(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤供給ケースの供給口に貼着されたヒートシールを引き抜く際の現像剤の片寄りを防ぎ、現像剤を現像ユニット内に均一に供給するための現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】ヒートシール９にてシールされている現像剤収容ケース７を、撹拌部材５の上方で、かつこの撹拌部材５の軸方向に沿ってドッキングさせており、現像剤収容ケース７のヒートシール９を引き抜いて、現像剤１が現像ユニット１６に供給されるときの受け入れ口１５の傾斜面１０ａ、１０ｂを、ヒートシール９引き抜き方向と撹拌部材５の軸の中心線に対して鋭角な角度を有する位置に配置し、かつ傾斜面１０ａ、１０ｂが撹拌部材５の形状に沿った形状を有する。【選択図】図３
2006030709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面に担持して搬送するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持した前記現像剤の量を規制する第１の現像剤規制部材と、この第１の現像剤規制部材に現像剤搬送方向上流側から隣接する現像剤収容部を形成し、この現像剤収容部に収容された前記現像剤を撹拌及び帯電させるための撹拌部材と、第１の現像剤規制部材上流側に配置された第２の現像剤規制部材と、トナー供給口にヒートシールを貼着した現像剤収容ケースのヒートシールを引き抜くことによりトナー供給口から落下してくるトナーを受け入れるトナー受入れ口と、トナー受入れ口に配置されたリブと、を有した現像装置において、
前記リブは、前記ヒートシール引き抜き方向と前記撹拌部材の軸線に対して鋭角な角度を有する傾斜面と、前記撹拌部材の外周に沿って非接触にて配置された切欠き部を備えた仕切部と、を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記仕切部の切欠き部は、前記撹拌部材の外周に対し、２４０°以下の範囲に沿った形状であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記仕切部の切欠き部と前記撹拌部材とのギャップが０．２〜０．５ｍｍであることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記傾斜面と仕切部を、全ての前記リブに設けたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二成分現像剤を用いる現像装置、及びこれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスに使用される現像装置において、現像装置に現像剤収容ケースをセットした状態で、現像剤収容ケースのトナー供給口を封止するヒートシールを所定の引き抜き方向（ヒートシール貼付面と平行な方向）に引き抜くことによって、ケース内の現像剤を供給口から現像装置側に落下させるようにしている。この場合、引き抜き方向に対して斜め或いは立ててヒートシールを引き抜いたときには現像剤の片寄りが発生し易いため、この片寄りを防止するために、現像剤収容ケースのトナー供給口の現像剤が片寄ってしまう側にリブを設けることが知られている。
図４は従来の現像装置の構造を示す概略断面図である。図５は図４の現像装置の現像剤収容ケースを示す斜視図である。図６は図４の現像装置のスポンジ性シールを示す平面図である。図７は図４の現像装置の現像ユニットの一部分を示す斜視図である。
現像装置は、現像剤１を表面に担持して搬送するための現像剤担持体２、この現像剤担持体２の内部に配置され、現像剤担持体２に現像剤１を担持するための磁界を発生する磁界発生手段（図示せず）を備えている。
また、現像装置は、現像剤担持体２に担持した現像剤１の量を規制するための第１の現像剤規制部材３、この第１の現像剤規制部材３に現像剤搬送方向上流側から隣接する現像剤収容部４を形成し、この現像剤収容部４内の現像剤１を攪拌及び帯電させるための撹拌部材５を備えている。
さらに、現像装置は、第１の現像剤規制部材３上流側に過剰のトナー流入を防ぐための第２の現像剤規制部材６により構成された現像ユニット１６と、現像剤１を収容し、トナー供給口１４にヒートシール９にてシールされた現像剤収容ケース７とをドッキングして構成される。また、現像ユニット１６と現像剤収容ケース７との間には、現像ユニット受け入れ口１５外周にスポンジ性シール８が貼付されている。
ここで、現像剤１を現像剤収容ケース７から現像ユニット１６に供給する時期は、感光体ドラムを含んだ感光体ユニット（図示せず）と、トナーが充填してあるトナーカートリッジ（図示せず）をそれぞれ現像装置にドッキングさせる場合である。
この場合に、ＡＩＯ（オールインワン（ALL IN ONE））として現像剤収容ケース７に付けられたヒートシール９をユーザが引き抜くことにより、供給口１４が開放し現像剤収容ケース７から現像ユニット１６に現像剤１が供給される。
【０００３】
現像剤１は、現像ユニット１６側の現像剤収容部４に供給されるが、一度供給されると故意にヒートシール９を引き抜き方向１２に対して斜めに引き抜かない限りは現像剤１がケース７の片側に移動すると言うことはない。
逆に言えば、ヒートシール９を斜めにして引き抜いてしまい、現像剤１を片側に寄せた状態にしてしまった場合には、極端に現像剤１が減少した側の現像ユニット内ではトナーの供給過多になり地汚れ等の画像不良を起こしてしまう。
このとき、現像ユニット１６のトナー受け入れ口１５にリブ１０を設けていない、あるいはリブ１０がヒートシール９の引き抜き方向１２と撹拌部材５の軸線１３に対して直角であるとき、ヒートシール９をヒートシール引き抜き方向１２に対して斜めあるいは立てて引き抜くと、現像剤１が現像ユニット１６内の現像剤収容部４に均一に供給されない。
リブ１０を設けていない場合はもちろん、リブ１０が引き抜き方向１２に対して直角に配置されていても現像剤１がリブ１０上に留まっていることはなく、ほとんどが片寄って（この場合はヒートシール引き抜き方向１２とは反対側）供給されてしまい、現像剤坦持体２の軸方向で現像剤１の坦持量に片寄りが出てしまい、現像剤量の少ない側では地汚れ等の画像不良の問題を発生させる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、ヒートシール開放時に現像剤が何らかの不具合で現像剤供給ケースの供給口を仕切るリブ上に留まることができなかったとしても、ヒートシール引き抜き方向とは反対方向に現像剤が片寄って供給されることがなく、現像ユニット内に均一に供給されるため、安定した良好な画像を得る現像装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、現像剤を表面に担持して搬送するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に前記現像剤を担持するための磁界を発生する磁界発生手段と、前記現像剤担持体に担持した前記現像剤の量を規制する第１の現像剤規制部材と、この第１の現像剤規制部材に現像剤搬送方向上流側から隣接する現像剤収容部を形成し、この現像剤収容部に収容された前記現像剤を撹拌及び帯電させるための撹拌部材と、第１の現像剤規制部材上流側に配置された第２の現像剤規制部材と、トナー供給口にヒートシールを貼着した現像剤収容ケースのヒートシールを引き抜くことによりトナー供給口から落下してくるトナーを受け入れるトナー受入れ口と、トナー受入れ口に配置されたリブと、を有した現像装置において、前記リブは、前記ヒートシール引き抜き方向と前記撹拌部材の軸線に対して鋭角な角度を有する傾斜面と、前記撹拌部材の外周に沿って非接触にて配置された切欠き部を備えた仕切部と、を備えていることを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１において、前記仕切部の切欠き部は、前記撹拌部材の外周に対し、２４０°以下の範囲に沿った形状であることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１又は２において、前記仕切部の切欠き部と前記撹拌部材とのギャップが０．２〜０．５ｍｍであることを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項１、２、又は３において、前記傾斜面と仕切部を、全ての前記リブに設けたことを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれか１項記載の現像装置を備えた画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、現像装置に現像剤を供給するためにセットされる現像剤供給ケースにおいて、ケースの供給口に貼着されたヒートシールを引き抜くときにヒートシールを斜めあるいは立てた状態で引き抜いても現像剤がリブの傾斜面上で留まることができる。
また現像剤が何らかの不具合でリブに留まることができなかったとしても、撹拌部材形状に沿ったリブで現像剤が遮断されるため、ヒートシール引き抜き方向とは反対方向に現像剤が片寄って供給されることはない。
さらに、現像剤が現像ユニット内に均一に供給されるため、安定した良好な画像を得ることができる。加えて、撹拌部材に沿ったリブ形状部分は現像剤の遮断（流出防止）と、画像に不具合を与えない構成にした効果を持たせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は現像ユニットの一部分と攪拌部材を示す概略図である。図２は現像剤収容ケース、現像ユニットの一部分と攪拌部材を示す概略図である。
本発明の一つの特徴は、現像剤１を表面に担持して搬送するための現像剤担持体２と、現像剤担持体２に担持した現像剤１の量を規制する第１の現像剤規制部材３と、第１の現像剤規制部材３に現像剤搬送方向上流側から隣接する現像剤収容部４を形成し、現像剤収容部４に収容された現像剤を撹拌及び帯電させるための撹拌部材５と、第１の現像剤規制部材上流側に配置された第２の現像剤規制部材６と、トナー供給口１４にヒートシール９を貼着した現像剤収容ケース７のヒートシール９を所定方向へ引き抜くことによりトナー供給口１４から落下してくるトナーを受け入れるトナー受入れ口１５と、トナー受入れ口１５に配置されたリブ１０と、を有した現像装置において、リブ１０は、ヒートシール引き抜き方向と撹拌部材の軸線１３に対して鋭角な角度を有する傾斜面１０ａと、撹拌部材の外周に沿って非接触にて配置された切欠き部を備えた仕切部１０ｂと、を備えた点にある。
【０００８】
本発明の実施の形態では、現像ユニット１６のトナー受け入れ口１５に、その長手方向に沿って所定の間隔で配置した複数のリブ１０の形状を、傾斜面１０ａと、仕切部１０ｂを有した形状としている。
傾斜面１０ａの傾斜角度は、ヒートシール９の引き抜き方向１２と撹拌部材５の軸の中心線１３に対して鋭角θとする。傾斜面１０ａは受入れ口１５と対向する面であることにより、落下してくるトナーを保持することができる。
仕切部１０ｂは、従来のリブを現像装置内に延長形成して攪拌部材５の外周を部分的に包囲するように構成したものである。仕切部１０ｂの下部を撹拌部材５の形状に沿った円弧形状に切り欠いた構成としたことで、ヒートシール９を斜めあるいは立てた状態で引き抜いても、ケース７側の供給口１４から落下して受入れ口１５内に移動する現像剤（トナー）１が傾斜面１０ａ上で留まるか、あるいは何らかの不具合でそこに留まることができなかったときには、撹拌部材５の形状に沿った切欠き部を備えた仕切部１０ｂで現像剤１を遮断する構成にする。
これによって、現像剤１が何らかの不具合で傾斜面１０ａ箇所に留まることができなかったとしても、仕切部１０ｂが現像剤の軸方向への移動を邪魔するため、ヒートシール９引き抜き方向１２とは反対方向に現像剤１が片寄って供給されることはなく、現像ユニット１６内に均一に供給されるため、安定した良好な画像を得ることができる。
本発明によれば、現像ユニット１６の撹拌部材５の形状に沿った切欠きの範囲を撹拌部材５円周の２４０°以下にしたことで、現像剤１を遮断する構成と本来の現像機構にも影響を与えない構成とした２つの効果がある。
現像剤供給ケース７から落下する現像剤１が何らかの不具合で傾斜面１０ａ箇所に留まることができなかったとしても、ヒートシール９引き抜き方向１２とは反対方向に現像剤１が片寄って供給されることはなく、現像ユニット１６内に均一に供給されるため、安定した良好な画像を得ることができる。
【０００９】
この現像装置においては、撹拌部材５と第１の現像剤規制部材３、及び現像剤担持体２は近接しており、撹拌部材５の全周に沿って現像ユニット１６の仕切部１０ｂの円弧状切欠き部を設けてしまうと、仕切部１０ｂにより仕切られた空間内の現像剤１が、他の仕切部１０ｂにより形成される空間から隔離されてしまう。
これによって、現像剤が現像剤担持体２の軸方向に均一に供給されなくなり、画像上にスジ状になって現れるという不具合が発生してしまう。この不具合を回避するために現像ユニット１６の撹拌部材５の形状に沿った仕切部１０ｂの切欠き部は、撹拌部材５の円周の２４０°の範囲以下に抑えることで、撹拌部材５と第１の現像剤規制部材３及び現像剤担持体２の周辺の空間を確保することで、画像上の不具合を回避することができる。
また、現像ユニット１６の撹拌部材５側の仕切部１０ｂと撹拌部材５とが密接すると異常音や画像上の不具合が発生するし、両者のギャップが１ｍｍ以上あると、そのギャップから現像剤１が通過して（漏れて）しまうことがある。
本発明によれば、現像ユニット１６の撹拌部材５の形状に沿った仕切部１０ｂと撹拌部材５とのギャップを０．２〜０．５ｍｍにしたことで、画像上の不具合を回避することができ、ヒートシール９引き抜き時に現像剤１が誤って供給されても現像剤１の片寄りを遮断することができる。
本発明によれば、現像ユニット１６の撹拌部材５の形状に沿った仕切部１０ｂは、現像ユニット１６のリブ１０が設けられている全ての箇所に設けられている。
これによって、現像剤１が何らかの不具合でリブ形状分１０ａ箇所に留まることができなかったとしても、ヒートシール９引き抜き方向１２とは反対方向に現像剤１が片寄って供給されることはなく、現像ユニット１６内に均一に供給されるため、安定した良好な画像を得ることができる。
【００１０】
図３は本発明による現像装置の実施の形態の構造を示す概略断面図である。前述した図６のスポンジ性シール８を図３のトナー受け入れ口１５外周縁に貼付し、現像装置に現像剤収容ケース７をドッキングさせる。
現像ユニット１６のトナー受け入れ口１５（図１参照）の傾斜面１０ａをヒートシール９引き抜き方向１２と撹拌部材５の軸の中心線１３に対して鋭角な位置に配置し、かつ仕切部１０ｂの切欠きを撹拌部材５の形状に沿った形状にしている。
このため、ヒートシール９を斜めあるいは立てた状態で引き抜いても現像剤１が傾斜面１０ａ箇所で留まることができる。また現像剤１が何らかの不具合で傾斜面１０ａ箇所に留まることができなかったとしても、撹拌部材５の形状に沿った仕切部１０ｂを設けているため、そこで現像剤１が遮断され、攪拌部材の軸方向への移動が規制される。
さらに図３のように撹拌部材５と現像剤坦持体２との間には若干空間があるが、この空間部分に現像剤１が誤って落ちてきたとしても、現像剤坦持体２で現像剤１が坦持されるため、ヒートシール９引き抜き方向１２とは反対方向に現像剤１が片寄って供給されることはなく、現像ユニット１６内に均一に供給される。
本発明によれば、現像ユニット１６は、トナー及び磁性粒子を含む現像剤１を表面に担持して搬送するための現像剤担持体２と、この現像剤担持体２の内側に配置され、前記現像剤担持体に前記現像剤を担持するための磁界を発生する磁界発生手段を有している。
また、現像ユニット１６は、現像剤担持体２に担持した現像剤１の量を規制する第１の現像剤規制部材３と、この第１の現像剤規制部材３に現像剤搬送方向上流側から隣接する現像剤収容部４を形成し、この現像剤収容部４に収容された現像剤１を撹拌及び帯電させるための撹拌部材を有している。
さらに、現像ユニット１６は、現像剤収容部４に現像剤搬送方向上流側から隣接し、現像剤担持体２に対向する位置にトナー供給口１４を有するトナー収容部を備え、現像剤１の移動により現像剤収容ケース７内のトナーをトナー供給口１４から現像剤１中に取り込んでいる。
現像ユニット１６には、第１の現像剤規制部材３の上流側に過剰のトナー流入を防ぐための第２の現像剤規制部材６を有し、現像剤１を受け入れる受け入れ口１５外周にはスポンジ性のシール８が貼付される。
現像剤１を収容するための現像剤収容ケース７のトナー供給口１４はヒートシール９にてシールされており、この現像剤収容ケース７を、撹拌部材５の上方でかつこの撹拌部材５の軸方向に沿ってドッキングさせる。
現像剤収容ケース７のヒートシール９を引き抜いて、現像剤１が現像ユニット１６に供給されるときの受け入れ口１５の傾斜面１０ａ、ヒートシール９引き抜き方向と撹拌部材５の軸の中心線に対して鋭角な角度を有する位置に配置し、かつ仕切部１０ｂの切欠き部は撹拌部材５の形状に沿った形状をしている。
【００１１】
また、他の実施の形態では、前述した図６のスポンジ性シール８を図３のトナー受け入れ口１５外周に貼付し、図２の現像剤収容ケース７を現像装置にドッキングさせる。
このように現像ユニット１６のトナー受け入れ口１５のリブの仕切部１０ｂの切欠き部を撹拌部材５の円周に対し２４０°相当の構成にし、撹拌部材５とのギャップを０．３ｍｍに設けてある。
このため、ヒートシール９を斜めあるいは立てた状態で引き抜き、現像剤１が何らかの不具合で傾斜面１０ａ箇所に留まることができなかったとしても、撹拌部材５形状に沿った仕切部１０ｂで現像剤１の軸方向移動を遮断することができる。
また、撹拌部材５と現像剤坦持体２との間に、仕切部１０ｂの下部を延長形成して近接させていないので、そこに十分な空間を確保して現像剤の軸方向移動を許容することができ、画像上の不具合発生を回避できる。また、撹拌部材５とのギャップを０．３ｍｍにしたことで、現像剤１の流出防止及び撹拌部材５との接触を避ける構成としている。
これによって、ヒートシール９引き抜き方向１２とは反対方向に現像剤１が片寄って供給されることはなく、現像ユニット１６内に均一に供給されることと画像上の不具合を回避できる。
さらに他の実施の形態において、図１及び図３から、現像ユニット１６のトナー受け入れ口１５の傾斜面１０ａ、仕切部１０ｂは、現像ユニット１６内のリブ形状部分１０が設けられている箇所全てに設けている。
このため、各リブ箇所で現像剤１を遮断できるため、ヒートシール９引き抜き方向１２とは反対方向に現像剤１が片寄って供給されることはなく、現像ユニット１６内に均一に供給される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】現像ユニットの一部分と攪拌部材を示す概略図である。
【図２】現像剤収容ケース、現像ユニットの一部分と攪拌部材を示す概略図である。
【図３】本発明による現像装置の実施の形態の構造を示す概略断面図である。
【図４】従来の現像装置の構造を示す概略断面図である。
【図５】図４の現像装置の現像剤収容ケースを示す斜視図である。
【図６】図４の現像装置のスポンジ性シールを示す平面図である。
【図７】図４の現像装置の現像ユニットの一部分を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００１３】
１    現像剤
２    現像剤担持体
３    第１の現像剤規制部材
４    現像剤収容部
５    撹拌部材
６    第２の現像剤規制部材
８    スポンジ性シール
７    現像剤収容ケース
９    ヒートシール（ＡＩＯ）
１０    リブ
１０ａ  傾斜面
１０ｂ  仕切部
１４    トナー供給口
１５    受け入れ口
１６    現像ユニット
【図１】
2006030709.tif 000003
【図２】
2006030709.tif 000004
【図３】
2006030709.tif 000005
【図４】
2006030709.tif 000006
【図５】
2006030709.tif 000007
【図６】
2006030709.tif 000008
【図７】
2006030709.tif 000009