(57)【要約】【課題】洗濯及びその乾燥過程において、最も少ないエネルギーで且つ効率良く洗濯、乾燥過程を実施可能とする洗濯乾燥システムを提供することにある。【解決手段】コントローラー３は、使用可能な複数の乾燥手段４１…の単位時間当たりの消費エネルギーと各乾燥手段４１…の乾燥能力情報を有する乾燥能力テーブル３１と、入出力手段２と用いて取得した乾燥開始時刻及び乾燥完了時刻を記憶する記憶部３２と、時刻情報を取得するタイマ３３と、乾燥能力情報と前記乾燥開始時刻と前記乾燥完了時刻とに基づいて洗濯乾燥のスケジュールを生成するスケジュール決定部３４と、天候情報取得部３６と、各乾燥手段４１…の乾燥能力を取得する乾燥能力取得部３５とを備えており、スケジュール決定部３４は、乾燥完了時刻までに最も少ないエネルギーで洗濯物を乾燥できるように乾燥手段４１…を組み合わせてスケジュールを作成する。【選択図】図１
2006296993.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥させるべき洗濯物の水分量を取得する水分量取得手段を備えた洗濯機と、外部と情報をやりとりする入出力手段と、これら洗濯機及び入出力手段に対して通信可能に接続されたコントローラーを備えた洗濯乾燥システムであって、
前記コントローラーは、使用可能な複数の乾燥手段の単位時間当たりの消費エネルギーと各乾燥手段の乾燥能力情報を有する乾燥能力テーブルと、前記入出力手段を用いて取得した乾燥開始時刻及び乾燥完了時刻を記憶する記憶部と、時刻情報を取得するタイマと、前記乾燥能力情報と前記乾燥開始時刻と前記乾燥完了時刻とに基づいて乾燥完了時刻までに最も少ないエネルギーで洗濯物を乾燥できるように乾燥手段を組み合わせてスケジュールを作成するスケジュール決定部とを備え、
前記入出力手段は、前記スケジュール決定部で作成されたスケジュールを出力することを特徴とする洗濯乾燥システム。
【請求項２】
前記コントローラーは、前記使用可能な複数の乾燥手段の乾燥能力を取得する乾燥能力取得部を備え、
前記スケジュール決定部は、取得した乾燥能力に基づいてスケジュールを作成することを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥システム。
【請求項３】
前記洗濯物の含んでいる水分量の取得が可能で且つ乾燥能力が前記コントローラーから制御可能な乾燥手段を備え、前記コントローラーには当該乾燥手段の乾燥能力を制御する機能を備え、前記乾燥能力取得手段で当該乾燥手段から洗濯物の含んでいる水分量を取得して実際の乾燥能力を算出し、該実際の乾燥能力が乾燥能力テーブルに記載された値と異なるときに、前記スケジュール決定部により前記実際の乾燥能力に基づいて先に作成したスケジュール通りに乾燥できるように当該乾燥手段の乾燥能力を制御することを特徴とする請求項２記載の洗濯乾燥システム。
【請求項４】
前記乾燥手段として居室空間を利用する居室型の乾燥手段を備え、前記乾燥能力取得部は、前記居室型の乾燥手段内の温度と湿度と熱貫流量とを含む環境情報を考慮して時間変化する乾燥能力を算出することを特徴とする請求項２記載の洗濯乾燥システム。
【請求項５】
降水確率予報情報を取得する天候情報取得部を前記コントローラーに備え、前記乾燥手段として屋外空間を利用する屋外型の乾燥手段を含み、前記スケジュール決定部は、降水確率予報情報の降水確率が一定値以下の場合に前記屋外型の乾燥手段を用いてスケジュールを作成することを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥システム。
【請求項６】
前記コントローラーは、前記使用可能な複数の乾燥手段の乾燥能力を取得する乾燥能力取得部を備え、前記スケジュール決定部は、取得した乾燥能力に基づいてスケジュールを作成し、前記乾燥能力取得部は、前記乾燥手段が屋外型の乾燥手段である場合、乾燥に利用する屋外空間の温度と湿度、さらに日照量を含む環境情報を考慮して時間変化する乾燥能力を算出することを特徴とする請求項５記載の洗濯乾燥システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯乾燥システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今では、洗濯機とは別に乾燥機が広く普及し、天候に左右されずいつでも洗濯を行い、更に乾燥を実施することが可能となってきている。
【０００３】
また洗濯機と乾燥機とがセット化或いは一体化した製品も存在し、洗濯完了後に洗濯物を取り出す手間なく、そのまま排水、脱水過程に入り、乾燥がスタートする製品も存在する。
【０００４】
また浴室を用いた乾燥システムも提供されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−１５３５４７公報（図１，段落番号００１０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的に乾燥機（特許文献１のバスルームを利用したものも含む）による乾燥には多大な時間を必要とする。更に長時間にわたって乾燥過程のために多大なエネルギーの投入が必要となり、更にコストがかかるとの問題もある。
【０００６】
また、従来洗濯物の乾燥は、天日を用いることが最もローコストで且つ紫外線による殺菌効果などを期待することができるとされ、省エネルギーや地球環境保護の視点からもその活用を積極的に推進すべしとの社会的要請も強くなっている。
【０００７】
本発明は、上述の点に鑑みて為されたもので、その目的とするところは、洗濯及びその乾燥過程において、最も少ないエネルギーで且つ効率良く洗濯、乾燥過程を実施可能とする洗濯乾燥システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するために、請求項１の発明では、乾燥させるべき洗濯物の水分量を取得する水分量取得手段を備えた洗濯機と、外部と情報をやりとりする入出力手段と、これら洗濯機及び入出力手段に対して通信可能に接続されたコントローラーを備えた洗濯乾燥システムであって、
前記コントローラーは、使用可能な複数の乾燥手段の単位時間当たりの消費エネルギーと各乾燥手段の乾燥能力情報を有する乾燥能力テーブルと、前記入出力手段を用いて取得した乾燥開始時刻及び乾燥完了時刻を記憶する記憶部と、時刻情報を取得するタイマと、前記乾燥能力情報と前記乾燥開始時刻と前記乾燥完了時刻とに基づいて乾燥完了時刻までに最も少ないエネルギーで洗濯物を乾燥できるように乾燥手段を組み合わせてスケジュールを作成するスケジュール決定部とを備え、前記入出力手段は、前記スケジュール決定部で作成されたスケジュールを出力することことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明によれば、多大なエネルギーと時間を必要とする乾燥機からなる乾燥手段による乾燥に頼り過ぎることなく、利用者が求める乾燥完了時刻に合わせて最も安価なエネルギーコストで済むスケジュールを利用者に対して提示することができ、その結果利用者がその提示に従って、各プロセスを実施するだけで良く、これによって、時間の効率的な利用とコストの低減を図ることが可能となる。
【００１０】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記コントローラーは、前記使用可能な複数の乾燥手段の乾燥能力を取得する乾燥能力取得部を備え、前記スケジュール決定部は、取得した乾燥能力に基づいてスケジュールを作成することを特徴とする。
【００１１】
請求項２の発明によれば、利用者の諸事情により、例えば居室でも乾燥過程を実施することが可能であったり、或いは昨今普及している浴室乾燥システムなどのように、それぞれ特有の乾燥能力持つ乾燥手段があったとしても、個々の乾燥手段の能力に応じて効率良く乾燥が可能なスケジュールを作成することができる。
【００１２】
請求項３の発明では、請求項２の発明において、前記洗濯物の含んでいる水分量の取得が可能で且つ乾燥能力が前記コントローラーから制御可能な乾燥手段を備え、前記コントローラーには当該乾燥手段の乾燥能力を制御する機能を備え、前記乾燥能力取得手段で当該乾燥手段から洗濯物の含んでいる水分量を取得して実際の乾燥能力を算出し、該実際の乾燥能力が乾燥能力テーブルに記載された値と異なるときに、前記スケジュール決定部により前記実際の乾燥能力に基づいて先に作成したスケジュール通りに乾燥できるように当該乾燥手段の乾燥能力を制御することを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明によれば、乾燥機や浴槽乾燥機のような乾燥能力の制御が可能な乾燥手段で乾燥する際に乾燥しようとする洗濯物の水分量に対応して乾燥手段の乾燥能力を制御することで、先に作成したスケジュール通りの乾燥が完遂できる。
【００１４】
請求項４の発明では、請求項２の発明において、前記乾燥手段として居室空間を利用する居室型の乾燥手段を備え、前記乾燥能力取得部は、前記居室型の乾燥手段内の温度と湿度と熱貫流量とを含む環境情報を考慮して時間変化する乾燥能力を算出することを特徴とする。
【００１５】
請求項４の発明によれば、居室型の乾燥手段の持つ乾燥能力を把握し、スケジュールにおいて居室型の乾燥手段の乾燥能力を十分に生かせることができ、省エネルギー効果も向上させることができる。
【００１６】
請求項５の発明では、請求項１の発明において、降水確率予報情報を取得する天候情報取得部を前記コントローラーに備え、前記乾燥手段として屋外空間を利用する屋外型の乾燥手段を含み、前記スケジュール決定部は、降水確率予報情報の降水確率が一定値以下の場合に前記屋外型の乾燥手段を用いてスケジュールを作成することを特徴とする。
【００１７】
請求項５の発明によれば、降水の可能性が低い場合には、屋外での乾燥を考慮した洗濯乾燥スケジュールを作成することができ、それにより一層の省エネルギー化を図れる。
【００１８】
請求項６の発明では、請求項５の発明において、前記コントローラーは、前記使用可能な複数の乾燥手段の乾燥能力を取得する乾燥能力取得部を備え、前記スケジュール決定部は、取得した乾燥能力に基づいてスケジュールを作成し、前記乾燥能力取得部は、前記乾燥手段が屋外型の乾燥手段である場合、乾燥に利用する屋外空間の温度と湿度、さらに日照量とを含む環境情報を考慮して時間変化する乾燥能力を算出することを特徴とする。
【００１９】
請求項６の発明によれば、屋外型の乾燥手段を利用する乾燥手段に洗濯した場合において、屋外型の乾燥手段を最も効率良く使用する洗濯乾燥スケジュールを作成することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、多大なエネルギーと時間を必要とする乾燥機による乾燥に頼り過ぎることなく、利用者が求める洗濯乾燥完了時刻に合わせて最も安価なエネルギーコストで済み、しかもスケジュールが、利用者に対して提示することができ、その結果利用者がその提示に従って、各プロセスを実施するだけで良く、これによって、時間の効率的な利用とコストの低減を図ることが可能となるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を一実施形態に基づいて説明する。
【００２２】
図１は本発明の実施形態に係る洗濯乾燥システムを示し、図示するように洗濯機１と、入出力手段２と、複数の乾燥手段４１…と、これら洗濯機１，入出力手段２、各乾燥手段４１…が接続されたコントローラー３とから構成される。
【００２３】
洗濯機１は水分量取得手段１１を有しており、この水分量取得手段１１は洗濯機に投入した時点の洗濯物の重量を測定するとともに、洗濯を経て脱水が終了した時点で洗濯物の重量を測定する重量計と、脱水後の重量から洗濯前の重量を差し引いた洗濯物に最終的に含まれる重量を求める演算手段とからなり、最終的に求められた重量を乾燥過程においては乾燥されるべき水分量として取得するものである。具体的には洗濯機１の洗濯物が入る洗濯ドラムに取り付けられた重量計、或いは洗濯ドラムを駆動させるモータから投入エネルギー、回転に要したトルクなどの洗濯物の重量情報を得て、洗濯開始前と脱水終了時の重量差から水分量を取得する。
【００２４】
入出力手段２は、例えばディスプレイからなる表示部２０とキーボード２１とから構成され、利用者は洗濯乾燥において必要な利用者情報を入力する。この際、必要な利用者情報としては、初期設定情報と、スケジュール作成要求時毎に入力する情報、例えば乾燥開始時刻、乾燥完了時刻、更に利用者のその日の生活形態情報として生活内容に応じてその日に利用できる各乾燥手段４１…の時間帯等の各種情報がある。
【００２５】
尚入出力手段２の入力系の手段としてはキーボード２１以外に、音声認識を用い、スケジュールについて指示する音声利用の入出力インターフェースやタッチパネルなどの形態を利用することも可能である。これらの入出力手段構成では、洗濯物などを持ち、両手がふさがっているときや、キーボード入力が苦手な高齢者などに対して有効であることが期待できる。
【００２６】
また入出力手段２の表示部２０は、利用者情報の入力とその確認作業以外に、最終的に算出された洗濯乾燥スケジュールを出力し、利用者に提示する役割も有する。
【００２７】
入出力手段２から入力される利用者情報は、コントローラー３内部の記億部３２に、洗濯機１の水分量取得手段１１より得られた乾燥させるべき水分量や洗濯物重量の情報とともに共に一旦記憶され、初期設定情報等は乾燥能力テーブル３１に転送されるようになっている。
【００２８】
コントローラー３は、上述の記憶部３以外に、使用可能な複数の乾燥手段４１…の単位時間当たりの消費エネルギーと各乾燥手段４１…の乾燥能力情報等の初期設定情報を格納する乾燥能力テーブル３１と、時刻情報を取得するタイマ３３と、使用できる乾燥手段４１…、その乾燥能力情報、乾燥開始時刻と乾燥完了時刻と利用者の生活状態情報等の諸情報に基づいて利用者の生活状態情報に合致し且つ最も省エネルギーで、乾燥完了時刻に乾燥終了が可能な洗濯乾燥のスケジュールを生成するスケジュール決定部３４と、各乾燥手段４１…の乾燥能力情報を乾燥手段４１…より取得するとともに後述するように乾燥能力制御可能な乾燥手段４１，４２に対しては乾燥力を遠隔制御する機能を備えた乾燥能力取得部３５と、インターネット５を通じて例えば天気情報提供会社等のサーバー７から工数確率予報情報等の天気情報を取得する天気情報取得部３６とを備えている。
【００２９】
本実施形態で用いる乾燥手段としては、電気（又はガス）乾燥機からなる乾燥手段４１、浴室乾燥機からなる乾燥手段４２、居室空間を利用する居室型の乾燥手段４３、或いは屋外エリアに設置された乾燥スペースからなる屋外型の乾燥手段４４があり、スケジュール決定部３４がスケジュールを生成するに当たっては、利用者の当日の生活形態と、乾燥開始時刻及び乾燥完了時刻と、最も省エネルギーとなる条件とで、当日使用される乾燥手段が選択されるようになっている。
【００３０】
ここで乾燥手段４１は、一度に乾燥可能な洗濯物量は比較的限られ、しかも運転状態（強、弱運転モード）に応じて単位時間当たりに乾燥させることのできる水分量も異なるものであるが、乾燥能力が他の影響を受けることなく、安定し一定である点で居室型の乾燥手段４３や屋外型の乾燥手段４４とは大きく異なるものである。そして乾燥手段４１にはコントローラ３の乾燥能力取得部３５からの制御信号により乾燥能力を制御する乾燥能力制御手段４１ａと、乾燥中の洗濯物の重量を測定し、その重量情報を、水分量情報としてコントローラー３の乾燥能力取得部３５へ送る水分量取得手段４１ｂとを備えている。コントローラー３の乾燥能力取得部３５では重量情報から洗濯開始前に洗濯機１より取り込んでいる洗濯物重量を差し引くことで、乾燥手段４１内の洗濯物の水分量を取得するようになっている。
【００３１】
浴室乾燥機からなる乾燥手段４２は乾燥手段４１と、乾燥手段４３又は４４の中間に位置する特性を有する。即ち、住宅内の部屋である浴室を用いる以上、その室外壁の断熱性能や機密性の関係から、外界の影響を大きく受けることは、居室型の乾燥手段４３と同様であるが、備え付けられた乾燥機の稼動により、その影響は無視できるレベルまで低減させ、乾燥手段４１ほど強力ではないが、安定した環境を維持することができもので、乾燥手段４１と同様に乾燥能力をコントローラー３の乾燥能力取得部３５からの制御信号により制御する乾燥能力制御手段４２ａと、乾燥中の洗濯物の重量を取得し、水分量情報として乾燥能力取得部３５へ送る水分量取得手段４２ｂと、浴室の湿度、温度のような環境状態を取得してコントローラー３の乾燥能力取得部３５へ送る環境状態取得手段４２ｃとを備えている。
【００３２】
居室型の乾燥手段４３は居室の温度、湿度、更に日射量を取得してコントローラー３の乾燥能力取得部３５へ送る環境状態取得手段４３ａを備え、また屋外型の乾燥手段４４は乾燥エリアとなる屋外空間の温度、湿度、日射量を取得してコントローラー３の乾燥能力取得部３５へ送る環境状態取得手段４４ａを備えている。尚各乾燥能力制御手段４１ａ、４２ａ、水分量取得手段４１ｂ，４２ｂ、各環境状態取得手段４２ｃ，４３ａ、４４ａは夫々コントローラー３の乾燥能力取得部３５に信号線６を介して接続されている。
【００３３】
コントローラー３の乾燥能力テーブル３１は、上述の各乾燥手段４１…においてそれぞれ異なる乾燥能力がスケジュール算出に必要なレベルで定量的に記述される。例えば電気乾燥機や浴室乾燥機にような乾燥手段４１，４２である場合には単位時間（単位時間に必要とするエネルギー量）当たりに乾燥させることのできる水分量やその単位時間当たりのエネルギーコスト（単価）であったりする。また乾燥手段が電気乾燥機や浴室乾燥機のような機械的或いは熱的に乾燥を促進するような機能を持たない乾燥手段４３，４４である場合には、成り行きの中で時間的に変化する乾燥能力を推定するために必要な情報（温度、湿度条件の推移と両者から推定される乾燥可能な水分量）であったりする。また各乾燥手段４１…の容積上の制限から一度に乾燥可能な洗濯物量（洗濯物の容量・枚数等）等が記述される。
【００３４】
表１はこの乾燥能力テーブル３１の記述例を示す。
【００３５】
【表１】
2006296993.tif 000003
【００３６】
表１に示される居室型の乾燥手段４３の場合には、特にエアコンを使用したり、ストーブを焚かない限りにおいては、自然乾燥を利用するためエネルギーコストは無料である。
【００３７】
尚利用者が保有する乾燥手段は利用者の事情によって決まるための種類や数は特に限定されるものではなく、夫々の事情によって乾燥能力テーブル３１に記述する内容が変わることになる。
【００３８】
一方コントローラー３内部のスケジュール決定部３４は、上述洗濯機１の水分量取得手段１１、入出力手段２からの情報を保持する記憶部３２、乾燥能力テーブル３１及び乾燥能力取得部３５からの各種情報（表２参照）を用い、内蔵されたタイマ３３を用いることにより、利用者が洗濯を開始できる時刻と乾燥を完了したい時刻を配慮した上で、最もエネルギー量が少ない（省エネルギー）、即ち低コストな乾燥プロセスの提示方法を洗濯乾燥スケジュールの形で利用者に生成提示するのである。この場合入出力手段２から入力される当日の利用者の生活形態情報も参照される。
【００３９】
次にスケジュール決定部３４でのスケジュール決定までの処理を図２、図３のフローチャートにより説明する。
【００４０】
まず、洗濯乾燥スケジュールを作成するための各種パラメータとして必要なものは、洗濯機１からの洗濯物情報、入出力手段２を用いて入力される利用者情報、タイマ３３からの時刻情報、乾燥能力取得部３５が各乾燥手段４１…から取得する各種情報及び乾燥制御手段、天候情報取得手段３６から天候関連情報とがあり、その内の利用者情報として、システムの初期稼動時に、乾燥手段４１…で一度に乾燥可能な洗濯物の量、各乾燥手段４１…のエネルギーコスト、各乾燥手段４１…の単位時間当たりに乾燥できる水分量（乾燥能力）、上記水分を乾燥させるのに要する総必要エネルギー量が利用者に入力され、乾燥能力テーブル３１に記述されているものとする。
【００４１】
尚表２は本実施形態で取り扱うパラメータをまとめた一例を示す。
【００４２】
【表２】
2006296993.tif 000004
【００４３】
而して、今利用者が乾燥スケジュール作成を入出力手段２を通じてコントローラー３のスケジュール決定部３４に要求すると、スケジュール決定部３４は、入出力手段２の表示部２０に、乾燥開始時刻、乾燥完了時刻の入力と、生活形態情報として、当日の乾燥手段４１…の利用できる時間帯などの入力を促すメニュー画面を表示させる。
【００４４】
利用者が、このメニュー画面に従って夫々の情報を、キーボード２１から入力すると記憶部３２にそれら情報が一旦記憶される（ステップＳ１）。そしてまた入力終了を示す操作を行うと、スケジュール決定部３４は乾燥能力テーブル３１を参照し（ステップＳ２）、各乾燥手段４１…において一度に乾燥可能な洗濯物量の情報を読み出す（ステップＳ３）。次にスケジュール決定部３４は記憶部３２を通じて洗濯物重量の情報を取り込み、この洗濯物重量と、一度に乾燥可能な洗濯物重量との比較をステップＳ４で行い、乾燥手段４１…で一度で乾燥できると判断された場合には、スケジュール決定部３４はスケジュール作成のステップＳ５に進み、一度で乾燥できない乾燥手段が存在する場合にはＮＧとして、入出力手段２の表示部２０にその旨を表示して利用者に知らせる。
【００４５】
さて、次のステップＳ５では、スケジュール決定部３４によるスケジュール決定処理を行うステップとなる。図３はこのステップのフローチャートを詳細に示したもので、ここで示すようにスケジュール決定部３４は、生活形態情報として利用者が入力した各乾燥手段４１…の時間帯や、乾燥手段４４の利用可能を左右する天候情報取得部３６で取得した各時刻での降雨確率の情報に基づいて各乾燥手段４１…の利用可能時間を算出する（ステップＳ５１）。次に各乾燥手段４１…の使用時間（例えば単位時間を１０分として一単位時間刻み）の全ての組み合わせ（総当たり）で乾燥できる水分量と消費エネルギーを算出する（ステップＳ５２）。次にこの算出後のステップＳ５３において、乾燥する水分量が乾燥させる水分量を越える配分の中で、最小消費エネルギーとなる配分を選択する処理を行う。ステップＳ５４では配分ができて、選択可能かの判定を行い、選択可能でない場合にはステップＳ５５において、入出力手段２の表示部２０に条件再設定を利用者に要求するメッセージを送って表示させ、その後処理を終了する。一方ステップＳ５４で選択可能となった場合には、利用可能な時間帯を考慮してスケジュールリングを行う（ステップＳ５６）。
【００４６】
そしてステップＳ５７でスケジューリングが可能でないと判断された場合にはステップＳ５８で当該配分を破棄してステップＳ５３に戻り、再度配分の選択処理を行う。一方スケジューリングが可能であればスケジュール作成を終了するとともにスケジュール作成結果を入出力手段２に送って表示部２０を通じて利用者に提示させる（図２のステップＳ６）。
【００４７】
利用者は提示されたスケジュールで示される時間の流れに沿って所定の乾燥手段による洗濯物を行えば、消費エネルギーを抑えつつ所望する時刻に乾燥が完了することになる。
【００４８】
ところで居室型の乾燥手段４３や浴室乾燥機を用いた乾燥手段４４を利用する場合、室外壁の断熱性能を考慮して室温を予測する必要がある。そこで室温の熱平衡については、本実施形態では、次の３つの連立方程式を用いて予測する。
【００４９】
ｈｏ（ｔ１−ｔｏ）＝ａ（ｔ２−ｔ１）
ａ（ｔ２−ｔ１）＝ｈｉ（ｔｉーｔ２）
ｈｏ（ｔ１−ｔ０）＝ｈｉ（ｔｉーｔ２）
ｔｏ：外気温、ｔｉ：室温
ｔ１：外壁温度、ｔ２：内壁温度
ｈｏ、ｈｉ：壁と空気との間の熱伝達性能を示す係数
ａ：室外壁の断熱性能を示す係数
尚利用者自らが補足することによって予測することも可能であるし、現地で計測される外気温、室温関係を短期或いは長期で蓄積することにより得る方法も現実的といえる。
【００５０】
図４（ａ）（ｂ）は作成された洗濯乾燥スケジュールの例を夫々示す。図４（ａ）は、例えば共稼ぎ型ライフスタイルにおいて、利用できる時間帯が乾燥手段として４１，４３に対して指定された場合を示している。つまり乾燥機からなる乾燥手段４１を騒音が問題となる夜半を避けるための乾燥手段４１の利用可能時間帯が指定された場合に対応して作成されたスケジュール例で、夕方帰宅した家人が夜間の早い内に洗濯と乾燥手段４１による乾燥を終え、その後翌日朝までに居室型の乾燥手段４３を使用して乾燥を完了しようとするケースに対応し、利用者は乾燥開始時刻前に洗濯を完了した後、スケジュールに沿って１９時から２０時までを乾燥手段４１による乾燥、更に２０時から翌日の６時まで居室型の乾燥手段４３による乾燥を行うことで、スケジュールの一連の乾燥プロセスを終了する。
【００５１】
一方図４（ｂ）の例では、例えば在宅している利用者の場合で、日中の時間帯を屋外型の乾燥手段４４の利用可能時間帯と居室型の乾燥手段４３の利用可能時間帯を指定している。この事例のように屋外型の乾燥手段４４を利用する場合、天候の影響を多大に受ける。このため、インターネット５を介して取得した降水確率情報から降雨確率が７５パーセントとなる時刻を屋外型乾燥手段４４の利用終了時刻としてある。尚この図４（ｂ）の事例の場合には乾燥手段４１、４２の使用がないため、全くエネルギーをかける（即ちコストなしで）ことなく乾燥過程を完了することができるのである。
【００５２】
ところで、屋外型或いは居室型の乾燥手段４３、４４を用いて乾燥させ、更に引き続いて乾燥手段４１や４２を用いて乾燥させる場合、乾燥手段４３や４４の乾燥能力が一定でないため、乾燥手段４１や乾燥手段４２に入れる洗濯物の残水分量がスケジュール作成時に想定した水分量よりも多いことがある。そこでコントローラー３のスケジュール設定部３４は、乾燥手段４１或いは４２の起動を受け、乾燥能力取得部３５を通じて乾燥させている洗濯物の水分量情報を水分量取得部４１ｂや４２ｂから取得し、現在の乾燥手段４１或いは４２の乾燥能力ではスケジュール通り乾燥が完了するか否かを判断し、完了しないと判断される場合には、スケジュール通り完了するように当該乾燥手段４１或いは４２の乾燥能力制御手段４１ａ或いは４２ａに対して乾燥能力を上げるように制御する。また逆に洗濯物の残水分量が少ない場合には、乾燥能力を下げることで、提示したスケジュールを完遂させることもできる。また当初の乾燥能力で乾燥させることで、提示したスケジュールよりも乾燥完了時刻が早めることもできる。
【００５３】
図５は本実施形態に用いる各乾燥手段４１…の乾燥空間での温度、湿度、更に乾燥能力、エネルギー量の時刻における変化を示しており、乾燥機からなる乾燥手段４１は、同図（ａ）に示すように強運転（実線）、弱運転（破線）での多少の相違はあるものの、（イ）の乾燥空間の温度度、（ロ）の湿度、更に（ハ）の乾燥能力（蒸発水分量）、（ニ）の必要エネルギー量は共に時刻に関係なく一定であり、また同図（ｂ）に示すように浴室乾燥機からなる乾燥手段４２も乾燥手段４１と同様に（イ）の乾燥空間の温度度、（ロ）の湿度、更に（ハ）の乾燥能力（蒸発水分量）、（ニ）の必要エネルギー量は共に時刻に関係なく一定である。
【００５４】
一方居室空間を用いた自然乾燥を行う居室型の乾燥手段４３は、同図（ｃ）に示すように（ハ）に示すように人為的に供給する必要エネルギー量は０であり、（イ）に示す温度、（ロ）の湿度は９時頃から１４時頃まで上昇し、その後午前０時まで下降してその後ほぼ一定に経過し、それによって乾燥能力も同様に変化する。更に屋外型の乾燥手段４４は、同図（ｄ）に示すように（イ）の温度、（ロ）の湿度は共に居室型の乾燥手段４３と同様に変化するが、（ハ）の乾燥能力は（ホ）に示す降水確率が低い程高く、降水確率が高くなると、その能力は低くなる。また日照率が高い程乾燥能力は高い。尚（二）の必要エネルギー量は居室型の乾燥手段４３と同様に０である。
【００５５】
以上のように構成された本実施形態の洗濯乾燥システムでは、多大なエネルギーと時間を必要とする乾燥機による乾燥に頼り過ぎることなく、利用者が求める洗濯乾燥完了時刻に合わせて最も安価なエネルギーコストで済む方法、スケジュールが、利用者に対して提示され、利用者はその指示に従い、各プロセスを実施するだけで良い。これにより、時間の効率的な利用とコストの低減を図ることが可能となる。また、利用者の諸事情により、例えば居室でも乾燥過程を実施することが可能であったり、或いは昨今普及している浴室乾燥システムなどのように、それぞれ特有の乾燥能力、特性を持つ乾燥手段があったとしても、乾燥能力テーブル３１に必要な情報を入力するだけで利用可能な乾燥手段の一つとして検討に加えることができ、個々の状況に応じた最適な利用方法によるスケジュールを提示することができる。
【００５６】
また、乾燥手段４１、４２のように乾燥能力の把握が可能で、更に乾燥能力を制御することが可能であれば、例えば予定よりも乾燥が進まないときには出力を上げ、乾燥中の浴室内の室温や湿度を適切にコントロールすることにより、予定通りに乾燥が完了するように調整することができ、予定された時間になっても洗濯物が乾いていないなどのトラブルを減少させる。
【００５７】
夜間や雨天の乾燥過程は、急ぎでない限りにおいては居間などの居室内で実施されることが多い。この際、居室における乾燥能力は室温と湿度とこれらの時間的推移から予測することができる。このため重要となるパラメータとしては室外壁の断熱性能があり、このパラメータについても情報を入力することにより、乾燥可能な水分量を予測し、居室を乾燥手段４３として利用することができ、乾燥機や浴室乾燥機などの高価であったり、特別な施工が必要となるような特別な設備がなくても、本システムを活用することができる。
【００５８】
更にインターネット５の接続環境を有することにより、容易に取得可能なリアルタイムの天候予報情報などを上手く活用することにより、乾燥手段として屋外の乾燥エリアを考慮に入れることが可能となる。即ち乾燥実施予定時間において降水確率が所定値以下であれば、屋外型の乾燥手段４４を組み込んだ乾燥スケジュールの作成も可能であり、更に外気温、湿度及び日射量を常時計測することにより、正しく乾燥能力、乾燥状態を把握することができ、より省エネルギーとコストダウンを図ることができる。屋外での利用においては突然の天候変化などにより、洗濯物が汚れ、再度洗濯乾燥を繰り返さなければならない無駄、非効率が生じることがあるが、上述降雨確率の把握と、乾燥能力取得（湿度）などによって未然に或いは直ぐに対処することが可能であり、こうした無駄、非効率の発生を抑止することができる。
【００５９】
本実施形態によれば、利用者が希望する乾燥開始時刻から乾燥完了時刻までのスケジュールを省エネルギーとなるように作成して利用者に提示することができるため、洗濯や家事に十分な時間を割けない共稼ぎ型の夫婦等にとって、近隣からの騒音に対する苦情が受けやすい時間帯を避けて、洗濯と乾燥を行うことが可能となり、結果住民間のトラブルも回避できることになる。
【００６０】
また、天日を用いる屋外型の乾燥手段４４を乾燥手段として使用することで、低コストでかつ紫外線による殺菌効果なども期待することができ、省エネルギーや地球環境保護の視点からもその活用を積極的に推進すべしとの社会的要請に対して答えることもできる。
【００６１】
尚本実施形態ではコントローラ１は洗濯機１と別に設けた構成となっているが、洗濯機１の機能として一体に組込み、洗濯完了と同時に利用者にスケジュールを自動的作成して提示するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】一実施形態のシステム構成図である。
【図２】一実施形態の動作説明説明用フローチャートである。
【図３】一実施形態のコントローラのスケジュール決定部の動作説明用フローチャートである。
【図４】（ａ）は一実施形態で作成された洗濯乾燥スケジュール図、（ｂ）は一実施形態で作成された別の洗濯乾燥スケジュール図、（ｃ）は（ｂ）に対応する降水確率の遷移図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は一実施形態に用いる各乾燥手段の特性図である。
【符号の説明】
【００６３】
１  洗濯機
２  入出力手段
２０  表示部
２１  キーボード
３  コントローラー
３１  乾燥能力テーブル
３２  記憶部
３３  タイマ
３４  スケジュール決定部
３５  乾燥能力取得部
３６  天候情報取得部
４１〜４４  乾燥手段
５  インターネット
６  信号線
【図１】
2006296993.tif 000005
【図２】
2006296993.tif 000006
【図３】
2006296993.tif 000007
【図４】
2006296993.tif 000008
【図５】
2006296993.tif 000009