(57)【要約】      （修正有）【課題】抗菌加工を施した超音波探触子を提供する。【解決手段】超音波探触子の樹脂ハウジングに銀系無機抗菌剤を混練あるいは紫外線硬化樹脂とともに塗装することにより抗菌加工を行った。初期加工物、７０％エタノール浸漬による持続性試験実施後においても、細菌数が２桁以上減少することが確認され、持続性の高い抗菌加工物を提供する。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子の樹脂ハウジングであり、前記樹脂ハウジングは少なくとも銀系無機抗菌剤を内部に有するまたは表面に有することを特徴とする超音波探触子。
【請求項２】
樹脂ハウジングは銀系無機抗菌剤を前記樹脂ハウジング表面に塗装することを特徴とする請求項１または２記載の超音波探触子。
【請求項３】
銀系無機抗菌剤は樹脂に対し、０．５〜１．５ｗｔ％の割合で含むことを特徴とする請求項１または２記載の超音波探触子。
【請求項４】
銀系無機抗菌剤は塗料に対し、０．３〜１．０ｗｔ％の割合で含むことを特徴とする請求項１または２記載の超音波探触子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は診断、治療などの医療分野や、非破壊検査などの産業分野で利用される超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の超音波探触子は超音波探触子用キャップグリップにおいて、抗菌剤を表面に塗布するかまたはキャップグリップ内に含ませたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図３には従来の超音波探触子の断面図を示す。超音波探触子３１は、圧電振動子などを含むファンクション（図示せず）とそれに接続されるケーブル（図示せず）とを樹脂ハウジング３３に収容し、その樹脂ハウジング３３の内部空間にポッティング剤（図示せず）を充填し、且つ、樹脂ハウジング３３に弾性部材グリップキャップ３２を被せた構造である。弾性部材グリップキャップ３２は、指の力により容易に変形しうる程度の弾性を有する硬度３０°以下程度の加硫ゴム，セルララバー，エラストマー，配合ゴムを紙・織物などに含浸させたもの，シリコンポリマー等をセルララバーに含浸させたものなどからなる。この弾性部材グリップキャップ３２に抗菌剤を塗装するかあるいは弾性部材に練り込むことが示され、抗菌性を持たせることにより、衛生的になることが開示されている。
【特許文献１】特開平９−２７６２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、抗菌剤を表面に塗布するかまたはキャップグリップ内に含ませたものであるため、キャップグリップに抗菌剤を塗布または練り込むことが開示されているが、超音波探触子本体に抗菌加工をする抗菌剤、加工手段についてはまったく開示されていない。さらに、時間が経過するとキャップグリップを交換する必要が生じ、手間がかかる。
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためのものであり、抗菌加工を施した超音波探触子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の超音波探触子は、超音波探触子の樹脂ハウジングが少なくとも銀系無機抗菌剤を内部に有するまたは表面に有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の超音波探触子によれば、銀系無機抗菌剤を超音波探触子の樹脂ハウジングに加工することにより、抗菌効果の持続性が高い超音波探触子を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら説明する。
【０００９】
（実施の形態１）
本発明の超音波探触子（構成要素の記載は省略）の樹脂ハウジングに抗菌加工を行った際の断面図を図１に示す。図１は銀系無機抗菌剤を樹脂に練り込んで抗菌加工を行ったもの、図２は樹脂ハウジングに銀系無機抗菌剤を混練した塗料を塗装したものを示す。なお、超音波探触子の樹脂ハウジング内部に納められる、圧電素子等のパーツは本発明の主体ではないため、図面へは記載しない。
【００１０】
図１において、樹脂ハウジング断面１１に銀系無機抗菌剤１２−１、１２−２が点在している。樹脂内部に埋没する銀系無機抗菌剤１２−１、樹脂表面に露呈する銀系無機抗菌剤１２−２がある。
【００１１】
図２において、樹脂ハウジング外装２１のさらに外側に銀系無機抗菌剤２２を含んだ塗装面２３があり、銀系無機抗菌剤２２が塗装面２３に点在している。つまり樹脂ハウジング２１に抗菌剤２２を含有した塗料を塗装したものである。
【００１２】
ここで用いる樹脂はポリフェニレンエーテルであり、銀系無機抗菌剤はリン酸ジルコニウムに銀をインターカレーション（ノバロン（登録商標）東亜合成製）したものを用いた。銀系無機抗菌剤は種々市販されているが、超音波診断装置は医療機器であるため、イオン溶出型の抗菌効果は発揮する抗菌剤、つまり銀イオンをイオン結合または置換することにより母剤に吸収・吸蔵させたものは選択枝から除外し、銀の触媒作用で抗菌効果を発揮する抗菌剤を選択した。
【００１３】
抗菌効果の評価はＪＩＳ  Ｚ  ２８０１抗菌加工製品-抗菌性試験方法・抗菌効果に従った。なお、持続性を評価する指標として、前出の樹脂を７０％エタノール（７０℃）に３６０時間浸出したものについて抗菌評価を行った（持続性評価試験）。５ｃｍ角の前出の樹脂を１０枚、密封ができる７０％エタノール溶液が入った瓶に入れ、上記条件下においた。なお、樹脂と樹脂の間は間隙を確保した。抗菌評価とともに試験片の色調変化を同時に確認した。
【００１４】
（実施の形態２）
実施の形態１で用いた銀系無機抗菌剤をポリフェニレンエーテル樹脂に分散する方法を記載する（図１の説明）。銀系無機抗菌剤の粒径は０．５μｍであり、それを樹脂にそのまま抗菌剤を混ぜると分散むら、いわゆる玉、が起こる。
【００１５】
したがって、ステアリン酸マグネシウムを用い、銀系無機抗菌剤表面をまだらにコーティングすることで前記抗菌剤の潤滑性を発揮した。まだらとはステアリン酸マグネシウム（粒径０．０２〜０．１μｍ）を溶解し、前出の抗菌剤を入れ、その表面全体にステアリン酸マグネシウムをコーディングする状態をいうものではなく、抗菌剤の表面にステアリン酸マグネシウムが２０〜８０％の割合で付着している状態をさす。つまり、銀の触媒作用により活性酸素が発生するが、活性酸素が発生するように銀元素が、ステアリン酸マグネシウムに１００％覆われないようにする。
【００１６】
加工は抗菌剤とステアリン酸マグネシウムとがファンデルワールス力で結合するように抗菌剤にステアリン酸マグネシウムを衝突させる方法で結合した。つまり、抗菌剤１０重量に対しステアリン酸マグネシウム１重量の割合で袋に入れ、振とうすることにより行った。できたステアリン酸マグネシウムをまだらにコーティングした抗菌剤を樹脂とともに混練し、加熱型の成型器で超音波探触子樹脂ハウジングと試験片（５ｃｍ角）を得た。
【００１７】
なお、抗菌剤は樹脂に対し０．３ｗｔ％〜２．０ｗｔ％となるように調製し、それぞれ前記ハウジングと試験片を得た。
【００１８】
（実施の形態３）
図２に示す加工法について説明する。
【００１９】
アクリル塗料に抗菌剤を０．１〜１．５ｗｔ％混ぜたものを準備し、樹脂ハウジング２３にそれぞれ塗装した。さらに実施の形態１で使用したポリフェニレンエーテルを５ｃｍ角に成形した試験片にも同様に上記加工を行った。塗装を行った樹脂ハウジングおよび試験片は紫外線を照射することにより硬化した。
【００２０】
なお、抗菌剤は実施の形態１で記載したものを使用した。アクリル樹脂は、耐エタノール、耐超音波診断用ゲル性が求められることから、耐薬品性の高い４−ｔ−ブチルカテコール型のものを用いた。
【００２１】
また、塗装の厚さは０．６〜１．２μｍとした。抗菌剤の粒径が０．５μｍであるため、抗菌剤を塗料面に保持し、さらに抗菌剤の一部は塗装面から露呈する状態とした。
【００２２】
（実施の形態４）
実施の形態２と実施の形態３で得られた試験片の抗菌評価を行った結果を示す。（表１）は実施の形態２、（表２）は実施の形態３の結果である。（表１）、（表２）において、初期ならびに持続性試験実施後の抗菌評価結果を示す。数値は細菌数の減少を指数値で示す。つまり、細菌数の指数値の減少が２桁となったものを−２、指数値１桁増加があると＋１、０は±０と示す。
【００２３】
【表１】
2006247015.tif 000002
【００２４】
【表２】
2006247015.tif 000003
【００２５】
評価に用いる細菌は大腸菌、黄色ブドウ球菌である。また、試験片の表面に滴下した細菌数は１０５ＣＦＵ／ｍｌであり、細菌数の減少が２桁以上あると抗菌効果があると判断する。抗菌加工をしていない試験片添加量０のものの細菌数の指数値は大腸菌が＋１、黄色ブドウ球菌が±０であったため、評価試験は正常に実施されたことを確認した。
【００２６】
樹脂に抗菌剤を混連した抗菌加工（表１）では、抗菌剤を０．５〜２．０ｗｔ％添加したものが効果を発揮することを確認した。抗菌剤を１．７ｗｔ％以上添加すると抗菌性は確保されるが、持続性評価試験を実施した試験片において、変色が認められたことから、対象外とした。したがって、実施の形態１では抗菌剤を０．５〜１．５ｗｔ％添加すると効果がある。さらに望ましくは、１．０〜１．５ｗｔ％の割合で抗菌剤を添加すると指数値３桁以上の抗菌効果がある。
【００２７】
塗料に抗菌剤を混ぜたものを樹脂ハウジングに塗装した結果を説明する。（表２）に示す抗菌評価結果である。実施の形態１の結果と同様に初期の大腸菌数、黄色ブドウ球菌数の増減は指定された範囲内であった。１．３％以上抗菌剤を添加すると抗菌効果は保証されるが、塗装面に濁りが発生したため適正範囲から除外した。
【００２８】
したがって、実施の形態３において、抗菌効果は０．３〜１．０ｗｔ％添加すると保証される。さらに好ましくは０．５〜１．０ｗｔ％抗菌剤を添加した場合である。なお、持続性評価試験を実施しても、試験片の色調が変化するものは認められなかった。
【００２９】
以上、説明したように樹脂ハウジングに抗菌剤を添加または表面に塗装することで抗菌性に優れた超音波探触子を提供できる。また、抗菌効果は瞬時のものではなく、持続性がある。
【００３０】
なお、本願で添加した銀系無機抗菌剤は超音波探触子の振動子から発生する音波に影響を及ぼさない樹脂ハウジングに加工しているため、超音波診断装置の機能に影響を与えることはない。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明にかかる超音波探触子は超音波探触子の樹脂ハウジングが少なくとも銀系無機抗菌剤を内部に有するまたは表面に有するため、持続的な抗菌効果を有することが可能となり、振動子により送受信を行ない体内の情報を得るための超音波探触子として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態１における抗菌加工を施した超音波探触子の樹脂ハウジングの断面図
【図２】本発明の実施の形態１における別の抗菌加工を施した超音波探触子の樹脂ハウジングの断面図
【図３】従来の超音波探触子の外観図
【符号の説明】
【００３３】
１１，２１，３３    樹脂ハウジング
１２−１，１２−２，２２    抗菌剤
２３    塗装面
３１    超音波探触子
３２    弾性部材グリップキャップ
【図１】
2006247015.tif 000004
【図２】
2006247015.tif 000005
【図３】
2006247015.tif 000006