(57)【要約】【課題】  液体収容室と毛管部材収容室との連通部と大気連通口とを直接連通させるような毛管部材表面におけるシワの発生や、インク供給口と大気連通口および連通部とを直接連通させるようなシワの発生を防止する。【解決手段】  インクを供給するインク供給口および大気連通口を有し、インクを吸引保持する毛管部材を収容する毛管部材収容室と、該毛管部材収容室と連通する連通部を除き実質的に密閉された液体収容室と、前記連通部を除いて前記毛管部材収容室と前記液体収容室とを仕切る仕切り壁とを備えるインクカートリッジにおいて、毛管部材は、毛細部材収容室内に圧縮収容される毛管部材の表面に対し略平行となる断面のうちの面積が最小となる断面が、毛管部材の連通部近傍部、インク供給口近傍部および大気と接する表面の近傍部のうちの２つ以上の近傍部と干渉しない領域に形成されている。【選択図】  図１
2006130699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録ヘッドへインクを供給するインク供給口および大気連通口を有し、インクを吸引保持する１つ以上の直方体を組み合わせた毛管部材を収容する毛管部材収容室と、
前記毛管部材収容室と連通する連通部を除き実質的に密閉された、インクを収容する液体収容室と、
前記連通部を除いて前記毛管部材収容室と前記液体収容室とを仕切る仕切り壁と、
を備え、
前記インク供給口、前記大気連通口および連通部間は、前記毛管部材が前記毛管部材収容室内に圧縮収容され、且つ、前記毛管部材に吸引保持されるインクの存在により、実質的に空気の連通が遮断されているインクカートリッジにおいて、
前記毛管部材は、前記毛細部材収容室内に圧縮収容される前記毛管部材の表面に対し略平行となる前記毛管部材の断面のうちの面積が最小となる断面が、前記毛管部材の前記連通部近傍部、前記インク供給口近傍部および大気連通口と連通する表面の近傍部のうちの２つ以上の近傍部と干渉しない領域に形成されている、
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
インクジェット記録ヘッドへインクを供給するインク供給口および大気連通口を有し、インクを吸引保持する１つ以上の直方体を組み合わせた毛管部材を収容する毛管部材収容室と、
前記毛管部材収容室と連通する連通部を除き実質的に密閉されたインクを収容する液体収容室と、
前記連通部を除いて前記毛管部材収容室と前記液体収容室とを仕切る仕切り壁と、
前記液体収容室内に自由状態で収容されているインクと、
を備え、
前記インク供給口、前記大気連通口および連通部間は、前記毛管部材が前記毛管部材収容室内に圧縮収容され、且つ、前記毛管部材に吸引保持されるインクの存在により、実質的に空気の連通が遮断されているインクカートリッジにおいて、
前記毛管部材は、前記毛細部材収容室内に圧縮収容される前記毛管部材の表面に対し略平行となる前記毛管部材の断面のうちの面積が最小となる断面が、前記毛管部材の前記連通部近傍部、前記インク供給口近傍部および大気連通口と連通する表面の近傍部のうちの２つ以上の近傍部と干渉しない領域に形成されている、
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
前記毛管部材の表面に凹部が形成され、該凹部において、前記面積が最小となる断面が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記毛管部材の内部に空間部が形成され、該空間部において、前記面積が最小となる断面が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
インクジェット記録ヘッドへインクを供給するインク供給口および大気連通口を有し、インクを吸引保持する毛管部材を収容する毛管部材収容室と、
前記毛管部材収容室と連通する連通部を除き実質的に密閉されたインクを収容する液体収容室と、
前記連通部を除いて前記毛管部材収容室と前記液体収容室とを仕切る仕切り壁と、
を備え、
前記毛管部材収容室内には、第１の毛管部材と第２の毛管部材とが圧縮収容されるとともに、前記第１の毛管部材と前記第２の毛管部材との界面が前記仕切り壁と略直角に交差し、前記第１の毛管部材が前記インク供給口および前記連通部に連通し、前記第２の毛管部材が大気連通口に連通しており、
前記インク供給口、前記大気連通口および連通部間は、前記第１の毛管部材に吸引保持されるインクの存在により、実質的に空気の連通が遮断されているインクカートリッジにおいて、
前記第１の毛管部材は、前記毛細部材収容室内に圧縮収容される前記第１の毛管部材の表面に対し略平行となる前記第１の毛管部材の断面のうちの面積が最小となる断面が、前記第１の毛管部材の前記連通部近傍部、前記インク供給口近傍部および大気連通口と連通する前記第２の毛管部材との界面の近傍部のうちの２つ以上の近傍部と干渉しない領域に形成されている、
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項６】
インクジェット記録ヘッドへインクを供給するインク供給口および大気連通口を有し、インクを吸引保持する毛管部材を収容する毛管部材収容室と、
前記毛管部材収容室と連通する連通部を除き実質的に密閉されたインクを収容する液体収容室と、
前記連通部を除いて前記毛管部材収容室と前記液体収容室とを仕切る仕切り壁と、
前記液体収容室内に自由状態で収容されているインクと、
を備え、
前記毛管部材収容室内には、第１の毛管部材と第２の毛管部材とが圧縮収容されるとともに、前記第１の毛管部材と前記第２の毛管部材との界面が前記仕切り壁と略直角に交差し、前記第１の毛管部材が前記インク供給口および前記連通部に連通し、前記第２の毛管部材が大気連通口に連通しており、
前記インク供給口、前記大気連通口および連通部間は、前記第１の毛管部材に吸引保持されるインクの存在により、実質的に空気の連通が遮断されているインクカートリッジにおいて、
前記第１の毛管部材は、前記毛細部材収容室内に圧縮収容される前記第１の毛管部材の表面に対し略平行となる前記第１の毛管部材の断面のうちの面積が最小となる断面が、前記第１の毛管部材の前記連通部近傍部、前記インク供給口近傍部および大気連通口と連通する前記第２の毛管部材との界面の近傍部のうちの２つ以上の近傍部と干渉しない領域に形成されている、
ことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項７】
前記毛管部材の表面に凹部が形成され、該凹部において、前記面積が最小となる断面が形成されていることを特徴とする請求項５または６に記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
前記毛管部材の内部に空間部が形成され、該空間部において、前記面積が最小となる断面が形成されていることを特徴とする請求項５または６に記載のインクカートリッジ。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載のインクカートリッジを少なくとも１以上搭載するインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインクカートリッジおよび該インクカートリッジを搭載したインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット記録分野で使用される液体収容容器としてのインクカートリッジは、インクを吐出するための記録ヘッドに対してインク供給を良好に行なうために、インクカートリッジ内に貯留されているインクの保持力を調整するための構成が設けられている。この保持力は、記録ヘッドのインク吐出部の圧力を大気に対して負とするためのものであるから、負圧、と呼ばれている。
【０００３】
本出願人は、特許文献１などにおいて、インクを吸引する毛管部材を利用しつつも、インクカートリッジの単位体積あたりのインク収容量を増加させ、且つ安定したインク供給を実現できる、液体収容室を備えたインクカートリッジを提案している。
【０００４】
図６に上記インクの保持力を調整するための構成を利用したインクカートリッジの概略断面図を示す。インクカートリッジ６０の内部は、連通部６５を有する仕切り壁６７で２つの空間に仕切られている。一方の空間は、仕切り壁６７の連通部６５を除いて密閉されるとともにインク１０１を自由状態で保持する液体収容室６６を構成し、他方の空間は、毛管部材６１を収納する毛管部材収容室６２を構成している。この毛管部材収容室６２を形成する上壁面には、インク消費に伴うインクカートリッジ６０内への大気の導入を行なうための大気連通口６３が形成され、底壁面には、記録ヘッド（不図示）へインクを供給するためのインク供給口６４が形成されている。図６において、毛管部材６１がインクを保持している領域については斜線部で示されている。また、液体収容室６６内に収納されているインク１０１は、網線部で示されている。
【０００５】
さらに、図６に示される例において、大気連通口６３近傍には、リブ６８により毛管部材６１がない空間（バッファ室）６９が設けられている。
【０００６】
図６に示される構造では、不図示の記録ヘッドにより毛管部材６１に吸引されているインクが消費され、図６に示されるインク界面１００が連通部６５上端の位置に達すると、以後のインク消費に伴って大気連通口６３から毛管部材収容室６２内に空気が導入され、仕切り壁６７の連通部６５を通じて液体収容室６６に入る。これに替わって、液体収容室６６からインク１０１が仕切り壁６７の連通部６５を通じて毛管部材収容室６２の毛管部材６１に充填される（以下、気液交換動作、という）。したがって、記録ヘッドによりインクが消費されてもその消費量に応じてインク１０１が毛管部材６１に充填され、毛管部材６１は、一定量のインク１０１を保持（すなわち、インク界面１００を維持）し、それによって、記録ヘッドに対する負圧をほぼ一定に保つので、記録ヘッドへのインク供給が安定する。
【０００７】
図７に上記インクの保持力を調整するための構成を利用した別のインクカートリッジの概略断面図を示す。基本的な構成は、図６に示すインクカートリッジ６０と同様であるので説明を省略する。
【０００８】
図７に示されるカートリッジ７０が図６に示されるカートリッジ６０と異なる点は、毛管部材を２つに分けた点である。
毛管部材収容室７２には、互に圧縮する第１の毛管部材７１ａと第２の毛管部材７１ｂとが収納されている。第１の毛管部材７１ａの毛管力は、第２の毛管部材７１ｂの毛管力よりも高く設定されている。第１の毛管部材７１ａと第２の毛管部材７１ｂとの圧縮部の境界面１０２は、仕切り壁７７と交差し、第１の毛管部材７１ａは、連通部７５と連通するとともに、境界面１０２を介してのみ大気連通口７３と連通可能である。また、境界面１０２よりも下方で気液交換動作が開始されるように構成されている。
【０００９】
図７に示される構造によれば、インクの消費に伴って、毛管部材内のインク界面が低下する過程で、第１の毛管部材７１ａの毛管力が第２の毛管部材７１ｂの毛管力よりも高く設定されているので、確実に上方の第２の毛管部材７１に吸引されているインクを消費した後に第１の毛管部材７１ａ中のインクが消費される。したがって、インク界面は、第１の毛管部材７１ａと第２の毛管部材７１ｂとの間の境界面１０２で一度ほぼ水平になり、その後、連通部７５の上端の位置までインク界面１００が低下する。それにより、図６に示すインクカートリッジ６０に比べて、気液交換開始時のインク界面が図中の破線で示されるインク界面１００のようにより水平に近い状態で気液交換がなされるので、より望ましい構成である。
【００１０】
このような小型化と高使用効率とを兼ね備えたインクカートリッジが本出願人により製品化されており、現在も実用に供されている。
【００１１】
【特許文献１】特許第２９５１８１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
このようなインクカートリッジにおいては、適正な負圧を安定的に発生させ、また、毛管部材と毛管部材収容室との隙間によるインク漏れを防ぐために、毛管部材の寸法は、対応する毛管部材収容室の寸法より大きく構成し、毛管部材を毛管部材収容室へ圧縮収容している。
【００１３】
しかし、実際には、毛管部材収容室の内壁面が延びる一方向に沿って、毛管部材収容室へその内壁面と当接する毛管部材を圧縮収容することで、毛管部材収容室の毛管部材と接する面よりほぼ垂直方向に、毛管部材内部へ圧縮応力が発生し、その圧縮応力を毛管部材内に均等に発生させることは極めて難しく、収容時の収容条件のバラツキなどにより、毛管部材の不規則的な位置に圧縮応力が集中してしまい、その毛管部材の圧縮応力が集中する位置の毛管部材表面よりシワが発生してしまう。
【００１４】
図８を用いて、この不規則的に発生するシワの問題点を説明する。
【００１５】
図８（ａ）に示されるように、毛管部材６１の表面に、液体収容室６６と毛管部材収容室６２との連通部６５とバッファ室６９とを直接連通させるようなシワ１０３ａが発生すると、連通部６５におけるインクがバッファ室６９の空気と容易に連通してしまい、適正な負圧が得られなくなるばかりでなく、インクカートリッジからのインク漏れの原因となる可能性もある。
【００１６】
また、図８（ｂ）に示されるように、毛管部材６１の表面に、インク供給口６４とバッファ室６９とを直接連通させるようなシワ１０３ｂが発生すると、シワ１０３ｂ周辺部分のインク保持力が高くなるので適正な負圧が得られなくなる恐れがある。また、インクジェット記録ヘッドへインクを供給する際に、インクと同時にバッファ室６９の空気が泡として供給されてしまうことで、インクジェット記録ヘッドへのインク供給が不足し、インクジェット記録ヘッドにおける印字不良の原因となる可能性がある。
【００１７】
さらに、図８（ｃ）に示されるように、毛管部材６１の表面に、液体収容室６６と毛管部材収容室６２との連通部６５とインク供給口６４とを直接連通させるようなシワ１０３ｃが発生すると、シワ１０３ｃ周辺部分のインク保持力が高くなるので適正な負圧が得られなくなるばかりでなく、連通部６５のインクがインク供給口６４と容易に連通することで、インクカートリッジからのインク漏れの原因となる可能性がある。
【００１８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、毛管部材を毛管部材収容室へ圧縮収容する際に発生する、液体収容室と毛管部材収容室との連通部とバッファ室（したがって、大気連通口）とを直接連通させるような毛管部材表面におけるシワの発生や、インク供給口とバッファ室および連通部とを直接連通させるようなシワの発生を防止し、インクカートリッジのインク漏れやインクジェット記録ヘッドでの印字不良を起こすことのない、適正な負圧を発生する、信頼性の高いインクカートリッジおよびこのインクカートリッジを搭載するインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明に係るインクカートリッジは、インクジェット記録ヘッドへインクを供給するインク供給口および大気連通口を有し、インクを吸引保持する１つ以上の直方体を組み合わせた毛管部材を収容する毛管部材収容室と、前記毛管部材収容室と連通する連通部を除き実質的に密閉されたインクを収容する液体収容室と、前記連通部を除いて前記毛管部材収容室と前記液体収容室とを仕切る仕切り壁とを備え、前記インク供給口、前記大気連通口および連通部間は、前記毛管部材が前記毛管部材収容室内に圧縮収容され、且つ、前記毛管部材に吸引保持されるインクの存在により、実質的に空気の連通が遮断されているインクカートリッジにおいて、前記毛管部材は、前記毛細部材収容室内に圧縮収容される前記毛管部材の表面に対し略平行となる前記毛管部材の断面のうちの面積が最小となる断面が、前記毛管部材の前記連通部近傍部、前記インク供給口近傍部および大気と接する表面の近傍部のうちの２つ以上の近傍部と干渉しない領域に形成されていることを特徴とする。
【００２０】
また、本発明に係るインクカートリッジは、インクジェット記録ヘッドへインクを供給するインク供給口および大気連通口を有し、インクを吸引保持する毛管部材を収容する毛管部材収容室と、前記毛管部材収容室と連通する連通部を除き実質的に密閉されたインクを収容する液体収容室と、前記連通部を除いて前記毛管部材収容室と前記液体収容室とを仕切る仕切り壁とを備え、前記毛管部材収容室内には、第１の毛管部材と第２の毛管部材とが圧縮収容されるとともに、前記第１の毛管部材と前記第２の毛管部材との界面が前記仕切り壁と略直角に交差し、前記第１の毛管部材が前記インク供給口および前記連通部に連通し、前記第２の毛管部材が大気連通口に連通しており、前記インク供給口、前記大気連通口および連通部間は、前記第１の毛管部材に吸引保持されるインクの存在により、実質的に空気の連通が遮断されているインクカートリッジにおいて、前記第１の毛管部材は、前記毛細部材収容室内に圧縮収容される前記第１の毛管部材の表面に対し略平行となる前記第１の毛管部材の断面のうちの面積が最小となる断面が、前記第１の毛管部材の前記連通部近傍部、前記インク供給口近傍部および大気連通口と連通する前記第２の毛管部材との界面の近傍部のうちの２つ以上の近傍部と干渉しない領域に形成されていることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る上記インクカートリッジは、市場製品としてはインクが収容されてなる。
【００２２】
また、インクカートリッジの毛管部材の表面には、凹部または空間部が形成され、該凹部または空間部において、前記面積が最小となる断面が形成されることが好ましい。
【００２３】
さらに上記インクカートリッジは、インクジェット記録装置に搭載可能である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、毛細部材収容室内に圧縮収容される毛管部材の表面に対し略平行となる該毛管部材の断面のうちの面積が最小となる断面が、毛管部材の連通部近傍部、インク供給口近傍部および大気と接する表面の近傍部のうちの２つ以上の近傍部と干渉しない領域に形成されることにより、毛管部材が毛管部材収容室内に圧縮収容されることで発生する圧縮応力が、毛管部材の面積が最小となる断面に最も集中することになり、毛管部材を毛管部材収容室に圧縮収容する際に形成される毛管部材表面のシワを毛管部材の面積が最小となる断面の毛管部材表面近傍に発生させるように制御することができる。
【００２５】
したがって、毛管部材を毛管部材収容室に圧縮収容する際に、連通部と大気連通口が連通するシワや、インク供給口と大気連通口あるいは連通部とが連通するシワが毛管部材表面に発生することを防止でき、インクカートリッジのインク漏れやインクジェット記録装置の記録ヘッドでの印字不良を起こすことがない、適正な負圧を発生する信頼性の高いインクカートリッジを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下本発明の実施例の詳細を図面に基づいて説明する。
なお、以下の実施例において、扱われる液体としてインクを例にとって説明がなされているが、適用可能な液体としてはインクに限られることはなく、例えば、インクジェット記録分野にあっては記録媒体に対する処理液などが含まれることはいうまでもない。
【００２７】
（実施例１）
図１は、本発明に係る一つの実施例の模式図である。図１（ａ）は、本実施例に用いられる毛管部材１１を示し、図１（ｂ）は、この毛管部材１１を収容するインクタンク容器１６を示し、図１（ｃ）は、毛管部材１１をインクタンク容器１６に収容したインクカートリッジ１０を示す。
【００２８】
インクカートリッジ１０は、図１（ｃ）に示されるように、概略、毛管部材１１を収容し、大気連通口２およびインク供給口４を有する毛管部材収容室１７、該毛管部材収容室１７と連通部５を介して連通し、自由状態でインクが収容される液体収容室６、および最下部に連通部５が設けられ、これらの２つの室１７、６を仕切る仕切り壁７を備え、蓋８により、上部開口を閉じられている。なお、液体収容室６は、連通部５を介してのみ外部と連通している。言い換えれば、液体収容室６は、連通部５を除いて実質的に密封されており、毛管部材１１に吸引されているインクのインク界面が連通部５以下に下がったときのみ大気連通口２と連通し、外部空気が液体収容室６に侵入できる。インクカートリッジ１０のこのような基本的構成は、従来例と略同じである。
【００２９】
毛管部材１１は、ほぼ直方体形状をなし、その外形寸法は、適正な負圧を安定的に発生させ、また、インク漏れを防ぐために、インクタンク容器１６の対応する毛管部材収容室１７の寸法よりも大きく設定されている。
本実施例における毛管部材１１は、毛管部材１１のインク供給口４の近傍となる部分Ａと連通部５の近傍となる部分Ｂの中間位置であって、毛管部材１１が毛管部材収容室１７の底面１７ａと密着する表面１１ａに、溝１２ａが形成されるとともに、毛管部材１１が毛管部材収容室１７の底面１７ａと密着する表面１１ａと対向する表面１１ｂに、溝１２ｂが形成されていることを特徴とする。形成された溝１２ａと溝１２ｂは、図１（ａ）に示されるように、お互いに対向して位置している。
【００３０】
このような溝１２ａ、１２ｂを形成することにより、インクタンク容器１６の毛管部材収容室１７の内壁面１７ｂと密着する毛管部材１１の表面１３にほぼ平行となる毛管部材１１の断面の中で、面積が最小となる断面は、図１（ａ）に示されるように、溝１２ａと溝１２ｂとで挟まれる断面１４となる。
【００３１】
本実施例において、毛管部材収容室１７内の内壁面１７ｂが延びる一方向に沿って、インクタンク容器１６の毛管部材収容室１７内へ毛管部材１１を圧縮収容すると、毛管部材１１の表面１３は、毛管部材収容室１７内の内壁面１７ｂに当接し、それにより、毛管部材収容室１７の内壁面１７ｂに対しほぼ垂直方向に、毛管部材１１内部に圧縮応力が発生する。このとき、断面積が最も小さい断面１４に圧縮応力が集中し、特に毛管部材１１に形成されている溝１２ａおよび溝１２ｂは、断面１４を取り囲む表面の他の部分よりも最も変形し易いため、該溝１２ａおよび溝１２ｂの何れか、あるいは両方の溝近傍の表面（本実施例では、図１（ａ）において、紙面前側の表面１５または後側の表面）にくぼみが形成される。
【００３２】
毛管部材１１の表面にくぼみが形成されると、このくぼみ部分にも圧縮応力が集中し、このくぼみ部分の近傍にさらにくぼみが形成されることで、くぼみが成長することになり、最終的には、図１（ｃ）に示されるように、溝１２ａと溝１２ｂがつながるようなシワ１８が毛管部材１１の表面に形成されることになる。
しかしながら、形成されたシワ１８は、一方は、大気連通口２に連通していても、他方は、毛管部材１１とインクタンク容器１６の毛管部材収容室１７とが密着している領域内にあり、大気連通口２とインク供給口４または連通部５とが直接連通状態となることがない。
【００３３】
本実施例においては、上記のとおり、溝１２ａおよび溝１２ｂを毛管部材１１の所定の位置に設け、圧縮応力が集中し易い部分を用意し、毛管部材収容室１７への毛管部材１１の圧縮収容に伴い、溝１２ａおよび溝１２ｂ間に積極的にシワ１８を発生させ、毛管部材１１のその他の部分にシワ１８が形成されることを防止している。すなわち、このように構成することにより、インクタンク容器１６の連通部５と蓋部材８に設けられている大気連通口２が連通するシワ（図８（ａ）１０３ａ参照）や、インクタンク容器１６のインク供給口４と連通部５および大気連通口２が連通するシワ（図８（ｂ）１０３ｂ、図８（ｃ）１０３ｃ参照）の発生が防止でき、インクカートリッジ１０のインク漏れやインクジェット記録ヘッドでの印字不良を起こすことのない、適正な負圧を発生する、信頼性の高いインクカートリッジ１０を得ることができる。
なお、溝１２ａおよび溝１２ｂの形成面は、図１（ａ）に示される位置に限定されるものではなく、例えば、表面１３と表面１５に形成されてもよい。したがって、シワ１８は、図１（ｃ）において水平方向に発生する。この場合、シワ１８が連通部５近傍や、インク供給口４近傍を避けるように形成されることは言うまでもない。
【００３４】
（実施例２）
図２は、本発明に係る別の実施例の模式図である。図２（ａ）は、本実施例に用いられる毛管部材２１を示し、図２（ｂ）は、この毛管部材２１を収容するインクタンク容器２６を示し、図２（ｃ）は、毛管部材２１をインクタンク容器２６に収容したインクカートリッジ２０を示す。
【００３５】
インクカートリッジ２０の概略構成は、実施例１と同様であるのでここでは省略する。
【００３６】
上記実施例１と同様に、毛管部材２１は略直方体形状をなし、その外形寸法は、適正な負圧を安定的に発生させ、また、インク漏れを防ぐために、インクタンク容器２６の対応する毛管部材収容室２７の寸法よりも大きく設定されている。
本実施例における毛管部材２１においては、インクタンク容器２６の毛管部材収容室２７内に収容された状態で、インクタンク容器２６の連通部５と接触する表面と対向する表面２３の下側のコーナー部に面取り部２２が形成されていることを特徴とする。
【００３７】
このような面取り部２２を形成することにより、インクタンク容器２６の毛管部材収容室２７の内壁面２７ｂと密着する毛管部材２１の表面２３にほぼ平行となる毛管部材２１の断面の中で、面積が最小となる断面は、図２（ａ）に示されるように、当該表面２３となる。
【００３８】
本実施例において、上記実施例１と同様に、毛管部材収容室２７内の内壁面２７ｂが延びる一方向に沿って、インクタンク容器２６の毛管部材収容室２７内へ毛管部材２１を圧縮収容すると、毛管部材２１の表面２３は、毛管部材収容室２７内の内壁面２７ｂに当接し、それにより、毛管部材収容室２７の内壁面２７ｂに対しほぼ垂直方向に、毛管部材２１内部に圧縮応力が発生する。このとき、断面積が最も小さい断面としての表面２４に圧縮応力が集中し、特に毛管部材２１に形成されている面取り部２２は、表面２４を取り囲む表面の他の部分よりも最も変形し易いため、該面取り部２２の近傍の表面（本実施例では、図２（ａ）において、紙面前側の表面２５または後側の表面）にくぼみが形成される。
【００３９】
毛管部材２１の表面にくぼみが形成されると、このくぼみ部分にも圧縮応力が集中し、このくぼみ部分の近傍にさらにくぼみが形成されることで、くぼみが成長することになり、最終的には、図１（ｃ）に示されるように、面取り部２２と大気連通口２とがつながるようなシワ２８が毛管部材２１の表面２５に形成されることになる。
しかしながら、形成されたシワ２８は、毛管部材２１とインクタンク容器２６の毛管部材収容室２７とが密着している領域内にあり、大気連通口２とインク供給口４または連通部５とが直接連通状態となることがない。
【００４０】
本実施例においても、上記のとおり、面取り部２２を毛管部材２１の所定の位置に設け、圧縮応力が集中し易い部分を用意し、毛管部材収容室２７への毛管部材２１の圧縮収容に伴い、面取り部２２から毛管部材２１の表面２５に積極的にシワ１８を発生させ、毛管部材２１のその他の部分にシワ２８が形成されることを防止し、インクカートリッジ２０のインク漏れやインクジェット記録ヘッドでの印字不良を起こすことのない、適正な負圧を発生する、信頼性の高いインクカートリッジ２０を得ることができる。
なお、本実施例においても、実施例１と同様、形成される面取り部２２の位置は、図２（ａ）に示される位置に限定されるものではない。
【００４１】
（実施例３）
図３は、本発明に係る別の実施例の模式図である。図３（ａ）は、本実施例に用いられる毛管部材３１を示し、図３（ｂ）は、この毛管部材３１を収容するインクタンク容器３６を示し、図３（ｃ）は、毛管部材３１をインクタンク容器３６に収容したインクカートリッジ３０を示す。
【００４２】
インクカートリッジ３０の概略構成は、実施例１と同様であるのでここでは省略する。
【００４３】
上記実施例１と同様に、毛管部材３１は、略直方体形状をなし、その外形寸法は、適正な負圧を安定的に発生させ、また、インク漏れを防ぐために、インクタンク容器３６の対応する毛管部材収容室３７の寸法よりも大きく設定されている。
本実施例における毛管部材３１は、毛管部材３１のインク供給口４の近傍となる部分Ａと連通部５の近傍となる部分Ｂの中間位置であって、毛管部材３１が毛管部材収容室３７の底面３７ａと密着する表面３１ａから毛管部材３１が毛管部材収容室３７の底面３７ａと密着する表面３１ａと対向する表面３１ｂに、円柱状の空間部３２が形成されていることを特徴とする。形成された円柱状空間部３２は、図３（ａ）に示されるように、表面３３に対してほぼ平行である。
【００４４】
このような円柱状空間部３２を形成することにより、インクタンク容器３６の毛管部材収容室３７の内壁面３７ｂと密着する毛管部材３１の表面３３にほぼ平行となる毛管部材３１の断面の中で、面積が最小となる断面は、図３（ａ）に示されるように、断面３４となる。
【００４５】
本実施例においても、上記実施例１と同様に、毛管部材収容室３７内の内壁面３７ｂが延びる一方向に沿って、インクタンク容器３６の毛管部材収容室３７内へ毛管部材３１を圧縮収容すると、毛管部材３１の表面３３は、毛管部材収容室３７内の内壁面３７ｂに当接し、それにより、毛管部材収容室３７の内壁面３７ｂに対しほぼ垂直方向に、毛管部材３１内部に圧縮応力が発生する。このとき、断面積が最も小さい断面３４に圧縮応力が集中し、最終的には、図３（ｃ）に示されるように、シワ３８が毛管部材３１の表面３５に形成されることになる。
【００４６】
しかしながら、形成されたシワ３８は、毛管部材３１とインクタンク容器３６の毛管部材収容室３７とが密着している領域内にあり、大気連通口２とインク供給口４または連通部５とが直接連通状態となることがない。
したがって、毛管部材３１の表面３５などに、インクタンク容器３６の連通部５と大気連通口２が連通するシワや、インクタンク容器３６のインク供給口４と連通部５および大気連通口２が連通するシワが形成されることを防止し、インクカートリッジ３０のインク漏れやインクジェット記録ヘッドでの印字不良を起こすことのない、適正な負圧を発生する、信頼性の高いインクカートリッジ３０を得ることができる。
なお、本実施例においても、実施例１と同様、形成される円柱状の空間部３２の位置は、図３（ａ）に示される位置に限定されるものではない。
【００４７】
（実施例４）
図４は、本発明に係る別の実施例の模式図である。図４（ａ）は、本実施例に用いられる第１の毛管部材４１ａと第２の毛管部材４１ｂを示し、図４（ｂ）は、これらの毛管部材４１ａ、４１ｂを収容するインクタンク容器４６を示し、図４（ｃ）は、第１の毛管部材４１ａおよび第２の毛管部材４１ｂをインクタンク容器４６に収容したインクカートリッジ４０を示す。
【００４８】
インクカートリッジ４０の概略構成は、実施例１と同様であるのでここでは省略する。
【００４９】
第１の毛管部材４１ａおよび第２の毛管部材４１ｂは、水平断面が同じであり、いずれも略直方体形状をなしており、これらを垂直方向に突き合わせてできる直方体の外形寸法は、適正な負圧を安定的に発生させ、また、インク漏れを防ぐために、インクタンク容器４６の対応する毛管部材収容室４７の寸法よりも大きく設定されている。
本実施例における毛管部材４１ａ、４１ｂにおいては、第１の毛管部材４１ａのインク供給口４の近傍となる部分Ａと連通部５の近傍となる部分Ｂの中間位置であって、第１の毛管部材４１ａが毛管部材収容室４７の底面４７ａと密着する表面に、溝４２ａが形成されるとともに、毛管部材４１ａが毛管部材収容室４７の底面４７ａと密着する表面と対向する表面に、溝４２ｂが形成されていることを特徴とする。形成された溝４２ａと溝４２ｂは、図４（ａ）に示されるように、お互いに対向して位置している。
【００５０】
このような溝４２ａおよび溝４２ｂを形成することにより、インクタンク容器４６の毛管部材収容室４７の内壁面４７ｂと密着する第１の毛管部材４１ａの表面４３にほぼ平行となる毛管部材４１ａの断面の中で、面積が最小となる断面は、図４（ａ）に示されるように、断面４４となる。
【００５１】
本実施例においても、上記実施例１と同様に、毛管部材収容室４７内の内壁面４７ｂが延びる一方向に沿って、インクタンク容器４６の毛管部材収容室４７内へ第１の毛管部材４１ａを圧縮収容すると、第１の毛管部材４１ａの表面３３は、毛管部材収容室４７内の内壁面４７ｂに当接し、それにより、毛管部材収容室４７の内壁面４７ｂに対しほぼ垂直方向に、第１の毛管部材４１ａ内部に圧縮応力が発生する。このとき、断面積が最も小さい断面４４に圧縮応力が集中し、最終的には、図４（ｃ）に示されるように、シワ４８が毛管部材４１ａの表面４５に形成されることになる。
したがって、第２の毛管部材４１ｂにどのようなシワが発生しても、インク界面が第１の毛管部材４１ａと第２の毛管部材との界面以下に下がっても（図７参照）、第１の毛管部材４１ａの表面３５には、インクタンク容器４６の連通部５と大気連通口２が連通するシワや、インクタンク容器４６のインク供給口４と連通部５および大気連通口２が連通するシワが形成されることはなく、インクカートリッジ４０のインク漏れやインクジェット記録ヘッドでの印字不良を起こすことのない、適正な負圧を発生する、信頼性の高いインクカートリッジ４０を得ることができる。
なお、本実施例においても、実施例１と同様、形成される溝４２ａと溝４２ｂの位置は、図４（ａ）に示される位置に限定されるものではない。
【００５２】
（実施例５）
次に、上記１ないし４のいずれかの実施例に係るインクカートリッジを搭載可能なインクジェット記録装置の具体例を説明する。
【００５３】
記録ヘッドユニットには、例えばブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色に対応した４個のインクカートリッジを個別に着脱可能とすることができ、そして各インクカートリッジを装着することで、インクカートリッジホルダ底部に対応して配置された記録ヘッド側のインク導入口とインクカートリッジ側のインク供給口４とが結合し、両者間のインク連通路が形成されるようにするとともに、情報記憶媒体に対する電気的接続が行われるようにすることができる。
【００５４】
例えば記録ヘッド１００としては、電気熱変換素子をノズルを構成する液路内に設け、これに記録信号となる電気パルスを与えることによりインクに熱エネルギを付与し、そのときのインクの相変化により生じる発泡（沸騰）時の圧力をインクの吐出に利用するものを用いることができる。
【００５５】
図５は、以上説明したインクカートリッジを装着して記録を行うインクジェット記録装置（以下、「プリンタ」という。）２００であって、本体カバー２０１を開いて示す斜視図である。なお、図５において、プリンタ２００に搭載されるインクカートリッジは、代表として、実施例１におけるインクカートリッジ１０である。
【００５６】
図５に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置２００は、記録ヘッドユニットとインクカートリッジ１０とを搭載したキャリッジが走査のための移動をして記録を行う機構などプリンタの主要部分が、本体カバー２０１およびその他のケース部分によって覆われているプリンタ本体と、その前後にそれぞれ設けられる排紙トレイ２０３と、自動給紙装置（ＡＳＦ）２０２とを備えたものである。また、本体カバー２０１を閉じた状態および開いた状態の両方で本プリンタの状態を表示するための表示器、電源スイッチおよびリセットスイッチを備えた操作部２１３が設けられている。
【００５７】
本体カバー２０１を取り外した状態では、図５に示すように、ユーザは、記録ヘッドユニット１００および各色インクカートリッジ１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍおよび１０Ｃを搭載したキャリッジ２０５が移動する範囲およびその周辺を見ることができる。実際は、本体カバー２０１を開けると、キャリッジ１２０５が自動的に同図に示すほぼ中央の位置（以下、「タンク交換位置」ともいう）へ移動するシーケンスが実行され、ユーザは、このタンク交換位置でそれぞれのインクカートリッジの交換操作などを行うことができる。
【００５８】
本実施形態のプリンタ２００は、記録ヘッドユニット１００に各色のインクに対応した記録ヘッド（不図示）が設けられ、これら各色の記録ヘッドがキャリッジ２０５の移動によって用紙などの記録媒体に対して走査を行い、この走査の間に記録媒体にインクを吐出して記録を行うものである。すなわち、キャリッジ２０５は、その移動方向に延在するガイド軸２０７と摺動可能に係合するとともに、キャリッジモータおよびその駆動力伝達機構によって、上述の移動をすることができる。そして、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローのインクに対応したそれぞれの記録ヘッドでは、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路から送られる吐出データに基づいてインク吐出が行われる。また、紙送りローラや排紙ローラなどの紙送り機構が設けられ、自動給紙装置２０２から給紙された記録媒体（不図示）を排紙トレイ２０３まで搬送することができる。また、キャリッジ２０５には、記録ヘッドユニット１００が着脱自在に装着され、一方、これに対してそれぞれのインクカートリッジ１０が着脱自在に装着される。
【００５９】
記録動作では、記録ヘッドが上記の移動によって走査しその間にそれぞれの記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録ヘッドにおける吐出口に対応した幅の領域に記録を行うとともに、この走査と次の走査の間に、上記紙送り機構によって上記幅に応じた所定量の紙送りを行うことにより、記録媒体に対して順次記録を行ってゆく。また、上記のキャリッジ移動による記録ヘッドの移動範囲の端部には、各記録ヘッドについてその吐出口が配設された面を覆うキャップなどの吐出回復ユニットが設けられている。これにより、記録ヘッドは所定の時間間隔で回復ユニットが設けられた位置へ移動して、予備吐出などの回復処理を行う。
【００６０】
なお、用いるインクカートリッジの個数や色インクの収納形態、およびインクカートリッジが取り付けられる記録ヘッドユニットないしはインクジェット記録装置の構成は上述のものに限られない。また、用いるインクの色調としても、単色であっても複数色であってもよい。さらに複数色を用いる場合は、上述した４色のほか、それらとともに、あるいはそれらの少なくとも一部に代えて、他の色調、例えば淡シアン、淡マゼンタ、レッド、グリーン、ブルーなどのインクを用いるものであってもよい。さらには、色材としてもインクのほか、記録媒体上での定着性や発色性あるいは耐久性などを向上するための処理液を収納するインクカートリッジを用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る一つの実施例の模式図であり、（ａ）は、毛管部材の概略斜視図、（ｂ）は、この毛管部材を収容するインクタンク容器の概略断面図、（ｃ）は、この毛管部材をインクタンク容器に収容したインクカートリッジの概略断面図を示す。
【図２】本発明に係る別の実施例の模式図であり、（ａ）は、毛管部材の概略斜視図、（ｂ）は、この毛管部材を収容するインクタンク容器の概略断面図、（ｃ）は、毛管部材をインクタンク容器に収容したインクカートリッジの概略断面図を示す。
【図３】本発明に係るさらに別の実施例の模式図であり、（ａ）は、毛管部材の概略斜視図、（ｂ）は、この毛管部材を収容するインクタンク容器の概略断面図、（ｃ）は、毛管部材をインクタンク容器に収容したインクカートリッジの概略断面図を示す。
【図４】本発明に係るさらに別の実施例の模式図であり、（ａ）は、第１の毛管部材４１ａと第２の毛管部材４１ｂの概略斜視図、（ｂ）は、これらの毛管部材を収容するインクタンク容器の概略断面図、（ｃ）は、第１の毛管部材および第２の毛管部材をインクタンク容器に収容したインクカートリッジの概略断面図を示す。
【図５】上記図１に示される実施例１に係るインクカートリッジを搭載したインクジェット記録装置を示す概略斜視図である。
【図６】従来のインクカートリッジを示す概略断面図である。
【図７】従来の別のインクカートリッジを示す概略断面図である。
【図８】図６に示される従来のインクカートリッジにおける問題点を説明するための図であり、（ａ）は、問題点の一の態様、（ｂ）は、別の態様、（ｃ）は、さらに別の態様を示す。
【符号の説明】
【００６２】
２                          大気連通口
４                          インク供給口
５                          連通部
１０、２０、３０、４０      インクカートリッジ
１１、２１、３１、４１      毛管部材
１７、２７、３７、４７      毛管部材収容室
１８、２８、３８、４８      毛管部材に形成されるシワ
１００                      インク記録ヘッドユニット
２００                      インクジェット記録装置
２０５                      キャリッジ
【図１】
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【図２】
2006130699.tif 000004
【図３】
2006130699.tif 000005
【図４】
2006130699.tif 000006
【図５】
2006130699.tif 000007
【図６】
2006130699.tif 000008
【図７】
2006130699.tif 000009
【図８】
2006130699.tif 000010