(57)【要約】【課題】容器に残留する細菌を効率良く殺菌する。【解決手段】容器が収容される密閉空間を減圧しながら加熱する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被殺菌物が収容される密閉空間を減圧しながら加熱する殺菌方法。
【請求項２】
被殺菌物が収容される密閉空間を減圧しながら加熱するとともに、熱源の熱の一部を被殺菌物に伝達する殺菌方法。
【請求項３】
被殺菌物が収容される密閉空間を減圧しながら加熱するとともに、熱源の熱を熱伝導手段を介して被殺菌物に伝達する殺菌方法。
【請求項４】
被殺菌物が収容される密閉空間と、密閉空間を加熱する熱源と、密閉空間を減圧する減圧手段とを含む殺菌装置。
【請求項５】
被殺菌物が収容される密閉空間と、密閉空間を加熱するとともに、一部の熱を被殺菌物に伝達する熱源と、密閉空間を減圧する減圧手段とを含む殺菌装置。
【請求項６】
被殺菌物が収容される密閉空間と、密閉空間を加熱する熱源と、密閉空間を減圧する減圧手段と、熱源の熱を被殺菌物に伝達する熱伝導手段を含む殺菌装置。
【請求項７】
前記熱源が密閉空間内に連設された複数の杆状体を含み、当該複数の杆状体は、杆状体の相互間に隙間を開けて並列状に設け、前記隙間に被殺菌物を挿入または杆状体上に被殺菌物を載置することによって、熱源の熱を被殺菌物に伝達する請求項５に記載の殺菌装置。
【請求項８】
密閉空間内に連設された複数の杆状体を含む熱源と、前記杆状体の熱が接触により伝達され、伝達された熱を被殺菌物に伝達するとともに、被殺菌物を支持する熱伝導手段とを備え、前記複数の杆状体を、当該複数の杆状体の相互間に隙間を開けて並列状に設け、前記熱伝導手段を、被殺菌物を近接状または接触状に支持するとともに、前記隙間に挿入されて杆状体と接触するように構成することによって、熱源の熱を被殺菌物に伝達する請求項６に記載の殺菌装置。
【請求項９】
前記隙間に挿入されて杆状体に接触する複数の縦杆を、当該複数の縦杆の相互間に隙間を開けて並列状に備え、当該複数の縦杆相互間で被殺菌物を挟持状に支持するようにしている請求項８に記載の殺菌装置。
【請求項１０】
前記隙間に挿入されて杆状体に接触する複数の縦杆を、当該複数の縦杆の相互間に隙間を開けて並列状に備え、当該複数の縦杆上に被殺菌物を吊り下げ支持する支持体を設け、当該支持体で吊り下げられる被殺菌物を前記複数の縦杆相互に挿入するようにしている殺菌装置。
【請求項１１】
前記隙間に挿入されて杆状体に接触する複数の縦杆を、当該複数の縦杆の相互間に隙間を開けて並列状に備え、当該複数の縦杆上に被殺菌物を載置するようにしている請求項８に記載の殺菌装置。
【請求項１２】
前記隙間に挿入されて杆状体に接触する複数の縦杆を、当該複数の縦杆の相互間に隙間を開けて並列状に備え、当該複数の縦杆上に被殺菌物を載置する載置板を設け、当該載置板上に被殺菌物を載置するようにしている請求項８に記載の殺菌装置。
【請求項１３】
熱源の一部である杆状体は、複数の杆状体をパイプによって連通状に配管し、当該配管内に熱を通すことによって発熱するものである請求項７ないし請求項１２いずれか１項に記載の殺菌装置。
【請求項１４】
熱源の一部である杆状体は、電熱によって発熱するものである請求項７ないし請求項１２いずれか１項に記載の殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、たとえば、農作物を収納するフレキシブルコンテナやスチールコンテナ等の容器や農機具、さらには、家庭用具・台所用具、飲料水容器や薬品容器等の殺菌を要する被殺菌物を殺菌するための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  たとえば、農作物を収納するフレキシブルコンテナやスチールコンテナ等の容器には、農作物に付着した土砂に含まれる細菌が残留し、仮に、残留した細菌が農作物に対して悪影響を及ぼす病原菌である場合、当該病原菌が残留した容器に農作物を収納すると、農作物が病原菌に感染する可能性が有るため、容器を殺菌することが必要である。
容器の殺菌については、容器を過熱して殺菌する方法が既に周知である。（たとえば、特許文献１、２参照）
【特許文献１】  特開２００３−１４６３１３号公報（請求項１、請求項３、請求項４参照）
【特許文献２】  特開２００２−２８４１２１号公報（請求項１、請求項２、請求項４、請求項５参照）
【０００３】  本願出願人は、小型の被殺菌物でも、たとえば農作物を収納する比較的大型の容器等でも効率よく殺菌するため、鋭意研究の結果本願発明に至った。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】  本発明は、被殺菌物に残留する細菌を効率良く殺菌することを課題とし、この課題を解決する殺菌方法および装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】  本発明は、前記目的を達成するため、下記の技術的手段を採用した。
その技術的手段は、（第１発明）被殺菌物が収容される密閉空間を減圧しながら加熱する方法である。
また、（第２発明）被殺菌物が収容される密閉空間を減圧しながら加熱するとともに、熱源の熱の一部を被殺菌物に伝達する方法である。
また、（第３発明）被殺菌物が収容される密閉空間を減圧しながら加熱するとともに、熱源の熱を熱伝導手段を介して被殺菌物に伝達する方法である。【０００６】  前記第１発明の殺菌方法を実施する殺菌装置は、（第４発明）被殺菌物が収容される密閉空間と、密閉空間を加熱する熱源と、密閉空間を減圧する減圧手段とを含む殺菌装置にしたことである。
また、前記第２発明の殺菌方法を実施する殺菌装置は、（第５発明）被殺菌物が収容される密閉空間と、密閉空間を加熱するとともに、一部の熱を被殺菌物に伝達する熱源と、密閉空間を減圧する減圧手段とを含む殺菌装置にしたことである。
また、前記第３発明の殺菌方法を実施する殺菌装置は、（第６発明）被殺菌物が収容される密閉空間と、密閉空間を加熱する熱源と、密閉空間を減圧する減圧手段と、熱源の熱を被殺菌物に伝達する熱伝導手段を含む殺菌装置にしたことである。
本発明でいう減圧手段は、減圧ポンプや真空ポンプ等が挙げられる。【０００７】  前記第５発明を実施する構成として、（第７発明）前記熱源が密閉空間内に連設された複数の杆状体を含み、当該複数の杆状体は、杆状体の相互間に隙間を開けて並列状に設け、前記隙間に被殺菌物を挿入または杆状体上に被殺菌物を載置することによって、熱源の熱を被殺菌物に伝達する構成が挙げられる。
また、前記第６発明を実施する構成として、（第８発明）密閉空間内に連設された複数の杆状体を含む熱源と、前記杆状体の熱が接触により伝達され、伝達された熱を被殺菌物に伝達するとともに、被殺菌物を支持する熱伝導手段とを備え、前記複数の杆状体を、当該複数の杆状体の相互間に隙間を開けて並列状に設け、前記熱伝導手段を、被殺菌物を近接状または接触状に支持するとともに、前記隙間に挿入されて杆状体と接触するように構成することによって、熱源の熱を被殺菌物に伝達する構成が挙げられる。【０００８】  前記第８発明における熱伝導手段の具体的構成として、たとえば、（第９発明）前記隙間に挿入されて杆状体に接触する複数の縦杆を、当該複数の縦杆の相互間に隙間を開けて並列状に備え、当該複数の縦杆相互間で被殺菌物を挟持状に支持するようにした構成、（第１０発明）前記隙間に挿入されて杆状体に接触する複数の縦杆を、当該複数の縦杆の相互間に隙間を開けて並列状に備え、当該複数の縦杆上に被殺菌物を吊り下げ支持する支持体を設け、当該支持体で吊り下げられる被殺菌物を前記複数の縦杆相互に挿入するようにした構成、（第１１発明）前記隙間に挿入されて杆状体に接触する複数の縦杆を、当該複数の縦杆の相互間に隙間を開けて並列状に備え、当該複数の縦杆上に被殺菌物を載置するようにした構成、（第１２発明）前記隙間に挿入されて杆状体に接触する複数の縦杆を、当該複数の縦杆の相互間に隙間を開けて並列状に備え、当該複数の縦杆上に被殺菌物を載置する載置板を設け、当該載置板上に被殺菌物を載置するようにした構成等が挙げられる。【０００９】  また、熱源の一部である杆状体の発熱形態としては、たとえば、（第１３発明）前記複数の杆状体をパイプによって連通状に配管し、当該配管内に熱を通すことによって発熱させる形態、（第１４発明）杆状体を電熱によって発熱させる形態等が挙げられる。
第１３発明における配管内を通る熱は、蒸気、湯、温風等が挙げられる。
【発明の効果】
【００１０】  本発明によれば、下記の優れた効果が期待できる。
第１発明によれば、密閉空間を減圧しながら加熱するので、加熱効率が向上するため、効率的な殺菌を行うことができる。
第２発明および第３発明によれば、密閉空間の加熱とともに、一部の熱を被殺菌物に伝達するので、さらに、効率的な殺菌を行うことができる。
第４発明によれば、第１発明を実施可能な殺菌装置を、第５発明によれば、第２発明を実施可能な殺菌装置を、第６発明によれば、第３発明を実施可能な殺菌装置を夫々提供することができる。
また、第７発明によれば、第５発明の殺菌装置を具体的に実施することができる。
また、第８発明によれば、第６発明の殺菌装置を具体的に実施することができる。
また、第９発明ないし第１２発明によれば、第６発明および第８発明の殺菌装置をさらに具体的に実施することができる。
また、第１３発明および第１４発明によれば、杆状体の発熱構成を具体的に実施することができる。
したがって、被殺菌物に残留する細菌を効率良く殺菌する被殺菌物の殺菌方法および装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】  以下、本発明の殺菌方法及び殺菌装置を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。
本形態では、被殺菌物を農作物収納用容器として例示する。
図１〜図４は、本発明の第１の形態を示し、図４〜図６は、本発明の第２の形態を示す。
なお、本発明の殺菌方法については、殺菌装置を説明することにより省略する。【００１２】  第１の形態の殺菌装置Ａは、容器１が収容される密閉空間２と、当該密閉空間２を加熱するとともに、一部の熱を容器１に伝達する熱源３と、密閉空間２を減圧する減圧手段４と、熱源３の熱を容器１に伝達する熱伝導手段５とから構成されている。
なお、本形態で例示する容器１は、フレックスコンテナである。【００１３】  密閉空間２は、開閉扉２１によって密閉および開放される開口部２２を有する箱状体２３内に確保されている。
前記密閉空間２内には、前記熱源３の一部を構成する複数の杆状体３１と、減圧手段４の一部を構成する減圧パイプ４１が配設されている。
前記箱状体２３の外側には、前記熱源３の一部を構成し、前記杆状体３１が配管されるボイラー３２と、減圧手段４の一部を構成し、前記減圧パイプ４１が配管される減圧ポンプ４２が配設されている。【００１４】  前記複数の杆状体３１は、杆状体３１の相互間に隙間Ｓを開けて並列状に配列してなる。
前記隙間Ｓの間隔は、後述する縦杆５１が２本挿入されるとともに、挿入された縦杆５１が両側の杆状体３１に接触する間隔である。
また、杆状体３１は、熱伝導性に優れる金属製のパイプを用いて略Ｕ型状に形成され、その一端を密閉空間２の後方側で前記ボイラー３２と配管された供給パイプ３３に、他端を密閉空間２の後方側で前記ボイラー３２と配管された回収パイプ３４に夫々配管されている。
すなわち、ボイラー３２で作られた蒸気または湯が供給パイプ３４から各杆状体３１へ供給されることによって各杆状体３１が発熱して密閉空間２を加熱することができる。
また、供給された蒸気又は湯は、前記回収パイプ３４からボイラー３２に戻り、ボイラー３２で再度加熱されて供給パイプ３３から各杆状体３１へ供給される。
このとき、前記減圧手段４により密閉空間２を減圧することによって、加熱効率を向上させることができる。【００１５】  熱伝導手段５は、前記隙間Ｓに挿入されて両側の杆状体３１に接触するように並列状に配列された複数の上述した縦杆５１と、当該縦杆５１の上方に架設され前記容器１を吊り下げる支持体５２と、縦杆５１を支持する台座５３とから構成されている。
前記縦杆５１は、熱伝導性に優れる金属製の棒状体を用いて形成されている。
また、縦杆５１は、前記隙間Ｓに２本ごとに挿入されるとともに、当該２本の縦杆５１相互間に吊り下げられる容器１が縦杆５１に近接または接触する程度の隙間Ｓ１を開けて配列されている。
このような熱伝導手段５は、前記開口部２２から密閉空間２内に対してスライドにより出し入れされる。
そして、熱伝導手段５が密閉空間２内に入れられると、縦杆５１が前記隙間Ｓに挿入され、前記杆状体３１に接触し、縦杆５１の相互間の隙間Ｓ１には、支持体５２に吊り下げられた容器１が縦杆５１に接触または近接して挿入される。
このとき、縦杆５１は、前記杆状体３１の熱が伝達されて発熱し、その縦杆５１の熱を容器１に伝達することによって、前記密閉空間２の熱と縦杆５１の熱とで容器を殺菌する。【００１６】  前記熱伝導手段の他の使用方法として、前記縦杆における隙間に容器を挟持して支持するものが挙げられ、具体的には、分解可能なスチールコンテナとする容器を構成する壁面部を前記隙間に挿入して挟持したり、前記で例示したフレキシブルコンテナを同様に挟持したりできる。（図示せず）
なお、このような使用方法のみを採用するものである際には、前記支持体を省略することができる。【００１７】  以下、本発明の殺菌装置Ａの第２の形態を説明する。
なお、本形態の殺菌装置Ａは、熱伝導手段５の構成が異なる以外は第１の形態と同様であるので、第１の形態と重複する部位についての説明は、同符号を付すことにより省略する。
また、本形態で例示する容器１は分解可能なスチールコンテナである。【００１８】  本形態の熱伝導手段５は、杆状体３１における隙間Ｓに挿入されて両側の杆状体３１に接触するように並列状に配列された複数の縦杆５１と、縦杆５１を支持する台座５３と、縦杆５１上に架設された載置板５４とから構成されている。
前記載置板５４は、熱伝導性に優れる金属製の板状体であり、平面において前記縦杆５１のすべてを隠す大きさに形成されている。
前記縦杆５１は、熱伝導性に優れる金属製の棒状体を用いて形成されている。
また、縦杆５１は、前記隙間Ｓに２本ごとに挿入される間隔でもって配列され、その長さが杆状体の上面に前記載置板５４が接触する長さにされている。
このような熱伝導手段５は、前記開口部から密閉空間内に対してスライドにより出し入れされる。
そして、熱伝導手段５が密閉空間内に入れられると、縦杆５１が前記隙間Ｓに挿入され、縦杆５１と載置板５４が前記杆状体３１に接触する。
このとき、縦杆５１と載置板５４は、前記杆状体３１の熱が伝達されて発熱し、その縦杆５１および載置板５４の熱を、載置板５４上に載置された容器１に伝達することによって、前記密閉空間２の熱と縦杆５１および載置板５４の熱とで容器１を殺菌する。【００１９】  なお、本形態では、前記容器１を前記載置板５４に載置する形態として容器１を構成する壁面部１１を多数重ねて載置させたものを例示しているが、容器を分解せずに載置してもよい良い。（図示せず）
また、前記載置板を金網状のものとすることもでき、（図示せず。）この場合、密閉空間の熱が回り易く、効率的な加熱という点で有効である。【００２０】  なお、本発明は、例示した実施の形態に限定するものでは無く、特許請求の範囲の各項に記載された内容から逸脱しない範囲の構成による実施が可能である。
たとえば、前記で例示した熱伝導手段を使用せず、杆状体における隙間に直接容器を挿入して杆状体で容器を支持する形態、杆状体上に載置する形態も包含する（図示せず）。
また、杆状体を電熱によって発熱させる形態も包含する（図示せず）。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る殺菌方法を実施した殺菌装置の第１の形態の概略正面図で、（ａ）は密閉空間側を示し、（ｂ）は熱伝導手段側を示す。
【図２】同、平面図で、（ａ）は密閉空間側を示し、（ｂ）は熱伝導手段側を示す。
【図３】熱伝導手段を密閉空間に挿入した状態の要部拡大正面図。
【図４】図３の（４）−（４）線断面図。
【図５】本発明に係る殺菌方法を実施した殺菌装置の第２の形態の概略正面図で、熱伝導手段側を示す。
【図６】同、平面図で、熱伝導手段側を示す。
【図７】熱伝導手段を密閉空間に挿入した状態の要部拡大正面図。
【符号の説明】
【００２２】Ａ：殺菌装置
１：容器（被殺菌物）
２：密閉空間
３：熱源
４：減圧手段
５：熱伝導手段
１１：壁面部
３１：杆状体
３２：ボイラー
３３：供給パイプ
３４：回収パイプ
４１：減圧パイプ
４２：減圧ポンプ
５１：縦杆
５２：支持体
５４：載置板
Ｓ：隙間
Ｓ１：隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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