(57)【要約】【課題】  複雑な構成を要せず、処理液の新液補充のときに処理槽内の液温に与える影響を抑えることのできる現像処理装置及び画像記録装置を提供する。【解決手段】  この現像処理装置２１は、画像形成された記録材料について現像処理、定着処理及び安定処理をそれぞれ各処理液により行うための複数の処理槽２３，２４，２５ａ，２５ｂ，２５ｃと、各処理液を各処理槽の外部を通してそれぞれ循環させる循環系８３〜８７と、を備え、複数の処理槽の内の少なくとも１つに対する処理液の新液の補充を温調タンクの上流側の循環系に対して行う。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成された記録材料について現像処理、定着処理及び安定処理をそれぞれ各処理液により行うための複数の処理槽と、
前記各処理液を前記各処理槽の外部を通してそれぞれ循環させる循環系と、を備え、
前記複数の処理槽の内の少なくとも１つに対する処理液の新液の補充を前記循環系に対し行うように構成したことを特徴とする現像処理装置。
【請求項２】
前記安定処理のための処理槽を複数備え、
前記現像処理のための処理槽、前記定着処理のための処理槽及び前記安定処理のための複数の処理槽の内の少なくとも１つに対する各処理液の新液の補充を前記循環系に対し行うことを特徴とする請求項１に記載の現像処理装置。
【請求項３】
前記複数の処理槽の内の少なくとも１つに対する補水を前記循環系に対し行うように構成したことを特徴とする請求項１または２に記載の現像処理装置。
【請求項４】
前記現像処理のための処理槽、前記定着処理のための処理槽及び前記安定処理のための複数の処理槽の内の少なくとも１つに対する補水を前記循環系に対し行うように構成したことを特徴とする請求項２に記載の現像処理装置。
【請求項５】
前記循環系に処理液の温度調整を行う処理液温調手段を設け、
前記新液の補充及び／又は前記補水を前記循環系の前記処理液温調手段の上流側で行うように構成したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像処理装置。
【請求項６】
前記記録材料に画像形成を行う画像形成装置と、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の現像処理装置と、を備え、前記現像処理後の記録材料を出力する画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成された記録材料について現像処理、定着処理及び安定処理を行う現像処理装置及び画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感光材料を現像処理する従来の現像装置は、通常、内部に、現像液、定着液、水洗水等の各処理液を貯留する各種の処理槽を有しており、感光材料をこれらの処理槽に順次、浸漬して処理を行うように構成されている。この種の装置では、現像液及び定着液は感光材料の処理、空気酸化によっで疲労劣化し、また感光材料に付着して減少する。そこで、この処理液の劣化及び減少を防止して良好な状態を維持するために、補充槽から補充液を適宜処理槽に供給している。
【０００３】
下記特許文献１は、現像液の劣化の対策として現像補充原液と希釈水をミキシングしながら現像タンクに補充する自動現像機の現像補充液補充方法を開示するが、従来、自動現像機においては、各処理槽毎に処理液温度が管理されており、これに対し各補充液は温度が調整されておらず比較的低温であるため、一度に多量の補充液を処理槽に供給すると、処理槽内の液温度が変化してしまう。この結果、記録材料の画像品質等に悪影響が出る。
【０００４】
下記特許文献２は、熱変換タンクを有し一定の温度に設定された現像液を収納するための現像タンクを備えた自動現像装置の処理液補充装置を開示し、この処理液補充装置の補充液を収納する補充槽が現像タンクに熱伝導可能状態で隣接している。しかし、この処理液補充装置によれば、各処理液の補充槽を処理液タンクに熱伝導可能状態で隣接させて配置しなければならないので、補充槽と処理液タンクとの配置関係が制限されてしまい、装置の複雑化につながってしまう。
【特許文献１】特開平１−２９２３４５号公報
【特許文献２】実開平５−１１１５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、複雑な構成を要せず、処理液の新液補充のときに処理槽内の液温に与える影響を抑えることのできる現像処理装置及び画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による現像処理装置は、画像形成された記録材料について現像処理、定着処理及び安定処理をそれぞれ各処理液により行うための複数の処理槽と、前記各処理液を前記各処理槽の外部を通してそれぞれ循環させる循環系と、を備え、前記複数の処理槽の内の少なくとも１つに対する処理液の新液の補充を前記循環系に対し行うように構成したことを特徴とする。
【０００７】
この現像処理装置によれば、複数の処理槽の少なくとも１つに処理液の新液を補充するとき、その補充新液を循環系に補充するので、複雑な構成を要せず簡単な構成で、処理液の新液補充のときの処理槽内の液温に与える影響を抑えることができるとともに、攪拌効果を向上できる。
【０００８】
上記現像処理装置において、前記安定処理のための処理槽を複数備え、前記現像処理のための処理槽、前記定着処理のための処理槽及び前記安定処理のための複数の処理槽の内の少なくとも１つに対する各処理液の新液の補充を前記循環系に対し行うように構成することが好ましい。
【０００９】
また、前記複数の処理槽の内の少なくとも１つに対する補水を前記循環系に対し行うように構成することで、複雑な構成を要せず簡単な構成で蒸発等のための補水のときに処理槽内の液温に与える影響を抑えることができる。補水は、例えば、蒸発した水分を補うために行われる。
【００１０】
また、前記現像処理のための処理槽、前記定着処理のための処理槽及び前記安定処理のための複数の処理槽の内の少なくとも１つに対する補水を前記循環系に対し行うように構成することが好ましい。
【００１１】
また、前記循環系に処理液の温度調整を行う処理液温調手段を設け、前記新液の補充及び／又は前記補水を前記循環系の前記処理液温調手段の上流側で行うように構成することで、攪拌効果と相俟って温調精度を簡単な構成で向上できる。
【００１２】
本発明による画像記録装置は、前記記録材料に画像形成を行う画像形成装置と、上述の現像処理装置と、を備え、前記現像処理後の記録材料を出力する。この画像記録装置によれば、現像処理装置において処理液の新液の補充や補水を行っても出力する記録材料の画像品質等に悪影響がなく、安定した画像を得ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の現像処理装置によれば、複雑な構成を要せず、処理液の新液補充のときに処理槽内の液温に与える影響を抑えることができる。また、本発明の画像記録装置によれば、出力する記録材料の画像品質等に悪影響がなく、安定した画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図２は図１の画像記録装置の現像ユニットをより具体的に示す要部正面図である。図３は図２の現像ユニットの上部を概略的に示す要部上面図である。
【００１５】
図１に示すように、画像記録装置１は、ハロゲン化銀カラー写真感光材料からなる記録材料としての感光紙に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された感光紙について現像処理を行う現像ユニット２１と、を備える。
【００１６】
露光ユニット１１は、内部にロール状に巻かれたシート状の感光紙を収納した専用のカートリッジ１３を装填し収容する装填部１２，１２’と、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙を外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１８と、ドラム１８上の感光紙に対し画像データに基づいてＬＥＤ光等の光ビームを露光し潜像を形成する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図１の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像形成後のドラム上の感光紙を剥離する剥離部材１８ａと、剥離された感光紙をガイドするガイド部１５と、を備える。
【００１７】
図１のように、現像ユニット２１は、露光後の感光紙の現像処理を行うための複数の処理槽として、上流側から順に、現像を行う現像槽２３と、定着処理を行う定着槽２４と、安定処理を行う第１安定槽２５ａと、第２安定槽２５ｂと、第３安定槽２５ｃと、を備える。現像ユニット２１は、更に、第３安定槽２５ｃから送られた感光紙の乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２６ａで外部に排出する排出部２７と、排出され出力した感光紙を集積する集積部２８と、を備える。
【００１８】
現像ユニット２１について図２，図３，図５を参照して更に説明する。図５は図２の現像ユニットの配管系を模式的に示す図である。図２のように、現像槽２３は、入口３０から送られてきた感光紙を現像するための現像液が満たされており、感光紙を現像液中で複数のローラ２３ａにより図の右、左、下、上の順に搬送しながら現像し、定着槽２４へと送る。
【００１９】
また、図５のように、現像槽２３には現像温調タンク７３が循環ポンプＰ１により現像液が現像配管８３を通して循環可能なように接続されている。現像温調タンク７３内には、現像ヒータ７３ａ及び現像温度センサ７３ｂが配置され、現像温度を調整できるようになっている。
【００２０】
定着槽２４は、現像槽２３から送られてきた感光紙を定着処理するための定着液が満たされており、感光紙を定着液中で複数のローラ２４ａにより図２の上下方向に搬送しながら定着処理を行い、第１安定槽２５ａへと送る。
【００２１】
また、図５のように、定着槽２４には定着温調タンク７４が循環ポンプＰ２により定着液が定着配管８４を通して循環可能なように接続されている。定着温調タンク７４内には、定着ヒータ７４ａ及び定着温度センサ７４ｂが配置され、定着温度を調整できるようになっている。
【００２２】
第１安定槽２５ａは、定着槽２４から送られてきた感光紙を安定処理するための安定液が満たされており、感光紙を安定液中で複数のローラ２５ｄにより図２の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、次の第２安定槽２５ｂに送る。
【００２３】
また、図５のように、第１安定槽２５ａには第１安定温調タンク７５が循環ポンプＰ３により安定液が第１安定配管８５を通して循環可能なように接続されている。第１安定温調タンク７５内には、第１安定ヒータ７５ａ及び第１安定温度センサ７５ｂが配置され、第１安定温度を調整できるようになっている。
【００２４】
第２安定槽２５ｂは、第１安定槽２５ａから送られてきた感光紙を安定処理するための安定液が満たされており、感光紙を安定液中で複数のローラ２５ｅにより図２の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、次の第３安定槽２５ｃに送る。
【００２５】
また、図５のように、第２安定槽２５ｂには第２安定温調タンク７６が循環ポンプＰ４により安定液が第２安定配管８６を通して循環可能なように接続されている。第２安定温調タンク７６内には、第２安定ヒータ７６ａ及び第２安定温度センサ７６ｂが配置され、第２安定温度を調整できるようになっている。
【００２６】
第３安定槽２５ｃは、第２安定槽２５ｂから送られてきた感光紙を安定処理するための安定液が満たされており、感光紙を安定液中で複数のローラ２５ｆにより図２の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、次の乾燥部２６に送る。
【００２７】
また、図５のように、第３安定槽２５ｃには第３安定温調タンク７７が循環ポンプＰ５により安定液が第３安定配管８７を通して循環可能なように接続されている。第３安定温調タンク７７内には、第３安定ヒータ７７ａ及び第３安定温度センサ７７ｂが配置され、第３安定温度を調整できるようになっている。
【００２８】
また、図５のように、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ内の各処理液は、廃液バルブＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５を開くことで各廃液タンク３７，３８，３９に排出されるようになっている。
【００２９】
また、乾燥部２６は、感光紙を排出部２７へとガイド２６ｄで案内しながら搬送する複数の搬送ローラ対２６ａと、ガイド２６ｄの近傍に配置された温度センサ４８と、ケース２６ｂ内に配置されたヒータ４７（図４）と、を備える。
【００３０】
図２、図５のように、現像ユニット２１は、現像液の新液を貯蔵する現像液タンク３１と、定着液の新液を貯蔵する定着液タンク３２と、安定液の新液を貯蔵する安定液タンク３５と、水を貯蔵し補水する補水タンク３６と、を図２の装置下部に備える。
【００３１】
現像液タンク３１から現像液の新液が補充ポンプＰ６により管３１ａ（図２）を通して現像配管８３に送り込まれることで現像槽２３に補充される。また、定着液タンク３２から定着液の新液が補充ポンプＰ７により管３２ａ（図２）を通して定着配管８４に送り込まれることで定着槽２４に補充される。更に、安定液タンク３５から安定液の新液が補充ポンプＰ１０により管３５ａ（図２）を通して第３安定配管８７に送り込まれることで第３安定槽２５ｃに補充される。
【００３２】
更に、図２，図５のように、補水タンク３６から水が補水ポンプＰ１１により管３６ａ（図２）を通して現像配管８３に送り込まれることで現像槽２３に補充される。同様に、補水タンク３６から水が補水ポンプＰ１２，Ｐ１３により管３６ａ（図２）を通して定着配管８４，第３安定配管８７に送り込まれることで定着槽２４、第３安定槽２５ｃにそれぞれ補充される。
【００３３】
なお、各ポンプＰ６，Ｐ７，Ｐ１０，Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３は、吐出量を制御する定量ポンプから構成することが好ましい。
【００３４】
上述のように、図２，図５では、現像液タンク３１，定着液タンク３２，安定液タンク３５から各処理液の新液を補充するときに、各処理槽２３，２４，２５ｃに直接に補充するのではなく、各処理液の循環のための循環ポンプＰ１，Ｐ２，Ｐ５の下流側の各配管８３，８４，８７に対し各温調タンク７３，７４，７７の上流側から補充する。
【００３５】
また、補水タンク３６から補水するときにも、各処理槽２３，２４，２５ｃに直接に補水するのではなく、各配管８３，８４，８７を通して各温調タンク７３，７４，７７の上流側から補充する。
【００３６】
図３に示すように、現像ユニット２１には、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ内のローラ２３ａ，２４ａ，２５ｄ，２５ｅ，２５ｆ及び乾燥部２６内のローラ２６ａを回転駆動するための駆動モータ４５が配置され、共通の回転軸４６を介して歯車機構等からなる各回転部２３ｅ，２４ｅ，２５ｉ，２５ｊ，２５ｋ，２６ｅを回転させることで各ローラを回転駆動するようになっている。
【００３７】
なお、図２，図３のように、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ及び乾燥部２６の上方には感光紙を検出するための反射型の光センサ等から構成された検出部４９ａ，４９ｂ，４９ｃ，４９ｄ，４９ｅ，４９ｆがそれぞれ配置されている。
【００３８】
図４は図１の画像記録装置の制御系を示すブロック図である。図４のように、制御部５０は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成され、駆動モータ４５を制御するとともに、乾燥温度センサ４８の検出温度に基づいて乾燥ヒータ４７を制御し乾燥温度を調整し、更に、各処理槽において循環ポンプＰ１〜Ｐ５により各処理水を循環させながら各温度センサ７３ｂ乃至７７ｂの各検出温度に基づいて各ヒータ７３ａ乃至７７ａを制御し、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃにおける現像温度、定着温度、第１安定温度、第２安定温度及び第３安定温度をそれぞれ調整する。
【００３９】
また、制御部５０は、外部から画像記録装置１に入力した画像データに基づいて感光紙に対し露光し現像を行う度にカウントし画像記録の回数をカウントするカウント部５１を有し、カウント部５１でカウントした画像記録回数が所定回数に達すると、補充ポンプＰ６，Ｐ７，Ｐ１０をそれぞれ制御することで、各タンク３１，３２，３５から各処理液の新液を定量して現像配管８３，定着配管８４，第３安定配管８７にそれぞれ送り込み、各処理槽２３，２４，２５ｃに補充する。上述の所定回数は、制御部５０に予め設定することができ、その変更も可能である。
【００４０】
また、制御部５０は、必要に応じて補水ポンプＰ１１〜Ｐ１３を制御して補水タンク３６から水を現像配管８３，定着配管８４，第３安定配管８７にそれぞれ送り込み、各処理槽２３，２４，２５ｃに補充する。これにより、各処理槽２３，２４，２５ｃにおいて蒸発等のために失われた水分を補充できる。
【００４１】
以上のように、本実施の形態の画像記録装置１の現像ユニット２１によれば、入力した画像データにより露光・現像を行う度にカウント部５１でカウントした画像記録回数が所定回数に達すると、各処理液の劣化を抑えるために補充ポンプＰ６，Ｐ７，Ｐ１０により各処理槽２３，２４，２５ｃに各処理液の新液を補充するが、その補充新液を循環系の配管８３，８４，８７を通して各温調タンク７３，７４，７７の上流側から補充するので、補充された新液が低温であっても各温調タンク７３，７４，７７で温調され、補充新液が温度の低いまま各処理槽２３，２４，２５ｃに補充されることはない。このため、各処理液の新液の補充のとき、各処理水の液温に与える影響を抑えることができ、更に攪拌効果を向上できる。また、補充新液を循環系の配管８３，８４，８７に送り込むように構成するだけでよいので、複雑な構成を要せず簡単な構成で済み、コスト的にも有利である。
【００４２】
同様に、各処理槽に対する補水も循環系の配管８３，８４，８７を通して各温調タンク７３，７４，７７の上流側から行うので、複雑な構成を要せず簡単な構成で蒸発等のための補水のときに処理槽内の液温に与える影響を抑えることができる。また、各処理液の新液が各温調タンク７３，７４，７７の上流側から補充されるので、新液の攪拌効果と相俟って温調精度を簡単な構成で向上できる。
【００４３】
また、図１から図５の画像記録装置１によれば、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙をドラム１８に給送し、入力した画像データに基づいてドラム１８上の感光紙に露光し潜像を形成してから、その露光後の感光紙をガイド部１５等により出口１９から現像ユニット２１に搬出し各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃで各処理を行い、乾燥部２６で乾燥させて集積部２８から出力させるが、各処理槽２３，２４，２５ｃにおいて各処理液の新液の補充や補水が行われても、その温度は低下しないので、出力する画像品質等に悪影響がなく、安定した画像を得ることができる。
【００４４】
なお、本実施の形態による画像記録装置１は、特に、ＲＩＰ（ラスター・イメージ・プロセッサ）や網点変換処理装置で処理された網点画像データに基づき、波長の異なる複数光源によって銀塩感光材料（感光紙）を感光させることで、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフを作成するカラープルーフ作成装置に適用して好適なものである。
【００４５】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、本実施の形態では、各処理液の補充は現像槽２３，定着槽２４，第３安定槽２５ｃに対し行われるように構成したが、第１安定槽２５ａ、第２安定槽２５ｂにも各処理液を補充するようにしてもよい。即ち、図５の破線のように、安定液の新液を貯蔵する安定液タンク３３，３４及び補充ポンプＰ８，Ｐ９を更に設け、図４の制御部５０が補充ポンプＰ８，Ｐ９を上述と同様にして制御することで、安定液タンク３３から安定液の新液が補充ポンプＰ８により第１安定配管８５に送り込まれることで第１安定槽２５ａに補充され、また安定液タンク３４から安定液の新液が補充ポンプＰ９により第２安定配管８６に送り込まれることで第２安定槽２５ｂに補充されるように構成してもよい。安定液の新液を補充するときに、第１安定槽２５ａ，第２安定槽２５ｂに直接に補充するのではなく、各安定液の循環のための各配管８５，８６に対し各温調タンク７５，７６の上流側から補充するので、各処理水の液温に与える影響を抑えることができ、更に攪拌効果を向上できる。また、各安定液の成分が同じであれば、安定液タンク３３，３４は共通化してもよく、また、一方を省略してもよい。
【００４６】
また、図５では補水タンク３６からの補水は、各配管８３，８４，８７を通して現像槽２３，定着槽２４，第３安定槽２５ｃに行うようにしたが、第１安定配管８５、第２安定配管８６に対しても補水タンク３６から水を補水ポンプにより送り込むことで、第１安定槽２５ａ，第２安定槽２５ｂに補水するように構成してもよい。
【００４７】
また、図１では、本実施の形態の現像ユニット２１（現像処理装置）を画像記録装置１に含むものとして説明したが、図２，図３，図５のように現像ユニット（現像処理装置）単体として独立して構成できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施の形態による画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図２】図１の画像記録装置の現像ユニットをより具体的に示す要部正面図である。
【図３】図２の現像ユニットの上部を概略的に示す要部上面図である。
【図４】図１の画像記録装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】図２の現像ユニットの配管系を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１ 画像記録装置
１１ 露光ユニット（画像形成装置）
２１ 現像ユニット（現像処理装置）
２３，２４，２５ａ，２５ｂ，２５ｃ 各処理槽
２３ 現像槽
２４ 定着槽
２５ａ 第１安定槽
２５ｂ 第２安定槽
２５ｃ 第３安定槽
２６ 乾燥部
３１ 現像液タンク
３２ 定着液タンク
３３ 安定液タンク
３６ 補水タンク
５０ 制御部
５１ カウント部
７３ 現像温調タンク
７３ａ 現像ヒータ
７３ｂ 現像温度センサ
７４ 定着温調タンク
７４ａ 定着ヒータ
７４ｂ 定着温度センサ
７５ 第１安定温調タンク
７５ａ 第１安定ヒータ
７５ｂ 第１安定温度センサ
７６ 第２安定温調タンク
７６ａ 第２安定ヒータ
７６ｂ 第２安定温度センサ
７７ 第３安定温調タンク
７７ａ 第３安定ヒータ
７７ｂ 第３安定温度センサ
８３ 現像配管（循環系）
８４ 定着配管（循環系）
８５ 第１安定配管（循環系）
８６ 第２安定配管（循環系）
８７ 第３安定配管（循環系）
Ｐ１〜Ｐ５ 循環ポンプ
Ｐ６，Ｐ７，Ｐ８，Ｐ９，Ｐ１０ 補充ポンプ
Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３ 補水ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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