(57)【要約】【課題】本発明は、使用形態に合わせてインクカートリッジ収納数を適宜変更してインクカートリッジの交換周期を適切な状態とする画像形成装置に関する。【解決手段】インクジェットプリンタ１は、それぞれインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを交換可能に搭載する複数の個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆを有するインクカートリッジ搭載部２に、当該個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆをインク色の数よりも多く設け、当該各個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆを、全てのインク色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを当該インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの収納するインク色を認識しつつ搭載して、各色のインクパイプ６Ｋ〜６Ｃに選択的に接続させている。したがって、利用形態に応じて各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを適宜個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに搭載することができ、利用性を向上させることができる。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれインクカートリッジを交換可能に搭載する複数の個別カートリッジ収納段を有するカートリッジ搭載部の前記個別カートリッジ収納段に搭載される所定数色のインクカートリッジからインク供給パイプを通して各色毎のインクノズルにインクを供給し、当該各色のインクノズルからインクを用紙面に吐出して画像を形成する画像形成装置であって、前記カートリッジ搭載部は、前記個別カートリッジ収納段を前記インク色の数よりも多く備えており、当該各個別カートリッジ収納段が、前記全てのインク色のインクカートリッジを当該インクカートリッジの収納するインク色を認識しつつ搭載して、前記各色のインク供給パイプに選択的に接続させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、各色のインク消費量に応じて、前記カートリッジ搭載部の前記複数の個別カートリッジ収納段への前記各色のインクカートリッジの搭載数を、適宜変更可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記複数の個別カートリッジ収納段のうち、前記インク色の数を越える部分の個別カートリッジ収納段が、初期状態において、予備カートリッジ収納段として未使用状態となっており、各色のインク消費量に応じて当該予備カートリッジ収納段に前記インクカートリッジが増設インクカートリッジとして収納されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カートリッジ搭載部は、前記各個別カートリッジ収納段に、前記各色のインク供給パイプに連通するとともに、当該個別カートリッジ収納段に収納される前記各色のインクカートリッジのインク供給口にそれぞれ異なる位置で接続可能なパイプ連結端部が前記インク色の数だけ設けられており、当該各色のインクカートリッジは、当該色用の前記パイプ連結端部と接続される位置に前記インク供給口が設けられていることを特徴とする請求項から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記各色のインクカートリッジは、前記インク供給口側の面に、当該色のインクカートリッジのインク供給口の接続する前記パイプ連結端部以外の他の色用のパイプ連結端部を密閉してインクの乾燥を防止する密閉部を備えていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記個別カートリッジ収納段に設けられている全ての前記パイプ連結端部は、インクの乾燥を防止する開閉可能なキャップ部材が、当該パイプ連結端部の前記インクカートリッジのインク供給口側の端部に設けられており、当該キャップ部材は、開閉機構により前記パイプ連結端部を覆う閉止方向に付勢されているとともに、当該キャップ部材に前記インクカートリッジの供給口が当接または近接することで当該開閉機構が当該キャップ部材を開放させることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記各色のインクカートリッジのインク消費による交換履歴を所定のメモリに記録することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記インクカートリッジの交換期間を長くするために、前記記録した交換履歴に基づいて、前記インク色の数よりも多い前記個別カートリッジ収納段へ収納する前記インクカートリッジとして選択すべき色情報を報知出力することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、使用形態に合わせてインクカートリッジ収納数を適宜変更してインクカートリッジの交換周期を適切な状態とする画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等のインクを吐出して画像形成する画像形成装置においては、インクを収納するインクカートリッジをキャリッジまたはキャリッジとは異なる場所に設置して、当該インクカートリッジからインクノズルにインクを供給してインクノズルから用紙にインクを吐出することで画像形成している。
【０００３】
このようなインク噴射方式の画像形成装置にあっては、複数色、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクカートリッジを搭載して、当該各色のインクカートリッジからインクをノズルに供給して、画像形成している（特許文献１参照）。
【０００４】
そして、従来のカラーのインク噴射方式の画像形成装置にあっては、一般的に、ブラックのインクの消費量が多いため、シアン、マゼンタ及びイエローを１つのカラーインクカートリッジとしてまとめ、大容量のブラックのインクカートリッジとこのカラーインクカートリッジとを別々に交換可能としている。
【０００５】
また、従来のカラーのインク噴射方式の画像形成装置にあっては、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のインクカートリッジを別々にして、各インクカートリッジを同じ大きさ（同じ容量）で個別に交換可能としているか、文字印字に使用して使用量の多いブラックのインクカートリッジのみを他の色のインクカートリッジよりも大容量としている。
【０００６】
そして、このようなカラーのインク噴射方式の画像形成装置では、印字を繰りかえし行ってインクカートリッジ内のインクがなくなると、無くなった色のインクカートリッジを新しいインクカートリッジと交換し、または、複数色のインクを一体的に収納するカラーインクカートリッジのうちの１つの色のインクが無くなると、当該カラーインクカートリッジ毎交換する（特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−９４７１５号公報
【特許文献２】特開２００２−２６４３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術にあっては、カラーインクカートリッジとブラックのインクカートリッジとを別々に交換可能とし、あるいは、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のインクカートリッジを別々にして、各インクカートリッジを同じ容量で個別に交換可能としているか、文字印字に使用して使用量の多いブラックのインクカートリッジのみを他の色のインクカートリッジよりも大容量としているため、利用状態、例えば、印字する情報の内容等によって各色のインクの消費量が異なり、消費量の多い色のインクカートリッジのみを頻繁に交換する必要がある。その結果、インクカートリッジの交換作業が一番消費量の多い色のインクカートリッジの交換時期毎に発生し、利用性が悪いという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、消費の多いインクカートリッジを複数個装着することでインクカートリッジの装着からインクが無くなることによるインクカートリッジの交換期間を長くし、インクカートリッジ交換作業の発生頻度を下げて利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１０】
具体的には、請求項１記載の発明は、それぞれインクカートリッジを交換可能に搭載する複数の個別カートリッジ収納段を有するカートリッジ搭載部に、当該個別カートリッジ収納段をインク色の数よりも多く設け、当該各個別カートリッジ収納段を、全てのインク色のインクカートリッジを当該インクカートリッジの収納するインク色を認識しつつ搭載して、各色のインク供給パイプに選択的に接続させるものとすることにより、利用形態に応じて各色のインクカートリッジを適宜個別カートリッジ収納段に搭載し、利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１１】
請求項２記載の発明は、各色のインク消費量に応じて、カートリッジ搭載部の複数の個別カートリッジ収納段への各色のインクカートリッジの搭載数を、適宜変更可能とすることにより、利用形態に応じて、例えば、消費量の多い色のインクカートリッジを多く個別カートリッジ収納段に搭載する等のように適宜の色のインクカートリッジを適宜個別カートリッジ収納段に簡単に搭載し、利用性のより一層良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、複数の個別カートリッジ収納段のうち、インク色の数を越える部分の個別カートリッジ収納段を、初期状態において、予備カートリッジ収納段として未使用状態とし、各色のインク消費量に応じて当該予備カートリッジ収納段にインクカートリッジを増設インクカートリッジとして収納可能とすることにより、利用形態に応じて、例えば、消費量の多い色のインクカートリッジを多く搭載し、インクカートリッジの交換周期を長くして、利用性のより一層良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１３】
請求項４記載の発明は、カートリッジ搭載部の各個別カートリッジ収納段に、各色のインク供給パイプに連通するとともに、当該個別カートリッジ収納段に収納される各色のインクカートリッジのインク供給口にそれぞれ異なる位置で接続可能なパイプ連結端部をインク色の数だけ設け、当該各色のインクカートリッジに、当該色用のパイプ連結端部と接続される位置にインク供給口を設けることにより、どの個別カートリッジ収納段がどの色のインクカートリッジ用であるかを意識することなく、必要な色のインクカートリッジを個別カートリッジ収納段に搭載することで、当該色のインクカートリッジを適切に接続・搭載し、より一層利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１４】
請求項５記載の発明は、各色のインクカートリッジのインク供給口側の面に、当該色のインクカートリッジのインク供給口の接続するパイプ連結端部以外の他の色用のパイプ連結端部を密閉してインクの乾燥を防止する密閉部を設けることにより、未使用のパイプ連結端部から内部のインクが乾燥するのを防止し、より一層利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１５】
請求項６記載の発明は、個別カートリッジ収納段に設けられている全てのパイプ連結端部に、インクの乾燥を防止する開閉可能なキャップ部材を、当該パイプ連結端部のインクカートリッジのインク供給口側の端部に設け、当該キャップ部材を、開閉機構によりパイプ連結端部を覆う閉止方向に付勢するとともに、当該キャップ部材にインクカートリッジの供給口が当接または近接することで当該開閉機構が当該キャップ部材を開放させることにより、インクカートリッジに変更を加えることなく、未使用のパイプ連結端部から内部のインクが乾燥するのを防止し、より一層利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１６】
請求項７記載の発明は、各色のインクカートリッジのインク消費による交換履歴を所定のメモリに記録することにより、各色のインクカートリッジの消費履歴を確認できるようにし、より一層利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１７】
請求項８記載の発明は、インクカートリッジの交換期間を長くするために、記録した交換履歴に基づいて、インク色の数よりも多い個別カートリッジ収納段へ収納するインクカートリッジとして選択すべき色情報を報知出力することにより、インクカートリッジの交換履歴から各色のインクの消費量に応じて搭載するインクカートリッジを選択できるようにし、インクカートリッジの交換周期を長くして、より一層利用性の良好な画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、それぞれインクカートリッジを交換可能に搭載する複数の個別カートリッジ収納段を有するカートリッジ搭載部の前記個別カートリッジ収納段に搭載される所定数色のインクカートリッジからインク供給パイプを通して各色毎のインクノズルにインクを供給し、当該各色のインクノズルからインクを用紙面に吐出して画像を形成する画像形成装置であって、前記カートリッジ搭載部は、前記個別カートリッジ収納段を前記インク色の数よりも多く備えており、当該各個別カートリッジ収納段が、前記全てのインク色のインクカートリッジを当該インクカートリッジの収納するインク色を認識しつつ搭載して、前記各色のインク供給パイプに選択的に接続させることにより、上記目的を達成している。
【００１９】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、各色のインク消費量に応じて、前記カートリッジ搭載部の前記複数の個別カートリッジ収納段への前記各色のインクカートリッジの搭載数を、適宜変更可能であってもよい。
【００２０】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、前記複数の個別カートリッジ収納段のうち、前記インク色の数を越える部分の個別カートリッジ収納段が、初期状態において、予備カートリッジ収納段として未使用状態となっており、各色のインク消費量に応じて当該予備カートリッジ収納段に前記インクカートリッジが増設インクカートリッジとして収納されるものであってもよい。
【００２１】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記カートリッジ搭載部は、前記各個別カートリッジ収納段に、前記各色のインク供給パイプに連通するとともに、当該個別カートリッジ収納段に収納される前記各色のインクカートリッジのインク供給口にそれぞれ異なる位置で接続可能なパイプ連結端部が前記インク色の数だけ設けられており、当該各色のインクカートリッジは、当該色用の前記パイプ連結端部と接続される位置に前記インク供給口が設けられていてもよい。
【００２２】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記各色のインクカートリッジは、前記インク供給口側の面に、当該色のインクカートリッジのインク供給口の接続する前記パイプ連結端部以外の他の色用のパイプ連結端部を密閉してインクの乾燥を防止する密閉部を備えているものであってもよい。
【００２３】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記個別カートリッジ収納段に設けられている全ての前記パイプ連結端部は、インクの乾燥を防止する開閉可能なキャップ部材が、当該パイプ連結端部の前記インクカートリッジのインク供給口側の端部に設けられており、当該キャップ部材は、開閉機構により前記パイプ連結端部を覆う閉止方向に付勢されているとともに、当該キャップ部材に前記インクカートリッジの供給口が当接または近接することで当該開閉機構が当該キャップ部材を開放させるものであってもよい。
【００２４】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記画像形成装置は、前記各色のインクカートリッジのインク消費による交換履歴を所定のメモリに記録するものであってもよい。
【００２５】
さらに、例えば、請求項８に記載するように、前記画像形成装置は、前記インクカートリッジの交換期間を長くするために、前記記録した交換履歴に基づいて、前記インク色の数よりも多い前記個別カートリッジ収納段へ収納する前記インクカートリッジとして選択すべき色情報を報知出力するものであってもよい。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、それぞれインクカートリッジを交換可能に搭載する複数の個別カートリッジ収納段を有するカートリッジ搭載部に、当該個別カートリッジ収納段をインク色の数よりも多く設け、当該各個別カートリッジ収納段を、全てのインク色のインクカートリッジを当該インクカートリッジの収納するインク色を認識しつつ搭載して、各色のインク供給パイプに選択的に接続させているので、利用形態に応じて各色のインクカートリッジを適宜個別カートリッジ収納段に搭載することができ、利用性を向上させることができる。
【００２７】
請求項２記載の発明の画像形成装置によれば、各色のインク消費量に応じて、カートリッジ搭載部の複数の個別カートリッジ収納段への各色のインクカートリッジの搭載数を、適宜変更可能としているので、利用形態に応じて、例えば、消費量の多い色のインクカートリッジを多く個別カートリッジ収納段に搭載する等のように適宜の色のインクカートリッジを適宜個別カートリッジ収納段に簡単に搭載することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００２８】
請求項３記載の発明の画像形成装置によれば、複数の個別カートリッジ収納段のうち、インク色の数を越える部分の個別カートリッジ収納段を、初期状態において、予備カートリッジ収納段として未使用状態とし、各色のインク消費量に応じて当該予備カートリッジ収納段にインクカートリッジを増設インクカートリッジとして収納可能としているので、利用形態に応じて、例えば、消費量の多い色のインクカートリッジを多く搭載することができ、インクカートリッジの交換周期を長くして、利用性をより一層向上させることができる。
【００２９】
請求項４記載の発明の画像形成装置によれば、カートリッジ搭載部の各個別カートリッジ収納段に、各色のインク供給パイプに連通するとともに、当該個別カートリッジ収納段に収納される各色のインクカートリッジのインク供給口にそれぞれ異なる位置で接続可能なパイプ連結端部をインク色の数だけ設け、当該各色のインクカートリッジに、当該色用のパイプ連結端部と接続される位置にインク供給口を設けているので、どの個別カートリッジ収納段がどの色のインクカートリッジ用であるかを意識することなく、必要な色のインクカートリッジを個別カートリッジ収納段に搭載することで、当該色のインクカートリッジを適切に接続・搭載することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００３０】
請求項５記載の発明の画像形成装置によれば、各色のインクカートリッジのインク供給口側の面に、当該色のインクカートリッジのインク供給口の接続するパイプ連結端部以外の他の色用のパイプ連結端部を密閉してインクの乾燥を防止する密閉部を設けているので、未使用のパイプ連結端部から内部のインクが乾燥するのを防止することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００３１】
請求項６記載の発明の画像形成装置によれば、個別カートリッジ収納段に設けられている全てのパイプ連結端部に、インクの乾燥を防止する開閉可能なキャップ部材を、当該パイプ連結端部のインクカートリッジのインク供給口側の端部に設け、当該キャップ部材を、開閉機構によりパイプ連結端部を覆う閉止方向に付勢するとともに、当該キャップ部材にインクカートリッジの供給口が当接または近接することで当該開閉機構が当該キャップ部材を開放させるので、インクカートリッジに変更を加えることなく、未使用のパイプ連結端部から内部のインクが乾燥するのを防止することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００３２】
請求項７記載の発明の画像形成装置によれば、各色のインクカートリッジのインク消費による交換履歴を所定のメモリに記録しているので、各色のインクカートリッジの消費履歴を確認できるようにすることができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００３３】
請求項８記載の発明の画像形成装置によれば、インクカートリッジの交換期間を長くするために、記録した交換履歴に基づいて、インク色の数よりも多い個別カートリッジ収納段へ収納するインクカートリッジとして選択すべき色情報を報知出力するので、インクカートリッジの交換履歴から各色のインクの消費量に応じて搭載するインクカートリッジを選択できるようにすることができ、インクカートリッジの交換周期を長くして、より一層利用性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００３５】
図１〜図１３は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を適用したインクジェットプリンタ１の外観概略斜視図である。
【００３６】
図１において、インクジェットプリンタ１は、図示しない各色のインクノズルを搭載するノズルヘッドを主走査方向に移動させながら、副走査方向に搬送される用紙にインク滴を吐出することで、カラー画像を形成する。
【００３７】
そして、インクジェットプリンタ１は、図２に示すカートリッジ搭載部２が設けられており、カートリッジ搭載部２は、図３に示すように、カートリッジ搭載台３上に、カラー画像形成に必要な色数としての複数色数、本実施例では、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色数以上の６つの個別カートリッジ搭載段（カートリッジ収納段）４ａ〜４ｆが設けられている。各個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆには、各色のインクカートリッジ５が着脱可能に搭載される。
【００３８】
カートリッジ搭載部２は、図４に示すように、そのカートリッジ搭載台３内に、各色のインクパイプ（インク供給パイプ）６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃが所定間隔で平行に並んで全ての個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに横切る方向に形成されており、各個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆには、各インクパイプ６Ｋ〜６Ｃに連通するとともに、インクカートリッジ５の搭載方向に所定量突出するパイプ端部（パイプ連結端部）７Ｋ〜７Ｃが形成されている。
【００３９】
これら各パイプ端部７Ｋ〜７Ｃの先端には、パイプ端部７Ｋ〜７Ｃに連通する連結針８Ｋ〜８Ｃが取り付けられている。
【００４０】
そして、各色のインクカートリッジ５は、図５に示すように、その底面のそれぞれ各色毎に異なる位置にインク供給口９Ｋ〜９Ｃが当該底面から所定量突出する状態で形成されており、各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃのインク供給口９Ｋ〜９Ｃは、それぞれ対応する色のパイプ端部７Ｋ〜７Ｃの連結針８Ｋ〜８Ｃと連結する位置に形成されている。例えば、図５に示すように、シアン（Ｃ）のインクカートリッジ５Ｃには、図５の一番奥側のシアンのインクパイプ６Ｃに形成されているパイプ端部７Ｃの連結針８Ｃと連結する位置にインク供給口９Ｃが形成されており、マゼンタ（Ｍ）のインクカートリッジ５Ｍには、図５の奥から２番目のマゼンタ（Ｍ）のインクパイプ６Ｍに形成されているパイプ端部７Ｍの連結針８Ｍと連結する位置にインク供給口９Ｍが形成されている。
【００４１】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のインクジェットプリンタ１は、必要な色数よりも多くの個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆを備え、インクジェットプリンタ１の利用形態によって変化する各色のインク消費量に応じて、複数搭載するインクカートリッジ５の色を変化させて、インクカートリッジ５の交換頻度を削減できるようにしている。
【００４２】
すなわち、本実施例のインクジェットプリンタ１は、カートリッジ搭載部２の各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃからインクパイプ６Ｋ〜６Ｃを通して、ノズルヘッドに搭載されているインクノズルにインクを供給し、インクノズルから当該インク滴を画像データに応じて用紙に吐出させて画像を形成する。
【００４３】
そして、インクジェットプリンタ１は、カラー画像を形成するのにシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクを用いているが、カートリッジ搭載部２には、当該必要なインク数よりも多くの数である６つの個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆが設けられている。
【００４４】
一方、インクジェットプリンタ１は、その利用形態、すなわち、頻繁に画像形成する画像種類、例えば、頻繁に画像形成する画像が、カラー画像であるか、白黒の画像（文字画像等）であるかによって、消費される色が異なる。
【００４５】
そこで、インクジェットプリンタ１は、インクの消費によってインク残量の無くなったインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃが新品のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃに交換されると、当該インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換時期の履歴情報を内部メモリ、例えば、フラッシュメモリ等に記録し、当該インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換時期の履歴情報に基づいて、次のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換時期の情報を、インクジェットプリンタ１のディスプレイへの表示や用紙への記録出力を行うことで、提供し、また、必要なインク数を越える部分の個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆ、例えば、個別カートリッジ搭載段４ｅ、４ｆへ搭載するインクカートリッジ５の色を提供することで、例えば、本実施例のカートリッジ搭載部２のように、必要なインク数を越える部分の個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆが個別カートリッジ搭載段４ｅ、４ｆの２つである場合、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換時期の履歴情報に基づいて、最も消費量の多いインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃと次に消費量の多いインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃ、あるいは、最も消費量の多いインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを２つ搭載する適正インクカートリッジ搭載情報を提供することができる。
【００４６】
この適正インクカートリッジ搭載情報に対応するインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを、必要なインク数を越える部分の個別カートリッジ搭載段４ｅ、４ｆに搭載されると、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換周期を延ばすことができる。例えば、いま、インク消費量がブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の順に多いとすると、図６に示すように、個別カートリッジ搭載段４ｅと個別カートリッジ搭載段４ｆにそれぞれブラック（Ｋ）のインクカートリッジ５Ｋとシアン（Ｃ）のインクカートリッジ５Ｃを搭載することで、例えば、ブラック（Ｋ）のインク切れが２週間毎に発生していた場合、インクカートリッジ５Ｋの個数が２倍に増えることで、交換周期を約２倍の４週間に延ばすことができ、インクカートリッジ５の交換作業の発生周期を減らして、利用性を向上させることができる。
【００４７】
また、カートリッジ搭載部２は、そのカートリッジ搭載台３内に、各色のインクパイプ６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃが所定間隔で平行に並んで全ての個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに横切る方向に形成されており、各個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに、各インクパイプ６Ｋ〜６Ｃに連通し、インクカートリッジ５の搭載方向に所定量突出するとともに、その先端に連結針８Ｋ〜８Ｃが形成されているパイプ端部７Ｋ〜７Ｃが形成されている。
【００４８】
そして、各個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに搭載される各インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃは、その底面のそれぞれ各色毎に異なる位置にインク供給口９が当該底面から所定量突出する状態で形成されており、各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃのインク供給口９Ｋ〜９Ｃは、それぞれ対応する色のパイプ端部７Ｋ〜７Ｃの連結針８Ｋ〜８Ｃと連結する位置に形成されている。
【００４９】
したがって、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換時、空になったインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの取り外された個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに、例えば、図３及び図５に示したように、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃが、当該個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆの上方から個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆ上に搭載されると、当該インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの下部に形成されているインク供給口９Ｋ〜９Ｃが対応するパイプ端部７Ｋ〜７Ｃの連結針８Ｋ〜８Ｃとのみ連結し、他の連結針８Ｋ〜８Ｃとは連結されない。その結果、各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃは、対応する色のパイプ端部７Ｋ〜７Ｃの連結針８Ｋ〜８Ｃと確実に連結され、どの個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆがどの色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆであるか等のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃと個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆとを対応させて搭載させることを意識することなく、単純に、必要な色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを相手衣類か搭載段４ａ〜４ｆに搭載するだけで、簡単かつ確実に各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを対応する色のインクノズルの連結針８Ｋ〜８Ｃに連結する状態でインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを搭載することができる。
【００５０】
このように、本実施例のインクジェットプリンタ１は、それぞれインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを交換可能に搭載する複数の個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆを有するカートリッジ搭載部２に、当該個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆをインク色の数よりも多く設け、当該各個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆを、全てのインク色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを当該インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの収納するインク色を認識しつつ搭載して、各色のインクパイプ６Ｋ〜６Ｃに選択的に接続させている。
【００５１】
したがって、利用形態に応じて各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを適宜個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに搭載することができ、利用性を向上させることができる。
【００５２】
また、本実施例のインクジェットプリンタ１は、カートリッジ搭載部２の各個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに、各色のインクパイプ６Ｋ〜６Ｃに連通するとともに、当該個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに収納される各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃのインク供給口９Ｋ〜９Ｃにそれぞれ異なる位置で接続可能なパイプ端部７Ｋ〜７Ｃをインク色の数だけ設け、当該各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃに、当該色用のパイプ端部７Ｋ〜７Ｃと接続される位置にインク供給口９Ｋ〜９Ｃを設けている。
【００５３】
したがって、どの個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆがどの色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃ用であるかを意識することなく、必要な色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに搭載することで、当該色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを適切に接続・搭載することができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００５４】
さらに、本実施例のインクジェットプリンタ１は、各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５ｃのインク消費による交換履歴を所定のメモリに記録している。
【００５５】
したがって、各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの消費履歴を確認できるようにすることができ、より一層利用性を向上させることができる。
【００５６】
また、本実施例のインクジェットプリンタ１は、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換期間を長くするために、記録した交換履歴に基づいて、インク色の数よりも多い個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆへ収納するインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃとして選択すべき色情報を提供している。
【００５７】
したがって、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換履歴から各色のインクの消費量に応じて搭載するインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを選択できるようにすることができ、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換周期を長くして、より一層利用性を向上させることができる。
【００５８】
そして、必要なインク数を越える部分の個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆ、例えば、個別カートリッジ搭載段４ｅ、４ｆとしては、初期状態では、例えば、一般的に使用頻度の多い色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃ、例えば、ブラック（Ｋ）とシアン（Ｃ）のインクカートリッジ５Ｋ、５Ｃを搭載しておいて、上記インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換時期の履歴情報に基づいて搭載する色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃと交換するようにしてもよい。
【００５９】
このようにすると、利用形態に応じて、例えば、消費量の多い色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを多く個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに搭載する等のように適宜の色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを適宜個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに簡単に搭載することができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００６０】
また、必要なインク数を越える部分の個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆ、例えば、個別カートリッジ搭載段４ｅ、４ｆとしては、図２に示したように、初期状態では、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを搭載せずに予備の個別カートリッジ搭載段４ｅ、４ｆとし、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換時期の履歴情報に基づいて消費頻度の多い色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃ、例えば、図６に示したように、ブラック（Ｋ）とシアン（Ｃ）のインクカートリッジ５Ｋ、５Ｃを搭載するようにしてもよい。
【００６１】
このようにすると、利用形態に応じて、例えば、消費量の多い色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを多く搭載することができ、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換周期を長くして、利用性をより一層向上させることができる。
【００６２】
なお、上記実施例においては、各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃは、その底面に、当該色の連結針８Ｋ〜８Ｃと対応する位置にインク供給口９Ｋ〜９Ｃが形成されているのみであるが、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの構成としては、上記構成に限るものではなく、例えば、図７及び図８に示すように、各色のインクカートリッジ１０Ｋ〜１０Ｃの底面の全てのパイプ端部７Ｋ〜７Ｃの連結針８Ｋ〜８Ｃと連結する位置に、インク供給口兼用密閉キャップ部１１Ｋ〜１１Ｃを形成し、当該インク供給口兼用密閉キャップ部１１Ｋ〜１１Ｃのうち、当該インクカートリッジ１０Ｋ〜１０Ｃの色のパイプ端部７Ｋ〜７Ｃの連結針８Ｋ〜８Ｃと連結する位置のインク供給口兼用密閉キャップ部１１Ｋ〜１１Ｃのみに、図８にマゼンタ（Ｍ）のインクカートリッジ１０Ｍについて示すように、当該インクカートリッジ１０Ｋ〜１０Ｃのインク室１０ａと連通するインク通路１０ｂが形成されてインク供給口として機能し、他のインク供給口兼用密閉キャップ部１１Ｋ〜１１Ｃには、インク室１０ａとは連通しない密閉空洞のみが形成されて密閉キャップ（密閉部）として機能する用にする。
【００６３】
したがって、このようなインクカートリッジ１０Ｋ〜１０Ｃは、各個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに搭載されると、インク供給口となるインク供給口兼用密閉キャップ部１１Ｋ〜１１Ｃが、当該インクカートリッジ１０Ｋ〜１０Ｃの色と対応する色のパイプ端部７Ｋ〜７Ｃの連結針８Ｋ〜８Ｃと連結し、他の全てのインク供給口兼用密閉キャップ部１１Ｋ〜１１Ｃが他の連結針８Ｋ〜８Ｃを密閉空洞内に収納しつつパイプ端部７Ｋ〜７Ｃの頂面と密着して、当該インクカートリッジ１０Ｋ〜１０Ｃの色以外の色の連結針８Ｋ〜８Ｃ及び当該色の連結針８Ｋ〜８Ｃに連通するインクパイプ６Ｋ〜６Ｃ及びインクノズルが乾燥するのを防止することができる。
【００６４】
また、インク系統の乾燥を防止するには、図７及び図８に示したように、インクカートリッジ１０Ｋ〜１０Ｃにインク供給口兼用密閉キャップ部１１Ｋ〜１１Ｃを設けるだけでなく、インクカートリッジとしては、上記インク供給口９Ｋ〜９Ｃの形成されたインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃとし、図９〜図１１に示すように、各個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆのパイプ端部７Ｋ〜７Ｃに、連結針８Ｋ〜８Ｃを覆うキャップ部材２１を設け、当該キャップ部材２１を、パイプ端部７Ｋ〜７Ｃの上端部にフランジ部２２で開閉可能に連結するとともに、バネ部材２３で当該キャップ部材２１を閉じ方向に付勢する。また、キャップ部材２１は、その上面２１ａが、フランジ部２２とは反対方向に向かって下方に傾斜する傾斜面２１ａとして形成されている。これらキャップ部材２１の傾斜面２１ａ、フランジ部２２及びバネ部材２３は、全体として開閉機構として機能している。
【００６５】
したがって、図１０に示すように、図５に示したようなインク供給口９Ｋ〜９Ｃの形成されているインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃが個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆに挿入されてくると、図１０に矢印で示すように、当該インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃのインク供給口９Ｋ〜９Ｃがキャップ部材２１の傾斜面２１ａに当接して、当該傾斜面２１ａに当接するインク供給口９Ｋ〜９Ｃの押し下げ力がキャップ部材２１の開方向に作用し、キャップ部材２１が開き、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃがさらに押し下げられると、図１１に示すように、キャップ部材２１が完全に開いて、インク供給口９Ｋ〜９Ｃがパイプ端部７Ｋ〜７Ｃの連結針８Ｋ〜８Ｃと連結する。
【００６６】
そして、パイプ端部７Ｋ〜７Ｃのうち、インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃのインク供給口９Ｋ〜９Ｃと対向しないパイプ端部８Ｋ〜８Ｃのキャップ部材２１は、インク供給口９Ｋ〜９Ｃによって開けられないため、図９に示すように、バネ部材２３で閉じられており、当該パイプ端部８Ｋ〜８Ｃの連結針８Ｋ〜８Ｃ及び当該連結針８Ｋ〜８Ｃに連通するインクパイプ６Ｋ〜６Ｃ及びインクノズルが乾燥するのを防止することができる。
【００６７】
さらに、上記実施例では、カートリッジ搭載部２に６つの個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｆを設けているが、個別カートリッジ搭載段の数としては、６つに限るものではなく、必要な色数よりも多く設けられていればよく、例えば、図１２及び図１３に示すように、必要な色数が４つの場合、倍数の８つの個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｈが設けられていてもよい。この場合、初期状態においては、各個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｈには、必要な色数だけ、例えば、４つの個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｄにのみ各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを１つづつ搭載し、残りの個別カートリッジ搭載段４ｅ〜４ｈを予備とし、当該予備の個別カートリッジ搭載段４ｅ〜４ｈに、上記インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換時期の履歴情報に基づいて消費頻度の多い色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを適宜搭載するようにしてもよい。また、初期状態においては、図１２に示すように、全ての個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｈに、必要な各色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを２つずつ搭載し、その後、インクジェットプリンタ１の利用状況によって、上記インクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃの交換時期の履歴情報に基づいて消費頻度の多い色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃを消費頻度の少ない色のインクカートリッジ５Ｋ〜５Ｃと適宜交換して搭載するようにしてもよい。例えば、マゼンタ（Ｍ）の消費頻度が最も多く、イエロー（Ｙ）の消費頻度が最も少ないときには、図１３に示すように、イエロー（Ｙ）のインクカートリッジ５Ｙの１つのインクが無くなったときに、イエロー（Ｙ）のインクカートリッジ５Ｙを当該個別カートリッジ搭載段４ａ〜４ｈに搭載せずに、マゼンタ（Ｍ）のインクカートリッジ５Ｍを搭載して、イエロー（Ｙ）のインクカートリッジ５Ｙとマゼンタ（Ｍ）のインクカートリッジ５Ｍとを交換する。
【００６８】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
インクジェットプリンタ等のインクを吐出して画像形成する画像形成装置であって、インクカートリッジをインクヘッドを搭載するキャリッジのカートリッジ搭載部に搭載するタイプだけでなく、キャリッジから離れた位置のカートリッジ搭載部に搭載するタイプにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を適用したインクジェットプリンタの外観概略斜視図。
【図２】図１のカートリッジ搭載部の正面図。
【図３】図２のカートリッジ搭載部の斜視図。
【図４】図２及び図３のカートリッジ搭載部に設けられているインクパイプ、パイプ端部及び連結針の斜視図。
【図５】図４のカートリッジ搭載部の個別カートリッジ搭載段へのインクカートリッジの搭載状態の説明図。
【図６】図２のカートリッジ搭載部への色の異なるインクカートリッジの搭載状態を示す正面図。
【図７】下部にインク供給口兼用密閉キャップ部の形成されているインクカートリッジの正面図。
【図８】図７のインクカートリッジの部分断面正面図。
【図９】図４のパイプ端部にキャップ部材が取り付けられているパイプ端部部分の斜視図。
【図１０】図９のキャップ部材がインクカートリッジのインク供給口で開けられている状態の斜視図。
【図１１】図１０のキャップ部材がさらに開けられて連結針とインク供給口の連結が開始されている状態の斜視図。
【図１２】図２のカートリッジ搭載部に８つの個別カートリッジ搭載段が設けられ各個別カートリッジ搭載段に各色のいかが２つずつ搭載されている状態の正面図。
【図１３】図１２のイエローのインクカートリッジをマゼンタのインクカートリッジに変更した状態のカートリッジ搭載部の正面図。
【符号の説明】
【００７１】
１  インクジェットプリンタ
２  カートリッジ搭載部
３  カートリッジ搭載台
４ａ〜４ｈ  個別カートリッジ搭載段
５、５Ｋ〜５Ｃ  インクカートリッジ
６Ｋ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ  インクパイプ
７Ｋ〜７Ｃ  パイプ端部
８Ｋ〜８Ｃ  連結針
９Ｋ〜９Ｃ  インク供給口
１０Ｋ〜１０Ｃ  インクカートリッジ
１０ａ  インク室
１０ｂ  インク通路
１１Ｋ〜１１Ｃ  インク供給口兼用密閉キャップ部
２１  キャップ部材
２１ａ  傾斜面（上面）
２２  フランジ部
２３  バネ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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