(57)【要約】【課題】  マスタ要素とバリアブル要素とで構成される複数バージョンの画像を高速にプリント出力することができる画像出力システム、および個別画像データ生成装置を提供する。【解決手段】  複数バージョンの画像のうち複数の画像に配置されるマスタ要素を表現したマスタ要素データと、複数バージョンの画像のうち１つの画像のみに配置されるバリアブル要素を表現したバリアブル要素データとを生成する要素データ生成装置と、マスタ要素データおよびバリアブル要素データに基づいて、複数バージョンの画像を個別に表わした複数の個別画像データを生成する個別画像データ生成装置と、個別画像データ生成装置から複数の個別画像データを、個別画像データ生成装置がマスタ要素データおよびバリアブル要素データを取得する速度よりも高速に取得して、複数の個別画像データそれぞれに基づく複数の画像をプリント出力する画像出力装置とを備えた。【選択図】        図６
2006091978.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれに少なくとも１つの要素が配置される複数バージョンの画像のうち複数の画像に配置されるマスタ要素を表現したマスタ要素データと、該複数バージョンの画像のうち１つの画像のみに配置されるバリアブル要素を表現したバリアブル要素データとを生成する要素データ生成装置と、
前記要素データ生成装置から前記マスタ要素データおよび前記バリアブル要素データを取得して、該マスタ要素データおよび該バリアブル要素データに基づいて前記複数バージョンの画像を個別に表わした複数の個別画像データを生成する個別画像データ生成装置と、
前記個別画像データ生成装置から前記複数の個別画像データを、前記個別画像データ生成装置が前記マスタ要素データおよび前記バリアブル要素データを取得する速度よりも高速に取得して、該複数の個別画像データそれぞれに基づく複数の画像をプリント出力する画像出力装置とを備えたことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
前記要素データ生成装置は、生成したマスタ要素データにデータ圧縮を施すものであり、
前記個別画像データ生成装置は、データ圧縮が施されたマスタ要素データを取得して解凍し、前記複数の個別画像データの生成に用いるものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【請求項３】
前記要素データ生成装置は、生成したバリアブル要素データにデータ圧縮を施すものであり、
前記個別画像データ生成装置は、データ圧縮が施されたバリアブル要素データを取得して解凍し、前記複数の個別画像データの生成に用いるものであることを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【請求項４】
それぞれに少なくとも１つの要素が配置される複数バージョンの画像のうち複数の画像に配置されるマスタ要素を表現したマスタ要素データと、該複数バージョンの画像のうち１つの画像のみに配置されるバリアブル要素を表現したバリアブル要素データとを取得する要素データ取得部と、
前記マスタ要素データおよび前記バリアブル要素データに基づいて前記複数バージョンの画像を個別に表わした複数の個別画像データを生成する個別画像データ生成部と、
前記複数の個別画像データを、前記要素データ取得部が前記マスタ要素データおよび前記バリアブル要素データを取得する速度よりも高速に、該複数の個別画像データそれぞれに基づく複数の画像をプリント出力する画像出力装置に出力する画像出力部とを備えたことを特徴とする個別画像データ生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数バージョンの印刷物それぞれを表わす複数の画像データ画像それぞれに基づいて複数の画像をプリント出力する画像出力システム、および複数の画像データを生成する個別画像データ生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、印刷分野も電子化が進んでおり、編集者が印刷物のページを編集用のコンピュータ上で編集し、そのページ上における文字や写真などの配置位置が確定された状態のページの画像を表した画像データを原稿として用いるという形態が普及している。
【０００３】
編集者がページを編集する際に使用するデータ形式は、ＰＳ（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ：登録商標）やＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｏｒｍａｔ）などといったページ記述言語でページを記述するものが一般的である。また、複数の宛先に向けたダイレクトメールなどのような複数バージョンの印刷物を作成する際には、複数の印刷物間で共通して用いられる宣伝記事などといったマスタ要素が記述されたマスタ要素データを流用し、個々の印刷物で異なる宛名などといったバリアブル要素が記述されたバリアブル要素データのみを差し替えるバリアブル印刷がしばしば行われており（例えば、特許文献１参照）、このバリアブル印刷用のページを効率よく編集することができるＰＰＭＬ（Ｐｅｒｓｏｎａｌｉｚｅｄ  Ｐｒｉｎｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）というデータ記述言語も考案されている。このバリアブル印刷によって、必要な時に必要な画像を即座に印刷することができる、いわゆるオンデマンド印刷が容易に実現される。
【０００４】
ところで、上述したようなデータ記述言語で記述されたページ記述データは、このままではプリンタ等の出力デバイスで出力することができないため、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）において、ページ記述データが出力デバイスで出力可能なラスタデータに変換され、出力デバイスでは、このラスタデータに基づく画像が出力される。このＲＩＰを用いて、上述したバリアブル印刷を効率よく行う技術として、特許文献２には、予め出力デバイスにマスタ要素データを保存しておき、出力デバイスに保存されたマスタ要素データを使用する指示と、バリアブル要素データとをＲＩＰから出力デバイスに出力する技術について記載されている。この特許文献２に記載された技術によると、複数のページに共通のマスタ要素データが重複して何度も送受信されてしまう無駄な処理が省かれる。
【０００５】
ここで、メモリ資源の有効的な利用や、通信速度の高速化のため、データは圧縮された状態で保存されたり送受信される。このため、特許文献２に記載された技術によると、出力デバイスでは、圧縮されたバリアブル要素データやマスタ要素データを解凍し、解凍後のバリアブル要素データとマスタ要素データとに基づいて、複数バージョンの印刷物のページそれぞれを表わす複数のページデータを生成する一連のページデータ生成処理が通常の印刷処理に加えて行われることになる。出力デバイスは、複数のＲＩＰ装置などで共有されることがあり、複数のＲＩＰ装置からプリント出力が要求された場合などには、出力デバイスにページデータ生成処理の負荷が集中してしまい、結局は印刷物が作成されるまでの一連の処理時間が増加してしまう恐れがある。
【０００６】
このような問題に関し、特許文献３には、ＲＩＰと出力デバイスとの間に、再印刷時の各種データ処理や圧縮データの解凍などといった印刷処理の前処理を実行して、出力デバイスの処理負担を分散させるＢＥＰ（バックエンドプロセッサ）を備える技術について記載されている。このＢＥＰは、高速な専用Ｉ／Ｆ回線などによって出力デバイスと接続されるため、ＢＥＰを介したことによるデータ通信時間への影響は小さい。以下では、ＢＥＰが適用された印刷システムを用いて、上述したバリアブル印刷を実行する従来の方法について説明する。
【０００７】
図１は、ＢＥＰが適用された印刷システムでバリアブル印刷を実現するときのワークフロー図である。
【０００８】
ＲＩＰ装置１０では、上流の編集装置などから、複数バージョンの印刷物に共通して用いられるマスタ要素が記述されたマスタ部品データ４１と、個々の印刷物ごとに異なる複数のバリアブル要素が記述された複数のバリアブル部品データ５１とが取得される。これらのマスタ部品データ４１およびバリアブル部品データ５１は、再利用などのために、圧縮されてＤＢ１１に保存される。
【０００９】
実際に印刷が行われるときには、ＤＢ１１に保存されているマスタ部品データ４１と複数のバリアブル部品データ５１が解凍されて、マスタページデータ４２と複数のバリアブルページデータ５２が生成される。尚、マスタ部品データ４１とマスタページデータ４２、およびバリアブル部品データ５１とバリアブルページデータ５２とは、同じ要素が記述されたものであって本質的には同じものであるが、付加されたヘッダなどが相互に異なっている。
【００１０】
ＲＩＰ装置１０では、さらに、マスタページデータ４２と、複数のバリアブルページデータ５２とに基づいて、マスタ要素と、それぞれのバリアブル要素が配置された個々の印刷物のページを表わす複数の出力用ページデータ６１が生成される。
【００１１】
各出力用ページデータ６１には、マスタページデータ４２とバリアブルページデータ５２とがそれぞれに含まれているため、出力用ページデータ６１はデータサイズが大きい。したがって、出力用ページデータ６１はＢＥＰ２０に送られる前に圧縮され、圧縮後出力用ページデータ６２が生成される。
【００１２】
以上のようにして生成された複数の圧縮後出力用ページデータ６２は、ＳＣＳＩなどといった汎用Ｉ／Ｆ回線３１を介してＢＥＰ２０に送られる。
【００１３】
ＢＥＰ２０では、複数の圧縮後出力用ページデータ６２が送られてくると、それらが解凍されて、複数の出力用ページデータ６１が生成される。生成された出力用ページデータ６１は、高速の専用Ｉ／Ｆ回線３２を介してプリンタへ送られる。
【００１４】
プリンタでは、ＢＥＰ２０から送られてきた複数の出力用ページデータ６１それぞれに基づいて、複数バージョンの印刷物のページがプリント出力される。
【００１５】
このように、ＢＥＰが用いられた印刷システムによると、プリンタなどといった出力デバイスに複数のＲＩＰ装置が接続されていたり、出力デバイスに多量のデータが送られてきた場合などでも、印刷処理の前処理がＢＥＰによって行われるため、出力デバイスでは印刷処理が中心的に実行される。
【特許文献１】特開２００４−８６２８１号公報
【特許文献２】特開２００４−７８４１３号公報
【特許文献３】特開平１０−１６６６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかし、図１に示すワークフローによると、複数の圧縮後出力ページデータ６２にはマスタページデータ４２がそれぞれに含まれているため、同じマスタページデータ４２に何度も圧縮処理が施されるうえ、通信速度が遅い汎用Ｉ／Ｆ回線３１を介して同じマスタページデータ４２が何度も送られることになり、無駄な処理時間がかかってしまうという問題がある。
【００１７】
本発明は、上記事情に鑑み、マスタ要素とバリアブル要素とで構成される複数バージョンの画像を高速に効率よくプリント出力することができる画像出力システム、および個別画像データ生成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成する本発明の画像出力システムは、それぞれに少なくとも１つの要素が配置される複数バージョンの画像のうち複数の画像に配置されるマスタ要素を表現したマスタ要素データと、複数バージョンの画像のうち１つの画像のみに配置されるバリアブル要素を表現したバリアブル要素データとを生成する要素データ生成装置と、
要素データ生成装置からマスタ要素データおよびバリアブル要素データを取得して、マスタ要素データおよびバリアブル要素データに基づいて複数バージョンの画像を個別に表わした複数の個別画像データを生成する個別画像データ生成装置と、
個別画像データ生成装置から複数の個別画像データを、個別画像データ生成装置がマスタ要素データおよびバリアブル要素データを取得する速度よりも高速に取得して、複数の個別画像データそれぞれに基づく複数の画像をプリント出力する画像出力装置とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
本発明の画像出力システムによると、相対的に通信速度の低い、要素データ生成装置と個別画像データ生成装置との間では、マスタ要素を表現したマスタ要素データは、複数バージョンの画像に共通で１つだけ送受信され、相対的に通信速度の高い、個別画像データ生成装置と画像出力装置との間では、マスタ要素データに相当する部分がそれぞれに含まれた複数の個別画像データが送受信される。このため、通信速度が低い、要素データ生成装置と個別画像データ生成装置との間で、同じマスタ要素データが何度も送受信される無駄な処理が省かれ、通信速度が高速化される。さらに、個別画像データの生成が、要素データ生成装置や画像出力装置などではなく、個別画像データ生成装置によって行われるため、要素データ生成装置では要素データの生成に専念することができるとともに、画像出力装置が多数の装置で共有されている場合などでも画像出力装置に処理の負荷が集中せず、画像をプリント出力するまでの一連の処理が効率よく分担されて、全体的な処理時間が軽減される。
【００２０】
また、例えば、ＲＩＰで要素データ生成装置としての機能が実行され、ＢＥＰで個別画像データ生成装置としての機能が実行され、ＲＩＰとＢＥＰとが汎用Ｉ／Ｆなどで接続されて、ＢＥＰとプリンタなどといった画像出力装置とが専用の高速Ｉ／Ｆなどで接続されることによって、従来の印刷システムをそのまま流用して、本発明の画像出力システムを実現することができる。
【００２１】
また、本発明の画像出力システムにおいて、上記要素データ生成装置は、生成したマスタ要素データにデータ圧縮を施すものであり、
個別画像データ生成装置は、データ圧縮が施されたマスタ要素データを取得して解凍し、複数の個別画像データの生成に用いるものであることが好適である。
【００２２】
本発明の好適な形態の画像出力システムによると、要素データ生成装置と個別画像データ生成装置との間の通信時間がさらに短縮され、さらに高速に複数バージョンの画像がプリント出力される。通常、マスタ要素は絵柄のない部分（ブランク部分）が少なく、マスタ要素データはデータサイズが大きいため、このようなデータ圧縮による効果は大きい。
【００２３】
また、本発明の画像出力システムにおいて、上記要素データ生成装置は、生成したバリアブル要素データにデータ圧縮を施すものであり、
個別画像データ生成装置は、データ圧縮が施されたバリアブル要素データを取得して解凍し、複数の個別画像データの生成に用いるものであることが好ましい。
【００２４】
バリアブル要素はブランク部分が大きく、１つ１つのバリアブル要素データのデータサイズは小さいが、複数バージョンの画像それぞれに対してバリアブル要素データが取得されるため、バリアブル要素データは数が多く、全体としてのデータサイズも大きくなる。このため、バリアブル要素データが圧縮されることによって、要素データ生成装置と個別画像データ生成装置との間の通信時間が大幅に短縮される。
【００２５】
また、上記目的を達成する本発明の個別画像データ生成装置は、それぞれに少なくとも１つの要素が配置される複数バージョンの画像のうち複数の画像に配置されるマスタ要素を表現したマスタ要素データと、複数バージョンの画像のうち１つの画像のみに配置されるバリアブル要素を表現したバリアブル要素データとを取得する要素データ取得部と、
マスタ要素データおよびバリアブル要素データに基づいて複数バージョンの画像を個別に表わした複数の個別画像データを生成する個別画像データ生成部と、
複数の個別画像データを、要素データ取得部がマスタ要素データおよびバリアブル要素データを取得する速度よりも高速に、複数の個別画像データそれぞれに基づく複数の画像をプリント出力する画像出力装置に出力する画像出力部とを備えたことを特徴とする。
【００２６】
本発明の個別画像データ生成装置によると、マスタ要素データとバリアブル要素データとに基づいて複数バージョンの画像それぞれを表わす複数の個別画像データを生成し、それら複数の個別画像データを画像出力装置に出力する一連の処理時間が高速化される。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように、本発明によれば、マスタ要素とバリアブル要素とで構成される複数バージョンの画像を高速にプリント出力することができる画像出力システム、および個別画像データ生成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２９】
図２は、本発明の一実施形態が組み込まれた画像出力システムを示す図である。
【００３０】
この図２には、ＲＩＰ装置１００と、ＢＥＰ装置２００と、プリンタ３００とで構成された画像出力システム２が示されている。
【００３１】
ＲＩＰ装置１００は、上流の編集装置などから印刷物を構成するページのイメージを表わす画像データを受け取り、その画像データをプリンタ３００用の、ラスタイメージで画像を表現した画像データに変換する。さらに、ＲＩＰ装置１００は、画像データを圧縮して、ＢＥＰ装置２００に向けて出力する。なお画像データは、上流の編集装置などから通信網を介して受け取られる以外に、ＲＩＰ装置１００自体で生成されるものであってもよく、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）やＭＯ（光磁気）ディスク等といった記憶媒体が用いられて受け取られてもよい。このＲＩＰ装置１００は、本発明にいう要素データ生成装置の一例に相当する。
【００３２】
ＢＥＰ装置２００は、ＲＩＰ装置１００とプリンタ３００との間に備えられるものであり、ＲＩＰ装置１００から圧縮後の画像データを取得し、その画像データを解凍してプリンタ３００に送る。プリンタ３００にも、メモリやＣＰＵなどが搭載されているが、プリンタ３００における処理能力よりもＢＥＰ装置２００における処理能力の方が高く、処理速度も高速である。このＢＥＰ装置２００は、本発明にいう個別画像データ生成装置の一例に相当する。ＢＥＰ装置２００とＲＩＰ装置１００とは、ＳＣＳＩやイーサネット（登録商標）などといった通常の汎用Ｉ／Ｆ回線４１０で接続されており、ＢＥＰ装置２００とプリンタ３００とは、専用のＩ／Ｆ（インタフェース）回線４２０で着脱自在に接続されている。
【００３３】
プリンタ３００は、本発明にいう画像出力装置の一例に相当するものであり、ＢＥＰ装置２００から画像データが送られてくると、その画像データが表わす画像をプリント出力する。
【００３４】
続いて、ＲＩＰ装置１００の構成について詳しく説明する。
【００３５】
図２に示すＲＩＰ装置１００は、ＣＰＵ、主記憶装置、ハードディスク、通信用ボード等が内蔵された本体１０１、この本体１０１からの指示により表示画面上に画像や文字列の表示を行うＣＲＴディスプレイ１０２、このコンピュータにユーザの指示や文字情報を入力するためのキーボード１０３、上記ＣＲＴディスプレイ１０２の表示画面上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示されているアイコン等に応じた指示を入力するマウス１０４を備えている。
【００３６】
本体１０１には、ＣＤ−ＲＯＭ１０５（図２には図示せず；図３参照）やＣＤ−Ｒが取り出し自在に装填され、そのように装填されたＣＤ−ＲＯＭ１０５やＣＤ−Ｒに記憶された情報を再生するＣＤ−ＲＯＭドライブが内蔵されている。また、本体１０１には、光磁気ディスク（ＭＯ）１０６（図２には図示せず；図３参照）が取り出し自在に装填され、そのように装填されたＭＯ１０６に対し情報の記録再生を行うＭＯドライブも内蔵されている。
【００３７】
図３は、ＲＩＰ装置１００のハードウェア構成図である。
【００３８】
このハードウェア構成図には、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１１１、ＲＡＭ１１２、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１１３、ＭＯドライブ１１４、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１５、および通信用ボード１１６が示されており、それらはバス１１０で相互に接続されている。
【００３９】
ＨＤＤ１１３は、記録媒体の一種であるハードディスク１２０を内蔵しており、このハードディスク１２０に対し情報の記録再生を行う。
【００４０】
通信用ボード１１６は、ＬＡＮなどといった通信回線に接続される。図２に示すＲＩＰ装置１００は、この通信用ボード１１６を介して接続される汎用Ｉ／Ｆ回線４１０によって他のコンピュータシステムとの間でデータの送受信を行うことができ、ＢＥＰ装置２００に向けた画像データの出力を行うこともできる。
【００４１】
また、図３には、図示しない複数のＩ／Ｏインタフェースそれぞれを介してバス１１０に接続された、図２にも示したマウス１０４、キーボード１０３、ＣＲＴディスプレイ１０２が示されている。
【００４２】
ＲＩＰ装置１００は、基本的には以上のように構成されている。尚、図２に示す画像出力システム２では、処理の高速化のために、ハードウェアやファームウェアによる処理のみ行われるＢＥＰ装置２００が備えられているが、ＢＥＰ装置２００は、ＲＩＰ装置１００と同様のマウスやキーボードなどといったユーザインタフェースが備えられ、ソフトウェアによる処理が行われるものであってもよい。
【００４３】
ここで、ＲＩＰ装置１００には、複数バージョンの印刷物を表した画像データが送られてくるものとして以下説明する。
【００４４】
図４は、複数バージョンの印刷物の一例を示す図である。
【００４５】
図４には、複数バージョンの印刷物の一例として、複数の宛先用に作成された葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎが示されている。ここでは、葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎを代表して、１番目の宛先用の葉書１０００＿１について説明する。葉書１０００＿１には、複数の葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎにおいて共通して用いられるスタンプおよび製品案内の２つのマスタ要素１０１１，１０１２と、それら複数の葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎそれぞれにおいて個別に用いられる、郵便番号、宛名、および住所の３つのバリアブル要素１０２１＿１，１０２２＿１，１０２３＿１が配置されている。マスタ要素１０１１，１０１２は、本発明にいうマスタ要素の一例にあたり、バリアブル要素１０２１＿１，１０２２＿１，１０２３＿１は、本発明にいうバリアブル要素の一例に相当する。
【００４６】
本実施形態では、例えば、図２に示すＲＩＰ装置１００よりもさらに上流の編集装置などで、図４に示すマスタ要素１０１１，１０１２を表現したマスタ要素データが複数の葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎに共通して１つだけ生成されるとともに、バリアブル要素１０２１＿１，…，１０２１＿ｎ；１０２２＿１，…，１０２２＿ｎ；１０２３＿１，…，１０２３＿ｎそれぞれを表現した複数のバリアブル要素データが生成され、これらマスタ要素データと複数のバリアブル要素データがＲＩＰ装置１００で取得される。
【００４７】
尚、実際には、ＲＩＰ装置１００で取得される画像データには、これらのマスタ要素データと複数のバリアブル要素データに加えて、ページ上における各要素の配置などが記述された配置データなども含まれるが、本明細書では、マスタ要素データとバリアブル要素データにのみ着目して説明する。また、マスタ要素データと複数のバリアブル要素データは、それぞれが別々のデータとして表現される場合や、１つの画像データ中に一緒に記述される場合などがあるが、各要素データや要素の配置などの記述方法が異なっても、それらは本質的には同じ内容を表現している。本明細書では、マスタ要素データと複数のバリアブル要素データがそれぞれ別々のデータとして表現される場合についてのみ説明する。
【００４８】
ここで、図２に示す画像出力システム２における本発明の特徴は、ＲＩＰ装置１００、ＢＥＰ装置２００、およびプリンタ３００それぞれで実行される処理内容にあり、以下では、これら各装置で実行される処理内容について詳しく説明する。
【００４９】
図５は、図２に示す画像出力システム２の機能ブロック図である。
【００５０】
ＲＩＰ装置１００には、要素データ取得部１３０、要素データ圧縮部１４０、圧縮要素データ出力部１５０、およびＤＢ１６０それぞれとしての機能が備えられている。
【００５１】
要素データ取得部１３０には、ＲＩＰ装置１００よりもさらに上流の編集装置などから、複数バージョンのページに共通で用いられるマスタ要素が表現された要素データと、複数バージョンのページごとに異なる複数のバリアブル要素それぞれが表現された複数の要素データとが取得される。尚、編集者がＲＩＰ装置１００を使ってページを編集するときには、要素データ取得部１３０では、ＲＩＰ装置１００自体で生成された各種要素データが取得される。取得された各種要素データには、ラスタライズ処理が施される。
【００５２】
要素データ圧縮部１４０では、ラスタライズ処理が施された各種要素データそれぞれに圧縮処理が施される。圧縮された各種要素データは、再利用などのためにＤＢ１６０に保存される。
【００５３】
圧縮要素データ出力部１５０では、圧縮後の各種要素データが、図２にも示す汎用Ｉ／Ｆ回線４１０を介してＢＥＰ装置２００に送られる。
【００５４】
ＢＥＰ装置２００には、圧縮要素データ取得部２１０、出力ページデータ生成部２２０、出力ページデータ出力部２３０、およびＤＢ２４０それぞれとしての機能が備えられている。
【００５５】
圧縮要素データ取得部２１０では、ＲＩＰ装置１００から、汎用Ｉ／Ｆ回線４１０を介して各種要素データが取得される。この圧縮要素データ取得部２１０は、本発明の個別画像データ生成装置における要素データ取得部の一例に相当する。また、圧縮された各種要素データのうちマスタ要素が表現された要素データは、再利用などのためにＤＢ２４０に保存される。
【００５６】
出力ページデータ生成部２２０では、圧縮後の各種要素データそれぞれが解凍されて、マスタ要素が表現された要素データと、複数のバリアブル要素それぞれが表現された複数の要素データが生成され、それらの要素データに基づいて、複数バージョンのページそれぞれが個別に表現された複数の出力ページデータが生成される。この出力ページデータ生成部２２０は、本発明の個別画像データ生成装置における個別画像データ生成部の一例に相当する。
【００５７】
出力ページデータ出力部２３０では、複数の出力ページデータが専用Ｉ／Ｆ回線４２０を介してプリンタ３００に送られる。この出力ページデータ出力部２３０は、本発明の個別画像データ生成装置における画像出力部の一例に相当する。
【００５８】
図６は、図５に示す画像出力システム２における一連の印刷処理を示すワークフロー図である。以下では、図６に従って、画像出力システム２における一連の印刷処理の流れについて説明する。
【００５９】
尚、例えば、図４に示す複数の葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎでは、それら複数の葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎにおいて共通して用いられるマスタ要素は、各葉書ごとに２種類（スタンプのマスタ要素１０１１，製品案内のマスタ要素１０１２）あり、それら複数の葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎそれぞれにおいて個別に用いられるバリアブル要素は、各葉書ごとに３種類（郵便番号のバリアブル要素１０２１＿１，宛名のバリアブル要素１０２２＿１，住所のバリアブル要素１０２３＿１）あるが、説明の便宜上、以下では、各葉書ごとに、複数種類のマスタ要素はまとめて１つの要素データとして表現され、複数種類のバリアブル要素はまとめて１つの要素データとして表現されるものとして説明する。
【００６０】
図５に示すＲＩＰ装置１００の要素データ取得部１３０では、例えば、図４に示す複数の葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎに共通して用いられるマスタ要素が表現された１つのマスタ部品データ５１０と、複数の葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎにそれぞれにおいて個別に用いられるバリアブル要素が表現された、葉書１０００＿１，…，１０００＿ｎの数と同じｎ個のバリアブル部品データ６１０とが取得される。要素データ取得部１３０では、さらに、マスタ部品データ５１０と、ｎ個のバリアブル部品データ６１０それぞれにラスタライズ処理が施される。
【００６１】
ラスタライズ処理が施された各種要素データは、要素データ圧縮部１４０で圧縮されて、ＤＢ１６０に保存される。
【００６２】
実際に印刷物が生成される際には、ＤＢ１６０に保存された圧縮後のマスタ部品データ５１０およびｎ個のバリアブル部品データ６１０それぞれが一旦解凍され、それらの要素データのヘッダ部分が書き換えられるなどして、マスタページデータ５２０およびｎ個のバリアブルページデータ６２０が生成される。マスタ部品データ５１０とマスタページデータ５２０、およびバリアブル部品データ６１０とバリアブルページデータ６２０では、マスタ部品データ５１０とバリアブル部品データ６１０は各要素自体が表現されたものであり、マスタページデータ５２０とバリアブルページデータ６２０は要素自体が表現されたものに加えて、それら要素の配置などの情報も記述されたものであるという違いはあるが、本質的には同じものである。
【００６３】
マスタページデータ５２０およびｎ個のバリアブルページデータ６２０は、圧縮されて圧縮マスタページデータ５３０およびｎ個の圧縮バリアブルページデータ６３０に変換され、圧縮要素データ出力部１５０によって、汎用Ｉ／Ｆ回線４１０を介してＢＥＰ装置２００に送られる。
【００６４】
尚、汎用Ｉ／Ｆ回線４１０は、専用Ｉ／Ｆ回線４２０と比較して通信速度が遅いが、ＲＩＰ装置１００から送られる各種要素データは圧縮されているうえ、圧縮マスタページデータ５３０は重複せずに１度だけ送られるため、効率的に要素データが送られる。
【００６５】
ＢＥＰ装置２００の圧縮要素データ取得部２１０では、圧縮マスタページデータ５３０およびｎ個の圧縮バリアブルページデータ６３０が取得され、圧縮マスタページデータ５３０がＤＢ２４０に保存される。このように、圧縮マスタページデータ５３０をＤＢ２４０に登録したことによって、使用頻度の高いマスタ要素を再利用する際には、ＲＩＰ装置１００からＤＢ２４０に登録された圧縮マスタページデータ５３０を使用する指示のみを伝えるだけでよく、新たにマスタページデータ５２０を圧縮して圧縮マスタページデータ５３０を生成し、さらに圧縮マスタページデータ５３０を送受信する処理を省くことができる。
【００６６】
取得された圧縮マスタページデータ５３０およびｎ個の圧縮バリアブルページデータ６３０は、出力ページデータ生成部２２０に送られる。出力ページデータ生成部２２０では、圧縮マスタページデータ５３０と、ｎ個の圧縮バリアブルページデータ６３０が解凍され、それぞれに圧縮マスタページデータ５３０が含まれるとともに、それぞれの圧縮バリアブルページデータ６３０が含まれた、ｎ種類の印刷物のページそれぞれが個別に表現されたｎ個の出力用ページデータ７００が生成される。
【００６７】
このように、ＢＥＰ装置２００で出力用ページデータ７００が生成されることによって、ＲＩＰ装置１００やプリンタ３００では、各種要素データ生成処理やプリント出力処理に専念することができ、処理負担が効率よく分担されて、処理時間が軽減される。また、ＢＥＰ装置２００で行われるデータ解凍処理、およびデータ合成処理は、ハードウェアで実現することができるため、ＢＥＰ装置２００でまとめて実行されることによって処理時間がさらに短縮される。
【００６８】
生成されたｎ個の出力用ページデータ７００は、出力ページデータ出力部２３０に送られて、専用Ｉ／Ｆ回線４２０を介してプリンタ３００に送られる。この専用Ｉ／Ｆ回線４２０は、汎用Ｉ／Ｆ回線４１０と比較して通信速度が高速であり、ＢＥＰ装置２００とプリンタ３００との間の通信時間は、他の処理時間などと比べてかなり短いために無視することができる。
【００６９】
プリンタ３００では、送られてきたｎ個の出力用ページデータ７００それぞれに基づいて、ｎ個のバージョンの印刷物のページがプリント出力される。
【００７０】
このように、本実施形態の画像出力システム２によると、ＲＩＰ装置１００から送られた複数バージョンの印刷物それぞれを表わす画像データがプリンタ３００で取得されるまでの一連の通信時間が短縮されるとともに、ＲＩＰ装置１００やプリンタ３００での処理負荷が軽減され、複数バージョンの画像を高速に効率よくプリント出力することができる。
【００７１】
ここで、上記では、データ変換装置をＲＩＰシステムに適用する例について説明したが、本発明のデータ変換装置はＲＩＰシステム以外のデータ変換システムに適用するものであってもよい。
【００７２】
また、上記では、ＲＩＰ装置１００、ＢＥＰ装置２００、およびプリンタ３００で構成される画像出力システム２について説明したが、本発明の画像出力システムは、ＲＩＰ装置以外の要素データ生成装置や、ＢＥＰ装置以外の個別画像データ生成装置や、プリンタ以外の画像出力装置などで構成されていてもよい。
【００７３】
また、上記では、圧縮後の要素データを保存しておく例について説明したが、本発明の画像出力システムは、要素データは保存しないものであってもよく、圧縮前の要素データを保存するものであってもよい。
【００７４】
また、上記では、ＲＩＰ装置２００とプリンタ３００との間で要素データを圧縮して送受信する例について説明したが、本発明の画像出力システムは、要素データ生成装置と個別画像データ生成装置との間で、要素データを圧縮せずにそのまま送受信するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】ＢＥＰが備えられた印刷システムでバリアブル印刷を実現するときのワークフロー図である。
【図２】本発明の一実施形態が組み込まれた印刷システムを示す図である。
【図３】ＲＩＰ装置１００のハードウェア構成図である。
【図４】複数バージョンの印刷物の一例を示す図である。
【図５】図２に示す画像出力システム２の機能ブロック図である。
【図６】図５に示す画像出力システム２における一連の印刷処理を示すワークフロー図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０    ＲＩＰ装置
１１    ＤＢ
２０    ＢＥＰ
３１    汎用Ｉ／Ｆ回線
３２    専用Ｉ／Ｆ回線
４１    マスタ部品データ
５１    バリアブル部品データ
４２    マスタページデータ
５２    バリアブルページデータ
６１    出力用ページデータ
６２    圧縮後出力用ページデータ
１００    ＲＩＰ装置
１０１    本体
１０２    ＣＲＴディスプレイ
１０３    キーボード
１０４    マウス
１０５    ＣＤ−ＲＯＭ
１０６    光磁気ディスク
１１０    バス
１１１    ＣＰＵ
１１２    ＲＡＭ
１１３    ＨＤＤ
１１４    ＭＯドライブ
１１５    ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１１６    通信用ボード
１２０    ハードディスク
１３０    要素データ取得部
１４０    要素データ圧縮部
１５０    圧縮要素データ出力部
１６０    ＤＢ
２００    ＢＥＰ装置
２１０    圧縮要素データ取得部
２２０    出力ページデータ生成部
２３０    出力ページデータ出力部
２４０    ＤＢ
３００    プリンタ
５１０    マスタ部品データ
５２０    マスタページデータ
５３０    圧縮マスタページデータ
６１０    バリアブル部品データ
６２０    バリアブルページデータ
６３０    圧縮バリアブルページデータ
７００    出力用ページデータ
１０００＿１，…，１０００＿ｎ    葉書
１０１１，１０１２    マスタ要素
１０２１＿１，１０２２＿１，１０２３＿１    バリアブル要素
【図１】
2006091978.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006091978.tif 000005
【図４】
2006091978.tif 000006
【図５】
2006091978.tif 000007
【図６】
2006091978.tif 000008