(57)【要約】    【課題】  撮影時、被写体に照射する光の量を必要に応じて調節可能とする。    【解決手段】  フラッシュ・モジュール１００は、レンズ・アセンブリ１０４が一端に固定された鏡筒１１６と、鏡筒に、鏡筒外部から回転操作可能に固定されたピニオンギア１１４と、ピニオンギアと噛合してレンズ・アセンブリの光軸方向に移動可能なラック１１２と、ラックに固定された点状光源１０２と、制御システム１０８とを有する。撮影者は、ピニオンギアを操作して点状光源１０２の位置を動かし、光の集光、拡散状態を調節し、被写体に照射する光の量を調節する。その後、撮影動作に同期して制御システムが点光源を閃光させる。    【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
点状の光源と、
前記点状の光源の前側に配置されたレンズを含むレンズ・アセンブリと、
前記レンズ・アセンブリと前記点状の光源との間の距離を調節するための作動機構と、
前記点状の光源を閃光させる為の制御システムと
を具備することを特徴とするフラッシュ・モジュール。
【請求項２】
前記点状の光源が発光ダイオードであることを特徴とする請求項１に記載のフラッシュ・モジュール。
【請求項３】
前記制御システムが閃光モード及び定常発光モードを有し、
前記定常発光モードにおいて前記制御システムが前記点状の光源をオン及びオフするものであることを特徴とする請求項１又は２に記載のフラッシュ・モジュール。
【請求項４】
少なくとも１つの追加の点状の光源を更に具備し、前記第一の点状の光源と共に複数の点状の光源を構成し、
前記レンズ・アセンブリが少なくとも１つの追加のレンズを含んでおり、前記追加のレンズの各々が前記少なくとも１つの追加の点状の光源の各々の前側に配置されており、
前記制御システムが、前記複数の点状の光源を閃光させるものであることを特徴とする請求項１、２又は３に記載のフラッシュ・モジュール。
【請求項５】
前記複数の点状の光源が、複数の発光ダイオードを有することを特徴とする請求項４に記載のフラッシュ・モジュール。
【請求項６】
前記制御システムが閃光モード及び定常発光モードを有し、前記定常発光モードにおいて前記制御システムが前記複数の点状の光源をオン及びオフするものであることを特徴とする請求項４に記載のフラッシュ・モジュール。
【請求項７】
前記作動機構が、ラック・ピニオンの作動機構であることを特徴とする請求項１、２、３、４、５又は６に記載のフラッシュ・モジュール。
【請求項８】
前記作動機構と結合されたダイアルを更に具備し、これにより前記作動機構の、ユーザーによる手動操作を可能としたことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６又は７に記載のフラッシュ・モジュール。
【請求項９】
前記点状の光源が搭載されたハウジングと、前記レンズ・アセンブリが搭載された鏡筒とを更に具備し、前記ハウジングと協働することにより、前記鏡筒が前記ハウジングに向かって後退し、又は前記ハウジングから突き出すことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７又は８に記載のフラッシュ・モジュール。
【請求項１０】
フラッシュ撮影中に被写体を照明する為の方法であって、
レンズ・アセンブリと点状の光源との間の距離を調節することと、
前記点状の光源をトリガすることにより前記被写体を一時的に照明することと
を有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影時に被写体を照明するフラッシュ・モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
少ない周辺光（定常光）で被写体の写真を撮影する場合、その被写体を照明する為にフラッシュを使用することが多い。フラッシュの中には、様々な距離を隔てた被写体を様々な周辺光レベルにおいて照明する為にその光の強さを調整する手段を提供するものもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の課題は、被写体に照射する光の量を必要に応じて調節可能なフラッシュを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一実施例においては、フラッシュ・モジュールは点状の光源、レンズ・アセンブリ、作動機構及び制御システムを含んでいる。レンズ・アセンブリは点状の光源の前方に配置されたレンズを含む。作動機構はそのレンズ・アセンブリと点状の光源との間の距離調節機能を提供するものである。制御システムは点状の光源を発光させる。
【０００５】
他の実施例においては、カメラが撮像システム及びフラッシュ・モジュールを含んでいる。フラッシュ・モジュールは点状の光源、レンズ・アセンブリ、作動機構及び制御システムを含んでいる。レンズ・アセンブリは点状の光源の前方に配置されたレンズを含む。作動機構はそのレンズ・アセンブリと点状の光源との間の距離調節機能を提供するものである。制御システムは、画像取込システムの画像取込サイクルと同期して点状の光源の閃光を実施する。
【０００６】
更に他の実施例においては、フラッシュ撮影時に被写体を照明する方法は、１）レンズ・アセンブリと点状の光源との間の距離を調節することと、２）点状の光源をトリガすることにより被写体を一時的に照明することとを含んでいる。
【０００７】
他の実施例も開示するものである。
【０００８】
現在推奨される本発明の実施例を本明細書に添付の図に示した。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
一般的なカメラのフラッシュ・モジュールは、保護用レンズから一定距離を置いて配置された光源（電球等）を含んでいる。時にレンズは、単なる一片の透明ガラス又はプラスチックである場合もある。またレンズは、フラッシュ・モジュールの光源が生じた光を収束するように構成されている場合もある。いずれの場合においても、フラッシュ・モジュールは被写体を照明する為に、１つのあらかじめ設定された様式での光の拡散を提供するものである。
【００１０】
時には、被写体がフラッシュ・モジュールに近すぎたり遠すぎたり、或いは周辺光（環境光、アンビエント光）のレベルが違っていたりした結果、フラッシュはその被写体を適切に照明できない場合もある。この問題を解決する為の従来の方法としては、フラッシュ光源の強度を調節する手段を設けることが挙げられる。このようにすれば、１）遠くの被写体を撮影する場合、又は２）周辺光に全く照らされていない、あるいはわずかな周辺光にしか照らされていない被写体を撮影する場合、フラッシュの強度を増すことが出来る。しかしながら、フラッシュ光源の強度を調節するということは、フラッシュ・モジュールにより生じる光のあらかじめ設定された拡散の仕方を変えるものではない。この光の拡散を変化させることが出来れば、フラッシュはより強く、より狭い光線、或いはより広く、より弱い光線を投射する為に利用することが出来る。この種の機能は、カメラ付携帯電話やカメラ付ＰＤＡに搭載されているもののような、低コスト・フラッシュ・モジュールにおいては特に有用である。そのような機能を提供する為の様々な手段を図１〜図５に示した。
【００１１】
図１及び図２は第一の実施例に基づくフラッシュ・モジュール１００のそれぞれ平面図及び立面図である。フラッシュ・モジュール１００は、点状の光源１０２、レンズ・アセンブリ１０４、作動機構１０６及び制御システム１０８を具備している。点状の光源１０２は様々な形式のものとすることが出来るが、発光ダイオード（ＬＥＤ）が望ましい。レンズ・アセンブリ１０４は点状の光源１０２の前に配置されたレンズ１１０を含んでいる。出来ればレンズ１１０及び光源１０２は、共通の軸に中心が合わせられていることが望ましい。図１及び図２に示したように、レンズ１１０は凸レンズや凹レンズとすることが出来る。しかしながらレンズは、図３に示したようにフレネルレンズ３０２としても良い。製品設計者が意図する光の拡散範囲に応じて他のレンズ構成とすることもまた可能である。
【００１２】
フラッシュ・モジュールの作動機構１０６は、レンズ・アセンブリ１０４と点状の光源１０２との間の距離を調節する手段を提供する。これは、光源１０２をレンズ・アセンブリ１０４に対して動かすことによるものであっても、レンズ・アセンブリ１０４を光源１０２に対して動かすことによるものであっても良い。
【００１３】
一実施例においては、作動機構１０６はラックアンドピニオン式の作動機構等として実現することが可能であり、例えばラック１１２を光源１０２に取り付け、そしてピニオンギア１１４をハウジング１１６の側面に取り付け、このハウジング中で光源１０２が可動式に搭載されるというものである（図１及び図２）。このようにすると、ユーザーによる作動機構１０６の手動操作を実現するダイアルとしての役割をピニオンギア１１４に持たせることも出来る。或いは、中に光源１０２を搭載したハウジング３０６上にラック３０４を型押し（形成）し、ピニオンギア３０８はレンズ・アセンブリ３１２を搭載した鏡筒３１０の側部に取り付けたものとすることが出来る（図３のフラッシュ・モジュール３００参照）。このようにすれば、鏡筒３１０はハウジング３０６と協働してハウジング３０６に向かって後退したり、ハウジング３０６から離れる方向に突き出したりすることが出来る。その他の形の機械式、もしくは、電気式の作動システムを利用してもよい。
【００１４】
点状の光源１０２とレンズ・アセンブリ１０４間の距離が調節されると、レンズ１１０から発される光の照明角度が調節され、この結果、フラッシュ・モジュール１００により提供される光の拡散もまた、調節されることになるのである。光源１０２がレンズ１１０の焦点（Ｆ）に配置されている場合、レンズ１１０から放射される光はほぼ平行化される（例えばレンズ１１０の光学軸に対してほぼ平行で、その光軸の周囲に限定された（絞られた）光線ｂとして放射される）。光源１０２が図１に示したようにレンズ１１０の焦点の内側にある場合、レンズ１１０から放射された光は光線ａに示したように拡がる。拡散される光線ａの照明角度は光源１０２のレンズ１１０に対する実際の位置によって異なる。逆に、光源１０２がレンズ１１０の焦点の外側にある場合、レンズ１１０から放射される光は光線ｃとして図示したように収束する。ここでも収束光線ｃの照明角度は光源１０２のレンズ１１０に対する実際の位置に応じて異なる（そして光線ｃがレンズ１１０からある程度の距離を超えて離れると、光線ｃは交差して拡散することになる）。
【００１５】
最も単純な形態においては、フラッシュ・モジュールの制御システム１０８は単にモジュールの光源１０２を閃光させる働きしか持たない。しかしながら、他の実施例においては、制御システム１０８は閃光・モードと定常発光モードの両方を提供することが出来るものである。このように、フラッシュ・モジュール１００のユーザーは随意選択により、（例えば、フラッシュ・モジュール１００を懐中電灯、或いは定常照明として使用する為の）光源１０２の定常発光モードをオン及びオフすることが出来る。
【００１６】
別例として図４に示したように、フラッシュ・モジュール４００は、複数のレンズ４０６及び４０８の後ろにそれぞれ配置された複数の光源４０２、４０４を含むものであっても良い。好ましくは、光源４０２、４０４は共通の基板４１０又はハウジングに固定されたものとし、レンズ４０６、４０８は単体レンズ・アセンブリ４１２中に形成されたもの（例えば単一のプレキシグラス（登録商標）素子にレンズ４０６、４０８の各々を型押し或いは成形したもの）であることが望ましい。使用においては、図１又は図２のいずれかに開示されているものと同様に、複数の光源４０２、４０４及びレンズ・アセンブリ４１２を相互に動かすことが可能である。光源４０２、４０４を動かす場合、これらは単一ユニットのように並行して動くことが望ましい。
【００１７】
図５及び図６は、カメラ５００中にフラッシュ・モジュール１００を設け、使用した場合の実施例を描いたものである。図５に示したように、カメラ５００はカメラ付携帯電話としても良い。
【００１８】
一例として、フラッシュ・モジュール１００はその全体がカメラ付携帯電話５００の外部ハウジング内に保持（内蔵）されており、フラッシュ・モジュール１００のレンズ・アセンブリ１０４はカメラ付携帯電話５００の外部ハウジングに、例えば機械式クリップ、ねじ、接着剤又は超音波溶着により嵌め込まれている。加えて、作動機構１０６を制御するためのダイアル１１４又は他の手段が、カメラ付携帯電話５００の外部ハウジングから出ている。
【００１９】
フラッシュ・モジュール１００に加えて、カメラ付携帯電話５００は撮像システム５０２も含んでいる。フラッシュ撮影時に被写体を照明する場合、ユーザーはフラッシュ・モジュール１００の、レンズ・アセンブリ１０４及び点状の光源１０２間の距離を調節してから点状の光源１０２をトリガしてその被写体を一時的に照明することが出来る。点状の光源１０２は、例えばカメラ付携帯電話５００上の撮影ボタン５０４を押した場合等の、撮像システム５０２の撮像サイクルと同期してトリガされることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】レンズ・アセンブリからの距離が調節可能な点状の光源を持つ一実施例に基づくフラッシュ・モジュールの水平断面図である。
【図２】レンズ・アセンブリからの距離が調節可能な点状の光源を持つ一実施例に基づくフラッシュ・モジュールの縦断面図である。
【図３】レンズ・アセンブリからの距離が調節可能な点状の光源を持つ他の実施例に基づくフラッシュ・モジュールの水平断面図である。
【図４】レンズ・アセンブリからの距離が調節可能な複数の点状の光源を持つ、一実施例に基づくフラッシュ・モジュールの水平断面図である。
【図５】図１のフラッシュ・モジュールを搭載することが出来るカメラの一実施例を描いた図である。
【図６】フラッシュでの撮影時に被写体を照明する為の一実施例に基づく方法を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００２１】
１００、３００、４００    フラッシュ・モジュール
１０２、４０２、４０４    点状の光源
１０４、３１２、４１２  レンズ・アセンブリ
１０６  作動機構
１０８  制御システム
１１０、３０２、４０６、４０８  レンズ
３０６  ハウジング
３１０  鏡筒
【図１】
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【図２】
2006085168.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006085168.tif 000006
【図５】
2006085168.tif 000007
【図６】
2006085168.tif 000008