(57)【要約】【課題】傾斜ガイド部材を備えた態様において、シートのセット操作性及びシートのガイド性能確保を両立させることを可能とする。【解決手段】シートトレイ１のシート送出方向に対応した位置に、シート収容姿勢に対しシート送出方向に沿って傾斜配置され且つシート送出時にシート２に接触してシート２をシート送出ユニット３にガイドする傾斜ガイド部材５と、傾斜ガイド部材５とは別に設けられ且つシートセット時にシート２の送出方向側のシート端部と接触してシート２の端部位置を規制する位置規制部材６とを備え、位置規制部材６のシート接触面が、シート位置を規制する程度に傾斜ガイド部材５のシート接触面よりもシートに対する摺動抵抗を高く設定したものである。また、このシート供給装置を備えた画像形成装置をも対象とする。【選択図】図１
2006273582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが収容されるシートトレイと、収容されたシートを送出するシート送出ユニットとを備えたシート供給装置において、
シートトレイのシート送出方向に対応した位置に設けられ、シート収容姿勢に対しシート送出方向に沿って傾斜配置され且つシート送出時にはシート送出方向側のシート端部が接触する傾斜ガイド部材と、
この傾斜ガイド部材とは別に設けられ且つシートセット時にはシートの送出方向側のシート端部と接触してシートの端部位置を規制する位置規制部材とを備え、
位置規制部材のシート接触面は、シート位置を規制する程度に傾斜ガイド部材のシート接触面よりもシートに対する摺動抵抗を高く設定したものであることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート供給装置において、
シートセット時には位置規制部材が傾斜ガイド部材よりもシート側に突出し、シート送出時には傾斜ガイド部材が位置規制部材よりもシート側に突出することを特徴とするシート供給装置。
【請求項３】
請求項２記載のシート供給装置において、
傾斜ガイド部材及び位置規制部材の少なくとも一方が進退する進退機構を備えていることを特徴とするシート供給装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載のシート供給装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置の画像形成部に用紙などのシートを供給するシート供給装置に係り、特に、シートトレイに収容されたシートを案内送出するために傾斜ガイド部材を備えた態様のシート供給装置及びこれを用いた画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、画像形成部にて形成された画像を用紙などのシートに転写することが行われるため、通常、画像形成部にシートを供給するシート供給装置が装備されている。
従来、この種のシート供給装置は、シートが収容されるシートトレイを有し、このシートトレイに収容すべきシートサイズに合わせてサイズガイド（例えば先端ガイド（リードガイド）、サイドガイド及びエンドガイド）を配置することで対応するサイズのシートを位置決め収容する一方、このシートトレイの上方に配設されたシートトレイ内のシートをシート送出ユニットにて送出するようにしたものである。
この種のシート供給装置において、シート送出ユニットは、例えば、シートトレイに収容されたシートのうち最上位シートに接触し当該シートを送出するためのピックアップロールと、送出されたシートを一枚ずつさばくさばき機構（例えば、フィードロールとリタードロールとで構成）とを備えているが、最上位シート面がさばき機構位置よりも下方に配置される態様では、ピックアップロールで送出されたシートをさばき機構位置へ確実に案内するために、先端ガイドをさばき機構に向けて傾斜配置するようにしたものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
この態様によれば、いわゆるボトムプレートリフト方式（シートトレイの底部に配設されたボトムプレート上にシートを積載し、ボトムプレートを常時押し上げ支持することにより、最上位シートを所定位置に保つ方式）で用いられるボトムプレートが不要となり、その分、シート供給装置の構成が簡略化される点で好ましい。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３４０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この種のシート供給装置にあっては、先端ガイドが傾斜しているため、シートをセットする際に先端ガイドの傾斜面に沿ってシートの先端位置が摺動してしまい、正確にシートをセットしにくいという技術的課題がある。
特に、画像形成装置本体の背面側にシート供給装置につながるシート供給パスを備えた画像形成装置においては、先端ガイドがシートトレイの後方側に位置するため、シートセット時にシート自体を奥側に押し込みやすく、更には、シートトレイを勢いよく挿入した場合に上述した技術的課題が顕著となる。
このような技術的課題を解決する手段としては、シートセット時には図１３（ａ）に示すように、先端ガイド５０７を直立姿勢になるように配設し、シートフィード時には図１３（ｂ）に示すように、先端ガイド５０７を可動させることにより傾斜させるものが考えられる。
ところが、この態様にあっては、シートフィード時に先端ガイド５０７を傾斜移動させると、必然的にさばき機構５０４とシート５０２端面との間に隙間が生ずる。
ここで、シート５０２のさばきは、二枚目以降のシートに搬送力と反対方向の力（阻止力５１０）をリタードロール５０６によって与えることで行われるが、シート間密着力の大きいシートや密着力は弱くても腰（剛さ）の弱いシートがさばき機構５０４に入ってきた場合、一枚目シートＳ１と二枚目シートＳ２のシート間密着力５１１が全て解消される前に二枚目シートＳ２の腰の強さが阻止力５１０に負けて、二枚目シートＳ２が座屈する懸念がある。この座屈現象は、さばき機構５０４とシート５０２端面との間の隙間が大きくなるほど生じやすく、故に、この態様も好ましいといえない。尚、図１３中、符号５０１はシートトレイ、５０３はシート送出部材、５０５はフィードロールである。
【０００５】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、傾斜ガイド部材を備えた態様において、シートのセット操作性及びシートのガイド性能確保を両立させることを可能としたシート供給装置及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明は、シートが収容されるシートトレイと、シートを送出するシート送出ユニットとを備えたシート供給装置において、シートトレイのシート送出方向に対応した位置に設けられ、シート収容姿勢に対しシート送出方向に沿って傾斜配置され且つシート送出時にはシート送出方向側のシート端部が接触する傾斜ガイド部材と、この傾斜ガイド部材とは別に設けられ且つシートセット時にはシートの送出方向側のシート端部と接触してシートの端部位置を規制する位置規制部材とを備え、位置規制部材のシート接触面が、シート位置を規制する程度に傾斜ガイド部材のシート接触面よりもシートに対する摺動抵抗を高く設定してものであることを特徴とするものである。
【０００７】
このような技術的手段において、傾斜ガイド部材及び位置規制部材の代表的なレイアウトとしては、シートセット時には位置規制部材が傾斜ガイド部材よりもシート側に突出し、シート送出時には傾斜ガイド部材が位置規制部材よりもシート側に突出する態様が挙げられる。
また、このような態様を実現するに当たっては、傾斜ガイド部材及び位置規制部材の少なくとも一方が進退する進退機構を備えるようにしてもよい。
更に、本発明は、シート供給装置に限られるものではなく、これを備えた画像形成装置をも対象とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、本発明によれば、傾斜ガイド部材を備えたシート供給装置において、シート端部位置が規制される位置規制部材を付加し、傾斜ガイド部材及び位置規制部材のシート接触面を工夫し、シートセット時には位置規制部材を働かせ、シート送出時には傾斜ガイド部材を働かせるようにしたので、シートセット操作時において、傾斜ガイド部材の傾斜面に沿ってシートが摺動するというシートのセット不良を改善することができると共に、シートフィード時にはシートのガイド性能を確実に確保することができる。
このため、シートのセット操作性とシートのガイド搬送性とを効果的に機能分離することができ、もって、両性能を両立させることができる。
また、このようなシート供給装置を組み込んだ画像形成装置によれば、シートのセット操作性及びシートのガイド搬送性を極めて安定させることが可能になり、その分、シートの供給性能が極めて良好な画像形成装置を容易に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜本発明の代表的態様＞
先ず、本発明が適用される実施の形態の代表的態様を模式的に示すと例えば図１（ａ）（ｂ）のようになる。
すなわち、本発明が適用された実施の形態の代表的態様は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、シートトレイ１に収容されたシート２を供給するシート供給装置において、少なくとも一部がシートトレイ１に収容されたシート２に接触配置されるシート送出部材３ａを有するシート送出ユニット３と、シート送出方向に対応した位置に設けられ、シート２の収容姿勢に対しシート送出方向に沿って傾斜配置され且つシート送出時にはシート送出方向側のシート端部が接触する傾斜ガイド部材５と、この傾斜ガイド部材５とは別に設けられ且つシートセット時にはシート２の送出方向端部と接触してシート端部位置を規制する位置規制部材６とを備え、位置規制部材６のシート接触面が、シート位置を規制する程度に傾斜ガイド部材５のシート接触面よりもシートに対する摺動抵抗を高く設定したものであることを特徴とする。
図１（ａ）（ｂ）に示す態様では、シートトレイ１は、シートセット時には図１（ａ）に示すシートセット位置に、シート送出時には図１（ｂ）に示すシートフィード位置に位置するようになっており、図１（ａ）に示すシートセット位置では、位置規制部材６が傾斜ガイド部材５よりもシート２側に突出配置し、図１（ｂ）に示すシートフィード位置では傾斜ガイド部材５が位置規制部材６よりもシート２側に突出配置するようになっている。
【００１０】
このような技術的手段において、図１（ａ）に示すシートセット位置とは、シートトレイ１を画像形成装置本体から引出し、シート２をセットすることが可能となった状態におけるシートトレイ１の位置を意味し、図１（ｂ）に示すシートフィード位置とは、シートトレイ１を画像形成装置本体に完全に挿入し、シート送出ユニット３によりシート２が送出可能となった状態におけるシートトレイ１の位置を意味する。
また、シート送出ユニット３の代表的態様としては、シート２を送出するシート送出部材３ａと、送出されたシート２を一枚ずつさばくさばき機構とを備えたものが挙げられる。
ここで、シート送出部材３ａとしては、ロールそのものや、二以上のロール間にベルトを掛け渡した態様などが挙げられ、さばき機構としては、ロールやベルト状のフィード部材と、このフィード部材よりも表面摩擦抵抗が高いリタード部材（ロールや固定パッド等）との組合せ等が挙げられる。
また、傾斜ガイド部材５は、例えば、シート送出部材３ａで送出されたシート２をさばき機構側へ案内搬送するためにシート２の収容姿勢に対し傾斜配置されているが、シートトレイ１の出入に伴ってシート２が移動しないようにするには、シート２の後端側を傾斜配置されたエンドガイド部材４で押さえ込むことが好ましい。
更に、位置規制部材６の代表的態様としては、摩擦抵抗によりシート位置を規制する高摩擦部材の他、弾性による食い込みによりシート位置を規制するスポンジ等の弾性部材が挙げられる。
【００１１】
また、傾斜ガイド部材５または位置規制部材６は全面でシート端面を受ける態様でもよいし、複数に分割して、全体としてシート端面を受ける態様でもよい。
更に、傾斜ガイド部材５と位置規制部材６とは共にシートトレイ１に設けてもよいし、あるいは、位置規制部材６をシートトレイ１に設け、傾斜ガイド部材５を画像形成装置本体に設ける等適宜設計変更して差し支えない。
【００１２】
また、本発明において、傾斜ガイド部材５と位置規制部材６との相対位置を可変にする代表的態様としては、図１（ａ）（ｂ）に示すように、シートセット位置では、位置規制部材６が傾斜ガイド部材５よりもシート２側に突出し、シートフィード位置では、傾斜ガイド部材５が位置規制部材６よりもシート２側に突出する進退機構７を備えるようにすればよい。
この進退機構７には、シートセット位置とシートフィード位置との間で傾斜ガイド部材５及び位置規制部材６の少なくとも一方の位置を可変にするものであればよく、両者を共に進退させる態様をも含む。また、進退機構７は手動で操作するようにしてもよいが、シートトレイ１の出入動作に機械的あるいは電気的に連動する機構として構成することが好ましい。
この進退機構７によれば、シートトレイ１位置に応じて傾斜ガイド部材５あるいは位置規制部材６の位置設定が容易になる。特に、この進退機構７がシートトレイ１の出入動作に連動する場合には、特別な操作を要することなく、シートトレイ１位置に応じて傾斜ガイド部材５あるいは位置規制部材６を自動的に設定できるため、シート２のセット操作性、及び、シート２のガイド安定性が向上する。
【００１３】
また、本発明は、シート供給装置に限られるものではなく、これを備えた画像形成装置をも対象とする。
特に、画像形成装置本体の背面側にシート供給装置につながるシート供給パスを備えている画像形成装置においては、シートセット位置でのシート２のセット操作時に、シートトレイ１の奥側の見えにくい個所に対してシート２を位置規制しなければならないため、本発明は極めて有効である。
【００１４】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用されたシート供給装置を備えた画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、画像形成装置は、画像形成装置本体１０内に例えば電子写真方式の作像エンジン５０を搭載し、装置本体１０内の作像エンジン５０の下方にシート供給装置５５を装備すると共に、装置本体１０の上部を排出トレイ５６として構成し、装置本体１０内の背面側（図２では左側に相当）にシート供給装置５５から送出されたシート２１を作像エンジン５０、排出トレイ５６へと導くシート供給パス５７を略鉛直方向に設けたものである。
【００１５】
本実施の形態において、作像エンジン５０は、感光体ドラム５１と、帯電された感光体ドラム５１上に静電潜像を書き込むレーザ走査装置等の露光装置５２と、感光体ドラム５１上の可視像（トナー像）をシート２１に転写させる転写装置５３と、シート２１上に転写された未定着像を定着させる定着装置５４とを備えている。
尚、感光体ドラム５１の周囲には、感光体ドラム５１を帯電する帯電装置、感光体ドラム５１上の静電潜像をトナーにて可視像化する現像装置、感光体ドラム５１上の残留トナーを清掃するクリーニング装置などの図示外の電子写真デバイスが配設されている。
また、シート供給パス５７の感光体ドラム５１の上流側にはシート２１を位置決め搬送するためのレジストロール５８が設けられ、このレジストロール５８の手前側にはシート２１位置を検出するためのレジストロールセンサ５８１が設けられる。また、シート供給パス５７の感光体ドラム５１の下流側には前記定着装置５４が配設されると共に、排出トレイ５６の直前には排出ロール５９が設けられる。
更に、本実施の形態において、シート供給装置は、図２及び図３に示すように、シート２１が収容され且つ装置本体１０のトレイ受け部に対して引出自在に配設されるシートトレイ２０を備えている。
【００１６】
また、図４に示すように、シートトレイ２０はシート２１が積載収容されるシート収容部２６を有する。このシート収容部２６は先端ガイド（リードガイド）２３、エンドガイド２２及びサイドガイド２５で区画される。
ここで、先端ガイド２３は、シートトレイ２０の幅方向に亘るプレート状のもので、シート２１送出方向端を位置決めすると共に、ピックアップロール３１により送出されたシート２１をさばき機構３２位置へ確実に案内するために、さばき機構３２に向けて傾斜配置され且つこの傾斜面は低摩擦抵抗面とする。また、エンドガイド２２はシート２１の送出方向反対側端を位置決めし、サイドガイド２５はシート２１幅方向端を位置決めする。尚、図示の例では、エンドガイド２２は予め傾斜配置された態様であるが、シートセット時にはエンドガイド２２を垂直姿勢に設け、シートフィード時に可動して傾斜配置させる態様でもよい。
【００１７】
また、本実施の形態では、シートトレイ２０は、図３に示すように、画像形成装置本体１０に対してシートセット位置とシートフィード位置との間を引出自在に取り付けるようにしたものである。
ここで、シートセット位置とは、シートトレイ２０を画像形成装置本体１０から引出し、シート２１をセットすることが可能となった状態におけるシートトレイ２０の位置（図３Ａ参照）を意味し、シートフィード位置とは、シートトレイ２０を画像形成装置本体１０に完全に挿入し、シート送出ユニット３０によりシート２１が送出可能となった状態におけるシートトレイ２０の位置（図３Ｂ参照）を意味する。
【００１８】
更に、シートトレイ２０のシート送出方向側の上方にはシート送出ユニット３０が配設されている。このシート送出ユニット３０は、シートフィード位置において少なくとも一部がシート２１に接触配置されるピックアップロール３１と、このピックアップロール３１で送出されたシート２１を一枚ずつさばくさばき機構３２とを備えている。
本実施の形態では、ピックアップロール３１の支持構造は、図４に示すように、シートトレイ２０のさばき機構３２の近傍に支持ロッド３１２をシートトレイ２０の幅方向に亘って架設し、この支持ロッド３１２の略中央に保持アーム３１１を揺動自在に設け、この保持アーム３１１の揺動自由端にピックアップロール３１（本例では一対）を回転自在に設けたものである。そして、ピックアップロール３１には複数のギア列からなる駆動伝達ギア３１３を介して図示外のモーターからの駆動力が伝達されるようになっている。更に、さばき機構３２は、フィードロール３２１と、このフィードロール３２１よりも表面摩擦抵抗の高いリタードロール３２２とを備えている。
【００１９】
本実施の形態では、シートトレイ２０のシート２１の送出方向に対応した位置には、図４に示すように、先端ガイド２３とは別にシート２１の端面位置を規制する位置規制ブロック２４がシートトレイ２０の幅方向にて均等に複数（本例では二箇所）配置されている。一方、この先端ガイド２３のうち、シートフィード位置において位置規制ブロック２４と対応する個所には、位置規制ブロック２４が出没自在な複数（本例では二箇所）の矩形開口２３１が設けられている。
一方、位置規制ブロック２４は断面略三角形状のブロック本体２４１と、このブロック本体２４１の傾斜面に貼着された、高摩擦部材２４２とを備えている。ここで、ブロック本体２４１の傾斜面は、先端ガイド２３と同程度の傾斜を備えており、シートトレイ２０の底部に設けられたガイド溝４６（図６参照）に沿って摺動し、先端ガイド２３の矩形開口２３１から高摩擦部材２４２が出没可能に配設されている。また、本実施の形態では、高摩擦部材２４２としてはスポンジ等の弾性部材が使用されるが、摩擦抵抗によりシート位置を規制し且つ弾性による食い込みによりシート位置を規制することができる点で好ましい。
【００２０】
特に、本実施の形態では、位置規制ブロック２４が図５（ａ）（ｂ）に示すように、進退機構４０（図６参照）にて画像形成装置本体１０からのシートトレイ２０の出入動作に連動してシートセット位置とシートフィード位置との間において進退動するようになっている。
そして、シートセット位置では、図５（ａ）に示すように、位置規制ブロック２４がシート２１に接触するように位置規制ブロック２４を先端ガイド２３よりもシート２１側に突出配置し、シートフィード位置では、図５（ｂ）に示すように、先端ガイド２３がシート２１に接触するように先端ガイド２３を位置規制ブロック２４よりもシート２１側に突出配置、言い換えれば、位置規制ブロック２４を先端ガイド２３よりもシート２１の反対側に後退配置するようになっている。
本実施の形態に係る進退機構４０は、図６（ａ）（ｂ）に示すように、位置規制ブロック２４のブロック本体２４１の一部にラック４４を形成し、このブロック本体２４１の近傍に位置するシートトレイ２０底部にはラック４４と噛合する歯が一部に形成された部分ギア４２を設け、この部分ギア４２の歯のない個所にはシートトレイ２０の挿入方向に突出させた突出片４３を具備させる一方、位置規制ブロック２４が先端ガイド２３の矩形開口２３１を通じてシート２１側に突出配置した位置に常時復帰するように、部分ギア４２を付勢スプリング４１で付勢したものである。更に、この進退機構４０は、シートトレイ２０の挿入時において、画像形成装置本体１０に設けられたストッパー１１と突出片４３とが接触可能となるように、シートトレイ２０のストッパー１１に対応した位置に切欠き４５を設けたものである。
【００２１】
このような進退機構４０において、図６（ａ）に示すように、シートセット位置では、位置規制ブロック２４が先端ガイド２３の矩形開口２３１から進出し、先端ガイド２３よりもシート２１側に突出配置する。一方、シートトレイ２０を画像形成装置本体１０に挿入する際には、図６（ｂ）に示すように、突出片４３とストッパー１１とが接触し、付勢スプリング４１の付勢力に抗して、部分ギア４２が反時計回りに回転する。この回転により、部分ギア４２と噛合するラック４４がシートトレイ２０の挿入方向へ移動し、位置規制ブロック２４がシートトレイ２０の底部に設けられたガイド溝４６を摺動し、先端ガイド２３の矩形開口２３１からシートトレイ２０の挿入方向へ後退することとなる。すなわち、先端ガイド２３がシート２１に接触するように位置規制ブロック２４よりもシート２１側に突出配置、言い換えれば、位置規制ブロック２４が先端ガイド２３よりもシート２１の反対側に後退配置されるようになっている。
【００２２】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動をシート供給装置を中心として説明する。
シートトレイ２０にシート２１を収容セットする場合には、画像形成装置本体１０からシートトレイ２０を引出し、シートセット位置において、位置規制ブロック２４にシート２１の端面を合わせてシート２１を収容セットするようにすればよい。
このとき、シートトレイ２０が画像形成装置本体１０から引出されると、進退機構４０により突出片４３とストッパー１１の接触が解かれ、部分ギア４２が付勢スプリング４１の付勢力に沿って時計回りに回転する。この回転により、部分ギア４２と噛合するラック４４がシートトレイ２０の引出方向へ移動し、位置規制ブロック２４がシートトレイ２０の底部に設けられたガイド溝４６を摺動し、先端ガイド２３の矩形開口２３１から進出することとなる。すなわち、位置規制ブロック２４がシート２１に接触するように、先端ガイド２３よりもシート２１側に突出配置されるようになっている。このため、シート２１を収容セットする際には、位置規制ブロック２４がシート２１に接触し、シート２１が傾斜面に沿って摺動することなく、シート２１の収容セット操作が容易に行われる。
【００２３】
一方、シート２１の収容セット動作が完了すると、画像形成装置本体１０にシートトレイ２０をシートフィード位置まで挿入すればよい。
このとき、突出片４３がストッパー１１と接触し、付勢スプリング４１の付勢力に抗して部分ギア４２が反時計回りに回転する。この回転により、部分ギア４２と噛合するラック４４がシートトレイ２０の挿入方向へ移動し、位置規制ブロック２４がシートトレイ２０の底部に設けられたガイド溝４６を摺動し、先端ガイド２３の矩形開口２３１からシートトレイ２０の挿入方向へ後退することとなる。すなわち、先端ガイド２３がシート２１に接触するように、位置規制ブロック２４よりもシート２１側に突出配置、言い換えれば、位置規制ブロック２４が先端ガイド２３よりもシート２１の反対側に後退配置される。
このため、先端ガイド２３がシート２１の端面に接触し、ピックアップロール３１によりピックアップされたシート２１をさばき機構３２に向けて案内搬送することが可能となる。
【００２４】
このピックアップロール３１によりピックアップされたシート２１は先端ガイド２３により案内され、さばき機構３２において一枚ずつさばかれる。
また、シート供給装置から送出されたシート２１は、シート供給パス５７を通じて上方へと搬送されていき、レジストロール５８で位置決めされた後、感光体ドラム５１と転写装置５３との転写ニップ域にて感光体ドラム５１上の可視像（トナー像）の転写処理を受け、しかる後、定着装置５４にて定着処理を受け、排出ロール５９を通じて排出トレイ５６へと排出される。
このような作像過程において、本実施の形態では、シートセット位置において位置規制ブロック２４がシート２１端面に接触し、シート２１を所定位置にセットすることができ、シートフィード位置においては先端ガイド２３がシート２１端面に接触し、シート２１をさばき機構３２へ確実に案内することが可能となり、シート供給パス５７へのシート２１の供給性が安定する。このため、シート２１への画像形成動作も安定する。
【００２５】
特に、先端ガイド２３と位置規制ブロック２４との相対位置を可変にする進退機構４０が、シートトレイ２０の出入動作に連動するため、特別な操作を要することなくユーザーが容易にシート２１をセットすることができる。
また、本実施の形態では、画像形成装置本体１０の背面側にシート供給装置につながるシート供給パス５７を備えた画像形成装置を対象とするため、先端ガイド２３がシートトレイ２０の奥側の見えにくい個所に配置される。このため、シートセット時にシート２１自体を奥側に押し込みやすく、先端ガイド２３のみではシート２１が傾斜面に沿って摺動してしまうというシートセットの不良を生ずるが、位置規制ブロック２４を備えたことにより、この不良を効果的に改善することができる。
【００２６】
◎実施の形態２
図７は本発明が適用された画像形成装置に用いられるシート供給装置の実施の形態２を示す。
同図において、本実施の形態に係るシート供給装置は実施の形態１におけるシート供給装置と略同様に、用紙などのシート２１が収容されるシートトレイ２０を画像形成装置本体１０に対して引出自在に取り付けるようにしたものであり、また、シートトレイ２０にはシート送出ユニット３０を備えているが、実施の形態１の先端ガイド２３、位置規制ブロック２４と異なり、ブロック状に形成された先端ガイドブロック６０と、プレート状に形成された位置規制プレート６１とを備えている。
【００２７】
本実施の形態において、先端ガイドブロック６０は、図７に示すように、シートトレイ２０の幅方向にて均等に複数（本例では五箇所）配置されており、ブロック本体６０１には、シート２１の送出方向に対応した位置にシート送出方向に沿った傾斜面６０２を具備させ且つこの傾斜面６０２を低摩擦抵抗面として形成したものである。
また、位置規制プレート６１は、シートトレイ２０のシート送出方向側にて幅方向に亘って配設されており、先端ガイドブロック６０と同程度の傾斜を持って配設され、この傾斜面には高摩擦部材６１１（例えばスポンジ等の弾性部材）を備えている。そして、位置規制プレート６１のうち、シートフィード位置において先端ガイドブロック６０と対応する個所には、複数（本例では五箇所）の矩形開口６１２が設けられている。
一方、先端ガイドブロック６０はシートトレイ２０の底部に設けられたガイド溝７４（図９参照）に沿って摺動し、位置規制プレート６１の矩形開口６１２から出没可能に配設されている。
尚、実施の形態１と同様な構成要素については、実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００２８】
特に、本実施の形態では、先端ガイドブロック６０が図８（ａ）（ｂ）に示すように、進退機構７０にて画像形成装置本体１０からのシートトレイ２０の出入動作に連動してシートセット位置とシートフィード位置との間において進退動するようになっている。
そして、シートセット位置では、図８（ａ）に示すように、位置規制プレート６１がシート２１に接触するように、位置規制プレート６１を先端ガイドブロック６０よりもシート２１側に突出配置、言い換えれば、先端ガイドブロック６０を位置規制プレート６１よりもシート２１の反対側に後退配置し、シートフィード位置では、図８（ｂ）に示すように、先端ガイドブロック６０がシート２１に接触するように、先端ガイドブロック６０を位置規制プレート６１よりもシート２１側に突出配置するようになっている。
本実施の形態に係る進退機構７０は、図９（ａ）（ｂ）に示すように、先端ガイドブロック６０には、断面形状が略Ｌ字型になるように、シートトレイ２０の幅方向に突出する突出片７１を具備させ、先端ガイドブロック６０が位置規制プレート６１の矩形開口６１２からシートトレイ２０挿入方向に後退し、位置規制プレート６１よりもシート２１の反対側に後退配置した位置に常時復帰するように、先端ガイドブロック６０とシートトレイ２０との間を付勢スプリング７２で付勢し、更に、シートトレイ２０の挿入時において、画像形成装置本体１０に設けられたストッパー１１と突出片７１とが接触可能となるように、シートトレイ２０のストッパー１１に対応した位置に切欠き７３を設けたものである。
【００２９】
このような進退機構７０において、シートセット位置では、図９（ａ）に示すように、先端ガイドブロック６０が位置規制プレート６１の矩形開口６１２からシートトレイ２０の挿入方向に後退し、位置規制プレート６１が先端ガイドブロック６０よりもシート２１側に突出配置、言い換えれば、先端ガイドブロック６０が位置規制プレート６１よりもシート２１の反対側に後退配置する。一方、シートトレイ２０を画像形成装置本体１０に挿入する際には、図９（ｂ）に示すように、突出片７１とストッパー１１とが接触し、付勢スプリング７２の付勢力に抗して先端ガイドブロック６０がシートトレイ２０の底部に設けられたガイド溝７４を摺動し、位置規制プレート６１の矩形開口６１２から出没することとなる。すなわち、先端ガイドブロック６０がシート２１に接触するように、位置規制プレート６１よりもシート２１側に突出配置されるようになっている。
【００３０】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動をシート供給装置を中心として説明する。
シートトレイ２０にシート２１を収容セットする場合には、画像形成装置本体１０からシートトレイ２０を引出し、シートセット位置において、位置規制プレート６１にシート２１の端面を合わせてシート２１を収容セットするようにすればよい。
このとき、シートトレイ２０が画像形成装置本体１０から引出されると、進退機構７０により突出片７１とストッパー１１との接触が解かれ、付勢スプリング７２の付勢力に沿って先端ガイドブロック６０がシートトレイ２０の底部に設けられたガイド溝７４を摺動し、位置規制プレート６１の矩形開口６１２からシートトレイ２０の挿入方向へ後退することとなる。すなわち、位置規制プレート６１をシート２１に接触するように、先端ガイドブロック６０よりもシート２１側に突出配置、言い換えれば、先端ガイドブロック６０を位置規制プレート６１よりもシート２１の反対側に後退配置するようになっている。このため、シート２１を収容セットする際には位置規制プレート６１がシート２１に接触し、シート２１が傾斜面に沿って摺動することなく、シート２１の収容セット操作が容易に行われる。
【００３１】
一方、シート２１の収容セット動作が完了すると、画像形成装置本体１０にシートトレイ２０をシートフィード位置まで挿入すればよい。
このとき、突出片７１がストッパー１１と接触し、付勢スプリング７２の付勢力に抗して、先端ガイドブロック６０がシートトレイ２０の底部に設けられたガイド溝７４をシートトレイ２０の引出方向へ摺動し、位置規制プレート６１の矩形開口６１２から進出する。すなわち、先端ガイドブロック６０がシート２１に接触するように、位置規制プレート６１よりもシート２１側に突出配置される。
この状態において、先端ガイドブロック６０はシート２１の端面に接触し、ピックアップロール３１によりピックアップされたシート２１をさばき機構３２に向けて案内搬送することが可能となる。また、さばき機構３２でさばかれたシート２１は、画像形成装置本体１０の背面側に設けられたシート供給パス５７へ搬送される。
【００３２】
特に、本実施の形態では、先端ガイドブロック６０を五箇所に設けたため、先端ガイドブロック６０とシート２１端面との接触面積が広くなる。従って、広い傾斜面でシート２１を受けることにより、シート２１が波打つことを防止し、シート２１を安定した状態でさばき機構３２に向けて案内搬送することが可能となる。
【００３３】
◎実施の形態３
図１０は本発明が適用されたシート供給装置を備えた画像形成装置の実施の形態３を示す。
同図において、本実施の形態に係るシート供給装置は、実施の形態１におけるシート供給装置と略同様に、用紙などのシート２１が収容されるシートトレイ２０を画像形成装置本体１０に対して引出自在に取り付けるようにしたものであり、また、シートトレイ２０にはシート送出ユニット３０を備えているが、ブロック状に形成された先端ガイドブロック８０が画像形成装置本体１０に設置され、プレート状に形成された位置規制プレート８１がシートトレイ２０に設置される態様において、実施の形態１、２とは異なるものになっている。
【００３４】
本実施の形態において、先端ガイドブロック８０は、図１１に示すように、画像形成装置本体１０の幅方向にて均等に複数（本例では五箇所）配置されており、ブロック本体８０１には、シート２１の送出方向に対応した位置にシート送出方向に沿った傾斜面８０２を具備させ、かつ、この傾斜面８０２を低摩擦抵抗面として形成したものである。
また、位置規制プレート８１は、シートトレイ２０のシート送出方向側にて幅方向に亘って配設されており、先端ガイドブロック８０と同程度の傾斜を持って配設され、この傾斜面には高摩擦部材８１１（例えばスポンジ等の弾性部材）を備えている。そして、位置規制プレート８１のうち、シートフィード位置において先端ガイドブロック８０と対応する個所には、複数（本例では五箇所）の矩形開口８１２が設けられている。
一方、先端ガイドブロック８０は、シートフィード位置において位置規制プレート８１の矩形開口８１２から出没可能に配設されている。
尚、実施の形態１と同様な構成要素については、実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００３５】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動をシート供給装置を中心として説明する。
シートトレイ２０にシート２１を収容セットする場合には、画像形成装置本体１０からシートトレイ２０を引出し、シートセット位置において、位置規制プレート８１にシート２１の端面を合わせてシート２１を収容セットするようにすればよい。
このとき、シートトレイ２０が画像形成装置本体１０から引出されると、シートトレイ２０に設置される位置規制プレート８１もシートトレイ２０と一体となって移動し、シート２１側には位置規制プレート８１のみが存在する状態となる。このため、シート２１を収容セットする際には、位置規制プレート８１がシート２１に接触し、シート２１が傾斜面に沿って摺動することなく、シート２１の収容セット操作が容易に行われる。
【００３６】
一方、シート２１の収容セット動作が完了すると、画像形成装置本体１０にシートトレイ２０をシートフィード位置まで挿入すればよい。
このとき、画像形成装置本体１０に設置された先端ガイドブロック８０が位置規制プレート８１の矩形開口８１２から進出した状態となる。
この状態において、先端ガイドブロック８０は位置規制プレート８１よりもシート２１側に突出配置されることになり、シート２１の端面に接触し、ピックアップロール３１によりピックアップされたシート２１をさばき機構３２に向けて案内搬送可能となる。また、さばき機構３２でさばかれたシート２１は画像形成装置本体１０の背面側に設けられたシート供給パス５７へ搬送される。
【００３７】
特に、本実施の形態では、先端ガイドブロック８０を画像形成装置本体１０側に固定配置し、位置規制プレート８１をシートトレイ２０側に固定配置したため、進退機構が不要となる。また、シートのセット操作性及びシートのガイド性は、進退機構を設けた場合と同様に確保される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】（ａ）（ｂ）は本発明が適用される実施の形態の代表的態様に係るシート供給装置の概要を示す説明図である。
【図２】実施の形態１に係るシート供給装置を備えた画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図３】本発明に係るシート供給装置のシートセット位置及びシートフィード位置を示す説明図である。
【図４】実施の形態１に係るシート供給装置を示す説明図である。
【図５】（ａ）は実施の形態１に係るシート供給装置のシートセット位置での状態を示す説明図、（ｂ）は同シート供給装置のシートフィード位置での状態を示す説明図である。
【図６】（ａ）は実施の形態１に係るシート供給装置のシートトレイ引出時の進退機構を示す説明図、（ｂ）は同シート供給装置のシートトレイ挿入時の進退機構を示す説明図である。
【図７】実施の形態２に係るシート供給装置を示す説明図である。
【図８】（ａ）は実施の形態２に係るシート供給装置のシートセット位置での状態を示す説明図、（ｂ）は同シート供給装置のシートフィード位置での状態を示す説明図である。
【図９】（ａ）は実施の形態２に係るシート供給装置のシートトレイ引出時の進退機構を示す説明図、（ｂ）は同シート供給装置のシートトレイ挿入時の進退機構を示す説明図である。
【図１０】実施の形態３に係るシート供給装置を備えた画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図１１】実施の形態３に係るシート供給装置を示す説明図である。
【図１２】実施の形態３に係るシート供給装置のシートトレイ引出動作時の状態を示す説明図である。
【図１３】従来におけるシート供給装置の改良案で生ずるシートの座屈現象を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…シートトレイ，２…シート，３…シート送出ユニット，３a…シート送出部材，４…エンドガイド部材，５…傾斜ガイド部材，６…位置規制部材，７…進退機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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