(57)【要約】  【課題】  複雑な構成や制御が必要なフラップ開放機構を搭載することなく、簡便な構成で封筒のフラップを開放して、このフラップ部でのシワの発生を防止する。  【解決手段】  プリンタ１の用紙ガイド部２０は、レジストローラ８の用紙搬送方向上流側に設けられる。用紙ガイド部２０は、上側ガイド２１、及び下側ガイド２２を備える。下側ガイド２２は、搬送ローラ７とレジストローラ８との中間部分において、下方に膨らんだ形状をなす凹部２３を備えている。これにより、上側ガイド２１と下側ガイド２２との間にできたガイド空間２５は、用紙搬送経路から離れるように下方に膨らんだ形状をなす。フラップ１０１が下方且つ下流側を向くように封筒１００を用紙ガイド部２０に挿通した時、ガイド空間２５においてフラップ１０１が下方に開き、その先端が下側ガイド２２に引っ掛かり、封筒１００の搬送とともにフラップ１０１の全開放が実現する。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙にトナー像を転写する転写部に向けて、トナー像形成と同期をとって用紙を送り出すレジストローラと、このレジストローラの用紙搬送方向上流側に設けられ、上側ガイドと下側ガイドとを有する用紙ガイド部と、この用紙ガイド部に用紙を送り出す搬送ローラとを備え、前記用紙として、フラップを備えた封筒が使用可能な画像形成装置において、
前記用紙ガイド部が、前記搬送ローラと前記レジストローラとの間の用紙搬送経路から離れるように下方に膨らんだ形状のガイド空間を備え、前記フラップが下方且つ下流側を向くように前記封筒を用紙ガイド部に挿通した時、前記ガイド空間においてフラップが開いてその先端が前記下側ガイドに引っ掛かり、封筒の搬送とともにフラップの全開放が実現することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙ガイド部に、前記封筒の下方から、前記フラップを開く方向に空気を当てる送風ファンを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙ガイド部に、前記下側ガイドからガイド空間に露出し、前記フラップに接触してこれを開く方向に回転するブラシを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタに代表される画像形成装置には、用紙に印刷するために形成されたトナー像を転写する転写部に向けて用紙を送り出すレジストローラが、画像形成部、及び転写部の用紙搬送方向上流側に配置されている。用紙供給部からレジストローラに到達した用紙は、ここで一旦停止されて斜め送りが矯正され、トナー像の形成動作と同期をとってレジストローラにより画像形成部、及び転写部へと送り込まれる。そして、画像形成部、及び転写部においては、像担持体である感光体ドラムと転写部材である転写ローラとを接触させて転写ニップ部を形成し、この転写ニップ部に用紙を挿通し、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙に接触転写させる転写方法が広く用いられている。
【０００３】
このような転写方法では、用紙として、フラップを備えた封筒を用いた場合、フラップの箇所は紙の重ね合わせが多くなって紙厚が厚くなり、フラップがない箇所との間に段差が生じ、その段差部分でシワが発生し易くなることがある。シワが発生すると、トナー像の転写に悪影響を及ぼし、転写抜けや画像のズレといった画像不良が発生する恐れがある。さらに、シワがひどくなると、ジャムを引き起こす可能性もある。そこで、この封筒のフラップ部におけるシワの発生を防止するために、フラップの開放機構を搭載した画像形成装置が提案されている。そのような画像形成装置の一例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開平５−９４０６７号公報（第４−５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の電子写真装置（画像形成装置）は、開放レバーを、ソレノイドとスプリングとを用いて上下させてフラップと封筒本体との間に導き、フラップを開放するフラップ開放機構を備えている。しかしながら、このフラップ開放機構には、開放レバー、ソレノイド、スプリング、及び開放レバーの支持部材等、多くの部品が必要であるので、構成が複雑になるとともにコストアップが問題となる。また、この機構を配置するために、用紙搬送路周辺に広いスペースを必要とするので、画像形成装置が大型化する恐れがある。さらに、封筒が所定の位置まで搬送されてきた時に、タイミングよく開放レバーを上下させるためには、封筒の位置を検知するセンサが必要となる。したがって、画像形成装置が、さらに高コスト化してしまうとともに、複雑な制御を組み入れなければならなくなる。
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、用紙としてフラップを備えた封筒を使用する場合において、複雑な構成や制御が必要なフラップ開放機構を搭載することなく、簡便な構成でフラップを開放して、このフラップ部でのシワの発生を防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙にトナー像を転写する転写部に向けて、トナー像形成と同期をとって用紙を送り出すレジストローラと、このレジストローラの用紙搬送方向上流側に設けられ、上側ガイドと下側ガイドとを有する用紙ガイド部と、この用紙ガイド部に用紙を送り出す搬送ローラとを備え、前記用紙として、フラップを備えた封筒が使用可能な画像形成装置において、前記用紙ガイド部が、前記搬送ローラと前記レジストローラとの間の用紙搬送経路から離れるように下方に膨らんだ形状のガイド空間を備え、前記フラップが下方且つ下流側を向くように前記封筒を用紙ガイド部に挿通した時、前記ガイド空間においてフラップが開いてその先端が前記下側ガイドに引っ掛かり、封筒の搬送とともにフラップの全開放が実現することとした。
【０００７】
また、前記用紙ガイド部に、前記封筒の下方から、前記フラップを開く方向に空気を当てる送風ファンを備えることとした。
【０００８】
また、前記用紙ガイド部に、前記下側ガイドからガイド空間に露出し、前記フラップに接触してこれを開く方向に回転するブラシを備えることとした。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の構成によれば、用紙ガイド部が、搬送ローラとレジストローラとの間の用紙搬送経路から離れるように下方に膨らんだ形状のガイド空間を備え、フラップが下方且つ下流側を向くように封筒を用紙ガイド部に挿通した時、ガイド空間においてフラップが開いてその先端が下側ガイドに引っ掛かり、封筒の搬送とともにフラップの全開放が実現することとしたので、用紙ガイド部に特徴を持たすだけで、簡単に封筒のフラップを全開放させることができる。したがって、簡便な構成でフラップを開放して、このフラップ部でのシワの発生を防止することが可能である。その結果、封筒の印刷において、鮮明な印刷物を得ることができる。そして、複雑な構成や制御が必要なフラップ開放機構を搭載することがないので、画像形成装置の大型化や高コスト化を防止することができる。
【００１０】
また、用紙ガイド部に、封筒の下方から、フラップを開く方向に空気を当てる送風ファンを備えることとしたので、空気流によりフラップの開放を助長することができる。これにより、フラップの全開放に対して、その達成作用を高めることが可能となる。また、送風ファンを配置するだけであるので、占有スペース、コストともにできるだけ少なく抑えることができる。空気を当てるタイミングを計る必要はないので、封筒の位置センサは不要であり、さらにコストアップの抑制を図ることができる。
【００１１】
また、用紙ガイド部に、下側ガイドからガイド空間に露出し、フラップに接触してこれを開く方向に回転するブラシを備えることとしたので、ブラシの回転によりフラップの開放を助長することができる。これにより、フラップの全開放に対して、その達成作用を高めることが可能となる。また、ブラシを配置するだけであるので、占有スペース、コストともにできるだけ少なく抑えることができる。そして、ブラシの駆動力は、画像形成装置既存の駆動手段からギア等を介して得ることができ、駆動手段の増設によるコストアップを防止することができる。ブラシを回転させるタイミングを計る必要はないので、封筒の位置センサは不要であり、さらにコストアップの抑制を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図８に基づき説明する。
【００１３】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。図１において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。
【００１４】
なお、プリンタ１は、印刷に使用する用紙として、通常使用されるカットペーパー等の用紙の他に、図２に示すようなフラップ１０１を備えた封筒１００が使用可能である。図２は、フラップを備えた封筒を示す模型的斜視図である。
【００１５】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙収容部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。給紙カセット３は、本体２の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。
【００１６】
本体２の前面側には、給紙カセット３とは別の用紙収容部である手差し給紙部５が配置されている。手差し給紙部５にも、給紙カセット３と同様に、用紙Ｐが積まれて収容されている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙や、フラップ１０１を備えた封筒１００（図２参照）のように、略水平な方向にプリンタ１内部へと送り込みたいものが載置される。手差し給紙部５の用紙搬送方向下流には、給紙装置６が配置されている。この給紙装置６により、用紙Ｐは、図１において手差し給紙部５の左方に向けて略水平に送り出される。手差し給紙部５は、その下流端を支軸として垂直面内で回動可能であり、本体２に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るものである。
【００１７】
給紙カセット３、及び手差し給紙部５の用紙搬送方向下流には、搬送ローラ７、用紙ガイド部２０、レジストローラ８、画像形成部４０、及び転写部５０が配置されている。画像形成部４０には、その中心に、像担持体である感光体ドラム４１が備えられている。画像形成部４０の上方には光学部９が備えられ、ここからレーザ光Ｌが感光体ドラム４１に向かって照射される。図中の一点鎖線がレーザ光Ｌを示す。転写部５０には、転写部材である転写ローラ５１が備えられている。転写ローラ５１は、感光体ドラム４１に下方から圧接し、トナー像を用紙Ｐに転写するための転写ニップ部を形成する。
【００１８】
画像形成部４０、及び転写部５０の用紙搬送方向下流には、定着部１０、用紙搬送路１１、及び用紙排出部１２が配置されている。用紙排出部１２は、本体２の上面に、印刷済みの用紙Ｐを外部から取り出し可能な位置に設けられている。
【００１９】
上記構成のプリンタ１は、次のように印刷動作を行う。
【００２０】
印刷前の用紙Ｐは、給紙カセット３に積み重ね状態で収容され、ここから給紙装置４により１枚ずつ分離して送り出される。また、用紙Ｐは、手差し給紙部５から給紙装置６により送り出すこともできる。送り出された用紙Ｐは、搬送ローラ７に引き渡され、用紙ガイド部２０を通ってレジストローラ８に到達する。レジストローラ８は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部４０で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部５０へと送り出す。
【００２１】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、光学部９にて制御されるレーザ光Ｌが照射される。これにより、画像形成部４０において、感光体ドラム４１上に原稿画像の静電潜像が作られ、この静電潜像から感光体ドラム４１上にトナー画像が形成される。トナー画像は、前記レジストローラ８によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム４１と転写部５０の転写ローラ５１とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００２２】
その後、未定着トナー画像を担持した用紙Ｐは、定着部１０へと送られ、熱ローラによりトナー画像が定着される。定着部１０から排出された用紙Ｐは、用紙搬送路１１を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた用紙排出部１２から機外に排出される。
【００２３】
続いて、本発明の第１の実施形態に係るプリンタ１の用紙ガイド部２０周辺の詳細な構成について、図１に加えて、図３を用いて説明する。図３は、用紙ガイド部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【００２４】
図３に示すように、手差し給紙部５の用紙搬送方向下流には、搬送ローラ７が備えられている。搬送ローラ７は、用紙ガイド部２０に用紙Ｐを送り出すために用いられる。画像形成部４０、及び転写部５０のすぐ上流には、レジストローラ８が備えられている。レジストローラ８は、前述のように、画像形成部４０の感光体ドラム４１と転写部５０の転写ローラ５１とが圧接して形成される転写ニップ部に、トナー像形成と同期をとって用紙Ｐを送り出すために用いられる。
【００２５】
用紙ガイド部２０は、レジストローラ８の用紙搬送方向上流側に設けられている。用紙ガイド部２０の主たるところは、上側ガイド２１、及び下側ガイド２２で構成されている。上側ガイド２１は、搬送ローラ７の箇所からレジストローラ８に向かって略水平に延びている。下側ガイド２２は、搬送ローラ７とレジストローラ８との中間部分において凹部２３を備えている。この凹部２３は、下方に膨らんだ形状をなしている。凹部２３の搬送ローラ７に近い壁面は略垂直となるように構成され、レジストローラ８に近い壁面は斜面２４で構成されている。
【００２６】
上記のようにして、上側ガイド２１と下側ガイド２２との間にできたガイド空間２５は、図３の一点鎖線で示す用紙搬送経路から離れるように下方に膨らんだ形状をなしている。ガイド空間２５において用紙Ｐは、この用紙搬送経路上を、搬送ローラ７からレジストローラ８に向かって、図３において右方から左方へと略水平に搬送される。
【００２７】
このような用紙ガイド部２０に、フラップを備えた封筒を挿通した場合の挙動について、図４〜図６を用いて説明する。図４は図３と同様の用紙ガイド部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、封筒が搬送ローラにより搬送されている状態を示すもの、図５は同じく、封筒がレジストローラにより搬送されている状態を示すもの、図６は同じく、フラップが用紙ガイド部の下側ガイドに引っ掛かった状態を示すものである。
【００２８】
プリンタ１において、用紙として封筒１００（図２参照）を使用する場合、封筒１００は、図４に示すように手差し給紙部５に載置される。この時、封筒１００は、フラップ１０１が下方、且つ下流側を向くように載置される。そして、封筒１００は、給紙装置６により手差し給紙部５から送り出されると、図４のように搬送ローラ７に引き渡されて搬送される。その後、封筒１００は、その先端がレジストローラ８にニップ部に到達し、一旦停止して斜め送りが矯正される。
【００２９】
封筒１００は、レジストローラ８によって送り出されると、図５に示すように、フラップ１０１の箇所が用紙ガイド部２０に到達する。そして、フラップ１０１は、凹部２３に到達すると、下側ガイド２２による拘束が解除され、フラップ１０１の折り曲げ部の弾性により、その先端が下方、すなわち図５において反時計方向に開く。
【００３０】
引き続き搬送が進むと、図６に示すように、フラップ１０１の先端が、下側ガイド２２の凹部２３の下流側壁面である斜面２４に引っ掛かる。そして、さらに封筒１００の搬送が進むことにより、斜面２４に引っ掛かったフラップ１０１の全開放が実現する。その後、封筒１００は、フラップ１０１が全開放した状態で、感光体ドラム４１と転写ローラ５１とが圧接して形成される転写ニップ部へと送り込まれる。
【００３１】
このようにして、用紙ガイド部２０が、搬送ローラ７とレジストローラ８との間の用紙搬送経路から離れるように下方に膨らんだ形状のガイド空間２５を備え、フラップ１０１が下方且つ下流側を向くように封筒１００を用紙ガイド部２０に挿通した時、ガイド空間２５においてフラップ１０１が開いてその先端が下側ガイド２２に引っ掛かり、封筒１００の搬送とともにフラップ１０１の全開放が実現するので、用紙ガイド部２０に特徴を持たすだけで、簡単に封筒１００のフラップ１０１を全開放させることができる。したがって、簡便な構成でフラップ１０１を開放して、このフラップ部でのシワの発生を防止することが可能である。その結果、封筒１００の印刷において、鮮明な印刷物を得ることができる。そして、複雑な構成や制御が必要なフラップ開放機構を搭載することがないので、プリンタ１の大型化や高コスト化を防止することができる。
【００３２】
次に、本発明の第２の実施形態に係るプリンタ１の用紙ガイド部２０周辺の詳細な構成について、図７を用いて説明する。図７は、用紙ガイド部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【００３３】
図７に示すように、用紙ガイド部２０の下側ガイド２２において、凹部２３の下流側壁面である斜面２４には、空気吹き出し口２６が設けられている。空気吹き出し口２６の外側にはダクト２７が連結されており、このダクト２７内に送風ファン２８が設けられている。この送風ファン２８が駆動することにより、空気吹き出し口２６からやや上方且つ上流側に向けて空気が吹き出す。すなわち、図７に示すように、用紙ガイド部２０にフラップ１０１が下方且つ下流側を向くように封筒１００を挿通した時、封筒１００には、フラップ１０１が開く方向に空気が当たる。
【００３４】
このようにして、用紙ガイド部２０に、封筒１００の下方から、フラップ１０１を開く方向に空気を当てる送風ファン２８を備えるので、空気流によりフラップ１０１の開放を助長することができる。これにより、フラップ１０１の全開放に対して、その達成作用を高めることが可能となる。また、送風ファン２８を配置するだけであるので、占有スペース、コストともにできるだけ少なく抑えることができる。空気を当てるタイミングを計る必要はないので、封筒１００の位置センサは不要であり、さらにコストアップの抑制を図ることができる。
【００３５】
次に、本発明の第３の実施形態に係るプリンタ１の用紙ガイド部２０周辺の詳細な構成について、図８を用いて説明する。図８は、用紙ガイド部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【００３６】
図８に示すように、用紙ガイド部２０の下側ガイド２２において、凹部２３の下流側壁面である斜面２４には、ブラシ２９が設けられている。ブラシ２９は、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に設けられた支軸を中心として、垂直面内で回転可能であって、図８において時計方向に回転している。また、ブラシ２９は、斜面２４に設けられた開口３０から、その上部がガイド空間２５に露出している。すなわち、図８に示すように、用紙ガイド部２０にフラップ１０１が下方且つ下流側を向くように封筒１００を挿通した時、封筒１００には、フラップ１０１が開く方向に回転するブラシ２９が接触する。
【００３７】
このようにして、用紙ガイド部２０に、下側ガイド２２からガイド空間２５に露出し、フラップ１０１に接触してこれを開く方向に回転するブラシ２９を備えるので、ブラシ２９の回転によりフラップ１０１の開放を助長することができる。これにより、フラップ１０１の全開放に対して、その達成作用を高めることが可能となる。また、ブラシ２９を配置するだけであるので、占有スペース、コストともにできるだけ少なく抑えることができる。そして、ブラシ２９の駆動力は、プリンタ１既存の駆動手段からギア等を介して得ることができ、駆動手段の増設によるコストアップを防止することができる。ブラシ２９を回転させるタイミングを計る必要はないので、封筒１００の位置センサは不要であり、さらにコストアップの抑制を図ることができる。
【００３８】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、レジストローラの用紙搬送方向上流側に用紙ガイド部を備えた画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタを示す模型的垂直断面左側面図である。
【図２】フラップを備えた封筒を示す模型的斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの用紙ガイド部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図４】図３と同様の用紙ガイド部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、封筒が搬送ローラにより搬送されている状態を示すものである。
【図５】図３と同様の用紙ガイド部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、封筒がレジストローラにより搬送されている状態を示すものである。
【図６】図３と同様の用紙ガイド部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、フラップが用紙ガイド部の下側ガイドに引っ掛かった状態を示すものである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの用紙ガイド部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係るプリンタの用紙ガイド部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【符号の説明】
【００４１】
１    プリンタ（画像形成装置）
２    本体
７    搬送ローラ
８    レジストローラ
２０  用紙ガイド部
２１  上側ガイド
２２  下側ガイド
２３  凹部
２４  斜面
２５  ガイド空間
２６  空気吹き出し口
２８  送風ファン
２９  ブラシ
１００  封筒
１０１  フラップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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