(57)【要約】【課題】  開閉カバーを開く際の、用紙トレイの設置面への衝突による用紙トレイや設置面の破損及び用紙トレイの脱落の防止、或いは用紙トレイからの容易な用紙落下の防止を図る。【解決手段】  回動式の開閉カバー２３が、下端側（回転中心２３１）を回転中心軸として装置本体側壁に対して開閉可能に設けられ、また排出トレイ２１が当該開閉カバー２３の外面（表側の面）に対してその基端側を回転中心軸として回動可能に取り付けられる。排出トレイ２１は、開閉カバー２３が閉状態とされる場合には用紙を載置する第１姿勢となり、開閉カバー２３が開状態とされる場合には、開閉カバー２３と平行となる方向に回動して退避する第２姿勢となる。【選択図】  図６
2006044937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下端側を回転中心軸として装置本体側壁に対して開閉可能に構成された回動式の開閉カバーと、
前記開閉カバーの外面に対し、基端側を回転中心軸として回動可能に取り付けられる用紙トレイとを備え、
前記用紙トレイは、開閉カバーが閉状態とされる場合において用紙を載置する第１姿勢と、開閉カバーが開状態とされる場合において該開閉カバーと平行となる方向に回動して退避する第２姿勢とを取り得るようにされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙トレイは、開閉カバーに対して該開閉カバーの上端側へ向けて傾斜した状態で取り付けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙トレイは、前記基端側の左右両端部において突設されてなる回動軸を備えるとともに、前記基端側の下面部が用紙トレイの用紙載置面に対して所定の傾斜角となるよう形成されたものであって、
前記開閉カバーは、前記回動軸を軸支する軸支部と、前記基端側の下面部を略水平な状態にして支持する支持部とを備えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉カバーは、該開閉カバー開閉用の取手部をさらに備え、該取手部は、前記用紙トレイの下方且つ近傍位置に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙トレイは、該用紙トレイの先端部に設けられ、開閉カバーの開閉動作に応じて用紙トレイの先端部が所定の面状部に当接する前に当接して回転する回転体をさらに備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、本体外に突設された排出トレイへ用紙排出を行う機能を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ等の画像形成装置においては、一般的に、印刷された用紙の排出先として、例えば、装置本体上部における用紙排出部や装置本体の側壁部における排出トレイが備えられている（例えば、特許文献１）。特に、側面部における排出トレイは、装置本体外に突設された状態となることからも、オプションとして取り付けられることも多く、単に、装置本体に対して当該排出トレイが差し込まれた（載置された）状態、或いは掛止された状態で取り付けられるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−２０８０４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
かかる形態で取り付けられる排出トレイが、装置側面部における開閉カバー（搬送カバー）に設けられているといった場合、例えばジャム処理を行うべく（詰まった用紙を取り出そうとして）この開閉カバーを開ける際に、当該開閉カバーに設けられている排出トレイの先端部等が、装置の設置面（例えば床面や机上面）に衝突してしまい、排出トレイに衝撃が加わり、装置から排紙トレイが脱落してしまったり、或いは排出トレイや設置面が破損してしまうことがある。
【０００４】
また、排出時において用紙が湾曲（カール）するのを防ぐ観点、或いは一般的に、排出紙を強く押し出す（蹴り出す；例えば用紙端部に引っ掛けて回転とともに押し出すような突起体を有した排出ローラによる排出を行う）機構を備えていないこと等により、上記排出トレイの開閉カバーへの取り付けにおいて、排紙トレイの当該取付角度を大きくすることができないことからも（より水平側に近い取り付け角度となるため）、例えば排出トレイ上に用紙が積載されている場合に、上記ジャム等により用紙が詰まっていないかを調べるべく、開閉カバーを少しだけ開いて中を確認しようといったときでも、この開閉カバーの開き動作に伴って排出トレイが直ぐに上記水平よりも下がってしまい、排紙トレイから用紙が容易に落下してしまう。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、排出トレイ等の用紙トレイが取り付けられている開閉カバーを開いたときに用紙トレイが装置設置面等に衝突し、用紙トレイや設置面を破損したり当該用紙トレイが脱落してしまうことの防止、及び開閉カバーを開く際の容易な用紙落下の防止を図ることができ、ひいては耐久性や操作性が向上された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、下端側を回転中心軸として装置本体側壁に対して開閉可能に構成された回動式の開閉カバーと、前記開閉カバーの外面に対し、基端側を回転中心軸として回動可能に取り付けられる用紙トレイとを備え、前記用紙トレイは、開閉カバーが閉状態とされる場合において用紙を載置する第１姿勢と、開閉カバーが開状態とされる場合において該開閉カバーと平行となる方向に回動して退避する第２姿勢とを取り得るようにされていることを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、回動式の開閉カバーが、下端側を回転中心軸として装置本体側壁に対して開閉可能に構成され、また用紙トレイが、当該開閉カバーの外面（開閉カバーが閉状態において装置本体側に面する方を内面とし、この内面と反対側の面を外面としている）に対して基端側を回転中心軸として回動可能に取り付けられる。そして、用紙トレイは、開閉カバーが閉状態とされる場合には用紙を載置する第１姿勢となり、開閉カバーが開状態とされる場合には開閉カバーと平行となる方向に回動して退避する第２姿勢となる。
【０００８】
このように、開閉カバーが開かれると、用紙トレイが開閉カバーと平行となる方向に回動して退避することができ、開閉カバーの開動作に伴って用紙トレイ（の先端）が設置面に沿いながら所定の位置まで開いた状態となり得るため、用紙トレイが取り付けられている開閉カバーを開いたときに用紙トレイが装置の設置面（例えば机上面や床面）等に衝突し、用紙トレイや設置面を破損したり当該用紙トレイが脱落するといったことの防止、及び用紙が落下しない角度に用紙トレイを保ちつつ開閉カバーを開くことで安易な用紙落下の防止を図ることができ、ひいては装置の（用紙トレイの破損防止等に関する）耐久性や、（用紙の落下防止を図っての開閉カバーの開閉動作に関する）操作性を向上させることができる。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１において、前記用紙トレイは、開閉カバーに対して該開閉カバーの上端側へ向けて傾斜した状態で取り付けられることを特徴とする。これによれば、用紙トレイが開閉カバーに対して当該開閉カバーの上端側へ向けて傾斜した状態で取り付けられるため、開閉カバーを開いたときに、用紙トレイが装置の設置面に対して急な接地角度（例えば垂直に近い角度）で衝突することが防止でき、すなわち用紙トレイが設置面に対して緩やかな接地角度で当接して第１姿勢から第２姿勢へ滑らかに移行することが可能となり、より用紙トレイや設置面の破損の防止を図ることができるとともに、例えば紙詰まりがないか確認するべく開閉カバーを開くような場合の、用紙トレイからの用紙の落下防止をより図ることができる。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２において、前記用紙トレイは、前記基端側の左右両端部において突設されてなる回動軸を備えるとともに、前記基端側の下面部が用紙トレイの用紙載置面に対して所定の傾斜角となるよう形成されたものであって、前記開閉カバーは、前記回動軸を軸支する軸支部と、前記基端側の下面部を略水平な状態にして支持する支持部とを備えることを特徴とする。これによれば、用紙トレイは、基端側の左右両端部における回動軸が軸支部に軸支され、かつ、傾斜して形成されている基端側の下面部が支持部によって略水平な状態に支持される。したがって、用紙トレイが、開閉カバーに対して傾斜した状態且つ回動可能に取り付けられ、当該第１姿勢及び第２姿勢をとり得る構成を、回動軸、軸支部及び支持部といったより簡易な構成によって実現することができる。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかにおいて、前記開閉カバーは、該開閉カバー開閉用の取手部をさらに備え、該取手部は、前記用紙トレイの下方且つ近傍位置に設けられていることを特徴とする。これによれば、開閉カバーの取手部が用紙トレイの下方且つ近傍位置に設けられているため、例えば紙詰まりがないか確認するべく開閉カバーを開くような場合に、用紙トレイの下側に手を廻して取手部を掴み、用紙トレイの下面を腕で支持しつつ用紙トレイの角度（用紙が落下しない角度）を保持した状態で開閉カバーを開くといったことが容易に行えるようになる。
【００１２】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかにおいて、前記用紙トレイは、該用紙トレイの先端部に設けられ、開閉カバーの開閉動作に応じて用紙トレイの先端部が所定の面状部に当接する前に当接して回転する回転体をさらに備えることを特徴とする。これによれば、用紙トレイの先端部に、面状部に当接して回転する回転体が設けられているため、開閉カバーを開く際、用紙トレイが設置面に当接して第１姿勢から第２姿勢へより滑らかに移行することが可能となり、設置面に対する用紙トレイ先端部の衝突による用紙トレイや設置面の破損の防止をより図ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、開閉カバーが開かれると、用紙トレイが開閉カバーと平行となる方向に回動して退避することができ、開閉カバーの開動作に伴って用紙トレイ（の先端）が設置面に沿いながら所定の位置まで開いた状態となり得るため、用紙トレイが取り付けられている開閉カバーを開いたときに用紙トレイが装置の設置面（例えば机上面や床面）等に衝突し、用紙トレイや設置面を破損したり当該用紙トレイが脱落するといったことの防止、及び用紙が落下しない角度に用紙トレイを保ちつつ開閉カバーを開くことで安易な用紙落下の防止を図ることができ、ひいては装置の耐久性や操作性を向上させることができる。
【００１４】
請求項２記載の発明によれば、開閉カバーを開いたときに、用紙トレイが装置の設置面に対して急な接地角度（例えば垂直に近い角度）で衝突することが防止でき、すなわち用紙トレイが設置面に対して緩やかな接地角度で当接して第１姿勢から第２姿勢へ滑らかに移行することが可能となり、より用紙トレイや設置面の破損の防止を図ることができるとともに、例えば紙詰まりがないか確認するべく開閉カバーを開くような場合の、用紙トレイからの用紙の落下防止をより図ることができる。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、用紙トレイは、基端側の左右両端部における回動軸が軸支部に軸支され、かつ、傾斜して形成されている基端側の下面部が支持部によって略水平な状態に支持される。したがって、用紙トレイが、開閉カバーに対して傾斜した状態且つ回動可能に取り付けられ、当該第１姿勢及び第２姿勢をとり得る構成を、回動軸、軸支部及び支持部といったより簡易な構成によって実現することができる。
【００１６】
請求項４記載の発明によれば、開閉カバーの取手部が用紙トレイの下方且つ近傍位置に設けられているため、例えば紙詰まりがないか確認するべく開閉カバーを開くような場合に、用紙トレイの下側に手を廻して取手部を掴み、用紙トレイの下面を腕で支持しつつ用紙トレイの角度（用紙が落下しない角度）を保持した状態で開閉カバーを開くといったことが容易に行えるようになる。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、用紙トレイの先端部に、面状部に当接して回転する回転体が設けられているため、開閉カバーを開く際、用紙トレイが設置面に当接して第１姿勢から第２姿勢へより滑らかに移行することが可能となり、設置面に対する用紙トレイ先端部の衝突による用紙トレイや設置面の破損の防止をより図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を示すプリンタの概略構成図である。図１に示すように、プリンタ１では、プリンタ本体内にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の各色用に現像装置２が備えられている。これら各現像装置２に対し、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）等からなる感光体ドラム３が備えられ、同図中の矢印方向に回転するようになっている。感光体ドラム３は帯電部４によって一様に帯電され、プリンタ１と所定のネットワークを介して接続されている外部装置等から送信されてきた画像データに基づいて、ＬＥＤ光が露光部５から感光体ドラム３の表面上に照射されて静電潜像が形成される。そして、この静電潜像にトナーが付着して感光体ドラム３の表面上にトナー像が形成される。トナーの供給は、トナー供給容器７Ｃ、７Ｍ、７Ｙ及び７Ｂからそれぞれ行われる。この各色に対して感光体ドラム３が設けられており、感光体ドラム３の下方には用紙搬送ベルト８が設けられている。用紙搬送ベルト８は、転写ローラ９によって各感光体ドラム３に押し付けられた状態とされ、図略のモータによって回転駆動される駆動ローラ１０と、駆動ローラ１０により無端回転する用紙搬送ベルト８に従って回転する従動ローラ１１とによって、感光体ドラム３の回転方向と逆方向に回転されるようになっている。なお、各感光体ドラム３には、感光体ドラム３上の残留トナー等を除去するクリーニング機構６が設けられている。また、用紙搬送ベルト８の最上流側の例えば従動ローラ１１に対向する位置には、用紙を用紙搬送ベルト８に静電吸着させるための吸着ローラ１２が設けられている。
【００１９】
一方、給紙機構１３から用紙搬送路１４を経由して用紙搬送ベルト８へ向けて用紙が搬送され、レジストローラ１５によって各感光体ドラム３及び転写ローラ９等による画像転写動作に対する給紙動作のタイミングが調整される。このタイミングの調整後、レジストローラ１５が回転駆動され、用紙が感光体ドラム３と用紙搬送ベルト８との間に搬送される。用紙が感光体ドラム３と用紙搬送ベルト８との間を搬送されていく間に、各感光体ドラム３表面上における各色のトナー像が順に用紙に転写される。全ての感光体ドラム３によりトナー像が転写された用紙は、定着ローラ対１６に搬送されてトナー像が定着されカラー画像が形成される。この定着ローラ対１６は、加熱ヒータを内蔵したヒートローラ１６１と、このヒートローラ１６１に圧接された状態で設けられている圧ローラ１６２とからなり、当該ローラ間に用紙を通過させることで、用紙を加熱加圧してトナー像を用紙に定着させる。
【００２０】
定着ローラ対１６を通過した用紙は用紙搬送路１７に送られ、排出ローラ対１８によって排出トレイ１９へ排出、或いは排出ローラ対２０によって排出トレイ２１へ排出される。排出トレイ１９又は排出トレイ２１への排出先の切り換えは、分岐爪２２によって行われる。ただし、当該排出先の切り換えは、プリンタ１の操作部（図略）或いは上記外部装置等からの操作指示に応じて行われる。本プリンタ１においては、用紙を排出トレイ２１へ排出する場合には、印刷面が表向きとなる所謂フェイスアップの状態で排出され、排出トレイ１９へ排出する場合には、印刷面が裏向きとなる所謂フェイスダウンの状態で排出されるようになっている。排出トレイ２１は、プリンタ１の側壁部に設けられた回動式の開閉カバー２３（搬送カバー）に取り付けられており、当該開閉カバー２３の開閉動作に応じて回動可能に構成されている。この排出トレイ２１及び開閉カバー２３の詳細構造及び動作等の詳細については後述する。
【００２１】
ところで、画像形成ユニットへ向けて用紙を給紙する手段として、手差しによる給紙が可能な手差し給紙機構を備えてもよい。この場合、例えば、プリンタ１の上記排出トレイ２１の設けられている側と反対側の側壁（手差し給紙側側壁）に手差し給紙トレイを設け、この手差し給紙トレイ上に載置された用紙を取り込んで上記レジストローラ１４へ向けて搬送するといった構成であってもよい。この場合、手差し給紙側の側壁部に上記開閉カバー２３と同様の開閉カバーを備えておき、これに手差し給紙トレイが設けられている構成であってもよい。
【００２２】
なお、プリンタ１は上記各種装置の他に、プリンタ１の制御プログラム（ＯＳプログラム）等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）や、一時的にデータを格納するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び上記制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ（中央演算処理装置）等からなり、外部装置や当該プリンタ１の操作部からの所定の指示情報等を受けて装置全体の制御を司る主制御部（図略）等が内蔵されている。
【００２３】
図２は、プリンタ１の外観を示す斜視図であり、特に、排出トレイ２１及び開閉カバー２３の詳細構造について示す図である。図２に示すように、矢印Ａで示す方向をプリンタ１の正面とすると、プリンタ１の左側の側壁部１００に開閉カバー２３が設けられている。この開閉カバー２３は、装置本体に対し、当該開閉カバー２３の下端側の例えば符号２３１に示す位置を回転中心（回転中心２３１）として、矢印Ｂで示す方向（上下方向）に回動可能に取り付けられている。開閉カバー２３の外面には、左右１対からなるトレイ支持部２４（ヒンジ）が固設されており、このトレイ支持部２４に対して排出トレイ２１が、基端側を回転中心軸として矢印Ｃで示す方向（上下方向）に回動可能に、且つ開閉カバー２３に対して傾斜した状態で（排出トレイ２１の基端側の下面部が略水平な状態で支持されるように）取り付けられている。なお、印刷後搬送されてきた用紙は排出ローラ対２０によって排出され、排出トレイ２１上に積載される。
【００２４】
図３は、開閉カバー２３及びトレイ支持部２４を主に示す拡大詳細図である。ただし、同図は、排出トレイ２１を取り外した状態を示している。トレイ支持部２４は、排出トレイ２１が取り付けられた状態で排出トレイ２１の用紙載置面が排出ローラ対２０（用紙の排出口２０１）の下方位置にくるよう開閉カバー２３に固定されている。この固定は、例えば符号２４１に示す箇所でのネジ止め等によって行われる。
【００２５】
また、トレイ支持部２４には、略水平の平面部から構成される支持面部２４２（当たり面）、及び、この支持面部２４２の上方側面部における、水平方向且つ互いに内向きに配置された左右１対の円筒状の孔部からなる軸支部２４３が形成されている。排出トレイ２１は、トレイ支持部２４に対し、排出トレイ２１の後述する被支持面部２１４が支持面部２４２に当接し（互いに接合されず単に被支持面部２１４が支持面部２４２上に載置された状態となっている）、且つ排出トレイ２１の後述する回動軸２１３が軸支部２４３に回転自在に嵌合された状態となるように取り付けられる。これにより、排出トレイ２１は、軸支部２４３を回動中心として支持面部２４２の位置から上方側への回動が可能であるとともに、支持面部２４２の位置から下方側への回動が規制されることになる。
【００２６】
ところで、開閉カバー２３には、当該開閉カバー２３の開閉動作において使用する取手部２５が設けられている。取手部２５は、開閉カバー２３に形成された正面視略長方形状の凹陥部２５１内に取り付けられており、取手部２５の背面側に、矢印Ｄで示す方向（下方側）から手を廻し込むようにして当該取手部２５を把持することが可能に構成されている。なお、取手部２５は、符号２５２に示す上端側を回動中心として手前側へ向けて多少回動することが可能な構成とされていてもよい。これにより、取手部２５が把持し易くなり開閉カバー２３の開閉動作を行い易くすることができるとともに、後述するように、取手部２５を掴んで手前に引くなどの動作に連動させて開閉カバー２３を閉じたロック状態の解除を行わせる機構に用いることが可能となる。開閉カバー２３における取手部２５の設けられる位置は、図２に示すように排出トレイ２１の下方位置で且つ排出トレイ２１の近傍位置となっており、例えば開閉カバー２３を開いて用紙詰まりがないか内側（用紙搬送路１７等）を確認するような場合に、排出トレイ２１の下側に手を廻し込んで取手部２５を把持し、排出トレイ２１の下面を当該把持した手側の腕で支持しつつ、排出トレイ２１の傾斜角を用紙が落下しないような角度に保持した状態で開閉カバー２３を開くといったことが容易に行えるようになっている。なお、開閉カバー２３の排出口２０１の上方には紙押さえピン２０２が突設されており、この紙押さえピン２０２によって、排出口２０１から排出される用紙が排出トレイ２１上へ好適に排出されるようガイドされる構成となっている。
【００２７】
図４は、排出トレイ２１の一例を示す詳細図である。ただし、同図においては、排出トレイ２１の上面図２１０、側面図２２０及び前面図２３０を併せて示している。排出トレイ２１は、用紙が載置される用紙載置面部２１１と側板部２１２等からなる外形視略平板状に構成されたものであり、プリンタ１で印刷（出力）可能な最大サイズの用紙が、その先端等が垂れ下がることなく載置できる大きさ（面積）、且つ、所定枚数の用紙が積載可能となる容量と、所定枚数の用紙が積載可能となる取付角度（図１、５に示す傾斜角α；閉状態において鉛直方向を向いている開閉カバー２３の上端側へ向けて傾斜してなる角度）が得られる構造と、を有したものである。この基端側の左右両側における側板部２１２には、外方に向けて円柱状に突出されてなる１対の回動軸２１３が設けられている。また、当該基端側の下面部には、排出トレイ２１の用紙載置面部２１１（又は排出トレイ２１の下面部）に対して所定の傾斜角βとなるよう形成された被支持面部２１４が設けられている。ただし、この被支持面部２１４の傾斜角βと、トレイ支持部２４における支持面部２４２の傾きとによって上記排出トレイ２１の取付角度（傾斜角α）が得られる。本実施形態では、支持面部２４２は水平面（傾きゼロ）として形成されているため、傾斜角α＋傾斜角β＝９０°の関係を満たしている。
【００２８】
排出トレイ２１の側板部２１２には、用紙載置面部２１１上に載置された用紙を左右両側から指等で摘んで取り出し易くするための所定の側板切欠部２１５（ここでは略長方形状に切り欠かれている）が、また、排出トレイ２１の用紙載置面部２１１には、略中央部から先端に亘って、用紙載置面部２１１上に載置された用紙を先端側から指等で摘んで取り出し易くするための所定の載置部切欠部２１６（ここでは略二等辺三角形状に切り欠かれている）が形成されている。
【００２９】
なお、排出トレイ２１には、当該排出トレイ２１の補強を行うとともに、排出されてきた用紙が排出方向へ滑らかに排出されるよう摺接させてガイドするための複数本のリブが用紙載置面部２１１と一体的に形成されている。また、排出トレイ２１の先端側の両端部は、上方に向けて斜めに折り曲げられた所謂逆ハの字状に形成されており、排出されてきた用紙が容易に排出トレイ２１の両端外へ落下してしまわないように（用紙が排出トレイ２１の中央部へ排出されるように）なっている。
【００３０】
次に、開閉カバー２３及び排出トレイ２１の開閉動作に関して、以下図５、６を用いて説明する。図５、６は、いずれも開閉カバー２３及び排出トレイ２１を側方から見た（図２の矢印Ａ方向から見た）図であり、図５は、排出トレイ２１がプリンタ１の設置面に当接する直前の位置まで開閉カバー２３を開いた状態を示す図であり、図６は、排出トレイ２１がプリンタ１の設置面に当接して該載置面に沿って開かれる位置まで開閉カバー２３を開いた状態を示す図である。まず、図５に示すように、開閉カバー２３が矢印Ｂ１で示す方向に回動して開かれる。この場合、排出トレイ２１は、当該排出トレイ２１の先端（先端近傍）或いは先端の下面部等が設置面に当接するまで、開閉カバー２３に対して回動せずに傾斜角αが維持された状態のまま開閉カバー２３と共に回動する。そして、開閉カバー２３がさらに回動して開かれ、排出トレイ２１の先端が設置面に当接すると、排出トレイ２１は開閉カバー２３に対する回動（開閉カバー２３と平行になる方向への回動）を開始し、図６に示すように排出トレイ２１が開閉カバー２３の回動に伴って矢印Ｅで示す方向へ設置面に沿って摺接しつつ移動し、開閉カバー２３（設置面）と略平行な状態になるまで回動する（ここでは、排出トレイ２１の下面全体が設置面に当接した状態となっている）。このように、排出トレイ２１は、図１、２に示すような開閉カバー２３が閉状態とされる場合における用紙を載置する第１姿勢と、図６に示すような開閉カバー２３が開状態とされる場合において当該開閉カバー２３と平行となる方向に回動して退避する第２姿勢とを取り得るように構成されている。
【００３１】
ところで、開閉カバー２３が開状態となったとき（最後まで開かれたとき）の開き角γは、ここでは、ジャム処理等を行い易くする関係上少なくとも約９０°以上の角度（ここでは約１００°）に設定されている。また、開閉カバー２３（回転中心２３１）のプリンタ１の底面（設定面）からの設置高さは、開閉カバー２３を上記開状態にした場合に、丁度、排出トレイ２１が設置面と略水平となるように設定されている。ただし、当該開閉カバー２３の開き角γや底面からの設置高さはこれに限定されず、この場合、開閉カバー２３が開状態となったときの様子は、図６に示すものに限定されず、例えば開状態において排出トレイ２１の基端側が設置面より浮いた状態（設置面と接していない状態）となっていてもよい。
【００３２】
また、開閉カバー２３を図６に示す開状態から元の閉状態に戻す際には、上述の開く動作と逆の動作を行う。すなわち開閉カバー２３を矢印Ｂ２で示す方向へ回動させ、これに伴い、排出トレイ２１を、その先端部を矢印Ｅ方向と反対方向に設置面に摺接（支持）させつつ、基端側を開閉カバー２３に対して回動させて傾斜角αになるまで持ち上げる。その後、この傾斜角αを維持した状態（排出トレイ２１の回動が規制された状態）で、排出トレイ２１と供にさらに矢印Ｂ２方向へ回動させて元の閉状態にする。
【００３３】
なお、開閉カバー２３の側面或いは内面部には、所定の掛止部２３２が設けられており、これにより、開閉カバー２３を閉じたときに装置本体の所定の被掛止部に掛止させるようになっている。ただし、開閉カバー２３を開くときには、例えば、取手部２５を掴んで手前に引くなどの動作に連動させて当該掛止部２３２の掛止状態（ロック状態）を解放するようにしてもよい（取手部２５の箇所以外に、別途、当該掛止状態を解除する機構を設けてもよい）。
【００３４】
以上のように本発明の画像形成装置によれば、回動式の開閉カバー２３が、下端側（回転中心２３１）を回転中心軸として装置本体側壁に対して開閉可能に構成され、また、排出トレイ２１が、当該開閉カバー２３の外面（表側の面）に対して基端側を回転中心軸として回動可能に取り付けられる。そして、排出トレイ２１は、開閉カバー２３が閉状態とされる場合には用紙を載置する第１姿勢となり、開閉カバー２３が開状態とされる場合には、開閉カバー２３と平行となる方向に回動して退避する第２姿勢となる。
【００３５】
このように、開閉カバー２３が開かれると、排出トレイ２１が開閉カバー２３と平行となる方向に回動して退避することができ、開閉カバー２３の開動作に伴って排出トレイ２１（の先端）が設置面に沿いながら所定の位置まで開いた状態となり得るため、排出トレイ２１が取り付けられている開閉カバー２３を開いたときに排出トレイ２１が装置の設置面（例えば机上面や床面）等に衝突し、排出トレイ２１自身や設置面を破損したり（傷つけたり）当該排出トレイ２１が脱落するといったことの防止、及び用紙が落下しない角度（傾斜角α）に排出トレイ２１を保ちつつ開閉カバー２３を開くことで安易な用紙落下の防止を図ることができ、ひいては装置の（排出トレイ２１の破損防止等に関する）耐久性や、（用紙の落下防止を図っての開閉カバー２３の開閉動作に関する）操作性を向上させることができる。
【００３６】
また、排出トレイ２１が開閉カバー２３に対して当該開閉カバー２３の上端側へ向けて傾斜した状態で取り付けられるため、開閉カバー２３を開いたときに、排出トレイ２１が装置の設置面に対して急な接地角度（例えば垂直に近い角度）で衝突することが防止でき、すなわち排出トレイ２１が設置面に対して緩やかな接地角度で当接して第１姿勢から第２姿勢へ滑らかに移行することが可能となり、より排出トレイ２１や設置面の破損の防止を図ることができるとともに、例えばジャム処理時等において紙詰まりがないか確認するべく開閉カバー２３を開くような場合の、排出トレイ２１からの用紙の落下防止をより図ることができる。
【００３７】
また、排出トレイ２１は、基端側の左右両端部における回動軸２１３が軸支部２４３に軸支され、かつ、傾斜して形成されている基端側の下面部（被支持面部２１４）がトレイ支持部２４によって略水平な状態に支持される。したがって、排出トレイ２１が、開閉カバー２３に対して傾斜した状態且つ回動可能に取り付けられ、当該第１姿勢及び第２姿勢をとり得る構成を、回動軸２１３、軸支部２４３及びトレイ支持部２４といったより簡易な構成によって実現することができる。
【００３８】
また、開閉カバー２３の取手部２５が排出トレイ２１の下方且つ近傍位置に設けられているため、例えばジャム処理時等において紙詰まりがないか確認するべく開閉カバー２３を開くような場合に、排出トレイ２１の下側に手を廻してこの取手部２５を掴み、排出トレイ２１の下面を腕等で支持しつつ排出トレイ２１の角度（用紙が落下しない角度）を保持した状態で開閉カバー２３を開くといった開閉操作が容易に行えるようになる。なお、本発明は、以下の態様をとることができる。
【００３９】
（Ａ）本発明の構成は上記実施形態に示すように側壁部１００における開閉カバー２３及び排出トレイ２１に対してのみ適用されずとも、同様の開閉部とトレイとから構成されるものであればいずれに適用されてもよく、例えば上述した手差し給紙トレイとそれが取り付けられる開閉部に適用されてもよい。
【００４０】
（Ｂ）図７（ａ）、（ｂ）に示すように、排出トレイ３００の先端部に、開閉カバーの開閉動作に応じて当該排出トレイ３００の先端部が所定の面状部（設置面）に当接する前に当接して回転する回転体３０１（及びこの回転体３０１を軸支する軸支体３０２）をさらに備える構成であってもよい。ただし、図７は、排出トレイの先端が水平に形成されている場合を示しており、上記実施形態の図４に示すような先端部が内側に折れ曲げられてなるような排出トレイ２１を用いる場合には、最初に設置面に当接する位置となる例えば符号２５０で示す位置（図４参照）周辺に当該回転体を設けてもよい。
【００４１】
この回転体３０１は、当該所定の面状部に当接して回転可能なものであればいずれの形状であってもよく、同図に示す円筒（円柱）体状のものでなく、例えば球状体（真球、楕円球）や円盤状のものであってもよい。また、回転体３０１は、図７（ｂ）に示すような上面及び下面に亘って突出された状態で取り付けられずともよく、例えば当該先端部の下面側のみに突出された状態で取り付けられてもよい。
【００４２】
このように用紙トレイの先端部に回転体を備えることにより、開閉カバーを開く際に、用紙トレイ（先端の回転体）を設置面に当接させつつ第１姿勢から第２姿勢へ移行させるのをより滑らかに行うことが可能となり（用紙トレイの先端が設置面上を進行する際の抵抗を少なくすることができ）、設置面に対する用紙トレイ先端部の衝突による用紙トレイや設置面の破損の防止をより図ることができる。
【００４３】
（Ｃ）排出トレイ２１を開閉カバー２３に対して回動可能に取り付ける方法としては、上記実施形態に示すものに限定されない。例えば排出トレイ２１の回動軸２１３（突起体）をトレイ支持部２４側に設け、トレイ支持部２４の軸支部２４３（孔部）を排出トレイ２１側に設けてもよいし、先端部が穿孔されたアーム状体の当該孔部に所定の軸体を嵌入してなる機構等を用いて回動可能に取り付けてもよい。
【００４４】
（Ｄ）開閉カバー２３に対する排出トレイ２１の（下方向への）回動を規制して、開閉カバー２３に対して所定の傾斜角（取付角度）を得る方法としては、上記実施形態に示すような支持面部２４２による被支持面部２１４（排出トレイ２１）の支持によるものに限定されない。この場合、支持面部２４２は水平に形成されてなくともよく、例えば水平から所定角度傾斜した状態に形成されていてもよい。また、支持面部２４２及び被支持面部２１４は平面状に形成されてなくともよく、例えばこれら２つが互いに凹凸状に形成されて嵌合（支持）される構成であってもよい。
【００４５】
（Ｅ）開閉カバーが設けられている装置の側壁部は必ずしも鉛直方向（垂直）を向いたものでなくともよく、例えば側壁部が所定角度傾斜されてなるもの、或いは湾曲（カーブ）状に形成されたものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示すプリンタの概略構成図である。
【図２】上記プリンタの外観を示す斜視図であり、特に、用紙トレイ及び開閉カバーの詳細構造について示す図である。
【図３】開閉カバー及びトレイ支持部を主に示す拡大詳細図である。
【図４】用紙トレイの一例を示す詳細図である。
【図５】用紙トレイがプリンタの設置面に当接する直前の位置まで開閉カバーを開いた状態を示す図である。
【図６】用紙トレイがプリンタの設置面に当接して該載置面に沿って開かれる位置まで開閉カバーを開いた状態を示す図である。
【図７】本発明の変形例を説明する図であり、（ａ）は、排出トレイの先端に回転体が設けられていることを示す図であり、（ｂ）は、その先端付近の側面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  現像装置
１６  定着ローラ対
１７  用紙搬送路
２０  排出ローラ対
２１  排出トレイ（用紙トレイ）
２３  開閉カバー
２３１  回転中心
２４  トレイ支持部（支持部）
２４２  支持面部
２４３  軸支部
２５  取手部
１００  側壁部
２０１  排出口
２１１  用紙載置面部（用紙載置面）
２１２  側板部
２１３  回動軸
２１４  被支持面部（請求項３に記載の基端側の下面部）
２１５  側板切欠部
２１６  載置部切欠部
２５１  凹陥部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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