(57)【要約】      （修正有）【課題】受験生をはじめとする英語等の単語学習者が、単語を覚え且つその用法を学ぶための手段とその動機付けを携帯電話等の携帯情報端末を使って提供することによって、いつでもどこでも学べる機会を与え、学習を促すとともに、その場で更に具体的な用法などの詳細情報も学ぶことを可能にする単語学習システムを提出する。【解決手段】単語学習者に各自の学習に比較的都合の良い時刻を事前に登録させ、その時刻に単語とその簡単な意味を、サーバを介して電子メールで送信することによって学習の動機付けを自動的且つ定時に行うとともに、前記受信した電子メールに記載されている単語について更に詳しく知りたい場合に、前記詳細を知りたい単語を前記電子メールの送信者アドレスに返信することにより、その詳細を要求し、その返信メールを受信することにより詳細情報を取得することで解決することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを利用した単語学習システムであって、携帯情報端末が接続されるネットワーク上に、
単語学習者の電子メールアドレスと送信希望時刻を有する学習者データベースと、
電子メールを特定の時刻に送信する電子メール定刻送信手段と、
単語学習者からの電子メールを受信する電子メール受信手段と、
複数の単語とその意味や用法を登録した単語データベースと、
当該単語データベースから日替わりで送信する単語を抽出する日替わり単語データ抽出手段と、
当該電子メール受信手段で受信した電子メールに記載された要求単語に基づいて、当該単語データベースを検索する照合手段と、
当該照合手段で照合できた場合に、その意味や用法等の単語データベースに記載された内容を電子メールを送信した単語学習者の電子メールアドレスに送信する電子メール送信手段とを備え、
当該電子メール定刻送信手段はその送信宛先を当該学習者データベースから抽出し、当該日替わり単語データ抽出手段により抽出された日替わり単語データを抽出した送信宛先に送信するとともに、
当該電子メール受信手段で受信した電子メールに記載された要求単語を、
当該照合手段で照合できた場合にその意味や用法等の単語データベースに記載された内容を当該電子メール送信手段で電子メールを送信した単語学習者の電子メールアドレスに送信する
ことを特徴とする電子メールを利用した単語学習システム。
【請求項２】
前記単語が英単語であることを特徴とする請求項１に記載の単語学習システム。
【請求項３】
前記携帯情報端末が携帯電話であることを特徴とする請求項１に記載の単語学習システム。
【請求項４】
前記携帯情報端末が携帯電話であり、更に前記単語が英単語であることを特徴とする請求項１に記載の単語学習システム。
【請求項５】
前記電子メール受信手段で受信した電子メールに記載された要求単語が、電子メールの本文中に記載されたものであることを特徴とする請求項１に記載の単語学習システム。
【請求項６】
前記単語学習者からの電子メールを受信する電子メール受信手段を介して受信した電子メールに記載された要求単語が、電子メールの件名の中に記載されたものであることを特徴とする請求項１に記載の単語学習システム。
【請求項７】
前記単語学習者からの電子メールを受信する電子メール受信手段を介して受信した電子メールに記載された要求単語が、電子メールの本文中に複数単語記載されたものであることを特徴とする請求項１に記載の単語学習システム。
【請求項８】
前記単語学習者からの電子メールを受信する電子メール受信手段を介して受信した電子メールに記載された要求単語が、電子メールの件名の中に複数単語記載されたものであることを特徴とする請求項１に記載の単語学習システム。
【請求項９】
単語学習者からの電子メールを受信する電子メール受信手段と、
複数の単語とその意味や用法を登録した単語データベースと、
当該電子メール受信手段で受信した電子メールに記載された要求単語に基づいて、当該単語データベースを検索する照合手段と、
単語学習者の電子メールアドレスに送信する電子メール送信手段とを備え、
当該電子メール受信手段で受信した電子メールに記載された要求単語を、
当該照合手段で照合できた場合にその意味や用法等の単語データベースに記載された内容を当該電子メール送信手段で電子メールを送信した単語学習者の電子メールアドレスに送信する
ことを特徴とする電子メールを利用した単語学習受送信システム。
【請求項１０】
前記単語が英単語であることを特徴とする請求項9に記載の単語学習受送信システム。
【請求項１１】
前記携帯情報端末が携帯電話であることを特徴とする請求項9に記載の単語学習受送信システム。
【請求項１２】
前記携帯情報端末が携帯電話であり、更に前記単語が英単語であることを特徴とする請求項９に記載の単語学習受送信システム。
【請求項１３】
前記電子メール受信手段で受信した電子メールに記載された要求単語が、電子メールの本文中に記載されたものであることを特徴とする請求項９に記載の単語学習受送信システム。
【請求項１４】
前記単語学習者からの電子メールを受信する電子メール受信手段を介して受信した電子メールに記載された要求単語が、電子メールの件名の中に記載されたものであることを特徴とする請求項９に記載の単語学習受送信システム。
【請求項１５】
前記単語学習者からの電子メールを受信する電子メール受信手段を介して受信した電子メールに記載された要求単語が、電子メールの本文中に複数単語記載されたものであることを特徴とする請求項９に記載の単語学習受送信システム。
【請求項１６】
前記単語学習者からの電子メールを受信する電子メール受信手段を介して受信した電子メールに記載された要求単語が、電子メールの件名の中に複数単語記載されたものであることを特徴とする請求項９に記載の単語学習システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、英語等の単語学習者が単語を覚え且つその用法を学ぶための単語学習システムを提供するものである。更に詳細には、単語学習者に対して電子メールを使って英語等の単語を提供することによって、いつでもどこでも学べる単語学習システムを提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
小さな手書きの単語帳や電子辞書を持ち運びすることで、場所や時間を問わず学習することは従来より行われていた。また携帯情報端末を使ったものでは、一般的にはWEB サイトにアクセスし単語を入力するフォームをダウンロードし、そのフォームに単語を入力して送信することで単語の意味や用法等の詳細を取得する方法もあったが、この場合は要求者が学習者データベースに登録済みであるかの照合を行うステップが携帯情報端末の機種や通信事業者毎に異なるため、サーバ側の処理が煩雑となるうえに、単語入力フォームを要求してダウンロードし、そのフォームに単語を入力してサーバに送信する必要があるため、通信の回数が２往復あり通信コストもかかるため特に受験生等の非所得者には不向きであった。
【０００３】
また、いずれの方法も単語学習者が単語帳を開くとか電子手帳を開けるとか携帯情報端末ではＷＥＢにアクセスすると言うように、単語学習者自身がその意志で学習を始める行動を開始する必要があった。
【０００４】
この他にメールマガジン（通称：メルマガ）と言う一方的な同報システムを利用して、電子メールに単語やその用法を記載して学習を促すような方法もあるが、これは単語学習者の都合を考慮せずに送信者側の都合だけで送信してくるものであるため、単語学習者にとって都合の悪い時間帯に送信されてくることもあり、学習意欲を削ぐ場合も頻繁にあった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
携帯電話を始めとする携帯情報端末の機能的向上は近年目覚しいものがあり、インターネット接続可能な携帯情報端末では取り扱えるデータ量や通信速度も飛躍的に向上しており一層使い易いものになってきている。
【０００６】
他方インターネット上では、登録済み会員に特定の電子メールを一斉に電子メールを送信する、いわゆるメールマガジン（通称メルマガ）が普及し、事前に登録された会員に定期もしくは不定期に電子メールを一斉に送信し情報伝達することが容易になってきた。
【０００７】
その中には定期的もしくは不定期に英単語とその意味等を送信し登録会員の英語学習の道具として利用しているケースもあるが、メールマガジン（通称メルマガ）は一方的な送信（単語学習者にとっては受信）だけであり、学習を目的とした双方向のメール送受信は不可能であった。
【０００８】
また、メールマガジン（通称メルマガ）のように送信者からの一斉送信では受信者側の都合は考慮されず、そのために受信者である単語学習者としては受信し閲覧するには都合が悪い時間帯に受信することもあり、ついつい受信メールを読む機会を失うこともあり学習が滞る場合も多々あった。
【０００９】
この他にWEB サイトにアクセスし要求単語を入力するフォームをダウンロードし、そのフォームに単語を入力して送信することで単語詳細を取得する方法もあるが、この場合は要求者が学習者データベースに登録済みであるかの照合を行う手段が携帯情報端末の機種や通信事業者毎に異なるのでサーバ側の処理が煩雑になると言う欠点があり、そのため利用できる携帯情報端末を限定する必要もあった。
【００１０】
また単語入力フォームを要求してそのフォームをダウンロードし、そこで単語を入力して送信し結果を取得すると言うように、通信の回数が２往復あり通信コストもかかるため特に受験生等の非所得者には不向きであった。
【００１１】
またこうして通信コストを掛けて取得した単語詳細情報も単に表示されているだけで携帯情報端末に保存されている訳ではなく、別に画面を保存すると言う処理をしないと単語学習者が利用している携帯情報端末に保存されることはなく、また保存した場合でも画面の情報全てが保存されるため、必要な部分のみを取り出して保存することが出来ないと言う不便さもあった。
【００１２】
そこで本発明の目的は、上記の諸問題を解決し、単語学習者個々人の学習に都合の良い時刻を登録させ、その時刻に学習するべき単語を記載した電子メールを送信して、学習行動の動機付けを行うと共に、受信した学習単語について一層の情報を求めたい場合に、その単語を記載した電子メールを送信者アドレスに返信することによって、単語学習者からのその単語の詳細要求と判断し、単語データベースに記載された該当単語の詳細情報を単語学習者に返信することによって効率的な単語学習を学習者に提供するとともに、送受信は全てメールで行うため、自動で携帯情報端末に保存されるので、保存と言う別の手順を経る必要がなく、しかも必要な部分のみを取り出して保存できる等、極めて効率的な単語学習システムを単語学習者に提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る電子メールを使った効率的な単語学習を単語学習者に提供する方法おいては、上記の課題を解決するため、
携帯情報端末が接続されるネットワーク上に、
単語学習者の電子メールアドレスと送信希望時刻を有する学習者データベースと、
電子メールを特定の時刻に送信する電子メール定刻送信手段と、
単語学習者からの電子メールを受信する電子メール受信手段と、
複数の単語とその意味や用法を登録した単語データベースと、
当該単語データベースから日替わりで送信する単語を抽出する日替わり単語データ抽出手段と、
当該電子メール受信手段で受信した電子メールに記載された要求単語に基づいて、単語データベースを検索する照合手段と、
照合手段で照合できた場合に、その意味や用法等の単語データベースに記載された内容を電子メールを送信した単語学習者の電子メールアドレスに送信する電子メール送信手段とを備え、
電子メール定刻送信手段はその送信宛先を学習者データベースから抽出し、当該日替わり単語データ抽出手段により抽出された日替わり単語データを抽出した送信宛先に送信するとともに、
電子メール受信手段で受信した電子メールに記載された要求単語を、照合手段で照合できた場合にその意味や用法等の単語データベースに記載された内容を電子メール送信手段で電子メールを送信した単語学習者の電子メールアドレスに送信することができるようにした。
【００１４】
このような構成とすることにより、単語学習者本人が指定した送信希望時刻に学習するべき単語を電子メールで送信し、学習姿勢の動機付けを行うとともに、学習単語において更に詳細を知りたい場合にもその単語を単語学習者に返信させることにより単語データベースと照合し該当単語情報が存在すれば、その情報を単語学習者に再返信することで、より効率的な単語学習を行うことが可能となる。
【００１５】
また本発明は、
単語学習者からの電子メールを受信する電子メール受信手段と、
複数の単語とその意味や用法を登録した単語データベースと、
電子メール受信手段で受信した電子メールに記載された要求単語に基づいて、単語データベースを検索する照合手段と、
単語学習者の電子メールアドレスに送信する電子メール送信手段とを備え、
電子メール受信手段で受信した電子メールに記載された要求単語を、
照合手段で照合できた場合にその意味や用法等の単語データベースに記載された内容を当該電子メール送信手段で電子メールを送信した単語学習者の電子メールアドレスに送信することができるようにしている。
【００１６】
このような構成にすることによって、学習当日の単語以外でもその詳細を知りたい時は電子メールに単語を記載して送信することによって、単語学習者の要求に応えることができ、学習意欲を一層促進することが可能となる。
【００１７】
更に、万一単語学習者が、予め送信を希望した時刻に学習できる状況に無い場合であっても、本人が希望した時刻に当該日に学習するべき単語の電子メールを受信することによって、学習するきっかけを得ることにもなり、学習するための動機付けを与えることが可能である。
【発明の効果】
【００１８】
以上、本発明によれば、単語学習者は通勤通学の電車バス等の乗り換え待ちの時刻等、比較的所作の少ない時刻を事前に登録することにより、毎日その時刻に当該日の学習課題である単語を単語学習者の携帯情報端末にて電子メールで受信することが可能となり、手軽に単語学習を行うことができるようになる。
【００１９】
一般的な辞書や電子辞書、更にはインターネットWEB サイトでの単語学習等では、学習者本人がそれを利用すると言う学習者本人の動的行為が必要であるのに対し、本発明では、電子メール受信と言う外部からの受動的刺激を受けることで、その学習への動機付けがなされ学習を促進させると言う、これまでには無かった効果が期待できる。
【００２０】
またその当該日の学習単語で更なる詳細情報を知りたい場合は、その単語を記述した電子メールを、携帯情報端末を介して返信することにより更なる詳細情報を取得することが可能となる。
【００２１】
これは単語学習のステップを、毎日メールで送信されてくる単語とその意味、更にはその詳細情報を取得すると言う２段に分けての学習方法であり、単語学習者の学習レベルに合わせてその利用を単語学習者自身が選択できるので、単語学習者のペースに合った学習が可能になる。
【００２２】
また単語学習者は、これらを携帯情報端末を使って学習できるので、時間・場所を問わず学習することが可能となる。
【００２３】
しかも、単語学習者が登録した希望送信時刻に送信されてくるため、毎日その指定時刻になると単語の学習を促す結果となり、メールマガジンのような一方的な送信とは異なることから、単語学習者には受け入れ易い方法と言える。
【００２４】
また、単語学習者は指定時刻に受信した単語等について、更に詳細を学習したい場合は、受信した電子メールアドレスに、詳細を知りたい単語を記載して返信するだけでその詳細を受取ることができるため、WEB サイトを使ったような２往復の通信を必要とせず１往復だけで済むため、通信コストの低下と言う副次的効果も期待できる。
【００２５】
しかも詳細が電子メールで届くため、その詳細を記載した電子メールを携帯情報端末にそのまま保存でき、繰り返し読むにあたっては通信費は一切掛からないので通信コストを気にせずに学習できると言う更なる副次的効果もある。
【００２６】
また、ふとしたことから過去の学習単語等について、再確認も含めて詳細を知りたいと思った場合も、携帯情報端末の電子メール送信機能を利用して、知りたい単語をサーバに送信することで、その単語詳細情報を受信することが可能となり、単語学習の機会が増えることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の実施の形態について、図面により説明する。
【００２８】
図１は本発明に係る単語学習システム全体の構成を示した構成図である。
【００２９】
図１に沿ってデータベース装置（１００）を説明する。データベース装置（１００）では学習者データベース（学習者ＤＢ）（１１０）と単語データベース（単語ＤＢ）（１２０）の２つのデータベースを備えており、学習者データベース（１１０）から当該時刻に送信を希望する単語学習者の電子メールアドレスを抽出する手段（１３０）と当該日に学習する単語を単語データベース（１２０）から抽出する手段（１４０）（日替わり単語データ抽出手段と呼ぶ）と詳細要求単語を単語データベースから抽出する手段（１５０）（照合手段と呼ぶ）と電子メールアドレスが学習者データベース（１１０）に登録されているか照会する手段（１６０）も備えている。
【００３０】
またメール送受信装置（２００）ではメールを送信する装置（２１０）とメールを受信する装置（２２０）を備えており、メールを送信する装置（２１０）では当該時刻にメールを送信する手段（２３０）（電子メール定刻送信手段と呼ぶ）と単語詳細を要求者に送信する手段（２３０）（電子メール送信手段と呼ぶ）とを備えており、メール受信装置（２２０）では単語学習者からのメールを受信する手段（２４０）（電子メール受信手段と呼ぶ）と、受信したメールから送信者の電子メールアドレスと要求単語を取り出す手段（２５０）を備えている。
【００３１】
図１に示すように本実施形態では、既に単語学習者の電子メールアドレスが登録された学習者データベース（学習者ＤＢ）（１１０）において、送信希望時刻を登録しておき、コンピュータに内臓されている時計（タイマー）（００１）が時刻を刻む毎に、当該時刻に送信を希望する単語学習者の電子メールアドレスを抽出する手段（１３０）によって該当送信先アドレスを自動で抽出し、該当者が存在した時に当該日に学習する単語を単語データベース（１２０）から抽出する手段（１４０）によって単語データベース（１２０）に既に登録された当該日の学習単語を1 語もしくは複数語とその意味等を自動で抽出し、メールを送信する装置（２１０）の当該時刻にメールを送信する手段（２３０）によって当該電子メールアドレスに対して自動で送信するとともに、メール受信装置（２２０）を介して単語学習者から単語の詳細の要求を受信した場合、受信したメールから送信者の電子メールアドレスと要求単語を取り出す手段（２５０）によって単語詳細要求者の電子メールアドレスと要求単語を取得し、単語詳細要求者が学習者データベースに登録済みであることを確認するために、電子メールアドレスが学習者データベース（１１０）に登録されているか照会する手段（１６０）で照会し、登録者であれば詳細要求単語を単語データベースから抽出する手段（１５０）により、その要求単語の詳細を単語データベースから抽出し、詳細を要求してきた単語学習者の電子メールアドレスに、メール送信装置（２１０）に備えられたメール送信手段（２３０）を介して送信する。
【００３２】
図２は当該時刻に送信を希望する単語学習者を抽出し当該日に学習する単語とその意味等を記載した電子メールを該当する単語学習者の電子メールアドレスに送信する処理を示したフローチャートである。
【００３３】
本発明では単語学習者が送信を希望する時刻を登録するその手法については関与せず、少なくとも単語学習者の電子メールアドレスと送信希望時刻が記載されたデータベースが存在しておればよい。その代表的な学習者データベースの構造を図３に示す。
【００３４】
また、本発明では当該日に学習する単語とその意味等送信するべきデータは日付別に単語データベースに記載されておれば良く、その登録する手法や記載方法については関与しない。その代表的な単語データベースの構造を図４に記載する。
【００３５】
ここに記載した例では単語データベースには一つのテーブルで記載されているが、これを２つ以上のテーブルに分割し、リレーション機能で単語を共通キーとしてそれぞれのテーブルを関係付けても構わない。その例を図５に示すが、この複数のテーブルを互いにキーで関係づけ、あたかも一つのテーブルであるかの如き処理はデータベース処理では一般的に広く使用されている。
【００３６】
また、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの比較的スペックの低いコンピュータでは、データベースの負荷を低減するために当該学習日毎に単語をファイルで保持する方法も考えられる。
【００３７】
図６は、学習単語の一層の詳細情報を知る場合について示したものである。単語学習者から送信されて来た単語を単語データベースで照合し、合致した場合にその単語データベースに記載の詳細情報を単語学習者の電子メールアドレスに送信する処理を示したフローチャートである。
【００３８】
まず、単語詳細の要求者の電子メールアドレスが学習者データベースに登録されているかを学習者データベースに照会し、登録済みであればその要求単語を電子メールより取得し単語データベースと照合し、登録されておれば、その詳細を記した返信用メール文を生成し、未登録であればその旨を記した返信用メール文を生成し、それらを単語詳細要求者にメール送信ソフトウエアを介して返信することを示している。
【００３９】
ここでは単語詳細要求者を学習者データベースに既に登録されている者に限定しているが、この限定は必須ではない。
【００４０】
つまり単語詳細要求者の電子メールアドレスを学習者データベースに照会するステップを省略することで単語詳細の要求者全てに単語詳細を返信させることも可能である。
【００４１】
それを示したのが図７である。
【００４２】
また、本発明の他の実施形態としては請求項９に記載したように、当該学習日の単語に係らず、ふとしたことからその意味や詳細を知りたいと思った単語について、単語学習者が電子メールにてその当該単語をサーバに送信し、その詳細情報を要求することも可能である。
【００４３】
つまりこれは日常の学習スケジュールから外れた単語についても、常時その詳細を単語学習者の要求に応じて返信するものであるので、携帯情報端末さえあればいつでもどこでも単語学習する機会に提供することができる。
【００４４】
この要求方法の具体的な形態としての単語学習者が詳細を知りたい単語の送信方法についての例を図８、図９に示す。
【００４５】
図８では要求単語をメールの件名（標題ともいう。英語ではSubject）に記載する方法を示し、図９では要求単語をメール本文中に記す方法を示しているが、いずれの方法にても知りたい単語（例ではsucceed）を送信先アドレス（to: ここの例ではgoukaku＠e-auto.jp）に送信することが可能である。
【００４６】
また図１０では、複数単語を送信できるようにした例である。
【００４７】
このように送信するメールについては、知りたい単語をサーバに通知する方法として電子メールの本文中にその詳細を知りたい単語を記載し、送信する方法とその要求単語を電子メールの件名（標題ともいう。英語ではSubject）に記載する方法のいずれでも可能であるので、受信側での処理の代表的な手順を図１１で示す。
【００４８】
次に、その他の実施例について説明する。
【００４９】
当該日の学習すべき単語すなわち単語学習者に送信すべき単語を単語データベースに学習日として記述する例や、これを別テーブルに記述する例を示したが、これを学習日別ファイルとして保持することもでき、上述した方法と同様の効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
ここで提供する携帯情報端末を利用した単語学習システムは、学習塾事業者や教材提供事業者等によって、一般の学生、受験生、あるいは社会人を対象にしたサービスとして提供することができるものであり、当該産業分野において広く普及することが期待されている。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る基本的なシステム概念図
【図２】当該時刻に送信を希望している単語学習者を抽出する手順
【図３】学習者データベースのテーブル構造例
【図４】単語データベースのテーブル構造例（一体型テーブル）
【図５】単語データベースのテーブル構造例（分割型テーブル）
【図６】単語詳細要求に対する処理手順（学習者登録確認機能付き）
【図７】単語詳細要求に対する処理手順（学習者登録確認機能なし）
【図８】メールの件名(Subject)に要求単語を記載する場合のメールの例
【図９】メールの本文(Body)に要求単語を記載する場合のメールの例
【図１０】メールの本文(Body)に要求単語を複数記載する場合のメールの例
【図１１】メールの件名(Subject)または本文(Body)に要求単語に要求単語を記載した場合の受信側の処理手順
【符号の説明】
【００５２】
１００：データベース装置
１１０：学習者データベース（学習者ＤＢ）
１２０：単語データベース（単語ＤＢ）
１３０：当該時刻に送信を希望する単語学習者の電子メールアドレスを抽出する手段
１４０：当該日に学習する単語を抽出する手段
１５０：詳細要求単語を単語データベースから抽出する手段
１６０：電子メールアドレスが学習者データベースに登録されているか照会する手段
２００：メール送受信装置
２１０：メールを送信する装置
２２０：メールを受信する装置
２３０：当該時刻にメールを送信する手段および単語詳細を要求者に送信する手段
２４０：単語学習者からのメールを受信する手段
２５０：受信メールから送信者のメールアドレスと要求単語を取り出す手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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