(57)【要約】【課題】インクジェット記録ヘッドと局所吸引部との離間の際にインクがインクジェット記録ヘッドに残ることなくインクジェット記録ヘッドから除去すること。【解決手段】吸引ノズル装置３における各吸引用孔２５ａ〜２５ｃ、２６ａ〜２６ｃの幅の寸法Ａと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃとの関係をＡ≧Ｂ、Ａ≧２Ｃに設定した。【選択図】      図３
2006110763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の吐出ノズルが配列して形成された平面状のヘッド本体端面を有するインクジェット記録ヘッドの前記各吐出ノズルからのインクの吐出し性能を回復させるメンテナンス機構において、
大気圧よりも低い負圧を生成する負圧生成手段と、
前記各吐出ノズルのうち一部の前記各吐出ノズルを覆う程度の大きさに形成され、前記ヘッド本体端面に当接する当接面と、前記負圧生成手段と連通する吸引開口とを有する局所吸引部と、
前記局所吸引部を前記ヘッド本体端面に当接させた状態で前記各吐出ノズルの配列方向に沿って移動させる移動手段と、
を具備し、
前記局所吸引部における前記吸引開口は、前記各吐出ノズルの配列方向に沿って複数形成され、
前記局所吸引部の移動方向における前記吸引開口の幅をＡ、前記局所吸引部の移動方向における前記当接面の幅をＢとした場合、前記吸引開口と前記当接面とは、Ａ≧Ｂなる関係を有して形成される、
ことを特徴とするインクジェット記録装置のメンテナンス機構。
【請求項２】
前記局所吸引部は、前記各吸引開口のうち前記局所吸引部の移動方向における最上流側に形成された前記吸引開口の幅をＡ、前記最下流側に形成された前記吸引開口と前記最下流側の側端部との間における前記当接面の幅をＣとした場合、前記吸引開口と前記最下流側における前記当接面とは、Ａ≧２Ｃなる関係を有して形成される、
ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置のメンテナンス機構。
【請求項３】
前記複数の吸引開口は、それぞれ前記局所吸引部の移動方向に対して交差する方向に延在する各溝状に形成され、前記各溝の延在方向に沿って空気流を発生させる、
ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置のメンテナンス機構。
【請求項４】
多数の吐出ノズルが配列して形成された平面状のヘッド本体端面を有するインクジェット記録ヘッドの前記各吐出ノズルからのインクの吐出し性能を回復させるメンテナンス機構において、
大気圧よりも低い負圧を生成する負圧生成手段と、
前記各吐出ノズルのうち一部の前記各吐出ノズルを覆う程度の大きさに形成され、前記ヘッド本体端面に当接する当接面と、前記負圧生成手段と連通する吸引開口とを有する局所吸引部と、
前記局所吸引部を前記ヘッド本体端面に当接させた状態で前記各吐出ノズルの配列方向に沿って移動させる移動手段と、
を具備し、
前記局所吸引部の移動方向における前記吸引開口の幅をＡ、前記最下流側に形成された前記吸引開口と前記最下流側の側端部との間における前記当接面の幅をＣとした場合、前記吸引開口と前記当接面とは、Ａ≧２Ｃなる関係を有して形成される、
ことを特徴とするインクジェット記録装置のメンテナンス機構。
【請求項５】
前記複数の吸引開口は、それぞれ前記局所吸引部の移動方向に対して交差する方向に延在する各溝状に形成され、前記各溝の延在方向に沿って空気流を発生させる、
ことを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置のメンテナンス機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数のノズルを配列してなるインクジェット記録ヘッドのメンテナンスを行うインクジェット記録装置のメンテナンス機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録ヘッドのメンテナンスに関する技術は、例えば各特許文献１、２に開示されている。特許文献１には、多数のノズルが配列形成されたヘッド本体のメンテナンスを行うもので、大気圧よりも低い負圧を生成する負圧生成手段に連通された局所吸引手段を有し、この局所吸引手段を位置決めガイドで保持し、この位置決めガイドによって局所吸引手段をヘッド本体に対して位置決めした状態で、ノズルの配列方向ら向かって相対的に移動させることが記載されている。
【０００３】
特許文献２には、記録ヘッドに配列されたインク吐出口の一部分を覆うキャップを有する可動体を記録ヘッドに対して摺動自在に設けると共に、キャップの内部に負圧を発生させる負圧発生部を設け、キャップの内部に負圧を発生させた状態で可動体を記録ヘッドに摺動させることで、不具合を生じているインク吐出口からインクを吸い出すことが開示されている。
【特許文献１】特許第３１６１０５０号公報
【非特許文献１】特開平６−１９１０２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１、２のいずれもヘッド本体又は記録ヘッドすなわちインクジェット記録ヘッドに対して負圧を発生する局所吸引手段又は可動体等の局所吸引部を摺動させている。このようにインクジェット記録ヘッドに対して局所吸引部を密着させて摺動させ、摺動の終了位置に到達すると、インクジェット記録ヘッドと局所吸引部との密着状態を離間している。
【０００５】
しかしながら、インクジェット記録ヘッドと局所吸引部との当接状態を離間する際、インクジェット記録ヘッドにおける局所吸引部の摺動の終了位置にインクが残るという問題がある。すなわち、局所吸引部は、例えば平坦部に負圧を発生する複数の吸引ノズルを設けたものとなっている。このため、インクジェット記録ヘッドと局所吸引部における各吸引ノズル以外の平坦部との間の僅かな隙間が生じ、この隙間内に毛細現象によってインクが吸引される。そして、このインクがインクジェット記録ヘッドと局所吸引部との離間の際にインクジェット記録ヘッドに付着して残る。
【０００６】
インクジェット記録ヘッドに対する局所吸引部の摺動長をインクジェット記録ヘッドの長さ以上に設定すると、局所吸引部はインクジェット記録ヘッドの端部を越えたところでで摺動を停止するものとなる。このため、局所吸引部の摺動の終了位置において、局所吸引部は、例えばインクジェット記録ヘッドの端部を支点として回転して傾いてしまい、インクジェット記録ヘッドとの間の密着を保てなくなる。インクジェット記録ヘッドと局所吸引部との間の密着が保てなければ、インクジェット記録ヘッドに付着して残る。
【０００７】
このようにインクジェット記録ヘッドにインクが付着して残ると、記録用紙等の記録媒体への記録動作時に、例えば記録媒体に波うちやコックリングによって記録媒体がインクジェット記録ヘッドに接触すると、インクジェット記録ヘッドに付着している残インクが記録媒体に移ってしまい、記録媒体を残インクで汚してしまう。又、インクジェット記録ヘッドにインクが付着して残ると、各インク吐出口から吐き出されるインクの飛行経路を曲げたり、インクの飛行そのものを阻害し、記録媒体への記録を不良としてしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、多数の吐出ノズルが配列して形成された平面状のヘッド本体端面を有するインクジェット記録ヘッドの各吐出ノズルからのインクの吐出し性能を回復させるメンテナンス機構において、大気圧よりも低い負圧を生成する負圧生成手段と、各吐出ノズルのうち一部の各吐出ノズルを覆う程度の大きさに形成され、ヘッド本体端面に当接する当接面と、負圧生成手段と連通する吸引開口とを有する局所吸引部と、局所吸引部をヘッド本体端面に当接させた状態で各吐出ノズルの配列方向に沿って移動させる移動手段とを具備し、局所吸引部における吸引開口は、各吐出ノズルの配列方向に沿って複数形成され、局所吸引部の移動方向における吸引開口の幅をＡ、局所吸引部の移動方向における当接面の幅をＢとした場合、当接面及び吸引開口は、Ａ≧Ｂなる関係を有して形成されるインクジェット記録装置のメンテナンス機構である。
【０００９】
本発明は、多数の吐出ノズルが配列して形成された平面状のヘッド本体端面を有するインクジェット記録ヘッドの各吐出ノズルからのインクの吐出し性能を回復させるメンテナンス機構において、大気圧よりも低い負圧を生成する負圧生成手段と、各吐出ノズルのうち一部の各吐出ノズルを覆う程度の大きさに形成され、ヘッド本体端面に当接する当接面と、負圧生成手段と連通する吸引開口とを有する局所吸引部と、局所吸引部をヘッド本体端面に当接させた状態で各吐出ノズルの配列方向に沿って移動させる移動手段とを具備し、局所吸引部の移動方向における吸引開口の幅をＡ、最下流側に形成された吸引開口と最下流側の側端部との間における当接面の幅をＣとした場合、当接面及び吸引開口は、Ａ≧２Ｃなる関係を有して形成されるインクジェット記録装置のメンテナンス機構である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、インクジェット記録ヘッドと局所吸引部との離間の際にインクがインクジェット記録ヘッドに残ることなくインクジェット記録ヘッドから除去できるインクジェット記録装置のメンテナンス機構を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１はインクジェット記録装置のメンテナンス機構の概略構成図である。インクジェット記録ヘッド１は、下面のインク吐出面２に多数の吐出ノズルがＸ軸方向にライン状に配列されている。これら吐出ノズルは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）又はイエロ（Ｙ）の各色のインクを吐き出す。
【００１３】
吸引ノズル装置３がインクジェット記録ヘッド１の下方に設けられている。この吸引ノズル装置３は、インクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に当接し、この状態でインク吐出面２に対して各吐出ノズルの配列方向（Ｘ軸方向）に沿って摺動してインク吐出面２に付着しているインク除去のメンテナンスを行う。
【００１４】
この吸引ノズル装置３には、昇降機構４、移動機構５及び負圧生成部６が設けられている。昇降機構４は、吸引ノズル装置３をＺ軸方向に昇降させるもので、例えばメンテナンスの開始時に吸引ノズル装置３を上昇させてインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に当接させ、メンテナンスの終了時に吸引ノズル装置３を下降させてインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２から離間させる。
【００１５】
移動機構５は、吸引ノズル装置３をインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に当接させた状態で、吸引ノズル装置３をインク吐出面２に対して各吐出ノズルの配列方向（Ｘ軸方向）に沿って移動させる。
【００１６】
負圧生成部６は、吸引ノズル装置３に対して負圧を掛けることによりエアー吸引を行って、インクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に付着しているインクを吸引する。
【００１７】
図２乃至図５は吸引ノズル装置３の構成図であって、図２は側面図、図３は上面図、図４は正面図、図５はインクジェット記録ヘッド１と当接した状態を示す図である。ベース部１０上には、コイルバネ１１を介して吸引部１２が設けられている。具体的にベース部１０の内部には、エアー吸引通路１３が設けられている。このエアー吸引通路１３は、ベース部１０の側面に設けられた吸引口１４と、ベース部１０の上面に設けられた連通口１５とを有する。エアー吸引通路１３の吸引口１４は、負圧生成部６に連通する。
【００１８】
支持筒１６が連通口１５に設けられている。この支持筒１６内には、吸引部１２が嵌め込められている。この吸引部１２は、吸引部上部筐体１７と、この吸引部上部筐体１７の下部に設けられた下部嵌合筒１８とからなる。下部嵌合筒１８は、支持筒１６内に嵌合する。これら吸引部上部筐体１７及び下部嵌合筒１８の内部には、吸引空間１９が形成されている。この吸引空間１９は、エアー吸引通路１３を通して負圧生成部６に連通する。そして、ベース部１０と吸引部１２との間でかつ支持筒１６及び下部嵌合筒１８の外周にコイルバネ１１が設けられている。
【００１９】
吸引部１２の上面には、位置決めガイド２０が設けられている。この位置決めガイド２０は、インクジェット記録ヘッド１の各吐出ノズル１ａ、１ｂの配列方向（Ｘ軸方向）に沿って三角形状の断面を有する凸状に形成されている。すなわち、インクジェット記録ヘッド１は、互いに平行に２列に各吐出ノズル１ａ、１ｂが設けられ、かつこれら吐出ノズル１ａ、１ｂの各配列の間にガイド溝１ｃが並設されている。このガイド溝１ｃは、Ｖ字形状に形成され、このガイド溝１ｃ内に位置決めガイド２０が嵌め込められる。これにより、インクジェット記録ヘッド１に対して吸引ノズル装置３が位置決めされる。なお、インクジェット記録ヘッド１において各吐出ノズル１ａ、１ｂが設けられた面がインク吐出面１ｄである。
【００２０】
吸引部１２の上面における位置決めガイド２０の両側には、それぞれ各当接面２１、２２が設けられている。これら当接面２１、２２は、インクジェット記録ヘッド１のインク吐出面１ｄと面状に当接する。なお、当接面２１は、吐出ノズル１ａが設けられた側のインク吐出面１ｄと当接し、当接面２２は、吐出ノズル１ｂが設けられた側のインク吐出面１ｄと当接する。
【００２１】
これら当接面２１、２２上には、それぞれ局所吸引部の各吸引開口である複数の吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃが設けられている。これら吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃは、それぞれ位置決めガイド２０の形成方向（Ｘ軸方向）に対して垂直方向（Ｙ軸方向）に例えば３本づつ延在して設けられている。これら吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃは、それぞれ同一長さで、かつ互いに平行に設けられている。
【００２２】
これら吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの各最外位置には、それぞれ各吸引用孔２５ａ〜２５ｃ、２６ａ〜２６ｃが設けられている。これら吸引用孔２５ａ〜２５ｃ、２６ａ〜２６ｃは、それぞれインクジェット記録ヘッド１の各吐出ノズル１ａ、１ｂよりも外側に設けられている。これら吸引用孔２５ａ〜２５ｃ、２６ａ〜２６ｃは、それぞれ共通して吸引空間１９に連通し、この吸引空間１９からエアー吸引通路１３を通して負圧生成部６に連通する。
【００２３】
ここで、各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃにおける吸引ノズル装置３の移動方向（Ｘ軸方向）の幅を寸法Ａ、各当接面２１、２２における吸引ノズル装置３の移動方向（Ｘ軸方向）の幅を寸法Ｂとした場合、各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂとは、Ａ≧Ｂなる関係を有して形成されている。
【００２４】
又、吸引ノズル装置３の移動方向（Ｘ軸方向）における最下流側に形成された各吸引溝２３ａ、２４ａと最下流側の側端部２７との間における各当接面２１、２２の幅を寸法Ｃとした場合、各吸引溝２３ａ、２４ａと最下流側における各当接面２１、２２とは、Ａ≧２Ｃなる関係を有して形成されている。
【００２５】
次に、これら吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａ、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂ、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃに形成した理由について説明する。
【００２６】
図６は例えば１つの吸引溝２３ａの拡大断面図を示す。インクジェット記録ヘッド１の下面には、マスクプレート２８が設けられている。このマスクプレート２８は、記録用紙等の記録媒体との衝突によるインク吐出面１ｄの破損を防止するために設けられている。
【００２７】
吸引溝２３ａは、位置決めガイド２０の一部を切り欠き、当接面２１の面方向に沿って吸引用孔２５ａまで直線方向に延在している。
【００２８】
負圧生成部６により負圧を発生させると、この負圧は、図５に示すエアー吸引通路１３、連通口１５及び吸引空間１９を通し、さらに図６に示す吸引用孔２５ａを通して吸引溝２３ａ内に加わる。これにより、吸引用孔２５ａを通して吸引溝２３ａ内には、エアーの流れＷが発生する。このエアーの流れＷによってインク吐出面１ｄにも負圧が加わり、このインク吐出面１ｄに残留しているインク２９は、インク吸引の流れＶの沿ってインク吐出面１ｄから除去される。この除去されたインク２９は、エアーの流れＷに乗って吸引用孔２５ａを通り、吸引空間１９から連通口１５、エアー吸引通路１３を通って吸引ノズル装置３の外部に排出される。
【００２９】
インク２９をインク吐出面１ｄから除去するには、エアーの流れＷの速度を速くすればよい。ところが、エアーの流れＷの速度を速くし過ぎると、吐出ノズル１ａの先端部に形成されるインク２９のメニスカスを破壊してしまい、吐出ノズル１ａから正常にインク２９を吐き出すことが不可能になる。このため、エアーの流れＷの速度を無制限に速くすることはできず、エアーの流れＷの速度に上限値が存在することになる。インク吐出面１ｄに残留しているインク２９を除去するためには、なるべくエアーの流れＷの速度を上限値の近傍に設定することが望ましい。
【００３０】
インク吐出面１ｄにインク２９が残留するメカニズムを図７に示す各吸引溝２３ａ〜２３ｃの断面図を参照して説明する。インクジェット記録ヘッド１のインク吐出面１ｄと吸引ノズル装置３の当接面２１とは、理論上密着関係にあるが、実際には微小な隙間ｔが存在する。この隙間ｔが存在する理由は、例えばマスクプレート２８の平面度が低かったり、インク吐出面１ｄと当接面２１との各面粗度が低いことなどによる。この隙間ｔ内にインク２９が入り込むと、このインク２９を除去するのは容易でなくなる。
【００３１】
図７において各吸引溝２３ａ〜２３ｃには、図面上手前から奥に向かうエアーの流れＷが発生している。このエアーの流れＷによって各隙間ｔから各吸引溝２３ａ〜２３ｃ内に向かって各エアー吸引流れＱが発生する。これにより、各隙間ｔ内の各インク２９は、エアー吸引流れＱの方向に吸引される。ところが、各隙間ｔは、微小であるために、毛細現象の作用により各隙間ｔ内に留まる力が大きく、各吸引溝２３ａ〜２３ｃに向かって生じるエアー吸引流れＱによる吸引力では、インク２９を吸引しきれないことがある。このため、各隙間ｔ内に残ったインク２９がインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面１ｄに残留してしまう。
【００３２】
このようなインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面１ｄに残留するインク２９を除去する手法として各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの各幅の寸法Ａを広げること、及び各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの各間隔すなわち各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂを狭めることが有効である。
【００３３】
各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの各幅の寸法Ａを広げる手法について説明すると、吐出ノズル１ａの先端部に形成されるインク２９のメニスカスの破壊防止の観点からエアーの流れＷの速度は、上限値以上よりも速くすることができない。
【００３４】
エアーの流れＷを発生させる負圧生成部６で発生する負圧を一定値に制御した状態で、各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの各幅の寸法Ａを広げると、相対的にエアーの０流れＷの速度が低下する。これにより、負圧生成部６で発生する負圧を大きくし、エアーの流れＷの速度を上限値の近傍までに上げることが可能になる。
【００３５】
この結果、負圧生成部６で発生する負圧が大きくなると、各吸引用孔２５ａ〜２５ｃ、２６ａ〜２６ｃの近傍での負圧が大きくなる。これによって図７に示す各吸引溝２３ａ〜２３ｃ内に向かう各エアー吸引流れＱの速度が速くなる。これにより、各隙間ｔ内に残留する各インク２９が除去し易くなる。
【００３６】
各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂを狭める手法について説明すると、これら当接面２１、２２の幅の寸法Ｂを狭くすると、インク２９が残留する面積が減少する。これにより、当然のことながら各当接面２１、２２に残留するインク２９の量が減少する。これにより、各エアー吸引流れＱによって各隙間ｔ内に残留する各インク２９が除去し易くなる。
【００３７】
以上のような各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの各幅の寸法Ａを広げる手法、及び各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂを狭める手法は、いずれも部品の強度に影響を与えるために、無制限に行うことはできない。
【００３８】
これに対して出願人は、各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃとの各値を変化させて記録用紙等の記録媒体に付着するインク２９により汚れを観察して、インク２９により汚れの発生率を求めた。
【００３９】
図８は各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂとの比（Ａ／Ｂ）を変化した場合のインク２９により汚れの発生率を示し、図９は各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃの２倍（２Ｃ）との比（Ａ／２Ｃ）を変化した場合のインク２９により汚れの発生率を示す。
【００４０】
これら図８及び図９に示すように各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃとの関係が
Ａ≧Ｂ、Ａ≧２Ｃ
になると、インク２９により汚れの発生率が１／１０００程度で一定値となり、実質的に記録用紙等の記録媒体へのインク２９により汚れが問題にならないことが分かる。
【００４１】
２つのワイパー３０、３１が位置決めガイド２０の両側にそれぞれ設けられている。これらワイパー３０、３１は、インクジェット記録ヘッド１のマスクプレート２８に接触し、吸引ノズル装置３の移動と共にマスクプレート２８及びインク吐出面１ｄに対して摺動して、マスクプレート２８に付着しているインク２９を掻き取る。
【００４２】
次に、上記の如く構成されたメンテナンス機構によるインクジェット記録ヘッド１に残留するインク２９の除去作用について図１０（ａ）〜（ｄ）に示すインクの除去作用の工程図を参照して説明する。
【００４３】
インクジェット記録ヘッド１のメンテナンスの開始時、昇降機構４は、図１０（ａ）に示すように吸引ノズル装置３を上昇させてインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に当接させる。
【００４４】
吸引ノズル装置３の上昇が終了すると、吸引ノズル装置３は、図１０（ｂ）に示すように移動方向に向かって先頭となる部分、例えば各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃが設けられていない側端部２７の周辺部がインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に当接する。これにより、吸引ノズル装置３は、傾いた姿勢になる。
【００４５】
次に、移動機構５は、図１０（ｃ）に示すように吸引ノズル装置３をインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に当接させた状態で、吸引ノズル装置３をインク吐出面２に対して各吐出ノズルの配列方向（Ｘ軸方向）に沿って移動させる。
【００４６】
吸引ノズル装置３の移動と共に、負圧生成部６は、吸引ノズル装置３に対して負圧を掛けることによりエアー吸引を行う。これにより、吸引ノズル装置３は、インクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に付着しているインク２９を吸引する。
【００４７】
このときのインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に付着しているインク２９の吸引作用は、次のように行われる。
【００４８】
負圧生成部６により発生した負圧は、図５に示すエアー吸引通路１３、連通口１５及び吸引空間１９を通し、さらに図６に示す吸引用孔２５ａを通して吸引溝２３ａ内に加わる。これにより、吸引用孔２５ａを通して吸引溝２３ａ内には、エアーの流れＷが発生するので、このエアーの流れＷによってインク吐出面１ｄにも負圧が加わり、このインク吐出面１ｄに残留しているインク２９は、インク吸引の流れＶの沿ってインク吐出面１ｄから除去される。
【００４９】
この除去されたインク２９は、エアーの流れＷに乗って吸引用孔２５ａを通り、吸引空間１９から連通口１５、エアー吸引通路１３を通って吸引ノズル装置３の外部に排出される。
【００５０】
ここで、各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃとは、Ａ≧Ｂ、Ａ≧２Ｃなる関係に設定されている。これにより、負圧生成部６で発生する負圧を大きくし、エアーの流れＷの速度を上限値の近傍までに上げることが可能になる。この結果、図７に示すように各吸引溝２３ａ〜２３ｃ内に向かう各エアー吸引流れＱの速度が速くなり、各隙間ｔ内に残留する各インク２９が除去される。
【００５１】
又、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂが狭くなっているので、これら当接面２１、２２にインク２９が残留する面積が減少する。これにより、各当接面２１、２２に残留するインク２９の量が減少し、各エアー吸引流れＱによって各隙間ｔ内に残留する各インク２９が除去される。
【００５２】
このように吸引ノズル装置３は、インクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に当接した状態で、各吐出ノズルの配列方向（Ｘ軸方向）に沿って移動しながらインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に付着しているインク２９を吸着し、除去する。
【００５３】
次に、吸引ノズル装置３が図１０（ｄ）に示すようにインクジェット記録ヘッド１の端部に到達すると、移動機構５は、各吐出ノズルの配列方向（Ｘ軸方向）への吸引ノズル装置３の移動を停止する。
【００５４】
次に、昇降機構４は、図１０（ｄ）に示すように吸引ノズル装置３をＺ軸方向に下降させてインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２から離間させる。このとき、ただ単に吸引ノズル装置３がインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２から離間すると、同インク吐出面２にインク２９が残留する。
【００５５】
本願装置は、上記の如く各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃとは、Ａ≧Ｂ、Ａ≧２Ｃなる関係に設定している。これにより、各隙間ｔ内に残留する各インク２９が除去されることは上記の通りである。
【００５６】
従って、吸引ノズル装置３がインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２から離間するときも、各隙間ｔ内に残留する各インク２９すなわちインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に付着しているインク２９は、除去される。図８及び図９に示すように各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃとの関係がＡ≧Ｂ、Ａ≧２Ｃであれば、インク２９により汚れの発生率が１／１０００程度で一定値となり、実質的に記録用紙等の記録媒体へのインク２９により汚れが問題にならないことは上記の通りである。
【００５７】
このように上記一実施の形態によれば、吸引ノズル装置３における各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃとの関係をＡ≧Ｂ、Ａ≧２Ｃに設定したので、インクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２に残留するインク２９を除去することができ、特に吸引ノズル装置３をインクジェット記録ヘッド１のインク吐出面２から離間するときも、インク吐出面２に残留するインク２９を除去できる。これにより、インク２９により汚れの発生率が１／１０００程度で一定値となり、実質的に記録用紙等の記録媒体へのインク２９により汚れが問題にならない。
【００５８】
負圧生成部６で発生する負圧を大きくし、エアーの流れＷの速度を上限値の近傍までに上げることが可能なので、エアーの流れＷの速度を速くし過ぎることがなく、吐出ノズル１ａの先端部にインク２９のメニスカスを形成することができ、吐出ノズル１ａから正常にインク２９を吐き出すことが不可能になる。
【００５９】
なお、本発明は、上記一実施の形態に限定されるものではなく、次のように変形してもよい。
【００６０】
上記一実施の形態では、吸引ノズル装置３における各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃとの関係をＡ≧Ｂ、Ａ≧２Ｃに設定しているが、この関係をＡ≧Ｂ又はＡ≧２Ｃのいずれか一方のみの設定にしてもよい。この関係の設定であっても、上記一実施の形態と同様の作用、効果を得ることができる。
【００６１】
吸引ノズル装置３に設けられる各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃは、例えば図１１に示すようにＸ軸方向に対して傾きをもたせてもよい。これら吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃは、互いに平行に設けられ、かつ各吸引溝２３ａ〜２３ｃ、２４ａ〜２４ｃの幅の寸法Ａと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｂと、各当接面２１、２２の幅の寸法Ｃとの関係は、上記一実施の形態と同様に、Ａ≧Ｂ、Ａ≧２Ｃに設定されている。なお、この関係は、Ａ≧Ｂ又はＡ≧２Ｃのいずれか一方のみの設定にしてもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置のメンテナンス機構の一実施の形態を示す概略構成図。
【図２】同メンテナンス機構における吸引ノズル装置の側面図。
【図３】同メンテナンス機構における吸引ノズル装置の上面図。
【図４】同メンテナンス機構における吸引ノズル装置の正面図。
【図５】同メンテナンス機構における吸引ノズル装置のインクジェット記録ヘッドと当接した状態を示す図。
【図６】同メンテナンス機構における吸引ノズル装置の吸引用孔の拡大断面図。
【図７】インクジェット記録ヘッドのインク吐出面にインクが残留するメカニズムを説明するための図。
【図８】同メンテナンス機構における吸引ノズル装置の吸引用孔の幅の寸法Ａと当接面の幅の寸法Ｂとの比Ａ／Ｂを変化した場合のインクにより汚れの発生率を示す図。
【図９】同メンテナンス機構における吸引ノズル装置の吸引用孔の幅の寸法Ａと各当接面の幅の寸法２Ｃとの比Ａ／２Ｃを変化した場合のインクにより汚れの発生率を示す図。
【図１０】同メンテナンス機構によるインクジェット記録ヘッドに残留するインクの除去作用を示す工程図。
【図１１】同メンテナンス機構における吸引ノズル装置に設けられる各吸引溝の変形列を示す構成図。
【符号の説明】
【００６３】
１：インクジェット記録ヘッド、２：インク吐出面、３；吸引ノズル装置、４：昇降機構、５：移動機構、６：負圧生成部、１０：ベース部、１１：コイルバネ、１２：吸引部、１３：エアー吸引通路、１４：吸引口、１５：連通口、１６：支持筒、１７：吸引部上部筐体、１８：下部嵌合筒、１９：吸引空間、２０：位置決めガイド、１ａ，１ｂ：インクジェット記録ヘッドの吐出ノズル、１ｃ：ガイド溝、１ｄ：インク吐出面、２１，２２当接面、２３ａ〜２３ｃ，２４ａ〜２４ｃ：吸引溝、２５ａ〜２５ｃ，２６ａ〜２６ｃ：吸引用孔、２７：側端部、２８：マスクプレート、２９：インク、３０，３１：ワイパー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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