(57)【要約】【課題】処理液の塗布手段に対向する位置に離間して配置される支持部材を構成する、複雑な形状の樹脂材料部材の残留応力を除去し歩留まりを向上させた感光材料処理装置を提供することである。【解決手段】処理液の塗布手段と該塗布手段に対向する位置に離間して配置される感光材料の支持部材を有する感光材料処理装置において、前記支持部材の前記塗布手段に対向する面が予め加熱処理された樹脂部材で構成されたことを特徴とする感光材料処理装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液の塗布手段と該塗布手段に対向する位置に離間して配置される感光材料の支持部材を有する感光材料処理装置において、前記支持部材の前記塗布手段に対向する面が予め加熱処理された樹脂部材で構成されたことを特徴とする感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光材料処理装置に関する。詳しくは、スロットダイのような塗布手段を用いて処理液を塗布する感光材料処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルム、印画紙、印刷版等の感光材料は画像が記録された後に、現像液、定着液、安定化液、水洗水等の処理液によって処理される。このような処理を行なう感光材料の処理装置としては、複数の搬送ローラー対等により構成される搬送手段により、処理液を貯留した処理槽中に感光材料を搬送し、感光材料を処理液中に浸漬することにより処理を行なう浸漬型の処理装置が知られている。
【０００３】
このような浸漬型の処理装置においては、感光材料の処理に伴う処理疲労、あるいは大気中の炭酸ガスや酸素による経時疲労等により処理液が劣化するため、処理液に補充液を補充することにより処理液の劣化を回復させている。このため、処理開始時の処理液の成分と、その後も処理を継続した場合の処理液の成分とは異なることになり、厳密に均一な処理を行なうことは不可能である。また、このような浸漬型の処理装置は、処理液の使用量および廃液量が多くランニングコストが高い、また、装置のメンテナンス性が悪いという問題もある。
【０００４】
このような問題点を解消するための感光材料処理装置として、例えば、特開昭６２−２３７４５５号公報、実開平６−８９５６号公報、特開平６−２７６７７号公報、特開２００１−１７４９７０号公報及び特開２００１−３１２０３６号公報に記載されているように、感光材料を処理液中に浸漬するかわりに、感光材料の処理に必要なだけの処理液を感光材料の感光面に塗布して処理を行なう塗布方式の処理装置が知られている。
【０００５】
特に上記特開２００１−１７４９７０号公報及び特開２００１−３１２０３６号公報に開示されているスロットダイを用いた処理装置は少ない処理液量でも安定に均一に塗布でき、さらに実質的に廃液が生じないという利点がある。
【０００６】
該処理装置は、スロットダイの先端と感光材料との間隙を幅方向に一定に保持するために、スロットダイの下方に感光材料の支持部材が配置されている。該支持部材の感光材料との接触部分は、感光材料に擦過痕を付けないことが好ましく、例えば、特開２００４−１３８６６５号公報、及び特開２００４−１５１２８７号公報では、該支持部材に樹脂材料用いている。（特許文献１，２）
【０００７】
しかしながら、前記支持部材に樹脂材料を用いると、特に特開２００４−１５１２８７号公報で開示されている支持部材のような複雑な形状の支持部材を用いると、加工による応力が蓄積、残留し、加工後変形して所望の形状が得られず、安定に均一に塗布できなくなるという問題がある。
【特許文献１】特開２００４−１３８６６５号公報（第１頁〜第３頁、図１）
【特許文献２】特開２００４−１５１２８７号公報（第１頁〜第４頁、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、処理液の塗布手段と該塗布手段に対向する位置に感光材料の支持部材を有する感光材料処理装置の改良を行うものであり、特に特開２００４−１５１２８７号公報で開示されている支持部材に用いられる複雑な形状の樹脂材料部材の残留応力を除去し歩留まりを向上させた感光材料処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、処理液の塗布手段と該塗布手段に対向する位置に離間して配置される感光材料の支持部材を有する感光材料処理装置において、前記支持部材の前記塗布手段に対向する面が予め加熱処理された樹脂部材で構成されたことを特徴とする感光材料処理装置により達成された。
【発明の効果】
【００１０】
樹脂材料を加工する時に蓄積される残留応力を除去し、長時間安定した形状を保持する支持部材を提供できた。更に、該支持部材を用いることにより、塗布手段と支持部材の間隔を安定に維持し、長時間安定して感光材料に均一に処理液を塗布できた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の感光材料処理装置について図面を用いて詳細に説明をする。図１は本発明の一実施様態である感光材料の処理装置の処理塗布部の概略断面図である。
【００１２】
１２はスロットダイである。材質は特に限定されるものではないが、処理液に対する耐食性と機械的精度を満足できればよく、例えばステンレス鋼が好ましい。その他にも一般構造鋼にクロムメッキしたものやプラスチック類等が使用可能である。なお、金属で製作する場合は機械加工時の応力歪を排除するため、予め焼鈍処理を施してもよい。
【００１３】
スロットダイ１２の構造を説明する。１３は処理液供給口でマニホールド１４と連結されている。該マニホールド１４は流入した処理液を幅方向に広げるためのものであり、スロットダイ１２の幅方向にわたって設けられている。該マニホールド１４で処理液を一旦幅方向に充満させた後、スリット部１５に供給する作用を行なう結果、スリット部１５からの流出流量を幅方向に均一化させることが可能となる。処理液供給口１３は通常スロットダイ１２の幅方向の中心に１箇所設けることでよいが、スロットダイ１２の幅方向の複数箇所に設けてもよい。マニホールド１４の断面形状は、本態様では円形となっているがこれに限らず任意の形状でよい。またマニホールド１４の断面積はスロットダイ１２の幅方向に亘り一定でなくてもよく、例えば流出する処理液の幅方向の流量均一性をさらに向上せしめるために端部に至るに従って断面積を漸減させてもよい。
【００１４】
図１には便宜上図示しないが、スロットダイ１２のマニホールド１４の塗布幅方向両端部とスリット部１５の同両端部は、処理液が流出しないように栓をして用いる。この場合、処理しようとする感光材料の塗布幅に対しスリット部１５の幅方向の長さが同じか多少大きくなるように前述の栓を施す。
【００１５】
Ｐは感光材料で、図示しない駆動装置により図の左から右方向に搬送される。搬送中の感光材料Ｐの先頭端部を感光材料検出器等で検出し、その信号によりポンプ１８を駆動しバルブ１９を開にしてスロットダイ１２に処理液１７を供給し、感光材料の終端部を検出してポンプ１８を停止しバルブ１９を閉止する。このような制御をすることで、感光材料Ｐにある一定量の処理液を均一に塗布することができる。
【００１６】
感光材料への塗布量に極めて精度を要する場合は、処理液配管の道中に流量計を配置して該流量計の信号を基準にして前述のポンプや定量バルブをフィードバック制御する構成をとることができる。
【００１７】
処理液のスロットダイ１２への供給流量は、所望する処理液の湿潤塗布量と感光材料の塗布幅と感光材料の搬送速度をそれぞれ乗ずることにより決定することができる。
【００１８】
本発明の特徴である感光材料支持部材１は、スロットダイ１２のスリット部１５の先端部と対向し離間した位置に設ける。感光材料支持部材１は、上部に平面３を有する樹脂部材Ａとそれを補強する金属部材Ｂで構成される。
【００１９】
樹脂部材Ａの材質は、処理液に対する耐食性及び感光材料を傷つけないものであれば特に制限されず、例えば塩化ビニル、ポリエチレン、ナイロン、ポリアセタール及びフッ素樹脂等を用いることができる。金属部材Ｂは、ステンレス鋼が好ましいが一般構造鋼にクロムメッキしたものを用いることも出来る。
【００２０】
材質の異なる２つの部材、すなわち樹脂部材Ａと金属部材Ｂの接合方法は、単にネジで固定するのみでは両者の熱膨張係数の違いから環境温度の変化等で歪みが発生するため、例えば圧縮バネを介在してネジで固定する方法を用いることが好ましい。
【００２１】
図２は感光材料支持部材１の樹脂部材Ａ及び金属部材Ｂの接合方法の一例を示した側面図であり、図中のＺはその一部を拡大した断面図である。図２に示すように固定する箇所は部材ＡとＢが接合する面の、少なくとも２つ以上とするのが好ましい。図２において点線部は内部を透視したときの構造を示すもので、ネジ２４及びネジ穴２１、２２を表す。
【００２２】
部材Ａ及び部材Ｂの厚みは特に限定されるものではないが、少なくとも直線性の精度が要求される面及び部材Ａ、Ｂが接する面は平面であることが好ましく、金属部材Ｂは、少なくとも要求される直線精度の部材であることが好ましい。
【００２３】
図２で示すように、本発明の感光材料支持部材１の固定方法は樹脂部材Ａ、金属部材Ｂ、圧縮ばね２３の順に重ね合わせ、それらの穴にネジ２４を差し込み、締め込むことによって部材Ａ、Ｂが固定される。樹脂部材Ａのネジ溝を有するネジ穴２１は、貫通しない程度に少なくとも樹脂部材Ａの厚みの１／２以上の深さのネジ穴２１を設ける。金属部材Ｂのネジ溝を有さないネジ穴２２は貫通させ、ネジ２４の外径より大きいネジ穴２２を設ける。ネジ穴２２の径は、すなわち部材Ａ、Ｂの異なる伸縮による最大較差分をネジ２４の外径に付加した寸法以上であり、部材Ａ、Ｂの熱膨張係数及び環境温度との関係により決定することができる。
【００２４】
圧縮バネ２３は金属部材Ｂとネジ２４の間に介在し、ネジ２４を締め込むことで圧縮される。従って、圧縮バネ２３の外径は金属部材Ｂのネジ穴２２の内径より大きく且つ、ネジ４の頭の外径より小さくする必要があるが、この条件に該当しない場合でも座金等を挟み込むことで圧縮バネ２３を介在することができる。また、圧縮バネ２３の材質はステンレス等の金属を用いるのが好ましく、圧縮バネ２３の線径、外径、長さ及びバネ定数については用いる部材によって必要な荷重を設定し、選定することができる。
【００２５】
ネジ２４の外径は樹脂部材Ａの厚み及び材質によって決定し、ネジ２４の長さはそれぞれのネジ穴の長さに圧縮バネ２３を必要な荷重分縮めた時の長さをそれぞれ足した長さとする。またネジ２４の材質はステンレス等の金属であることが好ましい。
【００２６】
図２におけるネジとネジとの間隔は任意に決定することができる。
【００２７】
上述のように、樹脂部材Ａと金属部材Ｂとの固定に圧縮バネ２３を用いることで、部材Ａ、Ｂを適度な力で締め付けつつ強固に固定していないため、環境温度が変化しても伸縮の違いによる部材Ａ、Ｂの横方向の接合面２５におけるずれに対応することができる。また、この環境温度の変化で発生した伸縮の違いによる部材Ａ、Ｂの横方向の寸法の狂いは、予め計算して大きさを決定した金属部材Ｂのネジ穴２２（ネジ２４との隙間分）によって補うことで歪みの発生を抑えることができる。
【００２８】
本発明の特徴である感光材料支持部材１は、塗布幅方向にはスロットダイ１２のスリット幅以上とし、スロットダイ１２のスリット部１５の先端部と対向し離間した位置に設ける。スリット部１５の先端部に対向する部分は水平面３からなる。水平面３の感光材料の搬送方向における長さＬ４は３ｍｍ以上が好ましく、更に好ましくは５ｍｍ以上とし、上限３０ｍｍ程度とする。また、感光材料Ｐが搬送し易いように、搬送方向上流側に傾斜面４を設けることが好ましい。更に、該水平面３の両側端にそれぞれ感光材料の搬送方向と同じ方向に溝２ａ、溝２ｂを設ける。そして更に、樹脂部材Ａの裏面に塗布幅方向と同じ方向に溝５を設ける。
【００２９】
感光材料支持部材１の上部水平面３とスリット部１５の先端部（スロットダイ１２の先端部）の距離Ｈは、３ｍｍ以内が好ましく、より好ましくは２ｍｍ以内で、更に好ましくは１．５ｍｍ以内で、特に好ましくは１．０ｍｍ以内である。距離Ｈの下限は、感光材料Ｐの感光面がスリット部１５の先端部（スロットダイ１２の先端部）に接触しない距離である。
【００３０】
図３は、スロットダイと感光材料支持部材の正面図である。図３に示すように感光材料支持部材１の溝２ａと溝２ｂの間の距離Ｌ２は、スロットダイ１２のスリット部１５の幅方向の長さＬ１と同じか多少短くなるようにし、少なくとも処理しようとする感光材料の塗布幅より長くする。また、溝２ａ、溝２ｂの位置はＬ１の中央から左右両側同じ距離になるように設ける。但し、溝２ａ及び溝２ｂは、水平面３に残留した処理液を排出する経路を確保するため、少なくともそれぞれの溝２ａ及び溝２ｂの上部まで処理液の液膜２６が形成されるように、溝２ａ及び溝２ｂの少なくとも一部がスリット部１５の先端部の両側の延長線部分Ｌ８及びＬ９にかかる位置に設ける。溝２ａ、２ｂのそれぞれの幅Ｌ３は２ｍｍ〜１０ｍｍ程度が好ましく、より好ましくは３ｍｍ〜６ｍｍ程度である。
【００３１】
感光材料支持部材１の溝５は、樹脂部材Ａと金属部材Ｂの接合面２５の樹脂部材Ａ側の面に、感光材料支持部材１の塗布幅方向の全域に連続して設ける。溝５の搬送方向における長さは、金属部材Ｂの搬送方向の長さより長くして、少なくとも金属部材Ｂの側面からの距離Ｌ６はそれぞれ２ｍｍ〜６ｍｍ程度とする。また溝５の深さの距離Ｌ５も同様に２ｍｍ〜６ｍｍ程度とする。
【００３２】
感光材料支持部材１は前述したように樹脂部材Ａと金属部材Ｂで構成され、環境温度の変化で感光材料支持部材１の水平面３に歪みが生じないように、樹脂部材Ａと金属部材Ｂの接合面２５で互いのずれを許容することができるネジの接合方法を施してある。このような感光材料支持部材１を用いる場合、樹脂部材から処理液がスリットより下方に流れ落ちる際に、前記樹脂部材と前記金属部材の接合面２５が完全に一体化されてないため、接合面２５に前記処理液が進入してしまう。更に進入した処理液が徐々に蓄積し乾燥されることで結晶物となり、前記樹脂を前記結晶物で押し上げることにより、感光材料支持部材１の直線性が得られなくなる。この問題を改善するために樹脂部材Ａは、前記樹脂部材と前記金属部材との接合面に前記スリットより落下した処理液が前記樹脂部材を伝わって進入しないような構造になっている。
【００３３】
まず、感光材料を処理する際、スリット部１５の先端部から処理液１７を流し、対向する感光材料支持部材１の上部水平面３とスリット部１５の先端部の間隙Ｈに液膜２６を形成する。液膜２６は塗布幅方向に途切れることなく形成され、液膜２６の両端は溝２ａ、溝２ｂまで到達し、処理液１７の供給と共に塗布幅方向に拡がった液膜２６の両端は、溝２ａ及び溝２ｂを伝って下方へ流れ落ちる。この時、溝２ａ及び溝２ｂで局所的な処理液の流れが出来るため、溝２ａ及び溝２ｂより塗布幅方向の外側には処理液は流れ落ない。溝２ａ及び溝２ｂから流れた処理液及び液膜の途中から搬送方向に流れ落ちた処理液は、樹脂部材Ａの搬送方向側面に伝わり、更に裏面に伝わるが樹脂部材Ａに溝５を設けているため、処理液は金属部材Ｂ上方へは伝わらず下方へ落下し、接合面２５に処理液が進入することはない。すなわち、感光材料支持部材１の塗布幅方向の処理液の流れは、溝２ａ及び溝２ｂで遮断し、搬送方向の処理液の流れは溝５で遮断し、いずれの方向においても接合面２５に処理液が進入するのを完全に防止することが出来る。
【００３４】
本発明の感光材料支持部材１は、処理液１７を均一に感光材料Ｐに塗布するために、樹脂部材Ａに対して上記のような複雑な形状に加工しなければならない。一般に上記のような形状に加工する場合、樹脂ブロックに対してフライス盤等で切削加工を行い、樹脂部材Ａを作製する。
【００３５】
切削加工により、樹脂ブロックに応力が蓄積する。また、切削加工前の樹脂ブロックに残留応力が含まれている事もある。これらの応力は切削加工された樹脂部材Ａの形状に影響を与え、水平面３を平面として維持することが出来なくなるので、切削加工された樹脂部材Ａに加温処理をすることにより、蓄積された応力を除去する。
【００３６】
図４に、樹脂部材Ａの加熱処理工程の概略図を示す。加熱装置（加温庫）３１の中に平板３２を敷き、その上に水平面３を平板３２に向けて切削加工された樹脂部材Ａを置く。そして、樹脂部材Ａの上には重石３３を乗せる。加熱装置（加温庫）３１を動作させ、加熱装置（加温庫）３１内部を樹脂材料Ａの荷重たわみ温度（ＡＳＴＭ−Ｄ６４８試験法による）より少し低い温度で加熱する。好ましくは、荷重たわみ温度より２〜２０℃、より好ましくは５〜１０℃低い温度で加熱する。
【００３７】
加熱時間は５時間以上、より好ましくは１０時間以上であり、特に上限はない。加熱処理後、加熱装置（加温庫）３１の中で樹脂材料Ａを自然冷却させ、樹脂材料Ａが常温（２０〜２５℃）になるまでゆっくり自然冷却させる。
【００３８】
上記加熱処理により、樹脂材料Ａ内部に蓄積された応力を開放しやすいやや軟化した状態にし、自然冷却により、応力が開放された状態で樹脂材料をゆっくり硬化させ、残留応力を除去する。上記加熱処理は、切削加工直後に行っても良いが、少なくとも金属部材Ｂと組み合わせて感光材料支持部材１を組み立てる前に行う。
【００３９】
加熱装置（加温庫）３１としては、恒温電気炉が適当である。一般に、高温電気炉は、炉内の保温性が高いので、加熱動作を停止後、急激に温度が下がることはなく、ゆっくりと冷却できる。平板３２は、樹脂材料Ａの水平面３と接触する部分が平滑であればよく、研磨されたステンレス鋼、大理石等が適当である。そして、樹脂材料Ａの水平面３と接触する部分は、水平面３より大きければよい。重石３３は、樹脂材料Ａに均等に荷重を掛けられればよくステンレス鋼、大理石等が適当である。
【００４０】
本発明の感光材料処理装置は、アルミニウム板を支持体とする、少なくとも１層の感光層を有する感光材料に好適に用いられる。特に、陽極酸化されたアルミニウム板を支持体とする、銀錯塩拡散転写法を利用したアルミニウム平版印刷版の処理液塗布装置に好適に用いられる。
【００４１】
銀錯塩拡散転写法（ＤＴＲ法）を用いた平版印刷版については、フォーカル・プレス、ロンドン  ニューヨーク（１９７２年）発行、アンドレ  ロット及びエディス  ワイデ著、「フォトグラフィック・シルバー・ハライド・ディヒュージョン・プロセシズ」、第１０１頁〜第１３０頁に幾つかの例が記載されている。
【００４２】
ＤＴＲ法を用いた平版印刷版には、転写材料と受像材料を別々にしたツーシートタイプ、或いはそれらを一枚の支持体上に設けたモノシートタイプの二方式が知られており、前者については例えば特開昭５７−１５８８４４号公報に、後者については例えば特公昭４８−３０５６２号、同５１−１５７６５号、特開昭５１−１１１１０３号、同５２−１５０１０５号などの各公報に詳しく記載されている。
【００４３】
アルミニウム板を支持体とする、銀錯塩拡散転写法を利用したモノシートタイプの平版印刷版（以降、アルミニウム平版印刷版と称す）は、特開昭５７−１１８２４４号、同５７−１５８８４４号、同６３−２６０４９１号、特開平３−１１６１５１号、同４−２８２２９５号、同２０００−２８４４８７号、同２００１−２８１８７０号、米国特許第４，５６７，１３１号、同第５，４２７，８８９号等の公報に詳しく記載されている。
【００４４】
前記アルミニウム平版印刷版は、粗面化され陽極酸化されたアルミニウム支持体上に物理現像核を担持し、その上に実質的に硬化されていないハロゲン化銀乳剤層を設けた基本構成からなっている。このアルミニウム平版印刷版の一般的な処理方法は、露光後、現像処理、水洗処理（ウォッシュオフ：ハロゲン化銀乳剤層の除去）、仕上げ処理の工程からなっている。
【００４５】
詳細には、現像処理によって物理現像核上に金属銀画像部が形成され、次の水洗処理によってハロゲン化銀乳剤層が除去されてアルミニウム支持体上に金属銀画像部（以降、銀画像部と称す）が露出する。同時に陽極酸化されたアルミニウム表面自身が非画像部として露出する。
【００４６】
露出した銀画像部及び非画像部には、その保護のためにアラビアゴム、デキストリン、カルボキシメチルセルロース、ポリスチレンスルホン酸等の保護コロイドを含有する仕上げ液の処理、所謂ガム引きと云われる処理が施される。この仕上げ液は、定着液やフィニッシング液とも称され、銀画像部を親油性にする化合物（例えば、メルカプト基またチオン基を有する含窒素複素環化合物）を含有することも一般的である。
【実施例１】
【００４７】
以下に本発明を実施例により説明する。
感光材料として０．２４ｍｍ厚のアルミニウム板を支持体とする、銀錯塩拡散転写法を利用したアルミニウム平版印刷版（菊全サイズ）をレーザーを光源とする出力機で画像出力したものを用いた。そして、図１に示す本発明の支持部材１を用いた処理装置で現像処理した。現像の終わったアルミニウム平版印刷版は、温水でハロゲン化乳剤層を水洗除去し、仕上げ液を塗布して乾燥させ、印刷可能な印刷版を作製した。
【００４８】
上記製版作業を３ヶ月間、１週間に５０版（菊全サイズ）のペースで行ったところ、問題なく製版できた。
【００４９】
上記処理に用いる現像液、水洗液（補充液も同一組成）、仕上液の組成を下記に示す。
＜現像液＞
水酸化ナトリウム                                        ２５ｇ
ポリスチレンスルホン酸と無水マレイン酸共重合体
（平均分子量５０万）                              １０ｇ
エチレンジアミン四酢酸ナトリウム塩                        ２ｇ
無水亜硫酸ナトリウム                                  １００ｇ
モノメチルエタノールアミン                              ５０ｇ
２−メルカプト−５−ｎヘプチル−オキサジアゾール      ０．５ｇ
チオ硫酸ナトリウム（５水塩）                              ８ｇ
ハイドロキノン                                          １５ｇ
１−フェニル−３ピラゾリジノン                            ３ｇ
全量を１０００ｍｌとする。
ｐＨ（２５℃）＝１３．１
＜水洗液＞
重亜硫酸ナトリウム                                      １０ｇ
第１燐酸カリウム                                        ４０ｇ
トリエタノールアミン                                    １３ｇ
２−メルカプト−５−ｎヘプチル−オキサジアノール      ０．５ｇ
水を加えて全量を１０００ｍｌに調整する。ｐＨは６．０に調整した。
＜仕上液＞
燐酸                                                   ０．５ｇ
モノエタノールアミン                             ５．０ｇ
２−メルカプト−５−ｎヘプチル−オキサジアゾール      ０．５ｇ
ポリグリセロール（６量体）                             ５０ｇ
全量を１０００ｍｌとする。
ｐＨ＝７．２
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一例を示す処理装置断面図
【図２】本発明の樹脂部材Ａと金属部材Ｂの接合方法を示す正面図
【図３】本発明の一例を示す感光材料支持部材とスロットダイの正面図
【図４】本発明の樹脂部材Ａの加温処理工程の概略図
【符号の説明】
【００５１】
１  感光材料支持部材
２ａ、２ｂ  溝
５  凹部（溝）
Ａ  樹脂部材
【図１】
2006091400.tif 000003
【図２】
2006091400.tif 000004
【図３】
2006091400.tif 000005
【図４】
2006091400.tif 000006