(57)【要約】      （修正有）【課題】  比較的低出力の駆動装置を用いて空き缶を容易に扁平状に押し潰すことができる空き缶押潰し装置を提供することを課題とする。【解決手段】  設置面に対して直交して配置され且つ駆動装置によって平行移動可能に設けられたプレス板２１と、プレス板２１に所定間隔を開けて対面して設けられた受け板２２と、プレス板２１と受け板２２の間に空き缶Ａを縦向き挿入可能な空き缶挿入部２３とを備え、プレス板２１の前進により受け板２２と挟圧して空き缶挿入部２３に挿入された空き缶Ａを押し潰すことができる空き缶押潰し装置１であって、プレス板２１及び受け板２２の少なくとも何れか一方に、空き缶Ａの下縁部を係止可能な係止片２８が空き缶挿入部２３側に向かって突設されており、プレス板２１及び／又は受け板２２の上端から係止片２８までの長さが空き缶Ａの縦長よりも短いことを特徴とする。【選択図】  図４
2006130528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設置面に対して直交して配置され且つ駆動装置によって平行移動可能に設けられたプレス板と、前記プレス板に所定間隔を開けて対面して設けられた受け板と、前記プレス板と受け板の間に空き缶を縦向き挿入可能な空き缶挿入部と、を備え、前記プレス板の前進により前記受け板と挟圧して前記空き缶挿入部に挿入された空き缶を押し潰すことができる空き缶押潰し装置であって、
前記プレス板及び受け板の少なくとも何れか一方に、空き缶の下縁部を係止可能な係止片が空き缶挿入部側に向かって突設されており、
前記プレス板及び／又は受け板の上端から係止片までの長さが空き缶の縦長よりも短いことを特徴とする空き缶押潰し装置。
【請求項２】
前記係止片は、弾性体によって、空き缶挿入部側へ突出するように付勢されている請求項１記載の空き缶押潰し装置。
【請求項３】
前記係止片の上面が、先端側に向かって下方に傾斜する傾斜面とされている請求項１又は２記載の空き缶押潰し装置。
【請求項４】
前記受け板の上方には、空き缶挿入部に挿入された空き缶の上方側面部に接触しうる接触部材が設けられており、前記接触部材は、プレス板の後退に従動して、空き缶の上方側面部をプレス板の後退方向に押し出す請求項１〜３の何れかに記載の空き缶押潰し装置。
【請求項５】
前記空き缶挿入部の上方には、前記空き缶挿入部に空き缶を導入するシュート部が設けられおり、該シュート部の上方には、前記シュート部に空き缶を連続的に個々に供給する空き缶供給機構部が設けられている請求項１〜４の何れかに記載の空き缶押潰し装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、簡易に空き缶を押し潰すことができる空き缶押潰し装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、リサイクル意識の高揚から、一般消費者がビール、ジュースなどの空き缶を集め、これをリサイクル業者に渡すことが多くなってきている。ところで、空き缶は嵩張るため、保管・運搬の便から、空き缶を扁平状に押し潰しておくことが多い。
【０００３】
このような空き缶を押し潰す際に使用する道具として、手や足で踏むことにより空き缶を潰すことができる器具も知られているが（例えば特願２００２−３１７０６など）、扁平状に押し潰すためには比較的大きな力が必要であり、子供等は使用できないこともある。
この点、モータなどを用いて機械的に空き缶を押潰す装置として、特開平１０−５８１９７号記載の空き缶プレス装置が知られている。かかる装置は、固定挟圧体の側方に可動挟圧体がモータにより移動可能に設けられていると共に、両挟圧体間の上方に投入口が配置され且つ両挟圧体間の下方に排出口が配置された構成からなり、投入口から投入された空き缶は、両挟圧体間で潰されて排出口から排出されるようになっている。
【０００４】
しかしながら、上記従来の空き缶プレス装置は、可動挟圧体によって空き缶を一時に押し潰すように構成されているので、可動挟圧体に非常に大きな力を加える必要がある。
具体的には、空き缶の胴部は比較的潰れやすいが、空き缶の上下の環状縁を潰すには比較的大きな力を必要とする。特にスチール缶に於いては、より大きな力を必要とする。従って、可動挟圧体で空き缶全体を一時に押し潰す上記装置では、上下の環状縁を同時に潰すため、高出力のモーターや複雑な減速ギアなどを備える高出力の駆動装置を用いなければならない。このような高出力の駆動装置は、装置の大型化やコストアップを招くため好ましいものではない。
【０００５】
【特許文献１】特願２００３−３１７０６公報
【特許文献２】特開平１０−５８１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、比較的低出力の駆動装置を用いて空き缶を容易に扁平状に押し潰すことができる空き缶押潰し装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、上記問題点について鋭意研究した結果、空き缶を２回以上に分けて押し潰すことに着目し、２段階潰しで空き缶を確実に且つ自動的に扁平状に押し潰すことができる装置を発明したものである。
すなわち、本発明の第１の手段は、設置面に対して直交して配置され且つ駆動装置によって平行移動可能に設けられたプレス板２１と、プレス板２１に所定間隔を開けて対面して設けられた受け板２２と、プレス板２１と受け板２２の間に空き缶Ａを縦向き挿入可能な空き缶挿入部２３と、を備え、プレス板２１の前進により受け板２２と挟圧して空き缶挿入部２３に挿入された空き缶Ａを押し潰すことができる空き缶押潰し装置１であって、プレス板２１及び受け板２２の少なくとも何れか一方に、空き缶Ａの下縁部を係止可能な係止片２８が空き缶挿入部２３側に向かって突設されており、プレス板２１及び／又は受け板２２の上端から係止片２８までの長さが空き缶Ａの縦長よりも短いことを特徴とする空き缶押潰し装置を提供する。
【０００８】
上記空き缶押潰し装置１は、空き缶挿入部２３に空き缶Ａが縦向きに挿入されると、プレス板２１及び受け板２２の少なくとも何れか一方から突設された係止片２８によって空き缶Ａが支持される。この際、プレス板２１及び／又は受け板２２の上端から係止片２８までの長さが空き缶Ａの縦長よりも短く構成されていることから、係止片２８に支持された空き缶Ａは、その全体が空き缶挿入部２３に収まっておらず、空き缶Ａの上方側がプレス板２１及び／又は受け板２２の上端から突出した状態となっている。
次に、プレス板２１が前進すると、空き缶Ａの下方側は、プレス板２１と受け板２２との間で挟圧されて押し潰される。
そして、プレス板２１が後退すると、下方側のみ押し潰された空き缶Ａは、その自重により落下し、未だ押し潰されていない空き缶Ａの上方側が、係止片２８に係止され、該空き缶Ａは空き缶挿入部２３に保持される。
この状態で、再びプレス板２１を前進させることにより、空き缶Ａの上方側が押し潰され、これにより、空き缶Ａ全体が扁平状に押し潰される。
このように少なくとも２回に分けて空き缶Ａを押し潰すため、比較的低出力の駆動装置で空き缶Ａを扁平状に押し潰すことができる。
【０００９】
本発明の好ましい態様では、上記係止片２８が、弾性体２８３によって空き缶挿入部２３側へと突出するように付勢されている上記空き缶押潰し装置１であり、プレス板２１が受け板２２に接近した際に係止片２８が弾性体２８３の付勢力に抗して退くため、受け板２２の直近にまでプレス板２１を前進させることができ、空き缶Ａをより薄い扁平状に押し潰すことができる。
【００１０】
本発明の好ましい態様では、上記係止片２８の上面が、先端側に向かって下方に傾斜する傾斜面２８１とされている上記空き缶押潰し装置１であり、係止された空き缶Ａの下方側を１度押し潰した後、この傾斜面２８１に沿って空き缶Ａが滑り落ちやすく、下方側が押し潰された空き缶Ａを空き缶挿入部２３へ確実に導入させることができる。
【００１１】
本発明の好ましい態様では、受け板２２の上方には、空き缶挿入部２３に挿入された空き缶Ａの上方側面部に接触しうる接触部材が設けられており、接触部材は、プレス板２１の後退に従動して、空き缶Ａの上方側面部をプレス板２１の後退方向に押し出す上記空き缶押潰し装置１であり、空き缶Ａの下方側が押し潰された後、例えば、該空き缶Ａが受け板２２に強く密着することによって自然に落下しない場合でも、プレス板２１の後退に従動する接触部材によって空き缶Ａの上方側面部が押し出されるため、空き缶Ａを確実に落下させることができる。
【００１２】
本発明の好ましい態様では、上記空き缶挿入部２３の上方には、空き缶挿入部２３に空き缶Ａを導入するシュート部３が設けられおり、このシュート部３の上方には、シュート部３に空き缶Ａを個々に連続的に供給する空き缶供給機構部５が設けられている上記空き缶押潰し装置１であり、かかる空き缶押潰し装置１によれば、空き缶Ａを連続的に押し潰すことができるので好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
以上のとおり、本発明の空き缶押潰し装置は、１つの空き缶を２回以上に分けて押し潰すため、プレス板の駆動装置を比較的低出力のものを用いることがきる。
従って、装置全体を小型化でき、且つ比較的安価な空き缶押潰し装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
図１は空き缶押潰し装置の全体斜視図、図２は、カバー部を二点鎖線で示して内部を透視した同装置の斜視図、図３は、空き缶押潰し機構部を示す斜視図、図４は、図１のIV−IV線で切断した一部省略断面図である。図１、図２及び図４に於いて、空き缶を二点鎖線で示し、図４に於いて、回転駆動軸、空き缶押潰し装置及び空き缶供給機構部の一部を省略している。
尚、便宜上、方向を指し示す用語として、直立フレームに近い側を「後」、直立フレームより遠い側を「前」という。
【００１５】
図１に於いて、１は、筒状の空き缶Ａを潰す押潰し機構部２と、空き缶Ａを前記押潰し機構部２に導入するシュート部３と、該シュート部３に個々の空き缶Ａを供給する空き缶供給機構部５と、を備える空き缶押潰し装置１を示す。
【００１６】
空き缶押潰し機構部２は、図２〜図４に示すように、設置面に対して直交に且つ駆動装置２６によって前後に平行移動可能に設けられたプレス板２１と、このプレス板２１に所定間隔を開けて対面して立設された受け板２２と、このプレス板２１と受け板２２の間に確保された空き缶挿入部２３と、を備えている。尚、該空き缶押潰し機構部２は、机や地面などの設置面に載置され、且つ設置面と水平な上面を有する基台２４に設けられており、機構部２全体はカバー２５によって覆われている。
【００１７】
具体的には、プレス板２１は、空き缶Ａを押し潰す際に変形しない強度を有する板状体からなり、例えば厚手の矩形状金属板にて構成されている。このプレス板２１は、設置面に対して直交する方向に立設されている。このプレス板２１の後面には、一対の板状の連結部材２１１の一端が固着されている。各連結部材２１１の他端部は、後述する回転伝達軸２１２に螺合されたナット部２１３に固着されている。
回転駆動軸２１２は、外周面にネジが刻設された棒状体からなる。該回転駆動軸２１２は、プレス板２１に平行に且つ基台２４の上面に対して直交するように固着された直立フレーム部２７に、軸受け（図示せず）を介して回転自在に軸支されている。この回転伝達軸２１２の前端部は、自由端とされており、一方、後端部には、プーリ２１４が設けられている。この回転駆動軸２１２のプーリ２１４と側方に固定されたギア付きモータ２６のプーリ２１５とは、ベルト２１６を介して連結されている。
【００１８】
受け板２２は、空き缶Ａを押し潰す際に変形しない強度を有する板状体からなり、例えば厚手の矩形状金属板にて構成されている。受け板２２は、プレス板２１に平行に且つ設置面に直交する方向に、基台２４に固着されている。受け板２２は、図４に示すように、プレス板２１の最後位置の状態（プレス板２１が最も後退した位置を「ホームポジション」という）に於いて、プレス板２１と受け板２２との間に空き缶Ａを縦向きに挿入可能な間隔（空き缶挿入部２３）を形成すべく、プレス板２１のホームポジションから所定間隔を開けた位置に設けられている。
【００１９】
また、プレス板２１には、プレス板２１を直立状態で前後に平行移動させるためのガイド手段が設けられている。このガイド手段は、受け板２２の四隅部から直立フレーム２７の四隅部へ、それぞれ架け渡された４本の直棒状のガイド軸２１７と、このガイド軸２１７に挿通され且つプレス板２１の四隅部に穿設された貫通孔（図示せず）と、からなる。
尚、特に図示しないが、受け板２２の近傍位置及び受け板２２から後方側へ所定長さ離れた位置には、プレス板２１の前進及び後退を止めるため、前後一対のリミットスイッチが設けられている。各ミットスイッチは、制御装置を介してモータ２６に接続されており、このうち前方のリミットスイッチは、制御装置と協働して、モータ２６の駆動によりプレス板２１が前進した際、受け板２２に衝突する直前にモータ２６を反転させてプレス板２１を後退させる。後方のリミットスイッチは、プレス板２１がホームポジションに戻った時にモータを停止する、又はモータ２６を反転させてプレス板２１を再び前進させるようになっている。
【００２０】
上記構成により、モータ２６が正回転すると回転駆動軸２１２の正回転に伴い、これに螺合されたナット部２１３が前進する。そして、このナット部２１３に押し出されるように、プレス板２１はガイド軸２１７に沿って摺動しながら直立状態で前進する。そして、リミットスイッチの作動によって、プレス板２１は、受け板２２に衝突する直前で止まり、モータ２６が逆回転すると、プレス板２１が後退するようになっている。
【００２１】
次に、プレス板２１の下方中央部には、空き缶Ａの下縁部を係止して空き缶Ａを支持可能な係止片２８が、空き缶挿入部２３側に向かって突設されている。
この係止片２８は、上面が先端側に向かって下方に傾斜する傾斜面２８１とされた厚手の板状体からなり、プレス板２１に対して直交し且つ設置面に対して平行に設けられている。
係止片２８の設ける位置やプレス板２１の高さを調整することにより、係止片２８からプレス板２１の上端までの高さＨ１は、図４に示すように、空き缶Ａの縦長よりも短くなるように構成されている。特に、プレス板２１が一度目の前進をした際に、空き缶Ａの半分以上を押し潰すことができることから、上記高さＨ１は、空き缶Ａの縦長の１／２以上で且つ空き缶Ａの縦長よりも短くされていることが好ましい。例えば、汎用的な３５０ｍｌ缶は、直径６５ｍｍ、高さ１２５ｍｍ程度であり、その他、１９０ｍｌ缶や５００ｍｌ缶などを含めると缶の高さは１００〜１７０ｍｍ程度の範囲である。本発明の空き缶押潰し装置１は、これら種々の空き缶Ａを押し潰すことができ、上記高さＨ１としては、５０〜９０ｍｍ程度、更には６０〜８０ｍｍ程度に設計される。
また、一度押し潰された空き缶Ａの中途部を確実に扁平状に押し潰すため、係止片２８からプレス板２１の下端部の間でも空き缶Ａを押し潰すことができるようになっている。例えば、係止片２８からプレス板２１の下端部までの高さＨ２が、概ね３０〜７０ｍｍ程度に設計される。
【００２２】
さらに、係止片２８は、バネ作用によってプレス板２１の前面（空き缶挿入部２３側）に突出するように付勢されている。
具体的には、上記係止片２８は、プレス板２１の後面側からプレス板２１の下方中央部に形成された貫通孔２１９に挿入されており、該貫通孔２１９に沿って摺動可能とされているが、この係止片２８の後端に形成された抜止め部２８２によって、係止片２８は、プレス板２１の前面から所定長突出したところで止まるようになっている。さらに、プレス板２１の後面には、係止片２８を押し出すためのスプリングバネ２８３が設けられており、該バネ２８３の付勢力によって、係止片２８は、プレス板２１の前面から常時突出するようになっている。
尚、受け板２２の下方中央部には、プレス板２１に設けられた係止片２８と同様の構成からなる係止片２８が、バネ作用によって受け板２２の後面（空き缶挿入部２３側）から突出されている。すなわち、受け板２２には、プレス板２１の係止片２８に対向して、この係止片構造と前後対称構造の係止片２８が設けられている。また、この係止片２８と受け板２２の上端部までの高さも同様に、空き缶Ａの縦長よりも短くなるように構成されており、好ましくは、空き缶Ａの縦長の１／２以上で且つ空き缶Ａの縦長よりも短くされている。
【００２３】
プレス板２１及び受け板２２の係止片２８の突出度合いは、両係止片２８，２８の上面に空き缶Ａの下縁部を係止して空き缶Ａを支持するため、両係止片２８，２８の先端の間隔Ｗが空き缶Ａの直径よりも短くなるように構成されている。
従って、空き缶挿入部２３に挿入された空き缶Ａは、その下縁両端部が両係止片２８の上面に載った状態で支持され、且つ空き缶Ａの上方部がプレス板２１及び受け板２２の上端部から突出することとなる。
【００２４】
また、基台２４には、押し潰された空き缶Ａを外部に排出するための排出口２４１が開口されている。該排出口２４１は、空き缶挿入部２３の下方に設けられており、押し潰されて扁平状となった空き缶Ａが引掛からない程度の大きさで開口されている。
【００２５】
さらに、空き缶挿入部２３の上方には、空き缶Ａを空き缶挿入部２３へと導くためのシュート部３が設けられている。該シュート部３は、前後一対の円弧樋状の半筒体３１，３２と、前方側の半筒体が固着された移動板３３とからなる。後方側の半筒体３１は、カバー２５に固着されている。前方側の半筒体３２は、その下縁が移動板３３に固着されている。この一対の半筒体３１，３２で囲われる筒状部分に、空き缶Ａが縦向きに通過可能となっており、該半筒体３１，３２を通過した空き缶Ａは、下方の空き缶挿入部２３に縦向きに挿入されることとなる。
【００２６】
移動板３３は、薄板体からなり、前方下面が受け板２２の上端部に載るように接し、且つ後方両側端に設けられたリング部３３１を介して上方の一対のガイド軸２１７に摺動可能に挿通されている。移動板３３の後辺３３ａは半円弧状に切り欠かれており、この後辺３３ａに沿って前方側の半筒体３２の下縁が固着されている。尚、この前方側の半筒体３２は、移動板３３と共に前後に動き、空き缶挿入部２３に収められた空き缶Ａの上方側面部に接触しうる接触部材に相当する。
さらに、移動板３３のリング部３３１は、接続部３３２を介して、プレス板２１に連結されている。この接続部３３２は、中央部に前後方向に真直ぐ延びる長孔３３３を有する板状体からなる。接続部３３２の後端側は、プレス部２１に固着されている。また、接続部３３２の長孔３３３には、移動板３３の両リング部３３１から側方へ突設された突起部３３４が遊嵌されている。
【００２７】
かかる構成により、図５に示すように、プレス板２１がホームポジションから前進するとこれに伴い接続部３３２も前進するが、接続部３３２の長孔３３３に突起部３３４を遊嵌させた状態で連結されている移動板３３は、プレス板２１が前進し始めた直後には動かない（同図（ｂ））。そして、プレス板２１が、長孔３３３の穿設長に相当する長さだけ前進すると（同図（ｃ））、移動板３３は、プレス板２１に押し出されるように従動して、プレス板２１と共に前進する。
次に、プレス板２１が受け板２２の直前で止まり且つ後退し始めた直後は、接続部３３２が介在していることで移動板３３は動かないが、長孔３３３の穿設長に相当する長さだけプレス板２１が後退すると、移動板３３は、その突起部３３４が接続部３３２を介してプレス板２１に引き寄せられるように従動し、プレス板２１と共にホームポジションに戻ることとなる。
【００２８】
次に、上記シュート部３の上方には、空き缶供給機構部５から供給される空き缶Ａを、上記シュート部３に縦向きにして確実に導入するため、補助シュート３５が設けられている。
この補助シュート３５は、空き缶Ａが縦向きに通過可能な筒状体からなり、上方開口部が下方開口部よりも径大な擂鉢状の筒状体からなる。該補助シュート３５は、カバー２５に固着されている。
【００２９】
この補助シュート３５の上方には、空き缶供給機構部５が設けられている。
空き缶供給機構部５は、図６及び図７にも示すように、シュート部３側へと傾斜され且つ長手方向に空き缶が転動可能なトレー５１と、トレー５１の下面側に設けられ、且つ空き缶Ａの転がりを止めるストッパー部５２とを備えている。
トレー５１は、空き缶を横向きに並べることができる略矩形状の板からなり、一隅部に、空き缶Ａの縦長の半分程度の切欠部５１１が形成されている。尚、トレー５１の両側縁部には、トレー上面に対し略直角に折り返された起立辺部５１２が形成されている。
このトレー５１は、補助シュート３５の上方に切欠部５１１が略一致するするように、補助シュート３５側に傾斜させた状態でカバー２５に固着されている。すなわち、トレー５１に載せられた空き缶Ａが自然に切欠部５１１へ転動するように、トレー５１は、切欠部５１１が最下方位置に且つ該切欠部５１１と対角線上のトレー隅部が最上方位置に、傾斜させている。
また、トレー５１には、切欠部５１１近傍位置には、後述するストッパー部５２を出退させるための、窓部５１３が開口されている。この窓部５１３は、前後一対形成されており、前後一対の窓部５１３，５１３は、空き缶Ａの直径よりも少し短い間隔を開けて開口されている。また、前後一対の窓部５１３は、トレー５１の幅方向に所定間隔を開けて複数（例えば４対）設けられている。
【００３０】
ストッパー部５２は、トレー５１の幅方向に回転中心軸を有する軸部材５２１と、この軸部材５２１から前方向に突設され、且つ軸部材５２１の回転によりトレー５１の前方側の窓部５１３から突出可能な第１爪部５２２と、軸部材５２１から後方向に突設され且つ軸部材５２１の回転によりトレー５１の後方側の窓部５１３から突出可能な第２爪部５２３と、第１爪部５２２を窓部５１３から常時突出させるための弾性体５２４と、前記弾性体５２４に抗して第１爪部５２２を窓部５１３から退かせると同時に第２爪部５２３を窓部５１３から突出させる作動部５２５と、を有する。
【００３１】
具体的には、軸部材５２１は、トレーの両側に設けられた支持部５２６に、回転自在に軸支された棒状体からなる。第１爪部５２２は、先端部が上方に屈曲した細い棒状体からなり、軸部材５２１の幅方向に所定間隔（窓部の形成間隔）を開けて複数（例えば４本）櫛状に固着されている。第２爪部５２３も、同様に先端部が上方に屈曲した細い棒状体からなり、軸部材５２１を中心にして第１爪部５２２と対向するように軸部材５２１にそれぞれ固着されている。
かかる構成により、第１爪部５２２と第２爪部５２３は、軸部材５２１を中心とした天秤の如く相反して上下動し、第１爪部５２２が窓部５１３から突出している際には第２爪部５２３は窓部５１３から突出せず、一方、第２爪部５２３が窓部５１３から突出している際には第１爪部５２２は窓部５１３から突出しないようになっている。
さらに、この第２爪部５２３には、弾性体としてスプリングバネ５２４が設けられ、該スプリングバネ５２４によって第２爪部５２３は、常時下方側に引き寄せられている。一方、第１爪部５２２には、作動部として電磁石５２５が設けられている。この電磁石５２５がＯＮとなると、第１爪部５２２は下方側へ引き寄せられ、これによって第２爪部５２３はバネ５２４に抗して窓部５１３から突出し、一方、電磁石５２５がＯＦＦとなると、バネ作用によって第２爪部５２３が引張られて窓部５１３から退き、同時に第１爪部５２２が窓部５１３から突出するようになっている。
尚、電磁石５２５は、制御装置に接続され、空き缶Ａの押し潰し作業に連動するようになっており、例えば、後述するように、プレス板２１が２回目の後退をし始めた直後に空き缶供給機構部５が作動して、次の空き缶Ａをシュート部３に供給するようになっている。
【００３２】
次に、本装置１の動作例について説明する。
まず、トレー５１上に複数の円筒状の空き缶Ａを横向きにして並べていく。並べられた空き缶Ａは、トレー５１の傾斜に従い、切欠部５１１側へと転動するが、切欠部５１１の近傍（後方側）には、第１爪部５２２が突出しているので、図７に示すように、最前の空き缶Ａは、切欠部５１１の手前で係止される。
次に、電磁石５２５の作動によって、第１爪部５２２が下方に下がると、最前の空き缶Ａの係止が解除されると同時に、第２爪部５２３が、後方側の窓部５１３から突出して、第２列目の空き缶Ａ’を係止し、これが転動することを防止する。係止が解除された最前の空き缶Ａは、転動して切欠部５１１に至り、補助シュート３５へと落下する。最前の空き缶Ａが補助シュート３５への落下を完了する程度の時間を経過を待って、電磁石５２５はＯＦＦとなる。これにより、第２番目の空き缶Ａ’の第２爪部５２３による係止が解除され、第２番目の空き缶Ａ，は、突出した第１爪部５２２に係止される。このように本発明の空き缶供給機構部５は、電磁石のＯＮ／ＯＦＦだけで、空き缶Ａを１個ずつシュート部３へと導入することができる。
【００３３】
擂鉢状の補助シュート３５に導入された空き缶Ａは、確実に縦向きに揃えられ、シュート部３を介して、図８（ａ）に示すように、空き缶挿入部２３へと導入される。
空き缶挿入部２３に収められた空き缶Ａは、プレス板２１及び受け板２２から突出した係止片２８の上面に載り、縦向きに起立した状態で保持される。
尚、空き缶挿入部２３に空き缶Ａが挿入された否かを判断するため、光センサーなどの検知手段（図示せず）を設けてもよい。
【００３４】
次に、駆動装置２６の駆動によってプレス板２１が前進し、これに遅れて移動板３３が従動する。
プレス板２１の前進に伴い、同図（ｂ）に示すように、空き缶Ａの下方部は、プレス板２１と受け板２２によって挟圧され、扁平状に押し潰される。この際、プレス板２１の前面及び受け板２２の後面から突設された係止片２８は、先端部が互いに押し合うことにより、プレス板２１の前面及び受け板２２の後面から退いていく。従って、プレス板２１を受け板２２の直前まで前進させることができ、空き缶Ａをより薄い扁平状に押し潰すことができる。
さらに、移動体３３と共に前方側の半筒体３２は前方側へと移動しているので、挟圧時に空き缶Ａの上方部が前方へ拡がるように変形しても、空き缶Ａが半筒体３２に接触せず、従って、該半筒体３２が損傷することを防止できる。
【００３５】
尚、かかる挟圧時の空き缶Ａの接触を防止するためには、前方側の半筒体３２（移動板）がプレス板２１と同時に移動するようにしてもよいが、上記のように、長孔３３３を有する接続部３３２を介して移動板３３がプレス板２１に接続されている構成が好ましい。なぜなら、挟圧時の空き缶Ａの接触を防止するためには、前方側の半筒体３２は、空き缶Ａの半径程度の長さだけ少なくとも前方側へ移動すればよく、長孔３３３を有する接続部３３２を介して半筒体３２をプレス板２１に接続することにより、半筒体３２の移動距離をプレス板２１の移動距離よりも短くしつつ、挟圧時の空き缶Ａの接触を防止することができるからである。このように前方側の半筒体３２の移動距離を短く構成することにより、装置全体の小型化を図ることができる。
【００３６】
次に、リミットスイッチが作動することにより、プレス板２１はホームポジションへと後退する。プレス板２１の後退に伴い、スプリングバネ２８３によって付勢されている係止片２８は徐々に突出し、更に、同図（ｃ）に示すように、前方側の半筒体３２がプレス板２１に引張られて後方側へと移動し始める。
前方側の半筒体３２が後方側へ移動すると、該半筒体３２は受け板２２の上方側に拡がった空き缶Ａの上方側面部に接触し、空き缶Ａを後方側へと引き寄せて落下させる。従って、仮に空き缶Ａが仮に受け板２２の上部に引掛かっていても、これを確実に落下させることができる。
また、係止片２８の上面は、傾斜面２８１とされているので、空き缶Ａの下縁部が該傾斜面２８１に沿って滑り易く、空き缶Ａを落下させ易くすることができる。
尚、プレス板２１の後退時に、空き缶Ａがプレス板２１に引掛かり、プレス板２１と共に移動する虞があるが、プレス板２１の移動範囲の上方側には、後方側の半筒体３１が存在するので、仮に空き缶Ａがプレス板２１に引掛かっても、プレス板２１の後退時に空き缶Ａが半筒体３１に接触して、空き缶Ａを空き缶挿入部２３へと落下させることができる。
【００３７】
この空き缶Ａの上方側は、未だ押し潰されておらず、その上方環状縁は円形状のままなので、同図（ｄ）に示すように、落下した空き缶Ａは両係止片２８に引掛かり、空き缶挿入部２３に保持される。
そして、同図（ｅ）に示すように、プレス板２１が再度前進することにより、同様に、プレス板２１と受け板２２の間で空き缶Ａの上方側は押し潰され、この２回のプレス板２１の前進により空き缶Ａ全体が扁平状に押し潰される。
次に、リミットスイッチが入ってプレス板２１が後退し始めると、制御装置により、空き缶供給機構部５の第１爪部５２２が下がり、次の空き缶Ａ’が、補助シュート３５を介してシュート部３へ供給される。そして、次の空き缶Ａ’は、シュート部３の下方側で後退途中のプレス板２１の上端部に載り上げて一旦この上に載置される（同図（ｅ）の二点鎖線で示す）。
また、プレス板２１が後退すると、扁平状になった空き缶Ａは、同図（ｆ）に示すように、両係止片２８の先端部の間から下方に落下して排出口２４１から排出される。一方、プレス板２１がほぼホームポジションまで戻ると、プレス板２１の上端部に一時的に止められていた次の空き缶Ａ’は空き缶挿入部２３に収められる。
このように、空き缶供給機構部５の作動をプレス板２１の後退に同期させることにより、次の空き缶Ａを空き缶挿入部２３に直接落下させずに一旦プレス板２１の上端部で止めることができる。従って、空き缶Ａの落下衝撃を緩和して係止片２８の損傷を防止できると共に、空き缶Ａを確実に空き缶挿入部２３に縦向きに入れることができる。
事後、空き缶供給機構部５を通じて次の空き缶Ａが供給されることにより、連続的に空き缶Ａを扁平状に押し潰すことができる。
本発明の空き缶押潰し装置１によれば、１つの空き缶Ａを一時に押し潰さず、複数回に分けて押し潰すので、比較的低出力の駆動装置を用いて空き缶Ａを押し潰すことができる。
【００３８】
本発明の空き缶押潰し装置１の好ましい態様は、上記の通りであるが、本発明は、上記実施形態の構成に限定されず、本発明の意図する範囲で適宜設計変更することができる。
例えば、上記実施形態では、プレス板２１のみが受け板２２側へ前進して空き缶Ａを押し潰すものであるが、プレス板２１及び受け板２２の双方が互いに接離するように移動可能に構成して空き缶Ａを押し潰すようにしてもよい。
【００３９】
また、プレス板２１及び受け板２２に設けられた係止片２８は、出退可能に構成されているが、プレス板２１及び受け板２２から空き缶挿入部２３側へ固定的に突出した突起状部材で構成されていてもよい。
さらに、両係止片２８は、対向して配置されている構成に限られず、位置をずらして配置されていてもよい。
また、係止片２８は、プレス板２１又は受け板２２の何れか一方にのみ設けられている構成でもよい。
【００４０】
さらに、上記実施形態では、シュート部３を兼ねる前方側の半筒体３２が、空き缶Ａの上方部を押し出す接触部材として構成されているが、接触部材は、シュート部３を兼ねる部材に限られない。例えば、上記実施形態に於いて、シュート部３を円筒体で構成してカバー２５に固着し、別途、プレス板２１に従動し且つ空き缶Ａの上方部を空き缶挿入部２３側へと押し出す部材を設けることも可能である。
【００４１】
また、上記実施形態では、プレス板２１を２回移動させることにより、１つの空き缶Ａを扁平状に押し潰すものであるが、プレス板２１を３回以上移動させることにより空き缶Ａの押し潰し作業が完了するように構成されていてもよい。かかる構成の装置１は、例えば、係止片２８からプレス板２１及び／又は受け板２２の上端部までの高さＨ１が、空き缶Ａの縦長さの１／２未満に設計すればよい。
【００４２】
さらに、上記実施形態に於ける空き缶供給機構部５は、第１爪部５２２を作動部５２５で押し出す構成であるが、これに限られず、例えば、第１爪部５２２を弾性体５２４で常時上方へ押し出して窓部５１３から突出させ、空き缶Ａを供給する際に第２爪部５２３を作動部５２５によって上方に押し出すように構成することにより、第１爪部５２２と第２爪部５２３の出退を切り替えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の空き缶押潰し装置の一実施形態を示す全体斜視図。
【図２】カバー部を二点鎖線で示して内部を透視した同装置の斜視図。
【図３】空き缶押潰し機構部を示す斜視図。
【図４】図１のIV−IV線で切断した一部省略断面図である。
【図５】プレス板、接続部及び半筒体の関係を示す一部省略参考図。
【図６】空き缶供給機構部を示す上面図。
【図７】同側面図。
【図８】本発明の空き缶押潰し装置によって空き缶を押し潰す過程を示す一部省略使用状態参考図。
【符号の説明】
【００４４】
１…空き缶押潰し装置、２…押潰し機構部、２１…プレス板、２１１…連結部材、２１２…回転駆動軸、２１３…ナット部、２１４，２１５…プーリ、２１６…ベルト、２１７…ガイド軸、２１９…貫通孔、２２…受け板、２４…基台、２４１…排出口、２５…カバー、２６…駆動装置、２７…直立フレーム、２８…係止片、２８１…傾斜面、２８２…抜止め部、２８３…係止片のスプリングバネ（弾性体）、３…シュート部、３１…後方側の半筒体、３２…前方側の半筒体（接触部材）、３３…移動体、３３ａ…移動体の後辺、３３１…リング部、３３２…接続部、３３３…長孔、３３４…長孔、３５…補助シュート、５…空き缶供給機構部、５１…トレー、５１１…切欠部、５１２…起立辺部、５１３…窓部、５２…ストッパー部、５２１…軸部材、５２２…第１爪部、５２３…第２爪部、５２４…スプリングバネ、５２５…作動部、５２６…支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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