(57)【要約】  【課題】洗浄力がより向上された洗濯機を提供する。  【解決手段】洗濯槽１内に貯められている洗剤水を水導入路３を介してマイクロバブル発生ノズル２に導入し、マイクロバブルを発生させることにより、微細なクリーム状の泡（洗剤泡）を生成する。このようにして生成された洗剤泡およびマイクロバブルを含む水（マイクロバブル混入水）を、水導出路４を介して洗濯槽１内に供給して洗濯に用いる。  【効果】直径が従来に比べて非常に小さく、泡の体積に対して比較的多い洗剤成分を含んでいる洗剤泡を用いて洗濯を行うことにより、より多くの洗剤成分を洗濯物に浸透させることができ、洗浄力がより向上する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、
気体が混合された液体を加圧することにより液体に気体を溶解させ、その気体が溶け込んだ液体を減圧することによってマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構と、
上記洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段と、
上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段とを備え、
上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を用いて洗濯を行うことができることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を上記洗濯槽内に供給するための泡供給手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された、洗剤泡とマイクロバブルを含む水とを分離するための分離機構をさらに備え、
上記泡供給手段は、上記分離機構により分離された洗剤泡を上記洗濯槽内に供給するものであることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
上記分離機構により分離された洗剤泡を上記洗濯槽の外部に排出するための泡排出手段と、
上記分離機構により分離された洗剤泡を、上記泡供給手段により上記洗濯槽内に供給するか、または、上記泡排出手段により上記洗濯槽の外部に排出するかを切り替えるための泡誘導切替手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項３記載の洗濯機。
【請求項５】
上記分離機構により洗剤泡が分離された後のマイクロバブルを含む水を上記洗濯槽内に供給するための分離水供給手段をさらに備えたことを特徴とする請求項３または４記載の洗濯機。
【請求項６】
上記分離機構により洗剤泡が分離された後のマイクロバブルを含む水を上記マイクロバブル発生機構に循環させるための分離水循環手段と、
上記分離機構により洗剤泡が分離された後のマイクロバブルを含む水を、上記分離水供給手段により上記洗濯槽内に供給するか、または、上記分離水循環手段により上記マイクロバブル発生機構に循環させるかを切り替えるための分離水誘導切替手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項５記載の洗濯機。
【請求項７】
上記分離機構は、
直線上に延びる主流路と、
上記主流路から所定角度だけ傾斜した方向に分岐した分岐流路と、
上記主流路と上記分岐流路との結合部に備えられたフィルタとを含み、
上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された、洗剤泡とマイクロバブルを含む水は、上記分離機構を通過する過程で、マイクロバブルを含む水が上記分離流路に流入し、洗剤泡が上記主流路を通過することにより分離されることを特徴とする請求項３〜６のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項８】
洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、
液体に所定の気体を混合してマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構と、
すすぎ行程を実行する手段と、
上記すすぎ行程時に、上記洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段と、
上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段と、
上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構と、
上記浮上分離機構により洗剤泡が浮上分離された後の水を上記洗濯槽内に供給する手段とを備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項９】
洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、
液体に所定の気体を混合してマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構と、
洗い行程を実行する手段と、
上記洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段と、
上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段と、
上記洗い行程の途中から、上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構と、
上記浮上分離機構により洗剤泡が浮上分離された後の水を上記洗濯槽内に供給する手段とを備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項１０】
洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、
液体に所定の気体を混合してマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構と、
上記洗濯槽内に水を貯めてすすぎを行った後、上記洗濯槽内の水を排水するといったすすぎ動作を複数回行うすすぎ行程を実行する手段と、
上記すすぎ行程の最終のすすぎ動作時に、上記洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段と、
上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段と、
上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構と、
上記浮上分離機構で洗剤泡が浮上分離された後の水を貯めておくことができる貯水機構と、
上記貯水機構に貯められている洗剤泡が浮上分離された後の水を、次回以降に行われる洗濯時に上記洗濯槽内に供給する手段とを備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項１１】
洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、
液体に所定の気体を混合してマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構と、
すすぎ行程を実行する手段と、
上記すすぎ行程時に上記洗濯槽内に貯められていた洗剤を含む水を貯めておくことができる貯水機構と、
上記貯水機構に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段と、
上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段と、
上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構と、
上記浮上分離機構で洗剤泡が浮上分離された後の水を上記貯水機構に循環させる手段と、
上記貯水機構に貯められている洗剤泡が浮上分離された後の水を、次回以降に行われる洗濯時に上記洗濯槽内に供給する手段とを備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項１２】
上記貯水機構に貯められた水を除菌するための除菌機構をさらに備えたことを特徴とする請求項１０または１１記載の洗濯機。
【請求項１３】
上記除菌機構は、上記貯水機構に貯められた水にオゾンを供給する手段、または、上記貯水機構に貯められた水を電気分解する手段を含むことを特徴とする請求項１２記載の洗濯機。
【請求項１４】
洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、
液体に所定の気体を混合してマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構と、
上記洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段と、
上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段と、
上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構と、
上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を、上記洗濯槽内に供給するか、または、上記浮上分離機構に供給して浮上分離させるかを切り替える手段とを備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項１５】
上記浮上分離機構は、
上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された、洗剤泡とマイクロバブルを含む水とが供給される浮上分離槽と、
上記浮上分離槽内に備えられた溶性電極とを含むことを特徴とする請求項８〜１４のいずれかに記載の記載の洗濯機。
【請求項１６】
上記マイクロバブル発生機構は、上記気体供給手段により気体が混合された水を加圧し、水に気体を溶け込ませるためのポンプと、上記ポンプの下流側に備えられた加圧タンクと、気体が溶け込んだ水を処理することにより、マイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生手段とを含むことを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項１７】
上記マイクロバブル発生機構は、水を循環させるための循環路と、上記気体供給手段により気体が混合された水を上記循環路に流入させるためのエゼクタと、上記エゼクタを通過した気体が混合されている水を加圧し、水に気体を溶け込ませて上記循環路内を循環させるための循環ポンプと、上記循環路から分岐し、上記循環路の断面積よりも小さい断面積を有する分岐路と、上記分岐路を流れる気体が溶け込んだ水を処理することにより、マイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生手段とを含むことを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項１８】
上記マイクロバブル発生手段は、
断面積が上流側に比べて縮小された絞り部と、
上記絞り部よりも大きい断面積を有し、上記絞り部の下流側に水の流通方向に沿って断面積が拡大するように形成された流出部とを含むことを特徴とする請求項１６または１７記載の洗濯機。
【請求項１９】
上記流出部は、断面積が徐々に大きくなるように形成され、その下流側に、ほぼ均一な断面積で延びるように形成された平行部を有することを特徴とする請求項１８記載の洗濯機。
【請求項２０】
上記気体供給手段は、上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中にオゾンを供給するものであることを特徴とする請求項１〜１９のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は、洗濯物を収容可能な洗濯槽を備えており、この洗濯槽に水を貯めて洗濯を行うことができるようになっている。通常、洗濯時には、洗濯槽内に貯められた水に洗剤を溶け込ませることにより、洗剤を含む水（洗剤水）を生成し、この洗剤水を用いて洗い行程を行うことにより、洗浄力を向上させることができる。洗い行程が終了すると、洗濯槽内の洗剤水は洗濯槽から排水され、再び洗濯槽内に水（洗剤が溶け込んでいない水）が貯められて、すすぎ行程が行われる。
【０００３】
特許文献１には、洗い行程中に洗濯槽内の洗剤水から泡を発生させ、その泡を洗濯槽内の洗濯物に上方からかけることで、洗浄力を向上させることができる洗濯機が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−１７５２９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示されているような構成では、洗濯槽内の洗濯物に上方からかけられる泡の直径は、小さくても２ｍｍ程度となる。したがって、泡の直径が比較的大きいために、泡に含まれる洗剤成分の量が泡の体積に対して非常に少なく、このような泡を洗濯槽内の洗濯物にかけたとしても、洗浄力を十分に向上させることができるとは言い難い。
一方で、洗濯機のランニングコストの低減および環境保護の観点などから、洗濯に使用する水を再利用できる洗濯機が望まれていた。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、洗浄力がより向上された洗濯機を提供することを目的とする。
また、この発明の別の目的は、洗濯に使用する水を再利用できる洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯槽（１；１０１；２０１；３０１）内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、気体が混合された液体を加圧することにより液体に気体を溶解させ、その気体が溶け込んだ液体を減圧することによってマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構（２，１３，１４；１０２,１１３，１２３，１２５，１２６；２０２，２１３，２１４；３０３，３１３，３１４）と、上記洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段（３；１０３；２０３；３０３）と、上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段（１６；１１６；２１６；３１６）とを備え、上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を用いて洗濯を行うことができることを特徴とする洗濯機である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水（洗剤水）をマイクロバブル発生機構に導入してマイクロバブルを発生させることにより、微細なクリーム状の泡（洗剤泡）を生成することができる。この洗剤泡は、直径が従来に比べて小さく、泡の体積に対して比較的多い洗剤成分を含んでいるので、この泡を用いて洗濯を行うことにより、より多くの洗剤成分を洗濯物に浸透させることができ、洗浄力がより向上する。
【０００８】
また、洗剤泡で洗濯物を包み込むようにして洗濯を行うことができるので、洗濯物が傷むのを抑制できる。
さらに、洗剤泡を用いて洗濯を行うことにより、その泡の分だけ洗濯槽に貯める水の量を少なくすることができるので、洗濯に使用する水の量を減らすことができる。
請求項２記載の発明は、上記マイクロバブル発生機構（２，１３，１４；１０２,１１３，１２３，１２５，１２６；２０２，２１３，２１４；３０３，３１３，３１４）において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を上記洗濯槽（１；１０１；２０１；３０１）内に供給するための泡供給手段（４；１０４；２３０；３３０）をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の洗濯機である。
【０００９】
この構成によれば、洗濯槽内に貯められている洗剤水をマイクロバブル発生機構に導入してマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を、泡供給手段により洗濯槽内に供給し、その泡を用いて洗濯を行うことができる。
請求項３記載の発明は、上記マイクロバブル発生機構（２０２，２１３，２１４；３０３，３１３，３１４）において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された、洗剤泡とマイクロバブルを含む水とを分離するための分離機構（２２７；３２７）をさらに備え、上記泡供給手段（２３０；３３０）は、上記分離機構により分離された洗剤泡を上記洗濯槽（２０１；３０１）内に供給するものであることを特徴とする請求項２記載の洗濯機である。
【００１０】
この構成によれば、洗剤泡とマイクロバブルを含む水とを分離機構により分離し、洗剤泡を泡供給手段により洗濯槽内に供給することができる。したがって、洗剤成分の濃度が高い泡を洗濯槽内に供給して洗濯を行うことができるので、洗浄力がより向上する。
請求項４記載の発明は、上記分離機構（２２７）により分離された洗剤泡を上記洗濯槽（２０１）の外部に排出するための泡排出手段（２３１）と、上記分離機構により分離された洗剤泡を、上記泡供給手段（２３０）により上記洗濯槽内に供給するか、または、上記泡排出手段により上記洗濯槽の外部に排出するかを切り替えるための泡誘導切替手段（２２９）とをさらに備えたことを特徴とする請求項３記載の洗濯機である。
【００１１】
この構成によれば、洗い行程中などには、分離機構により分離した洗剤泡を泡供給手段で洗濯槽内に供給して洗濯を行うことにより、洗剤成分の濃度が高い泡を用いて、より高い洗浄力で洗濯を行うことができ、すすぎ行程中などには、分離機構により分離した洗剤泡を泡排出手段で洗濯槽の外部に排出させることができる。
請求項５記載の発明は、上記分離機構（２２７）により洗剤泡が分離された後のマイクロバブルを含む水を上記洗濯槽（２０１）内に供給するための分離水供給手段（２３４）をさらに備えたことを特徴とする請求項３または４記載の洗濯機である。
【００１２】
この構成によれば、洗剤泡とマイクロバブルを含む水とを分離機構により分離し、マイクロバブルを含む水を分離水供給手段により洗濯槽内に供給することができる。これにより、マイクロバブルが砕けるときの衝撃波などのマイクロバブルの作用によって洗濯物の隙間に付着している汚れを良好に落とすことができるので、洗浄力がより向上する。
請求項６記載の発明は、上記分離機構（２２７）により洗剤泡が分離された後のマイクロバブルを含む水を上記マイクロバブル発生機構（２０２，２１３，２１４）に循環させるための分離水循環手段（２３５）と、上記分離機構により洗剤泡が分離された後のマイクロバブルを含む水を、上記分離水供給手段（２３４）により上記洗濯槽内に供給するか、または、上記分離水循環手段により上記マイクロバブル発生機構に循環させるかを切り替えるための分離水誘導切替手段（２３３）とをさらに備えたことを特徴とする請求項５記載の洗濯機である。
【００１３】
この構成によれば、洗い行程中などに、分離機構により分離したマイクロバブルを含む水を分離水供給手段で洗濯槽内に供給することにより、そのマイクロバブルを含む水と泡供給手段により供給される洗剤泡とを用いて洗濯を行ったり、分離機構により分離したマイクロバブルを含む水を分離水循環手段でマイクロバブル発生機構に循環させることにより、泡供給手段により供給される洗剤泡のみを用いて洗濯を行ったりすることができる。
【００１４】
請求項７記載の発明のように、上記分離機構（２２７；３２７）は、直線上に延びる主流路（２２７Ａ）と、上記主流路から所定角度だけ傾斜した方向に分岐した分岐流路（２２７Ｂ）と、上記主流路と上記分岐流路との結合部に備えられたフィルタ（２２７Ｃ）とを含み、上記マイクロバブル発生機構（２０２，２１３，２１４；３０３，３１３，３１４）において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された、洗剤泡とマイクロバブルを含む水は、上記分離機構を通過する過程で、マイクロバブルを含む水が上記分離流路に流入し、洗剤泡が上記主流路を通過することにより分離されるようになっていれば、洗剤泡とマイクロバブルを含む水とを良好に分離することができる。
【００１５】
請求項８記載の発明は、洗濯槽（３０１）内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、液体に所定の気体を混合してマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構（３０３，３１３，３１４）と、すすぎ行程を実行する手段（３２２）と、上記すすぎ行程時に、上記洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段（３０３）と、上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段（３１６）と、上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構（３３６）と、上記浮上分離機構により洗剤泡が浮上分離された後の水を上記洗濯槽内に供給する手段（３４１）とを備えたことを特徴とする洗濯機である。
【００１６】
この構成によれば、マイクロバブル発生機構で発生した洗剤泡を浮上分離機構で浮上分離させる際、洗濯物から分離した汚れを、洗剤泡に吸着させて浮上分離させ、このようにして汚れが浮上分離された後の水を洗濯槽内に供給して再利用することができる。
特に、すすぎ行程中に使用した水から汚れを浮上分離させ、その水を洗濯槽内に供給して再利用することができる。
【００１７】
請求項９記載の発明は、洗濯槽（３０１）内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、液体に所定の気体を混合してマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構（３０３，３１３，３１４）と、洗い行程を実行する手段（３２２）と、上記洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段（３０３）と、上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段（３１６）と、上記洗い行程の途中から、上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構（３３６）と、上記浮上分離機構により洗剤泡が浮上分離された後の水を上記洗濯槽内に供給する手段（３４１）とを備えたことを特徴とする洗濯機である。
【００１８】
この構成によれば、マイクロバブル発生機構で発生した洗剤泡を浮上分離機構で浮上分離させる際、洗濯物から分離した汚れを、洗剤泡に吸着させて浮上分離させ、このようにして汚れが浮上分離された後の水を洗濯槽内に供給して再利用することができる。
特に、洗い行程の途中から、洗い行程中に使用した水から汚れを浮上分離させ、その水を洗濯槽内に供給して再利用することができる。この水を使ってすすぎを行えば、すすぎ行程におけるすすぎ動作の回数を減らすことが可能になる。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、洗濯槽（３０１）内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、液体に所定の気体を混合してマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構（３０３，３１３，３１４）と、上記洗濯槽内に水を貯めてすすぎを行った後、上記洗濯槽内の水を排水するといったすすぎ動作を複数回行うすすぎ行程を実行する手段（３２２）と、上記すすぎ行程の最終のすすぎ動作時に、上記洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段（３０３）と、上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段（３１６）と、上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構（３３６）と、上記浮上分離機構で洗剤泡が浮上分離された後の水を貯めておくことができる貯水機構（３４４）と、上記貯水機構に貯められている洗剤泡が浮上分離された後の水を、次回以降に行われる洗濯時に上記洗濯槽内に供給する手段（３０３，３０４，３３０，３４６）とを備えたことを特徴とする洗濯機である。
【００２０】
この構成によれば、マイクロバブル発生機構で発生した洗剤泡を浮上分離機構で浮上分離させる際、洗濯物から分離した汚れを、洗剤泡に吸着させて浮上分離させ、このようにして汚れが浮上分離された後の水を洗濯槽内に供給して再利用することができる。
特に、すすぎ行程の最終すすぎ動作中に、使用する水から汚れを浮上分離させ、その水を貯水機構に貯めておき、次回以降に行われる洗濯時に洗濯槽内に供給して再利用することができる。
【００２１】
請求項１１記載の発明は、洗濯槽（３０１）内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、液体に所定の気体を混合してマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構（３０３，３１３，３１４）と、すすぎ行程を実行する手段（３２２）と、上記すすぎ行程（の最終のすすぎ動作）時に上記洗濯槽内に貯められていた洗剤を含む水を貯めておくことができる貯水機構（３４４）と、上記貯水機構に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段（３０３，３４６）と、上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段（３１６）と、上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構（３３６）と、上記浮上分離機構で洗剤泡が浮上分離された後の水を上記貯水機構に循環させる手段（３４１，３４５）と、上記貯水機構に貯められている洗剤泡が浮上分離された後の水を、次回以降に行われる洗濯時に上記洗濯槽内に供給する手段（３０３，３０４，３３０，３４６）とを備えたことを特徴とする洗濯機である。
【００２２】
この構成によれば、マイクロバブル発生機構で発生した洗剤泡を浮上分離機構で浮上分離させる際、洗濯物から分離した汚れを、洗剤泡に吸着させて浮上分離させ、このようにして汚れが浮上分離された後の水を洗濯槽内に供給して再利用することができる。
特に、すすぎ行程中に使用した水を貯水機構に貯めて、その貯水機構に貯められている水から汚れを浮上分離させ、その水を次回以降に行われる洗濯時に洗濯槽内に供給して再利用することができる。
【００２３】
請求項１２記載の発明は、上記貯水機構（３４４）に貯められた水を除菌するための除菌機構（３４９）をさらに備えたことを特徴とする請求項１０または１１記載の洗濯機である。
この構成によれば、貯水機構に貯められた水を除菌機構により除菌し、その除菌された水を次回以降に行われる洗濯時に洗濯槽内に供給して再利用することができるので、洗浄力をより向上できる。
【００２４】
この場合、請求項１３記載の発明のように、上記除菌機構（３４９）は、上記貯水機構（３４４）に貯められた水にオゾンを供給する手段、または、上記貯水機構に貯められた水を電気分解する手段を含むような構成であれば、貯水機構に貯められた水を簡単な構成で除菌することができる。
請求項１４記載の発明は、洗濯槽（３０１）内に水を貯めて洗濯を行うことができる洗濯機であって、液体に所定の気体を混合してマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生機構（３０３，３１３，３１４）と、上記洗濯槽内に貯められている洗剤を含む水を上記マイクロバブル発生機構に導入するための水導入手段（３０３）と、上記水導入手段により上記マイクロバブル発生機構に導入される水の中に気体を供給するための気体供給手段（３１６）と、上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構（３３６）と、上記マイクロバブル発生機構において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を、上記洗濯槽内に供給するか、または、上記浮上分離k機構に供給して浮上分離させるかを切り替える手段（３３７）とを備えたことを特徴とする洗濯機である。
【００２５】
この構成によれば、洗濯槽内に貯められている洗剤水をマイクロバブル発生機構に導入してマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を、洗濯槽内に供給すれば、その泡を用いて洗濯を行うことができ、浮上分離機構に供給して浮上分離させれば、浮上分離の際、洗濯物から分離した汚れを、洗剤泡に吸着させて浮上分離させ、このようにして汚れが浮上分離された後の水を洗濯槽内に供給して再利用することができる。
【００２６】
請求項１５記載の発明は、上記浮上分離機構（３３６）は、上記マイクロバブル発生機構（３０３，３１３，３１４）において洗剤を含む水にマイクロバブルを発生させることにより生成された、洗剤泡とマイクロバブルを含む水とが供給される浮上分離槽（３３６Ａ）と、上記浮上分離槽内に備えられた溶性電極（３４３）とを含むことを特徴とする請求項８〜１４のいずれかに記載の記載の洗濯機である。
【００２７】
この構成によれば、浮上分離槽内に洗剤泡とマイクロバブルを含む水とを供給しつつ、浮上分離槽内に備えられた溶性電極に通電を行うことにより、溶性電極から金属イオンを溶出させ、洗濯物から分離した汚れや界面活性剤を金属イオンに凝集させて大きなフロックを形成し浮上させることができる。したがって、洗濯物から分離した汚れや界面活性剤を良好に浮上分離させることができる。
【００２８】
請求項１６記載の発明のように、上記マイクロバブル発生機構は、上記気体供給手段（１６；２１６；３１６）により気体が混合された水を加圧し、水に気体を溶け込ませるためのポンプ（１３；２１３；３１３）と、上記ポンプの下流側に備えられた加圧タンク（１４；２１４；３１４）と、気体が溶け込んだ水を処理することにより、マイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生手段（２；２０２；３０２）とを含むような構成であってもよい。
【００２９】
また、請求項１７記載の発明のように、上記マイクロバブル発生機構は、水を循環させるための循環路（１２３）と、上記気体供給手段（１１６）により気体が混合された水を上記循環路に流入させるためのエゼクタ（１２６）と、上記エゼクタを通過した気体が混合されている水を加圧し、水に気体を溶け込ませて上記循環路内を循環させるための循環ポンプ（１１３）と、上記循環路から分岐し、上記循環路の断面積よりも小さい断面積を有する分岐路（１２５）と、上記分岐路を流れる気体が溶け込んだ水を処理することにより、マイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生手段（１０２）とを含むような構成であれば、簡単な構成でマイクロバブル発生機構からマイクロバブルを発生させることができる。
【００３０】
請求項１８記載の発明は、上記マイクロバブル発生手段（２；１０２；２０２；３０３）は、断面積が上流側に比べて縮小された絞り部（７）と、上記絞り部よりも大きい断面積を有し、上記絞り部の下流側に水の流通方向に沿って断面積が拡大するように形成された流出部（８）とを含むことを特徴とする請求項１６または１７記載の洗濯機である。
この構成によれば、絞り部の上流側で加圧されて気体が溶解された液体を、絞り部から流出部に流出する際に減圧することによって良好にマイクロバブルを発生させることができる。したがって、簡単な構成でマイクロバブル発生機構から良好にマイクロバブルを発生させることができる。
【００３１】
特に、絞り部を通過する際に加速された液体を、液体の流通方向に沿って断面積が拡大する流出部内で減速し、減少した速度エネルギーを、マイクロバブルを発生させるためのエネルギーに変換することができるので、より良好にマイクロバブルを発生させることができる。
請求項１９記載の発明は、上記流出部（８）は、断面積が徐々に大きくなるように形成され、その下流側に、ほぼ均一な断面積で延びるように形成された平行部（８Ｂ，１１Ｂ）を有することを特徴とする請求項１８記載の洗濯機である。
【００３２】
この構成によれば、減速された内壁面寄りの液体の速度と中央寄りの液体の速度とを平行部で均一化することができる。このとき、中央寄りの液体の速度が減速されることにより減少した速度エネルギーを、マイクロバブルを発生させるためのエネルギーに変換することができるので、より良好にマイクロバブルを発生させることができる。
請求項２０記載の発明は、上記気体供給手段（１６）は、上記マイクロバブル発生機構（２，１３，１４）に導入される水の中にオゾンを供給するものであることを特徴とする請求項１〜１９のいずれかに記載の洗濯機である。
【００３３】
この構成によれば、除菌効果および脱臭効果を有するオゾンのマイクロバブルを発生させることができるので、洗浄力をより向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の第１実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
図１を参照して、この洗濯機は、洗濯物を収容可能な洗濯槽１を備え、洗濯槽１内に水を貯めて洗濯を行うことができる。この洗濯機は、パルセータを回転させて水流を発生させることにより洗濯を行うことができるパルセータ式の洗濯機であってもよいし、ドラム内に洗濯物を収容し、ドラムを回転させることにより洗濯を行うことができるドラム式の洗濯機であってもよい。
【００３５】
この洗濯機がパルセータ式の洗濯機である場合には、たとえば、内部に水を貯めることができる有底円筒状の外槽（洗濯槽１）と、この外槽内に配置され、その周面に多数の通水孔が形成された有底円筒状の内槽と、内槽の底部に回転可能に配置されたパルセータとを備えた周知の構成を採用できる。一方、この洗濯機がドラム式の洗濯機である場合には、たとえば、内部に水を貯めることができる中空円柱状の外槽（洗濯槽１）と、この外槽内に回転可能に配置され、その周面に多数の通水孔が形成された中空円柱状のドラムとを備えた周知の構成を採用できる。
【００３６】
この洗濯機における通常の洗濯モードでは、洗濯槽１内に洗剤が溶け込んだ水（洗剤水）が貯められた状態でパルセータまたはドラムが回転されることにより洗濯行程が行われた後、洗濯槽１内の洗剤水が一旦排水され、再び洗濯槽１内に水が供給されてすすぎ行程が行われ、その後に、洗濯槽１内の水が排水されて、内槽またはドラムが高速回転されることにより脱水行程が行われる。すすぎ行程では、洗濯槽１内に水を貯めて、パルセータまたはドラムを回転させることによりすすぎを行った後、洗濯槽１内の水を排水するといったすすぎ動作が複数回行われる。洗い行程時やすすぎ行程時には、機外の給水設備からの水道水や、浴槽に貯められた水（浴槽水）などを洗濯槽１内に供給することができる。
【００３７】
この洗濯機には、気体が混合された液体を処理（たとえば、圧力変化を伴う処理）することによりマイクロバブル（直径が数十μｍ以下の微小気泡）を発生させるマイクロバブル発生ノズル２が備えられている。マイクロバブル発生ノズル２には、洗濯槽１の底部（底面）に連通する水導入路３を介して、洗濯槽１内に貯められている水が供給される。マイクロバブル発生ノズル２でマイクロバブルが発生された後の水は、洗濯槽１の上部（洗濯槽１内に貯められる水の水位よりも上方）に連通する水導出路４を介して洗濯槽１内に供給される。
【００３８】
水導入路３には、フィルタ１２と、高圧力型（たとえば、吐出圧が１．０ＭＰａ程度）のポンプ１３と、加圧タンク１４とが、上流側（洗濯槽１側）から下流側（マイクロバブル発生ノズル２側）に向かってこの順序で介装されている。フィルタ１２は、マイクロバブル発生ノズル２の内径よりも小さいごみを捕獲することができ、これにより、マイクロバブル発生ノズル２にごみが詰まるのを防止できるようになっている。
【００３９】
水導入路３の途中部（より具体的には、ポンプ１３の上流側、特に、ポンプ１３とフィルタ１２の間）には、その一端部がフィルタ１５を介して大気中に開放された気体供給路１６の他端部が接続されている。気体供給路１６には、オゾンを発生させるためのオゾン発生器１７と、気体供給路１６を開閉するための二方バルブ１８と、上流側（フィルタ１５側）から下流側（水導入路３側）への気体の流通を許容し、下流側から上流側への気体（および液体）の流通を阻止する逆止弁１９とが、上流側から下流側に向かってこの順序で介装されている。二方バルブ１８は、その開放量を調整することにより、気体供給路１６を流れる気体の流量を調整できる。フィルタ１５は、マイクロバブル発生ノズル２の内径よりも小さいごみを捕獲することができ、これにより、マイクロバブル発生ノズル２にごみが詰まるのを防止できるようになっている。オゾン発生器１７には、たとえば、周囲の空気を取り込んで、ワイヤに高圧を印加してコロナ放電によりオゾンを発生させるような、周知の構成を採用できる。
【００４０】
二方バルブ１８を開いた状態でポンプ１３を駆動すると、洗濯槽１内の水が水導入路３を介してマイクロバブル発生ノズル２に導入されるとともに、ポンプ１３の吸引力によって、気体供給路１６を介して水導入路３を流れる水の中に気体が供給される。このとき、オゾン発生器１７の駆動を停止させた状態であれば、気体供給路１６を介して水導入路３内に空気が供給され、オゾン発生器１７を駆動させた状態であれば、気体供給路１６を介して水導入路３内にオゾンが供給される。
【００４１】
加圧タンク１４には、一端部が大気中に開放されたリリーフ流路２０の他端部が接続されている。このリリーフ流路２０の途中部にはリリーフバルブ２１が介装されており、気体供給路１６から水導入路３内に気体を吸引する際には、リリーフバルブ２１の開放量が調整されて、加圧タンク１４の圧力が所定の圧力（たとえば、０．１〜０．５ＭＰａ程度）になるように調整される。これにより、気体供給路１６から水導入路３内に気体が過剰に流入して、ポンプ１３にエア噛みが生じるのを防止できる。
【００４２】
ポンプ１３、オゾン発生器１７、二方バルブ１８およびリリーフバルブ２１は、それぞれマイクロコンピュータを含む制御部２２に電気的に接続されており、この制御部２２によって、それらの動作が制御されるようになっている。
図２は、マイクロバブル発生ノズル２の構成例２Ａ，２Ｂを示す断面図である。
図２（ａ）に示すマイクロバブル発生ノズル２Ａは、その外形が略円筒状であって、軸線方向の一方側の端部には、その外径が縮小されることにより、水導入路３に嵌め込まれる挿入部５が形成されている。
【００４３】
このマイクロバブル発生ノズル２Ａの内部には、水導入路３から気体が溶け込んだ水が流入する流入部６と、この流入部６の下流側に形成され、流入部６よりも小さい断面積を有する絞り部７と、この絞り部７の下流側に形成され、絞り部７よりも大きい断面積を有し、絞り部７から流出する気体が溶け込んだ水を水導出路４に導くための流出部８とが、軸線に沿って一直線上に形成されている。流入部６には、このマイクロバブル発生ノズル２Ａの入口を構成し、水の流通方向に沿って断面積がほぼ一定の平行部６Ａと、平行部６Ａと絞り部７とを接続し、水の流通方向に沿って徐々に断面積が縮小された縮小部６Ｂとが含まれる。流出部８には、絞り部７から下流側に、中心軸線に対して６°程度の角度で拡がるように、水の流通方向に沿って徐々に断面積が拡大された拡大部８Ａと、この拡大部８Ａの下流側に、ほぼ均一な断面積で延びるように形成された平行部８Ｂとが一直線上に形成され、全体として、水の流通方向に沿って拡大された形状を有している。これにより、マイクロバブル発生ノズル２Ａは、ベンチュリー管形状を有している。
【００４４】
このような構成によれば、絞り部７を通過する際に加速された水を、拡大部８Ａの内壁面に沿わして良好に減速し、減少した速度エネルギーを、マイクロバブルを発生させるためのエネルギーに変換することができる。したがって、マイクロバブルの発生量を多くすることができるとともに、発生するマイクロバブルの径を小さく（たとえば、２０〜４０μｍ）することができるので、より良好にマイクロバブルを発生させることができる。
【００４５】
また、拡大部８Ａで減速された内壁面寄りの水の速度と中央寄りの水の速度とを平行部８Ｂで均一化することができる。このとき、中央寄りの水の速度が減速されることにより減少した速度エネルギーを、マイクロバブルを発生させるためのエネルギーに変換することができるので、より良好にマイクロバブルを発生させることができる。
ただし、平行部８Ｂは、中心軸線に対して若干（たとえば、１°程度）拡がるように形成されることにより、金型成形を容易に行うことができるようになっていてもよい。
【００４６】
図２（ｂ）に示すマイクロバブル発生ノズル２Ｂは、その外形が略円筒状であって、軸線方向の一方側の端部には、その外径が縮小されることにより、水導入路３に嵌め込まれる挿入部９が形成されている。
このマイクロバブル発生ノズル２Ｂには、その挿入部９側の端面に、水導入路３の断面積よりも小さい入口（絞り部としてのノズル口１０）が形成されている。マイクロバブル発生ノズル２Ｂの内部には、ノズル口１０よりも大きい断面積を有し、ノズル口１０からの気体が溶け込んだ水を水導出路４に導くための流出部１１が、軸線に沿って一直線上に形成されている。流出部１１には、ノズル口１０から下流側に、中心軸線に対して６°程度の角度で拡がるように、水の流通方向に沿って徐々に断面積が拡大された拡大部１１Ａと、この拡大部１１Ａの下流側に、ほぼ均一な断面積で延びるように形成された平行部１１Ｂとが一直線上に形成され、全体として、水の流通方向に沿って拡大された形状を有している。これにより、マイクロバブル発生ノズル２Ｂは、逆ノズル形状を有している。
【００４７】
このような構成によれば、ノズル口１０を通過する際に加速された水を、拡大部１１Ａの内壁面に沿わして良好に減速し、減少した速度エネルギーを、マイクロバブルを発生させるためのエネルギーに変換することができる。したがって、マイクロバブルの発生量を多くすることができるとともに、発生するマイクロバブルの径を小さく（たとえば、２０〜４０μｍ）することができるので、より良好にマイクロバブルを発生させることができる。
【００４８】
また、拡大部１１Ａで減速された内壁面寄りの水の速度と中央寄りの水の速度とを平行部１１Ｂで均一化することができる。このとき、中央寄りの水の速度が減速されることにより減少した速度エネルギーを、マイクロバブルを発生させるためのエネルギーに変換することができるので、より良好にマイクロバブルを発生させることができる。
ただし、平行部１１Ｂは、中心軸線に対して若干（たとえば、１°程度）拡がるように形成されることにより、金型成形を容易に行うことができるようになっていてもよい。
【００４９】
この実施形態では、洗濯槽１内に貯められている洗剤水を水導入路３を介してマイクロバブル発生ノズル２に導入し、マイクロバブルを発生させることにより、微細なクリーム状の泡（洗剤泡）を生成することができる。このようにして生成された洗剤泡とマイクロバブルを含む水（マイクロバブル混入水）とは、水導出路４を介して洗濯槽１内に供給され、洗濯に用いられる。
【００５０】
上記のようにして生成された洗剤泡は、直径が従来に比べて非常に小さく、泡の体積に対して比較的多い洗剤成分を含んでいるので、この泡を用いて洗濯を行うことにより、より多くの洗剤成分を洗濯物に浸透させることができ、洗浄力がより向上する。
また、洗剤泡で洗濯物を包み込むようにして洗濯を行うことができるので、洗濯物が傷むのを抑制できる。
【００５１】
さらに、洗剤泡を用いて洗濯を行うことにより、その泡の分だけ洗濯槽１に貯める水の量を少なくすることができるので、洗濯に使用する水の量を減らすことができる。
また、二方バルブ１８を開いた状態でポンプ１３およびオゾン発生器１７を駆動させれば、気体供給路１６を介して水導入路３を流れる水の中にオゾンが供給され、マイクロバブル発生ノズル２において除菌効果および脱臭効果を有するオゾンのマイクロバブルを発生させることができるので、洗浄力をより向上できる。
【００５２】
図３は、この発明の第２実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
図３を参照して、この洗濯機は、第１実施形態に係る洗濯機と同様に、洗濯物を収容可能な洗濯槽１０１を備え、洗濯槽１０１内に水を貯めて洗濯を行うことができる、パルセータ式またはドラム式の洗濯機であって、気体が混合された液体を処理（たとえば、圧力変化を伴う処理）することによりマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生ノズル１０２を備えている。
【００５３】
マイクロバブル発生ノズル１０２には、洗濯槽１０１の底部（底面）に連通する水導入路１０３を介して、洗濯槽１０１内に貯められている水が供給される。マイクロバブル発生ノズル１０２でマイクロバブルが発生された後の水は、洗濯槽１０１の上部（洗濯槽１０１内に貯められる水の水位よりも上方）に連通する水導出路１０４を介して洗濯槽１０１内に供給される。マイクロバブル発生ノズル１０２の構成としては、図２を用いて説明したようなマイクロバブル発生ノズル２Ａ，２Ｂの構成を採用できる。
【００５４】
水導入路１０３には、洗濯槽１０１内の水を循環させるための循環路１２３と、洗濯槽１０１内の水を循環路１２３に流入させるための水流入路１２４と、循環路１２３から分岐してマイクロバブル発生ノズル１０２に接続された分岐路１２５とが備えられている。循環路１２３には、低圧力型（たとえば、吐出圧が０．１ＭＰａ程度）の循環ポンプ１１３が介装されている。すなわち、循環路１２３は、循環ポンプ１１３の吸込口と吐出口とを環状に接続している。循環ポンプ１１３を駆動させると、循環路１２３内の水が吸込口から循環ポンプ１１３内に吸い込まれ、吐出口から吐出されることにより、循環路１２３内の水が循環される。循環路１２３における循環ポンプ１１３の上流側（吸込口の上流側）には、エゼクタ１２６が介装されており、このエゼクタ１２６に水流入路１２４が接続されている。水導入路１２４の途中部には、水導入路１２４内を流れる水に気体を供給するための気体供給路１１６が接続されている。
【００５５】
図４は、エゼクタ１２６の構成を示す断面図である。
図３および図４を参照して、エゼクタ１２６は、エゼクタ１２６に対して循環路１２３の上流側から液体（水）が流入する流入部１２６Ａと、エゼクタ１２６に対して循環路１２３の下流側に液体を流出する流出部１２６Ｂとが一直線上に結合され、その結合部に、水導入路１２４からの水および気体供給路１１６からの気体を吸引するための吸引部１２６Ｃが下方から略直角に結合した略Ｔ字形状を有している。吸引部１２６Ｃの断面積は、流入部１２６Ａや流出部１２６Ｂの断面積よりも小さく形成されている。流入部１２６Ａと流出部１２６Ｂとの結合部には、これらの流入部１２６Ａおよび流出部１２６Ｂの断面積よりも小さい断面積を有する絞り部１２６Ｄが形成されていて、この絞り部１２６Ｄに吸引部１２６Ｃが連通している。
【００５６】
このような構成により、流入部１２６Ａから流入した液体が絞り部１２６Ｄを介して流出部１２６Ｂへと噴出される際に、絞り部１２６Ｄに負圧が生じ、いわゆるベンチュリー管現象によって、吸引部１２６Ｃから絞り部１２６Ｄに水および気体が吸引されて、循環路１２３内を流れる液体に混合されることとなる。
再び図３を参照して、水流入路１２４は、その一端部がエゼクタ１２６の吸引部１２６Ｃに接続され、他端部が洗濯槽１０１の底部（底面）に連通している。水流入路１２４の途中部には、フィルタ１１２が介装されている。フィルタ１１２は、マイクロバブル発生ノズル１０２の内径よりも小さいごみを捕獲することができ、これにより、マイクロバブル発生ノズル１０２にごみが詰まるのを防止できるようになっている。
【００５７】
気体供給路１１６は、その一端部が気体供給路１１６の途中部（より具体的には、後述するフィルタ１１２とエゼクタ１２６との間）に接続されており、他端部がフィルタ１１５を介して大気中に開放されている。気体供給路１１６には、気体供給路１１６を開閉するための二方バルブ１１８と、上流側（フィルタ１１５側）から下流側（エゼクタ１２６側）への気体の流通を許容し、下流側から上流側への気体（および液体）の流通を阻止する逆止弁１１９とが、上流側から下流側に向かってこの順序で介装されている。二方バルブ１１８は、その開放量を調整することにより、気体供給路１１６を流れる気体の流量を調整できる。フィルタ１１５は、マイクロバブル発生ノズル１０２の内径よりも小さいごみを捕獲することができ、これにより、マイクロバブル発生ノズル１０２にごみが詰まるのを防止できるようになっている。
【００５８】
分岐路１２５は、その一端部が循環路１２３の途中部（より具体的には、循環ポンプ１１３の下流側）から上方に向かって分岐しており、他端部がマイクロバブル発生ノズル１０２に接続されている。分岐路１２５の断面積は、循環路１２３の断面積よりも小さく形成されている。エゼクタ１２６から吸引される液体および気体が混合された循環路１２３内の水のうち、循環路１２３から分岐路１２５に流入した水が、マイクロバブル発生ノズル１０２を通過する過程で処理されることにより、マイクロバブルが発生する。
【００５９】
循環ポンプ１１３および二方バルブ１１８は、それぞれマイクロコンピュータを含む制御部１２２に電気的に接続されており、この制御部１２２によって、それらの動作が制御されるようになっている。
この実施形態では、分岐路１２５の断面積を循環路１２３の断面積よりも小さくすることにより、循環路１２３から分岐路１２５へと比較的大きな気泡が流入するのを阻止することができるので、良好にマイクロバブルを発生させることができる。
【００６０】
特に、気泡は浮力により上方に向かいやすいので、循環路１２３から上方に向かって分岐する分岐路１２５に気泡を流れやすくすることができる。したがって、溶解し切れなかった比較的小さな気泡を、より多く循環路１２３から分岐路１２５に流入させることができるので、循環ポンプ１１３においてエア噛みを生じにくくすることができる。
分岐路１２５の断面積は、循環路１２３の断面積の２０％以下（より好ましくは、１０％以下）であれば、溶解し切れなかった比較的小さな気泡のみを循環路１２３から分岐路１２５に流入させることができるので、良好にマイクロバブルを発生させることができる。
【００６１】
また、マイクロバブル発生ノズル１０２の絞り部７またはノズル口１０の断面積は、循環路１２３内の圧力が０．０９ＭＰａ以上になるように設定されていれば、さらに良好にマイクロバブルを発生させることができる。
また、この実施形態では、洗濯槽１０１内に貯められている洗剤水を水導入路１０３を介してマイクロバブル発生ノズル１０２に導入し、マイクロバブルを発生させることにより、洗剤泡を生成することができる。このようにして生成された洗剤泡とマイクロバブル混入水とは、水導出路１０４を介して洗濯槽１０１内に供給され、洗濯に用いられる。
【００６２】
上記のようにして生成された洗剤泡は、直径が従来に比べて非常に小さく、泡の体積に対して比較的多い洗剤成分を含んでいるので、この泡を用いて洗濯を行うことにより、より多くの洗剤成分を洗濯物に浸透させることができ、洗浄力がより向上する。
また、洗剤泡で洗濯物を包み込むようにして洗濯を行うことができるので、洗濯物が傷むのを抑制できる。
【００６３】
さらに、洗剤泡を用いて洗濯を行うことにより、その泡の分だけ洗濯槽１０１に貯める水の量を少なくすることができるので、洗濯に使用する水の量を減らすことができる。
また、エゼクタ１２６と低圧力型の循環ポンプ１１３を用いることにより、高圧ポンプや加圧タンクを設けることなく、簡単な構成でマイクロバブル発生ノズル１０２からマイクロバブルを発生させることができる。
【００６４】
図５は、この発明の第３実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
図５を参照して、この洗濯機は、第１実施形態に係る洗濯機と同様に、洗濯物を収容可能な洗濯槽２０１を備え、洗濯槽２０１内に水を貯めて洗濯を行うことができる、パルセータ式またはドラム式の洗濯機であって、気体が混合された液体を処理（たとえば、圧力変化を伴う処理）することによりマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生ノズル２０２を備えている。
【００６５】
マイクロバブル発生ノズル２０２には、洗濯槽２０１の底部（底面）に連通する水導入路２０３を介して、洗濯槽２０１内に貯められている水が供給される。マイクロバブル発生ノズル２０２でマイクロバブルが発生された後の水は、水導出路２０４へと流出する。マイクロバブル発生ノズル２０２の構成としては、図２を用いて説明したようなマイクロバブル発生ノズル２Ａ，２Ｂの構成を採用できる。
【００６６】
水導入路２０３には、フィルタ２１２と、高圧力型（たとえば、吐出圧が１．０ＭＰａ程度）のポンプ２１３と、加圧タンク２１４とが、上流側（洗濯槽２０１側）から下流側（マイクロバブル発生ノズル２０２側）に向かってこの順序で介装されている。フィルタ２１２は、マイクロバブル発生ノズル２０２の内径よりも小さいごみを捕獲することができ、これにより、マイクロバブル発生ノズル２０２にごみが詰まるのを防止できるようになっている。
【００６７】
水導入路２０３の途中部（より具体的には、ポンプ２１３の上流側、特に、ポンプ２１３とフィルタ２１２の間）には、その一端部がフィルタ２１５を介して大気中に開放された気体供給路２１６の他端部が接続されている。気体供給路２１６には、気体供給路２１６を開閉するための二方バルブ２１８と、上流側（フィルタ２１５側）から下流側（水導入路２０３側）への気体の流通を許容し、下流側から上流側への気体（および液体）の流通を阻止する逆止弁２１９とが、上流側から下流側に向かってこの順序で介装されている。二方バルブ２１８は、その開放量を調整することにより、気体供給路２１６を流れる気体の流量を調整できる。フィルタ２１５は、マイクロバブル発生ノズル２０２の内径よりも小さいごみを捕獲することができ、これにより、マイクロバブル発生ノズル２０２にごみが詰まるのを防止できるようになっている。
【００６８】
二方バルブ２１８を開いた状態でポンプ２１３を駆動すると、洗濯槽２０１内の水が水導入路２０３を介してマイクロバブル発生ノズル２０２に導入されるとともに、ポンプ２１３の吸引力によって、気体供給路２１６を介して水導入路２０３を流れる水の中に気体（空気）が供給される。
加圧タンク２１４には、一端部が大気中に開放されたリリーフ流路２２０の他端部が接続されている。このリリーフ流路２２０の途中部にはリリーフバルブ２２１が介装されており、気体供給路２１６から水導入路２０３内に気体を吸引する際には、リリーフバルブ２２１の開放量が調整されて、加圧タンク２１４の圧力が所定の圧力（たとえば、０．１〜０．５ＭＰａ程度）になるように調整される。これにより、気体供給路２１６から水導入路２０３内に気体が過剰に流入して、ポンプ２１３にエア噛みが生じるのを防止できる。
【００６９】
水導出路２０４のマイクロバブル発生ノズル２０２と反対側の端部には、マイクロバブル発生ノズル２０２において洗剤水にマイクロバブルを発生させることにより生成された、洗剤泡とマイクロバブル混入水とを分離するための分離機構２２７が接続されている。
図６は、分離機構２２７の構成を示す図であって、（ａ）は、分離機構２２７の一部を断面で示しており、（ｂ）は、（ａ）に示す分離機構２２７において洗剤泡とマイクロバブル混入水とが分離される態様を示している。
【００７０】
図６を参照して、分離機構２２７は、その一端部が水導出路２０４に接続され、水平方向に直線上に延びる主流路２２７Ａと、この主流路２２７Ａの途中部から所定角度（たとえば、主流路２２７Ａの流通方向に対して４５°程度）だけ下方に傾斜した方向に向かって分岐した分岐流路２２７Ｂとを備えた略ｙ字形状を有している。主流路２２７Ａと分岐流路２２７Ｂとの結合部、すなわち、主流路２２７Ａから分岐流路２２７Ｂへの入口には、網状のフィルタ２２７Ｃが備えられている。
【００７１】
このような構成によれば、マイクロバブル発生ノズル２０２から水導出路２０４を介して分離機構２２７の主流路２２７Ａに流入した洗剤泡とマイクロバブル混入水は、分離機構２２７を通過する過程で、マイクロバブル混入水が、その重力によってフィルタ２２７Ｃを通って分岐流路２２７Ｂに流入（落下）し、マイクロバブル混入水よりも比重の低い洗剤泡が、フィルタ２２７Ｃを通って分岐流路２２７Ｂに落下することなく主流路２２７Ａを通過することにより、良好に分離される。
【００７２】
再び図５を参照して、分離機構２２７の主流路２２７Ａの出口（水導出路２０４に接続される側と反対側）には、分離機構２２７により分離された洗剤泡を誘導するための泡誘導路２２８の一端部が接続されており、この泡誘導路２２８の他端部には、三方バルブ２２９が接続されている。三方バルブ２２９には、泡誘導路２２８の他に、一端部が洗濯槽２０１の上部（洗濯槽２０１内に貯められる水の水位よりも上方）に連通する泡供給路２３０の他端部と、一端部が排水ドレン（図示せず）に至る泡排出路２３１の他端部とが接続されている。この三方バルブ２２９の開閉状態によって、泡誘導路２２８と泡供給路２３０とを連通させて、分離機構２２７により分離された洗剤泡を洗濯槽２０１内に供給する状態（泡供給状態）と、泡誘導路２２８と泡排出路２３１とを連通させて、分離機構２２７により分離された洗剤泡を洗濯槽２０１の外部に排出する状態（泡排出状態）とに切り替えることができる。
【００７３】
分離機構２２７の分岐流路２２７Ｂの出口（主流路２２７Ａと結合されている側と反対側）には、分離機構２２７により分離されたマイクロバブル混入水（分離水）を誘導するための分離水誘導路２３２の一端部が接続されており、この分離水誘導路２３２の他端部には、三方バルブ２３３が接続されている。三方バルブ２３３には、分離水誘導路２３２の他に、一端部が洗濯槽２０１の上部（洗濯槽２０１内に貯められる水の水位よりも上方）に連通する分離水供給路２３４の他端部と、一端部が水導入路２０３の途中部（より具体的には、フィルタ２１２の上流側）に接続された分離水循環路２３５の他端部とが接続されている。この三方バルブ２３３の開閉状態によって、分離水誘導路２３２と分離水供給路２３４とを連通させて、分離機構２２７により分離されたマイクロバブル混入水を洗濯槽２０１内に供給する状態（分離水供給状態）と、分離水誘導路２３２と分離水循環路２３５とを連通させて、分離機構２２７により分離されたマイクロバブル混入水を水導入路２０３を介してマイクロバブル発生ノズル２０２に循環させる状態（分離水循環状態）とに切り替えることができる。
【００７４】
ポンプ２１３、二方バルブ２１８、リリーフバルブ２２１および三方バルブ２２９，２３３は、それぞれマイクロコンピュータを含む制御部２２２に電気的に接続されており、この制御部２２２によって、それらの動作が制御されるようになっている。
この実施形態では、洗濯槽２０１内に貯められている洗剤水を水導入路２０３を介してマイクロバブル発生ノズル２０２に導入し、マイクロバブルを発生させることにより、洗剤泡を生成することができる。
【００７５】
洗い行程中などには、洗濯槽２０１に貯められている洗剤水を水導入路２０３を介してマイクロバブル発生ノズル２０２に導入することにより、洗剤泡とマイクロバブル混入水と生成し、これらの洗剤泡とマイクロバブル混入水とを分離機構２２７で分離することができる。このとき、三方バルブ２２９を泡供給状態としておけば、分離機構２２７により分離された洗剤泡を泡供給路２３０を介して洗濯槽２０１内に供給することができる。
【００７６】
上記のようにして分離された洗剤泡は、直径が従来に比べて非常に小さく、泡の体積に対して比較的多い洗剤成分を含んでいるので、洗剤成分の濃度が高い。このような泡を洗濯槽２０１内に供給して洗濯を行うことにより、より多くの洗剤成分を洗濯物に浸透させることができるので、洗浄力がより向上する。
また、洗剤泡で洗濯物を包み込むようにして洗濯を行うことができるので、洗濯物が傷むのを抑制できる。
【００７７】
さらに、洗剤泡を用いて洗濯を行うことにより、その泡の分だけ洗濯槽２０１に貯める水の量を少なくすることができるので、洗濯に使用する水の量を減らすことができる。
一方、すすぎ行程中などには、三方バルブ２２９を泡排出状態としておくことで、分離機構２２７により分離された洗剤泡を泡排出路２３１を介して洗濯槽２０１の外部に排出させることができる。
【００７８】
また、洗い行程中などには、三方バルブ２３３を分離水供給状態としておくことにより、分離機構２２７により分離されたマイクロバブル混入水を分離水供給路２３４を介して洗濯槽２０１内に供給して、そのマイクロバブル混入水と泡供給路２３０から供給される洗剤泡とを用いて洗濯を行ったり、三方バルブ２３３を分離水循環状態としておくことにより、分離機構２２７により分離されたマイクロバブル混入水を分離水循環路２３５および水導入路２０３を介してマイクロバブル発生ノズル２０２に循環させ、泡供給路２３０から洗濯槽２０１内に供給される洗剤泡のみを用いて洗濯を行ったりすることができる。
【００７９】
マイクロバブル混入水を洗濯槽２０１内に供給した場合には、マイクロバブルが砕けるときの衝撃波などのマイクロバブルの作用によって洗濯物の隙間に付着している汚れを良好に落とすことができるので、洗浄力がより向上する。
図７は、この発明の第４実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
図７を参照して、この洗濯機は、第１実施形態に係る洗濯機と同様に、洗濯物を収容可能な洗濯槽３０１を備え、洗濯槽３０１内に水を貯めて洗濯を行うことができる、パルセータ式またはドラム式の洗濯機であって、気体が混合された液体を処理（たとえば、圧力変化を伴う処理）することによりマイクロバブルを発生させるマイクロバブル発生ノズル３０２を備えている。
【００８０】
マイクロバブル発生ノズル３０２には、洗濯槽３０１の底部（底面）に連通する水導入路３０３を介して、洗濯槽３０１内に貯められている水が供給される。マイクロバブル発生ノズル３０２でマイクロバブルが発生された後の水は、水導出路３０４へと流出する。マイクロバブル発生ノズル３０２の構成としては、図２を用いて説明したようなマイクロバブル発生ノズル２Ａ，２Ｂの構成を採用できる。
【００８１】
水導入路３０３には、フィルタ３１２と、高圧力型（たとえば、吐出圧が１．０ＭＰａ程度）のポンプ３１３と、加圧タンク３１４とが、上流側（洗濯槽３０１側）から下流側（マイクロバブル発生ノズル３０２側）に向かってこの順序で介装されている。フィルタ３１２は、マイクロバブル発生ノズル３０２の内径よりも小さいごみを捕獲することができ、これにより、マイクロバブル発生ノズル３０２にごみが詰まるのを防止できるようになっている。
【００８２】
水導入路３０３の途中部（より具体的には、ポンプ３１３の上流側、特に、ポンプ３１３とフィルタ３１２の間）には、その一端部がフィルタ３１５を介して大気中に開放された気体供給路３１６の他端部が接続されている。気体供給路３１６には、気体供給路３１６を開閉するための二方バルブ３１８と、上流側（フィルタ３１５側）から下流側（水導入路３０３側）への気体の流通を許容し、下流側から上流側への気体（および液体）の流通を阻止する逆止弁３１９とが、上流側から下流側に向かってこの順序で介装されている。二方バルブ３１８は、その開放量を調整することにより、気体供給路３１６を流れる気体の流量を調整できる。フィルタ３１５は、マイクロバブル発生ノズル３０２の内径よりも小さいごみを捕獲することができ、これにより、マイクロバブル発生ノズル３０２にごみが詰まるのを防止できるようになっている。
【００８３】
二方バルブ３１８を開いた状態でポンプ３１３を駆動すると、洗濯槽３０１内の水が水導入路３０３を介してマイクロバブル発生ノズル３０２に導入されるとともに、ポンプ３１３の吸引力によって、気体供給路３１６を介して水導入路３０３を流れる水の中に気体（空気）が供給される。
加圧タンク３１４には、一端部が大気中に開放されたリリーフ流路３２０の他端部が接続されている。このリリーフ流路３２０の途中部にはリリーフバルブ３２１が介装されており、気体供給路３１６から水導入路３０３内に気体を吸引する際には、リリーフバルブ３２１の開放量が調整されて、加圧タンク３１４の圧力が所定の圧力（たとえば、０．１〜０．５ＭＰａ程度）になるように調整される。これにより、気体供給路３１６から水導入路３０３内に気体が過剰に流入して、ポンプ３１３にエア噛みが生じるのを防止できる。
【００８４】
水導出路３０４のマイクロバブル発生ノズル３０２と反対側の端部には、マイクロバブル発生ノズル３０２において洗剤水にマイクロバブルを発生させることにより生成された、洗剤泡とマイクロバブル混入水とを分離するための分離機構３２７が接続されている。分離機構３２７の構成としては、図６を用いて説明したような、主流路２２７Ａ、分岐流路２２７Ｂおよびフィルタ２２７Ｃを備えた分離機構２２７と同様の構成を採用できる。
【００８５】
分離機構３２７の主流路２２７Ａの出口（水導出路３０４に接続される側と反対側）には、一端部が洗濯槽３０１の上部（洗濯槽３０１内に貯められる水の水位よりも上方）に連通する泡供給路３３０の他端部が接続されている。
分離機構３２７の分岐流路２２７Ｂの出口（主流路２２７Ａと結合されている側と反対側）には、一端部が水導入路３０３の途中部（より具体的には、フィルタ３１２の上流側）に接続された分離水循環路３３５の他端部が接続されている。分離水循環路３３５の途中部には、二方バルブ３３３が介装されており、この二方バルブ３３３を開けば、分離機構３２７によりマイクロバブル混入水を分離してマイクロバブル発生ノズル３０２に循環させることができ、二方バルブ３３３を閉じれば、洗剤泡とマイクロバブル混入水とを分離機構３２７により分離せずにいずれも泡供給路３３０から洗濯槽３０１に供給することができる。
【００８６】
この洗濯機には、マイクロバブル発生ノズル３０２において発生した洗剤泡を浮上分離させるための浮上分離機構３３６が備えられている。水導出路３０４の途中部には、三方バルブ３３７が介装されていて、この三方バルブ３３７には、一端部が浮上分離機構３３６に接続された水誘導路３３８の他端部が接続されている。この三方バルブ３３７の開閉状態によって、水導出路３０４の三方バルブ３３７に対して上流側と下流側とを連通させて、マイクロバブル発生ノズル３０２において生成された洗剤泡とマイクロバブル混入水とを分離機構３２７に導く状態（分離機構誘導状態）と、水誘導路３３８と水導出路３０４の三方バルブ３３７に対して上流側とを連通させて、マイクロバブル発生ノズル３０２において生成された洗剤泡とマイクロバブル混入水とを浮上分離機構３３６に導く状態（浮上分離機構誘導状態）とに切り替えることができる。
【００８７】
浮上分離機構３３６は、水導出路３０４から水誘導路３３８を介して洗剤泡とマイクロバブル混入水とが供給される浮上分離槽３３６Ａを備えている。浮上分離槽３３６Ａ内には、区画壁３３６Ｂによって、浮上分離槽３３６Ａの入口（水誘導路３３８との結合部）に連通する導入室３３６Ｃと、浮上分離槽３３６Ａの出口（後述する浮上分離水供給路３４１との結合部）に連通する導出室３３６Ｄとが区画形成されている。導入室３３６Ｃと導出室３３６Ｄとは、それらの上部において、上下方向に延びる浮上分離室３３６Ｅの下部を介して連通している。このような構成によれば、入口から浮上分離槽３３６Ａ内に流入したマイクロバブル混入水に含まれるマイクロバブルが、区画壁３３６Ｂに沿って導入室３３６Ｃ内を上昇し、浮上分離室３３６Ｅ内を上昇することとなる。浮上分離室３３６Ｅの上端部には、一端部が大気中に開放された排気路３３９の他端部が連通しており、浮上分離室３３６Ｅ内をマイクロバブルが上昇して水面から解放された気体は、排気路３３９を介して大気中に排出される。
【００８８】
マイクロバブルが浮上分離室３３６Ｅ内を上昇する際、マイクロバブル混入水とともに浮上分離槽３３６Ａ内に流入した洗剤泡が、マイクロバブルにより浮上される。このとき、洗濯物から分離した汚れを、洗剤泡に吸着させて浮上分離させることができる。浮上分離室３３６Ｅ内を上昇して水面に至った洗剤泡および汚れは、排水ドレン（図示せず）に至る泡排出路３４０を介して外部に排出される。
【００８９】
浮上分離槽３３６Ａの出口には、一端部が洗濯槽３０１の上部（洗濯槽３０１内に貯められる水の水位よりも上方）に連通する浮上分離水供給路３４１の他端部が接続されている。浮上分離水供給路３４１の途中部にはポンプ３４２が介装されており、このポンプ３４２を駆動することにより、浮上分離機構３３６により洗剤泡および汚れが浮上分離された後の水（浮上分離水）を、浮上分離水供給路３４１を介して洗濯槽３０１内に供給し、再利用することができる。
【００９０】
ポンプ３１３，３４２、二方バルブ３１８，３３３、リリーフバルブ３２１および三方バルブ３３７は、それぞれマイクロコンピュータを含む制御部３２２に電気的に接続されており、この制御部３２２によって、それらの動作が制御されるようになっている。
この実施形態では、洗い行程中などに、三方バルブ３３７を分離機構誘導状態としてポンプ３１３を駆動すれば、マイクロバブル発生ノズル３０２において生成された洗剤泡とマイクロバブル混入水とを分離機構３２７により分離し、洗剤泡を泡供給路３３０を介して洗濯槽３０１内に供給することができる。
【００９１】
上記のようにして生成された洗剤泡は、直径が従来に比べて非常に小さく、泡の体積に対して比較的多い洗剤成分を含んでいるので、洗剤成分の濃度が高い。このような泡を洗濯槽３０１内に供給して洗濯を行うことにより、より多くの洗剤成分を洗濯物に浸透させることができるので、洗浄力がより向上する。
また、洗剤泡で洗濯物を包み込むようにして洗濯を行うことができるので、洗濯物が傷むのを抑制できる。
【００９２】
さらに、洗剤泡を用いて洗濯を行うことにより、その泡の分だけ洗濯槽３０１に貯める水の量を少なくすることができるので、洗濯に使用する水の量を減らすことができる。
すすぎ行程時に、三方バルブ３３７を浮上分離機構誘導状態としてポンプ３１３，３４２を駆動すれば、洗濯槽３０１内の洗剤水をマイクロバブル発生ノズル３０２に導き、マイクロバブル発生ノズル３０２において生成される洗剤泡およびマイクロバブル混入水を浮上分離機構３３６に供給して、洗剤泡および汚れが浮上分離された後の水を洗濯槽３０１内に供給することができる。これにより、すすぎ行程中に使用した水を再利用することができる。
【００９３】
また、洗い行程の途中から、三方バルブ３３７を浮上分離機構誘導状態としてポンプ３１３，３４２を駆動すれば、洗濯槽３０１内の洗剤水をマイクロバブル発生ノズル３０２に導き、マイクロバブル発生ノズル３０２において生成される洗剤泡およびマイクロバブル混入水を浮上分離機構３３６に供給して、洗剤泡および汚れが浮上分離された後の水を洗濯槽３０１内に供給することができる。これにより、洗い行程中に使用した水を再利用することができる。この水を使ってすすぎを行えば、すすぎ行程におけるすすぎ動作の回数を減らすことが可能になる。
【００９４】
さらに、三方バルブ３３７を分離機構誘導状態とし、洗濯槽３０１内に貯められている洗剤水をマイクロバブル発生ノズル３０２に導入してマイクロバブルを発生させることにより生成された洗剤泡を、洗濯槽３０１内に供給すれば、その泡を用いて洗濯を行うことができ、三方バルブ３３７を浮上分離機構誘導状態として洗剤泡を浮上分離機構３３６に供給して浮上分離させれば、浮上分離の際、洗濯物から分離した汚れを、洗剤泡に吸着させて浮上分離させ、このようにして汚れが浮上分離された後の水を洗濯槽３０１内に供給して再利用することができる。
【００９５】
図８は、この発明の第５実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
この実施形態に係る洗濯機は、浮上分離機構３３６の浮上分離槽３３６Ａ内に電極３４３が備えられている点以外は、第４実施形態に係る洗濯機と同様の構成を有しているので、同様の構成については、図に同一符号を付してその説明を省略する。電極３４３は、制御部３２２に電気的に接続されている。
【００９６】
電極３４３は、たとえば、鉄、アルミニウム、マグネシウムなどの金属イオンが溶出する材料で形成された溶性電極であって、浮上分離槽３３６Ａ内の導入室３３６Ｃ（より具体的には、浮上分離槽３３６Ａの入口に対向する位置）に配置されている。
この構成によれば、浮上分離槽３３６Ａ内に洗剤泡とマイクロバブルを含む水とを供給しつつ、浮上分離槽３３６Ａ内に備えられた電極３４３に通電を行うことにより、電極３４３から金属イオン（鉄イオン、アルミニウムイオン、マグネシウムイオンなど）を溶出させ、洗濯物から分離した汚れや界面活性剤を金属イオンに凝集させて大きなフロックを形成し浮上させることができる。したがって、洗濯物から分離した汚れや界面活性剤を良好に浮上分離させることができる。
【００９７】
図９は、この発明の第６実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
この実施形態に係る洗濯機は、水を貯めておくことができる貯水機構３４４が備えられ、この貯水機構３４４に関連する水路３４５，３４６および三方バルブ３４７，３４８が追加されている点以外は、第４実施形態に係る洗濯機と同様の構成を有しているので、同様の構成については、図に同一符号を付してその説明を省略する。三方バルブ３４７，３４８は、制御部３２２に電気的に接続されている。
【００９８】
三方バルブ３４７は、浮上分離水供給路３４１の途中部（より具体的には、ポンプ３４２の下流側）に介装されていて、この三方バルブ３４７には、一端部が貯水機構３４４に至る第１貯水路３４５の他端部が接続されている。この三方バルブ３４７の開閉状態によって、浮上分離水供給路３４１の三方バルブ３４７に対して上流側と下流側とを連通させて、浮上分離機構３３６において洗剤泡が浮上分離された後の水を洗濯槽３０１内に導く状態（浮上分離水供給状態）と、第１貯水路３４５と浮上分離水供給路３４１の三方バルブ３４７に対して上流側とを連通させて、浮上分離機構３３６において洗剤泡が浮上分離された後の水を貯水機構３４４に導く状態（浮上分離水貯留状態）とに切り替えることができる。
【００９９】
三方バルブ３４８は、水導入路３０３の途中部（より具体的には、フィルタ３１２の上流側、特に、分離水循環路３３５と水導入路３０３との結合部の上流側）に介装されていて、この三方バルブ３４８には、一端部が貯水機構３４４に至る第２貯水路３４６の他端部が接続されている。この三方バルブ３４８の開閉状態によって、水導入路３０３の三方バルブ３４８に対して上流側と下流側とを連通させて、洗濯槽３０１内の水をマイクロバブル発生ノズル３０２に導く状態（水循環状態）と、第２貯水路３４６と水導入路３０３の三方バルブ３４８に対して上流側とを連通させて、洗濯槽３０１内の水を貯水機構３４４に導く状態（水貯留状態）と、第２貯水路３４６と水導入路３０３の三方バルブ３４８に対して下流側とを連通させて、貯水機構３４４に貯められている水をマイクロバブル発生ノズル３０２に導く状態（貯留水供給状態）とに切り替えることができる。
【０１００】
この実施形態では、たとえば、すすぎ行程の最終のすすぎ動作時に、三方バルブ３４８を水循環状態とし、三方バルブ３３７を浮上分離機構供給状態として、ポンプ３１３を駆動することにより、洗濯槽３０１内に貯められている洗剤水を水導入路３０３を介してマイクロバブル発生ノズル３０２に導入して洗剤泡を発生させ、その洗剤泡を水誘導路３３８を介して浮上分離機構３３６に供給して浮上分離させることができるとともに、三方バルブ３４７を分離水貯留状態として、ポンプ３４２を駆動することにより、浮上分離後の水を浮上分離水供給路３４１および第１貯水路３４５を介して貯水機構３４４に貯めることができる。
【０１０１】
このようにして貯水機構３４４に浮上分離後の水を貯めた状態で、次回以降に行われる洗濯時に、三方バルブ３４８を貯留水供給状態とし、三方バルブ３３７を分離機構供給状態として、二方バルブ３３３を閉じた状態でポンプ３１３を駆動することにより、貯水機構３４４に貯められている水（洗剤泡および汚れが浮上分離された後の水）を洗濯槽３０１内に供給して再利用することができる。
【０１０２】
また、たとえば、すすぎ行程時（より好ましくは、最終のすすぎ動作終了時）に、三方バルブ３４８を水貯留状態とすれば、洗濯槽３０１内に貯められている洗剤水を洗濯槽３０１内から排出させて貯水機構３４４に貯めることができる。その後、三方バルブ３４８を貯留水供給状態とし、三方バルブ３３７を浮上分離機構供給状態として、ポンプ３１３を駆動することにより、貯水機構３４４に貯められている洗剤水を第２貯水路３４６および水導入路３０３を介してマイクロバブル発生ノズル３０２に導入して洗剤泡を発生させ、その洗剤泡を水誘導路３３８を介して浮上分離機構３３６に供給して浮上分離させることができるとともに、三方バルブ３４７を分離水貯留状態として、ポンプ３４２を駆動することにより、浮上分離後の水を浮上分離水供給路３４１および第１貯水路３４５を介して貯水機構３４４に貯める（循環させる）ことができる。
【０１０３】
このようにして貯水機構３４４に浮上分離後の水を貯めた状態で、次回以降に行われる洗濯時に、三方バルブ３４８を貯留水供給状態とし、三方バルブ３３７を分離機構供給状態として、二方バルブ３３３を閉じた状態でポンプ３１３を駆動することにより、貯水機構３４４に貯められている水（洗剤泡および汚れが浮上分離された後の水）を洗濯槽３０１内に供給して再利用することができる。
【０１０４】
図１０は、この発明の第７実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
この実施形態に係る洗濯機は、浮上分離機構３３６の浮上分離槽３３６Ａ内に電極３４３が備えられている点、および、貯水機構３４４内に除菌機構３４９が備えられている点以外は、第６実施形態に係る洗濯機と同様の構成を有しているので、同様の構成については、図に同一符号を付してその説明を省略する。電極３４３および除菌機構３４９は、制御部３２２に電気的に接続されている。
【０１０５】
電極３４３は、たとえば、鉄、アルミニウム、マグネシウムなどの金属イオンが溶出する材料で形成された溶性電極を陽極とした１対以上の電極であって、浮上分離槽３３６Ａ内の導入室３３６Ｃ（より具体的には、浮上分離槽３３６Ａの入口に対向する位置）に配置されている。この構成によれば、第５実施形態に係る洗濯機と同様に、浮上分離槽３３６Ａ内に洗剤泡とマイクロバブルを含む水とを供給しつつ、浮上分離槽３３６Ａ内に備えられた電極３４３に通電を行うことにより、電極３４３の陽極から金属イオン（鉄イオン、アルミニウムイオン、マグネシウムイオンなど）を溶出させ、洗濯物から分離した汚れや界面活性剤を金属イオンに凝集させて大きなフロックを形成し浮上させることができる。したがって、洗濯物から分離した汚れや界面活性剤を良好に浮上分離させることができる。
【０１０６】
貯水機構３４４内に備えられた除菌機構３４９は、貯水機構３４４に貯められている水を除菌するためのものである。この除菌機構３４９としては、貯水機構３４４に貯められている水の中にオゾンを供給するオゾン発生器や、貯水機構３４４内に貯められている水を電気分解するための電極などを用いることができる。除菌機構３４９として銀イオンを溶出する電極を用いれば、電気分解により銀イオンを溶出させて除菌を行うことができる。
【０１０７】
貯水機構３４４内にオゾン発生器を配置する場合には、オゾン発生器として、たとえば、周囲の空気を取り込んで、ワイヤに高圧を印加してコロナ放電によりオゾンを発生させるような、周知の構成を採用できる。
貯水機構３４４内に電極を配置する場合には、たとえば、１対の電極板を互いに一定間隔を空けた状態で対向させて配置し、これらの電極板に互いに逆極性となるように所定の電圧を印加するような構成を採用できる。貯水機構３４４に貯められる水はもともと水道水であって、塩素を含んでいるので、１対の電極板に通電を行った場合には、陽極、陰極および電極板間において下記のような電気化学反応が起こる。
（陽極側）
４Ｈ２Ｏ−４ｅ−→４Ｈ＋＋Ｏ２↑＋２Ｈ２Ｏ
２Ｃｌ−→Ｃｌ２＋２ｅ−
Ｈ２Ｏ＋Ｃｌ２⇔ＨＣｌＯ＋Ｈ＋＋Ｃｌ−
（陰極側）
４Ｈ２Ｏ＋４ｅ−→２Ｈ２↑＋４ＯＨ−
（電極板間）
Ｈ＋＋ＯＨ−→Ｈ２Ｏ
上記のような電気化学反応により、殺菌作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を生成し、貯水機構３４４に貯められている水を除菌することができる。
【０１０８】
この実施形態では、貯水機構３４４に貯められた水（洗剤泡および汚れが浮上分離された後の水）を除菌機構３４９により除菌し、その除菌された水を次回以降に行われる洗濯時に洗濯槽３０１内に供給して再利用することができるので、衛生的である。
ただし、貯水機構３４４内に配置する電極板は、１対（２枚）に限らず、３枚以上であってもよい。この場合、それらの電極板を互いに一定間隔を空けた状態で対向させて配置し、これらの電極板に交互に逆極性となるように所定の電圧を印加すればよい。
【０１０９】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】この発明の第１実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
【図２】マイクロバブル発生ノズルの構成例を示す断面図である。
【図３】この発明の第２実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
【図４】エゼクタの構成を示す断面図である。
【図５】この発明の第３実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
【図６】分離機構の構成を示す図であって、（ａ）は、分離機構の一部を断面で示しており、（ｂ）は、（ａ）に示す分離機構において洗剤泡とマイクロバブル混入水とが分離される態様を示している。
【図７】この発明の第４実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
【図８】この発明の第５実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
【図９】この発明の第６実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
【図１０】この発明の第７実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１  洗濯槽
２  マイクロバブル発生ノズル
３  水導入路
４  水導出路
６  流入部
７  絞り部
８  流出部
１０  ノズル口
１１  流出部
１３  ポンプ
１４  加圧タンク
１６  気体供給路
１０１  洗濯槽
１０２  マイクロバブル発生ノズル
１０３  水導入路
１０４  水導出路
１１３  ポンプ
１１６  気体供給路
１２３  循環路
１２５  分岐路
１２６  エゼクタ
２０１  洗濯槽
２０２  マイクロバブル発生ノズル
２０３  水導入路
２１３  ポンプ
２１４  加圧タンク
２１６  気体供給路
２２７  分離機構
２２７Ａ  主流路
２２７Ｂ  分岐流路
２２７Ｃ  フィルタ
２２９  三方バルブ
２３０  泡供給路
２３１  泡排出路
２３３  三方バルブ
２３４  分離水供給路
２３５  分離水循環路
３０１  洗濯槽
３０２  マイクロバブル発生ノズル
３０３  水導入路
３０４  水導出路
３１３  ポンプ
３１４  加圧タンク
３１６  気体供給路
３２２  制御部
３２７  分離機構
３３０  泡供給路
３３６  浮上分離機構
３３６Ａ  浮上分離槽
３４１  浮上分離水供給路
３４３  電極
３４４  貯水機構
３４５  第１貯水路
３４６  第２貯水路
３４９  除菌機構
【図１】
2006167185.tif 000003
【図２】
2006167185.tif 000004
【図３】
2006167185.tif 000005
【図４】
2006167185.tif 000006
【図５】
2006167185.tif 000007
【図６】
2006167185.tif 000008
【図７】
2006167185.tif 000009
【図８】
2006167185.tif 000010
【図９】
2006167185.tif 000011
【図１０】
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