(57)【要約】  【課題】  本発明は、高画質を生み出しかつ層間剥離の問題を生じない耐久性のある中間転写ベルト、単一工程で製造が可能となるような容易な当該中間転写ベルトの製造方法及び当該中間転写ベルトを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。  【解決手段】  本発明は、フッ素系ポリマーと、そのヤング率が２０００ＭＰａ以上となるような高剛性をベルトに付与する他のポリマー成分とからなる中間転写ベルトの製造方法であって、少なくとも内側が金属製であるドラムに、前記フッ素系ポリマーと該フッ素系ポリマーに比し前記ドラム内側の金属に大きな親和性を有する前記他のポリマーとの混合溶液を投入して、遠心成型することを特徴とする中間転写ベルトの製造方法、この方法により製造された中間転写ベルト及び当該中間転写ベルトを備えた画像形成装置である。  【選択図】  図１
2006145596.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フッ素系ポリマーとベルトに高剛性を付与する他のポリマー成分とからなる中間転写ベルトの製造方法であって、少なくとも内側が金属製であるドラムに、前記フッ素系ポリマーと該フッ素系ポリマーに比し前記ドラム内側の金属に大きな親和性を有する前記他のポリマーとの混合溶液を投入して、遠心成型することを特徴とする中間転写ベルトの製造方法。
【請求項２】
前記フッ素系ポリマーと前記他のポリマーとが、重量比で１０／１〜１／１の割合で用いられることを特徴とする請求項１記載の中間転写べルトの製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の方法により製造されたベルトであって、ベルトのヤング率が２０００ＭＰａ以上であることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項４】
請求項３記載のベルトであって、表層においては前記他のポリマーが豊富であり、内層においては前記フッ素系ポリマーが豊富であることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項５】
請求項３又は４記載のベルトであって、表層が前記他のポリマー層であることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項６】
請求項３、４又は５記載のベルトであって、表層が前記他のポリマー層であり、内層が前記フッ素系ポリマー層であり、表層と内層との間に双方の混合ポリマー層が存在することを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項７】
請求項３、４、５又は６記載の中間転写ベルトが中間ベルトとして機能するように備えられたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、レーザープリンター、ファクシミリ、これらの複合装置等の電子写真方式を用いた画像形成装置に用いる中間転写ベルトの製造方法、その方法に製造された中間転写ベルト及び当該中間転写ベルトを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置は、例えば、図３に示すように、無機又は有機導電性材料で構成された感光体上に一様な電荷を形成し、露光ユニットからの書き込み光で感光体上に静電潜像を形成後、現像ユニットからのトナーにより静電潜像を現像し、感光体上にトナー像を形成する。次いで感光体上に形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写する。モノカラーの場合はこの動作を一回、フルカラー画像形成の場合は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）と４回、フルカラー以外の多色画像を形成する場合は用いる２個または３個のトナー色に応じた回数を繰り返し、（多色画像の場合には各トナー像が順次重ね合わせられるように）中間転写ベルトに一次転写した後、形成されたトナー画像を一括して紙等の記録媒体に２次転写する。最後に記録媒体に転写されたトナー像を定着ユニット部で記録媒体上に定着し、出力する。なお、カラー画像形成装置には、上記のようなサイクル型の装置の他に、異なる各色のトナー像がそれぞれ形成される複数の像の担持体を中間転写ベルト上に直列に配置するタンデム型のカラー画像形成装置がある。
【０００３】
このような画像形成装置に用いる中間転写ベルトとしては、（１）中間転写ベルト上に感光体に形成された各色のトナー画像を確実に転写させるための転写効率が要求され、また（２）中間転写ベルト上に２〜４色のトナーを正確に重ねる役割を果たすことが必要であることから正確な回転性能が得られるようにするためのベルト寸法安定性、すなわち伸びのない高剛性が要求される。
【０００４】
ところで、最近、カラープリンター等の分野においてインクジェット並みの高画質が要求されるようになった。このような高画質化には、寸法安定性の要求から従来の高いベルト剛性を維持する必要があるが、ベルトの高剛性維持（例えば、ポリイミド樹脂ベルト）はベルトの変形が小さいことに起因する転写部における応力集中のためトナー像の凝集による放電が発生して、ホローキャラクターの画質欠陥を発生させる問題がある（特許文献１）。したがって、前記高画質化の達成には、ベルトの高剛性を維持しつつ転写ロールによる転写部での応力を緩和する必要があり、そのような方法として、下記に示すように、中間転写ベルトの低表面エネルギー化や中間転写ベルトを積層ベルトとし、一方の層に高剛性を持たせつつ、他方の層に弾性をもたせる方法が検討されてきた。
【０００５】
すなわち、電子写真方式を利用した画像形成装置に用いる中間転写ベルトによる、転写時でのホローキャラクター等の画質欠陥発生防止を企図して開発された中間転写ベルト及びその成形法としては、それぞれ、ポリイミド樹脂又はポリエーテルサルホン樹脂等の樹脂中にフッ素樹脂等の低表面エネルギー樹脂微粉末を添加し、遠心成形法で成形したベルト（特許文献２）と、積層ベルトの内層に弾性層形成を目的として、遠心成形法により、ポリイミド樹脂等を用いて表層を形成後、内層としてゴムシート等を熱融着させる成形方法が開示されている（特許文献３）。しかし、前者のベルトは上記樹脂微粉末の添加量に限界があり、前記応力緩和としての機能が不十分なため、このベルトを用いて得られる画像の画質は良好でない。また、後者の積層ベルトの成形方法では工程が増加するばかりか、得られた積層ベルトは接着層の層間剥離により耐久性に欠ける問題が存在する。
【０００６】
なお、中間転写ベルトとしての積層ベルトの成形方法としては、一方のポリマー層（内層）を形成後に他方のポリマー溶液をスプレーするか一方のポリマー層を該溶液にディピングすることにより他のポリマー層（表層）形成する方法や、注型成形、押出成形等により別々に成形されたフィルム層を接着剤などで張り合わせる方法、遠心成形によりあらかじめ表層を形成し、続けて他の層を遠心成形する方法が存在するが、いずれも複数工程を必要とし工程が複雑であるばかりか、多くの場合積層フィルムの層間剥離の問題が発生する。
【特許文献１】特開２０００−１０４１８（段落０００６）
【特許文献２】特開平１１−２３１６８４（請求項１、段落００３８）
【特許文献３】特開２０００−１０４１８（段落００１８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、高画質を生み出しかつ層間剥離の問題を生じない耐久性のある中間転写ベルト、単一工程で製造が可能となるような容易な当該中間転写ベルトの製造方法及び当該中間転写ベルトを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、トナーの転写効率を上げるべく中間転写ベルトの転写部での応力緩和を図る観点から積層樹脂層の内層を弾性層すると共に、積層工程の単一化を図るべく鋭意研究した結果、ベルトに高剛性を付与するポリマーと弾性を付与するフッ素系ポリマーのニ種ポリマーの混合溶液を金属製ドラムに注入して遠心成形すると、得られたベルトは、従来の寸法安定性を維持しつつホローキャラクター等の画質欠陥が発生しない高画質を生み出すこと及び層間剥離の問題が発生しないことを見出し、本発明を完成させた。
【０００９】
すなわち、本発明のうち第１の発明は、フッ素系ポリマーとベルトに高剛性を付与する他のポリマー成分とからなる中間転写ベルトの製造方法であって、少なくとも内側が金属製であるドラムに、前記フッ素系ポリマーと該フッ素系ポリマーに比し前記ドラム内側の金属に大きな親和性を有する前記他のポリマーとの混合溶液を投入して、遠心成型することを特徴とする中間転写ベルトの製造方法である。
【００１０】
ここで、「高剛性」とは外力に対する変形抵抗が大きいことを意味する。したがって、ベルトに高剛性を付与する他のポリマーとしては、ベルトに高画質化のための寸法安定性を付与するポリマーであれば特に限定されないが、ベルトのヤング率を２０００ＭＰａ以上（好ましくは２５００ＭＰａ以上）にするようなポリマーを用いるのが好ましい。また、フッ素系ポリマーに比し前記ドラム内側の金属に大きな親和性を有する前記他のポリマーとしては、ステンレス等の金属にフッ素系ポリマーより大きな親和性を有するポリマーであれば特に限定されない。
【００１１】
このような、ベルトへの高剛性付与とドラム内側金属への親和性の双方を満足するポリマーとしてはポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、ポリイミド、ポリサルホン、ポリアミドイミド、ポリフェニルサルホン、ポリアセタール等が例示される。金属への親和性の大きさを考慮すると、特に、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）を用いるのが好ましい。フッ素系ポリマーとしては、上記高剛性ベルトに弾性を付与するために用い得るフッ素系ポリマーであれば特に限定されないが、例えば、ＰＶＤＦ、ＰＶＦ、フッ素ゴム等が例示される。なお、遠心成形するためのこれらのポリマーの溶剤としては、Ｎ−メチル−２−ピロリドン（ＮＭＰ）、ＤＭＦ、ＤＭＡｃ等の極性溶媒が例示できる。
【００１２】
本発明のうち第２の発明は、前記フッ素系ポリマーと前記他のポリマーとが、重量比で１０／１〜１／１の割合で用いられることを特徴とする第１発明記載の中間転写べルトの製造方法である。
【００１３】
フッ素系ポリマーと他のポリマーとが、重量比で１０／１〜１／１の割合で用いられるようにするのは、フッ素系ポリマーが１０／１を超えると色ずれ等の画質欠陥を、１／１未満であると転写時においてホローキャラクター等の画質欠陥を発生する傾向にあるからである。これはフッ素系ポリマーが１０／１を超えるとベルトの剛性が低下し、１／１未満であるとフッ素系ポリマーによる弾性付与の役割が充分機能しないことによると考えられる。
【００１４】
本発明のうち第３発明は、第１発明又は第２発明記載の方法により製造されたベルトであって、ベルトのヤング率が２０００ＭＰａ以上であることを特徴とする中間転写ベルトであり、
第４発明は、第３発明記載のベルトであって、表層においては前記他のポリマーが豊富であり、内層においては前記フッ素系ポリマーが豊富であることを特徴とする中間転写ベルトであり、
第５発明は、第３発明又は第４発明記載のベルトであって、表層が前記他のポリマー層であることを特徴とする中間転写ベルトであり、
第６発明は、第３発明、第４発明又は第５発明記載のベルトであって、表層が前記他のポリマー層であり、内層が前記フッ素系ポリマー層であり、表層と内層との間に双方の混合ポリマー層が存在することを特徴とする中間転写ベルトであり、
第７発明は、第３発明、第４発明、第５発明又は第６発明記載の中間転写ベルトが中間転写ベルトとして機能するように備えられたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１５】
本発明の製造方法においては、ドラム内側金属に対しより大きな親和性を有するポリマーとドラム内側金属に対し該ポリマーより親和性に乏しいポリマーを溶媒に溶かして遠心成形することになる。その結果、より大きな親和性を有するポリマーはドラム側に移行し、親和性に乏しいポリマーはドラムから遠ざかることになると考えられるので、多くの場合、親和性の大きなポリマーはその親和性の程度に応じベルトの表層（ドラム側）において豊富になるか或いは該ポリマー単独にて表層を形成する一方、親和性に乏しいポリマーはベルトの内層（ドラムの反対側）や表層と内層との間の中間層において多く存在することになる。第４〜第６の発明に係る中間転写ベルトはこのようにして得られることになる。
【００１６】
第３発明〜第６発明において第２発明記載の方法により製造されたベルトは、いずれもフッ素系ポリマーと他のポリマーとが、重量比で１０／１〜１／１の割合で形成されているのは勿論である。これらの中間転写ベルトにおいて、フッ素系ポリマーが１０／１を超えるとベルトの剛性低下によると考えられる色ずれ等の画質欠陥を、１／１未満であるとフッ素系ポリマーによる弾性付与の役割低下によると考えられる転写時でのホローキャラクター等の画質欠陥を発生する傾向にある。したがって、フッ素系ポリマーと他のポリマーとは、重量比で１０／１〜１／１の割合で形成するのが好ましい。
【００１７】
第１発明又は第２発明の方法により製造された第３〜第６の発明に係る中間転写ベルトのフッ素系ポリマー及び他のポリマーとしては、第１発明又は第２発明に用いられたポリマーがそのまま中間転写ベルトを構成することになるので、第１発明又は第２発明に用いられたポリマーをそのまま例示できる。すなわち、フッ素系ポリマーとしては、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、ポリビニルフルオライド（ＰＶＦ）、フッ素ゴムなどが例示され、他のポリマーとしては、ポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）の他、ポリイミド、ポリサルホン、ポリアミドイミド、ポリフェニルサルホン、ポリアセタール及びその他の各種エンジニアリングプラスチックが例示される。
【００１８】
なお、第３〜第６発明における中間転写ベルトは、その表面抵抗率を１０１０．５〜１０１２Ω／□にし、体積抵抗率を１０８〜１０１３Ω・ｃｍするのが好ましい。中間転写ベルトの電気抵抗が低抵抗化すると、中間転写ベルトに与えられた転写電荷が横方向に広がるため、感光体と中間転写ベルトが密着していないプレニップ部において転写電界が作用し、トナーの飛散やその粒状性が悪化する一方、高抵抗化すると感光体（潜像担持体）と中間転写ベルトが離間するポストニップ部で剥離放電が発生して、放電発生部分が白抜けする場合があるからである。このような低効率の範囲の調整はカーボンブラック等の導電剤の選択や配合量の調整により容易に行なうことができる（例えば、特開平１１−２３１６８４の段落００４４を参照）。また、これらベルトのヤング率は２０００ＭＰａ以上であればよいが、２５００ＭＰａ以上とするのが好ましい。
【００１９】
第７発明の画像形成装置は、電子写真複写機、レーザープリンター、ファクシミリ、これらの複合装置等の電子写真方式を用いた画像形成装置を意味し、第３発明〜第６発明の中間転写ベルトが中間転写ベルトとして機能するように備えられていればよい。
この発明において、中間転写ベルトが中間転写ベルトとして機能するような構成としては、例えば図３に示すような、感光体に形成されたトナー像を感光体から該ベルトに第１次転写を受け、この像を該ベルトから記録媒体に第２次転写する公知の構成が例示できる。
【発明の効果】
【００２０】
１．第１又は第２発明の製造方法によれば、結局ドラムに対しより大きな親和性を有するポリマーがベルトの表層において豊富になってまたは単独層を形成して弾性層としての役割を果たすことになると考えられるので、従来の積層タイプの中間転写ベルト製造時に必要な接着工程若しくはディッピングやスプレー等の表面塗装工程による積層工程を省略して一つの工程にて積層タイプの中間転写ベルトを製造することができる。さらに、従来のディッピングやスプレー等の表面塗装工程による積層工程では、表層の厚み制御が困難であるが、本発明の方法では、表層形成ポリマーと内層形成ポリマーの混合比を調整することで、容易に表層の厚みを制御することが可能となる。
【００２１】
２．また、第３〜第６発明の中間転写ベルトは、いずれも転写時において色ずれやホローキャラクター等の画質欠陥を生じることがないという効果を達成できた。これは、ベルトのヤング率が２０００ＭＰａ以上（好ましくは２５００ＭＰａ以上）であるため、使用時におけるベルトの変形が小さこと、及び含まれるフッ素系ポリマーによる弾性付与等の効果により、転写部での転写ロールによる応力集中が緩和されることによると考えられる。更に従来の２工程法（前記スプレー法、ディピング法、接着法）により製造された積層タイプの中間転写ベルトに比して、前記接着剥離の問題がないため、画像の色ずれもなくベルト寿命も長い。
【００２２】
３．特に、第４発明の中間転写ベルトは、表層はベルトに高剛性を付与する他のポリマーが豊富で、内層はフッ素系ポリマーが豊富になっているので、後者が弾性層の役割を果たし、剛性樹脂層単独のベルトに比べ、転写部での転写ロールによる応力集中の緩和に寄与し、前者が剛性層の役割を果たしてベルト寸法の安定性に寄与する結果、転写時において色ずれやホローキャラクター等の画質欠陥を生じることなく、高画質を生み出すと考えられる。
【００２３】
４．次に、第５発明の中間転写ベルトによれば、表層ポリマーにより剛性を維持しながら、表層以外においてフッ素系ポリマーが豊富若しくはその単独層となっているので、これが弾性層として転写部での応力集中の緩和に寄与し、感光体からのトナーの転写効率を上げる結果、高画質を生み出すと考えられる。
【００２４】
５．更に、第６発明の中間転写ベルトによれば、表層は他のポリマーであり、内層はフッ素系ポリマーであり、表層と内層との間に双方の混合樹脂層を有することを特徴とする中間転写ベルトであるので、剛性樹脂層単独ベルトに比べ、弾性層としてのフッ素系ポリマー層があるので、表層ポリマーにより剛性を維持しながら、弾性層により転写部での応力集中を緩和し、高画質を生み出すことができると考えられる。また、中間層を有することは、層間の接着剥離の問題を発生させないことに、より大きく貢献する。
【００２５】
６．第７発明によれば、上記２．〜５．記載の効果を奏する中間転写ベルトを備えた画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、発明を実施するための最良の形態を説明するが、本発明はこれらの形態に限定されるものではない。本発明に係る中間転写ベルトは次のようにして製造される。
【００２７】
遠心成形装置を構成するドラムは通常ステンレス製等の金属製のものであるから、これをそのまま用いることができる。まず、フッ素系ポリマーとしてＰＶＤＦ、ＰＶＦ若しくはフッ素ゴムを、ベルトのヤング率を２０００ＭＰａ以上にする他のポリマーとしてポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）、ポリイミド、ポリサルホン、ポリアミドイミド、ポリフェニルサルホン又はポリアセタールを用い、これらを前者と後者の比（重量比）が１０／１〜１／１の割合でＮＭＰに溶解し、これにカーボンブラック等の導電剤や分散剤を混合し、ベルト製造のためのキャスト溶液を作成する。このキャスト溶液を前記金属製ドラムに注入し、定法により遠心成形すれば、他のポリマーがドラム側に移行し、表層において他のポリマーが豊富になった、若しくは表層が他のポリマー層になった、又は、表層が他のポリマー層になり、内層がフッ素系ポリマー層になり、中間に双方の混合樹脂層が形成された積層タイプの本発明に係る中間転写ベルトが得られる。その理由は、フッ素系ポリマーと他のポリマーの混合溶液を金属基板上にキャストすると、金属基盤側において他のポリマー濃度が大きくなることから、他のポリマーはフッ素系ポリマーに比し同様の大きな親和性をドラム内側の金属に対し有しているためであると考えられる。なお、カーボンブラックを用いるのは、得られる中間転写ベルトの抵抗率を、表面抵抗率が１０１０．５〜１０１２Ω／□となり、体積抵抗率が１０８〜１０１３Ω・ｃｍとなるように調整するためである（以下、同じ）。
【００２８】
（ベルトの各層におけるポリマー成分の同定）
（イ）中間転写ベルト表面よりミクロトーム（Ｌｅｉｃａ製ＥＭ−ＵＬＴＲＡＣＵＴ・Ｊ）を用いて１０μｍずつ削り取った中間転写ベルトの表層及び内部の各層の硬度をＡＦＭ（島津製作所製ＳＰＭ−９５００）にて測定する。次に、（ロ）上記ＰＶＤＦ等の単独ポリマー又は上記ＰＥＳ等の単独ポリマーを用い上記と同様にして形成されたこれら単独ポリマーのベルト表層（１０μｍ）の硬度を同ＡＦＭにて測定する。（イ）の各層の硬度値と（ロ）の硬度値とを比較し、（イ）の中間転写ベルト各層の硬度値が、その構成成分に相当する（ロ）の単独ポリマーの硬度値のいずれかと一致すれば、そのベルト層は硬度値が一致したポリマー層と認定し（当該中間転写ベルト層の硬度値が（ロ）の単独ポリマーの硬度値より小さいがそれに近似すれば、該単独ポリマーが豊富と認定）、（ロ）の二単独ポリマーの硬度値の中間程度の値であれば混合層と認定した。
【００２９】
以上のようにして製造された中間転写ベルトは、ヤング率が２０００ＭＰａ以上（多くは２５００ＭＰａ以上）であるため駆動時の応力に対するベルトの寸法安定性が高く、かつ内層部分が弾性層としての役割を果たすと考えられることから転写部での応力集中を緩和し、高画質の画像を安定して提供できる。また、各層は単一溶液から遠心成形にて一体成形されものであり、層間剥離の問題が発生しない。さらに以上の製造方法は、従来のディッピングやスプレー等の工程や接着工程を必要としないので、工程を単一化でき、簡単に安価に製造できるメリットがある。
【実施例】
【００３０】
以下、本発明を、実施例を用いて具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。
【００３１】
（実施例１）
図２に示すような遠心成形装置９を用いてベルト成形を行なった。この遠心成形装置９は、モータ５により回転するよう構成された回転軸６の一端にその一端が固定されたステンレス製ドラム２を有し、このドラム２は、保温材８で覆われた加熱用流体通路４をもち、蓋７で閉じるようにした加熱用ジャケット３の中に配置され、加熱成形可能に構成されている。まず、ポリエーテルサルホン（スミカエクセル４１００Ｐ；住友化学工業（株）製）１００重量部とＰＶＤＦ（Ｍｗ＝１８０，０００、Ｍｎ＝７１，０００、シグマアルドリッチ社製）２００重量部とアセチレンブラック（デンカブラック；電気化学工業（株）製）４８重量部とを、溶剤としてのＮ−メチル−２−ピロリドンを用いて、ポリマー濃度が１５％になるように配合しベルト製造のためのキャスト溶液を調整した。続いて、この溶液を遊星型ボールミルを用いて充分混合した後、前記ステンレス製ドラム２に投入し、ローター回転数３００ｒｐｍ、ローター内温度１００℃で1時間加熱した後、さらに２００℃で６時間加熱することにより、表層１ａとしてポリエーテルサルホン層、内層（いわゆる基層）１ｂとしてＰＶＤＦ層及び混合層１ｃ（ＰＶＤＦとポリエーテルサルホンの見分けの付かない層）が存在する厚みが１５０μｍの中間転写ベルト１（図１）を得た。
【００３２】
（比較例１）
まず、樹脂成分が１００重量部であるＮ−メチル−２−ピロリドンを溶媒とするポリイミドワニス（ユーピレックスＳ；宇部興産（株）製）とアセチレンブラック（デンカブラック；電気化学工業（株）製）１６重量部とを溶剤としてＮ−メチル−２−ピロリドンを用いてポリマー濃度が１５％になるように配合しキャスト溶液を調整した。続いて、この溶液を遊星型ボールミルを用いて充分混合した後、遠心成形装置９のステンレス製ドラム２に投入し、ローター回転数３００ｒｐｍ、ローター内温度１００℃で1時間加熱し、半硬化状態とした。これを遠心成形装置９より脱型し、３０分かけて１２０℃から３５０℃に昇温して溶媒を蒸発させた後、さらに４５０℃で２０分過熱してポリアミック酸を脱水縮合させる本硬化を行なうことで厚さ５０μｍのポリイミドベルトを作成した。このベルトの内側に厚さ１００μｍである未加硫のＮＢＲゴムシート（Ｎ２４０Ｓ；日本合成ゴム（株）製）を貼り付け、１５０℃の温度で熱融着することにより、厚みが１５０μｍの積層タイプの中間転写ベルトを得た。
【００３３】
（ベルトの各層におけるポリマー成分の同定）
中間転写ベルト表面よりミクロトーム（Ｌｅｉｃａ製ＥＭ−ＵＬＴＲＡＣＵＴ・Ｊ）を用いて１０μｍずつ削り取った中間転写ベルト表層及び内部の各層における硬度をＡＦＭ（島津製作所製ＳＰＭ−９５００）にて測定し、一方、実施例１のＰＶＤＦとポリエーテルサルホンに対し、実施例１記載と同様の方法を用いて形成された各単独ポリマーベルトの表層（１０μｍ）の硬度を同ＡＦＭにて測定し、前記実施例１の中間転写ベルト各層の硬度値と前記単独ポリマーベルトの硬度値とがそれぞれ一致すれば、その中間転写ベルト層は硬度値が一致した単独ポリマー層と認定し、該中間転写ベルトの構成成分である二単独ポリマーベルトの硬度値の中間程度であれば混合層と認定した。
【００３４】
（中間転写ベルトの機械特性試験）
実施例１の中間転写ベルト及び比較例１の中間転写ベルトのヤング率（引張弾性率）は、ＪＩＳＫ７１２７に準拠して測定した。すなわち、１０ｍｍ×１５０ｍｍの短冊試験片を用い、試験スピード５０ｍｍ／ｍｉｎにて測定した。これらのベルトの表面抵抗率、体積抵抗率は、全て、抵抗計（ハイレスターＩＰのＨＲプローブ：三菱油化製）を用い、１００Ｖの電圧を印加してから３０秒後の電流値を読み取って求めた。
【００３５】
（画像、接着耐久性評価試験）
実施例１の中間転写ベルト及び比較例１の中間転写ベルトを画像形成装置（カラーコピー機（エプソン製ＬＰ３０００Ｃ））に装着し、５００００（５０Ｋ）回のコピーテストを行なった。得られたコピー画像の画質の状態を下記の基準により目視評価した。
○；ホローキャラクターや色ずれ等の画質の欠陥がなく、画質が鮮明である。
また、接着耐久性は下記の基準にて評価した。
○；上記コピーテスト後において、層間の接着剥離は認められなかった。
×：上記コピーテスト後において、接着剥離が認められた。
【００３６】
実施例１の中間転写ベルト及び比較例１の中間転写ベルトについて、これらのベルトのヤング率、表面抵抗率、体積抵抗率、画質の評価結果及び接着耐久性をまとめて表１に示す。
【００３７】
【表１】
2006145596.tif 000003
実施例１の中間転写ベルトは、表１に示すようにベルトのヤング率が２９００ＭＰａと大きいので、駆動時の応力に対するベルトの変形は小さいこと及びベルトの内層はＰＶＤＦ層となっているので、これが弾性層としての役割を果たし、剛性樹脂層単独のベルトに比べ、感光体とベルトとの接触接触部（転写部）での転写ロールによる応力集中を緩和させる結果、表１に示すようにホローキャラクターや色ずれ等の画質の欠陥のない高画質を生み出すと考えられる。また、積層部は双方の層を張り合わせたものではなく一体化していることから、更に混合層も存在するので、接着剥離の問題を生じない。
【００３８】
一方、比較例１の中間転写ベルトもヤング率が大きく、かつＮＢＲゴムシート層が弾性層としての役割を果たし転写部での転写ロールによる応力集中がないので、転写部での色ずれやホローキャラクター等の画質欠陥が発生しない（特開２０００−１０４１８号公報の段落００１４参照）。しかし、比較例１のベルトは、積層部は２つの層を熱融着したものであり、表１に示すように接着剥離が発生した。なお、ポリイミド樹脂単独で作成したポリイミド樹脂中間転写ベルトは、背景技術の項で説明したように、ホローキャラクター等の画質欠陥を発生する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】の左図は、本発明に係る中間転写ベルトの側面図であり、右図は左図側面図の点線円形内を拡大した部分拡大図である。
【図２】は、一例としての遠心成形装置の概略構成図である。
【図３】は、公知の４サイクル中間転写ベルト方式カラー画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  中間転写ベルト
２  ドラム
３  加熱用ジャケット
４  加熱用流体通路
５  モータ
６  回転軸
７  蓋
８  保温材
９  遠心成形装置
【図１】
2006145596.tif 000004
【図２】
2006145596.tif 000005
【図３】
2006145596.tif 000006