(57)【要約】【課題】  濃淡を正確に表現する。【解決手段】  画像記録装置１は、光束を出射する光源装置４０と、大きさの可変な複数の開口部５０，…を有する絞り部５と、絞り部５を制御する制御部７とを備える。絞り部５の各開口部５０は、光源装置４０からの光束を通過させて被露光材Ｈの対応画素に案内可能であり、制御部７は、開口部５０との対応画素を含む所定領域の網点面積率データに基づいて、当該開口部５０の大きさを制御する。【選択図】図２
2006330246.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光束を出射する光源装置と、
前記光源装置からの光束を通過させて被露光材の対応画素に案内可能であるとともに大きさの可変な開口部を複数有する絞り部と、
前記開口部との対応画素を含む所定領域の網点面積率データに基づいて、当該開口部の大きさを制御する制御部とを備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像記録装置において、
網点面積率と、光束を画素に通過させるべき前記開口部の大きさとの対応を示す第１テーブルを記憶する第１記憶部を備え、
前記制御部は、前記第１テーブルを用いて各開口部の大きさを制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像記録装置において、
前記光源装置は、対応画素に向かって光束を出射する発光部を複数有し、
前記制御部は、
前記開口部の大きさに基づいて、当該開口部と対応する前記発光部の光量を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像記録装置において、
前記開口部の大きさと、前記発光部から出射されるべき光束の光量との対応を示す第２テーブルを記憶する第２記憶部を備え、
前記制御部は、前記第２テーブルを用いて各発光部の光量を制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一項に記載の画像記録装置において、
機上現像タイプの被露光材に画像を記録することを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被露光材に露光を行うことで画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被露光材に露光を行うことで画像を記録する画像記録装置がある。この画像記録装置では、複数の画素によって形成される網点の面積率によって濃淡を表現している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、このような画像記録装置では、網点面積率に関わらず径の一様な略円形状の光束で露光を行うため、露光領域間に隙間が生じてしまうのを防止する観点から、光束の径を画素に対して大き目に設定する必要がある。
【特許文献１】特開２００１−２６５００１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画素に対して光束の径が大きいと、濃度の高い領域、つまり網点面積率の大きな領域では、記録したくない画素に対しても露光が行われてしまい、濃淡が正確に表現されない場合がある。
【０００５】
本発明の課題は、濃淡を正確に表現することのできる画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、画像記録装置において、
光束を出射する光源装置と、
前記光源装置からの光束を通過させて被露光材の対応画素に案内可能であるとともに大きさの可変な開口部を複数有する絞り部と、
前記開口部との対応画素を含む所定領域の網点面積率データに基づいて、当該開口部の大きさを制御する制御部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
なお、網点面積率とは、単位面積当たりの網点の面積を示したものであり、いわゆる網点％のことである。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像記録装置において、
網点面積率と、光束を画素に通過させるべき前記開口部の大きさとの対応を示す第１テーブルを記憶する第１記憶部を備え、
前記制御部は、前記第１テーブルを用いて各開口部の大きさを制御することを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像記録装置において、
前記光源装置は、対応画素に向かって光束を出射する発光部を複数有し、
前記制御部は、
前記開口部の大きさに基づいて、当該開口部と対応する前記発光部の光量を制御することを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像記録装置において、
前記開口部の大きさと、前記発光部から出射されるべき光束の光量との対応を示す第２テーブルを記憶する第２記憶部を備え、
前記制御部は、前記第２テーブルを用いて各発光部の光量を制御することを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の画像記録装置において、
機上現像タイプの被露光材に画像を記録することを特徴とする。
【００１２】
ここで、機上現像タイプの被露光材とは、露光後に現像処理を行うことなく、そのまま印刷用版として用いることのできる被露光材である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１〜５の何れか一項に記載の発明によれば、濃淡を正確に表現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像記録装置について、図面を参照しつつ説明する。なお、本実施の形態においては、画像記録装置を外面ドラムタイプのものとして説明する。
【００１５】
図１は本発明に係る画像記録装置１を示す側面図である。この図に示すように、画像記録装置１は、主走査モータ２０（図３参照）の駆動によって主走査方向Ｘに回転するドラム２を備えている。
【００１６】
ドラム２の外周面には、感光材料や感熱材料から形成された被露光材Ｈがクランプ（図示せず）等によって保持されており、ドラム２と一体的に主走査方向Ｘに回転するようになっている。この被露光材Ｈは、網点画像が露光記録された後にオフセット印刷の印刷用版として用いられるようになっている。なお、本実施の形態においては、被露光材Ｈは被露光箇所に画像が記録されるようになっており、この画像の解像度は２４００ｄｐｉ、１７５ｌｐｉとなっている。また、被露光材Ｈとして機上現像タイプのもの、つまり、露光後に現像処理を施されることなくそのまま印刷用版となるものが用いられている。このような被露光材Ｈとしては、例えばコニカミノルタ株式会社製の「SimplatePro」（製品名）用の版材や、日本アグフア・ゲバルト株式会社製の「Azura」（製品名）など、従来より公知のものが挙げられる。
【００１７】
ドラム２の側方には、ネジシャフト３０及びガイドシャフト３１が配設されている。
ネジシャフト３０及びガイドシャフト３１はドラム２の軸方向（以下、副走査方向Ｙとする）に延在しており、ネジシャフト３０は副走査モータ３２（図３参照）の駆動によって回転するようになっている。これらネジシャフト３０及びガイドシャフト３１には、ベース３３が支持されている。
【００１８】
ベース３３はネジシャフト３０の回転によって副走査方向Ｙに移動可能となっており、この移動はガイドシャフト３１によってガイドされている。ベース３３には、被露光材Ｈを露光して網点画像を記録する露光装置４が搭載されている。
【００１９】
図２に示すように、露光装置４は光源装置４０を備えており、光源装置４０は画素毎に発光部４５を有している。これら複数の発光部４５，…は、半導体レーザ等から構成されており、所定の波長、例えば３９０〜４２０ｎｍまたは７９０〜８５０ｎｍの波長の光束を被露光材Ｈの対応画素に向かって出射するようになっている。なお、感熱材料から形成された被露光材Ｈを用いる場合には、感光材料から形成された被露光材Ｈを用いる場合と比較して、光源４０のパワーが大きい方が好ましい。
【００２０】
以上の光源装置４０から出射される光束の光軸方向には、整形光学系４１、絞り部５及び結像光学系４２が順に並んで配されている。
【００２１】
整形光学系４１は、発光部４５，…から出射される各光束を整形するものであり、例えばコリメータレンズやシリンドリカルレンズ等、従来より公知の光学素子を備えている。
【００２２】
絞り部５は、矩形状の開口部５０を画素毎に備えている。これら複数の開口部５０，…は、マトリックス状に配列されており、整形光学系４１から出射される各光束を通過させ、結像光学系４２を介して被露光材Ｈの対応画素に案内可能となっている。各開口部５０の少なくとも一辺にはピエゾ素子５５が配設されており、当該ピエゾ素子５５への印加電圧によって開口部５０の大きさが変化するようになっている。なお、本実施の形態においては、ピエゾ素子５５は副走査方向Ｙにおける開口部５０の前端側及び後端側の辺に配設され、当該ピエゾ素子５５の駆動によって開口部５０の副走査方向Ｙにおける大きさが変化するようになっている。また、各開口部５０の動作周波数は、１００ＫＨｚ〜３ＭＨｚとなっている。
【００２３】
結像光学系４２は、絞り部５から出射される光を被露光材Ｈの表面に集光するものであり、結像レンズ等を備えている。
【００２４】
以上の主走査モータ２０、副走査モータ３２、光源装置４０及び絞り部５には、図３に示すように、制御部７が接続されている。
制御部７は、図示しないＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成されており、画像記録装置１の各部を制御するようになっている。この制御部７には、本発明における第１記憶部及び第２記憶部としての記憶部６が接続されている。
【００２５】
記憶部６は、本発明における第１テーブル及び第２テーブルとしてのテーブル６０を記憶している。
テーブル６０は、図４に示すように、網点面積率と、光束を通過させるべき開口部５０の大きさと、発光部４５から出射されるべき光束の光量との対応を示すものである。ここで、本実施の形態においては、開口部５０の大きさとして、所定の大きさに対する割合（％）が用いられ、発光部４５から出射されるべき光束の光量として、所定の光量に対する割合（％）が用いられている。なお、このテーブル６０は、予め網点面積率や開口部５０の大きさ、発光部４５の光量を変化させて複数の画像を記録した結果に基づいて作成されたものであり、記録しない画素に露光が行われないように、かつ、網点面積率が０％より大きい場合に画素に入射する光量が一定に保たれるように設定されている。
【００２６】
続いて、以上の画像記録装置１の動作について説明する。
まず、制御部７は、主走査モータ２０及び副走査モータ３２を駆動させることにより、ドラム２を回転を主走査方向Ｘに回転させるとともに、露光装置４を副走査方向Ｙに走査させる。なお、ドラム２の回転速度や露光装置４の走査速度は、それぞれ一定であることが好ましい。
【００２７】
この走査の際に、制御部７は、記憶部６のテーブル６０を用い、露光装置４が１画素分走査する度に開口部５０との対応画素を含む所定領域、本実施の形態においては例えば１４×１４画素の領域についての画像データ中の網点面積率データに基づいて、開口部５０の副走査方向Ｙにおける両端側のピエゾ素子５５を駆動させ、当該開口部５０の大きさを制御する。例えば、図４に示すように、網点面積率データが９６〜９９％のときには、制御部７は、開口部５０の大きさを８０％に設定する。また、網点面積率データが１〜９５％または１００％のときには、制御部７は開口部５０の大きさを１００％に設定する。
【００２８】
また、制御部７は、露光装置４が１画素分走査する度に画像データに基づいて発光部４５から光束を出射させる。このとき、制御部７は、テーブル６０を用い、設定された開口部５０の大きさに基づいて、この開口部５０に対応する発光部４５の光量を制御する。例えば、図４に示すように、開口部５０の大きさが８０％のときには、制御部７は発光部４５の光量を１２０％に設定する。また、開口部５０の大きさが１００％のときには、制御部７は発光部４５の光量を１００％に設定する。
【００２９】
次に、発光部４５から出射された光束が整形光学系４１を通過した後、絞り部５に入射する。そして、絞り部５に入射した各光束は開口部５０を通過した後、結像光学系４２で集光されて被露光材Ｈを露光し、網点を形成する。
【００３０】
よって、網点面積率が９６〜９９％の領域、つまり濃度の高い領域に対しては、開口部５０の大きさを８０％としているため、１００％とした場合と比較して、画素に入射する光束の径が副走査方向Ｙに小さくなる。また、網点面積率が１〜９５％または１００％の領域に対しては、開口部５０の大きさを１００％としているため、画素内の全領域に露光が行われる。
【００３１】
また、開口部５０の大きさが８０％のときには、大きさが１００％のときと比較して発光部４５の光量を１２０％に増やしているため、増やさない場合と異なり、画素に入射する光束の光量が略一定に保たれる。
【００３２】
以降、副走査方向Ｙにおける被露光材Ｈの一端から他端に露光装置４が走査するまでの間、制御部７が上記の各動作を続けることにより、所望の画像が被露光材Ｈの表面に記録される。
【００３３】
以上の画像記録装置１によれば、網点面積率データが９６〜９９％の高濃度領域に対しては、画素に入射する光束の径を小さくすることができるため、一様な径の光束で露光を行う従来の場合と異なり、記録したくない画素に対して露光が行われるのを防止することができる。従って、濃淡を正確に表現することができる。
【００３４】
また、開口部５０の大きさが変化する場合であっても画素に入射する光束の光量を略一定に保つことができるため、網点を記録するか否かの制御を確実に行うことができる。従って、記録される画像の品質を一定に保つことができる。
【００３５】
また、テーブル６０を用いて各開口部５０の大きさや各発光部４５の光量を制御するため、開口部５０の大きさを網点面積率データから算出したり、発光部４５の光量を開口部５０の大きさから算出したりする場合と異なり、制御を高速化することができる。
【００３６】
なお、上記の実施の形態においては、被露光材Ｈを機上現像タイプのものとして説明したが、露光後に現像処理などを施されてから印刷用版として用いられるタイプのものとしても良い。
【００３７】
また、開口部５０のピエゾ素子５５は、副走査方向Ｙにおける開口部５０の前端側及び後端側の両辺に配設されていることとして説明したが、一辺に配設されることとしても良いし、主走査方向Ｘにおける前端側や後端側の辺に配設されることとしても良い。
【００３８】
また、画像記録装置１を、被露光材Ｈがドラム２の外周面に保持される外面ドラムタイプのものとして説明したが、平板上に保持されるフラットベッドタイプのものとしても良い。
また、被露光材Ｈの被露光箇所に画像が記録されるものとして説明したが、露光されない箇所に画像が記録されるものとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る画像記録装置の概略構成を示す側面図である。
【図２】露光装置の概略構成を示す図である。
【図３】本発明に係る画像記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】テーブルを示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    画像記録装置
５    絞り部
６    記憶部（第１記憶部、第２記憶部）
７    制御部
４０  光源装置
４５  発光部
５０  開口部
６０  テーブル（第１テーブル，第２テーブル）
Ｈ    被露光材
【図１】
2006330246.tif 000003
【図２】
2006330246.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006330246.tif 000006