(57)【要約】【課題】専用の設定器を用いることなく、簡単な操作によって端末機器を設定できるインターネットを利用した端末機器の設定方法を提案すること。【解決手段】設定対象の端末機器６にＩＤ１１およびパスワード１２を予め付与し、これらを管理装置３のデータベース１３に登録しておく。ユーザーは、設置する端末機器６に付与されているＩＤ１１、パスワード１２を認証情報として用いて、ＰＣ９からインターネット経由で管理装置３にアクセスして、ＰＣ９の画面上で端末機器の設定データを入力する。端末機器６がルータ７を介して管理装置３にアクセスすると、管理装置３は、当該端末機器に付与されているＩＰアドレスに関係なく、端末機器６から送られてくるＩＤ、パスワード１２に基づき、当該端末機器を特定して、登録されている設定データ１４を端末機器６に送信して、当該設定データ１４を設定する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作条件などの設定が必要な設定対象の端末機器に、当該端末機器を特定するための識別情報を予め付与する識別情報付与工程と、
前記端末機器を管理している管理装置に前記識別情報を登録する機器登録工程と、
ユーザー端末から通信回線を介して前記管理装置に接続させ、当該ユーザー端末から前記端末機器の識別情報および設定データを入力させ、当該設定データを前記識別情報と対応付けした形態で前記管理装置に登録させる設定データ登録工程と、
前記端末機器を通信回線を介して前記管理装置に接続させ、当該端末機器から、当該端末機器に付与されている前記識別情報を前記管理装置に送信させる機器接続工程と、
前記管理装置から、前記識別情報に対応付けされている前記設定データを前記端末機器に送信させ、当該端末機器に前記設定データを設定するデータ設定工程とを含むことを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項２】
請求項１において、
前記設定データ登録工程では、インターネットブラウザ機能あるいはインターネットメール機能により、前記設定データの入力を行うことを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項３】
請求項１において、
前記設定データ登録工程では、音声電話のメッセージ案内とダイヤルボタンを用いて、前記設定データの入力を行うことを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項４】
請求項１において、
前記機器接続工程の後に、前記端末機器と前記管理装置の通信を遮断した後に、前記管理装置の側から通信回線を介して前記端末機器に接続し直した後に、前記データ設定工程を行うことを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項５】
請求項１において、
前記機器登録工程では、前記管理装置から前記端末機器に対するアクセス方法の登録を行い、
前記機器接続工程では、登録されている前記アクセス方法に従って前記管理装置から前記端末機器との間の通信接続を確立することを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項６】
動作条件などの設定が必要な設定対象の端末機器に、当該端末機器を特定するための識別情報およびパスワードを予め付与する識別情報付与工程と、
前記端末機器を管理している管理装置に、前記識別情報およびパスワードを登録する機器登録工程と、
前記識別情報および前記パスワードを認証情報として用いて、インターネットを介してユーザー端末から前記管理装置へのアクセスを許可し、当該ユーザー端末から前記端末機器の設定データを入力させ、当該設定データを前記識別情報と対応付けした形態で前記管理装置に登録させる設定データ登録工程と、
前記端末機器をインターネットを介して前記管理装置に接続させ、当該端末機器から、当該端末機器に付与されている前記識別情報およびパスワードを前記管理装置に送信させる機器接続工程と、
前記管理装置から、前記識別情報に対応付けされている前記設定データを前記端末機器に送信させ、当該端末機器に前記設定データを設定するデータ設定工程とを含むことを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項７】
請求項６において、
前記端末機器および前記ユーザー端末をルータを介してインターネットに接続することを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項８】
請求項６または７において、
前記機器接続工程では、前記機器に配置したスイッチが操作されると、当該機器は前記管理装置にアクセスして、前記識別情報およびパスワードを当該管理装置に送信することを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項９】
請求項６または７において、
前記機器接続工程では、前記機器が、一定の周期で、前記管理装置にアクセスして前記識別情報およびパスワードを当該管理装置に送信する動作を繰り返すことを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項１０】
請求項６または７において、
前記設定データ登録工程では、前記ユーザー端末の表示器に前記識別情報およびパスワワードの入力欄を備えた認証画面を表示させて、これらの入力を促し、前記管理装置による認証後に、認証画面を前記設定データの入力欄を備えた設定画面に切り替えて、当該設定データの入力を促すことを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項１１】
請求項７において、
ＤＨＰＣにより、前記機器および前記ユーザー端末にＩＰアドレスを割り振ることを特徴とする端末機器の設定方法。
【請求項１２】
請求項６ないし１１のうちのいずれかの項において、
前記設定対象機器は、ガス使用場所に設置されているガスメータの検針データを送信するために、当該ガスメータに接続されているＩＰ送信機であり、
前記設定データには、インターネットメールの宛先情報およびメール内容の登録情報が含まれていることを特徴とする端末機器の設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメータの検針データなどを管理センタに送信する送信機などの端末機器における動作条件などの設定を、専用の設定器を用いることなく、インターネットなどの通信回線を介して簡単に設定することのできる端末機器の設定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
住宅などのガス消費場所に設置したガスメータの検針データを通信回線を介して集中監視センタに収集して、ガス料金などを算出して課金処理を行う検針システムが知られている。このような検針システムでは、各ガス消費場所に、ガスメータと、その検針データを送信するための伝送装置が配置されている。また、ガス消費場所にＰＣなどの各種の通信端末が設置されている場合には、これらの伝送装置、ＰＣなどの通信端末がルータを介して通信回線に接続される。
【０００３】
ここで、伝送装置などの検針用の端末機器をガス消費場所に設置する際には、その通信条件などを初期設定する必要がある。設定には専用の設定器が必要であり、また、設定器を用いて端末機器の設定を行う操作は、素人には難しい。このために、従来においては、ガス事業者に端末機器を販売し、ガス事業者が設定器を使用して端末機器の設定を行っており、不特定多数のユーザーに端末機器を販売することが実際上できなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、ユーザーからの要求に応じて、集中監視センタから通信回線を介して端末機器の設定、およびその変更を行うようにすることが考えられる。しかし、この方法では、ユーザー数が多くなると対応が大変になる。したがって、ユーザーの側において、専用の設定器を用いることなく、簡単に端末機器を設定できるようにすることが望ましい。
【０００５】
すなわち、ＰＣなどのユーザー端末から、インターネット経由で、設定対象の端末機器にアクセスして、ユーザー端末に表示される設定画面上において、簡単に設定を行えるようにすればよい。この場合には、インターネット上においてユーザー端末および設定対象の端末機器を特定できるように、それぞれに固定ＩＰアドレスを付与する必要がある。しかしながら、ルータの下に接続されているユーザー端末、設定対象の端末機器を固定ＩＰアドレスにするには、そのためのルータ、ユーザー端末などの設定作業が必要になる。このような設定作業は素人には難しいので、固定ＩＰアドレスを用いた設定方法を採用しても、ユーザーが簡単に端末機器を設定することができない。
【０００６】
本発明の課題は、専用の設定器を用いることなく、簡単な操作によって端末機器を設定することのできる端末機器の設定方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明による端末機器の設定方法は、
動作条件などの設定が必要な設定対象の端末機器に、当該端末機器を特定するための識別情報を予め付与する識別情報付与工程と、
前記端末機器を管理している管理装置に前記識別情報を登録する機器登録工程と、
ユーザー端末から通信回線を介して前記管理装置に接続させ、当該ユーザー端末から前記端末機器の識別情報および設定データを入力させ、当該設定データを前記識別情報と対応付けした形態で前記管理装置に登録させる設定データ登録工程と、
前記端末機器を通信回線を介して前記管理装置に接続させ、当該端末機器から、当該端末機器に付与されている前記識別情報を前記管理装置に送信させる機器接続工程と、
前記管理装置から、前記識別情報に対応付けされている前記設定データを前記端末機器に送信させ、当該端末機器に前記設定データを設定するデータ設定工程とを含むことを特徴としている。
【０００８】
ここで、前記設定データ登録工程では、インターネットブラウザ機能あるいはインターネットメール機能により、前記設定データの入力を行うことができる。
【０００９】
また、前記設定データ登録工程では、音声電話のメッセージ案内とダイヤルボタンを用いて、前記設定データの入力を行うことができる。
【００１０】
さらに、前記機器接続工程の後に、前記端末機器と前記管理装置の通信を遮断した後に、前記管理装置の側から通信回線を介して前記端末機器に接続し直した後に、前記データ設定工程を行うことができる。
【００１１】
さらにまた、前記機器登録工程では、前記管理装置から前記端末機器に対するアクセス方法の登録を行い、前記機器接続工程では、登録されている前記アクセス方法に従って前記管理装置から前記端末機器との間の通信接続を確立することができる。
【００１２】
次に、本発明はインターネットを利用した端末機器の設定方法に関するものであり、本発明による設定方法は、
動作条件などの設定が必要な設定対象の端末機器に、当該端末機器を特定するための識別情報およびパスワードを予め付与する識別情報付与工程と、
前記端末機器を管理している管理装置に、前記識別情報およびパスワードを登録する機器登録工程と、
前記識別情報および前記パスワードを認証情報として用いて、インターネットを介してユーザー端末から前記管理装置へのアクセスを許可し、当該ユーザー端末から前記端末機器の設定データを入力させ、当該設定データを前記識別情報と対応付けした形態で前記管理装置に登録させる設定データ登録工程と、
前記端末機器を、インターネットを介して前記管理装置に接続させ、当該端末機器から、当該端末機器に付与されている前記識別情報およびパスワードを前記管理装置に送信させる機器接続工程と、
前記管理装置から、前記識別情報に対応付けされている前記設定データを前記端末機器に送信させ、当該端末機器に前記設定データを設定するデータ設定工程とを含むことを特徴としている。
【００１３】
一般的には、端末機器およびユーザー端末は、ルータを介してインターネットに接続される。
【００１４】
本発明の設定方法では、端末機器に予め識別情報およびパスワードが付与され、これらの情報が管理装置に登録されている。ユーザーは、設置する端末機器に付与されている識別情報およびパスワードを認証情報として用いて、ＰＣなどのユーザー端末からインターネット経由で管理装置にアクセスして、ユーザー端末の画面上において端末機器の設定データを入力できる。端末機器をルータなどに接続して管理装置にアクセスさせると、管理装置は、当該端末機器に付与されているＩＰアドレスに関係なく、端末機器から送られてくる識別情報に基づき、当該端末機器を特定できる。したがって、管理装置は、ユーザーによって登録されている設定データを当該ＩＰアドレス先、すなわち端末機器に送信して、当該設定データの設定を行うことができる。
【００１５】
このように、本発明の設定方法によれば、ユーザーは難しい操作を行うことなく、端末機器の設定を行うことができる。また、設定データは管理装置に登録されるので、端末機器が設置される場所で無くとも、管理装置との通信が可能な環境が整っている場所であれば、設定データの登録を行うことができるので設定場所の制約がない。さらに、端末機器を設置する前あるいは後に設定データを登録することもできるので、設定時間の制約もない。
【００１６】
ここで、本発明による設定方法では、前記機器接続工程において、前記機器に配置したスイッチが操作されると、当該機器は前記管理装置にアクセスして、前記識別情報およびパスワードを当該管理装置に送信することを特徴としている。この代わりに、前記機器が、一定の周期で、前記管理装置にアクセスして前記識別情報およびパスワードを当該管理装置に送信する動作を繰り返すようにしてもよい。
【００１７】
また、一般的なインターネットによる通信環境の下では、前記設定データ登録工程においては、前記ユーザー端末の表示器に前記識別情報およびパスワードの入力欄を備えた認証画面を表示させて、これらの入力を促し、前記管理装置による認証後に、認証画面を前記設定データの入力欄を備えた設定画面に切り替えて、当該設定データの入力を促すようにすればよい。
【００１８】
上記のように、本発明による方法では、管理装置が通信対象の端末機器を、予め当該端末機器に付与されている識別情報により特定している。したがって、ＤＨＰＣにより、端末機器およびユーザー端末に動的ＩＰアドレスが割り振られる場合においても当該端末機器の設定を行うことができる。
【００１９】
次に、本発明による設定方法は、ガスなどの検針システムにおいて、ガス使用場所に設置されているガスメータの検針データを送信するために、当該ガスメータに接続されているＩＰ送信機を設定するために採用することができる。この場合の設定データには、インターネットメールの宛先情報、メール内容の登録情報が含まれる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明の設定方法では、ユーザーが、設置する端末機器に付与されている識別情報を認証情報として用いて、ＰＣなどのユーザー端末からインターネットなどの通信回線を経由して管理装置にアクセスして、端末機器の設定データを入力できる。
【００２１】
また、端末機器に予め付与されている識別情報を管理装置に登録してあるので、端末機器を通信回線を介して管理装置に接続すると、管理装置は、端末機器から送られてくる識別情報と登録されている識別情報とを照合することにより、当該端末機器を特定できる。したがって、管理装置は、ユーザーによって登録されている設定データを端末機器に送信して、当該端末機器を設定することができる。
【００２２】
よって、本発明の設定方法によれば、ユーザーは複雑な操作を必要とすることなく、ＰＣなどのユーザー端末から端末機器の識別情報と設定データを入力するという簡単な操作のみで、端末機器の設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した設定方法の一例を説明する。
【００２４】
図１は本例の方法により動作条件などの設定が行われたガスメータ用のＩＰ送信機を備えたガスの検針システムを示す概略構成図である。検針システム１は、集中監視センタ２の側に設置されている管理装置３と、各家庭などのガス消費場所４に設置されているガスメータ５およびＩＰ送信機６とを備えている。ガスメータ５の検針データは、ＩＰ送信機６が接続されているルータ７からインターネット８を経由して、管理装置３に収集されるようになっている。
【００２５】
ここで、ガス消費場所４においては、ＰＣ９などの通信端末もルータ７を介してインターネットに接続可能な通信環境となっており、ＰＣ９の設定はＤＨＣＰとしてある。また、設定対象のＩＰ送信機６もＤＨＣＰ対応のものである。また、ＩＰ送信機６には操作スイッチ６ａおよび送信部６ｂが配置されており、当該操作スイッチ６ａが操作されると、送信部６ｂはグローバルＩＰアドレスの管理装置３にアクセスして、当該ＩＰ送信機６に予め付与されているＩＤ１１およびパスワード１２を送信するようになっている。ＩＰ送信機６のＩＤ１１およびパスワード１２は、工場出荷時に付与され、例えば、その梱包などに添付される。また、管理装置３のデータベース１３にも、ＩＤ１１およびパスワード１２が登録される。
【００２６】
ガス消費場所４にガスメータ５およびＩＰ送信機６を設置する際には、ＩＰ送信機６の動作条件などを初期設定する必要がある。この設定作業は次の手順により行われる。
【００２７】
図２はＩＰ送信機６の設定方法を示す説明図である。この図を参照して説明すると、まず、ＩＰ送信機６の工場出荷時に、当該ＩＰ送信機６を特定するためのＩＤ１１およびパスワード１２が付与され、その梱包などに添付される(ａ)。また、管理装置３のデータベース１３に、これらＩＤ１１およびパスワード１２が登録される(ｂ)。
【００２８】
ＩＰ送信機６をガス消費場所４に持ち込み、ルータ７に接続する。ルータ７は当該ＩＰ送信機６に、ＩＰアドレスおよびデフォルトゲートウェイアドレスを割り付ける(ｃ)。次に、ユーザーが、ＰＣ９から管理装置３のウェブサイトにインターネットブラウザ機能を用いてアクセスすると(ｄ)、ＩＤ１１およびパスワード１２の入力欄を備えた認証ウェブ画面がＰＣ９に表示される(ｅ)。
【００２９】
ユーザーがＩＰ送信機６の梱包などに添付されている当該ＩＰ送信機６のＩＤ１１およびパスワード１２をＰＣ９のキーボードなどの入力部から入力すると(ｆ)、管理装置３の側では認証後に(ｇ)、表示画面を、ＩＰ送信機６の設定画面に切り替える(ｈ)。設置画面には、必要な設定データの入力欄が表示されており、ユーザーがＰＣ９から各入力欄に必要なデータを入力し終わると(ｉ)、管理装置３は入力された設定データ１４を、当該ＩＰ送信機６のＩＤ１１と対応付けした形態でデータベース１３に登録する(ｊ)。
【００３０】
この後に、ユーザーが、ルータ７に接続されているＩＰ送信機６の操作スイッチ６ａを操作すると(ｋ)、その送信部６ｂが起動して、当該ＩＰ送信機６のメモリ６ｃに登録されているＩＤ１１およびパスワード１２を管理装置３に送る(ｌ)。管理装置３は、受信したＩＤ１１を用いてデータベース１３を検索して、当該ＩＤ１１の属性情報である設定データ１４を出力し(ｍ)、この設定データ１４をＩＰ送信機６にダウンロードする(ｎ)。この結果、ＩＰ送信機６に設定データ１４が設定されて、当該ＩＰ送信機６の設定が完了する(ｏ)。設定データ１４が登録されていない場合には、その旨を表示して、ユーザーに設定データの登録を促すようにすればよい。
【００３１】
なお、本例では、ＩＰ送信機６の操作スイッチ６ａを操作すると、管理装置３にＩＤ１１およびパスワード１２を送信するようになっている。これと共に、あるいは、この代わりに、ＩＰ送信機６をルータ７に接続すると、一定間隔で、例えば１０秒間隔で、管理装置３にアクセスしてＩＤ１１およびパスワード１２を送信する動作を繰り返し行う送信機能を当該ＩＰ送信機６に設けることもできる。
【００３２】
また、ＩＤ１１からハッシュ関数でパスワードを生成するようにすれば、管理装置３においてＩＤ１１とパスワード１２の対応関係を管理する必要がなくなる。
【００３３】
さらに、設定データを管理装置３に登録する作業は、設定対象の端末機器の設置場所でなくとも、別の場所でも登録できることは勿論である。また、設定データの登録時間も、設定対象の端末機器の設置時ではなく、それよりも前でもよいし、場合によってはその後でもよい。
【００３４】
さらには、端末機器のＩＰアドレスの割り振り方は、固定でもＤＨＣＰのいずれでもよい。また、ＩＰの管理はＩＰｖ４、ＩＰｖ６のいずれでもよいことは勿論である。
【００３５】
さらにまた、本例は、ガスメータのＩＰ送信機を設定する場合の例であるが、ＩＰ送信機以外の端末機器も同様に設定できることは勿論である。また、初期の設定のほか、後の設定変更の操作も同様に行うことが可能である。
【００３６】
(その他の実施の形態)
次に、本発明の設定方法は、アナログ電話への接続機器、携帯電話(ＰＨＳ)内蔵機器を設定する場合にも用いることができる。この場合には、概略、次のようにして、このような端末機器の設定が行われる。
【００３７】
まず、ユーザーは、ＰＣなどのユーザー端末から、端末機器に添付のＩＤとパスワードを認証情報として用いて、インターネット経由で管理装置にアクセスして、設定データの登録を行う。この操作は、図１、２に示す実施例の場合と同様である。
【００３８】
次に、ユーザーは端末機器をモジュラーケーブルで電話回線に接続する。端末機器は管理装置に自動発呼を行い、管理装置との間の通信接続を確立する。端末機器に配置したボタンスイッチなどを操作して、管理装置との間の通信接続動作を起動させるようにしてもよい。
【００３９】
この後は、端末機器から、そのメモリに登録されているＩＤおよびパスワードが管理装置に送信され、管理装置はこれらに基づき端末機器を特定して、当該端末機器に対して、設定データが登録されているか否かを検索する。登録されている場合には、その設定データを電話回線を介して端末機器に送信して、当該端末機器に書き込む。
【００４０】
一方、上記の各例では、設定データをインターネットブラウザ機能を用いて管理装置に登録しているが、この代わりに、インターネットメールにより管理装置に登録することもできる。また、音声電話のメッセージ案内とダイヤルボタンで管理装置に登録することも可能である。
【００４１】
次に、端末機器を管理装置に接続して、当該端末機器の情報を管理装置に送信した後に、接続を遮断し、しかる後に、管理装置の側から端末機器に接続し直して、設定データを当該端末機器に設定することも可能である。また、端末機器の発呼の代わりに、管理装置から端末機器にアクセスして通信接続を確立して、設定データを送信することも可能である。この場合には、設定データの登録時に、端末機器へのアクセス方法を管理装置に設定しておくようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の設定方法を適用可能なガス検針システムの例を示す概略構成図である。
【図２】図１のＩＰ送信機の設定動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１    ガス検針システム
２    集中監視センタ
３    管理装置
４    ガス消費場所
５    ガスメータ
６    ＩＰ送信機
６ａ  操作スイッチ
６ｂ  送信部
６ｃ  メモリ
７    ルータ
８    インターネット
９    ＰＣ
１１  ＩＤ
１２  パスワード
１３  データベース
１４  設定データ
【図１】
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【図２】
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