(57)【要約】【課題】  マイクロショートを防ぎつつ、効果的なガス拡散性、水拡散性および導電性を発現することのできるガス拡散層を有した燃料電池を提供する。【解決手段】  固体高分子電解質膜、および固体高分子電解質膜を挟持する一対の触媒層からなるＭＥＡと、ＭＥＡの少なくとも一面に形成されてなるガス拡散層とを少なくとも有する燃料電池であって、ガス拡散層はＭＥＡと接する側にコイル形状をしたカーボン繊維を含むカーボン繊維層を有し、コイル形状をしたカーボン繊維は、繊維平均径が１ｎｍ〜１μｍ、コイル平均長またはツイスト平均長が５ｎｍ〜１０μｍ、コイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチが１ｎｍ〜１μｍであることを特徴とする燃料電池。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体高分子電解質膜、および前記固体高分子電解質膜を挟持する一対の触媒層からなるＭＥＡと、
前記ＭＥＡの少なくとも一面に形成されてなるガス拡散層と、を少なくとも有する燃料電池であって、
前記ガス拡散層は前記ＭＥＡと接する側にコイル形状をしたカーボン繊維を含むカーボン繊維層を有し、
前記コイル形状をしたカーボン繊維は、繊維平均径が１ｎｍ〜１μｍ、コイル平均長またはツイスト平均長が５ｎｍ〜１０μｍ、コイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチが１ｎｍ〜１μｍであることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記コイル形状をしたカーボン繊維は、コイル平均径が１ｎｍ〜１μｍであることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
前記カーボン繊維層はカーボン粒子を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の燃料電池。
【請求項４】
前記コイル形状をしたカーボン繊維と前記カーボン粒子との質量比は、順番に１：０．０１〜１：９９であることを特徴とする請求項３に記載の燃料電池。
【請求項５】
前記コイル平均ピッチまたは前記ツイスト平均ピッチは、前記カーボン粒子の一次平均粒子径の０．１倍以上５０倍以下であることを特徴とする請求項３または４に記載の燃料電池。
【請求項６】
前記カーボン粒子の一次平均粒子径は２ｎｍ〜１μｍであることを特徴とする請求項３〜５のいずれかに記載の燃料電池。
【請求項７】
前記コイル形状をしたカーボン繊維は、ラマンスペクトルから得られたＧバンドの半値幅が７０ｃｍ−１以下であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は燃料電池に関し、より詳細には、固体高分子電解質型燃料電池のガス拡散層に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、水素と酸素とを電気化学的に反応させることにより発電するシステムである。この反応による生成物は原理的に水であることから環境への負荷が少ない。中でも、固体高分子電解質型燃料電池は、固体酸化物型、溶融炭酸塩型、リン酸型といった他の燃料電池と比較して低温で作動可能であることから、自動車等の移動体動力源として期待され、開発が進められている。
【０００３】
固体高分子電解質型燃料電池は、水素イオン伝導性を有する固体高分子電解質膜、ならびにその膜を挟持するアノードおよびカソードの２つの電極からなる。すなわち、固体高分子電解質膜の一方に水素が供給されるアノードが配置され、もう一方に酸素が供給されるカソードが配置されている基本構成であり、これを膜−電極接合体（本願では、ＭＥＡとも記載）と呼んでいる。これらの電極は、導電性カーボンに触媒を担持させた電極触媒と水素イオン伝導性を有する固体高分子電解質との混合物により形成された多孔性のものであり、触媒層とも呼ばれている。
【０００４】
このようなＭＥＡでは、下記化学式１に示すように、アノードでは燃料である水素含有ガスを酸化して水素イオンに変える水素の酸化反応が起こり、カソードでは酸化剤ガスに含まれる酸素を還元して固体高分子電解質膜を通ってきた水素イオンと結びついて水となる酸素の還元反応が起こる。固体高分子電解質型燃料電池は、このような化学反応により得られた反応エネルギーから電気エネルギーを直接得るものである。
【０００５】
【化１】
2006085930.tif 000002
【０００６】
固体高分子電解質膜が高い水素イオン伝導性を発現するためには、固体高分子電解質膜が十分に加湿されていることが必要である。そのため、酸化剤ガスおよび水素含有ガスは一般的に加湿されて供給されるようになっており、これらの加湿された酸化剤ガスおよび水素含有ガスはそれぞれの供給源から固体高分子電解質膜にむらなく拡散させる必要がある。
【０００７】
また、上述の化学式１に記載の反応において、カソード側では酸化剤ガスを連続的に供給することが必要である。また、上述の反応により生成した水が留まり触媒表面を覆うと、触媒と水素または酸素との接触が妨げられるため触媒活性が低下する。したがって、カソード側では反応により生成する余剰な水を速やかに排出することが必要である。アノード側では、水素含有ガスを連続的に供給することが必要である。
【０００８】
このため、固体高分子電解質型燃料電池においては、ＭＥＡの少なくとも一面に、ガス拡散性、水拡散性、および導電性を有するガス拡散層を配置することが望ましい。
【０００９】
特許文献１では、ＭＥＡの両側にガス拡散層を配置し、ガス拡散層に繊維状炭素を添加することにより、触媒層のぬれを制御し、さらにガス拡散層と触媒層との接触抵抗の増加を抑える方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１１５３０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述の特許文献１の方法では、直線状の繊維状炭素を用いているが、直線状の繊維状炭素が一方向に配向した場合、空孔構造が形成されずガスおよび水が拡散されないおそれがある。
【００１１】
また、直線状の繊維状物質を用いた場合には、ガス拡散層から突き出た繊維状物質が隣接する触媒層・固体高分子電解質膜を貫通して、対をなす触媒層と接触することにより、マイクロショートが発生するおそれがある。マイクロショートの発生箇所が増大するに伴い触媒層間に直接流れる電流量も増大するので、電池の出力を低下させる危険がある。
【００１２】
本発明は、マイクロショートによる電池性能の低下を生じさせることを防ぎつつ、効果的なガス拡散性、水拡散性、導電性を実現することのできるガス拡散層を有した燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明者等は、燃料電池を詳細に検討した結果、繊維平均径が１ｎｍ〜１μｍ、コイル平均長またはツイスト平均長が５ｎｍ〜１０μｍ、コイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチが１ｎｍ〜１μｍのコイル形状をしたカーボン繊維含有層をガス拡散層に積層することにより、上記の問題を解決できることを見出し、本発明を完成させた。
【発明の効果】
【００１４】
本発明による燃料電池のガス拡散層は、ガス拡散性、水拡散性、導電性に優れ、かつ、マイクロショートを起こすおそれが少ないコイル形状をしたカーボン繊維含有層を有する。その結果、発電特性の向上した燃料電池を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の第一は、固体高分子電解質膜、および前記固体高分子電解質膜を挟持する一対の触媒層からなるＭＥＡと、前記ＭＥＡの少なくとも片面に配位されたガス拡散層と、を少なくとも有する燃料電池であって、前記ガス拡散層はＭＥＡと接する側にコイル形状をしたカーボン繊維を含むカーボン繊維層を有することを特徴とする燃料電池である。
【００１６】
本発明では、コイル形状をしたカーボン繊維として、ツイスト状のものも含む。
【００１７】
コイル形状をしたカーボン繊維を含むカーボン繊維層をガス拡散層とＭＥＡとの間に配置することにより、ガス拡散層を単独で用いるよりも導電性の低下を防ぐことができる。
【００１８】
また、カーボン繊維がコイル状またはツイスト状であることから、ガス拡散および水拡散に必要な空隙を形成することができ、ガス拡散性および水拡散性を向上させることができる。
【００１９】
さらに、カーボン繊維がコイル状またはツイスト状であるとカーボン繊維がＭＥＡへ深く突き刺さるおそれが少ないため、カーボン繊維の貫通に起因したマイクロショートを防止することができる。
【００２０】
図を用いて本発明で用いられうる固体高分子電解質型燃料電池の構造について説明する。図１は、本発明の一実施の形態を例示した固体高分子電解質型燃料電池の断面概略図であり、本発明はこれに限定されない。
【００２１】
図１において固体高分子型燃料電池１００は、固体高分子電解質膜１１０の両側に、アノード側触媒層１２０ａとカソード側触媒層１２０ｂとがそれぞれ対向して配置されてなるＭＥＡ１４０を有している。ＭＥＡ１４０は、アノード側ガス拡散層１３０ａおよびカソード側ガス拡散層１３０ｂにより挟持されている。アノード側ガス拡散層１３０ａとＭＥＡ１４０との間にはカーボン繊維層１２１ａが配置され、カソード側ガス拡散層１３０ｂとＭＥＡ１４０との間にはカーボン繊維層１２１ｂが配置される。
【００２２】
さらに、ＭＥＡ１４０を挟持したガス拡散層は、アノード側セパレーター１５０ａおよびカソード側セパレーター１５０ｂで挟持されている。また、ＭＥＡ１４０に供給される燃料ガスまたは酸化剤ガスは、アノード側セパレーター１５０ａまたはカソード側セパレーター１５０ｂに設けられた燃料ガス供給溝１５１ａまたは酸化剤ガス供給溝１５１ｂなどを介して供給される。
【００２３】
［ガス拡散層］
上述のように、ＭＥＡに隣接するようにガス拡散層を配置することにより、固体高分子電解質膜が均一に加湿されて、高い水素イオン伝導性を発現することができる。
【００２４】
また、カソード側にガス拡散層を配置した場合には、酸化剤ガスを連続的に供給することができ、カソード側の化学反応をスムーズに行うことができ、さらに、化学反応により発生した水を分散させて触媒活性の低下を防止させることができる。アノード側にガス拡散層を配置した場合には、水素含有ガスを連続的に供給することができ、アノード側の化学反応をスムーズに行うことができる。
【００２５】
ガス拡散層は、ＭＥＡの両面に配置してもよいし、アノード側またはカソード側のどちらか片面にのみ配置してもよい。好ましくは、両面に配置することである。
【００２６】
［ガス拡散層基材］
本発明で用いられるガス拡散層基材としては特に限定されず、炭素製の織物、紙状抄紙体、フェルト、不織布といった導電性及び多孔質性を有するシート状材料などが挙げられる。
【００２７】
また、ガス拡散層の撥水性をより高めてフラッディング現象などを防ぐために、ガス拡散層基材に撥水性高分子を含むことが好ましい。撥水性高分子としては、特に限定されないが、ポリプロピレン、ポリエチレン、または、ＰＴＦＥ、ＰＶＤＦ、ポリヘキサフルオロプロピレン、もしくはこれらのモノマーの共重合体などのフッ素系の高分子材料よりなる群から選択される少なくとも１種を用いることが好ましい。
【００２８】
フラッディングとは、触媒層中の細孔などのガス拡散流路に水が溜まりガスの拡散を阻害する現象である。
【００２９】
本発明におけるガス拡散層基材の撥水処理方法としては、公知の方法を用いることができる。
【００３０】
例えば、撥水性高分子の分散液にガス拡散層基材を含浸した後、ガス拡散層基材を加熱乾燥することにより撥水処理できる。
【００３１】
撥水性高分子およびガス拡散層基材としては、上述のものを用いることが好ましい。ガス拡散層基材としては、上述の材料を用いることが好ましい。加熱乾燥は、５０〜１５０℃、１０分〜５時間、オーブンを用いて行うことが好ましい。
【００３２】
本発明におけるガス拡散層基材の厚みは特に限定されないが、５０〜５００μｍが好ましく、より好ましくは１００〜４００μｍである。ガス拡散層基材の厚みが５０μｍ以上であるとガスの拡散性の点で好ましく、５００μｍ以下であると電気的抵抗低減の点で好ましい。
【００３３】
［ガス拡散層におけるコイル形状をしたカーボン繊維含有層］
本発明におけるガス拡散層のＭＥＡとの接触面には、コイル形状をしたカーボン繊維含有層が配置される。コイル形状をしたカーボン繊維含有層は撥水性高分子を含んでいてもよい。
【００３４】
また、本発明で用いるコイル形状をしたカーボン繊維は、コイル形状またはツイスト形状をしているため、直線状のカーボン繊維を使用したときと比較してカーボン繊維層外へ露出する長さを抑えることができる。その結果、カーボン繊維が固体高分子電解質膜をつきぬけることによるマイクロショートの発生を防止できる。
【００３５】
更に、コイル形状またはツイスト形状であることから、ガス拡散および水拡散に適切な空隙を形成することができる。
【００３６】
撥水性高分子としては、特に限定されないが、ポリプロピレン、ポリエチレン、または、ＰＴＦＥ、ＰＶＤＦ、ポリヘキサフルオロプロピレン、もしくはこれらのモノマーの共重合体などのフッ素系の高分子材料よりなる群から選択される少なくとも１種を用いることが好ましい。
【００３７】
コイル形状をしたカーボン繊維含有層に含まれるコイル形状をしたカーボン繊維の繊維平均径は１ｎｍ〜１μｍが好ましく、より好ましくは３ｎｍ〜０．８μｍ、特に好ましくは５ｎｍ〜０．５μｍである。繊維平均径が１ｎｍ以上であると強度の点から好ましく、１μｍ以下であるとカーボン繊維層の厚みを適切な範囲で制御できる点から好ましい。
【００３８】
コイル形状をしたカーボン繊維のコイル平均長またはツイスト平均長は５ｎｍ〜１０μｍが好ましく、より好ましくは１０ｎｍ〜８μｍ、特に好ましくは１５ｎｍ〜５μｍである。コイル平均長またはツイスト平均長が５ｎｍ以上であるとガス拡散性または水拡散性に効果的な空孔構造を形成できる点から好ましく、１０μｍ以下であるとカーボン繊維層の厚みを適切な範囲で制御できる点から好ましい。
【００３９】
コイル形状をしたカーボン繊維のコイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチは、１ｎｍ〜１μｍが好ましく、より好ましくは５ｎｍ〜０．８μｍ、特に好ましくは１０ｎｍ〜０．５μｍである。コイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチが１ｎｍ以上１μｍ以下であるとガス拡散性または水の拡散性に効果的な空孔構造を形成できるという点から好ましい。
【００４０】
コイル形状をしたカーボン繊維のコイル平均径は、１ｎｍ〜１μｍが好ましく、より好ましくは５ｎｍ〜０．８μｍ、特に好ましくは１０ｎｍ〜０．５μｍである。コイル平均径が１ｎｍ以上であるとガス拡散性または水拡散性に効果的な空孔構造を形成できるという点から好ましく、１μｍ以下であるとカーボン繊維層の厚みを適切な範囲で制御できる点から好ましい。
【００４１】
コイル形状をしたカーボン繊維含有層にはカーボン粒子を含んでいてもよい。
【００４２】
カーボン粒子としては、特に限定されず、カーボンブラック、黒鉛、膨張黒鉛などの従来一般的なものであればよい。なかでも、電子伝導性に優れ、比表面積が大きいことから、オイルファーネスブラック、チャネルブラック、ランプブラック、サーマルブラック、およびアセチレンブラックなどのカーボンブラックが好ましく用いられる。
【００４３】
カーボン粒子の粒子径は、１０〜１００ｎｍが好ましい。この範囲内であると毛細管力による高い排水性が得られるとともに、触媒層との接触性も向上させられる点から好ましい。
【００４４】
コイル形状をしたカーボン繊維含有層にカーボン粒子を含む場合、コイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチはカーボン粒子の平均一次粒子径に対して０．１〜５０倍が好ましく、より好ましくは０．５〜３０倍、特に好ましくは１〜１０倍である。コイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチがカーボン粒子の平均一次粒子径に対して０．１〜５０倍であると、カーボン粒子とコイル形状をしたカーボン繊維とが効果的に絡み合って有効な導電性ネットワークを形成するという点から好ましい。
【００４５】
コイル形状をしたカーボン繊維含有層にカーボン粒子を含む場合、コイル形状をしたカーボン繊維とカーボン粒子との質量比は、順番に、１：０．０１〜１：９９が好ましく、より好ましくは１：０．０５〜１：９０、特に好ましくは１：０．１〜８０である。コイル形状をしたカーボン繊維に対してカーボン粒子の質量比が０．０１倍以上９９倍以下であるとコイル形状をしたカーボン繊維とカーボン粒子が効果的に絡み合い優れた導電性を発現し、ガス及び水の拡散に効果的な空孔構造を形成するという点で好ましい。
【００４６】
カーボン繊維層におけるコイル形状をしたカーボン繊維の質量、もしくはカーボン繊維とカーボン粒子を合わせた質量と撥水性高分子との質量比は、順番に、１：０．１〜１：２．０が好ましく、より好ましくは１：０．２〜１：１．８、特に好ましくは１：０．３〜１：１．５である。コイル形状をしたカーボン繊維の質量、もしくはカーボン繊維とカーボン粒子を合わせた質量に対して撥水性高分子の質量比が０．１倍以上であると撥水性の点で好ましく、２．０倍以下であると導電性の点で好ましい。
【００４７】
コイル形状をしたカーボン繊維のラマン測定を行った際のラマンスペクトルから得られるＧバンドの半値幅は７０ｃｍ−１以下であることが好ましく、より好ましくは６０ｃｍ−１以下、特に好ましくは５５ｃｍ−１以下である。コイル形状をしたカーボン繊維のラマン測定を行った際のラマンスペクトルから得られるＧバンドの半値幅が７０ｃｍ−１以下であると、コイル形状をしたカーボン繊維の耐腐食性の点から好ましい。
【００４８】
上述の、化学式１に示される反応が進行している状況において、燃料が不足すると化学式２に示すカーボンの腐食が進行するといわれている。
【００４９】
【化２】
2006085930.tif 000003
【００５０】
このような反応が進行すると、カーボンを消耗してしまうおそれがある。
【００５１】
上記Ｇバンドとは、炭素原子の６角格子内振動に由来するラマンピークであり、１５８０〜１５９０ｃｍ−１付近に出現する。Ｇバンドによりカーボンの結晶性を評価することができ、例えば、ピークの形状がシャープであるほど結晶性が高い。カーボン繊維は結晶性が高いほど上記反応が進行し難いため、腐食され難い。
【００５２】
本発明において、カーボン粒子のラマン測定は、公知のラマン分光測定装置を用いて測定されうる。ラマン分光測定装置は、Ｇバンドが一定の再現性をもって測定されうるのであれば、特に限定されない。ただし、ラマン分光測定装置によって、Ｇバンドの形状や位置が異なる場合には、表１に示す方法で測定されたラマンスペクトルが基準スペクトルとして用いられるものとする。
【００５３】
【表１】
2006085930.tif 000004
【００５４】
半値幅とは、所定の吸収帯の分散状態を判断するために用いられる値であり、吸収帯のピークの高さの２分の１の高さにおける吸収帯の広がり幅のことを指す。
【００５５】
なお、Ｇバンド近辺に他の吸収帯が存在し、Ｇバンドと接合しているために半値幅スペクトルからは判断できない場合、ラマン分光測定装置に付随する解析プログラムによって半値幅が決定されうる。例えば、Ｇバンドのピークが含まれている領域に直線のベースラインを引き、ローレンツ波形のカーブフィットを実施し、Ｇバンドのピーク分離を行う処理によって、半値幅が決定されうる。
【００５６】
コイル形状をしたカーボン繊維としては、グラフェンシートからなるナノチューブで構成される、カーボンマイクロコイル、カーボンマイクロツイスト、カーボンナノコイルまたはカーボンナノツイストが好ましい。
【００５７】
カーボンマイクロコイル、カーボンマイクロツイスト、カーボンナノコイルまたはカーボンナノツイストは、一本のナノチューブからなってもよいし、二本以上のナノチューブからなってもよい。図２に二本のナノチューブ２０１からなるカーボンマイクツイスト２００の概略図を例示するが、本発明は図２のカーボンマイクロコイルの形状に限定されない。複数のナノチューブからなるコイル形状をしたカーボン繊維の繊維平均径は、数平均で決定することができる。
【００５８】
本発明におけるカーボンマイクロコイル、カーボンナノツイスト、カーボンナノコイルおよびカーボンナノツイストの形成方法としては、表面科学  Ｖｏｌ．２５  Ｎｏ．６  ｐｐ３３３−３３８  ２００４に記載の方法や、特開２００３−２１３５３０号公報に記載の方法などの公知の方法を用いることができる。
【００５９】
例えば、触媒膜を積層した基板を石英管内中央付近に配置し、これを管状炉に入れる。次に、パージを行うために第一のガスを石英管内に流しながら、管状路の温度を室温から反応温度にまで上げる。昇温後に、第一のガスに第二のガスを加えて石英管内に流すことにより目的物が基板上に成長する。その後、加熱を止め、第二のガスを止めて第一のガスのみを流すようにし、冷却を行う。
【００６０】
上述の反応は大気圧下で行うことができる。触媒膜としては鉄；ニッケル；亜鉛；および、これらの酸化物であるＦｅＯ、ＮｉＯ、ＺｎＯなどを用いることができる。触媒膜の膜厚は２〜１０ｎｍが好ましい。基板としてはシリコン、銅、およびＩＴＯ電極薄膜を塗布したガラス板などを用いることができる。パージを行う際の第一のガスとしてはヘリウムおよびアルゴンなどの不活性ガスを用いることができる。第二のガスとしてはエチレンガスおよびアセチレンガスなどの炭化水素ガスを用いることができる。第一のガスの流量は２００〜２３０ｓｃｃｍが好ましい。反応温度は６００〜７００℃が好ましい。第二のガスの流量は３０〜９０ｓｃｃｍが好ましい。冷却時の第一のガスの流量は４００ｓｃｃｍが好ましい。冷却時間は６０〜７０分が好ましい。
【００６１】
上述の反応条件を変えることにより、カーボンマイクロコイル、カーボンナノツイスト、カーボンナノコイルまたはカーボンナノツイストを作製することができ、また、これらのカーボン繊維の繊維平均径；コイル平均長またはツイスト平均長、コイル平均径、およびコイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチを調節することができる。
【００６２】
本発明におけるカーボン繊維層の形成方法としては、例えば、コイル形状をしたカーボン繊維と撥水性高分子とを溶媒に分散させてスラリーを作製し、次に、スラリーをガス拡散層上に塗布し、乾燥させてもよい。
【００６３】
液体分散媒としては、水もしくは水に界面活性剤等の分散剤を添加したもの；メタノール、エタノール、１−プロパノール、２−プロパノールなどのアルコール類；またはこれらの混合液体を好ましく用いることができる。撥水性高分子としては上述のものを用いることができる。乾燥は、６０〜１２０℃で１０分〜３時間、乾燥用オーブン等の機器を用いて行うことが好ましい。その後の熱処理は３００〜４００℃で１０分〜２時間、マッフル炉や焼成炉を用いて行うことが好ましい。
【００６４】
また、他の方法として、上述のスラリーを乾燥させた後に粉砕することで粉体にし、粉体を乾燥状態でガス拡散層上に配置し、熱処理を行ってもよい。この場合、熱処理は、３００〜４００℃で１０分〜２時間、マッフル炉や焼成炉を用いて行うことが好ましい。
【００６５】
本発明におけるカーボン粒子層の厚みは、特に限定されないが、１０〜１００μｍが好ましく、より好ましくは３０〜７０μｍである。カーボン粒子層の膜厚が１０μｍ以上であると水の排出性の点で好ましく、１００μｍ以下であると電気的抵抗低減の点で好ましい。
【００６６】
ガス拡散層をＭＥＡの両面に配置した場合、コイル形状をしたカーボン繊維含有層は、ＭＥＡとアノード側ガス拡散層との間に配置してもよいし、ＭＥＡとカソード側ガス拡散層との間に配置してもよいし、また、両方に配置してもよい。好ましくは、両方に配置することである。
【００６７】
［固体高分子電解質膜］
固体高分子電解質膜は、高いプロトン伝導性を有していればよい。高いプロトン伝導性を有する膜としては、−ＳＯ３Ｈ基などのイオン交換基を有するモノマーの重合体または共重合体；またはイオン交換基を有するモノマーと他のモノマーとの重合体などの公知の材料からなる膜を用いることができる。例えば、化学式２に示すパーフルオロカーボンスルホン酸膜、エチレン−四フッ化エチレン共重合体膜、またはトリフルオロスチレンをベースポリマーとするフッ素含有樹脂膜などを好ましく用いることができる。
【００６８】
【化３】
2006085930.tif 000005
【００６９】
化学式２において、ｋおよびｍは整数、ｐは０〜３の整数、ｑは０または１、ｎは１〜１２の整数、Ｘはフッ素原子またはトリフルオロメチル基であることが好ましい。
【００７０】
上述のパーフルオロカーボンスルホン酸のポリマーからなる膜の具体例として、デュポン株式会社製ＮＡＦＩＯＮＴＭ、旭硝子株式会社製ＦＬＥＭＩＯＮＴＭ、旭化成ケミカルズ株式会社製ＡＣＩＰＬＥＸＴＭ、およびザ・ダウ・ケミカル・カンパニー製ＤＯＷＥＸＴＭなどが挙げられる。
【００７１】
固体高分子電解質膜の膜厚は、得られる燃料電池の特性を考慮して適宜決定することができるが、５〜３００μｍが好ましく、より好ましくは１０〜２００μｍ、特に好ましくは１５〜１５０μｍである。固体高分子電解質の膜厚が５μｍ以上であると製膜時の強度や燃料電池作動時の耐久性の点から好ましく、３００μｍ以下であると燃料電池作動時の出力特性の点から好ましい。
【００７２】
［触媒層］
触媒層は、電極触媒、固体高分子電解質、およびコイル形状をしたカーボン繊維を含む。
【００７３】
触媒層に含まれる電極触媒は、触媒を担持したカーボン粒子からなる。
【００７４】
カーボン粒子に担持される触媒として、アルミニウム、ケイ素、リン、チタン、バナジウム、クロム、マンガン、鉄、コバルト、ニッケル、銅、ガリウム、ゲルマニウム、セレン、ジルコニウム、モリブデン、ルテニウム、ロジウム、パラジウム、すず、アンチモン、テルル、タングステン、レニウム、オスミウム、イリジウム、白金、金、鉛およびビスマスよりなる群から選択される１種、もしくは、この群から選択される少なくとも２種の合金を用いることができる。発電特性、耐久性、一酸化炭素などに対する耐被毒性および耐熱性などの点から、白金、白金−鉄合金、白金−コバルト合金、白金−ニッケル合金、白金−モリブデン合金、または白金−ルテニウム合金が好ましい。
【００７５】
触媒の平均粒子径は１〜３０ｎｍが好ましい。平均粒子径が１ｎｍ以上であると比表面積に見合った触媒活性が得られる点から好ましく、３０ｎｍ以下であると触媒活性の点から好ましい。本発明における触媒の平均粒子径は、Ｘ線回折における触媒粒子の回折ピークの半値幅より求められる結晶子径、または透過型電子顕微鏡像より得られる触媒粒子の粒子径の平均値を求めることにより得ることができる。
【００７６】
カーボン粒子は、触媒を所望の分散状態で担持させるための比表面積を有し、集電体として機能する導電性を有しているものであればよい。カーボン粒子の材質として例えば、ケッチェンブラックＴＭまたはアセチレンブラックなどのカーボンブラック、活性炭、コークス、天然黒鉛または人造黒鉛などのグラファイト、メソカーボンマイクロビーズ、ガラス状炭素粉体、およびカーボンナノチューブなどの主成分がカーボンであるものが好ましい。
【００７７】
なお、本発明において「主成分がカーボンである」とは、主成分として炭素原子を含むことをいい、炭素原子のみからなる、実質的に炭素原子からなる、の双方を含む概念である。場合によっては、燃料電池の特性を向上させるために、炭素原子以外の元素が含まれていてもよい。なお、実質的に炭素原子からなるとは、２〜３質量％程度以下の不純物の混入が許容されることを意味する。
【００７８】
カーボン粒子の平均一次粒子径は２ｎｍ〜１μｍが好ましく、より好ましくは５〜２００ｎｍ、特に好ましくは１０〜１００ｎｍである。平均一次粒子径が２ｎｍ以上であるとコイル形状をしたカーボン繊維と効果的に絡み合い有効な導電性ネットワークを形成するという点から好ましく、１μｍ以下であると触媒層の厚みを適切な範囲で制御できる点から好ましい。
【００７９】
カーボン粒子への触媒の担持は公知の方法で行うことができる。
【００８０】
例えば、触媒金属を第一の溶媒に溶解して触媒金属水溶液を調製する。次に、カーボン粒子、触媒金属水溶液、および還元剤を第二の溶媒に加えた混合液を調製し、触媒金属を還元・析出させカーボン粒子に担持させることができる。次に、濾過により固形分を分離した後、固形分を乾燥することにより電極触媒を得ることができる。
【００８１】
触媒金属水溶液として、触媒として白金を用いる場合、塩化白金酸溶液またはジニトロジアミン白金錯体溶液などを用いることができる。還元剤として例えば、炭素数１〜６の有機酸類、アルコール類、炭素数１〜３のアルデヒド類、水酸化ホウ素ナトリウムおよびヒドラジンなどを用いることができる。炭素数１〜６の有機酸類としては特に限定されないが、ギ酸、酢酸、シュウ酸またはクエン酸などが挙げられる。アルコール類としては特に限定されないが、メタノール、エタノール、エチレングリコール、２−プロパノールまたは１，３−プロパンジオールなどが挙げられる。炭素数１〜３のアルデヒド類としては特に限定されないが、ホルムアルデヒド、アセトアルデヒドまたはアクロレインなどを用いることができる。第二の溶媒として、水を用いることができる。
【００８２】
カーボン粒子に対する触媒の含有率は特に限定されないが、５〜８０質量％が好ましく、より好ましくは１０〜７５質量％、特に好ましくは１５〜７０質量％である。触媒の含有量が５質量％以上であると高い触媒活性を維持できる点で好ましく、８０質量％以下であると高い耐久性を維持できる点で好ましい。触媒粒子の担持量は誘導結合プラズマ発光分光法（ＩＣＰ）により求めることができる。
【００８３】
本発明では、触媒を担持したカーボン粒子のかわりに触媒を担持したコイル形状をしたカーボン繊維を電極触媒として用いてもよいし、触媒を担持したカーボン粒子と触媒を担持したコイル形状をしたカーボン繊維とを電極触媒として併用してもよい。
【００８４】
コイル形状をしたカーボン繊維の繊維平均径は１ｎｍ〜１μｍが好ましく、より好ましくは３ｎｍ〜０．８μｍ、特に好ましくは５ｎｍ〜０．５μｍである。繊維平均径が１ｎｍ以上であると強度の点から好ましく、１μｍ以下であると触媒層の厚みを適切な範囲で制御できる点から好ましい。
【００８５】
コイル形状をしたカーボン繊維のコイル平均長またはツイスト平均長は５ｎｍ〜１０μｍが好ましく、より好ましくは１０ｎｍ〜８μｍ、特に好ましくは１５ｎｍ〜５μｍである。コイル平均長またはツイスト平均長が５ｎｍ以上であると有効な導電性ネットワークを形成するという点から好ましく、１０μｍ以下であると触媒層の厚みを適切な範囲で制御できる点から好ましい。
【００８６】
コイル形状をしたカーボン繊維のコイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチは、１ｎｍ〜１μｍが好ましく、より好ましくは５ｎｍ〜０．８μｍ、特に好ましくは１０ｎｍ〜０．５μｍである。コイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチが１ｎｍ以上１μｍ以下であると電極触媒とコイル形状をしたカーボン繊維とが効果的に絡み合って有効な導電性ネットワークを形成するという点から好ましい。
【００８７】
コイル形状をしたカーボン繊維のコイル平均径は、１ｎｍ〜１μｍが好ましく、より好ましくは５ｎｍ〜０．８μｍ、特に好ましくは１０ｎｍ〜０．５μｍである。コイル平均径が１ｎｍ以上であると有効な導電性ネットワークを形成するという点から好ましく、１μｍ以下であると触媒層の厚みを適切な範囲で制御できる点から好ましい。
【００８８】
カーボン粒子、または触媒を担持したカーボン粒子と、触媒を担持したコイル形状をしたカーボン繊維とを併用する場合、コイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチはカーボン粒子の平均一次粒子径に対して０．１〜５０倍が好ましく、より好ましくは０．５〜３０倍、特に好ましくは１〜１０倍である。コイル平均ピッチまたはツイスト平均ピッチがカーボン粒子の平均一次粒子径に対して０．１〜５０倍であると、電極触媒とコイル形状をしたカーボン繊維とが効果的に絡み合って有効な導電性ネットワークを形成するという点から好ましい。
【００８９】
コイル平均長、コイル平均径、コイル平均ピッチといった用語の定義については、財団法人日本規格協会の定める規格番号ＪＩＳ  Ｂ  ０１０３  １９９６に基づく。
【００９０】
本発明では、ツイスト平均長はコイル平均長と同義であり、ツイスト平均ピッチはコイル平均ピッチと同義である。
【００９１】
カーボン粒子を含む場合、コイル形状をしたカーボン繊維とカーボン粒子との質量比は、順番に、１：０．０１〜１：０．３が好ましい。コイル形状をしたカーボン繊維に対してカーボン粒子の質量比が０．０１倍以上０．３倍以下であると有効な導電性ネットワークの形成の点で好ましい。
【００９２】
コイル形状をしたカーボン繊維のラマン測定を行った際のラマンスペクトルから得られるＧバンドの半値幅は、上述のカーボン繊維層の項に記載した範囲が好ましい。
【００９３】
触媒層に含まれる固体高分子電解質としては、上述の固体高分子電解質膜の項で記載した固体高分子電解質を好ましく用いることができる
固体高分子電解質とカーボン粒子との質量比は、順番に、０．３：１〜１．３：１が好ましく、より好ましくは０．５：１〜１．１：１である。カーボン粒子質量に対して固体高分子電解質の質量比が０．３倍以上であると触媒層内の良好なイオン伝導性の点で好ましく、１．３倍以下であると触媒層内のガス拡散及び水の排出の点で好ましい。
【００９４】
触媒層には、触媒を担持したコイル形状をしたカーボン繊維の他に、更にコイル形状をしたカーボン繊維を含んでいてもよい。
【００９５】
コイル形状をしたカーボン繊維を更に含むことにより、触媒層の、“電子伝導ネットワーク”、“水素イオン伝導ネットワーク”および“ガス拡散ネットワーク”を保持することができる。
【００９６】
コイル形状をしたカーボン繊維の好ましい条件は、上述の触媒を担持したコイル形状をしたカーボン繊維と同様である。
【００９７】
コイル形状をしたカーボン繊維は、アノード側触媒層およびカソード側触媒層の両方に含まれていてもよいし、いずれか一方に含まれてもよい。
【００９８】
本発明における触媒層の形成方法としては、公知の方法を用いることができる。
【００９９】
例えば、固体高分子電解質、電極触媒およびコイル形状をしたカーボン繊維を溶媒に混合して、電極触媒インクとして、基材上、ガス拡散層上または固体高分子電解質膜上にスクリーンプリンター、バーコーター、ダイコーター、リバースコーター、コンマコーター、グラビアコーター、スプレーコーター、ドクターナイフなどを用いて塗布し、乾燥させることにより形成できる。
【０１００】
電極触媒インクに用いられる液体分散媒としては、水；エタノール、１−プロパノール、２−プロパノールなどのアルコール；またはこれらの混合溶媒などを好ましく用いることができる。基材としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）製シート、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製シートなどを好ましく用いることができる。ガス拡散層に関しては、後述のガス拡散層基材、ガス拡散層におけるカーボン粒子層、およびガス拡散層におけるカーボン繊維層の項に記載する。乾燥は、室温〜使用溶媒の沸点＋１０℃程度、１０〜３００分、風乾もしくは乾燥用オーブン等の機器を用いて行うことが好ましい。乾燥用オーブン等の機器を用いるときは、減圧下で行ってもよい。
【０１０１】
上述の電極触媒インクには、さらに、撥水性高分子や、その他の各種添加剤が含まれていてもよい。撥水性高分子が含まれていることにより、得られる触媒層の撥水性を高めることができ、発電時に生成した水などを速やかに排出することができる。撥水性高分子の混合量は、本発明の作用効果に影響を与えない範囲で適宜決定することができる。上述の撥水性高分子として例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、または、ＰＴＦＥ、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、ポリヘキサフルオロプロピレン、もしくはこれらのモノマーの共重合体などのフッ素系の高分子材料などを用いることができる。
【０１０２】
基材上またはガス拡散層上に触媒層インクを塗布して触媒層を形成した場合、例えば、ホットプレスにより触媒層と固体高分子電解質膜とを接合させることができる。基材上に触媒層を形成した場合、触媒層を形成した基材を２枚用いて、触媒層が対向するように固体高分子電解質膜を挟持してホットプレスした後、基材のみを剥がせばよい。ガス拡散層上に触媒層を形成した場合、触媒層を形成したガス拡散層を２枚用いて、触媒層が対向するように固体高分子電解質膜を挟持してホットプレスすればよい。
【０１０３】
ホットプレスは、１１０〜１７０℃、触媒層側の面に対して０．１〜１０ＭＰａのプレス圧力で行うことが好ましい。上述の範囲でホットプレスを行うことにより、固体高分子電解質膜と触媒層との接合性を高めることができる。
【０１０４】
本発明における触媒層の厚さは特に限定されないが、０．１〜１００μｍが好ましく、より好ましくは１〜２０μｍである。触媒層の厚さが０．１μｍ以上であると所望する発電量が得られる点で好ましく、１００μｍ以下であると高出力を維持できる点で好ましい。
【０１０５】
［燃料電池の構造］
燃料電池の構造としては特に限定されず、公知の技術を適宜利用すればよいが、一般的にはガス拡散層を備えたＭＥＡを、セパレーターで挟持した構造を有する。ＭＥＡを挟持するセパレーターとしてはとくに限定されず、公知のものを用いることができる。セパレーターは、酸化ガスと燃料ガスとを分離する機能を有するものであり、それらの流路を確保するためのガス供給溝が形成されてもよい。セパレーターの厚さ、大きさ、およびガス供給溝の形状などについては、特に限定されず、燃料電池の出力特性などを考慮して、適宜決定すればよい。
【０１０６】
さらに、燃料電池が所望する電圧等を得られるように、セパレーターを介して、ＭＥＡまたは少なくとも片面にガス拡散層を備えたＭＥＡを、複数積層して直列に繋いだスタックを形成してもよい。燃料電池の形状などは特に限定されず、所望する電圧などの電池特性が得られるように適宜決定すればよい。
【実施例】
【０１０７】
次に実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、これらの実施例は何ら本発明を制限するものではない。
【０１０８】
＜実施例１＞
（１）ガス拡散層の作製
（１−１）カーボンペーパーの撥水処理
厚さ２７０μｍのカーボンペーパー（東レ株式会社製ＴＧＰ−Ｈ−０９０）を、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）分散液（ダイキン工業株式会社製ポリフロンＴＭＤ−１Ｅ、６０質量％）に浸漬後、オーブン内にて８０℃、１時間乾燥させることにより、カーボンペーパー中にＰＴＦＥを分散させた。このとき、ＰＴＦＥ含有量は２５質量％であった。
【０１０９】
（１−２）カーボン繊維層の形成
コイル形状をしたカーボン繊維（繊維平均径１００ｎｍ、コイル平均長１μｍ、コイル平均径２５０ｎｍ、コイル平均ピッチ２５０ｎｍ、Ｇバンド半値幅６６ｃｍ−１）５．４ｇ、（１−１）と同じＰＴＦＥ分散液１．０ｇ、水２９．６ｇをホモジナイザーを用いて３時間混合分散し、スラリー化した。このスラリーを先に撥水処理化したカーボンペーパーの片面上にバーコーターを用いて塗布後、オーブン内にて８０℃、１時間乾燥させ、さらにマッフル炉にて３５０℃、１時間熱処理を行った。その結果、カーボンペーパー１ｃｍ２あたりの形成された層の質量は３．０ｍｇであった。この後、一辺５ｃｍ×６ｃｍの長方形に切り出した。
【０１１０】
（２）ＭＥＡの作製
（２−１）電極触媒インクの調製
カーボン担体（ケッチェン・ブラック・インターナショナル株式会社製ケッチェンブラックＴＭＥＣ）に、触媒として白金を担持させた触媒担持カーボン（白金含有率４６質量％）５ｇ、固体高分子電解質分散液（デュポン株式会社製ＮＡＦＩＯＮＴＭ  ＤＥ−５２０；電解質含量５質量％）４５ｇ、純水１２．５ｇ、２−プロパノール（和光純薬工業株式会社製特級試薬）５ｇを、２５℃で保持するよう設定したウォーターバス中のガラス容器にて、ホモジナイザーを用いて３時間混合分散することで、電極触媒インクとした。
【０１１１】
（２−２）触媒層の形成
厚さ２００μｍのＰＴＦＥ製シート（ニチアス株式会社製ナフロンＴＭシート）の片面上に、スクリーンプリンターを用いて先に調製した電極触媒インクを塗布し、室温で３０分間乾燥させた後、一辺５ｃｍの正方形に切り出し、アノード及びカソード側触媒層とした。
【０１１２】
（２−３）ＭＥＡ化
一辺８ｃｍの正方形で厚さ２５μｍの固体高分子電解質膜（デュポン株式会社製ＮＡＦＩＯＮＴＭ  ＮＲ−１１１）を挟んで、先に作製したアノード及びカソード側触媒層を形成したＰＴＦＥ製シートの触媒層形成側が対向するように重ねて、片側ＰＴＦＥ製シート面積あたり２．５ＭＰａの圧力で、１３０℃、１０分間ホットプレスし、冷却後ＰＴＦＥ製シートのみを剥がすことで、固体高分子電解質膜に触媒層を転写させＭＥＡとした。転写後の電解質膜上の触媒層面積１ｃｍ２あたりの白金重量は、アノード、カソード側とも０．４０ｍｇであった。
【０１１３】
（３）評価用の単セルの組み立て
ＭＥＡを挟んで２枚のガス拡散層をカーボン繊維層が対向するように重ねた状態とし、これをグラファイト製セパレーターで挟持し、さらに金メッキしたステンレス製集電板で挟持し、評価用単セルとした。
【０１１４】
（４）単セルの評価
発電は、単セル温度７０℃、アノード加湿温度５９℃、カソード加湿温度５９℃に設定し、常圧でアノード側から水素、カソード側から空気を供給することで行った。この条件で、電流密度１．１Ａ／ｃｍ２の負荷をかけたときの電圧を測定した。なお、発電前にマイクロショートの程度を判断するために、開放電圧を測定した。
【０１１５】
（５）評価結果
開放電圧０．９８３Ｖ、電流密度１．１Ａ／ｃｍ２の負荷をかけたときの電圧０．５６０Ｖであった。
【０１１６】
＜実施例２＞
実施例１の（１−２）カーボン繊維層の形成において、コイル形状をしたカーボン繊維を４．９１ｇ用い、カーボン粒子（キャボット株式会社製ＶＵＬＣＡＮＴＭ  ＸＣ−７２Ｒ；一次平均粒径３０ｎｍ）０．４９ｇ（コイル形状をしたカーボン繊維１に対して０．１）、ＰＴＦＥ分散液１．０ｇ、水２９．６ｇを、ホモジナイザーを用いて３時間混合分散してスラリー化した以外は、実施例１と同様にした。
【０１１７】
評価結果は、開放電圧０．９７８Ｖ、電流密度１．１Ａ／ｃｍ２の負荷をかけたときの電圧０．５５５Ｖであった。
【０１１８】
＜実施例３＞
実施例２において、コイル形状をしたカーボン繊維２．７ｇ、カーボン粒子（キャボット株式会社製ＶＵＬＣＡＮＴＭ  ＸＣ−７２Ｒ；一次平均粒径３０ｎｍ）２．７ｇ（コイル形状をしたカーボン繊維１に対して１）とした以外は、実施例２と同様にした。
【０１１９】
評価結果は、開放電圧０．９７０Ｖ、電流密度１．１Ａ／ｃｍ２の負荷をかけたときの電圧０．５６３Ｖであった。
【０１２０】
＜実施例４＞
実施例２において、コイル形状をしたカーボン繊維０．０７ｇ、カーボン粒子（キャボット株式会社製ＶＵＬＣＡＮＴＭ  ＸＣ−７２Ｒ；一次平均粒径３０ｎｍ）５．３３ｇ（コイル形状をしたカーボン繊維１に対して７６）とした以外は、実施例２と同様にした。
【０１２１】
評価結果は、開放電圧０．９７５Ｖ、電流密度１．１Ａ／ｃｍ２の負荷をかけたときの電圧０．５５４Ｖであった。
【０１２２】
＜比較例１＞
実施例３において、コイル形状をしたカーボン繊維の代わりに、直線状カーボン繊維（繊維平均径２００ｎｍ、繊維平均長１５μｍ）を２．７ｇ添加した以外は、実施例３と同様にした。
【０１２３】
評価結果は、開放電圧０．９２９Ｖ、電流密度１．１Ａ／ｃｍ２の負荷をかけたときの電圧０．５４９Ｖであった。
【０１２４】
＜比較例２＞
実施例１において、コイル形状をしたカーボン繊維の代わりにカーボン粒子（キャボット株式会社製ＶＵＬＣＡＮＴＭ  ＸＣ−７２Ｒ；一次平均粒径３０ｎｍ）を用いたこと以外は、実施例１と同様にした。
【０１２５】
評価結果は、開放電圧０．９７７Ｖ、電流密度１．１Ａ／ｃｍ２の負荷をかけたときの電圧０．５３２Ｖであった。
【０１２６】
実施例１〜４および比較例１〜２の結果をまとめたものを表２に示す。
【０１２７】
【表２】
2006085930.tif 000006
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】固体高分子電解質型燃料電池の断面概略図である。
【図２】二本のナノチューブからなるカーボンナノコイルの概略図である。
【符号の説明】
【０１２９】
固体高分子型燃料電池    １００、
固体高分子電解質膜    １１０、
アノード側触媒層    １２０ａ、
カソード側触媒層    １２０ｂ、
アノード側カーボン繊維層    １２１ａ、
カソード側カーボン繊維層    １２１ｂ、
アノード側ガス拡散層    １３０ａ、
カソード側ガス拡散層    １３０ｂ、
ＭＥＡ    １４０、
アノード側セパレーター    １５０ａ、
カソード側セパレーター    １５０ｂ、
燃料ガス供給溝    １５１ａ、
酸化剤ガス供給溝    １５１ｂ、
カーボンナノツイスト    ２００、
ナノチューブ    ２０１。
【図１】
2006085930.tif 000007
【図２】
2006085930.tif 000008