(57)【要約】【課題】  液体収容体の包装構造について、製造や開封時における作業を簡素化させる。【解決手段】  インクカートリッジの包装構造１１は、インクカートリッジ１２とその全体を覆う真空パック袋１４とを備える。真空パック袋１４は、筒状に形成されたフィルム材を、その一端１４ａ及び他端１４ｂを熱溶着することにより形成されている。インクカートリッジ１２は真空パック袋１４内に収容され、凸部２５が真空パック袋１４の内側面に対して熱溶着されている。これにより、凸部２５に形成されているインク供給口２７が真空パック袋１４の内部空間４５に対して封止された状態とされている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容したケースと、同ケースに形成され同ケースの内外を連通可能とする連通口とを備えた液体収容体の包装構造において、
前記液体収容体の全体を覆う外装部材を備え、
前記液体収容体の前記連通口を、前記外装部材の内側面にて封止したことを特徴とする液体収容体の包装構造。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体の包装構造において、
前記連通口は、前記ケース内に収容されている液体を前記ケース外へと供給可能とするための液体供給口であることを特徴とする液体収容体の包装構造。
【請求項３】
請求項１に記載の液体収容体の包装構造において、
前記連通口は、前記ケース内に区画形成された前記液体を収容するための液体収容室を大気に開放するための大気連通口であることを特徴とする液体収容体の包装構造。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の液体収容体の包装構造において、
前記外装部材は、前記液体収容体を気密に収容した状態で、内部空間が大気圧よりも低くなるように減圧されていることを特徴とする液体収容体の包装構造。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の液体収容体の包装構造において、
前記外装部材は、フィルム材によって筒状に形成され、その一端及び他端を封止することによって封止部が形成され、前記液体収容体を気密に封止していることを特徴とする液体収容体の包装構造。
【請求項６】
請求項５に記載の液体収容体の包装構造において、
前記液体収容体は、前記連通口が前記外装部材の前記封止部と一致しない位置において前記内側面にて封止されるようにして前記外装部材内に収容されていることを特徴とする液体収容体の包装構造。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の液体収容体の包装構造において、
前記連通口は、前記外装部材に溶着されていることを特徴とする液体収容体の包装構造。
【請求項８】
請求項７に記載の液体収容体の包装構造において、
前記連通口の外縁と前記外装部材とは、互いに溶着しやすい材料でそれぞれ形成されていることを特徴とする液体収容体の包装構造。
【請求項９】
液体を収容したケースと、同ケースに形成され同ケースの内外を連通可能とする連通口とを備えた液体収容体の包装構造の製造方法において、
前記液体収容体の全体を外装部材にて覆う被覆段階と、
前記液体収容体の前記連通口を、前記外装部材の内側面にて封止する封止段階と
を備えたことを特徴とする液体収容体の包装構造の製造方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の液体収容体の包装構造の製造方法において、
前記封止段階の後に、
前記外装部材を、前記液体収容体を収容した状態で、内部空間が大気圧よりも低くなるように減圧させる減圧段階と、
前記外装部材の前記内部空間を外部に対して気密に封止する密閉段階と
を備えたことを特徴とする液体収容体の包装構造の製造方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の液体収容体の包装構造の製造方法において、
前記外装部材は、フィルム材によって筒状に形成され、
前記被覆段階は、前記外装部材の一端を封止した状態で、同外装部材内に前記液体収容体を収容する段階であり、
前記封止段階は、前記連通口が前記外装部材の前記一端及び他端と一致しないように前記液体収容体を位置させた状態で、前記連通口を前記外装部材の内側面にて封止する段階であり、
前記減圧段階は、前記外装部材の前記他端側から前記外装部材の前記内部空間の大気を吸引して前記内部空間が大気圧よりも低くなるように減圧させる段階であることを特徴とする液体収容体の包装構造の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体の包装構造及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射ヘッドのノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタが広く知られていた。そして、このインクジェット式プリンタにおいては、液体としてのインクは、液体収容体としてのインクカートリッジに貯蔵されるようになっており、インクカートリッジから液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドへとインクが供給されるようになっていた。そして、記録ヘッドのノズルからインクが噴射されることにより印刷が行われるようになっていた。
【０００３】
ところで、このようなインクカートリッジとしては、ケースを備え、そのケース内に形成されたインク室にインクを収容したものが知られていた。そして、ケースにはインク供給口と大気連通口との２つの穴が形成されているものがあった。そして、インクカートリッジをインクジェット式プリンタにおいて使用するときには、インク供給口を記録ヘッドへと接続し、大気連通口を大気へと開放した状態とするようになっていた。
【０００４】
従って、このようなインクカートリッジにおいては、インク室内のインクはインク供給口を介して記録ヘッドへと供給されるようになっていた。また、インク室は、大気連通口を介して大気と連通されているため、規定値以下の負圧とならないように維持され、インク室内のインクがスムーズに記録ヘッドへと供給されるようになっていた。
【０００５】
そして、以上のように構成されたインクカートリッジは、未使用の状態においては、インク室内のインクが外部へと漏れ出したり、インク室内に埃等が混入したりしないようにするために、包装が施されるようになっていた。そして、この包装の構造としては、インクカートリッジの前記インク供給口及び大気連通口を粘着テープやフィルム等のシール材によって閉塞し、その後、真空パック袋等によって全体が真空包装することが一般的となっていた。従って、このインクカートリッジを使用するときには、真空パック袋を破って中のインクカートリッジを取り出し、シール材を剥がすという一連の作業が必要となっていた。
【０００６】
そして、これらのシール材を剥がす順番としては、大気連通口を先に開放することが望ましくなっていた。すなわち、大気連通口を開放する前にインク供給口を開放させてしまうと、真空包装によって減圧されているインク室内に、インク供給口側から大気が流入するおそれがあった。そして、印刷時において、インク供給路内に空気が混入し、印刷品質の低下を招くおそれがあった。従って、大気連通口を先に開放することによって、インク室内の圧力を大気とほぼ等しい状態とし、その後、インク供給口を開放させることで、インク供給口側から大気が混入することを防ぐようになっていた。
【０００７】
ところが、使用説明書が十分に読まれないことなどにより、インク供給口が先に開放されてしまうことがあり、問題となっていた。また、大気連通口のシール材が剥がされないままインクジェット式プリンタにおいて使用され、インクが記録ヘッドへと供給されずに印刷できなくなるといった問題も発生することがあった。そこで、インクカートリッジのケースに対してシールテープをインク供給口、大気連通口の順に封止するように巻きつけ、ケースを一周したところで、シールテープの終端と始端とを積層させたものが知られていた（例えば、特許文献１参照）。これによれば、シールテープを剥がすときに、大気連通口、インク供給口の順に封止を解くことができるようになっており、上記のような問題
が発生しないようになっていた。
【０００８】
また、インクカートリッジを収納するカートリッジケースを備えたものが知られていた（例えば、特許文献２参照）。すなわち、インクカートリッジのインク供給口を閉塞する供給口フィルムを、カートリッジケースのケース本体に固定するとともに、大気連通口としての通気口を閉塞する通気口フィルムを、カートリッジケースの蓋体に対して固定するようになっていた。これによれば、インクカートリッジをカートリッジケースから取り出すときに、蓋体をケース本体から開放すると、通気口フィルムが蓋体によって引っ張られて通気口から分離し、通気口が開放される。また、カートリッジケースからインクカートリッジを引き出すことによって、カートリッジケースによって供給口フィルムが引っ張られてインク供給口から分離し、インク供給口が開放される。すなわち、必然的に、通気口フィルム、供給口フィルムの順に、剥離動作が行われるようになっており、上記のような問題が発生しないようになっていた。
【特許文献１】特開平９−７０９８２号公報
【特許文献２】特開平１１−２６８２９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上記の特許文献１及び特許文献２におけるインクカートリッジの包装構造は、いずれも、インク供給口、大気連通口を封止するためのシールテープやフィルムといったシール材と、インクカートリッジ全体を収納する真空パック袋やパッケージ等が必要となっており、部品点数が多くなっていた。この結果、インクカートリッジの包装構造が複雑化し、製造時や開封時における作業が複雑化するおそれがあった。
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、製造や開封時における作業を簡素化させることのできる液体収容体の包装構造及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、液体を収容したケースと、同ケースに形成され同ケースの内外を連通可能とする連通口とを備えた液体収容体の包装構造において、前記液体収容体の全体を覆う外装部材を備え、前記液体収容体の前記連通口を、前記外装部材の内側面にて封止した。
【００１２】
従って、本発明によれば、液体収容体の包装構造を開封するときには、外装部材から液体収容体が取り出されることで、必然的に液体収容体のケースに形成された連通口が外装部材から分離され、連通口の封止が解かれるようになる。従って、外装部材を、液体収容体の全体を覆う手段と、連通口を封止する手段との２つの手段に兼用することができ、連通口を封止させるための専用の部材を設ける必要がなく、液体収容体の包装構造の部品点数を減らすことができる。この結果、液体収容体の包装構造の製造や開封時における作業を簡素化させることができる。
【００１３】
この液体収容体の包装構造において、前記連通口は、前記ケース内に収容されている液体を前記ケース外へと供給可能とするための液体供給口である。
これによれば、液体収容体が包装されている状態において、液体供給口を封止することができ、液体供給口から液体が漏れ出したり、液体供給口に空気等が流入したりすることを防ぐことができる。
【００１４】
この液体収容体の包装構造において、前記連通口は、前記ケース内に区画形成された前記液体を収容するための液体収容室を大気に開放するための大気連通口である。
これによれば、液体収容体が包装されている状態において、大気連通口を封止することができ、大気連通口から水分が蒸発して液体が乾燥したり、大気連通口から液体が漏れ出
したりすることを防ぐことができる。
【００１５】
この液体収容体の包装構造において、前記外装部材は、前記液体収容体を気密に収容した状態で、内部空間が大気圧よりも低くなるように減圧されている。
これによれば、液体収容体に収容されている液体が一部分解されたりして内圧が上昇することを防ぐことができる。また、液体収容体に収容されている液体が蒸発して液体が乾燥することも防ぐことができ、液体の材質変化を防ぐことができる。さらに、液体を脱気された状態に維持することができ、液体収容体から供給される液体中に気泡が混入されないようにすることができ、品質の高い液体を供給することができる。
【００１６】
この液体収容体の包装構造において、前記外装部材は、フィルム材によって筒状に形成され、その一端及び他端を封止することによって封止部が形成され、前記液体収容体を気密に封止している。
【００１７】
これによれば、外装部材が１つの筒状に形成されたフィルム材によって形成されるようになり、包装構造をより簡素化させることができる。また、両端を封止することで、液体収容体をより簡単に確実に気密な状態にすることができ、液体の漏れや、液体の材質変化等を効果的に防ぐことができる。
【００１８】
この液体収容体の包装構造において、前記液体収容体は、前記連通口が前記外装部材の前記封止部と一致しない位置において前記内側面にて封止されるようにして前記外装部材内に収容されている。
【００１９】
これによれば、封止部においては、その構造上、平らな部分が取りにくくなっているが、封止部と一致していない、比較的平らな部分において、外装部材の内側面によって連通口が封止されるようになる。この結果、連通口をより確実に封止することができる。また、液体収容体の包装構造を製造するときには、連通口の封止位置と、外装部材の封止部との位置が離間しているので、封止作業や減圧作業をお互いに邪魔にならないように行うことができる。
【００２０】
この液体収容体の包装構造において、前記連通口は、前記外装部材に溶着されている。
これによれば、外装部材による連通口の封止をより確実なものとすることができる。
この液体収容体の包装構造において、前記連通口の外縁と前記外装部材とは、互いに溶着しやすい材料でそれぞれ形成されている。
【００２１】
これによれば、連通口の外縁と外装部材とを互いに溶着させることで、簡単に連通口を封止することができ、封止作業をより簡単なものとすることができる。
本発明は、液体を収容したケースと、同ケースに形成され同ケースの内外を連通可能とする連通口とを備えた液体収容体の包装構造の製造方法において、前記液体収容体の全体を外装部材にて覆う被覆段階と、前記液体収容体の前記連通口を、前記外装部材の内側面にて封止する封止段階とを備えた。
【００２２】
従って、本発明によれば、液体収容体の包装構造は、液体収容体が外装部材にて覆われた状態で、液体収容体の連通口が外装部材の内側面にて封止された構造となる。従って、液体収容体の包装構造を開封するときには、外装部材から液体収容体が取り出されることで、必然的に液体収容体のケースに形成された連通口が外装部材から分離され、連通口の封止が解かれるようになる。従って、外装部材を、液体収容体の全体を覆う手段と、連通口を封止する手段との２つの手段に兼用することができ、連通口を封止させるための専用の部材を設ける必要がなく、液体収容体の包装構造の部品点数を減らすことができる。この結果、液体収容体の包装構造の製造や開封時における作業を簡素化させることができる
。
【００２３】
この液体収容体の包装構造の製造方法において、前記封止段階の後に、前記外装部材を、前記液体収容体を収容した状態で、内部空間が大気圧よりも低くなるように減圧させる減圧段階と、前記外装部材の前記内部空間を外部に対して気密に封止する密閉段階とを備えた。
【００２４】
これによれば、液体収容体の包装構造において、液体収容体は、減圧された状態で外装部材に気密に封止された状態とされる。この結果、包装されている状態において、液体収容体に収容されている液体が一部分解されたりして内圧が上昇することを防ぐことができる。また、液体収容体に収容されている液体が蒸発して液体が乾燥することも防ぐことができ、液体の材質変化を防ぐことができる。さらに、液体を脱気された状態に維持することができ、液体収容体から供給される液体中に気泡が混入されないようにすることができ、品質の高い液体を供給することができる。
【００２５】
この液体収容体の包装構造の製造方法において、前記外装部材は、フィルム材によって筒状に形成され、前記被覆段階は、前記外装部材の一端を封止した状態で、同外装部材内に前記液体収容体を収容する段階であり、前記封止段階は、前記連通口が前記外装部材の前記一端及び他端と一致しないように前記液体収容体を位置させた状態で、前記連通口を前記外装部材の内側面にて封止する段階であり、前記減圧段階は、前記外装部材の前記他端側から前記外装部材の前記内部空間の大気を吸引して前記内部空間が大気圧よりも低くなるように減圧させる段階である。
【００２６】
これによれば、液体収容体の包装構造は、筒状に形成されたフィルム材の内側に液体収容体が収容され、その両端が封止されて内部空間が減圧された状態となる。この結果、外装部材が１つの筒状に形成されたフィルム材によって形成されるようになり、包装構造をより簡素化させることができる。また、両端を封止することで、液体収容体をより簡単に確実に気密な状態にすることができ、液体の漏れや、液体の材質変化等を効果的に防ぐことができる。また、封止部においては、外装部材に皺や弛み等が発生しているおそれがあるが、封止部と一致していない、比較的平らな部分において、外装部材によって連通口が封止されるようになる。この結果、連通口をより確実に封止することができる。さらに、封止段階と減圧段階とは、連通口の封止位置と、外装部材の封止部との位置が離間しているので、お互いに邪魔にならないように作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明を具体化した実施形態を図１〜図６に従って説明する。図１に示すように、本実施形態における液体収容体の包装構造としてのインクカートリッジの包装構造１１は、液体収容体としてのインクカートリッジ１２と、外装部材としての真空パック袋１４とを備える。インクカートリッジ１２は、内部に液体としてのインク（図示しない）が貯留されており、オンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタ（図示しない）に装着されることで、同インクが記録ヘッド（図示しない）へと供給され、印刷が行われる。
【００２８】
そして、インクカートリッジ１２は、本体１６、蓋体１８、通路形成フィルム２１を備える。本実施形態においては、本体１６と蓋体１８とによってケースが構成されている。本体１６は、ＰＰ（ポリプロピレン）材によって略直方体の箱体形状に形成され、その上面が開口している。また、図２に示すように、本体１６は、その開口した上面に対向する下面２３に、外側に向かって突出するようにして、略直方体形状の外縁としての凸部２５を備える。なお、本実施形態においては、凸部２５は、インクカートリッジ１２の本体１６のその他の部分に比較して熱可塑性の高い材料によって形成されており、熱溶着に適した材料で形成されている。そして、凸部２５には、本体１６の内外を連通させる液体供給
口としてのインク供給口２７が形成されている。なお、本実施形態においては、インク供給口２７が連通口に相当する。
【００２９】
図１及び図２に示すように、蓋体１８は、ＰＰ材によって略長方形の板状に形成されており、前記本体１６の開口と一致する大きさに形成されている。そして、蓋体１８は、本体１６の開口を塞ぐようにして嵌合されている。これにより、本体１６と蓋体１８とによって、液体収容室としてのインク室２９が区画形成されている。そして、インク室２９には、インクが貯留されている。また、蓋体１８には、貫通口３１が形成されている。さらに、蓋体１８には、前記インク室２９と接しない側の面３３上に、蛇行溝３５が形成されている。そして、この蛇行溝３５は、その一端３５ａが前記貫通口３１と連通するように設けられている。
【００３０】
通路形成フィルム２１は、略長方形形状のフィルム状に形成されており、前記蓋体１８の面３３上に貼着されている。なお、このとき、通路形成フィルム２１は、前記蓋体１８の貫通口３１及び蛇行溝３５を、前記蛇行溝３５の他端３５ｂを除いた状態で覆っている。これにより、蛇行溝３５と通路形成フィルム２１とによって蛇行流路３７が形成され、インク室２９は、貫通口３１と蛇行流路３７とを介して大気と連通されている。
【００３１】
真空パック袋１４は、本実施形態においては、ガスバリア性の高い材料でかつプラスチック容器に対し易開封性の材質・方式である、例えば、イージーピールオープン材といったフィルム材によって形成されている。そして、真空パック袋１４は、図３に示すように、熱可塑性の比較的高い内側層３９と、同内側層３９に比較して熱可塑性の比較的低い外側層４０との２層構造を有している。すなわち、内側層３９は、熱溶着しやすい材料によって形成されている。なお、本実施形態においては、内側層３９は、ＰＰとＰＥ（ポリエチレン）とをブレンドしたフィルム層となっている。また、真空パック袋１４は、その厚みが非常に小さいため、図１及び図２においては、その厚みに関する図示を省略している。
【００３２】
そして、図１及び図２に示すように、真空パック袋１４は、前記内側層３９（図３参照）を内側にした筒状の状態で、その一端１４ａ及び他端１４ｂが熱溶着されている。これにより、真空パック袋１４の内側には、外部に対して気密な内部空間４５が区画形成されている。なお、このとき、一端１４ａ及び他端１４ｂには、それぞれ、封止部としての熱溶着部４１，４３が形成されている。そして、真空パック袋１４の内部空間４５には、減圧された状態で、前記インクカートリッジ１２が収容されている、なお、このとき、インクカートリッジ１２は、インク供給口２７が、真空パック袋１４の筒状に形成された側面のいずれかの位置に対向するようにして収容されている。すなわち、インク供給口２７は、真空パック袋１４の前記熱溶着部４１，４３と対向しないような位置に位置している。
【００３３】
そして、図３に示すように、インクカートリッジ１２の凸部２５には、真空パック袋１４の内側層３９の内側面３９ａが熱溶着されており、凸部２５に形成されているインク供給口２７が封止された状態となっている。このようにして、インクカートリッジの包装構造１１は、インクカートリッジ１２を気密に減圧した状態で真空パック袋１４内に収容しているとともに、インク供給口２７を真空パック袋１４自体によって封止している。この結果、インクカートリッジ１２における水分蒸発や圧力変化によるインクの材質変化や、気泡混入といった現象が防がれるようになっている。
【００３４】
そして、以上のように構成されているインクカートリッジの包装構造１１において、インクカートリッジ１２を真空パック袋１４から取り出すときには、次のような作業が行われる。まず、真空パック１４袋が破られ、真空パック袋１４の内部空間４５が大気圧と等しい状態とされる。この結果、インクカートリッジ１２と蛇行流路３７と貫通口３１とを
介してインク室２９内が大気に開放され、大気圧に維持される。次に、真空パック袋１４からインクカートリッジ１２が取り出され、真空パック袋１４の、インクカートリッジ１２の凸部２５に熱溶着されている部分がインクカートリッジ１２から剥離される。この結果、インクカートリッジ１２は、インク室２９が大気に開放された状態でインク供給口２７の封止が解かれた状態とされ、インクジェット式プリンタにおいて使用可能な状態とされる。
【００３５】
次に、以上のように構成されているインクカートリッジの包装構造１１を製造するための包装機４６について説明する。図４に示すように、本実施形態の包装機４６は、基台４７、押さえ部４９、第１及び第２の熱溶着治具ツール５１，５２、真空ポンプ５３を備える。基台４７は、平板状に形成され、前記真空パック袋１４に収容されたインクカートリッジ１２を載置することが可能な平面部４７ａを備える。また、基台４７は、その一端４７ｂに、上方に向かって枠状に突出する支持部５４を備え、支持部５４の内側には、下側凹部５５が形成されている。
【００３６】
押さえ部４９は、略直方体形状に形成され、前記支持部５４の上方に設けられており、第１の昇降用モータ（図示しない）によって上下動可能となっている。そして、押さえ部４９には、前記支持部５４の下側凹部５５と一致する大きさの上側凹部５７が下面４９ａ側から凹設されている。従って、前記押さえ部４９を第１の昇降用モータによって下降させ、前記支持部５４と当接させることにより、下側凹部５５と上側凹部５７とによって、気密な空間５９（図６参照）を形成することが可能となっている。
【００３７】
第１及び第２の熱溶着治具ツール５１，５２は、真空パック袋１４に接した状態で通電させることで、真空パック袋１４を熱溶着可能な状態まで加熱することができるようになっている。そして、第１の熱溶着治具ツール５１は、前記押さえ部４９の下面４９ａ側に設けられている。また、第２の熱溶着治具ツール５２は、前記平面部４７ａの上方に位置するように設けられている。そして、第２の熱溶着治具ツール５２は、第２の昇降用モータ（図示しない）によって上下動可能となっている。真空ポンプ５３は、前記支持部５４の下側凹部５５の内部空間に対して接続されており、ポンプ用モータ（図示しない）によって駆動されることによって、下側凹部５５の内部空間から大気を吸引し、減圧させることができるようになっている。
【００３８】
次に、以上のように構成された包装機４６を使用して、インクカートリッジの包装構造１１を製造する製造方法について説明する。まず、図４に示すように、被覆段階に移り、他端１４ｂが開放され、一端１４ａが熱溶着されて熱溶着部４１が形成された状態の真空パック袋１４を用意し、同真空パック袋１４内にインクカートリッジ１２を収容した状態とする。なお、このとき、インクカートリッジ１２の凸部２５が真空パック袋１４の筒状の側面のいずれかの部分に対向した位置に位置するようにする。そして、この状態のままで、インクカートリッジ１２と真空パック袋１４とを、基台４７の平面部４７ａ上に載置する。なお、このとき、インクカートリッジ１２は、蓋体１８が下側に位置するようにして平面部４７ａ上に載置されるようにする。そして、インクカートリッジ１２の凸部２５が、真空パック袋１４を挟んで、第２の熱溶着治具ツール５２に対して対向した位置に位置するようにする。また、真空パック袋１４の他端１４ｂが、支持部５４の下側凹部５５と押さえ部４９の上側凹部５７とによって挟まれた空間に位置するようにする。
【００３９】
次に、封止段階に移り、図５に示すように、第２の熱溶着治具ツール５２を第２の昇降モータによって下降させ、インクカートリッジ１２の凸部２５に対して真空パック袋１４を挟んだ状態で押し付ける。そして、第２の熱溶着治具ツール５２を通電させて、凸部２５と真空パック袋１４とを熱溶着させる。この結果、インクカートリッジ１２のインク供給口２７（図２参照）が封止される。
【００４０】
そして、図６に示すように、第２の熱溶着治具ツール５２の通電を停止させるとともに、第２の昇降用モータを駆動させて第２の熱溶着治具ツール５２を上昇させる。その後、第１の昇降用モータを駆動させ、押さえ部４９を下降させ、押さえ部４９と支持部５４と当接させることにより、下側凹部５５と上側凹部５７とによって、気密な空間５９を形成する。なお、このとき、真空パック袋１４は、押さえ部４９と支持部５４とによって挟み込まれた状態とし、その他端１４ｂが空間５９内に位置するようにする。
【００４１】
その後、減圧段階に移り、ポンプ用モータを駆動させ、真空ポンプ５３によって、空間５９内の大気を吸引し、空間５９内を減圧させる。この結果、他端１４ｂを介して、真空パック袋１４の内部空間４５の大気も吸引され、真空パック袋１４内が減圧され、真空パック袋１４がインクカートリッジ１２に密着するような状態とされる。その後、ポンプ用モータの駆動が停止されるとともに、第１の熱溶着治具ツール５１が通電され、真空パック袋１４の、押さえ部４９と支持部５４とによって挟み込まれている部分が加熱され、熱溶着された状態となる。そして、第１の熱溶着治具ツール５１の通電が停止されるとともに、第１の昇降用モータが駆動され、押さえ部４９が上昇される。この結果、真空パック袋１４に、熱溶着部４３（図１参照）が形成される。そして、以上により、真空パック袋１４内に、ほぼ真空に近い状態でインクカートリッジ１２が気密に収容され、インクカートリッジの包装構造１１が形成される。
【００４２】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
・本実施形態では、インクカートリッジ１２の全体を真空パック袋１４に収容し、インクカートリッジ１２のインク供給口２７を真空パック袋１４の内側面３９ａによって封止し、インクカートリッジの包装構造１１を形成するようにした。従って、インクカートリッジの包装構造１１を開封するときには、真空パック袋１４からインクカートリッジ１２が取り出されることで、必然的にインク供給口２７が真空パック袋１４から分離され、封止が解かれるようになる。この結果、真空パック袋１４を、インクカートリッジ１２の全体を覆う手段と、インク供給口２７を封止する手段との２つの手段に兼用することができ、インク供給口２７を封止させるための専用の部材を設ける必要がなく、インクカートリッジの包装構造１１の部品点数を減らすことができる。従って、インクカートリッジの包装構造１１の製造や開封時における作業を簡素化させることができる。
【００４３】
また、インク供給口２７が、真空パック袋１４と異なる専用のシール材によって封止されている場合には、シール構造が複雑化して、シールの精度が低下するおそれがあるが、本実施形態では、簡素化されているので、シール精度の低下を防ぐことができる。
【００４４】
・本実施形態では、インクカートリッジの包装構造１１は、インクカートリッジ１２のインク供給口２７を封止するようにした。従って、インクカートリッジ１２が包装されている状態において、インク供給口２７からインクが漏れ出したり、空気等が流入したりすることを防ぐことができる。
【００４５】
・本実施形態では、真空パック袋１４は、インクカートリッジ１２を気密に収容した状態で、内部空間４５が大気圧よりも低くなるように減圧するようにした。これによれば、インクカートリッジ１２のインク室２９についても減圧され、収容されているインクが一部分解されたりして内圧が上昇することを防ぐことができる。また、インクカートリッジ１２に収容されているインクが蒸発してインクが乾燥することも防ぐことができ、インクの材質変化を防ぐことができる。さらに、インクを脱気された状態に維持することができ、インクカートリッジ１２から供給されるインク中に気泡が混入されないようにすることができ、品質の高いインクを供給することができる。
【００４６】
・本実施形態では、インクカートリッジ１２の蛇行溝３５の他端３５ｂについては、真空パック袋１４の内側面３９ａによって封止しないようにした。これによれば、インクカートリッジの包装構造１１において、インクカートリッジ１２の蛇行流路３７及び貫通口３１は、真空パック袋１４の内部空間４５に対して開放された状態とされる。一方、インク供給口２７については、真空パック袋１４によって封止されている。従って、インクカートリッジの包装構造１１を開封すると、まず、内部空間４５が大気圧となって、蛇行流路３７及び貫通口３１が大気に対して開放される。その後、インクカートリッジ１２が真空パック袋１４から分離されることで、インク供給口２７が大気に開放される。従って、インク供給口２７よりも先に蛇行流路３７及び貫通口３１が大気に対して開放されるので、インク供給口２７からインクが漏れ出すことを防ぐことができる。
【００４７】
・本実施形態では、真空パック袋１４は、フィルム材によって筒状に形成され、その一端１４ａ及び他端１４ｂを封止することによって形成され、インクカートリッジ１２を気密に封止するようにした。これによれば、真空パック袋１４が１つの部材によって形成されるようになり、インクカートリッジの包装構造１１をより簡素化させることができる。また、より簡単に確実に気密な状態とすることができ、インクの漏れや、インクの材質変化等を効果的に防ぐことができる。
【００４８】
・本実施形態では、インクカートリッジの包装構造１１において、インクカートリッジ１２のインク供給口２７は、真空パック袋１４の熱溶着部４１，４３と一致していない位置において内側面３９ａによって封止されるようにした。これによれば、熱溶着部４１，４３においては、その構造上、平らな部分が取りにくくなっているが、その他の比較的平らな部分において、インク供給口２７が封止されるようになる。この結果、インク供給口２７をより確実に封止することができる。
【００４９】
・本実施形態では、インクカートリッジの包装構造１１を製造するときには、インク供給口２７の封止位置と、熱溶着部４１，４３の位置とが重ならないようにした。従って、封止段階と減圧段階とは、お互いに邪魔にならないように作業を行うことができる。
【００５０】
・本実施形態では、インクカートリッジの包装構造１１において、インク供給口２７は、真空パック袋１４と凸部２５とを熱溶着させることによって封止するようにした。これによれば、インク供給口２７の封止をより確実なものとすることができる。
【００５１】
・本実施形態では、真空パック袋１４の内側層３９と、インクカートリッジ１２の凸部２５とは、互いに溶着しやすい材料でそれぞれ形成されるようにした。これによれば、インク供給口２７の封止作業をより簡単なものとすることができる。
【００５２】
・本実施形態では、インクカートリッジの包装構造１１を製造する順番として、封止段階の後に減圧段階に移るようにした。これによれば、封止段階において、真空パック袋１４の内部空間４５が減圧されていない状態となるので、真空パック袋１４に皺等が発生しておらず、第２の熱溶着治具ツール５２によって真空パック袋１４をインクカートリッジ１２の凸部２５に対して熱溶着するときに、比較的皺等のない状態できれいに熱溶着することができる。この結果、インク供給口２７の封止をより確実に行うことができる。
【００５３】
なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、インクカートリッジの包装構造１１において、インク供給口２７のみを真空パック袋１４の内側面３９ａによって封止するようにした。これを、蛇行溝３５の他端３５ｂについても、内側面３９ａによって封止するようにしてもよい。なお、このとき、インク供給口２７について、内側面３９ａによって封止していてもよいし、していなくてもよい。このようにすれば、連通口としての大気連通口を構成する貫通口３１及
び蛇行流路３７を封止することができる。この結果、インクカートリッジ１２が包装されている状態において、貫通口３１及び蛇行流路３７から水分が蒸発して収容されているインクが乾燥したり、貫通口３１及び蛇行流路３７からインクが漏れ出したりすることをより確実に防ぐことができる。
【００５４】
・上記実施形態では、インク供給口２７のみを真空パック袋１４の内側面３９ａによって封止するようにした。これを、インクカートリッジ１２に形成されている、インク室２９の内外を連通可能とするその他の連通口について、同様にして内側面３９ａによって封止するようにしてもよい。また、インクカートリッジ１２に、連通口としての廃液供給口を設けるようにし、同廃液供給口を同様にして真空パック袋１４の内側面３９ａによって封止するようにしてもよい。これによれば、廃液供給口の部品が外力によって脱落したり損傷したりすることを真空パック袋１４による封止によってより確実に防ぐことができる。さらに、廃液供給口を封止するための専用のシール材を設ける必要がなくなり、部品点数を削減することができる。
【００５５】
・上記実施形態では、真空パック袋１４の内部空間４５を大気圧よりも減圧させるようにした。これを、減圧させないようにしてもよい。
・上実施形態では、真空パック袋１４は、フィルム材によって筒状に形成され、その一端１４ａ及び他端１４ｂを封止することによって形成するようにした。これを、その他の形状の真空パック袋１４とするようにしてもよい。例えば、フィルム材ではない、プラスチックなどの合成樹脂からなるハウジングであってもよい。
【００５６】
・上記実施形態では、真空パック袋１４は、イージーピールオープン材によって形成されるようにした。これを、その他の材料、例えば、ポリエチレン、アルミラミネート等によって形成されるようにしてもよい。
【００５７】
・上記実施形態では、インクカートリッジ１２のインク供給口２７は、真空パック袋１４の、熱溶着部４１，４３と一致しない位置において内側面３９ａによって封止されるようにした。これを、一致する位置において封止するようにしてもよい。
【００５８】
・上記実施形態では、インクカートリッジ１２のインク供給口２７は、真空パック袋１４を熱溶着させることによって封止されるようにした。これを、その他の方法、例えば、振動溶着、接着等によって封止するようにしてもよい。また、図７に示すように、真空パック袋１４に、インク供給口２７に締まり嵌めの状態で嵌合可能な嵌合凸部６１（嵌合手段）を設け、嵌合凸部６１とインク供給口２７とを嵌合させることによって封止するようにしてもよい。このようにしても、部品点数の増加を防ぐことができる。
【００５９】
さらに、図８に示すように、真空パック袋１４とインクカートリッジ１２の凸部２５との間に、シール性を高めるための樹脂層（シール層）６３を介在させるようにしてもよい。
【００６０】
・上記実施形態では、インクカートリッジ１２は、一種類のインクのみを収容するものであるようにした。これを、インクカートリッジ１２を、複数色のインクを一体に収容するものとしてもよい。そして、この場合には、インク供給口２７と、大気連通口を構成する貫通口３１及び蛇行流路３７とを、インクの色数に対応して複数設けるようにし、これらの全て、またはいくつかを真空パック袋１４の内側面３９ａによってそれぞれ封止するようにしてもよい。
【００６１】
・上記実施形態では、インクカートリッジ１２の凸部２５と真空パック袋１４の内側層３９とは、互いに熱溶着しやすい材料で形成するようにした。これを熱溶着しにくい材料
で形成するようにしてもよい。
【００６２】
・上記実施形態では、インクカートリッジの包装構造１１を製造するときに、封止段階の後に減圧段階に移るようにした。これを減圧段階の後に封止段階に移るようにしてもよい。
【００６３】
・上記実施形態では、インクカートリッジ１２は、オンキャリッジタイプのインクジェット式プリンタにおいて使用されるものであるようにした。これをオフキャリッジタイプのインクジェット式プリンタにおいて使用されるものに具体化するようにしてもよい。
【００６４】
・上記実施形態では、液体収容体として、液体としてのインクを吐出するプリンタ（ファックス、コピア等を含む印刷装置）において使用されるインクカートリッジ１２に具体化して説明したが、他の液体を収容する液体収容体であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置において使用される液体収容体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本実施形態のインクカートリッジの包装構造の斜視図。
【図２】同じく、インクカートリッジの包装構造の要部断面図。
【図３】同じく、インクカートリッジの包装構造の要部断面図。
【図４】同じく、包装機の概念図。
【図５】同じく、インクカートリッジの包装構造の製造方法を説明する図。
【図６】同じく、インクカートリッジの包装構造の製造方法を説明する図。
【図７】別例における、インクカートリッジの包装構造の要部断面図。
【図８】別例における、インクカートリッジの包装構造の要部断面図。
【符号の説明】
【００６６】
１１…液体収容体の包装構造としてのインクカートリッジの包装構造、１２…液体収容体としてのインクカートリッジ、１４…外装部材としての真空パック袋、１４ａ…一端、１４ｂ…他端、１６…ケースを構成する本体、１８…ケースを構成する蓋体、２５…外縁としての凸部、２７…連通口及び液体供給口としてのインク供給口、２９…液体収容室としてのインク室、３９ａ…内側面、４１，４３…封止部としての熱溶着部、４５…内部空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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