(57)【要約】【課題】  フィルタがインク凝集物やゴミ等により詰まるのを防止して、フィルタの長寿命化を図ることのできるインクジェット装置の提供。【解決手段】まず、バルブ６１、６４を閉、バルブ６２、６３、６５、６６、９０を開の状態で、インクタンク３０から一時貯蔵インクタンク３２にフィルタ２１を通してインクを充填する。次に、バルブ６１、６３、６７、６９を閉、バルブ６２、６４、９０を開の状態で、真空ポンプ５０により配管７８及びインク溜め容器４０を介して配管７４、７２内を真空に引き、一時貯蔵インクタンク３２内のインクをフィルタ２１を通してインク溜め容器４０内に排出する。これにより、フィルタ２１に蓄積された凝集物やゴミ等をインク溜め容器４０に排出でき、フィルタ２１を回復できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインクジェットヘッドと、
該インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給手段と、
該インクジェットヘッドと該インク供給手段とを接続するインク経路と、
該インク経路上であって、該インクジェットヘッドと該インク供給手段の間に設けられたフィルタと、を備えるインクジェット装置であって、
前記インクジェットヘッドと前記フィルタとの間で前記インク経路に接続された一時貯蔵インクタンクと、
前記インク供給手段と該フィルタとの間で該インク経路に接続された排インクタンクとを、更に備えることを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２】
前記一時貯蔵インクタンクは第１のバルブを介して前記インク経路に接続され、前記排インクタンクは第２のバルブを介して該インク経路に接続され、前記インクジェットヘッドと該フィルタとは第３のバルブを介して接続されていることを特徴とする、請求項１記載のインクジェット装置。
【請求項３】
複数のインクジェットヘッドと、該複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数のフィルタと、該複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数の一時貯蔵インクタンクとを備え、各インクジェットヘッドは対応のフィルタを介して前記排インクタンクに接続されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のインクジェット装置。
【請求項４】
複数のインクジェットヘッドと、該複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数の一時貯蔵インクタンクとを備え、前記フィルタは該複数のインクジェットヘッドの全てに共通に設けられ、各インクジェットヘッドは当該共通のフィルタを介して前記排インクタンクに接続されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のインクジェット装置。
【請求項５】
複数のインクジェットヘッドを備え、前記フィルタ及び前記一時貯蔵インクタンクは該複数のインクジェットヘッドの全てに共通に設けられ、各インクジェットヘッドは当該共通のフィルタを介して前記排インクタンクに接続されていることを特徴とする、請求項１又は２に記載のインクジェット装置。
【請求項６】
前記インク経路の少なくとも一部を真空に引くことにより、前記一時貯蔵インクタンク内のインクを前記フィルタを介して前記排インクタンクへ排出させる負圧手段を更に備えることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか１に記載のインクジェット装置。
【請求項７】
前記一時貯蔵インクタンクを加圧して、前記一時貯蔵インクタンク内のインクを前記フィルタを介して前記排インクタンクへ排出させる加圧手段を更に備えることを特徴とする、請求項１乃至５のいずれか１に記載のインクジェット装置。
【請求項８】
インクを吐出して記録を行うインクジェットヘッドと、
該インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給手段と、
該インクジェットヘッドと該インク供給手段とを接続するインク経路と、
該インク経路上であって、該インクジェットヘッドと該インク供給手段の間に設けられたフィルタと、
該インクジェットヘッドを吸引パージするパージキャップと、を備えるインクジェット装置であって、
該パージキャップに接続された一時貯蔵インクタンクと、
該インク供給手段と該インクジェットヘッドとの間で該インク経路に接続された排インクタンクとを、更に備えることを特徴とするインクジェット装置。
【請求項９】
複数のインクジェットヘッドと、該複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数のフィルタと、該複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数の一時貯蔵インクタンクとを備え、各インクジェットヘッドは対応のフィルタを介して前記排インクタンクに接続されていることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット装置。
【請求項１０】
前記インク経路の少なくとも一部を真空に引くことにより、前記一時貯蔵インクタンク内のインクを、前記パージキャップと、前記インクジェットヘッドと、前記フィルタとを介して前記排インクタンクへ排出させる負圧手段を更に備えることを特徴とする、請求項８又は９に記載のインクジェット装置。
【請求項１１】
前記一時貯蔵インクタンクを加圧して、前記一時貯蔵インクタンク内のインクを、前記パージキャップと、前記インクジェットヘッドと、前記フィルタとを介して前記排インクタンクへ排出させる加圧手段を更に備えることを特徴とする、請求項８又は９に記載のインクジェット装置。
【請求項１２】
前記一時貯蔵インクタンクに超音波振動を与える超音波手段を更に備えることを特徴とする、請求項１乃至１１のいずれか１に記載のインクジェット装置。
【請求項１３】
前記一時貯蔵インクタンクは可撓性を有することを特徴とする、請求項１乃至１２のいずれか１に記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク供給・回復機構を有するインクジェット装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
金属微粒子等を顔料として含む分散性の悪いインクはすぐに凝集、沈降するため、このようなインクをインクジェット装置で使用すると、インクジェットヘッドのノズルやインクジェットヘッドの上流側に位置するフィルタが凝集物等によりすぐに目詰まりを起こしてしまう。そこで従来より、インク供給経路内にインクを循環させる循環機構や（例えば、特許文献１参照。）、インク供給経路内に撹拌装置を設ける（例えば、特許文献２参照。）ことにより、インクの凝集や沈降を防止する方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−９６８５号公報
【特許文献２】特開２００２−２７３８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前述の循環機構や撹拌装置を用いてもインクの凝集や沈降を完全に防ぐことは不可能であり、フィルタ等の目詰まりは発生してしまう。そして、一度目詰まりを起こしたフィルタは交換せざるを得なかった。フィルタを交換するためにはインク供給経路内のインクを抜く必要があることから、手間がかかり、インクも無駄になるという問題があった。また、頻繁にフィルタを交換するとコストも嵩むという問題があった。更に、フィルタ交換時にはインク供給路内に気泡が侵入してしまい、当該気泡を取り除くための動作、例えばパージングを行う必要があった。特にインクジェットヘッドの数が多い場合には、パージングによってもこのような気泡を完全に取り除くのは容易ではない。
【０００４】
そこで本発明は、フィルタがインク凝集物やゴミ等により目詰まりを起こすのを防止し、フィルタの長寿命化を図ることのできるインクジェット装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、インクを吐出するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給手段と、該インクジェットヘッドと該インク供給手段とを接続するインク経路と、該インク経路上であって、該インクジェットヘッドと該インク供給手段の間に設けられたフィルタと、を備えるインクジェット装置であって、前記インクジェットヘッドと前記フィルタとの間で前記インク経路に接続された一時貯蔵インクタンクと、前記インク供給手段と該フィルタとの間で該インク経路に接続された排インクタンクとを、更に備えることを特徴としている。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット装置であって、前記一時貯蔵インクタンクは第１のバルブを介して前記インク経路に接続され、前記排インクタンクは第２のバルブを介して該インク経路に接続され、前記インクジェットヘッドと該フィルタとは第３のバルブを介して接続されていることを特徴としている。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット装置であって、複数のインクジェットヘッドと、該複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数のフィルタと、該複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数の一時貯蔵インクタンクとを備え、各インクジェットヘッドは対応のフィルタを介して前記排インクタンクに接続されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット装置であって、複数のインクジェットヘッドと、該複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数の一時貯蔵インクタンクとを備え、前記フィルタは該複数のインクジェットヘッドの全てに共通に設けられ、各インクジェットヘッドは当該共通のフィルタを介して前記排インクタンクに接続されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェット装置であって、複数のインクジェットヘッドを備え、前記フィルタ及び前記一時貯蔵インクタンクは該複数のインクジェットヘッドの全てに共通に設けられ、各インクジェットヘッドは当該共通のフィルタを介して前記排インクタンクに接続されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１に記載のインクジェット装置であって、前記インク経路の少なくとも一部を真空に引くことにより、前記一時貯蔵インクタンク内のインクを前記フィルタを介して前記排インクタンクへ排出させる負圧手段を更に備えることを特徴としている。
【００１１】
請求項７記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１に記載のインクジェット装置であって、前記一時貯蔵インクタンクを加圧して、前記一時貯蔵インクタンク内のインクを前記フィルタを介して前記排インクタンクへ排出させる加圧手段を更に備えることを特徴としている。
【００１２】
請求項８記載の発明は、インクを吐出して記録を行うインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給手段と、該インクジェットヘッドと該インク供給手段とを接続するインク経路と、該インク経路上であって、該インクジェットヘッドと該インク供給手段の間に設けられたフィルタと、該インクジェットヘッドを吸引パージするパージキャップと、を備えるインクジェット装置であって、該パージキャップに接続された一時貯蔵インクタンクと、該インク供給手段と該インクジェットヘッドとの間で該インク経路に接続された排インクタンクとを、更に備えることを特徴としている。
【００１３】
請求項９記載の発明は、請求項８に記載のインクジェット装置であって、複数のインクジェットヘッドと、該複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数のフィルタと、該複数のインクジェットヘッドにそれぞれ対応する複数の一時貯蔵インクタンクとを備え、各インクジェットヘッドは対応のフィルタを介して前記排インクタンクに接続されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項１０記載の発明は、請求項８又は９に記載のインクジェット装置であって、前記インク経路の少なくとも一部を真空に引くことにより、前記一時貯蔵インクタンク内のインクを、前記パージキャップと、前記インクジェットヘッドと、前記フィルタとを介して前記排インクタンクへ排出させる負圧手段を更に備えることを特徴としている。
【００１５】
請求項１１記載の発明は、請求項８又は９に記載のインクジェット装置であって、前記一時貯蔵インクタンクを加圧して、前記一時貯蔵インクタンク内のインクを、前記パージキャップと、前記インクジェットヘッドと、前記フィルタとを介して前記排インクタンクへ排出させる加圧手段を更に備えることを特徴としている。
【００１６】
請求項１２記載の発明は、請求項１乃至１１のいずれか１に記載のインクジェット装置であって、前記一時貯蔵インクタンクに超音波振動を与える超音波手段を更に備えることを特徴としている。
【００１７】
請求項１３記載の発明は、請求項１乃至１２のいずれか１に記載のインクジェット装置であって、前記一時貯蔵インクタンクは可撓性を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、一時貯蔵インクタンク内のインクをインク吐出時とは逆方向に流し、フィルタを介して排インクタンクへ排出するので、フィルタに詰まった異物等をインクと共に排インクタンクへ排出できる。よって、フィルタを交換することなく、インクジェット装置を回復でき、フィルタの長寿命化を図ることができる。また、フィルタを交換する必要がないため、インク流路内に気泡が入らず、当該気泡を排出するためのパージング動作を省略することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の第１の実施の形態によるインクジェット装置１について図１及び図２を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態によるインクジェット装置１の構成を表すブロック図である。図２は、本実施の形態によるインクジェット装置１のインクジェットヘッドユニット８を示す断面図である。なお、本実施の形態によるインクジェット装置１はライン型インクジェット記録装置である。
【００２０】
図１に示すように、インクジェット装置１は、インクタンク３０と、可撓性の有る負圧維持容器３１と、排インクタンク４０と、真空ポンプ５０と、複数のインクジェットヘッドユニット８（図１にはインクジェットヘッドユニット８Ａ及び８Ｂのみ示す。）とを備える。各インクジェットヘッドユニット８は、配管７２により相互に接続され、バルブ６３を介して配管７３により負圧維持容器３１に接続されている。負圧維持容器３１は、配管７５、７６及びバルブ６５、６６を介してインクタンク３０に接続されていて、インクタンク３０からの脱気済みインクの供給を受けながら負圧を維持するよう構成されている。また、負圧維持容器３１は配管７３、７２、及びバルブ６３を介してインクを各インクジェットヘッドユニット８へ供給する。なお、このときのインク流れ方向を、ここでは特に「インク流方向」と称する。各インクジェットヘッドユニット８は、負圧維持容器３１から分配されたインクの供給を受けながら、記録信号に応じて図示しない記録用紙表面にインク滴を吹き付けて記録を行うものであり、それぞれ同一の構成を有する。
【００２１】
図１及び図２に示すように、各インクジェットヘッドユニット８は、インクジェットヘッド１０と、可撓性のある一時貯蔵インクタンク３２と、フィルタ２１とを備える。インクジェットヘッド１０は、バルブ６１及び９０と、コネクタ６と、配管７１とを介して一時貯蔵インクタンク３２に接続されている。また、フィルタ２１はバルブ６２及び９０と、コネクタ６と、配管７１とを介して一時貯蔵インクタンク３２に接続され、バルブ６２のインク流方向上流側に位置している。一時貯蔵インクタンク３２はコネクタ６によってインクジェットヘッドユニット８本体に対し着脱可能に接続されていて、大気連通口９２を有する容器（図示せず）に収容されている。
【００２２】
なお、本実施の形態におけるインクジェットヘッド１０に特に限定はなく、例えば、圧電インクジェットインクジェットヘッドやバブルインクジェットインクジェットヘッド等を用いることができる。
【００２３】
図１に示すように、インクジェット装置１は更に、複数のノズルキャップ２０を備える。ノズルキャップ２０はそれぞれ対応のインクジェットヘッド１０のノズル開口部（図示せず）に密着可能であり、対応のインクジェットヘッド１０を吸引パージするものである。各ノズルキャップ２０はバルブ６７、９１と配管７７とを介して排インクタンク４０に接続されている。また、配管７２もバルブ６４及び配管７４を介して排インクタンク４０に接続されている。
【００２４】
真空ポンプ５０は配管７８及びバルブ６８を介して排インクタンク４０に接続されている。真空ポンプ５０には更にリーク用のバルブ６９とフィルタ２２が配管７９により接続されている。
【００２５】
インクジェット装置１の記録動作中は、バルブ６１、６２、６３が開、バルブ６４、９０、６５が閉の状態になっており、負圧維持容器３１中に蓄えられた脱気済みインクが配管７３、７２通って、インクジェットヘッド１０に供給される。記録動作の継続に従い、負圧維持容器３１中に蓄えられた脱気済みインクが少なくなると、図示しないセンサによりこの状態が検知されて、バルブ６５、６６が開かれ、インクタンク３０に蓄えられた脱気済みインクが水頭圧によって負圧維持容器３１に足され、その後バルブ６５が閉じられる。このバルブ６５の開閉制御により負圧維持容器３１には、常に適量の脱気インクが供給されることになる。以上の動作の継続により、記録動作位置にあるインクジェットヘッド１０は、用紙への記録動作を継続できる。
【００２６】
一方、記録動作を長時間継続したり、記録動作が長期間行われない状態が続いたりすると、インクジェットヘッド１０の上流側に位置するフィルタ２１にインク凝集物やゴミ等が蓄積してしまう。すると、インクジェットヘッド１０から吐出されるインクの量に対して負圧維持容器３１からインクジェットヘッド１０へのインク供給量が減少し、インクジェットヘッド１０内に負圧が生じる。この負圧が一定以上になると、インクジェットヘッド１０に吐出異常や不吐出が生じてしまう。そこで本実施の形態においては、フィルタ２１に蓄積された異物を除去する動作を行い、インクジェットヘッド１０の良好なインク吐出を維持している。
【００２７】
具体的には、図示しない圧力検知器により、インクジェットヘッド１０の上流側の負圧が閾値を越えたことが検知されると、次の異物除去動作が行われる。
【００２８】
（１）まず、バルブ６１、６４を閉、バルブ６２、６３、６５、６６、９０を開の状態で、インクタンク３０から一時貯蔵インクタンク３２にフィルタ２１を通してインクを充填する。
【００２９】
（２）次に、バルブ６１、６３、６７、６９を閉、バルブ６２、６４、９０を開の状態で、真空ポンプ５０により配管７８及び排インクタンク４０を介して配管７４、７２内を真空に引き、一時貯蔵インクタンク３２内のインクをフィルタ２１を通して記録動作時におけるインク流方向とは逆向きに流し、排インクタンク４０内に排出する。これにより、フィルタ２１に蓄積された凝集物やゴミ等がインクと共に排インクタンク４０へ排出される。
【００３０】
（３）その後、バルブ６１、６４を閉、バルブ６２、６３、６５、６６、９０を開の状態で、インクタンク３０から一時貯蔵インクタンク３２へインクを再充填することで、インクジェット装置１が記録動作時の状態に戻る。つまり、前記（２）の動作では配管７４、７２内を真空に引くため、（２）の動作終了時にはこれら配管７４、７２内にインクがない状態になっている。そこで、インクタンク３０から一時貯蔵インクタンク３２へインクを再充填することで、配管７２内にインクを充填することができるのである。
【００３１】
このように、本実施の形態によれば、金属微粒子等を顔料として含む分散安定性の悪いインクを用いた場合にも、インクジェットヘッド１０のインク流方向上流側に位置するフィルタ２１に蓄積された凝集物やゴミ等を排インクタンク４０に排出できるため、フィルタ２１の寿命を延ばすことができる。また、フィルタ２１を交換する場合と異なり、配管７２等のインク流路内に気泡が入らないため、パージング等の動作を行う必要がない。
【００３２】
次に、本発明の第２の実施の形態によるインクジェット装置２について図３を参照しながら説明する。
【００３３】
本実施の形態におけるインクジェット装置２は、前述したインクジェット装置１とほぼ同様の構成を有するが、フィルタ２１が配管７２の分岐点Ａよりもインク流方向上流側に設置され、全インクジェットヘッドユニット１０８に対し共通に設けられている点で異なる。この構成においても前記第１の実施の形態における動作と同様の動作によってフィルタ２１の異物を除去できる。
【００３４】
次に、本発明の第３の実施の形態によるインクジェット装置３について図４を参照しながら説明する。
【００３５】
本実施の形態におけるインクジェット装置３は、前述したインクジェット装置２とほぼ同様の構成を有するが、一時貯蔵インクタンク３２が全インクジェットヘッドユニット２０８に対して共通に１つだけ設けられている点で異なる。具体的には、一時貯蔵インクタンク３２がフィルタ２１のインク流方向下流側で、バルブ９０及びコネクタ６を介して配管７２に接続されている。また、バルブ６２が省かれている。この構成では、フィルタ２１に蓄積された異物を除去する異物除去動作は次のように行われる。なお、当該異物除去動作も、前述の第１の実施の場合と同様に、図示しない圧力検知器によりインクジェットヘッド１０の上流側の負圧が閾値を越えたことが検知された場合に行なわれる。
【００３６】
（１）まず、バルブ６１、６４を閉、バルブ６３、６５、６６、９０を開の状態で、インクタンク３０から一時貯蔵インクタンク３２へフィルタ２１を通してインクを充填する。
【００３７】
（２）次に、バルブ６１、６３、６７、６９を閉、バルブ６４、９０を開の状態で、真空ポンプ５０を用いて配管７８及び排インクタンク４０を介して、配管７２、７４内を真空に引くことにより、一時貯蔵インクタンク３２内のインクをインク流方向とは逆向きに流し、フィルタ２１を通して排インクタンク４０へ排出する。これにより、フィルタ２１に蓄積された凝集物やゴミ等が排インクタンク４０へ排出される。
【００３８】
（３）その後、バルブ６１、６４を閉、バルブ６３、６５、６６、９０を開にすることにより、インクタンク３０から一時貯蔵インクタンク３２内へインクを再充填する。これにより配管７２がインクで充填され、インクジェット装置３は記録動作時の状態に戻る。
【００３９】
このように、本実施の形態によっても、金属微粒子等を顔料として含む分散安定性の悪いインクを用いた場合にも、インクジェットヘッド１０の上流側に位置するフィルタ２１に蓄積された凝集物やゴミ等を、インク流路内に気泡を入れることなく排インクタンク４０に排出でき、フィルタ２１の寿命を延ばすことができる。
【００４０】
次に、本発明の第４の実施の形態によるインクジェット装置４について図５を参照しながら説明する。
【００４１】
本実施の形態におけるインクジェット装置４は、前述したインクジェット装置１とほぼ同様の構成を有するが、一時貯蔵インクタンク３２、バルブ６１，６２、９０、及びコネクタ６が、インクジェットヘッド１０とフィルタ２１との間ではなく、配管７７の各インクジェットヘッドユニット３０８への分岐点Ｂとノズルキャップ２０との間に設けられている点で異なる。つまり、一時貯蔵インクタンク３２は、コネクタ６、バルブ９０、６１、６７を介して配管７１、７７により排インクタンク４０に接続されていると共に、コネクタ６、バルブ９０、６２を介してノズルキャップ２０にも接続されている。
【００４２】
かかる構成においては、フィルタ２１に蓄積された異物は次の異物除去動作によって除去される。なお、当該異物除去動作も、前述の第１の実施の形態の場合と同様に、図示しない圧力検知器によりインクジェットヘッド１０の上流側の負圧が閾値を越えたことが検知されると開始される。
【００４３】
（１）まず、キャップ２０をインクジェットヘッド１０に密着させ、バルブ６２、６４、６９を閉、バルブ６１、６７、６８、９０を開の状態で、真空ポンプ５０により配管７８及び排インクタンク４０を介して、配管７７及び一時貯蔵インクタンク３２内を真空に引くことにより、一時貯蔵インクタンク３２内のインクを排インクタンク４０内へ排出させる。次に、バルブ６１、６４を閉、バルブ６２、６３、６５、６６、９０を開の状態で、インクタンク３０から一時貯蔵インクタンク３２へインクを充填する。
【００４４】
（２）次に、バルブ６１、６３、６７、６９を閉、バルブ６２、６４、６８、９０を開の状態で、真空ポンプ５０により、配管７８及び排インクタンク４０を介して、配管７２、７４、インクジェットヘッド１０、及びノズルキャップ２０を真空に引き、一時貯蔵インクタンク３２内のインクをフィルタ２１を通して流し、排インクタンク４０内へ排出する。これにより、フィルタ２１に蓄積された凝集物やゴミ等が排インクタンク４０内へ排出される。
【００４５】
（３）その後、バルブ６１、６４を閉、バルブ６２、６３、６５、６６、９０を開の状態で、インクタンク３０から一時貯蔵インクタンク３２へフィルタ２１を通してインクを再充填する。これにより、配管７２、７４がインクで充填され、インクジェット装置４は記録動作時の状態に戻る。
【００４６】
このように、本実施の形態によっても、金属微粒子等を顔料として含む分散安定性の悪いインクを用いた場合にも、インクジェットヘッド１０の上流側に位置するフィルタ２１に蓄積された凝集物やゴミ等を、排インクタンク４０に排出できるため、フィルタ２１の寿命を延ばすことができる。また、インク流路内に気泡を入れることなくフィルタ２１を回復できるため、パージング等を行う手間が省ける。
【００４７】
なお、第４の実施の形態においてのみ、（１）の動作でインクタンク３０から一時貯蔵インクタンク３２へインクを充填する前に一時貯蔵インクタンク３２内のインクを排インクタンク４０内へ排出させているのは、次のような理由による。つまり、第４の実施の形態によるインクジェット装置４では、一時貯蔵インクタンク３２がノズルキャップ２０よりもインク流方向下流側に位置しているため、（１）の動作前は一時貯蔵インクタンク３２内には空気が入った状態にある。このため、一時貯蔵インクタンク３２内のインクを排出する動作をせずに一時貯蔵インクタンク３２にインクを充填しようとしても、空気に邪魔されてインクの充填が遅くなってしまうのである。また、一時貯蔵インクタンク３２内に気泡を含んだインクが入ることにより、このインクを（２）の動作で排出させたときに、インクジェットヘッド１０等に気泡が入り込み、吐出不良の原因となる。そこで、（１）の動作において一時貯蔵インクタンク３２内のインクを排インクタンク４０へ排出させることにより、このような弊害を防止することができる。
【００４８】
これに対し第１乃至第３の実施の形態においては、一時貯蔵インクタンク３２はノズルキャップ２０よりもインク流方向上流側に位置しているため、一時所蔵インクタン３２内は常に気泡が無い状態になっている。よって、（１）の動作でインク排出動作を行わなくてもインクジェットヘッド１０等に気泡が入り込むことがないのである。
【００４９】
本発明によるインクジェット装置は、前述した実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載した範囲で種々の変形や改良が可能である。
【００５０】
例えば、前述した第１乃至第４の実施の形態のいずれにおいても、一時貯蔵インクタンク３２に超音波発生手段を設け、前記動作（２）の前に一時貯蔵インクタンク３２内のインクを超音波により再分散させてもよい。これによりフィルタ２１をインクジェットヘッド１０側から凝集物で詰まらせるのを防止できる。
【００５１】
また、一時貯蔵インクタンク３２を加圧する加圧手段を設け、前記（２）の動作として加圧によりインクを排インクタンク４０へ排出してもよい。これによれば、負圧によりインクを排出する場合と比較して、より高い圧力でインクを流すことができるため、フィルタ２１内の異物をより効果的に除去することができる。また、配管７４、７２を真空に引かないため、排インクタンク４０へのインク排出動作終了時において、配管７４、７２内には既にインクが充填されている。よって、これら配管７２内にインクを充填させるための動作（３）が不要となり、異物除去動作を短時間で行うことができる。
【００５２】
更に、動作（１）に代えて、バルブ９０を閉の状態で一時貯蔵インクタンク３２をコネクタ６から取り外し、新しいインクの充填された一時貯蔵インクタンク３２と交換しても良い。或いは、新しいインクの充填された一時貯蔵インクタンク３２ではなく、顔料の入っていない洗浄液が充填されたタンクと交換しても良い。洗浄液が充填されたタンクと交換する場合には、動作（２）の時にフィルタ２１をインクジェットヘッド１０側から凝集物で詰まらせる心配がない。そして、動作（３）によりインクタンク３０から一時貯蔵インクタンク３２へインクを再充填することで、配管７２内に残った洗浄液を押し流すと共に、配管７２内にインクを充填させることができ、インクジェット装置を記録動作時の状態に戻すことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
金属微粒子を分散したような分散性の悪いインクを使用したインクジェット装置に適用でき、例えばインクジェットによる白インクを使用したマーキング用途や金属配線用途に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１の実施の形態によるインクジェット装置を示すブロック図。
【図２】本発明の第１の実施の形態によるインクジェット装置のインクジェットヘッドの断面図。
【図３】本発明の第２の実施の形態によるインクジェット装置を示すブロック図。
【図４】本発明の第３の実施の形態によるインクジェット装置を示すブロック図。
【図５】本発明の第４の実施の形態によるインクジェット装置を示すブロック図。
【符号の説明】
【００５５】
１、２、３、４・・インクジェット装置、  ６・・コネクタ、  
８・・インクジェットヘッドユニット、  １０・・インクジェットヘッド、  
２０・・ノズルキャップ、  ２１、２２・・フィルタ、
３０・・インクタンク、３１・・負圧維持容器、  ３２・・一時貯蔵インクタンク、  
４０・・排インクタンク、  ５０・・真空ポンプ、
６１、６２、６３、６４、６５、６７、６８、６９、９０、９１・・バルブ    
７１、７２、７３、７４、７５、７７、７８、７９・・配管、  ９２・・大気連通口
【図１】
2006035732.tif 000003
【図２】
2006035732.tif 000004
【図３】
2006035732.tif 000005
【図４】
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【図５】
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