(57)【要約】【課題】使用されるインクが変更されても高品質の印刷を行える印刷装置を提供する。【解決手段】印刷部２０を構成する各種部品・部材は筐体２２に収容されており、印刷部２０はそれ自体が仕切られた部屋２４（筐体２２の内部空間）となっている。印刷部２０の上部（筐体２２の上）には、所定範囲内の温度と湿度をもつ空気を生成する空調機３０が取り付けられている。この空調機３０と部屋２４は吹込用ダクト３４と排出用ダクト３２で接続されている。空調機３０で生成された空気は吹込用ダクト３４を通って部屋２４に送り込まれる。部屋２４の内部の空気は排出用ダクト３２を通って排出されて空調機３０に戻される。吹込用ダクト３４の吹込口（空気が出る開口）は、部屋２４のうちインクが記録媒体Ｐに着弾する画像形成領域３７に向けられており、この画像形成領域は、所定範囲内の温度と湿度に確実に保たれる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像情報に基づいてインクによって記録媒体に画像を印刷する印刷部と、この印刷部で記録媒体を搬送する搬送部とを備えた印刷装置において、
前記印刷部を所定範囲内の温度及び湿度に保つ空調ユニットを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記印刷部は、所定の筐体に収められたものであり、
前記空調ユニットは、
前記筐体の内部空間のうち、インクが記録媒体に着弾する画像形成領域を所定範囲内の温度及び湿度に保つものであることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記空調ユニットは、
前記筐体の外部に設置された、前記所定範囲内の温度と湿度をもつ空気を生成する空調機と、
該空調機で生成された空気を前記筐体の内部に送るためのダクトとを有するものであることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記空調機が生成する空気の温度と湿度を、前記印刷部における印刷条件に基づいて調整する空調機調整器を備えたことを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記印刷部で画像が印刷された記録媒体を乾燥する乾燥部と、
前記印刷部における温度と湿度に基づいて、前記乾燥部の乾燥条件を調整する乾燥部調整器とを備えたことを特徴とする請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記空調機で生成される空気の温度と湿度が表示される表示部を有する、前記空調機調整器を操作する操作部を備えたことを特徴とする請求項４又は５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記表示部は、前記乾燥部調整器で調整された乾燥条件を表示するものであり、
前記操作部は、前記乾燥部調整器を操作するものであることを特徴とする請求項４，５，又は６に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクで画像を印刷する（形成する）印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル化された画像情報に基づいて記録媒体にインクで画像を印刷する印刷装置が広く使用されている。この印刷装置のなかには、文書などの画像を紙類に印刷するだけでなく、様々な記録媒体、例えば、フィルム、布、ダンボール紙などにも印刷できるタイプが提案されている。このようなタイプの印刷装置では、デジタル化された画像情報に基づいて、記録媒体にインクで直接に画像を印刷する。従って、従来のオフセット印刷や、グラビア印刷などの業務用印刷機とは異なって、印刷の版下を作製するなど、印刷機を稼動させるまでの様々な印刷作業の段取りが不要となる。
【０００３】
ところで、上記の印刷装置には、記録媒体の大判化（大サイズ化）に対応できることや、従来の業務用印刷機に劣らない印刷スピードが要求されている。また、高品質の印刷を維持することも要求されている。高品質の印刷を行うためには、インクや記録媒体の特性に合った環境（温度や湿度）で印刷を行う必要がある。このため、使用されるインクの特性が変化したり、記録媒体の特性が変わったりした場合、高品質の印刷ができなくなるおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑み、使用されるインクの特性や記録媒体の特性が変わっても高品質の印刷を行える印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための本発明の印刷装置は、所定の画像情報に基づいてインクによって記録媒体に画像を印刷する印刷部と、この印刷部で記録媒体を搬送する搬送部とを備えた印刷装置において、
（１）前記印刷部を所定範囲内の温度及び湿度に保つ空調ユニットを備えたことを特徴とするものである。
【０００６】
ここで、
（２）前記印刷部は、所定の筐体に収められたものであり、
（３）前記空調ユニットは、前記筐体の内部空間のうち、インクが記録媒体に着弾する画像形成領域を所定範囲内の温度及び湿度に保つものであってもよい。
【０００７】
また、
（４）  前記空調ユニットは、
（４―１）前記筐体の外部に設置された、前記所定範囲内の温度と湿度をもつ空気を生成する空調機と、
（４―２）該空調機で生成された空気を前記筐体の内部に送るためのダクトとを有するものであってもよい。
【０００８】
さらに、
（５）前記空調機が生成する空気の温度と湿度を、前記印刷部における印刷条件に基づいて調整する空調機調整器を備えてもよい。
【０００９】
さらにまた、
（６）前記印刷部で画像が印刷された記録媒体を乾燥する乾燥部と、
（７）前記印刷部における温度と湿度に基づいて、前記乾燥部の乾燥条件を調整する乾燥部調整器とを備えてもよい。
【００１０】
さらにまた、
（８）前記空調機で生成される空気の温度と湿度が表示される表示部を有する、前記空調機調整器を操作する操作部を備えてもよい。
【００１１】
さらにまた、
（９）前記表示部は、前記乾燥部調整器で調整された乾燥条件を表示するものであり、
（１０）前記操作部は、前記乾燥部調整器を操作するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の印刷装置では、空調ユニットによって印刷部を所定範囲内の温度及び湿度に保てるので、印刷条件に適した温度、湿度に印刷部内の環境を保てるので、使用されるインクが変更されても高品質の印刷を行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、記録媒体にインクで画像を印刷する（形成する）印刷装置に実現された。
【実施例１】
【００１４】
図１から図３までを参照して、本発明の印刷装置の実施例１を説明する。
【００１５】
図１は、実施例１の印刷装置の概略構成を示す側面図である。図２は、図１の印刷装置の印刷部やその周辺を示す拡大図である。図３は、図１の印刷装置の内部を示すブロック図である。
【００１６】
印刷装置１０には、所定の画像情報に基づいてインクによって記録媒体Ｐに画像を形成する印刷部２０、矢印Ａ方向（搬送方向）に記録媒体Ｐを搬送して印刷部２０に供給する供給部４０、印刷部２０で画像の形成された記録媒体Ｐを乾燥させる乾燥部５０が備えられている。乾燥部５０で乾燥された記録媒体Ｐは、搬送方向（矢印Ａ方向）下流側に形成されたスタッカ部６０に排出される。また、印刷装置１０には、印刷部２０で記録媒体Ｐを搬送する搬送部７０、乾燥部５０で記録媒体Ｐを搬送する搬送部９０も備えられている。
【００１７】
印刷部２０を構成する各種部品・部材は筐体２２に収容されており、印刷部２０はそれ自体が仕切られた部屋２４（筐体２２の内部空間）となっている。この部屋には、供給部４０から供給される記録媒体Ｐの進入口２６と、印刷後の記録媒体Ｐが乾燥部５０に送られる出口２８が設けられているだけである。
【００１８】
印刷部２０の背面（筐体２２の背面）には、所定範囲内の温度と湿度をもつ空気を生成する空調機３０が取り付けられている。この空調機３０と部屋２４は吹込用ダクト３４と排出用ダクト３２で接続されている。空調機３０で生成された空気は吹込用ダクト３４を通って部屋２４に送り込まれる。部屋２４の内部の空気は排出用ダクト３２を通って排出されて空調機３０に戻される。吹込用ダクト３４の吹込口（空気が出る開口）は、部屋２４のうちインクが記録媒体Ｐに着弾する画像形成領域３７に向けられており、この画像形成領域は、所定範囲内の温度と湿度に確実に保たれる。上記した空調機３０、吹込用ダクト３４、及び排出用ダクト３２によって、本発明にいう空調ユニットが構成されている。
【００１９】
印刷装置１０を使用して記録媒体Ｐに印刷する手順を説明する。
【００２０】
供給部４０では、印刷される記録媒体Ｐが昇降台４２に積載されており、駆動モータ４６（図３参照）から駆動を受けた給紙駆動ローラ４４によって記録媒体Ｐは1枚ずつ印刷部２０に給紙される。搬送部７０は記録媒体Ｐを一定速度で搬送させる搬送ベルト７２を備えており、この搬送ベルト７２は駆動ローラ７４によって搬送方向（矢印Ａ方向）上流側から下流側に回転駆動している。搬送ベルト７２の上方には、記録媒体Ｐにインクを吐出するインクジェットヘッド部３６が一定間隔を保って配置されている。インクジェットヘッド部３６には、インク供給部（図示せず）からインクを供給するための配管（チューブ）が接続されている。
【００２１】
搬送ベルト７２の下面には、プラテンプレート７６が配置されている。搬送ベルト７２とプラテンプレート７６には、記録媒体Ｐを吸引して搬送ベルト７２に密着させるための吸引孔（図示せず）が形成されている。また、プラテンプレート７６の下面には、記録媒体Ｐを吸引するための吸引用チャンバ７８が接続されている。この吸引用チャンバ７８には吸引ダクト８０の一端部が接続されており、その他端部は吸引ポンプ８２に接続されている。吸引ポンプ８２を駆動させることにより、搬送ベルト７２とプラテンプレート７６に形成された吸引孔から吸引用チャンバ７８と吸引ダクト８０を経由して、プラテンプレート７６の上面近傍の空気が吸引される。この結果、搬送ベルト７２に載置された記録媒体Ｐは搬送ベルト７２に吸着して平らになり、この平らな状態を保ったまま一定速度で搬送方向に搬送される。
【００２２】
インクジェットヘッド部３６の下方を記録媒体Ｐが一定速度で搬送されている時に、制御部１００（図３参照）から送られてきた信号に基づいて、プリンタヘッド部３６のインクジェットヘッドから記録媒体Ｐにインク粒子が吐出されて印刷される。印刷されながら記録媒体Ｐは搬送方向に搬送されて乾燥部５０に到達する。乾燥部５０では、印刷済みの記録媒体Ｐが印刷部２０から搬送されてくる。乾燥部５０に搬送されてきた記録媒体Ｐは搬送部９０によって乾燥部５０内を搬送される。乾燥部５０には、記録媒体Ｐを乾燥させるためのヒータ５２が配置されており、このヒータ５２によって乾燥部５０内は高温になっている。記録媒体Ｐは、高温になった乾燥部５０内を通過することにより乾燥し、乾燥した印刷済みの記録媒体Ｐは排出コロ５４と搬送部９０のベルト９２によって狭持されてスタッカ部６０に排出されて積載される。
【００２３】
図３のブロック図に示すように、印刷されるデジタル化されたデータＤは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１０２などに取り込まれる。このＰＣ１０２は、印刷装置１０の制御部１００に接続されており、ＰＣ１０２のデータは制御部１００に転送される。この制御部１００は、本発明にいう空調機調整器及び乾燥部調整器を兼ねている。
【００２４】
印刷装置１０には、この印刷装置１０を操作するための操作部１０４が備えられている。この操作部１０４には、空調機３０で生成される空気の温度と湿度が表示される表示部が配置されている。印刷装置１０の制御部１００には、空調機３０の温度・湿度を検知する検知センサ（図示せず）、印刷部２０の部屋２４の温度・湿度を検知する検知センサ（図示せず）、乾燥部５０内の温度を検知する検知センサ（図示せず）、給紙・搬送の速度を検知する検知センサ（図示せず）などからの検知信号が送信される。これらの検知信号に基づいて、制御部１００では、予め記憶されたプログラムに従って温度、湿度を変化させるように空調機３０や乾燥部５０のヒータ５２に信号を送る。これにより、空調機３０が生成する空気の温度と湿度を、印刷部２０における印刷条件に基づいて調整できる。また、印刷部２０における温度と湿度に基づいて、乾燥部５０の乾燥条件を調整できる。このように調整された温度と湿度は操作部１０４の表示部に表示される。
【００２５】
上記した調整の一例を挙げる。使用するインクが３０℃・７０％の環境条件のときに、流動性が安定し、インクジェットヘッドからのインク粒子の吐出が安定するという場合は、操作部１０４で空調の設定を３０℃・７０％に設定し、空調機３０を稼動させる。また、印刷部２０内が高湿になるので、乾燥部５０では、乾燥温度の設定を高めて十分に乾燥できるようにヒータ５２の設定温度を高めるように調節する。
【００２６】
他の例を挙げる。印刷する記録媒体Ｐが熱に弱いフィルムであった場合、印刷部２０の空調は、例えば２０℃・５０％に設定する。この場合、インクジェットヘッドからのインク粒子の吐出状態は、先に説明したインクと同じであれば、最良の状態からは少し劣ることになるので、印刷速度（記録媒体Ｐの搬送速度）を少し遅くして画質の劣化を最低限に抑える。このような空調の設定、搬送速度の設定に合わせて、乾燥部５０のヒータ５２の温度を変更する。以上のような調整手順は予めプログラム化されて制御部１００に記憶されており、使用する記録媒体Ｐの種類、使用するインクの種類、希望する印刷速度などのデータを操作部１０４から入力することにより、その条件での最良の印刷ができるように制御部１００から信号が発せられて印刷装置１０が稼動する。
【００２７】
上記したように、空調機３０を備えた空調ユニットによって印刷部２０が所定範囲内の温度・湿度に保たれる。この保たれた温度、湿度は、印刷装置１０で使用されるインクの種類、記録媒体Ｐの種類、印刷速度など、印刷装置１０の使用条件の変化に対応して制御部１００で調整できる。また、操作部１０４での入力作業で最良の印刷条件が設定でき、この印刷条件は、印刷部２０の空調の調整値と連動して乾燥部５０の設定温度などの乾燥条件を調整する制御部１００にもフィードバックされる。従って、使用する記録媒体の種類、使用するインクの種類、希望する印刷速度などのデータを操作部１０４から入力することにより、その条件での最良の印刷ができるように制御部１００から信号が発せられて、印刷装置１０が稼動するので、高品位の印刷が常に維持される。なお、上記の例では、インクジェットヘッド方式の印刷方式を用いたが、印刷装置の方式としてはこれに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施例１の印刷装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】図１の印刷装置の印刷部やその周辺を示す拡大図である。
【図３】図１の印刷装置の内部を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  印刷装置
２０  印刷部
２２  筐体
３０  空調機
３２  排出用ダクト
３４  吹込用ダクト
４０  供給部
５０  乾燥部
１００  制御部
１０４  操作部
【図１】
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【図２】
2006110743.tif 000004
【図３】
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