(57)【要約】【課題】液体に直接接触しないで、簡単な構成で液体の量や有無を検出できる液体収納容器を提供すること。【解決手段】ひとつ以上の無線ＩＣタグ１１を液体収納容器１５に貼付、あるいは封入して、液体に直接無線ＩＣタグ１１が触れることなく、液体検出のための新たなセンサを追加もしない、極めて簡単な構成で液量や、液体の有無を検出する。【選択図】図１
2006036446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ひとつ以上の無線ＩＣタグを貼付した、もしくは、封入したことを特徴とする電磁波を透過可能な液体収納容器。
【請求項２】
高さ方向の互いに異なる位置に、２つ以上の無線ＩＣタグを貼付した、もしくは、封入したことを特徴とする請求項１記載の液体収納容器。
磁波透過物質。
【請求項３】
ひとつ以上の無線ＩＣタグを液体の排出口付近に配置したことを特徴とする請求項１記載の液体収納容器。
【請求項４】
２．４５ＧＨｚ付近の周波数帯を用いる無線ＩＣタグを使用したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の液体収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＩＣタグを用いて、液量や液体の有無を検出する液体収納容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
無線ＩＣタグは一般に、電池を内蔵しないが、読取装置が発生させる電磁波領域内に入ると電磁波により励起され、無線ＩＣタグに電源が供給され、さらに読取装置が発生する電磁波にはコマンドが含まれているので、そのコマンドを無線ＩＣタグが受け取ると、個別ＩＤを含むデータを読取装置に返答するという動作原理である。
【０００３】
このように、簡単な構成ながら電波で情報を通信することが出来るため、工場や流通関連での在庫管理をはじめとしてあらゆる分野で活用されており、既に無線ＩＣタグと液体センサを組み合わせたものも存在し、介護分野ではおむつの状態検出が行われており、特許文献１に示すように小型かつ安価で再利用可能な液体検知センサを提供することを目的として無線タグと水分検知センサから構成されたものがある。
【特許文献１】特開２００４−０８５２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この方法では無線ＩＣタグ以外の特殊な回路構成が加えられており、しかも測定しようとする液体を回路構成内に取り込む構造になっているので、直接液体に接触する必要があり、食料品や医薬品などを対象にすることは、化学面、物理面、衛生面、心理面などあらゆる面から問題が多く、こういった物に使用することは必ずしも適していなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、前記従来の課題を解決するために、本発明の液体収納容器はひとつ以上の無線ＩＣタグを貼付した、もしくは、封入した液体収納容器であり、前記無線ＩＣタグは超短波あるいはマイクロ波領域の周波数帯を使用して、前記液体収納容器において液面よりも十分高い位置にある無線ＩＣタグからだけがデータ読み出し可能となり、液面よりも低い位置にある無線ＩＣタグからはデータが読み出せない。
【０００６】
無線ＩＣタグは液体収納容器の外側に貼付、あるいは容器に封入して、液体に直接無線ＩＣタグが触れることなく完全に非接触、しかも液体検出のための新たなセンサを追加する必要もなく、一般的な無線ＩＣタグを液体収納容器に貼付、あるいは封入するだけの極めて簡単な構成で液量や、液体の有無を検出できる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の液体収納容器は、無線ＩＣタグが直接内部の液に触れることなく、完全に非接触で、液体が無線ＩＣタグの直近に存在しない場合にだけ、電波でデータを通信することが出来る（無線ＩＣタグの付近に液体があると通信できない）という超短波あるいはマイクロ波領域の周波数帯を使用している。そして、一般的な無線ＩＣタブを液体収納容器に貼付、あるいは封入しただけの極めて簡単な構成で、コスト的にも非常に有利に、液量や液体の有無を検出する液体収納容器を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
第１の発明は、ひとつ以上の無線ＩＣタグを貼付、もしくは、封入した液体収納容器であるので、前記液体収納容器に液体がない時にだけ、前記無線ＩＣタグからデータ読み出しを行え得るので、例えば醤油や日本酒のような日常的に消費するような液体がなくなったことを無線ＩＣタグが液体に直接触れることなく検知できる。
【０００９】
第２の発明は、特に第１の発明の液体収納容器において、高さ方向の互いに異なる位置に、２つ以上の無線ＩＣタグを貼付した、もしくは、封入したことを特徴とする液体収納容器であるので、それぞれの無線ＩＣタグ直近に液体がない時にだけ、無線ＩＣタグからデータ読み出しを行え得るので、例えば醤油や日本酒のような日常的に消費するような液体が減っていくに従って読み出し可能となる無線ＩＣタグが増えていくので、液体がなくなったことだけではなく消費量の算出を行うことが無線ＩＣタグが液体に直接触れることなくできる。
【００１０】
第３の発明は、特に第１の発明の液体収納容器において、ひとつ以上の無線ＩＣタグを液体の排出口付近に配置したことを特徴とする液体収納容器であるので、例えば病院の点滴容器のようにさかさまにして使用する液体収納容器において薬剤がなくなったことを非接触で検知するので、患者がナースコールボタンを押す必要もなく、看護人が定期的に見回る必要もなくリアルタイムに、無線ＩＣタグが液体に直接触れることなく報知できる。
【００１１】
第４の発明は、特に第１〜３の発明の液体収納容器において、２．４５ＧＨｚ付近の周波数帯を用いる無線ＩＣタグを使用した液体収納容器および板状、もしくは棒状の電磁波透過物質であるので、周波数帯域の低い無線ＩＣタグよりも更に液体の影響を受けやすく、まわりに液体が多い時にはデータは読み取れなくなるので確実な液体検出が無線ＩＣタグが液体に直接触れることなく可能となる。
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて一実施形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は第１および第２の発明の電磁波を透過可能な液体収納容器の一例を示す図であり、液体収納容器１５の側面、あるいは、底部、あるいは底部付近にひとつ以上の無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄを貼付してある。貼付では剥がれる可能性があるので、液体収納容器１５の中に無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄを封入することも効果的である。
【００１４】
液体収納容器１５の内部の液体には無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄが直接接触しないようにするのが最も良いが、無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄを液体に直接接触するような貼付、あるいは封入を禁止しているわけではない。
【００１５】
図において、液体収納容器１５の下部の破線部分ａは液体が入っている部分を示しており、無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂの直近には液体がなく、無線ＩＣタグ１１Ｃ、１１Ｄの直近には液体がある。図において無線ＩＣタグ１１Ａ、１１Ｂのデータだけが読取装置１３に読み取り可能であり、読取装置１３に送信される。液体収納容器１５に無線ＩＣタグが複数貼付されているので、液体がどの程度減ってきたのか認知することが出来る。
【００１６】
また、無線ＩＣタグ１１Ｄだけが貼付されている場合は、液体収納容器１５がほぼ完全に空になった時にだけ、無線ＩＣタグ１１Ｄのデータが読取装置１３に読み取り可能とになる。無線ＩＣタグのデータには、液体収納容器のＩＤや液体の種類、メーカなどの情報を含むことが出来るので、例えば醤油が無くなった時に醤油瓶が無線ＩＣタグ１１を介して自動的にそのことを中央処理装置１４に伝えるといった使い方ができる。
【００１７】
（実施の形態２）
図２は第１〜第２の発明の液体収納容器の実施の一例を示す図であり、図２（ａ）のようにコップ１６に無線ＩＣタグ１１が存在し、破線の部分がコップの内の飲み物を示す。図２（ａ）において飲み物が少なく無線ＩＣタグ１１の直近には水分が無いので読取装置１３は無線ＩＣタグ１１からデータを読み出すことが出来る。このデータは処理装置１４に送信される。
【００１８】
例えば図２（ｂ）のように、コップ１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃがテーブル１７の上に置かれていて、テーブル１７の全体が通信エリアに収まるように読取装置１３を配置した場合、コップ１６Ｃの飲み物が減っているので、このコップ１６Ｃの無線ＩＣタグのデータが読取装置１３で読み取り可能で、データは読取装置１３に送信される。
【００１９】
データには、テーブル番号、飲み物の種類に関する情報が含まれており、給仕係の待機場所に置かれた読取装置１３、中央処理装置１４を通じて、給仕係はどのテーブルの、何の飲み物がなくなったのかということがリアルタイムで把握できるので、該当する飲み物を持って駆けつけるといった高度な接客サービスが実現可能となる。
【００２０】
なお、読取装置１３の配置方法、机１７の配置方法を変えて複数のテーブルを通信エリアとしても構わない。飲み物が減ったコップが同時に複数存在した場合でも、その特性から無線ＩＣタグはそれぞれを識別できるので全く問題なく使用可能である。また、コップの代わりにテーブルの上に置かれている液体収納容器であって、その中に入っている醤油やソースが残り少なくなって客からクレームが出る前に中身を補充するといった接客サービスを行うことも同様に可能である。
【００２１】
（実施の形態３）
図３は第６の発明の液体収納容器、あるいは板、もしくは棒の実施一例を示す図であり、点滴容器１９の排出口付近に無線ＩＣタグ１１が貼付されており、破線部ａは点滴容器内の液面を示している。図３では無線ＩＣタグ１１の直近に液は無いので読取装置１３が無線ＩＣタグ１３のデータを読み取り可能で、読み込んだデータは中央処理装置１４に送信される。例えば処理装置が看護婦控え室に設置されておれば、点滴の薬剤がなくなったことがリアルタイムに報知されるので、適切なタイミングで患者から点滴針を抜くといったことが可能となり、医療現場の効率化が期待できる。特に、重症患者の場合には点滴液が無くなった時にナースコールボタンが押せないような場合には更なる効果が期待できる。
【００２２】
日本で無線ＩＣタグとして使える周波数のうち、最も周波数帯の高いマイクロ波領域である２．５４ＧＨｚの無線ＩＣタグは他の周波数帯の無線ＩＣタグよりも水の影響を受けやすく、液体により敏感に反応するので、本発明の用途に用いるのに最も適している。
【００２３】
また、本実施例では非常に限られた用途だけを例として用いているが、容器に入った液体であれば基本的に第１〜第４で説明した発明は適用可能であり、いずれの場合にも同様の効果を有するものである。ここで述べてきた液体保管容器は醤油瓶のようなガラス製品であっても良いし、飲料水用ペットボトルでも良いし、牛乳パックのような紙製の容器でも構わない。対象とする液体も、日本酒、ビールのような酒類、あるいは、ジュース、医薬品といったあらゆる液体であり水でも構わない。
【００２４】
なお、中央処理装置１４で説明したが単なる処理装置であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
以上のように、本実施の形態においては、無線ＩＣタグが直接内部の液に触れることなく、液体が直近に存在しない場合にだけ、電波でデータを通信することが出来るという超短波あるいはマイクロ波領域の周波数帯を使用しているので、一般的な無線ＩＣタブを液体収納容器に貼付、あるいは封入、あるいは電磁波透過物質で覆うだけの極めて簡単な構成で、コスト的にも非常に有利に、液量や液体の有無を検出可能な液体収納容器、あるいは電磁波透過物質を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態１の電磁波を透過可能な液体収納容器とシステム構成の一例図
【図２】本発明の実施の形態２の無線ＩＣタグを貼付したコップとシステム構成の一例図
【図３】本発明の実施の形態３の無線ＩＣタグを貼付した点滴容器とシステム構成の一例図
【符号の説明】
【００２７】
１１  無線ＩＣタグ
１３  読取装置
１４  中央処理装置
１５  液体収納容器
１６  コップ
１７  テーブル
１８  収納庫
１９  点滴容器
【図１】
2006036446.tif 000003
【図２】
2006036446.tif 000004
【図３】
2006036446.tif 000005