(57)【要約】【課題】作像に係るユニットの組み付けにおける問題に鑑み、コスト上昇を招くことなく作像手段の位置決め精度の確保および着脱時での部品の損傷を防止することが可能な構成を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】１つの潜像担持体３の周囲に２つの異なる色の現像剤を収容した現像装置２，２’を配置した作像ユニット６，７を中間転写体９の延長方向に沿って２組配置した構成の画像形成装置において、作像ユニット６側に潜像担持体３を支持してこのユニットを中間転写体９の延長方向と直角な方向に移動可能とするとともにユニット内で現像装置２，２’をユニットと同じ方向に移動できるように設け、移動ガイド部を中間転写体９に対する潜像担持体３の位置決めおよび潜像担持体３に対する現像装置側の現像部材２Ａ，２Ａ’の位置決めに用いることを特徴としている。【選択図】図５
2006330561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる色の現像剤を収容した２つの現像装置を１つの潜像担持体の周囲に配置するとともに、他の色の異なる色の現像剤を収容した２つの現像装置を上記潜像担持体とは別に設けてある潜像担持体の周囲に配置した構成を備え、各線像担持体に形成された画像を中間転写体に順次転写して重畳された画像を記録紙に転写することで複数色の画像形成が可能な画像形成装置において、
上記２つの現像装置および１つの潜像担持体を対象として纏めて収容した第１，第２の作像ユニットを備え、
上記作像ユニットは、装置本体内で上記中間転写体の延長方向と直角な方向に摺動可能に支持されたハウジングで構成され、該ハウジングには、上記潜像担持体の支持部と上記現像装置の摺動ガイド部とが設けられ、該摺動ガイド部は各現像装置を上記中間転写体の延長方向と直角な方向に摺動させて上記潜像担持体との間の位置決めが行える構成であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
上記現像装置は、上記装置本体に設けられているカバーの閉じ態位に応じて上記中間転写体に向けた移動習性を付与され、該中間転写体と潜像担持体との対応位置を設定できる構成とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
上記現像装置を中間転写体に向けて移動させる習性を付与する構成として、上記装置本体側に設けられた弾性体が用いられ、該弾性体は、上記装置本体のカバーが閉じられた際に上記現像装置を押圧付勢することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の画像形成装置において、
上記現像装置は、上記潜像担持体に対して表面に担持した現像剤を接触させることができる間隙を設定されて潜像担持体と非接触な状態で設けられた現像部材を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちの一つに記載の画像形成装置において、
上記現像装置には着脱操作用把手が該現像装置の摺動方向に平行して設けられ、該着脱操作用把手には、該摺動方向と直角な方向に貫通する開口が設けられ、該開口が上記潜像担持体に対する静電潜像形成用の書き込み光の通過部として用いられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
上記静電潜像形成用の書き込み光を出射するための書き込み装置は、上記現像装置の摺動方向と直角な方向に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、作像に係るユニット構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体において形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどに転写した後、転写画像が定着されることにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
感光体は単一色のみを対象として１個設ける構成だけでなく、複数の色毎の画像を形成するために複数設けた構成があり、後者の場合にはフルカラー画像を含む多色画像を形成する場合に用いられる。
【０００４】
例えばフルカラー画像を得る方式としては、色分解色に対する補色関係にある色のトナーなどの現像剤を用いて感光体毎に形成された色画像を搬送されてくるシートに対して順次重畳転写する方式あるいは感光体毎の色画像を中間転写体に対して順次転写した後、中間転写体上で重畳転写された画像をシートに対して一括転写する方式がある。また、これとは別に、中間転写体にシートを吸着した状態で搬送する搬送体として用い、シートに対して直接色毎の画像を重畳転写する方式もある。
【０００５】
一方、複数の感光体を用いる場合の構成の一つとして、上記方式のうちで後者の方式を採用する構成には、色毎の画像を形成可能な感光体をこの感光体からの画像が重畳転写される中間転写体としてのベルトの展張方向に沿って並置した、いわゆる、タンデム構造が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
ところで、特許文献１にも開示されているようなタンデム構造を用いた画像形成装置においては、各色の画像形成を実行するための構成が色毎に必要となることが原因して構造の大型化や複雑化を招く虞がある。
【０００７】
そこで、このような不具合を解決する構成として、色の異なる現像材を収容した２つの現像器を周囲に配置した第１の像担持体と、同じく他の色の異なる現像材を収容した２つの現像器を周囲に配置した第２の像担持体とを設け、各像担持体において形成された画像を中間転写ベルト等に重畳転写する構成が提案されている（例えば、特許文献１）。  
この構成によれば、像担持体の数を少なくして構成の簡略化が図れる。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−１００４８８号公報（段落「０００２」欄、「００１４」欄）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に開示されている構成においては、各像担持体に対して異なる色の現像材を収容している現像器をまとめて配置した画像形成ユニットを備え、この画像形成ユニットが中間転写ベルトの展張方向に沿って着脱できるようになっている。
【００１０】
しかし、この構成においては、各画像形成ユニット内に現像器が取り付けられた状態で、いわゆる、固定された状態で支持され、この状態の画像形成ユニットを着脱する構成であることから、これら画像形成ユニットを外部に取り出す場合あるいは装着する際には、一旦、中間転写ベルトを画像形成ユニットから離す操作と装置内を開放して画像形成ユニットを着脱するスペースを設ける操作が必要となる。  
このため、画像形成ユニットの着脱時に際して画像形成ユニットの着脱スペース、特に、中間転写ベルトを画像形成ユニットから離すためのスペースを十分に確保しなければならず、画像形成装置の大型化を招く虞がある。つまり、特許文献１に開示されている着脱機構は、画像形成ユニットから離れた状態の中間転写ベルトの展張方向に沿って画像形成ユニットを移動させる構成が採用されているので、着脱移動時に画像形成ユニットと中間転写ベルトとを接触させないようにして中間転写ベルトあるいはこれに対向する感光体の損傷を避けることを目的として、両者を接触させないようにするためのスペースがどうしても必要となり、このスペース確保により装置内の空間容積が大型化してしまう。
【００１１】
一方、画像形成ユニット内に配置されている像担持体と現像器とは、予めその対応関係を設定された上で位置決めされた状態で装置内に組み込まれる構成であるが、加工誤差や組み付け誤差が生じているような場合には組み込み後に位置決め精度が困難となる。
【００１２】
本発明は、上記従来の画像形成装置、特に、作像に係るユニットの組み付けにおける問題に鑑み、コスト上昇を招くことなく作像手段の位置決め精度の確保および着脱時での部品の損傷を防止することが可能な構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明は、異なる色の現像剤を収容した２つの現像装置を１つの潜像担持体の周囲に配置するとともに、他の色の異なる色の現像剤を収容した２つの現像装置を上記潜像担持体とは別に設けてある潜像担持体の周囲に配置した構成を備え、各線像担持体に形成された画像を中間転写体に順次転写して重畳された画像を記録紙に転写することで複数色の画像形成が可能な画像形成装置において、上記２つの現像装置および１つの潜像担持体を対象として纏めて収容した第１，第２の作像ユニットを備え、上記作像ユニットは、装置本体内で上記中間転写体の延長方向と直角な方向に摺動可能に支持されたハウジングで構成され、該ハウジングには、上記潜像担持体の支持部と上記現像装置の摺動ガイド部とが設けられ、該摺動ガイド部は各現像装置を上記中間転写体の延長方向と直角な方向に摺動させて上記潜像担持体との間の位置決めが行える構成であることを特徴としている。
【００１４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、上記現像装置は、上記装置本体に設けられているカバーの閉じ態位に応じて上記中間転写体に向けた移動習性を付与され、該中間転写体と潜像担持体との対応位置を設定できる構成とされていることを特徴としている。
【００１５】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、上記現像装置を中間転写体に向けて移動させる習性を付与する構成として、上記装置本体側に設けられた弾性体が用いられ、該弾性体は、上記装置本体のカバーが閉じられた際に上記現像装置を押圧付勢することを特徴としている。
【００１６】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の画像形成装置において、上記現像装置は、上記潜像担持体に対して表面に担持した現像剤を接触させることができる間隙を設定されて潜像担持体と非接触な状態で設けられた現像部材を備えていることを特徴としている。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のうちの一つに記載の画像形成装置において、上記現像装置には着脱操作用把手が該現像装置の摺動方向に平行して設けられ、該着脱操作用把手には、該摺動方向と直角な方向に貫通する開口が設けられ、該開口が上記潜像担持体に対する静電潜像形成用の書き込み光の通過部として用いられることを特徴としている。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、上記静電潜像形成用の書き込み光を出射するための書き込み装置は、上記現像装置の摺動方向と直角な方向に配置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の発明によれば、２つの現像装置および１つの潜像担持体を纏めて収容している作像ユニットが装置本体内で中間転写体の延長方向と直角な方向に摺動する構成とされているので、中間転写体の延長方向に沿って移動する場合と違って中間転写体を損傷することがない。しかも、作像ユニットが中間転写体に対して接離する方向に相当する延長方向と直角な方向に摺動することにより中間転写体を作像ユニットに対して遠ざけたりする操作が不要となる。これにより、装置内で中間転写体が作像ユニットに対して接離する方向に稼働させるスペースを不要にすることができ、装置の大型化が防止できる。
【００２０】
さらに加えて、中間転写体に対向する潜像担持体とともに現像装置が同じ方向に摺動するので、作像ユニット内に現像装置が挿入されると潜像担持体との間の位置決めが行われ、さらに、現像装置が挿入されて位置決めされた余勢により作像ユニットが中間転写体に向けて付勢されることにより作像ユニットに支持されている潜像担持体と中間転写体との間の位置決めが行われることになる。これにより、現像装置の装着操作のみで現像装置と潜像担持体との間および潜像担持体と中間転写体との間の位置決めがそれぞれ完了することになるので、現像装置の装着操作以外の作業を要することなく各部の対向位置関係を正確に設定することができる。
【００２１】
請求項２および３記載の発明によれば、現像装置が装置本体のカバーが閉じられるのに応じて潜像担持体に向け移動する習性を付与されているので、作像ユニットが装置本体内で中間転写体と対向する状態に組み込まれた場合でも潜像担持体との位置決め精度を維持することができるので、組み込み後の位置決め調整を不要にすることができる。特に請求項３記載の発明においては、潜像担持体に向けて現像装置を移動させる習性が弾性体により得られるので、簡単な構成により潜像担持体と現像装置との間での位置決め精度を維持することが可能となる。
【００２２】
請求項４記載の発明によれば、潜像担持体に対して現像装置が非接触な関係とされているので、多色画像を形成する順序が設定された場合に不用意に潜像担持体に対して接触すべき順序にない現像装置が潜像担持体に現像剤を供給することがないので、混色などによる不良画像の発生を防止することができる。
【００２３】
請求項５および６記載の発明によれば、作像ユニットに設けられている潜像担持体への書き込み光の通過部を現像装置に設けられている着脱操作用把手部に設けているので、書き込み光路と干渉しないように作像ユニット、特に現像装置の配置位置を書き込み光路から避ける配置構成とする必要がないので、装置内での設置スペースを簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図に示す実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例】
【００２５】
図１は、本発明実施例による画像形成装置における要部の概略構成図である。  
図１において画像形成装置１は、異なる色の現像剤を収容した２つの現像装置２，２’を１つの潜像担持体である感光体ドラム３の周囲に配置するとともに、他の異なる色の現像剤を収容した現像装置４，４’を上記感光体ドラム３とは別に設けられている感光体ドラム５の周囲に配置する一方、各感光体ドラム３，５に形成された画像が中間転写体としての中間転写ベルト９に対して順次１次転写されて重畳され、重畳画像が給紙装置から給送されてくる記録紙に対して一括で２次転写されて複数色の画像を形成できるカラープリンタとしての構成を備えている。以下、各装置の詳細について説明する。
【００２６】
異なる色の現像剤を収容した現像装置２，２’および１つの感光体ドラム３，そして他の異なる色の現像剤を収容した２つの現像装置４，４’および１つの感光体ドラム５は、それぞれ纏められて第１の作像ユニット６および第２の作像ユニット７にそれぞれ収容されている。  
第１の作像ユニット６および第２の作像ユニット７はそれぞれハウジング構造とされており、感光体ドラム３，５がその回転軸をハウジングの側壁６Ａ、７Ａ（図３参照）に挿通されることにより図示矢印方向に沿って回転できるように支持されている。
【００２７】
感光体ドラム３，５の周囲には、その回転方向に沿って帯電装置（便宜上、符号８で示す）、現像装置２，２’および４，４’、中間転写手段として用いられる中間転写ベルト９およびクリーニング装置（便宜上、符号１０で示す）がそれぞれ配置されている。
【００２８】
中間転写ベルト９は、複数のローラに掛け回されて図示矢印方向に移動することができ、その内側には、各感光体ドラム３，５と対峙する位置にローラで構成された１次転写部材１１，１１’が配置されている。
【００２９】
中間転写ベルト９に対して各感光体ドラム３，５から１次転写行程により順次転写されることで重畳された画像は、給紙装置（図示されず）から繰り出されてレジストローラ１２によるレジストタイミングを設定されて給送される記録紙（便宜上、記録紙の搬送経路を用いて符号Ｓで示す）に対して２次転写部材である２次転写ローラ１３を介して一括転写される。これにより記録紙Ｓ上には複数色の画像が担持されることになる。
【００３０】
画像を転写された記録紙は、２次転写後、熱定着ローラ方式を用いた定着装置１４に向け搬送されて画像を定着されると、装置本体１Ａに設けられている排紙トレイ１Ａ１に排出される。なお、図１において、符号９Ａは中間転写ベルト９のクリーニング装置を、符号９Ｂは画像濃度センサをそれぞれ示している。
【００３１】
本実施例における画像形成装置は、第１，第２の作像ユニット６，７と中間転写ベルト９との組み合わせにより次の作像行程が実行される。  
中間転写ベルト９の移動に際して、まず第１の作像ユニット６側で第１番目の色の画像が中間転写ベルト９に転写された後、その画像が第２の作像ユニット７に移動するのに合わせて第１の作像ユニット６において第１番目の色の画像が転写される一方、先に転写された第１番目の色の画像が第２の作像ユニット７に到達したときには第２の作像ユニット７において第２番目の色の画像が重畳転写され、再度第１の作像ユニット６に対して中間転写ベルト９上で先に重畳された画像が再度第１の作像ユニット６の位置に達した際に第３番目の色の画像が重畳転写されるとともに後続の画像が第２の作像ユニット７に達した際には第２の作像ユニット７において第２番目の色の画像が転写され、第１の作像ユニット６において第３番目の色の転写された先行の重畳画像が第２の作像ユニットに達すると第２の作像ユニット６において第４番目の色の画像が重畳転写された２次転写行程に移行する一方、後続の重畳画像が第１の作像ユニット６に達した際に第３番目の色の画像が重畳転写され、さらにこの重畳画像が第２の作像ユニット７に達すると、先行の重畳画像と同様に第４番目の色の画像が重畳転写されて２次転写行程に移行することを繰り返す。このような行程に関しては、本出願人が先に出願した特開平１０−１７７２８６号公報において詳細が説明されている。以下、本実施例の要部について説明する。
【００３２】
第１，第２の作像ユニット６，７に装備されている感光体ドラム３，５に対して静電潜像を形成するための書き込み光を出射する書き込み装置１５は、各作像ユニット６，７における下方に配置されており、後述するが、作像ユニット６，７の摺動方向と直角な方向に相当する図面における垂直方向に書き込み光路（図１中、符号Ｌ１，Ｌ１’で示す）が設定されるようになっている。
【００３３】
第１，第２の作像ユニット６，７は、装置本体１Ａの筐体側壁１Ａ２に設けられているガイド部材１６によって中間転写ベルト９の延長方向、換言すれば、展張方向と直角な方向に摺動可能に設けられている。  
図２は、装置本体１Ａ内に第１，第２の作像ユニット６，７が装着された状態を示しており、同図において筐体側壁１Ａ２には、第１，第２の作像ユニット側壁６Ａ、７Ａに設けられた凸部からなる嵌合部６Ａ１、７Ａ１が摺動可能なガイド溝１６Ａを有したガイド部材１６が取り付けられている。
【００３４】
図３は、作像ユニット６，７を挿入する側から見た図であり、同図においてガイド溝１６Ａは、その延長方向が中間転写ベルト９の延長方向と直角な方向とされ、さらにその延長方向一端がガイド部材１６の端縁で開口し、延長方向他端は、各作像ユニット６，７に装備されている感光体ドラム３，５が中間転写ベルト９に当接できる位置に位置決めされている。なお、図３は、便宜上、作像ユニット６，７の内部に装填される現像装置の外郭は省かれて感光体ドラム３，５に対向する現像スリーブのみが図示されている。  
また、ガイド溝１６Ａの断面形状は、単なる凹状とすることに限らず、蟻溝とすることもでき、蟻溝とした場合にはガイド部材１６間での位置ずれ、換言すれば、感光体ドラム３，５における主走査方向での位置ずれを防止することもできる。  
作像ユニット６，７側に嵌合部６Ａ１、７Ａ１をそして、ガイド部材１６側に凹状のガイド溝１６Ａを設ける構成とすることで、作像ユニット６，７内に突出する部材が存在しないようにできるので、作像ユニット６，７内に配置される各部材の設置スペースを狭めることがない。
【００３５】
図４は、現像装置２，２’および４，４’が装填される前の作像ユニット６，７の内部を示しており、作像ユニット６，７の内部には、感光体ドラム３，５が図示しない回転軸を作像ユニット６，７のハウジングにより支持されており、そしてハウジングの側壁内面には、感光体ドラム３，５に近接して中間転写ベルト９の延長方向と直角な方向に延長された摺動ガイド部１７，１７’が設けられている。
【００３６】
摺動ガイド部１７は、断面形状がＣ型のチャンネル部材が用いられ、延長長さとして、現像装置２，２’および４，４’に装備されている現像スリーブ２Ａ、２Ａ’および４Ａ、４Ａ’が感光体ドラム３，５に対して所定間隙を設定されて非接触な状態を維持できる端部を備えた長さとされている。本実施例では、この端部が堰き止め板１７Ａ、１７Ａ’により封鎖されており、後述するが、現像装置２，２’、４，４’を位置決めできるようになっている。  
本実施例では、図１に示したように、中間転写ベルト９が傾けられることにより水平方向の設置スペースが不用意に拡大するのを防止している関係上、その傾きに沿って作像ユニット６，７が並べられているため、図１において上方に位置する作像ユニット６の摺動ストロークが下方に位置する作像ユニット７の摺動ストロークよりも短くなっており、上述した摺動ガイド部１７，１７’の長さもこれに基づいて設定されている。
【００３７】
一方、現像装置２，２’および４，４’は、図１に示すように、上述した現像スリーブ２Ａ、２Ａ’および４Ａ、４Ａ’に加えて、現像剤の攪拌部２Ｂ，２Ｂ’および４Ｂ，４Ｂ’、符号を付けないが周知の廃現像剤回収用スクリューオーガを備えた現像剤層厚規制ドクターを纏めて収容した現像容器２０，２０’、４０，４０’と、現像容器２０，２０’、４０，４０’の挿入方向（図１において矢印Ｆで示す方向）の後方側に連結されている着脱操作用把手部２１，２１’、４１，４１’とで構成されている。
【００３８】
現像容器２０，２０’、４０，４０’の側面には、図５および図６に示すように、摺動ガイド部材１７，１７’内に挿嵌される摺動ピン２２，２２’、４２，４２’が摺動方向に並置されて設けられている。
【００３９】
現像容器２，２’および４，４’は、摺動ピン２２，２２’、４２，４２’が摺動ガイド部材１７，１７’内に挿入された状態で感光体ドラム３，５に向けて中間転写ベルト９の延長方向と直角な方向に押し動かされると、摺動ピン２２，２２’、４２，４２’を摺動ガイド部材１７，１７’の堰き止め板１７Ａ、１７Ａ’に突き当てることで感光体ドラム３，５と現像スリーブ２Ａ、２Ａ’および４Ａ、４Ａ’との対向位置決めが行われる。
【００４０】
現像容器２，２’および４，４’と感光体ドラム３，５との対向位置決めは、装置本体１Ａに設けられているカバー１Ｂ（図１参照）の閉じ態位に応じて中間転写ベルト９側に向けた現像容器２，２’および４，４’の移動習性の付与によって行われるようになっており、このための構成として、現像容器２，２’および４，４’における着脱操作用把手部２１，２１’、４１，４１’の端部と対向するカバー１Ｂ側に設けられているバネなどの弾性体１８が用いられる。
【００４１】
弾性体１８は、カバー１Ｂにおける内面に設けられた収納部１Ｂ１内にて摺動可能に嵌め込まれているキャップ部材１Ｃに長手方向一端が当接しており、キャップ部材１Ｃが着脱操作用把手部２１，２１’、４１，４１’の端部に当接するようになっている。  
これにより、カバー１Ｂが閉じられると、キャップ部材１Ｃが着脱操作用把手部材２１，２１’、４１，４１’の端部と当接した際に発生する弾性体１８の弾性復元力を利用して現像容器２，２’、４，４’が感光体ドラム３，５側に向けて付勢されて感光体ドラム３，５と現像スリーブ２Ａ、２Ａ’、４Ａ、４Ａ’との対向関係を所定の間隙を持たせた非接触状態に維持できるようになっている。
【００４２】
一方、感光体ドラム３，５に対して静電潜像形成用の書き込み光を出射する書き込み装置１５は、図１に示すように、各作像ユニット６，７の並置方向である垂直方向、換言すれば、各作像ユニット６，７の摺動方向と直角な方向において第２の作像ユニット７の下方に配置されている。  
書き込み装置１５からの書き込み光路Ｌ１，Ｌ１’のうちで、垂直方向で上側に配置されている作像ユニット６に対する書き込み光路Ｌ１は、垂直方向で下側に配置されている作像ユニット７に遮られてしまうことになる。  
そこで、本実施例では、下側に配置されている現像装置４，４’を利用して上側に配置されている作像ユニット６における感光体ドラム３に対する書き込み光路Ｌ１を構成できるようにしてある。以下、図１および図４乃至８においてその構成を説明する。  
図１において、作像ユニット６，７のうちで上側の作像ユニット６におけるハウジング底面および下側の作像ユニット７におけるハウジングの天井面および底面にはそれぞれ板厚方向、換言すれば、各作像ユニットの摺動方向と直角な方向に貫通する開口６Ｂ、７Ｂが形成されており、この開口６Ｂ、７Ｂの詳細が、図４および図５に示されている。なお、図４および図５においては、下側の作像ユニット７における天井面に設けられている開口は示されていない。
【００４３】
一方、下側の作像ユニット７に装備されている現像装置４，４’における着脱操作用把手部４１，４１’には、図６に示すように、書き込み光路Ｌ１（図１参照）を形成することができる位置に現像容器４，４’の摺動方向と直角な方向に貫通する開口部４１Ａ、４１Ａ’（図６においては、重なり合っている上側の着脱操作用把手部４１に設けてある開口は示されていない）が形成されている。
【００４４】
また、下側のハウジング７における底面には、上述した書き込み光路Ｌ１のための開口７Ａに加えて、下側の作像ユニット７に装備されている感光体ドラム５への書き込み光路Ｌ１’のための開口７Ｃ（図７参照）も形成されている。なお、図７では、便宜上、上側の作像ユニット６に装備されている感光体ドラム３および下側の作像ユニット７に装備されている感光体ドラム５が示されており、書き込み光路Ｌ１，Ｌ１’を形成するための開口７Ａおよび７Ｂとの位置関係を示してある。
【００４５】
本実施例は以上のような構成であるから、中間転写ベルト９に対して各作像ユニット６，７に装備されている感光体ドラム３，５および感光体ドラム３，５に対する現像装置２，２’、４，４’の装着は次の手順で行われる。なお、以下の手順では、上側の作像ユニット６を対象として説明するが、下側の作像ユニット７においても同様であることを前置きしておく。  
（１）装置本体１Ａのカバー１Ｂが開放されている状態において、感光体ドラム３が支持されている作像ユニット６側の嵌合部６Ａがガイド部材１６のガイド溝１６Ａに沿って感光体ドラム３が中間転写ベルト９に当接できる位置まで移動する。この場合の作像ユニット６の位置決めは、ガイド溝１６Ａの延長方向の長さにより規定される。  
（２）作像ユニット６の内部に設けてある摺動ガイド部１７に対して現像容器２０，２０’の側面に有する摺動ピン２２，２２’を挿嵌させた状態で感光体ドラム３側に向けて摺動させる。この場合の現像容器２０，２０’は着脱操作用把手部２１，２１’を掴むことで押し動かされる。また、押し動かされた現像容器２０，２０’は、内部に装備されている現像スリーブ２Ａ、２Ａ’と感光体ドラム３との間に所定の間隙を設けて非接触な状態で位置決めされ、この位置決めは、摺動ガイド部１７の感光体ドラム３側の端部に設けられている堰き止め板１７Ａに摺動ピン２２のうちで、押し動かされる方向前側の摺動ピン２２が突き当たることで規定される。  
（３）作像ユニット６の内部に現像装置２が装着されると、装置本体１Ａのカバー１Ｂが閉じられる。カバー１Ｂが閉じられるのに応じてカバー１Ｂ側に位置するキャップ部材１Ｃが現像装置２，２’における着脱操作用把手部２１，２１’の端部に当接し、このときに発生する弾性体１８の弾性復元力によって現像装置２，２７が感光体ドラム３側に向けた移動習性を付与される。これにより、感光体ドラム３と現像装置２，２’側の現像スリーブ２Ａ、２Ａ’との対向位置関係が所定の間隙を持たせて非接触な状態に維持される。
【００４６】
このような手順により、中間転写ベルト９に対する感光体ドラム３および現像装置２，２’は、それぞれ同じ方向、つまり、装着方向に移動するだけで所定の位置関係を設定されることになるので、位置決めのための操作を容易化することができる。しかも、カバー１Ｂを閉じた場合には、弾性体１８による付勢によって中間転写ベルト９に対する感光体ドラム３の位置および感光体ドラム３に対する現像スリーブ２Ａ、２Ａ’の位置がそれぞれ規定された状態を維持されることになるので、組み付け誤差を生じることがなく、現像ムラや転写ムラの発生を防止することができる。
【００４７】
一方、作像ユニット６，７を中間転写ベルト９から離脱させる場合には、上述した手順とは逆の手順により実行することができる。この場合、感光体ドラム３，５および現像装置２，２’，４，４’がそれぞれ中間転写ベルト９の延長方向と直角な方向に移動するので、中間転写ベルト９を感光体ドラム３，５から離間させるためのスペースを必要としない。これによって、中間転写ベルト９の設置スペースを最小限とすることができ、装置の大型化を防ぐことができる。しかも、中間転写ベルト９の延長方向と直角に着脱されることにより、中間転写ベルト９の延長方向に沿って着脱させる場合と違って中間ベルト９の表面を摺擦するようなことがないので、中間転写ベルト９あるいは感光体ドラム３，５の表面への損傷を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明実施例による画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置における要部構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示した要部構成に用いられる作像ユニットの支持部の構成を示す斜視図である。
【図４】図３に示した作像ユニットの装着状態を示す斜視図である。
【図５】図４に示した作像ユニットに対して着脱可能な現像装置の対応関係を説明するための斜視図である。
【図６】現像装置に用いられる現像容器および着脱操作用把手部の構成を示す斜視図である。
【図７】作像ユニットに用いられる作像ユニットをした側から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  画像形成装置
１Ａ  装置本体
１Ａ２  筐体側壁
１Ｂ  カバー
１Ｃ  キャップ部材
２，２’，４，４’  現像装置
６，７  作像ユニット
６Ａ１，７Ａ１  嵌合部
６Ｂ、７Ｂ、７Ｃ  開口部
１５  書き込み装置
１６  カバー部材
１６Ａ  ガイド溝
１８  弾性体
２０，２０’，４０，４０’  現像容器
２１，２１’，４１，４１’  着脱操作用把手部
２２，２２’，４２，４２’  摺動ピン
４１Ａ、４１Ａ’  着脱操作用把手部の開口部
Ｌ１，Ｌ１’  書き込み光路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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