(57)【要約】【課題】  加熱定着されて高温となったシート材に対し、トナー付着量に基づいた効率的な冷却ができ、タッキングが防止できる画像形成装置の提供。【解決手段】  シート材上にトナー画像を形成する画像形成手段と、シート材上のトナー画像を加熱定着する定着手段と、トナー画像が加熱定着されたシート材を冷却する冷却手段と、シート材上のトナー付着量に関する付着量情報を検出する手段と、シート材上のトナー付着量に関する付着量情報に基づいて冷却手段の冷却能力を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図４
2006091627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材上にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記シート材上のトナー画像を加熱定着する定着手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材を冷却する冷却手段と、シート材上のトナー付着量に関する付着量情報を検出する付着量情報検出手段と、前記付着量情報検出手段で検出されたシート材上のトナー付着量に関する付着量情報に基づいて、前記冷却手段の冷却能力を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記付着量情報検出手段で第１の付着量情報が検出された場合の前記冷却手段の冷却能力に対して、前記付着量情報検出手段で第１の付着量情報よりもトナー付着量の多い第２の付着量情報が検出された場合の前記冷却手段の冷却能力を高くすること特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
シート材上にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記シート材上のトナー画像を加熱定着する定着手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材を冷却する冷却手段と、シート材を積載する複数のシート積載手段と、前記複数のシート積載手段の中から１つのシート積載手段を選択する選択手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材を前記選択手段で選択されたシート積載手段に排出する排出手段と、前記選択手段で選択されたシート積載手段の選択情報に基づいて、前記冷却手段の冷却能力を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のシート積載手段は、第１のシート積載手段と第１のシート積載手段よりも前記定着手段を通過した後のシート材が前記排出手段によりシート積載手段に排出されるまでの時間が長い第２のシート積載手段とを有し、前記制御手段は、前記選択手段で第２のシート積載手段が選択された場合の前記冷却手段の冷却能力に対して、前記選択手段で第１のシート積載手段が選択された場合の前記冷却手段の冷却能力を高くすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
シート材上にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記シート材上のトナー画像を加熱定着する定着手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材の温度を検知する温度検知手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材を積載するシート積載手段と、前記温度検知手段により検知されたシート材の温度に基づいて、前記シート積載手段にシート材が積載されてから次のシート材が積載されるまでの時間間隔を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記温度検知手段により検知されたシート材の温度が第１の温度である場合の前記時間間隔に対して、前記温度検知手段により検知されたシート材の温度が第１の温度よりも高い第２の温度である場合の前記時間間隔を長くすることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
シート材上にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記シート材上のトナー画像を加熱定着する定着手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材を冷却する冷却手段と、前記定着手段に供給する電力及び前記冷却手段に供給する電力を制御する制御手段とを有する画像形成装置であって、前記制御手段は、第１の電力供給モードと前記第１の電力供給モードよりも、前記定着手段に供給する電力が小さく、かつ、前記冷却手段に供給する電力が大きくなるように制御する第２の電力供給モードとを有すること特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記定着手段は、加熱手段を備える加圧ローラを有し、前記制御手段は、前記第２の電力供給モードにおいて、前記加圧ローラの加熱手段に供給する電力を前記第１の電力供給モードよりも小さくすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
シート材の両面に画像形成するモードとシート材の片面に画像形成するモードとを有し、前記制御手段は、シート材の両面に画像形成するモードの場合には、前記第２の電力供給モードを選択し、シート材の片面に画像形成するモードの場合には、前記第１の電力供給モードを選択することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成手段によるプリント枚数を設定するプリント枚数設定手段を有し、前記制御手段は、前記プリント枚数設定手段で設定された枚数のプリントがなされる間の所定のタイミングで、前記第１の電力供給モードから前記第２の電力供給モードに切り替えることを有することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成手段によるプリントが開始されてからプリントがなされた枚数をカウントするプリント枚数カウント手段を有し、前記制御手段は、前記プリント枚数カウント手段によりカウントされた枚数に基づいて、前記タイミングを決定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記定着手段の温度を検知する温度検知手段を有し、前記制御手段は、前記温度検知手段で検知された前記定着手段の温度に基づいて、前記タイミングを決定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材の温度を検知する温度検知手段を有し、前記制御手段は、前記温度検知手段により検知されたシート材の温度に基づいて、前記タイミングを決定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記温度検知手段は、赤外光により非接触で温度を検知する温度センサであることを特徴とする請求項５，１２，１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記トナー画像を構成するトナーは、熱可塑性であり、軟化点は１３５℃以下、ガラス転移点は６０℃以下であることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に定着手段を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置として、像担持体である感光体に潜像を形成し、前記潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成し、前記トナー画像をシート材（以下、記録紙ともいう。）に転写して定着手段により加熱定着し、前記トナー画像を記録紙に定着させた後、前記記録紙を記録紙搬送経路の排出手段により、シート積載部である排紙トレイに搬送し、積載させる電子写真方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
しかしながら、近年、高速且つ大量処理に対応する画像形成装置の開発が進み、高速でプリントした多量の記録紙が排紙トレイ上に積み重ねられた状態で置かれることが多い。排紙トレイ上の記録紙は、加熱定着時の熱をある程度温存し、さらに大量の記録紙の自重が作用しているのでトナー画像が隣接する記録紙に付着して、記録紙同士が貼り付くタッキングの問題を発生させた。記録紙同士が貼り付くと紙揃え性を悪化させたり、また貼り付いたトナー画像を剥離した部分は画像が抜けたり光沢が低下するのでトナー画像の仕上りに問題を呈した。
【０００４】
これらの問題の対策として、従来、ファン等により記録紙搬送経路上にある記録紙に直接送風して冷却しトナーの固化を早める方法が一般的に採られてきた。
【０００５】
さらに、冷却効果を高めるためにファンの風量を大きくした場合に生じるファンの能力アップによる消費電力の増加、或いは騒音の増加という問題を解決するため、定着後の記録紙の温度、装置外の温度及び湿度、プリントモード選択に係わる両面プリントと片面プリントとの違いに応じて冷却能力を変化させる方法が知られている（特許文献１参照）。
【０００６】
この従来技術は、定着後の記録紙の温度に着目して冷却能力を変化させることを技術思想としており、さらに定着後の記録紙の温度は、装置外の温度及び湿度、プリントモード選択に係わる両面プリントと片面プリントとの違いにより変化するので、これらの違いに応じて冷却能力を変化させるものである。
【特許文献１】特開２００４−４５７２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、近年、電子写真方式の画像形成装置では、シート材上のトナー付着量の異なる各種の画像データをプリントするようになってきている。また、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等のトナーの混合によりフルカラー画像を記録することが可能なフルカラー画像形成装置が主流になってきており、トナー付着量がモノクロに比べて大幅に増加する傾向にある。このように、モノクロでプリントした場合と、カラーでプリントした場合、あるいはハーフトーン画像とベタ画像をプリントした場合とでトナー付着量が大きく異なり、トナー付着量が多いほどタッキングが発生しやすくなる。
【０００８】
また、電子写真方式による画像形成は、いまやデジタル方式が主流となっている。デジタル方式による画像形成はコンピュータの出力装置として発展し、高速プリンターの低価格化に加えて、両面プリントユニットや、プリントと同時に画像形成した用紙を折り束ねて中綴じし高速で製本化を行う後処理ユニットなどのオプション機器の発展を促し、画像記録後の記録シートを排出して積載するシート積載部を複数有する画像形成装置、特に、穿孔処理、綴じ処理、折り処理、ソート処理などの各種後処理を行う後処理部（ＦＮＳ）とそれに対応した複数のシート積載部を備えた画像形成装置も増えつつある。これらの装置では、後処理部を使用するか否か、あるいは、いずれの後処理を行うかにより、異なるシート積載部に排出される。よって、定着手段により加熱定着された後、シート排出手段により、シート積載部まで搬送される時間が、シート積載部により異なるので、タッキングの発生の仕方が異なってくる。即ち、シート材は、搬送時間が長いほど、積載部に積載されるまでの搬送中に自然冷却され易いので、積載部に積載される時の温度がより低くなり、タッキングが発生しにくくなるのである。
【０００９】
また、加熱定着後のシート材の温度が高い場合やトナー付着量の多い画像など、タッキングが発生しやすい条件では、消費電力の問題などにより、冷却能力を十分にあげることはできず、シート材を十分に冷却することはできない場合があった。特に後処理部を有する画像形成装置では、消費電力の増加に対する問題は大きい。
【００１０】
この様に、高速で大量のプリントを行う技術には、実用化に向けて達成すべき課題が残されており、上記特許文献にはこれらの課題を解決することの記載はなく、また定着後の記録シートの温度に着目して、冷却能力を変化させる方法では、タッキングの発生を十分に抑えることは困難であり、また効率的にシート材を冷却するという点でも不十分であることがわかった。
【００１１】
本発明は上記の問題点を解決し、加熱定着されて高温となった記録紙に対し、トナー付着量に関する付着量情報、シート積載手段の選択情報の違い等に対応した効率的な冷却を行い、タッキングを防止することできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
また、加熱定着後の記録紙の温度に応じて、効率的にタッキングを防ぐことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１３】
また、加熱定着されて高温となった記録紙に対し、状況に応じて、限られた電力を有効に使い、効率的な記録紙の冷却を行い、タッキングを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の目的は、以下のような構成により達成される。
【００１５】
（請求項１）
シート材上にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記シート材上のトナー画像を加熱定着する定着手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材を冷却する冷却手段と、シート材上のトナー付着量に関する付着量情報を検出する付着量情報検出手段と、前記付着量情報検出手段で検出されたシート材上のトナー付着量に関する付着量情報に基づいて、前記冷却手段の冷却能力を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
ここで、トナー付着量に関する付着量情報とは、トナー付着量自体、または、印字率などのトナー付着量に対応した情報をさす。
【００１７】
（請求項２）
前記制御手段は、前記付着量情報検出手段で第１の付着量情報が検出された場合の前記冷却手段の冷却能力に対して、前記付着量情報検出手段で第１の付着量情報よりもトナー付着量の多い第２の付着量情報が検出された場合の前記冷却手段の冷却能力を高くすること特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００１８】
（請求項３）
シート材上にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記シート材上のトナー画像を加熱定着する定着手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材を冷却する冷却手段と、シート材を積載する複数のシート積載手段と、前記複数のシート積載手段の中から１つのシート積載手段を選択する選択手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材を前記選択手段で選択されたシート積載手段に排出する排出手段と、前記選択手段で選択されたシート積載手段の選択情報に基づいて、前記冷却手段の冷却能力を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【００１９】
（請求項４）
前記複数のシート積載手段は、第１のシート積載手段と第１のシート積載手段よりも前記定着手段を通過した後のシート材が前記排出手段によりシート積載手段に排出されるまでの時間が長い第２のシート積載手段とを有し、前記制御手段は、前記選択手段で第２のシート積載手段が選択された場合の前記冷却手段の冷却能力に対して、前記選択手段で第１のシート積載手段が選択された場合の前記冷却手段の冷却能力を高くすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【００２０】
（請求項５）
シート材上にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記シート材上のトナー画像を加熱定着する定着手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材の温度を検知する温度検知手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材を積載するシート積載手段と、前記温度検知手段により検知されたシート材の温度に基づいて、前記シート積載手段にシート材が積載されてから次のシート材が積載されるまでの時間間隔を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【００２１】
（請求項６）
前記制御手段は、前記温度検知手段により検知されたシート材の温度が第１の温度である場合の前記時間間隔に対して、前記温度検知手段により検知されたシート材の温度が第１の温度よりも高い第２の温度である場合の前記時間間隔を長くすることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【００２２】
（請求項７）
シート材上にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記シート材上のトナー画像を加熱定着する定着手段と、前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材を冷却する冷却手段と、前記定着手段に供給する電力及び前記冷却手段に供給する電力を制御する制御手段とを有する画像形成装置であって、前記制御手段は、第１の電力供給モードと前記第１の電力供給モードよりも、前記定着手段に供給する電力が小さく、かつ、前記冷却手段に供給する電力が大きくなるように制御する第２の電力供給モードとを有すること特徴とする画像形成装置。
【００２３】
（請求項８）
前記定着手段は、加熱手段を備える加圧ローラを有し、前記制御手段は、前記第２の電力供給モードにおいて、前記加圧ローラの加熱手段に供給する電力を前記第１の電力供給モードよりも小さくすることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【００２４】
（請求項９）
シート材の両面に画像形成するモードとシート材の片面に画像形成するモードとを有し、前記制御手段は、シート材の両面に画像形成するモードの場合には、前記第２の電力供給モードを選択し、シート材の片面に画像形成するモードの場合には、前記第１の電力供給モードを選択することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
【００２５】
（請求項１０）
前記画像形成手段によるプリント枚数を設定するプリント枚数設定手段を有し、前記制御手段は、前記プリント枚数設定手段で設定された枚数のプリントがなされる間の所定のタイミングで、前記第１の電力供給モードから前記第２の電力供給モードに切り替えることを有することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【００２６】
（請求項１１）
前記画像形成手段によるプリントが開始されてからプリントがなされた枚数をカウントするプリント枚数カウント手段を有し、前記制御手段は、前記プリント枚数カウント手段によりカウントされた枚数に基づいて、前記タイミングを決定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【００２７】
（請求項１２）
前記定着手段の温度を検知する温度検知手段を有し、前記制御手段は、前記温度検知手段で検知された前記定着手段の温度に基づいて、前記タイミングを決定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【００２８】
（請求項１３）
前記定着手段によりトナー画像が加熱定着されたシート材の温度を検知する温度検知手段を有し、前記制御手段は、前記温度検知手段により検知されたシート材の温度に基づいて、前記タイミングを決定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【００２９】
（請求項１４）
前記温度検知手段は、赤外光により非接触で温度を検知する温度センサであることを特徴とする請求項５，１２，１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００３０】
（請求項１５）
前記トナー画像を構成するトナーは、熱可塑性であり、軟化点は１３５℃以下、ガラス転移点は６０℃以下であることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００３１】
本発明に使用されるトナーは、少なくとも樹脂、着色剤、離型剤より構成される。
【００３２】
本発明で使用されるトナーの軟化点は、細管式レオメータ（島津製作所社製）を使用して測定される。具体的には、細管式レオメータ「ＦＴ−５００Ｃ」（島津製作所社製）を用い、ダイスの細孔の径１ｍｍ、長さ１ｍｍ、荷重２０ｋｇ／ｃｍ2、昇温速度６℃／ｍｉｎの条件下で１ｃｍ3の試料を溶融流出させたときの流出開始点から流出終了点の高さの１／２に相当する温度を軟化点とする。
【００３３】
本発明で使用されるトナーを構成する樹脂のガラス転移点は、示差熱量分析装置（ＤＳＣ）により測定され、ベースラインと吸熱ピークの傾きとの交点をガラス転移点とする。具体的には、示差走査熱量計を用い、１００℃まで昇温しその温度にて３分間放置した後に降下温度１０℃／ｍｉｎで室温まで冷却する。ついで、このサンプルを昇温速度１０℃／ｍｉｎで測定した際に、ガラス転移点以下のベースラインの延長線と、ピークの立ち上がり部分からピークの頂点までの間での最大傾斜を示す接線との交点をガラス転移点とする。具体的な測定装置としては、例えばパーキンエルマー社製のＤＳＣ−７が挙げられる。
【発明の効果】
【００３４】
請求項１に記載の発明によれば、トナー付着量に関する付着量情報に基づいて、冷却手段の冷却能力を制御するので、トナー付着量に応じてタッキングの発生しやすさが異なる場合において、トナー付着量に応じて効率的な冷却ができ、騒音と消費電力の増加を抑えつつ、タッキングを防止できる。
【００３５】
請求項２に記載の発明によれば、トナー付着量が異なる少なくとも２つの付着量情報が存在する場合において、タッキングが発生しやすい、所謂、トナー付着量が多い付着量情報が検出された場合に、冷却手段の冷却能力を高くするので、トナー付着量に応じて効率的な冷却ができ、騒音と消費電力の増加を抑えつつ、タッキングを防止できる。
【００３６】
請求項３に記載の発明によれば、シート積載手段の選択情報に基づいて、冷却手段の冷却能力を制御するので、シート積載手段の違いによりタッキングの発生しやすさが異なる場合において、シート積載手段の選択情報に応じて効率的な冷却ができ、騒音と消費電力の増加を抑えつつ、タッキングを防止できる。
【００３７】
請求項４に記載の発明によれば、定着手段を通過した後のシート材が排出手段によりシート積載手段に排出されるまでの時間が異なる少なくとも２つのシート積載手段を有する場合において、タッキングが発生しやすい、所謂、定着手段を通過した後のシート材が排出手段によりシート積載手段に排出されるまでの時間が短いシート積載手段が選択された場合に、冷却手段の冷却能力を高くするので、シート積載手段の選択情報に応じて効率的な冷却ができ、騒音と消費電力の増加を抑えつつ、タッキングを防止できる。
【００３８】
請求項５に記載の発明によれば、加熱定着後のシート材の温度に基づいてシート積載手段に積載されるシート材の時間間隔を制御するので、シート材の温度の違いにより、タッキングの発生しやすさが異なる場合において、シート材の温度に応じて効率的にタッキングを防止できる。
【００３９】
請求項６に記載の発明によれば、タッキングが発生しやすい、即ち、加熱定着後のシート材の温度が高い場合に、シート積載手段に積載されるシート材の時間間隔を長くすることにより、シート積載手段に次のシート材が積載されるまでの間に前のシート材が自然冷却されやすくなるので、シート材の温度に応じて、プリント速度の低下を抑えつつ、効率的にタッキングを防止できる。
【００４０】
請求項７に記載の発明によれば、定着手段に供給する電力及び冷却手段に供給する電力を制御する制御手段を有する画像形成装置であって、制御手段は、第１の電力供給モードと第１の電力供給モードよりも、定着手段に供給する電力が小さく、かつ、冷却手段に供給する電力が大きくなるように制御する第２の電力供給モードとを有することにより、状況に応じて、定着手段の電力を下げられる場合に冷却手段に供給する電力を上げて冷却手段の能力を上げるので、限られた電力を有効に使い、消費電力の増加を抑えつつ、効率的に冷却ができ、タッキングを抑えられる。
【００４１】
請求項８に記載の発明によれば、加圧ローラの加熱手段へ供給する電力を小さくすることにより、定着手段に供給する電力を小さくするので、定着ローラの加熱手段へ供給する電力を小さくする場合に比べて、定着手段への供給電力の低下によるトナーの定着性への影響を低く抑えることができる。
【００４２】
請求項９に記載の発明は、以下の作用効果を有する。シート材の両面に画像形成する場合は、裏面に画像形成した後のシート材の温度は、片面に画像形成した後のシート材の温度より高い。よって、シートの両面に画像形成する場合は、片面に画像形成する場合より定着に要する熱量は低くてすむ。また、定着後のシート材の温度は、両面に画像形成する場合の方が、片面に画像形成する場合より高くなり、タッキングが発生しやすくなる。よって、シート材の両面に画像形成する場合には、第２の電力供給モードを選択し、前記シート材の片面に画像形成する場合には、第１の電力供給モードを選択することにより、シート材の両面に画像形成する場合に、定着手段の電力を冷却手段に振り分けることで限られた電力を有効に使うことができ、タッキングを抑えられる。
【００４３】
請求項１０に記載の発明は、以下の作用効果を有する。複数枚分の連続プリントをする場合には、連続プリントの初期には、定着手段の加圧ローラに熱を奪われる等の原因から、特に定着手段の定着ローラの温度の落ち込みが激しく、定着の電力を必要とする。ただし、初期以外は、定着の電力は比較的少なくてすむ。逆に、定着後のシート材の温度は、連続プリント初期は、記録紙搬送経路のガイド板等に熱を奪われるため、それほど高くなく、プリント枚数が増えるにつれ高くなり、タッキングが発生しやすくなる。よって、プリント枚数設定手段で設定された枚数分の連続プリントをしている間の所定のタイミングで、第１の電力供給モードから第２の電力供給モードに切り替えることにより、連続プリントの途中で、定着の電力を冷却手段に振り分けることで限られた電力を有効に使うことができ、タッキングを抑えられる。
【００４４】
請求項１１に記載の発明によれば、プリントがなされた枚数をカウントするプリント枚数カウント手段を有し、プリント枚数カウント手段によりカウントされた枚数に基づいて、電力振り分けのタイミングを決定するので、特別な手段を必要とせず、容易にタイミングを決定できる。
【００４５】
請求項１２に記載の発明によれば、定着手段の温度に基づいて、電力振り分けのタイミングを決定するので、より正確に電力振り分けのタイミングを決定することができる。
【００４６】
請求項１３に記載の発明によれば、トナーを加熱定着した後のシート材の温度に基づいて、電力振り分けのタイミングを決定するので、より正確に電力振り分けのタイミングを決定することができる。
【００４７】
請求項１４に記載の発明によれば、前記温度検知手段は、赤外光により非接触で温度を検知する温度センサであるので、シート材、定着手段などの温度検知対象物からセンサに
トナーが転移付着したりすることなく、正確に温度の検知ができる。
【００４８】
請求項１５に記載の発明によれば、前記トナーは、熱可塑性であり、軟化点は１３５℃以下、ガラス転移点は６０℃以下であるので、比較的低温での定着が可能となり、省電力で、かつ、タッキングを抑えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下に本発明に関する実施の形態の例を示すが、本発明の態様はこれらに限定されるものではない。
【００５０】
本発明の実施の形態について説明する。
【００５１】
図１は画像形成部Ａ、画像読み取り部Ｂ、画像処理部Ｃ（不図示）、定着手段８、後処理部ＦＮＳ、制御手段１００等からなる画像形成装置の全体構成図である。
【００５２】
画像データは、画像読み取り部Ｂで原稿から読み取られた後、画像処理部Ｃの記憶手段Ｍ２に記憶される。
【００５３】
画像形成部Ａは、矢印ＲＡの方向に回転する像担持体である感光体１の周囲に、帯電手段２、像露光手段（書き込み手段）３、現像手段４、パッチ濃度センサＴＳ、転写手段５Ａ、除電手段５Ｂ、分離爪５Ｃ、及びクリーニング手段６を配置した画像形成手段を有し、帯電手段２によって感光体１の表面に一様帯電を行った後に、画像処理部Ｃの記憶手段Ｍ２に記憶されている画像データに基づいて像露光手段３のレーザビームによって露光走査を行って潜像を形成し、該潜像を現像手段４により反転現像して感光体１の表面にトナー画像を形成する。また、この時、感光体１における画像形成部の回転方向下流側の非画像部にトナー濃度検出用のパッチ画像を形成しておき、現像手段４の下流に配置されたパッチ濃度センサＴＳにてパッチ画像の光学濃度を検出して、補給トナー容器（不図示）から画像形成部Ａの現像手段４に、パッチ画像の光学濃度から予測されるトナー濃度に対応したトナー補給量の補給を行わせている。
【００５４】
一方、シート材である記録紙Ｓを収納する記録紙収納手段７Ａから給紙された記録紙Ｓは転写位置へと送られる。転写位置において転写手段５Ａにより前記トナー画像が記録紙Ｓ上に転写される。その後に、記録紙Ｓは除電手段５Ｂにより裏面の電荷が消去され、分離爪５Ｃにより感光体１から分離され、中間搬送部７Ｂにより搬送され、引き続き定着手段８により加熱定着され、記録紙搬送経路２０１にて冷却手段である回転速度可変の冷却ファン１０１Ａ、１０１Ｂ（以下、総称して１０１と記す場合がある）により冷却された後、排紙ローラ７Ｃから排出される。また、冷却ファンを駆動するモーター等からなる冷却ファンの駆動手段７０１（不図示）も冷却手段を構成する。
【００５５】
なお、記録紙搬送経路２０１には、排出手段の１つである排紙ローラ７Ｃと排紙ローラ７Ｃ２が配置され、その排紙ローラの間に記録紙Ｓを挟んで上下方向にスリットを設けたガイド板（不図示）が設けられており、このスリットを通して冷却ファンから送風される。
【００５６】
記録紙Ｓの両面に画像形成を行う場合には、定着手段８により加熱定着された記録紙Ｓを、搬送路切り替え板７Ｄにより通常の排紙通路から分岐し、反転搬送路７Ｅにおいてスイッチバックして表裏反転した後、両面コピー搬送路７Ｆを経て給紙経路に導入される。記録紙Ｓは画像形成部においてトナー画像を転写された後、定着手段８により定着処理され、冷却ファン１０１により冷却された後、排紙ローラ７Ｃにより排出される。排紙ローラ７Ｃから排出された記録紙Ｓは、後処理部ＦＮＳの受入部１０に送り込まれる。
【００５７】
また、複数枚分の両面プリントを行う場合は、記録紙収納手段７Ａから記録紙Ｓを連続的に例えば５枚給紙し、感光体１上に形成されたトナー画像を当該記録紙Ｓの表面に連続的に転写させ、定着処理を施した後に、記録紙Ｓを循環せしめるために、搬送路切り替え板７Ｄにより通常の排紙通路から分岐し、反転搬送路７Ｅにおいてスイッチバックして表裏反転した後、実質的に記録紙Ｓを停止させることなく搬送を続けて、再度、転写領域に循環搬送せしめ、前記感光体１上に形成された他のトナー画像を記録紙Ｓの裏面に転写させ、定着処理後に冷却ファン１０１により冷却された後、排紙ローラ７Ｃから排出される。中間トレイに一時的に複数枚を積載してスタックすることのない、所謂、ノンスタック循環搬送方式で処理される。
【００５８】
上記における６枚目から１０枚目の記録紙Ｓに対する画像形成は第２群として処理され、次の更なる記録紙５枚に対する画像形成は第３群として処理される。
【００５９】
このようなノンスタック循環搬送方式を使用する場合、前述した５枚の記録紙Ｓは循環搬送路中で、実質的に、常時、搬送状態にある。
【００６０】
ノンスタック循環搬送方式以外の方式では、裏表交互に画像形成する方式が知られている。
【００６１】
裏表交互に画像形成する方式では、連続する画像形成において、記録紙間隔が一定であるのに対し、ノンスタック循環搬送方式では、連続する所定枚数（上記例では５枚）の間隔は一定であるが、裏表が切り替わるとき（上記例では５枚目と６枚目との間）の間隔が広くなる。
【００６２】
従って、上記２つの方式で時間当たりの画像形成枚数を等しくするためには、ノンスタック循環搬送方式での前記連続する所定枚数の間隔は、裏表交互に画像形成する方式の記録紙間隔より短くする必要がある。
【００６３】
即ち、ノンスタック循環搬送方式の画像形成装置では、シート積載手段に積載されるシート材の時間間隔が短くなるので、裏表交互に画像形成する方式の画像形成装置に比べて、タッキングに対しては不利である。
【００６４】
一方、感光体１の画像形成後の表面は、分離爪５Ｃの下流においてクリーニング手段６により表面に残留している現像剤が除去される。
【００６５】
画像形成部Ａの上部前面側には、表示と入力の両方の機能を有し、両面プリントまたは片面プリントのプリントモードの選択、プリント枚数、後処理部のモード、すなわち、後処理部のモードに対応した１つのシート積載手段の選択、プリントスタートの指示などの各種の設定等の指示操作を制御手段１００に行う操作入力手段９が配置されている。画像形成部Ａの上部には、原稿移動型読み取り方式の自動原稿送り装置を備えた画像読み取り部Ｂが設置されている。
【００６６】
図２は、本発明に係る後処理部ＦＮＳ内における記録紙Ｓの搬送経路を示す構成図である。
【００６７】
後処理部ＦＮＳには、図示の上段に第１給紙手段２０Ａと第２給紙手段２０Ｂと第１のシート積載手段である固定排紙台３０が配置され、中段に穿孔手段４０とシフト手段５０と排紙手段６０がほぼ水平をなす同一平面上に直列配置され、下段に綴じ処理部７０と折り処理部８０が傾斜面をなす同一平面上に直列配置されている。
【００６８】
また、後処理部ＦＮＳの図示左側面には、シフト処理済みの記録紙Ｓ及び端綴じ処理済みの記録紙束Ｓａを積載する第２のシート積載手段である昇降排紙台６１と、三つ折り又は二つ折りに折り畳み処理された処理済み記録紙束Ｓｂを積載する固定排紙台６２とが配置されている。
【００６９】
後処理部ＦＮＳは画像形成部Ａから搬出された記録紙Ｓの受入部１０が画像形成部Ａの排紙ローラ７Ｃと合致するよう位置と高さが調節され設置されている。
【００７０】
受入部１０には、画像形成部Ａから画像形成済みの記録紙Ｓと、第１給紙手段２０Ａから供給される記録紙束間を仕切る合紙Ｋ１と、第２給紙手段２０Ｂから供給される表紙用紙Ｋ２とが導入される。
【００７１】
第１給紙手段２０Ａの給紙皿内に収容された合紙Ｋ１は、給紙部２１により分離、給送され、搬送ローラ２２，２３，２４に挟持されて、受入部１０に導入される。また、第２給紙手段２０Ｂの給紙皿内に収容された表紙用紙Ｋ２は、給紙部２５により分離、給送され、搬送ローラ２３，２４に挟持されて、受入部１０に導入される。
【００７２】
なお、第１給紙手段２０Ａ、第２給紙手段２０Ｂには、合紙Ｋ１、表紙用紙Ｋ２以外の用紙を装填する事もある。以下、合紙Ｋ１、表紙用紙Ｋ２を含めて記録紙または記録紙Ｓと称す場合がある。
【００７３】
受入部１０の記録紙搬送方向下流側には、穿孔手段４０が配置されている。穿孔手段４０は、穿孔手段を記録紙幅方向に移動させる駆動手段、パンチ昇降駆動手段、記録紙幅検知手段等から成る。
【００７４】
穿孔手段４０による穿孔位置の記録紙搬送方向上流側にはレジストローラ１１が、記録紙搬送方向下流側には搬送ローラ１２が、それぞれ配置されている。
【００７５】
図２に示すように、穿孔手段４０の記録紙搬送方向下流側には、切り換え手段Ｇ１，Ｇ２から成る記録紙分岐手段が設けられている。切り換え手段Ｇ１，Ｇ２は図示しないソレノイドの駆動により三方の記録紙搬送路、即ち、上段排紙用の第１搬送路Ｙ１、中段の第２搬送路Ｙ２、下段の第３搬送路Ｙ３の何れかに選択的に分岐させる。
【００７６】
（単純排紙モード）
操作入力手段９より後処理部のモードとして単純排紙モードが入力されると、複数のシート積載手段の中から第１のシート積載手段である固定排紙台３０が選択される。上切り換え手段Ｇ１は第２搬送路Ｙ２、第３搬送路Ｙ３を遮断し、第１搬送路Ｙ１のみを開放する。第１搬送路Ｙ１を通過する記録紙Ｓは、搬送ローラ３１に挟持されて上昇し、排出ローラ３２により排出され、第１のシート積載手段である固定排紙台３０上に載置され、順次積載される。
【００７７】
（シフト処理モード）
操作入力手段９より後処理部のモードとしてシフト処理モードが入力されると、複数のシート積載手段の中から第２のシート積載手段である昇降排紙台６１が選択される。切り換え手段Ｇ１は上方に退避し、切り換え手段Ｇ２は第３搬送路Ｙ３を遮断し、第２搬送路Ｙ２を開放し記録紙Ｓの通過を可能にする。記録紙Ｓは切り換え手段Ｇ１，Ｇ２の間に形成された通紙路を通過する。画像形成部Ａより排出された画像形成済みの記録紙Ｓ、又は、第１給紙手段２０Ａから給送された合紙Ｋ１、或いは、第２給紙手段２０Ｂから給送された表紙用紙Ｋ２は、切り換え手段Ｇ１，Ｇ２の中間通紙路を通過して、シフト手段５０により用紙搬送方向に直交する方向に所定量移動されるようにシフト処理され、排紙手段６０により排紙される。シフト手段５０は所定の枚数毎に、搬送幅方向に記録紙Ｓの排紙位置を変えるシフト処理を行う。シフト処理済みの記録紙Ｓ、又はシフト処理をしない記録紙Ｓは、排紙手段６０により機外の第２のシート積載手段である昇降排紙台６１に排出され順次載置される。この昇降排紙台６１は多数枚の記録紙Ｓを排紙するときには、順次下降するように構成されており、最大約３０００枚（Ａ４，Ｂ５）の記録紙Ｓを収容することが可能である。
【００７８】
（綴じ処理モード）
操作入力手段９より後処理部のモードとして綴じ処理モードが入力されると、複数のシート積載手段の中から第３のシート積載手段である記録紙載置台７１が選択される。画像形成部Ａ内で画像形成処理されて、後処理部ＦＮＳの受入部１０に送り込まれた画像形成済みの記録紙Ｓは、穿孔手段４０を通過し、切り換え手段Ｇ２の下方の第３搬送路Ｙ３に送り込まれ、搬送ローラ１３に挟持されて下方に搬送される。第３搬送路Ｙ３において、記録紙Ｓは、搬送ローラ１４により搬送され、記録紙先端部が入口搬送ローラ対１５の周面に当接して停止され、待機状態になる。所定のタイミングをとって、入口搬送ローラ対１５が駆動回転し、記録紙Ｓを挟持して搬送し、第３のシート積載手段である記録紙載置台７１上に排出する。
【００７９】
記録紙Ｓの後端部が入口搬送ローラ対１５の挟持位置から排出された後には、記録紙Ｓはその自重により記録紙載置台７１の傾斜面上を下降し、記録紙後端部が綴じ手段７７近傍に設けた第１突き当て部材（記録紙端突き当て部材）７２に当接して停止する。入口搬送ローラ対１５の下流側に配置されて回動するエンドレス状の巻き込みベルト１６は、記録紙Ｓの後端部付近に摺接して、第１突き当て部材７２に送り込む。
【００８０】
記録紙載置台７１の両側面に移動可能に設けた一対の上流側の第１幅整合部材７３は、記録紙搬送方向と直交する方向に移動可能であり、記録紙Ｓが記録紙載置台７１上に搬送される記録紙受け入れ時には、記録紙Ｓの幅より広く開放される。記録紙Ｓが記録紙載置台７１上を搬送され、第１突き当て部材７２に当接して停止するときには、第１幅整合部材７３は、記録紙Ｓの幅方向の側縁を軽打して記録紙束Ｓａの幅揃え（幅整合）を行う。この停止位置において、記録紙載置台７１上に所定枚数の記録紙Ｓが積載、整合されると、綴じ手段７７により綴じ合わせ処理が行われ、記録紙束Ｓａが綴じ合わされる。
【００８１】
記録紙載置台７１の記録紙積載面の一部には切り欠き部が形成されていて、駆動プーリと従動プーリに巻回された排出ベルト７５が回動可能に駆動される。排出ベルト７５の一部には、排出爪７６が一体に形成されている。綴じ処理された記録紙束Ｓａは、排出ベルト７５の排出爪７６により記録紙Ｓの後端部が押圧されて、排出ベルト７５上に載せられ、記録紙載置台７１の載置面上を滑走して斜め上方に押し上げられ、排紙手段６０の排出ローラ６１の挟持位置に進行する。また、必要に応じ、綴じ処理部７０の綴じ手段７７により、整合された記録紙束Ｓａの搬送方向中央２箇所に綴じ針を打つ。折り処理部８０で、折り板８１、折りローラ８２，８３，８４、搬送切り換え部材８５、突き当て部材８６等から成り、記録紙束Ｓａの二つ折り処理、三つ折り処理を実施する。回転する排出ローラ６１に挟持された記録紙束Ｓａは、昇降排紙台６１上に排出、積載される。
【００８２】
図３は、図１に示す画像形成装置全体の構成から、後処理部ＦＮＳを分離し、排紙ローラ７Ｃの先に、第４のシート積載手段である排紙トレイ３００を設けた画像形成装置本体部を示す概略図である。これは、後処理部のモードとして後処理なしモードが選択された場合に該当する。
【００８３】
（後処理なしモード）
後処理部を使用しない場合であり、かつ使用者が後処理部ＦＮＳを分離し、排紙ローラ７Ｃの先に第４のシート積載手段である排紙トレイ３００を設けて、画像形成装置本体部のみで使用する場合である。機能的には、前述の単純排紙モードと同じである。操作入力手段９より後処理部のモードとして後処理なしモードが入力されると、第４のシート積載手段である排紙トレイ３００が選択される。排紙ローラ７Ｃから排出された定着、冷却後の記録紙Ｓは、そのまま第４のシート積載手段である排紙トレイ３００に積載される。このモードの場合、定着手段８から、排紙トレイ３００までの距離が短い、すなわち、定着手段８を通過した後に排出手段により排紙トレイ３００に排出されるまでの時間が短いので、前述のように後処理部ＦＮＳをつけた場合に比べて、自然冷却がされにくく、タッキングがもっとも発生しやすい条件になる。
【００８４】
図４は、図１または図３に示す画像形成装置における定着手段８の近傍の詳細を示す模式図である。
【００８５】
定着手段８は、定着ローラ１７１と、これに当接し、定着ローラ１７１に対して記録紙Ｓを圧接させる加圧回転体としての加圧ローラ１７２とを備えている。
【００８６】
定着ローラ１７１は、フッ素樹脂等の離型性層５０１が金属基体５０２の表面に形成されてなり、ハロゲンランプよりなるメインの加熱手段Ｈ１、サブの加熱手段Ｈ２を内包している。
【００８７】
金属基体５０２は、アルミニウムやステンレス等から構成される。
【００８８】
加圧ローラ１７２は、発泡シリコンゴムやＰＦＡ等のフッ素樹脂、シリコンゴム等の耐熱材料からなる弾性被覆層５０３が金属基体５０４の表面に形成されてなり、ハロゲンランプよりなる加熱手段Ｈ３を内包している。
【００８９】
加熱手段Ｈ１，Ｈ２、Ｈ３のハロゲンランプは、その点灯状態がそれぞれ独立にオンーオフ制御できる構成になっており、オンーオフ制御により定着の温度を制御している。
【００９０】
加圧ローラ１７２には、加熱手段Ｈ３を設けなくてもよい。また定着ローラには、メインの加熱手段Ｈ１のみを設けるようにしてもよい。
【００９１】
記録紙Ｓを回転している定着ローラ１７１と加圧ローラ１７２との間を通過させることにより、加熱、加圧によってトナー画像が記録紙Ｓ上に溶融、固着される。
【００９２】
本発明に係る定着後の記録紙Ｓの温度検知手段である温度検知センサＳＴ１を、検知の方向がＱ地点（定着手段８に対し記録紙搬送方向下流（以下、単に下流という。）で記録紙搬送経路２０１上に位置する地点）に向かうように配設し、冷却手段である回転速度可変の複数の冷却ファン１０１Ａ、１０１Ｂを記録紙搬送経路２０１の上方と下方にそれぞれ設け、風の方向がＲ地点（Ｑ地点の下流で記録紙搬送経路２０１上に位置する地点）に向かうように配設した構成としている。また、定着手段８の温度検知手段であるＳＴ２を定着手段８の上方に配置させ、定着ローラ１７１の温度を検知している。温度検知センサＳＴ１、ＳＴ２は、例えば、赤外光を用いた非接触で記録紙Ｓや定着ローラ１７１の表面温度を検知する温度センサからなる。
【００９３】
複数の冷却ファン１０１Ａ，１０１Ｂは、制御手段１００により、それぞれ独立に駆動しうる構成になっている。冷却ファン１０１は、１０１Ａ、１０１Ｂの何れかのみを設けるようにしても良い。
【００９４】
また、冷却ファン以外の冷却手段としては、冷媒を流した冷却ダクトに記録紙を接触させる方法やペルチェ素子を用いる方法などがある。
【００９５】
記録紙搬送経路２０１において、冷却ファン１０１により冷却された記録紙Ｓは後処理部ＦＮＳの受入部１０に送り込まれるか、あるいは、排紙トレイ３００に積載される。
【００９６】
片面のトナー画像の定着を終えた記録紙Ｓは他面にもトナー画像を形成する両面画像形成を行い、或いは片面画像の状態で冷却ファン１０１により冷却された後、後処理部ＦＮＳの受入部１０に送り込まれるか、あるいは、排紙トレイ３００に積載される。
【００９７】
図５に本発明の画像形成装置のブロック図を示す。本発明に係る画像形成装置の機能的構成を図５を用いて説明する。図１、図２で説明した構成と同一のものには同じ符号を付けて、その説明を省略する。
【００９８】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置の動作を統括制御する制御手段１００を有する。
【００９９】
制御手段１００の入力側には、プリントの枚数をカウントするプリント枚数カウント手段３０５、表示と入力の両方の機能を有し、両面プリントまたは片面プリントのプリントモードの選択、プリント枚数、後処理部のモード、すなわち、後処理部のモードに対応した１つのシート積載手段の選択、プリントスタートの指示などの各種の設定等の指示操作を前記制御手段１００に行う操作入力手段９、トナー付着量に関する付着量情報を検出する付着量情報検出手段３０２、定着後の記録紙温度センサであるＳＴ１、定着手段温度センサであるＳＴ２、トナー付着量に関する付着量情報やシート積載手段の選択情報と冷却ファンの回転数や駆動する冷却ファンの数などとの関係を示す変換テーブルや定着後の記録紙の温度とシート積載手段に積載される記録紙の時間間隔の関係を示す変換テーブルやパッチ画像濃度とトナー補給量の関係を示す変換テーブルや第１の電力供給モードと第２の電力供給モードそれぞれにおける定着手段８と冷却ファンの駆動手段７０１への電力振り分けの割合や電力供給モードを切り替える際のタイミングであるプリント枚数や定着手段８の温度や定着後の記録紙の温度などの各パラメータを記憶する不揮発メモリーからなる記憶手段Ｍ３等を備えている。
【０１００】
制御手段１００の出力側には、原稿画像を読み取って対応する画像データを取り込む機能を果たす画像読み取り部Ｂ、画像読み取り部からの画像データを入力した後、記憶手段Ｍ２に記憶し、フィルタ処理、階調調整、変倍処理等の画像処理を行う画像処理部Ｃ、画像処理部Ｃで処理された画像データに基づいて感光体１上にトナー画像を形成する画像形成部Ａ、トナー画像が転写された記録紙を定着する定着手段８、定着後の記録紙を冷却する冷却ファン１０１、冷却ファンを駆動するモーター等からなる駆動手段７０１、電源のコンセントに差し込むプラグとつながっており、電源スイッチがＯＮされた状態で定着手段８の加熱手段や冷却ファンの駆動手段７０１などの画像形成装置各部に所定の電力配分で電力を供給する電力供給手段２１２、後処理部ＦＮＳ等を備えている。
【０１０１】
制御手段１００はＣＰＵ（中央演算回路）、記憶手段Ｍ１、図示しない演算ユニット、入出力インターフェイスなどから構成されるコンピューターシステムであり、前述の各構成の制御は、予め記憶手段Ｍ１に記憶させてあるプログラムを実行させることによりなされる。
【０１０２】
以下に、発明の実施の形態についてフローチャートを用いて説明する。ここでは、１ページ分の原稿から画像データを読み込み、所定枚数の片面または両面のプリント（コピー）を行う場合を例に挙げて説明する。
【０１０３】
（第１の実施の形態）
本発明に係る第１の実施の形態の画像形成装置の動作について、図６を用いて説明する。
【０１０４】
フローチャートの説明に先立ち、冷却能力とトナー付着量の閾値について説明する。
【０１０５】
表１には、冷却ファン１０１の冷却能力と冷却ファン１０１Ａ、１０１Ｂの駆動形態の変換テーブルを示す。冷却能力は、低い順に冷却能力１＜冷却能力２＜冷却能力３＜冷却能力４である。
【０１０６】
【表１】
2006091627.tif 000003
【０１０７】
表２には、シート積載手段の選択情報またはトナー付着量に関する付着量情報、所謂、印字率やパッチ画像の光学濃度から推定したトナー付着量と冷却ファン１０１の最適の冷却能力の変換テーブルを示す。ここでトナー付着量の閾値Ｗは閾値Ｖより大きい。
【０１０８】
【表２】
2006091627.tif 000004
【０１０９】
制御手段１００は、表１の冷却能力と冷却ファン１０１Ａ、１０１Ｂの駆動形態の変換テーブルと表２のシート積載手段、インク付着量と冷却ファンの冷却能力の変換テーブルとから冷却ファン１０１の最適の冷却能力を算出する。ファンの冷却能力を変化させる方法としては、ファンの回転数を変えたり、複数のファンのうちの駆動するファンの数を変える方法がある。変換テーブルは、装置で想定されるトナー付着量の最小値と最大値を複数のランクに分け、トナー付着量が多いランクになるほど冷却ファン１０１の回転数を上げたり、冷却ファン１０１の駆動数を増やすことで冷却能力が高くなるようになっている。また、定着手段８を通過した後の記録紙Ｓがシート積載手段に排出されるまでの時間が短いシート積載手段が選択された場合に、冷却ファンの冷却能力を高くするようにテーブルを作成してある。この実施形態において、定着手段８を通過した後の記録紙Ｓがシート積載手段に排出されるまでの時間は、第１〜第３のシート積載手段がほぼ同じで、第４のシート積載手段のみが短い。そこで、テーブルは、第１〜第３のシート積載手段が選択された場合に比べて、第４のシート積載手段が選択された場合の方が、冷却ファン１０１の回転数を高くしたり、駆動する冷却ファン１０１の数を増やすことで冷却能力が高くなるようになっている。
【０１１０】
ステップＳ１００では、電力供給手段２１２の電源スイッチがＯＮされ、装置本体に電力が供給されていて、定着手段８がウオーミングアップされている。
【０１１１】
ステップＳ１０１では、操作入力手段９により、後処理部のモード、すなわち、後処理部での記録紙Ｓのシート積載手段の選択情報が入力される。ここで、複数のシート積載手段の中から、１つのシート積載手段が選択される。後処理部のモードとして単純排紙モードが選択されると図１の固定排紙台３０が第１のシート積載手段として選択される。後処理部のモードとしてシフト処理モードが選択されると図１の昇降排紙台６１が第２のシート積載手段として選択される。後処理部のモードとして綴じ処理モードが選択されると図１の記録紙積載台７１が第３のシート積載手段として選択される。後処理部のモードとして後処理なしモードが選択されると図３の排紙トレイ３００が第４のシート積載手段として選択される。
【０１１２】
ステップＳ１０２では、操作入力手段９により、プリント枚数が入力される。
【０１１３】
ステップＳ１０３では、操作入力手段９のプリントスタートスイッチがＯＮされ、画像読み取り部Ｂから画像を読み込んで、画像データが入力される。入力された画像データが画像処理部Ｃの記憶手段Ｍ２に記憶され、画像処理される。
【０１１４】
ステップＳ１０４では、トナー付着量に関する付着量情報を検出する付着量情報検出手段３０２が、画像処理部Ｃの記憶手段Ｍ２に記憶された１ページ分の画像データを解析し、トナー付着量に関する付着量情報である印字率を検出する。具体的には、１ページ分の画像データについて、１ページ分の印字領域内で、全く印字のない白紙の状態を印字率０％とし、完全にトナーで埋め尽くされている状態を１００％とし、印字領域における印字面積と非印字面積の割合として定義する。例えば、白一色の画像は印字率０％であり、全領域が白以外の単一色のベタ画像は印字率１００％であり、印字領域内の半分の面積が白色部分の無い画像で残りが白色画像の場合は印字率５０％である。次に、２値画像を例にして印字率についてさらに説明する。例えば、２５６の画素値を有する画像データは、画像処理部Ｃにおいて、輝度・濃度変換を行う濃度変換回路、空間フィルタ処理及び階調補正回路により、処理された後に、誤差拡散回路により２値化される。２値化された画像データは記憶手段Ｍ２に記憶された後に、ＰＷＭ回路においてＰＷＭ信号に変換される。これと独立して、計数回路は、画像データに基づいて、黒画素数（又は白画素数）と総画素数（白画素数＋黒画素数）を計数し、黒画素数／総画素数（白画素数＋黒画素数）×１００を印字率として算出する。
【０１１５】
ここでは、単一色の画像形成装置の例を示しているが、例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナーで画像形成するフルカラーの画像形成装置の場合は、最大でＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋをそれぞれ印字率１００％で印字した場合、最大で４００％の印字率となる。この印字率から現像条件などを考慮した上で、トナー付着量を推定する。
【０１１６】
ステップＳ１０５では、制御手段１００は、表１に示す冷却能力を２に設定し、冷却ファン１０１Ａ、１０１Ｂをともに低速回転で駆動させるべく、電力供給手段２１２から冷却ファンの駆動手段７０１に電力供給されるように制御する。
【０１１７】
ステップＳ１０６では、制御手段１００は、ステップＳ１０１で選択されたシート積載手段が第４のシート積載手段かどうかを判断する。第４のシート積載手段が選択されたなら（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、ステップＳ１０７の処理が実行され、第１〜第３のシート積載手段が選択されたなら（ステップＳ１０６でＮＯ）、ステップＳ１１０の処理が実行される。
【０１１８】
ステップＳ１０７では、制御手段１００は、ステップＳ１０４で推定されたトナー付着量が、Ｖ以上かどうかを判断する。Ｖ以上ならば（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、ステップＳ１０８の処理が実行され、Ｖ以上でなければ（ステップＳ１０７でＮＯ）、ステップＳ１１４の処理が実行される。
【０１１９】
ステップＳ１０８では、制御手段１００は、ステップＳ１０４で推定されたトナー付着量が、Ｗ以上かどうかを判断する。Ｗ以上ならば（ステップＳ１０８でＹＥＳ）、ステップＳ１０９の処理が実行され、Ｗ以上でなければ（ステップＳ１０８でＮＯ）、ステップＳ１１３の処理が実行される。
【０１２０】
ステップＳ１０９では、制御手段１００は、表１に示す冷却能力を４に設定し、冷却ファン１０１Ａ、１０１Ｂをともに高速回転で駆動させるべく、電力供給手段２１２から冷却ファンの駆動手段７０１に電力供給されるように制御する。
【０１２１】
ステップＳ１１０では、制御手段１００は、ステップＳ１０４で推定されたトナー付着量が、Ｖ以上かどうかを判断する。Ｖ以上ならば（ステップＳ１１０でＹＥＳ）、ステップＳ１１１の処理が実行され、Ｖ以上でなければ（ステップＳ１１０でＮＯ）、ステップＳ１１２の処理が実行される。
【０１２２】
ステップＳ１１１では、制御手段１００は、ステップＳ１０４で推定されたトナー付着量が、Ｗ以上かどうかを判断する。Ｗ以上ならば（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、ステップＳ１１３の処理が実行され、Ｗ以上でなければ（ステップＳ１１１でＮＯ）、ステップＳ１１４の処理が実行される。
【０１２３】
ステップＳ１１２では、制御手段１００は、表１に示す冷却能力を１に設定し、電力供給手段２１２から冷却ファンの駆動手段７０１に電力供給されないように制御し、冷却ファン１０１Ａ、１０１Ｂを停止させる。
【０１２４】
ステップＳ１１３では、制御手段１００は、表１に示す冷却能力を３に設定し、冷却ファン１０１Ａを低速回転で、１０１Ｂを高速回転で駆動させるべく、電力供給手段２１２から冷却ファンの駆動手段７０１に電力供給されるように制御する。
【０１２５】
ステップＳ１１４では、画像形成部Ａにて記録紙Ｓにトナー画像を形成する。
【０１２６】
ステップＳ１１５では、記録紙Ｓを定着手段８にて定着する。
【０１２７】
ステップＳ１１６では、定着後の記録紙Ｓが、冷却ファン１０１にて冷却される。
【０１２８】
ステップＳ１１７では、冷却後の記録紙Ｓを、ステップＳ１０１で選択されたシート積載手段に排出する。
【０１２９】
ステップＳ１１８では、制御手段１００は、プリント枚数カウント手段にてカウントされたプリント枚数がステップＳ１０２で入力されたプリント枚数に到達したかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ１１８でＹＥＳ）、ステップＳ１１９の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ１１８でＮＯ）、ステップＳ１１４の処理が実行される。
【０１３０】
ステップＳ１１９では、プリントが終了し、冷却ファン１０１を停止させ、プリント枚数カウント手段がリセットされる。
【０１３１】
ステップＳ１２０では、各種の後処理がなされる。
【０１３２】
ステップＳ１２１で、すべての動作が終了し、待機状態に入る。
【０１３３】
第１の実施の形態では、画像データを解析して得られた印字率をトナー付着量に関する付着量情報として検出し、印字率から推定したトナー付着量に基づいて、冷却手段の冷却能力を制御するので、トナー付着量に応じてタッキングの発生しやすさが異なる場合にも、トナー付着量に応じて効率的な冷却ができ、騒音と消費電力の増加を抑えつつ、タッキングを防止できる。また、タッキングが発生しやすい、所謂、定着手段を通過した後の記録紙Ｓがシート積載手段に排出されるまでの時間が短いシート積載手段が選択された場合に、前記冷却手段の冷却能力を高くするので、シート積載手段の選択情報に応じて効率的な冷却ができ、騒音と消費電力の増加を抑えつつ、タッキングを防止できる。
【０１３４】
第１の実施形態において、付着量を一定とした場合の定着手段８の定着ローラの温度とシート積載手段における記録紙Ｓの温度の関係を示す実験データについて、図７を用いて説明する。
【０１３５】
図７において、横軸は定着手段８の定着ローラの温度、縦軸はシート積載手段に排出された直後の記録紙Ｓの温度を表す。図中の◆で表された点及び線Ｐ１は、後処理部のモードとしてシフト処理モードが選択され、第２のシート積載手段である図１の昇降排紙台６１に排出された場合で、かつ、上側の冷却ファン１０１Ａと下側の冷却ファン１０１Ｂを両方とも駆動した場合である。図中の■で表された点及び線Ｐ２は、上側の冷却ファン１０１Ａと下側の冷却ファン１０１Ｂを両方とも駆動しなかった点を除いて、◆及び線Ｐ１と同じ条件の場合である。図中の▲で表された点及び線Ｐ３は、後処理部のモードとして後処理なしモードが選択され、第４のシート積載手段として図３の排紙トレイ３００に排出された場合で、かつ、上側の冷却ファン１０１Ａと下側の冷却ファン１０１Ｂを両方とも駆動した場合である。図中の×で表された点及び線Ｐ４は、上側の冷却ファン１０１Ａを駆動しなかった点を除いて▲及び線Ｐ３と同じ条件の場合である。図中のЖで表された点及び線Ｐ５は、上側の冷却ファン１０１Ａと下側の冷却ファン１０１Ｂを両方とも駆動しなかった点を除いて▲及び線Ｐ３と同じ条件の場合である。
上記データは、いずれも駆動した冷却ファンの回転数は低速回転で、記録紙Ｓの搬送速度は同じにしてある。
【０１３６】
図７より、同じ条件で比較すると、定着手段８を通過した後の記録紙Ｓがシート積載手段に排出されるまでの時間が長い昇降排紙台６１に排出した場合の方が、定着手段８を通過した後の記録紙Ｓがシート積載手段に排出されるまでの時間が短い排紙トレイ３００に排出した場合に比し、１０℃〜２０℃ほど記録紙Ｓの温度が低いことがわかる。記録紙Ｓの温度が低いほどタッキングは発生しにくくなる。昇降排紙台６１に排出した場合は冷却ファン１０１Ａ、１０１Ｂの両方を駆動しない場合でも、シート排紙トレイ３００に排出して冷却ファン１０１Ａ，１０１Ｂを駆動した場合と記録紙Ｓの温度は同じになる。定着手段８を通過した後の記録紙Ｓがシート積載手段に排出されるまでの時間が長いシート積載手段が選択された場合は、冷却手段の冷却能力を下げることで、シート積載手段の選択情報に応じて効率的な冷却ができ、騒音と消費電力の増加を抑えつつ、タッキングを防止できることがわかる。
【０１３７】
（第２の実施の形態）
本発明に係る第２の実施の形態の画像形成装置の動作について、図８を用いて説明する。
【０１３８】
ステップＳ２００では、電力供給手段２１２の電源スイッチがＯＮされ、装置本体に電力が供給されていて、定着手段８がウオーミングアップされている。
【０１３９】
ステップＳ２０１では、操作入力手段９により、後処理部のモード、すなわち、後処理部での記録紙Ｓのシート積載手段の選択情報が入力される。ここで、複数のシート積載手段の中から、１つのシート積載手段が選択される。後処理部のモードとして単純排紙モードが選択されると図１の固定排紙台３０が第１のシート積載手段として選択される。後処理部のモードとしてシフト処理モードが選択されると図１の昇降排紙台６１が第２のシート積載手段として選択される。後処理部のモードとして綴じ処理モードが選択されると図１の記録紙積載台７１が第３のシート積載手段として選択される。後処理部のモードとして後処理なしモードが選択されると図３の排紙トレイ３００が第４のシート積載手段として選択される。
【０１４０】
ステップＳ２０２では、操作入力手段９により、プリント枚数が入力される。
【０１４１】
ステップＳ２０３では、操作入力手段９のプリントスタートスイッチがＯＮされ、画像読み取り部Ｂから画像を読み込んで、画像データが入力される。入力された画像データが画像処理部Ｃの記憶手段Ｍ２に記憶され、画像処理される。
【０１４２】
ステップＳ２０４では、画像形成部Ａにて記録紙Ｓにトナー画像を形成し、感光体１の非画像形成部上にトナー濃度検出用のパッチ画像を形成する。
【０１４３】
ステップＳ２０５では、トナー付着量に関する付着量情報検出手段３０２であるパッチ濃度センサＴＳにてパッチ画像の光学濃度を検出する。制御手段１００は、記憶部Ｍ３のパッチ画像濃度ートナー補給量変換テーブルを読み出して、補給トナー容器（不図示）から画像形成部Ａの現像手段４に、パッチ画像濃度に対応したトナー補給量の補給を行わせる。さらにトナー補給量からトナー付着量を推定する。
【０１４４】
ステップＳ２０６では、１枚目のプリントかどうかが判断される。１枚目のプリントならば（ステップＳ２０６でＹＥＳ）、ステップＳ２０７の処理が実行され、１枚目のプリントでなければ（ステップＳ２０６でＮＯ）、ステップＳ２１６の処理が実行される。
【０１４５】
ステップＳ２０７では、制御手段１００は、表１に示す冷却能力を２に設定し、冷却ファン１０１Ａと１０１Ｂをともに低速回転で駆動させるべく、電力供給手段２１２から排紙冷却ファンの駆動手段７０１に電力供給されるように制御する。
【０１４６】
ステップＳ２０８では、制御手段１００は、ステップＳ２０１で選択されたシート積載手段が第４のシート積載手段かどうかを判断する。第４のシート積載手段が選択されたなら（ステップ２０８でＹＥＳ）、ステップＳ２０９の処理が実行され、第１〜第３のシート積載手段が選択されたなら（ステップＳ２０８でＮＯ）、ステップＳ２１２の処理が実行される。
【０１４７】
ステップＳ２０９では、制御手段１００は、ステップＳ２０５で推定されたトナー付着量が、Ｖ以上かどうかを判断する。Ｖ以上ならば（ステップＳ２０９でＹＥＳ）、ステップＳ２１０の処理が実行され、Ｖ以上でなければ（ステップＳ２０９でＮＯ）、ステップＳ２１６の処理が実行される。
【０１４８】
ステップＳ２１０では、制御手段１００は、ステップＳ２０５で推定されたトナー付着量が、Ｗ以上かどうかを判断する。Ｗ以上ならば（ステップＳ２１０でＹＥＳ）、ステップＳ２１１の処理が実行され、Ｗ以上でなければ（ステップＳ２１０でＮＯ）、ステップＳ２１５の処理が実行される。
【０１４９】
ステップＳ２１１では、制御手段１００は、表１に示す冷却能力を４に設定し、冷却ファン１０１Ａ、１０１Ｂをともに高速回転で駆動させるべく、電力供給手段２１２から冷却ファンの駆動手段７０１に電力供給されるように制御する。
【０１５０】
ステップＳ２１２では、制御手段１００は、ステップＳ２０５で推定されたトナー付着量が、Ｖ以上かどうかを判断する。Ｖ以上ならば（ステップＳ２１２でＹＥＳ）、ステップＳ２１４の処理が実行され、Ｖ以上でなければ（ステップＳ２１２でＮＯ）、ステップＳ２１３の処理が実行される。
【０１５１】
ステップＳ２１３では、制御手段１００は、ステップＳ２０５で推定されたトナー付着量が、Ｗ以上かどうかを判断する。Ｗ以上ならば（ステップＳ２１３でＹＥＳ）、ステップＳ２１５の処理が実行され、Ｗ以上でなければ（ステップＳ２１３でＮＯ）、ステップＳ２１６の処理が実行される。
【０１５２】
ステップＳ２１４では、制御手段１００は、表１に示す冷却能力を１に設定し、電力供給手段２１２から冷却ファンの駆動手段７０１に電力供給されないように制御し、冷却ファン１０１Ａ、１０１Ｂを停止させる。
【０１５３】
ステップＳ２１５では、制御手段１００は、表１に示す冷却能力を３に設定し、冷却ファン１０１Ａを低速回転で、１０１Ｂを高速回転で駆動させるべく、電力供給手段２１２から冷却ファンの駆動手段７０１に電力供給されるように制御する。
【０１５４】
ステップＳ２１６では、記録紙Ｓを定着手段８にて定着する。
【０１５５】
ステップＳ２１７では、定着後の記録紙Ｓが、冷却ファン１０１にて冷却される。
【０１５６】
ステップＳ２１８では、冷却後の記録紙Ｓを、ステップＳ２０１で選択されたシート積載手段に排出する。
【０１５７】
ステップＳ２１９では、制御手段１００は、プリント枚数カウント手段にてカウントされたプリント枚数がステップＳ２０２で入力されたプリント枚数に到達したかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ２１９でＹＥＳ）、ステップＳ２２０の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ２１９でＮＯ）、ステップＳ２０４の処理が実行される。
【０１５８】
ステップＳ２２０では、プリントが終了し、冷却ファン１０１を停止させ、プリント枚数カウント手段がリセットされる。
【０１５９】
ステップＳ２２１では、各種の後処理がなされる。
【０１６０】
ステップＳ２２２で、すべての動作が終了し、待機状態に入る。
【０１６１】
第２の実施の形態では、画像形成後のパッチ画像の光学濃度をトナー付着量に関する付着量情報として検出し、このパッチ画像濃度をトナー補給量に変換し、さらにトナー補給量から推定したトナー付着量に基づいて、冷却手段の冷却能力を制御するので、トナー付着量に応じてタッキングの発生しやすさが異なる場合にも、トナー付着量に応じて効率的な冷却ができ、騒音と消費電力の増加を抑えつつ、タッキングを防止できる。また、タッキングが発生しやすい、所謂、定着手段を通過した後の記録紙Ｓがシート積載手段に排出されるまでの時間が短いシート積載手段が選択された場合に、前記冷却手段の冷却能力を高くするので、シート積載手段の選択情報に応じて効率的な冷却ができ、騒音と消費電力の増加を抑えつつ、タッキングを防止できる。
【０１６２】
この例では、１枚のプリント毎にパッチ画像を形成したが、例えば数枚のプリント毎に１回宛感光体１上の非画像領域にパッチ画像を形成し、下流に位置したパッチ濃度センサＴＳによってパッチ濃度の読み取りを行うようにしてもよい。
【０１６３】
また、非磁性トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤を用いた現像方式の場合は、現像によってトナーのみが消費されるので、現像器内のトナーとキャリアとの比率（トナー濃度に対応）を、現像剤の透磁率を検出する手段により検知し、トナー補給量を算出するようにしてもよい。
【０１６４】
（第３の実施の形態）
本発明に係る第３の実施の形態の画像形成装置の動作について、図９を用いて説明する。ここでは、図３に示す後処理部のない画像形成装置本体における例を示す。
【０１６５】
フローチャートの説明に先立ち、定着後の記録紙Ｓの温度の閾値について説明する。
【０１６６】
表３に、定着後の記録紙Ｓの温度と排紙トレイ３００に積載される記録紙Ｓの最適の時間間隔の変換テーブルを示す。
【０１６７】
【表３】
2006091627.tif 000005
【０１６８】
時間間隔は、短い順にＳ＜Ｍ＜Ｌとなっており、記録紙Ｓの温度の閾値Ｚは閾値Ｘより高い。ここでは、記録紙Ｓの温度が高い場合に、排紙トレイ３００に積載される記録紙Ｓの時間間隔が長くなるように変換テーブルを作成してある。制御手段１００は、画像形成装置の各部を制御し、排紙トレイ３００に積載される記録紙Ｓの時間間隔が最適となる時間間隔で画像形成、排出を行わせるように各部を制御する。具体的には、例えば、画像形成部Ａにて記録紙Ｓにトナー画像を形成した後に、次の記録紙Ｓにトナー画像を形成するまでの時間を長くすることにより、あるいは、画像形成部Ａにて記録紙Ｓにトナー画像を形成した後に、シート積載手段である排紙トレイ３００に排出されるまでの記録紙Ｓの搬送速度を遅くすることにより、シート積載手段である排紙トレイ３００に記録紙Ｓが積載されてから次の記録紙Ｓが積載されるまでの時間を長くする。
【０１６９】
ステップＳ３００では、電力供給手段２１２の電源スイッチがＯＮされ、装置本体に電力が供給されていて、定着手段８がウオーミングアップされている。また、操作入力手段９により、後処理部のモードとして後処理なしモードが選択入力され、シート積載手段として排紙トレイ３００が選択されている。
【０１７０】
ステップＳ３０１では、操作入力手段９により、プリント枚数が入力される。
【０１７１】
ステップＳ３０２では、操作入力手段９のプリントスタートスイッチがＯＮされ、画像読み取り部Ｂから画像を読み込んで、画像データが入力される。入力された画像データが画像処理部Ｃの記憶手段Ｍ２に記憶され、画像処理される。
【０１７２】
ステップＳ３０３では、画像形成部Ａにて記録紙Ｓにトナー画像を形成する。
【０１７３】
ステップＳ３０４では、記録紙Ｓを定着手段８にて定着する。
【０１７４】
ステップＳ３０５では、１枚目のプリントかどうかが判断される。１枚目のプリントならば（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、ステップＳ３０６の処理が実行され、１枚目のプリントでなければ（ステップＳ３０５でＮＯ）、ステップＳ３１２の処理が実行される。
【０１７５】
ステップＳ３０６では、記録紙温度センサＳＴ１にて定着後の記録紙Ｓの温度が検知される。
【０１７６】
ステップＳ３０７では、制御手段１００は、表３に示す排紙トレイ３００に積載される記録紙Ｓの時間間隔をＳに設定する。
【０１７７】
ステップＳ３０８では、制御手段１００は、ステップＳ３０６で検知された記録紙Ｓの温度がＸ以上かどうかを判断する。Ｘ以上なら（ステップ３０８でＹＥＳ）、ステップＳ３０９の処理が実行され、Ｘ以上でないなら（ステップＳ３０８でＮＯ）、ステップＳ３１２の処理が実行される。
【０１７８】
ステップＳ３０９では、制御手段１００は、ステップＳ３０６で検知された記録紙Ｓの温度がＺ以上かどうかを判断する。Ｚ以上なら（ステップ３０９でＹＥＳ）、ステップＳ３１０の処理が実行され、Ｚ以上でないなら（ステップＳ３０９でＮＯ）、ステップＳ３１１の処理が実行される。
【０１７９】
ステップＳ３１０では、制御手段１００は、表３に示す排紙トレイ３００に積載される記録紙Ｓの時間間隔をＬに設定する。
【０１８０】
ステップＳ３１１では、制御手段１００は、表３に示す排紙トレイ３００に積載される記録紙Ｓの時間間隔をＭに設定する。
【０１８１】
ステップＳ３１２では、定着後の記録紙Ｓを、排紙トレイ３００に排出する。
【０１８２】
ステップＳ３１３では、制御手段１００は、プリント枚数カウント手段にてカウントされたプリント枚数がステップＳ３０１で入力されたプリント枚数に到達したかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ３１３でＹＥＳ）、ステップＳ３１４の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ３１３でＮＯ）、ステップＳ３０３の処理が実行される。
【０１８３】
ステップＳ３１４では、プリントが終了し、プリント枚数カウント手段がリセットされる。
【０１８４】
ステップＳ３１５では、すべての動作が終了し、待機状態に入る。
【０１８５】
第３の実施形態では、タッキングが発生しやすい、即ち、加熱定着後の記録紙Ｓの温度が高い場合には、シート積載手段である排紙トレイ３００に積載される記録紙Ｓの時間間隔を長くすることにより、排紙トレイ３００上に次の記録紙Ｓが積載されるまでの間に前の記録紙Ｓが自然冷却されやすくなるので、記録紙Ｓの温度に応じて、プリント速度の低下を抑えつつ、効率的にタッキングを防止できる。
【０１８６】
本実施形態と、前述の第１の実施の形態や第２の実施の形態を組み合わせても良い。
【０１８７】
（第４の実施の形態）
本発明に係る第４の実施の形態の画像形成装置の動作について、図１０を用いて説明する。ここでは、図３に示す後処理部のない画像形成装置本体における例を示す。
【０１８８】
フローチャートの説明に先立ち、電力供給モードについて説明する。
【０１８９】
表４に、両面プリントか片面プリントのプリントモード、あるいは、連続プリントの前半と後半において、電力供給モードＡから電力供給モードＤのうちのいずれを選択するかのテーブルを示す。
【０１９０】
【表４】
2006091627.tif 000006
【０１９１】
定着手段８に供給する電力に対する冷却ファン１０１の駆動手段７０１に供給する電力の比率は、小さい順に電力供給モードＡ＜電力供給モードＢ＜電力供給モードＣ＜電力供給モードＤとなっている。電力供給モードＡを第１の電力供給モードとしたとき、電力供給モードＣ及び電力供給モードＢが第２の電力供給モードに該当し、電力供給モードＣを第１の電力供給モードとしたとき、電力供給モードＤが第２の電力供給モードに該当する。定着手段８へ供給する電力を下げるには、定着ローラの加熱手段Ｈ１、Ｈ２、加圧ローラの加熱手段Ｈ３に供給する電力を下げる、あるいは、サブの加熱手段Ｈ２に供給する電力をゼロにする、または、加熱手段Ｈ３に供給する電力をゼロにするなどの方法がある。
【０１９２】
ステップＳ４００では、電力供給手段２１２の電源スイッチがＯＮされ、装置本体に電力が供給されていて、定着手段８がウオーミングアップされている。また、操作入力手段９により、後処理部のモードとして後処理なしモードが選択入力され、シート積載手段として排紙トレイ３００が選択されている。
【０１９３】
ステップＳ４０１では、両面プリントまたは片面プリントのプリントモードの選択が行われる。
【０１９４】
ステップＳ４０２では、操作入力手段９により、プリント枚数が入力される。
【０１９５】
ステップＳ４０３では、操作入力手段９のプリントスタートスイッチがＯＮされ、画像読み取り部Ｂから画像を読み込んで、画像データが入力される。入力された画像データが画像処理部Ｃの記憶手段Ｍ２に記憶され、画像処理される。
【０１９６】
ステップＳ４０４では、制御手段１００は、ステップＳ４０１で入力されたプリントモードが両面プリントかどうかを判断する。両面プリントなら（ステップＳ４０４でＹＥＳ）、ステップＳ４０５の処理が実行され、片面プリントなら（ステップＳ４０４でＮＯ）、ステップＳ４１４の処理が実行される。
【０１９７】
ステップＳ４０５では、制御手段１００は、電力供給モードＡに対する第２の電力供給モードである電力供給モードＣにて、電力供給手段２１２から定着手段８、冷却ファンの駆動手段７０１に電力供給されるよう制御する。定着手段８はすでに電力を供給して作動させているので、電力供給を上記のモードに切り替える。
【０１９８】
ステップＳ４０６では、画像形成部Ａにて記録紙Ｓの表面にトナー画像を形成した後、記録紙Ｓを定着手段８にて定着を行う。さらに、画像形成部Ａにて記録紙Ｓの裏面にトナー画像を形成した後、記録紙Ｓを定着手段８にて定着を行う。
【０１９９】
ステップＳ４０７では、制御手段１００は、連続プリントの途中で第１の電力供給モードから第２の電力供給モードに切り替える際のタイミングであるプリント枚数の所定値を記憶手段Ｍ３から読み出し、プリント枚数カウント手段でカウントされたプリント枚数が、上記読み出されたプリント枚数の所定値に到達しているかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ４０７でＹＥＳ）、ステップＳ４１０の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ４０７でＮＯ）、ステップＳ４０８の処理が実行される。
【０２００】
ステップＳ４０８では、制御手段１００は、連続プリントの途中で第１の電力供給モードから第２の電力供給モードに切り替える際のタイミングである定着後の記録紙Ｓの温度Ｔ１を記憶手段Ｍ３から読み出し、記録紙温度センサＳＴ１で検知された記録紙Ｓの温度ＳＴ１が、上記読み出された温度Ｔ１に到達しているかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ４０８でＹＥＳ）、ステップＳ４１０の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ４０８でＮＯ）、ステップＳ４０９の処理が実行される。
【０２０１】
ステップＳ４０９では、制御手段１００は、連続プリントの途中で第１の電力供給モードから第２の電力供給モードに切り替える際のタイミングである定着手段８の温度Ｔ２を記憶手段Ｍ３から読み出し、定着手段温度センサＳＴ２で検知された定着手段８の温度ＳＴ２が、上記読み出された温度Ｔ２に到達しているかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ４０９でＹＥＳ）、ステップＳ４１０の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ４０９でＮＯ）、ステップＳ４１１の処理が実行される。
【０２０２】
ステップＳ４１０では、制御手段１００は、電力供給モードＣに対する第２の電力供給モードである電力モードＤで電力供給手段２１２から定着手段８、冷却ファンの駆動手段７０１へ電力が供給されるように制御する。
【０２０３】
ステップＳ４１１では、定着後の記録紙Ｓが、冷却ファン１０１にて冷却される。
【０２０４】
ステップＳ４１２では、冷却後の記録紙Ｓを、排紙トレイ３００に排出する。
【０２０５】
ステップＳ４１３では、制御手段１００は、プリント枚数カウント手段にてカウントされたプリント枚数がステップＳ４０２で入力されたプリント枚数に到達したかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ４１３でＹＥＳ）、ステップＳ４２４の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ４１３でＮＯ）、ステップＳ４０６の処理が実行される。
【０２０６】
ステップＳ４１４では、制御手段１００は、第１の電力供給モードである電力供給モードＡにて、電力供給手段２１２から定着手段８、冷却ファンの駆動手段７０１に電力供給されるよう制御する。定着手段８はすでに電力を供給して作動させているので、電力供給を上記のいずれかのモードに切り替える。
【０２０７】
ステップＳ４１５では、画像形成部Ａにて記録紙Ｓの片面にトナー画像を形成する。
【０２０８】
ステップＳ４１６では、記録紙Ｓを定着手段８にて定着する。
【０２０９】
ステップＳ４１７では、制御手段１００は、連続プリントの途中で第１の電力供給モードから第２の電力供給モードに切り替える際のタイミングであるプリント枚数の所定値を記憶手段Ｍ３から読み出し、プリント枚数カウント手段でカウントされたプリント枚数が、上記読み出されたプリント枚数の所定値に到達しているかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ４１７でＹＥＳ）、ステップＳ４２０の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ４１７でＮＯ）、ステップＳ４１８の処理が実行される。
【０２１０】
ステップＳ４１８では、制御手段１００は、連続プリントの途中で第１の電力供給モードから第２の電力供給モードに切り替える際のタイミングである定着後の記録紙Ｓの温度Ｔ１を記憶手段Ｍ３から読み出し、記録紙温度センサＳＴ１で検知された記録紙Ｓの温度ＳＴ１が、上記読み出された温度Ｔ１に到達しているかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ４１８でＹＥＳ）、ステップＳ４２０の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ４１８でＮＯ）、ステップＳ４１９の処理が実行される。
【０２１１】
ステップＳ４１９では、制御手段１００は、連続プリントの途中で第１の電力供給モードから第２の電力供給モードに切り替える際のタイミングである定着手段８の温度Ｔ２を記憶手段Ｍ３から読み出し、定着手段温度センサＳＴ２で検知された定着手段８の温度ＳＴ２が、上記読み出された温度Ｔ２に到達しているかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ４１９でＹＥＳ）、ステップＳ４２０の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ４１９でＮＯ）、ステップＳ４２１の処理が実行される。
【０２１２】
ステップＳ４２０では、制御手段１００は、電力供給モードＡに対する第２の電力供給モードである電力供給モードＢで電力供給手段２１２から定着手段８、冷却ファンの駆動手段７０１へ電力が供給されるように制御する。
【０２１３】
ステップＳ４２１では、定着後の記録紙Ｓが、冷却ファン１０１にて冷却される。
【０２１４】
ステップＳ４２２では、冷却後の記録紙Ｓを、排紙トレイ３００に排出する。
【０２１５】
ステップＳ４２３では、制御手段１００は、プリント枚数カウント手段にてカウントされたプリント枚数がステップＳ４０２で入力されたプリント枚数に到達したかどうかを判断する。到達していれば（ステップＳ４２３でＹＥＳ）、ステップＳ４２４の処理が実行され、到達していなければ（ステップＳ４２３でＮＯ）、ステップＳ４１５の処理が実行される。
【０２１６】
ステップＳ４２４では、プリントが終了し、冷却ファン１０１を停止させ、プリント枚数カウント手段がリセットされる。
【０２１７】
ステップＳ４２５では、すべての動作が終了し、待機状態に入る。
【０２１８】
第４の実施の形態では、以下の作用効果を奏する。記録紙Ｓの両面に画像形成する場合は、裏面に画像形成した後の記録紙Ｓの温度は、片面に画像形成した後の記録紙Ｓの温度より高い。よって、記録紙Ｓの両面に画像形成する場合は、片面に画像形成する場合より定着に要する熱量は低くてすむ。また、定着後の記録紙Ｓの温度も、両面に画像形成する場合の方が、片面に画像形成する場合より高い。よって、記録紙Ｓの片面に画像形成する場合には、第１の電力供給モードを選択し、記録紙Ｓの両面に画像形成する場合には、第１の電力供給モードに比し定着手段８に供給する電力が小さく、かつ冷却手段に供給する電力が大きくなる第２の電力供給モードを選択することにより、記録紙Ｓの両面に画像形成する場合に、定着手段８の電力を冷却手段に振り分けることで限られた電力を有効に使うことができ、タッキングを抑えられる。
【０２１９】
また、第４の実施の形態では、以下の作用効果を奏する。複数枚分の連続プリントする場合には、連続プリントの初期には、定着手段８の加圧ローラーに熱を奪われる等の原因から、特に定着手段８の定着ローラーの温度の落ち込みが激しく、定着の電力を必要とする。ただし、初期以外は、定着の電力は比較的少なくてすむ。逆に、定着後の記録紙Ｓの温度は、連続プリント初期は、記録紙搬送経路のガイド板等に熱を奪われるため、それほど高くなく、プリント枚数が増えるにつれ高くなる。よって、連続的にプリントしている間の所定のタイミングで、第１の電力供給モードから第２の電力供給モードに切り替えることにより、連続プリントの途中で、定着の電力を冷却手段に振り分けることで限られた電力を有効に使うことができ、タッキングを抑えられる。この実施形態では、トナーを加熱定着した後の記録紙Ｓの温度、又は、定着手段８の温度、又は、連続的にプリントされた枚数をカウントするカウント手段によりカウントされたプリント枚数のいずれかに基づいて、前記電力振り分けのタイミングを決定するので、より確実に電力振り分けのタイミングを決定することができる。
【０２２０】
図１１は、第４の実施形態において、５００枚のプリント（コピー）を行った場合のプリント経過時間と定着手段８の定着ローラ温度の関係を示す実験データである。
【０２２１】
図１１において、横軸はプリント経過時間、縦軸は定着手段８の定着ローラの温度を表す。図中のｔ１で示される経過時間が約１００（ｓｅｃ）のところで、１枚目のプリントがスタートし、図中のｔ４で示される経過時間が約４００（ｓｅｃ）のところで５００枚目のプリントが終了している。プリントスピードは、１００（枚／分）である。
【０２２２】
図１１より、図中のｔ２で示される経過時間が約１２３（ｓｅｃ）のあたり、所謂、連続プリントの初期に定着ローラの温度の落ち込みが激しいことがわかる。その後、落ち込んだ温度が図中のｔ３で示される経過時間が約１７０（ｓｅｃ）付近で回復している。その後の温度の上下動は、ヒータのオンーオフ制御によるものである。定着手段８の温度に基づく、電力振り分けのタイミングは、温度が回復した約１７０（ｓｅｃ）以降に設定している。
【０２２３】
本発明では、モノクロ画像だけではなく、カラー画像を得るための画像形成にも適用されるもので、例えば複数個の画像形成ユニットを備え、各画像形成ユニットにてそれぞれ色の異なる可視画像（トナー画像）を形成してトナー画像を形成する画像形成方法である。
【図面の簡単な説明】
【０２２４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の１例である後処理部を有する画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置における後処理部の記録紙の搬送経路を示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置における画像形成装置本体の構成を示す図である。
【図４】図１に示す画像形成装置における定着手段近傍の詳細を示す模式図である。
【図５】図１に示す画像形成装置における機能ブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る冷却手段の制御の流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る定着手段の定着ローラの温度とシート積載部における記録紙の温度を対比した実験データを示すグラフである。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る冷却手段の制御の流れを示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の制御の流れを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第４の実施の形態に係る冷却手段と定着手段の制御の流れを示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第４の実施の形態に係るプリント経過時間と定着手段の定着ローラの温度を対比した実験データを示すグラフである。
【符号の説明】
【０２２５】
８  定着手段
９  操作入力手段
１００  制御手段
１０１，１０１Ａ、１０１Ｂ  冷却ファン
２１２  電力供給手段
３０２  付着量情報検出手段
３０５  プリント枚数カウント手段
Ａ  画像形成部
Ｂ  画像読み取り部
Ｃ  画像処理部
ＦＮＳ  後処理部
Ｓ  記録紙
ＳＴ１  記録紙温度センサ
ＳＴ２  定着手段温度センサ
ＴＳ  パッチ濃度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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