(57)【要約】  【課題】描画時のギャップ距離変化が少なく安定に保つことができ、それにより、ドット位置精度が良く、一定のドット径描画が可能で、常に安定した吐出が可能であり、さらに、ヘッドを破損させることがないインクジェット画像形成装置および方法を提供する。  【解決手段】記録媒体へ向けて吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成手段と、記録媒体を画像形成手段へ搬送する搬送手段と、画像形成手段の記録媒体の搬送方向上流側に配置され、記録媒体に張力を付与しながら搬送する張力付与手段、張力付与手段によって張力が付与される記録媒体を加熱する加熱手段、および、加熱手段による加熱後の、張力付与手段によって張力が付与される記録媒体を冷却する冷却手段を有する記録媒体の形状の矯正手段と、を備えることにより、上記課題を解決する。【選択図】図１
2006212804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを記録媒体へ向けて吐出するインク吐出部を有し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体を前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
前記画像形成手段の前記記録媒体の搬送方向上流側に配置され、前記記録媒体に張力を付与しながら搬送する張力付与手段、前記張力付与手段によって張力が付与される記録媒体を加熱する加熱手段、および、前記加熱手段による加熱後の、前記張力付与手段によって張力が付与される前記記録媒体を冷却する冷却手段を有する前記記録媒体の形状の矯正手段と、を備えるインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
インクを記録媒体へ向けて吐出するインク吐出部を有し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体を前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
第１面に画像が形成された前記記録媒体を第２面への画像形成のために前記画像形成手段へ搬送する前記搬送経路において、前記画像形成手段の前記記録媒体の搬送方向上流側に配置され、前記記録媒体に張力を付与しながら搬送する張力付与手段、前記張力付与手段によって張力が付与される記録媒体を加熱する加熱手段、および、前記加熱手段による加熱後の、前記張力付与手段によって張力が付与される前記記録媒体を冷却する冷却手段を有する前記記録媒体の形状の矯正手段と、を備えるインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記記録媒体に形成された前記画像を加熱定着する熱ローラである請求項１または２に記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
前記インクは、帯電した色材を含む粒子および溶媒を含有し、
前記画像形成手段は、前記インクに静電力を作用させることにより、前記インク吐出部から前記インクの液滴を吐出して、前記記録媒体に画像を形成する請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット画像形成装置。
【請求項５】
インク吐出部からインクを前記記録媒体へ向けて吐出し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成するインクジェット画像形成方法であって、
前記画像形成の前に、前記記録媒体に張力を付与しながら搬送しつつ、前記記録媒体を加熱した後に前記記録媒体を冷却することによって前記記録媒体の形状を矯正し、
矯正された前記記録媒体に前記画像形成を行うことを特徴とするインクジェット画像形成方法。
【請求項６】
前記形状の矯正は、前記記録媒体の第１面に前記画像を形成した後、第２面への画像形成の前に行われ、
矯正された前記記録媒体の前記第２面に前記画像形成を行う請求項５に記載のインクジェット画像形成方法。
【請求項７】
さらに、前記形状の矯正は、前記記録媒体の第１面への画像形成の前に行われ、
矯正された前記記録媒体の前記第１面に前記画像形成を行う請求項６に記載のインクジェット画像形成方法。
【請求項８】
前記記録媒体の加熱は、前記画像を定着する加熱定着手段による加熱を用いて行われる請求項６または７に記載のインクジェット画像形成方法。
【請求項９】
前記画像形成は、帯電した色材を含む粒子および溶媒を含有するインクを用い、前記インクに静電力を作用させることにより、前記インク吐出部から前記インクの液滴を吐出して、前記記録媒体に画像を形成することにより行う請求項５〜８のいずれかに記載のインクジェット画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット画像形成装置および方法の技術分野に属し、詳しくは、画像形成時のインク吐出部と記録媒体との距離を安定に維持することにより、記録媒体上に高画質な画像を安定して形成できるインクジェット画像形成装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像等を出力する画像形成装置において、インクジェットヘッドからインクを吐出して、吐出したインクを記録媒体に付着させることにより画像を形成するインクジェット方式は、構造が簡単で装置の小型化が容易であることから広く利用されている。インクジェット方式による画像形成装置（インクジェットプリンタ）としては、静電駆動方式、サーマル方式、ピエゾ方式等が知られている。
【０００３】
インクジェット方式による画像形成においては、描画時のヘッド（インク吐出部）と記録媒体との距離（以下、ギャップ距離という）を一定に維持することが極めて重要である。ギャップ距離を一定に維持できないと、記録媒体上に吐出されたインク液滴によるドット位置にずれが生じたり、ドット径やドット形状に変化が生じたりすることにより、画質の低下や描画不良を招く。ギャップ距離の変化が著しい場合には、記録媒体とヘッドが接触して、吐出不良を生じたり、ヘッドを損傷させてしまうこともある。
【０００４】
また、特に、ヘッドと記録媒体間に電界を生じさせ、その電界を利用してインクを飛翔させる静電駆動方式の場合、ギャップ距離がインクの吐出性に与える影響が大きく、ギャップ距離が変化することにより、インク吐出量が変化してしまうことや、吐出タイミングがずれてしまうこともあるため、安定した吐出制御が難しくなるという問題が生じる。
【０００５】
ギャップ距離を一定に保つには、装置の加工精度や組立精度を向上させなければならないことは当然であるが、所定の加工精度や組立精度が得られている場合であっても、記録媒体が変形していると、ギャップ距離は自ずと変化し、記録媒体の変形が大きい（平面性が悪い）場合には、上述のような描画不良、吐出不良が生じる。
ギャップ距離を一定距離に維持する方法としては、ギャップ距離を一定に保つ制御手段をヘッドや記録媒体の支持手段（搬送装置など）に設ける方法が考えられる。しかし、記録媒体の変形量によるギャップ距離の変化は、記録媒体ごとに異なり、また、不規則かつ二次元的であるため、ヘッドや記録媒体の支持手段を制御してギャップ距離を一定に保つのは非常に困難である。
【０００６】
その他の方法として、例えば、特許文献１には、記録ヘッドによる記録位置へ記録シート（記録媒体）を搬送する搬送ローラ対の回転周速度に対し、記録後の記録シートを排出トレイへ排出する排出ローラ対の回転周速度を数％増速した状態に設定する方法が記載されている。この方法によれば、記録位置における記録シートには常に適度なテンションが与えられ弛みが生じないとされている。
また、平面性が良く剛性の高い搬送補助部材に吸着搬送する方法や、記録媒体を搬送ベルトに静電吸着させる方法も提案されている。記録媒体を搬送ベルトに静電吸着させる方法によれば、単にベルト搬送する場合等に比して、記録媒体の平坦性を良好に保つことができ、記録ヘッドと記録媒体との距離を比較的安定して保てることも知られている。
【特許文献１】特開平５−４３９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成前の新しい記録媒体（新紙）であれば、描画性に影響するほどの記録媒体の変形は生じにくく、通常は、上記従来の方法を用いて描画時の平面性を維持することができ、描画性を維持することができる。しかしながら、新紙であっても高湿度環境など、特定の環境条件に置かれた場合などには、大きな変形を生じることもある。
また、記録媒体の両面に描画する場合には、第１面の描画によって記録媒体が変形し、あるいは描画前の変形が拡大し、第２面の描画の際に、問題となる程度になることもある。描画後に加熱定着が行われる場合には、記録媒体の変形はさらに拡大しやすい。
【０００８】
記録媒体が大きく変形してしまった場合には、上記従来の方法を用いても、適正に描画できる程度の平面性を維持することは極めて難しく、そのような記録媒体に描画を行うと、描画不良となるばかりか、ヘッドの破損などの重大なダメージをもたらすおそれもある。
【０００９】
本発明は、上記事情に対し為されたものであり、その目的は、安定したインクジェット描画適正を有する画像形成装置および方法を提供することにある。詳しくは、本発明の目的は、描画時のギャップ距離変化が少なく安定に保つことができ、それにより、ドット位置精度が良く、一定のドット径描画が可能で、常に安定した吐出が可能であり、さらに、ヘッドを破損させることがないインクジェット画像形成装置および方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は、インクを記録媒体へ向けて吐出するインク吐出部を有し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体を前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
前記画像形成手段の前記記録媒体の搬送方向上流側に配置され、前記記録媒体に張力を付与しながら搬送する張力付与手段、前記張力付与手段によって張力が付与される記録媒体を加熱する加熱手段、および、前記加熱手段による加熱後の、前記張力付与手段によって張力が付与される前記記録媒体を冷却する冷却手段を有する前記記録媒体の形状の矯正手段と、を備えるインクジェット画像形成装置を提供するものである。
【００１１】
また、本発明は、インクを記録媒体へ向けて吐出するインク吐出部を有し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体を前記画像形成手段へ搬送する搬送手段と、
第１面に画像が形成された前記記録媒体を第２面への画像形成のために前記画像形成手段へ搬送する前記搬送経路において、前記画像形成手段の前記記録媒体の搬送方向上流側に配置され、前記記録媒体に張力を付与しながら搬送する張力付与手段、前記張力付与手段によって張力が付与される記録媒体を加熱する加熱手段、および、前記加熱手段による加熱後の、前記張力付与手段によって張力が付与される前記記録媒体を冷却する冷却手段を有する前記記録媒体の形状の矯正手段と、を備えるインクジェット画像形成装置を提供するものである。
【００１２】
ここで、上記いずれかのインクジェット画像形成装置において、前記加熱手段は、前記記録媒体に形成された前記画像を加熱定着する熱ローラであるのが好ましい。
【００１３】
また、前記インクは、帯電した色材を含む粒子および溶媒を含有し、
前記画像形成手段は、前記インクに静電力を作用させることにより、前記インク吐出部から前記インクの液滴を吐出して、前記記録媒体に画像を形成するのが好ましい。
【００１４】
また、上記課題を解決するために、本発明は、インク吐出部からインクを前記記録媒体へ向けて吐出し、吐出したインクを記録媒体に付着させて画像を形成するインクジェット画像形成方法であって、
前記画像形成の前に、前記記録媒体に張力を付与しながら搬送しつつ、前記記録媒体を加熱した後に前記記録媒体を冷却することによって前記記録媒体の形状を矯正し、
矯正された前記記録媒体に前記画像形成を行うことを特徴とするインクジェット画像形成方法を提供するものである。
【００１５】
ここで、前記形状の矯正は、前記記録媒体の第１面に前記画像を形成した後、第２面への画像形成の前に行われ、
矯正された前記記録媒体の前記第２面に前記画像形成を行うのが好ましい。
また、さらに、前記形状の矯正は、前記記録媒体の第１面への画像形成の前に行われ、
矯正された前記記録媒体の前記第１面に前記画像形成を行うのが好ましい。
また、前記記録媒体の加熱は、前記画像を定着する加熱定着手段による加熱を用いて行われるのが好ましい。
【００１６】
また、前記画像形成は、帯電した色材を含む粒子および溶媒を含有するインクを用い、前記インクに静電力を作用させることにより、前記インク吐出部から前記インクの液滴を吐出して、前記記録媒体に画像を形成することにより行うのが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、上記構成により、変形量の大きい記録媒体が供給された場合であっても、描画前にその変形を矯正し許容値以下とすることができるので、描画時のギャップ距離変化を少なくでき、ギャップ距離を安定に保つことができる。そのため、本発明によれば、ドット位置精度が良く、一定のドット径描画が可能で、常に安定した吐出が可能であり、高画質な描画を安定して行うことができる。また、描画時のギャップ距離を安定に保つことができるので、ヘッドを破損させることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に係るインクジェット画像形成装置および方法を添付の図面に示す好適実施例に基づいて以下に詳細に説明する。
【００１９】
図１（ａ）は、本発明のインクジェット画像形成方法を実施する本発明のインクジェット画像形成装置の第１実施形態の概略構成を示す模式的断面図である。
同図に示す画像形成装置１０ａは、記録媒体Ｐへの画像形成（描画）に先立って、記録媒体Ｐの形状を矯正し、矯正された記録媒体Ｐに画像形成を行うものであり、記録媒体Ｐの搬送手段１４と、描画手段（画像形成手段）１８と、矯正手段１ａとを備えている。
記録媒体Ｐとしては、普通紙、上質紙、微塗工紙、コート紙、アート紙、キャストコート紙等の紙類や、印刷用フィルム等の各種の記録媒体を特に制限なく、用いることができる。
【００２０】
搬送手段１４は、描画手段１８へ記録媒体Ｐを搬送するとともに、描画手段１８による描画の際には、所定の位置において記録媒体Ｐを所定の速度で搬送するもので、搬送ベルトや搬送ローラ等の搬送手段が用いられる。図１（ａ）には、描画手段１８に対応する位置の搬送手段１４のみを示してあるが、搬送手段１４としてはこれ以外にも画像形成装置１０ａ内において記録媒体Ｐを搬送するための搬送ベルトや搬送ローラ、搬送ローラ対、搬送ガイド等の通常の搬送手段が適宜設けられている。
【００２１】
描画手段１８における搬送手段１４としては、搬送ベルトを用い、記録媒体Ｐを搬送ベルトに吸着保持させるのが好ましい。この吸着保持手段としては、特に限定されず、公知のものを採用することができるが、例えば、静電吸着手段やエアー吸着手段などが好適に用いられる。特に、描画手段１８を静電インクジェット方式とし、記録媒体Ｐに描画に必要なバイアス電圧を印加して描画を行う場合には、スコロトロン帯電またはコロトロン帯電などの帯電方法を用い、記録媒体Ｐを搬送ベルトに静電吸着させることが好ましい。図示例では、記録媒体Ｐが搬送手段１４の搬送ベルトに供給される位置に対応して、スコロトロンを用いた帯電器３８が配置されている。また、描画手段１８による描画後、画像が定着するまでの搬送手段１４は、記録媒体Ｐの描画面には極力触れずに搬送できるのが好ましい。
【００２２】
描画手段１８は、インクジェットヘッドから記録媒体Ｐに向けてインクを吐出して、吐出したインクを記録媒体Ｐに付着させることにより画像を形成するもので、静電式、サーマル式、ピエゾ式等の各種のインクジェット方式の描画手段が利用可能である。描画手段１８は、記録媒体Ｐにインク吐出部を向けて、記録媒体Ｐ（記録媒体Ｐを支持して搬送する搬送手段１４の支持部材）との間が所定の距離となるように配置されている。
【００２３】
矯正手段１ａは、描画手段１８に対して記録媒体Ｐの搬送方向上流側に配置されており、記録媒体Ｐへの描画に先立って、記録媒体Ｐの形状を矯正する。矯正手段１ａは、記録媒体Ｐの搬送方向上流側に配置された入側搬送手段２と、その下流側に配置された出側搬送手段３と、入側搬送手段２および出側搬送手段３の間に配置された加熱手段４と、加熱手段４と出側搬送手段３との間に配置された冷却手段５とを有している。また、入側搬送手段２および出側搬送手段３には、記録媒体Ｐを支持するガイド部材６が設けられている。加熱手段４および冷却手段５は、いずれも、記録媒体Ｐの搬送経路に対してガイド部材６と反対側に配置されている。
【００２４】
入側搬送手段２および出側搬送手段３は、記録媒体Ｐに張力を付与しながら搬送する張力付与手段として機能するものである。図示例では、入側搬送手段２および出側搬送手段３は、ローラ対２ａ，２ｂおよびローラ対３ａ，３ｂによって構成されている。出側搬送手段３が入側搬送手段２の搬送速度（周速度）に対して大きい速度（周速度）で記録媒体Ｐを搬送することにより、記録媒体Ｐに所定の張力を付与する。入側搬送手段２の速度と出側搬送手段３の速度との関係は、記録媒体Ｐに与えるべき張力に応じて設定されればよい。例えば、出側搬送手段３の速度を、入側搬送手段２の速度に対して数％以下の範囲で増速させることにより、記録媒体Ｐに破断や波打ち等を生じるほどの負担を掛けることのない適度な張力を付与することができる。
【００２５】
入側搬送手段２および出側搬送手段３を構成する、ローラ対２ａ，２ｂおよびローラ対３ａ，３ｂは、各軸が平行に配置され、記録媒体Ｐに対して幅方向に均等に張力を付与できるようにセットされる。
また、記録媒体Ｐは、入側搬送手段２および出側搬送手段３の両方による挟持搬送が開始された時点で張力が付与されるので、記録媒体Ｐのほとんど全部を適切に矯正できるようにするために、入側搬送手段２および出側搬送手段３は、極力短い間隔で配置されるのが好ましい。
【００２６】
加熱手段４は、入側搬送手段２および出側搬送手段３によって張力が付与されている記録媒体Ｐを加熱するものである。図１（ａ）の矯正手段１ａにおいては、記録媒体Ｐの搬送経路に向けて配置されたヒータ４ａと、ヒータ４ａの記録媒体Ｐの搬送経路側以外を覆う反射板４ｂと、反射板４ｂの記録媒体Ｐの搬送経路側以外を覆う断熱部材４ｃとを有している。
【００２７】
冷却手段５は、入側搬送手段２および出側搬送手段３によって張力が付与されて搬送されている、加熱手段４による加熱後の記録媒体Ｐを冷却するものである。図１（ａ）の矯正手段１ａにおいては、ブロワ５ａおよび記録媒体Ｐに向けられたノズル５ｂから構成されている。
【００２８】
図示しない搬送手段１４によって入側搬送手段２に搬入された記録媒体Ｐは、ガイド部材６に案内されつつ搬送されて出側搬送手段３に搬入される。入側搬送手段２および出側搬送手段３の両方による挟持搬送が開始されると、記録媒体Ｐには、所定の張力が付与される。
入側搬送手段２と出側搬送手段３との間において、記録媒体Ｐは、張力が付与された状態で加熱手段４によって加熱される。これにより記録媒体Ｐの有していた歪みがキャンセルされる。
続いて、記録媒体Ｐは、張力が付与された状態のままで冷却手段５によって冷却される。これにより、矯正された記録媒体Ｐの形状が固定される。
【００２９】
その後、記録媒体Ｐは、出側搬送手段３のローラ対３ａ，３ｂによって挟持搬送されて、出側搬送手段３の下流側に配置された搬送手段１４によって描画手段１８へ搬送される。ここで、記録媒体Ｐは、ローラ対３ａ，３ｂによって挟持搬送されることにより押圧されるので、矯正された形状をさらに確実に固定することができる。
【００３０】
このように、矯正手段１ａによって矯正された後の記録媒体Ｐが、帯電器３８によって帯電され、搬送手段１４の搬送ベルト面に静電吸着された後、描画手段１８に供給されるので、描画手段１８においてインク吐出部と記録媒体Ｐとのギャップ距離を安定に保った状態で描画することができる。
【００３１】
矯正手段１ａにおいて、加熱手段４による加熱温度、冷却手段５による冷却温度、および、入側搬送手段２および出側搬送手段３による記録媒体Ｐの搬送速度は、記録媒体Ｐの変形を矯正して、所定の平面度を得られるように設定される。
ここで、記録媒体Ｐの平面度とは、ＪＩＳ  Ｂ０６２１に定義される幾何偏差の平面度と同様の概念で求められる、記録媒体Ｐの測定側の面（描画面）の変位の大きさ（変形量）を示す値である。この平面度は、平板などの記録媒体Ｐの支持部材に支持された状態で、記録媒体Ｐの描画面の変形量（測定面からの距離の変位）を測定し、その測定値の最大値と最小値との差を取ることにより求めることができる。
【００３２】
矯正手段１ａによる矯正の目標としての記録媒体Ｐの平面度、すなわち描画手段１８に供する記録媒体Ｐの平面度の許容値は、描画手段１８における描画方式、得るべき描画性能（画質レベル）、描画手段１８のインクジェットヘッドの構成、使用するインクＱの物性などの条件から設定される。例えば、描画手段１８として、帯電した色材を含む粒子を溶媒に分散させたインクを用い、このインクに静電力を作用させることにより、色材粒子が濃縮された微細なインク液滴を吐出する濃縮型静電インクジェット方式のインクジェットヘッドを用いる場合には、描画に供する記録媒体Ｐは、静置した状態（外力の掛からない状態）での平面度を３ｍｍ以下とするのが好ましく、２ｍｍ以下とするのがより好ましく、１ｍｍ以下とするのがさらに好ましい。この範囲とすることにより、帯電器３８などを用いた静電吸着手段（または、その他の吸着保持手段）で搬送手段１４のベルト面に支持された状態での記録媒体Ｐの平面度、すなわち、描画手段１８による描画時の平面度を、５０μｍ以下にすることができるので、記録媒体Ｐがインクジェットヘッドのインク吐出部に接触して吐出不良を生じさせたり、ヘッドを損傷させることを回避できるとともに、描画手段１８において、ドット位置精度を高くでき、一定のドット径描画が可能で、常に安定した吐出が可能であるため、高画質な画像の描画を安定して行うことができる。
また、静電吸着によって搬送手段１４のベルト面に支持された記録媒体Ｐ、すなわち、描画手段１８による描画時の記録媒体Ｐの平面度は、上述のように、５０μｍ以下となるようにするのが好ましく、３０μｍ以下とするのがより好ましく、１０μｍ以下とするのがさらに好ましい。描画時の平面度が小さいほど、ドット位置精度およびドット径精度を高くでき、高い描画性能を得ることができる。
【００３３】
静置状態での記録媒体Ｐの平面度は、矯正手段１ａを通過した後、帯電器３８によって搬送ベルトに吸着される前に測定すればよく、描画時の記録媒体Ｐの支持体（搬送ベルト）に支持された状態での記録媒体Ｐの平面度は、矯正手段１ａによる矯正および帯電器３８による搬送ベルトへの静電吸着の後に測定すればよい。
【００３４】
ところで、上述したように、従来、描画工程におけるヘッドと記録媒体Ｐとの距離（ギャップ距離）を制御する方法として、記録媒体Ｐが、平面度が小さく平坦であるが全体の厚さが変化する場合等には、ヘッドと記録媒体Ｐ（記録媒体Ｐの支持部材）との距離を調整することによりギャップ距離を一定に保つ制御手段が考えられる。
また、記録媒体Ｐの弛みや歪みによるギャップ距離の変化を抑制する方法として、描画時に、記録媒体Ｐに張力を付加する方法や、剛性のある搬送補助部材に記録媒体Ｐを吸着させて搬送する方法も知られている。
上述したように、これらの手法によっては、記録媒体Ｐの大きな変形を矯正することは非常に困難である。しかし、本発明の画像形成装置１０ａでは、記録媒体Ｐの変形が大きい場合であっても、矯正手段１ａによって記録媒体Ｐの平面度を例えば３ｍｍ以下と小さくすることができるので、描画工程で、上述したような従来用いられる各種の方法を組み合わせて利用することにより、さらに、描画時のギャップ距離の変化を非常に小さく、例えば５０μｍ以下にすることが可能となり、これにより、さらに優れた描画性能を得ることが可能となる。
【００３５】
上記では、記録媒体Ｐへの描画に際して、その直前に記録媒体Ｐの変形を矯正する形態について説明した。この形態は、画像形成装置１０ａが片面にのみ描画を行う場合にも、両面に描画を行う場合にも適用可能である。
また、画像形成装置１０ａを、両面描画を行う装置とした場合には、矯正手段１ａを、第１面への描画工程、あるいはさらに定着工程を有する場合にはその定着工程において生じる記録媒体Ｐの変形を矯正するための手段とすることもできる。この場合には、描画手段１８および定着手段を通過した記録媒体Ｐを、再度描画手段１８に供給する搬送経路上において、描画手段１８の上流側に配置すればよい。
【００３６】
図１（ａ）の例では、加熱手段４として非接触で加熱するヒータ４ａを用い、冷却手段５として非接触で冷却するブロワ５ａを用いたが、本発明はこれに限定されず、その他の非接触加熱手段または非接触冷却手段を用いてもよい。
さらに、加熱手段および冷却手段は、非接触によるものにも限定されない。例えば、加熱手段としては、図１（ｂ）に示す画像形成装置１０ｂの矯正手段１ｂのように、ヒータまたはペルチェ素子等の加熱源４ｄと、加熱源４ｄからの熱を記録媒体Ｐに接触して伝える伝熱部材４ｅとから構成される加熱手段４’を用いてもよいし、冷却手段としては、同図に示すように、ペルチェ素子等の冷却源５ｃと、記録媒体Ｐに接触して記録媒体Ｐの熱を冷却源５ｃへ伝える伝熱部材５ｄとから構成される冷却手段５’を用いてもよい。
【００３７】
図１（ｂ）の矯正手段１ｂにおいては、入側搬送手段２および出側搬送手段３の間に、加熱手段４’の伝熱部材４ｅおよび冷却手段５’の伝熱部材５ｄが記録媒体Ｐの搬送経路に接するように配置され、入側搬送手段２と加熱手段４’の間、加熱手段４’と冷却手段５’の間、および冷却手段５’と出側搬送手段３の間の、記録媒体Ｐの搬送経路に対して同じ側には、それぞれガイド部材６が配置されている。
【００３８】
さらに、図１（ｃ）に示す画像形成装置１０ｃの矯正手段１ｃのように、入側搬送手段２および加熱手段４（４’）に代えて、入側搬送手段２および加熱手段４の両方の機能を有する加熱搬送手段７を用いてもよい。加熱搬送手段７は、熱ローラ対７ａ，７ｂを有しており、記録媒体Ｐを熱ローラ対７ａ，７ｂで挟持搬送しながら加熱する。なお、矯正手段１ｃにおいて、出側搬送手段３および冷却手段５は、図１（ａ）の矯正手段１ａのものと同様であり、加熱搬送手段７と出側搬送手段３との間には、ガイド部材６が、冷却手段５とは反対側に設けられている。
このように、加熱搬送手段７を用いる場合には、加熱搬送手段７と出側搬送手段３との間隔をさらに狭くすることができ、装置構成も簡単であるという利点がある。
なお、矯正手段１ｃを、描画後の記録媒体Ｐの矯正手段として用いる場合には、加熱搬送手段７は、後述するように、記録媒体Ｐに描画された画像の定着手段を兼ねるものであってもよい。
【００３９】
矯正手段１ｃのように、加熱搬送手段７を用いる場合には、加熱工程において、記録媒体Ｐに熱ローラ対７ａ，７ｂによる挟持力が加わるので、その挟持搬送によって記録媒体Ｐの変形を生じないように、熱ローラ対７ａ，７ｂを調整するのが好ましい。例えば、熱ローラ対７ａ，７ｂを逆クラウン形状とすることや、心金が正クラウン形状のローラとすること等によりローラ形状を制御すること、熱ローラ対７ａ，７ｂとして曲げ剛性の大きいローラを用いること、熱ローラ対７ａ，７ｂの両ローラの周速度を同じにすることなどを、単独でまたは組み合わせて行うことにより、記録媒体Ｐの全体的な変形や局所的な変形（シワなど）を生じないようにするのが効果的である。
【００４０】
また、画像形成装置１０ｃを、両面描画を行う装置とし、矯正手段１ｃを、第１面への描画工程または定着工程において生じる記録媒体Ｐの変形を矯正するための手段とする場合には、上述したように、矯正手段１ｃは、描画手段１８および定着手段を通過した記録媒体Ｐを、再度描画手段１８に供給する搬送経路上の、描画手段１８の上流側に配置されればよい。ここで、加熱搬送手段７（熱ローラ対７ａ，７ｂ）を用いる矯正手段１ｃについては、加熱搬送手段７を加熱定着手段としても機能させることも可能である。
【００４１】
次に、本発明のインクジェット画像形成方法を実施する本発明のインクジェット画像形成装置を、静電式インクジェット画像形成装置に適用した実施形態について説明する。
溶媒中に帯電した色材粒子を分散させたインクを用い、インクに静電力を作用させることによって濃縮したインクを吐出させて画像を形成する濃縮型静電インクジェット方式の画像形成装置は、高精細な画像形成が可能である。そのような画像形成装置に、本発明のインクジェット画像形成装置を適用することによって、記録媒体の変形によるインク吐出部と記録媒体とのギャップ距離の変化を小さい範囲に安定させ、常に安定したインク吐出を行うことができるので、濃縮型静電インクジェット方式の利点を最大限に発揮し、高画質な画像を安定して得ることができる。
【００４２】
なお、以下では、インク中の色材粒子が正帯電している場合を例にとって説明するが、これとは逆に、インク中の色材粒子を負に帯電させたものを用いてもよい。その場合は、画像形成（描画）に作用する各部の極性を、以下の例とは逆極性とすればよい。
【００４３】
図２は、本発明の画像形成装置を適用する静電式インクジェット画像形成装置の一実施形態を示す概念図である。同図に示すインクジェット画像形成装置１０（以下、単に、画像形成装置１０という）は、静電力により、帯電した色材粒子（帯電微粒子）を含むインクの吐出を制御し、記録媒体Ｐ上に４色印刷をしてフルカラー画像を形成した後、形成された画像を加熱ローラ（定着ローラ）による接触加熱によって定着するものであり、記録媒体Ｐの一方の面（第１面）に描画を行った後、記録媒体Ｐの表裏を反転させて再び描画手段１８へ搬送し、記録媒体Ｐのもう一方の面（第２面）にも描画を行って排出することのできる、いわゆる自動両面プリンタである。
【００４４】
画像形成装置１０は、記録媒体Ｐの第１面および第２面の両方に描画を行う場合において、第１面の描画および加熱定着によって記録媒体Ｐの形状が変形することによる、第２面の描画への影響を最小限にするために、第１面の描画後、第２面の描画に先立って、記録媒体Ｐの変形を矯正するものである。画像形成装置１０は、記録媒体Ｐの保持手段１２と、搬送手段１４と、描画手段（画像形成手段）１８と、定着手段２０と、矯正手段１ａと、記録媒体Ｐの反転手段１０２と、溶媒回収手段２２とを備えており、これらが筐体１１に内包されている。
記録媒体Ｐとしては、普通紙、上質紙、微塗工紙、コート紙、アート紙、キャストコート紙等の紙類や、印刷用フィルム等、各種の記録媒体を用いることができる。
【００４５】
まず、記録媒体Ｐの保持手段１２について説明する。
保持手段１２は、描画前の記録媒体Ｐを保持する給紙トレイ２４と、ピックアップローラ２６と、描画後の記録媒体Ｐを保持する排紙トレイ２８とを備えている。
【００４６】
給紙トレイ２４は、描画に供される複数枚の記録媒体Ｐを保持するものであって、図１中、筐体１１の左側部から筐体１１の内部に挿入されて装着されている。ピックアップローラ２６は、給紙トレイ２４の装着部の先端部（図中、右端部）近傍に配置されている。画像の描画時には、ピックアップローラ２６により、記録媒体Ｐが給紙トレイ２４から１枚ずつ取り出され、記録媒体Ｐの搬送手段１４に供給される。ピックアップローラ２６の近傍には、重ねてストックされている記録媒体Ｐの分離を容易にするために、記録媒体Ｐの除電を行う除電ブラシや除電ローラ、エア吹きつけブロアー等が備えられているのが好ましい。
【００４７】
排紙トレイ２８は、画像が形成された記録媒体Ｐを保持するものであって、筐体１１内部の記録媒体Ｐの搬送経路の終端に設けられ、その先端部（記録媒体Ｐの搬送方向先端側）は筐体１１の外部に位置している。描画後の記録媒体Ｐは、搬送手段１４により搬送されて、排紙トレイ２８に排紙される。
【００４８】
次に記録媒体Ｐの搬送手段１４について説明する。
搬送手段１４は、給紙トレイ２４の記録媒体Ｐを所定の経路に沿って描画手段１８へ搬送するとともに、第１面描画を終えた記録媒体Ｐを再び描画手段１８へ搬送し、また、描画後の記録媒体Ｐを排紙トレイ２８まで搬送するものである。搬送手段１４は、搬送ローラ対３０と、搬送ベルト３２と、ローラ３４ａ，３４ｂと、導電性プラテン３６と、記録媒体Ｐの帯電器３８ａ，３８ｂおよび除電器４０と、分離爪４２と、排出ローラ４４と、切替部材１０４ａ，１０４ｂとを備えている。各構成部材の間には、搬送ガイド４６や搬送ローラ４７が適宜配置され、それにより記録媒体Ｐの搬送経路が形成されている。さらに、搬送手段１４としては、図示されるもの以外にも適宜、搬送ローラ対や搬送ベルト、搬送ガイド等の通常の搬送部材が、記録媒体Ｐを搬送するのに適当な間隔で配置されていてもよい。
【００４９】
搬送ローラ対３０は、ピックアップローラ２６と搬送ベルト３２との間の位置に設けられている。ピックアップローラ２６により給紙トレイ２４から取り出された記録媒体Ｐは、この搬送ローラ対３０により挟持搬送され、搬送ベルト３２上の所定の位置に供給される。
【００５０】
搬送ベルト３２は、ループ状のエンドレスベルトであり、２つのローラ３４ａ，３４ｂによって張架されている。ローラ３４ａ，３４ｂのうちの少なくとも一方は、図示していない駆動源に接続されており、描画時には、所定の速度で回転駆動される。これにより、搬送ベルト３２は、図中、時計回りに周回し、搬送ベルト３２に静電吸着している記録媒体Ｐを所定の速度で搬送する。
【００５１】
搬送ベルト３２は、記録媒体Ｐが静電吸着される側の面（表面）が絶縁性、ローラ３４ａ，３４ｂと接触する側の面（裏面）が導電性のものである。また、搬送ベルト３２の内周面側には、帯電器３８と対向する位置および後述するインクジェットヘッド７８と対向する位置に亘って、導電性プラテン３６が配置されており、ローラ３４ａ，３４ｂおよび導電性プラテン３６は接地されている。これにより、搬送ベルト３２は、インクジェットヘッド７８に対向する位置において、インクジェットヘッド７８の対向電極としても機能する。
【００５２】
導電性プラテン３６は、ローラ３４ａおよび３４ｂの外周を結ぶ線よりインクジェットヘッド７８側にやや張り出すように配置されるのが好ましい。そのように配置することにより、搬送ベルト３２に張力を付与して、搬送ベルト３２のばたつきを抑えることができる。
【００５３】
記録媒体Ｐの帯電器３８ａおよび除電器４０は、搬送ベルト３２による搬送の往路側（図２中、左から右へ向かう搬送経路側）において、描画手段１８の前後に配置されている。一方、記録媒体Ｐの帯電器３８ｂは、搬送ベルト３２による搬送の復路側（図２中、右から左へ向かう搬送経路側）、すなわち表裏反転された記録媒体Ｐを搬送する経路側において、記録媒体Ｐが搬送ベルト３２上に供給される位置に配置されている。
【００５４】
記録媒体Ｐの帯電器３８ａ，３８ｂは、それぞれ、スコロトロン帯電器４８と、バイアス電圧源４９と、高圧電源５０とを備えている。帯電器３８ａ，３８ｂのスコロトロン帯電器４８は、搬送ベルト３２の表面に対向して配置されている。スコロトロン帯電器４８のコロナワイヤ４８ａは、高圧電源５０の負側の端子に接続されており、高圧電源５０の正側の端子およびスコロトロン帯電器４８の金属製シールドケース４８ｂは接地されている。また、バイアス電圧源４９の負側の端子は、スコロトロン帯電器４８のグリット電極に接続され、正側の端子は接地されている。
記録媒体Ｐの表面は、高圧電源５０に接続されたスコロトロン帯電器４８により所定の負の高電位に均一に帯電され、描画に必要な一定のＤＣバイアス電圧（例えば、約−１．５ｋＶ）が印加された状態となる。また、これにより、記録媒体Ｐは、搬送ベルト３２の絶縁性を有する表面上に静電吸着される。
【００５５】
なお、帯電器３８ｂは、帯電器３８ａと同様の構成とし、第２面描画のために反転されて搬送ベルト３２に供給された記録媒体Ｐを、描画に必要な一定のバイアス電位に帯電させるものとしてもよいし、帯電器３８ａよりも低い、記録媒体Ｐを搬送ベルト３２に静電吸着させるのに足りる程度の電位に帯電させるものとし、描画に必要なバイアス電圧は、帯電器３８ａによって再度付与するようにしてもよい。
【００５６】
記録媒体Ｐの除電器４０は、描画手段１８の記録媒体Ｐの搬送方向下流側に配置されている。記録媒体Ｐの除電器４０は、コロトロン除電器５２と、交流電圧源５４と、高圧電源５６とを備えている。コロトロン除電器５２は、搬送ベルト３２の表面に対向して配置されている。コロトロン除電器５２のコロナワイヤ５２ａは、交流電圧源５４を介して高圧電源５６に接続されており、高圧電源５６の他端およびコロトロン帯電器５２の金属製シールドケース５２ｂは接地されている。
【００５７】
なお、記録媒体Ｐの帯電器３８ａ，３８ｂ（スコロトロン帯電器４８）および除電器４０（コロトロン除電器５２）は、「電子写真技術の基礎と応用」（編者：電子写真学会、発行所、株式会社  コロナ社）Ｐ４９〜５１に記載のスコロトロンおよびコロトロンを利用して構成することができる。
【００５８】
描画後の記録媒体Ｐは、除電器４０によって除電された後、その下流側に配置された分離爪４２によって搬送ベルト３２上から分離される。搬送ベルト３２から分離された記録媒体Ｐは定着手段２０に搬送され、定着手段２０において定着処理が施されつつ搬送される。
【００５９】
切替部材１０４ａは、定着手段２０の下流側に配置されており、排紙トレイ２８へ向かう経路と、反転手段１０２へ向かう経路とを切り替える。切替部材１０４ａは、片面または両面に描画が行われた記録媒体Ｐを排出する場合は、記録媒体Ｐを排紙トレイ２８へ送るように移動し、片面に描画が行われた記録媒体Ｐに、引き続きもう一方の面にも描画を行う場合には、記録媒体Ｐを矯正手段１ａへ送るように移動する。
定着手段２０によって画像が定着された記録媒体Ｐは、切替部材１０４ａによって切り替えられた経路に沿って、排紙される場合は、搬送ガイド４６ｂに沿って搬送され、排出ローラ４４によって排紙トレイ２８へ搬送される。続けて第２面への描画に供される場合は、搬送ガイド４６ｅに沿って矯正手段１ａへ搬送される。
【００６０】
切替部材１０４ｂは、矯正手段１ａと後述する反転手段１０２との間に配置されており、矯正手段１ａから反転手段１０２へ通じる経路と、反転手段１０２から搬送ベルト３２の復路側へ通じる経路とを切り替える。切替部材１０４ｂは、矯正手段１ａを通過した記録媒体Ｐを反転手段１０２に送るように移動した後、反転手段１０２から逆方向へ搬送される記録媒体Ｐを搬送ベルト３２の復路側へ案内するように移動する。
【００６１】
次に、描画手段（画像形成手段）１８について説明する。
描画手段１８は、帯電した色材粒子を含むインクを用い、画像データに応じてインクの吐出を静電力により制御して、記録媒体Ｐ上に、画像データに応じた画像を形成するものであり、静電式のインクジェットヘッド７８と、ヘッドドライバ８０と、インク循環機構８２と、記録媒体Ｐの位置検出器８４とを備えている。
【００６２】
インクジェットヘッド７８は、搬送ベルト３２による記録媒体Ｐの搬送経路において、記録媒体Ｐが安定した平面状態で搬送される位置に、そのインク吐出部が搬送ベルト３２の表面（搬送ベルト３２の表面に保持される記録媒体Ｐの表面）と所定の距離になるように配置されている。図示例では、インクジェットヘッド７８は、ローラ３４ａ，３４ｂの間の、導電性プラテン３６に支持された搬送ベルト３２に対向して配置されている。
【００６３】
インクジェットヘッド７８は、インク吐出部においてインクに静電力を作用させることによってインク吐出を制御する静電式のインクジェットヘッドである。また、インクジェットヘッド７８は、同時に１行分の画像を形成することが可能なラインヘッドであり、フルカラー画像を形成するためのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂ）の４色の吐出ヘッドを備えている。各色の吐出ヘッドは、基本的に同様の構成を有しているので、以下ではその１色の吐出ヘッド１６０について説明する。
【００６４】
図３は、静電式インクジェットヘッド７８における吐出ヘッド１６０の具体的な構造を説明する模式図であり、図３（ａ）は、吐出ヘッド１６０の一部を示す模式的断面図、図３（ｂ）は、図３（ａ）のIII−III線における模式的断面図である。吐出ヘッド１６０は、複数のノズルを２次元的に備えるマルチチャンネルヘッドであるが、ここでは、その構成を明確に示すために、２つの吐出部のみを示してある。また、図３には、吐出ヘッド１６０と対向する搬送ベルト３２も合わせて示してあるが、両者の位置関係は、図２とは上下逆に示されている。
【００６５】
吐出ヘッド１６０は、ヘッド基板１６２と、インクガイド１６４と、ノズル基板１６６と、吐出電極１６８と、浮遊導電板１７６とを備えている。吐出ヘッド１６０は、インク滴Ｒの吐出（飛翔）ポイントとなるインクガイド１６４の先端が、対向電極となる、記録媒体Ｐを支持する搬送ベルト３２と対向するように配置されている。
【００６６】
ヘッド基板１６２およびノズル基板１６６は、吐出ヘッド１６０の全ノズルに共通な平板基板であり、絶縁性材料から構成されている。ヘッド基板１６２およびノズル基板１６６は、所定の間隔をあけて配置され、その間にインク流路１７８が形成されている。インク流路１７８内のインクＱは、吐出電極１６８に印加される電圧と同極性に帯電した色材粒子を含み、描画時には、インク循環機構８２（図２参照）によって、所定方向、図３（ａ）に示す例ではインク流路１７８内を右側から左側（図中矢印ａ方向）へ向かって所定の速度（例えば、２００ｍｍ／ｓのインク流）で循環される。以下では、インク中の色材粒子が正帯電している場合を例にとって説明する。
【００６７】
ノズル基板１６６には、インクＱの吐出口となるノズル１７４が穿孔されており、このノズル１７４は、所定の間隔で２次元的に複数配置されている。また、ノズル１７４の中央部には、インクＱの吐出（飛翔）ポイントを定めるためのインクガイド１６４が配置されている。
【００６８】
インクガイド１６４は、突状先端部分１６４ａを持つ所定厚みの絶縁性樹脂製平板からなり、各ノズル１７４に対応する位置に、ヘッド基板１６２の上に配置されている。インクガイド１６４は、同じ列（図３（ａ）における左右方向、図３（ｂ）における紙面垂直方向）に配列される複数のインクガイド１６４に共通の基部１６４ｂを有しており、この基部１６４ｂがヘッド基板１６２上に、浮遊導電板１７６を挟んで固定されている。
【００６９】
また、インクガイド１６４の先端部分１６４ａは、吐出ヘッド１６０の記録媒体Ｐ（搬送ベルト３２）側の最表面から突出するように配置されている。先端部分１６４ａの形状および構成は、インクＱ（インク滴Ｒ）の吐出ポイントを安定させ、かつ、先端部分１６４ａにおいて、インクＱを十分に供給し、インクＱ中の色材粒子を好ましい状態に濃縮させることができるように設定される。例えば、先端部分１６４ａを吐出方向に向けて次第に細くした形状のものや、インク案内溝となる切り欠きを図中上下方向に形成したもの、先端部分１６４ａの誘電率を実質的に大きくするために、先端部分１６４ａに金属を蒸着したものなどが好適である。
【００７０】
ノズル基板１６６の記録媒体Ｐ側の面（図中、上面）には、各ノズル１７４を囲むように、吐出電極１６８が配置されている。また、ノズル基板１６６の記録媒体Ｐ側には、吐出電極１６８の上方（上面）を覆う絶縁層１７０ａと、吐出電極１６８の上方に絶縁層１７０ａを介して配置されるシート状のガード電極１７２と、ガード電極１７２の上面を覆う絶縁層１７０ｂとが設けられている。
【００７１】
吐出電極１６８は、ノズル基板１６６に開孔されたノズル１７４の周囲を囲むように、ノズル基板１６６の図中上側、すなわち記録媒体Ｐ側の表面に、吐出部毎にリング状に、すなわち円形電極として配置されている。なお、吐出電極１６８の電極形状は、円形電極に限定されず、略円形であっても、分割円形電極であっても、平行電極または略平行電極であっても良い。
【００７２】
吐出電極１６８は、ヘッドドライバ８０によって制御され、画像データに応じて所定のパルス電圧が印加される。上述したように、インクガイド１６４と対向する位置には、インク中の帯電した色材粒子と極性が反対となる電圧に帯電された記録媒体Ｐが、搬送ベルト３２に保持されて一定速度で搬送される。記録媒体Ｐは負の高電圧（例えば、−１５００Ｖ）に帯電されており、吐出電極１６８との間に、インクＱを吐出させない程度の所定の電界が形成されている。
【００７３】
吐出電極１６８が吐出オフ状態（吐出待機状態）のときは、パルス電圧は０Ｖまたは低電圧とされる。この状態では、吐出部の電界強度はバイアス電圧（または、バイアス電圧にオフ状態のパルス電圧が重畳された電圧）による電界強度となっており、これはインクＱの吐出に必要な強度よりも低く設定されているため、インクＱの吐出は行われない。しかし、この吐出待機状態の低電界により、ノズル１７４の内部においてインク中の色材粒子がインクガイド１６４の先端部分１６４ａに濃縮する。
【００７４】
吐出電極１６８が吐出オン状態のときは、パルス電圧が印加され、バイアス電圧に高電圧のパルス電圧（例えば、４００〜６００Ｖ）が重畳されて、吐出部の電界強度はインクＱが吐出するのに十分な強度となり、インクガイド１６４の先端部分１６４ａに濃縮されたインクＱがインク滴Ｒとして飛翔する。このインク滴Ｒのサイズは極めて小さいため、解像度の高い、高画質な画像形成を行うことができる。
【００７５】
このように、画像データに応じて、記録媒体Ｐの全幅に亘って配置された各吐出部の吐出電極１６８のオン、オフが制御され、所定速度で搬送される記録媒体Ｐに対して所定のタイミングでインク吐出が行われることにより、記録媒体Ｐに２次元画像が形成される。
【００７６】
ガード電極１７２は、隣接する吐出部の吐出電極１６８の間に配置され、隣接する吐出部のインクガイド１６４の間に生じる電界干渉を抑制するためのものである。ガード電極１７２は、吐出ヘッド１６０の全吐出部に共通な金属板などのシート状の電極であり、２次元的に配列されている各ノズル１７４の周囲に形成された吐出電極１６８に相当する部分が穿孔されている。ガード電極１７２を設けることによって、ノズル１７４を高密度に配置した場合にも、隣接するノズル１７４の電界の影響を最小限にし、ドットサイズおよびドットの描画位置を常に安定して保つことができる。
【００７７】
ヘッド基板１６２のインク流路１７８側の表面には、浮遊導電板１７６が配置されている。浮遊導電板１７６は、電気的に絶縁状態（ハイインピーダンス状態）とされており、描画時に、吐出部に印加された電圧値に応じて、誘起された誘導電圧を発生し、インク流路１７８内のインクＱにおいて、その色材粒子をノズル基板１６６側へ泳動させる。また、浮遊導電板１７６の表面には、電気絶縁性である被覆膜（図示せず）が形成されており、インクへの電荷注入等によりインクの物性や成分が不安定化することが防止されている。この絶縁性被覆膜は、インクに対して耐腐食性を有するものが用いられる。
【００７８】
浮遊導電板１７６を設けることにより、インク流路１７８内のインクＱ中の色材粒子をノズル基板１６６側へ泳動させて、ノズル基板１６６のノズル１７４を通過するインクＱ内の色材粒子の濃度を所定濃度に高めることができ、インクガイド１６４の先端部分１６４ａに濃縮させて、インク液滴Ｒとして吐出させるインクＱ内の色材粒子の濃度を所定濃度に安定させることができる。
【００７９】
なお、図示例においては、吐出電極を単層電極構造としているが、これ以外にも、例えば、列方向に接続された第１吐出電極と、行方向に接続された第２吐出電極とを備える２層電極構造とし、第１吐出電極と第２吐出電極とをマトリクス状に配列してマトリクス駆動を行うものとしてもよい。このようなマトリクス駆動方式によれば、吐出電極の高集積化とドライバ配線の簡素化の両方を同時に実現できる。
【００８０】
インク循環機構８２は、インクタンク８６と、ポンプ（図示省略）と、インク供給路８８ａおよびインク回収路８８ｂとを備えている。インクタンク８６は、筐体１１内部の底面上に配置され、インク供給路８８ａおよび回収路８８ｂを介してインクジェットヘッド７８と接続されている。
【００８１】
インクタンク８６内には、各色の色材粒子とこれを分散させる分散溶媒とを含む４色のインクが保持されている。インクタンク８６内の各色のインクは、ポンプにより、インク供給路８８ａを介して、インクジェットヘッド７８の各色の吐出ヘッドに供給される。また、描画に使用されなかった余分な各色のインクは、ポンプにより、インク回収路８８ｂを介して各色のインクタンク８６内に回収される。
【００８２】
次に、インクジェットヘッド７８で用いられるインクＱ（インク組成物）について説明する。静電式インクジェットヘッド７８においては、インクＱとして、色材粒子（色材を含み、かつ，帯電した微粒子）を溶媒（インク溶媒、キャリア液）に分散してなるものが用いられる。
【００８３】
キャリア液（インク溶媒）は、高い電気抵抗率（１０9Ω・ｃｍ以上、好ましくは１０10Ω・ｃｍ以上）を有する誘電性の液体（非水溶媒）であるのが好ましい。電気抵抗率の高いキャリア液を使用すると、吐出電極によって印加される電圧により、キャリア液自身が電荷注入を受けることを少なくでき、荷電粒子（帯電微粒子成分）の濃度を高めることができ、荷電粒子を濃縮することができる。また、電気抵抗率の高いキャリア液は、隣接する吐出電極間での電気的導通の防止にも寄与し得る。また、このような程度の電気低効率の液体からなるインクを用いると、低電界下でも、インクの吐出を良好に行うことができる。
【００８４】
キャリア液として用いられる誘電性液体の比誘電率は、５以下が好ましく、より好ましくは４以下、さらに好ましくは３．５以下である。このような比誘電率の範囲とすることによって、キャリア液中の色材粒子に有効に電界が作用し、泳動が起こりやすくなる。
なお、このようなキャリア液の固有電気抵抗の上限値は１０16Ωｃｍ程度であるのが望ましく、比誘電率の下限値は１．９程度であるのが望ましい。キャリア液の電気抵抗が上記範囲であるのが望ましい理由は、電気抵抗が低くなると、低電界下でのインクの吐出が悪くなるからであり、比誘電率が上記範囲であるのが望ましい理由は、誘電率が高くなると溶媒の分極により電界が緩和され、これにより形成されたドットの色が薄くなったり、滲みを生じたりするからである。
【００８５】
キャリア液として用いられる誘電性液体としては、好ましくは直鎖状もしくは分岐状の脂肪族炭化水素、脂環式炭化水素、または芳香族炭化水素、および、これらの炭化水素のハロゲン置換体がある。例えば、へキサン、ヘプタン、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、アイソパーＣ、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ、アイソパーＭ（アイソパー：エクソン社の商品名）、シェルゾール７０、シェルゾール７１（シェルゾール：シェルオイル社の商品名）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（アムスコ：スピリッツ社の商品名）、シリコーンオイル（例えば、信越シリコーン社製ＫＦ−９６Ｌ）等を単独あるいは混合して用いることができる。
【００８６】
このようなキャリア液（インク溶媒）に分散される色材粒子は、色材自身を色材粒子としてキャリア液中に分散させてもよいが、好ましくは、定着性を向上させるための分散樹脂粒子を含有させる。分散樹脂粒子を含有させる場合、顔料などは分散樹脂粒子の樹脂材料で被覆して樹脂被覆粒子とする方法などが一般的であり、染料などは分散樹脂粒子を着色して着色粒子とする方法などが一般的である。
【００８７】
色材としては、従来からインクジェットインク組成物、印刷用（油性）インキ組成物、あるいは静電写真用液体現像剤に用いられている顔料および染料であればどれでも使用可能である。
色材として用いる顔料としては、無機顔料、有機顔料を問わず、印刷の技術分野で一般に用いられているものを使用することができる。具体的には、例えば、カーボンブラック、カドミウムレッド、モリブデンレッド、クロムイエロー、カドミウムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ビリジアン、コバルトグリーン、ウルトラマリンブルー、プルシアンブルー、コバルトブルー、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ジオキサジン系顔料、スレン系顔料、ペリレン系顔料、ぺリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体顔料、等の従来公知の顔料を特に限定なく用いることができる。
色材として用いる染料としては、アゾ染料、金属錯塩染料、ナフトール染料、アントラキノン染料、インジゴ染料、カーボニウム染料、キノンイミン染料、キサンテン染料、アニリン染料、キノリン染料、ニトロ染料、ニトロソ染料、ベンゾキノン染料、ナフトキノン染料、フタロシアニン染料、金属フタロシアニン染料、等の油溶性染料が好ましく例示される。
【００８８】
さらに、分散樹脂粒子としては、例えば、ロジン類、ロジン変性フェノール樹脂、アルキッド樹脂、（メタ）アクリル系ポリマー、ポリウレタン、ポリエステル、ポリアミド、ポリエチレン、ポリブタジエン、ポリスチレン、ポリ酢酸ビニル、ポリビニールアルコールのアセタール変性物、ポリカーボネート等を挙げられる。
これらのうち、粒子形成の容易さの観点から、重量平均分子量が２，０００〜１０００，０００の範囲内であり、かつ多分散度（重量平均分子量／数平均分子量）が、１．０〜５．０の範囲内であるポリマーが好ましい。さらに、前記定着の容易さの観点から、軟化点、ガラス転移点または、融点のいずれか１つが４０℃〜１２０℃の範囲内にあるポリマーが好ましい。
【００８９】
インクＱにおいて、色材粒子の含有量（色材粒子あるいはさらに分散樹脂粒子の合計含有量）は、インク全体に対して０．５〜３０重量％の範囲で含有されることが好ましく、より好ましくは１．５〜２５重量％、さらに好ましくは３〜２０重量％の範囲で含有されることが望ましい。色材粒子の含有量が少なくなると、印刷画像濃度が不足したり、インクＱと記録媒体Ｐ表面との親和性が得られ難くなって強固な画像が得られなくなったりするなどの問題が生じ易くなり、一方、含有量が多くなると均−な分散液が得られにくくなったり、インクジェットヘッド７８等でのインクＱの目詰まりが生じやすく、安定なインク吐出が得られにくいなどの問題が生じるからである。
【００９０】
また、キャリア液に分散された色材粒子の平均粒径は、０．１〜２μｍが好ましく、より好ましくは０．２〜１．５μｍであり、更に好ましくは０．４〜１μｍである。この粒径はＣＡＰＡ−５００（堀場製作所（株）製商品名）により求めたものである。
【００９１】
色材粒子をキャリア液に分散させた後（必要に応じて、分散剤を使用しても可）、荷電制御剤をキャリア液に添加することにより色材粒子を荷電して、荷電した色材粒子をキャリア液に分散してなるインクＱとする。なお、色材粒子の分散時には、必要に応じて、分散媒を添加してもよい。
荷電制御剤は、一例として、電子写真液体現像剤に用いられている各種のものが利用可能である。また、「最近の電子写真現像システムとトナー材料の開発・実用化」１３９〜１４８頁、電子写真学会編「電子写真技術の基礎と応用」４９７〜５０５頁（コロナ社、１９８８年刊）、原崎勇次「電子写真」１６（Ｎｏ．２）４４頁（１９７７年）等に記載の各種の荷電制御剤も利用可能である。
【００９２】
なお、色材粒子は、吐出電極に印加される駆動電圧と同極性の荷電粒子であり、その荷電量は、好ましくは５〜２００μＣ／ｇ、より好ましくは１０〜１５０μＣ／ｇ、さらに好ましくは１５〜１００μＣ／ｇの範囲である。
【００９３】
また、荷電制御剤の添加によって誘電性溶媒の電気抵抗が変化することもあるため、下記に定義する分配率Ｐを、好ましくは５０％以上、より好ましくは６０％以上、さらに好ましくは７０％以上とする。
Ｐ＝１００×（σ１−σ２）／σ１
ここで、σ１は、インクＱの電気伝導度、σ２は、インクＱを遠心分離器にかけた上澄みの電気伝導度である。電気伝導度は、ＬＣＲメーター（安藤電気（株）社製ＡＧ−４３１１）および液体用電極（川口電機製作所（株）社製ＬＰ−０５型）を使用し、印加電圧５Ｖ、周波数１ｋＨｚの条件で測定を行った値である。また遠心分離は、小型高速冷却遠心機（トミー精工（株）社製ＳＲＸ−２０１）を使用し、回転速度１４５００ｒｐｍ、温度２３℃の条件で３０分間行った。
以上のようなインクＱを用いることによって、荷電粒子の泳動が起こりやすくなり、濃縮しやすくなる。
【００９４】
インクＱの電気伝導度は、１００〜３０００ｐＳ／ｃｍが好ましく、より好ましくは１５０〜２５００ｐＳ／ｃｍ、さらに好ましくは２００〜２０００ｐＳ／ｃｍである。以上のような電気伝導度の範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、隣接する吐出電極間での電気的導通を生じさせる懸念もない。
また、インクＱの表面張力は、１５〜５０ｍＮ／ｍの範囲が好ましく、より好ましくは１５．５〜４５ｍＮ／ｍさらに好ましくは１６〜４０ｍＮ／ｍの範囲である。表面張力をこの範囲とすることによって、吐出電極に印加する電圧が極端に高くならず、ヘッド周りにインクが漏れ広がり汚染することがない。
さらに、インクＱの粘度は０．５〜５ｍＰａ・ｓｅｃが好ましく、より好ましくは０．６〜３．０ｍＰａ・ｓｅｃ、さらに好ましくは０．７〜２．０ｍＰａ・ｓｅｃである。
【００９５】
このようなインクＱは、一例として、色材粒子をキャリア液に分散して粒子化し、かつ、荷電調整剤を分散媒に添加して、色材粒子に荷電を生じさせることで、調製できる。具体的な方法としては、以下の方法が例示される。
（１）色材あるいはさらに分散樹脂粒子をあらかじめ混合（混練）した後、必要に応じて分散剤を用いてキャリア液に分散し、荷電調整剤を加える方法。
（２）色材、あるいはさらに分散樹脂粒子および分散剤を、キャリア液に同時に添加して、分散し、荷電調整剤を加える方法。
（３）色材および荷電調整剤、あるいはさらに分散樹脂粒子および分散剤を、同時にキャリア液に添加して、分散する方法。
【００９６】
記録媒体Ｐの位置検出器８４は、フォトセンサ等の従来公知の位置検出手段であり、記録媒体Ｐの搬送経路上の、インクジェットヘッド７８よりも上流側の所定位置（図示例では、選別部材６０とインクジェットヘッド７８との間の位置）に、記録媒体Ｐが搬送される搬送ベルト３２の表面に対向して配置されている。位置検出器８４により検出された記録媒体Ｐの位置情報はヘッドドライバ８０に供給される。
【００９７】
ヘッドドライバ８０は、インクジェットヘッド７８のドライバであって、インクジェットヘッド７８と駆動信号ケーブルを介して接続されている。図示例では、ヘッドドライバ８０は、筐体１１内部の図２中中央上部に取り付けられている。ヘッドドライバ８０には、外部装置から画像データが入力され、位置検出器８４から記録媒体Ｐの位置情報が入力される。そして、ヘッドドライバ８０により、記録媒体Ｐの位置情報にしたがって、インクジェットヘッド７８の各色の吐出ヘッドの吐出タイミングが制御されつつ、画像データに応じて各色の吐出ヘッドから各色のインクが吐出され、記録媒体Ｐ上には、画像データに対応したフルカラー画像が形成される。
【００９８】
次に、定着手段２０について説明する。
定着手段２０は、描画手段１８によって記録媒体Ｐ上に形成された画像を、定着ローラ（加熱ローラ）を用いて加熱定着させるものであり、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２を備えている。定着手段２０は、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２によって記録媒体Ｐを挟持搬送することにより、記録媒体Ｐを加熱および加圧して、記録媒体Ｐ上に形成された画像を定着させる。すなわち、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２による加熱および加圧力によって、記録媒体Ｐ上のインク中の色材粒子が軟化および溶融し、記録媒体Ｐに固着して、画像が定着する。
【００９９】
加熱ローラ９０は、内部にヒータやハロゲンランプ等の加熱源を内蔵しており、記録媒体Ｐの画像形成面に接触して記録媒体Ｐを加熱する。加熱ローラ９０は、回転軸の位置が固定されており、図示しない回転駆動手段によって回転駆動される。あるいは、後述する加圧ローラ９２が回転駆動される場合には、加熱ローラ９０は、回転駆動されず、回転する加圧ローラ９２によって摩擦駆動される（加圧ローラ９２とのローラ面の摩擦によってつれ回りする）構成としてもよい。
【０１００】
加圧ローラ９２は、その軸が、加熱ローラ９０の軸と平行に配置されており、ロール軸方向に均等な所定の押圧力で加熱ローラ９０を押圧する。これにより、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２の間を搬送される記録媒体Ｐおよび記録媒体Ｐ上の色材粒子が押圧される。なお、加圧ローラ９２は、加熱源を有する加熱ロールであってもよい。また、加圧ローラ９２は、図示しない回転駆動手段によって、挟持部における周速度が加熱ローラ９０と同じになるように回転駆動される。加圧ローラ９２の回転駆動手段は、加熱ローラ９０の回転駆動手段と別個の駆動源を有していてもよいし、共通の駆動源に接続されていてもよい。また、加熱ローラ９０が回転駆動される場合には、加圧ローラ９２は、駆動源に接続されず、回転する加熱ローラ９０によって摩擦駆動される（加熱ローラ９０とのロール面の摩擦によってつれ回りする）構成としてもよい。
【０１０１】
加熱ローラ９０および加圧ローラ９２の表面は、優れた離型性を有することが好ましく、例えば、シリコーンゴムやフッ素ゴムやフッ素樹脂等によって構成し、オイル等の離型剤を塗布するのが好ましい。
【０１０２】
加熱ローラ９０の表面温度および加圧ローラ９２による記録媒体Ｐの押圧力（加熱ローラ９０と加圧ローラ９２とのニップ力）は、安定した定着性を確保するように適宜設定されればよい。加熱ローラ９０および加圧ローラ９２の表層を弾性材で構成し、加圧ローラ９２による押圧力によって記録媒体Ｐと加熱ローラ９０とを面接触させることにより、定着のための十分な加熱加圧時間を確保するのも好ましい。
また、加圧ローラ９２が駆動ロールで、加熱ローラ９０が従動ロールであり、加熱ローラ９０の表面の製品硬度が、加圧ローラ９２の製品硬度より小さいことが好ましい。
【０１０３】
さらに、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２は、逆クラウン形状とすることや、心金が正クラウン形状のローラとすること等によりローラ形状を制御するのが好ましく、また、曲げ剛性の大きいローラを用いることが好ましい。また、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２の両ローラの周速度を同じにすることが好ましい。これらの方法を、単独でまたは組み合わせて行うことにより、記録媒体Ｐの全体的な変形や局所的な変形（シワなど）を効果的に防ぐことが可能である。
【０１０４】
なお、定着手段２０は、加熱ローラ９０および加圧ローラ９２によるものには限定されず、加熱ローラと搬送ベルトによって記録媒体Ｐを挟持搬送しながら加熱定着するものや、２つの搬送ベルト間で記録媒体Ｐを挟持搬送しながら任意の加熱手段によって記録媒体Ｐを加熱して定着を行うもの等であってもよい。
【０１０５】
次に、本発明の特徴とする矯正手段１ａについて説明する。
矯正手段１ａは、上述の図１（ａ）に示した画像形成装置１０ａにおける矯正手段１ａと同様のものである。すなわち、矯正手段１ａは、張力付与手段としても機能する入側搬送手段２および出側搬送手段３と、入側搬送手段２および出側搬送手段３の間に配置された加熱手段４と、冷却手段５と、ガイド部材６とを有しており、記録媒体Ｐに張力を付加しつつ、加熱した後、冷却することにより、記録媒体Ｐの矯正してその変形を小さくする。
【０１０６】
矯正手段１ａによる矯正は、記録媒体Ｐの平面度を３ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下にするように行うのが望ましい。そして、それにより、搬送ベルト３２などの支持体に支持された状態での、描画時の記録媒体Ｐの平面度が、５０μｍ以下、好ましくは３０μｍ以下、より好ましくは１０μｍ以下となるようにするのが望ましい。記録媒体Ｐの形状をこの範囲に矯正することにより、記録媒体Ｐがインクジェットヘッド７８に接触するのを防ぐことができ、かつ、インクジェットヘッド７８と記録媒体Ｐとの距離を安定に維持することができ、高精度な描画を行うことができる。このような記録媒体Ｐの矯正の度合いの調整は、入側搬送手段２および出側搬送手段３によって付与する張力の大きさ、加熱手段４による加熱条件、冷却手段５による冷却条件を調整することにより行われる。
なお、矯正手段１ａに代えて、図１（ｂ）または（ｃ）の矯正手段１ｂまたは矯正手段１ｃを適用することも可能である。
【０１０７】
次に、反転手段１０２について説明する。
反転手段１０２は、切替部材１０４ａの切替によって搬送されてきた記録媒体Ｐを表裏反転させて再び搬送ベルト３２へ供給するもので、搬送ベルト１０６と、ローラ１０８ａ，１０８ｂと、搬送ベルト１０６から搬送ベルト３２の復路側へ記録媒体Ｐを案内する搬送ガイド４６ｃ，４６ｄと、その他、記録媒体Ｐを搬送するための搬送ローラ４７等を適宜備えている。なお、図示例では、搬送ガイド４６ｃと搬送ローラ４７とによって、記録媒体Ｐを搬送ベルト３２へ案内しているが、記録媒体Ｐの搬送方向長さよりも十分短い間隔で配置された搬送ローラ対によって、記録媒体Ｐを搬送するようにしてもよいし、任意の搬送手段を組み合わせて構成してもよい。また、搬送ベルト１０６と協働する搬送ローラを備えてもよい。
【０１０８】
搬送ベルト１０６は、２つのローラ１０８ａ，１０８ｂによって張架されており、ローラ１０８ａ，１０８ｂの回転方向に対応して、記録媒体Ｐを搬送ベルト１０６上に受け入れる方向（図２中左から右へ向かう方向）または搬送ベルト１０６上から送り出す方向（図中、左方向）に移動して、記録媒体Ｐを搬送する。ローラ１０８ａとローラ１０８ｂとの間隔は、記録媒体Ｐの搬送方向長さとほぼ同じか、やや短くなるように設定されている。
【０１０９】
搬送ベルト１０６は、記録媒体Ｐが搬送されてくると、記録媒体Ｐを、それまでの搬送方向と同方向（図２中左から右へ向かう方向）へ搬送する。記録媒体Ｐの後端が切替部材１０４ｂを通過し終えると、ローラ１０８ａ，１０８ｂの回転方向が反転し、搬送ベルト１０６は、記録媒体Ｐを逆方向（図２中右から左へ向かう方向）へ搬送する。このとき、切替部材１０４ｂは、矯正手段１ａに通じる経路を塞ぐように切り替えられている。搬送ベルト１０６が反転することで、記録媒体Ｐは、搬送ガイド４６ｃおよび４６ｄの間に案内されて、搬送ローラ４７によって搬送されて、搬送ベルト３２の表面に供給され、帯電器３８ｂによって静電吸着される。
【０１１０】
次に、溶媒回収手段２２について説明する。
溶媒回収手段２２は、インクジェットヘッド７８から記録媒体Ｐ上に吐出されたインクから蒸発する分散溶媒や、画像の定着時にインクから蒸発する分散溶媒等を回収するもので、活性炭フィルタ９４と、排気ファン９６とを備えている。活性炭フィルタ９４は、筐体１１の図２中右側の内面に取り付けられており、排出ファン９６は、活性炭フィルタ９４の上に取り付けられている。
【０１１１】
インクジェットヘッド７８から吐出されるインクからのインク溶媒の自然蒸発、記録媒体Ｐ上の未定着画像を形成するインク溶媒の自然蒸発、および、定着手段２０における定着時に発生するインク溶媒の蒸発によって生じる、筐体１１内部の分散溶媒成分を含む空気は、排出ファン９６により回収され、活性炭フィルタ９４を通過することにより、その溶媒成分が活性炭フィルタ９４に吸着して除去されて、除去後の空気が筐体１１の外部に排出される。
【０１１２】
以下、画像形成装置１０の作用を説明する。
記録媒体Ｐの第１面への描画開始時には、給紙トレイ２４に収納された記録媒体Ｐがピックアップローラ２６により１枚ずつ取り出され、搬送ローラ対３０により挟持搬送されて搬送ベルト３２上の所定位置に供給される。搬送ベルト３２上に供給された記録媒体Ｐは、帯電器３８により負の高電位に帯電され、搬送ベルト３２の表面に静電吸着される。
【０１１３】
搬送ベルト３２の表面に静電吸着された記録媒体Ｐは、搬送ベルト３２の移動とともに所定の一定速度で移動されつつ、インクジェットヘッド７８により、その表面（第１面）に画像データに対応した画像が形成される。
【０１１４】
画像形成（描画）後の記録媒体Ｐは、除電器４０により除電され、分離爪４２により搬送ベルト３２から分離され、定着手段２０に供給される。
定着手段２０において、記録媒体Ｐが加熱ローラ２０および加圧ローラ２２によって挟持搬送されることにより、記録媒体Ｐに形成された未定着画像が定着する。
【０１１５】
定着手段２０によって画像が定着された記録媒体Ｐは、切替部材１０４ａによって切り替えられた経路に沿って、排紙される場合は排紙トレイ２８へ搬送され、続けて第２面への描画に供される場合は矯正手段１ａへ搬送される。
【０１１６】
矯正手段１ａにおいて、記録媒体Ｐは、所定の張力を付与されながら加熱された後、冷却されることによって、その変形が矯正される。矯正手段１ａによる矯正は、記録媒体Ｐの平面度を３ｍｍ以下、好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下にするように行われる。それにより、搬送ベルト３２などの支持体に支持された状態での、描画時の記録媒体Ｐの平面度が、５０μｍ以下、好ましくは３０μｍ以下、より好ましくは１０μｍ以下とされる。記録媒体Ｐの形状がこの範囲に矯正されることにより、記録媒体Ｐがインクジェットヘッド７８に接触することを回避でき、かつ、インクジェットヘッド７８と記録媒体Ｐとの距離を安定に維持することができ、高精度な描画を行うことができる。
【０１１７】
矯正手段１ａを通過した記録媒体Ｐは、切替部材１０４ｂによって切り替えられた経路に沿って、反転手段１０２へ搬送され、搬送方向を変えられて、搬送ガイド４６ｃ，４６ｄ、および搬送ローラ４７等によって搬送ベルト３２の復路側の部分へと搬送される。このように逆向きに搬送されて搬送ベルト３２上へ供給されることにより、記録媒体Ｐの第１面、すなわち既に画像が形成されている面が搬送ベルト３２に接し、第２面、すなわちこれから画像が形成される面が外側に向いた状態で、帯電器３８ｂによって、搬送ベルト３２に静電吸着される。
【０１１８】
続いて、記録媒体Ｐは、搬送ベルト３２の移動によって搬送されて、インクジェットヘッド７８の位置へ搬送される。このとき、帯電器３８ｂによる帯電電位が描画に十分出ない場合や、搬送中に記録媒体Ｐの電位が不均一になっている場合等には、帯電器３８ａによって再度記録媒体Ｐを帯電させ、描画に必要なバイアス電圧を印加するようにしてもよい。
【０１１９】
第２面を表にして搬送された記録媒体Ｐは、インクジェットヘッド７８によって、第１面の描画と同様の方法で、第２面に描画が行われる。記録媒体Ｐは、第１面の描画後の変形が矯正されているので、第２面には、第１面と同様に、高画質な画像を形成することができる。
【０１２０】
このように、本発明の画像形成装置１０によれば、第１面の描画および加熱定着が施されることによって記録媒体Ｐが変形してしまった場合にも、第１面の描画後、第２面の描画の前に、描画手段１８の記録媒体Ｐの搬送方向上流側に配置された矯正手段１ａによって、記録媒体Ｐの変形（平面度）が所定範囲内に収まるように矯正できるので、インクジェットヘッド７８と記録媒体Ｐとのギャップ距離を安定して維持することができ、第２面に、第１面と同等の高画質な画像を形成することができる。
また、インクジェットヘッド７８に記録媒体Ｐが接触することがないので、吐出不良やインクジェットヘッド７８の損傷を生じることがない。
【０１２１】
また、さらに、矯正手段１ａの下流側であって、描画手段１８の上流側に、描画に供する記録媒体Ｐの描画面の平面度によって記録媒体Ｐを選別し、許容範囲内の平面度を有する記録媒体Ｐのみを描画手段１８へ供給する選別手段を設けるのも好ましい。この場合には、矯正手段１ａによっても矯正しきれなかった記録媒体Ｐを排除して、描画手段１８における描画安定性および装置の安全性を確保することができる。
このような選別手段は、記録媒体Ｐの表面の変位を測定する測定手段と、記録媒体Ｐを、その搬送経路から取り出して回収する回収手段と、測定手段による測定結果から記録媒体Ｐの平面度を算出し、算出した平面度に応じて回収手段を制御する制御手段とによって構成することができる。
【０１２２】
なお、上記の例では、両面に描画可能な画像形成装置１０において、矯正手段１ａを、
第１面への描画が行われた記録媒体Ｐをその第２面への描画のために描画手段１８へ搬送する搬送経路中の、給紙トレイ２４から供給された記録媒体Ｐを描画手段１８へ搬送する搬送経路と重ならない位置、すなわち、第１面への描画が行われた記録媒体Ｐのみが搬送される経路上に配置して、第１面の描画後の記録媒体Ｐのみについて、その変形を矯正するものとしたが、矯正手段１ａは、上記第１搬送経路と第２搬送経路が重なる範囲、すなわち、給紙トレイ２４からの記録媒体Ｐと第１面への描画が行われた記録媒体Ｐの両方が搬送される範囲、したがって、図２においては、搬送ベルト３２の、給紙トレイ２４から供給された記録媒体Ｐが供給される位置からインクジェットヘッド７８までの範囲に配置して、給紙トレイ２４から供給された記録媒体Ｐと、一度描画手段１８を通過して再度搬送されてきた記録媒体Ｐとの何れに対しても、その変形を矯正できるようにしてもよい。
【０１２３】
また、本発明の画像形成装置を、片面にのみ描画する装置に適用する場合には、描画手段の上流側、すなわち、記録媒体Ｐが供給される位置から描画手段までの間に矯正手段を配置すればよい。
【０１２４】
以上、本発明に係るインクジェット画像形成装置および方法について詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】（ａ）〜（ｃ）は、それぞれ、本発明のインクジェット画像形成装置の一実施形態の構成を示す概念図である。
【図２】本発明のインクジェット画像形成装置を静電式インクジェット画像形成装置に適用した一実施形態の概略構成を示す概念図である。
【図３】画像形成装置１０におけるインクジェットヘッド７８の吐出ヘッド１６０の構成を示す概念図であり、（ａ）は、吐出ヘッド１６０の一部を示す模式的断面図、（ｂ）は、（ａ）のIII−III線における模式的断面図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１ａ、１ｂ、１ｃ  矯正手段
２  入側搬送手段
３  出側搬送手段
４、４’  加熱手段
５、５’  冷却手段
６  ガイド部材
７  加熱搬送手段
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ  インクジェット画像形成装置
１０  静電式インクジェット画像形成装置
１１  筐体
１２  保持手段
１４  搬送手段
１８  描画手段（画像形成手段）
２０  定着手段
２２  溶媒回収手段
７８  インクジェットヘッド
８０  ヘッドドライバ
８２  インク循環機構
８４  位置検出器
１０２  反転手段
１０４ａ、１０４ｂ  切替部材
１０６  搬送ベルト
１０８ａ、１０８ｂ  ローラ
【図１】
2006212804.tif 000003
【図２】
2006212804.tif 000004
【図３】
2006212804.tif 000005