(57)【要約】【課題】  感光体ドラムを含むプロセスユニットを感光体ドラム等を傷つけることなく装置前面側から挿抜するために、簡易、省スペースで、転写ローラを感光体ドラムから接離でき、且つ転写ガイドに過剰な負荷を与えることなく、転写ローラの正確な位置決めを行うことができる手段を提供する。【解決手段】  コピー・ファクシミリ複合機１００は、プロセスユニット５０が装置の前面側から感光体ドラム５１の軸方向に挿抜可能に設けられ、転写ローラ５５を感光体ドラム５１に圧接可能に付勢し且つ回転自在に支持する転写ガイド７３が、該転写ローラ５５と感光体ドラム５１とが接離する方向へ傾動可能に設けられ、圧接位置に転写ガイド７３を保持する保持部材８１が当接位置と解除位置とに移動可能に設けられ、保持部材８１を解除位置へ移動させて転写ガイド５５の保持を解除するとともに、転写ガイド７３を退避位置へ傾動させる操作レバー８６が設けられたものである。【選択図】  図３
2006030643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙を感光体ドラム及び転写ローラがニップして、該感光体ドラム表面のトナー画像を記録用紙へ転写することにより画像形成を行う画像形成装置において、
感光体ドラムを含むプロセスユニットが、装置の前面側から該感光体ドラムの軸方向に挿抜可能に設けられ、
転写ローラを前記感光体ドラムに圧接可能に付勢し且つ回転自在に支持する転写ガイドが、該転写ローラと感光体ドラムとが接離する方向へ傾動可能に設けられ、
前記転写ガイドと当接して、転写ローラが感光体ドラムに圧接する圧接位置に転写ガイドを保持する保持部材が、当接位置と解除位置とに移動可能に設けられ、
前記保持部材を解除位置へ移動させて転写ガイドの保持を解除するとともに、該転写ガイドを転写ローラが感光体ドラムから離間する退避位置へ傾動させる操作部材が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、前記転写ガイドを転写ローラが感光体ドラムに接触する方向へ付勢して、該転写ローラが感光体ドラムに近接する近接位置に位置せしめる弾性部材が設けられ、前記保持部材が、弾性部材により当接位置へ付勢され、前記操作部材が、転写ガイドを近接位置から圧接位置に傾動させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保持部材が、前記転写ガイドにおいて転写ローラが設けられたガイド面の裏面側の傾動先端部近傍と当接することにより、該転写ガイドを圧接位置に保持するものであって、該裏面側の傾動先端部近傍において回動可能に設けられて当接位置と解除位置とに移動するものであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写ガイドが、記録用紙の搬送路を構成するものであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ガイドが、装置の側面に設けられたカバーとともに開閉するものであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ガイドに、プロセスユニットのハウジングとして感光体ドラムの表面を覆う開閉可能なシャッタを、該転写ガイドの傾動に伴って、圧接位置において該シャッタを開き、退避位置で該シャッタを閉じるシャッタ制御部材が設けられたものであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙に文字や図形等の画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録用紙に文字や図形等を記録するための画像形成装置には、従来より、プリンタ、ファクシミリ、複写機等がある。図１１は、従来の画像形成装置の画像形成部の一例を示すものであるが、所定のバイアス電圧が印加された帯電デバイス９０１により感光体ドラム９０２の表面が帯電され、ＬＥＤヘッド９０３が画像情報に応じて該感光体ドラム９０２を選択的に露光することにより感光体ドラム９０２の表面に静電潜像が形成される。該静電潜像に対して現像デバイス９０４が帯電されたトナーを供給してトナー画像を形成し、該トナー画像が所定のバイアス電圧が印加された転写ローラ９０５により記録用紙に転写される。該記録用紙は、その後、定着デバイス９０６により熱及び圧力が付与され、転写されたトナー画像が定着される。一方、トナーが転写された感光体ドラム９０２は、除電デバイス９０７により表面電荷が除かれた後、清掃デバイス９０８により表面に残留したトナーが取り除かれ、再び帯電デバイス９０１により帯電されるようになっている。
【０００３】
前述したような画像形成部は、例えば帯電デバイス９０１、感光体ドラム９０２、現像デバイス９０４、除電デバイス９０７、及び清掃デバイス９０８がプロセスユニット９００として装置本体に着脱可能な一体のカートリッジに収容されている。これにより、例えば感光体ドラム９０２が劣化していたりトナーが不足している等のメンテナンスの際に、該プロセスユニット９００を一体として交換でき、メンテナンス作業の簡易化が図られている。
【０００４】
前記プロセスユニット９００が装着された状態で感光体ドラム９０２と装置本体側の転写ローラ９０５とは圧接しているが、感光体ドラム９０２の径方向であって転写ローラ９０５から離れる方向へプロセスユニット９００を取り外すようにすれば、即ち図上方向へ取り外すようにすれば、プロセスユニット９００の着脱の際に感光体ドラム９０２と転写ローラ９０５とが擦れることは少なく、感光体ドラム９０２の表面に傷がつき難い。このような方向へプロセスユニット９００を取り外すには、画像形成装置の上面又は側面に開閉可能なカバーを設け、該カバーを開いてプロセスユニット９００を着脱する構成としていた。しかし、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の所謂ＯＡ機器は、オフィスの省スペースを考慮してコンパクト化が望まれているところ、例えば画像形成装置の側方からプロセスユニット９００を着脱するには、装置の側方にスペースを確保する必要がある。したがって、省スペース化や作業の便宜を考慮すると、装置の前面からプロセスユニット９００にアクセスして着脱できる構成が好ましい。
【０００５】
画像形成装置の前面からプロセスユニット９００を取り外すには、感光体ドラム９０２の軸方向へ、即ち図手前側へプロセスユニット９００を移動させることとなるので、感光体ドラム９０２の表面に傷がつかないように、予め転写ローラ９０５を感光体ドラム９０２から離間させる必要がある（例えば特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−５２８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えば、前記転写ローラ９０５を矢印方向へ離間可能とするには、転写ローラ９０５を支持する転写ガイド９０９を矢印方向へ移動可能な構成を採用することが考えられる。そのような構成を採用するとすれば、記録用紙を搬送して画像形成を行う際に転写ローラ９０５は感光体ドラム９０２に圧接させる必要があるが、例えばバネ等を用いて転写ガイド９０９を付勢するとすれば、転写ガイド９０９には該バネ等の負荷に耐する強度が必要となる。
【０００８】
特に、プロセスユニット９００の挿抜の際に転写ガイド９０９が移動する距離、即ち感光体ドラム９０２から転写ローラ９０５が離間する距離を長くとれば、離間させた状態において転写ガイド９０９に作用する前記バネ等の付勢力が大きくなり、転写ガイド９０９には相応の強度が要求され、合成樹脂等の材料の選択や、大きさ、厚み等の設計の自由度が小さくなり、結果としてコストが高くなる。一方、転写ガイド９０９の移動距離を短くすれば負荷も小さくなるが、感光体ドラム９０２と転写ローラ９０５の離間距離が短ければ、プロセスユニット９００の挿抜の際に両者が接触する恐れがある。
【０００９】
また、バネ等の弾性体による付勢力は、装置毎に多少の差が生じたり、経時的に変化することは避け難いため、感光体ドラム９０２と転写ローラ９０５とのニップ力が一定となるように、装置毎に製造時及び経時的に付勢力を調整することが必要となる。
【００１０】
さらに、画像形成装置は、それ自体のコンパクト化が望まれているので、転写ローラ９０５を離間させるためのスペースも限定され、さらに、コスト面からは、転写ローラ９０５の接離のために新たな部材の追加はできる限り少ないことが好ましい。
【００１１】
本発明は、かかる課題を解決すべくなされたものであり、感光体ドラムを含むプロセスユニットを感光体ドラム等を傷つけることなく装置前面側から挿抜するために、簡易、省スペースで、転写ローラを感光体ドラムから接離でき、且つ、転写ガイドに過剰な負荷を与えることなく、転写ローラの正確な位置決めを行うことができる手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、記録用紙を感光体ドラム及び転写ローラがニップして、該感光体ドラム表面のトナー画像を記録用紙へ転写することにより画像形成を行う画像形成装置において、感光体ドラムを含むプロセスユニットが、装置の前面側から該感光体ドラムの軸方向に挿抜可能に設けられ、転写ローラを前記感光体ドラムに圧接可能に付勢し且つ回転自在に支持する転写ガイドが、該転写ローラと感光体ドラムとが接離する方向へ傾動可能に設けられ、前記転写ガイドと当接して、転写ローラが感光体ドラムに圧接する圧接位置に転写ガイドを保持する保持部材が、当接位置と解除位置とに移動可能に設けられ、前記保持部材を解除位置へ移動させて転写ガイドの保持を解除するとともに、該転写ガイドを転写ローラが感光体ドラムから離間する退避位置へ傾動させる操作部材が設けられたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、前記画像形成装置において、更に、前記転写ガイドを転写ローラが感光体ドラムに接触する方向へ付勢して、該転写ローラが感光体ドラムに近接する近接位置に位置せしめる弾性部材が設けられ、前記保持部材が、弾性部材により当接位置へ付勢され、前記操作部材が、転写ガイドを近接位置から圧接位置に傾動させるものであることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、前記保持部材が、前記転写ガイドにおいて転写ローラが設けられたガイド面の裏面側の傾動先端部近傍と当接することにより、該転写ガイドを圧接位置に保持するものであって、該裏面側の傾動先端部近傍において回動可能に設けられて当接位置と解除位置とに移動するものであることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、前記転写ガイドが、記録用紙の搬送路を構成するものであることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、前記転写ガイドが装置の側面に設けられたカバーとともに開閉するものであることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、前記転写ガイドに、プロセスユニットのハウジングとして感光体ドラムの表面を覆う開閉可能なシャッタを、該転写ガイドの傾動に伴って、圧接位置において該シャッタを開き、退避位置で該シャッタを閉じるシャッタ制御部材が設けられたものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る画像形成装置によれば、感光体ドラムを含むプロセスユニットが、装置の前面側から該感光体ドラムの軸方向に挿抜可能に設けられ、転写ローラを前記感光体ドラムに圧接可能に付勢し且つ回転自在に支持する転写ガイドが、該転写ローラと感光体ドラムとが接離する方向へ傾動可能に設けられ、前記転写ガイドと当接して、転写ローラが感光体ドラムに圧接する圧接位置に転写ガイドを保持する保持部材が、当接位置と解除位置とに移動可能に設けられ、前記保持部材を解除位置へ移動させて転写ガイドの保持を解除するとともに、該転写ガイドを転写ローラが感光体ドラムから離間する退避位置へ傾動させる操作部材が設けられたので、転写ガイドを傾動させることにより転写ローラと感光体ドラムとを離間し、感光体ドラムを傷つけることなくプロセスユニットを感光体ドラムの軸方向に挿抜でき、装置前面側からのプロセスユニットの着脱を簡易且つ省スペースに実現できる。また、保持部材により転写ガイドを圧接位置に保持して転写ローラと感光体ドラムとを圧接させるようにしたので、転写ガイドに過剰な負荷を与えることなく、転写ローラの正確な位置決めを行うことができる。
【００１９】
また、本発明によれば、前記転写ガイドを転写ローラが感光体ドラムに接触する方向へ付勢して、該転写ローラが感光体ドラムに近接する近接位置に位置せしめる弾性部材を設けることにより、保持部材が解除位置へ移動された際に、転写ガイドが急激に退避位置まで傾動することがなく、転写ガイド等に過剰な衝撃が加わることがない。また、前記保持部材が、弾性部材により当接位置へ付勢され、前記操作部材が、転写ガイドを近接位置から圧接位置に傾動させるものとしたので、傾動させた転写ガイドを容易に圧接位置へ戻すことができる。
【００２０】
また、本発明によれば、前記保持部材が、前記転写ガイドにおいて転写ローラが設けられたガイド面の裏面側の傾動先端部近傍と当接することにより、該転写ガイドを圧接位置に保持するものであって、該裏面側の傾動先端部近傍において回動可能に設けられて当接位置と解除位置とに移動するものとしたので、簡易且つ省スペースに保持部材を構成することができる。
【００２１】
また、本発明によれば、前記転写ガイドが記録用紙の搬送路を構成するので、装置前面側からのプロセスユニットの着脱を更に簡易且つ省スペースに実現できる。
【００２２】
また、本発明によれば、前記転写ガイドが装置の側面に設けられたカバーとともに開閉するので、例えば紙詰まりを除去するためのジャムアクセスカバーとともに転写ガイドが開閉できることにより、簡易且つ省スペースな構成で感光体ドラム付近にアクセス可能であり、紙詰まりの除去作業等が容易となる。
【００２３】
また、本発明によれば、前記転写ガイドに、プロセスユニットのハウジングとして感光体ドラムの表面を覆う開閉可能なシャッタを、該転写ガイドの傾動に伴って、圧接位置で該シャッタを開き、退避位置で該シャッタを閉じるシャッタ制御部材が設けられたので、プロセスユニットの着脱の際にはシャッタにより感光体ドラムが保護され、誤って触れたり傷つけることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を装備するコピー・ファクシミリ複合機１００の外観を示す概略斜視図であるが、図に示すように、コピー・ファクシミリ複合機１００は、フラットベッドスキャナとして機能する画像読取部１０１と、画像読取りや記録の開始等を入力するための操作パネル１０２と、記録用紙に画像を形成する画像形成装置等を内蔵した本体１０３と、記録用紙を順次供給する給紙カセット１０４とを具備してなる。該コピー・ファクシミリ複合機１００は、本体１０３の前面、即ち操作パネル１０２が設けられた面にフロントカバー３０が、右側面にジャムアクセスカバー３１が夫々設けられ、該フロントカバー３０、ジャムアクセスカバー３１を開放することにより、本体１０３の内部にアクセス可能となっている。
【００２５】
図２は、前記コピー・ファクシミリ複合機１００において画像形成装置を構成している本体１０３及び給紙カセット１０４の内部構成を示す概略断面図である。図に示すように、装置底部に記録用紙を順次供給する給紙カセット１０４が配設されており、該給紙カセット１０４の上方に画像形成部１０５が配設され、更にその上方に排紙トレイ１０６が配設されている。給紙カセット１０４から排紙トレイ１０６へ記録用紙を搬送するための搬送路１０７は、給紙カセット１０４の一端側から上方へ向かって延設されて画像形成部１０５に至り、更に上方へ延設された後、水平方向へ湾曲して排紙トレイ１０６へ通じるように形成されている。なお、図には示していないが、排紙トレイ１０６の上方に、前記画像読取部１０１及び操作パネル１０２が配設されている。
【００２６】
給紙カセット１０４は、各種サイズの記録用紙を貯蔵可能な箱状のものであり、装置底部に引出し可能に設けられて、必要に応じて記録用紙を装填できるようになっている。該給紙カセット１０４の内部には所定サイズの記録用紙を給紙位置に保持するガイド４０が配設されている。ガイド４０は、所定範囲で揺動可能に設けられており、その底板がバネ等（不図示）により上方へ付勢されることにより、複数枚の記録用紙を積重した状態で保持するとともに、その最上紙の一端側を給紙位置に常時位置せしめるようになっている。該給紙位置には、給紙ローラ４１及び分離パッド４２が設けられており、ガイド４０により給紙位置に位置せしめられた最上紙は給紙ローラ４１に圧接する。給紙ローラ４１は、例えば、金属製のローラ軸にシリコン製、ＥＰＤＭ（Ｅｔｈｙｌｅｎｅ−Ｐｒｏｐｙｌｅｎｅ−Ｄｉｅｎｅ  Ｍｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｌｉｎｋａｇｅ：エチレンプロピレンジエン三元共重合体）製のローラが固定されてなるものであり、最上紙と圧接しながら回転することにより記録用紙を搬送路１０７へ繰り込むようになっている。分離パッド４２は、記録用紙に対する摩擦係数が給紙ローラ４１の記録用紙に対する摩擦係数より低く、且つ記録用紙同士の摩擦係数より高いものであり、例えばウレタン系樹脂で成形できる。このような分離パッド４２が、給紙ローラ４１の下方に上下動可能に配設されるとともにバネ（不図示）により上方向に付勢されており、これにより、分離パッド４２が給紙ローラ４１のローラ面に圧接され、該圧接部分を通過する記録用紙を摩擦により１枚ずつ分離して供給するようになっている。
【００２７】
画像形成部１０５は、図２及び図３に示すように、感光体ドラム５１の周囲に配設された帯電デバイス５２、ＬＥＤヘッド５３、現像デバイス５４、転写ローラ５５、及びクリーニングデバイス５６と、感光体ドラム５１の下流側の搬送路１０７に配設された定着デバイス５７とから構成されている。これらのうち、感光体ドラム５１、帯電デバイス５２、現像デバイス５４、及びクリーニングデバイス５６は、プロセスユニット５０としてカートリッジに収容されて一体となっている。
【００２８】
感光体ドラム５１は、表面に有機感光体による光導電膜が形成され、モータにより所定速度で回転するものであり、帯電デバイス５２により一定電圧に帯電される。帯電デバイス５２は、所謂スコロトロン帯電器と呼ばれる非接触のコロナ帯電方式のものであり、図には詳細に示していないが、半空間を形成するケーシング電極の略中心に放電ワイヤが配設されるとともに、感光体ドラム５１側にグリッド電極が配設されてなり、該放電ワイヤに所定の電圧が印加されることによりコロナ放電が生じ、該コロナ放電によるイオン量をグリッド電極で制御するものである。なお、帯電デバイス５２には、非接触のコロナ帯電方式に代えて接触型のローラ帯電方式等、他の帯電デバイスを採用してもよい。
【００２９】
ＬＥＤヘッド５３は、ＬＥＤアレイを記録画素数だけ並設し、該ＬＥＤアレイが発した光をセルフォックレンズアレイで感光体ドラム５１の表面に結像する所謂自己発光型のプリンタヘッドであり、前記感光体ドラム５１に対して画像情報に基づいて感光体ドラム５１の表面を選択的に露光して、該表面に静電潜像を形成するものである。帯電デバイス５２により帯電された感光体ドラム５１の表面は、ＬＥＤヘッド５３により露光されることにより表面電位が減衰し、露光されていない部分との電位差により静電潜像が形成される。また、画像情報は、例えばフラットベッドスキャナとして機能する読取載置台１０１が読み取った原稿の画像が電気信号としてＬＥＤヘッド５３に送信されるようになっている。なお、露光デバイスとしては、ＬＥＤヘッド５３の他に半導体レーザを用いた走査光学系のものを採用してもよい。
【００３０】
現像デバイス５４は、供給ローラ５８と、現像ローラ５９と、トナー容器６０とを具備してなり、不図示の電気回路から供給ローラ５８及び現像ローラ５９に各々に印加されるバイアス電圧の差によりトナー容器６０のトナーが供給ローラ５８を経て現像ローラ５９へ供給され、現像ローラ５９の表面にトナー層が形成される。トナー層が形成された現像ローラ５９が前記感光体ドラム５１に近接した位置で回転され、感光体ドラム５１の静電潜像との電位差により現像ローラ５９上のトナーが感光体ドラム５１へ移動し、該静電潜像に基づいてトナー画像が感光体ドラム５１の表面に形成される。なお、このような現像デバイス５４は一例であり、磁性トナー又は非磁性トナーの選択や、接触現像法又は非接触現像法の選択等は任意である。
【００３１】
転写ローラ５５は、ＥＰＤＭ発泡体又はウレタンスポンジからなるローラであり、搬送路１０７の対向位置において感光体ドラム５１に圧接されてなり、不図示の電気回路からバイアス電圧が印加されるようになっている。給紙カセット１０４から搬送路１０７を経て供給された記録用紙を感光体ドラム５１及び転写ローラ５５がニップしてバイアス電圧が印加されることにより、該感光体ドラム５１の表面に形成されたトナー画像が記録用紙へ転写される。
【００３２】
クリーニングデバイス５６は、転写後の感光体ドラム５１に圧接されたクリーニングブレードであり、不図示の電気回路から定電圧が印加されることにより、感光体ドラム５１の表面に残留したトナーや紙粉を除去するとともに静電潜像を消去するものである。これにより、感光体ドラム５１の表面が清掃されて連続使用が可能となる。なお、クリーニングデバイスとしては、クリーニングローラ等による他の接触型の方式や非接触方式も採用でき、また、クリーニングデバイス５６を用いないクリーニングレス方式とすることもできる。
【００３３】
定着デバイス５７は、搬送路１０７の対向位置に夫々配置された加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３からなり、搬送路１０７を搬送された記録用紙上のトナー画像を加熱及び加圧して固定するものである。加熱ローラ６２の表面はヒータにより所定の温度に維持されており、該加熱ローラ６２に加圧ローラ６３が所定の圧力で圧接されている。トナー画像が転写された記録用紙が、該加熱ローラ６２と加圧ローラ６３とにニップされることにより記録用紙上のトナーが溶融されて固定される。このように構成された画像形成部１０５により、読取載置台１０１で読み取られた原稿の画像が記録用紙上に形成されるようになっている。
【００３４】
このように構成された画像形成部１０５へは、図２に示すように、前記給紙カセット１０４から搬送路１０７に沿って記録用紙が搬送され、画像形成部１０５により画像が形成された記録用紙は排紙トレイ１０６へ排出される。該搬送路１０７は、給紙カセット１０４から画像形成部１０５へ略上方に向かって延設されており、その途中に、記録用紙の搬送姿勢を調整するための一対のレジストローラ７０，７１が設けられている。該レジストローラ７０，７１は、ローラ軸にモータ等の駆動源からの回転力が伝達されることによりローラが回転するものであり、一対のレジストローラ７０，７１が搬送路１０７の対向位置に互いのローラ面と圧接するように配設されている。給紙カセット１０４から画像形成部１０５へ向かって搬送された記録用紙は、その先端がレジストローラ７０，７１に当接する。図には示していないが、レジストローラ７０，７１の上流側にはセンサが設けられており、該センサが記録用紙を検知してから所定時間経過後にレジストローラ７０，７１が回転される。したがって、記録用紙の先端が当接した時点ではレジストローラ７０，７１は停止しているので、該記録用紙は、先端部分を撓ませるようにして先端の全域がレジストローラ７０，７１のローラ面に当接する。これにより、記録用紙の斜行が是正される。その後、レジストローラ７０，７１の回転により該記録用紙がニップされ、画像形成部１０５へ搬送される。画像形成部１０５と排紙トレイ１０６との間の搬送路１０７には適宜搬送ローラ７２が設けられており、該搬送ローラ７２により画像が形成された記録用紙が搬送され、排紙トレイ１０６へ排出される。このような搬送路１０７により、給紙カセット１０４から排紙トレイ１０６へＣパスが形成されている。
【００３５】
前述したように、感光体ドラム５１、帯電デバイス５２、現像デバイス５４、及びクリーニングデバイス５６は、プロセスユニット５０として例えば合成樹脂製のカートリッジに収容されて一体となっており、必要に応じて本体１０３から取り外して交換できるようになっているが、図３に示すように、画像形成を行う状態では感光体ドラム５１と転写ローラ５５とは圧接された状態にあるので、プロセスユニット５０の着脱の際には、感光体ドラム５１を傷つけないように感光体ドラム５１と転写ローラ５５とを離間させる必要がある。以下、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とを離間させるための構造について詳細に説明する。
【００３６】
前記プロセスユニット５０は、本体１０３のフレーム等に支持されて本体１０３内の所定位置に保持可能なものであり、本体１０３の前面側から感光体ドラム５１の軸方向に挿抜可能となっている。一方、前記転写ローラ５５は、搬送路１０７の一部を構成する転写ガイド７３に回転可能に支持されており、該転写ガイド７３が、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが接離する方向へ傾動可能となっている。即ち、図３において、プロセスユニット５０は本体１０３に装着された状態から図手前側に引き出して取り外すことができ、転写ガイド７３は、プロセスユニット５０の挿抜に際し図右側へ傾動可能となっている。該転写ガイド７３は、合成樹脂又は金属板等から成形されており、図に示すように、プロセスユニット５０の対向側となる搬送路１０７において搬送路１０７の幅方向に渡ってガイド面を構成し、その下端側に設けられた支軸７４が搬送路１０７を構成する搬送ガイド７５に支持されて、その上端側が本体１０３の側面側へ傾動可能となっている。また、転写ガイド７３は、転写ローラ５５及び一方のレジストローラ７０を、各々感光体ドラム５１、他方のレジストローラ７１と対向するように回転可能に軸支しており、各軸受け部（不図示）にバネ７６，７７が夫々設けられて、転写ローラ５５及びレジストローラ７０を夫々感光体ドラム５１、レジストローラ７１側へ付勢している。
【００３７】
また、本体１０３の前面側となる転写ガイド７３の側面には、プロセスユニット５０側が開放したＣ字状のピン受けリブ７８が突設されており、該ピン受けリブ７８が、後述するように、転写ガイド７３を退避位置へ傾動するための操作レバー８６との接触部位となる。また、転写ガイド７３の側面の上端側には、シャッタ押し部（シャッタ制御部材）７９がプロセスユニット５０へ向かって突設されている。なお、図３においては説明の便宜上、シャッタ押し部７９の先端側を省略している。プロセスユニット５０のハウジングには、感光体ドラム５２の表面を覆う開閉可能なシャッタ６４が設けられており、プロセスユニット５０の着脱作業中等は不図示のバネに付勢されて該シャッタ６４は閉じて感光体ドラム５２を覆うようになっており、その表面を誤って触れたり傷つけることを防止している。一方、プロセスユニット５０が本体１０３に装着されて画像形成を行う際には、該シャッタ６４は開かれて感光体ドラム５２の表面を露出するが、前記シャッタ押し部７９は、該シャッタ６４を開放するためのものである。
【００３８】
図４及び図５は前記シャッタ６４の開閉機構を示すものであるが、説明の便宜上、操作レバー８６等は省略している。図４に示すように、シャッタ６４は上端が支持アーム６５に回動可能に支持されており、該支持アーム６５は軸６６周りに回動可能となっている。また、該軸６６にはシャッタ押し部７９と当接する操作アーム６７が設けられている。図４に示すように、転写ガイド７３が傾動して感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが離間した状態（退避位置）では、シャッタ押し部７９もシャッタ６４の操作アーム６７と離間しており、シャッタ６４はバネの付勢力により閉じられて感光体ドラム５１の表面を覆った状態となる。図５に示すように、転写ガイド７３が、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが圧接する方向へ起立すると、シャッタ押し部７９がシャッタ６４の操作アーム６７と当接し、転写ガイド７３の動きに伴って該操作アーム６７を押し上げ、これにより軸６６が回転して支持アーム６５が該軸６６周りに回動する。これにより、シャッタ６４がバネの付勢力に反して開かれて感光体ドラム５１の表面が露出し、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが圧接可能となり、さらに転写ガイド７３が起立することにより感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが圧接する（圧接位置）。なお、本実施の形態では、シャッタ押し部７９やシャッタ６４の操作アーム６７等は、本体１０３の前面側となる転写ガイド７３の側面に設けられているが、背面側に設けるようにしてもよい。
【００３９】
また、図３に示すように、転写ガイド７３の裏面側の傾動先端部には当接部８０が形成されており、該当接部８０近傍に設けられた保持部材８１と当接するようになっている。保持部材８１は、前記当接部８０の斜め上方において転写ガイド７３の幅方向を軸線方向として搬送ガイド７５に回転自在に支持された回転軸８２から、その径方向に突出するようにして所定間隔で設けられた平板状の部材であり、回転軸８２と共に回動可能となっている。また、保持部材８１は、トーションバネ（弾性部材）８３により先端が転写ガイド７３の裏面と当接する位置、即ち当接位置へ付勢されており、図には詳細に示していないが、該当接位置で回動が規制されることにより、外力を受けない状態では当接位置で静止し、外力によりトーションバネ８３の付勢力に反して時計回りへ回動され、先端が転写ガイド７３と当接しない位置、即ち解除位置に移動できるようになっている。このような保持部材８１が転写ガイド７３の当接部８０に当接することにより、転写ローラ５５が感光体ドラム５１に圧接した状態、即ち圧接位置に転写ガイド７３を保持でき、転写ガイド７３に過剰な負荷を与えることなく、転写ローラ５５の正確な位置決めを行うことができる。また、バネ等の弾性体による位置決めのように、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とのニップ力が一定となるように装置毎に製造時及び経時的に付勢力を調整する必要もなく、メンテナンス等が容易である。
【００４０】
また、図に示すように、転写ガイド７３と搬送ガイド７５との間にバネ（弾性部材）８４が介設されており、これにより、転写ガイド７３は感光体ドラム５１側へ付勢され、外力を受けていない状態、即ち前記保持部材８１が当接部８０に当接していない状態では、転写ローラ５５を感光体ドラム５１に近接した状態、即ち近接位置で静止するようになっている。なお、転写ローラ５５が感光体ドラム５１に近接した状態とは、転写ローラ５５と感光体ドラム５１のローラ面同士が押圧力を受けずに接触した状態、或いは転写ローラ５５と感光体ドラム５１のローラ面同士が接触しないが近寄っている状態をいい、いずれの状態かは転写ガイド７３の荷重とバネ８４の付勢力との関係による。
【００４１】
バネ８４による付勢力は、転写ローラ５５及びレジストローラ７０を付勢するバネ７６，７７の付勢力と、これらの支軸７４からの距離に応じて設定されている。つまり、バネ７６，７７の付勢力は、転写ガイド７３を本体１０３の側面側へ傾動させる方向へ働くので、バネ８４により、転写ローラ５５を感光体ドラム５１に近接した状態となるように転写ガイド７３を付勢するには、バネ８４の付勢力をバネ７６，７７の付勢力と同等、或いは若干小さくする必要がある。ここで、転写ガイド７３の支軸７４から各バネ７６，７７，８１の作用点までの距離を各々Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３とし、各バネ７６，７７，８１の付勢力を各々Ｘ，Ｙ，Ｚとすると、Ｌ１：Ｌ２：Ｌ３＝Ｘ：Ｙ：Ｚで、バネ７６，７７の付勢力とバネ８４の付勢力とが均衡する。したがって、バネ８４の付勢力を前記式で求められる付勢力Ｚより若干小さくすればよい。これにより、前記保持部材８１が当接位置から解除位置へ回動された際に、バネ７６，７７の付勢力により転写ガイド７３が急激に退避位置まで傾動することがない。
【００４２】
さらに、転写ガイド７３の当接部８０の下方付近の側面にもピン受けリブ８５が突設されており、該ピン受けリブ８５は、後述するように、転写ガイド７３を近接位置から圧接位置へ傾動するための操作レバー８６との接触部位となる。
【００４３】
図３に示すように、前記転写ガイド７３の前面側には、該転写ガイド７３を傾動させるための操作レバー（操作部材）８６が設けられている。該操作レバー８６は、鋼材又は合成樹脂からなる逆Ｌ字状のものであり、その曲折隅部８７が本体１０３又は搬送ガイド７５に設けられた軸８８に回動可能に嵌合されており、該曲折隅部８７で略直交する２つのアーム８９，９０が略下方及び水平方向へ夫々伸びている。略下方へ伸びたアーム８９の下端部には操作ハンドル９１が設けられ、その略中央部にはピン９２が転写ガイド７３側へ突設されてピン受けリブ７８と接触可能となっている。一方、略水平方向へ伸びたアーム９０の先端部にもピン９３が転写ガイド７３側へ突設されて、操作レバー８６の回動により、ピン受けリブ８５及び保持部材８１と夫々接触可能となっている。
【００４４】
このような操作レバー８６が、本体１０３のフロントカバー３０（不図示）を開ければアクセス可能な位置に設けられており、図３に示すように、保持部材８１が当接位置にあって転写ガイド７３が圧接位置にあり、これら保持部材８１及び転写ガイド７３を操作しない場合には、ピン９２，９３がピン受けリブ７８，８５と接触しない、或いは接触しても負荷を与えていない状態にある。このような操作レバー８６の位置をニュートラル位置という。図６に示すように、ニュートラル位置にある操作レバー８６を、本体１０３の前面側から操作ハンドル９１を側面方向、即ち図右方向へ操作することにより、操作レバー８６が右方向へ回動し、先ず、アーム９０のピン９３が保持部材８１と当接して該保持部材８１が当接位置から解除位置へ回動される。これにより、転写ガイド７３は、バネ７６，７７の付勢力とバネ８４の付勢力とによって、圧接位置から近接位置まで傾動する。詳細には、保持部材８１により位置決めされて転写ガイド７３が圧接位置にあった際には、バネ７６，７７の付勢力により転写ローラ５５とレジストローラ７０とが、各々感光体ドラム５１とレジストローラ７１とに押圧されていたが、保持部材８１が解除位置へ回動することにより、転写ガイド７３には該バネ７６，７７の付勢力が作用して時計回りへ傾動しようとする。これに対して、バネ８４が転写ガイド７３を反時計回りへ付勢しているので、転写ガイド７３は急激に回動することなく、バネ７６，７７の付勢力とバネ８４の付勢力とが均衡する位置、即ち近接位置まで傾動する。なお、保持部材８１はトーションバネ８３により当接位置へ付勢されているが、転写ガイド７３が近接位置へ傾動することにより、保持部材８１は該転写ガイド７３の傾動先端部と当接するため、当接位置まで回動することはない。
【００４５】
図７に示すように、更に操作ハンドル９１を右方向へ回動することにより、アーム８９のピン９２が転写ガイド７３のピン受けリブ７８と接触し、近接位置にある転写ガイド７３をバネ８４の付勢力に反して退避位置まで傾動させることができる。転写ガイド７３が退避位置まで傾動することにより、転写ローラ５５を感光体ドラム５１から離間させることでき、これに伴い、シャッタ押し部７９もシャッタ６４の操作アーム６７から離間されてシャッタ６４が閉じる。また、保持部材８１は転写ガイド７３の先端部と当接しながらトーションバネ８３の付勢力に反して時計回りへ回動する。
【００４６】
前述したように、バネ８４の付勢力は、バネ７６，７７の付勢力に反して転写ガイド７３を圧接位置に位置せしめる程度までは不要であり、転写ガイド７３を近接位置で静止する程度で十分なので、転写ローラ５５を感光体ドラム５１から十分に離間するように転写ガイド７３を傾動したとしてもバネ８４から受ける負荷は大きくない。したがって、転写ガイド７３には高い強度は不要となり、合成樹脂等の材料の選択や、大きさ、厚み等の設計の自由度が大きくなる。
【００４７】
このようにして転写ガイド７３を退避位置まで傾動させ、転写ローラ５５を感光体ドラム５１から十分に離間した状態で、プロセスユニット５０を感光体ドラム５１の軸方向、即ち図手前側に引き出すことができるので、プロセスユニット５０の挿抜の際に感光体ドラム５１等を傷つけることがない。なお、転写ガイド７３が、バネ８４の付勢力により退避位置から近接位置へ戻ることを制止するため、操作レバー８６に公知且つ任意のロック機構を設けると、転写ガイド７３を傾動させた状態で操作レバー８６を離してプロセスユニット５０の挿抜を行えるので便利である。
【００４８】
プロセスユニット５０を交換した後、図８に示すように、退避位置まで転写ガイド７３を傾動させている操作レバー８６をニュートラル位置へ戻す、即ち図左方向へ回動することにより、転写ガイド７３は、バネ７６，７７の付勢力とバネ８４の付勢力とにより、退避位置から近接位置まで戻る。保持部材８１もトーションバネ８３の付勢力により当接位置へ向かって反時計回りに回動するが、前述したように、近接位置では転写ガイド７３の傾動先端部と当接するので、当接位置まで回動できない。
【００４９】
図９に示すように、更に操作レバー８６をニュートラル位置から左方向へ回動すると、アーム９０のピン９３が転写ガイド７３のピン受けリブ８５と当接して、バネ７６，７７の付勢力に反して該転写ガイド７３が近接位置から圧接位置へ傾動される。前述したように、保持部材８１はトーションバネ８３により当接位置へ付勢されているので、転写ガイド７３が圧接位置へ傾動されることにより、保持部材８１が当接位置へ戻り、その先端が転写ガイド７３の当接部８０と当接する。このように操作レバー８６を操作することにより、転写ガイド７３を圧接位置へ戻して保持部材８１で保持することができる。
【００５０】
また、転写ガイド７３を支持する搬送ガイド７５は、ジャムアクセスカバー３１に支持されており、図１０に示すように、ジャムアクセスカバー３１を開くと、搬送ガイド７５及び転写ガイド７３がジャムアクセスカバー３１とともに開き、本体１０３の側方から画像形成部１０５付近での紙詰まりを除去できるようになっている。操作レバー８６のピン９２と接触する転写ガイド７３のピン受けリブ７８は、前述したように、プロセスユニット５０側が開放したＣ字状なので、転写ガイド７３がジャムアクセスカバー３１とともに開く際にピン８６と干渉することがない。また、操作レバー８６がニュートラル位置にある場合は、ピン９３は転写ガイド７３のピン受けリブ８５及び保持部材８１とも接触しておらず、転写ガイド７３がジャムアクセスカバー３１とともに開く際にこれらが干渉することもない。なお、図には示していないが、転写ガイド７３が近接位置にある場合も、同様に、転写ガイド７３とともにジャムアクセスカバー３１を開くことができる。このように転写ガイド７３が開くことにより、シャッタ押し部７９もシャッタ６４の操作アーム６７から離間するのでシャッタ６４が閉じる。したがって、紙詰まりを除去する際等に誤って感光体ドラム５１の表面に触れることを防止できる。なお、搬送ガイド７５に代えて本体１０３のフレーム等により転写ガイド７３を支持する構成としてもよく、そのような構成であれば該フレーム等がジャムアクセスカバー３１とともに開くようにすればよい。
【００５１】
このように、本実施の形態に係るコピー・ファクシミリ複合機１００によれば、操作レバー８６により転写ガイド７３を傾動させて転写ローラ５５を感光体ドラム５１から離間させた状態で、プロセスユニット５０を感光体ドラム５１の軸方向に挿抜するようにしたので、本体１０３の前面側からのプロセスユニット５０の着脱を、感光体ドラム５１を傷つけることなく、簡易且つ省スペースに実現できる。
【００５２】
なお、本実施の形態では、操作レバー８６のピン９３が保持部材８１に直接当接して回動させることとしたが、例えば回転軸８２に保持部材８１と別個に当接部材を設けて、該当接部材とピン９３が当接して回転軸８２が回転され、これにより保持部材８１が当接位置から解除位置へ回動するようにしてもよい。また、本実施の形態では、操作レバー８６により、転写ガイド７３を近接位置から圧接位置へ戻すようにしたが、転写ガイド７３を直接操作して近接位置から圧接位置へ傾動するようにすれば、ピン受けリブ８５を省くことができる。また、本実施の形態では、画像形成装置をコピー・ファクシミリ複合機１００として実施した態様を説明したが、画像形成装置はコピー・ファクシミリ複合機１００に限定されず、単独機やプリンタ等、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で実施形態を変更可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態に係るコピー・ファクシミリ複合機１００の外観構成を示す概略斜視図である。
【図２】コピー・ファクシミリ複合機１００の本体１０３内の構成を示す概略断面図である。
【図３】感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが圧接した状態のプロセスカートリッジ５０付近の構成を示す拡大図である。
【図４】プロセスカートリッジ５０のシャッタ６４の開閉機構を説明するための拡大図である。
【図５】プロセスカートリッジ５０のシャッタ６４の開閉機構を説明するための拡大図である。
【図６】転写ガイド７３が圧接位置から近接位置へ傾動した状態のプロセスカートリッジ５０付近の構成を示す拡大図である。
【図７】転写ガイド７３が近接位置から退避位置へ傾動した状態のプロセスカートリッジ５０付近の構成を示す拡大図である。
【図８】転写ガイド７３が退避位置から近接位置へ傾動した状態のプロセスカートリッジ５０付近の構成を示す拡大図である。
【図９】転写ガイド７３が近接位置から圧接位置へ傾動した状態のプロセスカートリッジ５０付近の構成を示す拡大図である。
【図１０】ジャムアクセスカバー３１が開かれた状態のプロセスカートリッジ５０付近の構成を示す拡大図である。
【図１１】従来の画像形成装置の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５４】
５０  プロセスユニット
５１  感光体ドラム
５５  転写ローラ
６４  シャッタ
７３  転写ガイド
７９  シャッタ押し部（シャッタ制御部材）
８１  保持部材
８４  バネ（弾性部材）
８６  操作レバー（操作部材）
１００  コピー・ファクシミリ複合機（画像形成装置）
１０７  搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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