(57)【要約】      （修正有）【課題】夜間に無人の状態では、大量に印字してトナーが無くなると、即座にトナーを補充する人がいないので、それ以降の受信・記録ができなくなる欠点を改善する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置において、記録用トナーの残量を検出して警告アラームによりトナー交換を促す時は、ユーザーが画像形成装置の前に来て、（１）コピーをする動作と、（２）その時刻と、（３）トナーの残量の情報から、トナー残量検出の閾値を変える事で、アラーム警告によるトナー交換・補充を促すタイミングを段階的に早めるという構成とすることにより、ユーザーが近くにいる内に、積極的に警告を出して、早期のトナー補充を促すものである。【選択図】図２（ａ）
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
オペレーターによるコピー作業を検出する手段、
時刻を検出する手段、
トナー残量を検出する手段を有し、
前記トナー残量を検出して、表示またはアラームによりトナー補充を促す場合、
前記コピー作業検出手段と前記時刻検出手段の検出結果に応じて、
トナー交換を促す警告のタイミングを段階的に変化させる事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー残量を検出して、表示またはアラームによりトナー補充を促す場合、
前記コピー作業検出手段と前記時刻検出手段の検出結果に応じて、
前記表示および前記アラームの種類を変える事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー残量を検出して、表示またはアラームによりトナー補充を促す場合、
その時のトナー残量を段階的に表示する事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録トナーの残量を検出して、トナーの補給を促すアラームを鳴動させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のファクシミリ機能を備えた画像形成装置では、記録トナーの残量がある一定以下になるとアラームによりトナーの補給を促す単純な構成であった（特許文献１参照）。または、同じトナー・カートリッジやトナー・ボトルを使っていても、ファクシミリ装置に組み込まれた時と複写機装置に組み込まれた時で、アラームを表示・鳴動する検出レベルを一意的に変える程度のものであった（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０８―０４４２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の構成の場合、昼間にユーザーがいる時は、例えトナーが無くなっても、近くにいるユーザーが、すぐに気付き即座にトナーを補充する事で、大量の受信・記録が出来きるが、夜間に無人の状態では、大量に印字してトナーが無くなると、即座にトナーを補充する人がいないので、それ以降の受信・記録ができなくなるということが生じた。
【０００４】
本発明は、上述の問題点に着目してなされたものであって、夜間に無人の状態で、大量の受信・記録によりトナーが無くなると、それ以降の受信・記録ができなくなる欠点を改善することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、上記課題を解決するために、ファクシミリ機能を備えた画像形成装置において、記録用トナーの残量を検出して警告アラームによりトナー交換を促す時は、ユーザーが画像形成装置の前に来て、（１）コピーをする動作と、（２）その時刻と、（３）トナーの残量の情報から、トナー残量検出の閾値を変える事で、アラーム警告によるトナー交換・補充を促すタイミングを段階的に早める。
【０００６】
つまり、ユーザーが画像形成装置まで来て、コピーをした時は、トナーの残量の情報から、まだトナー無しの警告をする前のレベルであっても、ユーザーが近くにいる内に、積極的に警告を出して、早期のトナー補充を促すものである。
【０００７】
また、動作をしない状態、つまりスタンバイ状態の時、または、ユーザーが画像形成装置まで来て、コピーをした時において、その時の時刻が夕方で、すぐに無人での受信・記録が大量に行われる時にも、ユーザーがオフィイスに残っている内に、積極的に警告を出して、早期のトナー補充を促すものである。
【０００８】
更に、トナー補充を促す警告をユーザーに周知させる時に、表示するメッセージ、及び鳴動する音声・アラームをその状態に最適になるように選択する事で、効率的にユーザーに警告する。つまり、早めに警告を出す時と、通常の警告では、表示・アラームなどのメッセージを変えて、早めに警告を出した時を、容易にすぐに識別できるようにする。
【０００９】
すなわち、画像形成装置において、オペレーターによるコピー作業を検出する手段、時刻を検出する手段、トナー残量を検出する手段を有し、前記トナー残量を検出して、表示またはアラームによりトナー補充を促す場合、前記コピー作業検出手段と前記時刻検出手段の検出結果に応じて、トナー交換を促す警告のタイミングを段階的に変化させる事を特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ファクシミリ機能を備えた画像形成装置において、記録用トナーの残量を検出して警告アラームによりトナー交換を促す時に、ユーザーが画像形成装置の前に来て、（１）コピーをする動作と、（２）その時刻と、（３）トナーの残量の情報から、トナー残量検出の閾値を複数段階（４段階）に変える事で、アラーム警告によるトナー交換・補充を促すタイミングを段階的に早めることで、ユーザーが近くにいる内に、積極的に警告を出して、早期のトナー補充を促す事が可能となり、夜間に無人の状態で、大量の受信・記録によりトナーが無くなると、それ以降の受信・記録ができなくなる欠点が改善することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００１２】
図１は本発明の特徴を最もよく表す図画であり、同図において１は、ファクシミリ機能を備えた画像形成装置において、受信・記録した原稿を記録する為の記録用トナーであり、同時にその残量を連続的に検出する事ができる。２は、ファクシミリ機能を備えた画像形成装置において、受信した原稿を記録するプリンタである。３は、前記プリンタの記録を制御するプリンタ制御部である。４は、前記プリンタ制御部をはじめ、構成要素の制御部を制御するＣＰＵ、５は、外部Ｉ／Ｆ装置を制御する制御部、６は、ファクシミリ送受信を行うファクシミリ部、７は、警告メッセージやトナーの残量を連続的に表示したり、アラームを鳴動させたりする手段を含んだ操作部。８は、作業者の相対的位置を認識する距離センサーである。９は、コピー動作などを行う作業者。
【００１３】
次に、上記構成において、図２のフローチャートにより動作を順に説明する。
【００１４】
Ｓ１：まずトナー無しの警告を、通常より早く出す為の時刻の開始時刻を定数：ＴＮ１として、レジスタＴ１にセットする。
【００１５】
Ｓ２：次に同様に、トナー無しの警告を、通常より早く出す為のトナー残量を定数：ＴＮ２として、レジスタＴ２にセットする。
【００１６】
Ｓ３：コピー動作があるかどうか判断する。
【００１７】
Ｓ４：ここで、Ｙｅｓならその時の時刻を検出して、先のレジスタＴ１の値と比較する。もし、時刻が先のレジスタより進んでいたら、「帰宅直前の時刻にコピー動作があった。」状態“ａ”と判断する。
【００１８】
Ｓ５：先レジスタＴ２に定数ａを加算して、新たなレジスタＴ３に、この値：Ｔ２＋ａを格納する。
【００１９】
Ｓ６：同様に、先のＳ４で、もし、時刻が先のレジスタの前だったとしたら、「帰宅までに余裕のある時刻にコピー動作があった。」状態“ｃ”と判断して、先レジスタＴ２に定数ｃを加算して、新たなレジスタＴ３に、この値：Ｔ２＋ｃを格納する。但し、ａ＞ｃとする。
【００２０】
Ｓ７：同様に、先のＳ３で、もし、コピー動作が無い時は、同じく、先のレジスタＴ１の値と比較する。もし、時刻が先のレジスタより進んでいたら、「帰宅直前の時刻であるが、装置はスタンバイ状態。」である“ｂ”と判断する。
【００２１】
Ｓ８：同様に、先レジスタＴ２に定数ｂを加算して、新たなレジスタＴ３に、この値：Ｔ２＋ｂを格納する。但し、ａ＞ｂとする。
【００２２】
Ｓ９：同様に、先のＳ７で、もし、時刻が先のレジスタの前だったとしたら、「帰宅までに余裕のある時刻であるが、装置はスタンバイ状態。」である“ｄ”と判断して、先レジスタＴ２に定数ｄを加算して、新たなレジスタＴ３に、この値：Ｔ２＋ｄを格納する。但し、ａ＞ｄ、ｂ＞ｄ、ｃ＞ｄ、更に、ａ＞ｃ＞ｄ、ａ＞ｂ＞ｄとする。
【００２３】
Ｓ１０：以上の様に、レジスタＴ３に、Ｔ２＋状態変数（ａ〜ｄ）を格納したら、次に、実際のトナーの残りを連続した値として検出する。そして、先のレジスタＴ３と比較する。ここで、レジスタＴ３が、トナーの残りより大きい時は、Ｓ１１：トナーの残りが規定の残量以下と判断する。
【００２４】
Ｓ１２：次に、先のレジスタＴ２に状態変数であるａ〜ｄを加算した、レジスタＴ３を判断して、画像形成装置がどのような状態に置かれているか判断して、最適な警告メッセージを出す。例えば、状態ａの時は、「トナーの残にはまだ余裕がありますが、夜間に無人で大量受信する時は補充してください。」状態ｂの時は、「トナーの残りが少なくなりました。夜間に無人で大量受信する時は補充してください。」状態ｃの時は、「暫くするとトナーの残りが少なくなります。補充するか確認してください。」状態ｄの時は、「トナーの残にはまだ余裕がありますが、補充するか確認してください」。
【００２５】
また、以上の警告は、ブザーやスピーカによるアラーム音でも良いし、併用しても良い。
【００２６】
具体的には、ａ＞ｃ＞ｄ、ａ＞ｂ＞ｄの順番で音量を大きくする。更に、断続音の周期をａ＞ｃ＞ｄ、ａ＞ｂ＞ｄの順番で短くする。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施例を示し，その特徴を最も良く表す図である。
【図２（ａ）】本発明の動作実施例を示した，フローチャートである。
【図２（ｂ）】本発明の動作実施例を示した，フローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１  トナー
２  プリンタ
３  プリンタ制御部
４  ＣＰＵ
５  制御部
６  ファクシミリ
７  表示部・スピーカ・トナー残量表示・操作部
８  距離センサー
９  作業者
１０  時計
【図１】
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【図２（ａ）】
2006145674.tif 000004
【図２（ｂ）】
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