(57)【要約】  【課題】  水冷機構によって装置内部の昇温を抑制し、低騒音化を実現して、冷却水循環経路および循環させるタイミングを適正化し、効率よく冷却させて省エネルギー化を実現する。  【解決手段】  画像形成装置内に、冷却水を内包する複数の冷却パイプを配置する。冷却パイプを手動または自動で選択することによって、複数の冷却循環経路を選択可能とする。複数の冷却循環経路は、少なくとも、ポンプ６８、定着部冷却モジュール６２および放熱部６９の周辺を含む経路である。複数の冷却水循環経路から少なくとも１つの経路を選択して、冷却を必要とする部分の冷却を行う。【選択図】  図４
2006171211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、
トナー像を転写材に転写する転写部と、
転写された上記トナー像を転写材に定着させる定着部と、
冷却水を内包する冷却パイプと、
上記冷却パイプ内の冷却水を循環可能に構成されたポンプと、
上記冷却水の温度を低下させる放熱部と、
筐体とを有する画像形成装置であって、
上記冷却パイプにより複数の冷却水循環経路を構成可能に配置され、
上記冷却水循環経路が、上記ポンプ、上記定着部の周辺および上記放熱部を含む経路であり、
上記複数の冷却水循環経路から少なくとも１つの経路を選択可能に構成されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記複数の冷却水循環経路が、少なくとも、上記ポンプ、上記定着部の周辺および上記放熱部を含む経路であるとともに、上記冷却水が上記放熱部を経由する直前に上記定着部の周辺を経由するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記定着部周辺における冷却水の循環経路が、上記定着部の上方に配置されているとともに、上記定着部と上記転写部および上記画像形成部とを遮断する位置に配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記放熱部が、上記定着部の近傍、かつ上記筐体の側面で露出する位置に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記転写部を駆動するための駆動部と、画像形成装置全体を制御する制御手段が設けられた電装部とを備え、上記駆動部および上記電装部は、上記複数の冷却水循環経路の内の少なくとも一つの冷却水循環経路を通過する冷却水により冷却され、選択される冷却水循環経路によって上記駆動部および上記電装部が選択的に冷却されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
上記複数の冷却水循環経路における相互の冷却循環経路の切り替えを、上記画像形成装置自体の動作シーケンスに基づいたタイミングで実行するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
上記冷却水が不凍剤と防腐剤とを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記複数の冷却水循環経路は、少なくとも一つのユニットごとに区切られており、かつ上記ユニットごとに区切られた冷却水循環経路の近傍にそれぞれ温度検知センサが設けられ、上記温度検知センサから出力される温度情報に基づいて、上記冷却水循環経路の切り替えを指示する冷却制御部を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
上記ユニットのうちの冷却が必要と判断された複数のユニットに対応した冷却水循環経路に対して冷却水を循環させる順番を、上記温度検知センサから出力される温度情報に基づいて、上記冷却制御部により最適化するように構成されていることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
上記定着部の周辺の温度情報が、上記定着部の温度調整のために設けられたサーミスタから出力され、上記サーミスタから出力された上記温度情報が上記冷却制御部に供給され
るように構成されていることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、静電記録方式や電子写真記録方式などを採用し、加熱を行うユニットを有する画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
まず、従来技術による画像形成装置の一例である中間転写方式のフルカラー画像形成装置について説明する。図８に従来技術による画像形成装置を示す。
【０００３】
図８に示すように、光、磁気および電荷などが利用されて、像担持体である感光ドラム１１１上に潜像が形成され、潜像を顕像化して可視画像を得る複数の画像形成部１１０と、これらのそれぞれの画像形成部１１０から順次可視画像が転写され、複数色画像を形成する中間転写体としての中間転写ユニット１３０と、中間転写体上の複数色画像を転写材に転写する転写部１３６と、記録材上に転写された複数色画像を転写材上に定着させるための定着部１４０とを有している。
【０００４】
この中間転写ユニット１３０は、複数のローラに張架され無端回動するベルト状の中間転写ベルト（またはドラム軸を中心に回動する円筒状の中間転写ドラム）が使用され、複数の上記画像形成部１１０に近接し、感光ドラム１１１上に形成された可視画像を、画像形成部１１０と中間転写ユニット１３０に対して対向する位置に配設された一次転写帯電装置１３５によって中間転写ユニット１３０上に一次転写させる。複数の感光ドラム１１１から一次転写された可視画像は、中間転写ユニット１３０上において重ね合わされ、中間転写ユニット１３０が回転することによって転写材１０２に転写される位置（二次転写位置Ｔｅ）まで搬送される。
【０００５】
上述した中間転写ユニット１３０上の可視画像は、二次転写位置Ｔｅにおいて、給紙手段としての給紙ユニット１２０によって給紙された転写材１０２に、二次転写ローラからなる転写部１３６によって二次転写される。さらに上述した定着部１４０において定着されることによりフルカラー画像が形成される。
【０００６】
また、単色画像を得る場合は、特定の画像形成部より中間転写体上に単色の可視画像が一次転写され、フルカラー画像を形成する場合と同様のプロセスを経て、単色画像が得られる。
【０００７】
上述した従来技術による構成の画像形成装置において、主電源がＯＮされると、定着部１４０がその機能を実現するために、定着ローラ自体が約２００℃まで昇温される。この定着ローラの昇温に伴って定着部１４０の周辺温度も上昇する。
【０００８】
さらに、画像形成動作に入り、転写材を連続コピーしたり、断続的にコピーを続けたりすると、定着装置の熱および定着装置を通過した転写材によって装置本体内の温度が上昇する。また、装置の小型化という観点から、画像形成部は定着装置に隣接され、定着装置の輻射熱によっても画像形成部が熱せられて、画像形成部の温度はさらに上昇する。
【０００９】
このように、画像形成部の温度が上昇しすぎると、その部分にあるトナーが若干溶けだしてから再度固まる、いわゆるブロッキングという現象が発生する。このブロッキングが発生するとトナーがその部分に固着してしまい、適切な現像および適切な転写を行うことができないため、シートに適切な画像が転写されない。特に、クリーニング装置でブロッキングが発生すると、現像と転写との両方に影響を与えるため、画像形成装置にとって、
ブロッキングの発生による影響が大きい。
【００１０】
そこで、この画像形成部のブロッキングを防止するための方法として、従来、定着部としての定着装置と画像形成部との間に、空気の通るダクト１３２を設けた構成が提案されている（特許文献１参照）。
【００１１】
ダクト１３２は、定着器に対する面には複数の穴が設けられ、ダクト１３２の端部は、それぞれ画像形成装置の前部および後部に開口部が設けられており、ダクト経路の途中に設けられたファン（図示せず）によってダクト１３２内に外気を通すとともに、ダクト１３２の定着器対向面に設けられた穴から、定着熱を排熱することによって定着装置の熱が画像形成部に伝わりにくくする方法が用いられている。
【特許文献１】特開２００１−０１３８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述した方法では、ファンによってダクトに空気を通すため、ファンモータの回転音、ファンの羽による風切り音、ダクトに空気が流れるときの送風音が発生する。これらの音はユーザにとって非常に耳障りな騒音である。また、近年、画像形成装置は小型化の傾向にあるが、従来例において空気の通るダクトを小さくしていくと断熱効果が減少していくという問題もある。
【００１３】
そのため、小型化された画像形成装置において、騒音を抑制しつつ、断熱効果、放熱効果を向上させる技術の開発が熱望されていた。
【００１４】
したがって、この発明の目的は、ファンやダクトを用いることなく、水冷方式の冷却部を定着装置と画像形成部との間に配置することによって画像形成部の昇温を防止し、ファンを用いないことによって静音化を実現することができ、冷却装置の冷却部の小型化を容易に実現可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
また、この発明の他の目的は、状況に応じて装置の冷却箇所を選択することによって、効率良く冷却することができるとともに、消費エネルギーを低減可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために、この発明は、
画像を形成する画像形成部と、
トナー像を転写材に転写する転写部と、
転写されたトナー像を転写材に定着させる定着部と、
冷却水を内包する冷却パイプと、
冷却パイプ内の冷却水を循環可能に構成されたポンプと、
冷却水の温度を低下させる放熱部と、
筐体とを有する画像形成装置であって、
冷却パイプにより複数の冷却水循環経路を構成可能に配置され、
冷却水循環経路が、ポンプ、定着部の周辺および放熱部を含む経路であり、
複数の冷却水循環経路から少なくとも１つの経路を選択可能に構成されている
ことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、水冷方式の冷却部を、定着部と画像形成部との間、および画像形成装置内の冷却すべき部分に配置することによって、ファンおよびダクトを用いることなく
画像形成装置内部の昇温を防止することができるとともに、ファンを使用しないため騒音の発生を抑制して、静音化を実現することが可能となる。
【００１８】
また、この発明によれば、冷却パイプの形状および配置に関する自由度が高く、これによる冷却装置を容易に小型化することが可能になるので、画像形成装置の小型化を実現することができる。また、状況に応じて装置の冷却箇所を選択することで、効率良く冷却し、かつ消費エネルギーを抑えることもできる。さらに、装置内の温度情報を、既存のサーミスタなどを利用することで、部品点数の増加を抑制することも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明の実施形態による画像形成装置について図面を参照しながら説明する。なお、以下の実施形態の全図においては、同一または対応する部分には同一の符号を付す。図１に、この発明の第１の実施形態による画像形成装置の要部を示す。
【００２０】
図１に示すように、画像出力部は大別して、４つの構成が同一のステーションａ，ｂ，ｃ，ｄが並設された画像形成部１０、給紙ユニット２０、中間転写ユニット３０、定着ユニット４０および制御ユニット（図示せず）から構成される。以下に個々のユニットについて説明する。
【００２１】
（画像形成部）
まず、画像形成部１０について説明する。画像形成部１０には、像担持体としての感光ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが、それぞれの中心で軸支され、矢印方向に回転駆動可能に構成されている。また、感光ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向して、その回転方向に一次帯電器１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ、光学系１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ、現像装置１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄが配置されている。
【００２２】
一次帯電器１２ａ〜１２ｄは、感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を供与可能に構成されている。感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に、光学系１３ａ〜１３ｄおよびミラー１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄによって記録画像信号に応じて変調されたレーザービームなどの光線が露光されると、感光ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に静電潜像が形成される。
【００２３】
また、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色の現像剤（以下、トナー）をそれぞれ収納した現像装置１４ａ〜１４ｄによって、静電潜像が顕像化される。画像転写領域（一次転写領域Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄ）の下流側においては、顕像化された可視画像が中間転写体に転写される。転写材に転写されずに感光ドラム１１ａ〜１１ｄ上に残留したトナーは、感光ドラムクリーニング装置１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄにより掻き落とされる。これによって感光ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれの表面の清掃が行われる。以上に示したプロセスにより、それぞれのトナーによる画像形成が順次実行される。
【００２４】
（給紙ユニット）
次に、給紙ユニット２０について説明する。給紙ユニット２０は，転写材１０２を収納するためのカセット２１ａ，２１ｂ，２１ｃと、これらのカセット２１ａ，２１ｂ，２１ｃに収納された記録紙をそれぞれ一枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２ａ，２２ｂと、ピックアップローラ２２ａ，２２ｂから送り出された転写材１０２をレジストローラ２５ａ，２５ｂまで搬送するための給紙ローラ２３および給紙ガイド２４と、画像形成部１０の画像形成タイミングに合わせて転写材１０２を中間転写ユニット３０へ送出するレジストローラ２５ａ，２５ｂとから構成される。
【００２５】
次に、中間転写ユニット３０について説明する。中間転写ユニット３０は、例えばＰＥ
Ｔ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）などからなる中間転写ベルト３１を、駆動ローラ３２、テンションローラ３３および支持ローラ３４の複数のローラに巻回させることによって構成される。これらのうちの２つの駆動ローラ３２とテンションローラ３３との間に、一次転写平面Ａが形成される。
【００２６】
駆動ローラ３２は、金属ローラの表面に、ウレタンまたはクロロプレンからなる数ｍｍ厚のゴムがコーティングされており、ベルトとのスリップが防止されている。また、この駆動ローラ３２は、パルスモータ（図示せず）によって回転駆動される。
【００２７】
テンションローラ３３は、中間転写ベルト３１に適当な張力を与える構成となっている。それぞれの感光ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３１とが対向する一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄには、中間転写ベルト３１の裏面側に、感光ドラム１１ａ〜１１ｄに対応して一次転写用帯電器３５ａ〜３５ｄが配置されている。
【００２８】
また、中間転写ベルト３１を挟むように、支持ローラ３４に対向して二次転写ローラ３６が配置されている。中間転写ベルト３１とのニップによって二次転写位置Ｔｅが形成される。また、二次転写部Ｔの下流には、中間転写ベルト３１の画像形成面をクリーニングするための転写クリーナー５０が設けられている。
【００２９】
（定着ユニット）
次に、定着部としての定着ユニット４０について説明する。定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒーターなどの熱源を備えた定着ローラ４１ａと、この定着ローラ４１ａに加圧する加圧ローラ４１ｂとからなるローラ対を有している。そして、このローラ対のニップ部に転写材１０２を導くための搬送ガイド４３と、このローラ対から排出された転写材１０２をさらに装置外部に導き出すための内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５、転写材１０２を装置上部に排出する場合に使用する排紙搬送パスローラ４９などからなる。なお、ここでは、定着ローラ４１ａにのみに熱源を備えた構成であるが、熱源をさらに加圧ローラ４１ｂに備えることも可能である。また、図示省略したが、制御ユニットは、各ユニット内の機構の動作を制御するための制御基板（図示せず）や、モータドライブ基板（図示せず）などからなる。
【００３０】
（装置動作）
次に、この第１の実施形態による画像形成装置の動作について説明する。
【００３１】
すなわち、画像形成動作開始信号が供給されると、まず、ピックアップローラ２２により、カセット２１ａ，２１ｂ，２１ｃのいずれかのカセット（手差しカセットを含む）から、転写材１０２が一枚ずつ送出される。
【００３２】
給紙ローラ２３によって、転写材１０２が給紙ガイド２４の間を案内されてレジストローラ２５ａ，２５ｂまで搬送される。その時、レジストローラ２５ａ，２５ｂは停止しているため、紙先端がニップ部に突き当たる。
【００３３】
その後、画像形成部１０により画像の形成の開始タイミングに合わせられて、レジストローラ２５ａ，２５ｂの回転が開始される。この回転時期は、転写材１０２と画像形成部１０とにより、中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像が二次転写部Ｔにおいて、転写材１０２にちょうど一致するように、そのタイミングが設定されている。
【００３４】
一方、画像形成部１０では、画像形成動作開始信号が発せられると、上述したプロセスによって、中間転写ベルト３１の回転方向の一番上流にある感光ドラム１１ｄ上に形成されたトナー画像が、一次転写領域Ｔｄにおいて、高電圧の印加された一次転写用帯電器３
５ｄにより、中間転写ベルト３１に一次転写される。一次転写されたトナー像は、次の一次転写領域Ｔｃまで搬送される。
【００３５】
そこでは、それぞれの画像形成部１０の間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われる。そして、前画像の上にレジストを合わせて次のトナー像が転写される。以降も同様の工程が繰り返されて、最終的に４色のトナー像が中間転写ベルト３１上に一次転写される。
【００３６】
その後、転写材１０２が二次転写位置Ｔｅに突入して、中間転写ベルト３１に接触させられると、転写材１０２の通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧が印加される。その後、上述したプロセスによって中間転写ベルト上に形成された４色のトナー画像が転写材１０２の表面に転写される。
【００３７】
続いて、転写材１０２が搬送ガイド４３により定着ローラ４１ａおよび加圧ローラ４１ｂのニップ部まで正確に案内される。そして、定着ローラ４１ａおよび加圧ローラ４１ｂの熱、およびニップ部における圧力によって、トナー画像が紙表面に定着される。その後、転写材１０２が、内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５または排紙縦パスローラ４９によって搬送されて機外に排出される。
【００３８】
次に、この第１の実施形態による冷却手段について、図２〜図６を用いて説明する。図２に、図１に示す画像形成装置の斜視図を示す。
【００３９】
図２に示すように、画像形成装置の内部には、冷却モジュール６２，６３，６４，６５が配置されている。すなわち、定着ユニット冷却モジュール６２が、定着ユニット４０の近傍に転写クリーナー５０と定着ユニット４０とを遮蔽するように設けられている。また、排紙搬送パスローラ４９の近傍に、排紙冷却モジュール６３が設けられている。同様に、画像形成部１０および中間転写ユニット３０の駆動ユニット７０の近傍に、駆動ユニット冷却モジュール６４が設けられている。さらに、装置全体を制御する電装部８０に、電装冷却ユニット６５が設けられている。
【００４０】
それぞれの冷却モジュール６２〜６５は、冷却水を循環させるための連結パイプ（図示せず）により連結されている。これにより、冷却水の循環経路が構成される。さらに、その循環経路の一部は、ポンプ６８および放熱部６９に連結されている。放熱部６９は装置の背面に露出しており、装置内を循環することによって昇温した冷却水は、放熱部６９において外気により冷却する構成が採用されている。
【００４１】
また、冷却モジュール６０を図３に示す。図３に示すように、冷却モジュール６０は、その内部に冷却パイプ６０ａが縦横に設けられて構成されている。冷却パイプ６０ａの端部には、冷却パイプ口６０ｂが設けられている。また、この冷却パイプ６０ａ内部には、冷却水６０ｃが内包されている。
【００４２】
また、冷却パイプ口６０ｂは、他の冷却モジュール６２〜６５や、ポンプ６８または放熱部６９に、連結パイプ（図示せず）を用いて接続されている。この冷却モジュール６０は、冷却の対象となるユニットに応じた適切な大きさに構成されている。冷却パイプ６０ａの直径および冷却水６０ｃの流速は、冷却対象の形状／温度条件によって適宜設定される。
【００４３】
次に、冷却水循環経路について図４を用いて説明する。図４に、図２におけるそれぞれの冷却モジュール６２〜６５、ポンプ６８、放熱部６９の循環経路を示す。
【００４４】
図４に示すように、冷却水は、矢印の方向に循環する。経路には、ゲート６１ａ〜６１ｅが設けられており、これらのゲートの開閉によって循環経路を変更できる構成になっている。また、ゲート６１ｂを閉じることによって、最短の循環経路が選択できる。この最短の循環経路が選択された時は、冷却水がポンプ６８から、バルブＡを通過して、定着ユニット冷却モジュール６２および放熱部６９を順次経由して循環する構成となる。
【００４５】
また、ゲート６１ａを閉じ、任意のゲート（ゲート６１ｃ，６１ｄ，６１ｅ）を閉じることで、定着器および他ユニットを選択して冷却することができる。この時、いかなる経路を選択しても、最後には最も昇温している定着ユニット４０の周辺（定着ユニット冷却モジュール６２）を経由してから、放熱部６９に到達するように構成されている。
【００４６】
また、図５に、ユーザにより画像形成装置の主電源がＯＮされた時点から、プリント出力を完了し、その後電源がＯＦＦされた時点までの循環経路のシーケンスを示す。
【００４７】
図５に示すように、まず、ユーザにより画像形成装置の電源が投入される。そして、「状況１」の状態になると、定着器を約２００℃にするための昇温が開始される。この時点で、画像形成装置内において考慮すべき熱源は、定着ユニット４０のみである。そのため、電源ＯＮと同時にゲート６１ａが開かれ、ゲート６１ｂが閉じられる。これにより、定着熱により周囲が昇温しないように冷却水を最小循環経路にて循環させる。
【００４８】
次に、画像形成部１０によりプリント準備が行われるため、「状況２」において、画像形成部の駆動が開始される。この時、ゲート６１ａが閉じられ、ゲート６１ｂおよびゲート６１ｃが開かれる。これにより、循環経路が変更されて、駆動開始に伴って昇温する駆動ユニット７０が冷却される。
【００４９】
さらに、「状況３」において、プリント準備が整ってプリント出力が開始される。この段階においては、電装部も冷却されるようにゲート６１ｅが併せて開放される。また、大量枚数を出力する場合など、定着より排出された記録紙などによって搬送ガイドも加熱されてしまい、装置に影響が与えられる。そこで、ゲート６１ｄも併せて開放することによって、搬送ガイドが冷却される。
【００５０】
そして、出力が終わると、「状況４」において、駆動ユニットの動作が終了されて、次のプリント出力まで待機状態となる。この状態においては、駆動部／排紙部が動作していないため、定着器および電装系のみ冷却できるようにゲート６１ｃ，６１ｄを閉じる。
【００５１】
以上のようにして、画像形成装置の電源がＯＮされた状態からＯＦＦされるまでの間における冷却水の循環経路の切り換えが行われる。
【００５２】
以上説明したように、この第１の実施形態においては、画像形成装置の内部に適切に配置された水冷式冷却モジュールによって、画像形成装置内部を効率よく冷却することが可能となる。特に、冷却水の循環経路のうちの最短経路を、ポンプ６８、定着ユニット冷却モジュール６２および放熱部６９とすることによって、画像形成装置の内部において最も高温となる定着ユニット４０周辺を、効率よく冷却することができる。
【００５３】
また、従来技術によるファンおよびダクトを用いて冷却する構成と異なり、冷却水が液体であることから微小の隙間にも水冷式冷却モジュールを配置することができるため、画像形成装置全体の小型化を図ることが可能となる。また、冷却にファンを使用しないため、ファンの稼動により生じる風切り音が発生することがないので、画像形成装置において、大幅な静音化を図ることができる。また、一連のプリント出力動作とリンクして冷却水循環経路を選択するように設定することも可能であり、これにより、極めて効率良く各部
を冷却することができ、ポンプを作動させる電力エネルギーの省電力化も図ることができる。
【００５４】
（第２の実施形態）
次に、この発明の第２の実施形態による画像形成装置について説明する。図７に、第２の実施形態による画像形成装置の冷却経路を示す。図７は、図４に示すそれぞれの冷却モジュール６２〜６５、ポンプ６８および放熱部６９の循環経路を模式化したものに、この第２の実施形態における特徴を加えたものである。
【００５５】
すなわち、この第２の実施形態による冷却モジュールにおいては、それぞれ温度検知センサ６１ｆが設けられている。これらの温度検知センサ６１ｆは、それぞれ冷却制御部６７に接続されている。これにより、温度検知センサにより検知される、それぞれの冷却モジュール周辺の温度信号は、冷却制御部６７に伝達される。なお、定着ユニット冷却モジュール６２周辺（定着ユニット４０周辺）の温度検知に関しては、定着ユニット冷却モジュール６２の温度調整などに通常利用されているサーミスタ６１ｇが用いられるが、新たに温度検知センサ６１ｆを設けることも可能である。
【００５６】
そして、それぞれの温度検知センサ６１ｆおよびサーミスタ６１ｇから出力される温度信号が冷却制御部６７に供給されると、これらの供給された温度信号に基づいて冷却制御部６７により、冷却すべきユニットが判断される。そして、冷却水の循環経路を選択するためにそれぞれのゲート６１ａ〜６１ｅに対して、開閉の指示信号が供給される。
【００５７】
この第２の実施形態によれば、それぞれの冷却モジュールから出力される温度信号に基づいて、冷却循環経路の選択を制御することにより、より効率的に各部を冷却することができる。さらに、外部環境の影響や異常発生時における昇温などにも、適時で適切に対処することが可能となる。また、画像形成装置内において、もっとも昇温する定着ユニット４０周辺の温度検知に関しては、定着ユニット４０の構成部品としてもともと設けられているサーミスタ６１ｇを利用することによって、部品点数および部品コストを削減することができる。
【００５８】
以上、この発明の実施形態について具体的に説明したが、この発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、この発明の技術的思想に基づく各種の変形が可能である。
【００５９】
例えば、上述の第１の実施形態による画像形成装置のユニット構成は、この発明の有効性を説明するための一例であり、循環経路、循環経路の選択および冷却タイミングについて、画像形成装置の大きさや配置など、動作シーケンスにより最適化される。
【００６０】
具体的には、例えば、一連のプリント出力動作において、駆動ユニット冷却モジュール６４と排紙冷却モジュール６３との冷却時間がほぼ同期している場合には、図６に示すように、駆動ユニット冷却モジュール６４と排紙冷却モジュール６３との冷却を同時に行うように循環経路を構成することも可能である。また、例えばレーザースキャナなどの他に冷却すべきユニットが存在する場合には、このユニットの冷却のための経路を、循環経路に加えることによってユニットの冷却を行うようにする。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】この発明における中間転写方式のフルカラー画像形成装置の概略図である。
【図２】この発明における特徴部を示す中間転写方式のフルカラー画像形成装置における概略断面斜視図である。
【図３】この発明における冷却モジュールの概略断面図である。
【図４】この発明における冷却水循環経路の模式図である。
【図５】この発明における装置のプリント出力動作とリンクした冷却水循環経路の変更時の模式図である。
【図６】この発明における冷却水循環経路の一例を示した模式図である。
【図７】この発明における第２の実施形態を示した冷却水循環経路の模式図である。
【図８】従来例における中間転写方式のフルカラー画像形成装置の概略図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  画像形成部
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ  感光ドラム
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ  一次帯電器
１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ  光学系
１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ  現像装置
１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ  感光ドラムクリーニング装置
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ，１６ｄ  ミラー
２０  給紙ユニット
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ  カセット
２２，２２ａ，２２ｂ  ピックアップローラ
２３  給紙ローラ
２４  給紙ガイド
２５ａ，２５ｂ  レジストローラ
３０  中間転写ユニット
３１  中間転写ベルト
３２  駆動ローラ
３３  テンションローラ
３４  支持ローラ
３５ａ-３５ｄ  一次転写用帯電器
３６  二次転写ローラ
４０  定着ユニット
４１ａ  定着ローラ
４１ｂ  加圧ローラ
４３  搬送ガイド
４４  内排紙ローラ
４５  外排紙ローラ
４９  排紙搬送パスローラ
５０  転写クリーナー
６０  冷却モジュール
６０ａ  冷却パイプ
６０ｂ  冷却パイプ口
６０ｃ  冷却水
６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄ，６１ｅ  ゲート
６２  定着ユニット冷却モジュール
６３  排紙冷却モジュール
６４  駆動ユニット冷却モジュール
６５  電装冷却ユニット
６７  冷却制御部
６８  ポンプ
６９  放熱部
７０  駆動ユニット
８０  電装部
１０２  転写材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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