(57)【要約】【課題】中折り可能な最大枚数をシートの種類に合わせて変更できるようにして、中折り機能を十分に有効活用することができるシート処理装置及び該装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート処理装置のＣＰＵ１１０は、複写機（画像形成装置）１から入力されるシート情報に基づいて、プログラムＲＯＭ１１２から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、ＥＥＰＲＯＭ１１４に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいてシート折りユニットによるシート束の折り動作を行なわないと判断した場合には、ステープルユニットによるシートの束を綴じ動作を禁止する。【選択図】図３
2006044914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出されるシートの束を折る折り手段と、前記画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて、読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記画像形成装置から排出されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する判断手段とを備えた、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
画像形成装置から排出されるシートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの束を折る折り手段と、前記画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記シート情報に対応したシート束の最大折り可能枚数を記憶している第１の記憶手段と、前記シート積載手段に積載されるシート枚数の値を記憶する第２の記憶手段とを備え、
前記制御手段は、前記画像形成装置から入力される前記シート情報に基づいて、前記第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項３】
画像形成装置から排出されるシートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの束を綴じるシート綴じ手段と、前記シート綴じ手段で綴じたシート束を折る折り手段と、前記画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記シート情報に対応したシート束の最大折り可能枚数を記憶している第１の記憶手段と、前記シート積載手段に積載されるシート枚数の値を記憶する第２の記憶手段と、を備え、
前記制御手段は、前記画像形成装置から入力される前記シート情報に基づいて、前記第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項４】
画像形成装置から排出されるシートの束を折る折り手段と、前記画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記画像形成装置から入力される前記シート情報に基づいて、読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記画像形成装置から排出されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する判断手段とを備えた、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項５】
画像形成装置から排出されるシートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの束を綴じるシート綴じ手段と、前記シート綴じ手段で綴じたシート束を折る折り手段と、前記画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記シート情報に対応したシート束の最大折り可能枚数を記憶している第１の記憶手段と、前記シート積載手段に積載されるシート枚数の値を記憶する第２の記憶手段と、を備え、
前記制御手段は、前記画像形成装置から入力される前記シート情報に基づいて、前記第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する、
ことを特徴とするシート処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を行なわないと判断した場合には、前記シート綴じ手段によるシートの束を綴じ動作を禁止する、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記シート情報には、少なくともシート厚さ情報が含まれており、この情報に基づいてシート束の最大折り可能枚数を可変させる、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記シート情報には、少なくともシート厚さ情報と折り部分に画像が形成されているか否かの情報が含まれており、これらの情報に基づいてシート束の最大折り可能枚数を可変させる、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成されたシートを処理する請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出されるシートの束を折る折り手段と、前記画像形成手段から入力されるシート情報に基づいて、読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記画像形成手段から排出されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する判断手段とを備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出されるシートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの束を折る折り手段と、前記画像形成手段から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記シート情報に対応したシート束の最大折り可能枚数を記憶している第１の記憶手段と、前記シート積載手段に積載されるシート枚数の値を記憶する第２の記憶手段とを備え、
前記制御手段は、前記画像形成手段から入力される前記シート情報に基づいて、前記第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出されるシートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの束を綴じるシート綴じ手段と、前記シート綴じ手段で綴じたシート束を折る折り手段と、前記画像形成手段から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記シート情報に対応したシート束の最大折り可能枚数を記憶している第１の記憶手段と、前記シート積載手段に積載されるシート枚数の値を記憶する第２の記憶手段と、を備え、
前記制御手段は、前記画像形成手段から入力される前記シート情報に基づいて、前記第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出されるシートの束を折る折り手段と、前記画像形成手段から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記画像形成手段から入力される前記シート情報に基づいて、読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記画像形成手段から排出されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する判断手段とを備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙などのシートに対して中折り等のシート処理を行なう機能を有するシート処理装置及び該装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙の中折り可能なシート処理装置において、従来より使用性や生産性を考慮した中折り機能を備えたものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
上記特許文献１の装置では、中折り可能な最大シート枚数に関しては、予め設定された中折り可能な最大枚数と中折りを実行しようとしているシート枚数を比較して、中折り動作の禁止を行なうようにしている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−６８５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、中折りの最大枚数は、シートの種類（厚みの異なるシートなど）によりその可能枚数は大きく左右される。しかしながら、上記特許文献１の装置ではシートの種類によらず一定の枚数で中折り禁止となってしまうため、シートの種類によっては本来の中折り機能を十分に有効活用できない場合がある。
【０００６】
そこで本発明は、中折り可能な最大枚数をシートの種類に合わせて変更できるようにして、中折り機能を十分に有効活用することができるシート処理装置、及び該装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のシート処理装置は、画像形成装置から排出されるシートの束を折る折り手段と、前記画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて、読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記画像形成装置から排出されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する判断手段とを備えたことを特徴としている。
【０００８】
また、請求項２に記載のシート処理装置は、画像形成装置から排出されるシートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの束を折る折り手段と、前記画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記シート情報に対応したシート束の最大折り可能枚数を記憶している第１の記憶手段と、前記シート積載手段に積載されるシート枚数の値を記憶する第２の記憶手段とを備え、前記制御手段は、前記画像形成装置から入力される前記シート情報に基づいて、前記第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断することを特徴としている。
【０００９】
また、請求項３に記載のシート処理装置は、画像形成装置から排出されるシートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの束を綴じるシート綴じ手段と、前記シート綴じ手段で綴じたシート束を折る折り手段と、前記画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記シート情報に対応したシート束の最大折り可能枚数を記憶している第１の記憶手段と、前記シート積載手段に積載されるシート枚数の値を記憶する第２の記憶手段と、を備え、前記制御手段は、前記画像形成装置から入力される前記シート情報に基づいて、前記第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断することを特徴としている。
【００１０】
また、請求項４に記載のシート処理装置は、画像形成装置から排出されるシートの束を折る折り手段と、前記画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記画像形成装置から入力される前記シート情報に基づいて、読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記画像形成装置から排出されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する判断手段とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
また、請求項５に記載のシート処理装置は、画像形成装置から排出されるシートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの束を綴じるシート綴じ手段と、前記シート綴じ手段で綴じたシート束を折る折り手段と、前記画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記シート情報に対応したシート束の最大折り可能枚数を記憶している第１の記憶手段と、前記シート積載手段に積載されるシート枚数の値を記憶する第２の記憶手段と、を備え、前記制御手段は、前記画像形成装置から入力される前記シート情報に基づいて、前記第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断することを特徴としている。
【００１２】
また、請求項９に記載の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成されたシートを処理する上記のいずれかに記載のシート処理装置とを備えたことを特徴としている。
【００１３】
また、請求項1０に記載の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出されるシートの束を折る折り手段と、前記画像形成手段から入力されるシート情報に基づいて、読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記画像形成手段から排出されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する判断手段とを備えたことを特徴としている。
【００１４】
また、請求項1１に記載の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出されるシートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの束を折る折り手段と、前記画像形成手段から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記シート情報に対応したシート束の最大折り可能枚数を記憶している第１の記憶手段と、前記シート積載手段に積載されるシート枚数の値を記憶する第２の記憶手段とを備え、前記制御手段は、前記画像形成手段から入力される前記シート情報に基づいて、前記第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断することを特徴としている。
【００１５】
また、請求項1２に記載の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出されるシートを一時的に積載するシート積載手段と、前記シート積載手段に積載されたシートの束を綴じるシート綴じ手段と、前記シート綴じ手段で綴じたシート束を折る折り手段と、前記画像形成手段から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記シート情報に対応したシート束の最大折り可能枚数を記憶している第１の記憶手段と、前記シート積載手段に積載されるシート枚数の値を記憶する第２の記憶手段と、を備え、前記制御手段は、前記画像形成手段から入力される前記シート情報に基づいて、前記第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断することを特徴としている。
【００１６】
また、請求項1３に記載の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段から排出されるシートの束を折る折り手段と、前記画像形成手段から入力されるシート情報に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を制御する制御手段と、前記画像形成手段から入力される前記シート情報に基づいて、読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、前記画像形成手段から排出されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて前記折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断する判断手段とを備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、制御手段は、画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて、第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、予め記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断することにより、画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて、最大折り可能なシート枚数を変更することができるので、折りミスをなくして、折り機能を有効に活用することができる。
【００１８】
また、本発明によれば、制御手段は、画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて、第１の記憶手段から該シート情報に応じて読み出したシート束の最大折り可能枚数の値と、第２の記憶手段に記憶されたシート枚数の値とを比較し、この比較結果に基づいて折り手段によるシート束の折り動作を実行するか否かを判断することにより、画像形成装置から入力されるシート情報に基づいて、最大折り可能なシート枚数を変更することができるので、折りミスをなくして、折り機能を有効に活用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
〈実施形態１〉
図１は、本発明の実施形態に係るシート処理装置を示す概略正面断面図、図２は、該シート処理装置を備えた画像形成装置の一例である複写機を示す概略正面断面図である。
【００２０】
図１に示すように、複写機１の装置本体１０１の側面には、装置本体１０１から排出されるトナー画像が形成されたシートを処理するシート処理装置（フィニッシャ）２が接続されている。
【００２１】
複写機１の装置本体１は、図２に示すように、装置上部のプラテンガラス面１０２にセットされる原稿を光学的に読み取るスキャナ部１０３と、スキャナ部１０３で読み取った画像データをデジタル信号として入力して、電子写真方式によって普通紙やＯＨＰシート等のシート上に上記画像データに応じたトナー画像を形成する画像形成手段である画像形成部（プリンタ部）１０４と、画像形成部１０４に複数（図では２つ）のカセット１０５ａ、１０５ｂ内に収納されている各種サイズのシートＳを搬送する搬送部１０６を有している。なお、装置本体１０１の上面に自動原稿給装装置（ＡＤＦ）を設けて、複数の原稿を自動搬送するようにしてもよい。
【００２２】
上記複写機１による画像形成動作時には、装置上部のプラテンガラス面１０２にセットされた原稿をスキャナ部１０３で光学的に読み取り、ＣＣＤイメージセンサ部１０７に出力する。ＣＣＤイメージセンサ部１０７は、入力した画像データを光電変換等の電気処理し、デジタル信号処理を施す。そして、デジタル処理された画像信号は露光制御部１０８にて、変調された光信号に変換され、帯電器１０９で帯電された感光ドラム１１０にレーザ光Ｌを照射して潜像を形成する。この潜像は現像器１１１によって現像され、感光ドラム１１０上にトナー画像が形成される。
【００２３】
そして、このトナー画像の先端とタイミングを合わせて、カセット１０５ａ又は１０５ｂから給紙されたシートＳが搬送部１０６を通して感光ドラム１１０と転写器１１２間の転写部に搬送され、シート上にトナー画像が転写される。トナー画像が転写されたシートは一対の定着ローラ１１３ａ、１１３ｂ間に搬送され、定着ローラ１１３ａ、１１３ｂによる熱及び圧力によりトナー画像がシート上に定着された後、このシートは排紙ローラ対１ａ、１ｂにより複写機１から排出され、接続されているシート処理装置２に受け渡される。
【００２４】
以下、シート処理装置２について説明する。
【００２５】
複写機１の装置本体１に連結されているシート処理装置２内の上部には、搬送ガイド３が配設されている。この搬送ガイド３は、複写機１側の排紙ローラ１ａ、１ｂから排出されたシートを案内するものである。搬送ガイド３には、シートの搬送方向上流側（図１の右側）から順に、搬送ガイド３に搬送されてきたシートを検知するシート検知センサ４、シートを挟持搬送する搬送ローラ対５、シートを挟持排出する排紙ローラ対６が配設されている。この排紙ローラ対６近傍には、処理トレイ８上のシートをガイドするガイド部材７が設けられている。
【００２６】
このガイド部材７の下方には、処理トレイ８が配設されている。処理トレイ８は、複写機１側の端部（図１の右側の端部）が下方に位置するように傾斜されており、排紙ローラ対６から排出されたシートが、ステープル処理や折り処理を行う際に、一旦積載される。処理トレイ８のシート幅方向の両端側には、整合板９がそれぞれ配置されている。処理トレイ８の上方には、パドル１７が配設されている。このパドル７は、処理トレイ８上のシートの上にさらに重なるように排出されたシートを、処理トレイ８上に引き込むためのものである。
【００２７】
処理トレイ８の一方の端部（図１の右側の端部）の近傍には、処理トレイ８上に積載されて、自重で滑り落ちるシートの後端を受け止めるストッパ２１が配設されている。
【００２８】
また、処理トレイ８には、その左右に第１プーリ軸１０ａに設けられた第１プーリ１０と、第２プーリ軸１１ａに設けられた第２プーリ１１とが配設されている。この第１プーリ１０と第２プーリ１１には移送ベルト１２が張設され、この移送ベルト１２の外周の一部には押し出し爪１３が突設されている。また、第１プーリ軸１０ａには、搬送下ローラ１８が同軸状に設けられている。搬送下ローラ１８の上方には、搬送上ロ一ラ１９が、搬送下ローラ１８に圧接する位置（図１において点線の位置）と、搬送下ローラ１８から離れた離間位置（図１において実線の位置）との間で移動するように設けられている。
【００２９】
ストッパ２１は、処理トレイ８に排出ローラ対６によって排出され自重で落下し、さらにパドル１７に回転によって移動するシートの端部を受け止めて規制するようになっている。このストッパ２１は、第１プーリ軸１０ａにその一端が軸承され、常時シート端部を規制する位置にばねなど（不図示）で突き出すようになっている。
【００３０】
シート処理装置２は、シート綴じ手段としてのステープラユニット３０と、シート折り手段としてのシート折りユニット５０を備えている。
【００３１】
ステープラユニット３０は、搬送経路を挟んで配設された下ステープラ３１と上ステープラ３２とによって構成されている。下ステープラ３１は針カートリッジ、針を打ち込む打ち込み部、針カートリッジから打ち込み部に針を送る針送り部等を有している。上ステープラ３２は下ステープラ３１から打たれる針を折り曲げる折り曲げ部を有している。
【００３２】
また、上ステープラ３２と下ステープラ３１は、それぞれ軸３７、３８にガイドされてスラスト方向（シート幅方向）に移動可能である。下ステープラ３１は、外周に螺旋状のネジ溝を有するスクリュー軸３６と係合するネジ部を有し、スクリュー軸３６の回転によってスラスト方向に移動可能である。上ステープラ３２は、外周に螺旋状のネジ溝を有するスクリュー軸３５と係合するネジ部を有し、スクリュー軸３５の回転によってスラスト方向に移動可能である。
【００３３】
シート折りユニット５０は、シート束を挟持搬送する搬送ローラ５１、５２、搬送されるシート束をガイドする搬送ガイド５３、シート束の端部を検知する後端検知センサ５４、突き板５５、折りローラ５７ａ、５７ｂ、円弧状のバックアップガイド５９ａ、５９ｂ、排紙ローラ６０ａ、６０ｂを有している。
【００３４】
後端検知センサ５４は、反射型のフォトセンサによって構成されており、この後端検知センサ５４は、ステープル時のステープル位置制御する際に使用される。突き板５５は、先端の板厚が約０．３ｍｍ程度の板で構成されている。折りローラ５７ａ、５７ｂは、相互に押圧されており、両ローラとも駆動回転されるようになっている。上述の突き板５５は、折りローラ５７ａ、５７ｂのニップ近傍まで侵入したり、また退避したりするようになっている。
【００３５】
バックアップガイド５９ａ、５９ｂは、突き板５５の上下移動と連動して、突き板５５の先端エッジが折りローラ５７ａ、５７ｂのニップ近傍まで移動したとき、折りローラ対５７ａ、５７ｂのシート束に対する周面を開放するように移動するようになっている。排紙ローラ６０ａ、６０ｂは、一方が駆動回転される駆動ローラであり、他方が駆動ローラに押圧されて従動回転する従動コロである。
【００３６】
シート折りユニット５０の下方には、シート束トレイ８０が設けられており、上述のシート折りユニット５０によって折り処理されたシート束が排出されて積載される。また、シート束トレイ８０は、積載されたシート束を上方から押圧して良好な積載性を確保するためのウエイト８１を有している。
【００３７】
また、シート処理装置２の側面には、昇降トレイ９０が備えられている。昇降トレイ９０は、上下方向に昇降可能な昇降機構９２に取り付けられていて、図１中の実線と二点鎖線との間を移動できるようになっており、処理トレイ８上に積載されたシートに対してシート折りユニット５０で折り処理が行われない場合には、昇降トレイ９０に排紙される。
【００３８】
この昇降トレイ９０には、サイズの大きいシートに対応するための、出入り自在な補助トレイ９１が設けられている。昇降トレイ９０の基端部には、昇降トレイ９０上に積載されたシートの最上面を検知する紙面センサ９３が配設されている。昇降トレイ９０の基端部近傍に設けられた後端ガイド９４は、ほぼ垂直に形成されていて、上下方向に移動する昇降トレイ９０上のシートの後端をガイドする。
【００３９】
図３は、上記構成のシート処理装置２の制御ブロック図である。
【００４０】
複写機（画像形成装置）１は、画像形成後のシートハンドリングに関するコマンドを、インターフェイスコントローラ１１１を介してシート処理装置２の制御を行なう制御手段の一例としてのＣＰＵ１１０に送信し、シート処理装置２からはステイタス情報等を、インターフェイスコントローラ１１１を介して複写機１側に返信する。制御手段としてのＣＰＵ１１０は、複写機１のＣＰＵ（不図示）から通信手段（不図示）を介して出力されるシート情報を検知する。
【００４１】
このシート情報としては、例えばシートの厚さ情報、シートの中折り部分に画像が形成されているか否かの情報、複写機１から排出されるシートがジョブの始めであるか、継続中であるか、終わりであるか、等が少なくとも含まれており、複写機１から排出されるシート１枚ごとにこれらの情報がインターフェイスコントローラ１１１を介してＣＰＵ１１０に入力される。
【００４２】
ＣＰＵ１１０は、後述の図４に示すフローチャートに対応する処理動作を第１の記憶手段であるプログラムＲＯＭ１１２に記憶された実行プログラムに基づき実行する。また、この動作実行するために必要な作業用メモリとしてワークＲＡＭ１１３を使用する。また、第２の記憶手段であるＥＥＰＲＯＭ１１４は、装置固有のパラメータや継続的に使用する情報、例えばステープル動作の累積回数や、処理トレイ８に積載されるシート枚数の値等を記憶する不揮発性メモリである。
【００４３】
また、ＣＰＵ１１０は、各センサ（例えば、シート検知センサ４、後端検知センサ５４など）１１８の状態を入出力ポート（Ｉ／Ｏ）１１５を介してリアルタイムに読み出し可能であり、入出力ポート（Ｉ／Ｏ）１１６、駆動部（ドライバ回路）１１７を介して上記した各ローラ等を駆動する各モータ１１９の駆動制御をする。
【００４４】
次に、上記したシート処理装置の動作を、図４に示すフローチャートを参照して説明する。図４で示すフローチャートは、前記ＣＰＵ１１０によって処理される内容である。
【００４５】
先ず、複写機（画像形成装置）１からシート処理動作命令（シート折り処理ジョブの開始命令）を、インターフェイスコントローラ１１１を介してＣＰＵ１１０が受信すると（ステップＳ１）、続いて排出されるシート情報も取得する（ステップＳ２）。このシート情報はシート１枚ごとに受信して、シートがジョブの始めであるか終わりであるか、シートが厚紙であるか普通紙であるか、シートの中折り部に画像が形成（印刷）されているかどうかなどの情報が含まれている。受信したこれらのシート情報は、ワークＲＡＭ１１３に一時的に保存される。
【００４６】
そして、受信したシート情報に基づき、シートは搬送ローラ対５、排紙ローラ対６により搬送ガイド３を通して処理トレイ８まで搬送される（ステップＳ３）。この時点で、処理トレイ８に積載されているシート枚数Ｓを１増加する（ステップＳ４）。このシート枚数のカウント数は、ＥＥＰＲＯＭ１１４に記憶される。
【００４７】
ここで、ＣＰＵ１１０は、ワークＲＡＭ１１３に保存されたシート情報を読み出し、プログラムＲＯＭ１１２に予め保存されている、例えば図５に示す最大折り枚数参照テーブルから、処理トレイ８に搬送されたシート情報に適した最大折り枚数Ｍを決定する（ステップＳ５）。図５に示す最大折り枚数参照テーブルには、シート情報（薄紙、普通紙、厚紙）に対して、中折り部印刷（画像形成）なしと中折り部印刷（画像形成）ありの場合における最大折り可能シート枚数が設定されている。
【００４８】
そして、ＣＰＵ１１０は、プログラムＲＯＭ１１２に格納されている最大折り枚数参照テーブルから読み出した最大折り可能枚数Ｍと、ＥＥＰＲＯＭ１１４に記憶された処理トレイ８上のシート枚数Ｓとを比較して、Ｓ＞Ｍであれば（ステップＳ６）、折り処理ができないことをインターフェイスコントローラ１１１を介して複写機（画像形成装置）１に通知すると共に、ステープラユニット３０とシート折りユニット５０によるステープル動作及び折り動作を禁止する（ステップＳ７）。
【００４９】
一方、ステップＳ６でＳ＜（＝）Ｍであれば、ステップＳ２で取得してワークＲＡＭ１１３上に保存しているシート情報を参照して、処理トレイ８に積載されたシートが、一連のジョブの最終シートであるかどうかをＣＰＵ１１０で判断する（ステップＳ８）。ステップＳ８で、一連のジョブの最終シートでなければステップＳ２の前に戻り、上記したステップＳ３以降の処理を行なう。一方、ステップＳ８で、一連のジョブの最終シートであれば、ステープラユニット３０とシート折りユニット５０によるステープル動作及び折り動作を実行する（ステップＳ９）。
【００５０】
即ち、ステップＳ９おいては、処理トレイ８に積載された所定枚数のシート束に対して、ステープラユニット３０の上ステープラ３２と下ステープラ３１との間でシート搬送方向の中央位置で例えば２箇所、針綴じする。このステープラ処理されたシート束は、搬送ローラ５１、５２により搬送ガイド５３を通してシート折りユニット５０の突き板５５まで搬送され、突き板５５の先端エッジがこのシート束を折りローラ５７ａ、５７ｂのニップ近傍まで押し込むように移動することによって、折りローラ５７ａ、５７ｂによりステープラ処理されたシート束が中折り処理される。中折り処理されたシート束は、排紙ローラ６０ａ、６０ｂによりシート束トレイ８０内に排出されて順次積載される。
【００５１】
そして、この中折り動作が終了したところで、処理トレイ８内のシート枚数カウントＳを０にリセット（ステップＳ１０）することによって、一連の処理を終了する。
【００５２】
このように、画像形成装置から受信するシート情報に基づいて、最大折り可能なシート枚数を変更することができるので、折りミスをなくして、折り機能を有効に活用することができる。
【００５３】
また、上記した実施形態では、画像形成装置の一例として、複写機を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等に適用することができる。
【００５４】
また、上記した実施形態では、シート処理装置は、複写機の装置本体の側面に接続されているが、装置本体内に組み込まれていてもよい。さらに、シート処理装置に設けたＣＰＵ２００を、複写機の装置本体側に設ける構成にしてシート処理装置を制御する構成にしてもよく、また、複写機の装置本体のＣＰＵとシート処理装置のＣＰＵ２００等を一体に構成して、その一体にした部分で、装置本体とシート処理装置とを制御する構成にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係るシート処理装置を示す概略断面図。
【図２】本発明の実施形態に係るシート処理装置を備えた複写機を示す概略断面図。
【図３】本発明の実施形態に係るシート処理装置の制御ブロック図。
【図４】本発明の実施形態に係るシート処理装置の動作を示すフローチャート。
【図５】プログラムＲＯＭに保存されている最大折り枚数参照テーブルの一例を示す図。
【符号の説明】
【００５６】
１        複写機（画像形成装置）
２        シート処理装置
８        処理トレイ（シート積載手段）
３０      ステープルユニット（シート綴じ手段）
５０      シート折りユニット（折り手段）
１１０    ＣＰＵ（制御手段）
１１２    プログラムＲＯＭ（第１の記憶手段）
１１３    ワークＲＡＭ
１１４    ＥＥＰＲＯＭ（第２の記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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