(57)【要約】【課題】  表示パネル装置における表示器や照明デバイスの個々について故障が発生しそうな部品を予測、特定し、実際に故障する前に報知する。【解決手段】  第１、第２の液晶パネル１７ａ、１７ｂと、操作スイッチ１１ａ〜１１ｌと、発光ダイオード１８ａ〜１８ｔとが、プリント基板２１に搭載されており、第１、第２の液晶パネル１７ａ、１７ｂ、発光ダイオード１８ａ〜１８ｔのそれぞれについて、起動時の駆動電流により電流値が大きく変化したこと、あるいは動作時間を積算した積算動作時間が動作保証時間を超えているときに劣化判定を行い、その判定の対象となった液晶パネルあるいは発光ダイオードを点滅させ、ユーザにその部品が故障直前にあることを知らせる。【選択図】        図２
2006091433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源供給を受けて表示を行う複数の表示要素がプリント基板に設けられてなる表示パネル装置において、
前記複数の表示要素の個々の劣化判定を行う劣化判定手段と、
この劣化判定手段の判定に基づき、前記複数の表示要素のうちの特定表示要素の故障を予告報知する報知手段とを備えたことを特徴とする表示パネル装置。
【請求項２】
前記プリント基板には複数の操作スイッチが設けられており、前記複数の表示要素は、前記操作スイッチの照明用の照明デバイスを含むことを特徴とする請求項１に記載の表示パネル装置。
【請求項３】
前記複数の表示要素は、液晶パネルと、この液晶パネルのバックライト照明用の照明デバイスを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の表示パネル装置。
【請求項４】
前記複数の表示要素個々に供給される駆動電流を検出する駆動電流検出手段を備え、
前記劣化判定手段は、前記検出された駆動電流に基づいて前記複数の表示要素個々の劣化判定を行うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の表示パネル装置。
【請求項５】
前記複数の表示要素個々の動作時間を積算した積算動作時間を記憶する積算動作時間記憶手段を備え、
前記劣化判定手段は、前記記憶された積算動作時間と前記複数の表示要素個々の正常動作を保証する動作保証時間との比較により前記複数の表示要素個々の劣化判定を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の表示パネル装置。
【請求項６】
前記劣化判定手段の判定により、前記報知手段は、前記特定表示要素の故障の予告報知を前記特定デバイスの劣化度合いも加えて行うことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の表示パネル装置。
【請求項７】
前記報知手段は、前記複数の表示要素を用いて前記予告報知を行うことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１つに記載の表示パネル装置。
【請求項８】
前記報知手段は、当該表示パネル装置の動作開始後に前記予告報知を行うことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の表示パネル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示器や照明デバイスなどの表示要素をプリント基板に複数設けてなる表示パネル装置に関に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車には、ナビ、オーディオ、エアコン、メータ等の性能・機能の向上に伴い、様々な表示器、及び照明デバイスが搭載されてきている。また、家電、通信、及び産業機器においても動作制御等の入出力手段として、様々な種類の表示器や照明デバイスが数多く搭載されてきている。これらの表示器や照明デバイスは、一連の機能を実現するために、プリント基板やケーブル等を介して様々な形で駆動回路、制御回路と接続されることにより、所望のスペックが実現されている。
【０００３】
このような表示・操作パネル機器では、同じ機器であっても使用者の使用状況により動作状態が異なり、その動作状態を表示するための表示器や照明デバイスの劣化度合いは、使用環境、使用状況により複合的に差が生じる。そして、その機器に搭載されている表示器や照明デバイス個々の劣化度合いを検出し、故障が発生しそうな部品を予測し、特定することは非常に困難であり、一般的には表示・操作パネル内の表示器や照明デバイスのうち、どれか１つの部品が故障するまで発見できない。また故障が発生した場合は、故障した部品のみの交換や表示器や照明デバイスが実装されているプリント基板全部を交換する修理がなされている。
【０００４】
一方、従来、複数のコンポーネントからなる機器において、特定の部位の異常状態を検出するとその異常状態を記憶する装置が種々提案されている（例えば、特許文献１参照）が、このものは、上記した表示・操作パネル機器のような表示器や照明デバイスについて個々の劣化度合いを検出し、故障が発生しそうな部品を予測し、特定するものではない。
【特許文献１】特開閉７−１２１２３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した表示・操作パネル機器において、故障した部品のみを交換する修理方法では、交換した部品以外の部品がすぐに故障してしまう可能性があったり、また、表示器や照明デバイスが実装されているプリント基板全部を交換する修理方法では、劣化がほとんど無く新品同様の部品までが交換され、そのためにユーザは本来必要のない多額の修理費用を支払わなければならないといった問題がある。
【０００６】
本発明は、表示パネル装置における表示器や照明デバイスなどの表示要素の個々について故障が発生しそうな表示要素を予測、特定し、実際に故障する前に報知することにより上記問題を解決するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１〜８に記載の発明では、電源供給を受けて表示を行う複数の表示要素がプリント基板に設けられてなる表示パネル装置において、前記複数の表示要素の個々の劣化判定を行う劣化判定手段と、この劣化判定手段の判定に基づき、前記複数の表示要素のうちの特定表示要素の故障を予告報知する報知手段とを備えたことを特徴としている。
【０００８】
これにより、ユーザは報知された特定表示要素が故障直前にあることを知り、その部品の交換をすることができる。
【０００９】
この場合、複数の表示要素個々に供給される駆動電流を検出する駆動電流検出手段を備え、上記した劣化判定手段は、前記検出された駆動電流に基づいて複数の表示要素個々の劣化判定を行うようにすることができる。それとと共に／あるいは、複数の表示要素個々の動作時間を積算した積算動作時間を記憶する積算動作時間記憶手段を備え、上記した劣化判定手段は、前記記憶された積算動作時間と複数の表示要素個々の正常動作を保証する動作保証時間との比較により複数の表示要素個々の劣化判定を行うようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１に、本発明の一実施形態に係る表示・操作パネル機器（表示パネル装置）の構成を示す。この表示・操作パネル機器は、電源回路１０と、操作デバイス１１と、中央演算処理回路１２と、外部メモリ１３と、通信回路１４と、駆動回路１５、１６と、表示デバイス１７と、照明デバイス１８と、Ｉ／Ｖ変換回路１９、２０とを備える。
【００１１】
電源回路１０は、外部より供給される電源から表示・操作パネル機器内部で必要な各種電圧を生成する回路である。この電源回路１０で生成された各種電圧のうち中央演算処理回路１２には第１の電圧（例えば５Ｖ）が供給され、表示デバイス１７と照明デバイス１８の駆動用に第２の電圧（例えば８．５Ｖ）が供給される。
【００１２】
操作デバイス１１は、ユーザーの所望の操作を入力するためのもので、この操作スイッチには、後述するエアコン操作、オーディオ操作のための複数の操作スイッチが含まれる。
【００１３】
中央演算処理回路１２は、制御回路を構成するもので、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ回路、Ａ／Ｄ変換回路等を備えている。ＲＯＭには、後述する故障予告報知を行うためのプログラムを含む各種のプログラムが記憶され、ＣＰＵはそのプログラムに従って各種処理を実行する。この中央演算処理回路１２は、電源回路１０からの電圧の供給を受けて動作し、通信回路１４を介した外部機器からの情報により駆動回路１５を駆動して表示デバイス１７に各種の情報を表示させ、またその表示に際し駆動回路１６を駆動して照明デバイス１８により照明を行わせる。このような処理は、上記したＣＰＵにより実行され、その処理の実行に伴って各種のデータを外部メモリ１３に記憶させる。そのデータの中には、後述する、表示デバイス１７および照明デバイス１８の個々について起動時に流れる駆動電流や積算動作時間などが含まれる、この外部メモリ１３としては、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発メモリ（記憶手段）を用いることができる。また、中央演算処理回路１２には、イグニッション（ＩＧ）信号、アクセサリー（ＡＣＣ）信号が入力され、それらの信号が入力されると、上記した表示および照明を行うための処理が行われる。
【００１４】
通信回路１４は、外部機器と中央演算処理回路１２間で通信を行うための通信ＩＣからなる回路である。本実施形態の場合、外部機器は、エアコンＥＣＵとオーディオＥＣＵである。エアコンＥＣＵ、オーディオＥＣＵからの表示情報は、通信回路１４を介して中央演算処理回路１２に送信され、操作デバイス１１の操作情報が中央演算処理回路１２から通信回路１４を介してエアコンＥＣＵ、オーディオＥＣＵに送信される。
【００１５】
駆動回路１５は、中央演算処理回路１２からの駆動指令を受けて電源回路１０から供給される電圧により表示デバイス１７を表示駆動する。また、駆動回路１６は、中央演算処理回路１２からの駆動指令を受けて電源回路１０から供給される電圧により照明デバイス１８を点灯駆動する。本実施形態では、表示デバイス１７は、液晶パネル（ＬＣＤ）であり、この液晶パネルは、後述するように複数（２つ）設けられている。また、照明デバイス１８は、発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、この発光ダイオードは、後述するように操作スイッチ照明用と液晶パネルのバックライト照明用に複数設けられている。
【００１６】
Ｉ／Ｖ変換回路１９は、表示デバイス１７における液晶パネルのそれぞれに流れる電流を個々に検出し、それを電圧に変換して中央演算処理回路１２に入力する。また、Ｉ／Ｖ変換回路２０は、照明デバイス１８における発光ダイオードのそれぞれに流れる電流を個々に検出し、それを電圧に変換して中央演算処理回路１２に入力する。
【００１７】
図２に、表示デバイス１７、照明デバイス１８の具体的な構成を示す。この実施形態では、第１、第２の液晶パネル１７ａ、１７ｂと、１２個の操作スイッチ１１ａ〜１１ｌと、２０個の発光ダイオード１８ａ〜１８ｔとがプリント基板２１に搭載されている。第１の液晶パネル１７ａは、エアコンに関する図に示すような表示を行い、第２の液晶パネル１７ｂは、図に示すようなオーディオに関する表示を行う。第１の液晶パネル１７ａの裏面には、バックライト照明用に４つの発光ダイオード１８ａから１８ｄが図に示す位置に配置され、第２の液晶パネル１７ｂの裏面にも、バックライト照明用に４つの発光ダイオード１８ｋ〜１８ｎが図に示す位置に配置されている。
【００１８】
第１の液晶パネル１７ａの下側には、吹出モードを指定するために操作される操作スイッチ１１ａ〜１１ｃと、風量を調整するために操作される操作スイッチ１１ｄ、１１ｅと、エアコンのオン／オフのために操作される操作スイッチ１１ｆとが配置され、操作スイッチ１１ａ〜１１ｆの近傍に操作スイッチ照明用の発光ダイオード１８ｅ〜１８ｊがそれぞれ配置されている。また、第２の液晶パネル１７ｂの下側にはオーディオに関するファンクションキーとして操作される操作スイッチが配置され、操作スイッチ１１ｇ〜１１ｌの近傍に操作スイッチ照明用の発光ダイオード１８ｏから１８ｔがそれぞれ配置されている。
【００１９】
上記した構成において、表示デバイス１７、照明デバイス１８の故障を予告報知する処理について以下説明する。この処理は、中央演算処理回路１２におけるＣＰＵで実行される。
【００２０】
まず、表示デバイス１７である第１、第２の液晶パネル１７ａ、１７ｂの表示制御処理について図３に示すフローチャートを参照して説明する。なお、この図３に示す処理は、第１、第２の液晶パネル１７ａ、１７ｂのそれぞれについて実行され、ＩＧ信号が入力されると第１の液晶パネル１７ａのエアコン表示を開始する起動時となり、ＡＣＣ信号が入力されると、第２の液晶パネル１７ｂのオーディオ表示を開始する起動時となる。なお、以下の説明では、第１、第２の液晶パネル１７ａ、１７ｂのうち処理の対象となっているものを、単に液晶パネルと称して説明する。
【００２１】
中央演算処理回路１２におけるＣＰＵは、上記した起動時に、まず駆動回路１５を駆動して液晶パネルに所定の表示（初期表示）を開始させ、その時の駆動電流をＩ／Ｖ変換回路１９から電圧値として入力する（ステップ１０１）。この後、液晶パネルの劣化判定を行う。具体的には、まず、その駆動電流の電流値に大きな変化があったか否かを判定する（ステップ１０２）。この場合、ステップ１０１で入力された起動時の駆動電流を外部メモリ１３に記憶しておき、初回及び過去数回（例えば１０回）の駆動電流の変化を見て今回入力した駆動電流が所定の閾値以上に大きく変化したか、あるいは今回入力した駆動電流が所定の閾値より大きく低下したかにより、駆動電流の電流値に大きな変化があったか否かを判定する。なお、この判定に用いる閾値は、液晶パネルが故障する直前の状態が判定できる値に設定されており、環境条件（例えば温度）に応じてその閾値を変化させるようになっていてもよい。
【００２２】
また、ステップ１０２の判定がＮＯになった場合には、液晶パネルの動作時間を積算した積算動作時間と液晶パネルの正常動作を保証する動作保証時間とを比較し、液晶パネルの積算動作時間が動作保証時間を超えているか否かを判定する（ステップ１０３）。なお、第１、第２の液晶パネル１７ａ、１７ｂの動作時間および後述する複数の発光ダイオード１８ａ〜１８ｔのそれぞれについて図示しない処理により動作時間が積算されて外部メモリ（積算動作時間記憶手段）１３に記憶されるようになっている。
【００２３】
そして、ステップ１０２、１０３の判定がいずれもＮＯになった場合には、液晶パネルの通常表示を行う（ステップ１０５）。具体的には、通信回路１４を介して外部機器（エアコンＥＣＵ、オーディオＥＣＵ）から表示情報を取り込み、その表示情報に基づいて液晶パネルの通常表示を行う。
【００２４】
また、ステップ１０２、１０３のいずれかの判定がＹＥＳになると、その判定の対象となった液晶パネルの劣化を予告する表示を行う（ステップ１０４）。例えば、その判定の対象となった液晶パネルの初期表示を数回（例えば２〜５回）点滅させる。このことにより、ユーザは点滅表示された液晶パネルが劣化状態（故障直前）にあることを知ることができる。
【００２５】
次に、照明デバイス１８である複数の発光ダイオード１８ａ〜１８ｔの点灯制御処理について図４に示すフローチャートを参照して説明する。
【００２６】
なお、この図４に示す処理は、複数の発光ダイオード１８ａ〜１８ｔのそれぞれについて実行され、ＩＧ信号が入力されると第１の液晶パネル１７ａのエアコン表示に関係した発光ダイオード１８ａ〜１８ｊを点灯開始する起動時となり、ＡＣＣ信号が入力されると、第２の液晶パネル１７ｂのオーディオ表示に関係した発光ダイオード１８ｋ〜１８ｔを点灯開始する起動時となる。なお、以下の説明では、複数の発光ダイオード１８ａ〜１８ｔのうち処理の対象となっているものを、単に発光ダイオードと称して説明する。
【００２７】
中央演算処理回路１２におけるＣＰＵは、上記した起動時に、まず駆動回路１６を駆動して発光ダイオードを点灯させ、その時の駆動電流をＩ／Ｖ変換回路２０から電圧値として入力する（ステップ２０１）。この後、発光ダイオードの劣化判定を行う。具体的には、図２に示すステップ１０２、１０３と同様の処理で、電流値の変化を行う判定処理（ステップ２０２）、動作保証時間の経過判定処理（ステップ２０３）を行う。
【００２８】
そして、ステップ２０２、２０３の判定がいずれもＮＯになった場合には、発光ダイオードの通常点灯を行う（ステップ２０５）。また、ステップ２０２、２０３のいずれかの判定がＹＥＳになると、その判定の対象となった発光ダイオードの劣化を予告する表示を行う（ステップ２０４）。例えば、その判定の対象となった発光ダイオードを数回（例えば２〜５回）点滅させる。このことにより、ユーザは点滅表示された発光ダイオードが劣化状態（故障直前）にあることを知ることができる。
【００２９】
なお、上記した実施形態では、液晶パネル１７ａ、１７ｂ、発光ダイオード１８ａ〜１８ｔの点滅にて劣化予告を行うようにしたが、そのような点滅表示に代えて、第２の液晶パネル１７ｂの表示セグメントを用い、劣化状態にある液晶パネル、発光ダイオードと特定する表示を行うようにしてもよい。また、液晶パネル１７ａ、１７ｂ、発光ダイオード１８ａ〜１８ｔの劣化度合いも報知するために、劣化判定手段をなすステップ１０２、１０３、２０２、２０３における劣化判定の閾値を複数レベルの閾値とし、それにより劣化度合い（劣化のレベル）をユーザに知らせるようにしてもよい。このような実施形態としては、図５に示すように、第２の液晶パネル１７ｂの表示セグメントを用い、劣化状態にある液晶パネル、発光ダイオードの素子番号（例えば、予めプリント基板上に印刷した番号）とその劣化のレベル（例えば、劣化のレベルを１０段階に分けた場合の劣化のレベル）を表示させる。
【００３０】
また、図５のような表示でなく、劣化のレベルに応じて、予告表示の点滅回数、速度などを変化させるようにしてもよい。
【００３１】
また、報知手段として、ステップ１０４、２０４により、液晶パネル１７ａ、１７ｂ、発光ダイオード１８ａ〜１８ｔを用いて予告報知を行うものを示したが、それに限らず、ブザー、音声等を用いて報知を行うようにしてもよい。
【００３２】
また、上記した実施形態では、液晶パネル、操作スイッチの照明用に１つの発光ダイオードを配置してそれぞれの照明を行うものを示したが、複数個（例えば２〜３個）単位で発光ダイオードを配置してそれぞれの照明を行うようにしてもよい。
【００３３】
また、表示器１７としては、液晶パネルの他、ＶＦＤ（蛍光表示管）、ＥＬなどであってもよく、照明デバイス１８としては、発光ダイオードの他、冷陰極管、バルブなどであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態に係る表示パネル装置の構成を示す図である。
【図２】図１中の表示デバイス１７、照明デバイス１８の具体的な構成を示す図である。
【図３】第１、第２の液晶パネル１７ａ、１７ｂの表示制御処理を示すフローチャートである。
【図４】複数の発光ダイオード１８ａ〜１８ｔの点灯制御処理を示すフローチャートである。
【図５】第２の液晶パネル１７ｂの表示セグメントを用いて、劣化状態にある素子の番号とその劣化のレベルを表示させる実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０…電源回路、１１…操作デバイス、１１ａ〜１１ｌ…操作スイッチ、１２…中央演算処理回路、１３…外部メモリ、１４…通信回路、１５、１６…駆動回路、１７…表示デバイス、１７ａ、１７ｂ…液晶パネル、１８…照明デバイス、１８ａ〜１８ｔ…発光ダイオード、１９…Ｉ／Ｖ変換回路、２１…プリント基板。
【図１】
2006091433.tif 000003
【図２】
2006091433.tif 000004
【図３】
2006091433.tif 000005
【図４】
2006091433.tif 000006
【図５】
2006091433.tif 000007