(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、効率良く廃トナーを回収することができる廃トナー回収装置を提供する。【解決手段】  廃トナー回収装置６０は、複数の廃トナー回収部６１乃至６３と、廃トナー回収部６１乃至６３で回収した廃トナーを貯蔵する回収ボトル６４と、廃トナー回収部６１乃至６３で回収した廃トナーを回収ボトルに搬送する廃トナー搬送路６５とを有し、複数の廃トナー回収部６１乃至６３のうち流動性が悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部６１は、他の廃トナー回収部６２よりも下流側で廃トナー搬送路６５に接続される。これにより、流動性の悪い廃トナーを下流側に配置することで、回収箱までの搬送距離が短くなるためトナー詰まり等を生じることなく、効率良く廃トナーを回収することができる。【選択図】          図２
2006091038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の廃トナー回収部と、
前記廃トナー回収部で回収した廃トナーを貯蔵する回収箱と、
前記廃トナー回収部で回収した廃トナーを前記回収箱に搬送する廃トナー搬送路とを有し、
前記複数の廃トナー回収部のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部は、他の廃トナー回収部よりも前記廃トナー搬送路の下流側に接続されることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記複数の廃トナー回収部のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部の前記廃トナー搬送路への接続部は、他の廃トナー回収部の前記廃トナー搬送路への接続部よりも大きい合流口を持つことを特徴とする請求項１記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記複数の廃トナー回収部のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部の前記廃トナー搬送路への接続部は、他の廃トナー回収部の前記廃トナー搬送路への接続部よりも合流口までの距離が短いことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記廃トナー回収部は、ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部およびドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部のうちの少なくともいずれか一方を含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記廃トナー回収部は、ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部およびドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部を少なくとも含み、
前記ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部は、前記ドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部よりも前記廃トナー搬送路の下流側に接続されることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
前記請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の廃トナー回収装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃トナー回収装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、例えば電子写真方式のものを例に挙げると、感光体ドラムなどの潜像担持体上に静電潜像を形成した後に、現像装置にて前記静電潜像をトナー現像し、このトナー像を直接若しくは中間転写体などを介して用紙などの転写材に転写するものである。このような画像形成装置にあっては、トナー像を転写材に転写した後に潜像担持体や中間転写体などに残留トナーが残存するため、通常はクリーナにて残留トナーを廃トナーとして清掃するクリーニング処理が行われる。
【０００３】
更に、この種の画像形成装置においては、例えば潜像担持体清掃用のクリーナ内の廃トナーを別のトナー回収ボトルに回収するようにしたトナー回収装置が付設される態様が既に提案されている。この態様におけるトナー回収装置としては、クリーナから離れた部位、通常はクリーナよりも下方位置にある部位にトナー回収ボトルを配設し、クリーナとトナー回収ボトルとをトナー搬送路で連通接続すると共に、このトナー搬送路内には搬送用のオーガーを配設し、クリーナで清掃した廃トナーをトナー回収ボトル側に回収するようにしたものが用いられる。このような従来技術として以下のようなものが提案されている。
【０００４】
特許文献１記載の廃トナー回収装置は、複数の廃トナー回収部のうち、廃トナー回収量が多い回収部を下流側に設けて回収経路におけるトナー詰まり防止するというものである。
【０００５】
特許文献２記載の電子写真記録装置は、球体等を用いた振動によって合流部内面のトナー付着によるトナー詰まりを防止するというものである。
【０００６】
【特許文献１】特許第２９１２０７３号公報
【特許文献２】特開平７-９２８７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１の廃トナー回収装置は、搬送能力を考慮してトナー詰まりを防止するようにしたものであるが、この装置によっては流動性の悪い廃トナーを効率良く搬送することができないため、トナー詰まりを完全に防止することができないという問題がある。また、特許文献２記載の装置は、振動によってトナー詰まりを防止するため、複雑な構造となるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、簡単な構成で、効率良く廃トナーを回収することができる廃トナー回収装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、請求項１に記載のように、複数の廃トナー回収部と、前記廃トナー回収部で回収した廃トナーを貯蔵する回収箱と、前記廃トナー回収部で回収した廃トナーを前記回収箱に搬送する廃トナー搬送路とを有し、前記複数の廃トナー回収部のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部は、他の廃トナー回収部よりも前記廃トナー搬送路の下流側に接続される廃トナー回収装置である。本発明によれば、流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部を廃トナー搬送部の下流側に接続することで、流動性の悪い廃トナーに対しては回収箱までの搬送距離を短くすることができるため、トナー詰まり等を防止し、効率良く廃トナーを回収することができる。
【００１０】
請求項２に記載のように、前記複数の廃トナー回収部のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部の前記廃トナー搬送路への接続部は、他の廃トナー回収部の前記廃トナー搬送路への接続部よりも大きい合流口を持つことを特徴とする。本発明によれば、流動性の悪い廃トナーの回収部ほど大きな合流口を持つことで、安価で、簡単な構成でスムーズな廃トナーの搬送を行うことができる。
【００１１】
請求項３に記載のように、前記複数の廃トナー回収部のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部の前記廃トナー搬送路への接続部は、他の廃トナー回収部の前記廃トナー搬送路への接続部よりも合流口までの距離が短いことを特徴とする。本発明によれば、流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部は、他の廃トナー回収部よりも合流口までの距離が短いので、接続部における廃トナーの詰まりを防止して簡単な構成でスムーズな搬送を行うことができる。
【００１２】
請求項４に記載のように、前記廃トナー回収部は、ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部およびドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部のうちの少なくともいずれか一方を含む。
【００１３】
請求項５に記載のように、前記廃トナー回収部は、ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部およびドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部を少なくとも含み、前記ベルトクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部は、前記ドラムクリーナからの廃トナーを回収する廃トナー回収部よりも前記廃トナー搬送路の下流側に接続される。
【００１４】
本発明は、請求項６に記載のように、前記請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の廃トナー回収装置を備えた画像形成装置である。本発明によれば、流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部を、廃トナー搬送路の下流側に接続することで、流動性の悪い廃トナーについては回収箱までの搬送距離を短くすることができるため、トナー詰まり等を防止し、効率良く廃トナーを回収できる画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、簡単な構成で、効率良く廃トナーを回収することができる廃トナー回収装置および画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置の実施の一形態を示す説明図である。本実施の形態では、中間転写型のカラー画像形成装置を用いて説明する。図２は、画像形成装置内に設けられる廃トナー回収装置を説明するための図である。
【００１７】
図１において、符号２０は画像形成装置の枠体を構成するメインフレームである。このメインフレーム２０内に以下に示すような各種装置デバイスが格納される。符号２１は例えば矢印方向に回転する感光体ドラム（潜像担持体）、２２は感光体ドラム２１を予め帯電するコロトロン等の帯電器、２３は各色成分画像情報に基づいて感光体ドラム２１上に各色成分に対応した静電潜像を書き込むレーザ走査装置（ＲＯＳ）などの画像書込装置、２４はイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応した現像器２４１乃至２４４が回転ホルダ２４５に搭載された回転型（ロータリー型）現像装置である。感光体ドラム２１に形成された静電潜像を現像器２４１乃至２４４のいずれかで現像して各色成分トナー像を形成するようになっている。
【００１８】
符号２５は感光体ドラム２１上の各トナー像の転写動作を容易にする除電ランプ等の転写前処理器、２６は感光体ドラム２１上の残留トナーを廃トナーとして除去するドラムクリーナ、２７はドラムクリーナ２６によるクリーニング処理を容易にするコロトロン等のクリーニング前処理器、２８は感光体ドラム２１上の残留電荷を除去する除電ランプなどの除電器である。符号３０は感光体ドラム２１の表面に当接されるように配置された中間転写ベルトであり、複数のロール３１乃至３４に張架されて矢印方向へ回動するようになっている。符号３１は中間転写ベルト３０の駆動ロール、３２は従動ロール、３３は中間転写ベルト３０の張力を一定に制御するようにしたテンションロール、３４は二次転写用の対向ロール（バックアップロール）である。
【００１９】
中間転写ベルト３０の感光体ドラム２１に対向する部位（一次転写位置）において、中間転写ベルト３０の裏面側には一次転写ロール２９が配設されている。この一次転写ロール２９にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト３０に静電吸引されるようになっている。また、シートとしての用紙Ｐの搬送経路に面した中間転写ベルト３０の二次転写位置には二次転写装置４０が配設されている。中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール３５と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されて二次転写ロール３５の対向電極をなす対向ロール（バックアップロール）３４とを備えている。二次転写ロール３５は接地されている。
【００２０】
バックアップロール３４にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスが転写動作時に給電ロール３６を介して安定的に印加されている。二次転写ロール３５には転移したトナーを除去するブレードクリーナ３８が設けられている。符号４１は中間転写ベルト３０上の残留トナーを廃トナーとして除去するベルトクリーナである。用紙搬送系５０は、用紙トレイ５１〜５３若しくは手差しトレイ５５から所定の用紙経路５６を経て用紙Ｐを搬送し、用紙経路５６中のレジストレーションロール（レジストロール）５７で用紙を一旦位置決め停止させた後に所定のタイミングで二次転写位置へと用紙Ｐを搬送し、二次転写後の用紙Ｐを搬送ベルト５８へと導き、この搬送ベルト５８にて定着装置４２へと搬送するようになっている。用紙経路５６には適宜数の対構成の搬送ロール５９が設けられている。
【００２１】
このような画像形成装置の作像プロセスは、感光体ドラム２１上にイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分毎の静電潜像を形成し、ロータリー型現像装置２４における各現像器２４１乃至２４４の対応する色トナーにて各静電潜像を可視像化した後、中間転写ベルト３０に順次一次転写し、中間転写ベルト３０上の各色成分トナー像の重ね転写像を用紙Ｐ上に二次転写するようにしたものである。そして、二次転写工程が終了した時点では、感光体ドラム２１上の残留トナーはドラムクリーナ２６にて清掃され、中間転写ベルト３０上の残留トナーはベルトクリーナ４１にて清掃される。
【００２２】
廃トナー回収装置６０は、現像装置２４、ドラムクリーナ２６及びベルトクリーナ４１からの廃トナーを回収するものである。図２に示すように、廃トナー回収装置６０は、複数の廃トナー回収部６１乃至６３、回収ボトル６４および廃トナー搬送路６５を有する。廃トナー回収装置６０は、複数の廃トナー回収部６１乃至６３からの廃トナーを回収するものである。図１に示す例では、回収ボルト６４は、メインフレーム２０内のドラムクリーナ２６の近傍にあるスペースを利用して配設されている。なお、図１では廃トナー回収装置６０および回収ボトルだけを示している。回収ボトル６４は、各廃トナー回収部６１乃至６３で回収した廃トナーを貯蔵するものである。廃トナー搬送路６５は、各廃トナー回収部６１乃至６３で回収した廃トナーを回収ボトル６４に搬送する。廃トナー回収部６１乃至６３および廃トナー搬送路６５は、スクリューまたはコイル状のオーガー、すなわち螺旋状の回転体を含む。
【００２３】
廃トナー回収部６１は、ベルトクリーナ４１からの廃トナーＡ１を回収する（転写回収）。廃トナー回収部６２は、ドラムクリーナ２６からの廃トナーＡ２を回収する。廃トナー回収部６３は、現像装置２４からの廃トナーＡ３を回収するものである。現像装置２４からの廃トナーＡ３には、キャリアが混ざっているため、ベルトクリーナ４１およびドラムクリーナ２６からの廃トナーＡ１、Ａ２に比べて流動性が良い。図２において、ＸＥＲＯはｘｅｒｏｇｒａｐｈｉｃ、ＤＥＶＥはｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔの略である。図２に示す例では、ベルトクリーナ４１からの廃トナーＡ１が、ドラムクリーナ２６からの廃トナーＡ２、現像装置２４からの廃トナーＡ３に比べて流動性が悪い。つまり、各廃トナー回収部６１乃至６３から回収されるトナーの流動性の悪さは、Ａ１＞Ａ２＞Ａ３の関係がある。
【００２４】
このため、廃トナー回収装置６０では、廃トナー回収部６１乃至６３のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部６１を、廃トナー回収部６２および６３よりも廃トナー搬送路３５の下流側に接続している。つまり、ベルトクリーナ４１からの廃トナーＡ１は、ドラムクリーナ２６からの廃トナーＡ２よりも流動性が悪いため、ベルトクリーナ４１用の廃トナー回収部６１は、ドラムクリーナ２６用の廃トナー回収部よりも廃トナー搬送路６５の下流側に接続されている。これにより、廃トナー回収部６１から回収ボトル６４までの搬送距離を短くすることができるため、トナー詰まり等を防止することができ、効率良く廃トナーを回収することができる。また、流動性の良い廃トナーを回収する廃トナー回収部６２および６３を廃トナー搬送路６５の上流側に接続することで、廃トナー搬送路６５内では、流動性の良い廃トナーの流れにより流動性の悪い廃トナーを効率良く搬送することができる。
【００２５】
また、廃トナー回収部６１乃至６３のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部６１の廃トナー搬送路６５への接続部６１ａは、他の廃トナー回収部６２の廃トナー搬送路６５への接続部６２ａの合流口６２ｂよりも大きい合流口６１ｂを持つ。つまり、合流口６１ｂ＞合流口６２ｂの関係がある。これにより、流動性の悪い廃トナーＡ１が接続部６１ａで詰まるのを防止することができるため、廃トナーＡ１を回収ボトル６４まで効率よく搬送することができる。よって、安価で、簡単な構成でスムーズな搬送を行うことができる。また、廃トナー回収部６１の接続部６１ａは、流動性の悪い廃トナーが内面に付着するのを防止するために合流口６１ｂに向かって広がるように扇状になっている。
【００２６】
また、複数の廃トナー回収部６１乃至６３のうち流動性の悪い廃トナーを回収する廃トナー回収部６１の廃トナー搬送路６５への接続部６１ａは、他の廃トナー回収部６２の廃トナー搬送路６５への接続部６２ａよりも合流口までの距離が短い。つまり、接続部６１ａの高さＹ１＜接続部６２ａの高さＹ２の関係がある。これにより、接続部における廃トナーの詰まりを防止して、簡単な構成でスムーズな搬送を行うことができる。
【００２７】
以上本実施形態によれば、流動性の悪い廃トナーを下流側に配置することにより、回収ボトルまでの搬送距離が短くなりトナー詰まり等を生じることなく、効率良く回収することができる。また、流動性の悪い廃トナーの回収部ほど合流口を大きく、また、合流口までの距離を短くすることで、例えば球体等の複雑な構成を必要とせず搬送でき、安価な構成で達成できる。なお、回収箱は回収ボトルに対応する。
【００２８】
以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の実施の一形態を示す説明図である。
【図２】本実施形態による廃トナー回収装置を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３０】
２０  画像形成装置
２４  現像装置
２６  ドラムクリーナ
４１  ベルトクリーナ
６０  廃トナー回収装置
６１、６２、６３  廃トナー回収部
６４  回収ボトル
６５  廃トナー搬送路
【図１】
2006091038.tif 000003
【図２】
2006091038.tif 000004