(57)【要約】【課題】  使用時には乗降の利便性を向上させることができると共に不使用時には車両の周囲から見えてしまうことがなく、さらにスペアタイヤ交換時の交換作業を向上させることができる車両用ステップ装置を提供する。【解決手段】  車両ドア２からの乗降を補助するためのステップ部１０と、車両２下部に配設されステップ部１０を車両２下側に格納された格納位置と車両側部に展開した展開位置との間で移動させる展開格納部（ストローク機後部２０，スライド機構部３０）と、を備えた車両用ステップ装置Ｓであって、ステップ部１０には、スペアタイヤ４を収容可能な収容空間部１１ａが設けられた。【選択図】    図２
2006130973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両ドアからの乗降を補助するためのステップ部と、車両下部に配設され前記ステップ部を車両下側に格納された格納位置と車両側部側に展開した展開位置との間で移動させる展開格納部と、を備えた車両用ステップ装置であって、
前記ステップ部には、スペアタイヤを収容可能な収容空間部が設けられたことを特徴とするステップ装置。
【請求項２】
車両ドアからの乗降を補助するためのステップ部と、車両下部に配設され前記ステップ部を車両下側に格納された格納位置と車両側部側に展開した展開位置との間で移動させる展開格納部と、を備えた車両用ステップ装置であって、
前記ステップ部には、スペアタイヤを着脱可能に保持するためのスペアタイヤ保持手段が設けられたことを特徴とする車両用ステップ装置。
【請求項３】
前記スペアタイヤ保持手段は、スペアタイヤを下側から支持する支持部と、該支持部から上方へ延出し前記支持部を前記ステップ部に着脱可能に取り付けるための固定部とを備え、前記ステップ部は、該ステップ部のステップ面下側でスペアタイヤを保持可能であることを特徴とする請求項２に記載のステップ装置。
【請求項４】
前記展開格納部は、前記格納位置と該格納位置よりも地表面側の待機位置との間で前記ステップ部を移動させるストローク機構部と、前記待機位置と前記展開位置との間で前記ステップ部を移動させるスライド機構部と、を備えたことを特徴とする請求項１乃至３にいずれか１項に記載のステップ装置。
【請求項５】
前記ストローク機構部および前記スライド機構部は、それぞれ前記ステップ部を移動させるためのモータを備えたことを特徴とする請求項４に記載のステップ装置。
【請求項６】
車両ドアのドアラッチの解除を検出するラッチ解除検出手段と、
車両ドアが所定量開放されたことを検出するドア開放検出手段と、
前記ラッチ解除検出手段によるラッチ解除検出信号を検出したときに前記ステップ部を前記格納位置から前記待機位置まで移動させるように前記ストローク機構部のモータを作動させ、前記ドア開放検出手段によるドア開放検出信号を検出したときに前記ステップ部を前記待機位置から前記展開位置まで移動させるように前記スライド機構部のモータを作動させる制御部と、をさらに備えたことを特徴とする請求項５に記載のステップ装置。
【請求項７】
前記スライド機構部は、前記ステップ部を手動で前記下降位置から前記展開位置へ引き出し可能に形成されてなることを特徴とする請求項４に記載のステップ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両用ステップ装置に係り、特にステップの展開および格納が可能な車両用ステップ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ワンボックスカーでスペアタイヤが車両下面に取り付けられている場合、タイヤ交換時には車両下に潜ってスペアタイヤを取り外さなくてはならず、作業に手間が掛かっていた。このような手間を回避するためにキャリア本体に対してスペアタイヤを昇降させる昇降機構を設ける技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、操作ロッドを所定方向に回転操作すると昇降機構が駆動され、スペアタイヤが地表側へ移動される。また、操作ロッド軸上にはピニオンが設けられ、ステップ側にはピニオンと噛み合うラック歯が上下方向に設けられており、ステップは操作ロッドを回転操作することによって上昇させることができるように構成されている。これにより、ステップがスペアタイヤを車外へ引き出す際の邪魔になることを回避することができる。
【０００３】
一方、ステップを車両水平方向に移動可能に構成した車両用ステップ装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。特許文献２に記載の車両用ステップ装置は、車両下側に配設されており、ステップはドアの開閉動作に伴いモータによって車両下側に位置する格納位置と車両側方へ突出する展開位置との間で移動可能となっている。
【０００４】
【特許文献１】実開平５−４１９７３号公報（第５〜７頁、図１）
【特許文献２】特開平１１−２２７５２８号公報（第３〜４頁、図１〜２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、スペアタイヤを車両下側に配設されたキャリアから取り外すのに操作ロッドを回転操作して、地上に降ろされたスペアタイヤを車外へ引き出さなければなないため、やはり交換作業に手間が掛かっていた。
また、特許文献２に記載のステップ装置では、ステップが車両の周囲から見えてしまうため見栄えが悪いという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、上記課題に鑑み、使用時には乗降の利便性を向上させることができると共に不使用時には車両の周囲から見えてしまうことがなく、さらにスペアタイヤ交換時の交換作業を向上させることができる車両用ステップ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題は、本発明によれば、車両ドアからの乗降を補助するためのステップ部と、車両下部に配設され前記ステップ部を車両下側に格納された格納位置と車両側部側に展開した展開位置との間で移動させる展開格納部と、を備えた車両用ステップ装置であって、前記ステップ部には、スペアタイヤを収容可能な収容空間部が設けられることにより解決される。
【０００８】
このように本発明の車両用ステップ装置では、ステップ部が展開格納部によって格納位置と展開位置との間を移動可能に構成され、ステップ部にはスペアタイヤを収容可能な収容空間部が設けられることにより、常時は、ステップ部を車両ドアから乗降するための補助ステップとして利用することができ、タイヤ交換時には、展開位置まで移動したステップ部の収容空間部に収容されたスペアタイヤを容易に取り出すことができる。したがって、タイヤ交換時には、従来のように車両下部に潜ったり、キャリアの操作をしたりする手間が省け、タイヤ交換に要する時間を短縮することができる。このように本発明の車両用ステップ装置は、ステップ機能と、スペアタイヤ保持・取り出し機構とを兼用することができる。
【０００９】
また、前記課題は、本発明によれば、車両ドアからの乗降を補助するためのステップ部と、車両下部に配設され前記ステップ部を車両下側に格納された格納位置と車両側部側に展開した展開位置との間で移動させる展開格納部と、を備えた車両用ステップ装置であって、前記ステップ部には、スペアタイヤを着脱可能に保持するためのスペアタイヤ保持手段が設けられることにより解決される。
【００１０】
このように本発明の車両用ステップ装置では、ステップ部が展開格納部によって格納位置と展開位置との間を移動可能に構成され、ステップ部にはスペアタイヤを着脱可能に保持するためのスペアタイヤ保持手段が設けられることにより、常時は、ステップ部を車両ドアから乗降するための補助ステップとして利用することができ、タイヤ交換時には、展開位置まで移動したステップ部から、スペアタイヤ保持手段によってステップ部に着脱可能に取り付けられたスペアタイヤを容易に取り出すことができる。
【００１１】
また、前記スペアタイヤ保持手段は、スペアタイヤを下側から支持する支持部と、該支持部から上方へ延出し前記支持部を前記ステップ部に着脱可能に取り付けるための固定部とを備え、前記ステップ部は、該ステップ部のステップ面下側でスペアタイヤを保持可能である構成とすることができる。このように、スペアタイヤ保持手段は、ステップ面の下側にスペアタイヤを保持した状態とすることができ、展開状態で固定部による取り付けを解除することによって、スペアタイヤを容易に取り外すことができる。
【００１２】
また、前記展開格納部は、前記格納位置と該格納位置よりも地表面側の待機位置との間で前記ステップ部を移動させるストローク機構部と、前記待機位置と前記展開位置との間で前記ステップ部を移動させるスライド機構部と、を備える構成とすることができる。このように、展開格納部は、ストローク機構部でステップ部を格納位置から地表面側の待機位置へ降下させることができ、さらにスライド機構部でステップ部を待機位置から展開位置へ移動させることができる。このように、ステップ部は、常時は、展開位置よりも地上高さが高い格納位置に保持されるので、走行中に地上物と干渉するおそれが低減される。
【００１３】
また、前記ストローク機構部および前記スライド機構部は、それぞれ前記ステップ部を移動させるためのモータを備える構成とすることができる。これらのモータにより、格納位置から待機位置を経由して展開位置へステップ部を移動させることが可能となる。
【００１４】
また、車両ドアのドアラッチの解除を検出するラッチ解除検出手段と、車両ドアが所定量開放されたことを検出するドア開放検出手段と、前記ラッチ解除検出手段によるラッチ解除検出信号を検出したときに前記ステップ部を前記格納位置から前記待機位置まで移動させるように前記ストローク機構部のモータを作動させ、前記ドア開放検出手段によるドア開放検出信号を検出したときに前記ステップ部を前記待機位置から前記展開位置まで移動させるように前記スライド機構部のモータを作動させる制御部と、をさらに備えると好適である。
【００１５】
このように、制御部は、ドアのラッチが解除されることを検出して、ストローク機構部によってステップ部を自動的に格納位置から待機位置へ降下させ、ドアが所定開度以上開いたことを検出して、スライド機構部によってステップ部を自動的に待機位置から展開位置へ移動させることができる。したがって、乗員等はドアの開放動作を行うと、ドアの開閉動作に連動してステップ部が作動するので、他の操作スイッチ等を操作する必要がなく操作性が良好となる。また、ラッチが解除されたタイミングでステップ部は、まず降下動作を行って待機位置へ移動するので、より早く待機位置へ移動することが可能である。これにより、ステップ部が展開位置まで移動を完了する時期をすばやくすることができ、使い勝手が良好となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の車両用ステップ装置によれば、車両下部に格納された格納位置と車両側部へ展開した展開位置との間を移動可能なステップ部にスペアタイヤを保持させる機能を兼用させたので、常時は、ステップ部を乗降をアシストする補助ステップとして使用することができ、タイヤ交換時には、展開位置にあるステップ部からスペアタイヤを容易に取り外すことができるので、タイヤ交換時の作業性が良好となる。また、展開されていないときには、ステップ部は車両下部の格納位置に保持されるので、周囲から視認しにくくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下に説明する部材、配置等は、本発明を限定するものではなく、本発明の趣旨に沿って各種改変することができることは勿論である。
図１〜図６は本発明の一実施形態に係るものであり、図１は車両用ステップ装置の説明図、図２は車両用ステップ装置の斜視図、図３はステップ部の説明図、図４は制御部の説明図、図５，図６は車両用ステップ装置の動作の説明図である。
図７〜図９は本発明の他の実施形態に係るものであり、図７はステップ部の断面説明図、図８はステップ部の分解説明図、図９はステップ部の断面説明図である。
【００１８】
本例の車両用ステップ装置Ｓは、車両１の下部に配設され、図１に示すように乗降を保持するためのステップ部１０が車両１の底部に近い格納位置と、車両１の側部側へ張り出した展開位置の間をドア２の開閉動作に連動して移動可能となっている。ステップ部１０は、後述する展開格納部により展開・格納される。なお、本例は、車両１のサイドドア２に適用した例であるが、これに限らず、リアドアに適用してもよい。
【００１９】
本例の車両用ステップ装置Ｓでは、ステップ部１０が車両１の下部面近傍の格納位置にあるときには外部から殆ど視認することができず、見栄えを損なうことがない。すなわち、ステップ部１０は、地表面から比較的離れた格納位置では車両１のサイドシェル部１ａによって側部が覆われた状態となっている。また、ステップ部１０は、格納位置よりも地表面に近く車両１の側部側へ引き出された展開位置では、ドア２下部のサイドシェル部１ａの下側から車両１の外側へ突出して乗降を補助することができる。
また、本例のステップ部１０は、スペアタイヤ４を保持することができるように構成されている。タイヤ交換時にステップ部１０を展開状態とすれば、車両１の下側へ潜ることなく、ステップ部１０からスペアタイヤ４を容易に取り外すことができる。これにより、タイヤ交換作業に掛かる手間を大幅に削減することができる。
【００２０】
次に、本例の車両用ステップ装置Ｓの一実施例について説明する。図２に示すように、本例の車両用ステップ装置Ｓは、ステップ部１０と、ステップ部１０を格納位置と地表面に比較的近い待機位置との間で略車両上下方向に移動させるストローク機構部２０と、ステップ部１０を待機位置と展開位置との間で略水平方向に移動させるスライド機構部３０と、制御部４０を主要構成要素としている。ストローク機構部２０と、スライド機構部３０は、展開格納部に相当する。
【００２１】
本例のステップ部１０は、図３に示すようにスペアタイヤ４を収容可能な収容空間１１ａを内部に有する矩形状の箱体であるステップ本体１１と、ステップ本体１１の両側面に取り付けられたスライド部材１５，１６とを備えて構成されている。
ステップ本体１１の上面１１ｂは、展開位置では、乗降する際のステップ面となるものである。また、ステップ本体１１の前面には、矩形状の蓋体１２が配設されており、この蓋体１２は上側に取り付けられたヒンジ１２ａによって回動可能となっている。また、蓋体１２の下側およびステップ本体１１の前面下側には、ロック部材１３が配設されており、このロック部材１３によってステップ本体１１の開口を蓋体１２で塞いだ状態に保持できるようになっている。スペアタイヤ４は、蓋体１２を開き、開口から収容空間１１ａ内に出し入れすることができる。スペアタイヤ４は、常時は、ステップ本体１１内で走行中に動かないようにステップ本体１１内に不図示の係止具によって固定されている。
【００２２】
スライド部材１５，１６は、断面略コ字状の部材であり、開口側を外側に向けるようにしてステップ本体１１の両側面に取り付けられている。そして、スライド部材１５，１６は、前端部がステップ本体１１の前端部と略一致するように取り付けられ、ステップ本体１１の後端部から後側へさらに延出している。また、一方のスライド部材（本例ではスライド部材１５）の内側側面には、ステップ本体１１の後側から後端部付近までラック１７が設けられている。ラック１７は、その歯が対向するスライド部材１６側を向くように形成されている。
【００２３】
本例のストローク機構部２０は、図２に示すように車両１の下側面に固定するための取付板２１に取り付けられたモータ部２２と、モータ部２２から下方に延出するねじ軸２３と、ねじ軸２３と螺合しねじ軸２３の回動に伴って軸方向に上下移動するナット２４と、ナット２４をスライド機構部３０のスライド本体３１に連結固定する複数（本例では４本）のスペーサ部材２５と、取付板２１からモータ部２２の両側において下方へ延出する２本のレール部２７，２８を備えて構成されている。本例のモータ部２２，ねじ軸２３，ナット２４はボールねじを構成する。
【００２４】
モータ部２２は、電動モータと減速機構を備えており、制御部４０からの駆動信号によって作動し、ねじ軸２３を正逆方向に回動させる。図４に示すようにステップ部１０およびスライド機構部３０が格納位置にあることを検出する格納位置検出スイッチ２６ａ、待機位置まで下降したことを検出する待機位置検出スイッチ２６ｂが設けられている。格納位置検出スイッチ２６ａはスライド機構部３０が格納位置に到達したときに当接してＯＮとなる。また、待機位置検出スイッチ２６ｂはスライド機構部３０が待機位置に到達したときに当接してＯＮとなる。制御部４０は、これらからの検出信号によりステップ部１０が上下方向の移動範囲の端部にあることを検出している。
レール部２７，２８は、断面略コ字状の部材であって開放側を外側に向けるようにして取付板２１から略垂直方向に取り付けられている。このレール部２７，２８にスライド機構部３０のスライド部材３７，３８が摺動可能に係合している。
【００２５】
本例のスライド機構部３０は、ステップ部１０を載置する断面略コ字状のスライド本体３１と、スライド本体３１の両側側壁３１ａ，３１ｂに開口側が内側を向くように取り付けられた断面略コ字状のレール部３２，３３と、レール部３２の上面に固定されたモータ部３５と、レール部３２，３３の外側側面に長さ方向が車両上下方向を向くように取り付けられたスライド部材３７，３８とを備えて構成されている。
スライド本体３１の矩形状の支持面には、ねじ軸２３を貫通させるための貫通孔（不図示）が形成されている。
【００２６】
レール部３２（３３）の略水平方向に延出する２つの側面間には、レール部３２（３３）の長さ方向に離間して３箇所にガイドローラ３４が設けられている。スライド部材１５，１６は、それぞれレール部３２，３３の２つの側面間に挿入され、複数のガイドローラ３４にアシストされながら、レール部３２，３３の長さ方向に沿って摺動可能となっている。
【００２７】
モータ部３５は、電動モータと減速機構を備えており、制御部４０からの駆動信号によって作動し、出力軸３５ｂに連結されたピニオンギア３５ａを正逆方向に回動させる。ピニオンギア３５ａはラック１７と噛合しており、モータ部３５が作動しピニオンギア３５ａが回動すると、ステップ部１０はスライド機構部３０の長さ方向に進退移動する。
図４に示すようにステップ部１０がスライド機構部３０に対して展開方向にスライドしていない基本位置にあることを検出する基本位置検出スイッチ３６ａ、展開方向の端部までスライドした展開位置にあることを検出する展開位置検出スイッチ３６ｂが設けられている。基本位置検出スイッチ３６ａはステップ部１０が基本位置にあるときにステップ部１０と当接してＯＮとなる。また、展開位置検出スイッチ３６ｂはステップ部１０が展開位置にあるときにステップ部１０と当接してＯＮとなる。制御部４０は、これらからの検出信号によりステップ部１０が車両幅方向の移動範囲の端部にあることを検出している。
【００２８】
本例の制御部４０は、ＣＰＵ，メモリ等から構成されており、ドア２のラッチが解除されたことを検出するドアラッチ解除スイッチ４１，ドア２が所定の開度開放された状態を検出するドア開放検出スイッチ４２，格納位置検出スイッチ２６ａ，待機位置検出スイッチ２６ｂ，基本位置検出スイッチ３６ａ，展開位置検出スイッチ３６ｂ等の各種スイッチからの検出信号をモニターし、所定の条件でモータ部２２，モータ部３５へ駆動信号を送出している。
また、制御部４０は、ステップ部１０が格納位置にない状態（本例では、格納位置検出スイッチ２６ａまたは基本位置検出スイッチ３６ａからの検出信号を検出していないとき）では、乗員に表示部４３によってステップ部１０が格納されていないことを報知している。表示部４３は、具体的には、専用のランプ，ＬＥＤ，スピーカ等や他のＬＣＤ等の表示画面によって構成することができる。
【００２９】
図５，図６に基づき本例の車両用ステップ装置Ｓの動作について説明する。図６に示すように、本例の車両１には、車内フロア７ａよりも一段低い位置にステップ７ｂが設けられている。図６の（ｃ）はステップ部１０が展開位置にある状態を示しており、上面１１ｂは、地表面６とステップ７ｂの略中間の高さに位置している。
図５（Ａ）はステップ部１０が格納位置にある状態を示している。格納位置では、ステップ部１０はドア２下側のサイドシェル部１ａの下端部よりも、上側に位置する（図６（ａ））。本例の車両用ステップ装置Ｓでは、格納位置でステップ部１０を車両１の下側面に近い位置に保持することにより、走行中にステップ部１０等が地上物と干渉しないようにすることができる。この格納位置では、制御部４０は、格納位置検出スイッチ２６ａ，基本位置検出スイッチ３６ａからの格納位置検出信号，基本位置検出信号を検出している。
【００３０】
ここでドア２のラッチを解除するとドアラッチ解除スイッチ４１はＯＦＦ（解除）となり、制御部４０はドアラッチ解除検出信号を検出する。この検出信号を検出すると制御部４０は、ストローク機構部２０のモータ部２２に正回転方向の駆動信号を送出する。これにより、モータ部２２は正回転し、これに伴いねじ軸２３が正回転することによってナット２４がねじ軸２３に沿って下方に移動する。これによってスライド機構部３０およびステップ部１０が待機位置へ向けて移動し始める。このとき格納位置検出スイッチ２６ａはＯＦＦになる。
【００３１】
図５（Ｂ）および図６の（ｂ）はステップ部１０が待機位置にある状態を示している。スライド機構部３０およびステップ部１０が待機位置まで移動すると、待機位置検出スイッチ２６ｂがＯＮとなり、制御部４０は待機位置検出信号を検出する。制御部４０は待機位置検出信号を検出するとモータ部２２への駆動信号の送出を停止し、スライド機構部３０およびステップ部１０の下降を停止させる。なお、基本位置検出スイッチ３６ａはＯＮのままであり、制御部４０は引き続き基本位置検出信号を検出した状態となっている。
【００３２】
ドア２のラッチが解除され、ドア２が所定の開度だけ開放されると、ドア開放検出スイッチ４２がＯＮとなり、制御部４０はドア開放検出信号を検出する。制御部４０は、ドア開放検出信号を検出すると、待機位置検出スイッチ２６ｂがＯＮであるか否か（すなわち、スライド機構部３０およびステップ部１０が待機位置まで到達したか否か）を判定する。
【００３３】
制御部４０は、待機位置検出スイッチ２６ｂがＯＮでなければＯＮとなるまで待ち、ＯＮであればスライド機構部３０のモータ部３５に正回転方向の駆動信号を送出する。これにより、モータ部３５は正回転し、これに伴い出力軸３５ｂに連結されたピニオンギア３５ａが正回転することによってラック１７が前方（車両幅方向外側）へ押し出される。これによってステップ部１０が展開位置へ向けて移動し始める。このとき基本位置検出スイッチ３６ａはＯＦＦになる。
【００３４】
図５（Ｃ）および図６の（ｃ）はステップ部１０が展開位置にある状態を示している。ステップ部１０が展開位置に到達すると展開位置検出スイッチ３６ｂがＯＮとなり、制御部４０は展開位置検出信号を検出する。制御部４０は、展開位置検出信号を検出するとモータ部３５への駆動信号の送出を停止し、ステップ部１０の展開動作を停止させる。なお、待機位置検出スイッチ２６ｂはＯＮのままであり、制御部４０は引き続き待機位置検出信号を検出した状態となっている。
【００３５】
一方、ステップ部１０が展開位置に到達した後でドア２を閉めると、ドア２が所定の開度以下となった時点でドア開放検出スイッチ４２がＯＦＦとなり、制御部４０はドア開放検出信号を検出しなくなる。制御部４０はドア開放検出信号を検出しなくなると、モータ部３５に逆回転方向の駆動信号を送出する。これにより、ステップ部１０は待機位置方向に戻り始める。このとき、展開位置検出スイッチ３６ｂはＯＦＦとなる。ステップ部１０が待機位置まで戻ると、基本位置検出スイッチ３６ａがＯＮとなる。
【００３６】
さらに、ドア２が閉まってラッチが掛かると、ドアラッチ解除スイッチ４１から制御部４０へドアラッチ解除検出信号が送出されなくなる。このように、ドアラッチ解除検出信号が検出されなくなった状態で、基本位置検出信号および待機位置検出信号を検出しているときには、制御部４０は、モータ部２２に逆回転方向の駆動信号を送出する。これにより、ステップ部１０は格納位置方向に戻り始める。このとき、待機位置検出スイッチ２６ｂはＯＦＦとなる。ステップ部１０およびスライド機構部３０が格納位置まで戻ると格納位置検出スイッチ２６ａがＯＮとなる。
【００３７】
以上のように、本例の車両用ステップ装置Ｓは、ドア２の開閉動作に連動して制御部４０がストローク機構部２０のモータ部２２，スライド機構部３０のモータ部３５を駆動して、自動的にステップ部１０が展開格納されるように構成されているので、操作性が良好である。
また、本例の車両用ステップ装置Ｓでは、ラッチが解除された時点でストローク機構部２０が作動し、ステップ部１０を格納位置から待機位置まで移動させ始めるので、その後ドア２が所定の開度まで開いたときには、ステップ部１０を待機位置から展開位置の方向へ即座に展開動作させることができる。このように、本例の車両用ステップ装置Ｓは、ステップ部１０が展開するのに要する時間が短縮されており、使用したいときには既にステップ部１０が展開した状態となっているので、使い勝手が良好である。
【００３８】
なお、上述のように格納位置検出スイッチ２６ａまたは基本位置検出スイッチ３６ａがＯＦＦとなっている状態では、表示部４３が格納状態でないことを乗員に報知するように構成されている。したがって、ドア２を閉めたのに表示部４３が格納状態でないことを報知していれば、乗員は車両用ステップ装置Ｓに何らかの不具合があることを認識することができる。これにより、例えばステップ１０が展開位置にあるときに走行してしまうことを防止することができる。
【００３９】
また、本例の車両用ステップ装置Ｓでは、常時はステップ部１０およびこれを保持するスライド機構部３０が、展開位置よりも地表面６から離れた格納位置に上昇している。これにより、走行時にステップ部１０等が地表物と衝突して破損したり、傷付いたりするおそれが低減される。
また、タイヤ交換時には、ドア２を開けることによってステップ部１０が車両１の側部まで展開するので、展開状態となったステップ部１０のロック部材１３を外し、蓋体１２を開けることによって、ステップ本体１１内の収容空間１１ａに収納されたスペアタイヤ４を簡単に取り出すことができる。これにより、従来のように車両下部に取り付けられたスペアタイヤを取り外すのに車両下部に潜ったり、キャリアを操作したりするような手間が掛からず、タイヤ交換時間を大幅に短縮することができる。
【００４０】
上記実施形態では、ステップ本体１１を乗降時、常に補助ステップとして使用していたが、これに限らず、必要なときにだけステップ部１０を展開位置まで展開させるように構成してもよい。例えば、図２の構成において、常時はドア２の開閉動作に連動することなくステップ部１０およびスライド機構部３０を格納位置に保持し、不図示のロック機構によって不用意にステップ部１０が展開方向に移動しないように固定しておく。そして、停車中に必要があるときのみストローク機構部２０を作動させる操作スイッチ（不図示）を操作することよってステップ部１０を待機位置まで降下させる。または、操作ノブ等によって手動でストローク機構部２０を操作し、ステップ部１０を待機位置まで降下させる。そして、スライド機構部３０のスライド本体３１の前面側に設けたロック部材３９（図２参照）を解除して、スライド機構部３０を作動させる操作スイッチ（不図示）を操作することによってステップ部１０を展開位置まで展開させるように構成することができる。または、操作ノブ等によって手動でスライド機構部３０を操作し、ステップ部１０を展開位置まで展開させるように構成することができる。
【００４１】
また、スライド機構部３０のモータ部３５は必ずしも設ける必要はなく、モータ部３５を設けない場合は、ロック部材３９を解除した後、手動でステップ部１０を引き出すように構成することもできる。引き出したステップ部１０を固定部材によって展開位置に固定することによって、ステップ部１０を補助ステップとして使用することができる。また、緊急時には、電動又は手動で展開位置まで引き出されたステップ部１０からスペアタイヤ４を取り出してタイヤ交換をすることができる。
【００４２】
また、上記実施形態では、ステップ部１０のステップ本体１１は、箱状に形成され内部の収容空間１１ａ内にスペアタイヤ４が収容される構成であったが、これに限らず、図７，図８に示すような構成としてもよい。なお、上記実施形態と共通する部材には同一符号を付し、重複する説明は省略する。
図７，図８に示すように、本例のステップ部１０では、スペアタイヤ４をステップ本体５１にスペアタイヤ保持手段としての固定部材５２によって固定することができるように構成されている。本例のステップ本体５１は、断面略コ字状の部材であり、ステップ面となる上面５１ｂの両端部から下方へ側壁５１ｃ，５１ｄが延出している。側壁５１ｃ，５１ｄにはスライド部材１５，１６が配設されている。
【００４３】
上面５１ｂは、所定の厚さを有し、複数の取付孔５１ｅ（本例では５つ）が穿設されている。取付孔５１ｅは、上側が大径で下側が小径な貫通孔であり、大径な上側にはナット５２ｃを挿入することができる。
固定部材５２は、円盤状の支持部５２ａから取付孔５１ｅの配置に合わせて、取付孔５１ｅに挿入可能な固定部としてのねじ部５２ｂが立設され、ねじ部５２ｂにナット５２ｃが螺合可能に構成されている。ねじ部５２ｂ，ナット５２ｃは固定部に相当する。
【００４４】
スペアタイヤ４をステップ部１０に取り付けるには、まず固定部材５２のねじ部５２ｂをスペアタイヤ４のホイール４ａが有する孔に挿通し、スペアタイヤ４の上側まで突出させた状態で、ねじ部５２ｂをステップ本体５１の下側から取付孔５１ｅに挿入する。ねじ部５２ｂが取付孔５１ｅに挿入された状態で、ナット５２ｃをねじ部５２ｂにねじ留めする。このようにして、本例のステップ部１０は、スペアタイヤ４を固定部材５２と上面５１ｂとの間に挟持した状態で保持することができる。詳しくは、上面５１ｂの裏面と支持部５２ａとの間にホイール４ａが挟持される。このとき、スペアタイヤ４は、上面５１ｂと側壁５１ｃ，５１ｄによって形成される収容空間５１ａ内に収容される。
【００４５】
一方、本例のステップ部１０では、ステップ部１０が展開位置まで引き出された状態でステップ本体５１の上側からナット５２ｃを緩めることによって、固定部材５２を外すことができ、これにより容易にスペアタイヤ４を取り外すことが可能である。
なお、本例では、取付孔５１ｅ内にナット５２ｃが挿入された状態でナット５２ｃとねじ部５２ｂとを締め付けることができるので、上面５１ｂの上側にナット５２ｃが突出することがない。
【００４６】
また、図９のように構成することもできる。すなわち、図７，図８の例では、ホイール４ａにねじ部５２ｂを挿入した状態でナット５２ｃをねじ留めすることにより、スペアタイヤ４をステップ本体５１の上面５１ｂの下側に取り付けていたが、図９の例では、上側が開口した矩形の箱体５４内にスペアタイヤ４を収容し、この箱体５４を上面５１ｂにねじ留めする構成である。すなわち、箱体５４は、底面５４ｂの端部から側壁５４ｃが上方に延出しており、底面５４ｂと側壁５４ｃによって形成される収容空間５４ａ内にスペアタイヤ４を収容することができる。側壁５４ｃの上端には、対向する側壁５４ｃに向かって略水平に延出する延出部５４ｄが設けられている。
【００４７】
上面５１ｂには端部付近に複数の取付孔５１ｅが形成されている。また、延出部５４ｄには、上下方向にねじを挿入可能な貫通孔５４ｅが取付孔５１ｅの位置に合わせて形成されている。箱体５４は、貫通孔５４ｅの下側から支持部５２ａのねじ部５２ｂを挿入して、ねじ部５２ｂの先端を取付孔５１ｅ内に位置させ、ねじ部５２ｂとナット５２ｃとを締め付けることによってステップ本体５１に固定することができる。なお、固定部材５２は、複数の貫通孔５４ｅ毎に別体のものを用いてもよい。つまり、支持部５２ａから１本のねじ部５２ｂが立設されたものであってもよい。また、複数の貫通孔５４ｅに合わせて、支持部５２ａから複数のねじ部５２ｂが立設されたものを用いてもよい。
【００４８】
また、図７〜図９の例では、固定部材５２は、ステップ本体５１に対してねじ留めされる構成であるが、これに限らず、支持部５２ａから上方へ延出する固定部としてのフック等によって、ステップ本体５１に係止するように構成してもよい。
【００４９】
また、上記実施形態では、ステップ部１０を車両上下方向，車両幅方向に移動させるために、車両用ステップ装置Ｓは、それぞれストローク機構部２０，スライド機構部３０を備えているが、これに限らず、格納位置から展開位置まで公知のリンク機構によってステップ部１０を移動可能に形成してもよい。この場合、ステップ部１０を車両上下方向，車両幅方向にそれぞれ移動させるための専用のリンク機構をそれぞれ設けてもよいし、一のリンク機構によって待機位置を経由するかもしくは待機位置を経由することなく格納位置から展開位置へ直接到達するように構成してもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、車両１の側部には車両１の底面よりも地表面６側に延出するサイドシェル部１ａが設けられており、ステップ部１０は格納位置から一旦、サイドシェル部１ａの下端よりも地表面６側の待機位置まで下降した後、略水平方向に移動して展開位置まで到達するように構成されているが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、サイドシェル部１ａが底部からほとんど地表面６側に延出していない場合や、サイドシェル部１ａそのものがないような場合には、待機位置を設けることなく、ステップ部１０を格納位置から略水平方向に移動させて展開位置に到達するように構成することができる。このように構成した場合でも、ステップ部１０を展開位置まで移動させることによって、乗降の補助に用いることができると共に、スペアタイヤ４を容易に取り外すことができる。
【００５１】
また、上記実施形態では、ステップ部１０を車両上下方向に移動させるために、モータ部２２によって駆動されるボールねじ（モータ部２２，ねじ軸２３，ナット２４）を用いており、ステップ部１０を車両幅方向に移動させるために、モータ部３５によって駆動されるスライド機構部３０を用いているが、本実施形態のボールねじやスライド機構に限らず、公知のカム，クランク，ギア，ワイヤとプーリ，ピニオン等とラック等を備えた各種リンク機構，スライド機構を用いてもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態に係る車両用ステップ装置の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る車両用ステップ装置の斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るステップ部の説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る制御部の説明図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る車両用ステップ装置の動作の説明図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る車両用ステップ装置の動作の説明図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係るステップ部の断面説明図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係るステップ部の分解説明図である。
【図９】本発明の他の実施形態に係るステップ部の断面説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１・・車両、  １ａ・・サイドシェル部、  ２・・ドア、  ４・・スペアタイヤ、
４ａ・・ホイール、  ７ａ・・フロア、  ７ｂ・・ステップ、  １０・・ステップ部、
１１・・ステップ本体、  １１ａ・・収容空間、  １１ｂ・・上面、  １２・・蓋体、
１５，１６・・スライド部材、  １７・・ラック、  ２０・・ストローク機構部、
２２・・モータ部、  ２３・・ねじ軸、  ２４・・ナット、  ２５・・スペーサ部材、
２６ａ・・格納位置検出スイッチ、  ２６ｂ・・待機位置検出スイッチ、
２７，２８・・レール部、  ３０・・スライド機構部、  ３１・・スライド本体、
３２，３３・・レール部、  ３２ａ，３２ｂ・・レール部材、  ３４・・ガイドローラ、
３５・・モータ部、  ３５ａ・・ピニオンギア、  ３６ａ・・基本位置検出スイッチ、
３６ｂ・・展開位置検出スイッチ、  ３７，３８・・スライド部材、
３９・・ロック部材、  ４０・・制御部、  ４１・・ドアラッチ解除スイッチ、
４２・・ドア開放検出スイッチ、  ５１・・ステップ本体、  ５１ａ・・収容空間、
５１ｂ・・上面、  ５１ｃ，５１ｄ・・側壁、  ５１ｅ・・取付孔、
５２・・固定部材、  ５２ａ・・支持部、  ５２ｂ・・ねじ部、  ５２ｃ・・ナット、
５４・・箱体、  ５４ａ・・収容空間、  ５４ｂ・・底面、  ５４ｃ・・側壁、
５４ｄ・・延出部、  ５４ｅ・・貫通孔、  Ｓ・・車両用ステップ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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