(57)【要約】【課題】  プリンタ使用記録から使用頻度とその偏移を求め、そこからメンテナンス最適時期を割り出すものである。その情報を利用してメンテナンスをユーザーサポートが行うことにより、メンテナンス＝プリントが必要となる業務の停止、となっていた図式を極力排し、ユーザーのプリント停止による業務の非効率化を避けることのできるユーザー使用頻度確認装置を提供する。【解決手段】  外部への通知手段・プリント履歴保存データベース・使用頻度記録／グラフ作成ユーティリティにより構成されることを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタのＮｅｔｗｏｒｋポートより、プリンタ本体の印刷時間のタイムチャートを外部（メーカー）へ送信することを特徴とするユーザー使用頻度確認装置。
【請求項２】
請求項１に記載のユーザー使用頻度確認装置は、プリンタの稼動状況をグラフのタイムチャートとしてファイル化し、外部へ送信することが可能なことを特徴とするユーザー使用頻度確認装置。
【請求項３】
請求項１に記載のユーザー使用頻度確認装置は、プリンタの稼動状況をヒストグラムのタイムチャートとしてファイル化し、外部へ送信することが可能なことを特徴とするユーザー使用頻度確認装置。
【請求項４】
請求項１に記載のユーザー使用頻度確認装置は、稼動状況の傾向からある一定期間内でのプリンタ使用頻度の少ない部分を割り出し、外部へ通知することが可能なことを特徴とするユーザー使用頻度確認装置。
【請求項５】
請求項１に記載のユーザー使用頻度確認装置は、プリンタ使用頻度の最も低い部分から、プリンタのメンテナンス最適時期を割り出し、ユーザー／外部へ通知することが可能なことを特徴とするユーザー使用頻度確認装置。
【請求項６】
請求項１に記載のユーザー使用頻度確認装置は、現在までの使用頻度などをユーザーがプリンタ内部のデータベースへアクセスすることで、任意の時間に確認することが可能なことを特徴とするユーザー使用頻度確認装置。
【請求項７】
請求項１に記載のユーザー使用頻度確認装置は、使用頻度データ等の外部通知を、プリンタを統括しているプリントサーバに集め、簡単な一覧表にしたのち、外部へ通知することが可能なことを特徴とするユーザー使用頻度確認装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ／コピー機等の印刷機器の使用時間を記録することにより、使用頻度情報、メンテナンス・タイミングを割り出すものであり、印刷機器情報取得／送信技術に関するものであり、特にユーザー使用頻度確認装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１にはプリンタの保守管理を目的としてメンテナンスシステムが知られている。
【０００３】
従来の技術では、プリンタの使用時間などは記録されている場合もあるが、その数値から自動的に何かを割り出すという事は行われていなかった。
【特許文献１】特開平０９−２３１１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし従来の技術では、プリンタの使用頻度が記録されているにもかかわらず、そこからプリンタ使用時間の傾向／頻度偏移等を割り出していなかった。その為、メンテナンス時期なども消耗品の消耗度合いにより行われることが多く、メンテナンス＝仕事がストップ、という図式があった。
【０００５】
本発明は、上述の問題点に着目してなされたものであって、プリンタ使用記録から使用頻度とその偏移を求め、そこからメンテナンス最適時期を割り出すことのできるユーザー使用頻度確認装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
手段としては、プリンタの使用開始時間と終了時間を全てのデータにおいて記録し、一日の稼働時間を測定し、グラフ／ヒストグラム化する。これをユーザーの定める任意単位日分行い、最終的にそのグラフを重ね合わせる。そうする事により、単位日分内でのプリンタ稼働時間の中で最も使用頻度の少ないタイミングを見つけ、プリンタ機器のメンテナンス最適時期を割り出すことが可能となる。
【０００７】
本発明に係わる第１の発明は、プリンタが内部に持っているユーティリティによりプリンタの印刷履歴を保存し、それをプリンタに装備されているＮｅｔｗｏｒｋポートから外部へ送信することが可能な手段。
【０００８】
本発明に係わる第２の発明は、前述のプリンタの印刷履歴から、使用頻度をグラフ化し、そのグラフを外部へ送信することが可能な手段。
【０００９】
本発明に係わる第３の発明は、前述のプリンタの印刷履歴から、使用頻度をヒストグラム化し、そのグラフを外部へ送信することが可能な手段である。
【００１０】
本発明に係わる第４の発明は、前述のプリンタ使用頻度グラフ等から、ある一定期間内において、プリンタの使用頻度が最も低い傾向にある時間帯を割り出し、外部へ通知することが可能な手段。
【００１１】
本発明に係わる第５の発明は、前述のプリンタ使用頻度グラフ等から、ある一定期間内において、プリンタの使用頻度が最も低い傾向にある時間帯を割り出す事から、プリンタのメンテナンス作業に最適と予想される時間帯を割り出し、ユーザー／外部へ通知することが可能な手段。
【００１２】
本発明に係わる第６の発明は、使用頻度通知内容を常に整理／データベース化されていることで、ユーザーがプリンタへ任意の時間にアクセスし、現在の状況を確認することが可能。
【００１３】
本発明に係わる第７の発明は、複数のプリンタをプリントサーバが統括している場合、前述の外部通知に関する全てを、一度プリントサーバ側に集め、纏める事で、一括してメンテナンス最適時期などの情報をユーザーサポート等へ一覧表として送信することが可能な手段。
【発明の効果】
【００１４】
印刷時に印刷時刻／所要時間などを記録しグラフ化／外部通知を行うことで、ユーザー先でのプリンタ稼動状況の把握を容易にする。また使用頻度からメンテナンス割いて時刻を割り出すことにより、メンテナンス最適時期を割り出し、その情報を利用してメンテナンスをユーザーサポートが行うことにより、メンテナンス＝プリントが必要となる業務の停止、となっていた図式を極力排し、ユーザーのプリント停止による業務の非効率化を避けるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る実施例の方法について図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００１６】
図１は本実施例の制御構成例を示すブロック図である。
【００１７】
同図に於いて、１は本実施例のホストコンピュータ本体で以下の構成を含んでいる。
【００１８】
２はＣＰＵであり、ＲＯＭ３等に格納されているプログラムに従ってＣＰＵバス２ａを介して本実施例の画像出力装置間の制御を司る。
【００１９】
４はＲＡＭで、ＣＰＵ２のワークエリアとして、使用される。尚、ＲＡＭ４はその内部にワーク領域４ａを有する。通信制御部５は、他のホストやプリンタ等との通信処理を司るもので、本実施例では双方向通信に対応している。
【００２０】
６はキーボード等の入力装置である。
【００２１】
７はハードディスク等の外部記憶装置であり、トナー残量に関する情報を保持する機能を持つ。
【００２２】
８は、ＣＲＴ表示装置である。
【００２３】
９は、ホストコンピュータと画像出力装置等の外部周辺機器を接続する際のインターフェースである。
【００２４】
１０は、画像出力装置に付属している、本体操作用の液晶パネルである。
【００２５】
１１は、Ｎｅｔｗｏｒｋボードである。画像出力装置の本体に接続されており、Ｎｅｔｗｏｒｋを介して外部へ通知する際に使用される。
【００２６】
１２は、画像出力装置における使用頻度を確認する部分と、それから消耗品寿命確認部分が格納されている。
【００２７】
１３は、画像出力装置本体である。
【００２８】
１４は、外部記憶装置である。画像出力装置の使用頻度データなどはここへ格納される。
【００２９】
図２は，外部に送信されるプリンタ使用頻度通知内容の一例である。この一覧表では、プリントサーバが自分に接続されているプリンタの使用頻度データを集計し、一括で外部へ通知する場合のものを想定して表している。通知元は設置場所に当たるものであり、ユーザー名はプリンタを現場において管理している責任者の名前である。使用状況はこの一覧表では、Ａが最も頻繁に印刷を行っているものとしている。最長時間は、ユーザーの任意設定単位時間における最も長く印刷を行った記録を上げているものである。メンテ最適時期は、各プリンタ内部でのユーティリティにより割り出されたメンテナンス最適時間を記載し、ユーザーサポート側へ見やすく提示したものである。
【００３０】
図３は、本発明に於けるプリンタ使用頻度の通知動作をフローチャート化したものである。図のフローチャートに従って説明する。
【００３１】
Ｓ３０１は、ユーザーが印刷を開始する事を示している。
【００３２】
Ｓ３０２は、プリンタ側において使用頻度通知機能がＯＮになっているかどうかをまず確認する。この機能はユーザーが任意でＯＮ／ＯＦＦ設定可能であるため、ＯＦＦに設定されている場合、以下の処理を一切行わず、通常の印刷動作を行うのみである。
【００３３】
Ｓ３０３は、印刷データを受信し、プリンタが印刷動作にリソースを使い始めた時点で印刷所要時間のカウントをスタートさせることを示している。
【００３４】
Ｓ３０４は、印刷データの最終ページの印刷が廃止されたと同時に印刷所要時間のカウントを終了し、データベースへ記録できる事を表している。但し、印刷終了後も、当該印刷データの処理による後処理などが発生しリソースを使用し続けている場合には、後処理終了時が所要時間カウント終了タイミングとなる。
【００３５】
Ｓ３０５は、印刷所要時間をプリンタ内蔵の外部記憶装置に格納されている使用頻度データベースに格納、これまでの印刷時間に対して最長であるか、タイムチャートへの反映などを行う。
【００３６】
Ｓ３０６は、使用頻度外部通知／確認用に、その日の現時点までのプリンタ使用のヒストグラム／グラフを作成し、データベースに格納する。
【００３７】
Ｓ３０７は、ここまで処理が進んでいた時点で、使用頻度データを外部通知する時間になっているかどうかを表している。このデータ通知時刻はユーザーが任意に設定する事が可能だが、最新の情報を通知するという意味で、通知時刻中に印刷動作が行われている場合には、印刷動作終了まで待ち、終了した時点でデータを整理し、外部へ通知する。
【００３８】
図４は、メンテナンス最適時期割り出しの一例である。この動作は外部通知直前に行われる。
【００３９】
Ｓ４０１は、メンテナンス時期割り出し機能はユーザーの任意設定が可能である為、この設定がＯＮになっているかどうかを確認している。ここの時点でＯＦＦを判明した場合は、以下の処理は一切行わない。
【００４０】
Ｓ４０２は、過去の履歴をメモリに呼び出し、「何日分のデータを参照するか」に対してユーザーが設定した日数ｎ、ユーザーが設定したユーザー先の勤務時間（開始：ｎ１、終了：ｎ２）の設定を呼び出す。
【００４１】
Ｓ４０３は、以上の条件に従って、ユーザーが設定した過去ｎ日分のデータを抜き出す事を示している。
【００４２】
Ｓ４０４は、Ｓ４０３で抜き出された日数分のデータから、それぞれのグラフを取り出す事を示している。これはＳ４０５で行われる偏移グラフの操作に使用する為の前準備である。
【００４３】
Ｓ４０５は、Ｓ４０４において抜き出された過去のグラフを重ね合わせる事を示している。
【００４４】
Ｓ４０６は、Ｓ４０５において重ね合わせられたグラフよりの中からユーザー勤務時間ｎ１〜ｎ２の間に注目し、重ね合わせ後に最も使用頻度の低い部分を割り出すことを示している。
【００４５】
Ｓ４０７は、Ｓ４０６において最も使用頻度の低い部分の中から、最も長い時間の部分を、使用頻度の低い傾向になる時間として考え、データベースへ記録する。この時間は、ユーザーにあまり使用されない、つまりメンテナンス作業に最適であるとして、メンテナンス最適時期としてデータベース上では扱われる。
【００４６】
［その他の実施例］
前述の実施例では、メンテナンス最適時期の割り出しとして、使用頻度確認の結果を使用していたが、プリンタ稼動状況から消耗品等の記録をデータベースに記録し、外部へ送信することも可能である。そうすることで、ユーザーサポートは、ユーザー先のプリンタの消耗品交換時期の早期確認／自動通知などを行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】実施形態に於けるホストコンピュータ（ＰＣ）と画像出力装置のブロック構成図である。
【図２】本実施例に於ける使用頻度通知一覧表の一例を示す図である。
【図３】本実施例に於けるメインフローチャートである。
【図４】本実施例に於けるメンテナンス最適時期の割り出しを示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  ホストコンピュータ本体
２  ＣＰＵ
２ａ  ＣＰＵ
３  ＲＯＭ
４  ＲＡＭ
４ａ  ワーク領域
５  通信制御部
６  キーボード
７  外部記憶装置
８  ＣＲＴ
９  外部通信ポート
１０  液晶パネル
１１  Ｎｅｔｗｏｒｋボード
１２  使用頻度外部通知部
【図１】
2006167960.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006167960.tif 000005
【図４】
2006167960.tif 000006