(57)【要約】      （修正有）【課題】粉体ディスペンサアセンブリ、より特定すると、計量された投与量の粉体医薬を吸入するために用いられる粉体ディスペンサアセンブリの提供。【解決手段】分与すべき粉体材料の供給を保持する供給部と、第１の方向に延びて供給部に対して変位する関係に位置する吸入導管と、所定量の粉体材料を供給部から吸入導管まで運搬する手段と、吸入導管からの粉体材料の凝集体の粒径を減少させて微粉化した粉体材料を形成し上記微粉化した粉体材料を吸引空気と混合させるノズルとを含む、粉体ディスペンサ。【選択図】図４
2006263478.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
明細書に記載の発明。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の紹介
本発明は、概して粉体ディスペンサアセンブリに関し、より特定すると、計量された投与量の粉体医薬を吸入するために用いられる粉体ディスペンサアセンブリに向けられている。
【背景技術】
【０００２】
医薬、すなわち薬理的活性化合物を固体状態で気道および肺に送達するとき、０．１ミリグラムより少なくなり得る投薬量の精度に慎重であるべきである。これは、このような医薬がしばしば非常に強力であり、過剰量の投与は患者に害を与え得るからである。さらに、送達される投薬量が過小であると、その目的を達成しない。
【０００３】
さらに、ディスペンサアセンブリを出る粒子が実質的に特定のサイズ範囲以内であることが必要である。なぜなら、大きすぎる医薬の粒子は、気管支または肺などの気道の所望の下部に入らずに口または咽頭内に蓄積してから消化管に入るかもしれないからである。例として、好適な粒子は通常、約１０マイクロメータより小さい直径と有すると考えられている。
【０００４】
計量された投与量の粉体医薬を分与(dispense)するために、加圧エアゾール装置、噴霧装置、ポンプ吸入器などの様々な装置が用いられてきた。しかし、今日の環境に対する懸念を考慮すると、現在販売されている装置の大半を占めるエアゾール装置は、好ましくない。さらに、エアゾール装置の場合、医薬は液体噴霧剤混合物内に溶解または懸濁され、その結果、体内に不要な化学物質が導入され、装置を複雑にする。
【０００５】
上記のタイプのディスペンサアセンブリに加えて、粉体ディスペンサアセンブリもまた公知である。研究によると、粉体ディスペンサ装置およびエアゾール装置のいずれを用いても投与される医薬物質の量が同等であれば気管支拡張剤応答に実際に有意な差はないことが示されている。従って現在、計量された投与量の粉体医薬を分与し得る粉体ディスペンサ装置に対する需要がますます増大している。このような装置によると、粉体は吸入中に自動的に引き出される。従って、製品の送達を確実にするために、医薬の放出と吸入の正確な開始を同期させることを懸念する必要性が低下する。
【０００６】
このような装置の１つが、特許文献１に記載されている。しかし、以下に述べるように、これに対する様々な改良が可能であり且つ望ましいということが判明している。
【０００７】
第１に、約０．２７ｇ／ｍｌの容積密度を有する標準の凝集体ではなく、例えば０．２９〜０．３６ｇ／ｍｌの容積密度を有する硬い粒子からなる凝集体が用いられるとき、呼吸可能なフラクション、すなわち下部気道に入り得る粒子部分は、所望であるよりも少ないかもしれない。例えば、実験により、上記の国際出願の、１：５．８の成分重量比を有するモメタソーン(mometasone)／ラクトース凝集体の製剤用の粉体ディスペンサからの呼吸可能なフラクションは、約６．８マイクロメータよりも小さい直径を有する全粒子の約１０％しか供給しないことが判明している。考えられる理由の１つが、硬い凝集体を十分に粉砕しない旋回ノズル設計であるということが判明している。
【０００８】
このような設計の別の可能性のある問題点は、キャップおよびアダプタのねじきりが、キャップがねじきりの誤差のために尚早に引き抜かれ得る状況を提供するということである。その結果、ディスペンサは、必要とされる完全に１８０度の回転をしないことがあり得、カウンタメカニズムがアクティベートされ得ない。さらに、キャップを尚早に引き抜くことにより、ディスペンサを閉じるときにキャップをディスペンサに再び取り付けることが容易でなくなる可能性がある。
【０００９】
さらに、回転動作のためのキャップを位置づけることにより、常に正確な位置的整合が取ることができなくなり得る。
【００１０】
別の可能性のある問題点は、粉体保持器を投与量計量皿に安定的に取り付けることに関する。ホットメルト接着剤が用いられる場合、接着剤がメッシュに漏れて質および一貫性が得られないことがあり得る。さらに、ホットメルト接着剤を加熱することにより、メッシュの平坦性の歪みおよび／または損傷が起こり得る。
【００１１】
さらに別の可能性のある問題点は、主要実施形態のカウンタメカニズムにおいて用いられる爪が、追加の金属製スプリングを挿入することを必要とするということである。このことは部品の数を増大させ、アセンブリをより困難にし、完全に成形可能でなく常に完全に信頼できるカウンタメカニズムを供給するわけではない爪アセンブリを提供する。完全に成形されたスプリングと爪とのアセンブリは後の実施形態において述べるが、このような完全に成形されたスプリングと爪とのアセンブリはより成形が困難であり、且つ使用時において、主要実施形態のものほど優れていない。
【００１２】
さらに別の可能性のある問題点は、カウンタメカニズムの連続的および断続的カウンタリング上のマークに関する。すなわち、ディスペンサが通常の直立した姿勢にあるときに読み取るべきマークを供給するのではなく、番号を読み取るためにディスペンサが水平姿勢に傾けられなければならない。
【００１３】
最後に、旋回ノズルおよびマウスピースは、吸入中に駆動本体からかなり容易に取り外され得、その結果旋回ノズルおよびマウスピースを飲み込んだり喉をつまらせたりすることがあり得る。マウスピースを旋回ノズルから取り外す場合には、マウスピースの側面が傾斜しているため、このような考慮点は当てはまらない。
【特許文献１】国際公開第９４／１４４９２号パンフレット
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明によって、以下が提供される：
（１）分与される粉体化材料の供給を保持する供給手段と、
第１の方向に延び、該供給手段に対して変位する関係に配置される吸入導管と、
該粉体化材料の所定量を該供給手段から該吸入導管に運ぶ手段と、
該吸入導管からの粉体化材料の凝集体の粒子サイズを小さくして、微粉化粉体化材料を形成し、該微粉化粉体化材料を吸入空気と混合するノズルであって、
該粉体の流れの方向を、該吸入導管の該第１の方向から該第１の方向とは異なる第２の方向に変化させるキャビティ手段であって、内部に開口部を有する上壁と該上壁の周縁に接続されるスカートとによって規定されるキャビティ手段と、
該キャビティ手段内で該第２の方向の該粉体の流れの方向を実質的に連続させて変化させる渦巻手段と、
該開口部を取り囲んで該上壁から延び、該粉体の該流れの方向を該キャビティ手段の該第２の方向から変化させて該第１の方向に実質的に戻すチムニー手段であって、軸方向に沿って延び、該軸方向に延びる不規則物を有する内部管状壁表面を含む、チムニー手段と、
を備えたノズル手段と、
を備えた、粉体ディスペンサ。
（２）  前記不規則物が、前記内部管状壁表面上の複数の縦溝によって形成される、項目１に記載の粉体ディスペンサ。
（３）  前記縦溝が、
前記軸方向に延び、該軸方向に直交する方向の第１の半径を有する弓状部を有する複数の第１の凹状壁部分と、
前記軸方向に延び、該第１の凹状壁部分と相互接続する複数の第２の壁部分と、
によって形成される、項目２に記載の粉体ディスペンサ。
（４）  前記第２の壁部分が、前記軸方向に直交する方向の第２の半径を有する弓状部を有する凹形状であり、該第２の半径が前記第１の半径より大きい、項目３に記載の粉体ディスペンサ。
（５）  前記上壁が円形の形状を有し、前記開口部が該上壁の中央に位置し、前記渦巻手段が該開口部から前記スカートまで延びる湾曲壁を含む、項目１に記載の粉体ディスペンサ。
（６）  前記湾曲壁が実質的にらせん状に延びる、項目５に記載の粉体ディスペンサ。
（７）  前記湾曲壁が前記上壁と接続される、項目５に記載の粉体ディスペンサ。
（８）  前記チムニー手段が中心軸を有し、前記吸入導管が、該チムニー手段の該中心軸に平行であるが該中心軸からオフセットされた位置の中心軸を有する、項目１に記載の粉体ディスペンサ。
（９）  粉体ディスペンサであって、
分与される粉体化材料供給部を保持するリザーバ本体を含む粉体ハウジング手段であって、該粉体化供給部と置き換わる位置で、第１の方向に延びる吸入導管を備え、該粉体ハウジング手段は、
リザーバ本体；および
該リザーバ本体に固定され、該リザーバ本体を回転方向に駆動する駆動本体であって、上部に複数の凹部を含む駆動本体と、を含み、
前記粉体化材料の前記所定量を運ぶ前記手段が、
該粉体化材料の計測量を保持する計量皿手段であって、該粉体化材料の該計測量を保持する計量投与量穴手段を含み、該粉体化材料供給部より下側に位置し得、該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とは、共通の中心軸回りを互いに対して相対的に２方向に回転可能であり、これにより該計量投与量穴手段は、該粉体化材料供給部または該吸入導管と選択的に流体連通状態に置かれ得る、計量皿手段、を含み、
スプリング手段が、該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とを互いに近づく方向に付勢し、
該ノズル手段が、該駆動本体に取り付けられ、該粉体化材料の該計測量を該吸入導管を通して受け取り、該ノズル手段は、該駆動本体の該凹部内に溶接されるリブ手段を含む、
項目１に記載の粉体ディスペンサ。
（１０）  前記駆動本体が上壁を有し、前記凹部が該上壁の周縁に沿って配置される、項目９に記載の粉体ディスペンサ。
（１１）  前記上壁が円形の形状を有し、前記凹部が、該円形上壁の前記周縁の共通の円に沿って配置される、項目１０に記載の粉体ディスペンサ。
（１２）  前記凹部の少なくとも１つが、該凹部の別のものとは異なる長さにわたって延び、前記リブ手段が該凹部のそれぞれに対応する長さを有する、項目９に記載の粉体ディスペンサ。
（１３）  前記リブ手段と前記駆動本体とが、プラスチック材料により製造され、該リブ手段が、該駆動本体の前記凹部内で超音波により溶接され、これにより、該リブ手段の該プラスチック材料が該凹部の該プラスチック材料に溶融される、項目９に記載の粉体ディスペンサ。
（１４）  粉体ディスペンサであって、
分与される粉体化材料供給部を保持するための粉体ハウジング手段であって、該粉体化供給部と置き換わる位置で、第１の方向に延びる吸入導管を備え、該粉体ハウジング手段は、
該粉体化材料供給部および該吸入導管を備えるリザーバ本体；および
該リザーバ本体に固定され、該リザーバ本体を回転方向に駆動する駆動本体であって、上部に複数の凹部を含む駆動本体と、を含み、
該粉体化材料の計測量を保持する計量皿手段であって、該粉体化材料の該計測量を保持する計量投与量穴手段を含み、該粉体化材料供給部より下側に位置し得、該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とは、共通の中心軸回りを互いに対して相対的に２方向に回転可能であり、これにより該計量投与量穴手段は、該粉体化材料供給部または該吸入導管と選択的に流体連通状態に置かれ得る、計量皿手段、を含み、
スプリング手段が、該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とを互いに近づく方向に付勢し、
アダプターが前記計量皿手段に対して回転不能に取り付けられ、該アダプターは、内部に該少なくとも１つのスプリングフィンガーを収容する少なくとも１つのロック凹部を含み、これにより、前記粉体ハウジング手段が該アダプターおよび該計量皿手段に対して回転するのを防ぎ、
該ハウジング手段に覆いそして該粉体ディスペンサを使用のために充填するための閉塞キャップ手段が、該閉塞キャップ手段が該粉体ハウジング手段を覆った状態から取り外されるときは、該吸入導管が前記計量投与量穴手段と連通状態にあるように該粉体ハウジング手段を回転させ、また該閉塞キャップ手段が該粉体ハウジング手段を覆う状態に固定されるときは、該吸入導管が該計量投与量穴手段との連通状態から外れるように該粉体ハウジング手段を回転させる充填手段を含み、該充填手段は、該少なくとも１つのスプリングフィンガーを該アダプターの該少なくとも１つのロック凹部から外れる方向に付勢して、該粉体ハウジング手段が該計量皿手段に対して回転可能にし、また該少なくとも１つの駆動凹部と係合して該粉体ハウジング手段を該計量皿手段に対して回転させる、少なくとも１つのプライミングリブを含む、粉体ディスペンサ。
（１５）  前記駆動本体が、２つの正反対の位置にあるスプリングフィンガーを含み、前記アダプターが、２つの正反対の位置にあるロック凹部を含み、前記キャップ手段が少なくとも２つの正反対の位置にあるプライミングリブを含む、項目１４に記載の粉体ディスペンサ。
（１６）  前記プライミングリブのそれぞれが上ランプ部と下ランプ部とを含み、該上下ランプ部は、中間突出部で出会い、該突出部から離れるに従って厚さが減少し、これにより、該上ランプ部は先ず、前記閉塞キャップ手段が前記覆う状態から取り外される間、前記少なくとも１つのスプリングフィンガーを前記少なくとも１つのロック凹部から外れる方向に付勢し、該下ランプ部は先ず、該閉塞キャップ手段が該覆う状態に固定される間、該少なくとも１つのスプリングフィンガーを該少なくとも１つのロック凹部から外れる方向に偏らせる、項目１４に記載の粉体ディスペンサ。
（１７）  前記スプリングフィンガーのそれぞれが、前記閉塞キャップ手段が前記覆う状態に完全に固定されるとき、前記突出部を収容する窪みを含む、項目１６に記載の粉体ディスペンサ。
（１８）  前記駆動本体が、２つの正反対の位置にある駆動凹部を含み、該２つの駆動凹部内には２つのスプリングフィンガーが付勢されない状態で延びる、項目１４に記載の粉体ディスペンサ。
（１９）  粉体ディスペンサであって、
分与される粉体化材料供給部を保持するための粉体ハウジング手段であって、該粉体化供給部と置き換わる位置で、第１の方向に延びる吸入導管を備え、該粉体ハウジング手段、
該粉体化材料の計測量を保持する計量皿手段であって、該粉体化材料の該計測量を保持する計量投与量穴手段を含み、該粉体化材料供給部より下側に位置し得、該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とは、共通の中心軸回りを互いに対して相対的に２方向に回転可能であり、これにより該計量投与量穴手段は、該粉体化材料供給部または該吸入導管と選択的に流体連通状態に置かれ得る、計量皿手段、
該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とを互いに近づく方向に付勢するスプリング手段、
前記計量皿手段に対して回転不能に取り付けられるアダプターであって、実質的に正方形の断面形状を有する少なくとも１つのらせん状カムトラックを含む、アダプター；ならびに
該ハウジング手段に覆いそして該粉体ディスペンサを充填するための閉塞キャップ手段が、該閉塞キャップ手段が該粉体ハウジング手段を覆った状態から取り外されるときは、該吸入導管が前記計量投与量穴手段と連通状態にあるように該粉体ハウジング手段を回転させ、また該閉塞キャップ手段が該粉体ハウジング手段を覆う状態に固定されるときは、該吸入導管が該計量投与量穴手段との連通状態から外れるように該粉体ハウジング手段を回転させる充填手段を含み、該充填手段は、該少なくとも１つのスプリングフィンガーを該アダプターの該少なくとも１つのロック凹部から外れる方向に付勢して、該粉体ハウジング手段が該計量皿手段に対して回転可能にし、また該少なくとも１つの駆動凹部と係合して該粉体ハウジング手段を該計量皿手段に対して回転させる、少なくとも１つのプライミングリブを含み、該閉塞キャップ手段は、内表面を有する環状スカートと、該環状スカートの該内表面の下部に形成され、該少なくとも１つのらせん状カムトラック内に乗る少なくとも１つのカムとを含む、閉塞キャップ手段
を備える、粉体ディスペンサ。
（２０）  前記カムトラックのそれぞれが、該前記少なくとも１つのカムが該少なくとも１つのカムトラック内でらせん状に移動することが可能となる前に該少なくとも１つのカムが係合する、垂直降下ゾーンを規定する入口部を含む、項目１９に記載の粉体ディスペンサ。
（２１）  前記らせん状カムトラックが２つであり、前記カムが２つである、項目１９に記載の粉体ディスペンサ。
（２２）  粉体ディスペンサーであって、
分与される粉体化材料供給部をを含む粉体ハウジング手段であって、該粉体化供給部と置き換わる位置で、第１の方向に延びる吸入導管を備える、粉体ハウジング手段、
該粉体化材料の計測量を保持する計量皿手段であって、該粉体化材料の該計測量を保持する計量投与量穴手段を含み、該粉体化材料供給部より下側に位置し得、該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とは、共通の中心軸回りを互いに対して相対的に２方向に回転可能であり、これにより該計量投与量穴手段は、該粉体化材料供給部または該吸入導管と選択的に流体連通状態に置かれ得る、計量皿手段；
計量投与量穴手段中に、該粉体化材料の投与量を保持する気体浸透性保持手段；
該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とを互いに近づく方向に付勢する、スプリング手段；
を備え、改善が、
該軽量皿手段が、下面にリブを有し；
該保持手段が、該計量皿手段の該下面およびその上の該リブを覆う状態で配置され；そして
該保持手段が、該リブが該保持手段に溶融されるように該リブに溶接される、
点である、粉体ディスペンサ。
（２３）  前記保持手段が、気体浸透性フィルタ、メッシュスクリーン、多孔性材料メッシュ、および目打ち皿要素よりなる群から選択される材料により形成される、項目２２に記載の粉体ディスペンサ。
（２４）  前記保持手段が前記リブに超音波により溶接される、項目２２に記載の粉体ディスペンサ。
（２５）  前記リブが複数の間隔を開けた同心円内に形成される、項目２２に記載の粉体ディスペンサ。
（２６）  前記リブのそれぞれが実質的に三角形の断面形状を有する、項目２２に記載の粉体ディスペンサ。
（２７）  粉体ディスペンサの用途のための、計量皿およびその上の気体浸透性保持器を形成する方法であって、該方法は、
該気体浸透性保持器を、該計測皿を射出成形するために使用される第１の鋳型半分の所定の位置に配置するステップと、
該第１の鋳型半分に隣接して第２の鋳型半分を配置して、これらの間に該計量皿を射出成形するために使用される鋳型チャンバーを形成するステップであって、該第２の鋳型半分は、該第１の成鋳型半分の該所定の位置の該保持器と整列する貫通開口部を内部に有する、ステップと、
コアピンを該第２の鋳型半分の該貫通開口部に通して該保持器と係合させ、該保持器を該第１の鋳型半分に対して所定の位置に保持し、また該成形された計量皿内に計量投与量穴を形成するステップと、
少なくとも１つの注入ポートを通して該鋳型チャンバー内にプラスチック材料を注入して、該計量投与量穴を有する該計量皿を形成するステップであって、該保持器が該計量皿の下部に該計量投与量穴を覆った状態で固定される、ステップと、
を包含する、方法。
（２８）  前記成形された計量皿が、その下部に前記計量投与量穴を覆う状態で形成される浅い凹部を有し、前記粉体保持器が、該計量投与量穴より大きい寸法を有することにより該計量投与量穴を完全に覆い、また該浅い凹部より小さい寸法を有することにより該浅い凹部内で該計量皿に固定される、項目２７に記載の方法。
（２９）  粉体ディスペンサであって、
分与される粉体化材料供給部を含む粉体ハウジング手段であって、該粉体化供給部と置き換わる位置で、第１の方向に延びる吸入導管を備え、該粉体ハウジング手段；
該粉体化材料の計測量を保持する計量皿手段であって、該粉体化材料の該計測量を保持する計量投与量穴手段を含み、該粉体化材料供給部より下側に位置し得、該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とは、共通の中心軸回りを互いに対して相対的に２方向に回転可能であり、これにより該計量投与量穴手段は、該粉体化材料供給部または該吸入導管と選択的に流体連通状態に置かれ得る、計量皿手段；
該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とを互いに近づく方向に付勢する、スプリング手段；
前記共通軸と同軸であり、前記計量皿手段と回転不能に接続される軸方向に延びる保持ポストを有するベース；
該ベース上に該保持ポストを取り囲んで回転可能に取り付けられ、前記粉体ハウジング手段と該計量皿手段との前記相対的な回転に応答して、分与されたかまたは分与される予定の残りの前記粉体化材料の投与量の回数の可視カウントを提供するカウンタ手段であって、
該可視カウントを提供するカウンタリング手段であって、該共通中心軸回りを回転可能であり、表面に該可視カウントを表示する計数の印を有し、
表面上の計数の印と、内表面の周りに形成されたギア歯とを有する連続カウンタリングと、
該連続カウンタリングと同軸状に取り付けられ、表面上の計数の印と、内表面の周りに形成されたギア歯とを有する断続カウンタリングと、を含むカウンタリング手段と、
を含む、カウンタ手段；
該カウンタリング手段からの該計数の印のうちの１つを表示して、分与されたかまたは分与される予定の残りの粉体化材料の投与量の回数に対応するカウントを示す表示手段；
該計量皿手段と該粉体ハウジング手段との間の該相対的な回転に応答して、該カウンタリング手段を増分する方向に回転させる作動手段であって、該連続カウンタリングおよび該断続カウンタリングの該ギア歯と係合して、該粉体化材料の投与量が分与される毎に該連続カウンタリングを１増分だけ回転させて、該表示手段を通して該連続カウンタリングの該計数の印のうちの別の印を表示し、また該連続カウンタリングの所定数の回転増分毎に該断続カウンタリングを１増分だけ回転させて、該表示手段を通して該断続カウンタリングの該計数の印のうちの別の印を表示するつめ手段を含み、該つめ手段は、
外表面と内表面とを有する外壁と、
該外壁の該外表面と共に単一の部材として一体成形され、該連続カウンタリングおよび該断続カウンタリングのうちの一方のギア歯に係合するつめと、
該外壁の該内表面と共に単一の部材として一体成形され、該つめを偏らせて該連続カウンタリングおよび該断続カウンタリングの該ギア歯と係合させるつめスプリングであって、ほぼ半径方向に沿って延びるつめスプリングと、を含む作動手段と、
を含む、粉体ディスペンサ。
（３０）  前記つめスプリングがほぼＬ形の形状を有する、項目２９に記載の粉体ディスペンサ。
（３１）  前記つめスプリングが、ほぼ線形の形状を有し、前記外壁の前記内表面から所定の角度で延びる、項目２９に記載の粉体ディスペンサ。
（３２）  前記つめスプリングが、前記外壁の前記内表面と一体成形された一方の端部を有する、項目２９に記載の粉体ディスペンサ。
（３３）  前記連続カウンタリングの前記ギア歯が、該リング上の前記計数の印に対応して配置され、前記断続カウンタリングの前記ギア歯が、該リング上の前記計数の印に対応して配置される、項目２９に記載の粉体ディスペンサ。
（３４）  前記連続カウンタリングの前記ギア歯が、第１の深さの複数の連続した第１のギア歯と、さらに大きい第２の深さの少なくとも１つの第２のギア歯とを含み、該第２のギア歯のそれぞれは所定数の該第１のギア歯毎に配置され、前記断続カウンタリングは、該連続カウンタリングの該第２のギア歯の深さに等しい深さの複数の連続した第３のギア歯を含み、これにより前記つめは、連続した投与動作中に該第１のギア歯のうちの連続したいくつかの歯と係合し、複数の該投与動作の後、該第２のギア歯の１つおよび該断続カウンタリングの第３のギア歯と係合する、項目２９に記載の粉体ディスペンサ。
（３５）  前記作動手段は、前記つめ手段を増分する方向に回転させるつめ駆動手段をさらに含み、該つめ駆動手段は、前記連続カウンタリングおよび断続カウンタリングと同軸状態で前記ベースに回転可能に取り付けられる保持器を含み、該保持器は、該つめ手段の一方の側部と係合して、該保持器の第１の回転方向への回転の終わりに該つめ手段を該第１の回転方向に増分する方向に回転させる第１つめ駆動手段と、該つめ手段の対向する側部と係合して、該保持器の第２の反対の回転方向への回転の終わりに該つめ手段を該第２の反対の回転方向に増分する方向に回転させる第２つめ駆動手段とを含む、項目２９に記載の粉体ディスペンサ。
（３６）  前記印は前記ディスペンサの軸方向に配置され、これにより、該印は該ディスペンサが垂直方向に置かれるとき読むことができる、項目２９に記載の粉体ディスペンサ。
（３７）  分与される粉体化材料供給部を保持する粉体ハウジング手段であって、第１の方向に貫通して延び、該粉体化材料供給部と変位する関係にある位置にある吸入導管を含み、
該粉体化材料供給部と該吸入導管とを含むリザーバ本体と、
該リザーバ本体に固定され、該リザーバ本体を回転方向に駆動する駆動本体であって、
上部の複数の凹部と、
下部の少なくとも１つの駆動凹部と、
該駆動凹部のそれぞれの内部のスプリングフィンガーと、を含む駆動本体と、
を含むパワーハウジング手段と、
該粉体化材料の計測量を保持する計量皿手段であって、該粉体化材料の該計測量を保持する計量投与量穴手段を含み、該粉体化材料供給部より下側に位置し得、該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とは、共通の中心軸回りを互いに対して相対的に２方向に回転可能であり、これにより該計量投与量穴手段は該粉体化材料供給部または該吸入導管と選択的に流体連通状態に置かれ得る、計量皿手段であって、下部にリブを有する計量皿手段と、
該計量投与量穴手段内の該粉体化材料の投与量を保持する気体浸透性保持手段であって、該計量投与量穴手段の下に配置され、該計量皿手段の下部およびその上の該リブを覆い、該リブが該保持手段に溶融されるように該リブに溶接される、保持手段と、
該計量皿手段と該粉体ハウジング手段とを互いに近づく方向に付勢するスプリング手段と、
該駆動本体に取り付けられ、粉体ディスペンサ内を第１の方向に延びる吸入導管からの粉体化材料の凝集体の粒子サイズを小さくして、微粉化粉体化材料を形成し、該微粉化粉体化材料を吸入空気と混合するノズル手段であって、
該粉体の流れの方向を、該吸入導管の該第１の方向から該第１の方向とは異なる第２の方向に変化させるキャビティ手段であって、内部に開口部を有する上壁と該上壁の周縁に接続されるスカートとによって規定されるキャビティ手段と、
該キャビティ手段内で該第２の方向の該粉体の流れの方向を実質的に連続させて変化させる渦巻手段と、
該開口部を取り囲んで該上壁から延び、該粉体の流れの方向を該キャビティ手段の該第２の方向から該第１の方向に実質的に戻すチムニー手段であって、軸方向に沿って延び、該軸方向に延びる不規則物を有する内部管状壁表面を含むチムニー手段と、
該駆動本体の該凹部内に溶接されるリブ手段と、を含むノズル手段と、
該計量皿手段に対して回転不能に取り付けられるアダプターであって
該少なくとも１つのスプリングフィンガーを内部に収容する少なくとも１つのロック凹部であって、該アダプターおよび該計量皿手段に対する該粉体ハウジング手段の回転を妨げるロック凹部と、
実質的に正方形の断面形状を有する少なくとも１つのらせん状カムトラックと、を含むアダプターと、
該粉体ハウジング手段を覆い、使用のため該粉体ディスペンサを充填する閉塞キャップ手段であって、
該閉塞キャップ手段が該粉体ハウジング手段を覆った状態から取り外されるとき、該吸入導管が該計量投与量穴手段と連通状態にあるように該粉体ハウジング手段を回転させ、また該閉塞キャップ手段が該粉体ハウジング手段を覆う状態に固定されるとき、該吸入導管が該計量投与量穴手段との連通状態から外れるように該粉体ハウジング手段を回転させる充填手段であって、該少なくとも１つのスプリングフィンガーを該アダプターの該少なくとも１つのロック凹部から外れる方向に付勢して、該粉体ハウジング手段が該計量皿手段に対して回転可能にし、また該少なくとも１つの駆動凹部と係合して該粉体ハウジング手段を該計量皿手段に対して回転させる、少なくとも１つのプライミングリブを含む、充填手段と、
内表面を有する環状スカートと、
該環状スカートの該内表面の下部に形成され、該少なくとも１つのらせん状カムトラック内に乗る少なくとも１つのカムと、を含む閉塞キャップ手段と、
該共通軸と同軸であり、該計量皿手段と回転不能に接続される軸方向に延びる保持ポストを有するベースと、
該ベース上に該保持ポストを取り囲んで回転可能に取り付けられ、該粉体ハウジング手段と該計量皿手段との前記相対的な回転に応答して、分与されたかまたは分与される予定の残りの該粉体化材料の投与量の回数の可視カウントを提供するカウンタ手段であって、
該可視カウントを提供するカウンタリング手段であって、該共通中心軸回りを回転可能であり、表面に該可視カウントを表示する計数の印を有し、
表面上の計数の印と、内表面の周りに形成されたギア歯とを有する連続カウンタリングと、
該連続カウンタリングと同軸状に取り付けられ、表面上の計数の印と、内表面の周りに形成されたギア歯とを有する断続カウンタリングと、を含むカウンタリング手段と、
該カウンタリング手段からの該計数の印のうちの１つを表示して、分与されたかまたは分与される予定の残りの粉体化材料の投与量の回数に対応するカウントを示す表示手段と、
該計量皿手段と該粉体ハウジング手段との間の該相対的な回転に応答して、該カウンタリング手段を増分する方向に回転させる作動手段であって、該連続カウンタリングおよび該断続カウンタリングの該ギア歯と係合して、該粉体化材料の投与量が分与される毎に該連続カウンタリングを１増分だけ回転させて、該表示手段を通して該連続カウンタリングの該計数の印のうちの別の印を表示し、また該連続カウンタリングの所定数の回転増分毎に該断続カウンタリングを１増分だけ回転させて、該表示手段を通して該断続カウンタリングの該計数の印のうちの別の印を表示するつめ手段を含み、該つめ手段は、
外表面と内表面とを有する外壁と、
該外壁の該外表面と共に単一の部材として一体成形され、該連続カウンタリングおよび該断続カウンタリングのうちの一方のギア歯に係合するつめと、
該外壁の該内表面と共に単一の部材として一体成形され、該つめ手段を偏らせて該連続カウンタリングおよび該断続カウンタリングの該ギア歯と係合させるつめスプリングであって、ほぼ半径方向に沿って延びるつめスプリングと、を含む作動手段と、を含むカウンタ手段と、
を備えた粉体ディスペンサ。
発明の要旨
本発明の一局面によると、粉体ディスペンサは、分与すべき粉体材料の供給を保持する供給部と、第１の方向に延びて供給部に対して変位する関係に位置する吸入導管と、所定量の粉体材料を供給部から吸入導管まで運搬する手段と、吸入導管からの粉体材料の凝集体の粒径を減少させて微粉化した粉体材料を形成し上記微粉化した粉体材料を吸引空気と混合させるノズルとを含む。ノズルは、粉体流の方向を吸入導管の第１の方向から第１の方向とは異なる第２の方向に変更するキャビティを含む。キャビティは、上壁と上壁の周囲に連結されたスカートとにより規定される。上壁は、開口部を有する。ノズルはさらに、キャビティ内の第２の方向の粉体流の方向を実質的に連続的に変更する旋回壁と、開口部を取り囲むように上壁から延びて粉体流の方向をキャビティの第２の方向から実質的に第１の方向に変更するチムニーとを有する。チムニーは、軸方向に沿って延びており、軸方向に延びる凹凸を有する管状内壁面を有する。
【００１５】
好適には、凹凸は、管状内壁面上の複数の溝から形成され、溝は、軸方向に延びて軸方向を横切る方向の第１の半径を有する弓状部を有する複数の第１の凹状壁部と、軸方向に延びて第１の凹状壁部と相互連結する複数の第２の壁部とにより形成される。第２の壁部は、軸方向を横切る方向の第２の半径を有する弓状部を有する凹状形状を有する。第２の半径は、第１の半径よりも大きい。
【００１６】
上壁は円形状を有し、開口部は上壁内の中央部に位置している。旋回壁は、開口部からスカートまで延びる湾曲壁を含み、湾曲壁は実質的に螺旋状に延びて上壁と連結している。
【００１７】
本発明の別の局面によると、粉体ディスペンサは、分与すべき粉体材料の供給を保持する粉体ハウジングを含む。粉体ハウジングは、粉体材料の供給部に対して変位する関係で粉体ハウジング内を第１の方向に延びる吸入導管を含む。粉体ハウジングは、粉体材料の供給部と吸入導管とを含むリザーバ本体(reservoir  body)と、リザーバ本体に安定的に取り付けられてリザーバ本体を回転方向に駆動する駆動本体(drive  body)とを含む。駆動本体は、上部に複数の凹部を有する。粉体ディスペンサはさらに、計量された量の粉体材料を保持する計量皿を含む。計量皿は、計量された量の粉体材料を保持する計量投与量用孔を含む。計量皿は、粉体材料の供給部の下方に位置づけ可能である。計量皿と粉体ハウジングとは、共通の中心軸回りに相対的に双方向に回転可能であり、計量投与量用孔が、粉体材料の供給部または吸入導管と選択的に液絡状態になるようになっている。粉体ディスペンサはさらに、計量皿と粉体ハウジングとを互いに付勢するスプリングと、駆動本体に取り付けられて吸入導管を介して計量された量の粉体材料を受け取るノズルとを含む。ノズルは、駆動本体の凹部に溶接されたリブを含む。
【００１８】
駆動本体は、円形上壁を有し、凹部は共通円に沿った上壁の周縁部に沿って配置されている。凹部の少なくとも１つは、別の凹部とは異なる長さだけ延びている。リブは、対応する凹部に対応する長さを有する。
【００１９】
好適には、リブと駆動本体とは、プラスチック材料により形成されている。リブは、駆動本体の凹部に超音波により溶接されており、リブのプラスチック材料が凹部のプラスチック材料と溶融するようになっている。
【００２０】
本発明のさらに別の局面によると、リザーバ本体と駆動本体とを有する粉体ハウジングと、計量皿と、スプリングとを含む上記の粉体ディスペンサに加えて、駆動本体が、少なくとも１つの駆動凹部を有し、各駆動凹部内にスプリングフィンガがある。粉体ディスペンサはさらに、計量皿に回転不能に取り付けられたアダプタを含む。アダプタは、少なくとも１つのスプリングフィンガを受け取ってアダプタと計量皿とに対する粉体ハウジングの回転を阻止する、少なくとも１つのロッキング凹部と、粉体ハウジングをカバーし且つ粉体ディスペンサを使用できるようにプライミングする閉塞キャップとを含む。閉塞キャップは、粉体ハウジングを回転させるプライミングリブを含んでおり、閉塞キャップが粉体ハウジングをカバーする状態から取り外されたときに計量投与量用孔と連通するようになっている。プライミングリブはさらに、粉体ハウジングを回転させることにより、閉塞キャップが粉体ハウジングをカバーするように安定的に取り付けられたときに、吸入導管が計量投与量用孔との連通から開放されるようになっている。プライミングリブは、少なくとも１つのスプリングフィンガを少なくとも１つのアダプタのロッキング凹部から開放するように付勢することにより、計量皿に対する粉体ハウジングの回転を可能にする。プライミングリブは、少なくとも１つの駆動凹部と係合することにより、計量皿に対して粉体ハウジングを回転させる。
【００２１】
特に、駆動本体は、２つの正反対のスプリングフィンガを含む。アダプタは、２つの正反対のロッキング凹部を含む。キャップは、少なくとも２つの正反対のプライミングリブを含む。
【００２２】
各プライミングリブは、上斜面部と下斜面部とを含む。上斜面部と下斜面部とは、中間の突出部で接し、突出部から離れるにつれて厚みが減少する。そのため、上斜面部はまず、閉塞キャップがカバー状態から取り外されている間に、少なくとも１つのスプリングフィンガを少なくとも１つのロッキング凹部から開放するように付勢する。下斜面部はまず、閉塞キャップがカバー状態に安定的に取り付けられている間に、少なくとも１つのスプリングフィンガを少なくとも１つのロッキング凹部から開放されるように付勢する。
【００２３】
各スプリングフィンガは、閉塞キャップがカバー状態に完全に安定的に取り付けられたときに、突出部を受け取る凹部を含む。
【００２４】
本発明のさらに別の局面によると、リザーバ本体と駆動本体とを有する粉体ハウジングと、計量皿と、スプリングと、アダプタと、閉塞キャップとを含む上記粉体ディスペンサに加えて、アダプタがさらに、実質的に正方形の断面形状有する少なくとも１つの螺旋状カムトラックを含む。閉塞キャップは、内表面を有する環状スカートと、環状スカートの内表面上の下部に形成されて少なくとも１つの螺旋カムトラック内に位置する少なくとも１つのカムとを含む。
【００２５】
各カムトラックは、少なくとも１つのカムが、少なくとも１つのカムトラック内で螺旋状に動くことが可能になる前に、上記少なくとも１つのカムが係合する垂直落下ゾーンを規定する入口部を含む。好適には、２つの螺旋状カムトラックと２つのカムとがある。
【００２６】
本発明のさらなる局面によると、リザーバ本体と駆動本体とを有する粉体ハウジングと、計量皿と、スプリングと、アダプタと、閉塞キャップとを含む上記粉体ディスペンサに加えて、粉体ディスペンサは、計量投与量用孔内に投与量の粉体材料を保持する通気性保持器を含む。保持器は、計量投与量用孔の下方に位置し、計量皿の下面がリブを有する。保持器は、計量皿の下面とリブとをカバーするように位置する。保持器はリブに溶接されており、リブが保持器に溶融するようになっている。
【００２７】
保持器は、通気性フィルタ、メッシュスクリーン、多孔性材料メッシュ、および穿孔皿エレメントからなる群より選択された材料により形成されている。
【００２８】
好適には、リブは複数の、間隔のあいた同心円という形態で形成され、各リブは実質的に三角形の断面形状を有する。
【００２９】
本発明のさらに別の局面によると、改良された計量皿とその上の通気性保持器とを形成する方法は、通気性保持器を、計量皿を射出成形するために用いる第１の鋳型の半分内の所定の位置に位置づける工程と、第２の鋳型の半分を第１の鋳型の半分に隣接させて位置づけることにより、その間に計量皿を射出成形するための成形チャンバを形成する工程とを含む。第２の鋳型の半分は、第１の鋳型の半分内の所定の位置の保持器と整合した貫通開口部を有している。上記方法はさらに、第２の鋳型の半分の貫通開口部にコアピンを挿入して保持器と係合させることにより、保持器を第１の鋳型の半分に対して適切な位置に保持し且つ成形された計量皿に計量投与量用孔を形成する工程と、少なくとも１つの射出ポートを介して成形チャンバにプラスチック材料を射出することにより、計量投与量用孔を有する計量皿を形成する工程とを有する。その場合、保持器は、計量投与量用孔をカバーする状態で計量皿の下面に安定的に取り付けられている。
【００３０】
このような場合、成形された計量皿は、計量投与量用孔を取り囲む状態で、計量皿の下面に浅い凹部を有している。粉体保持器は、計量投与量用孔よりも大きいサイズを有することにより、計量投与量用孔を完全にカバーし、浅い凹部よりも小さいサイズを有することにより、浅い凹部内の計量皿に安定的に取り付けられている。
【００３１】
本発明のさらに別の局面によると、リザーバ本体と駆動本体とを有する粉体ハウジングと、計量皿と、スプリングと、アダプタと、閉塞キャップとを含む上記粉体ディスペンサに加えて、粉体ディスペンサは、共通軸と同軸であり計量皿に回転不能に連結された、軸方向に延びる保持ポストを有するベースと、保持ポストを取り囲むようにベース上に回転可能に取り付けられたカウンタメカニズムとを含む。カウンタメカニズムは、粉体ハウジングと計量皿との相対的回転に応答して、分与された又は分与されるべき粉体材料の投与回数の視覚的カウントを提供する。カウンタメカニズムは、視覚的カウントを提供するカウンタリングを含む。カウンタリングは、共通中心軸回りに回転可能であり、視覚的カウントを表示するカウントマークを有する。カウンタリングは、カウントマークと、内表面上に形成されたギア歯とを有する連続的カウンタリングと、連続的カウンタリングと同軸状に取り付けられてカウントマークと内表面上に形成されたギア歯とを有する断続的カウンタリングと、分与された又は分与されるべき粉体材料の投与回数に対応するカウントを示すために、カウンタリングからのカウンタマークのうちの１つを表示するディスプレイとを含む。粉体ディスペンサはさらに、計量皿と粉体アセンブリとの間の相対的回転に応答してカウンタリングを増分ずつに回転させるアクチュエータを含む。アクチュエータは、連続的カウンタリングおよび断続的カウンタリングのギア歯と係合する爪アセンブリと含むことにより、粉体材料の１回分の投与量が分与される毎に１増分だけ連続的カウンタリングを回転させて、ディスプレイを介して連続的カウンタリングの別のカウントマークを表示し、且つ連続的カウンタリングが所定数の増分だけ回転する毎に断続的カウンタリングを１増分回転させて、ディスプレイを介して断続的カウンタリングの別のカウントマークを表示する。爪アセンブリは、外表面と内表面とを有する外壁と、外壁の外表面と一体的に単一ピースとして成形されて連続的カウンタリングおよび断続的カウンタリングの一方のギア歯と係合する爪と、外壁の内表面と一体的に単一ピースとして成形されて爪を付勢して連続的カウンタリングおよび断続的カウンタリングの一方のギア歯と係合するようにする爪スプリングとを含む。爪スプリングは、概して半径方向に延びている。
【００３２】
一実施形態において、爪スプリングは、概してＬ字形状を有する。別の実施形態において、爪スプリングは概して線形状を有し、外壁の内表面から角度をもって延びている。いずれの場合も、爪スプリングは、一端が外壁の内表面の上部と一体的に成形されている。
【００３３】
本発明の上記およびその他の特徴は、添付の図面と共に読むべき以下の詳細な説明より容易に明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
特定の実施形態の詳細な説明
図面を詳細に参照し且つまず図１〜図４を参照して、本発明による計量投与量粉体ディスペンサ１０(metered  powder  dose  dispenser)は、分与(dispense)すべき粉体材料の供給を保持し且つ計量された投与量の粉体をユーザに供給する粉体ハウジング２０を含む。
【００３５】
粉体ハウジング２０は、リザーバ本体２２と、リザーバプラグ９０と、駆動本体１２０とを含み、これらは好適には各々単一の成形プラスチックピースとして形成される。
【００３６】
図３〜図８を参照すると、リザーバ本体２２は、環状スカート２６を有する円形上壁２４を有し、環状スカート２６は円形上壁２４の周縁から下方に延びている。環状スカート２６は、上端が円形上壁２４の周縁から下方に延びる上環状スカート部２８と、上環状スカート部２８の下端から下方に延びる下環状スカート部３０とを含む。下環状スカート部３０は、それぞれ上環状スカート部２８の内径および外径よりも大きい内径および外径を有する。従って、外環状ショルダ３２が、下環状スカート部３０の上端に形成されている。
【００３７】
正反対の側には、軸方向に延びる駆動スロット３４および３６が環状スカート２６内に形成されている。駆動スロット３４および３６の各々は、環状スカート２６回りに異なる周囲角度だけ延びている。例えば、駆動スロット３４は、環状スカート２６の周縁方向に３０度の円弧に沿って延びているように示され、駆動スロット３６は、環状スカート２６の４０度の周縁方向に円弧に沿って延びているように示されている。言うまでもなく本発明は、これらの特定の角度に制限されるものではない。駆動スロット３４および３６は、各々の下端３８および４０で開放され、下環状スカート部３０全体および上環状スカート部２８の一部を介して上方に延びている。従って、駆動スロット３４および３６は、シートエッジ４２および４４を規定する閉状態の上端を有する。
【００３８】
粉体ハウジング２０は、円形上壁２４の上表面上に形成された弓形状(arcuate)のマニホールド４６を、中心からオフセットした周縁位置に含む。マニホールド４６は、円形上壁２４の周縁部回りに約１４０度の弓形状の長さだけ周縁方向に延びて取り囲むチャンバ壁４８により規定される弓形状チャンバ４７を含む。特に、チャンバ壁４８は、円形上壁２４から上方に延びる下チャンバ壁部５０と、下チャンバ壁部５０の上端から上方に延びる上チャンバ壁部５２とにより形成される。壁部５０および５２の形状は、実質的に同一であるが、上壁部５２の内寸法は下壁部５０の内寸法よりも小さい。その結果、ショルダ５４が、上チャンバ壁部５２の下端に形成されている。
【００３９】
円形上壁２４は、マニホールド４６の下チャンバ壁部５０と同一形状および寸法であり且つ下チャンバ壁部５０の下端と整合した開口部５５を有する。マニホールド４６の上端、特に上チャンバ壁部５２は、マニホールド上壁５６により閉じられている。マニホールド上壁５６は、その中心から下方に角度を有し且つ中心に開口部５８を有する。
【００４０】
粉体供給導管６０は、マニホールド上壁５２上の中心に開口部と整合して形成されている。粉体供給導管６０の上端は開いている。粉体供給導管６０は通常、吸入用の粉体６２で充満している。本明細書において、用語「粉体化医薬」および「粉体」は、微粉化された粉体、球形化された(spheronized)粉体、マイクロカプセル化された粉体、および粉体凝集体などを含み、本明細書において、これらの用語と交互交換可能に用いられる。
【００４１】
円錐台形状の吸入ベンチュリ導管６４もまた、円形上壁２４上に、粉体供給導管６０に実質的に平行に且つ円形上壁２４の中心軸からオフセットした軸方向に形成されている。粉体供給導管６０の中心軸およびベンチュリ導管６４の中心軸は、円形上壁２４の中心と一致する中心を有する円上に位置し、そのため円形上壁２４の周縁部に位置する。導管６０および６４の中心軸は、このような円に沿って約１０５度の角度で互いに間隔があけられている。
【００４２】
特に、ベンチュリ導管６４は、下ベンチュリ導管部６６と、下ベンチュリ導管部６６と軸方向に整合する上ベンチュリ導管部６８とにより形成されている。各ベンチュリ導管部の内径は下端から上端に向かって減少する。上ベンチュリ導管部６８は開いており、上ベンチュリ導管部６８は下ベンチュリ導管部６６よりも小さい直径を有している。そのため、上ベンチュリ導管６８の下端に内環状ショルダ７０が形成されている。円形上壁２４は、下ベンチュリ導管部６６の下端と同一形状および寸法であり且つ整合している、さらなる開口部７２を有する。
【００４３】
周縁固定壁７４は概して、円形上壁２４の周縁部上の円弧回りに延び、下チャンバ壁部５０と下ベンチュリ導管部６６とを取り囲むようになっている。固定壁７４内の、導管６０および６４とは反対の位置に、ギャップ７６が設けられている。ギャップ７６において、２つの平行で且つ間隔のあいた、半径方向に延びるタブ７８が、固定壁７４の互いに反対の端部から内方向に延びている。さらに、半径方向に延びる環状リップ８０が、固定壁７４の上端から外方に延びている。
【００４４】
以下の記載より理解されるように、円形上壁２４の下面ができるだけ平滑であること、すなわち凹凸がほとんどことが必要である。しかし、リザーバ本体２２を単一のピースとして成形する場合、これは困難である。従って、この問題を克服するために、図３および図９〜図１３に示すように、リザーバプラグ９０が設けられる。
【００４５】
特に、リザーバプラグ９０は、成形され得る薄い円形皿９２を含む。円形皿９２は、その薄さのために、凹凸のない非常に平滑な下面を有する。円形皿９２の外径は、実質的には上環状スカート部２８の内径と同一であり、図４に示すようにリザーバプラグ９０がそこに適合するようになっている。この状態において、円形皿９２の下面は、駆動スロット３４および３６のシートエッジ４２および４４と実効的に面一である。
【００４６】
円形皿９２は、円形孔９４と、第１の実質的に楕円形状の孔９６と、第２の実質的に楕円形状の孔９８とを有し、これらは全て皿９２の中心を中心とする仮想円に沿って延びる中心を有する。
【００４７】
円形皿９２の上表面上に、円形孔９４を取り囲むように、円形プラグ導管１００が形成されている。導管１００は上端および下端において開いており、下ベンチュリ導管部６６の内径および高さとそれぞれ実質的に同一である外径および高さと、上ベンチュリ導管部６８の内径と実質的に同一である内径とを有する。従って、リザーバプラグ９０が上環状スカート部２８内に挿入されると、プラグ導管１００が下ベンチュリ導管部６６内にきっちりと適合し、プラグ導管１００の内表面が上ベンチュリ導管部６８の内表面の平滑な連続性を形成する。このような状況において、プラグ導管１００の上エッジは環状ショルダ７０に接し、プラグ導管１００と上ベンチュリ導管部６８との間にギャップが形成されないようになっている。
【００４８】
円形皿９２の上表面上に、第１および第２の実質的に楕円形状の孔９６および９８を取り囲むように弓形状プラグ導管１０２が形成されている。プラグ導管１０２は、マニホールド４６の下チャンバ壁部５０と同一の形状を有している。プラグ導管１０２は、上端および下端において開いており、それぞれ下チャンバ壁部５０の内部形状および寸法と実質的に同一である外部形状および寸法と、下チャンバ壁部５２の内部形状および寸法と同一である内部形状および寸法と、下チャンバ壁部５０の高さに等しい高さとを有する。従って、リザーバプラグ９０が上環状スカート部２８内に挿入されると、プラグ導管１０２が下チャンバ壁部５０にきっちりと適合し、プラグ導管１０２の内表面が、上チャンバ壁部５２の内表面の平滑な連続性を形成する。このような状況において、プラグ導管１０２の上エッジはショルダ５４と接し、プラグ導管１０２と上チャンバ壁部５２との間にギャップが形成されないようになっている。
【００４９】
プラグ導管１００および１０２の外表面を平滑であると上述したが、図１１〜図１３に示すように、外表面がリブ１０４を有するように形成され得ることが理解される。
【００５０】
リザーバプラグ９０の別の実施形態として、リザーバプラグ９０’の断面を図４に示す。図４において、リザーバプラグ９０のエレメントに対応するエレメントを同一の参照符号にダッシュ「’」を付したもので示す。
【００５１】
図示するように、プラグ導管１００’が、上端から下端に向けて先細りになる円錐台形状を有する内径を有し、ベンチュリ効果を供給する。さらに、弓形状のプラグ導管１０２’の内径は上チャンバ壁部５２’の内径よりも大きくてもよい。さらに、平滑な下面をより確実にするために、電気研磨されたステンレス鋼の薄い平坦な円形金属製皿９３’がリザーバプラグ９０’の下面に安定的に取り付けられている。このような場合、皿９２’が弓形状のプラグ導管１０２’と同一寸法の開口部１０１’を有し、金属製皿９３’に楕円形状の孔９６’および９８’が形成されている。言うまでもなく、金属製皿９３’は、さらに円形皿９２’の円形孔９４’に一致する円形開口部９５’を有する。好適には、金属皿９３’は、プラスチック製ベース材料に挿入成形される。金属部は、組み合わせられた装置内の投与量計量皿１８０に接し、非常に平坦で平滑且つ剛性の表面を提供することにより、リザーバからの粉体の漏れを阻止する。さらに、金属は、投与量を載せる動作中に表面間の摩擦により発生する静電荷を放散させる。上記電荷は投与量計量ステーションへのおよび投与量計量ステーションからの粉体流に悪影響を与え得る。
【００５２】
図１４〜図２１に示すように、駆動本体１２０は、円形上壁１２２を含み、円形上壁１２２はその周縁から下方に延びる環状スカート１２４を有する。
【００５３】
環状スカート１２４は、上端が円形上壁１２２の周縁から下方に延びる上環状スカート部１２６と、上環状スカート部１２６の下端から下方に延びる下環状スカート部１２８とを有する。下環状スカート部１２８は、それぞれ上環状スカート部１２６の内径および外径よりも大きい内径および外径を有する。従って、上環状スカート部１２６の下エッジにおいて、環状スカート１２４の内側に沿って内環状ショルダ１３０が形成される。しかし、上環状スカート部１２６と下環状スカート部１２８との間の移行領域の外表面は、円錐台形状表面１３２として形成される。
【００５４】
さらに、下環状スカート部１２８の内径は、リザーバ本体２２の上環状スカート部２８の外径と実質的に同一であり、上環状スカート部１２６の内径はリザーバ本体２２の周縁固定壁７４の外径と実質的に同一である。従って、リザーバ本体２２は、周縁固定壁７４の半径方向に延びる環状リップ８０が環状ショルダ１３０に接するまで、駆動本体１２０に緊密に適合する。
【００５５】
リザーバ本体２２と駆動本体１２０とをこのような位置で共にロックするために、２つの軸方向に間隔のあいた周縁方向に延びるリブ１３４および１３６が、上環状スカート部１２６の内表面上において環状ショルダ１３０と平行に且つ環状ショルダ１３０上方に間隔をあけた状態で形成されており、その間の環状保持領域１３８を規定する。そのため、リザーバ本体２２が上述したように駆動本体１２０内に挿入されると、周縁固定壁７４の上端におけるリップ８０は、プラスチック製ピースの弾性により、上スカート部１２６の内表面に沿って下リブ１３６上方を移動し、環状保持領域１３８内のリブ１３４と１３６との間に保持される。
【００５６】
円形上壁１２２は、円錐台形状のベンチュリ導管６４と整合してベンチュリ導管６４を受け取る開口部１４２を有するように形成されており、そのため、円錐台形状のベンチュリ導管６４の上エッジは、円形上壁１２２の上表面と実質的に面一である。
【００５７】
円形プラグ導管１４４は、円形上壁１２２の下表面から下方にぶら下がり、粉体供給導管６０と整合されている。円形プラグ導管１４４は、粉体供給導管６０の内径と実質的に同一であるか又はこれよりも僅かに大きい外径を有する。従って、リザーバ本体２２が駆動本体１２０と組み合わせられると、プラグ導管１４４は粉体供給導管６０の開放端を閉じる。そのため、粉体６２はマニホールド４６、開口部５５および実質的に楕円形状の孔９６および９８を介してのみ逃げることができる。
【００５８】
さらに、僅かに傾斜し湾曲した保持壁１４８は、円形開口部１４２を部分的に取り囲むように円形上壁１２２の下表面から下方に延びることにより、リザーバ本体２２と駆動本体１２０とが組み合わされたときに粉体供給導管６０と円錐台形状のベンチュリ導管６４とがさらに分離することを確実にする。
【００５９】
以下に述べるように２次的空気流を提供するために、上環状スカート部１２６を規定する壁は半径方向に内方に延びて、円形開口部１４２に隣接する、駆動本体１２０の周縁方向の第１の外空気路１５０と、第１の外空気路１５０の中心から約１００度の円弧分間隔があいた中心を有する第２の外空気路１５２とを形成する。
【００６０】
要するに、以下により詳細に述べるように、駆動本体１２０にノズルを安定的に取り付けるために、軸方向に延びる上案内壁１５４および１５６が、円形上壁１２２の上表面の周縁から内方に僅かに間隔があいた共通の円弧にそって形成されている。特に、上案内壁１５４が、空気路１５０と１５２との間のより大きな円弧に沿って周縁方向に形成されている。上案内壁１５６は、空気路１５０と１５２との間のより小さい円弧に沿って周縁方向に形成されている。上案内壁１５４および１５６が沿う共通の円弧は、円形上壁１２２の周縁エッジから僅かに間隔があいており、半径方向に上案内壁１５４および１５６の外方に位置する、円形上壁１２２上の環状保持棚１５９を規定する。
【００６１】
４つの実質的に等角度に配置された細長い弓形状凹部１５８ａ〜１５８ｄが、保持棚１５９上に形成されており、その目的は、以下の説明により明らかになる。凹部１５８ａ〜１５８ｄは、異なる円弧長さ(arcuate  distance)に沿って延びている。例えば、凹部１５８ａおよび１５８ｃは、３８度の円弧長さに亘って延び得、凹部１５８ｂは４２度の円弧長さに亘って延び得、凹部１５８ｄは４６度の円弧長さに亘って延び得る。
【００６２】
さらに、下環状スカート部１２８は２つの正反対の位置から切り取られて、２つの正反対の駆動開口部１６４および１６６を形成する。駆動開口部１６４および１６６は、それぞれ正反対のスプリングフィンガ１６３および１６５を含み、スプリングフィンガ１６３および１６５は、上環状スカート部１２６と下環状スカート部１２８との交差部における接続部１６７から下方且つ僅かに外方に延びている。スプリングフィンガ１６３および１６５は、図示するように、下環状スカート部１２８の下エッジから下方において延びている。以下に述べるように、駆動開口部１６４および１６６が係合して駆動本体１２０を回転させる。図示するように、各バネフィンガ１６３および１６５は屈曲されるか又は凹形状に形成されて、内部に凹部１７１を有する。凹部１７１は、スプリングフィンガ１６３および１６５の長さ方向の実質的に中心に位置する。
【００６３】
最後に、下環状スカート部１２８内において、駆動開口部１６４と１６６との間の中間位置に、且つ円形開口部１４２と半径方向に整合して、矢印形状の凹部１６９が形成されている。矢印は下方を指している。
【００６４】
粉体供給導管６０からベンチュリ導管６４に計量された投与量の粉体６２を供給するために、図２２、図２２Ａ〜図２２Ｃおよび図２３に示すように、投与量計量皿１８０が、リザーバ本体２２の内環状スカート部２８内においてリザーバプラグ９０の直下に位置づけられている。特に、投与量計量皿１８０は、単一の小さい計量投与量用孔１８４を周縁部に有する薄いディスク１８２を含む。計量投与量用孔１８４は、単一の粉体受け部として、すなわち、計量された投与量の粉体６２を保持するように機能する。計量された投与量の粉体が投与量用孔１８４を介して落下するのを阻止するために、粉体保持器１８６が、ディスク１８２の下面をカバーするように、少なくとも投与量用孔１８４に亘って形成されている。好適には、粉体保持器１８６は、ディスク１８２の下面下方で粉体化された医薬が大幅に損失されるのを阻止しながら気体流に対する制限を最小限にとどめるメッシュスクリーン、フィルタ、または多孔性材料などにより形成されている。粉体保持器１８６は、セルロース、ポリマー、金属、セラミック、ガラスまたは
これらの複合材料を含む任意の材料から製造され得る。有用な材料の例は、焼成された多孔性プラスチック、多孔性ポリマー膜、天然または合成織布、および合成不織布などを含む。より特定すると、有用な材料は、ポリエステルおよびポリオレフィン織メッシュ、並びにポリオレフィン、ポリカーボネート、ポリテトラフルオロエチレン、ポリビニリデンジクロリド、およびセルロースの混合エステルの多孔性膜を含む。
【００６５】
この点に関して、投与量計量皿１８０は、薄いディスク１８２の下面に円形の浅い凹部１８３を有する。浅い凹部１８３は、計量投与量用孔１８４と同心状であるが、計量投与量用孔１８４のそれよりも大きい直径を有する。粉体保持器１８６は、浅い凹部１８３の直径に等しい外径を有する円形状を有し、浅い凹部１８３内に安定的に取り付けられている。
【００６６】
このような構成において、浅い凹部１８３内に粉体保持器１８６を正確に位置づけることに問題がある。特に、ホットメルト接着剤を用いる場合、接着剤が粉体保持器１８６のメッシュに漏れ得る。さらに、この方法によると、粉体保持器１８６の質および位置づけの一貫性が得られ得ない。さらに、粉体保持器１８６は変形され得、それにより平坦でなくなるか又は加熱動作により損傷され得る。
【００６７】
そのため、本発明によると、浅い凹部１８３内に粉体保持器１８６を容易に且つ正確に形成するために、投与量計量皿１８０は好適には、差込み成形(insert  molding)動作により形成される。
【００６８】
特に、図２２Ｂにおいて破線で示すように、粉体保持器１８６は、投与量計量皿１８０を形成するために用いられる第１の鋳型の半分１８７内の所定の位置に挿入される。その後、相補的な第２の鋳型の半分１８９が、第１の鋳型の半分１８７に対して位置づけられて投与量計量皿１８０を形成する。第２の鋳型の半分１８９は、粉体保持器１８６が第１の鋳型の半分１８７内に位置づけられる所定の位置と整合する貫通開口部１９１を有する。コアピン１９３は、開口部１９１内に挿入されて、保持器１８６を適切な位置に保持し、さらに計量投与量用孔１８６を形成するという２つの目的に貢献する。その後、プラスチックが、少なくとも１つの射出ポート１９５を介してモールド内に射出成形される。その結果、粉体保持器１８６回りに浅い凹部１８３が形成される。
【００６９】
従って、射出成形動作の結果、メッシュの平坦性および開口性を損なうことなく、粉体保持器１８６がプラスチックに安定的に取り付けられる。さらに、粉体保持器１８６には、上述した同時係属中の米国特許出願におけるようにディスク１８２の下面全体を占めるスクリーンを用いるのではなく、非常に小さいメッシュスクリーンが用いられ得る。小さいメッシュスクリーンを用いる結果、位置づけはより正確になり、凹凸も少ない。さらに粉体保持器１８６を、完全に自動化された様式でディスク１８２と共に形成することができる。
【００７０】
環状取付ポスト１８８は、ディスク１８２の下面から下方に延び、ディスク１８２の中心に位置する。環状取付ポスト１８８は、バー１９０が計量投与量用孔１８４とは正反対に、取付ポスト１８８の内表面に沿って軸方向に延びた状態で、形成される。バー１９０は、ディスク１８２の下面から取付ポスト１８８の下エッジから僅かに間隔があいた位置まで延びており、好適には、正方形の断面形状を有する。以下の記載から理解されるように、バー１９０は、リザーバ本体２２とリザーバプラグ９０と駆動本体１２０とを含む粉体ハウジング２０が回転するときに、投与量計量皿１８０が粉体ハウジング２０に対して静止した状態のままであることを保証する。
【００７１】
動作中、計量投与量用孔１８４は、初期状態において、円錐台形状のベンチュリ導管６４と整合している。以下に述べるように、粉体ハウジング２０は、投与量計量皿１８０に対して１８０度だけ回転することが可能である。初期のプライミング回転中、計量投与量用孔１８４は、マニホールド４６並びに実質的に楕円形状の計量投与量用孔９６および９８の下方を通過する。その結果、粉体６２は、計量投与量用孔１８４内に落下して計量投与量用孔１８４に擦り入れられる。特に、実質的に楕円形状の孔９６および９８を規定する側壁が、粉体６２を計量投与量用孔１８４に擦り入れるように作用する。楕円形状の孔９６および９８が円形孔９４から１８０度未満の角度だけ間隔があいているため、計量投与量用孔１８４は楕円形状の孔９６および９８並びにマニホールド４６を完全に越えて移動するということが理解される。その後、初期位置へ戻る回転中に、計量投与量用孔１８４はマニホールド４６並びに実質的に楕円形状の孔９６および９８の下方を通過して、ベンチュリ導管６４と整合する。この復路移動中に、実質的に楕円形状の孔９６および９８を規定する側壁が再び粉体６２を計量投与量用孔１８４に擦り入れるように作用する。これにより、計量投与量用孔１８４が完全に且つ正確に充満することが保証される。このように、擦り取る作用は、時計回りと半時計回りの両方の回転中、すなわち、１８０度ロードステージ中と吸入ステージに対して１８０度逆の移動中との両方において、提供される。計量投与量用孔１８４がベンチュリ導管６４と整合すると、ユーザはベンチュリ導管６４を介して吸入することにより、計量投与量用孔１８４を介して吸い出しおよび吸引を引き起こすだけでよい。計量された投与量の粉体６２はベンチュリ導管６４を介して吸い上げられユーザに送達される。
【００７２】
以下、改良された投与量計量皿１８０’を図２４Ａ〜図２４Ｆを参照して説明する。これらの図において、投与量計量皿１８０のエレメントに対応するエレメントは、同一の参照符号にダッシュ（’）を付したもので表す。
【００７３】
投与量計量皿１８０’は、投与量計量皿１８０同様、リザーバ本体２２の上環状スカート部２８内において、リザーバプラグ９０の直下に位置している。特に、投与量計量皿１８０’は、単一の小さい計量投与量用孔１８４’を周縁部近傍に有する薄いディスク１８２’を含む。計量投与量用孔１８４’は、単一の粉体受け部として、すなわち、計量された投与量の粉体６２を保持するように機能する。計量された投与量の粉体が投与量用孔１８４’を介して落下するのを阻止するために、粉体保持器１８６’が、ディスク１８２’の下面をカバーするように、少なくとも投与量用孔１８４’に亘って形成されている。好適には、粉体保持器１８６’は、ディスク１８２’の下面下方で粉体化された医薬が大幅に損失されるのを阻止しながら気体流に対する制限を最小限にとどめるメッシュスクリーン、フィルタ、または多孔性材料などにより形成されている。粉体保持器１８６’は、セルロース、ポリマー、金属、セラミック、ガラスまたはこれらの複合材料を含む任意の材料から製造され得る。有用な材料の例は、焼成された多孔性プラスチック、多孔性ポリマー膜、天然または合成織布、および合成不織布などを含む。より特定すると、有用な材料は、ポリエステルおよびポリオレフィン織メッシュ、並びにポリオレフィン、ポリカーボネート、ポリテトラフルオロエチレン、ポリビニリデンジクロリド、およびセルロースの混合エステルの多孔性膜を含む。
【００７４】
しかし、投与量計量皿１８０の粉体保持器１８６とは異なり、粉体保持器１８６’は、図２４Ｂに最も良く示すように、実質的にディスク１８２’の下面全体に形成されている。従って、ディスク１８２におけるように、浅い凹部１８３が形成されることがない。この点に関して、粉体保持器１８６’は、ディスク１８２’の外径よりも僅かに小さい外径を有する環状形状を有する。
【００７５】
粉体保持器１８６’をディスク１８２’の下面に安定的に取り付けるために、ディスク１８２’の下面には、複数の同心円状リブまたはスパイク１８５’が設けられている。複数の同心円状リブまたはスパイク１８５’は、実質的に逆三角形の断面形状を有する。このような構成によると、粉体保持器１８６’のメッシュスクリーンがディスク１８２’の下面に位置するときに、超音波溶接動作が行われる。特に、超音波エネルギーがディスク１８２’の下面を向いている。このような場合、同心円状スパイク１８５’は、ディスク１８２’の下面の残りよりも大きいエネルギー量を吸収するエネルギーディレクタとして作用する。その結果、スパイク１８５’のプラスチック材料はメッシュと溶融して、粉体保持器１８６’をそこに安定的に取り付ける。この構成によると、粉体保持器１８６’を安定的に取り付けるための付与される均一なエネルギーがあり、このような安定化のための動作を行うために自動動作が行われて、常に一貫性を有する状態を達成する。
【００７６】
投与量計量皿１８０を用いる場合、投与量計量皿１８０’は、環状取付ポスト１８８’を含む。環状取付ポスト１８８’は、ディスク１８２’の下面から下方に延び、ディスク１８２’の中心に位置する。環状取付ポスト１８８’は、バー１９０’が計量投与量用孔１８４’とは正反対に、取付ポスト１８８’の内表面に沿って軸方向に延びた状態で、形成される。バー１９０’は、取付ポスト１８８’の全長を延びており、好適には、正方形の断面形状を有する。投与量計量皿１８０の場合と同様、バー１９０’は、リザーバ本体２２とリザーバプラグ９０と駆動本体１２０とを含む粉体ハウジング２０が回転するときに、投与量計量皿１８０’が粉体ハウジング２０に対して静止した状態のままであることを保証する。
【００７７】
この相対的回転を提供するために、図３、図４および図２５〜図２９に示すように、投与量計量皿１８０がベース２００に回転不能に取り付けられ、粉体ハウジング２０が回転可能に取り付けられている。ベース２００は、周縁から下方に延びる環状スカート２０４を有する円形上壁２０２を含む。円形上壁２０２の周縁エッジは切り取られて外環状棚２０６を規定する。環状支持リップ２０８が、環状スカート２０４の外表面に、その下端に形成されており、環状スカート２０４の半径方向に外方に延びるようになっている。支持リップ２０８の直径よりも小さい直径を有する環状壁２０９が、支持リップ２０８の上端に形成されている。図４に示すように、環状壁２０９は、複数の軸方向に間隔があいた環状歯２１１を外表面上に有する。さらに、環状保持リム２１０が、環状スカート２０４の上外表面上に、支持リップ２０８および環状壁２０９に平行に且つ環状壁２０９から間隔をあけて形成されており、半径方向に環状スカート２０４から外方に延びている。保持リム２１０は、環状壁２０９の直径よりも僅かに小さい直径を有する。そのため、環状壁２０９と保持リム２１０との間に環状保持ギャップ２１２が形成される。
【００７８】
さらに、小さいポスト２１４が、環状壁２０９から上方に保持リム２１０を越えるが上壁２０２よりは低い高さまで形成されている。ポスト２１４は、環状壁２０９のそれに等しい外径を有し、さらに保持リム２１０に連結しギャップ２１２内を延びている。
【００７９】
円形上壁２０２の上面の中心において軸方向に沿って円筒状ボス２１６が形成されており、その上環状部２１７が部分的に切り取られ、その半径セグメント２１９もまた切り取られている。円筒状ボス２１６よりも小さい直径を有する同軸上保持ポスト２１８が、円筒状ボス２１６の上端に形成されている。従って、外環状棚２２０が円筒状ボス２１６の上エッジに形成されている。保持ポスト２１８は、投与量計量皿１８０の環状取付ポスト１８８の内径よりも僅かに小さい外径を有する。保持ポスト２１８は、長さ方向にスロット２２２を有するように形成される。従って、バー１９０とスロット２２２とにより、投与量計量皿１８０の取付ポスト１８８が保持ポスト２１８上に回転不能に保持されて、リザーバ本体２２とリザーバプラグ９０と駆動本体１２０とを含む粉体ハウジング２０が回転するときに、投与量計量皿１８０が粉体ハウジングに対して静止することを保証する。
【００８０】
２つの短いスタブ壁２２１および２２３が、上壁２０２の上面上において、円筒状ボス２１６の互いに反対側の壁のすぐ横に形成される。スタブ壁２２１および２２３は互いに約３０度を角度を有する。
【００８１】
以下により詳細に述べるカウンタメカニズムの一部として、第１の回転阻止スプリング爪２２４が、円形上壁２０２上に片持ち様式で取り付けられる。特に、湾曲した垂直爪支持壁２２６が、環状棚２０６と円筒状ボス２１６との間の実質的に中間の位置に円形上壁２０２から上方に延びている。第１の回転阻止スプリング爪２２４は、爪支持壁２２６の一方のエッジ２２８から、円形上壁２０２に平行に且つ円形上壁２０２上方に間隔をあけて延びている。さらに、第１の回転阻止スプリング爪２２４の自由端には、半径方向に外方を向いたタブ２３０が設けられている。
【００８２】
以下により詳細に述べるカウンタメカニズムの一部として、第２の回転阻止スプリング爪２３２が、円形上壁２０２上に片持ち様式で取り付けられている。特に、第２の回転阻止スプリング爪２３２は、爪支持壁２２６のエッジ２２８から、円形上壁２０２に平行に円形上壁２０２上方に間隔をあけて且つ第１の回転阻止スプリング爪２２４に平行に回転阻止スプリング爪２２４上方に間隔をあけて延びている。第２の回転阻止スプリング爪２３２の自由端には、半径方向に外方を向いたタブ２３４が設けられている。
【００８３】
爪２２４および２３２に対応し且つポスト２１４とは正反対に円形上壁２０２内に、三角形の仕切られた凹部２３６が形成されている。特に、凹部２３６は、爪２３２の連結された端部と実質的に同一線上の第１の半径方向境界部２４０と、爪２３２の長さ方向に整合して延びる第２の境界部２４２とを含む。
【００８４】
さらに、環状棚２０６の半径方向外方エッジに、仕切られた凹部２３６と整合し且つポスト２１４とは正反対に、浅い凹部２４３が設けられている。
【００８５】
投与量計量皿１８０をスプリング付勢してリザーバプラグ９０の薄い円形皿９２の下面と係合させて、計量投与量用孔１８４がベンチュリ導管６４と整合したときに、粉体９２のみが吸入され得ることを保証するために、付勢アセンブリが設けられている。
【００８６】
付勢アセンブリは、図３、図４および図３０〜図３４に示すように、環状棚２２０上に、保持ポスト２１８全体の上方に取り付けられた下スプリング保持器２６０を含む。特に、下スプリング保持器２６０は、保持ポスト２１８を受け取るようなサイズを有する中央開口部２６４を有するディスク２６２を含む。環状ボス２６６は、ディスク２６２の下面から中央開口部２６４を取り囲むように延びる。保持ポスト２１８が環状ボス２６６と中央開口部２６４とを介して延びると、環状ボス２６６の下エッジが環状棚２２０上に位置する。
【００８７】
上環状保持リップ２６８は、ディスク２６２の周縁エッジから上方に延びる。さらに、２つの半径方向に延びる駆動された耳２７０および２７２が、環状リップ２６８の周縁エッジにおいて互いに正反対の位置に形成されている。耳２７０は、リザーバ本体２２の駆動スロット３４の幅に実質的に等しい幅を有しており、駆動スロット３４に適合しそれによって駆動されるようになっている。耳２７２は、リザーバ本体２２の駆動スロット３６の幅に実質的に等しい幅を有しており、駆動スロット３６に適合しそれによって駆動されるようになっている。
【００８８】
さらに、弓状爪駆動壁２７４が、環状ボス２６６とディスク２６２の周縁との間においてディクス２６２の下面から、約７９度の円弧長さだけ延びている。爪駆動壁２７４は、以下にカウンタメカニズムを参照して、より詳細に述べるように、互いに反対の駆動端２７６および２７８を含む。
【００８９】
付勢アセンブリはさらに、一端が下スプリング保持器２６０のディスク２６２の上面に位置して環状保持リップ２６８によりそこに保持されたコイルスプリング２９０を含む。
【００９０】
図３、図４および図３５〜図３７に示すように、付勢アセンブリはさらに、皿１８０を支持し、上スプリング保持器として作用し、投与量計量皿１８０をリザーバプラグ９０の薄い円形皿９２の下面に対して付勢し、計量投与量用孔１８４がベンチュリ導管６４と整合したときにのみ計量投与量用孔１８４を介した吸入を可能にする支持皿３００を含む。
【００９１】
特に、支持皿３００は、ディスク３０２の周縁エッジから下方に延びる環状保持リップ３０４を有するディスク３０２により形成されている。
【００９２】
２つの半径方向に延びる駆動耳３０６および３０８が、環状リップ３０４の周縁エッジにおいて互いに正反対の位置に形成されている。耳３０６は、リザーバ本体２２の駆動スロット３４の幅に実質的に等しい幅を有しており、駆動スロット３４に適合しそれにより駆動されるようになっている。耳３０８は、リザーバ本体２２の駆動スロット３６の幅に実質的に等しい幅を有しており、駆動スロット３６に適合しそれにより駆動されるようになっている。耳３０６および３０８の高さは、環状リップ３０４の高さよりも低く、耳３０６および３０８の下面は、環状リップ３０４の下エッジと実質的に面一であるが、本発明はそれに限定されない。
【００９３】
さらに、ディスク３０２内に中央円形孔３１０が形成され、投与量計量皿１８０の環状取付ポスト１８８を回転可能に受け取るようなサイズになっている。半径方向に延びるスロット３１２は、円形孔３１０から延びて円形孔３１０と連通している。スロット３１２は、半径方向に外方に延びているが、その距離は、計量投与量用孔１８４がベンチュリ導管６４と整合しているときに、スロット３１２の半径方向外側部分が計量投与量用孔１８４と重複し、整合していないとき、必ずしも常にスロット３１２の上記部分が計量投与量用孔１８４と重複しないようにする距離である。
【００９４】
上述したように、粉体保持器１８６は、それを通過する気体流に対する制限的影響を最小限にとどめる、メッシュスクリーン、フィルタ、または多孔性材料などにより形成されている。しかし、メッシュスクリーンなどが用いられると、気体流が減少し、それによりユーザによる吸引力が約３５％減少する。図３８に示す、本発明の別の実施形態によると、メッシュスクリーンなどにより形成された粉体保持器１８６は、スロット３１２の下方の支持皿３００のディスク３０２の下面に再位置づけされ得る。そのため、メッシュスクリーンなどは半径方向に延びるスロット３１２を介する気体流を減少させるが、このことがスロット３１２よりも小さい計量投与量用孔１８４を通過する気体流を有効に制限することにはならない。従って、主要な気体流は、投与量計量皿１８０の断面幅とは独立している。さらに、計量投与量用孔１８４に、計量投与量用孔１８４を通過する空気流を減少させるメッシュの粉体保持器１８６がない。
【００９５】
図３８の構成の別の実施形態を示す図３９に示すように、支持皿３００内のスロット３１２は、下方に向かって拡散する様式で、互いに反対の側において角度を有する。このような構成によると、スロット３１２の底部の空気流の断面領域は、計量投与量用孔１８４の空気流の断面領域の４倍よりも大きくなり得る。
【００９６】
上記の説明より、投与量計量皿１８０は、バー１９０とスロット２２２により、ベース２００上に静止して保持されることが理解される。さらに、リザーバ本体２２とリザーバプラグ１００と駆動本体１２０とを含む粉体ハウジング２０は、ベース２００と投与量計量皿１８０とに対して回転可能に取り付けられている。
【００９７】
さらに、支持皿３００は投与量計量皿１８０の下面と係合するように付勢されて投与量計量皿１８０を支持する。動作中、計量投与量用孔１８４がベンチュリ導管６４と整合しているときのみ、半径方向に延びるスロット３１２が計量投与量用孔１８４と整合する。従って、計量投与量用孔１８４がベンチュリ導管６４と整合していないときの計量投与量用孔１８４内の粉体６２はいずれも、計量投与量用孔１８４内において、計量投与量用孔１８４の下端におけるメッシュ粉体保持器１８６と支持皿３００のディスク３０２の上面と、上端におけるリザーバプラグ９０の薄い円形皿９２の下面とによって挟まれている。以下により詳細に述べるように、計量投与量粉体ディスペンサ１０の保存された又は不活性の位置において、計量投与量用孔１８４がプライミングされて、半径方向に延びるスロット３１２に対して正反対に位置づけられる。このような位置において、計量投与量用孔１８４内の粉体６２は、支持皿３００のディスク３０２の上面とリザーバプラグ９０の薄い円形皿９２の下面との間に保持され、そのため計量投与量用孔１８４から逃げることができない。
【００９８】
上記のエレメントの全てを積極的に保持するために、計量投与量粉体ディスペンサ１０はさらに、図３、図４および図４０〜図４５に示すように、アダプタ３２０を含む。図示するように、アダプタ３２０は、リザーバ本体２２の下環状スカート部３０の外径よりも大きい内径を有して下環状スカート部３０に容易に適合する下環状壁３２２を含む。下環状壁３２２の内径もまた、べース２００の環状スカート２０４の外径よりも僅かに大きくて、環状スカート２０４に適合するようになっているが、ベース２００の環状保持リム２１０の外径よりは僅かに小さい。
【００９９】
下環状壁３２２の内下端に、その下エッジ上方に僅かに間隔をあけて、環状溝３２４が形成されている。従って、プラスチックピースの弾性のために、アダプタ３２０がベース２００上に挿入されて押しつけられると、ベース２００の保持リム２１０が環状溝３２４にはまってべース２００上にアダプタ３２０を保持する。このようなときに、図４に示すように、環状歯２１１は下環状壁３２２の内表面と係合し得る。
【０１００】
アダプタ３２０とべース２００との正しい整合を獲得し且つ維持するために、アダプタ３２０には、溝３２４内の小さいスロット３２６が設けられている。スロット３２６は、ベース２００内の小さいポスト２１４の幅に実質的に等しい幅を有しており、ポスト２１４を受け取るようになっている。言うまでもなく、ポスト２１４はアダプタ３２０内に設けられ得、スロット３２６はベース２００内に設けられ得る。すなわち、部品が逆でもよい。従って、アダプタ３２０が回転すると、ベース２００も共に回転する。
【０１０１】
下環状壁３２２の外表面には、好適には、計量投与量粉体ディスペンサ１０のグリッピングおよび回転を向上させるために、凹凸、ぎざぎざなどにより形成されるグリップ表面３２８が設けられる。
【０１０２】
下環状壁３２２内に、スロット３２６に実質的に正反対に、且つ下環状壁３２２の高さ方向の実質的に中心に、矩形開口部３２９が形成されている。開口部３２９は、大きい内部開口部３２９ａと、より小さい寸法を有する連続的外部開口部３２９ｂとにより形成され、矩形ショルダ３２９ｃを形成するようになっている。矩形透明プラスチック窓３３０が開口部３２９内に固定的に形成され、外部開口部３２９ｂにきっちり適合する中央窓部３３０ａと、大きい内部開口部３２９ａ内に適合する、より大きい寸法を有し、接着剤または溶接などにより矩形ショルダ３２９ｃに安定的に取り付けられる大きい内部安定部３３０ｂとを有する。窓３３０は、以下により詳細に述べるカウンタメカニズムと共に用いられる。
【０１０３】
アダプタ３２０はさらに、下環状壁３２２よりも小さい寸法を有し且つ外環状ショルダ３３４によって下環状壁３２２の上端と連結する上環状壁３３２を有する。
【０１０４】
上環状壁３３２の内表面上に環状付勢リップ３３８が形成されている。上述したように、アダプタ３２０が押されてアダプタ３２０をベース２００にロックすると、環状付勢リップ３３８はリザーバ本体２２の外環状ショルダ３２上に位置し、それによりリザーバ本体２２をコイルスプリング２９０の力に抗して付勢する。従って、コイルスプリング２９０は圧縮されて、付勢力は常に、支持皿３００を投与量計量皿１８０の接するように強制し、常に投与量計量皿１８０をリザーバプラグ９０と接するように強制する。しかし、このような付勢作用はさらに、アダプタ３２０と投与量計量皿１８０とに対するリザーバ本体２２の回転を可能にする。
【０１０５】
同時に、この圧縮は、駆動された耳２７０および３０６が常に駆動スロット３４内に位置し、駆動された耳２７２および３０８が常に駆動スロット３６内に位置し、それによりリザーバ本体２２の回転が下スプリング保持器２６０と支持皿３００との回転を引き起こすことを保証する。投与量計量皿１８０はバー１９０およびスロット２２２のために、ベース上に静止状態で保持されるため、粉体ハウジング２０（リザーバ本体２２とリザーバプラグ９０と駆動本体１２０とを含む）、下スプリング保持器２６０、および支持皿３００が、べース２００、投与量計量皿１８０およびアダプタ３２０に対して回転可能に取り付けられている。
【０１０６】
上述した組み立てられた状況において、駆動本体１２０の下環状スカート部１２８の下エッジはアダプタ３２０の上環状壁３３２の上エッジ上に位置し、この位置で回転する。投与量計量皿１８０の計量投与量用孔１８４を通過する空気流を提供するために、２つの正反対の凹部３４０および３４２が上環状壁３３２内に、上環状壁の上エッジから環状付勢リップ３３８に延びるように形成されている。凹部３４０は、駆動スロット３４の幅に等しい幅を有し、凹部３４２は駆動スロット３６の幅に等しい幅を有する。計量投与量用孔１８４がリザーバ本体２２のベンチュリ導管６４および支持皿３００の半径方向に延びるスロット３１２と整合するとき、凹部３４０は駆動スロット３４と整合し、凹部３４２は駆動スロット３６と整合する。従って、ベンチュリ導管６４上の吸入は、空気流を、凹部３４０と駆動スロット３４および凹部３４２と駆動スロット３６を介して流し、その後半径方向に延びるスロット３１２、計量投与量用孔１８４、およびベンチュリ導管６４を介して流し、計量投与量用孔１８４内の計量された投与量の粉体６２を、ディスペンサ１０のユーザに送達する。
【０１０７】
さらに、２つの正反対の凹部３４４および３４６が、上環状壁３３２内に、上環状壁の上エッジから環状付勢リップ３３８から僅かに上方の位置まで延びるように形成されている。凹部３４４および３４６は、凹部３４０および３４２よりも浅く、凹部３４０および３４２から９０度オフセットした方向を向いている。そのため、凹部３４０〜３４６は、上環状壁３３２回りに等角度で配置されている。以下の説明から理解されるように、凹部３４４および３４６は、スプリングフィンガ１６３および１６５を受け取って、キャップが取り外された後にアセンブリを適切な位置にロックするように意図されている。
【０１０８】
図４３の平面図に示すように、凹部３４０、３４２、３４４および３４６はそれぞれその一方の側に内表面に向かう面取り３４５を有する。面取りを設けた目的については後の記述によって明らかとなり得る。
【０１０９】
二重らせんカムトラック３５２が上部環状壁３３２の外表面に形成される。この目的については後の記述によって明らかとなり得る。明らかなように、二重らせんトラック３５２を形成する壁３５３は実質的に正方形の断面を有する。この目的についてはキャップについての後の記述により明らかとなり得る。さらに、各カムトラック３５２への入口３５１は、回転が開始され得る前の垂直降下ゾーンとして形成され、これにより、図４０、図８９Ｂおよび図８９Ｃに最良に示されるように、閉塞キャップの正確な見当合わせ、従ってディスペンサ１０の正確な動作が確実となる。
【０１１０】
最後に、最下壁３５３は、水平面内を延びる共通の最下表面を有し、外側環状肩部３３４と共にこれらに間に、内部にＯリング３５７を載置する環状溝３５５を形成する。このようなＯリング３５７により気密シール(vapor  seal)が提供される。
【０１１１】
粉体の凝集体が粉砕され(de-agglomerated)、ベンチュリ導管６４の上部ベンチュリ導管部６８の開口上端部からの吸入空気と適切に混合されるのを確実にするために、図４６〜図５０に示すような渦巻ノズル３８０がリザーバ本体２２の上端部に取り付けられる。凝集粉体粒子を含む空気は、上部ベンチュリ導管部６８から渦巻ノズルへと流れる。機械的に凝集体を粉砕することが渦巻ノズルの１つの重要な機能である。
【０１１２】
渦巻ノズル３８０は、円形上壁３８２と上壁３８２の周縁から下向きに延びる環状側壁３８４とを含む。環状側壁３８４は、駆動本体１２０の上部環状スカート部１２６の外径に実質的に等しい外径を有する。さらに、円形上壁３８２と環状側壁３８４との間の内部接続領域３８６は湾曲しているため、これらの間の移行が滑らかとなり、これにより粉体６２のための滑らかな流路が提供される。つまり、円形上壁３８２、環状側壁３８４および内側接続領域３８６によって規定される内部領域は、部分的に幾分ドーナツ状の形状を有する。しかし、これらの間の外側接続領域３９０では、円形上壁３８２と環状側壁３８４との間では断面が実質的に直角となる。
【０１１３】
渦巻ノズル３８０を駆動本体１２０の上端部、特に駆動本体１２０の環状保持棚１５９に固定させるために、４つのスパイクリブ３９２、３９３、３９４および３９５が等角をなして形成され、環状側壁３８４の下縁部から下方に延びる。スパイクリブ３９２、３９３、３９４および３９６は、互いに異なるがそれぞれ駆動本体１２０の弓状の凹部１５８ａ〜１５８ｄの弓状距離と一致する弓状距離だけ延び、これにより、渦巻ノズル３８０は駆動本体１２０と共に所定の位置に組み立てられる。例えば、スパイクリブ３９２および３９４は３６度の弓状距離にわたって延び、スパイクリブ３９３は４０度の弓状距離にわたって、そしてスパイクリブ３９６は４４度の弓状距離にわたって延びるようにすることができる。スパイクリブ３９２、３９３、３９４および３９６は、凹部１５８ａ〜１５８ｄがその回りに沿って延びる共通円に等しい直径を有する共通円に沿って延びる。従って、スパイクリブ３９２、３９３、３９４および３９６は、２度の調整間隔でそれぞれ凹部１５８ａ〜１５８ｄ内を延びる。好ましくは、各スパイクリブ３９２、３９３、３９４および３９６は、実質的に三角形の断面形状を有するテーパ状端部を有する。
【０１１４】
吸入プロセス中に、渦巻ノズル３８０およびこれに固定された吸い口（後述）が駆動本体１２０から外れて飲み込まれてしまう恐れがある。従って、渦巻ノズル３８０を駆動本体１２０にしっかりと固定するために、超音波溶接作業が行われる。詳しくは、スパイクリブ３９２、３９３、３９４および３９６に向かって超音波エネルギーが放射される。このような場合、リブ３９２、３９３、３９４および３９６のスパイクされたすなわち鋭利な端部が、より多くのエネルギーを吸収するエネルギー指向器として機能する。この結果、スパイクリブ３９２、３９３、３９４および３９６のプラスチック材料は、凹部１５８ａ〜１５８ｄのプラスチック材料へと溶融し、図５０Ｂに示すように、渦巻ノズル３８０を駆動本体１２０上に固定させる。この配置により、渦巻ノズル３８０を固定させるために均一のエネルギーが適用され、このような固定化作業は自動で行われ、これにより常に一貫性が実現される。
【０１１５】
このような位置では、第１および第２外側空気通路１５０および１５２は環状側壁３８４より内側を延び、これに二次空気流を供給し、この二次空気流は、同様に環状側壁３８４の内部にも供給されるベンチュリ導管６４からの空気／粉体混合物と混合する。
【０１１６】
円形上壁３８２は中央開口部４０２を有し、供給チムニー４０４が、円形上壁３８４の上表面に中央開口部４０２を取り巻くように形成される。
【０１１７】
粉体を供給チムニー４０４を通して供給する前に粉体の凝集体を破砕(break  up)するために、湾曲したらせん状壁４０６が円形上壁３８２から下向きに延び、一方の端部４０８で環状側壁３８４に接続される。詳しくは、湾曲壁４０６は端部４０８から曲線状に延び、対向する端部４１０まで中央開口部４０２の回りを部分的に延びる。従って、端部４１０と湾曲壁４０６の残りの部分との間に隙間４０９が形成される。湾曲壁４０６の高さは環状側壁３８４の高さに等しいため、上述のように、渦巻ノズル３８０が駆動本体１２０と共に組み立てれられると、湾曲壁４０６の下縁部が駆動本体１２０の円形上壁１２２上に位置する。湾曲壁４０６は、２つの部分、すなわち端部４１０から始まって中央開口部４０２の回りを部分的に、例えば１６５°にわたって延びる第１の部分と、第１の部分の端部から、第１の部分より大きな半径に沿って端部４０８まで延びる第２の部分として効果的に形成される。ベンチュリ導管６４の中心に向かう半径の方向に関しては、第２の部分は、好ましくは、渦巻ノズル３８０のサイズに関係なく、この半径ラインに平行な線に対して約１５°の角度で中央開口部４０２から離れるかまたは外れる。
【０１１８】
理解され得るように、湾曲壁４０６によって渦巻キャビティ４１２が規定され、渦巻キャビティは、ベンチュリ導管６４からの粉体が渦巻キャビティ４１２に入り、供給チムニー４０４に入る前に、速度が増加するに従って方向が連続して変化するようにされる。従って、粉体の凝集体は、渦巻キャビティ４１２内で円形上壁３８２、環状側壁３８４および湾曲壁４０６に常に衝突する。さらに、凝集体は互いに衝突し、この結果、凝集体間で相互にすりつぶしまたは粉砕が行われる。同時に、第１および第２外側空気通路１５０および１５２からの二次空気流が、それぞれ矢印４１４および４１６によって示されるように、渦巻チャンバー４１２に入り、渦巻キャビティ４１２内の粉体の凝集体の運動を加速させる。渦巻キャビティ４１２を規定する壁に粉体の凝集体が常に衝突することにより、衝突毎に凝集体は破砕され微粉化粉体となる。基本的には、粉体の凝集体が十分な速度で移動する限り、凝集体を破砕するのに十分な運動エネルギーが存在する。
【０１１９】
さらに、従来技術のように単にノズルの軸方向に沿ったらせん状通路を提供するだけではなく、湾曲壁４０６、および特に渦巻キャビティ４１２は、先ず、粉体６２の方向を、ベンチュリ導管６４の軸方向から、軸方向に実質的に垂直な横方向に転換させる。この横方向では、粉体６２は次に渦巻キャビティ４１２の横方向において連続的に方向転換を行うように強いられる。渦巻キャビティ４１２を退出すると、粉体６２の方向は供給チムニー４０４を通して再び軸方向に転換され、一方で、流れの渦巻成分は保持される。すなわち、らせん状に渦巻になってチムニー４０４を通過する。微粉化粉体および残りの凝集体は渦巻キャビティ４１２から与えられた渦巻を維持するため、渦巻流は微粉化粉体および残りの凝集体に遠心力を付与し、これにより供給チムニー４０４内にさらに衝撃が与えられ、この結果、残りの凝集体をさらに破砕する。
【０１２０】
しかし、凝集体の破砕のほとんどは渦巻キャビティ４１２内で行われるべきである。凝集体の得る速度は、抵抗力または吸引力、凝集体の慣性、および渦巻キャビティ４１２の長さ、すなわち抵抗力が凝集体に作用する時間に依存する。凝集体は、その慣性により、渦巻キャビティ４１２内の壁に衝突し、微粉化粉体に変換される。
【０１２１】
さらに、本発明によれば、チムニー４０４は、その内壁に沿って延びる垂直方向の溝または縦溝４０５を備える。縦溝４０５を形成することによって、凝集体が衝突し得る表面が多くなる。縦溝４０５は、第１の半径の６つの垂直凹壁部４１１と、これらに相互接続するもっと大きな半径を有するかまたは平坦な平面形状、すなわち無限半径であってもよい６つの垂直凹壁部４１３とによって形成されているように示されている。しかし、いかなる他の適切な配置も提供され得る。もっとも、配置がどのようであっても、縦溝４０５または他の構成は垂直方向に配置され、これにより不規則な垂直方向に配置された表面を提供することが好ましい。さらに、本発明では限定はしていないが、図示するように、縦溝４０５は、好ましくは、チムニー４０４の上縁部から湾曲壁４０６の上縁部まで延びる。
【０１２２】
縦溝４０５は、分散させるのにもっと大きな粉体粉砕力を必要とする凝集体の破砕の補助となる。
【０１２３】
実験により、縦溝が形成された渦巻ノズル３８０は、縦溝が形成されていない同様の渦巻ノズルより呼吸に適する留分(respirable  fraction)を増大させることが分かった。詳しくは、バルク密度が０．２９〜０．３６ｇ／ｍｌの範囲の凝集体などの堅い凝集体に対して、縦溝のない同じ渦巻ノズルは、約１０％の呼吸に適する留分を提供したのに対し、縦溝を有する渦巻ノズルは、約３５％の呼吸に適する留分を提供した。これらの実験において「呼吸に適する留分」とは、多段流体インピンジャーを用いて測定した、ノズルから送達される直径６．８マイクロメートル以下の全粒子のパーセンテージである。これらの実験では、処方物は成分重量比１：５．８のモメタソネおよびラクトースの凝集体である。
【０１２４】
凝集体を破砕することに加えて、渦巻ノズル３８０はさらに別の制約を満たさなければならない。例えば、粉体吸入器を介しての圧力降下は、呼吸機能に傷害のある人が容易に使用できるように、約２０インチ水柱（５ｋｐａ）より低く、しかも、計量投与量穴１８４を通って顕著な一次空気流の通過が可能なように十分に高いことが望ましい。渦巻ノズル３８０を介した圧力降下は、端部４１０と、湾曲壁４０６の第１の部分と第２の部分とが出会う位置、すなわち図４７に示すように、第２の部分が中央開口部４０２を離れる位置との間の角度を変動させることによって変更され得る。現在好適な実施態様では、この角度は約１６５°であるが、この値は必要な圧力降下に依存して変化し得る。
【０１２５】
さらに、円形上壁３８２の上表面に、その周縁部から僅かに内向きに間隔を開けて環状吸い口固定壁４１８が形成される。この結果、環状吸い口固定壁４１８より外側に、環状棚４２０が円形上壁３８２の上表面に形成される。さらに、環状リップ４２２が、環状吸い口固定壁４１８の上端部から半径方向に外向きに延びる。
【０１２６】
また、環状吸い口固定壁４１８の上縁部にはギア歯４２４が配備される。４０個のギア歯が示されているが、本発明はこれに限定されない。
【０１２７】
最後に、円形上壁３８２の上表面にはギア歯４２４の内表面に沿って、吸入器の最終組み立て状態でベンチュリ導管６４の位置とは正反対の位置に、位置決めタブ４２６が配備される。
【０１２８】
図３、図４および図５１〜図５５に示すように、吸い口４４０は、渦巻ノズル３８０の上端部に固定される。吸い口４４０は、ほぼ長方形の上壁４４２と、上壁４４２の周縁から下向きに延びる環状側壁４４４とを含む。上壁４４２はほぼ長方形の形状を有するため、および側壁４４４は環状であるため、上壁４４２の長さ方向の側部に対応する側壁４４４の対向する側部４４６および４４８の上部分は、互いに対して広がるように上方向に傾斜する。装置の使用者の唇は吸入中は側部４４６および４４８上に置かれる。当然ながら、使用者の口は吸い口を覆って置かれるため、吸い口の各縁部は丸くされる。
【０１２９】
上壁４４２の中央部には中央開口部４５０が形成され、上壁４４２の下表面には、開口部４５０を取り囲んで環状接続管４５２が形成される。吸い口４４０が渦巻ノズル３８０上に載置されると、接続管４５２は、内部に渦巻ノズル３８０の供給チムニー４０４の上端部を収容する。
【０１３０】
吸い口４４０を渦巻ノズル３８０に固定するために、側壁４４４の下端部は円形または環状の形状を有する。側壁４４４のこの下端部の内表面には、環状のＶ形突出部４５４が形成され、半径方向に内向きに延びている。吸い口４４０が渦巻ノズル３８０上に位置決めされ、その上で下向きに押されると、渦巻ノズル３８０の環状リップ４２２が、プラスチック片の弾性により、Ｖ形突出部４５４の上に乗り、これにより、Ｖ形突出部４５４は環状リップ４２２を、従って吸い口４４０を渦巻ノズル３８０上に保持する。この位置では、側壁４４４の下縁部は渦巻ノズル３８０の環状棚４２０上に納まる。
【０１３１】
さらに、３つのギア歯４６０よりなるセットが２つ、環状側壁４４４の正反対の両側部の内表面上の、環状Ｖ形突出部４５４のすぐ上に、そして側壁４４４の対向する側部４４６および４４８の中央の位置に形成される。吸い口４４０を渦巻ノズル３８０と共に組み立てるときは、ギア歯４６０がギア歯４２４と噛み合い、これにより吸い口４４０と渦巻ノズル３８０との間の相対的な回転が防止される。
【０１３２】
次に図５６〜図６３を参照して、計量投与量粉体ディスペンサ１０の閉塞キャップ５２０が吸い口４４０のための蓋として提供され、同時に、使用においては、計量投与量粉体ディスペンサ１０を充填するように機能する。詳しくは、閉塞キャップ５２０は、ほぼ円形の上壁５２４によってその上端部で閉鎖される上部の細長い環状覆い壁５２２を含む。環状覆い壁５２２より直径の大きい下部の環状固定スカート５２６は、環状円錐台コネクタ５２８を通して環状覆い壁５２２の下端部に固定される。環状固定スカート５２６の下端部は開口している。さらに、下部の環状固定スカート５２６の内径は、アダプタ３２０の上部環状壁３３２の外径より僅かに大きくされ、これにはまるようにされる。
【０１３３】
閉塞キャップ５２０を計量投与量粉体ディスペンサ１０に、特に吸い口４４０を覆って固定するために、下部環状固定スカート５２６の内表面上の正反対の位置に２つのらせんカム５３０が形成される。従って、閉塞キャップ５２０が粉体ハウジング２０、渦巻ノズル３８０、および吸い口４４０を覆って外挿されると、閉塞キャップ５２０のカム５３０は先ず、入口３５１内に垂直方向に降下し、次にアダプター３２０の２重らせんカムトラック３５２とネジ係合し、遂には、下部環状固定スカート５２６の下縁部がアダプター３２０の環状円錐台接続部３３４に納まる。
【０１３４】
カム５３０およびカムトラック３５２は従来のスクリューネジの代わりに配備される。これは、従来のスクリューネジではキャップ５２０はネジの許容誤差により尚早に外される恐れがあるからである。この結果、計量投与量粉体ディスペンサ１０は正しく動作しなくなる、すなわち、充填および送達中に１８０°完全に回転しなくなる恐れがある。しかし、カム５３０および断面が正方形の壁３５３を有するカムトラック３５２であれば、キャップ５２０の尚早の開口を防ぐことができること、使用が容易であること、ディスペンサ１０の各部品の回転位置を常に適切に確実に位置させることができること、そしてカウンタ（後述）が常に正確に作動して投与量カウントを常に正確に確実に変更することができることなどの数多くの利点が得られる。従って、図８９Ｂおよび図８９Ｃに最良に示すように、キャップ５２０は、カム５３０がカムトラック３５２内で完全に係合するまではアダプター３２０と係合することができない。
【０１３５】
下部環状固定スカート５２６の外径は、アダプター３２０の下部環状壁３２２の外径と実質的に等しいため、比較的滑らかな連続した外観を与える。閉塞キャップ５２０の取り外しおよび閉鎖を補助するために、下部環状固定スカート５２６の外表面は、波動、ぎざぎざ付けなどによって形成された握り表面５３２により形成され、閉塞キャップ５２０の握りおよび回転を向上させる。
【０１３６】
上述のように、閉塞キャップ５２０はまた、使用時には計量投与量粉体ディスペンサ１０の充填を行う。詳しくは、閉塞キャップ５２０の内表面に、平行に軸方向に延びる互いに離れた第１の対のプライミングリブ５３４が形成され、円錐台コネクタ５２８から下向きに下部環状固定スカート５２６まで短い距離だけ延びている。閉塞キャップ５２０の内表面には平行に軸方向に延びる互いに離れた第２の対のプライミングリブ５３６もまた形成され、プライミングリブ５３４とは正反対の位置で、円錐台コネクタ５２８から下向きに下部環状固定スカート５２６まで短い距離だけ延びている。各対のプライミングリブ５３４および５３６は、それぞれ駆動本体１２０の駆動凹部１６４および１６６の幅より僅かに小さい距離だけ離れ、スプリングフィンガー１６３および１６５を内向きに付勢し、また駆動凹部１６４および１６６の側部と係合して駆動本体１２０を回転させる。図５９および図６３に最良に示すように、プライミングリブ５３４および５３６のそれぞれは下ランプ部５３５と上ランプ部５３７を有し、これらは中間突出部５３９で出会い、突出部５３９から離れるに従って厚さが減少する。
【０１３７】
閉塞キャップ５２０が計量投与量粉体ディスペンサ１０から取り外されると、計量投与量穴１８４はベンチュリ導管６４と整列し、使用者による吸入の準備が整う。従って、  ディスペンサ１０は十分に充填され、人による吸入の準備が整う。このとき、スプリングフィンガー１６３および１６５は、アダプタ３２０の凹部３４４および３４６内に位置する。従って、ディスペンサ１０はこの位置でロックされる。
【０１３８】
閉塞キャップ５２０を挿入する動作を図８９Ａ〜図８９Ｅおよび図９０Ａおよび９０Ｂに示す。吸入動作の後、図８９Ａに示すように、閉塞キャップ５２０はアセンブリ上で位置決めされる。このとき、カム５３０はカムトラック３５２内に係合していない。閉塞キャップ５２０を回すと、カム５３０はカムトラック３５２の開始部分内に降下して、図８９Ｂおよび図８９Ｃに示すように、内部で下向きに押され得る。このとき、プライミングリブ５３４および５３６はスプリングフィンガー１６３および１６５内に係合して押し入り、また駆動凹部１６４および１６６の側部と係合する。つまり、最初の閉鎖動作中は、プライミングリブ５３４および５３６の下ランプ部５３５がスプリングフィンガー１６３および１６５の上部分に係合し、これらを駆動凹部３４４および３４６より内向きに付勢する。これは図９０Ａにもっと詳細に示される。この結果、図８９Ｄおよび図８９Ｅに示すように、駆動本体１２０はアダプター３２０に対して閉鎖位置まで回転し得る。このとき、キャップ５２０は駆動本体１２０と係合し、これにより、キャップ５２０を連続して回すことにより、駆動本体１２０がアダプター３２０に対して回転する。キャップ５２０が回転すると、キャップは、カムトラック３５２にカム５３０が乗ることによって外される。
【０１３９】
回転が終了すると、スプリングフィンガー１６３および１６５の形状ならびにプライミングリブ５３４および５３６の相補的な形状により、スプリングフィンガー１６３および１６５はバネ力によりロック位置に戻され、吸入位置から１８０°オフセットした位置でプライミングリブ５３４および５３６と適合して係合する。すなわち、スプリングフィンガー１６３および１６５は凹部３４６および３４４内に位置する。さらに、スプリングフィンガー１６３および１６５はプライミングリブ５３４および５３６と適合状態にあるため、プライミングリブ５３４および５３６もまたこのとき凹部３４６および３４４内に位置する。つまり、図９０Ｂに最良に示されるように、プライミングリブ５３４および５３６の中間突出部５３９が、スプリングフィンガー１６３および１６５の対応する凹部内に収容される。
【０１４０】
キャップ５２０が図８９Ｅの完全に閉鎖した位置にあるときは、スプリングフィンガー１６３および１６５は自由な状態、すなわち、スプリングフィンガー１６３および１６５にはいかなる応力も存在しない状態に戻される。これは、ほとんどのプラスチック材料の場合のように、時の経過によりスプリングフィンガー１６３および１６５が偏った状態で永久に硬化または変形しないようにするためである。これは吸入器の動作にとっては有害となり得る。特定の形状のスプリングフィンガー１６３および１６５ならびにプライミングリブ５３４および５３６はこの目的のために与えられる。さらにリード角度。
【０１４１】
従って、閉塞キャップ５２０が閉まる方向に回転すると、駆動本体１２０が、従ってベンチュリ導管６４が計量投与量穴１８４に対して、整列状態から１８０°ずれた格納位置まで回転する。この移動中に、粉体６２が計量投与量穴１８４にすり落とされ、これにより計量投与量粉体ディスペンサ１０が充填される。
【０１４２】
使用者が計量投与量粉体ディスペンサ１０を使用する準備ができると、閉塞キャップ５２０がアダプター３２０から外される。この動きの間に、スプリングフィンガー１６３および１６５は先ず凹部３４６および３４４上の面取り３４５に係合し、これによりスプリングフィンガー１６３および１６５が回転を妨げないように内向きに移動する。この後、キャップ５２０が上昇を開始すると、スプリングフィンガー１６３および１６５は再びプライミングリブ５３４および５３６と係合し、プライミングリブがスプリングフィンガー１６３および１６５を押し込む。つまり、最初の開口動作中に、プライミングリブ５３４および５３６の上ランプ部５３７がスプリングフィンガー１６３および１６５の上部と係合し、これらを凹部３４４および３４６より内向きに偏らせる。従って、駆動本体１２０はアダプター３２０に対して開位置まで回転し得る。
【０１４３】
この結果、駆動本体１２０、従ってベンチュリ導管６４は計量投与量穴１８４に対して反対向きに、整列する位置まで回転する。従って、閉塞キャップ５２０が取り外されると直ちに、粉体６２で満たされた計量投与量穴１８４は、ベンチュリ導管６４と整列状態にあり、吸入の準備が整った状態となる。従って、閉塞キャップ５２０を取り外した後、さらに充填および設定動作を行う必要がない。
【０１４４】
さらに、閉塞キャップ５２０は、包囲壁５２２の内表面の、上壁５２４から少しだけ離れた位置に等角を開けて配置された６つの突出部５３８を含む。
【０１４５】
粉体６２を湿気汚染から守るために、乾燥剤ホルダー５６０が閉塞キャップ５２０内の突出部５３８によって保持される。図６４〜図６６に示すように、乾燥剤ホルダー５６０は、円形上壁５６２およびその周部から下側に延びる環状側壁５６４を含む。環状側壁５６４の内表面の下端部には、シリカゲルなどの乾燥剤を内部に保持するディスク（図示せず）を収容するために環状凹部５６６が形成される。環状側壁５６４の外表面には環状リブ５６８が形成される。このようにして、乾燥剤ホルダー５６０は閉塞キャップ５２０内に挿入される。プラスチック片の弾性により、環状リブ５６８は突出部５３８の上に乗り、これにより乾燥剤ホルダー５６０は、閉塞キャップ５２０内の上壁５２４の近くに保持される。この乾燥剤ホルダー５６０を僅かに改変したものを図４の組み立て図に示す。
【０１４６】
カウンタメカニズム５８０は、分与された投与量の回数を計数するか、または分与されるべき残りの投与量の回数を示して、使用者に粉体がもうすぐなくなることを警告するために提供される。多くのタイプの機械的および電気的なカウンタが利用可能である。デジタル電子カウンタは、装置のベースまたは他の領域内に配置され得、投与量充填動作中のある時点で回路をつなぐ導電性コンタクトを必要とする。必要とされるバッテリの特性は、装置の保管寿命を確立する際の１つの要因となり得る。現在好適なカウンタメカニズム５８０は、分与されるべき残りの投与量回数を示す機械的な減分カウンタである。
【０１４７】
カウンタメカニズム５８０は、ベース２００上の上述の第１および第２回転防止スプリング止め２２４および２３２、アダプター３２０の上述の透明プラスチック窓３３０、連続カウンタリング５９０、断続カウンタリング６２０、およびスプリング付勢のつめアセンブリ６４０よりなる。
【０１４８】
図３，図４、および図６７〜図７０に示すように、連続カウンタリング５９０は、実質的に長方形の断面を持つ壁を有するディスク５９２によって形成される。ディスク５９２の外側上縁部には、その部分でディスク５９２を切断することによって、外側環状棚５９４が形成される。さらに、下部環状リップ５９６が、ディスク５９２より断面の幅は狭いがディスク５９２の滑らかな延長部としてディスク５９２の下側の外縁部から軸方向に延びる。この結果、ディスク５９２の下縁部に内部環状棚５９８が形成される。この点において、連続カウンタリング５９０はベース２００上に載置され得、特に、内部環状棚５９８は、ベース２００の円形上壁２０２の上に納まり、下部環状リップ５９６は、円形上壁２０２を取り囲んでベース２００の環状棚２０６上に納まる。
【０１４９】
ディスク５９２と下部環状リップ５９６との組み合わされた滑らかな外表面には、複数の数字の印６００が印刷される。詳しくは、数字「０」〜「９」の２つの連続セットが等角を開けてその回りに印刷されている。数字の印６００は垂直に印刷されている。従って、印６００は、計量投与量粉体ディスペンサ１０が直立状態のとき、すなわちこれが使用される状態のとき読むことができる。
【０１５０】
２０個のギア歯６０２が、２０個の数字の印６００に対応してディスク５９２の内表面上に等角を開けて形成される。すべてのギア歯６０２は半径方向の深さが同じである。ただし、数字の印６００の対向する数字「５」に対応する、ギア歯６０２の正反対に位置するギア歯６０４および６０６は、残りのギア歯６０２より深い。すなわち、ギア歯６０４および６０６は、残りのギア歯６０２より半径方向に外向きにより大きな程度にわたって延びる。連続カウンタリング５９０がベース２００上に載置されると、ベース２００の第１回転防止スプリング止め２２４は一度に１つのギア歯６０２と係合して、ベース２００上の連続カウンタリング５９０が時計回りの方向に回転するのを防ぐ。
【０１５１】
図３、図４、および図７１〜図７４に示すように、断続カウンタリング６２０は、実質的に長方形の断面を持つ壁を有するディスク６２２によって形成される。下部環状リップ６２４が、ディスク６２２より断面の幅は狭いがディスクの滑らかな延長部としてディスク６２２の下側の外縁部から軸方向に延びる。この結果、ディスク６２２の下縁部に内部環状棚６２６が形成される。この点において、断続カウンタリング６２０は連続カウンタリング５９０上に回転可能に載置され得、特に、内部環状棚６２６は、連続カウンタリング５９０の上に間隔を開けて形成され、一方、下部環状リップ６２４は、連続カウンタリング５９０の外側環状棚５９４上に納まる。
【０１５２】
ディスク６２２と下部環状リップ６２４との組み合わされた滑らかな外表面には、複数の数字の印６２８が印刷される。詳しくは、数字「０」〜「１９」が等角を開けてその回りに印刷されている。数字の印６２８は垂直に印刷されている。従って、印６２８は、計量投与量粉体ディスペンサ１０が直立状態のとき、すなわちこれが使用される状態のとき読むことができる。
【０１５３】
２０個のギア歯６３０が、２０個の数字の印６２８に対応してディスク６２２の内表面上に等角を開けて形成される。すべてのギア歯６３０は半径方向の深さが同じである。断続カウンタリング６２０が連続カウンタリング５９０の上に載置されると、ベース２００の第２回転防止スプリング止め２３２は一度に１つのギア歯６３０と係合して、ベース２００上の断続カウンタリング６２０が時計回りの方向に回転するのを防ぐ。以下の記述から理解され得るように、ギア歯６３０は、ギア歯６０２より大きな直径の円に沿って延びるため、ギア歯６３０はギア歯６０２から半径方向に外側にずれている。
【０１５４】
さらに、投与量制限タブ６３２が、数字「９」と「１０」との間の位置に対応するディスク６２２の上表面から上向きに延びて、規定された投与量回数が分与された後、計量投与量粉体ディスペンサ１０が動作するのを妨げる。例えば、計量投与量粉体ディスペンサ１０が２００回の投与量の分与に制限されているときは、投与量制限タブ６３２は、２００回目の投与量の分与の後、アダプター３２０の投与量リミタータブ３３６に当接して、粉体ハウジング２０がさらに投与量計量皿１８０に対して相対的な回転を行うのを妨げる。これについては下記の動作に関連して述べる。
【０１５５】
先ず、印６２８の数字「１９」を印６００の数字「９」と整列させて、数字１９９を形成し、アダプター３２０の透明プラスチック窓３３０を通して露出させる。第１の投与量が分与されると、連続カウンタリング５９０のみが回転して、それぞれ数字「１９」および「８」が露出されて数字「１９８」を形成し、窓３３０を通して露出される。次の９回の投与量では、連続カウンタリング５９０のみが各投与量に対して一度に１つの増分だけ回転する。数字「１９０」が窓３３０を通して露出されると、次の投与量では、連続カウンタリング５９０および断続カウンタリング６２０の両方が回転して数字「１８９」が形成される。この動作は、数字「００」が窓３３０を通して露出されるまで続く。このとき、断続カウンタリング６２０は、投与量制限タブ６３２がアダプター３２０の投与量リミタータブ３３６に当接する位置まで回転しており、粉体ハウジング２０がさらに投与量計量皿１８０に対して相対的に回転するのを妨げる。
【０１５６】
このような連続カウンタリング５９０および断続カウンタリング６２０の回転を行うために、スプリング付勢のつめアセンブリ６４０は、図３、図４、および図７５〜７９に示すように、つめドライバ６４２を含む。つめドライバ６４２は、連続カウンタリング５９０および断続カウンタリング６２０の組み合わされた高さより高い弓状の外壁６４４を含む。Ｕ形状保持器６５０が弓状壁６４４の自由端部に接続される。Ｕ形状保持器６５０の高さは弓状壁６４４の高さ未満である。従って、開口領域６５２を規定するループが、弓状壁６４４およびＵ形状保持器６５０によって形成される。実質的に三角形の断面形状を持つフランジ６４８は、Ｕ形状保持器６５０と共に、弓状壁６４４の一方の側面のその交差部に延長部を形成するが、その高さはＵ形状保持器６５０の高さに実質的に等しい。
【０１５７】
弓状壁６４４の外表面すなわち凸状表面の中央部にはつめ６５４が形成される。従って、つめドライバ６４２が、円筒状ボス２１６を取り囲んでベース２００の円形上壁２０２上に挿入されると、つめ６５４はギア歯６０２内に挿入され得る。しかし、ギア歯６３０はギア歯６０２より大きな直径の円に沿って延びているため、つめ６５４はギア歯６０２とのみ係合し、ギア歯６３０とは係合しない。ただし、つめ６５４がギア歯６０４または６０６のうちの一方と係合するときは唯一の例外である。このような場合には、ギア歯６０４および６０６は残りのギア歯６０２より深いため、つめ６５４はギア歯６３０に到達してこれと係合することができる。ギア歯６０４および６０６は１０個のギア歯だけ離れているため、つめ６５４は１０回目の投与量分与毎にギア歯６０４または６０６のうちの一方と係合し、これによりこのときのギア歯６３０のうちの一方と係合して、断続カウンタリング６２０を連続カウンタリング５９０と共に回転可能に駆動する。
【０１５８】
つめ６５４を偏らせてギア歯６０２と係合状態にするために、湾曲した実質的に逆Ｌ形状のスプリング６５８は、弓状壁６４４の内表面に、幅方向および高さ方向において中央部に一体形成された一方の端部を有し、その自由端は垂れ下がって放射状部分２１９内のベース２２０の円筒状ボス２１６を押し、これにより、つめアセンブリ６４０を半径方向に外向きに偏らせる。この結果、つめ６５４はギア歯６０２と係合状態になる。
【０１５９】
スプリング６５８を単一の成形動作でつめアセンブリ６４０と一体に形成することによって、部品数が減り、単一の成形動作が利用でき、部品の組立が容易となり、そしてスプリングをより柔軟で信頼性の高いものにすることができることは理解され得る。
【０１６０】
つめアセンブリ６４０がベース２００上に位置決めされると、Ｕ形状保持器６５０の対向する両側部は角度をなすスタブ壁２２１および２２３内に位置し、これにより、カウンタリング５９０および６２０のギア歯に対する歯止めアセンブリとして機能するために、つめアセンブリ６４０が小さな角度だけ回転するのにちょうど十分な隙間が得られる。
【０１６１】
図８０〜図８３には、本発明の別の実施形態によるスプリング付勢のつめアセンブリ６４０’が示されている。このアセンブリでは、図７５〜図７９のつめアセンブリ６４０の構成要素に対応する構成要素は同じ参照番号にプライム符号（’）を付けて示す。
【０１６２】
つめアセンブリ６４０’とつめアセンブリ６４０との間の唯一の相違点は、つめアセンブリ６４０’のスプリング６５８’の自由端部はその固定端部から離れた位置に僅かな凸状の曲線部を有することである。
【０１６３】
図８４〜図８８には、本発明のさらに別の実施形態によるスプリング付勢のつめアセンブリ６４０”が示されている。このアセンブリでは、図７５〜図７９のつめアセンブリ６４０の構成要素に対応する構成要素は同じ参照番号に２重プライム符号（”）を付けて示す。
【０１６４】
つめアセンブリ６４０”とつめアセンブリ６４０との間の１つの相違点は、つめアセンブリ６４０”のスプリング６５８”は実質的にＬ形状の部材として形成されるのではなく、弓状壁６４４”の内表面の上端部からある角度で延びる、テーパ状の側部を有するほぼ線形の部材として形成されることである。別の相違としては、フランジ６４８が完全に取り除かれていることである。
【０１６５】
カウンタメカニズム５８０の動作においては、下部スプリング保持器２６０がリザーバ本体２２と共に、閉塞キャップ５２０がアダプター３２０にネジ込まれるときの格納位置と、閉塞キャップ５２０がアダプター３２０から取り外されるときの吸入位置との間を、投与量計量皿１８０に対して１８０°回転する。計量投与量粉体ディスペンサ１０が格納位置にあるときは、つめ６５４は連続カウンタリング５９０の浅いギア歯６０２と係合し、従ってギア歯６３０とは係合しない。さらに、このような位置では、弓状つめ駆動壁２７４のつめ駆動端部２７６がつめアセンブリ６４０と係合する。
【０１６６】
リザーバ本体２２が先ず吸入位置の方向に１７８°回転すると、弓状つめ駆動壁２７４のつめ駆動端部２７８は回転して、つめアセンブリ６４０の対向する側部と係合する。この結果、つめ６５４は回転して浅いギア歯６０２から抜け出しスプリング６５８を圧縮する。１０回の投与量が分与されると、全体で１８０°の連続回転により、つめ６５４は僅かな量しか回転せず、例えば、深いギア歯である次のギア歯６０４へと降下する。詳しくは、スプリング６５８がつめ６５４をギア歯６０４へと偏らせる。ギア歯６０４は深いギア歯であるため、つめ６５４はまたギア歯６３０のうちの１つに入る。この時点で、計量投与量粉体ディスペンサ１０は、計量投与量穴１８４がベンチュリ導管６４と整列状態にある吸入位置にある。
【０１６７】
使用者が粉体６２の投与量を吸入すると、閉塞キャップ５２０はアダプター３２０にネジ込みで戻される。この結果、リザーバ本体２２は回転してその初期位置に戻り、これにより下部スプリング保持器２６０が回転する。すなわち、この１８０°戻る回転の間に、弓状つめ駆動壁２７４のつめ駆動端部２７６はその移動の終わりにつめアセンブリ６４０と係合し、つめアセンブリ６４０を回転させてその初期位置に戻す。このような動きの間、つめ６５４は深いギア歯６０４とギア歯６３０のうちの１つの両方と係合しているため、連続カウンタリング５９０および断続カウンタリング６２０の両方が共に１つの増分だけ回転する。つめ６５４が深いギア歯６０４または６０６のうちの一方と係合しない場合には、つめはギア歯６３０と係合せず、このため連続カウンタリング５９０のみしか回転しない。
【０１６８】
連続カウンタリング５９０と断続カウンタリング６２０とは、それぞれギア歯６０２および６３０と係合する第１および第２回転防止スプリング止め２２４および２３２により、反対方向に回転することができないことは理解され得る。
【０１６９】
本発明の範囲内で様々な変更がなされ得ることは理解され得る。例えば、投与量計量皿１８０の回転は１８０°である必要はなく、もっと小さいかまたは大きい弓状の距離であり得る。このような場合には、弓状つめ駆動壁２７４の長さを変更して、つめアセンブリ６４０の駆動を増大させるとよい。
【０１７０】
従って、本発明では、患者に送達される粉体化薬剤の投与量を正確に測定する計量投与量粉体ディスペンサ１０が提供される。詳しくは、ディスペンサ１０は、従来技術に比べて構成および組立が非常に簡略化される。
【０１７１】
金属皿９３’およびスプリング２９０以外の上記の構成要素のすべては、好ましくは、容易に入手可能なプラスチックにより製造され、上記の部品は好ましくは適切な金属により製造される。典型的には、多孔性または他の特別な特性を必要としない様々な構成要素が、所望の剛性および強度を有する１つ以上の熱可塑性物質により成形され得る。いくつかの実施形態では、粉体容器を含む含む構成要素は比較的薄く、必要な程度の表面平坦性を維持するためには、補強プラスチック、セラミックまたは金属などの変形しにくい物質により構成され得る。当然ながら、選択される材料は、分与される薬剤と化学的に適合可能でなければならない。コスト面からは、プラスチックを最大限利用することが好適であり、この場合は、装置は、最初の充填が分与された後、薬剤の再充填を行わないか、または限られた回数しか再充填しない使い捨てとされる。他の「複合」構成要素もまた、装置の特別な特性が必要な箇所で使用され得る。
【０１７２】
計量投与量粉体ディスペンサ１０を組み立てるためには、先ず粉体ハウジング２０が組み立てられる。詳しくは、リザーバプラグ９０がリザーバ本体２２内に挿入され、乾燥剤ホルダー５６０が閉塞キャップ５２０にカチッとはめ込まれ、渦巻ノズル３８０が駆動本体１２０と組み立てられ、そして吸い口４４０が渦巻ノズル３８０と組み立てられる。次に、連続カウンタリング５９０がベース２００上に取り付けられ、断続カウンタリング６２０が連続カウンタリング５９０上に取り付けられる。カウンタリング５９０および６２０の両方が、断続カウンタリング６２０の数字「１９」と連続カウンタリング５９０の数字「９」が整列して窓３３０を通して表示されるまで回転される。つまり、これは数字「１９９」に対応する。
【０１７３】
次につめアセンブリ６４０が、ベース２００の円形上壁２０２に、円筒状ボス２１６を取り囲んで、スタブ壁２２１および２２３の間に位置決めされ、つめ６５４は数字「５」と整列するギア歯６０４および数字「５」、すなわち、数字「５５」と整列するギア歯６３０と係合するように偏らされる。第１および第２回転防止スプリング止め２２４および２３２は、数字「０」に対応するギア歯６０６および数字「１９」に対応するギア歯６３０と整列することは理解され得る。
【０１７４】
この後、下部スプリング保持器２６０がボス２１６に、保持ポスト２１８を取り囲んだ状態で位置決めされ、狭い駆動耳部２７０はリング５９０および６２０の数字「１９９」と整列状態に置かれる。この場合には、そのつめ駆動端部２７６は、つめアセンブリ６４０のフランジ６４８に当接する。次にコイルスプリング２９０が下部スプリング保持器２６０のディスク２６２上に載置されて、支持皿３００がコイルスプリング２９０の上部に置かれ、その狭い駆動耳部３０６は下部スプリング保持器２６０の狭い駆動耳部２７０と整列状態にある。次に、投与量計量皿１８０の環状取付ポスト１８８が、支持皿３００の中央円形穴３１０を通ってベース２００の保持ポスト２１８の上に、バー１９０およびスロット２２２が整列した状態で位置決めされる。この場合には、計量投与量穴１８４は、支持皿３００の半径方向に延びるスロット３１２と整列状態にある。
【０１７５】
次に、リザーバ本体２２が、これと組み立てられたリザーバプラグ９０と共に、投与量計量皿１８０、支持皿３００，コイルアセンブリ２９０、および下部支持皿２６０の上に被され、狭い駆動耳部２７０および３０６が狭い駆動スロット３４内にはまり、広い駆動耳部２７２および３０８がリザーバ本体２２の広い駆動スロット３６内にはまる。この場合には、ベンチュリ導管６４が計量投与量穴１８４と整列する。上記の部品を合わせて組み立てるために、次にアダプター３２０が、そのスロット３２６がベース２００のポスト２１４と整列するように上記のアセンブリを覆って配置される。次にアダプター３２０は、ベース２００の環状棚２１０がアダプター３２０の環状溝３２４にカチッとはまるまで押し下げられる。この時点で、コイルスプリング２９０が圧縮され、アダプター３２０の窓３３０を介して数字「１９９」が現れ、アダプター３２０の凹部３４０および３４２がそれぞれリザーバ本体２２の駆動スロット３４および３６と整列する。
【０１７６】
この後、粉体供給導管６０がその上部開口端部を通して充填される。次に、駆動本体１２０は、その上のノズル３８０および吸い口４４０と共に、リザーバ本体２２を覆ってはめられ、これにより、駆動本体１２０の円形プラグ導管１４４が粉体供給導管６０の上部開口端部を塞ぎ、ベンチュリ導管６４の上部開口端部が駆動本体１２０の円形開口部１４２を通って延びる。この位置では、駆動本体１２０の下部環状スカート部１２８の下縁部は、アダプター３２０の上部環状壁３３２の上縁部のすぐ上に位置する。
【０１７７】
次に閉塞キャップ５２０がアダプター３２０を覆ってねじ込まれ、これにより粉体ハウジング２０が投与量計量皿１８０に対して１８０°回転して、計量投与量粉体ディスペンサ１０を充填する。すなわち、粉体６２を計量投与量穴１８４にそぎ落とす。これにより、つめ６５４が次のギア歯６０２に移動する。
【０１７８】
使用者が１回の投与量の粉体６２を吸入することを望むときは、閉塞キャップ５２０のネジを緩めて取り外し、これにより粉体ハウジング２０が１８０°回転して戻り、ベンチュリ導管６４を計量投与量穴１８４と整列させて、吸入の準備が整う。この時点で、つめ６５４が１つの増分だけ回転し、これにより、次の数字「１９８」が窓３３０を通して表示される。２００回の投与量のすべてが使用されると、断続カウンタリング６２０の投与量制限タブ６３２がアダプター３２０の投与量リミタータブ３３６に当接し、分与のためにさらに回転するのを妨げる。従って、数字は「００」から「１９９」へと続くことはない。
【０１７９】
添付の図面を参照して本発明の特定の好適な実施形態について述べたが、本発明は上記に述べた通りの実施形態に限定されないこと、および添付の請求の範囲によって規定されるような本発明の範囲または精神から外れることなく、様々な変更および改変が当業者によって行われ得ることは理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【０１８０】
【図１】図１は、本発明による計量投与量粉体ディスペンサ(metered  powder  dose  dispenser)の斜視図である。
【図２】図２は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの斜視図であって、閉塞キャップが取り外されている。
【図３】図３は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの分解斜視図である。
【図４】図４は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの長手方向断面図である。
【図５】図５は、図１の計量投与量粉体ディスペンサのリザーバ本体の一部断面前面図である。
【図６】図６は、図５のリザーバ本体の平面図である。
【図７】図７は、図５のリザーバ本体の底面図である。
【図８】図８は、図６のリザーバ本体の、８−８線に沿った断面図である。
【図９】図９は、図１の計量投与量粉体ディスペンサのリザーバプラグの平面図である。
【図１０】図１０は、図９のリザーバプラグの底面図である。
【図１１】図１１は、図９のリザーバプラグの、１１−１１線側からみた側面図である。
【図１２】図１２は、図９のリザーバプラグの、１２−１２線に沿った断面図である。
【図１３】図１３は、図９のリザーバプラグの、１３−１３線に沿った断面図である。
【図１４】図１４は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの駆動本体の前面図である。
【図１５】図１５は、図１４の駆動本体の平面図である。
【図１６】図１６は、図１４の駆動本体の底面図である。
【図１７】図１７は、図１５の駆動本体の、１７−１７線に沿った断面図である。
【図１８】図１８は、図１６の駆動本体の、１８−１８線に沿った断面図である。
【図１９】図１９は、図１６の駆動本体の、１９−１９線に沿った断面図である。
【図２０】図２０は、図１６の駆動本体の、２０−２０線に沿った断面図である。
【図２１】図２１は、スプリングフィンガのうちの１つを示す断面図である。
【図２２】図２２は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの投与量計量皿の平面図である。図２２Ａは、図２２の投与量計量皿の、２２Ａ−２２Ａ線に沿った断面図である。図２２Ｂは、図２２の投与量計量皿の、２２Ｂ−２２Ｂ線に沿った断面図であり、計量皿を形成するためのモールドを点線で示す。図２２Ｃは、図２２Ｂの投与量計量皿の一部分の拡大断面図である。
【図２３】図２３は、図２２の投与量計量皿の底面図である。
【図２４−１】図２４Ａは、改良された投与量計量皿の平面図である。図２４Ｂは、図２４Ａの投与量計量皿の底面図である。図２４Ｃは、図２４Ａの投与量計量皿の、２４Ｃ−２４Ｃ線に沿った断面図である。図２４Ｄは、図２４Ｂの投与量計量皿の、２４Ｄ−２４Ｄ線に沿った断面図である。図２４Ｅは、図２２Ｄの投与量計量皿の一部分の拡大断面図である。図２４Ｆは、図２２Ｅの投与量計量皿の一部分の拡大断面図である。
【図２４−２】図２４Ａは、改良された投与量計量皿の平面図である。図２４Ｂは、図２４Ａの投与量計量皿の底面図である。図２４Ｃは、図２４Ａの投与量計量皿の、２４Ｃ−２４Ｃ線に沿った断面図である。図２４Ｄは、図２４Ｂの投与量計量皿の、２４Ｄ−２４Ｄ線に沿った断面図である。図２４Ｅは、図２２Ｄの投与量計量皿の一部分の拡大断面図である。図２４Ｆは、図２２Ｅの投与量計量皿の一部分の拡大断面図である。
【図２５】図２５は、図１の計量投与量粉体ディスペンサのベースの平面図である。
【図２６】図２６は、図２５のベースの底面図である。
【図２７】図２７は、図２５のベースの前面図である。
【図２８】図２８は、図２５のベースの側面図である。
【図２９】図２９は、図２５のベースの、２９−２９線に沿った断面図である。
【図３０】図３０は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの下部スプリング保持器の底面図である。
【図３１】図３１は、図３０の下部スプリング保持器の平面図である。
【図３２】図３２は、図３０の下部スプリング保持器の側面図である。
【図３３】図３３は、図３０の下部スプリング保持器の、３３−３３線に沿った断面図である。
【図３４】図３４は、図３０の下部スプリング保持器の、３４−３４線に沿った断面図である。
【図３５】図３５は、図１の計量投与量粉体ディスペンサのサポート皿の平面図である。
【図３６】図３６は、図３５のサポート皿の底面図である。
【図３７】図３７は、図３５のサポート皿の、３７−３７線に沿った断面図である。
【図３８】図３８は、本発明の別の実施形態による投与量計量皿の一部分、サポート皿、および粉体保持器の断面図である。
【図３９】図３９は、本発明のさらに別の実施形態による投与量計量皿の一部分、サポート皿、および粉体保持器の断面図である。
【図４０】図４０は、図１の計量投与量粉体ディスペンサのアダプタの平面図である。
【図４１】図４１は、図４０のアダプタの側面図である。
【図４２】図４２は、図４０のアダプタの底面図である。
【図４３】図４３は、図４０のアダプタの平面図である。
【図４４】図４４は、図４３のアダプタの、４４−４４線に沿った断面図である。
【図４５】図４５は、図４１のアダプタの一部分の、窓を示す、拡大断面図である。
【図４６】図４６は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの旋回ノズルの平面図である。
【図４７】図４７は、図４６の旋回ノズルの底面図である。
【図４８】図４８は、図４６の旋回ノズルの側面図である。
【図４９】図４９は、図４７の旋回ノズルの、４９−４９線に沿った断面図である。
【図５０】図５０Ａは、図４６の旋回ノズルの拡大底面図である。図５０Ｂは、駆動本体の旋回ノズルの安定的取付を示す断面図である。
【図５１】図５１は、図１の計量投与量粉体ディスペンサのマウスピースの平面図である。
【図５２】図５２は、図５１のマウスピースの、５２−５２線に沿った断面図である。
【図５３】図５３は、図５１のマウスピースの、５３−５３線に沿った断面図である。
【図５４】図５４は、図５１のマウスピースの底面図である。
【図５５】図５５は、図５１のマウスピースの側面図である。
【図５６】図５６は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの閉塞キャップの側面図である。
【図５７】図５７は、図５６の閉塞キャップの底面図である。
【図５８】図５８は、図５６の閉塞キャップの平面図である。
【図５９】図５９は、図５７の閉塞キャップの、５９−５９線に沿った断面図である。
【図６０】図６０は、図５８の閉塞キャップの、６０−６０線に沿った断面図である。
【図６１】図６１は、図５６の閉塞キャップの下部内部の、上記閉塞キャップ上に設けられたカムを示す、斜視図である。
【図６２】図６２は、図５９の閉塞キャップの、６２−６２線に沿った断面図である。
【図６３】図６３は、図６０の閉塞キャップの、６３−６３線に沿った断面図である。
【図６４】図６４は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの乾燥剤ホルダの底面図である。
【図６５】図６５は、図６４の乾燥剤ホルダの側面図である。
【図６６】図６６は、図６４の乾燥剤ホルダの、６６−６６線に沿った断面図である。
【図６７】図６７は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの連続的カウンタリングの平面図である。
【図６８】図６８は、図６７の連続的カウンタリングの底面図である。
【図６９】図６９Ａは、図６７の連続的カウンタリングの６９Ａ−６９Ａ線に沿った断面図である。図６９Ｂは、図６７の連続的カウンタリングの６９Ｂ−６９Ｂ線に沿った断面図である。
【図７０】図７０は、図６７の連続的カウンタリングの側面図である。
【図７１】図７１は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの断続的カウンタリングの平面図である。
【図７２】図７２は、図７１の断続的カウンタリングの底面図である。
【図７３】図７３は、図７１の断続的カウンタリングの７３−７３線に沿った断面図である。
【図７４】図７４は、図７１の断続的カウンタリングの側面図である。
【図７５】図７５は、図１の計量投与量粉体ディスペンサの爪アセンブリの平面図である。
【図７６】図７６は、図７５の爪アセンブリの底面図である。
【図７７】図７７は、図７５の爪アセンブリの側面図である。
【図７８】図７８は、図７５の爪アセンブリの後面図である。
【図７９】図７９は、図７５の爪アセンブリの、７９−７９線に沿った断面図である。
【図８０】図８０は、本発明の別の実施形態による爪アセンブリの平面図である。
【図８１】図８１は、図８０の爪アセンブリの底面図である。
【図８２】図８２は、図８０の爪アセンブリの側面図である。
【図８３】図８３は、図８０の爪アセンブリの、８３−８３線に沿った断面図である。
【図８４】図８４は、本発明の別の実施形態による爪アセンブリの平面図である。
【図８５】図８５は、図８４の爪アセンブリの底面図である。
【図８６】図８６は、図８４の爪アセンブリの側面図である。
【図８７】図８７は、図８４の爪アセンブリの、８７−８７線に沿った断面図である。
【図８８】図８８は、図８４の爪アセンブリの、８８−８８線に沿った断面図である。
【図８９−１】図８９Ａ〜図８９Ｅは、計量投与量粉体ディスペンサの一部分の、逐次時間中におけるキャップの閉塞を示す、長手方向断面図である。
【図８９−２】図８９Ａ〜図８９Ｅは、計量投与量粉体ディスペンサの一部分の、逐次時間中におけるキャップの閉塞を示す、長手方向断面図である。
【図９０】図９０Ａおよび図９０Ｂは、それぞれ図８９Ｃおよび図８９Ｅの時間中の、計量投与量粉体ディスペンサの一部分の拡大断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４−１】
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【図２４−２】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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【図５２】
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【図５３】
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【図５４】
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【図５５】
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【図５６】
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【図５７】
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【図５８】
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【図５９】
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【図６０】
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【図６１】
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【図６２】
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【図６３】
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【図６４】
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【図６５】
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【図６６】
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【図６７】
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【図６８】
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【図６９】
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【図７０】
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【図７１】
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【図７２】
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【図７３】
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【図７４】
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【図７５】
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【図７６】
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【図７７】
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【図７８】
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【図７９】
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【図８０】
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【図８１】
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【図８２】
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【図８３】
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【図８４】
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【図８５】
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【図８６】
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【図８７】
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【図８８】
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【図８９−１】
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【図８９−２】
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【図９０】
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