(57)【要約】【課題】  本発明のインクジェットヘッド記録装置は、印字品質や耐久性や信頼性や寿命等を劣化させないインクジェットヘッドを提供する。【解決手段】  インク流路内の容積を変化させてその内部に充填されたインクをノズル開口から吐出するインクジェットヘッドのノズル面を洗浄するブレードを有するインクジェット記録装置において、前記ブレードが複数の独立したチューブからなることを特徴とするインクジェット記録装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク流路内の容積を変化させてその内部に充填されたインクをノズル開口から吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのノズル面を洗浄するブレードとを有するインクジェット記録装置において、前記ブレードが複数のチューブからなることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ブレードのチューブ内径が、０．２ｍｍから３．０ｍｍの間であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ブレードを複数枚もちいることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記ブレードと併用して板状のブレードを一枚以上用いることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記ブレードの下にチューブに連結した吸引機構が設けられていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記ブレードの下に設置された吸引機構が前記ブレードによるノズル面洗浄作業中に吸引動作を行なうことを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記ブレードが、内径の異なる複数のチューブを有することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記ブレードの材質が弾性材であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記ブレードの先端とノズル面との距離がマイナス３ｍｍからプラス３ｍｍの間であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記ブレードの先端形状にアールがついていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出するインクジェットヘッドのノズル面を洗浄するブレードを有するインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インク流路内の容積を変化させてその内部に充填されたインクを複数のノズルから吐出する記録ヘッドを用いて、被記録媒体に文字や画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、そのインク液滴吐出方式の相違から、常時インクを吐出するコンティニュアス型の装置と、必要に応じてインク液滴を吐出するオンデマンド型の装置に分けることができる。オンデマンド型の装置は比較的構成が簡単で、またインクの吐出エネルギーが小さくて済む利点がある。
【特許文献１】特開平０７−２０５４３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
吐出エネルギーが小さいということは、機械的な設計が容易であり、また小型化にも十分なメリットを有しているのだが、逆にインク滴液の有する飛行エネルギーも小さいので、記録ヘッドを搭載したキャリッジの走行スピード、ガタ、その他のヘッドの挙動に影響する要素により容易に記録品質が悪化する欠点があった。
【０００４】
また、飛行エネルギーが小さいと、インクの飛行路を長くしていった場合にドット形成地点のバラツキが生じやすく、記録品質を保持できる制御範囲が狭くなる欠点がある。
【０００５】
そこで、オンデマンド型のインクジェット記録装置においてはインクジェットヘッドと記録媒体の距離をできるだけ小さくするように設計する必要がある。
また、インクジェット記録装置は、インクを吐出させる性質上、記録ヘッドのノズル面に紙粉、塵、あるいは記録に不要なインクが付着し、これらの原因でノズルの目詰まりや吐出不良が発生し、正常な記録を行えなくなる問題が生ずる場合があった。したがって、従来装置では付着した異物の除去、あるいはヘッドの目詰まりの回復のため、図４のキャップ３のような、ノズル目詰まり回復手段を設ける必要があった。
【０００６】
また、従来から記録ヘッドのクリーニングを行う回復手段の他に図４に示すような洗浄用のブレード２を設ける構成が知られている。ブレード２は、プラスチックやゴムで出来た板状の部材であり、ホルダ１に保持されている。ブレード２はホルダ１を介してインクジェットヘッド６の走査領域の所定位置に設けられ、インクジェットヘッド6の走査に応じてブレード２の先端部がインクジェットヘッド6のノズル面4をこすり異物を除去するようにしてある。
【０００７】
しかしながら、このようなブレードの場合には、ブレードとノズル面の接触面積が不均一であるためにノズル面を十分に洗浄することができずインクや異物等がノズル面に付着したままの状態で残ってしまう。そのため、これが原因によるドット抜けや偏向等の印字不具合が発生し印字品質を劣化させる問題が生じる。また、ノズル面やブレード上に残ったインクや異物は、次にノズル面をブレードが洗浄するときにブレードによって運ばれノズル面を傷つけ撥水性を劣化させる。このため、インクジェットヘッドの寿命を短くする問題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、上記問題を解決する本発明の第１の形態はインク流路内の容積を変化させてその内部に充填されたインクをノズル開口から吐出するインクジェットヘッドのノズル面を洗浄するブレードを有するインクジェット記録装置において、前記ブレードが複数の独立したチューブからなることを特徴とするインクジェット記録装置にある。
【０００９】
本発明の第２形態は、前記ブレードのチューブ内径が、０．２ｍｍから３．０ｍｍの間であることを特徴とする第１形態のインクジェット記録装置にある。
【００１０】
本発明の第３形態は、前記ブレードを複数枚もちいることを特徴とする第１形態のインクジェット記録装置にある。
【００１１】
本発明の第４形態は、前記ブレードと併用して、板状のブレードを１枚以上用いることを特徴とする第１形態のインクジェット記録装置にある。
【００１２】
本発明の第５形態は、前記ブレードの下にチューブに連結した吸引機構が設けられていることを特徴とする第１形態のインクジェット記録装置にある。
【００１３】
本発明の第６形態は、前記ブレードの下に設置された吸引機構が前記ブレードによるノズル面洗浄作業中に吸引動作をしていることを特徴とする第５形態のインクジェット記録装置にある。
【００１４】
本発明の第７形態は、前記ブレードのチューブ内径が、それぞれ異なることを特徴とする第１形態のインクジェット記録装置にある。
【００１５】
本発明の第８形態は、前記ブレードの材質が弾性材であることを特徴とする第１形態のインクジェット記録装置にある。
【００１６】
本発明の第９形態は、前記ブレードの先端とノズル面との距離がマイナス３ｍｍからプラス３ｍｍの間であることを特徴とする第１形態のインクジェット記録装置にある。
【００１７】
本発明の第１０形態は、前記ブレードの先端形状にアールがついていることを特徴とする第１形態のインクジェット記録装置にある。
【００１８】
かかる本発明では、ブレードに複数の独立したチューブを用いることで、従来の方法とは異なり毛細管現象によりインクを吸引することができる。そのため、ノズル面の異物やインクを完全に除去することができ、印字品質やヘッド寿命や信頼性等を劣化させない優れた特性を得ることができる。また、チューブが一本一本独立しているためノズル面の細かい凹凸に応じてそれぞれのチューブが自由に高さを変化させることができる。このため、細かい部分の洗浄を効率よく行うことができる。また、チューブの内径が０．２ｍｍよりも小さいと、吸引量が少ないため好ましくない。チューブの内径が３ｍｍをこえると毛細管現象の効果が小さくなるために好ましくない。つまり、チューブ内径は、０．２ｍｍから３ｍｍの間で使用することが最も望ましい。また、このようなチューブブレードを複数枚用いれば、更に吸引力は増大するためより効果的である。また、板状のブレードなど、他の形状のブレードと併用して用いると、別の形の力による洗浄効果も加わるためより大きな洗浄能力を得ることができる。また、チューブの下に吸引機構を設置するとチューブの中のインクをいつでも効率よく除去できるため、毛細管現象による吸引効果が常に保たれる。そのため、常に優れた洗浄を行うことができる。また、ブレードによるノズル面洗浄作業中にチューブ下の吸引機構を動作させると毛細管現象にプラスして吸引効果も加わるためより優れた洗浄能力を得ることができる。また、チューブの内径を個々に変化させることで吸引力を部分的にコントロールすることができる。そのため、ノズル面の形状やノズル位置に合わせた洗浄を行うことができ、より優れた洗浄効果を発揮することができる。また、チューブの材質に弾性材を用いるとノズル面に適切な力を加えながら洗浄ができるためより効果的にノズル面の洗浄をすることができる。また、ブレード先端とノズル面の距離がプラス3mm以上あいているとノズル面のインクや異物を吸引することができなくなるので好ましくない。また、ブレード先端とノズル面の距離がマイナス３ｍｍ以上接していると、ブレードの押し圧によりノズル面を傷つける恐れがあるため好ましくない。つまり、ブレード先端とノズル面の距離は、マイナス３ｍｍからプラス３ｍｍの間であることが最も望ましい。また、チューブの先端部は、アールがついているとよい。なぜならば、ノズル面を傷つけることなく洗浄を行うことができるからである。
【発明の効果】
【００１９】
以上の説明から明らかなように、本発明によればインク液滴を吐出する記録ヘッドのノズル面を洗浄するブレードを複数の独立したチューブにすることで、効率よくノズル面の異物やインクを除去することができる。そのため、印字品質や耐久性や信頼性や寿命等を劣化させることがなく長期にわたって安定的に吐出させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態に基つく本発明を説明する。
【実施例１】
【００２１】
図1、２は、本発明の実施例を示しており。ブレード９は、複数の独立したチューブを立てて並べたものである。また、ブレード９の先端部は、図３に示すように先端部にアールがついている。また、ブレード９の下には、吸引ポンプからなる吸引機構が設けられている。図１、２において符号６で示されるものはノズルを前面に有するオンデマンド型のインクジェット記録ヘッドである。インクジェット記録ヘッド６は、図の左右方向に記録走査を行う。また、インクジェット記録ヘッド６の下には弾性体から形成された本発明のブレード９がホルダ１で固定されている。そして、このブレード９の上をインクジェット記録ヘッド６が左右に動くことによりブレード９がノズル面４と接触しノズル面４を洗浄する。本ブレード９の材料としては、水素化ニトリルゴムやシリコーンゴムを用いるとよい。
【００２２】
以上の機構において、ブレード９により洗浄を行うと、紙粉、塵、あるいは大量のインクを、ブレ−ド９の毛細管現象により除去することができる。また、ブレードによるノズル面洗浄作業中に、ブレード９の下のポンプによる吸引機構を動作させることにより更に効率よくノズル面の洗浄を行うことができる。また、ブレード９は、独立したチューブであるためノズル面の凹凸に合わせて高さが自由に変化することができる。そのため、常にノズル面とブレードの密着が保たれより優れた洗浄効果を得ることができる。また、ブレード９の先端部をアールにすることでノズル面を傷つけることがなくなる。そのため、インクジェット記録ヘッドの寿命が延びる。
【００２３】
このように、本実施例によれば、インクジェット記録ヘッドのノズル面を常にクリアーな状態に保つことができる。そのため、長期にわたる安定的な吐出が可能となり優れた信頼性、耐久性、印字品質を得ることができる。
【００２４】
尚、本実施例では、インクジェット記録ヘッドが動くことによりノズル面をブレードが洗浄する機構について説明したが、本発明のブレードは、ブレード自身が動いてノズル面を洗浄する機構においても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】本発明に係るインクジェット記録装置の断面図である。
【図３】本発明に係るブレードの拡大斜視図である。
【図４】従来のインクジェット記録装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００２６】
１    ホルダ
２    従来のブレード
３    キャップ
４    ノズル面
６    インクジェット記録ヘッド
７    キャップの吸引口
９    本発明のブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
2006231774.tif 000005
【図４】
2006231774.tif 000006