(57)【要約】【課題】ユーザーにより選択された両面ユニットを取り付けた際の無駄を極力少なくする。【解決手段】装置本体の側面に開閉可能に設けられたカバー１３に対し，カバー１３の内側から両面ユニット７０が着脱可能に取り付けられる。片面画像形成用の紙搬送通路は，装置本体に設けられたローラとカバー１３に設けられたローラとによってのみ構成され，両面ユニット７０に代えてカバー１３に取り付けられる片面画像形成用カバーは紙搬送ローラを有していない。装置本体とカバー１３とで手差し給紙部が構成され，カバー１３における手差し給紙部の上部に両面ユニット７０が着脱可能に取り付けられる。【選択図】図１０
2006091245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の側面に開閉可能に設けられたカバーに対し，当該カバーの内側から両面ユニットが着脱可能に取り付けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
片面画像形成用の紙搬送通路は，装置本体に設けられたローラと前記カバーに設けられたローラとによってのみ構成されているとともに，前記カバーには，前記両面ユニットに代えて片面画像形成用カバーが装着可能であり，かつこの片面画像形成用カバーは紙搬送ローラを有していないことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
装置本体の側面に手差し給紙部が設けられた画像形成装置において，前記手差し給紙部が装置本体に設けられたままの状態で両面ユニットが装置本体に対して着脱可能となっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
装置本体とこの装置本体の側面に開閉可能に設けられたカバーとで手差し給紙部が構成されているとともに，前記カバーにおける手差し給紙部の上部に両面ユニットが着脱可能に取り付けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記カバーの内側から両面ユニットが着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面ユニットを着脱可能に取り付けることができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，両面機能をユーザの希望に応じて選択的に持たせることができるようにすべく，装置本体の側面に，両面機能を有する両面ユニットを，片面画像形成専用の搬送ユニットに代えて取付け可能に構成した画像形成装置が知られている（例えば，特許文献１参照）。
この画像形成装置における片面画像形成専用の搬送ユニットは，片面画像形成用の紙搬送通路を構成するローラを有している。
また，両面ユニット，片面画像形成専用の搬送ユニットのいずれもが，手差し給紙部を有している。
【特許文献１】特開２００２−１１６５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した従来の画像形成装置では、ユーザーが両面機能を望む場合，装置本体の側面に対し，片面画像形成専用の搬送ユニットに代えて両面ユニットが取付けられる。
したがって，両面ユニットを取り付けた場合，片面画像形成専用の搬送ユニットは全く無駄になってしまう。
しかも，片面画像形成専用の搬送ユニットは，片面画像形成用の紙搬送通路を構成するローラを有しているとともに，手差し給紙部をも有しているので，その無駄は非常に大きなものとなる。
本発明の目的は、ユーザーにより選択された両面ユニットを取り付けた際の無駄を極力少なくすることのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、装置本体の側面に開閉可能に設けられたカバーに対し，当該カバーの内側から両面ユニットが着脱可能に取り付けられる構成とした。
このような構成によれば、もともと装置本体の側面を構成しているカバーに両面ユニットが取り付けられるので，従来無駄になっていた片面画像形成専用の搬送ユニットどころか，カバーそのもの自体も無駄になることがなくなる。
しかも，両面ユニットはカバーの外側からではなく，内側から取り付けられるので，外側から取り付ける場合に比べて，両面画像形成時における紙搬送経路を短く構成することができ，結果として速やかな両面画像形成が可能となる。
望ましくは，片面画像形成用の紙搬送通路は，装置本体に設けられたローラと前記カバーに設けられたローラとによってのみ構成するとともに，前記カバーには，前記両面ユニットに代えて片面画像形成用カバーを装着可能とし，かつこの片面画像形成用カバーは紙搬送ローラを有していない構成とする。
このように構成すれば，ユーザーにより選択された両面ユニットを取り付けた際に無駄になるのは，片面画像形成用カバーだけですみ，しかも，この片面画像形成用カバーにはローラが設けられていないので，その無駄を極力少なくすることができる。
また，上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、装置本体の側面に手差し給紙部が設けられた画像形成装置において，前記手差し給紙部が装置本体に設けられたままの状態で両面ユニットが装置本体に対して着脱可能となっている構成とした。
このように構成すれば，ユーザーにより選択された両面ユニットを取り付けた際，手差し給紙部が無駄になってしまうことを防止することができる。
また，上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は、装置本体とこの装置本体の側面に開閉可能に設けられたカバーとで手差し給紙部が構成されているとともに，前記カバーにおける手差し給紙部の上部に両面ユニットが着脱可能に取り付けられる構成とした。
このように構成すれば，もともと装置本体の側面を構成しているカバーに両面ユニットが取り付けられるので，従来無駄になっていた片面画像形成専用の搬送ユニットどころか，カバーそのもの自体も無駄になることがなくなる。
しかも，手差し給紙部も無駄にならない。
望ましくは，前記カバーの内側から両面ユニットが着脱可能に取り付けられる構成とする。
このように構成すれば、両面ユニットはカバーの外側からではなく，内側から取り付けられるので，外側から取り付ける場合に比べて，両面画像形成時における紙搬送経路を短く構成することができ，結果として速やかな両面画像形成が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は，本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略正面図である。
この画像形成装置は，Ａ４サイズの用紙（レターサイズ含む）を縦送りしてその両面にフルカラー画像を形成することのできるカラー画像形成装置であり，ケース１１と，このケース１１内に収容された，像担持体ユニット２０と，露光手段としての露光ユニット３０と，現像手段としての現像器（現像装置）４０と，中間転写体ユニット５０と，定着手段としての定着ユニット（定着器）６０とを備えている。
ケース１１には装置本体１０の図示しないフレームが設けられており，このフレームに各ユニット等が取り付けられている。
【０００６】
像担持体ユニット２０は，外周面に感光層を有する感光体２１と，この感光体２１の外周面を一様に帯電させる帯電手段としてのコロナ帯電器（スコロトロン帯電器）２２とを有しており，このコロナ帯電器２２により一様に帯電させられた感光体２１の外周面を露光ユニット３０からのレーザー光Ｌで選択的に露光して静電潜像を形成し，この静電潜像に現像器４０で現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とし，このトナー像を中間転写体ユニット５０の中間転写ベルト５１に一次転写部Ｔ１で一次転写し，さらに，二次転写部Ｔ２で，転写対象である用紙に二次転写させるようになっている。
【０００７】
ケース１１内には，上記二次転写部Ｔ２により片面に画像が形成された用紙をケース１１上面の用紙排出部（排紙トレイ部）１５に向けて搬送する搬送路１６と，この搬送路１６により用紙排出部１５に向けて搬送された用紙をスイッチバックさせて他面にも画像を形成すべく前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路１７とが設けられている。
７０は，装置本体に対して着脱可能に構成された両面ユニットであり，この両面ユニット７０が装着されることによって前記返送路１７が完成される。
ケース１１の下部には，複数枚の用紙を積層保持する給紙カセット１８が設けられており，その用紙を一枚ずつ上記二次転写部Ｔ２に向けて給送する給紙ローラ１９が設けられている。
【０００８】
上記両面ユニット７０の下方には，手差し給紙部８０をなすマルチパーパーストレイ１００が設けられており，このマルチパーパーストレイ１００にセットされた用紙を一枚ずつ給送する給紙ローラ９０が装置本体（より詳しくは後述する側面カバー）に設けられている。
【０００９】
現像器４０はロータリ現像器（ロータリ現像装置）であり，回転体本体４１に対して，イエロートナー，シアントナー，マゼンタトナー，ブラックトナーが収容された各色用の現像器カートリッジ（図示せず）が着脱可能に装着されている。回転体本体４１が矢印Ｒ方向に９０度ピッチで回転することによって，各現像器カートリッジが備えている現像ローラ（図示せず）を感光体２１に選択的に当接させ，感光体２１の表面を選択的に現像することが可能となっている。
【００１０】
露光ユニット３０は，上記レーザー光Ｌを感光体２１に向けて照射する。
中間転写体ユニット５０は，図示しないユニットフレームと，このフレームで回転可能に支持された駆動ローラ５４と複数本の従動ローラに掛け回されて張架された前記中間転写ベルト５１とを備えており，中間転写ベルト５１が図示矢印方向に循環駆動される。感光体２１と中間転写ベルト５１との当接部において前記一次転写部Ｔ１が形成されており，駆動ローラと本体側に設けられた二次転写ローラ１０ｂとの圧接部において前記二次転写部Ｔ２が形成される。
二次転写ローラ１０ｂは，前記駆動ローラ５４に対して（したがって中間転写ベルト５１に対して）接離可能であり，接触した際に二次転写部Ｔ２が形成される。
したがって，カラー画像を形成する際には，二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１から離間している状態で中間転写ベルト５１上において複数色のトナー像が重ね合わされてカラー画像が形成され，その後，二次転写ローラ１０ｂが中間転写ベルト５１に当接し，その当接部（二次転写部Ｔ２）に用紙が供給されることによって中間転写ベルト５１上から用紙上にカラー画像（トナー像）が転写（二次転写）されることとなる。
トナー像が転写された用紙は，定着ユニット６０を通ることでトナー像が溶融定着され，上記排紙トレイ部１５に向けて排出される。
【００１１】
画像形成部への用紙の給送は，上述した給紙カセット１８，マルチパーパーストレイ１００のうちの１つから選択的になされる。
通常，給紙カセット１８には，普通紙等が定常的にセットされるが，マルチパーパーストレイ１００には，必要に応じて，種々の用紙がセットされる。すなわち，マルチパーパーストレイ１００には，ユーザーの必要に応じて，普通紙，厚紙，葉書，封筒，ＯＨＰシート，その他の記録材が適宜セットされる。
【００１２】
装置本体１０の側面には，軸１２でカバー（この実施の形態では側面カバー）１３が開閉可能に取り付けられており，この側面カバー１３に対して上記手差し給紙部８０が設けられている（図４参照）。
手差し給紙部８０は，給紙ローラ９０と，この給紙ローラ９０により給送されるべき用紙を支持するマルチパーパーストレイ１００とを有している。
マルチパーパーストレイ１００は，用紙の前部を支持し，かつ用紙の前部を前記給紙ローラ９０に押圧するリフト板１１１を有している第１トレイ１１０と，この第１トレイ１１０の後部に連結され，前記用紙の後部を支持するとともに，前記第１トレイ１１０に比べて水平面に対する傾斜角が小さな第２トレイ１２０とを備えている。
第２トレイ１２０の後部には，補助トレイ１２４が軸１２５で回動可能に連結されている。補助トレイ１２４は軸１２５回りに１８０度回動可能であり，これを１８０度回動させて，第２トレイ１２０上に収納可能である。
また，第２トレイ１２０は，第１トレイ１１０内に（リフト板１１１の下方に）スライド式に収納可能である。
以上のようなマルチパーパーストレイ１００は，軸１０１によって，上記装置本体１０の側面カバー１３に対して開閉可能に取り付けられており，補助トレイ１２４を第２トレイ１２０上に収納し，第２トレイ１２０を第１トレイ１１０内に収納した状態で，軸１０１回りに回動させることにより，側面カバー１３と面一状態に収納可能である（図４，図１０参照）。
【００１３】
図２は両面ユニット７０を示す図で，（ａ）は正面図，（ｂ）は右側面図，（ｃ）は左側面図，（ｄ）は平面図，（ｅ）は底面図，（ｆ）は斜視図である。
両面ユニット７０は，図１，図２に示すように，前述した装置本体１０に設けられた返送路１７に連接されて返送路を完成させる返送路１７ａと，この返送路１７ａを形成する紙ガイド７１，７２，７３と，返送路１７ａに設けられた紙搬送駆動ローラ７４（図１参照）と，この紙搬送駆動ローラ７４に当接して回転する従動ローラ７５と，紙搬送駆動ローラ７４を，駆動機構７６を介して駆動するモータ７７（図１参照）と，これら各部を覆うケース７８とを有している。
図２（ａ）に示すように、駆動機構７６はモータ７７で図示しない伝達機構を介して紙搬送駆動ローラ７４を駆動する。駆動機構７６は，紙搬送駆動ローラ７４と同軸上にギヤ７６ｅを有し、このギヤ７６ｅと噛み合い従動するギヤ７６ｄと同軸上に固定されたタイミングプーリ７６ｃは、タイミングベルト７２ｂを介して従動するタイミングプーリ７６ａを駆動する。タイミングプーリ７６ａと同軸上に固定されたギヤ７６ｂは本体１０の排紙ローラＲ６，Ｒ７を駆動するギヤ（図示せず）に連結される。
従動ローラ７５は紙ガイド７３に回転可能に設けられている。
以上のような両面ユニット７０は，後に説明するように，ユーザーによって選択的に装置本体１０に着脱可能に取り付けられる。
【００１４】
図３は両面ユニット７０に代えて片面画像形成用カバー１４が取り付けられている状態の画像形成装置の内部構造を示す概略正面図，図４は同じく，側面カバー１３を開いた状態の正面図，図５は同じく，側面カバー１３を開いた状態の斜視図である。
図３，図４に示すように，また上述したように，マルチパーパーストレイ１００は，第２トレイ１２０を第１トレイ１１０内に収納した状態で，軸１０１回りに回動させることにより，側面カバー１３に収納可能である
給紙ローラ９０は，側面カバー１３に設けられている。
また，図３，図４から明らかなように，片面画像形成用の紙搬送通路１６は，装置本体１０に設けられたローラＲ１〜Ｒ７と側面カバー１３に設けられたローラＲ８，Ｒ９とによってのみ構成されており，片面画像形成用カバー１４は紙搬送ローラを有していない。
図３〜図５に示すように，片面画像形成用カバー１４は，側面カバー１３に対して取り付けられている。その取り付け状態を以下に説明する。
【００１５】
図６は，片面画像形成用カバー１４，両面ユニット７０のいずれもが取り付けられていない状態の側面カバー１３を示す図で，（ａ）は斜視図，（ｂ）は正面図である。図７も同じく片面画像形成用カバー１４，両面ユニット７０のいずれもが取り付けられていない状態の側面カバー１３を示す図で，（ａ）は右側面図，（ｂ）は左側面図である。
図８は，片面画像形成用カバー１４，両面ユニット７０のいずれもが取り付けられていない状態の側面カバー１３が開かれた状態の斜視図である。
図７，図８に示すように，側面カバー１３はその全体形状が略ロの字形であり，上部には開口１３ａが設けられている。
側面カバー１３は，略Ｈ形の板金フレーム１３ｂ（図７（ｂ））と，この板金フレーム１３ｂの表面側（画像形成装置の右側面側）を覆うカバー１３ｃと有しており，板金フレーム１３ｂに上述した給紙ローラ９０等が取り付けられている。カバー１３ｃの内側上部には，左右一対のフック部１３ｄが設けられている。また，図７（ｂ）に示すように，板金フレーム１３ｂの横架部１３ｅには，後述するように片面画像形成用カバー１４，両面ユニット７０のための位置決め用穴１３ｆ，１３ｇと，ねじ孔１３ｈ，１３ｈ（図８参照）と，このねじ孔１３ｈに螺合するねじ１３ｉ，１３ｉが設けられている。なお，一方の位置決め用穴１３ｇは長穴となっている。
【００１６】
図５に示すように，片面画像形成用カバー１４は，その上部両端部分１４ａを側面カバー１３の上記フック部１３ｄ，１３ｄに係合させ，その下部１４ｂを上記ねじ１３ｉ，１３ｉで締め付けることによって，側面カバー１３の内側から側面カバー１３に取り付けられる。
なお，片面画像形成用カバー１４の外側には上記位置決め用穴１３ｆ，１３ｇに嵌り合う突起（図示しないが後述する突起７９ｆ，７９ｇと同様な突起）が形成されている。
【００１７】
片面画像形成用カバー１４に代えて両面ユニット７０を取り付けるには，先ず，図５に示すように側面カバー１３を開き，側面カバー１３から片面画像形成用カバー１４を取り外す。
片面画像形成用カバー１４は，上記ねじ１３ｉを外し，片面画像形成用カバー１４の上部両端部分１４ａを側面カバー１３の上記フック部１３ｄ，１３ｄから外すことによって容易に取り外すことができる。
図８は，このようにして片面画像形成用カバー１４を取り外した状態を示している。
次いで片面画像形成用カバー１４と同様にして両面ユニット７０を側面カバー１３に内側から取り付ける。
具体的には，図９に示すように，両面ユニット７０の上部両端部分７８ａ，７８ａ（図２参照）を側面カバー１３の上記フック部１３ｄ，１３ｄに係合させ，両面ユニット７０の板金フレーム７９（図２（ｂ）参照）の外側に設けた突起７９ｆ，７９ｇ（図２（ｂ）（ｅ）参照）を側面カバー１３の上記位置決め用穴１３ｆ，１３ｇ（図８）にそれぞれ嵌め合わせる。
その後，図１０に示すように紙ガイド７３を，その軸７３ａ回りに回動させ（図１０仮想線参照），この紙ガイド７３の回動により露出する板金フレーム７９の穴７９ｈ，７９ｈ（図２（ｂ）参照）および側面カバー１３のねじ孔１３ｈ，１３ｈ（図８）に上記上記ねじ１３ｉを入れて締め付けることによって，両面ユニット７０が側面カバー１３に対して内側から取り付けられる。
その後，紙ガイド７３を図１０に実線で示すように閉じ，側面カバー１３を軸１２回りに閉じることによって，図１を参照して説明したように，両面画像形成が可能な状態となる。
【００１８】
以上のような画像形成装置によれば次のような作用効果が得られる。
この画像形成装置は、装置本体１０の側面に開閉可能に設けられたカバー１３に対し，当該カバー１３の内側から両面ユニット７０が着脱可能に取り付けられる構成となっているので，もともと装置本体１０の側面を構成しているカバー１３に両面ユニット７０が取り付けられる。
したがって，従来無駄になっていた片面画像形成専用の搬送ユニットどころか，カバー１３そのもの自体も無駄になることがなくなる。
しかも，両面ユニット７０はカバー１３の外側からではなく，内側から取り付けられるので，外側から取り付ける場合に比べて，両面画像形成時における紙搬送経路１７を短く構成することができ，結果として速やかな両面画像形成が可能となる。
片面画像形成用の紙搬送通路１６は，装置本体に設けられたローラＲ１〜Ｒ７とカバー１３に設けられたローラＲ８，Ｒ９とによってのみ構成されているとともに，カバー１３には，両面ユニット７０に代えて片面画像形成用カバー１４が装着可能であり，かつこの片面画像形成用カバー１４は紙搬送ローラを有していないので，ユーザーにより選択された両面ユニット７０を取り付けた際に無駄になるのは，片面画像形成用カバー１４だけですみ，しかも，この片面画像形成用カバー１４にはローラが設けられていないので，その無駄を極力少なくすることができる。
この画像形成装置は、装置本体１０の側面に手差し給紙部８０が設けられた画像形成装置であって，手差し給紙部８０が装置本体１０に設けられたままの状態で両面ユニット７０が装置本体１０に対して着脱可能となっているので，ユーザーにより選択された両面ユニット７０を取り付けた際，手差し給紙部８０が無駄になってしまうということがない。
この画像形成装置は、装置本体１０とこの装置本体１０の側面に開閉可能に設けられたカバ１３ーとで手差し給紙部８０が構成されているとともに，カバー１３における手差し給紙部８０の上部に両面ユニット７０が着脱可能に取り付けられる構成としてあるので，もともと装置本体１０の側面を構成しているカバー１３に両面ユニット７０が取り付けられる。
したがって，従来無駄になっていた片面画像形成専用の搬送ユニットどころか，カバー１３そのもの自体も無駄になることがなく，しかも，手差し給紙部８０も無駄にならない。
【００１９】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態の内部構造を示す概略正面図。
【図２】両面ユニット７０を示す図で，（ａ）は正面図，（ｂ）は右側面図，（ｃ）は左側面図，（ｄ）は平面図，（ｅ）は底面図，（ｆ）は斜視図。
【図３】両面ユニット７０に代えて片面画像形成用カバー１４が取り付けられている状態の画像形成装置の内部構造を示す概略正面図。
【図４】同じく，側面カバー１３を開いた状態の正面図。
【図５】同じく，側面カバー１３を開いた状態の斜視図。
【図６】側面カバー１３を示す図で，（ａ）は斜視図，（ｂ）は正面図。
【図７】側面カバー１３を示す図で，（ａ）は右側面図，（ｂ）は左側面図。
【図８】片面画像形成用カバー１４，両面ユニット７０のいずれもが取り付けられていない状態の側面カバー１３が開かれた状態の斜視図。
【図９】両面ユニット７０の取り付け状態を示す斜視図。
【図１０】両面ユニット７０の取り付け状態を示す断面図。
【符号の説明】
【００２１】
１０：画像形成装置本体，１３：側面カバー（カバー），１４：片面画像形成用カバー，１６：片面画像形成用の紙搬送通路，Ｒ１〜Ｒ９：ローラ，７０：両面ユニット，８０：手差し給紙部。
【図１】
2006091245.tif 000003
【図２】
2006091245.tif 000004
【図３】
2006091245.tif 000005
【図４】
2006091245.tif 000006
【図５】
2006091245.tif 000007
【図６】
2006091245.tif 000008
【図７】
2006091245.tif 000009
【図８】
2006091245.tif 000010
【図９】
2006091245.tif 000011
【図１０】
2006091245.tif 000012