(57)【要約】【課題】  低温低湿時等の環境下において、転写フリンジや帯電ゴーストが発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  加熱源を備えた定着手段によってトナー画像を記録媒体上に定着することにより、画像を形成する画像形成装置において、前記定着手段の加熱源への通電を制御することによって、画像形成装置本体の内部を加温する通電制御手段と、前記画像形成装置の外部近傍の温度を検知する温度検知手段と、前記画像形成装置で用いられる導電性部材の抵抗を検知する抵抗検知手段と、前記通電制御手段によって定着手段の加熱源への通電を制御した状態で、前記温度検知手段及び抵抗検知手段の検知結果に基づいて、画像形成動作開始の可否を決定する決定手段とを備えるように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
2006091431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱源を備えた定着手段によってトナー画像を記録媒体上に定着することにより、画像を形成する画像形成装置において、
前記定着手段の加熱源への通電を制御することによって、画像形成装置本体の内部を加温する通電制御手段と、
前記画像形成装置の外部近傍の温度を検知する温度検知手段と、
前記画像形成装置で用いられる導電性部材の抵抗を検知する抵抗検知手段と、
前記通電制御手段によって定着手段の加熱源への通電を制御した状態で、前記温度検知手段及び抵抗検知手段の検知結果に基づいて、画像形成動作開始の可否を決定する決定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記導電性部材が、転写ロール、帯電ロール、中間転写体の少なくともいずれか１つからなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通電制御手段によって定着手段の加熱源への通電を制御し、画像形成装置本体の内部を加温する際に、前記導電性部材を回転駆動させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記決定手段によって画像形成動作開始の可否決定動作を行うか否かを選択する選択手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を採用したプリンターや複写機等の画像形成装置に関し、特に、低温低湿時における転写フリンジ（トナー画像周辺の飛び散り）や帯電ゴーストの発生などを防止するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特許第３２１４８８９号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式を採用したプリンターや複写機等の画像形成装置としては、像担持体としての感光体ドラムの表面を帯電ロール等の帯電器によって所定の電位に帯電した後、画像情報に応じて画像露光を施して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によって顕像化することによりトナー像として、当該トナー像を中間転写体上に一旦転写した後、当該中間転写体から転写用紙上に転写ロールによって転写して定着することで、画像を形成するように構成したものがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記従来の画像形成装置では、低温低湿時等の環境下において、中間転写体や転写ロールの抵抗値が上昇し、転写電流が流れ難くなるため、トナー画像の周辺のトナーがトナー同士の静電的な反発力などによって飛び散る、所謂" フリンジ" と呼ばれる転写不良が発生するという問題点を有していた。
【０００５】
また、上記画像形成装置では、低温低湿時等の環境下において、特に、両面画像形成時の裏面へのトナー像転写時や、コート紙等の高抵抗紙にトナー像を転写する際にも、同様にトナー画像の周辺のトナーが飛び散る、所謂" フリンジ" と呼ばれる転写不良が顕著に発生するという問題点を有していた。
【０００６】
さらに、上記画像形成装置では、低温低湿時等の環境下において、感光体ドラムの表面を所定の電位に帯電する帯電ロールも抵抗値が上昇してしまい、帯電電流が流れ難くなるため、前回の画像形成時に、画像露光によって電位が低下した部分を、所定の電位に一様に帯電することができず、帯電履歴が残る所謂" 帯電ゴースト" が発生するという問題点を有していた。
【０００７】
かかる" 帯電ゴースト" という問題点は、特に、画像形成装置の構成上、イレースランプを設けることが困難な装置や、帯電ロールに交流電圧を重畳して印加せず、直流電圧のみを印加する装置において、顕著に発生する。
【０００８】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、低温低湿時等の環境下において、転写フリンジや帯電ゴーストが発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、加熱源を備えた定着手段によってトナー画像を記録媒体上に定着することにより、画像を形成する画像形成装置において、
前記定着手段の加熱源への通電を制御することによって、画像形成装置本体の内部を加温する通電制御手段と、
前記画像形成装置の外部近傍の温度を検知する温度検知手段と、
前記画像形成装置で用いられる導電性部材の抵抗を検知する抵抗検知手段と、
前記通電制御手段によって定着手段の加熱源への通電を制御した状態で、前記温度検知手段及び抵抗検知手段の検知結果に基づいて、画像形成動作開始の可否を決定する決定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
また、請求項２に記載された発明は、前記導電性部材が、転写ロール、帯電ロール、中間転写体の少なくともいずれか１つからなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１１】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記通電制御手段によって定着手段の加熱源への通電を制御し、画像形成装置本体の内部を加温する際に、前記導電性部材を回転駆動させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１２】
又、請求項４に記載された発明は、前記決定手段によって画像形成動作開始の可否決定動作を行うか否かを選択する選択手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、低温低湿時等の環境下において、転写フリンジや帯電ゴーストが発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示すものであり、図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの画像形成部を示すものである。尚、図３中の矢印は、各回転部材の回転方向を示している。
【００１６】
このフルカラープリンター01は、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）用の各感光体ドラム（像担持体）11, 12, 13, 14を有する画像形成ユニット1, 2, 3, 4と、これら感光体ドラム11, 12, 13, 14に接触又は近接する一次帯電用の帯電ロール（帯電手段）21, 22, 23, 24と、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のレーザ光31, 32, 33, 34を照射して静電潜像を書き込む図２に示すレーザ光学ユニット（潜像書き込み手段）03と、現像装置（現像手段）41, 42, 43, 44と、上記４つの感光体ドラム11, 12, 13, 14のうちの２つの感光体ドラム11, 12に接触する第１の一次中間転写ドラム（中間転写体）51及び他の２つの感光体ドラム13, 14に接触する第２の一次中間転写ドラム（中間転写体）52と、上記第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52に接触する二次中間転写ドラム（中間転写体）53と、この二次中間転写ドラム53に接触する転写ロール（転写部材）60とで、その主要部が構成されている。なお、上記帯電ロール（帯電手段）21, 22, 23, 24と、第１、第２の一次中間転写ドラム51,52 と、二次中間転写ドラム53と、転写ロール60は、本発明において、導電性部材を構成している。
【００１７】
感光体ドラム11, 12, 13, 14は、図３に示すように、共通の接平面M を有するように一定の間隔をおいて互いに平行に配置されている。また、第１の一次中間転写ドラム51及び第２の一次中間転写ドラム52は、各回転軸が該感光体ドラム11, 12, 13, 14軸に対し平行かつ所定の対称面を境界とした面対称の関係にあるように配置されている。さらに、二次中間転写ドラム53は、該感光体ドラム11, 12, 13, 14と回転軸が平行であるように配置されている。
【００１８】
各色毎の画像情報に応じた信号は、図示しない画像処理ユニットによりラスタライジングされて図２に示すレーザ光学ユニット03に入力される。このレーザ光学ユニット03では、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のレーザ光31, 32, 33, 34が画像情報に応じて変調され、対応する色の感光体ドラム11, 12, 13, 14に照射されて静電潜像が書き込まれる。
【００１９】
上記各感光体ドラム11, 12, 13, 14の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが実行される。まず、上記感光体ドラム11, 12, 13, 14としては、例えば、直径24ｍｍのＯＰＣ感光体を用いた感光体ドラムが用いられ、これらの感光体ドラム11, 12, 13, 14は、例えば、161 ｍｍ／ｓｅｃの回転速度で回転駆動される。上記感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面は、図３に示すように、接触型帯電手段としての帯電ロール21, 22, 23, 24に、約-800ＶのＤＣ電圧を印加することによって、例えば約-300Ｖ程度に帯電される。なお、上記接触型の帯電手段としては、ロールタイプのもの、フィルムタイプのもの、ブラシタイプのもの等が挙げられるが、どのタイプのものを用いても良い。この実施の形態では、近年、電子写真装置で一般に使用されている帯電ロールを採用している。また、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面を帯電させるために、この実施の形態では、ＤＣのみ印加の帯電方式をとっているが、ＡＣ＋ＤＣ印加の帯電方式を用いても良い。
【００２０】
その後、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面には、露光手段としてのレーザ光学ユニット03によってイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応したレーザ光31, 32, 33, 34が照射され、各色毎の入力画像情報に応じた静電潜像が形成される。感光体ドラム11, 12, 13, 14は、レーザ光学ユニット03で静電潜像が書き込まれた際に、その画像露光部の表面電位は-60 Ｖ以下程度にまで除電される。
【００２１】
また、上記感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面に形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した静電潜像は、対応する色の現像装置41, 42, 43, 44によって現像され、感光体ドラム11, 12, 13, 14上にイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として可視化される。
【００２２】
この実施の形態では、現像装置41, 42, 43, 44として、磁気ブラシ接触型の二成分現像方式を採用しているが、この現像方式に限定されるものではなく、一成分現像方式や非接触型の現像方式など、他の現像方式においてもこの発明を充分に適用することができることは勿論である。
【００２３】
現像装置41, 42, 43, 44には、それぞれ色の異なったイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色のトナーと、キャリアからなる二成分現像剤が充填されている。これらの現像装置41, 42, 43, 44は、図２に示すトナーカートリッジ04Y,04M,04C,04K からトナーが補給されると、この補給されたトナーは、図３に示すように、オーガー404 で充分にキャリアと攪拌されて摩擦帯電される。現像ロール401 の内部には、複数の磁極を所定の角度に配置したマグネットロール（不図示）が固定した状態で配置されている。この現像ロール401 に現像剤を搬送するパドル403 によって、当該現像ロール401 の表面近傍に搬送された現像剤は、現像剤量規制部材402 によって現像部に搬送される量が規制される。この実施の形態では、上記現像剤の量は、30〜50ｇ／ｍ2 であり、また、このとき現像ロール401 上に存在するトナーの帯電量は、概ね-20 〜35μＣ／g 程度である。
【００２４】
上記現像装置41, 42, 43, 44で使用されるトナーとしては、次式で規定される形状係数ＭＬＳ２が１００〜１４０、例えば、ＭＬＳ２＝１３０程度のもので、平均粒径が３μｍ〜１０μｍの所謂" 球形トナー" が用いられる。
ＭＬＳ２＝｛（トナー粒子の絶対最大長）2 ）｝
／｛（トナー粒子の投影面積）×π×１／４×１００｝
【００２５】
上記現像ロール401 上に供給されたトナーは、マグネットロールの磁力によって、キャリアとトナーで構成された磁気ブラシ状となっており、この磁気ブラシが感光体ドラム11, 12, 13, 14と接触している。この現像ロール401 にAC＋DCの現像バイアス電圧を印加して、現像ロール401 上のトナーを感光体ドラム11, 12, 13, 14上に形成された静電潜像に現像することにより、トナー像が形成される。この実施の形態では、現像バイアス電圧はＡＣが4 ｋＨｚ、1.3 ｋＶppで、ＤＣが-230Ｖ程度である。
【００２６】
次に、上記各感光体ドラム11, 12, 13, 14上に形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム51及び第２の一次中間転写ドラム52上に、静電的に二次転写される。感光体ドラム11, 12上に形成されたイエロー（Ｙ）及びマジェンタ（Ｍ）色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム51上に、感光体ドラム13, 14上に形成されたシアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）色のトナー像は、第２の一次中間転写ドラム52上に、それぞれ転写される。従って、第１の一次中間転写ドラム51上には、感光体ドラム11または12のどちらから転写された単色像と、感光体ドラム11及び12の両方から転写された２色のトナー像が重ね合わされた二重色像が形成されることになる。また、第２の一次中間転写ドラム52上にも、感光体ドラム13,14 から同様な単色像と二重色像が形成される。
【００２７】
上記第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 上に感光体ドラム11,12,13,14 からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、+250〜500 Ｖ程度である。この表面電位は、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。この雰囲気温度や湿度は、図２に示すように、雰囲気温度及び湿度を検出する環境センサによって検出される。上述のように、トナーの帯電量が-20 〜35μＣ／g の範囲内にあり、常温常湿環境下にある場合には、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位は、+380Ｖ程度が望ましい。
【００２８】
この実施の形態で用いる第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52は、例えば、外径が42ｍｍに形成され、抵抗値は１０8 Ω程度に設定される。第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52は、単層、あるいは複数層からなる表面が可撓性、もしくは弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝102 〜103 Ω）が、厚さ0.1 〜10mm程度に設けられている。更に、第１、第２の中間転写ドラム51, 52の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ3 〜100 μｍの高離型層（Ｒ＝105 〜109 Ω）として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。ここで重要なのは、抵抗値と表面の離型性であり、高離型層の抵抗値がＲ＝105 〜109 Ω程度であり、高離型性を有する材料であれば、特に材料は限定されない。
【００２９】
このように第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52上に形成された単色又は二重色のトナー像は、二次中間転写ドラム53上に静電的に二次転写される。従って、二次中間転写ドラム53上には、単色像からイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色の四重色像までの最終的なトナー像が形成されることになる。
【００３０】
この二次中間転写ドラム53上へ第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、+600〜1200Ｖ程度である。この表面電位は、感光体ドラム11, 12, 13, 14から第１の一次中間転写ドラム51及び第２の一次中間転写ドラム52へ転写するときと同様に、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。また、転写に必要なのは、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 と二次中間転写ドラム53との間の電位差であるので、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位に応じた値に設定することが必要である。上述のように、トナーの帯電量が-20 〜35μＣ／g の範囲内にあり、常温常湿環境下であって、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位が+380Ｖ程度の場合には、二次中間転写ドラム53の表面電位は、+880Ｖ程度、つまり第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 と二次中間転写ドラム53との間の電位差は、+500Ｖ程度に設定することが望ましい。
【００３１】
この実施の形態で用いる二次中間転写ドラム53は、例えば、外径が第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 と同じ42ｍｍに形成され、抵抗値は１０11Ω程度に設定される。また、上記二次中間転写ドラム53も第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52と同様、単層、あるいは複数層からなる表面が可撓性、もしくは弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝102 〜103 Ω）が、厚さ0.1 〜10mm程度に設けられている。更に、二次中間転写ドラム53の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ3 〜100 μｍの高離型層として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。ここで、二次中間転写ドラム53の抵抗値は、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 よりも高く設定する必要がある。そうしないと、二次中間転写ドラム53が第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 を帯電してしまい、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位の制御が難しくなる。このような条件を満たす材料であれば、特に材料は限定されない。
【００３２】
次に、上記二次中間転写ドラム53上に形成された単色像から四重色像までの最終的なトナー像は、最終転写ロール60によって、用紙搬送路を通る転写用紙Ｐ上に３次転写される。この転写用紙Ｐは、図２に示すように、給紙カセット91から紙送り工程を経てレジストローラ90を通過し、二次中間転写ドラム53と転写ロール60のニップ部に送り込まれる。この最終転写工程の後、転写用紙101 上に形成された最終的なトナー像は、定着器70によって熱及び圧力で定着され、フルカラープリンター01の上部に設けられた排出トレイＴ上に排出され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３３】
最終転写ロール60は、例えば、外径が20ｍｍに形成され、抵抗値は１０8 Ω程度に設定される。この最終転写ロール60は、例えば、金属シャフトの上にエピクロルヒドリンを添加したＮＢＲ等からなる発泡層を設け、その上にポリイミドによるチューブを被覆して構成されている。最終転写ロール60に印加される電圧は、雰囲気温度、湿度、用紙の種類（抵抗値等）等によって最適値が異なり、概ね+1200 〜5000Ｖ程度である。この実施の形態では、定電流方式を採用しており、常温常湿環境下で約+20 μＡの電流を通電して、ほぼ適正な転写電圧(+2000〜3000Ｖ) を得ている。
【００３４】
また、上記転写用紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、図２に示すように、片面に画像が形成された転写用紙Ｐをそのまま排出トレイＴ上に排出せずに、表裏を反転した状態で転写用紙Ｐを両面用の用紙搬送路07を介して、当該転写用紙Ｐを再度転写部へと搬送し、転写用紙Ｐの裏面に画像が形成される。
【００３５】
なお、図２中、符号08は図示しない手差しトレイから供給される転写用紙Ｐを搬送する給紙ロール、09は制御回路、10は電源回路をそれぞれ示している。
【００３６】
ところで、この実施の形態では、加熱源を備えた定着手段によってトナー画像を記録媒体上に定着することにより、画像を形成する画像形成装置において、前記定着手段の加熱源への通電を制御することによって、画像形成装置本体の内部を加温する通電制御手段と、前記画像形成装置の外部近傍の温度を検知する温度検知手段と、前記画像形成装置で用いられる導電性部材の抵抗を検知する抵抗検知手段と、前記通電制御手段によって定着手段の加熱源への通電を制御した状態で、前記温度検知手段及び抵抗検知手段の検知結果に基づいて、画像形成動作開始の可否を決定する決定手段とを備えるように構成されている。
【００３７】
また、この実施の形態では、前記導電性部材が、転写ロール、帯電ロール、中間転写体の少なくともいずれか１つからなるように構成されている。
【００３８】
さらに、この実施の形態では、前記通電制御手段によって定着手段の加熱源への通電を制御し、画像形成装置本体の内部を加温する際に、前記導電性部材を回転駆動させるように構成されている。
【００３９】
すなわち、この実施の形態では、図３に示すように、定着器70が内部の加熱源としてのハロゲンランプ71を備えた加熱ロール72と、当該加熱ロール72に圧接する加圧ベルト73とから構成されており、加熱ロール72によって未定着トナー像を担持した転写用紙Ｐを加熱しつつ、当該加熱ロール72と加圧ベルト73とのニップ部によって加圧することにより、未定着トナー像を転写用紙Ｐ上に定着するように構成されている。なお、加圧部材は、加圧ベルト73ではなく、加圧ロールによって構成しても勿論良い。また、上記定着器70の加熱ロール72の表面温度は、待機時と定着時とで２段階に設定されており、定着時には、待機時よりも高い所定の温度となるようにコントロールされる。
【００４０】
上記定着器70は、図２及び図３に示すように、画像形成部を構成するプリントヘッド02と略同じ高さで、当該プリントヘッド02の一側の近傍に配置されており、特に、プリントヘッド02の二次中間転写ドラム53や転写ロール60の近傍に、定着器70が配置されているとともに、当該定着器70の加熱源を備えた加熱ロール72が、プリントヘッド02側に位置しているので、これらプリントヘッド02の二次中間転写ドラム53や転写ロール60を効果的に加熱することができるように構成されている。
【００４１】
また、上記フルカラープリンター01には、略外気の温度及び湿度を検知する環境センサー100 が、給紙カセット91の上部に配設されており、この環境センサー100 によって、フルカラープリンター01の内部でありながら、プリンター01内部の熱的影響をほとんど受けず、略外気の温度及び湿度を検知するように構成されている。なお、フルカラープリンター01の電源投入前は、当然のことながら、外気そのものの温度及び湿度を検知することが可能となっている。
【００４２】
さらに、上記フルカラープリンター01では、帯電時や転写時に、帯電ロール（帯電手段）21, 22, 23, 24や、第１、第２の一次中間転写ドラム51,52 、二次中間転写ドラム53、及び転写ロール60に、定電流制御又は定電圧制御によって通電するように構成されており、例えば、転写ロール60には、定電流制御によって転写電流を通電するようになっている。
【００４３】
そして、この実施の形態では、転写ロール60に一定の電流（Ｉ）を通電した際に、当該転写ロール60による電圧降下（Ｖ）を電圧検知手段によって検知することによって、転写ロール60の抵抗値（Ｒ＝Ｖ／Ｉ）を検出するように構成されている。
【００４４】
図１はこの実施の形態に係るフルカラープリンターの制御回路を示すブロック図である。
【００４５】
図１中、200 はフルカラープリンター01の画像形成動作を制御する制御手段としてのＣＰＵ、201 はフルカラープリンター01における画像形成動作を指示するユーザーインターフェース、202 はハロゲンランプ71に通電する定着用電源、203 は感光体ドラムや一次中間転写ドラム51,52 、並びに二次中間転写ドラム53を回転駆動するメインモータ204 を駆動する駆動回路、205 は転写ロール60に定電流を通電する転写用電源、206 は転写ロール60に印加される電圧を検出する電圧検出回路、100 は略外気の温度及び湿度を検知する環境センサーをそれぞれ示している。
【００４６】
なお、上記ユーザーインターフェース201 には、当該低温低湿時に、定着器70のハロゲンランプ71に通電して、フルカラープリンター本体101 の内部を加熱する動作を解除することが可能となるようなモードが、サービスエンジニア等が操作するダイアグモードの中に設定されている。
【００４７】
以上の構成において、この実施の形態に係るフルカラープリンターでは、次のようにして、低温低湿時等の環境下において、転写フリンジや帯電ゴーストが発生するのを防止することが可能となっている。
【００４８】
以上の構成において、この実施の形態に係るフルカラープリンターの場合には、次のようにして、低温低湿時等の環境下において、転写フリンジや帯電ゴーストが発生するのを防止することが可能となっている。
【００４９】
すなわち、上記フルカラープリンター01では、図２及び図３に示すように、帯電ロール21, 22, 23, 24に直流電圧を印加することによって、感光体ドラム11, 12，13，14の表面を所定の負極性の電位（例えば、−３００Ｖ程度）に帯電した後、レーザ光学ユニット03によって各感光体ドラム11, 12，13，14の表面に画像露光を施して、各感光体ドラム11, 12，13，14の表面に、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像に対応した静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム11, 12，13，14の表面に形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の静電潜像は、対応する色の現像装置41, 42, 43, 44によって現像され、各感光体ドラム11, 12，13，14の表面には、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が形成される。
【００５０】
そして、上記イエロー（Ｙ）及びマジェンタ（Ｍ）の感光体ドラム11, 12上に形成されたトナー像は、当該感光体ドラム11, 12と第１の一次中間転写ドラム51との間に印加される１次転写電圧（Ｖ１）によって、第１の一次中間転写ドラム51上に転写されるとともに、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の感光体ドラム13, 14上に形成されたトナー像は、当該感光体ドラム13, 14と第２の一次中間転写ドラム52との間に印加される１次転写電圧  （Ｖ１）によって、第２の一次中間転写ドラム52上に転写される。
【００５１】
その後、上記フルカラープリンタでは、第１及び第２の一次中間転写ドラム51, 52上に転写されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が、第１及び第２の一次中間転写ドラム51, 52と二次中間転写ドラム53との間に印加される２次転写電圧（Ｖ２）によって、二次中間転写ドラム53上に二次転写され、当該二次中間転写ドラム53上から最終転写ロール60によって記録媒体としての転写用紙Ｐ上に最終転写され、定着器70により定着されて、フルカラー画像が形成される。
【００５２】
その際、この実施の形成に係るフルカラープリンター01では、図４に示すように、環境センサー100 によって、プリンター01の外気に近い給紙カセット91の部分の温度及び湿度が検知され（ステップ１０１）、当該略外気の温度が      ℃以下、及び湿度が      ％以下のゾーン０であるか否かが判別される（ステップ１０２）。そして、ＣＰＵ200 は、環境がゾーン０である、つまり低温低湿環境であると判別すると、メインモータ204 を回転駆動することによって、感光体ドラムや一次中間転写ドラム51,52 、並びに二次中間転写ドラム53を回転させるとともに（ステップ１０３）、定着器70のハロゲンランプ71をＯＮにする（ステップ１０５）。その際、フルカラープリンター01の内部を換気する図示しないファンは、ＯＦＦ状態となっている。なお、定着器70のハロゲンランプ71は、例えば、定着状態でＯＮされるように構成されるが、待機時のＯＮ状態としても良い。
【００５３】
次に、ＣＰＵ200 は、定電流が通電される転写ロール60に印加される電圧を、電圧検出回路206 によって検出することにより、当該転写ロール60の抵抗Ｒを検出する（ステップ１０５）。そして、ＣＰＵ200 は、転写ロール60の抵抗が所定値Ｒ0 以下になったか否かを判別し（ステップ１０６）、転写ロール60の抵抗が所定値Ｒ以下になった場合には、プリント動作を開始し（ステップ１０７）、転写ロール60の抵抗が所定値Ｒ以下でない場合には、プリント動作の開始を禁止して、ステップ１０３に戻り、メインモータの駆動及びハロゲンランプのＯＮ状態を継続する。
【００５４】
そのため、上記フルカラープリンター01では、低温低湿時に、当該プリンターの内部を、定着器70のハロゲンランプ71により加温して温度を上昇させ、帯電ロールや中間転写ドラム51〜53、あるいは転写ロール60の温度を上昇させて抵抗値を低下させるようになっている。こうすることによって、従来、低温低湿時に発生していた転写フリンジや帯電ゴーストの発生を防止することが可能となっている。
【００５５】
実験例
本発明者は、本発明の効果を確認するため、低温低湿時に、プリンター本体の内部を、定着器のヒーターによって加温した場合に、転写ロールの抵抗値がどのように変化するかを確認する実験を行った結果を示すものである。
【００５６】
図５は上記実験の結果を示すものである。なお、図５中、ＰＳ１〜ＰＳ４は、当該プロセススピードにおいて、この値よりも抵抗値が低くなれば、フリンジが問題とならない点を示している。ここで、ＰＳ１＝２２５ｍｍ／ｓｅｃ、ＰＳ２＝１６１ｍｍ／ｓｅｃ、ＰＳ３＝１１２．５ｍｍ／ｓｅｃ、ＰＳ４＝７５ｍｍ／ｓｅｃとなっている。低温低湿時において、プロセススピードが速い程、転写ロール60による転写時などに、転写用紙Ｐへの転写電界の作用が不十分となる傾向にあるため、フリンジが発生しやすくなる傾向にある。
【００５７】
この図５から明らかなように、定着器70のハロゲンランプ71をＯＮすることによって、所定時間経過すれば、最もプロセススピードの速いＰＳ１においても、フリンジが発生するのを防止することが可能となることがわかる。
【００５８】
なお、上記実施の形態では、転写ロール60の抵抗を検出して、プリンター本体101 内を加温するように構成した場合について説明したが、帯電ロールや中間転写体の抵抗を検出して、プリンター本体101 内を加温するように構成しても勿論良い。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの制御回路を示すブロック図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの動作を示すフローチャートである。
【図５】図５は実験結果を示す図表である。
【符号の説明】
【００６０】
01：フルカラープリンター、70：定着器、71：ハロゲンランプ、100 ：環境センサー、101 ：プリンター本体、200 ：ＣＰＵ、201 ：ユーザーインターフェース、202 ：定着用電源、203 ：駆動回路、204 ：メインモータ、205 ：転写用電源、206 ：電圧検出回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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