(57)【要約】  【課題】  画像形成装置の前カバーの開閉の際、無駄な空間を占有せず、車椅子の搭乗者にも楽な操作が行えるような画像形成装置を提供する。  【解決手段】  回転軸６を装置本体正面上縁の中央に設け、本体正面に沿って、この回りに回転するようにする。このような構成によれば、前カバー１は、手前に開いていた場合のような無駄な空間の占有がないことは勿論、車椅子の搭乗者が従来の装置を扱っていた場合のように、前カバー１の回転とともに、自身を移動させるといった労力の必要もなく、自身の操作がやりにくい方向から装置に近づいてしまって、操作のやり易い方向に車椅子を方向転換させなければならない、といった不自由さもなくすことができる。【選択図】      図４
2006330318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体正面に装着される前カバーが本体正面に沿って移動可能となっており、前カバーを移動させて本体内部が臨めるようになったとき、前カバーが本体上方に位置している画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、上記前カバー裏面上縁側の両隅寄りに、外周に歯を有した円弧状のギヤが突設されており、そのギヤの円弧の内周に、その内周に沿って回転可能となった円弧状のロック部材が挿嵌されており、その前カバーを本体正面に面着させたとき、本体正面の前記ロック部材の回転中心に対応する位置に前カバーの回転中心となる支軸が突設されており、前カバーは、前記ロック部材の内周でもって両支軸に垂下されるとともに、本体正面に磁石を介して吸着されており、本体正面には前カバーの裏面に形成された前記ギヤに螺合するギヤが設けられており、また、前記ロック部材は、前カバーの回転前は、前カバーを一方の支軸を中心にして回転させようとすると、他方の支軸において、それに対応する円弧部が干渉するような姿勢となっているとともに、前カバーに設けられた貫通溝を通して前カバーの表面側から回転操作が可能となっており、前カバーを一方の支軸の回りに回転させる際には、他方の支軸に対して干渉する姿勢にある前記ロック部材を前カバーの表面側から操作して、その円弧の対向端部の開口と支軸とを対応させて、支軸との干渉状態を解除するようになっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、上記前カバーの回転がその回転軌道の任意の位置で静止可能となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、上記前カバーが、その回転軌道の任意の位置で静止可能とするために、上記前カバーの裏側に設けられた上記ギヤに螺合するギヤにトルクリミッタを付設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、上記前カバーが、本体正面の上縁側、幅方向の中央に配設された回転軸の回りに、本体正面に沿って回転可能となっている画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、上記前カバーの回転がその回転軌道の任意の位置で静止可能となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、上記前カバーが、その回転軌道の任意の位置で静止可能とするために、上記回転軸にトルクリミッタを付設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２から７のいずれかに記載の画像形成装置において、上記前カバーが、その下側の両角から所定の寸法形状の直角三角形が削除された形状を成し、前カバーの回転によりその一部が本体両側縁のいずれからもはみ出さないようになっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、５のいずれかに記載の画像形成装置において、上記前カバーが移動したことを検知する検知手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に係り、詳しくは、その本体内部と外部とを仕切る前カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、装置内での紙詰まりの解消、給紙、トナーの補給（トナーボトルの交換）、およびメインテナンスなど、それらの操作を行う際、本体内部と外部とを仕切る外装カバー、通常、それは前カバーとなっているが、その前カバーを開く必要がある。
【０００３】
その前カバーは下記の公知文献（特許文献１）に開示されているものを初めとして、通常、六面体を成している画像形成装置本体の、その六面体の四つの周面の内の一つを前面として、その前面に取り付けられており、その前面の一側辺に沿う回転軸（垂直軸）の回りに回転して開閉するようになっている。
【特許文献１】特開２０００−２３１２３０号公報（第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような取り付け形態の前カバーを開こうとすると、特許文献１の図にもあるように、カバーが回転するための空間を確保しておく必要がある。すなわち、カバーを開いた際、その分の空間が必要となる。そういった状況で、そのような余分な空間を占有したくないというユーザーの要望がある。
【０００５】
また、近年では、オフィスでも、車椅子に搭乗したユーザーが複写機やプリンタを利用することが多くなっているが、その場合、先述の給紙、トナーの補給、紙詰まりの解消、メインテナンスなどを目的として前カバーを開く際には、車椅子利用者は、前カバーの回転とともに、自身を移動させる必要がある。このような操作は、車椅子利用者には極めて不自由で操作性の悪いものである。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上記のような画像形成装置の前カバーを開いて内部に対する操作を行う際、上記のような、余分な空間を占有することがなく、また、障害者、特に、車椅子搭乗者が利用する場合に、上記のような操作性の悪さを感じさせないような画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、上記前カバーが本体正面に沿って移動可能となっており、前カバーを移動させて本体内部が臨めるようになったとき、前カバーが本体上方に位置している構成としたのである。
【０００８】
このような構成によれば、前カバーは、手前に開いていた場合のような無駄な空間を占有することがない。
【０００９】
その際、上記前カバーが回転したことを検知する検知手段を設け、その検知手段の出力を画像装置の制御部に出力するようにすることができ、そのようにするのが好ましい。なぜなら、前カバーを回転させるのは、そのことによって本体内部に対する紙詰まりの解除や紙、トナーの補給などの作業を行うためであり、装置が動作したままでは危険だからである。
【００１０】
上記各構成において、上記前カバー裏面上縁側の両隅寄りに、外周に歯を有した円弧状のギヤが突設されており、そのギヤの円弧の内周に、その内周に沿って回転可能となった円弧状のロック部材が嵌合されており、その前カバーを本体正面に面着させたとき、本体正面の前記ロック部材の回転中心に対応する位置には前カバーの回転中心となる支軸が突設されており、前記カバーは、前記ロック部材の内周でもって両支軸に垂下されるとともに、本体正面に磁石を介して吸着されており、本体正面には前カバーの裏面に形成された前記ギヤに螺合するギヤが設けられており、また、前記ロック部材は、前カバーの回転前は、前カバーを一方の支軸を中心にして回転させようとすると、他方の支軸において、それに対応する円弧部が干渉するような姿勢となっているとともに、前カバーに設けられた貫通溝を通して前カバーの表面側から回転操作が可能となっており、前カバーを一方の支軸の回りに回転させる際には、他方の支軸に対して干渉する姿勢にある前記ロック部材を前カバーの表面側から操作して、その円弧の対向端部の開口と支軸とを対応させて、支軸との干渉状態を解除するようになった構成とすることもできる。
【００１１】
このような構成によれば、前カバーは上記左右の支軸のいずれでも、それを回転軸にして、上方に跳ね上げることができるので、左右のいずれか一方のみしか回転軸になりえない場合に、車椅子の搭乗者が、自身の操作がやりにくい方向から装置に近づいてしまって、操作のやり易い方向に車椅子を方向転換させなければならない、といった不自由さをなくすことができる。
【００１２】
その際、上記前カバーの回転がその回転軌道の任意の位置で静止可能とすることができ、そのようにすれば、前カバーを最終的な上方の位置に回転移動させてゆく途中、突然、その動作を中止すべきような事態が生じて、その後、回転操作を再開する場合でも、カバーは、再開前の状態で静止しているので、初めから行う必要はなく楽である。操作ミスでうっかりカバーから手を離すような事態が生じても、怪我をするおそれもない。
【００１３】
その任意の位置に静止させる一法として、上記前カバーの裏側に設けられた上記ギヤに螺合するギヤにトルクリミッタを付設した構成をとることができる。
【００１４】
本発明の目的を達成する他の構成として、前カバーが、本体正面の上縁側、幅方向の中央に配設された回転軸の回りに、本体正面に沿って回転可能となっている構成とすることもできる。
【００１５】
この場合も、カバーが本体正面に沿って移動するので、手前に引く場合のような無駄な空間を占有することがなく、車椅子の搭乗者が、自身の操作がやりにくい方向から装置に近づいてしまって、操作のやり易い方向に車椅子を方向転換させなければならない、といった不自由さをなくすこともできる。
【００１６】
その際、先述のような理由で、上記前カバーの回転を、その回転軌道の任意の位置で静止可能とするために、上記構成の場合は、その一法として、上記回転軸にトルクリミッタを付設した構成を採ることができる。
【００１７】
また、上記各構成において、上記前カバーが、その下側の両角から所定の寸法形状の直角三角形が削除された形状を成し、前カバーの回転によりその一部が本体両側縁のいずれからもはみ出さないようになっている構成を採れば、装置の側方に配置された配置物との干渉のおそれもない。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明は、上記のように構成して、画像形成装置において、そのメインテナンスなどで本体内部を臨む必要のあるとき、前カバーを本体正面に沿って本体の上方に退避させるようにしたので、前カバーを手前に回転させて開いていた公知文献（特許文献１）の発明のように回転スペースを必要としないことは勿論、車椅子の搭乗者が従来の装置を扱っていた場合のように、前カバーの回転とともに、自身を移動させるといった労力の必要もなく、自身の操作がやりにくい方向から装置に近づいてしまって、操作のやり易い方向に車椅子を方向転換させなければならない、といった不自由さもなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施形態）
図１は第１の実施形態の画像形成装置１０を示す摸式正面図である。装置本体は六面体を成し、図に示された面が本体正面となっている。その本体正面の図の太い実線で示した矩形の部分が前カバー１である。その前カバー１を開くと、本体内部に通ずるようになっており、内部で紙詰まりが生じた時のその解消作業やメインテナンスを行うことができる。前カバー１の下側が用紙のトレイ１２の配設空間となっている。また、前カバー１の上の部分が画像読み取り部であり、操作部１３が併設されている。
【００２０】
本実施形態の画像形成装置１０の特徴は、その前カバー１を開く形態が従来のように手前に回転させるものでなく、装置本体正面に沿って回転して上方に跳ね上げるものであることである。
【００２１】
しかも、その回転は、本体正面の図の左右の上側隅寄りに、その正面に垂直に配設された二つの支軸２の回りに択一的に回転可能となったものである。すなわち、一方の支軸２の回りに回転する時は、他方の支軸２は、その回転軸の作用は成さず、時計回り、反時計回りのいずれの向きにも回転可能となっている。そのための構成は以下のようである。図２〜図３を参照して説明する。
【００２２】
図２（ａ）は前カバー１の裏側の上縁側、右隅近傍の部分斜視図である。図に示すように、前カバー１のその右隅近傍の部分には外周面に歯を有した円弧状のギヤ３が一体化して設けられている。その円弧の開口部は、図のように真下を向いている。
【００２３】
ギヤ３の円弧の内周には、その内周に接して挿嵌可能となった外周寸法の円弧状のロック部材４が挿嵌されるようになっており、そのロック部材４の厚みはギヤ３の厚みと同一となっている。
【００２４】
そして、そのロック部材４と面一となった前記ギヤ３の面には可撓性の爪３ａが設けられており、ロック部材４は、図２（ｂ）に示すように、そのギヤ３の爪３ａを撓ませてギヤ３の内周に挿嵌した後、元の状態に復帰したその爪３ａによって、ギヤ３の内部に拘束されるようになっている。
【００２５】
また、図２（ｃ）は、今述べたギヤ３とロック部材４が配設された部分に対応するカバーの表側を示した部分斜視図であり、図に示すように、前カバー１の表面には、その裏側に装着された前記ロック部材４の円弧幅の中心線に沿って、その円弧幅の幅より少し狭い幅の溝１ａが形成されており、その溝１ａを介して、前カバー１の表側から裏側のロック部材４の表面に操作用のピン４ａが取り付けられている。ロック部材４はそのピン４ａを溝１ａに沿って移動させることにより、ロック部材４の円弧中心の回りに回転操作ができるようになっている。
【００２６】
その前カバー１の裏側に配設された円弧状のギヤ３とその内部に挿嵌された円弧状のロック部材４、および、それらが配設された位置の表側に設けられた溝１ａなどは、前カバー１の上縁側、左隅近傍にも設けられており、図１に示すように、前カバー１に対し、左右対称の構成となっている。次に、図３を参照して、今述べたロック部材４と先述の支軸２との、前カバー１の回転に関する作用関係について説明する。
【００２７】
図３は本体正面の前カバー１近傍の模式図であり、図の二点鎖線の矩形の太枠が前カバー１の外形を表している。この前カバー１には、先ほど図２を用いて説明したように、その裏側に一体化されて配設されたギヤ３とそのギヤ３の内周にロック部材４が挿嵌されているが、図３は、そのロック部材４と本体正面に突設された支軸２との作用関係を説明するため、そのロック部材４と支軸２のみを描いている。二点鎖線の前カバー１内部の矩形枠が本体内部に繋がる開口１１である。これら開口１１、ロック部材４、支軸２の寸法関係は現実のものではなく、それぞれを強調するため、大きく描いたり（ロック部材４、支軸２）、小さく描いたり（本体正面の開口１１）している。従って、前出の図１に描かれた、それらの要素とも、この図３に描かれたものとは寸法が一致しているわけではない。
【００２８】
図３に示すように、本体の外枠の上縁側、左右の隅よりには、それぞれ、断面小判形の支軸２が突設されている。また、それぞれの支軸２の斜め下方にはトルクリミッタが内装されたギヤ５が本体に対して回動可能に突設されている。
【００２９】
図３のような構成の本体正面に、前記図２の構成を有した前カバー１を面着させると、カバー１の裏側に設けられた前記ロック部材４の回転中心、すなわち円弧中心に本体正面の支軸２が対応し、前カバー１は、その両支軸２に垂下されるとともに、本体正面に図示しない磁石を介して吸着されている。
【００３０】
また、本体正面のトルクリミッタ付きギヤ５には前カバー１の裏面に形成された前記ギヤ３が螺合し、前カバー１を一方の支軸２の回りに本体正面に沿って回転させる際には、前カバー１に設けられたギヤ３が、本体に設けられたトルクリミッタ付きの前記ギヤ５と螺合しながら回転する。そして、そのギヤ５に内装されたトルクリミッタの作用により、カバー１の回転を、その回転範囲の途中の任意の位置で静止できるようになっている。以上が第１の実施形態の構成である。次に、その操作方法（作用）、すなわち前カバー１の開き方について説明する。
【００３１】
先ず、前カバー１が開かれる前の原点状態について説明する。図３はその原点状態のロック部材４と支軸２との対応関係を示すために、本体正面の、前カバー１に対応する部分のみを模式的に描いた部分正面図である。図で、二点鎖線の長方形で示したものが前カバー１であり、本体側については、支軸２のみを描いている。また、前カバー１の裏側に配設されているものとして、カバー１に一体化されたギヤ３と、その内部に嵌合して取り付けられたロック部材４があるが、この図では、ロック部材４のみを描いている。また、本体側に設けられているトルクリミッタ付きギヤ５も描いていない。図３（ａ）が、両支軸２とも支軸２として前カバー１を垂下している状態のものであり、図３（ｂ）が、図の右側の支軸２を回転軸としてカバー１を時計回りに回転するための、ロック部材４の操作方法を示したものである。以下、説明する。
【００３２】
図３（ａ）は、どちらの支軸２を回転軸にして前カバー１を回転させるかが決まっていない原点状態を示しており、ロック部材４の開口部は、図の右側のものは、図の上側を北として、南西の向きに、左側のものは南東の向きを向いている。従って、それぞれ、そのままでは、一方の支軸２を回転中心として前カバー１を回転させようとするとき、他方の支軸２にはその位置のロック部材４の円弧部が干渉するような姿勢となっている。すなわち、前カバー１の回転がロックされた状態となっている。なお、図３（ａ）には図示はしていないが、前カバー１の裏面に一体化されているギヤ３は、先述したように、その円弧の開口部を真下にした状態で固定されている。次に、図の右側の支軸２を回転軸として前カバー１を時計回りに回転させるためのロック部材４の操作を示した図３（ｂ）を参照して、ロックの解除操作を説明する。
【００３３】
前カバー１を時計回りに回転させるためには、右側のロック部材４は図３（ａ）の状態のままにしておき、左側のロック部材４を解除する。そのため、その左側のロック部材４のピン４ａを操作して、左側のロック部材４を図の時計回りに回転させ、図３（ｂ）に示すように、ロック部材４の円弧の開口部が真下（南向き）を向くようにする。
【００３４】
そうすると、右の支軸２を回転中心にして前カバー１を回転させようとした場合、左の支軸２と左のロック部材４が干渉することなく、前カバー１を時計回りに回転させることができる。
【００３５】
図４は、前カバー１を回転させてゆく途中の状態を描いたものである。前カバー１を回転させていって、前カバー１の元の下縁が直立するような姿勢（図示せず）にまで回転させると、本体正面の、内部に通じる開口１１が完全に露出した状態となる。
【００３６】
なお、前カバー１を完全に開き切ろうとする途中で、前カバー１の回転操作を中断させなければならないような事態が生じても、この実施形態の装置には、先述したように、前カバー１の回転軸側のギヤ３に螺合した本体側のギヤ５にトルクリミッタが併設されているので、このトルクリミッタの作用により、前カバー１の回転操作を誤って、回転端部からうっかり手を離したり、手が滑ったりして、前カバー１を支えていなくとも、前カバー１が静止状態になっているので、怪我をすることもない。
【００３７】
また、前カバー１の回転操作を中断しても、前カバー１は、その操作を中断した状態のままで静止しているので、操作を再開する場合には、その中断した状態から始めることができて、操作性が良い。
【００３８】
なお、この第１の実施形態では前カバー１を回転させた際、その回転端側の下隅がわずかに本体正面の側方からはみ出て、本体の側方に配置された配置物に干渉するおそれがあるが、その改良として、図５に示すように、前カバー１の両下隅から直角三角形形状を削除したような形状にすれば、回転時の本体側縁からのカバー１のはみ出しを完全に防ぐことができる。（ａ）はカバー１の回転前、（ｂ）は回転途中の図である。
【００３９】
また、この実施形態では、前カバー１が回転したことを検知する図示しないセンサが設けられており、そのセンサの出力は装置のメインの制御部に入力され、装置の動きが停止するようになっている。従って、内部のメインテナンス、あるいは用紙のジャム処理の際、怪我をするおそれがない。
【００４０】
（第２の実施形態）
第２の実施形態では、前カバー１が仕切り面との境界面に沿って回転する形態であることは第１の実施形態と変わりはないが、本実施形態では、一つの回転軸の回りに回転するものである。図６は、その第２の実施形態の画像形成装置の摸式正面図である。
【００４１】
図に示すように、第２の実施形態では、回転軸６が正面上縁の中央一箇所に設けられていて、この回転軸６の回りに回転する。従って、第１の実施形態にあったように、回転軸６が、その態様を、回転しない支軸２に変えたりするものではなく、回転軸６のままである。
【００４２】
また、この実施形態でも、前カバー１の回転は、その回転範囲の任意の位置で停止できるようにしており、その構成は、回転軸６にトルクリミッタを付設したものとなっている。
【００４３】
さらに、この実施形態でも、前カバー１が回転したことを検知する図示しないセンサが設けられており、そのセンサの出力は装置のメインの制御部に入力され、装置の動きが停止するようになっている。従って、内部のメインテナンス、あるいは用紙のジャム処理の際、怪我をするおそれがない。
【００４４】
なお、この実施形態においても、前カバー１を回転させた際、その回転端側の下隅がわずかに本体正面の側方からはみ出て、装置の側方に配置した配置物と干渉するおそれがあるので、その改良として、第２の実施形態の場合と同様、図６に二点鎖線で示したように、前カバー１の両下隅側から直角三角形形状を削除したような形状にして側縁からのはみ出しを防ぐことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
この発明は画像形成装置一般に広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】は、第１の実施形態の画像形成装置の模式正面図を示したものである。
【図２】は、（ａ）と（ｂ）に第１の実施形態の前カバーの裏面の要部の部分斜視図を示し、（ｃ）に、前カバーの表側の（ａ）、（ｂ）の構成に対応する位置の部分斜視図を示したものである。
【図３】は、（ａ）に第１の実施形態の画像形成装置のロック部材の原点状態を正面図で模式的に示し、（ｂ）に、一方の支軸の回りに回転させる際の他方のロック部材のロック解除の様子を正面図で模式的に示したものである。
【図４】は、第１の実施形態の画像形成装置の前カバーが回転移動している途中の状態を正面図で示したものである。
【図５】は、第１の実施形態における前カバーの外形の変形例を示した正面図であり、（ａ）が回転前の原点状態、（ｂ）が回転途中の状態を示したものである。
【図６】は、第２の実施形態の画像形成装置の模式正面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１    前カバー
２    支軸
３    ギヤ
４    ロック部材
４ａ    ピン
５    ギヤ
６    回転軸
１０    画像形成装置
１１    開口
１２    トレイ
１３    操作部
【図１】
2006330318.tif 000003
【図２】
2006330318.tif 000004
【図３】
2006330318.tif 000005
【図４】
2006330318.tif 000006
【図５】
2006330318.tif 000007
【図６】
2006330318.tif 000008