(57)【要約】【課題】  液体収納容器の大型化やコストの上昇を招くことなく、その液体収納容器からの制御信号によって、記録装置に備わる発光手段を制御して種々の情報をユーザに伝えることができる液体収納容器および記録装置を提供すること。【解決手段】  ＬＥＤ２１１Ｍ，２１２Ｍ．２１１Ｙ，２１２Ｙを備えた記録装置に装着可能なインクタンク１０３Ｍ，１０３Ｙに、記録装置と電気的に接続可能な電極パッド１０２を備え、記録装置からの入力信号に応じて、電極パッド１０２を通して制御信号線ＬＭ，ＬＹに制御信号を出力する。【選択図】  図６
2006231631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御信号に応じて制御可能な発光手段を備えた記録装置に装着されて、前記記録装置にて用いられる液体を収納する液体収納容器であって、
前記記録装置と電気的に接続可能な電気接点と、
前記電気接点からの入力信号に基づいて、前記制御信号を前記電気接点から出力する制御信号出力手段と、
を備えることを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
収納するインクの種類に応じた識別コードを記憶する識別コード記憶手段を備え、
前記制御信号出力手段は、前記識別コードに対応する入力信号を前記電気接点から入力したときに、前記制御信号を出力する
ことを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記制御信号出力手段は、前記制御信号として異なる複数の信号を出力可能であることを特徴とする請求項１または２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記複数の制御信号は、出力周期が異なる信号を含むことを特徴とする請求項３に記載の液体収納容器。
【請求項５】
収納するインクに関する情報を記憶する記憶手段を備え、
前記制御信号出力手段は、前記記憶手段に記憶されている情報に応じて前記制御信号を出力する
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記インクに関する情報は、少なくともインクの残量または種類のいずれか一方に関する情報を含むことを特徴とする請求項５に記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記電気接点は、前記記録装置からの信号を入力するための接点部と、前記制御信号を出力するための接点部と、を含むことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記液体収納容器は、前記液体としてインクを収納するインクタンクを構成し、かつ前記インクを内部に収納してなることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかの液体収納容器の装着が可能な装着部を備え、該装着部に装着された前記液体収納容器内の液体を用いて記録可能な記録装置であって、
前記液体収納容器の電気接点に接続可能な記録装置側電気接点と、
前記記録装置側電気接点を通して前記液体収納容器に前記入力信号を供給する信号供給手段と、
前記記録装置側電気接点を通して前記液体収納容器から入力する前記制御信号に基づいて、制御可能な発光手段と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項１０】
前記発光手段を制御するための記録装置側制御信号を出力する記録装置側制御信号出力手段と、
前記発光手段は、前記記録装置側制御信号と、前記液体収納容器から入力する前記制御信号と、に基づいて制御される
ことを特徴とする請求項９に記載の記録装置。
【請求項１１】
前記発光手段は、２端子間の通電状態に応じて発光制御される２端子素子であり、
前記発光手段の一方の端子に前記記録装置側制御信号が入力され、前記発光手段の他方の端子に前記液体収納容器から入力する前記制御信号が入力される
ことを特徴とする請求項１０に記載の記録装置。
【請求項１２】
前記発光手段は複数備えられ、
前記記録装置側制御信号出力手段は、前記記録装置側制御信号を前記複数の発光手段に対応して複数出力可能であり、
前記複数の発光手段の一方の端子のそれぞれに、当該複数の発光手段のそれぞれに対応する前記記録装置側制御信号が入力され、前記複数の発光手段の他方の端子のそれぞれに、前記液体収納容器からの前記制御信号が入力される
ことを特徴とする請求項１１に記載の記録装置。
【請求項１３】
前記発光手段はＬＥＤであることを特徴とする請求項９から１２のいずれかに記載の記録装置。
【請求項１４】
前記装着部は、前記液体収納容器を複数装着可能であり、
前記記録装置側電気接点は、前記複数の液体収納容器のそれぞれの前記電気接点に対応して複数備えられ、
前記信号供給手段は、前記複数の記録装置側電気接点に共通に接続された共通配線を通して、前記入力信号を供給する
ことを特徴とする請求項９から１３のいずれかに記載の記録装置。
【請求項１５】
前記発光手段は、２端子間の通電状態に応じて発光制御される２端子素子であり、かつ前記複数の液体収納容器に対応して複数備えられ、
前記複数の発光手段の一方の端子のそれぞれに共通に接続された共通配線に前記記録装置側制御信号が入力され、前記複数の発光手段の他方の端子のそれぞれに、当該複数の発光手段のそれぞれに対応する前記液体収納容器からの前記制御信号が入力される
ことを特徴とする請求項１４に記載の記録装置。
【請求項１６】
前記発光手段は、前記複数の液体収納容器に対応して複数備えられ、
前記複数の液体収納容器のそれぞれに対応する前記複数の記録装置側電気接点の中から、前記制御信号を入力しているものを判別する判別手段を備える
ことを特徴とする請求項１４または１５に記載の記録装置。
【請求項１７】
前記判別手段は、前記複数の記録装置側電気接点のそれぞれに共通に接続され、かつ当該複数の記録装置側電気接点のいずれが前記制御信号を入力するかによって流れる電流が変化する通電回路と、前記通電回路に流れる電流を検知する電流検知部と、を備えることを特徴とする請求項１６に記載の記録装置。
【請求項１８】
前記液体収納容器と、当該液体収納容器内の液体を吐出可能の記録ヘッドと、を搭載して記録媒体と相対移動可能なキャリッジを備えることを特徴とする請求項９から１７のいずれかに記載の記録装置。
【請求項１９】
前記キャリッジは、前記記録ヘッドを備えるホルダの搭載が可能であり、
前記ホルダは前記液体収納容器の装着が可能である
ことを特徴とする請求項１８に記載の記録装置。
【請求項２０】
前記発光手段は、前記キャリッジまたは前記ホルダのいずれかに備わることを特徴とする請求項９から１９のいずれかに記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収納容器、および液体収納容器を装着可能な記録装置に関するものであり、さらに詳細には、記録装置に備わる発光手段の制御が可能な液体収納容器、および記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年におけるインクジェット記録装置は、記録画像の高精彩化、高画質化、および記録速度の高速化等のために、多数色のインクが用いられるようになってきている。このような使用インクの多色化に伴って、それらのインクを収容する多数のインクタンク（液体収納容器）を搭載した場合、それらのインクタンクの搭載数が多くなる分、それらの交換時等において誤装着を生じる可能性が増大する。例えば、インクタンクを挿入して装着する場合に、その挿入位置に、異なるインクを収容している他のインクタンクを誤って挿入して装着するおそれがある。このようなインクタンクの装着時の誤挿入を防止する方法としては、インクの色毎にインクタンクの形状を異ならせる等の方法がある。しかし、この方法では、インクタンクの生産時に各インク色に対応した形状の空のタンクを用意しておく必要があり、それらのタンクの在庫管理等の観点からもコストアップを招くおそれがある。
【０００３】
一方、近年における不揮発性メモリの高集積化に伴い、不揮発性メモリを内蔵した電子タグチップが注目されてきている。このような電子タグチップをインクタンクに実装した場合には、そのインクタンク内にインクを充填した後に、そのインクタンクにおけるタグチップ内の不揮発性メモリに、充填したインクの色情報、およびインクの残量等に関する情報を書き込むことができる。これにより、異なるインクを収容した多数のインクタンクを電子的に区別して、それらの使用状況等を把握することが可能となる。また記録装置は、それに装着されたインクタンクのそれぞれの電子タグチップからＩＤ情報を個別に読み出すことによって、装着されたインクタンクに収容されているインクの色や残量などを知ることができる。その場合、記録装置は、電子タグチップから得た情報を的確にユーザに知らせることが必要となる。
【０００４】
特許文献１には、カートリッジタイプのインクタンクに表示装置とメモリを実装して、その表示装置におけるＬＥＤの点滅状態の変化によって、インク残量を通知する方法が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１５８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されているように、インクタンク自体にＬＥＤを搭載した場合には、インクタンクの大型化やコストの上昇を招く場合がある。またＬＥＤの点滅状態の変化だけでは、ユーザに伝えることができる情報の量には限界がある。
【０００７】
本発明の目的は、液体収納容器の大型化やコストの上昇を招くことなく、その液体収納容器からの制御信号によって、記録装置に備わる発光手段を制御して種々の情報をユーザに伝えることができる液体収納容器および記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の液体収納容器は、制御信号に応じて制御可能な発光手段を備えた記録装置に装着されて、前記記録装置にて用いられる液体を収納する液体収納容器であって、前記記録装置と電気的に接続可能な電気接点と、前記電気接点からの入力信号に基づいて、前記制御信号を前記電気接点から出力する制御信号出力手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の記録装置は、上記の液体収納容器の装着が可能な装着部を備え、該装着部に装着された前記液体収納容器内の液体を用いて記録可能な記録装置であって、前記液体収納容器の電気接点に接続可能な記録装置側電気接点と、前記記録装置側電気接点を通して前記液体収納容器に前記入力信号を供給する信号供給手段と、前記記録装置側電気接点を通して前記液体収納容器から入力する前記制御信号に基づいて、制御可能な発光手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記録装置に備わる発光手段を液体収納容器からの制御信号に基づいて制御するため、液体収納容器の大型化やコストの上昇を招くことなく、その液体収納容器からの制御信号によって、記録装置に備わる発光手段を制御して種々の情報をユーザに伝えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
（第１の実施形態）
図１（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態の記録装置に装着可能な液体収納容器であるインクタンクの側面図、正面図および底面図である。以下の説明において、インクタンクの正面とは、それが操作（着脱操作等）されるときにユーザと向き合うことになる面を言う。
【００１３】
図１において、本例のインクタンク１は正面側の下部に支持された支持部材３を有している。支持部材３は、インクタンク１の外装と一体に樹脂により形成されており、後述するタンクホルダへの装着操作等を行う際に、被支持部を中心に変位可能である。インクタンク１の背面側および正面側には、タンクホルダ側の係止部のそれぞれに係合可能な第１係合部５および第２係合部６（本例では、支持部材３に一体化されている）が設けられ、これらの係合によって、タンクホルダに対するインクタンク１の装着状態が確保される。
【００１４】
インクタンク１の底面には、タンクホルダへの装着時に、後述する記録ヘッドのインク導入口と結合してインク供給を行うためのインク供給口７が設けられている。インクタンク１の底面と正面とが交わる部分において、支持部材３の支持部分の底面側には、基体が設けられている。基体の形状としてはチップ形状であっても板状であっても良いが、以下では基板１００として説明する。
【００１５】
図２は、インクタンク１が装着されたタンクホルダ１５０の概略断面図である。ホルダ１５０には、記録ヘッド１０５’を備えた記録ヘッドユニット１０５が一体的に備えられている。ホルダ１５０の第１係止部１５５および第２係止部１５６に対して、インクタンク１の第１係合部５および第２係合部６がそれぞれ係合することによって、インクタンク１がホルダ１５０に装着され、固定される。このとき、ホルダ１５０に設けられた接点（以下、「コネクタ」と称する）１５２と、インクタンク１の基板１００に設けられた接点としての電極パッド１０２とが接触し、それらが電気的に接続される。
【００１６】
インクタンク１の内部は、正面側に位置するインク収納室１１と、背面側に位置してインク供給口７に連通する負圧発生部材収納室（不図示）とに分割されており、両者の収納室は連通されている。インク収納室１１にはインクＩがそのまま貯留される一方、負圧発生部材収納室には、インクを含浸保持するスポンジや繊維集合体等のインク吸収体（以下、便宜的に「多孔質部材」と称する）が設けられている。この多孔質部材はインクに負圧を付与するものであり、その負圧は、記録ヘッド１０５’のインク吐出用のノズル部に形成されるメニスカスの保持力と平衡して、インク吐出部からのインクの漏れを防止するために十分な負圧であり、かつ記録ヘッド１０５’のインク吐出動作を可能とする範囲の適切な負圧である。
【００１７】
記録ヘッド１０５’としては、電気熱変換体（ヒータ）やピエゾ素子などを用いた種々のインク吐出方式のものを採用することができる。例えば、電気熱変換体を用いた場合には、その電気熱変換体の発熱によってインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出することができる。
【００１８】
インクタンク１の内部構成は、このような多孔質部材の収納室（負圧発生部材収納室）と、インクをそのまま貯留するインク収納室１１と、に分かれた形態に限られない。例えば、多孔質部材がインクタンクの内部空間の実質的に全体に充填されるものでもよい。また、負圧発生手段として多孔質部材を用いるのではなく、容積を拡張する方向の張力を発生するゴム等の弾性材料で形成した袋状部材を用い、その袋状部材内にインクをそのまま充填し、その袋状部材が発生する張力によって内部のインクに負圧を作用させるようにしたものでもよい。さらには、インク収容空間の少なくとも一部を可撓性部材で構成し、その空間内にインクだけを収容して、可撓性部材にばね力を作用させることによって負圧を発生させるようにしたものでもよい。
【００１９】
インクタンク１に設けられた基板１００には、不揮発性メモリを有する電子タグチップ１０３が備えられておりであり、その電子タグチップ１０３は電極パッド１０２に接続されている。この電子タグチップ１０３の機能については後述する。
【００２０】
図４は、インクタンク１を装着して記録を行うインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）２００の外観斜視図であり、図５は、図４に示す本体カバー２０１を開放した状態を示す斜視図である。本例のインクジェットプリンタ２００は、インクタンク１として、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、およびＣ（シアン）のインクが注入されたインクタンク１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃを搭載可能なカラープリンタである。これらのインクタンク１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃは、ホルダ１５０を介してキャリッジ２０５上に搭載される。
【００２１】
本実施形態のプリンタ２００は、図４に示すように、プリンタ本体と、その前側に位置する排紙トレイ２０３と、その後側に位置する自動給紙装置（ＡＳＦ）２０２と、を備えている。そのプリンタ本体には記録を行うためのプリンタの主要部分が備わり、それらの部分は、本体カバー２０１、および他のケース部分によって覆われている。また、プリンタ本体に設けられた操作部２１３には、本体カバー２０１を閉じた状態および開いた状態の両方において、本プリンタの状態を表示するための表示器、電源スイッチ、およびリセットスイッチが備えられている。
【００２２】
図５のように本体カバー２０１を開放した状態において、ユーザは、キャリッジ２０５が移動する範囲、およびその周辺を見ることができる。そのキャリッジ２０５には、記録ヘッドユニット１０５と一体に構成されたホルダ１５０と、インクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃと、が搭載される。実際は、本体カバー２０１を開けたときに、キャリッジ２０５を自動的に同図に示すようなほぼ中央の位置（「タンク交換位置」ともいう）へ移動させるシーケンスが実行される。ユーザは、このタンク交換位置において、それぞれのインクタンク１の交換操作などを行うことができる。
【００２３】
インクタンク１の交換は、キャリッジ２０５上に搭載されたままのホルダ１５０から、交換対象のインクタンク１を着脱することにより行うことができる。またホルダ１５０自体は、キャリッジ２０５上から取り外して交換することができる。キャリッジ２０５には、軸線Ｏを中心としてレバー２０５Ａが回動自在に備えられており、そのレバー２０５Ａを矢印Ａ１方向に回動操作することにより、キャリッジ２０５におけるホルダ装着部内からホルダ１５０を上方に取り外すことができる。また、そのホルダ装着部内にホルダ１５０を上方から収めて、レバー２５０Ａを矢印Ａ２方向に回動操作することにより、そのホルダ１５０をキャリッジ装着することができる。また、レバー２５０Ａの基端部分には表示部２５０Ｂが設けられており、この表示部２５０Ｂには表示装置としてのＬＥＤが備えられている。本例の場合は、インクタンク１Ｋに対応する２つのＬＥＤ２１１Ｋ，２１２Ｋ、インクタンク１Ｃに対応する２つのＬＥＤ２１１Ｃ，２１２Ｃ、インクタンク１Ｍに対応する２つのＬＥＤ２１１Ｍ，２１２Ｍ、およびインクタンク１Ｙに対応する２つのＬＥＤ２１１Ｙ，２１２Ｙが備えられている。
【００２４】
ホルダ１５０に備わる記録ヘッドユニット１０５には、各色のＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクに対応したチップ形態の記録ヘッド１０５’が設けられている。これらの記録ヘッド１０５’には、対応するインクタンク１からインクが供給され、そしてフレキシブルケーブル２０６を介してプリンタ本体側の制御回路から送られる吐出データに基づいて、それらのインクを吐出する。キャリッジ２０５とホルダ１５０には互いに対向する接点部が設けられており、これらの接点部を通して、フレキシブルケーブル２０６がホルダ１５０側の記録ヘッド１０５’に接続されている。また後述するように、それらの接点部とフレキシブルケーブル２０６を通して、ホルダ１５０に装着されたインクタンク１の電子タグチップ１０３と、プリンタ本体の制御回路と、の間が電気的に接続される。また、フレキシブルケーブル２０６を通して、表示部２５０Ｂに備わるＬＥＤ２１１Ｋ〜Ｙ，２１２Ｋ〜Ｙと、プリンタ本体の制御回路と、の間が電気的に接続される。
【００２５】
キャリッジ２０５は、矢印Ｘの方向に延在するガイド軸２０７に摺動可能にガイドされ、キャリッジモータおよびベルトなどの伝動機構によって、矢印Ｘの主走査方向に移動される。自動給紙装置２０２から給紙された記録媒体（不図示）は、紙送りローラや排紙ローラなどの紙送り機構によって、排紙トレイ２０３まで搬送される。
【００２６】
記録動作に際しては、キャリッジ２０５およびホルダ１５０と共に記録ヘッド１０５’を矢印Ｘの主走査方向に移動しつつ、その記録ヘッド１０５’からインクを吐出する動作と、記録媒体を矢印Ｘ方向と交差（本例では直交）する矢印Ｙの副走査方向に所定量搬送する動作と、を交互に繰り返す。このような動作を繰り返すことにより、記録媒体に対して順次画像を記録する。また、キャリッジ２０５の移動に伴う記録ヘッド１０５’の移動範囲の端部の位置には、各記録ヘッド１０５’における吐出口の形成面を覆うためのキャップなどの回復ユニットが設けられている。記録ヘッド１０５’は、回復ユニットが設けられた位置へ移動することにより、予備吐出などの回復処理が行われる。
【００２７】
図６は、インクタンク１側の電子タグチップ１０３と、キャリッジ２０５側の表示部２０５Ｂに備わるＬＥＤ２１１Ｋ〜Ｙ（これらをまとめて「ＬＥＤ２１１」ともいう），２１２Ｋ〜Ｙ（これらをまとめて「ＬＥＤ２１２」ともいう）と、プリンタ本体側の制御回路３００と、の間に形成される信号配線の説明図である。制御回路３００は、プリンタに接続されるホスト装置のＣＰＵによって制御されるものであってもよい。この図６においては、インクタンク１Ｍ，１Ｙの電子タグチップ１０３Ｍ，１０３Ｙと、それらに対応するＬＥＤ２１１Ｍ，２１２Ｍ，２１１Ｙ，２１２Ｙと、制御回路３００と、の間の信号配線のみを示している。また、記録ヘッド１０５’と制御回路３００との間に形成される信号配線の図示は省略している。
【００２８】
１５３および２１０は、ホルダ１５０とキャリッジ２０５との対向部に設けられた接点部であり、ホルダ１５０がキャリッジ２０５に装着されることにより電気的に接続される。電子タグチップ１０３に接続されるインクタンク１側の３つの電極パッド１０２は、ホルダ１５０側のコネクタ１５２、および接点部１５３，２１０を通してキャリッジ２０５に電気的に接続され、そのキャリッジ２０５は、フレキシブルケーブル２０６を通して制御回路３００に電気的に接続される。
【００２９】
Ｌ１は、各ＬＥＤ２１１の一方の端子と制御回路３００との間に形成される共通の電源制御線、Ｌ２は、各ＬＥＤ２１２の一方の端子と制御回路３００との間に形成される共通の電源制御線である。ＬＭは、電子タグチップ１０３Ｍと、それに対応するＬＥＤ２１１Ｍ，２１２Ｍの他方の端子と、の間に形成される制御信号線であり、またＬＹは、電子タグチップ１０３Ｙと、それに対応するＬＥＤ２１１Ｙ，２１２Ｙの他方の端子と、の間に形成される制御信号線である。Ｌ３，Ｌ４は、制御回路３００と各電子タグチップ１０３との間に形成される共通の通信線であり、２線のシリアル通信回路を形成している。制御回路３００は、これらの通信線Ｌ３，Ｌ４を通して、各電子タグチップ１０３の制御用コマンドを送る。
【００３０】
ＬＥＤ２１１Ｍ，２１２Ｍは、電源制御線Ｌ１，Ｌ２と制御信号線ＬＭの信号の組み合わせに応じて発光制御され、同様に、ＬＥＤ２１１Ｙ，２１２Ｙは、電源制御線Ｌ１，Ｌ２と制御信号線ＬＹの信号の組み合わせに応じて発光制御される。つまり、それらのＬＥＤ２１１，２１２の任意の１つまたは複数のものを選択的に発光させることができる。したがって、発光するＬＥＤの組み合わせに応じて、多種の情報をユーザに知らせることができる。特に、それらのＬＥＤ２１１，２１２の表示色を様々に設定することにより、より多くの情報をユーザに知らせることができる。
【００３１】
各電子タグチップ１０３には、それが備わるインクタンク１毎の識別コードが記憶されている。その識別コードは、インクタンク１が収容するインクの種類に応じたコードとすることができる。制御回路３００は、通信線Ｌ３，Ｌ４を通して識別コードと制御コマンドを送信することにより、その識別コードに対応する電子タグチップ１０３を指定して、その指定した電子タグチップ１０３から制御信号を出力させることができる。したがってＬＥＤ２１１，２１２は、制御回路３００によって指定された電子タグチップ１０３から出力される制御信号と、制御回路３００によって制御される電源制御線Ｌ１，Ｌ２の信号と、の組み合わせに応じて発光制御されることになる。電子タグチップ１０３から出力する制御信号は、電子タグチップ１０３に記憶されているＬＥＤの発光制御パターンに応じて生成してもよく、あるいは制御回路３００から送信してもよい。
【００３２】
図７は、ＬＥＤ２１１，２１２の発光制御の一例を説明するためのタイミングチャートである。
【００３３】
本例の場合、時間領域ｔ１においては、電源制御線Ｌ１の信号レベルがＨであり、かつ制御回路３００によって指定された電子タグチップ１０Ｍは、その制御回路３００からの命令によりＬレベルの制御信号を制御信号線ＬＭに出力している。この結果、ＬＥＤ２１１Ｍの両端に電圧が印加されて、それが点灯する。その他のＬＥＤの電極の両端には電位差が発生しないため、それらは点灯しない。また時間領域ｔ２においては、電源制御線Ｌ２の信号レベルがＨであり、かつ制御回路３００によって指定された電子タグチップ１０Ｍは、その制御回路３００からの命令によりＬレベルの制御信号を制御信号線ＬＭに出力している。この結果、ＬＥＤ２１２Ｍの両端に電圧が印加されて、それが点灯する。同様に、時間領域ｔ３においてはＬＥＤ２１１Ｙが点灯し、時間領域ｔ４においてはＬＥＤ２１２Ｙが点灯する。本例においては、このようにＬＥＤ２１１，２１２を選択的に点灯させることができる。
【００３４】
所定期間において、このような時間領域ｔ１〜ｔ４を含むＬＥＤの発光制御を短い周期で繰り返すことにより、その所定期間においてＬＥＤが連続点灯しているようにユーザに認識させることができる。また、その繰り返しの周期において、点灯間隔を異ならせるようにＬＥＤを発光制御することによって、そのＬＥＤが点滅しているようにユーザに認識させることもできる。例えば、ＬＥＤの点滅周期を早めることによって、ユーザに対して、そのＬＥＤの表示情報が緊急度の高いものであることを認識させることができる。
【００３５】
また、このようなＬＥＤの点滅周期とＬＥＤの発光色とを組み合わせた種々の表示形態を設定することにより、より多くの情報をユーザに提供することができる。ユーザに提供する情報としては、例えば、インクタンク１のインク残量に関する情報を含むことができる。その場合には、電子タグチップ１０３に記憶させているインクタンク１内のインク残量から、プリンタ側において算出したインクの消費量を減算し、その減算結果のインク残量が所定量以下となったことをＬＥＤの発光によってユーザに知らせることができる。その減算結果のインク残量は、電子タグチップ１０３に記憶更新する。またインク残量の程度に応じて、ＬＥＤによる表示形態を変更することもできる。
【００３６】
図８は、ＬＥＤ２１１，２１２の発光制御の他の例を説明するためのタイミングチャートである。
【００３７】
本例の場合、時間領域ｔ１１においては、電源制御線Ｌ１の信号レベルがＨであり、かつ制御回路３００によって指定された電子タグチップ１０Ｍは、その制御回路３００からの命令により、パルス波形を一定期間だけ制御信号線ＬＭに出力する。この結果、ＬＥＤ２１１Ｍの両端にパルス電圧が印加されて、それが点滅する。その制御信号線ＬＭに出力されるパルス波形の周波数を十分に高く設定されており、これによりＬＥＤ２１１Ｍは、人間の目には点滅ではなく、図７中の時間領域ｔ１の場合に比して輝度が低下した点灯状態として認識される。その他のＬＥＤの電極の両端には電位差が発生しないため、それらは点灯しない。
【００３８】
時間領域ｔ１２においては、制御信号線ＬＭ，ＬＹのそれぞれにレベルＨの信号が出力されるため、ＬＥＤ２１１Ｍ，２１２Ｍ，２１１Ｙ，２１２Ｙはいずれも点灯しない。
【００３９】
時間領域ｔ１３においては、電源制御線Ｌ１の信号レベルがＨであり、かつ制御回路３００によって指定された電子タグチップ１０Ｙは、その制御回路３００からの命令により、パルス波形を一定期間だけ制御信号線ＬＹに出力する。この結果、ＬＥＤ２１１Ｙの両端にパルス電圧が印加されて、それが点滅する。そのＬＥＤ２１１Ｙは、時間領域ｔ１１におけるＬＥＤ２１１Ｍと同様に、人間の目には点滅ではなく、輝度が低下した点灯状態として認識される。ただし、制御信号線ＬＹに出力されるパルス数（４パルス）は、時間領域ｔ１１において制御信号ＬＭに出力されるパルス数（５パルス）よりも少なく、その分、ＬＥＤ２１１Ｙの輝度がさらに２０％低下する。
【００４０】
同様に、時間領域ｔ１４においては、輝度が低下した点灯状態としてＬＥＤ２１２Ｙが認識される。ただし、制御信号線ＬＹに出力されるパルス数（２パルス）は、時間領域ｔ１１において制御信号ＬＭに出力されるパルス数（５パルス）よりも少なく、その分、ＬＥＤ２１２Ｙの輝度がさらに６０％低下する。
【００４１】
このように電子タグチップ１０３から出力するパルス状の制御信号は、電子タグチップ１０３に記憶されているＬＥＤの発光制御パターンに応じて生成してもよく、あるいは制御回路３００から送信してもよい。
【００４２】
また前述したように、このような時間領域ｔ１１〜ｔ１４を含むＬＥＤの発光制御を短い周期で繰り返すことにより、その所定期間においてＬＥＤが連続点灯しているようにユーザに認識させることができる。また、同じインクタンク１に対応する２つのＬＥＤ２１１，２１２を接近して配備することにより、それらのＬＥＤ２１１，２１２のそれぞれが発する光を合成してユーザに認識させることができる。つまり、人間の目がもつ空間周波数に対するＬＥＤ２１１，２１２の特性を考慮して、それらを接近させることにより、それらが発する光を合成して表示することができる。例えば、時間領域ｔ１３におけるＬＥＤ２１１Ｙの発光と、時間領域ｔ１４におけるＬＥＤ２１２Ｙの発光と、を合成して、その合成した光によってインクタンク１Ｙに関する情報を表示することができる。また、ＬＥＤ２１１，２１２が異なる色の光を発する場合には、それらの色の明るさの比率に応じて合成された色と明るさが人間の目に認識されることになる。また、電子タグチップ１０３から出力する制御信号によりＬＥＤをパルス駆動して、その輝度を小刻みに調整することにより、表示装置としてのＬＥＤの製造上のバラツキを補正することもできる。
【００４３】
また仮に、ホルダ１５０におけるマゼンタインクのインクタンク１Ｍの装着位置に、イエローインクのインクタンク１Ｙを誤って装着した場合には、そのインクタンク１Ｙの電子タグチップ１０３Ｙから制御信号線ＬＭに制御信号が出力されて、マゼンタインクのインクタンク１Ｍに対応するＬＥＤ２１1Ｍ，２１２Ｍが発光制御されることになる。これにより、インクタンク１の誤装着を表示することができる。特に、インクタンクに収容されるインクの色と、ＬＥＤを含む表示装置の発光色とを対応付けることにより、インクタンクの誤装着時に、装着したインクタンクに対応しない表示装置を発光させて、インクタンクの誤装着をより確実に知らせることができる。
【００４４】
（第２の実施形態）
本実施形態は、ホルダ１５０に対するインクタンク１の装着位置を検出するための構成を備えている。
【００４５】
制御回路３００とキャリッジ２０５との間には、フレキシブルケーブル２０６を通して電流検出ラインＬ５が形成されている。４１５は、制御回路３００に備わる電流計であり、電流検出ラインＬ５に流れる電流ｉを測定する。４１６は、電流４１９をソースするための電源である。電流計４１５と電源４１９は、プリンタが接続されるホスト装置のＣＰＵによって制御することができる。電流検出ラインＬ５には、電流値を決定するための抵抗ＲＹ，ＲＭと、整流用ダイオードＤＹ，ＤＭが接続されている。ＰＹは、抵抗ＲＹとダイオードＤＹとの接続点、ＰＭは、抵抗ＲＭとダイオードＤＭとの接続点である。ダイオードＤＹのカソードは制御信号線ＬＹに接続され、ダイオードＤＭのカソードは制御信号線ＬＭに接続されている。抵抗ＲＹ，ＲＭは、キャリッジ２０５に物理的に実装することができる。
【００４６】
制御回路３００は、前述したように、通信線Ｌ３，Ｌ４を通して電子タグチップ１０３の制御コマンドを送る。本例の場合、インクタンク１は、収容するインクの種類に拘わらず同一のタンク形状となっている。インクタンク１に実装された電子タグチップ１０３には不揮発性メモリが内蔵されており、その不揮発性メモリの記憶情報を制御回路３００が読み取ることによって、インクタンク１の区別が可能である。制御回路３００は、通信線Ｌ３，Ｌ４を通して電子タグチップ１０３と通信することにより、各インクタンク１が収容しているインクに関する情報（インク色情報等）を得ることができる。
【００４７】
図１０は、信号線Ｌ３，Ｌ４を介して行なう２線シリアル通信の典型的なプロトコルの説明図である。信号線Ｌ３は通信クロック用の線、信号線Ｌ４は通信データ用の線である。以下、図１０を用いて、２線シリアル通信について説明する。
【００４８】
本例の場合、シリアル通信のマスターは、制御回路３００を制御下におくホストＣＰＵであり、ホストＣＰＵから送られてきた命令に対して、スレーブである電子タグチップ１０３が応答を返す。これが２線シリアル通信の基本的な流れである。６０１は、通信開始を示すＳＯＦコードである。同一通信バスに接続されたスレーブデバイスである電子タグチップ１０３は、通信経路を監視してＳＯＦコード６０１を検出する。ＳＯＦコード６０１を検出したときは、それに続くＩＤコード６０２を評価する。ＩＤコード６０２はスレーブデバイス（電子タグチップ１０３）毎に予め決定されている識別コードである。その識別コードに一致した電子タグチップ１０３のみが、そのＩＤコード６０２の前のＳＯＦコード６０１から始まる一連のトランザクションの通信対象となる。通信対象となった電子タグチップ１０３は、コマンド６０３を解析し、必要に応じてデータ６０４を使用した処理を行なう。その後、プロトコルによって予め決められたタイミングにおいて、ホストＣＰＵに応答６０５を返すことにより、一つの通信トランザクションが完結する。このように２線シリアル通信は、チップセレクト信号を必要とせずに通信をおこなうことができ、ＩＤコード６０２さえ異なれば、電気的な特性が許す限り、電子タグチップ１０３を含む多数のスレーブデバイスを同一バスに接続することが可能である。一方、チップセレクト信号を持たないため、スレーブデバイスとしての電子タグチップ１０３の物理的な位置、ここでは、その電子タグチップ１０３を備えたインクタンク１のホルダ１５０に対する装着位置を特定することができない。
【００４９】
前述した図７中の時間領域ｔ１およびｔ２のように、ダイオード２１１Ｍまたは２１２Ｍが点灯したときには、電流検出ラインＬ５に流れる電流ｉは、抵抗ＲＹ，ＲＭ，ダイオードＤＭを通って流れる電流ｉＬとなる。抵抗ＲＹ，ＲＭのそれぞれの抵抗値をＲ，ダイオードＤＹ，ＤＭの順方向電圧をＶＢＥとした場合、そのときの電流ｉ（ｉＬ）は、電源４１６の電源電圧からダイオードＤＭの順方向電圧ＶＢＥを差し引いた電圧を、抵抗ＲＹ，ＲＭの合成抵抗２Ｒによって除算した値となる。一方、前述した図７中の時間領域ｔ３およびｔ４のように、ダイオード２１１Ｙまたは２１２Ｙが点灯したときには、電流検出ラインＬ５に流れる電流ｉは、抵抗ＲＹ，ダイオードＤＹを通って流れる電流ｉＹとなる。そのときの電流ｉ（ｉＹ）は、電源４１６の電源電圧からダイオードＤＹの順方向電圧ＶＢＥを差し引いた電圧を、抵抗ＲＹの合成抵抗Ｒによって除算した値となる。
【００５０】
したがって、時間領域ｔ３およびｔ４においては、電流検出ラインＬ５に流れる電流ｉが時間領域ｔ１およびｔ２の場合の２倍となる。このような電流ｉを電流計４１５によって測定することにより、現在、表示装置としてのＬＥＤの制御端子をＬレベルに制御しているインクタンク１の物理的な位置、つまりホルダ１５０に対するインクタンク１の装着位置を特定することができる。
【００５１】
（他の実施形態）
表示装置としてのＬＥＤは、キャリッジ２０５のみならず、ホルダ１５０やプリンタ本体などの任意の位置に備えることができる。また表示装置は、ＬＥＤ以外の他の発光素子を用いることもできる。また、このような表示装置と共に、または代えて、音などの他の報知手段を用いることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】（ａ），（ｂ），および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態におけるインクタンクの側面図、正面図、および底面図である。
【図２】図１のインクタンクを装着したホルダの断面図である。
【図３】図１のインクタンクにおける基板の平面図である。
【図４】図１のインクタンクを装着可能なインクジェットプリンタの斜視図である。
【図５】図４におけるインクジェットプリンタの本体カバーを開いたときの斜視図である。
【図６】図４のインクジェットプリンタにおける表示制御回路の概略構成図である。
【図７】図６の表示制御回路の動作の一例を説明するためのタイミングチャートである。
【図８】図８の表示制御回路の動作の他の例を説明するためのタイミングチャートである。
【図９】本発明の第２の実施形態における表示制御回路の概略構成図である。
【図１０】図９の表示制御回路における通信プロトコルの説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１（１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙ）    インクタンク
１０２    電極パッド（電気接点）
１０３（１０３Ｍ，１０３Ｙ）    電子タグチップ
１０５′    インクジェット記録ヘッド
１５０    ホルダ
２０５    キャリッジ
２０６    フレキシブルケーブル
２１１（２１１Ｋ，２１１Ｃ，２１１Ｍ，２１１Ｙ）    ＬＥＤ（発光手段）
２１２（２１２Ｋ，２１２Ｃ，２１２Ｍ，２１２Ｙ）    ＬＥＤ（発光手段）
３００    制御回路
４１５    電流計
４１６    電源
Ｌ１，Ｌ２    電源制御線
Ｌ３，Ｌ４    通信線
Ｌ５    電流検出ライン
ＬＭ，ＬＹ    制御信号線
ＲＭ，ＲＹ    抵抗
ＤＭ，ＤＹ    整流用ダイオード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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