(57)【要約】【課題】  光ファイバケーブルの結線作業を、熟練を要することなく正確かつ安定して実施でき、優れた現場施工性を有するストレート型の光コネクタを提供する。【解決手段】  光コネクタ１０は、フェルール１４に固定支持される組込光ファイバ素線１６と外部の光ファイバケーブルの光ファイバ素線とを先端突き合わせ接続状態で固定支持するスプライス部１８を備える。光コネクタ１０の本体１２には、光ファイバケーブルを保持可能なケーブル保持部材２０が設置される。ケーブル保持部材２０は、光ファイバケーブルを保持した状態で、スプライス部１８において光ファイバケーブルの光ファイバ素線を組込光ファイバ素線１６に突き合わせるとともにスプライス部１８とケーブル保持部材２０との間で光ファイバケーブルの光ファイバ心線を長さ方向押圧力下で撓曲させる接続準備位置に配置できる。【選択図】      図１
2006030663.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、該本体に設置されるフェルールと、該フェルールに固定支持される予め定めた長さの組込光ファイバ素線と、該フェルールに近接して該本体に設置され、該フェルールから突出する該組込光ファイバ素線と該本体の外部から導入された光ファイバケーブルの光ファイバ素線とを、先端突き合わせ接続状態で固定支持するように動作できるスプライス部とを具備する光コネクタにおいて、
前記スプライス部に対し前記フェルールとは反対側で前記本体に設置され、光ファイバケーブルを保持可能なケーブル保持部材を具備し、
前記ケーブル保持部材は、前記本体に対し前記組込光ファイバ素線の延長方向に略平行な方向へ移動可能であって、光ファイバケーブルを保持した状態で、前記スプライス部において該光ファイバケーブルの光ファイバ素線を前記組込光ファイバ素線に突き合わせるとともに該スプライス部と該ケーブル保持部材との間で該光ファイバケーブルの光ファイバ心線を長さ方向押圧力下で撓曲させる接続準備位置に配置できること、
を特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記本体上で前記ケーブル保持部材を前記接続準備位置に一時的に係止する係止構造をさらに具備する、請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記ケーブル保持部材は、前記スプライス部が前記組込光ファイバ素線と前記光ファイバケーブルの前記光ファイバ素線とを前記先端突き合わせ接続状態で固定支持した後に、該光ファイバケーブルの前記光ファイバ心線への前記長さ方向押圧力を解除する接続完了位置に配置できる、請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記本体上で前記ケーブル保持部材を前記接続完了位置に係止する係止構造をさらに具備する、請求項３に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記本体は、前記ケーブル保持部材が前記接続準備位置にあることを、該本体の外側から目視可能に表示する指標を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記ケーブル保持部材は、光ファイバケーブルを受容する受容凹部と、該受容凹部内で該光ファイバケーブルのシースに係合して該光ファイバケーブルを該受容凹部に静止保持する係合突起とを備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載の光コネクタ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の光コネクタと、該光コネクタの前記フェルールに同心に衝合される第２フェルールを有する第２の光コネクタとを、互いに着脱可能に組み合わせて構成される光ファイバ接続システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの接続技術に関し、特に、フェルール及びスプライス部を本体に設置した光コネクタ、並びにそのような光コネクタと他の光コネクタとを組み合わせて構成される光ファイバ接続システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの接続技術において、予め定めた長さを有する光ファイバ素線（本明細書で組込光ファイバ素線と称する）を固定支持したフェルールと、フェルールの近傍で、フェルールから突出する組込光ファイバ素線の一部分と外部から導入された光ファイバケーブルの光ファイバ素線とを圧力下で挟持するように動作可能なスプライス部とを、共通のコネクタ本体に装備した光コネクタが知られている（例えば特許文献１参照）。この種のスプライス部付きの光コネクタは、光伝送路における接続／分離自在な接続部を、特に光伝送路の敷設工事現場で容易に形成できるものとして、好適に使用されている。
【０００３】
スプライス部付きの光コネクタは一般に、コネクタ製造工場等の設備において予め、フェルールの素線保持孔に固着された組込光ファイバ素線の前端面が、フェルールの衝合端面（すなわち接続相手の光コネクタのフェルールに突き合わされる面）を研磨することにより平坦に成形されるとともに、フェルール他端から突出する組込光ファイバ素線の突出部分の後端面が、切断工具を用いて劈開切断することにより平坦に成形されている。また、スプライス部には、フェルールの素線保持孔に対し同軸に配置可能な直線状の支持溝を備えた素線固定部材が、組込光ファイバ素線の突出部分を支持溝内で固定的に挟持する閉位置と同突出部分を解放する開位置との間で動作可能に設けられる。光コネクタの非使用時には、フェルールから突出した組込光ファイバ素線の突出部分は、開位置又は閉位置にあるスプライス部の素線固定部材の支持溝に受容されて、所定の心出し位置に配置されている。
【０００４】
上記光コネクタは、光伝送路の敷設工事現場において、装着対象となる光ファイバケーブルに対し、所要のケーブル線端処理作業と結線作業とを実施することにより、光ファイバケーブルの末端に高精度かつ低損失に装着することができる。具体的には、ケーブル線端処理作業として、光ファイバケーブルの末端の所望長さに渡りシースを除去して光ファイバ心線を露出させるとともに、光ファイバ心線の末端所望長さに渡り被覆を除去して光ファイバ素線を露出させ、露出した光ファイバ素線を切断工具で予め定めた長さに劈開切断する。また結線作業では、光コネクタのスプライス部の素線固定部材を開位置に置き、光ファイバケーブルの露出した光ファイバ素線を素線固定部材の支持溝に挿入して、予め支持溝内にある組込光ファイバ素線の突出部分の後端面にケーブル光ファイバ素線の劈開端面を突き合わせ、その状態で素線固定部材を閉位置に動作させる。それにより、組込光ファイバ素線とケーブル光ファイバ素線とが、互いに同心の先端突き合わせ接続状態でスプライス部に固定支持され、光コネクタが光ファイバケーブルに装着される。
【０００５】
ここで、結線作業に際しては、スプライス部の素線固定部材を開位置から閉位置へ動作させる前に、組込光ファイバ素線と光ファイバケーブルの光ファイバ素線とが端面同士で互いに正確に突き合わされている必要がある。そのような正確な突き合わせ状態は、素線固定部材の支持溝内で組込光ファイバ素線とケーブル光ファイバ素線とを端面同士で接触させた後、光ファイバケーブルの光ファイバ心線に、素線固定部材に向かう適当な長さ方向押圧力を加えることにより確保される。このとき、光ファイバ心線は、長さ方向押圧力により素線固定部材の外側で幾分撓曲することになる。そして、素線固定部材を開位置から閉位置へ動作させて結線作業を完了するまでの間、光ファイバ素線の端面同士の圧力下での突き合わせ状態を維持すべく、光ファイバケーブルの光ファイバ心線を撓曲させた状態に保持できる専用の組立工具が、従来提案されている（例えば特許文献２参照）。
【０００６】
特許文献２に記載される組立工具は、光コネクタの本体を搭載するコネクタ搭載部と、光コネクタの素線固定部材を動作させる操作部と、光ファイバケーブルの光ファイバ心線を光コネクタに対して所定位置に保持する心線保持部とを、１つの基板上に適宜配置して備えている。心線保持部は、スポンジ等の弾性素材からなる把持部材を備え、把持部材に設けたスリットに光ファイバ心線を適度な弾性力で保持することができる。光コネクタの結線作業に際しては、光ファイバケーブルの末端で露出した光ファイバ素線を、コネクタ搭載部に搭載した光コネクタの素線固定部材に挿入した後、光ファイバ心線に光コネクタに向かう適度な長さ方向押圧力を加えながら、光ファイバ心線を心線保持部の把持部材に挿着する。その状態で光ファイバ心線は、光コネクタと把持部材との間で適当に撓曲され、それにより、素線固定部材の支持溝内（通常は目視できない）で、組込光ファイバ素線と光ファイバケーブルの光ファイバ素線とが正確に突き合わされていることが確認される。そこで、光ファイバ心線のこのような撓曲状態を維持しながら、素線固定部材を開位置から閉位置へ移動させることにより、両光ファイバ素線を正確に突き合わせ接続することができる。
【０００７】
なお本明細書において、「光ファイバ心線」は、光ファイバのクラッド外面に軟質の被覆を施したものを言い、「光ファイバ素線」は、この被覆を除去したものを言う。また「光ファイバケーブル」は、単心又は多心の光ファイバ心線を抗張力体と共にシース（一般に樹脂外被）に内蔵したものを言い、広義で「光ファイバコード」も含むものとする。
【０００８】
ところで、光伝送路において、光コネクタを用いた光ファイバ接続システムは、光ファイバケーブルに引張等の外力が加わったときにも、そのような外力に抗して適正な光接続状態を維持できることが要求される。特に、光ファイバケーブルと光コネクタとの結線部分が引張等の外力によって損傷することを防止する目的で、コネクタ本体に、光ファイバケーブルを固定的に保持可能なケーブル保持部を設けた光コネクタが周知である（例えば特許文献３参照）。
【０００９】
特許文献３に記載される光コネクタは、ケーブル保持部として、コネクタ本体に設けたファイバ通路に配置可能なＵ溝部分を有する固定部材を、コネクタ本体に移動可能に装備している。結線作業に際しては、固定部材をコネクタ本体上でファイバ通路を開放する位置に置き、ファイバ通路に光ファイバケーブルの末端部分を挿入した後に、固定部材をファイバ通路に押し込んで、そのＵ溝部分に光ファイバケーブルのシースを圧力下で嵌入する。それにより、光ファイバケーブルがコネクタ本体に固定的に保持される。このとき、ケーブル受け部を有した専用の工具を使用し、そのケーブル受け部をコネクタ本体のファイバ通路に固定部材とは反対側から進入させて、固定部材とケーブル受け部との間で光ファイバケーブルを挟むようにして、固定部材のＵ溝部分に光ファイバケーブルを嵌入している。
【００１０】
ここで、光ファイバケーブルにおいて、単心又は多心の光ファイバ心線と、その両側方に配置される一対の抗張力体（例えば鋼線、ＦＲＰ（抗張力繊維）等）とを、樹脂製のシースに実質的に隙間無く内蔵したものが、架空引込線用のドロップ光ケーブルとして知られている（例えば特許文献４参照）。従来一般的なドロップ光ケーブルは、シースの外面上で互いに背中合わせの位置に長さ方向へ延びる一対の溝を有し、線端処理時に、シースをそれら溝に沿って長さ方向へ引き裂くことにより、光ファイバ心線を容易に露出させることができるようになっている。
【００１１】
上記したドロップ光ケーブルの末端に光コネクタを装着する場合には、従来、線端処理を施したドロップ光ケーブルの一対の抗張力体を、光コネクタに装備される固定部材によってコネクタ本体に機械的に固定している（例えば特許文献５参照）。特許文献５に記載される光コネクタは、コネクタ本体のファイバ導入側の端部に、光ファイバ心線の通路とこの通路の周囲に位置する外面の摩擦領域とを有した固定部材を装備している。ドロップ光ケーブルは、光ファイバ心線を固定部材の通路に挿入してフェルールに固定した後、それぞれに抗張力体を内蔵する引き裂かれた一対のシース部分を、固定部材の外面の摩擦領域に沿わせるように配置して、両シース部分の外側から金具をかしめて摩擦領域に圧力下で押し付けることにより、光コネクタの本体に固定的に連結される。
【００１２】
なお、光コネクタを用いた光ファイバ接続システムでは、互いに相補的に嵌合可能な異なる形状の嵌合部をそれぞれの本体に有した一対（いわゆるプラグとソケット）の光コネクタを使用する構成が知られている。例えば、公共の光ファイバネットワークから光ファイバケーブルを個々の家屋まで延長して敷設する引込工事においては、一般に屋内電気配線工事に準じて、屋内の所望位置に設けられるスイッチボックスに、光ファイバケーブルの末端に装着されたソケット型の光コネクタが配置される。そして、屋内で使用される光端末装置とスイッチボックス内の光コネクタとは、先端にプラグ型光コネクタを装着した光ファイバコードを用いて分離自在に接続されるように構成されている。
【００１３】
このような適用において、スイッチボックスのような限られた空間に光コネクタを設置する場合に、光コネクタの後端から延出する光ファイバケーブルを、光コネクタの近傍で大きく曲げて敷設する必要が生じることがある。このとき、光損失を抑制する観点で、光ファイバ心線が規定値の最小曲げ半径よりも小さな半径で曲がることがないように、光ファイバケーブルを所定半径に曲げた状態で保持するケーブル保持部を備えた光コネクタ（本明細書でアングル型の光コネクタと称する）が提案されている（例えば特許文献６参照）。これに対し、上記した光ファイバコードに装着されるプラグ型光コネクタのように、空間的制約を受けない光コネクタは、フェルールに対して直線的に光ファイバケーブルを保持するケーブル保持部を備えているので、本明細書でストレート型の光コネクタと称する。
【００１４】
【特許文献１】特許第３４４５４７９号公報
【特許文献２】特開２００２−２３００６号公報
【特許文献３】実用新案登録第３０２２０１５号公報
【特許文献４】特開２００１−８３３８５号公報
【特許文献５】特開２００３−１７７２７５号公報
【特許文献６】特開２００３−１６１８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
前述したように、従来のスプライス部付き光コネクタでは、光ファイバケーブルの結線作業に際し、専用の工具を用いて、コネクタ外部で光ファイバ心線を長さ方向押圧力下で適当に撓曲させた状態に維持しながら、スプライス部の素線固定部材を開位置から閉位置へ移動させることにより、組込光ファイバ素線と光ファイバケーブルの光ファイバ素線とを正確に突き合わせた状態で接続するようにしている。このような工具は、特許文献２に記載されるように、コネクタ搭載部、操作部及び心線保持部を少なくとも備えているので、光コネクタに対比して外形寸法が大きくなる傾向があり、それにより、特に光伝送路の敷設工事現場での結線作業の作業性が悪化する場合がある。また、工具の使用に際し、光コネクタの外部で光ファイバ心線を撓曲させて心線保持部の把持部材に挿着するステップでは、光ファイバ心線に必要以上の張力を加えたり、光コネクタのスプライス部に挿入した光ファイバ素線の位置がずれたりしないように、細心の注意と熟練が要求される。
【００１６】
他方、従来の光コネクタに設けられるケーブル保持部に関して、特許文献３に記載される構成では、専用の工具を用いて光ファイバケーブルのシースを固定部材のＵ溝部分に圧力下で嵌入している。このとき、Ｕ溝部分に嵌入された光ファイバケーブルのコネクタ本体上での位置は、工具とコネクタ本体との相対位置関係によって決まるが、これは作業者の経験的判断に依存している。したがって、例えばシース外径の異なる光ファイバケーブルに光コネクタを装着する場合は、光コネクタ内で光ファイバ心線をフェルールに対して正確に同心配置することが困難になり、結果として光損失が増えることが懸念される。
【００１７】
また、特許文献５に記載されるように、従来の光コネクタにおいて、架空ドロップ光ケーブルに対するケーブル保持部は、金具のかしめを用いた構成となっているため、光コネクタの部品点数及び組立作業の工数が増加する傾向がある。なお、スプライス部付きの光コネクタにおいては、架空ドロップ光ケーブルのような、光ファイバ心線と抗張力体とを樹脂製シースに実質的に隙間無く内蔵した光ファイバケーブルを、シースごと直接的に保持するケーブル保持部は、従来実現されていない。これは、光ファイバ心線及び抗張力体をシースに隙間を介して収容した一般的な光ファイバケーブルでは、スプライス部において組込光ファイバ素線にケーブル光ファイバ素線を突き合わせたときに生じ得る光ファイバ心線の撓みを、シース内部で吸収することができる（すなわちシース自体は撓まなくても良い）のに対し、架空ドロップ光ケーブルのような光ファイバケーブルではそれが困難なためである。したがって従来、架空ドロップ光ケーブルのような光ファイバケーブルにスプライス部付きの光コネクタを装着する際には、前述したような専用の工具の使用が必要となっていた。
【００１８】
本発明の目的は、フェルール及びスプライス部を有するストレート型の光コネクタにおいて、光ファイバケーブルの結線作業を、熟練を要することなく正確かつ安定して実施でき、優れた現場施工性を有する光コネクタを提供することにある。
【００１９】
本発明の他の目的は、フェルール及びスプライス部を有するストレート型の光コネクタにおいて、架空ドロップ光ケーブルのような、光ファイバ心線と抗張力体とを樹脂製シースに実質的に隙間無く内蔵した光ケーブルを、シースごと直接的に保持できる簡易構造のケーブル保持部を有する光コネクタを提供することにある。
【００２０】
本発明のさらに他の目的は、一対の光コネクタを組み合わせて構成される光ファイバ接続システムにおいて、光コネクタへの光ファイバケーブルの結線作業を正確かつ安定して実施できるようにして、現場施工性を向上させた光ファイバ接続システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、本体と、本体に設置されるフェルールと、フェルールに固定支持される予め定めた長さの組込光ファイバ素線と、フェルールに近接して本体に設置され、フェルールから突出する組込光ファイバ素線と本体の外部から導入された光ファイバケーブルの光ファイバ素線とを、先端突き合わせ接続状態で固定支持するように動作できるスプライス部とを具備する光コネクタにおいて、スプライス部に対しフェルールとは反対側で本体に設置され、光ファイバケーブルを保持可能なケーブル保持部材を具備し、ケーブル保持部材は、本体に対し組込光ファイバ素線の延長方向に略平行な方向へ移動可能であって、光ファイバケーブルを保持した状態で、スプライス部において光ファイバケーブルの光ファイバ素線を組込光ファイバ素線に突き合わせるとともにスプライス部とケーブル保持部材との間で光ファイバケーブルの光ファイバ心線を長さ方向押圧力下で撓曲させる接続準備位置に配置できること、を特徴とする光コネクタを提供する。
【００２２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の光コネクタにおいて、本体上でケーブル保持部材を接続準備位置に一時的に係止する係止構造をさらに具備する光コネクタを提供する。
【００２３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の光コネクタにおいて、ケーブル保持部材は、スプライス部が組込光ファイバ素線と光ファイバケーブルの光ファイバ素線とを先端突き合わせ接続状態で固定支持した後に、光ファイバケーブルの光ファイバ心線への長さ方向押圧力を解除する接続完了位置に配置できる光コネクタを提供する。
【００２４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の光コネクタにおいて、本体上でケーブル保持部材を接続完了位置に係止する係止構造をさらに具備する光コネクタを提供する。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の光コネクタにおいて、本体は、ケーブル保持部材が接続準備位置にあることを、本体の外側から目視可能に表示する指標を有する光コネクタを提供する。
【００２６】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の光コネクタにおいて、ケーブル保持部材は、光ファイバケーブルを受容する受容凹部と、受容凹部内で光ファイバケーブルのシースに係合して光ファイバケーブルを受容凹部に静止保持する係合突起とを備える光コネクタを提供する。
【００２７】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか１項に記載の光コネクタと、その光コネクタのフェルールに同心に衝合される第２フェルールを有する第２の光コネクタとを、互いに着脱可能に組み合わせて構成される光ファイバ接続システムを提供する。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１に記載の発明によれば、光ファイバケーブルの結線作業に際し、ケーブル保持部材を接続準備位置に置くことにより、光コネクタの内部（すなわちスプライス部とケーブル保持部材との間）で、光ファイバケーブルの光ファイバ心線を長さ方向押圧力下で適度に撓曲させた状態に維持することができる。そしてその状態で、スプライス部を動作させることにより、組込光ファイバ素線と光ファイバケーブルの光ファイバ素線とを、両者の端面同士が正確に突き合わされた状態で、互いに接続することができる。したがって、心線保持部を有する従来の組立工具を使用する必要が無くなり、その結果、特に光伝送路の敷設工事現場における結線作業の作業性が著しく向上する。また、光ファイバ心線に直接触れることなく、ケーブル保持部材を接続準備位置に移動させるだけで、光ファイバ心線を撓曲させることができるので、光ファイバ心線に必要以上の張力を加えたり、スプライス部に挿入した光ファイバ素線の位置がずれたりする懸念は排除される。したがって、光ファイバケーブルの結線作業を、熟練を要することなく正確かつ安定して実施できるようになり、優れた現場施工性を達成できる。なお、このような光コネクタは、架空ドロップ光ケーブルのような、光ファイバ心線と抗張力体とを樹脂製シースに実質的に隙間無く内蔵した光ケーブルを、シースごと直接的に保持できるものである。
【００２９】
請求項２に記載の発明によれば、光ファイバケーブルの結線作業において、ケーブル保持部材を一旦接続準備位置に配置した後は、ケーブル保持部材から手を離しても、光ファイバ心線を適度に撓曲させた状態に確実に維持することができるので、スプライス部を操作する作業が一層容易になる。
【００３０】
請求項３に記載の発明によれば、スプライス部における結線作業の終了後に、ケーブル保持部材を接続完了位置に移動させて、光ファイバケーブルの光ファイバ心線に加わる長さ方向押圧力を実質的に解除するようにしたから、光ファイバケーブルの光ファイバ心線の部分における光損失を十分に低減できるとともに、光ファイバ心線の部分における寿命を増加させることができる。
【００３１】
請求項４に記載の発明によれば、光ファイバケーブルの結線作業が完了してケーブル保持部材を接続完了位置に配置した後は、光ファイバケーブルに引張等の外力が加わったときにも、ケーブル保持部材は接続完了位置に安定して機械的に係止されるので、光ファイバ心線に意図しない張力が加わる危惧は排除される。
【００３２】
請求項５に記載の発明によれば、作業者が光ファイバ心線の撓曲様態を目視し難いような場合にも、指標によってケーブル保持部材が接続準備位置にあるか否かを判断できる。
【００３３】
請求項６に記載の発明によれば、単一部品のケーブル保持部材を用いて、受容凹部の係合突起に光ファイバケーブルのシースを係合させて光ファイバケーブルを保持するようにしたから、金具のかしめを行なう従来技術に比べて極めて簡易なケーブル保持構造となり、光コネクタの部品点数及び組立工数を削減することができる。
【００３４】
請求項７に記載の発明によれば、一対の光コネクタを組み合わせて構成される光ファイバ接続システムにおいて、光コネクタへの光ファイバケーブルの結線作業を正確かつ安定して実施できるようになり、現場施工性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。全図面に渡り、対応する構成要素には共通の参照符号を付す。
図１及び図２は、本発明の一実施形態によるストレート型の光コネクタ１０を示す図、図３〜図８は、光コネクタ１０の各構成部品を示す図である。光コネクタ１０は、光伝送路における接続／分離自在な接続部を、特に光伝送路の敷設工事現場で容易に形成できるものである。また、光コネクタ１０は、フェルールに対して直線的に光ファイバケーブルを保持するケーブル保持部を備えたストレート型の光コネクタである。
【００３６】
図１及び図２に示すように、光コネクタ１０は、本体１２と、本体１２に設置されるフェルール１４と、フェルール１４に固定支持される予め定めた長さの組込光ファイバ素線１６と、フェルール１４に近接して本体１２に設置され、フェルール１４から突出する組込光ファイバ素線１６と本体１２の外部から導入された光ファイバケーブルの光ファイバ素線（図示せず）とを、先端突き合わせ接続状態で固定支持するように動作できるスプライス部１８と、スプライス部１８に対しフェルール１４とは反対側で本体１２に設置され、光ファイバケーブルを保持可能なケーブル保持部材２０とを備えて構成される。
【００３７】
本体１２は、フェルール１４が固定される中空の内筒部材２２と、内筒部材２２を軸線方向移動可能に収容する中空の外部ハウジング２４とから構成される。内筒部材２２及び外部ハウジング２４はいずれも、適当な樹脂材料から、例えば射出成形工程により一体的に作製できる。
【００３８】
図３（ａ）及び（ｂ）に示すように、内筒部材２２は、中心軸線２２ａを有する段付き円筒状の部材であり、外径の大きい前部分２６と外径の小さい後部分２８とが、軸線方向へ互いに隣接して一体に形成される。前部分２６には、その軸線方向前端（図で左端）に開口して、フェルール１４を固定的に受容する第１凹部３０が形成されるとともに、第１凹部３０の軸線方向後方（図で右方）で一側方（図で上方）へ開口して、スプライス部１８を設置する第２凹部３２が形成される。第１凹部３０と第２凹部３２とは、中心軸線２２ａ上に位置するファイバ挿通孔３４を介して互いに連通する。また、前部分２６の外面には、第２凹部３２の側方開口とは反対側で第１凹部３０に対応する位置に、軸線方向へ延びる突起３６が設けられる。
【００３９】
他方、内筒部材２２の後部分２８には、その軸線方向後端（図で右端）に開口して、光ファイバケーブルの光ファイバ素線を第２凹部３２へ案内するファイバ導入孔３８が、中心軸線２２ａに沿って形成される。ファイバ導入孔３８と第２凹部３２とは、中心軸線２２ａ上に位置するファイバ挿通孔４０を介して互いに連通する。また、ファイバ導入孔３８を画定する後部分２８の円筒壁には、前部分２６の第２凹部３２の開口と同一側で、後部分２８の後端開口から軸線方向中間位置まで延びるスリット４２が形成される。さらに、後部分２８の外面には、径方向外方へ僅かに突出して軸線２２ａを中心に環状に延びる係止環４４が形成される。
【００４０】
図１及び図４に示すように、本体１２の外部ハウジング２４は、その軸線方向前端（図で左端）に開口する第１空洞部４６と、第１空洞部４６の軸線方向後方（図で右方）で一側方へ開口する第２空洞部４８と、第２空洞部４８の軸線方向後方で外部ハウジング２４の軸線方向後端（図で右方）に開口する第３空洞部５０とを、互いに連通して備える。外部ハウジング２４の第１空洞部４６には、内筒部材２２の前部分２６の第１凹部３０を有する領域が受容され、第２空洞部４８には、内筒部材２２の前部分２６の第２凹部３２を有する領域とそれに隣接する後部分２８の一部が受容され、第３空洞部５０には、内筒部材２２の後部分２８の残部が受容される。外部ハウジング２４のこれら空洞部４６、４８、５０には、内筒部材２２が全体として、径方向へ実質的にがたつき無く、かつ軸線方向へ僅かに摺動可能に受容される。
【００４１】
外部ハウジング２４の第１空洞部４６には、第２空洞部４８の側方開口とは反対側の位置に、軸線方向へ延びる溝５２が設けられる。第１空洞部４６の溝５２には、内筒部材２２の外面に設けた突起３６が軸線方向摺動可能に受容され、それにより内筒部材２２が、外部ハウジング２４内で軸線２２ａを中心とした回転方向へ位置決めして係止される。またこの状態で、内筒部材２２の第２凹部３２の側方開口が、外部ハウジング２４の第２空洞部４８の側方開口に位置合わせして配置される。
【００４２】
外部ハウジング２４の第２空洞部４８と第３空洞部５０との間には、内筒部材２２の後部分２８が挿通される貫通孔を有する壁５４が設けられる。外部ハウジング２４の第２空洞部４８には、内筒部材２２の前部分２６と後部分２８との間の肩面２６ａ（図３）と、壁５４との間に、圧縮コイルばね５６が、後部分２８の一部を取り巻くようにして収容される。圧縮コイルばね５６は、内筒部材２２を軸線方向前方へ常時弾性的に付勢する。ここで内筒部材２２は、外部ハウジング２４に適正に組み付けられた状態で、後部分２８に設けた係止環４４が壁５４の第３空洞部５０側の端面に係合することにより、圧縮コイルばね５６の弾性的付勢力に抗して空洞部４６、４８、５０から脱落しないように保持される。また、内筒部材２２は、突起３６が外部ハウジング２４の溝５２に沿って摺動できる範囲で、圧縮コイルばね５６の付勢に抗して軸線方向後方へ移動できる。
【００４３】
さらに、第３空洞部５０を画定する外部ハウジング２４の外壁には、第２空洞部４８の開口と同一側で、外部ハウジング２４の後端縁から壁５４まで軸線方向へ延びるスリット５８が形成される。外部ハウジング２４のスリット５８は、内筒部材２２を外部ハウジング２４に適正に組み付けた状態で、内筒部材２２のスリット４２に位置合わせして配置される。
【００４４】
外部ハウジング２４にはさらに、第２空洞部４８に対応する外面上の位置で両側方へ突出する一対の弾性腕６０が、軸線方向前方に向かって互いに略平行に延設される。各弾性腕６０は、基端で外部ハウジング２４に一体的に連結されるとともに、末端の自由端で外部ハウジング２４の軸線方向前端面の近傍まで達し、基端を支点として、外部ハウジング２４に対し接近及び離反する方向へ弾性的に揺動できるようになっている。弾性腕６０の末端には、外方へ局部的に隆起する係止爪６０ａが設けられる。
【００４５】
光コネクタ１０のフェルール１４は、図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、中心軸線１４ａに沿ってファイバ保持用の１つの貫通孔を形成した筒状部材であり、その略全体が、単心用の心出し部として機能する円筒状外周面１４ｂを有する。フェルール１４は、中心軸線１４ａに略直交して平坦に延設される軸線方向一端の衝合端面６２と、衝合端面６２の中心に開口し、中心軸線１４ａに沿って直線状に延びる素線保持孔６４とを備える。衝合端面６２は、テーパ面１４ｃを介して円筒状外周面１４ｂに連通する。素線保持孔６４は、衝合端面６２の反対側で、テーパ状の案内面６４ａにより拡径されて、軸線方向他端の環状端面１４ｄに開口する。なおフェルール１４は、セラミックス、樹脂等から作製できる。
【００４６】
フェルール１４の素線保持孔６４には、所定長さを有する組込光ファイバ素線１６の一部分が挿入されて、接着剤（図示せず）により固定されている。組込光ファイバ素線１６は、その中心軸線１６ａがフェルール１４の中心軸線１４ａに合致して配置される。ここで、組込光ファイバ素線１６は通常、コネクタ製造工場等の設備において、その軸線方向両端面１６ｂ、１６ｃの成形が完了している。この工程を詳述すれば、まず任意長さの光ファイバ素線をフェルール１４の素線保持孔６４に挿入して接着固定した後、フェルール１４の衝合端面６２を研磨することにより、衝合端面６２に露出する光ファイバ素線の端面が衝合端面６２に対し同一平面化されて、軸線１６ａに直交する平坦な前端面１６ｂが成形される。また、フェルール１４の環状端面１４ｄから突出する光ファイバ素線の所定箇所を、切断工具を用いて劈開して切断することにより、軸線１６ａに直交する平坦な後端面１６ｃが成形されるとともに、所定長さの突出部分１６ｄが形成される。
【００４７】
フェルール１４は、その環状端面１４ｄの周辺領域で、圧入や接着により、内筒部材２２の第１凹部３０に固定される。この状態で、フェルール１４の軸線１４ａは、内筒部材２２の軸線２２ａに合致して配置され、衝合端面６２を含むフェルール１４の主要長さ部分が、外部ハウジング２４の第１空洞部４６内に隙間を介して実質的同心に配置される。また、組込光ファイバ素線１６の突出部分１６ｄは、内筒部材２２のファイバ挿通孔３４を通して第２凹部３２内に延長される。
【００４８】
光コネクタ１０のスプライス部１８は、図１及び図６に示すように、本体１２の内筒部材２２の第２凹部３２に受容される開閉可能な素線固定部材６６（図６（ａ））と、第２凹部３２に受容され、素線固定部材６６を開閉動作させる作動部材６８（図６（ｂ））とを備えて構成される。素線固定部材６６は、アルミニウム等の展性材料から予め所定形状に成形した薄板状部材を、その中心線に沿って二つ折りに畳んだ形態を有する。二つ折りの素線固定部材６６は、折り目に沿った蝶番縁６６ａを介して対向配置される一対の翼７０を備え、それら翼７０（図示実施形態では一方の翼７０）の相互対向面の所定位置に、フェルール１４の素線保持孔６４（図５）に対し同軸に配置可能な直線状の支持溝７２（例えば断面Ｖ字状のＶ溝）が、蝶番縁６６ａに平行に形成される。
【００４９】
素線固定部材６６の一対の翼７０は、蝶番縁６６ａの領域における材料の弾性変形を伴いつつ、蝶番縁６６ａを中心として揺動すなわち開閉動作できるようになっている。通常は素線固定部材６６は、両翼７０が相互対向面同士を若干離隔させた開位置（図７（ａ））に置かれ、この開位置から、両翼７０に相互接近方向への外力を加えることにより、蝶番縁６６ａの弾性復元力に抗して、相互対向面同士がさらに近接する閉位置（図７（ｂ））へと変位する。素線固定部材６６が開位置にあるときには、フェルール１４に固定された組込光ファイバ素線１６の突出部分１６ｄが支持溝７２に平行に隣接して配置される一方、外部から導入される光ファイバケーブルの光ファイバ素線（図示せず）を支持溝７２に円滑に出し入れできるようになっている。また、素線固定部材６６が閉位置にあるときには、組込光ファイバ素線１６の突出部分１６ｄ及び外部の光ファイバケーブルの光ファイバ素線が支持溝７２に密に受容されて、両翼７０から受ける圧力下で支持溝７２に強固に固定的に支持される。
【００５０】
作動部材６８は、例えば樹脂材料の一体成形品からなる蓋状部材であり、素線固定部材６６の両翼７０を受容可能な寸法の凹所７４を画定する一対の抱持壁７６を備える。それら抱持壁７６は、互いに所定間隔を空けて略平行に対向し、それぞれの相互対向面が、凹所７４の開放端側（図で下側）の一次加圧面７６ａと、凹所７４の内奥側（図で上側）の二次加圧面７６ｂとを有する段付面として形成される（図７）。したがって凹所７４には、両一次加圧面７６ａによって画定される比較的幅広の領域と、両二次加圧面７６ｂによって画定される比較的狭隘な領域とが形成される。
【００５１】
素線固定部材６６は、蝶番縁６６ａを内筒部材２２の第２凹部３２の底面３２ａに載置して、上記した開閉動作が可能な状態で第２凹部３２に収納される。作動部材６８は、内筒部材２２の第２凹部３２の側方開口、及び外部ハウジング２４の第２空洞部４８の側方開口を塞ぐようにして、内筒部材２２の第２凹部３２に移動可能に収容される。このとき作動部材６８は、その凹所７４に素線固定部材６６の両翼７０を受容して、作動部材６８の移動に伴い、両抱持壁７６がそれぞれの加圧面７６ａ、７６ｂで段階的に、両翼７０を外側から抱き込むように支持する。したがって作動部材６８は、内筒部材２２（及び外部ハウジング２４）に対し仮取付位置（図１）から最終取付位置に移動する間に、両抱持壁７６から素線固定部材６６の両翼７０にそれらを近接させる方向への圧力を加えて、素線固定部材６６を開位置から閉位置へと変位動作させる（図７）。
【００５２】
光コネクタ１０のケーブル保持部材２０は、図１及び図８に示すように、略直方体の外形を有する後部分７８と、後部分７８の一側面から一体に突設される筒状の前部分８０とを備える。後部分７８には、光コネクタ１０の装着対象となる光ファイバケーブルを受容する受容凹部８２が形成され、前部分８０には、受容凹部８２に連通して、本体１２の内筒部材２２の後部分２８を受容する取付穴８４が設けられる。受容凹部８２及び取付穴８４は、互いに実質的同心配置で直線状に延設され、それぞれの中心軸線がケーブル保持部材２０の軸線２０ａを規定する。なお、ケーブル保持部材２０は、適当な樹脂材料から、例えば射出成形工程により一体的に作製できる。
【００５３】
後部分７８はその外面に、互いに平行に延びる略平坦な頂面７８ａ及び底面７８ｂと、前部分８０とは反対側で頂面７８ａ及び底面７８ｂに略直交する後端面７８ｃと、それら頂面７８ａ、底面７８ｂ及び後端面７８ｃに略直交する一対の側面７８ｄとを有し、略矩形断面の受容凹部８２が、頂面７８ａ及び後端面７８ｃの双方に開口する。また、前部分８０はその外面に、後部分７８の頂面と同一平面を成す頂面８０ａと、頂面８０ａから円筒切片状に延びる側面８０ｂと、後部分７８とは反対側で頂面８０ａ及び側面８０ｂに略直交する前端面８０ｃとを有し、略円形断面の取付穴８４が、前端面８０ｃに開口するとともにスリット８６を介して頂面８０ａに開口する。
【００５４】
ケーブル保持部材２０の後部分７８には、受容凹部８２を画定する一対の側壁内面に突出する複数の係合突起８８がさらに設けられる。それら係合突起８８は、各側壁内面上で、後部分７８の頂面７８ａに略直交する方向へ互いに平行に延設される。個々の係合突起８８は、側壁内面から略三角形断面を有して突出し、好ましくは、後端面７８ｃ側の斜面の側壁内面に対する傾斜角度が、取付穴８４側の斜面の傾斜角度よりも小さくなっている。このような鋸刃状に列設された係合突起８８は、それぞれの頂点領域で、受容凹部８２に受容された光ファイバケーブルのシースに食い込むように係合して、光ファイバケーブルを受容凹部８２に静止保持する。特に、複数の係合突起８８を上記した方向性を有する鋸刃状に形成することにより、ケーブル保持部材２０は、受容凹部８２に受容した光ファイバケーブルに対し、前端面８０ｃに向かって移動する動作よりも後端面７８ｃに向かって移動する動作を、強固に阻止することができる。
【００５５】
ケーブル保持部材２０は、前部分８０の取付穴８４を、本体１２の外部ハウジング２４の第３空洞部５０に連通させて、外部ハウジング２４の軸線方向後端に配置される。このとき、本体１２の内筒部材２２の後部分２８が、ケーブル保持部材２０の前部分８０の取付穴８４に、相補的に嵌入される。それによりケーブル保持部材２０は、その軸線２０ａを内筒部材２２の中心軸線２２ａに合致させて内筒部材２２の後部分２８に支持され、後述するように組込光ファイバ素線１６の延長方向に略平行な軸線方向へ移動可能に本体１２に組み付けられる。
【００５６】
ケーブル保持部材２０の前部分８０の側面８０ｂには、スリット８６とは反対側で後部分７８の底面７８ｂに隣接する位置に、軸線方向へ延びる突起９０が設けられる（図１０）。これに対し、本体１２の外部ハウジング２４には、軸線方向後端でスリット５８とは反対側の位置に、第３空洞部５０を局所的に開口させる切欠き９２が形成される（図１５）。ケーブル保持部材２０を本体１２に適正に組み付けたときに、前者の突起９０は外部ハウジング２４の切欠き９２に軸線方向摺動可能に受容され、それによりケーブル保持部材２０が、外部ハウジング２４に対し軸線２０ａを中心とした回転方向へ位置決めして係止される。またこの状態で、ケーブル保持部材２０の受容凹部８２の開口及び取付穴８４のスリット８６は、外部ハウジング２４のスリット５８に位置合わせして配置される。
【００５７】
ケーブル保持部材２０は、光コネクタ１０を装着する光ファイバケーブルを保持した状態で、スプライス部１８において光ファイバケーブルの光ファイバ素線を組込光ファイバ素線１６に突き合わせるとともにスプライス部１８とケーブル保持部材２０との間で光ファイバケーブルの光ファイバ心線を長さ方向押圧力下で撓曲させる接続準備位置に配置できる。また、ケーブル保持部材２０は、スプライス部１８が組込光ファイバ素線１６と光ファイバケーブルの光ファイバ素線とを先端突き合わせ接続状態で固定支持した後に、光ファイバケーブルの光ファイバ心線への長さ方向押圧力を解除する接続完了位置に配置できる。このような特徴的構成を、図９に模式図的に示すケーブル線端処理及び結線作業フローを参照して説明する。
【００５８】
まず、ケーブル線端処理作業として、装着対象となる光ファイバケーブル１の末端の所望長さに渡り、シース２及び抗張力体３を除去して光ファイバ心線４を露出させる（ステップＳ１）。次にこの光ファイバケーブル１を、光コネクタ１０のケーブル保持部材２０の受容凹部８２に嵌入して静止保持する（ステップＳ２）。その状態で、光ファイバ心線４の先端所望長さに渡り、被覆を除去して光ファイバ素線５を露出させる（ステップＳ３）。このとき、ケーブル保持部材２０の前部分８０（図８）の前端面８０ｃから所定の長さＬ１に渡り、被覆を残して、光ファイバ心線４の長さを決定する。次いで、露出した光ファイバ素線５を、専用の切断工具で、光ファイバ心線４の被覆端から所定の長さＬ２の箇所で劈開して切断する（ステップＳ４）。それにより、光ファイバ素線５の長さを決定するとともに、光ファイバ素線５の端面を成形する。このようなケーブル線端処理作業は、光伝送路の敷設工事現場において実施できる。また、線端処理の完了した光ファイバケーブル１を保持したケーブル保持部材２０を、図１０（ａ）及び（ｂ）に示す。
【００５９】
次に、結線作業として、光コネクタ１０のスプライス部１８の素線固定部材６６を開位置に置いた状態で、線端処理を施した光ファイバケーブル１を保持したケーブル保持部材２０を、前述したように光コネクタ１０の内筒部材２２の後部分２８に取り付けて、外部ハウジング２４の軸線方向後端領域に設置する（図１）。それに伴い、光ファイバケーブル１の露出した光ファイバ心線４及び光ファイバ素線５を、内筒部材２２の後部分２８のファイバ導入孔３８（図１）に配置し、ケーブル保持部材２０を内筒部材２２に向けて移動させる（矢印α）ことにより、スプライス部１８の素線固定部材６６の支持溝７２（図１）に挿入する（ステップＳ５）。なおこのとき、光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４及び光ファイバ素線５は、互いに整合配置された外部ハウジング２４のスリット５８及び内筒部材２２のスリット４２（図１）を通して、ファイバ導入孔３８に迅速に配置できる。
【００６０】
そこで、ケーブル保持部材２０を、内筒部材２２に向けてさらに移動させることにより、スプライス部１８において、素線固定部材６６の支持溝７２に予め配置された組込光ファイバ素線１６の突出部分１６ｄの後端面１６ｃ（図５）に、光ファイバケーブル１の光ファイバ素線５の劈開端面を突き合わせるとともに、スプライス部１８とケーブル保持部材２０との間で光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４を長さ方向押圧力下で撓曲させる（ステップＳ６）。それにより、ケーブル保持部材２０が接続準備位置に配置される。ここで、図１１（ａ）及び（ｂ）に示すように、ケーブル保持部材２０を接続準備位置に配置したときに、スプライス部１８とケーブル保持部材２０との間で撓曲した光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４は、内筒部材２２の後部分２８のファイバ導入孔３８からスリット４２を通して外方へ延出する。この様態は、外部ハウジング２４のスリット５８及びケーブル保持部材２０のスリット８６を通して、光コネクタ１０の外部から目視できる。
【００６１】
ケーブル保持部材２０が接続準備位置にある間は、スプライス部１８の素線固定部材６６の支持溝７２内で組込光ファイバ素線１６の突出部分１６ｄと光ファイバケーブル１の光ファイバ素線５とが、光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４に加わる長さ方向押圧力により、両者の端面同士で正確に突き合わされている。そこで、光ファイバ心線４の撓曲を目視確認した後、ケーブル保持部材２０を接続準備位置に配置したままの状態で、前述したようにスプライス部１８の作動部材６８（図１）を操作して素線固定部材６６を閉位置に動作させる。それにより、組込光ファイバ素線１６とケーブル光ファイバ素線５とが、互いに同心の先端突き合わせ接続状態でスプライス部１８に固定支持される（ステップＳ７）。
【００６２】
スプライス部１８の作動部材６８を操作するためには、例えば図１２に示すような組立工具９４を用いることができる。組立工具９４は、光コネクタ１０を搭載するコネクタ搭載部９６を有した基台９８と、基台９８に回動可能に連結され、光コネクタ１０の作動部材６８を押圧する押圧面１００を有した操作部１０２とを備える。このような組立工具９４は、光ファイバケーブルの光ファイバ心線を撓曲状態に保持するための心線保持部を備えた従来の組立工具に比べて、心線保持部を省略したことにより、著しく小型化かつ簡易化されたものである。
【００６３】
結線作業の完了後、ケーブル保持部材２０を、内筒部材２２から離れる方向へ移動させる（矢印β）ことにより、光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４への長さ方向押圧力を実質的に解除する接続完了位置に配置する（ステップＳ８）。図１３（ａ）及び（ｂ）に示すように、ケーブル保持部材２０を接続完了位置に配置すると、スプライス部１８とケーブル保持部材２０との間で、光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４は実質的に真っ直ぐに延びた様態に復帰する。この様態は、外部ハウジング２４のスリット５８及びケーブル保持部材２０のスリット８６を通して、光コネクタ１０の外部から目視できる。このようにして、光損失が十分に低減された状態で、光コネクタ１０が光ファイバケーブル１に装着される。
【００６４】
なお、上記フローから理解されるように、ケーブル線端処理作業で決定される光ファイバケーブル１の光ファイバ素線５の長さＬ２は、光コネクタ１０のスプライス部１８の素線固定部材６６の支持溝７２内で、組込光ファイバ素線１６の突出部分１６ｄに光ファイバ素線５を端面同士で突き合わせることができる長さであればよい。また、光ファイバ心線４の長さＬ１は、ケーブル保持部材２０を接続準備位置に配置したときに、スプライス部１８とケーブル保持部材２０との間で光ファイバ心線４の撓曲を目視確認できる一方、ケーブル保持部材２０を接続完了位置に配置したときには、スプライス部１８とケーブル保持部材２０との間で光ファイバ心線４が実質的に真っ直ぐ延びる長さであればよい。
【００６５】
このように、上記構成を有する光コネクタ１０では、光ファイバケーブル１の結線作業に際し、ケーブル保持部材２０を接続準備位置に置くことにより、光コネクタ１０の内部（すなわちスプライス部１８とケーブル保持部材２０との間）で、光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４を長さ方向押圧力下で適度に撓曲させた状態に維持することができる。そしてその状態で、スプライス部１８の素線固定部材６６を動作させることにより、組込光ファイバ素線１６と光ファイバケーブル１の光ファイバ素線５とを、両者の端面同士が正確に突き合わされた状態で、互いに接続することができる。したがって、心線保持部を有する従来の組立工具を使用する必要が無くなり、その結果、特に光伝送路の敷設工事現場における結線作業の作業性が著しく向上する。また、光ファイバ心線４に直接触れることなく、ケーブル保持部材２０を接続準備位置に移動させるだけで、光ファイバ心線４を撓曲させることができるので、光ファイバ心線４に必要以上の張力を加えたり、スプライス部１８に挿入した光ファイバ素線５の位置がずれたりする懸念は排除される。したがって光コネクタ１０によれば、光ファイバケーブル１の結線作業を、熟練を要することなく正確かつ安定して実施できるようになり、優れた現場施工性を達成できる。
【００６６】
しかも、光コネクタ１０では、スプライス部１８における結線作業の終了後に、ケーブル保持部材２０を接続完了位置に移動させて、光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４に加わる長さ方向押圧力を実質的に解除するようにした。したがって、光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４の部分における光損失を十分に低減できるとともに、光ファイバ心線４の部分における寿命を増加させることができる。さらに、光コネクタ１０では、光ファイバケーブル１を保持するケーブル保持部に、単一部品であるケーブル保持部材２０を設置し、その受容凹部８２に光ファイバケーブル１のシース２を嵌入する構成を採用しているから、金具のかしめを行なう従来技術に比べて、部品点数及び組立工数を削減することができる。
【００６７】
光コネクタ１０においては、本体１２上でケーブル保持部材２０を接続準備位置に一時的に係止する係止構造を備えることが有利である。このような係止構造は、図１４に示すように、内筒部材２２の後部分２８の外面に局所的に突設される係止突起１０４（図１４（ａ））と、ケーブル保持部材２０の前部分８０の取付穴８４内に局所的に凹設され、係止突起１０４に係合可能な係止窪１０６（図１４（ｂ））とから構成できる。図示実施形態では、係止突起１０４は、内筒部材２２の後部分２８に設けたスリット４２（図３）とは反対側で、後部分２８の軸線方向後端から所定距離の位置に形成される。また、係止窪１０６は、ケーブル保持部材２０の前部分８０に設けたスリット８６とは反対側で、前部分８０の軸線方向前端から所定距離の位置に形成される。
【００６８】
上記係止構造においては、ケーブル保持部材２０を内筒部材２２に取り付けた状態で、内筒部材２２の後部分２８の係止突起１０４が、ケーブル保持部材２０の前部分８０の係止窪１０６に嵌入されることにより、ケーブル保持部材２０が接続準備位置に係止される（図１１）。したがって、前述した結線作業において、ケーブル保持部材２０を一旦接続準備位置に配置した後は、ケーブル保持部材２０から手を離しても、光ファイバ心線４を適度に撓曲させた状態に確実に維持することができるので、スプライス部１８の作動部材６８を操作する作業が一層容易になる。
【００６９】
なお、このような接続準備位置における係止構造の係止機能は、ケーブル保持部材２０を接続完了位置に配置するまでの一時的なものであるから、内筒部材２２に対するケーブル保持部材２０の取り付け及び前後両方向への移動を容易にする目的で、係止突起１０４を図示のように、軸線方向へ弧状に延びる外面を有する小寸構造とすることが好ましい。ただし、ケーブル保持部材２０が接続準備位置を越えて内筒部材２２に接近する方向へ移動したときには、光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４が必要以上に撓曲して、場合によっては損傷する懸念がある。光ファイバ心線４のそのような過剰な撓曲は、図１５に示すように、ケーブル保持部材２０の後部分７８の外面が外部ハウジング２４の軸線方向後端面に衝突することにより防止される。具体的には、ケーブル保持部材２０が接続準備位置にあるとき（図１５（ａ））に、ケーブル保持部材２０の後部分７８と前部分８０との間に形成される肩面７８ｅが、外部ハウジング２４の軸線方向後端面２４ａに当接される。ケーブル保持部材２０が接続完了位置にあるとき（図１５（ｂ））には、ケーブル保持部材２０の肩面７８ｅが外部ハウジング２４の軸線方向後端面２４ａから所定距離だけ離隔する。
【００７０】
光コネクタ１０においては、さらに、本体１２上でケーブル保持部材２０を接続完了位置に係止する係止構造を備えることが有利である。このような係止構造は、図１４に示すように、内筒部材２２の後部分２８の外面に、係止突起１０４とは別個に局所的に突設される第２係止突起１０８（図１４（ａ））と、ケーブル保持部材２０の前部分８０の取付穴８４内に、係止窪１０６とは別個に局所的に凹設され、第２係止突起１０８に係合可能な第２係止窪１１０（図１４（ｂ））とから構成できる。図示実施形態では、第２係止突起１０８は、内筒部材２２の後部分２８のスリット４２（図３）に対し横断方向両側で、係止突起１０４よりも後部分２８の軸線方向後端に近い位置に形成される。また、第２係止窪１１０は、ケーブル保持部材２０の前部分８０のスリット８６に対し横断方向両側で、係止窪１０６よりも前部分８０の軸線方向前端から遠い位置まで延長して形成される。
【００７１】
上記係止構造においては、ケーブル保持部材２０を内筒部材２２に取り付けた状態で、内筒部材２２の後部分２８の一対の第２係止突起１０８が、ケーブル保持部材２０の前部分８０の一対の第２係止窪１１０にそれぞれ受容されて、ケーブル保持部材２０が接続準備位置と接続完了位置との間で移動できるようになっている。そして、ケーブル保持部材２０が接続準備位置から接続完了位置に向けて移動したときに、各第２係止突起１０８の軸線方向前端の肩面１０８ａが、対応する第２係止窪１１０の軸線方向前端の肩面１１０ａに衝合されることにより、ケーブル保持部材２０が接続完了位置に係止される。したがって、前述した結線作業が完了してケーブル保持部材２０を接続完了位置に配置した後は、光ファイバケーブル１に引張等の外力が加わったときにも、ケーブル保持部材２０は接続完了位置に安定して機械的に係止されるので、光ファイバ心線４に意図しない張力が加わる危惧は排除される。
【００７２】
なお、このような接続完了位置における係止構造の係止機能は、ケーブル保持部材２０が接続完了位置からさらに軸線方向後方へ移動することを強固に阻止できることが要求されるものであるから、第２係止突起１０８の肩面１０８ａは内筒部材２２の後部分２８の外周面に対して、また第２係止窪１１０の肩面１１０ａはケーブル保持部材２０の取付穴８４の内周面に対して、いずれも直角ないし鋭角に延びることが望ましい。他方、内筒部材２２に対するケーブル保持部材２０の取り付けを容易にするために、第２係止突起１０８には、肩面１０８ａの反対側に緩やかな傾斜面１０８ｂを設けることが好ましい。さらに、ケーブル保持部材２０が接続完了位置にあるときに、意図せずケーブル保持部材２０が接続準備位置へ向けて移動することを防止するために、ケーブル保持部材２０の取付穴８４内で前端面８０ｃに隣接して、内筒部材２２の係止突起１０４を受容可能な補助的な係止窪１１２を設けることもできる（図１４（ｂ））。
【００７３】
上記した接続準備位置及び接続完了位置におけるケーブル保持部材２０の係止構造は、いずれも、本体１２の内筒部材２２とケーブル保持部材２０とのそれぞれの予め定めた位置に設けられる相互係合可能な凹凸構造からなるので、光ファイバケーブル１の光ファイバ心線４の撓曲及び撓曲解除を適正に遂行するためには、前述したケーブル線端処理作業で、光ファイバ心線４の長さＬ１及び光ファイバ素線５の長さＬ２（図１０（ａ））を、それら係止構造の位置に正確に対応させて処理する必要がある。これに対し、そのような正確なケーブル線端処理作業を要しない係止構造を、光コネクタ１０に設けることもできる。
【００７４】
そのような変形例による係止構造は、図１６に示すように、本体１２の内筒部材２２に対してケーブル保持部材２０を接続完了位置に固定的に係止する係止部材１１４から構成できる。係止部材１１４は、例えば金属板を打抜き折曲して形成される剛性薄板要素であり、背部分１１４ａと、背部分１１４ａの一縁から直立状に、互いに平行に離隔して延設される一対の刃部分１１４ｂとを備える（図１７（ａ）、（ｂ））。係止部材１１４の一対の刃部分１１４ｂは、両者間に、内筒部材２２の後部分２８を受容する空隙１１４ｃを画定する。空隙１１４ｃは、内筒部材２２の後部分２８を受容したときに、両刃部分１１４ｂがそれらの対向縁で後部分２８の材料に部分的に食い込むような寸法を有する（図１８）。
【００７５】
他方、ケーブル保持部材２０は、その前部分８０に、頂面８０ａから側面８０ｂに渡って部分的に開口するスロット１１６が、取付穴８４を横断するように形成される（図１６）。係止部材１１４は、一対の刃部分１１４ｂがケーブル保持部材２０のスロット１１６に受容された状態で、取付穴８４に配置された内筒部材２２の後部分２８に両刃部分１１４ｂが食い込む係止作用位置（図１８）と、内筒部材２２の後部分２８に両刃部分１１４ｂが係合しない非作用位置との間で変位可能に、ケーブル保持部材２０に支持される。なお、係止部材１１４の各刃部分１１４ｂには、ケーブル保持部材２０のスロット１１６内で接触圧力を確保するための隆起部分１１４ｄを、係止部材１１４の脱落防止用に設けることができる（図１７（ｂ））。また、前述した実施形態における係止突起１０４、係止窪１０６、第２係止突起１０８、第２係止窪１１０、補助係止窪１１２は、この変形例ではいずれも省略されている。
【００７６】
上記した変形例による係止構造においては、係止部材１１４を非作用位置に配置した状態で、内筒部材２２に取り付けたケーブル保持部材２０を、接続準備位置と接続完了位置との間で移動させることができる。ケーブル保持部材２０が接続準備位置にあるときには、係止部材１１４を非作用位置に配置したままで、例えば作業者の手によりケーブル保持部材２０を保持して、光ファイバ心線４を前述した適度な撓曲状態に維持する（図１１）。そして、スプライス部１８による結線作業の完了後、ケーブル保持部材２０を接続準備位置から接続完了位置に向けて移動させ、光ファイバ心線４が真っ直ぐに延びた時点で、係止部材１１４を非作用位置（図１９（ａ））から係止作用位置（図１９（ｂ））へ変位させる。それにより、係止部材１１４の両刃部分１１４ｂが内筒部材２２の後部分２８に食い込んで、ケーブル保持部材２０が接続完了位置に係止される。なお、この変形例では、本体１２の外部ハウジング２４が、軸線方向後端面２４ａの領域で部分的に切除されており、外部ハウジング２４と係止部材１１４との衝突が回避されるようになっている（図１９（ｂ））。
【００７７】
光コネクタ１０においてはさらに、本体１２は、ケーブル保持部材２０が接続準備位置にあることを、本体１２の外側から目視可能に表示する指標を有することが有利である。このような指標は、図示実施形態では、外部ハウジング２４の軸線方向後端のスリット５８に直交して両側方へ凹設された一対の窓１１８から構成される（図４）。これらの窓１１８は、ケーブル保持部材２０が接続準備位置にあるとき（図１１）に、ケーブル保持部材２０の前部分８０の軸線方向前端領域が、窓１１８を通して光コネクタ１０の外部から部分的に目視できるようにする一方、ケーブル保持部材２０が接続完了位置にあるとき（図１３）には、ケーブル保持部材２０の前部分８０が窓１１８を通して光コネクタ１０の外部から目視できなくなるような、配置及び寸法を有する。
【００７８】
したがって作業者は、外部ハウジング２４のスリット５８を通して光ファイバ心線４の撓曲様態を目視し難いような場合にも、窓１１８を通してケーブル保持部材２０の前部分８０を目視できるか否かによって、ケーブル保持部材２０が接続準備位置にあるか接続完了位置にあるかを判断できる。なお、このような判断を一層容易にするために、外部ハウジング２４の色とケーブル保持部材２０の色とを違えることが有利である。
【００７９】
上記構成を有する光コネクタ１０は、装着対象の光ファイバケーブル１として、架空引込線用のドロップ光ケーブルに好適に適用することができる。図２０に示すように、ドロップ光ケーブル１は、樹脂製のシース２の外面上で互いに背中合わせの位置に長さ方向へ延びる一対の溝６を有するとともに、それら一対の溝６に対して予め定めた位置（通常はケーブル中心位置）に配置される光ファイバ心線４と、光ファイバ心線４の両側方に配置される一対の抗張力体（例えば鋼線、ＦＲＰ（抗張力繊維）等）３とを、シース２に実質的に隙間無く内蔵して構成される。
【００８０】
図示のドロップ光ケーブル１に光コネクタ１０を装着する際には、シース２を外面上の一対の溝６に沿って長さ方向へ引き裂くことにより光ファイバ心線４を露出させて、光ファイバ素線５の線端処理を行なった後に、ケーブル保持部材２０にドロップ光ケーブル１をシース２ごと直接的に保持させた状態で、前述した所定の手順で結線作業を実施する。結線作業に際しては、前述したように光コネクタ１０の内部でドロップ光ケーブル１の光ファイバ心線４を適度に撓曲させることができるので、ドロップ光ケーブル１のシース２がケーブル保持部材２０に保持されていても、光コネクタ１０の組込光ファイバ素線１６とドロップ光ケーブル１の光ファイバ素線５（図１０）とを、両者の端面同士が正確に突き合わされた状態で、互いに接続することができる。
【００８１】
なお、上記ドロップ光ケーブル１に前述したケーブル線端処理を行なう際に、ドロップ光ケーブル１は、図２１に示すように、ケーブル保持部材２０の受容凹部８２に対し、後部分７８の頂面７８ａ側から横方向に嵌入する（図２１（ａ））か、又は後部分７８の後端面７８ｃ側から縦方向に嵌入する（図２１（ｂ））ことにより、ケーブル保持部材２０に装着することができる。
【００８２】
前述した光コネクタ１０は、図２２に示すように、例えばアングル型の光コネクタ１２０に着脱自在に組み合わされて、光ファイバ接続システム１２２を構成する。接続相手の光コネクタ１２０は、光コネクタ１０のフェルール１４に同心に衝合される第２フェルール１２４を有する。光コネクタ１０と光コネクタ１２０とを接続する際には、別途用意されるアダプタ１２６の中で周知の割りスリーブを用いて、両コネクタ１０、１２０のフェルール１４、１２４の衝合端面同士を、例えば圧縮コイルばね５６（図１）の付勢力下で衝合させて、一対の光ファイバ素線同士を高精度に心合わせした端面突き合わせ状態で接続することができる。このような構成を有する光ファイバ接続システム１２２は、前述した光コネクタ１０の作用効果により、特に、屋内配線される光伝送路に好適に適用できるものとなる。図２２には例として、屋内配線で用いられるキャビネット１２８が示されている。
【００８３】
以上、図面を参照して本発明の好適な実施形態を説明したが、本発明は図示構成に限定されず、特許請求の範囲の記載内で様々な修正を施すことができる。例えば、本発明に係る光コネクタのケーブル保持部材の構成は、図示実施形態のスプライス部１８に代えて、相互密着状態に弾性的に保持される一対の板をこじ開けて光ファイバ素線を挟み込むようなスプライス部を有する光コネクタにも適用できる。また、ケーブル保持部材に設けられる係合突起の形状及び個数は、装着対象となる光ファイバケーブルの構成に対応して様々に改変できる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、光ファイバの接続技術であって、例えば屋内配線される光伝送路における着脱自在な光接続部のように、優れた現場施工性及び保全性が要求される用途に、極めて好適に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の一実施形態による光コネクタの断面斜視図である。
【図２】図１の光コネクタの全体斜視図である。
【図３】図１の光コネクタの本体を構成する内筒部材の、（ａ）全体斜視図、及び（ｂ）断面斜視図である。
【図４】図１の光コネクタの本体を構成する外部ハウジングの斜視図である。
【図５】図１の光コネクタに組み込まれるフェルール及び組込光ファイバ素線の、（ａ）全体斜視図、及び（ｂ）断面図である。
【図６】図１の光コネクタに組み込まれるスプライス部の図で、（ａ）素線固定部材の斜視図、及び（ｂ）作動部材の斜視図である。
【図７】図６のスプライス部の動作を説明する図で、（ａ）開位置、及び（ｂ）閉位置を示す。
【図８】図１の光コネクタに組み込まれるケーブル保持部材の斜視図である。
【図９】図１の光コネクタにおけるケーブル線端処理及び結線作業を模式図的に示すフローチャートである。
【図１０】図９の線端処理作業が完了した光ファイバケーブルの、（ａ）正面図、及び（ｂ）斜視図である。
【図１１】図９の結線作業におけるケーブル保持部材の接続準備位置を示す図で、（ａ）平面図、及び（ｂ）断面図である。
【図１２】図９の結線作業で使用できる組立工具の斜視図である。
【図１３】図９の結線作業におけるケーブル保持部材の接続完了位置を示す図で、（ａ）平面図、及び（ｂ）断面図である。
【図１４】ケーブル保持部材の係止構造を示す図で、（ａ）内筒部材の部分拡大図、及び（ｂ）ケーブル保持部材の拡大断面図である。
【図１５】本体及びケーブル保持部材の底面図で、（ａ）接続準備位置、及び（ｂ）接続完了位置を示す。
【図１６】変形例による係止構造を示す内筒部材及びケーブル保持部材の斜視図である。
【図１７】図１６の係止構造を構成する係止部材を示す図で、（ａ）一方向から見た斜視図、及び（ｂ）他方向から見た斜視図である。
【図１８】図１７の係止部材を係止作用位置で示す図である。
【図１９】図１６の係止構造を有する光コネクタを接続完了位置で示す図で、（ａ）係止部材が非作用位置にある状態、及び（ｂ）係止部材が係止作用位置にある状態を示す。
【図２０】ドロップ光ケーブルの断面図である。
【図２１】ケーブル保持部材に対するドロップ光ケーブルの嵌入方向を示す図で、（ａ）鉛直方向、及び（ｂ）水平方向をそれぞれ示す。
【図２２】本発明の一実施形態による光ファイバ接続システムの平面図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０    光コネクタ
１２    本体
１４    フェルール
１６    組込光ファイバ素線
１８    スプライス部
２０    ケーブル保持部材
２２    内筒部材
２４    外部ハウジング
６６    素線固定部材
６８    作動部材
８２    受容凹部
８４    取付穴
８８    係合突起
１０４    係止突起
１０６    係止窪
１０８    第２係止突起
１１０    第２係止窪
１１４    係止部材
１１６    スロット
１１８    窓
１２２    光ファイバ接続システム
【図１】
2006030663.tif 000003
【図２】
2006030663.tif 000004
【図３】
2006030663.tif 000005
【図４】
2006030663.tif 000006
【図５】
2006030663.tif 000007
【図６】
2006030663.tif 000008
【図７】
2006030663.tif 000009
【図８】
2006030663.tif 000010
【図９】
2006030663.tif 000011
【図１０】
2006030663.tif 000012
【図１１】
2006030663.tif 000013
【図１２】
2006030663.tif 000014
【図１３】
2006030663.tif 000015
【図１４】
2006030663.tif 000016
【図１５】
2006030663.tif 000017
【図１６】
2006030663.tif 000018
【図１７】
2006030663.tif 000019
【図１８】
2006030663.tif 000020
【図１９】
2006030663.tif 000021
【図２０】
2006030663.tif 000022
【図２１】
2006030663.tif 000023
【図２２】
2006030663.tif 000024