(57)【要約】【課題】蒸気を投入することによるご飯のべたつきなどの課題を払拭し、さらにご飯の食味を向上させる炊飯器を提供することを目的とする。【解決手段】発生する蒸気に高電圧を印加する高電圧印加手段１４を備え、高電圧が印加された蒸気を鍋２内に供給するようにしたものである。これにより、帯電した凝集し難い高温蒸気（数μｍ以下）を鍋２内に投入することで、ご飯の隙間を微細な高温蒸気が通り抜け、ご飯表面から鍋底のご飯まで均一に行きわたり、鍋２内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。また、保温時にご飯を再加熱する目的で、鍋２加熱と同時に蒸気を投入する場合においても、蒸気がご飯の表面で結露することはなく、炊きたてのご飯と遜色の無い仕上がりにすることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に着脱自在に収納される鍋と、鍋を開閉自在に覆う蓋と、鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気を発生させる蒸気発生手段と、発生する蒸気に高電圧を印加する高電圧印加手段とを備え、高電圧が印加された蒸気を鍋内に供給するようにした炊飯器。
【請求項２】
蒸気発生手段は、水を収容する貯水部と、この貯水部内の水を加熱する貯水部加熱手段とを有する請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気発生手段は、水を収容する貯水部と、この貯水部内の水を微粒子化する微粒化手段とを有する請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気発生手段は、鍋から発生する蒸気を凝縮して保持する吸湿性材料層と、この吸湿性材料層に保持されていた水を脱離させ蒸気を生成する吸湿性材料層加熱手段とを有する請求項１に記載の炊飯器。
【請求項５】
高電圧が印加された蒸気は、蒸らし工程において鍋内に供給されるようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
高電圧が印加され鍋内に投入される蒸気の量は、炊飯を行う米の性質に応じて変化させるようにした請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
微粒化手段は、超音波発振器である請求項３に記載の炊飯器。
【請求項８】
吸湿性材料層は、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナのうち少なくとも１つを有する請求項４に記載の炊飯器。
【請求項９】
吸湿性材料層は、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナおよび脱臭機能を有する物質のうち少なくとも１つをハニカム構造体からなる基材の表面に形成した請求項４に記載の炊飯器。
【請求項１０】
蒸気に高電圧を印加する高電圧印加手段は、ハニカム構造体からなる吸湿性材料層の通風方向に直交する面でかつハニカム構造体の通風方向の上流側と下流側に、１対以上の正極および負極の対極電極を有する請求項９に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から蒸気を鍋内に供給し米飯および水の加熱を行う炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した鍋加熱手段が主な加熱手段である。一方、ご飯をおいしく炊くためには、米の澱粉を十分に糊化させることが重要である。特に、追い炊き時に高温で米を加熱することで澱粉の糊化が進み、ご飯の甘みおよび香りが増す。しかし、追い炊き時には水がほぼ無くなった状態であるため、鍋加熱手段による加熱を継続すると、鍋底付近のご飯が焦げてしまい、加熱を弱めざるを得なかった。
【０００３】
そこで、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から蒸気を鍋内に投入し米飯および水の加熱を行うものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。これは、炊きあげ終了後すぐに温度の高い蒸気を鍋内に供給して糊化を促進させるもので、ご飯の食味を向上させることができる。
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、供給される蒸気が鍋内に供給される時点では、途中の経路で冷やされ水蒸気が凝集して目に見える程の粒径（数十μｍ以上）になっているため、特に、最大量炊飯時などには蒸気がご飯の隙間を通って鍋の底まで届かないことが懸念される。また、その場合、ご飯の表面に蒸気が集中するために炊飯終了時のご飯の上部と下部とのご飯の食味に与える影響も無視できない。さらに、保温時にご飯を再加熱する目的で、鍋加熱と同時に蒸気を投入する場合において、ご飯の温度が炊飯時に比べて２０℃以上低いため、投入された蒸気がご飯の表面で結露し、ご飯の表面がべたつくという課題もあった。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、蒸気を投入することによるネガティブな課題を払拭し、さらにご飯の食味を向上させる炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、発生する蒸気に高電圧を印加する高電圧印加手段を備え、高電圧が印加された蒸気を鍋内に供給するようにしたものである。
【０００７】
これにより、帯電した凝集し難い高温蒸気（数μｍ以下）を鍋内に投入することで、ご飯の隙間を微細な高温蒸気が通り抜け、ご飯表面から鍋底のご飯まで均一に行きわたり、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。また、保温時にご飯を再加熱する目的で、鍋加熱と同時に蒸気を投入する場合においても、蒸気がご飯の表面で結露することはなく、炊きたてのご飯と遜色の無い仕上がりにすることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の炊飯器は、凝集し難い高温蒸気（数μｍ以下）を鍋内に供給して、ご飯表面から鍋底のご飯まで鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、本体内に着脱自在に収納される鍋と、鍋を開閉自在に覆う蓋と、鍋を加熱する鍋加熱手段と、蒸気を発生させる蒸気発生手段と、発生する蒸気に高電圧を印加する高電圧印加手段とを備え、高電圧が印加された蒸気を鍋内に供給するようにした炊飯器とすることにより、帯電した凝集し難い高温蒸気（数μｍ以下）を鍋内に投入することで、ご飯の隙間を微細な高温蒸気が通り抜け、ご飯表面から鍋底のご飯まで均一に行きわたり、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。また、保温時にご飯を再加熱する目的で、鍋加熱と同時に蒸気を投入する場合においても、蒸気がご飯の表面で結露することはなく、炊きたてのご飯と遜色の無い仕上がりにすることができる。
【００１０】
第２の発明は、特に、第１の発明において、蒸気発生手段は、水を収容する貯水部と、この貯水部内の水を加熱する貯水部加熱手段とを有することにより、帯電した凝集し難い高温蒸気（数十ｎｍ以下。蒸気は帯電しているため凝集して大粒の水蒸気になることを防ぐ）を得ることができる。
【００１１】
第３の発明は、特に、第１の発明において、蒸気発生手段は、水を収容する貯水部と、この貯水部内の水を微粒子化する微粒化手段とを有することにより、第２の発明と同様、帯電した凝集し難い高温蒸気を得ることができる。特に、微粒化手段により投入する高温蒸気の粒径を制御することができ、ご飯の種類、量、温度に応じて最適な粒径（数十ｎｍ〜数μｍ）が得られる。
【００１２】
第４の発明は、特に、第１の発明において、蒸気発生手段は、鍋から発生する蒸気を凝縮して保持する吸湿性材料層と、この吸湿性材料層に保持されていた水を脱離させ蒸気を生成する吸湿性材料層加熱手段とを有することにより、第２の発明と同様、帯電した凝集し難い高温蒸気を得ることができる。特に、炊飯中に発生する蒸気を吸湿性材料層に凝縮して保持し、再加熱し鍋内に蒸気を投入することで、蒸気を投入しないこれまでの炊飯器と同様の炊飯準備にて、ご飯表面から鍋底のご飯まで均一に乾燥を伴わずに糊化を促進できご飯全体の食味を向上させることができる。また、ユーザが手入れを行う部品の点数が、一般的な炊飯器と同じであり、ユーザは新たな手入れ作業を行う必要がないものである。
【００１３】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、高電圧が印加された蒸気は、蒸らし工程において鍋内に供給されるようにしたことにより、ご飯を焦がすことなく高温で米を加熱でき、澱粉の糊化が進み、おいしいご飯を炊くことができるものである。
【００１４】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、高電圧が印加され鍋内に投入される蒸気の量は、炊飯を行う米の性質に応じて変化させるようにしたことにより、炊飯を行う米が柔らかく炊ける性質の米か、硬く炊ける性質の米かによって、鍋内に投入する蒸気の量を変化させるので、米の性質に合わせて最適な炊飯を行うことができる。蒸気の量は、蒸気発生手段の容積または蒸気の投入時間によって制御できるものである。
【００１５】
第７の発明は、特に、第３の発明において、微粒化手段は、超音波発振器であることにより、発振周波数、発振強度を変化させることで、蒸気の粒径、蒸気の量を任意に設定することができ、米の性質に合わせて最適な炊飯を行うことができる。
【００１６】
第８の発明は、特に、第４の発明において、吸湿性材料層は、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナのうち少なくとも１つを有することにより、水分の吸脱着性能を高くすることができるものである。
【００１７】
第９の発明は、特に、第４の発明において、吸湿性材料層は、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、ゼオライト、シリカゲル、活性アルミナおよび脱臭機能を有する物質のうち少なくとも１つをハニカム構造体からなる基材の表面に形成したことにより、水分の吸脱着量および吸脱着効率を高くすることができる。
【００１８】
第１０の発明は、特に、第９の発明において、蒸気に高電圧を印加する高電圧印加手段は、ハニカム構造体からなる吸湿性材料層の通風方向に直交する面でかつハニカム構造体の通風方向の上流側と下流側に、１対以上の正極および負極の対極電極を有することにより、ハニカム構造体内部により均一に高電圧を印加することができ、効率的に水分子を帯電させることができるものである。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器を示したものである。
【００２１】
図に示すように、炊飯器の本体１は着脱自在に鍋２を収納している。本体１には、蓋３が開閉自在に配設されており、鍋２の上面を覆っている。本実施の形態の炊飯器は、後述する方法で鍋２を誘導加熱し、鍋２内の米と水を加熱調理する。本体１は、鍋２の底部を誘導加熱する鍋加熱手段４（誘導加熱コイルである）、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５、蒸気発生手段６（貯水部７、貯水部加熱手段８を有する）、貯水部温度検知手段９、および制御手段７０を有する。蓋３は、鍋２の開口部を覆う加熱板１０、加熱板１０を誘導加熱する加熱板加熱手段１１（誘導加熱コイルである）、加熱板１０の温度を検知する加熱板温度検知手段１２、蒸気発生手段６で発生した蒸気を鍋２内に導くための蒸気導入通路１３および発生する蒸気に高電圧を印加する内部昇圧器である高電圧印加手段１４を有する。
【００２２】
加熱板１０は、加熱板シールパッキン１５が付いた着脱式であり、蓋３の下面に取り付けられる。加熱板１０は、中心部に蒸気孔１６、その横部に蒸気投入口１７を有する。蓋３の下面の中心部で蒸気孔１６と対向する部分に、蒸気孔１８および蓋シールパッキン１９が設けられる。加熱板温度検知手段１２は、加熱板１０に圧接される。
【００２３】
蒸気導入通路１３は、蒸気導入通路１３の内部中心に印加電極２０を、外周に接地電極２１をそれぞれ設け、印加電極２０と接地電極２１の間に蒸気が通る蒸気流路２２を有する。また、高電圧印加手段１４に低電圧を給電する信号ケーブル２３、高電圧印加手段１４から印加電極２０に給電する高電圧印加ケーブル２４を有する。
【００２４】
印加電極２０の材料としては、ステンレス、銅、アルミ、真鍮などの金属で形成され、接地電極２１の材料としては、電気的な導体または半導体の何れでも良く、例えば、ステンレス、真鍮、アルミニウムなどの薄板もしくは金網などを使用することができる。また、導電性塗料を塗布した部材を使用することもできる。接地電極２１は、少なくとも周方向において印加電極２０の外表面から等しい距離に保持することが好ましく、この距離が不均一であると鍋２内に投入される蒸気の粒子が不均一となるので好ましくない。本実施の形態では、印加電極２０を円筒状にし、蒸気流路２２を挟んで外周方向に円筒状の接地電極２１を形成したが、これは接地電極２１に位置精度を確保し易いという利点はあるものの、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００２５】
制御手段７０は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有する。制御手段７０（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５、加熱板温度検知手段１２、貯水部温度検知手段９から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板１０、貯水部７の加熱制御および印加電極２０への電圧制御を行う。制御手段７０は、鍋加熱手段４、加熱板加熱手段１１、貯水部加熱手段８の加熱量を、各加熱手段の通電率および／または通電量によって制御する。
【００２６】
次に、以上のように構成された炊飯器の炊飯工程における動作を説明する。
【００２７】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、本体１に収納する。更に、ユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると、炊飯工程が実施される。炊飯工程は、時間順に前炊き、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしに大分される。前炊き工程において、鍋２の温度が米の吸水に適した温度（５０℃）になるように鍋加熱手段４を制御し、鍋内の米と水とを加熱する。次に、炊き上げ工程において、鍋２の温度が所定値（１００℃）になるまで鍋加熱手段４によって鍋２を所定の熱量で加熱する。この時の温度上昇速度によって、炊飯量を判定する。沸騰維持工程において、鍋２の水が無くなり、鍋２の温度が１００℃を超えた所定値になるまで、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１１に通電し、米と水を加熱する。
【００２８】
最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１１による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。蒸らし工程では、制御手段７０は、貯水部温度検知手段９からの信号に応じて、貯水部７内の水が１００℃になるまで貯水部加熱手段８に通電し続ける。貯水部温度検知手段９が１００℃を検知すると、高電圧印加手段１４に信号を与え、信号ケーブル２３から供給された電圧を昇圧した上で高電圧印加ケーブル２４を介して印加電極２０に−６０ｋＶ〜−９０ｋＶ程度の直流電圧を印加する。貯水部７で発生した蒸気は、蒸気導入通路１３を通る際に高電圧が印加され帯電し、蒸気投入口１７から鍋２内に供給される。加熱板１０と蓋３との間には蓋シールパッキン１９が設けられているので、蒸気は確実に鍋２内に供給される。
【００２９】
帯電した凝集し難い高温蒸気（数十ｎｍ以下）を鍋内に投入することで、ご飯の隙間を微細な高温蒸気が通り抜け、ご飯表面から鍋底のご飯まで均一に行きわたる。このことによりご飯全体にわたって乾燥を伴わずに糊化を促進でき、米の一粒一粒を包み込む。従って、ご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、ご飯の甘みおよび香りが増し、鍋２内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。水蒸気を供給しながら、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段１１による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げを抑えることができる。仮に、貯水部７の水が全て蒸発すると、貯水部７の温度が所定温度を超え、貯水部温度検知手段９は、貯水部７の温度が所定温度を超えたことを検知し、貯水部加熱手段８への通電を止める。
【００３０】
また、ユーザは炊飯開始前に、炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段７０に指定できる。制御手段７０は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米のきらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か、を判断し、蒸らし工程における高温蒸気の投入時間（即ち、高温蒸気の投入量）を制御する。制御手段７０は蒸らし工程において、米が、柔らかく炊ける性質の米の場合、高温蒸気を３分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合、高温蒸気を５分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合、高温蒸気を８分間鍋２に供給する。このように、本実施の形態における炊飯器は、米の性質に合わせて最適な炊飯を行える。
【００３１】
なお、蒸気の投入時間に代えて、貯水部加熱手段８の入力を米の性質に応じて変化させることによって、蒸気の投入量を変化させる構成としても良い。
【００３２】
このように、本実施の形態における炊飯器は、帯電した高温蒸気（数十ｎｍ以下。蒸気は帯電しているため凝集して大粒の水蒸気になることを防ぐ）を炊きあげ終了後すぐに投入することで、ご飯の隙間を微細な高温蒸気が通り抜け、ご飯表面から鍋底のご飯まで均一に行きわたる。このことにより、ご飯全体にわたって乾燥を伴わずに糊化を促進できご飯全体の食味を向上させることができる。さらに、保温時にご飯を再加熱する目的で、鍋加熱と同時に蒸気を投入する場合においても、蒸気がご飯の表面で結露することはなく炊きたてのご飯と遜色の無い仕上がりにすることができるものである。
【００３３】
なお、蒸気を鍋２内に投入する時に、加熱板１０の温度を１００℃以上に加熱しておけば、蒸気温度をより高温にし、よりおいしいご飯を炊くことができることができる。
【００３４】
（実施の形態２）
図２は、本発明の実施の形態２における炊飯器を示したものである。実施の形態１と同一要素については同一符号を付して説明を省略する。
【００３５】
本実施の形態における炊飯器は、蒸気発生手段３０が、水を収容する貯水部３１と、この貯水部３１内の水を微粒子化する微粒化手段３２と、送風機３３を有する。
【００３６】
前記微粒化手段３２は、出力４０ｋＨｚ−１６０ｋＨｚの出力可変タイプの超音波発振器を用い、マスター発振動作中に負荷（温度、水位、電源電圧と負荷の変化などの違い応じてインピーダンスが変化する）の変化をプロセッサー（図示しない）がフィードバック制御し補正することで、常に一定粒径の微細水粒子を発生させることができる機能を有する。また、発振強度（時間ではない）を無段階に調節することで、微細水粒子の粒径を無段階に調節できる。
【００３７】
また、蓋３は、鍋２の開口部を覆う加熱板４０、加熱板４０を誘導加熱する加熱板加熱手段４１（誘導加熱コイルである）、加熱板４０の温度を検知する加熱板温度検知手段４２を有する。加熱板４０は、加熱板シールパッキン４３が付いた着脱式であり、蓋３の下面に取り付けられる。加熱板４０は、中心部に蒸気孔４４を有する。加熱板４０の加熱板加熱手段４１と対向する一部分に蒸気加熱部４５を形成するくぼみが設けられる。くぼみには蒸気加熱部温度検知手段４６が設けられ、くぼみの底外側には蒸気投入孔４７が設けられる。蓋３の蒸気孔４４と対向する部分には、逆止弁付蒸気孔４８が設けられる。蓋シールパッキン４９の外側で、かつ蒸気導入通路１３の鍋２側の出口に逆止弁付蒸気孔５０が設けられる。蓋シールパッキン４９は、蓋３の下面に、逆止弁付蒸気孔４８を囲むように設けられる。加熱板温度検知手段４２は、蓋シールパッキン４９の外側に位置する加熱板４０部分に圧接される。蒸気シールパッキン５１は、蒸気加熱部４５および蒸気投入孔４７を囲むように設けられる。
【００３８】
制御手段７０（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５、微粒化手段３２、加熱板温度検知手段４２のプロセッサー（図示しない）から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板４０の加熱制御および微粒化手段３２の出力制御および印加電極２０への電圧制御を行う。制御手段７０は、鍋加熱手段４、加熱板加熱手段４１の加熱量を各加熱手段の通電率および／または通電量によって制御し、微粒化手段３２の出力を発振強度によって制御する。
【００３９】
以上のように構成された炊飯器の炊飯工程における動作を説明する。
【００４０】
前炊き工程〜沸騰維持工程は実施の形態１と同じであるが、蒸らし工程では、制御手段７０は加熱板加熱手段４１に通電し、加熱板温度検知手段４２の出力信号に基づき加熱板４０の温度を１３０℃に制御する。また、制御手段７０は貯水部３１の水が基準水位にある時、微粒化手段３２および送風機３３が動作状態になって高周波電力が微粒化手段３２から超音波振動素子（図示しない）に供給される。従って、超音波振動素子から発生した高周波エネルギーが貯水部３１内の水に供給され、数μｍ以下の微細水粒子が貯水部３１内の水面から発生する。
【００４１】
図２に矢印で示すように、送風機３３により貯水部３１の内部空間（水面より上部の空気層）に供給された空気は貯水部３１内の水面から発生した微細水粒子とともに蒸気導入通路１３に導入される。同時に高電圧印加手段１４に信号を与え、信号ケーブル２３から供給された電圧を昇圧した上で高電圧印加ケーブル２４を介して印加電極２０に−６０ｋＶ〜−９０ｋＶ程度の直流電圧を印加する。貯水部３１で発生した微細水粒子（蒸気）は、蒸気導入通路１３を通る際に高電圧が印加され帯電し、逆止弁付蒸気孔５０を通り、蒸気加熱部４５に流れ込み、加熱板４０でさらに加熱される。蒸気加熱部４５内で加熱された１００℃以上の温度を有する微細水粒子は、蒸気投入孔４７から鍋２内に供給される。加熱板４０と蓋３との間には蒸気シールパッキン５１が設けられており、逆止弁付蒸気孔４８は閉じており、高温の微細水粒子は確実に鍋２内に供給される。
【００４２】
鍋２内に帯電した高温の微細水粒子（数μｍ以下）を投入することで、ご飯の隙間を高温の微細水粒子が通り抜け、ご飯表面から鍋底のご飯まで均一に行きわたる。このことによりご飯全体にわたって乾燥を伴わずに糊化を促進でき、米の一粒一粒を包み込む。従って、ご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、ご飯の甘みおよび香りが増し、鍋２内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。蒸気を供給しながら、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段４１による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げを抑えることができる。仮に、貯水部３１の水が全てなくなると、インピーダンスが急激に変化することで微粒化手段３２内のプロセッサー（図示しない）が超音波振動素子（図示しない）への高周波電力の供給を停止すると同時に送風機３３への通電を停止する。
【００４３】
また、ユーザは炊飯開始前に、炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段７０に指定できるので、銘柄を判断し、蒸らし工程における高温の微細水粒子の粒径（即ち、高温微細水粒子の投入量）を制御する。制御手段７０は蒸らし工程において、米が、柔らかく炊ける性質の米の場合、直径数十ｎｍ程度の高温微細水粒子を鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合、直径数百ｎｍ程度の高温の微細水粒子を鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合、直径数μｍの高温の微細水粒子を鍋２に供給する。これにより、米の性質に合わせて最適な炊飯を行え、しかも米の性質によって炊飯時間が長くなったり短くなったりすることがない。
【００４４】
また、保温時にご飯を再加熱する目的で、鍋加熱と同時に高温の微細水粒子を投入する場合においても、ご飯の温度に応じて最適な粒径の高温の微細水粒子を鍋２内に供給することで、ご飯の表面が結露することなく炊きたてのご飯と遜色の無い仕上がりにすることができるものである。
【００４５】
なお、高温の微細水粒子を鍋内に投入する時に、加熱板４０の温度を１００℃以上に加熱しておけば、蒸気温度をより高温にし、よりおいしいご飯を炊くことができることができる。
【００４６】
（実施の形態３）
図３、図４は、本発明の実施の形態３における炊飯器を示したものである。実施の形態１、２と同一要素については同一符号を付して説明を省略する。
【００４７】
本実施の形態における炊飯器は、図３に示すように、蒸気発生手段６７が、鍋２から発生する蒸気を凝縮して保持する吸湿性材料層６０と、この吸湿性材料層６０に保持されていた水を脱離させ蒸気を生成する吸湿性材料層加熱手段６６とを有するものである。
【００４８】
蓋３は、鍋２の開口部を覆う加熱板４０、加熱板４０を誘導加熱する加熱板加熱手段４１（誘導加熱コイルである）、加熱板４０の温度を検知する加熱板温度検知手段４２、蒸気筒５５、吸湿性材料層加熱コイル５６、蒸気筒温度検知手段５７、下マグネット５８、高電圧印加手段１４、高電圧印加手段１４に低電圧を給電する信号ケーブル２３を有する。
【００４９】
蒸気筒５５は、蓋３に着脱自在に配設され、蒸気孔５９（第１の蒸気孔）、吸湿性材料層６０、発熱板兼印加電極６１、接地電極６２、蒸気孔６３（第２の蒸気孔）、高電圧印加手段１４から発熱板兼印加電極６１に給電する高電圧印加ケーブル２４を有する。蒸気孔５９に、上マグネット６４付きの開閉弁６５が設けられる。蒸気孔６３は、蒸気孔４４と対向する部分に設けられる。発熱板兼印加電極６１は、吸湿性材料層６０に上下から挟み込まれるように設けられる。発熱板兼印加電極６１と吸湿性材料層加熱コイル５６とは吸湿性材料層加熱手段６６を構成する。吸湿性材料層加熱コイル５６は発熱板兼印加電極６１を誘導加熱する。蒸気筒温度検知手段５７は、発熱板兼印加電極６１に圧接して設けられる。開閉弁６５は、下マグネット５８の極性に応じて上下方向に動き、蒸気孔５９を開閉する。
【００５０】
吸湿性材料層６０は、図４に示すように、ゼオライトをセラミックハニカムに担持したものとし、これを発熱板兼印加電極６１の上下から挟み込むようにして固定されている。さらに、セラミックハニカムを挟んで発熱板兼印加電極６１と対極に接地電極６２を設ける。
【００５１】
発熱板兼印加電極６１の材料としては、ステンレス、銅、アルミ、真鍮などの金属で形成され、接地電極６２の材料としては、電気的な導体または半導体の何れでも良く、例えば、ステンレス、真鍮、アルミニウムなどの薄板もしくは金網などを使用することができる。また、導電性塗料を塗布した部材を使用することもできる。接地電極６２は、少なくとも面方向において発熱板兼印加電極６１の表面から等しい距離に保持することが好ましく、この距離が不均一であると鍋２内に投入される蒸気の粒子が不均一となるので好ましくない。
【００５２】
制御手段７０（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５、加熱板温度検知手段４２、蒸気加熱部温度検知手段４６、蒸気筒温度検知手段５７から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板４０、発熱板兼印加電極６１の加熱制御および開閉弁６５の開閉制御および発熱板兼印加電極６１への電圧制御を行う。制御手段７０は、鍋加熱手段４、加熱板加熱手段４１、吸湿性材料層加熱コイル５６の加熱量を、各加熱手段の通電率および／または通電量によって制御する。制御手段７０は、開閉弁６５の開閉を下マグネット５８の極性を変化させることによって制御する。
【００５３】
以上のように構成された炊飯器の炊飯工程における動作を説明する。
【００５４】
本実施の形態における炊飯器は、前炊き、炊き上げ、沸騰維持の各工程において、実施の形態１、２と同様に鍋２内の米と水とを加熱調理する。鍋２内で発生する蒸気は蒸気孔４４、逆止弁付蒸気孔４８を通り、蒸気筒５５に蒸気孔６３から入る。蒸気筒５５の中に入った蒸気の一部は、蒸気孔５９から炊飯器の外に排出される。残りの蒸気は、吸湿性材料層６０に凝縮して保持される。
【００５５】
最後に蒸らし工程では、制御手段７０は加熱板加熱手段４１に通電し、加熱板温度検知手段４２の出力信号に基づき加熱板４０の温度を１３０℃に制御する。また、制御手段７０は開閉弁６５を閉じ、吸湿性材料層加熱コイル５６に通電し発熱板兼印加電極６１の温度を制御し、吸湿性材料層６０に吸着されていた水が脱離する温度まで上昇する。同時に、高電圧印加手段１４に信号を与え、信号ケーブル２３から供給された電圧を昇圧した上で高電圧印加ケーブル２４を介して発熱板兼印加電極６１に−６０ｋＶ〜−９０ｋＶ程度の直流電圧を印加する。吸湿性材料層６０から脱離した蒸気は、吸湿性材料層６０の外に出る前に高電圧が印加され帯電する。その結果、発生した蒸気は、矢印で示すように、蒸気孔６３、逆止弁付蒸気孔５０を通り、蒸気加熱部４５に流れ込み、加熱板４０でさらに加熱される。蒸気加熱部４５内で発生した１００℃以上の温度を有する蒸気は、蒸気投入孔４７から鍋２内に供給される。加熱板４０と蓋３との間には蒸気シールパッキン５１が設けられており、逆止弁付蒸気孔４８は閉じており、高温蒸気は確実に鍋２内に供給される。
【００５６】
帯電した凝集し難い高温蒸気（数μｍ以下）を鍋２内に投入することで、ご飯の隙間を微細な高温蒸気が通り抜け、ご飯表面から鍋２底のご飯まで均一に行きわたる。このことにより、ご飯全体にわたって乾燥を伴わずに糊化を促進でき、米の一粒一粒を包み込む。従って、ご飯の温度が高温に保たれ糊化が進み、ご飯の甘みおよび香りが増し、鍋２内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。水蒸気を供給しながら、鍋加熱手段４および加熱板加熱手段４１による追い炊き加熱を行うので、ご飯の乾燥と焦げを抑えることができる。吸湿性材料層６０に保持されていた水が全て蒸発すると、発熱板兼印加電極６１の温度が所定温度を超え、蒸気筒温度検知手段５７は、発熱板兼印加電極６１の温度が所定温度を超えたことを検知し、吸湿性材料層加熱コイル５６への通電を止める。同時に、高電圧印加手段１４に信号を与え、発熱板兼印加電極６１への高電圧の印加を停止する。
【００５７】
ユーザは炊飯開始前に、炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段７０に指定できるので、銘柄を判断し、蒸らし工程における高温蒸気の投入時間（即ち、高温蒸気の投入量）を制御する。制御手段７０は蒸らし工程において、米が柔らかく炊ける性質の米の場合、高温蒸気を３分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合、高温蒸気を５分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合、高温蒸気を８分間鍋２に供給することで、米の性質に合わせて最適な炊飯を行える。
【００５８】
本実施の形態における炊飯器は、ユーザに、洗米した米と計量した水とを鍋２に入れ、その鍋２を炊飯器の本体１の所定位置にセットするという一般的な炊飯準備作業以外の炊飯準備作業を強いずに、鍋２内に蒸気を投入しご飯の乾燥を伴わずに糊化を促進できる。ユーザが手入れを行う部品の点数が、蒸気筒を有する一般的な炊飯器と同じであり、ユーザは新たな手入れ作業を行う必要がない。また、吸湿性材料層加熱手段６６として誘導加熱による加熱を利用するので、蒸気筒５５を簡単な構成で着脱可能に蓋３に設けることができる。したがって、吸湿性材料層６０を容易に洗浄することが可能であり常に清潔な状態で炊飯することができる。
【００５９】
なお、蒸気を鍋２内に投入する時に、加熱板４０の温度を１００℃以上に加熱しておけば、蒸気温度をより高温にし、よりおいしいご飯を炊くことができることができる。
【００６０】
吸湿性材料層６０に保持されていた水を脱離し蒸気を発生させる時に、開閉弁６５を強固に閉じて炊飯器内部を大気圧より高い圧力にすれば、蒸気温度を上げる（例えば、１０５℃）ことができる。
【００６１】
また、炊飯時の蒸気の回収手段として吸湿性材料を用いることで、水分の吸着熱として吸湿性材料層６０に一部畜熱される。この保持された水分と熱は炊飯終了後の保温時におけるご飯表面からの水分蒸発をなくし、保温時におけるご飯のぱさつきを軽減させる効果がある。本実施の形態では、ゼオライトをセラミックハニカムに担持して吸湿性材料層６０としたが、吸湿性繊維、吸湿性樹脂、シリカゲル、活性アルミナの少なくとも１つを用いても吸湿量を確保できるものである。例えば、吸湿量をより重視する場合には吸湿性樹脂を用い、畜熱も重視したい場合にはセラミックハニカムにゼオライトやシリカゲルなどのセラミックスを担持して用いればよい。また、両者を組み合わせて用いてもよい。これらにより、水分の吸脱着性能を高くすることができるものである。
【００６２】
また、吸湿性材料層６０に吸湿材料と脱臭機能を有する物質、例えば、活性炭を添加するか、あるいは保水性材料自体に脱臭作用を有するもの、例えば、活性炭含有化学繊維などにより構成することにより、保温時の嫌な臭いを除去することができる。実際には、吸湿性材料層６０を構成する各物質のうち少なくとも１つをハニカム構造体からなる基材の表面に形成することにより吸湿性材料層６０としているものであり、水分の吸脱着量および吸脱着効率を高くすることができる。
【００６３】
また、本実施の形態では、吸湿性材料層６０に高電圧を印加する高電圧印加手段１４はセラミックハニカムを発熱板兼印加電極６１の上下から挟み込むようにして固定し、さらにセラミックハニカムを挟んで発熱板兼印加電極６１と対極に接地電極６２を設けているが、ハニカム構造体からなる吸湿性材料層６０の通風方向に直交する面でかつハニカム構造体の通風方向の上流側と下流側に一定距離を保って正極および負極の１対以上の対極電極を有するようにすることにより、ハニカム構造体内部により均一に高電圧を印加することができ、効率的に水分子を帯電させることができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上のように、本発明の炊飯器は、凝集し難い高温蒸気（数μｍ以下）を鍋内に供給して、ご飯表面から鍋底のご飯まで鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができるので、家庭用または業務用の炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【図３】本発明の実施の形態３における炊飯器の断面図
【図４】同炊飯器における吸湿性材料層と電極構成を一部断面にして示した斜視図
【符号の説明】
【００６６】
１  本体
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
６、３０、６７  蒸気発生手段
７、３１  貯水部
８  貯水部加熱手段
１３  蒸気導入通路
１４  高電圧印加手段
２０  印加電極
２１  接地電極
２２  蒸気流路
３２  微粒化手段
６０  吸湿性材料層
６１  発熱板兼印加電極
６２  接地電極
６６  吸湿性材料層加熱手段
７０  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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