(57)【要約】【課題】部品の精度を向上させることなく、送りローラによる用紙の搬送を精度良く制御することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置（熱転写プリンタ）では、駆動ギア１３により駆動されるとともに、用紙を搬送する送りローラ２の送りローラギア１５を駆動する中間ギア１４の中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂが、駆動ギア１３および送りローラギア１５から受ける力の合力Ｐ３の方向側に設けられた凹部９ｅおよび１０ｄを含み、中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂは、中間ギア１４の軸部１４ｃが受ける合力Ｐ３の方向側に、合力Ｐ３の変動によって中間ギア１４の軸部１４ｃと中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂとの接触部の位置が移動するのを抑制するための支持部９ｄおよび１０ｃを含み、支持部９ｄおよび１０ｃは、少なくとも凹部９ｅおよび１０ｄの両側上端部の近傍部分により構成されている。【選択図】図４
2006110865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して印画を行う印字ヘッド部と、前記用紙を搬送する送りローラと、前記送りローラに取り付けられ、前記送りローラを駆動する送りローラギアと、前記送りローラギアを駆動するとともに、軸部を有する中間ギアと、前記中間ギアを駆動する駆動ギアと、前記中間ギアの軸部を回転可能に支持する中間ギア軸受部とを備え、前記中間ギア軸受部により回転可能に支持された前記中間ギアの軸部は、印画時に前記送りローラにより前記用紙を所定の方向に搬送する際に前記送りローラギアおよび前記駆動ギアから所定の方向の力を受けるとともに、前記中間ギアの軸部が前記送りローラギアおよび前記駆動ギアから受ける力の合力が、印画時に前記用紙の受ける力の負荷の変動に起因して変動する画像形成装置において、
一方側面および他方側面を有するシャーシと、
前記シャーシの一方側面に取り付けられ、前記送りローラを回転可能に支持する前記送りローラ軸受が一体的に設けられた樹脂製の側板と、
前記シャーシの一方側面に取り付けられ、前記送りローラの駆動源としてのモータを取り付けるためのモータブラケットとをさらに備え、
前記中間ギア軸受部は、前記合力の方向側に設けられた凹部をさらに含み、
前記中間ギア軸受部は、前記中間ギアの軸部が受ける合力の方向側に、前記合力の変動によって前記中間ギアの軸部と前記中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制するための支持部を含み、
前記中間ギア軸受部の支持部は、少なくとも前記凹部の両側上端部の近傍部分により構成されており、
前記中間ギアの軸部は、前記中間ギアに一体的に形成されており、
前記中間ギア軸受部は、
前記中間ギアの軸部の一方端を回転可能に支持するとともに前記樹脂製の側板に一体的に形成されている第１中間ギア軸受部と、
前記中間ギアの軸部の他方端を回転可能に支持するとともに前記モータブラケットに一体的に形成されている第２中間ギア軸受部とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
用紙に対して印画を行う印字ヘッド部と、
前記用紙を搬送する送りローラと、
前記送りローラに取り付けられ、前記送りローラを駆動する送りローラギアと、
前記送りローラギアを駆動するとともに、軸部を有する中間ギアと、
前記中間ギアを駆動する駆動ギアと、
前記中間ギアの軸部を回転可能に支持する中間ギア軸受部とを備え、
前記中間ギア軸受部により回転可能に支持された前記中間ギアの軸部は、印画時に前記送りローラにより前記用紙を所定の方向に搬送する際に前記送りローラギアおよび前記駆動ギアから所定の方向の力を受けるとともに、前記中間ギアの軸部が前記送りローラギアおよび前記駆動ギアから受ける力の合力は、印画時に前記用紙の受ける力の負荷の変動に起因して変動し、
前記中間ギア軸受部は、前記中間ギアの軸部が受ける合力の方向側に、前記合力の変動によって前記中間ギアの軸部と前記中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制するための支持部を含む、画像形成装置。
【請求項３】
前記中間ギア軸受部は、前記合力の方向側に設けられた凹部をさらに含み、
前記中間ギア軸受部の支持部は、少なくとも前記凹部の両側上端部の近傍部分により構成されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間ギア軸受部の支持部は、前記中間ギアの軸部の外径と実質的に同一の内径を有するとともに、１８０度未満の角度範囲の凹状の円弧形状で、かつ、面状に形成された支
持面を含む、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間ギアの軸部は、前記中間ギアに一体的に形成されている、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
一方側面および他方側面を有するシャーシと、
前記シャーシの一方側面に取り付けられ、前記送りローラを回転可能に支持する前記送りローラ軸受が一体的に設けられた樹脂製の側板とをさらに備え、
前記中間ギア軸受部は、前記中間ギアの軸部の一方端を回転可能に支持するとともに前記樹脂製の側板に一体的に形成された第１中間ギア軸受部を含む、請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シャーシの一方側面に取り付けられ、前記送りローラの駆動源としてのモータを取り付けるためのモータブラケットをさらに備え、
前記中間ギア軸受部は、前記中間ギアの軸部の他方端を回転可能に支持するとともに前記モータブラケットに一体的に形成された第２中間ギア軸受部とを含む、請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、駆動力を伝達する中間ギアを回転可能に支持する中間ギア軸受部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間ギアを回転可能に支持する中間ギア軸受部を備えた構造が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、モータギアに噛合する中間ギアの軸部を回転可能に支持する中間ギア軸受部を撓み変形可能な樹脂により形成するとともに、その中間ギア軸受部を支持する軸受支持部材（シャーシの側板）に設けられた逃げ部（切り欠き部）の方向に中間ギア軸受部を撓み変形させることにより、中間ギア軸受部が受ける力を逃がすことによって、中間ギア軸受の破断を防止する構造（軸受装置）が開示されている。
【０００４】
また、従来、画像形成装置の一例として、熱転写プリンタが知られている。図１３は、従来の熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図１４は、図１３に示した従来の熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。図１５は、図１３に示した従来の熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した平面図である。図１６〜図１９は、図１３に示した従来の一例による熱転写プリンタの構造の詳細を示した図である。図１３〜図１９を参照して、従来の一例による熱転写プリンタの構造について説明する。
【０００５】
従来の熱転写プリンタは、図１３および図１４に示すように、一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂを有する金属製のシャーシ１０１と、送りローラ１０２と、送りローラ１０２を回転可能に支持する送りローラ軸受１０３と、送りローラ１０２に所定の押圧力で接触する押さえローラ１０４と、押さえローラ１０４を回転可能に支持する押さえローラ軸受１０５と、用紙に対して印画を行うサーマルヘッド１０６と、金属製の軸受支持板１０７と、引張りコイルバネ１０８と、樹脂製の側板１０９と、金属製のモータブラケット１１０と、モータブラケット１１０に取り付けられたモータ１１１と、モータギア１１２（図１４参照）と、駆動ギア１１３と、中間ギア１１４と、送りローラ１０２に伴って回転する送りローラギア１１５と、揺動可能な揺動ギア１１６と、インクシート巻取ギア１１７と、伝達ギア１１８〜１２２と、給紙ローラ軸ギア１２３と、給紙ローラ軸ギア１２３に伴って回転する給紙ローラ軸１２４と、給紙ローラ軸１２４に取り付けられたゴム製の給紙ローラ１２５（図１３参照）と、排紙ローラ軸ギア１２６と、排紙ローラ軸ギア１２６に伴って回転する排紙ローラ軸１２７と、排紙ローラ軸１２７に取り付けられたゴム製の排紙ローラ１２８とを備えている。
【０００６】
また、図１３に示すように、シャーシ１０１の他方側面１０１ｂには、インクシートを内蔵するインクシートカートリッジ（図示せず）を挿入するためのインクシートカートリッジ挿入孔１０１ｃが設けられている。また、シャーシ１０１の他方側面１０１ｂには、引張りコイルバネ１０８の一方端を取り付けるための引張りコイルバネ取付孔１０１ｄが設けられている。また、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂには、給紙ローラ軸１２４を回転可能に支持する給紙ローラ軸取付孔１０１ｄが設けられている。また、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂには、排紙ローラ軸１２７を回転可能に支持するための排紙ローラ軸取付孔１０１ｆが設けられている。また、用紙を搬送する送りローラ１０２には、用紙搬送部１０２ａが設けられている。送りローラ１０２の用紙搬送部１０２ａの表面には転造加工が施されており、所定の高さを有する凸部が形成されている。また、サーマルヘッド１０６は、支軸１０６ａを中心として
、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂの内側に回動可能に取り付けられており、用紙から離間する方向（図１３の矢印Ｂ２方向）に付勢されている。また、押さえローラ軸受１０５を支持する軸受支持板１０７は、支持部１０７ａを中心としてシャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂの内側に回動可能に取り付けられている。また、軸受支持板１０７のバネ取付部１０７ｂには、引張りコイルバネ１０８の他方端が取り付けられている。引張りコイルバネ１０８は、軸受支持板１０７および押さえローラ軸受１０５を介して、押さえローラ１０４を送りローラ１０２に対して押圧する方向に付勢する機能を有する。
【０００７】
また、シャーシ１０１の一方側面１０１ａには、側板１０９およびモータブラケット１１０が取り付けられている。また、モータブラケット１１０には、送りローラ１０２、インクシート巻取ギア１１７、給紙ローラ１２５および排紙ローラ１２８の駆動源としての機能を有するモータ１１１が取り付けられている。また、図１４に示すように、モータ１１１には、モータ１１１に伴って回転するモータギア１１２が取り付けられている。また、駆動ギア１１３には、モータギア１１２に噛合する大径ギア部１１３ａと、中間ギア１１４に設けられた大径ギア部１１４ａに噛合し、大径ギア部１１３ａよりも小さな径を有する小径ギア部１１３ｂと、軸部１１３ｃとが設けられている。また、駆動ギア１１３の軸部１１３ｃは、図１５に示すように、側板１０９に設けられた駆動ギア軸受部１０９ａおよびモータブラケット１１０に設けられた駆動ギア軸受部１１０ａに回転可能に支持されている。また、中間ギア１１４には、送りローラギア１１５に噛合し、大径ギア部１１４ａよりも小さな径を有する小径ギア部１１４ｂと、軸部１１４ｃとが設けられている。また、中間ギア１１４の軸部１１４ｃは、側板１０９に設けられた中間ギア軸受部１０９ｂおよびモータブラケット１１０に設けられた中間ギア軸受部１１０ｂに回転可能に支持されている。また、図１６に示すように、側板１０９の中間ギア軸受部１０９ｂおよびモータブラケット１１０の中間ギア軸受部１１０ｂは、円状の内面を有する。また、図１８および図１９に示すように、モータブラケット１１０の中間ギア軸受部１１０ｂおよび側板１０９の中間ギア軸受部１０９ｂは、接触位置Ｑで軸部１１４ｃの両端部を支持している。また、側板１０９の送りローラ軸受部１０９ｃは、図１５に示すように、送りローラギア１１５が取り付けられている送りローラ１０２の一方を回転可能に支持している。
【０００８】
次に、図１３、図１４、図１７〜図１９を参照して、従来の熱転写プリンタの印画動作について説明する。まず、図１４に示すように、モータ１１１が駆動するのに伴って、モータ１１１に取り付けられたモータギア１１２が矢印Ｄ２方向に回転する。これにより、駆動ギア１１３および中間ギア１１４が矢印Ｅ２方向および矢印Ｆ２方向に回転するとともに、送りローラギア１１５が矢印Ｇ２方向に回転する。この時、揺動ギア１１６は、インクシート巻取ギア１１７に噛合し、インクシート巻取ギア１１７を矢印Ｈ２方向に回転させる。これにより、インクシート（図示せず）を巻き取るためのインクシート巻き取り部材（図示せず）が回転される。また、モータ１１１とは別個に設けられた図示しないモータの駆動によって、サーマルヘッド１０６は、インクシート（図示せず）と用紙とを押圧する方向（図１３の矢印Ｃ２方向）に回動する。これにより、用紙に対する印画が行われる。また、図１４に示すように、送りローラギア１１５の矢印Ｇ２方向の回転に伴って、送りローラギア１１５に取り付けられた送りローラ１０２が矢印Ｇ２方向に回転される。これにより、送りローラ１０２は、用紙を排紙方向（印画方向）（図１３の矢印Ａ２方向）に搬送する。また、送りローラギア１１５の矢印Ｇ２方向の回転により、伝達ギア１１８を介して、伝達ギア１１９が矢印Ｉ２方向に回転する。このとき、揺動可能な伝達ギア１２１は、給紙ローラ軸ギア１２３に噛合している。したがって、伝達ギア１１９の矢印Ｉ２方向の回転により、伝達ギア１２１、給紙ローラ軸ギア１２３を介して、排紙ローラ軸ギア１２６は矢印Ｊ２方向に回転し、排紙ローラ軸ギア１２６に伴って回転する排紙ローラ１２８は用紙を排紙方向（印画方向）（図１３の矢印Ａ２方向）に搬送する。
【０００９】
この際、中間ギア１１４は、図１７に示すように、駆動ギア１１３の小径ギア部１１３ｂから受ける力Ｐ４および送りローラギア１１５を回転させる際に抗力として受ける力Ｐ５の合力として、力Ｐ６を受ける。これにより、図１８に示すモータブラケット１１０の中間ギア軸受部１１０ｂおよび図１９に示す側板１０９の中間ギア軸受部１０９ｂは、合力Ｐ６の線上で中間ギア１１４の軸部１１４ｃに押圧される。この際、矢印Ｆ２方向に回転する中間ギア１１４の軸部１１４ｃの接触部Ｑに摩擦力μＰ６（μは動摩擦係数）が働く。この摩擦力μＰ６により、中間ギア１１４の軸部１１４ｃは、モータブラケット１１０の中間ギア軸受部１１０ｂおよび側板１０９の中間ギア軸受部１０９ｂの内面に沿って移動を始める。そして、中間ギア１１４の軸部１１４ｃは、摩擦力μＰ６ｃｏｓθ３と力Ｐ６ｓｉｎθ３とが等しくなる角度θ３だけ傾いた位置で移動を止める。これにより、接触部Ｑが角度θ３だけ傾いた位置で、中間ギア１１４の軸部１１４ｃは回転する。
【００１０】
ところで、従来では、軸を回転可能に支持する軸受を備えた画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献２および３参照）。
【００１１】
上記特許文献２には、感光ドラムに押圧接触するように配置されるとともに、感光ドラムのトナー像を用紙に転写する転写ローラ（帯電ローラ）の芯金を回転可能に支持し、かつ、帯電ローラの芯金に給電を行う導電性軸受に、帯電ローラの芯金に付着し、給電不良を起こすトナー（粉状の印字材料）を掻き落とすためのトナー排出溝を設けた画像形成装置（電子写真プリンタ）の給電装置が開示されている。
【００１２】
また、上記特許文献３には、感光体周りを駆動する軸を回転可能に支持する軸受に、トナー、剤、紙粉および磨耗粉を掻き落とすためのスパイラル状の溝を設けることによって、摺動音（いわゆるキュルキュル音）の発生を防止するレーザープリンタ（画像形成装置）のすべり軸受が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−１８４６６３号公報
【特許文献２】特開２０００−７５５９８号公報
【特許文献３】特開２００２−１２２１３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
図１３〜図１９に示した従来の熱転写プリンタでは、印画時に用紙の受ける力の変動に起因して中間ギア１１４の軸部１１４ｃが受ける合力Ｐ６が変動した場合に、摩擦力μＰ６が増減する。これにより、中間ギア１１４の軸部１１４ｃがモータブラケット１１０の中間ギア軸受部１１０ｂおよび側板１０９の中間ギア軸受部１０９ｂの内面に沿って移動するという不都合があった。具体的には、印画時に用紙の受ける負荷が増加し、用紙を搬送する送りローラ１０２を回転させる力Ｐ５（図１７参照）が大きくなった場合には、中間ギア１１４の軸部１１４ｃを移動させる摩擦力μＰ６（図１８および図１９参照）が増加するので、角度θ３が大きくなるように中間ギア１１４の軸部１１４ｃが移動する。また、逆に、印画時に用紙の受ける負荷が減少し、用紙を搬送する送りローラ１０２を回転させる力Ｐ５（図１７参照）が小さくなった場合には、中間ギア１１４の軸部１１４ｃを移動させる摩擦力μＰ６（図１８および図１９参照）が減少するので、角度θ３が小さくなるように１４の軸部１１４ｃが移動する。この際、中間ギア１１４の軸部１１４ｃは、モータブラケット１１０の中間ギア軸受部１１０ｂおよび側板１０９の中間ギア軸受部１０９ｂの内面に沿って回転せずに移動するので、中間ギア１１４の回転量が変動するという不都合があった。
【００１４】
従来では、上記のように、中間ギア１１４の回転量が変動すると、送りローラギア１１５の回転量も変動するので、送りローラギア１１５に伴って回転する送りローラ１０２の
用紙の搬送量が変動するという不都合があった。このため、用紙に送りムラが発生するので、送りローラ１０２による用紙の搬送を精度良く制御することが困難になるという問題点があった。
【００１５】
また、従来では、上記した用紙の送りムラを抑制するために、中間ギア１１４の軸部１１４ｃの外面と、モータブラケット１１０の中間ギア軸受部１１０ｂおよび側板１０９の中間ギア軸受部１０９ｂの内面との嵌合隙間が小さくなるように中間ギア１１４、モータブラケット１１０および側板１０９を形成していた。このため、中間ギア１１４、モータブラケット１１０および側板１０９の部品精度を向上させる必要があるので、部品コストが上昇するという問題点があった。
【００１６】
また、上記特許文献１に開示された構造（軸受装置）では、中間ギア軸受が撓むため、中間ギア軸受によって支持される中間ギアが移動するという不都合がある。このため、用紙に送りムラが発生するので、用紙の搬送を精度良く制御することが困難になるという問題点がある。
【００１７】
また、上記特許文献２に開示された画像形成装置（電子写真プリンタ）では、感光ドラムに押圧接触するとともに感光ドラムに形成されたトナー像を用紙に転写する転写ローラを回転可能に支持する導電性軸受を有する構造を前提としており、用紙を搬送するための送りローラの送りローラギアに駆動力を伝達する中間ギアの軸部を回転可能に支持する軸受を有する構造を前提とする本発明とは、前提とする構造が全く異なる。このため、特許文献２では、用紙の受ける負荷の変動に起因して、中間ギアが受ける力が変動し、その結果、中間ギアの軸が移動するために用紙の送り精度が低下するという問題点が発生しない。つまり、特許文献２には、本発明が解決しようという課題（問題点）が存在しない。したがって、特許文献２の記載は、本発明の動機付けにはなり得ない。
【００１８】
また、特許文献３では、レーザプリンタの感光体周りのトナーなどが付着する軸を回転可能に支持する軸受を有する構造を前提としており、用紙を搬送するための送りローラの送りローラギアに駆動力を伝達する中間ギアの軸部を回転可能に支持する軸受を有する構造を前提とする本発明とは、前提とする構造が全く異なる。このため、特許文献３では、用紙の受ける負荷の変動に起因して、中間ギアが受ける力が変動し、その結果、中間ギアの軸が移動するために用紙の送り精度が低下するという問題点が発生しない。つまり、特許文献３には、本発明が解決しようという課題（問題点）が存在しない。したがって、特許文献３の記載は、本発明の動機付けにはなり得ない。
【００１９】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、部品の精度を向上させることなく、送りローラによる用紙の搬送を精度良く制御することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
この発明の第１の局面による画像形成装置は、用紙に対して印画を行う印字ヘッド部と、用紙を搬送する送りローラと、送りローラに取り付けられ、送りローラを駆動する送りローラギアと、送りローラギアを駆動するとともに、軸部を有する中間ギアと、中間ギアを駆動する駆動ギアと、中間ギアの軸部を回転可能に支持する中間ギア軸受部とを備え、中間ギア軸受部により回転可能に支持された中間ギアの軸部は、印画時に送りローラにより用紙を所定の方向に搬送する際に送りローラギアおよび駆動ギアから所定の方向の力を受けるとともに、中間ギアの軸部が送りローラギアおよび駆動ギアから受ける力の合力が、印画時に用紙の受ける力の負荷の変動に起因して変動する画像形成装置において、一方側面および他方側面を有するシャーシと、シャーシの一方側面に取り付けられ、送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受が一体的に設けられた樹脂製の側板と、シャーシ
の一方側面に取り付けられ、送りローラの駆動源としてのモータを取り付けるためのモータブラケットとをさらに備え、中間ギア軸受部は、合力の方向側に設けられた凹部をさらに含み、中間ギア軸受部は、中間ギアの軸部が受ける合力の方向側に、合力の変動によって中間ギアの軸部と中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制するための支持部を含み、中間ギア軸受部の支持部は、少なくとも凹部の両側上端部の近傍部分により構成されており、中間ギアの軸部は、中間ギアに一体的に形成されており、中間ギア軸受部は、中間ギアの軸部の一方端を回転可能に支持するとともに樹脂製の側板に一体的に形成されている第１中間ギア軸受部と、中間ギアの軸部の他方端を回転可能に支持するとともにモータブラケットに一体的に形成されている第２中間ギア軸受部とを含む。
【００２１】
この第１の局面による画像形成装置では、上記のように、中間ギア軸受部に、中間ギアの軸部が受ける合力の方向側に、合力の変動によって中間ギアの軸部と中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制するための支持部を設けることによって、中間ギアを中間ギア軸受部の内面に沿って移動しにくくすることができる。これにより、中間ギアの回転量が変動するのを抑制することができるので、中間ギアによって駆動される送りローラの回転量が変動するのを抑制することができる。その結果、送りローラによる用紙の送りムラを抑制することができるので、用紙の搬送を精度良く制御することが可能となる。また、上記のように中間ギア軸受部に支持部を設けることにより用紙の搬送を精度良く制御することが可能となるので、中間ギアの軸部および中間ギア軸受部の部品精度を向上させる必要も無い。また、中間ギア軸受部は、合力の方向側に設けられた凹部をさらに含み、中間ギア軸受部の支持部を、少なくとも凹部の両側上端部の近傍部分により構成することによって、中間ギアの軸部を、凹部側に押圧しながら、凹部の両側に設けられた一対の突起部に接触する２個所で支持することができるので、１個所で支持する場合に比べて、中間ギアの軸部を支持部に沿って動きにくくすることができる。これにより、合力の変動によって中間ギアの軸部と中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制することができるので、中間ギアを中間ギア軸受部の内面に沿って移動しにくくすることができる。これにより、中間ギアの回転量が変動するのを抑制することができるので、中間ギアによって駆動される送りローラの回転量が変動するのを抑制することができる。その結果、送りローラによる用紙の送りムラを抑制することができるので、用紙の搬送を精度良く制御することが可能となる。
【００２２】
また、第１の局面では、中間ギアの軸部を、中間ギアに一体的に形成することによって、軸部を別個に形成する場合に比べて、部品点数を削減することができる。また、一方側面および他方側面を有するシャーシと、シャーシの一方側面に取り付けられ、送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受が一体的に設けられた樹脂製の側板とをさらに備え、中間ギア軸受部に、中間ギアの軸部の一方端を回転可能に支持するとともに樹脂製の側板に一体的に形成されている第１中間ギア軸受部を設けることによって、中間ギア軸受部を樹脂製の側板とは別個に形成する場合に比べて、部品点数を削減することができる。また、シャーシの一方側面に取り付けられ、送りローラの駆動源としてのモータを取り付けるためのモータブラケットをさらに備え、中間ギア軸受部に、中間ギアの軸部の他方端を回転可能に支持するとともにモータブラケットに一体的に形成されている第２中間ギア軸受部とを設けることによって、中間ギア軸受部をモータブラケットとは別個に形成する場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００２３】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、用紙に対して印画を行う印字ヘッド部と、用紙を搬送する送りローラと、送りローラに取り付けられ、送りローラを駆動する送りローラギアと、送りローラギアを駆動するとともに、軸部を有する中間ギアと、中間ギアを駆動する駆動ギアと、中間ギアの軸部を回転可能に支持する中間ギア軸受部とを備え、中間ギア軸受部により回転可能に支持された中間ギアの軸部は、印画時に送りローラにより用紙を所定の方向に搬送する際に送りローラギアおよび駆動ギアから所定の方向の力を
受けるとともに、中間ギアの軸部が送りローラギアおよび駆動ギアから受ける力の合力が、印画時に用紙の受ける力の負荷の変動に起因して変動し、中間ギア軸受部は、中間ギアの軸部が受ける合力の方向側に、合力の変動によって中間ギアの軸部と中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制するための支持部を含む。
【００２４】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、中間ギア軸受部に、中間ギアの軸部が受ける合力の方向側に、合力の変動によって中間ギアの軸部と中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制するための支持部を設けることによって、中間ギアを中間ギア軸受部の内面に沿って移動しにくくすることができる。これにより、中間ギアの回転量が変動するのを抑制することができるので、中間ギアによって駆動される送りローラの回転量が変動するのを抑制することができる。その結果、送りローラによる用紙の送りムラを抑制することができるので、用紙の搬送を精度良く制御することが可能となる。また、上記のように中間ギア軸受部に支持部を設けることにより用紙の搬送を精度良く制御することが可能となるので、中間ギアの軸部および中間ギア軸受部の部品精度を向上させる必要も無い。
【００２５】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、中間ギア軸受部は、合力の方向側に設けられた凹部をさらに備え、中間ギア軸受部の支持部は、少なくとも凹部の両側上端部の近傍部分により構成されている。このように構成すれば、中間ギアの軸部を、凹部側に押圧しながら、凹部の両側に設けられた一対の突起部に接触する２個所で支持することができるので、１個所で支持する場合に比べて、中間ギアの軸部を支持部に沿って動きにくくすることができる。これにより、合力の変動によって中間ギアの軸部と中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制することができるので、中間ギアを中間ギア軸受部の内面に沿って移動しにくくすることができる。これにより、中間ギアの回転量が変動するのを抑制することができるので、中間ギアによって駆動される送りローラの回転量が変動するのを抑制することができる。その結果、送りローラによる用紙の送りムラを抑制することができるので、用紙の搬送を精度良く制御することが可能となる。
【００２６】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、中間ギア軸受部の支持部は、中間ギアの軸部の外径と実質的に同一の内径を有するとともに、１８０度未満の角度範囲の凹状の円弧形状で、かつ、面状に形成された支持面を含む。このように構成すれば、中間ギアの軸部を面状に支持することができるので、合力の変化によって中間ギアの軸部と中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するという不都合が生じない。これにより、中間ギアを中間ギア軸受部の内面に沿って移動しにくくすることができるので、中間ギアの回転量が変動するのを抑制することができる。したがって、中間ギアによって駆動される送りローラの回転量が変動するのを抑制することができるので、送りローラによる用紙の送りムラを抑制することができる。その結果、用紙の搬送を精度良く制御することが可能となる。また、支持面を１８０度未満の角度範囲に形成することによって、中間ギアの軸部を１８０度未満の角度範囲で支持することができる。これにより、支持面を中間ギアの軸部の外径と実質的に同一の内径を有する円弧形状に形成しても、支持面に中間ギアの軸部が嵌らなくなるという不都合が生じない。その結果、円弧形状の支持面を含む中間ギア軸受部の支持部に中間ギアの軸部を嵌めることができるので、中間ギア軸受部に中間ギアの軸部を取り付けることができる。
【００２７】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、中間ギアの軸部は、中間ギアに一体的に形成されている。このように構成すれば、軸部を別個に形成する場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００２８】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、一方側面および他方側面を有するシャーシと、シャーシの一方側面に取り付けられ、送りローラを回転可能に支持す
る送りローラ軸受が一体的に設けられた樹脂製の側板とをさらに備え、中間ギア軸受部は、中間ギアの軸部の一方端を回転可能に支持するとともに樹脂製の側板に一体的に形成されている第１中間ギア軸受部を含む。このように構成すれば、中間ギア軸受部を樹脂製の側板とは別個に形成する場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００２９】
この場合、好ましくは、シャーシの一方側面に取り付けられ、送りローラの駆動源としてのモータを取り付けるためのモータブラケットをさらに備え、中間ギア軸受部は、中間ギアの軸部の他方端を回転可能に支持するとともにモータブラケットに一体的に形成されている第２中間ギア軸受部とを含む。このように構成すれば、中間ギア軸受部をモータブラケットとは別個に形成する場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３１】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した本発明の第１実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。図３は、図１に示した本発明の第１実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した平面図である。図４〜図７は、図１に示した本発明の第１実施形態による熱転写プリンタの構造の詳細を示した図である。図１〜図７を参照して、本発明の第１実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。なお、第１実施形態では、本発明の画像形成装置の一例として熱転写プリンタについて説明する。
【００３２】
第１実施形態による熱転写プリンタは、図１および図２に示すように、一方側面１ａおよび他方側面１ｂを有する金属製のシャーシ１と、送りローラ２と、送りローラ２を回転可能に支持する送りローラ軸受３と、送りローラ２に所定の押圧力で接触する押さえローラ４と、押さえローラ４を回転可能に支持する押さえローラ軸受５と、用紙に対して印画を行うサーマルヘッド６と、金属製の軸受支持板７と、引張りコイルバネ８と、樹脂製の側板９と、金属製のモータブラケット１０と、モータブラケット１０に取り付けられたモータ１１と、モータギア１２（図２参照）と、駆動ギア１３と、樹脂製の中間ギア１４と、送りローラ２に伴って回転する送りローラギア１５と、揺動可能な揺動ギア１６と、インクシート巻取ギア１７と、伝達ギア１８〜２２と、給紙ローラ軸ギア２３と、給紙ローラ軸ギア２３に伴って回転する給紙ローラ軸２４と、給紙ローラ軸２４に取り付けられたゴム製の給紙ローラ２５（図１参照）と、排紙ローラ軸ギア２６と、排紙ローラ軸ギア２６に伴って回転する排紙ローラ軸２７と、排紙ローラ軸２７に取り付けられたゴム製の排紙ローラ２８とを備えている。なお、サーマルヘッド６は、本発明の「印字ヘッド部」の一例である。
【００３３】
また、図１に示すように、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシートを内蔵するインクシートカートリッジ（図示せず）を挿入するためのインクシートカートリッジ挿入孔１ｃが設けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、引張りコイルバネ８の一方端を取り付けるための引張りコイルバネ取付孔１ｄが設けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂには、給紙ローラ軸２４を回転可能に支持する給紙ローラ軸取付孔１ｅが設けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂには、排紙ローラ軸２７を回転可能に支持するための排紙ローラ軸取付孔１ｆが設けられている。また、用紙を搬送する送りローラ２には、用紙搬送部２ａが設けられている。送りローラ２の用紙搬送部２ａの表面には転造加工が施されており、所定の高さを有する凸部が形成されている。また、サーマルヘッド６は、支軸６ａを中心として、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内側に回動可能に取り付けられており、用紙から離間する方向（図１の矢印Ｂ１方向）に付勢されている。また、押さえローラ軸受５を支
持する軸受支持板７は、支持部７ａを中心としてシャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内側に回動可能に取り付けられている。また、軸受支持板７のバネ取付部７ｂには、引張りコイルバネ８の他方端が取り付けられている。引張りコイルバネ８は、軸受支持板７および押さえローラ軸受５を介して、押さえローラ４を送りローラ２に対して押圧する方向に付勢する機能を有する。
【００３４】
また、シャーシ１の一方側面１ａには、側板９およびモータブラケット１０が取り付けられている。また、モータブラケット１０には、送りローラ２、インクシート巻取ギア１７、給紙ローラ２５および排紙ローラ２８の駆動源としての機能を有するモータ１１が取り付けられている。また、図２に示すように、モータ１１には、モータ１１に伴って回転するモータギア１２が取り付けられている。また、駆動ギア１３には、モータギア１２に噛合する大径ギア部１３ａと、中間ギア１４に設けられた大径ギア部１４ａに噛合し、大径ギア部１３ａよりも小さな径を有する小径ギア部１３ｂと、軸部１３ｃとが設けられている。また、駆動ギア１３の軸部１３ｃは、図３に示すように、側板９に設けられた駆動ギア軸受部９ａおよびモータブラケット１０に設けられた駆動ギア軸受部１０ａに回転可能に支持されている。
【００３５】
ここで、第１実施形態では、中間ギア１４には、上記したように駆動ギア１３の小径ギア部１３ｂに噛合する大径ギア部１４ａと、送りローラギア１５に噛合し、大径ギア部１４ａよりも小さな径を有する小径ギア部１４ｂと、軸部１４ｃとが一体的に形成されている。また、中間ギア１４の軸部１４ｃは、側板９に一体的に設けられた中間ギア軸受部９ｂと、モータブラケット１０に一体的に設けられた中間ギア軸受部１０ｂとに回転可能に支持されている。また、モータブラケット１０の中間ギア軸受部１０ｂは、図４に示すように、バーリング加工によりモータブラケット１０から突出するように形成されている。また、側板９の中間ギア軸受部９ｂおよびモータブラケット１０の中間ギア軸受部１０ｂには、支持部９ｄ（図７参照）および支持部１０ｃ（図６参照）が設けられている。また、中間ギア１４は、図５に示すように、駆動ギア１３から受ける力Ｐ１および送りローラギア１５を回転させる際に抗力として受ける力Ｐ２の合力として、力Ｐ３を受ける。支持部９ｄおよび支持部１０ｃは、図７および図６に示すように、この合力Ｐ３方向側に設けられており、合力Ｐ３の変動によって中間ギア１４の軸部１４ｃと中間ギア軸受部９ｂおよび支持部１０ｃとの接触部の位置が移動するのを抑制する機能を有する。また、図７に示すように、支持部９ｄには、凹部９ｅと、凹部９ｅの両側に設けられた２つの突起部９ｆとが設けられている。この２つの突起部９ｆは、力Ｐ３に対して、左右に所定の角度θ１ずつ傾いた２つの位置で、中間ギア１４の軸部１４ｃを線状に支持するように配置されている。また、図６に示すように、支持部１０ｃには、凹部１０ｄと、凹部１０ｄの両側に設けられた２つの突起部１０ｅとが設けられている。この２つの突起部１０ｅは、力Ｐ３に対して、左右に所定の角度θ１ずつ傾いた２つの位置で、中間ギア１４の軸部１４ｃを線状に支持するように配置されている。また、側板９に一体的に設けられた送りローラ軸受部９ｃは、図３に示すように、送りローラギア１５が取り付けられている送りローラ２の一方を回転可能に支持している。
【００３６】
なお、中間ギア軸受部９ｂは、本発明の「第１中間ギア軸受部」の一例であり、中間ギア軸受部１０ｂは、本発明の「第２伝達ギア軸受部」の一例である。
【００３７】
次に、図１、図２、図５〜図７を参照して、本発明の第１実施形態による熱転写プリンタの印画動作について説明する。まず、図２に示すように、モータ１１が駆動するのに伴って、モータ１１に取り付けられたモータギア１２が矢印Ｄ１方向に回転する。これにより、駆動ギア１３および中間ギア１４が矢印Ｅ１方向および矢印Ｆ１方向に回転するとともに、送りローラギア１５が矢印Ｇ１方向に回転する。この時、揺動ギア１６は、インクシート巻取ギア１７に噛合し、インクシート巻取ギア１７を、矢印Ｈ１方向に回転させる
。これにより、インクシート（図示せず）を巻き取るためのインクシート巻き取り部材（図示せず）が回転される。また、モータ１１とは別個に設けられた図示しないモータの駆動によって、サーマルヘッド６は、図１に示すように、インクシート（図示せず）と用紙とを押圧する方向（図１の矢印Ｃ１方向）に回動する。これにより、用紙に対する印画が行われる。また、図２に示すように、送りローラギア１５の矢印Ｇ１方向の回転に伴って、送りローラギア１５に取り付けられた送りローラ２が矢印Ｇ１方向に回転される。これにより、送りローラ２は、用紙を排紙方向（印画方向）（図１の矢印Ａ１方向）に搬送する。また、送りローラギア１５の矢印Ｇ１方向の回転に伴って、伝達ギア１８を介して、伝達ギア１９が矢印Ｉ１方向に回転する。このとき、揺動可能な伝達ギア２１は、給紙ローラ軸ギア２３に噛合している。したがって、伝達ギア１９の矢印Ｉ１方向の回転により、伝達ギア２１、給紙ローラ軸ギア２３を介して、排紙ローラ軸ギア２６は矢印Ｊ１方向に回転し、排紙ローラ軸ギア２６に伴って回転する排紙ローラ２８は用紙を排紙方向（印画方向）（図１の矢印Ａ１方向）に搬送する。
【００３８】
この際、第１実施形態においては、中間ギア１４は、図５に示すように、駆動ギア１３から受ける力Ｐ１および送りローラギア１５を回転させる際に抗力として受ける力Ｐ２の合力として、力Ｐ３を受ける。これにより、図６に示す支持部１０ｃの２つの突起部１０ｅおよび図７に示す支持部９ｄの２つの突起部９ｆは、中間ギア１４の軸部１４ｃに押圧される。このとき、矢印Ｆ１方向に回転する中間ギア１４の軸部１４ｃに、合力Ｐ３に起因する摩擦力が働く。この摩擦力は、中間ギア１４の軸部１４ｃに対して、中間ギア１４の回転方向（矢印Ｆ１方向）の逆向きに作用する。また、この摩擦力は、印画時に用紙の受ける力の変動に起因して増減する。具体的には、印画時に用紙の受ける負荷が増加し、用紙を搬送する送りローラ２を回転させる力Ｐ２が大きくなった場合には、中間ギア１４の軸部１４ｃに対して矢印Ｆ１方向の逆向きに作用する摩擦力が増加する。また、逆に、印画時に用紙の受ける負荷が減少し、用紙を搬送する送りローラ２を回転させる力Ｐ２が小さくなった場合には、中間ギア１４の軸部１４ｃに対して矢印Ｆ１方向の逆向きに作用する摩擦力が減少する。このように、摩擦力が増減することに起因して、支持部１０ｃの２つの突起部１０ｅおよび支持部９ｄの２つの突起部９ｆに沿って、中間ギア１４の軸部１４ｃを左右方向に移動させようとする。
【００３９】
ここで、第１実施形態では、上記のように、中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂに、中間ギア１４の軸部１４ｃが受ける合力Ｐ３の方向側に、合力Ｐ３の変動によって中間ギア１４の軸部１４ｃと中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂとの接触部の位置が移動するのを抑制するための支持部９ｄおよび１０ｃを設けることによって、中間ギア１４を中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂの内面に沿って移動しにくくすることができる。これにより、中間ギア１４の回転量が変動するのを抑制することができるので、中間ギア１４によって駆動される送りローラ２の回転量が変動するのを抑制することができる。その結果、送りローラ２による用紙の送りムラを抑制することができるので、用紙の搬送を精度良く制御することが可能となる。また、上記のように中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂに支持部９ｄおよび１０ｃを設けることにより用紙の搬送を精度良く制御することが可能となるので、中間ギア１４の軸部１４ｃおよび中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂの部品精度を向上させる必要も無い。
【００４０】
また、第１実施形態では、中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂは、合力Ｐ３の方向側に設けられた凹部９ｅおよび１０ｅをさらに含み、中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂの支持部９ｄおよび１０ｃを、凹部９ｅおよび１０ｅの両側の突起部９ｆおよび１０ｅにより構成することによって、中間ギア１４の軸部１４ｃを、凹部９ｅおよび１０ｅ側に押圧しながら、凹部９ｅおよび１０ｅの両側に設けられた一対の突起部９ｆおよび１０ｅに接触する２個所で支持することができるので、１個所で支持する場合に比べて、中間ギア１４の軸部１４ｃを突起部に沿って動きにくくすることができる。これにより、合力Ｐ３の変動に
よって中間ギア１４の軸部１４ｃと中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂとの接触部の位置が移動するのを抑制することができるので、中間ギア１４を中間ギア軸受部９ｂおよび１０ｂの内面に沿って移動しにくくすることができる。これにより、中間ギア１４の回転量が変動するのを抑制することができるので、中間ギア１４によって駆動される送りローラ２の回転量が変動するのを抑制することができる。その結果、送りローラ２による用紙の送りムラを抑制することができるので、用紙の搬送を精度良く制御することが可能となる。
【００４１】
また、第１実施形態では、中間ギア１４の軸部１４ｃを、樹脂製の中間ギア１４に一体的に形成することによって、軸部１４ｃを別個に形成する場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００４２】
また、第１実施形態では、一方側面１ａおよび他方側面１ｂを有するシャーシ１と、シャーシ１の一方側面１ａに取り付けられ、送りローラ２を回転可能に支持する送りローラ軸受部９ｃが一体的に設けられた樹脂製の側板９とをさらに備え、中間ギア１４の軸部１４ｃの一方端を回転可能に支持するとともに樹脂製の側板９に一体的に形成されている中間ギア軸受部９ｂを設けることによって、中間ギア軸受部９ｂを樹脂製の側板９とは別個に形成する場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００４３】
また、第１実施形態では、送りローラ２の駆動源としてのモータ１１を取り付けるための金属製のモータブラケット１０に、中間ギア１４の軸部１４ｃの他方端を回転可能に支持する中間ギア軸受部１０ｂを一体的に設けることによって、中間ギア軸受部１０ｂをモータブラケット１０とは別個に形成する場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００４４】
（第２実施形態）
図８は、本発明の第２実施形態による熱転写プリンタの中間ギアの取付構造を示した分解斜視図である。図９は、図８に示した第２実施形態による熱転写プリンタの中間ギアを示した詳細図である。図１０は、図８に示した第２実施形態による熱転写プリンタのモータブラケットの中間ギア軸受部を示した部分拡大図である。図１１は、図８に示した第２実施形態による熱転写プリンタの側板の中間ギア軸受部を示した部分拡大図である。この第２実施形態では、上記第１実施形態と異なり、中間ギア軸受部の支持部に面状に支持する支持面を設けた例について説明する。なお、第２実施形態の中間ギア軸受部の支持部以外の構造は上記第１実施形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００４５】
第２実施形態による熱転写プリンタでは、また、図８に示すように、側板５９の中間ギア軸受部５９ｂおよびモータブラケット６０の中間ギア軸受部６０ｂには、支持部５９ｄおよび６０ｃが設けられている。また、図９に示すように、中間ギア１４は、駆動ギア１３から受ける力Ｐ１および送りローラギア１５を回転させる際に抗力として受ける力Ｐ２の合力として、力Ｐ３を受ける。支持部５９ｄおよび６０ｃは、図１１および図１０に示すように、この合力Ｐ３の方向側に設けられており、力Ｐ３の変動によって中間ギア１４の軸部１４ｃと中間ギア軸受部５９ｂおよび６０ｃとの接触部の位置が移動するのを抑制する機能を有する。また、支持部５９ｄは、図１１に示すように、支持面５９ｅによって形成されている。この支持面５９ｅは、中間ギア１４の軸部１４ｃの外径と実質的に同一の内径を有する１８０度未満の角度範囲の円弧形状に形成されている。また、支持面５９ｅの両側の２つの端部５９ｆは、力Ｐ３に対して左右に所定の角度θ２ずつ傾いた２つの位置で、中間ギア１４の軸部１４ｃを支持するように配置されている。また、支持部６０ｃは、図１０に示すように、支持面６０ｄによって形成されている。この支持面６０ｄは、中間ギア１４の軸部１４ｃの外径と実質的に同一の内径を有する１８０度未満（２×θ２＜１８０度）の角度範囲の円弧形状に形成されている。また、支持面６０ｄの両側の２つの端部６０ｅは、力Ｐ３に対して、左右に所定の角度θ２ずつ傾いた２つの位置で、中
間ギア１４の軸部１４ｃを支持するように配置されている。また、中間ギア軸受部５９ｂは、本発明の「第１中間ギア軸受部」の一例であり、中間ギア軸受部６０ｂは、本発明の「第２中間ギア軸受部」の一例である。
【００４６】
第２実施形態においては、熱転写プリンタの印画動作の際に、中間ギア１４は、図５に示した第１実施形態の場合と同様、駆動ギア１３から受ける力Ｐ１および送りローラギア１５を回転させる際に抗力として受ける力Ｐ２の合力として、力Ｐ３を受ける。これにより、図１０に示す支持部６０ｃの支持面６０ｄおよび図１１に示す支持部５９ｄの支持面５９ｅは、中間ギア１４の軸部１４ｃに押圧される。このとき、矢印Ｆ１方向に回転する中間ギア１４の軸部１４ｃに、合力Ｐ３に起因する第１実施形態と同様の摩擦力が働く。この摩擦力が増減することに起因して、支持部６０ｃの支持面６０ｄおよび支持部５９ｄの支持面５９ｅに沿って、中間ギア１４の軸部１４ｃを左右方向に移動させようとする。
【００４７】
ここで、第２実施形態では、上記のように、中間ギア軸受部５９ｂおよび６０ｂの支持部５９ｄおよび６０ｃに、中間ギア１４の軸部１４ｃの外径と実質的に同一の内径を有する円弧形状に形成された面状の支持面５９ｅおよび６０ｄを設けることによって、中間ギア１４の軸部１４ｃを面状に支持することができるので、合力Ｐ３の変化によって中間ギア１４の軸部１４ｃと中間ギア軸受部５９ｂおよび６０ｂとの接触部の位置が移動するという不都合が生じない。これにより、中間ギア１４を中間ギア軸受部５９ｂおよび６０ｂの内面に沿って移動しにくくすることができるので、中間ギア１４の回転量が変動するのを抑制することができる。したがって、中間ギア１４によって駆動される送りローラ２の回転量が変動するのを抑制することができるので、送りローラ２による用紙の送りムラを抑制することができる。その結果、用紙の搬送を精度良く制御することが可能となる。また、支持部５９ｄおよび６０ｃの支持面５９ｅおよび６０ｄを、１８０度未満の角度範囲に形成することによって、中間ギア１４の軸部１４ｃを１８０度未満の角度範囲で支持することができる。これにより、支持面５９ｅおよび６０ｄを中間ギア１４の軸部１４ｃの外径と実質的に同一の内径を有する円弧形状に形成しても、支持面５９ｅおよび６０ｄに中間ギア１４の軸部１４ｃが嵌らなくなるという不都合が生じない。その結果、円弧形状の支持面５９ｅおよび６０ｄを含む中間ギア軸受部５９ｂおよび６０ｂの支持部５９ｄおよび６０ｃに中間ギア１４の軸部１４ｃを嵌めることができるので、中間ギア軸受部５９ｂおよび６０ｂに中間ギア１４の軸部１４ｃを取り付けることができる。
【００４８】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４９】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として熱転写プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、用紙を搬送するための送りローラの送りローラギアに駆動力を伝達する中間ギアを有する構造を含む画像形成装置であれば、熱転写プリンタ以外のインクジェットプリンタやレーザプリンタなどの他の画像形成装置にも適用可能である。
【００５０】
また、上記第１および第２実施形態では、金属製のモータブラケットに設けられる中間ギア軸受部がバーリング加工により突出するように形成されている例を示したが、本発明はこれに限らず、図１２に示す変形例のように、金属製のモータブラケット８０に設けられた中間ギア軸受部８０ｂがバーリング加工により形成されていなくてもよい。このようにすれば、上記した第１および第２実施形態に比べて、中間ギア軸受部８０ｂを容易に形成することができる。なお、図１２に示した変形例では、上記第１実施形態と同様、支持部８０ｃには、凹部８０ｄおよび２つの突起部８０ｅが設けられている。
【００５１】
また、上記第１および第２実施形態では、側板に設けられた中間ギア軸受部とモータブラケットに設けられた中間ギア軸受部との２個所の中間ギア軸受部に、中間ギアの軸部が受ける合力の方向側に、合力の変動によって中間ギアの軸部と中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制するための支持部を設ける例を示したが、本発明はこれに限らず、２個所の中間ギア軸受部のいずれかの一方のみに、中間ギアの軸部が受ける合力の方向側に、合力の変動によって中間ギアの軸部と中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制するための支持部を設けてもよい。このように構成しても、上記実施形態と同様に、合力の変動によって中間ギアの軸部と中間ギア軸受部との接触部の位置が移動するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の第１実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。
【図３】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した平面図である。
【図４】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの中間ギアの取付構造を示した分解斜視図である。
【図５】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの中間ギアを示した部分拡大図である。
【図６】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタのモータブラケットの中間ギア軸受部を示した部分拡大図である。
【図７】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの側板の中間ギア軸受部を示した部分拡大図である。
【図８】本発明の第２実施形態による熱転写プリンタの中間ギアの取付構造を示した分解斜視図である。
【図９】図８に示した第２実施形態による熱転写プリンタの中間ギアを示した部分拡大図である。
【図１０】図８に示した第２実施形態による熱転写プリンタのモータブラケットの中間ギア軸受部を示した部分拡大図である。
【図１１】図８に示した第２実施形態による熱転写プリンタの側板の中間ギア軸受部を示した部分拡大図である。
【図１２】図１に示した第１実施形態の変形例による中間ギアの取付構造を示した分解斜視図である。
【図１３】従来の一例による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図１４】図１３に示した従来の一例による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。
【図１５】図１３に示した従来の一例による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した平面図である。
【図１６】図１３に示した従来の一例による熱転写プリンタの中間ギアの取付構造を示した分解斜視図である。
【図１７】図１３に示した従来の一例による熱転写プリンタの中間ギアを示した部分拡大図である。
【図１８】図１３に示した従来の一例による熱転写プリンタのモータブラケットの中間ギア軸受部を示した部分拡大図である。
【図１９】図１３に示した従来の一例による熱転写プリンタの側板の中間ギア軸受部を示した部分拡大図である。
【符号の説明】
【００５３】
９ｂ、５９ｂ  中間ギア軸受部 （第１中間ギア軸受部）
９ｄ、５９ｄ  支持部
９ｅ  凹部
１０ｂ、６０ｂ  中間ギア軸受部 （第２中間ギア軸受部）
１０ｃ、６０ｃ  支持部
１０ｄ  凹部
１４  中間ギア
１４ｃ  軸部
５９ｅ  支持面
６０ｄ  支持面
【図１】
2006110865.tif 000003
【図２】
2006110865.tif 000004
【図３】
2006110865.tif 000005
【図４】
2006110865.tif 000006
【図５】
2006110865.tif 000007
【図６】
2006110865.tif 000008
【図７】
2006110865.tif 000009
【図８】
2006110865.tif 000010
【図９】
2006110865.tif 000011
【図１０】
2006110865.tif 000012
【図１１】
2006110865.tif 000013
【図１２】
2006110865.tif 000014
【図１３】
2006110865.tif 000015
【図１４】
2006110865.tif 000016
【図１５】
2006110865.tif 000017
【図１６】
2006110865.tif 000018
【図１７】
2006110865.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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