(57)【要約】【課題】  容易にユーザが希望する品質で画像を形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  通常モードでの画像形成では、設置当初に予め記憶された標準ＬＵＴ４９Ａにより色変換処理を行い、ユーザが写真画像等の高品質プリントを指示した高品質モードでの画像形成では、最新の高精度ＬＵＴ４９Ｂにより色変換処理を行う。高精度ＬＵＴ４９Ｂは、校正制御部８２において、テストパターンメモリ８４から基準データとそのプリントの計測結果である計測データ（読取データメモリ８６）からＬＵＴ生成部８８で最新のＬＵＴが生成される。従って、高品質モードでは校正された最新の高精度ＬＵＴ４９Ｂによる色変換処理によって、高品質の色再現がなされたプリントを得ることができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の表色系の画像データに基づいて複数の色材各々に対応する各色成分の濃度値で示した第２の表色系の画像データにより多色画像を記録紙に形成する画像形成装置において、
前記多色画像として高画質画像形成の指示を表す指示データを入力すると共に、前記第１の表色系の画像データを入力する入力手段と、
前記第１の表色系の画像データと前記第２の表色系の画像データとの対応を予め記憶した標準テーブルと、更新可能でかつ前記第１の表色系の画像データと前記第２の表色系の画像データとの対応を記憶する校正テーブルとを含むテーブル記憶手段と、
前記標準テーブルまたは前記校正テーブルに基づいて、前記第１の表色系の画像データから前記第２の表色系の画像データに変換する色変換手段と、
前記第１の表色系の画像が前記第２の表色系の画像として色再現されるように、前記第１の表色系の画像データと第２の表色系の画像データとの対応関係を校正テーブルとして生成すると共に、生成した校正テーブルで前記テーブル記憶手段の校正テーブルを更新する校正手段と、
前記指示データが非入力のとき、前記テーブル記憶手段に記憶された標準テーブルを用いて変換するように前記色変換手段を制御しかつ、前記指示データが入力されたときに、前記テーブル記憶手段の校正テーブルを更新するように前記校正手段を制御すると共に更新後の校正テーブルを用いて変換するように前記色変換手段を制御する制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
形成された画像の濃度値を計測する測色手段をさらに備え、前記校正手段は、前記第１の表色系の画像データとの対応が既知の前記第２の表色系の画像データをテストパターンとして予め記憶し、該テストパターン画像を形成させて形成されたテストパターン画像の濃度値を前記測色手段で計測した濃度値に基づいて、前記校正テーブルを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記測色手段は、画像を読み取るためのスキャナであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
料金を徴収する課金手段をさらに備え、前記入力手段は前記指示データの入力に基づいて高画質多色画像形成のための予め定めた校正料金の課金を前記課金手段に指示することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記入力手段は、形成する画像枚数またはジョブ数をさらに入力し、前記制御手段は、入力された画像枚数またはジョブ数の範囲内でかつ２枚目以降の多色画像を形成する場合、前記テーブル記憶手段に記憶された校正テーブルを用いて変換するように前記色変換手段を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記校正テーブルを用いた変換による多色画像形成が終了したときに、前記標準テーブルを用いて変換するように前記色変換手段を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記高画質画像形成の多色画像は、写真画像であることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記入力手段は、通信回線に接続するためのインタフェース手段を含み、前記インタフェース手段は前記指示データを受信すると共に、前記第１の表色系の画像データを受信することを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置にかかり、特に画像データに基づいて画像を記録紙に記録して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストア等には、コピー機等の画像データに基づく画像を記録紙に記録して出力する画像形成装置が導入されており、近隣住民等は、出力枚数に応じた料金を課金装置に投入して、原稿のコピー等を行うことができるようになっている。
【０００３】
この画像形成装置は、原稿を読み取ってその複写画像を形成する複写機能や画像データを読み取って画像形成する画像出力機能などの単色画像から多色画像までの多種類に及ぶ画像形成を可能としている。
【０００４】
ところが、多色画像を形成する場合、読み取り画像等である入力画像の表色系と形成した画像である出力画像の表色系が異なる場合があり、それらの表色系間で変換しなければならない。
【０００５】
このため、画像形成装置は、入力画像が色再現された出力画像を得るために、表色系間の変換について校正機能（所謂キャリブレーション機能）を備える場合がある。例えば、デジタルフルカラー複写機などに用いられて色や濃度の階調性、画質調整、グレーバランス調整等の機器調整を容易に行うことを可能とする画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−２２２０１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような校正機能は、処理時間や処理コストを必要とするので、画像形成装置の基本的構成の内部調整として機器管理者にのみ実行可能にされて、一般ユーザには開放されていない場合が多い。従って、コンビニエンスストア等に設置されて不特定多数のユーザに画像出力を可能とする画像形成装置では、設置当初の校正によって入力画像が出力画像に変換される。このため、時間経過による装置の誤差などの経時変化や温度変化などの環境変化によって、再現画像を得ることができない場合がある。
【０００７】
ところで、ユーザは、形成される多色画像に対して、写真画像等のように再現画像を望む場合と、単なる色分け画像による迅速な出力を望み再現画像を不要とする場合との双方の要求がある。上述の校正機能は処理時間や処理コストを必要とするので、ユーザは負担である。このため、校正機能を施さない場合には、再現画像を希望するユーザには低品質画像を強要することとなる。一方、全画像に対して校正機能を施した場合には、再現画像を不要とするユーザには処理負荷の増大及び過剰品質の画像を強要することになる。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮してなされたもので、容易にユーザが希望する品質で画像を形成することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、第１の表色系の画像データに基づいて複数の色材各々に対応する各色成分の濃度値で示した第２の表色系の画像データにより多色画像を記録紙に形成する。第２の表色系の多色画像を形成するためには、第１の表色系の画像データと第２の表色系の画像データとの対応を表すテーブルを用いる。本発明では、記憶手段に、標準テーブルと校正テーブルとを記憶する。標準テーブルは、予め求めた対応を記憶したものでり、校正テーブルは、その対応を更新可能にされている。これらの標準テーブルまたは校正テーブルに基づいて、色変換手段は、第１の表色系の画像データから第２の表色系の画像データに変換する。
【００１０】
校正テーブルは、校正手段により更新される。すなわち、校正手段は、第１の表色系の画像が第２の表色系の画像として色再現されるように、第１の表色系の画像データと第２の表色系の画像データとの対応関係を校正テーブルとして生成し更新する。
【００１１】
ここで、入力手段により高画質画像形成の指示がなされた場合、第１の表色系の画像が第２の表色系の画像として色再現されることが望まれる。そこで、制御手段は、高画質画像形成の指示を表す指示データが入力されたときに、校正テーブルを更新するように校正手段を制御すると共に更新後の校正テーブルを用いて変換するように色変換手段を制御する。これによって、高画質画像形成が指示された場合、校正された校正テーブルによって高画質画像である多色画像を記録紙に形成することができる。
【００１２】
一方、指示データが非入力のときは、高画質画像の要求ではないので、既に記憶された標準テーブルを用いて変換される。
【００１３】
前記画像形成装置は、前記色変換手段に対して前記標準テーブルまたは前記校正テーブルに切り替える切替手段をさら備えることができる。このように切替手段を備えることで、標準テーブルまたは前記校正テーブルに容易に切り替えることができる。
【００１４】
前記画像形成装置は、形成された画像の濃度値を計測する測色手段をさらに備え、前記校正手段は、前記第１の表色系の画像データとの対応が既知の前記第２の表色系の画像データをテストパターンとして予め記憶し、該テストパターン画像を形成させて形成されたテストパターン画像の濃度値を前記測色手段で計測した濃度値に基づいて、前記校正テーブルを生成することができる。
【００１５】
校正テーブルは、第１の表色系の画像が第２の表色系の画像として色再現されるための第１の表色系の画像データと第２の表色系の画像データとの最新の対応関係を表す。このため、測色手段により、形成した画像の濃度値を計測することで最新の装置の状態を計測する。この計測時は、校正手段に記憶したテストパターンを用いることで、第２の表色系の画像データである濃度値は既知であり、その差を求めることで、第１の表色系の画像データと第２の表色系の画像データとの対応関係を最新の状態にした校正テーブルを生成することができる。
【００１６】
前記画像形成装置の測色手段は、装置に搭載済みの画像を読み取るためのスキャナを採用することができる。
【００１７】
画像形成装置は、ファクシミリ送信や複写画像読み取りのために、画像を読み取るためのスキャナを備えている場合がある。この装置に搭載済みのスキャナを測色手段に採用することで、新規に計測装置を搭載することなく、兼用することができ、装置校正を簡略化することができる。
【００１８】
前記画像形成装置は、料金を徴収する課金手段をさらに備え、前記入力手段は前記指示データの入力に基づいて高画質多色画像形成のための予め定めた校正料金の課金を前記課金手段に指示することができる。
【００１９】
画像形成装置は、画像を形成することに対して課金処理を施す場合がある。前記校正テーブルを更新することは、高画質多色画像形成のための追加処理であり、通常の課金処理に対してさらなる課金の要求が望まれる場合がある。この場合、高画質多色画像形成のために校正料金を予め定めておき、指示データの入力により、校正料金の課金を課金手段に指示するようにすれば、高画質多色画像形成のための追加料金を容易に徴収することができる。
【００２０】
前記画像形成装置の入力手段は、形成する画像枚数またはジョブ数をさらに入力し、前記制御手段は、入力された画像枚数またはジョブ数の範囲内でかつ２枚目以降の多色画像を形成する場合、前記テーブル記憶手段に記憶された校正テーブルを用いて変換するように前記色変換手段を制御することができる。
【００２１】
前記校正テーブルを更新することは、画像形成単位で行っても良いが、校正テーブルの変動は短時間では非常に微細である。そこで、連続する複数枚の画像形成時には同一の校正テーブルを用いることが好ましい。このため、画像枚数またはジョブ数を入力させて、入力された画像枚数またはジョブ数の範囲内でかつ２枚目以降の多色画像を形成する場合に、更新された最新の校正テーブルを用いて変換するようにすれば、逐次校正手段による更新を行うことなく処理を簡略化でき、処理負荷を軽減することができる。
【００２２】
前記画像形成装置の制御手段は、前記校正テーブルを用いた変換による多色画像形成が終了したときに、前記標準テーブルを用いて変換するように前記色変換手段を制御することができる。
【００２３】
画像形成装置で用いる通常のテーブルは、標準テーブルである。このため、前記のように校正テーブルを用いた変換処理が終了したとき、標準テーブルに戻すことが好ましい。これによって、高画質画像形成が指示されたときにのみ、校正テーブルを利用することが可能となる排他処理を実行することができる。特に、校正料金の課金が生じる場合、校正料金の課金が生じた場合にのみ校正テーブルを利用可能とすることで、校正テーブルを用いた変換処理に対して付加価値を与えることができる。
【００２４】
前記画像形成装置において、高画質画像形成の多色画像は、写真画像を採用することができる。
【００２５】
写真画像は、高精度の色再現が要求される場合がある。従って、高画質画像形成の多色画像として、写真画像を採用することによって、高精度の色再現が可能である画像形成をすることができる。
【００２６】
前記画像形成装置の入力手段は、通信回線に接続するためのインタフェース手段を含み、前記インタフェース手段は前記指示データを受信すると共に、前記第１の表色系の画像データを受信することができる。
【００２７】
最近では、通信回線を経由して画像データを授受することが盛んに行われている。そこで、画像形成装置の入力手段が通信回線に接続するためのインタフェース手段を含むことで、画像形成装置単独での処理に限定されず、通信回線を経由しての画像データ授受が可能となり、画像形成装置の利用用途を拡張することができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように本発明は、高画質画像形成の指示がなされたときに第１の表色系の画像が第２の表色系の画像として色再現されるように、制御手段が校正手段に対して校正テーブルを更新させて更新後の校正テーブルを用いた変換をさせるので、容易かつ確実に高画質画像である多色画像を記録紙に形成することができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、図面を参照して本発明に係る実施形態の１例を詳細に説明する。
【００３０】
図１には、本発明が適用された画像形成装置の外観図を示した。本実施の形態の画像形成装置１０は、コピー、プリンタ、及びＦＡＸ機能を備えた画像出力装置（所謂複合機）１２と、ユーザインタフェースとして液晶表示板からなる表示パネル上にタッチパネルが重ねられた構成のタッチパネルディスプレイ１４を備えたパソコン（ＰＣ）１６と、投入された金額に応じた枚数のコピー／プリントを許可するための課金装置１８とを備えている。これらパソコン１６、画像出力装置１２、及び課金装置１８は、それぞれ所定のケーブルを介する有線接続、或いは赤外通信等による無線接続によって相互に接続されている。
【００３１】
なお、本実施の形態では、コンビニエンスストア等に設置された画像形成装置１０が、ＬＡＮやインターネット等のネットワークに各々接続されて、ネットワークを介して相互に通信可能な構成となっている。また、パソコン１６には、ＵＳＢケーブル等のユーザインタフェースケーブル（図示省略）が接続可能となっている。
【００３２】
図２に示すように、画像形成装置１０の画像出力装置１２は、スキャナ機能を構成するスキャナモジュール４０と、プリンタ機能を構成するプリンタモジュール４２と、ＦＡＸ機能を構成するＦＡＸモジュール４４と、画像出力装置の上面等に設けられた表示パネルや操作ボタン等のユーザインタフェース４６と、画像出力部（ＩＯＴ−ＳＹＳ）４８と、通信制御ユニット５０とを備えている。これらのスキャナモジュール４０、プリンタモジュール４２、ＦＡＸモジュール４４、ユーザインタフェース４６、及び通信制御ユニット５０は、各々バス等により画像出力部４８と相互に接続されている。
【００３３】
また、ＦＡＸモジュール４４は、ファクシミリのデータ通信を行うために電話回線（ＩＳＤＮ）２１に接続されており、通信制御ユニット５０は、画像出力装置１２と他の装置との間でデータ通信するためにネットワーク２０に接続されている。
【００３４】
スキャナモジュール４０は、原稿を所定方向に搬送する原稿送り手段と、装置固定の読取光学系によって、原稿送り手段によって搬送されている原稿或いは原稿載置台に載置されている原稿に記録されている画像を読取る画像読取部等を備え（図示省略）、画像読取部により画像を読取って取得した画像データを画像出力部４８へ出力する。
【００３５】
ＦＡＸモジュール４４は、ユーザインタフェース４６或いはパソコン１６で入力された宛先を表す信号に基づいて送信先にダイヤルし、回線が接続されるとスキャナモジュールで取得した画像データ或いはパソコン１６からの画像データを送信先の通信モードに応じた信号に変換して電話回線を介して送信する。また、他装置からの画像データは、電話回線を介して信号を受信し、その受信信号を画像データに変換して画像出力部４８へ出力する。
【００３６】
プリンタモジュール４２は、画像出力部４８または通信制御ユニット５０及び画像出力部４８を介して、パソコン１６またはネットワーク２０に接続された他の装置と通信可能となっている。また、プリンタモジュール４２は、プリントジョブや画像データを記憶するメモリ５４を備えおり、他の装置から送信されたプリントジョブを受信し、メモリ５４に一旦格納する。そして、プリントジョブが出力可能状態（画像出力装置１２における例えば機構部７８（図３）が画像形成可能な状態）になると、メモリ５４から当該プリントジョブを読出して画像データに展開し、画像出力部４８へ出力する。
【００３７】
なお、プリンタモジュール４２は、通信制御ユニット５０に接続して、通信制御ユニット５０を介してネットワーク２０に接続された他の装置からの画像データを直接受け取るように構成してもよい。
【００３８】
画像出力部４８は、感光体、露光部、現像部及び定着搬送部などの機構部７８（図３）を含んで構成されており、スキャナモジュール４０、ＦＡＸモジュール４４、又はプリンタモジュール４２からの画像データに基づいて画像を形成する。すなわち、画像出力部４８は入力された画像データに基づいて感光体上に静電潜像を形成し、形成した静電潜像をモノクロトナーまたはカラートナーを用いて現像し、現像した画像を記録媒体である記録紙に転写して出力する。
【００３９】
この画像出力部４８は、詳細は後述するが、多色画像の画質維持または向上のために、測色センサ４７及びルックアップテーブル（ＬＵＴ）４９を含んで構成されている。すなわち、画像出力部４８は、測色センサ４７及びＬＵＴ４９を用いて、入力された画像データの第１の表色系と画像出力部４８で画像形成するときの複数の各色材に対応する各色成分の濃度値で示した第２の表色系による、表色系間の画像データの変換について、入力された画像データによる画像が色再現されて出力されるように校正する校正機能（所謂キャリブレーション機能）を備えている。
【００４０】
パソコン１６は、ＣＰＵ６０と、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ等のメモリ６２と、データを入出力するための入出力ポート６４とを備え、これらＣＰＵ６０、メモリ６２、及び入出力ポート６４は、バスを介して相互に接続されている。また、入出力ポート６４は、通信制御ユニット６６を介してネットワーク２０に接続されており、当該ネットワーク２０に接続された他の装置（例えば他の画像出力装置１２）と通信可能となっている。
【００４１】
また、パソコン１６は、入出力ポート６４を介して、画像出力装置１２、課金装置１８、及び各種の周辺機器と、所定のケーブルを介した有線接続、或いは赤外通信等による無線接続によって各々接続されている。
【００４２】
周辺機器としては、タッチパネルディスプレイ１４の他に、マウス６８、キーボード７０、スピーカ７２、外部記憶装置７４等がある。なお、外部記憶装置７４には、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、又はＭＯ等にデータを読み書きするＦＤドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＣＤ−ＲＯＭライタ、ＭＯドライブ等を用いることができる。また、スピーカ７２は、タッチパネルディスプレイ１４に内蔵してもよい。
【００４３】
メモリ６２には、画像形成装置１０を動作させるための各種プログラムが予めインストールされて格納されており、ＣＰＵ６０はこのプログラムを適宜読み出して実行する。具体的には、ＯＳは勿論のこと、画像出力装置１２のコピー、プリンタ、ＦＡＸ機能を各々駆動させるためのコピー用、プリンタ用、ＦＡＸ用のアプリケーションプログラム、料金計算を行う課金情報収集アプリケーションプログラム、課金装置１８に投入された金額を管理する課金管理プログラム、及び写真画像形成などの高品質画像出力プログラム（校正処理プログラム）等がインストールされている。これらのプログラムの実行により、タッチパネルディスプレイに各種のユーザインタフェース画面が表示され、ユーザからの指示を受付可能となる。
【００４４】
また、ＣＰＵ６０によってメモリ６２からこれらのプログラムを適宜読み出して実行することにより、パソコン１６は、本発明の制御手段として機能するようになっている。また、ユーザの画像データが入力される通信制御ユニット５０や６６、入出力ポート６４、外部記憶装置７４、そしてタッチパネルディスプレイ１４は本発明の入力手段に対応する。また、課金装置１８は本発明の課金手段に対応し、通信制御ユニット５０，入出力ポート６４，通信制御ユニット６６は本発明のインタフェース手段に対応する。
【００４５】
また、メモリ６２には、タッチパネルディスプレイ１４に表示する各種画面のデータ等が予め格納されている。
【００４６】
なお、本実施の形態では、画像出力装置１２とパソコン１６とを独立した校正としているが、これらを一体化して画像出力制御装置としてもよい。
【００４７】
課金装置１８には、コインキットが用いられており、コイン又は紙幣を投入する投入口、及び投入金額や残金を表示する表示パネル、残金の返却を指示するための返却指示ボタン、残金を返却するための返却口等（図示省略）を備えている。
【００４８】
課金装置１８は、ユーザによって投入口からコインや紙幣が投入された場合に、投入金額をカウントして当該投入金額を表示パネルに表示する。また、画像出力装置１２のユーザインタフェース４６、或いはパソコン１６のタッチパネルディスプレイ１４が操作される等して、ユーザからコピーやプリント指示が入力され、画像出力装置１２において画像出力動作が行われた場合に、その出力枚数に応じた料金分を差し引いた残金を表示パネルに表示する。また、残金返却ボタン、或いはパソコン１６のタッチパネルディスプレイ１４が操作される等して、残金の返却が指示された場合に、残金を返却口からユーザへ返却する。なお、図示しない表示パネルに表示される料金などの表示データは、パソコン１６へ出力することによって、タッチパネルディスプレイ１４に表示させることもできる。
【００４９】
なお、課金装置１８では、コイン（或いは紙幣）が投入されたら直ちに投入金額の合計を計算し、その結果をパソコン１６へ通知するようになっており、パソコン１６ではこの通知結果に基づいて、サンプルプリント料金の投入判断や、後述する追加料金としての高品質プリント料金の投入判断や、通常プリント料金の投入判断を行う。
【００５０】
また、本実施の形態では、課金装置１８として、コインキットを用いる場合を例に説明するが、プリペイドカード、キャッシュカード、ネット接続クレジット等を利用してもよい。
【００５１】
図３に示すように、画像出力部４８は、ＬＵＴ４９に接続された色変換部７６を備えている。この色変換部７６は、入力された画像データに基づく画像を色再現して出力するために、画像出力部４８に入力された第１の表色系の画像データを画像出力装置１２における第２の表色系の画像データに変換する機能部である。
【００５２】
色変換部７６は、ＬＵＴ４９の標準ＬＵＴ４９Ａ又は高精度ＬＵＴ４９Ｂを参照して、入力された画像データを変換して出力する。ＬＵＴ４９には、標準ＬＵＴ４９Ａ及び高精度ＬＵＴ４９Ｂを備えている。標準ＬＵＴ４９Ａには、各色毎に入出力の濃度値に対する変換特性（例えば図４の変換特性９０参照）を予め求めた、その変換特性が記憶されている。高精度ＬＵＴ４９Ｂには、標準ＬＵＴ４９Ａを基にして後述する校正処理を行った最新の変換特性が記憶される。
【００５３】
標準ＬＵＴ４９Ａ及び高精度ＬＵＴ４９Ｂの参照側は、スイッチ８０を介して色変換部７６に接続されている。スイッチ８０は、パソコン１６に接続されており、スイッチ８０に入力されるパソコン１６からの制御信号により、標準ＬＵＴ４９Ａ及び高精度ＬＵＴ４９Ｂの何れか一方を色変換部７６に接続する。
【００５４】
また、高精度ＬＵＴ４９Ｂは、その内容を書き換え可能（更新可能）に構成されたメモリであり、更新側には、校正制御部８２が接続されている。校正制御部８２は、高精度ＬＵＴ４９Ｂを更新するＬＵＴのデータを生成する制御部である。
【００５５】
校正制御部８２は、テストパターンを記憶するテストパターンメモリ８４、測色センサ４７のデータを記憶する読取データメモリ８６，及びＬＵＴ生成部８８から構成されている。テストパターンメモリ８４は、校正処理をするときに画像出力部４８の機構部７８で形成する校正画像（例えば図５のキャリブレーションシート９４参照）の基となる画像データであり、第１の表色系の画像データに対する第２の表色系の画像データすなわち各色の各濃度との対応関係として、予め定めた基準の対応関係をデータ（基準データ）として記憶するためのものである。テストパターンメモリ８４から基準データを機構部７８へ出力することにより、キャリブレーションシート９４が形成される。
【００５６】
読取データメモリ８６は、測色センサ４７の計測データを格納するためのものであり、測色センサ４７に接続されている。上述のように形成されたキャリブレーションシート９４は、装置内部に設けられた測色センサ４７により各色の濃度が計測され、その計測データを校正制御部８２で読み取り読取データメモリ８６に格納する。
【００５７】
ＬＵＴ生成部８８は、テストパターンメモリ８４に記憶した基準データと、読取データメモリ８６に記憶した計測データとに基づいて、現在の（最新の）ＬＵＴを生成する機能部である。このＬＵＴ生成部８８では、読取データメモリ８６の計測データがテストパターンメモリ８４に記憶された基準データに対応するべく変換特性を求める。この求めた変換特性を最新データとして、高精度ＬＵＴ４９Ｂに記憶することで高精度ＬＵＴ４９Ｂを更新する。
【００５８】
なお、ＬＵＴ４９は本発明のテーブル記憶手段に対応し、特に、標準ＬＵＴ４９Ａは標準テーブル、高精度ＬＵＴ４９Ｂは校正テーブルに対応する。また、色変換部７６は本発明の色変換手段に対応し、ＬＵＴ４９における校正制御部８２は本発明の校正手段に対応する。また、測色センサ４７は測色手段に対応する。
【００５９】
次に、本実施の形態の作用を説明する。図６には、パソコン１６でを実行される高精度ＬＵＴ４９Ｂの更新処理（校正処理）に係わる処理ルーチンが示されている。
【００６０】
画像出力装置１２は、経時変化や温度条件などの環境変動により、設計当初の色再現性能から変動する場合がある。例えば、ＬＵＴ４９における設計当初の色再現性能として変換特性９０が設定されている場合、環境変動により、変換特性が（例えば図４の矢印方向に）変動する場合、高精度の色再現性を維持することができない。そこで本実施の形態では、高品質の画像形成を要求するユーザに対して、高精度の色再現性を得るための校正処理を行ったのちに画像形成をするものである。
【００６１】
まず、画像形成装置１０の電源が投入されると、パソコン１６において図６の処理ルーチンが実行され、ステップ１００において、各種装置の起動処理が実行される。これによって、画像形成装置１０が画像形成可能な状態に移行される。
【００６２】
次のステップ１０２では、メニュー画面をタッチパネルディスプレイ１４に表示すると共に、高品質プリントの指示か否かを判断する。
【００６３】
図７には、メニュー画面の一例を示した。メニュー画面９６は、スキャン機能、画像形成機能（複写機能やプリンタ機能）、及びＦＡＸ機能などの何れかを選択指示するメインメニューから画像形成機能処理へ移行したときのサブメニューを示すものであり、通常モードの指示領域ボタン９６Ａ、高品質モードの指示領域ボタン９６Ｂ、メインメニューへの復帰指示領域ボタン９６Ｃを含んでいる。
【００６４】
ユーザによってタッチパネルディスプレイ１４から指示領域ボタン９６Ａが押圧された場合、ステップ１０２で否定されてステップ１０４へ進み、通常モードによる処理として、高品質モードの画像形成処理以外の処理が行われてステップ１０６へ進む。ステップ１０６では、画像形成装置１０の電源が遮断されたか否かを判別し、否定されるとステップ１０２へ戻り、肯定されると本ルーチンを終了する。
【００６５】
例えば、通常モードによる画像形成処理では、ユーザは、画像出力装置１２によって原稿をコピーしたい場合、当該原稿を原稿載置台にセットして、タッチパネルディスプレイ１４またはユーザインタフェース４６により枚数や部数を入力する。また、ワープロソフト等で作成したデータをプリントしたい場合も同様に、外部記憶装置に当該データを記憶したＦＤ等の記憶媒体をセットしたり、当該データを内部メモリに記憶している装置を接続する等したのち、対象のデータ及び枚数や部数を入力する。
【００６６】
パソコン１６は、入力された枚数や部数から通常モードの料金を計算し、計算結果の料金をタッチパネルディスプレイ１４に表示する。ユーザは、その料金を、課金装置１８に投入する。課金装置１８では、コイン（或いは紙幣）が投入されたら直ちに投入金額の合計を計算し、その結果をパソコン１６へ通知する。この後に、タッチパネルディスプレイ１４またはユーザインタフェース４６によりプリント開始指示がなされると、画像形成が開始される。画像形成は、プリントジョブによる画像形成が終了した時点または残金が０になった時点で終了する。なお、残金がある場合には、継続処理したり精算処理したりすることができる。
【００６７】
一方、ユーザが写真画像形成などのように高品質プリントを要求して指示領域ボタン９６Ｂが押圧された場合、ステップ１０２で肯定され、ステップ１１０において、高品質モードによる画像形成処理に別途料金が必要であることを促す表示画面をタッチパネルディスプレイ１４に表示させる。図８にはステップ１１０で表示させる表示画面例を示した。表示画面９８は、追加料金の表示領域９８Ａ、承諾指示のための指示領域ボタン９８Ｂ、非承諾であり、処理を１段戻す指示のための指示領域ボタン９８Ｃを含んでいる。
【００６８】
次のステップ１１２では、指示領域ボタン９８Ｂの押圧を判別することで、追加料金を承諾したか否かを判断し、否定されたときはステップ１０４へ進み、肯定されると、ステップ１１４へ進む。ステップ１１４では、上記通常モードと同様であるが、枚数や部数の入力から高品質モードの料金を計算し、計算結果の料金をタッチパネルディスプレイ１４に表示する。ユーザは、その料金を、課金装置１８に投入する。課金装置１８は、投入金額の合計を計算し、その結果をパソコン１６へ通知する。ステップ１１４では、計算料金と同一料金または上回る料金が投入されるまで（ステップ１１６で肯定）、パソコン１６は課金装置１８からの信号により料金の投入確認を行い、ステップ１１６で肯定されると、ステップ１１８へ進む。
【００６９】
ステップ１１８では、パソコン１６は色変換部７６と高精度ＬＵＴ４９Ｂとが接続されるようにスイッチ８０へ切替信号を出力し、次のステップ１２０において、パソコン１６は校正制御部８２へ校正処理を実行させるための制御信号を出力する。
【００７０】
校正制御部８２は、テストパターンメモリ８４から基準データを機構部７８へ出力し、キャリブレーションシート９４を形成させる。形成されたキャリブレーションシート９４は、測色センサ４７によりその濃度が計測され、計測データが読取データメモリ８６に記憶される。その後、校正制御部８２のＬＵＴ生成部８８において、現在の（最新の）ＬＵＴを生成する。すなわち、テストパターンメモリ８４に記憶した基準データにおける第１の表色系の画像データに対応して得られるべき第２の表色系の画像データである濃度値と、読取データメモリ８６に記憶した計測データとの差がなくなるように、変換特性を求める。ＬＵＴ生成部８８は、この求めた変換特性を校正された最新データとして、高精度ＬＵＴ４９Ｂに記憶することで高精度ＬＵＴ４９Ｂを更新する。
【００７１】
次のステップ１２２では、スキャナモジュール４０により原稿載置台に設置された原稿を読み取ったり、デジカメ等で作成した画像データを格納したＦＤ等の記憶媒体から画像データを読み取ったりした後に、ステップ１２４においてプリント処理すなわち画像形成処理を実行する。このステップ１２４では、画像出力部４８において、色変換部７６は校正された最新の高精度ＬＵＴ４９Ｂを用いて色変換処理が実行される。これによって、高品質の色再現がなされたプリントを得ることができる。
【００７２】
次のステップ１２６では、パソコン１６は色変換部７６と標準ＬＵＴ４９Ａとの標準の接続に戻すべく、スイッチ８０へ切替信号を出力した後に本ルーチンを終了する。
【００７３】
このように、高品質プリントが終了したときにＬＵＴ４９について、高精度ＬＵＴ４９Ｂから標準ＬＵＴ４９Ａに戻すことは、追加料金を支払ったユーザに対して高品質プリントを付加価値として提供するために好ましいものである。
【００７４】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置によれば、写真プリントなどのように、高品質な画像形成が要望される場合、これを指示したユーザの画像形成処理のみに対して、校正処理を付加することができる。これによって、例えば処理時間等の負荷が発生する校正処理を、その校正処理を必要とする写真画像形成などの高品質プリントのときにのみ提供することができ、通常の画像形成時において前記の負荷が生じることがない。従って、ユーザの要求する画像品質及び処理負荷に応じた画像形成を、容易に行うことができる。
【００７５】
また、高品質プリントを付加価値として位置づけ、高品質プリントのときに追加料金を付与することによって、校正処理時に発生する例えば記録紙等の料金を、その校正処理を必要とする写真画像形成などの高品質プリントのときに課金することができる。このように、高品質プリントを付加価値として位置づけるために、高品質プリントの終了と共に標準ＬＵＴ４９ＡにＬＵＴを戻すことによって、校正処理による高精度ＬＵＴ４９Ｂの利用の優位性を確保できる。
【００７６】
また、校正処理時には、テストパターンメモリ８４に記憶された基準データを用いて自動的にキャリブレーションシート９４を形成し、それを測色センサ４７により計測した計測データから最新のＬＵＴを生成するので、ユーザに複雑な操作を要求することなく、簡便に校正処理を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の外観図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の校正を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる画像出力部の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わるＬＵＴにおける変換特性の説明図である。
【図５】校正処理時に用いられる基準データにより形成されるキャリブレーションシートを示すイメージ図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わるパソコンで実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】タッチパネルディスプレイに表示される高品質プリント指示の入力表示画面の一例を示すイメージ図である。
【図８】タッチパネルディスプレイに表示される高品質プリントの付加価値表示画面の一例を示すイメージ図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０…画像形成装置
１８…課金装置
４７…測色センサ
４８…画像出力部
４９…ＬＵＴ
４９Ａ…標準ＬＵＴ
４９Ｂ…高精度ＬＵＴ
７６…色変換部
７８…機構部
８０…スイッチ
８２…校正制御部
８４…テストパターンメモリ
８６…読取データメモリ
８８…ＬＵＴ生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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