(57)【要約】【課題】来店客の求める商品に関する最新の商品情報を確実にかつ信頼性をもって来店客に提供できる方法及び装置を提供する。【解決手段】薬局１０には、来店客５０の呼出に応じて自走する自走ロボット５２が配置される。情報センターに集約して格納されている商品情報がインターネット、無線ＬＡＮ５２ｐを介して受信され、ロボットの記憶手段５２ｊに格納される。ロボットは、カメラ５２ｋなどにより来店客が求める商品を認識し、その認識された商品に関する商品情報が読み出されて、モニタ５２ｎに音声及び／又は画像で表示される。このような構成では、来店客が求める商品に関する最新の商品情報を確実にかつ信頼性をもって提供できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を販売する販売店に来店した客の要求に応じて商品情報を提供する方法であって、
情報センターに集約して格納されている商品情報を通信手段を介して受信し、
受信した商品情報を販売店の情報提供手段に格納し、
来店客が求める商品を認識し、
認識された商品に関する商品情報を前記情報提供手段から読み出して来店客にその商品情報を提供することを特徴とする商品情報提供方法。
【請求項２】
前記商品情報が、インターネットを介して情報センターに集約され、またインターネットを介して受信されることを特徴とする請求項１に記載の商品情報提供方法。
【請求項３】
前記情報提供手段は、来店客の要求に応じて来店客の位置に移動する自走ロボットであり、来店客の位置で来店客が求める商品の認識を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の商品情報提供方法。
【請求項４】
前記商品の認識は、商品を撮影しその画像を処理することにより、あるいは商品に付されたコードないしタグを読み取ることにより行われることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の商品情報提供方法。
【請求項５】
前記商品が医薬品または医薬部外品または栄養補助食品であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の商品情報提供方法。
【請求項６】
商品を販売する販売店に来店した客の要求に応じて商品情報を提供する装置であって、
情報センターに集約して格納されている商品情報を受信する受信手段と、
受信した商品情報を格納する記憶手段と、
来店客が求める商品を認識する認識手段と、
認識された商品に関する商品情報を前記記憶手段から読み出して来店客にその商品情報を音声及び／又は画像で表示する表示手段と、
を有することを特徴とする商品情報提供装置。
【請求項７】
前記受信手段は、商品情報を情報センターからインターネットを介して受信する無線ＬＡＮ機能を有することを特徴とする請求項６に記載の商品情報提供装置。
【請求項８】
前記受信手段、記憶手段、認識手段並びに表示手段は、自走ロボットとして構成されており、該自走ロボットが、来店客の要求に応じて来店客の位置に移動し、そこで来店客が求める商品の認識を行うことを特徴とする請求項６又は７に記載の商品情報提供装置。
【請求項９】
前記認識手段は、商品を撮影しその画像を処理することにより、あるいは商品に付されたコードないしタグを読み取ることにより商品の認識を行うことを特徴とする請求項６から８のいずれか１項に記載の商品情報提供装置。
【請求項１０】
前記商品が医薬品または医薬部外品または栄養補助食品であることを特徴とする請求項６から９のいずれか１項に記載の商品情報提供装置。
【請求項１１】
前記自走ロボットは、来店客から発生される音声を認識し、あるいは来店客からの呼出信号を受信して来店客の位置に自走することを特徴とする請求項８から１０のいずれか１項に記載の商品情報提供装置。
【請求項１２】
更に、来店客が商品に関する質問を選択入力する入力装置が設けられ、該入力装置で選択された質問に応じて前記商品情報の説明が行われることを特徴とする請求項６から１１のいずれか１項に記載の商品情報提供装置。
【請求項１３】
前記入力装置により入力された質問事項が、情報センターに送信され、該質問の解答が情報センターから受信されて来店客に解答されることを特徴とする請求項１２に記載の商品情報提供装置。
【請求項１４】
前記自走ロボットは、固定ＩＰアドレスあるいは自動割り当てされたＩＰアドレスを有し、ＴＣＰ／ＩＰプロトコールに従って情報センター間で情報の授受を行うことを特徴とする請求項６から１３のいずれか１項に記載の商品情報提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品情報提供方法及び装置、更に詳細には、薬局などで来客に商品説明を行う方法及びその装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、薬剤師による口頭での説明が主であるが、ＤＶＤやＶＴＲなどのディスプレイ装置などによる説明が一部の薬局でされている。そのために、顧客自身が店頭で医薬品を選択するためのディスプレイ装置が考案されていて（特許文献１、特許文献２）、顧客は、薬の用途や薬の種類、症状から目的の医薬品の情報を得ることができる。
【特許文献１】特開平１０−１８７８４６号公報
【特許文献２】特開２０００−１７２７６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
薬局には薬剤師の常駐が義務付けられているが、薬剤師不足や人件費節約の理由などから大型薬局（量販店）においても薬剤師１名の配置に留まっているため、薬剤師が客への薬の説明に十分な時間を割けない状況にある。また、商品数が多数あるため、全ての商品説明をすることは難しく、外箱に記載程度の説明で、商品特徴などの消費者が求める情報の提供に満足に対応できていない。薬の詳細な説明文である添付文書は封緘された箱の中に納められており、商品を開封しなければ添付文書を読むことができない。
【０００４】
このように、購買現場において、来店客が欲する医薬品の情報を的確に提供し客の満足度を高めることが実現されていない。一方、医薬品メーカーでは、自社製品の情報提供とプロモーションを目的として、営業担当による薬剤師への商品説明やパンフレット配布やテレビなど各種宣伝媒体やインターネットを用いた商品説明およびプロモーションを行っているが、購買現場である薬局での情報提供は乏しい。薬局および医薬品メーカーの両者にとって、購買現場での消費者への商品情報の提供は社会的責任の遂行とプロモーション手段としての売上げ向上の点で重要課題となっている。
【０００５】
一部では、ＤＶＤやＶＴＲなどのディスプレイ装置などを薬局に設置して商品の説明を行っているが、内容が特定の会社や特定の商品の説明であるため、客への情報提供手段としては極めて不十分である。従来技術のＤＶＤやＶＴＲは、数多くの商品の情報を記憶する媒体として使用できない。
【０００６】
また、上記特許文献１、２等の知られているものは、顧客が、ＤＶＤやＶＴＲなどに格納されている情報から、薬の用途や薬の種類、症状に基づき目的の医薬品の情報をディスプレイ装置で表示させて取得するもので、陳列棚の商品を直接手に取ってその商品の情報を得るものではない。来店客の多くは商品陳列棚の前で、どの商品が自分にとって好ましいのかを陳列棚の商品個々の情報を求めて決めている。従って、固定式のディスプレイ装置では、客が商品をディスプレイ装置の設置場所に持参する必要があり、商品棚の前、即ち購買の決定をする場所で商品情報を得ることができない。
【０００７】
また、上記ディスプレイ装置はＤＶＤやＣＤなどの磁気媒体によって情報を配布しているため、商品情報コンテンツの更新に多くの手間を要する不便さがある。特に、ディスプレイ装置の設置数が多くなるほど困難になり、消費者に広く情報を提供できない技術である。また、医薬品メーカーにとって新製品の情報を各店で一斉に公開することが重要であり、従来技術のディスプレイ装置ではＣＤや記憶媒体では配布の手間がかかるため確実性や効率の点で劣る。更に、来店客が要望した情報の集計解析は従来技術のディスプレイ装置では実施できず、集計解析結果を新たな情報提供に反映させて顧客満足度を高めることができない。
【０００８】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、来店客の求める商品に関する最新の商品情報を確実にかつ信頼性をもって来店客に提供できる方法及び装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明（請求項１）は、
商品を販売する販売店に来店した客の要求に応じて商品情報を提供する方法であって、
情報センターに集約して格納されている商品情報を通信手段を介して受信し、
受信した商品情報を販売店の情報提供手段に格納し、
来店客が求める商品を認識し、
認識された商品に関する商品情報を前記情報提供手段から読み出して来店客にその商品情報を提供することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明（請求項６）は、
商品を販売する販売店に来店した客の要求に応じて商品情報を提供する装置であって、
情報センターに集約して格納されている商品情報を受信する受信手段と、
受信した商品情報を格納する記憶手段と、
来店客が求める商品を認識する認識手段と、
認識された商品に関する商品情報を前記記憶手段から読み出して来店客にその商品情報を音声及び／又は画像で表示する表示手段と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、情報センターに集約して格納されている商品情報を通信手段を介して受信し、来店客が求める商品を認識して該商品に関する商品情報を提供するようにしているので、来店客が求める商品に関する最新の商品情報を確実にかつ信頼性をもって提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は、来店客の要望に応じて客の指定位置に移動し、客が欲する商品情報を画像や音声、あるいは両者によって提供する自走ロボットシステムの形で実現される。この自走ロボットは、商品情報を提供する情報提供手段として機能し、薬局店内に設置される。そして自走ロボットは、各医薬品メーカーが希望する自社製品の情報や薬局が要望する情報を含む医薬品情報を情報センターのサーバーからインターネットと無線ＬＡＮを介して受信し、購買現場での消費者への商品情報の提供を行う。特に、薬局に設置された各ロボットは個々のＩＰアドレスを有し、情報センターから特定のロボットヘの情報配信が可能であるとともに、全てのロボットに一斉に情報を配信することも可能であり、パーソナルコンピュータあるいは携帯電話用のインターネットブラウザによって実現できる。更に、客が欲した商品情報がインターネットを介して情報センターに集計され、顧客満足度を高める情報提供に反映させる。
【００１３】
以下の実施例では、商品として医薬品、医薬部外品、又は栄養補助食品が、また店として薬局を例にして説明が行われるが、本発明は、これに限定されるものではなく、百貨店あるいは専門店で販売される種々の商品（電気製品、食品、調味料、家具、機械器具、工具など）に関する商品情報の提供にも適用できるものである。
【００１４】
以下、添付した図面に基づき本発明の実施例を説明する。
【実施例】
【００１５】
図１には、来店する顧客に商品の情報を提供するシステムの全体が図示されており、販売店としての薬局１０〜１４、．．．．．には、それぞれ自走ロボットが配置されており、各ロボットは、後述するように、インターネット２０を通じて情報を送信したりあるいは情報を受信することができる。また、インターネット２０には、サーバーを配置した薬品メーカー３０〜３３、．．．．．が接続され、同様にインターネット２０を介して情報を送受する。また、このインターネット２０には、情報センター４０が接続されており、この情報センター４０には、商品情報などを提供するデータサーバー４１が設けられる。
【００１６】
図２には、薬局１０のシステム構成が図示されており、他の薬局１１〜１４も同様な構成となっているので、以下に代表して薬局１０について説明する。
【００１７】
薬局１０には、自走ロボット５２並びにこの自走ロボットを呼び出す呼出ユニット５１が配置されている。図２には、呼出ユニット５１は１つしか図示されていないが、商品棚の各所にこのような呼出ユニットが配置されており、また、自走ロボット５２も、１台だけでなく、複数台配置されている。薬局１０の来店客（顧客）５０は、商品棚に設置している呼出ユニット５１を操作して自走ロボット５２を呼出位置に移動させることができる。
【００１８】
呼出ユニット５１は、ＣＰＵ５１ａ、呼出ボタン５１ｂ、赤外線発信装置５１ｃ、受信装置５１ｄ、音声スピーカ５１ｅなどを有しており、来店客５０が商品棚の呼出ユニット５１を手にとり、呼出ボタン５１ｂを操作すると、赤外線発信装置５１ｃにより呼出ユニット５１の位置（来店客５０の位置）を示す赤外線呼出信号が発生され、その呼出信号が、自走ロボット５２の赤外線センサー５２ｃに受信されて、来店客の位置が特定される。この位置の特定は、例えば、呼出信号の中にその位置（Ｘ、Ｙ座標）を示す信号を埋め込むか、あるいは呼出ユニットに付された識別番号を埋め込み、自走ロボット５２のＣＰＵ５２ａが、その識別番号を認識して、予め登録された識別番号と呼出ユニットの設置位置との対応表から設置位置を求めることにより行うことができる。なお、自走ロボットの呼出は、呼出ボタン５１ｂからの呼出信号で行うのではなく、来店客の発生する音声を自走ロボット５２の受信装置５２ｂが受信してＣＰＵ５２ａがこの音声を解析することにより呼出のあったことを認識するようにしてもよい。
【００１９】
呼出位置が特定されると、自走ロボットのＣＰＵ５２ａが走行機構５２ｒを駆動し自走ロボット５２の自走が開始される。その際、呼出信号を発した呼出ユニット５１への経路が最短になるような経路が選択され、自走ロボット５２は、走行機構５２ｒに設けられたエンコーダなどの位置検出装置で自己位置を認識しながら、来店客５０の位置に移動する。このとき、自走ロボット５２は、誘導指標センサ５２ｄで店内に配置された誘導指標、例えば電波や赤外線、あるいは床などに配線された指標を検知しながら誘導路に沿って誘導されるとともに、障害物センサ５２ｅで異物が検知された場合には、それを回避しながら、来店客５０の位置に移動する。また、自走ロボット５２は、走行中注意の音声や光を表示する警告表示装置５２ｇを有し、移動中周囲に注意を喚起させるとともに、客や障害物に接触や衝突による傷害を与えないような衝突緩衝素材を外側に装備している。
【００２０】
以上の自走ロボットの誘導ないし走行は、ＲＯＭ５２ｉあるいはハードディスク５２ｊに格納されているプログラムに従ってＣＰＵ５２ａの制御の元に行われ、その場合ＲＡＭ５２ｈはデータを保存するために、あるいは、作業領域に使用される。
【００２１】
このように、自走ロボット５２は、来店客５０の呼び出しに応じて、来店客５０の位置を確認し、その位置へ自走して行き、来店客５０の側で停止することができる。
【００２２】
なお、自走ロボット５２は、移動に伴う種々の信号を発信する発信装置５２ｆを有しており、呼出ユニット５１の受信装置５１ｄは、この信号を受信して、例えば音声スピーカ５１ｅにより、自走ロボットの到着時間など種々の情報を来店客５０に伝達することができる。
【００２３】
ところで、自走ロボット５２は、自走ロボットの眼の部分に商品を撮影するＣＣＤカメラ５２ｋ、あるいは商品に付されたバーコードやＩＣタグなどを読み取る読み取り装置（バーコードリーダー）５２ｍを有しており、顧客が自走ロボットの眼に商品あるいはそのバーコードやＩＣタグを示すことで、ＣＰＵ５２ａは、ＣＣＤカメラ５２ｋで撮影した画像を処理して商品を認識することができ、また読み取られたバーコードやＩＣタグの情報を元に個々の商品を認識できるようになっている。従って、ＣＣＤカメラ５２ｋ、読み取り装置５２ｍ、ＣＰＵ５２ａは、商品を認識する認識手段となっており、この認識手段で商品の認識が行われるので、来店客は、商品名など、商品を特定する項目を入力することなく、商品情報が欲しい商品を認識させることができる。
【００２４】
また、ハードディスク（記憶手段）５２ｊには、商品ごとに、客が欲する説明項目、例えば、商品名、用法用量、成分分量、服用の注意、商品の特徴、病気ないし症状に対する効能効果、類似商品との比較等々（以下、これらの情報を商品情報という）が、データベース化されて格納されており、認識した商品に関する商品情報を、スピーカ付きの液晶モニタ（表示手段）５２ｎにより音声及び／又は画像で表示できるようになっている。
【００２５】
また、自走ロボット５２は、無線ＬＡＮアダプタ（受信手段）５２ｐを有しており、ルーター５４を介してＡＤＳＬあるいは光ケーブルでインターネット２０に接続することができ、情報センター４０のデータサーバー４１にアクセスしてそこから新規商品の商品情報を取得して、それをハードディスク５２ｊのデータベースに追加したり、あるいはハードディスクにすでに登録されている既存商品に関する商品情報を取得してそれに変更がある場合には、商品情報を更新することができる。
【００２６】
また、自走ロボット５２には、キーやボタンなどからなる入力装置５２ｑが設けられており、来店客は、この入力装置５２ｑを介して商品名を入力することができるので、その入力を介して来店客が求める商品を認識することができる。更に、この入力装置５２ｑを介して商品名、その商品に関する質問を入力することができ、その入力結果はモニタ５２ｎに表示できるとともに、商品名、質問事項、店舗、地域、年月日などの情報が、無線ＬＡＮ５２ｐ、インターネット２０を介して、情報センター４０のサーバー４１に収集される。収集された情報は情報センターにおいて解析され、その結果（商品名や質問事項の頻度、店舗や地域別、年月別集計データ、等々）がインターネット２０を介して医薬品メーカーや販売元に配信される。
【００２７】
なお、薬局１０には、コンピュータ５３も設置されており、１台又は複数の自走ロボット５２とＬＡＮ接続になっている。各自走ロボットには、固定ＩＰアドレスあるいは自動割り当てのＩＰアドレスが与えられており、各自走ロボットは、ＴＣＰ／ＩＰプロトコールに従って情報センター４０から商品情報を取得できるとともに、コンピュータ５３は、独自にインターネット２０から商品情報を取得してＬＡＮ接続の各自走ロボット５２のそれぞれに個別あるいは一斉配信し、そのハードディスク５２ｊに商品情報を書き込むこともできる。
【００２８】
図３は、図１、図２に示したシステムで、商品情報の収集と配信の例を模式的に示したものである。各商品情報は、それぞれの医薬品メーカー３０〜３３や販売元からインターネット２０を介して情報センター４０のサーバー４１に収集されて、各メーカーごとに、また各商品ごとに商品情報がデータベース化されサーバー４１に集約されて格納される。商品情報は医薬品メーカーの他に、大衆薬工業協会などの関係団体からも収集可能である。また、情報センター４０に集約されたコンテンツは、インターネット２０を介して薬局１０〜１４内の無線ＬＡＮ５２ｐ接続の自走ロボット５２に配信される。
【００２９】
図４は、来店客の情報の収集と配信の例を示したものである。薬局１０〜１４において来店客が自走ロボット５２の入力装置５２ｑに入力した情報（商品名、質問事項、等々）はインターネット２０を介して情報センター４０のサーバー４１に収集され、この収集された情報は情報センター４０において解析され、商品名や質問事項の頻度、店舗や地域別、年月別集計データ、等々の解析結果がインターネット２０を介して医薬品メーカー３０〜３３や販売元に配信される。
【００３０】
図５は、薬局に設置される自走ロボットシステムによる商品説明の流れを示している。
【００３１】
来店客５０が、ブロック６０に示すように、商品棚にある医薬品などの説明を欲したとき、商品棚にある呼出ユニット５１の呼出しボタン５１ｂを押すと、自走ロボット５２は、ブロック６１で示したように、自走して来店客の近くで停止する。来店客は、ブロック６２に示したように、手にした商品を自走ロボットの目（カメラ）に当てると、自走ロボット５２は、ＣＣＤカメラ５２ｋ、読み取り装置５２ｍなどでその商品を認識し（ブロック６３）、認識された商品をキーとして、ハードディスク５２ｊに格納されている商品情報にアクセスして、その商品情報を読み出す。そして、モニタ５２ｎに、消費者が欲する説明項目、例えば、用法用量や服用の注意、製品の特徴、類似商品などが表示され、来店客が項目を選択すると（ブロック６４）、画像と音声でその商品の説明が開始される（ブロック６５、６６）。自走ロボット５２は客の質問終了の選択、或いは客からの応答が一定時間ない場合に終了と確認し（ブロック６７、６８）、次に客の呼出しに対応するか、充電場所である定位置に自走して行く（ブロック６９）。
【００３２】
ここで、一般用医薬品の商品情報（用法用量、成分、効能効果、使用上の注意、等々）は商品中の添付文書や日本大衆薬工業会編纂の大衆薬辞典、更には各医薬品メーカーのホームページに公開されている。そこで、これらの基本情報を収集し、情報センター４０のサーバー４１に蓄積することができる。また、各医薬品メーカーや薬局の要望に応じて、カスタマイズの情報、例えば添付文書に記載されていない商品特徴や各種データなどの情報を蓄積できる。これらカスタマイズの情報のインストールと配信は有償で可能である。更に、新商品については、その発売日に応じた一斉配信と市場公開ができるため、新商品の販売プロモーション手段として極めて有効であり、新商品の情報インストールと配信についても有償で可能である。
【００３３】
また、基本情報に関しても、医薬品メーカーや薬局の要望に応じた配信が可能である。例えば、地域限定や薬局限定の情報配信などは、各自走ロボットのアドレスを限定することで可能である。薬局は全ての医薬品を販売していない。しかし、上述したように、各薬局にある商品のみが自走ロボットに認識されて情報が配信されるため、商品構成が異なる各薬局の多様性に対応した情報配信が可能となる。
【００３４】
更に、来店客が要望した商品説明は商品の開発や販売促進のための重要な情報の一つである。そこで、本システムより得られる商品名、質問事項などの消費者情報は、図４に示したように、自走ロボット５２を利用して、情報センター４０に集計され、これらのデータが、薬局別や地域別、商品群別などに関して解析され、医薬品メーカーや薬局に有償無償で提供される。
【００３５】
このように、本発明では、薬局側では、客に対しより親切なサービス、即ち、セルフメディケーションに重要な消費者への情報を提供し、客への満足度を改善でき、また、多数の製品の説明を網羅して、人件費を節約できるとともに、消費者が購買する現場で商品説明ができることで、購買を促進することができる、という効果が得られ、またロボットの形態や動作などによっては、子供連れ消費者などの集客になり、売上げが向上するという効果も得られる。
【００３６】
また、医薬品メーカーにおいては、消費者に対し、セルフメディケーションに重要な消費者への情報提供という社会的責任を果すことができ、商品の宣伝媒体の一つとして、消費者が購買する現場での情報提供が可能となり、より効果的なプロモーションができる。また、映像と音声による情報提供により、パンフレット、ポップなどより効果的なプロモーションができるとともに、商品特徴・メリットなど、消費者個々が必要とする種々の情報を提供できる。更に、メーカーそれぞれの独自性を生かした情報提供が行えるとともに、従来の位置固定型のビデオやＤＶＤシステムに比べ、対費用効果（機材・保守費用、コンテンツ量など）に優れており、新製品の情報を全国の各店で一斉に公開することができる、など種々の効果が得られる。
【００３７】
また、ロボットシステム提供会社においては、ロボットシステムの販売と保守点検ビジネスができ、ロボットシステムヘの商品説明コンテンツのインストールおよび管理のビジネスができる。また、客が欲した商品情報をインターネットを介して集計し、顧客満足度を高める情報提供ができる。更に、個々のロボットに情報を蓄積することも可能であるが、情報を蓄積したセンターからインターネットと無線ＬＡＮ、ＰＨＳ等を介して各ロボットに配信することで、センター制御が可能となり、省力化ができ、特に、情報を各ロボットに一斉配信でき、オンタイムの情報提供が可能となるという効果が得られる。
【００３８】
以上述べたように、本発明により、薬局、薬品メーカーおよびロボットシステム提供会社の三者に効果が発現するビジネスモデルが提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】薬局、メーカー、情報センターがインターネットを介して情報を授受する構成を示した構成図である。
【図２】呼出ユニットと自走ロボットの詳細な構成を示したブロック図である。
【図３】商品情報の収集と配信の流れを示した説明図である。
【図４】顧客情報の収集と配信の流れを示した説明図である。
【図５】来店客の要求に応じて商品情報を提供する流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１０、１１、１２、１３、１４  薬局
２０  インターネット
３０、３１、３２、３３  メーカー
４０  情報センター
５０  来店客    
５１  呼出ユニット
５２  自走ロボット
【図１】
2006091942.tif 000003
【図２】
2006091942.tif 000004
【図３】
2006091942.tif 000005
【図４】
2006091942.tif 000006
【図５】
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