(57)【要約】【課題】  使用者が超音波画像診断装置に近接している状況および離れている状況のいずれでも、使用者が表示を的確に目視することを可能とし、これにより効率の良い診断を可能とする。【解決手段】  表示部２０を備え、位置センサ３１および距離測定部１６によって、この表示部２０と使用者との距離を測定する。表示制御部１９は、メモリ部１２に記憶される画面データを更新することによって、表示部２０が表示する画像が測定された距離に応じて変化するように表示部２０を制御する。【選択図】      図１
2006167043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示器と、
前記表示器と使用者との距離を測定する測定手段と、
前記表示器が表示する画像が前記距離に応じて変化するように前記表示器を制御する制御手段とを具備したことを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記表示器に表示されるオブジェクトのうちの特定のオブジェクトの大きさを前記距離に応じて変化させることを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記オブジェクトは、超音波を利用して生成された被検体内部画像、前記被検体内部画像のスケールを表す画像、前記被検体内部画像の生成条件を表す画像、診断対象とする部位を示すボディマーク、あるいは前記超音波画像診断装置の制御用スイッチを示す画像の少なくともいずれか１つを含むことを特徴とする請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記特定のオブジェクトを診断内容に応じて定めることを特徴とする請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記特定のオブジェクトを人為的な設定に応じて定めることを特徴とする請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記距離に応じた前記特定のオブジェクトの大きさの変化量を人為的な設定に応じて定めることを特徴とする請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記特定のオブジェクトの大きさを標準サイズから変化させてから規定時間が経過したことに応じて、または人為的にサイズ変更の解除が指示されたことに応じて、前記特定のオブジェクトの大きさを前記標準サイズに戻すことを特徴とする請求項２に記載の超音波画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イメージング画像をリアルタイムに表示する超音波画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波画像診断装置は、超音波を利用して被検体内部画像をリアルタイムで生成し、表示する。医師などの使用者は、超音波探触子を操作しながら、超音波画像診断装置により表示される画像に基づいて診断する。
【０００３】
このような超音波画像診断装置を用いる医療現場においては、超音波画像診断装置と被検体との位置関係によっては、使用者が超音波画像診断装置から離れた位置で超音波探触子を操作しなければならないことがある。そしてこのような環境における診断の効率化を実現するための超音波画像診断装置が開発されている（例えば、特許文献１を参照）。なお特許文献１では、ワイヤレスデバイスによる超音波画像診断装置の遠隔操作を可能とすることにより、上記のような環境における操作性向上を図っている。
【０００４】
しかしながら、ワイヤレスデバイスにて被検体内部画像などの表示を行うことは現実的ではない。従って被検体内部画像などの表示については超音波画像診断装置の本体に設けられた表示器により行うことになる。このため、使用者は超音波画像診断装置の表示を離れた位置から目視することになるため、その表示の内容の判別が困難になる恐れがあった。
【０００５】
なお超音波画像診断装置は、被検体内部画像の一部を詳細に診断することを可能とするために、被検体内部画像を拡大表示する機能を一般的に備える。しかしながらこのような拡大表示を行うためには、使用者はそのための操作を行わなければならない。
【特許文献１】特開２００３−１５３９０３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上のように従来の超音波画像診断装置は、離れた位置からの表示の目視を考慮しておらず、超音波探触子の操作のために使用者が超音波画像診断装置から離れている状況での診断の効率の低下を招いていた。
【０００７】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、使用者が超音波画像診断装置に近接している状況および離れている状況のいずれでも、使用者が表示を的確に目視することを可能とし、これにより効率の良い診断を可能とする超音波画像診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の目的を達成するために本発明は、表示器と、前記表示器と使用者との距離を測定する測定手段と、前記表示器が表示する画像が前記距離に応じて変化するように前記表示器を制御する制御手段とを備えて超音波画像診断装置を構成した。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、使用者が超音波画像診断装置に近接している状況および離れている状況のいずれでも、使用者が表示を的確に目視することを可能とし、これにより効率の良い診断を可能とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。  
図１は本実施形態に係る超音波画像診断装置の概略構成を示すブロック図である。この超音波画像診断装置は、本体１、超音波探触子２およびワイヤレスデバイス３を含む。
【００１１】
超音波探触子２は、被検体Ｐに対して超音波を放射する。超音波探触子２は、被検体Ｐの内部での反射超音波を受信する。
【００１２】
ワイヤレスデバイス３は、使用者によって携帯されるハンディな操作用のデバイスである。ワイヤレスデバイス３は、操作パネル３０、位置センサ３１およびワイヤレス通信部３２を含む。
【００１３】
操作パネル３０は、複数のキースイッチ等を含み、使用者による操作を受け付ける。操作パネル３０は、使用者の操作の内容を示すコマンドを出力する。位置センサ３１は、本体１に対する相対的な位置を検出する。位置センサ３１は、検出した位置を示す位置情報を出力する。ワイヤレス通信部３２は、上記の操作コマンドおよび上記の位置情報を、電波や赤外線等を利用して本体１に向けて送信する。
【００１４】
本体１は、送受信部１０、スキャンコンバータ１１、メモリ部１２、操作パネル１３、ワイヤレス通信部１４、イメージング制御部１５、距離測定部１６、設定記憶部１７、設定変更部１８、表示制御部１９および表示部２０を含む。なお。イメージング制御部１５、距離測定部１６、設定変更部１８および表示制御部１９は、例えばプロセッサによるソフトウェア処理により実現される。
【００１５】
送受信部１０は、超音波の放射を行わせるための信号を超音波探触子２に送る。送受信部１０は、超音波探触子２が反射超音波を受信して出力した反射信号を受信し、この反射信号に基づいて被検体内部画像を生成する。被検体内部画像とは、被検体の内部に関して超音波を利用して取得される各種の情報を表す画像である。被検体内部画像には例えば、被検体の臓器および血流の断層像や３次元像のような再構成画像が含まれる。また、被検体内部画像には例えば、臓器および血流に係わる計測値やその変化を表すテキスト画像やグラフなどが含まれる。スキャンコンバータ１１は、被検体内部画像を表示部２０での表示に適した表示データに変換する。スキャンコンバータ１１は、上記の表示データをメモリ部１２に書き込む。
【００１６】
操作パネル１３は、複数のキースイッチ、タッチパネル、ポインティングデバイス等を含み、使用者による操作を受け付ける。操作パネル１３は、使用者の操作の内容を示す操作コマンドを出力する。ワイヤレス通信部１４は、ワイヤレス通信部３２から送信されるデータを受信する。なおワイヤレス通信部１４，３２は、データの電送媒体として電波や赤外線等を利用する。
【００１７】
イメージング制御部１５は、診断内容などに応じた適切なイメージング処理が行われるように送受信部１０およびスキャンコンバータ１１を制御する。イメージング制御部１５は、操作パネル１３から出力される操作コマンドやワイヤレス通信部１４により受信されたデータに含まれる操作コマンドに応じて診断内容などを決定する。またイメージング制御部１５は、診断内容などを表示制御部１９に通知する。
【００１８】
距離測定部１６は、ワイヤレス通信部により受信されたデータに含まれる位置情報に基づいて本体１とワイヤレスデバイス３との距離を測定する。設定記憶部１７は、後述する拡大対象オブジェクトをいずれとするかの設定情報を記憶する。この設定情報は、予め定められたデフォルト値および使用者により指定された値を含み得る。設定変更部１８は、操作パネル１３，３０などを使用してなされた使用者からの指示に応じて、設定記憶部１７に記憶された設定情報を更新する。
【００１９】
表示制御部１９は、表示部２０に表示させる画面を表す画面データを作成し、メモリ部１２に書き込む。表示制御部１９は、予め容易された複数のオブジェクトのデータを組み合わせることにより画面データを作成する。上記のオブジェクトには、プローブマーク、ボディマーク、オートデータ、スキャンコンバータ１１によりメモリ部１２に書き込まれた表示データ、タッチコマンドスクリーン（ＴＣＳ）やグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）メニュー用のスイッチやアイコンなどを含む。また表示制御部１９は、後述するように、表示中の画面に含まれるオブジェクトの一部を拡大する機能を含む。
【００２０】
次に以上のように構成された超音波画像診断装置の動作について説明する。  
超音波を利用した情報の取得と、この取得した情報に基づく被検体内部画像の生成とは、従来よりある超音波画像診断装置と同様にして行われる。そして被検体内部画像は、１つのオブジェクトとして表示部２０が表示する画面中に示される。表示部２０が表示する画面には、被検体内部画像の他にも前述した各種のオブジェクトが予め決められた配置で含められる。このように表示された画面では、操作者は従来装置と同様に画質パラメータを調整し、被験者に対して最も適した画質を設定し、検査にあたることができる。
【００２１】
ところでワイヤレスデバイス３は、使用者によって携帯され、超音波画像診断装置の操作のために利用される。このため、本体１に対するワイヤレスデバイス３の相対的な位置は、使用者の移動に伴って変化する。本体１に対するワイヤレスデバイス３の相対的な位置は、位置センサ３１によって検出される。そして位置センサ３１は、検出した位置を示した位置情報を生成する。この位置情報は、ワイヤレス通信部３２によってワイヤレス送信され、ワイヤレス通信部１４によって受信される。ワイヤレス通信部１４によって受信された位置情報が距離測定部１６に入力されると、距離測定部１６はその位置情報に基づいて本体１とワイヤレスデバイス３との距離を測定する。なお、ワイヤレスデバイス３は、医師などの使用者によって携帯され、この従って、距離測定部１６が測定する距離は、表示部２０と使用者との距離に相当する。
【００２２】
さて表示制御部１９は、上述のように表示部２０により画面が表示されている状況においては、図２に示すような処理を別途実行する。表示制御部１９はステップＳａ１において、上記のように距離測定部１６によって測定された距離（以下、測定距離と称する）が閾値以上になるのを待ち受ける。
【００２３】
末梢血管等を検査する場合などにおいて、使用者が本体１から離れた状態で検査が行われることがある。使用者が本体１から一定距離以上離れることによって測定距離が閾値以上になったならば、表示制御部１９はステップＳａ１からステップＳａ２へ進む。ステップＳａ２において表示制御部１９は、設定記憶部１７に記憶された設定情報にて拡大対象オブジェクトとして設定されているオブジェクトの表示サイズを拡大するように画面データを更新する。
【００２４】
拡大対象オブジェクトの近くに拡大対象ではない別のオブジェクトが配置される場合、このオブジェクトと拡大したオブジェクトとが重なってしまうことがあり得る。このような場合には、拡大対象オブジェクトを優先的に表示することが好ましい。拡大対象オブジェクトを優先的に表示するためには、拡大対象ではないオブジェクトを拡大対象オブジェクトによって隠される状態で表示したり、拡大対象ではないオブジェクトを縮小して表示したりすれば良い。
【００２５】
拡大対象オブジェクトは、診断内容に応じてデフォルト値が個別に定められている。このデフォルト値では例えば、ドプラモードでは血流の流速が大切であるので、流速表示などが拡大対象オブジェクトとされる。このようなデフォルトの拡大対象オブジェクトのそれぞれについて拡大対象の解除や設定が使用者により指示された場合、その指示を反映するように設定変更部１８が設定情報を更新する。設定変更部１８は、デフォルトに含まれないオブジェクトを、操作者の指示に応じて拡大対象オブジェクトに追加可能としても良い。これにより、拡大対象オブジェクトは使用者のニーズに応じて任意に設定される。
【００２６】
このように拡大対象オブジェクトを拡大したのちに表示制御部１９は、ステップＳａ３乃至ステップＳａ４の待ち受け状態に移行する。この待ち受け状態において表示制御部１９は、測定距離が閾値未満となるか、ステップＳａ２にて拡大対象オブジェクトを拡大した時点から規定時間が経過するか、あるいは拡大解除指示がなされるのを待ち受ける。
【００２７】
使用者が本体１の近くに戻ったことによって測定距離が閾値未満になったならば、表示制御部１９はステップＳａ３からステップＳａ６に進む。ステップＳａ６において表示制御部１９は、拡大対象オブジェクトを標準サイズに戻すように画面データを更新する。こののちに表示制御部１９は、ステップＳａ１の待ち受け状態に戻る。
【００２８】
一方、ステップＳａ２にて拡大対象オブジェクトを拡大した時点から規定時間が経過したならば、表示制御部１９はステップＳａ４からステップＳａ７に進む。また、使用者が操作パネル１３，３０を利用して拡大解除を指示した場合、表示制御部１９はステップＳａ５からステップＳａ７に進む。そしてステップＳａ７において表示制御部１９は、拡大対象オブジェクトを標準サイズに戻すように画面データを更新する。なおこの場合には、使用者は本体１から離れた状態のままである。そこでステップＳａ８において表示制御部１９は、測定距離が閾値未満になるのを待ち受ける。すなわち、使用者が本体１の近くに戻るのを待ち受ける。そして使用者が本体１の近くに戻ったことによって測定距離が閾値未満になったならば、表示制御部１９は、ステップＳａ８からステップＳａ１の待ち受け状態に戻る。
【００２９】
血流の流速を示す文字が拡大対象オブジェクトに定められている場合において表示部２０で表示する画面の一例を図３および図４に示す。図３は拡大対象オブジェクトに定められた文字が標準サイズで表示される画面を示す図である。図４は拡大対象オブジェクトに定められた文字が拡大された画面を示す図である。
【００３０】
図３に示す画面が表示部２０によって表示されているときに使用者が本体１から一定距離以上離れると、表示部２０が表示する画面は図４に示す画面に変更される。使用者が本体１の近くに戻るか、図４に示す画面に変更してから規定時間が経過するか、あるいは使用者により拡大解除が指示されたならば、表示部２０が表示する画面は図３に示す画面に戻される。
【００３１】
かくして、ドプラモードを利用した血流検査を行っているときに、使用者が本体１から離れたならば、流速を示す文字が自動的に拡大表示される。従って、使用者は、離れた位置にある表示部２０での表示画面を確認する場合に、流速を的確に判別することが可能となる。これにより、誤診を防止することができるとともに、効率良く検査を行うことが可能となる。具体的には、被験者に何らかの数値的異常があった場合に、使用者が本体１から離れていてもそのような異常を即時に診断したり、精密検査へ移行したりすることが容易となる。更に検査中の情報の認識が難しい小さな表示に基づく場合に比べて、表示の誤認に基づく誤診が生じる可能性は低い。
【００３２】
ところで、ＧＵＩを利用した操作を受け付ける場合には、ＧＵＩ用のスイッチが拡大対象オブジェクトとして適当である。ＧＵＩ用のスイッチが拡大対象オブジェクトに定められている場合において表示部２０で表示する画面の一例を図５乃至図７に示す。図５は拡大対象オブジェクトに定められたスイッチが標準サイズで表示される画面を示す図である。図６は拡大対象オブジェクトに定められたスイッチが拡大された画面に第１の例を示す図である。図７は拡大対象オブジェクトに定められたスイッチが拡大された画面に第２の例を示す図である。
【００３３】
図５に示す画面が表示部２０によって表示されているときに使用者が本体１から一定距離以上離れると、表示部２０が表示する画面は図６または図７に示す画面に変更される。なお、図６は画面の左側に配置されたスイッチの複数が拡大対象オブジェクトに定められている場合であり、図７は左側に配置されたスイッチのうちのポインタなどにより現在選択されているスイッチのみを拡大対象オブジェクトとする設定がなされている場合である。使用者が本体１の近くに戻るか、図６または図７の画面に変更してから規定時間が経過するか、あるいは使用者により拡大解除が指示されたならば、表示部２０が表示する画面は図５に示す画面に戻される。
【００３４】
かくして、使用者が本体１から離れた位置からワイヤレスデバイス３を利用してリモートコントロール使用とする状況においては、ＧＵＩ用のスイッチが自動的に拡大表示される。従って、使用者は、離れた位置にある表示部２０に表示されたスイッチの機能を的確に判別することが可能となる。これにより使用者は、誤り無く、スムーズな操作を行うことができ、この結果として効率良く検査を行うことが可能となる。
【００３５】
なおＧＵＩ用のスイッチの場合、実施する検査の内容に応じて拡大対象を異ならせるようにすることにより、さらなる操作性の向上を図ることができる。例えば、腹部一般検査に対しては「Multi-Freq」「Focus Position」「2D Gain」「2D-IP」「FrameRate」などが、また腹部コントラスト検査に対しては「FEI Rec On/Off」「Timer On/Off」「Acoustic Power」「2D FrameRate」「2D IP」「2D DR」「Number of Shots」などをそれぞれ拡大対象オブジェクトとすることが考えられる。
【００３６】
被検体内部画像が拡大対象オブジェクトに定められている場合において表示部２０で表示する画面の一例を図８および図９に示す。図８は被検体内部画像が標準サイズで表示される画面を示す図である。図９は被検体内部画像が拡大された画面を示す図である。
【００３７】
図８に示す画面が表示部２０によって表示されているときに使用者が本体１から一定距離以上離れると、表示部２０が表示する画面は図９に示す画面に変更される。使用者が本体１の近くに戻るか、図９の画面に変更してから規定時間が経過するか、あるいは使用者により拡大解除が指示されたならば、表示部２０が表示する画面は図８に示す画面に戻される。
【００３８】
ところで、図８および図９に示されるように被検体内部画像を使用者の指示に応じて変更する機能は既存の超音波画像診断装置において実現されている。本実施形態の超音波画像診断装置では、そのような機能も備えるとするならば、使用者により設定された表示サイズを標準サイズとする。そして図９に示すような拡大表示においては、使用者により設定されたサイズに対して予め定められた拡大率で被検体内部画像を自動的に拡大する。
【００３９】
かくして、断層像などの被検体内部画像を利用した検査を行っているときに、使用者が本体１から離れたならば、被検体内部画像が自動的に拡大表示される。従って、使用者は、離れた位置にある表示部２０での表示画面を確認する場合に、被検体内部の様子を的確に判別することが可能となる。これにより、誤診を防止することができるとともに、効率良く検査を行うことが可能となる。
【００４０】
以上のように本実施形態によれば、使用者が本体１から離れた場合、すなわち表示部２０を遠くから目視する必要がある場合には、表示中の画面に含まれるオブジェクトのうちの一部の拡大対象オブジェクトを拡大表示する。このため、使用者は拡大対象オブジェクトを的確に把握することが可能であり、効率よく検査を行うことが可能となる。
【００４１】
なお、前述したように拡大表示するオブジェクトを拡大表示しないオブジェクトよりも優先して表示する場合、拡大表示しないオブジェクトの目視がし辛くなる。しかし本実施形態によれば、拡大表示を規定時間に渡り行った後、あるいは使用者により拡大解除が指示された後には、使用者が本体１から離れたままであっても標準の表示に戻す。このため本実施形態によれば、拡大対象オブジェクト以外のオブジェクトの目視も的確に行える。
【００４２】
また本実施形態によれば、拡大対象オブジェクトを検査内容毎に個別に設定可能とし、実施されている検査内容に応じたオブジェクトを拡大表示する。このため、検査内容毎に異なる重要なオブジェクトを拡大表示することが可能である。また本実施形態によれば、拡大対象オブジェクトを使用者の指示に応じて定めている。このため、使用者毎のニーズに応じた適切なオブジェクトを拡大表示することが可能である。そしれこれらによって、様々な検査の局面に臨機応変に対応した適切な表示が実現される。
【００４３】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。  
拡大対象オブジェクトの拡大表示時の表示サイズは、固定的に定められても良いし、使用者の指定に応じて定めても良い。  
測定距離と２つ以上の閾値との比較によって測定距離を３つ以上の距離区分に分類し、この３つ以上の距離区分のそれぞれで拡大対象オブジェクトの表示サイズを異ならせるようにしても良い。あるいは、測定距離に応じた拡大率によって拡大対象オブジェクトを拡大しても良い。  
後日検査の情報とするために検査部位を保存画像に記録する手段であるボディマークを拡大対象オブジェクトとすることもできる。このようにすれば、ボディマークにおける検査部位の指定を適切に行うことが可能となる。そしてこの結果、正しい検査部位の情報に基づいた適切な検査を後日に行うことができる。  
ワイヤレスデバイス３は、操作パネル３０を省いて位置検出専用としても良い。あるいは位置センサ３１を、超音波探触子２に組み込むようにしても良い。また、超音波探触子２やワイヤレスデバイス３の位置を本体１側で検出しても良い。  
本体１の絶対位置と、超音波探触子２またはワイヤレスデバイス３の絶対位置とをそれぞれ検出して、これら２つの検出位置の相対的な関係に基づいて距離を算出しても良い。  
磁気センサなどを利用して、位置検出を行うことなしに直接的に距離を測定しても良い。この場合に距離測定は、本体１、超音波探触子２およびワイヤレスデバイス３のいずれで行っても良い。  
表示レイアウト等が異なる複数種の画面を用意しておき、これらを測定距離に応じて選択的に表示しても良い。  
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波画像診断装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】図１中の表示制御部１９の処理手順を示すフローチャート。
【図３】拡大対象オブジェクトに定められた文字が標準サイズで表示される画面を示す図。
【図４】拡大対象オブジェクトに定められた文字が拡大された画面を示す図。
【図５】拡大対象オブジェクトに定められたスイッチが標準サイズで表示される画面を示す図。
【図６】拡大対象オブジェクトに定められたスイッチが拡大された画面に第１の例を示す図。
【図７】拡大対象オブジェクトに定められたスイッチが拡大された画面に第２の例を示す図。
【図８】被検体内部画像が標準サイズで表示される画面を示す図。
【図９】被検体内部画像が拡大された画面を示す図。
【符号の説明】
【００４５】
１…本体、２…超音波探触子、３…ワイヤレスデバイス、１０…送受信部、１１…スキャンコンバータ、１２…メモリ部、１３，３０…操作パネル、１４，３２…ワイヤレス通信部、１５…イメージング制御部、１６…距離測定部、１７…設定記憶部、１８…設定変更部、１９…表示制御部、２０…表示部、３０…操作パネル、３１…位置センサ。
【図１】
2006167043.tif 000003
【図２】
2006167043.tif 000004
【図３】
2006167043.tif 000005
【図４】
2006167043.tif 000006
【図５】
2006167043.tif 000007
【図６】
2006167043.tif 000008
【図７】
2006167043.tif 000009
【図８】
2006167043.tif 000010
【図９】
2006167043.tif 000011