(57)【要約】【課題】画像形成に用いるシートの種類に応じて画像形成装置を制御する。【解決手段】画像形成装置１は、シートに埋め込まれたデータを読み取るタグリーダ１２１と、読み取られたデータに対応する制御データの転送要求をネットワークを介して外部装置へ送信し、該外部装置から送信された制御データを受信する通信Ｉ／Ｆ１０４と、シート表面に画像を形成する画像形成部２０と、画像形成部２０へシートを供給するとともに、画像形成部２０で画像が形成されたシートを排出する搬送手段と、取得した制御データを用いて、画像形成および搬送の制御を行う制御手段とを有する。この構成によれば、シートに埋め込まれたデータが読み取られ、読み取られたデータに対応する制御データの転送要求が外部装置へ送信され、外部装置から送信された制御データが受信される。そして、受信した制御データを用いて、画像形成および搬送の制御が行われる。【選択図】            図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに埋め込まれたデータを読み取る読取手段と、
前記読取手段で読み取られたデータに対応する制御データの転送要求をネットワークを介して外部装置へ送信し、該外部装置から送信された制御データを受信する制御データ取得手段と、
シート表面に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段へシートを供給するとともに、前記画像形成手段で画像が形成されたシートを排出する搬送手段と、
前記制御データ取得手段で受信した制御データを用いて、前記画像形成手段による画像形成および前記搬送手段による搬送の制御を行う制御手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記読取手段は、前記シートに付されたＩＣタグに書き込まれている前記データを読み取ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記読取手段は、不可視の記録材を用いて前記シートに書き込まれた前記データを読み取ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記データは、前記シートの種類を表すことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成に用いるシートの種類に応じて画像形成装置を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成に用いるシートにシートの属性を表す情報（属性データ）を予め埋め込んでおき、画像形成の際に画像形成装置に属性データを読み取らせ、シートの属性に基づいて画像形成装置を制御する技術が知られている（例えば、特許文献１）。埋め込まれる属性データは、例えば、シートの材質、サイズ、厚さなどを表す情報である。シートに属性データを埋め込む方法としては、シートに取り付けたＩＣ（Integrated Circuit）タグに属性データを書き込む方法や、属性データを表すバーコードの画像を不可視トナーなどを用いてシート表面に形成する方法などがある。画像形成装置は、シートの属性に応じた制御パラメータを記憶している。画像形成装置は、シートから読み取られた属性データに対応する制御パラメータを読み出し、この制御パラメータを用いて、シートの搬送や画像形成を制御する。この技術を用いれば、シートの種類に応じた搬送や画像形成のための制御を行うことが可能となる。
【特許文献１】特開２００２−８６８６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像形成装置の制御パラメータは用紙の種類毎に異なるから、新しい用紙を用いて高品質な画像形成を行うためには、その用紙に適合した制御パラメータを画像形成装置に記憶させておくことが必要となる。近年、画像形成用の用紙の種類は増加傾向にあり、新しい種類の用紙が続々と開発され、市場に供給される。新しい種類の用紙が開発されるたびにそれに対応した制御パラメータを画像形成装置に記憶させる作業は煩雑であり、ユーザの負担が増すことになるから好ましくない。
本発明は、上述した背景の下になされたものであり、画像形成に用いるシートの種類に応じて画像形成装置を制御することのできる技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述の課題を解決するために、本発明は、シートに埋め込まれたデータを読み取る読取手段と、前記読取手段で読み取られたデータに対応する制御データの転送要求をネットワークを介して外部装置へ送信し、該外部装置から送信された制御データを受信する制御データ取得手段と、シート表面に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段へシートを供給するとともに、前記画像形成手段で画像が形成されたシートを排出する搬送手段と、前記制御データ取得手段で取得した制御データを用いて、前記画像形成手段による画像形成および前記搬送手段による搬送の制御を行う制御手段とを有する画像形成装置を提供する。
上記の画像形成装置によれば、まず、シートに埋め込まれたデータが読み取られ、読み取られたデータに対応する制御データの転送要求が外部装置へ送信され、外部装置から送信された制御データが受信される。そして、受信した制御データを用いて、画像形成手段による画像形成および搬送手段による搬送の制御が行われる。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、画像形成に用いるシートの種類に応じて画像形成装置を制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態の全体構成を示す図である。画像形成装置１は、例えば電子写真方式などによりシート表面に画像を形成する装置である。画像形成装置１は、ネットワーク５０を介してサーバ６０と接続されており、相互にデータ通信が可能となっている。
【０００７】
図２は、画像形成装置１の電気的構成を示す図である。ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２には、画像形成装置１を制御するためのプログラムが記憶されている。画像形成装置１に電源が投入されると、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムを読み出して実行する。ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３は、ＣＰＵ１０１がプログラムを実行する際のワークエリアとして用いられる。通信Ｉ／Ｆ（Interface）１０４は、ネットワーク経由での通信を仲介する。
【０００８】
図３は、給紙部１０の構成を示す図である。給紙部１０は、画像形成用のシートを積み重ねて収容する給紙トレイ１１を備えており、画像形成部２０にシートを供給する。給紙トレイ１１の底板の上面にはシートを上方に押し上げるためのリフト機構８１が設けられており、これによって、収容されているシートの最上位面が常にほぼ一定の高さに位置するようになっている。給紙トレイ１１に収容されているシートの各々には予めＩＣタグが取り付けられており、ＩＣタグにはシートの属性を表す属性データが書き込まれている。属性データは、例えば、シートの材質、サイズ、厚さなどを表す情報である。また、属性データは、シートの銘柄、品番などでもよい。また、属性データは、画像形成パラメータあるいは搬送パラメータを指示するものであってもよい。
【０００９】
給紙ローラ１２によって送り出されたシートは、搬送ローラ１３と分離ローラ１４とが形成するニップ部に進入していく。搬送ローラ１３および分離ローラ１４は、図示せぬ駆動モータにより矢印方向に回転駆動される。搬送ローラ１３と分離ローラ１４とは互いに逆方向に回転駆動されている。分離ローラ１４には図示せぬトルクリミッタが設けられており、駆動モータによる回転方向と逆方向のトルクが所定値を越えた場合、逆回転するようになっている。この所定値は、シートがニップ部に１枚だけ進入した場合にシートから分離ローラ１４に働く摩擦力によるトルクを下回る値に設定されている。これによって、分離ローラ１４は、シートの送り出しに従動して逆回転する。また、この所定値は、シートがニップ部に２枚以上進入した場合に、シート間の摩擦力によるトルクを上回る値に設定されている。これによって、分離ローラ１４は、シート間の摩擦力に打ち勝って、下層のシートを給紙トレイ１１に押し戻すことができる。
【００１０】
給紙ローラ１２は、ブラケット８２に設けられた軸８３を中心として回動可能に設けられている。ブラケット８２は、支点８４を中心として揺動可能に設けられており、アクチュエータ８５によってシートへの圧接力を調整可能となっている。タグリーダ７５は、シートに付されたＩＣタグに書き込まれている属性データを読み取る。分離ローラ１４は、ブラケット８６に設けられた軸８７を中心として回動可能に設けられている。ブラケット８６は、支点８８を中心として揺動可能に設けられている。アーム８９は、ブラケット８６に対して支点９０を中心として揺動可能に設けられており、その他端はモータ９１の軸９２に取り付けられている。モータ９１が回転することによってアーム８９はモータ９１の軸９２を中心として揺動する。アーム８９が揺動することによってブラケット８６が支点９０を中心として揺動し、分離ローラ１４が搬送ローラ１３に圧接される。このモータ９１の回転角度を変化させることによって分離ローラ１４の搬送ローラ１３に対する圧接力を調整することが可能となっている。
【００１１】
給紙部１０の下流側には図示せぬ搬送路が設けられており、この搬送路に沿ってシートが画像形成部２０に搬送される。画像形成部２０は、公知の電子写真方式でシートに画像を形成する機能を有する。画像形成部２０は、大別して感光体ドラムを帯電させる帯電装置、画像データに基づいて感光体ドラムに静電潜像を形成する露光装置、トナーを用いて静電潜像を顕像化する現像装置、トナー像をシートに転写する転写装置、トナー像をシートに定着させる定着装置等からなる。
【００１２】
ＣＰＵ１０１は、給紙部１０からシートが送り出されると、タグリーダ１２１に属性データの読み取りを行わせる。具体的には、タグリーダ１２１がマイクロ波または誘導電磁界をシートに向けて放射し、ＩＣタグからの応答があるか否かを判定する。そして、応答がある場合には、ＩＣタグに書き込まれている属性データの読み取りを行う。
【００１３】
上記のアクチュエータ８５、モータ９１、および各ローラを駆動する駆動モータは、ＣＰＵ１０１によって制御される。ＣＰＵ１０１は、制御データの転送要求を通信Ｉ／Ｆ１０４を介してサーバ６０に送信する。この転送要求には、タグリーダ１２１で読み取られた属性データが含まれている。サーバ６０は、記憶装置を備えており、シートの属性データと制御データとを対応付けて記憶している。この制御データは、画像形成装置１各部の制御に係わるデータであり、例えば、給紙ローラ１２のシートへの圧接力および回転トルク、搬送ローラ１３と分離ローラ１４の圧接力、帯電装置の電圧、転写装置の転写圧力、定着装置の熱および定着圧力などである。サーバに記憶されるこれらの制御データは、新しい種類の用紙が製造者から供給されるたびに、その用紙に対応する制御データが属性データと対応付けられて記憶される。
【００１４】
画像形成装置１から送信された転送要求を受信すると、サーバ６０は、転送要求に含まれている属性データに対応する制御データを記憶装置から読み出して、読み出された制御データを画像形成装置１に送信する。
画像形成装置１は、サーバ６０から送信された制御データを受信すると、この制御データを用いて、給紙部１０、画像形成部２０を含む画像形成装置１各部の制御を行う。例えば、給紙部１０においては、シート表面の摩擦抵抗の大きさによって、シートを給紙トレイ１１から送り出す際に要する給紙ローラ１２のシートへの圧接力が異なる。すなわち、摩擦抵抗が大きいシートの場合には大きな圧接力を要し、摩擦抵抗が小さいシートの場合には比較的小さな圧接力が適している。ＣＰＵ１０１は、サーバ６０から受信した制御データを用いてアクチュエータ８５および駆動モータを制御する。これによって、シートの種類に応じて適切に搬送の制御が行われる。
【００１５】
上記においては、給紙ローラ１２に関する制御の例を示したが、搬送ローラ１３、分離ローラ１４についても回転トルクや圧接力の制御が行われる。また、画像形成部２０においては、例えば、帯電装置の電圧、転写装置の転写圧力、定着装置の熱および定着圧力など、種々の制御が制御データを用いて行われる。
【００１６】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成に用いるシートの種類に応じて画像形成装置の制御を行うことができる。また、画像形成装置を制御するための制御データを記憶しているサーバからシートの属性に応じた制御データを取得するから画像形成装置に制御データを記憶させておく必要がない。
【００１７】
＜変形例＞
以上説明した形態に限らず、本発明は種々の形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形した形態でも実施可能である。
上記の実施形態においては、シートに取り付けられたＩＣタグに属性データを書きこんでおき、タグリーダを用いて属性データを読み取る例を示したが、属性データをバーコードに変換し、このバーコードの画像をシート表面に形成し、バーコードを読み取るバーコードリーダを画像形成装置に設けるようにしてもよい。また、不可視の記録材を用いて、このバーコードをシート表面に形成するようにしてもよい。不可視の記録材は、可視光を透過し、赤外線、紫外線など特定波長の光を吸収する特性を有するインク、トナー等である。このような不可視の記録材を用いて不可視マークを形成すると、可視光を照射した場合には可視光を透過するため、不可視マークが形成されている部分と形成されていない部分とが同様に光を反射し、その結果、不可視マークは視認されない。赤外線や紫外線を照射した場合には、不可視マークが形成されている部分で赤外線や紫外線が吸収されるから、不可視マークが視認される。このようにすれば、ユーザにとって余計が画像が視認されることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態の全体構成を示す図である。
【図２】画像形成装置１の電気的構成を示す図である。
【図３】給紙部１０の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００１９】
１…画像形成装置、５０…ネットワーク、６０…サーバ、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＯＭ、１０３…ＲＡＭ、１０４…通信Ｉ／Ｆ、１０…給紙部、１１…給紙トレイ、１２…給紙ローラ、１３…搬送ローラ、１４…分離ローラ、１２１…タグリーダ、２０…画像形成部。
【図１】
2006085047.tif 000003
【図２】
2006085047.tif 000004
【図３】
2006085047.tif 000005