(57)【要約】【課題】  印刷設定を自動的に行えるようにして煩わしさをなくしたり、利用者が希望する印刷設定と印刷料金を容易に両立させたりできる画像情報装置などを提供する。【解決手段】  取り込まれた画像データを印刷する複写機１と、その複写機１による印刷に対する課金処理を行う課金装置２とを備えた画像情報装置において、複数の印刷設定情報とそれぞれの印刷料金情報とを対応づけてシステムコントローラ１２内および印刷設定料金記憶部２１に予め記憶しておき、印刷時には、システムコントローラ１２が、希望印刷料金情報を操作部１１により入力させ、入力された希望印刷料金情報に合致する印刷料金情報に対応づけられた印刷設定を複数の印刷設定情報の中から自動的に選択する構成にした。【選択図】        図１
2006085103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
取り込まれた画像データを印刷する画像形成手段と、その画像形成手段による印刷に対する課金処理を行う課金処理手段とを備えた画像情報装置において、複数の印刷設定情報とそれぞれの印刷料金情報とを対応づけて予め記憶しておく印刷設定料金記憶手段と、印刷時に希望印刷料金情報を入力させる印刷料金入力手段と、入力された希望印刷料金情報に合致する印刷料金情報に対応づけられた印刷設定を複数の印刷設定情報の中から自動的に選択する印刷設定手段とを備えたことを特徴とする画像情報装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像情報装置において、前記印刷設定料金記憶手段は各印刷設定情報を印刷用紙１枚当たりの印刷料金に対応づけて記憶しておく構成であり、前記印刷設定手段は、印刷を行う際、印刷用紙１枚当たりの印刷料金を操作手段により指定させ、指定された印刷用紙１枚当たりの印刷料金と前記印刷設定料金記憶手段に記憶された印刷用紙１枚当たりの各印刷設定の印刷料金とに基づいて印刷設定を行う構成であることを特徴とする画像情報装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の画像情報装置において、印刷可能なとき、印刷を開始する前に自動設定された印刷設定情報を表示させて印刷を実行させるか否かを確認可能に構成したことを特徴とする画像情報装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２記載の画像情報装置において、前記印刷設定手段の自動印刷設定動作を有効とするか無効とするか予め設定可能に構成したことを特徴とする画像情報装置。
【請求項５】
取り込まれた画像データを印刷する画像形成手段と、その画像形成手段による印刷に対する課金処理を行う課金処理手段とを備えた画像情報装置において、複数の印刷設定情報とそれぞれの印刷料金情報とを対応づけて予め記憶しておく印刷設定料金記憶手段と、印刷時に、前記印刷設定情報を操作手段による入力操作に応じて印刷料金の低価格順または高価格順に順次表示させる印刷設定表示手段とを備えたことを特徴とする画像情報装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像情報装置において、前記画像形成手段、前記印刷設定料金記憶手段、および前記印刷料金入力手段を備えた画像形成装置と、前記課金処理手段および前記印刷設定料金記憶手段を備えた課金装置と、前記画像形成装置と課金装置とを通信可能に接続する接続手段から構成したことを特徴とする画像情報装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像情報装置において、前記課金装置内に、さらに、前記印刷料金入力手段を備えたことを特徴とする画像情報装置。
【請求項８】
情報処理装置がネットワークを介して印刷要求を送信し、その印刷要求を受信した画像情報装置が印刷を行う印刷システムにおいて、前記画像情報装置内に、複数の印刷設定情報とそれぞれの印刷料金情報とを対応づけて予め記憶しておく印刷設定料金記憶手段と、印刷時に、前記印刷設定情報を印刷料金の低価格順または高価格順に前記情報処理装置へ送信する送信手段とを備え、前記情報処理装置内に、前記送信手段により送信された前記印刷設定情報を受信する受信手段と、前記印刷設定情報を表示させる印刷設定表示手段と、を備えたことを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、それらの機能やファクシミリ装置機能を有するデジタル複合複写機など、印刷機能（画像形成機能）を有する画像情報装置に係り、特に、印刷設定に応じた課金処理を行うことができる画像情報装置および印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、半導体技術や情報処理技術の進歩により、複写機などにおいては多機能化およびデジタル化が進み、スキャナにより原稿から読み取った画像データをハードディスク記憶装置やメモリに一度記憶し、画像データを加工してから印刷する方式が多くなった。課金装置を備えた複写機においても同様で、このような機能を用いることにより印刷料金を安くしようとする試みも盛んである。例えば、画像データを加工することで１枚の印刷用紙に複数の画像を集約して印刷したり両面に印刷したりすることにより印刷用紙の使用枚数を減らし、複写料金を安くすることができるのである。また、フルカラー原稿をモノクロ化させたり、２色カラー化させたりすることでも安く印刷することができる。このような状況はプリンタにおいても同様である。
また、本発明に係る課金処理では次のような従来技術がある。
まず、特許文献１に示された「ネットワークプリンタ課金システム及びその方法」だが、この従来技術では、使用可能な複数のプリンタのうち一部のプリンタにおける課金計算方法を変更することにより、印刷ジョブが単一のプリンタに集中することを回避可能にしている。
また、特許文献２に示された従来技術では、利用者の利用形態に応じた公平な課金管理を行うことが可能な課金管理装置を提供している。
また、特許文献３に示された従来技術では、アプリケーションから印刷実行指示を行う前に、出力実行可能な予め設定されている印刷設定情報に基づき、アプリケーションからの印刷代金と印刷設定枚数に対して、利用者が設定可能な印刷設定情報を利用者に明示する。
【特許文献１】特開２００１−０４３０５３公報
【特許文献２】特開２０００−１４８４３６公報
【特許文献３】特開２００２−１８９５７６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記した従来技術では、印刷設定が自動的に行われないので煩わしいという問題や、利用者が希望する印刷設定と印刷料金とを容易に両立させることができないという問題がある。
本発明の目的は、このような従来技術の問題を解決しようとするものであり、具体的には、印刷設定を自動的に行うようにして利用者の煩わしさをなくすことができる画像情報装置や、利用者が希望する印刷設定と印刷料金とを容易に両立させることができる画像情報装置および印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記した課題を解決するために、請求項１記載の発明では、取り込まれた画像データを印刷する画像形成手段と、その画像形成手段による印刷に対する課金処理を行う課金処理手段とを備えた画像情報装置において、複数の印刷設定情報とそれぞれの印刷料金情報とを対応づけて予め記憶しておく印刷設定料金記憶手段と、印刷時に希望印刷料金情報を入力させる印刷料金入力手段と、入力された希望印刷料金情報に合致する印刷料金情報に対応づけられた印刷設定を複数の印刷設定情報の中から自動的に選択する印刷設定手段とを備えた。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記印刷設定料金記憶手段は各印刷設定情報を印刷用紙１枚当たりの印刷料金に対応づけて記憶しておく構成であり、前記印刷設定手段は、印刷を行う際、印刷用紙１枚当たりの印刷料金を操作手段により指定させ、指定された印刷用紙１枚当たりの印刷料金と前記印刷設定料金記憶手段に記憶された印刷用紙１枚当たりの各印刷設定の印刷料金とに基づいて印刷設定を行う構成にした。
また、請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、印刷可能なとき、印刷を開始する前に自動設定された印刷設定情報を表示させて印刷を実行させるか否かを確認可能に構成した。
また、請求項４記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、前記印刷設定手段の自動印刷設定動作を有効とするか無効とするか予め設定可能に構成した。
【０００５】
また、請求項５記載の発明では、取り込まれた画像データを印刷する画像形成手段と、その画像形成手段による印刷に対する課金処理を行う課金処理手段とを備えた画像情報装置において、複数の印刷設定情報とそれぞれの印刷料金情報とを対応づけて予め記憶しておく印刷設定料金記憶手段と、印刷時に、前記印刷設定情報を操作手段による入力操作に応じて印刷料金の低価格順または高価格順に順次表示させる印刷設定表示手段とを備えた。
また、請求項６記載の発明では、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の発明において、前記画像形成手段、前記印刷設定料金記憶手段、および前記印刷料金入力手段を備えた画像形成装置と、前記課金処理手段および前記印刷設定料金記憶手段を備えた課金装置と、前記画像形成装置と課金装置とを通信可能に接続する接続手段から構成した。
また、請求項７記載の発明では、請求項６記載の発明において、前記課金装置内に、さらに、前記印刷料金入力手段を備えた。
また、請求項８記載の発明では、情報処理装置がネットワークを介して印刷要求を送信し、その印刷要求を受信した画像情報装置が印刷を行う印刷システムにおいて、前記画像情報装置内に、複数の印刷設定情報とそれぞれの印刷料金情報とを対応づけて予め記憶しておく印刷設定料金記憶手段と、印刷時に、前記印刷設定情報を印刷料金の低価格順または高価格順に前記情報処理装置へ送信する送信手段とを備え、前記情報処理装置内に、前記送信手段により送信された前記印刷設定情報を受信する受信手段と、前記印刷設定情報を表示させる印刷設定表示手段と、を備えた。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、請求項１記載の発明では、取り込まれた画像データを印刷するとともに、その印刷に対する課金処理を行うに際して、複数の印刷設定情報とそれぞれの印刷料金情報とを対応づけて予め記憶しておき、印刷時には希望印刷料金情報を入力させ、入力された希望印刷料金情報に合致する印刷料金情報に対応づけられた印刷設定を複数の印刷設定情報の中から自動的に選択できるので、印刷設定の煩わしさをなくすことができる。
また、請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、各印刷設定情報を印刷用紙１枚当たりの印刷料金に対応づけて記憶しておき、印刷を行う際、印刷用紙１枚当たりの印刷料金を指定させ、指定された印刷用紙１枚当たりの印刷料金と記憶されている印刷用紙１枚当たりの各印刷設定の印刷料金とに基づいて印刷設定を行うことができるので、印刷枚数ごとの印刷設定情報・印刷料金を記憶しておく必要がなくなる。
また、請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、印刷可能なとき、印刷を開始する前に自動設定された印刷設定情報を表示させて印刷を実行させるか否かを確認できるので、利用者の望まない印刷設定で印刷されてしまう事態を避けることができる。
また、請求項４記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、自動印刷設定動作を有効とするか無効とするか予め設定できるので、利用者は状況に応じた対応ができる。
【０００７】
また、請求項５記載の発明では、取り込まれた画像データを印刷するとともに、その印刷に対する課金処理を行うに際して、複数の印刷設定情報とそれぞれの印刷料金情報とを対応づけて予め記憶しておき、印刷時に、印刷設定情報を入力操作に応じて印刷料金の低価格順または高価格順に順次表示できるので、利用者は希望する印刷設定と印刷料金とを容易に両立させることができる。
また、請求項６記載の発明では、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の発明において、画像形成手段、印刷設定料金記憶手段、および印刷料金入力手段を備えた画像形成装置と、課金処理手段および印刷設定料金記憶手段を備えた課金装置と、その画像形成装置と課金装置とを通信可能に接続する接続手段から構成しているので、広く用いられているコインラックを課金処理手段として用いることができる。
また、請求項７記載の発明では、請求項６記載の発明において、課金装置からも印刷料金を入力できるので、その印刷料金を課金装置内に記憶しておくことにより、課金装置を他の画像形成装置に接続して用いる際や、課金装置に複数の画像形成装置が接続されている場合に、いずれかの画像形成装置を用いて印刷を行う際に、希望する印刷料金の再設定をせずに設定済みの印刷料金を適用できる。
また、請求項８記載の発明では、画像情報装置内に複数の印刷設定情報とそれぞれの印刷料金情報とを対応づけて予め記憶しておき、情報処理装置からネットワークを介して印刷要求を送信し、その印刷要求を受信した画像情報装置で印刷を行う際、印刷設定情報を印刷料金の低価格順または高価格順に情報処理装置へ送信し、情報処理装置では、受信した印刷設定情報を表示できるので、請求項５記載の発明と同様に、利用者は希望する印刷設定と印刷料金とを容易に両立させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面により本発明の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明の一実施形態を示す画像情報システムの構成ブロック図、図２は概観図である。図示したように、この画像情報システムは、画像形成装置としての複写機１と課金装置２から成り、それらがケーブル３で接続されている。複写機１は、操作パネルとその操作パネルを制御するパネル制御部から成る操作部１１、ＣＰＵを有してこの複写機全体の制御を行うシステムコントローラ１２、原稿上の画像を読み取る画像読み取り部と用紙上に印刷を行う印刷部とその画像読み取り部および印刷部を制御する画像入出力制御部から成る画像入出力部１３などを備えている。
また、課金装置２は、例えば多く用いられているコインラックと呼ばれているものであり、様々な印刷設定（印刷条件）に対応づけてその印刷料金を記憶しておく印刷設定料金記憶部２１、その印刷設定料金記憶部２１に記憶されている印刷料金を用いて複写機１から指示された印刷設定の印刷料金を求める印刷料金算出部２２、求められた少なくとも次の１枚分の印刷料金が当該課金装置２に投入されているか否かに従って印刷可否を判定する印刷可否判定部２３、投入された金額を表示させる投入金額表示部２４、印刷設定時に希望する印刷料金を入力させる金額入力部２５、実行された印刷の印刷料金と投入金額の差である残金などを表示させる残金表示部２６などを備える。
このような構成で、複写機１内のシステムコントローラ１２は、印刷を行う前に、画像入出力部１３経由で印刷設定情報など印刷条件を課金装置２の印刷料金算出部２２へ送信する。これにより、課金装置２では、印刷料金算出部２２が印刷設定料金記憶部２１から指定の印刷設定に係る印刷料金を取得し、指定の印刷設定の１枚分の印刷料金を算出し、算出された印刷料金が投入済みか否かに従って印刷可否判定部２３が印刷可否を判定し、判定結果を複写機１の画像入出力部１３経由でシステムコントローラ１２へ送信する。こうして、印刷可である場合、システムコントローラ１２は画像入出力部１３経由で印刷可否判定部２３へ課金を指示する課金信号を送信し、印刷を開始させる。
なお、金額入力部２５から入力された金額は印刷料金算出部２２を介して印刷条件信号の１つとして複写機１の画像入出力部１３へ送信される。
【０００９】
図３に、複写機１の制御系の詳細ブロック図を示す。以下、このブロック図により、この複写機の制御系について説明する。
図３において、操作部１１はこの複写機に対して設定入力とその状態内容を表示する装置である。システムコントローラ１２は、複写アプリケーション、ファクシミリアプリケーション、プリンタアプリケーションなど、複数のアプリケーションの機能を有し、システム全体の制御を行う。また、画像入出力部１３は原稿画像の読み取りと、公知の電子写真技術による転写用紙への画像書き込みを行う。画像データバス／制御コマンドバス１４は画像データと制御コマンドが時分割で転送されるバスである。
前記操作部１１において、ＣＰＵ１１１は制御プログラムに従ってこの操作部１１の制御を行う。ＲＯＭ１１２にはその制御プログラムが書かれている。ＲＡＭ１１３はＣＰＵ１１１が用いる作業用メモリである。入力装置１１４は利用者がこの複写機に対する設定入力を行う装置であり、表示装置１１５は利用者がシステムの設定内容や状態を確認するためにそれらを表示する装置である。
また、システムコントローラ１２において、ＣＰＵ１２１は制御プログラムに従ってシステムコントローラ１２の行う制御を担当する。ＲＯＭ１２２にはその制御プログラムが書かれており、ＲＡＭ１２３はＣＰＵ１２１が用いる作業用メモリである。ＮＶＲＡＭ１２４は不揮発性メモリであり、印刷料金付きの印刷設定情報、副走査倍率調整値および主走査倍率調整値などこの複写機全体の情報を保管しておく。外部機器通信制御部１２５はファクシミリ通信制御や他の外部機器との通信制御を行う。
また、システムＩ／Ｆ（インタフェース）部１２６はＣＰＵ１２１の命令に従ってこの複写機内で処理されるファクシミリデータやプリンタデータの転送制御を行う。ワークメモリ１２７はこの複写機をプリンタとして用いる際の画像展開の作業用メモリである。フレームメモリ１２８は画像入出力部１３で読み取った画像データ（イメージデータ）や印刷する画像データを記憶する作業用メモリであり、ドットイメージの他に符号化されたデータも記憶される。
【００１０】
ＦＩＦＯバッファメモリ１２９は入力画像データをフレームメモリ１２８へ書き込む際にデータ転送速度を変換するためのメモリであり、同様に、ＦＩＦＯバッファメモリ１３０はフレームメモリ１２８の画像データを出力画像データとして転送する際の速度変換を行うためのメモリである。メモリコントローラ１３１はＣＰＵ１２１の制御なしにフレームメモリ１２８やＨＤＤＣ（ハードディスク記憶装置コントローラ）１３２とバスとの間における画像データ入出力を制御する。ＨＤＤＣ１３２はＨＤＤに対するデータ入出力を制御する。
また、画像入出力部１３において、ＣＰＵ１４１は制御プログラムに従って画像入出力部１３の制御を行う。ＲＯＭ１４２にはその制御プログラムが書かれており、ＲＡＭ１４３はＣＰＵ１４１が用いる作業用メモリである。画像書き込みユニット１４４はレーザー光を画素周波数で点灯しながらポリゴンスキャナで走査することにより感光体上に静電潜像を形成する公知の光学書き込みユニットである。画像読み取りユニット１４５はランプ光を原稿上で反射させてＣＣＤにより読み取る公知の光学式スキャナユニットである。
また、電子写真プロセスユニット１４６は感光体上にレーザー光で書き込まれた静電潜像をトナーで実像化し用紙に転写・定着する周知の電子写真方式の画像形成ユニットである。転写紙搬送制御部１４７は電子写真プロセスユニット１４６により画像が転写される用紙の搬送制御を行う。課金装置インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１４８は画像入出力部１３と課金装置２とを接続するため、ＣＰＵ１４１の命令を課金装置２の専用Ｉ／Ｆの信号へ変換し、課金装置２と印刷条件信号および課金信号を送信するとともに印刷可否信号を受信する。
【００１１】
以下、各実施例について説明する。
〔実施例１〕
図４に、実施例１の動作フローを示す。以下、この動作フローを説明する。なお、この実施例では、各種印刷設定情報、例えば、Ａ４サイズのモノクロ画像、Ａ３サイズのフルカラー画像といったような印刷設定情報が印刷料金に対応づけて、複写機１内のＮＶＲＡＭ１２４および課金装置２内の印刷設定料金記憶部２１に保存されている。
この実施例では、まず、印刷を行う画像が画像読み取りユニット１４５により読み取られ、その画像データがＨＤＤＣ１３２によりＨＤＤに蓄積される。ＨＤＤに蓄積された画像データは所望の時に所望の印刷設定で印刷可能である。
このような状態にあるとき、システムコントローラ１２側のＣＰＵ１２１がＣＰＵ１１１に指示して、蓄積されている画像データのファイル一覧などを表示装置１１５に表示させ、その中から印刷する画像データを入力装置１１４により選択させる（Ｓ１）。さらに、ＣＰＵ１１１は希望する印刷料金を入力装置１１４により入力させる（Ｓ２）。
こうして、入力された印刷料金を取得すると、システムコントローラ１２内のＣＰＵ１２１はその印刷料金に対応する印刷設定情報をＮＶＲＡＭ１２４から取得し、それをこれから行う印刷の印刷設定情報とする（Ｓ３）。
【００１２】
次に、ＣＰＵ１２１は、設定された印刷設定情報を含む印刷条件信号を課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ送信する（Ｓ４）。こうして、印刷設定情報を受信した課金装置２では、印刷設定料金記憶部２１に記憶された印刷設定情報と受信した印刷設定情報から印刷料金算出部２２が１枚分の印刷料金を求め、印刷可否判定部２３が少なくともその１枚分の印刷料金が投入されているか否かにより印刷可否を判定する（Ｓ５）。そして、印刷可否判定部２３はその判定結果を印刷可否信号により複写機１へ通達する。なお、所定時間内に印刷可の状態になると、印刷可否判定部２３はその時点で印刷可を通知する。
印刷可否信号を受信した複写機１では、システムコントローラ１２内のＣＰＵ１２１が印刷可否信号により印刷の可否を確認し、所定時間待っても印刷不可であれば（Ｓ５でＮｏ）、印刷を継続する場合（Ｓ８でＹｅｓ）、ステップＳ１へ戻る。印刷を継続しないならば（Ｓ８でＮｏ）、この動作フローを終了させる。
それに対して、印刷可であれば（Ｓ５でＹｅｓ）、自動的に設定された印刷設定に従い印刷を開始させる（Ｓ６）。さらに、ＣＰＵ１２１は画像入出力部１３内の課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ課金信号を出すことにより課金処理の実行を要求し（Ｓ７）、課金装置２では、投入金額表示部２４が算出された印刷料金を投入金額から現じた金額を残金として表示させるとともに、その残金をその時点の投入金額とする。
なお、図４は画像データが１枚分の場合で示しているが、複数枚の場合にはステップＳ５から繰り返す。
また、前記において、指定される印刷料金および登録（記憶）されている印刷料金は例えば印刷される用紙１枚当たりの金額である（以下の実施例でも同様である）。
こうして、この実施例によれば、希望の印刷料金を入力するだけで印刷設定が自動的に行われるので、利用者の印刷設定操作の煩わしさをなくすことができる。
【００１３】
〔実施例２〕
図５に、実施例２の動作フローを示す。この実施例では、印刷設定の際、印刷料金の低価格順に印刷設定内容を順次表示させる。なお、この実施例では、各種印刷設定情報が印刷料金に対応づけて、複写機１内のＮＶＲＡＭ１２４および課金装置２内の印刷設定料金記憶部２１に保存されている。以下、この動作フローを説明する。
まず、印刷を行う画像が画像読み取りユニット１４５により読み取られ、その画像データがＨＤＤＣ１３２によりＨＤＤに蓄積される。ＨＤＤに蓄積された画像データは所望の時に所望の印刷設定で印刷可能である。
このような状態にあるとき、システムコントローラ１２側のＣＰＵ１２１がＣＰＵ１１１に指示して、蓄積されている画像データのファイル一覧などを表示装置１１５に表示させ、その中から印刷する画像データを入力装置１１４により選択させる（Ｓ１１）。さらに、システムコントローラ１２内のＣＰＵ１２１は、利用者が選択した画像データに対して設定可能である複数の印刷設定の中から印刷料金が最も低価格となる印刷料金を選択して（Ｓ１２）、それを印刷料金情報として設定し（Ｓ１３）、設定された印刷料金に対応する印刷設定情報を設定し、ＣＰＵ１１１に指示して、表示装置１１５にその印刷設定情報および印刷料金情報を表示させる（Ｓ１４）。
【００１４】
次に、ＣＰＵ１２１は、設定された印刷設定情報を含む印刷条件信号を課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ送信する（Ｓ１５）。こうして、印刷設定情報を受信した課金装置２では、印刷料金算出部２２が印刷設定料金記憶部２１に記憶されている印刷設定情報と受信した印刷設定情報から１枚分の印刷料金を求め、印刷可否判定部２３が少なくとも１枚分の印刷料金が投入された否かにより印刷可否を判定する（Ｓ１６）。ステップＳ１４で表示された印刷設定情報が受け入れられないとき、印刷料金を意図的に投入しないことも可能である。そして、印刷可否判定部２３は判定の結果を印刷可否信号により複写機１へ通達する。
こうして、システムコントローラ１２では、判定の結果が印刷不可であると（Ｓ１６でＮｏ）、ＮＶＲＡＭ１２４に保存されている、印刷設定に対応した複数の印刷料金から当該画像データに対して設定可能である次に低価格となる印刷料金を検索し、次に低価格の印刷料金があった場合（Ｓ２０でＹｅｓ）、その印刷料金を選択し（Ｓ２１）、ステップＳ１３から繰り返す。それに対して、次に低価格となる印刷料金が存在しない場合（Ｓ２０でＮｏ）、印刷を継続するのであれば（Ｓ２２でＹｅｓ）ステップＳ１１へ戻り、印刷を継続しないならば（Ｓ２２でＮｏ）この動作フローを終了とする。
一方、印刷可否判定部２３の判定結果が印刷可であれば（Ｓ１６でＹｅｓ）、ＣＰＵ１２１はそのときの印刷設定に従い印刷を開始させる（Ｓ１７）。さらに、ＣＰＵ１２１は画像入出力部１３内の課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ課金信号を出すことにより課金処理の実行を要求し（Ｓ１８）、課金装置２では、投入金額表示部２４が算出された印刷料金を投入金額から現じた金額を残金として表示させるとともに、その残金をその時点の投入金額とする。
なお、図５は画像データが１枚分の場合で示しているが、複数枚の場合にはステップＳ１６から繰り返す。
こうして、この実施例によれば、利用者が希望する印刷設定と印刷料金とを容易に両立させることができる。
【００１５】
〔実施例３〕
図６に、実施例３の動作フローを示す。この実施例では、印刷設定内容を表示させる際、印刷料金の高価格順に印刷設定内容を順次表示させる。以下、この動作フローを説明する。
まず、印刷を行う画像が画像読み取りユニット１４５により読み取られ、その画像データがＨＤＤＣ１３２によりＨＤＤに蓄積される。ＨＤＤに蓄積された画像データは所望の時に所望の印刷設定で印刷可能である。
このような状態にあるとき、システムコントローラ１２側のＣＰＵ１２１がＣＰＵ１１１に指示して、蓄積されている画像データのファイル一覧などを表示装置１１５に表示させ、その中から印刷する画像データを入力装置１１４により選択させる（Ｓ３１）。さらに、システムコントローラ１２内のＣＰＵ１２１は、利用者が選択した画像データに対して設定可能である複数の印刷設定の中から印刷料金が最も高価格となる印刷料金を選択して（Ｓ３２）、それを印刷料金情報として設定し（Ｓ３３）、設定された印刷料金に対応する印刷設定情報を設定し、ＣＰＵ１１１に指示して、表示装置１１５にその印刷設定情報と印刷料金情報を表示させる（Ｓ３４）。なお、印刷料金に対応する印刷設定は予め入力装置１１４により複数設定され、ＮＶＲＡＭ１２４に保存されている。
【００１６】
次に、ＣＰＵ１２１は、設定された印刷設定情報を含む印刷条件信号を課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ送信する（Ｓ３５）。こうして、印刷設定情報を受信した課金装置２では、印刷料金算出部２２が印刷設定料金記憶部２１に記憶されている印刷設定情報と受信した印刷設定情報から１枚分の印刷料金を求め、印刷可否判定部２３が少なくとも１枚分の印刷料金が投入されたか否かにより印刷可否を判定する（Ｓ３６）。そして、印刷可否判定部２３は判定の結果を印刷可否信号により複写機１へ通達する。
こうして、システムコントローラ１２では、例えば表示された印刷料金を利用者が受け入れなかった結果として印刷料金の投入が行われず判定結果が印刷不可であった場合（Ｓ３６でＮｏ）、ＮＶＲＡＭ１２４に保存されている、印刷設定に対応した複数の印刷料金から当該画像データに対して設定可能である次に高価格となる印刷料金を検索し、次に高価格の印刷料金があった場合（Ｓ４０でＹｅｓ）、その印刷料金を選択し（Ｓ４１）、ステップＳ３３から繰り返す。それに対して、次に高価格となる印刷料金が存在しない場合（Ｓ４０でＮｏ）、印刷を継続するのであれば（Ｓ４２でＹｅｓ）ステップＳ３１へ戻り、印刷を継続しないならば（Ｓ４２でＮｏ）この動作フローを終了とする。
一方、印刷可否判定部２３の判定結果が印刷可であれば（Ｓ３６でＹｅｓ）、ＣＰＵ１２１はそのときの印刷設定に従い印刷を開始させる（Ｓ３７）。さらに、ＣＰＵ１２１は画像入出力部１３内の課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ課金信号を出すことにより課金処理の実行を要求し（Ｓ３８）、課金装置２では、投入金額表示部２４が算出された印刷料金を投入金額から現じた金額を残金として表示させるとともに、その残金をその時点の投入金額とする。
なお、図６は画像データが１枚分の場合で示しているが、複数枚の場合にはステップＳ３６から繰り返す。
こうして、この実施例によれば、実施例２と同様に、利用者が希望する印刷設定と印刷料金とを容易に両立させることができる。
【００１７】
〔実施例４〕
図７に、実施例４の動作フローを示す。この実施例は、パーソナルコンピュータなど情報処理装置がネットワークを介して印刷要求を送信し、その印刷要求を受信した前記複写機が印刷を行う構成であり、その際、情報処理装置側で印刷料金、印刷設定を行う。以下、この動作フローを説明する。
まず、印刷を行う画像が画像読み取りユニット１４５により読み取られ、その画像データがＨＤＤＣ１３２によりＨＤＤに蓄積される。ＨＤＤに蓄積された画像データは所望の時に所望の印刷設定で印刷可能である。
このような状態にあるとき、利用者はネットワークに接続された情報処理装置から印刷を行う画像情報装置（ネットワークに接続されている）を選択する（Ｓ５１）。そして、選択した画像情報装置の例えば複写機１から、そこに蓄積されている画像データのファイル一覧などをネットワーク経由で取得し、情報処理装置内の表示装置に表示させ、その中から印刷する画像データを選択させる（Ｓ５２）。この際、最も低価格な印刷料金の印刷設定から順に印刷設定を選択していくか、最も高価格な印刷料金から印刷設定を選択していくかも利用者がこの情報処理装置で選択する。そして、選択結果を示す情報を複写機１（この例の場合）へ通知する。
続いて、システムコントローラ１２内のＣＰＵ１２１は、利用者が選択した画像データに対して設定可能である複数の印刷設定の中から印刷料金が最も低価格または高価格となる（いずれにするかは前記選択による）印刷料金を選択して（Ｓ５３）、それを印刷料金情報として設定し（Ｓ５４）、設定された印刷料金に対応する印刷設定情報を設定し、その印刷設定情報と印刷料金を情報処理装置へ送り、その情報処理装置内の表示装置にその印刷設定情報と印刷料金を表示させる（Ｓ５５）。なお、印刷料金に対応する印刷設定は予め入力装置１１４により複数設定され、ＮＶＲＡＭ１２４に保存されている。
【００１８】
次に、ＣＰＵ１２１は、設定された印刷設定情報を含む印刷条件信号を課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ送信する（Ｓ５６）。こうして、印刷設定情報を受信した課金装置２では、印刷料金算出部２２が印刷設定料金記憶部２１に記憶されている印刷設定情報と受信した印刷設定情報から印刷料金を求め、印刷可否判定部２３が少なくとも１枚分の印刷料金が投入されたか否かにより印刷可否を判定する（Ｓ５７）。そして、印刷可否判定部２３は判定の結果を印刷可否信号により複写機１へ通達する。
こうして、システムコントローラ１２では、例えば表示された印刷設定または印刷料金を利用者が受け入れなかった結果として印刷料金の投入が行われず判定結果が印刷不可であると（Ｓ５７でＮｏ）、ＮＶＲＡＭ１２４に保存されている、印刷設定に対応した複数の印刷料金から当該画像データに対して設定可能な次に低価格または高価格となる印刷料金を検索し、次に低価格または高価格の印刷料金があった場合（Ｓ６０でＹｅｓ）、その印刷料金を選択し（Ｓ６１）、ステップＳ５４から繰り返す。それに対して、次に低価格または高価格となる印刷料金が存在しない場合（Ｓ６０でＮｏ）、印刷を継続するのであれば（Ｓ６２でＹｅｓ）ステップＳ５２へ戻り、印刷を継続しないならば（Ｓ６２でＮｏ）この動作フローを終了とする。
一方、印刷可否判定部２３の判定結果が印刷可であれば（Ｓ５７でＹｅｓ）、ＣＰＵ１２１はそのときの印刷設定に従い印刷を開始させる（Ｓ５８）。さらに、ＣＰＵ１２１は画像入出力部１３内の課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ課金信号を出すことにより課金処理の実行を要求し（Ｓ５９）、課金装置２では、投入金額表示部２４が算出された印刷料金を投入金額から現じた金額を残金として表示させるとともに、その残金をその時点の投入金額とする。
なお、図７は画像データが１枚分の場合で示しているが、複数枚の場合にはステップＳ５７から繰り返す。
こうして、この実施例によれば、情報処理装置を用いて利用者が希望する印刷設定と印刷料金とを容易に両立させることができる。
【００１９】
〔実施例５〕
図８に、実施例５の動作フローを示す。この実施例では、印刷料金の指定を課金装置２の操作手段により行う。また、印刷可能なとき、印刷を開始する前に印刷設定情報を表示させて印刷を実行させるか否かを確認できる。以下、この動作フローを説明する。
まず、印刷を行う画像が画像読み取りユニット１４５により読み取られ、その画像データがＨＤＤＣ１３２によりＨＤＤに蓄積される。ＨＤＤに蓄積された画像データは所望の時に所望の印刷設定で印刷可能である。
このような状態にあるとき、システムコントローラ１２側のＣＰＵ１２１がＣＰＵ１１１に指示して、蓄積されている画像データのファイル一覧などを表示装置１１５に表示させ、その中から印刷する画像データを入力装置１１４により選択させる（Ｓ７１）。
続いて、課金装置２の金額入力部２５により利用者に希望する印刷用紙１枚分の金額を入力させる（Ｓ７２）。そして、その金額を印刷料金として複写機１へ送信し（Ｓ７３）、複写機１では、システムコントローラ１２内のＣＰＵ１２１が、予め登録されている各種印刷設定の中から所望の印刷用紙１枚分の印刷料金に合致するか近い値の印刷設定情報を抽出し、それを印刷設定内容とする（Ｓ７４）。なお、印刷料金に対応する印刷設定は予め入力装置１１４により設定され、ＮＶＲＡＭ１２４に保存されている。
【００２０】
次に、ＣＰＵ１２１は、設定された印刷設定情報を含む印刷条件信号を課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ送信する（Ｓ７５）。こうして、印刷設定情報を受信した課金装置２では、印刷設定料金記憶部２１に記憶された印刷設定情報と受信した印刷設定情報から印刷料金算出部２２が印刷料金を求め、前記各実施例と同様にして印刷可否判定部２３が印刷可否を判定する（Ｓ７６）。そして、印刷可否判定部２３はその判定結果を印刷可否信号により複写機１へ通達する。
印刷可否信号を受信した複写機１では、システムコントローラ１２内のＣＰＵ１２１が印刷可否信号により印刷の可否を確認し、所定時間待っても印刷不可であれば（Ｓ７６でＮｏ）、印刷を継続する場合（Ｓ８０でＹｅｓ）、ステップＳ１へ戻る。印刷を継続しないならば（Ｓ８０でＮｏ）、この動作フローを終了させる。
それに対して、印刷可であれば（Ｓ７６でＹｅｓ）、自動的に設定されたそのときの印刷設定情報を表示させて印刷を実行させるか否かを確認する（Ｓ７７）。そして、印刷実行でないならば（Ｓ７７でＮｏ）、ステップＳ７２から繰り返し、印刷実行ならば（Ｓ７７でＹｅｓ）、印刷設定に従い印刷を開始させる（Ｓ７８）。さらに、ＣＰＵ１２１は画像入出力部１３内の課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ課金信号を出すことにより課金処理の実行を要求し（Ｓ７９）、課金装置２では、投入金額表示部２４が算出された印刷料金を投入金額から現じた金額を残金として表示させるとともに、その残金をその時点の投入金額とする。
なお、図８は画像データが１枚分の場合で示しているが、複数枚の場合にはステップＳ７６から繰り返す。
こうして、この実施例によれば、希望する印刷料金を課金装置からでも設定することができるので、その印刷料金を課金装置内に記憶しておくことにより、課金装置を他の画像形成装置に接続して用いる際や、課金装置に複数の画像形成装置が接続されている場合に、いずれかの画像形成装置を用いて印刷を行う際に、希望する印刷料金の再設定をせずに設定済みの印刷料金を適用できる。
【００２１】
〔実施例６〕
図９に、実施例６の動作フローを示す。この実施例では、実施例１または実施例５において（図９に示した動作フローは実施例５の場合で示している）、自動印刷設定動作を有効したり無効にしたり選択できる。以下、この動作フローを説明する。
まず、印刷を行う画像が画像読み取りユニット１４５により読み取られ、その画像データがＨＤＤＣ１３２によりＨＤＤに蓄積される。ＨＤＤに蓄積された画像データは所望の時に所望の印刷設定で印刷可能である。
このような状態にあるとき、システムコントローラ１２側のＣＰＵ１２１がＣＰＵ１１１に指示して、蓄積されている画像データのファイル一覧などを表示装置１１５に表示させ、その中から印刷する画像データを入力装置１１４により選択させる（Ｓ８１）。
続いて、課金装置２の金額入力部２５により利用者に希望する印刷用紙１枚分の金額を入力させる（Ｓ８２）。そして、その金額を印刷料金として複写機１へ送信する（Ｓ８３）。複写機１では、システムコントローラ１２内のＣＰＵ１２１が、印刷用紙１枚当たりの金額に従って印刷設定を行うことが有効に設定されているか無効に設定されているかを判定し（Ｓ８４）、有効と設定されていた場合は（Ｓ８４でＹｅｓ）、実施例５と同様に印刷用紙１枚あたり印刷料金による印刷設定を行う（Ｓ８５）。また、無効と設定されていた場合は（Ｓ８４でＮｏ）、登録（保存）されている複数の印刷設定情報を表示させ、そのなかの１つを入力装置１１４により利用者に選択させたりして印刷設定を行う（Ｓ８６）。
【００２２】
次に、ＣＰＵ１２１は、設定された印刷設定情報を含む印刷条件信号を課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ送信する（Ｓ８７）。こうして、印刷設定情報を受信した課金装置２では、印刷設定料金記憶部２１に記憶された印刷設定情報と受信した印刷設定情報から印刷料金算出部２２が印刷料金を求め、印刷可否判定部２３が前記各実施例と同様にして印刷可否を判定する（Ｓ８８）。そして、印刷可否判定部２３はその判定結果を印刷可否信号により複写機１へ通達する。
印刷可否信号を受信した複写機１では、システムコントローラ１２内のＣＰＵ１２１が印刷可否信号により印刷の可否を確認し、印刷不可であれば（Ｓ８８でＮｏ）、印刷を継続する場合（Ｓ９２でＹｅｓ）、ステップＳ８２へ戻る。また、印刷可であれば（Ｓ８８でＹｅｓ）、そのときの印刷設定を表示させて印刷実行を確認する（Ｓ８９）。そして、印刷実行でないならば（Ｓ８９でＮｏ）、ステップＳ８２から繰り返し、印刷実行ならば（Ｓ８９でＹｅｓ）、印刷設定に従い印刷を開始させる（Ｓ９０）。さらに、ＣＰＵ１２１は画像入出力部１３内の課金装置Ｉ／Ｆ部１４８を介して課金装置２へ課金信号を出すことにより課金処理の実行を要求し（Ｓ９１）、課金装置２では、投入金額表示部２４が算出された印刷料金を投入金額から現じた金額を残金として表示させるとともに、その残金をその時点の投入金額とする。
なお、図９は画像データが１枚分の場合で示しているが、複数枚の場合にはステップＳ８８から繰り返す。
こうして、この実施例によれば、自動印刷設定動作を有効したり無効にしたり選択できるので、利用者に適した装置使用環境を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像情報システムの構成ブロック図。
【図２】本発明の一実施形態を示す画像情報システムの概観図。
【図３】本発明の一実施形態を示す複写機制御系の詳細ブロック図。
【図４】本発明の第１の実施例を示す画像情報システムの動作フロー図。
【図５】本発明の第２の実施例を示す画像情報システムの動作フロー図。
【図６】本発明の第３の実施例を示す画像情報システムの動作フロー図。
【図７】本発明の第４の実施例を示す画像情報システムの動作フロー図。
【図８】本発明の第５の実施例を示す画像情報システムの動作フロー図。
【図９】本発明の第６の実施例を示す画像情報システムの動作フロー図。
【符号の説明】
【００２４】
１  複写機、２  課金装置、１１  操作部、１２  システムコントローラ、１３  画像入出力部、２１  印刷設定料金記憶部、２２  印刷料金算出部、２３  印刷可否判定部、２４  投入金額表示部、２５  金額入力部、２６  残金表示部、１１１  ＣＰＵ、１１４  入力装置、１１５  表示装置、１２１  ＣＰＵ、１２４  ＮＶＲＡＭ、１４５  画像読み取りユニット、１４８  課金装置インタフェース部
【図１】
2006085103.tif 000003
【図２】
2006085103.tif 000004
【図３】
2006085103.tif 000005
【図４】
2006085103.tif 000006
【図５】
2006085103.tif 000007
【図６】
2006085103.tif 000008
【図７】
2006085103.tif 000009
【図８】
2006085103.tif 000010
【図９】
2006085103.tif 000011