(57)【要約】【課題】  メモリフルの発生頻度を抑えつつも、原稿の残り枚数等に応じて、間引き処理による画質劣化を回避することのできる画像読取装置及び画像形成装置を提供することにある。【解決手段】  この画像読取装置１では、バッファメモリ１１は、所定の記憶容量の範囲内で画像情報を蓄積可能である。画像読取部１３は、バッファメモリ１１に蓄積された画像情報の容量が所定の閾値を超えた場合に解像度を変更して画像情報を読み取る間引き処理機能を有する。設定画面では、閾値を設定することができる。表示部２３には、画像情報の読み取りが行われている途中で蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合に、その旨のメッセージが表示される。選択画面では、画像情報の読み取りが行われている途中で蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合に、解像度を変更するか否かを選択可能である。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の記憶容量の範囲内で画像情報を蓄積可能な記憶部と、
原稿の画像情報を所定の解像度で読取可能であるとともに、前記記憶部に蓄積された画像情報の容量が所定の閾値を超えた場合に前記解像度を変更して前記画像情報を読み取る間引き処理機能を有する画像読取部と、
前記閾値を設定するための設定部と、
前記画像情報の読み取りが行われている途中で前記記憶部に蓄積された画像情報の容量が前記閾値に達した場合に、その旨を表示可能な表示部と、
前記画像情報の読み取りが行われている途中で前記記憶部に蓄積された画像情報の容量が前記閾値に達した場合に、前記解像度を変更するか否かを選択可能な選択部と、
を備えた画像読取装置。
【請求項２】
前記設定部では、前記残り記憶容量の範囲内で読取可能な原稿のページ数を前記閾値として設定可能であり、
前記表示部は、前記画像情報の読み取りが行われている途中で前記記憶部に蓄積された画像情報の容量が前記閾値に達した場合に、前記ページ数を表示する、
請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記選択部で前記解像度の変更が選択された場合に、前記原稿の残りページの画像情報を読み取る際の解像度を入力可能となる入力部をさらに備えた、請求項１または２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記入力部は、前記選択部で前記解像度の変更が選択された場合に、前記原稿の残りページ数をさらに入力可能であり、
入力された解像度及び残りページ数を基に、前記原稿の残りページを前記残り記憶容量の範囲内で読取可能かどうかを判断する判断部と、
前記判断部により読取不可能と判断された場合に、その旨の警告を行う警告部とをさらに備えた、
請求項３に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記記憶部に蓄積された画像情報の容量が前記閾値に達した場合に、前記原稿の残りページ数を入力可能な入力部と、
前記選択部で前記解像度を変更することが選択された場合に、前記入力部で入力された残りページ数及び前記残り記憶容量を基に、前記原稿の残りページの画像情報の読み取りを完了するための解像度を算出する解像度算出部とをさらに備え、
前記画像読取部は、前記解像度算出部により算出された解像度により前記原稿の残りページの読み取りを行う、
請求項１または２に記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記記憶部に蓄積された画像情報を送受信可能に外部接続装置に接続されるとともに、
前記画像読取部は、前記原稿の残りページの画像情報の読み取りが行われている途中で、前記残りページの画像情報の読み取りを完了できないと判断された場合は、読み取りを中断し、
前記原稿の残りページの画像情報の読み取りが中断された場合に、その時点で前記記憶部に蓄積されている画像情報を前記外部接続装置に送信可能な通信部をさらに備えた、
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像読取装置と、
前記画像読取装置で読み取られた画像情報を基に画像形成可能な画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置は、原稿の画像情報を読み取るための画像読取部を備えており、一般に、読み取られた原稿の画像情報はメモリに蓄積される。
【０００３】
この種の装置において、原稿読取の途中でメモリの空き容量がなくなった（メモリフル）場合に、読取動作を中断して、メモリに空き容量ができた後に読取動作を再開する技術が既に知られている。ここでは、画像読取部は、間欠駆動制御される。
【０００４】
しかし、この種の技術では、単純に間欠駆動制御を行うのみでは、中断した位置において読み取りにばらつきが生じ、画像が劣化してしまう。
【０００５】
そこで、読み取りの途中でメモリ残量が所定の閾値に達した場合は、その後読み取られる原稿の残りページの解像度を下げる（間引く）間引き処理を行い、これにより、メモリフルの発生頻度を抑え、間欠的な読み取りによる画像劣化を低減させる技術が知られている。
【０００６】
なお、関連する技術として、例えば特許文献１に示すようなものが既に提案されている。
【特許文献１】特許第３３７２７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の技術では、閾値が予め設定されたものであるため、ユーザー自身が、原稿の残り枚数等の状況に応じて、間引き処理を行うか否かを選択することができない。
【０００８】
したがって、例えば、原稿の残り枚数があと１枚だけである場合でも、一律に間引き処理が行われる結果、最後の１ページ分については画像が劣化してしまうこととなる。
【０００９】
本発明の課題は、メモリフルの発生頻度を抑えつつも、原稿の残り枚数等に応じて、間引き処理による画質劣化を回避することのできる画像読取装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る画像読取装置は、記憶部と、画像読取部と、設定部と、表示部と、選択部とを備えている。記憶部は、所定の記憶容量の範囲内で画像情報を蓄積可能である。画像読取部は、原稿の画像情報を所定の解像度で読取可能であるとともに、記憶部に蓄積された画像情報の容量が所定の閾値を超えた場合に解像度を変更して画像情報を読み取る間引き処理機能を有する。設定部は、閾値を設定するためのものである。表示部は、画像情報の読み取りが行われている途中で記憶部に蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合に、その旨を表示可能である。選択部は、画像情報の読み取りが行われている途中で記憶部に蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合に、解像度を変更するか否かを選択可能である。
【００１１】
この装置では、ユーザーが予め閾値を設定できる。そして、原稿読取の途中で、蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合は、その旨が表示される。このときユーザーは、原稿の残りページ数等を考慮して、解像度を変更するか否かを選択できるので、解像度を変更せずに画質を優先させるか、或いは、解像度を下げて残り原稿の読み取りも完了させることで作業効率を優先させるか等を任意に判断することができる。
【００１２】
なお、本発明において、画像読取装置としては、複写機能を有する画像形成装置に含まれてもよく、また、スキャナ装置のように画像形成機能を持たない装置であっても良い。また、設定部、表示部、選択部、入力部（後述）及び警告部（後述）等は、１つの操作パネル（後述）において機能するよう構成されても良い。
【００１３】
請求項２に係る画像読取装置は、請求項１の装置において、設定部では、残り記憶容量の範囲内で読取可能な原稿のページ数を閾値として設定可能である。また、表示部は、画像情報の読み取りが行われている途中で記憶部に蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合に、ページ数を表示する。
【００１４】
この装置では、蓄積された画像情報の容量が閾値に達すると、あと何ページの読み取りが可能かが表示されるので、ユーザーは、解像度の変更をするか否かの判断を容易に行うことができる。
【００１５】
請求項３に係る画像読取装置は、請求項１または２の装置において、選択部で解像度の変更が選択された場合に、原稿の残りページの画像情報を読み取る際の解像度を入力可能となる入力部をさらに備えている。
【００１６】
この装置では、ユーザーが解像度の変更を選択した場合は、さらに、ユーザーが希望する解像度を入力できるようになっている。
【００１７】
請求項４に係る画像読取装置は、請求項３の装置において、入力部は、選択部で解像度の変更が選択された場合に、原稿の残りページ数をさらに入力可能である。また、この装置は、判断部と、警告部とをさらに備えている。判断部は、入力された解像度及び残りページ数を基に、原稿の残りページを残り記憶容量の範囲内で読取可能かどうかを判断する。また、警告部は、判断部により読取不可能と判断された場合に、その旨の警告を行う。
【００１８】
この装置では、ユーザーは、解像度の変更を選択した場合は、希望する解像度に加え、原稿の残りページ数をさらに入力することができ、これらの条件の基で残りページの読み取りが可能かどうかが判断される。そして、読み取りが不可能と判断された場合はその旨の警告がされるので、ユーザーは、１回の読取動作で残りページの読み取りも完了させたい場合は、解像度を少し下げるといった対応が可能になる。
【００１９】
なお、警告の態様としては、所定のメッセージの表示のほか、所定の音声を発したり、所定のランプを点灯させたりすること等が含まれる。
【００２０】
請求項５に係る画像読取装置は、請求項１または２の装置において、入力部と、解像度算出部とをさらに備えている。入力部は、記憶部に蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合に、原稿の残りページ数を入力可能である。そして、解像度算出部は、選択部で解像度を変更することが選択された場合に、入力部で入力された残りページ数及び残り記憶容量を基に、原稿の残りページの画像情報の読み取りを完了するための解像度を算出する。そして、画像読取部は、解像度算出部により算出された解像度により原稿の残りページの読み取りを行う。
【００２１】
この装置では、ユーザーが解像度の変更を選択した場合に、ページ数を入力することができ、このページ数に基づいて、残り記憶容量で読み取りを完了させるための解像度が算出され、自動的にその解像度で残りページの読み取りが行われることとなる。
【００２２】
したがって、この装置は、ユーザーが画質よりも作業効率を重視するような場合に有効である。
【００２３】
請求項６に係る画像読取装置は、請求項１から５のいずれか１項の装置において、記憶部に蓄積された画像情報を送受信可能に外部接続装置に接続されている。そして、画像読取部は、原稿の残りページの画像情報の読み取りが行われている途中で、残りページの画像情報の読み取りを完了できないと判断された場合は、読み取りを中断する。また、この装置は、原稿の残りページの画像情報の読み取りが中断された場合に、その時点で記憶部に蓄積されている画像情報を外部接続装置に送信可能な通信部をさらに備えている。
【００２４】
この装置では、例えば、請求項５の装置の解像度算出部で解像度を算出したにも関わらず、残りページの画像情報のサイズが大きく実際には読み取りを完了できないと判断される場合は、読み取りを中断して、記憶部に蓄積された画像情報を一旦外部接続装置に送信した後、読み取りを再開することで、読取動作を継続できるようになっている。
【００２５】
なお、この場合において、記憶部内の画像情報は、外部接続機器への送信後に消去されても良いし、読み取り再開後に読み取られる画像情報により上書きされても良い。
【００２６】
外部接続装置としては、画像読取装置のプリンタドライバがインストールされたパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）が挙げられる。また、送信の態様としては、例えば、scan to e-mail機能による送信が挙げられる。
【００２７】
請求項７に係る画像読取装置は、画像読取装置と、画像形成部とを備えている。画像読取装置は、請求項１から６のいずれか１項に記載の装置である。画像形成部は、画像読取装置で読み取られた画像情報を基に画像形成可能である。
【００２８】
この装置では、ユーザーが予め閾値を設定できる。そして、原稿読取の途中で、蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合は、その旨が表示される。このときユーザーは、原稿の残りページ数等を考慮して、解像度を変更するか否かを選択できるので、解像度を変更せずに画質を優先させるか、或いは、解像度を下げて残り原稿の読み取りも完了させることで作業効率を優先させるか等を任意に判断することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、ユーザーが予め閾値を設定できる。そして、原稿読取の途中で、蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合は、その旨が表示される。このときユーザーは、原稿の残りページ数等を考慮して、解像度を変更するか否かを選択できるので、解像度を変更せずに画質を優先させるか、或いは、解像度を下げて残り原稿の読み取りも完了させることで作業効率を優先させるか等を任意に判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
＜画像形成装置の構成＞
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
【００３１】
この画像形成装置１は、ネットワークを介してｎ（ｎは自然数）台のＰＣ（図示せず）と通信可能に接続されるとともに、各ＰＣには、画像形成装置１のプリンタドライバがインストールされている。
【００３２】
この画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ装置としての機能を併有する複合機であって、画像読取装置３と、画像形成部５と、制御部７と、他の入出力部とを備えている。
【００３３】
画像形成部５は、画像読取装置３で読み取られた画像情報を基にして、用紙に画像形成を行うためのものであり、感光体ドラムと、その周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置及び転写装置等と、これらの下流側に配置された定着装置（いずれも図示せず）とを有している。
【００３４】
制御部７は、画像形成部５等の入出力部の動作の制御等を行うためのものであり、ＣＰＵ及びメモリ（図示せず）等を含むマイクロコンピュータで構成されている。このメモリには、ＣＰＵに実行させるための各種プログラムが格納されている。
【００３５】
また、画像形成装置１は、他の入出力部として、自動原稿給紙装置（以下、ＡＤＦ）３７や、図示しない給紙部及び排紙部をさらに備えている。
【００３６】
ＡＤＦ３７は、原稿を、原稿台（図示せず）上の所定の読取位置に向けて１枚ずつ搬送するためのものである。給紙部は、給紙カセット３１または手差しトレイ３３から用紙を１枚ずつ画像形成部５に向けて搬送するためのものである。排紙部は、画像形成が行われた用紙を排紙トレイ３５に排出するためのものである。
【００３７】
＜画像読取装置＞
画像読取装置３は、読み取った画像情報を各ＰＣにe-mail送信するscan to e-mail機能を有しており、画像メモリ１１（記憶部）と、画像読取部１３と、操作パネル１５（設定部、表示部、選択部、入力部及び警告部）と、画像処理部１７（判断部、解像度算出部）と、通信部１９とを備えている。
【００３８】
画像メモリ１１は、所定の記憶容量の範囲内で画像情報を蓄積可能なバッファメモリである。画像メモリ１１には、画像情報は圧縮された状態で蓄積され、e-mail送信時に展開され、ファイル化される。
【００３９】
画像読取部１３は、原稿の画像情報を所定の解像度で読み取るためのものであり、図示しない光学系、ＣＣＤ等を有している。画像読取部１３は、蓄積された画像情報の容量が所定の閾値以下になった場合に解像度を変更して画像情報を読み取る間引き処理機能を有する。
【００４０】
また、画像読取部１３は、間欠駆動制御されて、読み取りを一旦中断した後、中断した部分から読み取りを再開することができる。これにより、画像読取部１３は、残りページの読み取りの途中で、後述するように画像処理部１７により読み取りが完了できないと判断された場合は、読み取りを中断するとともに、画像処理部１７により算出された新たな解像度により原稿の残りページの読み取りを再開することができる。
【００４１】
操作パネル１５は、複数の操作キー２１と、タッチパネル式の液晶ディスプレイで構成された表示部２３とを有している。
【００４２】
操作キー２１には、コピーまたは原稿の読み取りの指示等を行うスタートキーや、各種設定のための設定キー、数値入力のためのテンキー等が含まれる。
【００４３】
表示部２３には、種々の操作画面及び情報が表示され、そのような操作画面としては、印刷待機画面のほか、閾値の設定のための設定画面や、解像度を変更するか否かの選択のための選択画面、解像度や原稿の残りページ数の入力のための入力画面、所定の警告画面（いずれも図示せず）等が含まれる。
【００４４】
設定画面では、画像メモリ１１の閾値を設定することができ、ここでは、閾値として、画像メモリ１１に蓄積された原稿の画像情報のサイズが閾値を超えた場合に、メモリ残量（残り記憶容量）であと何ページ分の画像情報を読み取り可能であるかのページ数を設定することができる。
【００４５】
表示部２３は、原稿の読み取りの途中で、画像メモリ１１に蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合に、その旨のメッセージと、あと何ページ読み取り可能かのページ数を表示するとともに、選択画面を表示する。
【００４６】
選択画面は、原稿の読み取りが行われている途中で、画像メモリ１１に蓄積された画像情報のサイズが閾値に達した場合に表示され、ユーザーに対し解像度を変更するか否かの選択を促す。
【００４７】
入力画面は、選択画面で解像度の変更が選択された場合に表示され、原稿の残りページ数を入力することができる。
【００４８】
画像処理部１７は、読み取られた画像情報に対する画像処理や種々の計算等を行う。また、画像処理部１７は、原稿１ページ分の画像情報を読み取るごとに、読み取られた画像情報を圧縮して画像メモリ１１に保存するとともに、画像メモリ１１に蓄積された圧縮後の画像情報の合計サイズのカウント、及び１ページ当たりの平均データ量を算出を行う。
【００４９】
そして、画像処理部１７は、この平均データ量に、入力画面で入力されたページ数を乗じて予測データ量を算出し、予測データ量がメモリ残量を超えている場合は、メモリ残量で読み取りを完了させるための新たな解像度を算出する。
【００５０】
警告画面では、原稿の残りページの読み取りが再開された後にメモリフルとなってしまった場合は、その旨の警告メッセージが表示される。
【００５１】
また、表示部２３に表示される操作画面には、scan to e-mail機能を利用する際の送信先となる各ＰＣのユーザー名を選択するための画面も含まれる。
【００５２】
通信部１９は、ＰＣとの間で通信を行うためもの部分であり、メモリフルが生じた場合に、その時点で画像メモリ１１に蓄積されている画像情報を、例えばファイル化してe-mail送信可能である。
【００５３】
＜画像形成装置の動作＞
次に、図３に基づいて、画像形成装置１の動作について説明する。
【００５４】
ここでは、scan to e-mail機能を利用する際の動作に注目して説明する。
まず、ユーザーは、操作パネル１５において、希望する閾値として、あと何ページ読み取り可能かのページ数を設定しておく。具体的には、残りのメモリ容量で読み取り可能なページ数を閾値として設定することで、ステップＳ５において算出される１ページ当たりの平均データ量からその閾値として設定したページ数に相当するメモリ残量が予測され、そのメモリ残量からその時点におけるメモリ量の閾値が決定される。
【００５５】
そして、原稿をＡＤＦ３７にセットするとともに、操作パネル１５において画像情報の送信先を指定しておく。
【００５６】
この状態でスタートキーを押すと（Ｓ１）、セットされた原稿が原稿台の読取位置に向けて１枚ずつ搬送され、読み取りが開始される（Ｓ２）。この読み取り動作では、原稿１ページ分が読み取られるごとに（Ｓ３）、読み取るべき原稿がまだあるか否かが判断され（Ｓ４）、そのような原稿がまだある場合は、画像メモリ１１に蓄積された画像情報のサイズの合計及びそれまでに読み取られた１ページ当たりの平均データ量が算出され（Ｓ５）、そのような原稿がない場合は、画像メモリ１１に蓄積された画像情報はファイル化され、送信先のＰＣにe-mail送信される（Ｓ１６）。
【００５７】
一方、ステップＳ５に続いて、画像メモリ１１に蓄積された画像情報の合計サイズが閾値を超えたか否か、つまり閾値として設定したページ数と１ページ当たりの平均データ量から予測された、閾値に相当するメモリ量とを比較し、画像情報の合計サイズがそれを超えたか否かが判断され、超えていない場合は、ステップＳ２に戻って、読み取りが継続されるとともに、超えた場合は、読み取りが中断された後（Ｓ７）、操作パネル１５において、その旨のメッセージと、あと何ページ読み取り可能かのページ数とが表示されるとともに、入力画面が表示される。
【００５８】
そして、解像度を変更する場合は（Ｓ８）、ユーザーが原稿の残り枚数を入力すると（Ｓ９）、平均データ量及び入力されたページ数を基に、予測データ量が計算され、この値がメモリ残量を超えている場合は（Ｓ１０）、メモリ残量の範囲内で読み取りを完了させるための新たに計算された解像度が設定され（Ｓ１１）、読み取りが再開される（Ｓ１２）。超えていない場合及び解像度の変更をしない場合（Ｓ８）は、解像度は変更されずそのまま読み取りが再開される（Ｓ１２）。
【００５９】
読み取り再開後、メモリフルが生じるまでは（Ｓ１３）、原稿１ページ分の画像情報が読み取られるごとに（Ｓ１４）、読み取るべき原稿がまだあるか否かが判断され（Ｓ１５）、そのような原稿がない場合、すなわち原稿の全てのページの読み取りが完了した場合は、画像メモリ１１に圧縮して蓄積された画像情報が展開されファイル化されて、送信先のＰＣにe-mail送信される（Ｓ１６）。
【００６０】
一方、ステップＳ１３において、メモリフルが生じた場合は、読み取りは中断され（Ｓ１７）、画像メモリ１１に蓄積された画像情報は一旦ＰＣにe-mail送信される（Ｓ１８）。画像情報の合計サイズが閾値を超えた場合に表示される残りのメモリ量で読み取り可能なページ数は、あくまでもその時点までに読み取られた画像情報のデータ量により算出された１ページ当たりの平均データ量からの予測値であるため、実際には画像情報のサイズが大きく、その予測よりも多くのメモリ量が必要となりメモリフルになることも考えられる。また同様に、画像情報のサイズが大きかったことから、ステップＳ１１において予測した解像度では残りの原稿を全て読み取れない場合も考えられる。このような場合には、読み取りを中段し、e-mail送信できるようにしたものである。送信後は、読み取りが再開され（Ｓ１９）、全てのページの読み取りが完了してe-mail送信されるまで、ステップＳ１３乃至Ｓ１８の手順が繰り返される。
【００６１】
以上の画像形成装置１によれば、ユーザーが予め閾値を設定できる。そして、原稿読取の途中で、蓄積された画像情報の容量が閾値に達した場合は、その旨が表示される。このときユーザーは、原稿の残りページ数等を考慮して、解像度を変更するか否かを選択できるので、解像度を変更せずに画質を優先させるか、或いは、解像度を下げて残り原稿の読み取りも完了させることで作業効率を優先させるか等を任意に判断することができる。
＜他の実施形態＞
（ａ）上記実施形態において、入力画面は、原稿の残りページ数に加え、原稿の残りページの画像情報についてユーザーが希望する解像度をさらに入力できるよう構成されても良い。
【００６２】
（ｂ）設定部、選択部、表示部、入力部及び警告部は、上記実施形態のように操作画面等として表示部に表示されるほか、キー操作や、別途設けられた他の手段によって行われても良い。
【００６３】
（ｃ）本発明の画像形成装置は、複合機に限定されず、いずれか１つの機能のみを備えた装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を示す図。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００６５】
１  画像形成装置
３  画像読取装置
５  画像形成部
１１  画像メモリ（記憶部）
１７  画像処理部（判断部、解像度算出部）
１９  通信部
２１  操作パネル（設定部、表示部、選択部、入力部、警告部）
【図１】
2006186631.tif 000003
【図２】
2006186631.tif 000004
【図３】
2006186631.tif 000005