(57)【要約】【課題】  光エネルギーによる影響を受けやすい部品が設けられた記録媒体においても、この部品の故障を防ぐと共に、記録媒体上にトナー像を定着させることを課題とする。【解決手段】  電子部品６２などの光エネルギーによる影響を受けやすい部品が、記録媒体３２に設けられている場合に、電子部品６２に照射されるフラッシュ光が透過する透過板４１の部位に、遮光部５２を選択的に配置する。これにより、電子部品６２に照射されるフラッシュ光の光エネルギーを抑制でき、電子部品６２の故障を防止できる。また、遮光部５２が配置されていない透過板４１の部位では、フラッシュ光が透過するので、記録媒体３２上に転写されたトナー像を定着させることができる。【選択図】  図３
2006091187.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が転写された記録媒体が搬送され、フラッシュランプから発せられたフラッシュ光を該記録媒体に照射して、該記録媒体上にトナー像を定着させるフラッシュ定着装置において、
前記記録媒体と前記フラッシュランプとの間に設けられ、前記フラッシュ光が透過する透過部材と、
前記透過部材に選択的に配置され、前記記録媒体に照射されるフラッシュ光の透過光量を低減する遮光部と、
を備えたことを特徴とするフラッシュ定着装置。
【請求項２】
前記遮光部は、前記透過部材の任意位置へ配置自在とされたことを特徴とする請求項１に記載のフラッシュ定着装置。
【請求項３】
前記記録媒体に電子部品が設けられ、該電子部品が設けられた位置、前記記録媒体が搬送される搬送速度及び前記フラッシュランプの発光周波数に応じて、前記遮光部が配置される前記任意位置が決定されることを特徴とする請求項２に記載のフラッシュ定着装置。
【請求項４】
前記フラッシュランプは、記録媒体上の所定領域が前記遮光部と一致したときに発光することを特徴とする請求項１に記載のフラッシュ定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４に記載のフラッシュ定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像が転写された記録媒体にフラッシュランプからフラッシュ光を照射して、記録媒体上にトナー像を定着させるフラッシュ定着装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成する画像形成装置は、粉体のトナーにより形成したトナー像を記録媒体上に転写した後に、転写されたトナー像に熱エネルギーを加え、粉体トナーを溶融させることで記録媒体上にトナー像を定着させる構成となっている。トナー像を定着させる方式としては、ヒートローラで熱圧着する方式の他、トナー像が転写された記録媒体にフラッシュランプからフラッシュ光を照射して、記録媒体上にトナー像を定着させるフラッシュ定着装置を用いる方式がある（特許文献１）。
【０００３】
ここで、記録媒体にフラッシュ光を照射する際に、記録媒体に電子部品（ＩＣチップ、ＩＣタグ等）などの光エネルギーによる影響を受けやすい部品が取り付けられている場合には、この部品の故障を防止すべく、この部品に照射されるフラッシュ光の光エネルギーを抑制する必要がある。
【特許文献１】特開２００２−６２７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のフラッシュ定着装置及びこれを用いた従来の画像形成装置では、電子部品などの光エネルギーによる影響を受けやすい部品が取り付けられた記録媒体に、画像形成することを想定していないため、この部品に照射されるフラッシュ光の光エネルギーを抑制するための機構が設けられていなかった。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮し、光エネルギーによる影響を受けやすい部品が設けられた記録媒体においても、この部品の故障を防ぐと共に、記録媒体上にトナー像を定着させることができるフラッシュ定着装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係るフラッシュ定着装置は、トナー像が転写された記録媒体が搬送され、フラッシュランプから発せられたフラッシュ光を該記録媒体に照射して、該記録媒体上にトナー像を定着させるフラッシュ定着装置において、前記記録媒体と前記フラッシュランプとの間に設けられ、前記フラッシュ光が透過する透過部材と、前記透過部材に選択的に配置され、前記記録媒体に照射されるフラッシュ光の透過光量を低減する遮光部と、
を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、透過部材に配置された遮光部によって、トナー像が転写された記録媒体に照射されるフラッシュ光の透過光量を低減できる。従って、フラッシュ光が照射される記録媒体に、電子部品（ＩＣチップ、ＩＣタグ等）などの光エネルギーによる影響を受けやすい部品が設けられている場合に、その部品に照射されるフラッシュ光が透過する透過部材の部位に、遮光部を選択的に配置すれば、光エネルギーによる影響を受けやすい部品に照射されるフラッシュ光の光エネルギーを抑制でき、その部品の故障を防止できる。
【０００８】
また、遮光部が配置されていない透過部材の部位では、透過光量の低減がなされることなく、フラッシュ光が透過するので、記録媒体上に転写されたトナー像を定着させることができる。
【０００９】
本発明の請求項２に係るフラッシュ定着装置では、請求項１の構成において、前記遮光部は、前記透過部材の任意位置へ配置自在とされたことを特徴とする。
【００１０】
例えば、光エネルギーによる影響を受けやすい部品が、搬送方向に沿って複数配列された記録媒体にフラッシュ光を照射する場合には、その記録媒体にフラッシュ光が照射されるごとに、その部品の照射領域における位置が変わり、その部品に照射されるフラッシュ光が透過する透過部材の部位が変化することが考えられる。
その場合でも、本発明の請求項２に係るフラッシュ定着装置によれば、その変化に応じて透過部材おける遮光部の位置を変え、光エネルギーによる影響を受けやすい部品に照射されるフラッシュ光が透過する透過部材の部位に遮光部を配置できるので、その部品に照射されるフラッシュ光の透過光量を確実に低減できる。
【００１１】
本発明の請求項３に係るフラッシュ定着装置では、請求項２の構成において、前記記録媒体に電子部品が設けられ、該電子部品が設けられた位置、前記記録媒体が搬送される搬送速度及び前記フラッシュランプの発光周波数に応じて、前記遮光部が配置される前記任意位置が決定されることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、特に、記録媒体に設けられている電子部品の位置、記録媒体が搬送される搬送速度及びフラッシュランプの発光周波数によって、電子部品に照射されるフラッシュ光が透過する透過部材の部位が、フラッシュ光が照射されるごとに変わったとしても、それに応じて透過部材おける遮光部の配置を変えられるので、光エネルギーによる影響を受けやすい部品たる電子部品に照射されるフラッシュ光の透過光量を確実に低減できる。
【００１３】
本発明の請求項４に係る画像形成装置では、記録媒体上の所定領域が前記遮光部と一致したときに、フラッシュランプを発光することを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、記録媒体の搬送速度及びフラッシュランプの発光周波数の制約を受けることがなく、本発明を広く利用することができる。
【００１５】
本発明の請求項５に係る画像形成装置では、請求項１〜４に記載のフラッシュ定着装置を備えたことを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、請求項１〜４に記載のフラッシュ定着装置と同様の作用効果が奏される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、上記構成としたので、光エネルギーによる影響を受けやすい部品が設けられた記録媒体においても、この部品の故障を防ぐと共に、記録媒体上にトナー像を定着させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の画像形成装置及びフラッシュ定着装置に係る第１実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００１９】
まず、本発明の画像形成装置の全体概略について説明する。
【００２０】
本発明の画像形成装置１０は、図１に示すように、感光体ドラム１２を備えている。この感光体ドラム１２の周囲には、感光体ドラム１２を帯電させる帯電器１４、画像を露光する光学系１６、感光体ドラム１２に形成された静電潜像を現像する現像器１８、感光体ドラム１２を除電する除電器２０、感光体ドラム１２に残留した残留トナーをクリーニングするクリーナブレード２２及びクリーナブラシ２４が設けられている。
【００２１】
感光体ドラム１２は、帯電器１４により帯電された後、光学系１６により画像が露光される。これにより、感光体ドラム１２に画像に応じた静電潜像が形成される。感光体ドラム１２に形成された静電潜像は、現像器１８によって現像されることにより、感光体ドラム１２上にトナー像が形成される。感光体ドラム１２に形成されたトナー像は、感光体ドラム１２に対向して配置された転写器２６により、用紙ホッパー２８から連続送りされる記録媒体３２（連続用紙）に転写される。トナー像を転写した後、感光体ドラム１２は除電器２０により除電され、感光体ドラム１２に残留した残留トナーは、クリーナブレード２２及びクリーナブラシ２４によりクリーニングされる。
【００２２】
トナー像が転写された記録媒体３２は、本発明のフラッシュ定着装置としてのフラッシュ定着ユニット３４へ搬送され、フラッシュ定着ユニット３４から発せられるフラッシュ光により、フラッシュ定着される。このフラッシュ光の発光周波数は、フラッシュ定着ユニット３４の近傍に設けられたフラッシュ制御ユニット３６により、制御される。そして、フラッシュ定着された記録媒体３２は、搬送されてスタッカ４４に収容される。以上のように、画像形成装置１０において、一連の画像形成が行われる。
【００２３】
次に、本発明の要部であるフラッシュ定着ユニット３４について、詳細に説明する。
【００２４】
フラッシュ定着ユニット３４は、図２に示すように、トナーを定着させる（トナーを溶融させる）光エネルギーを供給するためのフラッシュ光を発するフラッシュランプ３８を備えている。このフラッシュランプ３８は、図２（Ａ）に示すように、記録媒体３２の搬送方向（Ａ方向）に直交する方向を軸方向として、一定間隔で４本配置されている。
【００２５】
なお、フラッシュランプ３８は、図２（Ｂ）に示すように、記録媒体３２の搬送方向（Ａ方向）に対して軸方向を平行にして、複数配置されたものでも構わない。
【００２６】
記録媒体３２の搬送路側から見てフラッシュランプ３８の背面側には、４本のフラッシュランプ３８の背面側を包囲すると共に前面側（搬送路側）に開口が形成された形状とされ、フラッシュランプ３８から背面側へ射出されたフラッシュ光を搬送路側へ反射する反射板４０が設けられている。
【００２７】
反射板４０は、フラッシュランプ３８が発光されたときに、記録媒体３２に照射されるフラッシュ光が照射領域の略全面に亘って略均一な光量（＝エネルギー）になるように形状等が調整されている。また、フラッシュランプ３８の前面側（搬送路側）にはカバーガラス４６が配置されている。カバーガラス４６は反射板４０の開口を閉止するように設けられており、このカバーガラス４６によってフラッシュランプ３８に付着する塵埃等の侵入が阻止される。
【００２８】
フラッシュランプ３８と、フラッシュ光の照射によりトナー定着がされる記録媒体３２との間には、図３に示すように、フラッシュ光が透過する透過部材としての透過板４１が設けられている。透過板４１は、フラッシュ光が照射される照射領域の略全面をカバーする大きさとされ、カバーガラス４６と略平行になるように配置され、フラッシュランプ３８からフラッシュ光を受け、トナーの定着がされる記録媒体３２へフラッシュ光を透過する。なお、この透過板４１に耐熱性に優れたものを用いる場合には、透過板４１を、カバーガラス４６に代えて、反射板４０の開口を閉止するように設けても構わない。
【００２９】
透過板４１には、図３、４に示すように、記録媒体３２に照射されるフラッシュ光の透過光量を低減する遮光部５２が配置されている。この遮光部５２としては、例えば、エッチングやサンドブラスト等により透過板４１の表面を荒らしたもの、スパッタや蒸着や鍍金等の加工によりニッケルやアルミ等の反射率の高い部材を表面に付着させたものなどが用いられる。また、この遮光部５２は、ユーザ操作にて、透過板４１に貼り付けることができるようにしたシール等の粘着性のある部材としても構わない。
また、遮光部５２は、フラッシュ光の透過光量を低減させたい任意範囲の大きさに形成される。例えば、図４に示すように、電子部品６２が記録媒体３２に取り付けられている場合に、電子部品６２へ照射されるフラッシュ光の透過光量が低減させたいときは、その電子部品６２より若干広く形成される。
【００３０】
また、この遮光部５２は、透過板４１に選択的に配置されている。すなわち、電子部品６２（ＩＣチップ、ＩＣタグ等）などの光エネルギーによる影響を受けやすい部品が、フラッシュ光が照射される記録媒体に取り付けられている場合に、その電子部品６２に照射されるフラッシュ光が透過する透過板４１の部位に、遮光部５２を選択的に配置して、光エネルギーによる影響を受けやすい部品に照射されるフラッシュ光の透過を低減できるようになっている。
【００３１】
例えば、図５（Ａ）に示すように、記録媒体３２の幅方向端部の片側に、電子部品６２が一定間隔で記録媒体３２の搬送方向（Ａ方向）に沿って配列されている場合は、その位置に対応して、記録媒体３２の搬送方向に直交する方向の透過板４１の端部の片側に、遮光部５２が一定間隔で記録媒体３２の搬送方向に配置される。そして、遮光部５２が電子部品６２に覆い被さり、電子部品６２に照射されるフラッシュ光の透過光量を低減させることができる遮光位置で、フラッシュランプ３８が発光するように、記録媒体３２の搬送速度及びフラッシュランプ３８の発光周波数は制御されている。すなわち、図５（Ａ）で示す記録媒体３２の長さＬを搬送する時間とフラッシュランプが発光する発光周期を同期させていることになる。
【００３２】
また、図５（Ｂ）に示すように、記録媒体３２の幅方向に並んで、記録媒体３２の幅方向端部の両側に、電子部品６２が取り付けられている場合は、その位置に対応して、記録媒体３２の幅方向に並べて、記録媒体３２の搬送方向に直交する方向の透過板４１の端部の両側に、遮光部５２が配置される。
【００３３】
この場合も、図５（Ａ）の場合と同様に、遮光部５２が遮光位置に位置するときに、フラッシュランプ３８が発光するように、記録媒体３２の搬送速度及びフラッシュランプ３８の発光周波数は制御されている。
【００３４】
更に、図５（Ｃ）に示すように、記録媒体３２の幅方向に対して斜めに、記録媒体３２の幅方向端部の両側に、電子部品６２が取り付けられている場合は、その位置に対応して、記録媒体３２の幅方向に対して斜めに、記録媒体３２の搬送方向に直交する方向の透過板４１の端部の両側に、遮光部５２が配置される。
【００３５】
この場合も、図５（Ａ）の場合と同様に、遮光部５２が遮光位置に位置するときに、フラッシュランプ３８が発光するように、記録媒体３２の搬送速度及びフラッシュランプ３８の発光周波数は制御されている。
【００３６】
このように、第１実施形態では、電子部品６２が取り付けられている記録媒体３２の部位に対応して、透過板４１に遮光部５２を選択的に予め配置し、フラッシュ光が照射される記録媒体３２の搬送速度及びフラッシュランプ３８の発光周波数が一定に制御されることにより、電子部品６２などの光エネルギーによる影響を受けやすい部品に照射されるフラッシュ光の透過光量を低減して、フラッシュ光の光エネルギーを抑制し、電子部品６２の故障を防止することを実現している。
【００３７】
また、遮光部が配置されていない透過部材の部位では、透過光量の低減がなされることなく、フラッシュ光が透過するので、記録媒体上に転写されたトナー像を定着させることができる。
【００３８】
なお、本実施形態の説明において、遮光部５２が遮光位置に位置するとき、フラッシュランプ３８が発光するように、記録媒体３２の搬送速度を及びフラッシュランプ３８の発光周波数を制御したが、フラッシュランプ３８の下に電子部品６２がある場合は遮光部５２の下に電子部品６２がきた時にフラッシュランプ３８を発光させ、フラッシュランプ３８の下に電子部品がない場合は一部領域がオーバーラップするようフラッシュランプ３８を複数回発光させ、未定着となる領域が残らないようにしてもよい。
【００３９】
本発明の第２実施形態として、遮光部が透過部材の任意位置へ配置自在とされた例を挙げる。なお、第１実施形態と同一の部分には、同一の符号を付して説明を省略し、第１実施形態と異なる部分について説明する。
【００４０】
図６には、遮光部を透過部材の任意位置へ自在に配置できる透過部材としての液晶パネル４２が示されている。液晶パネル４２では、電圧操作（電圧を加えること又は加えないこと）により、所定のサイズの遮光部５３を、液晶パネル４２の任意位置へ形成させる。これにより、遮光部５３は液晶パネル４２の任意位置へ配置自在とされ、このため、液晶パネル４２では、フラッシュランプ３８の発光ごとに、遮光部５３の配置を変更できる。
【００４１】
図６（Ａ）〜（Ｃ）は、遮光部５３を配置変更する一例として、記録媒体３２に電子部品６２が、不規則に配列されている場合の例を示している。図６（Ａ）に示すように、記録媒体３２の幅方向端部の片側には、電子部品６２が、不規則な間隔で記録媒体３２の搬送方向（Ａ方向）に沿って配列されている。
【００４２】
また、この例では、記録媒体３２Ａ〜３２Ｃ部分のそれぞれが、フラッシュランプ３８の照射領域Ｔに搬送されるごとに、液晶パネル４２の上部に設けられているフラッシュランプ３８が１フラッシュ（１回の発光）するものとする。すなわち、記録媒体３２Ａ〜３２Ｃ部分を照射領域Ｔにそれぞれ搬送される時間とフラッシュランプ３８の発光周期が同期している。
【００４３】
図６（Ａ）に示すように、記録媒体３２Ａ部分が、フラッシュランプの照射領域Ｔに搬送されてきたときに、電子部品６２は、照射領域Ｔの幅方向端部の搬送方向上流寄りに位置している。この電子部品６２に覆い被さる液晶パネル４２の部位に、遮光部５３を形成させ、フラッシュランプ３８が発光しても電子部品６２に照射されるフラッシュ光の透過光量を低減できるようにしている。
【００４４】
図６（Ｂ）に示すように、次のフラッシュランプの発光時には、記録媒体３２Ｂ部分が照射領域Ｔに位置する。このとき、電子部品６２は、照射領域Ｔの幅方向端部の中央部寄りに位置している。これに対応して、電圧操作をして遮光部５３の配置を、液晶パネル４２の幅方向端部の搬送方向上流寄りから中央部寄りへ変更させる。
【００４５】
これにより、電子部品６２に遮光部５３が覆い被さり、電子部品６２に照射されるフラッシュ光の透過光量を低減させることができる。
【００４６】
図６（Ｃ）に示すように、さらに次のフラッシュランプの発光時には、記録媒体３２Ｃ部分が照射領域Ｔに位置する。このとき、電子部品６２は、照射領域Ｔの幅方向端部の搬送方向下流寄りに位置している。これに対応して、電圧操作をして遮光部５３の配置を、液晶パネル４２の幅方向端部の中央部寄りから、記録媒体３２の搬送方向下流寄りへ変更させる。
【００４７】
これにより、電子部品６２を遮光部５３が覆い被さり、電子部品６２に照射されるフラッシュ光の透過を低減させることができる。
【００４８】
なお、液晶パネル４２は、記録媒体３２における電子部品６２の配列が不規則である場合に限らず、電子部品６２の配列が規則的な場合でも、電子部品６２の配列間隔、記録媒体３２の搬送速度及びフラッシュランプの発光周期の関係で、記録媒体３２が照射領域Ｔに搬送されたときに、電子部品６２の照射領域Ｔにおける位置が、フラッシュランプの発光ごとに変わる場合にも、電子部品６２の配列間隔、記録媒体３２の搬送速度及びフラッシュランプ３８の発光周波数から計算して遮光部５３の配置を変更することにより、利用が可能である。
【００４９】
このように、第２実施形態では、電子部品６２の照射領域Ｔにおける位置がフラッシュランプの発光ごとに変わるのを、記録媒体３２における電子部品６２の配置、フラッシュ光が照射される記録媒体３２の搬送速度及びフラッシュランプ３８の発光周波数から計算して、液晶パネルの４２における遮光部５３の配置を随時変更し、電子部品６２に覆い被さる遮光位置に遮光部５３を形成させ、電子部品６２などの光エネルギーによる影響を受けやすい部品に照射されるフラッシュ光の透過光量を低減して、フラッシュ光の光エネルギーを抑制し、電子部品６２の故障を防止することを実現している。
【００５０】
また、第２実施形態では、電子部品６２の照射領域Ｔにおける位置がフラッシュランプの発光ごとに変わるのに対応して、遮光部５３を随時配置変更するため、第１実施形態のように記録媒体３２の搬送速度及びフラッシュランプ３８の発光周波数が制御されている必要がない。
【００５１】
次に、本発明に係る第３実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同一の部分には、同一の符号を付して説明を省略し、第１実施形態と異なる部分について説明する。
【００５２】
図７に示すように、フラッシュ光が透過する透過部材としての透過フィルム４３が、フラッシュ定着ユニット３４の下流側及び上流側の位置で、ロール軸４８に巻き付けられている。一方、記録媒体３２には、電子部品６２が一定の間隔で、取り付けられている。この電子部品の間隔と同一の間隔で、透過フィルム４３には、遮光部５２が配置されている。この透過フィルム４３を、記録媒体３２の搬送速度と同期して下流側のロール軸４８で巻き取り、遮光部５２を移動させながら、電子部品６２を覆い隠し、電子部品６２に照射されるフラッシュ光の透過を低減するようにしている。
【００５３】
このように、第３実施形態では、電子部品６２が配置されている記録媒体３２の部位に対応して、透過フィルム４３に遮光部５２を予め配置し、この透過フィルム４３を、フラッシュ光が照射される記録媒体３２の搬送速度に同期させて搬送することにより、電子部品６２などの光エネルギーによる影響を受けやすい部品に照射されるフラッシュ光の透過を低減して、フラッシュ光の光エネルギーを抑制し、電子部品６２の故障を防止することを実現している。
【００５４】
遮光部５２は、常時、電子部品６２を遮光しているので、第１実施形態のように、遮光位置でフラッシュランプが発光するように、記録媒体３２の搬送速度及びフラッシュランプ３８の発光周波数が制御されている必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体概略を示す図である。
【図２】図２は、本発明の第１実施形態に係るフラッシュランプを示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態に係るフラッシュランプ及び透過板を示す図である。
【図４】図４は、本発明の第１実施形態に係る透過板の斜視図である。
【図５】図５は、本発明の第１実施形態に係る透過板の平面図である。
【図６】図６は、本発明の第２実施形態に係る液晶パネルを示す図である。
【図７】図７は、本発明の第３実施形態に係るフラッシュランプ及び透過フィルムを示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０  画像形成装置
３２  記録媒体
３４  フラッシュ定着ユニット（フラッシュ定着装置）
３８  フラッシュランプ
４１  透過板（透過部材）
４２  液晶パネル（透過部材）
４３  透過フィルム（透過部材）
５２、５３  遮光部
【図１】
2006091187.tif 000003
【図２】
2006091187.tif 000004
【図３】
2006091187.tif 000005
【図４】
2006091187.tif 000006
【図５】
2006091187.tif 000007
【図６】
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【図７】
2006091187.tif 000009