(57)【要約】【課題】強度の弱い素材からなる収容袋に対しても適用可能であり、尚且つトナーコンテナから漏出付着したトナー糟の装置内への飛散を防止し、尚且つ作業者の手や衣服を汚すことのなく、使用済みのトナーコンテナを回収し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーコンテナ９を着脱交換自在に装着し得る固定解除機構５ｃ及び７を備える画像形成装置であって、前記固定解除機構に装着されたトナーコンテナ９に向けて、前記トナーコンテナを収容可能な収容袋２の開口部２ａを着脱自在に固定する固定部を設け、前記トナーコンテナを前記開口部２ａに誘導して前記収容袋２内に収容し得る誘導機構を備える画像形成装置。【選択図】        図３
2006330073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーコンテナを着脱交換自在に装着し得る固定解除機構を備える画像形成装置であって、
前記固定解除機構に装着されたトナーコンテナに向けて、前記トナーコンテナを収容可能な収容袋の開口部を着脱自在に固定する固定部を設け、前記トナーコンテナを前記開口部に誘導して前記収容袋内に収容し得る誘導機構を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記誘導機構が、前記開口部に向けてスライド移動自在なトナーコンテナ受けフレームから構成される請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーコンテナを着脱交換自在に装着し得る固定解除機構を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（複写機、プリンター又はファクシミリあるいはこれらの複合機等）において使用済みのトナーコンテナ（トナーカートリッジ）の回収作業を実施する際、トナー糟（トナーコンテナから漏出し、その周りに付着したトナー）によって、装置の内部、あるいは作業者の衣服や手等を汚さないようにするため、使用済みトナーコンテナを、両端が開口している筒状の収容部材（特許文献１参照）又は収容袋（特許文献２若しくは３参照）に入れて破棄する方法がある。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−１９７７９１号公報
【特許文献２】特開平７−５６４２６号公報
【特許文献３】特開平８−１６０７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載される方法は、一方の開口部をトナーコンテナの端にあてがい、もう一方の開口部から腕を差し込んでトナーコンテナ端部に設けてある把手を掴み、トナーコンテナを引き出し筒状の収容部材に収容するものであり、作業者の掴む部分が把手部分に限定されてはいるものの、トナー糟の付着したトナーコンテナに直接触れなければならず、作業者の手や衣服が汚れる虞があった。
そこで、特許文献２又は３に記載される方法は、トナーコンテナに間接的に触れて交換する方法であり、詳細には、作業者が、収容袋の上からトナーコンテナを掴み、そのまま引き抜きぬいて、トナーコンテナを収容袋内に入れるというものである。しかし、この方法では、特に、製造コストの面から強度の弱い安価な素材からなる収容袋（例えば、紙袋など）を使用した場合、そうした収容袋は、掴んだ部分に生じる引張力に耐えられず、破れてしまうことも多く、破れた部分からトナー糟が飛散して、装置内部あるいは作業者の衣服や手を汚してしまう虞があった。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、強度の弱い素材からなる収容袋に対しても適用可能であり、尚且つトナーコンテナから漏出付着したトナー糟の装置内への飛散を防止し、尚且つ作業者の手や衣服を汚すことのなく、使用済みのトナーコンテナを回収し得る画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１特徴構成は、トナーコンテナを着脱交換自在に装着し得る固定解除機構を備える画像形成装置であって、前記固定解除機構に装着されたトナーコンテナに向けて、前記トナーコンテナを収容可能な収容袋の開口部を着脱自在に固定する固定部を設け、前記トナーコンテナを前記開口部に誘導して前記収容袋内に収容し得る誘導機構を備える点にある。
【０００７】
〔作用及び効果〕
トナーコンテナを着脱交換自在に装着し得る固定解除機構を備えているため、使用済みのトナーコンテナを回収して、新たな未使用のトナーコンテナを装着することができる。
また、本発明の特徴として、前記固定解除機構に装着されたトナーコンテナに向けて、前記トナーコンテナを収容可能な収容袋の開口部を着脱自在に固定する固定部を設け、前記トナーコンテナを前記開口部に誘導して前記収容袋内に収容し得る誘導機構を備えているので、使用済みのトナーコンテナを回収する際は、前記収容袋の開口部をそのトナーコンテナに向けて固定部により固定し、次いで誘導機構によってその使用済みトナーコンテナを収容袋の開口部へ誘導して収容することができる。
つまり、前記誘導機構により、作業者は、トナー糟の付着した使用済みのトナーコンテナに直接触れることなく、そのトナーコンテナを収容袋の開口部へ誘導して収容袋内に収容し得ると共に、収容袋の開口部が固定部に固定されているので、収容する際、作業者は、収容袋にも直接触れる必要がない。
従って、作業者は、トナーコンテナと収容袋の両方に触れることなくトナーコンテナを収容袋内に収容し得るので、例え強度の弱い安価な素材からなる収容袋を適用しても破れないように収容することが可能である。その結果、装置内部あるいは作業者の手や衣服等がトナー糟で汚れることを防止し得るのはもちろんのこと、さらに収容袋に関するコストダウンを図ることが可能である。
【０００８】
本発明の第２特徴構成は、前記誘導機構が、前記開口部に向けてスライド移動自在なトナーコンテナ受けフレームから構成される点にある。
【０００９】
〔作用及び効果〕
誘導機構が、収容袋の開口部に向けてスライド移動自在なトナーコンテナ受けフレームから構成されるので、使用済みトナーコンテナの収容作業をより迅速且つ簡便に実施すること可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１１】
〔実施形態〕
図１は、本発明を適用したプリンター本体１の前カバー３を開けて、トナーコンテナ９を収容する収容袋２を露出させた状態を示す斜視図である。尚、プリンター本体１は、カラープリンターであり、コンテナベース内には４つのトナーコンテナ９（赤、青、黄、黒）を備え得る構成となっている。
【００１２】
図２は、コンテナベース内に着脱自在に固定され得るコンテナ受けフレーム５の一例を示した斜視図である。コンテナ受けフレーム５は、トナーコンテナ９を収容（固定）し得るコンテナ受け部５ａ、コンテナ受けフレーム５を収容袋２内に誘導するためのレバー部５ｂ（誘導機構）、コンテナ受けフレーム５をコンテナベース４に固定するストッパー部５ｃ（固定解除機構）、並びに、コンテナ受けフレーム５を前後方向にスライド移動自在に支持する支持レール部５ｄから構成される。
【００１３】
図３は、コンテナベース４（一部分）にコンテナ受けフレーム５、トナーコンテナ９、並びに収容袋２が固定される様子を示した概略図である。コンテナベース４には、コンテナ受けフレーム５の後端部と接触して押圧されるバネ部材６（誘導機構）と、ストッパー部５ｃが嵌合してコンテナ受けフレーム５を掛止する切欠孔７（固定解除機構）とが設けられている。つまり、コンテナ受けフレーム５をコンテナベース４内に挿入し、切欠孔７にストッパー部５ｃが嵌め込まれると、コンテナ受けフレーム５は、バネ部材６によって、その挿入方向とは逆方向（トナーコンテナ取り出し方向）に付勢された状態で固定される。
【００１４】
尚、ストッパー部５ｃは、その掛止状態を必要の際に随時解除し得る構成となっている（例えば、ストッパー部５ｃを、コンテナ受けフレーム５の内側に押し込むことができるような構造及び弾性素材で構成すれば、ストッパー部５ｃが掛止状態にあるとき、切欠孔７から指などを入れてストッパー部５ｃを中に押し込むことにより、掛止めを随時解除することができる）。
【００１５】
図４は、上述のようにしてコンテナベース４内に固定されたコンテナ受けフレーム５（コンテナ受け部５ａ）に未使用のトナーコンテナ９を所定位置に装着したときの様子を示す（このとき、トナーコンテナ９に設けられたトナー排出口（図示せず）が開口し、新たなトナーが供給可能となる）。
【００１６】
次いで、図５に示すように、トナーコンテナ９を装着してあるコンテナ受けフレーム５を収容可能な収容袋２（折り畳まれて圧縮された状態）を、コンテナベース４に設けられている固定ピン８（固定部）でコンテナベース４に固定する。このとき、収容袋２の開口部２ａは、装着されたトナーコンテナ９に向けられている（図３参照）。尚、収容袋２を構成する素材としては、折り畳み又は伸縮可能で、尚且つトナーコンテナ９を装着してあるコンテナ受けフレーム５を収容して持ち運んでも破れない程度の強度や、トナーコンテナ９を収容した際に中の空気が外側に移行し得る程度の通気性を有する素材（例えば、紙や布など）が望ましいが、少なくとも、トナーコンテナ９を収容可能であり、尚且つそのトナー糟を漏出しないような素材であれば任意の素材を使用することができる。
【００１７】
収容袋２の固定方法の一例としては、例えば、コンテナベース４上に固定可能な固定ピン８を２つ設け、さらに固定ピン８の外周面には収容袋２を係止固定するための係止片８ａをそれぞれ２つ設ける構成とする。また、収容袋２の開口部２ａの周りには厚紙等からなる縁部２ｂを設け、縁部２ｂには切欠溝２ｄの付いた孔２ｃ（その直径は、固定ピン８の直径と同じか、若しくは固定ピン８の直径よりわずかに大きい）を２つ設ける構成とする（尚、係止片８ａとコンテナベース４の側面部との間には、縁部２ｂの厚さと同じ程度の隙間が生じる構成となっている）。
【００１８】
収容袋２を固定するには、切欠溝２ｄの先端を固定ピン８の根元近くに当て、切欠溝２ｄを押し広げるように、係止片８ａとコンテナベース４の側面部との隙間に縁部２ｂを挿入し、孔２ｃに固定ピン８を入れる。その結果、収容袋２は、縁部２ｂが係止片８ａにより抜け止めされることにより固定される。
収容袋２を取り外す際は、収容袋２を上から引き抜くようにすれば容易に取り外すことができる。
尚、固定方法は上述の方法に限定されるものではなく、収容袋の開口部２ａをトナーコンテナ９に向けて着脱自在に固定可能であるならば、その固定方法は任意である。
【００１９】
一方、使用済みのトナーコンテナ９を回収する場合、図６に示されるように、上述のストッパー部５ｃを中に押し込み、掛止めを解除する。すると、トナーコンテナ９を装着してあるコンテナ受けフレーム５は、バネ部材６（誘導機構）によって、開口部２ａ側（トナーコンテナ取り出し方向）に押し出され、収容袋２内に収容される（尚、収容袋２は、コンテナ受けフレーム５がその中に収容されると、その収容度合いに応じて、トナーコンテナ取り出し方向に伸長する）。このとき、バネ部材６による付勢力だけでは、コンテナ受けフレーム５（トナーコンテナ９を装着）の収容が十分でない場合、図７に示すように、コンテナ受けフレーム５に設けられているレバー部５ｂ（誘導機構）を指等で手前（トナーコンテナ取り出し方向）に引いて、コンテナ受けフレーム５を収容袋２内にさらに誘導（収容）し、コンテナ受けフレーム５（トナーコンテナ９を装着）全体を収容袋２（伸長状態）内に収容することができる。
【００２０】
後は、上述のようにして収容袋２をコンテナベース４から取り外し、収容袋２の中からコンテナ受けフレーム５のみを取り出せば、使用済みのトナーコンテナ９を収容袋２に容易に収容することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明を適用したプリンター本体の斜視図
【図２】本発明におけるコンテナ受けフレームの一例を示した斜視図
【図３】コンテナベース（一部分）にコンテナ受けフレーム、トナーコンテナ、並びに収容袋が固定される様子を示す概略図
【図４】コンテナ受けフレームのコンテナ受け部に未使用のトナーコンテナを所定位置に装着したときの様子を示すコンテナベース内の概略図
【図５】収容袋を固定ピンでコンテナベースに固定したときの様子を示すコンテナベース内の概略図
【図６】コンテナ受けフレームのストッパー部を中に押し込み、掛止めを解除したときの様子を示すコンテナベース内の概略図
【図７】コンテナ受けフレームに設けられているレバー部をトナーコンテナ取り出し方向に引いて、コンテナ受けフレームを収容袋内にさらに収容したときの様子を示すコンテナベース内の概略図
【符号の説明】
【００２２】
１  プリンター本体
２  収容袋
２ａ  開口部
２ｂ  縁部
２ｃ  孔
２ｄ  切欠溝
３  前カバー
４  コンテナベース
５  コンテナ受けフレーム
５ａ  コンテナ受け部
５ｂ  レバー部
５ｃ  ストッパー部
５ｄ  支持レール部
６  バネ部材
７  切欠孔
８  固定ピン
８ａ  係止片
９  トナーコンテナ
【図１】
2006330073.tif 000003
【図２】
2006330073.tif 000004
【図３】
2006330073.tif 000005
【図４】
2006330073.tif 000006
【図５】
2006330073.tif 000007
【図６】
2006330073.tif 000008
【図７】
2006330073.tif 000009