(57)【要約】【課題】  貸出指示信号に応じてクレジットアップを行うことでクレジットメダル数が上限値に達する場合に、パチスロ機のメダル払出機が作動しないようにする。【解決手段】  メダル貸出機３は、度数データが書き込まれたカードを受け付けると、貸出スイッチ３５の操作に応じてパチスロ機２に所定数の貸出指示信号を出力する。パチスロ機２では、毎時の貸出指示信号に対し５枚のメダルをクレジットアップするとともに、つぎの貸出指示信号に対するクレジットアップが可能であるかどうかを判別し、その判別結果を貸出可信号のオン／オフにより送信する。メダル貸出機３は、一連の貸出指示信号の送信途中で貸出可信号がオフになると、以後の貸出指示信号の出力をキャンセルし、残りのメダルを自装置のメダル払出機から排出する。【選択図】  図１
2006167052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を所定の上限値までクレジットすることが可能なスロットマシンと、このスロットマシンに遊技媒体の貸出指示信号を送信する遊技媒体貸出機とを含み、前記スロットマシンが前記貸出指示信号に応じて前記遊技媒体のクレジット数の加算処理を行うように構成された遊技媒体貸出システムにおいて、
前記スロットマシンは、自装置の保持する遊技媒体のクレジット数に関する情報を前記遊技媒体貸出機に送信する手段を具備し、
前記遊技媒体貸出機は、
実物の遊技媒体を外部に排出するための遊技媒体排出手段と、
前記貸出指示信号の送信前または送信後に、その信号に応じて遊技媒体のクレジット数の加算処理を行った場合のクレジット数が前記上限値を超えるか否かを、前記スロットマシンからの送信情報に基づき判別し、前記クレジット数が前記上限値を超えると判別したとき、前記遊技媒体払出手段を駆動して、少なくとも前記上限値を超える数の実物の遊技媒体を排出させる制御手段とを、具備することを特徴とする遊技媒体貸出システム。
【請求項２】
遊技媒体を所定の上限値までクレジットすることが可能なスロットマシンと、このスロットマシンに遊技媒体の貸出指示信号を送信する遊技媒体貸出機とを含み、前記スロットマシンが前記貸出指示信号に応じて前記遊技媒体のクレジット数の加算処理を行うように構成された遊技媒体貸出システムにおいて、
前記スロットマシンは、自装置の保持する遊技媒体のクレジット数に関する情報を前記遊技媒体貸出機に送信する手段と、
前記貸出指示信号の受信に応じて、その貸出指示信号に応じて遊技媒体のクレジット数の加算処理を行った場合のクレジット数が前記上限値を超えるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段が前記加算処理後のクレジット数が前記上限値を超えると判別したとき、前記加算処理を中止して、少なくともその超過分の遊技媒体の排出を指示する信号を遊技媒体貸出機に送信する送信手段とを具備し、
前記遊技媒体貸出機は、
実物の遊技媒体を外部に排出するための遊技媒体排出手段と、
前記貸出指示信号の送信後に、前記スロットマシンから遊技媒体の排出を指示する信号を受信したとき、前記遊技媒体排出手段を駆動して前記信号に示された数の遊技媒体を排出させる制御手段とを、具備することを特徴とする遊技媒体貸出システム。
【請求項３】
前記遊技媒体貸出機は、遊技媒体の貸出のための動作モードとして、前記遊技媒体排出手段および制御手段を働かせる第１の動作モードと、前記貸出指示信号を送信せずに、前記遊技媒体排出手段により実物の遊技媒体を排出する処理のみを実行する第２の動作モードとを切り替えて実行することが可能である請求項１または２に記載された遊技媒体貸出システム。
【請求項４】
遊技媒体を所定の上限値までクレジットすることが可能なスロットマシンと、このスロットマシンに遊技媒体の貸出指示信号を送信する遊技媒体貸出機とを含み、前記スロットマシンが前記貸出指示信号に応じて前記遊技媒体のクレジット数の加算処理を行うように構成された遊技媒体貸出システムにおいて、
前記スロットマシンは、自装置の保持する遊技媒体のクレジット数に関する情報を前記遊技媒体貸出機に送信する手段を具備し、
前記遊技媒体貸出機は、
前記貸出指示信号の送信前に、その信号に応じて遊技媒体のクレジット数の加算処理を行った場合のクレジット数が前記上限値を超えるか否かを、前記スロットマシンからの送信情報に基づき判別する第１の判別手段と、
前記第１の判別手段が前記クレジット数が前記上限値を超えると判別したとき、前記貸出指示信号の送信を保留する送信保留手段と、
前記貸出指示信号の送信保留後にスロットマシンから送信される情報に基づき、前記保留した貸出指示信号を送信しても前記クレジット数が前記上限値を超えないか否かを判別する第２の判別手段と、
前記第２の判別手段が前記クレジット数は前記上限値を超えないと判別したとき、前記保留した貸出指示信号の送信を有効化する送信有効化手段とを、具備することを特徴とするメダル貸出システム。
【請求項５】
遊技媒体を所定の上限値までクレジットすることが可能なスロットマシンと、このスロットマシンに遊技媒体の貸出指示信号を送信する遊技媒体貸出機とを含み、前記スロットマシンが前記貸出指示信号に応じて前記遊技媒体のクレジット数の加算処理を行うように構成された遊技媒体貸出システムにおいて、
前記スロットマシンは、
前記貸出指示信号に応じて遊技媒体のクレジット数の加算処理を行った場合のクレジット数が前記上限値を超えるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段がクレジット数が前記上限値を超えると判別したとき、前記貸出指示信号に応じた加算処理において、少なくとも前記上限値を超える数の遊技媒体のクレジット数の加算を保留する加算処理保留手段と、
前記加算処理を保留した後に、前記判別手段がクレジット数は前記上限値を超えないと判別したことを条件として、前記保留したクレジット数の加算処理を有効化する加算処理有効化手段とを、具備することを特徴とするメダル貸出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スロットマシンで使用する遊技媒体を遊技者に貸し出すためのシステムに関する。なお、この種の遊技媒体は、主として「メダル」または「コイン」と呼ばれる円形状の遊技媒体であるが、パチンコ球のような球形の遊技媒体が使用される場合もある。以下では、遊技媒体としてメダルを使用する場合を例にして説明する。
【背景技術】
【０００２】
近年のパチンコホールでは、パチンコ型のスロットマシン（以下、「パチスロ機」という。）の隣接位置にメダル貸出機を設置して、遊技者の便をはかっている。この種のメダル貸出機は、一般に、貨幣の投入に応じて所定数のメダルを払い出すものである。遊技者は、払い出されたメダルをパチスロ機の受け皿に移した後、所定数のメダルをメダル投入口より投入して、ゲームを実行する。また、パチスロ機に１回分のゲームに必要な枚数以上のメダルを投入すると、これらのメダルはクレジットメダルとして貯留される。以後は、ベットスイッチの操作によってクレジットメダルを引き落とし、ゲームを実行することができる。
【０００３】
近年、メダル貸出処理の利便性を高めるために、メダル貸出機のメダル排出口からパチスロ機側の受け皿に向けて、ノズルシュートが設けることが提案されている（特許文献１参照。）。この構成によれば、メダルはノズルシュートを介してパチスロ機側の受け皿に払い出されるので、メダルを移す作業が不要となり、遊技者の手間が軽減する。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−３４２２５８号公報
【０００５】
一方で、パチスロ機でも、パチンコ機と同様に、有価価値が書き込まれたカード（磁気カードやＩＣカードなど）を用いてメダルの貸出を行うようにしたシステムが提案されている。このメダル貸出システムは、隣接するパチスロ機とメダル貸出機とを電気接続して構成されるもので、メダル貸出機側で受け付けたカードから有価価値を引き落とすことを条件に、パチスロ機に貸出指示信号を送信する。パチスロ機では、前記貸出指示信号に応じて、所定数のメダルをクレジットメダルに加算する処理を実行する（以下、この処理を「クレジットアップ」という。）。このような構成によれば、遊技者はメダルを投入する必要がなくなり、手間が一層軽減される。
【０００６】
【特許文献２】特許３２０５２７０号  公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
パチスロ機に設定できるクレジットメダルの枚数（以下、「クレジットメダル数」という。）には上限がある。このため前記した貸出指示信号に応じてクレジットアップを行う場合、処理の途中でクレジットメダル数が上限値に達すると、以後のメダルについては、パチスロ機内のメダル払出機を駆動して、実物のメダルを排出しなければならない。
【０００８】
しかし、この排出時にメダル払出機のホッパにおけるメダルが不足していると、途中で排出が不可能な状態（以下、これを「排出エラー」という。）になることがある。このような排出エラーが生じると、クレジットメダルが満杯であるにも関わらず、ゲームを実行できなくなり、遊技者に多大な迷惑がかかる。特にチャンス到来時などに遊技者がゲーム続行への意欲を高めてクレジットメダルを補充したのに、上記の排出エラーによりゲームが中断した場合には、遊技者に多大な失望感を与えてしまう。
【０００９】
このように、クレジットアップできないメダルをパチスロ機から排出する方法をとると、遊技者へのサービスに欠ける点が問題となる。また、メダル払出機の駆動頻度が増えることにより、メダル払出機に故障が発生する可能性が大きくなる、という問題も生じる。
【００１０】
この発明は上記の問題点に着目してなされたもので、遊技媒体貸出機からの貸出指示信号に応じてクレジットアップを行うことでクレジット数が上限値に達する場合に、パチスロ機側の遊技媒体の払出機構が作動しないようにすることにより、上記のような問題が生じないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明にかかる遊技媒体貸出システムは、遊技媒体を所定の上限値までクレジットすることが可能なスロットマシンと、このスロットマシンに遊技媒体の貸出指示信号を送信する遊技媒体貸出機とを含み、前記スロットマシンが前記貸出指示信号に応じて前記遊技媒体のクレジット数の加算処理（クレジットアップ）を行うように構成されたものである。なお、スロットマシンと遊技媒体貸出機とは、コード線を介して接続されるのが望ましいが、これに限らず、無線で通信を行うようにしてもよい。また、遊技媒体貸出機は、スロットマシンの隣に設置されるのが一般的であるが、これに限らず、たとえばスロットマシンの機体の上方または下方に設置してもよい。また、遊技媒体貸出機は、有価価値が設定されたカードまたは貨幣を受け付けて、所定数の貸出指示信号を順に出力するようにするのが望ましい。
【００１２】
この発明にかかる第１の遊技媒体貸出システムでは、前記スロットマシンは、自装置の保持する遊技媒体のクレジット数に関する情報を前記遊技媒体貸出機に送信する手段を具備する。一方、前記遊技媒体貸出機は、実物の遊技媒体を外部に排出するための遊技媒体排出手段；前記貸出指示信号の送信前または送信後に、その信号に応じてクレジットアップを行った場合のクレジット数が前記上限値を超えるか否かを、前記スロットマシンからの送信情報に基づき判別し、前記クレジット数が前記上限値を超えると判別したとき、前記遊技媒体払出手段を駆動して、少なくとも前記上限値を超える数の遊技媒体を排出させる制御手段；の各手段を具備する。
【００１３】
上記において、スロットマシンは、遊技媒体貸出機からの貸出指示信号を受け付けたとき、クレジットアップを行うとクレジット数が上限値を超える場合には、クレジットアップを行わずに、現時点でのクレジット数または上限値とクレジット数との差を示す情報を、前記遊技媒体のクレジット数に関する情報として遊技媒体貸出機に送信することができる。または、クレジットアップを行った後に、つぎの貸出指示信号に対するクレジットアップを行うと、クレジット数が上限値に達するかどうかを判別し、その判別結果を示す信号を、前記遊技媒体のクレジット数に関する情報として遊技媒体貸出機に送信するようにしてもよい。
上記の送信を受けた遊技媒体貸出機では、クレジット数が上限値を超える状態にあると判別し、その超過分または１回の貸出指示信号に対応するクレジットアップ分の遊技媒体を自装置から排出することができる。よって、スロットマシン側のクレジット数を上限値までの範囲に調整する処理を、スロットマシン側の遊技媒体の払出機構を作動させずに行うことができる。
【００１４】
また、スロットマシンは、クレジットアップや遊技の実行によりクレジットされた遊技媒体が消費されるなど、クレジット数が更新される都度、その更新後のクレジット数、またはその数と上限値との差を、前記遊技媒体のクレジット数に関する情報として送信することもできる。この場合、遊技媒体貸出機では、貸出指示信号を送信する前に、スロットマシンからの最新の送信情報に基づき、クレジット数が上限値を超えないか否かを判別することができる。ここで、クレジット数が上限値を超えると判別すると、遊技媒体貸出機は、貸出指示信号の送信をキャンセルして、残りの遊技媒体を排出することができる。
【００１５】
この発明にかかる第２の遊技媒体貸出システムでは、前記スロットマシンは、自装置の保持する遊技媒体のクレジット数に関する情報を前記遊技媒体貸出機に送信する手段と、前記貸出指示信号の受信に応じて、その貸出指示信号に応じて遊技媒体のクレジット数の加算処理を行った場合のクレジット数が前記上限値を超えるか否かを判別する判別手段と、前記判別手段が前記加算処理後のクレジット数が前記上限値を超えると判別したとき、前記加算処理を中止して、少なくともその超過分の遊技媒体の排出を指示する信号を遊技媒体貸出機に送信する送信手段とを具備する。一方、前記遊技媒体貸出機は、実物の遊技媒体を外部に排出するための遊技媒体排出手段と、前記貸出指示信号の送信後に、前記スロットマシンから遊技媒体の排出を指示する信号を受信したとき、前記遊技媒体排出手段を駆動して前記信号に示された数の遊技媒体を排出させる制御手段とを具備する。
【００１６】
上記構成のシステムにおいて、遊技媒体貸出機から貸出指示信号が送信されると、スロットマシンでは、その貸出指示信号に応じてクレジットアップを行った場合のクレジット数が前記上限値を超えるか否かを判別する。ここでクレジットアップ後のクレジット数が上限値を超えないと判別された場合には、通常どおりにクレジットアップを実行することができる。これに対し、前記クレジットアップ後のクレジット数が上限値を超えると判別した場合には、クレジットアップが中止され、遊技媒体貸出機に所定数の遊技媒体の排出を指示する信号が送信される。遊技媒体貸出機は、この信号に応じて遊技媒体の排出処理を実行する。
なお、スロットマシンからの送信信号に示される遊技媒体の排出数は、少なくとも前記上限値を超える数であればよいが、１回の貸出指示信号に対する通常のクレジット数としてもよい。
【００１７】
上記第１または第２の遊技媒体貸出システムの他の好ましい態様では、前記遊技媒体貸出機は、遊技媒体の貸出のための動作モードとして、前記遊技媒体排出手段および制御手段を働かせる第１の動作モードと、前記貸出指示信号を送信せずに、前記遊技媒体排出手段により実物の遊技媒体を排出する処理のみを実行する第２の動作モードとを切り替えて実行することができる。この動作モードの切替は、所定の設定スイッチの操作に応じて行うことができる。この設定スイッチを遊技媒体貸出機の前面に設けて遊技者が操作できるようにすれば、遊技媒体の貸出処理の態様を遊技者の希望に応じて切り替えることができる。また、前記設定スイッチを遊技媒体貸出機の機体内部など、係員のみが操作できる場所に設けた場合には、第２の動作モードを選択することによって、この発明の遊技媒体貸出システムに対応しない機種のスロットマシンと組み合わせて使用することもできる。
【００１８】
この発明にかかる第３の遊技媒体貸出システムでも、前記スロットマシンに、自装置の保持する遊技媒体のクレジット数に関する情報を前記遊技媒体貸出機に送信する手段を設ける。また、前記遊技媒体貸出機には、前記貸出指示信号の送信前に、その信号に応じてクレジットアップを行った場合のクレジット数が前記上限値を超えるか否かを、前記スロットマシンからの送信情報に基づき判別する第１の判別手段；前記第１の判別手段が前記クレジット数が前記上限値を超えると判別したとき、前記貸出指示信号の送信を保留する送信保留手段；前記貸出指示信号の送信保留後にスロットマシンから送信される情報に基づき、前記保留した貸出指示信号を送信しても前記クレジット数が上限値を超えないか否かを判別する第２の判別手段；前記第２の判別手段が前記クレジット数は上限値を超えないと判別したとき、前記保留した貸出指示信号を送信する送信再開手段；の各手段を設ける。
【００１９】
上記のシステムでは、スロットマシンは、自装置の保持するクレジット数または上限値とクレジット数との差を示す情報を送信することができる。この情報送信は、クレジット数が更新される都度、行うのが望ましい。
また、スロットマシンは、クレジット数を更新する都度、そのクレジット数に基づき、さらにクレジットアップをすることが可能かどうかを判別し、その判別結果を示す情報を送信することもできる。
【００２０】
遊技媒体貸出機は、貸出指示信号を送信する前に、スロットマシンからの最新の送信情報に基づき、その信号送信に応じてクレジットアップを行うとクレジット数が上限値を超えるかどうかを判別することができる。ここでクレジット数が上限値を超えると判断されると、貸出指示信号の送信が保留されるので、クレジット数が上限値に達する前に貸出処理を中止することができる。この後、スロットマシンからの新たな送信情報により、クレジットアップを行ってもクレジット数が上限値を超えることがないと判別すると、保留していた貸出指示信号を送信する。スロットマシンが、この貸出指示信号に応じてクレジットアップ処理を行うことにより、中止されていた貸出処理が再開されることになる。
【００２１】
つぎに、この発明にかかる第４の遊技媒体貸出システムでは、前記スロットマシンに、前記貸出指示信号に応じて遊技媒体のクレジット数の加算処理を行った場合のクレジット数が前記上限値を超えるか否かを判別する判別手段；前記判別手段がクレジット数が前記上限値を超えると判別したとき、前記貸出指示信号に応じた加算処理において、少なくとも前記上限値を超える数の遊技媒体のクレジット数の加算を保留する加算処理保留手段；前記加算処理を保留した後に、前記判別手段が前記クレジット数は前記上限値を超えないと判別したことを条件として、前記保留したクレジット数の加算処理を再開する加算処理再開手段；の各手段を設ける。
【００２２】
上記第４の遊技媒体貸出システムでは、スロットマシン側で、貸出指示信号を受信した後に、その貸出指示信号に応じてクレジットアップを行うと、クレジット数が上限値を超えるか否かを判別することができる。この場合、クレジット数が上限値を超えると判別すると、少なくとも上限値を超える数のクレジットアップを保留し、その後、クレジットされた遊技媒体が消費されて保留されたクレジットアップが可能になった時点で、クレジットアップを再開することができる。
【００２３】
また、スロットマシンは、クレジットアップや遊技に伴うクレジットされた遊技媒体の消費などによりクレジット数が更新される都度、この状態下で貸出指示信号を受けてクレジットアップを行った場合に、クレジット数が上限値を超えるか否かを判別することもできる。ここでクレジット数が上限値を判別し、実際に貸出指示信号を受けた場合には、上限値を超えない範囲でクレジットアップを実行し、残りの遊技媒体を保留しておくことができる。
【００２４】
第２、第３の遊技媒体貸出システムでは、いずれも、スロットマシン側のクレジット数が上限値を超える場合にクレジットアップを中止し、その後の遊技でクレジットされた遊技媒体が消費されてクレジットアップが可能となると、クレジットアップを再開することができる。これにより、遊技媒体払出機から超過分の遊技媒体を払い出す必要がなくなるから、遊技媒体払出機の構成を簡易化できる。また、貸し出しされる遊技媒体はすべてクレジットの対象としてスロットマシンに受け入れられるので、遊技者は遊技媒体の投入を行わずにすむ。
【発明の効果】
【００２５】
この発明によれば、遊技媒体貸出機からの貸出指示信号に応じたクレジットアップにより、クレジット数が上限値を超える場合でも、その超過分の遊技媒体の排出のためにスロットマシンの遊技媒体払出機を作動させる必要がなくなるから、クレジットされた遊技媒体が満杯状態であるのにゲームを実行できないような不具合が生じるのを防止することができる。また、スロットマシンの遊技媒体払出機の駆動頻度を減らして、故障の発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
＜第１実施例＞
図１は、この発明の一実施例にかかるメダル貸出システムの構成を示す。
このメダル貸出システム１は、遊技用のクレジットメダルを蓄える機能を具備するパチスロ機２とメダル貸出機３とを隣接させて配備し、両者を図示しないコード線で電気接続した構成のものである。メダル貸出機３は、度数データが書き込まれたカード（磁気カードまたはＩＣカード）を受け付けて、メダルの貸出処理を行うもので、前面には、カード受付口３１、貸出可ランプ３２、表示パネル３３、およびメダル排出用のノズルシュート３４などが配備される。なお、この実施例では設定していないが、メダル貸出機３には、貨幣を受け付けて前記カードを発行する機能を持たせることもできる。
【００２７】
パチスロ機２の機体前面には、中央部に、３個のリール２０を臨ませた図柄表示窓２１が形成され、その上方に表示パネル２２が、下方に操作部２３が、それぞれ設けられる。操作部２３には、メダル投入口２４、始動レバー２５、停止スイッチ２６、ベットスイッチ２７、貸出スイッチ３５、返却スイッチ３６などが配備される。さらに、機体前面の下部位置には、メダル払出口２７が形成されるとともに、そのメダル払出口２７から排出されるメダルを受けるための受け皿２８が配備される。前記メダル貸出機３側のノズルシュート３４の先端部は、この受け皿２８の上方に延びている。
【００２８】
前記パチスロ機２では、メダルのクレジットが設定されている状態下でベットスイッチ２７が操作されると、クレジットメダルから３枚のメダルを引き落とす。この状態下で始動レバー２５が操作されると、各リール２０が始動する。さらに停止スイッチ２６の操作により各リール２０が順に停止し、図柄表示窓２１内に３個ずつ図柄が停止表示される。
なお、メダルのクレジットが設定されている場合には、入賞成立に伴うメダルの払出は、クレジットアップにより行われる（この実施例のクレジット枚数の最大値は５０である。）。ただし、クレジットメダル数が所定の上限値を超えると、クレジットアップは終了し、以後は、機体内に設置されたメダル払出機２０２（図２に示す。）により、実物のメダルがメダル払出口２７から払い出しされる。
【００２９】
前記メダル貸出機３は、カード受付口３１より受け付けたカードから所定度数（たとえば５度）を引き落とし、その引き落とし度数に応じた回数（この実施例では５回）分の貸出指示信号をパチスロ機２に送信する。パチスロ機２では、毎時の貸出指示信号に対し、５枚のメダルをクレジットアップする。ただし、この５枚ずつのクレジットアップの途中で、つぎのクレジットアップを行うと、クレジットメダル数が前記上限値を超える場合には、以後のクレジットアップは中止され、メダル貸出機３から残りのメダルが排出される。排出されたメダルは、前記ノズルシュート３４を介してパチスロ機２の受け皿２７に導かれる。
【００３０】
図２は、前記メダル貸出機３の電気構成を示す。
前記パチスロ機２、メダル貸出機３には、それぞれマイクロコンピュータから成る制御部２００，３００が設けられる。パチスロ機２側の制御部２００には、前記操作部２３の各種スイッチ（貸出スイッチ３５および返却スイッチ３６を除く。）や表示パネル２２のほか、リールユニット２０１、メダル払出機２０２などが接続される。
【００３１】
前記表示パネル２２は、ゲームの進行に合わせて、動画像やメッセージなどを表示するためのものである。前記リールユニット２０１は、機体内部の前記図柄表示窓２１に対向する位置に配備されるもので、前記３個のリール２０やその駆動用モータ（図示せず。）などが含まれる。メダル払出機２０２は、多数のメダルを収容可能なホッパを含むもので、そのメダル排出口は前記メダル払出口２７に連通する。
【００３２】
メダル貸出機３側の制御部３００には、前面の貸出可ランプ３２や表示パネル３３のほか、カード処理機３０１、メダル払出機３０２などが接続される。カード処理機３０１は、前記カード受付口３１から挿入されたカードを取り込んで、その記憶情報の読み取りや書き換えを行うためのものである。メダル払出機３０２は、貸出処理時にパチスロ機２側のクレジットメダル数が上限値に達したときに作動して、超過分のメダルを排出するためのもので、パチスロ機２のメダル払出機２０２と同様にホッパを有する。
【００３３】
さらに、前記制御部３００には、パチスロ機２側の操作部２３に配備された貸出スイッチ３５や返却スイッチ３６が接続される。貸出スイッチ３５は、メダルの貸出処理の開始を指示するためのものであり、返却スイッチ３６は、受け付けたカードの返却を指示するためのものである。
【００３４】
双方の制御部２００，３００では、メダルの貸出処理のために所定数の信号をやりとりする。メダル貸出機３からの代表的な出力信号は、前記した貸出指示信号である。パチスロ機２からは、この貸出指示信号に対する応答信号のほか、クレジットアップが可能な状態であるか否かを示す信号（以下、「貸出可信号」という。）が出力される。メダル貸出機３の制御部３００では、有効なカードを受け付け、かつ貸出可信号がオン状態であることを条件として、前記貸出可ランプ３２を点灯するようにしている。
【００３５】
以下、この実施例で行われるメダル貸出処理の詳細を、図３，４を用いて説明する。なお、以下の説明および図中に使用する「ＳＴ」は、「ステップ」の略である。また、この実施例および後記する第２、第３実施例とも、貸出スイッチ３５の操作に応じて、カードから５度数を引き落とし、１度につき５枚、計２５枚のメダルの貸出を行うものとする。
図３は、前記パチスロ機２側の処理の流れを、図４は、メダル貸出機３における処理の流れを、それぞれ示す。なお、パチスロ機２側で実行されるステップには２００番代の数字を、メダル貸出機３側で実行されるステップには３００番代の数字を、それぞれ付与している。
【００３６】
まず、パチスロ機２側の処理について説明する。
パチスロ機２では、電源の投入により起動すると、貸出可信号をオンにし（ＳＴ２０１）、メダル貸出機３からの貸出指示信号に待機する（ＳＴ２０２）。ここで、前記貸出指示信号がオフからオンに切り替わると、「貸出指示あり」と判断して５枚のメダルをクレジットアップする（ＳＴ２０２→ＳＴ２０３）。このクレジットアップが終了すると、前記応答信号を所定時間オン状態にすることにより、前記貸出指示に応答する。
【００３７】
ついでＳＴ２０５では、再度の貸出指示を受けた場合にクレジットアップが可能であるかどうかをチェックする。この時点でのクレジットメダル数と上限値との間に５枚以上の差があれば、ＳＴ２０５は「ＹＥＳ」となり、ＳＴ２０２に戻る。
【００３８】
以下も同様にして、貸出指示信号がオンになる都度、５枚のメダルをクレジットアップし、メダル貸出機３への応答処理を実行する。
メダル貸出機３からの５回の貸出指示に対し、上記の流れで処理が進むと、２５枚のクレジットメダルが蓄えられる。この後にベットスイッチ２７が操作されると、ゲーム処理が実行される（ＳＴ２０２→ＳＴ２１１→ＳＴ２１２）。なお、ＳＴ２１２およびＳＴ２０８のゲーム処理では、図示しないゲーム制御用ルーチンを実行することにより、１回分のゲームを実行する（以下の第２、第３の実施例でも同様である。）。また、このゲーム処理には、入賞が成立した場合の入賞処理も含まれる。入賞処理では、成立した入賞に応じた数のメダルをクレジットアップすることになるが、このクレジットアップの途中でクレジットメダル数が上限値に達した場合には、残りのメダルは、メダル払出機２０２により払い出しされる。
【００３９】
ＳＴ２１２のゲーム処理が終了すると、ＳＴ２１３において、クレジットメダル数が上限値に達しているか否かを判別する。上限値に達していない場合にはＳＴ２０２に戻るが、上限値に達している場合には、ＳＴ２１４に進み、貸出可信号をオフに切り替える。この後は、貸出指示を受け付けられない状態となり、ゲーム処理を実行する毎に、クレジットアップを実行可能になったかどうかチェックする（ＳＴ２０９→ＳＴ２０７→ＳＴ２０８）。
【００４０】
ゲームにより所定数のクレジットメダルが消費され、所定数のメダルをクレジットアップできる状態になると、貸出可信号がオフからオンに切り替えられる（ＳＴ２０９→ＳＴ２１０）。この後は、ＳＴ２０２に戻るので、貸出指示があれば、クレジットアップを実行することができる。
【００４１】
ＳＴ２０３のクレジットアップを実行した後のクレジットメダル数と上限値との差が５枚より小さくなった場合には、ＳＴ２０５の判定が「ＮＯ」となる。この場合には、ＳＴ２０６に進んで貸出可信号をオフに切り替えた後、ＳＴ２０７〜２０９のループに入る。所定回のゲームを実行して所定数のクレジットアップが可能な状態になると、ＳＴ２１０で貸出可信号をオンに復帰させ、ＳＴ２０２に戻る。
【００４２】
なお、ＳＴ２０９では、少なくとも５枚のメダルをクレジットアップできる状態になれば、「ＹＥＳ」の判断をすることができる。しかし、５枚程度の余裕でクレジットアップを再開すると、すぐにまたクレジットメダル数が上限値に達してしまうので、相当量のメダルのクレジットアップが可能になるまで（たとえば、複数度数分の貸出が可能になるように、２０〜３０枚程度とする）、「ＮＯ」の判断を行うのが望ましい。
【００４３】
つぎにメダル貸出機３側の処理を説明する。
メダル貸出機３では、カードが投入されると、その記憶情報を読み取り、適正なカードであるかどうかや度数データが残っているかなどを判別する（ＳＴ３０１→ＳＴ３０２）。ここで受け付けたカードの情報が適正でなかったり、残度数がゼロである場合には、貸出可能なカードでないと判断して前記カードを排出する（ＳＴ３０３→ＳＴ３２１）。
【００４４】
受け付けたカードが貸出可能であると判断すると、前記貸出可信号がオン状態であるかどうかをチェックする（ＳＴ３０３→ＳＴ３０４）。貸出可信号がオンであれば、ＳＴ３０５に進み、前記貸出可ランプ３２を点灯する。
【００４５】
この後、前記貸出スイッチ３５が操作されると、ＳＴ３０６が「ＹＥＳ」となり、以下、カウンタｎの値に基づき、パチスロ機２への貸出指示を５回繰り返す（ＳＴ３０７〜３１２）。毎時の貸出指示（ＳＴ３０８）は、前記貸出指示信号を所定時間オン状態にすることにより行われる。この貸出指示の後は、ＳＴ３０９でパチスロ機２からの応答を、ＳＴ３１２で貸出可信号のオン状態を、それぞれ確認し、確認できればつぎの貸出指示に進む。
なお、前記カウンタｎは、ＳＴ３０７で初期値の「１」にセットされた後、貸出指示およびこれに対する応答確認が終了する毎にインクリメントされる（ＳＴ３１０）。
【００４６】
５回分の貸出指示が実行されると、ＳＴ３１１が「ＹＥＳ」となってＳＴ３１６に進み、カードの度数データを書き換える処理を実行する。この後は、貸出可信号をチェックする（ＳＴ３１７）。貸出可信号がオンの場合にはＳＴ３０６に戻り、つぎの貸出操作があれば、再度、貸出指示を開始する。ただし、返却スイッチ３６が操作されるか、カードの残度数がゼロになっている場合には、貸出可ランプ３２を消灯し、前記カードを排出する（ＳＴ３０６→ＳＴ３１９→ＳＴ３２０→ＳＴ３２１）。
【００４７】
ＳＴ３１６で度数データを書き換えた後の貸出可信号がオフであれば、ＳＴ３１７が「ＮＯ」となり、ＳＴ３１８で貸出可ランプ３２を消灯した後にＳＴ３０３に戻る。このときのカードの残度数がゼロであれば、ＳＴ３０３からＳＴ３２１に進んで、前記カードが排出される。
【００４８】
つぎに、ＳＴ３０６〜３１２の処理により５回分の貸出指示を実行している間に、パチスロ機２側で前記ＳＴ２０５からＳＴ２０６に進む処理が実行され、前記貸出可信号がオフになると、ＳＴ３１２が「ＮＯ」となる。この場合には、以後の貸出指示をキャンセルし、貸出可ランプ３２を消灯した後、残りの貸出分のメダル（（５−ｎ＋１）×５枚）を排出する処理を実行する（ＳＴ３１３，３１４）。この後は、ＳＴ３１５においてカードの度数データを書き換えてＳＴ３０３に戻る。
【００４９】
上記の処理によれば、パチスロ機２側で、上限値を超えない範囲でのクレジットアップを実行し、クレジットできなかった分のメダルを、メダル貸出機３から排出することができる。たとえば、パチスロ機２が４回目の貸出指示に対するクレジットアップを実行した時点で、クレジットメダル数が上限値まであと２枚となり、５回目のクレジットアップを実行できない状態になると、メダル貸出機３では、最後の貸出指示をキャンセルして、クレジットできなかった５枚のメダルをメダル貸出機３から排出する。
【００５０】
上記の実施例では、パチスロ機２側でクレジットアップを行った後に、つぎのクレジットアップが可能であるか否かを判別し、その判別結果を貸出可信号のオン／オフにより送信するようにした。しかし、これに限らず、メダル貸出機３からの貸出指示を受けた時点で、その貸出指示に応じたクレジットアップが可能であるか否かを判別し、その判別結果を反映した応答信号を送信するようにしてもよい。この場合、メダル貸出機３では、貸出指示後に、クレジットアップが不可能である旨を示す応答信号を受信したことに応じて、メダル排出処理を実行することができる。
【００５１】
また、上記の実施例では、クレジットアップをカード側の１度数に対応する５枚単位に限定しているが、これに限定されるものではない。たとえば、パチスロ機２が上限値ぎりぎりまでクレジットアップを行った後、メダル貸出機３にメダルの超過枚数を送信し、メダル貸出機３から、その超過分のメダルを払い出すようにしてもよい。
【００５２】
さらに、メダル貸出機３には、前記図４の流れによる処理を実行する第１の動作モードと、前記メダル払出機２０２から実物のメダルを排出する方法のみでメダルの貸出を行う第２の動作モードとを設定し、パチスロ機２またはメダル貸出機３に設けた切替スイッチの操作などに応じて動作モードを切り替えられるようにしてもよい。この場合、遊技者の要望に応じて実物のメダルによる貸出処理を行うことができる。また、実物のメダルによる貸出処理を実行するように設定しておけば、メダル貸出システム１に対応していない従来型のパチスロ機２と組み合わせて使用することもできる。なお、ホールの運用の都合上、上記の切替処理は、ホール側でのみ行うようにしてもよい。
【００５３】
さらに、この発明では、メダル貸出機３からメダル払出機能を除去し、制御の工夫によって、貸出処理時にパチスロ機２から超過分のメダルが排出されないようにすることができる。以下、この制御にかかる２つの実施例を説明する。なお、これらの実施例では、メダル貸出機３からメダル払出機３０２やノズルシュート３４が除去されるが、その他の構成は第１の実施例と同様であるので、構成に関する説明は省略する。
【００５４】
＜第２実施例＞
図５は、パチスロ機２側の処理の流れ（ＳＴ２２１を処理の開始とする。）を、図６は、メダル払出機の処理の流れ（ＳＴ３３１を処理の開始とする。）を示す。なお、これらの図において、第１実施例と同様の処理については、説明を省略または簡単にする。
【００５５】
この実施例のパチスロ機２でも、起動後に貸出可信号をオンに設定し、メダル貸出機３からの貸出指示に待機する点は、第１実施例と同様である（ＳＴ２２１→ＳＴ２２２）。さらに、この実施例でも、貸出指示信号に応じてクレジットアップを行った後、応答処理を実行する（ＳＴ２２３→ＳＴ２２４）。
【００５６】
応答処理が終了すると、さらに５枚分のクレジットアップが可能であるかどうかをチェックする。この判断が「ＹＥＳ」であれば、ＳＴ２２２に戻る。よって、メダル貸出機３からの５回分の貸出指示に対し、それぞれＳＴ２２２〜２２５のループが実行された場合には、２５枚のクレジットメダルが貯留される。この後にベットスイッチ２７が操作されると、ゲームが実行される（ＳＴ２３１，ＳＴ２３２）。
【００５７】
上記のゲームにおいて入賞が成立し、クレジットメダル数が上限値に達した場合には、貸出可信号をオフに切り替える（ＳＴ２３３→ＳＴ２３４）。この後、ゲームによりクレジットメダルが消費されて、再び所定数のクレジットアップが可能となる（ＳＴ２３５〜２３７）と、貸出可信号を復帰させる（ＳＴ２３７→ＳＴ２３０）。
【００５８】
前記５回分のクレジットアップの途中で、クレジットアップが不可能な状態（クレジットメダル数と上限値との差が５枚より少なくなった状態）になると、ＳＴ２２５が「ＮＯ」となってＳＴ２２６に進み、貸出可信号をオフにする。これにより、クレジットアップは中止される。
この後は、５枚以上のクレジットアップが可能となるまで、ゲームを実行しながら待機する。（ＳＴ２２７〜２２９）。クレジットアップが可能となると、ＳＴ２２９が「ＹＥＳ」となってＳＴ２３０に進み、貸出可信号をオンに切り替える。この後はＳＴ２２２に戻るので、中止していたクレジットアップを再開することが可能になる。
【００５９】
メダル貸出機３では、受け付けたカードに対し、第１実施例と同様の処理（ＳＴ３３１〜３３５）を実行した後、貸出操作に応じて５回分の貸出指示を実行する（ＳＴ３３６〜３４２）。この一連の貸出指示の途中に、パチスロ機２側でＳＴ２２５，２２６の処理が行われて貸出可信号がオフになると、以後の貸出処理を中止して貸出可ランプ３２を消灯し（ＳＴ３４２→ＳＴ３４３）、貸出可信号がオンになるまで待機する（ＳＴ３４４）。
【００６０】
この間にパチスロ機２では、前記ＳＴ２２７〜２２９の処理により、ゲームを実行する毎に５枚以上のメダルのクレジットアップが可能になったかどうかを判別している。クレジットアップが可能となって、ＳＴ２３０の処理により貸出可信号がオンに復帰すると、メダル貸出機３では、ＳＴ３４４が「ＹＥＳ」となってＳＴ３４５に進み、貸出可ランプ３２を再点灯させる。このようにして送信有効化状態になった後、ＳＴ３３８に戻って貸出指示を再開する。このときのパチスロ機２は、ＳＴ２３０からＳＴ２２２に戻った状態にあるから、貸出指示を受け付けてクレジットアップを実行することができる。
【００６１】
上記の処理によれば、２５枚分のメダルをクレジットアップする処理の途中で、パチスロ機２側でのクレジットアップが不可能になると、メダル貸出機３からの貸出指示が中止される。この後、パチスロ機２側のクレジットメダルが消費されて、カードから引き落とされる最小単位の度数（１度）に対応する５枚以上のクレジットアップが可能になると、貸出指示が再開される。このような処理により、貸出用のメダルを排出する必要がなくなり、すべての貸出メダルをクレジットメダルとして貯留することが可能になる。
【００６２】
＜第３実施例＞
図７は、パチスロ機２側の処理の流れ（ＳＴ２５１から開始されるものとする。）を、図８は、メダル払出機側の処理の流れ（ＳＴ３６１から開始されるものとする。）を、それぞれ示す。なお、この実施例でも、第１実施例と同様の処理については、説明を省略または簡単にする。
【００６３】
この実施例のパチスロ機２も、メダル貸出機３からの貸出指示に応じてクレジットアップを実行し、応答を返すようにしている（ＳＴ２５２〜２５５）が、このクレジットアップを行う前に、５枚のクレジットアップが可能であるかどうかを判別するようにしている（ＳＴ２５３）。ここで５枚分のクレジットアップが不可能と判断すると、ＳＴ２５３からＳＴ２５６に進み、クレジットが可能な枚数（たとえば３枚）をクレジットアップし、残りの枚数（たとえば２枚）のクレジットアップを保留する。この後は貸出可信号をオフにした後、ゲーム処理を実行しながら保留したメダルのクレジットアップが可能かどうかをチェックする（ＳＴ２５７〜２６０）。
【００６４】
保留分のクレジットアップが可能となると、ＳＴ２６１に進み、このクレジットアップを実行する。つぎのＳＴ２６２では、さらに５枚以上のクレジットアップが可能であるかどうかを判断する。このクレジットアップが不可能な場合には、可能となるまでゲームを実行しながら待機する（ＳＴ２６２〜２６４）。したがって、この間の貸出可信号はオフのままである。なお、クレジットアップに待機している期間中には、クレジットアップの保留の有無、保留枚数などを表示器等により報知するのが望ましい。
【００６５】
５枚以上のクレジットアップが可能となると、ＳＴ２６２が「ＹＥＳ」となってＳＴ２５１に戻り、貸出可信号をオンにする。
なお、貸出可信号がオンの状態下でゲームを実行する処理（ＳＴ２６５〜２６６）や、このゲームによりクレジット枚数が上限値を超えた場合の処理（ＳＴ２６７〜２７１）の流れは、第２の実施例と同様である。
【００６６】
メダル貸出機３では、カードを受け付けて判別処理や貸出可信号のオン状態の確認などを実行した後、貸出スイッチ３５の操作に応じて貸出指示を開始する（ＳＴ３６６〜３７１）。なお、この実施例では、貸出指示の後は、パチスロ機２からの応答信号の有無に加え、貸出可信号のオン・オフをチェックするようにしている（ＳＴ３６９，３７５）。
【００６７】
５回の貸出指示を実行する間に、パチスロ機２側でＳＴ２５６およびＳＴ２５７の処理が実行された場合には、貸出指示に対するパチスロ機２からの応答はなく、貸出可信号がオフになる。これにより、ＳＴ３６９が「ＮＯ」、ＳＴ３７５が「ＹＥＳ」となって、ＳＴ３７６に進み、貸出可ランプ３２を消灯する。これにより、貸出指示は中止された状態となり、以後は、貸出可信号がオンになるまで待機する（ＳＴ３７７）。
【００６８】
この間に、パチスロ機２で、前記ＳＴ２５８〜２６１の処理により、保留されたメダルのクレジットアップが実行され、さらに、カードから引き落とされる最小単位の度数に対応する５枚以上のクレジットアップが可能となって貸出可信号がオンになると、メダル貸出機３側では、ＳＴ３７７が「ＹＥＳ」となってＳＴ３７８に進み、貸出可ランプ３２を再点灯させる。この後は、ＳＴ３７０に進んでカウンタｎをインクリメントする。このインクリメント後のｎが１０以下であれば、ＳＴ３７１からＳＴ３６８に戻るので、中止されていた貸出指示を再開することができる。
【００６９】
上記図７，８の処理手順によれば、メダル貸出機３からの５回分の貸出指示が完了しないうちに、５枚分のクレジットアップができない状態になると、以後の貸出指示は中止される。パチスロ側では、中止直前の貸出指示に対し、上限値ぎりぎりまでクレジットアップを行った後、残りのメダルを保留しておき、クレジットアップが可能となった時点で保留分のメダルをクレジットアップする。さらに、中止された貸出指示の再開により、残りのメダルもクレジットアップすることができる。
【００７０】
＜その他の変形例＞
上記第３の実施例では、１回分の貸出指示信号に対してクレジットアップできないメダルのみをパチスロ機２側で保留し、この保留処理が４回目以前の貸出指示信号に対して行われたときは、残りの貸出指示信号はメダル貸出機３で保留するようにした。これに代えて、クレジットアップの実施の可否を問わず、５回分の貸出指示信号をパチスロ機２に送っておき、パチスロ機２側でクレジットアップできない枚数分を保留するようにしてもよい。なお、保留されたメダル枚数またはこれに対応するカードの度数について、表示器等による報知を行うのが望ましい。
【００７１】
また、第２実施例、第３実施例では、パチスロ側でクレジットアップが可能か否かを判別して、その判別結果を貸出可信号のオン／オフにより出力しているが、この判別処理は、メダル貸出機３側で行うようにしてもよい。たとえば、パチスロ側で、クレジットメダル数を更新する都度、更新後のクレジットメダル数をメダル貸出機３に送信するようにしておき、メダル貸出機３側で貸出指示信号を送信する前に、最新のクレジットメダル数によりクレジットアップが可能であるかどうかを判別することができる。ここでクレジットアップ不可能と判断すると、メダル貸出機３は、パチスロ機２からのその後のクレジットメダル数をチェックしながら待機し、クレジットメダル数がクレジットアップが可能な数になった時点で貸出指示を実行することができる。
なお、パチスロ機２からは、クレジットメダル数に代えて、クレジットメダル数と上限値との差を送信してもよい。
【００７２】
さらに、上記第１〜３の各実施例では、クレジットメダル数の上限値を５０枚に設定するとともに、貸出スイッチ３５が操作される毎に２５枚のメダルが貸し出されるようにしたが、この上限値、貸出スイッチ３５に応じてカードから引き落とす度数、１回の貸出指示信号に対するメダルの貸出枚数についても、適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】この発明の一実施例にかかるメダル貸出システムのパチスロ機およびメダル貸出機を示す正面図である。
【図２】メダル貸出機の電気構成を示すブロック図である。
【図３】パチスロ機側の処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】メダル貸出機側の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】第２実施例にかかるパチスロ機側の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】第２実施例にかかるメダル貸出機側の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】第３実施例にかかるパチスロ機側の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】第３実施例にかかるメダル貸出機側の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１  メダル貸出システム
２  パチスロ機
３  メダル貸出機
２００，３００  制御部
２０２  メダル払出機
【図１】
2006167052.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006167052.tif 000005
【図４】
2006167052.tif 000006
【図５】
2006167052.tif 000007
【図６】
2006167052.tif 000008
【図７】
2006167052.tif 000009
【図８】
2006167052.tif 000010