(57)【要約】  【課題】  画質向上のための塗布手段に処理液を補充するための処理液タンクを備えた記録装置において、装置上部に読取手段を配置する場合でも、装置の大型化を防止又は最小限に抑えるとともに処理液タンクの着脱操作性を良好に維持することができる記録装置を提供する。  【解決手段】記録に先立って画質向上のための処理液２１を記録媒体６に塗布する塗布手段１１を備えた記録装置において、装置本体に着脱可能に装着される給紙カセット７の挿入方向先端部に処理液タンク２０を着脱可能に係合し、処理液タンクが係合された給紙カセットを装置本体に装着したとき、処理液タンクが塗布手段に対して処理液供給可能に密封状態で着脱自在に連結される。【選択図】                図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、記録部へ送給するための記録媒体を収納して装置本体に対し前方より着脱可能に装着される給紙カセットと、記録に先立って画質向上のための処理液を記録媒体に塗布する塗布手段と、を備えた記録装置において、
前記処理液が貯留される処理液タンクを前記給紙カセットの先端部に着脱可能に係合するための係合手段を設け、
前記処理液タンクが係合された前記給紙カセットを装置本体に装着したとき、該処理液タンクが前記塗布手段に対して処理液供給可能に連結されることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記係合手段は、前記処理液タンクを前記給紙カセットに対して解除可能に係合することを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記塗布手段に対する前記処理液タンクの連結は、該塗布手段から突出する中空ニードルを介して行われることを特徴とする請求項１又は２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記処理液タンクの連結は前記中空ニードルが該処理液タンクに密封状態で抜き差し可能に突き刺さることにより行われることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
装置本体の上部に原稿を読み取るための読取手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の記録装置。
【請求項６】
前記給紙カセット、前記塗布手段及び前記処理液タンクは装置本体の底部に近接して配置されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録に先立って画質向上のための処理液を記録媒体に塗布する塗布手段を備えた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像情報に基づいて記録用紙等の記録媒体に画像を形成（記録）する記録装置は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等として数多く使用されている。記録装置の記録方式にも種々の方式がある。中でも、記録ヘッドの吐出口からインクを吐出して記録するインクジェット記録方式は、被プリント材である紙や布、不繊布、ＯＨＰ用紙、シート材などの記録媒体に直接インクを付着させる低騒音でノンインパクトな記録方式である。このような方式のインクジェット記録ヘッドを用いた記録装置は高密度かつ高速な記録動作が可能である。
【０００３】
しかし、従来のインクジェット記録に用いられるインクの組成は、一般に、主成分である水と、乾燥防止や目詰まり防止等の効果を示すグリコール等の水溶性高沸点溶剤とから構成されている。このようなインクを用いて普通紙等に記録を行う場合、インクの定着性が不十分であったり、普通紙表面の填料やサイズ剤の不均一な分布による不均一な画像形成が発生することがある。カラー画像を得る場合には、定着の前に複数色のインクを次々と重ね打ちすることから、異なった色の画像の境界部分で色が滲んだり、不均一に混ざり合ったりし、満足すべき画像を記録することが困難であった。
【０００４】
このような課題を解決するために、記録に先立って記録媒体に画像を良好に形成するための処理液を塗布することが行われている。例えば、特許文献１には、記録媒体に多価金属塩溶液を適用した後にインク組成物を適用することで良好な画像を得る方法が開示されている。この場合のインク組成物としては、少なくとも一つのカルボキシル基を有する少なくともひとつの化学染料剤を含むインク組成物が使用されている。特許文献２にも、良好な画像を得るための画像形成方法において使用される処理液及びインク組成物が開示されている。
【０００５】
このような記録に先立って画質向上のための処理液を記録媒体に塗布する塗布手段を備えた記録装置においては、該塗布手段に処理液を補充するための処理液タンクを装着することも行われている。この場合、処理液タンクは記録装置の後方に着脱可能に装着されており、その着脱動作は装置本体の上方より行うように構成されていた。また、画像情報に基づいて画像を記録する記録装置においては、近年、原稿の画像を読み取るための読取手段を一体に設けたものが広く使用されている。このような読取手段付きの記録装置にあっては、一般に、読取手段を装置本体の上部に配置する構成が採られている。
【特許文献１】特開平５−２０２３２８号公報
【特許文献２】特開昭６１−７５８７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような読取手段付きの記録装置においては装置上部が原稿読み取り台となっているため、従来例のように処理液タンクを装置上方より着脱可能に構成するためには、原稿台とは別の位置に処理液タンクを設けねばならず、装置が大型になるという不都合があった。
【０００７】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、画質向上のための塗布手段に処理液を補充するための処理液タンクを備えた記録装置において、装置上部に読取手段を配置する場合でも、装置の大型化を防止又は最小限に抑えるとともに処理液タンクの着脱操作性を良好に維持することができる記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するため、画像情報に基づいて記録媒体に画像を記録する記録ヘッドと、記録部へ送給するための記録媒体を収納して装置本体に対し前方より着脱可能に装着される給紙カセットと、記録に先立って画質向上のための処理液を記録媒体に塗布する塗布手段と、を備えた記録装置において、前記処理液が貯留される処理液タンクを前記給紙カセットの先端部に着脱可能に係合するための係合手段を設け、前記処理液タンクが係合された前記給紙カセットを装置本体に装着したとき、該処理液タンクが前記塗布手段に対して処理液供給可能に連結されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、処理液が貯留される処理液タンクを給紙カセットの先端部に着脱可能に係合するための係合手段を設け、処理液タンクが係合された給紙カセットを装置本体に装着したとき、処理液タンクが塗布手段に対して処理液供給可能に連結される構成としたので、画質向上のための塗布手段に処理液を補充するための処理液タンクを備えた記録装置において、装置上部に読取手段を配置する場合でも、装置の大型化を防止又は最小限に抑えるとともに処理液タンクの着脱操作性を良好に維持することができる記録装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１は本発明を適用した記録装置の一実施形態を示す縦断面図である。図１において、キャリッジ３には、画像情報を基づいて記録媒体６に画像を記録する記録ヘッド１が搭載されている。キャリッジは、装置本体に設けられたガイドシャフト４及びガイドレール５に沿って紙面と交差する方向に往復移動可能に案内支持されている。本実施形態では、記録ヘッドとして、複数の吐出口からなる吐出口列を有し、画像情報に基づいて吐出口を駆動することで、これらの吐出口から選択的にインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録ヘッドが使用されている。また、本実施形態の記録ヘッド１は、色材を含んだインクを貯蔵したインクタンクを備えたインクカートリッジで構成されている。
【００１１】
記録媒体６は、給紙カセット７内の給紙トレイ８上に積載されており、給紙カセットと給紙トレイとの間に装着された圧接バネ９の作用により記録媒体６の先端部が給紙ローラ１０に当接されている。給紙カセット７は、装置本体（枠体２）に対して図中矢印Ａ方向に着脱可能に装着されており、記録媒体が消費されると枠体２から取り外され、記録媒体を補充すると枠体に装着される。給紙トレイ上に積載された記録媒体６は、給紙ローラ１０により最上層から１枚ずつ分離して送り出され、さらに給紙ローラにより塗布手段（塗布ユニット）１１の塗布ローラ２４と対向ローラ１２との間を通して送給される。この記録媒体は、給紙ローラ及び塗布ローラにより搬送ガイド１３に沿って給送される。
【００１２】
搬送ガイド１３は、塗布ローラ２４と搬送ローラ１４との間でＵターン形状の反転反転路を形成している。キャリッジ３に搭載された記録ヘッド１と対向する領域にはプラテン１６が配設されており、このプラテンの上流側に主搬送部を構成する搬送ローラ１４及びピンチローラ１５が配置され、このプラテンの下流側に排紙ローラ１７及び拍車１８が配置されている。
【００１３】
搬送ガイド１３を通過して搬送ローラ１４とピンチローラ１５のニップ部で挟持された記録媒体６は、該ローラ対によりプラテン１６上に沿って搬送されるとともに排紙ローラ１７及び拍車１８のニップ部でも挟持される。排紙ローラ１７は搬送ローラ１４と同期駆動されている。搬送ローラ１４と排紙ローラ１７の間のプラテン１６上の領域は、記録ヘッドにより記録媒体に画像を記録していく記録部となっており、搬送ローラ及び排紙ローラによりプラテン上を搬送される記録媒体に対して記録ヘッド１により画像が記録される。
【００１４】
この場合、記録ヘッド１を搭載したキャリッジ３が不図示の駆動手段（キャリッジモータ）により紙面と交差する方向に移動するごとに１ライン分の記録が行われ、１ライン分の記録が終了すると、記録媒体は所定ピッチだけ搬送（紙送り）される。そして次のラインの記録が行われる。このような１ライン分の記録と所定ピッチの紙送りを交互に繰り返すことにより記録媒体全体の記録が行われる。記録が終了した記録媒体は、排紙ローラ１７を通過し、装置本体（枠体２）に設けられた排紙トレイ１９上に載置される。
【００１５】
塗布手段１１は、記録に先立って画質向上のための処理液を記録媒体に塗布するものである。この塗布手段は、処理液２１が溜められた上端開放の容器２９と、容器内の処理液に一部が浸漬された状態で回転可能に軸支された汲み上げローラ２３と、汲み上げローラの上部に当接した状態で容器内に回転可能に軸支された塗布ローラ２４と、塗布ローラの上部に圧接されて従動回転する対向ローラ１２と、塗布ローラ２４に付着される処理液の量を調整可能に規制するためのブレード状の付着量規制部材２５とを備えている。この塗布手段１１は記録媒体６の少なくとも記録領域に処理液２１を塗布するものであり、従って、塗布手段を構成する各部品は、図１中で紙面と交差する方向に実質的に記録媒体の幅をカバーする長さを有している。
【００１６】
汲み上げローラ２３及び塗布ローラ２４は、不図示の駆動源に連結され、同期回転駆動される。容器２９内の処理液２１は、汲み上げローラ２３の回転によって汲み上げられ、その外周面に付着する。汲み上げローラに付着した処理液は、汲み上げローラ及び塗布ローラの回転によって塗布ローラの外周面に転写される（移動する）。そして、塗布ローラ２４と対向ローラ１２の間を通過する記録媒体に対し、搬送力を付与するとともに、塗布ローラ上の処理液を塗布していく。なお、本実施形態では、塗布ローラ２４は汲み上げローラ２３の上部に接触しているが、この接触位置は処理液の液面上であれば任意の位置に選択できる。
【００１７】
処理液２１は、画像記録に先立って画質向上のために記録媒体に塗布されるものであり、例えば、記録液中の着色剤を不溶化する化合物を含有する液体が使用される。この化合物としては、例えば多価金属塩溶液を使用することができる。なお、この処理液としては、例えば上記の特許文献１や特許文献２に開示されている溶液を使用することができる。また、塗布ローラ２４は、搬送ローラ１４の逆転と連動して回転駆動することができる。汲み上げローラ２３は不図示のギア列により塗布ローラと連動しており、塗布ローラと汲み上げローラが回転することにより汲み上げローラに付着した処理液が塗布ローラに転写される。そして、対向ローラ１２との間を通過する記録媒体の図示下側面に処理液が塗布される。
【００１８】
容器２９の内部には、塗布ローラ２４に付着する処理液２１の厚みを規制するための付着量規制部材２５が設けられている。この付着量規制部材は、弾力性を有するブレード状の部材で形成されている。また、付着量規制部材２５は、容器２９に設けられた支点を中心に回動（揺動）可能に支持されており、その先端部２５ａは塗布ローラ２４の表面と所定隙間をおいて対峙している。
【００１９】
そのため、付着量規制部材２５の回動位置を規定して先端部２５ａと塗布ローラ２４との隙間を規定することにより、塗布ローラに付着した処理液の厚みを一定の値に規定することができる。また、付着量規制部材２５の回動位置を調節することにより、塗布ローラ上の処理液の厚みを可変にすることができ、記録媒体に塗布される処理液の厚みを記録媒体の紙質やインクの性状等に適した値に調節することができる。さらに、塗布ローラ２４に向けて押圧された対向ローラ１２は、記録媒体６を塗布ローラ２４に押圧することにより、塗布ローラ上で均一な厚みになった処理液２１を記録媒体上に塗布していく。
【００２０】
給紙カセット７は装置本体に対して装置前方から両矢印Ａ方向に着脱自在に装着される。給紙カセット７の先端部（装着方向先端部）には、処理液２１が貯留される処理液タンク２０が不図示の係合手段により着脱可能に係合された状態で取り付けられている。この係合手段は、不図示の係合解除手段により給紙カセット７との係合を解除して分離できるように構成されている。また、装置本体から取り外した給紙カセット７に処理液タンク２０を係合させた後にこの給紙カセットを装着する場合、あるいは、処理液タンクを係合させたまま取り外した給紙カセットをそのままの状態もしくは新しい処理液タンクと交換した状態で装置本体に装着するときには、処理液タンクが塗布手段１１の容器２９に対して処理液供給（補充）可能な状態に着脱自在に連結されるように構成されている。
【００２１】
すなわち、塗布手段１１の容器２９に対する処理液タンク２０の連結は、容器２９の内部の底面近傍から突出する中空ニードル２２を介して行われ、処理液タンクが係合された給紙カセット７を装置本体に装着したときに、中空ニードルが処理液タンクの処理液の液面下の部位に密封状態で抜き差し可能に突き刺さることにより処理液タンク２０内の処理液が容器２９内へ流入可能に着脱可能に連結されることで行われる。中空ニードル２２の数及び配置は、容器２９や処理液タンク２０の寸法や形状等に応じて選定することができる。このような着脱可能な密封連結のために、中空ニードル２２の先端を鋭く尖った形状にするとともに、処理液タンク２０の少なくとも中空ニードルが突き刺さる部位を弾力性及び復元性に優れたゴム状弾性材で形成することが好ましい。
【００２２】
処理液タンク２０はその内部に処理液２１を収納するものである。このため、処理液タンク２０内の処理液２１が残存している場合には、前記係合解除手段により給紙カセット７と処理液タンク２０の係合を解除しておけば、処理液タンクを記録装置内に残したまま（塗布手段１１に連結させたまま）の状態で、給紙カセットを装置本体（又は枠体２）から取り外すことができる。これは、処理液タンク２０を交換する必要がないときに給紙カセット７内に記録媒体６を補充する場合に好都合である。
【００２３】
一方、処理液タンク２０内の処理液２１がなくなり、処理液タンクを交換する場合には、前記係合解除手段を操作することにより給紙カセット７と処理液タンク２０を係合状態にして給紙カセットを装置本体から取り外せばよい。こうすることで、給紙カセットとともに処理液タンクも取り外すことが可能である。そして、記録装置外で新しい処理液タンク２０を給紙カセット７に取り付け、この給紙カセットを装置本体に装着（挿入）することにより処理液タンクを交換することができる。
【００２４】
図１に示す記録装置においては、装置本体の上部に原稿を読み取るための読取手段（読取装置）２６が配設されており、その上面には読み取りのための原稿を載置（セット）するための原稿台２７が設けられている。また、原稿台２７の上方には、載置された原稿を覆うための原稿カバー２８が両矢印Ｂ方向に開閉可能（回動可能）に軸支されている。原稿カバー２８を上方へ回動させ、読み取りのための原稿を原稿台２７に載置した後、読取手段２６の読み取り動作により原稿を読み取ることができる。本実施形態の記録装置においては、図１を参照して以上に説明したように、給紙カセット７、処理液タンク２０及び塗布手段１１は装置本体（又は枠体２）の底部に近接して配置されており、原稿を読み取るための読取手段２６は装置本体の上部に配置されている。
【００２５】
以上説明した実施形態によれば、処理液が貯留される処理液タンク２０を装置本体に着脱可能に装着される給紙カセット７の先端部に着脱可能に係合するための係合手段を設け、処理液タンクが係合された給紙カセットを装置本体に装着したとき、処理液タンクが塗布手段１１に対して処理液供給可能に連結される構成としたので、画質向上のための塗布手段に処理液を補充するための処理液タンクを備えた記録装置において、装置上部に読取手段２６を配置する場合でも、装置の大型化を防止又は最小限に抑えるとともに処理液タンクの着脱操作性を良好に維持することができる記録装置が提供される。
【００２６】
なお、以上の実施形態では、記録ヘッドから記録液（インク）を吐出して記録するインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、記録に先立って画質向上のための処理液を塗布する手段を備えた記録装置であれば、その他の記録方式の記録装置にも適用可能なものであり、同様の作用効果を奏するものである。また、以上の実施形態では、キャリッジに搭載された記録ヘッドを使用するシリアルタイプの画像記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、副走査のみで記録するラインタイプの画像記録装置など、他の記録方式の画像記録装置の場合にも同様に適用可能なものであり、同様の作用効果を奏するものである。
【００２７】
さらに、本発明は、インクジェット記録ヘッドを用いる場合、１個の記録ヘッドを用いる装置、異なる色のインクを用いる複数の記録ヘッドを用いる装置、同一色彩で異なる濃度のインクを用いる複数の記録ヘッドを用いる装置、あるいは、これらを組み合わせた装置、さらには、キャリッジを用いずに記録ヘッドを直接往復移動させる形態の画像記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明を適用した記録装置の一実施形態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１        記録ヘッド
２        枠体（装置本体）
３        キャリッジ
６        記録媒体
７        給紙カセット
８        給紙トレイ（圧板）
９        圧接バネ
１０      給紙ローラ
１１      塗布手段
１２      対向ローラ
１３      搬送ガイド（Ｕターン形状の反転搬送路）
１４      搬送ローラ
１６      プラテン
１７      排紙ローラ
２０      処理液タンク
２１      処理液
２２      中空ニードル
２３      汲み上げローラ
２４      塗布ローラ
２５      付着量規制部材
２５ａ    先端部
２６      読取手段
２７      原稿台
２８      原稿カバー
２９      容器
【図１】
2006346922.tif 000003