(57)【要約】【課題】  水の消費量を抑えつつ、十分な加湿性能を有し、しかも小型で省エネルギー化を図ることのできる加湿器等を提供することを目的とする。【解決手段】  加湿器１０Ａの前方においては、外周側に形成された環状の開口部４０から蒸気を吹き出してエアカーテン状の流れＦを形成し、さらに、中央部の開口部２０で加湿器１０Ａの前方の雰囲気を吸い込むことで、エアカーテン状の流れＦを内方に湾曲させるようにした。これにより、エアカーテン状の流れＦの内側を、蒸気の密度が高いゾーンＺとする。このようなゾーンＺを形成することで、加湿器１０Ａの前方の限られた空間を加湿できるようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周囲の雰囲気を加湿する加湿器であって、
前記雰囲気を吸い込む吸い込み口と、
前記吸い込み口から吸い込まれた前記雰囲気を加湿する加湿部と、
前記吸い込み口の外周側に形成され、前記加湿部で加湿された前記雰囲気を外部に吹き出す吹き出し口と、
を備えることを特徴とする加湿器。
【請求項２】
前記吹き出し口から吹き出した前記雰囲気が、前記吸い込み口における吸い込み力により内方に湾曲して流れることで、前記吹き出し口の前方に、他の領域よりも湿度の高い領域を形成することを特徴とする請求項１に記載の加湿器。
【請求項３】
前記吹き出し口から吹き出す前記雰囲気の外周側に、当該雰囲気の外方への放散を抑制するための気体を吹き出す外周側吹き出し口が、さらに設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の加湿器。
【請求項４】
前記加湿器は、前記吹き出し口から前記雰囲気をほぼ横方向に吹き出すような状態で使用されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の加湿器。
【請求項５】
前記吹き出し口は、周方向にほぼ連続して形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の加湿器。
【請求項６】
前記吹き出し口は、上方に凸となるアーチ形状に形成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の加湿器。
【請求項７】
前記加湿器は、略水平な設置面上に設置されて用いられることを特徴とする請求項６に記載の加湿器。
【請求項８】
前記吹き出し口は、前記雰囲気の吹き出し方向が変更可能であることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の加湿器。
【請求項９】
前記吸い込み口から吸い込んだ前記雰囲気を加熱するヒータを備えることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の加湿器。
【請求項１０】
前記ヒータで加熱する前記雰囲気の温度を調整するための、前記ヒータのコントローラをさらに備えることを特徴とする請求項９に記載の加湿器。
【請求項１１】
周囲の雰囲気の加湿または除湿の一方のみを行う調湿器であって、
前記調湿器の外殻を形成する筐体と、
前記筐体の外部に向けて開口する第一の開口部と、
前記第一の開口部の外周側を囲むように形成され、前記筐体の外部に向けて開口する第二の開口部と、
前記筐体内に設けられ、前記第一の開口部と前記第二の開口部を連通する流路と、
前記流路に設けられたファンと、
前記ファンを作動させることで前記第一の開口部から前記流路内に吸い込まれた前記雰囲気を加湿または除湿する調湿部と、
を備えることを特徴とする調湿器。
【請求項１２】
前記筐体内に、前記第一の開口部から前記筐体内に延び、前記筐体とは径方向に隙間を有して設けられた略筒状のケースをさらに備え、
前記流路は、前記第一の開口部から前記ケース内を通り、前記ケースの前記第一の開口部とは反対側の端部にて前記ケースの外方側に連通し、前記第二の開口部へと連通していることを特徴とする請求項１１に記載の調湿器。
【請求項１３】
前記ファンは、前記ケースの前記第一の開口部とは反対側の端部に設けられ、前記ケースの内方から前記ケースの外方に向けての気流を生じさせる遠心方式のターボファンであることを特徴とする請求項１２に記載の調湿器。
【請求項１４】
前記流路に設けられ、前記第一の開口部から前記ケース内に吸い込まれた前記雰囲気を加熱または冷却する温度調整部をさらに備えることを特徴とする請求項１１から１３のいずれかに記載の調湿器。
【請求項１５】
前記調湿器は、可搬性を有することを特徴とする請求項１１から１４のいずれかに記載の調湿器。                                                                  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雰囲気を加湿する加湿器、加湿または除湿を行う調湿器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、住宅等において、室内の乾燥を緩和するため、蒸気を放散させることで湿分を加える加湿器が用いられている。
加湿器には、一般に、透湿膜を用いて水を自然蒸発させる方式（例えば、特許文献１、２参照。）、超音波を用いて水を水滴化し、これを蒸発させる方式（例えば、特許文献３参照。）、ヒータで加熱して水を霧化させる方式（例えば、特許文献４、５参照。）等、様々な方式のものがある。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６０−１７１３３７号公報
【特許文献２】特開平１０−１９７０１６号公報
【特許文献３】特開平７−２０８７７６号公報
【特許文献４】実開平６−３２９２１号公報
【特許文献５】特開平７−２４８１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の加湿器は、上記したような各種の方式で発生させた蒸気を、吹き出し口から室内に放散させることで、室内全体を加湿するようになっている。
しかしながら、これでは、室内全体を十分に加湿しようとすると、多くの水が必要となり、水の消費量が増大するとともに、加湿器に備えられた水のタンクの容量を大きくしなければならず、装置の小型化を妨げることになる。また、霧化する水の量が増えれば、これに伴って、水の霧化に必要なエネルギーも増え、省エネルギー化の妨げにもなる。もちろん、加湿器のメーカはこれらを解決すべく、より高性能な加湿器の開発を常に行ってはいるものの、現状で、問題が十分に解決されたレベルに到達しているとは言い切れない。
また、加湿ではなく除湿を行う除湿器の場合も、加湿器の場合と同様の問題が存在する。すなわち、従来の除湿器は、室内全体を除湿しようとしているため、回収する水の量も多くなる。その結果、加湿器の場合と同様、装置の小型化、省エネルギー化が妨げられるのである。
本発明は、このような技術的課題に基づいてなされたもので、水の消費量を抑えつつ、十分な加湿性能を有し、しかも小型で省エネルギー化を図ることのできる加湿器等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的のもと、本発明の加湿器は、周囲の雰囲気を加湿するものであり、雰囲気を吸い込む吸い込み口と、吸い込み口から吸い込まれた雰囲気を加湿する加湿部と、吸い込み口の外周側に形成され、加湿部で加湿された雰囲気を外部に吹き出す吹き出し口と、を備えることを特徴とする。
吹き出し口から吹き出した雰囲気は、吸い込み口における吸い込み力により内方に湾曲して流れ、これによって、吹き出し口の前方に、吹き出し口から吹き出す（加湿された）雰囲気によって囲まれた領域を形成することができ、この領域は、他の領域よりも湿度の高い領域となる。
また、吹き出し口から吹き出す雰囲気の外周側に、気体を吹き出す外周側吹き出し口をさらに備えてもよい。これにより、外周側吹き出し口から吹き出した気体がエアカーテンのように機能し、吹き出し口から吹き出された雰囲気の外方への放散を抑制することができる。
【０００６】
このような加湿器は、吹き出し口から雰囲気をほぼ横方向に吹き出すような状態で使用されるのに適している。
ところで、吹き出し口は、周方向にほぼ連続して形成することができる。この場合、吹き出し口を、周方向のほぼ全周にわたって連続して形成するのであれば、吹き出し口を複数に分割しても良い。
また、吹き出し口を、周方向のほぼ全周にわたって連続して形成しなくても良い。例えば、上方に凸となるアーチ形状に吹き出し口を形成しても良い。この場合、加湿器を、机、デスク、床等の略水平な設置面上に設置して用いれば、この設置面により、下方においては、加湿された雰囲気の行く手が遮られるため、これによっても全体として閉鎖的な、湿度の高い領域を形成することができる。
また、吹き出し口は、雰囲気の吹き出し方向を変更可能とすることができる。このために、吹き出し口に角度が可変なフラップを設けたり、また吹き出し口全体を揺動可能とすることもできる。
【０００７】
本発明における加湿器においては、吸い込み口から吸い込んだ雰囲気を加熱するヒータをさらに備えることもできる。加湿部で雰囲気を加湿する際には、例えば蒸発現象等により蒸発させた水（蒸気）を用いるが、蒸発時の潜熱により熱が奪われ、吹き出す雰囲気の温度が低下する。雰囲気をヒータで加熱することにより、これを補うことができる。また、吹き出す雰囲気（加湿された雰囲気）の温度を、周囲の雰囲気温度よりも高くすることもできる。
このようなヒータに、加熱する雰囲気の温度を調整するための、コントローラをさらに備えることもできる。これにより、様々な温度制御が可能となる。
【０００８】
本発明は、周囲の雰囲気の加湿または除湿の一方のみを行う調湿器として捉えることもできる。この調湿器は、調湿器の外殻を形成する筐体と、筐体の外部に向けて開口する第一の開口部と、第一の開口部の外周側を囲むように形成され、筐体の外部に向けて開口する第二の開口部と、筐体内に設けられ、第一の開口部と第二の開口部を連通する流路と、流路に設けられたファンと、ファンを作動させることで第一の開口部から流路内に吸い込まれた雰囲気を加湿または除湿する調湿部と、を備えることを特徴とすることができる。
このような調湿器では、ファンを作動させることで、第一の開口部から流路内に吸い込まれた雰囲気は、流路を通り、第二の開口部から筐体の外部に向けて吹き出す。このとき、流路内の調湿部において、吸い込まれた雰囲気は加湿または除湿され、第二の開口部からは、加湿または除湿された雰囲気が吹き出される。第二の開口部は、第一の開口部の外周側を囲むように形成されているため、第二の開口部から吹き出した雰囲気の大部分は、その内方の第一の開口部に吸い込まれる。これによって、第二の開口部から吹き出した雰囲気の流れは、内方に湾曲する。その結果、外周側が、第二の開口部から吹き出される雰囲気の流れによって囲まれた領域、すなわち再循環領域を形成できる。
このようにして、前記の領域を、加湿または除湿された雰囲気とすることができ、特定の領域を集中的に加湿または除湿できる。
ここで、本発明は、加湿または除湿の一方のみを行うもの、つまり加湿専用機、あるいは除湿専用機を構成する場合に有効に適用できるものである。
【０００９】
さて、本発明の調湿器において、筐体内に、第一の開口部から筐体内に延び、筐体とは径方向に隙間を有して設けられた略筒状のケースをさらに備えるようにすれば、流路を、第一の開口部からケース内を通り、ケースの第一の開口部とは反対側の端部にてケースの外方側に連通し、さらに第二の開口部へと連通するように形成できる。
この場合、ファンは、ケースの第一の開口部とは反対側の端部に設けることができる。このようなファンとしては、ケースの内方からケースの外方に向けての気流を生じさせる遠心方式のターボファンを用いるのが好ましい。
また、流路に、第一の開口部からケース内に吸い込まれた雰囲気を加熱または冷却する温度調整部をさらに備えるのも良い。
このような調湿器は、特にパーソナルユースに適している。したがって、調湿器は、可搬性を有するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、加湿部・調湿部と特定領域とを循環的に連結できるので、十分な加湿あるいは除湿性能を有しながら、小型で省エネルギー性にも優れ、特定領域を利用空間とするパーソナルユースに特に適した加湿器、調湿器を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
［第一の実施の形態］
図１は、本実施の形態における加湿器の構成を説明するための図である。
この図１に示すように、加湿器（調湿器）１０Ａは、その一面側の中央部に形成された開口部（吸い込み口、第一の開口部）２０から、加湿器１０Ａが設置された空間の雰囲気（一般には空気）を吸い込み、内蔵された加湿ユニット３０によって雰囲気を加湿した後、開口部２０の外周側に形成された開口部（吹き出し口、第二の開口部）４０から、加湿した雰囲気（以下、加湿した雰囲気を「蒸気」と称する）を吹き出す構成となっている。ここで、説明のため、以下においては、加湿器１０Ａの開口部２０、４０が形成されている側を「前方」、これに対する側を「後方」と称することする。
【００１２】
加湿器１０Ａは、その外殻を形成する筐体１１と、筐体１１の内方に設けられた内部ケース（ケース）１２とを備えている。内部ケース１２は略筒状で、筐体１１に対し、図示しないブラケット等を介し、筐体１１の略中央部に位置するよう保持されている。内部ケース１２の一面には、開口部２０が形成され、また筐体１１は、一面が開口し、これによって筐体１１と内部ケース１２との間に環状の開口部４０を形成している。
また、筐体１１内には、筐体１１と内部ケース１２との間に、開口部４０から奥（後方）に向けて連続するように、断面略環状の流路４１が形成されている。
【００１３】
加湿ユニット３０は、内部ケース１２内に設けられている。この加湿ユニット３０は、グリル３１、フィルタ３２、ヒータ（温度調整部）３３、加湿部（調湿部）３４が、開口部２０から内部ケース１２の後方に向かって順に設けられている。
【００１４】
グリル３１は、内部ケース１２内に雰囲気を吸い込む際、物品やユーザの手指等が不用意に引き込まれるのを防止するためのものである。
フィルタ３２は、引き込んだ雰囲気に含まれるダスト等を回収する。
ヒータ３３は、引き込んだ雰囲気を加熱することで、開口部４０から吹き出す蒸気の温度を高める。
加湿部３４は、引き込んだ雰囲気を、図示しないタンクから供給される水を蒸発あるいは霧化させることによって加湿するもので、透湿膜を用いて水を自然蒸発させる方式、超音波を用いて水を水滴化し、これを蒸発させる方式、ヒータで加熱して水を霧化させる方式、さらには、特開２００４−１０１１６１号公報に開示された方式等、様々な方式のものを採用できる。
このようにして、加湿ユニット３０では、グリル３１、フィルタ３２を通して内部ケース１２内に吸い込まれた雰囲気を、ヒータ３３で加熱した後、加湿部３４で加湿するようになっている。
【００１５】
内部ケース１２の奥部には、開口部２０より開口面積の小さなノズル１３が形成されており、このノズル１３に連続するように、送風ファン（ファン）３５が設けられている。
送風ファン３５は、加湿ユニット３０で加湿され、ノズル１３を通って内部ケース１２の奥に送り出された蒸気を、内部ケース１２と筐体１１の間に形成された断面環状の流路４１に送り出す。このようにして、開口部２０から、内部ケース１２を通り、内部ケース１２の開口部２０とは反対側の端部に形成されたノズル１３から内部ケース１２の外方側の流路４１に連通し、さらに開口部４０へと連通する流路が構成されている。
【００１６】
送風ファン３５は、ノズル１３に連続するように形成されたシュラウド３６と、シュラウド３６と対向するように間隔を隔てて形成された主板３７と、これらシュラウド３６と主板３７との間に設けられた複数枚のブレード３８とから形成されている。このような送風ファン３５は、モータ３９によって回転駆動される。
このような送風ファン３５は、いわゆる遠心ファンであり、旋回するブレード３８によって、ブレード３８の内周側から外周側に向けての風の流れを発生させる。
【００１７】
ここで、遠心ファンである送風ファン３５としては、シロッコファンではなく、ターボファンを用いるのが好ましい。シロッコファンの場合、ブレード３８によって内周側から外周側に風（雰囲気）が流れる際、その流速は増速する。外周側に送り出された風を、開口部４０へと向けた特定の方向に流すためには、送風ファン３５に導風機能を備えたケーシングが別途必要になる。これに対し、送風ファン３５としてターボファンを用いると、ブレード３８によって内周側から外周側に風が送り出される際、その流速は減速し、静圧が回復されるため、送り出された風は、筐体１１の内壁面に倣って、開口部４０へと向けた特定の方向に容易に流れる。つまり、ターボファンを送風ファン３５に用いることで、部品点数を削減できるのである。
また、送風ファン３５としては、内周から外周に風を送る遠心ファンではなく、送風ファン３５の回転軸線方向に沿って風を送るプロペラファンを用いても良いが、その場合、送風ファン３５の下流側、つまり、本実施の形態の場合、筐体１１の後方側に送風ファン３５から送り出された風を、送風方向とは反対方向である後方に向けて流すため、風の向きを変えるスペースが必要となる。したがって、筐体１１がその分、大型化してしまう。
【００１８】
さて、このような構成の加湿器１０Ａにおいては、モータ３９で送風ファン３５を回転させると、これによって送風ファン３５のブレード３８の内周側に負圧が生じる。この負圧によって、加湿器１０Ａの前面の開口部２０から、前方の雰囲気が内部ケース１２内に吸い込まれる。吸い込まれた雰囲気は、グリル３１、フィルタ３２を通り、ヒータ３３で加熱された後、加湿部３４で加湿される。加湿部３４で加湿されることで発生した蒸気は、ノズル１３からシュラウド３６の中央部に形成された開口を通り、送風ファン３５のブレード３８の内周側に送られる。そして、旋回するブレード３８によって、蒸気はブレード３８の内周側から外周側に送り出され、内部ケース１２と筐体１１の間に形成された流路４１を通って開口部４０へと流れる。そして、この蒸気は、加湿器１０Ａの前方側に開口する環状の開口部４０から、加湿器１０Ａの前方に向けて吹き出すようになっている。
【００１９】
これにより、図２、図３に示すように、加湿器１０Ａの前方においては、外周側に形成された環状の開口部４０から蒸気が吹き出し、いわゆるエアカーテン状の流れＦを形成することになる。さらに、中央部の開口部２０で加湿器１０Ａの前方の雰囲気を吸い込むことで、エアカーテン状の流れＦは、中央の開口部２０に引き寄せられるように湾曲する。このエアカーテン状の流れＦの内側は、その蒸気（の大部分）が開口部２０に引き寄せられるため、外側に比べ、蒸気の密度が高い領域となる。
その結果、図１に示したように、加湿器１０Ａの前面を基点とした、蒸気のゾーン（湿度の高い領域）Ｚが形成される。このようにして蒸気のゾーンＺを形成することで、加湿器１０Ａの前方の、いわば限られた空間（特定領域）を重点的に加湿することができる。
【００２０】
このとき、ゾーンＺの閉鎖性を高める、つまりゾーンＺ内の蒸気が外部に逃げにくくするには、エアカーテン状の流れＦの流速を、ゾーンＺの内部空間よりも高めるのがよい。これには、中央部の開口部２０から吸い込む雰囲気の流速よりも、外周部の開口部４０から吹き出す蒸気の流速を高めるのが好ましい。
また、外周部の開口部４０から吹き出す蒸気の流速を調整することで、ゾーンＺの長さ（加湿器１０Ａの前面に略直交する方向の広さ）を変更することもできる。
【００２１】
このような加湿器１０Ａは、ユーザが加湿器１０Ａの前方に位置した状態で使用する、パーソナルユースに特に適している。室内において、ユーザが長時間いる場所、例えば、テーブルや机、ベッドや布団等の近傍に加湿器１０Ａを置くことで、ユーザの周囲を効率よく加湿できる。さらには、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、これらの場所において、テーブルや机の上面の位置Ｐ１、ベッドや布団の枕付近の位置Ｐ２等、ユーザの顔の付近に加湿器１０Ａを置けば、ユーザは、加湿された蒸気を吸い込んだり顔に当てたりすることができ、この場合、さらに効率の良い加湿を行える。
また、特定の植物や物品等を、一定以上の湿度条件に維持したい場合等にも、その近傍に加湿器１０Ａを設置して用いることができる。
【００２２】
上述したように、加湿器１０Ａの前方に蒸気のゾーンＺを形成することによって、蒸気の無用な放散を抑制することができ、従来の加湿器に比較し、水の消費量を大幅に減少させることができる。また、開口部４０から吹き出した蒸気の大部分は、開口部２０から再度加湿ユニット３０に吸い込まれて循環するので、これによっても水の消費量を抑制できる。これに伴い、加湿器１０Ａに備えるタンク（図示無し）の容量を小さくすることもでき、加湿器１０Ａを小型化なものとすることができ、可搬性に優れるものとすることもできる。また、水の消費量が減少するので、蒸気を発生させるのに必要なエネルギーも減少し、省エネルギー化を図ることができる。
【００２３】
また、加湿器１０Ａは、ヒータ３３で加熱した蒸気を送り出すことができるようになっている。これにより、水が蒸発するときの潜熱を補い、蒸気温度が低下するのを防止することができ、また加湿性能を向上させることもできる。
さらに、ヒータ３３での加熱により、室温より高い温度の蒸気を吹き出させることもできるので、例えば、ユーザの顔面等にこの蒸気を当て、毛穴を開く等の美容的な用途にも加湿器１０Ａを使用することができる。
【００２４】
さらに、このヒータ３３に、温度をコントロールするコントローラを備えるようにすれば、室温等に応じ、吹き出す蒸気の温度を調整することも可能となる。その場合、調整を自動的に行うのであれば、室温を検出するセンサを備える。
また、「冷温蒸気モード」、「暖温蒸気モード」等といった運転モードを選択したり、センサで検出した室温により、運転開始当初のみ室温より冷たい蒸気を吹き出したり、逆に、当初のみ室温より暖かい蒸気を吹き出すようにし、その後は室温の同等の温度の蒸気を吹き出す、といった制御を行うこともできる。
【００２５】
［第二の実施の形態］
次に、本発明にかかる加湿器の他の例を示す。
なお、以下の説明において、上記第一の実施の形態で示した加湿器１０Ａと共通する構成については、同符号を付してその説明を省略する。
図５に示す加湿器（調湿器）１０Ｂは、図１に示した前記加湿器１０Ａの筐体１１に相当するケース１５の外周側に、さらにもう一重、筐体１６を設けたような構成となっている。
すなわち、ケース１５内には、加湿ユニット３０が内部ケース１２に内蔵されて設けられ、加湿器１０Ｂの前面の中央部に形成された開口部２０から吸い込まれた雰囲気は、加湿ユニット３０で加湿され、外周側の開口部４０から吹き出すようになっている。
【００２６】
このケース１５は、筐体１６の内方に、筐体１６とは間隔を隔てて設けられており、これによって筐体１６とケース１５との間には流路１７が形成され、加湿器１０Ｂの前面には、開口部４０のさらに外周側に環状の開口部（外周側吹き出し口）５０が形成されている。
【００２７】
筐体１６の所定位置、例えば筐体１６の後部に、外部から雰囲気（以下、空気と称する）を取り込む吸い込み口１８が形成されている。そして、筐体１６内には、吸い込み口１８に対応した位置に、モータ３９、あるいはこれとは別に設けられた図示しないモータによって回転駆動されるファン６０が設けられている。このファン６０には、遠心ファンを用いてもよいし、プロペラファンを用いてもよい。
ファン６０を作動させると、吸い込み口１８を介して筐体１６の外部から雰囲気を吸い込み、この雰囲気は流路１７を通り、開口部５０から加湿器１０Ｂの前方に吹き出すようになっている。
【００２８】
このような加湿器１０Ｂによれば、開口部４０から吹き出す蒸気のさらに外側に、開口部５０から空気（気体）Ａが吹き出される。これにより、開口部５０から吹き出される空気Ａがエアカーテン状のものとして機能し、開口部４０から吹き出される蒸気の流れＦが、外部に逃げるのを抑制できる。その結果、ゾーンＺにおける加湿をさらに効率よく行うことができ、上記第一の実施の形態で示した効果を、さらに顕著なものとすることができる。
この場合、開口部５０から吹き出される空気によるエアカーテン効果を高めるため、開口部４０から吹き出される蒸気の流速よりも、開口部５０から吹き出される空気の流速を低くするのが好ましい。
【００２９】
ところで、上記第一および第二の実施の形態で示したような加湿器１０Ａ、１０Ｂは、以下に示すような応用例、変形例とすることも可能である。
例えば、図６に示すように、蒸気を吹き出す開口部４０に、揺動可能なフラップ７０を設け、このフラップ７０の角度を調整することで、蒸気の吹き出し角度を可変とすることもできる。これにより、ゾーンＺの広さ（加湿器１０Ａの前面に略平行な方向の広さ）や、ゾーンＺの長さ（加湿器１０Ａ、１０Ｂの前面に略直交する方向の広さ）を変更することができる。このようなフラップ７０は、図５に示した加湿器１０Ｂの開口部５０にも備えることが可能である。
また、開口部４０や５０を複数のセグメントに分割し、それぞれのセグメントにおいて、開口部４０や５０自体を揺動させ、その吹き出し角度を可変とすることもできる。
【００３０】
筐体１１、ケース１５や、開口部４０や開口部５０の形状は何ら限定するものではなく、円形、矩形、楕円形等、様々な形状とすることができる。
また、開口部４０や５０は、環状に連続して形成するものに限るものではない。例えば、開口部４０や５０を、周方向において複数に分割してもよい。例えば、矩形状の開口部４０や５０であれば、辺ごとに分割して形成すること等ができる。
【００３１】
さらに、開口部４０や５０を、全周に形成せず、図７に示すように、上方に凸となるアーチ状に形成しても良い。特に、加湿器１０Ａ、１０Ｂを、机やテーブル、床等の面上に置いて使用するタイプとする場合、開口部４０や５０をアーチ形状とするのが適している。
この場合、アーチ形状の開口部４０から吹き出される蒸気は、下方は机やテーブル、床等の面によって行く手を遮られるため、実質的に閉塞的なゾーンＺが形成できる。
【００３２】
この他、遠心ファン方式の送風ファン３５を、内部ケース１２の奥に設けるようにしたが、プロペラファン方式のものを採用することも可能である。ただし、プロペラファン方式の場合、前述したように、流れの方向を折り返すためのスペースが必要である。このため、図８や図９に示すように、内部ケース１２の入口側、つまり開口部２０に近い側にプロペラファン方式の送風ファン３５’ を設け、内部ケース１２の後部から筐体１１あるいはケース１５との隙間の空間に蒸気を吹き出し、筐体１１あるいはケース１５の形状に沿ってその流れの方向を折り返すようにするのがよい。
この場合、加湿部３４の上流に設けた送風ファン３５’のモータの発熱は、吸い込み空気を加熱する作用をもたらすので、蒸発による潜熱補給または空気加熱のための熱量低減、すなわちヒータ３３のエネルギー消費量を節約することができる。
【００３３】
ところで、上記したような加湿器１０Ａ、１０Ｂの構成において、加湿部３４に代えて、雰囲気に含まれる湿分を低減する機能を有した除湿部（調湿部）を備える構成とすることもできる。すなわち、この装置を、除湿器（調湿器）とするのである。この除湿器では、開口部４０から、除湿部で除湿された雰囲気を吹き出すことで、除湿されたゾーンＺを形成することができ、限られた空間内を効率的に除湿することができる。
このような除湿器は、例えば、洗濯物を室内で乾かすための用途や、楽器等の物品を一定以下の湿度環境に維持する用途等に好適に用いることができる。
【００３４】
これ以外にも、本発明の主旨を逸脱しない限り、上記実施の形態で挙げた構成を取捨選択したり、他の構成に適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】第一の実施の形態における加湿器の構成を示す断面図である。
【図２】加湿器から吹き出される蒸気の流れを示す斜視図である。
【図３】加湿器から吹き出される蒸気の流れを示す平面図である。
【図４】加湿器の使用形態の例を示す図である。
【図５】第二の実施の形態における加湿器の構成を示す断面図である。
【図６】吹き出し口となる開口部にフラップを設けた場合の例である。
【図７】吹き出し口となる開口部をアーチ形状とする場合の形状例を示す図である。
【図８】図１に示した加湿器に対応した構成の加湿器において、ファンとしてプロペラファンを用いる場合の概略構成を示す図である。
【図９】図５に示した加湿器に対応した構成の加湿器において、ファンとしてプロペラファンを用いる場合の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０Ａ、１０Ｂ…加湿器（調湿器）、１１…筐体、１２…内部ケース（ケース）、１６…筐体、１７…流路、２０…開口部（吸い込み口、第一の開口部）、３０…加湿ユニット、３３…ヒータ（温度調整部）、３４…加湿部（調湿部）、３５…送風ファン（ファン）、４０…開口部（吹き出し口、第二の開口部）、４１…流路、５０…開口部（外周側吹き出し口）、７０…フラップ、Ａ…空気（気体）、Ｚ…ゾーン（湿度の高い領域）                                                                      
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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