(57)【要約】【課題】  印刷用紙を1枚単位で検知可能な印刷装置を提供する。【解決手段】  給紙カセット１に、IDが書き込まれたICタグを取り付けた印刷用紙２を格納する。ICタグ読取装置３は給紙カセット１内の、全ての印刷用紙２のICタグと通信を行い、IDを取得し、制御部へ送る。制御部はそれらのIDをメモリに記録し、次いでIDを１つずつメモリから読み出し、IDに重複が無いか照合しつつ、その数を計数する。そして、その結果得た印刷用紙残量をメモリに記録する。【選択図】    図１
2006044870.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別情報が書き込まれた、ICタグを取り付けた被印刷物と、
前記被印刷物を格納する被印刷物供給カセットと、
前記被印刷物供給カセット内の全ての前記被印刷物の前記ICタグと通信を行って、前記識別情報を取得するICタグ読取装置と、
前記ICタグから取得された前記識別情報が記録される第１のメモリと、
前記第１のメモリ内の各識別情報に基づいて前記被印刷物の残量をカウントする第１の制御手段と、
前記被印刷物の残量を記録する第２のメモリと、
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記第１の制御手段は、前記第１のメモリ内に同じ前記識別情報があった場合に、前記被印刷物の残量としてカウントしないことを特徴とする、請求項1に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第１の制御手段は、電源投入時、または前記被印刷物供給カセット開閉時、またはホストコンピュータからの被印刷物残量要求時に、前記ICタグ読取装置へ前記識別情報を要求し、前記ICタグ読取装置からの識別情報を第１のメモリに記録させ、前記第１のメモリ内の各識別情報に基づいて前記被印刷物の残量をカウントすることを特徴とする、請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第１の制御手段は、ホストコンピュータから被印刷物残量を要求された場合において、
前記ICタグ読取装置へ前記識別情報を要求し、前記ICタグ読取装置からの識別情報に基づいて前記被印刷物の残量をカウントし、ホストコンピュータに応答することを特徴とする、請求項1〜３のいずれかの項に記載の印刷装置。
【請求項５】
最後の被印刷物供給カセット開閉時以降、何枚の印刷が行われたかをカウントし、第３のメモリに記録するカウント手段と、
前記被印刷物供給カセット開閉の時の前記被印刷物の残量と前記第３のメモリとの差を求めることで、現在の前記被印刷物の残量を取得し、ホストコンピュータに応答する第２の制御手段と、
をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項６】
識別情報が書き込まれた、ICタグを取り付けた被印刷物と、前記被印刷物を格納する被印刷物供給カセットと、前記識別情報を取得するICタグ読取装置と、前記ICタグから取得された前記識別情報に基づいて前記被印刷物の残量をカウントする制御手段とを備えた印刷装置において、
前記ICタグ読取装置が、前記被印刷物供給カセット内の、全ての前記被印刷物の前記ICタグと通信を行い、前記識別情報を取得して前記制御手段へ送信し、
前記制御手段が、
前記ICタグから取得された前記識別情報を第１のメモリに記録し、
前記第１のメモリ内から各識別情報に基づいて前記被印刷物の残量をカウントし、
カウント結果を第２のメモリに記録する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ICタグが内蔵された被印刷物の枚数を1枚単位で取得することのできる印刷装置および印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタなどの印刷装置の給紙カセットに設定されている印刷用紙の残量は、これまで様々な検知方法で取得されてきた。また、その精度を高めるために様々な技術が提案されてきた。例えば、特許文献１や特許文献２などが挙げられ、このような技術を用いることで、さらに検知精度が向上してきている。
またICタグを利用しロール状の印刷用紙の有無を検知する、特許文献３のような技術も提案されている。
【特許文献１】特開2003−246495号公報
【特許文献２】特開2003−252484号公報
【特許文献３】特開2003−145899号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の検知方法では正確に1枚単位での検知は難しく、その精度は信頼性に欠ける。契約書類（金額の欄が無記入）等の重要書類を給紙カセットに格納した印刷機では、それらの印刷用紙の管理が非常に重要であるが、従来のような最大許容量の何パーセントというような検知能力では、数枚の印刷用紙が紛失した場合は検知することは不可能に近い。
この発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、被印刷物の残量を1枚単位で検知可能な印刷装置および印刷制御方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１の発明は識別情報が書き込まれたICタグを取り付けた被印刷物と、前記被印刷物を格納する被印刷物供給カセットと、前記被印刷物供給カセット内の全ての前記被印刷物の前記ICタグと通信を行って、前記識別情報を取得するICタグ読取装置と、前記ICタグから取得された前記識別情報が記録される第１のメモリ（例えばID格納エリア、チェック済みID格納エリア）と、前記第１のメモリ内から各識別情報に基づいて前記被印刷物の残量をカウントする第１の制御手段と、前記被印刷物の残量を記録する第２のメモリ（例えば被印刷物残量記憶エリア）と、を具備することを特徴とする印刷装置である。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記第１のメモリ内に同じ前記識別情報があった場合に、前記被印刷物の残量としてカウントしないことを特徴とする。
【０００６】
請求項3の発明は、請求項１または２の発明において、電源投入時、または前記被印刷物供給カセット開閉時、またはホストコンピュータからの被印刷物残量要求時に、前記ICタグ読取装置へ前記識別情報を要求し、前記ICタグ読取装置からの識別情報を第１のメモリに記録させ、前記第１のメモリ（例えばID格納エリア、チェック済みID格納エリア）内の各識別情報に基づいて前記被印刷物の残量をカウントすることを特徴とする。
【０００７】
請求項４の発明は、請求項１〜３に記載の発明がホストコンピュータから被印刷物残量を要求された場合において、前記ICタグ読取装置へ前記識別情報を要求し、前記ICタグ読取装置からの識別情報に基づいて前記被印刷物の残量をカウントし、ホストコンピュータに応答することを有することを特徴とする。
【０００８】
請求項５の発明は、請求項１の発明において、最後の被印刷物供給カセット開閉時以降、何枚の印刷が行われたかをカウントし、第３のメモリ（例えば被印刷物残量記憶エリア）に記録するカウント手段と、前記被印刷物供給カセット開閉の時の前記被印刷物の残量と前記第３のメモリとの差を求めることで現在の前記被印刷物の残量を取得し、ホストコンピュータに応答する第２の制御手段と、をさらに具備することを特徴とする。
【０００９】
請求項６の発明は、識別情報が書き込まれたICタグを取り付けた被印刷物と、前記被印刷物を格納する被印刷物供給カセットと、前記識別情報を取得するICタグ読取装置と、前記ICタグから取得された前記識別情報に基づいて前記被印刷物の残量をカウントする制御手段とを備えた印刷装置において、前記ICタグ読取装置が、前記被印刷物供給カセット内の全ての前記被印刷物の前記ICタグと通信を行い、前記識別情報を取得して前記制御手段へ送信し、前記制御手段が、前記ICタグから取得された前記識別情報を第１のメモリに記録し、前記第１のメモリ内から各識別情報に基づいて前記被印刷物の残量をカウントし、カウント結果を第２のメモリに記録することを特徴とする印刷制御方法である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項1及び６に記載の発明によれば、被印刷物供給カセット内の被印刷物残量を1枚単位で確認することが可能となる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明によれば、ICタグ読取装置が同一の被印刷物から2回以上の応答を受信した場合でも、その異常を検出し正確な被印刷物残量を検知できる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明によれば、印刷装置は被印刷物残量が変化した可能性のある事象（電源投入、または被印刷物供給カセット開閉、またはホストコンピュータからの、被印刷物残量要求）が起きた場合、自動的に被印刷物残量をカウント開始するため、常に最新の情報を保持することが可能となる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明によれば、ネットワークを介してホストコンピュータから被印刷物供給カセット内の各被印刷物の最新の印刷状況が把握できる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明によれば、ネットワークを介してホストコンピュータから被印刷物供給カセット内の各被印刷物の印刷状況を把握する際に、再カウント処理を省くことができ、効率のよい処理が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。
本発明の印刷装置とは、被印刷物を格納できる被印刷物供給カセットを持ち、その被印刷物供給カセット内の被印刷物を１枚、または定型サイズごとに印刷する装置のことであり、例えばプリンタ、ＦＡＸ、コピー機等が挙げられる。以下ではこの発明の、ICタグが取り付けられた印刷用紙を、給紙カセットに格納して印刷するプリンタの実施形態について説明する。
図１はこの発明の第１の実施形態による、印刷装置内の給紙カセットの構成例を示す概略図である。１は印刷用紙を格納しておく給紙カセットである。２はICタグが取り付けられた複数枚の印刷用紙である。３はICタグの情報を読み取るICタグ読取装置である。
【００１６】
図2はこの発明の第１の実施形態による、印刷装置の構成を示すブロック図である。
4aは入力データから印刷用紙に印刷する画像データを作成する画像形成部、4bはホストコンピュータとの通信を行う通信部、4cは装置各部の制御、データ処理を行う制御部である。この制御部4cが行う処理の詳細は後に説明する。4dは印刷装置内部の印刷用紙搬送等の駆動制御を行う機械駆動部、4eは印刷した画像を印刷用紙に定着させる定着部である。
【００１７】
次に、図3に示すフローチャートを参照して、上記実施形態における制御部4cの印刷用紙残量のカウント動作を説明する。
まず、操作者が印刷装置の電源を投入すると、制御部4cはICタグ読取装置3に対して、現在給紙カセット１に格納されている印刷用紙の枚数を検出するよう指示を出す（ステップS１）。
【００１８】
ICタグ読取装置3は、各印刷用紙に取り付けられているICタグに対してIDを送信するよう要求を出す。給紙カセット１に格納されている全ての印刷用紙のICタグは、これに従ってIDをICタグ読取装置３に応答する。ICタグ読取装置３は、受信したIDを制御部4cに伝える（ステップS2）。
【００１９】
制御部4cは、ICタグ読取装置3から伝えられたIDを、メモリ内のID格納エリアに格納する（ステップS3）。制御部4cは、ICタグ読取装置3から伝えられた全てのIDをメモリ格納したか確認するまで、この処理を繰り返す（ステップS4）。
【００２０】
次に制御部4cは、格納されたIDのチェックと印刷用紙残量のカウントを開始する（ステップS5）。
まず制御部4cは、メモリ内に印刷用紙残量カウンタを作成し、その初期値を０にする。次に、ID格納エリアから第１番目のデータを取り出し、それをメモリ内のチェック済みID格納エリアに書き込み、印刷用紙残量カウンタの値を１加算する。次にID格納エリアから第２番目のデータを取り出し、それをチェック済みID格納エリアのデータと照合する（ステップS6a）。照合の結果チェック済みID格納エリアに同じデータが無ければ印刷用紙残量カウンタの値を１加算し、同じデータがあれば何も行わない（ステップS6b）。その後、ID格納エリアの次のデータのチェック処理を行う（ステップS6c）。
制御部4cは、上記の処理（ステップS6a〜S6c）をID格納エリア内全データについて繰り返す（ステップS6）。
【００２１】
その後、得られた印刷用紙残量カウンタ値をメモリ内の印刷用紙残量記憶エリアに保存し、最新の印刷用紙残量値とする（ステップS7）。
なお、印刷用紙残量値を外部に知らせる出力装置（例えば音声出力装置や液晶表示装置）を印刷装置に搭載することで、利用者は１枚単位の正確な印刷用紙残量を確認することが可能となる。
【００２２】
次に本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態の特徴は、第１の実施形態における印刷装置がネットワークを介してホストコンピュータと接続しており、２つの処理モードを持つ点である。
【００２３】
以下第１のモードについて説明する。まずホストコンピュータが印刷装置に対し、印刷用紙の残量を要求する。印刷装置はこの残量要求を検出した後、第１の実施形態と同様の動作を行う。その後、第１の実施形態での印刷用紙残量記憶エリアから印刷用紙残量値を取り出し、これをホストコンピュータに送信する。
次に第２のモードについて説明する。まず印刷装置は、最後に給紙カセットが開閉された時以降、何枚の印刷処理が行われたかをカウントし、これを印刷数記憶エリアに格納しておく。ホストコンピュータが印刷装置に対し、印刷用紙の残量を要求する。印刷装置はこの残量要求を検出した後、第１の実施形態での印刷用紙残量記憶エリアから印刷用紙残量値を取り出す。そしてこの印刷用紙残量値と、前述の印刷数記憶エリア内の値の差を取り、これをホストコンピュータに送信する。
【００２４】
この結果ホストコンピュータが印刷装置に、定期的に印刷用紙残量を問い合わせことで、ネットワークを介して印刷用紙残量の遠隔管理が可能となる。
【００２５】
更に、印刷装置の電源を終日オン状態にし、給紙カセットの開閉の履歴をホストコンピュータで管理することで、印刷装置自体をセキュリティ管理された状態にすることができる。これによって給紙カセット内の印刷用紙の紛失が検知でき、契約書類や機密情報の入った書類等の重要書類を管理することが可能である。
【００２６】
以上、この発明の実施形態を、図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。例えば、ICカードを印刷する印刷装置にこの発明を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】この発明の第１の実施形態による、印刷装置内の給紙カセットの構成例を示す概略図である。
【図２】同実施形態による印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図３】同実施形態における、印刷用紙残量検知の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１…給紙カセット
２…印刷用紙
３…ICタグ読取装置
４…印刷装置
４ａ…画像形成部
４ｂ…通信部
４ｃ…制御部
４ｄ…機械駆動部
４ｅ…定着部
【図１】
2006044870.tif 000003
【図２】
2006044870.tif 000004
【図３】
2006044870.tif 000005