(57)【要約】【課題】  製造時の部品や組み付けの誤差や、使用しつづけることによって刑事的に部材や組付けが変化しても、均一な濃度の安定した画像品質を得ることができる液体現像剤の塗布装置、並びにこの塗布装置を備えた現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  塗布装置４３の中間塗布部としての中間塗布ローラ４７と塗布部材としての塗布ローラ４６との接触状態を調整可能とすることにより、被塗布部材に安定して均一な厚さの塗布面を形成するようにする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の液体現像剤を表面に担持して回転する塗布部材と、
該塗布部材の表面に接触して該塗布部材の表面との接触部での表面移動方向が該塗布部材と同方向で且つ等速で移動し、且つ、上記液体現像剤が塗布される被塗布部材の表面に接触して該被塗布部材の表面との接触部での表面移動方向が該被塗布部材と逆方向に移動する中間塗布部材とを有する液体現像剤の塗布装置において、
該塗布部材と該中間塗布部材との接触状態を調整可能としたことを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項２】
請求項１の液体現像の塗布装置において、
上記中間塗布部材の位置を固定し、上記塗布部材の位置を調整することを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項３】
請求項２の液体現像剤の塗布装置において、
上記塗布部材の長手方向複数箇所にそれぞれ独立に調節できる調節機構を備えたことを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項４】
請求項２または３の液体現像剤の塗布装置において、
上記塗布部材を該液体現像剤の塗布装置に取付けるための取付け部材が、
該塗布部材の軸の両端部を支持する軸受部と、
該液体現像剤の塗布装置の壁面に設けられた壁面孔部に勘合し固定される勘合部からなり、
該孔部と該勘合部との形状が円形状であり、
該取付け部材が該軸受部の中心と該勘合部の中心とが一致しない偏心形状であることを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項５】
請求項４の液体現像剤の塗布装置において、
上記取付け部材の中心に対して偏心して設けられた上記軸受部の中心の偏心方向が確認できるよう目印を設けたことを特徴する液体現像剤の塗布装置。
【請求項６】
請求項４または５の液体現像剤の塗布装置において、
上記勘合部と上記壁面孔部と上記勘合部とが勘合する勘合面にシール部材を設けたことを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項７】
請求項４、５または６の液体現像剤の塗布装置において、
上記塗布部材を両端部で支持する２つの取付け部材のうち少なくともどちらか一方の上記勘合部の外径が、該塗布部材の外径よりも大きいことを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項８】
請求項４、５、６または７の液体現像剤の塗布装置において、
上記取付け部材と上記塗布部材は一体で該液体現像剤の塗布装置から着脱可能であり、
該取付け部材に着脱する際の取っ手があることを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項９】
請求項４、５、６、７または８の液体現像剤の塗布装置において、
上記塗布部材は上記中間塗布部材に従動して回転することを特徴とする液体現像剤の塗布装置
【請求項１０】
請求項９の液体現像剤の塗布装置において、
上記塗布部材の回転軸が上記取付け部材を貫通していないことを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の液体現像剤の塗布装置において、
調節が行われた上記塗布部材と上記中間塗布部材との接触状態を維持する固定機構を有することを特徴とする液体現像剤の塗布装置。
【請求項１２】
像担持体の表面に形成した静電潜像を、該像担持体の表面に接触して移動する現像剤担持体の表面に塗布した液体現像剤より可視像化する現像装置において、
該現像剤担持体の表面に該液体現像剤を塗布する液体現像剤の塗布装置として、請求項２、３、４、５、６、７、８、９、１０又は１１の液体現像剤の塗布装置を使用することを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
像担持体と、該像担持体の表面に静電潜像を形成する作像手段と、該作像手段により該像担持体の表面に形成された静電潜像を液体現像剤より可視像化する現像装置とを有する画像形成装置において、
上記現像装置として請求項１２の現像装置を使用することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、像担持体上に形成される静電潜像を液体現像剤を用いて顕像化する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の高粘度、高濃度の液体現像剤を使って静電潜像を可視化する画像形成装置が、特許文献１などに開示されている。この種の画像形成装置は、感光体表面を帯電手段で均一に帯電し、該感光体表面を画像データにしたがって書き込み手段により露光して静電潜像を形成する。そして、この静電潜像は液体現像装置により可視化される。この画像形成装置における液体現像剤は、例えばジメチルポリシロキサンオイル等の絶縁性液体からなるキャリア液中にトナーを高濃度で分散し、５０〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度に調整されている。この液体現像剤は、上記液体現像装置の現像剤タンク内に収容されている。
【０００３】
上記現像剤タンク内に収容された液体現像剤は、上記画像形成装置の液体現像装置における現像ローラや現像スリーブ等の表面に均一な厚さで塗布される。この現像ローラ等に塗布された液体現像剤は、液体現像剤薄層として現像領域において感光体上の静電潜像を現像し、トナー像を形成する。このとき、現像領域を現像し、トナー像を形成する。このとき、現像領域を通過した際に現像ローラ等に残留した液体現像剤は、掻き取りブレードによって除去され、上記現像剤タンクに回収される。そして、感光体上に形成されたトナー像は、転写紙に転写され、定着手段により定着されることで画像が形成される。また、転写工程終了後に感光体上に残留したトナーはクリーニング手段により除去され、画像形成工程は終了する。
【０００４】
この画像形成に使用する液体現像剤は、絶縁性液体（キャリア液）中に樹脂及び顔料からなる固形分を分散した物であり、現像するときに液体現像剤は帯電したトナーが絶縁性液体中を静電気の力によって移動して静電潜像を現像する。したがって、この移動距離が短いほど現像効率が向上する。そのためには現像ローラ等の現像剤支持体上に液体現像剤のミクロン単位の薄層を形成し、この薄層化された液体現像剤を感光体に接触させて現像することが望ましい。このことは特に５０〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度の液体現像剤を用いる場合により顕著である。
このように液体現像剤の薄層によって現像を行う場合は、層の厚さによって濃度が決定されるため液体現像剤の均一な薄層を形成することが重要な課題となる。
【０００５】
このような液体現像剤の薄層を形成するため、特許文献２には、その表面に規則的な彫刻がなされた塗布ローラ（アニロクスローラ）を用いたものが提案されている。具体的には、この塗布ローラにドクタブレードを接触させることで液体現像剤の量を計量し、現像ローラへ直接転写塗布して均一な液体現像剤薄層を形成する。そして、現像ローラの表面上に形成された薄層を感光体に接触させて現像を行う。
【０００６】
この特許文献２な塗布機構においては、現像ローラに対する仕様が厳しく選択の幅が狭く、高耐久の部品を作ることが困難であった。現像ローラに対する要求特性として、下記のものがあげられる。
（１）感光体との接触により所定の現像ニップを形成できる低硬度のものであること。
（２）少なくとも表面が、バイアス印加可能な導電性を有する材料で構成されていること。
（３）少なくとも表面が、上記塗布ローラとの摺擦によって磨耗しにくい機械的強度を有していること。
（４）少なくとも表面が、クリーニングブレードとの摺擦によって磨耗しにくい機械的強度を有していること。
（５）上記感光体に対して液体現像剤を均一塗布できる平滑性を有していること。
このうち、特に（３）、（４）の問題が、材料の耐久性に関わっており、ローラの寿命を決定している。例えば、従来の現像装置において、現像ローラの表面に導電性ＰＦＡチューブを使用した場合の耐久寿命は５０，０００枚程度であった。
【０００７】
また、特許文献３には、塗布ローラと現像ローラとの間に中間塗布ローラを入れたものが提案されている。中間塗布ローラを設けることにより、現像ローラが塗布ローラと接触する構成ほど被塗布部材である現像ローラが高耐久性を有する必要はなく、現像ローラに対する要求特性を緩和することができる。
さらに、中間塗布ローラと塗布ローラとのニップ間を通過させることにより、ニップ部では中間塗布ローラが塗布ローラと接触することでドクタ部材として機能している。このニップ部を通過した液体現像剤を塗布することによって、塗布ローラへのドクタブレードの当接をなくすことができる。ブレードを当接させる構造は、ブレードが当接する塗布ローラもブレード自身も磨耗しやすく、部材寿命が短くなってしまう。これに対して、ブレードを当接することなく、中間塗布ローラがドクタとして機能することにより、塗布ローラの部材寿命を延ばすことができる。
【０００８】
【特許文献１】特開平０７−１５２２５４号公報
【特許文献２】特開平１１−２６５１２２号公報
【特許文献３】特開２００３−１５６９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述の特許文献３の計量機構では、塗布ローラと中間塗布ローラとのニップ部では中間塗布ローラが塗布ローラと接触することでドクタ部材として機能しているため、塗布ローラと中間塗布ローラとの接触状態が塗布量に大きく影響する。部品精度や組み付け精度などの製造時の誤差によって、塗布ローラと中間塗布ローラとの位置が所望の位置関係よりずれていると、２つのローラのニップ部での接触状態もずれてしまい、塗布量のムラ、さらには画像の濃度ムラの原因となる。ここでの接触状態のずれとは、２つのローラが近すぎることによってニップ幅が広すぎたり、逆にニップ幅が狭すぎたり、また、２つのローラが傾くことによってニップ幅が長手方向で均一でない状態になったりすることを言う。
また、上述のような塗布ローラと中間塗布ローラとの位置が所望の位置関係よりもずれることは、製造時の誤差に限らず、使用し続けることによって、経時的に部材の形状または組み付けが変化しても生じるものである。
【００１０】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、被塗布部材への塗布量のムラが生じないことで均一な濃度の安定した画像品質を得ることができ、被塗布部材に対して作成が困難なほどの高耐久性を要求しない液体現像剤の塗布装置、並びにこの塗布装置を備えた現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、所定量の液体現像剤を表面に担持して回転する塗布部材と、該塗布部材の表面に接触して該塗布部材の表面との接触部での表面移動方向が該塗布部材と同方向且つ等速で移動し、且つ、上記液体現像剤が塗布される被塗布部材の表面に接触して該被塗布部材の表面との接触部での表面移動方向が該被塗布部材と逆方向に移動する中間塗布部材とを有していることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の液体現像の塗布装置において、上記中間塗布部材の位置を固定し、上記塗布部材の位置を調整することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の液体現像剤の塗布装置において、上記塗布部材の長手方向複数箇所にそれぞれ独立に調節できる調節機構を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２または３の液体現像剤の塗布装置において、上記塗布部材を該液体現像剤の塗布装置に取り付けるための取付け部材が、該塗布部材の軸の両端部を支持する軸受部と、該液体現像剤の塗布装置の壁面に設けられた壁面孔部に勘合し固定される勘合部からなり、該孔部と該勘合部との形状が円形状であり、該取付け部材が該軸受部の中心と該勘合部の中心とが一致しない偏心形状であることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の液体現像剤の塗布装置において、上記取付け部材の中心に対して偏心して設けられた上記軸受部の中心の偏心方向が確認できるよう目印を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項４または５の液体現像剤の塗布装置において、上記勘合部と上記壁面孔部と上記勘合部とが勘合する勘合面にシール部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項４、５または６の液体現像剤の塗布装置において、上記塗布部材を両端部で支持する２つの取付け部材のうち少なくともどちらか一方の上記勘合部の外径が、該塗布部材の外径よりも大きいことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項４、５、６または７の液体現像剤の塗布装置において、上記取付け部材と上記塗布部材は一体で該液体現像剤の塗布装置から着脱可能であり、該取付け部材に着脱する際の取っ手があることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項４、５、６、７または８の液体現像剤の塗布装置において、上記塗布部材は上記中間塗布部材に従動して回転することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の液体現像剤の塗布装置において、調節が行われた上記塗布部材と上記中間塗布部材との接触状態を維持する固定機構を有することを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、像担持体の表面に形成した静電潜像を、該像担持体の表面に接触して移動する現像剤担持体の表面に塗布した液体現像剤より可視像化する現像装置において、該現像剤担持体の表面に該液体現像剤を塗布する液体現像剤の塗布装置として、請求項２、３、４、５、６、７、８、９、１０又は１１の液体現像剤の塗布装置を使用することを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、像担持体と、該像担持体の表面に静電潜像を形成する作像手段と、該作像手段により該像担持体の表面に形成された静電潜像を液体現像剤より可視像化する現像装置とを有する画像形成装置において、上記現像装置として請求項１２の現像装置を使用することを特徴とするものである。
【００１２】
上記請求項１乃至１３の液体現像剤の塗布装置においては、部品精度や組み付け精度など製造時の誤差などによって塗布部材と中間塗布部材との位置が所望の位置関係よりもずれて、塗布部材と中間塗布部材とのニップ幅が所望の幅でない接触状態や長手方向に均一でない接触状態であっても、塗布部材と中間塗布部材との接触状態を調節可能としているので、上述のニップ幅を所望の幅で長手方向に均一にすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１乃至１３の発明によれば、塗布部材と中間塗布部材とのニップ幅が所望の幅で長手方向に均一となるので、ニップ部を通過し、中間塗布部材に塗布される液体現像剤の塗布量が所望量で且つ均一となり、中間塗布部材に安定して均一な厚さの塗布面を形成できる。これにより、均一な濃度の安定した画像品質を得ることができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
［実施形態］
以下、本発明を液体現像画像形成装置である電子写真複写機（以下、複写機という）に適用した実施形態について図面を参照しながら説明する。
まず、本実施形態に係る複写機全体の構成及び動作について説明する。図１は、本実施形態に係る複写機の現像部の概略構成図である。図１の複写機は、潜像担持体としての感光体１の周囲に、帯電手段としての帯電チャージャ２、書き込み手段としての露光装置３、現像手段としての液体現像装置４、中間転写ローラ５を備えた転写装置、クリーニング手段としての感光体クリーニング装置７が配設されている。感光体１の材質としてはａ−Ｓｉ、ＯＰＣ等が使用できる。また、帯電装置としては、チャージャに限らずローラ等の形態が使用できる。また、露光装置３としてはＬＥＤやレーザー走査光学系等が使用できる。
【００１５】
上述の構成の複写機で反転現像により画像を形成する場合について説明する。感光体１は、図示しないモータ等の駆動手段によって複写時には一定速度で矢印方向に回転駆動される。そして帯電チャージャ２により暗中にて一様に帯電された後に、露光装置３により原稿光像が照射結像されて静電潜像が感光体１の外周表面上に形成される。その後、静電潜像は感光体１と現像装置４とが対向する部分を通過する間に現像装置４により可視像化（現像）される。感光体１表面上に現像されたトナー像は、１次転写部１５にて中間転写ローラ５に転写後、２次転写部１８において転写紙に転写され、さらに転写紙は、図示しない定着装置を通過して記録紙Ｐ上に定着がなされ、機外に排出される。
【００１６】
感光体１は転写後、除電ランプ６により残留電位が除去されて、感光体クリーニング装置７により、残留トナーが除去され次の作像に備えられる。なお、転写手段としては、図１に示すように中間転写ローラ５と二次転写ローラ８を用いた静電ローラによる方法に限るものではなく、例えば、コロナ放電による方法、粘着転写法、熱転写法なども用いることができる。また、不図示の定着装置としては、熱転写方式、溶剤定着、ＵＶ定着、加圧定着などを用いることができる。
本実施形態の複写機で用いられる現像剤は、従来一般的に市販され使用されているＩｓｏｐａｒ（エクソン商標）をキャリアとした低粘性（１ｃＳｔ程度）、低濃度（１％程度）の液体現像剤ではなく、高粘性高濃度の液体現像剤である。この現像剤の粘度及び濃度の範囲としては、例えば粘度が５０〜１００００ｍＰａ・ｓ、濃度が５％から４０％のものを用いる。キャリア液としては、シリコーンオイル、ノルマルパラフィン、ＩｓｏｐａｒＭ（エクソン商標）、植物油、鉱物油等の絶縁性が高いものを使用する。揮発性、不揮発性については、目的に合わせて選択することができる。また、トナーの粒径はサブミクロンから６μｍ程度まで目的に合わせて選択することができる。
【００１７】
次に、本実施形態の現像装置４の構成について説明する。
現像装置は図１に示すように内部に液体現像剤Ｄを収容する現像剤収容タンク４１、現像ローラ４２、スイープローラ４５等を有しており、現像剤収容タンク４１には攪拌・搬送スクリュ４８が設けている。さらに、塗布手段として表面に均一なパターンの彫刻がなされている塗布ローラ４６および中間塗布ローラ４７を備えた塗布装置４３も有している。中間塗布ローラ４７とスイープローラ４５とにはそれぞれ金属ブレードもしくはゴムブレードからなるクリーニング部材が備えられている。各クリーニング部材はブレードに限らずローラ式であってもよい。
上記現像ローラ４２及びスイープローラ４５は、外周面にそれぞれ導電性を有する弾性体の層が設けられている。これらの弾性体層の材質としてはウレタンゴムを用いることができる。弾性体層の表面硬度としては、感光体１との間で効率的にニップを形成できるようにＪＩＳ−Ａ硬度で５０度以下であることが望ましい。弾性体層の材質はウレタンゴムに限られるものではなく、導電性を有するものであって、かつキャリア液・現像剤で膨潤したり溶解したりしない材質であればよい。また、現像ローラ４２とスイープローラ４５との表面が導電性を有し、かつキャリア液・現像剤で膨潤したり溶解したりしない材質であり、その内層にキャリア液・現像剤が接触しないような構成であれば、その内層としての、弾性体層の材質は、上記導電性・膨潤溶解の制約なく、弾性を有していればよい。このとき、現像バイアス電圧・スイープバイアス電圧は、現像ローラ４２、スイープローラ４５の軸からではなく、表面から印加する必要がある。
【００１８】
また、弾性体層を現像ローラ４２とスイープローラ４５とに設ける構成ではなく、弾性体の層を感光体１側に設ける構成であってもよい。さらに、感光体を無端ベルト状部材で構成してもよい。また、現像ローラ４２、スイープローラ４５はコーティングもしくはチューブにより、その表面がＲｚ３μｍ以下の平滑性を有するように構成されている。
現像ローラ４２及びスイープローラ４５を感光体１に対してそれぞれ適当な圧力で当接させると、各ローラの弾性体の層が弾性変形し、現像ニップ及び除去ニップを形成する。特に、現像ニップを形成することによって、液体現像剤Ｄのトナーが現像領域の現像電界により、感光体１に対して移動し付着するための一定の現像時間を確保することができる。また、当接圧力を調整することで各ニップ部における表面移動方向の幅であるニップ幅を調整することができる。各ニップ幅は、各ローラの線速と現像時定数との積、以上に設定する。ここで、現像時定数とは現像量が飽和するまでに要する時間であって、必要最小ニップ幅をプロセス速度で除したものである。例えば、必要最小ニップ幅が５ｍｍでプロセス速度が５００ｍｍ／ｓｅｃであれば、現像時定数は１０ｍｓｅｃとなる。
【００１９】
現像動作時においては、現像ローラ４２表面上に塗布装置４３によって液体現像剤Ｄの薄層が形成される。このとき現像ローラ４２上に塗布される液体現像剤Ｄの厚みが、その表面の１ｃｍ２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が３μｇ以上、６０μｇ以下となるように設定した。このために、液体現像剤Ｄの薄層を３〜１２μｍの厚みに塗布するようにした。この理由は、液体現像剤Ｄの塗布厚が、現像ローラ４２表面の１ｃｍ２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が３μｇより小さくなるような厚みでは、十分な量の顔料が感光体１上に形成された潜像の画像部に移動せず、画像部の画像濃度が薄くなるおそれがあるからである。また、現像ローラ表面の１ｃｍ２当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が６０μｇより大きくなるような厚みでは、現像後の地肌部に残留する余剰トナーが多くなり、スイープローラ４５による除去が不完全になるおそれがあるからである。
【００２０】
そして、現像ローラ４２表面に形成された液体現像剤Ｄの薄層は、感光体１と現像ローラ４２とにより形成された現像ニップを通過する際に感光体上の潜像に応じて現像される。すなわち、画像部ではトナーが感光体１に移動し、地肌部（非画像部）では、現像バイアス電位と感光体電位とによって形成される電界により、現像ローラ４２表面にトナーを移動させて地肌部分にトナーが付着しないようにする。しかしながら、地肌部分のトナーの一部が、現像ローラ４２表面まで移動しきれずに感光体１に残るとカブリの原因となる。そこで、本実施形態に係る複写機の現像装置４では、このカブリの原因となるトナー（以下、「カブリトナー」という）をスイープ（掃除）するため上記スイープローラ４５を設けている。このスイープローラ４５は、現像ローラ４２に対し感光体１の回転方向下流側であって、現像されたトナー層を挟むように、感光体１に押圧して設置されている。スイープローラ４５の表面は、感光体１の表面と略等速で移動しながら地肌部のカブリトナーを除去している。
【００２１】
現像ローラ４２の現像後のトナーはゴースト防止のために除去される。現像装置４では中間塗布ローラ４７と現像ローラ４２との当接部での表面移動方向を逆方向にし、中間塗布ローラ４７で現像後の現像ローラ４２表面上に残留するトナーを除去する構成である。また、スイープローラで除去した液体液体現像剤Ｄはスィープの性能の維持のためにスィープクリーニングブレード５０によって除去される。これらの液体現像剤Ｄは調整用のタンク（不図示）に集められて、ここで、濃度を調整後に改めて現像剤収容タンク４１内へ送られるようになっている。調整タンク内には攪拌手段および濃度検知手段（不図示）および液量検知手段（不図示）があり、タンク内の液体現像剤Ｄの濃度を均一にした状態で濃度および液量を検知して、新しいトナーの補給やキャリアの補給による濃度調整を行っている。ここからの現像剤収容タンク４１内への液体現像剤Ｄの供給量は液体現像剤Ｄの使用量より若干多くなるように設定されており、溢れた分は調整タンクへ戻るようになっていて、液体現像剤Ｄは常に循環するようになっている。
【００２２】
以上のような動作を行う液体現像装置４においては、画像の濃度は現像剤担持体である現像ローラ４２上に塗布された液体現像剤Ｄの厚さが大きく影響する。このため、塗布ローラとしてその表面に彫刻をなされたアニロクスローラを用いている。図２はアニロクスローラである塗布ローラ４６の説明図である。このローラ表面には図２（ａ）に示すようなパターンの彫刻溝が形成され、従来はローラ表面についた液体現像剤Ｄを計量手段であるドクタブレードで余剰分をかきおとすなどして彫刻溝によって正確に計量し、これを現像ローラ上に塗布することで液体現像剤Ｄの均一な薄層を形成していた。塗布ローラ４６表面の彫刻の形状としては図２（ａ）の斜線型に限らず、図２（ｂ）の亀甲型や図２（ｃ）の格子型なども一般に使用されている。
【００２３】
従来は、この塗布ローラに直接現像ローラを接触させて、リバース方向に塗布ローラの周速以上の周速で回転させることで転写時に塗布ローラ上の彫刻パターンの目を均して均一な薄層を形成していた。
このため、現像ローラ表面は常に塗布ローラ表面の彫刻パターンと大きな線速差を持って接触しており、ここでの摺擦によってその表面が傷つけられて寿命を短くするという問題があった。
特開２０００−２８７５１３では、塗布ローラと現像ローラとの間に中間塗布ローラを設けている。この中間塗布ローラは塗布ローラに対しては等速で回転し、現像ローラに対してはリバース方向に回転するようになっている。現像ローラは、塗布ローラと直接接触しないので、塗布ローラの彫刻パターンによって傷つけられることはない。また、現像ローラは中間塗布ローラとリバース方向で接触するが、中間塗布ローラの表面は凹凸を持たないので現像ローラ表面を傷つけることはない。これらの理由によって現像ローラが受ける機械的なストレスが少なくなり、現像ローラの寿命を延ばすことができた。
一方、中間塗布ローラは塗布ローラと接触するが等速であるため塗布ローラから受ける機械的なストレスは小さくなる。塗布ローラから中間塗布ローラに形成された液体現像剤層は塗布ローラ表面の彫刻パターンをそのまま転写したものになるが、現像ローラに転写されるときに互いの表面の移動方向が逆になっているので、中間塗布ローラの周速を現像ローラの周速以上にすることで引き伸ばしてこのパターンを均して均一な塗布面を形成することができた。
【００２４】
このような構成の液体現像材の塗布装置を現像部に用いて画像形成の連続試験を行ったところ、２００，０００枚終了時でも機械的なストレスに起因する中間塗布ローラや現像ローラの傷による画像劣化が見られなかった。さらに連続試験を継続すると、現像ローラ表面よりも塗布装置の中間塗布ローラの方が先に表面に傷ができ、画像品質を低下させてしまうため、ローラを交換しなければならないことがわかった。
高画質を維持しつつ、部品の耐久寿命をさらに向上させるために、本出願人らは特開２００４−０３７９６３において、中間塗布ローラの表面の表面粗さに注目し、耐久評価を行うための連続試験を実施した。そして、中間塗布ローラの表面粗さをある程度粗く、十点平均表面粗さＲｚで３μｍ以上とすることでローラ表面に生じる傷が急激に減少し、ローラの寿命を延ばすことを明らかにした。
【００２５】
また、塗布量を計量するために塗布ローラにブレードを当接させると、塗布ローラとブレードとの間に異物が混入したときに、塗布ローラと当接するブレード先端部に詰まり、塗布面にスジを発生してしまう。このように塗布ローラとして表面に均一なパターンの微細な彫刻を施したローラを用い、これに規制部材を当接させて塗布量を計量する機構では、規制部材としてはドクタブレードを用いる場合とドクタローラを用いる場合が一般的に行われている。ドクタブレードは摩耗し、先端への異物の混入などによって塗布ムラを起こすという問題を持つが、比較的簡単な構成であるため装置の小型化には向いている。一方、ドクタローラは摩耗や異物詰まりの点ではブレードに比較して有利であるが、装置が大型化してしまうという問題がある。
【００２６】
そこで、特開２００３−１５６９３８では、中間塗布ローラをドクタローラとして兼用している。すなわち塗布ローラと中間塗布ローラとの接触部での塗布ローラに付着した余分な液体現像剤Ｄをしごくことによって計量している。したがって、中間塗布ローラと塗布ローラの接触状態が不均一であると塗布量が不均一になり、接触状態が変動すると塗布量も変動することになる。
ここでの接触状態が不均一とは、中間塗布ローラと塗布ローラとの接触幅が長手方向について均一でない状態をいい、この接触幅が不均一となる原因は、製造時の部品精度及び組み付け精度の誤差により発生し、二つのローラの間に傾きが生じることにある。また、２つのローラの間に傾きは製造時の誤差に限らず、使用し続けることによる経時的に部材の形状や組み付けが変化することによっても生じるものである。
塗布ローラと中間塗布ローラとの接触状態が塗布量に大きく影響する。部品精度や組み付け精度などの製造時の誤差によって、塗布ローラと中間塗布ローラとに傾きが生じていると、ニップ幅が長手方向で均一ではない接触状態となり、塗布量のムラ、さらには画像の濃度ムラの原因となる。
また、塗布ローラと中間塗布ローラとの傾きは、製造時の誤差に限らず、経時的な画像形成に伴う振動や摺擦などによって、部材の形状または組み付けが変化しても生じるものである。
【００２７】
上述の塗布ローラと中間塗布ローラとの傾きをなくし、２つのローラのニップ幅が長手方向に均一となり、適正な接触状態となるように、本実施形態の塗布装置４３では中間塗布ローラ４７と塗布ローラ４６間の接触状態を調整可能となるようにしている。これにより、初期の組付け時やローラ交換時などに部品精度や組み付け精度などに誤差があっても、適性な接触状態になるように調整することができ、均一な塗布量で安定した画像を得ることができる。
【００２８】
次に、接触状態を調節は中間塗布ローラ４７と塗布ローラ４６との軸間距離を調節することによって行う本実施形態の塗布装置４３について説明する。図３は本実施形態の塗布装置４３での接触状態の調節の説明図である。中間塗布ローラ４７と塗布ローラ４６との接触状態の調節は、図３に示すように中間塗布ローラ４７の位置を固定にし、これに対して塗布ローラ４６を動かすことで接触状態を調整すると良い。中間塗布ローラ４７は被塗布部材である現像ローラ４２とも接触部Ｎ２で適当な接触状態を維持する必要がある。したがって塗布ローラ４６との接触状態を調整するために中間塗布ローラ４７を移動させると現像ローラ４２との接触状態が変化してしまい、現像ローラ４２との接触状態を再度調整が必要になる。さらに、中間塗布ローラ４７には除去用の中間クリーニングブレード４９が当接部Ｎ３で当接しており、この接触状態に関しても同様のことが当てはまる。よって、図３に示すように中間塗布ローラ４７の位置を固定にして、これに対して塗布ローラ４６を矢印Ａ方向に移動させて接触状態を調節する方が調整を容易に行うことができる。
塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７とは感光体１上の画像領域以上の長さが必要であり、必然的に軸方向に長い形態になる。軸方向に長い２つのローラ傾きがあると長手方向で接触状態が偏り、不均一な接触状態になる場合が多く考えられる。そこで複数個所の調節機構として、塗布ローラ４６の両端部で接触状態の調節機構を備えている。
上述のように、塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７との軸間の距離を調節できることによって、２つのローラの接触部でのニップ幅を画像形成に適したニップ幅とすることができる。そして、両端部に設けた２つの調節機構をそれぞれ独立に矢印Ａ方向に調整することによって長手方向での偏りによる接触状態の不均一性をなくすことができる。
【００２９】
［実施例１］
次に、塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７との接触状態を調節する調節機構の第１の実施例（以下、実施例１と呼ぶ）について説明する。図４は、実施例１に係る塗布装置４３の塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７、およびその接触状態の調節機構の説明図である。
実施例１では、図４に示すように塗布ローラ４６の軸両端部に第１加圧バネ４０２ａと第１調整ネジ４０１ａからなる第１調節部４００ａ、第２加圧バネ４０２ｂと第２調節ネジ４０１ｂからなる第２調整部４００ｂを備えており、それぞれの調整ネジによってバネの加圧力を調整している。
第１調節部４００ａ側のニップ部Ｎ１のニップ幅が狭く、第２調節部４００ｂ側のニップ幅が適切な幅であるときには、ニップ部Ｎ１の第１調節部４００ａ側では多くの所望量よりも多くの液体現像剤Ｄが通り抜けてしまうため、第１調節部４００ａ側の画像が濃くなってしまい、画像濃度が不均一になる。このような場合、第１調節ネジ４０１ａをまわして、第１加圧バネ４０２ａの加圧力を増やすことで、第１調節部４００ａ側から第２調節部４００ｂ側にかけて均一且つ適切なニップ幅にすることができ、均一な濃度の安定した画像品質を得ることができる。
上述のような調節は製造後の出荷前の検査時や、使用しつづけた時のサービスマンのメンテナンス時に、形成された画像濃度を確認しながら手動で行う。しかし、それに限るものではなく、必要に応じてユーザーでも調節可能にしたり、使用することによる経時の部材の変形に対しては接触状態の不均一を検知し制御するようにしたりしてもよい。
また、実施例１では、調節ネジによってバネの加圧力を調節しているが、バネを使用しないで直接軸端部を調節ネジで押付けて、２つのローラの軸間距離を調節することも可能である。
【００３０】
［実施例２］
実施例１のような構成の調節機構では、塗布ローラ４６の軸部４６ａが移動するためには、塗布装置の壁部４３０の軸部４６ａが貫通する部分には、軸部４６ａが移動可能とするためのすきまが必要になる。ここで塗布ローラは４６液体現像剤Ｄに少なくともその一部が浸漬しているため、軸部４６ａもシールして液体現像剤Ｄが漏れないようにする必要がある。しかし、接触状態の調整のために軸部４６ａをわずかでも移動可能にするとシールの性能を著しく低下させてしまうことになる。
そこで、塗布ローラ４６の軸の位置を調節可能としつつ、塗布装置の壁部４３０でのシールの性能を低下させない第２の実施例（以下、実施例２と呼ぶ）について説明する。
【００３１】
図５は、実施例２における塗布ローラ４６の一端部を、取付け部材４６０を介して塗布装置の壁部４３０に取付ける、取付け部分の説明図である。図６は取付け部材４６０の断面図である。
図５、６に示すように塗布ローラ４６を支持し、壁部４３０側の勘合孔４３１に取付ける取付け部材４６０は軸受部（軸受４６３と軸シール部材４６２）と壁部４３０の勘合孔４３１に勘合する取付け勘合部４６１で構成している。壁部４３０の勘合孔４３１と取付け部材４６０の取付け勘合部４６１とは円形になっており、取付け勘合部４６１の中心に対して軸受４６３の中心がｄ１だけ偏心するようにしている。
このような構成にすることによって、取付け部材４６０を壁部４３０に対して回転させることに軸受部の中心の壁部４３０に対する位置の移動がなされる。軸受部の中心の壁部４３０に対して位置が移動することにより、塗布装置４３に固定された中間塗布ローラ４７と塗布ローラ４６との軸間距離が変化する。これにより、取付け部材４６０を矢印Ｂ方向に回転させることによって塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７との接触状態を任意に調節することができる。この際軸受部は、取付け部材４６０と塗布ローラ４６との軸部４６ａを位置決めする軸受４６３と軸部４６ａとの隙間からの漏れを防止する軸シール部材４６２とから構成している。これにより、塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７との接触状態を調整しても、シール部材は変形することはないのでシール性能を維持することができる。
【００３２】
実施例２では、円形である取付け勘合部４６１に対して軸受部をｄ１＝０．３ｍｍで偏心させることで、部品精度と組み付け精度との誤差がない場合、非接触（０．１ｍｍ隙間）の状態から食込み量０．５ｍｍの状態まで調整可能となるようにしている。
また、取付け部材４６０を絶縁性の材料、例えばポリアセタールなどで製作すれば塗布装置４３と塗布ローラ４６の絶縁を行うことができる。中間塗布ローラ４７は被塗布部材である現像ローラ４２との間で摩擦帯電などを行わないように、少なくともその表面は非絶縁材料で覆われている。そして、塗布ローラ４６は表面の微細な溝形状を形成し、維持するために金属製であることが望ましい。被塗布部材である現像ローラ４２上に現像電界を形成するためのバイアスを印可した際に、塗布ローラ４６が塗布装置４３に電気的に接触しているとリークしてしまうので、塗布ローラ４６と塗布装置の壁部４３０とは絶縁状態にする必要が有る。
【００３３】
上述のように偏心量はわずかであるので偏心方向を目視で判断することは困難である。よって、偏心方向に目印として突起部４６４をつけておくと便利である。図５、図６では突起をつけて目印としているが、目印としてはこれに限るものではなく、切り欠きにしても良いし、印をつけても良く、取付けた状態で偏心方向がわかるものであれば形状や方法は何であっても構わない。
【００３４】
接触状態を適当に調節したあとで、使用中に取付け部材４６０が若干回転するなどして接触状態が変化してしまうことが懸念される。そこで実施例２では取付け部材４６０にロック機構を設けている。
図７は取付け部材４６０が使用中に回転することを防止するロック機構の説明図である。
取付け部材４６０のフランジ部に細かな凹型の溝（以下、フランジ凹部４６６）を外周上に配置し、これに勘合するような凸形状を有する板バネ４６５が塗布装置４３に取付けられている。取付け部材４６０を回転し、調節が決まった状態でどこかのフランジ凹部４６６に板バネ４６５の凸が勘合して回転止めとなり、使用時に取付け部材４６０が回転してしまうことを防止している。ここでは、凸形状を先端に有する板バネ４６５を設けた構成について説明したが、これに限るものではなく、該当部分にネジ穴を作り調整後に外周部の凹形状に勘合するようにねじで止めることも可能である。いずれにしても調整後の位置を保持できるような機構であればその形態は問わない。
【００３５】
塗布ローラ４６は少なくともその１部分が液体現像剤Ｄに浸漬しており、そこから液体現像剤Ｄが塗布ローラ４６表面上に供給される。このため軸部４６ａの位置決めのため塗布装置の壁部４３０に対して回転可能な取付け部材４６０が壁部４３０と勘合する部分でもシールする必要がある。勘合部でシールする方法としては弾性体の薄いガスケットをはさみ込んでねじで締結する方法が一般的である。しかし、塗布装置４３ではシールすべき箇所を回転させて軸部４６ａの位置を調整する必要があるので、前述のようにネジで締結する方法では調整作業時にシール性能を維持することが困難である。
図８は、取付け部材４６０と塗布装置の壁部４３０との勘合部の説明図である。
塗布装置４３では、取付け部材４６０を回転させてもシール性能を維持できるように、図８で示すように取付け部材４６０の壁部４３０との勘合面４６１ｆの一部にシール溝４６７を設け、この溝にＯ−リングをはめ込んでおくことでシールを行っている。このようなシール手段においては、調整時に回転しても常にシール性能を維持することができる。これにより、調整時でも液体現像剤Ｄが漏れたりすることなく、作業効率が良くなる。
【００３６】
図８に示すような取付け部材４６０を使用して、取付け部材４６０を塗布装置の壁部４３０に勘合した状態で回転させることによって塗布ローラ４６の中間塗布ローラ４７に対する食込み量を変化させて接触状態の調整を行っている。軸方向の両端２ヶ所で独立して調整することで、塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７との軸方向に傾きがある場合でも、両ローラの接触状態を適切かつ均一になるようにしている。
液体現像剤Ｄを中に入れた状態で調整できるのでしばらく停止させた状態から、中間塗布ローラ４７を回転させて、ニップ部Ｎ１に当っていた部分を観察することによって容易に接触状態を確認することができる。また、軸部４６ａの軸受部のシールや取付け部材４６０と壁部４３０との勘合部のシールが調整時や調整後の使用時いずれにおいても常にシール性能を維持することができるので、液体現像剤Ｄｎｏ漏れなどがなく作業性が良い。
【００３７】
塗布装置４３においては、基本となる塗布量は塗布ローラ４６表面に彫刻された溝の容積によって決定される。中間塗布ローラ４７の被塗布部材に対する相対速度を変化させることで塗布量を制御することは可能であるが、駆動系などの制約も有り、２０〜３０％程度の幅の調整が限界である。これを超えて変化させたい場合には、塗布ローラ４６を溝容積の異なったものに交換する必要がある。塗布ローラ４６は、図３に示すように中間塗布ローラ４７の下部に存在しており、従来の塗布装置は交換の際、現像ローラ４２や中間塗布ローラ４７を取り外してから交換することになり、非常に作業性が悪い。
図９は、塗布装置４３での塗布ローラ４６の着脱方式の説明図である。塗布装置４３では塗布ローラ４６を効率よく交換できるように、図９に示すように、塗布ローラ４６の外径Ｄrollに対して、塗布部材を壁部４３０に取付けのための取付け部材４６０と勘合する勘合孔４３１の径Ｄholeが大きくなるようにしてある。
Ｄhole＞Ｄrollとなっているので、この取付け部材４６０を外すことによって開いた勘合孔４３１から塗布ローラ４６を取り出すことができ、矢印Ｃ方向に着脱可能となり、上にある中間塗布ローラ４７等を取り外すことなく交換可能になる。
【００３８】
図１０は、取付け部材４６０に取手部材４６９を取付けた状態の説明図である。取手部材４６９は取付け部材４６０に対して取り外し可能になっており、取付け部材４６０を塗布装置の壁部４３０に対して抜き差しする場合にのみ取付けるようにしている。このように、塗布ローラ４６を交換する際には、取付け部材４６０図１０に示すように、取付け部材はシールを取り外したりするための取手がついていると作業性が良くなる。塗布装置４３は、図９に示すように塗布ローラ４６を取付けるための塗布装置の壁部４３０に空いている勘合孔４３１の内径Ｄholeが塗布ローラ４６外径Ｄrollより大きくなっており、塗布ローラ４６を交換する際に、取手部材４６９を持って、勘合孔４３１から出し入れすることで上部の中間塗布ローラ４７等を取り外すことなく交換できる。
交換時に取り外す場合には取付け部材４６０を回転させ、塗布ローラ４６の中間塗布ローラ４７との接触状態を非接触（あるいは最も低い圧力状態）にしてから取り外しを行うことにより脱着をよりスムースに行うことができる。このようにすることで抜き差しの際に中間塗布ローラ４７表面を傷つけたりすることも防ぐことができる。塗布装置４３では取付け部材４６０を回転させることにより、非接触状態（０．１ｍｍ隙間）から食込み量０．５ｍｍまで調整できるので、非接触状態にしてから交換作業を行うようにする。
【００３９】
以上のような構成の液体現像剤Ｄの塗布装置４３を画像形成装置の現像部に用いることにより、安定して均一な液体現像剤Ｄの薄層を現像ローラ４２上に形成でき、高品質の画像を安定して得ることが可能となる。すなわち、液体現像剤Ｄの塗布量を計量する塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７の接触状態を容易に調整することができる。さらに、回転することにより、塗布ローラ４６の軸部４６ａの位置を移動させる偏心構造の取付け部材４６０を用いることにより、調整時に懸念される液体現像剤Ｄの漏れなどの問題もない。また、塗布量を大幅に変更したい際には、勘合孔４３１から容易に塗布ローラ４６の交換が可能であり、交換作業の効率を非常に向上させることができる。
【００４０】
［変形例１］
実施例２では、塗布ローラ４６の軸部４６ａが取付け部材４６０を貫通する構成であったが、ここでは、軸部４６ａが取付け部材４６０を貫通しな構成である変形例１について説明する。
図１１は変形例１に係る塗布装置４３の中間塗布ローラ４７と塗布ローラ４６との説明図であり、図１２は、変形例１の塗布ローラ４６の端部を塗布装置の壁部４３０に取付ける取付け部材４６０の説明図である。
変形例１では、塗布ローラ４６は軸部４６ａから駆動を伝達して強制的に駆動するものではなく、軸４７ａから駆動を伝達して駆動する中間塗布ローラ４７に従動する構成である。
実施形態１の塗布装置４３では、塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７はほぼ等速であるように回転している。ここで速度差が有ると中間塗布ローラ４７の表面を塗布ローラ４６が傷つけてしまい、中間塗布ローラ４７の寿命を低下させてしまうという問題がある。中間塗布ローラ４７に対して塗布ローラ４６が接触状態を適切に調整された状態であれば、中間塗布ローラ４７が矢印α方向に回転することに伴い、塗布ローラ４６は連れ回りして矢印β方向に等速で回転することができる。
よって、図１１に示すように塗布ローラ４６は特に軸から駆動を伝達して強制的に駆動しなくても、ローラ表面から受ける中間塗布ローラ４７からの摩擦力によって中間塗布ローラ４７と等速に回転することができる。このような連れ回り状態は、両ローラ間での負荷が最小でありローラ表面、特に中間塗布ローラ４７表面に与える機械的な負荷を最小限にすることができ、ローラの寿命には最適な状態である。
【００４１】
さらに、塗布ローラ４６を中間塗布ローラ４７に従動させる駆動方式とすることにより、塗布ローラ４６の軸部４６ａを塗布装置の壁部４３０の外部へ出す必要がなくなる。このため、図１２に示すように取付け部材４６０に軸部４６ａを通すための貫通穴を設ける必要がなく、回転軸部４６ａのシールを行う必要もなくなる。したがって、軸受を保持するための座ぐり穴を設け、この座ぐり穴に軸受４６３を設けるのみで簡単な構成になるばかりでなく、液体現像剤Ｄの漏れに対してより堅牢な構成となる。
【００４２】
本実施形態の現像装置４において、その表面がアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）によって形成された感光体１を用いることで、有機感光体（ＯＰＣ）よりも優れた機械的強度を発揮し、その寿命を長くする事ができるため、安定して高画質の画像をえることができる。
また、本実施形態では、塗布部材、中間塗布部材および像担持体として、ローラ形状を適用した構成について説明したが、これに限るものではなく、ベルト形状の部材を用いてもよい。
【００４３】
以上、本実施形態によれば、塗布装置４３の中間塗布部としての中間塗布ローラ４７と塗布部材としての塗布ローラ４６との接触状態を調整可能とすることにより、被塗布部材としての現像ローラ４２に安定して均一な厚さの塗布面を形成できる。これを画像形成装置に用いれば、高品質な画像を安定して得ることができる。
また、塗布装置４３の中間塗布ローラ４７と塗布ローラ４６との接触状態を調整するに当って、中間塗布ローラ４７を固定として、塗布ローラ４６の位置を調節することで接触状態を調整し、中間塗布ローラ４７に当接する現像ローラ４２および除去部材である中間クリーニングブレード４９との接触状態に影響を与えることなく調整を行うことができる。
また、塗布装置４３の中間塗布ローラ４７と塗布ローラ４６との軸間距離の調整手段をその長手方向に両端に設けて、それぞれ独立に調整することによって、両ローラの特に長手方向の傾きによりニップ部Ｎ１が適切でない接触状態であっても、容易に適切な状態に調整することができる。
また、塗布ローラ４６の軸部４６ａを支持し、本体に取付けるため塗布装置の壁部４３０に勘合する取付け部材４６０の勘合部の形状を円形にし、その中心から軸受４６３の中心を偏心させた構成の部材としている。これにより、取付け部材４６０を回転させることで、塗布ローラ４６の軸部４６ａの位置を移動させ、塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７との軸間距離を調節することができる。これにより、ニップ部Ｎ１での接触状態の調節を簡単にすることができる。また、軸部４６ａの軸シール部材４６２も調整によって負荷を受けることがないのでシール性能を損なうことがなく、シール部からの液体現像剤Ｄの漏れなどの問題を起こすことがない。
また、取付け部材４６０の偏心方向に目印として突起部４６４をつけることで、塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７との軸間距離の調整する際の大まかな指標を得ることができ、作業性を向上させることができる。
また、塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７との接触状態を調節する調節機構において取付け部材４６０にロック機能を持たせることで、使用時のゆるみ等などによる接触状態の変動を防止でき、安定した均一塗布面の形成が可能になる。
また、塗布ローラ４６の取付け、および接触状態調節のための取付け部材４６０の勘合面４６１ｆにシール溝４６７を設けてここにＯ−リング４６８等のシール部材を設置して取付け勘合部４６１のシールを行うことによって、調整時にもシールを損なうことなく作業でき作業効率を向上することができる。また、簡易な構成でのシールが可能となるので、装置の小型化、コスト低減になる。
また、軸受４６３を偏心させた塗布ローラ４６の取付け部材４６０を用いて、これを回転させることによって中間塗布ローラ４７への接触状態を調整することにより、簡易に接触状態の調整を行うことができる。また、軸部４６ａのシールや取付け部材４６０のシールが調整時や調整後の使用時いずれにおいても常にシール性能を維持することができるので、漏れなどがなく作業性が良い。
また、塗布ローラ４６を装置本体に取付けるための取付け部材４６０を勘合するための勘合孔４３１の孔径Ｄholeを塗布ローラ４６の外径Ｄrollよりも大きくすることによって、その穴を通して塗布ローラ４６を出し入れすることが可能になる。このため塗布ローラ４６の交換が容易になる。
また、塗布ローラ４６を装置本体に取付けるための取付け部材４６０に取手部材４６９をつけていることによって、本体に勘合、脱着する際の作業性の向上を図ることができる。
また、塗布ローラ４６の交換を本体取付け用の勘合孔４３１から行うことによって、中間塗布ローラ４７などを外すことなく塗布ローラ４６の交換を行うことができるので効率の良い交換作業が可能となる。
また、塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７との接触状態を適切な状態にすることによって、塗布ローラ４６の駆動を中間塗布ローラ４７との接触部であるニップ部Ｎ１からの摩擦力によって中間塗布ローラ４７に連れ回りさせることができる。連れ回りさせることによって駆動系の構成を簡略化でき装置を小型化できる。また、両ローラを別個に駆動させる場合に比較してローラ間の摺動による機械的な負荷を軽減できるので、特に中間塗布ローラ４７の寿命を向上させることができる。
また、塗布ローラ４６を中間塗布ローラ４７に連れ回りさせることで、軸部４６ａから駆動を伝達する必要がなくなり、取付け部材４６０に軸部４６ａを貫通させる必要がなくなる。このため、取付け部材４６０で軸部４６ａのシールが不用になり構成を簡素化できる上に漏れなどが起ることがなくなる。
また、塗布装置４３を画像形成装置の現像装置４に用いることにより、安定して均一な液体現像剤の薄層を現像ローラ４２上に形成でき、高品質の画像を安定して得ることが可能となる。すなわち、液体現像剤の塗布量を計量する塗布ローラ４６と中間塗布ローラ４７との接触状態を容易に調整することができ、調整時の液体現像剤の漏れなどの問題もない。また、塗布量を大幅に変更したい際には、容易に塗布ローラ４６の交換が可能であり、交換作業の効率を非常に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】実施形態１に係る複写機の主要部の概略構成図。
【図２】表面に均一なパターンの凹部が形成された塗布ローラとしてのアニロクスローラの正面図で、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、塗布ローラの表面に形成された凹部の形状例を示す拡大斜視図。
【図３】実施形態１に係る現像装置での接触状態の調節の説明図。
【図４】実施例１に係る塗布装置の接触状態を調節する調節機構の説明図。
【図５】実施例２に係る塗布ローラを塗布装置に取付ける部分の説明図。
【図６】取付け部材の説明図。
【図７】取付け部材のロック機構の説明図。
【図８】取付け部材と塗布装置の壁部との勘合部の説明図。
【図９】塗布装置に対する塗布ローラの着脱方式の説明図。
【図１０】取付け部材にとって部材を取付けた状態の説明図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）側面図。
【図１１】変形例１に係る塗布装置における中間塗布ローラと塗布ローラとの説明図。
【図１２】変形例１に係る塗布装置における塗布ローラの取付け部の説明図。
【符号の説明】
【００４５】
１      感光体
２      帯電チャージャ
３      露光装置
４      現像装置
５      中間転写ローラ
６      除電ランプ
７      感光体クリーニング装置
８      二次転写ローラ
１５    １次転写部
１８    ２次転写部
４１    現像剤収容タンク
４２    現像ローラ
４３    塗布装置
４５    スイープローラ
４６    塗布ローラ
４７    中間塗布ローラ
４９    中間クリーニングブレード
５０    スィープクリーニングブレード
４００  調節部
４０１  調節ネジ
４０２  加圧バネ
４３０  壁部
４３１  勘合孔
４６０  取付け部材
４６１  取付け勘合部
４６１ｆ  勘合面
４６２  軸シール部材
４６３  軸受
４６４  突起部
４６５  板バネ
４６６  フランジ凹部
４６７  シール溝
４６８  Ｏ−リング
４６９  取手部材
【図１】
2006030812.tif 000003
【図２】
2006030812.tif 000004
【図３】
2006030812.tif 000005
【図４】
2006030812.tif 000006
【図５】
2006030812.tif 000007
【図６】
2006030812.tif 000008
【図７】
2006030812.tif 000009
【図８】
2006030812.tif 000010
【図９】
2006030812.tif 000011
【図１０】
2006030812.tif 000012
【図１１】
2006030812.tif 000013
【図１２】
2006030812.tif 000014