(57)【要約】【課題】インクに含まれる顔料成分がインクジェット記録ヘッドに到達することなく、かつインクボトル内のインクを全て残さずインクジェット記録ヘッドに供給すること。【解決手段】インクボトル１とリザーバタンク９との間のインク供給経路に、インク２を一時的に貯蔵してインク２に含まれる顔料成分を肥大化させて沈降させるインク貯蔵容器７を設けた。【選択図】図１
2006110764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを充填するインクボトルと、前記インクボトルに充填されている前記インクの滴を記録媒体に対して吐き出すインクジェット記録ヘッドと、前記インクボトルから前記インクジェット記録ヘッドに向けて前記インクを供給するインク供給経路とを有するインクジェット記録装置において、
前記インクボトルは、前記インク供給経路に対して着脱可能に接続され、充填している前記インクの全てを前記インク供給経路に向けて供給する構成を有し、
前記インク供給経路上に設けられ、前記インクボトルから供給される前記インクを一時的に貯蔵し、かつ前記インクボトルから供給される前記インクを流入するインク流入口と前記貯蔵する前記インクを前記インクジェト記録ヘッドに向けて供給するインク供給口とが底面よりも高い位置に配設されたインク貯蔵容器、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク貯蔵容器は、前記底面と同じ高さ位置若しくは前記底面よりも高い位置でかつ前記インク供給口よりも低い位置に設けられ、前記インク貯蔵容器内の前記インクを廃液として前記インク供給経路外に排出する排出口が設けられ、
前記排出口の開閉を可能にする弁を備えた、
ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク貯蔵容器は、前記インクが前記インク流入口から前記インク供給口に流れるまでに要する時間を遅くするための抵抗部が設けられたことを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記抵抗部は、所定の高さを有する仕切り壁であることを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記仕切り壁は、前記インク流入口から前記インク供給口までの間のインク流路の距離を長くするように配設されていることを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記仕切り壁は、前記インク流入口から前記インク供給口までの間のインク流路を遮るように配設され、
前記インク流入口から流入された前記インクを前記仕切り壁の頂部を乗り越えさせて前記インク供給口に向かわせる、
ことを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記抵抗部は、前記インク流入口から前記インク供給口までの間のインク流路を遮るように配設されたフィルタを有することを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記仕切り壁は、壁面に前記インクの流れの抵抗となる凹凸を設けたことを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記排出口の開閉を可能にする前記弁は、前記インク供給経路に対する前記インクボトルの着脱に応じて開閉動作することを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記排出口の開閉を可能にする前記弁は、前記インクの消費量に応じて開閉動作することを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記排出口の開閉を可能にする前記弁は、前記インクジェット記録装置本体の電源オン時に開閉動作することを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記排出口の開閉を可能にする前記弁は、所定時間経過毎に開閉動作することを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記排出口の開閉を可能にする前記弁は、記録が行われた前記記録媒体の枚数に応じて開閉動作することを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記抵抗部は、所定の高さを有する複数の仕切り壁を設け、これら仕切り壁の配設によって前記インク流入口と前記インク供給口との間のインク流路を蛇行させることを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記インク貯蔵容器は、前記廃液とする沈降する前記インクの成分の一部を底部の溝において集め、前記インク供給経路外に排出する形状を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１６】
前記フィルタは、前記インクに含まれる成分の一部を肥大化することを特徴とする請求項７記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクボトルに充填されているインクをインクジェット記録ヘッドに供給し、このインクジェット記録ヘッドからインクを記録媒体に向かって吐き出して記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置に用いられるインクには、油性顔料インクがある。この油性顔料インクは、分散系のインクであるために、長時間静止させて置いておくと、インク中に含有する顔料成分が沈降する。この沈降する顔料成分は、インクジェット記録ヘッドからのインクの吐き出し動作を不良とする要因となる。このため、沈降した顔料成分をインクジェット記録ヘッドに供給させないインク経路が必要である。
【０００３】
特許文献１は、インクの沈降物を流出させることを防止するインクボトルを開示する。すなわち、インクボトルには、インクを収容する容器本体を有する。この容器本体の底には、バルブ機構を螺合するための凹所が設けられている。この凹所の底すなわち容器本体の底より鉛直上方に離間した位置には、容器本体内のインクを供給するための供給口が形成されている。この供給口には、インテークコネクタが設けられている。このインテークコネクタによって供給口を介してインクが吸引され、凹所の周りの保持部にインクが残留する。経時変化に伴うインクの沈降物は、保持部内に保持され、供給口を介して供給されることが防止される。
【０００４】
特許文献２は、インク供給経路の中のインクカートリッジ内部のインクを循環させる経路を設けて、定期的にインクを循環、攪拌できるようにしたことを開示する。顔料インクを使用する場合、インクを収容するインクカートリッジ内部で色材が沈殿する。この色材の沈殿に起因してインクに濃度勾配が生じる。このため、記録時期の違いによって記録媒体に記録される色味に相違が生じるおそれがある。特許文献２は、定期的にインクを循環、攪拌することから、インクカートリッジ内部のインクの濃度勾配が改善される。
【特許文献１】特開２００１−８８３１６号公報
【特許文献２】特開２００４−９６８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示されているインクボトルは、凹所の周りの保持部にインクが残留する構成になっている。このため、インクボトルがユーザによって取り外されると、このインクボトルは、リサイクルや環境問題等の観点により内部に残るインクを抜き取ってから廃棄しなければならない。
【０００６】
又、特許文献１は、凹所の周りの保持部にインクが残留している状態、すなわちインクボトル内にインクが残っている状態で「インク無し」の表示を行う。このため、インクボトルが透光性の材質により形成される場合、インクボトル内部に残留するインクの存在がユーザによって確認できる。このため、ユーザは、故障が発生したものと誤認識するおそれがある。
【０００７】
さらに、ユーザが何らかの手段によってインクボトル内部に残留するインクを使用した場合、インクボトル及びこのインクボトルを使用するインクジェット記録装置本体にインク不吐出等の重大な故障の発生が引き起こされることも予測される。そのうえ、インク不吐出等の重大な故障の原因を解明することが非常に困難になる。
【０００８】
特許文献２は、インクが沈降しないように一定間隔でインクを循環、攪拌ために例えば供給・吸引ポンプやピストンなどを動作させる機構を設けなければならず、構成が複雑となり、コスト的にも高価になる。
【０００９】
一般的な技術として内部のインクを全てインク経路内に流す構造のインクボトルを使用した場合の沈降したインクの顔料成分を取り除くために、非常に目の細かいフィルタをインク経路に設ける方法が考えられる。例えば重力を利用して沈降するインク中の顔料成分をフィルタリングする方法がある。
【００１０】
この方法では、フィルタのメッシュが細かいために、インクのフィルタにおける通過スピードが遅くなる。このため、インクジェット記録装置での記録スピードにインクの供給が間に合わなくなってしまう。フィルタを通過するインクに対して圧力を加えて通過スピードを速くするようにすると、沈降した顔料成分がフィルタのメッシュを変形しながら通過してしまうという不具合が発生する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、インクを充填するインクボトルと、インクボトルに充填されているインクの滴を記録媒体に対して吐き出すインクジェット記録ヘッドと、インクボトルからインクジェット記録ヘッドに向けてインクを供給するインク供給経路とを有するインクジェット記録装置において、インクボトルは、インク供給経路に対して着脱可能に接続され、充填しているインクの全てをインク供給経路に向けて供給する構成を有し、インク供給経路上に設けられ、インクボトルから供給されるインクを一時的に貯蔵し、かつインクボトルから供給されるインクを流入するインク流入口と貯蔵するインクをインクジェト記録ヘッドに向けて供給するインク供給口とが底面よりも高い位置に配設されたインク貯蔵容器を有するインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、インクに含まれる顔料成分がインクジェット記録ヘッドに到達することなく、かつインクボトル内のインクを全て残さずインクジェット記録ヘッドに供給できる安価なインクジェット記録装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１はインクジェット記録装置の構成図である。複数のインクボトル１が設けられている。これらインクボトル１には、それぞれ各色のインク２、すなわちブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロ（Ｙ）の各インク２が収容されている。なお、図１は図示する煩雑さを避けるために１色のインク２に対する１インク供給経路のみを示す。
【００１５】
このインクボトル１は、底面の最下部にインク供給口３が設けられると共に、上部に大気開放口４が設けられている。このインクボトル１の底面は、最下部のインク供給口３に向かって傾斜する傾斜面５が形成され、所謂すり鉢形状に形成されている。これにより、インクボトル１内に収容されているインク２は、インク２の消費に伴って傾斜面５に従ってインク供給口３に向かって流れ、最終的にインクボトル１内の全てのインク２がインク供給口３に向かって流れる。
【００１６】
インクボトル１のインク供給口３には、第１のインク経路チューブ６を介してインク貯蔵容器７が接続されている。このインク貯蔵容器７には、第２のインク経路チューブ８を介してリザーバタンク９が接続されている。第２のインク経路チューブ８には、第１の開放弁１０が設けられている。従って、第１の開放弁１０が開放されると、インクボトル１内のインク２が重力によって第１のインク経路チューブ６、インク貯蔵容器７、第２のインク経路チューブ８を通してリザーバタンク９に供給される。
【００１７】
このリザーバタンク９は、密閉構造を有し、第２のインク経路チューブ８及び第３のインク経路チューブ１１が上面から内部に設けられている。これら第２のインク経路チューブ８及び第３のインク経路チューブ１１は、リザーバタンク９内において、それぞれインク２中に浸されている。
【００１８】
又、リザーバタンク９の上面には、大気開放チューブ１２が設けられている。この大気開放チューブ１２は、リザーバタンク９内において、大気雰囲気中に配設されるようになっている。第３のインク経路チューブ１１の他端には、インク分配器１３が接続されている。従って、リザーバタンク９内にインク２が供給されてリザーバタンク９内の圧力が上昇すると、リザーバタンク９内のインク２は、第３のインク経路チューブ１１を通ってインク分配器１３に供給される。
【００１９】
インク分配器１３の下部には、複数のインク入液流路１４が接続されている。これらインク入液流路１４には、それぞれインク流路の封止機構１５を介して複数のインクジェット記録ヘッド１６が接続されている。なお、図１は図示する煩雑さを避けるために１つのインクジェット記録ヘッド１６のみを示す。インク分配器１３は、インク２を各インクジェット記録ヘッド１６に分配する。
【００２０】
これらインクジェット記録ヘッド１６は、インクジェット式であって、１列に配列した複数のノズルを下面に設けている。これらインクジェット記録ヘッド１６の下方には、記録媒体１７が一定の速度で搬送される。各インクジェット記録ヘッド１６は、それぞれ複数のノズルからインク２を吐き出す。これら吐き出された各インク２は、それぞれ一定の速度で搬送される記録媒体１７上に着弾する。これにより、記録媒体１７上に記録が行われる。
【００２１】
図２乃至図５はインク貯蔵容器７の構成図であって、図２は外観図、図３はＡ−Ａ断面図、図４はＢ−Ｂ断面図、図５はＣ−Ｃ断面図を示す。インク貯蔵容器７は、密閉構造を有し、それぞれ平板状に形成された上面２０、各側面２１、２２、流入側面２３、供給側面２４を有する。インク貯蔵容器７の底部は、各傾斜面２５、２６を対面させたＶ字形状に形成されている。
【００２２】
インク貯蔵容器７は、インクボトル１から供給されるインク２を一時的に貯蔵し、インク２に含まれる顔料成分を沈降させる。このインク貯蔵容器７の上面２０にインク流入口２７が設けられている。このインク流入口２７には、第１のインク経路チューブ６が接続される。インク貯蔵容器７の供給側面２４には、インク供給口２８が設けられている。このインク供給口２８には、第２のインク経路チューブ８が接続される。
【００２３】
インク貯蔵容器７の底部には、廃液口２９が設けられている。この廃液口２９は、インク貯蔵容器７の底部の高さ位置と同じ高さ位置、若しくはインク貯蔵容器７の底部の高さ位置よりも高くかつインク供給口２８の高さ位置よりも低い高さ位置に設けられる。この廃液口２９には、インクチューブ３０が接続されている。従って、廃液口２９からは、インクチューブ３０を通してインク貯蔵容器７の底部に沈殿したインク２に含まれる顔料成分を廃液として排出する。このインクチューブ３０には、第２の開放弁３１が設けられている。
【００２４】
図３に示すようにインク貯蔵容器７内には、インク２がインク流入口２７から流入し、インク貯蔵容器７内を流れてインク供給口２８に到達するまでに要する時間を遅くするための抵抗部としての複数の仕切り壁４０〜４３が設けられている。
【００２５】
これら仕切り壁４０〜４３は、流入側面２３と供給側面２４との対面する方向に対して直行する方向、すなわちインク流入口２７からインク供給口２８までの間のインク流路を遮るように所定間隔Ｈ毎に配設されている。
【００２６】
具体的に、各仕切り壁４０、４２は、一方の側面２１の内壁に固定されると共に、他方の側面２２の内壁に対して各隙間Ｆを開けて設けられている。各仕切り壁４１、４３は、他方の側面２２の内壁に固定されていると共に、一方の側面２１の内壁に対して各隙間Ｆを開けて設けられている。なお、図６は図３におけるＤ−Ｄ断面図であり、各仕切り壁４１、４２の設けられた状態を示す。
【００２７】
これにより、各仕切り壁４０〜４３は、流入側面２３と供給側面２４との対面方向に沿って交互に他方の側面２２の内壁と一方の側面２３の内壁との間にインク２を流すための各隙間が設けられている。このような各仕切り壁４０〜４３の配設であれば、各仕切り壁４０〜４３は、インク流入口２７からインク供給口２８までの間のインク流路を蛇行させ、当該インク経路の距離を長くするように配設されるものとなる。
【００２８】
これら仕切り壁４０〜４３は、図４及び図５に示すように上面２０の内壁との間に流路隙間Ｋを開ける高さを有し、かつ各傾斜面２５、２６に対して密接に設けられている。各仕切り壁４０〜４３と上面２０の内壁との流路隙間Ｋは、インク２の流れを滞留させないのを限度として狭い方がよい。このような高さを有する各仕切り壁４０〜４３であれば、インク流入口２７から流入されたインク２は、各仕切り壁４０〜４３の各頂部を乗り越えてインク供給口２８に向かうものとなる。
【００２９】
なお、これら仕切り壁４０〜４３は、両側面２２、２３の各内壁、各傾斜面２５、２６に対して一体成形してもよいし、着脱自在に密接して設けてもよい。
【００３０】
インク流入口２７は、一方の側面２１と流入側面２３の内壁と仕切り壁４０とにより囲まれた空間内に設けられている。このインク流入口２７は、筒状に形成され、図４に示すように下端の開口部２７ａを傾斜面２５に接近させて設けられている。これにより、インク流入口２７から供給されるインク２は、インク貯蔵容器７の底部から当該インク貯蔵容器７内に流入する。
【００３１】
フィルタ４４が流入側面２３の内壁と仕切り壁４０との間に設けられている。このフィルタ４４は、流入側面２３の内壁と仕切り壁４０とにそれぞれ設けられた各取り付け溝４６ａ、４５ｂに対して着脱自在である。このフィルタ４４は、図４及び図５に示すように各仕切り壁４０〜４３と同様に、上面２０の内壁との間に流路隙間Ｋを開ける高さを有し、かつ各傾斜面２５に対して密接に設けられている。これにより、フィルタ４４は、インク流入口２７から流入したインク２の流れるインク流路を遮るように配置される。
【００３２】
このフィルタ４４は、比較的メッシュの粗いもの、例えば１００μｍ以上のメッシュを有するものを使用する。このフィルタ４４は、インク２に含まれる顔料成分を直接トラップするのでなく、インク２との接触表面積を大きくすることを目的としている。そして、このフィルタ４４は、インク２が通過するときにインク２に含まれる顔料成分を次々とメッシュに付着させ、このメッシュに付着する顔料成分を時間経過と共に肥大化させるものである。
【００３３】
なお、フィルタ４４のメッシュを細かくすると、インク２との接触表面積が大きくなるが、例えば１００μｍよりも細かいメッシュにすると、沈降する顔料成分がフィルタ４４を通り抜けなくなり、フィルタ４４に目詰まりが発生する。
【００３４】
このフィルタ４４の作用と同様にインク２の顔料成分を時間経過と共に肥大化させる手法として、例えば図７〜図９に示すような各凹凸形状４０１〜４０３を、各仕切り壁４０〜４３のうちインク２の流れの上流側の各仕切り壁４０〜４３、例えば各仕切り壁４０、４１の壁表面の全体に設けても実現できる。
【００３５】
図７に示す凹凸形状４０１は、三角形状の断面を有する凸状部を複数並設している。これら凸状部は、インク２の流れを遮る方向すなわち上下方向に並設する。図８に示す凹凸形状４０２は、同図に拡大して示すように半球状の突起部を複数縦横方向に設けている。図９に示す凹凸形状４０３は、同図に拡大して示すように複数の穴を縦横方向に設けている。
【００３６】
インク供給口２８は、図１０の図３におけるＥ−Ｅ断面図に示すようにインク貯蔵容器７の上面２０に近接し、かつ図３に示すように仕切り壁４３と一方の側面２１の内壁とにより形成する隙間Ｆと反対側に設けられている。
【００３７】
インク貯蔵容器７内の最下部の底面には、顔料排出用の凹形状の溝４６が設けられている。この顔料排出用溝４６は、各傾斜面２５、２６の交わる部分で、流入側面２３と供給側面２４との対面する方向に沿ってライン状に設けられている。
【００３８】
インク貯蔵容器７内の最下部には、図４及び図５に示すようにインク排出筐体４７が各傾斜面２５、２６と一体に設けられている。このインク排出筐体４７内には、排出インク経路４８が設けられている。この排出インク経路４８は、顔料排出用溝４６の下部において当該溝４６に沿って並設されている。この排出インク経路４８は、廃液口２９に連通する。
【００３９】
顔料排出用溝４６には、複数の排出口４９〜５３が設けられている。このうち排出口４９は流入側面２３と仕切り壁４０との間、排出口５０は各仕切り壁４０、４１との間、排出口５１は各仕切り壁４１、４２との間、排出口５２は各仕切り壁４２、４３との間、排出口５３は仕切り壁４３と供給側面２４との間にそれぞれ設けられている。これら排出口４９〜５３は、それぞれ顔料排出用溝４６と排出インク経路４８との間を連通する。
【００４０】
第２の開放弁３１は、廃液口２９の開閉を行う。この第２の開放弁３１の開閉動作は、弁開閉制御部５４によって自動的に一定期間だけ開放制御される。すなわち、弁開閉制御部５４は、インクボトル１のインク供給口３及び大気開放口４に対する着脱に応じて第２の開放弁３１を自動的に一定期間だけ開閉動作する。例えば、弁開閉制御部５４は、インクボトル１がインク供給口３及び大気開放口４から取り外されたことを判断すると、この状態に第２の開放弁３１を開放する。弁開閉制御部５４は、インクボトル１がインク供給口３及び大気開放口４に対する着脱回数を計数し、着脱回数が所定の回数に達すると、第２の開放弁３１を開放動作する。なお、インクボトル１のインク供給口３及び大気開放口４に対する着脱は、これらインク供給口３及び大気開放口４にセンサを設けることで検出可能である。
【００４１】
弁開閉制御部５４は、インク２の消費量に応じて第２の開放弁３１を自動的に一定期間だけ開閉動作する。インク２の消費量は、例えばインクボトル１に水位センサ等を設け、インクボトル１内のインク２の水面の下降量を検出することによって検出できる。又、インク２の消費量は、第１のインク経路チューブ６又は第２のインク経路チューブ８に流量センサを設けることによっても検出可能である。
【００４２】
弁開閉制御部５４は、インクジェット記録装置本体の電源オン時に第２の開放弁３１を自動的に一定期間だけ開閉動作する。例えば第２の開放弁３１は、電源オン時から所定時間だけ開放する。
【００４３】
弁開閉制御部５４は、所定時間経過毎の定期的な期間に一定時間だけ自動的に第２の開放弁３１を開閉動作する。
【００４４】
弁開閉制御部５４は、記録が行われた記録媒体１７の枚数をカウントし、この枚数が所定の枚数に達する毎に自動的に一定期間だけ第２の開放弁３１を開閉動作する。
【００４５】
図１においてインク２の排出系について説明する。インクボトル１の大気開放口４には、大気開放チューブ６０を介して大気開放タンク６１が接続されている。この大気開放タンク６１には、大気開放弁６２が設けられると共に、大気開放チューブ６３が接続されている。この大気開放チューブ６３は、下方に向けて配管され、その下端口が収集タンク６４に接続されている。従って、インクボトル１から逆流したインク２は、大気開放チューブ６０を通って大気開放タンク６１に流入する。この大気開放タンク６１内がインク２で満杯となり、大気開放タンク６１からインク２が溢れると、この溢れたインク２は、大気開放チューブ６３を通って収集タンク６４に流入する。
【００４６】
リザーバタンク９に接続されている大気開放チューブ１２の下端口も収集タンク６４に接続されている。この大気開放チューブ１２には、第３の開閉弁６５が接続されている。この第３の開閉弁６５の開放時、リザーバタンク９内がインク２で満杯となり、リザーバタンク９からインク２が溢れると、この溢れたインク２は、大気開放チューブ１２を通って収集タンク６４に流入する。
【００４７】
インク分配器１３の上部には、大気開放チューブ６６が接続されている。この大気開放チューブ６６の下端口も収集タンク６４に接続されている。この大気開放チューブ６６には、第４の開閉弁６７が接続されている。この第４の開閉弁６７の開放時、インク分配器１３内がインク２で満杯となり、インク分配器１３からインク２が溢れると、この溢れたインク２は、大気開放チューブ６６を通って収集タンク６４に流入する。
【００４８】
収集タンク６４の側面には、インク排出チューブ６８が接続されている。大気開放タンク６１の底面には、インク排出チューブ６９が接続されている。これらインク排出チューブ６８、６９は、共通接続されて集積タンク７０に接続されている。
【００４９】
各インクジェット記録ヘッド１６の下方には、集積受け皿７１が設けられている。この集積受け皿７１は、各インクジェット記録ヘッド１６から滴下するインク２を受滴する。この集積受け皿７１に底面には、インク排出チューブ７２が接続されている。このインク排出チューブ７２の下端口は、集積タンク７０に接続されている。これにより、集積受け皿７１で受滴されたインク２は、インク排出チューブ７２を通って集積タンク７０内に流入する。
【００５０】
各インクジェット記録ヘッド１６の下方には、それぞれインク吸引ノズル７３が設けられている。これらインク吸引ノズル７３は、メンテナンス時に、各インクジェット記録ヘッド１６のノズル面に対して摺動しながら吸引動作し、各インクジェット記録ヘッド１６のノズル面に付着しているインク２を吸引する。このインク吸引ノズル７３には、吸引チューブ７４が接続されている。この吸引チューブ７４の他端口は、吸引タンク７５に接続されている。この吸引タンク７５には、吸引ファン７６が接続されている。吸引タンク７５の底面には、インク排出チューブ７７が接続されている。このインク排出チューブ７７には、第５の開閉弁７８が接続されている。このインク排出チューブ７７の下端口は、集積タンク７０に接続されている。
【００５１】
従って、吸引ファン７６が動作すると、吸引タンク７５から吸引チューブ７４を通してインク吸引ノズル７３で吸引動作が行われる。インク吸引ノズル７３で吸引されたインク２は、吸引チューブ７４を通って吸引タンク７５に流入する。さらに、吸引タンク７５内のインク２は、第５の開閉弁７８の開放時に、インク排出チューブ７７を通って集積タンク７０内に流入する。
【００５２】
集積タンク７０の上面と底面とには、それぞれ各インク排出チューブ７９、８０が接続されている。これらインク排出チューブ７９、８０の各下端口は、蓄積タンク８１に接続されている。インク貯蔵容器７に接続されているインクチューブ３０の下端口も蓄積タンク８１に接続されている。
【００５３】
次に、上記の如く構成された装置の動作について説明する。
【００５４】
第１乃至第４の開閉弁１０、３１、６５、６７は、それぞれ開放状態にある。インクボトル１内に収容されているインク２は、重力により自然落下によって第１のインク経路チューブ６を通ってインク貯蔵容器７に流入し、このインク貯蔵容器７から第２のインク経路チューブ８を通ってリザーバタンク９に供給される。
【００５５】
このリザーバタンク９内にインク２が供給されると、リザーバタンク９内の圧力が上昇する。これにより、リザーバタンク９内のインク２は、第３のインク経路チューブ１１を通ってインク分配器１３に供給される。
【００５６】
このインク分配器１３は、各封止機構１５を介して各インクジェット記録ヘッド１６にインク２を分配する。これらインクジェット記録ヘッド１６は、それぞれ複数のノズルからインク２を吐き出す。これら吐き出された各インク２は、それぞれ一定の速度で搬送される記録媒体１７上に着弾する。これにより、記録媒体１７上に記録が行われる。
【００５７】
このように記録媒体１７上への記録が順次行われると、インクボトル１内に収容されているインク２は、インク貯蔵容器７からリザーバタンク９、インク分配器１３を通ってインクジェット記録ヘッド１６に供給され、このインクジェット記録ヘッド１６の各ノズルから吐き出されて消費される。
【００５８】
インクボトル１の底面は、傾斜面５によって所謂すり鉢形状に形成されているので、インクボトル１内に収容されているインク２は、傾斜面５に従ってインク供給口３に向かって流れ、最終的にインクボトル１内の全てのインク２がインク供給口３に向かって流れる。しかるに、インク２の消費によって最終的にインクボトル１内のインク２は、全て消費される。
【００５９】
このようなインク２の供給経路において、インク貯蔵容器７は、インクボトル１から供給されるインク２を一時的に貯蔵し、インク２に含まれる顔料成分を沈降させる。すなわち、インク貯蔵容器７の流入口２７から流入したインク２は、フィルタ４４を通過する。インク２がフィルタ４４を通過するとき、インク２に含まれる顔料成分は、フィルタ４４のメッシュに付着する。このメッシュに顔料成分が付着した状態で、次々と流入するインク２がフィルタ４４を通過すると、フィルタ４４のメッシュに付着している顔料成分の周りにさらに新たな顔料成分が次々と付着する。これにより、フィルタ４４のメッシュに付着する顔料成分は、時間経過と共に肥大化していく。
【００６０】
なお、図７〜図９に示すような各凹凸形状４０１〜４０３を例えば各仕切り壁４０、４１の壁表面の全体に設けてもインク２の顔料成分を時間経過と共に肥大化できる。図７に示す三角形状の凹凸形状４０１では、インク２が凹凸形状４０１に当接しながら流れることにより、この凹凸形状４０１の付近でインク２に渦等の対流が発生し、この対流により顔料成分が時間経過と共に肥大化する。図８に示す複数の半球状の凹凸形状４０２でも同様に、インク２が凹凸形状４０２に当接しながら流れることにより、この凹凸形状４０２の付近でインク２に渦等の対流が発生し、この対流により顔料成分が時間経過と共に肥大化する。図９に示す複数の穴の凹凸形状４０３でも同様に、インク２が凹凸形状４０３の穴内に流れることにより、この凹凸形状４０３の付近でインク２に渦等の対流が発生し、この対流により顔料成分が時間経過と共に肥大化する。
【００６１】
肥大化した顔料成分は、フィルタ４４のメッシュに対する付着力よりもインク２の流速を受けてフィルタ４４のメッシュから離れる力の方が大きくなり、最終的にフィルタ４４のメッシュから剥離される。フィルタ４４のメッシュから剥離された肥大化した顔料成分は、粗いフィルタ４４のメッシュを通過する。
【００６２】
インク貯蔵容器７内に流入したインク２は、フィルタ４４を通過した後、図３に示すように各仕切り壁４０〜４３により形成された蛇行するインク経路を流れる。すなわち、インク２は、仕切り壁４０と他方の側面２２の内壁との間の隙間Ｆを流れ、次に各仕切り壁４０、４１との間を流れ、次に仕切り壁４１と一方の側面２１の内壁との間の隙間Ｆを流れ、次に各仕切り壁４１、４２との間を流れ、次に仕切り壁４２と他方の側面２２の内壁との間の隙間Ｆを流れ、次に各仕切り壁４２、４３との間を流れ、次に仕切り壁４３と一方の側面２１の内壁との間の隙間Ｆを流れ、次に仕切り壁４３と供給側面２４との間の隙間Ｆを流れ、そして供給口２８を通して第２のインク経路チューブ８に供給される。
【００６３】
これと共に、インク貯蔵容器７内に流入するインク２の流量が多くなると、インク２は、各仕切り壁４０〜４３の各頂部を乗り越え、各仕切り壁４０〜４３と上面２０の内壁との流路隙間Ｋを通してインク供給口２８に流れる。
【００６４】
これにより、インク２は、各仕切り壁４０〜４３によってインク流入口２７からインク供給口２８に至るまでの距離を長くしたインク流路を長時間かけて流れることになる。これにより、インク２が長時間かけてインク流入口２７からインク供給口２８に流れる間に、肥大化した顔料成分は、インク貯蔵容器７の底面に向かって沈降する。このとき、肥大化した顔料成分は、質量が大きくなっているために、肥大化する前の微小な顔料成分よりも速く沈降する。
【００６５】
沈降する肥大化する顔料成分は、インク貯蔵容器７の底部に設けられた顔料排出用溝４６内に直接入り込んだり、各傾斜面２５、２６に沿って沈降して顔料排出用溝４６内に入り込む。このような肥大化する顔料成分の沈降は、インク２がインク流入口２７から流入し、インク供給口２８に到達するまで行われる。
【００６６】
この結果、インク供給口２８から第２のインク経路チューブ８を通ってリザーバタンク９に供給されるインク２は、沈降する顔料成分を含まないものとなる。
【００６７】
弁開閉制御部５４は、第２の開放弁３１を自動的に一定期間だけ開放制御する。例えば、弁開閉制御部５４は、インクボトル１のインク供給口３及び大気開放口４に対する着脱に応じて第２の開放弁３１を自動的に一定期間だけ開閉動作する。弁開閉制御部５４は、インク２の消費量に応じて第２の開放弁３１を自動的に一定期間だけ開閉動作する。弁開閉制御部５４は、インクジェット記録装置本体の電源オン時に第２の開放弁３１を自動的に一定期間だけ開閉動作する。弁開閉制御部５４は、所定時間経過毎の定期的な期間に一定時間だけ自動的に第２の開放弁３１を開閉動作する。弁開閉制御部５４は、記録が行われた記録媒体１７の枚数をカウントし、この枚数が所定の枚数に達する毎に自動的に一定期間だけ第２の開放弁３１を開閉動作する。
【００６８】
このように第２の開放弁３１が一定期間だけ開放すると、インクチューブ３０を通してインク貯蔵容器７の底部に設けられた排出インク経路４８内に負圧が加わる。これにより、排出インク経路４８に各排出口４９〜５３を通して顔料排出用溝４６にも負圧が加わるので、顔料排出用溝４６内に沈降している肥大化した顔料成分は、各排出口４９〜５３を通して排出インク経路４８に流れ、さらに排出口２９からインクチューブ３０を通して蓄積タンク８１に廃液として排出される。
【００６９】
このように上記一実施の形態によれば、インクボトル１とリザーバタンク９との間のインク供給経路に、インク２を一時的に貯蔵してインク２に含まれる顔料成分を肥大化させて沈降させるインク貯蔵容器７を設けた。
【００７０】
これにより、インク貯蔵容器７から第２のインク経路チューブ８を通ってリザーバタンク９に供給され、さらにインク分配器１３を通してインクジェット記録ヘッド１６に供給されるインク２には、沈降する顔料成分を含まないものとすることができる。
【００７１】
しかも、インクボトル１の底面は、傾斜面５によって所謂すり鉢形状に形成されているので、インクボトル１内に収容されているインク２は、全てインクジェット記録ヘッド１６へ供給することができ、このインクジェット記録ヘッド１６に供給する全てのインク２を沈降する顔料成分を含まないものとすることができる。
【００７２】
従って、インクジェット記録装置に経時的に沈降する顔料成分を含むインク２を収容するインクボトル１を使用したとしても、このインクボトル１に収容されるインク２を全て消費することができる。インクジェット記録装置のユーザ又はインクボトル１の廃棄業者は、インクボトル１を廃棄処理する際、インクボトル１内に残っているインク２を抜いてから処理する作業をしなくてもよい。
【００７３】
インクジェット記録装置は、インクボトル１内のインク２を全て消費したときに「インク無し」の表示を行うことができる。これにより、ユーザは、インクジェット記録装置で表示された「インク無し」を文字通りインク無しと判断できる。これにより、インクボトル１が透光性の材質により形成されていても、インクボトル１内に完全にインク１が無いことが確認できる。従って、従来のように「インク無し」の表示があったのに拘わらず、インクボトル１内にインク２が残っていた場合、故障が発生したものと誤認識したり、インクボトル１内に残留するインク２を何らかの手段によって使用し、インクジェット記録装置本体に対して致命的なダメージを与えるようなことも回避できる。
【００７４】
インク貯蔵容器７の底部に設けられた顔料排出用溝４６内に沈降した顔料成分は、第２の開放弁３１を自動的に一定期間だけ開放制御することにより、排出口２９からインクチューブ３０を通して蓄積タンク８１に廃液として排出できる。沈降した顔料成分の排出は、例えばインクボトル１の着脱、インク２の消費量、インクジェット記録装置本体の電源オン時、定期的な一定時間、記録媒体１７への記録枚数などに応じて第２の開放弁３１を開閉動作することにより行うことができる。このようにインク貯蔵容器７の底部に沈降した顔料成分を廃液として排出することにより、インクジェット記録装置本体の記録動作を継続して行うことができる。
【００７５】
第２の開放弁３１は、強制的に開放することが可能である。これにより、インク貯蔵容器７内をクリーニングするとき等において、第２の開放弁３１が強制的に開放される。この第２の開放弁３１の開放によりインク貯蔵容器７内のインク２及び沈降した顔料成分は、インクチューブ３０を通して蓄積タンク８１に排出できる。
【００７６】
インク２を一時的に貯蔵してインク２に含まれる顔料成分を肥大化させて沈降させるインク貯蔵容器７を設けるだけで実現でき、構成が簡単で、かつ安価にできる。
【００７７】
なお、本発明は、上記一実施の形態に限定されるものではなく、次のように変形してもよい。
【００７８】
上記一実施の形態では、インクボトル１とリザーバタンク９との間のインク供給経路にインク貯蔵容器７を設けた場合について説明したが、インク貯蔵容器７と同様の作用を有する構造をリザーバタンク９内に設けてもよい。図１１はかかるリザーバタンク９の断面構成図を示す。なお、図１と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【００７９】
リザーバタンク９の底部には、第１のインク経路チューブ６を介してインクボトル１が接続されている。この第１のインク経路チューブ６は、リザーバタンク９の底部に設けられたインク流入口９０に接続されている。
【００８０】
リザーバタンク９の上面には、第３のインク経路チューブ１１を介してインク分配器１３が接続されると共に、大気開放チューブ１２を介して収集タンク６４が接続されている。第３のインク経路チューブ１１は、リザーバタンク９の上面に設けられたインク供給口９１に接続されている。大気開放チューブ１２は、リザーバタンク９の上面に設けられた大気開放口９２に接続されている。
【００８１】
リザーバタンク９の底部におけるインク流入口９０よりも上方で、かつインク供給口９１の下端口９１ａよりも下方には、インク貯蔵容器９３を形成する天井板９４が水平方向に設けられている。この天井板９４は、インク貯蔵容器９３の一方の内壁９５に対して一体的に設けられ、かつ一方の内壁９５と対面する他方の内壁９６に対して隙間Ｓを設けている。この天井板９４における他方の内壁９６と対峙する縁には、下方に延びる垂れ縁部９７が設けられている。
【００８２】
インク貯蔵容器９３の内部には、インク２がインク流入口９０から流入し、インク貯蔵容器９３内を流れてインク供給口９１に到達するまでに要する時間を遅くするための抵抗部としての複数の仕切り壁９８〜１００が設けられている。
【００８３】
これら仕切り壁９８〜１００は、一方の内壁９５と他方の内壁９６との対面方向に対して直行する方向、すなわちインク流入口９０から隙間Ｓまでの間のインク流路を遮るように配設されている。又、これら仕切り壁９８〜１００は、図３に示す各仕切り壁４０〜４３と同様に、上方から見ると、インク貯蔵容器９３における図面上垂直方向で対面する各内壁に対して交互に隙間が形成され、インク流入口９０から隙間Ｓまでの間のインク流路を蛇行させ、当該インク経路の距離を長くするものとなっている。又、これら仕切り壁９８〜１００は、天井板９４との間に流路隙間Ｄを開ける高さを有する。
【００８４】
なお、インク流入口９０から流入するインク流路上には、例えば１００μｍ以上の比較的粗いメッシュを有するフィルタ４４を設けてよい。又、各仕切り壁９８〜１００の各表面には、それぞれ図７〜図９に示す各凹凸形状４０１〜４０３と同様の各凹凸形状を設けてもよい。
【００８５】
このようなリザーバタンク９であれば、インク２は、各仕切り壁９８〜１００によってインク流入口９０から隙間Ｓに至るまでの距離を長くしたインク流路を長時間かけて流れることになる。これにより、インク２が長時間かけてインク流入口９０から隙間Ｓに流れる間に、顔料成分は、インク貯蔵容器９３の底面に向かって沈降する。なお、フィルタ４４が設けられていたり、各仕切り壁９８〜１００に各凹凸形状が設けられていれば、肥大化した顔料成分がインク貯蔵容器９３の底面に向かって沈降する。これにより、インク分配器１３に供給されるインク２は、沈降する顔料成分を含まないものとなる。
【００８６】
このようなリザーバタンク９は、インク貯蔵容器７と並設してもよいし、インク貯蔵容器７を除いてリザーバタンク９のみを設けることも可能である。
【００８７】
各仕切り壁４０〜４３、９８〜１００に設けるのは各凹凸形状４０１〜４０３に限らず、メッシュを貼り付けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の一実施の形態を示す構成図。
【図２】同装置におけるインク貯蔵容器の外観図。
【図３】同装置におけるインク貯蔵容器のＡ−Ａ断面図。
【図４】同装置におけるインク貯蔵容器のＢ−Ｂ断面図。
【図５】同装置におけるインク貯蔵容器のＣ−Ｃ断面図。
【図６】同装置におけるインク貯蔵容器の各仕切り壁を示す図。
【図７】同装置におけるインク貯蔵容器の仕切り壁に設けられる三角形状の凹凸形状を示す図。
【図８】同装置におけるインク貯蔵容器の仕切り壁に設けられる半球状の凹凸形状を示す図。
【図９】同装置におけるインク貯蔵容器の仕切り壁に設けられる穴による凹凸形状を示す図。
【図１０】同装置におけるインク貯蔵容器のインク供給口の配設位置を示す図。
【図１１】本発明に係るインクジェット記録装置の変形例を示す構成図。
【符号の説明】
【００８９】
１：インクボトル、２：インク、３：インク供給口、４：大気開放口、５：傾斜面、６：第１のインク経路チューブ、７：インク貯蔵容器、８：第２のインク経路チューブ、９：リザーバタンク、１０：第１の開放弁、１１：第３のインク経路チューブ、１２：大気開放チューブ、１３：インク分配器、１４：インク入液流路、１５：封止機構、１６：インクジェット記録ヘッド、１７：記録媒体、２０：上面、２１，２２：側面、２３：流入側面、２４：供給側面、２５，２６：傾斜面、２７：インク流入口、２８：インク供給口、２９：排出口、３０：インクチューブ、３１：第２の開放弁、４０〜４３：仕切り壁、４０１〜４０３：凹凸形状、４４：フィルタ、４５ａ，４５ｂ：取り付け溝、４６：顔料排出用溝、４７：インク排出筐体、４８：排出インク経路、４９〜５３：排出口、５４：弁開閉制御部、６０：大気開放チューブ、６１：大気開放タンク、６２：大気開放弁、６３：大気開放チューブ、６４：収集タンク、６５：第３の開閉弁、６６：大気開放チューブ、６７：第４の開閉弁、６８，６９：インク排出チューブ、７０：集積タンク、７１：集積受け皿、７２：インク排出チューブ、７３：インク吸引ノズル、７４：吸引チューブ、７５：吸引タンク、７６：吸引ファン、７７：インク排出チューブ、７８：第５の開閉弁、７９，８０：インク排出チューブ、８１：蓄積タンク、９０：インク流入口、９１：インク供給口、９２：大気開放口、９１ａ：下端口、９３：インク貯蔵容器、９４：天井板、９５：一方の内壁、９６：他方の内壁、９７：垂れ縁部、９８〜１００：仕切り壁。
【図１】
2006110764.tif 000003
【図２】
2006110764.tif 000004
【図３】
2006110764.tif 000005
【図４】
2006110764.tif 000006
【図５】
2006110764.tif 000007
【図６】
2006110764.tif 000008
【図７】
2006110764.tif 000009
【図８】
2006110764.tif 000010
【図９】
2006110764.tif 000011
【図１０】
2006110764.tif 000012
【図１１】
2006110764.tif 000013