(57)【要約】【課題】  複数の制御ユニットにて構成される画像形成装置において、各制御ユニットの電源制御部を、省電力モードにおいても稼動制御されるメインコントローラの汎用または専用インタフェースに着脱可能なカード式ユニット上に構築して集中制御するとともに、特定の制御ユニットとの間を専用のインフェースにて制御することができる画像形成装置の提供を提供する。【解決手段】      電源制御装置１は、汎用インタフェース３３を介してメインコントローラ制御部３１に接続されるカードスロット３２にてメインコントローラ３に接続し、一方電源制御装置／ユニット間インタフェース４、もしくは、専用インタフェース５にて制御ユニット郡２に接続して制御ユニット郡２の給電を定着器も含めて制御する。【選択図】  図１
2006091683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像出力装置および各種画像処理装置を制御ユニットに接続して構成される画像形成装置において、
前記制御ユニットに前記画像出力装置および前記画像処理装置の電力を統括制御する電源制御装置を着脱自在に装着した
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電源制御装置は、
前記制御ユニットに着脱自在に装着されるカードタイプの装置から構成される
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御ユニットはネットワークを監視して該ネットワークを経由して送信されてきた画像信号を前記画像出力装置に受け渡す
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像出力装置は、
該画像出力装置の各部の制御を行う装置制御部と、
前記装置制御部に接続されて定着器を駆動する定着器駆動部と
を具備し、
前記電源制御装置と前記装置制御部との間は専用のインタフェースを介して接続され、
前記電源制御装置は、
前記専用のインタフェースにより前記定着装置の電源制御を行う
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電源制御装置は、
前記制御ユニット内の制御部に汎用または専用インタフェースを介して接続され、
前記制御部の制御により前記画像出力装置および各種画像処理装置の電源を統括制御する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電源制御装置は、
前記定着器の低電力モードへの移行および低電力モードから復帰の制御のみを行う
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電源制御装置は、
前記定着器の電源制御に関連して前記各種画像処理装置の電源を制御することにより前記定着器に有効に電力を供給する
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電源制御装置は、
前記定着器の電源制御に関して前記画像出力装置の装置制御部に権利の移動が出来ることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力装置および各種画像処理装置を制御ユニットとして接続して構成される画像形成装置に関し、特に、画像出力装置および画像処理装置の電力を統括制御する電源制御装置を制御ユニットに着脱自在に装着した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の画像形成装置に付属する機能は、プリンタ、コピー機、ＦＡＸ機能提供する複数の制御ユニットにて構成され、多岐、多様化している。
【０００３】
これにより、画像形成装置全体における消費電力も増大する傾向にあり省電力化機能が備えられた画像形成装置が開発されている。
【０００４】
この省電力化機能は、電源の供給を複数のユニットに分割して制御して個別に管理し、各ユニットを一斉に立ち上げ、あるいは、分割したユニットの一部への給電を遮断するといった電源制御を行う。
【０００５】
従来の画像形成装置における電源制御に関する技術として、特許文献１記載の「印刷装置および印刷装置の電源制御方法」が、開示されている。
【０００６】
特許文献１の発明は、画像形成装置としてのプリンタにおいて、プリンタの拡張機構の電力供給を個別的に管理して、印刷時の不要な消費電力を格段に節電することを目的したものである。
【０００７】
この特許文献１の発明にて開示されたプリンタは、プリンタコントローラのＣＰＵが印刷情報に対するオプションカセットユニット、またはソータ等のオプション機構の使用要求を判定し、該判定結果に基づいてオプションコントローラのＣＰＵがオプションカセットユニット、またはソータ等の電源ユニットの入切を制御する構成を有することを特徴とする。
【特許文献１】特開平９−１８８０３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１に示すような、画像形成装置の各制御ユニットに対する電源制御を構築するにあたり、各制御ユニットが、異なる製造メーカにて作成されることが多く、制御ユニットの組み合わせによっては、各制御ユニット間のＩ／Ｆ仕様に対応した専用の開発作業、もしくは、組み込み後における相互の動作確認が生じる等、相互のＩ／Ｆ仕様の調整に関する製造工数を要するといった問題が生じた。
【０００９】
よって、本発明は、画像読み取り装置、画像出力装置を始めとする複数の制御ユニットにて構成される画像形成装置において、各制御ユニットの電源制御部を、省電力モードにおいても稼動制御されるメインコントローラの汎用または専用インタフェースに着脱可能なカード式ユニット上に構築して定着器も含めた電力制御をするとともに、特定の制御ユニットとの間を専用のインフェースにて制御することができる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、画像出力装置および各種画像処理装置を制御ユニットに接続して構成される画像形成装置において、制御ユニットに画像出力装置および画像処理装置の定着器制御を含めた電力を統括制御する電源制御装置を着脱自在に装着したことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、電源制御装置は、制御ユニットに着脱自在に装着されるカードタイプの装置から構成されることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、電源制御装置をネットを監視するコントローラに装着されることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、画像出力装置は、該画像出力装置の各部の制御を行う装置制御部と、装置制御部に接続されて定着器を駆動する定着器駆動部とを具備し、電源制御装置と装置制御部との間は専用のインタフェースを介して接続され、電源制御装置は、専用のインタフェースにより定着装置の電源制御を行うことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明において、電源制御装置は、制御ユニット内の制御部に汎用または専用インタフェースを介して接続され、制御部の制御により画像出力装置および各種画像処理装置の電源を統括制御することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、電源制御装置は、定着器の低電力モードおよび復帰の制御のみを行うことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７の発明は、請求項５の発明において、電源制御装置は、定着器の電源制御に関連して各種画像処理装置の電源を制御することにより定着器に有効に電力を供給することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８の発明は、定着器の電源制御を電源制御装置でも、画像出力装置の制御部でも、どちらでも切り替えて行えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明により以下の効果を得ることができる。
【００１９】
（１）各複数の制御ユニットを、省電力モードにおいても給電状態にあるメインコントローラに着脱可能な一つの制御ユニットにて定着器制御も含めて集中制御する構成としたので、省電力モード時は従来定着器を制御していた画像出力装置の電源もオフでき、省電力化が実現できる。また、電源管理の構成を簡素化し、着脱可能な構成による可変性を持たせることができる。
【００２０】
省電力モードから復帰する際に、多くの電力を必要とする制御ユニットを有する画像形成装置の場合、その制御ユニットに対し、最大定格一杯の給電を一時的に優先して供給する構成にしたので、画像形成装置全体の復旧時間を短縮することができる。
【００２１】
また、電源制御を一つのユニット上に構成することによって、画像形成装置の小型化、軽量化を実現することができる。
【００２２】
（２）特定の制御ユニットとの間を専用インタフェースにて接続する構成としたので、メインコントローラの制御部は、専用インタフェースにて接続された制御ユニットとの間における詳細なインタフェース仕様を意識することがなく制御ユニットに対する電源制御を行うことができる。
【００２３】
（３）電源制御ユニットを着脱可能にした構成にすることによって、制御ユニット側のインタフェース仕様の変更、もしくは、接続される制御ユニットの組み合わせパターンにて決定される電源制御の仕様変更に対し、電源制御ユニットの交換を行うことで柔軟に対応することができる。
【００２４】
（４）外部制御ユニットとのＩ／Ｆ仕様を含む電源制御の構成をユニット化する構成としたので、メインコントローラにおける他の開発行程への影響を必要最小限に抑えることができる。
【００２５】
（５）一部の制御ユニットに対しては、専用のインタフェースにて接続する構成としたので、メインコントローラ側においては、制御ユニット側の定着器などの電源制御の詳細仕様を意識せずに公開されたインタフェース仕様にて開発を行うことができる。
【００２６】
また、制御ユニット側は、サードベンダに対して、独自の電源制御に関する詳細仕様を公開することなく製品を開発し、制御ユニットを画像形成装置に組み込むことができる。
【００２７】
（６）電源制御に対象となる特定の制御ユニットと専用のＩ／Ｆにて接続する構成としたので、電源制御のための物理的な実装をメインコントローラ側に容易に移行することができる。
【００２８】
よって、画像形成装置のユニットの制御構成、ユニット構成に柔軟性をもたせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の画像形成装置について添付図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３０】
（制御構成の説明）
図１は、本発明の画像形成装置において、電源制御に関する要部の構成を示した制御ブロック図である。
【００３１】
図１において、画像形成装置６は、現在複合機、多機能装置などとも呼ばれる、コピー、ファックス、プリンタ、スキャナ等の複数の機能を提供する装置である。
【００３２】
本発明の画像形成装置６における電源制御の主要な構成は、画像形成装置６全体を統括して制御するメインコントローラ３のメインコントローラ制御部３１に汎用インタフェース３３にて接続可能なカードスロット３２に着脱可能なスロット接続部１１を有する電源制御装置１と、メインコントローラ３に接続される制御ユニット群２で構成される。
【００３３】
制御ユニット郡２に属する各制御ユニットとして、例えば、原稿画像の読み取りを制御する画像読み取りユニット２４、ＦＡＸデータの送受信制御を行うＦＡＸ制御ユニット２２、記録媒体に対するデータの読み書きを制御するメディアドライブユニット２３、画像読み取りユニット２４にて読み取った原稿画像、ＦＡＸ制御ユニット２２にて受信した画像を、記録用紙に印刷する画像出力装置２１を有する。
【００３４】
また、画像出力装置２１は、電源制御装置１に専用インタフェース５によって接続され、画像出力装置２１の画像出力装置主制御部２１１は、電源制御装置１からの専用のコマンドによって、画像出力装置２１における省電力モードへの移行、復帰制御の所定の処理を実施する。
【００３５】
ＦＡＸ制御ユニット２２、メディアドライブユニット２３、画像読み取りユニット２４等、専用インタフェース５以外の電源制御装置／ユニット間インタフェース４にて電源制御装置１に接続される制御ユニットに対し、電源制御装置１は、各制御ユニットに対してきめ細かな電源制御を行う。
【００３６】
電源制御装置１は、電源制御装置／ユニット間インタフェース４、もしくは、専用インタフェース５にて接続される制御ユニット郡２に対する電源制御に際し、例えば、図２に示す接続制御ユニット管理情報１２を記憶手段等にて記憶して管理する。
【００３７】
図２において、接続制御ユニット管理情報１２は、例えば、「Ｉ／Ｆ番号」、「Ｉ／Ｆ種別」、「制御ユニットタイプ」、「給電状態」等を管理情報として有する。
【００３８】
「Ｉ／Ｆ番号」は、電源制御装置１が、電源制御装置／ユニット間インタフェース４、専用インタフェース５を特定するための識別情報である。
【００３９】
「Ｉ／Ｆ種別」は、接続された制御ユニットとの間における、制御形態が、電源制御装置／ユニット間インタフェース４、専用インタフェース５のいずれであるかを示す。
【００４０】
「制御ユニットタイプ」は、その制御ユニットの種類を示す情報が設定され、省電力モードへの移行復帰において、制御の優先順位、あるいは、省電力モードのパターン等がある場合に、電源制御の対象となる制御ユニットを特定する際の判断基準となる情報である。
【００４１】
「給電状態」は、制御ユニットにおける給電の状態が記録され、電源制御装置１が電源制御において、適宜更新され最新の情報に保たれる。
【００４２】
また、接続制御ユニット管理情報１２は、メインコントローラ制御部３１から電源制御装置１に対する給電状況の問い合わせの際、電源制御装置１にて参照され、必要な内容がメインコントローラ制御部３１に通知される。
【００４３】
（画像出力装置主制御部２１１の説明）
画像出力装置主制御部２１１は、「通常モード」においては、定着器駆動部２１２等を始めとする画像出力装置２１全体を制御する。
【００４４】
定着器２１３は、加熱するフューザを有し、電源制御装置１または、画像出力装置主制御部２１１の制御により、フューザの温度の調節等が行われる。
【００４５】
画像出力装置２１は、動作モードとして、「省電力モード」を有している。
【００４６】
「省電力モード」に移行した場合、画像出力装置主制御部２１１は、専用インタフェース５を介して電源制御装置１に通知して、画像出力装置主制御部２１１自身も、画像出力装置２１の制御権限を上位の電源制御装置１に委譲する。
【００４７】
電源制御装置１は画像出力装置２１の電源をオフし、定着器を「通常モード」より低電力で制御する。
【００４８】
一方、ＦＡＸ、コピー、プリンタ等、用紙への印刷を行うイベントが発生すると、メインコントローラ制御部３１は、電源制御装置１に対して、「通常モード」への復帰を指示し、電源制御装置１は、専用インタフェース５を介して定着器２１３を制御し、「通常モード」へ移行する。定着器２１３の移行が終了後、または直前に画像出力装置２１の電源をオンし、「通常モード」に復帰する。
【００４９】
「通常モード」に復帰すると、画像出力装置主制御部２１１は、画像出力装置２１全体に対する制御の権限を取り戻して、画像出力装置２１の制御を再開する。
【００５０】
次に、図１に示した各制御部の符号を用いて、電源制御装置１における電源制御の例を、フローチャートを示して説明する。
【００５１】
（電源制御装置の制御）
図３は、電源制御装置１における電源制御の処理手順を示すフローチャートである。
【００５２】
電源制御装置１は、メインコントローラ３から電源投入、あるいは、再起動の検出による、電源ＯＮ通知を、汎用インタフェース３３を介して受信し（Ｓ１０１）、制御ユニット郡２の各制御ユニットに対して、給電を開始する制御信号を送信する（Ｓ１０２）。
【００５３】
メインコントローラ３から省電力モードへの移行指示する制御信号を受信すると（Ｓ１０３ＹＥＳ）、電源制御装置１は、給電を停止する制御ユニットに対して省電力モードへの移行処理を行う（Ｓ１０４）。
【００５４】
メインコントローラ制御部３１から省電力モードからの復帰要求を指示する制御信号を受信すると（Ｓ１０５ＹＥＳ）、電源制御装置１は、給電を遮断した制御ユニットに対し、所定の優先順位に基づいて、給電を再開する制御信号を出力して、省電力モードからの復帰処理を行う（Ｓ１０６）。
【００５５】
メインコントローラ制御部３１から、「省電力モード」、「通常モード」を問わず、制御ユニット郡２における電源制御の状態を問い合わせる制御信号を、汎用インタフェース３３を介して受信すると（Ｓ１０７ＹＥＳ）、電源制御装置１は、制御ユニット郡２における現在の給電情報を収集して、メインコントローラ３にて取り扱い可能な制御信号に変換し、汎用インタフェース３３を介してメインコントローラ制御部３１に出力する（Ｓ１０８）。
【００５６】
メインコントローラ制御部３１から、主電源の切断操作等の検出に伴う、制御ユニット郡２への電源ＯＦＦを指示する制御信号を、汎用インタフェース３３を介して受信すると（Ｓ１０９ＹＥＳ）、電源制御装置１は、制御ユニット郡２すべてに対し、給電を遮断する制御を行う。
【００５７】
給電の遮断制御が制御ユニット郡２にてすべて完了すると（Ｓ１１１ＹＥＳ）、電源制御装置１は、メインコントローラ制御部３１に対して、制御ユニット郡２において、給電の遮断が完了したことを通知する制御信号を、汎用インタフェース３３を介してメインコントローラ制御部３１に出力する（Ｓ１１２）
（省電力モードへの移行処理）
図３に示したフローチャートにおいて、ステップＳ１０４の「省電力モードへの移行制御」についてさらに説明する。
【００５８】
図４は、図３に示した電源制御装置１の電源制御において、図３の省電力モードへの移行制御の例を示すフローチャートである。
【００５９】
省電力モードへの移行指示を、メインコントローラ制御部３１から受信すると、電源制御装置１は、接続制御ユニット管理情報１２を参照して、制御ユニット郡２から給電を遮断する制御ユニットを特定する（Ｓ２０１）。
【００６０】
ここで、給電を遮断する対象となる制御ユニットのうち、電源制御装置１との接続形態が、電源制御装置／ユニット間インタフェース４、専用インタフェース５のいずれであるかを判断する（Ｓ２０２）。
【００６１】
専用インタフェース５にて接続されている場合（Ｓ２０２ＹＥＳ）、電源制御装置１は、専用インタフェース５用の制御コマンドを生成し、制御ユニット側（図１の場合画像出力装置２１）の画像出力装置主制御部２１１に対し、省電力モードへの移行を指示する（Ｓ２０３）。
【００６２】
一方、電源制御装置／ユニット間インタフェース４にて接続されている制御ユニット（図１では、ＦＡＸ制御ユニット２２、メディアドライブユニット２３、画像読み取りユニット２４）に対しては、それぞれの制御ユニットとの間における詳細な省電力制御を行う（Ｓ２０４）。
【００６３】
電源制御装置／ユニット間インタフェース４を介して接続される制御ユニットからの完了応答、および、電源制御装置／ユニット間インタフェース４における全すべて省電力制御のシーケンスが完了すると（Ｓ２０５ＹＥＳ）、電源制御装置１は、接続制御ユニット管理情報１２の内容を更新し（Ｓ２０６）、省電量モードへの移行が完了したことを通知する制御信号を生成し、汎用インタフェース３３を介してメインコントローラ制御部３１に出力する（Ｓ２０７）。このとき電源制御装置１は定着器２１３に対して低電力での制御を行っている。
【００６４】
（省電力モードからの復帰処理）
図５は、図３に示した電源制御装置１の電源制御における省電力モードからの復帰制御の例を示すフローチャートである。
【００６５】
電源制御装置１は、メインコントローラ制御部３１から、汎用インタフェース３３を介して省電力モードからの復帰を指示する制御信号を受信すると、電源制御装置１は、接続制御ユニット管理情報１２を参照して、給電を再開する制御ユニットを特定する（Ｓ３０１）。
【００６６】
特定した制御ユニットのうち、給電再開からの復帰所要時間が最も長い制御ユニット、あるいは、一時的に電力を一時的に優先して供給することが必要な画像出力装置２１等が含まれる場合（Ｓ３０２ＹＥＳ）、電源制御装置１は、専用インタフェース５を介して、定着器を通常モードまで復帰制御し、終了または直前に省電力モードからの復帰制御を指示する専用の制御コマンドを生成し、画像出力装置主制御部２１１に出力しオンさせ（Ｓ３０３）、接続制御ユニット管理情報１２を更新し（Ｓ３０４）、コマンドに対する画像出力装置主制御部２１１からの応答を示す制御信号を監視する（Ｓ３０５ＮＯ）。
【００６７】
電源制御装置１は、画像出力装置主制御部２１１から例えば、専用インタフェース５を介して復帰処理が完了したことを示す応答を受信すると（Ｓ３０５ＹＥＳ）、電源制御装置１は、電源制御装置／ユニット間インタフェース４にて接続される他の給電復帰対象となる制御ユニットとの間において、省電力モードからの復帰制御を行う（Ｓ３０６）。
【００６８】
省電力モードからの復帰制御の対象となった制御ユニットが順次給電状態に復帰すると、その都度電源制御装置１は、接続制御ユニット管理情報１２を更新し（Ｓ３０７）、省電力モードからの復旧が完了したことを示す制御信号を、汎用インタフェース３３を介してメインコントローラ制御部３１に出力する（Ｓ３０８）。
【００６９】
これにより、メインコントローラ３は、全ての制御ユニットの立ち上がりを待たずに動作モードに復帰することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明の画像形成装置は、複合機、多機能装置など、複数の制御ユニットがそれぞれ複数のベンダ製品で構成されるとともに、各制御ユニットに対しての電源制御を一箇所にて集中制御することが求められる画像形成装置に利用可能である。
【００７１】
また、メインコントローラにおいて電源制御ユニットに関連する製造工数を必要最小限に抑えることが求められる画像形成装置に利用可能である。
【００７２】
また、制御ユニット側における詳細な電源制御の仕様を意識せず、また、制御ユニット側は、第三者に制御ユニット内における独自の電源制御仕様を公開することなく製品の開発をおこうことが求められる画像形成装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置において、電源制御に関する要部の構成を示した制御ブロック図。
【図２】図２は、電源制御装置が制御ユニット郡の電源制御の状態を管理する情報の例を示す図。
【図３】図３は、電源制御装置１における電源制御の処理手順を示すフローチャート。
【図４】図４は、図３に示した電源制御装置の電源制御において、省電力モードへの移行制御の例を示すフローチャート。
【図５】図５は、図３に示した電源制御装置の電源制御における省電力モードからの復帰制御の例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７４】
１    電源制御装置
１１    スロット接続部
１２  接続制御ユニット管理情報
２    制御ユニット郡
２１    画像出力装置
２１１    画像出力装置主制御部
２１２    定着器駆動部
２１３    定着器
２２    ＦＡＸ制御ユニット
２３    メディアドライブユニット
２４    画像読み取りユニット
３    メインコントローラ
３１    メインコントローラ制御部
３２    カードスロット
３３    汎用インタフェース
４    電源制御装置／ユニット間インタフェース
５    専用インタフェース
６    画像形成装置
【図１】
2006091683.tif 000003
【図２】
2006091683.tif 000004
【図３】
2006091683.tif 000005
【図４】
2006091683.tif 000006
【図５】
2006091683.tif 000007