(57)【要約】【課題】従来の技術の有する上記した問題点を解消するようにして、高品質の三次元造形物を作製する。【解決手段】作製する三次元造形物の一方の側の形状に発泡ポリスチレンを切削する第１の段階と、上記第１の段階で切削された上記発泡ポリスチレン上に造形材料を塗布する第２の段階と、上記第２の段階で塗布された上記造形材料を上記作製する三次元造形物の他方の側の形状に切削する第３の段階と、上記第３の段階の後に、上記発泡ポリスチレンを除去する第４の段階とを有する。【選択図】        図４
2006247989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作製する三次元造形物の一方の側の形状に発泡ポリスチレンを切削する第１の段階と、
前記第１の段階で切削された前記発泡ポリスチレン上に造形材料を塗布する第２の段階と、
前記第２の段階で塗布された前記造形材料を前記作製する三次元造形物の他方の側の形状に切削する第３の段階と、
前記第３の段階の後に、前記発泡ポリスチレンを除去する第４の段階と
を有することを特徴とする三次元造形方法。
【請求項２】
請求項１に記載の三次元造形方法において、
前記第１の段階で切削された前記発泡ポリスチレン上に塗布される前記造形材料は低融点合金であり、前記第２の段階において所定の温度に加熱された前記低融点合金を略ドット状で供給する
ことを特徴とする三次元造形方法。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の三次元造形方法において、
前記第４の段階において、前記発泡ポリスチレンの減容剤を用いて前記発泡ポリスチレンを除去する
ことを特徴とする三次元造形方法。
【請求項４】
所定の形状を有する発泡ポリスチレンを載置するテーブルと、
前記テーブルに載置された前記発泡ポリスチレン上に造形材料を塗布する塗布手段と、
前記発泡ポリスチレンおよび前記造形材料を切削する切削ツールと、
前記塗布手段ならびに前記切削ツールを、前記テーブルに載置された発泡ポリスチレンに対して相対的に三次元方向で移動する移動手段と
を有することを特徴とする三次元造形装置。
【請求項５】
請求項４に記載の三次元造形装置において、
前記造形材料に密着した前記発泡ポリスチレンを除去する除去手段
を有することを特徴とする三次元造形装置。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の三次元造形装置において、
前記塗布手段は、前記テーブルに載置された前記発泡ポリスチレンと所定の間隔を開けて位置する吐出口から、前記発泡ポリスチレン上に飛滴状に前記造形材料たる低融点合金を吐出するものである
ことを特徴とする三次元造形装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の三次元造形装置において、
前記除去手段は、前記発泡ポリスチレンの減容剤を用いて前記発泡ポリスチレンを除去するものである
ことを特徴とする三次元造形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、三次元造形方法および三次元造形装置に関し、さらに詳細には、各種造形材料により三次元の空間的広がりをもつ物体たる三次元造形物を作製する三次元造形方法および三次元造形装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、所定のプログラムに従ったマイクロコンピュータの制御によって、樹脂などの造形材料をエンドミルなどの切削ツールで切削して、所望の三次元造形物を作製することができるようにした造形装置が知られている。
【０００３】
ここで、図１乃至図２には、造形装置において所望の三次元造形物を作製する際の従来の工程が模式的に示されている。
【０００４】
例えば、図２（ｆ）に示すような三次元造形物３００を、従来の手法により作製するときには、図１に示すような適当な大きさを備えたブロック状の造形材料３０２を用いる。切削のための切削用データとしては、図２（ｄ）に示すように切削により形作られる三次元造形物を保持するための支持部３０４を残すような切削を実現するデータを使用する。
【０００５】
さらに、従来の手法においては、切削ツール３０６で切削する造形材料を工程の途中で反転する必要があるので、切削原点のずれを防止するために、予め、位置決め用のピン３０８を造形装置の切削用テーブル３１０に取り付けておくとともに、当該位置決め用ピン３０８を挿入可能な孔３０２ａをブロック状の造形材料３０２に穿設しておく。
【０００６】
そして、ブロック状の造形材料３０２の孔３０２ａに位置決め用ピン３０８を挿入して位置決めした状態で、接着剤によって切削用テーブルに固定的に配置された造形材料を、切削ツールにより切削用データに従ってこれから作製する三次元造形物の表面側の形状を再現するようにして切削する（図１ならびに図２（ａ）（ｂ）参照）。
【０００７】
その後、一方の側が切削された造形材料３０２’（図２（ｂ）参照）を、位置決め用ピン３０８から抜き取って、１８０°反転して、再び造形材料３０２’の孔３０２ａに位置決め用ピン３０８を挿入して位置決めされた状態で切削用テーブル３１０に固定的に配置する（図２（ｃ）参照）。こうして反転された造形材料３０２’の他方の側を、切削ツールにより切削用データに従って、これから作製する三次元造形物の裏面側の形状を再現するようにして切削する（図２（ｄ）参照）。
【０００８】
上記したようにして造形材料のブロックから三次元造形物３００の表面側ならびに裏面側の形状が削り出された時点においては、図２（ｄ）に示すように支持部３０４部分は残っている（図２（ｂ）（ｃ）（ｄ）において砂地で表した領域参照）。このため、支持部３０４部分を工具で切除して取り除き（図２（ｅ）参照）、ヤスリがけなどして外表面を仕上げることにより、三次元造形物３００が完成する（図２（ｆ）参照）。
【０００９】
しかしながら、上記した三次元造形物を作製する従来の手法においては、例えば、以下に示すような種々の問題点があった。
【００１０】
［問題点１］所望の三次元造形物をブロック状の造形材料３０２から削り出すので、切削により除去される造形材料が多く、造形材料が無駄になってしまう。
【００１１】
また、略直方体形状の母材からの削り出しを行うので、切削に時間がかり、三次元造形物の作製に長時間を要することになる。
【００１２】
［問題点２］造形材料を切削の途中で反転するので（図２（ｂ）（ｃ）の工程参照）、位置決め用ピン３０８などの切削原点のずれを防止するための構成が欠かせないものである。
【００１３】
また、造形材料を切削の途中で反転する作業が繁雑であるとともに、切削された造形材料を位置決め用ピンから抜き取る際や再び位置決め用ピンに挿入する際に、作製途中の三次元造形物を破損する恐れがある。
【００１４】
［問題点３］三次元造形物を作製するための切削工程において、支持部を残すように切削するので（図２（ｂ）（ｃ）（ｄ）の工程参照）、三次元造形物を完成させるには支持部を取り除く工程（図２（ｅ）の工程参照）が別途必要になる。
【００１５】
また、切削のための切削用データは、単に作製する所望の三次元造形物の形状に対応したデータではなく、所望の三次元造形物の形状に対応し、かつ支持部を残す切削が可能な切削用データを用いなければならない。
【００１６】
［問題点４］特に、厚みの小さい薄肉形状の三次元造形物を作製するときは、支持部を追加してより確実に保持する必要がある。また支持部で保持するようにしても、三次元造形物の形状によっては、保持力が不足することにより正確な切削ができず、作製された三次元造形物の品質が低下してしまう。
【００１７】
つまり、作製途中の三次元造形物を固定的に支持することできないために、三次元造形物を造形することが困難、あるいは、造形することができない場合がある。
【００１８】
［問題点５］上記［問題点４］を解決するために、切削により薄肉形状の三次元造形物を作製する際に、作製途中の三次元造形物を固定的に支持する専用の支持具を用いることも提案されている（図３参照）。
【００１９】
例えば、図３（ｆ）に示すような薄肉形状の三次元造形物４００を作製するときには、切削ツールにより切削用データに従って三次元造形物４００の一方の側の形状を再現するように切削された造形材料４０１と、造形材料４０１を固定的に保持する支持具４０２を用いる（図３（ａ）（ｂ）参照）。なお、支持具４０２は三次元造形物４００の一方の側の形状を再現するように凹形構造に切削されたものである。
【００２０】
そして、支持具４０２を接着剤によって切削用テーブル４０４に固定的に配置し、さらに、造形材料４０１を接着剤によって支持具４０２に固定する（図３（ｃ）（ｄ）参照）。
【００２１】
その後、切削ツール４０３により切削用データに従って三次元造形物４００の他方の側を再現するように造形材料４０１を切削し（図３（ｅ）参照）、支持具４０２から取り外すことにより、三次元造形物４００が完成する。
【００２２】
しかしながら、作製する三次元造形物の形状に合わせて種々の支持具を作製しなければならず、工程が複雑になってしまい、コストもかかってしまう。
【００２３】
また、三次元造形物を支持具から取り外す際に、三次元造形物を破損する恐れがある。
【００２４】
なお、本願出願人が特許出願時に知っている先行技術は、上記において説明したようなものであって文献公知発明に係る発明ではないため、記載すべき先行技術情報はない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、従来の技術の有する上記した問題点１乃至問題点５を解消するようにして、一方向からの加工で容易に三次元造形物を作製することを可能にした三次元造形方法および三次元造形装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
上記目的を達成するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、作製する三次元造形物の一方の側の形状に発泡ポリスチレンを切削する第１の段階と、上記第１の段階で切削された上記発泡ポリスチレン上に造形材料を塗布する第２の段階と、上記第２の段階で塗布された上記造形材料を上記作製する三次元造形物の他方の側の形状に切削する第３の段階と、上記第３の段階の後に、上記発泡ポリスチレンを除去する第４の段階とを有するようにしたものである。
【００２７】
また、本発明のうち請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、上記第１の段階で切削された上記発泡ポリスチレン上に塗布される上記造形材料は低融点合金であり、上記第２の段階において所定の温度に加熱された上記低融点合金を略ドット状で供給するようにしたものである。
【００２８】
また、本発明のうち請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、上記第４の段階において、上記発泡ポリスチレンの減容剤を用いて上記発泡ポリスチレンを除去するようにしたものである。
【００２９】
また、本発明のうち請求項４に記載の発明は、所定の形状を有する発泡ポリスチレンを載置するテーブルと、上記テーブルに載置された上記発泡ポリスチレン上に造形材料を塗布する塗布手段と、上記発泡ポリスチレンおよび上記造形材料を切削する切削ツールと、上記塗布手段ならびに上記切削ツールを、上記テーブルに載置された発泡ポリスチレンに対して相対的に三次元方向で移動する移動手段とを有するようにしたものである。
【００３０】
また、本発明のうち請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の三次元造形装置において、上記造形材料に密着した上記発泡ポリスチレンを除去する除去手段を有するようにしたものである。
【００３１】
また、本発明のうち請求項６に記載の発明は、請求項４または請求項５に記載の三次元造形装置において、上記塗布手段は、上記テーブルに載置された上記発泡ポリスチレンと所定の間隔を開けて位置する吐出口から、上記発泡ポリスチレン上に飛滴状に上記造形材料たる低融点合金を吐出するようにしたものである。
【００３２】
また、本発明のうち請求項７に記載の発明は、請求項５または請求項６に記載の発明において、上記除去手段は、上記発泡ポリスチレンの減容剤を用いて上記発泡ポリスチレンを除去するようにしたものである。
【発明の効果】
【００３３】
本発明による三次元造形方法および三次元造形装置は、従来の技術の有する種々の問題点を解消し、容易に三次元造形物を作製することが可能になるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、添付の図面に基づいて、本発明による三次元造形方法および三次元造形装置の実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００３５】
図４には、本発明による三次元造形装置の実施の形態の一例を示す概略図が示されている。
【００３６】
この図４に示す三次元造形装置１０において、ヘッド１７にはスピンドル２８が固定されている。さらにスピンドル２８の先端にはエンドミル３０が支持されており、エンドミル３０は図示しないモーターの回転力によって軸線回りに回転し、切削部３０ａによって切削を行う。
【００３７】
また、スピンドル２８にはＺ軸方向に所定範囲内で移動自在なスライダ１９が配設され、上記スライダ１９には造形材料を吐出するディスペンサー２４が配設されている。
【００３８】
該ディスペンサー２４は、図示しないタンクに収容された造形材料が供給されるように設計されており、図示しないタンクから供給された造形材料を貯留するシリンジ２４ｂの外周面の全長にわたってヒーター４０が配設されている。このヒーター４０によってシリンジ２４ｂを加熱することにより、シリンジ２４ｂの内部に貯留された造形材料を所定の温度に加熱することができる。
【００３９】
なお、この実施の形態においては、造形材料として金属、特に、低融点合金を用いている。
【００４０】
例えば、所謂、有害物質を含有せず、ビスマス（Ｂｉ）５７．５％、スズ（Ｓｎ）１７．３％ならびにインジウム（Ｉｎ）２５．２％からなり、７８．８℃で溶融する低融点合金を用いたときには、ヒーター４０によってシリンジ２４ｂを加熱して、シリンジ２４ｂの内部に貯留された低融点合金をおよそ１００℃まで加熱する。
【００４１】
すると、ヒーター４０によって１００℃まで加熱された低融点合金は、シリンジ２４ｂ内で溶融し、シリンジ２４ｂと連結されたディスペンサー２４の先端に位置する吐出口２４ａから吐出される低融点合金は、飛滴となって所定の位置に所定量塗布されるように制御されている。
【００４２】
テーブル２２の上面２２ａには、ＥＰＳ（Ｅｘｐａｎｄｅｄ  Ｐｏｌｙ−Ｓｔｙｒｅｎｅ）と略称される発泡ポリスチレン（以下ＥＰＳと称す）よりなるＥＰＳブロック２００が載置される。なお、この実施の形態においては、ＥＰＳブロック２００として、図４に示されているような全体が略直方体形状に形成されたブロック状の発泡スチロールを用いることとする。
【００４３】
三次元造形装置１０は、全体の動作をマイクロコンピュータにより制御されており、ヘッド１７はテーブル２２に対してマイクロコンピュータの制御による所定の分解能に応じて、Ｘ，Ｙ，Ｚ軸の任意の方向に相対的に移動する。
【００４４】
従って、ディスペンサー２４ならびにエンドミル３０と、テーブル２２の上面２２ａにおいて形作られる三次元造形物やＥＰＳブロック２００との相対的な位置関係は、Ｘ，Ｙ，Ｚ軸方向の任意の方向で移動可能となっている。
【００４５】
以上の構成において、図５（ａ）乃至図５（ｇ）を参照しながら、本発明による三次元造形装置１０によって、図５（ｇ）に示すような三次元造形物１００を作製する際の動作を説明する。
【００４６】
なお、ここで作製する三次元造形物１００は、全体がドーム状の形状を有しており、図５（ｆ）に示す断面の形状が明示するように厚みの小さい薄肉形状の三次元造形物である。そして、三次元造形物１００の一方の側である表面１００ａと他方の側である裏面１００ｂとはそれぞれ、所定の三次元形状を備えるものであり、曲面を含む平滑な外表面により構成されている。
【００４７】
まず、その両面が粘着性を有するテープ等を用いて、ＥＰＳブロック２００をテーブル２２の上面２２ａの所定の位置に固定する（図４ならびに図５（ａ）に示す状態参照）。
【００４８】
それから、所定の切削データに基づいたマイクロコンピュータの制御によって、モーターの回転力によって軸線回りに回転するエンドミル３０を、テーブル２２の上面２２ａに載置されたＥＰＳブロック２００との相対的な位置関係が三次元方向で変化するように移動して、切削部３０ａによってＥＰＳブロック２００を切削する（図５（ｂ）参照）。
【００４９】
この際、ＥＰＳブロック２００を三次元造形物１００の裏面１００ｂの形状と同一の形状に切削する。即ち、切削前の略直方体形状であったＥＰＳブロック２００（図５（ａ）参照）は、エンドミル３０の切削部３０ａによって切削されて、これから作製される三次元造形物１００の裏面１００ｂの形状に合った型となる（図５（ｂ）に示す切削後のＥＰＳブロック２００’参照）。つまり、切削後のＥＰＳブロック２００’が有する凸形構造２００ａの外表面２００ｂは、これから作製される三次元造形物１００の裏面１００ｂの三次元形状の外表面と一致するものである。
【００５０】
こうして三次元造形物１００の裏面１００ｂの形状に合った型たるＥＰＳブロック２００’（図５（ｂ）参照）が得られた後、所定のデータに基づいたマイクロコンピュータの制御によって、テーブル２２の上面２２ａと所定の間隔を開けて位置し、かつ、スライダ位置制御により、一時的にスピンドル２８の切削部３０ａより略下方に位置するディスペンサー２４の吐出口２４ａから、造形材料である所定の温度に加熱された低融点合金を吐出する（図５（ｃ）参照）。ディスペンサー２４の吐出口２４ａから吐出された低融点合金の飛滴は、テーブル２２上の切削後のＥＰＳブロック２００’の凸形構造２００ａの外表面２００ｂに落下して、所定の位置に略ドット状で供給される。
【００５１】
そして、低融点合金は塗布すべき領域内に精密に順次列状に連なって略ドット状で供給され、自然冷却して固化し、後のエンドミル３０による切削量が最小限に抑えられる三次元形状となる（図５（ｃ）に示す固化した低融点合金１０２参照）。なお、固化した低融点合金１０２は、ＥＰＳブロック２００’と密着した状態となっている。
【００５２】
ここで、切削後のＥＰＳブロック２００’の凸形構造２００ａの外表面２００ｂに塗布された低融点合金は、凸形構造２００ａの外表面２００ｂの形状を転写することになる。その結果、固化した低融点合金１０２の凸形構造２００ａの外表面２００ｂと接する接触面１０２ａは、切削後のＥＰＳブロック２００’の凸形構造２００ａの外表面２００ｂの形状、即ち、これから作製される三次元造形物１００の裏面１００ｂの三次元形状を有するものとなる。
【００５３】
次に、所定の切削データに基づいたマイクロコンピュータの制御によって、モーターの回転力によって軸線回りに回転するエンドミル３０を、テーブル２２の上面２２ａに載置されたＥＰＳブロック２００’上の低融点合金１０２との相対的な位置関係が三次元方向で変化するように移動して、切削部３０ａによってＥＰＳブロック２００’上において固化した低融点合金１０２を切削する（図５（ｄ）参照）。
【００５４】
この際、固化した低融点合金１０２を三次元造形物１００の表面１００ａの形状と同一の形状に切削する。即ち、固化した低融点合金１０２のＥＰＳブロック２００’と接していない非接触面１０２ｂがエンドミル３０の切削部３０ａによって切削され、固化した低融点合金１０２の非接触面１０２ｂが、これから作製される三次元造形物１００の表面１００ａの三次元形状の外表面と一致するように形成される。
【００５５】
こうして作製される三次元造形物１００と同一の形状である低融点合金１０２が得られたならば（図５（ｄ）に示す状態参照）、密着したＥＰＳブロック２００’とともに当該低融点合金１０２を、テーブル２２の上面２２ａから取り外す。
【００５６】
それから、支持手段５０２によって当該固化した低融点合金１０２が密着しているＥＰＳブロック２００’を支持し、低融点合金１０２が密着しているＥＰＳブロック２００’を、処理槽５００の内部５００ａに貯留されている処理液５０１に浸漬する（図５（ｅ）参照）。すると、ＥＰＳブロック２００’を形成する発泡ポリスチレンが処理液５０１たる柑橘系植物油溶剤ｄ−リモネンによって溶解されて除去される。その結果、低融点合金１０２からなる三次元造形物１００が得られる（図５（ｆ）（ｇ）参照）。
【００５７】
上記したように、本発明による三次元造形装置１０においては、発泡ポリスチレンよりなるＥＰＳブロック２００を用いるようにし、当該ＥＰＳブロック２００を三次元造形物１００の裏面１００ｂの形状と同一の形状に切削してから、切削後のＥＰＳブロック２００’上に造形材料を略ドット状で供給し、固化した低融点合金１０２を三次元造形物１００の表面１００ａの形状と同一の形状に切削した後、処理液３４たる減容剤のｄ−リモネンによってＥＰＳブロック２００’を形成する発泡ポリスチレンを溶解して除去するようにしたものである。
【００５８】
従って、本発明による三次元造形装置１０においては、安価な発泡ポリスチレンよりなるＥＰＳブロック２００を削り出し、造形材料は塗布すべき領域内に略ドット状で精密に塗布するようにしたので、必要最小限の量の造形材料を塗布して造形材料の消費量を低減させることができるだけではなく、塗布した後のエンドミル３０による切削量も必要最小限に抑えることができる。
【００５９】
つまり、本発明によれば、上記「背景技術」の項において記載した従来の技術の有する［問題点１］を解消することができ、造形材料を無駄にせずに、三次元造形物を作製に費やす時間を短縮することができるようになる。
【００６０】
また、本発明による三次元造形装置１０においては、図５（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示したように、一方向からの機械加工のみによって、作製する三次元造形物１００の表裏の形状を得ることが可能になる。
【００６１】
つまり、本発明によれば、造形材料を切削の途中で反転する必要がなく、上記「背景技術」の項において記載した従来の技術の有する［問題点２］を解消することができ、位置決め用ピン３０８（図１参照）のような切削原点のずれを防止するための構成も特に必要ない。また、図２（ｂ）（ｃ）のような反転作業がないので、作業が簡単になり、作製途中の三次元造形物の破損を回避することもできる。
【００６２】
また、本発明による三次元造形装置１０においては、ＥＰＳブロック２００や固化した低融点合金１０２を、単に作製する三次元造形物１００の裏面１００ｂならびに表面１００ａの形状と同一の形状に切削すればよい（図５（ｂ）（ｃ）（ｄ）参照）。
【００６３】
つまり、本発明によれば、単に作製する所望の三次元造形物の形状に対応した切削データを用いて切削できるので、上記「背景技術」の項において記載した従来の技術の有する［問題点３］を解消することができ、切削のための切削用データとして、所望の三次元造形物の形状に対応し、かつ支持部を残す切削が可能な特別なデータを用いる必要がなく、切削前の工程の簡便化を図ることができる。さらに、図２（ｅ）の支持部を取り除く工程が必要なくなるので、作業の簡便化を図ることができる。
【００６４】
また、本発明による三次元造形装置１０においては、図５（ｄ）に示すようにＥＰＳブロック２００’よって支持された状態で、固化した低融点合金１０２を切削して、図５（ｆ）（ｇ）に示すような薄肉形状の三次元造形物１００を作製することができる。
【００６５】
つまり、本発明によれば、作製中の三次元造形物の全体を発泡ポリスチレンで固定的に支持することができるので、上記「背景技術」の項において記載した従来の技術の有する［問題点４］を解消することができ、切削の際に造形材料が逃げるなどして三次元造形物の品質が低下するのを回避して、正確な切削を実現し、高品質の三次元造形物を作製することができる。また、各種の加工物全体を発泡ポリスチレンでサポートして確実に固定することにより、三次元造形物を造形することが困難であったり、あるいは、造形することができないという事態は生じえず、高い汎用性を有するものである。
【００６６】
また、本発明においてはＥＰＳブロック２００を任意の形状に切削して加工物全体を固定することができるので、図３に示すような作製途中の三次元造形物を固定的に支持する専用の支持具を用いる必要はなく、上記「背景技術」の項において記載した従来の技術の有する［問題点５］を解消することができる。
【００６７】
さらに、本発明による三次元造形装置１０においては、固化した低融点合金１０２が密着しているＥＰＳブロック２００’を、処理液５０１たる減容剤のｄ−リモネンによって溶解して除去するようにしたので、三次元造形物を傷めることなく得ることができ、一層確実に高品質の三次元造形物を作製することが可能になる。
【００６８】
また、上記した実施の形態においては、造形材料が１滴１滴吐出され小さな体積の略ドット状で供給されるので、造形材料が固化する際の収縮・膨張の影響は非常に小さく、固化する際の変形が抑制されて、より高品質の三次元造形物を作製することができる。
【００６９】
また、本発明で造形材料として使用する低融点合金においては、切削した際に生じた切削粉を回収することにより再利用することが可能であり、さらに、ＥＰＳブロックを形成する発泡ポリスチレンは安価であることから、三次元造形物の造形コストの削減ができる。
【００７０】
また、処理液５０１、および処理液５０１中に溶解したＥＰＳブロックを形成する発泡ポリスチレンはともにリサイクル可能なものであり、上記したように低融点合金も再利用できるので、環境に配慮したものである。
【００７１】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）乃至（７）に説明するように変形してもよい。
【００７２】
（１）上記した実施の形態においては、図４ならびに図５（ａ）に示されているような全体が略直方体形状に形成されたブロック状の発泡スチロールよりなるＥＰＳブロック２００として用いるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、作製する三次元造形物の形状に応じて任意の形状のＥＰＳブロックを用いるようにしてもよい。このようにすると、図５（ｂ）に示すようなＥＰＳブロックの切削工程で削除される発泡スチロールの量を削減することができ、より一層短時間で三次元造形物を作製することができるようになる。
【００７３】
また、ＥＰＳブロックをテーブル２２の上面２２ａの所定の位置に固定する際には、バイスなどを用いるようにしてもよい。
【００７４】
（２）上記した実施の形態においては、ＥＰＳブロック２００’上に造形材料たる低融点合金を直接塗布するようにしたが（図５（ｃ）参照）、これに限られるものではないことは勿論であり、例えば、切削後のＥＰＳブロック２００’の凸形構造２００ａの外表面２００ｂに、各種材料によりコーティングを施すようにして、外表面２００ｂがより円滑になるようにしてもよい。このようにすると、三次元造形物１００の裏面１００ｂの造形品質を向上させることができる。
【００７５】
また、上記した実施の形態においては、切削後のＥＰＳブロック２００’は凸形構造２００ａを有するものであったが（図５（ｂ）参照）、これに限られるものではないことは勿論である。つまり、作製する三次元造形物の形状に応じては、例えば、ブロック状の部品などを作製する場合には、切削後のＥＰＳブロックが凹形構造を有することもある。
【００７６】
（３）上記した実施の形態においては、切削ツールとしてエンドミル３０を用いるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、造形材料の種類や三次元造形物のサイズやＥＰＳブロックなどに対応して、カッターなどのその他の切削ツールを適宜使用可能なものである。また、切削粉を除去するための水流やエアーを供給するための構成を配設するようにしてもよい。
【００７７】
（４）上記した実施の形態においては、造形材料として低融点合金を用いるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、例えば、紫外線硬化樹脂やあるいは紫外線とは異なる放射線の可視光や電子線あるいはその他の光によって硬化する光硬化樹脂、ワックスなどの熱可塑性樹脂のような低融点樹脂など、各種材料を造形材料として用いるようにしてもよい。
【００７８】
そして、造形材料の種類や塗布する範囲などに応じて、造形材料を略ドット状とは異なる手法、例えば、線状に塗布したり、あるいは、所定量を流し込むように塗布してもよい。
【００７９】
（５）上記した実施の形態においては、処理液３４たるＥＰＳブロック２００を形成する発泡ポリスチレンの減容剤として、柑橘系植物油溶剤のｄ−リモネンを用いるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、例えば、テルペン精油などのその他の柑橘系植物油溶剤、また、エステル系溶剤など各種減容剤を用いることができる。
【００８０】
また、減容剤による発泡ポリスチレンの除去を促進するための構成を付加するようにして、発泡ポリスチレンの溶解時間を短縮するようにしてもよい。
【００８１】
また、減容剤たる処理液を用いる以外の手法により、固化した低融点合金１０２とＥＰＳブロック２００’との密着を解除し、発泡ポリスチレンを除去して三次元造形物を得るようにしてもよい。
【００８２】
（６）上記実施の形態においては、低融点合金１０２が密着しているＥＰＳブロック２００’を処理槽５００の内部に貯留されている処理液５０１に浸漬することにより発泡ポリスチレンの除去を行ったが（図５（ｅ）参照）、これに限られるものではないことは勿論であり、例えば、三次元造形装置１０内に減容剤たる処理液５０１を塗布可能なディスペンサーを配設するなどして、三次元造形装置１０内に発泡ポリスチレンの除去工程部を設けてもよい。
【００８３】
（７）上記した実施の形態ならびに上記（１）乃至（６）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、試作や量産での部品製作やデザインモデルを製作する際、モデリングマシンなど三次元加工装置や、ツールによって切削などを行う二次元彫刻装置などにおいて利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】造形装置において所望の三次元造形物を作製する際の従来の工程を模式的に示す説明図である。
【図２】（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）（ｅ）は、（ｆ）に示す三次元造形物を造形装置において作製する際の従来の工程を模式的に示す説明図である。
【図３】造形装置において所望の三次元造形物を作製する際に専用の支持具を用いる従来の工程を模式的に示す説明図である。
【図４】本発明による三次元造形装置の実施の形態の一例を示す概略図である。
【図５】（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）（ｅ）は、本発明による三次元造形装置において（ｆ）（ｇ）に示す三次元造形物が作製される工程を順次示す説明図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０        三次元造形装置
１７        ヘッド
１９        スライダ
２２        テーブル
２４        ディスペンサー
２８        スピンドルヘッド
３０        エンドミル
４０        ヒーター
１００        三次元造形物
２００        ＥＰＳブロック
【図１】
2006247989.tif 000003
【図２】
2006247989.tif 000004
【図３】
2006247989.tif 000005
【図４】
2006247989.tif 000006
【図５】
2006247989.tif 000007