(57)【要約】【課題】  像担持体と、その像担持体に接触する帯電ローラと、帯電ローラにより帯電された像担持体を露光して静電潜像を形成する露光装置と、像担持体に形成された静電潜像を現像する現像装置とを有し、像担持体上のトナー像を中間転写ベルトに転写した後の像担持体上に付着する転写残トナーを現像装置に回収する画像形成装置において、転写残トナーが帯電ローラに付着することを防止する。【解決手段】  帯電ローラ９に至る前の像担持体２Ｙ上の転写残トナーＴ１，Ｔ２を正規の極性に帯電するトナー帯電装置３０を設け、そのトナー帯電装置３０を像担持体２Ｙの表面から離間させて配置する。【選択図】  図２
2006171257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体の表面に接触しながら、該像担持体を所定の極性に帯電する担持体帯電装置と、帯電された像担持体に書き込み光を照射することにより形成された静電潜像に、前記像担持体の帯電極性と同極性である正規の極性に帯電したトナーを静電的に移行させて該静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置とを具備し、前記像担持体上のトナー像を転写材に転写した後の像担持体表面に付着している転写残トナーを、前記現像装置に回収するプロセスカートリッジにおいて、前記担持体帯電装置に至る前の像担持体上の転写残トナーに正規の極性の電荷を付与するトナー帯電装置を有し、該トナー帯電装置は前記像担持体の表面から離間して位置していることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記像担持体の表面に光を照射する光源を有し、該光源から出射する光を像担持体表面に照射しながら、トナー帯電装置によって転写残トナーに正規の極性の電荷を付与する請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記像担持体の表面とトナー帯電装置との間のギャップをトナー粒子の径の１０倍以上に設定した請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記トナー帯電装置に対し、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を印加する請求項１乃至３のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記トナー帯電装置はトナー帯電ローラより成る請求項１乃至４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項１乃至６のいずれかに記載のプロセスカートリッジを具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等として構成される画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
像担持体とこれに接触しつつ移動する転写材との間に転写電界を形成することで、像担持体上のトナー像を転写材に転写する形式の画像形成装置においては、転写後の像担持体表面に転写残トナーが付着している。この転写残トナーが除去されないまま、その像担持体表面部分が次の画像形成工程に供されることになると、その像担持体表面部分で帯電ムラ等の帯電不良が生じたり、画質劣化の原因となる。そのため、従来は、転写領域から帯電領域までの像担持体表面に対向する位置にクリーニング装置を設け、転写残トナーを除去していた。しかし、このようなクリーニング装置を用いると、像担持体表面から回収した転写残トナーを収容する廃トナータンクや、回収した転写残トナーを再利用するために、その転写残トナーを搬送するリサイクルトナー搬送通路などを設けるスペースが必要になる。そのため、画像形成装置が大型化してしまう。特に、近年では、カラー画像の画像形成スピードの高速化が強く要求されているため、像担持体を各色ごとに備えたいわゆるタンデム型の画像形成装置が主流になりつつある。このタンデム型の画像形成装置において、上記のようなクリーニング装置を利用する場合、そのクリーニング装置を複数ある像担持体のすべてに個別に設ける必要が生じる。そのため、タンデム型の画像形成装置では、装置の大型化の問題がより顕著なものとなる。
【０００３】
このような画像形成装置の大型化の問題に対処できるものとして、像担持体表面に残留した転写残トナーを現像装置にて回収する現像同時クリーニング方式を採用した画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。この現像同時クリーニング方式の画像形成装置においては、像担持体のクリーニングとは別の目的で設置されている現像装置をクリーニング手段として利用するため、別個独立にクリーニング装置を設ける必要がない。よって、この現像同時クリーニング方式を採用すれば、画像形成装置の小型化に大きく貢献することができる。
【０００４】
一方、像担持体を帯電する担持体帯電装置として、像担持体表面に接触しながら像担持体を所定の極性に帯電する接触タイプのものと、像担持体表面から離間した非接触タイプのものが公知である。前者の接触タイプの担持体帯電装置の代表的なものは帯電ローラであり、後者の非接触タイプの担持体帯電装置の代表的なものはコロナチャージャである。その際、コロナチャージャを採用すると、像担持体を所望の電位とするためには大量の放電を発生させる必要があるため、オゾンやＮＯｘ等の放電生成物が大量に発生し、環境面で問題がある。これに対し、接触タイプの担持体帯電装置を用いれば、コロナチャージャに比べて発生する放電量が少なく環境面で有利である。
【０００５】
ところが、現像同時クリーニング方式の画像形成装置において、接触タイプの担持体帯電装置を用いると、像担持体上の転写残トナーを現像領域まで搬送する間に、その転写残トナーと担持体帯電装置とが接触することになるため、転写残トナーが担持体帯電装置に付着し、その付着した転写残トナーによって、像担持体を一様に帯電することが妨げられ、像担持体の表面電位を所望の電位にできなかったり、帯電ムラ等の帯電不良が生じたりする。その結果、画像濃度の低下や地肌汚れなどが生じ、画質劣化が生じるという問題があった。この課題に対しては、担持体帯電装置へのトナー付着を防止して安定帯電出来るように多くの提案がなされている。例えば、特許文献２には、トナー像転写後の像担持体表面に、ブラシ形状部材を接触させ、そのブラシ形状部材に電圧を印加して、像担持体上の転写残トナーを正規の極性に帯電し、その転写残トナーが担持体帯電装置に付着しないようにした画像形成装置が提案されている。ところが、この形式の画像形成装置によると、転写残トナーの付着した像担持体にブラシ形状部材が接触するので、そのブラシ形状部材がトナーで汚れてしまうおそれがある。
【０００６】
【特許文献１】特許第３０９１３２３号公報
【特許文献２】特開２００１−２１５７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、上述した不具合を伴うことなく、転写残トナーが担持体帯電装置に転移して帯電不良を起こすことを防止できる現像同時クリーニング方式のプロセスカートリッジと画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するため、像担持体と、該像担持体の表面に接触しながら、該像担持体を所定の極性に帯電する担持体帯電装置と、帯電された像担持体に書き込み光を照射することにより形成された静電潜像に、前記像担持体の帯電極性と同極性である正規の極性に帯電したトナーを静電的に移行させて該静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置とを具備し、前記像担持体上のトナー像を転写材に転写した後の像担持体表面に付着している転写残トナーを、前記現像装置に回収するプロセスカートリッジにおいて、前記担持体帯電装置に至る前の像担持体上の転写残トナーに正規の極性の電荷を付与するトナー帯電装置を有し、該トナー帯電装置は前記像担持体の表面から離間して位置していることを特徴とするプロセスカートリッジを提案する（請求項１）。
【０００９】
また、上記請求項１に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記像担持体の表面に光を照射する光源を有し、該光源から出射する光を像担持体表面に照射しながら、トナー帯電装置によって転写残トナーに正規の極性の電荷を付与するように構成すると有利である（請求項２）。
【００１０】
さらに、上記請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記像担持体の表面とトナー帯電装置との間のギャップをトナー粒子の径の１０倍以上に設定すると有利である（請求項３）。
【００１１】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記トナー帯電装置に対し、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を印加すると有利である（請求項４）。
【００１２】
さらに、上記請求項１乃至４のいずれかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記トナー帯電装置はトナー帯電ローラより成ると有利である（請求項５）。
【００１３】
また、本発明は、上記目的を達成するため、請求項１乃至６のいずれかに記載のプロセスカートリッジを具備する画像形成装置を提案する（請求項６）。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、転写残トナーを安定した状態に正規の極性に帯電し、その転写残トナーが担持体帯電装置に付着することを効果的に防止でき、高品質な画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１はフルカラー画像を形成できる画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置は、複数の支持ローラ４，５，６に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される無端状の中間転写ベルト３と、その中間転写ベルト３に対向配置された第１乃至第４のプロセスカートリッジ７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７ＢＫを有している。各プロセスカートリッジ７Ｙ乃至７ＢＫは、それぞれ異なった色のトナー像が形成されるドラム状の感光体として構成された像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫを有し、その各像担持体上に異なった色のトナー像がそれぞれ形成され、その各トナー像が中間転写ベルト３上に重ねて転写される。中間転写ベルト３は、像担持体に形成されたトナー像が転写される転写材の一例を構成するものである。また、図１における符号１は、画像形成装置本体を示している。
【００１６】
第１乃至第４のプロセスカートリッジ７Ｙ乃至７ＢＫの各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫ上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成は、トナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第１のプロセスカートリッジ７Ｙの像担持体２Ｙにトナー像を形成し、これを中間転写ベルト３に転写する構成だけを説明する。
【００１７】
図２は、第１のプロセスカートリッジ７Ｙの拡大断面図である。ここに示したプロセスカートリッジ７Ｙの像担持体２Ｙは、ユニットケース８に回転自在に支持されていて、中間転写ベルト３に接触しながら、図示していない駆動装置によって時計方向に回転駆動される。本例の像担持体２Ｙは、比較的薄い円筒状の導電性基体上に感光層を形成し、さらにその感光層の上に保護層を形成したものであるが、複数のローラに巻き掛けられて回転駆動される無端ベルト状の像担持体を採用することもできる。いずれの場合も、像担持体として有機系感光体を用いるのが望ましい。
【００１８】
プロセスカートリッジ７Ｙは、さらにユニットケース８に回転自在に支持された帯電ローラ９を有している。この帯電ローラ９は、回転する像担持体２Ｙの表面に接触しながら、矢印方向に回転し、このとき帯電ローラ９に帯電電圧が印加され、これによって像担持体２Ｙが所定の極性に帯電される。図示した例では、像担持体２Ｙがマイナスに帯電されるものとする。より具体的には、帯電ローラ９に−１２００Ｖの直流電圧が印加され、これによって像担持体２Ｙの表面が一様に−５００Ｖに帯電される。このように、帯電ローラ９は、像担持体の表面に接触しながら、像担持体を所定の極性に帯電する担持体帯電装置の一例を構成するものである。
【００１９】
帯電後の像担持体２Ｙには、プロセスカートリッジ７Ｙとは別体の図１に示した露光装置１０から出射する書き込み光（図示した例では光変調されたレーザ光）Ｌが照射され、これによって像担持体２Ｙに静電潜像が形成される。書き込み光を照射された像担持体表面部分、すなわち画像部の表面電位は、例えば−１５０Ｖとなり、光の照射されない地肌部の表面電位は−５００Ｖのままである。レーザ方式の露光装置に代え、ＬＥＤアレイと結像手段を有する露光装置を用いることもできる。
【００２０】
上述のように像担持体２Ｙに形成された静電潜像は、図２に示した現像装置１１によってイエロートナー像として可視像化される。この現像装置１１は、ユニットケース８の一部によって構成された現像ケース１２を有し、この現像ケース１２には、トナーとキャリアを有する二成分系の乾式現像剤Ｄが収容されている。また、この現像ケース１２には、現像剤Ｄを撹拌する２本のスクリュー１３，１４と、図２における反時計方向に回転駆動される現像ローラ２３とが配置されている。現像剤Ｄがスクリュー１３，１４により撹拌されることにより、トナーは、像担持体２Ｙの帯電極性と同極性である正規の極性に摩擦帯電され、キャリアはその逆の極性に摩擦帯電される。かかる現像剤は、現像ローラ２３に内設された図示していないマグネットの作用により、現像ローラ２３の周面に汲み上げられ、該現像ローラ２３の周面に担持されて、当該現像ローラ２３の回転方向に搬送され、ドクターブレード２４を通過した現像剤が現像ローラ２３と像担持体２Ｙの間の現像領域に運ばれる。このとき、現像ローラ２３には図示していない電源によって、例えば−３００Ｖの現像バイアスが印加され、像担持体２Ｙに形成された静電潜像（画像部）と、現像ローラ２３との間に、現像ローラ２３上のマイナス極性のトナーが、その静電潜像に向かう電界が形成される。これにより、現像ローラ２３上のトナーは、像担持体２Ｙに形成された静電潜像に静電的に移行して付着する。このように、現像装置１１は、所定の極性に帯電された像担持体に書き込み光を照射することにより形成された静電潜像に、像担持体の帯電極性と同極性である正規の極性に帯電したトナーを静電的に移行させてその静電潜像をトナー像として可視像化する用をなす。現像領域を通過した現像剤は、現像ローラ２３から分離され、スクリュー１３，１４によって撹拌される。キャリアを有さない一成分系現像剤を用いる現像装置を採用することもできる。
【００２１】
一方、中間転写ベルト３を挟んでプロセスカートリッジ７Ｙと反対側には、転写装置の一例である転写ローラ２５が配置されている。この転写ローラ２５は中間転写ベルト３に接触しながら回転し、かかる転写ローラ２５に、像担持体２Ｙ上のトナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性（本例ではプラス極性）の転写電圧が印加され、像担持体２Ｙ上のトナー像が、矢印Ａ方向に回転駆動される中間転写ベルト３上に一次転写される。このように、画像形成装置は、像担持体上に形成されたトナー像を転写材（図の例では中間転写ベルト）上に転写する転写装置を有している。
【００２２】
上述したところと全く同様にして、図１に示した第２乃至第４の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト３上に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト３上に合成トナー像が形成される。
【００２３】
一方、図１に示すように、画像形成装置本体１内の下部には、例えば転写紙より成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１６と、給紙ローラ１５を有する給紙装置２６が配置され、給紙ローラ１５の回転によって最上位の記録媒体Ｐが矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された記録媒体は、レジストローラ対１７によって、所定のタイミングで支持ローラ４に巻き掛けられた中間転写ベルト３の部分と、これに対置された転写装置の一例である二次転写ローラ１８との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１８には所定の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト３上の合成トナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。
【００２４】
合成トナー像を二次転写された記録媒体Ｐは、さらに上方に搬送されて定着装置１９を通り、このとき記録媒体Ｐ上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１９を通過した記録媒体Ｐは、画像形成装置本体１の上部の排紙部２２に排出される。また、トナー像転写後の中間転写ベルト３上に付着する転写残トナーはクリーニング装置２０によって除去される。
【００２５】
ところで、各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫ上のトナー像を転写材の一例である中間転写体に転写した後の各像担持体上には、転写残トナーが付着している。かかる転写残トナーを像担持体から除去するために、本例のプロセスカートリッジにおいては、像担持体上のトナー像を転写材に転写した後の像担持体表面に付着している転写残トナーを、現像装置に回収する現像同時クリーニング方式が採用されている。かかる方式は、いずれのプロセスカートリッジ７Ｙ乃至７ＢＫにも採用されており、その構成と作用は、全て実質的に同一であるため、ここでも第１のプロセスカートリッジ７Ｙの現像同時クリーニング方式に関する構成だけを説明する。
【００２６】
中間転写ベルト３にトナー像を転写した後の像担持体２Ｙ上に付着する転写残トナーは、像担持体２Ｙの回転に伴って、帯電ローラ９を通過し、現像装置１１の現像ローラ２３に対向する領域に至り、このときその転写残トナーが現像ローラ２３に担持された現像剤中に静電的に移行して、像担持体２Ｙがクリーニングされる。その際、トナー像転写直前のトナーの帯電量は、例えば−２０〜−３０［μｃ／ｇ］であり、そのほとんどが正規の極性、すなわちマイナス極性に帯電している。一方、転写残トナーの帯電量は、例えば、平均で−２［μｃ／ｇ］程であり、しかも転写残トナーには、トナー像転写時の電荷注入や放電により、正規の極性と逆極性に帯電したトナーも混在している。図２に符号Ｔ０を付したものは、正規の極性、すなわちマイナス極性に帯電した転写残トナーを示し、符号Ｔ１で示したものは、帯電極性がプラス極性に反転した転写残トナーを示している。このように極性を反転した転写残トナーＴ１が、そのまま帯電ローラ９に至ったとすると、この帯電ローラ９には、正規の極性と同一のマイナス極性の帯電電圧が印加されているので、プラス極性に帯電した転写残トナーＴ１は、帯電ローラ９に静電的に付着し、これにより帯電ローラ９の帯電機能が害されてしまう。
【００２７】
そこで、本例のプロセスカートリッジ７Ｙには、図２に示すように、像担持体２Ｙの回転方向に関し、転写ローラ２５よりも下流側であって、帯電ローラ９よりも上流側に、転写残トナーの帯電極性を制御するためのトナー帯電装置３０が設けられている。図に一例として示したトナー帯電装置３０は、トナー帯電ローラ３１により構成され、このトナー帯電ローラ３１は、芯金３２と、その芯金３２に一体に積層された弾性層３３を有し、芯金３２の長手方向各端部がユニットケース８に回転自在に支持されている。弾性層３３は、放電ムラを抑えるために、中抵抗ヒドリンゴムより成ることが好ましく、そのゴム硬度は例えばＪＩＳ−Ａ８０度程度であり、かかるトナー帯電ローラ３１の直径は、例えば１０ｍｍである。トナー帯電ローラ３１は、像担持体２Ｙの表面からわずかな距離だけ離間し、トナー帯電ローラ３１と像担持体２Ｙとの間のギャップＧは、例えば８０〜１００μｍとし、トナー粒子の径の１０倍以上のギャップＧを確保することが好ましい。かかるギャップＧは、例えば、トナー帯電ローラ３１の両端にギャップ相当分の厚みのテープを貼り、そのテープを像担持体表面に当接させることにより確保することができる。かかるトナー帯電ローラ３１は、像担持体２Ｙに従動して、又は図示していない駆動装置により駆動されて、図２に矢印で示した方向に回転する。このとき、例えば、−７００Ｖの直流電圧に、１５００Ｖ（振幅）で２ＫＨｚの周波数の交流電圧を重畳した電圧が電源３４によって印加される。このため、帯電ローラ９に至る前の像担持体２Ｙ上の転写残トナーには、放電の作用によって、正規の極性、すなわちマイナス極性の電荷が付与され、その転写残トナーがマイナス極性に帯電される。このようにマイナスに帯電した転写残トナーを、図２に符号Ｔ３を付して示してある。一方、帯電ローラ９には、前述のように、例えば−１２００Ｖのバイアスが印加されているので、トナー帯電ローラ３１によって、マイナス極性に帯電された転写残トナーＴ３が帯電ローラ９に至ったとき、そのトナーは帯電ローラ９にほとんど付着せず、像担持体２Ｙに担持されたまま帯電ローラ９を通過する。このとき、像担持体２Ｙは帯電ローラ９によってマイナス極性に帯電され、次いでその像担持体２Ｙの表面に書き込み光Ｌが照射されて静電潜像が形成され、その潜像が現像装置１１によりトナー像として可視像化されるが、かかる像担持体上に付着したマイナス極性の転写残トナーは現像ローラ２３上のキャリアに接触して摩擦を受けつつ、地肌部上の転写残トナーが現像ローラ２３上の現像剤中に静電的に移行し、像担持体２Ｙがクリーニングされる。
【００２８】
上述のように、本例のプロセスカートリッジ、ないしはそのプロセスカートリッジを有する画像形成装置においては、担持体帯電装置の一例である帯電ローラ９に至る前の像担持体２Ｙ上の転写残トナーに正規の極性の電荷を付与するトナー帯電装置３０を有しているので、その転写残トナーが、像担持体表面に接触した帯電ローラ９を通るとき、当該転写残トナーが帯電ローラ９に付着することが防止される。このため、帯電ローラ９の帯電機能が害されることはなく、高品質な画像を形成することができる。しかも、トナー帯電装置３０は、像担持体２Ｙの表面から離間して位置しているので、そのトナー帯電装置３０がトナーで汚され、その機能が低下することを防止できる。
【００２９】
また、トナー帯電装置３０によって、像担持体２Ｙ上の転写残トナーをマイナス極性に帯電する際、像担持体２Ｙが絶縁性を示すと、トナーの帯電効率が低下する。そこで、本例のプロセスカートリッジにおいては、図２に示すように、像担持体２Ｙの表面に光を照射する光源３５が設けられ、この光源３５から出射する光を像担持体表面に照射しながら、その像担持体の抵抗を導体に近いものにして、トナー帯電装置３０により、転写残トナーに正規の極性の電荷を付与するように構成されている。これにより、安定した放電が得られ、転写残トナーを効率よく帯電することができ、転写残トナーの帯電量を例えば−１０〜−２５［μｃ／ｇ］にすることが可能である。また、図２に示した例では光源３５として、温白色の蛍光灯が用いられるが、像担持体の分光特性を考慮しながら適宜な光源を選択することができる。
【００３０】
上述のように、転写残トナーが付着した像担持体２Ｙに光を照射しながら、その転写残トナーをマイナス極性に帯電すると、像担持体２Ｙの表面の電位は、例えば−５０Ｖ以下の低い電位となる。このため、マイナスに帯電した転写残トナーが、帯電ローラ９と像担持体２Ｙとの接触領域に至ったとき、この帯電ローラ９には−１２００Ｖの帯電電圧が印加されているので、マイナスに帯電した転写残トナーには、確実に像担持体２Ｙ側に向かう静電力が働き、従ってその転写残トナーは、帯電ローラ９に付着することなく、その接触領域を通過する。このように、像担持体２Ｙに光を照射しながら転写残トナーをマイナスに帯電すると、転写残トナーが帯電ローラ９へ付着することをより一層効果的に防止することができる。
【００３１】
前述のように、像担持体２Ｙとトナー帯電装置３０との間のギャップＧは、トナー粒子の径の１０倍以上に設定されていることが好ましい。ギャップＧがこれよりも狭いと、帯電極性が反転してプラスに帯電した転写残トナーＴ１が、マイナス極性に帯電する前に、マイナスの電圧が印加されたトナー帯電装置３０に静電的に移行して、そのトナーがトナー帯電装置３０に付着するおそれがある。これに対し、ギャップＧをトナー粒子の１０倍以上に設定すれば、プラスに帯電した転写残トナーが、トナー帯電装置３０の側へ移行することを効果的に防止でき、その転写残トナーを確実にマイナスに帯電させることができる。このように、トナー帯電装置３０を長期に亘って、清掃することなく使用でき、その耐久性を高めることもできる。
【００３２】
また、図２に示した例では、トナー帯電装置３０に対して、直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を印加している。この構成によっても、正規の極性と逆の極性に帯電した転写残トナーは、交流成分によってギャップＧ中にて振動し、効率よく正規の極性に帯電する。
【００３３】
但し、トナー帯電装置３０に直流電圧だけを印加しても、転写残トナーの帯電極性を正規の極性に揃えることが可能である。図３に示した例では、トナー帯電ローラ３１より成るトナー帯電装置３０に、直流電源３４Ａによって、例えば−２０００Ｖの直流電圧を印加し、ＬＥＤより成る光源３５Ａによって、像担持体２Ｙの表面に光を照射しながら、転写残トナーＴ１，Ｔ０に正規の極性の電荷を付与するように構成されている。この構成によっても、転写残トナーの平均帯電量を−１０〜−２５［μｃ／ｇ］にすることが可能である。ＬＥＤの色は、像担持体の分光特性を考慮しながら選択する必要があるが、一般的には、像担持体分光感度特性に合せて赤色のＬＥＤが好適である。また、前述のように、像担持体２Ｙとトナー帯電装置３０との間のギャップＧをトナー粒子の１０倍以上に設定することによって、トナー帯電装置３０に、上述の如き−２０００Ｖという高電圧を印加しても、トナー帯電装置へのトナーの付着を防止することが可能である。
【００３４】
図３に示したプロセスカートリッジ７Ｙと、そのプロセスカートリッジ７Ｙを有する画像形成装置の他の構成は、図１及び図２に示したところと変りはない。
【００３５】
ところで、本例のプロセスカートリッジ７Ｙは、像担持体２Ｙと、帯電ローラ９より成る担持体帯電装置と、現像装置１１と、トナー帯電装置３０を有しているが、少なくとも像担持体２Ｙと、担持体帯電装置と、トナー帯電装置３０によってプロセスカートリッジを構成することもできる。また、複数のプロセスカートリッジ７Ｙ乃至７ＢＫと、露光装置１０と、ベルト用のクリーニング装置２０と、中間転写ベルト３などを１つのユニットとして構成し、これを画像形成装置本体に対して着脱できるように構成することもできる。
【００３６】
以上説明した画像形成装置は、複数の像担持体２Ｙ乃至２ＢＫを有しているので、各像担持体用の専用のクリーニング装置を廃止することによって、大幅に画像形成装置を小型化することができるが、感光体より成る１つの像担持体上に形成したトナー像を記録媒体より成る転写材に直に転写する形式の画像形成装置にも、本発明を支障なく適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】画像形成装置の一例を示す部分断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図３】図２に示したプロセスカートリッジと異なるプロセスカートリッジを示す断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ  像担持体
７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７ＢＫ  プロセスカートリッジ
１１  現像装置
３０  トナー帯電装置
３１  トナー帯電ローラ
３５，３５Ａ  光源
Ｇ  ギャップ
【図１】
2006171257.tif 000003
【図２】
2006171257.tif 000004
【図３】
2006171257.tif 000005