(57)【要約】【課題】  銀イオンの溶解作動を調整するために通電制御を付加した場合に、通電異常が万一発生したとしても、給水又は給湯の銀イオン濃度が過度に高濃度化することを回避し得る殺菌機能付き給湯装置を提供する。【解決手段】  通電制御部６５から極性切換回路８２への極性指令や、定電流回路８１への電流値指令に基づき一対の電極５１，５２に対し所定の電流値で所定時間毎に交互に切換えて通電制御するにあたり、通電中にも拘わらず電圧検出部８３が所定以上の電圧降下を検出すれば、いずれかで配線ショートの発生と判定して異常発生検知部６６から通電制御部へ通電異常発生検知を出力し、通電制御部は電源カットスイッチ８４を通電ＯＦＦに切換えて通電を遮断する。非通電の制御状態にも拘わらず電圧検出の場合も同様とする。【選択図】      図２
2006145113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水用又は給湯用の経路の途中に殺菌用の銀イオン発生器が介装され、この銀イオン発生器は電気分解により銀イオンを上記給水又は給湯に溶解させる一対の電極を備えてなる殺菌機能付き給湯装置において、
上記銀イオン発生器による電気分解のために上記電極に対する通電を制御する通電制御手段と、
上記銀イオン発生器の電極に対する通電の状態を検出する通電状態検出手段と、
上記通電状態検出手段により検出される通電状態に基づいて上記電極に対する通電異常の発生を検知する異常発生検知手段と
を備え、
上記通電制御手段は、上記異常発生検知手段により異常の発生が検知されたとき上記電極に対する通電を遮断するように構成されている
ことを特徴とする殺菌機能付き給湯装置。
【請求項２】
請求項１に記載の殺菌機能付き給湯装置であって、
上記通電状態検出手段は電圧検出手段であり、
上記異常発生検知手段は、上記通電制御手段により上記電極に対し電気分解のために通電されているにも拘わらず上記電圧検出手段による検出電圧が所定値以上の電圧降下を生じたとき通電異常の発生を検知するように構成されている、殺菌機能付き給湯装置。
【請求項３】
請求項１に記載の殺菌機能付き給湯装置であって、
上記通電状態検出手段は電圧検出手段であり、
上記異常発生検知手段は、上記通電制御手段による通電制御状態が通電停止状態であるにも拘わらず上記電圧検出手段により電圧が検出されたとき通電異常の発生を検知するように構成されている、殺菌機能付き給湯装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の殺菌機能付き給湯装置であって、
電源からの上記電極に対する通電を遮断切換えする通電遮断手段を備えており、
上記通電制御手段は、上記異常発生検知手段により異常の発生が検知されたとき上記通電遮断手段を遮断切換えさせるように構成されている、殺菌機能付き給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、経路内に流される給水又は給湯に対し銀イオンを溶解させることにより殺菌を行うようにした殺菌機能付き給湯装置に関し、特に銀イオンの溶解作動において通電異常の発生を確実に検知してその溶解作動を自動停止させるための制御技術に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来、銀電極を正極にして電気分解させることにより銀イオンを被処理水に溶解させ、この銀イオンの殺菌作用を利用して被処理水の殺菌を行うことについては知られている（例えば特許文献１参照）。そして、正極として銀電極を備え電気分解により銀イオンを溶解させる殺菌手段を給湯装置に対し適用し、給湯装置から給湯される浴槽水を殺菌しようとするものも提案されている（例えば特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１９０８８２号公報
【特許文献２】特公平６−４０８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の如き通電により銀イオンを溶解させる場合に、その銀イオンの溶解作動を種々調整するために通電について種々制御することが考えられる。例えば、銀イオンを溶出させる電極の寿命を延ばすために一対の電極間で極性を切換えて通電対象を所定時間毎に交互に切換えるという通電制御を行ったり、あるいは、銀イオン溶解後の銀イオン濃度を給水又は給湯等の通過流量が変化しても一定に維持するために、通過流量に対応した電流値の電流を通電して銀イオンの溶解量を上記通過流量に応じて変更するという通電制御を行ったりすることが考えられる。
【０００５】
しかしながら、このように銀イオンの溶解作動の効率化等を図るために通電制御を付加すると、その通電制御に基づく効果を享受し得る反面、通電制御の付加に伴う不都合発生も予想される。すなわち、通電制御を行うには種々の制御回路や多数のハーネス等の通電線が配設されることになる。そして、このような配線同士が接触して擦れ合うことにより被覆が破れてショート（いわゆる線噛み）したり、上記制御回路を構成するトランジスタ等が故障したりして通電異常状態が発生すると、これに起因して通電制御不能を招くおそれがある。通電制御不能の発生に起因して銀イオンが異常溶解され、この異常溶解が継続されると、溶解対象である給水又は給湯中の銀イオン濃度が過度に高濃度化してしまうおそれがある。特に、上記の給水又は給湯が浴槽へ湯張りするための注湯である場合には、浴槽内に溜められる浴槽水の銀イオンの高濃度化を招くおそれが発生することになる。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、給湯装置における給水又は給湯に対し銀イオンを電気分解により溶解させて銀イオンによる殺菌作用を発揮させるにあたり、その銀イオンの溶解作動を調整するために通電制御を付加した場合に、通電異常が万一発生したとしても、銀イオンの溶解対象の給水又は給湯の銀イオン濃度が過度に高濃度化することを確実に回避し得る殺菌機能付き給湯装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、給水用又は給湯用の経路の途中に殺菌用の銀イオン発生器が介装され、この銀イオン発生器は電気分解により銀イオンを上記給水又は給湯に溶解させる一対の電極を備えてなる殺菌機能付き給湯装置を対象にして次の特定事項を備えることとした。すなわち、上記銀イオン発生器による電気分解のために上記電極に対する通電を制御する通電制御手段と、上記銀イオン発生器の電極に対する通電の状態を検出する通電状態検出手段と、上記通電状態検出手段により検出される通電状態に基づいて上記電極に対する通電異常の発生を検知する異常発生検知手段とを備え、上記通電制御手段として、上記異常発生検知手段により通電異常の発生が検知されたとき上記電極に対する通電を遮断する構成とした（請求項１）。
【０００８】
本発明の場合、通電状態検出手段により検出された通電状態に基づき異常発生検知手段において通電異常の発生が検知されたとき、通電制御手段によって電極に対する通電が遮断されることになる。このため、通電制御手段による通電制御に基づく作用効果を得つつも、その通電制御のための回路等に通電異常が万一発生したとしても、この通電異常に起因して給水又は給湯中の銀イオン濃度が過度に高濃度に陥ることを確実に阻止し回避し得ることになる。なお、上記の通電制御手段による通電制御としては、例えば、所定時間の経過毎に一対の電極間で極性を交互に切換えて通電対象を一対の電極間で交互に切換える交互通電制御や、銀イオンを溶解させる給水又は給湯の経路内の通過流量を検出し供給電流を検出流量に対応する電流値に変更調整することにより銀イオン濃度を一定に維持する電流値制御等が挙げられる。
【０００９】
上記発明に対し次のように特定事項を具体化したり、新たな特定事項を付加したりしてもよく、これにより、より具体的な作用が得られることになる。すなわち、第１に、上記通電状態検出手段を電圧検出手段とし、上記異常発生検知手段として、上記通電制御手段により上記電極に対し電気分解のために通電されているにも拘わらず上記電圧検出手段による検出電圧が所定値以上の電圧降下を生じたとき通電異常の発生を検知する構成とする（請求項２）。この場合には、電極に対し本来は一定の電圧・電流で通電されているにも拘わらず所定値以上の電圧降下が検出された場合、通電異常発生と検知され通電が遮断されることになる。これにより、電極に対する通電のための回路のいずれかにおいて例えば配線同士の接触摩擦等に起因してショートした場合の如き通電異常が発生したとしても、このような通電異常の発生が確実に検知され、この検知に基づき通電が遮断されることになる。このため、通電制御の付加により制御回路を構成する配線同士のショートに起因して大電流が流れ高濃度の銀イオンが溶出するような事態が発生することを確実に回避することが可能になる。なお、上記の「所定値以上」とは、微小な電圧変動を排除して誤検知を回避する趣旨である。
【００１０】
第２に、上記通電状態検出手段を電圧検出手段とし、上記異常発生検知手段として、上記通電制御手段による通電制御状態が通電停止状態であるにも拘わらず上記電圧検出手段により電圧が検出されたとき通電異常の発生を検知する構成とする（請求項３）。この場合には、通電制御の停止により通電停止状態になっていたり通電制御により通電停止状態にされていたりする場合、本来は電圧検出は行われない筈であるにも拘わらず電圧検出があれば通電異常発生と検知されて、電極に対する通電が遮断されることになる。これにより、電極に対する通電のための回路を構成するトランジスタ等の回路要素が故障し、この故障に起因して通電が許容される事態を招いていたとしても、このような通電異常が確実に検知され、その検知に基づき通電が確実に遮断される。これにより、本来は通電制御の意図するところではない通電が電極に対し行われる異常事態の発生が確実に阻止され、そのような異常事態の発生に起因する銀イオン濃度が高濃度化する事態の発生を回避することが可能になる。
【００１１】
第３に、上記通電制御手段による通電の遮断は電源からの上記電極に対する通電を遮断切換えする通電遮断手段を備えることとし、上記通電制御手段として、上記異常発生検知手段により異常の発生が検知されたとき上記通電遮断手段を遮断切換えさせる構成とする（請求項４）。この場合には、銀イオン発生器の電極に対する電源供給を他とは切り離して単独で通電を遮断切換えし得ることになる。これにより、銀イオンの溶解作動のみを停止させて他で必要な通電は継続させ得るため便宜となる。
【発明の効果】
【００１２】
以上、説明したように、請求項１〜請求項４のいずれかの殺菌機能付き給湯装置によれば、通電制御手段を付加して通電制御を行うことによる効果を得つつも、その通電制御のための回路等に通電異常が万一発生したとしても、この通電異常に起因して銀イオン溶解対象の給水又は給湯中の銀イオン濃度が過度に高濃度化することを確実に阻止して回避することができる。
【００１３】
特に、請求項２によれば、電極に対する通電のための回路のいずれかにおいて配線同士がショートした場合の如き通電異常が発生したとしても、このような通電異常の発生を確実に検知することができ、この検知に基づき通電を遮断することができる。これにより、通電制御の付加により制御回路を構成する配線同士のショートに起因して大電流が流れ高濃度の銀イオンが溶出するような事態が発生することを確実に回避することができるようになる。
【００１４】
請求項３によれば、電極に対する通電のための回路を構成するトランジスタ等の回路要素が故障し、この故障に起因して通電が許容される事態を招いていたとしても、このような通電異常を確実に検知することができ、その検知に基づき通電を確実に遮断することができる。これにより、本来は通電制御の意図するところではない通電が電極に対し行われるような異常事態が発生しても、その発生を確実に検知して異常事態が継続することを確実に阻止することができ、そのような異常事態の発生に起因して銀イオン濃度が高濃度化する事態の発生を確実に回避することができる。
【００１５】
請求項４によれば、銀イオン発生器の電極に対する電源供給を他とは切り離して単独で通電を遮断切換えすることができるようになり、これにより、銀イオンの溶解作動のみを停止させて他で必要な通電を継続させることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、本発明の殺菌機能付き給湯装置を１缶２回路式の風呂給湯装置１００に適用した実施形態を示す。この風呂給湯装置１００は、給湯回路２と、浴槽２００内の湯水の追い焚きを行う追い焚き循環回路３と、上記給湯回路２と追い焚き回路３とを互いに連結して給湯回路２から追い焚き回路３を介して浴槽２００への湯張りのための注湯を行う注湯回路４と、浴槽水の殺菌のためにこの注湯回路４を湯張りのための経路として介装した銀イオン発生器５と、コントローラ６とを備えたものである。
【００１８】
上記給湯回路２は、水道管等に接続された給水路１１から給湯用熱交換器１２に入水された水を燃焼バーナ１３の燃焼熱により熱交換加熱し、加熱後の湯水を出湯路１４を通して下流端の給湯栓１５まで給湯させるようになっている。上記給水路１１と出湯路１４との間には上記熱交換器１２をバイパスするバイパス路１６が設けられて、バイパス制御弁１７の開度制御により上記出湯路１４からの出湯に対する水の混合比が変更調整されて上記給湯栓１５等に対する給湯温度の調整が可能となっている。
【００１９】
上記給水路１１には、入水流量センサ１８と、入水温度センサ１９とが配設されている一方、上記出湯路１４には、上記熱交換器１２から出湯された直後の出湯温度を検出する缶体温度センサ２０と、給湯流量制御弁２１と、上記給湯栓１５もしくは注湯回路４に供給される湯水の温度を検出する給湯温度センサ２２とが配設されている。
【００２０】
上記追い焚き循環回路３は追い焚き用熱交換器３１と、浴槽２００からの湯水を熱交換器３１に戻す戻り路３２及び熱交換器３１で上記燃焼バーナ１３により追い焚きされた湯水を浴槽２００に供給する往き路３３からなる循環路３４と、循環させるための循環ポンプ３５とを備えている。上記循環ポンプ３５は戻り路３２の途中に介装され、この循環ポンプ３５の吐出側の戻り路３２には戻り路３２内の湯水温度を検出するふろ戻り温度センサ３６と、流水の通過によりフラッパ３７ａが開いてＯＮ信号が出力される水流スイッチ３７とがそれぞれこの順で介装されている。
【００２１】
ここで、上記の燃焼バーナ１３には送風ファンからの燃焼用空気が供給される一方、元ガス電磁弁や電磁比例弁を備えたガス供給管から燃料ガスが供給されるようになっており、上記の燃焼バーナ１３、送風ファン、元ガス電磁弁及び電磁比例弁等により燃焼系７が構成されている。そして、この燃焼系７を入水流量センサ１８、入水温度センサ１９及び缶体温度センサ２０等の各検出値に基づいて制御することによりコントローラ６の各種制御部での燃焼作動制御が行われる。
【００２２】
上記注湯回路４は、上記給湯回路２の出湯路１４から分岐して給湯回路２で加熱された湯水を上記循環路３４に注湯して浴槽２００に湯張りするための注湯路４０と、上記給水路１１側が停電等に起因する断水等の発生により負圧状態に陥るときに上記注湯路４０を大気開放する負圧破壊弁４１とを備えている。上記注湯路４０はその上流端が給湯流量制御弁２１の下流側位置の出湯路１４から分岐し、下流端側が２方に分岐して一方端４１１が上記循環ポンプ３５の吸い込み側の戻り路３２に対し接続され、他方端４１２が往き路３３の途中位置に対し逆止弁４１３を介して接続されている。つまり、注湯路４０の下流端側は戻り路３２及び往き路３３に接続されて注湯路４０からの注湯が戻り路３２及び往き路３３の双方の経路を通して浴槽２００に落とし込み搬送（両搬送）されるようになっている。上記注湯路４０には、注湯流量を検出する流量検出手段としての注湯流量センサ４２と、開閉制御により注湯実行又は停止の切換を行う注湯弁４３と、給湯回路２側への逆流入を阻止するための二段配置の逆止弁４４，４４とが介装されている。上記注湯流量センサ４２は流水の発生及び停止を検知する流水検知手段としても機能し得る。
【００２３】
上記銀イオン発生器５は、タンクと、このタンク内に配設された一対の電極とを備えたものであり、電気分解により銀イオンを上記タンク内の湯水に溶解させるようになっている。上記タンクは上記注湯路４０の途中位置に直接に介装するか、注湯路４に接続したバイパス路に介装するかして配設され、これにより、注湯路４０を流れる注湯が上記タンク内を通過する間にその注湯に対し上記銀イオンが溶解されるようになっている。上記の一対の電極は共に銀又は銀を含む合金により形成され、通電を受けると電気分解により銀イオンを溶出するようになっている。以下、説明の都合上、上記一対の電極を個別に示す必要があるときには「Ａ電極」及び「Ｂ電極」と名付けて区別することにする。
【００２４】
上記の風呂給湯装置１００は、ＣＰＵ、メモリ等を備え各種の制御用プログラムが格納されたコントローラ６によって、給湯運転、注湯運転及び追い焚き運転等の各種の運転制御並びに上記銀イオン発生器５に対する通電制御等がリモコン６１からの出力及び上記の各種センサからの出力等に基づいて行われるようになっている。すなわち、上記コントローラ６は、図２に示すように、上記給湯回路２により給湯栓１５に対する給湯運転を行う給湯制御部６２と、注湯回路４により浴槽２００に湯張りする注湯運転を行う注湯制御部６３と、追い焚き循環回路３により浴槽２００内の湯水を所定温度まで焚き上げる追い焚き運転を行う追い焚き制御部６４と、上記銀イオン発生器５に対する通電制御を行うことにより浴槽２００内に落とし込まれる湯水（注湯される湯水）に対し銀イオンを溶解させる通電制御手段の一部を構成する通電制御部６５と、通電異常の発生を検知する異常発生検知手段としての異常発生検知部６６とを備えている。
【００２５】
給湯制御部６２、注湯制御部６３及び追い焚き制御部６４による各制御を簡単に説明する。上記給湯制御部６２では、給湯栓１５の開操作により給水路１１に所定の最低作動流量以上に入水したことを入水流量センサ１８が検出すると上記燃焼系７の燃焼作動制御を開始し、給湯栓１５への給湯温度がリモコン６１にユーザが設定した設定給湯温度になるように燃焼作動量を制御する。そして、ユーザが上記給湯栓１５を閉操作すると、上記入水流量センサ１８の検出値が最低作動流量未満ひいてはゼロになるため、上記の燃焼作動を停止して給湯運転制御を終了する。
【００２６】
上記注湯制御部６３ではリモコン６１の湯張りスイッチ又はふろ自動スイッチがユーザによりＯＮ操作されると開始され、注湯弁４３を開いて上記の給湯制御と同様にして所定の設定注湯温度の出湯になるように燃焼系７による燃焼制御を行う。これにより、出湯路１４から注湯路４０を通して追い焚き循環回路３に注湯され、次いで上述の如き両搬送により浴槽２００に注湯される。この注湯はユーザが上記リモコン６１に設定した湯張り設定量（落とし込み設定量）だけ浴槽２００内に湯張りされるまで実行され、湯張り設定量の注湯が完了すれば上記注湯弁４３を閉じ燃焼作動を停止する。なお、湯張り設定量の注湯が完了したか否かは、例えば注湯流量センサ４２の検出値の積算、あるいは、浴槽２００の水位検出等により判断される。
【００２７】
上記追い焚き制御部６４では、リモコン６１の追い焚きスイッチをユーザがＯＮ操作するか、あるいは、前段階に上記のふろ自動スイッチをユーザがＯＮ操作した場合には注湯制御による湯張りが終了すると、追い焚き指令が出力されて制御が開始される。まず、循環ポンプ３５の作動を開始し、この作動開始により水流スイッチ３７からＯＮ信号が出力されれば、上記燃焼系７の燃焼作動制御が開始される。そして、この燃焼作動制御は、ふろ戻り温度センサ３６による検出温度が設定ふろ温度を維持するように行われる。つまり、ふろ戻り温度センサ３６の検出温度が設定ふろ温度よりも低ければ燃焼作動され、設定ふろ温度以上であれば燃焼作動が停止される。
【００２８】
上記通電制御部６５は、電源がＯＦＦされても書き込み内容が保持される不揮発性メモリ等により構成された記憶部（図示省略）を備え、通電制御回路８に対し制御信号を発することによりＡ電極５１又はＢ電極５２のいずれかに対し選択的にかつ所定の電流値で通電させるようになっている。すなわち、上記通電制御回路８は図示省略の電源回路と銀イオン発生器５との間に介装され、この通電制御回路８に対し上記通電制御部６５から制御信号として電流値に関する電流値指令信号と、Ａ電極５１又はＢ電極５２の何れに通電するかの極性に関する極性指令信号とを発するようになっている。そして、上記通電制御回路８では通電制御部６５からの制御信号を受けて所定の電流値の電流を所定の側の電極５１又は５２に通電するようになっている。上記の通電制御部６５及び通電制御回路８によって通電制御手段が構成されている。
【００２９】
上記の電流値指令信号は、注湯流量センサ４２から出力される検出注湯流量に基づき通電制御部６５の記憶部に予め記憶設定された関係テーブルから対応する出力制御値を読み出し、この出力制御値を上記電流値に関する指令信号として通電制御回路８に出力されるようになっている。上記出力制御値とは電極に通電させる電流値に比例するものであり、上記関係テーブルとは注湯流量と出力制御値との関係を所定の比例関係になるように予め定めたものである。すなわち、注湯流量が増大すれば出力制御値も増大し、逆に、注湯流量が低減すれば出力制御値も低減するように設定されている。これにより、注湯流量が増大すると出力制御値が増大されて通電される電流値も高くなるため銀イオンの溶解量は増大することになり、逆に注湯流量が低減すると出力制御値が低減されて電流値も低くなるため銀イオンの溶解量は減少することになる。要するに、銀イオン発生器５から注湯に対する銀イオンの溶解量を注湯路４０内の注湯流量に比例したものにするようにしているのであり、これにより、銀イオン濃度を所定の一定値に維持するために電流値を変更制御しているのである。
【００３０】
又、上記の極性指令信号としては、今回の通電制御の通電開始時点の電極（開始電極）が記憶部に記憶設定された電極情報に基づき定められ、以後、通電開始から所定の設定切換時間が経過する毎に通電すべき電極（正極）をＡ電極５１とＢ電極５２との間で交互に切換えるための指令信号とされる。つまり、設定切換時間の経過毎に一対の電極５１，５２の極性を交互に切換えるための指令を出力するようになっている。この設定切換時間としては、所定の基準切換時間（例えば２０sec）が予め初期設定されて予め記憶保持されている。このように通電対象を一対の電極５１，５２間で交互切換することにより、銀イオン溶出に伴う電極の片減り発生を防止して電極すり減り量を一対の電極５１，５２間で平準化することができるようにしている。
【００３１】
そして、上記異常発生検知部６６は、後述の電圧検出部８３により検出される電圧値の変動や状態と、通電制御部６５での通電制御の状態とに基づいて通電制御回路８に通電異常か否かを判定し、通電異常との判定により通電異常が発生したとの検知信号を通電制御部６５に出力するようになっている。例えば通電制御により通電実行中であるにも拘わらず異常な電圧降下（電圧低下）が発生したり、通電制御により通電停止中であるにも拘わらず電圧検知が有ったりという事象により通電異常と判定し、通電異常発生との検知信号を出力するようになっている。
【００３２】
上記通電制御回路８は、電流値制御部である定電流回路８１、極性切換部である極性切換回路８２、通電状態検出手段としての電圧検出部（電圧検出手段）８３及び通電遮断手段としての電源カットスイッチ８４等を備えて構成されており、その回路構成例が図３に示されている。上記電源カットスイッチ８４及び極性切換回路８２は図示省略の電源回路と一対の電極５１，５２との間に介装され、極性切換回路８２から一対の電極５１，５２に供給される電流が上記定電流回路８１から所定の比例定電流出力を受けて所定の電流値になるように制御されるようになっている。すなわち、上記極性切換回路８２は、上記の極性指令信号を受けてその極性指令信号により正極とされた側の電極に通電対象を切換えるようになっている。又、上記定電流回路８１は、上記の電流値指令信号（出力制御値）を受けその出力制御値に比例した電流値で一定の電流が供給されるように制御するようになっている。
【００３３】
例えば、極性切換回路８２に一対の電極指示トランジスタを備え、一方の電極指示トランジスタが通電制御部６５からＡ電極５１を正極とする指令を受けると通電ＯＮにされて定電流回路８１からの所定電流値の電流をＡ電極５１に対し通電する一方、他方の電極指示トランジスタは通電ＯＦＦとされてＢ電極５２を接地側に接続することになり、逆に通電制御部６５からＢ電極５２を正極とする指令を受けると定電流回路８１からの電流をＢ電極５２に対し通電し、Ａ電極５１を接地側に接続することになる。この際、各電極５１又は５２に通電される電流は、定電流回路８１に出力される出力制御値が変更されれば、その変更後の出力制御値に対応する電流値で一定となるように変更されることになる。
【００３４】
又、上記電圧検出部８３は、例えばシャント抵抗を用いて構成され、電圧検出の他にシャント抵抗による電圧降下に基づき電流検出も行い得るようになっている。つまり、通電異常発生か否かを判定・検知するための電圧検出に加えて、上記出力制御値に基づく電流値制御により通電される実際の電流値を検出し得るようになっている。そして、電源カットスイッチ８４は、トランジスタのスイッチング機能を用いて構成されており、通電制御部６５からの制御信号の出力によりそのＯＮ・ＯＦＦが切換えられるようになっている。すなわち、銀イオン発生器５による銀イオンの溶解作動の開始により通電状態とされ停止により遮断状態とされる一方、異常発生検知部６６からの異常発生検知に基づき通電が遮断状態に切換えられるようになっている。
【００３５】
以下、上記通電制御部６５、異常発生検知部６６及び通電制御回路８による通電制御について、特に通電異常発生の検知及びこの検知に基づく通電遮断制御に関する種々の態様を主にして説明する。
【００３６】
上記通電制御部６５による通電制御は上記の注湯制御と同様にリモコン６１の湯張りスイッチ又はふろ自動スイッチがユーザによりＯＮ操作されると開始され、まず、注湯制御部６３による注湯制御の開始により注湯弁４３が開かれる一方、電源カットスイッチ８４が通電状態に切換えられて所定の電極５１又は５２への通電が開始される。この通電は、上述の如く極性指令信号を受けた極性切換回路８２により切換られた所定の電極５１又は５２に対し、電流値指令信号を受けた定電流回路８１により制御された所定の電流値の電流が供給されることにより行われる。これにより、注湯路４０を通過する注湯に対しその注湯流量に対応した量の銀イオンが溶解される。そして、所定時間の経過毎に通電対象の電極が一対の電極５１，５２間で交互に切換えられる一方、注湯流量が変化すれば変化後の注湯流量に対応する電流値に変更され流量変動がない限り一定の電流値に維持されて、通電が継続される。
【００３７】
かかる通電継続中に、異常発生検知部６６に出力される電圧検出部８３からの電圧検出において通常の微小な電圧変動を超える程の電圧降下が生じた場合には、一対の電極５１，５２に至る通電のための配線のいわゆる線噛み等に起因するショートによる通電異常が発生したと判定し、異常発生検知を通電制御部６５に出力する。そして、通電制御部６５は電源カットスイッチ８４に対し通電を遮断切換えするための制御信号を出力し、あるいは、通電状態に維持するための制御信号の出力を停止して、一対の電極５１，５２に対する電源からの通電を遮断する。
【００３８】
一方、上記通電制御部６５は、通電継続中は所定の制御周期毎に、あるいは、制御状態の変換時毎（例えば通電の開始・停止時、極性変換時もしくは電流値変更時等）に通電パターン（通電状態）のチェックを行い、そのチェック結果を異常発生検知部６６に出力するようになっている。この通電パターンのチェックは極性切換回路８２の一対の電極指示トランジスタが正極設定か否かにより行う。つまり、Ａ電極５１側の電極指示トランジスタが正極設定であればＡ電極５１への通電であり、Ｂ電極５２側の電極指示トランジスタ゛か正極設定であればＢ電極５２への通電であり、Ａ電極５１側及びＢ電極５２側の双方の電極指示トランジスタが共に正極設定ではなければ非通電であると把握する。
【００３９】
注湯及び銀イオンの溶解作動中において湯張り設定量の注湯は未完ではあるものの注湯が途中で一時停止される場合があり、この場合は注湯流量の検出値が実質的にゼロになるため対応する電流値制御もゼロ、すなわち通電が一時停止されることになる。この場合に上記の通電パターンのチェックが行われると、その通電パターンは「非通電」となり、このチェック結果が異常発生検知部６６に出力される。ところが、通電パターン結果が非通電であるにも拘わらず、電圧検出部８３からの電圧検出が依然として続いている場合には、いずれかの電極指示トランジスタの故障に起因して電極５１，５２に対し正常な制御とは異なる通電が行われている、すなわち通電異常が発生したと判定し、異常発生検知を通電制御部６５に出力する。そして、通電制御部６５は上記と同様に電源カットスイッチ８４を遮断切換えし、一対の電極５１，５２に対する電源からの通電を遮断する。
【００４０】
以上の風呂給湯装置１００においては、注湯回路４により浴槽２００に対する注湯が行われるときには、銀イオン発生器５に対し通電されて注湯が銀イオン発生器５内を通過する際に銀イオンが溶解されるため、銀イオンの有する殺菌作用に基づき浴槽２００に湯張りされる浴槽水の殺菌を行うことができる。
【００４１】
このような銀イオンによる殺菌機能を実現するにあたり、上記の銀イオン発生器５に対する通電を通電制御部６５等により制御することにより、種々の効果を得ることができる。すなわち、通電の交互切換制御により、電極の片減りを阻止して電極すり減り量の平準化、ひいては電極寿命を延ばして維持点検（電極交換）のための期間を長くすることができたり、電流値制御により、浴槽水の銀イオン濃度が過度に高濃度化するおそれを回避して確実に一定濃度に維持することができたりという効果を享受することができる。
【００４２】
そして、上記の如き通電制御を付加することに基づく種々の効果を得つつも、通電制御を付加することに伴い高くなる通電異常発生の可能性に対しても確実かつ効果的に対処することができる。すなわち、通電異常が発生すれば、その通電異常の発生を確実に検知して一対の電極５１，５２に対する通電をカット（遮断）することができる。これにより、通電異常を放置して継続させることに起因して大電流値の電流が電極５１，５２に対し無制御状態で流れてしまう結果、浴槽水の銀イオン濃度が過度に高濃度化してしまうという事態が発生するおそれを確実に回避  又は阻止することができる。
【００４３】
以上により、浴槽に注湯するための経路に銀イオンを溶解させて浴槽水の殺菌を図るように構成された殺菌機能付き給湯装置として、その殺菌機能をより確実にしかもより高い安全性の下で発揮させることができ、製品としての価値をより高めることができるようになる。
【００４４】
＜他の実施形態＞
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の実施形態を包含するものである。すなわち、上記実施形態では、１缶２回路式の風呂給湯装置を対象に本発明を適用した場合について説明したが、これに限らず、給湯装置であればいかなる形式のものにも本発明を適用することができる。従って、２缶２回路式の風呂給湯装置にも、給湯機能又は追焚機能のない風呂釜機能のみの給湯装置にも、本発明を適用することができる。
【００４５】
上記実施形態では銀イオン発生器５を浴槽２００への湯張りのための注湯回路４に介装したものを示したが、これに限らず、浴槽以外のタンク等へ注湯するための経路に銀イオン発生器を介装し上記タンク等への注湯湯水に銀イオンを溶解させる場合や、注湯以外の単なる給水又は給湯に対し銀イオンを溶解させる場合等に本発明を適用するようにしてもよい。又、上記実施形態の如く注湯が浴槽２００への湯張りのためのものであっても、銀イオン発生器５の介装位置は浴槽２００に湯張りするための注湯用湯水の経路上、つまり注湯のための湯水が通過する経路上であればいずれの位置に設けるようにしてもよい。図１の例でいうと、入水路１１、出湯路１４、戻り路３２又は往き路３３のいずれの経路上であってもよい。
【００４６】
上記実施形態では、通電状態検出手段として電圧検出部（電圧検出手段）８３を示したが、これに限らず、電圧計を用いて構成したり種々の要素で構成することができる。又、本実施形態では電圧検出部８３からの電圧検出等に基づいて異常発生検知部６６において通電異常の発生か否かの判定を行った上で異常発生検知を通電制御部６５に出力するようにしているが、これに限らず、通電状態検出手段で検出される通電状態の如何によって通電遮断のための指令信号を電源回路側に直接に出力して通電を遮断させたり、あるいは、上記の検出される通電状態の如何によって通電制御部６５に対し異常発生検知を直接に出力させたりするようにしてもよい。これにより、異常発生検知部６６の省略を図るようにしてもよい。
【００４７】
上記実施形態では検出した注湯流量に対応する電流値とする電流値制御において、注湯流量と、通電制御回路８に出力するための出力制御値との関係テーブルを予め記憶設定して用いているが、これに限らず、上記の注湯流量と、出力制御値もしくは電流値との対応関係を規定する関係式を予め設定し、この関係式を用いた演算に基づいて電流値の変更調整を行うようにしてもよい。
【００４８】
上記実施形態では、通電制御部６５と通電制御回路８とによって通電制御手段を構成し、特に検出注湯流量に基づき対応する電流値を出力させる部分を通電制御部６５でのプログラムに基づく処理によって実現させているが、これに限らず、本発明の通電制御手段のほぼ全ての制御を回路構成によって実現させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態を示す模式図である。
【図２】コントローラの構成を通電制御部及び通電制御回路をメインにして示すブロック図である。
【図３】図２の通電制御回路の一構成例を示す回路説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
４      注湯回路
５      銀イオン発生器
８      通電制御回路（通電制御手段）
４０    注湯路（経路）
５１    Ａ電極
５２    Ｂ電極
６５    通電制御部（通電制御手段）
６６    異常発生検知部
８１    極性切換回路（通電制御手段）
８２    定電流回路（通電制御手段）
８３    電圧検出部（電圧検出手段，通電状態検出手段）
８４    電源カットスイッチ（通電遮断手段）
【図１】
2006145113.tif 000003
【図２】
2006145113.tif 000004
【図３】
2006145113.tif 000005