(57)【要約】【課題】  画像品質を精度良く向上させる工夫が図られた画像形成装置および画像形成方法を提供する。【解決手段】  現像剤収容部内のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部と、トナー濃度検出部で検出されたトナー濃度が所定の基準トナー濃度を下回った場合に現像剤収容部内にトナーを供給するトナー供給部と、今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成における、平均の画像密度を演算する平均画像密度演算部および現像剤収容部へのトナー供給量を積算するトナー供給量積算部と、平均画像密度演算部で演算された平均画像密度が所定の基準画像密度を下回ると共に前記トナー供給量積算部で積算されたトナー供給量が所定の基準トナー供給量を下回る場合には現像剤収容部内のトナーを現像剤収容部内から前記感光体上に画像形成とは別のタイミングで送り出すことで排出するトナー排出手段とを備えた。【選択図】        図４
2006091094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体表面に潜像を形成し該潜像をトナーで現像してトナー像を得、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより画像形成を行う画像形成装置において、
トナーとキャリアとで構成された現像剤を収容および撹拌する現像剤収容部を有し、前記潜像を前記現像剤のうちのトナーで現像する現像器と、
前記現像剤収容部内のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部と、
前記トナー濃度検出部で検出されたトナー濃度が所定の基準トナー濃度を下回った場合に前記現像剤収容部内にトナーを供給するトナー供給部と、
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成における平均の画像密度を演算する平均画像密度演算部と、
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成における前記現像剤収容部へのトナー供給量を積算するトナー供給量積算部と、
前記平均画像密度演算部で演算された平均画像密度が所定の基準画像密度を下回ると共に前記トナー供給量積算部で積算されたトナー供給量が所定の基準トナー供給量を下回る場合には前記現像剤収容部内のトナーを該現像剤収容部内から前記感光体上に画像形成とは別のタイミングで送り出すことで排出するトナー排出手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成の間における前記現像剤収容部での現像剤に対する累積攪拌時間を計測する撹拌時間計測部と、
前記撹拌時間計測部で計測された前記累積撹拌時間が所定の基準累積撹拌時間を越えている場合には前記基準トナー供給量および前記基準画像密度を引き上げる基準変更手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成の間における前記トナー濃度検出部で検出したトナー濃度の平均である平均トナー濃度を演算する平均トナー濃度演算部と、
前記平均トナー濃度演算部で演算された前記平均トナー濃度が所定の基準トナー濃度を下回る場合には前記基準トナー供給量および前記基準画像密度を引き上げる基準変更手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナーとキャリアとで構成された現像剤を収容および撹拌する現像剤収容部と、前記現像剤収容部内のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部と、前記トナー濃度検出部で検出されたトナー濃度が所定の基準トナー濃度を下回った場合に前記現像剤収容部内にトナーを供給するトナー供給部とを有する画像形成装置を用いて、前記現像剤収容部に収容されたトナーで感光体表面に形成された潜像を現像してトナー像を得、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより画像形成を行う画像形成方法において、
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成における平均の画像密度を演算する平均画像密度演算過程と、
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成における前記現像剤収容部へのトナー供給量を積算するトナー供給量積算過程と、
前記平均画像密度演算過程で演算された画像密度が所定の基準画像密度を下回ると共に前記トナー供給量積算過程で積算されたトナー供給量が所定の基準トナー供給量を下回る場合には前記現像剤収容部内のトナーを該現像剤収容部内から前記感光体上に画像形成とは別のタイミングで送り出すことで排出するトナー排出過程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成の間における前記現像剤収容部での現像剤に対する累積撹拌時間を計測する撹拌時間計測過程と、
前記撹拌時間計測過程で計測された前記累積撹拌時間が所定の基準累積撹拌時間を越えている場合には前記基準トナー供給量および前記基準画像密度を引き上げる基準変更過程とを有することを特徴とする請求項４記載の画像形成方法。
【請求項６】
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成の間における前記トナー濃度検出部で検出したトナー濃度の平均である平均トナー濃度を演算する平均トナー濃度演算過程と、
前記平均トナー濃度演算過程で演算された前記平均トナー濃度が所定の基準トナー濃度を下回る場合には前記基準トナー供給量および前記基準画像密度を引き上げる基準変更過程とを有することを特徴とする請求項４記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体表面に潜像を形成し該潜像をトナーで現像してトナー像を得、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより画像形成を行う画像形成方法および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年益々高光沢度の画像形成が要求されている、プリンタなどの画像形成装置には、トナーの主成分であるポリマーに粘着性および溶融性の高い材料を選択することでこれを実現しているものがある。
【０００３】
しかし、このような粘性の高いトナーを用いると定着工程で定着部材からのトナー像の剥離がし難くなる。そこで、トナー中のワックス成分量を増量することにより剥離性の向上を図っている。
【０００４】
ところが、ワックス成分量の増量によりワックス成分がトナー表面に析出しやすくなると、その画像形成装置が、トナーとキャリアとが混合により、いわゆる二成分現像剤を用いるものである場合には、キャリアとの混合時に、トナーにまぶされている外添剤がワックス成分の析出箇所に埋まりやすくなる。
【０００５】
これにより、このような画像形成装置では、現像剤を収容する現像剤収容部内でのトナーとキャリアとの混合のための撹拌時間が長くなればなるほど、ワックス析出面への外添剤の埋まり込みが進み、トナーの帯電性能は低下する。
【０００６】
このようにして帯電性能が低下したトナーが収容されている現像剤収容部内に新たにトナーが供給されると、帯電性能の違いにより現像剤収容部内全体としてのトナーの帯電分布が二山化し、このような状態での画像形成では、画像非形成部分へのかぶり等が発生して画像品質が低下するおそれがある。
【０００７】
そこで、トナーの帯電特性を撹拌時間などから予測して、現像ロールなどの現像剤担持体の現像バイアスの電位と感光体上に形成した静電潜像の電位との電位差を調節したり、現像剤収容部内へのトナー供給量を調節したりすることで画像品質の向上を図る提案がなされている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−２９５３１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記提案では、精度が低いという問題がある。
【０００９】
本発明は、画像品質を精度良く向上させる工夫が図られた画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
感光体表面に潜像を形成しこの潜像をトナーで現像してトナー像を得、このトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより画像形成を行う画像形成装置において、
トナーとキャリアとで構成された現像剤を収容および撹拌する現像剤収容部を有し、上記潜像を上記現像剤のうちのトナーで現像する現像器と、
上記現像剤収容部内のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部と、
上記トナー濃度検出部で検出されたトナー濃度が所定の基準トナー濃度を下回った場合に上記現像剤収容部内にトナーを供給するトナー供給部と、
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成における平均の画像密度を演算する平均画像密度演算部と、
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成における上記現像剤収容部へのトナー供給量を積算するトナー供給量積算部と、
上記平均画像密度演算部で演算された平均画像密度が所定の基準画像密度を下回ると共に上記トナー供給量積算部で積算されたトナー供給量が所定の基準トナー供給量を下回る場合には上記現像剤収容部内のトナーをこの現像剤収容部内から上記感光体上に画像形成とは別のタイミングで送り出すことで排出するトナー排出手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成装置では、今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成における平均画像密度が所定の基準画像密度を下回ると共にトナー供給量積算部で積算されたトナー供給量が所定の基準トナー供給量を下回った場合に現像剤収容部内に収容されているトナーの帯電性能は劣化しているものとみなし、現像剤収容部内から感光体上に画像形成とは別のタイミングで送り出すことで現像剤収容部から放出される。これにより、本発明の画像形成装置では、現像剤収容部内における帯電性能の極端に異なるトナーどうしの並存を従来よりも抑制することができる。したがって、本発明の画像形成装置によれば、画像品質を精度よく向上させることができる。
【００１２】
ここで、本発明の画像形成装置が、今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成の間における上記現像剤収容部での現像剤に対する累積攪拌時間を計測する撹拌時間計測部と、
上記撹拌時間計測部で計測された上記累積撹拌時間が所定の基準累積撹拌時間を越えている場合には上記基準トナー供給量および上記基準画像密度を引き上げる基準変更手段とを備えたものであってもよい。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置が、今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成の間における上記トナー濃度検出部で検出したトナー濃度の平均である平均トナー濃度を演算する平均トナー濃度演算部と、
上記平均トナー濃度演算部で演算された上記平均トナー濃度が所定の基準トナー濃度を下回る場合には上記基準トナー供給量および上記基準画像密度を引き上げる基準変更手段とを備えたものであってもよい。
【００１４】
このようにすると、現像剤収容部内における帯電性能の極端に異なるトナーどうしの並存をより一層抑制することができる。
【００１５】
上記目的を達成するための本発明の画像形成方法は、
トナーとキャリアとで構成された現像剤を収容および撹拌する現像剤収容部と、上記現像剤収容部内のトナー濃度を検出するトナー濃度検出部と、上記トナー濃度検出部で検出されたトナー濃度が所定の基準トナー濃度を下回った場合に上記現像剤収容部内にトナーを供給するトナー供給部とを有する画像形成装置を用いて、上記現像剤収容部に収容されたトナーで感光体表面に形成された潜像を現像してトナー像を得、このトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより画像形成を行う画像形成方法において、
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成における平均の画像密度を演算する平均画像密度演算過程と、
今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成における上記現像剤収容部へのトナー供給量を積算するトナー供給量積算過程と、
上記平均画像密度演算過程で演算された画像密度が所定の基準画像密度を下回ると共に上記トナー供給量積算過程で積算されたトナー供給量が所定の基準トナー供給量を下回る場合には上記現像剤収容部内のトナーをこの現像剤収容部内から上記感光体上に画像形成とは別のタイミングで送り出すことで排出するトナー排出過程とを有することを特徴とする。
【００１６】
ここで、本発明の画像形成方法が、今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成の間における上記現像剤収容部での現像剤に対する累積撹拌時間を計測する撹拌時間計測過程と、
上記撹拌時間計測過程で計測された上記累積撹拌時間が所定の基準累積撹拌時間を越えている場合には上記基準トナー供給量および上記基準画像密度を引き上げる基準変更過程とを有するものであってもよい。
【００１７】
また、本発明の画像形成方法が、今回の画像形成を含み過去に遡った複数回の画像形成の間における上記トナー濃度検出部で検出したトナー濃度の平均である平均トナー濃度を演算する平均トナー濃度演算過程と、
上記平均トナー濃度演算過程で演算された上記平均トナー濃度が所定の基準トナー濃度を下回る場合には上記基準トナー供給量および上記基準画像密度を引き上げる基準変更過程とを有するものであってもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成方法を用いた画像形成、および、本発明の画像形成装置によれば、画像品質を精度良く向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２０】
図１は、本発明の画像形成方法の一実施形態を実施するのに好適な、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【００２１】
図１に示す、本実施形態のプリンタ１には、４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、および、このプリンタ１における画像形成を制御する画像形成制御部１０が備えられており、各画像形成部には、それぞれ、感光体ロール１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、帯電装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、露光装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ、現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ、および、一次転写ロール１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋが備えられている。尚、このプリンタ１は、フルカラーの印刷が可能となっており、上記の各構成要素の末尾に付された符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、およびＫは、それぞれイエロ、マゼンタ、シアン、および黒の画像形成用の構成要素であることを示している。
【００２２】
また、このプリンタ１には、中間転写ベルト３０、二次転写ロール３２、定着装置３３、および、中間転写ベルト３０が懸架されたテンションロール３４も備えられている。
【００２３】
このプリンタ１における基本的な画像形成動作について説明する。
【００２４】
先ず、イエロの画像形成部１０Ｙによるトナー像形成が開始され、矢印Ａ方向に回転する感光体ロール１１Ｙ表面に、接触式の帯電装置１２Ｙにより所定の電荷が付与される。次に、露光装置１３Ｙにより感光体ロール１１Ｙの表面にイエロ画像に相当する露光光が照射され潜像が形成される。その潜像は現像装置１４Ｙによりイエロのトナーで現像されて感光体ロール１１Ｙ上にイエロのトナー像が形成される。そのトナー像は一次転写ロール１５Ｙにより中間転写ベルト３０に転写される。
【００２５】
中間転写ベルト３０は矢印Ｂ方向に循環移動しており、中間転写ベルト３０上に転写されたイエロのトナー像が次の色の画像形成部１０Ｍの一次転写ロール１５Ｍに到達するタイミングに合わせて、次の色のマゼンタのトナー像が一次転写ロール１５Ｍに到達するように、マゼンタの画像形成部１０Ｍによるトナー像形成が行われる。こうして形成されたマゼンタのトナー像は、一次転写ロール１５Ｍにおいて中間転写ベルト３０上のイエロのトナー像の上に重ねて転写される。
【００２６】
続いて、シアンおよび黒の画像形成部１０Ｃ、１０Ｋによるトナー像形成が上記と同様のタイミングで行われ、一次転写ロール１５Ｃ、１５Ｋにおいて中間転写ベルト３０のイエロおよびマゼンタのトナー像の上に順次重ねて転写される。
【００２７】
こうして、中間転写ベルト３０上に転写された多色トナー像は、二次転写ロール３２により用紙２００上に二次転写され、多色トナー像は、用紙２００とともに矢印Ｃ方向に搬送され、定着装置３３により用紙２００上に加熱および圧着されることで定着される。
【００２８】
図２は、図１に示す現像装置の概略構成図である。尚、４つの画像形成部それぞれの機能はほぼ同じことから、以下では、Ｋ色を代表的に取りあげて説明する。
【００２９】
現像装置１４Ｋは、外添剤が塗されたトナーおよびキャリアが収容される現像剤収容部１４２Ｋ、現像剤収容部１４２Ｋから一部が露出した状態で配備された、矢印Ｄの向きに回転自在の現像ロール１４１Ｋ、現像剤収容部１４２Ｋ内のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ１４３Ｋ、現像剤収容部１４２Ｋに供給するトナーが収容されるトナーカートリッジ１４６Ｋ、トナーカートリッジ１４６Ｋからのトナーを現像剤供給部１４２Ｋに搬送するトナー搬送経路１４４Ｋ、および、トナー搬送経路１４４Ｋに内蔵されたスタティックミキサ１４５Ｋで構成されている。
【００３０】
現像剤収容部１４２Ｋには、現像剤収容部内を仕切る仕切部材１４２１Ｋ、および、仕切部材１４２１Ｋによって仕切られた一方側に、トナーとキャリアとを撹拌するアジテータ１４２２Ｋが備えられており、矢印Ｅの向きに回転するアジテータ１４２２Ｋによる撹拌によって、キャリアと混合されたトナーは仕切り板１４２１Ｋを越えて現像ロール１４１Ｋ側に送られる。尚、キャリアと共にアジテータ１４２２Ｋで撹拌されたトナーは、所定の電荷量まで摩擦帯電され、キャリアに静電的に付着した状態となる。
【００３１】
スタティックミキサ１４５Ｋは、図１に示す画像形成制御部１０からの指示により回転し、トナーを現像剤収容部１４２Ｋ内に送り込む。
【００３２】
トナー濃度センサ１４３Ｋは、現像剤収容部１４２Ｋの底部付近に備えられており、トナーとキャリアとからなる現像剤のトナー濃度を算出するための透磁率を検出している。
【００３３】
現像ロール１４１Ｋは、図示は省略するが、回転する中空円筒形状の現像スリーブと、この現像スリーブ内部にこの現像スリーブとは独立に固定された、この現像スリーブの周回方向に複数の磁石が配列されたマグネットロールとで構成されており、現像剤収容部内の、現像ロール近傍の現像剤は、現像スリーブ内部に配備された磁石によってスリーブ表面に吸着される。矢印Ｄ方向に回転するスリーブ上に吸着された現像剤のうちのトナーが、感光体表面に形成された静電潜像側に静電的に引っ張られて静電潜像の現像に用いられる。
【００３４】
図３は、図１に示す画像形成制御部の内部構成図である。
【００３５】
図３に示す画像形成制御部１０は、画像形成の基となる、外部から入力されてきた画像情報をＣ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色毎に分析する画像情報分析部１０１と、画像情報分析部１０１において各色毎に分析された画像情報に基づいた排出トナー量の演算、および排出トナー量の積算を行うトナー供給量演算部１０２と、画像情報分析部１０１において各色毎に分析された画像情報に基づいた画像密度の演算、および平均画像密度の演算を行う画像密度演算部１０３と、トナー濃度センサ１４３Ｋで検出されたトナー濃度情報に基づいて平均トナー濃度を演算するトナー濃度演算部１０４と、アジテータ１４２２Ｋの回転時間を積算するカウンタ１０８とを有している。
【００３６】
また、図３に示す画像形成制御部１０は、詳しくは後述する、基準累積撹拌時間、基準画像密度、基準トナー濃度、および基準トナー供給量等が格納されているメモリ１０５と、メモリ１０５に格納されているこれら基準値等に基づいて現像剤収容部内のトナーを現像剤収容部内から感光体上に、画像形成とは別のタイミングで送り出すことで排出するか否かを判定する判定部１０６と、カウンタ１０８でカウントされているカウント値およびトナー濃度演算部１０４で演算された平均トナー濃度に基づいて、メモリ１０５に格納されている基準値の指定変更を行うデータ変更部１０７とで構成されている。
【００３７】
図４は、電源が投入されるごとに図３に示す画像制御部において起動されるルーチンのフローチャートである。尚、このルーチンは各色毎に起動される。
【００３８】
以下、図４に示すフローチャートを説明しながら図３の処理について詳細に説明する。
【００３９】
図４に示すステップＳ１では、今回の画像形成を含み過去に１００回の画像形成の間における累積撹拌時間が、メモリ１０５に格納されている基準累積撹拌時間を越えたか、あるいは、今回の画像形成を含み過去に１００回の画像形成の間における平均トナー濃度がメモリ１０５に格納されている基準トナー濃度を下回ったか否かが判定される。尚、前述したように、累積撹拌時間は、図３に示すカウンタ１０８において積算されている。
【００４０】
ステップＳ１において、いずれにも該当しないと判定されると、ステップＳ２に進み、基準画像密度としてＡＣＬおよび基準トナー供給量としてＴＨＬの指定を行う。尚、基準画像密度ＡＣＬは、基準画像密度ＡＣＨよりも低密度であり、基準トナー供給量ＴＨＬは、基準トナー供給量ＴＨＨよりも少量である。
【００４１】
一方、ステップＳ１において、いずれか一方に該当すると判定されると、ステップＳ３に進み、基準画像密度としてＡＣＨおよび基準トナー供給量としてＴＨＨの指定を行う。      
【００４２】
このプリンタ１では、累積撹拌時間がメモリ１０５に格納されている基準累積撹拌時間を越えたか、あるいは、平均トナー濃度がメモリ１０５に格納されている基準トナー濃度を下回ったことにより、トナーの劣化がより進んでいると予想されることから、現像剤収容部からのトナー排出をさらに促進するように基準画像密度および基準累積撹拌時間の値を切り替えることができるようになっている。
【００４３】
ステップＳ４では、今回の画像形成を含み過去に１００回の画像形成の間の、平均画像密度（ＡＣ）の演算およびトナー供給量（ＮＴ）の積算を、画像密度演算部１０３およびトナー供給量積算部１０２に指示する。その後、ステップＳ５では、平均画像密度（ＡＣ）が、基準画像密度（ＡＣＬ又はＡＣＨ）を越えているか否かが判定され、平均画像密度が基準画像密度を越えていると判定されるとステップＳ１に戻り、越えていないと判定されるとステップＳ６に進む。ステップＳ６では、算出されたトナー供給量が基準トナー供給量を越えているか否かが判定され、越えていると判定されるとステップＳ１に戻り、越えていないと判定されると、ステップＳ７において、画像形成と画像形成との間のタイミングでのイメージ作成を指示する。その後ステップＳ８に進み、カウンタのリセットが行われ、その後、ステップＳ１に戻る。
【００４４】
次に、上述したプリンタ１における実施例、および、実施例に対する比較例について説明する。以下に示す表１には、実施例１、実施例２、比較例１、および比較例２が示されている。
【００４５】
【表１】
2006091094.tif 000003
【００４６】
尚、これら実施例および比較例では、球形で粒径が１００ｎｍの負帯電性シリカを１重量％と、米形状で長さが８０ｎｍの負帯電性チタニアを０．５重量％とが外添され、融点が９１℃のポリプロピレンワックスを９重量％で含むトナーを用いて、高温高湿下（２８℃、８５％ＲＨ）における画像密度１６０％(イエロ(Ｙ)８０％、マゼンタ(Ｍ)８０％、シアン(Ｃ)０％、 黒(Ｋ)０％)での１０００枚の走行試験を実施した結果であり、イエロ、マゼンタ、およびシアンのアジテータは、共通のモータによって回転駆動力が与えられている。つまり、これら実施例および比較例の画像パターン（Ｙ８０％、Ｍ８０％、Ｃ０％、Ｋ０％）では、シアン（Ｃ）については現像は行われないにも拘わらず、イエロおよびマゼンタの現像が行われるために攪拌されつづけることとなる。このため、シアン（Ｃ）については、トナー排出がないためにシアン（Ｃ）の現像剤収容部のトナーはストレスを蓄積することになる。尚、トナー濃度（ＴＣ）は、各現像剤収容部に配備されている透磁率センサで検出している。また、評価として、帯電分布、かぶり、および総合判定を設けている。
【００４７】
ここで、実施例１および実施例２では、図４に示すルーチンが起動されていることから現像剤収容部内でストレスを受けたトナーは放出されるため、‘帯電分布’は正常（○）であり、‘かぶり’も無く（○）、‘判定’は良好（ＯＫ）である。
【００４８】
一方、比較例１では、シアン（Ｃ）についての現像は行われないもののイエロとマゼンタについての現像は行われるため、シアン（Ｃ）の現像剤収容部内のトナーはストレスを蓄積してしまい、帯電分布は正常の高帯電側とゼロチャージ付近の正極側とに二山分布を形成する。これにより、‘帯電分布’が二山化しているものの（△）、画質上の目視で辛うじて容認（ＮＧ＋）のレベルであった。
【００４９】
比較例２は、比較例１と同様に、シアン（Ｃ）の現像剤収容部内のシアン（Ｃ）トナーはストレスを受け、さらには、比較例１よりもトナー濃度が低くキャリアと摩擦(衝突)する回数が多いために受けるストレスはさらに大きくなり、帯電分布は正常の高帯電側とゼロチャージ付近の正極側とに二山分布がはっきり形成される不良（×）レベルであり、かぶりが顕在化（×）し、黙視による判定は不良（ＮＧ）であった。
【００５０】
以上に説明したように、本実施形態のプリンタ１では、今回の画像形成を含み過去に遡った１００回の画像形成における平均画像密度が所定の基準画像密度を下回ると共にトナー供給量積算部で積算されたトナー供給量が所定の基準トナー供給量を下回った場合に現像剤収容部内に収容されているトナーの帯電性能は劣化しているものとみなし、現像剤収容部内から感光体上に画像形成とは別のタイミングで送り出すことで現像剤収容部から放出される。これにより、このプリンタ１では、現像剤収容部内における帯電性能の極端に異なるトナーどうしの並存を従来よりも抑制することができる。したがって、このプリンタ１によれば、画像品質を精度よく向上させることができる。
【００５１】
尚、以上に説明した実施形態では、累積撹拌時間がメモリ１０５に格納されている基準累積撹拌時間を越えたか、あるいは、平均トナー濃度がメモリ１０５に格納されている基準トナー濃度を下回ったことにより、現像剤収容部からのトナー排出をさらに促進するよ
うに基準を変更する場合を例に挙げて説明したが、基準の変更を行わないものであってもよく、また、上記実施形態では、過去１００回の画像形成を対象とした場合を一例に挙げて説明したが、本発明は複数回であれば良く、１００回の画像形成に限るものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の画像形成方法の一実施形態を実施するのに好適な、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す現像装置の概略構成図である。
【図３】図１に示す画像形成制御部の内部構成図である。
【図４】電源が投入されるごとに図３に示す画像制御部において起動されるルーチンのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１  プリンタ
１０  画像形成制御部
１０１  画像情報分析部
１０２  トナー供給量演算部
１０３  画像密度演算部
１０４  トナー濃度演算部
１０５  メモリ
１０６  判定部
１０７  データ変更部
１０８  カウンタ
１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ、１４Ｋ  現像装置
１４１Ｃ、１４１Ｍ、１４１Ｙ、１４１Ｋ  現像ロール
１４２Ｃ、１４２Ｍ、１４２Ｙ、１４２Ｋ  現像剤収容部
１４２１Ｃ、１４２１Ｍ、１４２１Ｙ、１４２１Ｋ  仕切部材
１４２２Ｃ、１４２２Ｍ、１４２２Ｙ、１４２２Ｋ  アジテータ
１４３Ｃ、１４３Ｍ、１４３Ｙ、１４３Ｋ  トナー濃度センサ
１４４Ｃ、１４４Ｍ、１４４Ｙ、１４４Ｋ  トナー搬送経路
１４５Ｃ、１４５Ｍ、１４５Ｙ、１４５Ｋ  スタティックミキサ
１４６Ｃ、１４６Ｍ、１４６Ｙ、１４６Ｋ  トナーカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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