(57)【要約】【課題】  保存領域の圧迫を防ぎ、高いセキュリティを確保して印刷出力を行えるようにした印刷装置および方法を提供する。【解決手段】  利用者限定情報入力部１２１で利用者に対する印刷データの保存期間を設定し、利用者管理部１２２で管理を行い、ホストコンピュータ１１０で作成した印刷データを保存期間内で保存する。保存期間管理部１２３で該保存期間を超過して保存されている印刷データがないかチェックし、超過している印刷データを認証印刷データ保存部１２４から削除する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の利用者から受信した印刷データを記憶手段に記憶し、利用者の認証操作により該記憶手段に記憶された該利用者の印刷データを取り出して印刷する印刷装置において、
前記利用者に対応して該利用者の印刷データの保存期間をそれぞれ設定する設定手段と、
前記設定手段で設定された前記印刷データの保存期間を前記利用者に対応してそれぞれ管理する保存期間管理手段と、
前記記憶手段に記憶した印刷データの保存期間を前記保存期間管理手段に管理されている利用者毎の保存期間に対応してそれぞれ管理する印刷データ保存管理手段と、
前記印刷データ保存管理手段により管理された印刷データの中で前記保存期間を経過した印刷データを自動削除する削除手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記保存期間管理手段により管理される各利用者毎の保存期間と前記印刷データ保存管理手段により管理される印刷データとに基づき該印刷データ保存管理手段で管理される印刷データの保存期間を最適保存期間に更新する最適保存期間管理手段
を更に具備することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記最適保存期間管理手段は、
前記印刷データ保存管理手段により管理されるあるユーザの印刷データの保存期間の終端が他の利用者の印刷データの印刷処理に重なる場合に、該あるユーザの印刷データの保存期間に該他のユーザの印刷処理に係る時間を加算して前記最適保存期間として更新する処理を行う
ことを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記削除手段により削除された印刷データを管理する削除データ管理手段と、
前記削除データ管理手段により削除された印刷データを該印刷データの利用者に報知する報知手段と
を更に具備することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項５】
前記印刷データに対応して前記印刷データ保存管理手段で管理される保存期間を利用者により指定する保存期間指定手段
を更に具備し、
前記保存期間指定手段により前記設定手段により設定された当該利用者の保存期間を越える保存期間が指定された場合は、該指定された保存期間を前記設定手段により設定された当該利用者の保存期間に変更する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項６】
複数の利用者から受信した印刷データを記憶手段に記憶し、利用者の認証操作により該記憶手段に記憶された該利用者の印刷データを取り出して印刷する印刷方法において、
前記利用者に対応して該利用者の印刷データの保存期間を設定手段でそれぞれ設定し、
前記設定手段で設定された前記印刷データの保存期間を前記利用者に対応して保存期間管理手段でそれぞれ管理し、
前記記憶手段に記憶した印刷データの保存期間を前記保存期間管理手段に管理されている利用者毎の保存期間に対応して印刷データ保存管理手段でそれぞれ管理し、
前記印刷データ保存管理手段により管理された印刷データの中で前記保存期間を経過した印刷データを削除手段で自動削除し、
前記保存期間管理手段により管理される各利用者毎の保存期間と前記印刷データ保存管理手段により管理される印刷データとに基づき該印刷データ保存管理手段で管理される印刷データの保存期間を最適保存期間に最適保存期間管理手段で更新する
ことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理する利用者を認証して印刷出力を行う印刷装置および方法に関し、特に、あらかじめ保存した印刷データを認証データの入力により他者に閲覧されることなく印刷出力できるようにした印刷装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタなどの印刷装置に印刷データを保存することにより印刷出力を行う場合には、データの保存領域が制御装置などに比べて小さいため保存できる印刷データに限りがある。このため、印刷処理を実行することなく、いつまでも保存領域に印刷データを保存しておくことによって保存領域が圧迫され、他の印刷データが印刷できなくなる可能性がある。また、印刷処理を実行しても保存した印刷データを削除し忘れることがある。
【０００３】
特に、長期間の連続通電を行っている印刷装置などの場合においては、保存された印刷データを削除、取り出し忘れると保存領域圧迫による作業効率の低下を招く恐れがある。
【０００４】
このため、印刷装置の保存領域に印刷データを保存することにより印刷出力処理を実行するようなシステムなどにおいては、適時、印刷データを削除することが必要となってくる。
【０００５】
特許文献１に開示された従来技術として、印刷出力をロック機能付きのスタッカに対して行い、出力したロック機能付きのスタッカにおける管理情報をクライアント側に持つ記憶媒体に記憶する。この記憶媒体をプリントサーバの記憶媒体駆動装置に別途装着することによって、対応するロック付きスタッカの電子ロックを解除させてこのロック付きスタッカ中の出力結果を取り出すことができるようにすることで、ネットワークプリンタなどを用いて出力手段を共用化することによってコスト節減のメリットを損なうことなく、印刷ジョブの出力結果に対するセキュリティを保証することを可能にしている。
【特許文献１】特開平７−９８６９１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に示された従来技術においては、印刷装置などの保存領域に保存された印刷データに設定された保存期限が超過した場合には、その印刷データを自動的に削除することを可能としているが、この特許文献１に開示された従来技術では、ロック機能付きスタッカを用いて印刷データを印刷する場合に限り、その印刷データを削除することができる機能を要している。通常、このロック機能付きスタッカを用いて印刷出力する場合には、保存期限が超過した印刷データが印刷出力されたのちに削除することができる。
【０００７】
このため、利用者が保存期間を過ぎても印刷出力しなかった印刷データが利用者の意思に反して印刷出力されることになり、セキュリティを確保することが難しくなるという問題がある。
【０００８】
また、特許文献１では、利用者ごとに保存できる保存期間を任意に設定することが可能となっているため、利用者の都合にあわせて保存期間が設定され、多くの利用者によって長期の保存期間を設定されてしまう可能性があり、結果として多くの印刷データが保存されることにより保存領域を圧迫することになる。
【０００９】
そこで、本発明は、保存領域の圧迫を防ぎ、高いセキュリティを確保して印刷出力を行えるようにした印刷装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、複数の利用者から受信した印刷データを記憶手段に記憶し、利用者の認証操作により該記憶手段に記憶された該利用者の印刷データを取り出して印刷する印刷装置において、前記利用者に対応して該利用者の印刷データの保存期間をそれぞれ設定する設定手段と、前記設定手段で設定された前記印刷データの保存期間を前記利用者に対応してそれぞれ管理する保存期間管理手段と、前記記憶手段に記憶した印刷データの保存期間を前記保存期間管理手段に管理されている利用者毎の保存期間に対応してそれぞれ管理する印刷データ保存管理手段と、前記印刷データ保存管理手段により管理された印刷データの中で前記保存期間を経過した印刷データを自動削除する削除手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記保存期間管理手段により管理される各利用者毎の保存期間と前記印刷データ保存管理手段により管理される印刷データとに基づき該印刷データ保存管理手段で管理される印刷データの保存期間を最適保存期間に更新する最適保存期間管理手段を更に具備することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記最適保存期間管理手段は、前記印刷データ保存管理手段により管理されるあるユーザの印刷データの保存期間の終端が他の利用者の印刷データの印刷処理に重なる場合に、該あるユーザの印刷データの保存期間に該他のユーザの印刷処理に係る時間を加算して前記最適保存期間として更新する処理を行うことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記削除手段により削除された印刷データを管理する削除データ管理手段と、前記削除データ管理手段により削除された印刷データを該印刷データの利用者に報知する報知手段とを更に具備することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５の発明は、前記印刷データに対応して前記印刷データ保存管理手段で管理される保存期間を利用者により指定する保存期間指定手段を更に具備し、前記保存期間指定手段により前記設定手段により設定された当該利用者の保存期間を越える保存期間が指定された場合は、該指定された保存期間を前記設定手段により設定された当該利用者の保存期間に変更することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６の発明は、複数の利用者から受信した印刷データを記憶手段に記憶し、利用者の認証操作により該記憶手段に記憶された該利用者の印刷データを取り出して印刷する印刷方法において、前記利用者に対応して該利用者の印刷データの保存期間を設定手段でそれぞれ設定し、前記設定手段で設定された前記印刷データの保存期間を前記利用者に対応して保存期間管理手段でそれぞれ管理し、前記記憶手段に記憶した印刷データの保存期間を前記保存期間管理手段に管理されている利用者毎の保存期間に対応して印刷データ保存管理手段でそれぞれ管理し、前記印刷データ保存管理手段により管理された印刷データの中で前記保存期間を経過した印刷データを削除手段で自動削除し、前記保存期間管理手段により管理される各利用者毎の保存期間と前記印刷データ保存管理手段により管理される印刷データとに基づき該印刷データ保存管理手段で管理される印刷データの保存期間を最適保存期間に最適保存期間管理手段で更新することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、装置の記憶領域に記憶された画像データを印刷出力する際にあらかじめ指定された記憶期間内に利用者の認証が行われない場合には記憶された画像データを削除するように構成したので、記憶領域に記憶された画像データがいつまでも印刷出力されずに滞留することがなくなり、装置の処理効率を低下させることなくセキュリティに配慮した印刷出力を行うことが可能になるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係わる印刷装置および方法の一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
なお、本願発明の印刷装置における印刷出力は、プリンタによる紙面への印刷出力、ファクシミリなどの出力、複写機による文書コピーなどに代表されるような種々の印刷出力に適用可能であるが、以下に示す実施例では、プリンタにおける印刷出力を行う場合を例にして説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１は、この発明に係わる印刷装置および方法を適用して構成した印刷システムのシステム構成図である。
【００２０】
図１において、この印刷システムは、ホストコンピュータ１１０、出力機器１２０を具備し、これらをネットワーク回線で接続して構成している。
【００２１】
ホストコンピュータ１１０は、印刷出力する文書を作成し、作成した文書を出力機器１２０を用いて印刷出力するために出力文書の記憶領域に該出力文書を記憶しておく。例えば、文書編集アプリケーションで作成された文書を印刷出力する場合には、該アプリケーションから出力を行う出力機器１２０を選択して印刷出力処理を実行することにより前記記憶領域に記憶することができる。
【００２２】
また、記憶した文書を印刷出力するためにホストコンピュータ１１０を用いて記憶した利用者が出力機器１２０の操作パネルを用いて出力操作を行う。
【００２３】
出力機器１２０は、ホストコンピュータ１１０によって作成された文書を記憶しておき、記憶された文書を出力するための認証コード入力などを受け付けることによって印刷データの取り出す利用者を認証し、該利用者が記憶した文書を印刷出力する。
【００２４】
つまり、印刷出力を行うには利用者が文書を記憶した出力機器１２０の操作パネルを用いて認証コードなどを入力しなければ印刷出力することができないという機能を持つ。もちろん、一般的な印刷出力をも実現することは言うまでもない。
【００２５】
さらに、出力機器１２０は、利用者限定情報入力部１２１、利用者管理部１２２、保存期間管理部１２３、認証印刷データ保存部１２４、保存データ管理部１２５を具備して構成されている。
【００２６】
利用者限定情報入力部１２１は、出力機器１２０における操作画面や操作パネルなどを示し、認証コードの入力など利用者からの入力操作を受け付けることができる。さらに、認証印刷データ保存部１２４に保存する文書などの印刷データの保存期間を設定することができる。この保存期間は、認証印刷データ保存部１２４に保存できる最大の保存期間を示し、この期間を超えて認証印刷データ保存部１２４に保存することができない。
【００２７】
利用者管理部１２２は、利用者限定情報入力部１２１から入力された保存期間などの情報を利用者単位に保存し、管理しておくことができる。
【００２８】
例えば、出力機器１２０を利用する利用者が利用者Ａ、利用者Ｂ、利用者Ｃの３人である場合、利用者Ａには「保存期間：１日」、利用者Ｂには「保存期間：２日」、利用者Ｃには「保存期間：１０日」などのように管理されている。
【００２９】
なお、別途ユーザ管理システムなどを用いることにより利用者ごとに詳細な情報を設定し、管理者権限を有する利用者のみが上記保存期間の変更を行えるようにしてもよい。これにより、出力機器１２０を用いる利用者が安易に保存期間を指定することができなくなり、より高い管理能力を発揮することができる。
【００３０】
また、利用者管理部１２２で管理された情報は、上位コンピュータであるホストコンピュータ１１０などにデータ転送が可能である。
【００３１】
保存期間管理部１２３は、認証印刷データ保存部１２４により保存されている印刷データを利用者管理部１２２によって管理されている利用者ごとの保存期間に基づいて保存期間を超過している印刷データがないかのチェックを保存データ管理部１２５で管理された情報を参照しながら行って、保存期間を超過している印刷データが存在する場合には、該印刷データを削除することができる。さらに、ホストコンピュータ１１０に管理状態を通知することができる機能を有し、削除された印刷データがある場合には印刷データを記憶した利用者のホストコンピュータ１１０に対してその旨を通知することができる。
【００３２】
例えば、削除された印刷データを記憶した利用者のホストコンピュータ１１０上の画面に画面表示したり、電子メール通知を行ったり、重要な印刷データなどと指定されている場合にはアラームを発呼することによって通知する。
【００３３】
認証印刷データ保存部１２４は、ホストコンピュータ１１０から印刷出力要求された文書などの印刷データを保存しておく。保存された印刷データは出力機器１２０を構成するそれぞれの構成部からの指示により操作される。
【００３４】
保存データ管理部１２５は、利用者管理部１２２により管理された利用者に対する印刷文書の保存期間に基づいて、認証印刷データ保存部１２４で保存されている印刷データに保存期間の対応付けを行った「印刷データ−保存期間」情報を保存、管理する。
【００３５】
このような構成によれば、保存期間管理部１２３で保存期間が超過して管理されている印刷データを削除でき、削除した印刷データの印刷出力要求を行った利用者を保存データ管理部１２５を用いて特定し、該利用者に対して印刷データを削除した旨を通知することができる。
【００３６】
これにより、印刷出力を行う出力機器１２０を目の前にした印刷出力を認証データの入力、保存期間の指定によるセキュリティが確保でき、他者の目に触れることなく文書を出力することができる。さらには、印刷データの保存期間を指定することにより印刷データが記憶領域に滞留することがなくなるため出力機器１２０に負荷をかけることがなくなる。
【００３７】
図２は、利用者ごとの保存期間の設定を行う流れを示すフローチャートである。
【００３８】
図２は、図１に示す利用者管理部１２２における処理の流れを示している。
【００３９】
図２では、利用者毎に指定できる保存期間を設定し（Ｓ２０１）、設定した保存期間を利用者管理部１２２に記憶し、管理する（Ｓ２０２）。利用者ごとに指定できる保存期間を利用可能な上位コンピュータに通知する（Ｓ２０３）。
【００４０】
図３は、印刷データの保存を行う流れを示すフローチャートである。
【００４１】
図３では、認証印刷するための印刷データである認証印刷データをホストコンピュータから受信し（Ｓ３０１）、受信した認証印刷データに対して印刷出力要求を行った利用者の保存期間を保存データ管理部１２５で対応付けて（Ｓ３０２）、認証印刷データ管理部１２４に印刷データを保存する（Ｓ３０３）。
【００４２】
図４は、保存期間を超過した印刷データを削除する処理の流れを示す図である。
【００４３】
図４は、保存期間管理部１２３における印刷データの削除処理の流れを示している。
【００４４】
図４には、保存データ管理部１２５で管理された印刷データに対する保存期間が超過しているものがないかチェックを行い（Ｓ４０１）、保存期間を過ぎた印刷データが存在するか判定し（Ｓ４０２）、いずれの印刷データにおいても保存期間を超過してない場合（Ｓ４０２でＮＯ）には処理を終了する。それに対して、保存期間を超過した印刷データが存在する場合（Ｓ４０２でＹＥＳ）には、該印刷データを保存期間管理部１２３によって削除する（Ｓ４０３）。
【００４５】
以上の処理によって、本発明の印刷システムでは、利用者ごとに保存期間を設定することができるため印刷データを出力機器に滞留させることがなくなり、記憶領域を効率よく使用することができる。
【００４６】
これによって、セキュリティを確保した状態でディスク圧迫による負荷を軽減することが可能になる。
【実施例２】
【００４７】
図５は、この発明に係わる印刷装置および方法を適用して構成した他の例の印刷システムのシステム構成図である。
【００４８】
図５は、上記図１の印刷システムにおける他の実施例を示すものであり、図１と異なる点を中心に説明する。
【００４９】
図５において、この印刷システムは、ホストコンピュータ１１０、出力機器１２０、処理サーバ１３０を具備してネットワーク回線を介して接続されている。
【００５０】
ホストコンピュータ１１０は、印刷出力する文書を作成し、出力する文書に対する印刷出力設定を行うことができるほか利用者に対する通知、利用者からの入力受け付けなどができ、保存期間設定部１０１、保存期間設定値制御部１０２、認証印刷データ処理状態通知部１０３を具備して構成されている。
【００５１】
処理サーバ１３０は、利用者によって出力機器１２０に記憶しておく印刷データの保存期間の設定を行うことができる利用者限定情報設定プログラムが格納されており、該利用者限定情報設定プログラムを用いることにより、利用者ごとの保存可能な保存期間を設定することができる。
【００５２】
なお、上記利用者限定情報設定プログラムはホストコンピュータ１１０にインストールするような構成にしてもよい。
【００５３】
出力機器１２０は、ホストコンピュータ１１０で作成された文書が処理サーバ１３０に格納された利用者限定情報設定プログラムから指定された保存期間内である場合に利用者からの認証コードなどの入力を受け付けて印刷出力を行うことができ、利用者限定情報入力部１２１、利用者管理部１２２、保存期間管理部１２３、認証印刷データ保存部１２４、保存データ管理部１２５、最適保存期間管理部１２６、削除データ管理部１２７、認証印刷データ処理状態表示部１２８を具備して構成される。
【００５４】
ホストコンピュータ１１０の保存期間設定部１０１は、印刷データを出力機器１２０に送出するとともに該印刷データの保存期間を設定することができる。
【００５５】
保存期間設定値制御部１０２は、出力機器１２０の利用者管理部１２２により管理された利用者に対する保存期間の情報を取得し、利用者に対して印刷データの保存期間を通知する。取得した保存期間は利用者ごとに設定された最大の保存期間であり、該保存期間内であれば利用者によって新たな保存期間を保存期間設定部１０１から設定することができ、設定された最大の保存期間を超えて指定された場合には保存期間を設定することができないように制御する。この場合には設定されている最大の保存期間を利用者により指定された保存期間と擬制して設定する。
【００５６】
例えば、利用者管理部１２２で管理者などによって利用者Ａの保存期間が２日に設定されているにもかかわらず、保存期間設定部１０１で７日と設定した場合には、管理者などが２日間だけしか保存することを許可してないので利用者自身による７日の保存期間を指定することはできない。
【００５７】
認証印刷データ処理状態通知部１０３は、出力機器１２０の削除データ管理部１２８によって削除された印刷データを利用者に通知する。また、保存期間がある一定の保存期間を切った場合に保存期間の満了が近づいていることを利用者に対して通知してもよい。
【００５８】
出力機器の利用者限定情報入力部１２１、利用者管理部１２２、保存期間管理部１２３、認証印刷データ保存部１２４、保存データ管理部１２５の各構成部は図１に示す処理内容と同様の処理を行う。
【００５９】
最適保存期間管理部１２６は、利用者管理部１２２により管理された利用者ごとの保存期間と保存データ管理部１２５により管理された印刷データ毎の保存期間の重なり、または、近似により印刷データの保存期間を適時延長するなどして印刷データの最適な保存期間を管理することができる。
【００６０】
そして、新たに算出された最適な保存期間を保存データ管理部１２５で管理された印刷データに対する保存期間の変更を要求する。変更要求を受けた保存データ管理部１２５では保存期間の変更を行い、保存期間を更新する。このときの最適な保存期間の算出方法を図６に示す。
【００６１】
削除データ管理部１２７は、保存データ管理部１２５により管理されている保存期間を超過した印刷データに対して保存期間管理部１２３で削除した印刷データの情報を保存、管理する。管理される情報には、削除された日時、保存した利用者名、保存期間、理由などがあり、削除された印刷データに対する問い合わせに応答することができる。
【００６２】
認証印刷データ処理状態表示部１２８は、出力機器１２０のＬＣＤ（Liquid Crystal Display：液晶ディスプレイ）などを示し、利用者からの印刷データの印刷出力要求を受けて、該当する印刷データが認証印刷データ保存部１２４から削除されている場合に削除されている印刷データの情報を表示する。
【００６３】
これにより、利用者が印刷出力要求を行い、認証印刷データ保存部に保存したにもかかわらず印刷出力されないという疑問を解消できる。
【００６４】
また、削除された印刷データの情報の一覧をホストコンピュータなどの上位コンピュータに対して通知することもでき、出力機器の保守性や管理性能を向上させることができる。
【００６５】
このような構成によれば、出力機器の利用状態や利用頻度、処理性能、管理状態などに基づいて最適な保存期間を利用者単位で指定することができ、また、出力機器からの通知や利用者からの設定などにより管理性能を向上させることができる。
【００６６】
さらには最適な保存期間を印刷データの保存状態（保存期間、印刷データ数など）により自動的に算出し、設定することができるため他の利用者の印刷出力処理を気にすることなく印刷を行うことができる。
【００６７】
図６は、最適保存期間を算出する方法を示す図である。
【００６８】
図６は、図５に示す最適保存期間管理部１２６における最適な保存期間の算出方法を示す。
【００６９】
図６において、図６（ａ）はホストコンピュータから印刷データを受け付けた時を示し、図６（ｂ）は保存期間満了の時を示し、図６（ｃ）は算出された最適な保存期間満了の時を示している。
【００７０】
最適保存期間の算出は、認証印刷データ保存部に複数の印刷データが保存されており、印刷データを新たに保存した際にこの印刷データを印刷出力するにあたって影響を与える恐れのある印刷データにおける印刷処理にかかる時間の合計を保存期間に加算するというものである。
【００７１】
すなわち、保存期間の間際に印刷データを印刷出力しようとした場合、他の利用者と保存期間が同一または近似することにより印刷出力を行えないという状態を回避することができる。
【００７２】
また、保存期間の間際に印刷出力しようとした場合、他の利用者が印刷出力中であると印刷出力を行うことができない。このような場合において、現在印刷出力中の処理時間を考慮して残りの保存期間に加算して回避することができる。
【００７３】
例えば、図６に示す例では、図６（ａ）のタイミングで保存された利用者Ｚの印刷データの保存期間が図６（ｂ）に示すタイミングで満了する場合、先に保存されている利用者Ａの印刷データＡ、利用者Ｂの印刷データＢ、利用者Ｃの印刷データＣと同一または近似である場合を示している。
【００７４】
このとき利用者Ｚの印刷データの保存期間は、印刷データＡ、印刷データＢ、印刷データＣの処理時間を加算した図６（ｃ）に示す期間まで図６（ｂ）から延長されることになる。
【００７５】
利用者Ａの印刷処理時間をＰａ，利用者Ｂの印刷処理時間をＰｂ，利用者Ｃの印刷処理時間をＰｃとし、利用者Ｚの保存期間をＴｚとした場合に利用者Ｚの最適保存期間Ｔｚ’は、
Ｔｚ’  ＝  Ｐａ＋Ｐｂ＋Ｐｃ＋Ｔｚ
となる。これによって他の印刷データの印刷処理時間を考慮した最適な保存期間を設定することができるようになる。
【００７６】
図７は、利用者ごとの最適保存期間を設定する流れを示すフローチャートである。
【００７７】
図７では、利用者ごとに印刷データの保存期間を図６に示す式を用いて最適保存期間管理部１２６で算出し（Ｓ７０１）、保存データ管理部１２５で算出した保存期間を印刷データに対応付けて管理する（Ｓ７０２）。保存データ管理部１２５から上位コンピュータに通知する（Ｓ７０３）。
【００７８】
図８は、印刷データの削除と削除した印刷データの情報を管理する流れを示すフローチャートである。
【００７９】
図８は、印刷データごとに保存期間が過ぎているかをチェックする（Ｓ８０１）。保存期間を過ぎている印刷データが認証印刷データ保存部１２４に保存されているか判断し（Ｓ８０２）、保存期間を過ぎている印刷データが存在しない場合（Ｓ８０２でＮＯ）には処理を終了する。
【００８０】
それに対して、保存期間を過ぎている印刷データが存在する場合（Ｓ８０２でＹＥＳ）には、その保存期間を過ぎた印刷データを認証印刷データ保存部１２４から保存期間管理部１２３で削除する（Ｓ８０３）。削除した印刷データにおける情報を削除データ管理部１２７で管理し、（Ｓ８０４）その情報を上位コンピュータに通知する（Ｓ８０５）。
【００８１】
図９は、保存期間設定部１０１により保存期間を設定したときの保存データ管理部１２５の処理の流れを示すフローチャートである。
【００８２】
図９は、利用者によって印刷出力する印刷データが作成され、印刷要求を行う際に該印刷データの保存期間を指定し（Ｓ９０１）、指定した保存期間と印刷データとを出力機器１２０に対して送出する（Ｓ９０２）。
【００８３】
送出されてきた保存期間が指定された印刷データを受信し（Ｓ９０３）、受信した印刷データに付加された保存期間があらかじめ設定したユーザに対する保存期間の範囲内であるか判断し（Ｓ９０４）、範囲を超えて指定されている場合（Ｓ９０４でＮＯ）には、あらかじめ設定されている保存期間を指定された保存期間と擬制して設定する（Ｓ９０５）。範囲内の保存期間が指定されている場合（Ｓ９０４でＹＥＳ）には、指定された保存期間で印刷データを保存するようにする。
【００８４】
そして、受信した印刷データに対して上記で設定した保存期間とを保存データ管理部１２５で対応付けを行い（Ｓ９０６）、印刷データを認証印刷データ保存部１２４に保存する（Ｓ９０７）。
【００８５】
図１０は、保存期間設定値制御部１０２における処理の流れを示すフローチャートである。
【００８６】
図１０は、出力機器１２０の利用者管理部１２２より利用者ごとに指定できる保存期間を受信し（Ｓ１００１）、設定可能な保存期間を利用者に通知する（Ｓ１００２）。該保存期間の範囲内で印刷データを保存する保存期間を設定し（Ｓ１００３）、設定した保存期間と印刷データとを出力機器１２０に対して送出する（Ｓ１００４）。
【００８７】
なお、設定可能な保存期間を利用者に通知する（Ｓ１００２）という処理においては、あらかじめ設定可能な保存期間のみで入力が可能になるように制御するようなフローにしてもよい。
【００８８】
以上の処理によって、本発明の印刷システムでは、保存期間を印刷データの保存状態などから最適な保存期間を算出するようにしたので、短期間に集中した印刷出力処理が発生した場合や他の利用者が印刷処理を行っている場合であっても印刷出力を行うことができ、さらに、保存期間の変更を予め設定した保存期間の範囲内で行えるようにしたので、安易に長い保存期間を設定することができなくなり、出力装置の記憶領域を圧迫することが無く、負荷を最小限に抑制することができる。そして、保存期間などをホストコンピュータから変更できるようにしたことにより保守性が向上する。
【００８９】
なお、上記フローチャートに示す処理は、コンピュータにより実行可能な印刷プログラムによっても実現できる。
【００９０】
本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００９１】
さらに、上記実施例では、保存期間を日単位で設定するような例を示しているが、もちろん秒、分、時間、年などの単位で設定することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、印刷装置内の保存領域に保存した印刷データを印刷出力する印刷装置および方法に適用可能であり、特に、あらかじめ設定した利用者ごとの保存期間に基づいて印刷データを管理し、設定した保存期間を超過した印刷データについては削除することによって保存領域を圧迫することなく、認証コードの入力などによって印刷データを出力することでセキュリティを確保できるため、自分の印刷データを他者に閲覧されることなく、印刷出力するのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】この発明に係わる印刷装置および方法を適用して構成した印刷システムのシステム構成図。
【図２】利用者ごとの保存期間の設定を行う流れを示すフローチャート。
【図３】印刷データの保存を行う流れを示すフローチャート。
【図４】保存期間を超過した印刷データを削除する処理の流れを示す図。
【図５】この発明に係わる印刷装置および方法を適用して構成した他の例の印刷システムのシステム構成図。
【図６】最適保存期間を算出する方法を示す図。
【図７】利用者ごとの最適保存期間を設定する流れを示すフローチャート。
【図８】印刷データの削除と削除した印刷データの情報を管理する流れを示すフローチャート。
【図９】保存期間設定部により保存期間を設定したときの保存データ管理部の処理の流れを示すフローチャート。
【図１０】保存期間設定値制御部における処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００９４】
１０１      保存期間設定部
１０２      保存期間設定値制御部
１０３      認証印刷データ処理状態通知部
１１０      ホストコンピュータ
１２０      出力機器
１２１      利用者限定情報入力部
１２２      利用者管理部
１２３      保存期間管理部
１２４      認証印刷データ保存部
１２５      保存データ管理部
１２６      最適保存期間管理部
１２７      削除データ管理部
１２８      認証印刷データ処理状態表示部
１３０      処理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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