(57)【要約】【課題】  双方向記録を行う場合に、特色インクを追加しても、双方向色差を低減するために特色インクの付与順や付着量を考慮していないために双方向色差が発生する。【解決手段】  インクジェット記録装置は、各色の記録ヘッドを主走査方向にプロセスカラーのインクのヘッド１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ間に特色のインクのヘッド１４ｒ、１４ｂ、１４ｇを配置して、更に、プロセスカラーのインクのヘッドに挟まれたヘッドの色相が２つのプロセスカラーの中間色相になるように配置され、特色変換部１３７はインクジェット記録装置に転送する画像データを処理するときに、ＣＭＹ値を特色に変換するとともに特色のドット周辺の色相の入力データに対して特色の記録液の使用比率を高める処理を行なって、プロセスカラー及びブラックのインクを使用するとともに、双方向色差を低減するために特色のインクを使用して画像を形成する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー印刷を行うための複数色の記録液を吐出するノズルを備えた記録ヘッドを搭載したキャリッジを双方向走査して双方向記録を行なうことが可能な画像形成装置において、プロセスカラーの記録液及び黒色の記録液を使用するとともに、双方向記録による色差を低減するために前記記録液以外の色相の特色の記録液を使用して画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記記録ヘッドが色毎に独立した複数のヘッドで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記特色の記録液を吐出するノズルがプロセスカラーの記録液を吐出するノズル間に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、特色の記録液は挟まれる２つのプロセスカラーの記録液の色相の中間の色相であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、画像を記録するときに前記特色のドット周辺の色相の入力データに対して特色の記録液の使用比率を高める処理を行なうことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置に対して送出する画像データを処理する画像処理装置において、画像を記録するときに前記特色のドット周辺の色相の入力データに対して特色の記録液の使用比率を高める処理を行なう手段を備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置に対して送出する画像データを処理するプリンタドライバにおいて、画像を記録するときに前記特色のドット周辺の色相の入力データに対して特色の記録液の使用比率を高める処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項８】
請求項７に記載のプリンタドライバを備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
請求項１ないし４に記載の画像形成装置と請求項６又は８に記載の画像処理装置とを備えていることを画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、画像処理装置、プリンタドライバ及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば液滴吐出ヘッドを記録ヘッドに用いたインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、インク記録ヘッドから用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙などとも称される。）に記録液としてのインクを吐出して記録を行うものであり、高精細なカラー画像を高速で記録することができる。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置は、廉価な価格設定と専用紙を用いた場合の高画質特性を有することから、当初はパーソナル用途で急速に普及していったが、最近では、電子写真方式のレーザープリンタが主流であったオフィスにおいても、カラー出力が可能な記録装置として使用されるようになっている。
【０００４】
ここで、インクジェット記録装置がオフィス用途で普及するにあたり、クリアしなければならない課題として、次の２つが大きな課題としてあげられる。
すなわち、１つ目はコストに関係する問題として、普通紙対応があげられる。専用紙を用いた場合には、インクジェット記録画像は極めて高品質な画像再現が可能であり、昨今のパーソナル用途のインクジェット記録装置では、写真と見間違えるばかりの画像品質が得られるようになってきている。
【０００５】
しかしながら、これらの専用紙は一般に高価であり、企業等において厳しいコスト管理が要求される場合には導入が難しく、また、オフィス用途で出力される画像では、そこまでの画像品質は要求されないため、専用紙でしか高品質画像を出力できないことによるデメリットは大きいものがある。
【０００６】
そこで、上記のような普通紙に対応するため、インクの組成に改良が加えられることとなり、例えば、低浸透な染料インクの開発や、定着補助剤の利用、顔料系インクの開発等が試みられ、最新の機種では、オフィスで一般的に利用される普通紙、一般にコピー用紙として利用される用紙でも、レーザープリンタと同等の画像記録が可能となってきている。
【０００７】
もう１つの問題点としては、記録速度があげられる。一般的なインクジェット記録装置では、記録用紙よりもずっと小さい記録ヘッドが何度も用紙上を走査してインクを吐出することで記録を行っている。これはいわば「線」で記録する方式と言え、用紙（ページ）単位、すなわち「面」で記録を行う電子写真と比べると、記録速度の点でかなり不利になる。
【０００８】
この速度面の不利を解消するために、インクを噴射する周期を高めて走査速度の向上を図るものや、記録ヘッドの大型化や双方向記録による走査回数の削減、画像データを記録する部位にのみ走査を行う最短制御といった走査シーケンスの効率化が採用されるようになっている。これにより最新の機種では、小〜中部数の印刷ではむしろ、電子写真を上回る記録速度を実現しているものも出てきている。
【０００９】
上述したような画像品質や速度面の改善により、インクジェット記録装置はオフィスにおいても非常に魅力的な製品となってきている。特に、レーザープリンタに比べてコスト面でのアドバンテージが高く、小型化が容易なために、デスクトップでの利用も進んでいる。
【００１０】
しかしながら、色剤を用紙表面に定着させる機構を持つレーザープリンタやオフセット印刷等と異なり、用紙中へ色剤の浸透を利用して定着を行うインクジェット記録装置では、この浸透プロセスに伴う問題や制約が常につきまとうことになる。
【００１１】
例えば、このような問題や制約として、インクに含まれる水分によって用紙が膨潤し、変形した用紙が印字ヘッドと接触して２次転写等の不良画像が形成される場合がある。インク滴の噴射位置精度を上げるためにはできる限りヘッドと用紙間のギャップを小さくすることが好ましいが、インクジェット専用紙と異なり、オフィスで使用される普通紙は膨潤対策など施されていないため、ギャップの設定を厳しくしすぎると膨潤によってまともな記録が行えなくなってしまうおそれがある。
【００１２】
ただし、インクの付着から膨潤が始まるまでの間には、水分が紙の繊維に染みこむ間のタイムラグがあり、また、オフィスでの出力では画質よりも速度の方が優先されるため、多少画質は低下するものの、高速化を図ることにより、この問題は回避が可能である。
【００１３】
また、別の問題としては、先に用紙に付着したインクの色が、後から同一箇所に付着したインクよりも強く発色してしまうという問題があげられる。これはインクの定着プロセスに絡む問題であるが、印字ヘッドの往復に合わせて記録を行う双方向記録モード（印字、印刷、画像形成、印写、記録は同義語で使用する。）では、往路印字と復路印字でインクの付着順が逆転し、往路と復路の走査バンド毎に異なった発色を呈する（色差を生じる）ことになる。現象としては、本来記録したい画像の上に、あたかも薄い横縞模様が乗ったように見えてしまう。
【００１４】
しかしながら、この問題については、前述した「膨潤による２次転写」のように、印刷物としての使用に支障をきたす程の画質低下には至らないことと、記録速度が最優先で、ある程度の画像品質の低下は許容されている高速記録モードで主に発生することから、一般には積極的な対策が取られることはなかった。
【００１５】
この双方向印刷時に生じる色差（以下、「双方向色差」という。）に対する対策の一つに、記録ヘッドを色の並びが正反対となる２つのユニットで構成する方法が採用されている。このような構成のヘッドでは、解像度１ピッチ分、２つのユニットをずらすことで、正逆双方の重ね順で形成される画像が１ドットライン置きに形成されるため、片方向だけの記録も双方向記録での記録も、発色そのものに違いは生じなくなる。
【特許文献１】特開平１１−３２０９２６号公報
【特許文献２】特開２００３−３２６７５０号公報
【特許文献３】特開２００２−１３７４２１号公報
【特許文献４】特開２００１−２０５８２８号公報
【特許文献５】特開２００１−１３００３３号公報
【特許文献６】特開２００１−９６７７０号公報
【特許文献７】特開２００１−９６７７１号公報
【００１６】
また、同様の効果を狙った色差補正方法としては、特許文献８に記載されているように、主走査あるいは副走査方向に１ドット分間引いて往路記録を行い、その間引いた分を補間するように復路記録を行う方法、特許文献９に記載されているように、先に着弾させるインク量よりも後に着弾させるインク量を少なくするものがある。
【特許文献８】特公平０７−２９４２３号公報
【特許文献９】特開平１１−２０７９９９号公報
【００１７】
さらに、特許文献１０、１１に記載されているように、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック以外にレッド、グリーン、ブルーのインクを用いて双方向記録を行うもの、特許文献１２に記載されているように、記録液以外の記録液のドット径を大きくするための補助液を用いるものがある。
【特許文献１０】特開２００３−１７６４３２号公報
【特許文献１１】特開２００３−２７６３００号公報
【特許文献１２】特開平１１−２６８３９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかしながら、上記特許文献１などに記載されているように、ヘッドを２ユニットで構成する方法では、ヘッドの維持回復を行うサブシステムユニットも２倍必要となるため、コストが高くなる。また、ヘッドのクリーニングにも倍の時間がかかるため、ノズル面清掃用のワイピングブレードを介してインクが混じり合うおそれも高くなるという課題がある。
【００１９】
また、特許文献８に記載されているように、間引きによる印刷においては、同じ箇所を２回走査することになるため、実質、片方向印刷と記録時間は変わらなくなり、双方向印刷のメリットである高速性を損なうことになってしまうという課題がある。
【００２０】
さらに、特許文献１０、１１のように特色インクを追加しても、特色インクの付与順や付着量を考慮されていないために、双方向色差が発生するという課題の解決には至っていない。
【００２１】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、文字画像の品質を落とすことなく、記録液の付着量を抑えて、双方向色差を低減した品質の高い画像を形成することができる画像形成装置、画像処理装置、プリンタドライバ及び画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、プロセスカラーの記録液及び黒色の記録液を使用するとともに、双方向記録による色差を低減するために記録液以外の色相の特色の記録液を使用して画像を形成する構成とした。
【００２３】
ここで、記録ヘッドが色毎に独立した複数のヘッドで構成されている構成とすることができる。
【００２４】
また、特色の記録液を吐出するノズルがプロセスカラーの記録液を吐出するノズル間に配置されていることが好ましい。この場合、特色の記録液は挟まれる２つのプロセスカラーの記録液の色相の中間の色相であることが好ましく、画像を記録するときに特色のドット周辺の色相の入力データに対して特色の記録液の使用比率を高める処理を行なうことが好ましい。
【００２５】
本発明に係る画像処理装置は、本発明に係る画像形成装置に対して送出する画像データを処理する画像処理装置において、画像を記録するときに特色のドット周辺の色相の入力データに対して特色の記録液の使用比率を高める処理を行なう手段を備えている構成としたものである。
【００２６】
本発明に係るプリンタドライバは、本発明に係る画像形成装置に対して送出する画像データを処理するプリンタドライバにおいて、画像を記録するときに特色のドット周辺の色相の入力データに対して特色の記録液の使用比率を高める処理をコンピュータに実行させる構成としたものである。
【００２７】
本発明に係る画像処理装置は、本発明に係るプリンタドライバを備えている構成としたものである。
【００２８】
本発明に係る画像形成システムは、本発明に係る画像形成装置と本発明に係る画像処理装置とを備えている構成としたものである。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係る画像形成装置によれば、プロセスカラーの記録液及び黒色の記録液を使用するとともに、双方向記録による色差を低減するために特色の記録液を使用して画像を形成するので、文字画像の品質を落とすことなく、記録液の付着量を抑えて双方向色差を低減した高い画像品質で画像を形成することができる。
【００３０】
本発明に係る画像処理装置及びプリンタドライバによれば、プロセスカラーの記録液及び黒色の記録液と、双方向記録による色差を低減するための記録液以外の色相の記録液とを使用して画像を形成する画像形成装置に転送する画像データについて、画像を記録するときに特色のドット周辺の色相の入力データに対して特色の記録液の使用比率を高める処理をするので、双方向記録による色差を低減することができる。
【００３１】
本発明に係る画像形成システムによれば、本発明に係る画像形成装置と本発明に係る画像処理装置とを備えている構成としたので、双方向記録による色差を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の一例について図１ないし図４を参照して説明する。なお、図１は同記録装置の機構部全体の概略構成図、図２は同記録装置の要部平面説明図、図３は同記録装置のヘッド構成を説明する斜視説明図、図４は同記録装置の搬送ベルトの模式的断面説明図である。
【００３３】
このインクジェット記録装置は、装置本体１の内部に画像形成部２等を有し、装置本体１の下方側に多数枚の記録媒体（以下「用紙」という。）３を積載可能な給紙トレイ４を備え、この給紙トレイ４から給紙される用紙３を取り込み、搬送機構５によって用紙３を搬送しながら画像形成部２によって所要の画像を記録した後、装置本体１の側方に装着された排紙トレイ６に用紙３を排紙する。
【００３４】
また、このインクジェット記録装置は、装置本体１に対して着脱可能な両面ユニット７を備え、両面印刷を行うときには、一面（表面）印刷終了後、搬送機構５によって用紙３を逆方向に搬送しながら両面ユニット７内に取り込み、反転させて他面（裏面）を印刷可能面として再度搬送機構５に送り込み、他面（裏面）印刷終了後排紙トレイ６に用紙３を排紙する。
【００３５】
ここで、画像形成部２は、ガイドシャフト１１、１２にキャリッジ１３を摺動可能に保持し、図示しない主走査モータでキャリッジ１３を用紙３の搬送方向と直交する方向に移動（主走査）させる。このキャリッジ１３には、液滴を吐出する複数の吐出口であるノズル孔１４ｎ（図３参照）を配列した液滴吐出ヘッドで構成した記録ヘッド１４を搭載し、また、この記録ヘッド１４に液体を供給するインクカートリッジ１５を着脱自在に搭載している。なお、インクカートリッジ１５に代えてサブタンクを搭載し、メインタンクからインクをサブタンクに補充供給する構成とすることもできる。
【００３６】
ここで、記録ヘッド１４としては、例えば、図２及び図３に示すように、プロセスカラーの記録液であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のインク及び黒色の記録液であるブラック（Ｋ）のインクと、双方向色差低減のために用いるこれらのプロセスカラー及び黒色の記録液とは色相の異なる特色の記録液であるレッド（Ｒ）、ブルー（Ｂ）、グリーン（Ｇ）の各色のインクを吐出する液体吐出ヘッドである独立した７個のインクジェットヘッド１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ、１４ｋ、１４ｒ、１４ｂ、１４ｇで構成している。
【００３７】
各色のインク毎に独立したヘッドを搭載することで、クリーニング時の混色が避けられるなど、各インクについてメンテナンスを行うことができ、インクカートリッジを各色用意することができる。さらには、サブタンクが搭載できるため、インクカートリッジがなくなっても、インクが残っているためすぐに記録できなくなるといった事態が低減する。
【００３８】
ただし、各色のインク滴を吐出する複数のノズル列を有する１又は複数のヘッドを用いる構成とすることもできる。
【００３９】
ここで、各色の記録液のヘッドの配置順については、図２及び図３に示すように、各色の記録ヘッドを主走査方向にプロセスカラーのインクのヘッド１４ｙ、１４ｍ、１４ｃ間に特色のインクのヘッド１４ｒ、１４ｂ、１４ｇを配置して、更に、プロセスカラーのインクのヘッドに挟まれたヘッドの色相が２つのプロセスカラーの中間色相になるように配列する構成が最も好ましい。
【００４０】
例えば、図３ではシアン（Ｃ）とマゼンタ（Ｍ）の間にブルー（Ｂ）を、シアン（Ｃ）とイエロー（Ｙ）の間にグリーン（Ｇ）を、マゼンタ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）の間にレッド（Ｒ）を配置している。
【００４１】
なお、特色のヘッドが、２つのプロセスカラー（シアン、マゼンタ、イエロー）のヘッド間に配置する条件が守られていれば、色の数や配置順についてはこれに限るものではない。
【００４２】
記録ヘッド１４を構成する液体吐出ヘッドとしてのインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどをインクを吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００４３】
給紙トレイ４の用紙３は、給紙コロ（半月コロ）２１と図示しない分離パッドによって１枚ずつ分離され装置本体1内に給紙され、搬送機構５に送り込まれる。
【００４４】
搬送機構５は、給紙された用紙３をガイド面２３ａに沿って上方にガイドし、また両面ユニット７から送り込まれる用紙３をガイド面２３ｂに沿ってガイドする搬送ガイド部２３と、用紙３を搬送する搬送ローラ２４と、この搬送ローラ２４に対して用紙３を押し付ける加圧コロ２５と、用紙３を搬送ローラ２４側にガイドするガイド部材２６と、両面印刷時に戻される用紙３を両面ユニット７に案内するガイド部材２７と、搬送ローラ２４から送り出す用紙３を押圧する押し付けコロ２８とを有している。
【００４５】
さらに、搬送機構５は、記録ヘッド１４で用紙３の平面性を維持したまま搬送するために、駆動ローラ３１と従動ローラ３２との間に掛け渡した搬送ベルト３３と、この搬送ベルト３３を帯電させるための帯電ローラ３４と、この帯電ローラ３４に対向するガイドローラ３５と、図示しないが、搬送ベルト３３を画像形成部２に対向する部分で案内するガイド部材（プラテンプレート）と、搬送ベルト３３に付着した記録液（インク）を除去するためのクリーニング手段である多孔質体などからなるクリーニングローラなどを有している。
【００４６】
ここで、搬送ベルト３３は、無端状ベルトであり、駆動ローラ３１と従動ローラ（テンションローラ）３２との間に掛け渡されて、図１の矢示方向（用紙搬送方向）に周回するように構成している。
【００４７】
この搬送ベルト３３は、単層構成、又は図４に示すように第１層（最表層）３３ａと第２層（裏層）３３ｂの２層構成あるいは３層以上の構成とすることができる。例えば、この搬送ベルト３３は、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とで構成する。
【００４８】
帯電ローラ３４は、搬送ベルト３３の表層に接触し、搬送ベルト３３の回動に従動して回転するように配置されている。この帯電ローラ３４には図示しない高圧回路（高圧電源）から高電圧が所定のパターンで印加される。
【００４９】
また、搬送機構５から下流側には画像が記録された用紙３を排紙トレイ６に送り出すための排紙ローラ３８を備えている。
【００５０】
このように構成した画像形成装置において、搬送ベルト３３は矢示方向に周回し、高電位の印加電圧が印加される帯電ローラ３４と接触することで正に帯電される。この場合、帯電ローラ３４からは所定の時間間隔で極性を切り替えることによって、所定の帯電ピッチで帯電させる。
【００５１】
ここで、この高電位に帯電した搬送ベルト３３上に用紙３が給送されると、用紙３内部が分極状態になり、搬送ベルト３３上の電荷と逆極性の電荷が用紙３のベルト３３と接触している面に誘電され、ベルト３３上の電荷と搬送される用紙３上に誘電された電荷同士が互いに静電的に引っ張り合い、用紙３は搬送ベルト３３に静電的に吸着される。このようにして、搬送ベルト３３に強力に吸着した用紙３は反りや凹凸が校正され、高度に平らな面が形成される。
【００５２】
そこで、搬送ベルト３３を周回させて用紙３を移動させ、キャリッジ１３を片方向又は双方向に移動走査しながら画像信号に応じて記録ヘッド１４を駆動し、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、記録ヘッド１４から液滴１４ｉを吐出（噴射）させて、停止している用紙３に液滴であるインク滴を着弾させてドットＤｉを形成することにより、１行分を記録し、用紙３を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙３の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了する。なお、図５（ｂ）は図５（ａ）のドットＤｉ形成部分を拡大したものである。
【００５３】
このようにして、画像が記録された用紙３は排紙ローラ３８によって排紙トレイ６に排紙される。
【００５４】
次に、このインクジェット記録装置で使用したインクの例について説明する。ここで使用するインクの例としては、以下に記載のような成分のインクセットがあげられる。なお、各成分の量（％）は重量基準である。
【００５５】
（インクセット１）
下記処方のインク組成物を作成し、ｐＨが９になるように水酸化リチウム１０％水溶液にて調整した。その後、平均孔径０．８μｍのメンブレンフィルターで濾過を行ないインク組成物。
Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３６          ８．０ｗｔ％（固形分として）
トリエチレングリコール                ２２．５ｗｔ％
グリセロール                            ７．５ｗｔ％
２−ピロリドン                          ５．０ｗｔ％
界面活性剤                             ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール    ２．０ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤）                ０．２ｗｔ％
イオン交換水                                    残量
【００５６】
（インクセット２）
Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３６のかわりに、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３を用いた以外はインクセット１と同様のインク組成物。
【００５７】
（インクセット３）
Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３６のかわりに、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン３６を用いた以外はインクセット１と同様のインク組成物。
【００５８】
（インクセット４）
Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３６のかわりに、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２を用いた以外はインクセット１と同様のインク組成物。
【００５９】
（インクセット５）
Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３６のかわりに、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２０を用いた以外はインクセット１と同様のインク組成物。
【００６０】
なお、インク成分については前記記載のインク成分に限定されるものではない。
【００６１】
次に、このインクジェット記録装置の制御部の概要について図６を参照して説明する。なお、同図は同制御部の全体ブロック説明図である。
この制御部１００は、装置全体の制御を司るＣＰＵ１０１と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ１０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ１０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）１０４と、各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ１０５とを備えている。
【００６２】
また、この制御部１００は、本発明に係る画像処理装置を含むパーソナルコンピュータ等のホスト９０側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ１０６と、記録ヘッド１４を駆動制御するためのヘッド駆動制御部１０７及びヘッドドライバ１０８と、主走査モータ１１０を駆動するための主走査モータ駆動部１１１と、副走査モータ１１２を駆動するための副走査モータ駆動部１１３と、環境温度及び／又は環境湿度を検出する環境センサ１１８、図示しない各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ１１６などを備えている。
【００６３】
また、この制御部１００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル１１７が接続されている。さらに、制御部１００は、帯電ローラ３４に対する高電圧を印加する高圧回路（ＡＣバイアス供給部）１１４のオン／オフの切り替え及び出力極性の切り替え制御を行う。
【００６４】
ここで、制御部１００は、パーソナルコンピュータ等のデータ処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト９０側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ１０６で受信する。なお、この制御部１００に対する印刷データの生成出力は、ホスト９０側の本発明に係るプリンタドライバ９１によって行なうようにしている。
【００６５】
そして、ＣＰＵ１０１は、Ｉ／Ｆ１０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ１０５にてデータの並び替え処理等を行ってヘッド駆動制御部１０７に画像データを転送する。なお、画像出力するための印刷データのビットマップデータへの変換は、前述したようにホスト９０側のプリンタドライバ９１で画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしているが、例えばＲＯＭ１０２にフォントデータを格納して行っても良い。
【００６６】
ヘッド駆動制御部１０７は、記録ヘッド１４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を受け取ると、この１行分のドットパターンデータを、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ１０８にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ１０８に送出する。
【００６７】
このヘッド駆動制御部１０７は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ１０２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成される駆動波形発生回路を含む。
【００６８】
また、ヘッドドライバ１０８は、ヘッド駆動制御部１０７からのクロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部１０７からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に記録ヘッド１４のアクチュエータ手段に印加してヘッドを駆動する。
【００６９】
次に、この画像形成装置をよって画像を形成するために画像データを転送するホスト側となる本発明に係るプリンタドライバを含む本発明に係る画像処理装置（データ処理装置）の構成の異なる例について図７及び図８を参照して説明する。なお、これらの画像処理装置及び画像形成装置によって本発明に係る画像形成システムを構成している。
【００７０】
まず、図７に示す例では、ホストのプリンタドライバ９１は、アプリケーションソフトなどから与えられた画像入力データ１３０をモニター表示用の色空間から記録装置用の色空間への変換（ＲＧＢ表色系→ＣＭＹ表色系）を行うＣＭＭ（Color Management Module）処理部１３１、ＣＭＹの値から黒生成／下色除去を行うＢＧ/ＵＣＲ（black generation/ Under Color Removal）処理部１３２、記録装置の特性やユーザーの嗜好を反映した入出力補正を行うγ補正部１３３、ＣＭＹ値から特色の値を出力する特色変換部１３７、記録装置の解像度に合わせて拡大処理を行うズーミング（Zooming）部１３４、画像データを記録装置から噴射するドットのパターン配置に置き換える多値・少値マトリクスを含む中間調処理部１３５を含み、インクジェット記録装置に対して画像データ出力１３６を転送する。
【００７１】
また、図８に示す例では、ホストのプリンタドライバ９１は、アプリケーションソフトなどから与えられた画像入力データ１３０をモニター表示用の色空間から記録装置用の色空間への変換（ＲＧＢ表色系→ＣＭＹ表色系）を行うＣＭＭ（Color Management Module）処理部１３１、ＣＭＹの値から黒生成／下色除去を行うＢＧ/ＵＣＲ（black generation/ Under Color Removal）処理部１３２、記録装置の特性やユーザーの嗜好を反映した入出力補正を行うγ補正部１３３、ＣＭＹ値から特色の値を出力する特色変換部１３７を含み、この段階での出力を画像データ出力としてインクジェット記録装置に転送する。
【００７２】
そして、この図８の構成の場合、画像形成装置側の制御部１００では、特色変換が行なわれた後の出力データを受信して、このデータに対して記録装置の解像度に合わせて拡大処理を行うズーミング（Zooming）部１３４、画像データを記録装置から噴射するドットのパターン配置に置き換える多値・少値マトリクスを含む中間調処理部１３５を含み、この出力１３６を画像データ出力１３６として処理する。
【００７３】
ここで、プリンタドライバ９１は、インクジェット記録装置に転送する画像データを処理するときに、画像を記録するときに特色のドット周辺の色相の入力データに対して特色の記録液の使用比率を高める処理を行なうようにしている。
【００７４】
次に、本発明によって解消しようとしている課題である「双方向色差」について図９ないし図１２を参照して説明する。
まず、ここでは、前述した図２及び図３に示すように主走査の順記録方向（往路記録）に対して、Ｃ、Ｋ、Ｂ、Ｇ、Ｍ、Ｒ、Ｙの順でヘッド１４ｃ、１４ｋ、１４ｂ、１４ｇ、１４ｍ、１４ｒ、１４ｙを配置してヘッドユニットを構成している。なお、前述したように、必ずしもこの並び順や色数に限定されるものではなく、インクの特性や設計思想により、異なった並び順やより多くの色が加わったユニットであっても良い。
【００７５】
双方向印刷（記録）は、キャリッジの往復移動の両方で印字を行うことで、用紙１枚あたりの記録に要するキャリッジ移動回数を減らし、記録時間の短縮を図ることができる。その代わり、往復動作に伴う記録位置のズレが発生し易く、本件で問題としている色重ね順に伴う色差の発生といった画像品質を低下させる問題が発生するため、主に画像品質よりも記録速度が優先される記録モードで採用されている記録方法である。
【００７６】
図２及び図３のヘッド配置構成の場合、図９に示すように往路記録（往路印刷）では同一箇所においてＣ→Ｋ→Ｂ→Ｇ→Ｍ→Ｒ→Ｙの順でインク滴が吐出され、復路記録（復路印刷）では逆順のＹ→Ｒ→Ｍ→Ｇ→Ｂ→Ｋ→Ｃの順でインク滴が吐出されて記録が行われることになる。インクジェットの色剤定着特性として、異なる色のインク滴が同一箇所に打ち込まれた場合、先に用紙表面に着弾した色インクの方が支配的になるという特性がある。
【００７７】
図１０は、染料系インクを同一箇所に打ち込んだ時の用紙内部の色剤分布を説明する図である。つまり、同図（ａ）に示すように、用紙ＰにＡ色の滴、Ｂ色の滴を順次打ち込む場合、同図（ｂ）に示すように、先に打ち込んだＡ色の滴の方が用紙Ｐに浸透して、ここにＢ色の滴を打ち込むと、同図（ｃ）に示すように、Ｂ色の滴はＡ色の浸透領域内で浸透するだけであり、先に打ち込んだＡ色の滴が後に打ち込んだＢ色の滴よりも広い範囲に拡がり、色剤の定着範囲に差が生じる。このため、２次色（Ｃ＋ＭやＭ＋Ｙ等）においては先に打ち込んだ滴の色の方がより支配的な色成分となる。
【００７８】
また、図１１は、顔料系インクを同一箇所に打ち込んだ時の用紙内部の色分布を説明する図である。つまり、同図（ａ）に示すように、用紙ＰにＡ色の滴、Ｂ色の滴を順次打ち込む場合、同図（ｂ）に示すように、先に打ち込んだＡ色の滴の方が用紙Ｐに浸透して、ここにＢ色の滴を打ち込むと、同図（ｃ）に示すように、Ｂ色の滴はＡ色の浸透領域を抜けて浸透するというように、先に打ち込んだインクに含まれる色剤は用紙表面に留まり、後から打ち込まれた方の色剤は用紙内部に沈んでしまう。結果として、用紙表面に近い側（先に打ち込んだ滴の方）の色剤の特性が強くなり、支配的な色成分となる。
【００７９】
記録速度を向上させるために双方向記録を採用する場合、この特性に起因する２次色、３次色（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ等）の色調変化を考慮する必要がある。特に、往路と復路の両主走査移動毎に大きく用紙をフィードする場合は、図１２に示すように、色調の変化が横縞となって現れるおそれがある。
【００８０】
そこで、本発明では、双方向記録時に発生する色差を、まず、特色インクを用いることで低減させている。例としては、プロセスカラーであるマゼンタ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）で２次色であるレッドを表現すると、先に打ち込んだ方のインクの色が支配的になるため、双方向記録時にはマゼンタ（Ｍ）とイエロー（Ｙ）が同じ割合で使われる色相（レッド）にて色差が最大となる。
【００８１】
この色差が最大となるレッド（Ｒ）を特色とすることにより、レッドでの色差はなくなり、さらにこれまでマゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）で表現していた色は、一部レッドを用いて表現することになるため、これまでのマゼンタとイエロー２色の色相差に比べ、レッドを追加した３色の色相差が相対的に小さくなることから、特色周辺の色についても色差が低減することになる。
【００８２】
また、副次的な作用として、特色インクを使うことで、例えば、レッドを特色としたとき、図１３（ａ）に示すように、これまでＭとＹを用いてレッドを表現することから1階調表現するのに単色に比べて２倍のインクが必要であったが、同図（ｂ）に示すように、それが単色となるため、階調数が同じインク量を被記録媒体（用紙）に付着させる場合に単純に２倍になる効果を得られる。加えて、プロセスインクで２次色であった色を特色にすることでインクの付着量を低減することができ、普通紙でのコックリングや裏抜けを低減することができる。
【００８３】
このように、プロセスカラーの記録液及び黒色の記録液と、双方向記録による色差を低減するために特色の記録液を使用して画像を形成し、特色の記録液を吐出するノズルがプロセスカラーの記録液を吐出するノズル間に配置され、特色の記録液は挟まれる２つのプロセスカラーの記録液の色相の中間の色相である構成とすることによって、記録速度を稼ぐための双方向記録モードにおいて、文字画像の品位を落とすことなく、双方向色差の発生を抑制することが可能となり、高速モードで要求される記録速度に加えて画像品質の改善効果が得られる。また、インクの付着量も抑えられることから、両面記録時には用紙搬送性の確保ならびに画像の裏抜けを抑制する事で、両面記録品質の向上をも可能になる。加えて、特色の階調数が増すことから、イメージやグラフィックさらには文字の画質が向上する。
【００８４】
さらに、例えば、特色であるレッドのインクを付与する前後にプロセスカラーであるマゼンタ、イエローのインクを付与し、特色インクの使用比率を高くすることにより、レッド周辺の色において、レッドの打ち順はマゼンタとイエローに対して双方向記録時の往路でも復路でも変わらず、レッドインクの付与量がマゼンタ、イエローインクの付与量よりも多くなることから、支配色を常に特色とすることができ、特色周辺の色相の色差を大幅に低減することが可能となる。
【００８５】
つまり、前述したように、例えば図１４（ａ）に示すように、往路記録ではプロセスカラー１（Ｍ）を先に、プロセスカラー２（Ｙ）が後で打ち込まれると、支配色がプロセスカラー１（Ｍ）になるのに対して、図１４（ｂ）に示すように、復路記録ではプロセスカラー２（Ｙ）を先に、プロセスカラー１（Ｍ）が後で打ち込まれることになるので、支配色がプロセスカラー２（Ｙ）になる。
【００８６】
これに対して、例えば図１５（ａ）に示すように、往路記録ではプロセスカラー１（Ｍ）を先に、次いで特色（Ｒ）を、その後プロセスカラー２（Ｍ）を打ち込むが、特色の滴量が多い（使用比率が高い）ので、支配色は特色（Ｒ）になる。同様に、図１５（ｂ）に示すように、復路記録ではプロセスカラー２（Ｙ）を先に、次いで特色（Ｒ）を、その後プロセスカラー１（Ｍ）を打ち込むが、特色の滴量が多い（使用比率が高い）ので、支配色は特色（Ｒ）になる。
【００８７】
このように、特色のインクを付与する前後にプロセスカラーのインクを付与し、特色の使用比率を高くすることにより、特色周辺の色において、特色の打ち順はプロセスカラーに対して双方向記録時の往路でも復路でも変わらず、支配色とすることができて、特色周辺の色相の色差を大幅に低減することができる。
【００８８】
なお、ここに挙げた例では特色をレッドとしているが、グリーン、ブルーを特色としても同様な効果を得ることができる。さらにここに示したものは一例であり、用いるインクの色や配置順についてはこれに限るものではない。
【００８９】
なお、上記実施形態においては、プリンタドライバが特色の使用比率を高める処理をコンピュータに実行させる例で説明した、このプリンタドライバと同様の処理を行なうプログラムを組み込んだ画像処理装置を構成することもできるし、また、上述したように本発明に係る画像形成装置が特色変換や特色の使用比率を高める処理を行なうようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示すインクジェット記録装置の機構部の概略構成図である。
【図２】同機構部の要部平面説明図である。
【図３】同装置のヘッドユニット構成を説明する斜視説明図である。
【図４】同装置の搬送ベルトの一例を説明する説明図である。
【図５】同装置による画像形成動作の説明に供する説明図である。
【図６】同装置の制御部の概要を示すブロック図である。
【図７】本発明に係る画像処理装置における本発明に係るプリンタドライバの構成の一例を機能的に説明するブロック図である。
【図８】同じく本発明に係るプリンタドライバの構成の他の例を機能的に説明するブロック図である。
【図９】双方向色差の発生の説明に供する説明図である。
【図１０】染料系インクの用紙への浸透を説明する説明図である。
【図１１】顔料系インクの用紙への浸透を説明する説明図である。
【図１２】双方向色差が発生した記録サンプルを示した説明図である。
【図１３】特色を２次色で表した場合と１次色で表した場合のドット形成を説明する説明図である。
【図１４】プロセスカラーのみを使用した場合における双方向記録時のインクの着弾順と支配色の一例を説明する説明図である。
【図１５】プロセスカラーと特色を使用した場合における双方向記録時のインクの着弾順と支配色の一例を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００９１】
２…画像形成部
３…用紙
５…搬送機構部
１４…記録ヘッド
３３…搬送ベルト
９０…ホスト（画像処理装置）
９１…プリンタドライバ
１３７…特色変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１２】
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