(57)【要約】【課題】タブ紙を空搬送することなく、ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙に画像形成を行えるようにする。【解決手段】タブ紙を収容可能な複数のトレイと、複数のトレイの中からユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙を収容するトレイを選択するトレイ選択部３０と、選択されたトレイの先頭位置に配置されたタブ紙のタブ位置を検知するタブ位置検知部３４と、各々のトレイに収容されたタブ紙を搬送する搬送手段と、搬送手段を駆動制御するとともに、搬送手段の駆動により複数のトレイの間でタブ紙を移送する処理を行う搬送制御部２５とを備え、搬送制御部２５は、タブ位置検知部３４で検知されたタブ位置がユーザ指定のタブ位置に適合しなかった場合に、双方のタブ位置が適合するまで、選択されたトレイ内のタブ紙を先頭から順に他のトレイに移送する処理を行う。【選択図】図２
2006273459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タブ紙を収容可能な複数のトレイと、
各々のトレイに収容されたタブ紙を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段を駆動制御するとともに、前記搬送手段の駆動により前記複数のトレイの間でタブ紙を移送する処理を行う搬送制御手段と
を備えることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記複数のトレイの中からユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙を収容するトレイを選択する選択手段と、
前記選択手段で選択されたトレイの先頭位置に配置されたタブ紙のタブ位置を検知する検知手段とを具備し、
前記搬送制御手段は、前記検知手段で検知されたタブ位置が前記ユーザ指定のタブ位置に適合しなかった場合に、双方のタブ位置が適合するまで、前記選択手段で選択されたトレイ内のタブ紙を先頭から順に他のトレイに移送する処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記複数のトレイの中に前記ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙を収容するトレイが存在しなかった場合、ユーザにタブ紙の補給を促すアラート処理を行う
ことを特徴とする請求項２記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３記載の用紙搬送装置を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、複合機等の画像形成装置に適用して好適な用紙搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、書類をファイルに綴じる場合は、各々の文書の区切りの部分に仕切紙を挿入して、その位置を容易に識別できるようにしている。その際の仕切紙としては、インデックス紙や合紙と呼ばれるタブ付きの用紙（以下、「タブ紙」）が多く用いられている。タブ紙は、定型サイズに対応する定型部分（矩形部分）と、この定型部分の一辺から部分的に突出したタブ部分（耳部）とを一体に有する用紙である。
【０００３】
従来の画像形成装置には、通常の矩形の定型用紙の他に、タブ紙を取り扱えるようにしたものがある。例えば、下記特許文献１には、タブの位置を検知する検知手段と、タブ部分への印字内容を入力するための入力手段と、検知手段で検知したタブ位置に、入力手段により入力された印字内容を印字する印字手段とを備えた画像形成装置に関する発明が記載されている。
【０００４】
タブ紙の場合は、定型部分のサイズが同じでも、タブ位置の異なるものが存在する。そのため、タブ紙のタブ部分に画像を形成する場合は、ユーザ側で所望のタブ位置を指定する必要がある。そうした場合、ユーザ側で指定したタブ位置と、実際にトレイの先頭位置（次に給紙可能な位置）に配置されたタブ紙のタブ位置とが適合（一致）しないことがある。その場合は、ユーザの手作業によってトレイから不要なタブ紙を取り除くか、トレイに所望のタブ紙を補給する必要がある。また、従来では、双方のタブ位置を適合させるために、トレイから所要枚数のタブ紙を画像形成無しで空搬送して排出トレイに排出させる技術も提案されている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−２２７７３４号公報
【特許文献２】特開平８−１６６７４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術のようにタブ紙を空搬送する場合は、空搬送によって排出したタブ紙を画像形成装置で使用するときに、再度このタブ紙をユーザの手作業によってトレイにセットしなおす必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る用紙搬送装置は、タブ紙を収容可能な複数のトレイと、各々のトレイに収容されたタブ紙を搬送する搬送手段と、この搬送手段を駆動制御するとともに、搬送手段の駆動により複数のトレイの間でタブ紙を移送する処理を行う搬送制御手段とを備えるものである。
【０００８】
本発明に係る用紙搬送装置においては、複数のトレイの中で第１のトレイから第２のトレイにタブ紙を移送することにより、第１のトレイの先頭位置に配置されるタブ紙のタブ位置と、第２のトレイの先頭位置に配置されるタブ紙のタブ位置とが切り替えられる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数のトレイの間でタブ紙を移送することにより、従来のようにタブ紙の空搬送を行わなくても、各々のトレイの先頭位置に配置されるタブ紙のタブ位置を切り替えることができる。したがって、例えばユーザ指定のタブ位置と、給紙対象とされたトレイの先頭位置に配置されたタブ紙のタブ位置とが適合しない場合でも、複数のトレイの間で適宜タブ紙の移送処理を行うことにより、ユーザの手を煩わせることなく、双方のタブ位置を適合させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置は用紙搬送装置を備えている。用紙搬送装置は、タブ紙を収容可能な２つのトレイ１，２を備え、そのいずれかに収容されたタブ紙を用紙搬送路に沿って搬送するものである。用紙搬送路は、後述する画像転写部を経由するように形成されている。トレイ１，２は、それぞれ所定枚数のタブ紙を積載状態に収容するもので、上下２段に配置されている。各々のトレイ１，２は、定型部分（矩形部分）のサイズが同一で、かつタブ部分の向きが同じタブ紙を収容するものとなっている。
【００１２】
また、上側のトレイ１の近傍には、給紙用のロールとして、呼び出しロール３と送り出しロール４が配置されている。呼び出しロール３は、トレイ１に収容されたタブ紙の最上面に接触して回転することにより、トレイ１内で最上位に配置されたタブ紙から順に呼び出すものである。呼び出しロール３は、トレイ１に収容されたタブ紙の最上面に接触した動作位置と、このタブ紙から離れて上方に退避した退避位置との間で昇降可能に設けられている。送り出しロール４は、呼び出しロール３によって呼び出されたタブ紙を一枚ずつ分離して送り出すものである。これと同様に、下側のトレイ２の近傍にも、給紙用のロールとして、呼び出しロール５と送り出しロール６が配置されている。
【００１３】
また、各々のトレイ１，２から給紙されたタブ紙の搬送路（用紙搬送路）上には、所定の間隔で複数（図例では４つ）の搬送ロール７，８，９，１０が設けられている。各々の搬送ロール７，８，９，１０は、タブ紙をニップ（挟持）しつつ回転することにより、タブ紙を搬送方向の上流側から下流側へと搬送するものである。これら複数の搬送ロール７，８，９，１０のうち、最も下流側に配置された搬送ロール１０はレジストロールと呼ばれ、このレジストロールの一つ手前（上流側）の搬送ロール９はプレレジストロールとも呼ばれる。よって、以降の説明でも、搬送ロール１０をレジストロール、搬送ロール９をプレレジストロールと称することとする。
【００１４】
レジストロール１０は、画像形成の対象となるタブ紙を画像転写部（後述）に送り込むとともに、この送り込みに際してタブ紙の位置合わせを行うものである。したがって、レジストロール１０は、用紙搬送方向において画像転写部の手前（上流側）に配置される。レジストロール１０によるタブ紙の位置合わせは、タブ紙の定型部分の先端をレジストロール１０に突き当ててスキューを補正したり、スキュー補正後にタブ紙の搬送開始タイミング（レジストロール１０の回転開始タイミング）を調整したりすることで行われる。
【００１５】
レジストロール１０によるタブ紙の送り先には、感光体ドラム１１とバキューム搬送部１２が配置されている。感光体ドラム１１は、図の反時計回り方向に回転駆動されるものである。感光体ドラム１１の周囲には、タブ紙に転写すべき画像（トナー画像）を形成するための手段として、例えば、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電器（不図示）と、この帯電器で帯電された感光体ドラム１１の表面にレーザビームを照射して静電潜像を書き込む画像書き込み装置（不図示）と、この画像書き込み装置によって静電潜像が書き込まれた感光体ドラム１１の表面にトナーを供給する現像器（不図示）と、この現像器で現像されたトナー画像をタブ紙に転写するための転写ロール１３と、用紙に転写されずに感光体ドラム１１の表面に残留した不要トナーを除去するクリーナー（不図示）と、感光体ドラム１１の表面を除電する除電器（不図示）が、それぞれ感光体ドラム１１の回転方向に順に配置されている。
【００１６】
バキューム搬送部１２は、無端状の搬送用ベルト１４と、この搬送用ベルト１４を支持する２つのロール１５，１６とを有するものである。バキューム搬送部１２では、レジストロール１０によって送り込まれたタブ紙を搬送用ベルト１４に載置し、この搬送用ベルト１４上でタブ紙の裏面（画像が転写された面と反対側の面）をバキューム方式で吸着しつつ、ベルト支持用ロール１５（又は１６）の回転駆動に伴う搬送用ベルト１４の走行にしたがってタブ紙を搬送する。
【００１７】
転写ロール１３は、バキューム搬送部１２の搬送用ベルト１４を介して感光体ドラム１１と対向する位置に配置されている。したがって、バキューム搬送部１２によって搬送されるタブ紙は搬送中に感光体ドラム１１と転写ロール１３の対向部分を通過し、この対向部分で感光体ドラム１１からタブ紙に画像が転写される。よって、感光体ドラム１１と転写ロール１３の対向部分は画像転写部に相当するものとなる。
【００１８】
バキューム搬送部１２によるタブ紙の送り先には定着器１７が配置されている。定着器１７は、画像転写部でタブ紙に転写された画像（トナー画像）を紙面に定着させるものである。定着器１７は加熱加圧用のロールを有し、このロールでタブ紙をニップしつつ搬送するときの加熱及び加圧作用によってタブ紙に画像を定着させる。また、定着器１７の下流側には図示しない排出ロールが設けられ、この排出ロールによってタブ紙が図示しない排出トレイに排出される構成となっている。
【００１９】
また、給紙部分を含む用紙搬送路上には、タブ紙の搬送中にジャム（用紙詰まり）が発生したときに当該ジャムの発生を検出するなどの目的で、用紙の通過（先端通過、後端通過）を検知する複数（図例では７個）の用紙検知センサ１８〜２４が設けられている。各々の用紙検知センサ１８〜２４は、用紙搬送方向で互いに異なる位置に配置されている。すなわち、用紙検知センサ１８は、上側のトレイ１の給紙部に設けられた送り出しロール４の近傍（下流側）に配置され、用紙検知センサ１９は、下側のトレイ２の給紙部に設けられた送り出しロール６の近傍（下流側）に配置されている。また、用紙検知センサ２０は搬送方向の最も上流側に配置された搬送ロール７の近傍（下流側）に配置され、用紙検知センサ２１は上記搬送ロール７よりも下流側の搬送ロール８の近傍（下流側）に配置され、用紙検知センサ２２は上記搬送ロール８よりも更に下流側のプレレジストロール９の近傍（下流側）に配置されている。また、用紙検知センサ２３はレジストロール１０の近傍（上流側）に配置され、用紙検知センサ２４は定着器１７の近傍（下流側）に配置されている。
【００２０】
各々の用紙検知センサ１８〜２４は、例えば発光素子と受光素子を同一のセンサ面に配置した反射型のフォトセンサからなるもので、センサ面と近接して対向する位置（以下、センサ検知位置）に用紙部分が存在するときはオン状態となり、存在しないときはオフ状態となる。したがって、各々の用紙検知センサ１８〜２４は、それぞれセンサ検知位置を用紙（タブ紙の定型部分）の先端が通過した際にはオフ状態からオン状態に切り替わり、その後、センサ検知位置を用紙（タブ紙の定型部分）の後端が通過した際にはオン状態からオフ状態に切り替わる。したがって、各々の用紙検知センサ１８〜２４のオンオフ状態に基づいて用紙（タブ紙）の通過（先端通過、後端通過）を検知することが可能となる。
【００２１】
図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送系の制御構成を示すブロック図である。図において、搬送制御部２５は、用紙の給紙動作を含めた用紙搬送装置の動作を統括的に制御するものである。操作パネル２６は、画像形成装置を使用するユーザが各種の情報を入力したり、ユーザに対して各種の情報を表示したりするためのユーザーインターフェース（ＵＩ）となるものである。操作パネル２６は、例えば、各種のボタン、スイッチ、キー等を有する入力部と、タッチパネル付きの液晶ディスプレイからなる表示部とによって構成されるものである。ユーザは、画像形成装置でタブ紙に画像を形成する場合に、給紙すべきタブ紙（画像形成の対象となるタブ紙）のタブ位置を操作パネル２６で指定できるようになっている。タブ紙のタブ位置とは、タブ紙のタブ部分の位置を示すものである。
【００２２】
タブ位置検知センサ２７，２８は、それぞれに対応するトレイ１，２に積載状態で収容されたタブ紙のタブ位置を検知するものである。ここでは、トレイ１に収容されたタブ紙のタブ位置をタブ位置検知センサ２７で検知し、トレイ２に収容されたタブ紙のタブ位置をタブ位置検知センサ２８で検知するものとする。タブ位置検知センサ２７は、例えば図３に示すように、トレイ１に積載状態で収容されるタブ紙２９のタブ部分ＴＢ１〜ＴＢ５が配置される位置Ｐ１〜Ｐ５に設けられた複数のタブセンサＳ１〜Ｓ５を用いて構成されるものである。タブ紙２９のタブ位置には、定型部分の長辺方向（給紙方向）に順に位置をずらして配置される複数のタブ部分ＴＢ１〜ＴＢ５に対応して５つのパターンがある。
【００２３】
これに対して、タブセンサＳ１は、第１のタブ検知位置Ｐ１にタブ部分ＴＢ１が存在するかどうかを検知し、タブセンサＳ２は、第１のタブ検知位置Ｐ１に隣り合う第２のタブ検知位置Ｐ２にタブ部分ＴＢ２が存在するかどうかを検知するものである。同様に、タブセンサＳ３は、第２のタブ検知位置Ｐ２に隣り合う第３のタブ検知位置Ｐ３にタブ部分ＴＢ３が存在するかどうかを検知し、タブセンサＳ４は、第３のタブ検知検知位置Ｐ３に隣り合う第４のタブ検知位置Ｐ４にタブ部分Ｐ４が存在するかどうかを検知し、タブセンサＳ５は、第４のタブ検知位置Ｐ４に隣り合う第５のタブ検知位置Ｐ５にタブ部分ＴＢ５が存在するかどうかを検知するものである。
【００２４】
各々のタブセンサＳ１〜Ｓ５は、例えば、それぞれに対応するタブ紙２９のタブ部分ＴＢ１〜ＴＢ５を挟むように対向配置された発光素子と受光素子を有するフォトセンサからなるもので、発光素子で発光させた光を受光素子で受光したときにオン状態となり、受光しないときにオフ状態となる。したがって、発光素子と受光素子の間にタブ紙２９のタブ部分（ＴＢ１〜ＴＢ５）が介在しないときは、発光素子からの光が受光素子で受光されるため、タブセンサがオン状態となり、発光素子と受光素子の間にタブ紙２９のタブ部分（ＴＢ１〜ＴＢ５）が介在するときは、発光素子からの光がタブ部分で遮られるためタブセンサがオフ状態となる。
【００２５】
これにより、例えば、全てのタブ検知位置Ｐ１〜Ｐ５にタブ紙２９のタブ部分ＴＢ１〜ＴＢ５が存在するときは、各々のタブセンサＳ１〜Ｓ５が全てオフ状態となる。また、タブ検知位置Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５にタブ部分ＴＢ１，ＴＢ３，ＴＢ５が存在し、タブ検知位置Ｐ２，Ｐ４にタブ部分ＴＢ２，ＴＢ４が存在しない場合は、タブセンサＳ１，Ｓ３，Ｓ５がオフ状態で、タブセンサＳ２，Ｓ４がオン状態となる。このことから、タブ位置の異なる複数枚のタブ紙２９を重ね合わせてトレイ１に収容した場合に、このトレイ１にどのようなタブ位置のタブ紙２９が収容されているかどうかを、各々のタブセンサＳ１〜Ｓ５のオンオフ状態に基づいて検知することが可能となる。よって、タブセンサＳ１〜Ｓ５からなるタブ位置検知センサ２７は、トレイ１に収容されたタブ紙２９のタブ位置を検知するものとなる。また、タブ位置検知センサ２８も上記同様に複数のタブセンサＳ１〜Ｓ５を用いて構成されるものである。よって、タブ位置検知センサ２８は、トレイ２に収容されたタブ紙２９のタブ位置を検知するものとなる。
【００２６】
トレイ選択部３０は、操作パネル２６上でユーザにより指定されたタブ紙のタブ位置と、各々のタブ位置検知センサ２７，２８で検知されたタブ紙のタブ位置とを比較し、この比較結果に基づいて、ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙を収容するトレイを給紙対象のトレイとして選択するものである。さらに詳述すると、トレイ選択部３０は、ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙がトレイ１，２の両方に収容されていた場合は、いずれか一方のトレイを給紙対象のトレイとして選択し、その選択結果を搬送制御部２５に通知する。また、ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙が一方のトレイに収容されていた場合は、当該トレイを給紙対象のトレイとして選択し、その選択結果を搬送制御部２５に通知する。搬送制御部２５は、トレイ選択部３０からの選択結果の通知を受けて、給紙対象のトレイに対応する給紙用のロールを回転させるために、搬送用モータ３１を駆動制御する。搬送用モータ３１は、給紙用のロール３，４，５，６や複数の搬送ロール７，８，９，１０を回転動作させるための駆動源となるもので、必要に応じて適宜数設けられる。
【００２７】
また、トレイ選択部３０は、ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙がどちらのトレイ１，２にも収容されていない場合に、その旨を搬送制御部２５に通知する。この通知をトレイ選択部３０から受けた場合、搬送制御部２５は、タブ紙の補給を促すアラート処理として、例えば「指定のタブ紙をトレイにセットしてください。」といったメッセージを操作パネル２６の表示部に表示させる。
【００２８】
タブ検知センサ３２，３３は、それぞれ用紙搬送路上でタブ紙のタブ部分の通過を検知するものである。各々のタブ検知センサ３２，３３は、上記用紙検知センサ１８〜２４と同様に、例えば発光素子と受光素子を同一のセンサ面に配置した反射型のフォトセンサからなるものである。このうち、タブ検知センサ３２は、図３に示すように、トレイ１から給紙用のロール３，４によって送り出されたタブ紙２９のタブ部分の通過を、用紙検知センサ１８よりも若干搬送方向下流側の位置で検知するものである。タブ検知センサ３２は、自身のセンサ検知位置をタブ紙のタブ部分の先端が通過した際にはオフ状態からオン状態に切り替わり、その後、センサ検知位置をタブ部分の後端が通過した際にはオン状態からオフ状態に切り替わる。したがって、トレイ１から用紙搬送路にタブ紙を送り出した際には、タブ検知センサ３２のオンオフ状態に基づいてタブ紙のタブ部分の通過（先端通過、後端通過）を検知することが可能となる。一方、タブ検知センサ３３は、トレイ２から給紙用のロール５，６によって送り出されたタブ紙２９のタブ部分の通過を、用紙検知センサ１９よりも若干搬送方向下流側の位置で検知するものである。したがって、トレイ２から用紙搬送路にタブ紙を送り出した際には、タブ検知センサ３３のオンオフ状態に基づいてタブ紙のタブ部分の通過（先端通過、後端通過）を検知することが可能となる。
【００２９】
タブ位置検知部３４は、各々のトレイ１，２の先頭位置に配置されたタブ紙のタブ位置を検知するものである。トレイの先頭位置に配置されたタブ紙とは、トレイ内で次に給紙可能な位置に配置されたタブ紙をいう。したがって、トレイに収容されたタブ紙を上（最上位のタブ紙）から順に給紙するものでは、トレイ内で最上位に配置されたタブ紙が、当該トレイの先頭位置に配置されたタブ紙となる。トレイ１，２にそれぞれ複数枚のタブ紙を重ねて積載した場合は、その積載方向でタブ紙同士が密着して配置され、しかも各々のタブ紙２９のタブ部分ＴＢ１〜ＴＢ５（図３参照）が平面的に見て給紙方向に位置をずらして並んだ状態に配置されるため、先頭位置に配置されたタブ紙２９のタブ位置をフォトセンサ等で検知することが難しい。
【００３０】
そこで、タブ位置検知部３４においては、用紙検知センサ１８，１９のオンオフ状態とタブ検知センサ３２，３３のオンオフ状態に基づいて、各々のトレイ１，２の先頭位置に配置されたタブ紙のタブ位置を検知するものとなっている。すなわち、トレイ１の先頭位置に配置されたタブ紙のタブ位置については、実際に給紙用のロール３，４を回転させて先頭位置（最上位）のタブ紙を搬送路上に送り出したときに、当該タブ紙の定型部分の先端通過を用紙検知センサ１８が検知したタイミングと、当該タブ紙のタブ部分の先端通過をタブ検知センサ３２が検知したタイミングの差分により、当該タブ紙のタブ位置を検知するものとなっている。
【００３１】
上述した用紙検知センサ１８とタブ検知センサ３２の検知タイミングを比較すると、上記図３に示す５つのタブ位置に対応した各々のタブ部分ＴＢ１〜ＴＢ５のうち、タブ部分ＴＢ１を有するタブ紙２９をトレイ１から送り出した場合は、タブ部分ＴＢ２を有するタブ紙２９をトレイ１から送り出した場合よりも、上記検知タイミングの差分が小さくなる。同様に、タブ部分ＴＢ２を有するタブ紙２９をトレイ１から送り出した場合は、タブ部分ＴＢ３を有するタブ紙２９をトレイ１から送り出した場合よりも、上記検知タイミングの差分が小さくなる。また、用紙検知センサ１８とタブ検知センサ３２の検知タイミングの差分は、タブ部分ＴＢ５を有するタブ紙２９をトレイ１から送り出したときに最大となる。つまり、用紙検知センサ１８とタブ検知センサ３２の検知タイミングの差分は、トレイ１に収容された状態でタブ紙２９のタブ位置が給紙方向（用紙搬送方向）の下流側（図３の左側）に寄っているほど小さくなる。
【００３２】
そこでタブ位置検知部３４では、例えば、上記検知タイミングの差分と予め設定されたタブ位置判定用の閾値とを比較することにより、トレイ１の先頭位置に配置されたタブ紙２９のタブ位置が、各々のタブ部分ＴＢ１〜ＴＢ５のいずれに該当するものであるかを検知（判定）する。また、タブ位置検知部３４では、上記同様の原理により、用紙検知センサ１９とタブ検知センサ３３の検知タイミングの差分に基づいて、トレイ２の先頭位置に配置されたタブ紙２９のタブ位置が、各々のタブ部分ＴＢ１〜ＴＢ５のいずれに該当するものであるかを検知（判定）する。
【００３３】
ちなみに、トレイ１から送り出したタブ紙２９の先端通過を用紙検知センサ１８で検知してから、当該タブ紙２９の後端通過を用紙検知センサ１８で検知するまでは、タブ紙が一定の速度で搬送されるものとする。同様に、トレイ２から送り出したタブ紙２９の先端通過を用紙検知センサ１９で検知してから、当該タブ紙２９の後端通過を用紙検知センサ１９で検知するまでは、タブ紙が一定の速度で搬送されるものとする。
【００３４】
続いて、画像形成装置の動作のなかで、特に、搬送制御部２５の制御処理に基づく用紙搬送装置の動作について説明する。先ず、画像形成装置を使用するユーザは、画像形成に使用するタブ紙のタブ位置を操作パネル２６で指定した後、例えば操作パネル２６に設けられたスタートボタン（不図示）を押下して画像形成の開始を指示する。この指示を受けて搬送制御部２５は、トレイ選択部３０にトレイの選択を指示する。これにより、トレイ選択部３０は、操作パネル２６でユーザが指定したタブ位置と、各々のトレイ１，２に対応して設けられたタブ位置検知センサ２７，２８で検知されたタブ位置とを比較することにより、ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙が２つのトレイ１，２のどちらに収容されているかを確認する。そして、ユーザ指定のタブ紙位置に適合するタブ紙がトレイ１に収容されていた場合は、トレイ１を給紙対象のトレイとして選択し、その選択結果を搬送制御部２５に通知する。また、ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙がトレイ２に収容されていた場合は、トレイ２を給紙対象のトレイとして選択し、その選択結果を搬送制御部２５に通知する。また、ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙がトレイ１，２の両方に収容されていた場合は、いずれか一方のトレイを給紙対象のトレイとして選択し、その選択結果を搬送制御部２５に通知する。
【００３５】
これにより、搬送制御部２５は、トレイ選択部３０で選択されたトレイがトレイ１であれば、このトレイ１に対応する給紙用のロール３，４を搬送用モータ３１の駆動により回転させることにより、給紙対象とされたトレイ１からタブ紙を送り出す。また、搬送制御部２５は、トレイ選択部３０で選択されたトレイがトレイ２であれば、このトレイ２に対応する給紙用のロール５，６を搬送用モータ３１の駆動により回転させることにより、給紙対象とされたトレイ２からタブ紙を送り出す。
【００３６】
これに対して、ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙がトレイ１，２のどちらにも収容されていなかった場合は、その旨の通知をトレイ選択部３０から受けて、搬送制御部２５は、タブ紙の補給を促すメッセージを操作パネル２６の表示部に表示させる。そして、表示メッセージにしたがってユーザがタブ紙をトレイにセット（補給）したら、上記同様にトレイ選択部３０で給紙対象のトレイを選択し、この選択結果を受けて搬送制御部２５が搬送用モータ３１を駆動制御する。
【００３７】
その後、給紙対象のトレイから送り出されたタブ紙のタブ位置をタブ位置検知部３４で検知する。すなわち、給紙対象のトレイがトレイ１であれば、このトレイ１から送り出されたタブ紙の定型部分の先端通過を用紙検知センサ１８で検知したタイミングと、当該タブ紙のタブ分の先端通過をタブ検知センサ３２で検知したタイミングの差分に基づいて、当該タブ紙のタブ位置をタブ位置検知部３４が検知する。また、給紙対象のトレイがトレイ２であれば、このトレイ２から送り出されたタブ紙の定型部分の先端通過を用紙検知センサ１９で検知したタイミングと、当該タブ紙のタブ分の先端通過をタブ検知センサ３３で検知したタイミングの差分に基づいて、当該タブ紙のタブ位置をタブ位置検知部３４が検知する。
【００３８】
タブ位置検知部３４の検知結果はタブ位置検知部３４から搬送制御部２５に送られる。そうすると、搬送制御部２５では、操作パネル２６を用いてユーザにより指定されたタブ位置とタブ位置検知部３４で検知されたタブ紙（給紙対象とされたトレイの先頭位置に配置されたタブ紙）のタブ位置とを比較する。そして、双方のタブ位置が適合（一致）する場合は、給紙対象のトレイから送り出されたタブ紙をそのままプレレジストロール９とレジストロール１０によって画像転写部へと送り込み、そこでタブ紙にトナー画像を転写した後、バキューム搬送部１２によってタブ紙を定着器１７に送る。
【００３９】
これに対して、用紙搬送制御部２５は、ユーザにより指定されたタブ位置とタブ位置検知部３４で検知されたタブ位置とが適合（一致）しなかった場合は、給紙対象のトレイから送り出されたタブ紙を用紙搬送路の途中で停止させた後、給紙対象のトレイと異なる別のトレイに送り込むことにより、２つのトレイ１，２の間で一方のトレイから他方のトレイにタブ紙を移送する処理を行う。例えば、給紙対象のトレイがトレイ１であれば、このトレイ１から送り出したタブ紙をトレイ２に送り込み、給紙対象のトレイがトレイ２であれば、このトレイ２から送り出したタブ紙をトレイ１に送り込む。
【００４０】
具体的には、次のような搬送方式によりトレイ１，２間でタブ紙の移送を行う。すなわち、トレイ１からトレイ２にタブ紙を移送する場合は、トレイ１から送り出したタブ紙の定型部分の後端が搬送ロール８の直近に到達した時点で、搬送ロール８の回転方向を反転することにより、タブ紙の後端を搬送ロール７に向けて搬送するとともに、この搬送ロール７を搬送ロール８と同じ方向に回転させることにより、タブ紙の後端を送り出しロール６を経由してトレイ２に送り込む。このとき、呼び出しロール５は予め退避位置に退避させておく。また、タブ紙の送り込み方向は、図示しないゲート部材によって切り替る。
【００４１】
一方、トレイ２からトレイ１にタブ紙を移送する場合は、トレイ２から送り出したタブ紙の後端が搬送ロール８の直近に到達した時点で、搬送ロール８の回転方向を反転することにより、タブ紙の後端を送り出しロール４に向けて搬送するとともに、この送り出しロール４を経由してタブ紙をトレイ１に送り込む。このとき、呼び出しロール３は予め退避位置に退避させておく。また、タブ紙の送り込み方向は、図示しないゲート部材によって切り替る。
【００４２】
このように２つのトレイ１，２間でタブ紙の移送を行うことにより、トレイ１からトレイ２にタブ紙を移送した場合は、トレイ１の先頭位置に配置されるタブ紙のタブ位置が、移送前にトレイ１の最上位（先頭位置）に積載されていたタブ紙のタブ位置から、移送前にトレイ１の上から２枚目に積載されていたタブ紙のタブ位置に切り替えられるとともに、トレイ２の先頭位置に配置されるタブ紙のタブ位置が、移送前にトレイ２の最上位（先頭位置）に積載されていたタブ紙のタブ位置から、移送により送り込まれたタブ紙のタブ位置（移送前にトレイ１の最上位に積載されていたタブ紙のタブ位置）に切り替えられる。
【００４３】
また、トレイ２からトレイ１にタブ紙を移送した場合は、トレイ２の先頭位置に配置されるタブ紙のタブ位置が、移送前にトレイ２の最上位（先頭位置）に積載されていたタブ紙のタブ位置から、移送前にトレイ２の上から２枚目に積載されていたタブ紙のタブ位置に切り替えられるとともに、トレイ１の先頭位置に配置されるタブ紙のタブ位置が、移送前にトレイ１の最上位（先頭位置）に積載されていたタブ紙のタブ位置から、移送により送り込まれたタブ紙のタブ位置（移送前にトレイ２の最上位に積載されていたタブ紙のタブ位置）に切り替えられる。
【００４４】
その後、給紙対象とされたトレイから再びタブ紙を送り出すとともに、このタブ紙のタブ位置をタブ位置検知部３４で検知する。そして、操作パネル２６を用いてユーザにより指定されたタブ位置とタブ位置検知部３４で検知されたタブ紙（給紙対象とされたトレイの先頭位置に配置されたタブ紙）のタブ位置とを比較し、双方のタブ位置が適合（一致）しなかった場合は、上記同様にトレイ１，２間でタブ紙の移送を行う。これにより、給紙対象とされたトレイがトレイ１であれば、このトレイ１から送り出されたタブ紙のタブ位置がユーザ指定のタブ位置に適合するまで、トレイ１内のタブ紙が先頭（最上位）から順にトレイ２に移送されることになる。また、給紙対象とされたトレイがトレイ２であれば、このトレイ２から送り出されたタブ紙のタブ位置がユーザ指定のタブ位置に適合するまで、トレイ２内のタブ紙が先頭から順にトレイ１に移送されることになる。
【００４５】
このように本実施形態においては、給紙対象のトレイから送り出されたタブ紙のタブ位置がユーザ指定のタブ位置に適合しなかった場合に、搬送制御部２５の制御処理にしたがってトレイ１，２間でタブ紙を移送することにより、給紙対象とされたトレイの先頭位置に配置されるタブ紙のタブ位置をユーザ指定のタブ位置に適合させることができる。そのため、給紙対象のトレイの先頭位置に配置されるタブ紙のタブ位置を、タブ紙の空搬送を行ったりユーザの手を煩わせたりすることなく、自動的に切り替えることができる。また、トレイ１，２間でのタブ紙の移送であるため、一度タブ紙をトレイにセットした後は、再度タブ紙をトレイにセットしなおさなくても、移送先のトレイに収容されたタブ紙を画像形成に使用することができる。
【００４６】
また、操作パネル２６を用いてユーザが指定したタブ位置に適合するタブ紙を収容するトレイが存在しなかった場合は、ユーザに対してタブ紙の補給を促すアラート処理を行うものとしたので、ユーザ指定のタブ位置に適用するタブ紙がトレイ１，２のどちらにも収容されていなかった場合でも、ユーザによるタブ紙の補給作業を速やかに済ませて、ユーザ指定のタブ位置に適合するタブ紙に画像を形成することができる。
【００４７】
なお、本実施形態においては、２つのトレイ１，２にそれぞれタブ紙が収容されるものとしたが、タブ紙を使用しない場合は各々のトレイ１，２にタブ無しの用紙を収容することも可能である。また、タブ紙を収容可能なトレイを３つ以上備えた構成や、タブ紙を収容するトレイとタブ無しの用紙を収容するトレイを両方同時に備えた構成を採用することも可能である。また、トレイ１，２に収容されるタブ紙の向きが同じであれば、給紙方向に対してタブ紙のタブ部分がどのような向きに配置されていてもよい。また、タブ位置を検知するセンサ等の構成も、給紙方向に対するタブ部分の向きに応じて適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送系の制御構成を示すブロック図である。
【図３】タブ位置検知用のセンサ構成を説明する図である。
【符号の説明】
【００４９】
１，２…トレイ、３，５…呼び出しロール、４，６…送り出しロール、７，８…搬送ロール、９…プレレジストロール（搬送ロール）、１０…レジストロール（搬送ロール）、１１…感光体ドラム、１３…転写ロール、１７…定着器、１８〜２４…用紙検知センサ、２５…搬送制御部、２６…操作パネル、２７，２８…タブ位置検知センサ、２９…タブ紙、３０…トレイ選択部、３１…搬送用モータ、３２，３３…タブ検知センサ、３４…タブ位置検知部、Ｓ１〜Ｓ５…タブセンサ、ＴＢ１〜ＴＢ５…タブ部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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