(57)【要約】      （修正有）【課題】  処理後の乾燥性に優れた感光材料処理装置を提供する。【解決手段】  ローラ対８３を通過したシートＰは液滴除去ローラ８４によってベース面側後端部に残る液滴が除去される。ローラ８４は親水性表面処理を施したハードローラであって、シートＰを挟持せずベース面側に接触することでシートＰ後端の液滴を除去する。次いで、シートＰの乳剤面に付着した液滴を除去するため液滴除去ローラ８６がシートＰの乳剤面に接触する。この液滴除去ローラ８６もまた親水性表面処理を施したハードローラであって、シートＰを挟持せず乳剤面側に接触することでシートＰ後端の液滴を除去する。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液処理された感光材料をローラ対によって挟持搬送しながらスクイズし、乾燥部へ送り出すスクイズ部を備えた感光材料処理装置であって、
前記スクイズ部が、前記感光材料を挟持搬送する前記ローラ対の搬送方向下流側において前記感光材料の乳剤面に接触する乾燥ローラを備え、
前記乾燥ローラは親水性表面を持ち前記感光材料の乳剤面から処理液を除去することを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
処理液処理された感光材料をローラ対によって挟持搬送しながらスクイズし、乾燥部へ送り出すスクイズ部を備えた感光材料処理装置であって、
前記スクイズ部が、前記感光材料を挟持搬送する前記ローラ対の搬送方向下流側において前記感光材料のベース面に接触する乾燥ローラを備え、
前記乾燥ローラは親水性表面を持ち前記感光材料のベース面から処理液を除去することを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項３】
処理液処理された感光材料をローラ対によって挟持搬送しながらスクイズし、乾燥部へ送り出すスクイズ部を備えた感光材料処理装置であって、
前記スクイズ部が、前記感光材料を挟持搬送する前記ローラ対の搬送方向下流側において前記感光材料の乳剤面に接触する第１の乾燥ローラと、ベース面に接触する第２の乾燥ローラとを備え、
前記第１の乾燥ローラと第２の乾燥ローラは親水性表面を持ち、それぞれ前記感光材料の乳剤面とベース面から処理液を除去することを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項４】
前記感光材料のベース面に接触する前記乾燥ローラを洗浄するローラ洗浄手段を備えたことを特徴とする請求項２乃至請求項３に記載の感光材料処理装置。
【請求項５】
前記乾燥ローラに所定の圧力で接触する拡散ローラを備え、前記拡散ローラは、前記乾燥ローラが前記感光材料表面から除去した処理液を前記乾燥ローラの表面で拡散させることを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の感光材料処理装置。
【請求項６】
前記乾燥部からの熱風を前記乾燥ローラに導く乾燥促進手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項５に記載の感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は感光材料処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真フィルム、印画紙等の感光材料は、露光等によって画像が記録された後に感光材料処理装置によって処理される。この感光材料処理装置は、現像槽、定着槽、水洗槽等の処理液処理部と、処理液処理部で処理された感光材料を乾燥する乾燥部とを備えており、現像槽、定着槽、水洗槽等の処理槽には、それぞれ現像液、定着液、水洗水が貯留されている。
【０００３】
画像が記録された感光材料は、感光材料処理装置内を現像槽、定着槽、水洗槽と順に搬送されながら、現像液、定着液、水洗水に浸漬されて処理される。処理液処理部で処理の終了した感光材料は、乾燥部へ送られて乾燥部内を搬送される間に加熱されて表面及び内部の水分が除去されて乾燥される。
【０００４】
このような感光材料処理装置において、処理液処理部で処理された感光材料を乾燥ムラを生じることなく効率良く乾燥させるために、処理液処理部と乾燥部との間に複数対のスクイズローラを配置して、処理液処理部で処理された感光材料の表面に付着している水分を絞り取ってからその感光材料を乾燥部へ送り込むようにしている。このようにして乾燥部へ送り込まれる感光材料の表面には、水滴が殆ど付着していないため、乾燥部では、主に感光材料の内部の水分を除去すればよく、効率良く短時間で乾燥処理を行うことができると共に、感光材料の表面に付着している水滴によって乾燥ムラが生じるのを防止することができる。
【０００５】
近年、写真感光材料の処理分野において一層の処理の迅速化の要望が高まっており、この要望に合わせて写真フィルム等の感光材料を迅速に処理することができる処理剤（現像液、定着液等）、及びこのような迅速処理に対応した感光材料の検討も行われている。さらに、これらの迅速処理の可能な感光材料及び処理剤を用いて、従来約４５秒程度まで達しているDry to Dry（感光材料の処理を開始してから乾燥が終了するまでの時間）を３０秒以下に短縮した感光材料処理装置の出現が待たれている。
【０００６】
ところで、感光材料処理装置において処理時間を短縮しようとする場合、現像、定着、水洗及び乾燥の各処理時間を短縮する必要がある。上記の如き迅速処理の可能な処理液を用い、例えば、各処理部の搬送路の長さを短くしたり搬送速度を早めることによって、現像、定着、水洗等の処理液により処理時間の短縮が可能となる。
【０００７】
一方、乾燥部において処理時間を短縮する場合には、感光材料に熱を与えるためのヒータや乾燥風を吹き付けるためのファン等の容量を大きくするなどして乾燥部の乾燥能力を大きくすればよいが、このためには、装置を作動させるために、大きな電源容量を必要とするため、如何に効率良く乾燥させるかの検討がなされている。
【０００８】
感光材料の効率良く乾燥させる一つの方法としては、乾燥部へ送り込まれる感光材料の表面に付着している水分量が少ないか、あるいは均一であることが好ましい。このために、感光材料処理装置では水洗槽と乾燥部の間にスクイズ部を設け、水洗処理の終了した感光材料を複数のローラ対によって強く挟持しながら搬送して感光材料の表面に付着している水滴を絞り取ると共に、ローラ対の間を通過した感光材料の後端に表面上の水滴が回り込むのを防止しながら乾燥部へ送り込むようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００９】
このようにして、乾燥部へ送り込まれる感光材料の表面から水滴を充分に除去することによって、乾燥室内ではヒータを効率的に用いて感光材料を乾燥させることが可能となっている。
【００１０】
しかしながら、図３（ａ）に示すようにローラ対１００に挟持された感光材料１０２がローラ対１００を通過するにつれて、ローラ対１００には液だまり１０４が形成されることがある。これは感光材料１０２からスクイズされた処理液がローラ対１００の表面で吸収しきれずに残ったものであり、図３（ｂ）のように感光材料１０２がローラ対１００を通過する際に、感光材料１０２の後端部には液だまり１０４の処理液が液滴１０６となって付着し、そのまま乾燥部まで搬送されてしまう場合がある。
【００１１】
このように液滴１０６の形で付着した処理液は表面積が小さいため乾燥性が極めて悪く、場合によっては乾燥部を通過して乾燥処理された後も感光材料１０２に付着したままで排出され、乾燥ムラでプリントの品質を低下させたり、くっつき故障の原因となったりする。
【００１２】
これは特に感光材料を迅速に処理しようとした場合、多量の感光材料を高速に処理することで感光材料によって持ち込まれる処理液の量が多くなり、感光材料からスクイズされた処理液がローラ対の表面で吸収しきれずに残る状態が続くことで更に顕著となる。
【特許文献１】特開平０７―０３６１６６号公報      （図２、第４〜５頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は上記事実を考慮し、処理後の乾燥性に優れた感光材料処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１に記載の感光材料処理装置は、処理液処理された感光材料をローラ対によって挟持搬送しながらスクイズし、乾燥部へ送り出すスクイズ部を備えた感光材料処理装置であって、前記スクイズ部が、前記感光材料を挟持搬送する前記ローラ対の搬送方向下流側において前記感光材料の乳剤面に接触する乾燥ローラを備え、前記乾燥ローラは親水性表面を持ち前記感光材料の乳剤面から処理液を除去することを特徴とする。
【００１５】
上記構成の発明では、現像処理後の感光材料がスクイズ部の下流側に設けられた乾燥ローラによって乳剤面に残る処理液を除去されることで、乾燥不良や処理後の感光材料のくっつき故障などを防ぐことができる。
【００１６】
請求項２に記載の感光材料処理装置は、処理液処理された感光材料をローラ対によって挟持搬送しながらスクイズし、乾燥部へ送り出すスクイズ部を備えた感光材料処理装置であって、前記スクイズ部が、前記感光材料を挟持搬送する前記ローラ対の搬送方向下流側において前記感光材料のベース面に接触する乾燥ローラを備え、前記乾燥ローラは親水性表面を持ち前記感光材料のベース面から処理液を除去することを特徴とする。
【００１７】
上記構成の発明では、現像処理後の感光材料がスクイズ部の下流側に設けられた乾燥ローラによってベース面に残る処理液を除去されることで、乾燥不良や処理後の感光材料のくっつき故障などを防ぐことができる。
【００１８】
請求項３に記載の感光材料処理装置は、処理液処理された感光材料をローラ対によって挟持搬送しながらスクイズし、乾燥部へ送り出すスクイズ部を備えた感光材料処理装置であって、
前記スクイズ部が、前記感光材料を挟持搬送する前記ローラ対の搬送方向下流側において前記感光材料の乳剤面に接触する第１の乾燥ローラと、ベース面に接触する第２の乾燥ローラとを備え、前記第１の乾燥ローラと第２の乾燥ローラは親水性表面を持ち、それぞれ前記感光材料の乳剤面とベース面から処理液を除去することを特徴とする。
【００１９】
上記構成の発明では、現像処理後の感光材料がスクイズ部の下流側に設けられた第１・第２の乾燥ローラによってベース面および乳剤面に残る処理液を除去されることで、乾燥不良や処理後の感光材料のくっつき故障などを防ぐことができる。
【００２０】
請求項４に記載の感光材料処理装置は、前記感光材料のベース面に接触する前記乾燥ローラを洗浄するローラ洗浄手段を備えたことを特徴とする。
【００２１】
上記構成の発明では、感光材料のベース面に残る処理液を除去する乾燥ローラを洗浄することで乾燥ローラの汚れを防ぐため、感光材料のベース面側の汚れを防ぐことができる。
【００２２】
請求項５に記載の感光材料処理装置は、前記乾燥ローラに所定の圧力で接触する拡散ローラを備え、前記拡散ローラは、前記乾燥ローラが前記感光材料表面から除去した処理液を前記乾燥ローラの表面で拡散させることを特徴とする。
【００２３】
上記構成の発明では、拡散ローラを圧接することで乾燥ローラの表面が感光材料から除去した処理液で飽和状態となることを防ぎ、感光材料の乾燥不良を防ぐことができる。また、ローラ表面の水滴を拡散することで、次に入ってくる感光材料への水滴の再付着を防ぐことが出来る。
【００２４】
請求項６に記載の感光材料処理装置は、前記乾燥部からの熱風を前記乾燥ローラに導く乾燥促進手段を備えたことを特徴とする。
【００２５】
上記構成の発明では、乾燥部からの熱風で乾燥ローラの乾燥を促進し、感光材料の乾燥不良を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は上記構成としたので、処理後の乾燥性に優れた感光材料処理装置とすることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１には、本発明の第１実施形態に係るシート搬送装置を用いたプリンタプロセッサが示されている。
【００２８】
図１に示されているように、プリンタプロセッサ１０は画像入力装置１２、画像処理装置１３，プリンタ１５およびプロセッサ１６を備えている。プリンタプロセッサ１０を構成する各部は図示しない配線を介して制御部１７に接続されており、制御部１７によってプリンタプロセッサ１０全体の動作が制御される。
【００２９】
画像入力装置１２は、写真フィルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。
【００３０】
この画像データは画像処理装置１３に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理が行われる。画像処理が行われた画像データはプリンタ１５に送られ、後述する画像記録時に用いられる。
【００３１】
プリンタ１５は、所定長にカットされたシートＰを搬送しながら、画像データに基づいて強度変調された記録光にて画像記録を行うものであり、搬送方向の上流側から、供給部２０、裏印字部２２、レジスト部２４、画像記録部２６、副走査受け部２８、振分部３０、及び調速部３２を備える。各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、シートＰの搬送路に沿って複数設けられている。
【００３２】
供給部２０には、ロール状に着かれた長尺の感光性記録紙３４を収納するマガジン２０ａ、２０ｂがセットされる。各マガジン２０ａ、２０ｂには、感光性記録紙３４を引き出して裏印字部２２に向けて搬送するための引出ローラ対２１ａ、２１ｂが設けられている。本実施例では２つのマガジン２０ａ、２０ｂが設けられているが、マガジンは１個でもよいし、３個以上でもよい。
【００３３】
マガジン２０ａ、２０ｂの出口から所定長だけ離れた位置に、感光性記録紙３４を切断するためのカッタ３６が備えられている。カッタ３６は、制御部１７からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光性記録紙３４を切断してシートＰを形成する。プリントサイズとしては、例えば、Ｌ（８９×１２７）、パノラマ（８９×２５４）、２Ｌ（１２７×１７８）、８切（１６５×２１６）、６切（２０３×２５４）、４切（２５４×３０５）などがあり、本実施例は、例えば、搬送方向と直交する方向のプリント幅が８９、９５、１０２、１１７、１２０、１２７、１３０、１５２、１６５、１７８、２０３、２１０、２１６、２５４、３０５（単位：ｍｍ）のシートＰに対応する。
【００３４】
裏印字部２２は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤなどのプリント情報を、シートＰの非記録面（露光面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３８を備える。裏印字ヘッド３８としては、後に行われる湿式の現像処理に耐性のあるものであればドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることもできる。
【００３５】
画像記録部２６は、露光ユニット４２、副走査ロ―ラ対４４、４６と、シートＰの通過を検出する記録紙センサ４５とから構成され、制御部１７によって動作制御される。露光ユニット４２は、画像処理装置１３と接続されており、シートＰの先端が通過したことを記録紙センサ４５が検出すると、画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の光ビームＬＢを主走査方向（搬送方向と直交する方向）に走査して、シートＰに画像を記録する。副走査ローラ対４４、４６は、光ビームＬＢによる露光位置を挟むように搬送方向の上流側及び下流側に配置され、シートＰを所定の速度で副走査方向（搬送方向と平行な方向）に搬送する。
【００３６】
振分部３０は、単列で搬送されたシートＰを予め定められた第１速度、すなわちプリンタにおける搬送速度にて搬送しながら、これを主走査方向に２列に振り分けるものである。
【００３７】
調速部３２は、振分部３０から送られるシートＰを、プロセッサ１６の処理速度に対応する第２速度にて搬送し、プロセッサ１６へ送る。振分部３０と調速部３２には、シートＰの在否を検出するためのセンサ部４８とセンサ部５０とがそれぞれに設けらる。このセンサ部４８、５０は、例えば、発光ダイオードとフォトダイオードとからなる光学センサであり、シートＰが通過する間はその出力が変化する。これにより、シートＰの先端又は後端の通過を検出することができる。
【００３８】
プロセッサ１６は、現像処理部６０、スクイズ部８０、乾燥処理部６１、振戻部６２、およびソータ６３から構成される。現像処理部６０には、搬送方向の上流側から順に、現像槽７０、漂白定着槽７１と、第１水洗槽７３、第２水洗槽７４、第３水洗槽７５、第４水洗槽７６からなる水洗槽７２とが設けられている。現像槽７０には現像液が、漂白定着槽７１には漂白定着液が、また、第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６には洗浄水が、それぞれ所定量貯蔵されており、シートＰが、現像槽７０、漂白定着槽７１、および第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６にそれぞれ設けられた搬送ラックの駆動力を受けて各処理槽７０〜７２内を搬送されることで、現像・定着・洗浄の各処理が行われる。
【００３９】
現像処理部６０で現像処理を終えたシートＰは乾燥処理部６１に搬送される前に後述するスクイズ部８０で、残った処理液をスクイズし表面に液滴が残らない状態とされる。これにより乾燥処理部に搬送されたシートＰは均一にムラなく乾燥される。
【００４０】
乾燥処理部６１を通過したシートＰは、振戻部６２に向けて送られる。振戻部６２では、２列で搬送されたシートＰが単列に振り戻される。ソータ６３は、振戻部６２から送られた複数のシートＰをプリントジョブ毎にまとめて出力する。
【００４１】
図２には、本発明の第１実施形態に係るスクイズ部が示されている。
【００４２】
図２に示されているように、スクイズ部８０は第４水洗槽７６から処理を終えて矢印のように搬送されるシートＰが乾燥処理部６１へ到達するまでの間に乳剤面およびベース面の残留処理液を搾り取り、液滴の形で表面に付着した水分のない状態で乾燥処理部６１へとシートＰを搬送する。
【００４３】
まずシートＰは第４水洗槽７６から処理を終えて搬送され、一段目のローラ対８１にてニップされ、表面に残留する水分を絞り落とす。このとき乳剤面側（図中左側）のローラ８１ａはシリコンゴムのようなソフトローラ、ベース面側（図中右側）のローラ８１ｂは親水性表面処理を施した紙フェノールのようなハードローラとする。
【００４４】
このようにソフトローラとハードローラを対向して圧着（この場合は３００ｇｆ程度）させると、ソフトローラ８１ａが窪んでハードローラ８１ｂとの接触面積が広がり、シートＰから効率良く水滴を除去することができる。また、ローラ対８１を通過したシートＰの幅方向の両端部及び後端部に一旦絞り取った水滴がローラ対８１の間を通過して回り込むのを防止することができる。これに加えて、ハードローラ８１ｂの表面を親水性としているため、シートＰの表面に付着している水滴を均一に除去することができる。また、シートＰの搬送面外側（ベース面側、図中右側）のローラをハードローラとすることで、シートＰの搬送時にシートＰの先端が柔らかいソフトローラに深い角度で突き当たりダメージを受けることを防止している。
【００４５】
一段目のローラ対８１を通過したシートＰは、次に二段目のローラ対８２にてニップされ、表面に残留する水分を絞り落とす。二段目のローラ対８２も一段目と同様、乳剤面側（図中左側）のローラ８２ａはシリコンゴムのようなソフトローラ、ベース面側（図中右側）のローラ８２ｂは親水性表面処理を施した紙フェノールのようなハードローラとし、３００ｇｆ程度で圧着する。
【００４６】
二段目のローラ対８２を通過したシートＰは表面の液滴も少なくなるので、表面の水分をより均一に搾り取るためにハードローラで構成された三段目のローラ対８３を通過する。三段目のローラ対８３は乳剤面側（図中左側）のローラ８３ａ、ベース面側（図中右側）のローラ８３ｂともに親水性表面処理を施した紙フェノールのようなハードローラとし、３００ｇｆ程度で圧着する。ソフトローラの弾性による圧着効果がない替わりに、ハードローラ２本によってシートＰ表面の水分を均一に伸ばし、親水性表面にて吸収することでシートＰの両面の水分を効率よく除去する。
【００４７】
このとき、前述のように図３（ａ）に示す通りローラ対１００に挟持された感光材料１０２がローラ対１００を通過するにつれて、ローラ対１００には液だまり１０４が形成されることがある。これは感光材料１０２からスクイズされた処理液がローラ対１００の表面で吸収しきれずに残ったものであり、図３（ｂ）のように感光材料１０２がローラ対１００を通過する際に、感光材料１０２の後端部には液だまり１０４の処理液が液滴１０６となって付着し、そのまま乾燥部まで搬送されてしまう場合がある。
【００４８】
本実施例では上記のような事態を防ぐため、シートＰに残る液滴を除去する液滴除去ローラをスクイズ部に設けている。
【００４９】
すなわち、三段目のローラ対８３を通過したシートＰは液滴除去ローラ８４によってベース面側後端部に残る液滴を除去される。この液滴除去ローラ８４は親水性表面処理を施した紙フェノールのようなハードローラであって、シートＰを挟持せずベース面側に接触することでシートＰ後端の液滴を除去する。スポンジのような吸水性素材では液滴の吸収性は優れるが、液滴に含まれる処理液の残留物も吸収するため乾燥時に残留物が析出し、汚れの原因となる。液滴除去ローラ８４に吸水性素材でなくハードローラを使うことで、この汚れを防止できる。さらに、シートＰが搬送されていない状態では所定のタイミングでノズル８８から液滴除去ローラ８４に洗浄水９０を噴射し、シートＰから転写されて蓄積したローラ表面の汚れを洗い流し、シートＰへの汚れ再転写を防止する。
【００５０】
また、液滴除去ローラ８４の表面に転写された水分を拡散して乾燥を促進し、次に搬送されて来るシートＰのベース面に液滴除去ローラ８４から水分が再付着することを防ぐために液滴除去ローラ８４の表面に拡散ローラ８５が１５０ｇｆ程度で圧着される。この拡散ローラ８５もまた、シリコンゴムのようなソフトローラでは洗浄の効率が落ちるため、親水性表面処理を施した紙フェノールのようなハードローラを用いる。
【００５１】
次いで、シートＰの乳剤面に付着した液滴を除去するため液滴除去ローラ８６がシートＰの乳剤面に接触する。この液滴除去ローラ８６もまた親水性表面処理を施した紙フェノールのようなハードローラであって、シートＰを挟持せず乳剤面側に接触することでシートＰ後端の液滴を除去する。
【００５２】
さらに、液滴除去ローラ８６の表面に転写された水分を拡散して乾燥を促進し、次に搬送されて来るシートＰの乳剤面に液滴除去ローラ８６から水分が再付着することを防ぐために液滴除去ローラ８６の表面に拡散ローラ８７が１５０ｇｆ程度で圧着される。液滴除去ローラ８６は洗浄を行わないので拡散ローラ８７はシリコンゴムなどのソフトローラでよい。
【００５３】
ここで図２のように液滴除去ローラ８４、８６を通過したシートＰが搬送される乾燥処理部６１に導風口８９を設け、乾燥処理部６１の熱風をスクイズ部８０に導くようにしてもよい。乾燥処理部６１の熱によって液滴除去ローラ８４、８６、ローラ対８３近傍までを加熱し、各ローラの表面からシートＰへ熱を伝え、あるいは各ローラ表面の水分を熱で蒸発促進するなどの効果でスクイズ部８０のスクイズ性を向上させることができる。
【００５４】
上記実施例は液滴除去ローラをシートＰの乳剤面・ベース面の両方に設けたが、処理量や処理条件などの設定によってはどちらか一方でも効果が期待できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１形態に係るスクイズ部を含むプリンタプロセッサを示す断面図である。
【図２】本発明の第１形態に係るスクイズ部を示す側面図である。
【図３】従来のスクイズ部を示す側面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０    プリンタプロセッサ
１５    プリンタ
１６    プロセッサ
６１    乾燥処理部
８０    スクイズ部
８１    ローラ対
８２    ローラ対
８３    ローラ対
８４    液滴除去ローラ
８６    液滴除去ローラ
【図１】
2006030473.tif 000003
【図２】
2006030473.tif 000004
【図３】
2006030473.tif 000005