(57)【要約】【課題】  簡単な構成によりトナー詰まりを防止することができる廃トナー回収装置を提供する。【解決手段】  廃トナー回収装置６０は、複数の廃トナー回収部６１及び６２と、複数の廃トナー回収部６１及び６２で回収した廃トナーを貯蔵する回収ボトル６３と、廃トナー回収部６１及び６２から回収した廃トナーを回収ボトル６３に搬送する廃トナー搬送路６４とを有し、廃トナー回収部６１及び６２は、廃トナー搬送路６４との連結部分が廃トナー搬送路６４に対して平行に連結されている。これにより、流動性の悪い廃トナーであっても、合流口が広くすることができため、トナー詰まり等を生じることなく、効率良くトナーを回収することができる。また、廃トナー回収部６１及び６２は、廃トナー搬送路６４との連結部分が廃トナー回収部６１及び６２の肉厚と廃トナー搬送路６４の肉厚を加えた値よりも近接して連結されている。【選択図】          図２
2006091039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の廃トナー回収部と、
前記複数の廃トナー回収部で回収した廃トナーを貯蔵する回収箱と、
前記各廃トナー回収部から回収した廃トナーを前記回収箱に搬送する廃トナー搬送路とを有し、
前記廃トナー回収部は、前記廃トナー搬送路との連結部分が前記廃トナー搬送路に対して平行に連結されることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記廃トナー回収部は、前記廃トナー搬送路との連結部分が前記廃トナー回収部の肉厚と前記廃トナー搬送路の肉厚を加えた値よりも近接して連結されることを特徴とする請求項２記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記複数の廃トナー回収部のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部は、他の廃トナー回収部よりも前記廃トナー搬送路の下流側に接続されることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記廃トナー回収部は、ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部およびドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部のうちの少なくともいずれか一方を含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記廃トナー回収部は、ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部およびドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部を少なくとも含み、
前記ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部は、前記ドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部よりも前記廃トナー搬送路の下流側に接続されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の廃トナー回収装置を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー回収装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、例えば電子写真方式のものを例に挙げると、感光体ドラムなどの潜像担持体上に静電潜像を形成した後に、現像装置にて静電潜像をトナー現像し、このトナー像を直接若しくは中間転写体などを介して用紙などの転写材に転写するものである。このような画像形成装置にあっては、トナー像を転写材に転写した後に潜像担持体や中間転写体などに残留トナーが残存するため、通常はクリーナにて残留トナーを廃トナーとして清掃するクリーニング処理が行われる。
【０００３】
更に、この種の画像形成装置においては、例えば潜像担持体清掃用のクリーナ内の廃トナーを別のトナー回収ボトルに回収するようにしたトナー回収装置が付設される態様が既に提案されている。この態様におけるトナー回収装置としては、クリーナから離れた部位、通常はクリーナよりも下方位置にある部位にトナー回収ボトルを配設し、クリーナと前記トナー回収ボトルとをトナー搬送路で連通接続すると共に、このトナー搬送路内には搬送用のオーガーを配設し、クリーナで清掃した廃トナーをトナー回収ボトル側に回収するようにしたものが用いられる。このような従来技術として以下のようなものが提案されている。
【０００４】
特許文献１記載の電子写真記録装置は、搬送路内には、それぞれ搬送スクリューを配置するので、落下路の内面に付着したトナーを落とし、その堆積を防止して落下路のトナー詰まりをなくすことができるというものである。
【０００５】
特許文献２記載の画像形成装置は、複数のクリーニングユニットから排出される廃棄トナーを収集できる略垂直な回収経路を架台内に配設し、廃棄トナーをクリーニングユニットから排出する各スクリューを、設けることで、廃棄トナーの回収経路を短縮できるというものである。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−９２８７５号公報
【特許文献２】特開２００３−２９４８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、複数のトナー搬送経路の合流部が交差及び垂直落下する場合、流動性が悪いトナーにおいては内面トナー付着によるトナー詰まりが発生するため、特許文献１および特許文献２記載の装置のように、トナー詰まりを防止するため球体での振動等による対策が必要となり、構造が複雑になるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、簡単な構成によりトナー詰まりを防止できる廃トナー回収装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、請求項１に記載のように、複数の廃トナー回収部と、前記複数の廃トナー回収部で回収した廃トナーを貯蔵する回収箱と、前記各廃トナー回収部から回収した廃トナーを前記回収箱に搬送する廃トナー搬送路とを有し、前記廃トナー回収部は、前記廃トナー搬送路との連結部分が前記廃トナー搬送路に対して平行に連結されることを特徴とする廃トナー回収装置である。本発明によれば、廃トナー回収部を、廃トナー搬送路との連結部分が廃トナー搬送路に対して平行に連結することで、流動性の悪い廃トナーであっても、合流口を広くすることができるため、トナー詰まり等を防止して、、効率良くトナーを回収することができる。
【００１０】
前記廃トナー回収部は、請求項２に記載のように、前記廃トナー搬送路との連結部分が前記廃トナー回収部の肉厚と前記廃トナー搬送路の肉厚を加えた値よりも近接して連結されている。本発明によれば、廃トナー回収部は、廃トナー搬送路との連結部分が廃トナー回収部の肉厚と廃トナー搬送路の肉厚を加えた値よりも近接して連結されているので、搬送オーガー同士を近接でき、連結間を最小に構成できる。これにより、内面トナー付着及び流動性の悪い廃トナーであってもトナー詰まり等を生じることなく、効率良く回収することができる。また、球体等の複雑な構成を必要としないため安価な構成で達成できる。
【００１１】
請求項３に記載のように、前記複数の廃トナー回収部のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部は、他の廃トナー回収部よりも前記廃トナー搬送路の下流側に接続される。本発明によれば、流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部は、他の廃トナー回収部よりも合流口までの距離が短いので、接続部における廃トナーの詰まりを防止して簡単な構成でスムーズな搬送を行うことができる。
【００１２】
前記廃トナー回収部は、請求項４に記載のように、ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部およびドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部のうちの少なくともいずれか一方を含む。
【００１３】
前記廃トナー回収部は、請求項５に記載のように、ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部およびドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部を少なくとも含み、前記ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部は、前記ドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部よりも前記廃トナー搬送路の下流側に接続される。
【００１４】
本発明は、請求項６に記載のように、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の廃トナー回収装置を備える画像形成装置である。本発明によれば、流動性の悪い廃トナーであっても、合流口が広く設けられるため、トナー詰まり等を生じることなく、効率良くトナーを回収することができる画像形成装置を提供できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、簡単な構成によりトナー詰まりを防止できる廃トナー回収装置および画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置の実施の一形態を示す説明図である。本実施の形態では、中間転写型のカラー画像形成装置の例を説明する。図２は、本実施形態による廃トナー回収装置を説明するための図である。図１において、符号２０は画像形成装置の枠体を構成するメインフレームである。このメインフレーム２０内に以下に示すような各種装置デバイスが格納される。
【００１７】
符号２１は例えば矢印方向に回転する感光体ドラム（潜像担持体）、２２は感光体ドラム２１を予め帯電するコロトロン等の帯電器、２３は各色成分画像情報に基づいて感光体ドラム２１上に各色成分に対応した静電潜像を書き込むレーザ走査装置（ＲＯＳ）などの画像書込装置、２４はイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応した現像器２４１乃至２４４が回転ホルダ２４５に搭載された回転型（ロータリー型）現像装置である。感光体ドラム２１に形成された静電潜像を現像器２４１乃至２４４のいずれかで現像して各色成分トナー像を形成するようになっている。
【００１８】
符号２５は感光体ドラム２１上の各トナー像の転写動作を容易にする除電ランプ等の転写前処理器、２６は感光体ドラム２１上の残留トナーを廃トナーとして除去するドラムクリーナ、２７はドラムクリーナ２６によるクリーニング処理を容易にするコロトロン等のクリーニング前処理器、２８は感光体ドラム２１上の残留電荷を除去する除電ランプなどの除電器である。
【００１９】
符号３０は感光体ドラム２１の表面に当接されるように配置された中間転写ベルトであり、複数のロール３１乃至３４に張架されて矢印方向へ回動するようになっている。ここで、符号３１は中間転写ベルト３０の駆動ロール、３２は従動ロール、３３は中間転写ベルト３０の張力を一定に制御するようにしたテンションロール、３４は二次転写用の対向ロール（バックアップロール）である。
【００２０】
中間転写ベルト３０の感光体ドラム２１に対向する部位（一次転写位置）において、中間転写ベルト３０の裏面側には一次転写ロール２９が配設されている。この一次転写ロール２９にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト３０に静電吸引されるようになっている。また、シートとしての用紙Ｐの搬送経路に面した中間転写ベルト３０の二次転写位置には二次転写装置４０が配設されている。
【００２１】
中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール３５と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されて二次転写ロール３５の対向電極をなす対向ロール（バックアップロール）３４とを備えている。二次転写ロール３５は接地されている。バックアップロール３４にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスが転写動作時に給電ロール３６を介して安定的に印加されている。二次転写ロール３５には転移したトナーを除去するブレードクリーナ３８が設けられている。
【００２２】
符号４１は中間転写ベルト３０上の残留トナーを廃トナーとして除去するベルトクリーナである。用紙搬送系５０は、用紙トレイ５１〜５３若しくは手差しトレイ５５から所定の用紙経路５６を経て用紙Ｐを搬送し、用紙経路５６中のレジストレーションロール（レジストロール）５７で用紙を一旦位置決め停止させた後に所定のタイミングで二次転写位置へと用紙Ｐを搬送し、二次転写後の用紙Ｐを搬送ベルト５８へと導き、この搬送ベルト５８にて定着装置４２へと搬送するようになっている。用紙経路５６には適宜数の対構成の搬送ロール５９が設けられている。
【００２３】
このような画像形成装置の作像プロセスは、感光体ドラム２１上にイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分毎の静電潜像を形成し、ロータリー型現像装置２４における各現像器２４１乃至２４４の対応する色トナーにて各静電潜像を可視像化した後、中間転写ベルト３０に順次一次転写し、中間転写ベルト３０上の各色成分トナー像の重ね転写像を用紙Ｐ上に二次転写するようにしたものである。そして、二次転写工程が終了した時点では、感光体ドラム２１上の残留トナーはドラムクリーナ２６にて清掃され、中間転写ベルト３０上の残留トナーはベルトクリーナ４１にて清掃される。現像装置２４、ドラムクリーナ２６及びベルトクリーナ４１からの廃トナーを回収する廃トナー回収装置６０が設けられている。
【００２４】
次に、廃トナー回収装置６０について説明する。図２に示すように、廃トナー回収装置６０は、複数の廃トナー回収部６１及び６２、回収ボトル６３及び廃トナー搬送路６４を有する。なお、図１では廃トナー回収装置６０および回収ボトル６３だけを示している。廃トナー回収部６１は上述したベルトクリーナ４１からの廃トナーを回収するものである。廃トナー回収部６２は上述したドラムクリーナ２６からの廃トナーを回収するものである。回収ボトル６３は、複数の廃トナー回収部６１及び６２で回収した廃トナーを貯蔵するものである。
【００２５】
廃トナー搬送路６４は、各廃トナー回収部６１及び６２から回収した廃トナーを回収ボトル６３に搬送するものである。廃トナー回収部６１、６３および廃トナー搬送路６４は、スクリューまたはコイル状の搬送オーガー、すなわち螺旋状の回転体を含む。廃トナー回収部６１及び６２は、廃トナー搬送路６４との連結部分が廃トナー搬送路６４に対して平行に連結されている。これにより、流動性の悪い廃トナーであっても、合流口を広くすることができるため、トナー詰まり等を生じることなく、効率良くトナーを回収することができる。
【００２６】
図３は、廃トナー回収部６２と廃トナー搬送部６４の合流部の連結形状を詳細に説明するための断面図である。図３に示すように、廃トナー回収部６２は、内部に搬送オーガー７１を有する。廃トナー搬送部６４は内部に搬送オーガー７２を有する。廃トナー回収部６２は、廃トナー搬送路６４との連結部分６２ａが廃トナー搬送路６４に対して平行に連結されている。このため、流動性の悪い廃トナーであっても、合流口６２ｂを広くすることができるため、廃トナーの詰まり等を生じることなく、効率良く廃トナーを廃トナー搬送路６４に搬送できる。
【００２７】
また、廃トナー回収部６２は、廃トナー搬送路６４との連結部分が平行に近接して連結されているため、廃トナー回収部６２内の搬送オーガー７１と、廃トナー搬送部６４の搬送オーガー７２を近づけることができるので、合流部において、廃トナー回収部６２から廃トナー搬送部６４へ廃トナーのスムーズな受け渡しを行うことができる。
【００２８】
図４は、図２のＡ−Ａ’断面図である。廃トナー回収部６２は、廃トナー搬送路６４との連結部分６４ａの肉厚ｔ３は、廃トナー回収部６２の肉厚ｔ１に廃トナー搬送路６４の肉厚ｔ２を加えたものよりも小さく形成されている。つまり、廃トナー回収部６２と廃トナー搬送部６４の連結部分６４ａの肉厚ｔ３＜廃トナー回収部６２の肉厚ｔ１＋廃トナー搬送路６４の肉厚ｔ２の関係にある。これにより、廃トナー回収部６２内の搬送オーガー７１と、廃トナー搬送部６４の搬送オーガー７２を近づけることができるため、合流部において、廃トナー回収部６２から廃トナー搬送部６４へ廃トナーのスムーズな受け渡しを行うことができる。よって、内面トナー付着を防止することができ、流動性の悪い廃トナーであってもトナー詰まり等を生じることなく、効率良く回収できる。また、球体等の複雑な構成を必要としないため安価な構成で達成できる。
【００２９】
また、図２に示したように、廃トナー回収部６１および６２のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部６１は、廃トナー回収部６２よりも廃トナー搬送路６４の下流側に接続されている。つまり、ベルトクリーナ４１からの廃トナーは、ドラムクリーナ２６からの廃トナーよりも流動性が悪いため、ベルトクリーナ４１用の廃トナー回収部６１は、ドラムクリーナ２６用の廃トナー回収部６２よりも廃トナー搬送路６４の下流側に接続されている。これにより、廃トナー回収部６１から回収ボトル６３までの搬送距離を短くすることができるため、トナー詰まり等を防止することができ、効率良く廃トナーを回収することができる。
【００３０】
以上本実施形態によれば、廃トナー回収部と廃トナー搬送部の連結部分が平行に配置されていることにより流動性の悪い廃トナーであっても、合流口が広く設けられるためトナー詰まり等を生じることなく、効率良く回収できる。また、廃トナー回収部と廃トナー搬送部の連結部分が平行に配置されていることにより搬送オーガー同士が近接でき、連結間が最小に構成できることにより、内面トナー付着及び流動性の悪い廃トナーであってもトナー詰まり等を生じることなく、効率良く回収できる。また、例えば球体等のような複雑な構成を必要とせず安価な構成で達成することができる。なお、回収箱は回収ボトル６３に対応する。
【００３１】
以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の実施の一形態を示す説明図である。
【図２】本実施形態による廃トナー回収装置を説明するための図である。
【図３】廃トナー回収部と廃トナー搬送部の合流部の連結形状を詳細に説明するための図である。
【図４】図２のＡ−Ａ’断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
２０  画像形成装置
２４  現像装置
２６  ドラムクリーナ
４１  ベルトクリーナ
６１、６２  廃トナー回収部
６３  回収ボトル
６４  廃トナー搬送部
【図１】
2006091039.tif 000003
【図２】
2006091039.tif 000004
【図３】
2006091039.tif 000005
【図４】
2006091039.tif 000006