(57)【要約】【課題】簡易且つ小型に構成することができるとともに、駆動力を抑制することのできる放射線画像情報読取装置を提供する。【解決手段】カセッテ１２は、装填部３８からストック部４８に供給された後、内部の蓄積性蛍光体パネル１４がロック解除機構３４及びパネル排出機構３６の作用下に取り出され、読取部５２に供給される。読取部５２において放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４は、保持部材５０及びコンベア６０を介して消去部６４に供給され、消去処理が行われる。一方、装填部３８において蓄積性蛍光体パネル１４が取り出されたカセッテ１２は、排出部４０に装填され、このカセッテ１２に対して、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネル１４が収納される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持したカセッテが装填される装填部と、前記蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射し、得られた輝尽発光光を光電的に読み取ることで前記放射線画像情報を取得する読取部と、前記蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射し、残存する前記放射線画像情報を消去する消去部と、前記放射線画像情報が消去された前記蓄積性蛍光体パネルが排出される排出部とを備える放射線画像情報読取装置において、
前記装填部に装填された前記カセッテから前記蓄積性蛍光体パネルを離脱させて前記読取部に供給するパネル供給機構と、
前記読取部と前記消去部との間で前記蓄積性蛍光体パネルを搬送するパネル搬送機構と、
前記消去部から排出された前記蓄積性蛍光体パネルを前記排出部に装填された前記カセッテに保持させるパネル保持機構と、
を備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記装填部及び前記排出部は、複数のカセッテが装填可能に構成されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、
前記読取部と前記消去部との間の前記蓄積性蛍光体パネルの搬送経路上には、複数の前記蓄積性蛍光体パネルがストック可能であることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセッテに保持された蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去して排出する放射線画像情報読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体パネルを用いた放射線画像情報読取装置が知られている。
【０００３】
放射線画像情報読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、カセッテから分離された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネルをカセッテに保持させて排出するカセッテ排出部とを備えて構成される。
【０００４】
この場合、特許文献１では、カセッテ挿入口から輝尽性蛍光体シートを保持した１つのカセッテを装置内に取り込んだ後、当該カセッテから輝尽性蛍光体シートを分離させて読取手段及び消去手段に供給して各処理を行い、再び、装置内に待機しているカセッテに輝尽性蛍光体シートを保持させてカセッテ排出口から排出するように構成している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１５６７１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に開示された放射線画像情報読取装置では、装置内に輝尽性蛍光体シートとともにカセッテを取り込んでいるため、輝尽性蛍光体シートを含むカセッテを移動させる移動機構が必要である。この場合、移動機構には、カセッテの重量を考慮した駆動力が要求される。また、カセッテを移動させるスペースが装置内に必要となるため、装置構成が大型化してしまう不具合が発生する。
【０００７】
本発明は、前記の不具合に鑑みなされたもので、簡易且つ小型に構成することができるとともに、駆動力を抑制することのできる放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記の目的を達成するために、本発明では、装填部に装填されたカセッテからパネル供給機構により蓄積性蛍光体パネルを離脱させ、読取部に供給して読取処理を行った後、当該蓄積性蛍光体パネルのみをパネル搬送機構により消去部まで搬送して消去処理を行う。一方、蓄積性蛍光体パネルが離脱された空のカセッテをカセッテ排出部に装填し、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネルをパネル保持機構により排出部のカセッテに保持させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の放射線画像情報読取装置では、蓄積性蛍光体パネルを保持するカセッテを当該装置内に取り込むことなく、蓄積性蛍光体パネルのみを読取部及び消去部に供給して処理した後、排出部のカセッテに保持させるため、カセッテを搬送するための機構を不要として装置構成を簡易且つ小型化することができるとともに、カセッテの搬送に必要な駆動力を抑制することができる。
【００１０】
また、装填部及び排出部に複数のカセッテを装填し、複数の蓄積性蛍光体パネルに対する処理を連続的に行うことができる。さらに、読取部と消去部との間に複数の蓄積性蛍光体パネルをストックし、当該蓄積性蛍光体パネルを排出部に装填されたカセッテに保持させて排出する際、消去部に供給して消去処理を行うことにより、残存する放射線画像情報のない良好な蓄積性蛍光体パネルを撮影に供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０の外観図である。
【００１２】
放射線画像情報読取装置１０は、図２に示すカセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体パネル１４に記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去し、カセッテ１２に収納して排出する機能を備える。
【００１３】
ここで、カセッテ１２は、一端部に蓄積性蛍光体パネル１４を挿脱するための開口部１６を有し、他端部にカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を排出させるための排出ピン１７ａ、１７ｂを挿入する挿入孔１８ａ、１８ｂを有する。また、カセッテ１２の一方の側面の特定部位には、当該カセッテ１２のサイズや、収納される蓄積性蛍光体パネル１４を特定するための管理用の識別情報を記録したバーコードやＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）のＩＣタグ等からなる識別部２０が配設される。さらに、カセッテ１２の開口部１６寄りの両側面には、カセッテ１２に対して蓄積性蛍光体パネル１４を保持させるための保持孔２２ａ、２２ｂが形成される。
【００１４】
一方、カセッテ１２に収納される蓄積性蛍光体パネル１４には、例えば、ガラス等の光透過性の硬質材料からなる支持基板２６に柱状の蓄積性蛍光体層２８が蒸着によって形成された硬質のパネルを用いることができる。なお、蓄積性蛍光体層２８は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板２６上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。このようにして形成される蓄積性蛍光体層２８は、蛍光体が蓄積性蛍光体パネル１４の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００１５】
蓄積性蛍光体パネル１４の両側部には、保持用板ばね３０ａ、３０ｂが取着されており、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２に挿入した際、これらの保持用板ばね３０ａ、３０ｂがカセッテ１２の保持孔２２ａ、２２ｂに係止する。これにより、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２に固定保持させることができる。また、これらの保持孔２２ａ、２２ｂにロック解除ピン３２ａ、３２ｂを挿入することにより、蓄積性蛍光体パネル１４の係止を解除することができる。
【００１６】
放射線画像情報読取装置１０は、蓄積性蛍光体パネル１４を保持した複数のカセッテ１２を装填可能な装填部３８と、装填された複数のカセッテ１２に対して蓄積性蛍光体パネル１４を排出する排出部４０と、放射線画像情報読取装置１０を操作するとともに、処理状況を表示する操作表示部４２とを備える。
【００１７】
装填部３８は、筐体４４の前部略中央部に配設され、複数のカセッテ１２を積層状態で装填可能に構成される。排出部４０は、装填部３８の下部に配設され、複数のカセッテ１２を立設状態で装填可能に構成される。排出部４０は、開閉可能な蓋部材４５を有し、蓋部材４５を手前に引き倒してカセッテ１２を装填し、あるいは、蓄積性蛍光体パネル１４を保持したカセッテ１２を取り出すことができる。
【００１８】
図３は、放射線画像情報読取装置１０の内部構成を示す。
【００１９】
装填部３８は、開口部１６側からカセッテ１２が積層状態で載置される載置台４６を有する。載置台４６には、矢印Ａ方向に変位する変位プレート４７が配設されており、載置台４６に載置されたカセッテ１２は、載置台４６に沿って変位プレート４７とともに筐体４４の内部に挿入される。また、載置台４６は、矢印Ｂ方向に旋回可能に構成され、装填部３８に装填された複数のカセッテ１２を略立設状態としてストック部４８に供給する。
【００２０】
さらに、装填部３８には、各カセッテ１２の側部の識別部２０に記録された識別情報を読み取る識別情報読取部３５が配設される。放射線画像情報読取装置１０は、識別情報読取部３５により読み取った識別情報に基づき、装填部３８に装填された複数のカセッテ１２に対する処理の順番の決定、放射線画像情報読取装置１０に接続されたＨＩＳ（Ｈｏｓｐｉｔａｌ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）、ＲＩＳ（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）等から取得した情報による読取条件の設定等を行うことができる。
【００２１】
ストック部４８の下部には、カセッテ１２に保持された蓄積性蛍光体パネル１４のロック状態を解除するためのロック解除ピン３２ａ、３２ｂからなるロック解除機構３４が配設される。また、ストック部４８の上部には、ロック状態が解除された蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２から排出するための排出ピン１７ａ、１７ｂからなるパネル排出機構３６が配設される。これらのロック解除機構３４及びパネル排出機構３６は、蓄積性蛍光体パネル１４を後述する読取部５２に供給するためのパネル供給機構を構成する。
【００２２】
さらに、ストック部４８の下部には、カセッテ１２から離脱された蓄積性蛍光体パネル１４を保持する保持部材５０が配設される。保持部材５０は、矢印Ｃ方向に旋回可能に構成される。矢印Ｃ方向に旋回した保持部材５０の上部には、隔壁５１によって光密状態が確保された読取部５２が配設される。
【００２３】
読取部５２は、カセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体パネル１４を挟持して鉛直上方向（矢印Ｄ方向）に副走査搬送するパネル搬送機構５４と、パネル搬送機構５４によって搬送される蓄積性蛍光体パネル１４に対して、レーザビームからなる励起光Ｌを主走査方向に照射する励起光走査部５６と、励起光Ｌが照射されることで蓄積性蛍光体パネル１４から得られる輝尽発光光Ｒを電気信号に変換するフォトマルチプライア、ＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部５８とが配設される。
【００２４】
また、保持部材５０は、蓄積性蛍光体パネル１４を保持した状態で矢印Ｅ方向に下降可能に構成される。矢印Ｅ方向に下降した保持部材５０の下降端には、蓄積性蛍光体パネル１４を保持部材５０とともに略水平方向（矢印Ｆ方向）に搬送するコンベア６０（パネル搬送機構）が配設される。なお、コンベア６０上には、複数の蓄積性蛍光体パネル１４をストックすることが可能である。
【００２５】
コンベア６０の中間部まで搬送された蓄積性蛍光体パネル１４の上部には、隔壁６２によって光密状態が確保された消去部６４が配設される。消去部６４は、蓄積性蛍光体パネル１４を保持するパネル保持機構６６と、蓄積性蛍光体パネル１４に消去光Ｑを照射して残存する放射線画像情報を消去するハロゲンランプ、冷陰極管等からなる複数の消去光源６８とを有する。なお、隔壁６２は、内側表面が消去光Ｑを効率的に反射できる部材、例えば、コーティング処理された光沢のある金属により構成すると好適である。
【００２６】
コンベア６０による蓄積性蛍光体パネル１４の搬送終端部の上部には、排出部４０が配設される。排出部４０を構成する蓋部材４５には、複数のカセッテ１２を開口部１６側を下として載置可能な載置台７０が連設される。この場合、コンベア６０は、消去処理の完了した蓄積性蛍光体パネル１４を排出部４０に装填されたカセッテ１２に保持させるためのパネル保持機構として機能する。
【００２７】
また、排出部４０には、装填された各カセッテ１２の側部の識別部２０に記録された識別情報を読み取る識別情報読取部４１が配設される。放射線画像情報読取装置１０は、識別情報読取部４１により読み取った識別情報に基づき、排出部４０に装填されている各カセッテ１２のサイズや種類に係る情報を取得することができる。
【００２８】
なお、放射線画像情報読取装置１０を構成する筐体４４、排出部４０に配設される蓋部材４５及び載置台７０のうち、少なくとも残存する放射線画像情報の消去処理が終了した蓄積性蛍光体パネル１４が長時間ストックされる可能性のある排出部４０の周囲の部材である蓋部材４５及び載置台７０は、外部からの放射線を遮断するため、鉛等の重金属材料からなる隔離壁として構成する。
【００２９】
本実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００３０】
先ず、作業者は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１４を収納したカセッテ１２を開口部１６側から装填部３８に装填する。この場合、装填部３８を構成する載置台４６には、複数のカセッテ１２を積層状態で装填することができる。従って、作業者は、同時に複数のカセッテ１２を装填する作業を極めて容易に行うことができる。
【００３１】
カセッテ１２が載置台４６に載置されると、各カセッテ１２の側部の識別部２０に記録された識別情報が識別情報読取部３５によって読み取られる。放射線画像情報読取装置１０は、読み取った識別情報に基づき、装填部３８に装填された複数のカセッテ１２に対する処理の順番を決定し、また、放射線画像情報読取装置１０に接続されたＨＩＳ、ＲＩＳ等から識別情報に対応する読取条件を取得し、各カセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体パネル１４に対する読取条件の設定を行う。
【００３２】
次いで、変位プレート４７が矢印Ａ方向に変位し、複数のカセッテ１２が放射線画像情報読取装置１０の内部に引き込まれた後、載置台４６が矢印Ｂ方向に旋回し、複数のカセッテ１２がストック部４８に略立設状態でストックされる。
【００３３】
カセッテ１２がストック部４８に略立設状態でストックされると、識別情報に基づいて決定された処理の順番に従ってカセッテ１２が選択される。選択されたカセッテ１２は、ロック解除機構３４を構成するロック解除ピン３２ａ、３２ｂが保持孔２２ａ、２２ｂに挿入され、保持用板ばね３０ａ、３０ｂを押圧することにより、蓄積性蛍光体パネル１４のロック状態が解除される。次いで、パネル排出機構３６を構成する排出ピン１７ａ、１７ｂがカセッテ１２の端部の挿入孔１８ａ、１８ｂに挿入され、内部の蓄積性蛍光体パネル１４が保持部材５０側に排出される。
【００３４】
保持部材５０は、蓄積性蛍光体パネル１４を保持した後、矢印Ｃ方向に移動する。次いで、蓄積性蛍光体パネル１４が上部の読取部５２に供給される。
【００３５】
読取部５２では、蓄積性蛍光体パネル１４がパネル搬送機構５４によって挟持された状態で鉛直上方向（矢印Ｄ方向）に副走査搬送されるとともに、励起光走査部５６からの励起光Ｌによって主走査され、輝尽発光光Ｒが得られる。この輝尽発光光Ｒは、光電変換部５８によって電気信号に変換され、識別情報に基づいて取得した読取条件に従って処理されることで、放射線画像情報が得られる。
【００３６】
放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４は、再び保持部材５０に保持されて矢印Ｅ方向に下降し、コンベア６０に載置される。この間、読取部５２には、ストック部４８のカセッテ１２から排出された次の蓄積性蛍光体パネル１４が導入され、蓄積性蛍光体パネル１４の読取処理が行われる。
【００３７】
コンベア６０に載置された蓄積性蛍光体パネル１４は、消去部６４の下部まで搬送された後、消去部６４に供給される。消去部６４では、消去光源６８から出力された消去光Ｑがパネル保持機構６６によって保持された蓄積性蛍光体パネル１４に照射されることにより、残存する放射線画像情報の消去が行われる。
【００３８】
消去処理が終了した蓄積性蛍光体パネル１４は、再び保持部材５０に保持された状態でコンベア６０上に配設される。この場合、コンベア６０上には、消去処理前及び消去処理後の複数の蓄積性蛍光体パネル１４をストックすることができる。
【００３９】
一方、ストック部４８において蓄積性蛍光体パネル１４が離脱された複数のカセッテ１２は、空の状態で装填部３８から取り出される。装填部３８から取り出された複数のカセッテ１２は、引き出された蓋部材４５から開口部１６を下にした状態で排出部４０に装填される。
【００４０】
複数のカセッテ１２が装填され、蓋部材４５が閉塞されると、排出部４０に配設された識別情報読取部４１が各カセッテ１２の側部の識別部２０に記録された識別情報を読み取る。放射線画像情報読取装置１０は、読み取った識別情報に基づき、排出部４０に装填された各カセッテ１２のサイズや種類を認識する。従って、排出部４０には、任意の配列順序でカセッテ１２を装填することができる。
【００４１】
作業者により次の撮影に供するための蓄積性蛍光体パネル１４の取出指示が入力されると、載置台７０の下部に待機する保持部材５０が駆動され、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネル１４が開口部１６から順次各カセッテ１２に挿入される。この場合、識別情報読取部４１により、排出部４０に装填されている各カセッテ１２のサイズや種類の情報が予め取得されているため、蓄積性蛍光体パネル１４が対応する適切なカセッテ１２に収納されることになる。全てのカセッテ１２に蓄積性蛍光体パネル１４が収納された後、蓋部材４５を手前に引き出すことで放射線画像情報読取装置１０からカセッテ１２を取り出すことができる。
【００４２】
このように、本実施形態では、装填部３８に装填されたカセッテ１２は、ストック部４８まで搬送されるだけで、読取部５２と消去部６４との間で搬送されることがない。従って、保持部材５０は、カセッテ１２を含まない蓄積性蛍光体パネル１４のみを搬送できる能力を備えていればよく、その分、保持部材５０を簡易且つ小型に構成することができるとともに、保持部材５０の駆動に必要な消費電力を抑制することができる。また、装置内でのカセッテ１２の占有スペースが不要となり、放射線画像情報読取装置１０の小型化にも貢献する。
【００４３】
さらに、読取処理後の蓄積性蛍光体パネル１４をコンベア６０上にストックさせておき、放射線画像情報読取装置１０から取り出す直前に消去部６４に供給して消去処理を行うようにすれば、残存する放射線画像情報が確実に消去された良好な状態の蓄積性蛍光体パネルをカセッテ１２に収納して撮影に供することができる。なお、複数のカセッテ１２をストックする排出部４０は、蓋部材４５及び載置台７０が鉛等の重金属材料から構成されているため、外部からの放射線の影響を受けることなく、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネル１４を保持するカセッテ１２を長期間良好な状態で排出部４０にストックさせることもできる。
【００４４】
なお、上述したカセッテ１２及び蓄積性蛍光体パネル１４に代えて、図４に示す構造からなるカセッテ８４及び蓄積性蛍光体パネル８６を放射線画像情報読取装置１０に適用することもできる。カセッテ８４は、本体部８８及び蓋体部９０からなり、これらの間に蓄積性蛍光体パネル８６が収納される。
【００４５】
カセッテ８４は、ストック部４８において蓋体部９０が開蓋された後、蓄積性蛍光体パネル８６がカセッテ８４から取り出されて読取部５２に供給される。一方、蓄積性蛍光体パネル８６の取り出されたカセッテ８４は、排出部４０に装填され、消去部６４で消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネル８６が収納された後、外部に取り出される。
【００４６】
また、図５に示す構造からなるカセッテ１００及び蓄積性蛍光体パネル１０２を放射線画像情報読取装置１０に適用することもできる。この場合、カセッテ１００は、蓄積性蛍光体パネル１０２を支持する支持台１０４と、蓄積性蛍光体パネル１０２を保護する蓋部材１０６とから構成される。蓋部材１０６は、爪部材１０８ａ〜１０８ｄが支持台１０４の係合部１１０ａ〜１１０ｄに係合することで連結される。
【００４７】
カセッテ１００は、ストック部４８において、蓋部材１０６に設けられた凸部１１２ａ、１１２ｂがロック解除機構によって押圧されることで、蓋部材１０６が支持台１０４から離脱し、パネル排出機構によって蓄積性蛍光体パネル１０２が支持台１０４とともに読取部５２に供給される。一方、蓄積性蛍光体パネル１０２が離脱した蓋部材１０６は、排出部４０に装填され、消去部６４で消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネル１０２が装着された後、外部に取り出される。
【００４８】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の外観図である。
【図２】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるカセッテ及び蓄積性蛍光体パネルの構成図である。
【図３】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の内部構成図である。
【図４】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用される他の構成からなるカセッテの構成図である。
【図５】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるさらに他の構成からなるカセッテの構成図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０…放射線画像情報読取装置            １２、８４、１００…カセッテ
１４、８６、１０２…蓄積性蛍光体パネル  ３４…ロック解除機構
３６…パネル排出機構                    ３８…装填部
４０…排出部                            ５０…保持部材
５２…読取部                            ６０…コンベア
６４…消去部
【図１】
2006085083.tif 000003
【図２】
2006085083.tif 000004
【図３】
2006085083.tif 000005
【図４】
2006085083.tif 000006
【図５】
2006085083.tif 000007