(57)【要約】【課題】  塗布部の近傍におけるウェブのばたつきを低減させる塗布液の塗布方法および塗布装置と、そのような塗布装置や塗布方法によって得られる塗布層を含む光学フィルムを提供する。【解決手段】  塗布部８４から上流側へ一番目に配置されるガイドローラ６８に関するロールスパンＬＡと、塗布部８４から上流側へ二番目に配置されるガイドローラ６８に関するロールスパンＬＢとが、５０ｍｍ≦ＬＡ≦５００ｍｍ、５０ｍｍ≦ＬＢ≦５００ｍｍ、を満たすように、ガイドローラ１２、６８を配置する。そして、塗布層の湿潤膜厚が２０μｍ以下となるように、ガイドローラ１２、６８によって搬送される支持体１４の表面に向かってスロットダイ１８から塗布液を吐出させる。【選択図】 図３
2006263617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のガイドローラによって搬送される支持体の表面に向かってスロットダイから塗布液を吐出して前記スロットダイと前記支持体との間に前記塗布液のビードを架設し、当該ビードによって前記支持体の表面に前記塗布液を塗布して湿潤膜厚が２０μｍ以下の塗布層を形成する塗布液の塗布方法において、
前記ガイドローラのうち前記スロットダイによって前記支持体上に塗布液が塗布される塗布部から上流側へ一番目に配置される上流側第１ガイドローラと当該上流側第１ガイドローラに対して下流側に隣接する前記ガイドローラとのロールスパンＬＡ、前記ガイドローラのうち前記塗布部から上流側へ二番目に配置される上流側第２ガイドローラと前記上流側第１ガイドローラとのロールスパンＬＢ、および前記ガイドローラのうち前記塗布部から上流側へ三番目に配置される上流側第３ガイドローラと前記上流側第２ガイドローラとのロールスパンＬＣの各々が、
５０ｍｍ≦ＬＡ≦５００ｍｍ
５０ｍｍ≦ＬＢ≦５００ｍｍ
５０ｍｍ≦Ｌｃ≦５００ｍｍ
を満たすことを特徴とする塗布液の塗布方法。
【請求項２】
前記上流側第３ガイドローラと前記塗布部との間に配置される前記支持体の張力は、前記支持体の幅１ｍ当たり１５０Ｎ以上であることを特徴とする請求項１に記載の塗布液の塗布方法。
【請求項３】
前記上流側第１ガイドローラと前記塗布部との中間における前記支持体のばたつきは１ｍｍ未満であることを特徴とする請求項１または２に記載の塗布液の塗布方法。
【請求項４】
前記上流側第３ガイドローラと前記塗布部との間に配置される前記支持体に吹き付ける風の風速のうち前記支持体の膜面に垂直な方向の成分は２ｍ／ｓ以下であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の塗布液の塗布方法。
【請求項５】
前記塗布部から前記上流側第３ガイドローラまでの間に配置される複数の前記ガイドローラの各々は、偏心量が１００μｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の塗布液の塗布方法。
【請求項６】
前記請求項１〜５のいずれか１項に記載の塗布液の塗布方法によって得られる塗布層を少なくとも１層有することを特徴とする光学フィルム。
【請求項７】
複数のガイドローラによって搬送される支持体の表面に向かってスロットダイから塗布液を吐出して前記スロットダイと前記支持体との間に前記塗布液のビードを架設し、当該ビードによって前記支持体の表面に前記塗布液を塗布して湿潤膜厚が２０μｍ以下の塗布層を形成する塗布液の塗布装置において、
前記ガイドローラのうち前記スロットダイによって前記支持体上に塗布液が塗布される塗布部から上流側へ一番目に配置される上流側第１ガイドローラと当該上流側第１ガイドローラに対して下流側に隣接する前記ガイドローラとのロールスパンＬＡ、前記ガイドローラのうち前記塗布部から上流側へ二番目に配置される上流側第２ガイドローラと前記上流側第１ガイドローラとのロールスパンＬＢ、および前記ガイドローラのうち前記塗布部から上流側へ三番目に配置される上流側第３ガイドローラと前記上流側第２ガイドローラとのロールスパンＬＣの各々が、
５０ｍｍ≦ＬＡ≦５００ｍｍ
５０ｍｍ≦ＬＢ≦５００ｍｍ
５０ｍｍ≦Ｌｃ≦５００ｍｍ
を満たすことを特徴とする塗布液の塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布液の塗布方法、塗布液の塗布装置、および光学フィルムに係り、特に、支持体上に良好な品質の塗布層を形成するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ウェブ（支持体）の表面に所望の厚さの塗布膜（塗布層）を塗布する塗布装置として、バーコータ方式、リバースロールコータ方式、グラビアロールコータ方式、エクストルージョンコータなどのスロットダイコータ方式、等が知られている。この中でもスロットダイコータ方式の塗布装置は、他の方式と比較して、高速で薄層の塗布が可能であることから多用されている。
【０００３】
エクストルージョンコータに代表されるスロットダイコータ方式では、ウェブとスロットダイとの間にビードを架設することで塗布液の塗布を行うが、いわゆる段ムラなどの塗布不良を防いで塗布液をウェブに対して均一に塗布するためには、ウェブのばたつきを抑えることが重要である。このウェブのばたつきによって、塗布液の塗布量の変動が簡単に生じてしまい、ウェブ上の塗布膜に段ムラなどの面状不良がもたらされる。特に塗布膜の湿潤時の膜厚が２０μｍ以下となるような低塗布量時には、ビードの保持性が弱まり、段ムラなどの面状不良が塗布膜にもたらされやすい。
【０００４】
このような事情を背景に、例えば特許文献１では、コーティングローラ位置でのウェブの搬送ムラを規制する塗布方法が提案されている。この塗布方法は、多極モータでフィードローラおよびコーティングローラをダイレクトドライブすることによって、薄層塗布の場合でも塗布層面に段状塗布ムラが発生しないようにすることを目的としている。
【特許文献１】特開２００５−４６６５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されているダイレクトドライブを採用した塗布方法は、ウェブのばたつき自体に焦点を当てたものではなく、条件によってはウェブのばたつきを抑えることができるとは限らない。また、ウェブのばたつきの抑制に着目した他の技術文献は見当たらない。
【０００６】
一般に、ウェブのばたつき現象は、ウェブを搬送するガイドローラ相互間における弦振動現象として近似的に扱われることが多い。このウェブのばたつきに影響を与える因子として、ガイドローラ相互間の距離を示すロールスパン、ウェブのテンション（張力）、風やガイドローラのロール偏心などのウェブに作用する外力、等の設備、工程、あるいは外乱などに基づく因子が挙げられる。そのため、ウェブのばたつきに影響を与えるこれらの因子を調整して、ウェブのばたつきを抑制する新たな提案が望まれている。
【０００７】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、塗布液の塗布条件を変えてウェブのばたつきを低減させる塗布液の塗布方法および塗布装置と、そのような塗布装置や塗布方法によって得られる塗布層を含む光学フィルムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、複数のガイドローラによって搬送される支持体の表面に向かってスロットダイから塗布液を吐出して前記スロットダイと前記支持体との間に前記塗布液のビードを架設し、当該ビードによって前記支持体の表面に前記塗布液を塗布して湿潤膜厚が２０μｍ以下の塗布層を形成する塗布液の塗布方法に関する。この塗布液の塗布方法は、前記ガイドローラのうち前記スロットダイによって前記支持体上に塗布液が塗布される塗布部から上流側へ一番目に配置される上流側第１ガイドローラと当該上流側第１ガイドローラに対して下流側に隣接する前記ガイドローラとのロールスパンＬＡ、前記ガイドローラのうち前記塗布部から上流側へ二番目に配置される上流側第２ガイドローラと前記上流側第１ガイドローラとのロールスパンＬＢ、および前記ガイドローラのうち前記塗布部から上流側へ三番目に配置される上流側第３ガイドローラと前記上流側第２ガイドローラとのロールスパンＬＣの各々が、５０ｍｍ≦ＬＡ≦５００ｍｍ、５０ｍｍ≦ＬＢ≦５００ｍｍ、５０ｍｍ≦Ｌｃ≦５００ｍｍ、を満たす。
【０００９】
本発明によれば、塗布層の湿潤膜厚を２０μｍ以下とする低塗布量時に、ロールスパンＬＡ、ＬＢ、Ｌｃが５０ｍｍ以上５００ｍｍ以下に設定され、支持体のばたつきが効果的に抑制される。これにより、支持体の安定した搬送が要求される低塗布量時であっても、ばたつきを抑えた状態で支持体を搬送することができ、スロットダイから吐出される塗布液によって支持体上に高精度な塗布層の形成が可能になる。
【００１０】
なお、ここでいう「塗布部」とは、広義にはスロットダイから支持体上に塗布液が吐出される箇所を意味し、狭義にはスロットダイおよび支持体の間に形成される塗布液のビードと支持体との接触部を意味する。また、ここでいう「上流側」および「下流側」は、支持体の搬送方向を基準にしている。また、「塗布部から上流側」とは、塗布部よりも前段側を意味し、塗布部自体は含まれない。また、「湿潤膜厚」とは、湿潤状態の塗布層の膜厚を意味し、主に、支持体上に塗布された直後から乾燥するまでの塗布層の膜厚を指す。また、「ロールスパン」とは、広義には隣接するガイドローラによって支持される支持体の大きさを示す指標を意味し、狭義には隣接するガイドローラの回転中心相互間の距離を意味する。なお、ガイドローラの表面形状や径の大きさ等の特性が適宜加味された状態量を、ロールスパンとして設定することも可能である。また、「上流側第１ガイドローラと当該上流側第１ガイドローラに対して下流側に隣接する前記ガイドローラとのロールスパンＬＡ」とは、例えば塗布部にバックアップローラ（コーティングローラ）のようなガイドローラが配置される場合には、このバックアップローラと上流側第１ガイドローラの間のロールスパンを指し、塗布部にバックアップローラのようなガイドローラが配置されない場合には、塗布部から下流側へ一番目に配置されるガイドローラと上流側第１ガイドローラとの間のロールスパンを指す。
【００１１】
また、請求項２に記載のように、前記上流側第３ガイドローラと前記塗布部との間に配置される前記支持体の張力は、前記支持体の幅１ｍ当たり１５０Ｎ以上であってもよい。この場合、支持体は緊張した状態で塗布部に搬送され、塗布部における支持体のばたつきが効果的に低減される。
【００１２】
また、請求項３に記載のように、前記上流側第１ガイドローラと前記塗布部との中間における前記支持体のばたつきは１ｍｍ未満であってもよい。塗布部と上流側第１ガイドローラの間における支持体のばたつきを１ｍｍ未満とすることによって、支持体上に高精度な塗布層を形成することが可能となる。
【００１３】
また、請求項４に記載のように、前記上流側第３ガイドローラと前記塗布部との間に配置される前記支持体に吹き付ける風の風速のうち前記支持体の膜面に垂直な方向の成分は２ｍ／ｓ以下であってもよい。この場合、外乱として作用しうる風の影響を低減させることができ、塗布部の直前における支持体のばたつきが効果的に低減される。
【００１４】
また、請求項５に記載のように、前記塗布部から前記上流側第３ガイドローラまでの間に配置される複数の前記ガイドローラの各々は、偏心量が１００μｍ以下であってもよい。
【００１５】
この場合、塗布部の直前における支持体のばたつきが効果的に抑えられる。なお、ここでいう「前記塗布部から前記上流側第３ガイドローラまでの間に配置される複数の前記ガイドローラ」には、「塗布部におけるガイドローラ」および「上流側第３ガイドローラ」が含まれる。したがって、塗布部にバックアップローラ（コーティングローラ）のようなガイドローラが配置される場合には「バックアップローラ、上流側第１ガイドローラ、上流側第２ガイドローラ、および上流側第３ガイドローラ」が「前記塗布部から前記上流側第３ガイドローラまでの間に配置される複数の前記ガイドローラ」に該当する。一方、塗布部にバックアップローラのようなガイドローラが配置されない場合には「上流側第１ガイドローラ、上流側第２ガイドローラ、および上流側第３ガイドローラ」が「前記塗布部から前記上流側第３ガイドローラまでの間に配置される複数の前記ガイドローラ」に該当する。
【００１６】
また、前記目的を達成するために請求項６に記載の発明は、上述の塗布液の塗布方法によって得られる塗布層を少なくとも１層有することを特徴とする光学フィルムに関する。
【００１７】
本発明によれば、ばたつきが抑えられて安定した状態で搬送された支持体上に形成される塗布層が用いられるので、高品質の光学フィルムが提供される。
【００１８】
また、前記目的を達成するために請求項７に記載の発明は、複数のガイドローラによって搬送される支持体の表面に向かってスロットダイから塗布液を吐出して前記スロットダイと前記支持体との間に前記塗布液のビードを架設し、当該ビードによって前記支持体の表面に前記塗布液を塗布して湿潤膜厚が２０μｍ以下の塗布層を形成する塗布液の塗布装置に関する。この塗布液の塗布装置は、前記ガイドローラのうち前記スロットダイによって前記支持体上に塗布液が塗布される塗布部から上流側へ一番目に配置される上流側第１ガイドローラと当該上流側第１ガイドローラに対して下流側に隣接する前記ガイドローラとのロールスパンＬＡ、前記ガイドローラのうち前記塗布部から上流側へ二番目に配置される上流側第２ガイドローラと前記上流側第１ガイドローラとのロールスパンＬＢ、および前記ガイドローラのうち前記塗布部から上流側へ三番目に配置される上流側第３ガイドローラと前記上流側第２ガイドローラとのロールスパンＬＣの各々が、５０ｍｍ≦ＬＡ≦５００ｍｍ、５０ｍｍ≦ＬＢ≦５００ｍｍ、５０ｍｍ≦Ｌｃ≦５００ｍｍ、を満たす。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の塗布液の塗布方法および塗布装置によれば、塗布部の上流側のガイドローラのロールスパンが適切な範囲に設定されて、塗布部近傍における支持体のばたつきが効果的に低減され、スロットダイから吐出される塗布液によって支持体上に高精度な塗布層を形成することができる。
【００２０】
また、本発明の光学フィルムは、ばたつきが抑えられた支持体上に塗布液が塗布されて形成された塗布層を含むため、良好な品質を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照して本発明の好ましい実施の形態について説明する。
【００２２】
図１は、スロットダイコータ式塗布システム１０の全体の概略構成を示す図である。図中の矢印はウェブ１４の走行方向を示す。なお、スロットダイコータ式塗布システム１０を簡明に示すために、図１に図示されている装置類の詳細な大きさや配置位置については必ずしも実際の装置類と正確に一致するものではない。例えば、ウェブ１４を搬送する複数のパスローラ６８については、代表的な位置に配置されるパスローラ６８のみが図示されている。
【００２３】
本実施の形態のスロットダイコータ式塗布システム１０では、上流側から下流側に向かって、送り出し機６６、除塵機７４、スロットダイ１８とバックアップローラ１２、乾燥装置７６、加熱装置７８、紫外線照射装置８０、および巻き取り機８２が順次設置されている。なお、ここでいう「上流」および「下流」は、ウェブ１４の走行方向を基準としている。
【００２４】
送り出し機６６は、巻き取られているウェブ１４を下流側へ順次送り出す。除塵機７４は、ウェブ１４に付着する塵等の異物を除去する。スロットダイ１８およびバックアップローラ１２の詳細については後述するが、バックアップローラ１２によって搬送、支持されるウェブ１４に向かってスロットダイ１８が塗布液を吐出し、ウェブ１４上に塗布膜が形成される。乾燥装置７６は、ウェブ１４上に形成された塗布膜を乾燥させる。加熱装置７８は、ウェブ１４上の塗布膜を加熱して液晶層にする。紫外線照射装置８０は、紫外線ランプによって塗布膜の液晶層に紫外線を照射し、塗布膜の液晶を架橋させて、所望のポリマーを形成させる。巻き取り機８２は、ポリマー化された塗布膜（塗布層）が積層されているウェブ１４を巻き取って回収する。
【００２５】
このようなスロットダイコータ式塗布システム１０の各機器類の間にはパスローラ６８が複数設けられており、ウェブ１４は、これらのパスローラ６８によって上流側から下流側へ送られる。パスローラ６８の位置および数や、隣接するパスローラ６８の回転中心の相互間距離（以下、「ロールスパン」とも称する）、等は必要に応じて適宜調整される。
【００２６】
このように、上述のスロットダイコータ式塗布システム１０では、バックアップローラ１２およびパスローラ６８が、ウェブ１４を搬送するガイドローラとして働く。また、スロットダイコータ式塗布システム１０は、必要に応じて他の機器類を導入することもでき、例えば、塗布膜の液晶部の配向を調整するためのラビング処理装置を除塵機７４の前後に設置することも可能である。
【００２７】
次に、バックアップローラ１２、スロットダイ１８、およびそれらの周辺のパスローラ６８について説明する。
【００２８】
本実施の形態では、ウェブ１４の表面に向かってスロットダイ１８から塗布液が吐出され、スロットダイ１８とウェブ１４との間に塗布液のビード（図示省略）が架設される。そして、連続走行するウェブ１４の表面にビードの塗布液が塗布され、ウェブ１４上に塗布膜（塗布層）が形成される。
【００２９】
図２は、スロットダイ１８の一部を切断した状態を示す斜視図である。
【００３０】
スロットダイ１８は、本体５０の内部に設けられたマニホールド２２と、マニホールド２２からスロットダイ１８の先端部に延在するスロット２４とを有する。また、スロットダイ１８は、上流側ダイブロック１８Ａおよび下流側ダイブロック１８Ｂの二つのブロックによって構成されており、マニホールド２２およびスロット２４が上流側ダイブロック１８Ａおよび下流側ダイブロック１８Ｂの境界の一部となっている。このように、スロットダイ１８を多ブロック構造とすることで、スロットダイ１８の製造精度を高め、洗浄などの後処理を容易にする。なお、スロットダイ１８の具体的な形状やサイズは、自重、使用時の環境や塗布液の温度、製作仕様限界、等に基づいて決定される。
【００３１】
スロットダイ１８の先端部分は先細り状に形成され、その先端はリップランド１６と呼ばれる。スロット２４のウェブ上流側のリップランド１６を上流側リップランド１６Ａと称し、ウェブ下流側のリップランド１６を下流側リップランド１６Ｂと称する。
【００３２】
マニホールド２２は、スロットダイ１８に供給された塗布液を塗布幅方向（ウェブ幅方向）へ拡流する液溜め部であり、ウェブ幅方向（長手方向）へ延びる。このマニホールド２２は、略円形の断面形状を有し、ウェブ幅方向に沿って略同一の断面形状をもつ空洞部を構成する。マニホールド２２のウェブ幅方向への有効長さは、ウェブ１４に対する塗布幅と同等又は若干長く設定される。なお、マニホールド２２は、「ポケット」や「マニホールド」とも称される。
【００３３】
スロットダイ１８のウェブ幅方向の両端部には閉鎖板５４が設けられている。一方の閉鎖板５４には、塗布液をマニホールド２２に供給する塗布液供給管４６が貫通するようにして設けられ、他方の閉鎖板５４には、マニホールド２２内の塗布液を外部に排出するための塗布液排出管５２が貫通するようにして設けられている。塗布液は、塗布液タンク４８から塗布液供給管４６を介してマニホールド２２に供給され、マニホールド２２内の不要な塗布液は、塗布液排出管５２を介して外部へ排出される。
【００３４】
スロット２４は、マニホールド２２からスロット先端に至る狭隘な塗布液の流路を構成し、スロットダイ１８の先端部分における開口部２４Ａから塗布液を吐出させて、スロットダイ１８とウェブ１４との間にビード２０を架設する。このスロット２４は、通常、０. ０１〜０. ５ｍｍ程度の開口幅をもち、ウェブ幅方向（長手方向）に関してウェブ１４に対する塗布液の塗布幅よりも大きい長さを有する。なお、マニホールド２２からウェブ１４に向かって延びるスロット２４の流路長は、塗布液の液組成、物性、供給流量、供給液圧、等の諸条件を考慮して設定可能であり、スロット２４の開口部２４Ａから吐出される塗布液がウェブ幅方向に亘って略均一な流量および液圧をもつように、スロット２４の流路長を設定することが好ましい。
【００３５】
このスロット２４のウェブ幅方向の両端部には、幅規制板６０が、スロット２４の壁部を構成する上流側ダイブロック１８Ａおよび下流側ダイブロック１８Ｂに接触した状態で挿入されている。幅規制板６０は、スロットダイ１８のスロット２４の開口部２４Ａから吐出される塗布液の塗布幅を規制する部材である。
【００３６】
図３は、スロットダイ１８およびバックアップローラ１２と、その周辺のパスローラ６８との配置関係の一例を示す図である。図３には、スロットダイ１８によってウェブ１４上に塗布液が塗布される塗布部８４よりも上流側に配置されるパスローラ６８については、塗布部８４から一番目に配置されるパスローラ（「上流側第１パスローラ」とも称する）６８Ａ、二番目に配置されるパスローラ（「上流側第２パスローラ」とも称する）６８Ｂ、および三番目に配置されるパスローラ（「上流側第３パスローラ」とも称する）６８Ｃが図示されている。また、スロットダイ１８によってウェブ１４上に塗布液が塗布される塗布部８４よりも下流側に配置されるパスローラ６８については、塗布部８４から一番目に配置されるパスローラ（「下流側第１パスローラ」とも称する）６８Ｄ、二番目に配置されるパスローラ（「下流側第２パスローラ」とも称する）６８Ｅ、および三番目に配置されるパスローラ（「下流側第３パスローラ」とも称する）６８Ｆが、図３に図示されている。
【００３７】
本件発明者は、鋭意研究した結果、下述する[実施例]で示唆されているように、以下の知見を得た。
【００３８】
すなわち、ウェブ１４上に高品質の薄層の塗布膜を形成するためには、塗布部８４におけるウェブ１４のばたつきを抑えることが非常に有効である。特に湿潤膜厚が２０μｍ以下の薄層の塗布膜をウェブ１４上に形成する場合には、塗布部８４から上流側へ一番目に配置される上流側第１パスローラ６８Ａと当該上流側第１パスローラ６８Ａに対して下流側に隣接するバックアップローラ１２とのロールスパンＬＡ、上流側第２パスローラ６８Ｂと上流側第１パスローラ６８ＡとのロールスパンＬＢ、および上流側第３パスローラ６８Ｃと上流側第２パスローラ６８ＢとのロールスパンＬＣが、以下の式（１）〜式（３）を満たすように、配置されることが好ましい。
【００３９】
５０ｍｍ  ≦  ＬＡ  ≦  ５００ｍｍ    （１）
５０ｍｍ  ≦  ＬＢ  ≦  ５００ｍｍ    （２）
５０ｍｍ  ≦  Ｌｃ  ≦  ５００ｍｍ    （３）
上記の式（１）〜式（３）で表される範囲にロールスパンＬＡ、ＬＢ、ＬＣを設定することによって、ウェブ１４のばたつきが塗布膜の品質に比較的大きな影響を与えうる「湿潤膜厚が２０μｍ以下」の薄層の塗布膜を形成する場合であっても、ウェブ１４はバックアップローラ１２およびパスローラ６８によって安定的に保持、搬送され、塗布部８４におけるウェブ１４のばたつきを効果的に低減することができる。なお、パスローラ６８は、可能な限り同様の構造および径を有することが好ましい。
【００４０】
なお、湿潤膜厚の制御は、塗布速度（ウェブ１４の搬送速度）やスロットダイ１８から吐出させる塗布液の塗布量が適宜調整されて行われる。
【００４１】
また、この場合、上流側第３パスローラ６８Ｃと塗布部８４との間に配置されるウェブ１４のテンション（張力）は、ウェブ１４の幅１ｍ当たり１５０Ｎ以上に設定することが好ましい。ウェブ１４のテンションをこのような範囲に設定することによって、ウェブ１４は緊張した状態で搬送され、塗布部８４におけるばたつきを効果的に抑えることができる。なお、テンションの上限は、ウェブ１４の破断強度に応じて決定される。
【００４２】
また、この場合、上流側第１パスローラ６８Ａと塗布部８４との中間におけるウェブ１４のばたつきを１ｍｍ未満にすることが好ましい。このように、上流側第１パスローラ６８Ａと塗布部８４との中間、例えば上流側第１パスローラ６８Ａと塗布部８４との間の真ん中、におけるばたつきを１ｍｍ未満にすることによって、塗布部８４におけるばたつきが効果的に抑えられる。
【００４３】
また、この場合、上流側第３パスローラ６８Ｃと塗布部８４との間に配置されるウェブ１４に吹き付ける風の風速のうちウェブ１４の膜面に垂直な方向の成分は、２ｍ／ｓ以下であることが好ましい。ウェブ１４に吹き付ける風の風速をこのような範囲に設定することによって、ウェブ１４に付与される風力を低減させることができ、塗布部８４におけるウェブ１４のばたつきが効果的に抑制される。
【００４４】
また、この場合、塗布部８４から上流側第３パスローラ６８Ｃまでの間に配置されるバックアップローラ１２、上流側第１パスローラ６８Ａ、上流側第２パスローラ６８Ｂ、および上流側第３パスローラ６８Ｃに関し、偏心量を１００μｍ以下にすることが好ましい。このように、塗布部８４の近傍に配置されるバックアップローラ１２およびパスローラ６８の偏心量を小さくすることによって、塗布部８４におけるウェブ１４のばたつきを効果的に低減させることができる。
【００４５】
上述の事項は本発明の一態様を例示したものであり、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形が加えられたり、公知の要素を応用したりすることも可能であり、そのような各種態様も本発明の範囲に含まれうる。
【００４６】
例えば、ウェブ１４や塗布液は、目的に応じた各種成分を含むものが使用されうる。一例として、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン−２，６−ナフタレート、セルロースダイアセテート、セルローストリアセテート、セルロースアセテートプロピオネート、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリカーボネート、ポリイミド、ポリアミド等の公知の各種プラスチックフィルム、紙、紙にポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンブテン共重合体等の炭素数が２〜１０のα−ポリオレフィン類を塗布またはラミネートした各種積層紙、アルミニウム、銅、スズ等の金属箔等、帯状基材の表面に予備的な加工層を形成させたもの、あるいはこれらを積層した各種複合材料を、ウェブ１４の材質として使用可能である。
【００４７】
また、塗布液の溶媒として、水、各種のハロゲン化炭化水素、アルコール、エーテル、エステル、ケトンなどを単独あるいは複数混合したものを使用可能である。
【００４８】
また、塗布液として、光学補償シート塗布液、反射防止フィルム塗布液、防眩性付与液磁性塗布液、写真感光性塗布液、磁性塗布液、視野角拡大塗布液、表面保護液、帯電防止液、滑性用塗布液、カラーフィルタ用顔料液、あるいはその他の光学機能フィルム用塗布液が使用可能である。特に、塗布膜の面状を精度の良く形成する必要がある光学機能フィルムの塗布液を使用する場合に、上述のスロットダイコータ式塗布システム１０は有効である。
【００４９】
また、スロットダイコータ式塗布システム１０におけるバックアップローラ１２、およびスロットダイ１８は、ウェブ１４上に塗布液を適切に塗布することが可能であれば、どのような配置および構成であってもよい。
【００５０】
また、マニホールド２２への塗布液の供給方式は、マニホールド２２に対し塗布液が適切に供給されるのであればどのような手法であってもよい。例えば、マニホールド２２の一端側から塗布液を供給する方式だけではなく（図２参照）、マニホールド２２の中央部から塗布液を供給する方式、マニホールド２２の両端部に塗布液が漏れ出ることを防止する栓を設けて、マニホールド２２の一方端から新規な塗布液を供給するとともに、他方端から抜き取られた一部の塗布液を再び一方端に循環させる方式、等も用いられうる。
【００５１】
また、上述の本発明に係る技術は、塗布膜の性状が不安定になりやすい、塗布膜の湿潤膜厚が２０μｍ以下、とりわけ１５μｍ以下の場合に有効であり、また塗布液の粘度が１５ｍＰａｓ以下、とりわけ１０ｍＰａｓ以下の場合にも有効である。
【００５２】
また、上述では、塗布部８４にバックアップローラ１２（ガイドローラ）が配置される例について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限定されるものではない。図４は、スロットダイ１８およびバックアップローラ１２と、その周辺のパスローラ６８との配置関係の一変形例を示す図である。図４に示すように、バックアップローラ１２が存在しない場合にも、本発明に基づく上述の技術を応用することが可能である。なお、バックアップローラ１２が存在しない場合、「上流側第１パスローラ６８Ａに対して下流側に隣接するガイドローラ」とは下流側第１パスローラ６８Ｄを指し、「上流側第１パスローラ６８Ａと当該上流側第１パスローラ６８Ａに対して下流側に隣接するガイドローラとのロールスパンＬＡ」とは、上流側第１パスローラ６８Ａと下流側第１パスローラ６８Ｄの間のロールスパンを指す。
【実施例】
【００５３】
以下に上述の塗布システム１０における実施例について記述するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００５４】
以下の各実施例で用いられた塗布液は、以下のようにして調製された。すなわち、「熱架橋性含フッ素ポリマーの６重量％のメチルエチルケトン溶液（ＪＮ−７２２８、ＪＳＲ（株）製）９３ｇ」に対し、「ＭＥＫ−ＳＴ（平均粒径１０ｎｍ〜２０ｎｍ、固形分濃度３０重量％のＳｉＯ２ゾルのメチルエチルケトン分散物、日産化学（株）製）を８ｇ」、「メチルエチルケトン９４ｇ」、および「シクロヘキサノン６ｇ」を添加して、攪拌する。そして、その攪拌された溶液を孔径１μｍのポリプロピレン製フィルタ（ＰＰＥ−０１）によって濾過することで調製される溶液を塗布液として使用した。なお、この塗布液は、低屈折率層塗布液として使用され、屈折率が１．４２に調製されている。また、塗布液の粘度が２ｍＰａ、１５ｍＰａ、および１７ｍＰａのものを準備した。
【００５５】
一方、ウェブ１４として、幅が１０００ｍｍのポリエチレンテレフタラートフィルム（東レ株式会社製、ルミラー）を使用した。
【００５６】
以下の各実施例の塗布条件のうち、ライン速度（ウェブ１４の搬送速度）は２０ｍ／ｍｉｎに設定され、ウェブ１４上に形成される塗布膜の湿潤膜厚は２０μｍに設定されている。また、「塗布部８４から上流側第３パスローラ６８Ｃまでの間」以外のロールスパンは、５０ｍｍ以上１０００ｍｍ以下の範囲に設定されており、特にバックアップローラ１２と下流側第１パスローラ６８Ｄの間のロールスパン、下流側第１パスローラ６８Ｄと下流側第２パスローラ６８Ｅの間のロールスパン、および下流側第２パスローラ６８Ｅと下流側第３パスローラ６８Ｆの間のロールスパンの各々は、５００ｍｍに設定されている。なお、ロールスパンを５０ｍｍ以上に設定する理由は、ウェブ１４を安定的に搬送するというパスローラ６８およびバックアップローラ１２（ガイドローラ）の本来の機能を考慮すると、ローラとしての強度や偏心を抑制するために、５０ｍｍ以上のローラ直径が必要であると考えられるからである。
【００５７】
ウェブ１４のばたつきの測定は、レーザ変位計（キーエンス社製、ＬＴ−８１００）をウェブ１４に対して垂直に設置し、このレーザ変位計によって測定されるウェブ１４の変位の最大値と最小値との差に基づいて行われた。なお、特に断りが無い限り、ウェブ１４のばたつきの評価は、塗布部８４の直前における、バックアップローラ１２と上流側第１パスローラ６８Ａとの間の中間地点（真ん中）におけるばたつき量に基づいて行った。
【００５８】
（実施例１）
本例では、スロットダイ１８によってウェブ１４上に塗布液が塗布される塗布部８４の前段（上流側）のパスローラ６８のロールスパンと、塗布液の粘度とを変えて、スロットダイ１８からウェブ１４に向かって塗布液を吐出させた。より具体的には、バックアップローラ１２と上流側第１パスローラ６８Ａとの間のロールスパンを、１００ｍｍ、３００ｍｍ、５００ｍｍ、および８００ｍｍに変えて、ウェブ１４のばたつきを評価した。
【００５９】
他の塗布条件は、以下のようになっている。すなわち、上流側第１パスローラ６８Ａと上流側第２パスローラ６８Ｂの間のロールスパンを３００ｍｍとし、上流側第２パスローラ６８Ｂと上流側第３パスローラ６８Ｃの間のロールスパンを２００ｍｍとした。また、ウェブ１４の膜面に対して垂直に吹き付ける風の風速を０．１ｍ／ｓ、バックアップローラ１２、上流側第１パスローラ６８Ａ、上流側第２パスローラ６８Ｂ、および上流側第３パスローラ６８Ｃの偏心量を１０μｍ以下とした。また、塗布部８４と上流側第３パスローラ６８Ｃとの間に配置されるウェブ１４のテンションを２００Ｎとした。そして、バックアップローラ１２と上流側第１パスローラ６８Ａとの間の中間地点におけるばたつき量を測定、評価した。
【００６０】
以下の表１は、「塗布液の粘度（表中の「粘度」参照）」および「バックアップローラ１２と上流側第１パスローラ６８Ａの間のロールスパン（表中の「ロールスパン」参照）」を変えた場合の、「バックアップローラ１２と上流側第１パスローラ６８Ａとの間のウェブ１４のばたつき量（表中の「ばたつき量」参照）」および「ウェブ１４上に形成された塗布膜の段ムラ（表中の「段ムラ強度」参照）」を示す。なお、以下の各表において「段ムラ強度」とは、ウェブ１４上の塗布膜の段ムラを目視で評価したものであり、「◎」は目視で段ムラが認められないレベル、「○」は少しだけ段ムラが認められるが製品として問題のないレベル、「△」は塗布膜の一部に段ムラが明らかに認められるレベル、「×」は塗布膜のほぼ全域に亘って段ムラが明らかに認められるレベルを意味する。
【００６１】
【表１】
2006263617.tif 000003
表１に示されているように、塗布液の粘度が１５ｍＰａｓ以下の場合には、バックアップローラ１２と上流側第１パスローラ６８Ａの間のロールスパンを５００ｍｍ以下に調整することにより、上流側第１パスローラ６８Ａと塗布部８４との中間におけるウェブ１４のばたつきを１ｍｍ未満に低減させて、塗布膜の段ムラを抑えることができることが確認された。
【００６２】
なお、塗布液の粘度が１５ｍＰａｓよりも高い場合には、バックアップローラ１２と上流側第１パスローラ６８Ａの間のロールスパンが５００ｍｍより長くても、段ムラが少ない良好な品質の塗布膜が提供される。これは、塗布液が高粘度になるとビード２０の安定性が向上し、ウェブ１４の送りムラの影響を塗布膜が受けにくいからであると考えられる。
【００６３】
（実施例２）
本例では、塗布部８４と上流側第３パスローラ６８Ｃとの間に配置されるウェブ１４のテンションを変えて、スロットダイ１８からウェブ１４に向かって塗布液を吐出させた。より具体的には、塗布部８４と上流側第３パスローラ６８Ｃとの間に配置されるウェブ１４の幅１ｍ当たりのテンションを、１００Ｎ、１５０Ｎ、および２００Ｎに変えて、ウェブ１４のばたつきを評価した。なお、本例では、送り出し機６６および巻き取り機８２におけるウェブ１４の送り出し力や巻き取り力を適宜調整することによって、塗布部８４と上流側第３パスローラ６８Ｃとの間に配置されるウェブ１４のテンションを変えた。
【００６４】
他の塗布条件は、以下のようになっている。すなわち、ウェブ１４の表面に対して垂直に吹き付ける風の風速を０．１ｍ／ｓとし、バックアップローラ１２、上流側第１パスローラ６８Ａ、上流側第２パスローラ６８Ｂ、および上流側第３パスローラ６８Ｃの偏心量を１０μｍ以下とした。また、バックアップローラ１２と上流側第１パスローラ６８Ａの間のロールスパンを３００ｍｍとし、上流側第１パスローラ６８Ａと上流側第２パスローラ６８Ｂの間のロールスパンを３００ｍｍとし、上流側第２パスローラ６８Ｂと上流側第３パスローラ６８Ｃの間のロールスパンを２００ｍｍとした。その他の塗布条件は、上述の実施例１とほぼ同様の条件とした。
【００６５】
以下の表２は、「塗布液の粘度」および「塗布部８４と上流側第３パスローラ６８Ｃとの間に配置されるウェブ１４の幅１ｍ当たりのテンション（表中の「テンション」参照）」を変えた場合の、「ウェブ１４のばたつき量」および「ウェブ１４上の塗布膜の段ムラ」を示す。
【００６６】
【表２】
2006263617.tif 000004
表２に示されているように、塗布液の粘度が１５ｍＰａｓ以下の場合には、塗布部８４と上流側第３パスローラ６８Ｃとの間に配置されるウェブ１４の幅１ｍ当たりのテンションを１５０Ｎ以上に調整することで、上流側第１パスローラ６８Ａと塗布部８４との中間におけるウェブ１４のばたつきを１ｍｍ未満に低減させて、塗布膜の段ムラを効果的に解消することができることが確認された。なお、塗布液の粘度が１５ｍＰａｓよりも高い場合に塗布膜の段ムラが抑えられているのは、上述の実施例１において説明したように、高粘度の塗布液によってビード２０の安定性が向上し、ウェブ１４の送りムラの影響を塗布膜が受けにくいからであると考えられる。
【００６７】
（実施例３）
本例では、塗布部８４と上流側第３パスローラ６８Ｃとの間に配置されるウェブ１４の膜面（表面）に対して吹き付ける風の風速を変えて、スロットダイ１８からウェブ１４に向かって塗布液を吐出させた。より具体的には、ウェブ１４に対する風を調整するファンを使用して、ファンの回転数や開度を調節することにより、風速を調整した。ウェブ１４の膜面に対して吹き付ける風の風速は、アネモマスター（日本カノマックス株式会社製）によって測定された値を用いた。
【００６８】
他の塗布条件は、以下のようになっている。すなわち、塗布部８４と上流側第３パスローラ６８Ｃとの間に配置されるウェブ１４の幅１ｍ当たりのテンションを２００Ｎとし、バックアップローラ１２、上流側第１パスローラ６８Ａ、上流側第２パスローラ６８Ｂ、および上流側第３パスローラ６８Ｃの偏心量を１０μｍ以下とした。また、バックアップローラ１２と上流側第１パスローラ６８Ａの間のロールスパンを３００ｍｍとし、上流側第１パスローラ６８Ａと上流側第２パスローラ６８Ｂの間のロールスパンを３００ｍｍとし、上流側第２パスローラ６８Ｂと上流側第３パスローラ６８Ｃの間のロールスパンを２００ｍｍとした。その他の塗布条件は、上述の実施例１とほぼ同様の条件とした。
【００６９】
以下の表３は、「塗布液の粘度」および「ウェブ１４の膜面に対して垂直に吹き付ける風の風速（表中の「風速」参照）」を変えた場合の、「ウェブ１４上の塗布膜の段ムラ」を示す。
【００７０】
【表３】
2006263617.tif 000005
表３に示されているように、塗布液の粘度が１５ｍＰａｓ以下の場合には、塗布部８４と上流側第３パスローラ６８Ｃとの間に配置されるウェブ１４の膜面に対して吹き付ける風の風速を２ｍ／ｓ以下に調整することで、ウェブ１４のばたつきを低減させて、塗布膜の段ムラを効果的に解消することができることが確認された。なお、塗布液の粘度が１５ｍＰａｓよりも高い場合に塗布膜の段ムラが抑えられているのは、上述の実施例１において説明したように、高粘度の塗布液によってビード２０の安定性が向上するからであると考えられる。
【００７１】
（実施例４）
本例では、塗布部８４から上流側第３パスローラ６８Ｃまでの間に配置されるバックアップローラ１２、上流側第１パスローラ６８Ａ、上流側第２パスローラ６８Ｂ、および上流側第３パスローラ６８Ｃの偏心量を変えて、スロットダイ１８からウェブ１４に向かって塗布液を吐出させた。より具体的には、バックアップローラ１２、上流側第１パスローラ６８Ａ、上流側第２パスローラ６８Ｂ、および上流側第３パスローラ６８Ｃの偏心量を、１０μｍ、１００μｍ、および２００μｍとした。なお、偏心量の調整は、軸受けにシムをかませる（挿入する）ことによって行った。
【００７２】
他の塗布条件は、以下のようになっている。すなわち、塗布部８４から上流側第３パスローラ６８Ｃまでの間に配置されるウェブ１４に関して、幅１ｍ当たりのテンションを２００Ｎとし、吹き付けられる風の風速を０．１ｍ／ｓとした。また、バックアップローラ１２と上流側第１パスローラ６８Ａの間のロールスパンを３００ｍｍとし、上流側第１パスローラ６８Ａと上流側第２パスローラ６８Ｂの間のロールスパンを３００ｍｍとし、上流側第２パスローラ６８Ｂと上流側第３パスローラ６８Ｃの間のロールスパンを２００ｍｍとした。その他の塗布条件は、上述の実施例１とほぼ同様の条件とした。
【００７３】
以下の表４は、「塗布液の粘度」および「塗布部８４から上流側第３パスローラ６８Ｃまでの間に配置されるバックアップローラ１２およびパスローラ６８Ａ、６８Ｂ、６８Ｃの偏心量（表中の「パスローラ偏心」参照）」を変えた場合の、「ウェブ１４上の塗布膜の段ムラ」を示す。
【００７４】
【表４】
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表４に示されているように、塗布液の粘度が１５ｍＰａｓ以下の場合には、塗布部８４から上流側第３パスローラ６８Ｃまでの間に配置されるバックアップローラ１２およびパスローラ６８Ａ、６８Ｂ、６８Ｃの偏心量を１００μｍ以下に調整することで、ウェブ１４のばたつきを低減させて、塗布膜の段ムラを効果的に解消することができることが確認された。なお、塗布液の粘度が１５ｍＰａｓよりも高い場合に塗布膜の段ムラが抑えられているのは、上述の実施例１において説明したように、高粘度の塗布液によってビード２０の安定性が向上するからであると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】スロットダイコータ式塗布システムの全体の概略構成を示す図である。
【図２】スロットダイの一部を切断した状態を示す斜視図である。
【図３】スロットダイおよびバックアップローラと、その周辺のパスローラとの配置関係の一例を示す図である。
【図４】スロットダイおよびバックアップローラと、その周辺のパスローラとの配置関係の一変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０…スロットダイコータ式塗布システム、１２…バックアップローラ、１４…ウェブ、１６…リップランド、１６Ａ…上流側リップランド、１６Ｂ…下流側リップランド、１８…スロットダイ、１８Ａ…上流側ダイブロック、１８Ｂ…下流側ダイブロック、２０…ビード、２２…マニホールド、２４…スロット、２４Ａ…開口部、４６…塗布液供給管、５０…本体、５２…塗布液排出管、５４…閉鎖板、６０…幅規制板、６６…送り出し機、６８…パスローラ、６８Ａ…上流側第１パスローラ、６８Ｂ…上流側第２パスローラ、６８Ｃ…上流側第３パスローラ、６８Ｄ…下流側第１パスローラ、６８Ｅ…下流側第２パスローラ、６８Ｆ…下流側第３パスローラ、７４…除塵機、７６…乾燥装置、７８…加熱装置、８０…紫外線照射装置、８２…巻き取り機、８４…塗布部
【図１】
2006263617.tif 000007
【図２】
2006263617.tif 000008
【図３】
2006263617.tif 000009
【図４】
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