(57)【要約】【課題】読み取った画像データを、ネットワーク接続されたクライアントPCと送受信する画像処理システムにおいて、情報の欠落を抑える。【解決手段】スキャナユニット11から、RGB空間の画像データを入力する。入力したRGB空間の画像データを、第１画像処理ユニット３で処理して、記憶媒体４に書き込む。このとき、入力機器の種類別に標準化蓄積のフォーマットを管理して、入力機器の色（画像）空間を可能な限り変えずに蓄積する。第２画像処理ユニット５で、記憶媒体４から画像データを読み出して、RGB空間からCMYK空間に変換して、プリンタユニット６へ転送する。ネットワークＩ/Ｆ７で、記憶媒体４に格納されている画像データを、ネットワーク８を介して外部クライアントPC９に送って共有させる。【選択図】図１
2006085455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、画像データを出力する出力手段と、画像データを格納する記憶手段と、入力した画像データの色空間を変えずに標準化フォーマットに変換して画像処理を施して前記記憶手段に書き込む第１画像処理手段と、画像データを前記記憶手段から読み出して前記出力手段の色空間の画像データに変換し画像処理を施して前記出力手段へ画像データを転送する第２画像処理手段と、前記記憶手段に格納されている画像データを、ネットワークを介して外部クライアントPCと共有するためのネットワークインタフェースとを具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
RGB空間の画像データを入力する入力手段と、CMYK空間の画像データを出力する出力手段と、画像データを格納する記憶手段と、入力した画像データをRGB空間の標準化フォーマットに変換して画像処理を施して前記記憶手段に書き込む第１画像処理手段と、画像データを前記記憶手段から読み出してCMYK空間の画像データに変換し画像処理を施して前記出力手段へ画像データを転送する第２画像処理手段と、前記記憶手段に格納されている画像データを、ネットワークを介して外部クライアントPCと共有するためのネットワークインタフェースとを具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
Gray空間の画像データを入力する入力手段と、画像データを出力する出力手段と、画像データを格納する記憶手段と、入力した画像データをGray空間の標準化フォーマットに変換して画像処理を施して前記記憶手段に書き込む第１画像処理手段と、画像データを前記記憶手段から読み出して前記出力手段の色空間の画像データに変換し画像処理を施して前記出力手段へ画像データを転送する第２画像処理手段と、前記記憶手段に格納されている画像データを、ネットワークを介して外部クライアントPCと共有するためのネットワークインタフェースとを具備することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関し、特に、複数種類のデジタル複合機で読み取った画像データを、出力機器に依存しない標準化フォーマットで蓄積し、ネットワーク接続されたクライアントPCとの間で画像データを共有する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続されたデジタル複合機内の記憶装置に蓄積されている画像データを、クライアントPC(Personal Computer)に取り込んで編集し、再びデジタル複合機に送信して印刷することが行われている。画像データを入力するデジタル複合機と出力するデジタル複合機が同一でない場合があるので、クライアントPCもしくはデジタル複合機内部に蓄積される画像データは、標準化された画像データとしている。一般に、機器間で画像データをやり取りする際には、画像データを標準の色（画像）空間に変換して交換している。以下に、画像データを標準化して蓄積あるいは送受信する技術の従来例をいくつかあげる。
【０００３】
特許文献１に開示されたカラー画像伝送システムは、相互接続性を改善したものである。図４（ａ）に示すように、カラーFAXで転送するRGBの画像データに、送信機側において画質に関する属性情報を添付して送信する。受信機側において、画像出力時に属性情報を利用することで、出力画像の画質の整合を取る。イメージスキャナは、送信すべき原稿画像のRGB信号を出力する。色変換回路は、スキャナの出力を標準RGB空間に変換し、符号化回路で多値符号化する。符号化されたデータは、メモリ及び通信制御回路を介して、G4回線（ISDN）に出力される。G4回線からの受信信号は、通信制御回路及びメモリを介して、復号化回路に印加されて復号される。復号化回路は、標準RGB空間の受信画像信号を出力する。文字付加回路は、受信画像にヘッダ等を付加し、対数変換回路で、標準CMY空間に対数変換する。色変換回路は、CMY出力を、接続するプリンタの色特性に合致するCMY信号（プリンタCMY空間）に変換する。
【０００４】
特許文献２に開示された画像処理装置は、異なる環境光の下であっても、色再現特性の異なるデバイス間で安定した色再現が可能な画像処理装置である。図４（ｂ）に示すように、カラースキャナにおいて、RGBの画像データを、標準の色空間の画像データに変換してスキャンすることで、画像出力（画像表示）するモニタの特性に依存せず、同様の色再現をさせる。スキャナRGB信号を、スキャナプロファイル内のデータに基づいて、XYZ信号に変換する。そのXYZ信号を、標準モニタプロファイル内のデータに基づいて、標準モニタRGB信号に変換する。その標準モニタRGB信号を、オペレータがモニタ指定装置にて指定した実在のモニタの特性と、環境光指定装置にて指定した周囲の環境光の色特性とに応じて、色空間補正部にて実在のモニタ用のモニタRGB信号に補正し、モニタに表示する。
【０００５】
特許文献３に開示された画像読み取り装置は、読み取り時間を増大させることなく、モノクロ読み取りの精度を向上させ、再現画像の品質の向上させたものである。図４（ｃ）に示すように、白色光源で原稿を照射し、その反射光を３ラインカラーCCDセンサで受光して電気信号に変換する。この際、CCDの各ラインセンサの各々について、電子シャッター機能を用いて有効蓄積期間（積分期間）を制御し、その後、色補正回路にて各色の信号の加算を行う。これにより、例えば、輝度信号を容易に作成できる。この輝度信号を用いて、モノクロ画像を再現する。
【０００６】
特許文献４に開示された画像読取装置は、色変換機能のキャリブレーションを実行すべき時期であるか否かを、的確に判断する手段を備えたイメージスキャナである。キャリブレーションが必要か否かを判定するために、基準カラーパッチを、カラーイメージセンサにより読み取る。読み取り画像を、色変換機能を用いて、デバイスRGB空間から標準色空間のsRGBデータに変換する。記憶手段に保持された基準カラーパッチデータを基に、sRGB参照画像を生成する。両データに基づいて、対比可能にCRT等で再生画像を映像表示する。図４（ｄ）に示すように、操作者が２つの画像を比較し、ズレ量が大きいと判断する場合に、キャリブレーションを実行するためのキー入力操作を行う。
【特許文献１】特開平6-6620号公報
【特許文献２】特開平10-322566号公報
【特許文献３】特開2000-4366号公報
【特許文献４】特開2003-101808号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、蓄積された画像データの利用方法（出力機器の種類）は、プロッタやディスプレイなど様々であり、利用方法によって蓄積時の最適な色空間が異なる。そのため、多岐に渡る入力機器からの画像データを、ある同一の色空間で統一して１つの標準化フォーマットで蓄積すると、特定の出力機器にとっては有利であるが、別の出力機器では不利になってしまうという問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、上記の問題を解決して、入力機器の色（画像）空間を可能な限り変えずに、入力機器の種類別の標準化フォーマットで蓄積、管理することで、画像情報の欠落を抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために、本発明では、画像処理装置を、画像データを入力する入力手段と、画像データを出力する出力手段と、画像データを格納する記憶手段と、入力した画像データの色空間を変えずに標準化フォーマットに変換して画像処理を施して記憶手段に書き込む第１画像処理手段と、画像データを記憶手段から読み出して出力手段の色空間の画像データに変換し画像処理を施して出力手段へ画像データを転送する第２画像処理手段と、記憶手段に格納されている画像データを、ネットワークを介して外部クライアントPCと共有するためのネットワークインタフェースとを具備する構成とした。
【００１０】
このように構成したことにより、画像データを標準化フォーマットに変換する際に画像情報が欠落することが防止でき、また、出力機器の種類によって出力画像の画質が劣化することも防止できる、
【００１１】
また、画像処理装置を、RGB空間の画像データを入力する入力手段と、CMYK空間の画像データを出力する出力手段と、画像データを格納する記憶手段と、入力した画像データをRGB空間の標準化フォーマットに変換して画像処理を施して記憶手段に書き込む第１画像処理手段と、画像データを記憶手段から読み出してCMYK空間の画像データに変換し画像処理を施して出力手段へ画像データを転送する第２画像処理手段と、記憶手段に格納されている画像データを、ネットワークを介して外部クライアントPCと共有するためのネットワークインタフェースとを具備する構成とした。
【００１２】
このように構成したことにより、RGB空間の画像データを標準化フォーマットに変換する際に画像情報が欠落することが防止でき、また、CMYK空間の出力機器で出力画像の画質が劣化することも防止できる、
【００１３】
また、画像処理装置を、Gray空間の画像データを入力する入力手段と、画像データを出力する出力手段と、画像データを格納する記憶手段と、入力した画像データをGray空間の標準化フォーマットに変換して画像処理を施して記憶手段に書き込む第１画像処理手段と、画像データを前記記憶手段から読み出して出力手段の色空間の画像データに変換し画像処理を施して出力手段へ画像データを転送する第２画像処理手段と、記憶手段に格納されている画像データを、ネットワークを介して外部クライアントPCと共有するためのネットワークインタフェースとを具備する構成とした。
【００１４】
このように構成したことにより、Gray空間の画像データを標準化フォーマットに変換する際に画像情報が欠落することが防止でき、また、出力機器の種類によって出力画像の画質が劣化することも防止できる、
【発明の効果】
【００１５】
読み取った画像データを、標準化フォーマットで蓄積管理する画像処理装置において、何れの画像データ出力機器であっても、画質的に不利にならないようにできる。RGB空間の３コンポーネントの画像データを標準化して蓄積する画像処理装置において、何れの画像データの利用方法（出力機器）であっても、画質的に不利にならないようにできる。Gray空間の１コンポーネントの画像データを標準化して蓄積する画像処理装置においても、画像データ出力機器にかかわらず、画質的に不利にならないようにできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図１〜図３を参照しながら詳細に説明する。
【実施例】
【００１７】
本発明の実施例は、入力した画像データの色空間を変えずに、入力機器の種類別の標準化フォーマットに変換して記憶媒体に書き込み、記憶媒体から画像データを読み出して、プリンタの色空間に変換してプリンタユニットへ転送し、記憶媒体に格納されている画像データを、ネットワークを介して外部クライアントPCと共有させる画像処理システムである。
【００１８】
図１は、本発明の実施例における画像処理システムの概念図である。図１において、画像処理装置１は、画像データを入力し、画像処理し、蓄積し、出力し、送受信する手段である。スキャナユニット２は、画像入力手段である。スキャナユニット２は、CCD（光電変換素子）を用いた原稿走査ユニットである。原稿をスキャニングすることで、Ｒ(Red)、Ｇ(Green)、Ｂ(Blue)の３色よりなる色成分のデジタル画像データを生成する。第１画像処理ユニット３は、入力画像データを処理して蓄積するための手段である。記憶媒体４は、画像データを格納する記憶手段である。第２画像処理ユニット５は、蓄積画像データを処理して出力するための手段である。プリンタユニット６は、画像出力手段である。ネットワークＩ/Ｆ７は、ネットワークと通信するための送受信手段である。ネットワーク８は、LANやインターネットなどの通信網である。クライアントPC９は、画像データを処理して利用する外部クライアントパーソナルコンピュータである。
【００１９】
図２は、本発明の実施例における画像処理装置の第１画像処理ユニットの構成（ａ）と、第２画像処理ユニットの構成（ｂ）と、第１画像処理ユニットの別の構成（ｃ）と、第２画像処理ユニットの別の構成（ｄ）を示す概念図である。図２において、標準化γブロック10は、スキャナで読み取られた画像データを標準空間にγ変換する手段である。フィルタブロック11は、画像データに空間フィルタ処理を行う手段である。色変換ブロック12は、画像データを、RGB空間からCMYK空間へ色変換する手段である。γ変換ブロック13は、画像データに対してγ補正処理を行う手段である。中間調ブロック14は、中間調処理を行う手段である。
【００２０】
図３は、本発明の実施例における画像処理システムのコピー処理の手順を示す流れ図（ａ）と、ネットワーク処理の手順を示す流れ図（ｂ）である。
【００２１】
上記のように構成された本発明の実施例における画像処理システムの動作を説明する。最初に、図１を参照しながら、機能の概略を説明する。本発明の画像処理システムの画像処理装置は、画像データ入力機器で画像データを入力し、記憶媒体に蓄積する装置である。画像データ入力機器は、光学系スキャナなどである。画像処理装置としては、コピー・スキャナ・FAXなどの機能を有するMFP(Multi-Function Peripherals：多機能デジタル複合機）などを想定している。
【００２２】
このような画像処理装置は、画像処理装置内部の記憶媒体に蓄積されている画像データを、外部クライアントPCに転送する。外部クライアントPCにおいて、画像データを編集・加工処理し、画像処理装置の記憶媒体に再度蓄積する。画像処理装置の記憶媒体に蓄積された画像データを、プリンタにより出力する。本発明の画像処理装置では、記憶媒体への画像データの蓄積方法と、クライアントPCでの画像データの編集・加工方法が、従来の画像処理装置と異なる。本発明の実施例における画像処理装置の特徴部分を、従来の画像処理装置と対比しながら説明する。
【００２３】
次に、図１と図３（ａ）を参照しながら、画像処理装置の記憶媒体に、画像データを蓄積する動作を、コピー動作を例にして説明する。ステップ１において、画像処理装置１の入力ユニットであるスキャナユニット２は、ユニット内の光学系スキャナ装置により、画像原稿の反射率に応じたRGB空間の３コンポーネントの画像データを入力する。その画像データを、第１画像処理ユニット３へ転送する。
【００２４】
ステップ２において、第１画像処理ユニット３は、RGB空間の３コンポーネントの画像データに、任意の画像処理を施し、RGB空間の標準化フォーマットの画像データに変換して、記憶媒体４に蓄積する。RGB空間の標準化フォーマットは、BMP、GIF、JPEGなどである。１種類のみ選択してもよいし、複数種類であってもよい。入力ユニットがスキャナユニット２であるので、反射率がリニアであるとみなして、RGB空間の画像データの各コンポーネントを、RGB空間の画像データとして格納する。スキャナユニット２は、光学系の画像読み取り装置であるので、原稿画像の反射率に応じて画像データとして入力され、画像情報の欠落が最も少ない。
【００２５】
ステップ３において、第２画像処理ユニット５は、記憶媒体４に蓄積された画像データを読み出して、プリンタユニット６へ転送する。カラー画像データの場合は、RGB画像データは、Ｃ(Cyan)、Ｍ(Magenta)、Ｙ(Yellow)、Ｋ(Black)の４色成分の画像データに変換してから転送する。
【００２６】
ステップ４において、プリンタユニット６は、プリンタの出力ダイナミックレンジに合わせた量子化を施し、プリンタγ処理と中間調処理を行って、画像データを転写紙に出力する。このステップ１〜４の動作を行うことにより、MFP機は、コピー動作を実現する。プリンタユニットから画像データが出力された後も、記憶媒体４上には画像データは蓄積されており、この画像データを、コピー動作以外に利用できる。
【００２７】
次に、同じく図１と図３（ｂ）を参照しながら、ネットワーク動作を説明する。画像処理装置１の記憶媒体４に蓄積されている画像データを、ネットワーク８に接続されているクライアントPC９に転送する。クライアントPC９で編集、加工、蓄積された画像データは、再度、ネットワーク８経由で画像処理装置１へ転送されて出力される。ステップ５において、記憶媒体４に蓄積された画像データを読み出して、ネットワークＩ/Ｆ７を介して、外部クライアントPC９へ転送する。この場合の動作要求は、画像処理装置１の操作部もしくはクライアントPC９から、ユーザーが行う。
【００２８】
ステップ６において、画像処理装置１から画像データを転送されたクライアントPC９は、クライアントPC９内部で、ユーザー所望の編集・加工を施し、クライアントPC９の記憶媒体に蓄積する。ステップ７において、クライアントPC９は、クライアントPC９の記憶媒体に蓄積されている画像データを、ネットワーク８を介して画像処理装置１へ転送する。
【００２９】
プリント出力が必要な場合は、ステップ８において、コピー動作の場合と同様に、プリンタユニット６は、プリンタの出力ダイナミックレンジに合わせた量子化を施し、プリンタγ処理と中間調処理を行って、画像データを転写紙に出力する。このステップ５〜８の動作を行うことにより、画像処理装置１の記憶媒体４に蓄積された画像データは、ネットワーク８を介して接続されているクライアントPC９との間で送受信され、ネットワーク８を介して外部で利用することができる。
【００３０】
次に、図２を参照しながら、第１画像処理ユニット３と第２画像処理ユニット５の動作を説明する。第１画像処理ユニット３では、図２（ａ）に示すように、標準化γブロック10において、スキャナで読み取られたRGB空間の画像データのγ変換を行い、RGB空間の標準化フォーマットの画像データに変換する。この場合、反射率がリニアであるとみなして、γ変換を行う。スキャナユニットからの入力画像データには、機種毎にバラツキがあり、反射率は厳密にはリニアではない。よって、このγ変換は、スキャナユニットの機種間のバラツキを調整して標準化するために行われる。γ変換の具体的な方法としては、LUT（Look-Up Table）を利用する方法がある。
【００３１】
第２画像処理ユニット５では、図２（ｂ）に示すように、画像処理装置１内の記憶媒体４に蓄積されたRGB空間の画像データを、フィルタブロック11において、空間フィルタ処理を行う。空間フィルタ処理は、用途によって固定係数により処理する場合もあれば、適応的に係数が変化する適応フィルタで処理する場合もある。次に、色変換ブロック12において、RGB空間からCMYK空間へ、画像データの色変換が行われる。具体的なRGB空間からCMYK空間への変換方法としては、LUT（Look-Up Table）を利用する方法と、行列演算によるマスキング法とがある。
【００３２】
CMYK空間の画像データに対して、γ変換ブロック13において、γ補正処理が行われ、中間調ブロック14において、中間調処理が行われる。γ補正処理によって、プリンタのCMYK各色版の濃度特性ばらつきの補正や、機器全体の経時的な濃度変動などの補正が行われる。中間調処理によって、プリンタの出力ドットの階調数に合わせて、量子化が行われる。この方法としては、ディザ法や誤差拡散法が良く知られている。
【００３３】
このような画像処理ユニットを用いることで、画像処理装置１の記憶媒体４に蓄積されている画像データを、ネットワーク８を介して接続されているクライアントPC９に、RGB空間の標準化フォーマットの画像データとして公開できる。さらに、入力ユニットであるスキャナユニットからの画像情報の欠落を、最小限に抑えることができ、出力機器に対して、画質的に最良な画像データを提供することができる。
【００３４】
本実施例では、画像処理装置１の記憶媒体４への入力ユニットが、光学系の画像読み取り装置であるスキャナユニット２の場合を説明した。その他の種類の入力ユニットである場合も同様に、入力画像データの色空間に合わせて、明度リニア空間や濃度リニア空間など、入力画像データの色空間を変換せず、データをリニアに補正するだけで標準化を行う。但し、蓄積画像データの色空間の数が複数になるので、入力ユニットの色空間ごとに標準化フォーマットを管理する必要がある。
【００３５】
次に、画像処理装置でGray画像を扱う場合について説明する。入力ユニットにあたるスキャナユニット２が、RGB空間の３コンポーネントではなく、Gray空間の１コンポーネントのみを扱う場合は、図２（ｃ）に示すように、標準化γブロックにおいて、スキャナで読み取られたGray空間の画像データをγ変換して、Gray空間の標準化フォーマットの画像データに変換する。画像処理装置１内部の記憶媒体４に蓄積する画像データを、RGB空間の３コンポーネントではなく、Gray空間の１コンポーネントとする。プリンタに出力する処理においては、図２（ｄ）に示すように、第２画像処理ユニット５には色変換ブロックがなく、Gray空間の１コンポーネントのみのプリント処理を行う。
【００３６】
次に、ネットワークを介して異なる色空間の画像データが送信されて来て蓄積された場合の処理方法を説明する。例えば、CIE-XYZ空間の画像データがクライアントPCから送信されて来て記憶媒体４に蓄積され、その画像データをプリントする場合は、図２（ｂ）に示す方法と同様の方法で、CIE-XYZ空間の画像データを、CMYK空間の画像データに変換してプリントする。予め、処理可能な色空間の画像データの処理手段を、第２画像処理ユニットとして用意しておく。その他の色空間の画像データの場合も同様にして処理する。
【００３７】
上記のように、本発明の実施例では、画像処理システムを、入力した画像データの色空間を変えずに、入力機器の種類別の標準化フォーマットに変換して記憶媒体に書き込み、記憶媒体から画像データを読み出して入力機器の色空間からプリンタの色空間に変換してプリンタユニットへ転送し、記憶媒体に格納されている画像データを、ネットワークを介して外部クライアントPCと共有させる構成としたので、画像情報の欠落を抑えることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明の画像処理装置は、コピー・スキャナ・FAXなどの機能を有するMFP機で読み取った画像データを、ネットワーク接続されたクライアントPCとの間で送受信する画像処理システムの画像処理装置として最適である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施例における画像処理システムの概念図である。
【図２】本発明の実施例における画像処理システムの画像処理装置の第１画像処理ユニットの構成（ａ）と、第２画像処理ユニットの構成（ｂ）と、第１画像処理ユニットの別の構成（ｃ）と、第２画像処理ユニットの別の構成（ｄ）を示す概念図である。
【図３】本発明の実施例における画像処理システムのコピー処理（ａ）とネットワーク処理（ｂ）の手順を示す流れ図である。
【図４】従来の画像処理システムの構成を示す概念図である。
【符号の説明】
【００４０】
１・・・画像処理装置、２・・・スキャナユニット、３・・・第１画像処理ユニット、４・・・記憶媒体、５・・・第２画像処理ユニット、６・・・プリンタユニット、７・・・ネットワークＩ/Ｆ、８・・・ネットワーク、９・・・クライアントPC、10・・・標準化γブロック、11・・・フィルタブロック、12・・・色変換ブロック、13・・・γ変換ブロック、14・・・中間調ブロック。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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