(57)【要約】【課題】  装置本体からプロセスカートリッジへの給電可能範囲を小さくすることにより、プロセスカートリッジの小型化を図る。【解決手段】  プロセスカートリッジの給電可能範囲を狭くするために、装置本体の電気接点をガイドするためのガイド部をプロセスカートリッジの装置本体への装着ガイドに設ける。そうすることにより、プロセスカートリッジの給電可能範囲が狭くとも、プロセスカートリッジの装着途中あるいは完了後においても、装置本体の電気接点がプロセスカートリッジの電気接点から脱落することは無い。【選択図】  図６
2006091652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に設けられた装着部に取り外し可能に装着されるカートリッジにおいて、
前記装置本体から、電子写真感光体に作用するプロセス手段に給電するために、前記カートリッジを前記装着部に装着した際に、前記装置本体に設けられた本体電気接点と電気的に接続するカートリッジ電気接点と、
前記カートリッジを前記装着部へ装着する際に、前記カートリッジを前記装着部へガイドするように、前記装置本体に設けられた本体ガイドにガイドされる第一被ガイド部、及び、第二被ガイド部と、
前記カートリッジを前記装着部へ装着する際に、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが電気的に接続するように、前記本体電気接点を前記カートリッジ電気接点へガイドするガイド部と、
を有し、
前記ガイド部は、前記第一被ガイド部と前記第二被ガイド部との間に設けられ、前記カートリッジを前記装着部へ装着する方向において、前記カートリッジ電気接点は前記ガイド部に対して上流側に配置されていることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記カートリッジは、前記電子写真感光体を支持する第一枠体と、前記第一枠体の長手方向一端に前記装着方向に沿って、及び、外方へ突出して設けられた突出部を有する、そして、前記第一被ガイド部は前記カートリッジを前記装着部に装着する際に、前記突出部の上側に位置する上面である、また、前記第二被ガイド部は前記装着する際に、前記突出部の下側に位置する下面であることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記突出部は、短手方向略中央部に、前記装着方向に沿って凹部を有する、そして、前記第一ガイド部は前記装着する際に、前記凹部の上方に位置する上側内面である、また、前記第二ガイド部は前記装着する際に、前記凹部の下方に位置する下側内面である請求項１又は請求項２のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記カートリッジ電気接点は、前記装着方向において、前記凹部の上流側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項５】
更に、前記カートリッジは、前記電子写真感光体を回転可能に支持する第一枠体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像ローラと、前記現像ローラを支持する第二枠体とを有し、前記カートリッジ電気接点は前記第一枠体と前記第二枠体とを回動可能に結合するための導電性結合ピンの一部であることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項６】
前記カートリッジは、前記電子写真感光体を有するプロセスカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項７】
前記ガイド部は、互いに対向している前記第一ガイド部及び前記第二ガイド部であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項８】
前記カートリッジ電気接点は、前記第一ガイド部と前記第二ガイド部との間に設けられていることを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
【請求項９】
電子写真画像形成装置本体に設けられた装着部に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体を回転可能に支持する第一枠体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像する現像ローラと、
前記現像ローラを回転可能に結合する第二枠体と、
前記第一枠体と前記第二枠体とを回転可能に結合するための導電性結合ピンであって、前記装置本体から前記現像ローラに給電するために、前記プロセスカートリッジを前記装着部に装着した際に、前記装置本体に設けられた本体電気接点と電気的に接続する導電性結合ピンと、
前記プロセスカートリッジを前記装着部に装着する際に、前記カートリッジを前記装着部へガイドするように、前記装置本体に設けられた本体ガイドにガイドされる第一被ガイド部、及び、第二被ガイド部と、
前記カートリッジを前記装着部へ装着する際に、前記本体電気接点と前記結合ピンとが電気的に接続するように、前記本体電気接点を前記結合ピンへガイドするガイド部と
前記ガイド部は、前記第一被ガイド部と前記第二被ガイド部との間に設けられ、前記カートリッジを前記装着部へ装着する方向において、前記カートリッジ電気接点は前記ガイド部に対して上流側に配置されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記プロセスカートリッジは、前記第一枠体の長手方向一端に前記装着方向に沿って、及び、外方へ突出して設けられた突出部を有する、そして、前記第一被ガイド部は前記カートリッジを前記装着部に装着する際に、前記突出部の上側に位置する上面である、また、前記第二被ガイド部は前記装着する際に、前記突出部の下側に位置する下面であることを特徴とする請求項９に記載のカートリッジ。
【請求項１１】
前記突出部は、短手方向略中央部に、前記装着方向に沿って凹部を有する、そして、前記第一ガイド部は前記装着する際に、前記凹部の上方に位置する上側内面である、また、前記第二ガイド部は前記装着する際に、前記凹部の下方に位置する下側内面である請求項９又は請求項１０のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項１２】
前記カートリッジ電気接点は、前記装着方向において、前記凹部の上流側に設けられていることを特徴とする請求項９乃至請求項１１のいずれかに記載のカートリッジ。
【請求項１３】
カートリッジを用いて記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（ｉ）装着部と、
（ｉｉ）前記カートリッジを前記装着部に装着した際に、前記カートリッジに設けられた前記カートリッジ電気接点と電気的に接続する本体電気接点と、
（ｉｉｉ）前記カートリッジを前記装着部へ装着する際に、前記カートリッジを前記装着部へガイドするための本体ガイドと、
（ｉｖ）前記装着部に取り外し可能に装着されたカートリッジであって、電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記装置本体から前記プロセス手段に給電するために、前記カートリッジを前記装着部に装着した際に、前記装置本体に設けられた本体電気接点と電気的に接続するカートリッジ電気接点と、前記カートリッジを前記装着部へ装着する際に、前記カートリッジを前記装着部へガイドするように、前記本体ガイドにガイドされる第一被ガイド部、及び、第二被ガイド部と、前記カートリッジを前記装着部へ装着する際に、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが電気的に接続するように、前記本体電気接点を前記カートリッジ電気接点へガイドするガイド部と、を有し、前記ガイド部は、前記第一被ガイド部と前記第二被ガイド部との間に設けられ、前記カートリッジを前記装着部へ装着する方向において、前記カートリッジ電気接点は前記ガイド部に対して上流側に配置されているカートリッジと、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１４】
電子写真画像形成装置本体に設けられた装着部に取り外し可能に装着されるカートリッジにおいて、
前記装置本体から、電子写真感光体に作用するプロセス手段に給電するために、前記カートリッジを前記装着部に装着した際に、前記装置本体に設けられた本体電気接点と電気的に接続するカートリッジ電気接点と、
前記カートリッジを前記装着部へ装着する際に、前記カートリッジを前記装着部へガイドするように、前記装置本体に設けられた本体ガイドにガイドされる第一被ガイド部、及び、第二被ガイド部と、
前記カートリッジを前記装着部へ装着する際に、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが電気的に接続するように、前記本体電気接点を前記カートリッジ電気接点へガイドする第一ガイド部、及び、第二ガイド部と、
を有し、
前記第一ガイド部及び第二ガイド部は、前記第一被ガイド部と前記第二被ガイド部との間に設けられ、前記カートリッジ電気接点は、前記第一ガイド部と前記第二ガイド部との間に設けられていることを特徴とするカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ、プロセスカートリッジ、及び、電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称す）とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体（例えば、紙、ＯＨＰシート等）に画像を形成するものである。そして、前記画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【背景技術】
【０００３】
従来、電子写真画像形成分野においては、例えば、電子写真感光体に作用するプロセス手段をカートリッジ枠体にて一体にまとめてカートリッジ化したカートリッジが知られている。そして、このカートリッジを画像形成装置の装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。ここで前記プロセス手段としては、現像手段の他に、例えば、帯電手段、クリーニング手段等がある。従って、カートリッジとしては、現像手段を有する現像カートリッジ、帯電手段を有する帯電カートリッジ、クリーニング手段を有するクリーニングカートリッジ等がある。
【０００４】
また、電子写真感光体及び前記プロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このプロセスカートリッジを前記装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式も採用されている。
【０００５】
このようなカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができる。そのため、装置の操作性を格段に向上させることができる。従って、このカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００６】
ところで、前記プロセス手段には、装置本体からの給電を必要とするものがある。従って、装置本体から前記プロセス手段へ給電するためにカートリッジにカートリッジ電気接点が設けられている。更に、カートリッジを装置本体に装着する際にカートリッジをガイドするためのガイド部材に、カートリッジ電気接点を設けた例がある（特許文献１参照）。尚、このような構成によっても、カートリッジ電気接点と装置本体に設けられた本体電気接点との電気的な接続は良好に行われる。
【特許文献１】特開２０００−４３７１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来例では、装置本体に設けられた本体電気接点に対して、カートリッジに設けられたカートリッジ電気接点のための領域を比較的広く取っている。これは、カートリッジを装置本体に装着した際、両電気接点を確実に接触させるためである。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、カートリッジ電気接点と本体電気接点との電気的接続の信頼性を向上させたカートリッジ、プロセスカートリッジ、電子写真画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、電子写真画像形成装置本体にカートリッジを装着する際に、カートリッジ電気接点と本体電気接点とを電気的に確実に接続させることを実現したカートリッジ、プロセスカートリッジ、電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、カートリッジ電気接点のカートリッジ枠体からの露出領域を減少させることのできるカートリッジ、プロセスカートリッジ、電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、カートリッジを電子写真画像形成装置本体に装着する際にカートリッジが装着方向と直交する方向にぶれたとしても、第一被ガイド部と第二被ガイド部との間にカートリッジ電気接点をガイドするためのガイド部を設けることにより、前記装置本体にカートリッジを装着する際に、前記装置本体に設けられた本体電気接点を前記カートリッジに設けられたカートリッジ電気接点へ確実に導くことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本出願に係る第１の発明は電子写真画像形成装置本体に設けられた装着部に取り外し可能に装着されるカートリッジにおいて、
前記装置本体から、電子写真感光体に作用するプロセス手段に給電するために、前記カートリッジを前記装着部に装着した際に、前記装置本体に設けられた本体電気接点と電気的に接続するカートリッジ電気接点と、
前記カートリッジを前記装着部へ装着する際に、前記カートリッジを前記装着部へガイドするように、前記装置本体に設けられた本体ガイドにガイドされる第一被ガイド部、及び、第二被ガイド部と、
前記カートリッジを前記装着部へ装着する際に、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが電気的に接続するように、前記本体電気接点を前記カートリッジ電気接点へガイドするガイド部と、
を有し、
前記ガイド部は、前記第一被ガイド部と前記第二被ガイド部との間に設けられ、前記カートリッジを前記装着部へ装着する方向において、前記カートリッジ電気接点は前記ガイド部に対して上流側に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば、前記装置本体に前記カートリッジを装着する際に、前記装置本体に設けられた本体電気接点と前記カートリッジに設けられたカートリッジ電気接点との電気的接続の信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（実施例１）
以下に、本発明の一実施例に係るフルカラー画像形成装置について図面に基づいて説明する。
【００１５】
［フルカラー画像形成装置の全体構成］
まず、図１を参照して、フルカラー画像形成装置の全体構成について説明する。尚、図１はフルカラー画像形成装置の一態様であるフルカラー電子写真画像形成装置１００の全体構成を示す断面図である。
【００１６】
フルカラー電子写真画像形成装置１００は、垂直方向に並設された４個の電子写真感光体としての感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、反時計回り（図２参照）に回転駆動される。感光体ドラム１の周囲について、その回転方向に従って順に述べる。まず、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電手段としての帯電ローラ２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）が設けられている。次に、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１に静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）が設けられている。そして、前記静電潜像を現像する現像部材としての現像ローラ４０を有する現像ユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）が設けられている。続いて、感光体ドラム１の周面に形成された現像剤像を記録媒体Ｓに転写させる転写装置５が設けられている。更に、転写後の感光体ドラム１表面に残った残留現像剤を除去するクリーニング手段としてのクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）が設けられている。
【００１７】
ここで、感光体ドラム１と帯電ローラ２、現像ユニット４、クリーニング装置６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を構成している。
【００１８】
転写装置５には、循環移動する転写ベルト１１が設けられている。この転写ベルト１１は、すべての感光体ドラム１に対向して、かつ、接触している。また、４個の感光体ドラム１に対向した位置に転写ローラ１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）が並設される。各転写ローラ１２は、転写ベルト１１の内側に当接している。
【００１９】
給送部１６は、画像形成部（カートリッジ７）に記録媒体Ｓを搬送する。この給送部１６はカセット１７を有する。そして、このカセット１７に記録媒体Ｓが収納されている。画像形成時には給送ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ１９が画像形成動作に応じて駆動回転して、カセット１７内の記録媒体Ｓを１枚毎に分離給送する。
【００２０】
定着部２０は、記録媒体Ｓに転写された複数色の現像剤画像を定着させるものである。この定着部２０は、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して記録媒体Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとを有する。
【００２１】
画像形成の動作を以下に説明する。まず、各感光体ドラム１が、回転駆動する（反時計方向）。そして、各々のカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動する。更に、帯電ローラ２は感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。そして、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１に画像信号に応じて露光を行う。こうして、感光体ドラム１に静電潜像が形成される。現像ユニット４内の現像ローラ４０は、静電潜像の低電位部に現像剤を転移させる。そして、感光体ドラム１に現像剤像が形成（現像）される。一方、給送部１６においては、感光体ドラム１に形成された現像剤像と、記録媒体Ｓの画像形成開始位置が一致するように、記録媒体Ｓがレジローラ１９によって転写ベルト１１へ給送される。
【００２２】
そして、記録媒体Ｓは、吸着ローラ２２と転写ベルト１１とによって挟み込まれるようにして転写ベルト１１の外周に圧接する。それとともに、転写ベルト１１と吸着ローラ２２との間に電圧が印加される。これにより、誘電体である記録媒体Ｓと転写ベルト１１の誘電体層とに電荷が誘起される。こうして、記録媒体Ｓが転写ベルト１１の外周に静電吸着される。これにより、記録媒体Ｓは転写ベルト１１によって最下流の転写部まで搬送される。
【００２３】
このように搬送されながら、記録媒体Ｓは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１の現像剤像を順次転写される。
【００２４】
４色の現像剤像を転写された記録媒体Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により転写ベルト１１から曲率分離される。その後、記録媒体Ｓは定着部２０に搬入される。そして、この記録媒体Ｓは、定着部２０で上記現像剤像を熱定着される。その後、この記録媒体Ｓは、排出ローラ２３によって、排出部２４から装置本体１００Ａの外部に排出される。
【００２５】
［プロセスカートリッジの構成］
次に、図２及び図３を用いて本発明の一実施例であるプロセスカートリッジ７について説明する。図２は現像剤を収納したカートリッジ７の断面図を示している。また、図３（ａ）、（ｂ）はカートリッジ７の斜視図を示している。なお、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各カートリッジ７は同一構成である。
【００２６】
カートリッジ７は、感光体ドラム１と、クリーナユニット５０、及び、現像ユニット４を有する。クリーナユニット５０は帯電ローラ２およびクリーニング手段としてのクリーニングブレード６０を有する。
【００２７】
感光体ドラム１は、例えばアルミシリンダの外周面に感光層を設けて構成したものである。感光体ドラム１は、軸受３１（３１ａ、３１ｂ）を介して、第一枠体５１（カートリッジ枠体）に回動可能に取り付けられている。感光体ドラム１の一端側に、駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達される。これにより、感光体ドラム１は回転駆動される（反時計方向）。感光体ドラム１の周面上には、感光体ドラム１の周面を一様に帯電させるための帯電手段としての帯電ローラ２、転写後に感光体ドラム１上に残った現像剤（残留現像剤）を除去するためのクリーニングブレード６０、及び、可撓性シート部材８０が設けられている。
【００２８】
本実施例の帯電ローラ２は、接触帯電方式である。帯電ローラ２は、ローラ状の導電性ローラであり、感光体ドラム１表面に当接している。そして、この帯電ローラ２に装置本体１００Ａから帯電バイアス電圧が印加される。これにより、感光体ドラム１の表面が一様に帯電される。また、感光体ドラム１表面に残留した残留現像剤は、前記シート部材８０のドラム当接部を通ってクリーニングブレード６０の位置まで到達する。そして、この残留現像剤はクリーニングブレード６０によって感光体ドラム１表面から除去される。そして、除去された残留現像剤（除去現像剤）は、第一枠体５１後方に設けられた除去現像剤収納室５５に収納される。ここで、クリーニングブレード６０によって感光体ドラム１上から除去された残留現像剤が第一枠体５１外に漏れないように、感光体ドラム１に対して前記シート部材８０が当接されている。
【００２９】
現像ユニット４は、現像ローラ４０と現像枠体４５ａ、４５ｂを有する。ここで、現像ローラ４０は、感光体ドラム１と微少間隙を保持して回転する（時計方向）。また、現像枠体４５ａ、４５ｂは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像剤を収納する。現像枠体４５ａ、４５ｂは互いに結合されて（超音波溶着等により結合）、第二枠体（カートリッジ枠体）４５となる。現像ローラ４０は軸受（不図示）を介して回転可能に第二枠体４５に支持されている。また現像ローラ４０と接触して回転する（時計方向）現像剤供給ローラ４３と現像ブレード４４がそれぞれ配置されている。さらに第二枠体４５内には現像剤搬送機構４２が設けられている。この現像剤搬送機構４２は、第二枠体４５内に収納された現像剤を撹拌するとともに現像剤供給ローラ４３に現像剤を搬送する。
【００３０】
図４は図３（ｂ）のｅ−ｅ断面を表した図である。以下、現像ユニット４の支持構成を説明する。第二枠体４５の長手方向一端側と他端側に結合穴４７が設けられている。また、クリーナユニット５０の長手方向一端側と他端側に支持穴５２，５３が設けられている。そして、この結合穴４７と支持穴５２，５３を合わせ、支持穴５２から結合部材としての結合ピン５６（５７）を差し込む。これによって、現像ユニット４とクリーナユニット５０は回動可能に結合される。即ち、現像ユニット４とクリーナユニット５０は吊り構造となっている。また、ピン５６、５７を中心に加圧ばね５４の弾性力によって、現像ユニット４がクリーナユニット５０に対して常に付勢されている。これにより、現像ローラ４０が感光体ドラム１に対して弾性的に付勢されている。
【００３１】
［画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱及び帯電電気接点の接続］
次に、図５を用いて、装置本体１００Ａに対してカートリッジ７を取り外し可能に装着する方法について説明する。図５に示すように、装置本体１００Ａには前扉１０１が設けられている。この前扉１０１は、装置本体１００Ａに対して回動可能に設けられている。また、前扉１０１の内側には転写装置５が取付けられている。即ち、前扉１０１と転写装置５は、装置本体１００Ａに対して回動可能に設けられている。これら前扉１０１、転写装置５が開いた状態で、カートリッジ７は、装置本体１００Ａに対して着脱可能となる。また、カートリッジ７の両端部には把手部材９７が設けられている。カートリッジ７を装着する際には、ユーザはその把手部材９７を持ち、カートリッジ７を本体ガイド部材１０２、１０３の間に挿入する。ここで、本体ガイド部材１０２は、装置本体１００Ａに設けられた装着部Ｂの一端側に設けられている。また、本体ガイド部材１０３は、装置本体１００Ａに設けられた装着部Ｂの他端側に設けられている。そして、各本体ガイド部材１０２、１０３には、このカートリッジ７を装着部Ｂへガイドする本体ガイド１０４、１０５が設けられている。即ち、装置本体１００Ａの一端側にガイド１０４、他端側にガイド１０５が配置されている。本体ガイド１０４、１０５は４個のカートリッジ７毎に配置されている。
【００３２】
図６（ａ）、（ｂ）は感光体ドラム１の長手方向における一端側について拡大した図である。前記一端側には、クリーナユニット５０からカートリッジボス９０及びカートリッジガイド９２が突出して設けられている（図３（ｂ）参照）。前記長手方向の他端側には、クリーナユニット５０からカートリッジボス９１及びカートリッジガイド９３が突出して設けられている（図３（ａ）参照）。このガイド９２、９３は、カートリッジ７を装置本体１００Ａへ装着する際に、溝形状の前記本体ガイド１０５によって前記長手方向（Ｚ方向）及び前記短手方向（Ｙ方向）の移動方向を規制される。即ち、ガイド９２の上面（第一被ガイド）９２ｄ、下面（第二被ガイド）９２ｅ、側面９２ｆは、本体ガイド１０５の上側内面（溝の上側内面）１０５ｄ、下側内面（溝の下側内面）１０５ｅ、側面（溝の底面）１０５ｆによって、移動方向を規制される。即ち、上面９２ｄは上側内面１０５ｄ、下面９２ｅは下側内面１０５ｅ、及び、側面９２ｆは側面１０５ｆによって移動方向を規制される。これによってカートリッジ７は装着部Ｂへガイドされる。尚、ガイド９３も同様であるため、開示を省略する。また、ボス９０、９１は、カートリッジ７を装置本体１００Ａへ装着する際に、本体ガイド１０４によって移動方向を規制される。尚、ボス９０、９１は外径２０ｍｍ程度の樹脂製であり、感光体ドラム１の同軸線上に配置されている。ガイド９２、９３は幅７ｍｍ程度、高さ７ｍｍ程度でカートリッジ７の装着方向（Ｘ方向）と略平行に設けられている。尚、ボス９０、９１、及び、ガイド９２、９３は共に、軸受３１ａ、３１ｂと一体的に構成されている。そして、ガイド９２、９３はユニット５０から外方へ突出している。また、カートリッジ７の装着方向（Ｘ方向）において、ガイド９２、９３の下流側近傍には、前記支持穴５２、５３が設けられている。そして、支持穴５２、５３に嵌入されたピン５６、５７の端面は、ガイド９２、９３の端面とほぼ同じ高さである。また、ピン５６、５７のうち一端側のピン５６は金属製であり、φ３ｍｍ程度の導電性の円柱形状である。また、ピン５７は樹脂製である。
【００３３】
次に、図１０を用いて装置本体１００Ａからカートリッジ７の内部に設けられた帯電ローラ２に至るまでの電気経路について説明する。まず、帯電接点板９４がクリーナユニット５０の一端側の内側に設けられている。そして、前記ピン５６は、この接点板９４に設けられた穴９４ａに圧入されている。即ち、前記ピン５６と前記接点板９４は電気的に接続されている。更に、この接点板９４は、コイルバネ状の加圧バネ９５と接触（電気的に接続）している。そして、前記バネ９５は、帯電ローラ２の長手方向一端側の軸を回転可能に支持する導電樹脂製の帯電ローラ軸受９６と接触（電気的に接続）している。このような構成において、カートリッジ７が装着部Ｂに装着された際に、本体電気接点としての電気接点バネ１０６がピン５６と接触する。そして、前記バネ１０６を介して装置本体１００Ａから電圧が給電される。その結果、ピン５６を通じて帯電ローラ２に帯電バイアスが供給される。即ち、前記ピン５６は前記装置本体１００Ａから帯電ローラ２に給電するためのカートリッジ電気接点部材として機能する。また、この装置本体１００Ａに設けられたバネ１０６は、本体電気接点として機能する。ここで、ピン５６はカートリッジ電気接点としてのピン電気接点５６ａを有する。また、前記バネ１０６は本体電気接点としての弾性を有するバネ電気接点１０６ａを有する。そして、前記接点５６ａは第一枠体５１の外側へ露出している。また、前記接点１０６ａは装置本体１００Ａに設けられており、装着部Ｂ内に露出している。そして、カートリッジ７が装着部Ｂに装着された際に、接点５６ａは接点１０６ａと電気的に接続する。即ち、接点１０６ａの有する弾性力によって両者は弾性的に接触する。ここで、カートリッジ電気接点（接点５６ａ）は、カートリッジ電気接点部材（ピン５６）の内、本体電気接点と接触する部分である。又、本体電気接点（接点１０６ａ）は、本体電気接点部材（バネ１０６）の一部である。
【００３４】
更に、図３（ｂ）、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、カートリッジ７を装着する装着方向（Ｘ方向）において、ガイド９２の下流側の端部から前記ピン５６に至る凹部（切り欠き部）５２ａが、所定の幅で設けられている。即ち、前記装着方向と直交する短手方向（Ｙ方向）において、ガイド９２の内側に凹部５２ａが設けられている。言い換えると、ガイド９２の短手方向中央部には、ピン５６（支持穴５２）から前記装着方向（Ｘ方向）下流側に向かって凹部５２ａが設けられている。その結果、ピン５６の一部が第一枠体５１の外部に露出している。そして、ピン５６の露出している一部分に前記接点５６ａが設けられている。本実施例において、凹部５２ａの幅ｂは約２．９５ｍｍであり、ピン５６の外径ｃ（＝約３．０ｍｍ）よりもやや狭くなっている。これにより、カートリッジ７を装置本体１００Ａに装着する際に、前記凹部５２ａの上側内面９２ｂと下側内面９２ｃとによって、前記短手方向（Ｙ方向）に移動を規制して、前記接点１０６ａを確実に前記接点５６ａに当接するようにガイドすることができる。そのため、前記両電気接点の電気的接続に関する信頼性を向上できる。尚、本実施例によれば、カートリッジ７の長手方向の移動は本体ガイド１０４、１０５によって規制されている。従って、装着時において、カートリッジ７はその長手方向へぶれることが抑制されている。よって、接点１０６ａは、前記短手方向の移動を規制されてガイドされれば、確実にピン電気接点５６ａにまで導かれる。更に、凹部５２ａの前記装着方向（Ｘ方向）下流側は開放している。この凹部５２ａは第一ガイド部としての上側内面９２ｂ及び第二ガイド部としての下側内面９２ｃを有する。ここで、上側内面９２ｂと下側内面９２ｃは互いに対向している。また、上側内面９２ｂと下側内面９２ｃは、カートリッジ７の装着方向（Ｘ方向）と略平行方向に設けられている。そして、接点５６ａは、前記短手方向（Ｙ方向）において、上側内面９２ｂと下側内面９２ｃとの間に設けられている。また、接点５６ａは、装着方向Ｘにおいて、上側内面９２ｂ及び下側内面９２ｃの上流側に設けられている。尚、「接点５６ａが上側内面９２ｂと下側内面９２ｃとの間に設けられている」とは、前記装着方向Ｘにおいては、接点５６ａが上側内面９２ｂ及び下側内面９２ｃと必ずしもオーバーラップしなければならないという意味ではない。即ち、上側内面９２ｂ又は下側内面９２ｃによって接点１０６ａが接点５６ａにまで導かれることが可能な配置関係であれば良い。そして、ピン５６は凹部５２ａと対抗する部分が第一枠体５１から露出している。そして、このピン５６の露出している領域の一部に、前記接点５６ａが設けられている。即ち、凹部５２ａの上側内面９２ｂと下側内面９２ｃとでもって、接点１０６ａの移動方向を規制する。そして、接点１０６ａをピン５６ａの露出領域部分に導く。従って、本体電気接点と接触させるために、ピン５６の接点領域としての接点５６ａを大きくしなくとも、接点５６ａと接点１０６ａとを確実に接触させることが可能となる。
【００３５】
次に、図７を用いて一端側の本体ガイド部材１０２について説明する。本体ガイド部材１０２は樹脂性である。そして、装着された４つのカートリッジ７を全て側面から覆うように一体的に構成されている。更に本体ガイド部材１０２には、本体ガイド１０４、１０５が設けられている。ここで、カートリッジ７を装置部Ｂに装着する際に、本体ガイド１０４はカートリッジ７のボス９０と係合する。更に、本体ガイド１０５はカートリッジ７のガイド９２と係合する。更に詳しく述べると、カートリッジ７を装置部Ｂに装着する際には、本体ガイド１０５はガイド９２の外側をガイドする。即ち、ガイド９２の上面９２ｄ及び下面９２ｅが、本体ガイド１０５にガイドされる。これにより、カートリッジ７は装着部Ｂ（装置本体１００Ａの内部）へガイドされる。ここで、上側内面９２ｂと下側内面９２ｃは、前記短手方向（Ｙ方向）において、上面９２ｄと下面９２ｅとの間に設けられている。即ち、本体ガイド１０５の上側内面１０５ｄにガイドされる上面９２ｄと本体ガイド１０５の下側内面１０５ｅにガイドされる下面９２ｅとの間に、バネ１０６をガイドするための上側内面９２ｂと下側内面９２ｃが設けられている。従って、カートリッジ７を装置本体１００Ａに挿入する過程において、カートリッジ７の中で一番ぶれが小さい場所でバネ１０６をガイドすることができる。そのため、接点１０６ａを接点５６ａへ精度良く安定してガイドすることができる。更に、ぶれが小さい箇所で接点をとるため、接点１０６ａ及び接点５６ａを大きくする必要がなくなる。これにより、カートリッジ７及び装置本体１００Ａを小型化することができる。
【００３６】
また、本体ガイド１０５は、前記装着方向（Ｘ方向）に沿って溝状に構成されている。そして、本体ガイド１０５の側面１０５ｆには、前記装着方向と平行に長穴１０５ａが構成されている。その長穴１０５ａから接点１０６ａがカートリッジ７の装着部Ｂとしての内部（図５参照）側に露出している。バネ１０６は線径φ１ｍｍ程度のねじりコイルバネである。バネ１０６はコイルばねの一部が折り曲げられており、この折り曲げられた部分に接点１０６ａが設けられている。ねじりコイルバネの回転軸は、前記短手方向（Ｙ方向）と略平行な方向である。本実施例においては、バネ１０６の接点１０６ａが、ガイド９２に沿って（即ち、カートリッジ７の装着方向に沿って）移動可能である。従って、装置本体１００Ａに設けられた電気接点構成のみならず、カートリッジ７に設けられた電気接点構成に関して省スペース化できる。更に、移動可能でない電気接点構成や前記短手方向に移動可能な電気接点構成と比べて、材料の選択や構成等、設計の自由度が高まる。更に、バネ１０６の接点１０６ａはピン５６の軸線方向（感光体ドラム１の長手方向（Ｚ方向））にピン５６を加圧している。
【００３７】
次に、図９に基づいて、カートリッジ７の装着に伴って装置本体１００Ａの電気接点とカートリッジ７の電気接点が電気的に接続する過程を説明する。図９は一端側の本体ガイド１０２部材の裏側から一部を切り欠き、ガイド９２の周辺がわかるようにしている。
【００３８】
まず、ユーザがカートリッジ７を装置本体１００Ａ内に挿入する。その際、図９（ａ）の状態のようにガイド９２の外側が本体ガイド１０５にガイドされている。ここで、本体ガイド１０５の幅ｍ（図７（ｂ）参照）はガイド９２の幅ｌ（図６（ｂ）参照）よりも０．５ｍｍ程度広く設定されている。これにより、ユーザはカートリッジ７の姿勢を安定させて、且つ、カートリッジ７を挿入する際の挿入力が強くなりすぎずに、カートリッジ７をスムーズに装着できる。さらに、図９（ｂ）の状態に進むと、バネ１０６がガイド９２の内側の凹部５２ａに入り込む。即ち、接点１０６ａが凹部５２ａによってガイドされている。このように、バネ１０６を凹部５２ａによって規制するため、板バネ等のように接点をとるための接点領域を広く取ることなく、接点１０６ａを確実にピン電気接点５６ａに導くことができる。更に、装着が進んで完了すると、バネ１０６は撓みピン５６の角部付近（接点５６ａ）に接触する（図８の状態）。この時の接触圧は５０〜１００ｇｆ程度である。また、バネ１０６は棒状であり、ピン５６についても棒状であるため接触位置で滑り易い。しかし、前述したように、第一ガイド部９２ｂ及び第二ガイド部９２ｃ間の幅ｂはピン５６の外径ｃより小さくしている（図６（ｂ）参照）。そのため、常に接点１０６ａは接点５６ａに接触し、カートリッジ７に安定した給電を行う事ができる。
【００３９】
以上のような構成を採用することにより、カートリッジ７の装着の際、確実に装置本体１００Ａの接点１０６ａがガイドされ、カートリッジ７の接点５６ａから脱落する事が無くなる。更に、脱落することによる接点の変形等の不具合も無くなる。また、装着が完了した後も接点１０６ａが接点５６ａに確実に当接することができる。従って、カートリッジ７の接点の領域を非常に小さくすることができる。即ち、本実施例によれば、カートリッジ電気接点と本体電気接点とを確実に当接させるために、カートリッジ及び装置本体の公差を見積もった上でカートリッジ７の電気接点を大きくする必要が無い。更に、カートリッジ７の小型化を達成し、装置本体１００Ａも小さくできる。まとめると、本実施例によれば、装置本体１００Ａからカートリッジ７への給電の安定性を損なう事無く、カートリッジ７の小型化を達成できる。
【００４０】
また、本実施例で説明したような縦型インライン方式のカラー画像形成装置であって、カートリッジ７の側面（感光体ドラム１の長手方向の端面）から給電している場合は、カートリッジ７の側面において、カートリッジ電気接点に必要な範囲が狭くすることができる。その結果、隣合うカートリッジ７の感光体ドラム１間の距離を短縮することができ、装置本体１００Ａの高さを低く抑えることができる。
【００４１】
また、これまで述べてきた実施例では、クリーニングユニット５０と現像ユニット４を結するピン５６がカートリッジ７の電気接点を兼ねる構成について述べてきた。しかし、接点部材がユニット同士を結合させる機能を有さなくともカートリッジ７の小型化を達成できる。但し、本実施例を用いることにより、従来よりも比較的小径であるピン５６をカートリッジ電気接点部材として兼ねることができる。従って、従来必要であった接点のスペースを省略することができ、カートリッジ７をより小さくすることができる。
【００４２】
また、本実施例では帯電ローラ２のための接点部材について述べたが、その他のプロセス手段、例えば現像手段、クリーニング手段等への給電についても同様に本発明を適用できる。
【００４３】
また、本実施例ではピン５６は丸棒としているが、他の形状、例えば角柱等でも本発明を適用できる。
【００４４】
尚、本実施例においてはドラム状の電子写真感光体について説明したが、ベルト状の電子写真感光体にも本発明を適用できる。但し、電子写真感光体ドラムの方が省スペースであるため、カートリッジの小型化に適している。
【００４５】
（実施例２）
次に図１１に基づいて第２の実施例を説明する。第１の実施例と共通する箇所については説明を省略する。図１１はプロセスカートリッジと装置本体の接点のみ表した斜視図である。
【００４６】
本実施例では、結合ピン２０１はカートリッジガイド２０１ａと一体的に成形されている。また、ピン２０１はカートリッジガイド２０３と略一直線に連なっており、カートリッジ７の装置本体１００Ａへの装着は略直線状のリブとなるピン２０１とガイド２０３で行う。
【００４７】
更に、ピン２０１のピン電気接点２０１ａ、接点ガイド２０１ｂともに金属性である。そのため、接点ガイド２０１ｂの間隔ｄを更に小さくしても、接点ガイド２０１ｃ、２０１ｄに本体接点２０２が当接しても給電可能である。そのため、よりカートリッジ７を小型化できる。
【００４８】
また、更にピン２０１の幅ｆをガイド２０３の幅ｇより小さくして、装置本体１００Ａへのカートリッジ７の装着はガイド２０３のみで行うことも可能であり、実施例１と同等の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係るフルカラー画像形成装置の一例を示す断面図
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジを示す断面図
【図３】本発明に係るプロセスカートリッジを示す斜視図
【図４】本発明に係る画像形成装置本体のプロセスカートリッジ装着時を示す概略斜視図
【図５】本発明に係る画像形成装置本体のプロセスカートリッジ装着時を示す概略斜視図
【図６】本発明に係るプロセスカートリッジを示す斜視図
【図７】本発明の第１の実施例に係る一端側のプロセスカートリッジカートリッジガイドを表す斜視図
【図８】本発明の第１の実施例に係る本体の帯電接点がプロセスカートリッジの接点に接触した状態を表す斜視図
【図９】本発明の第１の実施例に係るプロセスカートリッジの帯電接点の接触までに至る経過を表す斜視図
【図１０】本発明の第１の実施例に係る装置本体の高圧からプロセスカートリッジ内部の帯電ローラに至るまでの電気経路を表す斜視図
【図１１】本発明の第２の実施例に係る本体の帯電接点とプロセスカートリッジ全体をあらわした斜視図
【符号の説明】
【００５０】
１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）  感光体ドラム
２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）  帯電ローラ
３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）  スキャナユニット
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）  現像ユニット
５  転写装置
６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）  クリーニング装置
７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）  プロセスカートリッジ
９  ポリゴンミラー
１０  結像レンズ
１１  転写ベルト
１２  転写ローラ
１３  駆動ローラ
１４ａ、１４ｂ  従動ローラ
１５  テンションローラ
１６  給送部
１７  カセット
１８  給送ローラ
１９  レジストローラ
２０  定着部
２１ａ  加熱ローラ
２１ｂ  加圧ローラ
２２  吸着ローラ
２３  排出ローラ
２４  排出部
３１  軸受
４０（４０ａ、４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ）  現像ローラ
４１  現像剤室
４２  現像剤送り機構
４３  現像剤供給ローラ
４４  現像ブレード
４５  第二枠体
４７  結合穴
５０  クリーナユニット
５１  第一枠体
５２、５３  結合穴
５４  加圧バネ
５５  除去現像剤収納室
５６、５７  結合ピン
６０  クリーニングブレード
８０  可撓性シート部材
９０、９１  カートリッジボス
９２、９３  カートリッジガイド
９４  帯電接点板
９５  帯電ローラ加圧バネ
９６  帯電ローラ軸受
１００  電子写真画像形成装置
１００Ａ  電子写真画像形成装置本体
１０１  前扉
１０２、１０３  本体ガイド部材
１０４、１０５  本体ガイド
１０６  電気接点バネ
２０１  結合ピン（第２の実施例）
２０２  本体接点（第２の実施例）
２０３  カートリッジガイド（第２の実施例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006091652.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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