(57)【要約】【課題】  複数の感光材料を確実に重ねた状態で集積する画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の画像形成装置１０は、感光材料Ｓを並列で排出可能な排出口７６と、感光材料Ｓを飛翔させて排出口７６から排出するために感光材料Ｓに当接して付勢する複数の排出ローラ７８と、排出口７６から飛翔した感光材料Ｓが着地する搬送ベルト９６を有し、着地した感光材料Ｓを飛翔方向１００に直交する方向に１０２に搬送するコンベア９８と、搬送ベルト９６の終端１０８から落下する感光材料Ｓが着地するトレイ１０４とを有する。複数の排出ローラは、少なくとも２つの排出ローラが感光材料Ｓに当接するように配置されている。【選択図】図６
2006330591.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光材料を現像処理して並列に排出し、排出された感光材料を一箇所に集積する画像形成装置であって、
感光材料を並列で排出可能な排出口と、
感光材料を飛翔させて排出口から排出するために感光材料に当接して付勢する複数の排出ローラと、
排出口から飛翔した感光材料が着地する搬送ベルトを有し、着地した感光材料を飛翔方向に直交する方向に搬送するコンベアと、
搬送ベルトの終端から落下する感光材料が着地するトレイとを有し、
複数の排出ローラが、少なくとも２つの排出ローラが感光材料に当接するように配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の排出ローラは、
排出される感光材料の搬送方向の中心線の各両側に少なくとも１つの排出ローラが位置するように配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、画像が形成された複数の感光材料を一箇所に集積する集積装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、複数のシート状の感光材料（以下、「感光シート」と称する。）の総現像処理時間を短縮するために、複数の感光シートを並列に搬送しつつ現像処理を並行に行うものがある。このように並行に現像処理できる画像形成装置は、異なるサイズ、特に幅（搬送方向と直交する方向の長さ）が異なる複数種類の感光シートに画像形成できるものに多く見られる。これらの画像形成装置は、最大幅の感光シートに合わせた搬送経路を有し、その搬送経路に最大幅の半分以下の幅の感光シートを並列に搬送できるように構成されている。
【０００３】
このような画像形成装置の場合、最終的に、感光シートは、幅方向に並列した状態で画像形成装置の排出口から外部に同時に排出される。感光シートは異なる位置に排出されるため、画像形成装置は、該感光シートを一箇所に集めるための集積装置を有する。
【０００４】
集積装置を有する従来の画像形成装置の一例を図７に示す。画像形成装置２００は、集積装置として、排出口２１０から排出された感光シート２１２を載置して幅方向２１４に搬送するコンベア２１６と、コンベア２１６の搬送ベルト２１８の終端から落下する感光シート２１２を受ける複数のトレイ２２０を有するソータ２２２を有する。排出口２１０から排出された感光シート２１２は、コンベア２１６の搬送ベルト２１８上に着地してトレイ２２０に向かって搬送される。搬送ベルト２１８上の感光シート２１２は、コンベア２１６に搬送されて搬送ベルト２１８からトレイ２２０上に落下してストッパ２２４に当たることにより姿勢を整えられて（具体的に言えば、ストッパ２２４の面と感光シート２１２の一端が略平行な状態で）トレイ２２０上に集積される。最終的に、トレイ２２０上には、ストッパ２２４により一端が揃った重なった状態で複数枚の感光シート２１２が集積される。トレイ２２０上の複数の感光シート２１２は、最も過去に露光されたものが下になるように集積される。この集積の順番は、例えばフィルムのコマ順、すなわち撮影順に対応している。
【０００５】
このように並列に排出口から排出された複数の感光シートを１箇所に集積する画像形成装置は種々あり、例えば特許文献１のものがある。これは、上述のコンベアの代わりに爪機構を有し、該爪機構が同時に排出口から排出された複数の感光シートをソータのトレイにかき集めるものである。
【特許文献１】特開平０４−０４２２２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のようにストッパにより一端が揃った重なった状態で複数の感光シートを集積する画像形成装置、加えて特に多種の幅の感光シートを扱うことが可能な画像形成装置において、複数の感光シートが重なった状態で集積されない問題が生じている。この問題は、トレイの大きさ（幅方向の大きさ）が最大（幅）の感光シートが集積できる大きさに設定されていることと、搬送ベルトの終端からトレイまでの高さが該トレイに多数の感光シートが集積できるように高く設定されていることにより生じる問題であり、特に最小幅の感光シートが集積される場合に生じる問題である。
【０００７】
最小幅の感光シートは、搬送ベルトの終端から放出されてトレイ上に着地するまでの間、最大幅の感光シートに比べて空中を長く飛翔することになる。この最小幅の感光シートが排出口から排出されてコンベアのベルト上に角が搬送ベルトの終端に向いた状態で着地すると、そのまま角が先行してトレイに向かって搬送されて搬送ベルトの終端から放出されることになる。そして、最小幅の感光シートは、角が先行して飛翔することになる。この角が先行する飛翔は不安定な飛翔で飛翔方向や飛翔経路が一定ではなく、そのため、複数の最小幅の感光シートそれぞれがコンベアのベルト上に角が搬送ベルトの終端に向いた状態で着地すると、感光シートそれぞれが異なる飛翔方向や飛翔経路で飛翔をして最大幅の感光シートが載置可能な広いトレイの異なる場所に着地することがある。例えば、広いトレイの両側に複数ずつ最小幅の感光シートが着地し、露光された順に重ならないことがある。露光された順に重ならない場合、複数の感光シートを露光された順に手作業で並び替えなければならない。
【０００８】
そこで、本発明は、幅が異なる複数種類の感光シートを扱うことが可能であって、複数種類の感光シートにおいて最小幅の感光シートであっても重なった状態で集積できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、複数の感光材料を現像処理して並列に排出し、排出された感光材料を一箇所に集積する画像形成装置であって、
感光材料を並列で排出可能な排出口と、
感光材料を飛翔させて排出口から排出するために感光材料に当接して付勢する複数の排出ローラと、
排出口から飛翔した感光材料が着地する搬送ベルトを有し、着地した感光材料を飛翔方向に直交する方向に搬送するコンベアと、
搬送ベルトの終端から落下する感光材料が着地するトレイとを有し、
複数の排出ローラが、少なくとも２つの排出ローラが感光材料に当接するように配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、複数の排出ローラの少なくとも２つが感光シートを飛翔方向と感光材料の先端が略直交した状態で飛翔するように排出し、その状態で搬送ベルト上に着地した該感光シートをコンベアが搬送して搬送ベルトの終端から放出する。感光シートは角から落下することなく一端から落下するため、同一種類の感光シートはトレイ上の略同一位置に落下する。その結果、いかなるサイズの感光シートであっても、重なった状態でトレイ上に集積される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本実施形態に係る画像形成装置は、画像データに対応する画像を感光シートに形成するものである。画像形成装置は、オペレータが画像形成装置を操作するための操作装置と接続されており、該操作装置を介して画像データを提供される。また、画像形成装置には、画像データと共に、画像データの画像が形成される感光シートのサイズ指定などの画像形成に関する情報が操作装置から提供される。例えば、操作装置は、搭載するフィルムスキャナを介して読み取ったフィルムの画像に対応する画像データを作成して該画像データを画像形成装置に送出するとともに、例えばマウスやキーボードを介してオペレータが入力した感光シートのサイズの情報を送出するように構成されている。広義には、画像データを作成する操作装置などの手段も画像形成装置に含まれる。
【００１２】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成を図１に示す。図において符号１０で示される画像形成装置は、概略、露光部１２、現像部１４、乾燥部１６から構成される。また、これらを通過する感光シートの搬送経路１８を画像形成装置１０は有する。なお、本明細書において、位置関係を示す用語として「上流」または「下流」という用語が使用されており、これは搬送経路１８上における位置関係を示している。また、方向に関しては、搬送経路方向を搬送方向と称し、該搬送方向と直交しつつ水平な方向を幅方向と称する。
【００１３】
露光部１２は、感光シートに画像データに対応する潜像を形成する部分であって、概略、搬送方向に長尺な感光シートを巻回して収容するマガジン２０ａ、２０ｂと、マガジン２０から感光シートを引き出して搬送する引き出しローラ対２２と、引き出された感光シートを切断するカッター２４と、切断された感光シートを露光領域２６に向かって搬送するフィードユニット２８と、フィードユニット２８から感光シートを受け取り後述する露光ローラ対に搬送する受取ローラ対３０と、供給された感光シートを露光速度で搬送する露光ローラ対３２と、感光シートに走査レーザ光３４を照射して潜像を形成する露光ユニット３６と、露光済みの感光シートを複数の搬送経路に振り分ける振り分けユニット３８を有する。
【００１４】
以下、複数のローラ対について説明する。本明細書において、「ローラ対」は、感光シートの幅方向に伸びる回転中心軸を有する２つのローラから構成され、ぞれぞれのローラの外周面により感光シートを搬送経路１８上で挟持するニップ部を形成しているものをいう。ローラ対は、各ローラの外周が発泡ウレタンなどの弾性部材で構成されている、または各ローラ同士がばねなどの付勢手段によって付勢されている、若しくは両方によって各ローラ同士が圧接することで感光材料を挟持するために必要なニップ圧を得ている。
【００１５】
複数のローラ対の中には感光シートを挟持しつつ搬送するものがある。搬送するためのローラ対は、少なくとも一方のローラがモータなどによって回転されることにより、感光シートを搬送する。
【００１６】
なお、説明するローラ対以外にもローラ対は配置されている。
【００１７】
マガジン２０ａ、２０ｂそれぞれは、例えば幅や厚さなどが異なる長尺状の感光シートを巻回して収容している。また、マガジン２０ａ、２０ｂは画像形成装置１０に対して着脱可能に構成されている。マガジン２０ａ、２０ｂを交換することにより、画像形成装置１０は複数種類の感光シートに対応できる（サポートできる）。マガジン２０ａ、２０ｂに収容されている感光シートは、引き出しローラ対３２（図示しないローラ対も含む）によって引き出される。
【００１８】
引き出しローラ対３２は、マガジン２０ａ、２０ｂのいずれか一方から感光シートを引き出して下流に搬送するように構成されている。感光シートが引き出されるマガジンは、作製されるプリント紙（画像形成装置から最終的に出力される感光シート）の大きさによって決定される。
【００１９】
カッター２４は、搬送された長尺状の感光シートを幅方向に切断して、所定の搬送方向長さの矩形状の感光シートを形成するように構成されている。
【００２０】
フィードユニット２８は、カッター２４で切断されて形成された感光シートを把持するチャッカ４０を有する。チャッカ４０は、駆動手段（図示せず）によって搬送方向に往復移動可能に構成されている。フィードユニット２８は、チャッカ４０が感光シートを把持した状態でチャッカ駆動手段によって搬送方向に移動されることにより、感光シートを下流の露光領域２６に向かって搬送する。
【００２１】
受取ローラ対３０は、フィードユニット２８から搬送された感光シートを受取り、露光搬送ローラ対３２に向かって該感光シートを搬送する。
【００２２】
２つの露光ローラ対３２は、露光領域２６を挟んで配置されており、感光シートを露光速度（副走査速度）で搬送する。
【００２３】
露光ユニット３６は、感光シートに画像データに対応する潜像を形成するものであり、露光ローラ対３２によって副走査速度で搬送されている感光シートにレーザ光３４を該感光シートの幅方向（主走査方向）に走査して潜像を形成する。
【００２４】
振り分けユニット３８は、露光された複数の感光シートの現像処理を並行に行うために、感光シートを現像部１４に向かう幅方向に関して並列する複数の搬送経路に振り分けるものである。図２に、搬送方向と幅方向に直交する方向から見た振り分けユニット３８を示す。
【００２５】
振り分けユニット３８は、ローラ対（図示せず）によって搬送されてきた露光済みの感光シートＳを把持する２つのチャッカ４２Ｌ、４２Ｒを有する。チャッカ４２Ｌ、４２Ｒは、基準中心線（搬送経路１８の幅方向に関して中心を示す線）４４に対して対称に配置されているだけで構成は同一である。したがって、チャッカ４２Ｌのみを説明する。
【００２６】
チャッカ４２Ｌは、外周面間の距離が変更可能なローラ対４６（一方のローラが他方のローラから離れる方向に移動可能に構成されているローラ対）を有し、一方のローラが他方のローラに近づいて感光シートＳを挟持することにより該感光シートＳを把持するように構成されている。また、チャッカ４２は、ローラ対４６の一方のローラに駆動連結されているモータ４８によって該ローラが回転されることにより、感光シートＳをリリースするように構成されている。
【００２７】
チャッカ４２Ｌは、チャッカベース５０に設けられたレール５２に沿って該チャッカベース５０上を幅方向に往復移動可能に構成されている。チャッカ４２Ｌは、駆動ベルト５４を介してモータ５６によってチャッカベース５０上のレール５２に従って幅方向に往復移動される。
【００２８】
また、チャッカベース５０は、振り分けユニットベース５８上に設けられたレール６０に沿って該振り分けユニットベース５８上を搬送方向に往復移動可能に構成されている。チャッカベース５０は、駆動ベルト６２を介してモータ６４によってユニットベース５８上のレール６０に従って搬送方向に往復移動される。
【００２９】
チャッカ４２Ｌは、チャッカベース５０が搬送方向に移動可能であることから、幅方向と搬送方向に移動可能である。これにより、チャッカ４２Ｌは、露光済みの感光シートＳを把持して複数の搬送経路に振り分けることが可能になる。図中においては、基準中心線４４に沿って連続して搬送されてくる複数の感光シートＳを、２つのチャッカ４２Ｌ、４２Ｒが該基準中心線４４を挟む２つの搬送経路Ｒ１とＲ２に振り分けている。
【００３０】
複数の搬送経路についてさらに説明する。画像形成装置１０は、異なる幅を有する複数種類の感光シートをサポートするため、複数種類の感光シートにおいて最大幅の感光シートが搬送できるように構成されている（例えば、ローラ対のローラの外周面の幅方向長さが最大幅より大きくされている。）。そのため、最大幅の感光シートより半分以下の幅の感光シート（以下、「狭幅の感光シート」と称する。）は、幅方向に並列して搬送することが可能である。振り分けユニット３８は、露光されて搬送されてくる狭幅の感光シートを複数列で搬送されるように振り分ける役割をする。したがって、振り分けられた感光シートは、図１においては１つの搬送経路に見えるが、幅方向に並列する複数の搬送経路に沿って搬送されることになる。
【００３１】
一方、振り分けユニット３８は、振り分け不可能な大きさ、すなわち最大幅または最大幅の半分以上の幅の感光シートＳの場合、該感光シートＳを振り分けずに（幅方向に関する位置を変えずに）そのまま下流に搬送するように構成されている。この場合、２つのチャッカ４２Ｌ、４２Ｒが感光シートＳを両側から把持して搬送方向に搬送するようにしてある。
【００３２】
振り分けの実施を判断する基準となる感光シートＳの幅は、画像形成装置の操作装置（図示せず）から送出される該感光シートＳのサイズの情報から知ることができる。振り分けユニット３８は、画像形成装置１０がサポートしている感光シートの幅に応じて予め決定されている搬送経路数や幅方向に関する位置（例えば、図２に示すように、基準中心線４４から幅方向に並列に並べられた感光シートＳまでの距離ｄ）に基づいて感光シートＳを振り分けるように構成されている。
【００３３】
なお、振り分けユニット３８は、センサ６６が搬送されてきた露光済み感光シートＳを検出して振り分け動作を開始するように構成されている。
【００３４】
図１に戻って、現像部１４は、露光部１２から搬送された、幅方向においては並列露光済みの感光シートを現像処理する部分であって、発色現像用処理液、漂白定着用処理液、安定用処理液のいずれかが満たされている複数の処理槽７０ａ〜７０ｆを有する。ただし、上流側から順に発色現像液、漂白定着液、安定液が処理槽７０ａ〜７０ｆに満たされている。例えば、処理槽７０ａと７０ｂに発色現像用処理液が満たされ、処理槽７０ｃと７０ｄに発色現像用処理液が満たされ、処理槽７０ｅと７０ｆに安定用処理液が満たされている。
【００３５】
また、現像部１４は、露光部１２から搬送された感光シートを、処理槽７０ａ〜７０ｆ内を通過する現像部１４内の搬送経路１８に沿って乾燥部１６に向かって搬送するための複数のローラ（対）（ローラ７２、７４を含む）を有する。感光シートを搬送するためのローラ対（図示せず）は、処理槽７０ａ〜７０ｆ内にも配置されている。
【００３６】
乾燥部１６は、現像部１４で現像処理されて濡れた状態の感光シートを乾燥する部分であって、乾燥部１６内の搬送経路１８に沿って複数のローラ対（図示せず）によって搬送されている感光シートに温風を送るためのブロア（図示せず）を有する。また、ブロアによって乾燥した感光シートを画像形成装置１０の外部に排出するための排出口７６を有する。
【００３７】
図３は、図１に示す排出口７６周辺の構成を拡大して概略的に示す図である。図４は、排出口７６の正面から見た図である。
【００３８】
図３に示すように、排出口７６周辺には、感光シートＳを排出口７６を介して後述するコンベアの搬送ベルトに向かって飛翔させる複数の排出ローラ７８が配置されている。複数の排出ローラ７８は、同一形状であって、図４に示すように、共通のシャフト８０に支持されている。シャフト８０は、例えば駆動ベルト８２を介してモータ８４によって回転される。すなわち、複数の排出ローラ７８は、同一の回転中心軸を有する。また、複数の排出ローラ７８は、該排出ローラ７８から排出される感光シートＳが排出口７６を形成する壁の一部に接触しないように、一部が画像形成装置１０の外部に位置するように配置されている。
【００３９】
排出ローラ７８は、図３に示すように、外周面に設けられた複数の可撓性の羽根８６を介して感光シートＳの下面と当接しており、排出ローラ７８の回転力と撓んだ羽根８６の復元力によって感光シートＳに飛翔力を与える。感光シートＳの飛翔力は、排出ローラ７８と当接している感光シートＳを挟持しつつ搬送している、排出ローラ７８に上流側で隣接するローラ対８８の搬送力を越えないように設定されている。具体的には、飛翔力は、感光シートＳと当接する排出ローラ７８の数、該排出ローラ７８の回転速度（モータ８４の回転数）、該排出ローラ７８の１つあたりの当接面の大きさ（排出ローラ７８の外周面の幅）によって決定される。
【００４０】
複数の排出ローラ７８は、図４に示すように、幅方向に関して所定の位置（基準中心線４４に対する位置）、図においては所定の間隔９０を開けて配置されている。所定の位置や所定の間隔９０は、並列して搬送されてくる感光シートＳの幅方向に関する位置、すなわち、上述したように感光シートＳの幅によって決定される振り分けユニット３８の幅方向に関する振り分け位置によって決定されている。
【００４１】
感光シートＳは、振り分けユニット３８に振り分けられた幅方向に関する位置を維持しながら排出口７６まで搬送される。例えば、図２に示す基準中心線４４に対して幅方向に所定の位置に振り分けられた感光シートＳ１とＳ２は、図４（ａ）に示すように、基準中心線４４に対する幅方向に関する位置を維持しつつ搬送されてくる。
【００４２】
具体的に言えば、複数の排出ローラ７８は、画像形成装置１０がサポートしているあらゆる幅の感光シートのいずれであっても、少なくとも２つの該排出ローラ７８が当接するように配置されている。例えば、図４（ａ）に示すように並列して搬送されてくる２枚の感光シートＳ１とＳ２にそれぞれ３つの排出ローラ７８が当接するように、また、図４（ｂ）に示すように並列して搬送されてくる３枚の感光シートＳ３〜Ｓ５にそれぞれ２つの搬送ローラ７８が当接するように、複数の排出ローラ７８は配置されている。
【００４３】
また、複数の排出ローラ７８は、少なくとも２つの排出ローラ７８と当接している各感光シートＳにおける少なくとも２つの当接部分が該各感光シートＳの搬送方向の中心線（感光シートの幅方向中心を通過する搬送方向に伸びる直線）を挟む位置にあるように、言い換えると、各感光シートＳの搬送方向の中心線の両側に少なくとも２つの排出ローラ７８が配置されているのが好ましい。さらに好ましくは、複数の排出ローラ７８は、各感光シートＳに当接している少なくとも２つ搬送ローラ７８の当接部分が該感光シートＳの搬送方向の中心線を基準として対称に位置するように配置されているのが好ましい。図４に示す感光シートＳ１〜Ｓ５の排出ローラ７８の当接面と対向する面を示している図５において、例えば感光シートＳ１のように、該感光シートＳ１の搬送方向の中心線ｃ１対称に排出ローラ７８を配置するのが好ましい。
【００４４】
このように、排出ローラ７８の位置を設定する理由を説明する。例えば、図５（ａ）に示す感光シートＳ１は、搬送方向の中心線ｃ１対称に配置された３つの排出ローラ７８（１つは中心線ｃ１上に配置されている）によって搬送方向（感光シートの飛翔方向で、図５においては、矢印９２が示す方向）に排出される。この場合、感光シートＳ１に加えられる３つの排出ローラ７８からの力（飛翔力）は、幅方向に関して均等に感光シートＳ１に作用する。これにより、排出される感光シートＳ１を、その下流側端（先端）Ｆ１が搬送方向９２に直交した状態で飛翔させることができる。この状態で飛翔する感光シートは、搬送方向９２に略正確に飛翔する。
【００４５】
仮に、感光シートＳ１に当接する搬出ローラ７８が１つである場合、困難ではあるが該排出ローラ７８が該感光シートＳ１の中心線ｃ１上に正確に位置する場合を除いて、該感光シートＳ１に作用する力は幅方向に関して均等にならない。その結果、該感光シートＳ１は、その下流側端Ｆ１が搬送方向９２に直交した状態で飛翔できず、そのため搬送方向９２に正確に飛翔できない。
【００４６】
したがって、少なくとも２つが感光シートに当接するように、好ましくは少なくとも２つの当接部分が感光シートの搬送方向の中心線を挟んで位置するように、さらに好ましくは少なくとも２つの当接部分が感光シートの搬送方向の中心線対称に位置するように、複数の排出ローラ７８を配置する（間隔を開けて配置する）ことにより、排出される感光シートＳを、その下流側端が搬送方向９２に略直交した状態で搬送方向９２に飛翔させている。少なくとも２つの排出ローラ７８が感光シートＳに当接していれば、少なくとも２つの当接部分の間に幅方向に関して均等な力が作用するため、感光シートＳはその下流側端が搬送方向９２に直交した状態で搬送方向９２に向かって飛翔することができる。
【００４７】
このように、下流側端が搬送方向に直交した状態で搬送方向に感光シートを飛翔させる理由は後述する。
【００４８】
図３と図４に戻って、排出口７６の上流側には、感光シートＳを排出ローラ７８に向かって付勢するための複数の押さえローラ９４が、感光シートＳの上面に当接するように配置されている。複数の押さえローラ９４は、図４に示すように１つのシャフト９６によって支持されており、自由回転するように構成されている。また、シャフト９６は、押さえローラ９４が自重によって感光シートＳを排出ローラ７８に向かって付勢できるように、付勢方向に対して移動自在に軸受け（図示せず）に支持されている。押さえローラ９４が感光シートＳを排出ローラ７８に向かって付勢することにより、該排出ローラ７８から感光シートＳに大きな力を作用させることができる。
【００４９】
また、図４に示すように、押さえローラ９４の幅方向関する位置は、複数の排出ローラ７８の幅方向に関する位置の間になるように決定されている。これは、図４（ｂ）の感光シートＳ３のように、２つの排出ローラ７８が幅方向両端で下面に当接するとともに１つの押さえローラ９４が幅方向略中心で上面に当接して該感光シートＳ３を自重により付勢することにより、該感光シートＳ３を幅方向に関して下面側に凸に湾曲させるためである。湾曲された状態の感光シートＳ３は、排出されると遠くまで飛翔することができる（いわゆる、感光シートに腰をつけて排出する）。
【００５０】
図１に戻って、画像形成装置１０は、送出口７６から排出された感光シートが着地する搬送ベルトを有するコンベア９８を有する。
【００５１】
図６は、コンベア９８を詳細に示す画像形成装置１０の外観を示している。図６において上述の搬送方向は矢印１００が示す方向（図５の矢印９２と同一方向）で、また、幅方向は矢印１０２で示している。
【００５２】
コンベア９８は、排出口７６から排出された感光シートＳを一箇所に集積するためのものである。画像形成装置１０は、感光シートＳが集積される複数のトレイ１０４を有するソータ１０６を備えており、コンベア９８は、ソータ１０６のトレイ１０４上に感光シートＳを集積する。
【００５３】
コンベア９８は、搬送ベルト９６が排出口７６の前方下に位置するように、すなわち排出口７６から飛翔する感光シートＳが着地できる位置にあるように、また、搬送ベルト９６の搬送面が搬送方向１００と幅方向１０２を含む平面と略平行になるように画像形成装置１０に対して設けられている。また、搬送ベルト９６上の感光シートＳの進行方向、すなわち着地した感光シートＳに対するコンベア９８の搬送方向が幅方向１０２に略一致するようにコンベア９８は画像形成装置１０に設けられている。
【００５４】
ソータ１０６は、コンベア９８の搬送ベルト９６の終端１０８の前方下にトレイ１０４が位置するように、すなわち搬送ベルト９６の終端１０８から落下する感光シートＳが着地できるような位置にトレイ１０４があるように画像形成装置１０に対して設けられている。トレイ１０４は、画像形成装置１０がサポートする複数種類の感光シート中、最大サイズの感光シートが載置できる大きさで設計されている。また、ソータ１０６は、搬送ベルト９６の終端から落下する感光シートＳに対して幅方向１０２の移動を制止するストッパ１１０を有する。ストッパ２２０は、搬送方向１００に平行で幅方向１０２に対して直交する板状の部材である。
【００５５】
ここで、排出ローラ７８により、感光シートＳをその下流側端が搬送方向１００に直交した状態で飛翔させる理由を説明する。
【００５６】
排出ローラ７８により、その下流側端が搬送方向１００と直交した状態で飛翔する感光シートＳは、この状態でコンベア９８の搬送ベルト９６上に着地する。次に、そのまま、搬送ベルト９６の終端１０８まで搬送される。したがって、終端１０８からトレイ１０４に落下する（飛翔する）感光シートＳは、トレイ１０４に向かって角が先行して落下しないため、搬送ベルト９６上の該感光シートＳの着地点の搬送方向１００に関する位置と略同一なトレイ１０４上の搬送方向１００に関する位置に着地する。また、トレイ１０４上に着地した感光シートＳは、下流側端が搬送方向１００に直交した状態で載置されることになる。
【００５７】
したがって、画像形成装置１０がサポートする複数種類の感光シートいずれにおいても（最小幅の感光シートであっても）、最大の感光シートが載置可能な広さのトレイ１０４上の略同一位置に着地する。それにより、複数種類の感光シートいずれにおいても（最小幅の感光シートであっても）、確実に重なった状態でトレイ１０４上に集積される。
【００５８】
次に、画像形成装置１０における画像形成の流れを説明する。図１に示すように、まず、マガジン２０ａ、２０ｂのいずれかから引き出しローラ対３２によって引き出された感光シートは、カッター２４によって矩形状に切断される。続いて、感光シートは、フィードユニット２８と受取ローラ対３０を介して露光ローラ対３２に供給され、そこで露光ユニット３６によって潜像が形成される。潜像が形成された感光シートは、振り分けユニット３８によって複数の搬送経路に振り分けられる。振り分けられた感光シートは、複数の槽７０ａ〜７０ｆ内を搬送されて現像処理される。現像処理された感光シートは、乾燥部１６に搬送されて乾燥される。乾燥された感光シートは、図３に示すように、排出ローラ７８によって排出口７６を介して外部に排出される。このとき、感光シートは、図５に示すように、その下流側端が搬送方向９２に略直交した状態で排出される。排出された感光シートは、図６に示すように、下流側端が搬送方向１００に略直交した状態でコンベア９８の搬送ベルト９６上に着地し、そのままの状態でソータ１０６のトレイ１０４に向かって搬送される。搬送ベルト９６の終端１０８に到達した感光シートは、トレイ１０４に向かって落下する。感光シートは、下流側端が搬送方向１００に略直交した状態でトレイ１０４上に着地する。
【００５９】
本実施形態によれば、画像形成装置がサポートする幅が異なる複数種類の感光シートにおいて最小幅の感光シートであっても、確実に重なった状態でトレイ上に集積される。
【００６０】
以上、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を説明したが、本発明はこれに限定されない。
【００６１】
例えば、上述の実施形態の画像形成装置は、画像データに対応する潜像を感光シートに形成するために走査レーザ光を該感光シートに照射する露光方式であるが、これに限定されず、写真フィルムに光を照射して該写真フィルムからの透過光により感光シートに潜像を形成する投影露光方式であってもよい。
【００６２】
また、上述の実施形態においては、排出ローラは感光シートの下面に当接することにより該感光シートを排出するが、上面に当接して排出してもよい。また、２つの排出ローラでローラ対を構成し、２つの排出ローラで感光シートを挟持して排出してもよい。さらに、排出ローラは、外周面に複数の羽根を有する形状でなくてもよく、円筒状のローラであってもよい。
【００６３】
さらに、上述の実施形態において複数の感光シートを一箇所に集積する場所は、ソータのトレイであるがこれに限らない。単に、集積するための器（トレイ）に集積してもよい。
【００６４】
最後に、本発明は、画像形成装置がサポートする幅が異なる複数種類の感光シートにおいて最小幅の感光シートであっても確実に重なった状態でソータのトレイ上に集積されるだけでなく、コンベアの搬送ベルトからトレイに落下する際に角から落下することがないため、該角がトレイに衝突して折れることがないという効果も有する。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】振り分けユニットの構成を示す図である。
【図３】図１における排出口周辺を拡大した図である。
【図４】排出口の正面から見た排出ローラと排出される感光シートを示す図である。
【図５】排出ローラにより排出される感光シートの飛翔方向と該感光シートの下流側端との関係を説明するための図である。
【図６】コンベアを詳細に示した本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観図である。
【図７】従来の画像形成装置の外観図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０：画像形成装置
７６：排出口
９６：搬送ベルト
９８：コンベア
１００：飛翔方向（搬送方向）
１０２：方向（幅方向）
１０４：トレイ
１０８：終端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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