(57)【要約】【課題】  本発明が解決しようとする課題は、非ステープル印刷もステープル印刷と同じ搬送経路で用紙を搬送することにより、非ステープル印刷とステープル印刷を交互に行った場合でも、用紙搬送路の切り替えに要する時間やステープラの初期動作に要する時間を排除し、印刷速度向上を実現することにある。【解決手段】  プリンタコントローラが非ステープル印刷においてもステープル印刷の指示をプリンタエンジン経由で後処理装置に送信し、用紙を一旦中間トレイに蓄え、その後ステープルをキャンセルすることによって、ステープル印刷と同じ搬送経路で用紙を積載トレイに排出する。【選択図】図１
2006171511.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置から送信された文字、図形、画像、書式、後処理等の印刷情報に基づいて、出力画像及び後処理情報を作成し、該出力画像を印刷装置に送信するプリンタコントローラ、印刷システムの状態表示及び印刷システムの設定切り替えを上記プリンタコントローラに指示する操作パネル、上記プリンタコントローラからの上記出力画像及び上記後処理情報にしたがって画像を用紙に印刷し、ステープル等の後処理情報を後処理装置に指示するプリンタエンジン、該プリンタエンジンから排出された用紙にステープル等の後処理を施して排出するための後処理排出経路及びプリンタエンジンから排出された用紙に後処理を施さずに排出するための非後処理排出経路を備えた後処理装置から成る印刷システムにおいて、ステープル印刷から非ステープル印刷に切り替わった場合でも、非ステープル用紙を前記非後処理排出経路を介さずに、後処理排出経路を介して用紙を排出する手段を備えたこと特徴とする後処理装置付き印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に後処理を施す装置を備えた印刷システムに関するものでる。
【背景技術】
【０００２】
プリンタエンジンの後段に、用紙トレイを備えたスタッカあるいはステープラ等の後処理を備えたフィニッシャ等に代表される後処理装置を接続し、印刷後のシートの取扱性や作業効率等を向上させるようにした印刷システムが実用化されている。このような印刷システムにおいては、ステープルを行う場合と行わない場合について、用紙の搬送経路を切り替えるような制御を行っている。
【０００３】
図３は、プリンタエンジン３０１の後段に接続された後処理装置３０７の一例である。
【０００４】
プリンタコントローラ３０８、及びプリンタエンジン３０１にて印刷された用紙は後処理装置３０７へ排出される。
【０００５】
後処理装置３０７は、排出された用紙をステープルするか否かによって切り替えゲート３０２を切り替える。
【０００６】
ステープルを施さない場合は、切り替えゲート３０２によって非後処理排出経路３０３へ用紙が搬送され、そのまま積載トレイ３０６へと排出される。
【０００７】
ステープルを施す場合は、切り替えゲート３０２によって後処理排出経路３０４へ搬送され、中間トレイ３０５に用紙は一旦蓄えられる。該中間トレイ３０５にはステープルを行う枚数だけ用紙が蓄えられ、規定枚数の用紙が積載された時点で、図示されない用紙整列ガイドによって用紙は整合された後、図示されないステープラによってステープルされ、用紙束となる。その後、上記積載トレイ３０６へ排出される。
【０００８】
ステープル印刷時、ステープラは初期位置から用紙に対しステープルする位置へ移動し、ステープル動作を行うため、ステープル印刷する印刷モードから、ステープル印刷しない印刷モード、またはステープル印刷しない印刷モードからステープルする印刷モードへ移行する場合は、所定の時間後処理装置３０６への用紙繰り出しを待つということが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００９】
この動作について図３〜図５を用いて説明する。
【００１０】
プリンタコントローラ３０８は、上位装置（図示なし）から文字、図形、画像、書式、後処理等の印刷情報を受信する（Ｓ４０１）と、ドットパターン等の画像データ作成する（Ｓ４０２）。そして、画像データ完成後、ステープル印刷等の後処理情報を作成し（Ｓ４０３）、画像データ及び後処理情報をプリンタエンジン３０１に送信する（Ｓ４０４）。上記プリンタエンジン３０１に送信した画像データが最終ページか判定する（Ｓ４０５）。
【００１１】
最終ページでない場合は、次ページの画像データ作成（Ｓ４０２）を開始する。最終ページの場合は、ステープル印刷中であるか判定し（Ｓ４０６）、ステープル印刷中であればステープルエンドを指示する後処理情報を作成し（Ｓ４０７）、該後処理情報を上記プリンタエンジン３０１に送信する。
【００１２】
プリンタエンジン３０１は、上記画像データ及び後処理情報等をプリンタコントローラ３０８から受信すると、通常は用紙繰り出し（Ｓ５２２）、用紙への画像印刷（Ｓ５２３）とともにその用紙に対応する後処理情報を後処理装置３０７に送信し（Ｓ５２４）、ステープルエンド等後処理情報のみプリンタコントローラ３０８から受信した場合は、その用紙に対応する後処理情報を後処理装置３０７に送信する（Ｓ５２４）。
【００１３】
ステープル印刷から非ステープル印刷へ、或いは非ステープル印刷からステープル印刷に印刷モードが切り替わる場合は、プリンタコントローラ３０８から受信した次印刷モードの先頭用紙に対応する後処理情報を後処理装置３０７に送信し（Ｓ５０３）、予め設定された印刷モード切り替え時間が経過するまで待つ（Ｓ５０４）。印刷モード切り替え完了後、プリンタコントローラ３０８から受信した画像データがあれば先頭用紙を繰り出し（Ｓ５０６）、用紙に該画像データを印刷する（Ｓ５０７）。２枚目以降の用紙は通常通り用紙を繰り出す（Ｓ５２２）と同時に、その用紙に対応する後処理情報を後処理装置３０７に送信する（Ｓ５２３）。
【００１４】
この方法により、後処理装置３０７内の処理が終了してから次印刷モードの用紙を後処理装置３０７へ排出することによって、印刷モードが切り替わる場合の後処理時間を確保している。
【００１５】
【特許文献１】特開２００１−１４６３５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
プリンタエンジンの後段に後処理装置を接続した印刷システムの使われ方として、印刷システムに複数備えられた給紙トレイに異なる用紙を給紙しておき、一個目の給紙トレイから複数枚をステープルする印刷を行った後、他の給紙トレイから仕分け用の用紙としてカラーペーパを一枚、或いは複数枚印刷し、また他のトレイより複数枚をステープルする印刷を行うというものがある。
【００１７】
このような使用方法においては、ステープルをする印刷とステープルをしない印刷を頻繁に切り替えることになり、その分ステープラの動作に要する時間も増大するため、結果として印刷速度を著しく低下させるという問題点があった。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題は、プリンタコントローラが非ステープル印刷においてもステープル印刷の指示をプリンタエンジン経由で後処理装置に送信し、用紙を一旦中間トレイに蓄え、その後ステープルをキャンセルすることによって、ステープル印刷と同じ搬送経路で用紙を積載トレイに排出することにより解決される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の印刷システムは、非ステープル印刷とステープル印刷を同じステープル印刷として扱うことが可能なため、用紙搬送路の切り替えに要する時間やステープラの初期動作に要する時間を排除でき、印刷速度向上を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
ステープルをする印刷とステープルをしない印刷の切り替え時に発生する印刷速度の低下を防ぐ目的を印刷システムの構成部品を変更せずに実現した。
【実施例１】
【００２１】
以下、図面を用いて本発明の実施例を説明する。
【００２２】
図１は、本発明による印刷システムの実施例を示すブロック図である。
【００２３】
印刷システム１００は、プリンタコントローラ１１０、操作パネル１４０、プリンタエンジン１２０及び後処理装置１３０を備えている。また印刷システム１００は上位装置１５０と接続されている。
【００２４】
印刷システム１００において、プリンタコントローラ１１０は、そのとき設定されている制御モード、上位装置１５０から送信された文字、図形、画像、書式、後処理等の印刷情報から画像データ及び後処理情報等を作成し、プリンタエンジン１２０に画像データ及び後処理情報等を出力するものであり、上位装置Ｉ／Ｆ１１１、ＣＰＵ１１２、ＲＡＭ１１３、不揮発性ＲＡＭ１１４、操作パネルＩ／Ｆ１１５、エンジンＩ／Ｆ１１６、ＨＤＤ１１７の各モジュールで構成される。
【００２５】
上位装置Ｉ／Ｆ１１１は、上位装置１５０から印刷システム１００への印刷情報、印刷システム１００から上位装置１５０へのステータス情報等を送受信するためのインタフェースである。エンジンＩ／Ｆ１１６は、プリンタコントローラ１１０からプリンタエンジン１２０への画像データ及び後処理情報、プリンタエンジン１２０からプリンタコントローラ１１０へのステータス情報等を送受信するためのインタフェースである。ＨＤＤ１１７には、プリンタコントローラ内でのデータの管理、データの作成及び周辺モジュールを制御するためのプログラム１１８等が格納されている。操作パネルＩ／Ｆ１１５は、操作パネル１４０と印刷システムの設定情報等を送受信するためのインタフェースである。ＣＰＵ１１２は、ＨＤＤ１１７に格納されたプログラム１１８に従って上位装置１５０からの印刷情報等を処理する。不揮発性ＲＡＭ１１４は、電源を切っても保持したいデータを格納しておくためのメモリである。ＲＡＭ１１３は、上記ＣＰＵ１１２が処理するときのワークメモリ、上位装置１５０からのデータをページ単位に管理して一時記憶するバッファ、バッファに記憶されたデータを実際のドットパターンに変換し、ドットパターンを記憶するビットマップメモリ等に使われる。操作パネル１４０は、印刷システムの状態を示す表示部、印刷システムの設定切り替え及び用紙搬送経路を切り替える用紙搬送経路ＳＷ１４１等を有する。
【００２６】
プリンタエンジン１２０は、上述のプリンタコントローラ１１０から送信された画像データ等により感光体上に静電潜像を作り現像し、また給紙部より用紙を給紙し、転写及び定着後、後処理装置１３０に用紙を搬送する装置であり、コントローラＩ／Ｆ１２２、プログラムＲＯＭ１２４、ＣＰＵ１２１、後処理装置Ｉ／Ｆ１２５、ＲＡＭ１２３、不揮発性ＲＡＭ１２６の各モジュールで構成される。
【００２７】
コントローラＩ／Ｆ１２２は、プリンタコントローラ１１０からプリンタエンジン１２０への画像データ及び後処理情報、プリンタエンジン１２０からプリンタコントローラ１１０へのステータス情報を送受信するためのインタフェースである。プログラムＲＯＭ１２４には、プリンタエンジン１２０内でのデータの管理や、用紙の給紙、転写、定着等周辺モジュールを制御するためのプログラムが格納されている。ＣＰＵ１２１は、上記プログラムＲＯＭ１２４に格納されたプログラムに従って、プリンタコントローラ１１０から受信した画像データ及び後処理情報を処理する。ＲＡＭ１２３は、ＣＰＵ１２１が処理するときのワークメモリ、プリンタエンジンの情報保存等に使われる。不揮発性ＲＡＭ１２６は、電源を切っても保持したいデータを格納しておくためのメモリである。後処理装置Ｉ／Ｆ１２５は、プリンタエンジン１２０から後処理装置１３０への後処理情報、後処理装置１３０からプリンタエンジン１２０へのステータス情報を送受信するためのインタフェースである。
【００２８】
後処理装置１３０は、プリンタエンジン１２０からの後処理情報により用紙に対して後処理を施す装置であり、エンジンＩ／Ｆ１３２、プログラムＲＯＭ１３３、ＣＰＵ１３１、ＲＡＭ１３４、不揮発性ＲＡＭ１３５の各モジュールで構成される。エンジンＩ／Ｆ１３２は、プリンタエンジン１２０から後処理装置１３０への後処理情報、後処理装置１３０からプリンタエンジン１２０へのステータス情報を送受信するためのインタフェースである。プログラムＲＯＭ１３３には、後処理装置１３０内でのデータの管理や、ステープラ等の周辺モジュールを制御するためのプログラムが格納されている。ＣＰＵ１３１は、上記プログラムＲＯＭ１３３に格納されたプログラムに従って、上記プリンタエンジン１２０から受信した後処理情報を処理する。ＲＡＭ１３４は、ＣＰＵ１３１が処理するときのワークメモリ、後処理装置の情報保存等に使われる。不揮発性ＲＡＭ１３５は、電源を切っても保持したいデータを格納しておくためのメモリである
上記構成において、操作パネル１４０上で用紙搬送経路１４１により後処理排出経路が選択され、操作パネルＩ／Ｆ１１５を介して、プリンタコントローラ１１０にその情報が送信されると、ＣＰＵ１１２は搬送経路情報１６０として不揮発性ＲＡＭ１１４にその情報を記憶する。
【００２９】
上述の状態で、プリンタコントローラ１１０は、上記上位装置１５０から上記上位装置Ｉ／Ｆ１１１を介して図形、画像、書式、後処理等の印刷情報を受信する。受信した情報は、ＲＡＭ１１３、不揮発性ＲＡＭ１１４、ＨＤＤ１１７に格納される。ＣＰＵ１１２は、ＨＤＤ１１７内のプログラム１１８にしたがって、画像データ、ステープル印刷等を示す後処理情報等を作成し、エンジンＩ／Ｆ１１６を介してプリンタエンジン１２０に画像データ及び後処理情報等を送信する。
【００３０】
プリンタエンジン１２０は、上記プリンタコントローラ１１０からコントローラＩ／Ｆ１２２を介して上記画像データ、後処理情報等を受信する。受信した該情報は、ＲＡＭ１２３、不揮発性ＲＡＭ１２６に格納される。ＣＰＵ１２１は、プログラムＲＯＭ１２４内のプログラムにしたがって、画像データ、ステープル印刷等を示す後処理情報等を作成する。そして、後処理装置Ｉ／Ｆ１２５を介して、後処理装置１３０に後処理情報等を送信するとともに、上記画像データを用紙に印刷し、印刷済みの用紙を上記後処理装置１３０に搬送する。
【００３１】
後処理装置１３０は、プリンタエンジン１２０からエンジンＩ／Ｆ１３２を介して上記後処理情報等を受信する。ＣＰＵ１３１は、プログラムＲＯＭ１３３内のプログラムに従って、後処理情報等を解読する。そして、上記後処理情報に従って、プリンタエンジンから搬送された用紙に後処理を実行する。
【００３２】
以上のような一連の流れで、上位装置からデータが印刷システムで印刷及び後処理される。
【００３３】
次に本発明の具体的な内容を説明する。
【００３４】
本発明における印刷システムの処理を図１及び図２を用いて説明する。
【００３５】
図２は、本発明の印刷システムのプリンタコントローラのフローチャートの例である。プリンタコントローラ１１０は上位装置１５０から印刷情報を受信する（Ｓ２０１）と、画像データを作成する（Ｓ２０２）。１ページ分の該画像データ完成後、上記印刷情報からステープル印刷指示等の後処理情報を作成する（Ｓ２０３）。次に不揮発性ＲＡＭ１１４内の搬送経路情報１６０に後処理排出経路が選択されており、且つ非ステープル印刷であるかの判定を行う（Ｓ２０４）。不揮発性ＲＡＭ１１４内の搬送経路情報１６０に後処理排出経路が選択されていない、または非ステープル印刷でない場合は、プリンタエンジン１２０に上記画像データ及び該後処理情報を送信する（Ｓ２０６）。不揮発性ＲＡＭ１１４内の搬送経路情報１６０に後処理排出経路が選択されており、且つ非ステープル印刷である場合は、後処理情報としてステープル指示を追加後（Ｓ２０５）、プリンタエンジン１２０に上記画像データ及び後処理情報を送信する（Ｓ２０６）。
【００３６】
これにより、ステープル印刷から非ステープル印刷へ変更される場合でも、搬送経路情報１６０に用紙搬送経路としてステープル印刷を施す際の後処理排出経路が選択されていた場合、プリンタコントローラ１１０がプリンタエンジン１２０を介して後処理装置１３０にステープル印刷を指示するため、後処理装置１３０は切り替えゲートの切り替えや、ステープラの初期化等の動作を行わず、プリンタエンジン１２０より排出された用紙をそのまま、前回までの印刷モード（ステープル印刷）と同様に中間トレイに溜めることができる。
【００３７】
次に、プリンタコントローラ１１０は、最終ページか判定する（Ｓ２０７）。最終ページでない場合、次ページの画像データ及び後処理情報を作成する（Ｓ２０２，Ｓ２０３）。最終ページの場合、上記印刷情報からステープル印刷か判定する（Ｓ２０８）。ステープル印刷の場合、ステープルエンドを指示する後処理情報を作成し（Ｓ２１１）、プリンタエンジン１２０に後処理情報を送信する（Ｓ２１２）。これにより、後処理装置１３０は、プリンタエンジン１２０を介し、後処理情報としてステープルエンドを受信し、中間トレイに蓄えられた用紙をステープルし、積載トレイに用紙を排出する。ステープル印刷でない場合、用紙搬送情報として後処理排出経路が選択されているか判定する（Ｓ２０９）。不揮発性ＲＡＭ１１４内の搬送経路情報１６０に後処理排出経路が選択されていない場合、用紙は非後処理排出経路で積載トレイに排出されるため、このまま処理を終了する。不揮発性ＲＡＭ１１４内の搬送経路情報１６０に後処理排出経路が選択されている場合、ステープルキャンセルを指示する後処理情報を作成し（Ｓ２１０）、プリンタエンジン１２０に後処理情報を送信する。これにより、後処理装置１３０は、プリンタエンジン１２０を介し、後処理情報としてステープルキャンセルを受信し、中間トレイに蓄えられた用紙をステープルせずに積載トレイに用紙を排出する。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明による印刷システムを示すブロック図の一実施例である。
【図２】本発明による印刷システム（プリンタコントローラ）の動作を示すフローチャートの一実施例である。
【図３】印刷システムの一例を示す図である。
【図４】従来の印刷システム（プリンタコントローラ）の動作をフローチャートの一実施例である。
【図５】本発明による印刷システム（プリンタエンジン）の動作を示すフローチャートの一実施例である。
【符号の説明】
【００３９】
１００印刷システム、１１０はプリンタコントローラ、１１１は上位装置Ｉ／Ｆ、１１２はＣＰＵ、１１３はＲＡＭ、１１４は不揮発性ＲＡＭ、１１５は操作パネルＩ／Ｆ、１１６はエンジンＩ／Ｆ、１１７はＨＤＤ、１１８はプログラム、１２０はプリンタエンジン、１２１はＣＰＵ、１２２はコントローラＩ／Ｆ、１２３はＲＡＭ、１２４はプログラムＲＯＭ、１２５は後処理装置Ｉ／Ｆ、１２６は不揮発性ＲＡＭ、１３０は後処理装置、１３１はＣＰＵ、１３２はエンジンＩ／Ｆ、１３３はプログラムＲＯＭ、１３４はＲＡＭ、１３５は不揮発性ＲＡＭ、１４０は操作パネル、１４１は用紙搬送経路、１５０は上位装置、１６０は搬送経路情報、３０１はプリンタエンジン、３０２は切り替えゲート、３０３は非後処理排出経路、３０４は後処理排出経路、３０５は中間トレイ、３０６は積載トレイ、３０７は後処理装置、３０８はプリンタコントローラである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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