(57)【要約】【課題】  超音波診断において、凹凸を有する被検体の診断対象部位を容易にスキャンすることが可能な超音波診断用カプラを提供すること。【解決手段】  音響インピーダンスが人体と整合された材料からなり、全体が板状体であり、板状体の一方の面は超音波探触子先端の面積より大きな平面１２で、他方の被検体との接触面には、診断の対象となる体表の凸形状を受け入れるための凹形状部１１を有し、平面に超音波探触子を当接し移動させるようにして使用できるようにした。【選択図】      図１
2006247007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定された材料からなり、全体が板状体であり、前記板状体の一方の面は超音波探触子先端の面積より大きな平面で、他方の被検体との接触面には凹形状部を有し、
前記平面に前記超音波探触子を当接し移動させるようにして使用されることを特徴とする超音波診断用カプラ。
【請求項２】
前記被検体と前記凹形状の間にゲル状の音響媒体が予め充填されて使用される請求項１に記載の超音波診断用カプラ。
【請求項３】
前記音響媒体の音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定されたものである請求項２に記載の超音波診断用カプラ。
【請求項４】
前記凹形状部は、弧状に形成されている請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の超音波診断用カプラ。
【請求項５】
前記凹形状部は、さらに中央近傍に窪みが形成されている請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の超音波診断用カプラ。
【請求項６】
前記材料は、透明性を有するものである請求項５に記載の超音波診断用カプラ。
【請求項７】
音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定された材料からなり、全体が板状体であり、前記板状体の一方の面は超音波探触子先端の面積より大きな平面で、他方の被検体との接触面には凹形状部を有し、前記板状体の側部には、外部から前記凹形状部に連通するものであって、前記被検体と前記凹形状の間に充填される音響媒体吸引用のチューブが挿入される貫通孔が設けられていることを特徴とする超音波診断用カプラ。
【請求項８】
前記音響媒体の音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定されたものである請求項７に記載の超音波診断用カプラ。
【請求項９】
前記凹形状部は、弧状に形成されている請求項７または請求項８に記載の超音波診断用カプラ。
【請求項１０】
前記凹形状は、さらに中央近傍に窪みが形成されている請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の超音波診断用カプラ。
【請求項１１】
前記材料は、透明性を有するものである請求項７乃至請求項１０のいずれかに記載の超音波診断用カプラ。
【請求項１２】
音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定された材料からなり、全体が板状体であり、前記板状体の一方の面は超音波探触子先端の面積より大きな平面で、他方の被検体側となる面に凹形状部を有し、
前記凹形状部には、出し入れが可能に水を収容した伸縮性を有する薄膜からなる水袋を備えたことを特徴とする超音波診断用カプラ。
【請求項１３】
前記水袋は、前記被検体側の中央近傍に窪みが形成されている請求項１２に記載の超音波診断用カプラ。
【請求項１４】
音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定された材料からなり、全体が板状体であり、前記板状体の一方の面は超音波探触子先端の面積より大きな平面で、他方の被検体側となる面に凹形状部を有し、
前記凹形状部には、前記凹形状部の内面に密着する柔軟性の高いゼリー状の音響膜を備えたことを特徴とする超音波診断用カプラ。
【請求項１５】
前記音響膜は、前記凹形状部に対して着脱自在に密着している請求項１４に記載の超音波診断用カプラ。
【請求項１６】
前記音響膜の音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定されたものである請求項１４または請求項１５に記載の超音波診断用カプラ。
【請求項１７】
前記材料は、樹脂である請求項１乃至請求項１６のいずれかに記載の超音波診断用カプラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断に用いられ、超音波を伝達する超音波診断用カプラに関し、特に、凸形状の対象を診断する場合に用いられるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、生体内に超音波プローブを被検体である生体の体表に当接させて、生体内を超音波パルスによりスキャンし、生体組織の境界で反射して生じる反射波を再び超音波プローブで受信し、診断に用いる生体内の断層画像を再構成する超音波診断システムがある。
【０００３】
その超音波診断システムに用いられる超音波プローブの体表との当接面は一般的に弾性がない。そのために、例えば乳房の乳首などのような凹凸形状がある部分では、超音波プローブの当接面と体表との間に隙間を生じ超音波が伝達されないため、隙間を生じた部分の画像を得ることができない場合があった。
【０００４】
そこで、体表との間に隙間を生じないように、（１）超音波プローブの当接面側に例えば水が収容された水袋で構成される音響カプラ（以下、カプラと称する。）を装着し、カプラを体表に当接させスキャンするようにしたものがある。また、（２）柔軟性の高いゼリー状の材料をシート状に形成したいわゆる音響膜を体表を覆うように載置し、凹凸形状を音響膜に吸収させた状態にし、そして音響膜の表面に超音波プローブを密着させてスキャンするようにしたものがある。さらに、（３）水槽に薄膜を備え、薄膜に体表（例えば乳房）を密着させ、水槽内に備えた超音波プローブによりスキャンするようにしたもの（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）がある。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２２０１４８号公報
【特許文献２】特開２００２−３３６２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記（１）のような超音波プローブにカプラを装着したものを用いて例えば乳房をスキャンしようとすると、乳首のような凹凸形状部分での密着性は改善されるが、乳房のように柔らかい対象は超音波プローブに押されることにより変形してしまうので、画像の再現性がよくない。例えば、集団検診を行った後にさらに精査しようする場合に、画像を再現するために、対象の変形及び超音波プローブの方向を見出す必要があり、余分な時間を要していた。また、乳房の場合、ターゲットとなる患部は小さく見にくく、さらに乳房が安定しないため見過ごしてしまう危険性があり、スキャン自体が難しく慎重に行う必要があり時間を要するものであった。
【０００７】
また、上記（２）のような音響膜を用いた場合には、上述のように凹凸形状に対する密着性は改善されるが、音響膜自身も柔らかいため、超音波プローブに押されることにより対象とともに変形してしまうので、（１）と同様に再現がよくない。
【０００８】
一方、上記（３）のように薄膜に密着させるものは、スキャンによる変形を生じないので同じ断層の画像を出力ことが可能であるが、装置が大型化し持ち運びが困難で、例えば集団検診会場に持ち込むことは容易ではない。また、超音波プローブを水槽内に備えるので専用のものが必要で、超音波プローブを他の診断に使用できない。
【０００９】
したがって、対象に凹凸がある場合に、柔らかい対象でも断層画像の再現が容易であること、スキャンが容易にできること、大型化しないこと、及び、汎用性があることが望まれていた。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、超音波診断において、凹凸を有する被検体の診断対象部位を容易にスキャンすることが可能な超音波診断用カプラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために請求項１記載の発明は、音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定された材料からなり、全体が板状体であり、前記板状体の一方の面は超音波探触子先端の面積より大きな平面で、他方の被検体との接触面には凹形状部を有し、前記平面に前記超音波探触子を当接し移動させるようにして使用されることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項２記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断用カプラであって、前記被検体と前記凹形状の間にゲル状の音響媒体が予め充填されて使用されることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項３記載の発明は、請求項２に記載の超音波診断用カプラであって、前記音響媒体の音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定されたものであることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項４記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の超音波診断用カプラであって、前記凹形状部は、弧状に形成されていることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項５記載の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の超音波診断用カプラであって、前記凹形状部は、さらに中央近傍に窪みが形成されていることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項６記載の発明は、請求項５に記載の超音波診断用カプラであって、前記材料は、透明性を有するものであることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項７記載の発明は、音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定された材料からなり、全体が板状体であり、前記板状体の一方の面は超音波探触子先端の面積より大きな平面で、他方の被検体との接触面には凹形状部を有し、前記板状体の側部には、外部から前記凹形状部に連通するものであって、前記被検体と前記凹形状の間に充填される音響媒体吸引用のチューブが挿入される貫通孔が設けられていることを特徴としている。
【００１８】
また、請求項８記載の発明は、請求項７に記載の超音波診断用カプラであって、前記音響媒体の音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定されたものであることを特徴としている。
【００１９】
また、請求項９記載の発明は、請求項７または請求項８に記載の超音波診断用カプラであって、前記凹形状部は、弧状に形成されていることを特徴としている。
【００２０】
また、請求項１０記載の発明は、請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の超音波診断用カプラであって、前記凹形状は、さらに中央近傍に窪みが形成されていることを特徴としている。
【００２１】
また、請求項１１記載の発明は、請求項７乃至請求項１０のいずれかに記載の超音波診断用カプラであって、前記材料は、透明性を有するものであることを特徴としている。
【００２２】
また、請求項１２記載の発明は、音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定された材料からなり、全体が板状体であり、前記板状体の一方の面は超音波探触子先端の面積より大きな平面で、他方の被検体側となる面に凹形状部を有し、前記凹形状部には、出し入れが可能に水を収容した伸縮性を有する薄膜からなる水袋を備えたことを特徴としている。
【００２３】
また、請求項１３記載の発明は、請求項１２に記載の超音波診断用カプラであって、前記水袋は、前記被検体側の中央近傍に窪みが形成されていることを特徴としている。
【００２４】
また、請求項１４記載の発明は、音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定された材料からなり、全体が板状体であり、前記板状体の一方の面は超音波探触子先端の面積より大きな平面で、他方の被検体側となる面に凹形状部を有し、前記凹形状部には、前記凹形状部の内面に密着する柔軟性の高いゼリー状の音響膜を備えたことを特徴としている。
【００２５】
また、請求項１５記載の発明は、請求項１４に記載の超音波診断用カプラであって、前記音響膜は、前記凹形状部に対して着脱自在に密着していることを特徴としている。
【００２６】
また、請求項１６記載の発明は、請求項１４または請求項１５に記載の超音波診断用カプラであって、前記音響膜の音響インピーダンスが人体の音響インピーダンスと整合するように設定されたものであることを特徴としている。
【００２７】
また、請求項１７記載の発明は、請求項１乃至請求項１６のいずれかに記載の超音波診断用カプラであって、前記材料は、樹脂であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る超音波診断用カプラによれば、超音波プローブを超音波診断用カプラの平面に当接させ移動させるだけで、凹凸を有する被検体の診断対象部位を容易にスキャンすることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
［第１の実施の形態］
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。
【００３０】
図１は、本発明に係る超音波診断用カプラ（以下、カプラと称する。）１の第１の実施の形態における外観を示し、図１（ａ）は斜視図、図１（ｂ）は図１（ａ）におけるＡ−Ａを断面とする断面図である。図１（ａ）に示すように、カプラ１は、全体が板状体になされ、カプラ１の片側で被検体と接触する側（図では下側）に凹形状に形成された凹形状部１１を有し、他方は平面に形成された平面部１２を有する。凹形状部１１は、その断面が図１（ｂ）に示すような弧状に形成されている。この凹形状部１１は、診断の対象となる体表の凸形状を受け入れるためのもので、全体の形状や大きさ、凹形状の開口部１１１の形状や大きさ、深さ、また、曲率などは、診断対象部位（以下、診断対象という。）の形状及び大きさに応じたものであればよい。例えば、図１に示すカプラは、全体の形状が四角形であるがこれに限らず円形、楕円形など診断対象に応じて様々な形状とすることができる。また、平面部１２は、後述のように診断のために超音波プローブ（超音波探触子）を平行移動させるのに十分な大きさの平面であり、少なくとも超音波プローブの超音波送受信面である先端の面積より大きな平面である。
【００３１】
また、材料は、音響インピーダンスが人体の皮膚の音響インピーダンスから離れたものであると、境界で超音波が反射してしまうので、音響インピーダンスが人体の皮膚の音響インピーダンスに近いものとし、反射を小さくして、超音波の透過率を良くする必要がある。したがって、材料は、その音響インピーダンスが生体の音響インピーダンスと整合するように設定されたものを用いる。例えば、そのような材料としては、シリコンゴム、フッ素シリコンゴム、ブタジエンゴム、ポリウレタンゴム、エピクロルヒドリンゴム等のホモポリマー、又、エチレンとプロピレンとを共重合させてなるエチレンープロピレン共重合体ゴム等の共重合体ゴムなどの樹脂などがある。例えば、ブタジエンゴムを用いる場合には、硬さを調整するための酸化亜鉛などの添加剤を混入して用いられる。
【００３２】
次に、カプラ１を用いた診断の例を、診断対象を乳房Ｔを例にして、図２を用いて説明する。まず、図２（ａ）に示すように乳房Ｔの上に、その音響インピーダンスが生体と整合され超音波を伝達するゲル状の音響媒体である超音波ゲル２を適量乗せる。また、図示しないが、音響ゲル２は、凹形状部１１に適量塗布してもよい。図２（ｂ）に示すようにカプラ１の凹形状部１１を乳房Ｔの位置に合わせ、カプラ１を置くと、乳房Ｔは、カプラ１の凹形状部１１に沿うように変形し、体表とカプラ１とが超音波ゲル２を介して密着した状態となる。この状態で、図２（ｃ）に示すように、カプラ１の平面部１２に超音波プローブ３を当接し移動させてスキャンすることにより断層画像を取得し診断を行う。
【００３３】
図２から明らかであるが、カプラ１を用いることにより、超音波プローブ３をカプラ１に押し当てて平行移動するだけで容易にスキャンを行うことができる。また、乳房Ｔのような柔らかい対象は、凹形状部１１に沿うように変形し、形状が安定した状態を保つことができ、断層画像を再現することが容易である。また、再検査を行う場合にも、再度カプラ１を用いれば同じ様に凹形状部１１に沿うように変形させることができ断層画像を再現することが容易である。また、カプラ１を用いることにより、大型化することなく、汎用的な超音波プローブを用いて診断することができる。
【００３４】
また、特に乳房は脂肪層が厚く超音波の減衰が大きく深い部分の断層像を取得することが難しいが、カプラ１は乳房をつぶすように変形させるので見かけ上の浅くなることにより、深い部分の断層像を取得することが容易となる。また、超音波の減衰が小さくなるので、より高周波の超音波を用いることが可能となる。
【００３５】
［第２の実施の形態］
次に、図面を参照して本考案の第２の実施の形態を説明する。なお、以下には第１の実施の形態と実質的に同様の構成については、詳細な説明を省略し、主に異なる点について述べる（以下の他の実施の形態も同様）。
【００３６】
本実施の形態の特徴は、診断対象に突起物がある場合にその突起物の形状を保ったままにして、形状をより安定した状態を保つことができるようにしたものである。
【００３７】
図３は、カプラ１の第２の実施の形態における外観を示し、図３（ａ）は斜視図、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるＢ−Ｂを断面とする断面図である。図３（ｂ）に示すように、カプラ１は、凹形状部１１の中央近傍にさらに深く凹む窪みである第２凹形状部１３が形成されている。
【００３８】
次に、カプラ１を用いた診断の例を、診断対象を乳房Ｔを例にして、図４を用いて説明する。まず、図示しないが、第１の実施の形態と同様に、乳房Ｔの上に超音波ゲル２を適量乗せる。図４（ａ）に示すようにカプラ１の第２凹形状部１３を乳首Ｔａ（突起物）の位置に合わせ、カプラ１を置くと、乳首Ｔａはその形状を保ったまま、乳房Ｔは、カプラ１の凹形状部１１に沿うように変形し、体表とカプラ１とが超音波ゲル２を介して密着した状態となる。この状態で、図４（ｂ）に示すように、カプラ１の平面部１２に超音波プローブ３を当接し移動させてスキャンすることにより断層画像を取得し診断を行う。第２凹形状部１３により、乳首Ｔａはその形状を保つことができ、乳房Ｔの形状をより安定した状態を保つことができる。また、乳首Ｔａは形状を保たれるので乳首Ｔａ近傍の精査が可能となる。
【００３９】
また、材料は、第２凹形状部１３と乳首Ｔａの位置を合わせ易くするために、透明性を持たせたものが好ましく、第１の実施の形態に記載した材料のうちの透明性を有する材料を用いる。例えば、シリコンゴムやブタジエンゴムを用いることにより、透明性を有するものを得ることが可能である。
【００４０】
［第３の実施の形態］
本実施の形態の特徴は、超音波プローブ３でスキャンする領域に気泡が存在しないようにすることを可能にしたことにある。
【００４１】
図５は、カプラ１の第３の実施の形態における外観を示し、図５（ａ）は斜視図、図５（ｂ）は図５（ａ）におけるＣ−Ｃを断面とする断面図である。図５（ａ）に示すように、カプラ１は、貫通孔１５を備え、貫通孔１５は、図５（ｂ）に示すように凹形状部１１と板状体の側部１４とを連通するように形成されている。また、貫通孔１５にはチューブ４が挿入され、超音波ゲル２の出し入れを行い気泡をカプラ１の外部に出すための出入手段としてピストン５が外部に設けられ、チューブ４を介してピストン５と貫通孔１５とが接続されている。また、図５（ｂ）には、図が繁雑にならないように、貫通孔１５、ピストン５及びチューブ４を各１つ示したが、気泡を出しやすくするように各々複数を備えられていてもよい。
【００４２】
次に、カプラ１を用いた診断の例を、図６を用いて説明する。まず、図示しないが第１の実施の形態と同様に、凸形状の診断対象Ｔ´の体表に超音波ゲル２を適量乗せカプラ１を置く（図示せず）。体表とカプラ１との間に気泡が発生した場合には、図６（ａ）に示すように、ピストン５を用いて超音波ゲル２の出し入れを行って、気泡を貫通孔１５からカプラ１の外部に出し、貫通孔１５内部には、超音波ゲル２が充填された状態にする。このようにして、体表とカプラ１とが超音波ゲル２を介して密着した状態となり、この状態で、図６（ｂ）に示すように、カプラ１の平面部１２に超音波プローブ３を当接し移動させてスキャンすることにより断層画像を取得し診断を行う。このように、気泡を除去することにより、超音波を良好に生体内に伝達することができ、確実に断面画像を取得することが可能となる。
【００４３】
また、材料は、気泡を見易くするために、第２の実施の形態と同様に、透明性を持たせたものが好ましい。また、音響媒体としては超音波ゲル２に限ることなく、上述の如く出し入れを行って気泡を貫通孔１５からカプラ１の外部に出すことが可能な流動性を有するもので、例えば液体であってもよい。
【００４４】
［第４の実施の形態］
本実施の形態の特徴は、カプラ１の凹形状部１１の内側に水袋６を備え、診断対象の形状を保った状態でスキャンできるようにしたことにある。本発明の「超音波診断用カプラ」は、カプラ１と水袋６とを含んで構成される。
【００４５】
図７は、カプラ１の第４の実施の形態における外観を示し、図７（ａ）は斜視図、図７（ｂ）は図７（ａ）におけるＤ−Ｄを断面とする断面図である。図７（ａ）に示すように、カプラ１の凹形状部１１は薄膜６１で覆われている。そして、凹形状部１１と薄膜６１の間に水を収容するようになっている。つまり、本例では、本発明の水袋６はカプラ１の凹形状部１１に設けた薄膜６１からなる。この場合、薄膜６１とカプラ１のシールは、例えば、凹形状部１１の外側の平面などへの接着でもよいし、また、カプラ１の側部１４の全周に溝を設け、溝にＯリングやバンド等の固定具を用いて薄膜６１を挟み込んでシールするようにしてもよい。また、水袋６は、薄膜を袋状にしたものでもよい。この場合には、袋状の水袋６を凹形状部１１に接着してもよく、また、別体として扱ってもよい。また、図７（ｂ）に示すように、水袋６は、貫通孔１５及びチューブ４を介して外部に設けた出入手段としてのポンプ７と接続され、ポンプ７を動作させて水袋６内部の水を出し入れして水の量を調整できるようになっている。また、ポンプ７の動作の制御を行う、図示しない制御手段としてのコントローラを備えている。
【００４６】
水袋６に用いる薄膜６１は、シリコンゴムなどの生体の音響インピーダンスと近い値で、かつ、診断対象に密着性しやすくするように伸縮性のある材料が望ましい。
【００４７】
次に、カプラ１と水袋６を用いた診断の例を、図８を用いて説明する。まず、図示しないが第１の実施の形態と同様に、凸形状の診断対象Ｔ´の体表に超音波ゲル２（図８では図が煩雑になるため省略した）を適量乗せカプラ１を置く。そして、図８（ａ）に示すように、ポンプ７を動作させて水袋６内部の水の量を増減させて、水袋６を診断対象Ｔ´の形状に沿わせるように調整する。また、僅かに沿わない部分は予め体表に乗せた超音波ゲル２により密着する。この状態で、図６（ｂ）に示すように、カプラ１の平面部１２に超音波プローブ３を当接し移動させてスキャンすることにより断層画像を取得し診断を行う。このように、カプラ１の凹形状部１１に水袋６を備え、水袋６を診断対象Ｔ´に沿わせることにより、例えば乳房のように柔らかい診断対象Ｔ´の形状を保ったままで断面画像を取得することが可能となる。
【００４８】
また、図示しないが、水袋６の診断対象Ｔ´側の中央に窪みを形成して、その窪みを突起物（例えば乳首）の位置に合わせるようにすれば、診断対象Ｔ´が突起物を有する場合に、突起物の形状を保ち、診断対象Ｔ´の形状をより安定した状態を保つことができる。
【００４９】
また、乳房の診断において近年、乳房の組織にひずみを生じさて硬さを検出し、乳房内部の腫瘤の性状を推測する手法が提案されている。そこで、本実施の形態の水袋６内の水量を所望の増減量、所望の増減速度、所望の周期で変化させることにより乳房の組織にひずみを生じさせることによれば、ひずみの検出にも再現性を持たせることができる。ここで、上述のような水量の変化は、例えば、コントローラを用いてポンプ７を動作させることで可能である。また、コントローラにより水量の変化を乳房の形状・大きさに応じて、増減量、増減速度、周期を変化させることが可能である。また、乳房の大きさに対する増減量、増減速度、周期を予め定めておくことで容易に変化させることができる。また、乳房の大きさは、はじめに水袋６を診断対象Ｔ´の形状に沿わせるように調整したときの水の量から求めることができるので、その水の量を検出手段で検出し、その検出結果に応じた増減量、増減速度、周期で、水袋６内の水量を変化させることも可能である。
【００５０】
［第５の実施の形態］
本実施の形態の特徴は、カプラ１の凹形状部１１に音響膜８を備え、診断対象の形状を保った状態でスキャンできるようにしたことにある。本発明の「超音波診断用カプラ」は、カプラ１と音響膜８とを含んで構成される。
【００５１】
図９は、カプラ１の第５の実施の形態における外観を示し、図９（ａ）は斜視図、図９（ｂ）は図９（ａ）におけるＥ−Ｅを断面とする断面図である。図９（ａ）に示すように、カプラ１の凹形状部１１に沿って、その音響インピーダンスが生体と整合され超音波を伝達する柔軟性の高いゼリー状の材料の音響膜８が着脱可能に密着している。また、着脱可能に密着するように、音響膜８は、図９（ｂ）のＥ−Ｅ断面図に示すように、カプラ１の凹形状部１１に当接する面は、凹形状部１１にはめ込まれるような形状に形成されている。また、一方の被検体と接触する側には、診断の対象となる体表の凸形状を受け入れるように凹形状が形成されている。音響膜８の凹形状は、診断対象の形状及び大きさに応じたものとなっている。
【００５２】
次に、カプラ１と音響膜８を用いた診断の例を、図１０を用いて説明する。まず、図示しないが第１の実施の形態と同様に、凸形状の診断対象Ｔ´の体表に超音波ゲル２（図１０では図が煩雑になるため省略した）を適量乗せカプラ１を置く。図１０（ａ）に示すように、音響膜８は高い柔軟性を有するので、診断対象Ｔ´との形状差を吸収して、診断対象Ｔ´の形状に沿い密着する。また、形状差を吸収しきれない部分は予め体表に乗せた超音波ゲル２により密着する。この状態で、図１０（ｂ）に示すように、カプラ１の平面部１２に超音波プローブ３を当接し移動させてスキャンすることにより断層画像を取得し診断を行う。
【００５３】
この音響膜８を診断対象Ｔ´に沿わせることにより、例えば乳房のように柔らかい診断対象Ｔ´の形状を保ったままで断面画像を取得することが可能となる。また、硬化して変形しにくい手術痕を含む診断対象や、手術等で形状が変形した診断対象などに対し密着性を高めることが可能となる。また、複数の診断対象に対し、それぞれの診断対象に応じた凹形状を有する各音響膜８を予め用意しておくことにより、各音響膜８を交換するだけで複数の診断対象に対応可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】（ａ）は本発明に係る第１の実施の形態のカプラを示す斜視図で、（ｂ）は断面図である。
【図２】第１の実施の形態のカプラを用いた診断の一例を説明するための図である。
【図３】（ａ）は本発明に係る第２の実施の形態のカプラを示す斜視図で、（ｂ）は断面図である。
【図４】第２の実施の形態のカプラを用いた診断の一例を説明するための図である。
【図５】（ａ）は本発明に係る第３の実施の形態のカプラを示す斜視図で、（ｂ）は断面図である。
【図６】第３の実施の形態のカプラを用いた診断の一例を説明するための図である。
【図７】（ａ）は本発明に係る第４の実施の形態のカプラを示す斜視図で、（ｂ）は断面図である。
【図８】第４の実施の形態のカプラを用いた診断の一例を説明するための図である。
【図９】（ａ）は本発明に係る第５の実施の形態のカプラを示す斜視図で、（ｂ）は断面図である。
【図１０】第５の実施の形態のカプラを用いた診断の一例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  カプラ
１１  凹形状部
１２  平面部
１３  第２凹形状部
１４  側部
１５  貫通孔
２  超音波ゲル
３  超音波プローブ
４  チューブ
５  ピストン
６  水袋
７  ポンプ
８  音響膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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