(57)【要約】【課題】トナー像が形成される像担持体と、その像担持体を支持する支持体とを有していて、画像形成装置本体に対して出し入れ可能な像担持体ユニットにおいて、像担持体ユニットを画像形成装置本体外に出したときに像担持体を保護するシャッターが、開位置と閉位置との間を作動するときの空間を小さくする。【解決手段】像担持体ユニット２８を画像形成装置本体内にセットしたとき、像担持体３の上部から退避するシャッター３５が、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体外に引き出すとき、水平方向に移動して、像担持体３の上方を覆うように構成する。シャッター３５は並進運動して、その開位置と閉位置の間を作動する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、該像担持体を支持する支持体とを有していて、画像形成装置本体に対して出し入れ可能な像担持体ユニットにおいて、該像担持体ユニットを画像形成装置本体外に出したとき前記像担持体を覆う閉位置を占め、該像担持体ユニットを画像形成装置本体内の所定の位置にセットしたとき像担持体を開放する開位置を占めるように、像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ直交する方向に移動可能に、前記支持体に組み付けられたシャッターを具備することを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項２】
前記シャッターが像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ直交する方向に移動するように該シャッターを案内する案内部が前記支持体に設けられている請求項１に記載の像担持体ユニット。
【請求項３】
前記シャッターは、画像形成装置本体に対する像担持体ユニットの着脱動作に連動して前記閉位置と開位置とにそれぞれ移動する請求項1又は２に記載の像担持体ユニット。
【請求項４】
前記像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ平行な方向に移動可能に前記支持体に組み付けられたガイド部材を有し、該ガイド部材が、前記支持体に対して相対的に前記出し入れ方向とほぼ平行な方向に移動することにより、前記シャッターがその閉位置又は開位置に移動するように、前記ガイド部材に形成されたガイド穴に前記シャッターに突設されたガイド突部が摺動可能に嵌合している請求項１乃至３のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項５】
前記ガイド穴は、像担持体ユニットの出し入れ方向に対して傾斜した方向に延びている請求項４に記載の像担持体ユニット。
【請求項６】
前記ガイド部材に複数のガイド穴が形成され、その各ガイド穴に前記ガイド突部がそれぞれ摺動可能に嵌合している請求項４又は５に記載の像担持体ユニット。
【請求項７】
前記シャッターが開位置と閉位置をそれぞれ占めたときに前記ガイド突部が嵌合するガイド穴部分とその近傍のガイド穴部分が、像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ平行に延びている請求項５又は６に記載の像担持体ユニット。
【請求項８】
前記像担持体ユニットを画像形成装置本体に対して出し入れするとき、前記画像形成装置本体内に位置する相手係止部と協働して、ガイド部材を画像形成装置本体に対して停止させる係止部を該ガイド部材に設け、該係止部と前記相手係止部との協働作用によりガイド部材を画像形成装置本体に対して停止させると共に、前記支持体と像担持体とシャッターとを前記出し入れ方向に移動させることによって、該シャッターをその閉位置又は開位置に移動させる請求項４乃至７のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項９】
前記係止部を、磁力によって、前記相手係止部に対して拘束して前記ガイド部材を画像形成装置本体に対して停止させる請求項８に記載の像担持体ユニット。
【請求項１０】
画像形成装置本体に対する像担持体ユニットの押し込み方向とほぼ平行な方向に前記ガイド部材を付勢する付勢部材を設け、像担持体ユニットを画像形成装置本体外に出したとき、前記付勢部材の作用により、前記ガイド部材を、支持体に対して前記押し込み方向における最も奥側の位置に押圧して前記シャッターを閉位置に保持させ、像担持体ユニットを画像形成装置本体に押し込むとき、該画像形成装置本体側のストッパにより、前記付勢部材の作用に抗して前記ガイド部材を画像形成装置本体に対して停止させて、前記シャッターを開位置に移動させる請求項４乃至７のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１１】
一端側が前記支持体に固定され、他端側が像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ平行な方向に摺動可能に前記支持体に当接した少なくとも１つの線ばねと、該線ばねを摺動可能に保持し、かつ前記支持体に対して、像担持体ユニットの出し入れ方向とほぼ平行な方向に摺動可能に組み付けられたスライダとを有し、前記線ばねは、その一端側と他端側の間の中間部が前記シャッターに固定され、該シャッターに固定された線ばねの中間部は、当該線ばねの前記一端側と他端側よりも、前記シャッターが閉位置へ移動するときの方向に向けて突出しており、前記スライダが前記線ばねに対して相対的に前記出し入れ方向に対してほぼ平行な方向に摺動して該線ばねを変形させることにより、前記シャッターがその閉位置又は開位置に移動するように、該スライダと、線ばねと、シャッターとの相対位置を設定した請求項１乃至３のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１２】
前記像担持体ユニットを画像形成装置本体に対して出し入れするとき、前記スライダは、前記画像形成装置本体内に位置する相手係止部との協働作用により、画像形成装置本体に対して停止するように構成され、該スライダを画像形成装置本体に対して停止させると共に、前記支持体と像担持体とシャッターと線ばねとを前記出し入れ方向に移動させて該線ばねを変形させることにより、前記シャッターをその閉位置又は開位置へ移動させるように構成した請求項１１に記載の像担持体ユニット。
【請求項１３】
前記スライダを、磁力によって、前記相手係止部に対して拘束して該スライダを画像形成装置本体に対して停止させる請求項１２に記載の像担持体ユニット。
【請求項１４】
前記支持体に対して係止された線ばねの一端側と、前記シャッターに固定された線ばねの中間部との間の線ばね部分に前記スライダが摺動可能に組み付けられている請求項１１乃至１３のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１５】
前記スライダが摺動可能に組み付けられた線ばね部分は、前記シャッターがその開位置へ移動する方向に向けて突出するように湾曲している請求項１１乃至１４のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１６】
前記線ばねを保持するスライダの線ばねガイド部が、該スライダの摺動方向に対してほぼ平行に延びている請求項１１乃至１５のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１７】
前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体に対向するシャッター部分が、像担持体の画像形成領域面に当接しないように、該シャッター部分の位置を規制する規制手段を有する請求項１乃至１６のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１８】
前記規制手段が、像担持体の画像形成領域面よりも外方に突出した像担持体のフランジにより構成されている請求項１７に記載の像担持体ユニット。
【請求項１９】
前記規制手段が、前記支持体に形成された規制突部により構成されている請求項１７に記載の像担持体ユニット。
【請求項２０】
前記規制手段が、像担持体の画像形成領域面外の部分に当接するシャッター自体に形成された規制突部により構成されている請求項１７に記載の像担持体ユニット。
【請求項２１】
前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体の画像形成領域面に対向するシャッター部分が、該画像形成領域面にほぼ沿った曲面状に形成されている請求項１乃至２０のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項２２】
前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体の画像形成領域面に対向するシャッター部分が、像担持体の軸線に沿った曲折部にて曲折する請求項１乃至２０のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項２３】
前記シャッターがその閉位置を占めたとき、該シャッターの先端部と、前記支持体の開口の縁との間に隙間ができることを阻止すべく、該シャッターの先端部が嵌合する受け部を前記支持体に設けた請求項１乃至２２のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項２４】
前記シャッターがその閉位置を占めたとき、該シャッターの成形時に該シャッターの縁部に形成されたバリが像担持体表面から離れた側に位置するように該シャッターが配置されている請求項１乃至２３のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項２５】
前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体表面に対向するシャッターの先端部が丸みを持った形状に形成されている請求項１乃至２４に記載の像担持体ユニット。
【請求項２６】
前記シャッターは、少なくとも像担持体に対向する面が導電性を有している請求項１乃至２５のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項２７】
前記シャッターと前記支持体が同材料により構成されている請求項１乃至２６のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項２８】
請求項１乃至２７のいずれかに記載の像担持体ユニットと、前記像担持体にトナー像を形成するための少なくとも１つのプロセス機器とを具備するプロセスカートリッジ。
【請求項２９】
前記像担持体ユニットが、他のプロセスカートリッジ部分に対して着脱可能である請求項２８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３０】
請求項１乃至２７のいずれかに記載の像担持体ユニットを具備する画像形成装置。
【請求項３１】
請求項２８又は２９に記載のプロセスカートリッジを具備する画像形成装置。
【請求項３２】
前記像担持体ユニットが画像形成装置本体内の所定の位置にセットされたときも前記シャッターが閉位置を占めたままであるとき、これを検知する検知手段を設けた請求項３０又は３１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像が形成される像担持体と、該像担持体を支持する支持体とを有していて、画像形成装置本体に対して出し入れ可能な像担持体ユニットと、該像担持体ユニットを有するプロセスカートリッジと、該像担持体ユニットないしはプロセスカートリッジを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の像担持体ユニットを有する画像形成装置は従来より周知であり、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などとして構成される。この形式の画像形成装置においては、像担持体ユニットを画像形成装置本体外に出したとき、その像担持体に直に光が当てられると該像担持体が劣化し、また像担持体に手や物が触れると、像担持体表面が汚れたり、ここに傷が付けられるおそれがある。
【０００３】
そこで、従来より、像担持体ユニットにシャッターを設け、該像担持体ユニットを画像形成装置本体外に出したとき、そのシャッターを閉位置にもたらして像担持体を覆い、像担持体ユニットを再び画像形成装置本体内にセットしたとき、シャッターを開位置に移動させて像担持体を開放できるように構成された画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。従来のこの形式の画像形成装置においては、シャッターを像担持体ユニットの支持体に回動可能に支持し、画像形成装置本体に対する像担持体ユニットの着脱動作に連動して、シャッターが開位置又は閉位置に回動させるように構成されている。ところが、シャッターを回動開閉させるように構成すると、そのシャッターが支障なく回動できるようにするために、画像形成装置本体内に大きなスペースを確保しなければならないため、画像形成装置本体が大型化する欠点を免れない。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３３７５８０号公報（第５−６頁、図１−図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであり、その目的とするところは、シャッターの作動のために画像形成装置本体内に従来のような大きな空間を確保する必要性をなくした像担持体ユニットと、該像担持体ユニットを有するプロセスカートリッジと、該像担持体ユニットないしはプロセスカートリッジを有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、トナー像が形成される像担持体と、該像担持体を支持する支持体とを有していて、画像形成装置本体に対して出し入れ可能な像担持体ユニットにおいて、該像担持体ユニットを画像形成装置本体外に出したとき前記像担持体を覆う閉位置を占め、該像担持体ユニットを画像形成装置本体内の所定の位置にセットしたとき像担持体を開放する開位置を占めるように、像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ直交する方向に移動可能に、前記支持体に組み付けられたシャッターを具備することを特徴とする像担持体ユニットを提案する（請求項１）。
【０００７】
その際、前記シャッターが像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ直交する方向に移動するように該シャッターを案内する案内部が前記支持体に設けられていると有利である（請求項２）。
【０００８】
また、上記請求項１又は２に記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターは、画像形成装置本体に対する像担持体ユニットの着脱動作に連動して前記閉位置と開位置とにそれぞれ移動するように構成されていると有利である（請求項３）。
【０００９】
さらに、上記請求項1乃至３のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ平行な方向に移動可能に前記支持体に組み付けられたガイド部材を有し、該ガイド部材が、前記支持体に対して相対的に前記出し入れ方向とほぼ平行な方向に移動することにより、前記シャッターがその閉位置又は開位置に移動するように、前記ガイド部材に形成されたガイド穴に前記シャッターに突設されたガイド突部が摺動可能に嵌合していると有利である（請求項４）。
【００１０】
また、上記請求項４に記載の像担持体ユニットにおいて、前記ガイド穴は、像担持体ユニットの出し入れ方向に対して傾斜した方向に延びていると有利である（請求項５）。
【００１１】
さらに、請求項４又は５に記載の像担持体ユニットにおいて、前記ガイド部材に複数のガイド穴が形成され、その各ガイド穴に前記ガイド突部がそれぞれ摺動可能に嵌合していると有利である（請求項６）。
【００１２】
また、上記請求項５又は６に記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターが開位置と閉位置をそれぞれ占めたときに前記ガイド突部が嵌合するガイド穴部分とその近傍のガイド穴部分が、像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ平行に延びていると有利である（請求項７）。
【００１３】
さらに、請求項４乃至７のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記像担持体ユニットを画像形成装置本体に対して出し入れするとき、前記画像形成装置本体内に位置する相手係止部と協働して、ガイド部材を画像形成装置本体に対して停止させる係止部を該ガイド部材に設け、該係止部と前記相手係止部との協働作用によりガイド部材を画像形成装置本体に対して停止させると共に、前記支持体と像担持体とシャッターとを前記出し入れ方向に移動させることによって、該シャッターをその閉位置又は開位置に移動させるように構成すると有利である（請求項８）。
【００１４】
また、上記請求項８に記載の像担持体ユニットにおいて、前記係止部を、磁力によって、前記相手係止部に対して拘束して前記ガイド部材を画像形成装置本体に対して停止させるように構成すると有利である（請求項９）。
【００１５】
さらに、請求項４乃至７のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、画像形成装置本体に対する像担持体ユニットの押し込み方向とほぼ平行な方向に前記ガイド部材を付勢する付勢部材を設け、像担持体ユニットを画像形成装置本体外に出したとき、前記付勢部材の作用により、前記ガイド部材を、支持体に対して前記押し込み方向における最も奥側の位置に押圧して前記シャッターを閉位置に保持させ、像担持体ユニットを画像形成装置本体に押し込むとき、該画像形成装置本体側のストッパにより、前記付勢部材の作用に抗して前記ガイド部材を画像形成装置本体に対して停止させて、前記シャッターを開位置に移動させるように構成すると有利である（請求項１０）。
【００１６】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、一端側が前記支持体に固定され、他端側が像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ平行な方向に摺動可能に前記支持体に当接した少なくとも１つの線ばねと、該線ばねを摺動可能に保持し、かつ前記支持体に対して、像担持体ユニットの出し入れ方向とほぼ平行な方向に摺動可能に組み付けられたスライダとを有し、前記線ばねは、その一端側と他端側の間の中間部が前記シャッターに固定され、該シャッターに固定された線ばねの中間部は、当該線ばねの前記一端側と他端側よりも、前記シャッターが閉位置へ移動するときの方向に向けて突出しており、前記スライダが前記線ばねに対して相対的に前記出し入れ方向に対してほぼ平行な方向に摺動して該線ばねを変形させることにより、前記シャッターがその閉位置又は開位置に移動するように、該スライダと、線ばねと、シャッターとの相対位置を設定すると有利である（請求項１１）。
【００１７】
さらに、請求項１１に記載の像担持体ユニットにおいて、前記像担持体ユニットを画像形成装置本体に対して出し入れするとき、前記スライダは、前記画像形成装置本体内に位置する相手係止部との協働作用により、画像形成装置本体に対して停止するように構成され、該スライダを画像形成装置本体に対して停止させると共に、前記支持体と像担持体とシャッターと線ばねとを前記出し入れ方向に移動させて該線ばねを変形させることにより、前記シャッターをその閉位置又は開位置へ移動させるように構成すると有利である（請求項１２）。
【００１８】
また、上記請求項１２に記載の像担持体ユニットにおいて、前記スライダを、磁力によって、前記相手係止部に対して拘束して該スライダを画像形成装置本体に対して停止させるように構成すると有利である（請求項１３）。
【００１９】
さらに、請求項１１乃至１３のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記支持体に対して係止された線ばねの一端側と、前記シャッターに固定された線ばねの中間部との間の線ばね部分に前記スライダが摺動可能に組み付けられていると有利である（請求項１４）。
【００２０】
また、上記請求項１１乃至１４のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記スライダが摺動可能に組み付けられた線ばね部分は、前記シャッターがその開位置へ移動する方向に向けて突出するように湾曲していると有利である（請求項１５）。
【００２１】
さらに、請求項１１乃至１５のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記線ばねを保持するスライダの線ばねガイド部が、該スライダの摺動方向に対してほぼ平行に延びていると有利である（請求項１６）。
【００２２】
また、上記請求項１乃至１６のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体に対向するシャッター部分が、像担持体の画像形成領域面に当接しないように、該シャッター部分の位置を規制する規制手段を有していると有利である（請求項１７）。
【００２３】
さらに、請求項１７に記載の像担持体ユニットにおいて、前記規制手段が、像担持体の画像形成領域面よりも外方に突出した像担持体のフランジにより構成されていると有利である（請求項１８）。
【００２４】
また、上記請求項１７に記載の像担持体ユニットにおいて、前記規制手段が、前記支持体に形成された規制突部により構成されていると有利である（請求項１９）。
【００２５】
さらに、請求項１７に記載の像担持体ユニットにおいて、前記規制手段が、像担持体の画像形成領域面外の部分に当接するシャッター自体に形成された規制突部により構成されていると有利である（請求項２０）。
【００２６】
また、上記請求項１乃至２０のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体の画像形成領域面に対向するシャッター部分が、該画像形成領域面にほぼ沿った曲面状に形成されていると有利である（請求項２１）。
【００２７】
さらに、請求項１乃至２０のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体の画像形成領域面に対向するシャッター部分が、像担持体の軸線に沿った曲折部にて曲折するように形成されていると有利である（請求項２２）。
【００２８】
また、上記請求項１乃至２２のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたとき、該シャッターの先端部と、前記支持体の開口の縁との間に隙間ができることを阻止すべく、該シャッターの先端部が嵌合する受け部を前記支持体に設けると有利である（請求項２３）。
【００２９】
さらに、請求項１乃至２３のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたとき、該シャッターの成形時に該シャッターの縁部に形成されたバリが像担持体表面から離れた側に位置するように該シャッターが配置されていると有利である（請求項２４）。
【００３０】
また、上記請求項１乃至２４に記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体表面に対向するシャッターの先端部が丸みを持った形状に形成されていると有利である（請求項２５）。
【００３１】
さらに、請求項１乃至２５に記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターは、少なくとも像担持体に対向する面が導電性を有していると有利である（請求項２６）。
【００３２】
また、上記請求項１乃至２６のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターと前記支持体が同材料により構成されていると有利である（請求項２７）。
【００３３】
さらに、本発明は、前記目的を達成するため、請求項１乃至２７のいずれかに記載の像担持体ユニットと、前記像担持体にトナー像を形成するための少なくとも１つのプロセス機器とを具備するプロセスカートリッジを提案する（請求項２８）。
【００３４】
また、上記請求項２８に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記像担持体ユニットが、他のプロセスカートリッジ部分に対して着脱可能であると有利である（請求項２９）。
【００３５】
さらに、本発明は、前記目的を達成するため、請求項１乃至２７のいずれかに記載の像担持体ユニットを具備する画像形成装置を提案する（請求項３０）。
【００３６】
また、本発明は、前記目的を達成するため、請求項２８又は２９に記載のプロセスカートリッジを具備する画像形成装置を提案する（請求項３１）。
【００３７】
さらに、上記請求項３０又は３１に記載の画像形成装置において、前記像担持体ユニットが画像形成装置本体内の所定の位置にセットされたときも前記シャッターが閉位置を占めたままであるとき、これを検知する検知手段を設けると有利である（請求項３２）。
【発明の効果】
【００３８】
本発明によれば、シャッターをその閉位置と開位置とにもたらすべく、該シャッターを作動させるために、画像形成装置本体内に従来のような大きな空間を確保する必要はない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００４０】
図１は複写機として構成された画像形成装置の一例を示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、その最上部に位置する画像読取部１Ａ、その下方に位置する画像形成部１Ｂ、さらにその下方に位置する給紙部１Ｃを有している。画像読取部１Ａには、コンタクトガラス５と、その下方に配置された第１走行体１２と、第２走行体１３と、結像レンズ１４と、ＣＣＤ１５とが設けられており、第１走行体１２は、光源１６と、第１ミラー２４とを有し、第２走行体１３は第２及び第３ミラー２５，２６を有している。コンタクトガラス５上に原稿Ｄを載置した状態で、第１及び第２走行体１２，１３が矢印Ｅ，Ｆ方向にそれぞれ移動し、このとき光源１６からの光によって原稿Ｄが照明され、その反射光は第１、第２及び第３ミラー２４，２５，２６にて反射し、結像レンズ１４を通してＣＣＤ１５に至る。このようにしてＣＣＤ１５に原稿画像が結像され、該画像が画像信号として読み込まれる。読み込まれた画像信号はデジタル化されて画像処理される。
【００４１】
一方、画像形成部１Ｂには、ドラム状の感光体として構成された４つの像担持体３が設けられ、その各像担持体３のまわりに配置されたプロセス機器によって、各像担持体上にイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。ここでは、像担持体３がドラム状の感光体として構成されているが、無端ベルトより成る像担持体を用いることもできる。またこれらの像担持体を識別する必要のあるときは、これらに符号３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫを付し、必要に応じこれらを第１、第２、第３及び第４の像担持体と称し、これらを特に識別する必要がないときは、その像担持体に符号３を付して示すことにする。
【００４２】
本例の画像形成装置においては、図２乃至図５に示すように、各像担持体３のまわりに配置されたプロセス機器が一体的に組み付けられてプロセスユニット６が構成され、しかも各像担持体３と後述する支持体２７とによって一体的な像担持体ユニット２８がそれぞれ構成され、そのプロセスユニット６と像担持体ユニット２８とによってプロセスカートリッジ１００が構成されている。これらの点については後に詳しく説明する。
【００４３】
図１に示すように、第１乃至第４の像担持体３Ｙ乃至３ＢＫに対向して転写材の一例である中間転写体４が配置され、ここに示した中間転写体４は、複数の支持ローラ１２Ａ，１２Ｂ，１２Ｃに巻き掛けられて矢印Ａ方向に走行駆動される無端ベルトにより構成されている。
【００４４】
第１乃至第４の各像担持体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫ上にトナー像を形成する構成と、その作用は実質的に全て同一であるため、第１の像担持体３Ｙにトナー像を形成する構成だけを説明する。図２は、この像担持体３Ｙと、そのまわりに配置されたプロセス機器の拡大図であり、該像担持体３Ｙは図１及び図２における時計方向に回転駆動される。このとき帯電ローラ７によって像担持体表面が所定の極性に均一に帯電される。帯電ローラ７は、プロセスユニット６のケース２２に回転自在に支持され、加圧スプリング３８によって像担持体３Ｙの表面に対して加圧されている。
【００４５】
図１に示すように、像担持体３の下方には露光装置８が配置され、この露光装置８からは、前述のように画像処理された信号に基づいて光変調されたレーザビームＬが出射し、そのレーザビームＬが、図２に示すように帯電ローラ７によって帯電された像担持体３Ｙの帯電面に照射される。これによって像担持体３Ｙ上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置９によってイエロートナー像として可視像化される。ここに示した現像装置９は、プロセスユニット６のケース２２の一部により構成された現像ケース１７と、その現像ケース１７に支持されて回転駆動される現像ローラ１８及び撹拌スクリュー３９を有し、現像ローラ１８に担持されて搬送されながら規制ブレード４０によって量を規制された乾式現像剤によって静電潜像がトナー像として可視像化される。
【００４６】
無端ベルトより成る中間転写体４を挟んで、像担持体３Ｙにほぼ対向した位置には、転写ローラにより構成された第１の転写装置１０が配置され、その転写装置１０の作用によって、像担持体３Ｙ上のイエロートナー像が中間転写体４上に転写される。中間転写体４に転写されず、第１の像担持体３Ｙ上に残された転写残トナーは、クリーニング装置１１によって除去される。クリーニング装置は、ケース２２の一部と支持体２７の一部とによって構成されたクリーニングケース１９と、このクリーニングケース１９に支持されたクリーニングブラシ２０とクリーニングブレード２１とを有し、これらのブラシ２０とブレード２１との協働作用により像担持体３Ｙ上の転写残トナーが除去され、該像担持体３Ｙの表面が清掃される。
【００４７】
全く同様にして、図１に示した第２乃至第４の像担持体３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫ上にマゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像が、イエロートナー像の転写された中間転写体４上に順次重ねて転写される。このようにして４色のトナー像が重ねた状態で中間転写体４上に形成される。
【００４８】
一方、図１に示した給紙部１Ｃには、例えば転写紙又は樹脂フィルムなどから成る最終転写材としての記録材Ｐを収容した給紙カセット２９と給紙ローラ３０とが設けられ、給紙カセット２９に積載された最上位の記録材Ｐが、給紙ローラ３０の回転によって矢印Ｂ方向に送り出され、一対のレジストローラ３１に搬送される。また、中間転写体４を挟んで、支持ローラ１２Ｃに対向して、転写ローラより成る第２の転写装置２３が配置されており、レジストローラ３１の回転によって所定タイミングで送り出された記録材Ｐは、第２の転写装置２３と中間転写体４との間の転写領域を通過し、このとき第２の転写装置２３の作用によって中間転写体４上に形成されたトナー像が記録材Ｐ上に転写される。このように転写されたトナー像を担持した記録材Ｐは、定着装置２を通過し、このときそのトナー像が熱と圧力の作用によって記録材Ｐ上に定着され、記録材Ｐ上にフルカラー画像が形成される。定着装置２を通過した記録材は、矢印Ｃ方向で示すように排紙部６Ａに排出される。また、トナー像転写後の中間転写体上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置４１によって除去される。
【００４９】
図１及び図２に示した例では、各像担持体３上に形成した各トナー像を、中間転写体４より成る転写材に転写し、次いでその中間転写体４上のトナー像を最終転写材である記録材Ｐ上に転写するように構成されているが、中間転写体４を省き、各像担持体３上のトナー像を、直接、記録材より成る転写材上に重ねて転写し、その重ねトナー像を定着装置によって定着してフルカラー画像を得るように構成することもできる。
【００５０】
図２に示したように像担持体３Ｙのまわりには帯電ローラ７、現像装置９及びクリーニング装置１１の各プロセス機器がそれぞれ配置されているが、前述のように、これらのプロセス機器によって一体的なプロセスユニット６が構成されている。これは、他の像担持体３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫのまわりに設けられたプロセス機器についても同様であり、図示した例では４つのプロセスユニット６が設けられている。また、図示した例では、複数のプロセス機器によってプロセスユニット６が構成されているが、そのプロセス機器の数は適宜選択でき、要は、像担持体にトナー像を形成する少なくとも１つのプロセス機器によってプロセスユニットを構成すればよい。
【００５１】
一方、各像担持体３は、図５及び図６にも示すように、支持体２７に回転自在に支持され、これらによって像担持体ユニット２８が構成されている。ここに示した像担持体ユニット２８の支持体２７は、支持体本体３２と、その支持体本体３２に着脱可能に固定されたカバー３３とを有し、このカバー３３と、該カバー３３に対向した支持体本体部分３４とによって、後述するシャッター３５が収納される収納スペースＳ（図２）が区画されている。また、支持体本体３２の一対の軸受部３６にドラム状の像担持体３の長手方向各端部の軸部がそれぞれ回転自在に支持されている。かかる支持体２７には開口３７が形成され、図２に示したようにこの開口３７を通して像担持体３が突出して中間転写体４に当接する。
【００５２】
図５には、プロセスユニット６に関して、そのケース２２のみを鎖線で簡略化して示してあるが、このプロセスユニット６と、像担持体ユニット２８は互いに着脱自在に組み付けられている。例えば、像担持体ユニット２８をその像担持体３の軸線方向Ｇにスライドさせることによって、該像担持体ユニット２８をプロセスユニット６から分離することができる。かかるプロセスユニット６と、像担持体ユニット２８によってプロセスカートリッジ１００が構成されている。
【００５３】
図４は、画像形成装置の外観斜視図であり、この図における符号Ｔは画像形成装置本体１の奥側を示し、符号Ｕは画像形成装置本体１の手前側を示している。この図に示すように、各像担持体ユニット２８と各プロセスユニット６は、図示していないガイドレールによって案内されながら画像形成装置本体１に対して、矢印Ｘで示した手前方向に引き出し可能に支持されており、この例では、像担持体ユニット２８とプロセスユニット６は像担持体３の軸線方向に引き出される。その際、プロセスユニット６と像担持体ユニット２８を組み付けたままのプロセスカートリッジ１００を手前方向Ｘに引き出し、又はこれを矢印Ｙで示した奥方向に押し込んで、画像形成装置本体内の所定の位置にセットすることができる。或いはプロセスユニット６を画像形成装置本体１内に残したまま、像担持体ユニット２８だけを手前方向Ｘに引き出し、或いはこれを奥方向Ｙに押し込んでセットすることもできる。さらに、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体１に残し、プロセスユニット６だけを画像形成装置本体１に対して出し入れすることもできる。このように、像担持体ユニット２８とプロセスユニット６をそれぞれ別個に画像形成装置本体１に対して着脱できるので、これらに対する補修や点検、或いはその交換作業などを容易に行うことができる。
【００５４】
なお、画像形成装置本体１内にセットされた像担持体ユニット２８とプロセスユニット６を画像形成装置本体外に引き出すときは、その引き出しだし動作に先立って、像担持体ユニット２８とプロセスユニット６がわずかに下方に下げられて像担持体３と中間転写体４とが離されると共に、プロセスユニット６が像担持体ユニット２８に対してわずかに下に下げられる。このため、像担持体ユニット２８又はプロセスユニット６或いはこれらの組み付いたプロセスカートリッジ１００を手前方向Ｘに引き出すとき、像担持体３と中間転写体４とが摺擦したり、プロセスユニット６の現像ローラ１８、帯電ローラ７、クリーニングブレード２１などが像担持体３に摺擦したり、また後述するように作動するシャッター３５が中間転写体４に当接することはなく、これらに傷が付けられることを阻止できる。プロセスユニット６と像担持体ユニット２８を画像形成装置本体内に挿入してセットするときは、これらが上下方向に互いに離間した状態で挿入され、次いでプロセスユニット６と像担持体ユニット２８と中間転写ユニット３２とが上下方向に接近し、図２に示したように像担持体３が中間転写体４に当接する。
【００５５】
また、以下の説明では、像担持体ユニット２８が画像形成装置本体１内にセットされたとき、画像形成装置本体１の奥側Ｔの部分となる像担持体ユニット２８の各部の側を奥側と称し、画像形成装置本体１の手前側Ｕとなる像担持体ユニット２８の各部の側を手前側と称することにする。
【００５６】
上述のように、本例の画像形成装置においては、像担持体ユニット２８が、像担持体３にトナー像を形成する少なくとも１つのプロセス機器を有するプロセスユニット６に対して着脱自在に組み付けられ、この像担持体ユニット２８とプロセスユニット６とによってプロセスカートリッジ１００が構成されているが、これらを適宜改変して構成することもできる。例えば、支持体２７と、ケース２２とを一体に形成し、図２に示した像担持体ユニット２７とプロセスユニット６とを分離できない一体のプロセスカートリッジ１００として構成することもできる。このように像担持体ユニットとプロセスカートリッジは各種の形態で構成することができるが、いずれの場合も、像担持体ユニットは、トナー像が形成される像担持体と、その像担持体を支持する支持体とを有していて、画像形成装置本体に対して出し入れ可能に構成される。この例では、像担持体ユニット２８は、像担持体３の軸線方向に対してほぼ平行な方向に出し入れされる。また、プロセスカートリッジは、上記像担持体ユニットと、像担持体にトナー像を形成するための少なくとも１つのプロセス機器とを具備し、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるものである。その際、本例のプロセスカートリッジの如く、像担持体ユニットが、他のプロセスカートリッジ部分（図の例ではプロセスユニット６）に対して着脱可能であるように、プロセスカートリッジが構成されていると有利である。画像形成装置が、かかる像担持体ユニットないしはプロセスカートリッジを有しているのである。
【００５７】
ここで、図２及び図５は像担持体ユニット２８とプロセスユニット６を画像形成装置本体内の所定の位置にセットしたときの様子を示し、図３は像担持体ユニット２８とプロセスユニット６を画像形成装置本体外に出したときの様子を示しているが、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体外に引き出したとき、支持体２７に形成された開口３７が開放されたままであると、像担持体３がその開口３７から入射した光に直に曝されるおそれがある。また、開口３７を通して、作業者が像担持体３に手を触れたりすると、その像担持体が劣化する。そこで、本例の画像形成装置においては、その像担持体ユニット２８に前述のシャッター３５が設けられている。このシャッター３５は、例えばポリカーボネートなどの樹脂又は金属より成る薄い板材により構成されている。
【００５８】
図２及び図５から判るように、像担持体ユニット２８が画像形成装置本体１内の所定の位置に装填されているとき、シャッター３５は前述の収納スペースＳに収容された開位置を占める。このとき像担持体３の上部は開放される。これにより、支障なく像担持体３上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写体４に転写することができる。これに対し、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体外に出したとき、図３及び図７に示すように、シャッター３５は、収納スペースＳから矢印Ｈ方向に引き出されて、像担持体３の上部を覆う閉位置を占める。これにより、支持体２７の開口３７を塞ぎ、ここから像担持体３に外部光が直に当たることを防止し、また作業者の手が像担持体に触れることを防止することができ、画像形成装置本体外に引き出した像担持体ユニット２８の像担持体３を効果的に保護することができる。像担持体ユニット２８に対する補修や点検などの作業を行った後、像担持体ユニット２８を再び画像形成装置本体内の所定の位置にセットすると、シャッター３５は矢印Ｉ方向に移動して収納スペースＳに収められ、像担持体３の上部が開放される。
【００５９】
シャッター３５が上述のように閉位置と開位置との間を作動するとき、該シャッター３５は、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙに対してほぼ直交する方向Ｈ，Ｉに作動する。シャッター３５が回動するのではなく、ほぼ並進運動して、開位置と閉位置に移動するのである。このように、シャッター３５は、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体１外に出したとき像担持体３を覆う閉位置を占め、該像担持体ユニット２８を画像形成装置本体１内の所定の位置にセットしたとき像担持体３を開放する開位置を占めるように、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙに対してほぼ直交する方向Ｈ，Ｉに移動可能に、支持体２７に組み付けられている。
【００６０】
また、図６に示すように、支持体２７には、段状に形成された案内部４２が設けられ、これらの案内部４２によって、シャッター３５が、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙに対してほぼ直交する方向Ｈ，Ｉに移動するように案内される。図示した例では、シャッター３５が作動する方向Ｈ，Ｉは、ドラム状の像担持体３の軸線方向Ｇに対してほぼ直交する方向でもあり、これによりシャッター３５が像担持体３の上部を覆い、又は開放するのに必要なシャッター３５の作動ストロークを小さくすることができる。
【００６１】
さらに、後に具体的な構成例を示すように、シャッター３５は、画像形成装置本体１に対する像担持体ユニット２８の着脱動作に連動して、その閉位置と開位置とにそれぞれ移動するように構成されている。
【００６２】
上述のように、シャッター３５は、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙに対してほぼ直交する方向Ｈ，Ｉに、ほぼ並進運動して閉位置又は開位置にもたらされるように構成されているので、従来のようにシャッターを回動させる場合に比べ、シャッター３５の作動スペースを小さくすることができる。しかも、像担持体ユニットに近接して他の要素が位置していても、シャッター３５がその要素に干渉することなく、開位置と閉位置との間を作動することができる。本例の画像形成装置においては、像担持体ユニット２８のすぐ上に中間転写体４が位置しているが、シャッター３５は、この中間転写体４に干渉することなく作動することができる。
【００６３】
図示した例では、シャッター３５が閉位置を占めたとき、該シャッター３５は像担持体３の周面上部を覆い、当該シャッター３５が開位置を占めたとき、該シャッター３５は像担持体３の周面上部を開放するように構成されているが、閉位置を占めたシャッター３５が、像担持体３の他の部分、例えば像担持体の周面側部又は周面下部、或いはその周面上部、周面側部、周面下部のうちの複数の部分、さらには像担持体の周面の全体を覆うように構成することも可能である。閉位置を閉めたシャッターが、像担持体の周面の少なくとも一部を覆うように構成することができるのである。
【００６４】
以上説明したところは、後述する画像形成装置のより具体的な各構成例に共通する構成である。
【００６５】
次に、像担持体ユニット２８の着脱動作に連動してシャッター３５を閉位置又は開位置に移動させる連動手段の各具体的構成例を説明する。
【００６６】
先ず、図５乃至図７に示した具体例においては、図６に明示するように、シャッター３５と、支持体２７の板状の部分３４との間に薄い板材より成るガイド部材４３が配置され、このガイド部材４３に形成された案内突起４４と、後述する係止部４８の根元部が、カバー３３に形成された各案内孔４５にそれぞれ摺動自在に嵌合している。これらの案内孔４５は、画像形成装置本体に対する像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙとほぼ平行な方向に延びている。これにより、ガイド部材４３は像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙに対してほぼ平行な方向に移動可能に支持体２７に組み付けられる。ガイド部材４３の方に案内孔を形成し、この案内孔に嵌合する案内突起を支持体２７の側に形成してもよい。
【００６７】
ガイド部材４３には、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙに対して傾斜した方向に延びる２つのガイド穴４６が形成され、その各ガイド穴４６に、シャッター３５に突設されたガイド突部４７がそれぞれ摺動自在に嵌合している。各ガイド穴４６と、出し入れ方向Ｘ，Ｙとの成す角度αは、０＜α＜９０°である。また、支持体２７の部分３４には、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙに対してほぼ直交する方向に延びる２つのガイド溝７５が形成され、その各ガイド溝７５に、ガイド穴４６を貫通したガイド突部４７がそれぞれ摺動自在に嵌合している。
【００６８】
図５は像担持体ユニット２８が画像形成装置本体内の所定の位置にセットされているときの当該像担持体ユニット２８を示しているが、図８はこのときのガイド部材４３とシャッター３５と像担持体３の位置関係を示す説明図である。同じく図９は像担持体ユニット２８を画像形成装置本体内から手前側Ｕに引き出したときの同要素の配置関係を示している。図５及び図８に示した状態では、案内突起４４と係止部４８は、各案内孔４５の手前側の端部に位置し、各ガイド突部４７は各ガイド穴４６の奥側の端部に位置している。
【００６９】
また、ガイド部材４３の手前側の部分には、上述の係止部４８が設けられ、この例では、この係止部４８に係止溝４９（図６）が形成されている。ユーザ又はサービースマンなどの作業者が図５及び図８に示した状態から、像担持体ユニット２８を手前方向Ｘに引き出し始めると、ガイド部材４３を含めた像担持体ユニット２８の全体がこの方向Ｘに動き始める。像担持体ユニット２８が或る距離を移動すると、ガイド部材４３に設けられた係止部４８の係止溝４９が、画像形成装置本体内に設けられた相手係止部５０に係合する。この相手係止部５０は、図８に矢印で示した方向に弾性変形可能なアーム状に形成され、係止部４８がこの相手係止部５０の先端ピン５１に当たると、該相手係止部５０が弾性変形し、次いでこれが弾性復帰して、その先端ピン５１が係止溝４９に係合する。これにより、ガイド部材４３が画像形成装置本体１に対して止められる。一方、像担持体ユニット２８の他の部分は引き続き手前方向Ｘに引かれるので、停止したガイド部材４３は、支持体２７とシャッター３５に対して相対的に奥方向Ｙへ移動する。このため、シャッター３５に突設されたガイド突部４７がガイド穴４６に案内されながら、そのガイド穴４６中を摺動し、遂にはそのガイド突部４７が図７及び図９に示すようにガイド穴４６の手前側の部分に至り、案内突起４４が案内孔４５の奥側の端部に当接する。これにより、ガイド部材４３は、支持体２７によって手前方向Ｘに引かれるので、ガイド溝４９が相手係止部５０の先端ピン５１から外れ、ガイド部材４３は再び支持体２７と共に手前方向Ｘに移動し、像担持体ユニット２８の全体が画像形成装置本体外に引き出される。図７と図９はこのときの像担持体ユニット２８の状態を示している。相手係合部５０は、画像形成装置本体１に直に設けてもよいし、中間転写体４を支持するフレーム（図示せず）等に設けることもできる。
【００７０】
上述のように、ガイド部材４３が相対的に支持体２７に対して奥方向へ移動して、ガイド突部４７が傾斜状態に延びるガイド穴４６中を摺動するので、シャッター３５は、矢印Ｈで示すように像担持体３の上方の位置へ向けて移動し、その上部を覆う閉位置に至って停止する。像担持体ユニット２８を奥方向Ｙに押し込むと、上述したところと逆の動作が行われ、シャッター３５は矢印Ｉ方向に移動して、図５及び図８に示した開位置に至り、像担持体３の上方が開放される。このように、ガイド部材４３が、支持体２７に対して相対的に像担持体２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙとほぼ平行な方向に移動することにより、シャッター３５がその閉位置又は開位置に移動するように、ガイド部材４３に形成されたガイド穴４６にシャッター３５に突設されたガイド突部４７が摺動可能に嵌合している。これによって、像担持体ユニット２８の着脱動作に連動して、シャッター３５を自動的に開位置と閉位置との間にて作動させることができる。
【００７１】
しかも、本例の画像形成装置においては、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体１に対して出し入れするとき、画像形成装置本体内に位置する相手係止部５０と協働して、ガイド部材４３を画像形成装置本体１に対して停止させる係止部４８がガイド部材４３に設けられ、その係止部４８と相手係止部５０との協働作用により、ガイド部材４３を画像形成装置本体１に対して停止させると共に、支持体２７と像担持体３とシャッター３５とを出し入れ方向Ｘ，Ｙに移動させることによって、シャッター３５をその閉位置又は開位置に移動させるように構成されているので、シャッター３５をより確実に閉位置と開位置との間にて作動させることができる。
【００７２】
図示した例ではガイド穴４６を２つ設けたが、その数は１つであってもよい。但し、ガイド部材４３に複数のガイド穴４６を形成し、その各ガイド穴４６にガイド突部４７をそれぞれ摺動可能に嵌合すると、シャッター３５をより安定した状態で作動させることができる。
【００７３】
また、図８及び図９に示すように、シャッター３５が開位置と閉位置をそれぞれ占めたときにガイド突部４７が嵌合するガイド穴部分とその近傍のガイド穴部分（これらの部分を図８、図９に符号４６Ａを付して示す）が、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙに対してほぼ平行に延びている。これにより、シャッター３５が作動し始めるときに該シャッター３５に与えられる摩擦力を低減でき、シャッター３５を滑らかに動かし始めることができる。
【００７４】
また、上述した例では、係止溝４９を有する係止部４８と、その係止溝４９に係合する先端ピン５１を有する相手係止部５０とを用いたが、このように係止部４８と相手係止部５０とを機械的に係合させる代わりに、係止部４８と相手係止部５０の一方を磁石により構成し、他方を磁性体により構成するか、又はその両者を磁石によって構成し、係止部４８を、磁力によって、相手係止部５０に対して拘束してガイド部材４３を画像形成装置本体１に対して停止させ、前述したところと全く同様にしてシャッター３５を開位置と閉位置とに作動させることもできる。
【００７５】
また、上述の如き係止部４８と相手係止部５０を設ける代わりに、図１０及び図１１に示すように、付勢部材の一例である圧縮ばね５２を設け、その一端をガイド部材４３に圧接させ、その他端を支持体２７に突設したばね受け５３に圧接させ、そのばね５２によって画像形成装置本体に対する像担持体ユニット２８の押し込み方向Ｙとほぼ平行な方向にガイド部材４３を付勢するように構成することもできる。図１１に示すように、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体外に引き出したとき、圧縮ばね５２によって、ガイド部材４３を支持体に対して押し込み方向Ｙの最も奥側の位置に押圧する。これにより、図９に示した場合と全く同様に、シャッター３５は像担持体３の上部を覆う閉位置に保持される。
【００７６】
また、画像形成装置本体内には、ストッパ５４が設けられており、像担持体ユニット２８を奥方向Ｙに移動させると、図１０に示すようにガイド部材４３がストッパ５４に当たって該ガイド部材４３が画像形成装置本体１に対して止められる。像担持体ユニット２８をさらに奥方向Ｙに押し込むと、停止したガイド部材４３は、シャッター３５に対して相対的に手前方向Ｘに移動するので、シャッター３５が開位置へ向けて移動する。図１０に示されているように、像担持体ユニット２８が画像形成装置本体内の所定の位置にセットされたとき、図８に示した場合と同様に、シャッター３５が開位置を占め、像担持体３の上方が開放される。図１０及び図１１に示した像担持体ユニット２８の他の構成は、先に説明した像担持体ユニットと変わりはない。
【００７７】
上述したように、画像形成装置本体１に対する像担持体ユニット２８の押し込み方向とほぼ平行な方向にガイド部材４３を付勢する付勢部材を設け、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体１外に出したとき、付勢部材の作用により、ガイド部材４３を、支持体２７に対して押し込み方向Ｙにおける最も奥側の位置に押圧してシャッター３５を閉位置に保持させ、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体１に押し込むとき、その画像形成装置本体１側のストッパ５４により、付勢部材の作用に抗してガイド部材４３を画像形成装置本体１に対して停止させて、シャッター３５を開位置に移動させるのである。この構成によっても、像担持体ユニット２８の着脱に連動して、シャッター３５を確実に閉位置と開位置に作動させることができる。ストッパ５４も、画像形成装置本体に直に設けてもよいし、中間転写体４を支持するフレームなどに設けてもよい。
【００７８】
なお、ポリカーボネートによって厚さ０．４ｍｍのシャッター３５とガイド部材４３を製作し、これらを上下方向の幅が１．５ｍｍの収納スペースＳに収納できるように構成した像担持体ユニット２８によって、そのシャッター３５を閉位置と開位置に支障なく作動させることのできることが実験によって確認されている。
【００７９】
図１２及び図１３に示した具体例においては、線ばね５５が設けられ、その一端側５６が、支持体２７に形成された係止孔５７に係合することにより、該一端側５６が支持体２７に固定されている。また、支持体２７には、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙにほぼ平行に延びるガイド面５９が形成され、線ばね５５の他端側５８は、このガイド面５９に摺動自在に当接している。このように、線ばね５５の他端側５８は、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙに対してほぼ平行な方向に摺動可能に支持体２７に当接している。また、線ばね５５は、その一端側５６と他端側５８の間の中間部６０がシャッター３５に、係止、溶接又は接着剤などによって固定されている。このようにシャッター３５に固定された線ばね５５の中間部６０は、その線ばね５５の一端側５６と他端側５８よりも、シャッター３５が閉位置へ移動するときの方向、すなわち矢印Ｈ方向に向けて突出している。
【００８０】
さらに、支持体２７には、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙに対してほぼ平行に延びる孔６６の縁部６１には、スライダ６２がそれぞれ摺動可能に嵌合している。このスライダ６２は、図１４に拡大して示すように、コの字形部６３と、これに一体に形成されたカール部６４とを有し、コの字形部６３が縁部６１に摺動可能に嵌合し、カール部６４に線ばね５５がその軸線方向に摺動可能に嵌合して保持されている。このように、スライダ６２は、線ばね５５を摺動可能に保持し、かつ該支持体２７に対して、像担持体ユニット２８の出し入れ方向Ｘ，Ｙとほぼ平行な方向に摺動可能に組み付けられている。
【００８１】
図１５及び図１６は、像担持体ユニット２８が画像形成装置本体内の所定の位置にセットされたときと、その像担持体ユニット２８が画像形成装置本体外に引き出されたときとにおける線ばね５５、スライダ６２、シャッター３５及び像担持体３との相対位置関係を示している。これらの図には、線ばね５５の前述の突出高さをＨ１で示してある。
【００８２】
また、この例の場合も、画像形成装置本体内に相手係止部５０が配置され、この相手係止部５０とスライダ６２とが互いに係合できるように構成されている。この相手係止部５０として、図８及び図９に示した相手係止部と同じく、先端ピン５１を有するアームを用い、その先端ピン５１と、スライダ６２に形成した係止溝（図示せず）とを係合させるように構成することもできるが、図１５及び図１６に示した例では、スライダ６２と相手係止部５０の一方が磁石により構成され、他方が磁性体により構成されるか、又はその両者が磁石により構成されている。
【００８３】
図１５に示すように像担持体ユニット２８が画像形成装置本体内にセットされているとき、スライダ６２は線ばね５５の中間部６０の近傍の線ばね部分に係合している。このため、線ばね５５は、スライダ６２によって外力を加えられて弾性変形し、その突出高さＨ１は低くなり、この線ばね５５に固定されたシャッター３５は、像担持体３の上方の位置から退避した開位置を占めている。ここで、像担持体ユニット２８を手前方向Ｘに引き始めると、スライダ６２を含めた像担持体ユニット２８の全体が手前側Ｕへ移動する。次いで、スライダ６２が相手係止部５０に対向する位置まで移動すると、そのスライダ６２と相手係止部５０とが磁力によって互いに連結し、スライダ６２の動きが止められる。引き続き、スライダ６２を除く像担持体ユニット２８は手前方向Ｘに移動するので、該スライダ６２は、線ばね５５の一端側５６へ向けて相対的に移動する。スライダ６２が線ばね５５に対して相対的に奥方向Ｙへ摺動するのである。このため、図１６に示すように、線ばね５５が弾性復帰しながら変形し、その突出高さＨ１が漸次高くなり、シャッター３５が像担持体３の上方の位置へ向けて矢印Ｈ方向に移動する。次いで、スライダ６２が支持体２７に対して固定された線ばね５５の一端側５６の部位に当接すると、そのスライダ６２には線ばね５５を介して手前方向Ｘの外力が加えられるので、スライダ６２は磁力の作用に抗して相手係合部５０から離れ、像担持体ユニット２８の全体が画像形成装置本体外に引き出される。図１２及び図１６はこのときの状態を示している。このとき、シャッター３５は像担持体３の上方を覆う閉位置を占めている。
【００８４】
像担持体ユニット２８を図１６に示した状態から画像形成装置本体内に押し込んで、これを奥方向Ｙへ移動させると、上述したところと逆の動作が行われる。すなわち、スライダ６２が磁力によって相手係止部５０に連結されて止められる。引き続きそのスライダ６２を除く像担持体ユニット２８をさらに奥方向Ｙに押すと、スライダ６２が線ばね５５に対して相対的に手前方向Ｘに摺動し、これによって線ばね５５は、その突出高さＨ１が低くなるように弾性変形し、シャッター３５が開位置へ向けて矢印Ｉ方向に移動し始める。スライダ６２が線ばね５５の中間部６０の近傍の部分に至ると、該スライダ６２が図１２に示した孔６６の手前側端部６７に当たるので、該スライダ６２が相手係止部５０から離れ、そのスライダ６２を含めた像担持体ユニット２８の全体が図１５に示した画像形成装置本体内の所定の位置にセットされる。このとき、シャッター３５は開位置を閉め、像担持体３の上方が開放される。
【００８５】
上述のように、スライダ６２が、線ばね５５に対して相対的に出し入れ方向Ｘ，Ｙに対してほぼ平行な方向に摺動して該線ばね５５を変形させることにより、シャッター３５がその閉位置又は開位置に移動するように、該スライダ６２と、線ばね５５と、シャッター３５との相対位置が設定されている。
【００８６】
また図示した例では、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体１に対して出し入れするとき、スライダ６２は、画像形成装置本体内に位置する相手係止部５０との協働作用により、画像形成装置本体１に対して停止するように構成され、該スライダ６２を画像形成装置本体１に対して停止させると共に、支持体２７と像担持体３とシャッター３５と線ばね５５とを上記出し入れ方向Ｘ，Ｙに移動させて線ばね５５を変形させることにより、シャッター３５をその閉位置又は開位置へ移動させるように構成され、しかもスライダ６２を、磁力によって、前記相手係止部５０に対して拘束して該スライダ６２を画像形成装置本体１に対して停止させるように構成されているので、簡単な構成により、シャッター３５を閉位置と開位置とにもたらすことができる。
【００８７】
また、図示した例では、像担持体ユニット２８の支持体２７に対して係止された線ばね５５の一端側５６と、シャッター３５に固定された線ばね５５の中間部６０との間の線ばね部分にスライダ６２が摺動可能に組み付けられているので、スライダ６２が線ばね５５に対して相対的に摺動するとき、シャッター３５が図１５に矢印Ｊで示した方向に振らつく不具合を防止でき、シャッター３５を安定した状態で開位置と閉位置の間で移動させることができる。
【００８８】
また、図１６に示すようにスライダ６２が摺動可能に組み付けられた線ばね部分は、シャッター３５がその開位置へ移動する方向Ｉに向けて突出するように湾曲しているので、スライダ６２が線ばね５５の中間部６０に向けて相対移動するとき、線ばね５５が必ず決まった方向に変形し、これによってもシャッター３５が矢印Ｊ方向に振らつく不具合を防止することができる。
【００８９】
さらに、線ばね５５を保持するスライダ６２の線ばねガイド部、すなわち図１４に示したカール部６４が、該スライダ６２の摺動方向に対してほぼ平行に延びているので、スライダ６２が線ばね５５の中間部６０に向けて相対移動するとき、中間部６０を中心とした線ばね５５の両側の部分を対称に変形させることができ、これによってもシャッター３５が矢印Ｊ方向に振らつくことを防止できる。
【００９０】
図１２乃至図１６に示した実施形態例においては、線ばね５５とこれに係合したスライダ６２が１つずつ設けられているが、その数は複数であってもよい。線ばねは、少なくとも１つ設けられるものである。図１７及び図１８は、線ばね５５のほかに他の線ばね５５Ａが設けられ、その線ばね５５Ａに他のスライダ６２Ａが相対摺動可能に組み付いた例を示している。ここに示した例では、２つのスライダ６２，６２Ａが連結部材６５によって互いに一体に連結されている。線ばね５５Ａとスライダ６２Ａの挙動は、前述の線ばね５５とスライダ６２の挙動と実質的に変わりはない。このように複数の線ばねによってシャッター３５の動きを規制すると、シャッター３５をより一層安定した状態で作動させることができる。図１８には、線ばね５５Ａと、これに関連する部分における線ばね５５に対応する部分には、線ばね５５とこれに関連する各部に付した符号にＡを添えた符号を付してある。
【００９１】
ところで、以上説明した各実施形態例の像担持体ユニットにおいて、シャッター３５が閉位置を占めたとき、そのシャッター３５が像担持体表面に接触すると、その表面に傷が付けられるおそれがある。かかる不具合を防止するために、シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体に対向するシャッター部分が、像担持体の画像形成領域面に当接しないように、該シャッター部分の位置を規制する規制手段を設けることが好ましい。
【００９２】
その各具体例を図１９乃至図２１に示す。これらの図において、符号Ｋは像担持体３上にトナー像が形成される画像形成領域面を示している。
【００９３】
図１９に示した例では、ドラム状の像担持体３が、その長手方向各端部に位置するフランジ６８を有し、そのフランジ６８は画像形成領域面Ｋよりも像担持体半径方向外方に突出している。シャッター３５が閉位置を占めたとき、そのシャッター３５を両フランジ６８の上に載せ、これによってシャッター３５が画像形成領域面Ｋに接触することを防止する。このように、この例では、上述の規制手段が、像担持体３の画像形成領域面Ｋよりも外方に突出した像担持体３のフランジ６８により構成されているのである。
【００９４】
また、図２０に示した例では、支持体２７の開口３７の近傍の部分が上方に突出した規制突部６９として形成され、閉位置を占めたシャッター３５がこれらの規制突部６９上に載り、これによってシャッター３５が像担持体３の画像形成領域面Ｋに接触することが阻止される。このように、この例では、規制手段が、支持体２７に形成された規制突部６９により構成されている。
【００９５】
さらに、図２１に示したように、シャッター３５自体に規制突部７０を突設し、シャッター３５が閉位置を占めたとき、その両規制突部７０が、像担持体３の画像形成領域面Ｋ以外の部分、図の例ではそのフランジ６８に当接するように構成されている。このように、この例では、規制手段が、像担持体３の画像形成領域面外の部分に当接するシャッター自体に形成された規制突部７０により構成されている。
【００９６】
また、図３に示したように、シャッター３５がその閉位置を占めたときに像担持体３の画像形成領域面Ｋ（図１９乃至図２１参照）に対向するシャッター部分が、該画像形成領域面にほぼ沿った曲面状に形成されていると、そのシャッター３５によって像担持体３をより確実に保護することができる。
【００９７】
さらに、図２２に示すように、シャッター３５がその閉位置を占めたときに像担持体３の画像形成領域面に対向するシャッター部分が、像担持体３の軸線に沿った曲折部７１にて曲折すると、図３に示した如くシャッター３５が湾曲している場合と同様に、シャッター３５によって像担持体３を確実に保護することができる。図２３は、図２２に示したシャッター３５が開位置を占め、収納スペースＳに収められたときの様子を示している。このように、この例のシャッター３５も上下の幅が狭い収納スペースＳに収めることができる。
【００９８】
シャッター３５を曲面状に形成する構成と、曲折可能に形成する構成は、前述のいずれの実施形態例の像担持体ユニットにも適用できるが、これらの構成を、図１９乃至図２１に示した如き規制手段を設けた構成と共に採用することが特に好ましい。
【００９９】
また、以上説明した各像担持体ユニットの構成において、図２２に示したように、シャッター３５がその閉位置を占めたとき、該シャッター３５の先端部７２と、支持体２７の開口３７の縁との間に隙間ができることを阻止すべく、該シャッター３５の先端部７２が嵌合する受け部７３を前記支持体２７に設けると、像担持体３への光の侵入をより一層確実に防止でき、像担持体３の劣化を効果的に抑制することができる。
【０１００】
ところで、シャッター３５は射出成形或いはプレス成形などの成形法によって形成することができるが、その成形時に、図２４に誇張して示すようにバリ７４が形成される。かかるバリ７４が像担持体３の表面に接触したとすると、その表面に傷が付けられる。
【０１０１】
そこで、図２４に示すように、シャッター３５がその閉位置を占めたとき、該シャッター３５の成形時に当該シャッター３５の縁部に形成されたバリ７４が像担持体３の表面から離れた側に位置するように該シャッター３５を配置すると、そのバリ７４が像担持体表面に接触することを阻止できる。
【０１０２】
また、同じく図２４に示すように、シャッター３５がその閉位置を占めたときに像担持体３の表面に対向するシャッター３５の先端部７２が丸みを持った形状に形成されていると、像担持体３の表面に傷が付くおそれを一層確実になくすことができる。その際、シャッター３５の先端部７２を仕上げ加工することにより、ここに丸みを持たせることが好ましい。その仕上げ加工時にバリ７４を除去することもできる。
【０１０３】
また、シャッター３５の少なくとも像担持体３に対向する面が導電性を有していると、その導電性部分をアースすることにより、シャッター３５が帯電して像担持体がその影響を受けて劣化することを防止できる。例えば、シャッター３５の成形品を得た後、その像担持体３と対向する側の面に導電性塗料を塗布してシャッター３５を構成し、或いはシャッター３５の全体を導電性材料により構成する。
【０１０４】
さらに、シャッター３５と支持体２７を同材料により構成すると、像担持体ユニット２８をリサイクル処理する際、シャッター３５と支持体２７を分解することなく、これらを溶融するなどして、再生処理することができ、リサイクルに要する工数を減少させることができる。
【０１０５】
また、以上説明した像担持体ユニット２８を有する画像形成装置において、像担持体ユニット２８が画像形成装置本体内の所定の位置にセットされたときもシャッター３５が閉位置を占めたままであるとき、これを検知する例えばホトセンサより成る検知手段（図示せず）を設け、シャッター３５が開いていないことが検知されたとき、その事実を画像形成装置本体の表示部に表示するように構成すれば、トラブルを未然に防止することができる。
【０１０６】
以上説明した実施形態例においては、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体外に出したとき、１つのシャッター３５が像担持体３の上方を覆うように構成されているが、複数のシャッターによって像担持体を覆うように構成することもできる。例えば、図２５に示すように、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体外に出したとき、２つのシャッター３５，３５が像担持体３の上方を覆い、像担持体ユニット２８を画像形成装置本体内にセットしたとき、その両シャッター３５，３５をそれぞれ矢印Ｉ方向に退避させて、像担持体３の上方を開放するように構成することができる。これらのシャッター３５，３５を作動させるために、前述した各構成を採用することができる。
【０１０７】
本発明は、複写機に限らず、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機などの画像形成装置及びその画像形成装置に装着される像担持体ユニットないしはプロセスカートリッジにも適用できるものである。また、複数の像担持体ユニットではなく１つの像担持体ユニットだけが画像形成装置本体に装着される画像形成装置にも本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図２】像担持体ユニットとプロセスユニットを有するプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図３】シャッターが閉位置を占めたときの像担持体ユニットとプロセスユニットの状態を示す断面図である。
【図４】画像形成装置本体から像担持体ユニットとプロセスユニットを引き出し、又は押し込んだときの様子を示す斜視図である。
【図５】シャッターが開位置を占めた状態での像担持体ユニットの斜視図である。
【図６】像担持体ユニットの分解斜視図である。
【図７】シャッターが閉位置を占めた状態での像担持体ユニットの斜視図である。
【図８】シャッターが開位置を占めた状態でのガイド部材とシャッターと像担持体との相対位置関係を説明する図である。
【図９】シャッターが閉位置を占めた状態での図８と同様な説明図である。
【図１０】他の像担持体ユニットの例を示す、図８と同様の説明図である。
【図１１】図１０に示した像担持体ユニットに関する図９と同様な説明図である。
【図１２】像担持体ユニットの他の例を示す斜視図であって、支持体からカバーを外した状態を示す図である。
【図１３】図１２に示した像担持体ユニットの分解斜視図である。
【図１４】スライダの拡大斜視図である。
【図１５】図１２に示した像担持体ユニットに関する図８と同様な説明図である。
【図１６】図１２に示した像担持体ユニットに関する図９と同様な説明図である。
【図１７】線ばねを２本設けた像担持体ユニットの斜視図である。
【図１８】図１７に示した像担持体ユニットの分解斜視図である。
【図１９】閉位置を占めたシャッターが像担持体のフランジに載っている状態を示す図である。
【図２０】閉位置を占めたシャッターが、支持体の規制突部に載っている状態を示す図である。
【図２１】閉位置を占めたシャッターの規制突部が像担持体のフランジに載っている様子を示す図である。
【図２２】閉位置を占めたシャッターが、その曲折部にて曲折している様子を示す概略図である。
【図２３】図２２に示したシャッターが開位置を占めたときの概略図である。
【図２４】シャッターのバリを説明する図である。
【図２５】２つのシャッターによって像担持体の上部を覆ったときの様子を示す概略平面図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１  画像形成装置本体
３  像担持体
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫ  像担持体
６  プロセスカートリッジ
２７  支持体
２８  像担持体ユニット
３５  シャッター
３７  開口
４２  案内部
４３  ガイド部材
４６  ガイド穴
４７  ガイド突部
４８  係止部
５０  相手係止部
５４  ストッパ
５５，５５Ａ  線ばね
５６，５６Ａ  一端側
５８，５８Ａ  他端側
６０，６０Ａ  中間部
６２，６２Ａ  スライダ
６８  フランジ
６９  規制突部
７０  規制突部
７１  曲折部
７２  先端部
７３  受け部
７４  バリ
１００  プロセスカートリッジ
【図１】
2006091932.tif 000003
【図２】
2006091932.tif 000004
【図３】
2006091932.tif 000005
【図４】
2006091932.tif 000006
【図５】
2006091932.tif 000007
【図６】
2006091932.tif 000008
【図７】
2006091932.tif 000009
【図８】
2006091932.tif 000010
【図９】
2006091932.tif 000011
【図１０】
2006091932.tif 000012
【図１１】
2006091932.tif 000013
【図１２】
2006091932.tif 000014
【図１３】
2006091932.tif 000015
【図１４】
2006091932.tif 000016
【図１５】
2006091932.tif 000017
【図１６】
2006091932.tif 000018
【図１７】
2006091932.tif 000019
【図１８】
2006091932.tif 000020
【図１９】
2006091932.tif 000021
【図２０】
2006091932.tif 000022
【図２１】
2006091932.tif 000023
【図２２】
2006091932.tif 000024
【図２３】
2006091932.tif 000025
【図２４】
2006091932.tif 000026
【図２５】
2006091932.tif 000027
【手続補正書】
【提出日】平成17年12月27日(2005.12.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、該像担持体を支持する支持体とを有していて、画像形成装置本体に対して出し入れ可能な像担持体ユニットにおいて、該像担持体ユニットを画像形成装置本体外に出したとき前記像担持体を覆う閉位置を占め、該像担持体ユニットを画像形成装置本体内の所定の位置にセットしたとき像担持体を開放する開位置を占めるように、像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ直交する方向に移動可能に、前記支持体に組み付けられたシャッターと、一端側が前記支持体に固定され、他端側が像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ平行な方向に摺動可能に前記支持体に当接した少なくとも１つの線ばねと、該線ばねを摺動可能に保持し、かつ前記支持体に対して、像担持体ユニットの出し入れ方向とほぼ平行な方向に摺動可能に組み付けられたスライダとを有し、前記線ばねは、その一端側と他端側の間の中間部が前記シャッターに固定され、該シャッターに固定された線ばねの中間部は、当該線ばねの前記一端側と他端側よりも、前記シャッターが閉位置へ移動するときの方向に向けて突出しており、前記スライダが前記線ばねに対して相対的に前記出し入れ方向に対してほぼ平行な方向に摺動して該線ばねを変形させることにより、前記シャッターがその閉位置又は開位置に移動するように、該スライダと、線ばねと、シャッターとの相対位置を設定したことを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項２】
前記シャッターが像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ直交する方向に移動するように該シャッターを案内する案内部が前記支持体に設けられている請求項１に記載の像担持体ユニット。
【請求項３】
前記シャッターは、画像形成装置本体に対する像担持体ユニットの着脱動作に連動して前記閉位置と開位置とにそれぞれ移動する請求項1又は２に記載の像担持体ユニット。
【請求項４】
前記像担持体ユニットを画像形成装置本体に対して出し入れするとき、前記スライダは、前記画像形成装置本体内に位置する相手係止部との協働作用により、画像形成装置本体に対して停止するように構成され、該スライダを画像形成装置本体に対して停止させると共に、前記支持体と像担持体とシャッターと線ばねとを前記出し入れ方向に移動させて該線ばねを変形させることにより、前記シャッターをその閉位置又は開位置へ移動させるように構成した請求項１乃至３のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項５】
前記スライダを、磁力によって、前記相手係止部に対して拘束して該スライダを画像形成装置本体に対して停止させる請求項４に記載の像担持体ユニット。
【請求項６】
前記支持体に対して係止された線ばねの一端側と、前記シャッターに固定された線ばねの中間部との間の線ばね部分に前記スライダが摺動可能に組み付けられている請求項１乃至５のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項７】
前記スライダが摺動可能に組み付けられた線ばね部分は、前記シャッターがその開位置へ移動する方向に向けて突出するように湾曲している請求項１乃至６のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項８】
前記線ばねを保持するスライダの線ばねガイド部が、該スライダの摺動方向に対してほぼ平行に延びている請求項１乃至７のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項９】
前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体に対向するシャッター部分が、像担持体の画像形成領域面に当接しないように、該シャッター部分の位置を規制する規制手段を有する請求項１乃至８のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１０】
前記規制手段が、像担持体の画像形成領域面よりも外方に突出した像担持体のフランジにより構成されている請求項９に記載の像担持体ユニット。
【請求項１１】
前記規制手段が、前記支持体に形成された規制突部により構成されている請求項９に記載の像担持体ユニット。
【請求項１２】
前記規制手段が、像担持体の画像形成領域面外の部分に当接するシャッター自体に形成された規制突部により構成されている請求項９に記載の像担持体ユニット。
【請求項１３】
前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体の画像形成領域面に対向するシャッター部分が、該画像形成領域面にほぼ沿った曲面状に形成されている請求項１乃至１２のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１４】
前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体の画像形成領域面に対向するシャッター部分が、像担持体の軸線に沿った曲折部にて曲折する請求項１乃至１２のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１５】
前記シャッターがその閉位置を占めたとき、該シャッターの先端部と、前記支持体の開口の縁との間に隙間ができることを阻止すべく、該シャッターの先端部が嵌合する受け部を前記支持体に設けた請求項１乃至１４のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１６】
前記シャッターがその閉位置を占めたとき、該シャッターの成形時に該シャッターの縁部に形成されたバリが像担持体表面から離れた側に位置するように該シャッターが配置されている請求項１乃至１５のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１７】
前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体表面に対向するシャッターの先端部が丸みを持った形状に形成されている請求項１乃至１６のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１８】
前記シャッターは、少なくとも像担持体に対向する面が導電性を有している請求項１乃至１７のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１９】
前記シャッターと前記支持体が同材料により構成されている請求項１乃至１８のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項２０】
請求項１乃至１９のいずれかに記載の像担持体ユニットと、前記像担持体にトナー像を形成するための少なくとも１つのプロセス機器とを具備するプロセスカートリッジ。
【請求項２１】
前記像担持体ユニットが、他のプロセスカートリッジ部分に対して着脱可能である請求項２０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２２】
請求項１乃至１９のいずれかに記載の像担持体ユニットを具備する画像形成装置。
【請求項２３】
請求項２０又は２１に記載のプロセスカートリッジを具備する画像形成装置。
【請求項２４】
前記像担持体ユニットが画像形成装置本体内の所定の位置にセットされたときも前記シャッターが閉位置を占めたままであるとき、これを検知する検知手段を設けた請求項２２又は２３に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
そこで、従来より、像担持体ユニットにシャッターを設け、該像担持体ユニットを画像形成装置本体外に出したとき、そのシャッターを閉位置にもたらして像担持体を覆い、像担持体ユニットを再び画像形成装置本体内にセットしたとき、シャッターを開位置に移動させて像担持体を開放できるように構成された画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。従来のこの形式の画像形成装置においては、シャッターを像担持体ユニットの支持体に回動可能に支持し、画像形成装置本体に対する像担持体ユニットの着脱動作に連動して、シャッターを開位置又は閉位置に回動させるように構成されている。ところが、シャッターを回動開閉させるように構成すると、そのシャッターが支障なく回動できるようにするために、画像形成装置本体内に大きなスペースを確保しなければならないため、画像形成装置本体が大型化する欠点を免れない。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、トナー像が形成される像担持体と、該像担持体を支持する支持体とを有していて、画像形成装置本体に対して出し入れ可能な像担持体ユニットにおいて、該像担持体ユニットを画像形成装置本体外に出したとき前記像担持体を覆う閉位置を占め、該像担持体ユニットを画像形成装置本体内の所定の位置にセットしたとき像担持体を開放する開位置を占めるように、像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ直交する方向に移動可能に、前記支持体に組み付けられたシャッターと、一端側が前記支持体に固定され、他端側が像担持体ユニットの出し入れ方向に対してほぼ平行な方向に摺動可能に前記支持体に当接した少なくとも１つの線ばねと、該線ばねを摺動可能に保持し、かつ前記支持体に対して、像担持体ユニットの出し入れ方向とほぼ平行な方向に摺動可能に組み付けられたスライダとを有し、前記線ばねは、その一端側と他端側の間の中間部が前記シャッターに固定され、該シャッターに固定された線ばねの中間部は、当該線ばねの前記一端側と他端側よりも、前記シャッターが閉位置へ移動するときの方向に向けて突出しており、前記スライダが前記線ばねに対して相対的に前記出し入れ方向に対してほぼ平行な方向に摺動して該線ばねを変形させることにより、前記シャッターがその閉位置又は開位置に移動するように、該スライダと、線ばねと、シャッターとの相対位置を設定したことを特徴とする像担持体ユニットを提案する（請求項１）。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
さらに、請求項１乃至３のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記像担持体ユニットを画像形成装置本体に対して出し入れするとき、前記スライダは、前記画像形成装置本体内に位置する相手係止部との協働作用により、画像形成装置本体に対して停止するように構成され、該スライダを画像形成装置本体に対して停止させると共に、前記支持体と像担持体とシャッターと線ばねとを前記出し入れ方向に移動させて該線ばねを変形させることにより、前記シャッターをその閉位置又は開位置へ移動させるように構成すると有利である（請求項４）。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
また、上記請求項４に記載の像担持体ユニットにおいて、前記スライダを、磁力によって、前記相手係止部に対して拘束して該スライダを画像形成装置本体に対して停止させるように構成すると有利である（請求項５）。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
さらに、請求項１乃至５のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記支持体に対して係止された線ばねの一端側と、前記シャッターに固定された線ばねの中間部との間の線ばね部分に前記スライダが摺動可能に組み付けられていると有利である（請求項６）。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、上記請求項１乃至６のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記スライダが摺動可能に組み付けられた線ばね部分は、前記シャッターがその開位置へ移動する方向に向けて突出するように湾曲していると有利である（請求項７）。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
さらに、請求項１乃至７のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記線ばねを保持するスライダの線ばねガイド部が、該スライダの摺動方向に対してほぼ平行に延びていると有利である（請求項８）。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、上記請求項１乃至８のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体に対向するシャッター部分が、像担持体の画像形成領域面に当接しないように、該シャッター部分の位置を規制する規制手段を有していると有利である（請求項９）。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
さらに、請求項９に記載の像担持体ユニットにおいて、前記規制手段が、像担持体の画像形成領域面よりも外方に突出した像担持体のフランジにより構成されていると有利である（請求項１０）。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
また、上記請求項９に記載の像担持体ユニットにおいて、前記規制手段が、前記支持体に形成された規制突部により構成されていると有利である（請求項１１）。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
さらに、請求項９に記載の像担持体ユニットにおいて、前記規制手段が、像担持体の画像形成領域面外の部分に当接するシャッター自体に形成された規制突部により構成されていると有利である（請求項１２）。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
また、上記請求項１乃至１２のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体の画像形成領域面に対向するシャッター部分が、該画像形成領域面にほぼ沿った曲面状に形成されていると有利である（請求項１３）。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
さらに、請求項１乃至１２のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体の画像形成領域面に対向するシャッター部分が、像担持体の軸線に沿った曲折部にて曲折するように形成されていると有利である（請求項１４）。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
また、上記請求項１乃至１４のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたとき、該シャッターの先端部と、前記支持体の開口の縁との間に隙間ができることを阻止すべく、該シャッターの先端部が嵌合する受け部を前記支持体に設けると有利である（請求項１５）。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
さらに、請求項１乃至１５のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたとき、該シャッターの成形時に該シャッターの縁部に形成されたバリが像担持体表面から離れた側に位置するように該シャッターが配置されていると有利である（請求項１６）。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
また、上記請求項１乃至１６のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターがその閉位置を占めたときに像担持体表面に対向するシャッターの先端部が丸みを持った形状に形成されていると有利である（請求項１７）。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
さらに、請求項１乃至１７のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターは、少なくとも像担持体に対向する面が導電性を有していると有利である（請求項１８）。
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
また、上記請求項１乃至１８のいずれかに記載の像担持体ユニットにおいて、前記シャッターと前記支持体が同材料により構成されていると有利である（請求項１９）。
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
さらに、本発明は、前記目的を達成するため、請求項１乃至１９のいずれかに記載の像担持体ユニットと、前記像担持体にトナー像を形成するための少なくとも１つのプロセス機器とを具備するプロセスカートリッジを提案する（請求項２０）。
【手続補正２９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
また、上記請求項２０に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記像担持体ユニットが、他のプロセスカートリッジ部分に対して着脱可能であると有利である（請求項２１）。
【手続補正３０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
さらに、本発明は、前記目的を達成するため、請求項１乃至１９のいずれかに記載の像担持体ユニットを具備する画像形成装置を提案する（請求項２２）。
【手続補正３１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
また、本発明は、前記目的を達成するため、請求項２０又は２１に記載のプロセスカートリッジを具備する画像形成装置を提案する（請求項２３）。
【手続補正３２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
さらに、上記請求項２２又は２３に記載の画像形成装置において、前記像担持体ユニットが画像形成装置本体内の所定の位置にセットされたときも前記シャッターが閉位置を占めたままであるとき、これを検知する検知手段を設けると有利である（請求項２４）。
【手続補正３３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
上述のように、本例の画像形成装置においては、像担持体ユニット２８が、像担持体３にトナー像を形成する少なくとも１つのプロセス機器を有するプロセスユニット６に対して着脱自在に組み付けられ、この像担持体ユニット２８とプロセスユニット６とによってプロセスカートリッジ１００が構成されているが、これらを適宜改変して構成することもできる。例えば、支持体２７と、ケース２２とを一体に形成し、図２に示した像担持体ユニット２８とプロセスユニット６とを分離できない一体のプロセスカートリッジ１００として構成することもできる。このように像担持体ユニットとプロセスカートリッジは各種の形態で構成することができるが、いずれの場合も、像担持体ユニットは、トナー像が形成される像担持体と、その像担持体を支持する支持体とを有していて、画像形成装置本体に対して出し入れ可能に構成される。この例では、像担持体ユニット２８は、像担持体３の軸線方向に対してほぼ平行な方向に出し入れされる。また、プロセスカートリッジは、上記像担持体ユニットと、像担持体にトナー像を形成するための少なくとも１つのプロセス機器とを具備し、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるものである。その際、本例のプロセスカートリッジの如く、像担持体ユニットが、他のプロセスカートリッジ部分（図の例ではプロセスユニット６）に対して着脱可能であるように、プロセスカートリッジが構成されていると有利である。画像形成装置が、かかる像担持体ユニットないしはプロセスカートリッジを有しているのである。
【手続補正３４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０９】
１  画像形成装置本体
３  像担持体
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３ＢＫ  像担持体
２７  支持体
２８  像担持体ユニット
３５  シャッター
３７  開口
４２  案内部
５０  相手係止部
５４  ストッパ
５５，５５Ａ  線ばね
５６，５６Ａ  一端側
５８，５８Ａ  他端側
６０，６０Ａ  中間部
６２，６２Ａ  スライダ
６８  フランジ
６９  規制突部
７０  規制突部
７１  曲折部
７２  先端部
７３  受け部
７４  バリ
１００  プロセスカートリッジ