(57)【要約】【課題】装填されるカセッテのサイズに拘わらず、装置への異物や外光の侵入を回避することのできる極めて簡易な構成からなる放射線画像情報読取装置を提供する。【解決手段】カセッテ装填部３０を矢印Ｂ方向に移動させ、第２保持スリーブ３６のカセッテ装填口３８からシャッタ部材４０を介してカセッテ１２を装填した後、カセッテ装填部３０を矢印Ａ方向に移動させる。次いで、カセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を取り出し、読取部４８に搬送して読取処理を行った後、消去部５０に搬送して消去処理を行い、上部に待機するカセッテ１２に収納する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報が蓄積記録されたリジッド型の蓄積性蛍光体パネルを収納したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、前記カセッテから取り出された前記蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射し、前記励起光によって励起された前記放射線画像情報に係る輝尽発光光を受光して読み取る読取部と、前記放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射し、残存する前記放射線画像情報を消去する消去部とを備える放射線画像情報読取装置において、
前記カセッテ装填部は、装填される前記カセッテの幅員に対応して装填口を開閉するシャッタ部材を備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテ装填部は、装填された前記カセッテの姿勢を横設状態から立設状態に変換可能に構成されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の装置において、
前記カセッテ装填部、前記読取部及び前記消去部は、当該装置の上部から下部にかけて略直線状に配列されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、
前記シャッタ部材は、前記装填口に一端部が軸支され、前記装填口に装填される前記カセッテにより他端部が偏位することで前記装填口を開成することを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項５】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテ装填部は、前記装填口を有し前記カセッテを保持する保持スリーブを備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項６】
請求項５記載の装置において、
前記保持スリーブは、伸縮自在に構成されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセッテに保持されたリジッド型の蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去して排出する放射線画像情報読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体パネルを用いた放射線画像情報読取装置が知られている。なお、蓄積性蛍光体パネルとしては、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蓄積性蛍光体層を形成してなり、高感度且つ高画質な特性を備えるリジッド型の蓄積性蛍光体パネルが知られている。
【０００３】
放射線画像情報読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、カセッテから分離された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネルをカセッテに保持させて排出するカセッテ排出部とを備えて構成される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この場合、特許文献１では、上部に配設されたカセッテ挿入口に上方向からカセッテを差し込み、斜め下方向に搬送して装置内に取り込む。次いで、当該カセッテから輝尽性蛍光体シート（蓄積性蛍光体パネル）を分離させて読取手段及び消去手段に供給して処理を行った後、再びカセッテに輝尽性蛍光体シートを保持させ、上部のカセッテ排出口に排出する。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１５６７１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１の装置では、上部に配設されたカセッテ挿入口に対して上方向からカセッテを差し込むように構成しているため、例えば、落下した塵埃等を含む異物が装置内に侵入してしまうおそれがある。また、カセッテ挿入口に幅員の小さいカセッテを装填した場合、カセッテ挿入口とカセッテとの間の隙間より異物が侵入し、あるいは、外光が装置内に侵入してしまうおそれがある。
【０００７】
しかも、カセッテ挿入口が装置の上部に固定されているため、例えば、装置の高さが高い場合、カセッテの装填作業に支障を来すおそれがある。また、上部に配設されたカセッテ排出口からカセッテを取り出す場合においても、カセッテを上方向に引き抜かなければならないため、排出作業を容易に行えなくなるおそれがある。
【０００８】
なお、カセッテ挿入口及びカセッテ排出口を装置の側部に配設し、側方向からカセッテの抜き差しを行うように構成することも考えられる。しかしながら、カセッテや、挿入口、排出口等が側方向に突出し、作業空間が狭小となる不具合が生じる。また、蓄積性蛍光体パネルがリジッド型である場合、蓄積性蛍光体パネルを屈曲させて搬送することができないため、カセッテ装填部、読取部、消去部及びカセッテ排出部を略直線状に配列しなければならず、その分、装置による占有床面積が増大してしまう不具合が生じる。
【０００９】
本発明は、前記の不具合に鑑みなされたもので、装填されるカセッテのサイズに拘わらず、装置への異物や外光の侵入を回避することのできる極めて簡易な構成からなる放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の目的を達成するために、本発明は、リジッド型の蓄積性蛍光体パネルを保持するカセッテが装填されるカセッテ装填部の装填口にシャッタ部材を設け、装填されるカセッテの幅員に対応して装填口を開閉可能に構成し、装填されるカセッテの幅員に必要な量だけ装填口を開成させる。この場合、装填されたカセッテと装填口との間に間隙がないため、異物や外光が装置内に侵入することがなく、良好な状態で読取処理及び消去処理を遂行することができる。特に、リジッド型の蓄積性蛍光体パネルでは、屈曲して搬送することができないため、搬送路が読取部まで略直線状に形成されることになるが、装填口にシャッタ部材が配設されているため、異物や外光が読取部まで到達することはない。
【００１１】
なお、シャッタ部材は、装填口に一端部が軸支され、装填口に装填されるカセッテにより他端部を偏位させて開成するように構成することで、カセッテの幅員に必要な量だけ装填口を開成させることができる。
【００１２】
また、カセッテ装填部の姿勢を変換可能とし、カセッテを横方向からカセッテ装填部に装填した後、カセッテ装填部を上部に移動させてカセッテを立設状態とし、カセッテ内の蓄積性蛍光体パネルを装置内に取り込み、読取部での読取処理及び消去部での消去処理を行い、再び、カセッテ装填部のカセッテに収納する。
【００１３】
この場合、装填されたカセッテの幅員に対応する量だけ開成するシャッタ部材が装填口に配設されているため、上部に移動した装填口から異物や外光が装置内に侵入することはない。しかも、カセッテ装填部に対するカセッテの挿脱作業は、装置の横方向から容易に行うことができる。
【００１４】
また、装填口を有する保持スリーブをカセッテ装填部に配設し、この保持スリーブにカセッテを保持させることにより、カセッテを安定した状態で装置に装填することができるとともに、装置の内部を光密に保持することができる。
【００１５】
また、保持スリーブを伸縮自在に構成し、カセッテが装填されていないときに保持スリーブを縮退させておくことにより、装置からの突出部分を無くすことができる。
【００１６】
また、カセッテ装填部を上部に移動させ、カセッテ装填部、読取部及び消去部を装置の上部から下部にかけて略直線状に配列して構成することにより、装置のスリム化を達成することができるとともに、可撓性のないリジッド型の蓄積性蛍光体パネルを屈曲搬送することなく処理することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の放射線画像情報読取装置では、リジッド型の蓄積性蛍光体パネルを保持するカセッテが装填されるカセッテ装填部の装填口にカセッテの幅員に対応した量だけ開成されるシャッタ部材を設けることにより、カセッテの幅員によらず、装置内に異物や外光が侵入する事態を回避し、蓄積性蛍光体パネルに対する良好な読取処理及び消去処理を行うことができる。特に、屈曲搬送することのできないリジッド型の蓄積性蛍光体パネルを用い、搬送路を略直線状に形成せざるを得ない装置において、異物や外光が装置の深部まで到達することがない。
【００１８】
また、カセッテ装填部の姿勢を横設状態から立設状態に変換できるため、装置に対するカセッテの挿脱作業を極めて容易に行うことができるとともに、装填された蓄積性蛍光体パネルに対する処理や装置の周囲での作業に支障を来すおそれのない放射線画像情報読取装置を提供することができる。
【００１９】
さらに、カセッテを保持する保持スリーブをカセッテ装填部に設けることで、カセッテを安定した状態で保持して処理することができる。そして、この保持スリーブを伸縮自在とすることで、カセッテが装填されていない状態において、装置からの突出部分を無くすことができる。
【００２０】
さらにまた、カセッテ装填部、読取部及び消去部を上部から下部にかけて略直線状に配列して構成することができ、これによって装置の小型化を達成することができるとともに、リジッド型の蓄積性蛍光体パネルを屈曲搬送することなく処理可能な構造を容易に実現することができる。しかも、上部に移動したカセッテ装填部の装填口には、シャッタ部材が配設されているため、略直線状となった搬送路を介して外光が装置内の深部まで到達してしまうおそれもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は、本実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０の外観図である。
【００２２】
放射線画像情報読取装置１０は、図２に示すカセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体パネル１４に記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去し、カセッテ１２に収納して排出する機能を備える。
【００２３】
ここで、カセッテ１２は、蓄積性蛍光体パネル１４を収納する本体部１６と、本体部１６に対して開閉自在な蓋部材１８とを備え、蓋部材１８が開放された開口部２０より蓄積性蛍光体パネル１４が挿脱される。なお、本体部１６の両側部には、蓋部材１８を閉塞して本体部１６にロックするロック機構２２ａ、２２ｂが配設される。ロック機構２２ａ、２２ｂによる蓋部材１８のロック状態は、本体部１６の端部に形成された孔部２４ａ、２４ｂに図示しないロック解除ピンを挿入することで解除可能である。また、カセッテ１２の側面には、カセッテ１２のサイズや、収納される蓄積性蛍光体パネル１４を特定するための管理用の識別情報を記録したバーコード等からなる識別部２６が配設される。
【００２４】
一方、カセッテ１２に収納される蓄積性蛍光体パネル１４には、例えば、ガラス等の硬質材料からなる支持基板に柱状の蓄積性蛍光体層を蒸着して形成される可撓性のないリジッド型のパネルを用いることができる。なお、蓄積性蛍光体層は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。このようにして形成される蓄積性蛍光体層は、蛍光体が蓄積性蛍光体パネル１４の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００２５】
放射線画像情報読取装置１０を構成する筐体２８の上部には、カセッテ１２を装填するカセッテ装填部３０が配設される。
【００２６】
カセッテ装填部３０は、図３及び図４に示すように、筐体２８の内周面に沿って湾曲し、矢印Ａ、Ｂ方向に移動可能な可撓性のプレート３２と、プレート３２の略中央部に連結される第１保持スリーブ３４と、第１保持スリーブ３４に連結される第２保持スリーブ３６と、第２保持スリーブ３６の開口部であるカセッテ装填口３８に開閉自在に配設されるシャッタ部材４０とから構成される。図５に示すように、カセッテ装填口３８の幅員Ｗは、幅員が最も大きいカセッテ１２ａに対応して形成される。シャッタ部材４０は、図５に示すように、カセッテ１２の幅方向に延在しており、カセッテ装填口３８に一端部が軸支され、他端部が偏位可能に構成される。なお、シャッタ部材４０は、図示しないコイルスプリング等の弾性部材によりカセッテ装填口３８を閉塞する方向に付勢されている。第２保持スリーブ３６は、第１保持スリーブ３４に係合し、矢印Ｃ、Ｄ方向に移動可能に構成される。
【００２７】
放射線画像情報読取装置１０の内部には、装填されたカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を吸着して取り出す吸着盤４２と、蓄積性蛍光体パネル１４を上下方向に略直線状に搬送する複数のローラ４４ａ〜４４ｃにより構成される搬送機構４６と、蓄積性蛍光体パネル１４に蓄積記録された放射線画像情報を読み取る読取部４８と、読取処理の終了した蓄積性蛍光体パネル１４に残存する放射線画像情報を消去する消去部５０とを備える。消去部５０は、読取部４８と吸着盤４２との間に配設される。なお、搬送機構４６を構成するローラ４４ａ〜４４ｃ間には、ガイド板５２ａ、５２ｂが配設される。
【００２８】
読取部４８は、搬送機構４６によって副走査方向に搬送される蓄積性蛍光体パネル１４に対して、レーザビームからなる励起光Ｌを主走査方向に照射する励起光走査部５４と、励起光Ｌが照射されることで蓄積性蛍光体パネル１４から得られる輝尽発光光Ｒを電気信号に変換するフォトマルチプライア、ＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部５６とが配設される。
【００２９】
読取部４８の上部に配設される消去部５０は、読取部４８から供給された蓄積性蛍光体パネル１４に対して消去光Ｑを照射することで蓄積性蛍光体パネル１４に残存する放射線画像情報を消去するハロゲンランプ、冷陰極管等からなる複数の消去光源５８を備える。
【００３０】
本実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００３１】
先ず、作業者は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１４を収納したカセッテ１２をカセッテ装填部３０に装填する。この場合、カセッテ装填部３０は、図３に示すように、第１保持スリーブ３４及び第２保持スリーブ３６を矢印Ｂ方向に移動させ、横設状態に設定しておく。従って、作業者は、第２保持スリーブ３６のカセッテ装填口３８に対し、シャッタ部材４０を介して横方向からカセッテ１２を容易に装填することができる。
【００３２】
カセッテ１２がカセッテ装填部３０に装填されると、図５に示すように、シャッタ部材４０がカセッテ１２によって押圧されて偏位し、カセッテ装填口３８が開成される。この場合、カセッテ装填口３８は、装填されたカセッテ１２の幅員に対応する量だけ開成されるため、カセッテ１２と第２保持スリーブ３６との間に必要以上の間隙が形成されることがない。
【００３３】
カセッテ１２をカセッテ装填部３０に装填した後、第１保持スリーブ３４及び第２保持スリーブ３６をカセッテ１２とともに矢印Ａ方向に移動させ、カセッテ１２を立設状態とする（図４参照）。この場合、カセッテ装填口３８は、装填されたカセッテ１２とシャッタ部材４０とによって閉塞状態とされているため、放射線画像情報読取装置１０の内部に塵埃等が侵入するおそれはない。また、カセッテ１２の周囲が第１保持スリーブ３４及び第２保持スリーブ３６によって囲繞されているため、カセッテ装填部３０を介して外光が放射線画像情報読取装置１０の内部に入射するおそれもない。さらに、カセッテ装填部３０を立設状態とすることにより、カセッテ装填部３０から消去部５０を介して読取部４８までリジッド型の蓄積性蛍光体パネル１４を搬送可能な略直線状の搬送路が形成される。
【００３４】
カセッテ１２が立設状態とされた後、図示しないロック解除ピンを孔部２４ａ、２４ｂに挿入することにより、蓋部材１８のロック状態が解除され、蓋部材１８が開蓋される。
【００３５】
そこで、吸着盤４２がカセッテ１２内の蓄積性蛍光体パネル１４を吸着し、蓄積性蛍光体パネル１４を搬送機構４６に供給する。搬送機構４６は、ローラ４４ａ〜４４ｃによって蓄積性蛍光体パネル１４を挟持し、読取部４８に搬送する。なお、カセッテ１２がカセッテ装填部３０を構成する第１保持スリーブ３４及び第２保持スリーブ３６によって支持されているため、振動等の影響を受けることなく、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２から取り出して好適に読取部４８まで搬送することができる。
【００３６】
読取部４８では、蓄積性蛍光体パネル１４が搬送機構４６によって鉛直下方向に副走査搬送される一方、励起光走査部５４からの励起光Ｌによって主走査され、輝尽発光光Ｒが得られる。この輝尽発光光Ｒは、光電変換部５６によって電気信号に変換されることで、放射線画像情報が得られる。
【００３７】
なお、読取処理を行っている間、カセッテ装填部３０は、放射線画像情報読取装置１０の上部に配設されているため、放射線画像情報読取装置１０から外方に突出するカセッテ１２に作業者が接触するおそれがなく、振動等の影響を受けることのない良好な動作環境で読取処理を遂行することができる。
【００３８】
放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４は、読取部４８の上部に配設される消去部５０に供給される。消去部５０では、消去光源５８から出力された消去光Ｑが蓄積性蛍光体パネル１４に照射されることにより、残存する放射線画像情報が消去される。
【００３９】
この場合、読取部４８及び消去部５０は、蓄積性蛍光体パネル１４を立設状態で鉛直方向に搬送しながら読取処理及び消去処理を行うため、カセッテ１２のサイズによらず、放射線画像情報読取装置１０による占有床面積を必要最小限として装置の小型化を図ることができる。
【００４０】
消去処理が完了した蓄積性蛍光体パネル１４は、搬送機構４６により鉛直上方向に搬送され、カセッテ装填部３０に待機するカセッテ１２に収納され、蓋部材１８が閉塞される。
【００４１】
蓄積性蛍光体パネル１４がカセッテ１２に収納されると、作業者は、第１保持スリーブ３４及び第２保持スリーブ３６をカセッテ１２とともに矢印Ｂ方向に移動させ、カセッテ１２を横設状態とした後（図３参照）、カセッテ装填部３０から抜き取る。この場合、作業者は、カセッテ１２を横方向から容易に抜き取ることができる。
【００４２】
カセッテ１２が抜き取られると、シャッタ部材４０が閉じ、第２保持スリーブ３６のカセッテ装填口３８が閉塞される。従って、カセッテ１２が装填されていない状態において、放射線画像情報読取装置１０の内部に塵埃等が侵入するおそれはない。
【００４３】
一方、放射線画像情報読取装置１０を使用しない場合、第２保持スリーブ３６を矢印Ｄ方向に変位させ、第１保持スリーブ３４内に収納させる。これにより、カセッテ装填部３０が放射線画像情報読取装置１０の側方向に突出することがなく、放射線画像情報読取装置１０の周囲に十分なスペースを確保することができる。なお、第２保持スリーブ３６を第１保持スリーブ３４に収納させるとともに、カセッテ装填部３０を矢印Ａ方向に移動させておけば、さらにスペースを確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の外観図である。
【図２】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるカセッテの構成図である。
【図３】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置のカセッテ装填時における内部構成図である。
【図４】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の読取処理時における内部構成図である。
【図５】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置におけるカセッテ装填部の断面説明図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０…放射線画像情報読取装置            １２、１２ａ…カセッテ
１４…蓄積性蛍光体パネル                ３０…カセッテ装填部
３４…第１保持スリーブ                  ３６…第２保持スリーブ
４０…シャッタ部材                      ４８…読取部
５０…消去部
【図１】
2006091661.tif 000003
【図２】
2006091661.tif 000004
【図３】
2006091661.tif 000005
【図４】
2006091661.tif 000006
【図５】
2006091661.tif 000007