(57)【要約】 【課題】  複数の医用画像を、付帯情報に基づいた適切な順序で医用画像出力装置へ転送できる医用画像転送装置を実現すること。【解決手段】  ＣＰＵ１０は、モダリティ３から出力される医用画像データをキャプチャする度に、当該データをキャプチャ画像テーブル７２に記憶し、その医用画像データを文字認識して付帯情報を取得してキャプチャ画像テーブル７２に順次蓄積記憶する。次いで、付帯情報中の画像番号が昇順となるようにキャプチャ画像テーブル７２を並び替えて更新する。ＣＰＵ１０は、更新したキャプチャ画像テーブル７２に記憶されている順序で医用画像データを出力イメージデータ７４の各ページのコマ位置に割り当ててコマ再配置を行う。そして、転送プリンタ名６６のプリンタがフェイスアップ方式であれば、出力イメージデータ７４の各ページの転送順序を逆順にして当該プリンタへ転送する。【選択図】図３
2006130221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信して、その医用画像を出力装置へ順次転送する医用画像転送装置であって、
前記複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された付帯情報に基づいて前記複数の医用画像の転送順序を決定し、その決定した転送順序で前記複数の医用画像を前記出力装置へ転送する転送手段と、
を備えることを特徴とする医用画像転送装置。
【請求項２】
前記抽出手段は、
前記付帯情報中の文字の認識を行う文字認識手段を有し、
前記転送手段は、
前記文字認識手段により認識された文字に基づいて前記転送順序を決定し、その決定した転送順序で前記複数の医用画像を前記出力装置へ転送する画像転送手段を有することを特徴とする請求項１に記載の医用画像転送装置。
【請求項３】
前記出力装置の排出方式を判定する判定手段を更に備え、
前記転送手段は、
前記判定手段の判定結果に基づいて、前記決定した転送順序を逆の順序とするか否かを決定する転送順序決定手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像転送装置。
【請求項４】
付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信して、その医用画像をページ毎に配置して当該ページを出力装置へ順次転送する医用画像転送装置であって、
前記複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された付帯情報に基づいて前記医用画像の配置位置を決定し、その決定した配置位置で当該医用画像を配置したページを前記出力装置へ転送する転送手段と、
を備えることを特徴とする医用画像転送装置。
【請求項５】
前記抽出手段は、
前記付帯情報中の文字の認識を行う文字認識手段を有し、
前記転送手段は、
前記文字認識手段により認識された文字に基づいて前記配置位置を決定し、その決定した配置位置で前記医用画像を配置したページを前記出力装置へ転送するページ転送手段を有することを特徴とする請求項４に記載の医用画像転送装置。
【請求項６】
前記出力装置の排出方式を判定する判定手段を更に備え、
前記転送手段は、
前記判定手段の判定結果に基づいて、前記ページの転送順序を逆の順序とするか否かを決定する転送順序決定手段を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の医用画像転送装置。
【請求項７】
コンピュータに、付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信して、その医用画像を出力装置へ順次転送させるためのプログラムであって、
前記複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出機能と、
前記抽出機能により抽出された付帯情報に基づいて前記複数の医用画像の転送順序を決定し、その決定した転送順序で前記複数の医用画像を前記出力装置へ転送する転送機能と、
を前記コンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項８】
コンピュータに、付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信して、その医用画像をページ毎に配置して当該ページを出力装置へ順次転送させるためのプログラムであって、
前記複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出機能と、
前記抽出手段により抽出された付帯情報に基づいて前記医用画像の配置位置を決定し、その決定した配置位置で当該医用画像を配置したページを前記出力装置へ転送する転送機能と、
を前記コンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項９】
コンピュータを、
付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信する受信手段、
前記受信手段により受信された複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出手段、
前記抽出手段により抽出された付帯情報に基づいて前記複数の医用画像の転送順序を決定し、その決定した転送順序で前記複数の医用画像を前記出力装置へ順次転送する転送手段、
として機能させるためのプログラムを記憶した前記コンピュータに読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１０】
コンピュータを、
付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信する受信手段、
前記受信手段により受信された複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出手段、
前記抽出手段により抽出された付帯情報に基づいて前記医用画像の配置位置を決定し、その決定した配置位置で当該医用画像を配置したページを出力装置へ順次転送する転送手段、
として機能させるためのプログラムを記憶した前記コンピュータに読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信して、その医用画像を出力装置へ順次転送する医用画像転送装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＣＴ（Computed Tomography）やＣＲ（Computed Radiography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、乳房撮影装置、超音波診断装置等といった医用画像生成装置（以下、「モダリティ」という。）によって撮影・生成された医用画像を、フィルム出力装置等の医用画像形成装置へ転送する医用画像転送装置が知られている。
【０００３】
この医用画像転送装置は、モダリティにより生成された医用画像のデータ（以下、「医用画像データ」という。）を、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communications in Medicine）規格のデータ変換した後に医用画像形成装置へ転送する。医用画像形成装置は、転送された医用画像データに基づいた医用画像をフィルム上に画像形成して、当該医用画像のハードコピーを作成する。
【０００４】
撮影技師は、医師の撮影依頼、オーダーに従って医用画像の撮影を実施する。そして、撮影した医用画像をモダリティの表示装置上で確認して、その医用画像をフィルム上にコマ取りするか否かを判断する。図１０（ａ）は、モダリティ（例えば、ＣＴ）により撮影された医用画像の一例である。同図に示すように、医用画像ＦＧには、被写体画像ＦＧ−１の他に、付帯情報ＦＧ−２が含まれている。
【０００５】
付帯情報は、患者ＩＤ、氏名、撮影順に振られる画像番号、撮影部位や撮影方法を表すシリーズ番号及び撮影時刻等を有して構成される。
【０００６】
撮影技師により指定された医用画像は、図１０（ｂ）のようなフォーマットで出力される。同図のフィルムＦＬ上には、撮影技師により指定された医用画像が、画像コマＦＧ１、ＦＧ２、ＦＧ３、ＦＧ４、・・・といったその指定順序で配置される。
【０００７】
このように、ユーザ（撮影技師）の指定順序で医用画像がコマ配置されて出力されるが、医用画像の出力順序に関して、次のような技術も知られている。即ち、複数の検査方法の撮影依頼を受け付けて、その撮影依頼の撮影順序を変更して撮影を行った後、撮影結果を任意の順序（例えば、撮影依頼の順序）で出力する技術である（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１６６９０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１の技術は、複数の検査方法で撮影された複数の医用画像を想定した技術であり、所定の検査方法で撮影された複数の医用画像を想定した技術ではない。
【０００９】
即ち、例えば、撮影部位として胸部が選択された場合、ＣＴやＭＲＩ等のモダリティは、頭部側から腹部へといった指定された範囲の断層撮影を所定の検査方法で連続的に撮影する。従って、所定の検査方法による連続した断層画像が、指定された範囲で複数撮影されることとなる。
【００１０】
従って、連続的に撮影された医用画像という特性上、図１０（ｂ）のように出力される医用画像の画像コマの配置順序は、例えば、撮影順序や撮影部位毎の配置順序でなければ医師の診断ミス等を引き起こしかねない。よって、撮影技師は、撮影順序や撮影部位を意識し注意を払って医用画像の指定を行わなければならなかった。
【００１１】
一方、撮影・生成された医用画像には、上述したように画像番号や撮影時刻、シリーズ番号等の付帯情報が含まれているため、撮影技師は、これらの情報を参照することで所望の順序で医用画像を指定することができる。しかし、付帯情報を逐一参照して医用画像を指定することはとても煩わしかった。
【００１２】
本発明は、上述した課題に鑑みて為されたものであり、その目的とするところは、複数の医用画像を、付帯情報に基づいた適切な順序で医用画像出力装置へ転送できる医用画像転送装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
以上の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、
付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信して、その医用画像を出力装置へ順次転送する医用画像転送装置であって、
前記複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された付帯情報に基づいて前記複数の医用画像の転送順序を決定し、その決定した転送順序で前記複数の医用画像を前記出力装置へ転送する転送手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の医用画像転送装置であって、
前記抽出手段は、
前記付帯情報中の文字の認識を行う文字認識手段を有し、
前記転送手段は、
前記文字認識手段により認識された文字に基づいて転送順序を決定し、その決定した転送順序で前記複数の医用画像を前記出力装置へ転送する画像転送手段を有することを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の医用画像転送装置において、
前記出力装置の排出方式を判定する判定手段を更に備え、
前記転送手段は、
前記判定手段の判定結果に基づいて、前記決定した転送順序を逆の順序とするか否かを決定する転送順序決定手段を有することを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の医用画像転送装置は、
付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信して、その医用画像をページ毎に配置して当該ページを出力装置へ順次転送する医用画像転送装置であって、
前記複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された付帯情報に基づいて前記医用画像の配置位置を決定し、その決定した配置位置で当該医用画像を配置したページを前記出力装置へ転送する転送手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の医用画像転送装置であって、
前記抽出手段は、
前記付帯情報中の文字の認識を行う文字認識手段を有し、
前記転送手段は、
前記文字認識手段により認識された文字に基づいて前記配置位置を決定し、その決定した配置位置で前記医用画像を配置したページを前記出力装置へ転送するページ転送手段を有することを特徴としている。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の医用画像転送装置において
前記出力装置の排出方式を判定する判定手段を更に備え、
前記転送手段は、
前記判定手段の判定結果に基づいて、前記ページの転送順序を逆の順序とするか否かを決定する転送順序決定手段を有することを特徴としている。
【００１９】
請求項７に記載のプログラムは、
コンピュータに、付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信して、その医用画像を出力装置へ順次転送させるためのプログラムであって、
前記複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出機能と、
前記抽出機能により抽出された付帯情報に基づいて前記複数の医用画像の転送順序を決定し、その決定した転送順序で前記複数の医用画像を前記出力装置へ転送する転送機能と、
を前記コンピュータに実現させることを特徴としている。
【００２０】
請求項８に記載のプログラムは、
コンピュータに、付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信して、その医用画像をページ毎に配置して当該ページを出力装置へ順次転送させるためのプログラムであって、
前記複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出機能と、
前記抽出手段により抽出された付帯情報に基づいて前記医用画像の配置位置を決定し、その決定した配置位置で当該医用画像を配置したページを前記出力装置へ転送する転送機能と、
を前記コンピュータに実現させることを特徴としている。
【００２１】
請求項９に記載の記憶媒体は、
コンピュータを、
付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信する受信手段、
前記受信手段により受信された複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出手段、
前記抽出手段により抽出された付帯情報に基づいて前記複数の医用画像の転送順序を決定し、その決定した転送順序で前記複数の医用画像を前記出力装置へ順次転送する転送手段、
として機能させるためのプログラムを前記コンピュータに読み取り可能に記憶することを特徴としている。
【００２２】
請求項１０に記載の記憶媒体は、
コンピュータを、
付帯情報が含まれた複数の医用画像を受信する受信手段、
前記受信手段により受信された複数の医用画像それぞれに含まれた付帯情報を抽出する抽出手段、
前記抽出手段により抽出された付帯情報に基づいて前記医用画像の配置位置を決定し、その決定した配置位置で当該医用画像を配置したページを出力装置へ順次転送する転送手段、
として機能させるためのプログラムを前記コンピュータに読み取り可能に記憶することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１、７又は９に記載の発明によれば、医用画像に含まれた付帯情報を抽出して、その付帯情報に基づいた転送順序で複数の医用画像を出力装置へ順次転送する。このため、医用画像を受信した順序に関わらず、付帯情報に基づいた適切な順序で出力装置へ転送することができる。例えば、ユーザが指定した順序で医用画像を送信するモダリティから医用画像を受信する医用画像転送装置である場合、ユーザは、医用画像中の付帯情報をいちいち参照することなく、指定順序を意識せずに医用画像を指定することができる。
【００２４】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、付帯情報中の文字を認識して、その認識した文字に基づいて転送順序を決定する。このため、付帯情報中の文字に基づいた適切な順序で複数の医用画像を出力装置へ順次転送することができる。
【００２５】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、出力装置の排出方式に基づいて医用画像の転送順序を逆の順序とするか否かを決定することができる。
【００２６】
請求項４、８又は１０に記載の発明によれば、医用画像に含まれた付帯情報を抽出して、その付帯情報に基づいた配置位置で医用画像を配置したページを出力装置へ順次転送する。このため、医用画像を受信した順序に関わらず、付帯情報に基づいた適切な順序で医用画像を配置したページを出力装置へ転送することができる。例えば、ユーザが指定した順序で医用画像を送信するモダリティから医用画像を受信する医用画像転送装置である場合、ユーザは、医用画像中の付帯情報をいちいち参照することなく、指定順序を意識せずに医用画像を指定することができる。
【００２７】
請求項５に記載の発明によれば、請求項４に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、付帯情報中の文字を認識して、その認識した文字に基づいて配置位置を決定する。このため、付帯情報中の文字に基づいた適切な順序で医用画像を配置したページを出力装置へ順次転送することができる。
【００２８】
請求項６記載の発明によれば、請求項４又は５に記載の発明と同様の効果が得られるのは無論のこと、出力装置の排出方式に基づいてページの転送順序を逆の順序とするか否かを決定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
〔実施形態〕
以下、本発明の医用画像転送装置をゲートウェイ装置に適用した場合の実施形態について図１〜図９を参照して詳細に説明する。
【００３０】
〔システム構成〕
図１は、医用画像出力システム１００のシステム構成の一例を示す図である。同図によれば、医用画像出力システム１００は、モダリティ３から出力される医用画像をプリンタＰＬ１及びＰＬ２の何れか一方へ転送するゲートウェイ装置１と、プリンタＰＬ１及びＰＬ２とが所定の通信ネットワークＮを介して接続されて構成されている。
【００３１】
ユーザ（撮影技師）は、モダリティ３で撮影した医用画像を表示部上で確認して、フィルム出力するか否かを判断する。ユーザがフィルム出力すると判断して指定した医用画像は、ゲートウェイ装置１において一旦蓄積されて、フィルム１ページずつのコマ配置のフォーマットが為される。ユーザは、医用画像のコマ配置を確認してフォーマットを確定すると、予め設定されたプリンタＰＬ１及びＰＬ２の何れかにフォーマットされた医用画像が出力される。
【００３２】
〔モダリティの構成〕
モダリティ３は、撮影した医用画像のデータ（アナログ又はデジタルのビデオ信号であり、このデータを以下「医用画像データ」という。）を生成する医用画像生成装置である。モダリティ３としては、Ｘ線を照射して撮影を行うと共に、当該撮影により輝尽性蛍光体プレートに記憶されたＸ線画像を読み取り、デジタルデータとして生成するＣＲやＣＴ、また、Ｘ線に限らずＭＲＩや超音波撮影装置等が適宜適用可能である。
【００３３】
モダリティ３は、制御部、撮影部、表示部、入力部及びＩ／Ｆ部等を備えて構成される。制御部は、撮影部が撮影した被写体画像に、入力部から入力された患者ＩＤや氏名と、取得・作成した画像番号、シリーズ番号及び撮影時刻とを合成して医用画像を生成し、当該医用画像を表示部上に表示させる。そして、ユーザによる入力部の操作に従って指定された医用画像の医用画像データをＩ／Ｆ部を介してゲートウェイ装置１へ出力する。
【００３４】
〔プリンタの構成〕
プリンタＰＬ１及びＰＬ２は、ゲートウェイ装置１から転送された医用画像データに基づいてフィルム上に医用画像を形成して出力する出力装置である。
【００３５】
プリンタＰＬ１は、図２（ａ）に示すように装置本体の側面にトレイ９８が設置されたフェイスダウン方式であり、プリンタＰＬ２は、同図（ｂ）に示すように装置本体の上部にトレイ９８が設定されたフェイスアップ方式である。即ち、プリンタＰＬ１及びＰＬ２は、トレイ９８の設置位置及びフィルムの排出方式が異なる。このため、プリンタＰＬ１及びＰＬ２の同一の構成要素には同一の符号を付して、両プリンタの機能構成を合わせて説明する。
【００３６】
プリンタＰＬ１及びＰＬ２は、制御部、記憶部、画像メモリ、通信部、排出部の他、図２に示すように、フィルムＦを収容するフィルム収容部９０と、搬送機構９２と、露光部９４と、現像部９６と、トレイ９８から構成されている。フィルムＦは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の支持体上に、感光性及び感熱性の感光材料を含有する乳剤が塗布されて、感光層が形成されたものである。
【００３７】
このフィルムＦは、制御部の制御に従ってフィルム収容部９０から搬送機構９２に供給されて、搬送機構９２によって各構成部へ搬送される。露光部９４は、フィルムＦ上にレーザ光を照射して露光を行い、医用画像の潜像を形成し、現像部９６は、露光後のフィルムＦを加熱して露光により形成された潜像を可視化（現像）する。そして、現像されて排出されたフィルムＦが各プリンタのトレイ９８に蓄積されていく。
【００３８】
図２（ａ）に示すようにプリンタＰＬ１の場合、装置内部を約１周した後に排出されたフィルムＦは、医用画像が形成された感光層の面（画像形成面）が下向きになってトレイ９８に蓄積される。一方、図２（ｂ）のプリンタＰＬ２の場合、フィルムＦは、装置内部を約１周して反転した後に排出されるため、フィルムＦの画像形成面は上向きになってトレイ９８に蓄積される。
【００３９】
〔ゲートウェイ装置の構成〕
ゲートウェイ装置１は、モダリティ３から出力される医用画像データを１データずつキャプチャし（読み込んで）、その医用画像データをＤＩＣＯＭ規格に準拠してデータ変換して蓄積した後に、予め設定されているプリンタへ転送する。
【００４０】
図３は、ゲートウェイ装置１の機能構成の一例を示すブロック図である。同図によれば、ゲートウェイ装置１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０、入力部２０、表示部３０、Ｉ／Ｆ部４０、通信装置５０、記憶装置６０及びＲＡＭ（Random Access Memory）７０がバス８０に接続されて構成されている。
【００４１】
ＣＰＵ１０は、入力部２０から入力される操作信号に応じて記憶装置６０に格納されたプログラムを読み出し、当該プログラムに従って処理を実行する。そして、処理結果を表示するための表示データを表示部３０に出力し、当該処理結果を表示部３０に表示させる。
【００４２】
入力部２０は、カーソルキー、テンキー及び各種ファンクションキー等を有するキーボードやマウス等のポインティングデバイスを備え、押下されたキーの押下信号や、マウスの位置信号等をＣＰＵ１０に出力する。
【００４３】
表示部３０は、ＣＲＴ（Cathode-ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等により構成され、ＣＰＵ１０から入力される表示データに基づいて各種画面を表示出力する。
【００４４】
Ｉ／Ｆ部４０は、モダリティ３から出力される医用画像データを受信・復調してＣＰＵ１０へ出力する機能部であり、例えば、ＲＳ２３２Ｃ等のシリアルインターフェイスや、セントロニクスなどのパラレルインターフェイス、ＵＳＢ等により構成さる。これにより、受信手段が実現される。
【００４５】
通信装置５０は、通信ネットワークＮに接続してデータ通信するための機能部であり、モデムやＬＡＮインターフェイス等により構成され、転送手段、転送機能、画像転送手段及びページ転送手段をＣＰＵ１０と協働することにより実現する。
【００４６】
記憶装置６０は、ゲートウェイ装置１の動作に係る各種機能を実現するためのデータやプログラム、当該プログラム（図示略）で処理されたデータ等を、ＣＤ−ＲＯＭやメモリカード、ハードディスク等の記憶媒体に対して読み書きする機能部である。
【００４７】
図３によれば、記憶装置６０は、画像転送プログラム６２と、排出方式判定用テーブル６４と、転送プリンタ名６６とを格納している。
【００４８】
画像転送プログラム６２は、本実施形態に係る画像転送処理を実現するためのプログラムである。ＣＰＵ１０は、入力部２０の指示に従って記憶装置６０から画像転送プログラム６２を読み出して、画像転送処理を実行する。
【００４９】
排出方式判定用テーブル６４は、図４に示したデータ構成の一例のように、プリンタ名と排出方式とを対応付けて記憶するデータテーブルである。排出方式には、フェイスダウン方式とフェイスアップ方式との２方式がある。例えば、プリンタ名「プリンタＰＬ１」には、排出方式として「フェイスダウン方式」が対応付けられて格納されている。これは、プリンタＰＬ１がフェイスダウン方式のプリンタ、即ち、画像形成面を下に向けて蓄積するプリンタであることを表している。
【００５０】
転送プリンタ名６６は、医用画像データをページ毎にフォーマットした出力イメージデータ７４を転送するプリンタ名であり、ユーザにより予め設定される。
【００５１】
ＣＰＵ１０は、排出方式判定用テーブル６４を参照して、転送プリンタ名６６の排出方式がフェイスアップ方式であるか、フェイスダウン方式であるかを判定する。そして、フェイスアップ方式であると判定した場合に、出力イメージデータ７４のページの順序を逆の順序にして、転送プリンタ名６６のプリンタへ転送する。これにより、ＣＰＵ１０は、判定手段及び転送順序決定手段を実現することとなる。
【００５２】
ＲＡＭ７０は、ＣＰＵ１０が実行する各種プログラムや、これらプログラムの実行に係るデータ等を一時的に保持する記憶領域である。図３によれば、ＲＡＭ７０は、キャプチャ画像テーブル７２と、出力イメージデータ７４とを格納している。
【００５３】
キャプチャ画像テーブル７２は、図５（ａ）に示すように医用画像データと付帯情報とを対応付けて蓄積的に記憶するデータテーブルである。付帯情報は、画像番号、シリーズ番号及び撮影時刻を有して構成される。
【００５４】
ＣＰＵ１０は、モダリティ３から出力された医用画像データを１データずつキャプチャして、キャプチャ画像テーブル７２に記憶する。そして、その医用画像データに基づいた医用画像に含まれる文字をパターンマッチングやＯＣＲ等によって文字認識することで、付帯情報の画像番号、シリーズ番号及び撮影時刻を抽出して、当該医用画像データに対応付けてキャプチャ画像テーブル７２に記憶する。これにより、抽出手段及び文字認識手段が実現される。
【００５５】
ＣＰＵ１０は、医用画像データをキャプチャする度に、当該データから付帯情報を抽出してキャプチャ画像テーブル７２に蓄積記憶していく。尚、医用画像データ中の文字を認識する技術は、適宜公知技術を採用してよい。
【００５６】
ここで、ＣＰＵ１０が、モダリティ３から出力された医用画像データ全てをキャプチャしたと判定して、図５（ａ）のようなデータ構成のキャプチャ画像テーブル７２を生成したとする。図５（ａ）のキャプチャ画像テーブル７２は、モダリティ３から出力された順序、即ち、ユーザにより指定された順序で医用画像データを記憶している。この順序は、ユーザの指定ミス等により、実際の撮影順序とは異なる順序になってしまう場合がある。
【００５７】
そこで、本実施形態では、抽出した付帯情報を用いて、キャプチャ画像テーブル７２のデータを並び替える。図５（ｂ）は、画像番号が昇順となるように並べ替えた後のキャプチャ画像テーブル７２ａである。画像番号は、医用画像の撮影の度に振られる連番であるため、当該画像番号に基づいて並べ替えを行うことにより、医用画像データは撮影順序に整列される。
【００５８】
このため、モダリティ３から出力された医用画像データに基づいた医用画像をページ毎にコマ配置するにあたって、ユーザにより指定された順序ではなく、医用画像の撮影順序でコマ配置することができる。
【００５９】
出力イメージデータ７４は、医用画像データに基づいて生成される医用画像をページ毎にコマ配置した画像データである。ＣＰＵ１０は、図６のようにページ毎に９個のコマ位置（領域）を生成し、整列後のキャプチャ画像テーブル７２ａに記憶された医用画像データをＤＩＣＯＭ規格に変換してコマ位置ＰＳ１、ＰＳ２、ＰＳ３、ＰＳ４、・・・といった順に配置する。ＣＰＵ１０は、コマ配置したコマ位置を反転表示させて、図６のようなフィルムイメージを出力イメージデータ７４に基づいて表示部３０に表示させる。尚、ページ毎に生成するコマ位置の数は９個に限定するものではなく、例えば、医用画像の大きさやユーザの設定等に基づいて適宜変更してよい。
【００６０】
〔ゲートウェイ装置の具体的な動作〕
次に、ゲートウェイ装置の具体的な動作を、図８及び９を参照しつつ図７のフローチャートを用いて説明する。
【００６１】
先ず、ＣＰＵ１０は、画像転送処理を開始すると、モダリティ３から出力される医用画像データを１データキャプチャして、キャプチャ画像テーブル７２の医用画像データとしてＲＡＭ７０に記憶する（ステップＳ１）。
【００６２】
そして、キャプチャした医用画像データに基づいて付帯情報の文字認識を行って（ステップＳ３）、文字認識して取得・抽出した付帯情報をステップＳ１において記憶した医用画像データに対応付けてキャプチャ画像テーブル７２に記憶する（ステップＳ５）。
【００６３】
ＣＰＵ１０は、モダリティ３から出力される医用画像データのキャプチャを終了するか否かの判定（終了判定）を行う（ステップＳ７）。具体的には、ユーザの入力部２０の操作によって終了操作（例えば、終了キーの押下操作）を検知した場合にキャプチャを終了すると判定して（ステップＳ７：終了）、ステップＳ９の処理へ移行する。また、当該終了操作を検知しなかった場合はキャプチャを続行すると判定して（ステップＳ７：続行）、ステップＳ１へ処理を移行し、医用画像データのキャプチャを再び行う。
【００６４】
尚、ステップＳ７のキャプチャの終了判定を、ユーザの終了操作の検知の有無により行うこととして説明したが、例えば、次のようにしてもよい。即ち、モダリティ３から次の医用画像データが出力されるまでの経過時間を計時して、その経過時間が所定時間（例えば、１０秒）に達した場合に、キャプチャを終了すると判定してステップＳ９の処理へ移行すると判定するようにしてもよい。
【００６５】
ＣＰＵ１０は、ステップＳ７においてキャプチャを終了すると判定した場合（ステップＳ７：終了）、キャプチャ画像テーブル７２の付帯情報をもとに、各ページのフォーマットのコマ再配置を行う。即ち、上述したようにキャプチャ画像テーブル７２を付帯情報に基づいて整列して、その整列後のキャプチャ画像テーブル７２ａの先頭から順に医用画像データを読み出して、各ページのコマ位置に順に割り当てた出力イメージデータ７４を生成することで、コマ再配置を行う。
【００６６】
例えば、図５（ａ）の整列前のキャプチャ画像テーブル７２に格納されている順序、即ちユーザに指定された順序で医用画像データの割り当てを行うと、図８（ａ）のページＰＧ１のようなフォーマットとなるが、本実施形態では、ステップＳ９おいてキャプチャ画像テーブル７２を図５（ｂ）のようなデータ構成に整列した後に医用画像データの割り当てを行うことで、図８（ｂ）のページＰＧ３のフォーマットになる。
【００６７】
このため、医用画像データに含まれる付帯情報中の画像番号順で医用画像は並べ替えられる。従って、ユーザがモダリティ３での医用画像の指定順序を誤ったとしても、医用画像の出力順序がずれてしまうことを防止することができる。
【００６８】
尚、画像コマの再配置の方法は、上述したステップＳ９のような処理に限らず、例えば、キャプチャ画像テーブル７２の中から画像番号順に医用画像データを選択して、各ページのコマ位置に順次割り当てていくことで画像コマの再配置を行うこととしてもよい。
【００６９】
ＣＰＵ１０は、ステップＳ９の処理後、フォーマットのコマ再配置により生成した出力イメージデータ７４を出力するプリンタの排出方式がフェイスアップ方式であるか否かを判定する（ステップＳ１１）。具体的には、転送プリンタ名６６に対応する排出方式を排出方式判定用テーブル６４から選択して、その選択した排出方式がフェイスアップ方式であるか否かを判定する。
【００７０】
ＣＰＵ１０は、排出方式がフェイスアップ方式ではない、即ちフェイスダウン方式であると判定した場合（ステップＳ１１：Ｎｏ）、１、２、３ページといったページ順（昇順）で出力イメージデータ７４の各ページのデータを転送プリンタ名６６のプリンタへ転送した後に（ステップＳ１３）、画像転送処理を終了する。
【００７１】
また、排出方式がフェイスアップ方式であると判定した場合は（ステップＳ１１：Ｙｅｓ）、出力イメージデータ７４の各ページの転送順序を、３、２、１ページといった逆の順序（降順）にして転送プリンタ名６６のプリンタへ転送した後に（ステップＳ１５）、画像転送処理を終了する。
【００７２】
例えば、図９のように３ページ分の出力イメージデータ７４を生成したとする。この出力イメージデータ７４を転送するプリンタが図２（ａ）に示すフェイスダウン方式のプリンタＰＬ１であった場合、ＣＰＵ１０は、出力イメージデータ７４を１、２、３ページといった順序で転送する。プリンタＰＬ１から排出されたフィルムＦは、画像形成面が下向きとなってトレイ９８に蓄積されるため、画像形成面側からフィルムＦを見た際は、１、２、３ページといった順序となる。
【００７３】
また、プリンタが図２（ｂ）に示すフェイスアップ方式のプリンタＰＬ２であった場合、ＣＰＵ１０は、出力イメージデータ７４の転送順序を反転して、３、２、１ページといった順序でプリンタＰＬ２へ転送する。そして、プリンタＰＬ２から排出されたフィルムＦは、画像形成面が上向きとなってトレイ９８に蓄積される。このときも、画像形成面側から見た際、フィルムＦは、１、２、３ページといった順序になる。従って、フェイスアップ方式及びフェイスダウン方式の何れのプリンタでも、蓄積されたフィルムの順序を統一することができる。
【００７４】
以上、本実施形態によれば、モダリティ３から出力された複数の医用画像データそれぞれを文字認識して得られる付帯情報に基づいて、当該医用画像データの順序を並び替えて決定した後にプリンタへ順次転送する。このため、プリンタから排出されるフィルム上の医用画像は、ユーザの医用画像の指定順序に関わらず、当該医用画像に含まれる付帯情報に基づいた順序となる。従って、ユーザは、プリンタ出力させる順序を意識せずにモダリティ３にて医用画像の指定を行うことができる。
【００７５】
また、プリンタの排出方式がフェイスダウン方式であれば、出力イメージデータ７４を昇順のページ順序で当該プリンタへ転送するが、フェイスアップ方式であれば、出力イメージデータ７４のページ順を反転させた降順のページ順序で当該プリンタへ転送する。これにより、フェイスアップ方式及びフェイスダウン方式の何れのプリンタであれ、排出されたフィルムは、同一のページ順序で蓄積される。従って、ユーザはフィルムを把持する際にプリンタの排出方式を気にせず、単に画像形成面が表になるように把持するだけでよく、フィルムの順序を入れ替える必要がない。
【００７６】
〔変形例〕
尚、本発明が適用可能な範囲は上述した実施形態に限られず適宜変更可能であり、次のようにしてもよい。
【００７７】
例えば、ゲートウェイ装置１をモダリティ３と一体的に構成することとしてもよいし、モダリティ３にゲートウェイ装置１の機能を設けることとしてもよい。
【００７８】
また、付帯情報中の画像番号に基づいて医用画像データを並び替えることとしたが、シリーズ番号や撮影時刻に基づいて並び替えることとしてもよい。例えば、撮影部位を表すシリーズ番号に基づいて並び替えを行えば、フィルムには撮影部位毎に医用画像が出力されることとなる。また、頭部の医用画像を出力したフィルム、胸部の医用画像を出力したフィルムといったように、撮影部位毎に出力するフィルムを替えることとしてもよい。また、画像番号の昇順に医用画像データを並び替えることとしたが、降順に並び替えることとしてもよく、診断方法や医師の好みに応じて適宜その順序を変更可能としてもよい。
【００７９】
また、プリンタの排出方式が、フェイスアップ方式であった場合に転送順序を反転することとしたが、フェイスダウン方式の場合に転送順序を反転することとしてもよい。この場合、プリンタに排出されたフィルムは、ページ番号の降順（図９の蓄積順序の逆順）となり、例えば、医師がフィルムをシャーカステンに並べる際に、フィルムの下側から把持して並べれば、１、２、３ページといった順序でシャーカステンに並べられる。また、各プリンタの排出方式によってページの転送順序を決定するだけでなく、個々のプリンタによってそのページの転送順序を変えるように設定可能としてもよい。
【００８０】
また、文字認識した付帯情報に基づいて医用画像データの並び替えを行うこととしたが、当該付帯情報に基づいてフィルムに出力する医用画像の大きさを変更することとしてもよい。例えば、付帯情報のシリーズ番号が、頭部を撮影した医用画像データであることを表す場合、その医用画像を他の部位（例えば、胸部や腹部）の医用画像よりも大きくして出力するようにしてもよい。
【００８１】
また、付帯情報の文字認識することで患者ＩＤや氏名といった各医療画像データに共通する付帯情報を取得して、フィルムの空き領域（例えば、図８（ｂ）の領域ＡＲ）にその付帯情報を出力するようにしてもよい。フィルム上にコマ配置される医用画像中の付帯情報の文字は、医用画像の大きさに応じて小さくなって見にくくなるが、空き領域に別途出力することで、当該付帯情報を見やすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】医用画像出力システムのシステム構成の一例を示す図。
【図２】（ａ）はフェイスダウン方式のプリンタ、（ｂ）はフェイスアップ方式のプリンタの機能構成を説明するための図
【図３】本発明の実施形態におけるゲートウェイ装置の機能構成の一例を示すブロック図。
【図４】排出方式判定用テーブルのデータ構成の一例を示す図。
【図５】キャプチャ画像テーブルのデータ構成の一例を示す図。
【図６】出力イメージデータを説明するための図。
【図７】画像転送処理を説明するためのフローチャート。
【図８】医用画像のコマ位置のフォーマットを説明するための図。
【図９】フォーマットしたページのプリンタへの転送順序を説明するための図。
【図１０】（ａ）は医用画像の一例を示す図、（ｂ）はフィルムの出力フォーマットの一例を示す図。
【符号の説明】
【００８３】
１００ 医用画像出力システム
３     モダリティ
ＰＬ１ プリンタ
ＰＬ２ プリンタ
１     ゲートウェイ装置
１０   ＣＰＵ
２０   入力部
３０   表示部
４０   Ｉ／Ｆ部
５０   通信装置
６０   記憶装置
６２   画像転送プログラム
６４   排出方式判定用テーブル
６６   転送プリンタ名
７０   ＲＡＭ
７２   キャプチャ画像テーブル
７４   出力イメージデータ
８０   バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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