(57)【要約】【課題】複数色のインクを使用するカラープリンタにおいて色再現性を悪化させることなくインクをバランス良く使用できるようにする画像処理装置を提供する。【解決手段】画像入力装置からのＲＧＢ色画像データをＣＭＹＫ画像データに変換する。  データ変換とここで作られたＣＭＹＫ画像データからＣＭＹＫインク使用量データの生成とを行うデータ生成部；画像出力装置からの複数のカラーインク各々の残量データから最大残量と最小残量の比（最大残量／最小残量）を計算し、その値が既設定の値より大きいときインク偏り補正モードを選択してインク偏り補正処理を行うデータ置換部をアクティブにするモード選択部；シアン、マゼンタおよび黄色を混ぜると黒になる関係を利用して複数のカラーインクの代わりに黒インクを使用するようにＣＭＹＫインク使用量データを置換するインク偏り補正処理を行うデータ置換部；およびＣＭＹＫインク使用量データを二値化して画像出力装置に送る手段；とを有することを特徴とする画像処理装置。【選択図】  図１
2006247925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラーカートリッジに収容された複数のカラーインクを使用してカラー画像を記録用紙に印刷するインクジェットプリンター用画像処理装置であって、
画像入力装置からのＲＧＢ色画像データをＣＭＹＫ画像データに変換するデータ変換とここで作られたＣＭＹＫ画像データからＣＭＹＫインク使用量データの生成とを行うデータ生成部；
画像出力装置からの複数のカラーインク各々の残量データから最大残量と最小残量の比（最大残量／最小残量）を計算し、その値が既設定の値より大きいときインク偏り補正モードを選択してインク偏り補正処理を行うデータ置換部をアクティブにするモード選択部；
シアン、マゼンタおよび黄色を混ぜると黒になる関係を利用して複数のカラーインクの代わりに黒インクを使用するようにＣＭＹＫインク使用量データを置換するインク偏り補正処理を行うデータ置換部；
およびＣＭＹＫインク使用量データを二値化して画像出力装置に送る手段；
とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１において、モード選択部が最大残量と最小残量の比の値が既設定の値より大きいときであって、且つ、インク偏り補正処理をされた置換ＣＭＹＫインク使用量データにおいて最小残量のインクの使用量が０のときにインク偏り補正モードを選択するものであるような請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像処理装置をもったカラーカートリッジに収容された複数のカラーインクを使用してカラー画像を記録用紙に印刷するインクジェットプリンター。
【請求項４】
カラーカートリッジに収容された複数のカラーインクを使用してカラー画像を記録用紙に印刷するインクジェットプリンタのカラー印刷方法において、（ａ）前記複数のカラーインク各々の残量を検出し、
（ｂ）前記検出された各カラーインクの残量のデータに基づいて最大残量と最小残量の比（最大残量／最小残量）と既設定の値とを比較し、
（ｃ）前記最大残量と最小残量の比の値が設定の値より大きい場合には、少なくとも３色のカラーインクを使用する領域において、その３色のインクで作られている黒色濃度分の少なくとも一部を黒色インクに置き換えて発色させることを特徴とするカラー印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラープリンタなどの画像出力装置において使用される複数色のインクをバランス良く使用できるようにする画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナなどの入力装置から供給される画像入力データがＲＧＢデータの場合、当該ＲＧＢデータは、カラー画像出力装置に供給される前に、コンピュータなどで構成される画像処理装置においてＣＭＹＫデータまたはＣＭＹＫｃｍデータに変換される。
【０００３】
そして、カラーインクジェットプリンタのようなカラー画像出力装置は、画像処理装置から供給されるＣＭＹＫデータまたはＣＭＹＫｃｍデータに基づき、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のインク、またはこれにライトシアン（ｃ）、ライトマゼンタ（ｍ）を加えた６色のインクでカラー画像を印刷する。
【０００４】
しかしながら、４色インクおよび６色インクのカートリッジは一体として交換されるため、特定色のインクが偏ってなくなってしまうと、他のインクが残っていたとしてもインクカートリッジを交換しなければならず、かなりの無駄が生じている。
【０００５】
このような問題に対して、特許文献１では、複数ある色の一つが所定量よりも減少したときは、相対的に多く残っている１色または２色のインクを使用してカラー画像を印刷することが開示されている。
【特許文献１】特開２００４−９０６４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、本来３色のインクを使用しないとフルカラーは印刷できず、特許文献１の方法では、カラーの色再現の悪化を招く。
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、カラープリンタなどの画像出力装置において使用される複数色のインクを、色再現性を悪化させることなく、バランス良く使用できるようにする画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記録媒体を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、下記の発明により達成された。
（１）カラーカートリッジに収容された複数のカラーインクを使用してカラー画像を記録用紙に印刷するインクジェットプリンター用画像処理装置であって、
画像入力装置からのＲＧＢ色画像データをＣＭＹＫ画像データに変換するデータ変換とここで作られたＣＭＹＫ画像データからＣＭＹＫインク使用量データの生成とを行うデータ生成部；
画像出力装置からの複数のカラーインク各々の残量データから最大残量と最小残量の比（最大残量／最小残量）を計算し、その値が既設定の値より大きいときインク偏り補正モードを選択してインク偏り補正処理を行うデータ置換部をアクティブにするモード選択部；
シアン、マゼンタおよび黄色を混ぜると黒になる関係を利用して複数のカラーインクの代わりに黒インクを使用するようにＣＭＹＫインク使用量データを置換するインク偏り補正処理を行うデータ置換部；
およびＣＭＹＫインク使用量データを二値化して画像出力装置に送る手段；
とを有することを特徴とする画像処理装置。
（２）発明（１）において、モード選択部が最大残量と最小残量の比の値が既設定の値より大きいときであって、且つ最小残量のインクの使用量が０より大きいときにインク偏り補正モードを選択するものであるような発明（１）に記載の画像処理装置。
（３）発明（１）または（２）に記載の画像処理装置をもったカラーカートリッジに収容された複数のカラーインクを使用してカラー画像を記録用紙に印刷するインクジェットプリンター。
（４）カラーカートリッジに収容された複数のカラーインクを使用してカラー画像を記録用紙に印刷するインクジェットプリンタのカラー印刷方法において、（ａ）前記複数のカラーインク各々の残量を検出し、
（ｂ）前記検出された各カラーインクの残量のデータに基づいて最大残量と最小残量の比（最大残量／最小残量）と既設定の値とを比較し、
（ｃ）前記最大残量と最小残量の比の値が設定の値より大きい場合には、少なくとも3色のカラーインクを使用する領域において、その３色のインクで作られている黒色濃度分の少なくとも一部を黒色インクに置き換えて発色させることを特徴とするカラー印刷方法。
【発明の効果】
【０００８】
一体の４色インクおよび６色インクのカートリッジにおいて、特定色のインクが偏って減少したとき、その偏りを減少させるモードを選択して特定のインクの使用量を減少させて偏りを減少させるので、他のインクが残っている状態でのインクカートリッジの交換の機会が減り、インクの無駄が少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像処理装置の機能ブロック図であり、画像処理装置図１において、画像処理装置２０は、画像入力装置１０から供給されるＲＧＢの色画像データに対して所望の画像処理を施し、当該画像処理された色画像データをカラープリンター、たとえば、インクジェットプリンターである画像出力装置３０に出力する。ここで、色画像データはカラー画像を所定の要素色毎に色分解しつつ、その要素色毎に強弱を表したものであり、有彩色であって所定の比で混合したときには灰色に代表される無彩色と黒色とからなる。
【００１１】
画像処理装置２０は、画像入力装置１０から供給されるＲＧＢの画像データに基づき、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の画像データを生成するとともに、ＣＭＹインク消費量データを生成するデータ生成部２０ａ；
画像出力装置３０から送られてくるインク残量データとデータ生成部２０ａからのＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の画像データとＣＭＹインク消費量データからインク偏り補正処理モードまたは通常モードを選択するためのモード選択部２０ｂ；
インク偏り補正処理モードが選択されたときに補正処理を行うデータ置換部２０ｃ；
前記データ置換部２０ｃまたはデータ生成部２０ａから供給されるＣＭＹＫの階調データを二値データに階調変換し、画像出力装置３０にデータを送り出す二値化部２０ｄと；
を備えている。
【００１２】
以下、図１に示す画像処理装置２０によって行われる画像処理制御プログラムを説明する。
まず、データ生成部２０ａが、所定の色補正テーブルを参照して、画像入力装置１０から供給されるＲＧＢ画像データから、１ページ分のＣＭＹＫ画像データを生成するとともに、ＣＭＹインク消費量データを生成する。
ここで、「ＣＭＹＫ画像データ」とは、ビットマップまたはその他の形態の情報として、ＲＧＢ画像１ページ分のＣＭＹＫ値を有するデータをいい、「ＣＭＹインク消費量データ」とは、この画像を出力した時に消費されるＣＭＹ量を示すデータをいう。
【００１３】
本発明による画像処理制御プログラムには、モード選択部２０ｂによるモード選択に基づく、インク偏り補正処理と通常処理とがある。
モード選択部２０ｂには、インク残量データが画像出力装置３０から送られる。複数のインクの残量データから（最大残量／最小残量）の値をもとめ、この値が所定の値、例えば、２を超えたら、インク残量に偏りがあると判断し、インク偏り補正モードが選択され、インク偏り補正処理が行われる。
【００１４】
しかし、更に偏り補正の制御の精度を上げる、あるいは、色再現を重視するときは、２０ａから来るＣＭＹインク消費量データから最小残量インクを使用しているか否か判断し、使用している場合には、インク偏り補正モードにはいり、使用していない場合は通常モードを選択する方法もある。
【００１５】
インク偏り補正処理の実施形態
次に、インク補正処理の実施形態に関して説明する。
データ置換処理部２０ｃでは、ＣＭＹＫ値において同じ値のＣ、ＭおよびＹはそれをすべて加算することでＫの値に置き換えられる関係を利用してＣ、ＭおよびＹ値をＫ値に置き換える処理を行う。
すなわち、ある画素のＣＭＹＫ値セット（Ｃ１，Ｍ１，Ｂ１，Ｋ１）は（Ｃ１−Ｃ０，Ｍ１−Ｍ０，Ｙ１−Ｙ０，Ｋ１＋Ｋ０、但しＣ０＋Ｍ０＋Ｙ０＝Ｋ０）のＣＭＹＫ値に置き換えが可能であり、データ置換処理部２０ｃではこの置き換えを行い、ついでインク消費量データを修正する。この処理により置換後のＣＭＹの値は置換前に比べて値が小さくなり、色インクの消費量が減少することになる。
【００１６】
データ置換処理部２０ｃにおいて、データ置換処理部２０ｃでの置換を行った後の置換ＣＭＹＫにおいて、最小残量の色インクに関しての色インク消費量が０より大きい場合には、置換前のＣＭＹＫを使用するようにすることもできる。これによってインクの消費量をさらに小さくできる。
【００１７】
以上の処理により、最小残量のインクについて、そのインクの代わりに黒色インクを使用するのでその色インクの使用量を少なくすることができ、色インクの偏りを補正することができる。
【００１８】
インクタンクを４色（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の場合を述べる。残量がＣ＝８０％、Ｍ＝７０％、Ｙ＝４０％に減っていたとしたとき、（最大残量／最小残量）の値は、Ｃ／Ｙ＝２となり、２をインク偏り補正処理モードに入る閾値としたときは、ここでインク偏り補正処理モードが始まる。
この状態で、インク量をインク全量のＣ＝３５％、Ｍ＝３０％、Ｙ＝２５％消費する印刷を行う場合、置き換えをしなければ残量は４５％、４０％、１５％となって最大残量／最小残量＝３となり、偏りが進んでしまう。
しかし、置き換える場合には、前記の印刷をするときＣのインク使用量の３５％のうちの２５％、Ｍの使用量３０％のうちの２５％、Ｙの使用量２５％のうちの２５％をＫのインク２５％に置き換えることにより、Ｙの印刷後の残量は４０％のままとなり、最大残量／最小残量＝１．７５となり偏りは補正されている。
これをまとめると下記のようになる。
初期量    使用量    残量  
Ｃ                        ８０％    １０％    ７０％
Ｍ                        ７０％      ５％    ６５％
Ｙ                        ４０％      ０％    ４０％
最大使用量／最小使用量    ２．０            １．７５
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のインクジェットプリンターの画像処理機能を図示したものである。
【符号の説明】
【００２０】
１０    画像入力装置
２０    画像処理装置
２０ａ  データ生成部
２０ｂ  モード選択部
２０ｃ  データ置換処理部
２０ｄ  データ二値化部
３０    画像出力装置  
【図１】
2006247925.tif 000003