(57)【要約】【課題】  故障した機能の代替機能を使用して所望のジョブを実行することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  故障部位を特定する識別情報と、該故障部位の代替機能を特定する識別情報とが関係付けられて予め記憶された代替機能記憶手段と、各部位の故障を検出して、故障部位を特定する識別情報を出力する故障検出手段と、故障検出手段により故障が検出された部位を使用するジョブの実行が指示された場合に、代替機能記憶手段から、故障が検出された部位を特定する識別情報に関係付けられた代替機能の識別情報を読み出し、該代替機能の識別情報により特定される代替機能を使用して、ジョブの実行を制御する制御手段とを備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
故障部位を特定する識別情報と、該故障部位の代替機能を特定する識別情報とが関係付けられて予め記憶された代替機能記憶手段と、
各部位の故障を検出して、故障部位を特定する識別情報を出力する故障検出手段と、
前記故障検出手段により故障が検出された部位を使用するジョブの実行が指示された場合に、前記代替機能記憶手段から、故障が検出された部位を特定する識別情報に関係付けられた代替機能の識別情報を読み出し、該代替機能の識別情報により特定される代替機能を使用して、前記ジョブの実行を制御する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記代替機能記憶手段は、１つの故障部位に対して複数の代替機能が関係付けられている場合に、使用する代替機能を特定する優先順位が定義されており、
前記制御手段は、特定するべき代替機能の候補が複数ある場合は、前記優先順位に基づいて使用する代替機能を特定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
故障部位を特定する識別情報と、該故障部位の代替機能を特定する識別情報とが関係付けられて予め記憶された代替機能記憶手段と、各部位の故障を検出して、故障部位を特定する識別情報を出力する故障検出手段とを備えた画像形成装置上で動作する制御プログラムであって、
前記故障検出手段により故障が検出された部位を使用するジョブの実行が指示された場合に、前記代替機能記憶手段から、故障が検出された部位を特定する識別情報に関係付けられた代替機能の識別情報を読み出し、該代替機能の識別情報により特定される代替機能を使用して、前記ジョブの実行を制御する制御処理をコンピュータに行わせることを特徴とする制御プログラム。
【請求項４】
前記代替機能記憶手段は、１つの故障部位に対して複数の代替機能が関係付けられている場合に、使用する代替機能を特定する優先順位が定義されており、
前記制御処理は、特定するべき代替機能の候補が複数ある場合は、前記優先順位に基づいて使用する代替機能を特定することを特徴とする請求項３に記載の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、故障した機能の代替機能を実行する画像形成装置及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から印刷装置の一部が故障した場合、ユーザが簡単な操作を行うことにより故障した部位を指定でき、その指定された故障部位を自動的に運用から切り離して、印刷装置の運用を継続することが可能な印刷装置の運用方式が知られている（例えば、特許文献１参照）。この運用方式を用いれば、故障していない機能は使用可能であるため、装置の一部が故障しただけで、装置全体が運用停止になってしまうことを防止することができる。
【特許文献１】特開平０３−２５６７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に示す印刷装置にあっては、故障した部位（機能）を切り離して、故障していない部位（機能）のみを運用するものであったため、依然として故障している機能を使用することができず、所望のジョブを実行することができないという問題がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、故障した機能の代替機能を使用して所望のジョブを実行することができる画像形成装置及び制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、故障部位を特定する識別情報と、該故障部位の代替機能を特定する識別情報とが関係付けられて予め記憶された代替機能記憶手段と、各部位の故障を検出して、故障部位を特定する識別情報を出力する故障検出手段と、前記故障検出手段により故障が検出された部位を使用するジョブの実行が指示された場合に、前記代替機能記憶手段から、故障が検出された部位を特定する識別情報に関係付けられた代替機能の識別情報を読み出し、該代替機能の識別情報により特定される代替機能を使用して、前記ジョブの実行を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
本発明は、前記代替機能記憶手段は、１つの故障部位に対して複数の代替機能が関係付けられている場合に、使用する代替機能を特定する優先順位が定義されており、前記制御手段は、特定するべき代替機能の候補が複数ある場合は、前記優先順位に基づいて使用する代替機能を特定することを特徴とする。
【０００７】
本発明は、故障部位を特定する識別情報と、該故障部位の代替機能を特定する識別情報とが関係付けられて予め記憶された代替機能記憶手段と、各部位の故障を検出して、故障部位を特定する識別情報を出力する故障検出手段とを備えた画像形成装置上で動作する制御プログラムであって、前記故障検出手段により故障が検出された部位を使用するジョブの実行が指示された場合に、前記代替機能記憶手段から、故障が検出された部位を特定する識別情報に関係付けられた代替機能の識別情報を読み出し、該代替機能の識別情報により特定される代替機能を使用して、前記ジョブの実行を制御する制御処理をコンピュータに行わせることを特徴とする。
【０００８】
本発明は、前記代替機能記憶手段は、１つの故障部位に対して複数の代替機能が関係付けられている場合に、使用する代替機能を特定する優先順位が定義されており、前記制御処理は、特定するべき代替機能の候補が複数ある場合は、前記優先順位に基づいて使用する代替機能を特定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、故障検出手段により故障が検出された部位（機能）を使用するジョブの実行が指示された場合に、代替機能記憶手段から、故障が検出された部位を特定する識別情報に関係付けられた代替機能の識別情報を読み出し、この代替機能の識別情報により特定される代替機能を使用して、ジョブの実行を制御するようにしたため、故障している機能があっても代替機能を使用して所望のジョブを実行することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置を図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号１は、画像形成装置１２の処理動作を統括して制御する制御部である。符号２は、テンキー、ファンクションキー、タッチパネル等から構成する入力部である。符号３は、液晶のディスプレイ等から構成する表示部である。符号４は、原稿台に置かれた原稿の画像を読み取り、デジタルの画像データを出力する画像読取部である。画像読取部４には、読み取り対象の原稿を原稿台へ自動的に導く原稿送り装置を備えていてもよい。符号５は、画像読取部４から出力される画像データを一時的に格納する画像メモリである。符号６は、画像メモリ５に格納されている画像データに基づいて、画像を印刷用紙へ転写する印刷部である。
【００１１】
符号７は、公衆回線２０を介して、送信先のＦＡＸ装置等へ画像メモリ５に格納されている画像データを送信するともに、公衆回線２０を介して、送信元のＦＡＸ装置から送信された画像データを受信して画像メモリ５へ格納する送受信部である。符号８は、ネットワーク１８を介して、他のネットワーク接続機器（画像形成装置やパソコン等）と情報通信を行う通信部である。符号９は、画像形成装置１２に備えている機能モジュールの故障を検出して、故障部位を特定する故障検出部である。符号１０は、ＦＡＸ送信時の宛先ＦＡＸや電子メールアドレス等のアドレス情報が宛先毎に記憶されているアドレス情報記憶部である。符号１１は、故障部位毎に、代替させることが可能な機能が予め定義されている代替機能記憶部である。
【００１２】
画像形成装置１２は、ネットワーク１８に接続されており、このネットワーク１８には、画像形成装置１２と同等の画像形成装置１３とパソコン１４が接続されている。また、ネットワーク１８は、他のネットワーク１９と接続するためのルータ１７が接続されており、ネットワーク１９には、画像形成装置１２と同等の画像形成装置１５とパソコン１６が接続されている。
【００１３】
ここで、故障検出部９の故障検出対象について説明する。故障検出部９は、画像形成装置１２が印刷ジョブ、ＦＡＸ送受信ジョブ、画像読取ジョブ、複写ジョブ等のいずれかのジョブを実行しようとするときに必要な機能モジュール単位で故障検出を行うようにしている。図１においては、実行しようとするジョブがＦＡＸの送受信である場合を例にして説明する。ＦＡＸの送受信は、送信しようとする原稿を読み取る画像読取部４と、受信したＦＡＸの画像を用紙に印刷する印刷部６と、公衆回線２０を介して、画像の送受信を行う送受信部７とを使用してジョブを実行する。したがって、故障検出部９は、画像読取部４、印刷部６、送受信部７の故障を検出するように構成されている。
【００１４】
次に、図３を参照して、図１に示すアドレス情報記憶部１０のテーブル構造を説明する。アドレス情報記憶部１０は、宛先を識別する宛先識別名毎に、ＦＡＸ番号、ネットワークＦＡＸアドレス、電子メールアドレス及びＩＰアドレスが関係付けられて記憶される。アドレス情報記憶部１０は、１つの宛先識別名に対して、４つのアドレス情報（ＦＡＸ番号、ネットワークＦＡＸアドレス、電子メールアドレス及びＩＰアドレス）が必ず記憶されている必要はなく、４つのうち少なくとも１つのアドレス情報が記憶されていればよい。
【００１５】
次に、図４を参照して、図１に示す代替機能記憶部１１のテーブル構造を説明する。代替機能記憶部１１は、故障検出部９が検出する故障部位毎に、この故障部位の機能を代替することが可能な機能（代替機能）を識別する識別子と、この代替機能を使用する場合に行うべき対策を識別する識別子が関係付けられて記憶されている。１つの故障部位に対して、複数の代替機能が使用可能な場合、それぞれの代替機能を実行する優先順位（数値が小さいほど優先順位が高い）が予め定義されている。故障部位によっては、代替機能がない場合もあるため、代替機能がないことを示す識別子が定義されており、対策のみが定義されている故障部位も存在する。
【００１６】
次に、図２を参照して、図１に示す画像形成装置１２の動作を説明する。まず故障検出部９は、故障検出対象の部位の故障検出を行い、故障が検出された部位がある場合に、故障部位を特定する識別情報を含む故障通知を制御部１に対して出力する（ステップＳ１、Ｓ２）。制御部１は、故障検出部９から故障通知を受け取ると、この故障通知に含まれる故障部位の識別情報に基づいて、故障した部位（機能モジュール）を論理的に切り離し、制御対象から除外する（ステップＳ３）。ここでは、送受信部７が故障したものとして説明する。
【００１７】
次に、使用者は、入力部２を操作して、ＦＡＸ送信機能を実行するメニューを選択する。制御部１は、入力部２において操作された内容を読み取り（ステップＳ４）、選択された機能を実行するには、故障した部位（機能モジュール）を使用する必要があるか否かを判定する（ステップＳ５）。この結果、選択された機能を実行するのに、故障している部位を使用する必要がない場合、制御部１は、選択された機能を実行する（ステップＳ６）。この動作は、通常の動作と同一であるため、詳細な説明を省略する。
【００１８】
一方、使用者が選択した機能を実行するためには、故障している機能モジュールを使用する必要がある場合、制御部１は、代替機能記憶部１１を参照して、故障している部位の代替機能を特定する（ステップＳ７）。制御部１は、故障検出部９から通知された故障部位を特定する識別情報に関係付けられている代替機能の識別情報と対策の識別情報を読み出すことにより代替機能の特定を行う。このとき、制御部１は、故障部位に関係付けられている代替機能が複数ある場合、優先順位の高い代替機能を読み出す。
【００１９】
次に、制御部１は、故障部位を代替する機能を特定できたか否かを判定する（ステップＳ８）。この判定は、故障した部位に対応する代替機能が代替機能記憶部１１に定義されていたか否かによって判定する。例えば、故障部位が画像読取部である場合は、代替機能がないため、代替機能が特定できなかったことになる。代替機能がなかった場合、制御部１は、エラーメッセージを表示部３へ表示する（ステップＳ９）。このエラーメッセージ表示は、代替機能記憶部１１内に記憶されている対策を識別する識別情報に基づいて、エラーメッセージの内容が選択されて表示動作が実行される。
【００２０】
また、代替機能が代替機能記憶部１１に定義されていた場合、制御部１は、表示部３に使用者が選択した機能を代替機能で実行する旨を示すメッセージを表示する。使用者は、このメッセージを見て、代替機能で実行することに問題がなければ、入力部２において実行することを許可する操作を行う。一方、代替機能を実行するのに必要なアドレス情報が不明などの理由から、代替機能の実行を認めない場合、入力部２において実行することを拒否する操作を行う。これを受けて、制御部１は、代替機能記憶部１１を参照して、他の代替機能がある場合、優先順位に基づいて、他の代替機能の識別情報を読み出す。そして、制御部１は、再度表示部３に使用者が選択した機能を代替機能で実行する旨を示すメッセージを表示する。これに対して、使用者は、代替機能で実行することに対して、許可するか拒否するかを入力部２から入力する。この結果、代替機能の実行が許可された場合は、代替機能が特定できたものとする。一方、全ての代替機能の実行が拒否された場合、制御部１は、選択されたジョブを実行するのに必要な機能が故障していることを表示部３に表示する（ステップＳ９）。
【００２１】
次に、制御部１は、代替機能を特定できた場合、特定した代替機能毎に行う必要がある対策を、代替機能に関係付けられた対策識別情報に基づいて特定し、この対策処理を実行する。実行しようとするジョブが、ＦＡＸ送信であれば、ＦＡＸ番号を代替する機能のアドレス情報に変換する必要があるため、送信であるか否かを判定する（ステップＳ１０）。この判定の結果、ＦＡＸ送信でなければ次のステップＳ１１をスキップする。一方、ＦＡＸ送信の場合、制御部１は、表示部３に宛先のＦＡＸ番号入力を指示するメッセージを表示する。このメッセージに対して、使用者は、入力部２を操作して、アドレス帳機能を起動する。これを受けて、制御部１は、アドレス情報記憶部１０に記憶されている宛先毎のアドレス情報を読み出し、表示部３へ表示する。使用者は、入力部２を操作して、表示部３に表示された宛先の中から送信しようとする宛先を選択する。制御部１は、選択された宛先に、代替しようとする機能を実行するのに必要なアドレス情報がアドレス情報が関係付けられているか否かを判定し、関係付けられていれば、このアドレス情報を読み出す。例えば、宛先識別名「ＡＡＡ」を使用者が選択した場合、実行しようとする代替機能であるネットワークＦＡＸのアドレス情報を読み出して、内部に保持する。一方、アドレス情報記憶部１０に選択された宛先に必要なアドレス情報が記憶されていなかった場合、制御部１は、表示部４に、必要なアドレス情報（ここでは、ネットワークＦＡＸのアドレス）の入力を指示するメッセージを表示する。このメッセージに対して、使用者は、入力部２よりネットワークＦＡＸのアドレス情報を入力する。制御部１は、入力部２から入力されたネットワークＦＡＸのアドレス情報を内部に保持する（ステップＳ１１）。
なお、使用者は、アドレス帳機能を使用せずに、宛先のネットワークＦＡＸのアドレス情報を入力部２から直接入力してもよい。
【００２２】
次に、使用者は、入力部２内の実行キーを押下する。制御部１は、実行キーの押下を検出すると、画像読取部４に対して、画像読取りの指示を出力する。これを受けて、画像読取部４は、原稿自動送り装置により、送信するべき原稿を１枚ずつ原稿台へ導き、原稿の画像を１枚ずつ読み取り、得られた画像データをＦＡＸ送信用の圧縮データに変換して、画像メモリ５へ格納する。そして、制御部１は、通信部８に対して、内部に保持しているネットワークＦＡＸのアドレス情報を通知して、ネットワークによるＦＡＸ送信指示を出す。これを受けて、通信部８は、画像メモリ５に格納されている画像データを読み出して、アドレス情報で特定される画像形成装置１５に対して、ネットワークを経由したＦＡＸ送信を実行する。
【００２３】
前述した説明では、送受信部７が故障した場合に、ネットワークＦＡＸを使用する例を説明したが、電子メールを使用する場合も同様に、画像メモリ５に記憶された読み取り画像をパソコン等で表示可能な画像データに変換し、この画像データを添付した電子メールを送信すればよい。また、ファイル転送する場合も、画像メモリ５に記憶された読み取り画像をパソコンが表示可能な画像データに変換し、この変換画像データをパソコン１６にファイル転送すればよい。
【００２４】
また、印刷部６が故障し、他の画像形成装置を使用して印刷する場合は、受信したＦＡＸの画像データを画像メモリ５に格納し、この画像データを他の画像形成装置へ転送し、転送された画像データを受信した画像形成装置１３によってＦＡＸ受信画像を印刷すればよい。また、パソコンへ転送する場合は、画像メモリ５に記憶された読み取り画像をパソコンが表示可能な画像データに変換し、この変換画像データをパソコン１４にファイル転送すればよい。
【００２５】
このように、故障が検出された部位（機能）を使用するジョブの実行が指示された場合に、代替機能記憶部１１から、故障が検出された部位を特定する識別情報に関係付けられた代替機能の識別情報を読み出し、この代替機能の識別情報により特定される代替機能を使用して、ジョブの実行を制御するようにしたため、故障している機能があっても代替機能を使用して所望のジョブを実行することができる。
【００２６】
なお、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより代替機能実行制御処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２７】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置１２の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示すアドレス情報記憶部１０のテーブル構造を示す説明図である。
【図４】図１に示す代替機能記憶部１１のテーブル構造を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２９】
１・・・制御部、２・・・入力部、３・・・表示部、４・・・画像読取部、５・・・画像メモリ、６・・・印刷部、７・・・送受信部、８・・・通信部、９・・・故障検出部、１０・・・アドレス情報記憶部、１１・・・代替機能記憶部、１２、１３、１５・・・画像形成装置、１４、１６・・・パソコン、１７・・・ルータ、１８、１９・・・ネットワーク、２０・・・公衆回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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