(57)【要約】  【課題】スライド式の上蓋の開閉操作の操作性を高めるとともに上蓋の熱変形等を防止する。  【解決手段】  スライド式の上蓋は複数のスラットを連結した屈曲自在の蓋本体２０とその上面を被覆する化粧シート２１とから成り、蓋本体２０及び化粧シート２１にそれぞれ設けた挿通孔２０ｂ、２１ｂとに挿通した環状のバンド３０をナスカン３１を介してコイルばね３２で引張る。挿通孔２０ｂ、２１ｂは引張り方向にずらして設けられ、引張り力がより耐熱温度の高い化粧シート側挿通孔２１ｂの縁部に集中的に掛かるようにしている。それによって、周囲温度の上昇時に耐熱温度が低い蓋本体２０の変形を防止し、且つ蓋本体２０の最後端のスラットが内方に曲がるのをバンド３０によって修正する。【選択図】  図６
2006110253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱内に配設された洗濯槽内に洗濯物を出し入れするための開口が外箱の上面に形成されて成る洗濯機において、
複数の短冊状のスラットが屈曲自在に連結された蓋本体と、該蓋本体の上面を被覆するように張設された化粧シートとを含む上蓋と、
該上蓋が前記開口を完全に閉塞しつつその一縁端が屈曲して下垂した状態である閉塞位置と、前記下垂した縁端部がさらに鉛直下方に垂下して前記開口が開放した開放位置との間で、前記上蓋をスライド移動可能に案内する上蓋案内手段と、
前記上蓋を閉塞位置に保持する上蓋位置保持手段と、
前記上蓋の下垂した縁端部にあって前記蓋本体及び化粧シートの両者の厚さ方向にそれぞれ穿孔された挿通孔に挿通された連結手段と、
前記上蓋位置保持手段による前記上蓋の保持が解除されたときに該上蓋を前記上蓋案内手段に沿ってスライド移動させるべく、前記連結部材を介して該上蓋を略鉛直下方に引張る弾性手段と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記蓋本体の挿通孔及び前記化粧シートの挿通孔の位置は、少なくとも前記上蓋が閉塞位置にある状態では蓋本体側挿通孔が化粧シート側挿通孔よりも前記弾性手段による引張り方向にずらして設けられていることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記上蓋が開放位置にあるときに前記弾性手段による引張り力がほぼゼロになるように定められていることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記上蓋が開放位置にあるときに前記弾性手段、前記連結手段及び前記上蓋の下垂部分がほぼ一直線状になるように定められていることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記弾性手段は引張りコイルばねであって、下端側のフックはその先端が該コイルばねの側面近傍になるように設けられ、該コイルばねは、最も近接する前記外箱の内面に前記フックの先端が対面するように取り付けられることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
前記コイルばねの下端側のフックはコイルの一巻を斜めに傾けて起こした斜め丸フック又はコイル一巻きを側面に起こした側面丸フックであることを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
【請求項７】
外箱内に配設された洗濯槽内に洗濯物を出し入れするための開口が外箱の上面に形成されて成る洗濯機において、
複数の短冊状のスラットが屈曲自在に連結された蓋本体と、該蓋本体の上面を被覆するように張設された化粧シートとを含む上蓋と、
該上蓋が前記開口を完全に閉塞しつつその一縁端が屈曲して下垂した状態である閉塞位置と、前記下垂した縁端部がさらに鉛直下方に垂下して前記開口が開放した開放位置との間で、前記上蓋をスライド移動可能に案内する上蓋案内手段と、
前記上蓋を閉塞位置に保持する上蓋位置保持手段と、
前記上蓋位置保持手段による前記上蓋の保持が解除されたときに該上蓋を前記上蓋案内手段に沿ってスライド移動させるべく該上蓋を略鉛直下方に引張る、付勢力を付与する弾性手段を含む上蓋牽引手段と、
を備え、前記上蓋が開放位置にあるときに前記上蓋牽引手段及び前記上蓋の下垂部分がほぼ一直線状になるように定められていることを特徴とする洗濯機。
【請求項８】
前記上蓋が開放位置にあるときに前記弾性手段による引張り力がほぼゼロになるように定められていることを特徴とする請求項７に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、更に詳しくは、洗濯物を出し入れするために外箱の上面に設けられた開口を開閉する上蓋の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドラム式洗濯機では、従来、外箱の前面に横開き式のドアが設置された構造が主流であったが、近年、渦巻き式洗濯機と同様に、洗濯物投入用の開口を外箱の上面に設けたものが開発・商品化されている（特許文献１、非特許文献１、２など）。こうした蓋構造を持つドラム式洗濯機は、外箱前面にドアを設けた従来のドラム式洗濯機と区別するために、トップオープン方式のドラム式洗濯機などと呼ばれている。
【０００３】
こうしたドラム式洗濯機では、上蓋の開閉構造として大別して、二つ折り自在の上蓋を起立・倒伏可能とした回動式のもの（例えば特許文献１など参照）と、開放時に上蓋が外箱の内部に隠れるように移動可能なスライド式のもの（例えば非特許文献１、２など参照）とがある。後者のスライド式蓋構造は前者の回動式蓋構造よりも構造が複雑であるが、上蓋開放時に上蓋が使用者の作業の邪魔にならず手前に倒れ込んでくるおそれもない、開放した上蓋が水道栓（水道蛇口）に接触するおそれがなく洗濯機の設置場所の自由度が大きい、上蓋の開閉時の操作感が優れている、意匠性が高い、といった利点がある。
【０００４】
さらにスライド式蓋構造においては、１枚の上蓋を後方にスライド移動させるもの（非特許文献１参照）と、前後方向に２枚に分割されたうちの前方側の蓋体を前方に、後方側の蓋体を後方にスライド移動させるもの（非特許文献２参照）とがある。後者の構造では２枚の蓋体を連動して開閉させる機構が必要になるため、前者よりもその構造が複雑になり、その分だけコストが高くなるとともに故障が発生し易くなる。これに対し、前者は構造がスライド式としては比較的簡単であって、コストがあまり高くならず且つ高い信頼性を確保することができる。また、前方側には上蓋がスライド移動しないので、洗濯物投入用の開口を前方側に広げることができ、洗濯物の出し入れが容易になるという利点もある。
【０００５】
しかしながら、上記のように１枚の上蓋をスライド移動させる構造ではスライド移動のストローク（動作距離）が必然的に長くなる。そのため、上蓋を開放する際に手前に設けられた把手を使用者が把持して奥まで押す必要があり、例えば使用者が洗濯物を両手に抱えているような場合には上蓋を開けにくいという問題があった。また、高齢者などの比較的非力な使用者や小さな体格の使用者には、上蓋を開ける操作自体が負担である場合もあった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２３０７９５号公報（[0030]及び図２）
【非特許文献１】“業界初！スライドドア方式で更に使いやすいドラム式洗濯乾燥機「トップオープンドラム」を発売”、[online]、三洋電機株式会社、［平成１６年１０月８日検索］、インターネット、<URL : http://www.sanyo.co.jp/koho/hypertext4/0305news-j/0527-2.html>
【非特許文献２】“東芝ホームランドリー（家庭用）取扱説明書  型名TW-80TA”、「スライドドア・内ふたの開閉について」、［online］、株式会社東芝、［平成１６年１０月８日検索］、インターネット、<URL : http://www.toshiba-living.jp/pdf/m/008039.pdf>
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のような課題を解決するため、本願出願人は特願２００４−１７２２８３号により新規な上蓋構造を提案している。即ち、この新規な洗濯機においては、上蓋が閉塞位置にあるときにコイルばね等の弾性部材の付勢力を利用して上蓋が開放方向に移動するような力を付与しておき、その力に抗するように上蓋を係止する手段を設けることで上蓋を閉塞位置に保持する。そして、使用者のボタン操作によって上蓋の係止が解除されたときに、付勢力によって上蓋が自発的にスライド移動し始め、その付勢力と上蓋の自重とによって開放位置まで上蓋が達するようにしている。これによって、上蓋を開放したいときに使用者はボタン操作を行うだけでよく、操作性が大幅に向上するという利点がある。
【０００８】
本発明の主な目的は、上記新規の洗濯機をさらに改良することにより、上述したように開閉操作のストロークが長いスライド式の上蓋について、開閉操作の操作性を向上させることができる洗濯機を提供することにある。また、本発明の他の目的とするところは、開閉操作の操作性を向上させつつ、部品点数を削減してコストダウンを図ることができる洗濯機を提供することにある。また、本発明の他の目的とするところは、乾燥機能を内蔵した洗濯機において外箱内が高温になったときの上蓋構成部材の熱変形などを防止し、信頼性を高めることができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために成された第１発明は、外箱内に配設された洗濯槽内に洗濯物を出し入れするための開口が外箱の上面に形成されて成る洗濯機において、
複数の短冊状のスラットが屈曲自在に連結された蓋本体と、該蓋本体の上面を被覆するように張設された化粧シートとを含む上蓋と、
該上蓋が前記開口を完全に閉塞しつつその一縁端が屈曲して下垂した状態である閉塞位置と、前記下垂した縁端部がさらに鉛直下方に垂下して前記開口が開放した開放位置との間で、前記上蓋をスライド移動可能に案内する上蓋案内手段と、
前記上蓋を閉塞位置に保持する上蓋位置保持手段と、
前記上蓋の下垂した縁端部にあって前記蓋本体及び化粧シートの両者の厚さ方向にそれぞれ穿孔された挿通孔に挿通された連結手段と、
前記上蓋位置保持手段による前記上蓋の保持が解除されたときに該上蓋を前記上蓋案内手段に沿ってスライド移動させるべく、前記連結部材を介して該上蓋を略鉛直下方に引張る弾性手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１０】
また、上記課題を解決するために成された第２発明は、外箱内に配設された洗濯槽内に洗濯物を出し入れするための開口が外箱の上面に形成されて成る洗濯機において、
複数の短冊状のスラットが屈曲自在に連結された蓋本体と、該蓋本体の上面を被覆するように張設された化粧シートとを含む上蓋と、
該上蓋が前記開口を完全に閉塞しつつその一縁端が屈曲して下垂した状態である閉塞位置と、前記下垂した縁端部がさらに鉛直下方に垂下して前記開口が開放した開放位置との間で、前記上蓋をスライド移動可能に案内する上蓋案内手段と、
前記上蓋を閉塞位置に保持する上蓋位置保持手段と、
前記上蓋位置保持手段による前記上蓋の保持が解除されたときに該上蓋を前記上蓋案内手段に沿ってスライド移動させるべく該上蓋を略鉛直下方に引張る、付勢力を付与する弾性手段を含む上蓋牽引手段と、
を備え、前記上蓋が開放位置にあるときに前記上蓋牽引手段及び前記上蓋の下垂部分がほぼ一直線状になるように定められていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
第１発明に係る洗濯機では、上蓋が閉塞位置にあるときに該上蓋は弾性手段により開放方向に引張り力を受けているが、上蓋位置保持手段の保持力によって上蓋は引張り力に抗して閉塞状態を維持している。例えば使用者のボタン操作等によって上蓋位置保持手段による保持動作が解除されると、弾性手段の引張り力により上蓋は上蓋案内手段に沿ってスライド移動し始める。上蓋が開放していって上蓋の下垂部分が大きくなってくると、弾性手段の引張り力は次第に減少してくるが、その代わりに下垂した上蓋に作用する重力が加わるので、開放位置に至るまで上蓋はスムーズに移動する。もちろん、弾性手段の引張り力を適宜に定めておくことにより、上蓋が開放位置に至るまで引張り力が確実に作用するようにすることもできる。
【００１２】
このようにして第１発明に係る洗濯機によれば、例えば操作ボタンを押す等の簡単な操作で以て上蓋が自発的に開放するので、使用者が洗濯物等を持っている場合や使用者が高齢者等の非力な者であっても無理なく上蓋を開けることができ、高い操作性を達成することができる。
【００１３】
また第１発明に係る洗濯機において、上蓋の蓋本体は多数の短冊状のスラットが移動方向に連結された構成であるため、上蓋が閉鎖した状態で最後端に位置するスラットがちょうど下方に曲がる位置付近にある場合には屈曲内方への曲がり癖がつき易い。これに対し、化粧シートと蓋本体の両方の挿通孔に挿通した連結手段で後方側（開放方向側）に上蓋を引張るような構成とすることにより、最後端のスラットが引張り方向に向くようにその曲がりを修正することができる。こうした効果を奏するための具体的な態様として、例えば連結手段を環状部材とし、引張りによって狭まる環で最後端のスラットと化粧シートとを挟み込んで該スラットの姿勢を修正するとよい。また、連結手段を蓋本体の内面又は化粧シートの外面に抜け防止のストッパを設けた紐状部材又は帯状部材などとし、引張りによって張力を有した部材又はストッパによる押圧力によって最後端のスラットの姿勢を修正してもよい。
【００１４】
このようにすれば、上蓋が開放する際にも最後端のスラットが屈曲内方に曲がった状態でスライド移動することがなく、例えば上蓋開放時に外槽後部と外箱を構成する後面板との間の狭い間隙に上蓋を収納する構成において、上蓋がその周囲、特に前方側に配置された部材に接触することを回避することができる。それによって、上蓋の開閉の際に上蓋が本来接触すべきでない部材に接触することで発生する騒音を防止することができ、上蓋の開閉もスムーズに行うことができる。また、最悪の場合に、上蓋の開閉が出来なくなったり上蓋の開閉を無理に行うことで上蓋や他の部材が破損に至ったりすることを防止することができ、高い信頼性を達成することができる。
【００１５】
第１発明に係る洗濯機において、好ましくは、前記蓋本体の挿通孔及び前記化粧シートの挿通孔の位置は、少なくとも前記上蓋が閉塞位置にある状態では蓋本体側挿通孔が化粧シート側挿通孔よりも前記弾性手段による引張り方向にずらして設けられている構成とするとよい。
【００１６】
この構成では、弾性部材により両挿通孔に挿通された連結手段を引張るときに、引張り方向からより遠い位置にある化粧シート側挿通孔の縁部に連結手段の力が加わり蓋本体側挿通孔の縁部には殆ど又はあまり力が加わらない。即ち、実質的には化粧シートを引張ることとなり化粧シートに張力が与えられるので、上蓋のスライド開閉時に化粧シートの波立つような動きが抑制され、開閉に要する力が軽減される。その結果、上蓋のスライド開閉をスムーズに行うことができる。
【００１７】
また、通常、蓋本体は屈曲性を高めるために軟質性の樹脂、例えば軟質ポリ塩化ビニル等から形成され、こうした樹脂は耐熱温度が比較的低い。そのため、引張り力が掛かった状態で例えば乾燥運転などによる温度上昇が生じると、熱変形を起こす可能性がある。それに対し、化粧シートはより高い耐熱温度を有する樹脂、例えばポリエチレンテレフタレート樹脂等から形成することができるので、引張り力が加わった状態で温度上昇があっても熱変形のおそれがない。即ち、上述のように化粧シート側挿通孔の縁部に主たる引張り力が加わるようにすることにより、上蓋の熱変形を抑えることができ、高い耐久性を確保することができる。
【００１８】
また、第１発明に係る洗濯機では、前記上蓋が開放位置にあるときに前記弾性手段による引張り力がほぼゼロになるように定められている構成とすると好ましい。或いは、前記上蓋が開放位置にあるときに前記弾性手段、前記連結手段及び前記上蓋の下垂部分がほぼ一直線状になるように定められている構成としてもよい。後者の場合には、上蓋が開放位置にあるときに弾性手段による引張り力がほぼゼロになるか、或いは小さな引張り力が掛かるようにしておく。
【００１９】
いずれにしても、上記構成によれば、上蓋が開放位置にあるときに弾性手段が倒伏せずに直立状態を維持するので、倒れ込んだ弾性手段が外箱の内面や周囲に配置された他の部材に接触して騒音を発生したり引掛かったりすることを回避できる。また、こうした騒音の発生等を回避するための部材を無くす又は減らすことができるので、部品点数を削減してコストダウンを図ることができる。
【００２０】
また、第１発明に係る洗濯機の一態様として、前記弾性手段は引張りコイルばねであって、下端側のフックはその先端が該コイルばねの側面近傍になるように設けられ、該コイルばねは、最も近接する前記外箱の内面に前記フックの先端が対面するように取り付けられる構成とすることができる。 具体的には、前記コイルばねの下端側のフックはコイルの一巻を斜めに傾けて起こした斜め丸フック又はコイル一巻きを側面に起こした側面丸フックとすることができる。 
【００２１】
この構成によれば、引張りコイルばねを外箱の内面からできるだけ離して取り付けることができるので、コイルばねが揺動した場合でもコイルばねが外箱内面に接触することを軽減することができる。それによって、主として上蓋の開閉時の騒音の減少を図ることができる。また、特に斜め丸フックを用いた場合に、同一長さを引くためのコイル巻数を増加させることができ、一巻当たりの引張り長さが短くなる。それによって、コイルばねに掛かる負荷が軽減され、耐久性を向上させることができる。
【００２２】
第２発明に係る洗濯機では、第１発明に係る洗濯機と同様に、上蓋が閉塞位置にあるときに該上蓋は上蓋牽引手段により開放方向に引張り力を受けているが、上蓋位置保持手段の保持力によって上蓋は引張り力に抗して閉塞状態を維持している。この上蓋位置保持手段による保持動作が解除されると、弾性手段の付勢力を用いた上蓋牽引手段の引張りにより上蓋は上蓋案内手段に沿ってスライド移動し始め、上蓋が開放してゆくに伴い下垂した上蓋に作用する重力も加わって、開放位置に至るまで上蓋はスムーズに移動する。上蓋が完全に開放した状態でも上蓋牽引手段及び上蓋の下垂部分はほぼ一直線状になるため、開放の途中で倒れ込んだ上蓋牽引手段が外箱の内面や周囲に配置された他の部材に接触して騒音を発生したり引掛かったりすることを回避できる。また、こうした騒音の発生等を回避するための部材を無くす又は減らすことができるので、部品点数を削減してコストダウンを図ることができる。
【００２３】
なお、上蓋が開放した状態でも上蓋牽引手段及び上蓋の下垂部分がほぼ一直線状になるようにするためには、上蓋が開放位置にあるときに弾性手段により小さな引張り力が上蓋に掛かるようにしておいてもよいが、上蓋を閉鎖しようとする際にはその引張り力は閉鎖操作の負荷になる。そのため、閉鎖操作時に余分な力を必要とすることになってしまう。そこで、好ましくは、上蓋が開放位置にあるときに前記弾性手段による引張り力がほぼゼロになるように定められている構成とするとよい。これにより、閉鎖操作時の負荷を最小にしつつ、上蓋開放時の上蓋牽引手段の倒れ込みを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る洗濯機の一実施例であるドラム式洗濯機について図面を参照して説明する。図１は本実施例のドラム式洗濯機の外観正面図、図２は外観右側面図、図３は上部の外観斜視図である。
【００２５】
本実施例のドラム式洗濯機において、外箱１は上面板１ａ、前面板１ｂ、両側の側面板１ｃ、後面板１ｄ、脚台１ｆなどから構成される。上面板１ａは前下がり湾曲形状に形成され、上面板１ａに洗濯物を出し入れするための開口４が形成されている。この開口４を開閉するための上蓋２は後述するように前後方向にスライド移動自在である。外箱１の内部には洗濯時に水を貯留するための外槽１０が図示しないダンパ及びばねにより揺動自在に配設されており、さらにその外槽１０の内側には本発明における洗濯槽としての周面円筒形状のドラム１１が、左右方向に延伸する水平軸線を中心に回転自在に設けられている。この外槽１０及びドラム１１はそれぞれ上面板１ａの開口４に対応した位置に開口を有しており、それら開口を閉鎖するために内蓋１２及び図示しないドラム蓋がそれぞれ設けられている。図２は上蓋２及び内蓋１２を全開にして、ドラム蓋を閉鎖した状態を示している。
【００２６】
外箱１の上面にあって上蓋２の右側には、前後方向に延伸して複数の操作キーや表示器が設けられた操作パネル５が配置されている。比較的使用頻度の低い操作キーの一部は、起立自在の上蓋で覆われている。上蓋２を挟んで操作パネル５と反対側の左方後方には、横開き式の蓋体で覆われた洗剤容器６が設けられている。さらに、開口４後方の上面板１ａの上に装着される上面後部カバー１ｅにあっては、外部の給水栓等にホースを介して接続される水道水給水口７が洗剤容器６の後方に設けられ、別のホースを介して風呂の浴槽内等に接続される風呂水給水口８が操作パネル５の後方に設けられている。
【００２７】
本実施例のドラム式洗濯機は、スライド式の上蓋２の開閉構造に大きな特徴を有している。以下、その特徴的な上蓋の構造及び動作について図１〜図３に加えて図４〜図８を参照して詳述する。
【００２８】
図４は上蓋閉鎖時の要部の側面断面図、図５は上蓋全開時の要部の側面断面図、図６は図４中のＡ部の拡大図、図７は上蓋へのバンドの取付部分を示す詳細図、図８はコイルばねの下端の固定部分を示す詳細図である。
【００２９】
上蓋２は、左右方向に細長い短冊状のスラットを多数連結させて成る屈曲自在の蓋本体２０と、蓋本体２０の上面を被覆する化粧シート２１とを含み、化粧シート２１の前縁端は蓋本体２０の前縁に装着された把手２２に固着されている。一方、後端側では図７（ａ）に示すように、化粧シート２１に形成された一対の長孔２１ａに蓋本体２０に取り付けられたネジ２０ａが緩く挿入されることで、化粧シート２１が蓋本体２０に対して所定範囲で前後方向に移動可能となっている。これによって、後述するように蓋本体２０が屈曲したり平板状に伸張したりする際にも化粧シート２１は無理に引っ張られたり皺になったりすることなく、蓋本体２０の上面を被覆する。蓋本体２０は円滑に屈曲するように可撓性を有する材料から形成する必要があり、ここでは軟質性ポリ塩化ビニル樹脂を材料とする成形品を使用する。一方、化粧シート２１は強靱性が要求されるため、ここではポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）を使用する。もちろん、材料はこれらに限定されるものではない。
【００３０】
上記構成の上蓋２は、上面板１ａにあって開口４の左右両縁部に形成された緩やかな湾曲形状の案内レール１５と、その後方にあって両側から延設された湾曲形状の下垂ガイド１６とに沿って、図４に示すように開口４全体を閉塞する位置（以下、閉塞位置という）と、図５に示すように開口４が完全に開放し且つ上蓋２の後縁端が所定高さまで下垂した位置（以下、開放位置という）との間で移動可能である。即ち、案内レール１５及び下垂ガイド１６が本発明における上蓋案内手段として機能する。下垂した上蓋２は、外槽１０の後壁と後面板１ｄとの間の間隙に収容される。
【００３１】
上蓋２の蓋本体２０の右前縁部にはコ字状のフック２４が突設されており、上蓋２の前縁部が開口４の前縁端１ａ１に接する位置、つまりは上蓋２が閉塞位置にあるときには、前縁端１ａ１の内側から右方に配置された上蓋ロック機構１４によりフック２４が掛止され、それによって上蓋２は閉塞位置を維持する。即ち、フック２４及び上蓋ロック機構１４が本発明における上蓋位置保持手段として機能する。また、洗濯運転中にはすぐに上蓋２が開いてしまうことがないように、上蓋ロック機構１４において上記フック２４の掛止はさらにロックされ、ドラム１１の回転が確実に停止した後にロックが解除されて上蓋２の開放が可能な状態に移行するようにしている。
【００３２】
運転停止時において上蓋ロック機構１４によるフック２４の掛止は、操作パネル５の手前に配置された蓋開ボタン１３を押すことによって解除される。本実施例のドラム式洗濯機では、このときに上蓋２が閉塞位置から開放位置にまで開放する動作を自動で行うために、主として本発明における弾性手段としての引張りコイルばね３２の引張り力を利用している。
【００３３】
即ち、図７に示すように、上蓋２にあって、化粧シート２１と蓋本体２０の後端の左右方向略中央の位置には、それぞれ厚さ方向に貫通する挿通孔２１ｂ、２０ｂが穿孔されている。両者の挿通孔２０ｂ、２１ｂは左右方向には同じ位置であるが、上蓋２が閉塞位置にある状態では（つまりは蓋本体２０が屈曲した状態では）、蓋本体２０側の挿通孔２０ｂは化粧シート２１側の挿通孔２１ｂよりも長さｄだけ引張り方向にずれている。この両挿通孔２０ｂ、２１ｂの開口の重なり部分に本発明における連結手段としての樹脂製（ポリエチレン樹脂又はポリプロピレン樹脂）の環状のバンド３０を挿通させ、着脱容易なナスカン３１を介して、コイルばね３２の上端の丸フック３２ａに連結している。なお、バンド３０、ナスカン３１、及び弾性手段としての引張りコイルばね３２は第２発明における上蓋牽引手段に相当する。
【００３４】
一方、コイルばね３２の下端にはコイルの一巻を斜めに起こした斜め丸フック３２ｂが形成されており、この斜め丸フック３２ｂが頑強な脚台１ｆに対して固定されている。即ち、図８に示すように、後面板１ｄの下端には斜め丸フック３２ｂを掛けるための突片３４とその突片３４に隣接した固着片３３とが形成されている。後面板１ｄを脚台１ｆに取り付ける際に、コイルばね３２の斜め丸フック３２ｂを突片３４に引掛け、突片３４及び固着片３３の外面を覆うように脚台１ｆを取り付ける。そして、脚台１ｆに形成されている凹部３５のネジ孔に貫通させたネジ３６を固着片３３のネジ孔に螺入し、それによって固着片３３を脚台１ｆに固着する。すると、突片３４と脚台１ｆとの間にコイルばね３２の斜め丸フック３２ｂの先端部が挟まれ、コイルばね３２の下端は脚台１ｆに対して固定される。
【００３５】
このとき、斜め丸フック３２ｂの先端部は後方側、つまり後面板１ｄに向いて取り付けられている。そのため、取付部を同一位置とした制約の下で、コイルばね３２は最も前方に配設されることとなり、コイルばね３２と後面板１ｄとの間の距離Ｄを最大にとることができる。それによって、後述するように上蓋開放時にコイルばね３２が後方側に傾動しても後面板１ｄに接触しにくくなる。但し、こうした間隔を確保してあってもコイルばね３２が揺動した際には後面板１ｄに接触する可能性がある。そこで、後面板１ｄの内面にあってコイルばね３２の揺動を想定して接触し得る範囲に不織布から成る防音部材３７を貼着し、コイルばね３２が揺動した場合でも衝突音や摩擦音が発生することを防止することができる。
【００３６】
また、下側のフック３２ｂを斜め丸フックとすることによって、一般的な丸フックに比べて同じコイル長でのコイル巻数を増やすことができる。それによって、同じ長さだけ引張る場合のコイル一巻きに掛かる負荷が下がるため、コイルばね３２の耐久性を向上させることができる。
【００３７】
図４に示すように上蓋２が閉塞位置に在るとき、ほぼ鉛直方向に起立したコイルばね３２は最大限に伸張してナスカン３１、バンド３０を介して上蓋２を下方に引張っている。このとき、上述したように蓋本体側挿通孔２０ｂと化粧シート側挿通孔２１ｂとの位置が意図的にずらしてあるため、図７（ｂ）、（ｃ）に示すようにバンド３０による引張り力が掛かるのは主として化粧シート側挿通孔２１ｂの縁部であって蓋本体側挿通孔２０ｂの縁部にはあまり力が掛からず、蓋本体２０自体は大きな力で後方に引張られることはない。蓋本体２０は比較的耐熱温度が低い（６５〜７０℃程度）軟質性ポリ塩化ビニル樹脂から構成されているため、外部から大きな力が加わった状態で乾燥運転時に周囲が高温になると熱変形が生じ易いという問題がある。これに対し、本実施例の洗濯機では、上記のような構成によってコイルばね３２の引張り力が蓋本体２０にはあまり掛からず、蓋本体２０の耐熱温度よりもかなり高い１５０℃程度の耐熱温度を有するポリエチレンテレフタレート樹脂から成る化粧シート２１に大きな引張り力が作用するようにしている。そのため、周囲温度が上がっても上蓋２の熱変形を防止することができる。
【００３８】
次に、本実施例のドラム式洗濯機における、上蓋２の開閉時の操作及び動作について説明する。図４に示すように上蓋２が閉塞位置にあるときには上述した如く上蓋２の前縁のフック２４は上蓋ロック機構１４により掛止されており、これによってコイルばね３２による引張り力に抗して上蓋２は閉塞位置に留まっている。このとき、コイルばね３２による引張り力は化粧シート２１の左右方向に略中央に固着された挿通孔２１ｂに加わるので、上蓋２の後方への引張りの左右のバランスがほぼ均等になる。それによって、上蓋２の前縁端の隙間がほぼ均一になり、見栄えが良好になる。
【００３９】
使用者が蓋開ボタン１３を押して上蓋ロック機構１４によるフック２４の掛止が解除されると、コイルばね３２の引張り力によって上蓋２は自ら開放方向にスライド移動し始める。このとき、コイルばね３２はバンド３０を介して主として化粧シート２１の後端を引張るので化粧シート２１に張力を与え、上蓋２のスライド移動時に化粧シート２１が波打つことを防止して蓋本体２０上面に良好に密着する。上蓋２がスライド移動する際に化粧シート２１が波打つと、案内レール１５や下垂ガイド１６などとの摩擦が大きくなって、開放動作に余分な力を必要とする。これに対し、上記構成のように化粧シート２１を引張って波打ちを軽減することにより、開放時の力を約１０％程度減らすことができる。それにより、上蓋２の開放がスムーズでその開放速度も速くすることができる。
【００４０】
また、上述のように上蓋２の左右方向の略中央が後方に引張られるため、上蓋２が開放する際に左右一方向に傾きにくく、それによっても案内レール１５や下垂ガイド１６などとの摩擦が大きくなることを回避でき、開放動作をスムーズに行うことができる。
【００４１】
また、環状のバンド３０を化粧シート側挿通孔２１ｂのみならず蓋本体側挿通孔２０ｂにも通していることによって、バンド３０が下方に引張られたときにバンド３０は蓋本体２０の最後端のスラットの姿勢を修正する。即ち、図４に示すように上蓋２が閉塞位置にあるとき、蓋本体２０の最後端のスラットは下垂ガイド１６によりちょうど下方に屈曲される位置に在り、しかも化粧シート２１と完全に粘着されているわけではないため、内向きに曲がり易くなっている。さらに、乾燥運転時にはこの状態で周囲温度が上昇するため、一層、内向きに曲がり易い状況にある。仮に、最後端のスラットが内向きに曲がった状態で上蓋２が下方に引かれると、外槽１０の後部上方空間に配設されている乾燥用の除湿パイプ１８やその下方の給水パイプカバー１９などに最後端のスラットが接触する可能性がある。
【００４２】
これに対し、本実施例のドラム式洗濯機では、図６に示すように、２つの挿通孔２０ｂ、２１ｂに挿通された環状のバンド３０の一部が下方（厳密にはやや斜め下方）に強く引張られているので、バンド３０は細長く伸びて前後方向（上蓋２の内方と外方と）から上蓋２を挟み込んでいる。このとき、内方側のバンド３０は最後端のスラットの内側を外方、つまり上記のような曲がりの傾向と反対方向に押圧し、その姿勢を矯正する。こうしたバンド３０による最後端のスラットの押圧は上蓋２が閉塞位置にあるときにも作用しているので、周囲温度が上昇しても内方への曲がりが生じにくく、さらに上蓋２が開放してゆく過程でもその押圧力が最後端のスラットに作用しながら下方に牽引されるので、上記のような除湿パイプなどへの接触を防止して外槽１０と後面板１ｄとの間の間隙に上蓋２をスムーズに下垂させることができる。
【００４３】
上記のようにコイルばね３２の引張り力によって上蓋２が開放してゆくと、コイルばね３２は縮んでいって引張り力は徐々に減じてゆく。その代わりに、上蓋２が或る程度以上に開放すると、下垂した上蓋２の自重に作用する重力もそれほどは大きくないものの上蓋２を開放させる方向に働く。したがって、この重力がコイルばね３２の引張り力の減少の一部を補い、上蓋２はスムーズに開放し続ける。そして、上蓋２が開放位置に達したときに、コイルばね３２の引張り力はちょうど殆どゼロになる。このとき、コイルばね３２は弛みがなく殆ど直立した状態になり、バンド３０、ナスカン３１も殆ど弛みなく、図５に示したように上蓋２の下垂部分、バンド３０、ナスカン３１、コイルばね３２は殆ど一直線状になる。
【００４４】
なお、上蓋２の開放位置は把手２２が上面後部カバー１ｅの前縁部に当接する位置であるが、或る程度勢いを以て上蓋２が開放すると把手２２が上面後部カバー１ｅの前縁部に勢いよく当たって大きな衝撃音を発してしまう。そこで、こうしたことを防止するために、開口４の後方の左側にエアダンパ１７を、右側には図示しないばね式ダンパを設けるとともに、蓋本体２０の裏面前縁端でエアダンパ１７及びばね式ダンパに対応する位置に左右一対のリブ２３を突設している。上述のように上蓋２が自発的に開放する際、把手２２が上面後部カバー１ｅの前縁部に当接する少し手前で、リブ２３はエアダンパ１７及びばね式ダンパにそれぞれ接触し、それによって上蓋２の開放速度は急速に低下する。そのように速度が大きく低下した状態で把手２２は上面後部カバー１ｅの前縁部に当接するから、大きな衝撃音が発生することはなく、使用時の静粛性を高めることができる。
【００４５】
上蓋２が開放位置にあるときにコイルばね３２はほぼ直立しているため、このコイルばね３２の周囲に倒伏防止等の部材を付加的に設ける必要はない。前述するようにコイルばね３２の揺動によってコイルばね３２が後面板１ｄに接触する可能性はあるが、その接触部分には防音部材３７が貼られているので、大きな接触音や摩擦音は回避できる。
【００４６】
図５に示すような開放状態から上蓋２を閉める際には、使用者は把手２２に指を掛けて手前に引く。その閉鎖動作の当初はコイルばね３２の引張り力は弱いので、上蓋２は軽快に手前にスライド移動する。コイルばね３２の引張り力が大きくなると、この力に抗する力で以て上蓋２を手前に引く必要があるため若干重くなるが、それ以前に上蓋２を手前に引いていた勢いを利用して無理なく最前部まで引いて、上蓋ロック機構１４によるフック２４の掛止を行うことができる。このように上蓋２を閉鎖する手動操作の際にも、上記理由により、化粧シート２１が波立ちにくく且つ上蓋２は左右に傾きにくいので、案内レール１５や下垂ガイド１６などに対する大きな摩擦が生じず、スムーズに上蓋２を閉鎖することができる。
【００４７】
以上述べたように、本実施例によるドラム式洗濯機によれば、使用者の負担を軽減して上蓋２をスムーズに且つ大きな騒音をたてることなく開閉することができる。同時に、上蓋２の開閉構造が簡単であるので廉価で済み、洗濯機全体のコストダウンに寄与する。また、構造が簡単であって部品点数が少なくて済むので、故障が起こりにくくなり信頼性も高まる。
【００４８】
図９は本発明の他の実施例によるドラム式洗濯機の、コイルばね３２の脚台１ｆへの固定部分の構造を示す側面断面図である。この実施例では、コイルばね３２の下端のフックは側面丸フックとされている。この場合にも、斜め丸フック３２ｂの先端が後面板１ｄに向くようにしているが、側面丸フックではフック３２ｂのコイル一巻がコイルばねの側面に一致しているので、フック３２ｂ全体が後面板１ｄに向くように取り付けられている。
【００４９】
また、上記実施例はいずれも本発明の一例にすぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正、追加を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは明らかである。例えば上記実施例では、上蓋２が開放位置にあるときにコイルばね３２の引張り力がほぼゼロになるようにしているが、このときにも或る程度の引張り力が残るようにすることによって、コイルばね３２、ナスカン３１、バンド３０に張りを持たせ、上蓋２の下垂部分を含めて確実に略一直線状になるようにすることができる。これによって、コイルばね３２が後面板１ｄに接触することをより軽減できる。但し、引張り力が大きすぎると上蓋２閉鎖時の負荷が大きくなるため、この点においては開放位置では引張り力は小さいほうがよい。
【００５０】
また、蓋本体２０の最後端のスラットが内方に曲がらないようにその姿勢を矯正するためには、上記のようにバンド３０を環状にする以外に、例えば一本の紐状（又は帯状など）部材の端部を下方から挿通孔２１ｂに通した後に挿通孔２０ｂに通し、蓋本体２０の内側に出た紐状部材の端部に抜け防止のストッパを設けた構成としてもよい。この構成において紐状部材の下端を引張れば、ストッパにより蓋本体２０の最後端のスラットは外方への押圧力を受け、内方への曲がりを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観正面図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機の外観右側面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機の上部の外観斜視図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機における上蓋閉鎖時の要部の側面断面図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機における上蓋全開時の要部の側面断面図。
【図６】図４中のＡ部の拡大図。
【図７】上蓋へのバンドの取付部分を示す詳細図。
【図８】コイルばねの下端の固定部分を示す詳細図。
【図９】本発明の他の実施例によるドラム式洗濯機において上蓋を開放するためのコイルばねの下端の固定部分を示す側面断面図。
【符号の説明】
【００５２】
１…外箱
１ａ…上面板
１ａ１…前縁端
１ｂ…前面板
１ｃ…側面板
１ｄ…後面板
１ｅ…上面後部カバー
１ｆ…脚台
２…上蓋
４…開口
１３…蓋開ボタン
１４…上蓋ロック機構
１５…案内レール
１６…下垂ガイド
１７…エアダンパ
２０…蓋本体
２０ａ…ネジ
２０ｂ…挿通孔
２１…化粧シート
２１ａ…長孔
２１ｂ…挿通孔
２２…把手
２３…リブ
２４…フック
３０…バンド
３１…ナスカン
３２…コイルばね
３２ａ…丸フック
３２ｂ…斜め丸フック
３３…固着片
３４…突片
３５…凹部
３６…ネジ
３７…防音部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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