(57)【要約】  【課題】  印字処理部と加熱処理部で異なる搬送速度を整合するループ形成ユニットにおいて画像乱れが生じることのない画像形成装置を提供する。  【解決手段】  シート状の記録媒体Ｍにインク滴を吐出して画像を形成する印字部２０を有する印字処理部１Ａと、印字処理された記録媒体を加熱して定着処理する定着処理部１Ｄの間に設けられたループ形成ユニット１Ｃに、記録媒体を第一搬送ローラ４１と第二搬送ローラ５１との間でループ状に蓄積する第一搬送部５０ａと、記録媒体の始端を第一搬送ローラから第二搬送ローラに案内する案内姿勢と、記録媒体を第一搬送ローラと第二搬送ローラとの間でループ状に蓄積させる引退姿勢との間で姿勢切替可能な第一ループガイド部５３を設け、第一ループガイド部の下方に、第一ループガイド部に沿って落下する記録媒体の後端を受け止めた後に下方に落下させるメディアガイド部５４を設ける。  【選択図】  図５
2006035514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体にインク滴を吐出して画像を形成する印字部を有する印字処理部と、印字処理された記録媒体を加熱して定着処理する定着処理部と、前記印字処理部と前記定着処理部の間に設けられ、前記記録媒体をループ状に蓄積することによって前記印字処理部と前記定着処理部における前記記録媒体の処理速度差を吸収しながら搬送するループ形成ユニットを備えて構成してある画像形成装置であって、
前記ループ形成ユニットに、前記印字処理部から排出される前記記録媒体を第一搬送ローラと第二搬送ローラとの間でループ状に蓄積する第一搬送部と、前記記録媒体の始端を前記第一搬送ローラから第二搬送ローラに案内する案内姿勢と、前記記録媒体を第一搬送ローラと第二搬送ローラとの間でループ状に蓄積させる引退姿勢との間で姿勢切替可能な第一ループガイド部を設けるとともに、前記第一ループガイド部の下方に、前記第一ループガイド部に沿って落下する前記記録媒体の後端を受け止めた後に下方に落下させるメディアガイド部を設けてある画像形成装置。
【請求項２】
前記メディアガイド部は、前記記録媒体の幅方向に沿って水平姿勢に設けてある請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記メディアガイド部は、前記記録媒体の後端を受け止めた後に下方に落下させる作用姿勢と、前記第一ループガイド部の下方から前記印字処理部側に離間する退避姿勢との間で姿勢切替可能に構成してある請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の記録媒体にインク滴を吐出して画像を形成する印字部を有する印字処理部と、印字処理された記録媒体を加熱して定着処理する定着処理部と、前記印字処理部と前記定着処理部の間に設けられ、前記記録媒体をループ状に蓄積することによって前記印字処理部と前記定着処理部における前記記録媒体の処理速度差を吸収しながら搬送するループ形成ユニットを備えて構成してある画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述の画像形成装置は、ロール状に巻回して装着された長尺の記録媒体を印字処理部において引き出しながら昇華性インク滴により画像を形成し、画像形成された記録媒体に対して定着処理部で加熱して昇華定着するもので、図７（ａ）に示すように、上流側の印字処理部１Ａで印字処理された後に排出される記録媒体を下流側の加熱処理部１Ｄで加熱処理する際に、処理プロセスの違いにより記録媒体Ｍの搬送速度が異なるために、両処理部１Ａ，１Ｄでの搬送速度の整合をとり連続処理するためにループ形成ユニット１Ｃが設けられている。
【０００３】
前記ループ形成ユニット１Ｃは、印字処理部１Ａから排出される記録媒体Ｍを第一搬送ローラ４１と第二搬送ローラ５１との間でループ状に蓄積する第一搬送部５０ａと、前記記録媒体Ｍの始端を前記第一搬送ローラ４１から第二搬送ローラ５１に案内する案内姿勢（図中、一点鎖線で示す）と、前記記録媒体Ｍを第一搬送ローラ４１と第二搬送ローラ５１との間でループ状に蓄積させる引退姿勢（図中、実線で示す）との間で姿勢切替可能な第一ループガイド部５３を設けて構成され、案内姿勢にある第一ループガイド部５３により記録媒体Ｍの始端が第一搬送ローラ４１から第二搬送ローラ５１に案内され、始端が第二搬送ローラ５１に到達した後に第一ループガイド部５３が引退姿勢に切替えられることにより、第一及び第二搬送ローラ４１，５１の下部空間に記録媒体Ｍがループ状に蓄積されるように構成されている。
【特許文献１】特開２００３−３２６７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述したループ形成ユニット１Ｃにおいて、記録媒体Ｍの後端が前記第一搬送ローラ４１を通過してループ形成空間に落下するときに、ロール状に巻回されていた記録媒体には巻回方向にカールする巻き癖が付いているために、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、引退姿勢にある第一ループガイド部５３のガイド面に後端が接当しながら落下する。このとき、引退姿勢にある第一ループガイド部５３が片持で取り付けられている等の原因により左右に僅かでも傾斜しているときには、その傾斜の影響により記録媒体Ｍの後端が水平姿勢から傾斜姿勢に変更されて、図７（ｃ）に示すように、ループ形成のための空間を仕切る側板等に記録媒体の端部が接触して変形し、或いは、側板とフレーム間に挟まれて、下流側に搬送されるときに無用の負荷が掛かり、記録媒体Ｍに損傷を与える虞があった。
【０００５】
特に記録媒体Ｍがロール状に巻回されたものである場合、印字処理部から排出された記録媒体Ｍの後端が巻き癖により下方にカールし易く、前記第一ループガイド部５３に摺りながら落下する傾向が顕著であり、上述の問題は重要な改良ポイントであった。
【０００６】
さらに、記録媒体の後端が先に蓄積されている記録媒体の上部に落下する際の衝撃で擦れ合った印字面に、互いの面のインクが転写して画像を乱し、商品価値を失わせる虞があった。
【０００７】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、印字処理部と加熱処理部で異なる搬送速度を整合するループ形成ユニットにおいて画像乱れが生じることのない画像形成装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、シート状の記録媒体にインク滴を吐出して画像を形成する印字部を有する印字処理部と、印字処理された記録媒体を加熱して定着処理する定着処理部と、前記印字処理部と前記定着処理部の間に設けられ、前記記録媒体をループ状に蓄積することによって前記印字処理部と前記定着処理部における前記記録媒体の処理速度差を吸収しながら搬送するループ形成ユニットを備えて構成してある画像形成装置であって、前記ループ形成ユニットに、前記印字処理部から排出される前記記録媒体を第一搬送ローラと第二搬送ローラとの間でループ状に蓄積する第一搬送部と、前記記録媒体の始端を前記第一搬送ローラから第二搬送ローラに案内する案内姿勢と、前記記録媒体を第一搬送ローラと第二搬送ローラとの間でループ状に蓄積させる引退姿勢との間で姿勢切替可能な第一ループガイド部を設けるとともに、前記第一ループガイド部の下方に、前記第一ループガイド部に沿って落下する前記記録媒体の後端を受け止めた後に下方に落下させるメディアガイド部を設けてある点にある。
【０００９】
上述の構成によれば、第一ループガイド部に接当しながら落下する記録媒体の後端側が、第一ループガイド部の下方に位置するメディアガイド部で一旦受け止められ、その後下方に落下するようになるので、メディアガイド部で受け止められたときに姿勢が矯正され、ループ形成のための空間を仕切る側板に端部が接触し、或いは、側板とフレーム間に挟まれるという異常な事態を回避することができるようになり、さらには、記録媒体の後端の落下時に既にループが形成された記録媒体との衝突による衝撃力が弱められるので、印字面同士が強く擦れ合うような事態が解消され、インクの転写ノイズの発生という問題が解消されるようになるのである。
【００１０】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記メディアガイド部は、前記記録媒体の幅方向に沿って水平姿勢に設けてある点にある。
【００１１】
上述の構成によれば、前記メディアガイド部は前記記録媒体の幅方向に沿って水平姿勢に設けてあるので、前記記録媒体Ｍの後端部が落下する際、前記メディアガイド部に受け止められるときに水平姿勢に矯正され、ループ形成のための空間を仕切る側板に端部が接触し、或いは、側板とフレーム間に挟まれるという異常な事態を回避することができるようになるのである。
【００１２】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記メディアガイド部は、前記記録媒体の後端を受け止めた後に下方に落下させる作用姿勢と、前記第一ループガイド部の下方から前記印字処理部側に離間する退避姿勢との間で姿勢切替可能に構成してある点にある。
【００１３】
上述の構成によれば、前記ループ形成ユニットで前記記録媒体Ｍが詰まる等のトラブルが発生した場合に、作業者が前記メディアガイド部を作用姿勢から退避姿勢に姿勢切替することで、除去作業のための空間を確保することができ、迅速な除去が可能になるのである。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明した通り、本発明によれば、印字処理部と加熱処理部で異なる搬送速度を整合するループ形成ユニットにおいて画像乱れが生じることのない画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に本発明による画像形成装置の実施の形態を説明する。図１及び図３に示すように、画像形成装置１は、シート状の記録媒体Ｍにインク滴を吐出して画像を形成する印字処理部１Ａと、前記印字処理部１Ａから排出された前記記録媒体Ｍを受入れて乾燥させる乾燥処理部１Ｂと、前記乾燥処理部１Ｂで乾燥処理された前記記録媒体Ｍをループ状に蓄積するループ形成ユニット１Ｃと、前記ループ形成ユニット１Ｃで蓄積された前記記録媒体Ｍを加熱定着する定着処理部１Ｄを備えて構成されている。
【００１６】
当該画像形成装置で使用される前記記録媒体Ｍは、図２に示すように、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂材料でなる所定の剛性を備えたシート状の基材Ｍ１と、その上面に一体的に設けられたフッ素樹脂等耐候性の高い材料でなる保護層Ｍ２と、前記保護層Ｍ２の上面に剥離可能に接着剤を介して密着貼付されたインク受容層Ｍ３とで構成される。
【００１７】
前記印字処理部１Ａで昇華性染料を含む水性インクにより前記インク受容層Ｍ３の表面に写真画像、イラスト、文字等の画像を印字し、前記乾燥処理部１Ｂで乾燥した後に前記定着処理部１Ｄで加熱処理することにより、昇華性染料が昇華して前記保護層Ｍ２に浸透することにより定着される。その後前記インク受容層Ｍ３を剥離することにより、非常に光沢感のある鮮やかな画像が記録されたシートが得られるもので、当該記録媒体Ｍは、野外に設置される看板や、電車、バス等の車体に貼付される広告用の画像記録媒体等に好適に使用されるものである。
【００１８】
図１及び図３に示すように、前記印字処理部１Ａは、シート状の前記記録媒体Ｍを搬送する印字搬送部１０と、前記印字搬送部１０により搬送される前記記録媒体Ｍにインク滴を吐出して画像を形成する印字部２０を備えて構成され、画像処理システム１００と接続された通信制御ラインＬ１を介して入力されたプリントデータに基づいて記録媒体Ｍに印字出力される。
【００１９】
前記印字搬送部１０は、ロール状に巻回された長尺状の前記記録媒体Ｍが一対のコロ１１により回転自在に支持された記録媒体収容部１０ａから記録媒体Ｍを引き出して、副走査方向に搬送するステッピングモータで駆動される駆動ローラ１２と押さえコロ１３でなる給送部と、給送部により搬送される前記記録媒体Ｍのプラテン１４上での浮き上がりを防止する吸引部１５とから構成される。つまり前記記録媒体Ｍは、前記駆動ローラ１２と前記押さえコロ１３で挟持搬送されるのである。
【００２０】
前記印字部２０は、“黒”、“シアン”、“マゼンタ”、“イエロー”、“ライトシアン”、“ライトマゼンタ”の６色の昇華性インクを吐出してカラー画像を形成するインクジェット式のプリントヘッド２１と、前記プリントヘッド２１を記録媒体Ｍの幅方向に往復移動可能に支持するガイドロッド２２，２２と、前記プリントヘッド２１を前記ガイドロッド２２に沿って往復駆動するステッピングモータ及びタイミングベルトを備えた駆動機構（図示せず）等を備えて構成され、前記印字搬送部１０によって副走査方向に搬送される前記記録媒体Ｍに対して、副走査方向と直行する主走査方向に往復移動しながら画像を形成する。
【００２１】
前記プリントヘッド２１には、ピエゾ素子等からなる吐出機構（図示せず）にインクを供給するインクカートリッジが取付けられるとともに、必要に応じて下降して前記記録媒体Ｍを主走査方向に沿って切断するカッター２４が設けられている。
【００２２】
前記乾燥処理部１Ｂは、前記印字処理部１Ａから排出された前記記録媒体Ｍを受入れて乾燥させる乾燥部３０と、前記乾燥部３０で乾燥される前記記録媒体Ｍを搬送する受入れ搬送部４０を備えて構成されている。
【００２３】
図３及び図４に示すように、前記乾燥部３０は、装置背面下部に配置されたヒータ３１と、前記ヒータ３１による熱気を案内通路３２を介して吸引し前記記録媒体Ｍのインク塗布面に向けて吐出す送風ファン３３とで構成され、前記受入れ搬送部４０は、前記印字処理部１Ａの前記駆動ローラ１２で送り出される前記記録媒体Ｍを乾燥部３０の下流側で受け入れて搬送する第一搬送ローラ４１で構成されている。
【００２４】
前記ループ形成ユニット１Ｃは、前記乾燥処理部１Ｂからの前記記録媒体Ｍに対して無用のテンションを掛けることなくループ状に収容する第一蓄積部５０と、前記第一蓄積部５０に蓄積された前記記録媒体Ｍを受け入れて後段の前記定着処理部１Ｄに無用のテンションを掛けることなく供給するべく、同じくループ状に蓄積する前記第二蓄積部７０を備え、前記印字処理部１Ａ及び前記乾燥処理部１Ｂと、前記定着処理部１Ｄ間で夫々の処理速度つまり前記記録媒体Ｍの搬送速度の差を吸収するように構成されている。
【００２５】
前記第一蓄積部５０は、前記印字処理部１Ａから排出される前記記録媒体Ｍをループ状に蓄積する第一搬送部５０ａと、前記第一搬送部５０ａに設けられた第一ループガイド部５３と、前記第一ループガイド部５３の下方に設けられたメディアガイド部５４を備えて構成される。
【００２６】
前記第一搬送部５０ａは、前記印字処理部１Ａから排出される前記記録媒体Ｍを受入れ搬送する前記第一搬送ローラ４１と、前記第一搬送ローラ４１により搬送された前記記録媒体Ｍを下流側に搬送する第二搬送ローラ５１とループ形成を制御する第一ループ制御部を備えて構成され、前記第一搬送ローラ４１と前記第二搬送ローラ５１の間で前記記録媒体Ｍがループ状に蓄積される。従って、受入れローラ４１は受入れ搬送部４０と兼用されている。
【００２７】
前記第一ループガイド部５３は片持ち状に手前側で支持され、前記記録媒体Ｍの始端を前記第一搬送ローラ４１から前記第二搬送ローラ５１に案内する案内姿勢と、前記記録媒体Ｍを前記第一搬送ローラ４１と前記第二搬送ローラ５１との間でループ状に蓄積させる引退姿勢との間で姿勢切替可能に構成されている。つまり、前記第一ループガイド部５３は、片持ち状に固定された揺動軸に連結されたセクタギヤ機構を夫々ステッピングモータにより正逆回転駆動することにより、前記記録媒体Ｍに対するガイド板として作用する案内姿勢と、ループ形成のために揺動開放する引退姿勢とに姿勢切替可能に構成されている。
【００２８】
前記第一ループ制御部は、前記第一搬送ローラ４１により搬送され、前記第一ループガイド部５３で案内された前記記録媒体Ｍの先端部がセンサＳ２により検知された後の所定時間後に前記第二搬送ローラ５１に挟持されたと判断されると、前記第二搬送ローラ５１を停止させるとともに前記第一ループガイド部５３の下端を右方に揺動開放させることにより、その下部空間に搬入される前記記録媒体Ｍが前記第一搬送ローラ４１と前記第二搬送ローラ５１との間でループ状に蓄積されるように制御する。
【００２９】
前記メディアガイド部５４は、図３から図５に示すように、前記第一蓄積部５０の手前側及び奥側に一端部が揺動可能に取り付けられた一対の支持板５４ｂと、前記支持板５４ｂの他端部間、つまり前記記録媒体Ｍの幅方向に沿って水平姿勢に取り付けられた受止部５４ａとで構成され、前記印字処理部１Ａから排出され前記第一搬送ローラ４１を通過した後に落下する前記記録媒体Ｍの後端部が前記受止部５４ａにより受け止められるように構成されている。
【００３０】
前記第二蓄積部７０は、前記第一蓄積部５０からの前記記録媒体Ｍを受入れ、前記定着処理部１Ｄに搬送する第二搬送部７０ａと、前記第二搬送部７０ａに設けられた第二ループガイド７２，７３とを備えて構成されている。
【００３１】
前記第二搬送部７０ａは、第三搬送ローラ５２と、第四搬送ローラ５３と、ループ形成を制御する第二ループ制御部を備えて構成され、前記第三搬送ローラ５２と前記第四搬送ローラ５３との間で前記記録媒体Ｍがループ状に蓄積される。尚、前記第二搬送ローラ５１と第三搬送ローラ５２とは別体で構成することなく同一の搬送ローラで構成されるものであってもよい。
【００３２】
前記第二ループ制御部は、前記第二搬送ローラ５１と前記第三搬送ローラ５２により搬送され、前記第二ループガイド部７２，７３で案内された前記記録媒体Ｍの先端がセンサＳ３により検知された後の所定時間後に前記第四搬送ローラ７１に挟持されたと判断されると、前記第四搬送ローラ７１を停止させるとともに前記第二ループガイド部７２，７３のうち左方のガイド板７３の下端を左方に揺動開放させることにより、前記第二搬送ローラ５１、前記第三搬送ローラ５２により搬送される前記記録媒体Ｍが前記第四搬送ローラ７１と前記第三搬送ローラ５２との間でループ状に蓄積されるように制御する。前記第二蓄積部７０に蓄積された前記記録媒体Ｍは、その後所定のタイミングで駆動される前記第四搬送ローラ７１により前記定着処理部１Ｄに搬送される。
【００３３】
前記第二ループガイド部の左方のガイド板７３は、揺動軸に連結されたセクタギヤ機構をステッピングモータにより正逆回転駆動することにより、前記記録媒体Ｍに対するガイド板として作用する案内姿勢と、ループ形成のために揺動開放する引退姿勢とに姿勢切替可能に構成されている。
【００３４】
前記印字処理部１Ａから排出される前記記録媒体Ｍが短尺の場合には、前記第一蓄積部５０に収容された後に前記第二蓄積部７０に収容されるように移送され、さらに前記第二蓄積部７０から前記定着処理部１Ｄに搬送される。そして前記第一蓄積部５０から前記第二蓄積部７０に前記記録媒体Ｍが搬送された後に前記印字処理部１Ａからの新たな前記記録媒体Ｍが前記第一蓄積部５０に搬送されることにより、前記記録媒体Ｍの印字、乾燥、定着の各処理が連続してなされるように構成されている。
【００３５】
前記印字処理部１Ａから排出される前記記録媒体Ｍが長尺の場合には、前記第一蓄積部５０及び前記第二蓄積部７０の双方で一枚の記録媒体Ｍを蓄積することで、一方の蓄積部にのみ蓄積することによる弊害、つまり、既に蓄積されている記録媒体Ｍの先端側の上に後端側の記録媒体Ｍが幾重にも重なり、その重量で互いに接合する記録媒体の印字面間でのインクの転写が生じるような不都合が生じないように構成されている。
【００３６】
前記定着処理部１Ｄは、図３に示すように、金属製の外部筐体８０と、前記外部筐体８０内に配置された加熱筐体８１とを備え、前記加熱筐体８１は、断熱材（図示せず）によって上下左右前後の全面から実質的に閉鎖され、この前記加熱筐体８１の内部が水平方向に搬送される前記記録媒体Ｍの加熱領域８２として構成されている。
【００３７】
前記加熱領域８２には、前記ループ形成ユニット１Ｃから供給される前記記録媒体Ｍを搬送する加熱搬送機構８３が設けられ、前記加熱搬送機構８３は、記録媒体Ｍの搬送方向上流側から順に受入れ搬送ローラ８４、第一ローラ群８５、前記定着処理部１Ｄの中心付近に配置された第二ローラ群８６、最も下流側に配置された第三ローラ群８７とからなり、図示しないステッピングモータと伝動機構によって何れのローラも互いに同期した周速度で回転駆動される。また、各ローラの周面は摩擦係数が高く且つ耐熱性の高いシリコンゴム等の材料で構成されている。
【００３８】
前記加熱領域８２には、前記記録媒体Ｍの搬送面の上方で前記加熱領域８２の中央よりも上流寄りに配置された複数の棒状の発熱体８８と、前記記録媒体Ｍの搬送面の上方で前記加熱領域８２の中央よりも下流寄りに配置された攪拌用ファン８９とからなり、内部の空気を所定の温度（例えば１８０度前後）に加熱する第一加熱機構９１と、前記第一ローラ群８５と前記第二ローラ群８６の間に配置された第一加熱パネル９２と、前記第二ローラ群８６と前記第三ローラ群８７の間に配置された第二加熱パネル９３とからなり、前記記録媒体Ｍの裏面から接触加熱する第二加熱機構９４を備えてあり、これにより加熱された前記記録媒体Ｍは、定着処理が完結されて機外に設けられたポリエチレン製の膜で形成されたスロープ状の排出シュート９５上に排出される。
【００３９】
上述の画像処理システム１００は、図１に示すように、汎用のコンピュータ１０１と、モニタ装置１０２と、キーボード１０３及びマウス１０４と、現像済みの写真フィルムＦの画像情報を光電変換するフィルムスキャナ１０５等を備えて構成され、前記コンピュータ１０１にはＣＤ−Ｒ、ＭＯ、コンパクトフラッシュカード、フロッピーディスク等の種々の電子データ記録メディアに記録された画像データ等を読み出すメディアドライブユニット１０１ａが内蔵されている。
【００４０】
前記フィルムスキャナ１０５により読み取られた写真画像データや電子データ記録メディアから読み出された画像データ等が当該画像処理システム１００で編集処理され、通信制御ラインＬ１を介してプリントデータとして上述の画像形成装置に入力されることにより所定の画像形成動作が起動される。
【００４１】
上述の画像形成装置の制御ブロック構成は、図６に示すように、上述の      前記印字処理部１Ａによる印字処理を制御する印字処理制御部２００と、上述の前記乾燥処理部１Ｂによる前記記録媒体Ｍの乾燥処理を行なう乾燥処理制御部３００と、上述の前記ループ形成ユニット１Ｃによる前記記録媒体Ｍの搬送蓄積制御を行なうループ制御部４００と、上述の前記定着処理部１Ｄによる定着処理を制御する定着処理制御部５００とで構成されている。
【００４２】
前記印字処理制御部２００は、マイクロコンピュータ２０１と、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３の各メモリと、前記画像処理システム１００の前記コンピュータ１０１との通信インターフェース回路２０４と、前記記録媒体Ｍを副走査方向に搬送する前記駆動ローラ１２、前記吸引部１５に設けられた吸引ファン、前記プリントヘッド２１を主走査方向に往復駆動する駆動機構、インク滴を吐出させる前記プリントヘッド２１等に対するドライバ回路２０５と、前記記録媒体Ｍの残量、搬送位置、前記インクカートリッジの残量等の信号入力バッファ回路２０６等を備えて構成され、前記ＲＯＭ２０２に格納された所定のシーケンスプログラム及び入力信号に基づいて各負荷を駆動制御する。
【００４３】
前記ループ制御部４００は、マイクロコンピュータ４０１と、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３の各メモリと、前記画像処理システム１００の前記コンピュータ１０１との通信インターフェース回路４０４と、前記第一搬送ローラ４１、前記第二搬送ローラ５１、前記第三搬送ローラ５２、前記第四搬送ローラ７１、前記第一ループガイド部５３、前記第二ループガイド部７２，７３等に対するドライバ回路４０５と、記録媒体Ｍの搬送位置を検出する複数の信号入力バッファ回路４０６を備えて構成され、前記ＲＯＭ４０２に格納された所定のシーケンスプログラム及び入力信号に基づいて各負荷を駆動制御することにより、上述した記録媒体Ｍを第一蓄積部５０で蓄積制御する前記第一ループ制御部と、記録媒体Ｍを第二蓄積部７０で蓄積制御する前記第二ループ制御部として機能する。
【００４４】
前記乾燥処理制御部３００及び定着処理制御部５００は、ヒータやファンまたは搬送ローラ等に対するドライバ回路３０１，５０１と、温度センサ等の信号入力バッファ回路３０２，５０２を備えて構成され、前記ループ制御部４００に備えた前記マイクロコンピュータ４０１により駆動制御される。
【００４５】
以下に、前記メディアガイド部５４について詳述する。画像形成動作が起動され、前記第一蓄積部５０に蓄積された記録媒体Ｍの後端が前記第一搬送ローラ４１を通過して落下する際に、ロール状に巻回されていた記録媒体Ｍには巻回方向にカールする巻き癖が付いているために、図５（ａ）に示すように、引退姿勢にある第一ループガイド部５３のガイド面に後端が接当しながら落下する。このとき、引退姿勢にある第一ループガイド部５３が片持で取り付けられている等の原因により左右に僅かに傾斜して、その傾斜の影響により記録媒体Ｍの後端が水平姿勢から傾斜姿勢に変更された場合であっても、第一ループガイド部５３から下方に落下した記録媒体Ｍは、図５（ｂ）、（ｃ）に示すように、その後端部が前記メディアガイド部５４の受止部５４ａで受け止められて傾斜姿勢が矯正され、ループ形成のための空間を仕切る側板に端部が接触し、或いは、側板とフレーム間に挟まれる等の異常な事態が回避される。
【００４６】
さらには、前記記録媒体Ｍの後端の落下時にメディアガイド部５４の受止部５４ａで受け止められることにより、前記既にループが形成されている前記記録媒体Ｍへの落下速度が弱められ、その衝撃力により印字面同士が強く擦れ合うような事態が解消され、インクの転写ノイズの発生という問題が解消されるようになるのである。
【００４７】
前記メディアガイド部５４は、図３及び図４に示すように、前記第一ループガイド部５３の直下に位置し、前記受止部５４ａにより前記記録媒体Ｍの後端部を一旦受け止めた後に下方に落下させる作用姿勢と、前記支持板５４ｂの揺動により前記受止部５４ａが前記第一ループガイド部５３の下方から前記印字処理部側に離間する退避姿勢との間で姿勢切替可能に構成されている。
【００４８】
例えば、前記第二搬送ローラ５１で搬送中の記録媒体Ｍが詰まる等のトラブルが発生すると、作業者は前記作用姿勢にある前記メディアガイド部５４の受止部５４ａを手動で前記退避姿勢に揺動操作することで、詰まった前記記録媒体Ｍを取り除くための作業に必要な空間を確保し、除去作業を進めることができるのである。
【００４９】
即ち、前記メディアガイド部５４が前記作用姿勢にあるときは、作業者が前記記録媒体Ｍの詰まり除去等のメンテナンス作業をする妨げとなるため、前記退避姿勢に切替えることで、作業空間を確保することにより作業の迅速化を図ることができるようになる。
【００５０】
以下に別実施の形態を説明する。上述した実施形態では、前記メディアガイド部５４は前記受止部５４ａと前記受止部５４ａの両端に取り付けられた二枚の支持板５４ｂから構成され、前記支持板５４ｂの揺動操作により退避姿勢に切替える構成を説明したが、前記メディアガイド部５４の作用姿勢と退避姿勢との間の姿勢切替機構はこれに限定されるものではなく、前記受止部５４ａが奥側支点で水平方向左右に揺動移動するように取り付けられるものであってもよいし、前記受止部５４ａが水平方向左右にスライド移動するように取り付けられるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明による画像形成装置の外観斜視図
【図２】記録媒体の説明図
【図３】画像形成装置の概略の構成を示す側断面図
【図４】ループ形成ユニットの概略の構成を示す側断面図
【図５】ループ形成ユニットにおける記録媒体の搬送動作を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は（ｂ）を右方から見た側面図
【図６】画像形成装置の制御ブロック構成図
【図７】従来のループ形成ユニットにおける記録媒体の搬送動作を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は（ｂ）を右方から見た側面図
【符号の説明】
【００５２】
１：画像形成装置
１Ａ：印字処理部
１Ｃ：ループ形成ユニット
１Ｄ：定着処理部
２０：印字部
４１：第一搬送ローラ
５１：第二搬送ローラ
５０ａ：第一搬送部
５３：第一ループガイド部
５４：メディアガイド部
５４ａ：受止部
５４ｂ：支持板
Ｍ：記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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