(57)【要約】【課題】ネットワークを介して受信される応答メッセージに対する受信応答を確実に返信できる放送通信融合システムおよびその視聴者端末ならびに応答メッセージ制御方法を提供する。【解決手段】各視聴者端末２は、放送コンテンツを受信して再生するコンテンツ再生部２１と、端末IDが記憶されたID記憶部２３と、応答メッセージを送信する応答メッセージ送信部２８と、送信済みの応答メッセージに対する受信応答が放送コンテンツに登録されているか否かを判定する受信応答判定部２２と、送信済み応答メッセージの識別情報が登録される送信済みリスト２４と、応答メッセージの送信後、所定の期間が経過しても受信応答を受信できないと、この応答メッセージを再送させる再送要求部２７とを含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送局から送信された放送コンテンツを受信して再生する視聴者端末と、各視聴者端末からネットワーク経由で送信される応答メッセージを受信する応答受付サーバとを含む放送通信融合システムにおいて、
前記応答受付サーバが、
正常受信された応答メッセージの識別情報を放送局へ通知する手段を含み、
前記放送局が、
前記通知された識別情報に関する受信応答を放送コンテンツに登録する手段と、
前記受信応答の登録された放送コンテンツを送信する手段とを含み、
前記各視聴者端末が、
送信する応答メッセージに識別情報を登録する手段と、
受信した放送コンテンツに、前記送信した応答メッセージに対する受信応答が登録されているか否かを判定する手段と、
前記応答メッセージの送信後、所定の期間が経過しても前記受信応答の登録されている放送コンテンツを受信できないときに所定の処理を実行する手段とを含むことを特徴とする放送通信融合システム。
【請求項２】
前記所定の処理を実行する手段は、前記応答メッセージを再送することを特徴とする請求項１に記載の放送通信融合システム。
【請求項３】
前記放送コンテンツには、複数の視聴者端末に対する受信応答がまとめて登録されていることを特徴とする請求項１または２に記載の放送通信融合システム。
【請求項４】
放送局から送信された放送コンテンツを受信して再生し、応答メッセージをネットワーク経由で送信する放送通信融合システムの視聴者端末において、
送信する応答メッセージに識別情報を登録する手段と、
受信した放送コンテンツに、前記送信した応答メッセージに対する受信応答が登録されているか否かを判定する手段と、
前記応答メッセージの送信後、所定の期間が経過しても前記受信応答の登録されている放送コンテンツを受信できないときに所定の処理を実行する手段とを含むことを特徴とする放送通信融合システムの視聴者端末。
【請求項５】
前記所定の処理を実行する手段は、前記応答メッセージを再送することを特徴とする請求項４に記載の放送通信融合システムの視聴者端末。
【請求項６】
前記応答メッセージの識別情報には、その送信元の端末IDおよび応答メッセージの属性IDが登録されていることを特徴とする請求項４に記載の放送通信融合システムの視聴者端末。
【請求項７】
放送局から送信された放送コンテンツを受信して再生する視聴者端末と、各視聴者端末からネットワーク経由で送信される応答メッセージを受信する応答受付サーバとを含む放送通信融合システムの応答メッセージ制御方法において、
放送コンテンツを受信した各視聴者端末が、送信する応答メッセージに識別情報を登録する手順と、
前記応答受付サーバが、正常受信された応答メッセージの識別情報を放送局へ通知する手順と、
前記放送局が、前記正常受信された応答メッセージの受信応答を放送コンテンツに登録して送信する手順と、
前記各視聴者端末において、受信した放送コンテンツに前記送信した応答メッセージに対する受信応答が登録されているか否かを判定する手順と、
前記各視聴者端末において、前記応答メッセージの送信後、所定の期間が経過しても前記受信応答の登録されている放送コンテンツを受信できないときに所定の処理を実行する手順とを含むことを特徴とする放送通信融合システムの応答メッセージ制御方法。
【請求項８】
前記所定の処理を実行する手順では、前記応答メッセージが再送されることを特徴とする請求項７に記載の放送通信融合システムの応答メッセージ制御方法。
【請求項９】
前記放送コンテンツには、複数の視聴者端末に対する受信応答がまとめて登録されていることを特徴とする請求項７または８に記載の放送通信融合システムの応答メッセージ制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放送局から送信された放送コンテンツの視聴者が、その端末から応答メッセージを放送局側へ送信する放送通信融合システムを対象とし、特に、応答メッセージに対する受信応答を確実に返信できる放送通信融合システムおよびその視聴者端末ならびに応答メッセージ制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
放送通信融合システムでは、放送番組と連動した世論調査、アンケート、懸賞応募、視聴者参加型クイズ等における視聴者側から放送局側への応答メッセージ、あるいは放送内容を補完する情報を視聴者が放送局側へ要求する応答メッセージが、各視聴者端末から受付センタ（応答受付サーバ）へ送信される。
【０００３】
一方、２００３年１２月に東京・大阪・名古屋で地上デジタル放送が開始された。今後、その他の地域でも放送が順次開始されると共に、移動体受信端末向けのサービスなどが拡充されることになっており、爆発的な普及が期待されている。また、２０００年１２月にスタートした衛星デジタル放送の受信世帯も、２００３年末に５００万を超えるまでに普及している。また、近年のADSLやFTTHの普及により、通信網が従来の電話網からインターネット等の広帯域ネットワークに置き換わりつつある。
【０００４】
視聴率が２０％の番組において、上記した双方向サービスが利用される状況を想定する。普及世帯数を４０００万、視聴者の２０％が双方向サービスを利用すると仮定すると、クイズ番組の回答期間内などの短期間にトラフィックを発生する受信端末数は１６０万となり、1回の応答メッセージの情報量を１００バイトと仮定しても、発生するトラフィック量は１．２８[Gbit]にも達する。
【０００５】
さらに、全ての応答メッセージには応答受付サーバから受信応答(ACK)が返信される。この受信応答の情報量を４０バイトと仮定すると、発生するトラフィック量は５１２[Mbit]にも達するので、前記応答メッセージ自身のトラヒックと合わせれば、ネットワークに輻輳の発生が予測される。
【０００６】
応答受付サーバやネットワークに輻輳が発生すると、視聴者からの通信が完了しないなど、番組運営に致命的な支障をきたすのみならず、他の通信サービスにも悪影響を与える可能性がある。
【０００７】
このような技術課題に対して、特許文献１には、複数の送信元が情報を同報送信するシステムにおいて、異なる送信元から到着した複数の情報に対する受信応答を１つのパケットにまとめて同報送信することにより、ネットワークに流れるトラヒック量を削減する技術が開示されている。特許文献２には、移動通信システムの同報通信において、同報通信を受信した複数の移動端末から返信する受信応答のタイミングを時間的にずらして負荷分散を行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開平９−２６１２５５号公報
【特許文献２】特開２００１−３１３６０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１では、複数の端末から送信される情報に対する受信応答が一つのパケットにまとめられて返信されるので、受信応答のトラヒック量は削減できる。しかしながら、これを上記した広帯域ネットワークを利用した双方向サービスに適用しても、応答メッセージが大量に発生していれば、これに対する受信応答によってネットワークに輻輳が生じ得るので、受信応答を各視聴者端末へ確実に返信することが難しくなる。
【０００９】
特許文献２では、受信応答のトラヒックが時間的に分散されるものの、受信応答に関するトラヒックの総量は削減されないので、応答メッセージが大量に発生していれば、これに対する受信応答によってネットワークに輻輳が生じ得るので、受信応答を各視聴者端末へ確実に返信することが難しくなる。
【００１０】
本発明の目的は、上記した従来技術の課題を解決し、ネットワークを介して受信される応答メッセージに対する受信応答を確実に返信できる放送通信融合システムおよびその視聴者端末ならびに応答メッセージ制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記した目的を達成するために、本発明は、放送局から送信された放送コンテンツを受信して再生する視聴者端末と、各視聴者端末からネットワーク経由で送信される応答メッセージを受信する応答受付サーバとを含む放送通信融合システムにおいて、以下のような手段を講じた点に特徴がある。
(1)応答受付サーバが、正常受信された応答メッセージの識別情報を放送局へ通知する手段を含むこと。
(2)放送局が、前記通知された識別情報に関する受信応答を放送コンテンツに登録する手段と、前記受信応答の登録された放送コンテンツを送信する手段とを含むこと。
(3)各視聴者端末が、送信する応答メッセージに識別情報を登録する手段と、受信した放送コンテンツに、前記送信した応答メッセージに対する受信応答が登録されているか否かを判定する手段と、前記応答メッセージの送信後、所定の期間が経過しても前記受信応答の登録されている放送コンテンツを受信できないと、前記応答メッセージを再送等する手段とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、以下のような効果が達成される。
(1)多数の視聴者端末から送信され、ネットワークを由して応答受付サーバで受信された応答メッセージに対する受信応答が、ネットワーク経由ではなく放送波に登録されて返信されるので、応答メッセージ等の集中によりネットワークに既に輻輳が生じている場合でも、各視聴者端末へ受信応答を確実に返信できるようになる。
(2)放送波には、各視聴者端末に返信される受信応答がまとめて登録されているので、視聴者端末数が多い場合でも、全ての視聴者端末へ受信応答を確実に返信できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施の形態について詳細に説明する。図１は、本発明に係る放送通信融合システムの構成を示したブロック図であり、テレビ映像用のコンテンツとデータ映像用およびデータ通信用のコンテンツとが多重化された放送コンテンツを送信する放送局１と、この放送局１から送信される放送波を受信して放送コンテンツを再生するテレビ２ａ、コンピュータ２ｂ、携帯端末２ｃ等の視聴者端末２と、これらの視聴者端末２とインターネット等のIPネットワーク４を介して接続された双方向の応答受付サーバ３とを主要な構成としている。
【００１４】
前記放送局１は、放送コンテンツを供給する放送サーバ１ａと、この放送コンテンツをデジタル変調して送信するOFDM送信機１ｂとを含む。前記放送コンテンツには、後に詳述するように、前記応答受付サーバ３において正常受信された応答メッセージに対する受信応答(ACK)が付加されている。この受信応答には、応答メッセージを送信した視聴者端末を一意に識別できる送信元IDと、この応答メッセージの送信契機となった放送コンテンツを一意に識別するための属性IDとが、相互に対応付けられて登録されている。
【００１５】
各視聴者端末２は、例えばクイズ番組の視聴中に回答を送信する操作が視聴者によりなされると、応答受付サーバ３へ回答（応答メッセージ）を送信する応答メッセージ送信機能を備えている。なお、各視聴者端末２から送信される応答メッセージは、上記したクイズ番組やアンケートに対する回答に限らず、放送内容に関して補完情報が必要であるか否かを放送内で問われた各視聴者が、これに応答するために送信するメッセージも含まれる。視聴者が応答メッセージで補完情報を要求すれば、要求した補完情報が応答受付サーバ３からネットワーク４を介して各視聴者端末２へ送信される。
【００１６】
図２は、各視聴者端末２の主要部の構成を示したブロック図であり、放送波を受信、デコードして放送コンテンツを再生し、テレビ映像およびデータ映像をスピーカ２５および表示部２６から出力するコンテンツ再生部２１と、自身に固有の端末IDが記憶された端末ID記憶部２３と、視聴者の操作に応じて応答メッセージを送信する応答メッセージ送信部２８と、送信済みの応答メッセージに対する受信応答が、前記受信された放送コンテンツに登録されているか否かを判定する受信応答判定部２２と、送信済み応答メッセージの識別情報が登録される送信済みリスト２４と、応答メッセージの送信後、所定の期間が経過しても前記受信応答の登録されている放送コンテンツを受信できないと、この応答メッセージの再送を前記応答メッセージ送信部２８へ要求する再送要求部２７とを含む。
【００１７】
図３は、前記送信済みリスト２４の一例を模式的に表現した図であり、送信済み応答メッセージを識別するための属性IDと、当該応答メッセージの送信時刻tとが対応付けて記憶されている。前記端末ID記憶部２３に記憶される端末IDは、例えばIPアドレス、MACアドレス、端末２のハードウェアに書き込まれた固有ID、あるいは端末２にサーバ等から割り当てられた固有IDのいずれか、あるいはこれらの組み合わせである。
【００１８】
図４は、前記視聴者端末２の動作を示したフローチャートであり、図５は、放送局１、各視聴者端末２および応答受付サーバ３の動作タイミングを示したシーケンス図である。
【００１９】
図４において、放送波がステップＳ１で視聴者端末２により受信されると、ステップＳ２では放送コンテンツがデコードされ、テレビ映像およびデータ映像はステップＳ３で再生される。これと並行して、ステップＳ４では、送信済みリスト２４に正常受信が未確認のエントリが登録されているか否かが判定される。最初は応答メッセージが未送信であり、したがって送信済みリスト２４にもエントリが未登録なのでステップＳ１０へ進む。ステップＳ１０では、クイズ番組やアンケート調査での回答、あるいは補完情報の要求が応答メッセージとして視聴者により入力されたか否かが判定される。
【００２０】
応答メッセージの入力が検知されなければ、ステップＳ１へ戻って各処理が繰り返されて放送コンテンツが再生され続ける。その後、視聴者によって応答メッセージが入力され、これがステップＳ１０で検知されると、ステップＳ１１では、前記応答メッセージが応答受付サーバ３へ送信される。この応答メッセージには、前記ID記憶部２３に記憶されている端末IDが送信元IDとして登録されると共に、当該応答メッセージの送信契機を識別するための属性IDが登録される。ステップＳ１２では、前記送信した応答メッセージの属性IDおよび送信時刻tが前記送信済みリスト２４に登録される。上記した応答メッセージの送信および送信済みリスト２４への登録は、ステップＳ１０において応答メッセージの入力が検知されるごとに繰り返される。
【００２１】
応答受付サーバ３は、正常受信された応答メッセージの識別情報として、その送信元IDおよび属性IDを抽出し、所定の期間内に抽出された識別情報をまとめて、あるいは所定数の識別情報が抽出されるごとにまとめて、これらを正常受信リストとして放送サーバ１ａへ通知する。放送サーバ１ａでは、前記通知された正常受信リストに登録されている識別情報を放送コンテンツにBML(Broadcast Markup Language)で記述し、これを送信する。前記識別情報は、圧縮あるいは暗号化されて登録されるようにしても良い。
【００２２】
各視聴者端末２において、送信済みリスト２４に応答メッセージの属性IDおよび送信時刻tが登録されると、これ以後は前記ステップＳ４からステップＳ５へ進むことになる。ステップＳ５では、直前のステップＳ１で受信された放送コンテンツに付加されている受信応答が、前記受信応答判定部２２により抽出される。ステップＳ６では、自身の端末IDを宛先とする受信応答の有無が判定される。自身宛の受信応答が登録されていれば、ステップＳ７において、この受信応答に対応したエントリが前記送信済みリスト２４から消去される。
【００２３】
ステップＳ８では送信済みリスト２４が参照され、送信時刻tからの経過時間が所定時間を超えたエントリの有無が判定される。タイムアウトしたエントリがあれば、ステップＳ９において、当該エントリに対応した送信済みの応答メッセージに関して所定の処理が実行される。本実施形態では、タイムアウトしたエントリの送信済みの応答メッセージが、前記応答メッセージ送信部２８から再送信される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る放送通信融合システムの構成を示したブロック図である。
【図２】視聴者端末の主要部の構成を示したブロック図である。
【図３】送信済みリストの一例を模式的に表現した図である。
【図４】視聴者端末の動作を示したフローチャートである。
【図５】放送局、視聴者端末および応答受付サーバの動作タイミングを示したシーケンス図である。
【符号の説明】
【００２５】
１…放送局，２…視聴者端末，２ａ…テレビ，２ｂ…コンピュータ，２ｃ…携帯端末，３…応答受付サーバ，４…IPネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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