(57)【要約】【課題】  操作キーを目立たなくして美観をよくし、且つ操作キーの操作性を向上させた小型電子機器を提供すること。【解決手段】  複数の機能を選択し得る第１操作キーと、この第１操作キーの外周囲に配設された第２操作キーと、これらの第１及び第２操作キーの押圧により作動する複数個の押圧スイッチを備えた小型電子機器において、前記第２操作キーは、前記第１の操作キーの外周囲に同心的に配設された実質的に平板状のキーであり、前記第２操作キーの押圧位置を変えることにより所定の押圧スイッチを選択的に押圧して複数の機能を選択できるようにする。この場合、前記第２操作キーを実質的に長方形状とし、その四隅を押圧位置とすると操作性がより良好となる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
押圧位置を変えることにより複数の機能を選択し得る第１操作キーと、この第１操作キーの外周囲に配設された第２操作キーと、これらの第１及び第２操作キーの押圧により作動する複数個の押圧スイッチを備えた小型電子機器において、
前記第２操作キーは、前記第１操作キーの外周囲に同心状に配設された実質的に平板状のキーであり、前記第２操作キーの押圧位置を変えることにより所定の押圧スイッチを選択的に押圧して複数の機能を選択するものであることを特徴とする小型電子機器。
【請求項２】
前記第２操作キーは、実質的に長方形状であり、その四隅が押圧位置とされていることを特徴とする請求項１に記載の小型電子機器。
【請求項３】
前記第２操作キーは、前記筐体に着脱自在に装着されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の小型電子機器。
【請求項４】
前記第２操作キーは、表面に機能シンボルが付されたシートが貼付されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の小型電子機器。
【請求項５】
前記第１操作キーは実質的に平板状のキーであり、前記第１操作キーの押圧位置を変えることにより所定の押圧スイッチを選択的に押圧して複数の機能を選択するものであることを特徴とする請求項１に記載の小型電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、小型電子機器に係り、さらに詳しくは、複数の選択機能を有する第１の選択キーの外周囲に同心状に配設された複数の選択機能を有する第２の選択キーを備えた小型電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
小型で軽量な携帯電話機、携帯ゲーム機器等の小型電子機器が広く使用されるようになってきている。このような小型電子機器においては、各種キーの配置数や配置面積に限りがあるため、一つのキーに複数の機能を与えることが普通に行なわれている。たとえば、下記特許文献１には、複数の各種メニューの選択及び決定機能を備えた１個の操作キーと、この操作キーの外周囲に近接して複数個の操作キーが配設された携帯電話機が開示されている。
図７は、下記特許文献１に記載されている折り畳み式携帯電話機１００を示す外観図である。この電話機１００は、筐体が上部及び下部の筐体１０１、１０２に分割され、これらの上下筐体がヒンジ部１０３により互いに回動可能に連結された構成を有している。上部筐体１０２には、音声を発生するスピーカ１０４を備えた受話ユニットと、電話番号、電子メール等の文字データ、各種アイコン、画像データ等を表示する液晶表示パネル１０５が搭載され、また、下部筐体１０２には、音声を検出するマイクロフォン１０６、複数個の操作キー及びアンテナ１０７等が搭載されている。
下部筐体１０２の複数個の操作キーは、各種のメニューキー１０８と、文字入力兼用電話番号入力用のいわゆるテンキー部１０９とからなっている。そして、各種のメニューキー１０８は、複数の各種メニューを選択及び決定するための、実質的に円板状であり、上下方向及び左右方向に選択機能を備えた、いわゆる十字キーからなる選択・決定キー１１０と、その周囲に配置された複数個のメニュー選択キー１１１とからなっている。
【特許文献１】特開２００２−３３８１１号公報（図１、段落〔００１２〕〜〔００１５〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような折り畳み式携帯電話機１００においては、通常複数個のメニュー選択キー１１１は何れも押圧スイッチで構成されている。この押圧スイッチは、押圧キーとこのキーの押圧によりオン状態とされる接点部とからなっている。
このキーは、例えばメニュー選択キー１１１にみられるように、下部筐体１０２の前面カバーの開口から突出した状態となっている。このようなキーは、その外径も前面カバーの開口もそれぞれ小径であるため、キーをほぼ真上から押圧しないと、接点部がオン状態とならない構造となっている。このキーの外径は、メニュー選択キー１１１の数が多くなればそれに比例してそれぞれのキーが小さくなるとともに、各メニュー選択キー１１１間の間隔や十字キーからなる選択・決定キー１１０との間の間隔も狭まり、操作者が誤って隣接するキーを押してしまったり、複数のキーを同時に押してしまうような誤操作が誘発し易くなっている。
そのため、各キーを押圧する場合、先端が尖っている爪先等で押圧しなければならないようなピンポイント操作が必要となり、操作性が問題となってきている。加えて、各メニュー選択キー１１１の機能を表すシンボル表示等も極小となってしまうので、特に視覚的弱者にとっては各メニュー選択キー１１１の機能を理解しづらくなるため、使い勝手が悪くなるという問題点が存在する。
一方、近年の携帯電話機は、機能面において、電子メール、インターネット、ナビゲーション、その他種々のソフトウエアが開発・搭載されて、高機能化されてきており、一方、ハード面でもさらなる小型化、薄型・軽量化が要求され、また高いデザイン性も要求されてきている。
このような多機能化が進展するのに伴い、下部筐体に装着される各種の操作キー、特にメニューキーの数がより増大し、限られた狭いスペースにより多くの操作キーを配設しなければならなくなってきているが、このような多数の操作キーを設けるには、各操作キーの形状を更に極小化させ且つ密集化した配置とせざるを得ない。このような密集化された操作キーは、目障りとなるばかりか操作も面倒となって誤動作を誘発し易く、ユーザによってはキーボードアレルギーを起こさせる原因となってしまうことがある。
また一方で、下部筐体に超小型の操作キーが多数密集して配列されることから、美観が著しく損なわれた商品となってしまうことがある。
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、その目的は、各種操作キーを目立たなくして良好な美観を与えるようにし、かつ操作キーの操作性を向上させた小型電子機器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、本願の請求項１に記載の小型電子機器の発明は、押圧位置を変えることにより複数の機能を選択し得る第１操作キーと、この第１操作キーの外周囲に配設された第２操作キーと、これらの第１及び第２操作キーの押圧により作動する複数個の押圧スイッチを備えた小型電子機器において、前記第２操作キーは、前記第１操作キーの外周囲に同心状に配設された実質的に平板状のキーであり、前記第２操作キーの押圧位置を変えることにより所定の押圧スイッチを選択的に押圧して複数の機能を選択するものであることを特徴とする。
なお、本願明細書における「実質的に平板状のキー」とは、表面が完全に平らな状態となっているものでも、表面が中心部に向かって窪んでいるものでも、或いは、表面が中心部に向かって盛り上がっているものでもよいことを示す。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の小型電子機器において、前記第２操作キーは、実質的に方形状であり、その四隅が押圧位置とされていることを特徴とする。
なお、本願明細書における「実質的に長方形状」とは、必ずしも完全な長方形を意味するものではなく、各辺がなだらかな弧状となっていても、各角が面取りされていても、見かけ上長方形状に見えるものであればよいことを意味する。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の小型電子機器において、前記第２操作キーは、前記筐体に着脱自在に装着されていることを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載の小型電子機器において、前記第２操作キーは、表面に機能シンボルが付されたシートが貼付されたものであることを特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の小型電子機器において、前記第１操作キーは実質的に平板状のキーであり、前記第１操作キーの押圧位置を変えることにより所定の押圧スイッチを選択的に押圧して複数の機能を選択するものであることを特徴とする
【発明の効果】
【０００５】
本発明は上記構成を備えることにより以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、第１操作キーの外周囲に配設された第２操作キーは、１枚の平板状のキーであって、しかも複数個の押圧スイッチのうち所定の押圧キーを選択的に押圧することができるから、従来例のような複数個の操作キーを設ける必要がなくなり、キー操作面がスマートになって美観がよくなる。また、キー操作においても、所定の押圧スイッチに対応する箇所を押圧することにより、所定の押圧スイッチを押圧することが可能になり、従来技術のように先端を尖らせた爪先で押圧するようなピンポイント操作が不要となるので、操作性がよくなる。
また、請求項２の発明によれば、請求項１の発明の効果に加え、第２操作キーの押圧位置である四隅の大きさを大きくできるため、より操作性が良好となる。
また、請求項３の発明によれば、請求項１又は２の発明の効果に加え、第２操作キーを筐体に着脱自在に装着できるようにすることにより、第２操作キーの交換が容易になる。その結果、嗜好に合わせた第２操作キー、例えば文字、絵文字、図柄、色等が異なる第２操作キーを別に多数用意しておくことにより、好みに応じた第２操作キーへの変更、或いは、機器の機能変更に応じた第２操作キーへの交換が容易になる。
また、請求項４の発明によれば、請求項１又は２の発明の効果に加え、第２操作キーを機能シンボルが付されたシートが貼付されたものにすることにより、種類の異なる第２操作キーを簡単に作製することが可能になるとともに、この機能シンボルが付されたシートを交換することにより好みに応じた第２操作キーへの変更が可能となる。
また、請求項５の発明によれば、第２操作キーと同様に第１操作キーも実質的に平板状のキーであるから、キー操作面が全面的にスマートになって美観がよくなり、さらに、操作性も良好となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための小型電子機器としての携帯電話機を例示するものであって、本発明をこの携帯電話機に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【０００７】
図１は本発明の一実施例に係る折畳み式携帯電話機を示す全体外観図、図２は図１の携帯電話機の分解斜視図、図３は図２の携帯電話機のスイッチボードの平面図である。
この折り畳み式携帯電話機１は、図１、図２に示すように、上部筐体２と下部筐体１０に分割され、これら上下筐体２、１０がヒンジ部５で互いに回動可能に連結された構成を有している。そして、上部筐体２には、カーソル、電話番号、電子メール等の文字データ、各種アイコン、画像データ等を表示する液晶表示パネル３と、音声を発するスピーカー４等が搭載されている。
下部筐体１０は、収容ケース１１とこの収容ケース１１の開口部を覆う前面カバー３０とからなる。収容ケース１１内には、制御回路基板１２、支持板１３、操作スイッチボード１４、操作キー部材２０等が収納されて、前面カバー３０で固定されるようになっている。
なお、この携帯電話機１には、これらの部品の他にアンテナ、バッテリー等が収納されているが、これらの部材は図２においては省略されている。
制御回路基板１２は、通常の電話の送受信機能を制御する制御回路、電子メール機能を制御する制御回路、その他の制御回路及びマイクロフォンＭを備えており、これらの各制御回路はＣＰＵ（Central Processing Unit)によって制御されるようになっている。なお、これらの各制御回路は公知のものであるので、詳細な説明は省略する。
支持板１３は、制御回路基板１２と操作スイッチボード１４とを隔離すると共に、操作スイッチボード１４を支持するようにスイッチボード１４とほぼ同じ大きさの絶縁材からなる板体で形成されている。
【０００８】
操作スイッチボード１４は、図３に示すように、ほぼ長方形状の薄板の絶縁基板からなり、その表面には複数個の押圧スイッチ１５０〜１５８、１６１〜１６１５が縦横に整列されて配設され、また、基板の４隅部に取付け孔１５ａが設けられている。
【０００９】
複数個の押圧スイッチ１５０〜１５８、１６１〜１６１５は、大別すると後述する操作キー部材２０の操作キー２２〜２４、２６１〜２６１５（図４、図５参照）に対応した機能キースイッチ部１５と、テンキー部１６となっている。
すなわち、機能キースイッチ部１５は、図５に示すように、第１選択キー２２の中央部に設けられた決定キー２４に対応する押圧スイッチ１５０と、この第１選択キー２２の選択部２２１〜２２４に対応する押圧スイッチ１５１〜１５４と、この第１選択キー２２に同心状に設けられた第２選択キー２３の周辺の選択部２３１〜２３４に対応する複数個の押圧スイッチ１５５〜１５８と、からなっている。
また、テンキー部１６は、同じく図５に示すように、前記第２選択キー２３に近い側に配置された３つの選択キー、すなわちペアキー２６１に対応する押圧スイッチ１６１、マナーキー２６２に対応する押圧スイッチ１６２、電源をオンオフさせるｐｏｗｅｒキー２６３に対応する押圧スイッチ１６３と、数字キー／文字入力キー２６４〜２６１５に対応する押圧スイッチ１６４〜１６１５からなっている。なお、各押圧スイッチ１５０〜１５８及び１６１〜１６１５は、全て公知のものが使用されているので、その構造の具体的説明は省略する。
ここで、図４〜図６を用いて操作キー部材２０について説明する。なお、図４は操作キー部材を示し、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）の左側面図、図４（ｃ）は図４（ａ）のＡ−Ａ断面図、図５は図４の操作キー部材に各機能のシンボルや入力数字／文字等を付した平面図、図６は決定キー、第１選択キー及び第２選択キーに対応する操作キー部材の平面図である。
操作キー部材２０は、図４に示すように、スイッチボード１４とほぼ同じ形状で縦長の長方形状をなす薄肉の柔軟性のある材料、例えばシリコンゴム製シートからなる操作シート部材２１と、この操作シート部材２１の一方の表面には、上方に第１選択キー２２、第２選択キー２３及び決定キー２４を備えており、また第２選択キー２３の下方にはテンキー２６１〜２６１５を備えている。このうち、第２選択キー２３以外のキー、すなわち第１選択キー２２、決定キー２４及びテンキー２６１〜２６１５は、何れも操作シート部材２１の一方の表面の所定位置に固定されている。また、この操作シート部材２１の隅には取付け孔２１ａが形成されている。
また、第１選択キー２２は、図６（ｂ）に示すように、その中央部に小径の決定キー２４（図６（ｃ）参照）が貫通する孔２２ａを備えた穴あきのほぼ円盤状のキーからなり、上下方向及び左右方向が選択部となっている。また、第２選択キー２３は、図６（ａ）に示すように、中央部に第１選択キー２２が貫通する開口２３ａを備えたほぼ長方形状をした平板状のキーからなっており、その四隅部分が選択部となっている。
そして、操作シート部材２１の表面に設けられた決定キー２４に第１選択キー２２の貫通孔２２ａが嵌め込まれて操作シート部材２１に固定されており、さらにこの第１選択キー２２に第２選択キー２３の貫通孔２３ａが嵌め込まれている。このうち第２選択キー２３は、下部筐体１０内に操作キー部材２０が操作スイッチボード１４とともに収納されて前面カバー３０により固定されると、第２選択キー２３の周囲が前面カバー３０の開口３３の周辺によって抜けないように固定されるようになっている。
【００１０】
また、各キー２２〜２４及び２６１〜２６１５は、図４（ｂ）及び図４（ｃ）に示したように、操作シート部材２１の表面から所定の高さ突出した状態となっており、これらの突出部は前面カバー３０によりこれらの操作スイッチボード１４及び操作キー部材２０が収容ケース１１内に固定されると、その一部分が前面カバー３０から所定の高さだけ突出するようになっているとともに、決定キー２４以外の各キーの表面には、図５に示したように、各キーの機能、英数字、ひらがな、アルファベット等が付設されている。
また、各キー２２〜２４は、図５に示すように、中心部の決定キー２４が操作スイッチボード１４の押圧スイッチ１５０上に、第１選択キー２２は左右の選択部分２２１、２２２及び上下の選択部分２２３、２２４が同様に押圧スイッチ１５１〜１５４上にそれぞれ対応するように位置しており、さらに、第２選択キー２３の表面には四隅に選択部として各種メニューを表す表示２３１〜２３４が付されており、これらの各種メニューを表す表示２３１〜２３４部分はそれぞれ操作スイッチボード１４の押圧スイッチ１５５〜１５８上に位置している。
そして、第２選択キー２３の各種メニューを表す表示２３１〜２３４部分により選択された機能が決定キー２４により確定され、また、第１選択キー２２の左右の選択部分２２１、２２２は液晶表示パネルに表示されたカーソルを左右に移動、また、上下の選択部分２２３、２２４はカーソルを上下に移動させるものとなっている。
この第２選択キー２３は、単に操作シート部材２１の上に載置されて前面カバー３０により外れないように押さえられているだけである。したがって、第２選択キー２３は、前面カバー３０を外せば容易に交換可能となっているから、嗜好に合わせた平板状キー部材、例えば文字、絵文字、図柄、色等が異なる平板状キー部材を別に複数用意しておくことにより、ユーザの好みに応じた第２選択キー２３への変更、或いは、機器の機能変更に応じた第２選択キー２３への交換が容易になる。また、第２選択キー２３としては、機能シンボルを付したシートを用い、このシートを平板状キー部材に貼付するようにしてもよい。その結果、種類の異なるシート部材を簡単に作製することが可能になる。
【００１１】
また、前面カバー３０は、合成樹脂材等で形成され、その全体形状が収容ケース１１の開口を覆う大きさを有し、表面に第２選択キー２３、テンキー２６１〜２６１５等を露出させる大きさの複数個の開口３３、３４１〜３４１５が設けられ、また開口３３に近接したカバーの端部にヒンジ部５を覆うカバー３２が設けられている。この前面カバー３０は、収容ケース１１に着脱自在に装着される固着手段が設けられている。また、開口３３は、第２選択キー２３の外形より少し小型に形成され、この第２選択キー２３が操作シート部材２１に載置されて前面カバー３０で覆われたとき、開口３３から脱落しないようになっている。
この携帯電話機１の組み立ては、収容ケース１１の収容部に、順に制御回路基板１２、支持部材１３、操作スイッチボード１４、操作キー部材２０及び第２選択キー２３を収納し、各基板、ボード及びシート部材に設けた取付け孔、例えば、取付け孔１５ａ、２１ａ等を利用して収容ケース１１にビス止めする。その後、前面カバー３０で第１操作キー部材２０及び第２選択キー２３を覆い、このカバーを収容ケース１１に固定することにより完成させる。
この携帯電話機１によると、第１選択キー２２に対応する押圧スイッチ１５１〜１５４の外周囲に配設された押圧スイッチ１５５〜１５８は、１枚の第２選択キー２３で覆われているので、従来技術のようにこれらの押圧スイッチ１５５〜１５８を押圧するための複数個のキーを前面カバー３０の表面から突き出るように設ける必要がない。したがって、この携帯電話機１は、複数個の押圧スイッチ１５５〜１５８をこの第２選択キー２３で操作できるため、キー操作面の美観がよくなると共に、キー操作においてもそれぞれの押圧スイッチに対応する第２選択キー２３の四隅を押圧することにより行うことができるから、第２選択キー２３の押圧が容易にできるようになり、従来のように尖った爪先で押圧するようなピンポイント操作が不要となり、操作性が非常に向上する。
なお、この実施例では第１選択キー２２と決定キー２４とを別体としたものを示したが、第１選択キー２２自体に決定キーの役割を持たせて決定キーを省略することもできる。さらに、この実施例では小型電子機器として折畳み式携帯電話機について説明したが、本発明はこれに限定されず、棒状の携帯電話機や、各種の携帯情報端末、或いはゲーム機器等にも適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は本発明の一実施例に係る折畳み式携帯電話機を示す全体外観図である。
【図２】図２は図１の携帯電話機の分解斜視図である。
【図３】図３は図２の携帯電話機のスイッチボードの平面図である。
【図４】図４は操作シート部材を示し、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は（ａ）の左側面図、図４（ｃ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図５】図５は図４の操作シート部材に数字／文字、機能シンボル等を付した平面図である。
【図６】図６は操作シート部材を示す平面図である。
【図７】従来技術の携帯電話機を示す外観図である。
【符号の説明】
【００１３】
１  折畳み式携帯電話機
２  上部筐体
１０  下部筐体
１１  収容ケース
１２  制御回路基板
１３  支持板
１４  操作スイッチボード
２０  操作キー部材
２２  第１選択キー
２３  第２選択キー
２４  決定キー
３０  前面カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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