(57)【要約】      【課題】  大型化やコストアップを抑えつつ現像ムラを防止する。      【解決手段】  トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、該トナー供給手段表面に現像液を均一に塗布する現像液塗布手段と、該現像液塗布手段表面に当接し、当該表面に現像液を供給する現像液供給手段と、該現像液塗布手段及び該現像液供給手段の両端面の各々に密着して設置された２つの壁部とを備えた湿式画像形成装置に、該現像液塗布手段と該現像液供給手段と該壁部とが成す現像液を溜める為の空間であって、該現像液供給手段側から該空間の幅方向全域に渡って該現像液が一様に溢れ出るよう当該現像液供給手段側に一部開放された空間を形成する。【選択図】      図５
2006030968.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置において、
トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持体と、
該潜像担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、
該トナー供給手段表面に現像液を均一に塗布する現像液塗布手段と、
該現像液塗布手段表面に当接し、当該表面に現像液を供給する現像液供給手段と、
該現像液塗布手段及び該現像液供給手段の両端面の各々に密着して設置された２つの壁部と、を備え、
該現像液塗布手段と該現像液供給手段と該壁部とが成す現像液を溜める為の空間であって、該現像液供給手段側から該空間の幅方向全域に渡って該現像液が一様に溢れ出るよう当該現像液供給手段側に一部開放された空間を形成したこと、を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記現像液供給手段の最上部が前記現像液塗布手段の最上部より低くなるように当該現像液供給手段を設置したこと、を特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
現像に用いられなかった現像液を回収する現像液回収タンクと、
該現像液回収タンクの現像液を前記空間にピックアップする現像液ピックアップ手段と、をさらに備えたこと、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
幅方向の長さが同一となるように前記現像液塗布手段と前記現像液供給手段を形成し、且つ前記両端面の各々が同一平面上に位置するように互いを配置したこと、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記壁部は、その上部が前記現像液塗布手段の最上部よりも高くなるよう設置されていること、を特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
少なくとも前記現像液塗布手段及び前記現像液供給手段を保持するハウジングを更に備え、
前記壁部が、前記ハウジングと前記両端面の各々との間に挿入されて弾性変形し、各前記両側面に密着した弾性部材であること、を特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
前記弾性部材はゴム材であること、を特徴とする請求項６に記載の湿式画像形成装置。
【請求項８】
前記ゴム材は、ウレタンゴムまたはシリコンゴムのいずれかであること、を特徴とする請求項７に記載の湿式画像形成装置。
【請求項９】
少なくとも前記現像液塗布手段及び前記現像液供給手段を保持するハウジングと、
前記ハウジングと前記両端面の各々との間に設けられた付勢手段と、を更に備え、
前記壁部が、前記付勢手段により前記両端面の各々に密着された金属板であること、を特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【０００２】
トナーを記録紙に転写させて画像を形成する装置には、例えば、紛状のトナーを現像ローラ（別の言い方をすると現像担持体）表面に担持させて画像を形成する乾式画像形成装置や、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を現像ローラ表面に担持させて画像を形成する湿式画像形成装置が知られている（例えば特許文献１）。なお、後者の装置で用いられるトナーは前者の装置で用いられるトナーよりも微細である為、後者の装置では前者の装置よりも高画質な画像が形成できる。
【特許文献１】特開２００２−２１４９２０号公報
【０００３】
湿式画像形成装置の一例として、図１及び図２に示した構成を有したものがある。これらで示された構成は、湿式画像形成装置の中から、現像ローラ表面に均一に現像液ＤＳを塗布するアニロクスローラ３０２近傍を抽出したものである。図１は当該構成を上側から観察したときの斜視図であり、図２は当該構成をその軸方向に沿って切断したときの断面図である。
【０００４】
現像液ＤＳは、ピックアップローラ３０６によって現像液タンクからアッドローラ３０４にピックアップされる。そしてアニロクスローラ３０２と、それと当接した状態で自身も回転するアッドローラ３０４とが成す空間に溜められる。アニロクスローラ３０２表面に付着した現像液ＤＳは、この当接部を通過した後、当該表面に当接されたブレードなどによって正確に計量されて現像ローラ表面に均一に塗布される。
【０００５】
ここで上述の空間に現像液ＤＳが溜められていくと、それは、アニロクスローラ３０２及びアッドローラ３０４の両端部の各々からオーバーフローして現像液タンクの周辺部近傍に流れ落ちる。現像液ＤＳは、比較的粘度が高く流動性が悪い為、図２に示したように落下地点（すなわち現像液タンク周辺部）近傍に多く溜まって中央部近傍には少量しか流れ込まない。この為、ピックアップローラ３０６でピックアップされる軸方向の液量分布や、アニロクスローラ３０２に供給される軸方向の液量分布なども、現像液タンク内の液量分布と同様に、周辺部と中央部とにおいて不均一になる。この結果、現像ローラ表面に塗布される現像液ＤＳの分布も周辺部が高く且つ中央部が低くなる。つまり現像ローラ表面に現像液ＤＳが不均一に塗布される為、感光ドラムの潜像を現像したときに現像ムラが発生してしまう。このような問題を解決する為に、例えば特許文献２の如き湿式画像形成装置が提案されている。
【特許文献２】特開２０００−２５０３１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記特許文献２に示したような湿式画像形成装置では、現像液を実質的に密閉する空間を形成したり、当該空間に供給する液量を制御装置などによってコントロールしたりする必要がある為、当該装置の大型化やコストアップを余儀なくされる。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、大型化やコストアップを抑えつつ現像ムラを防止できる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成するものであり、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持体と、該潜像担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、該トナー供給手段表面に現像液を均一に塗布する現像液塗布手段と、該現像液塗布手段表面に当接し、当該表面に現像液を供給する現像液供給手段と、該現像液塗布手段及び該現像液供給手段の両端面の各々に密着して設置された２つの壁部とを備えており、該現像液塗布手段と該現像液供給手段と該壁部とが成す現像液を溜める為の空間であって、該現像液供給手段側から該空間の幅方向全域に渡って該現像液が一様に溢れ出るよう当該現像液供給手段側に一部開放された空間が形成されている。
【０００９】
また、上記湿式画像形成装置において、現像液供給手段の最上部が現像液塗布手段の最上部より低くなるように当該現像液供給手段を設置しても良い。
【００１０】
また、上記湿式画像形成装置は、現像に用いられなかった現像液を回収する現像液回収タンクと、該現像液回収タンクの現像液を前記空間にピックアップする現像液ピックアップ手段とをさらに備えたものであっても良い。
【００１１】
また、上記湿式画像形成装置において、幅方向の長さが同一となるように現像液塗布手段と現像液供給手段を形成しても良く、この場合、両端面の各々が同一平面上に位置するように互いを配置することができる。
【００１２】
また、上記湿式画像形成装置において、壁部は、その上部が現像液塗布手段の最上部よりも高くなるよう設置されたものであっても良い。
【００１３】
また、上記湿式画像形成装置は、少なくとも現像液塗布手段及び現像液供給手段を保持するハウジングを更に備えたものであっても良く、この場合、壁部が、ハウジングと両端面の各々との間に挿入されて弾性変形し、各両側面に密着した弾性部材であっても良い。なお、この弾性部材は例えばゴム材であり、より具体的にはウレタンゴムやシリコンゴムで形成されたものであっても良い。
【００１４】
また、上記湿式画像形成装置は、少なくとも現像液塗布手段及び現像液供給手段を保持するハウジングと、ハウジングと両端面の各々との間に設けられた付勢手段とを更に備えたものであっても良く、壁部が、付勢手段により両端面の各々に密着された金属板であっても良い。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の湿式画像形成装置によると、現像液が溜められる空間からオーバーフロー分の現像液がその幅方向全域に渡って流れ落ちる為、現像液タンク内に現像液が一様に分布するようになる。この為、現像液タンクから現像液塗布手段に向けてピックアップされる液量、さらには現像液塗布手段表面に付着する液量が上記幅方向全域に渡って均一になり、結果、現像ローラに均一に現像液が塗布されて現像ムラが無くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態の湿式画像形成装置である湿式プリンタについて説明する。
【００１７】
図３は、本実施形態の湿式プリンタ１００の構成を示した側断面図である。湿式プリンタ１００は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液ＤＳを現像ローラ表面に担持させて画像を形成する装置であって、コンピュータ等の外部機器から入力される文字または画像情報を、レーザビームを利用した電子写真法によって記録紙Ｐにプリントして出力する装置である。
【００１８】
湿式プリンタ１００は、大別して、プリント制御動作や搬送制御動作等を司る制御ユニット２０と、各種機構を駆動させる駆動ユニット３０と、プリント情報に応じて変調されたレーザ光を出力するレーザスキャニングユニット（Laser Scanning unit、以下、ＬＳＵと略記）４０と、形成された文字やプリント情報に応じた潜像を、電子写真法によって現像液ＤＳを用いて現像する現像ユニット５０と、現像ユニット５０で現像されたトナー像を転写位置において記録紙Ｐ上に転写する転写部７０と、記録紙Ｐを搬送する搬送機構と、搬送機構により搬送される記録紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット８０から構成されている。
【００１９】
湿式プリンタ１００の各種機構の駆動源である駆動ユニット３０は、各種機構を駆動させるアクチュエータを複数備えている。これらのアクチュエータは、全て制御ユニット２０に接続されており、この制御ユニット２０より駆動制御されている。駆動ユニット３０は、例えば、現像ユニット５０を構成する現像ローラ５５や感光ドラム６１、定着ユニット８０を構成するヒートローラ８１などを回動させることができる。
【００２０】
湿式プリンタ１００のハウジングの一端側の側面には、記録紙Ｐがセットされる給紙トレイ１１及び記録紙Ｐが導入される搬入口１２が形成されており、他端側の側面にも、記録紙Ｐが排出される排出口１５及び排紙トレイ１６が形成されている。搬入口１２から湿式プリンタ１００内部に搬送された記録紙Ｐは、搬送路１３を搬送されて転写部７０が成す転写位置においてその表面にプリント情報を示したトナーが転写され、搬送路１４を搬送されて定着ユニット８０が成す定着位置においてそのトナーが定着され、排出口１５から湿式プリンタ１００外部に排出される。
【００２１】
転写部７０において記録紙Ｐに転写されるプリント情報を示したトナーは、先ず、制御ユニット２０及びＬＳＵ４０によって生成される。このＬＳＵ４０は、感光ドラム６１表面に潜像を形成する為の露光手段の一例であり、光源部であるレーザダイオード４１、コリメータレンズ４２、シリンドリカルレンズ４３と、ポリゴンミラー４４、結像レンズ４５、偏向ミラー４６から構成されている。なお、ＬＳＵ４０以外の露光手段は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）や縮小光学系を採用したものであっても良い。
【００２２】
レーザダイオード４１は、レーザ光を射出する。また、このレーザダイオード４１は、制御ユニット２０によって駆動制御され、入力される文字・画像情報に基づいて点灯／消灯する（すなわち変調する）。そしてレーザダイオード４１から射出されたレーザ光は、コリメータレンズ４２に入射し、これによって拡散光から平行光束に変換される。
【００２３】
平行光束に変換されたレーザ光は、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面近傍において副走査方向にのみ収束される。なお、ここでいう副走査方向とは図３の紙面と平行な方向（感光ドラム６１周面上ではその回転軸と直交する（接線）方向）であり、これに直交する方向であって、感光ドラム６１上においてレーザ光が走査される方向を主走査方向（感光ドラム６１上ではその軸方向）とする。
【００２４】
ポリゴンミラー４４は図示しないモータによって回転している為、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面のある部分において線状に収束（副走査方向にのみ収束）したレーザ光は、主走査方向に走査するよう偏向され、結像レンズ４５に入射される。そしてこのレーザ光は、結像レンズ４５によって感光ドラム６１上において主走査方向に一定速度で走査するよう変換される。変換されたレーザ光は、偏向ミラー４６によって感光ドラム６１に偏向され、当該感光ドラム６１上において結像する。ここで、レーザ光が主走査しつつ変調する為、文字・画像情報に応じた走査ラインが感光ドラム６１上に形成される。また、感光ドラム６１が副走査方向に回転する為、当該感光ドラム６１上において走査ラインが副走査方向に複数形成される。この結果、感光ドラム６１上に２次元の文字・画像情報の潜像が形成される。なお、レーザ光は、副走査方向に関して、ポリゴンミラー４４反射面と感光ドラム６１上とにおいて共役である。この為、ポリゴンミラー４４の面倒れが発生しても、副走査方向の走査ラインピッチのずれは発生しない。
【００２５】
現像ユニット５０は、当該ユニットの各構成要素を支持したハウジングであり現像液ＤＳを溜めておく現像液タンク５１と、この現像液タンク５１から現像液ＤＳをピックアップするピックアップローラ５２ａと、ピックアップされた現像液ＤＳを溜める為のアッドローラ５２ｂと、溜められた現像液ＤＳが供給される計量ローラ５３と、計量ローラ５３に供給された現像液ＤＳを計量する計量ブレード５４と、計量された現像液ＤＳを担持する現像ローラ５５と、現像ローラ５５を帯電させる現像ローラ用帯電コロナ５６と、現像ローラ５５表面から現像液ＤＳを掻き取り除去する現像ローラ用クリーニングブレード５８とによって構成される。また、現像ユニット５０近傍には、ＬＳＵ４０によりプリント情報の潜像が形成されて現像ローラ５５から供給されるトナーによってその潜像が現像される感光ドラム６１と、感光ドラム６１表面の潜像部分にトナーを付着させる為に当該感光ドラム６１を帯電させる感光ドラム用帯電コロナ６２が配置されている。またさらに、転写部７０が有する後述の中間転写ロール７１に転写されることなく残留した感光ドラム６１表面のトナーを掻き取る感光ドラム用クリーニングブレード６３が配置されている。
【００２６】
ここで、現像ユニット５０内における現像液ＤＳの流れを説明し、当該ユニット５０において行われる現像処理について説明する。図４から図６は、計量ローラ５３近傍の構成を抽出して示した図である。図４は、当該構成をその軸方向と直交する方向に沿って切断したときの側断面図である。また、図５は、当該構成を上側から観察したときの斜視図である。また、図６は、当該構成をその軸方向に沿って切断したときの断面図である。
【００２７】
ハウジングとして機能する現像液タンク５１は、組立状態において各ローラの両端面の各々を覆うように位置する壁部５１ａを有しており、この壁部５１ａに形成された各穴部によって各ローラを軸支している。
【００２８】
ピックアップローラ５２ａは、その大部分が現像液タンク５１内に溜められた現像液ＤＳに浸されている。ピックアップローラ５２ａが図３及び図４に示したように時計回りに回転駆動すると、その表面に付着した現像液ＤＳは、ピックアップされてアッドローラ５２ｂとの当接部近傍において当該ローラ５２ｂに供給される。このアッドローラ５２ｂは、図３及び図４に示したように時計回りに回転駆動しており、その表面に付着した現像液ＤＳを計量ローラ５３に供給している。なお、現像液タンク５１内部に溜められた現像液ＤＳは、図示しない攪拌機構によって攪拌され、その温度も図示しない温度制御機構によって制御されている。
【００２９】
計量ローラ５３は、図３及び図４に示したように反時計回りに回転駆動しており、その表面に所定のピッチで刻まれたラインであって、当該表面に対して凹部に形成されたラインを複数本有している。また、計量ブレード５４は、図３及び図４に示されるように計量ローラ５３表面に当接し、その表面に付着した余分な現像液ＤＳを掻き取る。また、弾性部材５２１は、例えば現像液に対する耐性の高いウレタンゴムやシリコンゴムを用いて形成されており、アッドローラ５２ｂの回転軸を挿通させる穴部５２１ａ及び計量ローラ５３の回転軸を挿通させる穴部５２１ｂを有している。この弾性部材５２１は、アッドローラ５２ｂ及び計量ローラ５３の両端面の隣接部の各々において、各回転軸を各穴部５２１ａ、５２１ｂに挿通させた状態で且つ当該端面と壁部５１ａとの間に弾性変形されて設置されている。弾性変形された弾性部材５２１は、自然状態に戻ろうと作用する為、当該端面及び壁部５１ａに力を及ぼして密着した状態となる。なお、アッドローラ５２ｂ及び計量ローラ５３は、回転軸方向の長さが同一となるように形成され、現像液タンク５１に組み込まれたときに互いの両端面の各々が同一平面上に位置するように配置される。
【００３０】
アッドローラ５２ｂ及び計量ローラ５３並びに２つの弾性部材５２１を現像液タンク５１に組み込むと、上記２つのローラの当接部を底部とし且つその四方を上記２つのローラ表面の一部及び２つの弾性部材５２１で囲んだ空間Ｓが形成される。ここで、アッドローラ５２ｂは、空間Ｓに溜められた現像液ＤＳがオーバーフローして計量ローラ５３を乗り越えて現像ローラ５５や感光ドラム６１に付着することを防止し且つ後述するように現像液ＤＳを現像ローラ５５表面に均一に塗布する為に、その最上部ｈ２が計量ローラ５３の最上部ｈ１より低くなるように形成されている。従って、空間Ｓは、前方（より正確には計量ローラ５３側）及び両側面が閉ざされ、後方（より正確にはアッドローラ５２ｂ側）の一部（最上部ｈ１と最上部ｈ２との高さ方向の差分に相当）及び上方がその幅方向（別の言い方をするとローラの回転軸方向）全域に渡って開放されている。なお、現像液ＤＳに浸される計量ローラ５３の表面領域を少しでも多く確保する為に、最上部ｈ２の高さ方向の位置は、最上部ｈ１の高さ方向の位置に接近して位置するよう設計されている。
【００３１】
空間Ｓの両側面を弾性部材５２１によって閉ざすことにより、現像液ＤＳは、当該空間Ｓの前方または後方からオーバーフローして現像液タンク５１に流れ落ちる。本実施形態では上述したようにアッドローラ５２ｂの最上部ｈ２の方が計量ローラ５３の最上部ｈ１より低い。また、アッドローラ５２ｂ及び計量ローラ５３は、その両側面全域が弾性部材５２１に密着している。また、弾性部材５２１は、その上部が最上部ｈ１よりも高くなるよう配置されている。この為、空間Ｓのキャパシティを超えた現像液ＤＳは、アッドローラ５２ｂ表面上を、その回転軸方向全域においてオーバーフローする。従って、現像液タンク５１に流れ落ちてくる現像液ＤＳは、当該タンク５１の幅方向全域に及ぶ。この結果、現像液タンク５１には、現像液ＤＳが、従来の如く周辺部に集中して溜まることなく、周辺部から中央部に掛けて比較的均一に溜まる。なお、図６において上下方向の矢印によって現像液ＤＳの流れを示しているが、実際には、このときアッドローラ５２ｂ（及びピックアップローラ５２ａ）表面上には、現像液タンク５１からピックアップされる現像液ＤＳの層（当該表面に接する層）と、空間Ｓからオーバーフローする現像液ＤＳの層（当該表面から離れた層）との計２つが積層したように現れる。
【００３２】
現像液タンク５１に溜まる現像液ＤＳの分布が上記幅方向全域において均一になることにより、アッドローラ５２ｂ（及びピックアップローラ５２ａ）にピックアップされる現像液ＤＳの分布も当該幅方向全域において均一となる。これにより、計量ローラ５３に供給される現像液ＤＳの分布も当該幅方向全域において均一となる為、現像ローラ５５に対する塗布ムラが無くなる。
【００３３】
空間Ｓにおいて計量ローラ５３全面に現像液ＤＳが付着する。そしてアッドローラ５２ｂと計量ローラ５３との当接部を通過した現像液ＤＳは、計量ブレード５４によってその一部が掻き取られる（すなわち計量される）。ここで、計量ローラ５３に供給された現像液ＤＳの一部は、上述した凹部に収容される為、計量ブレード５４によって掻き取られることがない。従って、計量ローラ５３表面には凹部に収容された現像液ＤＳであって、正確に計量された現像液ＤＳのみが残り、計量ローラ５３と転接した現像ローラ５５にムラの無い状態で現像液ＤＳが塗布される。
【００３４】
計量ローラ５３から現像ローラ５５に塗布された直後の現像液ＤＳはトナーの濃度が均一である。この為、計量ローラ５３と現像ローラ５５との転接部近傍ではキャリア液中にトナーが一様に分布している。ここで、現像ローラ５５は図３及び図４において時計回りに回転駆動している。上述の一様な現像液ＤＳは、現像ローラ５５表面に担持された状態で、次に現像ローラ用帯電コロナ５６を通過する。
【００３５】
現像ローラ５５は、その表面が導電性を有する部材で形成されており、現像ローラ用帯電コロナ５６によるコロナ帯電によってその表面が一様に帯電される。この帯電の作用によって現像ローラ５５と現像液ＤＳ表層間に電界が発生し、上述した如き液中に一様に分布したトナーは、キャリア液中を移動して現像ローラ５５表面側に移動して圧着された状態になる。すなわち現像液ＤＳは、キャリア液のみの層と、キャリア液中に従前より高濃度でトナーを含んだ層の２層に分離される。なお、後者の層が現像ローラ５５表面に接した層となる。
【００３６】
２層に分離された現像液ＤＳは、感光ドラム６１との転接部に到達する。ここで、感光ドラム６１表面には、上述したＬＳＵ４０からのレーザ光によってプリント情報の潜像が形成されている。感光ドラム６１は、感光ドラム用帯電コロナ６２の作用によって現像ローラ５５より高電位に帯電される。また、上記レーザ光によってプリント情報が潜像された部分は、当該レーザ光の作用によって現像ローラ５５より低電位となる。この為、感光ドラム６１表面の非潜像部分と現像ローラ５５表面との間では、トナーは、両者の中で電位の低い方すなわち現像ローラ５５表面側に圧着されたままであり、上記非潜像部分に移動しない。つまり非潜像部分では現像されることはない。また、感光ドラム６１表面の潜像部分と現像ローラ５５表面との間では、トナーは、両者の中で電位の低い方すなわち感光ドラム６１表面の潜像部分に向けて電気永動してその表面に付着する。これにより、感光ドラム６１表面の潜像が現像されてトナー像となる。
【００３７】
現像に用いられなかったトナーを含む現像液ＤＳは、現像ローラ５５表面に当接された現像ローラ用クリーニングブレード５８によって掻き取られ、現像液タンク５１内に回収される。
【００３８】
感光ドラム６１表面の現像に用いられたトナー像は、転写部７０によって記録紙Ｐに転写される。この転写部７０は、中間転写ロール７１と、キャリア液スクイーズロール７２と、キャリア液クリーニングブレード７３と、二次転写ロール７４と、中間転写ロール用クリーニングユニット７５から構成されている。
【００３９】
中間転写ロール７１にはトナーと逆極性の転写バイアスが印加されており、感光ドラム６１表面の現像に用いられたトナー像は、感光ドラム６１と中間転写ロール７１との転接部において、中間転写ロール７１表面に一次転写される。なお、前記の転接部において転写されず感光ドラム６１表面に付着したままの未転写トナーは、感光ドラム用クリーニングブレード６３によりその表面から除去される。また、トナー像と共に中間転写ロール７１表面に付着したキャリア液は、キャリア液スクイーズロール７２によってその表面から圧搾される。そしてキャリア液クリーニングブレード７３によってキャリア液スクイーズロール７２表面から除去された後、廃トナーとして図示しない廃トナーボックスに回収される。
【００４０】
ここで、中間転写ロール７１と二次転写ロール７４は、記録紙Ｐの搬送路を挟んで対向する位置に設置されており、所定のニップ圧で転接している。中間転写ロール７１表面に転写されたトナー像は、二次転写ロール７４との転接部において転写電界やニップ圧等の作用によって搬送路を搬送される記録紙Ｐに転写される。なお、中間転写ロール７１は、二次転写ロール７４とのニップ圧が感光ドラム６１に直接掛かることを防止する為に、これらの間に介在している。また、記録紙Ｐへの転写後に未転写トナーとして中間転写ロール７１表面に付着したままのトナーは、中間転写ロール用クリーニングユニット７５によって除去された後、廃トナーとして上記廃トナーボックスに回収される。
【００４１】
トナー像が転写された記録紙Ｐは搬送路１４によって定着ユニット８０に導かれる。この定着ユニット８０は、記録紙Ｐ上のトナー像（すなわちプリント情報）を加熱及び加圧によって定着させるものであり、記録紙Ｐを加熱するヒートローラ８１と、搬送路を挟んでヒートローラ８１と対向した位置に設置されたローラであって、自身とヒートローラ８１とによって記録紙Ｐを挟んで加圧するプレスローラ８２から構成されている。この定着ユニット８０によってプリント情報が定着された記録紙Ｐは、排出口１５から排出される。
【００４２】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００４３】
図７は、別の実施形態の湿式プリンタに備えられた手段であって、空間Ｓの両側面を密閉する手段（すなわち上述の実施形態の弾性部材５２１に相当する手段）近傍を抽出して示した図である。なお、この別の実施形態の湿式プリンタにおいて、図３から図６に示す上述の実施形態の湿式プリンタ１００と同一の構成には、同一の符号を付してここでの詳細な説明は省略する。
【００４４】
この別の実施形態の湿式プリンタでは、アッドローラ５２ｂ及び計量ローラ５３の両端面の隣接部の各々に、空間Ｓの両側面を密閉する手段として、金属板５２２と２つの圧縮コイルバネ５２３が設置されている。この金属板５２２には、弾性部材５２１と同様に、前記の２つのローラを挿通させる２つの穴部が形成されている。
【００４５】
この別の実施形態において空間Ｓの両側面を密閉状態にする場合、先ず、アッドローラ５２ｂと計量ローラ５３の各回転軸を金属板５２２の各穴部に挿通させる。そしてそれぞれの圧縮コイルバネ５２３を各回転軸に通す。この状態で、前記の２つのローラを現像液タンク５１に取り付ける。これにより、圧縮コイルバネ５２３の各々は、壁部５１ａと金属板５２２との間において圧縮された状態となる。圧縮された圧縮コイルバネ５２３は、自然長に戻ろうと作用する為、金属板５２２及び壁部５１ａに力を及ぼす。この為、金属板５２２の各々は前記の２つのローラの両端面に圧接されて密着し、空間Ｓの両側面は密閉状態となる。
【００４６】
なお、上述した２つの実施形態では弾性部材５２１や金属板５２２に回転軸を挿通させる為の穴部が形成されているが、別の実施形態ではＤカットのような切り欠き部を形成することもできる。この場合、アッドローラ５２ｂと計量ローラ５３を現像液タンク５１に取り付けた後に、弾性部材５２１や金属板５２２を、それらの両端面の隣接部の各々に取り付けることができる。
【００４７】
また、本実施形態ではアッドローラ５２ｂと計量ローラ５３の幅方向の長さを同一に形成しているが、別の実施形態ではこれらを異なる長さに形成しても良い。なお、この場合、弾性部材５２１や金属板５２２が各ローラの端面に密着するように、これらを、各ローラ長の差分に応じた段差形状を有するように形成する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】従来の湿式画像形成装置の中からアニロクスローラ近傍の構成を抽出して示した斜視図である。
【図２】従来の湿式画像形成装置の中からアニロクスローラ近傍の構成を抽出して示した断面図である。
【図３】本発明の実施形態の湿式プリンタの構成を示した側断面図である。
【図４】本発明の実施形態の湿式プリンタの中から計量ローラ近傍の構成を抽出して示した側断面図である。
【図５】本発明の実施形態の湿式プリンタの中から計量ローラ近傍の構成を抽出して示した斜視図である。
【図６】本発明の実施形態の湿式プリンタの中から計量ローラ近傍の構成を抽出して示した断面図である。
【図７】別の実施形態の湿式プリンタの空間Ｓの両側面を密閉する手段近傍を抽出して示した図である。
【符号の説明】
【００４９】
５０  現像ユニット
５１  現像液タンク
５１ａ  壁部
５２ａ  ピックアップローラ
５２ｂ  アッドローラ
５３  計量ローラ
５４  計量ブレード
５５  現像ローラ
５６  現像ローラ用帯電コロナ
５８  現像ローラ用クリーニングブレード
６１  感光ドラム
６２  感光ドラム用帯電コロナ
６３  感光ドラム用クリーニングブレード
１００  湿式プリンタ
５２１  弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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