(57)【要約】【課題】現像剤の嵩密度が高い場合であっても、現像剤を良好に撹拌搬送すること。【解決手段】収納される現像剤Ｔを排出する排出口１ｂと排出口１ｂから現像剤を排出するための現像剤撹拌搬送部材４とを有する現像剤補給容器１を、着脱可能に受け入れる現像剤受け入れ装置10であって、現像剤補給容器１装着後、現像剤補給容器１の排出口１ｂより現像剤補給容器１内部に出入りする現像剤解し部材20を有することを特徴とする。【選択図】  図９
2006171377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収納される現像剤を排出する排出口と該排出口から現像剤を排出するための現像剤撹拌搬送部材とを有する現像剤補給容器を、着脱可能に受け入れる現像剤受け入れ装置であって、
前記現像剤補給容器装着後、前記現像剤補給容器の前記排出口より前記現像剤補給容器内部に出入りする現像剤解し部材を有することを特徴とする現像剤受け入れ装置。
【請求項２】
前記現像剤撹拌搬送部材は、前記現像剤補給容器内で回転することを特徴とする請求項１記載の現像剤受け入れ装置。
【請求項３】
前記現像剤撹拌搬送部材が前記排出口周辺を通過する際に、該排出口に出入りする前記現像剤解し部材と干渉しないように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤受け入れ装置。
【請求項４】
現像剤受け入れ装置に現像剤を排出する排出口と該排出口から現像剤を排出するための現像剤撹拌搬送部材とを有し、前記現像剤受け入れ装置に着脱可能な現像剤補給容器であって、
前記現像剤撹拌搬送部材の駆動伝達部が、前記現像剤受け入れ装置に装着後、前記現像剤受け入れ装置より駆動を受け、前記現像剤補給容器の前記排出口より、前記現像剤補給容器内部に出入りする現像剤解し部材の駆動伝達部と係合し、駆動力を伝達することを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項５】
前記現像剤撹拌搬送部材と前記現像剤解し部材について、駆動伝達時の位相を制御することを特徴とする請求項４に記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記現像剤撹拌搬送部材は、前記現像剤解し部材の駆動伝達部とカップリングすることにより係合する駆動伝達部を有することを特徴とする請求項５に記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記排出口が前記現像剤補給容器の底部周辺に設けられていることを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載の現像剤補給容器。
【請求項８】
像担持体と該像担持体に現像剤を供給する現像器と、を有する画像形成装置において、
前記現像器は、請求項１乃至７のいずれかに記載の現像剤補給容器及び現像剤受け入れ装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真画像形成装置本体の現像剤受け入れ装置及び現像剤を補給するための現像剤補給容器に関する。
【０００２】
尚、ここで言う現像剤とは、１成分トナー、２成分トナー及び２成分トナーとキャリアとの混合物全てを含むものを指す。
【背景技術】
【０００３】
従来、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置本体には現像剤として微粉末の現像剤が使用されている。そして、画像形成装置本体の現像剤が消費された場合には、現像剤補給容器を用いて画像形成装置本体へ現像剤を補給することが行われている。ただ、現像剤は極めて微細な粉末であるため、現像剤補給作業時に現像剤が飛散してオペレータや周囲を汚すという問題があった。このため、現像剤補給容器を画像形成装置本体内部に据え置いて、小さな開口部から少量ずつ現像剤を排出する方式が提案、実用されている。
【０００４】
最近では、画像形成装置本体のコンパクト化が要求されており、現像剤補給容器も小さくなる傾向がある。特にカラーの装置では各色の複数の現像剤補給容器が必要になるため、よりコンパクト化の要望が強い。よって、できるだけ小さな容器にできるだけ多くの現像剤を充填して画像形成装置本体に装着し現像剤を補給する容器が求められている。
【０００５】
また、現像剤排出の開口部は、開口部周囲の汚れや物流時のシール性確保のために、より小さくなる傾向がある。更に現像剤自体も、高画質化等の理由により、より微小な粒になってきており、容器から現像剤を排出させることがより一層難しくなってきている。
【０００６】
以上のように、最近ではより小さな容器により多くの現像剤を充填し、小さな開口部から確実に排出させる構成が求められている。
【０００７】
これに対し、現像剤補給容器内部の現像剤が凝集、凝固して排出不能になることを防止する構成の提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
本提案では、現像剤収納部の開口部を覆う封止部材を取り外して開封する際に、その開封に連動して開口部近傍の容器内の現像剤を解す破砕部材を有する現像装置が提案されている。具体的には、封止部材に一体的に設けられた突出部材が、開封時に開口部近傍の現像剤の凝集を解す構成で、異常画像の発生を防止できるものである。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−４５６５７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来例においては、次のような問題点があった。
【００１１】
特許文献１の構成の場合、現像剤補給容器内部の現像剤が凝集、凝固する可能性は、新品の設置時だけとは限らない。
【００１２】
一度開封してもほとんど使用せずに長期間放置されたり、装置本体と一緒に移動させる等、何らかの衝撃振動により、現像剤補給容器内部の現像剤が締まった状態になり嵩密度が上昇したりする場合がある。そのような状態の時には、容器内部の撹拌部材で解そうとしても大きな負荷がかかり、所望の撹拌性能を得られない場合がある。
【００１３】
特に排出用の開口部が小さい場合や容器本体の底部周辺に開口部が設けられている場合は容器内部の現像剤を解して排出することが難しくなる傾向があった。
【００１４】
本発明の目的は、現像剤の嵩密度が高い場合であっても、現像剤を良好に撹拌搬送することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、収納される現像剤を排出する排出口と該排出口から現像剤を排出するための現像剤撹拌搬送部材とを有する現像剤補給容器を、着脱可能に受け入れる現像剤受け入れ装置であって、前記現像剤補給容器装着後、前記現像剤補給容器の前記排出口より前記現像剤補給容器内部に出入りする現像剤解し部材を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、現像剤補給容器の排出口より現像剤補給容器内部に出入りする現像剤解し部材を、現像剤受け入れ装置に有する構成としたため、現像剤解し部材が現像剤補給容器内部に出入りし、現像剤を解すことができる。この結果、現像剤の嵩密度が高い場合であっても、現像剤を良好に撹拌搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
〔第１実施形態〕
図を用いて本発明の第１実施形態を説明する。説明において、画像形成装置、現像装置の概略説明をした後、現像剤補給容器について詳細に説明する。
【００１８】
（画像形成装置）
本発明に係る現像剤受け入れ装置及び現像剤補給容器が装着される電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機の構成について図１を用いて説明する。
【００１９】
同図において、100は電子写真複写機等の画像形成装置本体（以下「装置本体100」という）である。また、101は原稿であり、原稿台ガラス102の上に置かれる。そして、画像情報に応じた光像が光学部103の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体ドラム（像担持体）104上に結像する。
【００２０】
105〜108は給送カセットである、これら給送カセット105〜108に積載された記録媒体（以下、「シート」という）Ｓのうち、操作部から使用者が入力した情報もしくは原稿101のシートサイズから最適なシートを給送カセット105〜108のシートサイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては、用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜選択できる。
【００２１】
そして、給送分離装置105Ａ〜108Ａにより搬送された１枚のシートＳを、搬送部109を経由してレジストローラ110まで搬送し、感光体ドラム104の回転と、光学部103のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。
【００２２】
尚、感光体ドラム104下部には、転写放電器111と、分離放電器112が配設される。ここで、転写放電器111によって、感光体ドラム104上に形成された現像剤像をシートＳに転写する。そして、分離放電器112によって、現像剤像の転写されたシートＳを感光体ドラム104から分離する。
【００２３】
この後、搬送部113により搬送されたシートＳは、定着部114において熱と圧によりシート上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部115を通過し、排出ローラ116により排出トレイ117へ排出される。これにより画像形成動作を終了する。
【００２４】
多重コピーをする場合には、排出反転部115のフラッパ118を制御して、シートＳを再給送搬送部119、120を経由させる。そして、シートＳがレジストローラ110まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって、排出トレイ117へ排出される。
【００２５】
両面コピーをする場合には、シートＳは排出反転部115を通り、一度、排出ローラ116によりシートＳの一部が装置外へ排出される。そしてこの後、シートＳの終端がフラッパ118を通過し、排出ローラ116にまだ挟持されているタイミングでフラッパ118を制御すると共に排出ローラ116を逆回転させる。これにより、再度装置内へ搬送される。さらにこの後、再給送搬送部119、120を経由してレジストローラ110まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ117へ排出される。
【００２６】
上記構成の装置本体100において、感光体ドラム104の回りには現像装置201、クリーナ部202、一次帯電器203等が配置されている。尚、クリーナ部202は、感光体ドラム104に残留している現像剤を除去するためのものである。また、一次帯電器203は、感光体ドラム104を帯電するためのものである。
【００２７】
（現像装置）
現像装置201について、図１乃至図３を用いて説明する。
【００２８】
現像装置201は、図１に示すように、原稿101の情報を光学部103により感光体ドラム104に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像するものである。そして、この現像装置201ヘ現像剤を補給するための現像剤補給容器１が、装置本体100に対して、使用者によって着脱が可能になるように設けられている。ここで、現像装置201は、現像剤補給容器１を取り外し可能に装着する現像剤受け入れ装置10と、次に説明する現像器201ａと、を有している。
【００２９】
現像器201ａは、図２に示すように、現像スリーブ201ｂと、送り部材201ｃを有している。現像剤補給容器１から補給された現像剤は、送り部材201ｃにより現像スリーブ201ｂに送られて、この現像スリーブ201ｂにより感光体ドラム104に供給される。尚、現像スリーブ201ｂには、図２に示すようにスリーブ上の現像剤コート量を制御するための現像ブレード201ｄ、現像器201ａとの間の現像剤の漏れを防止する吹き出し防止シート201ｅが設けられている。
【００３０】
また、図３に示すように、外装カバーの一部には、現像剤補給容器１を挿抜する箇所に、現像剤補給容器交換用カバー15が設けてある。使用者が現像剤補給容器１を装置本体100に対して装着する際には、交換用カバー15を開けて、図３の矢印Ａ方向に現像剤補給容器１を挿入して装着する。
【００３１】
（現像剤補給容器）
次に本実施形態における現像剤補給容器１の構成について、図４乃至図７を用いて説明する。図４は容器全体を示す斜視図であり、図５は現像剤補給容器１の側面図であり、図６は図５のＢ矢視図であり、図７は現像剤補給容器１の断面図である。容器本体１ａの円弧状の底部には、現像剤排出口１ｂを設けてあり、その周囲にはシール部材７、更にその外側を容器シャッター３で覆い、封止している。
【００３２】
図４乃至図７に示すように、現像剤補給容器１の現像剤を収納する容器本体１ａは、直方体の胴部に円弧形状の底部を繋いだ形状を有している。
【００３３】
容器本体１ａは、使用前の物流時に中の現像剤を保護すること、現像剤補給時に現像剤の漏れ無く、容易に補給できるだけの剛性が必要である。本実施形態では、材質にポリスチレンを用いて、射出成型にて成型した。
【００３４】
容器本体１ａの外面には、ユーザーが現像剤補給容器１の補給操作時に掴む把手部材であるハンドル２が設けてある。ここで、ハンドル２は、容器本体１ａと同様の理由により十分な剛性が必要である。本実施形態においても容器本体１ａと同じ材質、成型方法を用いた。尚、容器本体１ａとハンドル２との固定については、機械的な嵌合、ねじ止め、接着、溶着による固定等、補給操作時に外れない十分な強度を確保できれば、方法は問わない。しかし、可能であれば、強度、コストの観点から容器本体１ａと一体成型できることが望ましい。
【００３５】
容器本体１ａの内部には、回転して容器内の現像剤Ｔを撹拌し、現像剤排出口１ｂから排出するための現像剤撹拌搬送部材４が装填されている。図７に示すように、撹拌搬送部材４は、主に撹拌軸４ａと撹拌翼４ｂで構成されている。
【００３６】
図７に示すように、撹拌軸４ａは容器内部に支持されており、一端は容器本体１ａに回転自在に固定され、他端は撹拌ギア５（図５、図６参照）に連結されている。材質としては、摺動性の良好なポリスチレン、ポリアセタール等を用いて、撹拌時のトルク低減を図ることが望ましい。
【００３７】
図８に示すように、撹拌翼４ｂは、撹拌軸４ａに固定されており、撹拌軸４ａの回転に伴い、容器内部の現像剤を解して撹拌し、現像剤排出口１ｂに搬送する。撹拌翼４ｂは、図８に示すように、撹拌翼の一部を傾斜させたＬ字状に形成される。回転時にＬ字状の先端部が遅れることにより、現像剤排出口１ｂへ現像剤を搬送させる構成になっている。本実施形態では撹拌軸４ａを中心に１８０°対称形状とし、材質にはポリエステルシートを用いた。
【００３８】
撹拌ギア５は、容器本体１ａに回転自在に支持され、撹拌軸４ａに繋がっている。また、撹拌ギア５は、現像剤受け入れ装置10に装着された際に、駆動ギア部材12と係合して回転駆動力を受け、撹拌軸４ａに回転駆動を伝達する。本実施形態では摺動性のいいポリアセタールを用いた。また、本実施形態では、撹拌ギア５にカップリング部（駆動伝達部）５ａを設けてあり、現像剤受け入れ装置10装着時に、現像剤解し部材20に駆動を伝達するカップリング部材（駆動伝達部）21と係合する構成になっている。
【００３９】
図４に示すように、容器本体１ａの上面には、現像剤充填口１ｃが設けられている。現像剤充填後、充填口キャップ６により封止される。
【００４０】
図５乃至図７に示すように、現像剤排出口１ｂは、現像剤補給容器１の外周面に沿った形状である容器シャッター３により封止される。容器シャッター３は、現像剤排出口１ｂを開閉可能に円周方向に容器本体１ａのガイド（不図示）に沿って自在にスライド移動する。尚、現像剤の漏れを防止するために、現像剤排出口１ｂの周囲には、シール部材７が設けてあり、現像剤補給前までは、通常、シール部材７を容器本体１ａと容器シャッター３の間で圧縮している。
【００４１】
シール部材７は、圧縮してもシール性能が発揮できるような弾性と開封時に容器シャッター３が容易にスライドできるような摺動性を有していることが必要である。本実施形態では、厚さ３ｍｍの発泡ポリウレタンを圧縮率３０〜５０％で用いた。また、容器シャッター３は、シール部材７の圧縮反発応力に負けない十分な剛性と容器本体１ａ及びシール部材７に対し、良好な摺動性を有することが望ましい。本実施形態ではＡＢＳを用いている。
【００４２】
（現像剤補給容器１の組立方法）
本実施形態の現像剤補給容器１の組立方法は、次の通りである。まず、容器本体１ａに撹拌搬送部材４を内装し、容器本体１ａに撹拌ギア５を組付ける。その後、シール部材７、容器シャッター３、ハンドル２を容器本体１ａに組付けた後、充填口１ｃから現像剤Ｔを充填し、最後に充填口キャップ６によって充填口１ｃを封止する。
【００４３】
尚、容器本体１ａについて、撹拌搬送部材４を組付ける際には、一部を開口させて撹拌搬送部材４を内装し、その後開口を塞ぐ必要がある。本実施形態では充填口１ｃを設けた上面部を上蓋１ｄとして開き、組立後、溶着にて封止した。
【００４４】
本実施形態では、容器本体１ａに内寸法底部Ｒ５０ｍｍ、幅１００ｍｍ、高さ１３０ｍｍ×長さ１００ｍｍの容器を用いて、容積約１２００ｃｃとした。また、現像剤は６００ｇを充填した。現像剤排出口１ｂは容器本体１ａの底部から約４０°の位置を中心として、周方向に１０ｍｍ、長さ方向に１５ｍｍの開口として設けた。
【００４５】
（現像剤受け入れ装置10）
次に、本実施形態における現像剤受け入れ装置10の構成について、図９を用いて説明する。図９は現像装置201の拡大図である。
【００４６】
現像剤受け入れ装置10は、現像剤補給容器１を取り外し可能に装着する収納部10ａと、現像剤補給容器１から排出された現像剤を現像剤受け入れ口10ｂから受け入れる現像剤受け入れ部10ｃと、を有する。現像剤補給容器１の収納部10ａは、現像剤補給容器１の外形状に合わせた形状とし、現像剤排出口１ｂの位置に合わせて、現像剤受入れ口10ｂを設けてある。
【００４７】
現像剤受入れ口10ｂには、現像剤受け入れ口10ｂを開閉可能に円周方向に沿って自在にスライド移動する現像器シャッター11が設けられている。現像器シャッター11は、現像剤補給容器１を収納部10ａに装着していない時は、現像剤受け入れ口10ｂを密閉し、現像剤受け入れ部10ｃ側から収納部10ａ側へ現像剤が逆流しないようにしている。また、現像器シャッター11と現像剤受け入れ装置10との間にも、シール部材13を配置して、現像剤の漏れを防止している。
【００４８】
図１０に示すように、収納部10ａの長手方向の一端には、画像形成装置本体100からの回転駆動を撹拌ギア５に伝達する駆動ギア部材12が設けてある。駆動ギア部材12は、図９に示す、現像器の送り部材201ｃ、現像剤受入れ部10ｃの送り部材10ｄ、現像スリーブ201ｂ、及び感光体ドラム104の回転駆動伝達部材と、駆動伝達経路が繋がっている。
【００４９】
図９に示すように、現像剤受入れ部10ｃの中には、現像剤解し部材20が設けてある。現像剤解し部材20は、現像器シャッター11が閉まっている時は、現像剤受入れ部10ｃの内部に配置されている。一方、現像剤補給容器１が装着されて開口し、現像剤が補給される時には、現像剤排出口１ｂより、現像剤補給容器１内部に出入りする構成になっている。
【００５０】
（現像剤補給時の現像剤解し部材20の動作）
次に、本実施形態における現像剤補給容器１及び現像剤受け入れ装置10を用いた現像剤補給動作について、図を用いて説明する。
【００５１】
まず現像剤補給容器１を、現像剤受け入れ装置10へ矢印Ａ方向から装着する（図３参照）。この時挿入奥側では、現像剤補給容器１の撹拌ギア５と装置本体100側からの駆動を伝達する駆動ギア部材12が係合し、回転駆動を伝達できる状態になる。更に、図１０に示すように、撹拌ギア５のカップリング部５ａと、現像剤受け入れ装置10の現像剤解し部材20に駆動を伝達するカップリング部材21とが係合可能な状態になる。
【００５２】
図１０に示すように、カップリング部５ａとカップリング部材21は、回転方向に対し、一定の位相で係合する構成になっている。現像剤補給容器１の装着時に位相が合っていない時には、カップリング部材21が後退して、回転駆動が伝達できない。ここで、カップリング部材21は、バネ部材22により付勢を受けており、回転駆動が伝達されるように構成されている。このため、撹拌ギア５が駆動を受けて多少回転し、カップリング部５ａとカップリング部材21との位相が合うと、カップリング部材21が前進する。
【００５３】
次に、カップリング部材21から現像剤解し部材20への駆動伝達について説明する。
【００５４】
図１０に示すように、カップリング部材21は、ギア23と同軸でつながっており、一緒に回転する構成になっている。また、ギア23はギア24と噛合っている。ギア24には、駆動伝達棒25の一端が、ギア24の回転中心から離れた外周付近に支持されている。
【００５５】
図１１に示すように、駆動伝達棒25の他端には、現像剤解し部材20との固定部27が設けられている。駆動伝達時に固定部27は、固定部27がガイド26に沿って動く構成になっている。
【００５６】
この構成により、図１１に示すように、ギア23に回転駆動が伝達されると、ギア24が回転し、駆動伝達棒25がカム運動をする。すると、図１２（ａ）〜（ｃ）に示すように、駆動伝達棒25は、ガイド26に沿って往復運動する。前述のように、ガイド26を往復運動する駆動伝達棒25の端部（固定部27）には、現像剤解し部材20が配設されている。このため、現像剤解し部材20は、ガイド26に沿って往復運動する。
【００５７】
ギア23とギア24が図１２中の矢印方向に回転すると、ギア24の回転に合わせて駆動伝達棒25の固定部27がガイド26に沿って往復運動する。現像剤解し部材20との固定部27が図中の矢印方向に動くことで、現像剤解し部材20が、図１２（ａ）の状態で前進し、図１２（ｂ）の状態を経て現像剤補給容器１内部に侵入した後、図１２（ｃ）の状態で矢印方向に退避して、再び（ａ）に戻るというように運動する。現像剤解し部材20が上述の一連の運動を常時繰り返し、現像剤受け入れ部10ｃと現像剤補給容器１との間を往復運動する。
【００５８】
以上のような構成により、現像剤補給容器１の撹拌ギア５の回転位相、すなわち撹拌翼４ｂの回転位相と現像剤解し部材20の位置を制御することが可能になる。尚、本実施形態の構成は、以上のような制御が可能であれば、本実施形態に限定されるものではなく、駆動伝達の手段や構成も、自由に選択することができる。
【００５９】
（現像剤排出口１ｂの開封）
次に、現像剤排出口１ｂの開封について、図１３、１４を用いて説明する。
【００６０】
図１３に示すように、現像剤補給容器１の装着時には、容器シャッター３と現像器シャッター11が係合する。次に、図１４に示すように、両シャッターが現像剤補給容器１の外周方向（図１３矢印方向）に沿って一緒にスライドして、現像器シャッター11の開口部11ａと、現像剤排出口１ｂと現像剤受入れ口10ｂが合い、現像剤補給容器１及び現像剤受け入れ装置10が連通し、現像剤が補給可能になる。
【００６１】
尚、このシャッターの開封操作は、本体内部で自動的に行う方式でも、容器側のハンドルと本体側で回転駆動を伝達させる構成として、容器本体に対しハンドルを回転させて本体の駆動伝達部材を介してシャッターの開閉を行う方式でも構わない。すなわち、現像剤補給容器１装着後にシャッター開閉が可能な構成であれば、いずれかの方式を自由に選択できる。
【００６２】
（現像剤の補給）
次に、現像剤の補給について説明する。現像剤補給容器１と現像剤受け入れ装置10が連通し、装置本体100から駆動を受けると、現像剤補給容器１の撹拌搬送部材４が回転する。すると、撹拌搬送部材４は、容器内部の現像剤を撹拌し、現像剤を現像剤排出口１ｂへと搬送する。こうして現像剤Ｔは、現像剤受け入れ装置10側へ搬送される。
【００６３】
ここで、本実施形態のように、現像剤排出口１ｂが容器本体１ａの底部周辺に設けられていたり、現像剤排出口１ｂが小さい構成の場合、容器内部の現像剤が底部の方に圧密される。この場合、従来の構成においては、現像剤を撹拌して解すことや補給することが困難になったり、撹拌搬送部材４の回転トルクが上昇する場合があった。また、撹拌搬送部材は、容器内部の現像剤を小さな現像剤排出口に向けて搬送するため、排出口周辺部の現像剤の嵩密度は高くなり、詰まり易いといった問題があった。
【００６４】
本実施形態では、撹拌搬送部材４の回転に伴い、現像剤受け入れ装置10内部の現像剤解し部材20が、現像剤排出口１ｂの内部に出入りする。これにより、現像剤排出口１ｂ部の現像剤を解して、確実に排出、補給することができる。
【００６５】
現像剤排出口１ｂ周辺部の現像剤が圧密された状態では、図１５（ａ）に示すように、撹拌搬送部材４が回転しても、撹拌翼４ｂが現像剤に負けて変形し、十分に現像剤を解すことができない。
【００６６】
図１５（ｂ）に示すように、撹拌搬送部材４が現像剤排出口１ｂを通過して離れた時、現像剤受け入れ装置10側から、現像剤解し部材20が侵入する。このため、現像剤排出口１ｂの現像剤を容器内部に向けて押し出して空間を形成し、現像剤を解しやすくする。現像剤解し部材20の侵入動作自体で、現像剤を解す効果も期待できる。
【００６７】
図１５（ｃ）に示すように、撹拌搬送部材４が回転し、撹拌翼４ｂが現像剤排出口１ｂに近づくと、現像剤解し部材20は容器内部から後退し、現像剤受け入れ装置10内部に戻る。
【００６８】
現像剤解し部材20の移動に伴い、現像剤が現像剤排出口１ｂから一部排出されるだけでなく、現像剤排出口１ｂ周辺部には現像剤解し部材20の侵入により形成された空間により、現像剤が解れやすくなり、撹拌搬送部材４が現像剤排出口１ｂへ現像剤を搬送することが可能になる。このため、確実に現像剤を補給することができる。
【００６９】
現像剤解し部材20の移動は、上述した駆動伝達機構により制御されている。このため、新品の現像剤補給容器１の装着時のみならず、撹拌搬送部材４と共に常時稼動する。即ち、新品容器設置後、ほとんど使用せずに長期間放置されたり、何らかの衝撃振動により、現像剤補給容器１内部の現像剤が締まった状態になり嵩密度が上昇しても、確実に容器内部の現像剤を解して補給することができる。
【００７０】
また、本実施形態では、現像剤解し部材20が容器内部に侵入している時には、撹拌翼４ｂは現像剤排出口１ｂから離れた位置にあり、撹拌翼４ｂが現像剤排出口１ｂ付近に来た時には現像剤解し部材20は現像剤受け入れ装置10内部に戻っている。このため、現像剤解し部材20と撹拌搬送部材４とが干渉しない構成になっている。
【００７１】
また、撹拌翼４ｂの回転位相と現像剤解し部材20の位置を上述のように制御しているので、両者が干渉することが無い。このため、部品の破損やトルク上昇が生じたり、更には部品同士の摺擦により現像剤の粗大粒子化等の問題が生じる可能性を削減することができる。
【００７２】
また、現像剤排出口１ｂ周辺の現像剤は、現像剤解し部材20の侵入により、容器内部側へ押されて移動する。撹拌翼４ｂにより再び現像剤排出口１ｂへと移動させられることにより、徐々に解れ、嵩密度も低下し、流動性が付与されるので、確実に補給することが出来るようになる。
【００７３】
尚、本実施形態の現像剤解し部材20は、図１５にも示した通り、現像剤排出口１ｂに侵入し易いように、現像剤排出口１ｂ側に鋭利な側の端部を向けた三角形状とした。しかしながら、現像剤解し部材の形状は、これに限るものではない。即ち、確実に容器内部に出入りすることができ、十分な解し効果が得られれば、他の形状、構成であっても構わない。
【００７４】
例えば、図１６に示すように、現像剤解し部材20の先端部にフラップ状の可動板28を設けて、容器内部侵入時には閉じた状態で、容器内部から出る時には可動板28が開いて現像剤を解し、掻き出す構成としてもよい。
【００７５】
また、図１７に示すように、現像剤解し部材20をスクリューコイル29状にした構成が考えられる。この例の場合は、出し入れ時に同時にスクリュー部を回転させることとすれば、より効果的である。
【００７６】
以上の構成により、本実施形態によれば、新品の現像剤補給容器１装着時から、容器内部の現像剤を全て補給し終わるまで、確実に現像剤を補給して、安定した画像の出力が可能になる。
【００７７】
現像剤補給終了後は、現像剤補給容器１装着時と反対の操作を行って、現像剤補給容器１を取り出し、新品の容器と交換する。尚、両シャッターを閉じる時に、現像剤解し部材20が現像剤受け入れ装置10内部に確実に戻っていることが必要であり、カップリング部材21から駆動伝達棒25までのどこかで位置規制を行うことが望ましい。
【００７８】
本実施形態は、現像剤排出口１ｂが容器本体１ａの底部周辺で小さい開口である。このため、容器内部の現像剤が底部の方に圧密され易い構成であったが、現像剤排出口１ｂが容器本体の底部でなくてもよく、排出開口がもう少し大きくても現像剤排出口１ｂ周辺の現像剤が圧密になり詰まり易い構成であれば、同様に優れた撹拌効果が得られる。
【００７９】
以上の構成の現像剤補給容器１及び現像剤受け入れ装置10を用いて、現像剤補給を行った。これにより、確実に現像剤を補給することができ、安定した画像を出力することができた。また、１ヵ月以上使用しないで放置した場合や、引越し等で装置本体を移動させて本体内部に装着された現像剤補給容器１に振動衝撃が加わった場合でも、撹拌部材のトルク上昇を抑えることができ、確実に現像剤を補給することができた。
【００８０】
尚、本実施形態で用いた各部材の材質、成型方法、構成等は、本実施形態に限定されるものではなく、上記効果が得られる範囲内で、自由に選択することができる。以下に比較例を２つ示した。本実施形態によれば、以下の比較例のような問題は生じなかった。
【００８１】
〔比較例１〕
本比較例は、第１実施形態に対し、現像剤受け入れ装置10の現像剤解し部材20及び現像剤解し部材20への駆動伝達部材が無い構成である。それ以外は、第１実施形態と同じ構成である。
【００８２】
本比較例についても、現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置10に装着して、現像剤補給を行った。装着前に現像剤補給容器１を十分に振る等して、容器内部の現像剤が十分に解れている状態では、全く問題無く現像剤の補給が可能であった。
【００８３】
しかしながら、装着前の容器の物流、保管状況が悪く、容器内部の現像剤が容器底部に沈んで嵩密度が高い状態で装着した場合には、図１９に示したように、本体からの駆動を受けた撹拌翼４ｂが変形した。この変形により、現像剤排出口１ｂ周辺の現像剤を全く解すことができず、容器内部の現像剤を現像剤受入れ部10ｃに送り出すことができなかった。
【００８４】
そこで、撹拌翼４の変形を抑えるために、ポリエステルシートの厚み増やステンレスに材質を変更する等して剛性アップを図った。しかしながら、撹拌トルクが数倍に跳ね上がり、本体モータの許容トルクを越えてしまった。
【００８５】
また、容器装着時に容器内部の現像剤が十分に解れていた場合でも、新品容器設置後、ほとんど使用せずに長期間放置された場合や、何らかの衝撃振動により現像剤補給容器内部の現像剤が締まって嵩密度が上昇した場合、前記した問題が生じる場合があった。
【００８６】
〔比較例２〕
本比較例は、第１実施形態に対し、現像剤解し部材20と現像剤補給容器１の撹拌翼４ｂとの位相合わせ制御が無い構成である。それ以外は、第１実施形態と同じ構成である。
【００８７】
本比較例についても、現像剤補給容器１を現像剤受け入れ装置10に装着して、現像剤補給を行った。本比較例の場合、装置本体100から現像剤解し部材20、撹拌翼４ｂへ各々駆動を受ける構成になっている。
【００８８】
この構成の場合、図２０に示すように、現像剤解し部材20と撹拌翼４ｂが衝突して、現像剤解し部材20が撹拌翼４ｂに引っ掛ってトルク上昇する場合がある。また、何度も現像剤解し部材20と撹拌翼４ｂとが衝突、摺擦することにより、両部材の間に挟まった現像剤が粗大粒子化して、現像スリーブとブレードの間に挟まってスジを発生させる等の問題が生じてしまった。
【００８９】
〔第２実施形態〕
図を用いて、第２実施形態に係る現像剤補給容器１及び現像剤受け入れ装置10について説明する。本実施形態について、前述した実施形態と重複する説明は省略し、ここでは第１実施形態とは異なる構成について説明する。尚、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００９０】
本実施形態は、装置本体100からの駆動をギア23が受ける構成である。第１実施形態で現像剤補給容器１の撹拌ギア５が、装置本体100の駆動ギア部材12から駆動を受けていた。これに対し、本実施形態では、図１８に示すように、駆動ギア部材12からギア23が駆動を受ける構成とした。
【００９１】
本実施形態の場合、ギア23とカップリング部材21が一緒に回転する。このため、装置本体100側の駆動伝達により、現像剤解し部材20の移動が制御される。これに対し、現像剤補給容器１の撹拌搬送部材４への駆動伝達は、撹拌ギア５に相当するカップリング部材５ａがカップリング部材21と係合して行われる。
【００９２】
この時、図１８に示した通り、現像剤補給容器１装着時に、カップリング部材同士の位相が合っていなくても、第１実施形態同様、カップリング部材21が移動可能な構成としている。このため、カップリング部材21が先に回転して位相が合った時にカップリング部材21が前進し、カップリング部材５ａと係合し、撹拌搬送部材４へ駆動を伝達する。
【００９３】
本実施形態の場合、現像剤解し部材20が撹拌翼４に対し先行して移動する。このため、カップリング部材21がカップリング部５ａに係合して位相が制御される前に、現像剤解し部材20が現像剤補給容器１内部に侵入する場合がある。このため、撹拌翼４は予め現像剤排出口１ｂから離れた位置に合わせておくことが望ましい。
【００９４】
また、本実施形態の場合、本体の回転駆動により、現像剤解し部材20の移動を制御する構成である。このため、センサ類設置により、現像剤解し部材20の位置を制御することが可能である。例えば、回転停止時には常に現像剤受け入れ装置10内部のホームポジションに戻すことができる。
【００９５】
本実施形態においても、第１実施形態同様に現像剤補給を行ったが、確実に補給することができ、安定した画像を出力することができた。また、１ヵ月以上使用しないで放置した場合や、引越し等で装置本体を移動させて本体内部に装着された現像剤補給容器１に振動衝撃が加わった場合でも、確実に現像剤を補給することができた。
【００９６】
尚、本実施形態で用いた各部材の材質、成型方法、構成等は、本実施形態に限定されるものではなく、上記効果が得られる範囲内で、自由に選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の実施形態での画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態での現像装置の構成を示す部分断面図である。
【図３】本発明の実施形態での現像剤補給容器の現像剤受け入れ装置装着時の様子を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態での現像剤補給容器の構成を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態での現像剤補給容器の構成を示す正面図である。
【図６】本発明の第１実施形態での現像剤補給容器の構成を示す側面図である。
【図７】本発明の第１実施形態での現像剤補給容器の構成を示す断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態での現像剤補給容器の構成を示す断面図である。
【図９】本発明の第１実施形態での現像装置全体の構成を示す断面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態での現像剤補給器と装置本体間の駆動伝達の状態を示す部分断面図である。
【図１１】本発明の第１実施形態での現像剤受け入れ装置の駆動伝達の状態を示す部分断面図である。
【図１２】本発明の第１実施形態での現像剤受け入れ装置の駆動伝達の状態を示す部分断面図である。
【図１３】本発明の第１実施形態での現像剤補給容器の現像剤受け入れ装置装着状態での様子を示す部分断面図である。
【図１４】本発明の第１実施形態での現像剤補給容器と現像剤受け入れ装置において開封状態の様子を示す部分断面図である。
【図１５】本発明の第１実施形態での現像剤補給容器と現像剤受け入れ装置において現像剤補給状態を示す部分断面図である。
【図１６】本発明の第１実施形態での現像剤解し部材の変形例を示す部分断面図である。
【図１７】本発明の第１実施形態での現像剤解し部材の変形例を示す部分断面図である。
【図１８】本発明の第２実施形態での現像剤補給器と装置本体間の駆動伝達の状態を示す部分断面図である。
【図１９】本発明の比較例１での現像剤補給容器と現像剤受け入れ装置において現像剤補給状態を示す部分断面図である。
【図２０】本発明の比較例２での現像剤補給容器と現像剤受け入れ装置において現像剤補給状態を示す部分断面図である。
【符号の説明】
【００９８】
Ｔ …現像剤
１ …現像剤補給容器
１ｂ …現像剤排出口
４ …撹拌搬送部材
４ａ …撹拌軸
４ｂ …撹拌翼
５ …撹拌ギア
５ａ …カップリング部（駆動伝達部）
10 …現像剤受け入れ装置
10ａ …収納部
10ｂ …現像剤受け入れ口
10ｃ …現像剤受け入れ部
10ｄ …送り部材
12 …駆動ギア部材
20 …現像剤解し部材
21 …カップリング部材（駆動伝達部）
23 …ギア
24 …ギア
28 …可動板
29 …スクリューコイル
100 …画像形成装置本体
104 …感光体ドラム（像担持体）
【図１】
2006171377.tif 000003
【図２】
2006171377.tif 000004
【図３】
2006171377.tif 000005
【図４】
2006171377.tif 000006
【図５】
2006171377.tif 000007
【図６】
2006171377.tif 000008
【図７】
2006171377.tif 000009
【図８】
2006171377.tif 000010
【図９】
2006171377.tif 000011
【図１０】
2006171377.tif 000012
【図１１】
2006171377.tif 000013
【図１２】
2006171377.tif 000014
【図１３】
2006171377.tif 000015
【図１４】
2006171377.tif 000016
【図１５】
2006171377.tif 000017
【図１６】
2006171377.tif 000018
【図１７】
2006171377.tif 000019
【図１８】
2006171377.tif 000020
【図１９】
2006171377.tif 000021
【図２０】
2006171377.tif 000022