(57)【要約】【課題】ソフトウエア的なコントロールで各画像処理機能の使用可能状態の切り換え設定を行い得るようにしつつ、その場合であっても各画像処理機能の不正使用を有効に防止できるようにする。【解決手段】複数種類の画像処理機能１ａ〜１ｅ…を実現し得る画像処理手段１と、各画像処理機能１ａ〜１ｅ…のそれぞれに対する使用許可／不許可情報を格納した着脱可能な機能制御キー５から当該使用許可／不許可情報を読み取る情報読取手段２と、その情報読取手段２が読み取った使用許可／不許可情報を基に各画像処理機能１ａ〜１ｅ…のそれぞれについて使用可能状態にするか否かの切り換えを行う動作制御手段３ａと、使用可能状態の切り換えを行うとその基になった使用許可／不許可情報を機能制御キー５内から消去する情報消去手段３ｂとを備えて、画像処理装置を構成する。【選択図】図１
2006186476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類の画像処理機能を実現し得る画像処理手段と、
前記複数種類の画像処理機能のそれぞれに対する使用許可／不許可情報を格納した着脱可能な機能制御キーから当該使用許可／不許可情報を読み取る情報読取手段と、
前記情報読取手段が読み取った使用許可／不許可情報を基に前記複数種類の画像処理機能のそれぞれについて使用可能状態にするか否かの切り換えを行う動作制御手段と、
前記動作制御手段が使用可能状態の切り換えを行うと、その切り換えの基になった使用許可／不許可情報を読み取った機能制御キーから当該使用許可／不許可情報を消去する情報消去手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記情報読取手段は、前記使用許可／不許可情報とともに、画像処理装置についての機体識別情報をも読み取るものであり、
前記動作制御手段は、前記情報読取手段が読み取った機体識別情報が自装置について予め設定されている機体識別情報と一致する場合にのみ、前記使用許可／不許可情報に基づく使用可能状態の切り換えを行うものである
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記機能制御キーは、カード状の書き換え可能な不揮発性記憶媒体からなる
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
複数種類の画像処理機能を実現し得る画像処理手段を備えた画像処理装置と着脱できるカード状の書き換え可能な不揮発性記憶媒体であって、
前記複数種類の画像処理機能のそれぞれを使用可能状態にするか否かの切り換えを前記画像処理装置に行わせるための使用許可／不許可情報を格納しているとともに、前記画像処理装置に装着され当該画像処理装置が前記使用許可／不許可情報を読み取ると当該画像処理装置によって前記使用許可／不許可情報が消去されるように構成された
ことを特徴とする不揮発性記憶媒体。
【請求項５】
前記使用許可／不許可情報に加えて、前記画像処理装置についての機体識別情報を格納している
ことを特徴とする請求項４記載の不揮発性記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の画像処理機能に対応する画像処理装置およびその画像処理装置似て用いられる不揮発性記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像処理装置として、いわゆる複合機のように、一台で複写機能、プリント機能、ファクシミリ機能、電子メール授受機能等といった複数種類の画像処理機能に対応可能なものが知られている。また、このような複数種類の画像処理機能に対応する複合機の中には、全ての画像処理機能を無条件に使用可能状態にするのではなく、特定の画像処理機能についてはオプション扱いとするもの、すなわち特定の画像処理機能についての使用を制限すべく、各画像処理機能のそれぞれについて使用可能状態にするか否かの切り換えを行い得るものもある。
【０００３】
画像処理機能を使用可能状態にするか否かの切り換えは、例えば装置内に設けられた設定スイッチの操作によって行うもの、すなわちハードウエア的に行うものがあるが、一般ユーザに操作させることは適切でないため、その場合には保守員が装置設置箇所まで赴くことが必要になってしまう。このことから、近年では、情報記録機能を有したカードを使用して、そのカードに予め機能を制御する信号を記録しておき、カードリーダー等の読み取り装置によってその信号を識別して、各画像処理機能をソフトウエア的にコントロールすることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３１２１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、単にカードを使用して各画像処理機能のコントロールを可能にしたのでは、各画像処理機能の不正使用を許してしまうおそれがある。例えば、カードにおける記録内容の不正コピーやカード自体の重複使用等によって、許可されるべきでない第三者が画像処理機能についての制限を解除することが可能になってしまうからである。このような本来意図しない機能制限の解除は、特定の画像処理機能のライセンス違反を招くことにもなり得る。
【０００６】
そこで、本発明は、各画像処理機能をソフトウエア的なコントロールを可能にして、保守員等による作業を要することなく各画像処理機能の使用可能状態の切り換え設定を行い得るようにして、ユーザにとっての利便性を確保しつつ、その場合であっても各画像処理機能の不正使用を有効に防止することのできる画像処理装置および不揮発性記憶媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像処理装置で、複数種類の画像処理機能を実現し得る画像処理手段と、前記複数種類の画像処理機能のそれぞれに対する使用許可／不許可情報を格納した着脱可能な機能制御キーから当該使用許可／不許可情報を読み取る情報読取手段と、前記情報読取手段が読み取った使用許可／不許可情報を基に前記複数種類の画像処理機能のそれぞれについて使用可能状態にするか否かの切り換えを行う動作制御手段と、前記動作制御手段が使用可能状態の切り換えを行うと、その切り換えの基になった使用許可／不許可情報を読み取った機能制御キーから当該使用許可／不許可情報を消去する情報消去手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、上記目的を達成するために案出された不揮発性記憶媒体で、複数種類の画像処理機能を実現し得る画像処理手段を備えた画像処理装置と着脱できるカード状の書き換え可能な不揮発性記憶媒体であって、前記複数種類の画像処理機能のそれぞれを使用可能状態にするか否かの切り換えを前記画像処理装置に行わせるための使用許可／不許可情報を格納しているとともに、前記画像処理装置に装着され当該画像処理装置が前記使用許可／不許可情報を読み取ると当該画像処理装置によって前記使用許可／不許可情報が消去されるように構成されたことを特徴とする。
【０００９】
上記構成の画像処理装置および不揮発性記憶媒体によれば、使用許可／不許可情報を基にして、複数種類の画像処理機能のそれぞれについて使用可能状態にするか否かの切り換えが行われるので、その使用許可／不許可情報を画像処理装置側に読み取らせれば、ハードウエア的な特段の作業を要することなく、各画像処理機能の使用可能状態の切り換え設定を行い得るようになる。しかも、その場合であっても、使用可能状態の切り換え設定の後は、その切り換えの基になった使用許可／不許可情報が消去される。したがって、その使用可能状態の切り換えに用いた不揮発性記憶媒体（機能制御キー）の再使用ができなくなる。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように、本発明に係る画像処理装置および不揮発性記憶媒体によれば、各画像処理機能の使用可能状態の切り換えを使用許可／不許可情報に基づいて行い得るようになる。したがって、ハードウエア的な特段の作業を要することなく、ソフトウエア的なコントロールが可能となるので、ユーザにとっての利便性を確保することができる。しかも、その場合であっても、一旦使用可能状態の切り換えに用いた使用許可／不許可情報は消去されるため、その使用許可／不許可情報を重複して使用することができなくなり、これにより使用許可／不許可情報の不正コピーや重複使用等を有効に防止し得るようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づき本発明に係る画像処理装置および不揮発性記憶媒体について説明する。ここでは、本発明を複合機およびその複合機における画像処理機能をコントロールするための機能制御キーに適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１２】
先ず、複合機および機能制御キーの概略構成について説明する。図１は、本発明が適用された複合機およびその複合機にて用いられる機能制御キーの概略構成を示すブロック図である。
【００１３】
ここで説明する複合機は、画像処理手段１として、例えばコピー機能１ａ、スキャン機能１ｂ、プリント機能１ｃ、ＦＡＸ機能１ｄ、電子メール授受機能１ｅ等といった複数の画像処理機能を実現し得るようになっている。ただし、ここで挙げた各機能１ａ〜１ｅ…は例示に過ぎず、これらの機能１ａ〜１ｅ…のみに限定されるものではない。なお、これらの各機能１ａ〜１ｅ…の詳細については、公知であるため、ここではその説明を省略する。また、これらの各機能１ａ〜１ｅ…のうちの少なくとも一つはスタンダードな画像処理機能として、またその他はオプショナルな画像処理機能として、それぞれ位置付けられているものとする。
【００１４】
このような画像処理手段１の他に、ここで説明する複合機は、カードリーダ２と、ＣＰＵ３と、メモリ４とを備えている。
【００１５】
カードリーダ２は、本発明における情報読取手段として機能するものであり、後述する機能制御キー５からの情報読み取りを行うものである。また、カードリーダ２では、機能制御キー５からの情報読み取りだけではなく、当該機能制御キー５への情報書き込みをも0行い得るようになっているものとする。
【００１６】
ここで、機能制御キー５について説明する。機能制御キー５は、複合機における各機能１ａ〜１ｅ…の使用可／不可を設定するために電子キーとして機能するもので、具体的には、例えばＭＭＣ（マルチメディアカード）やＳＤ（Secure Digital）カードのような、カードリーダ２に対して着脱可能なカード状の不揮発性記憶媒体からなるものである。なお、機能制御キー５は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な、すなわち情報の書き換え可能な不揮発性記憶媒体であれば、必ずしもカード状のものに限定されることはないが、取り扱いの容易さや汎用性等の観点からＭＭＣやＳＤカード等といったカード状のものであることが望ましい。
【００１７】
機能制御キー５には、複合機における各機能１ａ〜１ｅ…のそれぞれに対する使用許可／不許可情報が予め格納されている。使用許可／不許可情報は、スタンダードな機能に加えてどのオプショナルな機能を使用可能にするかを特定するための情報であり、複合機における各機能１ａ〜１ｅ…のそれぞれに対して個別に設定されているものとする。
【００１８】
また、機能制御キー５には、各機能１ａ〜１ｅ…の使用許可／不許可情報に加えて、その使用許可／不許可情報によって各機能１ａ〜１ｅ…の使用可／不可が設定されるべき複合機の機体識別情報が予め格納されている。機体識別情報は、複合機を機体別に識別するための情報であり、具体的には各複合機に個別に付与される装置ＩＤ、ネットワークを利用する場合に付与されるＭＡＣ（Media Access Control）アドレスやＩＰ（Internet Protocol）アドレス等を用いることが考えられる。
【００１９】
ＣＰＵ３は、所定プログラムを実行するとで、複合機全体の動作制御を行うためのものである。このＣＰＵ３が行う動作制御としては、例えば、動作制御手段３ａによる制御と、情報消去手段３ｂによる制御とがある。
【００２０】
動作制御手段３ａでは、カードリーダ２が機能制御キー５から読み取った使用許可／不許可情報を基に、各機能１ａ〜１ｅ…のそれぞれについて使用可能状態にするか否かの切り換えを行うようになっている。ただし、その機能制御キー５から読み取った機体識別情報が自装置について予め設定されている機体識別情報と一致する場合にのみ、使用可能状態の切り換えを行う。
【００２１】
一方、情報消去手段３ｂでは、動作制御手段３ａが使用可能状態の切り換えを行うと、その切り換えの基になった使用許可／不許可情報を読み取った機能制御キー５から当該使用許可／不許可情報を消去するようになっている。使用許可／不許可情報の消去は、カードリーダ２に対して、機能制御キー５内情報のイレーズ命令を与えたり、あるいは機能制御キー５内へのランダム情報の上書き指示を与えたりすることによって行えばよい。
【００２２】
メモリ４は、不揮発性記憶装置からなるもので、ＣＰＵ３の動作に必要な所定プログラムや各種情報を記憶保持するものである。このメモリ４が記憶保持する各種情報には、動作制御手段３ａによる使用可能状態の切り換え結果、すなわち各機能１ａ〜１ｅ…の使用可／不可の設定結果に関する情報を含む。さらに、各種情報には、このメモリ４を搭載する複合機について予め設定されている機体識別情報も含む。
【００２３】
次に、以上のように構成された複合機における処理動作例について説明する。図２は、本発明が適用された複合機における処理動作例を示すフローチャートである。
【００２４】
複合機への電源投入後、その複合機では、カードリーダ２に機能制御キー５が装着されているか否かを、ＣＰＵ３の動作制御手段３ａが常に監視している（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）。そして、カードリーダ２に機能制御キー５が装着されると、動作制御手段３ａからの指示に従い、カードリーダ２は、先ず、装着された機能制御キー５から機体識別情報を読み出す。
【００２５】
カードリーダ２が機体識別情報を読み出すと、動作制御手段３ａは、そのカードリーダ２が読み出した機体識別情報と、メモリ４が記憶保持している機体識別情報とを比較して、これらが互いに一致するか否かを判断する（Ｓ１０２）。その結果、両者が一致しなければ、動作制御手段３ａは、カードリーダ２に装着された機能制御キー５が不正なものであるとして、それ以降の処理を終了する。一方、機体識別情報が互いに一致した場合には、続いて、カードリーダ２は、動作制御手段３ａからの指示に従いつつ、装着された機能制御キー５からその機能制御キー５に格納されている各種データ、具体的には使用許可／不許可情報を読み出す（Ｓ１０３）。
【００２６】
カードリーダ２が使用許可／不許可情報を読み出すと、動作制御手段３ａは、その使用許可／不許可情報を基に、各機能１ａ〜１ｅ…のそれぞれについて、使用可能状態にするか否かの切り換えを行う。具体的には、先ず、各機能１ａ〜１ｅ…のうちの一つ目について、使用許可／不許可情報を基に使用可／不可を判断し（Ｓ１０４）、使用可と判断した場合であればその機能を使用可能状態にし（Ｓ１０５）、使用不可と判断した場合であればその機能を使用不可能状態にする（Ｓ１０６）。続いて、各機能１ａ〜１ｅ…のうちの二つ目についても同様に、使用許可／不許可情報を基に使用可／不可を判断し（Ｓ１０７）、使用可と判断した場合であればその機能を使用可能状態にし（Ｓ１０８）、使用不可と判断した場合であればその機能を使用不可能状態にする（Ｓ１０９）。以下、このような処理を各機能１ａ〜１ｅ…の全てについて終了するまで繰り返す。
【００２７】
このとき、動作制御手段３ａは、各機能１ａ〜１ｅ…に対して使用可能状態または使用不可能状態にするための指示を与えるが、その詳細については各機能１ａ〜１ｅ…の相違に対応しつつ公知技術を利用して行えばよいため、ここではその説明を省略する。
【００２８】
また、動作制御手段３ａは、各機能１ａ〜１ｅ…の全てについて使用可能状態にするか否かの切り換えを行うことも考えられるが、各機能１ａ〜１ｅ…のうちの少なくとも一つはスタンダードな画像処理機能として、またその他はオプショナルな画像処理機能として、それぞれ位置付けられていることから、スタンダード機能については使用可能状態にするか否かの切り換え対象から外して当然に使用可能状態であるものとし、オプショナル機能についてのみ使用許可／不許可情報を基に使用可／不可を判断して使用可能状態にするか否かの切り換えを行うようにすることも考えられる。その場合、複合機の工場出荷時には、スタンダード機能のみが動作し、オプショナル機能については動作しないように設定されているものとする。
【００２９】
このような動作制御手段３ａによる使用可能状態の切り換え結果は、各機能１ａ〜１ｅ…の使用可／不可の設定結果に関する情報として、メモリ４内に記憶保持される。
【００３０】
また、このような使用可能状態の切り換えの基となる使用許可／不許可情報を機能制御キー５から読み出すと、その機能制御キー５がカードリーダ２から抜去される前に、ＣＰＵ３の情報消去手段３ｂは、カードリーダ２に対して、機能制御キー５から使用許可／不許可情報を消去するように指示（イレーズ命令またはイレーズ命令等）を与える。この指示を受けて、カードリーダ２は、装着された状態にある機能制御キー５における格納内容の消去を行うのである（Ｓ１１０）。したがって、その機能制御キー５、すなわち一旦使用可能状態の切り換えに用いた機能制御キー５については、その再使用（機能制御キー５としての使用）ができなくなる。
【００３１】
そして、その後は、複合機としての通常動作を行うように、ＣＰＵ３が使用可能状態の各機能１ａ〜１ｅ…に対する動作制御を行う。
【００３２】
以上のように、本実施形態で説明した複合機およびその複合機にて用いられる機能制御キー５によれば、機能制御キー５に格納された使用許可／不許可情報を基にして、複数種類の画像処理機能１ａ〜１ｅ…のそれぞれについて使用可能状態にするか否かの切り換えが行われるので、その使用許可／不許可情報を複合機側に読み取らせれば、ハードウエア的な特段の作業を要することなく、各画像処理機能１ａ〜１ｅ…の使用可能状態の切り換え設定を行い得るようになる。したがって、保守員が装置設置箇所まで赴いたり、一般ユーザにハードウエア的な特段の作業を行わせたりすることなく、ソフトウエア的なコントロールが可能となり、機能制御キー５を複合機のカードリーダ２に装着するだけで済むため、ユーザにとっての利便性を確保しつつ、複合機における機能拡張を容易に図れるようになる。
【００３３】
しかも、その場合であっても、使用可能状態の切り換え設定の後は、その切り換えの基になった使用許可／不許可情報が機能制御キー５内から消去される。したがって、一旦使用可能状態の切り換えに用いた使用許可／不許可情報は消去されるため、その使用許可／不許可情報を重複して使用することができなくなる。つまり、使用可能状態の切り換えに用いた機能制御キー５の再使用ができなくなるため、カード自体の重複使用等といった不正使用を有効に防止し得るようになり、許可されるべきでない第三者が画像処理機能１ａ〜１ｅ…についての制限を解除することを回避できるのである。
【００３４】
このことは、画像処理機能１ａ〜１ｅ…を使用するにあたってライセンス許可が必要なもの（文字データ、プログラムモジュール等）が存在する場合に、特に有効である。すなわち、ライセンスの使用許可・禁止状態を切り換えるのにあたり、その不正を有効に防止し得るので、ライセンス保護が適切に行われることになる。
【００３５】
また、本実施形態で説明した複合機およびその複合機にて用いられる機能制御キー５によれば、機能制御キー５が使用許可／不許可情報とともに複合機についての機体識別情報をも格納しており、複合機側ではその機体識別情報が自装置について予め設定されている機体識別情報と一致した場合にのみ、その機能制御キー５内の使用許可／不許可情報に基づく使用可能状態の切り換えを行うようになっている。したがって、機能制御キー５における記録内容を不正にコピーして、結果的にその機能制御キー５を複数の複合機にて使い回す、といった不正使用を有効に防止し得るようになる。つまり、使用済みの使用許可／不許可情報を消去することと併せて、機体識別情報を用いた識別処理を行うようにすれば、許可されるべきでない第三者が画像処理機能１ａ〜１ｅ…についての制限を解除することを、より一層確実に回避することができるようになる。
【００３６】
なお、本実施形態では、本発明の好適な実施具体例を説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。例えば、本発明は、複数種類の画像処理機能に対応したものであれば、複合機のみならず、他の画像処理装置であっても、全く同様に適用することが考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明が適用された複合機およびその複合機にて用いられる機能制御キーの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明が適用された複合機における処理動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１…画像処理手段、１ａ…コピー機能、１ｂ…スキャン機能、１ｃ…プリント機能、１ｄ…ＦＡＸ機能、１ｅ…電子メール授受機能、２…カードリーダ、３…ＣＰＵ、３ａ…動作制御手段、３ｂ…情報消去手段、４…メモリ、５…機能制御キー
【図１】
2006186476.tif 000003
【図２】
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