(57)【要約】【課題】  画像形成部と画像読みとり部とを備えた画像形成装置の設置場所の自由度を向上させるとともに、設置面積の省スペース化を図る。【解決手段】  画像形成装置は、プリンタ装置１を土台１４に載置するとともに、この土台１４よりも上方に形成され且つ土台１４に対して昇降可能に構成される載置台１１にスキャナ装置１２を載置する載置部材を備える。この載置部材には、載置台１１を上方に押圧する押圧部材１６と、載置台１１を所定の高さに固定する固定用レバーが設けられる。【選択図】  図８
2006091429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を光学的に読み取る画像読み取り部と、前記画像読み取り部によって読み取った画像情報に基づいて所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置において、
前記画像形成部を第１の載置部材に載置するとともに、前記第１の載置部材よりも上方に形成され且つ前記第１の載置部材に対して昇降可能に構成される第２の載置部材に前記画像読み取り部を載置する載置部材と、
前記第２の載置部材を上方に押圧する押圧手段と、
前記第２の載置部材を所定の高さに固定する固定手段とを備えること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記固定手段による固定を解除する解除手段を備えること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記固定手段は、少なくとも前記画像形成部を通常使用する高さに固定するものであり、
前記押圧手段の押圧力は、前記解除手段によって前記固定手段による固定を解除した場合に、前記第２の載置部材を上昇させるように設定されていること
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記固定手段は、前記画像形成部を、通常使用する第１の高さと前記第１の高さよりも上方に位置する第２の高さとに選択的に固定するものであり、
前記押圧手段の押圧力は、前記解除手段によって前記固定手段による前記第１の高さでの固定を解除した場合に、前記第２の載置部材を上昇させるとともに、前記解除手段によって前記固定手段による前記第２の高さでの固定を解除した場合に、前記第２の載置部材を下降させるように設定されていること
を特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像読み取り部と前記画像形成部とを電気的に接続する一対のコネクタを備え、
前記一対のコネクタは、前記第２の載置部材の上昇にともない脱抜され、前記第２の載置部材の下降にともない嵌合されること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部の上面を開閉するカバーの開放に連動して前記第２の載置部材を上昇させる手段を備えること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の載置部材の下降に連動して、開放された前記画像形成部の上面を開閉するカバーを閉塞させる手段を備えること
を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
原稿画像を光学的に読み取る画像読み取り部と、前記画像読み取り部によって読み取った画像情報に基づいて所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置を載置する画像形成装置用載置部材において、
前記画像形成部を載置する第１の載置台と、
前記画像読み取り部を載置する載置台であって前記第１の載置台よりも上方に形成され且つ前記第１の載置台に対して昇降可能に構成される第２の載置台と、
前記第２の載置台を上方に押圧する押圧手段と、
前記第２の載置台を所定の高さに固定する固定手段とを備えること
を特徴とする画像形成装置用載置部材。
【請求項９】
前記固定手段による固定を解除する解除手段を備えること
を特徴とする請求項８記載の画像形成装置用載置部材。
【請求項１０】
前記固定手段は、少なくとも前記画像形成部を通常使用する高さに固定するものであり、
前記押圧手段の押圧力は、前記解除手段によって前記固定手段による固定を解除した場合に、前記第２の載置台を上昇させるように設定されていること
を特徴とする請求項９記載の画像形成装置用載置部材。
【請求項１１】
前記固定手段は、前記画像形成部を、通常使用する第１の高さと前記第１の高さよりも上方に位置する第２の高さとに選択的に固定するものであり、
前記押圧手段の押圧力は、前記解除手段によって前記固定手段による前記第１の高さでの固定を解除した場合に、前記第２の載置台を上昇させるとともに、前記解除手段によって前記固定手段による前記第２の高さでの固定を解除した場合に、前記第２の載置台を下降させるように設定されていること
を特徴とする請求項９記載の画像形成装置用載置部材。
【請求項１２】
前記画像読み取り部と前記画像形成部とを電気的に接続するコネクタを備え、
前記コネクタは、前記第２の載置台の上昇にともない対応するコネクタから脱抜され、前記第２の載置台の下降にともない前記対応するコネクタと嵌合されること
を特徴とする請求項８記載の画像形成装置用載置部材。
【請求項１３】
前記画像形成部の上面を開閉するカバーの開放に連動して前記第２の載置台を上昇させる可動部材を備えること
を特徴とする請求項８記載の画像形成装置用載置部材。
【請求項１４】
前記第２の載置台の下降に連動して、開放された前記画像形成部の上面を開閉するカバーを閉塞させる閉塞用部材を備えること
を特徴とする請求項８記載の画像形成装置用載置部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿画像を光学的に読み取る画像読み取り部と、前記画像読み取り部によって読み取った画像情報に基づいて所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置、及び画像形成装置を載置する画像形成装置用載置部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、記録媒体としての用紙が格納された用紙カセットから給紙ローラを介して当該用紙を給紙し、搬送ローラを介して当該用紙を画像形成ユニットへと搬送する。そして、画像形成装置は、画像形成ユニットによって用紙上に画像を形成すると、当該用紙を定着ユニットへと搬送して画像を定着させ、外部へと排出する。
【０００３】
このような画像形成装置においては、用紙が給紙されてから外部へと排出されるまでの間に、当該用紙について搬送ジャム等の不具合が発生した場合には、当該用紙を除去する作業を行うために、外観の一部を形成するトップカバーが開放される。また、画像形成装置においては、メンテナンスを行う際にもトップカバーが開放され、作業が行われることが多い。
【０００４】
さらに、従来から、記録媒体に対して画像を形成する機能と、原稿画像を光学的に読み取る機能とを組み合わせることにより、複写機能を実現する画像形成装置も提案されている。かかる画像形成装置においては、例えば特許文献１に記載されているように、画像形成を行うユニットと原稿画像を読み取るユニットとが分割して設けられる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−４５９０６号公報
【０００６】
具体的には、この特許文献１には、原稿台に載置される原稿の画像情報を読み取る原稿読取部と、この原稿読取部で読み取った画像情報に基づいて被転写材に画像を形成する画像作像部とを備えた画像形成装置が開示されている。特に、この画像形成装置は、原稿読取部を画像作像部の上方に配設するとともに、当該画像作像部の上方の一部又は全部が開放可能に移動するように構成される。この画像形成装置においては、メンテナンス等を行う場合には、原稿読取部が載置された載置部材を９０度回転させて画像作像部の上方の一部又は全部を開放した上で、トップカバーを開放し、作業が行われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１に記載された画像形成装置においては、載置部材を９０度回転させることから、当該画像形成装置を設置する場所として、当該載置部材が周囲の障害物等にあたることなく回転可能とするために、少なくとも当該載置部材の床面積分だけ余分にスペースを確保する必要があり、設置場所に制限が生じるとともに、設置面積の省スペース化を図ることができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、設置場所の自由度を向上させることができるとともに、設置面積の省スペース化を図ることができる画像形成装置、及び画像形成装置を載置する画像形成装置用載置部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成する本発明にかかる画像形成装置は、原稿画像を光学的に読み取る画像読み取り部と、前記画像読み取り部によって読み取った画像情報に基づいて所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置において、前記画像形成部を第１の載置部材に載置するとともに、前記第１の載置部材よりも上方に形成され且つ前記第１の載置部材に対して昇降可能に構成される第２の載置部材に前記画像読み取り部を載置する載置部材と、前記第２の載置部材を上方に押圧する押圧手段と、前記第２の載置部材を所定の高さに固定する固定手段とを備えることを特徴としている。
【００１０】
このような本発明にかかる画像形成装置は、画像形成部を載置する第１の載置部材よりも上方に、画像読み取り部を載置する第２の載置部材を形成し、この第２の載置部材を昇降可能に構成される。すなわち、本発明にかかる画像形成装置は、画像形成部の使用状況に応じて第２の載置部材を昇降させ、当該第２の載置部材と第１の載置部材との間の距離を可変とする。
【００１１】
また、本発明にかかる画像形成装置は、前記固定手段による固定を解除する解除手段を備える。すなわち、本発明にかかる画像形成装置は、固定手段によって所定の高さに固定された第２の載置部材の固定を解除手段によって解除するように構成される。
【００１２】
ここで、前記固定手段は、少なくとも前記画像形成部を通常使用する高さに固定するものとして構成される。そして、前記押圧手段の押圧力は、前記解除手段によって前記固定手段による固定を解除した場合に、前記第２の載置部材を上昇させるように設定される。また、前記固定手段は、前記画像形成部を、通常使用する第１の高さと前記第１の高さよりも上方に位置する第２の高さとに選択的に固定するものとして構成することもできる。この場合、前記押圧手段の押圧力は、前記解除手段によって前記固定手段による前記第１の高さでの固定を解除した場合に、前記第２の載置部材を上昇させるとともに、前記解除手段によって前記固定手段による前記第２の高さでの固定を解除した場合に、前記第２の載置部材を下降させるように設定される。
【００１３】
さらに、本発明にかかる画像形成装置は、前記画像読み取り部と前記画像形成部とを電気的に接続する一対のコネクタを備える。そして、これら前記一対のコネクタは、前記第２の載置部材の上昇にともない脱抜され、前記第２の載置部材の下降にともない嵌合されるように構成される。このように、本発明にかかる画像形成装置においては、第２の載置部材が上昇した場合にコネクタを脱抜させることにより、当該第２の載置部材が移動するのに必要なケーブルの余長をなくすことができる。
【００１４】
さらにまた、本発明にかかる画像形成装置は、前記画像形成部の上面を開閉するカバーの開放に連動して前記第２の載置部材を上昇させる手段を備える。これにより、本発明にかかる画像形成装置においては、画像形成部におけるカバーを開放させる動作のみで第２の載置部材を上昇させることができることから、メンテナンス等の作業時にユーザに強いる動作を低減することができる。
【００１５】
また、本発明にかかる画像形成装置は、前記第２の載置部材の下降に連動して、開放された前記画像形成部の上面を開閉するカバーを閉塞させる手段を備える。これにより、本発明にかかる画像形成装置においては、第２の載置部材を押し下げる動作と同時に画像形成部におけるカバーを閉塞することができることから、メンテナンス等の作業時にカバーを開閉させる動作を低減することができる。
【００１６】
また、上述した目的を達成する本発明にかかる画像形成装置用載置部材は、原稿画像を光学的に読み取る画像読み取り部と、前記画像読み取り部によって読み取った画像情報に基づいて所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成部とを備える画像形成装置を載置する画像形成装置用載置部材において、前記画像形成部を載置する第１の載置台と、前記画像読み取り部を載置する載置台であって前記第１の載置台よりも上方に形成され且つ前記第１の載置台に対して昇降可能に構成される第２の載置台と、前記第２の載置台を上方に押圧する押圧手段と、前記第２の載置台を所定の高さに固定する固定手段とを備えることを特徴としている。
【００１７】
このような本発明にかかる画像形成装置用載置部材は、画像形成部を載置する第１の載置台よりも上方に、画像読み取り部を載置する第２の載置台を形成し、この第２の載置台を昇降可能に構成されることから、画像形成部の使用状況に応じて第２の載置台を昇降させ、当該第２の載置台と第１の載置台との間の距離を可変とすることができる。
【００１８】
また、本発明にかかる画像形成装置用載置部材は、前記固定手段による固定を解除する解除手段を備える。すなわち、本発明にかかる画像形成装置用載置部材は、固定手段によって所定の高さに固定された第２の載置台の固定を解除手段によって解除するように構成される。
【００１９】
ここで、前記固定手段は、少なくとも前記画像形成部を通常使用する高さに固定するものとして構成される。そして、前記押圧手段の押圧力は、前記解除手段によって前記固定手段による固定を解除した場合に、前記第２の載置台を上昇させるように設定される。また、前記固定手段は、前記画像形成部を、通常使用する第１の高さと前記第１の高さよりも上方に位置する第２の高さとに選択的に固定するものとして構成することもできる。この場合、前記押圧手段の押圧力は、前記解除手段によって前記固定手段による前記第１の高さでの固定を解除した場合に、前記第２の載置台を上昇させるとともに、前記解除手段によって前記固定手段による前記第２の高さでの固定を解除した場合に、前記第２の載置台を下降させるように設定される。
【００２０】
さらに、本発明にかかる画像形成装置用載置部材は、前記画像読み取り部と前記画像形成部とを電気的に接続するコネクタを備える。そして、この前記コネクタは、前記第２の載置台の上昇にともない対応するコネクタから脱抜され、前記第２の載置台の下降にともない前記対応するコネクタと嵌合されるように構成される。このように、本発明にかかる画像形成装置用載置部材においては、第２の載置台が上昇した場合にコネクタを脱抜させることにより、当該第２の載置台が移動するのに必要なケーブルの余長をなくすことができる。
【００２１】
さらにまた、本発明にかかる画像形成装置用載置部材は、前記画像形成部の上面を開閉するカバーの開放に連動して前記第２の載置台を上昇させる可動部材を備える。これにより、本発明にかかる画像形成装置用載置部材においては、画像形成部におけるカバーを開放させる動作のみで第２の載置台を上昇させることができることから、メンテナンス等の作業時にユーザに強いる動作を低減することができる。
【００２２】
また、本発明にかかる画像形成装置用載置部材は、前記第２の載置台の下降に連動して、開放された前記画像形成部の上面を開閉するカバーを閉塞させる閉塞用部材を備える。これにより、本発明にかかる画像形成装置用載置部材においては、第２の載置台を押し下げる動作と同時に画像形成部におけるカバーを閉塞することができることから、メンテナンス等の作業時にカバーを開閉させる動作を低減することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明においては、画像形成部の使用状況に応じて第２の載置台を昇降させ、当該第２の載置台と第１の載置台との間の距離を可変とすることができることから、狭いスペースであっても設置することができる。すなわち、本発明においては、設置場所の自由度を向上させることができるとともに、設置面積の省スペースを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２５】
この実施の形態は、原稿画像を光学的に読み取る画像読み取り部としてのスキャナ装置と、このスキャナ装置によって読み取った画像情報に基づいて所定の記録媒体に対して画像を形成する画像形成部としてのプリンタ装置とを備えた画像形成装置である。特に、この画像形成装置は、プリンタ装置とスキャナ装置とを所定の載置部材に載置して設置するものであり、設置場所の自由度の向上及び設置面積の省スペースを図ることができるものである。なお、以下では、プリンタ装置、スキャナ装置、及び載置部材からなる装置を、画像形成装置と称するものとする。
【００２６】
まず、本発明の第１の実施の形態として示す画像形成装置について説明する。
【００２７】
第１の実施の形態として示す画像形成装置は、図１に示すように、画像形成部としてのプリンタ装置１を備える。
【００２８】
このプリンタ装置１は、記録媒体としての記録用紙Ｐを格納する用紙カセット２を有する。この用紙カセット２に格納された記録用紙Ｐは、給紙ローラ３が回転することによって当該用紙カセット２から１枚ずつ給紙され、当該プリンタ装置１の内部における用紙搬送経路に配設された搬送ローラ４の回転に応じて、後述する画像形成ユニット６へと搬送される。なお、プリンタ装置１は、搬送ローラ４の近傍に、記録用紙Ｐの搬送方向先端部が到達した旨を検出する用紙検出センサ５を備え、この用紙検出センサ５による検出信号に基づいて、用紙搬送経路における記録用紙Ｐの位置を認識することが可能とされる。
【００２９】
また、プリンタ装置１は、搬送ローラ４の下流に、当該記録用紙Ｐに対して画像を形成する画像形成ユニット６を有する。この画像形成ユニット６は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する図示しないイメージドラムやトナー画像を転写する転写ローラ等を有する。画像形成ユニット６は、イメージドラムに格納された感光体ドラム上に静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーによって現像してトナー画像とした上で、当該感光体ドラム上のトナー画像を記録用紙Ｐ上に転写する。
【００３０】
さらに、プリンタ装置１は、画像形成ユニット６によって記録用紙Ｐ上に形成されたトナー画像を当該記録用紙Ｐに定着させる定着ユニット７を有する。この定着ユニット７は、例えば、ヒータや加圧ローラ等を有し、熱と圧力とによって記録用紙Ｐ上のトナー画像を定着させる。プリンタ装置１においては、記録用紙Ｐ上に画像を定着させると、当該記録用紙Ｐを搬送し、外部へと排紙させる。
【００３１】
さらにまた、プリンタ装置１は、支点９によって軸支されたトップカバー８を有する。このトップカバー８は、通常使用時には、当該プリンタ装置１の上面を閉塞し、外観の一部を形成する。そして、このトップカバー８は、例えば搬送ジャム等を引き起こした記録用紙Ｐの除去やその他のメンテナンス等を行う場合には、支点９を回転中心として同図中矢印ａの方向へと回転させることによって開放される。これにより、プリンタ装置１においては、その内部が視認可能とされ、ユーザがメンテナンス等の作業を行うことが可能とされる。
【００３２】
このようなプリンタ装置１は、所定の載置部材に載置されることによって所定の設置場所に設置される。この載置部材は、プリンタ装置１を載置する第１の載置部材と、原稿画像を光学的に読み取る画像読み取り部としてのスキャナ装置を載置する第２の載置部材とに大別される。
【００３３】
第１の載置部材は、図２に平面図及び図３に側面図を示すように、プリンタ装置１を載置する面を形成する第１の載置台である平板状の土台１４を備える。この土台１４における一の側縁の両端部を形成する２箇所の隅部には、それぞれ、支柱１５が垂直上方向に向けて立設されている。これら支柱１５の側面には、孔１７が穿設されている。より具体的には、支柱１５の側面には、図４に当該第１の載置部材の背面図を示すように、上下方向に離隔された２箇所に、それぞれ、孔１７ａ，１７ｂが穿設されている。これら孔１７ａ，１７ｂの間隔は、少なくとも、プリンタ装置１におけるトップカバー８が閉塞された状態から、メンテナンスを十分に行うことができる程度に当該トップカバー８を開放した場合に、この開放されたトップカバー８によって形成される垂直距離とされる。
【００３４】
一方、第２の載置部材は、図５に側面図を示すように、スキャナ装置を載置する面を形成する第２の載置台である平板状の載置台１１を備える。この載置台１１には、当該載置台１１における一の側縁に沿って、第１の載置部材における２本の支柱１５と嵌合するように内部が空洞とされた支柱２４が垂直下方向に向けて垂設されている。また、第２の載置部材には、支柱２４の内壁に、載置台１１を所定の高さに固定する固定手段である２つの固定用レバー１８がバネ材１９を介して突設されている。より具体的には、これら固定用レバー１８は、支柱２４の左右両端部且つ下端部近傍に設けられており、図６に当該第２の載置部材の平面図を示すように、支点２０を回転中心として同図中矢印ｂ，ｃの方向へと回転可能に構成される。
【００３５】
さらに、第２の載置部材には、固定用レバー１８による固定を解除する解除手段が設けられている。具体的には、第２の載置部材においては、固定用レバー１８に一端が接続されたワイヤー２１が架設されている。このワイヤー２１は、固定用レバー１８から支柱２４に沿って垂直方向に架設されているとともに、載置台１１と支柱２４との接合部近傍に設けられた支持部材１３を介して、載置台１１の内部に形成された空洞内に挿通され、当該載置台１１に沿って水平方向に架設されている。そして、このワイヤー２１は、その他端が、載置台１１における支柱２４と対向する側縁に固設された持ち手２２に対して一体的に可動するように接続されている。このようなワイヤー２１は、持ち手２２を介して同図中矢印ｄの方向へと引っ張ることにより、一端に接続された固定用レバー１８を同図中矢印ｂ，ｃの方向へと回転させるように作動する。
【００３６】
さらにまた、載置台１１における支柱２４と対向する側縁には、当該第２の載置部材全体を可搬するための持ち手２３が固設されている。
【００３７】
このような第１の載置部材及び第２の載置部材からなる載置部材は、図７及び図８に示すように、第２の載置部材における支柱２４を第１の載置部材における支柱１５と嵌合させた形態で用いられる。なお、図７には、載置部材の平面図を示し、図８には、当該載置部材の側面図を示している。
【００３８】
すなわち、プリンタ装置１は、図８に示すように、第１の載置部材における土台１４の上に載置される。一方、スキャナ装置１２は、土台１４よりも上方に形成され且つ当該土台１４に対して昇降可能に構成される第２の載置部材における載置台１１の上に載置される。なお、これらプリンタ装置１とスキャナ装置１２とは、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェースケーブルといった電気的信号の授受を行うための図示しないインターフェースケーブルを介して接続される。そして、プリンタ装置１は、スキャナ装置１２によって読み取られた画像データを当該インターフェースケーブルを介して受信することにより、その画像データの印刷を行うように構成される。
【００３９】
また、載置部材には、図８に示すように、載置台１１を上方に押圧するバネ材等の押圧手段である押圧部材１６が設けられる。この押圧部材１６は、第１の載置部材における土台１４に一端が接続されて支柱１５の内部に挿通されるとともに、第２の載置部材における載置台１１と支柱２４との接合部に他端が接続されて設けられる。そして、この押圧部材１６は、支柱１５に穿設された孔１７ａの位置よりも高い位置へと載置台１１が移動できるようにするとともに、孔１７ｂの位置には当該載置台１１が到達しないように押圧力が設定されている。
【００４０】
このような載置部材は、固定用レバー１８の先端部が孔１７ａ，１７ｂのいずれかに挿入されることにより、これら孔１７ａ，１７ｂのいずれかに対応する高さで第２の載置部材における載置台１１が選択的に固定されることになる。例えば、ユーザがプリンタ装置１やスキャナ装置１２を通常動作させて使用する場合には、載置部材は、図８に示すように、押圧部材１６が縮んだ状態で、孔１７ａに対応する低い位置に載置台１１が固定される。一方、ユーザがプリンタ装置１のメンテナンス等を行うためにトップカバー８を開放する場合には、載置部材は、第２の載置部材が同図中矢印ｅの方向へと上昇し、図９に示すように、押圧部材１６が伸びた状態で、孔１７ｂに対応する高い位置に載置台１１が固定される。すなわち、載置部材は、プリンタ装置１の使用状況に応じて載置台１１を昇降させ、当該載置台１１と土台１４との間の距離が可変となるように構成される。
【００４１】
なお、載置部材においては、図９に示すように、載置台１１が孔１７ｂに対応する位置に固定される場合において、支柱１５，２４が互いに嵌合して重複する部分の長さをＸとし、当該支柱２４の長さをＬとしたとき、これら支柱１５，２４の嵌合率Ｘ／Ｌが５０％以上となるように設定するのが望ましい。これにより、載置部材においては、スキャナ装置１２の重量に十分に耐えることができるとともに、支柱１５，２４の嵌合の不十分さに起因して、支柱１５から支柱２４が外れてしまったり、支柱２４が支柱１５に対して不用意に接触して昇降動作の障害が発生したりする不測の事態を回避することができる。
【００４２】
さて、このような載置部材においては、通常使用時には、先に図７に示したように、固定用レバー１８がバネ材１９によって押圧されるのに応じて、その先端部が孔１７ａに挿入されることにより、先に図８に示したように、当該孔１７ａに対応する低い位置に載置台１１が固定される。
【００４３】
また、載置部材においては、孔１７ａに対応する低い位置に載置台１１が固定された通常使用時の状態からメンテナンス等を行うためにプリンタ装置１におけるトップカバー８を開放する場合には、ユーザは、持ち手２２，２３をともに把持した状態で、図１０に示すように、持ち手２２を同図中矢印ｆの方向へと引っ張る。これにより、載置部材においては、持ち手２２と一体的に接続されたワイヤー２１が同図中矢印ｄの方向へと引っ張られ、これにともない、ワイヤー２１に接続された固定用レバー１８が同図中矢印ｇ，ｈの方向へと回転される。そして、載置部材においては、このような固定用レバー１８の回転に応じて、図１１に示すように、孔１７ａに挿入された当該固定用レバー１８が当該孔１７ａから脱抜されることにより、当該固定用レバー１８による固定が解除され、押圧部材１６の押圧力によって孔１７ａから孔１７ｂの間における所定位置まで載置台１１が上昇する。ここで、載置部材においては、上述したように、押圧部材１６の押圧力として、載置台１１が孔１７ｂまで上昇するのに必要な力よりも小さく設定されている。したがって、載置部材においては、固定用レバー１８の先端部が孔１７ｂに挿入され、載置台１１が当該孔１７ｂに対応する高い位置で固定される。
【００４４】
これにより、載置部材においては、載置台１１と土台１４との距離が拡張され、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放させることができる。
【００４５】
一方、載置部材においては、孔１７ｂに対応する高い位置に載置台１１が固定された状態から通常使用時の状態へと戻す際には、ユーザは、プリンタ装置１におけるトップカバー８を閉塞し、持ち手２２，２３をともに把持した状態で、図１０に示すように、持ち手２２を同図中矢印ｆの方向へと引っ張る。これにより、載置部材においては、持ち手２２と一体的に接続されたワイヤー２１が同図中矢印ｄの方向へと引っ張られ、これにともない、ワイヤー２１に接続された固定用レバー１８が同図中矢印ｇ，ｈの方向へと回転される。そして、載置部材においては、このような固定用レバー１８の回転に応じて、図１１に示すように、孔１７ｂに挿入された当該固定用レバー１８が当該孔１７ｂから脱抜されることにより、当該固定用レバー１８による固定が解除され、第２の載置部材の自重によって孔１７ｂから孔１７ａの間における所定位置まで載置台１１が下降する。そして、載置部材においては、ユーザが持ち手２３を把持してさらに下方向に載置台１１を下降させることにより、バネ材１９の付勢力によって固定用レバー１８の先端部が孔１７ａに挿入され、載置台１１が当該孔１７ａに対応する低い位置で固定されることになる。
【００４６】
以上説明したように、本発明の第１の実施の形態として示す画像形成装置においては、スキャナ装置１２を載置する載置台１１の位置として、２箇所、すなわち、通常使用する位置と、トップカバー８を開放することができる位置とを選択的に切り替えて固定することができる。このように、画像形成装置においては、従来のように、スキャナ装置１２を載置する載置台１１を回転させるのではなく、上下方向に昇降させることにより、水平方向のスペースを確保することができない狭いスペースであっても設置することができる。
【００４７】
また、画像形成装置においては、載置台１１を上昇させるのに必要な力を押圧部材１６によって補助することにより、僅かな力で上昇させることができる。
【００４８】
さらに、画像形成装置においては、第１の載置部材と第２の載置部材との嵌合率を５０％以上に設定することにより、載置台１１が移動した状態であっても安定して使用することが可能となる。
【００４９】
つぎに、第２の実施の形態として示す画像形成装置について説明する。
【００５０】
この第２の実施の形態として示す画像形成装置は、第１の実施の形態として示したように、押圧部材１６によって載置台１１を支柱１５に穿設された孔１７ａと孔１７ｂとの間における所定位置まで上昇させるのではなく、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放できる位置まで上昇させるように、当該押圧部材１６の押圧力を強化したものである。したがって、この第２の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。
【００５１】
図１２に、載置部材を構成する第１の載置部材の背面図を示す。すなわち、第１の載置部材においては、土台１４に立設された支柱１５の側面に、１つの孔１７ａのみが穿設されている。より具体的には、支柱１５の側面には、通常使用時に載置台１１が固定される低い位置のみに孔１７ａが穿設されている。一方、第２の載置部材は、第１の実施の形態において説明したものと同様の構成とされる。
【００５２】
このような第１の載置部材及び第２の載置部材から構成される載置部材において、押圧部材１６は、支柱１５に穿設された孔１７ａの位置よりも高い位置であって且つプリンタ装置１におけるトップカバー８を開放できる位置まで載置台１１が移動できるように押圧力が設定されている。すなわち、載置部材においては、押圧部材１６の押圧力と第２の載置部材及びこれに載置されたスキャナ装置１２の重量とが釣り合うことによって載置台１１が静止する位置が、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放することができる空間を形成できる位置となるように、当該押圧部材１６の押圧力が設定される。
【００５３】
このような載置部材においては、通常使用時には、先に図７に示したように、固定用レバー１８がバネ材１９によって押圧されるのに応じて、その先端部が孔１７ａに挿入されることにより、先に図８に示したように、当該孔１７ａに対応する低い位置に載置台１１が固定される。
【００５４】
また、載置部材においては、孔１７ａに対応する低い位置に載置台１１が固定された通常使用時の状態からメンテナンス等を行うためにプリンタ装置１におけるトップカバー８を開放する場合には、ユーザは、持ち手２２，２３をともに把持した状態で、先に図１０に示したように、持ち手２２を同図中矢印ｆの方向へと引っ張る。これにより、載置部材においては、持ち手２２と一体的に接続されたワイヤー２１が同図中矢印ｄの方向へと引っ張られ、これにともない、ワイヤー２１に接続された固定用レバー１８が同図中矢印ｇ，ｈの方向へと回転される。そして、載置部材においては、このような固定用レバー１８の回転に応じて、先に図１１に示したように、孔１７ａに挿入された当該固定用レバー１８が当該孔１７ａから脱抜されることにより、当該固定用レバー１８による固定が解除され、押圧部材１６の押圧力によってプリンタ装置１におけるトップカバー８を開放できる位置まで載置台１１が上昇する。
【００５５】
これにより、載置部材においては、載置台１１と土台１４との距離が拡張され、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放させることができる。
【００５６】
一方、載置部材においては、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放できる位置に載置台１１が移動した状態から通常使用時の状態へと戻す際には、ユーザは、プリンタ装置１におけるトップカバー８を閉塞し、持ち手２２，２３を把持するか又は載置台１１の上面を押下することにより、下方向に荷重を加えて載置台１１を下降させる。これにより、載置部材においては、バネ材１９の付勢力によって固定用レバー１８の先端部が孔１７ａに挿入され、載置台１１が当該孔１７ａに対応する低い位置で固定されることになる。
【００５７】
以上説明したように、本発明の第２の実施の形態として示す画像形成装置においては、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放できる位置まで上昇させるように、当該押圧部材１６の押圧力を設定することにより、持ち手２２，２３を把持して固定用レバー１８を動作させるのみで載置台１１を上昇させることができ、また、載置台１１を下降させる場合には固定用レバー１８を動作させる必要がない。したがって、この画像形成装置においては、第１の実施の形態において示した効果に加え、力が弱いユーザであっても容易に作業することが可能となる。
【００５８】
なお、この第２の実施の形態においては、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放できる位置を載置台１１の静止位置としたが、支柱１５，２４に所定のストッパを設け、押圧部材１６によって載置台１１を当該ストッパに当接させながら上方に固定させるようにしてもよい。また、この場合、押圧手段としては、バネ材等の押圧部材を用いるのではなく、ガス圧式の押圧手段を用いるようにしてもよい。
【００５９】
つぎに、第３の実施の形態として示す画像形成装置について説明する。
【００６０】
この第３の実施の形態として示す画像形成装置は、第１の実施の形態及び第２の実施の形態として示したように、載置台１１を上昇させてからプリンタ装置１におけるトップカバー８の開放動作を行うのではなく、当該トップカバー８の開放動作に応じて、当該載置台１１を上昇させるものである。したがって、この第３の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態及び第２の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。
【００６１】
図１３に、載置部材の平面図を示す。載置部材においては、第１の載置部材における土台１４に立設された支柱１５の側面に、第２の実施の形態と同様に、特に図示しないが１つの孔１７ａのみが穿設されている。すなわち、載置部材においては、第２の実施の形態と同様に、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放できる位置まで上昇させるように、当該押圧部材１６の押圧力が強化されている。
【００６２】
また、載置部材においては、第２の載置部材における載置台１１に、プリンタ装置１におけるトップカバー８の開放に連動して載置台１１を上昇させる可動部材としてのレバー部材２５が設けられている。より具体的には、このレバー部材２５は、図１４に載置部材の側面図を示すように、載置台１１におけるスキャナ装置１２が載置される面の逆面に突設されており、支点２６を回転中心として同図中矢印ｉの方向へと回転可能に構成される。そして、第２の載置部材においては、固定用レバー１８に一端が接続されたワイヤー２７が架設されている。このワイヤー２７は、上述したワイヤー２１と同様に、固定用レバー１８から支柱２４に沿って垂直方向に架設されているとともに、載置台１１と支柱２４との接合部近傍に設けられた支持部材１３を介して、載置台１１に沿って水平方向に架設されている。そして、このワイヤー２７は、その他端が、載置台１１に設けられたレバー部材２５に対して一体的に可動するように接続されている。このようなワイヤー２７は、レバー部材２５が同図中矢印ｉの方向へと回転することにより、同図中矢印ｊの方向へと引っ張られ、一端に接続された固定用レバー１８を同図中矢印ｂ，ｃの方向へと回転させるように作動する。
【００６３】
このような載置部材は、上述したように、第１の載置部材における土台１４の上にプリンタ装置１を載置するとともに、第２の載置部材における載置台１１の上にスキャナ装置１２を載置する。これらプリンタ装置１とスキャナ装置１２とは、図１４に示すように、所定のケーブル２８を介して接続される。より具体的には、このケーブル２８は、スキャナ装置１２から延在して第１の載置部材における支柱１５の内部に挿通されるように設けられるものであり、当該スキャナ装置１２に接続されていない先端部にコネクタ２９が形成されたものである。そして、このケーブル２８は、プリンタ装置１から延存する所定のケーブルの先端部であって第１の載置部材における支柱１５の下端部に設置されたコネクタ３０とコネクタ２９とを嵌合させることにより、プリンタ装置１とスキャナ装置１２とを電気的に接続する。
【００６４】
このような載置部材においては、通常使用時には、図１３に示すように、固定用レバー１８がバネ材１９によって押圧されるのに応じて、その先端部が孔１７ａに挿入されることにより、図１４に示すように、当該孔１７ａに対応する低い位置に載置台１１が固定される。
【００６５】
また、載置部材においては、孔１７ａに対応する低い位置に載置台１１が固定された通常使用時の状態からメンテナンス等を行うためにプリンタ装置１におけるトップカバー８を開放する場合には、ユーザは、まず当該トップカバー８を開放させる。これにより、載置部材においては、図１５に示すように、トップカバー８の上面がレバー部材２５に当接することから、当該レバー部材２５に対して同図中矢印ｉの方向の回転力が与えられる。したがって、載置部材においては、レバー部材２５が回転するのに応じて、当該レバー部材２５と一体的に接続されたワイヤー２７が同図中矢印ｊの方向へと引っ張られ、これにともない、ワイヤー２７に接続された固定用レバー１８が図１３中矢印ｂ，ｃの方向へと回転される。そして、載置部材においては、このような固定用レバー１８の回転に応じて、孔１７ａに挿入された当該固定用レバー１８が当該孔１７ａから脱抜されることにより、当該固定用レバー１８による固定が解除され、押圧部材１６の押圧力によって図１５中矢印ｋの方向へと載置台１１が上昇する。
【００６６】
これにより、載置部材においては、図１６に示すように、載置台１１と土台１４との距離が拡張され、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放させることができる。このとき、コネクタ２９，３０は、載置台１１の上昇にともない脱抜される。
【００６７】
一方、載置部材においては、プリンタ装置１におけるトップカバー８が開放された位置に載置台１１が移動した状態から通常使用時の状態へと戻す際には、ユーザは、プリンタ装置１におけるトップカバー８を閉塞してから、載置台１１の上面を押下することによって当該載置台１１を下降させる。これにより、載置部材においては、バネ材１９の付勢力によって固定用レバー１８の先端部が孔１７ａに挿入され、載置台１１が当該孔１７ａに対応する低い位置で固定されることになる。これにともない、載置部材においては、コネクタ２９，３０が嵌合され、プリンタ装置１とスキャナ装置１２とが電気的に接続される。
【００６８】
以上説明したように、本発明の第３の実施の形態として示す画像形成装置においては、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放させる動作のみで載置台１１を上昇させることができる。したがって、この画像形成装置においては、第１の実施の形態及び第２の実施の形態において示した効果に加え、メンテナンス等の作業時にユーザに強いる動作を低減することができる。また、この画像形成装置においては、載置台１１が上昇した場合にコネクタ２９，３０を脱抜させることにより、当該載置台１１が移動するのに必要なケーブルの余長をなくすことができる。
【００６９】
最後に、第４の実施の形態として示す画像形成装置について説明する。
【００７０】
この第４の実施の形態として示す画像形成装置は、第１の実施の形態乃至第３の実施の形態として示したように、載置台１１を下降させる際に、開放されたトップカバー８をユーザが自発的に閉塞するのではなく、自動的に閉塞するものである。したがって、この第４の実施の形態の説明においては、第１の実施の形態乃至第３の実施の形態の説明と同様の構成については同一符号を付し、その詳細な説明を省略するものとする。
【００７１】
図１７に、第１の載置部材の背面図を示し、図１８に、この第１の載置部材のＡ−Ａ断面図を示し、図１９に、載置部材の平面図を示す。すなわち、載置部材においては、第１の載置部材における土台１４に立設された支柱１５の側面に、固定用レバー１８の先端部のみが挿入される形状とされる上述した孔１７の代わりに、縦長状の孔３１を穿設する。具体的には、この孔３１は、通常使用時に載置台１１が固定される低い位置に穿設された上述した孔１７ａの位置を中心とした上下方向に縦長状に形成されている。なお、載置部材においては、第２の実施の形態及び第３の実施の形態と同様に、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放できる位置まで上昇させるように、当該押圧部材１６の押圧力が強化されている。
【００７２】
また、載置部材においては、第２の載置部材における載置台１１に、当該載置台１１の下降に連動して、開放されたプリンタ装置１におけるトップカバー８を閉塞させる閉塞用部材としての凸部材３２が設けられている。より具体的には、この凸部材３２は、図２０に示すように、載置台１１におけるスキャナ装置１２が載置される面の逆面に突設されている。
【００７３】
このような載置部材においては、載置台１１が押圧部材１６によって上方に押圧されていることから、通常使用時には、図１９に示すように、固定用レバー１８の先端部が縦長状の孔３１の上端に当接する位置において当該孔３１に挿入されることにより、図２０に示すように、当該孔３１に対応する低い位置に載置台１１が固定される。
【００７４】
また、載置部材においては、孔３１に対応する低い位置に載置台１１が固定された通常使用時の状態からメンテナンス等を行うためにプリンタ装置１におけるトップカバー８を開放する場合には、ユーザは、まず当該トップカバー８を開放させる。これにより、載置部材においては、図２１に示すように、トップカバー８の上面がレバー部材２５に当接することから、当該レバー部材２５に対して同図中矢印ｉの方向の回転力が与えられる。したがって、載置部材においては、レバー部材２５が回転するのに応じて、当該レバー部材２５と一体的に接続されたワイヤー２７が同図中矢印ｊの方向へと引っ張られ、これにともない、ワイヤー２７に接続された固定用レバー１８が図１９中矢印ｂ，ｃの方向へと回転される。そして、載置部材においては、このような固定用レバー１８の回転に応じて、孔３１に挿入された当該固定用レバー１８が当該孔３１から脱抜されることにより、当該固定用レバー１８による固定が解除され、押圧部材１６の押圧力によって図２１中矢印ｋの方向へと載置台１１が上昇する。
【００７５】
これにより、載置部材においては、載置台１１と土台１４との距離が拡張され、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放させることができる。
【００７６】
一方、載置部材においては、プリンタ装置１におけるトップカバー８が開放された位置に載置台１１が移動した状態から通常使用時の状態へと戻す際には、ユーザは、載置台１１の上面を押下することによって当該載置台１１を下降させる。これにより、載置部材においては、バネ材１９の付勢力によって固定用レバー１８の先端部が孔３１に挿入されるが、当該孔３１が縦長状に形成されていることから、載置台１１をさらに下降させることができる。これに応じて、載置部材においては、図２２に示すように、凸部材３２によってプリンタ装置１におけるトップカバー８の上面が押し下げられ、これにより、当該トップカバー８が閉塞される。そして、載置部材においては、ユーザが当該載置部材を押下する力を緩めることにより、押圧部材１６によって載置台１１が上方に押し上げられ、バネ材１９の付勢力によって固定用レバー１８の先端部が縦長状の孔３１の下端に当接する位置において当該孔３１に挿入されて当該孔３１の上端まで押圧される。これにより、載置部材においては、図２３に示すように、載置台１１が当該孔３１に対応する低い位置で固定されることになる。このとき、載置部材においては、レバー部材２５も元の位置へと戻されることになる。
【００７７】
以上説明したように、本発明の第４の実施の形態として示す画像形成装置においては、プリンタ装置１におけるトップカバー８を開放させる動作のみで載置台１１を上昇させることができるとともに、当該載置台１１を押し下げる動作と同時に当該トップカバー８を閉塞することができる。したがって、この画像形成装置においては、第１の実施の形態乃至第３の実施の形態において示した効果に加え、メンテナンス等の作業時にトップカバー８を開閉させる動作を低減することができる。
【００７８】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施の形態では、画像形成部としてプリンタ装置を用いて説明したが、本発明は、画像形成部と画像読み取り部とを個別に設けられた画像形成装置であれば、複写機やファクシミリ装置等であっても適用することができる。
【００７９】
また、上述した実施の形態では、プリンタ装置を平板状の土台に載置するとともに、スキャナ装置を平板状の載置台に載置するものとして説明したが、プリンタ装置及びスキャナ装置を載置する第１の載置部材及び第２の載置部材としては、平板状の台のみならず、例えばアーム状部材といったように、プリンタ装置やスキャナ装置を載置することができる部材であればいかなるものであっても適用することができる。
【００８０】
このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の第１の実施の形態として示す画像形成装置におけるプリンタ装置の構成を説明する断面図である。
【図２】同画像形成装置における載置部材を構成する第１の載置部材の平面図である。
【図３】同画像形成装置における載置部材を構成する第１の載置部材の側面図である。
【図４】同画像形成装置における載置部材を構成する第１の載置部材の背面図である。
【図５】同画像形成装置における載置部材を構成する第２の載置部材の側面図である。
【図６】同画像形成装置における載置部材を構成する第２の載置部材の平面図である。
【図７】同画像形成装置における載置部材の平面図である。
【図８】同画像形成装置における載置部材の側面図であって、通常使用時における載置部材の様子を示す図である。
【図９】同画像形成装置における載置部材の側面図であって、メンテナンス等を行う際における載置部材の様子を示す図である。
【図１０】同画像形成装置における載置部材の平面図であって、固定用レバーの先端部が孔に挿入されている様子を示す図である。
【図１１】同画像形成装置における載置部材の平面図であって、固定用レバーによる固定が解除された様子を示す図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態として示す画像形成装置における載置部材を構成する第１の載置部材の背面図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態として示す画像形成装置における載置部材の平面図である。
【図１４】同画像形成装置における載置部材の側面図であって、通常使用時における載置部材の様子を示す図である。
【図１５】同画像形成装置における載置部材の側面図であって、プリンタ装置におけるトップカバーの上面がレバー部材に当接した様子を示す図である。
【図１６】同画像形成装置における載置部材の側面図であって、メンテナンス等を行う際における載置部材の様子を示す図である。
【図１７】本発明の第４の実施の形態として示す画像形成装置における載置部材を構成する第１の載置部材の背面図である。
【図１８】同画像形成装置における載置部材を構成する第１の載置部材の要部を示す断面図であって、図１７中Ａ−Ａ断面図である。
【図１９】同画像形成装置における載置部材の平面図である。
【図２０】同画像形成装置における載置部材の側面図であって、通常使用時における載置部材の様子を示す図である。
【図２１】同画像形成装置における載置部材の側面図であって、プリンタ装置におけるトップカバーを開放させた様子を示す図である。
【図２２】同画像形成装置における載置部材の側面図であって、凸部材によってプリンタ装置におけるトップカバーの上面が押し下げられた様子を示す図である。
【図２３】同画像形成装置における載置部材の側面図であって、レバー部材が元の位置へと戻された様子を示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
１  プリンタ装置
２  用紙カセット
３  給紙ローラ
４  搬送ローラ
５  用紙検出センサ
６  画像形成ユニット
７  定着ユニット
８  トップカバー
９，２０，２６  支点
１１  載置台
１２  スキャナ装置
１３  支持部材
１４  土台
１５，２４  支柱
１６  押圧部材
１７，１７ａ，１７ｂ，３１  孔
１８  固定用レバー
１９  バネ材
２１，２７  ワイヤー
２２，２３  持ち手
２５  レバー部材
２８  ケーブル
２９，３０  コネクタ
３２  凸部材
Ｐ  記録用紙
【図１】
2006091429.tif 000003
【図２】
2006091429.tif 000004
【図３】
2006091429.tif 000005
【図４】
2006091429.tif 000006
【図５】
2006091429.tif 000007
【図６】
2006091429.tif 000008
【図７】
2006091429.tif 000009
【図８】
2006091429.tif 000010
【図９】
2006091429.tif 000011
【図１０】
2006091429.tif 000012
【図１１】
2006091429.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2006091429.tif 000015
【図１４】
2006091429.tif 000016
【図１５】
2006091429.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2006091429.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2006091429.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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