(57)【要約】      （修正有） 【課題】駆動軸、及びこの駆動軸が貫通する貫通孔との間をシールする軸シール部材の磨耗を抑える。【解決手段】  セル５０の底板部に、駆動軸８８が貫通する貫通孔９１を形成する。貫通孔９１に連続させてハウジング室９３を形成する。ハウジング室９３内に貫通孔９１と駆動軸８８との間をシールする軸シール部材９２を取り付ける。駆動軸８８の少なくとも軸シール部材９２と接する面を、低摩擦性及び耐磨耗性を有する超高分子ポリエチレン（ＵＨＭＷ−ＰＥ）からなるスリーブ１１９で覆うようにしたので、駆動軸８８及び軸シール部材９２の磨耗を抑えることができる。【選択図】        図８
2006171462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水洗液が貯留される主槽と、
この主槽内の水洗液中にセットされ、液密な複数の水洗室を形成する仕切り部材、前記水洗室間で感光材料の通過を許容し且つ前記水洗液の流通を阻止するスクイズ部、及び前記感光材料を搬送する搬送手段を有し、前記複数の水洗室に前記感光材料を順に通過させる水洗室内蔵ラックと、
前記仕切り部材に形成された貫通孔と、
前記貫通孔に挿入され、前記感光材料搬送手段に回転を伝達する駆動軸と、
前記貫通孔の一端で前記仕切り部材に形成されたハウジング室と、
前記ハウジング室内に設けられ、前記貫通孔と前記駆動軸との間をシールする軸シール部材と、
前記駆動軸の前記軸シール部材と接する周面に設けられ、低摩擦性及び耐磨耗性を有する高分子材料からなる筒状体とを備えていることを特徴とする多室水洗処理装置。
【請求項２】
前記筒状体の内径を前記駆動軸の径よりも小さく形成し、前記駆動軸を前記筒状体に圧入させることで、前記筒状体と前記駆動軸との間をシールしていることを特徴とする請求項１記載の多室水洗処理装置。
【請求項３】
所定の使用温度においても前記筒状体と前記駆動軸との間がシールされるように、前記筒状体の内径及び前記駆動軸の径の大きさが規定されていることを特徴とする請求項１または２記載の多室水洗処理装置。
【請求項４】
前記筒状体は熱収縮性を有し、加熱収縮により前記駆動軸の周面に密着されることを特徴とする請求項１記載の多室水洗処理装置。
【請求項５】
前記筒状体は、前記駆動軸に対して相対回転不能に廻り止めされていることを特徴とする請求項１ないし４いずれか１項記載の多室水洗処理装置。
【請求項６】
前記筒状体は、被覆成形により前記駆動軸に一体に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の多室水洗処理装置。
【請求項７】
前記駆動軸は、耐薬品性を有する金属から形成されていることを特徴とする請求項１ないし６いずれか１項記載の多室水洗処理装置。
【請求項８】
前記高分子材料は、超高分子ポリエチレン、フッ素樹脂、フッ素樹脂を混入したポリブチレンテレフタレート、フッ素樹脂を混入したポリフェニレンサルファイドのいずれかであることを特徴とする請求項１ないし７いずれか１項記載の多室水洗処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリンタプロセッサなどの感光材料処理装置に用いられ、水洗液が貯留される主槽と、この主槽内にセットされ、多室の水洗室を有する水洗室内蔵ラックとを備えた多室水洗処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真現像所で使用されるプリンタプロセッサなどの感光材料処理装置は、印画紙（カラーペーパー）などの感光材料に画像を露光記録する露光部と、露光済みの感光材料に現像処理を施す現像処理部と、現像処理後の感光材料を乾燥させる乾燥部とを備えている。現像処理部には、発色現像液、漂白定着液、水洗液などの各種処理液を貯留した発色現像槽、漂白定着槽、水洗槽などの複数の処理槽が設けられており、感光材料を各処理液の中に順次通過させることによって現像・漂白定着・水洗の各処理を行う。
【０００３】
このような感光材料処理装置で用いられている水洗槽としては、例えば特許文献１及び２に記載されているように、ブレード（シール部材）などの液中スクイズ部を備えた仕切り部材により、液密な複数（例えば６室）の水洗室に区画された多室の水洗槽を用いるのが通常である。この多室の水洗槽では、最下流の水洗室から水洗液を補充して上流側の水洗室に流下させるカスケード構造を採用することで、下流側の水洗室になるほどその水洗液中に含まれる不純物（鉄、硫化銀等）の濃度を低減させることができるため、効率良く水洗処理を行い、且つ水洗液の補充量も低減することができる。
【０００４】
そして、水洗処理時には、各水洗室が液密に区画されているため、感光材料は各水洗室にそれぞれセットされた搬送ラックの搬送ローラ対により、液中スクイズ部を介して上流側の水洗室から下流側の水洗室に向けて順に搬送されて水洗処理される。この際に、各搬送ラックは駆動を上部の本体側から受けて、ギヤ列または縦駆動軸により液中の搬送ローラ対に駆動を伝達することができるが、各水洗室を液密に区画している場合には、駆動を伝達する駆動系にもシールを行う必要がある。そのため、ギヤ列駆動伝達の場合には構造的にシールが複雑且つ困難となるので、シールが簡単な縦軸駆動伝達方式を採用するのが通常である。この縦軸駆動伝達方式では、駆動軸である縦軸が各水洗室を区画している仕切り部材を貫通するため、仕切り部材に形成された貫通孔と駆動軸との間を軸シールしている。
【０００５】
軸シールは、特許文献３に記載されているように、仕切り部材の貫通孔の一端側にハウジング室を形成し、このハウジング室内に環状の軸シール部材を圧入する。そして、軸シール部材の外周面とハウジング室との嵌合によりシールを行っている。また、軸シール部材の外周面にリップ等の柔軟部材を形成し、この柔軟部材が圧縮されたときの反発力によりシールを行う方法もある。この軸シールに用いられる柔軟部材には、例えばシリコンゴムやＥＰＤＭゴムがある。また、駆動軸には、耐薬品性の制約によりＳＵＳ３１６、チタン、ハステロイ等のニッケル合金などが用いられるが、コスト上の制約によりＳＵＳ３１６を用いるのが通常である。
【特許文献１】特開２００３−０８４４１２号公報（第６〜８頁、図１）
【特許文献２】特開２００３−０８４４１３号公報（第４〜６頁、図１）
【特許文献３】特開２００４−２０５００５号公報（第７〜９頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、駆動軸の材料に用いられるＳＵＳ３１６は、表面硬度がＨＶ硬度２００（ＨＲＣ換算で約２０度）以下であるので、軸シールで通常必要とされる推奨硬度ＨＲＣ３０度よりも硬度が不足している。そのため、駆動軸は軸シール部材に含まれているカーボン等によって磨耗してしまう。そして、駆動軸が一旦磨耗して軸表面が荒れてしまうと、逆にシール軸部材が磨耗してしまうおそれがある。特に感光材料処理装置で使用される処理液の中には、硫化銀等の微粒子が存在しているため、これがコンパウンド的な働きをして磨耗が促進してしまう。その結果、シール性が低下してしまうおそれがある。
【０００７】
この磨耗を防止するため、例えば（ａ）駆動軸にフッ素コーティングを施したり、（ｂ）軸シール部材にフッ素コーティングを施したり、（ｃ）軸シール部材を形成するゴム材料にフッ素パウダーを混入させたりするなどして、駆動軸または軸シール部材の摩擦係数μを低くする方法がある。しかしながら、（ａ）の場合には駆動軸と軸シール部材との摺動部で剥離したフッ素がコンパウンドとなって逆に磨耗が促進するおそれがある。また、（ｂ）の場合では、軸シール部材（ゴム材料）へのコーティングは焼成温度が低くなるため、耐久性が低くなってしまう。さらに、（ａ）の場合と同様に剥離したフッ素により磨耗が促進されてしまうおそれがある。（ｃ）の場合には、ゴム材料にフッ素パウダーを混入することで、軸シール部材の機械強度が低下して磨耗が発生し易くなってしまう。そのため、簡単には駆動軸及び軸シール部材の摩擦係数μを低くすることができない。
【０００８】
本発明は上記問題を解決するためのものであり、耐磨耗性に優れた軸シール構造を有する多室水洗処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の多室水洗処理装置は、水洗液が貯留される主槽と、この主槽内の水洗液中にセットされ、液密な複数の水洗室を形成する仕切り部材、前記水洗室間で感光材料の通過を許容し且つ前記水洗液の流通を阻止するスクイズ部、及び前記感光材料を搬送する搬送手段を有し、前記複数の水洗室に前記感光材料を順に通過させる水洗室内蔵ラックと、前記仕切り部材に形成された貫通孔と、前記貫通孔に挿入され、前記感光材料搬送手段に回転を伝達する駆動軸と、前記貫通孔の一端で前記仕切り部材に形成されたハウジング室と、前記ハウジング室内に設けられ、前記貫通孔と前記駆動軸との間をシールする軸シール部材と、前記駆動軸の前記軸シール部材と接する周面に設けられ、低摩擦性及び耐磨耗性を有する高分子材料からなる筒状体とを備えていることを特徴とする。
【００１０】
また、前記筒状体の内径を前記駆動軸の径よりも小さく形成し、前記駆動軸を前記筒状体に圧入させることで、前記筒状体と前記駆動軸との間をシールしていることが好ましい。さらに、所定の使用温度においても前記筒状体と前記駆動軸との間がシールされるように、前記筒状体の内径及び前記駆動軸の径の大きさが規定されていることが好ましい。
【００１１】
また、前記筒状体は熱収縮性を有し、加熱収縮により前記駆動軸の周面に密着されることが好ましい。さらに、前記筒状体は、前記駆動軸に対して相対回転不能に廻り止めされていることが好ましい。
【００１２】
また、前記駆動軸の前記周面に、前記高分子材料からなる層が被覆成形されていることが好ましい。さらに、前記高分子材料からなる層は、前記駆動軸に対して相対回転不能に廻り止めされていることが好ましい。
【００１３】
また、前記筒状体は、被覆成形により前記駆動軸に一体に取り付けられていることが好ましい。また、前記駆動軸は、耐薬品性を有する金属材料から形成されていることが好ましい。さらに、前記高分子材料は、超高分子ポリエチレン、フッ素樹脂、フッ素樹脂を混入したポリブチレンテレフタレート、フッ素樹脂を混入したポリフェニレンサルファイドのいずれかであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の多室水洗処理装置は、水洗液が貯留される主槽と、仕切り部材で仕切られた複数の水洗室を有する水洗室内蔵ラックと、前記仕切り部材に形成された貫通孔と、前記貫通孔に挿入され、前記感光材料搬送手段に回転を伝達する駆動軸と、前記貫通孔の一端で前記仕切り部材に形成されたハウジング室と、前記ハウジング室内に設けられ、前記貫通孔と前記駆動軸との間をシールする軸シール部材と、前記駆動軸の前記軸シール部材と接する周面に設けられ、低摩擦性及び耐磨耗性を有する高分子材料からなる筒状体とを備えているので、前記駆動軸の磨耗を防止することができる。また、前記軸シール部材の磨耗を抑えて、その耐久性を向上させることができる。これにより、前記駆動軸及び軸シール部材の交換頻度を減らせるので、オペレータの作業を減らすことができ、この構造を備えた装置の消耗品コストを低くすることもできる。
【００１５】
また、前記筒状体の内径を前記駆動軸の径よりも小さく形成し、前記駆動軸を前記筒状体に圧入させたので、前記筒状体と前記駆動軸との間もシールすることができる。
【００１６】
また、所定の使用温度においても前記筒状体と前記駆動軸との間がシールされるように、前記筒状体の内径及び前記駆動軸の径の大きさを規定したので、前記筒状体が膨張しても前記筒状体と前記駆動軸との間をシールすることができる。
【００１７】
さらに、前記筒状体は熱収縮性を有するので、加熱収縮により前記駆動軸の周面に密着させることができる。
【００１８】
また、前記筒状体を前記駆動軸に対して相対回転不能に廻り止めしたので、両者を一体に回転させることができる。
【００１９】
また、前記筒状体を、被覆成形により前記駆動軸に一体に取り付けるようにしたので、同様に前記筒状体と前記駆動軸と間をシールすることができる
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１に示すように、本発明を実施した感光材料処理装置１０には、一方の側面に、感光材料としての露光済みのカラーペーパー（以下、単にペーパーという）９を供給する供給部１１が設けられている。供給部１１の右側には、発色現像液が貯留される発色現像槽１２、漂白定着液が貯留される漂白定着槽１３、水洗液が貯留される水洗槽１４、ペーパー９を温風乾燥する乾燥部１５が順に設けられている。また、乾燥部１５の側面には、乾燥の終了したペーパー９を排出する排出口１６と、排出されたペーパー９を受け取る製品ストック部１７が設けられている。なお、本実施形態ではペーパー９は、各画像毎にシート状に切り離されて、発色現像槽１２に送られる。また、供給部１１の代わりに、シート状の感光材料に画像を焼付露光する焼付露光部を設けてもよい。また、シート状ペーパーに代えて、帯状ペーパーを供給してもよく、この場合には、ペーパーは各画像の境界で図示しないカッタにより切り離されて、排出口１６からストック部１７へ排出される。
【００２１】
各槽１２，１３，１４の上部にはクロスオーバーラック２０，２１，２２が設けられ、各槽１２〜１４内には搬送ラック２３，２４，２５，２６が設けられる。クロスオーバーラック２０〜２２は、ペーパー９を搬送するための搬送ローラ対２７と、ペーパー９の表面に付着した処理液を除去するスクイズ部を兼ねた搬送ローラ対２８とを有している。そして、クロスオーバーラック２０〜２２は、ペーパー９を各槽１２〜１４内へ供給するとともに、各槽１２〜１４から排出されるペーパー９を次の槽１３，１４や乾燥部１５に送る。なお、スクイズ部を搬送ローラ対２８とは別個に設けてもよい。
【００２２】
搬送ラック２３〜２６は、ペーパー９を各槽１２〜１４内で液中搬送する。そして、これら搬送ラック２３〜２６は、ペーパー９を挟持搬送する複数の搬送ローラ対３５，３６，３７をそれぞれ保持している。これら、クロスオーバーラック２０〜２２や搬送ラック２３〜２６の搬送ローラ対２７，２８，３５〜３７は、図示しない送りモータにより回転駆動される。
【００２３】
図２に示すように、水洗槽１４は１個の水洗槽本体３９及び仕切り板４０と、２個の水洗室内蔵ラック４１とを備えている。水洗槽本体３９は箱型状に構成されており、主槽としてのメインタンク４２と、副槽としての循環用サブタンク４３，４４、水洗液補充用サブタンク４５、水洗液オーバーフロー用サブタンク４６とを有する。循環用サブタンク４３，４４はメインタンク４２の一方の側部に設けられ、水洗液補充用サブタンク４５及びオーバーフロー用サブタンク４６はメインタンク４２の他方の側部に設けられる。循環用サブタンク４３，４４は、鉛直方向の連通溝４３ａ，４４ａを介してメインタンク４２に連通している。これら各タンク４２〜４６内には水洗液４７（図３参照）が貯留される。水洗液４７は、脱イオン水に殺菌用錠剤を混入して作成したものが用いられるが、この他にリンス液剤を用いてもよい。
【００２４】
仕切り板４０は、メインタンク４２内の中央部に鉛直方向でセットされ、メインタンク４２を２つに仕切る。この仕切り板４０で仕切られた２つの水洗室内に水洗室内蔵ラック４１がセットされる。水洗室内蔵ラック４１は、上部が開口した２組の箱形状のセル５０，５１と、これらセル５０，５１に取り付けられる搬送ラック２５，２６とを有し、鉛直方向でそれぞれ３個の水洗室に仕切られている。従って、図３に示すように、仕切り板４０と２個の水洗室内蔵ラック４１とにより、水洗槽本体３９のメインタンク４２が６個の水洗室に仕切られる。以下、これら各水洗室をペーパー９が通過する順に第１〜第６水洗室４２ａ〜４２ｆと称する。
【００２５】
図３に示すように、各セル５０，５１の鉛直方向の連結部には、シール部材５４が配置されており、このシール部材５４によりセル５１内の水洗室４２ｂ，４２ｅが液密に保持される。シール部材５４は、シリコンゴム、フッ素ゴム、ニトリルゴム、水素化ニトリルゴム、エチレン・プロピレンゴム、オレフィン系エラストマ、水添スチレン系エラストマなどが好ましく用いられる。
【００２６】
また、各セル５０，５１の底部には、ペーパー９の通過を許容し、水洗液４７の流通を阻止する液中スクイズ部５５が設けられ、仕切り板４０の下部に同様の液中スクイズ部５５が設けられている。液中スクイズ部５５は、シール部材として弾性ブレード５６を備えている。この弾性ブレード５６は、熱硬化性ポリウレタン、シリコンゴムなどの耐薬品性を有するエラストマ、あるいはステンレス、チタン、ハステロイ、インコネルなどの金属から構成されている。この弾性ブレード５６はスクイズ通路５７に対して傾斜するようにセル５０，５１または仕切り板４０に取り付けられており、先端がスクイズ通路５７の壁面に弾発的に接触している。この接触によりスクイズ通路５７は液密に閉じられ、水洗液４７の流通が阻止される。また、ペーパー９の通過時には弾性ブレード５６が弾性変形して、スクイズ通路５７の側壁との間をペーパー９が通過する。なお、弾性ブレード５６は１枚に代えて、２枚用いてもよく、この場合には先端同士を弾発的に接触させて、ペーパー９の通過を許容するとともに、水洗液４７の流通を阻止する。
【００２７】
さらに、各水洗室４２ａ〜４２ｆの間には逆止弁５８が設けられており、これら各逆止弁５８は、第６水洗室４２ｆから第１水洗室４２ａに向かう方向に水洗液４７を流し、これとは逆の第１水洗室４２ａから第６水洗室４２ｆに向かう方向では水洗液４７の流通を停止する。
【００２８】
図４及び図５に示すように、上部セル５０の横幅は下部セル５１の横幅に比べて大きくされており、これにより、セル５０，５１を鉛直方向で一方の側面が同一鉛直面となるように面一に組み付けたときに、他方の側部が横に出た状態になる。この横に出た側部下面を以下段部５０ａと称する。この段部５０ａには、下方に向かって突出した連結ノズル５９（図４参照）が形成されている。また、水洗槽本体３９には、段部５０ａと対面する位置に受け段部３９ａが形成されている。そして、この受け段部３９ａには、水洗槽本体３９にセットされた水洗室内蔵ラック４１の連結ノズル５９と対応する位置に、貫通孔６０が形成されている。この貫通孔６０に連結ノズル５９が嵌合することで、第１水洗槽４２ａとオーバーフロー用サブタンク４６とが連通される。
【００２９】
図４に示すように、オーバーフロー用サブタンク４６は段部５０ａを覆うように設けられており、このタンク内に貯留された水洗液４７を排出口４６ａからオーバーフローする。この排出口４６ａには、図示しない配管を介して廃液タンク６１が接続されている。
【００３０】
図５に示すように、水洗液補充用サブタンク４５もオーバーフロー用サブタンク４６と同様に構成されている。水洗液補充用サブタンク４５は、水洗液４７の補充の他に循環も行えるように、補充用ノズル６５及び循環用ノズル６６の２本のノズルを介して第６水洗室４２ｆと連通している。また、この水洗液補充用サブタンク４５には、補充液用温調循環系６７が備えられている。温調循環系６７は、ポンプ６８とヒータ６９とこれらを連通するパイプ７０と温度センサ７３とから構成されている。なお、必要に応じてフィルタを循環用ノズル６６とポンプ６８との間に配置してもよい。
【００３１】
水洗処理時には、補充タンク７１及び補充用サブタンク４５を介して、新鮮な水洗液４７が第６水洗室４２ｆに補充され、これが図３に示す逆止弁５８を介して第６〜第１水洗室４２ｆ〜４２ａへ順次流れる。そして、第１水洗室４２ａを通過し、オーバーフロー用サブタンク４６の排出口４６ａからオーバーフローした水洗液４７は、廃液タンク６１に排出される。このように、本実施形態では、水洗槽１４に逆止弁５８を用いたカスケード構造が採用される。
【００３２】
また、図２〜図５に示すように、第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃには第１水洗液温調循環系７５ａ（図４参照）が設けられ、第４〜第６水洗室４２ｄ〜４２ｆには第２水洗液温調循環系７５ｂ（図５参照）が設けられている。図４に示すように、第１水洗液温調循環系７５ａは、フィルタ８０ａ、ポンプ８１ａ、ヒータ８２ａ、及びこれらを連結するパイプ８３ａとから構成されている。そして、この第１循環用サブタンク４３は、連通溝４３ａ（図２参照）を介してメインタンク４２と連通される。
【００３３】
ポンプ８１ａは、第１〜第３水洗室４２ａ〜４２ｃの下方で水洗槽本体３９に設けたフィルタ８０ａ付きの排出口８４ａに接続されており、この排出口８４ａから吸引した水洗液４７をヒータ８２ａを介して循環用サブタンク４３に送る。このサブタンク４３内には、温度センサ８５ａ及び液面センサ８６ａが設けられている。これらセンサ８５ａ，８６ａの出力は図示しないコントローラに送られる。コントローラは感光材料処理装置１０を統括的に制御する他に、水洗液４７が所定の温度範囲内になるようにヒータ８２ａを制御する。また、コントローラは、図５に示すように、処理量に応じて一定量の新鮮な水洗液４７を補充タンク７１から副水洗槽としての補充用サブタンク４５へ補充する。また、液面センサ８６ａは液面検出の他にイオン濃度も検出し、これをコントローラに送る。コントローラは、液面やイオン濃度が一定範囲から外れたときにアラームを発する。
【００３４】
図５に示すように、第２水洗液温調循環系７５ｂも第１水洗液温調循環系７５ａと同じように、フィルタ８０ｂ、ポンプ８１ｂ、ヒータ８２ｂ、パイプ８３ｂから構成されており、第１水洗液温調循環系７５ａと同じように、水洗液４７を循環する。
【００３５】
また、図示は省略するが、本実施形態の水洗室内蔵ラック４１にはエア抜き及びドレン機構が設けられている。このエア抜き及びドレン機構は、水洗室内蔵ラック４１をメインタンク４２内に挿入したり抜き出したりする際に用いられる。このエア抜き及びドレン機構は操作ロッド及びバルブを備えている。操作ロッドは、各水洗室４２ａ〜４２ｃ，４２ｄ〜４２ｆを貫通するように設けられている。また、バルブは各セル５０，５１の底部に設けられており、操作ロッドの操作によって開閉される。
【００３６】
図３〜図５に示すように、セル５０，５１内には搬送ラック２５が取り付けられている。そして、各搬送ラック２５には、それぞれ２組の搬送ローラ対３７が図中鉛直方向に並べて保持されている。また、第２水洗室４２ｂを形成するセル５１と第５水洗室４２ｅを形成するセル５１との下面には、搬送ラック２６がそれぞれ取り付けられている。各搬送ラック２６には、搬送経路Ｐを鉛直方向から水平方向（またはその逆）に９０°転換させるように、３組の搬送ローラ対３７が保持されている。そして、本実施形態では各セル５０，５１及び搬送ラック２５，２６は、仕切り板４０を中心として線対称となるように取り付けられているので、水洗槽本体３９内でペーパー９の搬送経路Ｐは略Ｕ字形状に構成される。
【００３７】
図４及び図５に示すように、各搬送ローラ対３７は、駆動軸（縦軸）８８及び駆動伝達部８９により駆動を得て回転する。この駆動軸８８は各セル５０，５１を鉛直方向に貫通している。そして、セル５０，５１の底板部には、この駆動軸８８が挿入される貫通孔９１（図８及び図９参照）が形成されている。また、その貫通孔９１の下端には、環状の軸シール部材９２（図８及び図９参照）を取り付けるハウジング室９３が形成されている。軸シール部材９２は、詳しくは後述するが貫通孔９１と駆動軸８８との間をシールする。なお、各搬送ローラ対３７の両端部には図示は省略するが、攪拌フィンが取り付けられている。そして、この攪拌フィンが搬送ローラ対３７の回転とともに回転することにより、各水洗室４２ａ〜４２ｆ内の水洗液４７が効率良く攪拌される。
【００３８】
駆動伝達部８９は、図６に示すように駆動軸８８に設けたウォーム９５と、このウォーム９５に噛み合うウォームホィール９６と、ウォームホィール９６に同軸で設けた中間ギヤ９７と、この中間ギヤ９７に噛み合う駆動ギヤ９８とから構成されている。駆動ギヤ９８は、搬送ローラ対３７の一方のローラ軸端部９９ａに固定されている。
【００３９】
また、図７に示すように、他方のローラ軸端部９９ｂには連動ギヤ１００がそれぞれ固定されており、これらが噛み合って回転することで、搬送ローラ対３７が対向して回転する。さらに、ローラ軸端部９９ｂの連動ギヤ１００には中間ギヤ１０１が噛み合っており、この中間ギヤ１０１は他の搬送ローラ対３７の連動ギヤ１００と噛み合っている。従って、駆動軸８８の回転は駆動伝達部８９、搬送ローラ対３７、連動ギヤ１００、中間ギヤ１０１を介して上部搬送ローラ対３７に伝達され、これらが共に回転する。なお、他の搬送ラック２６も搬送ラック２５と同様に構成されており、同一構成部材には同一符号を用いて重複した説明を省略している。また、図６に示すように搬送ラック２６は３組の搬送ローラ対３７を保持し、図７に示すように中間ギヤ１０２を２個用いて、これら搬送ローラ対３７を共に駆動している。これにより、駆動軸８８を回転させることで、全ての搬送ローラ対３７がペーパー９を搬送する方向に回転される。
【００４０】
図１に示すように、乾燥部１５は、図示しないヒータやダクト１０４、送風ファンなどから構成され、複数の搬送ローラ対１０５により搬送されるペーパー９を乾燥する。乾燥済みのペーパー９は、排出口１６から製品ストック部１７に排出・集積される。なお、製品ストック部１７に代えて、周知のソータ部を設けてもよく、この場合には、乾燥されたペーパーはプリント注文毎に分けて集積される。
【００４１】
次に、駆動軸８８を軸シール部材９２と、詳しくは後述するスリーブ１１９とを用いて軸シールする軸シール構造について、図８及び図９を用いて説明する。ここで、図８は本実施形態の軸シール構造を示した断面図であり、図９は図８の軸シール構造を分解して示した断面図である。なお、本説明ではセル５０の底板部に設けられているものを例に説明を行い、他は同構造であるため説明は省略する。
【００４２】
図８及び図９に示すように、軸シール部材９２は芯材１２０と、キャップ状のシール本体１２１と、略環状のリップ１２３とから構成されている。芯材１２０は、耐薬品性を有する金属材料または合成樹脂材料から形成される。また、シール本体１２１及びリップ１２３は、耐薬品性を有するシリコンゴム、エチルプロピレン（ＥＰＤＭ）ゴムなどから形成される。
【００４３】
また、セル５０の底板部には、駆動軸８８が挿入される貫通孔９１と、軸シール部材９２が取り付けられるハウジング室９３とが形成されている。このハウジング室９３には、軸シール部材９２を軽く圧入して取り付けられるような外径寸法の内周面９３ａ及び端面９３ｂが形成されている。さらに、このセル５０のハウジング室９３の周囲には、軸シール部材９２が脱落しないように押さえ板１２５を固定するためのネジ穴１２６が形成されている。そして、軸シール部材９２はハウジング室９３内に軽く圧入された後、金属製の押さえ板１２５及び取付ネジ１２７によって、ハウジング室９３から脱落しないように押さえ付けられる。なお、押さえ板１２５及び取付ネジ１２７は、耐薬品性を有するＳＵＳ３１６（ステンレス）、チタン、ハステロイ等から形成される。
【００４４】
軸シール部材９２をハウジング室９３内に圧入する際には、この軸シール部材９２とハウジング室９３の端面９３ｂとの間に、環状のＯリング１２８をセットする。このＯリング１２８は、例えばシリコンゴム、エチルプロピレン（ＥＰＤＭ）ゴムなどからされる。そして、軸シール部材９２がハウジング室９３内に圧入されると、このＯリング１２８が圧縮変形し、その反発力で軸シール部材９２とハウジング室９３の端面９３ｂとの間をシールする。
【００４５】
このような軸シール部材９２を用いて軸シールされる駆動軸８８は、本実施形態では、コスト的な制約によりＳＵＳ３１６で形成されている。このＳＵＳ３１６は、上述したように表面硬度が軸シールに必要な硬度よりも低いため、軸シール部材９２に含まれているカーボン等により磨耗してしまう。さらに、駆動軸８８の周面が磨耗すると逆に軸シール部材９２が磨耗して、その耐久性が低下してしまうおそれがある。
【００４６】
そこで、本実施形態では駆動軸８８に筒状（円筒状）のスリーブ１１９を嵌着して、駆動軸８８の少なくとも軸シール部材９２と接する周面をスリーブ１１９で覆う。このスリーブ１１９を形成する材料としては、例えば本実施形態では超高分子ポリエチレン（ＵＨＭＷ−ＰＥ）を用いる。このＵＨＭＷ−ＰＥは平均分子量が１００万以上のものであり、例えばハイゼックスミリオン（三菱化学（株））、ニューライト（作新工業（株））、ソリジュール（ソリジュールジャパン（株））の中から適宜選択することができる。ＵＨＭＷ−ＰＥは摩擦係数μが低いため、駆動軸８８を回転させる際の駆動負荷を低減させることができる。さらに、ＵＨＭＷ−ＰＥには、硫化銀等の異物が介在する環境下での耐磨耗性に優れているという利点がある。これにより、駆動軸８８の磨耗が防止される。また、軸シール部材９２の磨耗を抑えて、その耐久性を向上させることができる。
【００４７】
ここで、駆動軸８８をＳＵＳ３１６から形成する代わりに、ＵＨＭＷ−ＰＥから形成する方法も考えられるが、ＵＨＭＷ−ＰＥは駆動軸８８として使用するには強度が不足している。そのため、本発明では、駆動軸８８をＳＵＳ３１６のような金属材料で形成して、駆動軸８８を金属材料と合成樹脂材料との２重構造にしている。
【００４８】
スリーブ１１９の外周面の径は、軸シール部材９２のリップ１２３の内周径より大きく、且つ軸シール部材９２が許容できる範囲であれば、特に限定はされない。また、スリーブ１１９と駆動軸８８との間にはシール性が確保されている必要がある。そのため、スリーブ１１９の内周径を駆動軸８８の径よりも小さくする。そして、スリーブ１１９に駆動軸８８を圧入させることで、スリーブ１１９と駆動軸８８との間のシール性を確保する。
【００４９】
ここで、本実施形態ではスリーブ１１９はＵＨＭＷ−ＰＥから形成されているため、周囲の水洗液４７の温度（使用温度）によっては、スリーブ１１９が膨張して駆動軸８８との間のシール性が確保されないおそれがある。そのため、水洗槽１４内の水洗液４７の使用温度でも駆動軸８８との間のシール性を確保するため、スリーブ１１９が膨張しても駆動軸８８とスリーブ１１９とが密着するように、駆動軸８８の径とスリーブ１１９の内周径との寸法を規定する。
【００５０】
また、駆動軸８８にスリーブ１１９を嵌着する際に、軸シール部材９２がスリーブ１１９を介して駆動軸８８を保持する保持力Ｆ１と、スリーブ１１９が駆動軸８８を保持する保持力Ｆ２とがＦ１＞Ｆ２になると、駆動軸８８を回転させてもスリーブ１１９が駆動軸８８と一体に回転しないおそれがある。そのため、固定ピン１３０によりスリーブ１１９を駆動軸８８に対して相対回転不能に廻り止めして、両者を一体に回転させることができる。なお、保持力Ｆ１＜保持力Ｆ２になるときは、固定ピン１３０で廻り止めする必要はない。
【００５１】
本実施形態によれば、駆動軸８８の周面にＵＨＭＷ−ＰＥからなるスリーブ１１９を嵌着することにより、駆動軸８８の磨耗を防止し、且つ軸シール部材９２の磨耗を抑えて、その耐久性を向上させることができる。また、駆動軸８８を回転させる際の駆動負荷を低減させることができる。
【００５２】
次に本実施形態の作用を説明する。図１に示すように、給紙部１１から露光済みのペーパー９が感光材料処理装置１０に供給されると、クロスオーバーラック２０、搬送ラック２３を介して、ペーパー９が発色現像槽１２を通過し発色現像処理が行われる。同様にして漂白定着槽１３をペーパー９が通過して漂白定着が行われる。漂白定着されたペーパー９は、クロスオーバーラック２１，２２を介して水洗槽１４に搬送される。また、これと同時に駆動軸８８が回転駆動されて、水洗室内蔵ラック４１内の各搬送ラック２５，２６に保持されている全て搬送ローラ対３７が駆動伝達部（図６及び図７参照）８９を介して回転駆動される。これにより、水洗槽１４に搬送されてきたペーパー９は、水洗槽本体３９の各水洗室４２ａ〜４２ｆを順に搬送されて水洗処理される。
【００５３】
水洗処理では、図５に示すように、補充タンク７１からの新鮮な水洗液４７がペーパー９の処理量に応じて補充用サブタンク４５に一定量補充される。補充された水洗液４７は、補充液用温調循環系６７により補充用サブタンク４５、補充用ノズル６５、第６水洗室４２ｆ、循環用ノズル６６、パイプ７０、ポンプ６８、ヒータ６９を介して循環され、第６水洗室４２ｆ内の水洗液温度が一定範囲に保たれる。第６水洗室４２ｆの水洗液４７はカスケード流により各逆止弁５８（図３参照）を介して、第５〜第１水洗室４２ｅ〜４２ａの順に送られる。そして、図４に示すように、第１水洗室４２ａは連結ノズル５９を介してオーバーフロー用サブタンク４６と連通しているため、補充水洗液の量に応じて排出口４６ａから余剰の水洗液４７がオーバーフローし、このオーバーフローした水洗液４７は廃液タンク６１に送られる。
【００５４】
第３水洗室４２ｃ及び第４水洗室４２ｄはメインタンク４２内で開放されているため、各水洗液温調循環系７５ａ，７５ｂによって、その水温が所定範囲に維持される。なお、他の第１及び第２水洗室４２ａ，４２ｂや、第５及び第６水洗室４２ｅ，４２ｆは、第３及び第４水洗室４２ｃ，４２ｄのように、各水洗液温調循環系７５ａ，７５ｂによって直接に温度調節は行われないが、各セル５０，５１を介して熱が伝達されるため、同様にして一定範囲に水温が維持される。
【００５５】
また、水洗処理を行う際には、駆動軸８８と、この駆動軸８８が貫通する各セル５０，５１の底板部に形成された貫通孔９１との間を軸シール部材９２でシールすることで、貫通孔９１と駆動軸８８との間から水洗液４７が流通するのを防止して、それぞれの水洗室４２ａ〜４２ｆが液密に保たれる。これにより、下流側の水洗室４２ｂ〜４２ｆになるほどその水洗液中に含まれる不純物（鉄、硫化銀等）の濃度を低減させられるため、効率良く水洗処理を行うことができ、さらに、水洗液４７の補充量も低減することができる。
【００５６】
この際に、本実施形態では、駆動軸８８の周面に耐薬品性を有し、摩擦係数μが低く、且つ耐磨耗性を有するＵＨＭＷ−ＰＥからなるスリーブ１１９を嵌着したので、駆動軸８８の磨耗を防止することができる。また、軸シール部材９２の磨耗を抑えて、その耐久性を向上させることができる。これにより、駆動軸８８や軸シール部材９２の交換頻度を減らすことができるため、オペレータの作業を減らすことができ、さらに、感光材料処理装置１０の消耗品コストも低くすることができる。
【００５７】
このようにして、各水洗室４２ａ〜４２ｆを順に搬送されながら水洗処理されたペーパー９は、クロスオーバーラック２２の搬送ローラ対２８により乾燥部１５に送られる。乾燥部１５に搬送されたペーパー９は、熱風乾燥された後、製品ストック部１７に排出される。
【００５８】
なお、本実施形態では駆動軸８８の磨耗を防止し、且つ軸シール部材９２の磨耗を抑えて、その耐久性を向上させるために、駆動軸８８の周面にＵＨＭＷ−ＰＥ製のスリーブ１１９を嵌着するようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば図１０に示すように、スリーブ１１９の代わりにＵＨＭＷ−ＰＥ製の被覆チューブ１３３で駆動軸８８の周面を被覆するようにしてもよい。ここで、図１０はスリーブ１１９の代わりに、被覆チューブ１３３を用いた他の実施例の軸シール構造の断面図を示したものであり、スリーブ１１９を用いた上述の駆動軸シール機構と同一の部材については、同一符号を付してその説明は省略する。
【００５９】
この被覆チューブ１３３としては、被覆チューブ１３３と駆動軸８８との間のシール性が確保されるように、熱収縮性を有する薄肉のチューブが用いられる。従って、この被覆チューブ１３３を駆動軸８８の周面に被覆する際には、まず駆動軸８８を被覆チューブ１３３に挿入する。そして、被覆チューブ１３３の位置合わせが完了したら、この被覆チューブ１３３を加熱して収縮させる。これにより、駆動軸８８の周面に被覆チューブ１３３が密着するため、被覆チューブ１３３との駆動軸８８との間のシール性を確保することができる。また、この実施例でも固定ピン１３０により被覆チューブ１３３を駆動軸８８に対して廻り止めする。さらに、固定ピン１３０を取り付ける代わりに、駆動軸８８の外周面に突起を形成するとともに、被覆チューブ１３３の内周面に突起に係合する溝を形成して、被覆チューブ１３３を廻り止めするようにしてもよい。
【００６０】
このように、スリーブ１１９の代わりに被覆チューブ１３３を用いた場合でも、駆動軸８８の周面をＵＨＭＷ−ＰＥで覆うことができるので、駆動軸８８の磨耗を防止し、且つ軸シール部材９２の磨耗を抑えて、その耐久性を向上させるとともに、駆動軸８８を回転させる際の駆動負荷を低減させることができる。また、図示は省略するが、駆動軸８８に被覆チューブ１３３を被覆して加熱収縮させる代わりに、金型等を用いて駆動軸８８の周面にＵＨＭＷ−ＰＥからなる樹脂層を被覆成形するようにしてもよい。
【００６１】
また、本実施形態では、スリーブ１１９や被覆チューブ１３３を形成する材料として、ＵＨＭＷ−ＰＥを用いているが、耐薬品性を有し、摩擦係数μが低く、且つ耐磨耗性を有する高分子材料であれば、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、フッ素樹脂、フッ素樹脂を混入したポリブチレンテレフタレート、フッ素樹脂を混入したポリフェニレンサルファイド等を用いてもよい。
【００６２】
なお、本実施形態では、軸シール部材９２とハウジング室９３の端面９３ｂとの間をシールするため、Ｏリング１２８を用いているが、本発明はこれに限定されるものではなく、環状で且つその断面形状がＶ字型、Ｙ字型、Ｘ字型、その他の形状のシール部材を用いてもよい。また、Ｏリング１２８等のシール部材を軸シール部材９２とハウジング室９３の端面９３ｂとの間に配置する代わりに、軸シール部材９２の上面に一体に形成するようにしてもよい。
【００６３】
また、本実施形態では、押さえ板１２５及び取付ネジ１２７により、軸シール部材９２がハウジング室９３から脱落しないように押さえ付けているが、本発明はこれに限定されるものではなく、この軸シール部材９２の外周面にもリップ等の柔軟部材を形成して、その反発力で軸シール部材９２が脱落しないようにしてもよい。
【００６４】
なお、本実施形態では図３に示すように、仕切り板４０を用いてメインタンク４２を２つに区切った後に、これら区切られたメインタンク４２の内部に、水洗室内蔵ラック４１を挿入することで６つの水洗室４２ａ〜４２ｆを形成したが、これに代えて、図示は省略するが各種形状の仕切り板やセルを用いることで、各水洗室内蔵ラックを構成してもよい。
【００６５】
また、実施形態では、水洗室を縦３列、横２列の６室構成としたが、水洗室の配置及び数量はこれに限定されず、縦ｍ列×横ｎ列（ｍ，ｎは２以上の整数）でよい。なお、ｎは偶数が好ましく、この場合には、ペーパーの水洗槽本体３９への供給と排出とを同じ上側にすることができ、構成が簡単になる。
【００６６】
なお、本実施形態では、発色現像槽１２を１室、漂白定着槽１３を１室、水洗槽１４を６室に区画しているが、区画数は特に限定されない。また、水洗槽内で各水洗室に仕切るセルと駆動軸との間でシールする場合に本発明を実施したが、この他に、発色現像槽１２や漂白定着槽１３などを複数の処理室に仕切る場合に、その仕切り部材と駆動軸との間のシールに本発明を実施してもよい。また、本発明は感光材料処理装置１０に限定されるものではなく、各種処理液が貯留される処理室が仕切り部材等により仕切られている多室の液処理装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の感光材料処理装置の概略図である。
【図２】水洗槽本体と水洗室内蔵ラックと仕切り板とを示す斜視図である。
【図３】水洗槽を示す断面図である。
【図４】図３におけるIV−IV線に沿う断面図である。
【図５】図３における V−V 線に沿う断面図である。
【図６】図４におけるVI −VI 線に沿う断面図である。
【図７】図４におけるVII−VII線に沿う断面図である。
【図８】駆動軸の軸シール構造を示す断面図である。
【図９】図８における軸シール構造を分解して示す断面図である。
【図１０】スリーブの代わりに被覆チューブを用いた他の実施例の軸シール構造を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６８】
９  ペーパー
１０  感光材料処理装置
１４  水洗槽
２５，２６  搬送ラック
２９  駆動軸
３７  搬送ローラ対
３９  水洗槽本体
４０  仕切り板
４１  水洗室内蔵ラック
５０，５１  セル
８８  駆動軸
９１  貫通孔
９２  軸シール部材
９３  ハウジング室
１１９  スリーブ
１３０  固定ピン
１３３  被覆チューブ
【図１】
2006171462.tif 000003
【図２】
2006171462.tif 000004
【図３】
2006171462.tif 000005
【図４】
2006171462.tif 000006
【図５】
2006171462.tif 000007
【図６】
2006171462.tif 000008
【図７】
2006171462.tif 000009
【図８】
2006171462.tif 000010
【図９】
2006171462.tif 000011
【図１０】
2006171462.tif 000012