(57)【要約】【課題】  感光体と現像ローラの間のギャップの上流に余剰現像液だまりが生じることによる出力画像の予期せぬ濃度むらの発生を抑制する。【解決手段】  静電潜像保持体と、前記静電潜像保持体に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記静電潜像形成手段よりも下流に配置され、前記静電潜像保持体に現像液を供給して前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、前記現像手段が前記静電潜像保持体に供給した現像液の一部を、前記現像手段よりも上流において除去する現像液除去手段とを備える。【選択図】図２
2006091711.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の回転方向に回転する静電潜像保持体と、
前記静電潜像保持体に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
前記回転方向において前記静電潜像形成手段より下流に配置され、前記静電潜像保持体に現像液を供給して前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、
前記現像手段が前記静電潜像保持体に供給した現像液の一部を、前記回転方向において前記現像手段よりも上流で除去する現像液除去手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転方向において前記現像手段よりも上流であって前記現像液除去手段よりも下流である位置に前記静電潜像保持体と対向して配置され、前記静電潜像保持体との間に前記現像液の流路を形成する流路形成部材を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記流路形成部材は、電気的に接地されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記流路形成部材は、前記静電潜像保持体とは逆の極性の電位に保たれることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記流路形成部材は、前記静電潜像保持体とは同じ極性の電位に保たれることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記流路形成部材は、交流電圧が印加されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記流路形成部材は、更に直流電圧が印加されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記直流電圧は、前記静電潜像保持体とは同じ極性であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
所定の回転方向に回転する静電潜像保持体と、
前記静電潜像保持体に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
前記回転方向において前記静電潜像形成手段より下流に配置され、前記静電潜像保持体と所定の間隔のギャップを介して対向し、前記静電潜像保持体に現像液を供給して前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像ローラと、
前記現像ローラが前記静電潜像保持体に供給した現像液の一部を、前記ギャップよりも上流で除去する現像液除去手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記ギャップの間隔よりも厚い現像液膜を前記現像ローラの表面に形成させる現像液供給手段を備えることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像液供給手段は、前記現像ローラとの間に一定の間隔を有する面を有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像液供給手段は、前記ギャップよりも上流において前記静電潜像保持体と対向し、前記現像液供給手段の前記静電潜像保持体と対向する部分は前記静電潜像保持体との間に一定の間隔を有する面であることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記現像液供給手段は、前記現像液供給手段の前記静電潜像保持体と対向する部分の上流の端に、前記現像液供給手段と前記静電潜像保持体の間の現像液を除去するための流路を形成することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記流路を介して前記現像液供給手段と前記静電潜像保持体の間の現像液を除去する現像液除去手段を備えることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記現像液供給手段と前記現像ローラの間の現像液の流速が、前記現像ローラの回転による前記現像ローラの表面の移動速度よりも速いことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記現像液除去手段の現像液除去量は、前記ギャップにおける前記現像ローラと前記静電潜像保持体の最近接部において、移動する前記静電潜像保持体の表面と同じ速度で現像液が移動し得る程度であることを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記現像液供給手段は、前記ギャップに近づくほど前記現像ローラとの間隔が広がる面を有することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー及び液体キャリアを有する現像液を使用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像液を用いた電子写真記録装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることができるためオフセット印刷並みの高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるためコピーコストを低減できること、比較的低温でトナーを記録紙に定着できるため省エネルギーを実現できることなど、乾式電子写真記録装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。
【０００３】
現像液を用いた電子写真記録装置において一般には現像ローラを備えた現像装置が設けられている。現像ローラを備えた現像装置においては、ローラ下部に現像液だまりを形成し現像ローラの一部を浸す方式が一般的である。現像液だまりの現像液が、回転する現像ローラに付着して運ばれることにより、感光体表面へ新鮮なトナーが供給される。現像液だまりを有する構造のほかに、現像液供給ノズルを現像ローラに近接して配置し、現像ローラに現像液を吹き付ける方式もある。
【０００４】
現像液を付着した現像ローラから感光体表面へ現像液を供給する方法として、感光体表面と現像ローラの間に微小なギャップを設けることでギャップ内に現像液のメニスカスを形成する方法がある（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−２２８７１６公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１においては、ギャップの大きさより小さい厚みの現像液層を感光体表面に形成することが開示されているが、連続して安定したメニスカス形成が可能なギャップの大きさと現像液の厚さを維持することは実際には難しい。そのため、ギャップの大きさよりも厚い現像液層を感光体表面に形成して、ギャップ内に現像液が常に充満されるようにするのが一般的である。
【０００６】
しかしこのようにすると、ギャップに入りきらない現像液がギャップ上流に溜まってしまい、余剰現像液だまりを生じてしまう。余剰現像液だまりは、現像ローラと感光体の回転により、感光体および現像ローラとの接触長さが変動する（暴れる）上に、その内部で乱れた流れが生じてしまう。
【０００７】
余剰現像液だまりの感光体との接触長さの変動はすなわち現像距離の変動である。また、余剰現像液だまり内の乱れた流れは、余剰現像液だまり内のトナー濃度の不均一性を生じる。これらの結果として、出力画像の予期せぬ濃度むらが発生してしまう。
【０００８】
本発明は、これらの問題、すなわち、余剰現像液だまりが生じることによる出力画像の予期せぬ濃度むらの発生を抑制する手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、所定の回転方向に回転する静電潜像保持体と、前記静電潜像保持体に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、前記回転方向において前記静電潜像形成手段より下流に配置され、前記静電潜像保持体に現像液を供給して前記静電潜像を現像してトナー像を形成する現像手段と、前記現像手段が前記静電潜像保持体に供給した現像液の一部を、前記回転方向において前記現像手段よりも上流で除去する現像液除去手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
これによって、余剰現像液だまりが生じることによる出力画像の予期せぬ濃度むらの発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（第１の実施の形態）。
【００１２】
図１は本実施の形態の画像形成装置１の構成図である。
【００１３】
画像形成装置１は、感光体１０、帯電装置２０、露光装置３０、現像装置４０、スクイーズ装置５０、乾燥装置６０、中間転写体７０、感光体クリーニング装置８０、除電装置９０、転写装置１００を備える。
【００１４】
感光体１０は、円筒形で導電性である感光体基体の曲面上に感光層を設けたもので、静電潜像を担持する。感光体１０は図１中の矢印の方向に回転する。
【００１５】
帯電装置２０は、感光体１０を一様に帯電させる。
【００１６】
感光体１０の回転方向に対して帯電装置２０よりも下流に配置される露光装置３０は、帯電装置２０が一様に帯電させた感光体１０の像形成領域に選択的にレーザを露光し、像形成領域（レーザを露光された部分）と非像形成領域（レーザを露光されなかった部分）からなる静電潜像を形成させる。
【００１７】
感光体１０の回転方向に対して露光装置３０よりも下流に配置される現像装置４０は、露光装置３０が形成した静電潜像を、液体キャリア及びトナー粒子を有する現像液を用いて現像し、感光体１０にトナー像を形成する。
【００１８】
感光体１０の回転方向に対して現像装置４０よりも下流に配置されるスクイーズ装置５０は、現像装置４０がトナー像を形成した感光体１０上に付着している液体キャリアを搾り取る。
【００１９】
感光体１０の回転方向に対してスクイーズ装置５０よりも下流に配置される乾燥装置６０は、感光体１０に風を当てて、感光体１０からスクイーズ装置５０が搾り取りきれなかった液体キャリアをさらに除去する。
【００２０】
感光体１０の回転方向に対して乾燥装置６０よりも下流に配置される中間転写体７０は、後述する画像形成モードでは感光体１０へ押し付けられる。またクリーニングモードでは感光体１０から離間する。中間転写体７０と感光体１０の接触部の圧力によって、感光体１０のトナー像が中間転写体７０へ転写される。
【００２１】
感光体１０の回転方向に対して中間転写体７０よりも下流に配置される感光体クリーニング装置８０は、中間転写体７０へトナー像を転写した後に感光体１０に残留するトナー粒子を除去する。
【００２２】
感光体１０の回転方向に対して感光体クリーニング装置８０よりも下流に配置される除電装置９０は、感光体クリーニング装置８０がトナー粒子を除去した感光体１０を一様に除電する。
【００２３】
転写装置１００は、中間転写体７０へ所定の大きさの力で押し付けられている。転写装置１００の表面は高温となり、この表面と中間転写体７０の接触部の圧力とによって、用紙１０２０へ中間転写体７０上のトナー像を転写させ定着させる。
【００２４】
現像液は、液体キャリアとしての絶縁性の溶媒の中に、トナー粒子を分散させたものである。本実施の形態のトナー粒子は液体キャリアに分散した状態で正極性に帯電する。
【００２５】
現像装置４０の構成について、図２に基づいて詳述する。
【００２６】
現像装置４０は、現像液容器４０２、現像ローラ４０３、現像クリーニングローラ４０４、現像液供給ノズル４０６、現像液吸引ユニット４０８を備える。
【００２７】
現像ローラ４０３は外周が、感光体１０が回転して感光体１０表面が移動する方向と同じ方向に移動する方向（ウィズ方向）に回転し、現像ローラ４０３の表面に形成された現像液膜を感光体１０に接触させて、感光体１０の静電潜像をトナー像に現像する。現像ローラ４０３と感光体１０の間には１００μｍ程度の間隔のギャップ４０３１がある。また、現像ローラ４０３は電位制御装置１２０により所定の電位に保たれる。ギャップ４０３１に現像剤を充満させることで現像液と感光体１０を接触させ、所定の電位に保たれることでトナー粒子を感光体１０のほうへ電気泳動させて、感光体１０上の静電潜像をトナー像として現像する。
【００２８】
現像クリーニングローラ４０４は現像ローラ４０３に付着している現像液を除去する。現像クリーニングローラ４０４は、導電性のゴム製で、電気的に接地される。
【００２９】
現像液容器４０２は現像装置４０の外郭を為し、現像クリーニングローラ４０４から落ちる現像液を収容する。
【００３０】
現像液供給ノズル４０６は、現像ローラ４０３と対向し、現像ローラ４０３に現像液を供給して現像ローラ４０３の表面に現像液膜を形成させる。現像ローラ４０３の表面の現像液膜の厚さは、ギャップ４０３１よりも大きいことが望ましい。具体的には、１００μｍのギャップ４０３１に対して、１５０μｍの現像液膜とすれば、ギャップ４０３１に現像液を安定して充満させることができる。
【００３１】
現像液供給ノズル４０６の、現像ローラ４０３と対向する部分は、現像ローラ４０３の中心と同心の円弧を断面とする面形状にするとよい。現像ローラ４０３との間に一定の間隔を有する面を形成することで、現像ローラ４０３の現像液膜の厚さを一定に保つことができる。以下、この、現像ローラ４０３と一定の間隔を有する現像液供給ノズル４０６の曲面を供給面４０６１と呼ぶ。なお、供給面４０６１と現像ローラ４０３の間隔はほぼ現像液膜の厚さとすることが望ましい。
【００３２】
なお、現像ローラ４０３と供給面４０６１の間から溢れた現像液は、現像液容器４０２の下部に溜まり回収され、再び現像液供給ノズル４０６に戻される。現像部分などで現像液供給ノズル４０６によって十分な量の現像液が供給されることが必要であり、常に下部に現像液があふれる程度の供給量を維持することが好ましい。
【００３３】
供給面４０６１には、現像ローラ４０３の長手方向に沿った現像液供給スリット４０６４が設けられており、ここから現像液を供給する。
【００３４】
供給する現像液の量は、感光体１０の幅が３００ｍｍ、感光体１０の表面の移動速度が２２０ｍｍ／ｓ、ギャップ４０３１が１５０μｍとするとこの部分を満たすのに最低必要となる現像液の供給量は９ｍｌ／ｓとなる。しかし安定的にギャップ４０３１を現像液で満たすために２０〜３０ｍｌ／ｓ程度の供給を行うことが望ましい。
【００３５】
さらに現像液供給ノズル４０６は、ギャップ４０３１よりも上流において感光体１０とも対向する。現像液供給ノズル４０６の、感光体１０と対向する部分は、感光体１０の中心と同心の円弧の形状とするとよい。感光体１０の中心と同心の円弧の形状として感光体１０との間に一定の間隔を有する面を形成することで、感光体１０との間の現像液膜の厚さを一定に保つと共に、現像液膜内の流れを一定に保つことができる。以下、この、感光体１０と一定の間隔を有する現像液供給ノズル４０６の曲面を現像面４０６２と呼ぶ。なお、感光体１０が現像面４０６２に比べて十分に大きく、現像面４０６２にとって感光体１０表面の曲率が無視できる場合は、現像面４０６２は平面として形成されてもよい。ギャップ４０３１に現像液を十分に充満させるためには、ギャップ４０３１の上流である、現像面４０６２と感光体１０の間隔は、１００μｍのギャップ４０３１よりも大きい、３００μｍ〜５００μｍとすることが望ましい。
【００３６】
さらに現像液供給ノズル４０６は、現像液容器４０２の、ギャップ４０３１よりも上流側に位置する内壁との間に隙間を有する。この位置は現像液供給ノズル４０６から見れば、現像面４０６２の上流の端である。以下、この隙間を吸引路４０６３と呼ぶ。
【００３７】
現像液吸引ユニット４０８は、吸引路４０６３の、感光体１０と対向する端とは反対側の端に接続されている。現像液吸引ユニット４０８は、現像ローラ４０３がギャップ４０６１よりも厚い現像液膜を感光体１０に接触させることで生じる、ギャップ４０６に入りきらない余剰現像液を、現像面４０６２と感光体１０の間から吸引路４０６３を流路として介して吸引する。
【００３８】
吸引路４０６３の感光体１０に近いほうの端部となる現像液容器４０２の端部は、感光体１０との間に隙間を有する。なお、この現像液容器４０２の端部と感光体１０との隙間は、１００μｍのギャップ４０３１よりも小さくすることで、感光体１０と接触せず、かつ現像液を現像装置４０よりも上流へ漏らさず、かつこの隙間から空気が漏れこむことによる現像液吸引ユニット４０８の吸引効率低下を防ぐことができる。
【００３９】
上記構成の現像装置４０によれば、ギャップ４０３１に入りきらない余剰現像液を現像液吸引ユニット４０８が吸引して除去するため、余剰現像液だまりが生じることを防ぎ、出力画像の予期せぬ濃度むらの発生を抑制することができる。
【００４０】
（第２の実施の形態）。
【００４１】
本実施の形態について、図３を用いて説明する。図１〜２と同じ構成については説明を省略する。
【００４２】
本実施の形態において、現像液供給ノズル４０６の現像面４０６２は導電性を有し電気的に接地される。
【００４３】
導電性を有する現像面４０６２は、例えば現像液供給ノズル４０６全体をステンレスやアルミニウム系合金などの金属で形成することでも実現できる。また、樹脂製の現像液供給ノズル４０６の感光体１０と対向する部分に、金属端子面を形成してこれを現像面４０６２とすることでも実現できる。
【００４４】
現像面４０６２を導電性とし電気的に接地することの作用について、図３を用いて説明する。
【００４５】
図３において、感光体１０に形成された静電潜像のうち、現像装置４０と対向する位置での像形成領域は＋２００Ｖに、非像形成領域は＋７００Ｖにそれぞれ帯電している。また、現像ローラ４０３は＋５５０Ｖの電位に保たれ、現像液中のトナー粒子は正帯電している。
【００４６】
感光体１０は回転し、その表面は図中矢印ａの方向へ移動する。現像ローラ４０３は感光体１０に対してウィズ方向すなわち図中矢印ｂの方向へ回転する。
【００４７】
このような環境で、図３の右部に示した、現像液供給ノズル４０６の現像面４０６２と感光体１０の非像形成領域とが対向する位置においては、＋７００Ｖに帯電した感光体１０から、接地されて０Ｖに保たれる現像面４０６２の方向への電界が形成される。この電界によって、現像面４０６２と感光体１０の間に充満された現像液中の正帯電したトナー粒子は、感光体１０から現像面４０６２の方へ移動する。
【００４８】
図３の右中部に示した、現像面４０６２と非像形成領域とが対向する位置においては、露光されて＋２００Ｖに電位降下した感光体１０から、接地されて０Ｖに保たれる現像面４０６２の方向への電界が形成される。この電界によって、現像面４０６２と感光体１０の間に充満された現像液中の正帯電したトナー粒子は、感光体１０から現像面４０６２の方へ移動する。
【００４９】
このように、接地された現像面４０６２は感光体１０からトナー粒子を引き離す作用を生じさせる。そのため、ギャップ４０３１よりも上流での、感光体１０への予期せぬトナー粒子付着を低減することができる。ひいては、出力画像のかぶりを低減することができる。特に、画像形成速度が遅く現像ローラ４０３で十分な現像ができる場合には極めて有効である。
【００５０】
なお、本実施の形態においては現像面４０６２を電気的に接地するとしたが、負の電位に保つようにしても同様の効果を得ることができる。
【００５１】
（第３の実施の形態）。
【００５２】
本実施の形態について、図４を用いて説明する。図１〜３と同じ構成については説明を省略する。
【００５３】
本実施の形態において、現像液供給ノズル４０６の現像面４０６２は導電性を有し、感光体１０やトナー粒子と同じ極性の電位に保たれる。
【００５４】
現像面４０６２を導電性とし感光体１０やトナー粒子と同じ極性の電位に保つことの作用について、図４を用いて説明する。
【００５５】
図４において、感光体１０に形成された静電潜像のうち、現像装置４０と対向する位置での像形成領域は＋２００Ｖに、非像形成領域は＋７００Ｖにそれぞれ帯電している。また、現像ローラ４０３は＋５５０Ｖの電位に保たれ、現像液中のトナー粒子は正帯電している。本実施の形態においては現像面４０６２は現像ローラ４０３と同じ＋５５０Ｖの電位に保たれる。
【００５６】
感光体１０は回転し、その表面は図中矢印ａの方向へ移動する。現像ローラ４０３は感光体１０に対してウィズ方向すなわち図中矢印ｂの方向へ回転する。
【００５７】
このような環境で、図４の右部に示した、現像液供給ノズル４０６の現像面４０６２と感光体１０の非像形成領域とが対向する位置においては、＋７００Ｖに帯電した感光体１０から、非像形成領域の帯電位よりも低い＋５５０Ｖに保たれる現像面４０６２の方向への電界が形成される。この電界によって、現像面４０６２と感光体１０の間に充満された現像液中の正帯電したトナー粒子は、非像形成領域から現像面４０６２の方へ移動する。
【００５８】
図４の左中部に示した、現像面４０６２と非像形成領域とが対向する位置においては、＋５５０Ｖに保たれる現像面４０６２から、露光されて＋２００Ｖに電位降下した感光体１０の方向への電界が形成される。この電界によって、現像面４０６２と感光体１０の間に充満された現像液中の正帯電したトナー粒子は、現像面４０６２から像形成領域の方へ移動する。
【００５９】
このように、感光体１０やトナー粒子と同じ極性の電位に保たれた現像面４０６２は感光体１０の像形成領域へトナー粒子を移動させ、非像形成領域からトナー粒子を引き離す作用を生じさせる。この作用は静電潜像をトナー像として現像する作用そのものである。現像ローラ４０３の作用による現像に加え、現像面４０６２の現像作用を得ることができ、その結果、より鮮明な出力画像を得ることができる。特に、画像形成速度が速い場合には現像ローラ４０３での現像の補助としてトナー像の濃度を高められ、極めて有効である。
【００６０】
（第４の実施の形態）。
【００６１】
本実施の形態について、図５と図６を用いて説明する。図１〜４と同じ構成については説明を省略する。
【００６２】
本実施の形態において、現像液供給ノズル４０６の現像面４０６２は導電性を有し、現像面４０６２には直流電圧でバイアスされた交流電圧が印加される。
【００６３】
現像面４０６２を導電性とし交流電圧を付与することの作用について、図５を用いて説明する。
【００６４】
図５において、感光体１０に形成された静電潜像のうち、現像装置４０と対向する位置での像形成領域は＋２００Ｖに、非像形成領域は＋７００Ｖにそれぞれ帯電している。また、現像ローラ４０３は＋５５０Ｖの電位に保たれ、現像液中のトナー粒子は正帯電している。
【００６５】
本実施の形態においては現像面４０６２には＋３００Ｖの直流電圧を印加してバイアスを加えた３００Ｖの交流電圧が印加される。すなわち、約＋７２０Ｖ〜約−１２０Ｖの間で現像面４０６２の電位が変動する。
【００６６】
感光体１０は回転し、その表面は図５中矢印ａの方向へ移動する。現像ローラ４０３は感光体１０に対してウィズ方向すなわち図５中矢印ｂの方向へ回転する。
【００６７】
このような環境で、図５の右部に示した、現像液供給ノズル４０６の現像面４０６２と感光体１０の非像形成領域とが対向する位置において、現像面４０６２が非像形成領域よりも低い電位にある時間帯Ｘ１では現像面４０６２がトナー粒子を引き寄せる作用を及ぼす。この作用が常に働くと、現像面４０６２にトナー粒子が積もっていく。しかし、交流電圧が印加されるため、現像面４０６２が像形成領域よりも高い電位に変わる。現像面４０６２が非像形成領域よりも高い電位にある時間帯Ｙ１では現像面４０６２がトナー粒子と反発する作用を及ぼす。反発作用によって現像面４０６２から離れたトナー粒子は、現像液吸引ユニット４０８の吸引によって生じる現像面４０６２と感光体１０の間の流れに乗って除去される。
【００６８】
図５の左中部に示した、現像面４０６２と像形成領域とが対向する位置においても同様の現象が生じる。しかし、図６に示すように、非像形成領域よりも電位が低い像形成領域は、現像面４０６２よりも電位の低い状態である時間帯Ｙ２、すなわち現像面４０６２がトナー粒子と反発する作用が生じる時間が長くなるため、像形成領域へトナー粒子が移動しがちになる。
【００６９】
このように、バイアスされた交流電圧を印加した現像面４０６２は感光体１０の像形成領域へトナー粒子を移動させ、非像形成領域からトナー粒子を引き離す作用を生じさせる上に、現像面４０６２にトナー粒子が堆積するのを防ぐ作用を生じさせる。その結果、より鮮明な出力画像を得る効果が、時間が経過するとともに鈍るのを抑制することができる。
【００７０】
（第５の実施の形態）。
【００７１】
本実施の形態においては、現像液供給ノズル４０６の供給面４０６１と現像ローラ４０３の間の現像液の流速が、現像ローラ４０３の回転による現像ローラ４０３表面の移動速度よりも速い。また、現像液吸引ユニット４０８の現像液吸引量は、ギャップ４０３１における現像ローラ４０３と感光体１０の最近接部において、移動する感光体１０の表面と同じ速度で現像液が移動し得る程度とする。
【００７２】
本実施の形態の現像装置４０について説明する。図２と同じ構成については説明を省略する。
【００７３】
現像液供給ノズル４０６の供給面４０６１に設けた現像液供給スリット４０６４から、現像ローラ４０３と供給面４０６１の間に現像液を吹き込んで現像液の流れを形成する。この流れは現像ローラ４０３の回転による現像ローラ４０３表面の移動速度よりも速い。
【００７４】
また、現像液吸引ユニット４０８の現像液吸引量は、ギャップ４０３１における現像ローラ４０３と感光体１０の最近接部において、移動する感光体１０の表面と同じ速度で現像液が移動する程度とし、現像ローラ４０３から感光体１０への新鮮な現像液の供給を妨げないようにすることが望ましい。
【００７５】
現像ローラ４０３と供給面４０６１の間に、現像ローラ４０３の回転による現像ローラ４０３表面の移動速度よりも速い流れを形成すると、現像面４０６２の現像液の入れ替わりが早くなり、現像面４０６２に堆積するトナー粒子を除去する効果が向上する。また、現像面４０６２と感光体１０の間の現像液の入れ替わりも激しくなるため、現像面４０６２での現像効果が向上する。その結果、より鮮明な出力画像を得ることができ、さらにその効果を長い間持続させることができる。
【００７６】
なお、供給面４０６１を現像ローラ４０３との間に一定の間隔を有する面とする必要はない。むしろ、供給面４０６１と現像ローラ４０３との間の流れの下流に行くほど（すなわちギャップ４０３１に近づくほど）広がる形状とし、ギャップ４０３１に流入する現像液が感光体１０と現像ローラ４０３のそれぞれの表面の速度と一致する程度に、供給面４０６１と現像ローラ４０３との間の流れを減速させるとよい。
【００７７】
なお、上記実施の形態は、１つの現像装置を備える画像形成装置について説明したが、例えば４つの現像装置を備え４色フルカラーの画像を形成し得る画像形成装置の各現像装置に適用し得ることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】第１の実施の形態の画像形成装置の構成図。
【図２】第１の実施の形態の現像装置の構成図。
【図３】第２の実施の形態における感光体と現像ローラと現像面とトナー粒子の模式図。
【図４】第３の実施の形態における感光体と現像ローラと現像面とトナー粒子の模式図。
【図５】第４の実施の形態における感光体と現像ローラと現像面とトナー粒子の模式図。
【図６】第４の実施の形態における感光体と現像面の電位の関係を示す図。
【符号の説明】
【００７９】
１・・・画像形成装置
１０・・・感光体
２０・・・帯電装置
３０・・・露光装置
４０・・・現像装置
５０・・・スクイーズ装置
６０・・・乾燥装置
７０・・・中間転写体
８０・・・クリーニング装置
９０・・・除電装置
１００・・・転写装置
４０２・・・現像器容器
４０３・・・現像ローラ
４０３１・・・ギャップ
４０４・・・クリーニングローラ
４０６・・・現像剤供給ノズル
４０６１・・・供給面
４０６２・・・現像面
４０６３・・・吸引路
４０８・・・現像液吸引ユニット
１０２０・・・用紙
【図１】
2006091711.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006091711.tif 000008