(57)【要約】【課題】簡単な構成で歯周部や歯間部分を有効に清掃できる機能を発揮する歯間ブラシを提供する。【解決手段】所要長さで揃えた多数本の樹脂製フィラメント２ａを一端で溶着して基端部を形成する刷毛体２と、この刷毛体２を内部に受け入れて可動的に保持する所要長さの保持体３とを有し、前記刷毛体２の基端部２ｂを前記保持体３の後端部外側で進退させて前記保持体３先端開口４からの刷毛先端部の突出し長さ設定によるブラシの機能を変更できるようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所要長さで揃えた多数本の樹脂製フィラメントを一端で溶着して基端部を形成する刷毛体と、この刷毛体を内部に受け入れて可動的に保持する所要長さの保持体とを有し、前記刷毛体の基端部を前記保持体の後端部外側で進退させて前記保持体先端からの刷毛先端部の突出し長さ設定によるブラシの機能を変更できるようにしたことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
所要長さで揃えた多数本の樹脂製フィラメントを一端で溶着して基端部を形成する刷毛体と、この刷毛体の基端部に可撓性を有する継ぎ手を介して接続される所要長さの操作棒と、それら刷毛体と操作棒を内部に受け入れて可動的に保持する所要寸法の保持体とを有し、前記操作棒の後端部を前記保持体の後端外側で進退させて前記保持体先端からの刷毛先端部の突出し長さ設定の変更と、その操作棒を回転させてブラシに回転機能を付与できるようにしたことを特徴とする歯間ブラシ。
【請求項３】
前記保持体の刷毛体突出し口は、その口径が前記刷毛体の拡開を拘束し得る寸法に形成されている請求項１または２に記載の歯間ブラシ。
【請求項４】
前記保持体の先端部は、その保持体の柄部軸心に対して直角ないしそれよりも小さい角度で側方に屈曲形成され、その先端部から前記刷毛体が操作棒の押し引きにより出入りするようにされる請求項２に記載の歯間ブラシ。
【請求項５】
前記刷毛体と操作棒との継ぎ手は、コイルスプリングを用いて連結される構成である請求項２に記載の歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯の隙間や歯周部などに付着する異物や歯垢を清掃するのに用いられる歯間ブラシに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、口腔衛生のために、歯の隙間などを清浄にする用具として歯間ブラシが用いられている。この歯間ブラシについては、既に多くの構造のものが提案され、その一部が実用に供されている。これら公知の歯間ブラシは、例えば特許文献１などによって知られるように、金属線を捻って樹脂製のフィラメントを、その金属線の捻った部分を軸にして周囲を取巻くように保持させてブラシ構造にされたものである。
【０００３】
また、金属線を捻って樹脂製のフィラメントを保持させ、その金属線を軸として周囲に無数の短いフィラメントを放射状に配する構造とするのに代えて、形状復元性を備えた軸の周囲に、その軸線に沿って多数の細い樹脂線材（フィラメント）を配するとともに、それら樹脂線材の一端を前記軸の先端に溶着あるいは接着固定し、前記樹脂線材の他端を軸後端部に溶着あるいは接着固定して、その両端の溶着あるいは接着固定部間距離の樹脂線材（ブラシ毛束）を比較的短くした太鼓状の外形に形成してブラシ部としたものが特許文献２によって知られている。この構造の歯間ブラシは、太鼓状に膨らませたブラシ部で歯間部などを清掃するようにされている。また、歯周ポケットを清掃するのに用いるブラシ楊枝として本出願人が提案するものがある（特許文献３）。
【０００４】
さらに、歯間ブラシにおけるブラシ部を保護したり、不使用時にブラシ部を収納することで、取扱いを容易にするとともに、耐用性を高めるなどの目的で保持具内に収納できるようにするものについては、例えば特許文献４などによって知られている。また、歯ブラシの剛毛束を纏めるのに、その剛毛として用いられる樹脂フィラメントの端部を熱で溶着して一体にすることが特許文献５などによって知られている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−９４４２９号公報
【特許文献２】特開２００４−５７６０８号公報
【特許文献３】実用新案登録第３０９４４９５号公報
【特許文献４】特開２００４−３１３４４６号公報
【特許文献５】特開平１０−４２９５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来一般に使用されている例えば特許文献１で知られるような歯間ブラシでは、ブラシ部分の軸心に短く切断された樹脂製フィラメントを保持するための金属線材が存在するので、その金属線材が如何に細い材料を用いているとしても、ブラシ部分全体の剛性が高くなる。そのために、確かに歯間に挿入して当該歯間部分に付着する歯垢や食物の残滓を除去することが有効であるが、狭隘な部分に挿入することになると使用者に違和感を与えることが避けられない。この違和感を回避させるためにブラシ部の先端部分を尖るようにブラシの毛足を先端部で短くして次第に長くなる形状にするなどの試みがあるが、こうすると今度は軸心の金属部分が歯肉部分に接触して傷付けるおそれがある。したがって、使用者は十分なブラッシングができず、歯の表面を擦過するに留まり、いわゆる歯肉ポケットなどを清浄化するのに役立ち難いという問題点がある。
【０００７】
一方、特許文献２によって知られるような構成の歯間ブラシでは、前述の金属線の軸周りにフィラメントを配するブラシ構造のものに較べて、金属軸を有しないので使用時における違和感や狭隘で複雑な間隙である歯間などに挿入して、歯垢や異物の清掃を行うには有効である。しかし、ブラシ部となる部分が軸線に沿って周囲に配される毛束が、その両端を軸体に固着して中間部分を太鼓状に膨らませる構造とされるので、清掃時に歯部から除去された汚物片がその太鼓状になった内部に入り込むと容易に外部に排出できないという問題点がある。つまり、清掃したことにより口腔部から除去された異物をブラシ内に取り込むようなことになる。そうすると、使用後水洗して洗い落とすことで除去できるように見られるが、何分にも清掃によって除去された異物片は微細な状態であるから、膨らませたフィラメント部分の内側に付着すると簡単に除去できないので、繰返して使用するには不衛生になりやすいという問題がある。
【０００８】
また、特許文献３によって開示された本出願人の提案するブラシ楊枝は、その構成上小型化しているので、一部を清掃するには有効であるが、範囲を広げて清浄にするには不十分である。
【０００９】
さらに、前記特許文献４によって知られるように、使用後に保持具内にブラシを収納して携行したり保管する場合、従来のような歯間ブラシでは、ブラシ部分が無数のフィラメントによって形成された構造であるので、十分に乾燥させてから保持具などに収納しないと、付着した雑菌が繁殖して返って衛生的でないことになる。また、ブラシ部をスライドさせて収納する場合、構造的にも複雑になってコストアップするという問題がある。
【００１０】
本発明では、前述のような問題点に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で歯周部や歯間部分を有効に清掃できる機能を発揮する歯間ブラシを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、第１発明による歯間ブラシは、
所要長さで揃えた多数本の樹脂製フィラメントを一端で溶着して基端部を形成する刷毛体と、この刷毛体を内部に受け入れて可動的に保持する所要長さの保持体とを有し、前記刷毛体の基端部を前記保持体の後端部外側で進退させて前記保持体先端からの刷毛先端部の突出し長さ設定によるブラシの機能を変更できるようにしたことを特徴とするものである。
【００１２】
また、第２発明による歯間ブラシは、
所要長さで揃えた多数本の樹脂製フィラメントを一端で溶着して基端部を形成する刷毛体と、この刷毛体の基端部に可撓性を有する継ぎ手を介して接続される所要長さの操作棒と、それら刷毛体と操作棒を内部に受け入れて可動的に保持する所要寸法の保持体とを有し、前記操作棒の後端部を前記保持体の後端外側で進退させて前記保持体先端からの刷毛先端部の突出し長さ設定の変更と、その操作棒を回転させてブラシに回転機能を付与できるようにしたことを特徴とするものである。
【００１３】
前記第１発明または第２発明において、前記保持体の刷毛体突出し口は、その口径が前記刷毛体の拡開を拘束し得る寸法に形成されているのがよい（第３発明）。
【００１４】
また、前記第２発明において、前記保持体の先端部は、その保持体の柄部軸心に対して直角ないしそれよりも小さい角度で側方に屈曲形成され、その先端部から前記刷毛体が操作棒の押し引きにより出入りするようにされるのがよい（第４発明）。また、前記刷毛体と操作棒との継ぎ手は、コイルスプリングを用いて連結される構成であるのがよい（第５発明）。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の歯間ブラシによれば、多数本のフィラメントを基端部で一体に溶着して形成される刷毛体を保持体の孔部先端から突出させるようにされ、その保持体先端からの刷毛体突出し長さを設定してブラシを構成されているので、在来の歯間ブラシのように金属線による軸体の周りに刷毛が配されるものとは異なり、ブラシの硬さが刷毛体の突出し長さによって硬軟調整ができ、前記刷毛体の先端部が保持体の孔部から突出す長さを設定できるので、使用に際して刷毛のコシの強さを加減することができる。また、その刷毛の突出し長さを変えると刷毛体の広がりを大きくしたり小さくできるので、歯肉部の清掃，歯間の清掃と使用中に刷毛体の状態を変えて使用できるという利点がある。したがって、使用にあたり歯間のみならず歯の表面部も同時に清掃することができる。また、刷毛体がブラシの軸心に沿うようにしてフィラメントそのもので形成でき、歯間部に挿入する際にも従来の歯間ブラシのように刷毛体が軸線に対して交差する向きではないので、挿入時に傷みや違和感を受けることなく使用できるのである。
【００１６】
また、本発明の歯間ブラシは、簡単な構成で得られるので、従来の金属線を用いて構成されるものよりも安価に提供することが可能である。また、使用によって刷毛体に付着する異物の除去も、構造的に単純であるから簡単に洗い落とすことができ、使用後の衛生的処置も容易であるなどの利点がある。
【００１７】
また、第２発明によれば、刷毛体の基端に所要長さの操作棒を接続して中空構造の保持体内に挿入して保持させ、連結した操作棒の剛性を利用して保持体内で組み込んだ刷毛体の突出し量の調整やブラッシング時の操作を容易にして前記第１発明と同様の効果が得られる。また、刷毛体と操作棒とを接続したことによって、刷毛体に回転力を付加するなどの操作が容易になり、ブラシの機能性を高められるという効果を奏する。
【００１８】
さらに、第３発明の構成を採用すれば、貫通する孔部を形成された保持体に、基端部で固着結束されて直線状に形成された刷毛体を挿入して、保持体の先端から刷毛体の先端部を突出させるに際して、その刷毛体先端部の突出し部分がバラけないように拘束することができ、ブラシを構成するフィラメントが腰折れするようなことがないように保持できるという利点がある。
【００１９】
また、第４発明によれば、ブラシの保持体が、その保持体の柄部の軸線に対して刷毛の突出す先端部を直角ないしそれよりも小さい角度で屈曲させてあるので、使用に際して柄部を横向きにして刷毛部を歯に対しあてがうことが容易になる。しかも、この状態で操作棒を押し引きすることにより、可撓性の継ぎ手によって直線状のフィラメントを結束してなる刷毛体を接続してあるので、保持体の先端部で自在に突出されて、先端からの刷毛体の突出し長さを容易に変えることができる。したがって、使用状態に応じて操作棒を進退させて刷毛体の突出し長さを変更して、歯肉部や歯間あるいは歯周ポケットなどを、ブラシを交換することなく自在に清掃することができるという効果を奏するのである。もちろん、刷毛体は操作棒とともに保持体から抜き出して洗浄すること、あるいは新しいものと交換することができる。よって、保持体ごと新しいものと交換することなく刷毛体（操作棒とともに）の交換によって新たなブラシとして使用することができ、経済性を損なうこともない。
【００２０】
さらに、第５発明の構成を採用することにより、前述の保持体先端部が柄部の軸線から横向きに屈曲形成される構造にされている歯間ブラシにおいて、操作棒と刷毛体との接続を簡単にしてその刷毛体が横向きの先端部孔から突出して使用することを容易にし、しかもその継ぎ手部分が可撓性を備えているので、操作棒に回転力を与えることで接続されている刷毛体を確実に回転させることが可能になり、その結果、回転させてブラッシングすることができるのである。したがって、この種歯間ブラシにおいて手動で回転機能を付与させてブラッシングできることから、歯周部の清掃や口腔衛生上有効なブラシとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明による歯間ブラシの具体的な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２２】
図１には、第１発明による実施形態の歯間ブラシの全体拡大斜視図が示されている。図２には図１に示す歯間ブラシを分解して表わす斜視図が示されている。
【００２３】
この第１実施形態の歯間ブラシ１は、多数本のフィラメントを一端で束ねてなる刷毛体２と、この刷毛体２を保持する保持体３（以下、「保持柄３」という）とで構成されている。
【００２４】
前記刷毛体２は、多数本の樹脂フィラメント２ａを所要長さ（例えば７０ｍｍ程度）に切り揃えて、それらフィラメント２ａの一端を纏めて熱溶着して結束し、その熱溶着結束部を基端部２ｂとして形成される眞直な刷毛体である。なお、前記基端部２ｂは、結束された真直な多数本のフィラメント２ａの束径よりも大きな径となるようにされている。
【００２５】
前記保持柄３は、真直なチューブで形成され、前記刷毛体２の全長Ｌよりも短い長さＬ′で、後端部３′の口径を適宜長さ中間部の口径Ｄよりも大きい径に形成されている。なお、前記口径Ｄは、前記刷毛体２を揃えた直径ｄよりごく僅かに大きい寸法であるのが好ましい。こうしておくことにより、この保持柄３に挿入された刷毛体２が差込状態を維持できることになって好ましい。
【００２６】
このようにされた歯間ブラシ１は、保持柄３に刷毛体２を、図１で例示されるように、前記保持柄３の後端部３′側から差込んで組合わせられる。刷毛体２はその保持柄３の先端（開口）４から必要長さ突出すように設定して使用に供される。なお、刷毛体２の先端部（ブラシ）が保持柄３の先端４から突出す量は、刷毛体２の基端部２ｂをそのまま押し引きして設定できる。この際、刷毛体２は前述のように真直なフィラメント２ａが基端でのみ一体に結束されているが自由に変位せず、定常の状態で軸方向に進退して突出し量が決められる。
【００２７】
この歯間ブラシ１では、保持柄３の先端から刷毛体２の突出し長さが長いと保持柄３の開口４端から突出す刷毛のコシが柔軟になり、逆に短くなると刷毛のコシが強くなって硬く感じる。また、刷毛体２の突出し長さが長いと柔軟になるので使用に際して歯に接触する際広がりを持ち、広い面を擦過するので、歯面や歯肉部を擦って清掃するのに適する。また、刷毛体２の突出し長さを短くすると、コシが強くなるので使用に際して刷毛が集中的に接触することになる。したがって、歯周部のポケットや歯間に対して押し当てて清掃することにより狭い部分の清掃に有効に機能する。
【００２８】
このように、この実施形態の歯間ブラシ１は、刷毛体２の基端部２ｂを押し引きすることで保持柄３の開口４端から突出す刷毛体２の長さ寸法を簡単に変えることができるので、一本の歯間ブラシ１を使用して状況に応じてブラシの状態を変更使用することができるのである。つまり、一つのブラシを多種類のブラシとして使用できるので、状況に応じてブラシ部の対応を変更し、好適な状態を作り出しながら歯部の清掃ができるという効果を奏するのである。
【００２９】
また、使用後刷毛体２の洗浄に際しては、刷毛体２を長く突出して水洗すれば刷毛体２が眞直なフィラメントで形成されているので、異物が絡むことなく、そのフィラメントに付着する異物の洗い流しが容易になり、衛生状態を良好に保つことができるのである。なお、保持柄３は真直な中空体であるので、必要に応じて刷毛体２を抜き出して洗浄するようにしてもよい。こうすれば、洗浄後の乾燥が早くなり、衛生的でもある。なお、保持柄３はその後端部３′の口径を大きくされているので、刷毛体２を保持柄３内に挿入する操作を容易にする。
【００３０】
次に、第２発明による実施形態の歯間ブラシについて説明する。図３には第２実施形態の歯間ブラシを拡大して表わす全体斜視図が示されている。また、図４には図３の歯間ブラシの一部断面側面図（ａ）と保持体の刷毛体突出し要部の拡大断面図（ｂ）が、図５には操作棒が接続された刷毛体の全体斜視図（ａ）と継ぎ手部分の拡大断面図（ｂ）が、それぞれ示されている。なお、この実施形態の歯間ブラシは、基本構成において前記実施形態と同様の部分を備えるので、前記実施形態と同一もしくは同様のものについては、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３１】
この第２実施形態の歯間ブラシ１Ａは、図３に示されるように、刷毛体２の先端部が保持柄１０の軸線から横に屈曲して突出される構成のものである。
【００３２】
この歯間ブラシ１Ａは、前記実施形態と同様の材料で基端部２ｂを溶着して一体に結束された操作棒５付きの刷毛体２と保持柄１０とで構成されている。この保持柄１０は、その先端部１１（屈曲部）が柄部１２より次第に細くなって、かつその柄部１２の軸心線ａからほぼ９０度（この数値に限定されるものではなく、９０度以下で任意の角度に設定することができる）側方に屈曲させた構造にされ、その屈曲部１１先端の開口１３から柄部１２後端まで貫通した中空構造である。そして、前記保持柄１０の屈曲部１１の内部は、その内部において挿入されている刷毛体２が円滑に彎曲して開口１３から外部に先端部分を出入可能なように緩やかに彎曲できる曲面１４に形成されている。なお、前記保持柄１０の開口１３部分は適宜長さ寸法ｓで挿通する刷毛体２の基部が可動的に拘束される口径にされ、突き出しに際してフィラメント２ａの結束がバラケないようにされている。
【００３３】
このような保持柄１０の中空内部に挿入される刷毛体２は、前記実施形態のものに比べて長さ寸法が短くされており、刷毛体３の先端部が前記保持柄１０屈曲部１１の開口１３から所要寸法出入可能に突出されている。そして、この刷毛体２と接続される操作棒５は、木，竹，プラスチックあるいは紙製の棒材で、押し引き、回転の操作に対応できる太さにされて組立てたときに後端部５ｂが前記保持柄１０の後端１０ａから突き出す長さ寸法にされている。また、このような操作棒５の先端部５ａと刷毛体２の基端部２ｂとを接続する継ぎ手７にはコイルスプリングが用いられる。
【００３４】
また、このコイルスプリング（継ぎ手）７は、一方の刷毛体２の基端部２ｂと、その基端部２ｂの膨出した部分をスプリングの内側に受止めさせ、他方の操作棒５の先端部５ａとはその先端部５ａがスプリングの内部に受け入れられる直径に形成してねじ込み固着することで、両者間を接続している。したがって、コイルスプリング７は、刷毛体２の基端部２ｂと操作棒５の先端部５ａとの間に適当な空間部８が形成される長さのものが使用されている（図５（ｂ）参照）。
【００３５】
このように構成される歯間ブラシ１Ａは、前記第１の実施形態と同様に操作棒５の後端部５ｂを摘んで押し引きすることにより、保持柄１０内部に挿通させた操作棒５付きの刷毛体２の先端部突出し長さを自在に変更できるようにされている。その保持柄１０の屈曲部１１は柄部１２からちょうど使用に好適な状態となる角度（ほぼ直角）で横向きに屈曲されているが、その内部の彎曲部１４において、ちょうど継ぎ手７が前記彎曲部で彎曲弾性変位されて刷毛体２の先端部を開口１３から突出され、その開口１３によって結束状態を維持されて側方に突出される。したがって、刷毛体２には横曲げなどの外力が直接加えられることなく横向きに方向変換され、しかもその状態で刷毛がバラけることなく可動的に拘束保持されて突出される。
【００３６】
このようにされた歯間ブラシ１Ａでは、保持柄１０の軸線ａに対して横向きに屈曲して刷毛体３が突出されているので、使用時にはちょうど一般の歯ブラシと同様にして歯の清掃を行うことができる。そして、使用状況に応じて操作棒５の後端部５ｂを押せば保持柄１０の先端から突出し刷毛体２の突き出し長さが長くなり、逆に引くと刷毛体２の突出し長さが短くなるので、前記実施形態のものと同様にして歯の清掃部位に適応した状態に刷毛体２の突出し長さを設定して使用すればよい。こうすることで、前記同様の効果が得られる。しかも、この実施形態では、前述のように保持柄１０の軸線ａと刷毛体２の突出し部の向きが交差する状態になるので、ブラシ部分と保持柄１０とが直線的なものに較べて歯部の清掃操作が容易になる利点をより有効に活用することができるのである。
【００３７】
さらに、この歯間ブラシ１Ａにおいては、刷毛体２と操作棒５とが前述のように、コイルスプリングにてなる継ぎ手７によって接続されているので、保持柄１０の後端から突き出されている操作棒５の後端部５ｂを摘んで回転させることにより、その回転力がそのままコイルスプリングの回動変位によって継ぎ手７を介して刷毛体２に伝達され、刷毛体２を回転させることができるので、回転ブラッシングを行うことができるのである。したがって、歯周部などの清掃と同時にブラッシング効果を高めることができる。
【００３８】
また、使用後の刷毛体３部分の清掃に際しても、前記実施形態と同様にして簡単で有効に洗浄することができ、衛生状態を良好に保たせることができる。
【００３９】
上述したように、本発明の歯間ブラシは、多数本の樹脂フィラメントを真直に揃えた刷毛体を保持体内に挿入してその保持体（保持柄）の先端からの突出し長さ、あるいは保持柄先端での基端部の拘束状態を設定することにより刷毛体のコシを適度に設定することで歯の周囲の清掃に適応させることができ、使用時の違和感を低減させて有効に機能させることができ、歯間や歯周部などの狭隘部位から歯肉部分など広い範囲を無理なく清浄にすることができる有用なブラシであるといえる。
【００４０】
また、前記実施形態では刷毛体と操作棒との継ぎ手にコイルスプリングを使用したものについて記載したが、これに代えてウレタンゴムのチューブなど弾性材にてなるチューブを用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】第１発明による実施形態の歯間ブラシの全体拡大斜視図
【図２】図１に示す歯間ブラシを分解して表わす斜視図
【図３】第２発明による実施形態の歯間ブラシを拡大して表わす全体斜視図
【図４】図３の歯間ブラシの一部断面側面図（ａ）と保持体の刷毛体突出し要部の拡大断面図（ｂ）
【図５】操作棒が接続された刷毛体の全体斜視図（ａ）と継ぎ手部分の拡大断面図（ｂ）
【符号の説明】
【００４２】
１，１Ａ    歯間ブラシ
２    刷毛体
２ａ    フィラメント
２ｂ    基端部
３，１０  保持柄（保持体）
３′  保持柄の後端部
４，１３    保持柄先端の開口
５    操作棒
５ｂ    操作棒の後端部
７    継ぎ手（コイルスプリング）
１１    保持柄の屈曲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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