(57)【要約】【課題】  複数メーカーの商品カタログを容易にユーザへ提供し、かつ、カタログを提供したユーザ及びそのカタログに関する情報を各メーカーに有効活用させること。【解決手段】  センタサーバ１は、複数の異なるメーカーが発行した住宅関連商品のカタログに関する情報を、センタサーバ１が提供するＷｅｂページ上に掲載している。センタサーバ１は、当該Ｗｅｂページを介してユーザ端末２からカタログ請求を受け付けると、当該カタログ請求情報を各メーカーサーバ３へ送信して、各メーカーからユーザにカタログを送付するように要求するとともに、各メーカーサーバ３へ送信したカタログ請求情報の履歴を蓄積し、各メーカーサーバへ提供する。これにより、ユーザが複数のメーカーに都度カタログを注文する手間が省けるとともに、各メーカーは、ユーザが請求した複数メーカーのカタログに関する情報を、商品販売・開発戦略等に有効活用できる。【選択図】  図１１
2006091977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
住宅関連商品が掲載されたカタログに関する情報を、前記住宅関連商品の種別毎及び前記カタログの発行元である前記住宅関連商品のメーカー毎に記憶する記憶手段と、
前記カタログに対するユーザの閲覧要求を、当該ユーザのユーザ端末からネットワークを介して受信する受信手段と、
前記記憶された情報を基に、前記受信された閲覧要求を、当該閲覧要求の対象となったカタログの発行元であるメーカーのコンピュータへ前記ネットワークを介して送信する送信手段と、
前記送信された閲覧要求の前記ユーザ毎の送信履歴情報を、前記ユーザが閲覧要求したカタログの前記住宅関連商品種別毎のリストとして出力可能に蓄積する蓄積手段と
を具備することを特徴とするサーバ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のサーバ装置であって、
前記ユーザのユーザ名情報及び住所情報を記憶する手段を更に具備し、
前記送信手段は、前記メーカーに前記閲覧要求の対象となったカタログを前記ユーザへ送付させるために、前記閲覧要求とともに前記ユーザ名情報及び住所情報を送信することを特徴とするサーバ装置。
【請求項３】
請求項１に記載のサーバ装置であって、
前記記憶されたカタログに関する情報を、前記ユーザ端末に、前記住宅関連商品種別毎、または前記メーカー毎に表示させる手段を更に具備し、
前記受信手段は、前記表示させた情報を基に前記ユーザが選択したカタログに関する情報を前記閲覧要求として受信することを特徴とするサーバ装置。
【請求項４】
請求項１に記載のサーバ装置であって、
前記メーカーのコンピュータは、当該サーバ装置から送信された閲覧要求を基に、前記カタログを前記ユーザ端末に電子的に表示させることを特徴とするサーバ装置。
【請求項５】
請求項１に記載のサーバ装置であって、
前記メーカーのコンピュータへ前記蓄積された送信履歴情報を送信する手段を更に具備することを特徴とするサーバ装置。
【請求項６】
請求項１に記載のサーバ装置であって、
前記カタログ閲覧要求後に当該カタログに記載された前記住宅関連商品を購入したユーザのユーザ名及び当該購入した住宅関連商品に関する情報を購入情報として受信する手段を更に具備し、
前記蓄積手段は、前記購入情報を、前記送信履歴情報と関連付けて出力可能に蓄積することを特徴とするサーバ装置。
【請求項７】
請求項６に記載のサーバ装置であって、
前記メーカーのコンピュータへ前記蓄積された購入情報を前記送信履歴情報とともに送信する手段を更に具備することを特徴とするサーバ装置。
【請求項８】
ユーザ端末とサーバ装置とメーカーのコンピュータとがネットワークを介して接続されたシステムであって、
前記ユーザ端末は、
住宅関連商品が掲載されたカタログを識別するバーコードデータが、前記住宅関連商品の種別及び前記カタログの発行元である前記住宅関連商品のメーカーと関連付けられて記載された書類から、前記バーコードデータを読み取る手段と、
前記読み取られたバーコードデータを、当該ユーザ端末を識別するユーザ識別情報とともに前記サーバ装置へ送信する手段とを有し、
前記サーバ装置は、
前記バーコードデータにより識別される前記カタログに関する情報を記憶するとともに、前記ユーザ識別情報を前記ユーザのユーザ名情報及び住所情報と関連付けて記憶する手段と、
前記ユーザ端末から送信されたバーコードデータ及びユーザ識別情報を受信する手段と、
前記バーコードデータにより識別される前記カタログに関する情報を、前記ユーザ識別情報に関連付けられた前記ユーザ名情報及び住所情報とともにカタログ請求情報として前記メーカーのコンピュータへ送信する手段と、
前記送信された前記カタログ請求情報の前記ユーザ毎の送信履歴情報を、前記カタログ請求の対象となったカタログの前記住宅関連商品種別毎のリストとして出力可能に蓄積する前記蓄積する手段とを有し、
前記メーカーのコンピュータは、
前記送信されたカタログ請求情報を受信する手段と、
前記受信されたカタログ請求情報を、前記ユーザへ前記カタログを送付するために出力する手段とを有する
ことを特徴とするカタログ提供システム。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムにおいて、
前記サーバ装置は、
前記メーカーのコンピュータへ前記蓄積された送信履歴情報を送信する手段を更に有し、
前記メーカーのコンピュータは、
前記サーバ装置から前記送信履歴情報を受信する手段を更に有する
ことを特徴とするカタログ提供システム。
【請求項１０】
住宅関連商品が掲載されたカタログに関する情報を、前記住宅関連商品の種別毎及び前記カタログの発行元である前記住宅関連商品のメーカー毎に記憶するステップと、
前記カタログに対するユーザの閲覧要求を、当該ユーザのユーザ端末からネットワークを介して受信するステップと、
前記記憶された情報を基に、前記受信された閲覧要求を、当該閲覧要求の対象となったカタログの発行元であるメーカーのコンピュータへ前記ネットワークを介して送信するステップと、
前記送信された閲覧要求の前記ユーザ毎の送信履歴情報を、前記ユーザが閲覧要求したカタログの前記住宅関連商品種別毎のリストとして出力可能に蓄積するステップと
を具備することを特徴とするカタログ提供方法。
【請求項１１】
ユーザ端末及びメーカーのコンピュータとネットワークを介して接続されたサーバ装置に、
住宅関連商品が掲載されたカタログに関する情報を、前記住宅関連商品の種別毎及び前記カタログの発行元である前記住宅関連商品のメーカー毎に記憶するステップと、
前記カタログに対するユーザの閲覧要求を、当該ユーザのユーザ端末からネットワークを介して受信するステップと、
前記記憶された情報を基に、前記受信された閲覧要求を、当該閲覧要求の対象となったカタログの発行元であるメーカーのコンピュータへ前記ネットワークを介して送信するステップと、
前記送信された閲覧要求の前記ユーザ毎の送信履歴情報を、前記ユーザが閲覧要求したカタログの前記住宅関連商品種別毎のリストとして出力可能に蓄積するステップと
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、住宅関連商品が掲載されたカタログをユーザに提供することが可能なサーバ装置、カタログ提供システム、カタログ提供方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
住宅に設置されるキッチンやトイレ、バス等の設備、建築資材等の住宅関連商品の新規購入またはリフォームをユーザが希望する場合には、ユーザは上記住宅関連商品が掲載されたカタログを閲覧し、当該カタログから希望の商品を決定し、注文することが通常である。この場合、上記商品を製造しているメーカーがユーザへカタログを提供する方法としては、例えば、メーカー側のサーバがいわゆる電子カタログを格納しておき、ユーザ端末からメーカー側のサーバへアクセスがあったときに、上記電子カタログからユーザの要望に応じた商品の画像を提示する、というものがある（例えば、特許文献１参照）。  
【特許文献１】特開２００１−２６５８５５号公報（段落[００２５]、図１０等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ユーザが商品を決定する際には、複数のメーカーのカタログを閲覧し、例えばＡ社のキッチンとＢ社のキッチンのうちどちらが安いか、どちらの性能が高いか、というように、各メーカーの同一の商品分野の商品を比較して、自身の希望に適った商品を選択するものである。
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術においては、単一のメーカーの商品カタログしか閲覧することができない。よってユーザは結局、上記電子カタログを閲覧したメーカー以外のメーカーからカタログを取り寄せたり、または他のメーカーのホームページへアクセスして同様の電子カタログを閲覧したりすることになるため、ユーザの手間や労力が掛かり、利便性に欠ける結果となる。
【０００５】
一方、メーカー側としては、自社のカタログの閲覧を欲しているユーザの情報は、最終的に商品の購入に至らなかった場合でも、その後の商品販売及び商品開発のためには有用な情報であり、そういったユーザの情報は蓄積しておくのが望ましい。上記特許文献１に記載の技術を用いても、ユーザから、自身のＷｅｂページ中の電子カタログを格納したページへアクセスがあったり、カタログの送付要求があったりした場合に、当該カタログの閲覧を欲しているユーザの情報を履歴として蓄積することは、技術的には可能である。しかしながら、上記情報は、ユーザが商品の選択に際して、自社以外のどのメーカーのカタログを閲覧しているのかといった情報と比較することによって、市場の動向把握や今後の商品開発等の面で更に有用性を増すものであるが、上記技術においては、そのような情報を取得する手立てはない。
【０００６】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、複数メーカーの商品カタログを容易にユーザへ提供でき、かつ、カタログを提供したユーザ及びそのカタログに関する情報を各メーカーに有効活用させることが可能なサーバ装置、カタログ提供システム、カタログ提供方法及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するため、本発明のサーバ装置は、住宅関連商品が掲載されたカタログに関する情報を、前記住宅関連商品の種別毎及び前記カタログの発行元である前記住宅関連商品のメーカー毎に記憶する記憶手段と、前記カタログに対するユーザの閲覧要求を、当該ユーザのユーザ端末からネットワークを介して受信する受信手段と、前記記憶された情報を基に、前記受信された閲覧要求を、当該閲覧要求の対象となったカタログの発行元であるメーカーのコンピュータへ前記ネットワークを介して送信する送信手段と、前記送信された閲覧要求の前記ユーザ毎の送信履歴情報を、前記ユーザが閲覧要求したカタログの前記住宅関連商品種別毎のリストとして出力可能に蓄積する蓄積手段とを具備する。
【０００８】
ここで、住宅関連商品とは、例えばキッチン、トイレ、バス、エアコン等の住宅設備機器や、壁紙、パネル等の建築資材であり、住宅関連商品の種別毎及びメーカー毎に記憶するとは、例えばＡ社のキッチンカタログ、Ｂ社のトイレカタログというような、各メーカーの商品種別毎のカタログに関する情報を記憶することをいう。
【０００９】
また上記ユーザ端末とは、例えばＰＣ（Personal Computer）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）、携帯型電話機等、上記サーバ装置との通信機能を持った電子機器をいう。
【００１０】
また上記閲覧要求とは、いわゆる電子カタログを用いた電子的な閲覧と、紙面に印刷されたカタログの閲覧の両方の要求を含む概念である。また上記ユーザとは、自宅の各設備の新規購入またはリフォームを望むエンドユーザのみならず、上記各メーカーが製造した各住宅関連商品を各エンドユーザへ販売する販売店や、当該住宅関連商品の施工を行なう工務店等のサブユーザも含む。
【００１１】
上記構成によれば、複数の異なるメーカーが発行している商品カタログに対するユーザの閲覧要求を全て一度ユーザから受信して、メーカー毎に振り分けて各メーカーへ送信することができるため、ユーザが各メーカーへカタログの送付を都度要求したり、各メーカーのＷｅｂサイトへ都度アクセスしたりする手間及び労力を大幅に軽減させることができる。
【００１２】
また、各メーカーへ送信した各ユーザの閲覧要求の送信履歴情報を商品種別毎のリストとして出力可能に蓄積することができるため、例えば、当該送信履歴情報を各メーカーへ提供することで、各メーカーは、自身のみならず他のメーカーに対してカタログの閲覧を要求しているユーザに関する情報を知ることができる。これにより、各メーカーは、例えばある商品の分野における競合メーカーはどのメーカーか、ある特定の分野の商品について人気がある（カタログを多く請求されている）のはどのメーカーか、などといった観点で、上記送信履歴情報を販売・開発戦略に活用することが可能となる。更に、ユーザがエンドユーザの場合、ユーザの年齢や職業等も上記送信履歴情報に含めるようにすれば、当該情報から、商品に対する特定の年齢層や職業層の嗜好を知ることができ、当該特定の年齢層や職業層にターゲットを絞った商品の販売・開発戦略を立てることも可能となる。
【００１３】
上記サーバ装置は、前記ユーザのユーザ名情報及び住所情報を記憶する手段を更に具備し、前記送信手段は、前記メーカーに前記閲覧要求の対象となったカタログを前記ユーザへ送付させるために、前記閲覧要求とともに前記ユーザ名情報及び住所情報を送信するようにしてもよい。各メーカーは、上記ユーザ名情報及び住所情報を受信することで、各ユーザへカタログを送付することが可能となる。当該ユーザ名情報及び住所情報は、ユーザから閲覧要求を受信する前に予め記憶していてもよいし、上記閲覧要求時に記憶するようにしてもよい。
【００１４】
上記サーバ装置は、前記記憶されたカタログに関する情報を、前記ユーザ端末に、前記住宅関連商品種別毎、または前記メーカー毎に表示させる手段を更に具備し、前記受信手段は、前記表示させた情報を基に前記ユーザが選択したカタログに関する情報を前記閲覧要求として受信するようにしても構わない。これにより、例えば上記ユーザ端末のブラウザ上に商品種別毎またはメーカー毎のカタログのリストがＷｅｂページとして表示され、ユーザは当該画面をインターフェースとして、閲覧を希望するカタログを選択することで、各メーカーのカタログを容易に閲覧することが可能となる。この場合、上記閲覧要求は、例えばユーザがブラウザ上でＧＵＩ（Graphical User Interface）のボタンを押下することによってユーザ端末から送信される。そして、当該ＧＵＩのボタンには各メーカーの電子カタログへのリンクが設定されていて、当該リンクへのアクセス要求を上記閲覧要求として受信するようにしてもよいし、当該ＧＵＩのボタンを押下することによりユーザがカタログの送付を要求する電子メールメッセージがユーザ端末上で自動的に作成されて、当該メッセージを上記閲覧要求として受信するようにしても構わない。
【００１５】
上記サーバ装置において、前記メーカーのコンピュータは、当該サーバ装置から送信された閲覧要求を基に、前記カタログを前記ユーザ端末に電子的に表示させるものであってもよい。これにより、ユーザはユーザ端末のブラウザ上で上記電子カタログを閲覧することが可能となる。
【００１６】
上記サーバ装置は、前記メーカーのコンピュータへ前記蓄積された送信履歴情報を送信する手段を更に具備していてもよい。これにより、各メーカーは上記送信履歴情報を電子情報として取得することができるため、当該情報の処理や加工を容易に行なうことが可能となる。また、上記サーバ装置は、上記送信履歴情報を各メーカーの利用しやすい形態に加工してから各メーカーのコンピュータへ送信するようにしても構わない。
【００１７】
上記サーバ装置は、前記カタログ閲覧要求後に当該カタログに記載された前記住宅関連商品を購入したユーザのユーザ名及び当該購入した住宅関連商品に関する情報を購入情報として受信する手段を更に具備し、前記蓄積手段は、前記購入情報を、前記送信履歴情報と関連付けて出力可能に蓄積するようにしてもよい。これにより、上記送信履歴情報のみならず、カタログ閲覧後のユーザの購入状況に関する情報も各メーカーへ提供することができる。各メーカーは購入情報と上記送信履歴情報と組み合わせて、例えば、各メーカーの商品について、カタログは請求したが商品は購入しなかった、カタログを請求して商品も購入した、カタログは請求せず商品も購入しなかった、等のユーザのパターンを分析することで、商品の販売・開発戦略等に更に役立てることが可能となる。
【００１８】
上記サーバ装置は、前記メーカーのコンピュータへ前記蓄積された購入情報を前記送信履歴情報とともに送信する手段を更に具備していてもよい。これにより各メーカーは上記購入情報も電子情報として取得して、電子的に処理及び加工することが可能となる。
【００１９】
本発明のカタログ提供システムは、ユーザ端末とサーバ装置とメーカーのコンピュータとがネットワークを介して接続されたシステムであって、前記ユーザ端末は、住宅関連商品が掲載されたカタログを識別するバーコードデータが、前記住宅関連商品の種別及び前記カタログの発行元である前記住宅関連商品のメーカーと関連付けられて記載された書類から、前記バーコードデータを読み取る手段と、前記読み取られたバーコードデータを、当該ユーザ端末を識別するユーザ識別情報とともに前記サーバ装置へ送信する手段とを有し、前記サーバ装置は、前記バーコードデータにより識別される前記カタログに関する情報を記憶するとともに、前記ユーザ識別情報を前記ユーザのユーザ名情報及び住所情報と関連付けて記憶する手段と、前記ユーザ端末から送信されたバーコードデータ及びユーザ識別情報を受信する手段と、前記バーコードデータにより識別される前記カタログに関する情報を、前記ユーザ識別情報に関連付けられた前記ユーザ名情報及び住所情報とともにカタログ請求情報として前記メーカーのコンピュータへ送信する手段と、前記送信された前記カタログ請求情報の前記ユーザ毎の送信履歴情報を、前記カタログ請求の対象となったカタログの前記住宅関連商品種別毎のリストとして出力可能に蓄積する前記蓄積する手段とを有し、前記メーカーのコンピュータは、前記送信されたカタログ請求情報を受信する手段と、前記受信されたカタログ請求情報を、前記ユーザへ前記カタログを送付するために出力する手段とを有している。
【００２０】
上記書類とは、例えば商品カタログのリストがバーコードとともに記載された、いわば商品カタログのガイドのようなものである。上記ユーザ端末とは、例えば携帯型電話機やＰＤＡ、ノートＰＣ等、通信機能を持った携帯端末と、当該携帯端末に接続されたバーコードリーダとからなる。また、バーコードの読取機構を携帯端末が内蔵していてもよい。当該ユーザ端末が読み取ったバーコードデータがユーザ識別情報とともに上記サーバ装置へ送信され、当該サーバ装置を中継して各メーカーのコンピュータへ上記カタログ請求情報が送信されることで、上記メーカーにおいて、上記バーコードデータに関連付けられたカタログを上記ユーザの住所へ送付するように手配がなされる。ユーザは上記バーコードデータ及びユーザ識別情報をサーバ装置へ送信するだけで、複数の異なるメーカーのカタログを自身の住所へ送付させることができ、カタログをメーカー毎に直接注文する場合に比べて手間や労力を軽減することができる。
【００２１】
また、各ユーザの各メーカーに対する上記請求情報の送信履歴情報を、商品種別毎に出力可能に蓄積しているため、当該送信履歴情報を各メーカーへ提供することで、各メーカーは、自身に対してのみならず他のメーカーに対してカタログを請求したユーザに関する情報を取得することができる。これにより、各メーカーは、例えばある商品の分野における競合メーカーはどのメーカーか、ある特定の分野の商品について人気がある（カタログを多く請求されている）のはどのメーカーか、などといった観点で、上記送信履歴情報を販売・開発戦略に活用することが可能となる。
【００２２】
上記カタログ提供システムにおいて、前記サーバ装置は、前記メーカーのコンピュータへ前記蓄積された送信履歴情報を送信する手段を更に有し、前記メーカーのコンピュータは、前記サーバ装置から前記送信履歴情報を受信する手段を更に有していてもよい。これにより、各メーカーは上記送信履歴情報を電子情報として取得することができ、当該情報の処理及び加工を容易に行なうことが可能となる。また、上記サーバ装置は、上記送信履歴情報を各メーカーの利用しやすい形態に加工してから各メーカーのコンピュータへ送信するようにしても構わない。
【００２３】
本発明のカタログ提供方法は、住宅関連商品が掲載されたカタログに関する情報を、前記住宅関連商品の種別毎及び前記カタログの発行元である前記住宅関連商品のメーカー毎に記憶するステップと、前記カタログに対するユーザの閲覧要求を、当該ユーザのユーザ端末からネットワークを介して受信するステップと、前記記憶された情報を基に、前記受信された閲覧要求を、当該閲覧要求の対象となったカタログの発行元であるメーカーのコンピュータへ前記ネットワークを介して送信するステップと、前記送信された閲覧要求の前記ユーザ毎の送信履歴情報を、前記ユーザが閲覧要求したカタログの前記住宅関連商品種別毎のリストとして出力可能に蓄積するステップとを具備する。
【００２４】
また本発明のプログラムは、ユーザ端末及びメーカーのコンピュータとネットワークを介して接続されたサーバ装置に、住宅関連商品が掲載されたカタログに関する情報を、前記住宅関連商品の種別毎及び前記カタログの発行元である前記住宅関連商品のメーカー毎に記憶するステップと、前記カタログに対するユーザの閲覧要求を、当該ユーザのユーザ端末からネットワークを介して受信するステップと、前記記憶された情報を基に、前記受信された閲覧要求を、当該閲覧要求の対象となったカタログの発行元であるメーカーのコンピュータへ前記ネットワークを介して送信するステップと、前記送信された閲覧要求の前記ユーザ毎の送信履歴情報を、前記ユーザが閲覧要求したカタログの前記住宅関連商品種別毎のリストとして出力可能に蓄積するステップとを実行させるためのものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、複数メーカーの商品カタログを容易にユーザへ提供でき、かつ、カタログを提供したユーザ及びそのカタログに関する情報を各メーカーに有効活用させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００２７】
（第１の実施形態）
まず、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本実施形態におけるカタログ提供システムの構成を示した図である。
【００２８】
同図に示すように、本実施形態におけるカタログ提供システムは、センタサーバ１、ユーザ端末２及びメーカーサーバ３で構成され、それらは例えばインターネット等のネットワーク４で接続されている。ユーザ端末２及びメーカーサーバ３は複数存在し、その数は同図に示される数に限定されるものではない。
【００２９】
各メーカーサーバ３は、キッチン、トイレ、バス、エアコン等の住宅関連商品を製造販売するメーカーが管理するサーバである。センタサーバ１は、ユーザ端末２を操作するユーザが、各メーカーの住宅関連商品を掲載した各メーカーサーバ３発行のカタログの送付を請求する場合に、当該カタログ請求を各メーカーに代わって受付け、各メーカーサーバへ転送する。当該受付の際には、センタサーバ１は、Ｗｅｂサーバとして機能して、ユーザ端末２へ提供するＷｅｂページ上で受付を行なう。
【００３０】
ユーザ端末２は、例えばＰＣ、ＰＤＡ、携帯型電話機等である。なお、ユーザ端末２を操作するユーザは、自宅の住宅設備の新規購入やリフォームを希望するいわゆるエンドユーザであってもよいし、上記各メーカーの住宅関連商品を取り扱う販売店や、当該住宅関連商品の施工を行なう工務店等のいわゆるサブユーザであってもよい。
【００３１】
図２は、上記センタサーバ１のハードウェア構成を示した図である。同図に示すように、センタサーバ１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、通信部１４、操作入力部１５、表示部１６及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）１７で構成され、それらがバス１８で接続されている。
【００３２】
ＣＰＵ１１は、センタサーバ１全体の動作を制御するメインコントローラであり、ＯＳ（Operating System）により提供されるプラットフォーム上で、例えば各メーカーのカタログ情報等のデータ管理、電子メールの送受信、Ｗｅｂページの作成等における各種のアプリケーションを実行する。ＲＯＭ１２は、センタサーバ１の電源オン時に実行するプログラムや、ハードウェア制御用のコード等のデータやプログラム等を格納する、読み出し専用の不揮発性のメモリである。またＲＡＭ１３は、カタログ情報やユーザ端末を操作するユーザに関する情報及びユーザ端末からのカタログ請求情報等の管理、Ｗｅｂページの作成・提供、電子メールの送受信等に必要なプログラム等をロードしたり、当該プログラムの作業データを書き込んだりするために用いられる、書き込み可能な揮発性のメモリである。
【００３３】
通信部１４は、ネットワーク４を介して、ユーザ端末２へＷｅｂページを送信したり、ユーザ端末２からカタログ請求情報を受信してメーカーサーバ３へ転送したりする際のインターフェースとなる。操作入力部１５は、例えばマウス、キーボード等からなり、例えばセンタサーバ１の管理者が上記カタログ情報やユーザ情報等を登録、修正等する際に、当該管理者の操作を入力し、当該操作情報を上記ＣＰＵ１１へ通知する。表示部１６は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）、ＰＤＰ(Plasma Display Panel)、ＯＥＬ(Organic Electroluminescence)等からなり、上記情報の登録、修正等に必要なデータやＧＵＩ情報等を表示する。ＨＤＤ１７は、ＲＡＭ１３へロードされＣＰＵ１１により実行される上述の各種プログラムやデータを格納する。
【００３４】
なお、図示しないが、ユーザ端末２及びメーカーサーバ３の基本的なハードウェア構成も上記センタサーバ１とほぼ同様である。しかし、それぞれコンピュータとしての基本的な機能を有していればどのような態様であってもよい。
【００３５】
図３は、センタサーバ１が有するソフトウェア及びデータの構成を示した図である。同図に示すように、センタサーバ１は、カタログ情報管理プログラム２１、ユーザ情報管理プログラム２２、Ｗｅｂページ管理プログラム２３及びカタログ請求履歴情報管理プログラム２４の各プログラムと、カタログデータベース２５、ユーザデータベース２６及びカタログ請求履歴データベース２７の各データベースを有する。これらのプログラム及びデータベースは、例えば上記ＨＤＤ１７に格納される。
【００３６】
カタログ情報管理プログラム２１は、各メーカーが発行するカタログに関する情報をカタログデータベース２５へ登録し、また登録した情報の修正や削除等の管理を行なう。カタログデータベース２５の詳細については後述する。
【００３７】
ユーザ情報管理プログラム２２は、本実施形態におけるカタログ提供システムを利用する会員としてのユーザに関する情報をユーザデータベース２６へ登録し、また登録した情報の修正や削除等の管理を行なう。ユーザデータベース２６の詳細については後述する。なお、上記会員とは、上記システムを利用するにあたり、例えば所定の年会費または月会費をセンタ側へ支払うことにより登録されるものであるが、会費を無料とする態様であっても勿論構わない。
【００３８】
Ｗｅｂページ管理プログラム２３は、上記カタログデータベース２５及びユーザデータベース２６に格納された情報等を用いて、センタサーバ１がユーザ端末２へ提供するためのＷｅｂページの作成、更新等を行なう。作成されるＷｅｂページの詳細についても後述する。
【００３９】
カタログ請求履歴情報管理プログラム２４は、上記各プログラムと協働して、Ｗｅｂページを介してユーザ端末２からのカタログ請求情報を受け付け、受け付けた情報を基に、各メーカーへ、ユーザへのカタログの送付を要求するとともに、当該カタログ請求に関する情報をカタログ請求履歴データベース２７へ履歴として蓄積する。当該カタログ請求履歴データベースの詳細についても後述する。
【００４０】
上記各プログラム及びデータベースは、必要に応じて適宜協働し、また関連付けることが可能となっている。
【００４１】
なお、ユーザ端末２及びメーカーサーバ３が有するプログラム及びデータの詳細については説明を省略するが、ユーザ端末２は、センタサーバ１及びメーカーサーバ３が提供するＷｅｂページを閲覧するためのブラウザを少なくとも有しており、またメーカーサーバ３は、当該メーカー自身のホームページを提供するＷｅｂサーバとして機能するためのプログラムを少なくとも有し、また住宅関連商品に関する情報を、いわゆる電子カタログとして格納している。
【００４２】
次に、上記各データベースの詳細について説明する。
【００４３】
図４は、カタログデータベース２５に格納されたデータを示した図である。同図に示すように、カタログデータベース２５は、各住宅関連商品を製造販売しているメーカーのメーカー名、当該メーカーが発行しているカタログのカタログ名、当該カタログに記載された商品のカテゴリー、カタログの発行日、カタログのサイズ、ページ数、カタログを識別するためのカタログ番号、カタログに関する説明、カタログ情報をＷｅｂページ上に表示しているか否かを示す表示／非表示、及びカタログの表紙をイメージ化したカタログサムネイル画像の各項目からなる。
【００４４】
カテゴリーとは、例えばキッチン、ユニットバス、トイレ、エアコン、洗面所、給湯器、ペーパーホルダー、タオルホルダー等の各住宅設備の種別をいう。なお、当該カテゴリーを更に詳細に分類し、例えば一戸建て用、マンション用、ホテル及び病院用というようなサブカテゴリーを設けるようにしてもよい。
【００４５】
カタログ番号の項目は、各メーカーが、自身の発行するカタログを識別するために付与している番号である。カタログの説明とは、例えばカタログに掲載された商品のコンセプトや特長等を示したものである。
【００４６】
また、カタログデータベース２５に格納されたカタログ情報は全てセンタサーバ１のＷｅｂページに掲載されるわけではなく、例えばカタログの人気度、カタログの発行日の新しさ等に応じて適宜必要なカタログを選択して表示している。上記表示／非表示の項目が設けられているのはこのためである。
【００４７】
カタログのサムネイル画像は、例えばＪＰＥＧ（Joint Photographic Expert Group）形式で作成されたものである。なお、当該サムネイル画像は、必ずしもカタログデータベース２５中に格納されていなくともよく、各種画像を記憶した他の記憶領域に記憶されて、カタログデータベース２５中にはその画像ファイルへのパス（格納場所）を格納するようにしても構わない。
【００４８】
当該カタログデータベース２５中のカタログ情報は、例えば各メーカーから新しいカタログまたは一部の商品を追加したカタログが発行される度に追加登録または修正され、またカタログが廃刊になった場合には削除される。
【００４９】
カタログデータベース２５の各項目を基に、センタサーバ１が提供するＷｅｂページ上に、ユーザ端末２のユーザが請求するカタログを選択する際のカタログ情報が掲載されたり、また各項目がカタログ請求履歴データベース２７の作成に利用されたりする。
【００５０】
また、図示しないが、カタログデータベース２５は上記各項目に記入されるべきデータを各マスターとして個別に管理しており、それらの各マスターを関連付けることにより、図４に示したようなデータベース形式をとったり、またＷｅｂページへ表示する際に、カタログ情報をメーカー毎、もしくはカテゴリー（商品種別）毎に表示させたりすることが可能となる。例えばメーカーマスターには、メーカー名のほか、連絡先や担当者、電子メールのアドレス等のデータも格納されるようにしてもよい。
【００５１】
図５は、ユーザデータベース２６に格納されたデータを示した図である。同図に示すように、ユーザデータベース２６は、ユーザ名、会社名、郵便番号、住所、ユーザＩＤ及び電話番号の各項目からなり、本カタログ提供システムに登録されたユーザに関する情報を管理している。ユーザＩＤは、ユーザがユーザ端末２からセンタサーバ１へアクセスしてカタログの請求を行う場合に、当該アクセス権限の認証に用いられるものである。
【００５２】
各ユーザが当該ユーザデータベース２６に登録されるユーザは、例えばセンタサーバ１のＷｅｂページへアクセスして、ユーザ登録画面上で上記ユーザＩＤ以外の各項目を入力することによりユーザ登録を行い、登録完了後、センタサーバ１からユーザＩＤが発行される。センタサーバ１はユーザ登録がある毎に当該ユーザデータベース２６に記憶されたデータの更新を行なう。
【００５３】
当該ユーザデータベース２６へ登録されたデータは、ユーザ端末２からカタログ請求を受付け、当該受け付けたカタログ請求を基にメーカーサーバ３に対してユーザへのカタログ送付を要求する場合や、カタログ請求履歴情報を蓄積する際に用いられる。なお、上記各項目以外にも、例えばユーザの電子メールのアドレス等を記憶するようにしてもよい。
【００５４】
図６は、カタログ請求履歴データベース２７に格納されたデータを示した図である。同図に示すように、カタログ請求履歴データベース２７は、カタログ名、メーカー名、カテゴリー、ユーザ名、会社名及びカタログ請求日の各項目からなり、センタサーバ１のＷｅｂサイト上で受け付けられたカタログ請求に関する情報を、どのカタログを、誰が、いつ請求したのかという観点で管理している。これらの項目のうち、カタログ請求日以外の項目は上記カタログデータベース２５及びユーザデータベース２６に格納されたデータから抽出されたものである。
【００５５】
センタサーバ１は、上記メーカー名を参照して、各メーカーサーバ３へ、カタログを請求したユーザへ送付させるために、カタログ請求情報を送信する。具体的には、上記カタログデータベース２５のメーカーマスターに記憶された各メーカーのメールアドレスに対して、上記カタログ請求情報を、各ユーザ名に関連付けられた住所情報とともに送信する。上記カタログ請求日は、各メーカーサーバ３に対する当該カタログ請求情報の送信の日を示している。
【００５６】
また、上記各項目は全て重複可能な項目であり、同一のカタログを複数のユーザが請求することや、同一のユーザが複数のカタログを請求することも勿論ありうる。同図においては、例えば、キッチンカテゴリーに属する「システムキッチンＳシリーズ」というＡＢＣ社のカタログを「山田太郎」及び「足立花子」というユーザが重複して請求しており、また上記「システムキッチンＳシリーズ」のカタログと、同じくキッチンカテゴリーに属する「スーパーシステムキッチン」という梅下電工のカタログは、上記「山田太郎」というユーザにより重複して請求されている。
【００５７】
上記各項目のデータを並び替えることにより、ある分野で人気のあるカタログはどのカタログか、といった情報のみならず、例えば、あるカテゴリーの商品について、あるユーザはどのカタログを請求しているかといった情報を取得することができる。そして、当該ユーザが複数のメーカーのカタログを請求しているという事実から、例えば、上記あるカテゴリーの商品については当該複数のメーカーは互いに競合関係にある、といったことが推測される。同図の例においては、上記「山田太郎」というユーザによりキッチンのカタログを請求されているＡＢＣ社と梅下電工は、キッチン分野において競合関係にあるということが推測される。また、上記カタログ請求履歴データベース２７を、カタログ請求日の項目に注目して観察することで、ある商品分野における流行の遷移に関する情報も取得することができる。
【００５８】
このように、カタログ請求履歴データベース２７に蓄積されたデータは、各メーカーの商品の販売・開発戦略等にとって有用な情報である。センタサーバ１は、これらの情報を各メーカーに有料または無料で提供することが可能である。具体的には、相当の対価を支払うことを条件に、各メーカーの要求に応じてまたは定期的に、各メーカーサーバ３へ電子メール等で送信するようにしてもよいし、ＣＤ−Ｒ／ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ／ＲＷ、ＦＤ等のディスクへ記憶して各メーカーへ送付するようにしても構わない。電子メールで送信する場合には、データは暗号化して送信することが望ましい。また、当該データをセンタサーバ１のＷｅｂサーバへアップロードして、例えばアクセス権限の認証に通ったメーカーのユーザが閲覧することができるようにしても構わない。
【００５９】
次に、ユーザがユーザ端末２からカタログ請求を行う場合に、ユーザ端末２のブラウザ上に表示されるセンタサーバ１のＷｅｂページについて説明する。
【００６０】
図７は、ユーザ端末２がセンタサーバ１のＷｅｂサイトへログインする際にユーザ端末２に表示される画面の例を示した図である。同図に示すように、ユーザは、ユーザ端末２の操作入力部により、ユーザ登録時にセンタサーバ１から付与されたユーザＩＤ及び当該ユーザＩＤの付与と同時に付与されたパスワードを当該画面上で入力し、ログインボタンを押下する。センタサーバ１は、当該ユーザＩＤ及びパスワードを認証し、認証に通った場合には後述のメインメニューページを表示させる。認証に通らなかった場合には、ユーザＩＤまたはパスワードが間違っている旨を表示させる。
【００６１】
図８は、上記ログイン後にユーザ端末２に表示されるメインメニュー画面の例を示した図である。同図に示すように、メインメニュー画面においては、ユーザに選択させるカタログを検索するための画面が表示される。具体的には、カテゴリーからカタログを探す場合とキーワードで探す場合の２通りがある。
【００６２】
カテゴリーから探す場合、キッチン、ユニットバス、洗面所、家庭内エアコン、トイレ、タオルホルダー、ペーパーホルダー、給湯器等のカテゴリーを選択するためのＧＵＩ３１〜３８から、ユーザがユーザ端末２の操作入力部によって所望のカテゴリーのＧＵＩを押下する。またキーワードで探す場合には、システムキッチン等のカテゴリーを示す単語や各メーカーのブランド名等を品名キーワードとして入力ボックス３９に入力するか、メーカー名を入力ボックス４０に入力して、「検索する」ボタンを押下する。
【００６３】
図９は、図８においてキッチンカテゴリーからカタログ検索を行なった場合にユーザ端末２に表示される画面の例を示した図である。同図に示すように、当該画面上には、上記検索によって検索された、各メーカーのキッチンのカタログ情報が表示される。カタログ情報としては、カタログのメーカー名、カタログ名、発行日、サイズ、ページ数、カタログ番号、カタログの説明及びカタログのサムネイル画像が表示される。これらの情報は、センタサーバ１が、上記カタログデータベース２５に格納されたデータから、カタログ情報管理プログラム２１及びＷｅｂページ管理プログラム２３等を用いて抽出及び構成したものである。なお、カタログ情報を表示する際には、例えばカタログの発行日を基に発行日の新しい順に、カテゴリー毎及びメーカー毎に表示する。また、カタログ毎のカタログ請求数をランキングとして定期的（例えば１週間、１ヶ月毎）に集計して、当該ランキングの上位のカタログから順に表示させるようにしてもよい。
【００６４】
ユーザは、当該画面上で、ユーザ端末２の操作入力部により、所望のカタログの「カタログを請求する」ボタン４１を押下する。当該押下操作により、画面左側の「カタログ選択一覧」の欄のボックス４４に、請求対象のカタログのカタログ名が表示される。ユーザは所望のカタログ全てについて上記押下操作を繰り返し、その操作の度に上記ボックス４４にカタログ名が追加されていく。所望のカタログの選択を全て終了した場合には、画面左下の「カタログ請求へ」のボタン４５を押下する。これによりカタログの選択作業が完了する。また、一度選択したカタログの選択を全てクリアする場合には、「全クリア」ボタン４６を押下する。これによりカタログの選択をやり直すことが可能となる。
【００６５】
また、各メーカーのカタログ情報を掲載した欄には、各メーカーのホームページ及び当該ホームページ上に商品情報が掲載されたＷｅｂカタログ（電子カタログ）のページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）へのリンクが設定されたボタン４２及び４３が表示される。ユーザは、カタログの請求とともに、またはカタログの請求をしなくとも、これらのボタン４２及び４３を押下することにより各メーカーのメーカーサーバ３へジャンプし、ホームページ及び各メーカーのＷｅｂカタログのページを閲覧することができる。
【００６６】
なお、図示しないが、上記図８においてカタログをキーワードで検索した場合にも、キーワードに合致するカタログに関する情報が当該図９と同様に表示される。
【００６７】
図１０は、上記図９のカタログ選択画面においてカタログを選択した場合にユーザ端末２に表示される画面の例を示した図である。同図においては、上記図９の画面上で選択したカタログ及びその送付先の確認のための情報が表示される。
【００６８】
同図上部の「カタログ請求内容」の欄には、上記図９において選択した全てのカタログのカタログ番号、カタログ名、メーカー名が表示される。「カタログ請求を追加する」ボタン４７を押下することにより、上記図９のカタログ選択画面に戻り、請求するカタログの追加を行うことが可能である。
【００６９】
また同図下部の「カタログ送付先」の欄には、カタログ請求を行ったユーザの名前、会社名、郵便番号、住所、電話番号及び備考の各項目が表示される。これらの情報は、上記ユーザデータベース２６に格納されたデータを基に、ユーザ情報管理プログラム２２及びＷｅｂページ管理プログラム２３等を用いて抽出及び構成されたものである。ユーザは当該カタログ送付先に関する情報を確認し、間違いなければ「送信」ボタン４８を押下する。カタログの請求を取りやめる場合には、「キャンセル」ボタン４９を押下することにより例えば上記図９のカタログ選択の画面に戻ることが可能となっている。
【００７０】
上記送信ボタン４８を押下することにより、カタログ請求に関するユーザ端末２からの操作は全て完了し、センタサーバ１は、例えばカタログ請求が完了した旨及びカタログを送付する旨のメッセージをユーザ端末２に表示させる。その後はセンタサーバ１からメーカーサーバ３へカタログ請求情報が送信されることにより、各メーカーからユーザへカタログが送付される。
【００７１】
次に、以上のように構成されたカタログ提供システムおける動作について説明する。
【００７２】
図１１は、センタサーバ１の動作の流れを示したフローチャートである。同図に示すように、まず、センタサーバ１は、Ｗｅｂページ管理プログラム２３の動作により、上記図７に示したようなログイン画面をユーザ端末２に表示させ、当該ログイン画面を介してユーザ端末２から送信されたユーザＩＤ及びパスワードを受信し、ユーザ端末２からセンタサーバ１に対するアクセス権限の認証を行なう（ステップ５１）。認証に通った場合（ステップ５２のＹＥＳ）には、上記図８に示すようなカタログ検索画面をユーザ端末２に表示させる（ステップ５３）。認証に通らなかった場合（ステップ５２のＮＯ）には、ユーザ端末２に、ユーザＩＤまたはパスワードが間違っている旨のエラーメッセージを表示させる（ステップ５４）。なお、ユーザ端末２側で、ユーザのユーザ登録がされていない場合には上述した方法でユーザ登録を行ない、ユーザＩＤ及びパスワードの発行を受けた上で、両者をセンタサーバ１へ送信するようにすればよい。
【００７３】
上記カタログ検索画面上で、ユーザ端末２からカテゴリー検索またはキーワード検索の操作入力があった場合（ステップ５５のＹＥＳ）には、各検索方法によりカタログの検索を行い（ステップ５６）、上記図９で示したようなカタログの選択画面を表示させる（ステプ５７）。当該カタログ選択画面上で、ユーザ端末２から上記「カタログ請求へ」ボタン４５の押下による選択操作があった場合（ステップ５８のＹＥＳ）には、上記図１０で示したような、カタログ選択の確認画面を表示させる（ステップ５９）。なお、このときユーザ端末２から、各メーカーのホームページまたはＷｅｂカタログにジャンプするための各ボタン４２及び４３の押下操作があった場合には、当該ホームページまたはＷｅｂカタログのページへジャンプさせる。
【００７４】
カタログ選択確認画面において、ユーザ端末２から送信ボタン４８の押下操作があった場合（ステップ６０のＹＥＳ）には、同画面の「カタログ請求内容」及び「カタログ送付先」の情報を、カタログ請求情報として、例えば電子メールにより各メーカーサーバ３へ送信する（ステップ６１）。なお、このときユーザ端末２から、カタログ請求の追加ボタン４７の押下操作があった場合には、上記カタログ選択画面を再度表示させ、またカタログ請求のキャンセルボタン４９の押下操作があった場合には、例えば上記カタログ検索画面を表示させる。
【００７５】
そして、上記送信されたカタログ請求情報の送信履歴情報を、上記カタログ請求履歴情報管理プログラム２４の動作により、カタログ請求履歴データベース２７へ記憶する（ステップ６２）。更に、当該蓄積された情報を、例えば各メーカーサーバ３の要求に応じて、または定期的（例えば１週間、１ヶ月等の期間毎）に各メーカーサーバへ電子メール等によって送信する（ステップ６３）。また電子メール等の通信回線を用いなくても、例えばＣＤ−Ｒ／ＲＷ等の記録媒体に上記送信履歴情報を記憶して当該記録媒体を各メーカーサーバ３へ送付するようにしてもよい。また上記送信履歴情報の記憶は、各メーカーサーバ３への送信前に行なわれてもよい。
【００７６】
以上の動作により、各ユーザは上記センタサーバ１のＷｅｂサイト上で各メーカーのカタログを選択していくだけで、各メーカーからカタログを受け取ることができるため、複数の異なるメーカーのカタログを各メーカーに都度注文する場合に比べてユーザの手間や労力が大幅に軽減される。一方、上記送信履歴情報を各メーカーサーバ３へ送信することにより、各メーカーサーバは、自身に対するユーザからのカタログ請求情報のみならず、ユーザが他のメーカーに対して請求したカタログに関する情報も取得することができるため、当該情報から、ある商品分野における競合メーカー及びその商品はどれかというような情報を取得することができ、当該情報を商品の販売及び開発戦略等に有効活用することができる。
【００７７】
なお、上記図９のカタログ選択画面において、ユーザが各メーカーのホームページ電子カタログへアクセスした情報も、上記カタログ請求履歴データベース２７と同様に、履歴として蓄積するようにしてもよい。当該情報から、ユーザが商品を購入する場合にどのメーカーのホームページまたはＷｅｂカタログを閲覧しているかといった情報が取得することができるため、当該履歴情報を各メーカーへ提供することで、上記送信履歴情報と同様に有効活用することができる。
【００７８】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、本実施形態において上記第１の実施形態と同様の構成となる部分については同一の符号を付し、説明を簡略化または省略する。
【００７９】
本実施形態におけるカタログ提供システムは、上記第１実施形態の図１で説明したのと同様に、センタサーバ１、ユーザ端末２及びメーカーサーバ３で構成される。センタサーバ１のハードウェア及びソフトウェア構成は上記第１実施形態の図２及び図３で説明したものと基本的には同様であるが、以下に説明する点において異なっている。
【００８０】
図１２は、本実施形態のカタログ提供システムにおけるユーザ端末側のイメージを示した図である。同図に示すように、ユーザ端末２は、携帯型電話機７１及びバーコードリーダ７２で構成され、両者は例えばケーブルで接続されている。接続方法は無線ＬＡＮやブルートゥース等の無線接続を用いても構わない。また携帯型電話機７１の代わりに、ＰＣやＰＤＡを用いてもよい。
【００８１】
ユーザ端末２は、バーコードリーダ７２により、上述の第１実施形態の図９に示したようなカタログ情報を掲載したカタログガイド７３に掲載された、各カタログを識別するバーコード（マイクロバーコード）７４を読み取り、読み取ったバーコードデータを携帯型電話機７１の通信部を介してセンタサーバ１へ送信する。センタサーバ１へアクセスする際には、上記第１実施形態の場合と同様、ユーザＩＤ及びパスワードの入力を行なう。上記カタログガイドは、センタサーバ１側が用意し、予めユーザに送付しておく。
【００８２】
センタサーバ１では、上記各カタログを識別するバーコードに対応するデータを上記カタログデータベース２５に格納しており、上記受信したバーコードデータと当該カタログデータベース２５とを照会して、合致するカタログをカタログ請求として受け付ける。
【００８３】
その後の処理は、上記第１実施形態の場合と同様であり、上記バーコードデータに対応するカタログがセンタサーバ１側で識別された段階で、カタログ情報およびユーザ情報がカタログ請求情報として各メーカーサーバ３へ送信され、当該送信された情報を基に、各メーカーサーバ３からユーザへカタログが送付される。また、各メーカーサーバ３へ送信されたカタログ請求情報の送信履歴も同様に蓄積され、各メーカーサーバ３へ提供される。すなわち、ユーザ端末２からの、上記バーコードデータと、ユーザＩＤ及びパスワードの送信が、上記第１実施形態における図１０の送信ボタン４８の押下操作と同様の効果を持っている。
【００８４】
以上の構成及び動作により、本実施形態によっても、ユーザに各メーカーのカタログを手間や労力を要させることなく提供でき、また各メーカーに対して上記送信履歴情報を提供して、有効活用させることができる。
【００８５】
なお、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００８６】
上述の２つの実施形態においては、各メーカーは、各ユーザへ送付するためのカタログを予め印刷及び製本して蓄積しておき、各ユーザからカタログ請求があったときには、それらの蓄積されたカタログのうち請求部数のカタログを各ユーザへ送付することになる。ところで、ユーザからいつ、どのくらいの部数のカタログの請求があるかを事前に予測することは難しいため、各メーカーはいつカタログの請求があってもいいように、ある程度大量のカタログを事前に印刷・製本して用意しておかざるを得ない。しかしながら、大量のカタログを印刷・製本して蓄積しておくには多大なコストと労力が掛かり、各メーカーの負担となる。
【００８７】
そこで、本発明において、各メーカーは、ユーザからカタログ請求がない間はカタログを印刷・製本せずに電子ファイル（例えばＰＤＦ（Portable Document Format）で作成されたファイル）としてメーカーサーバ３に蓄積しておき、ユーザからカタログ請求があったときに、いわゆるオンデマンドでその請求部数分を印刷・製本するようにしてもよい。このとき、各ユーザは、各カタログ全ページではなく必要なページのみ請求して、各メーカーは当該必要なページのみ印刷するようにしても構わない。これにより、各メーカーは予めカタログを大量に印刷・製本して蓄積しておく必要がなくなるため、コスト及び労力を削減することができ、またカタログを保管するためのスペースを確保する必要もなくなる。更に、ユーザからカタログ請求があった場合でも印刷・製本せずに、電子ファイルのまま各ユーザに送付するようにしても構わない。この場合には、センタサーバ１は、上記第１実施形態の図１０で示したカタログの確認画面上に、送信ボタン４８に加えて、例えば印刷・製本されたカタログの送付を希望するか、電子ファイルとしてのカタログの送信を希望するかを選択させるためのチェックボックスやボタンを設けておき、当該チェックボックスの情報及び各ユーザの電子メールアドレスの情報も上記カタログ請求情報とともに各メーカーサーバ３へ送信するようにすればよい。各ユーザは、例えば電子メールにより電子ファイルとしてカタログを受信した場合には、例えばＰＣ等の画面上で閲覧するか、自宅や会社のプリンタで出力して閲覧することになる。
【００８８】
また、上記各メーカーサーバ３の代わりに、上記センタサーバ１がオンデマンドによるカタログの印刷・製本及び送付を行うようにしてもよい。この場合には、センタサーバ１は、例えば上記カタログデータベース２５に、各メーカーのカタログの電子ファイルを各メーカーサーバ３から取得して格納しておき、ユーザ端末２からカタログ請求があったときに、請求部数分を印刷・製本して、各ユーザの住所へ送付する。なお、この際、上記カタログ請求履歴データベース２７には、上記カタログ請求情報の送信履歴情報の代わりに、例えばオンデマンド出力の履歴情報を各メーカーに提供可能に蓄積しておくようにする。これにより、各メーカーは、センタサーバ１にカタログの電子ファイルを送信しておくだけで、後はセンタサーバ１の処理によりユーザにカタログを提供できるため、カタログを印刷・製本等するためのコストや労力のみならず、自らカタログの請求を受け付けて送付するコストや労力も削減することができる。なお、この場合も、センタサーバ１は、オンデマンドで印刷・製本されたカタログをユーザの住所に送付する代わりに、電子ファイルのままユーザ端末２へ送信するようにしてもよいし、またカタログ中の必要なページをユーザに指定させて、当該指定されたページのみ印刷・製本して送付したり、また当該指定されたページのみ電子ファイルとしてユーザ端末２へ送信したりするようにしても構わない。
【００８９】
更に、センタサーバ１またはメーカーサーバ３は、例えばコンビニエンスストア等の屋外の店舗や施設に設置されたプリンタとネットワークを介して接続しておき、各ユーザが当該コンビニエンスストア等のプリンタからセンタサーバ１または各メーカーサーバ３へアクセスして所望のカタログを出力できるようにしてもよい。この場合、センタサーバ１は、上記図１０で示したカタログ確認画面上に、上記電子ファイルの送信を希望するためのチェックボックスに加えて、コンビニエンスストア等でのカタログの出力を希望するか否かを選択させるためのチェックボックスを更に設けておき、選択させた情報を基に自らコンビニエンスストア等のプリンタと接続するか、または上記選択させた情報を各メーカーサーバ３へ送信して各メーカーサーバ３に各コンビニエンスストアと接続させるようにすればよい。ユーザが上記チェックボックスにチェックを入れた場合には、ユーザは、例えば各コンビニエンスストアに設置されたプリンタから、例えば上記ＩＤ及びパスワードによりセンタサーバ１またはメーカーサーバ３へアクセスして、上記Ｗｅｂサイトを介して請求対象のカタログの電子ファイルを出力する。これにより、各ユーザは、自宅や会社でなくとも、所望のカタログをいつでもどこでも取得することが可能となる。
【００９０】
なお、上記センタサーバ１または各メーカーサーバ３は、上記オンデマンドで印刷・製本され、または電子ファイルとして送信されるカタログに、当該カタログに掲載された各商品のうちユーザが所望する商品の図面や仕様書等、商品の関連情報を添付するようにしても構わない。このように、オンデマンドの場合には、全ユーザに共通の通常のカタログの場合と比べて、個々のユーザの要求に応じたより細かなサービスの提供が可能となる。
【００９１】
上述の２つの実施形態においては、センタサーバ１からメーカーサーバ３に提供される情報は、カタログ情報の送信履歴情報であったが、例えば、ユーザがメーカーサーバ３から送付されたカタログを閲覧して、当該カタログに掲載された商品を実際に購入した場合には、当該購入情報も上記送信履歴情報と同様にセンタサーバ１が蓄積して、各メーカーサーバ３へ提供するようにしても構わない。この場合、購入情報は、例えばユーザが商品を購入した段階でユーザ端末２から受信し、蓄積する。また、ユーザが販売店や施工店のようなサブユーザであった場合には、エンドユーザの購入情報をサブユーザがセンタサーバ１へ送信する。ユーザ端末２からセンタサーバ１への購入情報の送信方法としては、センタサーバ１のＷｅｂサイト上に、例えば購入商品報告ページのようなページを設けて、当該ページ上でユーザが入力を行なうことによって実現してもよい。また、上記第２実施形態においては、上記カタログガイド７３中に、購入商品を報告するためのバーコードを別途用意して、当該バーコードデータにより購入情報を送信するようにしても構わない。メーカー側は、送信履歴情報のみならず購入情報も取得することで、例えば、カタログを請求しながら購入には至らなかった商品等の情報を、他のメーカーのカタログ請求情報及び商品の購入情報と比較しながら分析し、商品の販売及び開発戦略の策定に役立てることができる。
【００９２】
上記第２実施形態においては、携帯型電話機７１とバーコードリーダ７２とを接続して、カタログガイド７３に記載されたバーコードを読み取っていたが、例えば、バーコードリーダ７２にも通信機能を付加して、またカタログを識別するバーコードデータを携帯型電話機７１がセンタサーバ１からダウンロードして、当該バーコードデータをバーコードリーダ７２で読み取り、バーコードリーダ７２の通信部により送信するようにしてもよい。この場合、バーコードリーダ７２として、バーコード読み取り機能を有する携帯型電話機を用いてもよい。これにより、上記カタログガイド７３を予め用意し、携帯する必要がなくなり、ユーザの利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】第１実施形態におけるカタログ提供システムの構成を示した図である。
【図２】センタサーバ１のハードウェア構成を示した図である。
【図３】センタサーバ１が有するソフトウェア及びデータの構成を示した図である。
【図４】カタログデータベース２５に格納されたデータを示した図である。
【図５】ユーザデータベース２６に格納されたデータを示した図である。
【図６】カタログ請求履歴データベース２７に格納されたデータを示した図である。
【図７】ユーザ端末２がセンタサーバ１のＷｅｂサイトへログインする際に表示される画面を示した図である。
【図８】ログイン後にユーザ端末２に表示されるメインメニュー画面の例を示した図である。
【図９】図８においてキッチンカテゴリーからカタログ検索を行なった場合にユーザ端末２に表示される画面の例を示した図である。
【図１０】図９のカタログ選択画面においてカタログを選択した場合にユーザ端末２に表示される画面の例を示した図である。
【図１１】センタサーバ１の動作の流れを示したフローチャートである。
【図１２】第２実施形態におけるカタログ提供システムのユーザ端末側のイメージを示した図である。
【符号の説明】
【００９４】
１…センタサーバ
２…ユーザ端末
３…メーカーサーバ
４…ネットワーク
２１…カタログ情報管理プログラム
２２…ユーザ情報管理プログラム
２３…Ｗｅｂページ管理プログラム
２４…カタログ請求履歴情報管理プログラム
２５…カタログデータベース
２６…ユーザデータベース
２７…カタログ請求履歴データベース
７１…携帯型電話機
７２…バーコードリーダ
７３…カタログガイド
７４…バーコード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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