(57)【要約】    【課題】  記録媒体として識別情報付記録媒体を使用する場合において、装置に適正でない種別の記録媒体を使用することに起因する不具合の発生を極力少なく抑制することができる画像形成装置を提供する。    【解決手段】  画像形成装置２２０，２３０において、ＲＦＩＤ付用紙の識別が行われ、このＲＦＩＤ付用紙が推奨用紙以外の用紙であると、当該用紙に該当する用紙のエラー率が取得され取得した不具合発生率が閾値Ａより大きいか否かの判定が行われる（ステップＳ７０５）。そして、上記取得された不具合発生率が閾値Ａより大きい場合、適正なＲＦＩＤ付用紙を使用することを促す旨のメッセージが操作部１４０の画面に表示されるとともに、当該ＲＦＩＤ付用紙またはそれを収納する給紙ユニットの使用が禁止される（ステップＳ７０６）。【選択図】      図７
2006044064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を給紙し、該給紙された記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
種別情報付記録媒体の種別情報毎に該種別情報付記録媒体を使用した画像形成時の不具合発生割合を少なくとも示す動作履歴情報を保持する動作履歴情報記憶手段と、
給紙される種別情報付記録媒体から種別情報を該種別情報付記録媒体と非接触で読み取る種別情報読み取り手段と、
前記種別情報読み取り手段により前記給紙される種別情報付記録媒体から読み取られた種別情報と前記動作履歴情報記憶手段に保持されている動作履歴情報とに基づいて前記給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応じて前記給紙される種別情報付記録媒体の使用を制限する制限手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
警告表示を行うための表示手段を備え、
前記制限手段は、前記給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体でないと判定された場合、該種別情報付記録媒体の使用を禁止するとともに、該種別情報付記録媒体を使用しない旨の警告表示を前記表示手段に行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
種別情報付記録媒体を給紙するための複数の給紙手段を備え、
前記制限手段は、前記複数の給紙手段のいずれか１つの給紙ユニットから給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体でないと判定された場合、前記１つの給紙ユニットを、同一サイズの種別情報付記録媒体を給紙する他の給紙ユニットに切り替え、再度、前記判定手段により前記他の給紙ユニットから給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体であるか否かの判定を行うよう制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
推奨記録媒体種別の一覧を保持する推奨記録媒体種別記憶手段を備え、
前記判定手段は、前記種別情報読み取り手段により前記給紙される種別情報付記録媒体から読み取られた種別情報が前記推奨記録媒体種別の一覧に含まれている場合、前記画像形成時に使用される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体であると判定し、前記種別情報読み取り手段により前記給紙される種別情報付記録媒体から読み取られた種別情報が前記推奨記録媒体種別の一覧に含まれていない場合、前記種別情報読み取り手段により前記給紙される種別情報付記録媒体から読み取られた種別情報に対応する動作履歴情報に基づいて前記給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体であるか否かを判定することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段により前記給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体であると判定され、該種別情報付記録媒体が使用された画像形成が行われた際に、該画像形成の動作結果に基づいて対応する動作履歴情報を更新する更新手段を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記種別情報付記録媒体は、非接触ＩＣチップが付けられている記録媒体であり、前記非接触ＩＣチップには、記録媒体の種別情報が読み出し可能に書き込まれていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
種別情報付記録媒体の種別情報毎に該種別情報付記録媒体を使用した画像形成時の不具合発生割合を少なくとも示す動作履歴情報を保持する動作履歴情報記憶手段と、給紙される種別情報付記録媒体から種別情報を該種別情報付記録媒体と非接触で読み取る種別情報読み取り手段とを備える画像形成装置の制御方法であって、
前記種別情報読み取り手段により前記給紙される種別情報付記録媒体から読み取られた種別情報と前記動作履歴情報記憶手段に保持されている動作履歴情報とに基づいて前記給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体であるか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程での判定結果に応じて前記給紙される種別情報付記録媒体の使用を制限する制限工程と
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
種別情報付記録媒体の種別情報毎に該種別情報付記録媒体を使用した画像形成時の不具合発生割合を少なくとも示す動作履歴情報を保持する動作履歴情報記憶手段と、給紙される種別情報付記録媒体から種別情報を該種別情報付記録媒体と非接触で読み取る種別情報読み取り手段とを備える画像形成装置を制御するためのプログラムであって、
前記種別情報読み取り手段により前記給紙される種別情報付記録媒体から読み取られた種別情報と前記動作履歴情報記憶手段に保持されている動作履歴情報とに基づいて前記給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体であるか否かを判定する判定モジュールと、
前記判定モジュールによる判定結果に応じて前記給紙される種別情報付記録媒体の使用を制限する制限モジュールと
を有することを特徴とするプログラム。
【請求項９】
請求項８記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に格納したことを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を給紙し、該給紙された記録媒体上に画像を形成する画像形成装置、その制御方法、プログラムおよび記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、原稿を複写し、またネットワークを介してコンピュータから入力された画像をプリントアウトする画像形成装置において使用される記録媒体としては、一般に、広く流通している市販の用紙が使用され、推奨する用紙（例えば画像形成装置の純正の用紙）が使用される場合は少ない。
【０００３】
一方、最近、非接触ＩＣチップ（以下、ＲＦＩＤと称する）が埋め込まれているＲＦＩＤ付用紙が登場し、ＲＦＩＤ付用紙の表面に印字し、かつ、ＲＦＩＤへの情報書き込みを行うプリンタ、また、ＲＦＩＤ付用紙のＲＦＩＤ内の情報に基づいて印刷処理を行う画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００２−３３７４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画像形成装置の記録媒体として市販の用紙が用いられる場合、その品質が必ずしも画像形成装置に適しているとは限らず、その用紙の品質例えば紙種によっては、ジャム（紙詰まり）や重送などの不具合が頻繁に発生する場合がある。よって、画像形成装置に対して推奨用紙を可能な限り使用することが望ましい。
【０００５】
また、画像形成装置の仕様に違いに応じて、それに適する用紙の紙種などが異なるので、異なる仕様をそれぞれ有する複数の画像形成装置を使用する環境においては、画像形成装置毎に推奨用紙を準備することに非常に手間が掛かり、また適正でない紙種の用紙を画像形成装置に使用するなどの間違いが起こり易い。
【０００６】
また、記録媒体として上記ＲＦＩＤ付用紙が用いられた場合においても、同様に、その用紙の紙種によっては、ジャム（紙詰まり）や重送などの不具合が頻繁に発生する場合がある。
【０００７】
本発明の目的は、記録媒体として識別情報付記録媒体を使用する場合において、装置に適正でない種別の記録媒体を使用することに起因する不具合の発生を極力少なく抑制することができる画像形成装置、その制御方法、プログラムおよび記憶媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するため、記録媒体を給紙し、該給紙された記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、種別情報付記録媒体の種別情報毎に該種別情報付記録媒体を使用した画像形成時の不具合発生割合を少なくとも示す動作履歴情報を保持する動作履歴情報記憶手段と、給紙される種別情報付記録媒体から種別情報を該種別情報付記録媒体と非接触で読み取る種別情報読み取り手段と、前記種別情報読み取り手段により前記給紙される種別情報付記録媒体から読み取られた種別情報と前記動作履歴情報記憶手段に保持されている動作履歴情報とに基づいて前記給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段の判定結果に応じて前記給紙される種別情報付記録媒体の使用を制限する制限手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するため、種別情報付記録媒体の種別情報毎に該種別情報付記録媒体を使用した画像形成時の不具合発生割合を少なくとも示す動作履歴情報を保持する動作履歴情報記憶手段と、給紙される種別情報付記録媒体から種別情報を該種別情報付記録媒体と非接触で読み取る種別情報読み取り手段とを備える画像形成装置の制御方法であって、前記種別情報読み取り手段により前記給紙される種別情報付記録媒体から読み取られた種別情報と前記動作履歴情報記憶手段に保持されている動作履歴情報とに基づいて前記給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体であるか否かを判定する判定工程と、前記判定工程での判定結果に応じて前記給紙される種別情報付記録媒体の使用を制限する制限工程とを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法を提供する。
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するため、種別情報付記録媒体の種別情報毎に該種別情報付記録媒体を使用した画像形成時の不具合発生割合を少なくとも示す動作履歴情報を保持する動作履歴情報記憶手段と、給紙される種別情報付記録媒体から種別情報を該種別情報付記録媒体と非接触で読み取る種別情報読み取り手段とを備える画像形成装置を制御するためのプログラムであって、前記種別情報読み取り手段により前記給紙される種別情報付記録媒体から読み取られた種別情報と前記動作履歴情報記憶手段に保持されている動作履歴情報とに基づいて前記給紙される種別情報付記録媒体が適正な記録媒体であるか否かを判定する判定モジュールと、前記判定モジュールによる判定結果に応じて前記給紙される種別情報付記録媒体の使用を制限する制限モジュールとを有することを特徴とするプログラムを提供する。
【００１１】
本発明は、上記目的を達成するため、上記プログラムをコンピュータ読み取り可能に格納したことを特徴とする記憶媒体を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、記録媒体として識別情報付記録媒体を使用する場合において、装置に適正でない種別の記録媒体を使用することに起因する不具合の発生を極力少なく抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は本発明の一実施の形態に係る画像形成装置が用いられているネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【００１５】
ネットワークシステムは、図１に示すように、デジタル複写機からなる複数の画像形成装置２２０，２３０と、複数のＰＣ（パーソナルコンピュータ）２１２，２１３とを含み、これらはＬＡＮ（Local Area Network）２０１１に接続されている。
【００１６】
画像形成装置２２０，２３０は、コピー機能、プリンタ機能などの複数の機能を有する。画像形成装置２２０，２３０は、ユーザが各種の操作を行うための操作部１４０と、原稿上の画像を読み取るためのスキャナ１０と、画像データを用紙に印刷するプリンタ２０と、操作部１４０やＰＣ２１２，２１３からの指示に基づいてスキャナ１０およびプリンタ２０に対する画像データの出力の制御を行うコントローラユニット３０とを備える。
【００１７】
ここで、操作部１４０は、設定情報、装置状態、メッセージなどを表示するための液晶表示パネル（図示せず）と、情報を入力するための複数のキー（図示せず）とを有する。
【００１８】
本実施の形態において、画像形成装置２２０，２３０は、ＰＣ２１２，２１３からＬＡＮ２０１１を介して、印刷デ−タが与えられると、それをプリントアウトするプリンタ機能を提供する。また、画像形成装置２２０，２３０は、ユーザによる操作部１４０からの設定に従って、スキャナ１０により読み取られた画像データを、コントローラユニット３０を介してプリンタ２０に出力し、プリントアウトする複写機能を提供する。さらに、画像形成装置２２０，２３０は、ファクシミリ機能を提供する。このファクシミリ機能は、ユーザによる操作部１４０からの設定に従って、スキャナ１０により読み込まれた画像情報をファクシミリ情報として、公衆回線を介して送信し、また公衆回線を介して受信したファクシミリ情報を、コントローラユニット３０を介してプリンタ２０に出力し、プリントアウトする機能である。
【００１９】
次に、上記画像形成装置２２０，２３０のスキャナ１０およびプリンタ２０の構成について図２および図３を参照しながら説明する。図２は図１の画像形成装置の構成を示す縦断面図、図３は図１の画像形成装置で使用されるＲＦＩＤ付用紙の構成を示す平面である。
【００２０】
画像形成装置２２０，２３０は、図２に示すように、スキャナ１０とプリンタ２０とが一体化された構成を有する。スキャナ１０には、原稿自動送り装置１４２が搭載され、原稿自動送り装置１４２は、原稿を順次、原稿台ガラス１０１上の所定位置に給送する。原稿台ガラス１０１上の所定位置に給送された原稿は、例えばハロゲンランプから構成される原稿照明ランプ１０２で照明される。原稿照明ランプ１０２により照明された原稿からの反射光は、複数の走査ミラー１０３，１０４，１０５を介して、ＣＣＤユニット１０６に導かれる。原稿照明ランプ１０２および各走査ミラー１０３，１０４，１０５は、上記原稿を走査するために往復動する光学走査ユニットに収容されている。
【００２１】
ＣＣＤユニット１０６は、ＣＣＤ１０８と、原稿からの反射光を結像させるＣＣＤ１０８の撮像面上に結像させるためのレンズ１０７と、ＣＣＤ１０８を駆動するＣＣＤドライバ１０９とを含む。ＣＣＤ１０８は、光学像を画像信号に変換して出力する。ＣＣＤ１０８から出力された画像信号は、例えば８ビットのデジタルデータに変換された後にコントローラ部１３９に入力される。コントローラ部１３９は、上述したコントローラユニット３０と操作部１４０とを含む。
【００２２】
プリンタ２０は、例えば半導体レーザから構成される露光手段１１７を有し、露光手段１１７は、コントローラ部１３９で処理された画像データに基づいて感光ドラム１１０を露光し、感光ドラム１１０上に静電潜像を形成する。
【００２３】
感光ドラム１１０の周囲には、感光ドラム１１０の表面を除電するための前露光ランプ１１２と、感光ドラム１１０の表面を一様に帯電させるための１次帯電器１１３と、感光ドラム１１０上に形成された静電潜像をトナー像として可視像化するように黒色のトナーを供給する現像器１１８と、感光ドラム１１０上に現像されたトナー像を、給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４から給紙された用紙に転写する前に高圧をかける転写前帯電器１１９と、感光ドラム１１０上のトナー像を給紙された用紙に転写する転写帯電器１２７と、転写動作の終了した用紙を感光ドラム１１０から分離するための分離帯電器１２８と、感光ドラム１１０上の残留トナーを回収するためのクリーナ１１１とが配置されている。
【００２４】
各給紙ユニット１２０，１２２，１２４，１４２，１４４は、用紙を装置内に給紙するためのものであり、これらのうち、給紙ユニット１２０は、手差し給紙ユニットである。各給紙ユニット１２０，１２２，１２４，１４２，１４４には、それぞれ、対応する給紙ローラ１２１，１２３，１２５，１４３，１４５が設けられ、これらの給紙ローラ１２１，１２３，１２５，１４３，１４５の駆動により、給紙ユニット１２０，１２２，１２４，１４２，１４４に積載された用紙が装置内へ給紙される。給紙ユニット１２０，１２２，１２４，１４２，１４４から給紙された用紙は、レジストローラ１２６により、その位置で一旦停止された後に、感光ドラム１１０上に形成された画像の書き出しタイミングと同期されて感光ドラム１１０へ向けて給送される。
【００２５】
感光ドラム１１０上のトナー像が転写された用紙は、搬送ベルト１２９を介して、定着器１３０に搬送される。定着器１３０は、用紙上のトナー像を熱圧する。これにより、用紙上のトナー像は用紙上に定着される。定着器１３０から排出された用紙は、フラッパ１３１の切り替え動作に応じて、ソータ１３２または両面パスへのいずれかに導かれる。
【００２６】
両面パスは、フラッパ１３１から中間トレイ１３７へ至る搬送路であり、該搬送路上には、複数の搬送ローラ１３３，１３４，１３５，１３６が設けられている。フラッパ１３１から両面パスに導かれた用紙は、中間トレイ１３７上に反転（多重）または非反転（両面）されて一旦積載される。中間トレイ１３７に積載された用紙は、再給送ローラ１３８により、再度、レジストローラ１２６に向けて搬送される。このように、片面に画像が形成された用紙を両面パスに導くことにより、用紙の両面に画像を形成することができ、また用紙の片面に多重画像形成を行うことができる。
【００２７】
本実施の形態においては、ＲＦＩＤ付用紙の使用を可能にするために、給紙ユニット１２０，１２２，１２４，１４２，１４４には、対応するリーダ・ライタ部５００，５０１，５０２，５０３，５０４がそれぞれ設けられている。ここで、ＲＦＩＤ付用紙とは、図３に示すように、ＲＦＩＤ６００が漉き込まれた用紙３００をいい、用紙３００に対してＲＦＩＤ６００が漉き込まれている位置は、例えば用紙の隅部などの予め決められている位置である。リーダ・ライタ部５００，５０１，５０２，５０３，５０４は、それぞれ、対応する給紙ユニット１２０，１２２，１２４，１４２，１４４にセットされるＲＦＩＤ付用紙３００のＲＦＩＤ６００と通信可能で、かつ対応する給紙ユニット以外の他の給紙ユニットにセットされたＲＦＩＤ付用紙３００のＲＦＩＤ６００を誤検出しない位置に配置される。また、必要に応じてリーダ・ライタ部５００，５０１，５０２，５０３，５０４に対して、対応する給紙ユニットにセットされたＲＦＩＤ付用紙３００のＲＦＩＤ６００のみを検出するように電磁的な遮蔽が施される。
【００２８】
リーダ・ライタ部５００，５０１，５０２，５０３，５０４は、コントローラ部１３９のコントローラユニット３０の制御下で、ＲＦＩＤ付用紙３００のＲＦＩＤ６００に対して、それに書き込まれている情報の読み取り、または情報の書き込みを行う。このＲＦＩＤ６００に書き込まれている情報は、例えば用紙のメーカー、および、その紙種、サイズなどの用紙を識別するための用紙種別情報であり、同一種の用紙には、同一の情報が書き込まれる。このような用紙種別情報を読み取ることによって、コントローラユニット３０は、用紙の種類の識別が可能になる。各リーダ・ライタ部５００，５０１，５０２，５０３，５０４およびＲＦＩＤ６００の構成の詳細については後述する。
【００２９】
なお、本実施の形態においては、給紙ユニット毎にリーダ・ライタ部が設けられているが、これに代えて、給紙ユニットからレジストローラ１２６へ至る搬送路上の所定の位置にリーダ・ライタ部を設けるようにしてもよい。
【００３０】
次に、上記コントローラユニット３０の構成について図４を参照しながら説明する。図４は図１のコントローラユニット３０の構成を示すブロック図である。
【００３１】
コントローラユニット３０は、図３に示すように、スキャナ１０およびプリンタ２０を接続するとともに、ＬＡＮ２０１１および公衆回線（ＷＡＮ）２０５１を接続することによって、画像データやデバイス情報の入出力を行うためのものである。コントローラユニット３０は、ＣＰＵ２００１を有する。ＣＰＵ２００１は、ＲＯＭ２００３に格納されているブートプログラムに従ってシステムを立ち上げ、ＨＤＤ２００４に格納されているプログラムを読み出して実行することによって、装置全体の制御および各種の個別処理を行う。ＣＰＵ２００１の作業領域は、ＲＡＭ２００２により提供される。また、ＲＡＭ２００２には、画像データなどが一時的に記憶される。ＨＤＤ（ハードディスク）２００４は、上記プログラムの他に、画像データ、ソフトウェアカウンタ値などを格納する。
【００３２】
ＣＰＵ２００１には、システムバス２００７を介して、ＲＡＭ２００２、ＲＯＭ２００３、ＨＤＤ２００４とともに、操作部Ｉ／Ｆ２０７０、ネットワークＩ／Ｆ２０１０、モデム２０５０、スキャナ・プリンタ通信Ｉ／Ｆ２００６、リーダ・ライタ部Ｉ／Ｆ２１００および画像バスＩ／Ｆ２００６が接続される。操作部Ｉ／Ｆ２０７０は、操作部１４０とのインタフェースであり、操作部１４０に表示する画像データを操作部１４０に対して出力する。また、操作部Ｉ／Ｆ２０７０は、ユーザが操作部１４０から入力した情報を、ＣＰＵ２００１に送出する。ネットワークＩ／Ｆ２０１０は、ＬＡＮ２０１１と接続され、ＬＡＮ２０１１を介して情報の入出力を行う。モデム２０５０は、公衆回線２０５１と接続され、公衆回線２０５１を介して情報の入出力を行う。スキャナ・プリンタ通信Ｉ／Ｆ２００６は、スキャナ１０およびプリンタ２０のＣＰＵ（図示せず）と通信を行うためのインタフェースである。リーダ・ライタ部Ｉ／Ｆ２１００は、上記リーダ・ライタ部５００，５０１，５０２，５０３，５０４と通信を行うためのインタフェースである。
【００３３】
画像バスＩ／Ｆ２００５は、システムバス２００７と、画像データを高速で転送可能な画像バス２００８とを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス２００８は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ１３９４で構成される。画像バス２００８には、ＲＩＰ（ラスターイメージプロセッサ）２０６０、スキャナ画像処理部２０８０、プリンタ画像処理部２０９０、画像回転部２０３０、画像圧縮部２０４０、およびデバイスＩ／Ｆ２０２０が接続される。
【００３４】
ＲＩＰ２０６０は、ＰＤＬコードをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部２０８０は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部２０９０は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換などを行う。画像回転部２０３０は、画像データの回転を行う。画像圧縮部２０４０は、多値画像データに対してはＪＰＥＧ、２値画像データに対してはＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨの圧縮伸張処理を行う。デバイスＩ／Ｆ２０２０は、スキャナ１０やプリンタ２０とコントローラユニット３０を接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。
【００３５】
このように構成された画像形成装置２２０，２３０において、例えばＬＡＮ２０１１に接続されているＰＣ２１２，２１３からの印刷データを印刷出力する場合、上記ＰＣ２１２，２１３からの印刷データは、ＣＰＵ２００１の制御下で、ネットワークＩ／Ｆ２０１０を介して、ＲＡＭ２００２に記憶される。そして、ＲＡＭ２００２から印刷データが読み出され、この印刷データは、画像バスＩ／Ｆ２００５を介して、ＲＩＰ２０６０に与えられる。
【００３６】
ＲＩＰ２０６０において、与えられた印刷データ（ＰＤＬコード）はビットマップイメージデータに展開され、このデータは画像圧縮部２０４０にて適宜、圧縮処理が行われた後、ＨＤＤ２００４に蓄積される。次いで、このＨＤＤ２００４に蓄積された印刷データは、画像バスＩ／Ｆ２００５を介して画像圧縮部２０４０に与えられ、画像圧縮部２０４０により伸張される。そして、伸長後の印刷データは、プリンタ画像処理部２０９０によるプリンタの補正、解像度変換などの処理、また必要に応じて画像回転部２０３０による画像データの回転が施された後、デバイスＩ／Ｆ２０２０を介してプリンタ２０に出力される。
【００３７】
次に、リーダ・ライタ部５００〜５０４の詳細な構成について図５を参照しながら説明する。図５はリーダ・ライタ部５００〜５０４の構成を示すブロック図である。
【００３８】
リーダ・ライタ部５００〜５０４は、図５に示すように、ＲＦＩＤ６００に対して電波を送信するための送信アンテナ部５０１と、送信アンテナ部５０１から送信する電波の変調を行うための変調回路５０２と、ＲＦＩＤから送信される電波を受信するための受信アンテナ部５０３と、受信アンテナ部５０３により受信した信号を復調するための復調回路５０４と、変調回路５０２および復調回路５０４を制御するための制御部５０５と、上位機器すなわちコントローラユニット３０のＣＰＵ２００１との通信を行うためのＩ／Ｆ部５０６とから構成される。ここで、送信アンテナ部５０１には、ＲＦＩＤ６００への電力供給を行うための電源５０７が設けられている。
【００３９】
制御部５０５は、コントローラユニット３０からの指示に従って変調回路５０２を用いて電力を供給するため電波および送信するデータを変調し、このデータ信号を電力用電波信号に重畳して送信アンテナ部５０１から外部へ送信するように制御する。また、制御部５０５は、ＲＦＩＤ６００から送信された信号が受信アンテナ部５０３で受信されると、この受信した信号を復調回路５０４で復調した後、データ信号へ変換し、Ｉ／Ｆ部５０６を介して、上記データ信号をコントローラユニット３０へ送信するように制御する。
【００４０】
次に、上記ＲＦＩＤ６００の構成について図６を参照しながら説明する。図６は図３のＲＦＩＤ６００の構成を示すブロック図である。
【００４１】
ＲＦＩＤ６００は、図６に示すように、不揮発性メモリ６０１、電波を送受信するためのアンテナ部６０２と、共振コンデンサ６０３と、電源の整流および平滑を行うための電力生成部６０４と、電波の変調および復調を行うための復変調回と６０５、制御部６０６とから構成される。
【００４２】
アンテナ部６０２は、共振コンデンサ６０３と協働して共振回路を構成する。アンテナ部６０２が外部からの上記電力用電波信号を受信すると、これを電力生成部６０４へ供給し、電力生成部６００は、上記電力用電波信号からＲＦＩＤを動作させるための電力を生成する。この生成された電力は、不揮発性メモリ６０１、復変調回路６０５へ供給される。制御部６０６は、ＲＦＩＤ全体の制御を行うものである。
【００４３】
ＲＦＩＤ６００において、上記電力用電波信号に重畳されたＲＦＩＤ６００へ書き込むためのデータ信号を受信すると、この受信したデータ信号は、復変調回路６０５によって復調された後、制御部６０６を介して、不揮発性メモリ６０１へ書き込まれる。また、読み出しを指示する信号を受信すると、制御部６０６は、不揮発性メモリ６０１からデータを読み出す。この読み出されたデータは、復変調回路６０５によって変調されてアンテナ部６０２から電波信号として送信される。
【００４４】
次に、画像形成装置２２０，２３０の紙種に応じた画像形成動作制御について図７〜図９を参照しながら説明する。図７は図１の画像形成装置２２０，２３０の紙種に応じた画像形成動作制御の手順を示すフローチャート、図８（ａ）は推奨紙リストの一例を示す図、図８（ｂ）は動作履歴情報リストの一例を示す図、図９は動作履歴情報リストの更新処理の手順を示すフローチャートである。ここで、図７のフローチャートに示す手順は、コントローラユニット３０のＣＰＵ２００１によりＨＤＤ２００４に格納されているプログラムに従って実行されるものである。
【００４５】
画像形成装置２２０，２３０においては、ＬＡＮ２０１１上のＰＣ２１２，２１３からの印刷デ−タをプリントアウト（画像出力）するプリントジョブ、または、スキャナ１０により読み込まれた画像情報をプリントアウトするコピージョブを実行する際に、ＲＦＩＤ付用紙３００のＲＦＩＤ６００から用紙種別情報が取得され、この取得された用紙種別情報と動作履歴情報リスト中の対応する動作履歴情報とに基づいて画像形成動作が制御される。ここで、用紙種別情報とは、その用紙のメーカー名および紙種を含む情報である。動作履歴情報リストとは、図８（ｂ）に示すように、各メーカーの用紙の紙種毎に作成される動作履歴情報をリスト化したものであり、動作履歴情報は、累積使用枚数、エラー枚数（動作不具合が生じた累積枚数）、エラー率（＝エラー枚数／累積使用枚数）が含まれる。動作履歴情報リストはＨＤＤ２００４に格納され、各動作履歴情報は、対応する紙種の用紙が使用される毎に更新される。ここで、動作履歴情報における累積使用枚数、エラー枚数（動作不具合が生じた累積枚数）、エラー率（＝エラー枚数／累積使用枚数）のそれぞれのデフォルト値としては、例えば使用が想定されるメーカーの用紙の紙種毎に、予め工場などで実際に所定枚数の用紙に画像形成を実施した場合の値がそれぞれ設定されている。また、上記動作履歴情報リストともに、図８（ａ）に示すような、画像形成装置２２０，２３０に適する用紙のメーカー名および紙種を表す推奨紙リストがＨＤＤ２００４に格納されている。
【００４６】
画像形成装置２２０，２３０においてプリントジョブまたはコピージョブを実行する際、図７に示すように、ＣＰＵ２００１は、まず、ユーザにより指定されたサイズの用紙を給紙する給紙ユニットに収納されている用紙の用紙種別情報の読み込みを行う（ステップＳ７０１）。ここでは、給紙ユニットに収納されている用紙がＲＦＩＤ付用紙であることを前提としているので、指定されたサイズの用紙を給紙する給紙ユニットに対応するリーダ・ライタ部によりＲＦＩＤ付用紙のＲＦＩＤに書き込まれている情報の読み取りが行われ、その読み取られた情報は、対応するリーダ・ライタ部からリーダ・ライタ部Ｉ／Ｆ２１００を介してＣＰＵ２００１に送信される。ＣＰＵ２００１は、送信された情報に基づいて用紙のメーカー名および紙種を識別する。
【００４７】
次いで、ＣＰＵ２００１は、用紙（メーカー名および紙種）の識別を行うことができたか否かを判定する（ステップＳ７０２）。ここで、用紙の識別を行うことができない場合としては、ＲＦＩＤに情報が書き込まれていないまたはその情報が不十分なものであった場合、または用紙にＲＦＩＤが付加されていない場合などがある。このような場合には、用紙の識別を行うことができないと判定される。よって、ＣＰＵ２００１は、用紙の識別を行うことができないので、当該用紙が画像形成装置に適しているものであるか否かを判断することができず、適正なＲＦＩＤ付用紙を使用することを促す旨のメッセージを操作部１４０の画面に表示するとともに、当該用紙またはそれを収納する給紙ユニットの使用を禁止する（ステップＳ７０７）。この用紙または給紙ユニットの使用禁止とは、当該用紙または給紙ユニットを使用する画像形成動作を禁止する処理をいい、この禁止処理は、後に、再度同一の給紙ユニットを給紙ユニットの選択を行うことによって解除されるものである。そして、ＣＰＵ２００１は、本処理を終了する。
【００４８】
これに対し、上記ステップＳ７０２において用紙の識別を行うことができたと判定された場合、ＣＰＵ２００１は、識別された用紙（紙種）が、画像形成装置が推奨する用紙（紙種）以外の用紙であるか否かを判定する（ステップＳ７０３）。この判定には、上述した図８（ａ）に示す推奨紙リストが用いられ、識別された用紙（紙種）に該当する用紙が上記推奨リストにあるか否かに応じて、上記判定が行われる。ここで、識別された用紙（紙種）が、画像形成装置が推奨する用紙（紙種）である場合、ＣＰＵ２００１は、当該用紙を収納する給紙ユニットの使用を禁止することなく、本処理を終了する。次いで、ＣＰＵ２００１は、不具合発生率が予め設定された閾値Ａ以下であると判定された用紙を給紙し、この給紙された用紙に画像形成を行う制御を実行する。
【００４９】
上記ステップＳ７０３において識別された用紙が、画像形成装置が推奨する用紙以外の用紙であると判定された場合、この推奨紙以外の用紙の使用におけるジャムや重送などの不具合の発生可能性が、推奨紙以外の用紙の場合より高くなるので、ＣＰＵ２００１は、図８（ｂ）に示す動作履歴情報から、当該用紙（推奨紙以外の用紙）に該当する用紙のエラー率を不具合発生率として取得する（ステップＳ７０４）。ここで、画像形成装置の最初の使用時期においては、動作履歴情報が更新されていないことがあるので、デフォルト値のエラー率が不具合発生率として用いられる場合がある。そして、ＣＰＵ２００１は、取得した不具合発生率が予め設定された閾値Ａより大きいか否かを判定する（ステップＳ７０５）。
【００５０】
上記ステップＳ７０５において取得した不具合発生率が予め設定された閾値Ａ以下であると判定された場合、ＣＰＵ２００１は、当該用紙を収納する給紙ユニットの使用を禁止することなく、本処理を終了する。次いで、ＣＰＵ２００１は、不具合発生率が予め設定された閾値Ａ以下であると判定された用紙を給紙し、この給紙された用紙に画像形成を行う制御を実行する。
【００５１】
これに対し、上記ステップＳ７０５において取得した不具合発生率が予め設定された閾値Ａより大きいと判定された場合、ＣＰＵ２００１は、当該用紙が画像形成装置に適さない用紙であると判断し、適正なＲＦＩＤ付用紙を使用することを促す旨のメッセージを操作部１４０の画面に表示するとともに、当該ＲＦＩＤ付用紙またはそれを収納する給紙ユニットの使用を禁止する（ステップＳ７０６）。このＲＦＩＤ付用紙または給紙ユニットの使用禁止は、この禁止以降に、再度同一の給紙ユニットを給紙ユニットの選択を行うことによって解除されるものである。そして、ＣＰＵ２００１は、本処理を終了する。
【００５２】
ここで、上記フローチャートには図示されていないが、上記ステップＳ７０４において、用紙（推奨紙以外の用紙）に対応する動作履歴情報が動作履歴情報リスト中になく、該当する用紙のエラー率を取得することができなかった場合は、ステップＳ７０５で取得した不具合発生率が予め設定された閾値Ａより大きいと判定された場合と同様に、用紙が画像形成装置に適さない用紙であると判断され、適正なＲＦＩＤ付用紙を使用することを促す旨のメッセージが操作部１４０の画面に表示されるとともに、当該ＲＦＩＤ付用紙またはそれを収納する給紙ユニットの使用が禁止される。
【００５３】
次に、動作履歴情報の更新について図９を参照しながら説明する。
【００５４】
動作履歴情報の更新は、推奨紙であるまたは不具合発生率が予め設定された閾値Ａ以下であると判定されたＲＤＩＤ付用紙を使用して画像形成が行われる場合に行われる。給紙するＲＦＩＤ付用紙が推奨紙であるまたは不具合発生率が予め設定された閾値Ａ以下であると判定された場合、図９に示すように、ＣＰＵ２００１は、上記ＲＦＩＤ付用紙を給紙し、この給紙されたＲＦＩＤ付用紙に画像形成を行う制御の実行を開始する（ステップＳ９０１）。
【００５５】
次いで、ＣＰＵ２００１は、ジャムの発生の有無を判定する（ステップＳ９０２）。ここで、ジャムが発生した場合、ＣＰＵ２００１は、上記ステップＳ７０１でＲＦＩＤ付用紙から読み取られた用紙種別情報に基づいてこのジャムが発生したＲＦＩＤ付用紙の紙種を認識する（ステップＳ９０３）。そして、ＣＰＵ２００１は、動作履歴情報リスト中のジャムが発生したＲＦＩＤ付用紙に対応する動作履歴情報を更新する（ステップＳ９０４）。具体的には、ジャムが発生したＲＦＩＤ付用紙に対応する動作履歴情報における累積使用枚数、エラー枚数（動作不具合が生じた累積枚数）、エラー率（＝エラー枚数／累積使用枚数）がそれぞれ更新される。そして、ＣＰＵ２００１は、本処理を終了する。
【００５６】
上記ステップＳ９０２においてジャムの発生がないと判定された場合、すなわちジャムが発生せずに給紙されたＲＦＩＤ付用紙に対する画像形成が正常に終了した場合、ＣＰＵ２００１は、上記ステップＳ７０１でＲＦＩＤ付用紙から読み取られた用紙種別情報に基づいて給紙された（画像形成が行われた）ＲＦＩＤ付用紙の紙種を認識する（ステップＳ９０５）。そして、ＣＰＵ２００１は、動作履歴情報リスト中の上記給紙されたＲＦＩＤ付用紙に対応する動作履歴情報を更新する（ステップＳ９０６）。ここでは、上記給紙されたＲＦＩＤ付用紙に対応する動作履歴情報における累積使用枚数、エラー率（＝エラー枚数／累積使用枚数）がそれぞれ更新されることになる。そして、ＣＰＵ２００１は、本処理を終了する。
【００５７】
このように、本実施の形態によれば、記録媒体としてＲＦＩＤ付用紙を使用する場合において、画像形成時にジャムの発生の可能性が高い紙種のＲＦＩＤ付用紙の使用を未然に防止することによって、装置に適正でない紙種の用紙を使用することに起因するジャムの発生を極力少なく抑制することができる。
【００５８】
なお、本実施の形態においては、画像形成時にジャムの発生の可能性が高い紙種の用紙の使用を未然に防止するための構成について説明したが、これに加えて、複数の用紙が同時に給紙または搬送される重送の発生を未然に防止するためには、使用されるＲＦＩＤ付用紙（紙種）が閾値Ｂ（重送発生率に対する閾値）より大きい重送率の用紙であるか否かに応じて当該用紙またはその給紙ユニットの使用禁止するように制御すればよい。この場合、動作履歴情報にさらに重送の発生回数と重送の発生率とを加える必要があるとともに、重送の発生回数を検出することが必要であり、この重送の発生回数を検出ための手段としては、同時に搬送されている複数のＲＦＩＤ付用紙をそれぞれ個別に識別にすることが可能な手段が用いられる。但し、各ＲＦＩＤ付用紙のＲＦＩＤには、それぞれの用紙を個別に識別可能な情報が書き込まれている必要がある。
【００５９】
また、本実施の形態においては、用紙の識別を行うことができないと判定された場合、また使用される用紙の不具合発生率が予め設定された閾値Ａより大きいと判定された場合、当該用紙またはその給紙ユニットの使用が禁止されるが、これに代えて、使用する用紙と同じサイズの用紙を収納する給紙カセットを選択し、この給紙カセットから用紙を給紙するようにしてもよい。この場合、選択された給紙カセットの用紙に対しても、図７に示す手順が実行される。
【００６０】
また、本実施の形態においては、プリントジョブまたはコピージョブの際に、上記紙種に応じた動作制御（図７に示す）が行われるが、ファクシミリ受信した情報を用紙に出力する場合も、同様の制御を行うようにしてもよい。
【００６１】
なお、本実施の形態においては、電子写真方式の画像形成装置に本発明の原理を適用した場合を説明したが、例えばインクジェット方式のプリンタ、そのプリンタを用いてプリンタ機能、コピー機能などの複数の機能を実現するＭＰＦ（Multi Peripheral Function）などに適用することもできる。
【００６２】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることはいうまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００６３】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードを、ネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００６４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００６５】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置が用いられているネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示す縦断面図である。
【図３】図１の画像形成装置で使用されるＲＦＩＤ付用紙の構成を示す平面である。
【図４】図１のコントローラユニットの構成を示すブロック図である。
【図５】図２のリーダ・ライタ部の構成を示すブロック図である。
【図６】図３のＲＦＩＤの構成を示すブロック図である。
【図７】図１の画像形成装置の紙種に応じた画像形成動作制御の手順を示すフローチャートである。
【図８】（ａ）は推奨紙リストの一例を示す図、（ｂ）は動作履歴情報リストの一例を示す図である。
【図９】動作履歴情報リストの更新処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１０  スキャナ
２０  プリンタ
３０  コントローラ
２２０，２３０  画像形成装置
２００１  ＣＰＵ
２００２  ＲＡＭ
２００３  ＲＯＭ
３００  用紙
５００，５０１，５０２，５０３，５０４  リーダ・ライタ部
６００  ＲＦＩＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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