(57)【要約】【課題】ユーザが混乱し作業効率が低下し作業ミスが発生し不満が募ることを防ぐ。【解決手段】マシンユーザインタフェース（ＵＩ）１５０を、操作対象たるマシンオペレーティングソフトウェア又はそれへの接続手段と、やはり操作対象でありこのソフトウェアの実行結果を表示するために用いられるディスプレイスクリーン１９０と、その一部がこのスクリーン１９０となっているＵＩ１５０用のハウジング２００と、このハウジング２００上に設けられたボタン分設コントロールパネル２１０と、により構成する。このパネル２１０は第１部分２２０及び第２部分２３０を有する。第１部分２２０を構成する第１面２２２と第２部分２３０を構成する第２面２３２が角度をなしているため第１面２２２と第２面２３２が明確に区分され、第１面２２２上の第１ボタン群２１２と第２面２３２上の第２ボタン群２１４とが明確に分設される。【選択図】図３
2006085709.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）操作対象たるマシンオペレーティングソフトウェアへの接続手段と、
（ｂ）やはり操作対象であり上記マシンオペレーティングソフトウェアの実行結果を表示するために用いられるディスプレイスクリーンと、
（ｃ）その一部が上記ディスプレイスクリーンとなっているマシンユーザインタフェース用のハウジングと、
（ｄ）上記マシンオペレーティングソフトウェアを操作するための第１ボタン群及び上記ディスプレイスクリーンを操作するための第２ボタン群を有し上記ハウジング上に設けられているコントロールパネルと、
を備え、
上記コントロールパネルが、その第１部分を構成する第１面上には上記第１ボタン群をまたその第２部分を構成する第２面上には上記第２ボタン群をそれぞれ設け更に当該第１面と当該第２面とを互いにある分設角をなすよう配置することによって、ボタン群同士を分設したボタン分設コントロールパネルであるマシンユーザインタフェース。
【請求項２】
請求項１記載のマシンユーザインタフェースにおいて、上記第１面の縁のうち第１縁より上記ディスプレイスクリーンに近い第２縁と上記ディスプレイスクリーンとの間に上記第２面があり、当該第１面に対する当該第２面の傾斜角が上記分設角であるマシンユーザインタフェース。
【請求項３】
画像担持媒体上にトナー像を形成するディジタル画像印刷機であって、画像担持媒体上にトナー像を形成する手段と、マシンユーザインタフェースと、を備えるディジタル画像印刷機において、
上記マシンユーザインタフェースが、
（ｉ）操作対象たるマシンオペレーティングソフトウェアと、
（ｉｉ）やはり操作対象であり上記マシンオペレーティングソフトウェアの実行結果を表示するために用いられるディスプレイスクリーンと、
（ｉｉｉ）その一部が上記ディスプレイスクリーンとなっているマシンユーザインタフェース用のハウジングと、
（ｉｖ）上記マシンオペレーティングソフトウェアを操作するための第１ボタン群及び上記ディスプレイスクリーンを操作するための第２ボタン群を有し上記ハウジング上に設けられているコントロールパネルと、
を備え、
上記コントロールパネルが、その第１部分を構成する第１面上には上記第１ボタン群をまたその第２部分を構成する第２面上には上記第２ボタン群をそれぞれ設け更に当該第１面と当該第２面とを互いにある分設角をなすよう配置することによって、ボタン群同士を分設したボタン分設コントロールパネルであるディジタル画像印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＵＩ((machine) user interface:マシンユーザインタフェース又は単にユーザインタフェース)に関する。本発明は、より詳細には、当該ＵＩを構成するコントロールパネルを複数個の面に跨るよう形成し、これらの面を使用し第１パネルボタン群をこれとは異なる第２等々のパネルボタン群から区別して配置したＵＩに関する。単一面上に何個かのボタンコントロールパネルを併置する構成においては、ユーザが混乱しフラストレーションを抱くことがしばしばであったが、本発明によればそれらの頻度が低減され、ユーザが行う作業の効率やユーザが抱く満足度が向上する。
【背景技術】
【０００２】
従来型画像複製機の一例としては事務用複写機を掲げ得る。事務機器として使用される複写機は、古くは、原本文書を本質的に写真方式で複製する光レンズ付電子写真式複写機であった。この種の複写機においては、まずフォトレセプタ上の一部エリアに画像を合焦させ、フォトレセプタ上の画像をトナーにより現像し、現像された画像を複写シートへと転写して、原本文書の永久的複写物を作成する。
【０００３】
近年、こういった古典的複写機以外にも、ディジタル複写機乃至印刷機として知られるものを使用できるようになった。ディジタル複写機乃至印刷機は、その最も基本的な機能は光レンズ付複写機等のそれと同様であるけれども、その機能を制御するためプログラマブルなコントローラを備えている点や、画像を複写対象原本からフォトレセプタ上へと直に合焦させるのではない点において、光レンズ付複写機等とは異なっている。即ち、ディジタル複写機乃至印刷機においては、第１に、原本画像を例えばＰＣ(personal computer)ワークステーションから受信し又は記憶媒体から読み込むことや、一般にＲＩＳ(raster input scanner)として知られる装置（典型的には微小フォトセンサによるリニアアレイ）によってスキャンすることができ、第２に、そうした受信、読込或いはスキャンにより得た画像データを、コントローラの多岐多様な画像操作乃至処理能力によって操作乃至処理することができる。
【０００４】
例えば、ＲＩＳを構成するフォトセンサ群が原本画像に合焦しこれを捕捉すると、これらフォトセンサにより原本画像の部分部分の明暗を表す一組のディジタル信号が生成され、生成されたディジタル信号がディジタル複写機乃至印刷機へと送られる。その際、メモリ内に一時格納した上で送ることもできるし、メモリ内に格納することなく送ることもできる。また、更に処理乃至操作を施した上で送ることもできるし、何も操作乃至処理を施さないで送ることもできる。何れにせよ、このディジタル信号によってディジタル複写機乃至印刷機を動作させれば所望の複写物を得ることができるため、原本の複写物を印刷したいときにはそれを表すディジタル信号を送ればよい。その際には、通常、ＵＩアセンブリの手助けを受ける。即ち、こういったディジタル複写機乃至印刷機は、通常、一連の要素から構成されたＵＩを個別に具備している。
【０００５】
ディジタル複写機乃至印刷機に装備されているＵＩは、通常、マシンを動作させるためのソフトウェア即ちマシンオペレーティングソフトウェアと、ＬＣＤ(liquid crystal display)／フルスクリーンディスプレイと、コントロールパネル（群）とを備えている。また、そのコントロールパネル（群）には、通常、マシンオペレーティングソフトウェアに対する制御及び操作用の第１ハードコントロールボタン群と、スクリーン表示機能に対する制御及び操作用の第２ハードコントロールボタン群とが、含まれている。これらのうち第１ハードコントロールボタン群には、例えば、ＬＣＤ／フルスクリーンディスプレイに対する制御及び操作用の経路／モード選択ボタン群が含まれる。また、第２ハードコントロールボタン群には、例えばパッド上のテンキーボタンの他、開始ボタン、停止ボタン、割込ボタン等、各種のコアコントロールボタン群が含まれる。更に、ＬＣＤ／フルスクリーンディスプレイをタッチパネル型とすることもよく行われており、この種のディスプレイ上には、ロー、アイコン、タブ、ファイルフォルダ等の可選択オブジェクトを初めとして様々なグラフィクスを表示できる。
【０００６】
こういったＵＩのデザインとしては、例えば、マシンオペレーティングボタン及びスクリーンコントロールボタンが併置されているコントロールパネルを、ＬＣＤ／フルスクリーンディスプレイ配置エリアに隣り合うよう配置したデザインが、知られている。これらマシンオペレーティングボタン及びスクリーンコントロールボタンは、マシンのマニュアルやＵＩのマニュアルを読みパネル上に付されているボタン別のラベリングを参照しさえすれば、明瞭に見分けることができるが、それを怠ると見分けることができない。これは、より一般的に表現すれば、同一パネル面上に第１及び第２ハードコントロールボタン群があると、それらのうち何れの群がＬＣＤ／フルスクリーンディスプレイによるスクリーン表示に関わっているのか、見分けることができない場合があるということである。こういったデザインに限らず、従来のＵＩにおいては、どのハードコントロールボタン群がＬＣＤ／フルスクリーンディスプレイによるスクリーン表示に関わっているのか、またどのハードコントロールボタン群がデータ入力に関わっているのか、といった連携関係を、要領よく読み取ることができなかった。即ち、同一面上に複数のハードコントロールボタン群が座している従来型ＵＩにおいては、通常、それらのハードコントロールボタン群が互いに又はそのＵＩの他の構成要素に対してどのような関係を有しているかを示すには、それを指し示すグラフィクスを生成するか、ハードコントロールボタンをその機能に基づきグループ別に配置するか、或いは当該関係を示すリーダラインに依らねばならなかった。
【０００７】
周知の通り、複写機乃至印刷機のユーザの中には利用頻度が低いユーザもある。そういったユーザの中には、マニュアルをよく読まないでその複写機乃至印刷機を使用しようとする者もあるし、ボタンに付されているラベリングをほとんど読まないでその複写機乃至印刷機を使用しようとする者さえある。これもまたしばしばあることであるが、使用中に何回もこすられたためラベリング上の文字が消え（かかって）おり、判読しがたい状態になっていることもある。何れの場合も、ユーザが混乱しその作業効率が低下し作業ミスが発生するという結果を招くことになり、更にはその複写機乃至印刷機特にそのＵＩに対する不満の発生増長につながることになる。
【発明の開示】
【０００８】
ここに、本発明の一実施形態に係るコントロールパネル付マシンユーザインタフェースは、（ａ）操作対象たる(controllable)マシンオペレーティングソフトウェア又はそれへの接続手段と、（ｂ）やはり操作対象でありこのマシンオペレーティングソフトウェアの実行結果を表示するために用いられるディスプレイスクリーンと、（ｃ）その一部がこのディスプレイスクリーンとなっているマシンユーザインタフェース用のハウジングと、（ｄ）マシンオペレーティングソフトウェアを操作するための第１ボタン群及びディスプレイスクリーンを操作するための第２ボタン群を有しこのハウジング上に設けられているコントロールパネルと、を設け、このコントロールパネルを、その第１部分を構成する第１面上には第１ボタン群をまたその第２部分を構成する第２面上には第２ボタン群をそれぞれ設け更に当該第１面と当該第２面とを互いにある分設角をなすよう配置することによって、ボタン群同士を分設したボタン分設コントロールパネルとしたものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照しながら本発明の基本思想について詳細に説明する。この説明及び図面中、同様の参照符号は同一の又は同様の部材乃至事項を表している。また、各図面は本発明を例示説明するためのものであり、従って、これらの図面に基づき本発明の技術的範囲を限定解釈することは許されない。
【００１０】
図１及び図２に、本発明の一実施形態に係るＵＩ１５０を備えたディジタル画像複製機１００の全体構成及びブロック構成を示す。これらの図に示されているように、本機１００は、スキャニング装置（図中の「スキャナ」）１０２、印刷モジュール１０４、並びに本発明の一実施形態に係り後に詳述するところの分設ボタンＵＩ（ＵＩボタン分設パネルとも称する）１５０を、備えている。本機１００は、また、ソータ、タワーメールボックス、ステープラ等の機能を有するフィニッシャ装置１０６の他、少なくともＥＳＳ(electronic subsystem)コントローラ１１０を備えている。ＥＳＳコントローラ１１０は、本機１００が有する全ての機能及び構成要素を制御している。更に、印刷モジュール１０４には複数個の用紙トレイ１１２を設けることができる。用紙トレイ１１２には印刷プロセスにて使用される用紙等の画像担持媒体を蓄えておくことができる。そして、本機１００には大容量フィーダ１１６を設けることができる。大容量フィーダ１１６には本機１００にて使用する媒体乃至用紙ストックを大量に保持しておくことができる。
【００１１】
本機１００に備わっている機能のうちスキャニング機能を使用するときには、通常、オペレータから指示を与えてスキャニング装置１０２を動作させればよく、それによって原本文書から画像をスキャンすることができる。スキャニング機能を実現するためのスキャニング装置１０２は、例えばプラテンタイプスキャナとして構成することができる。スキャニング装置１０２を固定的に設ける一方定速移送システムを設けておき、定速移送システムによってこの固定スキャニング装置１０２に対し原本文書を動かす構成としてもよい。更に、スキャニング装置１０２に文書ハンドリングシステムを付設しておき、スキャン時にこの文書ハンドリングシステムによってスキャニング装置１０２のガラスプラテン上に原本文書を自動配置する構成としてもよい。
【００１２】
本機１００に備わっている機能のうち印刷機能は、印刷モジュール１０４が複数個の用紙トレイ１１２及び大容量フィーダ１１６のうち１個から適切な用紙を取り出しその用紙の上に所望の画像を可視化（記録、形成）し画像記録済紙片をフィニッシャ装置１０６へと送る、という機能であり、フィニッシャ装置１０６に送られた紙片は適宜処理される。
【００１３】
図２に、本機１０の基本構成の例をブロック図により詳細に示す。この図に示す構成は、原画像をその格納や複製が可能な一組のディジタル信号へと変換するスキャニング装置１０２を備えている。このスキャニング装置１０２は中央バスシステム（図中の「バス」）１２０に接続されている。中央バスシステム１２０は、単一のバスを以て構成することもできるし、複数組のバスを組み合わせて構成することもできる。何れにせよ、中央バスシステム１２０は、本機１００を構成する各種のモジュール乃至ステーション間を相互接続しており、それらの間で相互に通信を行えるようにしている。
【００１４】
本機１００はまた、印刷モジュール１０４を構成する部材としてディジタル印刷装置（図中の「プリンタ」）１２２を備えている。ディジタル印刷装置１２２は、ディジタル信号によって表されている画像を記録媒体上にハードコピーする手段である。ハードコピー先の記録媒体としては、紙、透明媒体（スライド等）等、マーキング可能なあらゆる媒体を用いることができる。本機１００は、更に、第１メモリ装置（図中の「メモリ」）１２４及び第２メモリ装置（図中の「電子プリコレーションメモリ部」）１２６を備えている。これらのうち第１メモリ装置１２４は、マシンフォールト情報、マシンヒストリ情報、後に処理する予定のディジタル画像、マシン用命令セット、ジョブ命令セット等、各種のディジタル情報を格納しておく手段である。電子プリコレーションメモリ部を構成している第２メモリ装置１２６は、ディジタル印刷装置１２２が今まさに可視化（記録、形成）しようとしている又は可視化中のディジタル画像を格納している部材であり、この第２メモリ装置１２６内ではディジタル画像が文書のページ構造に従い配列済であるため、それらディジタル画像をディジタル印刷装置１２２によって直ちに可視化することができる。
【００１５】
本機１００を図示しないＰＣワークステーションを含むネットワークに接続するには、ネットワークインタフェース１２８や更なるコントローラ１３０を設ければよい。このコントローラ１３０は、本機１００を構成する各種のモジュール乃至ステーションとネットワークとの間の相互関係を、制御する。
【００１６】
本機１００を多機能機として構成する場合は、例えば、ボイス／データモデム１３２や電話回路基板１３４を設けてもよい。更に、本機１００に、例えばフロッピーディスク（登録商標）ドライブ、ＣＤＲＯＭ(compact disk read only memory)ドライブ、テープドライブ、携帯型記憶デバイス対応ドライブ等、様々な入出力ドライブ１３６を設けることもできる。
【００１７】
図１〜図４に示すように、本実施形態に係るディジタル機１００は、（ａ）画像担持媒体上にトナー像を形成するための装置１０２、１０４、１０６、１１０と、（ｂ）分設ボタンＵＩ１５０とを、備えている。また、図示の如く、分設ボタンＵＩ１５０は（ａ）操作対象たるマシンオペレーティングソフトウェア乃至コントローラ１１０、１８０又はそれへの接続手段１６０、１７０と、（ｂ）やはり操作対象でありこのマシンオペレーティングソフトウェアの実行結果を表示するために用いられるディスプレイスクリーン１９０と、（ｃ）その一部がこのディスプレイスクリーン１９０となっているＵＩ１５０用のハウジング２００と、（ｄ）マシンオペレーティングソフトウェア乃至コントローラ１１０、１８０を操作するためのボタンＢｘを含む第１ボタン群２１２及びディスプレイスクリーン１９０を操作するためのボタンＢｕを含む第２ボタン群２１４を有しこのハウジング２００上に設けられているコントロールパネルとを、有している。このコントロールパネルは、その第１部分２２０を構成する第１面２２２上には第１ボタン群２１２をまたその第２部分２３０を構成する第２面２３２上には第２ボタン群２１４をそれぞれ設け、更に図示の如く第１面２２２と第２面２３２とを互いにある分設角(delineating angle)２４２をなすよう配置することによって、ボタン群２１２、２１４同士を分設したボタン分設コントロールパネル２１０である。なお、第２ボタン群２１４に属するボタンＢｕ例えば経路／モード選択ボタン（群）には、バックライト機能を組み込むことや、オンしているときに発光するＬＥＤ(light emitting diode)をその隣に配置することが、可能である。
【００１８】
また、本実施形態においては、第２部分２３０及び第２面２３２が、第１部分２２０とディスプレイスクリーン１９０との間に配置されている。即ち、第２面２３２は、第１面２２２を縁取っている第１縁２２３及び第２縁２２４のうちディスプレイスクリーン１９０により近い第２縁２２４と、ディスプレイスクリーン１９０との間に、一方では第２縁２２４にて第１面２２２と連なり他方ではディスプレイスクリーン１９０に連なるよう、配置されている。第２縁２２４における第１面２２２に対する第２面２３２の交差角は分設角２４２であり、第２面２３２はこの角度でディスプレイスクリーン１９０に達している。従って、第２面２３２又はその上に配置されている第２ボタン群２１４は、ディスプレイスクリーン１９０（又はその上のタッチボタン群の並び）に対して、一連なりに並んでいるかのように見えることとなる。また、第２面２３２はディスプレイスクリーン１９０を部分的に取り巻いている。更に、第１面２２２及び第２面２３２によりボタン分設コントロールパネル２１０の外面２５２が形成されており、この外面２５２は凸面になっている。
【００１９】
加えて、ディスプレイスクリーン１９０をタッチスクリーンとすることができる。ＵＩ１５０全体は、本機１００にハウジング２００を実装する手段として、支持アーム２０２を備えている。ハウジング２００及びボタン分設コントロールパネル２１０はディスプレイスクリーン１９０の回りにツートンファセード２０４を形成しており、このツートンファセード２０４はＵＩ１５０のビジュアルマスを低減するのに役立っている。
【００２０】
このように、本実施形態においては、ＵＩ１５０を混乱なく効率的に且つフラストレーションなしで使用できるようにするため、コントロールパネル２１０の外面２５２における第１面２２２の向きと第２面２３２の向きを互いに異なる向きにし、以てコントロールパネル２１０の外面２５２の一部をディスプレイスクリーン１９０例えばＬＣＤディスプレイスクリーンに向かって倒し傾斜させている。このように傾き倒れた部分に第２ボタン群２１４を設けることによって、ボタンＢｕ例えば経路／モード選択ボタンのように通常はその使用時優先度が高くまたディスプレイスクリーン１９０に関連しているボタンを、第１ボタン群２１２に属するボタンＢｘから明確に区別することができる。
【００２１】
本実施形態における独特な解決策とは、このように直ちに看取できる倒れた面を設けたことにある。この倒れた面はディスプレイスクリーン１９０を縁取る立体的な“額縁”であるかのように目に映るため、経路／モード選択ボタン等のボタンＢｕからなる第２ボタン群２１４と、ＬＣＤディスプレイスクリーン等のディスプレイスクリーン１９０との関係が、明確且つ容易に理解できる関係となっている。また、基本的に、このような形態にてボタン群間を区別乃至分離することによって、第２ボタン群２１４やそれに含まれる経路／モード選択ボタン等のボタンＢｕを、ＬＣＤディスプレイスクリーン等のディスプレイスクリーン１９０に連なったものとし、或いはそのように見せかけることができる。その際、ディスプレイスクリーン面２６２上に固定ボタン（群）を設ける必要もなく、従ってディスプレイスクリーン面２６２上の限りある有用な領域が食われてしまうこともない。また、このような形態によるボタン群間の区別乃至分離によって、更に、ＵＩ１５０の面積を従来のそれに比べて小さくすることができ、従って機能性や使用性を損なうことなく実現コストを低減できる。
【００２２】
理解されるべき重要なこととしては、たまに立ち寄るだけのユーザ或いは利用頻度の低いユーザが本機１００を使用する際には、通常、最初にまず第２ボタン群２１４に属するボタンＢｕ例えば経路／モード選択ボタンを操作し、本機１００を起動するか或いはモードを選択するかしなければならない、という点を掲げられよう。また、本実施形態によれば、その向きが異なる２個の面２２２及び２３２によってＵＩ１５０の外面２５２が形成されているけれども、これらの面毎に或いはボタン群毎にＰＣＢ(printed circuit board)を分ける必要はない。即ち、ＵＩ１５０の内部に配置されるＰＣＢは、第１ボタン群２１２に属するボタンＢｘと第２ボタン群２１４に属するボタンＢｕとに共通の例えば１枚のＰＣＢ２７２とすることができる。これは、例えばプラスチック製のキーツリーの背の高さを徐変させキーツリーによってコプレーナなボタン面を形成することにより、実現できる。
【００２３】
先に指摘したように、第２ボタン群２１４に属するボタンＢｕ例えばモード選択ボタン（群）は、現在モードを表すためのバックライトが付いた構成とすることも、また同様の目的でその隣にＬＥＤが設けられた構成とすることも、可能である。また、ハードボタンＢｕ及びＢｘは、何れも、一般に米国のＡＤＡ(Americans with Disabilities Act:障害を持つアメリカ人法)に規定する使用条件やリハビリテーション法(Rehabilitation Act)第５０８条に規定する使用条件を、満足している。ハードボタンＢｕ及びＢｘによれば、ボタンを押し込んだ深さ（経路長）についての感覚やボタンに接触したという感覚を、生理的或いは運動的な感覚或いは能力が劣っている人々に対しても、もたらすことができる。このような感覚上のフィードバックは、ＬＣＤ等を利用して構成したタッチスクリーンのみでは受けられない。
【００２４】
このように、本実施形態によれば、（ａ）操作対象たるマシンオペレーティングソフトウェア又はそれへの接続手段と、（ｂ）やはり操作対象でありこのマシンオペレーティングソフトウェアの実行結果を表示するために用いられるディスプレイスクリーンと、（ｃ）その一部がこのディスプレイスクリーンとなっているＵＩ用のハウジングと、（ｄ）マシンオペレーティングソフトウェアを操作するための第１ボタン群及びディスプレイスクリーンを操作するための第２ボタン群を有しこのハウジング上に設けられているコントロールパネルと、を備え、このコントロールパネルが、その第１部分を構成する第１面上には第１ボタン群をまたその第２部分を構成する第２面上には第２ボタン群をそれぞれ設け更に第１面と第２面とを互いにある分設角をなすよう配置することによって、ボタン群同士を分設したボタン分設コントロールパネルであるコントロールパネル付ＵＩを、提供できる。
【００２５】
以上、本発明に関しその実施形態を参照して説明したが、本発明は説明に使用した実施形態の細部により限定解釈されるべきものではない。むしろ、本発明は、別紙特許請求の範囲に記載されている発明の技術的範囲及び神髄から逸脱しない限り、その修正物、変形物乃至改変物全てを包含するものとして理解されるべきである。
【００２６】
本願出願当初における特許請求の範囲（出願後に補正が施された場合は当該補正後の特許請求の範囲）には、現時点で発見も案出もされていないものを含め、また本願出願人又は本発明発明者によるものだけでなくそれ以外の者によるものも含め、本願中に記載した実施形態及び本願により開示した事項に対するあらゆる変形物、代替物、改変物、改良物、等価物、均等物等を含めるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係るＵＩボタン分設パネルを備えた画像複製機を示す図である。
【図２】図１に示した画像複製機のブロック図である。
【図３】本実施形態に係るＵＩボタン分設パネルの斜視図である。
【図４】本実施形態に係るＵＩボタン分設パネルの縦断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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