(57)【要約】【課題】遊技球の取込作動に生じた不具合や異常を修理した後に行う取込作動確認を、遊技球を紛失することなく、容易に行うことができるスロットマシンを提案する。【解決手段】取込球貯留皿１５から遊技球を取り込む球取込装置５０に、取込作動確認用の遊技球を貯留する球貯留領域６１と、該球貯留領域６１の球流出口６２を遊技球流出可能な状態と不能な状態とに変換する確認球導入手段とを備えた確認球貯留部６０を具備するものとした。これにより、確認球貯留部６０の遊技球を用いて、取込作動確認を行うことができ、遊技球紛失により生ずる遊技者とのトラブルが発生しない。【選択図】図３
2006346017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするものであって、
回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に開閉可能に設けられ、取込用の遊技球を貯留する取込球貯留皿を具備する開閉パネルと、
遊技機本体に配設され、開閉パネルの閉鎖状態で取込球貯留皿に設けられた取込口と連通する球取込口と該球取込口からの遊技球が流下する球取込路とを具備する取込ケースと、該取込ケースに設けられ、遊技球を所定個数を一単位として取り込む取込作動手段とを具備する球取込装置と
を備えたスロットマシンにおいて、
前記球取込装置は、当該装置の取込作動確認用の遊技球を貯留し、その球流出口が取込作動手段の上流側で球取込路と連通する球貯留領域と、球流出口を開閉して球貯留領域の遊技球を球取込路への流出可能状態と不能状態とに変換する確認球導入手段とを備えた確認球貯留部を具備することを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするものであって、
回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に開閉可能に設けられ、取込用の遊技球を貯留する取込球貯留皿を具備する開閉パネルと、
遊技機本体に配設され、開閉パネルの閉鎖状態で取込球貯留皿に設けられた取込口と連通する球取込口と該球取込口からの遊技球が流下する球取込路とを具備する取込ケースと、該取込ケースに設けられ、遊技球を所定個数を一単位として取り込む取込作動手段とを具備する球取込装置と
を備えたスロットマシンにおいて、
前記球取込装置は、
当該装置の取込作動確認用の遊技球を貯留し、その球流出口から遊技球を流出可能な球貯留領域と、球流出口を開閉して球貯留領域の遊技球を流出可能な状態と不能な状態とに変換する確認球導入手段とを備えた確認球貯留部と、
確認球貯留部を球取込口の周縁に回動可能に軸支し、該確認球貯留部を、その球流出口が球取込口に連通する導入位置と、該球流出口が球取込口と非連通であり、かつ開閉パネルの閉鎖状態で機内に保持する保持位置とに位置変換する貯留部回動機構と
を具備することを特徴とするスロットマシン。
【請求項３】
確認球貯留部の確認球導入手段が、球流出口を開閉可能とするように設けられ、球貯留領域内の遊技球を球取込路へ流出可能とする開放位置と、該遊技球を球取込路へ流下不能とする閉鎖位置とに手動により変換操作可能とした球導入扉から構成されてなる請求項１又は請求項２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
取込球貯留皿の取込口に、開閉パネルの閉鎖時に該取込口を開口し、かつ該開閉パネルの開放時に取込口を閉鎖する取込口開閉扉が設けられている請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項５】
確認球貯留部の球貯留領域が、遊技球を一列状に整列して貯留可能とする樋形状を成すものである請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項６】
球取込装置により取り込まれた遊技球を、取込球貯留皿の下方に配設された下部球貯留皿へ返却する返却通路と、機外へ排出する排出通路とのいずれか一方へ流下可能とするように流路変換する球通路変換手段を備えてなり、
遊技球が返却通路へ流下可能となるように球通路変換手段を流路変換すると共に、球取込装置の取込作動手段により遊技球を取り込み、該遊技球を下部球貯留皿へ返却する保守用返却スイッチと、
遊技球が排出通路へ流下可能となるように球通路変換手段を流路変換すると共に、球取込装置の取込作動手段により遊技球を取り込み、該遊技球を機外へ排出する保守用作動スイッチと
を備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設されてなる請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項７】
球取込装置の取込作動手段が、取り込んだ遊技球を検知する取込球検知センサを備えてなり、
遊技球の取込途中で球取込装置の取込作動確認をする場合に、当該取込作動確認前に取り込まれ、前記取込球検知センサにより検知された遊技球の取込個数をリセットすると共に、該取込個数の遊技球を返却する取込球リセットスイッチを備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設されてなる請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技媒体として通常使用されるメダルの替わりに、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンが提案されている。かかるスロットマシンは、パチンコ機と併存させて遊技場に備え付けることにより、一種類の遊技媒体でパチンコ機とスロットマシンの両遊技機を遊技可能となるため、遊技者の利便性を向上させることができる。また、パチンコ機用の遊技島に取り付けて、パチンコ機用の球供給装置や球回収装置を利用することができるため、遊技機の設備費や遊技媒体の管理費等を低減させることができる。
【０００３】
こうしたスロットマシンは、一般的に、取込用の遊技球を貯留する取込球貯留皿と、該取込球貯留皿の遊技球を取り込む球取込装置とを備えている。ここで、取込球貯留皿は、回転リールを配設した遊技機本体の前面に開閉可能に設けられた開閉パネルに配設されている。一方、球取込装置は、遊技機本体に配設され、開閉パネルの閉鎖状態で取込球貯留皿に設けられた取込口と連通する球取込口と、該球取込口からの遊技球が流下する球取込路とを具備する取込ケース、及び該取込ケースに設けられ、遊技球を所定個数を一単位として取り込む取込作動手段を具備してなる。
【０００４】
一方、遊技場では、一般的にメダル一枚の価値よりも遊技球一個の価値が低く設定されているため、該メダルを遊技媒体とするスロットマシンがメダル一枚を最小賭数単位としていることに対して、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンでは、例えば遊技球５個を最小賭数単位としている。例えば、最大賭数が三単位に設定されているスロットマシンにあっては、その球取込装置の取込作動手段が、一ゲーム毎に、賭数を一単位（最小単位）とした場合には５個、二単位とした場合には１０個、三単位（最大単位）とした場合には１５個の遊技球を取込球貯留皿から取り込む作動を行うように制御されている。
【０００５】
ここで、球取込装置の取込作動手段としては、例えばスプロケットを回動制御することにより、取込球貯留皿から遊技球を所定の取込個数まで一個毎繰返し連続して取り込む作動を行うようにしている構成が一般的である。また、例えば特許文献１のように、５個の遊技球を一度に取り込むように可動する可動部材を三つ設け、賭数単位毎に遊技球をほぼ同時的に取込可能とする取込作動手段を備えた構成も提案されている。尚、取込作動手段にあっては、取り込んだ遊技球を検知するセンサ等の検知装置も設けられており、遊技者が設定した賭数単位に相当する数量の遊技球を取り込んだか否かを確認するようにもなっている。
【特許文献１】特開２００４−３０５５４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにあっては、その球取込装置が一ゲーム毎に複数個の遊技球を取り込む作動を行うことから、該球取込装置の取込作動手段は比較的高い可動率となっている。このため、遊技球を取り込む作動時に、遊技球が流下して生じる振動や衝撃等によって、スプロケット等の部材に変形や欠損を生じたり、各部材の可動軸がズレたり、該スプロケットを駆動するための駆動装置との連結機構が外れたりする等の不具合を生じることもあり得る。さらには、長期間に蓄積される負荷により駆動装置に作動不良等を生じる不具合や異常の発生が懸念される。これは、上述した従来構成ように、一度に５個の遊技球を取り込むことができるものにあっても、その可動部材に一ゲーム毎に遊技球５個分に相当する負荷が生じるため、同様の不具合や異常の発生が懸念される。
【０００７】
上記したような球取込装置の不具合や異常が、遊技者の遊技中に発生すると、一旦遊技を中断して遊技場の係員によって当該球取込装置の修理や交換等が行われることとなる。この時、係員は、不具合や異常の原因を確認するために、球取込装置内で試験的に遊技球を取り込む作動を行うことがある。さらに、修理や交換等の後、球取込装置の取込作動手段が正常に作動するか確認するために、試験的に遊技球を取り込む作動を行う。この作動の確認は、開閉パネルの開放状態で取込作動手段により遊技球を取り込む作動を行い、球取込装置へ流入した遊技球と、該球取込装置から流出する遊技球とを確認するようにしていることが一般的である。さらには、取込ケースを開放して取込作動手段の作動を目視するようにしている場合もある。
【０００８】
ところが、上述したように球取込装置が遊技機本体に設けられているスロットマシンでは、開閉パネルの開放状態で取込作動確認を行うために、係員が手作業で遊技球を直接球取込装置へ入れなければならない。ここで、球取込装置へ遊技球を流入する球取込口は、上記した取込球貯留皿から遊技球を一個毎流入する大きさでしかないため、係員が自らの手作業で一個毎遊技球を流入させることは作業効率が低いと共に、作業し難い。このため、遊技球を誤って落とし易く、床に落ちた遊技球は紛失してしまい易い。そして、この遊技球が後に拾われて遊技に使用されると、遊技場の不利益ともなり得る。また、取込球貯留皿の遊技球を使用した場合に、係員が誤って床面へ落としてしまい、落ちた遊技球が紛失すると、この遊技球は遊技者のものであるため、遊技場が遊技者へ補填する必要が生じる。さらに、この紛失した遊技球の個数が不明であると、遊技者との間でトラブルが生じることもあり得る。
【０００９】
尚、仮に球取込装置が開閉パネルに配設されている構成のスロットマシンにあっては、開閉パネルの開放状態で、球取込装置で取り込んだ遊技球を流下させる流路が、遊技機本体と分断されてしまうこととなる。このため、上述のように取込作動確認を行う場合に、係員は球取込装置から流出する遊技球を手や容器等で受け止めなければならない。そして、上記と同様に、この流出した遊技球が床に落ちた場合、遊技場が遊技者に補填する必要が生じ、また、紛失した個数を原因としてトラブルが生じることもあり得る。
【００１０】
本発明は、かかる問題を解決するために発明されたものであり、遊技球を紛失する等して遊技者との間でトラブルが生じることなく、かつ、比較的容易に球取込装置の取込作動確認を行い得るスロットマシンを提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第一の発明としては、取込球貯留皿を備えた開閉パネルと、遊技機本体に配設された球取込装置とを具備するスロットマシンにおいて、球取込装置は、該装置の取込作動確認用の遊技球を貯留し、その球流出口が取込作動手段の上流側で球取込路と連通する球貯留領域と、球流出口を開閉して球貯留領域の遊技球を球取込路への流出可能状態と不能状態とに変換する確認球導入手段とを備えた確認球貯留部を具備することを特徴とするものである（請求項１）。
【００１２】
ここで、本発明にあって、取込作動確認は、球取込装置の取込作動手段が正常に遊技球を取り込むことができるか否かを、該取込作動手段を作動させることにより遊技場の係員等が確認することであり、該球取込装置に不具合や異常等が生じた場合に、これを修理・交換した後に主に行われる。そして、球取込装置が遊技球を正常に取り込めない不具合や異常等は、上述したように、取込作動手段を構成する構成部材の欠損や変形、該取込作動手段を構成する駆動装置の作動不良等が原因としてある。さらに、この駆動装置の作動不良は、装置自体の故障だけでなく、配線不良や、これを制御する制御不良等もあり得る。したがって、以下、これらを球取込装置の不具合や異常として扱っている。
【００１３】
かかる構成にあっては、遊技中に球取込装置に不具合や異常が発生した場合に、該異常等を遊技場の係員が修理した後、開閉パネルを開放したままの状態で球貯留領域内の遊技球を球取込路へ流下させることによって、球取込装置が正常に遊技球を取り込めるか否かを確認する取込作動確認を実行可能としたものである。そして、確認球貯留部に予め遊技球が貯留していれば、係員は遊技者の遊技球を使用したり、作動確認用の遊技球を携帯しておく必要もなく、修理後直ちに取込作動確認を行うことができ得る。これにより、上述した従来構成のように、取込作動手段の作動確認のために、係員が自らの手作業で遊技球を球取込装置に流入させることを要しないことから、開閉パネルを開放したままで比較的容易かつ確実に取込作動確認を行うことができ得る。さらに、従来構成のように、手作業で遊技球を流入する場合に遊技球を落下させたり、落下した遊技球を紛失することも無いから、遊技者の遊技球を取込作動確認に使用して紛失してしまうことにより生ずる遊技者との間のトラブルや、紛失した遊技球を使用されることにより生ずる遊技場の不利益が発生しない。
【００１４】
本発明は、取込作動確認用の遊技球を貯留する確認球貯留部を設けるようにした構成であるから、取込作動確認に取込球貯留皿内の遊技球を用いることがなく、取込球貯留皿に遊技球を保持したまま、不具合等の修理及び取込作動確認を行うことも可能である。したがって、遊技中に発生した不具合や異常を修理等した後、取込作動手段の作動確認すると、遊技者は直ぐに遊技を再開することができるという優れた利点もある。
【００１５】
尚、本発明にあって、球取込装置の取込ケースが、その球取込路を視認可能とするように、その前面を透明材料から形成してなるものである構成が好適に用い得る。かかる構成により、開閉パネルを開放したまま遊技球の取込作動を行えば、取込作動手段を構成する構成部材の作動状況を目視することができる。したがって、球取込装置に不具合や異常等が生じた場合に、該不具合や異常の発生箇所を、比較的容易に特定することが可能であり、該不具合や異常の修理や交換作業の作業効率も向上する。さらに、この不具合や異常を修理・交換した後に行う取込作動確認で、正常か否かの判断を一層明確化できる。
【００１６】
また、本発明の第二の発明としては、取込球貯留皿を備えた開閉パネルと、遊技機本体に配設された球取込装置とを具備するスロットマシンにおいて、球取込装置は、該装置の取込作動確認用の遊技球を貯留し、その球流出口から遊技球を流出可能な球貯留領域と、球流出口を開閉して球貯留領域の遊技球を流出可能な状態と不能な状態とに変換する確認球導入手段とを備えた確認球貯留部と、確認球貯留部を球取込口の周縁に回動可能に軸支し、該確認球貯留部を、その球流出口が球取込口に連通する導入位置と、該球流出口が球取込口と非連通であり、かつ開閉パネルの閉鎖状態で機内に保持する保持位置とに位置変換する貯留部回動機構とを具備することを特徴とするものである（請求項２）。
【００１７】
かかる構成にあっては、上述の第一発明と同様、遊技中に球取込装置に不具合や異常が発生した場合に、遊技場の係員が該不具合等を修理した後、開閉パネルを開放したままの状態で、保持位置に在る確認球貯留部を回動して導入位置へ位置変換し、確認球導入手段により球貯留領域内に貯留した遊技球を球取込路へ流下させることによって、球取込装置の取込作動確認を行うことができるものである。さらに、作動確認後は、確認球導入手段を遊技球の流入不能状態とし、確認球貯留部を導入位置から保持位置へ回動変換した後、開閉パネルを閉鎖することにより、遊技を再開可能とする。ここで、確認球貯留部に予め遊技球が貯留しておけば、係員は遊技者の遊技球を使用したり、作動確認用の遊技球を携帯したりしておく必要もなく、修理後直ちに作動確認を行うことができ得る。この第二発明の構成にあっても、従来構成のように、取込作動確認のために係員の手作業で遊技球を球取込装置へ流入させる作業を要しないから、該取込作動確認を容易かつ確実に行い得ると共に、遊技球の落下及び紛失もなく、遊技者との間のトラブルや遊技場の不利益が生じないという、上述した第一発明と同様の作用効果を発揮できる。
【００１８】
尚、本第二発明にあっても、上述した第一発明と同様に、球取込装置の取込ケースを、その前面が透明材料から形成されたものとする構成が好適に用い得る。この構成により遊技球の取込作動を目視できるから、上述したように、不具合や異常の原因を比較的容易に特定でき、その修理・交換作業の作業効率と向上できると共に、取込作動確認を一層明確に判断でき得る。
【００１９】
この構成は、確認球貯留部を貯留部回動機構により回動するようにしたものであるから、開閉パネルの閉鎖状態では確認球貯留部は保持位置に在るため、仮に、機台の前面から振動等により確認球導入手段が遊技球を流下可能な状態になる等の誤作動があったとしても、この遊技球は球取込装置へ流入しないという利点もある。
【００２０】
上述した第一発明および第二発明にあって、確認球貯留部の確認球導入手段が、球流出口を開閉可能とするように設けられ、球貯留領域内の遊技球を球取込路へ流出可能とする開放位置と、該遊技球を球取込路へ流下不能とする閉鎖位置とに手動により変換操作可能とした球導入扉から構成されてなるものが提案される（請求項３）。
【００２１】
かかる構成にあっては、球取込装置の不具合等を修理した後、係員が球導入扉を手動で操作することにより、確認球貯留部の球貯留領域内の遊技球を流入可能な開放位置として、取込作動確認を行い得るようにしたものである。そして、当該取込作動確認が終了すると、係員が開放位置にある球導入扉を手動で閉鎖位置へ変換する。このように手動操作する球導入扉にあっては、比較的簡素な構成で配設できる。また、電気的な配線等が不要であると共にメンテナンスも容易である。
【００２２】
尚、この構成にあって、球導入扉を開放位置で保持可能とする保持手段を備えていることが好適である。これにより、球導入扉を開放位置で手動により支えておく必要がなく、作業性に優れる。ここで、保持手段としては、球導入扉が開放位置で閉鎖位置へ動くことができないように、磁石や係止片等により球導入扉を開放位置で停止させる構成等が挙げられる。
【００２３】
また、取込球貯留皿の取込口に、開閉パネルの閉鎖時に該取込口を開口し、かつ該開閉パネルの開放時に取込口を閉鎖する取込口開閉扉が設けられている構成が提案される（請求項４）。
【００２４】
かかる構成にあっては、開閉パネルを開放した場合に、取込球貯留皿内の遊技球が取込口から落ちてしまうことを防ぐものである。ここで、取込口開閉扉としては、手動で開閉操作する構成、電気的に開閉作動する構成、該扉を閉鎖する方向に付勢する付勢手段を設けて開閉パネルの開閉に応じて自動的に開閉する構成等のいずれとすることもできる。
【００２５】
また、確認球貯留部の球貯留領域が、遊技球を一列状に整列して貯留可能とする樋形状を成すものである構成が提案される（請求項５）。
【００２６】
かかる構成にあっては、確認球導入手段により遊技球を流下可能な状態とした場合に、球貯留領域で整列する遊技球が、球流出口から球取込路へ順次一個毎流下するようにしたものである。そして、通常の遊技中における、取込球貯留皿から遊技球が一個毎流入することと、ほぼ同じように遊技球を流下させ得る。これにより、遊技球が球取込通路を円滑に流下して取込作動手段へ到達することから、該取込作動手段が遊技球を連続的に取り込むことができ、取込作動確認が適正に実行し得る。
【００２７】
一方、上述したスロットマシンにあって、球取込装置により取り込まれた遊技球を、取込球貯留皿の下方に配設された下部球貯留皿へ返却する返却通路と、機外へ排出する排出通路とのいずれか一方へ流下可能とするように流路変換する球通路変換手段を備えてなり、遊技球が返却通路へ流下可能となるように球通路変換手段を流路変換すると共に、球取込装置の取込作動手段により遊技球を取り込み、該遊技球を下部球貯留皿へ返却する保守用返却スイッチと、遊技球が排出通路へ流下可能となるように球通路変換手段を流路変換すると共に、球取込装置の取込作動手段により遊技球を取り込み、該遊技球を機外へ排出する保守用作動スイッチとを備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設されてなる構成が提案される（請求項６）。
【００２８】
かかる構成にあっては、開閉パネルを開放した状態で、保守用返却スイッチをオン操作することにより、球取込装置の球取込路に残留する遊技者の遊技球を下部球貯留皿へ返却することができる。さらに、保守用作動スイッチをオン操作することにより、確認球貯留部から球取込路へ流下した遊技球を取り込むという取込作動確認を行うことができると共に、該遊技球を機外へ排出することにより、取込作動確認用の遊技球を遊技場が確実に回収できるようにしている。また、この保守用操作部は、開閉パネルの閉鎖状態で被覆される部位に設けられていることから、該開閉パネルを開放した状態での各スイッチの操作性に優れる。したがって、遊技場の係員は、球取込装置の取込作動に不具合や異常が生じた場合に、開閉パネルを開放したままの状態で保守用操作部の各スイッチを夫々操作することにより、当該不具合や異常の原因究明や修理後の取込作動確認を一層容易かつ確実に行うことができ得る。
【００２９】
また、上述したスロットマシンにあって、球取込装置の取込作動手段が、取り込んだ遊技球を検知する取込球検知センサを備えてなり、遊技球の取込途中で球取込装置の取込作動確認をする場合に、当該取込作動確認前に取り込まれ、前記取込球検知センサにより検知された遊技球の取込個数をリセットすると共に、該取込個数の遊技球を返却する取込球リセットスイッチを備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設されてなる構成が提案される（請求項７）。
【００３０】
球取込装置に発生する不具合や異常等は、遊技中、例えば遊技者の設定した賭数単位の遊技球を取り込んでいる途中に発生することもあり得る。この場合には、不具合や異常から復帰した後に、該不具合の発生直前に記憶された遊技球の記録を消去して、新たな遊技から再開されることが遊技者にとって望ましいものと言える。このため、かかる構成にあっては、この取込途中で生じた不具合や異常を修理する場合に、取込球リセットスイッチが操作されることにより、この直前に記憶した遊技球数をリセットすると共に、この取り込んだ遊技球を返却するようにしたものである。これにより、遊技者は、不具合や異常が解消された後に、新たな遊技から再開できる。
【発明の効果】
【００３１】
本第一発明のスロットマシンは、球取込装置が、取込作動確認用の遊技球を貯留し、その球流出口が取込作動手段の上流側で球取込路と連通する球貯留領域と、球流出口を開閉して球貯留領域の遊技球を球取込路への流出可能状態と不能状態とに変換する確認球導入手段とを備えた確認球貯留部を具備するものとしたから（請求項１）、球取込装置に発生した不具合や異常等を修理した後、開閉パネルを開放したまま、確認球貯留部の遊技球を用いて取込作動確認を行うことができる。このため、上述した従来構成のように係員の手作業で遊技球を球取込装置に入れる必要もなく、比較的容易かつ確実に取込作動確認を行うことができる。さらに、取込作動手段の作動確認時に遊技球の落下や紛失もないため、遊技者の遊技球を紛失することによるトラブルや、紛失した遊技球を使用されることによる遊技場の不利益も発生しない。
【００３２】
本第二発明のスロットマシンは、球取込装置が、取込作動確認用の遊技球を貯留し、その球流出口から遊技球を流出可能な球貯留領域と、球流出口を開閉して球貯留領域の遊技球を流出可能な状態と不能な状態とに変換する確認球導入手段とを備えた確認球貯留部と、確認球貯留部を球取込口の周縁に回動可能に軸支し、該確認球貯留部を、その球流出口が球取込口に連通する導入位置と、該球流出口が球取込口と非連通であり、かつ開閉パネルの閉鎖状態で機内に保持する保持位置とに位置変換する貯留部回動機構とを具備するものとしたから（請求項２）、上述した第一発明と同様、比較的容易かつ確実に取込作動確認を行うことができると共に、遊技者の遊技球を紛失することによるトラブルや、紛失した遊技球を使用されることによる遊技場の不利益も発生しない。
【００３３】
また、上述した第一発明および第二発明にあって、確認球貯留部の確認球導入手段が、球流出口を開閉可能とするように設けられ、球貯留領域内の遊技球を球取込路へ流出可能とする開放位置と、該遊技球を球取込路へ流下不能とする閉鎖位置とに手動により変換操作可能とした球導入扉から構成されてなるものとした場合には（請求項３）、球導入扉を比較的簡素な構成として配設できると共に、取込作動手段の作動確認時に、係員が容易に開閉させて球貯留領域内の遊技球を確実に球取込路へ流下でき得る。
【００３４】
また、取込球貯留皿の取込口に、開閉パネルの閉鎖時に該取込口を開口し、かつ該開閉パネルの開放時に取込口を閉鎖する取込口開閉扉が設けられている構成にあっては（請求項４）、開閉パネルを開放した場合に、取込球貯留皿の遊技球が取込口から落下してしまうことを防止できる。したがって、球取込装置の不具合等で開閉パネルを開放したときに、遊技球が床にこぼれ落ちてしまい、該遊技球の紛失により遊技者との間のトラブルが生ずることも発生しない。
【００３５】
また、確認球貯留部の球貯留領域が、遊技球を一列状に整列して貯留可能とする樋形状を成すものである構成にあっては（請求項５）、球貯留領域から球取込路へ遊技球が円滑に流下することとなり、取込作動確認を一層適正に行い得る。
【００３６】
一方、球取込装置により取り込まれた遊技球を下部球貯留皿へ返却する返却通路と、機外へ排出する排出通路とのいずれか一方へ流路変換する球通路変換手段を備えてなるものであって、球通路変換手段が返却通路へ流路変換すると共に、取込作動手段により遊技球を取り込む保守用作動スイッチと、球通路変換手段が排出通路へ流路変換すると共に、取込作動手段により遊技球を取り込む保守用作動スイッチとを備えた保守用操作部が、開閉パネルにより被覆される部位に配設された構成にあっては（請求項６）、球取込装置に不具合や異常等が生じた場合に、遊技者の遊技球を下部球貯留皿へ返却することと、確認球貯留部の遊技球を回収することとを、保守用操作部の各スイッチ操作により容易かつ確実に行い得る。また、開閉パネルを開放したままの状態で、保守用操作部の各スイッチを操作し易く、取込作動確認を一層容易かつ適正に行い得る。
【００３７】
また、球取込装置の取込作動手段が、取り込んだ遊技球の個数を検知する取込球検知センサを備えてなり、遊技球の取込途中で球取込装置の取込作動確認をする場合に、当該取込作動確認前に取り込まれ、前記取込球検知センサにより検知された遊技球の取込個数をリセットすると共に、該取込個数の遊技球を返却する取込球リセットスイッチを備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設された構成にあっては（請求項７）、取込球リセットスイッチが操作されることにより、不具合や異常の修理後に、遊技者は新たな遊技から再開できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。
本発明にかかるスロットマシン１は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするものであって、図１に示すように、パチンコ機用の遊技島（図示省略）に固定される木製の外枠２と、該外枠２にヒンジ部材１６を介して開閉可能に枢着する遊技機本体３とからなる。ここで、外枠２は、板材を矩形枠状に組み付けて、一般的なパチンコ機の木製外枠と同一形状に形成されてなる。この外枠２の前面下端部には、左右両側間に亘って幕板２２が配設されている。この幕板２２は、後述する下部球貯留皿１３の直下に、該下部球貯留皿１３の底面開口から排出される遊技球を回収する球箱を置くスペースを確保するために設けられているものであり、遊技球を遊技媒体とするパチンコ機及びスロットマシンには必須のものとなっている。
【００３９】
遊技機本体３は、図１〜３に示すように、ヒンジ部材１６を介して外枠２に直接枢着する前枠４と、該前枠４の上半分に配設され、前面に意匠板６が設けられた遊技盤７と、該遊技盤７の背面側に設けられ、該意匠板６の前面に形成された三つの表示窓８ａ〜８ｃから夫々に視認可能とする三つの回転リール３０ａ〜３０ｃを備えたリールユニット３１と、前枠４の背面側に開閉可能に取り付けられる裏機構板５等により構成される。
【００４０】
上記した意匠板６には、前面に適宜の絵柄からなる装飾が施されており、三つの表示窓８ａ〜８ｃが左右方向に並んで配設されている。さらに左側に位置する表示窓８ａの左側には、有効な入賞ラインを遊技者に報知する入賞ラインランプ（図示省略）が設けられる。また、該表示窓８ａ〜８ｃの下方には、遊技盤７に取り付けられた各種表示器９ａ〜９ｄが横一列状に配設される。ここで、表示器９ａにはレギュラーボーナス中の入賞回数等が表示され、表示器９ｂには１回の入賞により獲得した賞球数が表示され、表示器９ｃには払出動作が完了していない遊技球数が表示され、表示器９ｄには、現時点で設定されている賭数が表示される。
【００４１】
また、遊技盤７の裏側に配設されたリールユニット３１は、図柄表示装置を構成するものであり、三つの回転リール３０ａ〜３０ｃと、各回転リール３０ａ〜３０ｃを夫々駆動するための複数のリール駆動モータ（図示省略）とを、堅牢な収納フレーム３２の所定位置に組み付けてユニット化してなる。そして、各回転リール３０ａ〜３０ｃの外周面には多種類の図柄（図示省略）が適宜間隔で配列されている。この回転リール３０ａ〜３０ｃの図柄を上述した表示窓８ａ〜８ｃに表出し得る状態で、リールユニット３１が遊技盤７に配設されている。また、リールユニット３１の各リール駆動モータは、該モータを回転制御する表示制御基板１０２（図５参照）と配線（図示省略）を介して接続されている。
【００４２】
前枠４の前面下部には下部球貯留皿１３が配設されており、また該下部球貯留皿１３内を臨む位置には球返却口１４が形成されている。この下部球貯留皿１３は、その内部が余剰の遊技球を貯留する領域となっており、後述する上部球貯留皿１５からオーバーフローする遊技球や上部球貯留皿１５から移される遊技球が球返却口１４から流入して貯留される。また、下部球貯留皿１３には、その底面に開口（図示省略）が形成されているとともに、該開口を開閉する球抜スライダ（図示省略）が設けられており、遊技者がこの球抜スライダを移動操作することにより開口が開放され、下部球貯留皿１３内に貯留されている遊技球を下方に排出することができる。
【００４３】
一方、遊技機本体３の前枠４の前面側には、図３のように、該前枠４の上半分を覆うように、ヒンジ部材（図示省略）により一側縁が枢結された前扉１７が開閉可能に取り付けられている。この前扉１７は、ガラス又は合成樹脂からなる透明な被覆板が嵌め込まれた窓部１８を備えており、該窓部１８から上述した表示窓８ａ〜８ｃに表出する回転リール３０ａ〜３０ｃの図柄や各種表示器９ａ〜９ｄ等を視認し得るようになっている。窓部１８の左右両側には装飾ランプやスピーカー（図示省略）等が夫々に配設されている。この装飾ランプやスピーカー等を用いて遊技状態に応じた所定の点滅光や効果音による演出が行われる。また、窓部１８の直下にはカード操作部２１が配設されている。このカード操作部２１には、スロットマシン1の側部に装着されるカードユニット（図示省略）に投入されたプリペイドカードを遊技者に返却するように要求するカード返却ボタン（図示省略）と、所定個数単位の遊技球を貸球として払い出すように要求する球貸ボタン（図示省略）と、カードユニットに投入したプリペイドカードの残高を表示する度数表示器（図示省略）とによって構成されている。
【００４４】
また、上記前扉１７の直下には、遊技機本体３の前枠４に対して開閉可能となるように、前扉１７と同様に一側縁をヒンジ部材２９（図１２参照）により枢結された開閉パネル１０が設けられている。尚、この開閉パネル１０は、上述した下部球貯留皿１３の直上に位置している。
【００４５】
この開閉パネル１０は、前方へ突出する樹脂製の上皿部材１２と、前枠４に枢結されたヒンジ部材２９を設けたパネル部材１１（図１２参照）とから構成されている。そして、この上皿部材１２には、上方に開口し、遊技球を貯留する上部球貯留皿１５が設けられている。この上部球貯留皿１５には、払出装置２６（図５参照）から払い出される遊技球を排出する球払出口４７が、正面視左側端部に開口されている。さらに、正面視右側端部には、この上部球貯留皿１５内に貯留する遊技球を機内に取り込む取込口２０（図１２参照）が、開閉パネル１０のパネル部１１を貫通するようにして配設されている。また、この取込口２０を下流端として、左右方向に沿って遊技球を一列に整列する整列路１９が設けられている。この整列路１９は、その上流端から下流端に向かって下方へ緩やかに傾斜していると共に、下流端は奥方へ下方傾斜するように形成されており、遊技球が整列路１９から順次取込口２０へ流入するようになっている。そして、この上部球貯留皿１５は、その内部形状を、貯留する遊技球が整列路１９の上流端から順に整列するような形状として形成されている。すなわち、上部球貯留皿１５に貯留する遊技球は、一旦整列路１９に整列した後、順次取込口２０へ流入するようになっている。
【００４６】
この開閉パネル１０に設けられた上部球貯留皿１５が、本発明にかかる取込球貯留皿である。
【００４７】
また、上記した開閉パネル１０の上皿部材１２には、その前面に、正面視左側から、スタートレバー４１、停止ボタン４３ａ〜４３ｃが並設されており、停止ボタン４３ｃの右側には、キャンセルボタン４６と放出ボタン４５とが上下に並んで設けられている。さらに、上皿部材１２の右側上面には、１ＢＥＴボタン４２ａとＭＡＸＢＥＴボタン４２ｂとが夫々配設されている。そして、遊技者がこれらのレバーやボタンを操作することにより、遊技が実行される。ここで、１ＢＥＴボタン４２ａとＭＡＸＢＥＴボタン４２ｂは、賭数設定要求を行うためのものであり、これらの押圧操作により、所定個数の遊技球が遊技機内に取り込まれて賭数が設定され、遊技が開始可能となる。また、スタートレバー４１は、遊技開始要求を行うためのものであり、賭数の設定により遊技が開始可能となった状態で押し下げ操作されることにより、賭数の設定によって取り込まれた遊技球が遊技島の球回収装置（図示省略）側へ排出されるとともに、各回転リール３０ａ〜３０ｃが回転始動する。また、停止ボタン４３ａ〜４３ｃは、回転リール３０ａ〜３０ｃの停止操作に用いるものであり、回転リール３０ａ〜３０ｃの回転中にこれらのボタンが押圧操作されると、その操作タイミングに基づいて遊技制御手段が各停止ボタン４３ａ〜４３ｃに夫々対応する回転リール３０ａ〜３０ｃを停止させる。また、放出ボタン４５は、上部球貯留皿１５に貯留されている遊技球を、下部球貯留皿１３へ移すためのものであり、キャンセルボタン４６は、スタートレバー４１の操作前に設定された賭数を取消すためのものであり、ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂにより設定された賭数に応じて機内に取り込まれた遊技球が返却される。ここで、上記ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂ、停止ボタン４３ａ〜４３ｃ、キャンセルボタン４６、及び放出ボタン４５は夫々内部にランプを備えており、夫々のランプの点灯により操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。
【００４８】
尚、遊技機本体３には、図３のように、上記した開閉パネル１０により前面を覆われる部位に、該開閉パネル１０の閉鎖状態で、その取込口２０（図１２参照）と連通して遊技球を取り込む球取込装置５０が配設されている。そして、この球取込装置５０により取り込まれた遊技球は、球通路変換装置３６を介して、上述した下部球貯留皿１３の球返却口１４に連通する返却通路３７、機外の球回収装置（図示省略）に連通する排出通路３８のいずれかへ流下するようになっている。このように遊技球を上部球貯留皿１５から取り込む構成は、球取込装置５０が本発明の要部に係ることから、詳しくは後述する。
【００４９】
また、前枠４の背面側には、図３，４に示すように、一側縁が枢結された裏機構板５が開閉可能に取り付けられている。この裏機構板５の背面には、基板ユニット２７が装着されており、該基板ユニット２７には、電子回路が組み込まれた複数の基板１００〜１０６（図５参照）が内蔵されている。これらの基板１００〜１０６は、相互に接続されると共に、スロットマシン１が備える各種センサ、ボタン、モータ、ランプ等と接続されている。スロットマシン１の各種制御手段はこれらの基板１００〜１０６より構成される。この裏機構板５の上部には、遊技島の球供給装置（図示省略）から遊技球の供給を受ける球タンク２３が設けられる。この球タンク２３は、裏機構板５の側部に形成される払出通路２４を介して、上部球貯留皿１５の球払出口４７や、下部球貯留皿１３の球返却口１４と連通しており、該払出通路２４の中途位置に設けられた払出装置２６が作動すると、球タンク２３側に位置する所定数の遊技球が、上部球貯留皿１５や下部球貯留皿１３へ払い出される。この払出装置２６から送出された遊技球は、通常は、上部球貯留皿１５へ払い出されるが、該上部球貯留皿１５が満杯である場合に下部球貯留皿１３へ払い出されるようになっている。尚、この払出装置２６は、後述する払出制御基板１０１に接続されており、該払出制御基板１０１により作動制御される。
【００５０】
また、上記した球タンク２３には、該球タンク２３内に貯留する遊技球が所定の下限量以下となったことを検知するための球切スイッチ（図示省略）が配設されている。この球切れスイッチは、後述する払出制御基板１０１に接続されており、該スイッチの球切れ検知に従って遊技島の球供給装置から遊技球を球タンク２３に供給するように制御されている。
【００５１】
上述した構成にあって、原則、以下のように遊技が進行する。
遊技者が、賭数を設定することが可能な所定期間に、１ＢＥＴボタン４２ａ又はＭＡＸＢＥＴボタン４２ｂをボタン操作することにより賭数が設定され、この賭数単位に応じて上部球貯留皿１５から遊技球が所定個数取り込まれると共に、所定の入賞ラインランプ（図示省略）が点灯して有効ラインを報知する。ここで、本実施例にあっては、賭数一単位毎に遊技球が５個取り込まれるように設定されている。すなわち、一単位（最小賭数単位）では５個、二単位では１０個、三単位（最大賭数単位）では１５個の遊技球を取り込むように設定されている。このように賭数が設定されると、次に回転リール３０ａ〜３０ｃを回転始動することができる期間となり、遊技者がスタートレバー４１を押し下げると、全リール３０ａ〜３０ｃが一斉に回転始動する。回転リール３０ａ〜３０ｃの回転速度が一定となると、次に回転リール３０ａ〜３０ｃを回転停止することができる期間となる。そして、遊技者が停止ボタン４３ａ〜４３ｃを順にボタン操作することにより、その操作タイミングに基づいて回転リール３０ａ〜３０ｃが順に回転停止する。ここで、有効ライン上に並んだ図柄の組合せが所定の当り組合せであると、予め設定されている個数の賞球が遊技者に払い出される。また、遊技内容についていえば、遊技者に有利なボーナスゲーム等の遊技作動が実行開始されることとなる。一方、停止した図柄の組合せが当り組合せ以外である場合は、ハズレ組合せとして確定表示されることとなる。
【００５２】
ところで、説明中に用いる「ゲーム」は、賭数の設定により進行開始して、有効ライン上で停止した図柄の組合せが所定の当り組合せであった場合は利益の払い出しの終了により、ハズレ組合せの場合はその図柄の確定表示により、満了するものである。
【００５３】
図５は、本発明にかかるスロットマシン１の遊技制御手段を構成する各種基板及び該基板の接続状態を示すブロック図である。
マイクロコンピュータにより構成される主制御基板１００には、スロットマシン１の遊技作動を統括的に制御するための主制御用中央制御装置（ＣＰＵ）を備えた基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１、表示制御基板１０２、ランプ制御基板１０３、音声制御基板１０４、情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるようになっている。また、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートレバー４１、各ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂ、停止ボタン４３ａ〜４３ｃ、放出ボタン４５、キャンセルボタン４６等が接続されており、主制御基板１００は所定時間毎（例えば２ｍｓ毎）にこれらの作動状態を調べ、そのオン作動に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、演算処理に用いる動作プログラムを格納する記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを随時読み書き可能な記憶装置ＲＡＭとが、バス（図示省略）を介して主制御用中央制御装置ＣＰＵに接続される。
【００５４】
上記払出制御基板１０１には、遊技球の払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、上述した払出装置２６等と接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い払出装置２６を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニットと、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球の残球データ等のやり取りを行うする。尚、このＣＲ接続基板１０４には、上記したカード操作部２１のカード返却ボタン（図示省略）や球貸ボタン（図示省略）も接続されている。さらに、この払出制御基板１０１には、上記した球タンク２３内の球切れを検知する球切スイッチも接続されている（図示省略）。
【００５５】
上記表示制御基板１０２は、回転リール３０ａ〜３０ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転リール３０ａ〜３０ｃを回転駆動するリール駆動モータと、回転リール３０ａ〜３０ｃの回転角度を検出する基準位置センサ（図示省略）とが接続され、主制御基板１００から送出されるコマンドに従ってリール駆動モータを駆動させ、各回転リール３０ａ〜３０ｃを回転させるとともに、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２は、回転リール３０ａ〜３０ｃの下方に設けられた各種表示器９ａ〜９ｄと接続されるとともに、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカーと接続されている。
【００５６】
上記ランプ制御基板１０３には、入賞ラインランプ（図示省略）や、開閉パネル１０の上皿部材１２に設けられる各種ボタン４２ａ、４２ｂ，４３ａ〜４３ｃ，４５，４６に内蔵されたランプが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、入賞ラインや操作が有効となったボタン等を遊技者に報知する。さらに、ランプ制御基板１０３には、遊技前面に配設される各種装飾ランプが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従って遊技状態に応じて所定態様でこれらのランプが点灯、点滅される。
【００５７】
上記音声制御基板１０４には、遊技前面に配設される各種スピーカが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従って遊技状態に応じて所定態様でこれらのスピーカから音響を発する。
【００５８】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島に設備される集中管理装置と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や大当り回数等の情報が、この情報端子基板１０５を介して集中管理装置へ送信される。
【００５９】
次に、本発明の要部について説明する。
実施例１は、図６のように、球取込装置５０が、作動確認用の遊技球を貯留する確認球貯留部６０を固定してなる構成としたものである。一方、実施例２は、図のように、球取込装置８０が、確認球貯留部９０を回動可能に設けてなる構成としたものである。
以下、各構成を詳述する。
【実施例１】
【００６０】
実施例１の球取込装置５０は、図６のように、前枠４に図示しない固定部材によって固定される固定ケース部５１ａと、該固定ケース部５１ａに前方へ開放可能に枢結され、確認球貯留部６０が設けられた開閉ケース部５１ｂとからなる取込ケース５１から構成されている。この開閉ケース部５１ｂの前面上部には、上述した開閉パネル１０の閉鎖状態で、上部球貯留皿１５の取込口２０（図１２参照）に連通する位置に、球取込口５３が前方へ突出するようにして設けられている（図３参照）。一方、固定ケース部５１ａの背面下部には、図７のように、取り込んだ遊技球を流出する取込球流出口５４が設けられている。そして、この取込ケース５１の内部には、球取込口５３から取込球流出口５４まで連通する球取込路５２が形成されており、球取込口５３から流入した遊技球が下方へ流下して取込球流出口５４から流出するようになっている。
【００６１】
この取込ケース５１には、図６（ロ），図７（ロ）のように、スプロケット５５が、その歯部を上記した球取込路５２内に突出させるように配設されており、このスプロケット５５により球取込路５２を流下する遊技球の流れが制限される。さらに、このスプロケット５５の回転を規制可能なストッパ５６と、該ストッパ５６を傾動する取込用ソレノイド５７とが配設されている（図６（ハ）参照）。ここで、取込用ソレノイド５７は、非通電の状態（図１０（イ），（ニ）参照）で、ストッパ５６がスプロケット５５の回転を停止する位置で保持され、通電されることにより駆動して、ストッパ５６をスプロケット５５が回転可能な位置へ傾動する（図１０（ロ），（ハ）参照）。そして、取込用ソレノイド５７の一回の通電により、図１０のように、スプロケット５５を停止する位置と回転可能な位置とに往復作動させ、この一往復作動によりスプロケット５５が所定角度回転して遊技球を一個毎移送できるように、ストッパを傾動させる。このように取込用ソレノイド５７が通電されることにより、該通電回数に応じた個数の遊技球が下流側へ移送される。
【００６２】
ここで、取込用ソレノイド５７が連続的に通電されると、通電されている間、ストッパ５６はスプロケット５５の回転可能位置に保持されることとなり、遊技球が連続して下流側へ移送される。
【００６３】
さらに、球取込通路５２の、上記したスプロケット５５の下流側には、図６，図７のように、遊技球を検知する取込球検知センサ５９が配設されている。この取込球検知センサ５９は、上述した主制御基板１００に接続されており（図５参照）、取り込んだ遊技球数が確認されている。同様に上記した取込用ソレノイド５７も主制御基板１００に接続されており（図５参照）、該主制御基板１００は、遊技者が上述したＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂを操作した場合に、その所定賭数単位に応じた個数の遊技球を取り込むように、当該個数に相当する回数だけ断続的に通電するようにして当該ソレノイド５７を駆動制御している（図１０参照）。尚、主制御基板１００は、遊技者が上述した放出ボタン４５を操作した場合に、上部球貯留皿１５内の遊技球を下部球貯留皿１３へ移送するように、取込用ソレノイド５７を所定時間連続して通電して、遊技球が球取込路を連続して流下するように制御する。
【００６４】
尚、取込ケース５１の開閉ケース部５１ｂは、その前面部を透明な樹脂製材料から形成されてなるものとしており、球取込口５３を流下する遊技球を視認可能としている（図示省略）。そして、スプロケット５５、ストッパ５６、取込用ソレノイド５７の作動状態も視認できる。また、この球取込装置５０には、図１１のように、取込用ソレノイド５７を強制的に通電した状態とすることができる手動用の操作レバー５８も配設されている。この操作レバー５８は、一端部が取込ケース５１の外側に配され、他端部が取込ケース５１の内部で取込用ソレノイド５７のプランジャ（図示省略）に挿通されている。すなわち、この操作レバー５８は、非操作状態で、取込用ソレノイド５７の駆動に関係しない下方位置にあり（図１１（イ））、該下方位置から上方へ引き上げ操作されることにより、取込用ソレノイド５７を通電した状態と同様にプランジャを昇動させ、スプロケット５５を傾動可能とするものである（図１１（ロ）〜（ニ））。
【００６５】
上述したスプロケット５５、ストッパ５６、取込用ソレノイド５７、取込用検知センサ５９は、取込ケース５１の固定ケース部５１ａに配設されており、開閉ケース部５１ｂを開放することによりこれらが露出し、不具合や異常等が生じた場合にその確認や修理・交換を比較的容易に行うことができるようにしている。このスプロケット５５、ストッパ５６、取込用ソレノイド５７、取込用検知センサ５９等から本発明の取込作動手段が構成されている。
【００６６】
一方、この球取込装置５０には、図６〜９のように、遊技球の取込作動が正常に行われるか否かを確認する取込作動確認用の遊技球を貯留する確認球貯留部６０が配設されている。この確認球貯留部６０は、遊技球を整列して貯留する球貯留領域６１と、該球貯留領域６１の下流端に設けられ、遊技球を流出する球流出口６２（図９参照）と、この球流出口６２を開閉する球導入扉６３とを備えてなる。そして、球流出口６２が上記した取込ケース５１の球取込口５３の直奥位置で連通するように、確認球貯留部６０が球取込口５３から正面視左方へ向かって設けられている。ここで、確認球貯留部６０は、球取込口５３より前方へ突出しないように設けられており、開閉パネル１０が閉鎖されることにより機内に収納され、該開閉パネル１０の開閉を妨げないようにしている。尚、本実施例にあっては、確認球貯留部６０は、開閉ケース部５１ｂと一体的に形成されている。
【００６７】
ここで、確認球貯留部６０は、その球貯留領域６１を球流出口６２へ向かって下方傾斜するように設けられており、球流出口６２が開口している状態（図９（ロ），（ハ）参照）で、球貯留領域６１内に在る遊技球が球取込路５２へ流下するようになっている。この球貯留領域６１は、本実施例１にあって、球流出口６２を閉鎖した状態で１５個の遊技球が一列に並ぶように樋形状を成している。さらに、この球貯留領域６１は、その正面視左側部分を上方開口する球補充口６８が設けられており、ここから遊技球を随時補充できるようになっている。尚、この開口する領域が比較的広く形成されていることから、遊技球を比較的容易に補充可能となっている。
【００６８】
また、確認球貯留部６０には、上記した球貯留領域６１の正面視右側上部を閉鎖する閉鎖天井部６４に、球流出口６２を開閉する球導入扉６３が上下方向へ移動可能に配される扉挿入孔６５が設けられている。この扉挿入孔６５は、前後方向を長手方向とする長方形状に形成されており（図８参照）、矩形板状の球導入扉６３が挿入されて配されている。この球導入扉６３は、図８，図９のように、その下端が球流出口６２の底面に接地した状態で、該球流出口６２を閉鎖する閉鎖位置とし、ここから上方へ引き上げられることにより球流出口６２が開口する。
【００６９】
ここで、球導入扉６３は、図８（イ），図９（イ）のように閉鎖位置に在る場合に、その上部が閉鎖天井部６４から突出するように形成されてなると共に、その下端に両側に突出する支軸（図示省略）が形成されている。そして、上記した閉鎖天井部６４には、扉挿入孔６５の両側端に、球導入扉６３の支軸を軸支可能な軸受け部６７，６７が形成されている。球導入扉６３は、図８（ロ），図９（ロ）のように、閉鎖位置から上方へ引き上げられ、その支軸が軸受け部６７，６７に支持されると、球貯留領域６１に沿って傾動することができ、正面視左方へ傾動することにより、図８（ハ），図９（ハ）のように、閉鎖天井部６４上に倒して球流出口６２の開口状態を保持できるようにしている。尚、球導入扉６３が、その支軸を軸受け部６７，６７に支持されているところが（図８（ロ），（ハ），図９（ロ），（ハ））、開放位置となる。
【００７０】
この球導入扉６３は、遊技場の係員等が自らの手作業により閉鎖位置から引き上げて球流出口６２を開口し、また、該閉鎖位置まで押し下げて閉鎖するように、手動で開閉されるものとなっている。尚、このように球導入扉６３を閉鎖位置と開放位置とに変換可能した構成から、本発明にかかる確認球導入手段が構成されている。
【００７１】
一方、上述した球取込装置５０には、その取込球流出口５４に連通し、取り込まれた遊技球が流下する取込球流下路３５（図４参照）が接続されている。この取込球流下路３５は、図４のように、球通路変換装置３６を介して二股状に分岐されており、その一方は、上述した下部球貯留皿１３の球返却口１４に連通する返却通路３７であり、他方は、遊技島の球回収装置（図示省略）に連通する排出通路３８である。そして、球取込装置５０の取込球流出口５４から流下する遊技球は、球通路変換装置３６によって下部球貯留皿１３の球返却口１４と、遊技島の球回収装置の何れかに放出される。
【００７２】
上記した球通路変換装置３６は、図１４（イ），（ロ）に示すように、取込球流下路３５を遮断可能なスプロケット３９と、該スプロケット３９を正逆両方向に選択的に回転させる変換用モータ４０と、該スプロケット３９の直上に設けられて遊技球を検知する停留球検知センサ３４とから構成されている。ここで、スプロケット３９は、その周部に、遊技球を一個ずつ収容可能な三つの凹部３９ａを備え、各凹部３９ａの間が、その外周面で遊技球を停留させる停留部３９ｂとなっている。変換用モータ４０は、ステッピングモータからなり、主制御基板１００（図５参照）に接続されて、該主制御基板１００からの制御信号によって正逆何れかの方向に回転駆動されるとともに、スプロケット３９の何れかの停留部３９ｂが上方に向いた状態で停止するように制御される。そして、上述した球取込装置５０により取り込まれた遊技球は取込球流下路３５を流下して、スプロケット３９の停留部３９ｂによって一旦停留され、上述したスタートレバー４１が操作されると、主制御基板１００からの制御信号に基づいて変換用モータ４０が図中反時計回りに回転駆動され、スプロケット３９が同方向に回転して、遊技球が排出通路３８へ流下して遊技島の球回収装置側へ排出される。この時、変換用モータ４０の回転駆動は、スプロケット３９の直上に配設されている停留球検知センサ３４によって遊技球が検知されなくなるまで、即ち、球取込装置５０に取込まれた遊技球が取込球流下路３５内になくなるまで継続される。また、球取込装置５０により取り込まれた遊技球がスプロケット３９の停留部３９ｂにより停留されている場合に、キャンセルボタン４６が押圧操作されると、主制御基板１００（図１０参照）からの制御信号に基づいて変換用モータ４０が図中時計回りに回転駆動され、スプロケット３９が同方向に回転して、遊技球が返却通路３７を流下して球返却口１４から下部球貯留皿１３へ流出するようになっている。
【００７３】
尚、上記した球通路変換装置３６は、上述した放出ボタン４５が押圧操作された場合にも、スプロケット３９が図中時計回りに回転するように制御される。また、後述する取込球リセットボタン７１、保守用作動ボタン７２、保守用返却ボタン７３が押圧操作された場合にあっても、スプロケット３９が回転制御される。この球通路変換装置３６により、本発明にかかる球通路変換手段が構成されている。
【００７４】
また、上述した遊技機本体３の前枠４には、図３のように、開閉パネル１０の閉鎖状態で、該開閉パネル１０により被覆される位置に、保守用操作部７０が設けられている。この保守用操作部７０には、取込球リセットボタン７１、保守用作動ボタン７２、保守用返却ボタン７３が配設されている。これら各ボタン７１，７２，７３は主制御基板１００と接続されており、その操作に従って主制御基板１００が所定の制御を実行するようになっている（図５参照）。尚、これら各ボタン７１，７２，７３の操作により取り込まれた遊技球は、開閉パネル１０が開放状態であると、取込球検知センサ５９、停留球検知センサ３４に検知されても無効球として扱い、遊技内で取り込んだ遊技球として記憶されないように制御されている。
【００７５】
ここで、取込球リセットボタン７１は、遊技者が上述したＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂを操作して所定賭数単位の遊技球が球取込装置５０により取り込まれている途中で、該球取込装置５０に不具合や異常が生じて遊技球が正しく取り込めなくなった場合に、当該賭数単位の既に取り込まれた遊技球を遊技者に返却すると共に、取込球検知センサ５９により検知された当該賭数単位の遊技球数をリセットするためのものである。すなわち、この取込球リセットボタン７１が操作されると、主制御基板１００は、上述した球通路変換装置３６のスプロケット３９を図中時計回りに回転させて、既に取り込まれて取込球流下路３５で停留している遊技球を下部球貯留皿１３へ返却する。さらに、賭数設定に従って取り込まれて取込球検知センサ５９により検知された遊技球数をリセットして、当該賭数単位の設定を無効とする。
【００７６】
また、上記した保守用返却ボタン７３は、遊技者の遊技中に球取込装置５０に不具合や異常が生じた場合に、球取込装置５０の球取込通路５２内に残留している遊技者の遊技球を下部球貯留皿１３へ返却するためのものである。すなわち、この保守用返却ボタン７３が操作されると、主制御基板１００は取込用ソレノイド５７通電し、スプロケット５５の上流側で停留する遊技球を全て流下させるようにすると共に、上述した球通路変換装置３６のスプロケット３９を図中時計回りに回転させて、取込球流下路３５を流下する遊技球を下部球貯留皿１３へ返却する。ここで、主制御基板１００は、停留球検知センサ３４が遊技球を検知しない時間が所定が経過すると、取込用ソレノイド５７及び変換用モータ４０を停止する制御を行う。尚、この保守用返却ボタン７３が操作されても遊技球を取り込めない場合には、上述した球取込装置５０の操作レバー５８を操作して、取込用ソレノイド５７を強制的に通電位置としてスプロケット５５を回動可能な状態とすることにより、遊技球を流下させる。
【００７７】
また、上記した保守用作動ボタン７２は、球取込装置５０に生じた不具合や異常を修理する等した後、上述した確認球貯留部６０の遊技球を使用して、該遊技球を取り込み、この取り込んだ遊技球を排出通路３８へ流下させるためのものであり、遊技球を正常に取り込むことができるか否かを確認する取込作動確認を行い得る。すなわち、この保守用作動ボタン７２が操作されると、主制御基板１００は、一定間隔で断続的に取込用ソレノイド５７を通電し、遊技球を一個毎取り込むように、スプロケット５５を所定角度毎に回動させる（図１０参照）。さらに、球通路変換装置３６のスプロケット３９を図中反時計回りに回転させて、取り込んだ遊技球を排出通路３８へ流下させる。このように主制御基板１００が、保守用作動ボタン７２の操作に従って、ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂの操作に従って遊技球を取り込む場合と同様に、遊技球を一個毎取り込むように取込用ソレノイド５７を断続的に通電することにより、球取込装置５０の作動確認を行うことができるようになっている。ここで、主制御基板１００は、取込球検知センサ５９が遊技球を検知しなくなると、取込用ソレノイド５７への通電を停止すると共に、停留球検知センサ３４が遊技球を検知しなくなると、変換用モータ４０を停止するように制御する。
【００７８】
尚、上述した取込球リセットボタン７１が、本発明にかかる取込球リセットスイッチであり、保守用作動ボタン７２が、本発明にかかる保守用作動スイッチであり、保守用返却ボタン７３が、本発明にかかる保守用返却スイッチである。
【００７９】
一方、上述した開閉パネル１０のパネル部１１には、図１２，図１３のように、その裏面に、上部球貯留皿１５の取込口２０を開閉する取込口開閉扉７５が配設されている。この取込口開閉扉７５は、その両側を案内部材７７，７７に支持されて上下方向へ移動可能となっていると共に、案内部材７７，７７内に配された弾性バネ等の付勢手段（図示省略）により下方付勢されて設けられている。そして、取込口開閉扉７５は、付勢手段の付勢力に従って降下して取込口２０から遊技球が流出しない閉鎖位置（図１３（ハ））と、該付勢力に抗して上昇させて取込口２０から遊技球が流出する開放位置（図１３（イ））とに変換される。ここで、取込口開閉扉７５は、その背面に、表側へ下方傾斜する開閉案内面７６が形成されており、開閉パネル１０の開閉により、この開閉案内面７６に球取込装置５０の球取込口５３の口縁上部が当接することにより、当該取込口開閉扉７５が開放位置と閉鎖位置とに変換されるようになっている。すなわち、開閉パネル１０の開放状態では、取込口開閉扉７５がその付勢手段に従って閉鎖位置（図１３（イ））にあり、該開閉パネル１０が閉鎖されていくことにより、球取込装置５０の球取込口５３の口縁上部が取込口開閉扉７５の開閉案内面７６に当接して押し付けられていき、当該取込口開閉扉７５がその付勢手段に抗して押し上げられる（図１３（ロ））。そして、開閉パネル１０が閉鎖状態となると、取込口２０と球取込装置５０の球取込口５３とが連通して、取込口開閉扉７５が開放位置に保持される（図１３（ハ））。このように、取込口開閉扉７５は、開閉パネル１０の開閉に従って自動的に開閉作動して、該開閉パネル１０の開放状態で上部球貯留皿１５の遊技球が取込口２０から落ちてしまうことを防止している。
【００８０】
次に、上述した球取込装置５０の取込作動を確認する手順について説明する。
例えば、遊技者がＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂを操作して賭数単位を設定し、球取込装置５０により遊技球が取り込まれている途中で、該球取込装置５０が遊技球を正常に取り込むことができなくなる不具合が発生したとする。尚、球取込装置５０の確認球貯留部６０は、球導入扉６３により球流出口６２が閉鎖されており、予め所定個数の遊技球が貯留されている（図９（イ）参照）。
【００８１】
遊技者から球取込装置５０が不具合を生じたことの連絡を受けた遊技場の係員は、開閉パネル１０を開放する。この時、上述した取込口開閉扉７５が閉鎖して、上部球取込皿１５内の遊技球が取込口２０から流出することが防止される（図１３参照）。そして、保守用操作部７０の取込球リセットボタン７１（図３参照）を係員が操作すると、球通路変換装置３６の変換用モータ４０が駆動して、取込球流下路３５内に停留する遊技球を下部球貯留皿１３へ返却すると共に、主制御基板１００が記憶する当該賭数単位に従って取り込んだ遊技球数をリセットする。
【００８２】
この後、係員が保守用返却ボタン７３（図３参照）を操作すると、球取込装置５０の取込用ソレノイド５７が通電されて、スプロケット５５を回動可能な状態とする（図１０参照）。ここで、取込ケース５１の開閉ケース部５１ｂが透明な樹脂製であることから、係員は取込用ソレノイド５７、ストッパ５６、スプロケット５５の作動を目視することができ、同時に不具合の原因を調べることができる。尚、不具合の原因としては、スプロケット５５やストッパ５６の欠損や変形、作動軸の軸ズレ、取込用ソレノイド５７の作動不良、スプロケット５５やストッパ５６と取込用ソレノイド５７の連係不良、取込用ソレノイド５７へ通電する配線不良などが、一般的である。これら原因は、目視により特定又は推測可能である。不具合の原因が欠損や変形、軸ズレ等の機構的要因であった場合には、当該保守用返却ボタン７３の操作により該ソレノイド５７を連続して通電すると、スプロケット５５が回動可能状態で保持される可能性が高く、球取込装置５０内に停留する遊技球を流下させ得る。ここで、取込球流下路３５へ流下した遊技球は、保守用返却ボタン７３の操作による球通路変換装置３６の作動によって下部球貯留皿１３へ返却される。一方、取込用ソレノイド５７の作動不良や配線不良が原因である場合には、スプロケット５５を回動状態でできないこともあり、この時には操作レバー５８を押し上げて取込用ソレノイド５７を強制的に通電状態と同じとして、スプロケット５５を回動状態として遊技球を下部球貯留皿１３へ返却する（図１１参照）。このように、保守用返却ボタン７３の操作により、不具合の原因を調べることと、球取込装置５０内に残留する遊技者の遊技球を返却することができる。
【００８３】
上述のように、球取込装置５０と取込球流下路３５に残留する遊技者の遊技球を返却した後、係員は、取込ケース５１を開放する等して、不具合箇所の修理や部品の交換等を行い、当該不具合を解消させる。尚、上記したように、保守用返却ボタン７３の操作により球取込装置５０の取込作動を視認して不具合や異常の原因を調べているため、修理や交換作業を効率的に行うことができ得る。この修理又は交換が終了すると、取込ケース５１を閉鎖する。この後、係員は、球取込装置５０が正常に作動するか否かの確認を行う。
【００８４】
先ず、係員は、確認球貯留部６０の球導入扉６３を引き上げて閉鎖天井部６４上に伏せて、球流出口６２を開口状態とする（図８，図９参照）。これにより、球貯留領域６１に貯留している遊技球が、球流出口６２から順次球取込路５２へ流入して、回転停止しているスプロケット５５まで流下して停止する（図１０（イ））。そして、係員が保守用操作部７０の保守用作動ボタン７２（図３参照）を操作すると、取込用ソレノイド５７へ断続的に通電する。ここで、不具合や異常が解消されているとすると、この取込用ソレノイド５７が断続的な通電により繰返し作動して、スプロケット５５が遊技球を一個毎流下するように所定角度毎回転し、該遊技球を取り込んで取込球流下路３５側へ移送する（図１０（ロ）〜（ニ））。この時、係員は、取込用ソレノイド５７、ストッパ５６、スプロケット５５の作動を目視して確認できる。尚、取込球流下路３５へ流下した遊技球は、保守用作動ボタン７２の操作により駆動する球通路変換装置３６により排出通路３８へ流下する。
【００８５】
このように、球取込装置５０が正常に作動することが確認できたら、係員は球導入扉６３により球流出口６２を閉鎖して、球貯留領域６１から球取込路５２へ遊技球が流下することを止める。既に球取込路５２に流入した遊技球が、全て取り込まれ、排出通路３８へと流下すると、取込用ソレノイド５７が非通電状態となると共に、球通路変換装置３６の作動も停止する。そして、係員が開閉パネル１０を閉じると、上部球貯留皿１５の取込口２０が開口して球取込装置５０へ遊技球が流下する。こうして、遊技者は遊技を再開することができる。尚、不具合が生じた時に設定された賭数単位は、係員が取込球リセットボタン７１を操作したことによりクリアされているため、遊技者は新たなゲームを開始することとなる。
【００８６】
ここで、上記した保守用作動ボタン７２の操作によって、不具合が解消されない場合や、新たな不具合が見つかった場合には、球流出口６２を閉鎖して、球取込路５２内の遊技球を排出通路３８へ流下させた後、再び取込ケース５１を開放して、修理・交換等を実行する。そして、上述と同様に、改めて作動確認を行なって、正常に作動することを確認する。
【００８７】
尚、上述したように、保守用返却ボタン７３と保守用作動ボタン７２の操作により、取込球検知センサ５９及び停留球検知センサ３４が検知した遊技球は、ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂの操作によるものと異なるため、主制御基板１００がその検知信号を記憶しないように制御している。これにより、上述した球取込装置５０の修理中の遊技球の取り込み作動等は、遊技者によるゲームと関係ないものとして明確に区別されている。
【００８８】
上述したように、本実施例１の構成にあっては、球取込装置５０に不具合や異常を生じた場合に、遊技者の遊技球は返却し、該不具合や異常等を修理した後に、確認球貯留部６０の遊技球により取込作動確認を行い得るようにしたものである。これにより、遊技者の遊技球は確実に遊技者に返却されることから遊技者との間でトラブルが生じることがない。さらに、球取込装置５０に配設された確認球貯留部６０内に貯留する遊技球を用いて作動確認を行うことから、遊技球が落下して紛失することもなく、該紛失した遊技球が使用されて遊技場が不利益を被るという懸念も生じない。また、球取込装置５０の不具合や異常を解消する場合に、係員は各ボタン操作のみで遊技球を所定場所へ流下させることができるため、一連の修理作業の作業効率が向上するという優れた利点もある。
【実施例２】
【００８９】
実施例２の球取込装置８０は、図１５〜図１７のように、確認球貯留部９０を、取込ケース８１の上部に位置する保持位置（図１５（イ））と、該取込ケース８１の前面側で、球流出口９２と球取込口５３とを連通させる導入位置（図１５（ロ））とに回動変換可能に設けられた構成である。
【００９０】
ここで、確認球貯留部９０には、正面視左右方向に沿った長尺部位と該右側でほぼ直角に屈曲した短尺部位とから構成される略Ｌ字状の球貯留領域９１が形成され、該短尺部位の下流端に、当該球貯留領域９１内の遊技球を流出する球流出口９２が設けられている。そして、この球流出口９２の口縁には、球貯留領域９１に対して略直交するように突出して嵌合雌部９３が形成されている。この嵌合雌部９３の外面には、その左右両側に夫々に突出するスライド支持部９４が形成されている。
【００９１】
一方、取込ケース８１は、その球取込口５３が前方へ突出するように配設されており、該球取込口５３の口縁が嵌入雄部８２を成し、上記した確認球貯留部９０の嵌合雌部９３がこの嵌入雄部８２に外嵌されることにより、球取込口５３と該確認球貯留部９０の球流出口９２とが連通するようになっている。さらに、嵌入雄部８２の直後位置には、左右両側に所定長さの回動支持片８３が回動可能に軸支されており、該回動支持片８３の内側面には、その長さ方向に沿って溝部８３ａが設けられている。そして、この回動支持片８３の間に、上記した確認球貯留部９０を、スライド支持部９４が溝部８３ａに挿入されるようにして、該回動支持片８３の長手方向に沿って移動可能に連結される。ここで、回動支持片８３の溝部８３ａの長さは、確認球貯留部９０が該溝部８３ａに沿って移動することにより、その嵌合雌部９３と取込ケース８１の嵌入雄部８２とを嵌合及び離間することが可能となるように、その形状が設定されている。
【００９２】
このように取込ケース８１に連結された確認球貯留部９０は、取込ケース８１の球取込口５３の口縁の上面で球流出口９２を下向きとして保持される保持位置（図１６（イ），図１７（イ））から、一旦上方へ移動させた（図１６（ロ），図１７（ロ））後に、球取込口５３の前方まで回動され（図１６（ハ）〜（ニ），図１７（ハ）〜（ニ））、さらに後方へ移動させることによって、嵌合雌部９３を嵌入雄部８２に外嵌して、球流出口９２と球取込口５３とが連通する導入位置（図１６（ホ），図１７（ホ））へ変換できるようになっている。また、逆方向へ移動及び回動させることにより、導入位置から保持位置へ変換することもできる。尚、確認球貯留部９０は、この保持位置（図１５（イ），図１６（イ），図１７（イ））で、開閉パネル１０の閉鎖状態にあって保持されるようになっている（図示省略）。
【００９３】
このように、本実施例２の球取込装置８０は、該球取込装置８０に生じた不具合や異常を修理した後に、保持位置にある確認球貯留部９０を移動及び回動させて導入位置として、この球貯留領域９１内の遊技球を用いて作動確認を行い得るようにしたものである。そして、この作動確認が終了すると、確認球貯留部９０を導入位置から保持位置へ変換して、開閉パネル１０を閉鎖する（図示省略）。尚、この確認球貯留部９０は、球取込装置８０の作動確認する場合に、開閉パネル１０が開放している状態でのみ、導入位置へ変換するものである。そして、確認球貯留部９０が導入位置に在る場合には、開閉パネル１０を閉鎖することができず、保持位置とすることにより、開閉パネル１０を閉鎖し、球取込口５３と上部球貯留皿１５の取込口２０とが連通する（図示省略）。
【００９４】
ここで、確認球貯留部９０のスライド支持部９４と、取込ケース８１に軸支された回動支持片８３とから、本発明にかかる貯留部回動機構８４（図１６参照）が構成されている。
【００９５】
また、確認球貯留部９０には、上述した導入位置（図１５（イ）参照）とした場合に、上側を向く面の左側が開口されてなる球補充口（図示省略）に、その長手方向に沿って移動可能とする補充口扉９５が設けられており、該補充口扉９５を移動することにより球補充口を開口状態と閉鎖状態とに変換可能としている。そして、球貯留領域９１へ遊技球を補充する場合に補充口扉９５を開口し、それ以外の場合は閉鎖状態として遊技球が落下しないようにしている。この球補充口６８の右側には閉鎖天井部６４が設けられており、ここに、球流出口９２を開閉する球導入扉６３が、該閉鎖天井部６４に左右方向に開口する扉挿入孔９６（図１７（ホ）参照）に挿入されて配設されている。この球導入扉６３は、上述した実施例１と同様に、球流出口９２を閉鎖する閉鎖位置から引き上げられて、その支軸（図示省略）を扉挿入孔９６の軸受け部６７，６７で支持して、閉鎖天井部６４上に倒して開口状態を保持できるようになっている。
【００９６】
本実施例２にあっては、上述したように、球取込装置８０が、確認球貯留部９０を保持位置と導入位置とに変換可能とする上記した貯留部回動機構８４と、球流出口９２の嵌合雌部９３及び球取込口５３の嵌入雄部８２とを備えた構成としたものであり、この他は、上述した実施例１と同じ構成であるため、同じ構成には同じ符号を用い、その説明を省略した。
【００９７】
次に、この球取込装置８０の取込作動を確認する手順について説明する。
上述した実施例１と同様に、遊技者が賭数設定を行い、球取込装置８０が該賭数に応じた遊技球を取り込んでいる取込途中に、遊技球を正常に取り込むことができなくなったとする。尚、確認球貯留部９０は、取込ケース８１の上側に載置される保持位置に在り、その球貯留領域９１には所定個数の遊技球が貯留され、補充口扉９５が閉鎖されているとする。
【００９８】
遊技場の係員は、開閉パネル１０を開放して、球取込装置８０を視認可能とする。そして、保守用操作部７０の取込球リセットボタン７１（図３参照）を操作して、取込球流下路３５内に停留する遊技球を下部球貯留皿１３へ返却すると共に、主制御基板１００が記憶する当該賭数単位に従って取り込んだ遊技球数をリセットする。さらに、保守用返却ボタン７３（図３参照）を操作して、球取込装置８０内に停留する遊技球を下部球貯留皿１３へ返却するようにする。ここで、係員は、固定ケース体８１ａと共に取込ケース８１を構成する透明樹脂製の開閉ケース体８１ｂを通して、該取込ケース８１内の取込用ソレノイド５７、ストッパ５６、スプロケット５５の作動を目視して、不具合の原因を調べる。尚、取込用ソレノイド５７の作動不良が原因である場合には、保守用返却ボタン７３の操作によりスプロケット５５を回動可能とできないため、この時には操作レバー５８（図１１参照）を押し上げて取込用ソレノイド５７を強制的に通電状態と同じとして、停留する遊技球を返却する。
【００９９】
この後、係員は、取込ケース８１を開放する等して、不具合箇所の修理や部品の交換等を行い、当該不具合を解消させる。この修理又は交換が終了すると、係員は、取込ケース８１を閉鎖して、球取込装置８０が正常に作動するか否かの確認を行う。
【０１００】
係員は、先ず保持位置（図１５（イ），図１６（イ），図１７（イ））に在る確認球貯留部６０を、上方へ引き上げて取込ケース８１の前側へ回動させ（図１６（ロ）〜（ニ），図１７（ロ）〜（ニ））、その嵌合雌部９３と、該取込ケース８１の嵌入雄部８２とが互いに対面するようにした後、後方へ押し込むことにより嵌合雌部９３を嵌入雄部８２に外嵌させる（図１５（ロ），図１６（ホ），図１７（ホ））。これにより、確認球貯留部６０の球流出口９２と取込ケース８１の球取込口５３とを連通させる。そして、確認球貯留部６０の球導入扉６３を引き上げて閉鎖天井部６４上に伏せて、球流出口９２を開口状態とする。これにより、球貯留領域９１に貯留している遊技球が、球流出口９２から順次球取込路５２へ流入して、回転停止しているスプロケット５５まで流下して停止する（図１０（イ）参照）。そして、係員が保守用操作部７０の保守用作動ボタン７２を操作すると、取込用ソレノイド５７へ断続的に通電する。ここで、不具合や異常が解消されていれば、この取込用ソレノイド５７が断続的な通電により繰返し作動して、スプロケット５５が遊技球を一個毎流下するように所定角度毎回転し、該遊技球を取り込んで取込球流下路３５側へ移送する（図１０（ロ）〜図１０（ニ）参照）。この時、係員は、取込用ソレノイド５７、ストッパ５６、スプロケット５５の作動を目視して確認できる。尚、取込球流下路３５へ流下した遊技球は、保守用作動ボタン７２の操作により駆動する球通路変換装置３６により排出通路３８へ流下する。
【０１０１】
このように、球取込装置８０が正常に作動することが確認できたら、係員は球導入扉６３を閉鎖位置へ動かして球流出口６２を閉鎖する。そして、確認球貯留部９０を前方へ移動させることにより、その嵌合雌部９３を取込ケース８１の嵌入雄部８２から離間させる（図１６（ホ）〜図１６（ニ），図１７（ホ）〜図１７（ニ））。さらに、この確認球貯留部９０を上方へ回動させて、下方移動させることにより、取込ケース８１上に載置する（図１６（ハ）〜図１６（イ），図１７（ハ）〜図１７（イ））。このように確認球貯留部９０を保持位置とした後、開閉パネル１０を閉じることにより、上部球貯留皿１５の遊技球が取込口２０から、球取込装置８０の球取込路５２へ流入して、遊技を再開可能となる。こうして、球取込装置８０に生じた不具合や異常を修理すると共に、該球取込装置８０の作動確認が行われる。尚、確認球貯留部９０から球取込路５２へ流下した遊技球は、取込用ソレノイド５２と球通路変換装置３６が全て取り込むまで作動して、全て排出通路３８へ流下するようになっている。
【０１０２】
ここで、上記した保守用作動ボタン７２の操作によって、不具合が解消されない場合や、新たな不具合が見つかった場合には、改めて修理と作動確認を行なって、正常に作動することを確認する。
【０１０３】
本実施例２の構成にあっても、上述した実施例１と同様に、球取込装置８０に不具合や異常を生じた場合に、遊技者の遊技球は返却し、該不具合や異常を修理した後に、確認球貯留部９０の遊技球により作動確認を行うようにしたものである。したがって、遊技者との間でトラブルが生じることがないなど、上述した実施例１と同様の作用効果を発揮し得る。また、本実施例２では、確認球貯留部９０を導入位置と保持位置とに移動させるように配設したものであるから、仮に係員が作動確認後に、球導入扉６３を閉鎖し忘れても導入位置から保持位置へ変換するときに直ぐに気付くため、確認球貯留部９０の遊技球が遊技再開後にそのまま遊技に使用されてしまうようなこともないという利点もある。また、確認球貯留部９０が保持位置に在る場合に、外部からの振動等により球導入扉６３が開放してしまっても、遊技球が遊技に使用されるということもない。
【０１０４】
本発明は、上述した実施例１及び実施例２の構成に限定されず、様々な構成で実施することが可能である。例えば、実施例１及び実施例２にあって、保守用操作部７０を設けず、開閉パネル１０に設けたＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂ、スタートレバー４１、放出ボタン４５を操作することにより、球取込装置５０，８０内の遊技球を返却したり、取込作動確認を行うようにするようにすることもできる。このような構成では、開閉パネル１０を開放した場合には、各ボタン等の操作により流動した遊技球を各検知センサが検知してもこれを記憶しないように制御する。また、例えば、開閉パネル１０を開放した状態では、キャンセルボタン４６が、上述した取込球リセットボタン７１と同じ働きをするものとするようにしても良い。
【０１０５】
また、上述した球導入扉６３は手動で動かすものとしているが、ソレノイド等の駆動装置により開閉するものとしても良い。この場合、保守用操作部に、該扉を開閉するスイッチを配設することができる。または、保守用作動ボタンが開閉作動するスイッチとして制御されるものとしても良い。同様に、開閉パネル１０の取込口２０を開閉する取込口開閉扉７５にあっても、駆動装置により開閉するものとしても良い。
【０１０６】
また、上述した実施例２の構成にあっては、確認球貯留部９０を取付ケース８１に対して保持位置と導入位置とに回動及びスライド移動して変換可能とし、嵌合雌部９３と嵌入雄部８２とを備えた構成であるが、これ以外の構成とすることも可能である。例えば、確認球貯留部の球流出口の口縁に磁石を配設すると共に、取付ケースの球取込口の口縁にも磁石を配設し、導入位置で両者を磁着するようにしても良い。また、球流出口の口縁にフック形状の係止片を傾動可能に設け、球取込口の口縁に該係止片を引っ掛けることができる部位を設けるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明にかかるスロットマシン１の外観斜視図である。
【図２】同上のスロットマシン１の分解斜視図である。
【図３】同上のスロットマシン１の前枠４に枢結される開閉パネル１０及び前扉１７と、該前枠４に配設される球取込装置５０を表す分解斜視図である。
【図４】同上のスロットマシン１の、裏機構板５を背面からみた斜視図である。
【図５】遊技を制御する制御回路を示すブロック図である。
【図６】実施例１の球取込装置５０を前方から見た、（イ）外嵌斜視図、（ロ）取込ケース５１を開放した状態の斜視図、（ハ）取込ケース５１の分解斜視図である。
【図７】同上の球取込装置５０を後方から見た、（イ）外嵌斜視図と、（ロ）取込ケース５１の断面図である。
【図８】同上の、球取込装置５０の球導入扉６３を開閉させる過程を表す部分説明図である。
【図９】同上の球取込装置５０の、確認球貯留部６０の遊技球を球流出口６２から流出させる過程を表す説明図である。
【図１０】同上の球取込装置５０による、遊技球の取込作動を表す説明図である。
【図１１】同上の球取込装置５０の、手動用の操作レバー５８を操作されることによって遊技球を取り込む取込作動を表す説明図である。
【図１２】実施例１の開閉パネル１０のパネル部１１を表す後方斜視図である。
【図１３】実施例１の開閉パネル１０を開閉することにより、取込口開閉扉７５を開閉する過程を表す説明図である。
【図１４】実施例１の球通路変換装置３６を後方から見た、（イ）外観斜視図と、（ロ）断面図である。
【図１５】実施例２の球取込装置５０を前方から見た、（イ）確認球貯留部９０が保持位置に在る状態の外嵌斜視図と、（ロ）確認球貯留部９０が導入位置に在る状態の外嵌斜視図である。
【図１６】同上の球取込装置５０の、確認球貯留部９０を保持位置と導入位置とに変換する過程を説明する側面図である。
【図１７】同上の球取込装置５０の、確認球貯留部９０を保持位置と導入位置とに変換する過程を説明する断面図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１  スロットマシン
３  遊技機本体
１０  開閉パネル
１５  上部球貯留皿（取込球貯留皿）
２０  取込口
３０ａ〜３０ｃ  回転リール
３６  球通路変換装置（球通路変換手段）
３７  返却通路
３８  排出通路
５０、８０  球取込装置
５１、８１  取込ケース
５２  球取込路
５３  球取込口
５９  取込球検知センサ
６０、９０  確認球貯留部
６１、９１  球貯留領域
６２、９２  球流出口
６３  球導入扉
７０  保守用操作部
７１  取込リセットボタン（取込球リセットスイッチ）
７２  保守用作動ボタン（保守用作動スイッチ）
７３  保守用返却ボタン（保守用返却スイッチ）
７５  取込口開閉扉
８４  貯留部回動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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