(57)【要約】【課題】事故などにより海洋等に流出した原油類に対し、原油類を固化すると共に水上に浮遊させて小塊とした後、バキュームホースなどを用いて原油類を効率よく回収することにより、自然環境の破壊や天然資源の汚染を防ぐことを課題とする。【解決手段】  コルク粒子乃至植物細胞質の粒子とゲル化剤を利用して、流出した原油類に夫々を別々に投入するか、又は、ゲル化剤をコルク粒子乃至植物細胞質の粒子に混合し圧縮してブロックと成し、流出した原油類にブロックを投入することにより、原油類を固化し、軽量化して水上に浮かべると共に、流水や波浪等の作用で原油類の塊を小塊とすることにより、バキュームホースなどを用いて効率よく回収することを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
海洋及び湖沼及び河川へ流出した原油乃至原油以外の油類を、コルク粒子を用いて回収する方法。
【請求項２】
海洋及び湖沼及び河川へ流出した原油乃至原油以外の油類を、コルク粒子と原油乃至原油以外の油類を固化する薬剤を用いて回収する方法。
【請求項３】
コルク粒子と原油乃至原油以外の油類を固化する薬剤を混合し、圧縮して成る固化物を用いて、請求項１乃至請求項２記載の原油乃至原油以外の油類を回収する方法。
【請求項４】
コルク粒子と同様の細胞構造を有する植物性細胞質の粒子を用いてなる、請求項１乃至請求項２乃至請求項３記載の原油乃至原油以外の油類を回収する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】本発明は、海洋及び湖沼及び河川（以下海洋等と称する）へ流出した原油乃至原油以外の油類（以下原油類と称する）を回収する方法に拘り、原油類流失事故による自然環境の破壊を防止し、天然資源への汚染を防止すると共に、流失した原油類を効率良く回収する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】ここでは、原油輸送タンカーの事故により流出した原油が、海洋汚染を引き起こすことを代表例として説明するが、原油類による海洋等における汚染全てに適用することを断り書きしておく。
原油の代表的な輸入国である我が国は、原油輸送タンカーや原油貯蔵施設などの事故により、原油が流失して海洋を汚染する事象が発生する。
一旦事故が発生して原油が海に流れ出ると、回収が困難で、海鳥や海生動物に付着して生死を左右することとなり、海岸に流れ着いて砂浜や岩礁に付着すると、取り除くのが困難で、景観を損なうばかりでなく観光業にも重大な影響を与える。又、海中に沈降して魚介類や海藻類に影響すると、食用に供することが出来なくなり漁業にも大きな被害を与える。
このように、原油の流出事故が発生すると、自然環境の破壊や海洋資源が長期に亘り原油被害を受けることが考えられるので、事故発生後速やかに原油回収を行う必要が生ずる。
原油が海に流出すると、
回収方法の一例として、オイルフェンスにより海上での拡散を防ぐ処置が取られ、吸着マット等で回収する方法や柄杓等の掬う容器で回収する方法がある。
更に、原油を固化する薬剤（以下ゲル化剤と称する）を投入して原油を固化させて回収する方法もある。
ゲル化剤を投入し原油を固化して回収する方法は、原油が分散せず回収を容易にすると考えられるが、実際は固化した原油が硬くて重い大きな塊となって、柄杓等で掬い取ったり、小さく分割して回収容器に入れたり、海水と一緒にバキュームホースで吸い取るなどの回収作業は困難である。
又、原油が海中に沈降すると回収は不可能に近く、自然の浄化作用により長い時間をかけて復帰する以外に方法もない。
このように早急に回収しなければ被害が拡大する流出原油を、固化して短時間で回収するのは困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】しかし、ゲル化剤で固化した原油が、流水や波浪の作用により小さな塊となり海上に浮上していれば、バキュームホースを用いて海水と原油の小さな塊を連続的に吸い上げることが可能となり、吸い上げた後に原油の塊と海水を分離して、海水のみを海に戻せば効率良く短時間で原油回収を行うことができる。
一般に、ゲル化剤は粉末又は液体が主であり、ゲル化剤を投入する目的で事故現場に接近することは、特に引火性の高い原油では火災発生の危険から問題である。かといって遠距離からのゲル化剤投入は、風による飛散や海水中での拡散により、事故原油への効果を減少させる。
又、軽い物質をゲル化剤と共に投入して、回収する原油に混入できれば、原油の塊が海上に浮上して海中及び海底に沈降することもなく、海洋資源への悪影響を最小限に留めることが出来る。
軽い物質として、発泡合成樹脂の小片，オガ屑又は木材チップ，ゴムスポンジ，コルク粒子，コルクと同様の細胞構造を有する植物性細胞質（以下植物細胞質と称する）の粒子  など種々の軽量粉末が考えられる。
発泡物質には、独立気泡体と連続気泡体がある。
連続気泡体は、その中に海水や原油が浸透するので重くなることから、目的とする原油を海上に長時間浮上させることが困難である。オガ屑や木材チップには水を通す導管があり、導管が連続気泡体と同様に海水や原油を浸透させるため効果が出にくい。
本発明は、独立気泡体が海水や原油を浸透させないことを利用して、独立気泡体をゲル化剤と併用して原油を固化し、更に独立気泡体が固化した原油を軽くして長時間海上に漂わしめると共に、原油の塊を強度的に脆くし、流水や波浪の作用で固化原油を小さな塊にすれば、バキュームホースを用いて流出した原油を容易に回収することが可能である。
しかし、独立発泡体であっても発泡合成樹脂やゴムスポンジの多くは石油生成物であり、原油より生産する製品であるために、原油中で溶解してしまい本発明の目的を達成するために使用することが出来ない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】上記課題を解決する手段として本発明は、独立気泡体であり天然資源として産するコルク粒子乃至植物細胞質の粒子を用いて原油を回収する方法を発明したものである。
ここでは、コルク粒子を用いて解決の手段を説明する。
コルク粒子は、コルク樫の樹皮を粉砕して篩や唐箕を通過させて精選した粒子であり、脂肪酸を結合材として６角柱状のレンガ積状構造を有する。１立方センチメートル当り２，０００万個から４，０００万個の微細な細胞質で出来ているコルクは、酒類を入れる壜の栓に古来より密封材として利用されているが、液体を浸透させない性質は主に細胞質が独立気泡体であることに由来する。又、コルク樹皮は嵩比重がおおよそ０．１５ｇ／ｃｍ３と軽いが、コルク粒子では嵩比重がおおよそ０．０８ｇ／ｃｍ３と更に軽くなり、原油に混合すれば原油は全て海上に浮上する。
天然物であるコルク粒子は、安全性も高く、短時間で原油に溶解することもない。
コルク粒子と同様の独立気泡体を有する天然資源には、アベマキ樹皮や椰子殻の繊維間物質などがあり、これらの粒子は本発明に利用できる植物細胞質としての天然資源である。
【発明の効果】
【０００５】以上説明したように本発明によれば、コルク粒子乃至植物細胞質の粒子とゲル化剤を併用することにより、細胞質の粒子を核として流出原油類を固化すると共に、固化した原油類を軽くして水中に沈降することを防ぎ、流水や波浪等の作用により小さな塊と成してバキュームホース等で原油類を効率よく回収できる。
ゲル化剤とコルク粒子乃至植物細胞質の粒子を投入の際、ゲル化剤とコルク粒子乃至植物細胞質の粒子を別々に投入しても良いし、粉末乃至液体のゲル化剤をコルク粒子乃至植物細胞質の粒子に加えて撹拌した後、型枠に入れて圧縮して固化物（以下ブロックと称する）と成しても良い。
ゲル化剤入りのブロック投入は、前記引火性の高い原油の流出に対する安全面の確保及び荒天時の事故現場での粉末乃至液体の投入では効果が減少することに対して、遠方よりかつ確実にゲル化剤等を目的の場所に投入することができる。
水上に投下したブロックは、水中で分散しながら原油類を固化し、流水や波浪の作用で原油類の塊を小さくする。
このようにブロックにすることで、保管が容易となり、輸送も特別の装備を要せず、大量投入を容易にしている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】以下、図を参照して本発明実施の形態を説明する。
本発明に拘る実験の結果は図１から図３である。
実験に供した擬似海水は擬似食塩水である。
実験に供した重油はＣ重油（以下重油と称する）である。
実験に供したコルク粒子は、直径１．０から２．０ｍｍが主の粒子であるが、コルク粒子であれば大きさを限定するものではない。
実験に供したゲル化剤は重油を固化する界面活性剤である。
本発明による図１は、試料壜に約半量の擬似海水を入れ、重油を加えて蓋をして震盪したものに、更にゲル化剤とコルク粒子を加えて震盪を繰り返したものである。
試料壜に入れる擬似海水を半量としたのは、蓋をして震盪した時によく混合するためであり、又、容器の回りを調査するためであるが、図２及び図３の試料壜に入れる量も同様の理由で半量としている。
震盪の結果、重油とコルクが混合すると共に目的とする重油の塊が崩れて小さな塊となった。ゲル化剤に対するコルク粒子の割合を多くすることで、重油の固まりが更に小さくなることは明白であるが、本発明では重油の塊を崩して小さな塊を成すことが目的であり、塊の大きさを調整するものではないので、ここでは追求しない。
又、ゲル化剤は重油を固化する目的であれば種類は限定しない。
図２は、試料壜に約半量の擬似海水を入れ、重油を加えて蓋をして震盪したものである。
重油は擬似海水中に溶け込まぬものの、原油類汚染事故の度に報道されるように、重油は擬似海水上に漂い、更に、壜側面にべったりと付着し綺麗に拭い去ることが容易でなく、自然環境の破壊を想定すると一目瞭然である。
図３は、試料壜に約半量の擬似海水を入れ、重油を加えて蓋をして震盪したものに、更にゲル化剤を加えて震盪を繰り返したものである。実験により擬似海水中で一つの大きな硬い塊となった。
実際に原油類の流出事故が発生し、ゲル化剤を投入して大きくて重い原油類の塊にしてしまうと、回収現場でこの原油類の塊を扱うのは困難であろうと推察される。又、図１に示すコルク粒子を混合した時のように壜の側面は綺麗にならなかったが、固化した重油が壜側面と擦れて付着したことも考えられ、同様のことが原油類の流出事故現場で発生する可能性も否定できない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態を示す、擬似海水と重油にコルク粒子とゲル化剤を加えて震盪した結果、小片の塊となったゲル化剤とコルク粒子と重油の混合物を示す。
【図２】擬似海水と重油を震盪した結果、擬似海水に浮遊し、しかも壜側面にべっとりと重油が付着した状態を示す。
【図３】擬似海水と重油にゲル化剤を加えて震盪した結果、一つの大きな硬い重油の塊となったゲル化剤と重油の混合物を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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