(57)【要約】【課題】ベルト交換手順を大幅に簡略化してサービスコストの増加やベルト交換後の品質の信頼性低下を防ぐことができるベルト搬送装置を提供すること。【解決手段】エンドレスベルトと、エンドレスベルトとニップを形成するためのニップ形成手段と、エンドレスベルトを回転搬送可能に支持するエンドレスベルト支持手段と、エンドレスベルト支持手段のエンドレスベルト回転搬送方向と直交する方向の略両端部を支持するとともにエンドレスベルトをニップ形成手段に対して加圧するための第１の位置と、ニップを解放するための第２の位置との間を移動可能な加圧手段を有するベルト搬送装置において、両加圧手段の少なくとも一方が第２の位置においてエンドレスベルトの回転搬送方向と直交する方向におけるエンドレスベルトの占有領域外に退避することを特徴とする。【選択図】図１
2006171190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンドレスベルトと、エンドレスベルトとニップを形成するためのニップ形成手段と、エンドレスベルトを回転搬送可能に支持するエンドレスベルト支持手段と、エンドレスベルト支持手段のエンドレスベルト回転搬送方向と直交する方向の略両端部を支持するとともにエンドレスベルトをニップ形成手段に対して加圧するための第１の位置と、ニップを解放するための第２の位置との間を移動可能な加圧手段を有するベルト搬送装置において、
両加圧手段の少なくとも一方が第２の位置においてエンドレスベルトの回転搬送方向と直交する方向におけるエンドレスベルトの占有領域外に退避することを特徴とするベルト搬送装置。
【請求項２】
両加圧手段の少なくとも一方が第２の位置においてエンドレスベルトの回転搬送方向と直交する方向におけるエンドレスベルトの占有領域外に退避したときにエンドレスベルトを略鉛直方向下部から支持するとともに、エンドレスベルトを回転搬送方向と直交する方向に挿脱させる際の摺動抵抗を低減するためのエンドレスベルト挿脱支持手段を設けたすることを特徴とする請求項１記載のベルト搬送装置。
【請求項３】
エンドレスベルトに回転搬送方向にテンションを付与するためのベルトテンション付与手段を設けるとともに、両加圧手段の少なくとも一方が第２の位置においてエンドレスベルトの回転搬送方向と直交する方向におけるエンドレスベルトの占有領域外へ退避することと連動してベルトテンションを解放することを特徴とする請求項１記載のベルト搬送装置。
【請求項４】
前記エンドレスベルト挿脱支持手段は回転可能に支持されたコロ部材であることを特徴とする請求項２記載のベルト搬送装置。
【請求項５】
前記エンドレスベルト挿脱支持手段を駆動するためのベルト挿脱駆動手段を設けたことを特徴とする請求項４記載のベルト搬送装置。
【請求項６】
請求項４記載のベルト搬送装置を内部に有するとともに、前記エンドレスベルト挿脱支持手段を駆動するためのベルト挿脱駆動手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられるベルト定着装置や転写ベルト装置としてのベルト搬送装置及び該ベルト搬送装置を内部に有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図２〜図５、図１８及び図１９を用いて従来の複写装置について説明する。複写装置の断面図を図５、斜視図を図１８、作像部の断面図を図１９、ベルト定着器７０４の斜視図を図２〜図４にそれぞれ示す。
【０００３】
１は装置本体、２は原稿Ｄを複数枚積載して１枚ずつ搬送する原稿搬送部、３は原稿Ｄの画像情報を読取る画像読取部、４はレーザービームプリンタから成る記録部、５は表示部・入力キー等により構成される操作部、６は複数枚のシート材Ｓを収納し、１枚ずつ搬送するカセット給紙部、７はＭＰ（マルチペーパー）給紙部である。
【０００４】
装置本体１の上部に画像読取部３が設けられている。画像読取部３の下方は記録排紙部１２が設けられ、いわゆる胴内排紙の構成を採っている。
（リーダ）
画像読取部３の上面には原稿台ガラス５０１、流し読みガラス５０２、ジャンプ台５０３が設けられている。画像読取部３の上部には原稿圧着板５０４を備えた原稿搬送装部２が画像読取部３の後方に図示しないヒンジを介して設けられている。
【０００５】
画像読取部３内には、画像読取手段である密着型イメージセンサ５０６、キャリッジ５０７、ガイドシャフト５０８、タイミングベルト５０９、駆動プーリ５１０、画像処理中継基板５１１を設け、オプションとして原稿サイズ検知センサ５１２を配置することが可能である。
【０００６】
密着型イメージセンサ５０６は、図示しない一次元光電変換素子と、セルフォックレンズ（商標）と、セルフォックレンズ（商標）の両側に光源を配置し、それらを１つの筐体に収めたデバイスである。
【０００７】
密着型イメージセンサ５０６は、キャリッジ５０７上に図示しないばねで弾性支持され、原稿台ガラス５０１の方向に付勢され、原稿台ガラス５０１上に配置した原稿Ｄまでの距離が焦点深度を外れないように一定の距離を保っている。
【０００８】
キャリッジ５０７は、読取駆動モータ５１３によって駆動されるタイミングベルト５０９に接続され、密着型イメージセンサ５０６内の一次元光電変換素子５０６ｄに垂直なガイドシャフト５０８に沿って画像読取部３内を往復運動する。
【０００９】
密着型イメージセンサ５０６の位置は、ホームポジションセンサ５１４の検知タイミングを基点としてモータの回転周波数および回転時間により制御される。原稿Ｄが原稿台ガラス５０１上に配置され、原稿圧着板５０４を備えた原稿搬送装部２が閉じられると、所定の開閉角度のタイミングで原稿サイズ検知センサ５１２により原稿のサイズが検出される。
【００１０】
コピーのスタートキー６０１ａが押下されると、検出された原稿サイズと操作部５から入力された変倍率の情報に従って所定のサイズの記録紙が選択され、シート材Ｓの給紙動作が開始される。適切なサイズの記録紙が存在しない場合には、その旨表示部６０２に表示する。
【００１１】
スタートキー６０１ａの押下後、シェーディングを行い、原稿先端から走査し、画像読取部３内に設けた画像処理中継基板５１１でＡ／Ｄ変換が行われ、装置本体の画像処理部５２へ送られる。密着型イメージセンサ５０６と画像処理中継基板５１１は、図示しないフラットケーブルで電気的に接続されている。走査が終わると読取駆動モータ５１３が逆回転して密着型イメージセンサ５０６をもとの待機位置に戻す。
（ＤＦ）
原稿搬送部２における構成及び動作は以下の通りである。原稿載置台２１には原稿Ｄの搬送方向と直角方向（原稿Ｄの幅方向）にスライド可能なスライダ２１ａが設けられていて、前記スライダ２１ａによって原稿載置台２１上に積載された原稿Ｄの両サイドを揃えることができるようになっている。
【００１２】
原稿積載台２１上に原稿Ｄを積載すると、原稿検知センサ２１ｂで原稿の存在が検知され、長さ検知センサ２１ｃとスライダ２１ａの移動量により検知する幅検知センサ２１ｄにより、原稿のサイズが検知され、装置本体１内の本体制御部５１に情報が渡され、操作部５から入力された変倍率に従って所定のサイズの記録紙が選択される。適切なサイズの記録紙が存在しない場合には、その旨表示部６０２に表示する。
【００１３】
尚、原稿検知センサ２１ｂが原稿を検知しない場合には、静止読み側である原稿台ガラス５０１上に原稿が配置されたものと判断して、密着型イメージセンサ５０６は原稿台ガラス５０１側を走査する。
【００１４】
操作部５上のスタートキー６０１ａが押下されると、密着型イメージセンサ５０６は、シェーディングを行い、ジャンプ台５０３を挟んで原稿台ガラス５０１と反対側の流し読みガラス５０２の下方に移動し静止する。
【００１５】
原稿載置台２１上に積載した複数枚の原稿Ｄを分離パッド２２ａと圧接した分離ローラ２２ｂで１枚ずつ分離し、原稿搬送ローラ２２ｃにより、Ｕターン通紙パス２２ｄにて搬送される。
【００１６】
更に、原稿Ｄが原稿先端検知センサ２２ｆを通過した後、給紙ローラ２２ｅ等で第１の画像読取部５１５に搬送し、原稿先端が密着型イメージセンサ５０６が停止した画像読取位置に達するタイミングで原稿画像を走査し始め、画像信号が画像処理中継基板５１１でＡ／Ｄ変換が行われ、装置本体１の画像処理部５２へ送られる。
【００１７】
第１の原稿読取部５１５では、原稿Ｄは原稿押えローラ２２ｇにより流し読みガラス５０２に近接させつつ原稿Ｄの画像情報が読み取られる。原稿Ｄはジャンプ台５０３で流し読みガラス５０２上面から掬い上げられ、原稿排紙ローラ２２ｈを経て原稿排紙トレイ２３上に排出される。
【００１８】
原稿積載台２１に積載されたすべての原稿が読み終わり、原稿検知センサ２１ｂが「原稿なし」を検知すると、密着型イメージセンサ５０６は元の待機位置に戻る。
（カセット）
カセット給紙部６は、装置本体１に対して着脱可能なフィーダ部３０１と、フィーダ部３０１に対して着脱可能な給紙カセット３０２とで構成される。
【００１９】
フィーダ部３０１は、装置本体１を下から支持するための構造体としての機能を有しており、複数のフィーダ部を装置本体１の下方に接続することができる。
【００２０】
給紙カセット３０２は記録紙束をピックアップローラ３０３へ付勢するカセット中板３０４と、ピックアップローラ３０３と協働して記録紙の括り出し枚数を制限するための分離爪３０５と、記録紙束の幅方向を規制するサイド規制板３０５、記録紙束の後端を規制する後端規制板３０７から構成される。
【００２１】
シート材Ｓは、紙サイズに合わせて移動可能に装着されたサイド規制板３０５によって側端面を規制されることにより、斜行や不送りの発生が防止されるようになっている。
【００２２】
画像は、給紙カセット３０２に積載されたシート材Ｓの下面側に記録される。又、シート材Ｓの有無はカセットセンサ３０８により検出される。又、上述した給紙カセット３０２は、本例では約５００枚のシート材の積載が可能であり、装置本体１に対して前面方向に引き出し可能（フロントローディング方式）に構成されている。又、給紙カセット３０２には、種々のシートサイズ（例えばＡ３，Ａ４，Ａ５，Ｂ４，Ｂ５，レター、リーガルの７種類）のシート材が積載可能となっている。
【００２３】
給紙カセット３０２に積載されたシート材Ｓは、カセット中板３０４が中板ばね３０９によって上方に付勢され、半円状のピックアップローラ３０３に圧接され、カセット中板３０４の先端側に位置する分離爪３０５との協働で括り出される。
【００２４】
装置本体１内の本体制御部５１から、シート材Ｓを括り出すトリガが掛かると、ピックアップローラ３０３は、図示しないモータからの動力を受け、同じく図示しない電磁クラッチによる動力の接続により、シート材Ｓの括り出し動作を行う。
【００２５】
括り出しで重送した記録紙は給紙ローラ３１０ａとリタードローラ３１０ｂにより、１枚に分離される。
【００２６】
給紙ローラ３１０ａの下流にリトライセンサ３１２と引き抜きローラ３１３が設けられており、ピックアップローラ３０３を駆動するトリガが掛かった後と、所定の時間を経てもシート材Ｓがリトライセンサ３１２で検出されないときには、制御部は再度ピックアップローラ３０３を回転させるトリガを発してシート材Ｓの括り出し動作を行う。
【００２７】
分離されたシート材Ｓは、所定時間後にレジストセンサ２０９により先端を検出される。給紙が開始されてから所定時間以内にレジストセンサ２０９がシート材Ｓの先端を検出しない場合はジャムと判断し、操作部５に表示を行うようになっている。
【００２８】
又、上述したカセット給紙部６と装置本体１とが着脱可能であることは既述であるが、当該カセット給紙部６と同様の構成を有する２段目以降のカセット給紙部６を更に追加することが可能である。
（ＭＰ）
ＭＰ（マルチペーパー）給紙部７は、ＭＰ給紙ローラ２０１、ＭＰ分離パッド２０２、ＭＰ中板２０３、ＭＰトレイ２０４、ＭＰ延長トレイ２０５、ＭＰ中板バネ（図示せず）、シート規制板２０６を備えている。
【００２９】
このＭＰ給紙部７からもシート材Ｓの搬送は可能で、複数枚のシート材Ｓは、ＭＰトレイ２０４上に載置され、ＭＰ給紙ローラ２０１と分離パッド２０２分離パッド２０２との協働により本体内部のレジストローラ対２１０へ搬送される。
【００３０】
ＭＰ給紙部７の使用時において、通常サイズの記録紙については開閉可能なＭＰトレイ２０４を使用し、又、ＭＰトレイ２０４に積載できないサイズの記録紙についてはＭＰ延長トレイ２０５を引き出すことにより、記録紙の後端がＭＰトレイ２０４からはみ出して垂れ下がることを防止するようにしている。又、ＭＰ中板２０３は、ＭＰ中板バネにより上方に付勢されているが、当該ＭＰ中板２０３は待機状態ではカム（図示略）により押下げられているため、シート材ＳをＭＰ中板２０３に積載することが可能となっている。
【００３１】
装置本体１の本体制御部５１からＭＰ給紙の開始を指示する信号が出力された場合は、カム（図示略）が回動し、ＭＰ中板２０３の押下げ解除により積載されたシート材Ｓは、半円状のＭＰ給紙ローラ２０１に圧接され、ＭＰ分離パッド２０２により摩擦片分離方式で１枚ずつ分離され搬送される。分離されたシート材Ｓは、ＭＰ給紙ローラ２０１及びＭＰ分離パッド２０２により圧接搬送が続行され、カセット給紙搬送路２１１と合流し、レジストローラ対２１０に受け渡される。
【００３２】
給紙が開始されてから所定時間以内にレジストセンサ２０９がシート材Ｓの先端を検出した場合は、この分離されたシート材Ｓは、ＭＰ給紙ローラ２０１とＭＰ分離パッド２０２によって圧接搬送し続け、レジストローラ対２１０の圧接ニップ部Ｎに案内される。給紙が開始されてから所定時間以内にレジストセンサ２０９がシート材Ｓの先端を検出しない場合はジャムと判断し、操作部５に表示を行うようになっている。
（レジスト）
レジストローラ対２１０は、シート材Ｓの先端がレジストローラ対２１０の圧接ニップ部に到達した時点では回転停止状態に制御されている。シート材Ｓの先端が回転停止状態にあるレジストローラ対２１０の圧接ニップ部に突き当たって係止され、その後もＭＰ給紙ローラ２０１若しくはカセット側の引き抜きローラ３１３によるシート材Ｓの給送が行われると、シート材Ｓにある程度の撓みループが形成されるため、当該撓みループの反力でシート材Ｓの先端辺が圧接ニップ部のニップ線に倣って平行化されることにより、シート材Ｓの斜行が補正される。
（画像形成部）
画像形成部１３は、作像部１４と定着器７０４から成る。作像部１４は、レーザースキャナ７０１とドラムカートリッジ１０００及び現像器１１００、転写ローラ７０３から成り、ドラムカートリッジ１０００内は、感光ドラム１０００ａ、帯電ローラ１０００ｂから成り、現像器１１００内は現像スリーブ１１００ａ、トナー補給容器１２００から成り、ドラムカートリッジ１０００は、本体に対して向かって左方向に着脱可能である。現像器１１００及びトナー補給容器１２００は、現像器１１００に対して前面方向に着脱可能である。
【００３３】
レーザースキャナ７０１は、レーザービーム発振器７０１ａ、ポリゴンミラー７０１ｂ、折り返しミラー７０１ｃを備えており、レーザービーム発振器７０１ａから変調信号を射出し、ポリゴンミラー７０１ｂにより感光体ドラム１０００ａに走査光を照射し、折り返しミラー７０１ｃにより走査光を反射する。
（ドラムカートリッジ）
前記感光体ドラム１０００ａは、帯電ローラ１０００ｂと共にドラムカートリッジ１０００の内部に一体に組み込まれており、装置本体１に対して着脱自在となっている。感光体ドラム１０００ａの表面は、帯電ローラ１０００ｂにより均一に帯電され、その表面にレーザービーム発振器７０１ａからの走査光が照射されることにより潜像が形成される。
（現像器）
現像スリーブ１１００ａは、現像器１１００の内部に組み込まれており、装置本体１に対して着脱自在となっている。帯電ローラ１０００ｂにより均一に帯電され、その表面にレーザービーム発振器７０１ａからの走査光が照射されることにより形成された感光体ドラム１０００ａ上の潜像は、現像スリーブ１１００ａから供給されるトナーにより顕像化されるようになっている。
（定着）
作像部１４の下流側のシート搬送経路には、ベルト定着器７０４、第１の排紙ローラ４５１が配置されている。
【００３４】
ベルト定着器７０４は、熱定着ローラ７０４ａ、ベルト搬送部７０４ｂ、ベルト搬送部７０４ｂを熱定着ローラ７０４ａの方向へ付勢する加圧ばね７５０ａ，７５０ｂから成り、熱定着ローラ７０４ａの内部にはヒータ７０４ｅが設けられ、熱定着ローラ７０４ａの表面に接して温度検知センサ（図示せず）が設けられている。
【００３５】
レジストセンサ２０９の信号に基づいて所定のタイミングでレジストローラ対２１０が駆動されると、レジストローラ対２１０によりシート材Ｓが作像部１４に搬送される。所定のタイミングとは、感光体ドラム７０２ａに形成されたトナー像の先端とシート材Ｓの先端が一致するようなタイミングである。
【００３６】
シート材Ｓは、転写ローラ７０３により感光体ドラム１０００ａ表面に形成されたトナー像が転写された後、シート搬送部７０５に沿って搬送され、更にベルト定着器７０４によりトナー像が定着されてから、第１の排紙ローラ４５１により第１の排紙トレイ４５２へ排出される。
【００３７】
定着部７０４の後方にはファンダクトがあり、図示しない冷却ファンで装置内の熱を外部へ逃がしている。
（カバー）
装置本体１にはカートリッジカバー２１２が開閉可能に設けられていて、ＭＰトレイ２０４とカートリッジカバー２１２を開くことによって記録カートリッジ７０２を装置本体１の外に引出して交換できるようになっている。又、カートリッジカバー２１２にはインターロック機構が備わっており、カートリッジカバー２１２が開いているか、記録カートリッジ７０２が装置本体１にセットされていない場合は記録装置本体１が動作しないようになっている。
【００３８】
又、記録中にジャムが発生した場合、フィーダカバー３１４、カートリッジカバー２１２、排紙カバー４５３の何れかを開けることによって内部に滞留しているシート材Ｓを取り出すことができるようになっている。
（排紙）
定着後のシート材Ｓは、第１の反転パス４５４によって記録画像面を下にしながら３つのローラから成る第１の排紙ローラ４５１によって第１の排紙トレイ４５２に排出される。３つの第１の排紙ローラ４５１は、第１の反転パス４５４の外側に１つ、内側に２つ設けられており、内側の２つのローラが外側の１つのローラにそれぞれ付勢されている。シート材Ｓは、外側のローラの外周に沿いながら逆カール補正を受ける。
【００３９】
第１の排紙トレイ４５２にシート材Ｓが大量に積載され、第１の満載検知センサ４５５で検知されると、操作部５に満載を表示して記録動作を停止する。又、第１の排紙トレイ４５２の上方にはオプションで第２の排紙トレイ４５７を設けることも可能である。
【００４０】
定着後のシート材Ｓを第２の排紙トレイ４５７に排出する場合には、排紙フラッパ４５６でシート材Ｓの搬送方向を変え、第２の反転パス４５８と第２の排紙ローラ４５９を経て第２の排紙トレイに排出される。第２の排紙ローラ４５９、第２の満載検知センサは、それぞれ第１の排紙ローラ４５１と第１の満載検知センサ４５５と同様の構成である。
【００４１】
第２の排紙トレイ４５７が装着されている場合には、第１の排紙トレイ４５２が満載になったときに記録動作を停止せずに第２の排紙トレイ４５７にシート材Ｓを排出させることも可能である。
【００４２】
又、本装置はコピー機能以外に、ファクシミリ送受信機能、ネットワークプリント機能を有しており、第１の排紙トレイ４５２、第２の排紙トレイ４５７の出力用途を選択的に切り替えることが可能である。
【００４３】
次に、ベルト定着器７０４について詳細に述べる。
【００４４】
定着ローラ７０４ａは側板７７２，７７３を相互に固定させるためのステー７５１よりなるフレームにベアリング７７４，７７５により回転自在に支持されている。ベルト７５２を懸架するとともに搬送するための分離ローラ７５３、ベルト寄り制御ローラ７５４、テンションローラ７５５はそれぞれベアリング７５３ａ，７５４ａ，７５５ａを介して加圧レバー７５７，７５８により回転自在に支持されている。テンションローラ７５５は、加圧レバー７５７，７５８にそれぞれ設けられた長穴７７０，７６２とベアリング７５５ａとのガタにより水平方向にスライド移動可能にも支持されているとともにテンションバネ７６６，７７６により分離ローラ７５３と逆側に付勢されることによりベルト７５２にテンションが付与される。
【００４５】
加圧レバー７５７，７５８は、それぞれベルト支持部７５７ａ，７５８ｂとレバー部７５７ｂ，７５８ｂとより成り、レバー部に設けられたヒンジ軸７６７，７６５がそれぞれ側板７７２，７７３に揺動自在に支持されているとともに、加圧バネ係合軸７６９，７６３と側板７７２，７７３に設けられた加圧バネ係合軸７６８，７６４に係合された加圧バネ７５０ａ，７５０ｂによりベルト７５２は定着ローラ７０４ａに加圧されている。
【００４６】
ベルト寄り制御ローラ７５４の一方の端部は図３のようにベアリング７５４を介してソレノイド７６０のＯＮ／ＯＦＦにより加圧レバー７５８に設けられた長穴内をスライド移動可能に支持されていて、ベルト端部の位置を検出するためのセンサ７６３の検知信号によりベルトが一定の範囲を超えて長手方向に寄ったと判断した場合に元の位置に戻すためにソレノイド７６０のＯＮ／ＯＦＦ制御が行われる。
【００４７】
定着ローラ７０４ａの一方の端部には駆動入力ギア７５９が固定されていて画像形成装置１本体側の駆動ギア列７９０，７９１により駆動制御が行われる。
【００４８】
定着ローラ７０４ａとベルト７５２とで構成されるニップ内でジャムが発生した場合、図示しない加圧解除手段により定着ローラ７０４ａとベルト７５２を離間させることによりジャム処理がなされる。
【００４９】
又、特許文献１に開示されているように、ベルトの離間に連動してベルトテンションを解除させるようにした方法が知られている。
【００５０】
【特許文献１】特開平１０−１３３５００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００５１】
しかしながら、従来例で述べた構成の場合に次のような問題がある。
【００５２】
即ち、転写紙上のトナーが転写紙に完全に定着されずに定着ローラ７０４ａ表面にオフセットしてしまい、定着ローラ表面７０４ａからベルト７５２表面上に再度オフセットして転写紙裏面にトナー汚れとなる等のベルト汚染等でベルト交換を要する場合である。
【００５３】
前記のベルト定着器の場合にベルト交換するには、加圧バネ７５０ａ，７５０ｂをそれぞれの係合部７６９又は７６８，７６３或は７６４から外してニップ圧を解除する。次に、テンションバネ７６６，７７６をベアリング７５５ａより外してベルトテンションを解放する。
【００５４】
分離ローラ７５３、テンションローラ７５５、寄り制御ローラ７５４それぞれの支持ベアリング７５３ａ，７５５ａ，７５４ａを各ローラの軸端部より抜き取り加圧レバー７５７，７５８を外してベルトと各ローラのみの状態にしてその後ベルトを各ローラから抜き取り上記手順の逆で新たにベルトを各ローラに挿入した後各部材を組み立てるという複雑な手順をたどることになり、サービスコストの増加や、組立て後のベルト寄り制御等の信頼性低下等の弊害を招く恐れがある。
【００５５】
前記特許文献１に開示されているような、ベルトの離間に連動してベルトテンションを解除させるようにした方法を採用しても、残されたベルト交換手段は多く、上記問題を解決するためには不十分である。
【００５６】
本発明は上記問題に鑑みて成されたもので、その目的とする処は、サービスコストの増加やベルト交換後の品質の信頼性低下を防ぐことができるベルト搬送装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００５７】
上記目的を達成するため、本発明は、エンドレスベルトと、エンドレスベルトとニップを形成するためのニップ形成手段と、エンドレスベルトを回転搬送可能に支持するエンドレスベルト支持手段と、エンドレスベルト支持手段のエンドレスベルト回転搬送方向と直交する方向の略両端部を支持するとともにエンドレスベルトをニップ形成手段に対して加圧するための第１の位置と、ニップを解放するための第２の位置との間を移動可能な加圧手段を有するベルト搬送装置において、両加圧手段の少なくとも一方が第２の位置においてエンドレスベルトの回転搬送方向と直交する方向におけるエンドレスベルトの占有領域外に退避することを特徴とする。
【００５８】
又、本発明は、上記ベルト搬送装置を内部に有するとともに、前記エンドレスベルト挿脱支持手段を駆動するためのベルト挿脱駆動手段を設けて画像形成装置を構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００５９】
本発明によれば、エンドレス張架べルトを用いたベルト搬送装置において、ベルト支持体を回動することによるニップ部離間と連動してベルトテンションを解除させるとともに、ベルト挿脱側の加圧部材をベルト挿脱領域から退避させ、ニップ部を離間させたベルトユニットをベルト交換のためにスラスト方向に搬送可能なベルト搬送手段上に支持させ、ベルト交換のためにスラスト方向に搬送可能なベルト搬送手段を駆動させることによりベルト交換を行うことにより、ベルト交換時にサービスマンが行うべき作業は、従来のベルト定着器のように定着器を画像形成装置本体から外して加圧解除、ベルトテンション解除を行った後ベルト抜き取り、挿入の領域を確保するために各側板等を取り外す必要もなく、短時間で作業を終えることができ、作業ミスによるベルト交換の失敗の恐れも殆ど無くすことができるので、サービスコストを低減することができるとともに、ベルト交換後の品質の信頼性低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６０】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００６１】
＜実施の形態１＞
図１〜図１６を用いて説明する。従来例と同様の部位については説明を略する。
【００６２】
分離ローラ７５３、テンションローラ７５５、寄り制御ローラ７５４それぞれの両端部を回転自在に支持するベアリング７５３ａ，７５５ａ，７５４ａを保持するための部材がベルト側板８０３と加圧レバー８５０であり、定着ローラ７０４ｅ両端部をそれぞれ回転自在に支持するベアリング７７４，７７５を保持するための部材が定着側板８０１，８０２である。
【００６３】
定着側板８０１と８０２との間には加圧解除駆動軸８０５が回転自在に挿通されており、定着側板８０１の外側において加圧解除ギア８０６ａ、テンション駆動ギア８０６ｂが加圧解除駆動軸８０５と固定されており、定着側板８０２の外側において加圧解除ギア８５２ｂ、テンション駆動ギア８５２ａ及び加圧解除駆動入力ギア８５２ｃが加圧解除駆動軸８０５と固定されている。
【００６４】
加圧解除駆動入力ギア８５２ｃには画像形成装置本体側に設けられた駆動伝達ギア８５３を介して電磁クラッチ８５５の駆動出力を行うクラッチ出力ギア８５４が噛合っている。又、電磁クラッチ８５５の駆動入力を行うクラッチ入力ギア８５６には加圧解除駆動の駆動源である加圧解除駆動モータ８５８の駆動出力を行うモータギア８５７が噛合っている。
【００６５】
定着ローラ７０４ａの一方の軸端部には回転駆動を受けるための駆動入力ギア７５９が固定されており、更に画像形成装置本体側に設けられた駆動伝達ギア８５９及び８６０が噛合っていてこれらのギア列の駆動上流側には図示しない定着駆動源である定着駆動モータが連結されている。
【００６６】
加圧レバー８５０は、定着側板８０２に固定されたヒンジ軸８５１ｃを中心に揺動自在に支持されていて揺動部８５０ｂと、分離ローラ７５３、テンションローラ７５５、寄り制御ローラ７５４それぞれの両端部を回転自在に支持するベアリング７５３ａ，７５５ａ，７５４ａを直接保持し且つベルト７５２を定着ローラ７０４ａに対して加圧するための加圧部８５０ａと、加圧解除ギア８５２からの加圧及び加圧解除の駆動を受けるためのラック８５０ｃから成る。
【００６７】
加圧レバー８５０の揺動部８５０ｂの一端には加圧バネ７５０ｂの一端が係合されており、図１１において反時計方向に回転付勢されることにより加圧部８５０ａがベルト７５２を定着ローラ７０４ａに対して加圧することになる。
【００６８】
ヒンジ軸８５１ｃには加圧レバー８５０と定着側板８０２の間にテンションレバー８５１が回転自在に支持されており、テンションレバー８５１は、先端が略Ｌ字型を成し、テンションローラベアリング７５５ａに係合、付勢することによりベルト７５２にテンションを与えるためのレバー部８５１ａとレバー部８５１ａをヒンジ軸８５１ｃを中心に回転させるためのテンション駆動を受けるテンション駆動入力ギア８５１ｂとから成る。テンション駆動入力ギア８５１ｂは、テンション駆動ギア８５２ａと噛合う位置に配置されている。
【００６９】
定着側板８０１の外側にはヒンジ軸８０７ｃが固定されていて、ヒンジ軸８０７ｃには加圧レバー８０４と定着側板８０１の間にテンションレバー８０７が回転自在に支持されており、テンションレバー８０７は先端が略Ｌ字型を成し前記同様テンションローラベアリング７５５ａに係合、付勢することによりベルト７５２にテンションを与えるためのレバー部８０７ａとレバー部８０７ａをヒンジ軸８０７ｃを中心に回転させるためのテンション駆動を受けるテンション駆動入力ギア８０７ｂとから成る。テンション駆動入力ギア８５１ｂは、テンション駆動ギア８０６ａと噛合う位置に配置されている。
【００７０】
加圧レバー８０４は、ヒンジ穴８０４ｃを介してヒンジ軸８０７ｃに回転自在に支持されていて、一方の端部に設けられた加圧レバー部８０４ａが加圧溝８０４ｄ，８０４ｅを介してベルト側板８０３に設けられた加圧受け軸８０３ａ，８０３ｂを図９において時計方向に下方から加圧する。加圧レバー８０４の一方の端部には加圧及び加圧解除の駆動を入力するためのラック８０４ｂが一体に設けられていてラック８０４ｂの内周部に加圧解除ギア８０６ａが噛合っている。又、加圧レバー８０４は加圧バネ７５０ａにより前記加圧のための付勢力を受けている。
【００７１】
定着ローラ７０４ａは、駆動ギア列８５９，８６０を介して画像形成装置本体からの駆動制御を受ける。画像形成装置本体及び定着器８００の動作時には定着ローラ７０４ａが回転駆動されるとともに、加圧解除駆動モータ８５８は停止し、且つ、電磁クラッチ８５５の駆動伝達がＯＦＦになっていることにより加圧レバー８０４及び８５０は、加圧解除駆動モータ８５８からの駆動負荷を解放されそれぞれ加圧バネ７５０ａ，７５０ｂの付勢力によりベルト７５２を定着ローラ７０４ａに対して加圧している。加圧状態を図６、図７、図９、図１１及び図１５に示す。又、このとき、テンションレバー８０７，８５１は、それぞれテンションローラベアリング７５５ａに係合、付勢することによりベルト７５２にテンションを与えている。
【００７２】
定着器８００を画像形成装置本体に収納、配置するための定着取付け箱８８０には、ベルト７５２を支持するとともにベルト交換時にベルト挿脱時の摩擦抵抗を低減するためのベルト支持コロ８８１両端部の軸８８１ａ，８８１ｂが定着取付け箱８８０と一体で形成されたベルト支持コロ支持部８８０ａ，８８０ｂを介して回転可能に支持されている。
【００７３】
画像形成装置本体のジョブが終了すると、上記加圧状態及びベルトテンション付加状態をそのまま維持したまま定着ローラ７０４ａへの回転駆動は停止され、次のジョブが開始されるまで待機状態となる。
【００７４】
次に、ベルト交換時の動作について述べる。
【００７５】
装置のメンテナンスを行うサービスマンが装置本体の操作部５に設けているベルト交換モードスイッチ（図示せず）を押すことにより、定着器８００のヒータへの通電及び定着ローラ７０４ａの駆動モータへの通電等を全て停止させた後、加圧解除駆動モータ８５８の回転駆動を開始するとともに電磁クラッチ８５５の駆動連結をＯＮ状態にすることにより駆動伝達ギア８５３を図６において反時計方向に駆動する。
【００７６】
従って、加圧解除ギア８５２ｂ、テンション駆動ギア８５２ａ及び加圧解除駆動入力ギア８５２ｃは図６、図１１及び図１２において時計方向に、テンション駆動ギア８５２ａと噛合うテンション駆動入力ギア８５１ｂ及びテンションレバー８５１ａは反時計方向に加圧レバー８５０は時計方向に、
又、加圧解除ギア８０６ａ、テンション駆動ギア８０６ｂは図７、図９及び図１０において反時計方向に、テンション駆動ギア８０６ｂと噛合うテンション駆動入力ギア８０７ｂ及びテンションレバー８０７ａは時計方向に、加圧レバー８５０は反時計方向に、それぞれ加圧バネ７５０ｂ，７５０ａの付勢力に抗して回転駆動される。
【００７７】
加圧解除駆動モータ８５８は、ステッピングモータ型を採用しており、上記回転駆動を予め設定されたパルス値だけ実行された後停止する（図１０、図１２、図１３及び図１６）。このとき、加圧レバー８０４は、図１０及び図１３に示すように、ベルト側板上の被加圧軸８０３ａ，８０３ｂから離間してベルト挿脱のための領域を確保するように各ギアの歯数が設定されている。
【００７８】
加圧が上記手順で解除されるとともに加圧レバー８０４の支持を失ったベルト７５２の図１５及び図１６において右側端部付近は、ベルト支持コロ８８１上に支持されることになる。又、テンションレバー８０７ａ，８５１ａは、テンションベアリング７５５ａとの係合を解除することによりベルトテンションは開放される。
【００７９】
この後サービスマンは、図１３に示す矢印方向にベルトを抜き取ることができる。このとき、ベルト７５２は、前述のようにテンションが開放されていて分離ローラ７５３、テンションローラ７５５、寄り制御ローラ７５４の表面とは図１０及び図１２に示すように殆ど被接触状態にあるので、摩擦抵抗は受けずに、ベルト支持コロ８８１による僅かな転がり抵抗のみを受けることになるので、小さな負荷でベルト７５２を抜き取ることができる。
【００８０】
旧ベルトを上記のように抜き取った後、サービスマンは、新品ベルト７５２を逆の手順で図１３の状態を経由して挿入する。ベルト挿入の際も前記理由により小さな負荷でベルト７５２を挿入することができる。
【００８１】
サービスマンは、新品ベルト７５２を挿入し終えた後装置本体の操作部５に設けているベルト交換終了モードスイッチ（図示せず）を押すことにより、加圧解除駆動モータ８５８の回転駆動を停止するとともに電磁クラッチ８５５の駆動連結をＯＦＦ状態にすることにより、加圧解除駆動モータ８５８の駆動負荷を開放された各ギアは、加圧バネ７５０ａ，７５０ｂの付勢力により前記と逆の方向へそれぞれ回転され、図６、図７、図９及び図１１に示すように、加圧状態及びベルトテンション付加状態へ復帰することになる。この後、定着器８００のヒータへの通電及び定着ローラ７０４ａの駆動モータへの通電等を全て復帰させるともに、次の画像形成ジョブに対して待機状態となる。
【００８２】
以上述べたような構成を採用することにより、ベルト交換時にサービスマンが行うべき作業は、ベルト交換モードスイッチ、ベルト交換終了モードスイッチを押すこととベルト７５２を挿脱することのみであるから、従来のベルト定着器のように定着器を画像形成装置本体から外して加圧解除、ベルトテンション解除を行った後ベルト抜き取り、挿入の領域を確保するために各側板等を取り外す必要もなく、遥かに短時間で作業を終えることができ、作業ミスによるベルト交換の失敗の恐れも殆ど無くすことができるので、サービスコストを低減することができるとともに、ベルト交換後の品質における信頼性低下を防止することができる。
【００８３】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図１７を用いて説明する。従来例、実施の形態１と同様の部位については説明を省略する。
【００８４】
ベルト支持コロ８８１の一方の端部にはベルト挿脱駆動を受ける入力ギア８８２が固定されていて、入力ギア８８２にベルト挿脱駆動を入力するための駆動伝達ギア列８８３，８８４を介して図示しないベルト挿脱駆動モータに連結されている。
【００８５】
実施の形態１のベルト交換手順におけるベルト抜き取り及び挿入のステップに際して実施の形態２ではベルト挿脱駆動モータをベルト抜き取り及び挿入でそれぞれ互い逆方向に駆動することによりベルト支持コロ８８１を回転させベルトを長手方向に搬送する。
【００８６】
このようにベルト支持コロ８８１の搬送駆動手段を設けることにより、実施の形態１での効果に加えて更にベルト交換作業を自動化、簡略化することができるので、より一層サービスコト低減、品質信頼性向上を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の実施の形態１での定着器を示す斜視図である。
【図２】従来例での定着器を示す斜視図である。
【図３】従来例での定着器を示す斜視図である。
【図４】従来例での定着器を示す斜視図である。
【図５】従来例での画像形成装置を示す断面図である。
【図６】本発明の実施の形態１での定着器を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態１での定着器を示す斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態１での定着器を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態１での定着器を示す断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態１での定着器を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態１での定着器を示す断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態１での定着器を示す断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態１での定着器を示す斜視図である。
【図１４】本発明の実施の形態１での定着器を示す平面図である。
【図１５】本発明の実施の形態１での定着器を示す側面の断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態１での定着器を示す側面の断面図である。
【図１７】本発明の実施の形態２での定着器を示す斜視図である。
【図１８】従来例での画像形成装置を示す外観斜視図である。
【図１９】従来例での画像形成装置の作像部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８８】
８００        定着器
７０４ａ      定着ローラ
７０４ｅ      ヒータ
７５２        ベルト
７５３        分離ローラ
７５４        ベルト寄り制御ローラ
７５５        テンションローラ
７５６        分離パッド
７７１        入り口ガイド
８０１，８０２    定着側板
８０３        ベルト側板
８０４，８５０    加圧レバー
７５０ａ，７５０ｂ  加圧バネ
８５８        加圧解除駆動モータ
８５５        電磁クラッチ
８５１，８０７    テンションレバー
８８１        ベルト支持コロ
８０３ａ，８０３ｂ  被加圧軸
８５２ｂ      加圧解除ギア
８５２ａ      テンション駆動ギア
８５２ｃ      加圧解除駆動入力ギア
８０５        加圧解除駆動軸
８０６ａ      加圧解除ギア
８０６ｂ      テンション駆動ギア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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