(57)【要約】      （修正有）【課題】外槽とドラムとの間の隙間に落ちた異物が排水口に入ってしまったような場合でも、容易に点検・確認を行って落ちた異物を取り出すことができるドラム式洗濯機を提供する。【解決手段】外槽１０の底部にあって、ドラム１２が停止した状態でドラム１２の底部となる位置に設けられた点検口３２ｂの開口を通して直視できる位置に排水口２９を設ける。また、点検口３２ｂを通して見える範囲内でできるだけ低い位置に排水口２９を設けることで、外槽１０内に貯留した水を機外に排出する際の排水性も確保する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に配設された外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在であるドラムを有し、前記筐体の上面に上蓋により開閉される洗濯物投入口が設けられ、前記外槽にあって前記洗濯物投入口の下方に内蓋により開閉される外槽開口が設けられ、前記ドラムが停止位置にあるときに前記外槽開口の下方になる位置にドラム蓋により開閉されるドラム開口が設けられて成るドラム式洗濯機において、
前記外槽内に貯留された水を機外に排出するために該外槽の底部に設けられた排水口と、
前記ドラムが停止位置にあるときに該ドラムの周壁面の底部付近となる位置に設けられた、蓋体により開閉可能な点検口と、
とを備え、前記ドラムが停止位置にあって前記上蓋、内蓋及びドラム蓋を開放して前記洗濯物投入口、外槽開口及びドラム開口を通して上方より該ドラム内部を覗いたときに、前記点検口の開口を通して前記排水口の少なくとも一部が直視できる位置に該点検口及び排水口が配置されていることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記外槽は少なくともその周壁面を形成する外槽胴部材を構成部材の一つとして含み、該外槽胴部材の内底部は軸方向に沿って一方の第１端面側から他方の第２端面側に向かって下り傾斜した形状であって、前記点検口の開口は前記排水口の開口よりも大きく、該点検口の開口にあって前記第２端面側の端部に前記排水口が配置されていることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記点検口は前記ドラム周壁面の中央部よりも前記外槽胴部材の第２端面側に近い方向に片寄った位置に設けられていることを特徴とする請求項２に記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はドラム式洗濯機に関し、更に詳しくは、筐体の上面に上蓋により開閉される洗濯物投入口を有する構造のドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般の多くの渦巻き式洗濯機では、使用者が洗濯槽内に洗濯物を出し入れするための洗濯物投入口が筐体の上面に形成されており、その開口を開閉する上蓋が例えば水平軸を中心に回動自在に設けられている。一方、ドラム式洗濯機では、従来、筐体の前面に横開き式のドアが設置された構造が主流であったが、近年、渦巻き式洗濯機と同様に、洗濯物投入用の開口を筐体の上面に設けたものが商品化されている。こうした蓋構造を持つドラム式洗濯機は、筐体前面にドアを設けたドラム式洗濯機と区別するために、例えばトップオープン方式のドラム式洗濯機と呼ばれる。以下、ここではこのトップオープン方式のドラム式洗濯機について述べる。
【０００３】
例えば特許文献１などに記載のように、こうしたドラム式洗濯機は、筐体の上面に設けられた上蓋、外槽の上部に設けられた内蓋、ドラムの周壁面に設けられたドラム蓋の３種の蓋体を備え、ドラムを所定の回転位置に固定し、それら３種の蓋体を全部開放した状態でドラム内に洗濯物を出し入れするように構成されている。ドラムは回転駆動されるため、ドラムの周壁外面と外槽の周壁内面との間には適宜の間隙が形成されており、それ故に、使用者がドラム内に洗濯物を出し入れする際に、外槽とドラムとの間の隙間に例えば硬貨のような小さい異物を落としてしまうことがある。
【０００４】
そこで、上記文献に記載のドラム式洗濯機では、ドラム周壁面にあってドラム回転停止時に底部となる位置に蓋体で開閉自在の異物取り出し用の点検口が設けられている。上述したように外槽とドラムとの間の隙間に異物が落下したときに該異物は外槽の最底部に集まる。ドラム回転停止時に使用者やサービス担当者がドラム底部の点検口の蓋体を取り外せば、その点検口の開口に外槽内底部が露出するので、上記のように落ちた異物を容易に拾い上げることができる。
【０００５】
ところで、外槽の底部には外槽内に貯留された水を機外に排出するための排水口が設けられている。そのため、場合によっては上述したように外槽とドラムとの隙間に落下した異物が排水口内に落ち込んでしまうことがある。使用者がそのことに気付かなかった場合、通常、使用者は洗濯運転時に排水が不良であることによって異常に気付き、例えば販売店等に連絡して修理を依頼することになる。排水不良の原因は様々であるから、派遣されたサービス担当者は排水不良に関わる各部を点検・確認するが、排水口内を点検するには筐体の前面板を取り外して排水口と一体となった排水バルブユニットを外槽から取り外す必要があり、かなり面倒な作業である。
【０００６】
使用者が外槽とドラムとの間の隙間に異物を落としてしまい、その異物が排水口の中に入ってしまうという不具合は、実際上、比較的起こりがちな不具合である。そのため、仮にそのような事態になっても、使用者やサービス担当者が簡単にそうした状況を確認でき、異物を拾い上げることができるような構造が要望されていた。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２３０７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その主な目的は、外槽とドラムとの間の隙間に落ちた異物が排水口に入ってしまったような場合でも、容易に点検・確認を行って落ちた異物を取り出すことができるドラム式洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために成された本発明は、筐体内に配設された外槽の内部に水平軸又は傾斜軸を中心に回転自在であるドラムを有し、前記筐体の上面に上蓋により開閉される洗濯物投入口が設けられ、前記外槽にあって前記洗濯物投入口の下方に内蓋により開閉される外槽開口が設けられ、前記ドラムが停止位置にあるときに前記外槽開口の下方になる位置にドラム蓋により開閉されるドラム開口が設けられて成るドラム式洗濯機において、
前記外槽内に貯留された水を機外に排出するために該外槽の底部に設けられた排水口と、
前記ドラムが停止位置にあるときに該ドラムの周壁面の底部付近となる位置に設けられた、蓋体により開閉可能な点検口と、
とを備え、前記ドラムが停止位置にあって前記上蓋、内蓋及びドラム蓋を開放して前記洗濯物投入口、外槽開口及びドラム開口を通して上方より該ドラム内部を覗いたときに、前記点検口の開口を通して前記排水口の少なくとも一部が直視できる位置に該点検口及び排水口が配置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
この発明に係るドラム式洗濯機では、外槽とドラムとの間の隙間に異物が落下したときに該異物は外槽の底部に集まり、場合によっては排水口内に入り込んでしまう。そうした可能性がある場合、使用者（或いはサービス担当者）はドラムが停止位置にあるときに上蓋、内蓋及びドラム蓋を開放してドラム内部を覗く。このとき、ドラム周壁面の底部付近にある点検口の蓋体を取り外せば、点検口の開口の下方に排水口が見える。したがって、排水口内に異物が入り込んでいるか否かをすぐに目視で確認することができる。また、その点検口の開口を通して指で又は適宜の道具を利用して異物を容易に拾い上げることができる。
【００１１】
したがって、本発明に係るドラム式洗濯機によれば、従来のように筐体の前面板を取り外したり排水口と一体化された排水バルブユニットを取り外したりするといった手間の掛かる作業を行うこと無しに、排水口に異物が落ちていないかどうかの確認と、異物が落ちている場合のその異物の取り出しとを簡単に行うことができる。それにより、メンテナンスの作業が楽になる。
【００１２】
また本発明の一態様として、好ましくは、前記外槽は少なくともその周壁面を形成する外槽胴部材を構成部材の一つとして含み、該外槽胴部材の内底部は軸方向に沿って一方の第１端面側から他方の第２端面側に向かって下り傾斜した形状であって、前記点検口の開口は前記排水口の開口よりも大きく、該点検口の開口にあって前記第２端面側の端部に前記排水口が配置されている構成とするとよい。
【００１３】
この構成において、外槽胴部材は合成樹脂製の金型成形品であり、成形後に金型からの抜去を容易にするために外槽胴部材の周壁面は第１端面側から第２端面側に向かって徐々に開口面積が広くなるように形成される。それにより、外槽胴部材の内底部は軸方向に沿って第１端面側から第２端面側に向かって下り傾斜した形状となる。排水性の観点のみからみると、排水口は外槽の内底部の最も低い位置、つまり第２端面に接した位置に設けることが望ましいが、そこに排水口を設けると点検口の開口を通して見えなくなる場合がある。その場合でも、上記構成によれば、排水口は外槽内の最低部ではないにしても可能な範囲で低い位置に設けられるため、外槽内に貯留された水を機外に排出する際に排水しきれずに外槽内に残る水を少なくすることができる。
【００１４】
また上記構成では、前記点検口は前記ドラム周壁面の中央部よりも前記外槽胴部材の第２端面側に近い方向に片寄った位置に設けられている構成とするとよい。
【００１５】
この構成によれば、点検口の開口を通して直視できる外槽内底部の範囲が下り傾斜の低い側に設定されるため、排水口の位置を最低部に近い位置とすることができる。それによって、外槽内に貯留された水を機外に排出する際に排水しきれずに外槽内に残る水を一層少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係るドラム式洗濯機の一実施例について、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は本実施例によるドラム式洗濯機の外観斜視図である。本実施例のドラム式洗濯機の外形を成す筐体１は、左右両側面と後面とが一体に形成され、前面、下面及び上面が開放された胴体部１ａと、胴体部１ａの上面に取り付けられた上面板１ｂと、胴体部１ａの前面を着脱可能に覆う前面板１ｃと、胴体部１ａが載置される台座部１ｄとから成る。胴体部１ａの上面は後部から前端に掛けて前下がり湾曲形状に形成されており、上面板１ｂも同様に前下がり湾曲形状に形成されている。
【００１８】
上面板１ｂの前端部から後部に掛けて左右方向の中央には、前後に長い大きな洗濯物投入口２が形成され、この洗濯物投入口２を開閉するために、前後方向にスライド移動自在である上蓋３が設けられている。上蓋３が図１に示すように閉鎖された状態では、使用者が右側方に配置された蓋開ボタン４を押すと、上蓋３が自動的に後方にスライド移動して洗濯物投入口２が全開する。開放した上蓋３を閉じる際には、使用者は上蓋３の前端部に設けられた把手３ａに指を掛けて手前に引き、上蓋３を前方にスライド移動させる。上蓋３が完全に閉鎖されると、図示しないラッチ機構によりラッチが掛かって使用者が指を話しても上蓋３は閉鎖状態を維持する。
【００１９】
なお、上蓋３は、上記のような１枚のスライド式の蓋構造ではなく、前後に２分割された構造で手前側及び後方側へほぼ同時にスライド移動するような蓋や、スライド式ではなく２つ折り等の折り畳み式の開閉構造であってもよい。
【００２０】
上蓋３の右側には、前後方向に延伸して複数の操作キーや表示器が設けられた操作パネル５が配置され、上蓋３を挟んで操作パネル５と反対側の左方後方には、横開き式の蓋体で覆われた洗剤容器６が設けられている。さらに、洗剤容器６の後方には外部の給水栓等にホースを介して接続される水道水給水口７が設けられ、操作パネル５の後方には別のホースを介して風呂の浴槽内等に接続される風呂水給水口８が設けられている。
【００２１】
図２はこのドラム式洗濯機の内部構造を示す右側面縦断面図である。筐体１の内部にあって台座部１ｄの上には、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽１０が、胴体部１ａの左右側面にそれぞれ端面が対向する状態で、左右両側上方から吊下げ支持する図示しない二本のばねと、前後方向に外槽１０の下部を支え受ける２本のダンパ１１とにより適度に揺動自在に保持されている。外槽１０の内部には、周壁面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された横型のドラム１２が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。ドラム１２の周壁面には多数の通水孔１３が穿孔されており、外槽１０に貯留された水は通水孔１３を通ってドラム１２内に流入又は流出する。また、ドラム１２の周壁面内側には、周方向に略等角度間隔で以て３個のバッフル１４が装着されている。
【００２２】
外槽１０の周面の上部から斜め前方にかけて、上面板１ｂの洗濯物投入口２と一致する位置に外槽開口１０ａが形成され、外槽開口１０ａを開閉するために、左右方向に水平に延在する軸２４を中心に後方に起立自在の内蓋２３が設けられている。また、ドラム１２の周面にもドラム開口１２ａが形成され、このドラム開口１２ａを開閉するために、それぞれ水平に延在する前部軸２６、後部軸２７を中心に前後に観音開き構造を有する２枚の蓋体２５ａ、２５ｂから成るドラム蓋２５が設けられている。
【００２３】
ドラム１２の左端面中央に固着された主軸１５は、外槽１０の左端面に固定された第１軸受ケース１７に保持される軸受１８により支承される。他方、ドラム１２の右端面中央に固着された補助軸１６は、外槽１０の右端面に固定された第２軸受ケース１９に保持される軸受２０により支承される。この主軸１５及び補助軸１６により、ドラム１２の回転軸である水平軸線Ｃが形成される。
【００２４】
外槽１０の左端面から左方へと突出した主軸１５の先端には、アウタロータ型の直流ブラシレスモータであるドラムモータ２１の円盤状のロータ２１ｂが固定され、一方、モータ台を兼ねる第１軸受ケース１７にはドラムモータ２１のステータ２１ａが固定され、ステータ２１ａとロータ２１ｂの磁石とは対面している。図示しない制御回路からステータ２１ａに駆動電流が供給されるとそれに応じてロータ２１ｂが回転し、主軸１５を介してロータ２１ｂと同一の回転速度で以てドラム１２が回転駆動される。
【００２５】
ドラム１２は外槽１０内で回転可能であるから、少なくとも使用者がドラム１２内に洗濯物を出し入れする際には、ドラム開口１２ａと外槽開口１０ａとが径方向に一致した位置でドラム１２を停止させ、その状態を維持する必要がある。そこで、ドラム１２を所定の停止位置で固定するために、外槽１０左端面にあってステータ２１ａの下方にはドラムロック装置２２が設けられ、該装置２２から上方に突出する係合ピンとドラムモータ２１のロータ２１ｂに形成されている係合凹部とが噛み合うことによって、ドラム１２は停止位置でロックされる。この状態において、使用者は上蓋３、内蓋２３及びドラム蓋２５の３枚の蓋を開放し、ドラム１２内を開放させて洗濯物を出し入れすることができる。
【００２６】
外槽１０の後部の中央よりやや上には給水管２８が接続され、この給水管２８は洗剤容器６に接続されている。この洗剤容器６の上流に設けられる図示しない給水バルブを開放すると、水道水給水口７に供給されている水道水が洗剤容器６を通り、給水管２８を経て外槽１０内に供給される。このとき、洗剤容器６内の所定位置に洗剤が収容されていれば、該洗剤は水とともに外槽１０内に投入される。
【００２７】
外槽１０の底部には排水口２９が設けられ、排水口２９は排水バルブ３０を介し、図示しない排水ホースを通して外部の排水溝へと接続されている。外槽１０内に水を貯留する際には排水バルブ３０は閉鎖されており、排水バルブ３０が開放されると、外槽１０内の水は排水口２９及び排水ホースを経て機外へと排出される。
【００２８】
なお、ドラム１２を挟んでドラムモータ２１と反対側の、第２軸受ケース１９周囲の外槽１０右端面と胴体部１ａの右側面との間には、図示しないものの、乾燥運転時に加熱した乾燥風を外槽１０へ送り込むための送風ブロア及びヒータと、ドラム１２内で洗濯物との熱交換によって発生した水蒸気を含む湿った空気を除湿する水冷式の除湿部とを備える循環風路が配設されている。
【００２９】
本実施例のドラム式洗濯機において、洗い運転やすすぎ運転時には、排水バルブ３０を閉鎖し給水バルブを開いて外槽１０内に所定水位まで水を溜める。そして、ドラムモータ２１によりドラム１２を低速で回転させる。ドラム１２内の洗濯物はバッフル１４により持ち上げられ、或る程度の高さから自然落下するという動作（タンブリング）が繰り返され、洗濯物は外槽１０内に溜められた水の水面に叩きつけられることで、いわゆる叩き洗いが達成される。
【００３０】
また、脱水運転時には、排水バルブ３０が開放されてドラム１２は高速で回転される。これにより、ドラム１２内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、通水孔１３を通って外槽１０側へと飛散する。そして、飛散して水は排水口２９を経て機外に排出される。
【００３１】
次に、本実施例のドラム式洗濯機に特徴的な構成について、図４〜図６を参照して詳述する。図４はこのドラム式洗濯機において上蓋３、内蓋２３及びドラム蓋２５を開放して洗濯物投入口２からドラム１２内部を覗き込んだ状態を示す図、図５は図４中のＡ−Ａ’矢視線断面図、図６は図５中のドラム１２の底部の拡大図である。
【００３２】
このドラム式洗濯機では、上述したように上蓋３、内蓋２３、及びドラム蓋２５を開放してドラム１２内に洗濯物を出し入れするが、その際にドラム１２と外槽１０との間の隙間に小さな異物を落としてしまうことがある。また、洗濯物のポケットに硬貨等の小さな異物が入っている場合に、洗濯の際にドラム１２内で飛び出した異物が通水孔１３や乾燥風供給口などを介して外槽１０側に飛び出ることがある。こうした異物は外槽１０の底部に落下するため、このドラム式洗濯機では、ドラム１２が停止位置にあるとき（つまり、ドラム蓋２５を開放可能な位置にあるとき）に最低部となる周壁面に、異物を取り出すための２個の点検口３２ａ、３２ｂを設けている。２個の点検口３２ａ、３２ｂの開口はほぼ同一形状、同一大きさであり、いずれもドラム１２の軸に沿った方向（外槽１０の軸に沿った方向も同じ）に細長い略楕円形状とされている。また、点検口３２ｂの開口は、ほぼ円形状である排水口２９の開口よりも大きくされている。
【００３３】
ドラム１２の周壁面に形成された点検口３２ａ、３２ｂの開口には、その開口内側に嵌挿されて縁取りとなる周リブ３３１、３３２が下方に延設された、合成樹脂製の保護カバー３３が装着される。図６に示すように、この保護カバー３３は、両端部と中央部との３箇所に形成されたボス３３３、３３４、３３５に対しドラム１２の外側からドラム周壁面のネジ穴に挿通したネジ３４を螺入することにより、ドラム１２の周壁面の内側に固定されている。これにより、金属（ステンレス）製のドラム１２の端部が点検口３２ａ、３２ｂの開口に露出せず、安全性が高められている。
【００３４】
この保護カバー３３の左端のボス３３３の内側には係合孔３３６が形成されており、合成樹脂製の点検口蓋３５の係合爪３５１を係合孔３３６に挿入した上で、ドラム１２の内方からネジ３６で保護カバー３３に点検口蓋３５を固定してある。図４、図５はこの点検口蓋３５が取り外された状態、つまり点検実行時の状態であり、図６は点検口蓋３５が装着された状態である。
【００３５】
左側の点検口３２ａの開口の左縁はドラム１２の左端面から距離Ｌ１の位置にあり、右側の点検口３２ｂの開口の右縁はドラム１２の右端面から距離Ｌ２の位置にあり、距離Ｌ２はＬ１よりも小さく設定されている。即ち、２個の点検口３２ａ、３２ｂは全体としてドラム１２の周壁面の中央部より右側に片寄って設けられている。
【００３６】
外槽１０は、周壁面と左端面とを形成し、右端面が開放した合成樹脂の一体成型品である外槽胴部材１０１と、この外槽胴部材１０１の右開放端面を閉塞する端面部材１０２とから成る。外槽胴部材１０１は成形時に金型から抜去できるようにする必要があるため、その内底部１０１ａは図５において左端面側（位置Ｐａ）から右端面側（位置Ｐｂ）に向かって僅かな下り傾斜（例えば５°程度）になっている。したがって、外槽胴部材１０１と端面部材１０２との接合部が最も低くなっており、排水性の点から言えばできるだけ右端面側に近い位置に排水口２９を設けることが望ましい。
【００３７】
ところが、右端面側の位置Ｐｂ付近に排水口を設けると、点検口３２ｂを通して全く排水口が見えなくなる。そこで、本実施例のドラム式洗濯機では、点検口３２ｂの開口の範囲Ｈ２内でできるだけ内底部１０１ａが低い位置、つまりは右端面に近い側の端部に排水口２９を配置している。こうした配置、及び上述したような点検口３２ｂと排水口２９との開口の大きさの相違により、図４に明らかなように、ドラム１２内部をドラム開口１２ａを通して上から覗いたときに、点検口３２ｂの開口Ｈ２内に排水口２９の開口Ｈ３全体が直視できる。また、このとき排水口２９の位置は外槽１０の内底部１０１ａの最も低い位置ではないものの、最も低い位置である右端面の位置Ｐｂの近くに配置されているため、外槽１０内に貯留された水を機外に排出する際に外槽１０内に残留する水の量を少なくすることができる。
【００３８】
通常、図６に示したように点検口蓋３５が保護カバー３３に装着されており、点検口３２ａ、３２ｂは閉塞されている。外槽１０とドラム１２との間の隙間に異物を落としてしまった場合、使用者（又はサービス担当者）はドラム１２の内方からドライバーなどでネジ３６を取り外す又は緩めることにより、点検口蓋３５を取り外す。すると点検口３２ａ、３２ｂの開口Ｈ１、Ｈ２を通して外槽１０の内底部１０１ａが露出し、特に右側の点検口３２ｂには排水口２９が覗ける。したがって、排水口２９内に異物が落ち込んでいるような場合でも、この異物を直視することができる。また、点検口３２ｂから指を入れて又は適宜の工具を用いることにより異物を容易に拾い上げることができる。
【００３９】
なお、視認性や作業性の点からは、上記実施例のように点検口の開口を通して排水口の開口全体が見えることが好ましいが、そうした構成を採ることが難しい場合には、排水口の開口の一部が見える状態であってもよい。また、点検口の形状等は適宜に変形することができる。
【００４０】
また、上記実施例は本発明の一例にすぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜、変更、修正、追加を行っても本発明に包含されることは当然である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観正面図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機の外観右側面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機の上部の外観斜視図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機において上蓋、内蓋及びドラム蓋を開放して洗濯物投入口からドラム内部を覗き込んだ状態を示す図。
【図５】図４中のＡ−Ａ’矢視線断面図。
【図６】図５中のドラムの底部の拡大図。
【符号の説明】
【００４２】
１…筐体
２…洗濯物投入口
３…上蓋
１０…外槽
１０１…外槽胴部材
１０１ａ…内底部
１０２…端面部材
１０ａ…外槽開口
１２…ドラム
１２ａ…ドラム開口
１５…主軸
１６…補助軸
１７…第１軸受ケース
１８…軸受
１９…第２軸受ケース
２０…軸受
２１…ドラムモータ
２２…ドラムロック装置
２３…内蓋
２５…ドラム蓋
２９…排水口
３０…排水バルブ
３２ａ、３２ｂ…点検口
３３…保護カバー
３３１、３３２…周リブ
３３３、３３４、３３５…ボス
３３６…係合孔
３４、３６…ネジ
３５…点検口蓋
３５１…係合爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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