(57)【要約】【課題】  感光材料の無駄を省くとともに、露光済みの感光材料を処理する処理液の不安定化を防ぎ、画質・色等が安定した画像を記録可能な画像記録装置を提供する。【解決手段】  この画像記録装置は、シート状の感光材料を画像情報に基づいて露光してから現像装置で現像処理することで感光材料に画像を形成するものであって、露光前の感光材料の先端部分を切断処理する先端処理手段と、装置電源のオン・オフに関わらず、現像装置における未現像処理時間をモニタする手段と、を備え、先端部分を切断処理する際に、未現像処理時間に応じて自動で先端部分でダミー処理を行う。【選択図】  図１１
2006171094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の感光材料を画像情報に基づいて露光してから現像装置で現像処理することで前記感光材料に画像を形成する画像記録装置であって、
露光前の感光材料の先端部分を切断処理する先端処理手段と、
装置電源のオン・オフに関わらず、前記現像装置における未現像処理時間をモニタする手段と、を備え、
前記先端部分を切断処理する際に、前記未現像処理時間に応じて自動で前記先端部分で所定処理を行うことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
シート状の感光材料を画像情報に基づいて露光してから現像装置で現像処理することで前記感光材料に画像を形成する画像記録装置であって、
露光前の感光材料の先端部分を切断処理する先端処理手段と、
前記画像情報から露光の度に露光濃度を得て積算する手段と、を備え、
前記先端部分を切断処理する際に、前記積算結果に基づいて自動で前記先端部分で所定処理を行うことを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記所定処理は、ダミー画像情報により露光して現像処理することである請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記ダミー画像情報による露光のときの露光量が可変であることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記先端部分の長さが可変であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の感光材料を画像情報に基づいて露光してから現像処理することで画像を形成する画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
波長の異なる複数の光の組み合わせからなる光点を銀塩感光材料に露光し、露光した感光材料を処理液で現像処理しドットを発色させて網点画像を形成する画像記録装置が公知である（下記特許文献１，２，３）。この場合、処理液は処理を行うことで劣化するので、処理を行う度に処理液を補充する必要があり、従来、処理量によって補充液の補充をしていた。
【０００３】
下記特許文献１は、感光材料のサイズと画像に応じた現像処理液の補充を行い、画像の出力を安定させることが可能な画像記録装置を開示する。下記特許文献２は、使用頻度の違いによって感光材料を処理する処理液の補充を制御する数値を補正して最適な補充を行い、画像の出力を安定させることが可能な画像記録装置を開示する。また、下記特許文献３は、感光材料の装置への装填からの経過期間に応じて、装置の露光量の調整、現像処理槽の温度調整、現像処理槽への現像処理液の補充量の調整、さらには、現像処理時間の調整を行うことで、感光材料の特性の経時変化に応じた適切な露光処理を行うことが可能な画像記録装置を開示する。
【０００４】
下記特許文献４は、現像処理のための処理液がある程度劣化しても複写画像の調子に悪影響を与えない画像記録装置を提供するために、原画像を表す画像データに画像処理を施して得られた露光階調値に基づいて生成されたプリントデータによってデジタル露光ヘッドを駆動して感光材料を露光し、露光された感光材料を現像処理することにより所定の出力濃度を有する複写画像を形成したプリントを作製し、現像処理に用いられる処理液の劣化度を決定する劣化度決定手段と、露光階調値と出力濃度との関係の劣化度によるずれを補償する補正量を有する劣化補正テーブルと、劣化度決定手段によって決定された劣化度に応じて劣化補正テーブルから選択された補正量を用いて露光階調値を補正する補正部とを備える画像記録装置を開示する（要約）。特許文献４の劣化度決定手段による劣化度は例えば感光材料の現像処理量に基づいて決定される（請求項２，「０００７」）。
【０００５】
上述のように、感光材料の現像処理により劣化した処理液は補充されるが、この補充量は一定期間の処理時間（期間、量）などによって推定され決定されているため、未処理時間が長くなって補充だけが行われたりすると、また、露光濃度が偏ったりすると、処理液が不安定化し、出力画像が不安定になり、画質・色等が安定しないことが起きる。また、装置が長い間、停止していたり、湿度変化がある場合、感光材料の先端部分を切断する先端処理を行なった後に給紙搬送を行い露光処理をしていたため、露光準備にかなりの時間が掛かり、また感光材料がかなり無駄になっていた。
【特許文献１】特開２００３−２７０７６７
【特許文献２】特開２００３−２７０７６８
【特許文献３】特開２００３−２８０１６５
【特許文献４】特開２００１−１３３９１４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、感光材料の無駄を省くとともに、露光済みの感光材料を処理する処理液の不安定化を防ぎ、画質・色等が安定した画像を記録可能な画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明による第１の画像記録装置は、シート状の感光材料を画像情報に基づいて露光してから現像装置で現像処理することで前記感光材料に画像を形成する画像記録装置であって、露光前の感光材料の先端部分を切断処理する先端処理手段と、装置電源のオン・オフに関わらず、前記現像装置における未現像処理時間をモニタする手段と、を備え、前記先端部分を切断処理する際に、前記未現像処理時間に応じて自動で前記先端部分で所定処理を行うことを特徴とする。
【０００８】
第１の画像記録装置によれば、露光前の感光材料の先端部分を切断処理し先端処理を行う際に、連続的にモニタしている現像装置の未現像処理時間に応じて自動でその先端部分で所定処理を行うので、感光材料の先端処理及び所定処理を同じ部分で行うことになり、このため、感光材料の無駄を省くことができるとともに、未現像処理時間が長くなることによる感光材料の処理液の不安定化を防ぐことができ、画質・色等が安定した画像記録が可能となる。
【０００９】
本発明による第２の画像記録装置は、シート状の感光材料を画像情報に基づいて露光してから現像装置で現像処理することで前記感光材料に画像を形成する画像記録装置であって、露光前の感光材料の先端部分を切断処理する先端処理手段と、前記画像情報から露光の度に露光濃度を得て積算する手段と、を備え、前記先端部分を切断処理する際に、前記積算結果に基づいて自動で前記先端部分で所定処理を行うことを特徴とする。
【００１０】
第２の画像記録装置によれば、露光前の感光材料の先端部分を切断処理し先端処理を行う際に、画像情報から露光の度に得た露光濃度の積算結果に基づいて自動でその先端部分で所定処理を行うので、感光材料の先端処理及び所定処理を同じ部分で行うことになり、このため、感光材料の無駄を省くことができるとともに、積算した露光濃度に偏りがあることによる感光材料の処理液の不安定化を防ぐことができ、画質・色等が安定した画像記録が可能となる。
【００１１】
上記各画像記録装置において、前記所定処理は、ダミー画像情報により露光して現像処理することであることが好ましい。これにより、自動で感光材料をダミー処理して処理液を使用し、感光材料の処理液の不安定化を防ぐことができる。例えば、現像後の出力画像がべたの黒色や灰色になるようなダミー画像情報で露光し感光材料のダミー処理を行う。
【００１２】
また、前記ダミー画像情報による露光のときの露光量を可変にし、上記感光材料の処理の程度を異ならせてもよい。また、前記感光材料の先端部分の長さを可変にし、上記感光材料の処理の程度を異ならせてもよい。例えば、露光濃度の積算結果に基づいて感光材料の処理を行う場合は、露光濃度の積算結果に応じて露光量や感光材料の長さを変えるようにすることで、ダミー処理を適切に行うことができる。
【００１３】
なお、露光前の感光材料の先端部分について切断処理による先端処理を行うか否かは、例えば、装置内の湿度や感光材料の未使用期間等に基づいて適宜決定できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像記録装置によれば、感光材料の無駄を省くとともに、露光済みの感光材料を処理する処理液の不安定化を防ぎ、画質・色等が安定した画像を記録可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図２は図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図３は図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。図４は図２の画像記録装置の搬送ローラ対やカッタ部等を含む給送部の要部正面図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施の形態による画像記録装置１は、シート状の銀塩感光材料（以下、「感光紙」という。）に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された感光紙を現像する現像ユニット２１と、を備える。
【００１７】
露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために入力可能な表示部２と、内部にロール状に巻かれた感光紙を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填し収納する装填部１２，１２’と、を備える。図１では装填部１２，１２’にカートリッジ１３を装填する前、装填した後の状態を示している。
【００１８】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００１９】
図２のように、露光ユニット１１は、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感光紙を給送する給送部１４と、給送部１４から給送された感光紙Ｓを外周面に巻き付け真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感光紙に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光し感光紙に潜像を形成する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図２の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感光紙を剥離する剥離部材１５と、を備える。
【００２０】
図４のように、装填部１２及び１２’の各カートリッジ１３からの感光紙の出口近傍に出口センサ５１Ａ、出口センサ５２Ａをそれぞれ配置し、出口センサ５１Ａ、５２Ａは反射型や透過型の光センサから構成でき、感光紙の有無を検出する。
【００２１】
図２，図４に示すように、給送部１４は、第１の搬送ローラ対４０と第２の搬送ローラ対４２との間に配置され搬送中の感光紙をガイドする第１のガイド部材４５と、もう１つの第１の搬送ローラ対４１と第２の搬送ローラ対４２との間に配置され搬送中の感光紙をガイドする第２のガイド部材４６と、を備え、第１の搬送ローラ対４０と第１のガイド部材４５の入口側との間にカッタ部４３が配置され、第１の搬送ローラ対４１と第２のガイド部材４６との間にカッタ部４４が配置されている。
【００２２】
図２，図４のように、露光ユニット１１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感光紙の搬送に従い従動回転する従動ローラ４７と、感光紙をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感光紙をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感光紙をガイドするガイド部材１８と、ガイド部材１８を通して送られてきた感光紙を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感光紙をアキュームするためのアキューム部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感光紙の先端を検出する光反射型の検出センサ３３と、を備える。
【００２３】
剥離部材１５は剥離用モータ（図示省略）によりドラム１０に接近するように駆動され、また、ガイド部材１８はアキューム用モータ（図示省略）により駆動されて図２の破線のように回動し開放することでアキューム部３０が形成されるようになっている。また、露光済みの感光紙は出口１９及び現像ユニット２１の入口３０’を通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００２４】
図２のように、露光ユニット１１内には湿度センサ６６が配置されており、露光ユニット１１の内部の湿度を測定する。湿度センサ６６は、画像記録装置１の電源のオン・オフにかかわらずに動作し、装置内の湿度モニタを続けるようになっている。湿度センサ６６は、高分子膜の水分の吸収・放出に伴う誘電率変化から雰囲気の相対湿度を測定する高分子膜湿度センサや水蒸気の吸着し易い多孔質セラミックを用いたセラミック湿度センサ等を利用できるが、これらに限定されるものではない。
【００２５】
図２，図４の搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４７は感光紙の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４７と同軸に図４の破線のようにロータリエンコーダ５８が連結されている。このロータリエンコーダ５８が従動ローラ４７とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過してドラム１０に巻き付けられた感光紙の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感光紙の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００２６】
図４のカッタ部４３，４４は、第１の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍でありかつ第１のガイド部材４５、第２のガイド部材４６の各入口側近傍にそれぞれ位置し、下流側のロータリエンコーダ５８で長さを測定した感光紙を所定長さに切断する。
【００２７】
また、湿度センサ６６の湿度測定値に基づいて露光前に感光紙の先端部分を切断し排出する先端処理を行う場合、不要な感光紙の先端部分を所定長さにカッタ部４３，４４で切断してから、給送部１４、従動ローラ３１等で搬送するとともに、剥離部材１５を剥離用モータ（図示省略）により作動させ、アキューム用モータ（図示省略）を作動させて図２の破線のようにガイド部材１８を開放しアキューム部３０を形成することで、図２のように、不要な感光紙の先端部分Ｓ１をアキューム部３０を通して露光ユニット１１内の下部に設けられた箱状の廃棄処理部ＳＳに排出するようになっている。
【００２８】
図２，図４のカッタ部について更に図５，図６を参照して説明する。図５は図４のカッタ部の正面図であり、図６は図５のカッタ部の要部上面図である。
【００２９】
図５，図６に示すように、カッタ部４３は、図６の感光紙Ｓの幅方向Ｔまたはその反対方向Ｔ’に移動しながら回転して感光紙を幅方向に直線状に切断するロータリカッタ部４３ａと、ロータリカッタ部４３ａを回転駆動するモータ４３ｃと、ロータリカッタ部４３ａとの間で破線で示す感光紙Ｓを挟むことができるように感光紙Ｓの幅方向に延び固定して配置された直線状の固定部４３ｂと、を備える。
【００３０】
図４〜図６のように、感光紙Ｓは、上流の搬送ローラ対４０からカッタ部４３の入口４３ｄに入り、出口４３ｅから出て、第１のガイド部材４５の入口４５ａへと搬送される。そして、第１のガイド部材４５を通過して更に第２の搬送ローラ対４２によりドラム１０と従動ローラ３１との間へと搬送されるが、搬送ローラ対４２を通過した感光紙Ｓの長さを図４のロータリエンコーダ５８で測定し、感光紙Ｓが所定長さとなったときに搬送ローラ対４０，４２による搬送を停止し、図６のロータリカッタ部４３ａがモータ４３ｃとともに固定部４３ｂの一端側から方向ＴまたはＴ’に一方向に移動しながら感光紙Ｓを幅方向に直線状に切断する。なお、もう一方のカッタ部４４はカッタ部４３と同様に構成され、モータ４４ａ（図１０）によりロータリカッタ部を回転駆動して、第２の装填部１２’からの感光紙を切断する。
【００３１】
図３のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８’の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７’が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００３２】
また、ドラム１０の他方の回転軸１４ａは、ドラム１０の内部の空気を吸引しドラム１０内を減圧するための減圧手段としての吸引ブロアＰ１に連結されている。
【００３３】
図３のように、ドラム１０の外周面３１ａには貫通孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されている。吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内の空気を吸引してドラム１０内を負圧にし、露光開始前に搬送されてきた感光紙Ｓをドラム１０の外周面３１ａに巻き付けて多数の貫通孔３１ｃを通して吸着する。
【００３４】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、デジタル画像信号を受けてドラム１０に吸着された感光紙に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図３に示すように、光学ユニット１６には、３波長の光源、例えばＢ、Ｇ、Ｒ用の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感光紙に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００３５】
光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に移動する。
【００３６】
図２のように、現像ユニット２１は、露光後の感光紙の現像処理を行うために複数の処理槽として、上流側から順に、現像を行う現像槽２３と、定着処理を行う定着槽２４と、安定処理を行う第１安定槽２５ａと、第２安定槽２５ｂと、第３安定槽２５ｃと、を備える。現像ユニット２１は、更に、第３安定槽２５ｃから送られた感光紙の乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感光紙を搬送ローラ対２６ａで外部に排出する排出部２７と、排出され出力した感光紙を集積する集積部２８と、を備える。
【００３７】
図１，図２の現像ユニット２１について図７乃至図９を参照して更に説明する。図７は図１，図２の画像記録装置の現像ユニットをより具体的に示す要部正面図である。図８は図７の現像ユニットの上部を概略的に示す要部上面図である。図９は図７の現像ユニットの配管系を示す図である。
【００３８】
図７のように、現像槽２３は、入口３０’から送られてきた感光紙を現像するための現像液が満たされており、感光紙を現像液中で複数のローラ２３ａにより図の右、左、下、上の順に搬送しながら現像し、定着槽２４へと送る。また、図９のように、現像槽２３には現像温調タンク２３ｄがポンプＰ１により循環するように接続され、現像温調タンク２３ｄ内には、現像ヒータ２３ｂ及び現像温度センサ２３ｃが配置され、現像温度を調整できるようになっている。
【００３９】
定着槽２４は、現像槽２３から送られてきた感光紙を定着処理するための定着液が満たされており、感光紙を定着液中で複数のローラ２４ａにより図の上下方向に搬送しながら定着処理を行い、第１安定槽２５ａへと送る。また、図９のように、定着槽２４には定着温調タンク２４ｄがポンプＰ２により循環するように接続され、定着温調タンク２４ｄ内には、定着ヒータ２４ｂ及び定着温度センサ２４ｃが配置され、定着温度を調整できるようになっている。
【００４０】
第１安定槽２５ａは、定着槽２４から送られてきた感光紙を安定処理するための第１安定液が満たされており、感光紙を安定液中で複数のローラ２５ｄにより図の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、次の第２安定槽２５ｂに送る。同様にして、第２安定槽２５ｂ及び第３安定槽２５ｃは、感光紙を安定処理するための第２，第３安定液が満たされており、感光紙を各安定液中で複数のローラ２５ｅ、２５ｆにより図の上下方向に搬送しながら安定処理を行い、乾燥部２６へと送る。
【００４１】
また、図９のように、第２安定槽２５ｂ内の第２安定液はポンプＰ４により現像温調タンク２３ｄ内を配管２５ｈで循環することで現像温調タンク２３ｄの余熱で随伴温調されるようになっている。また、第１安定槽２５ａ及び第３安定槽２５ｃ内の第１，第３安定液はポンプＰ３、Ｐ５により循環するようになっている。また、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ内の各処理液は、廃液バルブＶ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５を開くことで各廃液タンク３７，３８，３９に排出されるようになっている。
【００４２】
なお、第１安定槽２５ａ及び第３安定槽２５ｃ内の第１，第３安定液も現像温調タンク２３ｄ等の余熱で随伴温調されるようにしてもよい。また、第１安定槽２５ａ、第２安定槽２５ｂ及び第３安定槽２５ｃにヒータ及び温度センサを備えた第１，第２及び第３の安定温調タンクをそれぞれ設け、第１，第２，第３安定液を循環させながら各安定液の温度を独立して調整できるように構成してもよい。
【００４３】
また、乾燥部２６は、感光紙を排出部２７へとガイド２６ｄで案内しながら搬送する複数の搬送ローラ対２６ａと、ガイド２６ｄの近傍に配置された温度センサ４８と、ケース２６ｂ内に配置されたヒータ４７（図１０）と、を備える。
【００４４】
図７、図９のように、現像ユニット２１は、現像液を貯蔵しポンプＰ６により管３１ａを通して現像槽２３に補充するための現像液タンク３１と、定着液を貯蔵しポンプＰ７により管３２ａを通して定着槽２４に補充するための定着液タンク３２と、第３安定液を貯蔵しポンプＰ１０により管３５ａを通して第３安定槽２５ｃに補充するための第３安定液タンク３５と、水を貯蔵し各ポンプＰ１１，Ｐ１２，Ｐ１３により管３６ａを通して現像槽２３、定着槽２４及び第３安定槽２５ｃにそれぞれ補水するための補水タンク３６と、を下部に備える。
【００４５】
更に、図９のように、第１安定液を貯蔵しポンプＰ８により管３３ａを通して第１安定槽２５ａに補充するための第１安定液タンク３３と、第２安定液を貯蔵しポンプＰ９により管３４ａを通して第２安定槽２５ｂに補充するための第２安定液タンク３４と、を備える。なお、各ポンプＰ６乃至Ｐ１３は、吐出量を制御する定量ポンプから構成することが好ましい。
【００４６】
図８に示すように、現像ユニット２１には、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ内のローラ２３ａ，２４ａ，２５ｄ，２５ｅ，２５ｆ及び乾燥部２６内のローラ２６ａを回転駆動するための駆動モータ４５が配置され、共通の回転軸４６を介して歯車機構等からなる各回転部２３ｅ，２４ｅ，２５ｉ，２５ｊ，２５ｋ，２６ｅを回転させることで各ローラを回転駆動するようになっている。
【００４７】
なお、図７，図８のように、各処理槽２３，２４，２５ａ、２５ｂ、２５ｃ及び乾燥部２６の上方には感光紙を検出するための反射型の光センサ等から構成された検出部４９ａ，４９ｂ，４９ｃ，４９ｄ，４９ｅ，４９ｆがそれぞれ配置されている。
【００４８】
図１０に図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図を示す。
【００４９】
図１０に示すように、図１〜図９の画像記録装置１は、例えばカラープルーフを作成するために外部の画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)４９でラスターデータから網点画像データを作成し、この網点画像データがＲＩＰ４９から露光ユニット１１に転送されるようになっている。
【００５０】
露光ユニット１１は、図１０のように、外部のＲＩＰ４９からの網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの網点画像データをいったん記憶し随時出力するハードディスク記憶装置等からなるデータバッファ５３と、データバッファ５３からのＹＭＣＫの網点画像データに対する光源駆動値を対応づけて感光紙に対する露光のための露光光量を設定する露光ルックアップテーブル（露光ＬＵＴ）５４と、露光ＬＵＴ５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。
【００５１】
画像記録装置１の制御系は、図１０のように、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成される制御部５０を備え、制御部５０は、出口センサ５１Ａ，５２Ａ、ロータリエンコーダ５８、湿度センサ６６等からの各信号が入力し、画像データＩ／Ｆ部５２、データバッファ５３、露光ＬＵＴ５４、表示部２、カッタ部用モータ４３ｃ，４４ａ，剥離用モータ，アキューム用モータ、吸引ブロアＰ１及び他の装置部分を制御する。
【００５２】
次に、図１０の制御部５０による湿度センサ６６の湿度測定値に基づく感光紙の先端処理の制御について説明する。外部のＲＩＰ４９から画像記録装置１に画像データが入力すると、例えば装填部１２に装填されたカートリッジ１３からの感光紙の先端を出口センサ５１Ａで検出し、搬送ローラ対４０，第１のガイド部材４５，搬送ローラ対４２，従動ローラ４７を通して感光紙をドラム１０に向けて搬送する一方、湿度センサ６６で測定した湿度測定値に基づいて感光紙の先端処理を行うか否かを判断する。例えば、測定された相対湿度が所定値以上であるときに感光紙の先端処理を行うように設定できる。
【００５３】
感光紙の先端処理を行う場合、従動ローラ４７に同軸に連結したロータリエンコーダ５８で感光紙の長さを測定し、感光紙が所定長さになると、その搬送を停止し、感光紙をカッタ部４３でカッタ部用モータ４３ｃを作動させて切断する。そして、感光紙を搬送ローラ対４２等によりドラム１０に向けて搬送する一方、剥離部材１５を作動させてドラム１０に接近させ感光紙をドラム１０から剥離するとともにガイド部材１８を開放し、アキューム部３０を通して不要な感光紙の先端部分Ｓ１を露光ユニット１１内の廃棄処理部ＳＳに落下させて排出する。
【００５４】
上述の画像記録装置１によれば、装置内部の湿度が変化し感光紙がその湿度変化に応じて伸縮し、感光紙の先端部分が反ったりカールしても、上述のような先端処理により、反りやカールの生じた先端部分を自動的に切断し排出するので、切断後の感光紙の先端部分には反りやカールがなくなる。従って、感光紙をドラム１０に向けて搬送するときに搬送ローラ対４０，４１，４２等や第１及び第２のガイド部材４５，４６等でジャム等の搬送不良が発生したり露光のために感光紙をドラム１０に巻き付け吸着する際に、感光紙にしわが発生することを防止できる。
【００５５】
また、感光紙は、カートリッジ１３内に収められた状態で装置内の装填部１２，１２’に収容され、その先端が露光ユニット１１内に露出しており、このために特に感光紙の先端部分が湿度変化の影響を受けても、上述のような先端処理により、感光紙搬送のときのジャム等の搬送不良やドラム１０に吸着された感光紙にしわが発生することを防止できる。
【００５６】
図１０の制御部５０は、図８の駆動モータ４５を制御するとともに、乾燥温度センサ４８の検出温度に基づいて乾燥ヒータ４７を制御し乾燥温度を調整し、同様に、各処理槽において各センサ２３ｃ，２４ｃの検出温度に基づいて各ヒータ２３ｂ，２４ｂを制御し、現像温度及び定着温度を調整する。
【００５７】
制御部５０は、定期的にポンプＰ６，Ｐ７，Ｐ８，Ｐ９，Ｐ１０をそれぞれ制御することで各タンク３１〜３５から各補充液を定量して各槽２３，２４，２５ａ，２５ｂ，２５ｃに補充する。また、必要に応じてポンプＰ１１〜Ｐ１３を制御して補水タンク３６から水を各槽に補充する。
【００５８】
制御部５０は、必要に応じて未感光の感光紙にダミー画像を露光し現像処理しダミー画像を出力させるためにダミー画像情報発生部６５を備え、ダミー画像情報発生部６５からダミー画像情報が発生すると、そのダミー画像情報に基づいて露光し現像しダミー画像を出力するダミー処理を自動的に行う。
【００５９】
また、上述のダミー処理のときのダミー画像は、例えば、べたの黒色であってよいが、露光量を何段階かに変えるようにしてもよく、また、ダミー処理のときの感光紙の長さ（先端処理長さ）を適度に変えるようにしてもよい。
【００６０】
制御部５０は、画像記録装置１の電源のオン・オフに関わらず、時間計測部６３で現像ユニット２１における未現像処理時間（期間）をモニタする。例えば、露光ユニット１１から現像ユニット２１の現像槽２３に送られてきた露光済み感光紙が図８の検出部４９ａで検出されたとき、または、上述のダミー処理を行ったとき、時間計測部６３は、それからの時間を計測し、現像ユニット２１における未現像処理時間（期間）とする。
【００６１】
制御部５０は、データバッファ５３からの網点画像データに基づいてその露光濃度を演算する露光濃度演算部６４を備える。露光濃度演算部６４は、例えば、２値の画像データから「０（発色しない）」と「１（発色する）」の比率を求め、この比率からその画像データについての平均の露光濃度を得るようにして露光濃度を演算できる。露光濃度演算部６４は、更に、演算した露光濃度を積算しメモリに記憶する。
【００６２】
次に、図１〜図１０の画像記録装置の第１の動作について図１１のフローチャートを参照して説明する。
【００６３】
図１０の画像記録装置１の露光ユニット１１に図１０の外部のＲＩＰ４９から画像データが入力すると（Ｓ０１）、湿度センサ６６で測定した湿度測定値に基づいて感光紙の先端処理を行うか否かを判断する（Ｓ０２）。そして、先端処理を行う場合、時間計測部６３で連続的に計測した未現像処理時間に基づいてダミー処理を行うか否かを判断する（Ｓ０３）。未現像処理時間は、前回の現像処理またはダミー処理からの経過時間である。
【００６４】
ダミー処理を行うと判断した場合は、次のようにして自動でダミー処理を行う。即ち、感光紙をカッタ部４３または４４でカッタ部用モータ４３ｃまたは４４ａを作動させて先端から所定長さに切断し、その先端部分をドラム１０に吸着させてから、ダミー画像情報発生部６５からダミー画像情報が自動的に発生し、そのダミー画像情報に基づいて先端処理対象の露光紙の先端部分に露光し（Ｓ０４）、現像し（Ｓ０５）、ダミー画像を自動的に出力する（Ｓ０６）。なお、ダミー画像を出力すると、時間計測部６３での計測時間をリセットし、ゼロにする。
【００６５】
次に、上述の入力した画像データに基づいて画像記録を行う（Ｓ０７）。即ち、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３内から感光紙をドラム１０に向け給紙搬送し、感光紙をドラム１０の外周面に巻き付けて吸着させ保持してから、入力した画像データに基づいて光学ユニット１６で感光紙に露光を行い潜像を形成する。次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５を作動させて剥離しガイド部材１８や搬送ローラ対３２等を通して現像ユニット２１に搬出搬送し、現像槽２３等で現像処理を行い、潜像が可視化された感光紙を排出部２７から排出し、集積部２８へ出力させる。
【００６６】
次に、次の画像データの入力を待ち（Ｓ０８）、次の画像データが入力した場合、上述のステップＳ０２に戻り同様のステップを繰り返す。
【００６７】
また、ステップＳ０２で先端処理を行わない場合、または、ステップＳ０３でダミー処理を行わない場合、上述のステップＳ０７で画像データに基づいて画像記録を行う。
【００６８】
また、ステップＳ０２で先端処理を行う場合でかつステップＳ０３でダミー処理を行わない場合は、感光紙の先端部分を所定長さにカッタ部４３，４４で切断し、給送部１４、従動ローラ３１等で搬送し、ドラム１０での露光は行わずに、図２の破線のように、感光紙の先端部分Ｓ１をアキューム部３０を通して露光ユニット１１内の廃棄処理部ＳＳに排出することで先端処理を行う（Ｓ０９）。
【００６９】
また、ステップＳ０４のダミー画像の露光のとき、計測した未現像処理時間（期間）に応じて露光量を何段階かに変えることで、各処理液の不安定性の程度に応じて適度なダミー処理を行うことができ、各処理液の不安定化を適切に防止できる。また、計測した未現像処理時間（期間）に応じて感光紙の先端処理の長さを適度に変えることで、各各処理液の不安定性の程度に応じて適度なダミー処理を行うことができ、各処理液の不安定化を適切に防止できる。この場合は、ロータリエンコーダ５８で測定した感光紙の長さに基づいてカッタ部４３，４４で感光紙を所定長さに切断する。
【００７０】
以上のように、図１１の第１の動作によれば、反りやカールの生じるおそれのある露光前の感光紙の先端部分を切断処理し先端処理を行う際に、現像ユニット２１の未現像処理時間が所定時間を超えていると、自動でダミー画像で感光紙を露光し現像しダミー処理を行うので、未現像処理時間が長くなることによる現像槽２３、定着槽２４及び安定槽２５ａ〜２５ｃにおける各処理液の不安定化を防ぐことができ、出力画像が安定し、画質・色等が安定した画像記録が可能となる。このように、感光紙の先端処理及びダミー処理を同じ部分で行うため、感光紙の無駄を省くことができる。
【００７１】
また、図１０の時間計測部６３での時間計測は装置電源のオン・オフに関わらずに連続的に行われ、例えば、上記ステップＳ０８で次の画像データが未入力で待機しているときに、装置の使用が終了し装置電源がオフされた場合でも、時間計測部６３は時間計測を続ける。
【００７２】
次に、図１〜図１０の画像記録装置の第２の動作について図１２のフローチャートを参照して説明する。
【００７３】
図１０の画像記録装置１の露光ユニット１１に図１０の外部のＲＩＰ４９から画像データが入力すると（Ｓ２１）、図１０の露光濃度演算部６４がその画像データに基づいてその露光濃度を演算し（Ｓ２２）、露光の度に前回の露光濃度に加算するようにして積算しメモリに記憶する（Ｓ２３）。
【００７４】
次に、湿度センサ６６で測定した湿度測定値に基づいて感光紙の先端処理を行うか否かを判断する（Ｓ２４）。そして、先端処理を行う場合、上述のステップＳ２３の露光濃度の積算結果に基づいてダミー処理を行うか否かを判断し（Ｓ２５）、例えば、露光回数が所定数に達した場合、ダミー処理を行うと判断し、次のようにして自動でダミー処理を行う。即ち、感光紙をカッタ部４３または４４でカッタ部用モータ４３ｃまたは４４ａを作動させて先端から所定長さに切断し、その先端部分をドラム１０に吸着させてから、ダミー画像情報発生部６５からダミー画像情報が自動的に発生し、そのダミー画像情報に基づいて先端処理対象の露光紙の先端部分に露光し（Ｓ２６）、現像し（Ｓ２７）、ダミー画像を自動的に出力する（Ｓ２８）。
【００７５】
なお、ダミー画像を出力すると、図１０の露光濃度演算部６４での露光濃度の積算量をリセットし、ゼロにする。また、ダミー処理を行うか否かの判断基準となる露光の所定回数は、制御部５０に設定でき、変更も可能である。
【００７６】
次に、上述の入力した画像データに基づいて画像記録を行う（Ｓ２９）。即ち、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３内から感光紙をドラム１０に向け給紙搬送し、感光紙をドラム１０の外周面に巻き付けて吸着させ保持してから、入力した画像データに基づいて光学ユニット１６で感光紙に露光を行い潜像を形成する。次に、露光済みの感光紙をドラム１０から剥離部材１５を作動させて剥離しガイド部材１８や搬送ローラ対３２等を通して現像ユニット２１に搬出搬送し、現像槽２３等で現像処理を行い、潜像が可視化された感光紙を排出部２７から排出し、集積部２８へ出力させる。
【００７７】
次に、次の画像データの入力を待ち（Ｓ３０）、次の画像データが入力した場合、上述のステップＳ２２に戻り同様のステップを繰り返す。
【００７８】
また、ステップＳ２４で先端処理を行わない場合、または、ステップＳ２５でダミー処理を行わない場合、上述のステップＳ２９で画像データに基づいて画像記録を行う。
【００７９】
また、ステップＳ２４で先端処理を行う場合でかつステップＳ２５でダミー処理を行わない場合は、感光紙の先端部分を所定長さにカッタ部４３，４４で切断し、給送部１４、従動ローラ３１等で搬送し、ドラム１０での露光は行わずに、図２の破線のように、感光紙の先端部分Ｓ１をアキューム部３０を通して露光ユニット１１内の廃棄処理部ＳＳに排出することで先端処理を行う（Ｓ３１）。
【００８０】
また、ステップＳ２５のダミー画像の露光のとき、露光濃度の積算結果から露光濃度の偏り具合が分かるので、露光濃度の積算結果に応じてダミー処理のときの露光量を何段階かに変えることで、各処理液の不安定性の程度に応じて適度なダミー処理を行うことができ、各処理液の不安定化を適切に防止できる。例えば、暗い画像の出力が連続し露光濃度の積算結果に偏りが生じた場合、明るい色のダミー画像を出力させることで、各処理液を安定化できる。また、例えば、露光濃度の基準露光濃度に対する差を演算し露光の度に積算し、その差の積算量に応じてダミー画像の露光量を決めるようにしてもよい。
【００８１】
また、露光濃度の積算結果に応じてダミー処理のときの感光紙の長さを適度に変えることで、各各処理液の不安定性の程度に応じて適度なダミー処理を行うことができ、各処理液の不安定化を適切に防止できる。この場合は、ロータリエンコーダ５８で測定した感光紙の長さに基づいてカッタ部４３，４４で感光紙を所定長さに切断する。
【００８２】
以上のように、図１１の第２の動作によれば、反りやカールの生じるおそれのある露光前の感光紙の先端部分を切断処理し先端処理を行う際に、入力した画像データの露光濃度の積算結果に基づいて自動でダミー処理を行うので、積算した露光濃度に偏りがあることによる現像槽２３、定着槽２４及び安定槽２５ａ〜２５ｃにおける各処理液の不安定化を防ぐことができ、出力画像が安定し、画質・色等が安定した画像記録が可能となる。このように、感光紙の先端処理及びダミー処理を同じ部分で行うため、感光紙の無駄を省くことができる。
【００８３】
上述のように、本実施の形態による画像記録装置１によれば、定期的にポンプＰ６〜Ｐ１０で各タンク３１〜３５から各補充液を定量して現像槽２３、定着槽２４及び安定槽２５ａ，２５ｂ，２５ｃに補充するとともにポンプＰ１１〜Ｐ１３で補水タンク３６から水を各槽に補充することで、各処理液の劣化を防止する一方、露光前の感光紙の先端部分を切断処理し先端処理を行う際に、未現像処理時間が長いときや積算した露光濃度が偏るときにはダミー処理をその先端部分で行うので、感光紙の先端処理及びダミー処理を同じ部分で行うことになり、このため、感光紙の無駄を省くことができるとともに、未現像処理時間が長くなることや積算した露光濃度が偏ることによる各処理液の不安定化をダミー処理により防ぐことができ、画質・色等が安定した画像記録を行うことができる。
【００８４】
なお、本実施の形態による画像記録装置１は、特に、ＲＩＰ（ラスター・イメージ・プロセッサ）や網点変換処理装置で処理された網点画像データに基づき、波長の異なる複数光源によって銀塩感光材料（感光紙）を感光させることで、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフを作成するカラープルーフ作成装置に適用して好適なものである。
【００８５】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１１の未現像処理時間及び図１２の露光濃度積算結果の両方に基づいてダミー処理を行うようにしてもよく、例えば、未現像処理時間が所定の時間を経過しかつ露光回数が所定回数に達した場合に、ダミー処理を行うようにしてもよい。
【００８６】
また、図１１のステップＳ０２及び図１２のステップＳ２４では感光紙の先端処理を行うか否かを装置内の湿度測定値に基づいて判断したが、例えば、露光ユニット１１の装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３内の感光紙の連続した未使用時間（未給紙時間）に基づいて判断するようにしてもよく、このために、装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３内の感光紙の未使用時間を計測する時間計測部を備えることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本実施の形態による画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図３】図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図４】図２の画像記録装置の搬送ローラ対やカッタ部等を含む給送部の要部正面図である。
【図５】図４のカッタ部の正面図である。
【図６】図５のカッタ部の要部上面図である。
【図７】図１，図２の画像記録装置の現像ユニットをより具体的に示す要部正面図である。
【図８】図７の現像ユニットの上部を概略的に示す要部上面図である。
【図９】図７の現像ユニットの配管系を示す図である。
【図１０】図１〜図３の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系を示すブロック図である。
【図１１】図１〜図１０の画像記録装置の第１の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１２】図１〜図１０の画像記録装置の第２の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１ 画像記録装置
１０ ドラム
１０ａ カット部
１１ 露光ユニット
２１ 現像ユニット（現像装置）
２３ 現像槽
２４ 定着槽
２５ａ，２５ｂ，２５ｃ 安定槽
４３，４４ カッタ部
５０ 制御部
５３ データバッファ
５８ ロータリエンコーダ
６３ 時間計測部
６４ 露光濃度判定部
６５ ダミー画像情報発生部
６６ 湿度センサ
Ｓ 感光紙（シート状の感光材料）
【図１】
2006171094.tif 000003
【図２】
2006171094.tif 000004
【図３】
2006171094.tif 000005
【図４】
2006171094.tif 000006
【図５】
2006171094.tif 000007
【図６】
2006171094.tif 000008
【図７】
2006171094.tif 000009
【図８】
2006171094.tif 000010
【図９】
2006171094.tif 000011
【図１０】
2006171094.tif 000012
【図１１】
2006171094.tif 000013
【図１２】
2006171094.tif 000014