(57)【要約】【課題】  画像形成前に綴じ可能枚数を表示することで、操作者に原稿枚数を意識させることができ、原稿枚数が多ければ少なくするか、分割する等の処置を操作者が行うことで不良品の出力を未然に防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】  ステープル手段による綴じ枚数の表示を可能とする画像形成装置において、給紙部にシートの厚さ検出手段１００、紙厚からステープルによって綴じることができる紙枚数を算出する演算手段１０１、少なくとも画像形成を行う前に綴じ可能枚数を表示する表示手段１０２を具備する。【選択図】  図３
2006044847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙部から給紙されたシートに対して画像形成を行う画像形成部と、画像形成を受けた複数のシートに対して綴じ処理を行うステープル手段と、を備えた画像形成装置であって、ステープル手段による綴じ枚数の表示を可能としたものにおいて、給紙部により給紙されたシートの厚さを検出する検出手段と、検出手段により検出されたシート厚からステープルによって綴じることができるシート枚数を算出する演算手段と、少なくとも画像形成を行う前に綴じ可能枚数を表示する表示手段と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示手段が、複数の給紙段を有する場合は、給紙段毎の綴じ可能枚数を同時に表示可能としたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表示手段が、ステープル機能が選択されたときに綴じ可能枚数を表示し、ステープル非選択時は表示しないことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示手段が、両面印刷時の綴じ可能枚数を表示することができることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示手段が、原稿枚数Ｎと綴じ可能枚数Ｍの関係がＮ＞Ｍの場合に警告を表示することができることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記表示手段が、電気的に接続されたコンピュータの表示装置であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シートの厚さ検出手段が操作者による入力方式であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成後のシート材を綴じるステープル装置を備えている複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置において、画像形成後のシート材を綴じる綴じ具（ステープラ）を備えた装置構成が知られている（例えば、特許文献１ないし３参照）。
特許文献１では、シート厚み入力手段（給紙搬送パスに設置された検知センサから入力または操作パネルのキーから入力）を有し、綴じ可能枚数を算出し、枚数がオーバーしているときには綴じ具を駆動させず、同時に警報を出す技術が開示されている。
特許文献２では、紙束の枚数または厚みに応じて、針長さの違う交換可能な針カートリッジを選択して綴じを行い、不適切な場合は処理するかどうかを選択する制御部を備え、針カートリッジを交換すべき旨の表示を行う技術が開示されている。
特許文献３では、シート積載手段に積載されたシート束の厚み検知手段と複数のステープル収納手段と、厚みに応じてステープル収納手段を選択するステープル選択手段を有している技術が開示されている。
【特許文献１】特許第２９１６０３３号
【特許文献２】特開２００３−０５４１５４公報
【特許文献３】特開２０００−０８６０７３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像形成後のシート材を綴じる複写機等の画像形成装置に設けられた綴じ具（ステープラ）は、綴じ可能枚数Ｍには上限があり、前記上限を超えるシート束は綴じ不良となる。
これを回避するために、特許文献１では、前述したように、シート厚み入力手段を有し、綴じ可能枚数を算出し、枚数がオーバーしているときには綴じ具を駆動させず、同時に警報を出すように構成している。
しかし、この特許文献１では、画像形成開始後（コピースタート後）に綴じ具を駆動させないとしており、結局、操作者の希望する出力は得られず、不良品が出力されてしまう。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、画像形成前に綴じ可能枚数を表示することで、操作者に原稿枚数を意識させることができ、原稿枚数が多ければ少なくしたり、分割する等の処置を操作者が行うことで不良品の出力を未然に防止する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、給紙部から給紙されたシートに対して画像形成を行う画像形成部と、画像形成を受けた複数のシートに対して綴じ処理を行うステープル手段と、を備えた画像形成装置であって、ステープル手段による綴じ枚数の表示を可能としたものにおいて、給紙部により給紙されたシートの厚さを検出する検出手段と、検出手段により検出されたシート厚からステープルによって綴じることができるシート枚数を算出する演算手段と、少なくとも画像形成を行う前に綴じ可能枚数を表示する表示手段と、を具備することを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記表示手段が、複数の給紙段を有する場合は、給紙段毎の綴じ可能枚数を同時に表示可能とした請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記表示手段が、ステープル機能が選択されたときに綴じ可能枚数を表示し、ステープル非選択時は表示しない請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記表示手段が、両面印刷時の綴じ可能枚数を表示することができる請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記表示手段が、原稿枚数Ｎと綴じ可能枚数Ｍの関係がＮ＞Ｍの場合に警告を表示することができる請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、前記表示手段が、電気的に接続されたコンピュータの表示装置である請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、前記シートの厚さ検出手段が操作者による入力方式である請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、画像形成前に綴じ可能枚数を表示することで、操作者に原稿枚数を意識させることができ、原稿枚数が多ければ少なくするか、分割する等の処置を操作者が行うことで不良品の出力を未然に防止する効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明に係わる画像形成装置を示す概略全体図である。図１において、カラー画像形成装置の略中央には画像形成部１が配置され、この画像形成部１のすぐ下方に給紙部２が配置されている。
給紙部２は各段にシート積載部２１（給紙トレイ）を備えている。必要に応じ別の給紙装置２２を増設することができる。画像形成部１の上方は、原稿を読取る読み取り部３が配設されている。画像形成部１の左側には排紙収納部４が形成され、画像形成されたシート２０（記録紙）が排紙収納される。
画像形成部１では、ベルト状をした中間転写ベルト５の上に、複数の作像部６が並列配置され、各々の作像部６には、ドラム状をした感光体１０の周囲に、感光体１０の表面に帯電処理を行う帯電装置１１、画像情報を感光体表面にレーザ光で照射する露光装置７が配置されている。
さらに、各々の作像部６には、感光体１０の表面に露光されて形成された静電潜像を可視化する２つの現像装置１２、および感光体１０の残留するトナーを除去回収するクリーニング装置１３が配置されている。作像プロセスとしては、中間転写ベルト５が、回転して１つのカラー画像を形成している。
最初に、イエロー（Ｙ）の作像部で、イエロー（Ｙ）のトナーを現像し、中間転写ベルト５に転写する。次に、マゼンタ（Ｍ）の作像部で、マゼンタのトナーを現像、転写する。次に、シアン（Ｃ）の作像部で、シアンのトナーを現像、転写し、最後に、ブラック（ＢＫ）のトナーを現像し、中間転写ベルト５に転写させる。
【０００７】
中間転写ベルト５上で現像された４色のトナー像をシート（記録紙）に転写する転写装置１４、転写後中間転写ベルト５表面に残留するトナーを除去回収する中間転写クリーニング装置１５がそれぞれ配置されている。
トナー像を得たシート上のトナーを定着処理する定着装置８が上記画像形成装置（手段）下流（シートの搬送経路での下流）に配置されている。定着装置８を通過したシート２０は排紙ローラ４１により排紙収納部４に排紙収納される。
両面印刷時は、分岐部１６にて分岐され、両面装置９を経由して、シートが反転され、レジストローラ２３でシートのスキューが補正され、裏面画像形成動作に至る。
給紙部２においては、シート積載部２１に未使用のシート２０が収容されており、回動可能に支持された底板２４が最上のシート２０をピックアップローラ２５が当接可能な位置まで上昇する。
リバースローラ２７により１枚に分離された最上位のシートは給紙ローラ２６の回転により、シート積載部２１から送り出され、レジストローラ２３へと搬送される。
レジストローラ２３はシートの搬送を一時止め、感光体１０表面のトナー像とシート２０の先端との位置関係が所定の位置になるようにタイミングをとって回転が開始するように制御される。
【０００８】
読み取り部３では、コンタクトガラス３1上に載置される原稿（図示せず）の読み取り走査を行うために、原稿照明用光源とミラーよりなる読み取り走行体３２、３３が往復移動する。
この読み取り走行体３２、３３により走査された画像情報は、レンズ３４の後方に設置されているＣＣＤ３５に画像信号として読み込まれる。この読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理される。
画像処理された信号に基づいて、露光装置７内のレーザダイオードＬＤ（図示せず）の発光により感光体１０の表面に静電潜像が形成される。ＬＤからの光信号は公知のポリゴンミラーやレンズを介して感光体１０に至る。読み取り部３の上方に、原稿を自動的にコンタクトガラス３１上に搬送する自動原稿搬送装置３６が取り付けられるようになっている。
本カラー画像形成装置は、上述したごとく原稿を走査して読み取り、デジタル化してシートに複写する、いわゆるデジタルカラー複写機としての機能の他に、図示してない制御装置により原稿の画像情報を遠隔地と授受するファクシミリの機能を有している。
また、本カラー画像形成装置はコンピュータが扱う画像情報を用紙（シート）上に印刷するいわゆるプリンタの機能を有する多機能の画像形成装置である。どの機能によって形成された画像もすべて１つの排紙収納部４に排出・収納される。
分岐爪１６にて、分岐され両面装置９を経由してシートを反転させ反転排紙ローラ１７を経由して排紙ローラ４１から排出された場合、排紙収納部にスタックされた用紙は画像面が下面になった状態である。
複写機、ファクシミリ、プリンタで扱う原稿の処理順が１ページから行われて印刷されても、排紙収納部から取り出したとき、１ページ目が最上になっており、改めてページを揃えるなどの作業から開放される。
【０００９】
次に、本発明に係わる詳細内容を説明する。図２は画像形成装置の給紙部を拡大して示す概略図である。まずシートの厚さ検出手段１００を具備した給紙部を説明する。
図２の給紙部は、シート収納手段２１と、シート２０を１枚に分離する分離手段２７と、シート２０の透過率を検出するシートの厚さ検出手段１００を具備している。前記シート収納手段２１に新たなシート２０がセットされたときや主電源が入れられたとき、シートの厚さ獲得動作を行う。
シート２０の厚さ獲得動作ではシート２０を前記分離手段２７にて１枚に分離し、所定量だけ給送して、前記シートの厚さ検出手段１００にてシートの厚さ情報を獲得する。
シートの厚さ検出手段２７はシート２０の物理的厚さを測定する手段や、光の反射率を測定し、表面性を認識する手段などが考えられる。本実施の形態においては、発光手段ａから発せられ、シート２０を透過した光を受光手段ｂで電気信号に変換することでシート２０の光による透過率を測定する構成としている。透過率はシート２０の厚さと比例関係にあるので透過率からシート厚さを計算できる。
この場合、シート２０の光による透過率を測定するので、シート２０の厚さ情報獲得後は、シート２０はそのままで給送命令が来るまで待機しても良いし、シート収納手段２１にシート２０を戻しても良い。
図３は画像形成装置の制御ブロック図である。シートの厚さ検出手段１００からの情報は制御手段から演算手段１０１に送られ綴じ得る枚数が算出される。さらに表示手段（表示部）１０２に送られ綴じ得る枚数が表示される。なお、演算手段１０１はコントローラ制御部１０３や給紙部、表示部等その他の部位にあっても良い。
図４は本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第１表示例を示す概略図である。この表示例において、綴じ枚数の表示は少なくとも画像形成を行う前に綴じ可能枚数を表示するようになされている。
【００１０】
図５は本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第２表示例を示す概略図である。この表示例において、綴じ枚数の表示は綴じ得る枚数を給紙段毎に表示している。
複数の給紙段を有する場合は、給紙段毎の綴じ可能枚数を同時に表示可能とすることで、原稿枚数を多く綴じることができない場合は薄い紙（薄い紙の方が厚い紙より多数枚綴じ得る）を選択する等、操作者の選択肢が増える。
図６は本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第３表示例を示す概略図である。この表示例において、操作者によってステープルが選択されていないので、綴じ可能枚数を表示していない。
両面印刷時の綴じ可能枚数を表示することによって、片面印刷で綴じることができない場合は両面印刷にするという選択肢が増え、より操作者に優しい画像形成装置を提供できる。
ステープル非選択時は当然、綴じ枚数など表示する必要がなく、表示しても操作者を混乱させるだけである。また、ステープル機能が選択されたときに綴じ可能枚数を表示することで効果的に綴じ可能枚数を操作者に意識させる効果が発生する。
図７は本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第４表示例を示す概略図である。この第４の表示例においては、両面印刷時における片面および両面の綴じ可能枚数を表示している。
【００１１】
図８は本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第５表示例を示す概略図である。この第５の表示例においては、原稿枚数Ｎと綴じ可能枚数Ｍの関係がＮ＞Ｍの場合に警告を表示している。
例えば、画像形成装置がプリンタである場合、プリント命令前に原稿枚数情報を画像形成装置に送ることは可能であり、原稿枚数Ｎと綴じ可能枚数Ｍの関係がＮ＞Ｍの場合に警告を表示することも可能なため、未然に不良品の出力を防止できる。
図４ないし図８における第１および第５の表示例は、本発明による画像形成装置と電気的に接続されたコンピュータの表示装置上に表示されることも可能である。
例えば、画像形成装置がプリンタである場合、表示手段１０２が画像形成装置と電気的に接続されたコンピュータの表示装置上であれば、操作者は画像形成装置まで行かなくとも所定の情報を得られる。
図９は本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第６表示例を示す概略図である。この第６の表示例において、表示手段１０２はタッチパネルであり、シートの厚さを操作者が入力するように構成している。シートの厚さ検出手段１００はもちろん操作者による入力方式であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係わる画像形成装置を示す概略全体図。
【図２】画像形成装置の給紙部を拡大して示す概略図。
【図３】画像形成装置の制御ブロック図。
【図４】本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第１表示例を示す概略図。
【図５】本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第２表示例を示す概略図。
【図６】本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第３表示例を示す概略図。
【図７】本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第４表示例を示す概略図。
【図８】本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第５表示例を示す概略図。
【図９】本発明によるステープル綴じ枚数を表示する第６表示例を示す概略図。
【符号の説明】
【００１３】
１００  シートの厚さ検出手段、１０１  演算手段、１０２  表示手段
【図１】
2006044847.tif 000003
【図２】
2006044847.tif 000004
【図３】
2006044847.tif 000005
【図４】
2006044847.tif 000006
【図５】
2006044847.tif 000007
【図６】
2006044847.tif 000008
【図７】
2006044847.tif 000009
【図８】
2006044847.tif 000010
【図９】
2006044847.tif 000011