(57)【要約】      （修正有）【課題】ローラを嵌合させるための時間を大幅に短縮して、作業能率の向上を図ることができるニードルローラベアリング製造装置及びニードルローラベアリング製造方法を提供する。【解決手段】モータの回転駆動により円板部材３７が回転することで、溝部３７ａに保持されたローラ１１が円板部材３７とガイド部材３８との対抗面間に形成される供給経路に沿って誘導されると共に、新たに供給パイプから供給されるローラ１１が溝部３７ａに保持される。ローラ１１は円板部材３７の回転駆動により嵌合穴１２ａまで誘導され、リテーナ１２の嵌合穴１２ａに嵌合される。嵌合穴１２ａに嵌合されたローラ１１と溝部３７ａとの係合を保持しつつ円板部材３７が回転駆動することにより、リテーナ１２が図中時計回りに従動回転する。同時に、新たに嵌合穴１２ａまで誘導されたローラ１１が嵌合穴１２ａに嵌合される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状のローラと、そのローラが嵌合される嵌合穴を有するリテーナと、そのリテーナと共に前記ローラを保持する外輪部材とを備えて構成されるニードルローラベアリングを製造するニードルローラベアリング製造装置であって、
前記外輪部材を保持する保持部と、その保持部に保持される前記外輪部材の内周側に位置すると共に回転可能に構成される円板部材と、その円板部材を回転駆動する回転駆動手段とを備え、
前記円板部材の軸心は、前記保持部に保持される前記外輪部材の軸心に対して偏心して配置され、
前記円板部材の外周面部には、径方向に凹設され前記ローラを保持する複数の溝部が周方向等間隔に配置され、
前記円板部材を前記回転駆動手段により回転させることで、前記溝部に保持された前記ローラが前記リテーナの嵌合穴に嵌合されて、前記ニードルローラベアリングが組み立てられることを特徴とするニードルローラベアリング製造装置。
【請求項２】
前記円板部材の外周面部に一定距離を隔てつつ湾曲して構成されるガイド部材を備え、
そのガイド部材と前記円板部材との対向面間に前記ローラの供給経路が形成されることを特徴とする請求項１記載のニードルローラベアリング製造装置。
【請求項３】
前記円板部材に対する前記リテーナの相対的な回転位置を位置決めする位置決め手段を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のニードルローラベアリング製造装置。
【請求項４】
前記ローラの直径に対応した内径を有すると共に前記ローラを前記供給経路へ供給する供給パイプと、その供給パイプの内部を開放及び封止するスライド可能なシャッタとを備えていることを特徴とする請求項２記載のニードルローラベアリング製造装置。
【請求項５】
前記供給パイプは、水平面に対して傾斜を有して構成され、
前記供給パイプと水平面とがなす傾斜角は、５度以上かつ８５度未満の範囲内に設定されていることを特徴とする請求項４記載のニードルローラベアリング製造装置。
【請求項６】
円筒状のローラと、そのローラが嵌合される嵌合穴を有するリテーナと、そのリテーナと共に前記ローラを保持する外輪部材とを備えて構成されるニードルローラベアリングを製造するニードルローラベアリング製造方法であって、
前記外輪部材を保持する保持部と、その保持部に保持される前記外輪部材の内周側に位置すると共に回転可能に構成される円板部材と、その円板部材を回転駆動する回転駆動手段とを備え、前記円板部材の軸心は、前記保持部に保持される前記外輪部材の軸心に対して偏心して配置され、前記円板部材の外周面部には、径方向に凹設され前記ローラを保持する複数の溝部が周方向等間隔に配置されて構成されるニードルローラベアリング製造装置の前記保持部に前記外輪部材及びリテーナを載置する載置工程と、
その載置工程により前記外輪部材及びリテーナの内周側に位置する前記円板部材の溝部に前記ローラを供給する供給工程と、
その供給工程により前記ローラが供給された前記円板部材を前記回転駆動手段により回転させて前記ローラを前記嵌合穴に嵌合させる回転工程と、
その回転工程により前記ローラが嵌入された前記ニードルベアリングを前記保持部から取り出す取り出し工程とを備えていることを特徴とするニードルローラベアリング製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニードルローラベアリング製造装置及びニードルローラベアリング製造方法に関し、特に、ローラを嵌合させるための時間を大幅に短縮して、作業能率の向上を図ることができるニードルローラベアリング製造装置及びニードルローラベアリング製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ベアリングとは、荷重を受けながら回転する軸を支持するためのものであり、軸を面で支持しつつその面と軸とのすべり接触により軸を支持するすべり軸受や、ボール又はローラ等で構成される転動対と軸とのころがり接触により軸を支持するころがり軸受等がある。
【０００３】
ここで、特開平５−５０３４１号公報には、すべり軸受を製造するためにニードル（ローラ）を仮組立する技術が記載されている。この技術によれば、一軸方向に往復移動するニードルプッシャーが、保持軸の外周面に凹設されたニードル保持溝にニードル（ローラ）が一本押入される。次に、保持軸が回転して、再度、ニードル保持溝にニードル（ローラ）が一本押入される。
【０００４】
上述したニードルプッシャーの往復移動及び保持溝の回転を繰り返すことにより、環状配列されたニードルは、挿入筒の降下によってその上端部が下方へ向けて押圧され、ワーク（外輪）の内部に挿入される。以上のようにして、すべり軸受を製造するためのニードル（ローラ）の仮組立が行われる。
【０００５】
また、一般に、ころがり軸受（ニードルローラベアリング）を製造するためのベアリング製造装置では、一軸方向に往復移動する押圧部が、リテーナに穿設される嵌合穴にローラを一本嵌合させる。次に、リテーナが回転して、再度、嵌合穴にローラが一本嵌合される。これら押圧部の往復移動及びリテーナの回転を繰り返すことにより、ころがり軸受が製造される。
【特許文献１】特開平５−５０３４１号公報（段落［００２５］、図３など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のベアリングの製造装置においては、リテーナを回転させてローラを一本づつ嵌合させる必要がある。そのため、ローラを嵌合させるための作業時間が増大し、作業能率が低下するという問題点があった。
【０００７】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、ローラを嵌合させるための時間を大幅に短縮して、作業能率の向上を図ることができるニードルローラベアリング製造装置及びニードルローラベアリング製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、請求項１記載のニードルローラベアリング製造装置は、円筒状のローラと、そのローラが嵌合される嵌合穴を有するリテーナと、そのリテーナと共に前記ローラを保持する外輪部材とを備えて構成されるニードルローラベアリングを製造するものであり、前記外輪部材を保持する保持部と、その保持部に保持される前記外輪部材の内周側に位置すると共に回転可能に構成される円板部材と、その円板部材を回転駆動する回転駆動手段とを備え、前記円板部材の軸心は、前記保持部に保持される前記外輪部材の軸心に対して偏心して配置され、前記円板部材の外周面部には、径方向に凹設され前記ローラを保持する複数の溝部が周方向等間隔に配置され、前記円板部材を前記回転駆動手段により回転させることで、前記溝部に保持された前記ローラが前記リテーナの嵌合穴に嵌合されて、前記ニードルローラベアリングが組み立てられる。
【０００９】
請求項２記載のニードルローラベアリング製造装置は、請求項１記載のニードルローラベアリング製造装置において、前記円板部材の外周面部に一定距離を隔てつつ湾曲して構成されるガイド部材を備え、そのガイド部材と前記円板部材との対向面間に前記ローラの供給経路が形成される。
【００１０】
請求項３記載のニードルローラベアリング製造装置は、請求項１又は２に記載のニードルローラベアリング製造装置において、前記円板部材に対する前記リテーナの相対的な回転位置を位置決めする位置決め手段を備える。
【００１１】
請求項４記載のニードルローラベアリング製造装置は、請求項２記載のニードルローラベアリング製造装置において、前記ローラの直径に対応した内径を有すると共に前記ローラを前記供給経路へ供給する供給パイプと、その供給パイプの内部を開放及び封止するスライド可能なシャッタとを備えている。
【００１２】
請求項５記載のニードルローラベアリング製造装置は、請求項４記載のニードルローラベアリング製造装置において、前記供給パイプは、水平面に対して傾斜を有して構成され、前記供給パイプと水平面とがなす傾斜角は、５度以上かつ８５度未満の範囲内に設定されている。
【００１３】
請求項６記載のニードルローラベアリング製造方法は、円筒状のローラと、そのローラが嵌合される嵌合穴を有するリテーナと、そのリテーナと共に前記ローラを保持する外輪部材とを備えて構成されるニードルローラベアリングを製造するものであり、前記外輪部材を保持する保持部と、その保持部に保持される前記外輪部材の内周側に位置すると共に回転可能に構成される円板部材と、その円板部材を回転駆動する回転駆動手段とを備え、前記円板部材の軸心は、前記保持部に保持される前記外輪部材の軸心に対して偏心して配置され、前記円板部材の外周面部には、径方向に凹設され前記ローラを保持する複数の溝部が周方向等間隔に配置されて構成されるニードルローラベアリング製造装置の前記保持部に前記外輪部材及びリテーナを載置する載置工程と、その載置工程により前記外輪部材及びリテーナの内周側に位置する前記円板部材の溝部に前記ローラを供給する供給工程と、その供給工程により前記ローラが供給された前記円板部材を前記回転駆動手段により回転させて前記ローラを前記嵌合穴に嵌合させる回転工程と、その回転工程により前記ローラが嵌入された前記ニードルベアリングを前記保持部から取り出す取り出し工程とを備えている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載のニードルローラベアリング製造装置によれば、保持部に保持される外輪部材の内周側に位置すると共に回転可能に構成される円板部材は、その軸心が保持部に保持される外輪部材の軸心に対して偏心して配置され、かつ、その外周面部に径方向に凹設されローラを保持する複数の溝部が周方向等間隔に配置されている。そして、回転駆動手段により円板部材が回転することで、溝部に保持されたローラがリテーナの嵌合穴に嵌合されて、ニードルローラベアリングが組み立てられる。このように、円板部材の回転によりローラを嵌合穴に嵌合させることができるので、従来のようにローラを嵌合させるために押圧部を往復移動させることが不要となる。その結果、ローラを嵌合させるための時間を大幅に短縮して、作業能率の向上を図ることができるという効果がある。
【００１５】
また、嵌合穴に嵌合されたローラと溝部とが係合するので、円板部材の回転に追動してリテーナが摺動する。これにより、ローラを嵌合穴に順次嵌合させるためにリテーナの回転機構を別途配設することが不要となり、部品コストの低減を図ることができるという効果がある。
【００１６】
請求項２記載のニードルローラベアリング製造装置によれば、請求項１記載のニードルローラベアリング製造装置の奏する効果に加え、円板部材の外周面部に一定距離を隔てつつ湾曲して構成されるガイド部材と円板部材との対向面間にローラの供給経路が形成されるので、円板部材とガイド部材とによりローラを嵌合穴まで誘導して、ローラを嵌合穴に確実に嵌合させることができるという効果がある。
【００１７】
請求項３記載のニードルローラベアリング製造装置によれば、請求項１又は２に記載のニードルローラベアリング製造装置の奏する効果に加え、円板部材に対するリテーナの相対的な回転位置を位置決めする位置決め手段を備えているので、ローラを嵌合する位置に嵌合穴を配置して、ローラを嵌合穴に確実に嵌合させることができるという効果がある。
【００１８】
請求項４記載のニードルローラベアリング製造装置によれば、請求項２記載のニードルローラベアリング製造装置の奏する効果に加え、ローラの直径に対応した内径を有すると共にローラを供給経路へ供給する供給パイプの内部は、シャッタのスライドにより開放及び封止されるので、供給経路へ供給するローラの数を調整して、既にローラが嵌合された嵌合穴にローラが供給されることを防止することができるという効果がある。
【００１９】
請求項５記載のニードルローラベアリング製造装置によれば、請求項４記載のニードルローラベアリング製造装置の奏する効果に加え、供給パイプは水平面に対して傾斜を有して構成され、供給パイプと水平面とがなす傾斜角は５度以上かつ８５度未満の範囲内に設定されているので、供給経路へ供給されるローラの上端面と供給パイプの内部に貯留されるローラの下端面との当接面積を減少させて、ローラを供給経路へスムーズに供給することができるという効果がある。
【００２０】
請求項６記載のニードルローラベアリング製造方法によれば、供給工程により、ローラが円板部材の外周面部に径方向に凹設された複数の溝部に供給される。そして、回転工程において、回転駆動手段により回転駆動する円板部材が複数の溝部に保持されたローラを嵌合穴に嵌合させる。これにより、従来のように押圧部を一軸方向に往復移動させることなく、円板部材の回転駆動によりローラを嵌合穴に嵌合させることができる。その結果、ローラを嵌合させるための時間を大幅に短縮して、作業能率の向上を図ることができるという効果がある。
【００２１】
更に、嵌合穴に嵌合されたローラと溝部との係合を保持しつつ、円板部材の回転駆動よりリテーナを従動回転させることができる。これにより、供給工程により新たに供給されたローラを嵌合穴に嵌合するために、リテーナを回転させるための機構を別途配設することを不要として、部品コストの低減を図ることができるという効果がある。
【００２２】
また、回転工程によりローラが嵌入されたニードルローラベアリングが取り出し工程により保持部から取り出される。これにより、保持部に保持されたニードルローラベアリングを容易に取り出して、作業能率の向上を図ることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施の形態におけるニードルローラベアリング製造装置１の概略図である。まず、図１を参照して、ニードルローラベアリング製造装置１の全体構成について説明する。
【００２４】
ニードルローラベアリング製造装置１は、ローラ１１の貯留及び供給を行う供給部２と、その供給部２により供給されたローラ１１を後述する嵌合穴１２ａ（図２参照）に嵌合してニードルローラベアリング１０（図２参照）を組み立てる組立部３と、その組立部３に動力を供給するための動力部４とを主に備えて構成されている。
【００２５】
供給部２は、貯留したローラ１１を組立部３へ供給するためのものであり、所定数のローラ１１を貯留するための中空筒状の供給パイプ２１と、その供給パイプ２１の上端に配設されたシャッタ２２とを主に備えて構成されている。
【００２６】
供給パイプ２１は、その内径寸法がローラ１１の外径寸法と略同等に設定され、供給パイプ２１内のローラ１１を長手方向に整列しつつ貯留すると共に、ローラ１１の向きを保持しつつ組立部３へ供給する。なお、ローラ１１は、供給パイプ２１上部に配設されたエアー供給部２３の空圧により押出される。また、エアー供給部２３の上方には、多量のローラ１１を貯留すると共にそのローラ１１をエアー供給部２３に供給するローラ貯留部（図示せず）が配設されている。
【００２７】
また、供給パイプ２１の下端部には、パイプ固定部２４が配設されており、そのパイプ固定部２４の側面にはガイド溝２４ａが形成されている。そして、供給パイプ２１は、そのガイド溝２４ａに沿ってローラ１１を供給する供給位置から退避位置にスライド可能に構成される。これにより、組立部３により組み立てられたニードルローラベアリング１０を排出する際に、供給パイプ２１が供給位置から退避位置にスライドして、供給パイプ２１の先端部がニードルローラベアリング１０の排出を阻害することを防止することができる。
【００２８】
また、供給パイプ２１は水平面１００に対して傾斜を有して構成されており、供給パイプ２１と水平面１００とがなす傾斜角αが５度以上かつ８５度以下の範囲内に設定されている。これにより、組立部３へ供給されるローラ１１の上端面と供給パイプ２１内のローラ１１の下端面との当接面積を減少させて、ローラ１１と組立部３との摩擦係数が減少し、スムーズに供給することができる。なお、水平面１００とは、重力方向（図１上下方向）に垂直な面を意味するものである。
【００２９】
また、傾斜角αは、３０度以上かつ６０度以下の範囲内に設定することがより好ましい。これにより、ローラ１１と組立部３との摩擦係数をより減少させることができる。
【００３０】
シャッタ２２は、エアー供給部２３内に配設されると共に、ローラ１１の供給方向と略直交する方向にスライド可能に構成され、そのスライドにより供給パイプ２１内の開放及び封止を行う。これにより、組立部３へ供給されるローラ１１の数を調整して、既にローラ１１が嵌合された嵌合穴１２ａにローラ１１が供給されることを防止することができる。
【００３１】
なお、本実施の形態におけるシャッタ２２は、供給パイプ２１の上方（図１上方）に配設されているが、必ずしもこれに限られるものではなく、供給パイプ２１の下端に配設してローラ１１の供給を調整するように構成しても良い。
【００３２】
組立部３は、供給部２により供給されたローラ１１を後述する嵌合穴１２ａに嵌合させてニードルローラベアリング１０を組み立てるためのものであり、外輪部材１３（図２参照）を保持するための保持板３１と、上方（図１上方）にスライド可能に構成される押出部３２と、ローラ１１を嵌合穴１２ａに嵌合させるための円板部材３７（図３参照）と、その円板部材３７に連設される駆動軸３３と、ニードルローラベアリング１０を排出するための排出部３４とを主に備えて構成されている。
【００３３】
保持板３１は、ボルト３６により支持軸３５に締め付け固定され、その略中央には、外輪部材１３を保持するためにその外輪部材１３の外径と略同一の内径を有する保持部３１ａ（図３参照）が凹設されている。なお、詳細については後述する（図３参照）。
【００３４】
一対の押出部３２は、上方にスライド可能に構成され、また、その上端面が保持部３１ａに保持された外輪部材１３と当接する位置にそれぞれ配設されている。これにより、各押出部３２が上方にスライドした場合には、各押出部３２の上端面が保持部３１ａに保持された外輪部材１３を上方へ押出する。そして、上方へ押出された外輪部材１３（ニードルローラベアリング１０）は、保持板３１の上端面を下方（図１下方）へ向けて滑動しつつ排出部３４を介して排出される。
【００３５】
駆動軸３３は、後述する円板部材３７に連設されると共に、動力部４に連結されている。これにより、動力部４の回転力が駆動軸３３を介して円板部材３７へ伝達され、円板部材３３が回転駆動する。
【００３６】
動力部４は、円板部材３７を回転駆動させるためのものであり、モータ取付板４３を介してフレーム５に取付け固定される。上述したように、モータ４１の回転力は、連結部４２を介して駆動軸３３へ伝達され、円板部材３７が回転駆動する。
【００３７】
次いで、図２を参照して、ニードルローラベアリング１０の詳細について説明する。図２は、ニードルローラベアリング１０の断面図である。
【００３８】
ニードルローラベアリング１０は、円筒状のローラ１１と、そのローラ１１が嵌合される嵌合穴１２ａを有するリテーナ１２と、そのリテーナ１２と共にローラ１１を保持する外輪部材１３とを備えて構成されている。
【００３９】
ローラ１１は、円筒状の転動部材であり、ニードルローラベアリング１０が取り付けられる軸（図示せず）と当接する部位である。
【００４０】
リテーナ１２は、外輪部材１３に保持されて周方向に摺動可能に構成され、また、その側面には、ローラ１１が嵌合される嵌合穴１２ａが周方向等間隔（２４度）に穿設されている。
【００４１】
嵌合穴１２ａは、その幅方向（図２周方向）寸法が、ローラ１１の外径寸法よりも小さく設定されている。これにより、嵌合穴１２ａに嵌合されたローラ１１が脱落することを防止する。なお、ローラ１１が嵌合穴１２ａに嵌合される際には、リテーナ１２の弾性変形することで、ローラ１１が嵌合穴１２ａに嵌合される。
【００４２】
次いで、図３を参照して、組立部３の詳細について説明する。図３は、組立部３の上面図である。
【００４３】
組立部３は、上述したように、供給部２（図１参照）により供給されたローラ１１（図２参照）を嵌合穴１２ａ（図２参照）に嵌合してニードルローラベアリング１０（図２参照）を組み立てるためのものであり、保持板３１に凹設された保持部３１ａと、その保持部３１ａの軸心に対して偏心して配置された円板部材３７と、その円板部材３７の外周面部に一定距離を隔てて配置される三日月状のガイド部材３８と、保持部３１ａの底面から突出する検出ピン３９とを主に備えて構成されている。
【００４４】
保持板３１は、その略中央に保持部３１ａが凹設され、また、保持部３１ａの外周に穿設された支持溝３１ｂを介してボルト３６により支持軸３５（図１参照）に締め付け固定される。
【００４５】
保持部３１ａは、外輪部材１３（図２参照）を保持するためのものであり、上述したように、その内径寸法が外輪部材１３の外径寸法と略同等に設定されている。また、保持部３１ａの内周側には一対の押出部３２が配設され、その押出部３２は上方（図３紙面手前方向）へ向けてスライド可能に構成されている。
【００４６】
なお、本実施の形態の押出部３２は、２つで構成されているが、必ずしもこれに限られるものではなく、１つで構成しても良く、３つ以上で構成しても良い。即ち、上述したように、外輪部材１３を上方へ押出するための押出力を確保できる数であれば良い。
【００４７】
円板部材３７は、その軸心が保持部３１ａの軸心に対して偏心して配置されると共に、上述したモータ４１の回転駆動により図中時計回りに回転可能に構成されている。また、円板部材３７の外周面には、その円板部材３７の径方向に凹設される複数の溝部３７ａが周方向等間隔（３６度間隔）に配置されている。
【００４８】
溝部３７ａは、供給部２により供給されたローラ１１を保持するためのものであり、略円弧状に凹設されると共に、その円弧半径がローラ１１の半径と略同等に設定されている。
【００４９】
なお、本実施の形態における溝部３７ａは略円弧状に構成されているが、必ずしもこれに限られるものではなく、略矩形状に構成しても良い。即ち、ローラ１１を保持できる形状であれば良い。
【００５０】
また、溝部３７ａ同士の離間寸法は、嵌合穴１２ａ（図２参照）の離間寸法と略同等に設定されている。これにより、円板部材３７は、溝部３７ａに保持されるローラ１１（図２参照）を嵌合穴１２ａへ順次嵌合させることができる。
【００５１】
なお、本実施の形態における溝部３７ａは１０個で構成されているが、必ずしもこれに限られるものではなく、円板部材３７の外径寸法に応じて適宜変更可能である。
【００５２】
ガイド部材３８は、円板部材３７の一端側（図３左側）の外周面から一定距離を隔てて配設され、また、円板部材３７を覆うように三日月状に形成されている。そして、ガイド部材３８と円板部材３７との離間距離は、溝部３７ａに保持されたローラ１１の外周面とガイド部材３８とがわずかに離間するように設定されている。これにより、円板部材３７が回転する際には、溝部３７ａに保持されたローラ１１が溝部３７ａから脱落及び倒れることを防止しつつ、ローラ１１を供給経路に沿って誘導させることができる。
【００５３】
なお、請求項２記載の供給経路とは、円板部材３７とガイド部材３８との対向面間に形成される経路を意味するものである。
【００５４】
検出ピン３９は、保持部３１ａに保持された外輪部材１３に対するリテーナ１２の相対的な回転位置を位置決めするためのものであり、上下方向（図３紙面垂直方向）にスライド可能に構成されている。これにより、円板部材３７に保持されるローラ１１の内の最初のローラ１１が嵌合穴１２ａに嵌合される際に、その嵌合位置における嵌合穴１２ａの有無を検出すると共に、周方向にリテーナ１２を摺動させて、嵌合位置に嵌合穴１２ａを配置することができる。
【００５５】
次いで、図４から図６を参照して、ニードルローラベアリング１０の製造方法について説明する。図４（ａ）は、保持部３１ａの上面図であり、図４（ｂ）は、外輪部材１３が保持された保持部３１ａの上面図である。図５（ａ）は、ローラ１１が溝部３７ａに保持された保持部３１ａの上面図であり、図５（ｂ）は、ローラ１１が嵌合穴１２ａに嵌合される際の保持部３１ａの上面図である。図６（ａ）は、嵌合穴１２ａに嵌合されたローラ１１と溝部３７ａとが係合した際の保持部３１ａの上面図であり、図６（ｂ）は、全てのローラ１１が嵌合穴１２ａと嵌合した際の保持部３１ａの上面図である。なお、図４から図６では、理解を容易とするために検出ピン３９の図示が省略されている。
【００５６】
ニードルローラベアリング製造装置１によりニードルローラベアリング１０を製造するに当たっては、まず、載置工程が行われる。載置工程では、図４（ａ）に示した保持部３１ａに、外輪部材１３及びリテーナ１２が載置される。この際、図４（ｂ）に示したように、押出部３２は外輪部材１３により覆い隠される、即ち、押出部３２の上端面と外輪部材１３の側面とが当接する。また、円板部材３７及びガイド部材３８は、リテーナ１２と離間するように配置されている。
【００５７】
載置工程の後は、供給工程へ移行する。供給工程では、図４（ｂ）に示した供給経路にローラ１１が供給される。ここで、供給パイプ２１は、保持部３１ａの軸心よりも図４（ｂ）下側に配設されているので、ローラ１１はその供給パイプ２１（図１参照）の下方に位置する溝部３７ａに保持される。
【００５８】
また、図５（ａ）に示したように、ローラ１１が供給パイプ２１から供給される際に、円板部材３７が図中時計回りに回転駆動するので、溝部３７ａに保持されたローラ１１が供給経路に沿って誘導されると共に、新たに供給パイプ２１から供給されるローラ１１が溝部３７ａに保持される。ここで、ガイド部材３８は、溝部３７ａに保持されたローラ１１とわずかに離間するように配置されているので、ローラ１１が溝部３７ａから脱落及び倒れることを防止している。
【００５９】
供給工程の後は、回転工程へ移行する。回転工程では、供給経路に沿って誘導されたローラ１１が、円板部材３７の回転駆動により嵌合穴１２ａまで誘導される。そして、図５（ｂ）に示したように、嵌合穴１２ａまで誘導されたローラ１１は、円板部材３７の回転駆動により嵌合穴１２ａに嵌合される。
【００６０】
なお、上述した検出ピン３９（図３参照）は、上方（図５（ｂ）紙面手前方向）にスライドし、ローラ１１が嵌合可能な位置にリテーナ１２の嵌合穴１２ａを配置した後、下方（図５（ｂ）紙面奥方向）にスライドする。これにより、ローラ１１と嵌合穴１２ａとの嵌合を適正に行うことができる。
【００６１】
そして、嵌合穴１２ａに嵌合されたローラ１１と溝部３７ａとの係合を保持しつつ円板部材３７が回転駆動することにより、図６（ａ）に示すように、リテーナ１２が図中時計回りに従動回転する。同時に、新たに嵌合穴１２ａまで誘導されたローラ１１が嵌合穴１２ａに嵌合される。そして、円板部材３７が更に回転駆動されることで、新たなローラ１１が嵌合穴１２ａに嵌合され、図６（ｂ）に示すように全ての嵌合穴１２ａにローラ１１が嵌合され、ニードルローラベアリング１０の製造が完了する。
【００６２】
なお、上述したように、供給パイプ２１から供給経路に供給されるローラ１１の数は、シャッタ２２の動作により嵌合穴１２ａの数と同数（本実施の形態では１５個）に調整される。
【００６３】
このように、円板部材３７の回転駆動によりローラ１１を嵌合穴１２ａに嵌合することができるので、従来のように押圧部の往復移動が不要となる。その結果、ローラ１１を嵌合するための時間を大幅に短縮して、作業能率の向上を図ることができる。
【００６４】
また、円板部材３７の回転駆動に追動してリテーナ１２が摺動するので、リテーナ１２を摺動させるための機構を別途配設することが不要となり、部品コストの低減を図ることができる。
【００６５】
なお、従来のニードルローラベアリング装置では、押圧部を一軸方向に一往復させると共にリテーナを回転させて１個のローラを嵌合させるための所要時間は約０．４秒であり、１５個のローラを全て嵌合穴に嵌合させるための所要時間は約６秒（０．４秒×１５個）であった。これに対して、本実施の形態におけるニードルローラベアリング装置１では、上述した回転工程により１５個のローラ１１を全て嵌合穴１２ａに嵌合させる所要時間は約２秒（即ち、円板部材３７が１．５回転するのに要する時間）であり、大幅に作業時間を短縮することができた。
【００６６】
回転工程の後は、取り出し工程へ移行する。取り出し工程では、上述したように、押出部３２（図４（ａ）参照）が上方（図６紙面手前方向）へスライドして外輪部材１３を押圧し、ニードルローラベアリング１０を保持部３１ａから押出する。かかるニードルローラベアリング１０は、保持板３１（図１参照）の上面を滑動しつつ、排出部３４から排出される。そして、再度、外輪部材１３及びリテーナ１２が保持部３１ａに載置される載置工程から取り出し工程（図４（ａ）から図６（ｂ））までの工程が繰り返されることで、ニードルローラベアリング１０が順次製造される。
【００６７】
以上、実施の形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記各実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００６８】
例えば、本実施の形態におけるリテーナ１２は、１５個の嵌合穴１２ａが穿設されて構成されているが、必ずしもこれに限られるものではなく、１４個以下で構成しても良く、また、１６個以上で構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施の形態におけるニードルローラベアリング製造装置の概略図である。
【図２】ニードルローラベアリングの断面図である。
【図３】組立部の上面図である。
【図４】（ａ）は、保持部の上面図であり、（ｂ）は、外輪部材が保持された保持部の上面図である。
【図５】（ａ）は、ローラが溝部に保持された保持部の上面図であり、（ｂ）は、ローラが嵌合穴に嵌合される際の保持部の上面図である。
【図６】（ａ）は、嵌合穴に嵌合されたローラと溝部とが係合した際の保持部の上面図であり、（ｂ）は、全てのローラが嵌合穴と嵌合した際の保持部の上面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１      ニードルローラベアリング製造装置
１０    ニードルローラベアリング
１１    ローラ
１２    リテーナ
１２ａ  嵌合穴
１３    外輪部材
２１    供給パイプ
２２    シャッタ
３１ａ  保持部
３７    円板部材
３７ａ  溝部
３８    ガイド部材
３９    検出ピン（位置決め手段）
４１    モータ（回転駆動手段）
１００  水平面
α      傾斜角
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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