(57)【要約】【課題】  画像を容易に伝送することができる撮像装置を提供する。【解決手段】  まず、記録メディア５２内にホームサーバ１４に伝送されていない画像（未伝送画像）がある場合には（ステップＳ２０）、次に未伝送画像の伝送工程に進む（ステップＳ２２）。ステップＳ２２においては、各動作モードにおいてＣＰＵ３０に負荷がかかる作業が行われていない空き時間や電源ＯＦＦ時等に未伝送画像がホームサーバ１４等に伝送される。次に、伝送が終了した画像のタグに伝送済みであることを示す情報が書き込まれる（ステップＳ２４）。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮影する撮像手段と、
前記画像を記録する画像記録手段と、
動作の空き時間に前記画像を外部機器に伝送する画像伝送手段と、
を備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記画像を再生・表示する画像表示手段を更に備え、
前記空き時間は、前記撮像手段による画像の撮影、及び前記画像表示手段による画像の表示の切り替えの動作が行われていない時間であることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記画像伝送手段により外部機器に伝送済みであることを示す伝送済み情報を記録する伝送済み情報記録手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記画像伝送手段は、前記画像のコマ番号の順に前記画像を伝送し、
前記伝送済み情報は、前記画像のコマ番号であることを特徴とする請求項３記載の撮像装置。
【請求項５】
前記画像記録手段は、前記撮像装置から着脱可能な記録メディアであり、
前記伝送済み情報記録手段は、前記記録メディアに固有の記録メディア識別子を書き込むとともに、前記記録メディア識別子と前記伝送済み情報とを関連付けて記録することを特徴とする請求項３又は４記載の撮像装置。
【請求項６】
前記伝送済み情報記録手段は、前記伝送済みの画像に前記画像が伝送済みであることを示す伝送済み情報を書き込むことを特徴とする請求項３記載の撮像装置。
【請求項７】
前記伝送済み情報は、前記画像の伝送先の外部機器を示す情報を含むことを特徴とする請求項３から６のいずれか１項記載の撮像装置。
【請求項８】
前記外部機器に伝送する画像を指定する画像指定手段を更に備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項記載の撮像装置。
【請求項９】
前記画像を伝送する伝送先の外部機器を指定する伝送先指定手段を更に備えることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記撮像装置の各部に電源を供給する電源供給手段と、
前記電源の供給を制御する電源スイッチを更に備え、
前記電源供給手段は、前記電源スイッチがＯＦＦのときに、未伝送の画像がある場合に、前記画像伝送手段に電源を供給し、
前記画像伝送手段は、前記電源スイッチがＯＦＦのときに、前記未伝送の画像を伝送することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は撮像装置に係り、特に外部機器に画像を伝送することができる撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話等の通信機能を利用してデジタル画像を転送するシステムが提案されている。例えば、特許文献１には、デジタルカメラに着脱可能で撮影画像を記録した記録媒体を、携帯電話機に装着し、基地局、ネットワークを介して画像蓄積サーバに、蓄積すべきデジタル画像情報を送信してデジタル画像情報を蓄積する画像蓄積サービスシステムについて開示されている。
【特許文献１】特開２００２−１５７５７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の特許文献１に開示された画像蓄積サービスシステムにおいては、デジタル画像を画像蓄積サーバに転送する際に、デジタルカメラから記録媒体をはずして携帯電話機に取り付けるため、画像の転送に手間がかかるという問題があった。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、画像を容易に伝送することができる撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明に係る撮像装置は、画像を撮影する撮像手段と、前記画像を記録する画像記録手段と、動作の空き時間に前記画像を外部機器に伝送する画像伝送手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明に係る撮像装置によれば、ユーザの操作入力無しに画像を外部機器（例えば、ホームサーバやパソコン等）に伝送できる。
【０００７】
上記本発明に係る撮像装置は、前記画像を再生・表示する画像表示手段を更に備え、前記空き時間は、前記撮像手段による画像の撮影、及び前記画像表示手段による画像の表示の切り替えの動作が行われていない時間とすることができる。
【０００８】
この例は、上記の撮像装置における空き時間を、本画像の撮像や取り込み、画像の再生時の表示の切り替え等、撮像装置に負荷がかかる動作を行っていない時間に限定したものである。
【０００９】
また、上記本発明に係る撮像装置は、前記画像伝送手段により外部機器に伝送済みであることを示す伝送済み情報を記録する伝送済み情報記録手段を更に備えていてもよい。
【００１０】
この場合、撮像装置内に記録された画像が伝送済みかどうか確認でき、重複して画像が伝送されるのを防止できる。
【００１１】
上記本発明に係る撮像装置において、前記画像伝送手段は、前記画像のコマ番号の順に前記画像を伝送し、前記伝送済み情報は、前記画像のコマ番号としてもよい。
【００１２】
この例は、上記の例における伝送済み情報を限定したものである。なお、この例では、画像のファイル名が撮影順に付されたコマ番号を含む場合には、伝送済み情報はこのファイル名であってもよい。
【００１３】
また、上記本発明に係る撮像装置において、前記画像記録手段は、前記撮像装置から着脱可能な記録メディアであり、前記伝送済み情報記録手段は、前記記録メディアに固有の記録メディア識別子を書き込むとともに、前記記録メディア識別子と前記伝送済み情報とを関連付けて記録するようにしてもよい。
【００１４】
この場合、記録メディアが差し替えられて撮影が行われた場合でも、記録メディアを再び取り付けることにより、どの画像が伝送済みかを管理できる。
【００１５】
また、上記本発明に係る撮像装置において、前記伝送済み情報記録手段は、前記伝送済みの画像に前記画像が伝送済みであることを示す伝送済み情報を書き込むようにしてもよい。
【００１６】
この場合、例えば、画像のタグに伝送済み情報を書き込むため、画像のタグを参照することにより、この画像が伝送済みであるかどうか識別できる。
【００１７】
また、上記本発明に係る撮像装置において、前記伝送済み情報は、前記画像の伝送先の外部機器を示す情報を含んでいてもよい。
【００１８】
この場合、伝送済み情報を参照することにより、画像が伝送された伝送先を認識できる。したがって、画像の伝送先が複数指定可能な場合に、どこに伝送済みかを認識できるため、画像が同じ伝送先に重複して伝送されるのを防止できる。
【００１９】
上記本発明に係る撮像装置は、前記外部機器に伝送する画像を指定する画像指定手段を更に備えていてもよい。この場合、画像を伝送するかどうか選択できる。
【００２０】
また、上記本発明に係る撮像装置は、前記画像を伝送する伝送先の外部機器を指定する伝送先指定手段を更に備えていてもよい。この場合、画像の伝送先を指定できる。
【００２１】
また、上記本発明に係る撮像装置は、前記撮像装置の各部に電源を供給する電源供給手段と、前記電源の供給を制御する電源スイッチを更に備え、前記電源供給手段は、前記電源スイッチがＯＦＦのときに、未伝送の画像がある場合に、前記画像伝送手段に電源を供給し、前記画像伝送手段は、前記電源スイッチがＯＦＦのときに、前記未伝送の画像を伝送するようにしてもよい。
【００２２】
この場合、時間のかかる画像の伝送を撮像装置を使用していない電源ＯＦＦ時に行える。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、撮像装置の使用中の負荷のかかる動作を行っていない空き時間や電源ＯＦＦ時等に、ユーザによる操作入力無しに画像をホームサーバ等に伝送できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、添付図面に従って本発明に係る撮像装置の好ましい実施の形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像伝送システムを模式的に示す図である。図１に示す画像伝送システム１０は、撮像装置１２及びホームサーバ１４を含んでいる。撮像装置１２とホームサーバ１４とはネットワーク１６を介して通信可能に接続されており、撮像装置１２は撮影した画像をホームサーバ１４に伝送する。
【００２５】
図１に示すように、ホームサーバ１４は、ネットワーク１６を介して撮像装置１２と通信するための通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１８、画像蓄積部２０及び電子アルバム作成ソフトウェア２２を含んでおり、表示装置２４と接続されている。ホームサーバ１４は、撮像装置１２から伝送された画像を画像蓄積部２０に蓄積する。そして、ホームサーバ１４は、電子アルバム作成ソフトウェア２２により表示装置２４に表示可能な電子アルバムを作成する。表示装置２４は、例えば、パソコン等のモニタやテレビである。
【００２６】
図２は、撮像装置１２の内部構成を示すブロック図である。図２に示す撮像装置１２は、通信機能を有するデジタルカメラ、カメラ付き携帯電話又は携帯情報端末（ＰＤＡ）である。
【００２７】
図２に示すように、ＣＰＵ３０は、バス３２を介して撮像装置１２内の各部に接続されており、操作スイッチ３４等からの操作入力に基づいて撮像装置１２の動作を制御する統括制御部である。操作スイッチ３４は、電源スイッチやレリーズスイッチ３４Ａ、十字キー等を含んでおり、ユーザからの操作入力を受け付ける。レリーズスイッチ３４Ａは２段階式に構成され、レリーズスイッチ３４Ａを軽く押して止める「半押し（Ｓ１＝ＯＮ）」の状態で自動ピント合わせ（ＡＦ）及び自動露出制御（ＡＥ）が作動してＡＦとＡＥをロックし、「半押し」から更に押し込む「全押し（Ｓ２＝ＯＮ）」の状態で撮影が実行される。
【００２８】
メモリ３６は、ＣＰＵ３０が処理するプログラム及び制御に必要な各種データ等が格納されるＲＯＭや、ＣＰＵ３０が各種の演算処理等を行う作業用領域及び画像処理領域となるＳＤＲＡＭ等を有している。電源供給部３８は、撮像装置１２内の各部に電源を供給する。
【００２９】
外部通信インターフェース（外部通信Ｉ／Ｆ）４０は、ネットワーク１６やホームサーバ１４等と接続するための機器で、所定のプロトコルにしたがって各種データの送受信を行う。なお、撮像装置１２は、インターネット接続によりネットワーク１６に接続されていてもよいし、無線ＬＡＮや有線ＬＡＮ、ＩｒＤＡ、Bluetooth等によりホームサーバ１４と接続されるようにしてもよい。
【００３０】
撮像素子４４は、光学系（レンズ）４２を介して入射した光を受け止めて電気信号に変換する素子であり、例えばＣＣＤである。この電気信号は、図示せぬプリアンプによって増幅され、Ａ／Ｄ変換器４６によってデジタル信号に変換されて、画像処理部４８に入力される。
【００３１】
本実施形態の撮像装置１２は、画像を撮影するための撮影モードと、画像を表示、再生するための再生モードの２つの動作モードを備えており、ユーザは操作スイッチ３４からの操作入力により動作モードを設定する。
【００３２】
撮影モード時には、画像処理部４８によって撮像素子４４から出力された電気信号が処理されて画角確認用の画像データ（スルー画）が作成され、画像表示部（モニタ）５０に表示される。そして、レリーズスイッチ３４Ａ（操作スイッチ３４）が操作されて画像が撮影されると、撮像素子４４から出力された電気信号を処理して保存用の画像データを作成する。この保存用の画像データは、記録メディア５２に所定のファイル形式で保存される。一方、再生モード時には、画像処理部４８によって記録メディア５２に保存された画像データが読み出されて表示用の画像データが作成され、モニタ５０に表示される。上述のように、モニタ５０は撮影時の画角確認用の電子ファインダとして用いられるとともに、撮影された画像データの表示に用いられる。
【００３３】
次に、画像を撮影する手順について説明する。図３は、撮像装置１２により画像を撮像する際の処理の流れを示すフローチャートである。まず、画像が撮影されると（ステップＳ１０）、撮影された画像を伝送するかどうかを選択する選択画面が表示される（ステップＳ１２）。ステップＳ１２において画像を伝送しないことが選択された場合には、画像が保存されて終了する（ステップＳ１６）。一方、ステップＳ１２において画像を伝送することが選択された場合には、次に画像の伝送先情報の入力を受け付ける画面が表示される（ステップＳ１４）。ここで、画像の伝送先情報とは、例えば、伝送先のホームサーバ１４やパソコン等に割り当てられたメールアドレスやＩＰアドレス、サーバ名であり、画像はこの伝送先情報に基づいて電子メール、ＦＴＰ等のプロトコルで伝送先に伝送される。そして、画像が伝送先情報とともに保存されて終了する（ステップＳ１６）。
【００３４】
次に、撮像装置１２により画像を伝送する手順について説明する。図４は、画像を伝送する際の処理の流れを示すフローチャートである。まず、記録メディア５２内にホームサーバ１４に伝送されていない画像（未伝送画像）がある場合には（ステップＳ２０）、次に未伝送画像の伝送工程に進む（ステップＳ２２）。
【００３５】
図５は、未伝送画像の伝送工程を示すフローチャートである。まず、撮像装置１２の動作モードが検出される（ステップＳ２２０）。ステップＳ２２０において動作モードが撮影モードの場合には、次いでレリーズスイッチ３４Ａが半押し（Ｓ１＝ＯＮ）されているかどうか検出される（ステップＳ２２２）。ステップＳ２２２においてレリーズスイッチ３４Ａが半押しされていない場合（すなわち、ＡＦ及びＡＥがロックされていない場合）には、所定のプロトコルにしたがって未伝送画像が伝送される（ステップＳ２２４）。一方、ステップＳ２２２においてレリーズスイッチ３４Ａが半押しされている場合には、未伝送画像は伝送されずに終了する。
【００３６】
一方、ステップＳ２２０において動作モードが再生モードの場合には、次いで空き時間であるかどうか判断される（ステップＳ２２６）。ここで、空き時間とは、再生モード時において画像のコマ送りやオートプレイ、マルチ画面等のＣＰＵ３０に負荷がかかる作業をしていない時間である。ステップＳ２２６において空き時間である場合には、未伝送画像が伝送される（ステップＳ２２４）。一方、ステップＳ２２６において空き時間でない場合には、未伝送画像は伝送されずに終了する。
【００３７】
図４のフローチャートの説明に戻ると、次いで伝送が終了した画像のタグに伝送済みであることを示す情報（伝送済み情報）が書き込まれる（ステップＳ２４）。図６は、画像のデータ構造を模式的に示す図である。図６に示すように、画像６０は、スタートコード（開始コード）６２、タグ６４、サムネイル画像６６、主画像６８等から構成される。ステップＳ２４においては、画像６０のタグ６４に伝送済み情報７０として、例えば、ホームサーバ１４やパソコンに割り当てられたメールアドレスやＩＰアドレス、サーバ名等の伝送先情報が書き込まれる。この伝送済み情報７０を参照することにより、画像６０がどの伝送先に伝送済みかどうか識別できる。
【００３８】
なお、本実施形態においては、撮像装置１２の電源スイッチがＯＦＦになっている場合であっても、ステップＳ２０において未伝送画像があれば、画像の伝送に必要なブロック（ＣＰＵ３０、メモリ３６、外部通信Ｉ／Ｆ４０及び記録メディア５２）に電源供給部３８から電源が供給されて、未伝送画像の伝送が行われる（ステップＳ２２）。そして、未伝送画像の伝送が終了すると、ステップＳ２４において画像のタグに伝送済み情報が書き込まれて（ステップＳ２４）、電源供給部３８からの上記各ブロックへの電源の供給が停止され、電源が完全にＯＦＦになる。
【００３９】
本実施形態によれば、撮影モード時や再生モード時においてＣＰＵ３０に負荷がかかる作業が行われていない空き時間や、撮像装置１２が使用されていない電源ＯＦＦ時等に画像を自動的にホームサーバ１４等に伝送できる。なお、本実施形態の撮像装置１２は撮影モード及び再生モードの２つの動作モードを備えているが、ほかの動作モードを有する場合でも各動作モード時において負荷が少ない時間に画像を伝送すればよい。
【００４０】
また、本実施形態の撮像装置１２は、伝送先情報に応じて、例えば、ホームサーバ１４側の表示装置２４の解像度等に基づいて画像を所定の圧縮率で圧縮して伝送するようにしてもよい。これにより、画像の伝送に要する時間を最小限に抑えることができる。
【００４１】
本実施形態においては、画像のタグ情報に伝送先情報を書き込むようにしたが、伝送先情報ではなく、伝送済みであることを示すフラグ等を画像に付加してもよい。また、画像が伝送済みであるかどうかの情報を画像に直接書き込むのではなく、撮像装置１２のメモリ３６に記録するようにしてもよい。なお、伝送済み画像の情報をメモリ３６に記録する場合には、例えば、記録メディア５２に固有の識別符号を書き込んでおき、伝送済みの画像のファイル名又はコマ番号と、伝送先の情報が書き込まれたテーブルをこの記録メディア５２の識別符号と関連付けてメモリ３６に記録する。または、記録メディア５２に伝送済みの画像のファイル名又はコマ番号と、伝送先の情報のテーブルを記録する。なお、記録メディア５２から一部の画像が削除された場合等には、この伝送先情報のテーブルは更新される。これにより、記録メディア５２が差し替えられても伝送済み画像の情報を撮像装置１２が保持できる。
【００４２】
なお、本実施形態においては、撮影後に画像を伝送するかどうか、画像を伝送する場合には伝送先情報を設定するようにしたが、例えば、あらかじめ１つの伝送先を設定しておき、設定された伝送先に撮影された画像が順次伝送されるようにしてもよい。伝送先が１つの場合には、伝送済み情報は、伝送先情報を含まなくてもよく、例えばフラグであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像伝送システムを模式的に示す図
【図２】本発明の一実施形態に係る撮像装置の内部構成を示すブロック図
【図３】撮像装置１２により画像を撮像する際の処理の流れを示すフローチャート
【図４】画像を伝送する際の処理の流れを示すフローチャート
【図５】未伝送画像の伝送工程を示すフローチャート
【図６】画像のデータ構造を模式的に示す図
【符号の説明】
【００４４】
１０…画像伝送システム、１２…撮像装置、１４…ホームサーバ、１６…ネットワーク、１８…通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）、２０…画像蓄積部、２２…電子アルバム作成ソフトウェア、２４…表示装置、３０…ＣＰＵ、３２…バス、３４…操作スイッチ、３４Ａ…レリーズスイッチ、３６…メモリ、３８…電源供給部、４０…外部通信インターフェース（外部通信Ｉ／Ｆ）、４２…光学系（レンズ）、４４…撮像素子、４６…Ａ／Ｄ変換器、４８…画像処理部、５０…画像表示部（モニタ）、５２…記録メディア、６０…画像、６２…スタートコード、６４…タグ、６６…サムネイル画像、６８…主画像、７０…伝送済み情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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