(57)【要約】【課題】親展ボックスから画像データを読み出して印刷（親展印刷）する場合に、ユーザが利用するサービス形態の多様化に合わせて、きめ細かにサービス使用料金を設定できるようにする。【解決手段】親展ボックスを備える画像処理装置の構成として、親展ボックスを指定するボックス指定部２２と、このボックス指定部２２で指定された親展ボックスに画像データを格納するとともに、画像データの格納時に利用されたサービスの種別を当該画像データと対応付けて親展ボックスに格納するデータ格納部２４と、このデータ格納部２４で親展ボックスに格納された画像データの印刷を指示する印刷指示部２４と、この印刷指示部２４で指示された画像データの印刷に際して、当該画像データに対応付けられたサービスの種別ごとに印刷枚数をカウントする複数のカウンタを有するカウンタ部２６とを備える。【選択図】図２
2006130772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
親展ボックスを指定する指定手段と、
前記指定手段で指定された前記親展ボックスに画像データを格納するとともに、前記画像データの格納時に利用されたサービスの種別を当該画像データと対応付けて前記親展ボックスに格納する格納手段と、
前記格納手段で前記親展ボックスに格納された前記画像データの印刷を指示する指示手段と、
前記指示手段で指示された前記画像データの印刷に際して、当該画像データに対応付けられた前記サービスの種別ごとに印刷枚数をカウントするカウント手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記カウント手段でカウントされた印刷枚数に応じて、前記サービスの種別ごとに課金する課金手段を備える
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記格納手段は、前記画像データを文書ファイル単位で前記親展ボックスに格納し、
前記カウント手段は、前記指示手段において複数の文書ファイルを対象に前記画像データの印刷が指示された場合に、各々の文書ファイルの画像データに対応付けされた前記サービスの種別ごとに印刷枚数をカウントする
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記親展ボックスに画像データを格納するにあたって、当該画像データの印刷時に適用する課金規則を設定する設定手段を備え、
前記カウント手段は、前記指示手段で指示された前記画像データの印刷に際して、当該画像データに前記設定手段により前記課金規則が設定されていた場合に、前記サービスの種別ごとに前記課金規則にしたがって印刷枚数をカウントする
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
親展ボックスを指定する指定ステップと、
前記指定ステップで指定された前記親展ボックスに画像データを格納するとともに、前記画像データの格納時に利用されたサービスの種別を当該画像データと対応付けて前記親展ボックスに格納する格納ステップと、
前記格納ステップで前記親展ボックスに格納された前記画像データの印刷を指示する指示ステップと、
前記指示ステップで指示された前記画像データの印刷に際して、当該画像データに対応付けられた前記サービスの種別ごとに印刷枚数をカウントするカウントステップと
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項６】
前記カウントステップでカウントされた印刷枚数に応じて、前記サービスの種別ごとに課金する課金ステップを含む
ことを特徴とする請求項５記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、親展ボックスを用いて画像データの格納や印刷を行う画像処理装置と画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コピー（複写）機能、スキャン（画像読取）機能、プリント（印刷）機能、ファクシミリ機能など、複数の機能を兼ね備えた複合機が広く普及しつつある。このような複合機の中には大容量のハードディスクを備え、このハードディスクの記憶領域の一部を親展ボックスとしてユーザに割り当て、そこに画像データを格納できるようにしたものがある。
【０００３】
親展ボックスは、ユーザ名や暗証番号、パスワード、親展ボックス番号等を親展ボックスの識別情報として設定することにより、ユーザごとに割り当てることができる。そして、親展ボックスに画像データを格納する場合は、ユーザが自身に割り当てられた親展ボックスの識別情報を指定することで、所望の親展ボックスに画像データを格納することができる。また、親展ボックスから画像データを取り出す場合は、当該画像データを格納している親展ボックスの識別情報を指定することで、所望の親展ボックスから画像データを読み出すことができる。そして、親展ボックスから読み出した画像データを紙媒体などに印刷出力することができる。このように親展ボックスから画像データを読み出して印刷することを「親展印刷」と呼んでいる。
【０００４】
従来においては、親展ボックスが主にファクシミリ装置でファクシミリデータ（受信データ）を格納しておくために利用されていたため、親展ボックスから読み出して印刷される画像データの大半はファクシミリデータであった（例えば、下記特許文献１参照）。そのため、親展印刷の実行に対して課金する場合は、ファクシミリサービスという１つのサービスを想定して親展印刷の印刷枚数をカウントし、このカウント値に応じて課金していた。
【０００５】
【特許文献１】特開平３−１９８４６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、複合機のハードディスク等に親展ボックスを設定した場合は、親展ボックスがファクシミリデータの格納だけでなく、コピーデータやスキャンデータ、プリントデータなどの格納にも利用されるようになる。つまり、親展ボックスに画像データを格納するときに利用されるサービスの形態が、コピーサービス、スキャンサービス、プリントサービス、ファクシミリサービスといった具合に多様化する。そうした場合、従来のように親展印刷を１つのサービスとして一律に課金するものでは、ユーザが利用するサービス形態の多様化に合わせてきめ細かにサービス使用料金を設定できないという不具合が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像処理装置は、親展ボックスを指定する指定手段と、この指定手段で指定された親展ボックスに画像データを格納するとともに、画像データの格納時に利用されたサービスの種別を当該画像データと対応付けて親展ボックスに格納する格納手段と、この格納手段で親展ボックスに格納された画像データの印刷を指示する指示手段と、この指示手段で指示された画像データの印刷に際して、当該画像データに対応付けられたサービスの種別ごとに印刷枚数をカウントするカウント手段とを備えるものである。
【０００８】
本発明に係る画像処理方法は、親展ボックスを指定する指定ステップと、この指定ステップで指定された親展ボックスに画像データを格納するとともに、画像データの格納時に利用されたサービスの種別を当該画像データと対応付けて親展ボックスに格納する格納ステップと、この格納ステップで親展ボックスに格納された画像データの印刷を指示する指示ステップと、この指示ステップで指示された画像データの印刷に際して、当該画像データに対応付けられたサービスの種別ごとに印刷枚数をカウントするカウントステップとを有するものである。
【０００９】
本発明に係る画像処理装置及び画像処理方法においては、親展ボックスに画像データを格納するにあたって、データ格納時に利用されたサービスの種別と画像データと対応付けて親展ボックスに格納しておき、親展ボックスに格納された画像データの印刷を指示した場合には、親展ボックスで画像データに対応付けられたサービスの種別ごとに画像データの印刷枚数をカウントするため、親展印刷の印刷枚数をサービスの種別ごとに分けて管理することが可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、親展印刷の印刷枚数をサービスの種別ごとに分けて管理することができるため、ユーザが利用するサービス形態の多様化に合わせてきめ細かにサービス使用料金を設定し、この料金設定にしたがってユーザに課金することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明の実施形態に係る画像処理装置のシステム構成を示すブロック図である。図示した画像処理装置は、コピー機能と、スキャン機能と、プリント機能と、ファクシミリ機能といった複数の機能を有する複合機であって、大きくは、コントローラ１と、ユーザインタフェース（ＵＩ）２と、スキャナ部３と、印刷部４と、後処理部５とを備えた構成になっている。
【００１３】
コントローラ１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)６と、ＲＯＭ(Read-Only Memory)７と、ＲＡＭ(Random Access Memory)８と、不揮発性メモリ（NVRAM;Non-Volatile RAM）９と、ハードディスク(HDD;Hard Disk Drive)１０と、画像処理部１１と、ＵＩインタフェース（UI IF）１２と、通信インタフェース（通信IF）１３と、デバイスインタフェース（デバイスIF）１４と、ＬＡＮ(Local Area Network)接続部１５と、シリアル接続部１６と、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)接続部１７と、モデム１８とを備えた構成になっている。
【００１４】
コントローラ１の内部では、ＣＰＵ６と、ＲＯＭ７と、ＲＡＭ８と、不揮発性メモリ９と、ハードディスク１０と、画像処理部１１と、ＵＩインタフェース１２と、通信インタフェース１３と、デバイスインタフェース１４が、それぞれ共通のバス１９を介して相互に接続されている。バス１９は、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect Bus)バス、メモリバスなどによって構成されるものである。また、ＬＡＮ接続部１５と、シリアル接続部１６と、ＵＳＢ接続部１７と、モデム１８は、それぞれ通信インタフェース１３に個別に接続されている。一方、ユーザインタフェース２は、表示部２０と、操作部２１とを備えた構成になっている。
【００１５】
コントローラ１は、画像処理装置の動作を統括的に制御するもので、例えば１つのコントローラボード上に構築されるものである。ＣＰＵ６は、ＲＯＭ７に格納された制御プログラムや制御用データにしたがって種々の制御処理を行うものである。ＲＯＭ７は、例えばフラッシュメモリのようにデータの書き換え（消去、書き込み）が可能な構成であってもよい。ＲＡＭ８は、ＣＰＵ６によるプログラム動作のためのシステムメモリや、画像処理のためのページメモリなど、一時的なデータ格納場所として用いられるものである。不揮発性メモリ９は、不揮発性のデータ、画質調整、各種設定パラメータ、各種履歴に関するデータを格納するために用いられるものである。ハードディスク１０は、画像データや各種履歴に関するデータを格納するために用いられるものである。画像処理部１１は、画像データの圧縮伸長処理、回転処理、階調補正処理、色補正処理など、各種の画像処理を行うものである。
【００１６】
ＵＩインタフェース１２は、コントローラ１がバス１９を介してユーザインタフェース２を制御できるように、ユーザインタフェース２を電気的に接続するためのものである。コントローラ１が直接ユーザインタフェース２を制御する場合は、特にＵＩインタフェース１２を設ける必要はない。通信インタフェース１３は、各種の外部装置やネットワークを接続して通信するためのインタフェースである。デバイスインタフェース１４は、複合機を構成する各種の機能デバイス（本例ではスキャナ部３、印刷部４）を接続するためのインタフェースである。
【００１７】
ＬＡＮ接続部１５は、自装置をネットワークに接続するためのもので、例えば10BASE-Tや100BASE-T、各種無線ＬＡＮなどＬＡＮ接続を含む。なお、接続対象となるネットワークはＬＡＮに限らず、ＷＡＮ(Wide Area Network)など他のネットワークであってもよい。シリアル接続部１６は、シリアル転送方式に対応した各種の外部周辺機器を接続するためのものである。ＵＳＢ接続部１７は、USB1.1、USB2.0などのＵＳＢ規格に対応した機器を接続するためのものである。モデム１８は、ファクシミリなどの公衆回線への接続を行うモデム制御部を含み、各種ファクシミリ機能を提供するものである。
【００１８】
ユーザインタフェース２は、ユーザとコントローラ１との間で種々の情報の受け渡しを行うもので、例えば、タッチパネル付きの液晶ディスプレイからなる表示部２０と各種のボタン、スイッチ、キーからなる操作部２１とを含むコントロールパネルによって構成される。タッチパネルは、機能的には操作部２１に属するものとなる。
【００１９】
スキャナ部３は、原稿の画像を光学的に読み取って、その読み取り結果に基づく画像データを生成するものである。印刷部４は、紙媒体等のシート媒体を一枚ずつ搬送し、このシート媒体に画像データを可視画像として印刷出力するプリンタエンジンからなるものである。後処理部５は、印刷済みのシート媒体に対して、例えば、折り処理、ステープル処理（綴じ処理）、パンチング処理（穴開け処理）などの後処理を施すものである。
【００２０】
上記構成からなる画像処理装置において、ハードディスク１０には、その記憶領域の一部に、例えばユーザ名や暗証番号、パスワード、親展ボックス番号等を親展ボックスの識別情報として設定することにより、ユーザごとに割り当てられた親展ボックスが予め設けられているものとする。ただし、親展ボックスについては、ハードディスク１０に限らず、他の記憶装置、例えばＵＳＢ接続部１７に接続された外付けのハードディスクやメモリに設けられていてもよい。
【００２１】
図２は本発明の実施形態に係る画像処理装置の主要な構成を示す機能ブロック図である。図示した各々の機能部は、上記図１に示すハードウェアのシステム構成（特に、コントローラ１に含まれるＣＰＵ６、ＲＯＭ７、ＲＡＭ８、不揮発性メモリ９、ハードディスク１０や、ユーザインタフェース２、印刷部４など）を用いて実現されるものである。
【００２２】
図２において、ボックス指定部２２は、親展ボックスに画像データを格納したり、親展ボックスから画像データを読み出す際に、画像データの格納場所となる親展ボックスを指定するものである。データ格納部２３は、画像データをハードディスク１０に格納するものである。このデータ格納部２３では、ボックス指定部２２で親展ボックスの指定が行われた場合に、当該指定された親展ボックスに画像データを格納するとともに、その画像データの格納時に利用されたサービスの種別を当該画像データと対応（関連）付けて親展ボックスに格納するものである。親展ボックスを含めて、ハードディスク１０には、文書ファイル単位で画像データが格納される。また、１つの文書ファイルには、任意のページ数（１ページ〜複数ページ）の画像データが収容される。
【００２３】
印刷指示部２４は、ユーザからの印刷要求を受け付けるとともに、この印刷要求に応じて画像データの印刷を指示するものである。この印刷指示部２４では、ボックス指定部２２で親展ボックスの指定が行われた場合に、当該指定された親展ボックスから、印刷要求のあった画像データの印刷を指示するものである。印刷指示部２４による画像データの印刷指示は、印刷制御部２５に対して行われる。印刷制御部２５は、印刷指示部２４から印刷指示を受けた画像データをハードディスク１０（親展ボックスを含む）から読み出し、この画像データを印刷部４に送ってプリント動作させることにより、画像データを可視画像（トナー画像、インク画像）としてシート媒体に印刷させるものである。
【００２４】
カウンタ部２６は、それぞれ独立した複数のカウンタを有し、各々のカウンタを適宜用いて印刷部４による印刷実行枚数（印刷枚数）をカウントするものである。このカウンタ部２６を構成する複数のカウンタは、例えば不揮発性メモリ９に設けられるものである。課金部２７は、カウンタ部２６の各カウンタのカウント値を読み出し、この読み出したカウント値に基づいて課金処理を行うものである。
【００２５】
次に、本発明の実施形態に係る画像処理装置を用いた画像処理方法の一例として、画像データの格納処理、画像データの印刷処理及び親展印刷に係る課金処理について順に説明する。
【００２６】
図３は画像データの格納処理の手順を示すフローチャートである。まず、データ格納部２３において、画像データを格納する旨の指示があるかどうかを確認し（ステップＳ１）、当該指示があった場合は、画像データの格納指示に際して親展ボックスが指定されているかどうかを確認する（ステップＳ２）。そして、親展ボックスが指定されている場合は、画像データの格納指示がどのようなサービスを利用するために行われたものであるかをデータ格納部２３で判別する（ステップＳ３）。
【００２７】
画像データの格納場所となる親展ボックスの指定はボックス指定部２２で行われる。ボックス指定部２２は、ユーザインタフェース２またはＬＡＮ接続部１５やモデム１８を介して受信した受信データ（画像データや各種のコマンドを含む）の内容を解析するデータ解析部（不図示）によって構成される。その場合、親展ボックスは、親展ボックスの識別情報をユーザインタフェース２の操作部２１でユーザが入力するか、ＬＡＮ接続部１５又はモデム１８を介して受信されるプリントデータ又はファクシミリデータにコマンド情報の１つとして当該親展ボックスの識別情報を付加することにより指定される。また、親展ボックスに画像データを格納するにあたって、複合機である画像処理装置を用いて利用されるサービスには、コピーサービス、スキャンサービス、プリントサービス、ファクシミリサービスといった４種類のサービスがあるものとする。そうした場合、データ格納部２３では次のようにしてサービスの種別を判別（判断）する。
【００２８】
すなわち、コピーサービス又はスキャンサービスを利用する場合は、ユーザがスキャナ部３に原稿をセットして、ユーザインタフェース２の操作部２１でコピー又はスキャンの実行と親展ボックスへのデータ格納を指示することになるため、その指示情報に基づいてサービスの種類がコピーサービスであるのかスキャンサービスであるのかを判別する。また、プリントサービスを利用する場合は、ＬＡＮ接続部１５に接続されたネットワークを介して、ユーザが外部装置（パーソナルコンピュータ等の端末装置）からプリントデータと親展ボックスへのデータ格納を指示するコマンドを送信し、これをコントローラ１で受信することになるため、そのコマンドを受けてサービスの種類がプリントサービスであると判別する。また、ファクシミリサービスを利用する場合は、モデム１８によってファクシミリデータと親展ボックスへのデータ格納を指示するコマンドを受信することになるため、そのコマンドを受けてサービスの種類がファクシミリサービスであると判別する。
【００２９】
続いて、データ格納部２３では、ボックス指定部２２で指定されたハードディスク１０内の親展ボックスに対して、格納対象となる画像データ（コピーデータ、スキャンデータ、プリントデータ又はファクシミリデータ）に、当該画像データに関連して先のステップＳ３で判別したサービスの種別情報（コピーサービス、スキャンサービス、プリントサービス、ファクシミリサービス）を対応付けて格納する（ステップＳ４）。また、画像データの格納に際して、ボックス指定部２２で親展ボックスが指定されていなかった場合は、通常どおりハードディスク１０に画像データを格納する（ステップＳ５）
【００３０】
図４に親展ボックスへの画像データの格納例を示す。図において、画像データＤ１はファクシミリサービスと対応付けて格納され、画像データＤ２はスキャンサービスと対応付けて格納され、画像データＤ３はプリントサービスと対応付けて格納され、画像データＤ４はコピーサービスと対応付けて格納されている。
【００３１】
図５は画像データの印刷処理の手順を示すフローチャートである。この印刷処理は、上記画像データの格納処理（図３）に引き続いて行ってもよいし、画像データを格納した後で新たに処理を立ち上げて行ってもよい。
【００３２】
まず、印刷指示部２４において、ユーザインタフェース２や外部装置から印刷要求があるかどうかを確認し（ステップＳ１１）、印刷要求がある場合は、当該印刷要求に際してボックス指定部２２により親展ボックスが指定されているかどうかを確認する（ステップＳ１２）。そして、親展ボックスが指定されていた場合は、その親展ボックスを特定するためのボックス識別情報を指示内容に含めて印刷制御部２５に親展印刷の指示を伝える（ステップＳ１３）。これにより、印刷制御部２５においては、印刷指示部２４からの親展印刷の指示内容に含まれるユーザ指定の親展ボックスから、ユーザ指定の画像データと当該画像データに対応付けられたサービス種別情報を読み出す（ステップＳ１４）。
【００３３】
印刷指示部２４から印刷制御部２５に与えられる印刷指示の指示内容には、当該印刷指示が親展印刷の指示であるか通常印刷の指示であるかにかかわらず、少なくとも印刷対象となる画像データの格納場所を特定する格納場所情報と、印刷対象となる画像データの文書ファイルを特定するファイル情報とが含まれる。親展印刷は、ハードディスク１０内に設けられた親展ボックスから読み出した画像データを印刷するものであり、通常印刷は、ハードディスク１０の親展ボックス以外の記憶領域から読み出した画像データを印刷するものである。
【００３４】
親展印刷の指示内容として、ユーザ指定の親展ボックス内で画像データＤ１が印刷対象として指定されていた場合は、この画像データＤ１とこれに対応付けられたファクシミリサービスというサービス種別情報を読み出す。親展ボックスの指定や画像データの指定は、前述したとおりユーザインタフェース２の操作部２１やＬＡＮ接続部１５に接続されたネットワークを介して、親展ボックスの識別情報や画像データの識別情報（ファイル名等）を指定することによって行われる。
【００３５】
続いて、親展ボックスから読み出した画像データを用いて、印刷部５でシート媒体に可視画像を印刷出力するとともに、そのときの印刷枚数を先に読み出したサービス種別ごとにカウンタ部２６でカウント処理する（ステップＳ１５）。カウント処理では、１枚のシート媒体に１ページ分の画像データを印刷出力するたびに、サービス種別に応じたカウンタの値を１ずつインクリメント（カウントアップ）する。
【００３６】
ここで、カウンタ部２６には、画像処理装置（複合機）で利用可能なサービスの種別ごとに親展印刷の印刷枚数を個別にカウントするために、図６に示すように、コピーサービス用のカウンタ（以下、コピーカウンタ）、スキャンサービス用のカウンタ（以下、スキャンカウンタ）、プリントサービス用のカウンタ（以下、プリントカウンタ）、ファクシミリサービス用のカウンタ（以下、ファクシミリカウンタ）が用意されているものとする。そうした場合、例えば、親展ボックスから読み出した画像データに対応付けられたサービスの種別がプリントサービスであったとすると、カウンタ部２６では、それに対応するプリントカウンタの値を印刷実行ページ数（印刷枚数）に応じて順にインクリメントすることにより、当該画像データの印刷枚数をプリントカウンタでカウントする。また、親展ボックスから読み出した画像データがファクシミリデータであったとすると、カウンタ部２６では、それに対応するファクシミリカウンタの値を印刷実行ページ数（印刷枚数）に応じて順にインクリメントすることにより、当該画像データの印刷枚数をファクシミリカウンタでカウントする。その後、最終ページまでの印刷出力が完了したら、その時点でカウント処理を終える。
【００３７】
一方、上記印刷要求に際して親展ボックスが指定されていなかった場合は、印刷指示部２４から印刷制御部２５に通常印刷の指示がなされる（ステップＳ１６）。これにより、印刷制御部２５においては、通常印刷の指示内容に含まれるユーザ指定の画像データをハードディスク１０から読み出す（ステップＳ１７）。
【００３８】
次いで、ハードディスク１０から読み出した画像データを用いて、印刷部５でシート媒体に可視画像を印刷出力するとともに、そのときの印刷枚数をカウンタ部２６でカウント処理する（ステップＳ１８）。カウント処理では、１枚のシート媒体に１ページ分の画像データを印刷出力するたびに、通常印刷用のカウンタをの値を１ずつインクリメント（カウントアップ）する。そして、最終ページまでの印刷出力が完了したら、その時点でカウント処理を終える。
【００３９】
図７は親展印刷に係る課金処理の手順を示すフローチャートである。ここでは、一例として、上記印刷処理に引き続いて課金処理が行われる場合を想定する。まず、今回の親展印刷でカウント動作を行ったカウンタの値（カウント値）を課金部２７で読み出す（ステップＳ２１）。例えば、今回の親展印刷において、コピーサービス用に用意されたカウンタ（コピーカウンタ）がカウント動作を行った場合は、このカウント動作によってコピーカウンタがカウントアップした分のカウント値を読み出す。また、今回の親展印刷において、スキャンサービス用に用意されたカウンタ（スキャンカウンタ）がカウント動作を行った場合は、このカウント動作によってスキャンカウンタがカウントアップした分のカウント値を読み出す。カウントアップ分のカウンタ値は、今回読み出したカウンタ値と前回読み出したカウンタ値との差分をとることで得られる。
【００４０】
次いで、課金部２７では、先に読み出したカウンタの値に、サービス種別ごとに設定されたシート１枚あたりの利用単価を掛け合わせるなどの演算処理を行うことによりサービス利用料を算出し、このサービス利用料をユーザに課金する（ステップＳ２２，Ｓ２３）。例えば、サービス種別毎のシート１枚あたりの利用単価として、図８に示すように、コピーサービスとスキャンサービスが共に２０円、プリントサービスが１５円、ファクシミリサービスが１０円に設定され、この設定条件のもとで、今回の親展印刷に伴うカウント動作によりプリントカウンタの値が７だけ増加（カウントアップ）した場合は、サービス利用料が１０５円（＝１５円×７枚）として算出され、この金額が、今回の親展印刷に係るサービス利用料としてユーザに課金される。
【００４１】
このように本発明の実施形態に係る画像処理装置においては、指定した親展ボックスに画像データを格納するにあたって、そのときに利用したサービスの種別を画像データと対応付けておき、その後、親展ボックスから画像データを読み出して印刷（親展印刷）するときには、データ格納時に画像データに対応付けられたサービスの種別に対応するカウンタを用いて印刷枚数をカウントするため、親展印刷の印刷枚数をサービスの種別ごとに分けて管理することができる。これにより、親展印刷を行う場合に、ユーザが利用するサービス形態の多様化に合わせて、きめ細かにサービス使用料金を設定し、この料金設定にしたがってユーザに課金することができる。
【００４２】
なお、上述した課金処理は、必ずしもユーザが親展印刷を行うたびに行う必要はなく、例えば、一日おき、又は一週間おき、あるいは一ヶ月おきなど、一定の期間（周期）ごとに行うようにしてもよい。より具体的に説明すると、親展印刷に係るユーザごとのサービス利用履歴を不揮発性メモリ９やハードディスク１０に格納しておく。そして、このサービス履歴情報を一定の期間ごとに参照して各カウンタの値（一定期間内でのカウントアップ分）を個別に集計し、それぞれのカウンタに対応するサービス別利用単価をカウンタごとの集計値に掛け合わせてサービス別の利用料の小計を算出する。
【００４３】
例えば、コピーカウンタのカウント集計値が１２、スキャンカウンタのカウント集計値が８、プリントカウンタのカウンタ集計値が１０，ファクシミリカウンタのカウント集計値が２０であったとすると、コピーサービスとしての利用料の小計が２４０円（＝１２×２０円）、スキャンサービスとしての利用料の小計が１６０円（＝８×２０円）、プリントサービスとしての利用料の小計が１５０円（＝１０×１５円）、ファクシミリサービスとしての利用料の小計が２００円（＝２０×１０円）となる。こうしてサービスごとの利用料の小計を算出したら、それらの小計を全て足し合わせてトータルのサービス利用料を算出し、この金額をユーザに課金する。例えば、上記の例では、サービスごとの小計を全て足し合わせると、トータルの利用料が７５０円となるため、この金額を一定期間内でのサービス使用料金としてユーザに課金することになる。
【００４４】
図９は画像データの印刷処理の他の手順を示すフローチャートである。なお、図９のステップＳ３１，Ｓ３２の処理は、上記図５のステップＳ１１，Ｓ１２の処理と同様であり、図９のステップＳ３９，Ｓ４０，Ｓ４１の処理は、上記図５のステップＳ１６，Ｓ１７，Ｓ１８の処理と同様であるため、ここではそれ以外のステップの処理内容について詳しく説明する。
【００４５】
まず、印刷指示部２４において、印刷要求時に親展ボックスが指定され、かつ印刷対象としてＮ個の文書ファイルの画像データが選択された場合は、印刷対象とされた画像データの文書ファイル数をＮに設定する（ステップＳ３３）。印刷対象となる画像データは、ユーザインタフェース２や外部装置で画像処理装置に印刷要求を行うときに、ユーザ指定の親展ボックスの中から文書ファイル単位で選択される。そのとき、印刷対象として選択された画像データの文書ファイルの個数が１つであれば、ステップＳ３３でＮ＝１と設定され、当該文書ファイルの個数が３つであれば、ステップＳ３３でＮ＝３と設定される。
【００４６】
次に、印刷指示部２４では、上述のようにＮ個の文書ファイルを対象とした親展印刷の印刷要求を受けて、親展ボックスを特定するためのボックス識別情報を指示内容に含めて印刷制御部２５に親展印刷の指示を伝える（ステップＳ３４）。これにより、印刷制御部２５においては、親展印刷の指示内容に含まれるユーザ指定の親展ボックスから、ユーザ指定のＮ個の文書ファイルのうち、１つの文書ファイルに収容された画像データと当該画像データに対応付けられたサービス種別情報を読み出す（ステップＳ３５）。
【００４７】
続いて、親展ボックスから読み出した画像データを用いて、印刷部５でシート媒体に可視画像を印刷出力するとともに、そのときの印刷枚数を先に読み出したサービス種別ごとにカウンタ部２６でカウント処理する（ステップＳ３６）。カウント処理では、１枚のシート媒体に１ページ分の画像データを印刷出力するたびに、サービス種別に応じたカウンタの値を１ずつインクリメント（カウントアップ）する。カウント処理の詳細については、上記図５のステップＳ１５に関する説明と同様である。
【００４８】
その後、最初（１番目）に印刷対象とした画像データの最終ページまでの印刷出力が完了し、それまでに印刷部５で実行された印刷枚数のカウント処理を終えると、Ｎの値を１だけディクリメントする（ステップＳ３７）。次いで、Ｎの値がゼロになったかどうか、つまり印刷対象として選択された全ての文書ファイルの画像データを印刷し終わったか否かを判断する（ステップＳ３８）。そして、Ｎ≠０の場合は、上記ステップＳ３５に戻り、まだ印刷を行っていない２番目以降の文書ファイルの画像データを順に親展ボックスから読み出して印刷し、その印刷枚数をカウントする。複数の文書ファイルの画像データをどのような順番で印刷するかは任意（例えば、文書ファイルの登録順）に設定可能である。また、Ｎ＝０の場合は、その時点で一連の印刷処理を終える。
【００４９】
以上の印刷処理においては、複数の文書ファイルを対象に画像データの親展印刷が印刷指示部２４によって指示された場合に、カウンタ部２６では、各々の文書ファイルの画像データに対応付けられたサービスの種別ごとに印刷枚数をカウントするため、親展ボックスに格納された複数の文書ファイルの画像データを１つのジョブにまとめて印刷する場合でも、親展印刷の印刷枚数をサービスの種別ごとに分けて管理することができる。
【００５０】
なお、上記実施形態においては、ハードディスク１０の親展ボックスに画像データを格納するにあたって、データ格納時に利用されたサービスの種別を画像データと対応付けて親展ボックスに格納するものとしたが、その応用例として、親展印刷時に適用する課金規則を例えばユーザインタフェース２や他の手段を用いて設定可能な構成として、実際に課金規則が設定された場合は、カウンタ部２６でサービスの種別ごとに課金規則にしたがって印刷枚数をカウントするものとしてもよい。
【００５１】
課金規則は、親展ボックスへの画像データの格納を指示するときにユーザインタフェース２などを用いてユーザにより設定されるものである。また、課金規則の設定操作は、親展ボックスへの画像データの格納を指示するユーザが必要（ユーザ自身の希望）に応じて行うものである。こうしてユーザにより設定される課金規則は、親展ボックスに格納された画像データを用いて印刷（親展印刷）するときのサービス利用料金に反映される。課金規則の具体例としては、トナーセーブやインクセーブなどの節約モードの有無、カラー印刷の印刷色の制限（２色カラー、３色カラーなど）、用紙サイズの制限、スキャン時の解像度やファクシミリデータの解像度の制限などが考えられる。
【００５２】
ユーザにより設定可能な課金規則が１つであれば、それに合わせてカウンタ部２６のカウンタの設置数が各サービスで一様に増加する。例えば、課金規則の設定項目がトナーセーブモードの有無であれば、カウンタ部２６には、図１０に示すように、コピーサービス用にトナーセーブ有りのカウンタとトナーセーブ無しのカウンタ、スキャンサービス用にもトナーセーブ有りのカウンタとトナーセーブ無しのカウンタ、プリントサービス用にもトナーセーブ有りのカウンタとトナーセーブ無しのカウンタ、ファクシミリサービス用にもトナーセーブ有りのカウンタとトナーセーブ無しのカウンタといった具合に、それぞれのサービス用カウンタがトナーセーブの有無に応じて２つのカウンタに区分される。
【００５３】
かかる構成を採用した画像処理装置において、画像データの格納処理を行う場合は、図１１に示すように、画像データの格納指示の有無及び親展ボックスの指定有無を順に確認した後（ステップＳ５１，Ｓ５２）、親展ボックスの指定有りの場合に、サービスの種別及び課金規則の設定内容を順に確認（判別）する（ステップＳ５３，Ｓ５４）。そして、ユーザインタフェース２等を用いてユーザにより課金規則が設定されていた場合は、この課金規則に関する設定情報（例えば、トナーセーブの有無）を、サービスの種別情報と共に画像データと対応付けてデータ格納部２３により親展ボックスに格納する（ステップＳ５５）。また、画像データの格納に際して、親展ボックスが指定されていなかった場合は、通常どおりハードディスク１０に画像データを格納する（ステップＳ５６）。
【００５４】
一方、画像データの印刷処理を行う場合は、図１２に示すように、ステップＳ６３で印刷指示部２４により親展印刷の指示が行われた後、そのユーザが利用するサービス形態の多様化に合わせてきめ細かにサービス使用料金を設定し、この料金設定にしたがってユーザに課金することができる。指示内容に含まれるユーザ指定の親展ボックスから、ユーザ指定の画像データと当該画像データに対応付けられたサービスの種別情報及び課金規則の設定情報を読み出す（ステップＳ６４）。次いで、親展ボックスから読み出した画像データを用いて、印刷部５でシート媒体に可視画像を印刷出力するとともに、そのときの印刷枚数を先に読み出したサービスの種別ごとに課金規則の設定情報にしたがってカウンタ部２６でカウント処理する（ステップＳ６５）。
【００５５】
このカウント処理に際して、例えば、親展ボックスから読み出した画像データに対応付けられたサービスの種別がプリントサービスであって、かつ課金規則の設定情報がトナーセーブ有りの設定であったとすると、カウンタ部２６では、上記図１０に示すプリントサービス用の２つのカウンタのうち、トナーセーブ有りのカウンタの値を印刷実行ページ数（印刷枚数）に応じて順にインクリメントすることにより、当該画像データの印刷枚数をカウントする。また、親展ボックスから読み出した画像データがファクシミリデータであって、かつ課金規則の設定情報がトナーセーブ無しの設定であったとすると、カウンタ部２６では、上記図１０に示すファクシミリサービス用の２つのカウンタのうち、トナーセーブ無しのカウンタの値を印刷実行ページ数（印刷枚数）に応じて順にインクリメントすることにより、当該画像データの印刷枚数をカウントする。その後、最終ページまでの印刷出力が完了したら、その時点でカウント処理を終える。
【００５６】
なお、図１２のステップＳ６１，Ｓ６２，Ｓ６６〜Ｓ６８の処理は、上記図５のステップＳ１１，Ｓ１２，Ｓ１６〜Ｓ１８の処理と同様である。また、親展印刷に係る課金処理は、上記図７のフローチャートと同様の手順で行われる。ただし、カウンタ部２６からのカウント値（印刷枚数）の読み出しは、サービスの種別ごとに課金規則（トナーセーブの有無）にしたがってカウントされた各カウンタの値が個別に読み出される。
【００５７】
このように親展ボックスへの画像データの格納に際して、サービスの種別と合わせて課金規則の設定情報を対応付けることにより、親展印刷の印刷枚数をサービスの種別ごとに課金規則に設定条件に合わせて管理することができる。したがって、ユーザが利用するサービス形態の多様化に合わせて、より一層きめ細かにサービス使用料金を設定し、この料金設定にしたがってユーザに課金することができる。また、課金規則の設定手段を備えた装置構成は、上記図９に示す印刷処理の手順を採用したものでも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像処理装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像処理装置の主要な構成を示す機能ブロック図である。
【図３】画像データの格納処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】親展ボックスへの画像データの格納例を示す図である。
【図５】画像データの印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】カウンタ部２６に設けられるカウンタの一覧を示す図（その１）である。
【図７】親展印刷に係る課金処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】親展印刷に係るサービス別利用単価の設定例を示す図である。
【図９】画像データの格納処理の他の手順を示すフローチャートである。
【図１０】カウンタ部２６に設けられるカウンタの一覧を示す図（その１）である。
【図１１】画像データの格納処理の他の例を示すフローチャートである。
【図１２】画像データの印刷処理の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１…コントローラ、２…ユーザインタフェース、３…スキャナ部、４…印刷部、６…ＣＰＵ、１０…ハードディスク、２２…ボックス指定部、２３…データ格納部、２４…印刷指示部、２５…印刷制御部、２６…カウンタ部、２７…課金部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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