(57)【要約】【課題】サイズの異なる物品に応じ、トップガイド２を上下移動させるだけで、適度なエアークッション効果を与えられる空気噴射式コンベア装置を提供する。【解決手段】  空気の流れにより搬送される物品（Ｗ）を載置するデッキプレート上に該空気を供給する噴射口が設けられた搬送路（１）と、該物品を上方から案内するトップガイド（２）と、該物品を左右側方から案内するサイドガイド（３）とで囲まれた搬送空間を有する空気噴射式コンベア装置において、  前記サイドガイド（３）には、前記トップガイド（２）の上下移動に応じて、前記搬送空間からの前記空気の流出量を調整可能なエアー抜き手段が設けられていることを特徴とする空気噴射式コンベア装置とした。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気の流れにより搬送される物品を載置するデッキプレート上に該空気を供給する噴射口が設けられた搬送路と、該物品を上方から案内するトップガイドと、該物品を左右側方から案内するサイドガイドとで囲まれた搬送空間を有する空気噴射式コンベア装置において、
前記サイドガイドには、前記トップガイドの上下移動に応じて、前記搬送空間からの前記空気の流出量を調整可能なエアー抜き手段が設けられていることを特徴とする空気噴射式コンベア装置。
【請求項２】
前記エアー抜き手段は、前記トップガイドの上方への移動に応じて、前記搬送空間と外界とを連通するように開口すべく、前記サイドガイドに形成されたエアー抜き孔であることを特徴とする請求項１に記載の空気噴射式コンベア装置。
【請求項３】
前記エアー抜き手段は、前記トップガイドの上方への移動に応じて、該トップガイドとの隙間が広くなるよう前記サイドガイドに形成された傾斜面であることを特徴とする請求項１に記載の空気噴射式コンベア装置。
【請求項４】
前記サイドガイドは、前記物品を左右側方から案内する固定ガイドに対して着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の空気噴射式コンベア装置。
【請求項５】
前記サイドガイドは、透明であることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の空気噴射式コンベア装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルミ製缶およびスチール製缶等の物品を搬送する空気噴射式コンベア装置であって、特に搬送中における物品同士の衝突をエアークッション効果により防止することができる空気噴射式コンベア装置である。
【背景技術】
【０００２】
従来から、アルミ製やスチール製の缶ビール、缶ジュース等の各種飲料用缶の生産ラインにおいて、飲料用缶の製造工程から洗浄工程を経て内容物の充填工程に至る一連の飲料用缶の搬送に際し、各々の工程間を連結する搬送手段として、空気噴射式コンベア装置を設置していた。
【０００３】
このような空気噴射式コンベア装置としては、図４に示すように、飲料用缶Ｗを、載置するデッキプレート上に空気を供給する噴射口が設けられた搬送路１と、上方から案内するトップガイド２と、左右側方から案内するサイドガイド３と、これら全体を覆う枠体７とを備える装置があった。この空気噴射式コンベア装置においては、飲料用缶Ｗを、搬送路１に設けられた噴射口から噴出された空気により、浮上させ、搬送方向に移動させることによって、搬送することができる。
【０００４】
しかしながら、この空気噴射式コンベア装置を、搬送中の機械のトラブル対応として、所定数量の缶容器を一時的にコンベア上に貯留しておくアキュームレート機能を必要とする工程に使用すると、缶容器同士の衝突により、缶容器自体に変形や損傷が生じるといった問題があった。
【０００５】
このため特許文献１に示すように、本出願人らは、缶容器同士の衝突を防止するため、エアークッション効果が生じる空気噴射式コンベア装置を開発した。
この空気噴射式コンベア装置は、図５に示すように、トップガイド２およびサイドガイド３が、飲料用缶Ｗを案内するだけでなく、飲料用缶Ｗを囲む空間を形成するように構成されている。それ故、飲料用缶Ｗ同士が接近した場合には、飲料用缶Ｗを囲む空間に存在する空気が圧縮されることにより、飲料用缶Ｗは、先行する缶と衝突する直前に空気抵抗を受けて、急減速し、先行する缶とソフトに接触させることができる（エアークッション効果）。
【０００６】
しかしながら、この空気噴射式コンベア装置においては、トップガイド２の上面にトップカバー２２を設け、飲料用缶Ｗを囲む空間の空気圧を調整するために、トップガイド２とサイドガイド３との隙間から流出する空気量を、トップカバー２２の位置により調整することが望まれる。例えば、トップカバー２２とサイドガイド３との隙間は、３５０ｍｌの飲料用缶Ｗを搬送する場合に１ｍｍとし、５００ｍｌの飲料用缶Ｗを搬送する場合に２ｍｍとすることにより、飲料用缶Ｗを停止させる際に、適度なエアークッション効果をもたせながら、飲料用缶Ｗを前詰めすることができる。
それ故、サイズの異なる飲料用缶Ｗを搬送する場合には、飲料用缶Ｗの大きさに応じてトップガイド２を上下移動させるだけでなく、適度なエアークッション効果を得るには、トップカバー２２の位置を調整することが望まれる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１２１４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このため本発明は、上述の事情に鑑み、サイズの異なる物品に応じ、トップガイドを上下移動させるだけで、適度なエアークッション効果を与えられる空気噴射式コンベア装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記請求項１に記載の発明は、空気の流れにより搬送される物品を載置するデッキプレート上に該空気を供給する噴射口が設けられた搬送路と、該物品を上方から案内するトップガイドと、該物品を左右側方から案内するサイドガイドとで囲まれた搬送空間を有する空気噴射式コンベア装置において、前記サイドガイドには、前記トップガイドの上下移動に応じて、前記搬送空間からの前記空気の流出量を調整可能なエアー抜き手段が設けられていることを特徴とする空気噴射式コンベア装置である。このエアー抜き手段としては、サイドガイドに形成されたエアー抜き孔、傾斜面、段差面又は段差を複数設けた階段面であってもよいが、後述するように、サイドガイドに形成されたエアー抜き孔又は傾斜面とすることが好ましい。
【００１０】
上記請求項１に記載の発明は、請求項２に記載のように、前記エアー抜き手段が、前記トップガイドの上方への移動に応じて、前記搬送空間と外界とを連通するように開口すべく、前記サイドガイドに形成されたエアー抜き孔、または請求項３に記載のように、前記エアー抜き手段が、前記トップガイドの上方への移動に応じて、該トップガイドとの隙間が広くなるよう前記サイドガイドに形成された傾斜面であることが好ましい。
【００１１】
上記請求項１ないし請求項３に記載の発明は、請求項４に記載のように、前記サイドガイドは、前記物品を左右側方から案内する固定ガイドに対して着脱可能に構成されていることが好ましい。
【００１２】
上記請求項１ないし請求項４に記載の発明は、請求項５に記載のように、前記サイドガイドは、透明であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
上記の請求項１に記載の発明によれば、前記サイドガイドには、前記トップガイドの上下移動に応じて、前記搬送空間からの前記空気の流出量を調整可能なエアー抜き手段が設けられているため、トップガイドを上下移動させることにより、サイズの異なる物品に対し、適度なエアークッションを与えることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、前記エアー抜き手段は、前記トップガイドの上方への移動に応じて、前記搬送空間と外界とを連通するよう開口すべく、前記サイドガイドに形成されたエアー抜き孔であるため、確実に一定量の空気を流出させることができる。
また請求項３に記載の発明によれば、前記エアー抜き手段は、前記トップガイドの上方への移動に応じて、該トップガイドとの隙間が広くなるよう前記サイドガイドに形成された傾斜面であるため、空気の流出量を微調整することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、前記サイドガイドは、前記物品を左右側方から案内する固定ガイドに対して着脱可能に構成されていることから、空気噴射式コンベア装置全体の掃除等のメンテナンスを容易にすることができる。
【００１６】
さらに請求項５に記載の発明によれば、前記サイドガイドは、透明であるため、物品の搬送状態も観察でき、メンテナンスを容易にすることができ、安定した飲料用缶の搬送を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る空気噴射式コンベア装置の一実施形態を、図１ないし図３を用いて、説明する。
【００１８】
本実施形態における空気噴射式コンベア装置は、図２に示すように、搬送される飲料用缶Ｗを、載置するデッキプレート上に該空気を供給する噴射口が設けられた搬送路１と、上方から案内するトップガイド２と、左右側方から案内するサイドガイド３とを有する。このトップガイド２とサイドガイド３の間には、例えば１ｍｍの隙間が左右両側に設けられる。  そして搬送路１、トップガイド２およびサイドガイド３により囲まれた搬送空間が形成されているが、飲料用缶Ｗの出入り口、上記のトップガイド２とサイドガイド３との間に設けられた隙間および後述するエアー抜き手段が、外界と通じるよう形成される。
【００１９】
この空気噴射式コンベア装置において、搬送路１は、図３（ａ）（ｂ）に示すように、飲料用缶Ｗを搬送方向に移動させるために、デッキプレート上に、噴射口として、空気を斜めに噴出させる小孔１１と大孔１２とが設けられる。
【００２０】
トップガイド２は、固定ガイド板４上部に設けられた型替エアーシリンダ４４により、搬送路１から高さ約９６ｍｍ＋αｍｍの位置から高さ１６９ｍｍ＋γｍｍの位置まで移動可能とされる。
またサイドガイド３には、エアー抜き手段が、搬送路１から高さ１２５ｍｍ＋βｍｍから１６９ｍｍ＋γｍｍの位置に設けられる。
なお、２５０ｍｌの飲料用缶Ｗ１は、高さが９６ｍｍであり、３５０ｍｌの飲料用缶Ｗ２は、高さが１２５ｍｍであり、５００ｍｌの飲料用缶Ｗ３は高さが１６９ｍｍである。
α、β、γは、前から２５０ｍｌの飲料用缶Ｗ１、３５０ｍｌの飲料用缶Ｗ２、５００ｍｌの飲料用缶Ｗ３が、搬送される際、デッキプレートと飲料用缶Ｗとの間に摩擦が生じない程度浮上することを考慮し、飲料用缶を搬送できるように設定した隙間（ｍｍ）を意味する。
【００２１】
このエアー抜き手段は、図２（ａ）に示すように、サイドガイド３に設けられたエアー抜き孔３３とすることができ、例えばＭ６のネジ孔が、一定の間隔（例えば１０ｍｍ〜１５ｍｍ間隔）で設けられる。
また、搬送方向に長いスリット状に形成されたエアー抜き孔としてもよい。
【００２２】
さらにまたエアー抜き手段は、図２（ｂ）に示すように、サイドガイド３に形成された傾斜面３４とすることができ、例えば搬送路１から高さ１２５ｍｍの位置を始点とした傾斜面３４とすることができる。
なお、エアー抜き手段は、上記の形状に限定されるものではなく、例えばサイドガイド３に形成された段差面又は段差を複数設けた階段面としてもよい。
【００２３】
これらのエアー抜き孔３３の大きさや間隔または傾斜面３４の位置や角度は、以下のようにして定められる。
すなわち、３５０ｍｌ飲料用缶Ｗ２を搬送する際に、トップガイド２とサイドガイド３との間には、例えば１ｍｍの隙間が左右両側に設けられるが、５００ｍｌ飲料用缶Ｗ３を搬送する際に、トップガイド２とサイドガイド３の間には、缶の高さ等の相違により、缶が受ける空気抵抗に差違が生じるため、これを担保するように、例えば２ｍｍの隙間が左右両側に設けられることが望まれる。
このため、これらのエアー抜き孔３３の大きさや間隔または傾斜面３４の位置や角度は、トップガイド２の上方への移動により、トップガイド２とサイドガイド３の間にさらに１ｍｍの隙間が左右両側に設けられたのと同等になるように設定される。
このトップガイド２は、支柱４ａ上部に設けられたエアーシリンダ４４により上下移動可能とされる。
【００２４】
このようなエアー抜き手段が設けられるサイドガイド３は、無色透明であり、強化アクリル樹脂により成形される。
このサイドガイド３は、図１に示すように、搬送路１の垂直軸に対して一定の傾斜角を有する端面が、４ｍｍの隙間を設けて、固定ガイド板４と連結しており、案内ガイドレール４０により着脱可能とされる。
【００２５】
また、トップカバー２における固定ガイド板４に対応する位置には、トップガイド２の上面に金属製のトップカバー２２が設けられる。
【００２６】
そして、空気噴射式コンベア装置は、サイドガイド３と固定ガイド板４とが連結することにより、所望の長さとされる。
【００２７】
また、空気噴射式コンベア装置は、好ましくは、空気がエアー抜き機構から直接外界へ流出しないようにするため、サイドガイド３の上部およびトップガイド２の上方を覆うように、カバーが設けられる。
【００２８】
次に、上述の空気噴射式コンベア装置の作用効果を説明する。
飲料用缶Ｗとして、３５０ｍｌの飲料用缶Ｗ２を、搬送路１に載置して、トップガイド２により上方から案内し、サイドガイド３により左右側方から案内しつつ、搬送路１に設けられた噴射口から供給される空気の流れにより、搬送する。
【００２９】
このトップガイド２とサイドガイド３との間に１ｍｍの隙間を設けたため、飲料用缶Ｗを囲む空間に存在する空気が圧縮されることにより、飲料用缶Ｗ２が、先行する缶と衝突する直前に空気抵抗を受けて、前へ詰められない（エアークッションが強い）という問題や、逆にエアークッションの効果が弱いことにより、飲料用缶Ｗ２が、停止せずに、先行する缶と衝突するという問題が生じない。  
【００３０】
また、３５０ｍｌの飲料用缶Ｗ２に対して、小孔１１（噴射口）および大孔１２（噴射口）から、搬送する方向に斜め上方に空気を供給するため、小孔１１（噴射口）および大孔１２（噴射口）から供給される空気によって、飲料用缶Ｗ２を搬送方向に移動させ、搬送することができる。
【００３１】
トップガイド２は、搬送路から高さ９６ｍｍ＋αｍｍ（Ｗ１）の位置から高さ１６９ｍｍ＋γｍｍ（Ｗ３）の位置まで移動可能とされる。これによりトップガイド２は、２５０ｍｌの飲料用缶Ｗ１から５００ｍｌの飲料用缶Ｗ３まで搬送可能とする。
【００３２】
５００ｍｌの飲料用缶Ｗ３を搬送する際には、型替えエアーシリンダ４４を作動させることで、トップガイド２を、高さ１２５ｍｍ＋βｍｍ（Ｗ２）の位置から、高さ１６９ｍｍ＋γｍｍ（Ｗ３）位置まで移動させる。
そして、高さ１２５ｍｍ＋βｍｍ（Ｗ２）の位置から、高さ１６９ｍｍ＋γｍｍ（Ｗ３）位置の間にエアー抜き孔３３が設けられているため、３５０ｍｌの飲料用缶および５００ｍｌの飲料用缶が受ける空気抵抗を均一にするよう、エアー抜き孔３３から空気を流出させることができる。
このため、飲料用缶Ｗ３を搬送する際に、エアークッションの効果が強すぎて、前詰めできないという問題が生じない。
以上のようにして、５００ｍｌの飲料用缶Ｗ３も、上述の３５０ｍｌの飲料用缶Ｗ２と同様にして、搬送できる。
なお、エアー抜き手段として、複数のエアー抜き孔３３の代わりに、飲料用缶Ｗを案内しているサイドガイド３上部側面に設けられた傾斜面３４としても、同様に、空気を流出させることにより、５００ｍｌの飲料用缶Ｗ３を搬送できる。
【００３３】
また、エアー抜き手段を、前記のエアー抜き孔とした場合には、３５０ｍｌの飲料用缶および５００ｍｌの飲料用缶が受ける空気抵抗を均一にすべく、確実に一定量の空気を流出させることができる。
さらに、エアー抜き手段を、前記の傾斜面３４とした場合には、３５０ｍｌの飲料用缶および５００ｍｌの飲料用缶が受ける空気抵抗を均一にすべく、空気を流出させることができ、かつ、空気の流出量を微調整することができる
【００３４】
エアー抜き手段が設けられたサイドガイド３は、無色透明であることにより、飲料用缶Ｗ２の搬送状態が観察できる。また強化アクリル樹脂により成形されているため、表面が摩耗しにくく、長年使用しても経時変化しない。このため、メンテナンスを容易にすることができる。
【００３５】
サイドガイド３と固定ガイド４との連結部において、サイドガイド３は、搬送路１に対して一定の傾斜角を有することにより、着脱容易になる。また連結部に４ｍｍの隙間を設けることにより、熱による膨張があった場合にも、エアー抜き手段が設けられたサイドガイド３は着脱可能になる。これにより、
空気噴射式コンベア装置全体の掃除等のメンテナンスを容易にすることができ、安定した飲料用缶Ｗ２の搬送を実現することができる。
【００３６】
また、サイドガイド３の端面に傾斜角をもたせたことにより、傾斜がない場合と比較し、飲料用缶Ｗに対する衝撃を少なくすることができる。
すなわち、サイドガイド３に傾斜がない場合には、飲料用缶Ｗは、サイドガイド３と固定ガイド板４との連結部にある隙間に接触し、飲料用缶Ｗの一部が、この隙間の中に入り込むことにより、強い衝撃を受ける。
これに対し、サイドガイド３の端面に傾斜角をもたせた場合には、飲料用缶Ｗは、サイドガイド３と固定ガイド板４との連結部にある隙間に接触しても、この隙間の中に入り込むことがないため、受ける衝撃を弱くすることができる。
【００３７】
さらにまた、トップカバー２における固定ガイド４に対応する位置には、トップガイド２の上面にトップカバー２２が設けられているため、一連の空気噴射式コンベア装置のうち、エアークッション効果を強くしたい場所と弱くしたい場所とで、空気圧を切り替えることが可能となる。  
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態として示した空気噴射式コンベア装置の側面図である。
【図２】本発明の一実施形態として示した空気噴射式コンベア装置の断面模式図であり、（ａ）は、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面模式図である。（ｂ）は、エアー抜き手段として、エアー抜き孔の替わりに、サイドガイドに形成された傾斜面とした空気噴射式コンベア装置の断面模式図である。
【図３】図１の搬送路上の空気噴射孔を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面図である。
【図４】従来技術として示した空気噴射式コンベア装置の断面模式図である。
【図５】従来技術として示した空気噴射式コンベア装置の断面模式図である。
【符号の説明】
【００３９】
Ｗ・・・飲料用缶（物品）
Ｗ１・・２５０ｍｌの飲料用缶
Ｗ２・・３５０ｍｌの飲料用缶
Ｗ３・・５００ｍｌの飲料用缶
１・・・搬送路
２・・・トップガイド
３・・・サイドガイド
４・・・固定ガイド板
１１・・・小孔（噴射口）
１２・・・大孔（噴射口）
２２・・・トップカバー
３３・・・エアー抜き孔
３４・・・傾斜面
４０・・・案内ガイドレール
４４・・・型替エアーシリンダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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