(57)【要約】【課題】  ピクトブリッジ対応プリンタをそのピクトブリッジポートで有線或いは無線の方式でＬＡＮと結合させる装置と方法の提供。【解決手段】  本発明の提供するインタフェース装置はＵＳＢケーブルでプリンタのピクトブリッジポートに接続され、この装置は並びに有線或いは無線の少なくともいずれか一方のネットワークインタフェースを具えてＬＡＮに接続される。このインタフェース装置に組み合わされる方法は駆動プログラムにおいて実施され、並びにＬＡＮ上の演算装置にインストールされ、これら演算装置が、そのデジタル写真、映像ファイル、或いはその他の文献等を本発明の駆動プログラムとインタフェース装置を通して接続されたピクトブリッジ対応プリンタで印刷できるようにする。【選択図】        図３
2006217561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動プログラムとインタフェース装置を包含し、該インタフェース装置はＵＳＢケーブルでピクトブリッジ対応プリンタのピクトブリッジポートに接続され、該インタフェース装置は別にネットワークインタフェースでＬＡＮに接続され、該駆動プログラムはプリンタ駆動プログラムの方式で該ＬＡＮ上の演算装置のオペレーションシステム内にインストールされる、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムにおいて、
該演算装置のアプリケーションプログラムが該駆動プログラムを印刷出力対象となす時、該駆動プログラムが先ず印刷するデータを所定のビットマップフォーマットのファイルに変換し、
該オペレーションシステムがこのビットマップファイルを、該インタフェース装置と該オペレーションシステムと相容する通信協定により、ネットワーク駆動プログラム及びＬＡＮで該インタフェース装置に伝送し、
該インタフェース装置がピクトブリッジ協定により、該ビットマップファイルを該ＵＳＢケーブルを通して該ピクトブリッジ対応プリンタに印刷させることを特徴とする、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステム。
【請求項２】
請求項１記載のピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムにおいて、インタフェース装置がプロセッサ、フラッシュメモリ、ＲＡＭ、複数の入出力インタフェース、及びこれらを接続するバスで構成され、該フラッシュメモリ内に該インタフェース装置の運転を制御する制御ファームウエアが包含されることを特徴とする、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステム。
【請求項３】
請求項１記載のピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムにおいて、インタフェース装置のネットワークインタフェースが有線ネットワークインタフェースであることを特徴とする、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステム。
【請求項４】
請求項１記載のピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムにおいて、インタフェース装置のネットワークインタフェースが無線ネットワークインタフェースであり、該無線ネットワークインタフェースがアクセスポイントを介してＬＡＮに接続されたことを特徴とする、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステム。
【請求項５】
請求項１記載のピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムにおいて、所定のビットマップフォーマットが、ＢＭＰ、ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ、ＧＩＦのいずれかであることを特徴とする、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＬＡＮ装置に係り、特に、ピクトブリッジ規格対応プリンタ及びＬＡＮ間のインタフェース装置と関係する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラは広く流行し、プリンタ産業はこのデジタル画像の風潮に対応してデジタル写真の印刷専用に設計されたプリンタを販売し、また写真印刷の過程を簡易化するため、これらのプリンタはいずれも伝統的なプリンタとは異なる接続方式を提供し、例えば直接メモリカードを挿入できるか或いはデジタルカメラより直接印刷できるインタフェース機能を有するものとされる。ただし新興の製品のため、各メーカーがそれぞれ専属の接続方式と協定を有し、且つ同じメーカーのデジタルカメラとプリンタであっても、相互に不相容の情況も発生しうる。このようなインタフェース分岐の問題を解決するため、日本のＣＩＰＡ（Ｃａｍｅｒａ  ＆  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）は標準の協定ＣＩＰＡ−ＤＣ−００１（通称ＰｉｃｔＢｒｉｄｇｅ；ピクトブリッジ）を提出し、ピクトブリッジ対応のデジタルカメラ（或いはデジタルビデオカメラ、カメラ付き携帯電話）であればいずれもピクトブリッジ対応プリンタのプリンタでデジタル写真を印刷できるようにした。
【０００３】
ピクトブリッジは広く受け入れられる標準となりつつあるが、市場にはこの規格に対応しないデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、カメラ付き携帯電話が大量にあることは認めざるを得ない。このほか、ピクトブリッジの設計は当初個人使用者向けとされ、ゆえに一台のデジタルカメラと一台のプリンタをＵＳＢケーブルで接続する一対一の操作方式とされる。言い換えると、ピクトブリッジ規格は複数の装置による共用には不適合である。
【０００４】
この欠点に基づき、遂にピクトブリッジ対応プリンタのピクトブリッジポートをインタフェース装置でＬＡＮに接続することにより、それをＬＡＮ上で共有されるソースとなし、全てのＬＡＮに接続された演算装置を、一般のコンピュータ装置以外の、例えば８０２．１１ａ／ｂ／ｇ対応のマルチモード携帯電話、ＰＤＡ等のいずれもがデジタル写真或いは自身の映像ファイル、文献をこの装置を通してピクトブリッジ対応プリンタで印刷できるようにする構想が生れた。
【０００５】
このような装置はある程度は伝統的なプリントサーバー装置に類似しているが、但し実際には異なっている。図１は伝統的なプリントサーバー装置のネットワーク構造表示図である。図１に示されるように、プリンタ４０は適当なケーブルとインタフェース（例えばｕＳＢ或いはパラレルポート等）でプリントサーバー装置３０と接続され、プリントサーバー装置３０は更にＬＡＮ１０に接続されえる。いわゆるＰｅｅｒ−ｔｏ−ｐｅｅｒモード下で、クライアント側の演算装置２０にはプリンタ４０対応のプリンタ駆動プログラム２０２がインストールされ、印刷時に、印刷される文献は、プリンタ駆動プログラム２０２により、印刷待ち行列（ｐｒｉｎｔ  ｑｕｅｕｅ）２０３内の印刷ジョブ（ｐｒｉｎｔ  ｊｏｂ）とされ、更にネットワーク駆動プログラム２０１により、ネットワーク通信協定でプリントサーバー装置３０に伝送され、更にプリンタ４０より印刷される。もう一種のＳｅｒｖｅｒ−ｂａｓｅｄ  Ｐｒｉｎｔ  Ｑｕｅｕｅモードの過程も非常に類似し、基本的な違いは、印刷待ち行列がネットワークサーバー（演算装置２１）上に位置し、印刷実施の演算装置２０上になく、ゆえに印刷ジョブはまず演算装置２０よりネットワークサーバー（演算装置２１）の印刷待ち行列に伝送され、更にネットワークサーバー（演算装置２１）よりプリントサーバー装置３０に送られることである。注意されたいことは、印刷の動作は演算装置２０上にあってプリンタ４０のプリンタ駆動プログラム２０２により基本的には完成するが（本機にあってのプリンタ印刷と同様）、続いてＬＡＮ１０により（本機のパラレルポート或いはＵＳＢポートでなく）、プリントサーバー装置３０とプリンタ４０に送られることである。言い換えると、プリントサーバー装置３０は基本的にインテリジェンスを具備しない単純装置である。
【０００６】
図２はピクトブリッジ対応のデジタルカメラとプリンタの相互動作の構造表示図である。図２に示されるように、ピクトブリッジ対応のデジタルカメラとプリンタの間はＵＳＢケーブルで直接接続され、ピクトブリッジ協定により相互にクライアントとサーバーの役割を演じなければならない。デジタルカメラの写真を印刷する時、その印刷クライアントはプリンタのプリントサーバーに対してリクエストを発送し、プリンタがこの印刷ジョブを行なう前、そのストレージクライアントは反対方向に、デジタルカメラのストレージサーバーに対して印刷するデジタル写真を検索し取得する。このほかデジタルカメラとプリンタがＵＳＢケーブルで接続され、デジタルカメラはネゴシエーションのメカニズムによりプリンタの具備する機能を掌握する。これらはいずれもインテリジェンスを具備しない伝統的なプリントサーバー装置が周知のネットワーク印刷構造にあって完成できるものではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ピクトブリッジ対応プリンタと周知のプリントサーバー装置を通したネットワーク印刷構造が符合しない問題に基づき、本発明はインタフェース装置を包含し駆動プログラムに実施される方法を提供し、この駆動プログラムをインストールし並びにＬＡＮと接続された演算装置が、いずれもＬＡＮを通して任意のメーカーのピクトブリッジ対応プリンタで印刷を行なえるようにする。
【０００８】
本発明の提供するインタフェース装置はＵＳＢケーブルでピクトブリッジ対応プリンタのピクトブリッジポートに接続される。本インタフェース装置にビルトインされたファームウエアはピクトブリッジ対応プリンタとピクトブリッジ規格により印刷ジョブをネゴシエーション及び交付する（ピクトブリッジ対応プリンタに対して述べると、本インタフェース装置はピクトブリッジ対応デジタルカメラと同様である）。本インタフェース装置はこのほか８０２．１１シリーズＬＡＮと接続する機能と必要なインタフェースを具えている。
【０００９】
このインタフェース装置に合わせるため、全てのこのインタフェース装置を通してピクトブリッジ対応プリンタで印刷を行なう演算装置には、いずれも一つのそれに適合するハードウエアプラットフォームがインストールされ、並びに本発明が提出する方法のユニバーサル（ｕｎｉｖｅｒｓａｌ）駆動プログラムを実施する。この駆動プログラムがいわゆる「ユニバーサル」と称されるのは、この駆動プログラムがインタフェース装置に接続されたピクトブリッジ対応プリンタのメーカー、型番、或いは印刷特性と機能に限定されないためである。ゆえに印刷時、本発明の駆動プログラムは印刷するデータをビットマップ（ｂｉｔｍａｐ）フォーマットに変換し、更に変換した結果を周知のネットワーク印刷構造（図１）でインタフェース装置に伝送し、インタフェース装置が更にそのネゴシエーションにより知ったプリンタ特性、機能及びサポートするビットマップフォーマットにより、ビットマップを印刷する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、駆動プログラムとインタフェース装置を包含し、該インタフェース装置はＵＳＢケーブルでピクトブリッジ対応プリンタのピクトブリッジポートに接続され、該インタフェース装置は別にネットワークインタフェースでＬＡＮに接続され、該駆動プログラムはプリンタ駆動プログラムの方式で該ＬＡＮ上の演算装置のオペレーションシステム内にインストールされる、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムにおいて、
該演算装置のアプリケーションプログラムが該駆動プログラムを印刷出力対象となす時、該駆動プログラムが先ず印刷するデータを所定のビットマップフォーマットのファイルに変換し、
該オペレーションシステムがこのビットマップファイルを、該インタフェース装置と該オペレーションシステムと相容する通信協定により、ネットワーク駆動プログラム及びＬＡＮで該インタフェース装置に伝送し、
該インタフェース装置がピクトブリッジ協定により、該ビットマップファイルを該ＵＳＢケーブルを通して該ピクトブリッジ対応プリンタに印刷させることを特徴とする、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムとしている。
請求項２の発明は、請求項１記載のピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムにおいて、インタフェース装置がプロセッサ、フラッシュメモリ、ＲＡＭ、複数の入出力インタフェース、及びこれらを接続するバスで構成され、該フラッシュメモリ内に該インタフェース装置の運転を制御する制御ファームウエアが包含されることを特徴とする、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムとしている。
請求項３の発明は、請求項１記載のピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムにおいて、インタフェース装置のネットワークインタフェースが有線ネットワークインタフェースであることを特徴とする、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムとしている。
請求項４の発明は、請求項１記載のピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムにおいて、インタフェース装置のネットワークインタフェースが無線ネットワークインタフェースであり、該無線ネットワークインタフェースがアクセスポイントを介してＬＡＮに接続されたことを特徴とする、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムとしている。
請求項５の発明は、請求項１記載のピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムにおいて、所定のビットマップフォーマットが、ＢＭＰ、ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ、ＧＩＦのいずれかであることを特徴とする、ピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムとしている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明はピクトブリッジ対応プリンタをそのピクトブリッジポートで有線或いは無線の方式でＬＡＮと結合させる装置と方法を提供する。即ち本発明は一種のピクトブリッジ対応プリンタのネットワークインタフェースシステムを提供し、本発明の提供するインタフェース装置はＵＳＢケーブルでプリンタのピクトブリッジポートに接続され、この装置は並びに有線或いは無線の少なくともいずれか一方のネットワークインタフェースを具えてＬＡＮに接続される。このインタフェース装置に組み合わされる方法は駆動プログラムにおいて実施され、並びにＬＡＮ上の演算装置にインストールされ、これら演算装置が、そのデジタル写真、映像ファイル、或いはその他の文献等を本発明の駆動プログラムとインタフェース装置を通して接続されたピクトブリッジ対応プリンタで印刷できるようにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明は主要な二つの部分を具えている。一つはインタフェース装置、もう一つは駆動プログラムにおいて実施する方法である。図３は本発明の第１実施例の応用環境表示図である。この実施例中、本発明のインタフェース装置３１はＵＳＢケーブル（符号なし）でピクトブリッジ対応の任意のプリンタ４１と接続される。ピクトブリッジ対応プリンタは一般には二つのポートを具え、その一つはコンピュータ設備との接続用のパラレルポート或いはＵＳＢポートとされ、もう一つは専門にピクトブリッジ対応装置と接続されるＵＳＢポート（本明細書中ではピクトブリッジポートと称している）である。インタフェース装置３１のＵＳＢケーブルはプリンタ４１のピクトブリッジポートに挿入される。
【００１３】
本実施例中、インタフェース装置３１は８０２．１１ａ／ｂ／ｇ等無線通信協定を支援する無線ネットワークインタフェースを具え、それ自身はアクセスポイントの機能を具備せず、これによりアクセスポイント５０と接続され、ＬＡＮと接続される。インタフェース装置３１とアクセスポイント５０の接続方式は一般のワイヤレスステーションと同様であり、アクセスポイント５０に対応するＳＳＩＤ、ＷＥＰ等パラメータの設定が必要である。インタフェース装置３１の本体には通常更に表示ランプ或いはＬＣＤのディスプレイがあり、インタフェース装置３１の操作状態を表示する。インタフェース装置３１のネットワーク接続機能、方式、及び設定はいずれも周知のワイヤレスステーションと同じであるため、説明は省略する。
【００１４】
インタフェース装置３１は本実施例中では一つの独立した装置とされるが、その他の実施例ではインタフェース装置３１とその他のネットワーク装置は一体に結合される場合があり、例えば、一つのアクセスポイントが本インタフェース装置の機能も提供できるものとされる。インタフェース装置３１が独立装置とされる時、そのハードウエア構造は一般の演算装置と同様であり、プロセッサ、フラッシュメモリ（制御ファームウエアを保存）、ＲＡＭ、各種のＩ／Ｏインタフェース、及びこれらの部品を接続するバス等を具えている。インタフェース装置３１の制御ファームウエアは二つの役割を演じる。ピクトブリッジ対応プリンタ４１に対しては、インタフェース装置３１の制御ファームウエアは図２に示されるデジタルカメラと同様に、プリントクライアントとストレージサーバーの機能を具え、並びにピクトブリッジ協定のプロセスに符合しプリンタ４１のプリントサーバーとストレージサーバーと相互動作する。また一方で、インタフェース装置３１の制御ファームウエアは一般のプリントサーバー装置と同じネットワーク印刷機能を具備する。ゆえに使用者は周知のネットワーク印刷設定のステップを採用し、同じネットワーク協定（例えばＮｅｔＢＥＵＩ、ＴＣＰ／ＩＰ、ＲＡＷ、ＬＰＲ）等で、演算装置２０、２１、２２よりプリンタ４０に演算させるメカニズムを構築できる。
【００１５】
インタフェース装置３１がプリンタ４１に接続され、並びにアクセスポイント５０に接続された後、演算装置２０、２１、２２に更にそのプラットフォームに適合する本発明の駆動プログラム２０５をインストールする必要がある。演算装置のオペレーションシステムの角度から観ると、駆動プログラム２０５とその他の任意のメーカーのプリンタの駆動プログラムとは同様である。仮に演算装置２０上でＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）シリーズのオペレーションシステムを実行するとすると、使用者はＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）オペレーションシステムの「新しいプリンタ」のインストール方式を実行する。演算装置のハードウエア及びオペレーションシステムは同じではなく（例えば演算装置２２はＷｉｎＣＥ（登録商標）オペレーションシステムを実行するＰＤＡである）、これにより異なる演算装置は異なる駆動プログラム２０５を必要としうる。
【００１６】
印刷実行時、駆動プログラム２０５は一点を除いては周知のプリンタ駆動プログラムと同じである。Ｐｅｅｒ−ｔｏ−ｐｅｅｒのモードを例とすると、演算装置２０上のアプリケーションプログラムが駆動プログラム２０３５を印刷出力の対象として選択した後に印刷起動し、その後、駆動プログラム２０５はまず印刷するデータを事前に決定されたビットマップのフォーム（例えばＢＭＰ、ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦ、ＧＩＦ等のフォーマットのいずれか）に変換し、その後、印刷待ち行列２０３内の印刷ジョブとなし、更にネットワーク駆動プログラム２０１により、ネットワーク通信協定でインタフェース装置３１に送り、更にピクトブリッジ協定によりプリンタ４０より印刷する。本発明のインタフェース装置３１と駆動プログラム２０５はこのほかに一種のＳｅｒｖｅｒ−ｂａｓｅｄ  Ｐｒｉｎｇ  Ｑｕｅｕｅモード下でも過程は非常に類似するが、違いは基本的に、ただ印刷待ち行列がネットワークサーバー（演算装置２１）上にあり、印刷の演算装置２０上になく、印刷ジョブは更にネットワークサーバー（演算装置２１）よりインタフェース装置３１に送られることである。そのほかの実施例では、インタフェース装置３１は有線の方式でＬＡＮ１０と接続され、図４に示されるようである。図４は本発明の第２実施例の応用環境表示図であり、それと先の実施例の主要な違いは、インタフェース装置３１が有線の方式でＬＡＮ１０と接続されたことである。その他の設定、操作のステップはいずれも先の実施例と同じである。ゆえにインタフェース装置３１は有線或いは無線（或いはその両方の）のネットワークインタフェースを具えうる。
【００１７】
以上の実施例は本発明の特徴と精神を説明するために提示されたものであって本発明の範囲を限定するものではく、以上の実施例及び図面に基づきなしうる細部の修飾或いは改変は、いずれも本発明の請求範囲に属するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】伝統的なプリントサーバー装置のネットワーク構造表示図である。
【図２】ピクトブリッジ対応のデジタルカメラとプリンタの相互動作の構造表示図である。
【図３】本発明の第１実施例の応用環境表示図である。
【図４】本発明の第２実施例の応用環境表示図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０  ＬＡＮ                    ２０  演算装置
２１  演算装置                  ２２  演算装置
３０  プリントサーバー装置      ３１  インタフェース装置
４０  プリンタ                  ４１  プリンタ
５０  アクセスポイント
２０１  ネットワーク駆動プログラム
２０２  プリンタ駆動プログラム
２０３  印刷待ち行列
２０５  駆動プログラム
【図１】
2006217561.tif 000003
【図２】
2006217561.tif 000004
【図３】
2006217561.tif 000005
【図４】
2006217561.tif 000006