(57)【要約】【課題】  ＴＩＣを取得する際に、設定される関心領域内の詳細情報をオペレータに認識させる超音波イメージング装置を実現する。【解決手段】  ＲＯＩ抽出手段１１１により、設定されるＲＯＩ領域を造影モード画像情報から抽出し、このＲＯＩ領域から算出される分散、最大値あるいは最小値等の統計情報を、例えば、データ点位置上の棒線あるいは曲線の太さ等の付加情報としてＴＩＣ情報に添付し、表示することとしているので、オペレータは、統計情報を含むＴＩＣ２２２を、ＴＩＣ画像２２０として参照しつつ、鑑別診断あるいは設定されたＲＯＩ２１２が適切なものかどうかの判定を行い、鑑別診断あるいはＴＩＣ２２２を信頼性の高いものとすることを実現させる。【選択図】        図３
2006110028.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の造影モード画像上に関心領域を設定し、前記関心領域内の平均化された信号強度の時間変化を示すタイムインテンシティカーブを求める超音波イメージング装置であって、
前記時間変化を行う各データ点位置の関心領域における統計情報を算出する統計情報算出手段と、
前記データ点位置あるいは前記データ点位置の近傍で、前記タイムインテンシティカーブの付加情報として前記統計情報を表示する統計付加情報表示手段と、
を備える超音波イメージング装置。
【請求項２】
前記統計情報は、前記関心領域に含まれる造影モード画像が有する信号強度の分散であることを特徴とする請求項１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項３】
前記統計情報は、前記関心領域に含まれる造影モード画像が有する信号強度の最大値および最小値であることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波イメージング装置。
【請求項４】
前記付加情報は、前記データ点位置に重ねて表示される、前記時間変化の方向と直交する方向の棒線であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項５】
前記付加情報は、前記データ点位置の近傍に位置する前記タイムインテンシティカーブを形成する曲線の太さであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項６】
前記付加情報は、前記データ点位置の近傍に位置する前記タイムインテンシティカーブを形成する曲線の色であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項７】
前記統計付加情報表示手段は、前記分散の大きさに比例する長さの前記棒線を備えることを特徴とする請求項２および４に記載の超音波イメージング装置。
【請求項８】
前記統計付加情報表示手段は、前記最大値および最小値に一致する信号強度位置に端点を有する前記棒線を備えることを特徴とする請求項３および４に記載の超音波イメージング装置。
【請求項９】
前記統計付加情報表示手段は、前記分散の大きさに比例する太さの前記曲線を備えることを特徴とする請求項２および５に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１０】
前記統計付加情報表示手段は、前記最大値、前記最小値あるいは前記最大値と前記最小値との差分に比例する太さの前記曲線を備えることを特徴とする請求項３および５に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１１】
前記統計付加情報表示手段は、前記分散の大きさを反映する色の前記曲線を備えることを特徴とする請求項２および６に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１２】
前記統計付加情報表示手段は、前記最大値、前記最小値あるいは前記最大値と前記最小値との差分を反映する色の前記曲線を備えることを特徴とする請求項３および６に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１３】
前記超音波イメージング装置は、前記算出および前記表示を行うデータ点位置を設定する入力部を備えることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、造影剤が注入された被検体の撮像を行い、この造影剤をタイムインテンシティカーブを用いて検出する超音波イメージング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、造影剤を被検体に注入し、この被検体を、超音波イメージング装置を用いて撮像することが行われる。ここで、造影剤は、微小バブル（ｂｕｂｂｌｅ）を多数含む液体からなる。そして、被検体内に注入されたこの液体は、時間と共に体内を循環する。この際、超音波イメージング装置から発せられる超音波は、造影剤が循環した部分からは微小バブルによる強い反射が生じ、高い信号強度の超音波エコー（ｅｃｈｏ）として受信される。
【０００３】
そこで、この信号強度の時間変化であるタイムインテンシティカーブ（Ｔｉｍｅ  Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ  Ｃｕｒｖｅ：以下ＴＩＣと略称する）を、Ｂモード等の造影モード画像上の関心領域で生成し、このＴＩＣの時間変化を観察することにより、造影剤の被検体内における循環の様子を定量的に把握し、同時に被検体内の疾患の有無あるいは程度が判定される（例えば、非特許文献１参照）。
【０００４】
この際、オペレータ（ｏｐｅｒａｔｏｒ）は、このＴＩＣを取得する造影モード画像上の関心領域を、手動で設定する。この関心領域は、造影モード画像上に表示される円形あるいは矩形状の輪郭線により指定される領域である。そして、この領域の大きさおよび位置は、オペレータにより設定される。ここで、関心領域の大きさおよび位置は、平均化によるノイズ削減効果を目的として大きくされる一方で、関心領域内部に不均一組織を含まない大きさおよび位置に、オペレータの裁量で決定される。
【非特許文献１】森安  史典、他２名、「超音波造影ガイドブック」、金原出版、２００３年２月２８日、ｐ．５４〜５５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記背景技術によれば、オペレータは、設定した関心領域内の詳細情報を取得することが出来ない。すなわち、ＴＩＣでは、関心領域内で平均化された画像情報に基づいて生成されるので、関心領域内の詳細情報は消失する。
【０００６】
特に、関心領域内には、複数の組織、単一組織であれば単一組織内の組織形状およびノイズ等のものが含まれ、これらの情報は、被検体の診断上あるいは関心領域の位置および大きさの設定上、有用な情報となる。
【０００７】
これらのことから、ＴＩＣを取得する際に、設定される関心領域内の詳細情報をオペレータに認識させる超音波イメージング装置をいかに実現するかが重要となる。
この発明は、上述した背景技術による課題を解決するためになされたものであり、ＴＩＣを取得する際に、設定される関心領域内の詳細情報をオペレータに認識させる超音波イメージング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、第１の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、被検体の造影モード画像上に関心領域を設定し、前記関心領域内の平均化された信号強度の時間変化を示すタイムインテンシティカーブを求める超音波イメージング装置であって、前記時間変化を行う各データ点位置の関心領域における統計情報を算出する統計情報算出手段と、前記データ点位置あるいは前記データ点位置の近傍で、前記タイムインテンシティカーブ付加情報として前記統計情報を表示する統計付加情報表示手段と、を備える。
【０００９】
また、第２の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項１において、前記統計情報が、前記関心領域に含まれる造影モード画像が有する信号強度の分散であることを特徴とする。
【００１０】
また、第３の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項１または２において、前記統計情報が、前記関心領域に含まれる造影モード画像が有する信号強度の最大値および最小値であることを特徴とする。
【００１１】
また、第４の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項１ないし３のいずれか１つにおいて、前記付加情報が、前記データ点位置に重ねて表示される、前記時間変化の方向と直交する方向の棒線であることを特徴とする。
【００１２】
また、第５の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項１ないし４のいずれか１つにおいて、前記付加情報が、前記データ点位置の近傍に位置する前記タイムインテンシティカーブを形成する曲線の太さであることを特徴とする。
【００１３】
また、第６の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項１ないし５のいずれか１つにおいて、前記付加情報が、前記データ点位置の近傍に位置する前記タイムインテンシティカーブを形成する曲線の色であることを特徴とする。
【００１４】
また、第７の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項２および４において、前記統計付加情報表示手段が、前記分散の大きさに比例する長さの前記棒線を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、第８の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項３および４において、前記統計付加情報表示手段が、前記最大値および最小値に一致する信号強度位置に端点を有する前記棒線を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、第９の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項２および５において、前記統計付加情報表示手段が、前記分散の大きさに比例する太さの前記曲線を備えることを特徴とする。
【００１７】
また、第１０の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項３および５において、前記統計付加情報表示手段が、前記最大値、前記最小値あるいは前記最大値と前記最小値との差分に比例する太さの前記曲線を備えることを特徴とする。
【００１８】
また、第１１の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項２および６において、前記統計付加情報表示手段が、前記分散の大きさを反映する色の前記曲線を備えることを特徴とする。
【００１９】
また、第１２の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項３および６において、前記統計付加情報表示手段が、前記最大値、前記最小値あるいは前記最大値と前記最小値との差分を反映する色の前記曲線を備えることを特徴とする。
【００２０】
また、第１３の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、請求項１ないし１２のいずれか１つにおいて、前記超音波イメージング装置に、前記算出および前記表示を行うデータ点位置を設定する入力部を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明によれば、統計情報算出手段により、時間変化を行う各データ点位置の関心領域における統計情報を算出し、統計付加情報表示手段により、データ点位置あるいはデータ点位置の近傍で、タイムインテンシティカーブの付加情報として統計情報を表示することとしているので、オペレータは、この付加情報を補完情報として鑑別診断あるいは設定された関心領域が適切なものかどうかの判定を行い、鑑別診断あるいはタイムインテンシティカーブを信頼性の高いものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる超音波イメージング装置を実施するための最良の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
図１は、本実施の形態にかかる超音波イメージング装置の全体構成を示すブロック（ｂｌｏｃｋ）図である。この超音波イメージング装置は、探触子部１０１、送受信部１０２、画像処理部１０３、シネメモリ（ｃｉｎｅ  ｍｅｍｏｒｙ）部１０４、画像表示制御部１０５、ＴＩＣ処理部１０９、表示部１０６、入力部１０７および制御部１０８を有する。
【００２３】
探触子部１０１は、超音波を送受信するための部分、つまり生体の特定方向に超音波を繰り返し照射し、生体内から繰り返し反射される超音波信号を時系列的な音線として受信する。一方、探触子部１０１は、超音波の照射方向を順次切り替えながら電子走査も行う。なお、図には明示していないがこの探触子部１０１には、圧電素子がアレイ（ａｒｒａｙ）状に配置されている。
【００２４】
送受信部１０２は、探触子部１０１と同軸ケーブル（ｃａｂｌｅ）によって接続され、探触子部１０１の圧電素子を駆動するための電気信号を発生する。また、送受信部１０２は、受信した超音波信号の初段増幅を行う。
【００２５】
画像処理部１０３は、送受信部１０２で増幅された超音波信号から、造影剤の描出を行う造影モード画像をリアルタイム（ｒｅａｌ  ｔｉｍｅ）に生成するための造影モード処理を行う。具体的な処理内容は、例えば受信した超音波信号の遅延加算処理、Ａ／Ｄ（ａｎａｌｏｇ／ｄｉｇｉｔａｌ）変換処理、変換した後のデジタル（ｄｉｇｉｔａｌ）情報を造影モード画像情報として後述のシネメモリ部１０４に書き込む処理等である。造影モード画像には、造影モード画像、ハーモニックモード（ｈａｒｍｏｎｉｃ  ｍｏｄｅ）画像、カラードップラモード（ｃｏｌｏｕｒ  ｄｏｐｐｌｅｒ  ｍｏｄｅ）画像あるいはパワードップラモード（ｐｏｗｅｒ  ｄｏｐｐｌｅｒ  ｍｏｄｅ）画像等を用いたものが存在するが、これらの中からいずれか１つが選択され造影剤の描出に用いられる。
【００２６】
シネメモリ部１０４は、造影モード処理で生成された造影モード画像情報を蓄積するための画像メモリ（ｍｅｍｏｒｙ）である。特に、時間的に変化する造影モード画像情報を、時系列的な指標を持ってフレーム（ｆｒａｍｅ）ごとに保存し、後に画像情報の時間変化を解析する際の基礎データとする。
【００２７】
画像表示制御部１０５は、画像処理部１０３で生成された造影モード画像情報およびドップラ処理で生成された流れの情報の表示フレームレート（ｆｒａｍｅ  ｒａｔｅ）変換、並びに、造影モード画像情報等の表示部１０６での表示画像の形状や表示位置制御を行う。また、造影モード画像情報等の表示画像上での関心領域を示すＲＯＩ（ｒｅｇｉｏｎ  ｏｆ  ｉｎｔｅｒｅｓｔ）の表示も行う。
【００２８】
表示部１０６は、ＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ  ｒａｙ  ｔｕｂｅ）あるいはＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等を用いて、画像表示制御部１０５により表示フレームレート変換および画像表示の形状や位置制御された情報を、オペレータに対して可視表示する。図２は、表示部１０６に表示される表示画面の一例である。画面左側には、造影モード画像２１０が表示され、この造影モード画像２１０上にはＲＯＩ２１２が設定されている。また、画面右側にはＴＩＣ画像２２０が表示されており、ＲＯＩ２１２の位置におけるＴＩＣ２２０が表示されている。なお、ＴＩＣ２２０は、後述する付加情報は添付されたものとなる。
【００２９】
図１に戻り、入力部１０７は、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）およびポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）等からなる。オペレータは、入力部１０７から、表示部１０６に表示される画像情報の選択、またドップラ処理等の機能上の選択を行い、これら操作入力信号を、制御部１０８に伝える。また、表示部１０６の造影モード画像上に位置するＲＯＩの位置設定およびＲＯＩ位置の確定入力も行う。
【００３０】
ＴＩＣ処理部１０９は、シネメモリ部１０４に蓄積された画像情報および入力部１０７で確定された造影モード画像２１０上のＲＯＩ位置情報に基づいて、造影モード画像２１０のＲＯＩ位置におけるＴＩＣ、すなわちタイムインテンシティカーブを生成する。ここで、ＴＩＣは、例えば図２に示されるＴＩＣ２２２の様な形状をしている。ＴＩＣ２２２は、横軸を時間軸、縦軸を信号強度とする画面上に表示される曲線で、ＲＯＩ２１２位置に造影剤が流入する時間に同期して信号強度が上昇する。
【００３１】
制御部１０８は、入力部１０７から与えられた操作入力信号および予め記憶したプログラム（ｐｒｏｇｒａｍ）やデータ（ｄａｔａ）に基づいて、上述した超音波イメージング装置各部の動作を制御し、表示部１０６に造影モード画像、ＴＩＣ画像等を表示する。
【００３２】
図３は、ＴＩＣ処理部１０９の機能的な構成を示す機能ブロック図である。ＴＩＣ処理部１０９は、ＲＯＩ抽出手段１１１、信号強度平均算出手段１１２、統計情報算出手段１１５および統計付加情報表示手段１２０を含む。また、統計付加情報表示手段１２０は、統計統計付加情報生成手段１２２および添付手段１２１を含む。
【００３３】
ＲＯＩ抽出手段１１１は、制御部１０８からの、造影モード画像２１０に設定されるＲＯＩ２１２の位置情報に基づいて、シネメモリ部１０４に保存される時系列的な複数の造影モード画像からＲＯＩ２１２部分の画像情報を順次抽出する。そして、抽出した画像情報から、例えば図４に示す様な、信号強度ごとの度数分布を求める。図４は、ＲＯＩ２１２部分の信号強度が示す度数分布の一例である。横軸は画素値である信号強度、縦軸はこの信号強度を有するＲＯＩ２１２内の画素数である度数を示している。
【００３４】
信号強度平均算出手段１１２は、ＲＯＩ抽出手段１１１で求められる度数分布から、信号強度の平均値を求める。これは、図４の平均値で示される値で、概ね度数の最も大きい信号強度の近傍に位置し、ＲＯＩ抽出手段１１１の信号強度を代表する値とされる。そして、信号強度平均算出手段１１２は、シネメモリ部１０４に保存される時系列的な複数の造影モード画像の各フレームごとにＲＯＩ２１２部分の平均化を行い、時間軸上のデータ点位置ごとのＴＩＣ情報を生成する。このＴＩＣ情報は、例えば図２に示すＴＩＣ２２２の様な曲線の情報を含むものとなる。
【００３５】
統計情報算出手段１１５は、ＲＯＩ抽出手段１１１で求められる度数分布から、信号強度の統計情報を算出する。統計情報は、図４に示される様な、度数分布をガウス分布で近似する場合の分散σ、最大値あるいは最小値等の量である。なお、これらの量は、オペレータにより入力部１０７から設定され、制御部１０８を介してＴＩＣ処理部１０９に入力される。
【００３６】
統計付加情報表示手段１２０は、統計付加情報生成手段１２２および添付手段１２１を含み、ＴＩＣ情報に、統計情報を付加情報として添付して表示を行う。統計付加情報生成手段１２２は、制御部１０８から設定される付加情報を、統計情報の大きさに応じて生成する。ここで付加情報とは、ＴＩＣ２２２の曲線上に、統計情報を表現する手段で、ＴＩＣ２２２を形成するデータ点位置に重ねて表示される上下方向の棒線の長さ、ＴＩＣ２２２を形成する曲線の太さあるいはＴＩＣ２２２を形成する曲線の色等である。これら付加情報は、オペレータにより入力部１０７から設定され、制御部１０８を介してＴＩＣ処理部１０９に入力される。
【００３７】
統計付加情報生成手段１２２は、上述した棒線の長さ、曲線の太さあるいは色等を、統計情報の大きさを反映したものとする。例えば、統計情報が分散で、付加情報が棒線である場合には、表示されるデータ点位置で、分散の大きさと一致した長さの棒線を表示する添付情報を生成する。また、統計情報が最大値あるいは最小値で、付加情報が棒線である場合には、表示されるデータ点位置で、平均値から最大値あるいは最小値とを結ぶ棒線を表示する添付情報を生成する。また、統計情報が分散で、付加情報が曲線の太さである場合には、表示されるデータ点位置で、分散の大きさと比例する曲線の太さを表示する添付情報を生成する。
【００３８】
添付手段１２１は、統計付加情報生成手段１２２により生成された添付情報を、ＴＩＣ情報に添付する。この添付では、上述した棒線あるいは曲線の情報を、ＴＩＣ情報に、例えばヘッダー（ｈｅａｄｅｒ）情報として添付し、画像表示制御部１０５で添付情報を含むＴＩＣ情報を形成し表示を行う。また、添付手段１２１で、添付情報を含むＴＩＣ情報を生成し、このＴＩＣ情報を画像表示制御部１０５に出力し、表示を行うとすることもできる。これらは、付加情報に応じて、好ましいやり方が選択される。
【００３９】
つづいて、本実施の形態にかかる超音波イメージング装置の動作を、図５を用いて説明する。図５は、本実施の形態にかかる超音波イメージング装置の動作を示すフローチャート（ｆｌｏｗ  ｃｈａｒｔ）である。まず、オペレータは、被検体に造影剤を注入する（ステップＳ５０１）。そして、オペレータは、この造影剤の注入と同時に、被検体の目的とする部位の造影モード画像情報を暫時取得する（ステップＳ５０２）。また、これに同期して制御部１０８は、この同一部位の時系列的な造影モード画像情報を、シネメモリ部１０４に格納する。その後、制御部１０８は、後述するＴＩＣ表示処理を行い（ステップＳ５０３）、統計情報が付加されたＴＩＣとされる。そして、統計情報が付加されたＴＩＣに基づいた疾患の有無あるいは程度の検査が行われ（ステップＳ５０４）、本処理を終了する。
【００４０】
図６は、ステップＳ５０３のＴＩＣ表示処理の動作を示すフローチャートである。オペレータは、入力部１０７から、統計量の設定を行う（ステップＳ６０１）。この設定では、分散、最大値あるいは最小値等の統計量が設定される。
【００４１】
また、オペレータは、入力部１０７から、付加情報の設定を行う（ステップＳ６０２）。この設定では、データ点位置の棒線、曲線の太さ分散あるいは色等の付加情報が設定される。
【００４２】
その後、オペレータは、表示部１０６に表示される撮像部位の造影モード画像２１０上にＲＯＩ２１２を設定する（ステップＳ６０３）。そして、ＴＩＣ処理部１０９は、設定されたＲＯＩ２１２の位置情報に基づいて、シネメモリ部１０４に格納された造影モード画像情報の該当位置から画素値情報およびこの造影モード画像情報の取得時間情報を取得し、ＴＩＣ情報を求める（ステップＳ６０４）。
【００４３】
その後、ＴＩＣ処理部１０９は、予め設定される時間軸上のデータ点位置ごとに、ＲＯＩ２１２の統計情報を算出する（ステップＳ６０５）。そして、ＴＩＣ処理部１０９は、データ点位置ごとに統計情報から付加情報を生成し、ＴＩＣ情報に添付する（ステップＳ６０６）。
【００４４】
その後、制御部１０８は、この付加情報が添付されたＴＩＣ情報を表示部１０６に表示し（ステップＳ６０７）、図５のステップＳ５０４に戻る。図７は、表示部１０６のＴＩＣ画像２２０に表示される、付加情報が添付されたＴＩＣ情報の例である。
【００４５】
図７（Ａ）は、統計情報として分散σを算出し、付加情報としてデータ点位置上の棒線を用いた場合の、ＴＩＣ画像２２０の例である。図７（Ａ）に示す様に、所定間隔を持ったデータ点位置上に棒線が表示され、この棒線の長さはこのデータ点位置における分散σの大きさと一致する。なお、図７（Ａ）の右側に示す拡大図が示す様に、この棒線は、このデータ点位置の上下方向に長さσの対称な形状を有する。
【００４６】
図７（Ｂ）は、統計情報として最大値および最小値を算出し、付加情報としてデータ点位置上の棒線を用いた場合の、ＴＩＣ画像２２０の例である。図７（Ｂ）に示す様に、所定間隔を持ったデータ点位置上に棒線が表示され、この棒線の端点の位置は、このデータ点位置におけるＲＯＩ２１２内の信号強度が有する最大値あるいは最小値の大きさと一致する。なお、図７（Ｂ）の右側に示す拡大図が示す様に、この棒線は、平均値を中心にして上下方向に異なる長さの棒線を有することができる。
【００４７】
図７（Ｃ）は、統計情報として分散σを算出し、付加情報としてＴＩＣ２２２を表す曲線の太さを用いた場合の、ＴＩＣ画像２２０の例である。図７（Ｃ）に示す様に、ＴＩＣ２２２を表す曲線の太さが、この点における分散σの大きさと比例する。例えば、図７（Ｃ）では、ＴＩＣ２２２の立ち上がり部分で分散が大きく、太い曲線となっている。なお、図７（Ｃ）の右側に示す拡大図が示す様に、この曲線の太さは、分散σの大きさに比例する。
【００４８】
ここで、オペレータは、図７（Ａ）〜（Ｃ）に示す様なＴＩＣ２２２を参照することにより、腫瘍の鑑別診断あるいはＲＯＩの設定等において、より好ましい診断あるいは設定を行うことができる。腫瘍の鑑別診断では、図７（Ａ）〜（Ｃ）に示される統計情報は腫瘍内組織の分布の様子を反映しているので、オペレータは、例えば、良性あるいは悪性等の判定の際に補完情報として用いることができる。
【００４９】
また、ＲＯＩの設定では、図７（Ａ）〜（Ｃ）に示される統計情報はＲＯＩ内のノイズの大きさあるいはＲＯＩ内に存在する組織の数を反映しているので、オペレータは、ＲＯＩの大きさを再設定することにより、ＴＩＣ２２２を信頼性の高いものあるいはＲＯＩ内に存在する組織を単一なものとすることができる。
【００５０】
上述してきたように、本実施の形態では、設定されるＲＯＩ２１２から算出される分散、最大値あるいは最小値等の統計情報を、例えば、データ点位置上の棒線あるいは曲線の太さ等の付加情報としてＴＩＣ２２２に添付し、表示することとしているので、オペレータは、統計情報を含むＴＩＣ２２２を、ＴＩＣ画像２２０として参照しつつ、鑑別診断あるいは設定されたＲＯＩ２１２が適切なものかどうかの判定を行い、鑑別診断あるいはＴＩＣ２２２を信頼性の高いものとすることができる。
【００５１】
また、本実施の形態では、付加情報として、データ点位置上の棒線あるいはＴＩＣ２２２を形成する曲線の太さを用いた例を示したが、表示部１０６がカラー表示である際に、この曲線を、分散、最大値あるいは最小値の大きさを反映する色とすることもできる。
【００５２】
また、本実施の形態では、統計情報および付加情報は、ＴＩＣの予め設定されるデータ点位置で算出および表示されることとしたが、入力部１０７からこの算出および表示を行うデータ点位置を設定する様にし、データ点位置のフレームごと、あるいは逆に、任意間隔のフレームごとに算出および表示を行うこととすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】超音波イメージング装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】実施の形態の表示部に表示される表示画面を示す説明図である。
【図３】実施の形態にかかるＴＩＣ処理部の機能的な構成を示す機能ブロック図である。
【図４】ＲＯＩに含まれる造影モード画像情報の度数分布の例を示す分布図である。
【図５】超音波イメージング装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】超音波イメージング装置のＴＩＣ表示処理の動作を示すフローチャートである。
【図７】付加情報が添付されたＴＩＣ画像の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０１  探触子部
１０２  送受信部
１０３  画像処理部
１０４  シネメモリ部
１０５  画像表示制御部
１０６  表示部
１０７  入力部
１０８  制御部
１０９  ＴＩＣ処理部
１１１  ＲＯＩ抽出手段
１１２  信号強度平均算出手段
１１５  統計情報算出手段
１２０  統計付加情報表示手段
１２１  添付手段
１２２  付加情報生成手段
２１０  造影モード画像
２２０  ＴＩＣ画像
【図１】
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【図２】
2006110028.tif 000004
【図３】
2006110028.tif 000005
【図４】
2006110028.tif 000006
【図５】
2006110028.tif 000007
【図６】
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【図７】
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