(57)【要約】【課題】  少品種多量生産と多品種少量生産のいずれにも対応できる融通性に富んだ粉粒体混合物の生産方法及びその設備を提供することにある。【解決手段】  粉粒体を種類別に貯留した複数の固定タンク１０Ａ,１０Ｂ,１０Ｃ,１０Ｄと複数の移動タンク１６Ａ,１６Ｂ,１６Ｃの内、１つの固定タンクと少なくとも１つの他のタンクから抜き出した粉粒体を定置式の混合機２２で混合する第１混合系と、前記移動タンク１６Ａ,１６Ｂ,１６Ｃのいずれかに前記固定タンク又は他の移動タンクから抜き出した粉粒体を混入し当該移動タンクを搬送機３０によって移動させる過程でタンクを回転させ、内部の粉粒体を混合する第２混合系の２系統に分けて、それぞれ粉粒体混合物を生産する。【選択図】    図１
2006231302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒体を種類別に貯留した複数の固定タンクと複数の移動タンクの内、１つの固定タンクと少なくとも１つの他のタンクから抜き出した粉粒体を定置式の混合機で混合する第１混合系と、前記移動タンクのいずれかに前記固定タンク又は他の移動タンクから抜き出した粉粒体を混入し当該移動タンクを移動させる過程でタンク内の粉粒体を混合する第２混合系の２系統に分けて、それぞれ粉粒体混合物を生産することを特徴とする粉粒体混合物の生産方法。
【請求項２】
前記粉粒体が精米であり、前記粉粒体混合物が異なる種類の精米を混合したブレンド米であることを特徴とする請求項１に記載の粉粒体混合物の生産方法。
【請求項３】
粉粒体を種類別に貯留する複数の固定タンクと、粉粒体を種類別に貯留する複数の移動タンクと、前記複数の固定タンク又は移動タンクの内、１つの固定タンクと少なくとも１つの他のタンクから抜き出した粉粒体を混合する定置式の混合機と、前記移動タンクのいずれかに前記固定タンク又は他の移動タンクから抜き出した粉粒体を混入させる混入手段と、前記粉粒体を混入させた移動タンクを移動させる過程でタンク内の粉粒体を混合する混合手段とを具備したことを特徴とする粉粒体混合物の生産設備。
【請求項４】
前記混合手段が前記移動タンクを移動させる搬送機に装備された移動タンクの回転機構であることを特徴とする請求項３に記載の粉粒体混合物の生産設備。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は粉粒体混合物の生産方法及びその設備に係り、特に種類の異なる粉粒体の混合割合を変化させて多品種の粉粒体混合物を生産する場合に好適な粉粒体混合物の生産方法及びその設備に関する。
【背景技術】
【０００２】
医薬品や肥料など化学品生産工場や食品生産工場では種類の異なる粉粒体を混合して粉粒体混合物としての中間品又は最終製品を生産することが頻繁に行われている。精米工場でも種類の異なる精米を混合して粉粒体混合物としてのブレンド米を生産することが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来のこの種の粉粒体混合物の生産においては、特に大規模工場の場合には生産性の観点から少品種多量生産の方式が主流を占めており、粉粒体の混合機や前段工程で使用する粉粒体の生産機械も生産規模に応じてなるべく大型のものを採用するようにしている。また、原料となる粉粒体貯留用のタンクも大容量のものを使用しており、出荷要請に応じてタンクに貯留した粉粒体を即時に抜き出せるようにしている。
【特許文献１】特開２００４−２６７９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の粉粒体混合物の生産方式では、原料である粉粒体の在庫量の低減と、生産効率や設備効率の向上が望まれている。また、近年は需要者のニーズが多様化しており、少品種多量生産方式の設備においても多品種少量生産が求められるケースが増えてきた。このようなニーズに応えるために、粉粒体貯留用のタンクや小型混合機の設置数を増設することが考えられる。しかしながら、このような方法は設備投資額が膨大となり、また、工場敷地条件の都合上、実現が難しい場合が多々ある。
【０００５】
さらに、例えば精米工場では品質管理の観点から出荷する製品米に精米日を明記することが義務づけられているので、生産地と品種が同一の精米でも精米日が異なると別種類のものとして取り扱う必要がある。このため、生産地と品種が同一の精米でも精米ロット単位で粉粒体貯留用のタンクを用意しなければならず、ますます上記した問題点がクローズアップされることになる。このような問題点は精米工場のみならず、医薬品や肥料など化学品生産工場や他の食品生産工場においても同様に発生している。
本発明の目的は上記問題点を改善し、少品種多量生産と多品種少量生産のいずれにも対応できる融通性に富んだ粉粒体混合物の生産方法及びその設備を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る粉粒体混合物の生産方法は、粉粒体を種類別に貯留した複数の固定タンクと複数の移動タンクの内、１つの固定タンクと少なくとも１つの他のタンクから抜き出した粉粒体を定置式の混合機で混合する第１混合系と、前記移動タンクのいずれかに前記固定タンク又は他の移動タンクから抜き出した粉粒体を混入し当該移動タンクを移動させる過程でタンク内の粉粒体を混合する第２混合系の２系統に分けて、それぞれ粉粒体混合物を生産することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る粉粒体混合物の生産設備は、粉粒体を種類別に貯留する複数の固定タンクと、粉粒体を種類別に貯留する複数の移動タンクと、前記複数の固定タンク又は移動タンクの内、１つの固定タンクと少なくとも１つの他のタンクから抜き出した粉粒体を混合する定置式の混合機と、前記移動タンクのいずれかに前記固定タンク又は他の移動タンクから抜き出した粉粒体を混入させる混入手段と、前記粉粒体を混入させた移動タンクを移動させる過程でタンク内の粉粒体を混合する混合手段とを具備したことを特徴とする。また、本発明に係る粉粒体混合物の生産設備は、前記混合手段が前記移動タンクを移動させる搬送機に装備された移動タンクの回転機構であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の粉粒体混合物の生産方法によれば、第１混合系では定置式の混合機を用いることによって少品種多量生産に適した粉粒体混合物の生産が可能となる。第２混合系では固定タンクよりは十分に容量の少ない移動タンクを移動させる過程でタンク内の粉粒体を混合できるので、多品種少量生産に適した小回りのきく粉粒体混合物の生産が可能となる。このため、少品種多量生産と多品種少量生産のいずれにも対応できる融通性に富んだ粉粒体混合物の生産を行うことができる。特に第２混合系では移動タンク内の粉粒体は移動の過程で均一に混合されて、移動タンク自体が混合容器としての機能を果たすことになり、専用の混合機を特別に設置する必要がない。
【０００９】
また、本発明の粉粒体混合物の生産設備は上記の方法を実施するための好適な設備構成を具備しており、同様に少品種多量生産と多品種少量生産のいずれにも対応できる融通性に富んだ粉粒体混合物の生産を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は本発明に係る粉粒体混合物の生産方法及びその設備の第１実施形態を示す系統図である。当設備には粉粒体を種類別に貯留する複数の固定タンク１０Ａ,１０Ｂ,１０Ｃ,１０Ｄが配置され、図示しない前段工程から供給された粉粒体ａ，ｂ，ｃ，ｄが供給ライン１２を介してそれぞれ固定タンク１０Ａ,１０Ｂ,１０Ｃ,１０Ｄに貯留されている。また、移動タンクエリア１４には粉粒体ｅ，ｆ，ｈをそれぞれ貯留した複数の移動タンク１６Ａ,１６Ｂ,１６Ｃがタンク搬送ライン１８を介して運び込まれている。
【００１１】
固定タンク１０Ａ,１０Ｂ,１０Ｃ,１０Ｄは主に少品種多量生産に対応したタンクであり、固定配置されて比較的多量の粉粒体を貯留することができる。一方、移動タンク１６Ａ,１６Ｂ,１６Ｃは主に多品種少量生産に対応したタンクであり、移動などの取り扱いが容易なように固定タンクに比べて３〜１０分の１程度の容量とされる。
【００１２】
各固定タンク１０Ａ,１０Ｂ,１０Ｃ,１０Ｄの底部には粉粒体の排出ライン２０が接続し、排出ライン２０の他端は定置式の混合機２２に接続している。また、排出ライン２０の途中には混入ライン２４が分岐している。混入ライン２４の他端は移動タンク用の粉粒体混入エリア２６に延びている。移動タンクエリア１４に隣接して移動タンク用の粉粒体小分けエリア２８が配置されている。移動タンクエリア１４内に収容された移動タンクは専用の搬送機３０に搭載されて粉粒体混入エリア２６に移動可能とされる。搬送機３０は搭載した移動タンクの回転機構を具備しており、この回転機構によって移動タンクを回転させることによってタンク内の粉粒体を混合することができる。また、移動タンクエリア１４内に収容された移動タンクは図示しない搬送機によって粉粒体小分けエリア２８との間で往復移動可能とされる。この粉粒体小分けエリア２８に移動させた移動タンクから所定量の粉粒体を小分け容器３２に小分けし、当該容器３２を混合機２２又は粉粒体混入エリア２６に持ち込むことによって、小分け容器３２内の粉粒体を混合機２２又は粉粒体混入エリア２６に待機した別の移動タンクに混入させることができる。
【００１３】
上記構成の粉粒体混合物の生産設備では、粉粒体の混合操作を２系統に分けて実施する。第１系統は混合機２２を用いた混合方法であり、主に少品種多量生産に対応している。第２系統は移動タンクを移動させる過程でタンク内の粉粒体を混合する方法であり、主に多品種少量生産に対応している。
【００１４】
第１系統では固定タンク１０Ａ,１０Ｂ,１０Ｃ,１０Ｄに貯留された粉粒体ａ，ｂ，ｃ，ｄの内の少なくとも１種が排出ライン２０を介して混合機２２に投入される。また、必要に応じて粉粒体小分けエリア２８で小分けした移動タンク１６Ａ,１６Ｂ,１６Ｃ内の粉粒体ｅ，ｆ，ｈの少なくとも１種を小分け容器３２によって混合機２２に持ち込み、投入することもできる。混合機２２で混合された粉粒体混合物は中間品又は最終製品として排出系３４から次工程に送られる。
【００１５】
第２系統では移動タンク１６Ａ,１６Ｂ,１６Ｃのいずれかが専用の搬送機３０に搭載されて粉粒体混入エリア２６に移動される。そして、この粉粒体混入エリア２６の移動タンクに、固定タンク１０Ａ,１０Ｂ,１０Ｃ,１０Ｄのいずれかに貯留された粉粒体を混入ライン２４から混入するか、又は粉粒体小分けエリア２８で他の移動タンクから小分けした小分け容器３２内の粉粒体を混入する。粉粒体の混入が終了した移動タンクを搬送機３０で次工程に移動させつつ、搬送機３０に装備した回転機構によって回転させる。その結果、移動タンク内の粉粒体は移動の過程で均一に混合されて次工程に引き渡される。すなわち、移動タンク自体が混合容器としての機能を果たすことになり、専用の混合機を特別に設置する必要がない。
【００１６】
以下に、精米工場において種類の異なる精米を混合してブレンド米を生産する事例について具体的に説明する。図２はブレンド米の生産計画を例示しており、ロット番号１〜４で合計９，８００ｋｇのブレンド米を生産する。ロット番号１は生産量が５，０００ｋｇの大口需要であり、種類ａ、種類ｂの精米を半々にブレンドする。ロット番号２も生産量が４，０００ｋｇの大口需要であり、種類ｃ、種類ｄ、種類ｈの精米を５０％，４０％，１０％の比率でブレンドする。ロット番号３は生産量が５００ｋｇの小口需要であり、種類ｂ、種類ｅの精米を６０％，４０％の比率でブレンドする。ロット番号４は生産量が３００ｋｇの小口需要であり、種類ｆ、種類ｈの精米を２対１の割合でブレンドする。当ブレンド米の生産計画に必要な各種類ａ〜ｈの精米合計量は図２の末行に示したとおりである。
【００１７】
このブレンド米の生産では、必要精米合計量が多い種類ａ，ｂ，ｃ，ｄをそれぞれ前段工程の大規模精米機で必要精米量だけ精米し、供給ライン１２を介して固定タンク１０Ａ,１０Ｂ,１０Ｃ,１０Ｄに一旦、貯留する。また、必要精米合計量が少ない種類ｅ，ｆ，ｈを前段工程の小規模精米機で必要精米量だけ精米し、移動タンク１６Ａ,１６Ｂ,１６Ｃに貯留する。これらの移動タンクをタンク搬送ライン１８を介して移動タンクエリア１４に運び込み、待機させる。その結果、固定タンク１０Ａには種類ａの精米が２，５００ｋｇ、固定タンク１０Ｂには種類ｂの精米が２，８００ｋｇ、固定タンク１０Ｃには種類ｃの精米が２，０００ｋｇ、固定タンク１０Ｄには種類ｄの精米が１，６００ｋｇづつ貯留される。また、移動タンク１６Ａには種類ｅの精米が２００ｋｇ、移動タンク１６Ｂには種類ｆの精米が２００ｋｇ、移動タンク１６Ｃには種類ｈの精米が５００ｋｇづつ貯留される。
【００１８】
次のブレンド操作では大口需要であるロット番号１とロット番号２を第１混合系で実施し、小口需要であるロット番号３とロット番号４を第２混合系で実施する。まず、ロット番号１では固定タンク１０Ａ内の種類ａの精米２，５００ｋｇ全量を排出ライン２０を介して混合機２２に投入し、次いで固定タンク１０Ｂ内の種類ｂの精米２，５００ｋｇを排出ライン２０を介して混合機２２に投入する。その結果、固定タンク１０Ａの精米貯留量は零となり、固定タンク１０Ｂには種類ｂの精米が３００ｋｇ残存する。混合機２２では投入された種類ａと種類ｂの精米を混合し、５，０００ｋｇのブレンド米をロット番号１として生産し、排出系３４から後段の出荷工程に引き渡す。
【００１９】
ロット番号２では固定タンク１０Ｃ内の種類ｃの精米２，０００ｋｇ全量、及び固定タンク１０Ｄ内の種類ｄの精米１，６００ｋｇ全量をそれぞれ排出ライン２０を介して混合機２２に投入する。その結果、固定タンク１０Ｃ，１０Ｄの精米貯留量は共に零となる。また、上記操作と併行して移動タンクエリア１４に待機した移動タンク１６Ｃを粉粒体小分けエリア２８に移動する。この粉粒体小分けエリア２８に移動させた移動タンク１６Ｃから種類ｈの精米４００ｋｇを小分け容器３２に小分けする。そして、当該小分け容器３２を混合機２２に持ち込むことによって、種類ｈの精米４００ｋｇを混合機２２に投入する。混合機２２では投入された種類ｃ，種類ｄ，種類ｈの精米を混合し、４，０００ｋｇのブレンド米をロット番号２として生産し、排出系３４から後段の出荷工程に引き渡す。なお、移動タンク１６Ｃでは精米を小分けした結果、精米１００ｋｇがタンク内に残存することになる。この種類ｈの精米が残存した移動タンク１６Ｃは一旦、移動タンクエリア１４に戻す。
【００２０】
ロット番号３では移動タンク１６Ａを搬送機３０に搭載して粉粒体混入エリア２６に移動、待機させる。次いで、固定タンク１０Ｂに残存していた種類ｂの精米３００ｋｇ全量を排出ライン２０の途中から分岐させた混入ライン２４を介して粉粒体混入エリア２６に導く。そして、この種類ｂの精米を待機した移動タンク１６Ａ内に混入する。その結果、移動タンク１６Ａ内には元々、貯留されていた種類ｅの精米２００ｋｇと新たに混入した種類ｂの精米３００ｋｇが収容されることになる。この移動タンク１６Ａを搬送機３０によって後段の出荷工程に移動させる過程で搬送機３０の装備した回転機構を駆動し、移動タンク１６Ａを回転させる。すると、移動タンク１６Ａの種類ｂと種類ｅの精米が混合し、５００ｋｇのブレンド米がロット番号３として生産され、後段の出荷工程に引き渡される。出荷工程で空になった移動タンク１６Ａは移動タンクエリア１４又は前段工程である精米エリア（図示せず）に戻し、次の利用機会を待つ。
【００２１】
ロット番号４では移動タンク１６Ｂを搬送機３０に搭載して粉粒体混入エリア２６に移動、待機させる。また、上記操作と併行して移動タンク１６Ｃを粉粒体小分けエリア２８に移動する。この粉粒体小分けエリア２８に移動させた移動タンク１６Ｃから残存した種類ｈの精米１００ｋｇ全量を小分け容器３２に移す。そして、当該小分け容器３２を粉粒体混入エリア２６に持ち込むことによって、この種類ｈの精米を待機した移動タンク１６Ｂ内に混入する。その結果、移動タンク１６Ｂ内には元々、貯留されていた種類ｆの精米２００ｋｇと新たに混入した種類ｈの精米１００ｋｇが収容されることになる。この移動タンク１６Ｂを搬送機３０によって後段の出荷工程に移動させる過程で搬送機３０の装備した回転機構を駆動し、移動タンク１６Ｂを回転させる。すると、移動タンク１６Ｂの種類ｆと種類ｈの精米が混合し、３００ｋｇのブレンド米がロット番号４として生産され、後段の出荷工程に引き渡される。出荷工程で空になった移動タンク１６Ｂ及び粉粒体小分けエリア２８で空になった移動タンク１６Ｃは移動タンクエリア１４又は前段工程である精米エリアに戻し、次の利用機会を待つ。
【００２２】
以上の第１混合系と第２混合系の組み合わせによって、計画したロット番号１〜４のブレンド米の生産が完了する。固定タンク１０Ａ,１０Ｂ,１０Ｃ,１０Ｄ及び移動タンク１６Ａ,１６Ｂ,１６Ｃに貯留した種類ａ〜ｈの精米は以上のブレンド米の生産によってそのすべてが利用され、各固定タンク及び各移動タンク内の精米の貯留量はすべて零となる。このため、精米在庫量が少ないブレンド米の生産を実現することができる。
【００２３】
上述のとおり、本実施形態の粉粒体混合物の生産方法及びその設備によれば、第１混合系では定置式の混合機３０を用いることによって少品種多量生産に適した粉粒体混合物を生産が可能となり、第２混合系では固定タンク１０Ａ〜１０Ｄよりは十分に容量の少ない移動タンク１６Ａ〜１６Ｃを移動させる過程でタンク内の粉粒体を混合できるので、多品種少量生産に適した小回りのきく粉粒体混合物を生産が可能となる。このため、少品種多量生産と多品種少量生産のいずれにも対応できる融通性に富んだ粉粒体混合物の生産を行うことができる。特に移動タンク１６Ａ〜１６Ｃ内の粉粒体は移動の過程で均一に混合されて、移動タンク１６Ａ〜１６Ｃ自体が混合容器としての機能を果たすことになる。このため、第２混合系では専用の混合機を特別に設置する必要がない。
【００２４】
上記実施形態ではロット番号１〜４のブレンド米の生産完了によって、各固定タンク及び各移動タンク内の精米の貯留量がすべて零となる場合について説明した。しかしながら、本発明の粉粒体混合物の生産方法は被混合物である粉粒体のタンク在庫量を一区切りの混合操作毎に常に零にすることを必須とするものではない。特に固定タンクでは事情が許す限り一定量以上の在庫を確保しておき、出荷要請に応じてタンクに貯留した粉粒体を即時に抜き出せるようにしておくことも可能である。ただし、移動タンクの場合は、移動タンク自体が混合容器としての機能を有しており、内部に貯留した粉粒体の量は製品である粉粒体混合物の出荷要請量に直結している。したがって、移動タンクについては粉粒体のタンク在庫量が一区切りの混合操作毎に常に零となるように管理することが望ましい。
【００２５】
図３は本発明に係る粉粒体混合物の生産方法及びその設備の第２実施形態を示す系統図である。図３において図１に示したものと同一の構成要素については同一の符号を付してあり、その説明を省略する。本実施形態では第１実施形態で説明した粉粒体小分けエリア２８が省略されており、粉粒体の小分けを必要とする移動タンク（例えば移動タンク１６Ｃ）を混合機２２又は粉粒体混入エリア２６の上方位置に移動させる。そして、当該移動タンクから直接に混合機２２又は粉粒体混入エリア２６に待機した他の移動タンク（例えば移動タンク１６Ａ又は１６Ｂ）に粉粒体を混入するようにしている。この第２実施形態によれば、粉粒体小分けエリアや小分け容器を必要としないので設備や混合操作の簡略化を図ることができる。
【００２６】
図４は本発明に係る粉粒体混合物の生産方法及びその設備の第３実施形態を示す系統図である。図４において図１に示したものと同一の構成要素については同一の符号を付してあり、その説明を省略する。本実施形態では排出ライン２０Ａが粉粒体の空気輸送管で形成され、固定タンク１０Ａ〜１０Ｄから排出された粉粒体は排出ライン２０Ａの始端側に設けたブロア４０からの圧送空気によって空気輸送管内を空気輸送される。排出ライン２０Ａから分岐した混入ライン２４Ａからも必要に応じて固定タンク側の粉粒体が空気輸送によって粉粒体混入エリア２６Ａに待機した移動タンク側に混入される。また、粉粒体小分けエリア２８Ａにも移動タンク側から小分けした粉粒体をブロア４２からの圧送空気によって空気輸送する空気輸送管４４が接続しており、空気輸送管４４の他端は排出ライン２０Ａに合流している。
【００２７】
この第３実施形態によれば、粉粒体を空気輸送するので輸送系の制御性、迅速性が向上する。また、各固定タンクから排出させる粉粒体及び／又は移動タンク側から小分けした粉粒体の流量を規定の混合割合に準じて同時に空気輸送すれば、空気輸送の過程で種類の異なる粉粒体が均一に混合する。このため、排出ライン２０Ａを構成する空気輸送管自体が定置式の混合機の役割を果たすので、格別の混合機２２を省略することも可能である。
【００２８】
本発明に係る移動タンク内の粉粒体の混合手段は、前述の搬送機に装備された移動タンクの回転機構に限定されない。混合手段として例えば移動タンクの移動経路に配設され、移動タンク内に挿入されるインペラ式の攪拌機を採用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る粉粒体混合物の生産方法及びその設備の第１実施形態を示す系統図である。
【図２】ブレンド米の生産計画を例示した説明図である。
【図３】本発明に係る粉粒体混合物の生産方法及びその設備の第２実施形態を示す系統図である。
【図４】本発明に係る粉粒体混合物の生産方法及びその設備の第３実施形態を示す系統図である。
【符号の説明】
【００３０】
1０Ａ,１０Ｂ,１０Ｃ,１０Ｄ………固定タンク、１２………供給ライン、１４………移動タンクエリア、1６Ａ,１６Ｂ,１６Ｃ………移動タンク、１８………タンク搬送ライン、２０，２０Ａ………排出ライン、２２………混合機、２４，２４Ａ………混入ライン、２６，２６Ａ………粉粒体混入エリア、２８，２８Ａ………粉粒体小分けエリア、３０………搬送機、３２………小分け容器、３４………排出系、４０，４２………ブロア、４４………空気輸送管。
【図１】
2006231302.tif 000003
【図２】
2006231302.tif 000004
【図３】
2006231302.tif 000005
【図４】
2006231302.tif 000006