(57)【要約】【課題】走行面（３０）と、この走行面（３０）上に開口する少なくとも一つの空洞（４１〜４３）によって形成される少なくとも一つの摩耗インジケータとを有するタイヤトレッド（２０）。【解決手段】走行面上の上記空洞（４１〜４３）のトレース（trace、痕跡、磨耗跡）の幾何形状（１１１〜１１５、１２１〜１２５、１３１〜１３５、１４１〜１４５、１５１〜１５４、１７１〜１７５、１８１〜１８５）がトレッドの摩耗レベルの関数で変化し且つ上記トレースの幾何形状がトレッドの摩耗レベルの類推表現（analogical expression）であるトレッド。【選択図】図２
2006273319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行面（３０）と、この走行面（３０）上に開口する少なくとも一つの空洞（４１〜４３）によって形成される少なくとも一つの摩耗インジケータとを有するタイヤトレッド（２０）であって、
走行面上の上記空洞（４１〜４３）のトレース（trace、痕跡）の幾何形状（１１１〜１１５、１２１〜１２５、１３１〜１３５、１４１〜１４５、１５１〜１５４、１７１〜１７５、１８１〜１８５）がトレッドの摩耗レベルの関数で変化し且つ上記トレースの幾何形状がトレッドの摩耗レベルの類推表現（analogical expression）であるトレッド。
【請求項２】
上記トレースの幾何形状の変化が不連続すなわちディスクリートなステップで起こる請求項１に記載のトレッド。
【請求項３】
上記トレースの幾何形状の変化が連続的に起こる請求項１に記載のトレッド。
【請求項４】
摩耗インジケータが走行面上に開口した単一の空洞（４１〜４３）によって形成される請求項１〜３のいずれか一項に記載のトレッド。
【請求項５】
空洞のトレースの面積がトレッドの摩耗レベルの関数で変化する請求項１〜４のいずれか一項に記載のトレッド。
【請求項６】
空洞のトレースの面積がトレッドの摩耗レベルのほぼ線形な関数である請求項５に記載のトレッド。
【請求項７】
トレースの面積の変化が不連続すなわちディスクリートなステップで起こる請求項５または６に記載のトレッド。
【請求項８】
トレースの面積の変化が連続的に起こる請求項５または６に記載のトレッド。
【請求項９】
走行面（３０）上の空洞（４１〜４３）のトレースがディスクのセクター（扇形部分）の形をしており、このセクターの開口角度（α）がトレッド（２０）の摩耗レベルの関数である請求項５〜８のいずれか一項に記載のトレッド。
【請求項１０】
走行面（３０）上の空洞（４１〜４３）のトレースがリングのセクターの形をしており、このセクターの開口角度（β）がトレッド（２０）の摩耗レベルの関数である請求項５〜８のいずれか一項に記載のトレッド。
【請求項１１】
走行面（３０）上の空洞（４１〜４３）のトレースが連結面（１６０）と、この連結面（１６０）と連通し且つこの連結面（１６０）から突き出た複数の部品（１６１）とを有し、この突き出た部品（１６１）の数がトレッド（２０）の摩耗レベルの関数である請求項５〜８のいずれか一項に記載のトレッド。
【請求項１２】
複数の摩耗インジケータが走行面（３０）の横断方向の複数の位置に配置されている請求項１〜１１のいずれか一項に記載のトレッド。
【請求項１３】
複数の摩耗インジケータが走行面（３０）の最大寸法方向に等間隔に配置されている請求項１〜１２のいずれか一項に記載のトレッド。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一項に記載のトレッド（２０）を有するタイヤ（１０）。
【請求項１５】
少なくとも一つの空洞（４１〜４３）を有する請求項１〜１３のいずれか一項に記載のトレッド（２０）と、このトレッド（２０）の延長上にある少なくとも一つのサイドウォールとを有するタイヤであって、少なくとも一つのサイドウォール上に少なくとも一つのビジュアル（視覚）手段を有し、このビジュアル手段が初期状態におけるトレッド（２０）の走行面（３０）上の空洞のトレースを少なくとも複写（reproducing）したものである再現するタイヤ。
【請求項１６】
上記ビジュアル手段が初期条件と少なくとも一つの他の所定摩耗レベルにおける空洞（４１〜４３）のトレースを複写したもの手ある請求項１５に記載のタイヤ（１０）。
【請求項１７】
タイヤ（１０）の走行面（２０）に空洞（４１〜４３）を成形するための成形要素（８１；８２）であって、
走行面（３０）を成形するための成形要素（８１；８２）を金型中にアンカーするための第１部品と、空洞（４１〜４３）を成形するための第２部品とを有し、第１部品と第２部品とは面Ｐ０で分離され、面Ｐ０に平行な面Ｐ１における成形要素のトレースの幾何形状が面Ｐ０と面Ｐ１との間の距離の関数で変化し、面Ｐ０に平行な面Ｐ１内のトレース面積と面Ｐ０に平行な別の面Ｐ２内のトレース面積との差が面Ｐ１と面Ｐ２との間の距離のほぼ線形な関数であることを特徴とする成形要素。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はタイヤ用トレッド摩耗インジケータに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
タイヤの「トレッド」とは２つの主要面（その一方の面がタイヤ走行中に地面と接触する）と側面とで区画される一定容積のゴム組成物を意味する。
【０００３】
「走行面」とはタイヤ走行中に地面と接触するタイヤトレッドの各点が形成する面を意味する。
【０００４】
タイヤトレッドの「摩耗レベル」とはトレッドが摩耗によって失った厚さとトレッドの交換または再生が必要になるまでにトレッドが失うことができる全厚さとの比を意味する。すなわち、２５％の摩耗レベルとは交換（またはトレッド再生）が必要になるまでに摩耗可能なゴム組成物の４分の１を失ったことを意味する。摩耗レベルは一般にパーセンテージで表され、各瞬間でトレッドの全ての領域が必ずしも同じ摩耗レベルを有するとは限らない（偏摩耗）。
【０００５】
「タイヤ」という用語は任意タイプの弾性ケーシングを意味し、使用時の内部圧力の有無とは無関係である。
【０００６】
タイヤのトレッドがタイヤの走行によって摩耗することは知られている。トレッドが溝を有する場合、摩耗作用で溝の深さが減り、その結果、濡れた路面でのタイヤの性能が低下する。一定の摩耗レベルに達するとタイヤは最適な安全条件下で走行できなくなる。この場合にはタイヤまたはトレッドを交換（再生）するか、トレッドに新たな溝を切る（トレッドの残りの厚さが新たに溝を切ることができる程度ある場合）。
【０００７】
トレッドの摩耗レベルは溝の深さを測定することでモニターできるが、この操作には適切な測定工具が必要になり、面倒である。従って、最小トレッド溝深さに達したときに自動車のドライバにビジュアル的に警告するための磨耗インジケータを走行面に設けることが古くから提案されており、着色ゴムを使用することが多い。
例えば、下記文献にはタイヤ材料と対照的な色の材料を含むトレッドが開示され、この材料はトレッドの許す磨耗限界に達したときに出現する。
【特許文献１】フランス国特許第１，４８０，４７２号公報
【０００８】
下記文献には、トレッド内にゴム栓を組み込むことが提案されている。
【特許文献２】フランス国特許第７９７，７１３号公報
【０００９】
この栓は対角線で二色の部分に分けられ、トレッドが磨耗するにつれて表面に見える色の分布が変わり、栓の見える部分の色が完全に変わったときがタイヤ交換時期である。
下記文献には同じ原理を用いた最近の例が記載されている。
【特許文献３】米国特許第４，２２６，２７４号明細書
【００１０】
しかし、着色ゴムの使用には多くの欠点、特に組立て工程が複雑になり、コストがかかり、トレッド内での正確な位置決めを保証するのが難しく、さらには、着色ゴムの挿入によって偏摩耗が生じることがある。
トレッドを形成するゴムと、トレッドの溝または空洞との間のビジュアル的対照性を利用することによって着色ゴムの使用を避けることができる。下記文献には種々の深さの溝がトレッドの幅にわたって分布したトレッドが記載されている。
【特許文献４】英国特許第１，２７９，９６６号公報
【００１１】
この場合にはタイヤが摩耗するにつれて溝の数が減っていき、残っている溝の数によってトレッドの摩耗レベルに関する情報が得られる。この原理と同じ原理は下記文献にも採用されている。
【特許文献５】欧州特許出願第０，２５０，１１３号公報
【特許文献６】欧州特許第０，８５３，５５３号公報
【００１２】
これらの文献では種々の深さの空洞がタイヤの全周に分布している。この方法は実行が容易なことで知られているが、この方法はタイヤ寿命中の所定の時間で走行面に存在する溝または空洞の数が摩耗レベルの正確な指標にならないという大きな問題がある。換言すれば、ユーザーは摩耗の進行状態をビジュアル的に認識することはできるが、トレッドの初期状態および最終状態の幾何形状に関する情報を持っていない限りトレッドがその「寿命」のどの辺にあるかは分らない。
この問題を克服するために下記の２つの方法が提案されている。
下記文献には深さは同じであるが幾何形状の異なる２つの空洞を有する摩耗インジケータが提案されている。
【特許文献７】米国特許出願第２００２／００３６０３９号明細書
【００１３】
タイヤ摩耗が増大するにつれて走行面の一方の空洞の断面が小さくなるが、他方の空洞の断面は一定のままである。これら２つの空洞の断面を比較することでトレッドの摩耗レベルが示される。この測定方法にはトレッドの摩耗レベルを直接「読める」という利点があるが、異なる形状または向きの２つの空洞が必要であるため、走行面の切り込み割合が増え、結果として偏摩耗の領域が形成されるという欠点がこの方法にはある。
下記文献では他の方法を採用している。
【特許文献８】米国特許第３，６５３，４２２号明細書
【００１４】
この特許では種々の深さの複数の空洞を組み合わせて摩耗インジケータを形成する。各空洞の断面はタイヤユーザーの注意を引くメッセージとして寄与する形をしており、タイヤが摩耗するにつれてこのメッセージも変わる。
下記文献でも同じ考えが用いられ、摩耗によって空洞がなくなったときにトレッドの残りの厚さ（ミリメートル）を表す数に相当するトレースを（走行面に）有する複数の空洞を組み合わせている。
【特許文献９】米国特許第６，５２３，５８６号明細書
【００１５】
すなわち、初期厚さが１０ｍｍのトレッドが摩耗によって厚さ６ｍｍに減少した場合、最初に１〜９の番号を付けた９個の空洞からなる摩耗インジケータは１〜５の数に相当する断面を有する５つの空洞が走行面上に残る。この方式はトレッドの残りの厚さが絶対値として表示されるという利点があるが欠点もある。第一の欠点はこの方式には多くの空洞が必要な点にある。トレッドの幅および周囲にわたって複数の位置で摩耗レベルを測定するのが望ましい場合には特に多くの空洞が必要になる。第二の欠点は複数の値が一度に表示されるためユーザーが混乱する危険がある点にある（上記の例では、残りの厚さが５ｍｍのときに、走行面には１〜５の数字が現れる）。ユーザーは最高値にのみ注意することを忘れてはならない。最後の欠点はこの方式は特定の測定系（上記例ではメートル法）で表示されるため、この測定系に不慣れな分野またはユーザーに合せる必要がある点にある。
【００１６】
最近、自動車のタイヤ交換（「ローテション」）時点を検出するための別のタイプのインジケータが提案された。下記文献には走行面上のトレースがトレッドの摩耗レベルの関数で変化する空洞から成るインジケータが記載されている。
【特許文献１０】欧州特許出願第１，５７４，３６３号公報
【００１７】
トレースの形状は所定の閾値に達すると例えば円形から四角形に、またはその逆に変化する。このインジケータは一定の摩耗閾値に達したことを目で見えるように知らせるという利点がある。しかし、観察時の摩耗レベルを識別することは難しい。実際の摩耗レベルがどれぐらいか知るためにはユーザーは基準を調べなければならない。特許文献１０の図３（ｈ）のインジケータのように複数の摩耗レベルを区別することができるインジケータの場合には特にそうである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明の第１の目的は、一目で摩耗レベルが分かり、しかも、走行面上の極めて小さな面積しか占めない単純な摩耗インジケータを有するトレッドを提供することにある。
【００１９】
この摩耗インジケータはタイヤの主溝中のトレッドパターンの底にある摩耗指標マークと混同してはならない。本発明はこれらの摩耗指標マークの代わりになるものではなく、タイヤユーザーにさらに詳しい情報を提供するためのものである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するために、本発明は走行面と、この走行面上に開口する少なくとも一つの空洞によって形成される少なくとも一つの摩耗インジケータとを有するタイヤトレッドであって、走行面上の上記空洞のトレース（trace、痕跡、磨耗跡）の幾何形状がトレッドの摩耗レベルの関数で変化し且つ上記トレースの幾何形状がトレッドの摩耗レベルの類推表現（analogical expression）であるトレッドを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
上記トレースの形状はその形状自体が摩耗レベルを表した時のトレッドの摩耗レベルの「類推表現」となり、別の基準を導入する必要がないものである。換言すれば、トレースの幾何形状がトレッドの摩耗レベルの類推表現である本発明インジケータを用いることによってユーザーは、他の基準を参照せずに、一目見ただけで摩耗レベルを知ることができる。いわば「一目瞭然、self-explaining」のインジケータである。
【００２２】
本発明のインジケータは、例えば上記特許文献１０（欧州特許出願第１，５７４，３６３号公報）に記載のタイプのインジケータ（トレースの幾何形状自体で摩耗レベルを知ることができない）とは異なる。このタイプの場合には実際の摩耗レベルを識別するためにユーザーは基準となる文書を参照しなければならない。例えば、インジケータはその幾何形状が８０％の摩耗レベルで三角になるが、この摩耗レベルは三角形そのものからは明確には分からない。上記特許文献９（米国特許第６，５２３，５８６号明細書）に開示のインジケータでも、摩耗可能な全厚さを覚えていないとユーザーはトレッドの残りの厚さの指標によって実際の摩耗レベルを知ることができず、摩耗レベルの類推表現を得ることはできない。同じことが上記特許文献５（欧州特許出願第０，２５０，１１３号公報）に開示された摩耗インジケータについてもいえる。このインジケータは摩耗の進行を図示し、所定の閾値に達したことをユーザーに警告することはできるが、ユーザーは摩耗レベルを直接知ることができない。摩耗レベルを知るためにはユーザーはトレッドの残りの厚さを関数とした切込み数とそれらの配置とを知る必要がある。
【００２３】
上記特許文献７（米国特許出願第２００２／００３６０３９号明細書）のインジケータは一方が摩耗レベルの関数として変化する２つの空洞の面積を比較して摩耗レベルを推定するため、摩耗レベルの類推表現に近い。しかし、この型のインジケータには２つの異なる面をビジュアル的に比較する必要があるという欠点がある。本発明のインジケータの場合にはこの知的操作が不用である。
【００２４】
トレースの幾何形状の変化は不連続（ステップ状）または連続的にすることができる。不連続変化は工業規模でコストが低い（対応する成形要素の製造が安価である）という利点があり、一方、連続的変化は摩耗レベルをより高い精度で表示できるという利点がある。
【００２５】
好ましい実施例では、摩耗インジケータは走行面上に開口した単一の空洞で形成される。従って、特にコンパクトな情報の表示が得られ、ユーザーはより簡単に摩耗レベルを読み取ることができる。この実施例にはインジケータの成形に必要な成形要素の数が少ないという利点もある。
【００２６】
空洞のトレースの面積はトレッドの摩耗レベルを関数として変化し、従って、摩耗レベルの見易さおよび読み易さを向上させるのが好ましい。
特に、空洞のトレースの面積はトレッドの摩耗レベルのほぼ線形関数にすることができ、この場合には表面がインジケータが与える類推表現に寄与するという利点がある。
【００２７】
トレースの面積はタイヤの摩耗中にトレース面積が初期面積Ａi（０％摩耗でのトレース面積）と最終面積Ａf（１００％摩耗でのトレース面積）との間で摩耗レベルを関数として線形または準線形に変化したときに摩耗レベルの「略線形」関数であるとみなされる。すなわち、実際のトレース面積とＡi〜Ａfを結ぶ線形関数との間の最大偏差（最大偏差は同じ摩耗レベルで測定する）はＡiとＡfとの差の２５％以下、好ましくは１０％以下である。
【００２８】
原則として、幾何形状およびトレース面積は互いに独立して変化することができる。すなわち、それぞれ連続または不連続（例えばステップ状）に変化できるが、両者とも同じように変化するのが好ましい。
【００２９】
本発明者は、ユーザーが摩耗レベル情報を迅速に把握できるようにするためには円形の幾何形状をベースにした表現が特に有利であることを見出した。走行面上の空洞のトレースは円板のセクター（扇形部分）の形状を有し、このセクターの開口角度はトレッドの摩耗レベルの関数（好ましくは略線形関数）であるのが好ましい。開口角度（αで表される）がどのように定義されるかは［図６（ｂ）］に示してある。
【００３０】
有利な変形例では、走行面上の空洞のトレースはリング状のセクター（扇形部分）の形であり、このリング状セクター（扇形部分）の開口角度はトレッドの摩耗レベルの略線形関数である。「リング」とは２つの同心円の間の面積を意味する。リング状セクター（扇形部分）の開口角度（βで表される）がどのように定義されるかは［図８（ｂ）］に示してある。
上記のような丸い形の幾何形状は亀裂および破断の開始点となりうる鋭角を避けるという利点がある点にも注目すべきである。
【００３１】
走行面上の空洞のトレースを連結面とこの連結面に連結し且つこの連結面から突出した複数の部品とで構成し、突出部品の数がトレッドの摩耗レベルの関数となるような幾何形状を空洞に与えることによって摩耗レベル情報の読取りはさらに容易になる。ここでも、突出部品の数が摩耗レベルの略線形関数になるのが有利である。そうすることによって突出部品の数を数えるだけで摩耗レベルを評価できる。
【００３２】
トレッドの摩耗は必ずしもトレッドの幅に全体に規則的であるわけではないので、本発明の摩耗インジケータを横断方向で走行面上の複数の位置に複数配置するのが有利である。そうすることによって摩耗レベルをトレッドの幅全体で種々の位置で測定することができる。
複数の摩耗インジケータはトレッドの最大寸法方向（すなわちがタイヤの円周方向）に沿って走行面上に等間隔に配置するのが好ましい。
【００３３】
本発明の他の対象は、本発明のトレッドを有するタイヤにある。
走行面上の空洞のトレースの幾何形状がトレッドの摩耗の関数で変化するので、トレッドの延長上にある少なくとも一つのサイドウォール上にその初期状態におけるトレッド上の空洞のトレースの形状を複写したビジュアル手段を設けるのが有用かつ有利である。必要に応じて、複数の摩耗レベルに対応する形状を安全使用限界に達する前に摩耗できるトレッド厚さの指標と組み合わせて複写、再現できることは明らかである。
【００３４】
本発明のさらに別の対象は、走行面内に空洞を成形するための成形要素にある。この成形要素は成形要素を金型内にアンカーするように設計された走行面の成形に使用される第１部品と、空洞自体を成形するように設計された第２部品とを有し、第１部品と第２部品とを分離する面Ｐ０に平行な面Ｐ１における成形要素のトレースの幾何形状は面Ｐ０と面Ｐ１との間の距離の関数で変化し、面Ｐ０に平行な面Ｐ１におけるトレース面積と面Ｐ０に平行な別の面Ｐ２におけるトレース面積との差は面Ｐ１と面Ｐ２との間の距離のほぼ線形関数である。
本発明は添付図面を参照した以下の説明からより良く理解できよう。
【実施例】
【００３５】
［図１］は摩耗インジケータの役目をする複数の空洞４０を有するトレッドを有するタイヤ１０の概念的投影図である。空洞４０は走行面の全幅方向にわたって、トレッド２０の中心リブ５０およびトレッド要素６０の両方に配置されている。図示したように、空洞４０はタイヤの円周方向にも複数の位置に配置されている。
［図２］は本発明のトレッド２０の一部分の概念的投影図である。図示したように、２つのトレッド要素６０は溝７０によって分離され、一方のトレッド要素６０の走行面３０上には空洞４０が形成されている。この空洞４０は［図６］に示した空洞と同じタイプである。図示した例では走行面３０上の空洞４０のトレース（痕跡、磨耗跡）の幾何形状は開口角度がディスクの２７０°の扇形になった場合に対応しており、これは２５％のトレッド摩耗レベルに対応する。
【００３６】
［図３］はトレッドの摩耗レベルを関数とした走行面３０上での本発明摩耗インジケータのトレースの概念図である。このインジケータは走行面３０上に開口する２つの空洞１０１（円のトレース）と１０２（突出部１０３を有するリングに対応するトレース）とで形成されている。トレッドが摩耗するにつれて上記インジケータの幾何形状は変化する（空洞１０２のトレースはそのセンターを中心として回転するが空洞１０１の位置は変わらない）。慣例に従って時計回りに読む方式を採用すると、空洞１０１に対する突出部１０３の位置によって摩耗レベルを即時に読み取ることができ、トレッドの初期厚さを調べたり、表面を比較するために他の基準を導入する必要がない。従って、上記インジケータのトレースの形状はトレッドの摩耗レベルの類推表現（analogical expression）となる。トレースの面積はトレッドの摩耗の関数で変化しない。トレッドがその摩耗閾値に達すると突出部１０３のセイドが変化（リングの放射方向外側位置からリングの放射方向内側位置へ変化）し、突出部１０４に変わる。こうすることによって０％と１００％の摩耗レベルでインジケータが同じトレースとなることを避けることができる。
【００３７】
［図４］はトレッドの摩耗レベルを関数とした走行面３０上の本発明の別の摩耗インジケータのトレースの概念図である。このインジケータは走行面３０上に開口した単一の空洞１１１で形成される。このインジケータのトレースの幾何形状はトレッドの摩耗につれて［図３］のインジケータと同様に変化する。トレースの面積は一定ではなく、トレッドが摩耗し始めるとすぐにわずかに増大し、トレッド摩耗レベルが１００％に近づくと減少する。従って、このトレースの面積は摩耗レベルの線形関数ではない。
［図４］のインジケータが［図３］のインジケータよりも有利な点は主として単一の成形要素しか必要としないため成形が単純になることである。
【００３８】
［図５］は図４の摩耗インジケータの変形例の概念図である。この場合には摩耗レベルの関数で位置が変化する突出部が矢印形状をしているので、図３および図４のインジケータでは暗黙の了解であった時計方向に読むという慣例が明確なものになる。トレッドが摩耗するにつれて走行面３０上の空洞のトレースの幾何形状は変化し、順次、形状１２１〜１２５を表示する。トレースの面積は厳密には一定ではない。
【００３９】
［図６］はトレッドの摩耗レベルを関数にした本発明摩耗インジケータの走行面３０上のトレースの概念図である。トレッドの初期状態でのトレース１３１の形状はディスク（円板）である。トレッドが摩耗するにつれて走行面３０上の空洞のトレースは円板のセクター（扇形部分）１３２〜１３５の形状になる。このセクターの開口角度αはトレッドの摩耗レベルの線形関数である。図上記した実施例では、空洞の幾何形状は１００％の摩耗レベルでも空洞が完全には消えないように選択されている。すなわち、トレッドの摩耗がかなり進行したときでもユーザーは走行面上に摩耗インジケータが存在していることに気づくようになっている。このインジケータは図３〜図５のインジケータよりも読み取り易いという利点がある。さらに、このインジケータは型から離型し易い。
［図７］は図６の摩耗インジケータを成形するための成形要素８１の概念図である。この成形要素８１を金型に固定するための部品は図示していない。
【００４０】
［図８］はトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明の別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図である。トレッドの初期状態でのトレース１４１の形状はリングである。トレッドが摩耗するにつれて走行面３０上の空洞のトレースはリング状セクター（扇形部分）１４２〜１４５の形状になる。セクターの開口角度βはトレッドの摩耗レベルの線形関数である。
［図９］は図８の摩耗インジケータを成形するための成形要素８２の概念図である。図７の成形要素８１とは対照的に、この成形要素は中空である。成形要素８２を金型に固定するための部品は図示していない。
【００４１】
［図１０］および［図１１］はトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面３０上のトレースの概念図である。いずれの場合も、走行面３０上の空洞のトレースはリング状の連結面（connecting surface）と、この連結面から突き出たリング状のセクター（扇形部分）（図１０）または円板（図１１）の形をした複数の部品とからなる。
［図１０］の摩耗インジケータの場合には摩耗が進行するにつれて連結面と突出部品とが徐々に消失していく。［図１１］の摩耗インジケータの場合には突出部品１６１のみが消失し、連結面１６０は見え続ける。従って、［図１１］の摩耗インジケータは摩耗レベルがかなり進行した状態でも完全には消失しないという利点がある。いずれの場合も、残っている突出要素を数えるという簡単な方法で摩耗レベルを測定できる。例えば、［図１１］（ｄ）に示した摩耗インジケータは突出部品が２つしか残っていない。インジケータの突出部品が最初は８個であったことを知っていれば、８個中６個の部品（すなわち７５％）が消失したことがわかる。従って、摩耗レベルは７５％である。
［図１１］の摩耗インジケータの場合は、摩耗レベルを１２．５％の分解度で表示しているが、目盛の細かさは突出部品の数を変えることで増減できる。［図１１］の摩耗インジケータと同様であるが、連結面のない摩耗インジケータにすることもできるということは理解できよう。［図１１］のインジケータの幾何形状の利点は摩耗レベルが上がるにつれてひとまとめにした部品の数が減ってゆき、「人の目を引く」点にある。
【００４２】
［図１０］の摩耗インジケータの場合は、走行面上の空洞のトレースの面積は摩耗レベルに対してほぼ線形な関数になる。すなわち、トレース面積とＡi〜Ａfを結ぶ線形関数との間の最大偏差（maximum deviation）は上記連結面と連結面から突出した部品のサイズに依存し、最大偏差は一般にＡiとＡfとの差の５％以下である。
【００４３】
［図１１］の摩耗インジケータでは走行面上の空洞のトレースの面積は摩耗レベルの階段関数である。トレース面積とＡi〜Ａfを結ぶ線形関数との間の最大偏差は突出部品の数に依存し、図示した実施例では１２．５％である。
【００４４】
［図１２］はトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図である。トレッドの初期状態でのトレース１７１の形状はリングである。トレッドが摩耗するにつれて走行面３０上の空洞のトレースはリングとリング状のセクター（扇形部分）（開口角度がトレッドの摩耗レベルの線形関数である）とを組み合わせた形状をとる。トレッドの摩耗レベルに達すると、空洞のトレース１７５は再度リングの形状になるが、放射方向厚さが初期のリング１７１の放射方向厚さよりも小さくなる。
【００４５】
［図１３］はトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図である。これまでのインジケータとは対照的に、この場合には走行面３０上の空洞のトレースの面積が摩耗レベルとともに増大する。これは［図６］のインジケータの「ネガ」とみなすこともできる。このインジケータはトレッドを別個に成形し、成形後にそれをタイヤに固定して成形できるということは当業者には理解できよう。
トレッドの初期状態では、トレース１８１は走行面上にほとんど（あるいは全く）開口していない。トレッドが摩耗するにつれて走行面３０上の空洞のトレースは円板のセクター（扇形部分）１８２〜１８５の形状をとる。セクターの開口角度はトレッドの摩耗レベルの線形関数である。走行面上の空洞のトレースが円形になったときにトレッドはその最大摩耗レベルに達し、交換しなければならない。
【００４６】
［図１４］は大型車両用タイヤの概念的放射方向部分断面図である。図示したように、トレッド２０はゴム組成物の層２７によって補強材２６を含むプライ２５から分離されている。本発明の摩耗インジケータ４１〜４３の他に、従来の摩耗指標マーク９０を溝７０中に有するトレッド２０の一部が図示してある。
トレッド２０が摩耗し、走行面３０が摩耗マーク９０に達するほどになるとタイヤに再度溝を付ける（re-groove）ことができる。本発明の摩耗インジケータ４１〜４３は［図１５］〜［図１８］に示すように再溝付けの前および後に摩耗レベルをモニターできるように設計されている。
【００４７】
［図１５］は初期状態（［図１４］の線Ｉ−Ｉで示すレベル）における［図１４］のトレッド２０の一部の概念的平面図である。インジケータ４１および４２のみが走行面３０上に開口している。
【００４８】
［図１６］はある程度摩耗した後のトレッド２０の同じ部分を示している。走行面３０は図１４の線ＩＩ−ＩＩで示すレベルに達している。インジケータ４１および４２で示すように、このレベルは再溝付けを行うまでに可能な摩耗の半分に対応する。
【００４９】
［図１７］はトレッド２０に再溝付けを実施しなければならないときのトレッド２０の同じ部分を示している（［図１４］の線ＩＩＩ−ＩＩＩで示すレベル）。インジケータ４２は消失しかかっており、インジケータ４３が走行面上に現れる。インジケータ４１の幾何形状は図１１のインジケータと同様な幾何形状から図６のインジケータと同じ幾何形状に変化していることに注目されたい。図１７のインジケータ４１の円形トレースの直径は必ずしも図１５および図１６の同じインジケータの（円形）連結面の直径よりも小さい必要はないということは理解できよう。
【００５０】
［図１８］は再溝付け後のトレッド２０の同じ部分を示している。溝７０は再カットされ、新しい溝７０’が形成されている。インジケータ４１および４３のみが残り、両者とも残りのトレッド２０の摩耗レベルを示している。
摩耗インジケータ４３は、トレッドを別個に成形し（例えばトレッド再生工程時に）、成形後にタイヤに固定して作ることができるということは当業者には理解できよう。インジケータ４１の利点はタイヤと同時にトレッド２０を成形できる点にある。インジケータ４１の欠点は再溝付け後に使用するインジケータが十分大きい面積を有するようにその寸法をかなり大きくする必要があることである。
【００５１】
［図１９］は摩耗レベルを関数とした走行面上のいつくかの摩耗インジケータのトレース面積の変化を示している。［図６］および［図８］のようなインジケータは初期値Ａiと最終値Ａfとの間の面積の変化が完全に線形（実線２０１）であり、［図１０］のタイプのインジケータは直線からわずかにずれている（実線２０２；［図１０］のインジケータではＡfがゼロ）。［図１１］のようなインジケータでは状況が少し異なり（折線２０３）、面積は階段関数として変化し、各突出要素の消失が各段階に対応する。
【００５２】
上記グラフはさらに、値ＡiとＡfとの間の線形関数に対する１０％（実線１９１）と２５％（点線１９２）の偏差（deviation）に対応するマージンを示している。図示したように、連続的に変化する本発明のインジケータ（線２０２）はＡiとＡfとの差の１０％よりはるかに少ない量だけ直線からずれる。段階状に変化する曲線２０３に対応する本発明インジケータでは偏差はＡfとＡiとの差の１０％よりわずかに大きいが、２５％よりは小さい。これとは対照的に、曲線２０４は約３０％の摩耗レベルまでは１０％基準を満足するが、６０％に近い摩耗レベルでは「理想的な」線形関数からの偏差が２５％以上になる。すなわち、関数２０４は図示した他の場合とは対照的にほぼ線形とみなすことができない。
【００５３】
図示した全ての実施例で空洞の幾何形状全体はシリンダー（円筒形）に近いものである。既に述べた理由から実際には円形のトレースが有利であるが、本発明がこれに限定されるものではない。当業者は楕円、四角形、多面体等のトレースを空洞に付けることができる。
【００５４】
空洞のトレースが円板またはリングの扇形部分の一部からなる場合、可能な限りトレースの面積がトレッドの摩耗レベルの略線形関数である量だけ減少するように注意して、その部品の曲率半径をトレッドの摩耗レベルの関数で変化するように設定できるということは理解できよう。トレースが楕円、四角形、多面体等の場合にはこの観点はトレースを特徴付ける寸法に必要な変更を加えて（mutatis mutandis）適用される。
【００５５】
空洞の向きは必ずしも走行面に対して直角である必要はない。走行面に対して直角な方向に対して傾いた方向でトレッドに達する摩耗インジケータにしてはならない理由はない。
図示した本発明のインジケータの大部分は走行面上のインジケータのトレースの面積がトレッドの摩耗レベルのほぼ線形関数である量だけ減少してユーザーが摩耗の進行をモニターできるようになっている。用途によっては、例えばトレッドの寿命が終わりに達することをユーザーに警告するために、事実上そうなる前でも非線形関数（［図１９］の関数２０４のような）を選択できるということも当業者には理解できよう。
【００５６】
最後に、本発明の摩耗インジケータが示すようなトレッド摩耗の進行状態は画像解析で自動的にモニターできるということを指摘しておく。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】トレッドに複数の摩耗インジケータを有するタイヤの概念的投影図。
【図２】図１に示すトレッドの一部の概念的投影図。
【図３】トレッドの摩耗レベルを関数とした本発明摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図４】トレッドの摩耗レベルを関数とした本発明摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図５】トレッドの摩耗レベルを関数とした本発明摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図６】トレッドの摩耗レベルを関数とした本発明摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図７】図６の摩耗インジケータを成形するための成形要素の概念図。
【図８】トレッドの摩耗レベルを関数とした本発明の別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図９】図８の摩耗インジケータを成形するための成形要素の概念図。
【図１０】トレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図１１】トレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図１２】トレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図１３】トレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図１４】本発明のいくつかの摩耗インジケータが設けられたトレッドを有する大型車両用タイヤの概念的放射方向部分断面図。
【図１５】初期状態の摩耗レベルでの図１４に示すトレッド断面の概念的平面図。
【図１６】ある程度摩耗した後の摩耗レベルでの図１４に示すトレッド断面の概念的平面図。
【図１７】再溝付けを必要とする摩耗レベルでの図１４に示すトレッドの断面の概念的平面図。
【図１８】再溝付け後の摩耗レベルでの図１４に示すトレッドの断面の概念的平面図。
【図１９】摩耗レベルを関数とした複数の摩耗インジケータのトレース面積の変化を示すグラフ。
【図１】
2006273319.tif 000003
【図２】
2006273319.tif 000004
【図３−５】
2006273319.tif 000005
【図６−７】
2006273319.tif 000006
【図８−９】
2006273319.tif 000007
【図１０−１１】
2006273319.tif 000008
【図１２−１３】
2006273319.tif 000009
【図１４−１８】
2006273319.tif 000010
【図１９】
2006273319.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成18年6月6日(2006.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2006273319.tif 000012
【図２】
2006273319.tif 000013
【図３】
2006273319.tif 000014
【図４】
2006273319.tif 000015
【図５】
2006273319.tif 000016
【図６】
2006273319.tif 000017
【図７】
2006273319.tif 000018
【図８】
2006273319.tif 000019
【図９】
2006273319.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】平成18年6月6日(2006.6.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
本発明者は、ユーザーが摩耗レベル情報を迅速に把握できるようにするためには円形の幾何形状をベースにした表現が特に有利であることを見出した。走行面上の空洞のトレースは円板のセクター（扇形部分）の形状を有し、このセクターの開口角度はトレッドの摩耗レベルの関数（好ましくは略線形関数）であるのが好ましい。開口角度（αで表される）がどのように定義されるかは［図４］のＡの（ｂ）に示してある。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
有利な変形例では、走行面上の空洞のトレースはリング状のセクター（扇形部分）の形であり、このリング状セクター（扇形部分）の開口角度はトレッドの摩耗レベルの略線形関数である。「リング」とは２つの同心円の間の面積を意味する。リング状セクター（扇形部分）の開口角度（竈で表される）がどのように定義されるかは［図５］のＡの（ｂ）に示してある。
上記のような丸い形の幾何形状は亀裂および破断の開始点となりうる鋭角を避けるという利点がある点にも注目すべきである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
［図１］は摩耗インジケータの役目をする複数の空洞４０を有するトレッドを有するタイヤ１０の概念的投影図である。空洞４０は走行面の全幅方向にわたって、トレッド２０の中心リブ５０およびトレッド要素６０の両方に配置されている。図示したように、空洞４０はタイヤの円周方向にも複数の位置に配置されている。
［図２］は本発明のトレッド２０の一部分の概念的投影図である。図示したように、２つのトレッド要素６０は溝７０によって分離され、一方のトレッド要素６０の走行面３０上には空洞４０が形成されている。この空洞４０は［図４］のAに示した空洞と同じタイプである。図示した例では走行面３０上の空洞４０のトレース（痕跡、磨耗跡）の幾何形状は開口角度がディスクの２７０・の扇形になった場合に対応しており、これは２５％のトレッド摩耗レベルに対応する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
［図３］のAはトレッドの摩耗レベルを関数とした走行面３０上での本発明摩耗インジケータのトレースの概念図である。このインジケータは走行面３０上に開口する２つの空洞１０１（円のトレース）と１０２（突出部１０３を有するリングに対応するトレース）とで形成されている。トレッドが摩耗するにつれて上記インジケータの幾何形状は変化する（空洞１０２のトレースはそのセンターを中心として回転するが空洞１０１の位置は変わらない）。慣例に従って時計回りに読む方式を採用すると、空洞１０１に対する突出部１０３の位置によって摩耗レベルを即時に読み取ることができ、トレッドの初期厚さを調べたり、表面を比較するために他の基準を導入する必要がない。従って、上記インジケータのトレースの形状はトレッドの摩耗レベルの類推表現（analogical expression）となる。
トレースの面積はトレッドの摩耗の関数で変化しない。トレッドがその摩耗閾値に達すると突出部１０３のセイドが変化（リングの放射方向外側位置からリングの放射方向内側位置へ変化）し、突出部１０４に変わる。こうすることによって０％と１００％の摩耗レベルでインジケータが同じトレースとなることを避けることができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
［図３］のＢはトレッドの摩耗レベルを関数とした走行面３０上の本発明の別の摩耗インジケータのトレースの概念図である。このインジケータは走行面３０上に開口した単一の空洞１１１で形成される。このインジケータのトレースの幾何形状はトレッドの摩耗につれて［図３］のＡのインジケータと同様に変化する。トレースの面積は一定ではなく、トレッドが摩耗し始めるとすぐにわずかに増大し、トレッド摩耗レベルが１００％に近づくと減少する。従って、このトレースの面積は摩耗レベルの線形関数ではない。
［図３］のＢのインジケータが［図３］のＡのインジケータよりも有利な点は主として単一の成形要素しか必要としないため成形が単純になることである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
［図３］のＣは図３のＢの摩耗インジケータの変形例の概念図である。この場合には摩耗レベルの関数で位置が変化する突出部が矢印形状をしているので、図３のＡおよびＢのインジケータでは暗黙の了解であった時計方向に読むという慣例が明確なものになる。トレッドが摩耗するにつれて走行面３０上の空洞のトレースの幾何形状は変化し、順次、形状１２１〜１２５を表示する。トレースの面積は厳密には一定ではない。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
［図４］のＡはトレッドの摩耗レベルを関数にした本発明摩耗インジケータの走行面３０上のトレースの概念図である。トレッドの初期状態でのトレース１３１の形状はディスク（円板）である。トレッドが摩耗するにつれて走行面３０上の空洞のトレースは円板のセクター（扇形部分）１３２〜１３５の形状になる。このセクターの開口角度αはトレッドの摩耗レベルの線形関数である。図上記した実施例では、空洞の幾何形状は１００％の摩耗レベルでも空洞が完全には消えないように選択されている。すなわち、トレッドの摩耗がかなり進行したときでもユーザーは走行面上に摩耗インジケータが存在していることに気づくようになっている。このインジケータは図３のＡ〜Ｃのインジケータよりも読み取り易いという利点がある。さらに、このインジケータは型から離型し易い。
［図４］のＢはＡの摩耗インジケータを成形するための成形要素８１の概念図である。この成形要素８１を金型に固定するための部品は図示していない。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
［図５］のＡはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明の別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図である。トレッドの初期状態でのトレース１４１の形状はリングである。トレッドが摩耗するにつれて走行面３０上の空洞のトレースはリング状セクター（扇形部分）１４２〜１４５の形状になる。セクターの開口角度竈はトレッドの摩耗レベルの線形関数である。
［図５］のＢはＡの摩耗インジケータを成形するための成形要素８２の概念図である。図７の成形要素８１とは対照的に、この成形要素は中空である。成形要素８２を金型に固定するための部品は図示していない。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
［図６］のＡおよびＢはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面３０上のトレースの概念図である。いずれの場合も、走行面３０上の空洞のトレースはリング状の連結面（connecting surface）と、この連結面から突き出たリング状のセクター（扇形部分）（Ａ）または円板（Ｂ）の形をした複数の部品とからなる。
［図６］のＡの摩耗インジケータの場合には摩耗が進行するにつれて連結面と突出部品とが徐々に消失していく。［図６］のＢの摩耗インジケータの場合には突出部品１６１のみが消失し、連結面１６０は見え続ける。従って、［図６］のＢの摩耗インジケータは摩耗レベルがかなり進行した状態でも完全には消失しないという利点がある。いずれの場合も、残っている突出要素を数えるという簡単な方法で摩耗レベルを測定できる。例えば、［図６］のＢの（ｄ）に示した摩耗インジケータは突出部品が２つしか残っていない。インジケータの突出部品が最初は８個であったことを知っていれば、８個中６個の部品（すなわち７５％）が消失したことがわかる。従って、摩耗レベルは７５％である。
［図６］のＢの摩耗インジケータの場合は、摩耗レベルを１２．５％の分解度で表示しているが、目盛の細かさは突出部品の数を変えることで増減できる。［図６］のＢの摩耗インジケータと同様であるが、連結面のない摩耗インジケータにすることもできるということは理解できよう。［図６］のＢのインジケータの幾何形状の利点は摩耗レベルが上がるにつれてひとまとめにした部品の数が減ってゆき、「人の目を引く」点にある。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
［図６］のＡの摩耗インジケータの場合は、走行面上の空洞のトレースの面積は摩耗レベルに対してほぼ線形な関数になる。すなわち、トレース面積とＡi〜Ａfを結ぶ線形関数との間の最大偏差（maximum deviation）は上記連結面と連結面から突出した部品のサイズに依存し、最大偏差は一般にＡiとＡfとの差の５％以下である。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
［図６］のＢの摩耗インジケータでは走行面上の空洞のトレースの面積は摩耗レベルの階段関数である。トレース面積とＡi〜Ａfを結ぶ線形関数との間の最大偏差は突出部品の数に依存し、図示した実施例では１２．５％である。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
［図７］のＡはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図である。トレッドの初期状態でのトレース１７１の形状はリングである。トレッドが摩耗するにつれて走行面３０上の空洞のトレースはリングとリング状のセクター（扇形部分）（開口角度がトレッドの摩耗レベルの線形関数である）とを組み合わせた形状をとる。トレッドの摩耗レベルに達すると、空洞のトレース１７５は再度リングの形状になるが、放射方向厚さが初期のリング１７１の放射方向厚さよりも小さくなる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
［図７］のＢはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図である。これまでのインジケータとは対照的に、この場合には走行面３０上の空洞のトレースの面積が摩耗レベルとともに増大する。これは［図４］のＡのインジケータの「ネガ」とみなすこともできる。このインジケータはトレッドを別個に成形し、成形後にそれをタイヤに固定して成形できるということは当業者には理解できよう。
トレッドの初期状態では、トレース１８１は走行面上にほとんど（あるいは全く）開口していない。トレッドが摩耗するにつれて走行面３０上の空洞のトレースは円板のセクター（扇形部分）１８２〜１８５の形状をとる。セクターの開口角度はトレッドの摩耗レベルの線形関数である。走行面上の空洞のトレースが円形になったときにトレッドはその最大摩耗レベルに達し、交換しなければならない。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
［図８］のＡは大型車両用タイヤの概念的放射方向部分断面図である。図示したように、トレッド２０はゴム組成物の層２７によって補強材２６を含むプライ２５から分離されている。本発明の摩耗インジケータ４１〜４３の他に、従来の摩耗指標マーク９０を溝７０中に有するトレッド２０の一部が図示してある。
トレッド２０が摩耗し、走行面３０が摩耗マーク９０に達するほどになるとタイヤに再度溝を付ける（re-groove）ことができる。本発明の摩耗インジケータ４１〜４３は［図８］のＢ〜Ｅに示すように再溝付けの前および後に摩耗レベルをモニターできるように設計されている。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
［図８］のＢは初期状態（［図８］のＡの線Ｉ−Ｉで示すレベル）における［図８］のＡのトレッド２０の一部の概念的平面図である。インジケータ４１および４２のみが走行面３０上に開口している。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
［図８］のＣはある程度摩耗した後のトレッド２０の同じ部分を示している。走行面３０は［図８］のＡの線ＩＩ−ＩＩで示すレベルに達している。インジケータ４１および４２で示すように、このレベルは再溝付けを行うまでに可能な摩耗の半分に対応する。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
［図８］のＤはトレッド２０に再溝付けを実施しなければならないときのトレッド２０の同じ部分を示している（［図８］のＡの線ＩＩＩ−ＩＩＩで示すレベル）。インジケータ４２は消失しかかっており、インジケータ４３が走行面上に現れる。インジケータ４１の幾何形状は図１１のインジケータと同様な幾何形状から図４のＡのインジケータと同じ幾何形状に変化していることに注目されたい。［図８］のＤのインジケータ４１の円形トレースの直径は必ずしもＢおよびＣの同じインジケータの（円形）連結面の直径よりも小さい必要はないということは理解できよう。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
［図８］のＥは再溝付け後のトレッド２０の同じ部分を示している。溝７０は再カットされ、新しい溝７０'が形成されている。インジケータ４１および４３のみが残り、両者とも残りのトレッド２０の摩耗レベルを示している。
摩耗インジケータ４３は、トレッドを別個に成形し（例えばトレッド再生工程時に）、成形後にタイヤに固定して作ることができるということは当業者には理解できよう。インジケータ４１の利点はタイヤと同時にトレッド２０を成形できる点にある。インジケータ４１の欠点は再溝付け後に使用するインジケータが十分大きい面積を有するようにその寸法をかなり大きくする必要があることである。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
［図９］は摩耗レベルを関数とした走行面上のいつくかの摩耗インジケータのトレース面積の変化を示している。［図４］のＡおよび［図５］のＡのようなインジケータは初期値Ａiと最終値Ａfとの間の面積の変化が完全に線形（実線２０１）であり、［図６］のＡのタイプのインジケータは直線からわずかにずれている（実線２０２；［図６］のＡのインジケータではＡfがゼロ）。［図６］のＢのようなインジケータでは状況が少し異なり（折線２０３）、面積は階段関数として変化し、各突出要素の消失が各段階に対応する。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
空洞の向きは必ずしも走行面に対して直角である必要はない。走行面に対して直角な方向に対して傾いた方向でトレッドに達する摩耗インジケータにしてはならない理由はない。
図示した本発明のインジケータの大部分は走行面上のインジケータのトレースの面積がトレッドの摩耗レベルのほぼ線形関数である量だけ減少してユーザーが摩耗の進行をモニターできるようになっている。用途によっては、例えばトレッドの寿命が終わりに達することをユーザーに警告するために、事実上そうなる前でも非線形関数（［図９］の関数２０４のような）を選択できるということも当業者には理解できよう。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
【図１】トレッドに複数の摩耗インジケータを有するタイヤの概念的投影図。
【図２】図１に示すトレッドの一部の概念的投影図。
【図３】Ａ、Ｂ、Ｃはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図４】Ａはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図、ＢはＡの摩耗インジケータを成形するための成形要素の概念図。
【図５】Ａはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明の別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図、ＢはＡの摩耗インジケータを成形するための成形要素の概念図。
【図６】Ａはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図、Ｂはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図７】Ａはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図、Ｂはトレッドの摩耗レベルを関数とした本発明のさらに別の摩耗インジケータの走行面上のトレースの概念図。
【図８】Ａは本発明のいくつかの摩耗インジケータが設けられたトレッドを有する大型車両用タイヤの概念的放射方向部分断面図、Ｂは初期状態の摩耗レベルでのＡに示すトレッド断面の概念的平面図、Ｃはある程度摩耗した後の摩耗レベルでのＡに示すトレッド断面の概念的平面図、Ｄは再溝付けを必要とする摩耗レベルでのＡに示すトレッドの断面の概念的平面図、Ｅは再溝付け後の摩耗レはベルでのＡに示すトレッドの断面の概念的平面図。
【図９】摩耗レベルを関数とした複数の摩耗インジケータのトレース面積の変化を示すグラフ。
【外国語明細書】
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【図１】
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【図２】
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【図３，図４，図５】
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【図６，図７】
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【図８，図９】
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【図１０，図１１】
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【図１２，図１３】
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【図１４，図１５，図１６，図１７，図１８】
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【図１９】
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