(57)【要約】【課題】タンデム定着器を具備させた画像形成装置として、連続通紙を行ってもできるだけ時間をロスすることなく、第一定着器と第二定着器とで同時に別のシート材が加熱されることを防止することを目的とする。【解決手段】シート材Ｐの搬送をｎ枚ずつのブロックＰ１〜Ｐ３、Ｐ４〜Ｐ６、・・・・・で搬送し、ブロック間Ｐ１〜Ｐ３、Ｐ４〜Ｐ６の距離Ｌ´をタンデム定着器３Ａ・３Ｂの定着器間隔Ｌよりも広げる。【選択図】図６
2006171294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上の画像を加熱する第一の像加熱手段と、第一の像加熱手段よりも記録材の搬送方向の下流側に位置し、記録材上の画像を加熱する第二の像加熱装置と、第一像加熱手段による加熱に加え第二像加熱手段による加熱の選択を行う選択手段と、記録材の搬送間隔を設定する搬送間隔設定手段とを有し、第一像加熱手段と第二像加熱手段との間の記録材搬送路の長さは搬送可能な最大記録材の搬送方向の長さよりも長い画像形成装置において、
連続して記録材が第一像加熱手段の通過後に第二像加熱手段により加熱される際には、異なる記録材間の間隔の設定が可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第一の記録材間の間隔は第一像加熱手段と第二像加熱手段との間の記録材搬送路の長さより短く、第二の記録材間の間隔は第一像加熱手段と第二像加熱手段との間の記録材搬送路の長さより長いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
［（ｎ×搬送するシート材の長さ）＜加熱手段間の記録材搬送路の長さ］となる複数の枚数ｎのシート材を第一間隔で搬送し、このｎ枚の記録材の通過後に加熱手段間の記録材搬送路の長さ以上の第二間隔を空けた後に同じ枚数ｎのシート材を所定の間隔で搬送する請求項１から請求項２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
第二間隔は、記録材の連続通紙時にこのｎ枚の記録材のうち最後の記録材が第二像加熱手段を通過した後に次に搬送される記録材が第一像加熱手段への通過を開始する間隔であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
第一像加熱手段のみの加熱が選択されたときには、前記記録材搬送路とは異なる記録材搬送路が選択されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、コピー機、およびこれらの機能を複合して有する複合機等の画像形成装置のうち、特に熱と圧力によってシート材（記録材）上のトナー像を定着させる定着手段を複数有する画像形成装置において、シート材の搬送間隔を最適に制御するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、コピー機、およびこれらの機能を複合して有する複合機などの画像形成装置は、一般に転写式電子写真プロセスにより未定着のトナー像をシート材に形成担持させ、そのトナー像を永久固着画像として熱と圧力によってシート材に定着させている。
【０００３】
通常、トナー像をシート材に定着させる定着手段としての定着器（定着装置）は、画像形成装置に１つ装備されているが、複数の定着器をシート材の搬送方向に直列に配置し、シート材を複数の定着器に順次通過させる所謂タンデム定着器がある（特許文献１）。このように、複数の定着器を通過させることで、高濃度の画像を定着できること、シート材上の画像のグロス（光沢度）を幅広く変えられるなどの利点がある。
【０００４】
また、二つの定着器を有し、シート材を、片方の定着器を通過させて排出する経路と、両方の定着器を通過させて排出する経路の、二つの搬送経路を持ち、二つの定着器の間隔は、シート材の最大搬送長さ以上に構成されているタンデム定着器もある（特許文献２）。定着器の間隔がシート材の最大搬送長さ以上になるよう構成されているのは、片方の定着器の定着ニップ部にシート材が進入するときのショックが他のシート材に伝達されたり、複数の定着器に一枚のシート材がまたがることによって定着器がシートを引っ張り合ったりすることによって発生する画像ブレ、画像すじ等の画像不良を防止するためである。
【０００５】
また、定着器はシート材に熱を加えるため、比較的消費電力が多い。そのため、複数の定着ヒータを持つ一つの定着器において、同時に通電しないようにする工夫をした装置がある（特許文献３）。
【０００６】
複数の定着器を持つ場合は、複数の定着器に、同時に通電すると、コンセントから供給可能な電力を越えてしまうおそれがある。そのため、複数の定着器を有する画像形成装置では、図１１の（１）や（２）のように、シート材の搬送間隔を定着器の間隔以上空け、シート材が同時に下流側と上流側の定着器に進入しないようにしている。
【０００７】
図１１において、ＡとＢはシート材Ｐの搬送方向に直列に配置した上流側の第一定着器と下流側の第二定着器、ＮＡとＮＢは第一定着器Ａと第二定着器Ｂの定着ニップである。Ｌは定着器Ａ・Ｂの間隔、Ｌ´はシート材Ｐ１とＰ２の搬送間隔である。シート材Ｐ１とＰ２の搬送間隔Ｌ´を定着器Ａ・Ｂの間隔Ｌ（定着器ＡのニップＮＡと定着器ＢのニップＮＢ間のシート材搬送経路長）以上空け、シート材Ｐ１とＰが同時に下流側と上流側の定着器ＡとＢに進入しないようにしている。そうすることで、第一定着器と第二定着器へ同時に必要な電力の供給不足による定着不良、光沢むら等の画像不良を防止することができる。なお、定着器Ａ、Ｂ間のシート材搬送経路にはシート材中継搬送手段（不図示）が配設されている。
【特許文献１】特開２００２−３６５９６７号公報
【特許文献２】特開２００３−５５４５号公報
【特許文献３】特開平９−２４４４６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、シート材を連続通紙する場合には、シート材の搬送方向の長さより第一定着器と第二定着器との間のシート材搬送路の長さよりも長くしても、第一定着器と第二定着器とで同時に別のシート材が加熱される場合が生ずる。
【０００９】
それを防止するため、一枚の記録材が第一定着器と第二定着器とを通過するまで次のシートが第一定着器の前で待機する方法があるが、その方法では生産性の低下が著しい。
【００１０】
そこで本発明は、連続通紙を行ってもできるだけ時間をロスすることなく、第一定着器と第二定着器とで同時に別のシート材が加熱されることを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材上の画像を加熱する第一の像加熱手段と、第一の像加熱手段よりも記録材の搬送方向の下流側に位置し、記録材上の画像を加熱する第二の像加熱装置と、第一像加熱手段による加熱に加え第二像加熱手段による加熱の選択を行う選択手段と、記録材の搬送間隔を設定する搬送間隔設定手段とを有し、第一像加熱手段と第二像加熱手段との間の記録材搬送路の長さは搬送可能な最大記録材の搬送方向の長さよりも長い画像形成装置において、連続して記録材が第一像加熱手段の通過後に第二像加熱手段により加熱される際には、異なる記録材間の間隔の設定が可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
すなわち、本発明の画像形成装置は、シート材の搬送をｎ枚ずつのブロックで搬送し、ブロック間の距離をタンデム定着器の定着器間隔よりも広げるものである。このように、シート材の長さに応じて搬送間隔を自在に制御することにより、タンデム定着器を具備させた画像形成装置として、連続通紙を行ってもできるだけ時間をロスすることなく、第一定着器と第二定着器とで同時に別のシート材が加熱されることを防止できる。
【００１３】
また、消費電力が電源装置から供給可能な電力を超えないように制御することも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
【実施例１】
【００１５】
（１）画像形成装置例
図１は本実施例における画像形成装置の概略構成図である。本例の画像形成装置は電子写真プロセスを用いたプリンタである。
【００１６】
１は画像形成部（画像形成手段部）であり、パーソナルコンピュータ等の外部装置３１から画像データの送信を受けてシート材（記録材）に未定着の可視画像を形成する。２は給紙部であり、は画像形成部２にシート材Ｐを一枚ずつ順次に供給する。３は定着部（定着装置）であり、画像形成部２側から搬送されたシート材上の未定着の可視画像を永久画像として熱圧定着して、該シート材を機外の排紙トレイ１９に排出積載する。
【００１７】
１）給紙部２
給紙部２は、モータ駆動によって上下に移動可能なリフター（シート材格納手段）３０と、リフター３０上に積載されたシート材Ｐを画像形成部１へ搬送するための給紙ローラ２９を有している。リフター３０は、該リフター上に積載されたシート材Ｐの最上面がシート材搬送に最適な位置になるように位置制御される。
【００１８】
２）画像形成部１
画像形成部１は電子写真方式を採用している。３２は像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）であり、矢印の時計方向に所定の速度（プロセススピ−ド）、例えば２００ｍｍ／secで回転駆動される。感光ドラム３２は、その回転過程で、一次帯電器２２により所定の極性・電位に一様に帯電される。その帯電面に対して露光器２０による画像露光がなされる。これにより、感光ドラム３２の周面には、露光画像パターンに対応した静電潜像が形成される。露光器２０はレーザーやＬＥＤなどの光デバイスであり、外部装置３１から画像形成部１に送信された画像データに対応して変調された露光光を出力して感光ドラム３２の一様帯電面を走査露光して静電潜像を形成する。その静電潜像が現像器２１によりトナー像として可視画像化される。
【００１９】
一方、給紙部２側から画像形成部１側へシート材Ｐが一枚分離搬送され、その搬送シート材Ｐの先端がレジストセンサ２７で検知され、さらにその時点では回転が停止されているレジストローラ２６のニップ部に先端が受け止められて、スキューが補正される。感光ドラム３２に対する露光器２０の静電潜像書き出しタイミングはレジストセンサ２７のシート材先端検知信号で制御される。また、レジストローラ２６は、感光ドラム３２の面に形成されたトナー像の先端部分が感光ドラム３２の回転に伴い感光ドラム３２と転写帯電器２４との対向部である転写部位に到達したとき、シート材Ｐの先端部も丁度その転写部位に到達する制御タイミングにて回転が開始される。転写帯電器２４にはシート材Ｐが転写部位を通過している間、所定の転写電圧が印加される。これにより、感光ドラム３２上のトナー像は転写帯電器２４の高圧出力によってシート材Ｐに静電転写される。転写部位を通過した記録材部分は転写帯電器２４に隣接させた分離帯電器２５によって感光ドラム３２の面から分離され、さらに搬送ベルト２８によって定着部３へ搬送される。一方、シート材分離後の感光ドラム３２上にはシート材Ｐに転写されなかった残存トナーが残っており、これはクリーナ２３によって回収される。
【００２０】
３）定着部３
定着部３は、画像形成部２側から搬送されたシート材Ｐ上の未定着トナー像を永久画像として熱圧定着して、該シート材を機外の排紙トレイ１９に排出積載する。図２はこの定着部３の部分的拡大模式図である。
【００２１】
この定着部３は定着手段としての２つの定着器３Ａ・３Ｂを有しており、これら二つの定着器３Ａ・３Ｂをシート材Ｐが順次通過することから、タンデム定着方式といわれている。シート材搬送方向上流側（画像形成部２に近い方）の定着器３Ａを第一定着器、シート材搬送方向下流側（画像形成装置２から遠い方）の定着器３Ｂを第二定着器と呼ぶ。
【００２２】
本実施例においては、第一定着器３Ａと第二定着器３Ｂとは共に熱ローラ方式の定着器である。
【００２３】
主として図２を参照して、第一定着器３Ａは、上側の像加熱部材としての加熱ローラ（定着ローラ）６ａと、下側の加圧部材としての加圧ローラ６ｂとを圧接させて第一定着ニップ部ＮＡを形成させた第一定着ローラ対６と、この第一定着ローラ対６の加熱ローラ６ａに内蔵されて、ローラ内側より該加熱ローラ６ａを加熱する内部加熱部材としての第一内部加熱ヒータ７（定格１２００Ｗのハロゲンヒータ）と、加熱ローラ６ａをローラ外側より加熱するための外部加熱部材としての第一外部加熱ローラ１２（定格６００Ｗのハロゲンヒータ）と、この第一外部加熱ローラ１２に内蔵されていて、該第一外部加熱ローラを加熱する第一外部加熱ヒータ１３と、第一外部加熱ローラ１２の表面温度を検知するための温度検知体である第一外部定着サーミスタ１４と、第一定着ローラ対６の加熱ローラ６ａの表面温度を検知するための温度検知体である第一定着サーミスタ１５等から構成される。
【００２４】
第一定着ローラ対６の加熱ローラ６ａは矢印の時計方向に所定の速度（プロセススピード）で回転駆動される。加圧ローラ６ｂと第一外部加熱ローラ１２はこの加熱ローラ６ａの回転に従動して回転する。第一定着ローラ対６の加熱ローラ６ａと、第一外部加熱ローラ１２は、それぞれ、第一定着サーミスタ１５と第一外部定着サーミスタ１４で検知される温度情報に基いて第一内部加熱ヒータ７と第一外部加熱ヒータ１３とに対して設定温度になるように通電制御される。なお、本実施例では第一定着ローラの設定温度は１７５℃、第一外部加熱ローラの設定温度は２００℃である。
【００２５】
第二定着器３Ｂは、上側の像加熱部材としての加熱ローラ４ａと下側の加圧部材としての加圧ローラ４ｂとを圧接させて第二定着ニップ部ＮＢを形成させた第二定着ローラ対４と、この第二定着ローラ対４の加熱ローラ４ａに内蔵されていて、ローラ内側より該加熱ローラ４ａを加熱する内部加熱部材としての第二内部加熱ヒータ５（定格１２００Ｗのハロゲンヒータ）と、加熱ローラ４ａをローラ外側より加熱するための外部加熱部材としての第二外部加熱ローラ８（定格６００Ｗのハロゲンヒータ）と、この第二外部加熱ローラ８に内蔵されていて、該第二外部加熱ローラを加熱する第二外部加熱ヒータ９と、第二外部加熱ローラの表面温度を検知するため温度検知体としての第二外部定着サーミスタ１０と、第二定着ローラ対４の加熱ローラ４ａの表面温度を検知するための第二定着サーミスタ１１等から構成される。
【００２６】
第二定着ローラ対４の加熱ローラ４ａは矢印の時計方向に所定の速度（プロセススピード）で回転駆動される。この加熱ローラ６ａの回転に従動して加圧ローラ４ｂと第二外部加熱ローラ８が回転する。第二定着ローラ対４の加熱ローラ４ａと、第二外部加熱ローラ８は、それぞれ、第二定着サーミスタ１１と第一外部定着サーミスタ１４で検知される温度情報に基いて第一内部加熱ヒータ７と第二外部定着サーミスタ１０とに対して設定温度になるように通電制御される。なお、本実施例では第一定着ローラの設定温度は１７５℃、第一外部加熱ローラの設定温度は２００℃である。
【００２７】
そして、画像形成部２から定着部３へ搬送されたシート材Ｐは、定着前センサ１７により定着部３へのシート材Ｐの到着が検知され、シート材搬送路２１から第一定着器３Ａの第一定着ニップ部ＮＡに導入される。シート材Ｐはこの第一定着ニップ部ＮＡで挟持搬送されて熱圧処理を受ける。これにより、シート材Ｐ上の未定着のトナー像が熱圧定着される。
【００２８】
なお、定着前センサ１７から第一定着器３Ａの定着ニップＮＡ部分までのシート材搬送距離と、第一外部加熱ローラ１２から第一定着器３Ａの定着ニップＮＡ部分までの感光ドラム面に沿う距離は大体同じである。
【００２９】
光沢プリントモードや高濃度画像を十分に定着するような第二定着器による加熱を行うモードが画像形成装置に入力され選択指定されている場合は、第一定着器３Ａの第一定着ニップ部ＮＡを出たシート材Ｐはシート材搬送路２１を通って次の第二定着器３Ｂへ搬送されて、第二定着ニップ部ＮＢに導入される。シート材Ｐはこの第二定着ニップ部ＮＢで挟持搬送されて、２回目の熱圧処理を受ける。この２回目の熱圧処理により１回目の熱圧処理によりシート材Ｐ上に熱圧定着されているトナー像が光沢化される。あるいは高濃度画像が十分に定着される。そしてこの第二定着器３Ｂの第二定着ニップ部ＮＢを出たシート材Ｐはシート材搬送路２２を通って機外の排紙トレイ１９に排出される。
【００３０】
また、高い光沢の画像の出力しないような第一定着器のみで加熱を行うプリントモードが画像形成装置に入力され選択指定されている場合は、第一定着器３Ａの第一定着ニップ部ＮＡを出たシート材Ｐは、フラッパ１６の制御によりその進路が第二定着器３Ｂを通過しないエスケープ搬送路１８側に切り替えられ、このエスケープ搬送路１８を通して第二定着器３Ｂをエスケープされて、機外の排紙トレイ１９に低光沢プリントとして排出される。
【００３１】
シート材搬送路２１・２２・２３、エスケープ搬送路１８は、シート材ガイド部材やシート材中継搬送ローラ対等で構成されるが、それ等は図には省略した。
【００３２】
（２）画像形成装置の制御系
１）次に、画像形成装置を制御するためのハードウェアについて、図３の制御系統ブロック図を用いて説明する。
【００３３】
ＣＰＵ８０１は、ＲＯＭ８０２に格納された制御プログラムを読み出して実行し、ＲＡＭ８０３に制御データを格納する。
【００３４】
ＣＰＵ８０１は、搬送制御部８０７に対し、給紙部２からのシート材Ｐの搬送動作を指示する。搬送制御部８０７はリフターモータ８１０を駆動してリフター３０を動かし、シート材Ｐの最上面を適正位置に保つ。また、レジストセンサ２７のセンサ入力を読み取り、レジストローラ２６を駆動するためのレジストモータ８１２、給紙ローラ２９を駆動するための給紙モータ８１１、搬送ベルト２８を駆動するための搬送モータ８１３に対しＯＮ／ＯＦＦを指示して、シート材Ｐを画像形成部１に送り込み、さらに定着部３へ搬送する。
【００３５】
また、ＣＰＵ８０１は、画像形成制御部８０８に対し、一次帯電器２２に一次高圧を供給する一次高圧電源８１４、現像器２１に現像バイアスを与える現像高圧電源８１５、転写帯電器２４に高圧電流を供給する転写高圧電源８１６、分離帯電器２５に分離高圧を供給する分離高圧電源８１７、クリーナ２３にクリーナ高圧を供給するクリーナ高圧電源８１８、画像データを露光信号に変換して露光器２０に供給する画像露光８１９、感光ドラム３２を回転駆動する感光ドラムモータ８２４のＯＮ／ＯＦＦや出力値を指示する。
【００３６】
また、ＣＰＵ８０１は、定着制御部８０９に対し、第一定着ローラ対６、第二定着ローラ対４、第一外部加熱ローラ１２、第二外部加熱ローラ８の目標温度を指示する。定着制御部８０９は、第一定着サーミスタ１５、第一外部加熱ローラサーミスタ１４、第二定着サーミスタ１１、第二外部定着サーミスタ１０の信号を読み取り、指示された目標温度になるように、第一外部加熱ヒータ１３、第一内部加熱ヒータ７、第二外部加熱ヒータ９、第二内部加熱ヒータ５をＯＮ／ＯＦＦする。また、第一定着ローラ対６、第二定着ローラ対４を駆動する場合には、第一定着駆動モータ８２０、第二定着駆動モータ８２３を駆動するように制御する。
【００３７】
さらに、ＣＰＵ８０１は、定着制御部８０９に対し、シート材Ｐの１枚ごとに、定着部３内の搬送経路を指示する。定着制御部８０９はＣＰＵ８０１の指示に応じて、定着部３のシート材搬送路上のシート材Ｐを搬送するための定着搬送モータ８２１と、切り換えフラッパ１６を駆動するフラッパーソレノイド８２２を切り替える。
【００３８】
また、ＣＰＵ８０１は、外部装置３１からＩ／Ｆ部８０６を介して画像データを受け取る。Ｉ／Ｆ部８０６は、ＩＥＥＥ１３９４、ＲＳ２３２Ｃ、ＵＳＢなどの一般的に用いられているＩ／Ｆである。８０５は画像データ発生部である。Ｉ／Ｆ部８０６を介して受け取った画像データは、プリント記述言語（ＰＤＬ）等でありそのまま画像露光８１９へ渡すことができないため、画像データ生成部８０５が外部機器３１からＩ／Ｆ部８０６を介して到来した画像データを、画像露光８１９が露光可能なビットマップデータに変換する。変換されたデータは画像メモリ８０４に格納される。
【００３９】
２）次に、シート材Ｐの搬送タイミングの生成方法について、図４・図６を用いて説明する。図４は本実施例におけるシート材Ｐの搬送間隔を制御する方法を示したフローチャートである。図５は、本フローチャートで使用する１ブロック内の最大枚数ｍを生成するための手順を説明するための図である。
【００４０】
図４のフローチャートの制御が実施されると、まず、ステップＳ２０１において、給紙コマンドが到来したかを調べる。給紙コマンドは画像データに先行して外部装置３１より画像形成部１の制御部に到来する。
【００４１】
給紙コマンドでない場合は、ステップＳ２１０へ進んで、外部装置３１より終了コマンドが到来していないかを調べる。外部装置３１は複数のシート材Ｐに対応する画像データに先行して一画像一画像に対応した給紙コマンドを画像形成部１へ送信し、すべての画像の送信が終了すると終了コマンドを出す。終了コマンドが到来すると給紙搬送制御は終了する。
【００４２】
一方、ステップＳ２０１において、給紙コマンドが到来したと判断したときは、ステップＳ２０２へ進み、その給紙コマンドが最初のコマンドかどうかを調べる。
【００４３】
最初のコマンドの場合は、ステップＳ２０８へ進み、ただちに搬送動作を開始し、ステップＳ２０９において変数ｎに１を入力する。変数ｎは搬送間隔を制御するために必要である。
【００４４】
ステップＳ２０２で先頭紙（先頭のシート材）でないと判断された場合はステップＳ２０３へ進む。S２０２で選択されたｍ値と変数ｎとを比較し、ｎ≦ｍである場合はステップＳ２０４へ進み、そうでない場合はステップＳ２０６へ進む。
【００４５】
ステップＳ２０４では、シート材間隔をシート材Ｐの長さに応じた１ブロック内で規定されている第一の紙間でシート材Ｐの搬送間隔を制御する。
【００４６】
また、ステップＳ２０６では、１枚前に搬送されたシート材Ｐと次のシート材Ｐのシート間隔を広く取って搬送する。このステップＳ２０６におけるシート材間隔は、第一定着器３Ａと第二定着器３Ｂの間隔Ｌと同じか、それより広い間隔である。この間隔は、前のシート材が第二定着器を通過が終了する第二の紙間である。従って、この値は、全てのシート材に対応する固定値、あるいは、より望ましくは前のシート材の搬送方向の長さに応じて決定される値である。また、ステップＳ２０４へ進んだ場合は、ステップＳ２０５へ進み、変数ｎにｎ＋１を代入する。ステップＳ２０６へ進んだ場合は、ステップＳ２０７へ進み、変数ｎに１を代入する。
【００４７】
このように、本実施例のフローチャートでは、ブロック給紙を行う際の１ブロック内のシート材の枚数を決定し、その枚数の中では予め設定された第一の紙間で搬送が行われ、１ブロックの枚数を越える場合には、前のシート材が第二定着器を通過し終わる十分な紙間を設けて、次の１ブロックの一枚目のシート材の搬送が行われるものである。
【００４８】
次に、図５を用いて前記のｍ値の生成方法について説明する。ここで、第一定着器３Ａと第二定着器３Ｂの間隔距離（シート材の搬送距離）をＬ、シート材長さをａ（シート材搬送方向の長さ）、シート材長さａのときの通常の紙間（シート材間隔）をｂとする。通常の紙間とは、画像形成装置が制御可能なカタログ値どおりの紙間である。このとき、ｍ値を
Ｌ＞ａ×ｍ＋ｂ（ｍ−１）
を成立させる１以上の整数として算出する。
図５の（１）はｍ＝２の一例であり、（２）はｍ＝３の一例である。
本実施例について具体的に説明する。
第一定着器と第二定着器のシート材搬送路の距離は、６５０ｍｍに設定されている場合について説明する。本実施例のプロセススピードは２００ｍｍ／secで、１ブロック内の第一紙間は５５ｍｍに設定され、第二ブロック内の第二紙間は７０５ｍｍに設定されている。
【００４９】
以下にシート材の大きさの一例とｍ値について記載する。
【００５０】
【表１】
2006171294.tif 000003
【００５１】
なお、第二紙間は本実施例では１ブロック内の最後のシート材と次に搬送されるシート材との間隔である。
【００５２】
なお、本実施例では、第一紙間と第二紙間を一定にしたが、第一紙間、第二紙間をシート材により異ならせても問題はない。
【００５３】
図４・図５で説明した制御を実施したときのシート材Ｐの搬送の様子の一例を図６に示す。
【００５４】
図６においては、ｍ＝３である。ｍ＝３の場合、三枚のシート材Ｐ１・Ｐ２・Ｐ３が通常の紙間ｂ（第一の紙間）で搬送され、三枚目シート材Ｐ３と四枚目シート材Ｐ４の間の紙間Ｌ´が定着器間の距離Ｌ以上（第二の紙間）になり、四枚目、五枚目、六枚目のシート材Ｐ４・Ｐ５・Ｐ６は通常の紙間ｂで搬送される。
【００５５】
この制御によって、最初の一群のシート材Ｐ１・Ｐ２・Ｐ３が第二定着器３Ｂの定着ニップＮＢを通過しているとき、それよりも上流の一群のシート材Ｐ４・Ｐ５・Ｐ６は第一定着器３Ａの定着ニップＮＡに到達していない（図６の（１）、（２））。
【００５６】
次の一群Ｐ４・Ｐ５・Ｐ６が第一定着器３Ａの定着ニップＮＡに到達したとき、前の一群Ｐ１・Ｐ２・Ｐ３の全てのシート材は第二定着器３Ｂの定着ニップＮＢを通過してしまっている（図６の（３））。また、このように制御することで、第一定着器の前で次に定着されるシート材が待機しているような搬送技術で搬送するよりも生産性が格段に向上する。
【００５７】
すなわち、［（ｎ×搬送するシート材の長さ）＜Ｌ］となる枚数ｎのシート材を所定の間隔で搬送し、ついで少なくとも間隔Ｌを空けた後に枚数ｎのシート材を所定の間隔で搬送することを繰り返すようにシート材を搬送するシート材搬送制御シーケンスを持ち、シート材の搬送をｎ枚ずつのブロックで搬送し、ブロック間の距離をタンデム定着器の定着器間隔よりも広げるものである。このように、シート材の長さに応じて搬送間隔を自在に制御することにより、タンデム定着器を具備させた画像形成装置として、第一定着器と第二定着器とにシート材が同時に加熱されることによる電源の負荷を小さくすることができ、しかも生産性も向上させることが可能になる。
【００５８】
３）次に、図７から図１０のフローチャートを用いて、第一外部加熱ヒータ１３と第二外部加熱ヒータ９の制御方法について説明する。
【００５９】
外部加熱ヒータ１４・９は加熱ローラ（定着ローラ）６ａ・４ａの外部を加熱するため、内部加熱ヒータ７・５に比べて定着ローラ６ａ・４ａの表面温度を速やかに加熱することができるため、内部加熱ヒータ１３・９の補助として使用され、さらにシート材Ｐの通過にあわせて制御されている。
【００６０】
まず、図７について説明する。以下、第一外部加熱ヒータ１３をＨ１、第二外部加熱ヒータ９をＨ２とも記載する。図７は、第一外部加熱ヒータ１３と第二外部加熱ヒータ９の両方を制御するためのフローチャートである。
【００６１】
この制御が実施されると、まずステップＳ４０１において、第一外部加熱ヒータ１３と第二外部加熱ヒータ９を交互に点灯制御する「交互点灯制御」を行う。交互点灯制御が終了後、ステップＳ４０２へ進み、第二外部加熱ヒータ９をオフし、第一外部加熱ヒータ１３を点灯制御する「Ｈ１点灯制御」を行う。Ｈ１点灯制御が終了後、ステップＳ４０３へ進み、第一外部加熱ヒータ１３をオフし、第二外部過熱ヒータ９を点灯制御する「Ｈ２点灯制御」を行う。Ｈ２点灯制御の終了後はステップＳ４０１へ戻り、交互点灯制御から制御を繰り返す。
【００６２】
次に図８を用いて、図７のステップＳ４０１で説明した、「交互点灯制御」の詳細について説明する。ここで、第一外部加熱ローラサーミスタ１４で検知した第一外部加熱ローラ１２の温度をＴｈ１、第一外部加熱ローラ１２の目標温調温度をｔ１、第二外部加熱ローラサーミスタ１０で検知した第二外部加熱ローラ８の温度をＴｈ２、第二外部加熱ローラ８の目標温調温度をｔ２とする。
【００６３】
交互点灯制御が実施されると、まず、ステップＳ５０１において、Ｔｈ１がｔ１より小さいかどうかを判定し、小さければステップＳ５０４へ進み、Ｈ１（第一外部加熱ヒータ１３）をオンし、ステップＳ５０５へ進む。
【００６４】
ステップＳ５０１において、Ｔｈ１がｔ１より小さくない場合は、ステップＳ５０２へ進み、Ｔｈ１がｔ１より大きいかどうかを判定し、大きければステップＳ５０３へ進んでＨ１をオフする。そうでない場合はステップＳ５０５へ進む。
【００６５】
ステップＳ５０５では、定着前センサ１７がオンしているかをしらべ、オンしている場合は交互点灯制御を終了する。オフしている場合は、ステップＳ５０１が実施された時刻からの経過時間を調べ、所定時間経過していない場合はステップＳ５０５へ戻り、所定時間経過している場合はステップＳ５０７へ進み、Ｈ１をオフする。
【００６６】
ステップＳ５０７の後、ステップＳ５０８へ進み、Ｔｈ２がｔ２より小さいかどうかを判定し、小さければステップＳ５１１へ進み、Ｈ２をオンし、ステップＳ５１２へ進む。
【００６７】
ステップＳ５０８において、Ｔｈ２がｔ２より小さくない場合はステップＳ５０９へ進み、Ｔｈ２がｔ２より大きいかどうかを判定し、大きければステップＳ５１０へ進んでＨ２をオフするが、そうでない場合はステップＳ５１２へ進む。
【００６８】
ステップＳ５１２では定着前センサ１７がオンしているかを調べ、オンしている場合は交互点灯制御を終了する。オフしている場合は、ステップＳ５０８が実施された時刻からの経過時間を調べ、所定時間経過していない場合はステップＳ５１２へ戻り、所定時間経過している場合はステップＳ５１４へ進み、Ｈ２をオフする。つまり、定着前センサ１７がシート材を検知するまではＨ１とＨ２を交互に点灯・消灯制御する。
【００６９】
次に図９を用いて、図７のステップＳ４０２で説明した「Ｈ１点灯制御」の詳細について説明する。
【００７０】
Ｈ１点灯制御が実施されると、まず、ステップＳ６０１において、Ｈ２（第二外部加熱ヒータ９）をオフする。次にステップＳ６０２へ進み、Ｔｈ１がｔ１より小さいかどうかを調べる。小さい場合はステップＳ６０５へ進んでＨ１をオンする。小さくない場合はステップＳ６０３へ進み、Ｔｈ１がｔ１より大きいかどうかを調べ、大きい場合はステップＳ６０４へ進んでＨ１をオフする。大きくない場合はステップＳ６０６へ進むのでオフされない。
【００７１】
ステップＳ６０６では一群となって搬送されるシート材の最後のシート材が第一定着器３Ａの定着ニップＮＡを通過するのに必要な時間が経過したかどうかを調べ、経過している場合は処理を終了する。経過していない場合はステップＳ６０７へ進む。ステップＳ６０７では固定の時間（例えば１００ミリ秒）処理を停止させ、ステップＳ６０２へ戻る。
【００７２】
次に図１０を用いて、図７のステップＳ４０３で説明した「Ｈ２点灯制御」の詳細について説明する。
【００７３】
Ｈ２点灯制御が実施されると、まずステップＳ７０１において、Ｈ１をオフする。次にステップＳ７０２へ進み、Ｔｈ２がｔ２より小さいかどうかを調べる。小さい場合はステップＳ７０５へ進んでＨ２をオンする。小さくない場合はステップＳ７０３へ進み、Ｔｈ２がｔ２より大きいかどうかを調べ、大きい場合はステップＳ７０４へ進んでＨ２をオフする。大きくない場合はステップＳ７０６へ進むのでオフされない。
【００７４】
ステップＳ７０６では一群となって搬送されるシート材の最後のシート材が第二定着器３Ｂの定着ニップＮＢを通過するのに必要な時間が経過したかどうかを調べ、経過している場合は処理を終了する。経過していない場合はステップＳ７０７へ進む。ステップＳ７０７では固定の時間（例えば１００ミリ秒）処理を停止させ、ステップＳ７０２へ戻る。
【００７５】
図７から図１０までの制御により、シート材が第一定着器３Ａの第一定着ローラ対６にも第二定着器３Ｂの第二定着ローラ対４にもかかっていない場合は、Ｈ１とＨ２を交互に点灯し、シート材の通過にあわせてＨ１のみの点灯制御、Ｈ２のみの点灯制御を切り替える。そのため、Ｈ１とＨ２が同時にオンされないため、装置の総消費電力が、電源装置から供給可能な電力を超えないように制御することが可能である。
【００７６】
このように、温調制御系は、複数の定着器３Ａ・３Ｂを構成する、複数の内部加熱手段７・５と複数の外部加熱手段１３（Ｈ１）・９（Ｈ２）を同時に動作させないように制御するとともに、制御系は、複数の外部加熱手段１３（Ｈ１）・９（Ｈ２）もしくは複数の内部加熱手段７・５が同時に動作しない間隔でシート材を搬送することことにより、同時に複数の像加熱手段への通電を軽減することで、装置の消費電力が電源装置から供給可能な電力を超えないように制御することが可能になり、更に生産性を向上させることが可能になった。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の概略構成図
【図２】定着部の部分的拡大模式図
【図３】画像形成装置の制御系統のブロック図
【図４】シート材搬送制御を説明するフローチャート
【図５】ｍの決定方法を説明する図
【図６】シート材搬送制御の実例を説明する図
【図７】外部ヒータ制御フローチャート
【図８】交互点灯制御フローチャート
【図９】Ｈ１点灯制御フローチャート
【図１０】Ｈ２点灯制御フローチャート
【図１１】従来の技術を説明する図
【符号の説明】
【００７８】
１：画像形成部、２：給紙部、３：定着部、４：第二定着ローラ対、５：第二内部加熱ヒータ、６：第一定着ローラ対、７：第一内部加熱ヒータ７、８：第二外部加熱ローラ、９：第二外部加熱ヒータ、１０：第二外部定着サーミスタ、１１：第二定着サーミスタ、１２：第一外部加熱ローラ、１３：第一外部加熱ヒータ、１４：第一外部定着サーミスタ、１５：第一定着サーミスタ、１６：切り替えフラッパ、１７：定着前センサ、１８：エスケープ搬送路、１９：排紙トレイ、２０：露光器、２１：現像器、２２：一次帯電器、２３：クリーナ、２４：転写帯電器、２５：分離帯電器、２６：レジストローラ、２７：レジストセンサ、２８：搬送ベルト、２９：給紙ローラ、３０：リフター、３１：外部装置、３２：感光ドラム、Ｐ：シート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図４】
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