(57)【要約】【課題】  本発明は、多機能の炊飯器においてもユーザが容易に、且つ確実に各種条件を設定することができるとともに、設定後においてそのときの炊飯器の状態を容易に確認することができる炊飯器を提供すること。【解決手段】  本発明の炊飯器は、入力手段により鍋の加熱状態の各種設定条件が制御手段が入力されるとき、報知手段が入力手段の設定条件と加熱手段を制御する駆動手段の制御状態を音又は音声報知するよう構成されており、入力手段における特定のスイッチを操作することにより報知手段が入力手段の設定条件、駆動手段の制御状態、又は当該炊飯器の動作状態を所望の音量で音声報知するよう構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋を加熱する加熱手段、
前記加熱手段の加熱状態を制御する駆動手段、
前記加熱手段と前記駆動手段に電力を供給する電源回路、
前記鍋の加熱状態の各種設定条件を入力するための入力手段、
前記入力手段からの設定条件が入力されて、当該設定条件に応じて前記駆動手段を制御する制御手段、
前記入力手段の設定条件又は前記駆動手段の制御状態を音又は音声により報知する報知手段、及び
前記制御手段からの信号が入力され、前記入力手段の設定条件を表示する表示手段、を具備する炊飯器であって、
前記報知手段は前記制御手段の出力信号に応じて、音声報知を行うよう構成されていることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記制御手段は、前記入力手段の設定条件に応じて、前記報知手段が前記入力手段の設定方法を音声報知するように、前記報知手段に対して信号を出力するよう構成された請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記制御手段は、前記報知手段が前記駆動手段の制御状態を報知するように、前記報知手段に対して信号を出力するよう構成された請求項１又は２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記制御手段は、当該炊飯器の状態を判定し、前記報知手段が当該炊飯器の状態を報知するように、前記報知手段に対して信号を出力するよう構成された請求項１乃至３のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記入力手段が「音声」ボタンを有し、前記「音声」ボタンが押圧されたとき、前記報知手段が前記入力手段の設定方法を音声報知するよう構成された請求項１乃至４のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記入力手段が「音声」ボタンを有し、前記「音声」ボタンが押圧されたとき、前記報知手段が前記駆動手段の制御状態を音声報知するよう構成された請求項１乃至５のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項７】
前記入力手段が「音声」ボタンを有し、前記「音声」ボタンが押圧されたとき、前記報知手段が当該炊飯器の動作状態を音声報知するよう構成された請求項１乃至６のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記表示手段により表示された内容を第１の所定時間経過後に前記報知手段により音声報知するよう構成された請求項１乃至７のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項９】
請求項８に記載の前記第１の所定時間が使用頻度又は使用回数に応じて変更されるよう構成された炊飯器。
【請求項１０】
前記報知手段による音声報知の内容が所定時間経過後に順次変更されていくよう構成された請求項１乃至９のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記報知手段の音声報知の音量が一日における時間帯に応じて変更されるよう構成された請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の炊飯器。
【請求項１２】
当該炊飯器の使用環境における音量を計測する音量計測手段をさらに具備し、
前記報知手段による音声報知の音量が当該炊飯器の使用環境における計測された音量に応じて変更されるよう構成された請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は各種お米を調理するための電気調理器具である炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、お米を炊くための電気調理器具である炊飯器においては、お米をユーザの好みに応じて最適な状態で所望の時間に炊き上げるために、各種工夫が施されている。このような炊飯器においては、加熱温度、加熱時間、加熱位置などの各種の条件を炊き上がり時間を考慮して時間経過に応じて自動制御している。炊飯器で炊くべきお米の種類としては、白米はもとより玄米、無洗米などがあり、さらにお米の中にも各種銘柄米といわれているものがある。これらの各種お米に対して、炊飯器では加熱温度、加熱時間、加熱位置などの炊き方の条件が異なっている。このため、ユーザは炊くべきお米に合わせて好みの状態に炊き上げるべく炊飯器を設定する必要がある。また、近年の炊飯器においては、おかゆ、すし、炊き込みご飯などの各種のご飯が炊ける機能を有している。
前述のように、炊飯器においては、各種のお米を最適な状態で所望の時間に炊き上げるためにユーザが煩雑な操作を設定の度に行う必要があった。このような煩雑な設定操作をユーザが間違えることなく行えるよう、各操作スイッチの機能を音声で案内するものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
また、従来の炊飯器においては、炊飯器自体に異常が生じた場合、炊飯器の表示部分に記号を表示するとともに、報知音を発生させてユーザに注意を喚起する構成のものが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。さらに、炊飯器において鍋が収納されているか否かを検知して、鍋が収納されていないときには警報音を鳴らしてユーザに注意を喚起する構成のものもあった（例えば、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開平１０−１３７１１９号公報（第２頁、第１図）
【特許文献２】特開２００２−１４２９７６号公報（第２−３頁）
【特許文献３】特公平４−４０００３号公報（第２頁、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の特許文献１に開示された炊飯器は、ユーザが操作スイッチにより設定するとき、その操作スイッチの機能の案内や設定時の状態を音声によりユーザが確認できるよう構成したものである。炊飯器においては、設定後に設定されている内容を確認したい場合がある。特に、予約炊飯を行った場合には、予約設定後において炊飯器の状況を確認したい場合がある。ここで、予約炊飯とは、ご飯等の出来上がり時刻をユーザが予め設定することである。予約炊飯の設定操作においては、ユーザが誤操作して誤った設定を行った場合には大きな問題となる。従来の炊飯器において、予約炊飯の設定には複数の操作スイッチを用いて設定を行っているため、誤操作や誤設定が生じやすく、このような誤操作や誤設定の発生抑制が炊飯器の分野における重要な課題であった。従来においては、設定操作時にのみ音声によりユーザに操作スイッチの機能を案内する構成の炊飯器は存在するが、設定後に設定内容を容易に確認できる構成や、設定操作時に誤りが生じていても容易に修正できる構成の炊飯器は存在しなかった。
【０００４】
特許文献２や特許文献３に開示された炊飯器においては、炊飯器自体に異常が生じた場合、炊飯器の表示部分に記号を表示し、かつ報知音を発生させる構成である。しかし、ユーザは報知音だけでは炊飯器にどのような異常が生じているのかを認識することができず、また、記号の表示だけではその表示の内容をユーザが認識するために取扱説明書で確認しなければならなかった。
前述のように近年の炊飯器においては、ユーザが設定操作すべき条件は多種多様にわたっており、さらに最近の炊飯器には機能が増える傾向にある。このため、最近の炊飯器は、さらに煩雑な設定作業をユーザに要求する構成のものが増えてきている。このような多機能な炊飯器を容易に、且つ確実に設定操作できる構成がこの分野のこれからの重要な課題である。
【０００５】
本発明は、上記の課題を解決することを目的として、多機能の炊飯器においてもユーザが容易に、且つ確実に設定操作することができるとともに、設定操作後においてそのときの炊飯器の状態を容易に確認することができる炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するために、本発明の炊飯器は、請求項１に記載したように、
鍋を加熱する加熱手段、
前記加熱手段の加熱状態を制御する駆動手段、
前記加熱手段と前記駆動手段に電力を供給する電源回路、
前記鍋の加熱状態の各種設定条件を入力するための入力手段、
前記入力手段からの設定条件が入力されて、当該設定条件に応じて前記駆動手段を制御する制御手段、
前記入力手段の設定条件又は前記駆動手段の制御状態を音又は音声により報知する報知手段、及び
前記制御手段からの信号が入力され、前記入力手段の設定条件を表示する表示手段、を具備し、
前記報知手段は前記制御手段の出力信号に応じて、音声報知を行うよう構成されている。このように構成された本発明の炊飯器は、多機能の炊飯器においてもユーザが容易に、且つ確実に設定操作することができるとともに、設定操作後においてそのときの炊飯器の状態を容易に確認することができる。
【０００７】
本発明の炊飯器は、請求項２に記載したように、請求項１の炊飯器において、前記制御手段は、前記入力手段の設定条件に応じて、前記報知手段が前記入力手段の設定方法を音声報知するように、前記報知手段に対して信号を出力するよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、多機能の炊飯器においてもユーザが容易に、且つ確実に設定操作することができる。
【０００８】
本発明の炊飯器は、請求項３に記載したように、請求項１又は２に記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記報知手段が前記駆動手段の制御状態を報知するように、前記報知手段に対して信号を出力するよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、ユーザが設定操作後においてそのときの炊飯器の状態を容易に確認することができる。
【０００９】
本発明の炊飯器は、請求項４に記載したように、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の炊飯器において、前記制御手段は、当該炊飯器の状態を判定し、前記報知手段が当該炊飯器の状態を報知するように、前記報知手段に対して信号を出力するよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、多機能の炊飯器においてもユーザが容易に、且つ確実に、設定操作後における炊飯器の状態を確認することができる。
【００１０】
本発明の炊飯器は、請求項５に記載したように、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の炊飯器において、前記入力手段が「音声」ボタンを有し、前記「音声」ボタンが押圧されたとき、前記報知手段が前記入力手段の設定条件を音声報知するよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、ユーザが入力手段の「音声」ボタンを操作するだけで、当該炊飯器の入力手段の設定条件を容易に、且つ確実に認識することが可能となる。
【００１１】
本発明の炊飯器は、請求項６に記載したように、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の炊飯器において、前記入力手段が「音声」ボタンを有し、前記「音声」ボタンが押圧されたとき、前記報知手段が前記駆動手段の制御状態を音声報知するよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、ユーザが入力手段の「音声」ボタンを操作するだけで、当該炊飯器の駆動手段の制御状態を容易に、且つ確実に認識することが可能となる。
【００１２】
本発明の炊飯器は、請求項７に記載したように、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の炊飯器において、前記入力手段が「音声」ボタンを有し、前記「音声」ボタンが押圧されたとき、前記報知手段が当該炊飯器の動作状態を音声報知するよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、ユーザが入力手段の「音声」ボタンを操作するだけで、当該炊飯器の動作状態を容易に、且つ確実に認識することが可能となる。
【００１３】
本発明の炊飯器は、請求項８に記載したように、請求項１乃至７に記載の炊飯器において、前記表示手段により表示された内容を第１の所定時間経過後に前記報知手段により音声報知するよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、ユーザの操作状態に応じて音声報知行うことによりユーザに対して確実な操作を行わせることが可能となる。
【００１４】
本発明の炊飯器は、請求項９に記載したように、請求項８に記載の炊飯器において、前記第１の所定時間が使用頻度又は使用回数に応じて変更されるよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、ユーザの使用状態が考慮された音声報知が可能となり、使い慣れたユーザに対しては音声報知を行わないよう設定することができる。
【００１５】
本発明の炊飯器は、請求項１０に記載したように、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の炊飯器において、前記報知手段による音声報知の内容が所定時間経過後に順次変更されていくよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、ユーザの操作状況に応じた音声報知が可能となる。
【００１６】
本発明の炊飯器は、請求項１１に記載したように、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の炊飯器において、前記報知手段の音声報知の音量が一日における時間帯に応じて変更されるよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、使用環境に応じた音声報知が可能となる。
【００１７】
本発明の炊飯器は、請求項１２に記載したように、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の炊飯器において、当該炊飯器の使用環境における音量を計測する音量計測手段をさらに具備し、
前記報知手段による音声報知の音量が当該炊飯器の使用環境における計測された音量に応じて変更されるよう構成してもよい。このように構成された本発明の炊飯器は、使用環境における音量（雑音)に応じた音量による音声報知が可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、多機能の炊飯器においてもユーザが容易に、且つ確実に各種条件を設定操作することができるとともに、設定操作後において、そのときの炊飯器の状態を容易に確認することができる優れた操作性を有する炊飯器を提供することが可能となる。
本発明の炊飯器は、ユーザが入力手段の「音声」ボタンを操作するだけで、当該炊飯器の設定条件や動作状態等を容易に、且つ確実に認識することが可能となる。また、本発明の炊飯器は、ユーザの操作状態に応じて音声報知を行うことによりユーザに対して確実な操作を行わせることが可能となる。さらに、本発明の炊飯器は、ユーザの使用状態や使用環境に応じた音声報知が可能となり、優れた操作性を有する機器とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の炊飯器に係る好適な実施の形態を実施例として添付の図面を参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００２０】
図１は本発明に係る実施例１の炊飯器の構成を示すブロック図である。図２は実施例１の炊飯器の平面図であり蓋部１１を上方から見た図である。図３は実施例１の蓋部１１に形成された入力手段６と表示手段８とを示す図である。
図１に示すように、実施例１の炊飯器は、収納した鍋１を取り囲むよう加熱手段３が配設されている。加熱手段３は鍋１の底面、上面、及び側面をそれぞれ加熱するよう複数の加熱部により構成されている。実施例１における加熱手段３は複数の誘導加熱コイルが鍋の周りに設けられて、鍋の各部分を所望の温度に加熱する構成である。実施例１の炊飯器においては、商用交流電源２からの電力が加熱手段３と電源回路５に供給される。電源回路５において所望の電圧に変換された駆動電源は、加熱手段３を駆動制御する駆動手段４とマイクロコンピュータで構成される制御手段１０に供給される。制御手段１０において処理された信号は、ファンモータ７、表示手段８、及び報知手段９に対して出力される。ファンモータ７は炊飯器における電気・電子回路の冷却を目的とするものである。表示手段８は入力手段６により設定される条件や炊飯器の状態を文字、記号等で表示する。報知手段９は音声又は音によりユーザに対して炊飯器の状態を報知するものであり、設定される条件や設定後の状態等が報知される。実施例１の炊飯器においては、報知手段９による音声報知により設定すべき条件や設定後の状態等を表示手段８による表示内容を補完している。実施例１における報知手段９はスピーカ及びブザーで構成されており、スピーカにより音声報知される。なお、報知内容（音声フレーズ）を記憶する記憶部と、この記憶部の報知内容をそのときの炊飯器の状態に応じてスピーカに報知させるための報知制御部は、制御手段１０において構成されている。
【００２１】
図２の炊飯器の平面図に示すように、実施例１の蓋部１１における上面の正面側に入力手段６と表示手段８が集中して配置されている。また、実施例１の蓋部１１には鍋内の蒸気圧を調整する蒸気蓋１２が設けられている。実施例１の炊飯器における入力手段６は複数の押しボタンスイッチにより構成されており、表示手段８である四辺形状の表示窓８ａにおける隣り合う２辺に近接して配置されている。実施例１における入力手段６の具体例としては、「炊飯」ボタン６ａ、「取消／切」ボタン６ｂ、「保温」ボタン６ｃ、「音声」ボタン６ｄ、「予約」ボタン６ｅ、「右向きの黒三角」ボタン６ｆ、「左向きの黒三角」ボタン６ｇ、及び「コース選択」ボタン６ｈの８個の押しボタンスイッチである。実施例１において、入力手段６と表示手段８が配設された蓋部１１の上面は、実質的に平面に形成されている。
表示手段８は、図２に示すように、入力手段６の各押しボタンスイッチが操作されたときに、その設定すべき内容や、設定された内容を表示する。図２に示した表示手段８の表示状態は、全ての表示内容が表示窓８ａに表示されている状態である。実施例１の炊飯器においては、表示手段８において表示される内容は、後述するように、ユーザがそのときに必要とする内容のみが表示されるよう設定されている。
【００２２】
実施例１の炊飯器における表示手段８においては、メニューの中に、「ふつう」、「少量」、「早炊き」、「炊き込み」、「すし」、「おかゆ」、及び「お手入れ」のいずれかのコースを選択するよう構成されている。ここで、「ふつう」のコースを選択すると、この炊飯器に設定されている通常のお米の炊き方となる。なお、「お手入れ」が選択されると炊飯器内部の汚れやにおいを取るための処理が行われる。このとき、鍋内の水が加熱されて汚れなどを除去する。
実施例１の炊飯器により処理できるお米の種類としては、白米、無洗米、玄米、発芽玄米、及び雑穀米である。実施例１の炊飯器においては、これらのお米が選択され、選択されたお米に最適な状態で炊飯動作が行われる。
実施例１の炊飯器においては、炊飯器内部にスチーム発生機構が設けられており、炊飯及び保温の各動作において所定温度のスチームを発生させられるよう構成されている。表示手段８の表示項目における「炊きわけ」では３段階のスチーム温度が選択される。
また、実施例１の炊飯器においては、スチーム発生機構による蒸し時間を設定できるよう構成されている。
上記のように入力手段６を用いてユーザにより設定された条件は、マイクロコンピュータである制御手段１０において処理され、表示手段８、報知手段９、及びファンモータ７に対して駆動信号が出力される。ファンモータ７は炊飯器における電気・電子回路の冷却を目的とする。
【００２３】
以下、上記のように構成された実施例１の炊飯器における炊飯動作設定時の処理について具体的に説明する。
図４は実施例１の炊飯器における入力手段６の押しボタンスイッチである「コース選択」ボタン６ｈをユーザが押圧する度に表示手段８の表示窓８ａに順次表示される表示内容を示す図である。図４において、（ａ）は待機状態における表示窓８ａの表示内容を示す。この待機状態において、「コース選択」ボタン６ｈが押圧されると、図４の（ｂ）に示す内容が表示される。このとき、「メニュー」項目における「ふつう」が点滅状態となる。
次に「コース選択」ボタン６ｈが押圧されると、図４の（ｃ）に示す内容が表示される。このとき、「お米」項目における「白米」が点滅状態となる。さらに、「コース選択」ボタン６ｈが押圧されると、図４の（ｄ）に示す内容が表示される。このとき、スチーム発生機構の温度設定が行われ、「炊き分け」項目の高温スチームにおける「中」が点滅状態となる。次に「コース選択」ボタン６ｈが押圧されると、図４の（ｅ）に示す内容が表示される。このとき、「蒸し」項目における蒸し時間の初期値である「４０」（分)が点滅状態となる。さらに、「コース選択」ボタン６ｈが押圧されると、図４の（ｆ）に示すように、そのときの時刻が表示され、その時刻が点滅状態となる。この状態において時刻の調整を行うことが可能となる。上記のように、「コース選択」ボタン６ｈを押圧するごとに、設定すべき条件が点滅する。このように点滅している条件を変更する場合には、「右向きの黒三角」ボタン６ｆ又は「左向きの黒三角」ボタン６ｇを押圧して所望の条件を選択する。実施例１の炊飯器においては、条件設定の各項目において、「右向きの黒三角」ボタン６ｆ又は「左向きの黒三角」ボタン６ｇを用いているため、条件設定ポイントを左右へ移動させることにより選択することができる。この結果、実施例１の炊飯器においては、従来の炊飯器に比べて、ユーザによる設定操作を容易に、かつ速く行うことが可能となる。
【００２４】
以下、実施例１の炊飯器における具体的な設定動作として設定条件１から設定条件５について添付の図４〜図９を用いて説明する。
【００２５】
［設定条件１］
図５は実施例１の炊飯器における設定条件１の設定動作を説明する図である。設定条件１は、少量の無洗米をスチーム強状態で炊飯する場合である。
前述の図４の(ａ)に示した待機状態において、「コース選択」ボタン６ｈを押圧して、図４の（ｂ）に示す内容を表示させる。このとき、「メニュー」項目における「ふつう」が点滅状態となり、３秒後に音声により「メニューを三角ボタンで選んで下さい」との設定方法を示す報知が行われる。この「ふつう」が点滅状態において、「右向きの黒三角」ボタン６ｆを押圧して「少量」を選択する（図５の（ａ）参照）。次に「コース選択」ボタン６ｈを押圧して、「お米」項目に移行させる。そして、「お米」項目に移行してから３秒後に、音声により「お米の種類を三角ボタンで選んで下さい」との設定方法を示す報知が行われる。ここで、「右向きの黒三角」ボタン６ｆを押圧して「無洗米」を選択する（図５の（ｂ）参照）。さらに、「コース選択」ボタン６ｈを押圧して、「炊き分け」項目に移行させる。このときも、「炊き分け」項目に移行してから３秒後に、音声により「炊き分けのスチーム強さを三角ボタンで選んで下さい」との設定方法を示す報知が行われる。そこで、高温スチームにおける「強」を「右向きの黒三角」ボタン６ｆを押圧して選択する（図５の（ｃ）参照)。次に「コース選択」ボタン６ｈを押圧すると、図５の（ｄ）示す表示状態となる。この表示状態は、「メニュー」項目が選択されている状態である。したがって、このとき音声により「メニューを三角ボタンで選んで下さい」との報知が行われ、この音声報知が行われた後、３秒後に「炊飯ボタンを押して下さい」との音声報知が行われる。
【００２６】
以上のように条件設定を行った後、「炊飯」ボタン６ａの押しボタンスイッチが押圧されると炊飯動作が開始する。このとき、すぐに「炊飯を始めます」との音声報知があり、表示窓８ａには炊飯動作の残り時間が表示される。図５の（ｅ）においては、炊飯動作の残り時間として約５０分を表示している。なお、図５の（ｅ）に示す表示窓８ａには、「容器水確認」の表示がある。これは、実施例１の炊飯器内にはスチーム発生機構が設けられており、このスチーム発生機構は水を貯めるための容器を有している。この容器内の水がスチーム動作において使用されるため、その水の有無の確認をユーザに注意している。
【００２７】
なお、実施例１の炊飯器においては、「炊飯ボタンを押して下さい」との音声報知は、「お米」項目における「お米の種類を三角ボタンで選んで下さい」との音声報知から３秒後と、「炊き分け」項目における「炊き分けのスチーム強さを三角ボタンで選んで下さい」との音声報知から３秒後に行われる。この音声報知は、ユーザが条件設定の最終時に「炊飯」ボタン６ａを押すことを案内するものであり、設定動作を終了させ炊飯動作の開始を確実にするものである。実施例１の炊飯器では、条件設定の動作において表示から３秒後に音声報知が行われる理由は、使い慣れている人が条件設定を行う場合、条件設定の動作が３秒以内で行われるため、このような人の場合には音声報知を行わないようにするためである。したがって、実施例１の炊飯器においては、設定動作が不慣れなユーザにのみ音声報知が行われるよう構成されている。
上記のように、設定条件１の設定動作において、「コース選択」ボタン６ｈを押圧して所望の条件を各項目で選択することにより、選択した条件に応じて必要な項目のみが表示手段８に表示され、所定時間経過後に音声報知によりユーザの次作業を案内しているため、ユーザの設定動作を確実で容易なものとしている。
【００２８】
［設定条件２］
図６は実施例１の炊飯器における設定条件２の設定動作を説明する図である。設定条件２は、白米を通常の炊飯時間より早く炊き上げる場合である。
前述の図４の(ａ)に示した待機状態において、「コース選択」ボタン６ｈを押圧すると、「メニュー」項目における「ふつう」が点滅状態となり、３秒後に音声により「メニューを三角ボタンで選んで下さい」との報知が行われる。ここで、「メニュー」項目における「早炊き」を「右向きの黒三角」ボタン６ｆを押圧して選択する（図６の（ａ）参照）。次に「コース選択」ボタン６ｈを押圧して、「お米」項目に移行させると、３秒後に音声により「お米の種類を三角ボタンで選んで下さい」との報知が行われる。ここで、「白米」を選択する（図６の（ｂ）参照）。次に「コース選択」ボタン６ｈを押圧すると、図６の（ｃ）示す表示状態となる。この表示状態は、「メニュー」項目が選択されている状態である。したがって、このとき音声により「メニューを三角ボタンで選んで下さい」との報知が行われる。この音声報知が行われた後、３秒後に「炊飯ボタンを押して下さい」との音声報知が行われる。ここで、「炊飯」ボタン６ａの押しボタンスイッチを押圧すると、炊飯動作が開始する。このとき、表示窓８ａには現在の時刻が表示される（図６の（ｄ）参照）とともに、「炊飯を始めます」との音声報知が行われる。
実施例１の炊飯器において、上記のように「早炊き」が設定された場合には、炊飯動作の開始時には現在の時刻が表示され、炊飯動作開始後の約１３分経過した後から炊飯動作の残り時間が表示される。
上記のように、設定条件２の設定動作において、「コース選択」ボタン６ｈを押圧することにより、選択した条件に応じた必要な項目のみが表示手段８に表示され、音声報知によりユーザの次作業を案内しているため、ユーザの設定動作を容易なものとしている。このように、設定条件２の設定動作においては、設定条件１の場合に比べて設定すべき条件が少なくなっており、設定操作が容易なものとなっている。
【００２９】
［設定条件３］
図７は実施例１の炊飯器における設定条件３の設定動作を説明する図である。設定条件３は、実施例１の炊飯器を用いて「蒸す」場合である。
前述の図４の(ａ)に示した待機状態において、「コース選択」ボタン６ｈを複数回（４回)押圧して、「蒸す」項目を選択する。このとき、図４の（ｅ）に示すように蒸し時間の「４０」分が表示され、この表示から３秒後に「蒸し時間を三角ボタンで合わせて下さい」との音声報知が行われる。ここで、「右向きの黒三角」ボタン６ｆである温度が下降する方向の押しボタンスイッチを押圧すると、１度ずつ下降する（図７の（ａ）参照）。一方、「左向きの黒三角」ボタン６ｇである温度が上昇する方向の押しボタンスイッチを押圧すると、１度ずつ上昇する（図７の（ｂ）参照）。実施例１の炊飯器においては、蒸し時間が４０分以上に設定されると「高温スチーム」が作動するよう構成されている。
上記のように「蒸し時間を三角ボタンで合わせて下さい」との音声報知が行われた後、３秒後に「炊飯ボタンを押して下さい」との音声報知が行われる。ここで、「炊飯」ボタン６ａの押しボタンスイッチが押圧されて蒸し調理が開始し、「蒸し調理を始めます」との音声報知が行なわれる。このとき、表示窓８ａは図７の（ｃ）に示すような案内表示となる。このときの案内表示は蒸し時間の残り時間表示となる。なお、蒸し調理が終了すると、「蒸し調理が終わりました」との音声報知が行われる。
上記のように、設定条件３の設定動作において、選択した条件に応じて必要な項目（蒸し時間)のみが表示手段８に表示され、音声報知によりユーザの次作業及び設定終了等の案内を行っているため、ユーザの設定動作を確実で容易なものとしている。
【００３０】
［設定条件４］
図８は実施例１の炊飯器における設定条件４の設定動作を説明する図である。設定条件４は、実施例１の炊飯器における時刻合わせを行う場合の設定条件である。
前述の図４の(ａ)に示した待機状態において、「コース選択」ボタン６ｈを複数回（５回)押圧して、「時刻合わせ」項目を選択する。このとき、図８の（ａ）に示すように現在の時刻が点滅表示され、この点滅表示から３秒後に「時刻を三角ボタンで合わせて下さい」との音声報知が行われる。ここで、「右向きの黒三角」ボタン６ｆを押圧すると時刻が進み、「左向きの黒三角」ボタン６ｇを押圧すると時刻が戻るよう構成されている。「右向きの黒三角」ボタン６ｆ、又は「左向きの黒三角」ボタン６ｇが押圧された後、８秒後に待機状態に戻るとともに、「時刻を設定しました」の音声報知が行われる（図８の（ｃ）参照）。
上記のように、設定条件４の設定動作において、選択した条件に応じて必要な項目（時刻合わせ)のみが表示手段８に表示され、音声報知によりユーザの次作業及び設定終了の案内を行っている。このため、ユーザの設定動作は確実で容易なものとなっている。
【００３１】
［設定条件５］
図９は実施例１の炊飯器における設定条件５の設定動作を説明する図である。設定条件５は、白米を予約炊飯する場合である。
前述の図４の(ａ)に示した待機状態において、入力手段６における「予約」ボタン６ｅの押しボタンスイッチを押圧すると、「予約１」の予め設定された炊き上がり時刻が表示され、点滅する（図９の(ａ)参照）。ここで「コース選択」ボタン６ｈと「右向きの黒三角」ボタン６ｆ、又は「左向きの黒三角」ボタン６ｇを押圧することにより、前述のように、「メニュー」項目における選択、「お米」項目における選択、「炊き分け」項目における選択等の設定が行なわれる（図９の（ｂ）参照）。このとき、各項目において音声報知が行われる。「コース選択」ボタン等を用いて予約炊飯の炊き上がり時刻以外の各条件が設定された後、「予約」ボタン６ｅを押圧すると、「予約１」の炊き上がり時刻が再度点滅状態となる（図９の(Ｃ)参照)。ここで、「予約」ボタン６ｅを押圧すると、「予約２」の別の予め設定されていた炊き上がり時刻が表示され、点滅する（図９の(ｄ)参照）。このように炊き上がり時刻が点滅状態で表示された後、３秒後に「時刻を三角ボタンで合わせて下さい」と音声報知される。設定条件５においては、例えば炊き上がり時刻を「１９時００分」に設定するために、「右向きの黒三角」ボタン６ｆを押圧して時刻表示を「１８時００分」から「１９時００分」に進める。
【００３２】
以上のように実施例１の炊飯器においては、「予約炊飯」の２つの条件設定を行うことができる。したがって、このように条件設定を行なった後において、「予約１」又は「予約２」のいずれかを選択した後、「炊飯」ボタン６ａの押しボタンスイッチを押圧して予約炊飯動作を開始させる。このとき、すぐに予約完了の音声報知が行われる。例えば、「予約ができました。明日の午後７時ちょうどに炊き上げます」との音声報知が行われる。
実施例１の炊飯器では、「予約炊飯」動作において、表示窓８ａに炊き上がり時刻が表示される。このとき、炊飯動作が始まった後には炊飯動作の残り時間を表示させることも可能である（図５の（ｅ）参照)。
上記のように、設定条件５の設定動作において、「予約」ボタン６ｅを押圧して予約炊飯動作を行う場合においても、選択した条件に応じて必要な項目のみが表示手段８に表示され、音声報知によりユーザの次作業及び設定した内容を案内している。このため、ユーザの設定動作は確実で、かつ容易なものとなっている。
【００３３】
［「音声」ボタンの機能］
実施例１の炊飯器においては、入力手段６の中に「音声」ボタン６ｄの押しボタンスイッチが設けられている。この「音声」ボタン６ｄは、そのときの炊飯器の動作状態、又は設定状態を音声報知によりユーザに知らせるものである。例えば、前述の「予約炊飯」動作において、炊飯が始まる前に「音声」ボタン６ｄが押圧されると、例えば「今日の午後７時ちょうどに炊き上げます」と音声報知される。このとき、予約時から午前０時を超えた場合には「明日」から「今日」に変更される。また、炊飯が始まった後において「音声」ボタン６ｄが押圧されると、例えば「今日の午後７時ちょうどに炊き上げます」、又は「あと２０分で炊き上がります」と音声で案内される。
なお、「音声」ボタン６ｄが押圧されて音声報知が行われる際には、ファンモータ７の駆動が停止されて静音化され、ユーザに対して音声報知が確実に届くよう構成されている。したがって、音声報知の時間は短く設定されており、ファンモータ７の停止を可能な限り短くしている。
【００３４】
また、「音声」ボタン６ｄが押圧されて行われる音声報知は、低音域に比べ高音域を大きくした音質を用いることにより、高齢者の人でも、高音域の音が聞こえやすいように設定することが可能である。例えば、数百Ｈｚ〜数ｋＨｚの帯域の音圧レベルを全ての帯域で同じに設定するのではなく、２ｋＨｚ〜４ｋＨｚの帯域の音圧レベルを数百Ｈｚ〜２ｋＨｚの帯域の音圧レベルよりも数ｄＢＡ大きくする。大きくする方法としては、前記報知制御部の音声フレーズの電子データを予め、変更しておく方法や、報知手段９を構成するスピーカの周波数特性を低音域よりも高音域が大きくなるように設計しておく方法がある。
【００３５】
実施例１の炊飯器においては、異常状態が特殊記号で表示手段８の表示窓８ａに表示されるよう構成されている。例えば、鍋が炊飯器内に収納されていないときに、「炊飯」ボタン６ａを押圧した場合、特殊記号「Ｘ１」が表示されるとともに、「鍋を入れて下さい」と音声報知される。また、炊飯器に布巾で覆った状態で炊飯動作等を行わせた場合には、特殊記号「Ｘ２］が表示されるとともに、「布巾を取り除いてください」と音声報知される。このような異常状態における音声報知の場合には、ユーザが予め設定している音量を無視して、当該炊飯器の音量設定範囲における予め設定された異常時報知の音量となる。さらに、実施例１の炊飯器は、炊飯動作終了後に保温動作が自動的に開始する構成であるが、長時間の保温動作を避けるため、予め設定した最大保温時間を超えたとき、保温動作を強制的に終了するよう構成されている。このように保温動作が終了された状態においては、ユーザにより「音声」ボタン６ｄが押圧されると、「長時間保温のため保温を取り消しました」との音声報知が行われる。したがって、ユーザはいつでも当該炊飯器がなぜ保温状態でないかを確実に把握することが可能となる。
なお、実施例１の炊飯器において、保温動作中の表示手段８の表示窓８ａには現在までの保温時間のみが表示されている。このとき、「音声」ボタン６ｄが押圧されると、「現在の保温時間は○○時間です」と音声報知される。
【００３６】
図１０は実施例１の炊飯器において前述の「予約炊飯」を行った場合の鍋温度の推移を示すグラフである。図１０において、下側の波形（Ｐ）は加熱手段３の駆動状態を示しており、加熱手段出力をオンオフで示している。上側のグラフ（Ｔ）は炊飯器内部に収納される鍋の温度［℃］を示している。
図１０における時点Ａにおいて、「予約炊飯」動作が開始され、時点Ｂまでが待機工程である。時点Ｂは「炊飯」動作が開始する時刻である。実施例１の炊飯器においては、時点Ａから時点Ｂまでが常温（約２０℃）による浸水工程であり、時点Ｂから時点Ｃまでが高温水（５０℃〜６０℃）による浸水工程である。実施例１の炊飯器においては、上記のように浸水時間とそのときの水温を調整するよう構成されており、これらの浸水時間と水温を考慮して炊き上げ工程、沸騰維持工程等の時間制御が行われている。
【００３７】
図１０の時点Ｃから時点Ｄが炊き上げ工程であり、加熱手段出力が常にオン状態となり、鍋温度を急速に上昇させている。時点Ｄから時点Ｅが沸騰状態を維持する沸騰維持工程であり、この沸騰維持工程の最終段階において高温度のスチームにより鍋温度を高温度に上昇させる。時点Ｅから時点Ｆは蒸らし工程であり、加熱手段出力が断続的なオンオフ状態である。時点Ｆが「予約炊飯」で設定した炊き上がり時刻であり、この時点Ｆにおいて炊飯動作は終了する。炊飯動作が終了すると、保温工程となり、鍋温度が約５０℃から７５℃の範囲内に維持されている。
【００３８】
次に、実施例１の炊飯器の動作について図１１〜図１３に示すフローチャートを用いて説明する。
図１１は条件設定時の報知手段９における音声報知動作を示すフローチャートである。図１２は「音声」ボタン６ｄが押圧されたときの報知手段９の動作を示すフローチャートである。図１３は異常状態における報知手段９の動作を示すフローチャートである。
【００３９】
図１１に示す報知手段９の音声報知動作について説明する。
まず、ステップ１において入力手段６の、例えば「コース選択」ボタン６ｈが押圧されると、炊飯器が設定可能な状態か否かが確認される（ステップ２)。炊飯器が設定可能な状態であれば、受付ブザー音（図１１においては「受付ＢＺ音」と表示)を出力する（ステップ３)。受付ブサー音が出力された後、第１の所定時間（Ｔ１）経過後（実施例１においては１秒経過後）に第１の操作内容、例えば「メニューを三角ボタンで選んで下さい」等が音声報知される（ステップ４、５)。さらに、第１の操作内容が音声報知された後、第２の所定時間（Ｔ２）経過後（実施例１においては３秒経過後）に第２の操作内容、例えば「炊飯ボタンを押して下さい」等が音声報知される（ステップ６、７）。
【００４０】
一方、ステップ２において炊飯器が設定可能な状態でないと判断されると、第１の異常ブザー音（図１１においては「第１の異常ＢＺ音」と表示)を出力する（ステップ８)。
実施例１の炊飯器において、第１の異常ブザー音は、例えば「ピ、ピ」であり、前述の受付ブザー音は、例えば「ピ」である。第１の異常ブザー音は受付ブザー音より大きな音量で、高く長い音に設定してもよい。第１の異常ブザー音が出力された後、第３の所定時間経過（Ｔ３）後（実施例１においては１秒経過後）に設定不可状態に対応した内容、例えば「鍋を入れて下さい」等が音声報知される（ステップ９、１０)。
【００４１】
次に、入力手段６における「音声」ボタン６ｄが押圧されたときの報知手段９の動作について図１２を参照しつつ説明する。
まず、図１２におけるステップ１１において入力手段６の「音声」ボタン６ｄが押圧されると、この「音声」ボタン６ｄが２秒以上押され続けているかが確認される（ステップ１２)。「音声」ボタン６ｄが２秒以上押圧されていた場合には、音量設定モードとなる（ステップ１３）。この音量設定モードにおいては、音声報知の音量が三角ボタンである「右向きの黒三角」ボタン６ｆと「左向きの黒三角」ボタン６ｇにより設定可能な状態となる。
【００４２】
一方、「音声」ボタン６ｄが２秒以上押圧されていない場合には、表示手段８に異常状態が表示されているか否かが確認される（ステップ１４)。このとき、表示手段８に異常状態が表示されていれば、その異常状態に対応した音声報知が行われる（ステップ１５）。
表示手段８に異常状態が表示されていない場合には、予約待機工程又は炊飯工程であれば炊飯終了時刻を音声報知する（ステップ１７)。また、コース選択中であれば、操作方法について音声報知する（ステップ１９)。
さらに、ステップ２０においては、音声報知が行われてから３０秒経過したか否かが確認され（ステップ２０)、３０秒経過していた場合には「音声」ボタン６ｄの機能に関する説明を音声報知する（ステップ２１)。一方、音声報知が行われてから３０秒が経過していない場合には、ステップ２２において報知手段９が最後に出力した報知内容（音声フレーズ）を音声報知する。
【００４３】
次に、異常状態における報知手段９の動作について図１３を参照しつつ説明する。この異常状態は炊飯器が動作中において異常状態を検知したときの動作である。
図１３のステップ３１において異常状態を炊飯器の制御部が検知すると、ステップ３２で修理の要否を判断する。修理が必要であれば第２の異常ブザー音が出力される（ステップ３３）。この第２の異常ブザー音は前述の第１の異常ブザー音と異なった音であり、例えばピー音が３回以上発生する。この第２の異常ブザー音に関しては、第１の異常ブザー音より大きな音量で、高く長い音に設定してもよい。
ステップ３４において、表示手段８により当該異常状態を示す特殊記号が表示される。この異常状態は修理が必要な異常状態であるため炊飯動作等の動作は停止される。このとき、音声報知は行われない。このように音声報知を行わない理由は、動作中にいおいてユーザが炊飯器の近くにいない場合が多く、以下に説明する「音声」ボタン６ｄをユーザが押圧することにより、ユーザはその異常状態を直ぐに確認することができるためである。この状態において、ユーザが「音声」ボタン６ｄを押圧すると、ステップ３６で修理依頼の音声報知が行なわれる。例えば、「電源プラグを抜いて修理を依頼して下さい」と音声報知される。
【００４４】
一方、ステップ３２において修理が必要でないと判断された場合には、ステップ３７において保温工程の経過時間が第４の所定時間（Ｔｈ）、例えば９６時間を越えたか否かが判断される。そのときの経過時間が第４の所定時間（Ｔｈ）を超えている場合には、第２の異常ブザー音が出力される（ステップ３８）。ステップ３９において、表示手段８により当該異常状態を示す特殊記号が表示される。この異常状態においては保温工程が長時間行なわれていたため保温動作が停止されている。この状態において、ユーザが「音声」ボタン６ｄを押圧すると、ステップ４１でユーザに保温動作停止の音声報知が行なわれる。例えば、「長時間保温のため保温を取り消しました」と音声報知される。
ステップ３７において、保温工程の経過時間が第４の所定時間（Ｔｈ）を超えていない場合には、ステップ４２において第２の異常ブザー音が出力される。ステップ４３において、表示手段８により当該異常状態を示す特殊記号が表示される。第２の異常ブザー音が報知され、表示手段８が当該異常状態を示す特殊記号を表示した後、第１の所定時間経過（Ｔ１）後（実施例１においては１秒経過後）に当該異常状態に対応した内容、例えば「布巾を取り除いて下さい」等が音声報知される（ステップ４４、４５)。
【００４５】
以上のように構成された実施例１の炊飯器は、各種の機能を有する構成であるが、ユーザが容易に、且つ確実に炊飯条件を設定することができるとともに、設定後においてそのときの炊飯器の状態を容易に確認することができる。
また、実施例１の炊飯器は、表示手段８の表示窓８ａにはユーザが設定すべき条件のみを表示するよう構成されており、かつ報知手段においてユーザが行うべき操作の案内を簡潔に報知しているため、優れた使い勝手を有する炊飯器となる。
さらに、実施例１の炊飯器においては、入力手段がいわゆる「三角ボタン」を用いて設定するよう構成されているため、設定すべき条件が多いにもかかわらず入力手段の押しボタンスイッチの数を減らすことが可能となり、取り扱いの容易な機器となる。
【実施例２】
【００４６】
以下、本発明に係る実施例２の炊飯器について説明する。実施例２の炊飯器は、前述の実施例１の炊飯器と実質的に同じ構成を有しているが、報知手段の構成が異なっている。実施例２の炊飯器における報知手段はユーザの使用状態を考慮した動作を行うよう構成されている。
実施例１の炊飯器においては、条件設定時における報知手段からの音声報知が表示手段８に表示されてから予め決められた時間である３秒後に報知するよう構成されている。このように実施例１の炊飯器において、設定動作で表示から３秒後に音声報知が行われるよう構成されているのは、ユーザが使い慣れている人の場合には設定動作が３秒以内で行われるため、このような人の場合には音声報知を行う必要が無いためである。しかし、ユーザが製品を購入して使用する初期の段階においては、条件設定操作が不慣れであるため次操作の案内や現在の設定状態を常時詳細に確認する必要がある。したがって、実施例２の炊飯器においては、製品を購入して使用する初期の段階では音声報知を表示とともに行うよう構成されている。
【００４７】
実施例２の炊飯器においては、「コース選択」ボタン６ｈを使用した、「メニュー」項目における選択動作、「お米」項目における選択動作、「炊き分け」項目における選択動作、「蒸し」項目における時間設定動作、「時刻合わせ」項目における調整動作、予約炊飯動作、及び音量切り換え動作等の条件設定動作の経過情報が記録されており、それぞれの使用頻度、及び使用回数を考慮して表示から音声報知までの時間が長くなるよう自動的に設定される。これは、ユーザが当該炊飯器の条件設定の操作になれた場合には、音声報知がその都度生じた場合に耳障りであり、また不要な動作であるためである。
上記のように構成された実施例２の炊飯器は、表示手段８による表示から報知手段９による音声報知までの時間を制御するよう構成されているため、ユーザにとって優れた使い勝手を有する炊飯器となる。
【００４８】
なお、上記の実施例１及び実施例２の炊飯器においては、音声報知における報知内容（音声フレーズ）の例を具体的に開示したが、本発明はこれらの音声フレーズだけに限定されるものではない。例えば、ユーザが誤った操作を行ったときにその操作が誤操作であることを音声報知したり、ユーザが使用している炊飯器が特別の機能を有している場合に、その機能を音声報知すること等が含まれる。さらに具体的な例としては、「予約炊飯」できないメニューからユーザが予約炊飯の設定動作を行おうとした場合には、「このメニューは予約できません」と音声報知する。また、保温状態において、鍋温度が所定温度より低い場合に「再加熱」の設定をユーザが行った場合には、「ご飯の温度が低いため再加熱できません」との音声報知が行われる。
【００４９】
また、本発明の炊飯器においては、音声報知の音量を１日における時間帯ごとに変化させるよう構成することが可能である。このように時間帯で音量変化を行うことにより、例えば深夜においては小さい音量又は消音して、睡眠中の人の迷惑とならないよう構成することが可能となる。さらに、炊飯器の周囲の音量を計測して、その周囲音量を考慮して音声報知の音量を調整するよう構成することも可能である。
上記の実施例１及び実施例２の炊飯器において具体的に説明したように、本発明に係る炊飯器は多機能の炊飯器においてもユーザが容易に、且つ確実に炊飯条件を設定することができるとともに、設定後においてそのときの炊飯器の状態を容易に確認することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明は、多機能の炊飯器においてもユーザが容易に、且つ確実に炊飯条件を設定することができる有用な炊飯器における機構を提供するものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る実施例１の炊飯器の構成を示すブロック図
【図２】実施例１の炊飯器の平面図であり蓋部を上方から見た図
【図３】実施例１の蓋部に形成された入力手段６と表示手段８とを示す図
【図４】実施例１の炊飯器における入力手段６の押しボタンスイッチである「コース選択」をユーザが押圧する度に表示手段８の表示窓８ａに順次表示される表示内容を示す図
【図５】実施例１の炊飯器における設定条件１の設定動作を説明する図
【図６】実施例１の炊飯器における設定条件２の設定動作を説明する図
【図７】実施例１の炊飯器における設定条件３の設定動作を説明する図
【図８】実施例１の炊飯器における設定条件４の設定動作を説明する図
【図９】実施例１の炊飯器における設定条件５の設定動作を説明する図
【図１０】実施例１の炊飯器において前述の「予約炊飯」を行った場合の鍋温度の推移を示すグラフ
【図１１】実施例１の炊飯器において、条件設定時における報知手段９の音声報知動作を示すフローチャート
【図１２】実施例１の炊飯器において、「音声」ボタン６ｄが押圧されたときの報知手段９の動作を示すフローチャート
【図１３】実施例１の炊飯器において、異常状態における報知手段９の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
【００５２】
１    鍋
２    商用交流電源
３    加熱手段
４    駆動手段
５    電源回路
６    入力手段
６ａ  「炊飯」ボタン
６ｂ  「取消／切」ボタン
６ｃ  「保温」ボタン
６ｄ  「音声」ボタン
６ｅ  「予約」ボタン
６ｆ  「右向きの黒三角」ボタン
６ｇ  「左向きの黒三角」ボタン
６ｈ  「コース選択」ボタン
７    ファンモータ
８    表示手段
８ａ  表示窓
９    報知手段
１０    制御手段
１１    蓋部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006212199.tif 000011
【図１０】
2006212199.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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