(57)【要約】【課題】  球通路での球詰りを確実に検知して、遊技者に報知し得る遊技機を提供する。【解決手段】  球通路３１の所定長さ領域を検査領域ｙとし、該検査領域ｙに沿って走査する詰り球検出スイッチ６０と、該詰り球検出スイッチ６０を検査領域ｙに沿って移送するスイッチ案内移動装置６１とを配設し、移動装置制御手段によって、スイッチ案内移動装置６１を所定のタイミングで作動させて、詰り球検出スイッチ６０を検査領域ｙに沿って移送させると共に、球詰り検出手段が、詰り球検出スイッチ６０からの検出信号を受信して、検査領域ｙ内の球詰りの発生を検知した場合には、球詰り報知手段１８によって球詰りの発生を報知するようにした。【選択図】  図２２
2006217968.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を遊技媒体とする遊技機において、
遊技球が通過する球通路と、
該球通路の所定長さ領域を検査領域とし、該検査領域に沿って走査する詰り球検出スイッチと、
該詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送するスイッチ案内移動装置と、
所定のタイミングで、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させる移動装置制御手段と、
詰り球検出スイッチからの検出信号を受信して、検査領域内の球詰りの発生を検知する球詰り検知手段と、
検査領域内の球詰りの発生を報知する球詰り報知手段とを備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、
該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列させる投入待機球通路と、
投入用貯留皿の下方に配設される返却用貯留皿と、
投入待機球通路の下流部から返却用貯留皿へ遊技球を流下させる返却球通路と、
投入待機球通路の遊技球が返却球通路へ流入可能となる状態と、流入不能となる状態とに変換する返却装置と
を備える遊技機であって、
詰り球検出スイッチは、投入待機球通路内の所定長さ領域を検査領域とし、該検査領域に沿って走査するものであって、
移動装置制御手段は、
投入待機球通路の遊技球が返却球通路へ流入可能となる状態において、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させるものであることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
返却球通路を通過する遊技球を検出する返却球検出スイッチを備え、
移動装置制御手段は、
投入待機球通路の遊技球が返却球通路へ流入可能となる状態において、返却球検出スイッチが遊技球の通過を所定時間検出しない場合に、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させるものであることを特徴とする請求項２記載の遊技機。
【請求項４】
投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、
該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列させる投入待機球通路と、
投入待機球通路の下流部から機体内部へ遊技球を流下させる取込後流下球通路と、
該投入待機球通路の下流部から取込後流下球通路へ遊技球を送出する取込装置と、
該取込装置を作動させる取込装置制御手段と、
取込待機球通路の下流部から取込後流下球通路へ所要個数の遊技球を送出するように取込装置制御手段へ要求するための取込要求操作手段と
を備える遊技機であって、
取込後流下球通路を通過する遊技球を検出する取込球検出スイッチを具備してなり、
詰り球検出スイッチは、投入待機球通路内の所定長さ領域を検査領域とし、該検査領域に沿って走査するものであって、
移動装置制御手段は、
取込装置の作動開始後所定時間内に、送出を要求された所要個数の遊技球が取込球検出スイッチによって検出されない場合に、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させるものであることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項５】
スイッチ案内移動装置を、
球通路に沿って設けられる螺子軸と、
詰り球検出スイッチが固定されるものであって、螺子軸に螺装されて、該螺子軸の回転に伴い、該螺子軸に沿って往復移動する移送ステージ部材と、
螺子軸を回転駆動する可逆モータとで構成したことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技媒体とする遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を遊技媒体とする遊技機としては、パチンコ機が最もよく知られている。また、パチンコ機の他にも、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシン（以下、パロット機という。）が知られている。これらの遊技機には、遊技球が通過する球通路が複数配設されている。
【０００３】
例えば、一般的なパチンコ機は、機体前面に投入用貯留皿を備えており、該投入用貯留皿の貯留部から遊技球を投入待機球通路に順次流入させて整列させ、該球通路に整列した遊技球を発射装置へ一球ずつ供給するようになっている。また、一般的なパロット機は、パチンコ機同様に、機体前面に投入用貯留皿を備え、該投入用貯留皿の貯留部の遊技球を投入待機球通路に流入させて整列させる。ここでパロット機は、所要個数の遊技球を機体内部に取り込むのと引き換えに、リールを回転させるゲームを開始可能とするものであり、投入待機球通路の下流部には、機体内部へ遊技球を送出するための取込装置が配設される。この取込装置は、取込要求操作手段の操作に基づいて、投入待機球通路から機体内部へ通じる取込後流下球通路へ所要個数の遊技球を送出する（例えば特許文献１）。
【０００４】
そして、かかる遊技機は、通常、投入待機球通路の下流部が、遊技球を下方の返却用貯留皿へ流下させる返却球通路と連通している。そして、返却装置の作動により、投入待機球通路の遊技球が返却球通路へ流入不能な状態から、流入可能な状態とに変換することによって、遊技を終了する際に投入待機球通路の遊技球を返却用貯留皿へ排出できるようになっている（例えば特許文献２）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−６５９５３号公報
【特許文献２】特開２００２−１７７４５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記遊技機の投入待機球通路は、上部が開放されている場合や、その傾斜が緩やかである場合が多く、該球通路の底面に付着した埃やゴミに遊技球が引っ掛かり、球詰りが生じ易い。こうした球詰りの殆どは、遊技球を押したり、揺すったりすることにより解消可能であるため、遊技者が球詰りの発生に気付きさえすれば、球詰りを速やかに解消できる。しかし、発射装置や取込装置の作動中に投入待機球通路で球詰りが生じても、遊技者は遊技に夢中で気付くのが遅れることが多く、また、異状に気付いたとしても、その原因が球詰りであることがわからず、遊技再開に手間取ることがある。また、投入待機球通路から返却用貯留皿へ遊技球を排出している時に球詰りが生じた場合は、遊技球が全て排出された場合との区別が付き難いため、遊技者が、投入用貯留皿から全ての遊技球が返却されたと勘違いして、投入待機球通路に残った遊技球を回収せずに遊技を終えてしまうことがある。
【０００７】
本発明は、かかる問題の解決を試みたものであり、球通路での球詰りを確実に検知して、遊技者に報知し得る遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、遊技球を遊技媒体とする遊技機において、遊技球が通過する球通路と、該球通路の所定長さ領域を検査領域とし、該検査領域に沿って走査する詰り球検出スイッチと、該詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送するスイッチ案内移動装置と、所定のタイミングで、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させる移動装置制御手段と、詰り球検出スイッチからの検出信号を受信して、検査領域内の球詰りの発生を検知する球詰り検知手段と、検査領域内の球詰りの発生を報知する球詰り報知手段とを備えることを特徴とする遊技機である（請求項１）。
【０００９】
かかる構成にあっては、スイッチ案内移動装置によって詰り球検出スイッチを移送することで、詰り球検出スイッチに検査領域を走査させ、検査領域の各位置において、検出対象（遊技球）の有無を検出信号として順次送信させる。球詰り検知手段は、この検出信号に基づいて検査領域内の球詰りの発生を検知するものであり、該球詰り検知手段が球詰りの発生を検知すると、球詰り報知手段によって、当該球通路で球詰りが生じた旨が遊技者に報知される。ここで、球詰り報知手段は、光や画像、音、若しくはそれらの組合せにより球詰りを報知するものであり、ランプやスピーカ等によって構成され得るものである。このように、本発明では、球通路を詰り球検出スイッチによって走査することで、該検査領域のどの位置に遊技球が存在していても確実に検出することができ、球詰り報知手段によって遊技者に報知することができる。特に、本発明にあっては、詰り球検出スイッチの検出信号によって、球詰り検知手段は検査領域内の遊技球の有無や個数を把握することができると共に、検出信号と球検出スイッチの位置とを対応させれば、検査領域内の遊技球の位置まで把握することができるため、球詰りの発生を正確に判定し、遊技者に報知することができる。
【００１０】
移動装置制御手段や球詰り検知手段は、遊技制御に用いられる電気回路が組み込まれた基板と、該基板で実行されるプログラムなどにより実現し得るものである。移動装置制御手段がスイッチ案内移動装置を作動させるタイミングは、種々の態様が考えられる。例えば、定期的又は周期的に作動させるよう制御してもよいし、投入待機球通路で詰り球を検出する必要が生じた場合にのみスイッチ案内移動装置を作動させるよう制御してもよい。また、球詰り検知手段が、詰り球検出スイッチの検出信号に基づいて球詰りの発生を検知する方法は種々考えられる。なお、かかる検知方法は、詰り球検出スイッチの検出信号のみによって球詰りを検知するものだけでなく、遊技状態などの他のパラメータと詰り球検出スイッチの検出信号との組合せにより球詰りを検知するものであっても構わない。例えば、検査領域から全ての遊技球が排除されているべき遊技状態であって、且つ詰り球検出スイッチが検査領域のいずれかの位置で遊技球を検出した場合に、球詰りが発生したと判定する検知方法が挙げられる。また、遊技球が検査領域を停留せずに流下しているべき遊技状態であって、且つ詰り球検出スイッチが検査領域を走査する検出信号が、前回走査した時のパターンと同一であった場合に、球詰りが生じたと判定する方法も挙げられる。
【００１１】
なお、本発明は、球詰りが生じる球通路全般に適用可能であるが、上述したように、球詰りが発生し易い投入待機球通路に対して配設することが望ましい。具体的には、投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列させる投入待機球通路と、投入用貯留皿の下方に配設される返却用貯留皿と、投入待機球通路の下流部から返却用貯留皿へ遊技球を流下させる返却球通路と、投入待機球通路の遊技球が返却球通路へ流入可能となる状態と、流入不能となる状態とに変換する返却装置とを備える遊技機であって、詰り球検出スイッチは、投入待機球通路内の所定長さ領域を検査領域とし、該検査領域に沿って走査するものであって、移動装置制御手段は、投入待機球通路の遊技球が返却球通路へ流入可能となる状態において、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させるものである構成が提案される（請求項２）。かかる構成にあっては、投入待機球通路の所定長さ領域を走査する詰り球検出スイッチを配設し、投入待機球通路の遊技球を返却球通路へ返却する際に投入待機球通路を詰り球検出スイッチで走査することによって、投入待機球通路で球詰りが生じた場合にこれを検知して、遊技者に報知することが可能となる。なお、検査領域は、球通路の全長に亘るものであってもよいし、球詰りが生じ易い部分のみであっても構わない。
【００１２】
上述したように、移動装置制御手段がスイッチ案内装置を作動させるタイミングは限定されるものではないが、詰り球検出スイッチを移送する手間を考慮すれば、検査領域において球詰りを検知する必要がない間は、スイッチ案内装置を停止させておくことが望ましい。このため、上記構成にあっては、返却球通路を通過する遊技球を検出する返却球検出スイッチを備え、移動装置制御手段は、投入待機球通路の遊技球が返却球通路へ流入可能となる状態において、返却球検出スイッチが遊技球の通過を所定時間検出しない場合に、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させるものであることを特徴とする構成が提案される（請求項３）。すなわち、かかる構成にあっては、返却球通路に遊技球が連続して流入し、返却球検出スイッチが遊技球を定期的に検出している間は、投入待機球通路で球詰りの発生はあり得ないため、かかる間は、移動装置制御手段はスイッチ案内移動装置を停止させておき、返却球検出スイッチが遊技球を所定時間継続して検出せず、球詰りが生じた可能性が高くなると、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチに検査領域を走査させる。なお、上述の、返却球検出スイッチが遊技球を検出しない「所定時間」は、遊技球が、投入待機球通路を正常に流下して返却球通路に連続的流入している状態では、あり難い程度の非検出時間にすることが望ましい。具体的には１〜１０秒間、より好ましくは２〜７秒間の範囲内とすることが望ましい。かかる構成とした場合には、詰り球検出スイッチによる走査時に球詰りが生じていなければ、投入待機球通路からは全ての遊技球が排出されているはずである。従って、球詰り検知手段は、詰り球検出スイッチが検査領域で遊技球が１個でも検出しなければ球詰りが生じたと判定することができ、球詰りを容易に検知することができる。
【００１３】
一方、投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列させる投入待機球通路と、投入待機球通路の下流部から機体内部へ遊技球を流下させる取込後流下球通路と、該投入待機球通路の下流部から取込後流下球通路へ遊技球を送出する取込装置と、該取込装置を作動させる取込装置制御手段と、取込待機球通路の下流部から取込後流下球通路へ所要個数の遊技球を送出するように取込装置制御手段へ要求するための取込要求操作手段とを備える遊技機であって、取込後流下球通路を通過する遊技球を検出する取込球検出スイッチを具備してなり、詰り球検出スイッチは、投入待機球通路内の所定長さ領域を検査領域とし、該検査領域に沿って走査するものであって、移動装置制御手段は、取込装置の作動開始後所定時間内に、送出を要求された所要個数の遊技球が取込球検出スイッチによって検出されない場合に、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させるものである構成も提案される（請求項４）。かかる構成にあっては、投入待機球通路の所定長さ領域を走査する詰り球検出スイッチを配設して、投入待機球通路での球詰りを検出可能とする。そして、取込装置制御手段が取込装置を作動させたにも拘わらず、取込要求操作手段により要求された所用個数の遊技球を取込球検出スイッチが所定時間内に検出しない場合には、投入待機球通路から所定個数の遊技球が正常に取り込まれなかったと判定し、詰り球検出スイッチに検査領域を走査させることによって、投入待機球通路で球詰りが生じていないかどうかを判定する。従って、かかる構成によれば、遊技球を取り込む際に球詰りが生じた場合に、球詰り検知手段が確実にこれを検知して、遊技者にこれを報知することが可能となる。
【００１４】
なお、本発明に係る詰り球検出スイッチは、球詰りの検知を目的として球通路の検査領域を走査するものであるが、球詰りの検知は、必ずしも常時必要とは限らない。このため、球詰りの検知を要しない間は、詰り球検出スイッチを、その他の球検出スイッチとして機能させることも可能である。例えば、上記構成にあって、球詰りの検知を要しない間は、詰り球検出スイッチを、返却球通路を通過する遊技球を検出可能な位置に保持するようにすれば、返却球検出スイッチと詰り球検出スイッチとを兼用することができる。また、投入待機球通路から発射装置や取込装置に遊技球を送出する前に、詰り球検出スイッチで投入待機球通路を走査して、その検出信号に基づいて、投入待機球通路に充分な数の遊技球が存在するか否かを確認することも可能である。
【００１５】
また、詰り球検出スイッチには、マイクロスイッチや光電スイッチといった、既存の遊技球検出用のスイッチを広く使用可能である。強いて言えば、本発明に係る詰り球検出スイッチは、検査領域に沿って走査するものであるから、非接触状態で遊技球を検出でき、応答が速く、信頼性の高い光電スイッチを用いることが望ましい。
【００１６】
スイッチ案内移動装置は、詰り球検出スイッチを直線状に動かす構成が最も効率的であり、球通路の検査領域を設ける部分は直線状として、詰り球検出スイッチを直線移動することによって検査領域を走査可能とすることが望ましい。また、こうした場合には、スイッチ案内移動装置を、球通路に沿って設けられる螺子軸と、詰り球検出スイッチが固定されるものであって、螺子軸に螺装されて、該螺子軸の回転に伴い、該螺子軸に沿って往復移動する移送ステージ部材と、螺子軸を回転駆動する可逆モータとで構成することが提案される（請求項５）。かかる構成にあっては、スイッチ案内移動装置が簡易で安定性の高いものとなると共に、可逆モータを電気的に制御することにより、必要な時に詰り球検出スイッチを移送して、検査領域を走査させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上に述べたように、本発明は、球通路の所定長さ領域の検査領域に沿って走査する詰り球検出スイッチと、該詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送するスイッチ案内移動装置とを配設し、移動装置制御手段によって、スイッチ案内移動装置を所定のタイミングで作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させると共に、球詰り検出手段が、詰り球検出スイッチからの検出信号を受信して、検査領域内の球詰りの発生を検知した場合には、球詰り報知手段によって球詰りの発生を報知するようにした遊技機であるから（請求項１）、遊技者が球詰りに直接気が付かない場合でも、球詰り検知手段が球詰りを確実に検知して、遊技者に報知することができる。
【００１８】
上記構成にあって、詰り球検出スイッチが、投入待機球通路内の所定長さ領域を検査領域とし、該検査領域に沿って走査するものであって、移動装置制御手段は、投入待機球通路の遊技球が返却球通路へ流入可能となる状態において、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させるものである場合には（請求項２）、投入待機球通路の遊技球を返却用貯留皿に排出する際に、投入待機球通路で球詰りが生じた場合でも、球詰り報知手段が遊技者に球詰りの発生を報知することによって、遊技者は投入待機球通路に詰まった遊技球を確実に回収してから遊技を終えることができる。
【００１９】
さらに、移動装置制御手段が、投入待機球通路の遊技球が返却球通路へ流入可能となる状態において、返却球検出スイッチが遊技球の通過を所定時間検出しない場合に、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させるものである場合には（請求項３）、返却球検出スイッチの検出信号によって、投入待機球通路の状態がある程度限定できるため、詰り球検出スイッチによる検査領域の走査を効率的に行うことが可能となると共に、詰り球検出スイッチの検出信号に基づく球詰りの検知も容易となる。
【００２０】
一方、詰り球検出スイッチが、投入待機球通路内の所定長さ領域を検査領域とし、該検査領域に沿って走査するものであって、移動装置制御手段は、取込装置の作動開始後所定時間内に、送出を要求された所要個数の遊技球が取込球検出スイッチによって検出されない場合に、スイッチ案内移動装置を作動させて、詰り球検出スイッチを検査領域に沿って移送させるものである場合には（請求項４）、投入待機球通路の遊技球を機体内部に取り込む際に投入待機球通路で球詰りが生じても、球詰り報知手段が遊技者に球詰りの発生を報知することによって、遊技者は、かかる球詰りを遅滞無く解消して遊技を再開することができる。
【００２１】
また、スイッチ案内移動装置を、球通路に沿って設けられる螺子軸と、螺子軸に沿って往復移動する移送ステージ部材と、螺子軸を両方向に回転駆動する可逆モータとで構成する場合には（請求項５）、電気的制御によって、球検出スイッチを安定に、かつ正確に移動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。なお、以下の実施例は、本発明をパロット機に適用したものである。
【００２３】
本発明にかかるパロット機１はパチンコ機用の遊技球を遊技媒体として遊技を行うものであって、図１，２に示すように、パチンコ機用の遊技島（図示省略）に固定される木製の外枠２を備えている。該外枠２は、板材を矩形枠状に組み付けてなり、一般的なパチンコ機の木製外枠と同一形状に形成されている。この外枠２の前面には、一側縁が上下のヒンジ部材３，３により枢結された前枠４が開閉可能に取り付けられている。
【００２４】
図２に示すように、前枠４の背面上部には、リールユニット１０が取り付けられる。ここで、リールユニット１０は、３つの回転リール１１ａ〜１１ｃと、各回転リール１１ａ〜１１ｃを夫々駆動するための複数のリール駆動モータ（図示省略）とを組み付けてユニット化したものである。また、リールユニット１０が取り付けられる前枠４の中央上部には、図１に示すように、表示窓８ａ〜８ｃが形成されており、各回転リール１１ａ〜１１ｃの表面に付された図柄を前方から視認可能としている。また、表示窓８ａ〜８ｃの下方には、遊技者に遊技状態を報知する各種の表示器７が設けられ、さらにその下方には、貸球の要求やプリペイドカードの返却要求を機外のカードユニット（図示省略）へ行うためのカード操作部９が設けられている。また、前枠４の上部両側には、本発明に係る球詰り報知ランプ１８，１８が配設される。この球詰り報知ランプ１８は、後述するように、投入待機球通路３１で球詰りの発生が検知された場合に点滅して遊技者に球詰りの発生を報知するものであり、本発明の球詰り報知手段を構成するものである。
【００２５】
また、前枠４の前面下部には返却用貯留皿１３が配設される。返却用貯留皿１３の底面には開閉可能な球抜孔１７が設けられており、球抜孔１７を開放することにより返却用貯留皿１３の遊技球を機外に排出可能となる。また、前枠４の、返却用貯留皿１３内を臨む位置には球放出口１４が形成されており、上方に配設される投入用貯留皿１５から排出された遊技球が、この球放出口１４から返却用貯留皿１３に流入する。また、返却用貯留皿１３には、投入用貯留皿１５の満杯時に入賞により払い出された遊技球が払い出される。
【００２６】
投入用貯留皿１５は、前枠４に対して着脱可能に取り付けられる開閉パネル１２の前面に固定される。この投入用貯留皿１５は、その上部に遊技球を貯留可能な貯留部３０を備え、前枠４の左部に開口する球供給口１６から貯留部３０に遊技球が流入するようになっている。また、図１，３に示すように、投入用貯留皿１５の上部後縁には、遊技球を整列状に停留させ得る投入待機球通路３１が形成される。貯留部３０と投入待機球通路３１は、投入用貯留皿１５の右側部から延びる隔壁５１により前後に区画されており、投入待機球通路３１左端の球流入口３９を介して連通している。貯留部３０の底面には、球流入口３９に向かう下り勾配が設けられており、貯留部３０に貯留される遊技球は、投入待機球通路３１へ順次流入して整列し、後述する取込兼返却装置３５により機体内部へ取り込み可能となる。
【００２７】
また、図１に示すように、投入用貯留皿１５の前壁面には、スタートスイッチ５６や停止スイッチ５８ａ〜５８ｃ，返却スイッチ５９が設けられており、さらに上壁面の右側にはＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａと１ＢＥＴスイッチ５７ｂが設けられている。パロット機１の遊技は、これらのレバー型やボタン型のスイッチの操作により行われる。ここで、ＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａと１ＢＥＴスイッチ５７ｂは、遊技球の取込要求を行うためのものであり、これらの押圧操作により、投入待機球通路３１の遊技球が自動的に機体内部に取り込まれ、取り込まれた遊技球数に応じて賭数が設定される。すなわち、かかるＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂはパロット機１の取込要求操作手段を構成するものである。そして、賭数が設定された状態において、スタートスイッチ５６を押し下げると、各回転リール１１ａ〜１１ｃが回転してゲームが開始される。停止スイッチ５８ａ〜５８ｃは回転リール１１ａ〜１１ｃの停止操作に用いるものであり、回転リール１１ａ〜１１ｃの回転中にこれらのスイッチを押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて各停止スイッチ５８ａ〜５８ｃに対応する回転リール１１ａ〜１１ｃが停止する。返却スイッチ５９は、投入待機球通路３１から返却用貯留皿１３へ遊技球を排出するためのものであり、かかる返却スイッチ５９を押圧操作すると、取込兼返却装置３５（図３参照）が作動して、投入待機球通路３１の遊技球が返却用貯留皿１３へ流下可能となる。また、上記ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂ，停止スイッチ５８ａ〜５８ｃは夫々内部にランプを備えており、夫々のランプの点灯によりスイッチ操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。
【００２８】
また、図２に示すように、前枠４の背面側には、一側縁が枢結された裏機構板５が開閉可能に取り付けられている。この裏機構板５の背面には、基板ユニット６が装着されており、該基板ユニット６には、電子回路が組み込まれた複数の基板１００〜１０６（図１０参照）が内蔵されている。これらの基板１００〜１０６は、相互に電気的に接続されると共に、パロット機１が備える各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されている。パロット機１の各種制御手段はこれらの基板１００〜１０６より構成される。裏機構板５の上部には、遊技島の球供給装置（図示省略）から遊技球の供給を受ける球タンク２０が設けられる。また、裏機構板５の側部には、球タンク２０と連通し、球タンク２０から流入する遊技球を整列させる払出待機球通路２１と、払出待機球通路２１の下流部と上記球供給口１６とを連通し、払出待機球通路２１から投入用貯留皿１５へ遊技球を流下させる払出後流下球通路２３とが設けられる。そして、払出待機球通路２１と払出後流下球通路２３との間に、払出装置２２が設けられる。この払出装置２２は、払出待機球通路２１から払出後流下球通路２３へ遊技球を送出する払出モータ２４と、送出された遊技球を検出する払出球検出スイッチ２５（図１０参照）とを具備してなり、払出制御基板１０１（図１０参照）からの制御信号に従って払出モータ２４が駆動して、払出待機球通路２１に整列する遊技球を払出後流下球通路２３に送出し、投入用貯留皿１５へ流下させる。また、払出後流下球通路２３は球放出口１４とも連通しており、投入用貯留皿１５が満杯である場合には、投入用貯留皿１５に入りきらない遊技球が球放出口１４まで流下して返却用貯留皿１３へ放出される。
【００２９】
投入待機球通路３１は、図３〜５に示すように、開閉パネル１２の前面と投入用貯留皿１５の隔壁５１との間に直線状に形成される。この投入待機球通路３１は、遊技球１個を通過させ得る幅寸法をなすと共に、その底面が緩やかに右方へ下り傾斜しており、左端の球流入口３９から流入する遊技球ｘを右方に案内して、右端の下流端部から一列に停留可能とする。また、投入待機球通路３１は１５個以上の遊技球ｘを整列させ得る長さを有しており、投入待機球通路３１の下流部から１５個の遊技球が整列する長さ領域が本発明に係る検査領域ｙに設定される。ここで、本実施例のパロット機１は、遊技球５個を賭数１単位とし、ゲーム１回につき１〜３単位のいずれかの賭数を選択可能とするものであり、投入待機球通路３１には、１回のゲームで使用され得る最大数の遊技球が整列可能となっている。そして、本実施例のパロット機１にあっては、この検査領域ｙに沿って走査する詰り球検出スイッチ６０が設けられており、その下方には該スイッチ６０を検査領域ｙに沿って移動させるスイッチ案内移動装置６１が設けられる。これらの詰り球検出スイッチ６０及びスイッチ案内移動装置６１の構成は、本発明の要部に係るため別途詳述する。
【００３０】
また、図４〜９に示すように、投入待機球通路３１の下流部の背面側には、開閉パネル１２を貫通する矩形の取入口３４が形成される。そして、開閉パネル１２の背面側には、取入口３４を塞ぐようにして取込兼返却装置３５が設けられ、さらにその後方には、通路部材３８によって返却球通路３２と取込後流下球通路３３とが上下に並設される。ここで、取入口３４は遊技球５個を通過させ得る横幅をなすと共に、投入待機球通路３１の底面は開閉パネル１２側に下り傾斜しており、取込兼返却装置３５の１回の作動によって、５個の遊技球を、投入待機球通路３１の下流部から取込後流下球通路３３へ送出可能となっている。
【００３１】
返却球通路３２は、投入待機球通路３１の遊技球ｘを返却用貯留皿１３へ流下させて遊技者に返却するためのものであり、図２に示すように、機体内部を貫通して、裏機構板５まで続いており、流入する遊技球ｘを返却用貯留皿１３へ流下させる。返却球通路３２の入口である返却口３６は、図５，９に示すように、通路部材３８の前面上部に形成されて、上記取入口３４の後方に配置される。また、図２に示すように、返却球通路３２の中途位置には、返却球通路３２を流下する遊技球を検出するための返却球検出スイッチ５５が配設されている。
【００３２】
一方、取込後流下球通路３３は、投入待機球通路３１から送出される遊技球ｘを機体内部に取り込んで、機外に排出するためのものであり、図２に示すように、機体内部を貫通して裏機構板５まで続いている。また、この取込後流下球通路３３の出口は、機体背面側に開口して遊技球ｘを機外へ排出し得るようになっており、該出口の下方位置に、遊技島の球回収装置（図示省略）が設置される。取込後流下球通路３３の入口である取込球放出口５０は、図５，９に示すように、通路部材３８の前面下部に形成されて、上記返却口３６の下方に配置される。
【００３３】
取込兼返却装置３５は、投入待機球通路３１の遊技球を機体内部へ取り込むための取込装置と、投入待機球通路３１から返却用貯留皿１３へ遊技球を排出するための返却装置とを兼用するものであり、その作動によって、投入待機球通路３１の遊技球を、取込後流下球通路３３又は返却球通路３２へ選択的に送出する。取込兼返却装置３５は、図７〜９に示すように、遊技球を収容可能な取込部材４５と、該取込部材４５を上下に変換・保持する取込用ソレノイド４６と、通路部材３８の返却口３６を開閉する開閉板５３と、該開閉板５３を上下に変換・保持する返却用ソレノイド５２とで構成される。
【００３４】
取込部材４５は、矩形の肉厚板材の下端に、薄板状の連結板部４９を後方に延成してなるものであり、連結板部４９の上面に取込用ソレノイド４６のプランジャが連結される。肉厚板材の中央部には、該板材を前後に貫通する矩形の収容部４７が形成される。この収容部４７は、取入口３４や返却口３６、取込球放出口５０と前後に一致し得る形状をなしており、５個の遊技球を左右に並べて一時に収容可能とする。また、収容部４７の底面は後方へ下り勾配が設けられており、遊技球を前方から収容して後方へ放出し得るようにしている。また、肉厚板材の収容部４７上方部分は、取入口３４を開閉パネル１２背面側から閉塞するための遮蔽部４８を構成する。
【００３５】
取込用ソレノイド４６は、後述の主制御基板１００（図１０参照）からの制御信号に応じてプランジャを上下に変動させるものであり、取込部材４５は、図１１に示すように、該プランジャの位置に応じて、上方の取込位置αと下方の放出位置βとに変換・保持される。取込部材４５の取込位置αでは、収容部４７の前側が取入口３４に、後側が返却口３６に一致する。一方、取込部材４５の放出位置βでは、取入口３４が遮蔽部４８で閉塞されると共に、収容部４７の後側が取込球放出口５０と一致する。
【００３６】
開閉板５３は、返却口３６を閉塞し得る形状の横長板片からなり、その右端部に返却用ソレノイド５２のプランジャが連結される。返却用ソレノイド５２は、主制御基板１００（図１０参照）からの制御信号に応じてプランジャを上下に変動させるものであり、開閉板５３は、図１３に示すように、該プランジャの位置に応じて、返却口３６を閉鎖する下方の閉鎖位置γと、返却口３６を開放する上方の開放位置δとに変換・保持される。
【００３７】
図１１は、本発明にかかるパロット機１の遊技制御手段を構成する各種基板及び該基板の接続態様を示すブロック図である。
マイクロコンピュータにより構成される主制御基板１００には、パロット機１の遊技作動を統括的に制御するための主制御用中央制御装置（ＣＰＵ）を備えた基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１，表示制御基板１０２，ランプ制御基板１０３，情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるようになっている。また、主制御基板１００の出力ポートには、上述の取込用ソレノイド４６，返却用ソレノイド５２も接続されており、主制御基板１００からの制御信号に応じて各ソレノイドが変動する。一方、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートスイッチ５６，各ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂ，停止スイッチ５８ａ〜５８ｃ，返却スイッチ５９等が接続されており、主制御基板１００は所定時間毎（例えば２ｍｓ毎）にこれらの作動状態を調べ、そのＯＮ作動に応じて遊技状態を制御する。すなわち、主制御基板１００が本実施例のパロット機１の取込装置制御手段を構成する。また、主制御基板１００には、演算処理に用いる動作プログラムを格納する記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを随時読み書きできる記憶装置ＲＡＭとが、バス（図示省略）を介して主制御用中央制御装置ＣＰＵに接続される。また、主制御基板１００の入力ポート及び出力ポートには、本発明に係る詰り球検出スイッチ６０や返却球検出スイッチ５５、スイッチ案内移動装置６１の可逆モータ６４等が接続されており、投入待機球通路３１から返却用貯留皿１３へ遊技球ｘを排出する場合に、返却球検出スイッチ５５が所定時間遊技球の通過を検出しないと、スイッチ案内移動装置６１を作動して、詰り球検出スイッチ６０を移送させると共に、詰り球検出スイッチ６０からの検出信号に基づいて、投入待機球通路３１で球詰りが生じたか否かを判定する。すなわち、本発明の移動装置制御手段と球詰り検知手段は、この主制御基板１００によって構成される。
【００３８】
上記払出制御基板１０１には、遊技球の払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、裏機構板５の払出装置２２に内蔵される払出モータ２４や払出球検出スイッチ２５と接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い払出装置２２を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニットと、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球の残球データ等をやり取りする。
【００３９】
上記表示制御基板１０２は、回転リール１１ａ〜１１ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転リール１１ａ〜１１ｃを回転駆動するリール駆動モータと、回転リール１１ａ〜１１ｃの回転角度を検出する基準位置センサとが接続され、主制御基板１００から送出されるコマンドに従ってリール駆動モータを作動させ、各回転リール１１ａ〜１１ｃを回転させるとともに、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２は、前枠４の各種表示器７と接続されるとともに、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカとも接続されている。
【００４０】
上記ランプ制御基板１０３には、投入用貯留皿１５に設けられる各種スイッチ５７ａ，５７ｂ，５８ａ〜５８ｃに内蔵されたランプが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、スイッチ操作が有効となったことを遊技者に報知する。さらに、ランプ制御基板１０３には前枠４の前面各所に配設される装飾ランプも接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従って、ランプ制御基板１０３が所定態様で装飾ランプを点灯・点滅させる。さらに、ランプ制御基板１０３には、本発明に係る球詰り報知ランプ１８が設けられており、主制御基板１００が投入待機球通路３１の球詰りを検知すると、ランプ制御基板１０３へコマンドが送信されて、球詰り報知ランプ１８が点滅することとなる。
【００４１】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島に設備される集中管理装置と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や当り回数等の情報が、この情報端子基板１０５を介して集中管理装置へ送信される。
【００４２】
図１１，１２を参照して、取込兼返却装置３５の作動によって、投入待機球通路３１から取込後流下球通路３３へ遊技球が送出される態様について説明する。
まず、図１１（イ），図１２（イ）は、通常状態の取込兼返却装置３５を示す。通常状態では、取込兼返却装置３５は作動しておらず、取込用ソレノイド４６及び返却用ソレノイド５２が非通電状態となっている。これにより、取込部材４５は放出位置βに保持されて取入口３４を閉塞すると共に、開閉板５３は閉鎖位置γに保持されて返却口３６を閉鎖している。
【００４３】
かかる通常状態において、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂが操作されると、主制御基板１００が取込兼返却装置３５を作動して、投入待機球通路３１から取込後流下球通路３３へ所要個数の遊技球を送出する。すなわち、まず、取込用ソレノイド４６を通電させて、取込部材４５を取込位置αへ変換する（図１２（ロ），図１３（ロ））。これにより、収容部４７の前側が、取入口３４と一致して、投入待機球通路３１から５個の遊技球ｘが収容部４７に流入する。また、収容部４７の後側は返却口３６と一致するが、返却口３６は開閉板５３によって閉鎖されているため、流入した遊技球ｘは収容部４７内に停留する。そして、遊技球を収容部４７に流入させるのに充分な時間が経過すると、主制御基板１００は取込用ソレノイド４６を非通電状態とし、取込部材４５を放出位置βに復帰させる（図１２（ハ），図１３（ハ））。これにより、収容部４７の後側が、取込球放出口５０と一致して、収容部４７内の遊技球ｘが取込後流下球通路３３に流入し、機体内部に取り込まれた後で機外に排出されることとなる（図１２（ニ），図１３（ニ））。なお、かかる状態では、取入口３４は、遮蔽部４８により閉塞されるため、投入待機球通路３１の遊技球ｘは取入口３４からの流出を阻止されている。
【００４４】
このように、取込部材４５が放出位置βと取込位置αの間を往復する度に、投入待機球通路３１から取込後流下球通路３３へ５個の遊技球ｘが送出される。上述のように、本実施例のパロット機１は、遊技球５個を賭数１単位として、１ゲームに３単位までの賭数を設定可能とするものであり、主制御基板１００は、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂの操作に応じて取込部材４５を１乃至３往復させることにより、５，１０，１５個の遊技球ｘを送出し、送出後は取込部材４５を放出位置βに停止させる。
【００４５】
次に、図１３，１４を参照して、取込兼返却装置３５の作動によって、投入待機球通路３１から返却球通路３２へ遊技球が送出される態様について説明する。
上述したように、通常状態では、取込兼返却装置３５は停止しており、取込部材４５は放出位置βに、開閉板５３は閉鎖位置γに保持される（図１３（イ），図１４（イ））。かかる通常状態において、返却スイッチ５９が操作されると、主制御基板１００が取込兼返却装置３５を作動して、投入待機球通路３１から返却球通路３２へ遊技球を送出する。すなわち、まず、取込用ソレノイド４６を通電させて、取込部材４５を取込位置αへ変換する（図１３（ロ），図１４（ロ））。これにより、収容部４７の前側が、取入口３４と一致して、投入待機球通路３１から５個の遊技球ｘが収容部４７に流入することとなる。続いて、返却用ソレノイド５２を通電させて、開閉板５３を開放位置δへ変換する（図１３（ハ），図１４（ハ））。これにより、返却口３６が開放されて収容部４７と連通し、収容部４７の遊技球ｘが返却球通路３２に流入すると共に、投入待機球通路３１や貯留部３０の遊技球ｘも収容部４７を介して順次返却球通路３２に流入し、返却用貯留皿１３に返却されることとなる。また、返却球通路３２に流入した全ての遊技球ｘは、機体背面側で返却球検出スイッチ５５によって検出される。なお、本実施例の返却スイッチ５９は、その押圧操作を停止すると、即座に取込兼返却装置３５が作動を停止して、通常状態に復帰するものであるが、これ以外にも、一旦押圧操作がなされると、取込兼返却装置３５が所定時間（例えば６０秒）作動し続けるものであっても構わない。
【００４６】
上述のように、本実施例にあっては、投入待機球通路３１に対して、所定数の遊技球が整列する長さ領域を検査領域ｙとする詰り球検出スイッチ６０と、該詰り球検出スイッチ６０を移送するスイッチ案内移動装置６１とが配設されている。以下、かかる構成について図１５〜２１を参照して詳述する。
【００４７】
投入待機球通路３１の検査領域ｙ部分は、屈曲形成された金属製の整列板４０により形成される。この整列板４０には、検査領域ｙの底面を形成する位置に、細幅の検出用開口溝４１が略全長に亘って形成される。そして、整列板４０の前側に、詰り球検出スイッチ６０が整列板４０に沿って移動可能に配設される。この詰り球検出スイッチ６０は、その検出用光線ｐが検出用開口溝４１を通って、検査領域ｙを上下に通過するように配置されており、詰り球検出スイッチ６０の移動に伴って、検出用光線ｐが検出用開口溝４１に沿って移動するようになっている。
【００４８】
詰り球検出スイッチ６０は、投光部と受光部とが対向状に設けられる光電スイッチからなり、スイッチ案内移動装置６１によって、検査領域ｙに沿って移動可能に保持される。また、この詰り球検出スイッチ６０は、上述のように主制御基板１００と接続しており、投光部から発した検出用光線ｐが受光部に達している間は検出信号をＯＦＦとして、検出用光線ｐが検出対象（遊技球）で遮られて受光部に達しない場合には、検出信号をＯＮとして主制御基板１００へ送信する。なお、かかる詰り球検出スイッチ６０は、マイクロスイッチ等によっても構成可能であるが、本実施例のように非接触状態で遊技球を検出可能な光電スイッチを用いることが望ましい。
【００４９】
スイッチ案内移動装置６１は、投入待機球通路３１に沿って設けられる螺子軸６２と、螺子軸６２に螺装されて、螺子軸６２の回転に伴い、螺子軸６２に沿って往復移動する移送ステージ部材６３と、螺子軸６２を回転駆動する可逆モータ６４とからなる。
【００５０】
螺子軸６２は、その一端に可逆モータ６４が、他端にベアリング６８が取り付けられており、可逆モータ６４をモータ取付部材６６に、ベアリング６８をベアリング取付部材６７に固定することにより、投入待機球通路３１の下方に沿って回転可能に保持される（図４〜６参照）。また、可逆モータ６４は、主制御基板１００に接続しており、主制御基板１００からの制御信号に応じて、螺子軸６２を双方向に選択的に回転駆動する。また、螺子軸６２の下方には、ステージ支持部材６５が設けられる。このステージ支持部材６５は、移送ステージ部材６３が回転しないように下部から支持する凹部７１と、移送ステージ部材６３と係合して、移送ステージ部材６３を水平方向に案内する案内溝７０とを備える。
【００５１】
移送ステージ部材６３は、上部に詰り球検出スイッチ６０が固定される本体ケース７２ａ，７２ｂと、該本体ケース７２ａ，７２ｂの内部に回転可能に保持される上下５本のローラ７３とで構成される。移送ステージ部材６３は、全てのローラ７３を螺子軸６２に噛合させることにより螺子軸６２に螺装されており、螺子軸６２に沿って移動する際に螺子軸６２との摩擦抵抗が小さくなるようにしている。また、５本のローラ７３のうち、下側２本のローラ７３は、本体ケース７２ａ，７２ｂの下底面に露出しており、該ローラ７３，７３をステージ支持部材６５の凹部７１と当接することにより、支持部材６５との摩擦抵抗も低減させている。
【００５２】
かかるスイッチ案内移動装置６１よれば、主制御基板１００が可逆モータ６４を任意方向に回転させることによって、移送ステージ部材６３が螺子軸６２に沿って移動することとなり、詰り球検出スイッチ６０を投入待機球通路３１に沿って往復移送することができる。また、その際の可逆モータ６４の回転速度を一定にすることにより、詰り球検出スイッチ６０を一定の速度で移動させることができる。
【００５３】
次に、詰り球検出スイッチ６０が検査領域ｙを走査する態様について説明する。
詰り球検出スイッチ６０は、通常状態では、図２２（イ）に示すように、スイッチ案内移動装置６１により検査領域ｙの右方に保持されており、かかる位置を詰り球検出スイッチ６０の定常位置としている。そして、かかる通常状態にあって、返却スイッチ５９が操作されると、図１３，１４に示したように、主制御基板１００は、返却用ソレノイド５２を通電して、取入口３４から返却球通路３２へ遊技球ｘが流入可能となり、貯留部３０および投入待機球通路３１の遊技球ｘが返却球通路３２を通って返却用貯留皿１３へ排出されることとなる。このように遊技球が返却球通路３２に流入可能となる状態にあっても、返却球検出スイッチ５５が遊技球の通過を頻繁に検出している間は、主制御基板１００は、詰り球検出スイッチ６０を定常位置に保持しておく（図２２（ロ））。そして、取入口３４から返却球通路３２へ遊技球ｘが流入可能であるにも拘わらず、返却球検出スイッチ５５が５秒間遊技球を検出しなくなると、主制御基板１００は、可逆モータ６４を作動させて、詰り球検出スイッチ６０を定常位置から左方へ一定速度で移送して、検査領域ｙに沿って走査させる（図２２（ハ））。また、主制御基板１００は、これと同時に、走査する詰り球検出スイッチ６０の検出信号を受信して、検査領域ｙにおける遊技球の有無を判定し、遊技球が検出された場合には、投入待機球通路３１で球詰りが発生したと判定し、球詰り報知ランプを点滅させて球詰りの発生を遊技者に報知する。一方、遊技球が検出されなかった場合には、貯留部３０及び投入待機球通路３１の全ての遊技球ｘが返却用貯留皿１３へ排出されたとして、詰り球検出スイッチ６０を定常位置へ復帰させる。このように、本実施例のパロット機１にあっては、投入待機球通路３１の遊技球が返却球通路３２へ流入可能となる状態において、返却球検出スイッチ５５が５秒間遊技球を検出しない場合に、詰り球検出スイッチ６０に検査領域ｙを走査させることによって、球詰りの発生を検知可能としている。ここで、「投入待機球通路３１の遊技球が返却球通路３２へ流入可能となる状態において、返却球検出スイッチ５５が５秒間遊技球を検出しない場合」とは、投入待機球通路３１で球詰りの発生が疑わしい場合である。すなわち、投入待機球通路３１から返却球通路３２へ遊技球ｘが正常に流入しているのであれば、少なくとも５秒に一度は返却球検出スイッチ５５により遊技球が検出される。このように、本実施例では、球詰りが生じている可能性がある場合にのみ、詰り球検出スイッチ６０を検査領域ｙに沿って移送することにより、スイッチ案内移動装置６１を効率的に作動させている。
【００５４】
次に、詰り球検出スイッチ６０からの検出信号に基づいて主制御基板１００が球詰りを検知する態様について説明する。
詰り球検出スイッチ６０は、図２０，２１に示したように、その検出用光線ｐが、整列板４０の長さ方向に沿った検出用開口溝４１を通り、検査領域ｙを垂直に通過するように設置されている。ここで、検出用開口溝４１は投入待機球通路３１の中央よりも前寄り位置に形成されており、検出用光線ｐは、検査領域ｙの遊技球列の中央よりも前寄り部分を垂直に通過している。すなわち、詰り球検出スイッチ６０は、その検出用光線ｐによって、遊技球同士の接触部位より前方部分を走査するものであり、走査中の詰り球検出スイッチ６０は、図２３（イ），（ロ）に示すように、遊技球を１個検出する度にパルス状のＯＮ信号を送信し、かかるＯＮ信号を検査領域ｙに存在する遊技球の数だけ主制御基板１００に送信する。ここで、詰り球検出スイッチ６０は検査領域ｙに沿って略一定の速度で移送されるため、図２３（ロ）に示すように、遊技球検出時に詰り球検出スイッチ６０が検出信号をＯＮにする時間（以下、感知時間という。）は略一定のＴｉとなる。主制御基板１００は、この感知時間がＴｉとなった検出信号を１個の遊技球として検知する。ここで、返却球検出スイッチ５５が５秒間遊技球を検出しない場合には、投入待機球通路３１内は、球詰りが生じて遊技球が返却球通路３２へ流入できない状態か、遊技球が完全に排出されている状態かのいずれかである。このため、主制御基板１００は、検査領域ｙを走査する詰り球検出スイッチ６０から感知時間Ｔｉの検出信号が少なくとも１回送信されれば、投入待機球通路３１で球詰りが起こっていると判定する。
【００５５】
このように、本実施例のパロット機１では、投入待機球通路３１の遊技球を返却用貯留皿１３へ返却する際に投入待機球通路３１で球詰りが生じても、主制御基板１００がこれを確実に検知して、球詰り報知ランプ１８の点滅によって遊技者に報知することができる。従って、遊技者は、遊技を終了する際に、投入待機球通路３１の全ての遊技球を確実に回収することができる。また、投入待機球通路３１の遊技球が返却球通路３２へ流入可能な状態であって、返却球検出スイッチ５５が５秒以上遊技球を検出しない場合にのみ、スイッチ案内移動装置６１を作動させている。このため、詰り球検出スイッチ６０の走査を効率的に行うことができると共に、詰り球検出スイッチ６０の検出信号に基づいて球詰りを容易に検知することが可能となっている。さらには、詰り球検出スイッチ６０は、遊技球同士の接触部位よりも前方領域を走査して、検出用光線ｐが遊技球１個を横切る度に感知時間Ｔｉの検出信号を送信するものであり、主制御基板１００は、かかる感知時間Ｔｉの検出信号を遊技球として検出している。このため、詰り球検出スイッチ６０が検査領域ｙ内のゴミ等を検出して、その検出信号が短時間ＯＮになったとしても、誤って遊技球として検出されることがない。
【００５６】
なお、上記実施例では、返却球検出スイッチ５５が５秒間遊技球を検出しない場合に、詰り球検出スイッチ６０が検査領域ｙを走査するようにしているが、遊技球が取入口３４から返却球通路３２へ流入可能な状態で、詰り球検出スイッチ６０が検査領域ｙを定期的に走査するようにしてもよい。また、主制御基板１００は、感知時間Ｔｉの検出信号に基づいて遊技球を検知しているが、単に詰り球検出スイッチ６０の検出信号がＯＦＦからＯＮに切り替わるのに基づいて遊技球を検知してもよい。
【００５７】
また、実施例の詰り球検出スイッチ６０は、投入待機球通路３１の球詰りを検出する目的以外にも機能させることができる。例えば、遊技球を取込後流下球通路３３に取り込む際に、事前に詰り球検出スイッチ６０に投入待機球通路３１を走査させれば、図２３（ハ）に示すように、感知時間Ｔｉの検出信号が、投入待機球通路３１に整列する遊技球ｘの数だけ、主制御基板１００に送信されるため、取込兼返却装置３５を作動させる前に、投入待機球通路３１に整列する遊技球数を確認させることができる。
【００５８】
さらには、返却球通路３２の返却球検出スイッチ５５と同様にして、取込後流下球通路３３を通過する遊技球を検出する取込球検出スイッチを配設し、該取込球検出スイッチからの検出信号に基づいて、詰り球検出スイッチ６０に検査領域ｙを操作させるようにすれば、遊技球の取込時に生じる球詰りを検知して、遊技者に報知することも可能となる。すなわち、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂの操作に基づいて取込兼返却装置３５が作動した際に、取込後流下球通路３３に送出された遊技球数を取込球検出スイッチの検出信号によって確認し、その作動によって送出されるべき個数の遊技球が送出されない場合に、詰り球検出スイッチ６０に投入待機球通路３１を走査させるようにするのである。通常、かかる状態では、投入待機球通路３１で、遊技球が枯渇しているか球詰りが生じているかのどちらかであるため、詰り球検出スイッチ６０の走査によって遊技球が１つでも検出されれば球詰りと判定し、球詰りが生じた旨を遊技者に報知すればよい。
【００５９】
また、図２４は、上記実施例の構成を一部変更して、詰り球検出スイッチを返却球検出スイッチとしても機能させるようにした変形例を示す。なお、本変形例の構成の大部分は上記実施例と同じものであるため、共通する部分については図２４中で同一符号を付して説明を省略する。かかる構成にあっては、投入待機球通路３１から返却用貯留皿１３へ遊技球を流下させる返却球通路３２ａは、その入口である返却口３６ａが、投入待機球通路３１の右端部に形成される。これにより、返却球通路３２ａの上流部分と投入待機球通路３１の検査領域ｙとが直線上に並ぶこととなり、詰り球検出スイッチ６０ａは、スイッチ案内移動装置６１によって、検査領域ｙに沿って移動するだけでなく、返却球通路３２の上流部へも移動可能となる。返却口３６ａは開閉板５３ａにより開閉可能となっており、遊技球を返却用貯留皿１３に返却する際に返却口３６ａが開放して、投入待機球通路３１の遊技球ｘを返却球通路３２へ流入させる。なお、遊技球の取込みは上記実施例同様に、投入待機球通路３１の背面の取入口３４から取込みを行う。
【００６０】
詰り球検出スイッチ６０ａは、図２４（イ）に示すように、通常状態で返却球通路３２の上流部に保持される。そして、図２４（ロ）に示すように、返却口３６ａが開放状態となると、投入待機球通路３１から返却球通路３２ａに遊技球ｘが流入し、流入した遊技球ｘは詰り球検出スイッチ６０ａによって検出されることとなる。すなわち、詰り球検出スイッチ６０ａは、かかる状態では返却球検出スイッチとして機能する。そして、かかる状態で、詰り球検出スイッチ６０ａによって５秒間遊技球が検出されない場合には、図２４（ハ）に示すように、スイッチ案内移動装置６１が詰り球検出スイッチ６０を左方に移送し、詰り球検出スイッチ６０ａが検査領域ｙを走査することによって、上記実施例同様に検査領域ｙで球詰りが生じているか否かの判定が行われることとなる。このように、検査領域ｙと返却球通路３２の上流部とを直線上に並べることによって、詰り球検出スイッチ６０ａを返却球検出スイッチとして好適に機能させることが可能であり、詰り球検出スイッチの有用性を向上させることができる。
【００６１】
なお、本発明の実施形態は、上述の実施例の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、本実施例では、整列板４０の前面側に詰り球検出スイッチ６０を配設して、垂直方向に発する検出用光線ｐにより遊技球を検出するようにしているが、実施例の構成に限らず、整列板の下方や上方に詰り球検出スイッチ６０を配設することも可能である。また、本実施例の投入待機球通路３１は遊技球を一列に整列させるものであるが、投入待機球通路３１が遊技球を二列に整列させるものであっても本発明は適用可能である。また、球詰り報知手段に関しても、実施例の球詰り報知ランプ１８の点滅に替えて、スピーカから所定音を発することにより球詰りの発生を知らせてもよい。
【００６２】
また、実施例のパロット機１は、投入待機球通路３１の検査領域ｙを詰り球検出スイッチによって走査するようにしているが、本発明に係る検査領域ｙを他の球通路に設けることも可能である。また、実施例の取込兼返却装置３５は一例に過ぎず、これらに替えて、既知の取込装置や返却装置を適宜使用できる。さらには、実施例は本発明をパロット機に適用したものであるが、実施例と同様にして、パチンコ機などの類似の遊技機に本発明を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】パロット機１の斜視図である。
【図２】パロット機１の背面図である。
【図３】投入用貯留皿１５及び開閉パネル１２の平面図である。
【図４】投入用貯留皿１５を図３中のＡ−Ａ部分で切断して示す縦断面図である。
【図５】投入用貯留皿１５を図３中のＢ−Ｂ部分で切断して示す縦断面図である。
【図６】投入用貯留皿１５と開閉パネル１２を分離して示す斜視図である。
【図７】取込兼返却装置３５等を開閉パネル１２から分離して示す斜視図である。
【図８】取込兼返却装置３５と通路部材３８を分離して示す斜視図である。
【図９】通路部材３８と取込部材４５を分離して示す斜視図である。
【図１０】遊技を制御する制御回路を示すブロック図である。
【図１１】取込兼返却装置３５による遊技球ｘの取込み態様を示す説明図（イ）〜（ニ）である。
【図１２】取込兼返却装置３５による遊技球ｘの取込み態様を示す説明図（イ）〜（ニ）である。
【図１３】取込兼返却装置３５による遊技球ｘの返却態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図１４】取込兼返却装置３５による遊技球ｘの返却態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図１５】詰り球検出スイッチ６０及びスイッチ案内移動装置６１の斜視図である。
【図１６】スイッチ案内移動装置６１とステージ支持部材６５等を分離して示す斜視図である。
【図１７】詰り球検出スイッチ６０及びスイッチ案内移動装置６１の分解斜視図である。
【図１８】スイッチ案内移動装置６１の部分断面図である。
【図１９】詰り球検出スイッチ６０の移動態様を示す説明図（イ），（ロ）である。
【図２０】詰り球検出スイッチ６０の拡大斜視図である。
【図２１】取入口３４周辺部位を拡大して示す断面図である。
【図２２】詰り球検出スイッチ６０の移送態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図２３】走査に伴う詰り球検出スイッチ６０の検出信号を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図２４】変形例の詰り球検出スイッチ６０ａの移送態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【符号の説明】
【００６４】
１  パロット機（遊技機）
１３  返却用貯留皿
１５  投入用貯留皿
１８  球詰り報知ランプ（球詰り報知手段）
３０  貯留部
３１  投入待機球通路
３２，３２ａ  返却球通路
３５  取込兼返却装置
３６，３６ａ  返却口
４０  整列板
４１  検出用開口溝
５２  返却用ソレノイド
５３，５３ａ  開閉板
５５  返却球検出スイッチ
５９  返却スイッチ
６０，６０ａ  詰り球検出スイッチ
６１  スイッチ案内移動装置
６２  螺子軸
６３  移送ステージ部材
６４  可逆モータ
６５  ステージ支持部材
ｐ  検出用光線
ｘ  遊技球
ｙ  検査領域
【図１】
2006217968.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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