(57)【要約】【課題】２つの湾曲部を有する内視鏡において、内蔵物が座屈したり、接触によるダメージを受けないようにした内視鏡を実現する。【解決手段】本発明の内視鏡は、先端部から基端部に向かって順に第１湾曲部２４と第２湾曲部２５とが設けられた挿入部１１を有する。さらに、挿入部１１の軸方向において第１湾曲部２４と第２湾曲部２５のある範囲に亘って、挿入部１１の内側に挿通された内蔵物を覆うように設けられ、第１の硬度を有する第１の保護チューブ１１１ａと、第１の保護チューブの基端部に連設され、内蔵物を覆うように設けられ、かつ第１の硬度よりも低い第２の硬度を有する第２の保護チューブ１１１ｂとを有する。【選択図】図４
2006263234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部から基端部に向かって順に第１湾曲部と第２湾曲部とが設けられた挿入部を有する内視鏡であって、
前記挿入部の軸方向において前記第１湾曲部と前記第２湾曲部のある範囲に亘って、前記挿入部の内側に挿通された内蔵物を覆うように設けられ、第１の硬度を有する第１の保護チューブと、
該第１の保護チューブの基端部に連設され、前記内蔵物を覆うように設けられ、かつ前記第１の硬度よりも低い第２の硬度を有する第２の保護チューブとを有することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記第２の保護チューブは、前記挿入部の挿入軸に沿った断面の形状が内周面側においてテーパ面が形成された基端面を有することを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
先端部から基端部に向かって順に第１湾曲部と第２湾曲部とが設けられた挿入部と、
前記挿入部の軸方向において前記第１湾曲部と前記第２湾曲部のある範囲に亘って、前記挿入部の内側に挿通された内蔵物を覆うように設けられた密巻きのスプリングとを有することを特徴とする内視鏡。
【請求項４】
前記密巻きのスプリングの基端部に連設され、前記内蔵物を覆う、疎巻きのスプリングを有することを特徴とする請求項３記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に関し、特に、２つの湾曲部を有する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡は医療分野及び工業分野で広く用いられている。内視鏡、特に挿入部が軟性な内視鏡は、屈曲した機械の内部等や胃腸その他の体腔内に挿入することができる。内視鏡は、立体的に複雑に屈曲した細い管腔内へその形状に沿って細長な挿入部を挿入できるように、軟性な内視鏡は、挿入部を立体的に細かく屈曲する必要がある。
【０００３】
そのため、例えば、細長な挿入部の先端側に複数の関節駒を回動自在に連設した第１湾曲部及びこの第１湾曲部の基端側に連設した第２湾曲部の２ヶ所の湾曲部を軟性な可撓管部の先端部に連設して設けた内視鏡が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開2003-93330号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、２つの湾曲部内には、ライトガイド、送気送水用チャネルの管路、撮像素子からの信号線等の各種内蔵物が挿通されている。そして、２つの湾曲部がそれぞれ独立して湾曲操作されるため、内蔵物の座屈及び内蔵物同士の接触によるダメージの問題があった。
【０００５】
具体的には、例えば、第１湾曲部における湾曲方向と第２湾曲部における湾曲方向が反対方向になるとき、第１湾曲部の湾曲部分の湾曲半径の内径側に位置する内蔵物は第１湾曲部から第２湾曲部に押し出される力が働くが、その内蔵物は、第２湾曲部において第２湾曲部から第１湾曲部に向けて押し出される力が働くため、これらの２つの力がぶつかり合うことによって、その内蔵物に圧縮力が発生して座屈するおそれがあった。さらに、この圧縮力は、２つの湾曲部内において内蔵物が径方向に移動する際に、径方向に大きな力を加えることとなるため、内蔵物同士が強い力で押圧されたり、内蔵物が挿入部の内壁に強い力で押圧されるため、内蔵物にそのときの接触によるダメージが発生するおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、２つの湾曲部を有する内視鏡において、内蔵物が座屈したり、接触によるダメージを受けないようにした内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の内視鏡は、先端部から基端部に向かって順に第１湾曲部と第２湾曲部とが設けられた挿入部を有する内視鏡であって、前記挿入部の軸方向において前記第１湾曲部と前記第２湾曲部のある範囲に亘って、前記挿入部の内側に挿通された内蔵物を覆うように設けられ、第１の硬度を有する第１の保護チューブと、該第１の保護チューブの基端部に連設され、前記内蔵物を覆うように設けられ、かつ前記第１の硬度よりも低い第２の硬度を有する第２の保護チューブとを有する。
【発明の効果】
【０００８】
２つの湾曲部を有する内視鏡において、内蔵物が座屈したり、接触によるダメージを受けないようにした内視鏡を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を実施の形態により図面を用いて説明する。  
（第１の実施の形態）  
図１は、本発明の第１の実施の形態に係わる内視鏡を備えた内視鏡装置の全体構成を示す構成図である。図１に示すように、内視鏡装置１は、図示しない撮像手段を備えた電子内視鏡（以下、単に内視鏡）２と、光源装置３と、ビデオプロセッサ４と、モニタ５とから主に構成される。光源装置３は、内視鏡２に着脱自在に接続され、この内視鏡２に照明光を供給する。ビデオプロセッサ４は、内視鏡２に着脱自在に接続され、内視鏡２の撮像手段を制御すると共に、この撮像手段から得られた信号を処理して標準的な映像信号を出力する。モニタ５は、ビデオプロセッサ４で信号処理して得られた内視鏡画像を画面上に表示する。ビデオプロセッサ４には、図示しないＶＴＲデッキ，ビデオプリンタ，ビデオディスク，画像ファイル記録装置などが接続できるようになっている。
【００１０】
内視鏡２は、観察対象部位へ挿入する細長の挿入部１１と、この挿入部１１の基端部に連設され、後述する第１，第２湾曲部の湾曲操作などが可能な操作部１２ａを有する把持部１２と、この把持部１２の側面より延設され、図示しない撮像手段に接続する信号ケーブルや照明光を伝達するライトガイドなどを内蔵したコード部であるユニバーサルコード１３と、このユニバーサルコード１３の端部に設けられ、光源装置３及びビデオプロセッサ４に着脱自在に接続されるコネクタ部１４とを有している。
【００１１】
挿入部１１は、先端に設けられた先端部２１と、この先端部２１の基端部に設けられた湾曲自在の湾曲部２２と、この湾曲部２２の基端部に設けられ、軟性の管状の部材より形成される長尺で可撓性を有する可撓管部２３とが、先端から順に連設されることによって構成されている。
【００１２】
先端部２１は、撮像手段としてのＣＣＤなどの図示しない固体撮像素子及びこの固体撮像素子を駆動するための回路基板などが組み込まれた撮像部や、体腔内の観察対象部位を照明するための照明光を伝達する図示しないライトガイドなどを内蔵して構成されている。先端部２１の構成については、後述する。
【００１３】
湾曲部２２は、先端側の湾曲部（以下、第１湾曲部と称す）２４と、基端側の湾曲部（以下、第２湾曲部と称す）２５の、二つの湾曲部より構成されている。
【００１４】
把持部１２の操作部１２ａには、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５とをそれぞれ独立して湾曲操作可能なように、第１湾曲部２４の湾曲操作を行なうための第１湾曲操作部４２と、第２湾曲部２５の湾曲操作を行なうための第２湾曲操作部４４とが設けられている。第１湾曲操作部４２は、上下左右の４方向の湾曲操作を行なうための第１湾曲操作ノブ４２ａと、この第１湾曲操作ノブ４２ａを所望の回転位置で固定するための第１固定レバー４２ｂを有する。第２湾曲操作部４４は、上下左右の４方向の湾曲操作を行なうための第２湾曲操作ノブ４４ａと、この第２湾曲操作ノブ４４ａを所望の回転位置で固定するための第２固定レバー４４ｂを有する。
【００１５】
また、操作部１２ａには、観察画像のフリーズ，レリーズなどを前記ビデオプロセッサ４に対して操作指示するためのリモートスイッチを設けた電気スイッチ部４３と、送気、送水、吸引などの操作のための操作ボタン４５なども設けられている。
【００１６】
図２は、挿入部１１の先端側の外観図である。図２に示すように、本実施の形態の挿入部１１の湾曲部２２は、２つの湾曲部を独立して湾曲させることができるように構成されている。挿入部１１は、先端部２１と、第１湾曲部（前側湾曲部）２４と、接続部２２ａと、第２湾曲部（後側湾曲部）２５と、可撓管部２３とが、先端側から基端側に向かって順次形成されている。なお、接続部２２ａは、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５とを連結する部分である。
【００１７】
第１湾曲部２４と第２湾曲部２５は、それぞれ複数の湾曲駒から構成される。術者は、操作部１２ａの操作部２の第１湾曲操作ノブ４２ａと第２湾曲操作ノブ４４ａとを操作して、湾曲駒に接続されたワイヤが牽引あるいは弛緩させることによって、図２に示すように、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５をそれぞれ所望の方向に湾曲させることができる。
【００１８】
図３は、挿入部１１の先端部２１の構成を示す断面図である。先端部２１は、ステンレス等の金属製の先端部本体５１を有し、先端部本体５１には、先端部本体５１の先端面と先端側外周面を覆う、ポリサルフォン等の電気絶縁性の材料からなる絶縁カバー５２が被嵌されている。
【００１９】
図３に示すように、先端部本体５１には、撮像ユニットＩＰＵと、２つのライトガイドＬＧ１，ＬＧ２と、送気送水用ノズル部Ｐ等が設けられ、湾曲部２２内には種々の内蔵物が挿通している。キャップ状の絶縁カバー５２には、撮像ユニットＩＰＵ、ライトガイドＬＧ１，ＬＧ２、ノズル等が先端部２１の先端面から露出するための複数の孔部が設けられている。ここでは、ライトガイドＬＧ１は、ライトガイドＬＧ２よりも径が大きい。
【００２０】
撮像ユニットＩＰＵは、対物レンズ部６１と、ＣＣＤ等の固体撮像素子とその回路が含まれる回路部６２と、回路部６２に接続された信号線部６３とから構成される。ライトガイドＬＧ１及びＬＧ２は、それぞれ照明用レンズ部７１及び８１と、複数の光ファイバが束ねられたファイバ部７２及び８２とから構成される。従って、種々の方向に湾曲する第１湾曲部２４と第２湾曲部２５内には、内蔵物として、撮像ユニットＩＰＵの信号線部６３、ライトガイドＬＧ１及びＬＧ２のファイバ部７２及び８２、ノズルに接続されたチャンネルチューブ９１が、挿通している。よって、湾曲部２２が種々の方向に湾曲するとき、内蔵物に掛かる圧縮力による座屈が生じたり、あるいは内蔵物同士が強い力で押圧されることによるダメージを受けやすい。従って、本実施の形態では、２つの湾曲部の部分において内蔵物を、硬度の比較的高い部材により覆って保護している。
【００２１】
以下、内蔵物として、ライトガイドＬＧ２のファイバ部８２を例にして、保護部材により内蔵物を保護する構成について説明するが、他の内蔵物である、撮像ユニットＩＰＵの信号線部６３、ライトガイドＬＧ１のファイバ部７２、ノズルのチャンネルチューブ９１も同様の構成により保護することができる。
【００２２】
図４は、内蔵物であるファイバ部８２とファイバ部８２を保護する保護部材の構成を示す断面図である。ファイバ部８２の先端部には、円筒形の金属性の口金１０１が設けられており、口金１０１の内側に細い光ファイバの束８３が嵌挿されている。ライトガイドＬＧ２の先端部に設けられた照明用レンズ部８１（図３参照）に、口金１０１に嵌挿された光ファイバの束８３の先端部の端面が対向して当接するように配置される。
【００２３】
光ファイバの束８３は、その軸方向の全体に渡って、シリコンチューブ１１０によって覆われている。すなわち、複数本の光ファイバの束８３は、シリコンチューブ１１０によって束ねられて、ばらけないようになっている。シリコンチューブ１１０の先端部は、口金１０１の基端部の一部を覆っている。
【００２４】
さらに、チューブ状の湾曲部保護部材１１１が、口金１０１の基端部から、可撓管部２３の先端部の奥の内側部まで、ファイバ部８２を覆うように設けられている。湾曲部保護部材１１１の先端部は、口金１０１の外周部に設けられた周状凸部を覆うように被せられ、湾曲部保護部材１１１の先端部の外周面１１１ｄには糸縛り処理がされ、かつ接着剤も塗布されることによって、口金１０１の基端部に固定される。湾曲部保護部材１１１の基端部は、可撓管部２３の先端部の奥の内側部まで、所定の長さに渡ってファイバ部８２を覆っている。従って、湾曲部保護部材１１１は、挿入部１１の内側において、少なくとも第１湾曲部２４と第２湾曲部２５のある範囲に亘って内蔵物であるファイバ部８２を覆っている。
【００２５】
具体的には、湾曲部保護部材１１１は、弗素樹脂、例えば４弗化フルオロエチレン等からなり、それぞれが円筒形状の２つの保護チューブ１１１ａ、１１１ｂから構成されている。第１の保護チューブ１１１ａは、比較的硬い材料である、充実した（多孔質でない）弗素樹脂、例えばテフロン（登録商標）等である。第２の保護チューブ１１１ｂは、第１の保護チューブ１１１ａより柔らかい材料、すなわち第１の保護チューブ１１１ａの高度よりも低い硬度を有する材料である、多孔質の弗素樹脂、例えばゴアテックス（登録商標）等である。第１の保護チューブ１１１ａより柔らかい第２の保護チューブ１１１ｂは、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５の湾曲に対応して、柔軟に屈曲し、比較的硬い第１の部分１１１ａは、適度な剛性を有して、内蔵物を保護する。言い換えると、内蔵物であるファイバ部８２の可撓性よりも低い可撓性を有する、すなわちファイバ部８２よりも硬い第１の保護チューブが、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５内の内蔵物を保護する。
【００２６】
なお、各保護チューブ１１１ａ、１１１ｂの内周面とシリコンチューブ１１０の外周面との隙間ｄは、０．１ｍｍ程度の距離である。
【００２７】
第１の保護チューブ１１１ａは、図２に点線で示すように、少なくとも第１湾曲部２４と第２湾曲部２５のある範囲に亘ってファイバ部８２を覆うように、口金１０１から可撓管部２３の先端部の奥の内側部まで被せられている。図２及び図４に示すように、口金１０１の略中央部に、第１の保護チューブ１１１ａの先端面が位置する。そして、可撓管部２３の先端部の内側部に、第１の保護チューブ１１１ａの基端面が位置している。挿入部１１の軸方向において、第１の保護チューブ１１１ａの先端面の位置Ａ１から基端面の位置Ａ２までの間に、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５が位置する。そして、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５の内部において、ファイバ部８２を覆うように第１の保護チューブ１１１ａが設けられているので、比較的硬い部材である第１の保護チューブ１１１ａは、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５内において内蔵物であるファイバ部８２が座屈したり、接触によるダメージを受けたりしないように保護する。
【００２８】
一方、第２の保護チューブ１１１ｂは、第１の保護チューブ１１１ａの基端部に接続されて設けられている。図２及び図４に示すように、第２の保護チューブ１１１ｂは、その先端面の位置Ａ２から、基端面の位置Ａ３までに亘ってファイバ部８２を覆って保護する。
【００２９】
なお、第１の保護チューブ１１１ａと第２の保護チューブ１１１ｂとを接続するために、第１の保護チューブ１１１ａと第２の保護チューブ１１１ｂの接続部となる部分に、光ファイバの束８３を覆うように、接続用の金属製のパイプ１１３が被せられている。図４に示すように、位置Ａ２における接続用パイプ１１３の外周部において、第１の保護チューブ１１１ａの基端面と第２の保護チューブ１１１ｂの先端面とは、例えばエポキシ系の接着剤によって接着されて、互いに接続され固定される。なお、第１の保護チューブ１１１ａと第２の保護チューブ１１１ｂとは熱溶着によって接続するようにしてもよい。
【００３０】
第２の保護チューブ１１１ｂは、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５が湾曲すると、硬い第１の保護チューブ１１１ａの近傍において、薄く軟らかいシリコンチューブ１１０で被服された光ファイバの束８３が座屈したり、シリコンチューブ１１０に他の内蔵物が当たって傷つけられることを防止するためである。
【００３１】
なお、第２の保護チューブ１１１ｂの長さは、シリコンチューブ１１０が第２の部分１１１ｂの内側において先端方向に引き込まれたときに、シリコンチューブ１１０の引き込み量を、吸収できる長さを有していればよく、例えば５ｃｍである。
【００３２】
図５は、第１及び第２の保護チューブの基端面の断面形状を示す断面図である。図５の（Ａ）に示すように、第２の保護チューブ１１１ｂの基端面は、挿入部１１の挿入軸に沿った断面の形状が内周面側においてテーパ面が形成されている。このテーパ面は、第２の保護チューブ１１１ｂとシリコンチューブ１１０とが挿入部１１の軸方向に移動したときに、第２の保護チューブ１１１ｂがシリコンチューブ１１０を傷つけないようにするためである。また、第２の保護チューブ１１１ｂの基端面は、挿入部１１の挿入軸に沿った断面の形状が外周面側においてもテーパ面が形成されている。これは、そのテーパ面によって他の内蔵物へのダメージを低減するためである。
【００３３】
さらに、図５の（Ｂ）に示すように、第１の保護チューブの基端面と第２の保護チューブ１１１ｂの先端面には、それぞれ挿入部１１の挿入軸に沿った断面の形状が内周面側と外周面側においてテーパ面が形成されている。第１の保護チューブの基端面と第２の保護チューブ１１１ｂの先端面とは接着剤によって接続されるので、これらのテーパ面によって形成される窪みに接着剤を保持して、接着剤によってシリコンチューブ１１０を傷つけたり、他の内蔵物へのダメージを与えないようにするためである。
【００３４】
なお、上述した保護チューブ１１１は、２つの部材から構成されて接着剤によって接続されている。２つの部材が接続されて連設されているが、１つの部材で形成されていてもよい。例えば、４弗化エチレン樹脂等の多孔質部材のチューブの一部を、例えば加熱、またはゴム等を含浸、塗布などすることによって、充実なものすることができる。従って、１つの多孔質部材の一部を加熱等することによって、充実なもの（すなわち多孔質でなくして孔のない詰まった状態のもの）にすることによって、第１の保護チューブとし、その他の部分は多孔質の状態のままとして第２の保護チューブとすることができる。このような１つの部材であって、一部は充実な部分であり、その他の部分は多孔質な部分となる。すなわち、１つの部材を、保護チューブ１１１の第１の保護チューブ１１１ａに対応する充実な部分と、第２の保護チューブ１１１ｂに対応する多孔質な部分として、利用することができる。
【００３５】
なお、上述したように、内蔵物として、ライトガイドＬＧ２のファイバ部８２を例にして、保護部材により内蔵物を保護する構成について説明したが、他の内蔵物である、撮像ユニットＩＰＵの信号線部６３、ライトガイドＬＧ１のファイバ部７２、ノズルのチャンネルチューブ９１も同様の構成により保護することができる。
【００３６】
なお、ライトガイドＬＧ１は、ライトガイドＬＧ２よりも太いので、ライトガイドＬＧ１に設けられる第１の保護チューブは、ライトガイドＬＧ２に設けられる第１の保護チューブ１１１ａよりも硬度は低くてもよい。
【００３７】
上述したように、第１湾曲部と第２湾曲部が湾曲しても、２つの湾曲部内の内蔵物は、比較的硬度の高い第１の保護チューブ１１１ａによっては、座屈等しないように保護される。
【００３８】
（第２の実施の形態）  
第２の実施の形態は、まず、内蔵物保護部材として、第１の保護チューブの代わりに、密巻きのスプリングを用いた点が、第１の実施の形態と異なる。さらに、内蔵物保護部材として、第２の保護チューブの代わりに、粗巻きのスプリングを用いた点が、第１の実施の形態と異なる。他の構成要素は、第１の実施の形態と同じであるので、同一の符号を付して説明は省略する。
【００３９】
図６は、内蔵物であるファイバ部とファイバ部を保護する保護部材の構成を示す断面図である。内蔵物保護部材１２１は、第１の保護部材としての密巻きのスプリング１２１ａと、第２の保護部材としての疎巻きのスプリング１２１ｂとからなる。各スプリングは、断面が略円形の金属製の素線が、らせん状に巻かれるようにして形成されている。
【００４０】
スプリング１２１ａは、先端部に内径が小さく、段になっている部分（以下、段付き部分という）１２１ｃを有する。シリコンチューブ１１０によって覆われた光ファイバの束８３を、口金１０１の側をスプリング１２１ａの基端部側から挿入したときに、段付き部分１２１ｃの内周面の段部が、口金１０１の外周部に設けられた周状凸部に当接してひっかるように、内径が小さくなっている段付き部分１２１ｃが、スプリング１２１ａの先端部に設けられている。なお、図６では、段付き部分１２１ｃは、密巻きであるが、段付き部分１２１ｃは、疎巻きであってもよい。段付き部分１２１ｃは、接着剤により口金１０１に固定される。
【００４１】
スプリング１２１ａの基端部には、疎巻きのスプリング１２１ｂが連設されている。密巻きとは、螺旋状の素線が違いに密着して接するように巻かれていることをいい、疎巻きとは、螺旋状の素線が互いに離間して接することがないように巻かれていることをいう。
【００４２】
密巻きのスプリング１２１ａは、第１の実施の形態の第１の保護チューブ１１１ａと同様に、図２に点線で示すように、少なくとも第１湾曲部２４と第２湾曲部２５のある範囲に亘ってファイバ部８２を覆うように、口金１０１から可撓管部２３の先端部の奥の内側部まで被せられている。図２及び図４に示すように、口金１０１の略中央部に、密巻きのスプリング１２１ａの先端面が位置し、可撓管部２３の先端部の内側部に、密巻きのスプリング１２１ａの基端面が位置している。挿入部１１の軸方向において、密巻きのスプリング１２１ａの先端面の位置Ａ１から基端面の位置Ａ２までの間に、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５が位置する。そして、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５の内部において、ファイバ部８２を覆うように密巻きのスプリング１２１ａが設けられているので、比較的硬い部材である密巻きのスプリング１２１ａは、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５内において内蔵物であるファイバ部８２が座屈したり、接触によるダメージを受けたりしないように保護する。
【００４３】
疎巻きのスプリング１２１ｂは、密巻きのスプリング１２１ａの基端部に連続して設けられている。内蔵物保護部材１２１は、１つの密巻きのスプリング部材の基端部を、一部が疎巻きとなるようにして形成される。図２及び図４に示すように、疎巻きのスプリング１２１ｂは、密巻きのスプリング１２１ａの基端部の位置Ａ２から可撓管部２３の所定の位置Ａ３までに亘って内蔵物を覆って保護する。
【００４４】
なお、密巻きのスプリング１２１ａと疎巻きのスプリング１２１ｂと別体で構成し、互いに接続するために、第１の実施の形態と同様に、密巻きのスプリング１２１ａと疎巻きのスプリング１２１ｂの接続部となる部分に、光ファイバの束８３を覆うように、接続用の金属製のパイプを被せるように設け、接続用パイプの外周部において、密巻きのスプリング１２１ａの基端部と疎巻きのスプリング１２１ｂの先端部とを、例えばエポキシ系の接着剤によって接着されて、互いに接続して固定するようにしてもよい。
【００４５】
疎巻きのスプリング１２１ｂは、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５が湾曲すると、硬い密巻きのスプリング１２１ａの近傍において、薄く軟らかいシリコンチューブ１１０で覆われた光ファイバの束８３が座屈したりして、シリコンチューブ１１０が傷つくことを防止するためである。なお、疎巻きのスプリング１２１ｂの長さは、例えば５ｃｍである。
【００４６】
また、図７のように、内蔵物保護部材１２１は、密巻きのスプリング１２１ａのみから構成してもよい。図７は、本発明の第２の実施の形態に係わる保護部材の他の例の構成を示す断面図である。密巻きのスプリング１２１ａのみでも、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５内において、その内蔵物を保護できるからである。
【００４７】
さらにまた、密巻きスプリング１２１ａと疎巻きスプリング１２１ｂは、共に断面が略円形形状であるため、第１湾曲部２４と第２湾曲部２５内において湾曲して他の内蔵物に接触したときに、他の内蔵物へ与えるダメージが小さい。
【００４８】
上述したように、第２の実施の形態によれば、第１湾曲部と第２湾曲部が湾曲しても、２つの湾曲部内の内蔵物は、比較的硬度の高い密巻きのスプリング１２１ａによっては、座屈等しないように保護される。
【００４９】
以上のように、２つの実施の形態で説明した内蔵物保護部材によれば、２つの湾曲部を有する内視鏡において、２つの湾曲部内の内蔵物を湾曲時に生じる圧縮力等から保護することができる。
【００５０】
ところで、２つの湾曲部がそれぞれ湾曲することによって、各湾曲部内では、内蔵物が径方向において大きく移動する。そのために、ライトガイド等の強度的に弱い内蔵物を保護するために、ダミーチューブを挿入部内に設けるようにしてもよい。
【００５１】
図８は、ダミーチューブを有する湾曲部の内部構成の例を説明するための断面図である。図８は、第１湾曲部の断面を示し、第１湾曲部１３０内には、上述したように、内蔵物として、撮像ユニットＩＰＵの信号線部１３１、ライトガイドのファイバ部１３２，１３３、ノズルのチャンネルチューブ１３４が挿通している。また、図８の場合に示すように、第１湾曲部１３０内には、第１湾曲部１３０の４つの湾曲方向（上下左右方向）に湾曲させるためのワイヤ１３５と、処置具等用の２つのチャンネル１３６，１３７が挿通している。
【００５２】
さらにまた、各内蔵物、あるいは内蔵物を通すチューブの間の隙間に、ダミーチューブ１３８が挿通されている。ダミーチューブ１３８は、テフロン（登録商標）等のチューブ体である。ダミーチューブ１３８の先端部は、先端部本体に形成された穴部に接着剤等によって固定されている。
【００５３】
ダミーチューブ１３８は、内蔵物間を埋めるように配置されるので、内蔵物の径方向の移動を制限する径方向移動制限部材として機能する。その結果、各内蔵物の径方向の移動が制限されるので、ライトガイド等の強度的に弱い内蔵物が、他の内蔵物によって挟まれることによって生じるダメージを軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係わる内視鏡を備えた内視鏡装置の全体構成を示す構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係わる挿入部の先端側の外観図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係わる挿入部の先端部の構成を示す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係わる保護部材の構成を示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係わる第１及び第２の保護チューブの基端面の断面形状を示す断面図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係わる保護部材の構成を示す断面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係わる保護部材の他の例の構成を示す断面図である。
【図８】ダミーチューブを有する湾曲部の内部構成の例を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  内視鏡装置、２  電子内視鏡、３  光源装置、４  ビデオプロセッサ、５  モニタ、１１  挿入部、１２  把持部、１２ａ  操作部、２１  先端部、２３  可撓管、２４  第１湾曲部、２５  第２湾曲部、６２  回路部、６３  信号線部、７２，８２  ファイバ部、１０１  口金、１１１，１２１  保護部材、１１１ａ  第１の保護チューブ、１１１ｂ  第２の保護チューブ、１２１ａ  密巻きスプリング、１２１ｂ  疎巻きスプリング、１２１ｃ  段付き部分
代理人    弁理士    伊  藤    進
【図１】
2006263234.tif 000003
【図２】
2006263234.tif 000004
【図３】
2006263234.tif 000005
【図４】
2006263234.tif 000006
【図５】
2006263234.tif 000007
【図６】
2006263234.tif 000008
【図７】
2006263234.tif 000009
【図８】
2006263234.tif 000010