(57)【要約】【課題】  車両操舵用のステアリングホイール上に設けられるホーンスイッチ装置において、ホーン操作性向上を図るのに有効な技術を提供する。【解決手段】  ステアリング装置１００において、モジュールカバー１１６の押圧によって磁石１２２及び電磁コイル１２４が相対的に移動し、これにより発生する誘導電流に基づいてホーンを作動させる構成のホーンスイッチ装置１２０をステアリングホイール１０１上に設ける。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両操舵用のステアリングホイール上に設けられるとともに、ステアリングホイール側の第１構成部材から所定距離離間するように付勢された第２構成部材が、押圧により付勢力に抗して作動位置に移動することによってホーンを作動させ、押圧解除によりホーンの作動を解除させる構成のホーンスイッチ装置であって、
前記第２構成部材が前記第１構成部材に対し相対移動しつつ作動位置へ向けて移動する際に、互いに相対移動する磁石及び電磁コイルを備え、
前記第２構成部材が作動位置へ向けて移動するとき、前記磁石及び電磁コイルが互いに相対移動することによって当該電磁コイルに誘導電流が発生し、この誘導電流の発生に基づいてホーンを作動させるように構成されていることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記第１構成部材と前記第２構成部材のいずれか一方に前記磁石が設けられるとともに、他方に前記電磁コイルが設けられる構成であることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のホーンスイッチ装置であって、
前記電磁コイルは、前記第２構成部材を前記第１構成部材から所定距離離間するように弾性付勢するべく当該第２構成部材と第１構成部材との間に介在するコイルバネを兼用した構成であることを特徴とするホーンスイッチ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のホーンスイッチ装置と、
車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記車両用エアバッグの車両乗員側を覆うエアバッグカバーと、
ホーン操作用部材と、
を搭載するエアバッグ装置であって、
前記第２構成部材としての前記ホーン操作用部材の押圧によりホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によりホーンの作動が解除される構成のエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれかに記載のホーンスイッチ装置が装着された車両操舵用のステアリングホイールと、
車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する車両用エアバッグと、
予め所定の形状に折畳まれた状態の前記車両用エアバッグを収容するリテーナーと、
前記車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するインフレータと、
前記ステアリングホイールの外形内において前記車両用エアバッグの車両乗員側を覆うエアバッグカバーと、
前記ステアリングホイールに設けられるホーン操作用部材と、
を搭載するステアリング装置であって、
前記第２構成部材としての前記ホーン操作用部材の押圧によりホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によりホーンの作動が解除される構成のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両操舵用のステアリングホイール上に設けられるホーンスイッチ装置の構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両操舵用のステアリングホイール上にホーン機構が搭載されたステアリング装置の構成が公知である（例えば、特許文献１参照。）。
この特許文献１のステアリング装置においては、車両乗員が被押圧部であるエアバッグカバーを押圧操作することによって、可動接点が固定接点と接触してホーン機構が作動しホーンが鳴るようになっている。
上記特許文献１には、車両操舵用のステアリングホイールにホーン機構を搭載した具体的な構成が提示されているが、この種の装置においては、被押圧部を押圧操作しホーンを鳴らす際の押圧荷重や作動ストロークを極力抑えることによって、ホーン操作性向上を図る要請が高い。
【特許文献１】特開平１０−１００８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両操舵用のステアリングホイール上に設けられるホーンスイッチ装置において、ホーン操作性向上を図るのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、本発明が構成される。なお、本発明は、自動車をはじめとする車両において、車両操舵用のステアリングホイール上に設けられるホーンスイッチ装置の構築技術に適用され得る。
【０００５】
（本発明の第１発明）
前記課題を解決する本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項１に記載のこのホーンスイッチ装置は、車両操舵用のステアリングホイール上に設けられる装置であり、ステアリングホイール側の第１構成部材から所定距離離間するように付勢された第２構成部材が、押圧により付勢力に抗して作動位置に移動することによってホーンを作動させ、押圧解除によりホーンの作動を解除させる構成を有する。この第２構成部材は、典型的にはコイルバネ等の弾性付勢手段によって初期位置に向けて弾性付勢されており、ホーン作動時には車両乗員により弾性付勢力に抗して作動位置へ向けて押圧される被押圧部材である。この第２構成部材が第１構成部材から所定距離離間した位置が、当該第２構成部材が車両乗員によって押圧されていない初期位置として規定される。一方、車両乗員によりこの第２構成部材の押圧が解除され、当該第２構成部材が作動位置から初期位置へ向けて移動することによってホーンの作動が解除される。このとき、初期位置から作動位置までの距離がホーン操作時における第２構成部材の作動ストロークとなる。
なお、ここでいう「第１構成部材」には、ステアリングホイール自体をはじめステアリングホイール側に設けられる部材が広く包含される。また、ここでいう「第２構成部材」は、典型的には、エアバッグを搭載したステアリングホイールにおいて当該エアバッグを車両乗員側から覆うモジュールカバー（モジュールパッド）や、単にホーンの作動操作にのみ用いられるホーン操作用カバー、ホーン操作用ボタン（スイッチ）などによって構成される。
【０００６】
本発明のホーンスイッチ装置は、磁石及び電磁コイルを少なくとも備える。これら磁石及び電磁コイルは、第２構成部材が第１構成部材に対し相対移動しつつ作動位置へ向けて移動する際に、互いに近接する方向または離間する方向に相対移動する構成を有する。本構成には、固定側の磁石に対し可動側の電磁コイルが移動する態様、固定側の電磁コイルに対し可動側の磁石が移動する態様、磁石及び電磁コイルの両方が移動する態様が包含される。そして、第２構成部材が作動位置へ向けて移動するとき、磁石及び電磁コイルが互いに相対移動することによって当該電磁コイルに誘導電流が発生し、この誘導電流の発生に基づいてホーンを作動させる構成になっている。典型的には、磁石及び電磁コイルの相対的に移動によって当該電磁コイルに発生する誘導電流をホーンスイッチが検知することによりホーンが作動する構成を用いる。本構成は、いわゆる「電磁誘導の原理」を用いたものである。このとき、本発明では、第２構成部材の押圧時に電磁コイルに規定の誘導電流以上の電流が流れるように、磁石の磁力（磁束密度）、電磁コイルのコイル径やコイル巻き数、車両乗員がホーンを作動させるべく第２構成部材を作動位置まで押圧するのに要する押圧荷重（例えば、第２構成部材を初期位置に向けて弾性付勢するコイルバネの弾性付勢力）、第２構成部材の作動ストロークなどが適宜設定される。
【０００７】
従って、請求項１に記載の上記ホーンスイッチ装置を用いれば、磁石の磁力（磁束密度）、電磁コイルのコイル径やコイル巻き数を調整することによって、第２構成部材の押圧に要する押圧荷重及び作動ストロークを抑えたうえで電磁コイルに規定の誘導電流以上の電流が流れるように設定することが可能となる。そして、第２構成部材の押圧に要する押圧荷重及び作動ストロークを抑えることで、ホーンスイッチ装置におけるホーン操作性を向上させることが可能となる。また、本発明によれば、第２構成部材の作動ストロークが抑えられることによって、可動側である第２構成部材とその第２構成部材に近接配置される固定側の部材との間の隙間（ギャップあるいはスキ）を極力小さくすることが可能となり、これにより外観上の見栄えの向上を図るのに有効である。
【０００８】
なお、請求項１に記載のホーンスイッチ装置では、第２構成部材の押圧にともなって磁石及び電磁コイルが相対移動する構成を有していればよく、これら磁石及び電磁コイルの設置箇所については限定されない。本構成には、第１構成部材に磁石が設けられ、第２構成部材に電磁コイルが設けられる態様、第１構成部材に電磁コイルが設けられ、第２構成部材に磁石が設けられる態様、第１構成部材または第２構成部材に磁石及び電磁コイルの両方が設けられる態様等が包含される。
【０００９】
また、請求項１に記載のホーンスイッチ装置では、磁石及び電磁コイルの相対移動は、第１構成部材と第２構成部材との相対的な移動を直接的または間接的に用いることができる。第１構成部材と第２構成部材との相対的な移動を直接的に用いる具体例として、例えば第１構成部材に電磁コイルを設け、第２構成部材に磁石を設け、第１構成部材に対し第２構成部材が移動する際に当該移動と同じ態様で電磁コイルに対し磁石が直接的に移動する構成を採用することができる。一方、第１構成部材と第２構成部材との相対的な移動を間接的に用いる具体例として、例えば第１構成部材と連動して作動する部材に電磁コイルを設け、第２構成部材と連動して作動する部材に磁石を設け、第１構成部材に対し第２構成部材が移動するのに連動して電磁コイルに対し磁石が間接的に移動する構成を採用することができる。
【００１０】
また、請求項１に記載のホーンスイッチ装置は、磁石及び電磁コイルの相対移動により発生する誘導電流を用いてホーンを作動させる構成であればよく、例えばこの誘導電流がホーンを作動させるホーンスイッチの直接的な電源となってもよいし、あるいはこの誘導電流がホーンスイッチの動作を制御する制御部の電源となってもよい。
【００１１】
（本発明の第２発明）
前記課題を解決する本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項２に記載のこのホーンスイッチ装置は、第１構成部材と第２構成部材のいずれか一方に磁石が設けられるとともに、他方に電磁コイルが設けられる構成を有する。これにより、第２構成部材が押圧されたときの当該第２構成部材と第１構成部材との相対的な移動にともなって、当該移動と同じ態様で磁石及び電磁コイルが直接的に相対移動することとなる。本構成には、第１構成部材に磁石が設けられ、第２構成部材に電磁コイルが設けられる態様、第１構成部材に電磁コイルが設けられ、第２構成部材に磁石が設けられる態様が包含される。
従って、請求項２に記載の上記ホーンスイッチ装置によれば、磁石及び電磁コイルの相対移動が第１構成部材と第２構成部材との相対的な移動を直接的に用いたものであるため、構造が簡素化されることとなり合理的である。
【００１２】
（本発明の第３発明）
前記課題を解決する本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりのホーンスイッチ装置である。
請求項３に記載のこのホーンスイッチ装置では、請求項１または請求項２に記載の電磁コイルが、第２構成部材を前記第１構成部材から所定距離離間するように弾性付勢するべく当該第２構成部材と第１構成部材との間に介在するコイルバネを兼用した構成になっている。本発明では、第２構成部材がコイルバネの弾性付勢力に抗して初期位置から作動位置へ向けて押圧され、磁石及びコイルバネが互いに近接する方向または離間する方向に相対移動する際に、電磁コイルとしてのコイルバネに誘導電流が発生する。
従って、請求項３に記載の上記ホーンスイッチ装置を用いれば、ホーン操作性を向上させ、また外観上の見栄えを向上させることが可能となるうえに、電磁コイル及びコイルバネの兼用化によって部品点数を削減することができ、これによりホーンスイッチ装置の合理化を図ることが可能となる。
【００１３】
（本発明の第４発明）
前記課題を解決する本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりのエアバッグ装置である。
請求項４に記載のこのエアバッグ装置は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のホーンスイッチ装置、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材を少なくとも備える。車両用エアバッグは、車両衝突時に乗員保護領域において展開膨張する機能を有するエアバッグである。リテーナーは、予め所定の形状に折畳まれた状態の車両用エアバッグを収容する機能を有する収容体である。インフレータは、車両用エアバッグに展開膨張用のガスを供給するガス供給手段を構成する。エアバッグカバーは、車両用エアバッグの車両乗員側を覆う機能を有するカバーである。車両衝突時に、このエアバッグカバーは、車両用エアバッグの展開膨張力によって開裂され押し開かれて当該車両用エアバッグが乗員保護領域において展開膨張するのを許容する。ホーン操作用部材は、ホーンを作動させる際に車両乗員によって操作される部材である。本発明のエアバッグ装置では、第２構成部材としてのこのホーン操作用部材が押圧されることによってホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によってホーンの作動が解除される。典型的には、パッド部材やボタン、スイッチ類などを用いてホーン操作用部材が構成される。
請求項４に記載の発明によれば、ホーンスイッチ装置におけるホーン操作性及び外観上の見栄えを向上させることが可能なエアバッグ装置が構築される。
【００１４】
なお、請求項４に記載のエアバッグ装置では、ホーン操作用部材は、エアバッグカバーと独立してホーン操作専用に設けられてもよいし、あるいはエアバッグカバーと兼用化された構成であってもよい。また、ホーン操作用部材をエアバッグカバーと兼用化する場合には、ホーン操作用部材が押圧操作によってリテーナー側の部材と一体的に動作する構成であってもよいし、あるいはホーン操作用部材がリテーナー側の部材とは独立して動作する構成、すなわち当該ホーン操作用部材がリテーナー側に対し浮上して設置された、いわゆるカバーフローティング式（パッドフローティング式）のタイプとして構成されてもよい。
【００１５】
（本発明の第５発明）
前記課題を解決する本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりのステアリング装置である。
請求項５に記載のこのステアリング装置は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載のホーンスイッチ装置が装着された車両操舵用のステアリングホイール、車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材を少なくとも備え、これら各構成要素がステアリングホイールの外形内に配置される。本発明の車両用エアバッグ、リテーナー、インフレータ、エアバッグカバー、ホーン操作用部材の各構成要素は、請求項４に記載のエアバッグ装置において説明した各構成要素と実質的に同様の構成を有する。本発明のステアリング装置では、第２構成部材としてのこのホーン操作用部材が押圧されることによってホーンが作動し、当該ホーン操作用部材の押圧解除によってホーンの作動が解除される。
請求項５に記載の発明によれば、ホーンスイッチ装置におけるホーン操作性及び外観上の見栄えを向上させることが可能なステアリング装置が構築される。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、車両用のホーンスイッチ装置において、特に、車両乗員による第２構成部材の押圧によって磁石及び電磁コイルが相対的に移動し、これにより発生する誘導電流に基づいてホーンを作動させる構成を用いることによって、ホーン操作性向上を図ることが可能とされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。まず、図１を参照しながら、本実施の形態の自動車用のステアリング装置１００の構成を説明する。このステアリング装置１００が、本発明における「ステアリング装置」に対応している。本実施の形態のこのステアリング装置１００に、本発明の「ホーンスイッチ装置」の一実施の形態であるホーンスイッチ装置１２０が装着されている。
【００１８】
本実施の形態のステアリング装置１００の断面構造が図１に示される。
図１に示すように、ステアリング装置１００は、車両乗員が車両操舵に用いる環状のステアリングホイール１０１を有する。このステアリングホイール１０１は、金属材料製の環状の芯金１０２の周囲がウレタン樹脂１０３によって被覆された構成になっている。このステアリングホイール１０１が、本発明における車両操舵用の「ステアリングホイール」に対応している。また、ステアリングホイール１０１の外形内にエアバッグモジュール１１０が装着され、そのエアバッグモジュール１１０の下方にホーンスイッチ装置１２０が装着されている。
【００１９】
本実施の形態のエアバッグモジュール１１０は、車両衝突時に乗員保護領域に向けて展開膨張するエアバッグ１１２、予め所定の形状に折畳まれた状態のエアバッグ１１２を収容する金属製のリテーナー１１４（本発明における「リテーナー」に相当する）、エアバッグ１１２の車両乗員側を覆う樹脂製のモジュールカバー（モジュールパッド）１１６、エアバッグ１１２に展開膨張用のガスを供給可能なインフレータ１１８（本発明における「インフレータ」に相当する）を備えている。このエアバッグモジュール１１０が、本発明における「エアバッグ装置」に対応している。
【００２０】
エアバッグ１１２は、車両衝突時においてインフレータ１１８が作動し当該エアバッグ１１２に展開膨張用のガスが供給されると、モジュールカバー１１６をテアライン（図示省略）にしたがって開裂させながら乗員保護領域へ向けて展開膨張するように動作する部材である。このエアバッグ１１２が、本発明における「車両用エアバッグ」に相当する。
モジュールカバー１１６は、押圧操作されることによって後述するホーンスイッチ１２６が「オン状態」に制御、すなわちホーンが作動し（出力され）、当該押圧操作が解除されることによって後述するホーンスイッチ１２６が「オフ状態」に制御、すなわちホーンの作動が解除される部材であり、本発明における「第２構成部材」を構成する。また、このモジュールカバー１１６が、本発明における「エアバッグカバー」に相当する。
【００２１】
なお、本実施の形態のエアバッグモジュール１１０は、ステアリングホイール１０１に組み付けられる前の段階において、モジュールカバー１１６がリテーナー１１４側に予め組み付け状態とされた「プリアセンブル体」として準備される。このエアバッグモジュール１１０は、ガイドボルト１０５及びコイルバネ１０６を介して止着される。ガイドボルト１０５は、エアバッグモジュール１１０のリテーナー１１４と、芯金１０２に固定されたブラケット１０４との間に介在し、ブラケット１０４に対するリテーナー１１４の位置決めを行うためのボルトとして構成される。コイルバネ１０６は、ガイドボルト１０５の軸周りに配置され、リテーナー１１４とブラケット１０４が互いに離間する方向に弾性付勢力を付与する機能を有するコイルバネとして構成される。換言すれば、このコイルバネ１０６は、エアバッグモジュール１１０のモジュールカバー１１６を初期位置に向けて弾性付勢する手段である。
【００２２】
本実施の形態のホーンスイッチ装置１２０は、磁石１２２、電磁コイル１２４、ホーンスイッチ１２６を主体に構成されている。
磁石１２２は、モジュールカバー１１６の押圧操作時に可動側となるリテーナー１１４の下部延在面に固定されており、この下部延在面から下方に延在する長手状の永久磁石として構成される。この磁石１２２が、本発明における「磁石」に対応している。
電磁コイル１２４は、モジュールカバー１１６の押圧操作時に固定側となる芯金１０２（本発明における「第１構成部材」に対応）に絶縁部材１２５を介して固定されており、導線を螺旋状または輪状に巻いたコイルとして構成される。この電磁コイル１２４内に磁石１２２が挿設されるようになっている。この電磁コイル１２４が、本発明における「電磁コイル」に対応している。
ホーンスイッチ１２６は、具体的な設置位置は特に図示しないものの、電磁コイル１２４と電気的に接続されており、当該電磁コイル１２４の所定方向に規定の電流が流れることによってホーン（クラクション）を鳴らす（出力する）制御を行うスイッチとして構成される。すなわち、本実施の形態では、電磁コイル１２４に流れる電流が、このホーンスイッチ１２６を作動させる直接的な電源となっている。
【００２３】
次に、上記構成のホーンスイッチ装置１２０の動作を、図１及び図２を参照しながら説明する。図２には、本実施の形態のホーンスイッチ装置１２０を構成する磁石１２２及び電磁コイル１２４の作用が模式的に示される。
【００２４】
エアバッグモジュール１１０のモジュールカバー（図１中のモジュールカバー１１６）が、車両乗員によって初期位置から作動位置へ向けて押圧操作されると、可動側であるリテーナー１１４に固定された磁石１２２は、電磁コイル１２４に挿設された状態で図２中の矢印１０方向へ移動する。このとき、図２中において、リテーナー１１４が図中実線で示す初期位置から図中二点鎖線で示す作動位置へ移動すると、磁石１２２もこのリテーナー１１４と同様の態様（同様の移動方向及び移動量）によって図中実線位置から図中二点鎖線位置まで移動する。この磁石１２２は、ステアリングホイール１０１の芯金１０２に固定された固定側部材である電磁コイル１２４に対し移動可能な可動側部材であり、この磁石１２２の移動によって電磁コイル１２４に誘導起電力が生じ、当該電磁コイル１２４に誘導電流が流れる。電磁コイル１２４に生じるこの誘導起電力は、誘導電流による磁界が、もとの磁界の変化をさまたげる向きに生ずる。この現象は、いわゆる「電磁誘導」の原理によりものである。
【００２５】
本実施の形態では、モジュールカバー１１６の押圧操作によってエアバッグモジュール１１０がコイルバネ１０６の弾性付勢力に抗して下方（図１中の下方）に移動し、図２に示すように、下方側がＮ極、上方側がＳ極である磁石１２２が下方に移動したとき、電磁コイル１２４の一端１２４ａ側から他端１２４ｂ側に向けて規定の誘導電流が流れるように構成されている。この方向に規定の誘導電流が流れることによって、電磁コイル１２４と電気的に接続されたホーンスイッチ１２６が当該誘導電流を検知して「オン状態」となり、ホーンを作動させる。反対に、モジュールカバー１１６の押圧操作が解除され、磁石１２２が電磁コイル１２４内を上方に移動したとき、今度は電磁コイル１２４の他端１２４ｂ側から一端１２４ａ側に向けて反対方向の誘導電流が流れるため、ホーンスイッチ１２６は規定の誘導電流を検知しなくなり「オフ状態」となり、ホーンの作動は停止される。
【００２６】
このとき、本実施の形態では、モジュールカバー１１６の押圧操作時に電磁コイル１２４に規定の誘導電流以上の電流が流れるように、磁石１２２の磁力（磁束密度）、電磁コイル１２４のコイル径やコイル巻き数、車両乗員がホーンを作動させるべくモジュールカバー１１６を作動位置まで押圧操作するのに要する押圧荷重（モジュールカバー１１６を初期位置に向けて弾性付勢するコイルバネ１０６の弾性付勢力）、モジュールカバー１１６の作動ストロークなどを設定することができる。従って、磁石１２２の磁力（磁束密度）、電磁コイル１２４のコイル径やコイル巻き数を調整することによって、モジュールカバー１１６の押圧操作に要する押圧荷重及び作動ストロークを抑えたうえで電磁コイル１２４に規定誘導電流以上の電流が流れるように設定することが可能となる。
【００２７】
以上のように、本実施の形態のステアリング装置１００によれば、モジュールカバー１１６の押圧操作に要する押圧荷重及び作動ストロークを抑えることで、ホーンスイッチ装置１２０におけるホーン操作性を向上させることが可能となる。また、モジュールカバー１１６の作動ストロークを抑えることによって、ステアリングホイール１０１とモジュールカバー１１６外周部との間に形成される隙間（ギャップあるいはスキ）、具体的には図１中における隙間１３０を極力小さくすることが可能となり、外観上の見栄えの向上を図るのに有効である。
【００２８】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００２９】
上記実施の形態のステアリング装置１００では、ホーンスイッチ装置１２０の構成につき、リテーナー１１４の下方外周部に磁石１２２及び電磁コイル１２４を複数組配置し、またリテーナー１１４の下方外周部に複数のコイルバネ１０６を配置する場合について記載したが、本発明において、これら磁石１２２、電磁コイル１２４及びコイルバネ１０６の配置箇所や配置組数等は限定されない。本発明では、磁石１２２、電磁コイル１２４及びコイルバネ１０６の配置箇所は、ステアリングホイール１０１とモジュールカバー１１６とによって区画される領域内であればよく、ステアリング装置の仕様等に応じて適宜変更可能である。モジュールカバー１１６の押圧操作にともなって磁石１２２及び電磁コイル１２４の相対移動が可能な構成が実現できれば、ステアリングホイール１０１とモジュールカバー１１６とによって区画される領域内に配置される種々の構成部材に磁石１２２及び電磁コイル１２４を配置することができる。
ここで、磁石１２２、電磁コイル１２４及びコイルバネ１０６の配置箇所についての別の実施の形態を、図３及び図４を参照しながら説明する。なお、これら図３及び図４において、図１に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付すものとし、当該同一の構成要素についての詳細な説明は省略する。
【００３０】
図３に示すステアリング装置２００では、ホーンスイッチ装置１２０の構成につき、リテーナー１１４の側方において、リテーナー１１４に固定された磁石１２２、ステアリングホイール１０１側に固定された電磁コイル１２４、リテーナー１１４とブラケット１０４との間に介在するコイルバネ１０６が配置されている。一方、図４に示すステアリング装置３００では、リテーナー１１４の下方中央部分において、リテーナー１１４のブラケット１１５に固定された磁石１２２、芯金１０２側の固定された電磁コイル１２４が配置され、リテーナー１１４の下方外周部にコイルバネ１０６が配置されている。ステアリング装置２００，３００におけるこのような配置態様によっても、ステアリング装置１００における場合と同様に、ホーン操作性及び外観上に見栄えを向上させることが可能となる。
【００３１】
また、上記実施の形態のステアリング装置１００、図３に示すステアリング装置２００及び図４に示すステアリング装置３００では、電磁コイル１２４及びコイルバネ１０６を別々に構成したが、本発明では、電磁コイル１２４及びコイルバネ１０６を兼用化するように構成してもよい。この別の実施の形態を、図５を参照しながら説明する。なお、この図５において、図１に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付すものとし、当該同一の構成要素についての詳細な説明は省略する。
【００３２】
図５に示すステアリング装置４００のホーンスイッチ装置４２０では、リテーナー１１４の側方に配置されたコイルバネ１０６が、エアバッグモジュール１１０を初期位置へ向けて弾性付勢する本来の機能に加え、電磁コイル１２４の機能を兼ね備えた構成になっている。すなわち、モジュールカバー１１６の押圧操作時に、リテーナー１１４に固定された磁石１２２と、リテーナー１１４とブラケット１０４の間に介在するコイルバネ１０６とが相対的に移動することによって、コイルバネ１０６に規定誘導電流が発生する構成になっている。この規定誘導電流をホーンスイッチ１２６が検知して「オン状態」となり、ホーンが作動する。ステアリング装置４００におけるこのような構成によれば、ステアリング装置１００における場合と同様に、ホーン操作性及び外観上に見栄えを向上させることが可能となるうえに、コイルバネ１０６及び電磁コイル１２４の兼用化によって部品点数を削減することができ、これによりホーンスイッチ装置４２０の合理化を図ることが可能となる。
【００３３】
また、上記実施の形態では、モジュールカバー１１６の押圧操作時に可動側となるリテーナー１１４に磁石１２２を設け、固定側となる芯金１０２に電磁コイル１２４を設ける場合について記載したが、本発明では、可動側となるリテーナー１１４側に電磁コイル１２４を設け、固定側となる芯金１０２側に磁石１２２を設ける構成を採用することもできる。すなわち、本発明では、磁石１２２と電磁コイル１２４が相対的に移動する構成であればよい。
【００３４】
また、上記実施の形態では、エアバッグモジュール１１０のモジュールカバー１１６が押圧操作されることによって当該モジュールカバー１１６とリテーナー１１４が一体的に動作する構成について記載したが、本発明では、押圧操作時にモジュールカバー１１６がリテーナー１１４とは独立して動作する構成、すなわちモジュールカバー１１６がリテーナー１１４側に対し浮上して設置された、いわゆるカバーフローティング式（パッドフローティング式）のタイプとして構成することもできる。本構成を採用する場合、例えば、可動側であるモジュールカバー１１６に磁石１２２を設け、固定側である芯金１０２に電磁コイル１２４を設ける構成を採用することができる。
【００３５】
また、上記実施の形態では、エアバッグ１１２の車両乗員側を覆うモジュールカバー１１６が押圧操作されることによってホーンが作動する構成について記載したが、単にホーンの作動操作にのみ用いられるホーン操作用カバー、ホーン操作用ボタン（スイッチ）などのホーン操作用部材を備えたエアバッグ装置及びステアリング装置の構成に、本発明を適用することもできる。本構成を採用する場合、例えば、可動側であるホーン操作用部材に磁石１２２を設け、固定側である芯金１０２に電磁コイル１２４を設ける構成を採用することができる。
【００３６】
また、上記実施の形態ホーンスイッチ装置では、磁石１２２及び電磁コイル１２４の相対移動により発生する誘導電流がホーンを作動させるホーンスイッチ１２６の直接的な電源となる場合について記載したが、本発明では、当該誘導電流がホーンスイッチ１２６の動作を制御する制御部（ＥＣＵなど）の電源となってもよい。
【００３７】
また、上記実施の形態では、自動車のステアリング装置の構成について記載したが、本発明は、自動車以外の車両、例えば船舶、電車等におけるステアリング装置の構成に適用可能な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施の形態のステアリング装置１００の断面構造を示す図である。
【図２】本実施の形態のホーンスイッチ装置１２０を構成する磁石１２２及び電磁コイル１２４の作用を模式的に示す図である。
【図３】別の実施の形態のステアリング装置２００の断面構造を示す図である。
【図４】別の実施の形態のステアリング装置３００の断面構造を示す図である。
【図５】別の実施の形態のステアリング装置４００の断面構造を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１００  ステアリング装置
１０１  ステアリングホイール
１０２  芯金
１０３  ウレタン樹脂
１０４  ブラケット
１０５  ガイドボルト
１０６  コイルバネ
１１０  エアバッグモジュール
１１２  エアバッグ
１１４  リテーナー
１１５  ブラケット
１１６  モジュールカバー
１１８  インフレータ
１２０  ホーンスイッチ装置
１２２  磁石
１２４  電磁コイル
１２５  絶縁部材
１２６  ホーンスイッチ
１３０  隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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