(57)【要約】      （修正有）【課題】  ドットの間引き処理により画像濃度あるいは消耗品使用量を低減する場合、従来のパターンを用いたドットの間引き処理により生じる周期ムラを発生しにくくし、プリンタのフォント部の文字品位を保ったまま、全体の消耗品使用量を低減する画像処理方法を提供する。【解決手段】  ドットの間引き処理にはパターンを用いるのではなく、出力バッファ内の２値化後の画像において、各ピクセルにドットが存在するか否かをチェックし、ドットが存在するたびに、乱数発生装置によって乱数を発生させ、この乱数とユーザが任意の数値を設定可能なドット生成確率の大小を比較することにより間引き処理を行う。画像データをフォント部とそれ以外の部分に分別する画像識別手段を有し、ラスタデータの生成を、フォントデータ部の処理と、それ以外のデータ部の処理に分けて行う。かつ、フォントデータ部とそれ以外のデータ部で別々に前記ドット生成確率を設定可能である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に於ける画像処理方法に於いて、ユーザがドットの生成確率Ｄｐを任意に設定可能なデータ記憶手段と、大きさ０乃至１の乱数Ｒｎを発生させる乱数発生手段と、前記データ記憶手段に記憶されたドットの生成確率Ｄｐと前記乱数発生手段で発生させる乱数Ｒｎの双方に基づいて、出力バッファに保持された２値画像データにおける全ピクセルのドット毎に描画するか否かを具に判定するバッファ変換手段とを、ホストコンピュータ内もしくは画像処理装置内部に有し、前記バッファ変換手段はＤｐ＜Ｒｎとなる場合には対象ピクセルに描画されたドットを消去することを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
画像形成装置に於ける画像処理方法に於いて、印字対象の画像データをフォントデータとそれ以外のデータに識別および分別するデータ識別手段を有し、前記データ記憶手段およびバッファ変換手段はフォントデータ処理用とそれ以外のデータ処理用に別途有することを特徴とする、請求項１記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置における画像処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置であるレーザプリンタにおいて、消耗品の使用量を低減するため、或いは画像全体の濃度を変更するための従来技術は、画像処理とプロセス制御を併用するものである。前者は、ドットの間引き処理によって階調性を実現するものであり、定義された間引きパターンに応じた周期ムラの発生をいかに抑えるかが技術的に困難とされている。後者は、感光体と現像スリーブとの電位差を変更するなどのプロセス制御を行うことで画像全体の濃度を調整するものであり、プリンタドライバ上もしくはプリンタ本体を操作することにより画像の濃度調整を行うことが可能であるが、文字情報のみなど画像の一部のみを濃度変更することはできない。
【０００３】
図６は従来の画像処理方法の一例を示すブロック図である。図６において、１はホストコンピュータであり  画像データの生成や印字処理が可能なアプリケーションを保持した記憶装置２を備えることにより画像処理装置としての機能を備えている。２０は画像形成装置即ちレーザプリンタである。
【０００４】
図６において、３はＲＧＢラスタデータを生成するラスタデータ生成部、４は同ＲＧＢラスタデータをＹＭＣＫラスタデータに変換する色空間変換／２値化処理部、５は色空間を再現するプリンタプロファイル情報を保持するプロファイル記憶領域、６はプリンタ２０へ画像データを転送するためのＩ／Ｆドライバ、７は印字処理開始後に処理の停止を行う処理停止部、８はＲＧＢラスタデータをバンド毎に保持するバンドバッファ、９は前記色空間変換／２値化処理部４で処理されたＹＭＣＫ画像データを保持するための出力バッファである。
【０００５】
図６に示したブロック図において、上述したドットの間引き処理は色空間変換／２値化処理部４内の不図示のドット間引き処理手段で行われ、画像の濃度調整を行うためのプロセス制御は、プリンタ２０内の不図示のプロセス制御手段で実行される。
【特許文献１】特開平８−９１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来例では以下のような問題点があった。
【０００７】
ドットの間引きを用いた画像処理においては、周期的な画像ムラの発生を抑えられない。
【０００８】
プロセス制御では、ドット毎の現像量が増減してしまうため、画像の一部のみの濃度を低減することは不可能であった。
【０００９】
本発明は、上記２種類の課題を解決するものである。
【００１０】
本発明に係る第１の発明の目的は、フォント部のみなど画像の一部の濃度を保ったまま、それ以外の部分の濃度を低減することを可能とすることの出来る画像処理方法を提供することである。
【００１１】
本発明に係る第２の発明の目的は、第１の発明において画像の一部の濃度を低減する際に、周期的な画像ムラを起こりにくくすることの出来る画像処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本出願の画像処理方法に係る第１の発明は、ユーザがドットの生成確率Ｄｐを任意に設定可能なデータ記憶手段と、０乃至１の乱数Ｒｎを発生させる乱数発生手段と、前記データ記憶手段に記憶されたドットの生成確率Ｄｐと前記乱数発生手段で発生させる乱数Ｒｎの双方に基づいて、出力バッファに保持された２値画像データにおける全ピクセルのドット毎に描画するか否かを具に判定するバッファ変換手段とを有し、前記バッファ変換手段はＤｐ＜Ｒｎとなる場合には対象ピクセルに描画されたドットを消去することを特徴とする。
【００１３】
本出願の画像処理方法に係る第２の発明は、前記第１の発明において、印字対象の画像データをフォントデータとそれ以外のデータに識別および分別するデータ識別手段を有し、前記データ記憶手段およびバッファ変換手段はフォントデータ処理用とそれ以外のデータ処理用に別途有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明によれば、フォント部とフォント部以外とに分類して、個別に消耗品の使用量を低減することが可能であり、かつその際に周期ムラを発生させにくくすることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は本発明の特徴を最も良く表す図画であり、同図において図６に示した従来例と同様の部分は同一符号を付してある。基本動作は従来例と同様であり、差異を有する部分のみを以下に記す。
【００１７】
同図において１１は出力バッファ９の変換処理を行うためのバッファ変換処理部、１２はドット生成確率Ｄｐ等の情報を格納するドライバ設定情報保持領域、１３は大きさが０乃至１の乱数を発生させる乱数発生装置である。尚、ドット生成確率Ｄｐは不図示のプリンタドライバもしくはプリンタ２０上の操作パネルといった入力手段を通じて、ホストＰＣ１もしくはプリンタ２０からユーザが任意の値を設定可能である。
【００１８】
図２は本発明のバッファ変換処理部１１において行われる処理の流れを示すフロー図である。以下、本実施例の処理および動作を図２を用いて説明する。
【００１９】
本実施例では、バッファ変換処理部１１において出力バッファに保持されたＹＭＣＫラスタデータを以下の手順で変換する。
（１）出力バッファ９にＹＭＣＫのデータが保持されると、出力バッファの変換を開始する。
（２）処理の対象ピクセルにおいて、ドットの有無を判別する。初期の対象ピクセルは、画像の書き出し開始位置である。ピクセルにドットがある場合、乱数発生装置１３で０乃至１の範囲で２桁または３桁の乱数Ｒｎを発生させる。ピクセルにドットが無い場合は（４）へ進む。
（３）ドライバ設定情報保持領域１２内に格納された情報であるドット生成確率ＤｐとＲｎを比較し、Ｒｎ＜Ｄｐの場合のみ対象ドットを消去する。
（４）画像領域の全ピクセルにおいて同様の処理が終わった場合のみ処理を終了し、さもなければ処理の対象ピクセルを次のピクセルへと進め、（１）に戻り同様の処理を行う。
【００２０】
以上の処理を出力バッファの全ピクセルに対して行うことで、出力バッファに保持されたＹＭＣＫラスタデータをドット生成確率に応じて変換することが可能である。図３に処理の例として、１００×１００ピクセルの黒ベタ画像に対して上記処理を行った場合の、ドット生成確率に応じた出力画像の変化を示す。乱数を用いたドット間引き処理を行うことによって、パターン的なドット間引き処理で生じやすい周期ムラの発生も抑えることが可能である。
【００２１】
本実施例では、従来のプロセス制御による全体的な濃度変更を用いることなく、出力画像の濃度変更を周期ムラの発生を抑えて行うことが可能である。
【実施例２】
【００２２】
図４は本発明における第２実施例を示す図である。
【００２３】
本実施例は、描画データがフォントデータか否かによってドット生成確率を変えるものである。本実施例では文字を読みやすく保ったまま画像全体のトナー消費量を抑える手段として、フォント部のドット生成確率Ｄｐ（ｆｏｎｔ）を９０％、フォント部以外のドット生成確率Ｄｐ（ｇｒａｐｈｉｃ）を２５％と設定した場合を示す。両ドット生成確率Ｄｐ（ｆｏｎｔ），Ｄｐ（ｇｒａｐｈｉｃ）は、ユーザがホストコンピュータ３０またはプリンタ２０の不図示の操作パネルを操作することで、任意の値を設定可能である。
【００２４】
図４において、ホストコンピュータ３０はラスタライズ対象のデータがフォントデータか否かを識別するための画像識別部３１を有する。
【００２５】
図５のフロー図に示した通り、画像識別部３１の処理によって、ホストコンピュータ３０内でのラスタデータの生成は、フォントデータ部の処理と、それ以外のデータ部の処理に分けて行われる。これにより、フォント部の全てのピクセルはフォント部のドット生成確率Ｄｐ（ｆｏｎｔ）によって、フォント部以外の全てのピクセルはフォント部以外のドット生成確立Ｄｐ（ｇｒａｐｈｉｃ）によって、逐一各々の確率でドットが削除されることになる。
【００２６】
本実施例の処理を行うことにより、フォント部の文字品位を良好に保ったまま、全体のトナー消費量を低減することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１実施例に係る画像処理方法のブロック図
【図２】本発明の第１実施例に係る画像処理方法のフローチャート
【図３】本発明の第１実施例に係る画像処理方法のシミュレーション処理結果を示した図
【図４】本発明の第２実施例に係る画像処理方法のブロック図
【図５】本発明の第２実施例に係る画像処理方法のフローチャート
【図６】従来例を説明するブロック図
【符号の説明】
【００２８】
１  ホストコンピュータ
２  記憶装置
３  ラスタデータ生成部
４  色空間変換／２値化処理部
５  プロファイル記憶領域
６  Ｉ／Ｆドライバ
７  処理停止部
８  バンドバッファ
９  出力バッファ
１１  バッファ変換処理部
１２  ドライバ設定情報保持領域
１３  乱数発生装置
２０  プリンタ
３０  ホストコンピュータ
３１  画像識別部
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図３】
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