(57)【要約】【課題】  簡単な構成からなり、装置本体から取り出された状態では感光体を保護するとともに、装置本体へ安全かつ容易に装着することのできるイメージングユニット及び該ユニットを備えた画像形成装置を得る。【解決手段】  筐体１１に感光体ドラム１５などの作像エレメントを内蔵し、電子写真方式による画像形成装置本体に矢印Ａ方向に挿入可能なイメージングユニット１０。筐体１１の上部であって感光体ドラム１５が露出する部分に保護シート２０が設けられている。この保護シート２０は挿入側端部及び離脱側端部が筐体１１に離脱可能に固定され、離脱側端部に引出し用取手２６を備えている。このユニット１０は、感光体ドラム１５と転写ローラ３５との間に隙間２９を確保しつつ装置本体に挿入され、挿入が終了すると感光体ドラム１５と転写ローラ３５とが接触する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体に少なくとも感光体を内蔵し、電子写真方式による画像形成装置本体に挿入／離脱可能なイメージングユニットにおいて、
前記感光体が前記筐体から露出する部分に設けられ、少なくとも挿入側端部及び離脱側端部が筐体に離脱可能に固定され、離脱側端部に引出し用取手を設けた保護シートと、
画像形成装置本体に対して前記感光体が転写手段との間に隙間を確保しつつ挿入せしめ、かつ、挿入終了時又はその直前に前記保護シートが前記筐体から離脱された後に転写手段と感光体とを接触させる接離手段と、
を備えたことを特徴とするイメージングユニット。
【請求項２】
前記保護シートの離脱側端部に、挿入終了直前に画像形成装置本体と当接してそれ以上の挿入を阻止するストッパを設け、該ストッパが保護シートとともに筐体から離脱された後に挿入を終了させることを特徴とする請求項１に記載のイメージングユニット。
【請求項３】
前記保護シートの離脱側端部に、挿入終了直前に画像形成装置本体と当接してそれ以上の挿入を阻止するストッパを設け、該ストッパが保護シートとともに筐体から離脱された後に転写手段と感光体とが接触することを特徴とする請求項１に記載のイメージングユニット。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載のイメージングユニットを備えたことを特徴とする電子写真方式による画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イメージングユニット、詳しくは、少なくとも感光体を内蔵し、画像形成装置本体に挿入／離脱可能なイメージングユニット及び該ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタや複写機など電子写真方式による画像形成装置において、感光体を含むイメージングユニットは、装置本体に対して着脱可能であるとともに、装置本体から取り出されているとき、感光体がユニットの筐体から露出することによる光疲労劣化や、ユーザーが直接触れてしまうことなどによる損傷を防止するため、感光体を保護する部材（シート）が必要とされている。
【０００３】
従来、装置本体外で保護部材（シート）を取り外した後、装置本体へ装着する方法が採用されていた。しかし、これでは、短時間であるが感光体が露出することになり、ユーザーが装着作業中に感光体に触れてしまうおそれを除去することはできない。
【０００４】
そこで、特許文献１に記載されているように、遮光性保護シートをユニットの筐体に巻き付けておき、ユニットの端部を装置本体と係合させた状態で遮光性保護シートを剥離し、その後にユニットを装置本体に挿入するようにした画像形成用カートリッジが提案されている。
【０００５】
しかしながら、巻き付けタイプでは遮光性保護シートが大型化するのみならず、ユニットが装置本体から大きく突出した片持ち支持されている状態でシートを剥離するため、ユニットに無理な外力が作用してユニットを損傷する危険性を有している。
【０００６】
また、転写手段が感光体と接触するローラ部材からなり、該転写ローラの感光体に対する圧接／離間機構を持たない画像形成装置では、イメージングユニットを装置本体へ挿入すると同時に転写ローラが前記保護部材（シート）を介して感光体に接触してしまう。これでは保護部材（シート）を引き出すことはできず、前記特許文献１では、この点までは考慮されていない。
【特許文献１】特開２００１−１８３９５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、簡単な構成からなり、装置本体から取り出された状態では感光体を保護するとともに、装置本体へ安全かつ容易に装着することのできるイメージングユニット及び該ユニットを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の目的を達成するため、第１の発明は、筐体に少なくとも感光体を内蔵し、電子写真方式による画像形成装置本体に挿入／離脱可能なイメージングユニットにおいて、前記感光体が前記筐体から露出する部分に設けられ、少なくとも挿入側端部及び離脱側端部が筐体に離脱可能に固定され、離脱側端部に引出し用取手を設けた保護シートと、画像形成装置本体に対して前記感光体が転写手段との間に隙間を確保しつつ挿入せしめ、かつ、挿入終了時又はその直前に前記保護シートが前記筐体から離脱された後に転写手段と感光体とを接触させる接離手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
第１の発明に係るイメージングユニットにおいては、感光体が筐体から露出する部分に保護シートが設けられているため、保護シートは簡単な構成で済み、ユニットが装置本体から取り出されている状態で感光体の光疲労劣化や他部材との接触による損傷を防止することができる。また、保護シートはユニットの装置本体への挿入終了時又はその直前に筐体から離脱されるため、挿入直前や挿入途中にあっても感光体は保護シートによって完全に保護された状態にある。しかも、保護シートを離脱させる作業時にユニットはほとんどが装置本体内に挿入されているため、片持ちという不安定な状態にはなく、ユニットに外力が作用してもユニット損傷のおそれを極力回避できる。
【００１０】
さらに、前記接離手段によって、装置本体に対して感光体が転写手段との間に隙間を確保しつつ挿入せしめ、かつ、挿入終了時又はその直前に保護シートが筐体から離脱された後に転写手段と感光体とを接触させるため、転写手段のために感光体に対する圧接／離間機構を持たない画像形成装置であっても、挿入時に転写手段が保護シートを介して感光体に接触して保護シートの離脱が不可能になるおそれはなく、しかも、挿入終了時又はその直前には転写手段と感光体とが接触するため、画像の形成動作に支障を生じることもない。
【００１１】
第１の発明に係るイメージングユニットにおいては、保護シートの離脱側端部に、挿入終了直前に画像形成装置本体と当接してそれ以上の挿入を阻止するストッパを設け、該ストッパが保護シートとともに筐体から離脱された後に挿入を終了させるように構成することが好ましい。あるいは、前記ストッパが保護シートとともに筐体から離脱された後に転写手段と感光体とが接触するように構成してもよい。
【００１２】
第２の発明に係る画像形成装置は、前記イメージングユニットを備えたことを特徴とする。前記イメージングユニットの作用効果を備えた画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係るイメージングユニット及び画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１４】
（第１実施例、図１〜図６参照）
本発明の第１実施例であるイメージングユニット１０の外観を図１に示し、その内部構成の概略を図２に示す。このイメージングユニット１０は、筐体１１内に、各種作像エレメント、即ち、矢印ａ方向に所定の速度で回転駆動される感光体ドラム１５、帯電器１６、現像器１７、残留トナーのクリーナ１８を内蔵したもので、これらの作像エレメントの構成、作用は周知であり、その説明は省略する。また、筐体１１の底部には露光用のレーザビームが入射するためのスリット１２が形成されている。
【００１５】
このイメージングユニット１０は画像形成装置本体内（図４に符号Ｙで示す領域が本体内部である）に矢印Ａ方向に挿入することにより装着可能であり、矢印Ａとは逆方向に取出し可能である。
【００１６】
保護シート２０は、遮光性を有する樹脂フィルムからなり、前記筐体１１の上面開口部分であって感光体ドラム１５が露出する部分を覆うように設けられている。保護シート２０の挿入側端部はスリット２１を筐体１１に設けた図示しない突片に係合させることにより筐体１１に固定されている。保護シート２０の挿入側端部には（図３参照）、さらに、スリット２１から端部に連続するミシン目２２が形成され、以下に説明するように、保護シート２０が矢印Ａとは逆方向に引っ張られたときに、該ミシン目２２が破れてスリット２１の筐体１１との係合が解除される。
【００１７】
また、保護シート２０の離脱側端部には、ストッパ２５、引出し用取手２６及び枠体２７が取り付けられている。取手２６は水平位置及び垂直位置に回動自在にヒンジ支持されている。枠体２７は筐体１１の離脱側を構成するエンド部材１３の突部１４に係合している。即ち、保護シート２０は前記スリット２１と枠体２７とがそれぞれ筐体１１と係合することで感光体ドラム１５の上部露出部分を覆うように張り設けられている。枠体２７の突部１４への係合は取手２６を上方に引き上げることで解除される。
【００１８】
一方、装置本体には転写ローラ３５（図４及び図５参照）が設けられている。この転写ローラ３５は装置本体に装着されかつ保護シート２０が除去されたイメージングユニット１０の感光体ドラム１５の上部に、自重で又は図示しないばね手段で付勢されて接触する。なお、図４に示す位置が転写ローラ３５の下限である。
【００１９】
また、図６に示すように、装置本体の水平フレーム３１には突起３２ａ，３２ｂが奥側と入口側に一対ずつ形成されている。この突起３２ａ，３２ｂは、イメージングユニット１０を感光体ドラム１５が転写ローラ３５との間に隙間２９（図４参照）を確保しつつ挿入せしめ、かつ、挿入終了直前に以下に説明するように保護シート２０が取り去られた後に転写ローラ３５と感光体ドラム１５とを接触させるためのものである。
【００２０】
ここで、イメージングユニット１０を装置本体に挿入する際の動作について説明する。まず、保護シート２０が取り付けられているイメージングユニット１０を矢印Ａ方向に装置本体に挿入する。図４は挿入終了の直前の状態を示し、このとき、保護シート２０に取り付けたストッパ２５が装置本体の垂直フレーム３３に外側から当接し、それ以上の挿入が阻止される。また、筐体１１の底面は奥側の突起３２ａには乗り上げることなく、感光体ドラム１５の上部と転写ローラ３５との間には保護シート２０が介在する隙間２９が形成されている。
【００２１】
図４に示す状態において、ユーザーが取手２６を上方に引き上げると、枠体２７が突部１４との係合を解除されるとともに、保護シート２０のミシン目２２が破れてスリット２１と筐体１１との固定が解除される。さらに、取手２６を引っ張ると、保護シート２０が筐体１１から離脱する、即ち、保護シート２０が装置本体の外部に引き出されることになる。
【００２２】
次に、ストッパ２５が取り去られたスペースＢ（図４参照）だけイメージングユニット１０を装置本体内に押し込むと、突部１４が垂直フレーム３３まで移動し、所定位置にてイメージングユニット１０の挿入が終了する（図５参照）。このとき、筐体１１の底面が水平フレーム３１の突起３２ａ，３２ｂに乗り上げる。これにて、イメージングユニット１０が全体的に持ち上げられ、感光体ドラム１５の上部が転写ローラ３５と所定の圧力で接触する。
【００２３】
一方、イメージングユニット１０を装置本体から取り出すには、エンド部材１３に手を掛けて矢印Ａとは逆方向にイメージングユニット１０を引き出せばよい。
【００２４】
本第１実施例においては、感光体ドラム１５が筐体１１から露出する部分に保護シート２０が設けられているため、保護シート２０は簡単な構成で済み、ユニット１０が装置本体から取り出されている状態で感光体ドラム１５の光疲労劣化や他部材との接触による損傷を防止することができる。また、保護シート２０はユニット１０の装置本体への挿入終了の直前に筐体１１から離脱されるため、挿入直前や挿入途中にあっても感光体ドラム１５は保護シート２０によって完全に保護された状態にある。
【００２５】
しかも、保護シート２０を離脱させる作業時にユニット１０はほとんどが装置本体内に挿入されているため、片持ちという不安定な状態にはない。従って、ユニット１０に外力が作用してもユニット１０が損傷するおそれを極力回避できる。
【００２６】
さらに、イメージングユニット１０は装置本体に対して感光体ドラム１５が転写ローラ３５との間に隙間２９を確保しつつ挿入せしめられ、かつ、挿入終了の直前に保護シート２０が筐体１１から離脱された後に、筐体１１が突起３２ａ，３２ｂに乗り上げることで、転写ローラ３５と感光体ドラム１５とを接触させるため、転写ローラ３５のために感光体ドラム１５に対する圧接／離間機構を持たない画像形成装置であっても、挿入時に転写ローラ３５が保護シート２０を介して感光体ドラム１５に接触して保護シート２０の離脱が不可能になるおそれはない。しかも、挿入終了時には転写ローラ３５と感光体ドラム１５とが接触するため、画像の形成動作に支障を生じることもない。
【００２７】
さらに、保護シート２０の離脱側端部に、挿入終了直前に垂直フレーム３３と当接してそれ以上の挿入を阻止するストッパ２５を設けたため、保護シート２０を離脱させるタイミングを誤ることがなく、ストッパ２５が保護シート２０とともに筐体１１から離脱された後に確実に転写ローラ３５と感光体ドラム１５とが接触することになる。
【００２８】
（第２実施例、図７及び図８参照）
本第２実施例であるイメージングユニット１０Ａは、基本的には前記第１実施例であるイメージングユニット１０と同様であり、異なるのは、第１実施例の突起３２ａ，３２ｂに代えて、保護シート２０に突起２３ａ，２３ｂを設けるとともに、転写ローラ３５にスペーサ３６を設けた点にある。スペーサ３６は転写ローラ３５の両端部分から転写ローラ３５に沿って設けられている。図７及び図８には図１〜図６と同じ部材には同じ符号を付し、重複した説明は省略する。
【００２９】
本第２実施例においては、前記第１実施例と同様の手順でイメージングユニット１０Ａの装着／取出しが可能であり、その作用効果も基本的には第１実施例と同様である。特に、図７に示すように、挿入時あるいは離脱時において転写ローラ３５はスペーサ３６を介して突起２３ａ，２３ｂに保持され、転写ローラ３５と感光体ドラム１５との間に隙間２９が確保される。
【００３０】
（他の実施例）
なお、本発明に係るイメージングユニット及び画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００３１】
特に、イメージングユニットに内蔵される作像エレメントは、少なくとも感光体ドラムが含まれていればよく、現像器やクリーナなどのエレメントを含めるか否かは任意である。また、筐体内における感光体ドラムの配置は任意であり、感光体ドラムが露出する位置と保護シートの設置位置も前記実施例とは変更される場合がある。
【００３２】
さらに、保護シートは、軟質樹脂又は硬質樹脂のいずれであってもよく、その挿入側端部はスリットで筐体と係合する態様以外に、保護シートの挿入側端部を筐体に剥離可能なように貼り付けてもよい。また、保護シートに設けられる取手やストッパの形状なども任意である。
【００３３】
さらに、イメージングユニットの挿入時に転写手段との隙間を保持し、挿入終了時に感光体ドラムと転写手段とを接触させるための機構も前記突起以外に種々の態様が採用可能である。また、転写手段は前記実施例に示した転写ローラ以外に放電ワイヤを備えた帯電チャージャなどであってもよい。
【００３４】
さらに、画像形成装置としては、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１実施例であるイメージングユニットを示す外観斜視図である。
【図２】前記イメージングユニットの概略構成を示す断面図である。
【図３】前記イメージングユニットに取り付けられる保護シートを示す斜視図である。
【図４】前記イメージングユニットの装置本体への挿入状態（挿入終了直前）を示す立面図である。
【図５】前記イメージングユニットの装置本体への挿入状態（挿入終了時）を示す立面図である。
【図６】装置本体側の突起を示す斜視図である。
【図７】本発明の第２実施例であるイメージングユニットの装置本体への挿入状態（挿入終了直前）を示す立面図である。
【図８】第２実施例であるイメージングユニットに取り付けられる保護シートを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０，１０Ａ…イメージングユニット
１１…筐体
１５…感光体ドラム
２０…保護シート
２５…ストッパ
２６…取手
２７…枠体
２９…隙間
３２ａ，３２ｂ…突起
３５…転写ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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