(57)【要約】【課題】  消耗品のロスを防止した画像形成装置を提供する。【解決手段】  プリント指示情報を入力して起動し、エンジン部でプリントジョブを実行する画像形成装置であって、制御部２０は、所定時間を経過してもプリント指示情報を入力しなかった時に、エンジン部を停止させる。待機時間をプリント指示の入力間隔よりも短く設定しておけば、プリント指示情報を待っている間に駆動させているエンジン部の感光体や駆動部材を停止させることができので、無駄な駆動時間がなくなり、感光体や駆動部材のロスを防ぐことができる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント指示情報を入力して起動し、エンジン部でプリントジョブを実行する画像形成装置であって、
所定時間を経過しても前記プリント指示情報を入力しなかった時に、前記エンジン部を停止させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、操作入力手段からの入力によって前記所定時間を変更することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
プリント指示情報を入力し、エンジン部でプリントジョブを実行するステップと、
未処理の前記プリント指示情報がなくなってから所定時間を経過しても、前記プリント指示情報を入力しなかった場合に、前記エンジン部を停止させるステップとを有することを特徴とするジョブ実行方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント動作の自動停止制御を行なう画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ等の画像形成装置は、これに接続されたホストコンピュータなどの画像供給装置からプリント要求が出されると起動し、入力した画像データ（印刷データ）を出力に適した画像データに変換し、これを紙などのメディアに画像を出力する（図５参照）。また、画像形成装置は、図５に示すように画像供給装置からプリント停止指示を受け付けるまで、プリント可能な状態を維持する。プリント可能な状態とは、感光体や、その周辺に配置された帯電器、露光器、定着器、現像器、転写器等に電源を供給し、感光体や現像、定着、定着の各ロールを回転駆動したままの状態をいう。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３４５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、印刷指示を受けて立ち上がり、印刷可能な状態となった後に、次の印刷指示が入力されるまでに時間がかかると、画像形成装置は、印刷可能な状態を維持するため、画像待ちにより感光体の寿命をロスするという問題がある。例えば、ホストコンピュータの処理能力が劣っていたり、スキャナの読み取り速度が遅かったりした場合、ホストコンピュータと画像形成装置とをつなぐ回線の通信速度が遅かったりすると、このような問題が画像形成装置で発生する。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、消耗品のロスを防止した画像形成装置及びジョブ実行方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するために本発明の画像形成装置は、プリント指示情報を入力して起動し、エンジン部でプリントジョブを実行する画像形成装置であって、所定時間を経過しても前記プリント指示情報を入力しなかった時に、前記エンジン部を停止させる制御手段を有する構成としている。
【０００７】
待機時間をプリント指示の入力間隔よりも短く設定しておけば、プリント指示情報を待っている間に駆動させているエンジン部の感光体や駆動部材を停止させることができので、無駄な駆動時間がなくなり、感光体や駆動部材のロスを防ぐことができる。
【０００８】
また上記画像形成装置において、前記制御手段は、操作入力手段からの入力によって前記所定時間を変更する。
【０００９】
待機時間を任意に設定することができるので、プリント指示の入力間隔よりも長くなるように設定しておけば、プリント指示を待ち合わせることになり、プリント指示に対する応答性を高めることができる。
【００１０】
本発明のジョブ実行方法は、プリント指示情報を入力し、エンジン部でプリントジョブを実行するステップと、未処理の前記プリント指示情報がなくなってから所定時間を経過しても、前記プリント指示情報を入力しなかった場合に、前記エンジン部を停止させるステップとを有している。
【００１１】
待機時間をプリント指示の入力間隔よりも短く設定しておけば、プリント指示情報を待っている間に駆動させているエンジン部の感光体や駆動部材を停止させることができので、無駄な駆動時間がなくなり、感光体や駆動部材のロスを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、感光体や駆動部材等の消耗品のロスを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例を説明する。
【実施例１】
【００１４】
まず、図１を参照しながら本実施例の画像形成装置のエンジン部の構成を説明する。所定のプリント開始信号を受けて、図示しない画像処理部より出力された画像データをレーザ露光器（ＲＯＳ）１で光信号に変換し、矢印方向に回転する感光体ドラム３に照射する。感光体ドラム３表面は帯電器２により例えば−７００Ｖに一様帯電されており、ＲＯＳ１からの光照射を受けて、その表面に静電潜像が形成される。
【００１５】
静電潜像は最大濃度部で例えば−２００Ｖ程度まで減衰するが、このときレーザ露光量を変化させると静電潜像の電位が変化し、最終的に得られる画像濃度が変化する。感光体ドラム３の回転に伴い、静電潜像は現像器４によりトナー像として顕像化される。現像器４の内部には、トナーと、トナーを帯電および搬送するキャリアとが混合されて充填されており、この混合比率を変化させることで、最終的に得られる画像濃度が変化する。
【００１６】
またトナーとキャリアを感光体ドラム３表面に搬送する現像ロール４３には現像バイアス電圧が印加されており、静電潜像と現像バイアス電圧の間で作る電位差（現像コントラスト電位）によりトナーが現像ロール４３より感光体ドラム３表面へ移動し、その感光体ドラム３表面にトナー像が形成される。このとき現像バイアスを変化させると現像コントラスト電位が変化し最終的に得られる画像濃度が変化する。
【００１７】
現像器４により感光体ドラム３の表面に形成されたトナー像は転写補助帯電器１０によりその電荷が調整されて転写装置５に達する。一方、駆動ロール、従動ロールにより張架されて転写ベルト５１が矢印方向に循環移動し、感光体ドラム３との間に転写部を形成している。
【００１８】
また、画像記録の指示を受けて給紙手段は、複数の用紙トレイのうちから何れかを選択して画像が記録されるべき用紙を用紙搬送路を経由して転写部に搬送する。転写部へ搬送された用紙に、感光体ドラム３上のトナー像が転写される。なお、このとき転写ベルト５１には、転写ローラ５２を経由することによるトナーとは逆極性の電圧が印加されている。その後用紙は、さらに用紙搬送路を経由して定着器８に搬送され、そこで熱と圧力によりトナーが恒久的に用紙に定着される。用紙にトナーが定着され画像が形成された用紙は、用紙搬送路を経由し排出ロールから画像形成装置外に排出される。
【００１９】
また現像器４には、現像器４内より消費されたトナーを補充するトナー容器４１と、このトナー容器からトナーを現像器４に搬送するディスペンスモータ４２とが設けられている。
【００２０】
また、ＥＳＶセンサ９は、ＲＯＳ１で一様帯電した感光体ドラム３の表面電位と、露光後の電位とを測定する。ＴＣ（Toner Concentration）センサ１２は、現像器４内のトナー濃度を測定する。また、ＡＤＣセンサ(Auto density control)１１は、感光体ドラム３上に形成された画像濃度検出用のトナーパッチの濃度を検出する。
【００２１】
次に、図２を参照しながら制御装置の構成について説明する。図２に示すように制御装置は、ＣＰＵ等の制御部２０と、メモリ２１とを有している。制御部２０は、メモリ２１に記録されたプログラムを読み出して、画像形成の動作を制御する。また制御部２０は、帯電器２、ＲＯＳ１、転写装置５、定着器８、操作部６０、ＴＣセンサ１２、ＡＤＣセンサ１１、ＡＤＣセンサ１１、ＥＳＶセンサ９等に接続され、個別にこれらの装置の動作を制御する。
【００２２】
次に、図３及び４を参照しながら本実施例の動作手順を説明する。図３には制御部２０の動作手順を示すフローチャートが示され、図４には、プリント指示を受けてからの画像形成装置の動作概略が示されている。
【００２３】
スキャナ、ホストコンピュータ等の画像供給装置からプリント指示情報を受信すると（ステップＳ１）、画像形成装置は、これを未処理のプリント指示情報としてジョブキューに保持し、感光体ドラム３や駆動装置を起動させる（ステップＳ２）。画像形成装置は、キューに未処理のプリント指示情報があるか否かを判定し（ステップＳ３）、未処理のプリント指示情報がある場合には、このプリント指示情報に対するプリントジョブを実行し（ステップＳ４）、ジョブを実行した未処理のプリント指示情報を処理済みのプリント指示情報に更新する（ステップＳ５）。この動作を未処理のプリント指示情報がなくなるまで繰り返し行なう。
【００２４】
未処理のプリント指示情報がなくなった場合には、メモリ２１に記録された一定時間だけ感光体ドラム３や駆動部材を駆動したままで待機する（ステップＳ６）。一定時間の待機中にプリント指示情報を新たに受信すると（ステップＳ７／ＹＥＳ）、プリントジョブを実行し（ステップＳ４）、このプリント指示情報を処理済みに更新する（ステップＳ５）。図４に示す待機期間Ａでは、所定時間Ｔｗ待機している間に、未処理のプリント指示情報を受信したためプリントジョブを実行している。
【００２５】
また、一定時間待機してもプリント指示情報を受信することなかった場合には（ステップＳ８／ＹＥＳ）、プリント動作を停止し、感光体ドラム３や駆動部材の駆動を停止させる。図４に示す待機期間Ｂでは、所定時間Ｔｗ待機しても、未処理のプリント指示情報を受信しなかったため、感光体ドラム３や駆動部材の駆動を停止させている。
【００２６】
待機時間を経過してもプリント指示情報を受信しなかった時に、停止させるエンジン部の装置には、感光体ドラム３、転写ベルト５１や中間転写ベルト、帯電器２、転写ローラ５２、現像装置４、ＲＯＳ１、除電器７などが挙げられる。なお、本実施例は、白黒画像を形成する画像形成装置を例に挙げているが、カラー画像を形成するフルカラー画像形成装置にも適用できる。この場合、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の色毎にそれぞれ設けられた装置を停止させることになる。
【００２７】
このように本実施例は、画像形成装置がプリント動作の開始と停止を自己判定して感光体や駆動部材などの消耗品の駆動を停止させるので、交換寿命に厳しい部材を延命させることができる。
【００２８】
なお、待機時間は、操作部６０により任意に変更することができる。例えば、待機時間を画像供給装置からのプリント指示の間隔よりも長くなるように設定しておけば、従来同様、画像供給装置からのプリント指示を待ち合わせることになり、画像供給装置からのプリント指示に対して応答性を高めることができる。また、待機時間を画像供給装置からのプリント指示の間隔よりも短く設定しておけば、プリント指示情報を待っている間に駆動させている感光体や駆動部材を停止させることができので、無駄な駆動時間がなくなり、感光体や駆動部材のロスを防ぐことができる。
【００２９】
上述した実施例は本発明の好適な実施の例である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】制御装置の構成を示す図である。
【図３】プリント指示を受けてからの画像形成装置の動作概略を示す図である。
【図４】画像形成装置の動作手順を示すフローチャートである。
【図５】従来の画像形成装置の動作概略を示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  ＲＯＳ                        ２  帯電器
３  感光体ドラム                  ４  現像器
５  転写装置                      ６  クリーナ
７  除電器                        ８  定着器
９  ＥＳＶセンサ                  １０  転写補助帯電器
１１  ＡＤＣセンサ                １２  ＴＣセンサ
２０  制御部                      ２１  メモリ
４０  現像ロール                  ５１  転写ベルト
５２  転写ローラ                  ６０  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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