(57)【要約】【課題】複数のベストショット画像の中から、ユーザの撮影による撮影画像との関連性が高いベストショット画像を高い確度で決定することができる画像決定装置、上記のベストショット画像を高い確度で決定して記録紙にプリントする画像プリントシステム、コンピュータを上記の画像決定装置として動作させる画像決定プログラム、および、その画像決定プログラムが記憶された記憶媒体を提供する。【解決手段】複数のベストショット画像それぞれに設定された複数の有効エリアのうち、撮影位置が含まれている有効エリアを探索する探索部５２０と、探索部５２０によって複数の有効エリアが見つかった場合に、それら複数の有効エリアに対応する複数のベストショット画像の中から、撮影画像との類似の程度、および参照撮影位置と撮影位置との位置関係に基づいて１つのベストショット画像を決定する決定部５３０とを備えた。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数の参照画像の中から、撮影によって得られる主画像に応じた参照画像を決定する画像決定装置において、
前記複数の参照画像は、各参照撮影位置を含む有効エリアが設定されたものであり、
前記主画像と、その主画像の撮影における少なくとも主撮影位置を表わす撮影情報とを取得する取得部と、
前記複数の参照画像それぞれに設定された、相互の重複が許容された複数の有効エリアのうち、前記撮影情報が表す主撮影位置が含まれている有効エリアを探索する探索部と、
前記探索部によって複数の有効エリアが見つかった場合に、それら複数の有効エリアそれぞれが設定されている複数の参照画像の中から、各参照画像と前記主画像との類似の程度、および各参照画像の参照撮影位置と前記主撮影位置との位置関係に基づいて１つの参照画像を決定する決定部とを備えたことを特徴とする画像決定装置。
【請求項２】
前記撮影情報が、撮影のときも表すものであって、
前記探索部が、前記有効エリアを探索するに当たって、前記撮影情報が表した撮影のときに相応するときに撮影された参照画像に設定された有効エリアを探索対象とするものであることを特徴とする請求項１記載の画像決定装置。
【請求項３】
前記決定部が、１つの参照画像を決定するに当たって、まず、前記参照画像と前記主画像との類似の程度に基づいた決定を試み、１つに決定できなかった場合に、前記参照画像の参照撮影位置と前記主撮影位置との位置関係に基づいて１つの参照画像を決定するものであることを特徴とする請求項１記載の画像決定装置。
【請求項４】
所定の複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数の参照画像の中から、撮影によって得られる主画像に応じた参照画像を決定して、該参照画像をプリントする画像プリントシステムにおいて、
前記複数の参照画像は、各参照撮影位置を含む有効エリアが設定されたものであり、
前記主画像と、その主画像の撮影における少なくとも主撮影位置を表わす撮影情報とを取得する取得部と、
前記複数の参照画像それぞれに設定された、相互の重複が許容された複数の有効エリアのうち、前記撮影情報が表す主撮影位置が含まれている有効エリアを探索する探索部と、
前記探索部によって複数の有効エリアが見つかった場合に、それら複数の有効エリアそれぞれが設定されている複数の参照画像の中から、各参照画像と前記主画像との類似の程度、および各参照画像の参照撮影位置と前記主撮影位置との位置関係に基づいて１つの参照画像を決定する決定部とを備えた画像決定装置、および、
前記画像決定装置の決定部で決定された１つの参照画像と、前記主画像とを互いに関連付けてプリントするプリンタを備えたことを特徴とする画像プリントシステム。
【請求項５】
前記プリンタが、１つの記録紙の一方の面に前記主画像をプリントし、その面の裏面に前記参照画像をプリントするものであることを特徴とする請求項４記載の画像プリントシステム。
【請求項６】
コンピュータに組み込まれ、該コンピュータを、所定の複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数の参照画像の中から、撮影によって得られる主画像に応じた参照画像を決定する画像決定装置として動作させる画像決定プログラムにおいて、
前記複数の参照画像は、各参照撮影位置を含む有効エリアが設定されたものであり、
該コンピュータ上で、
前記主画像と、その主画像の撮影における少なくとも主撮影位置を表わす撮影情報とを取得する取得部と、
前記複数の参照画像それぞれに設定された、相互の重複が許容された複数の有効エリアのうち、前記撮影情報が表す主撮影位置が含まれている有効エリアを探索する探索部と、
前記探索部によって複数の有効エリアが見つかった場合に、それら複数の有効エリアそれぞれが設定されている複数の参照画像の中から、各参照画像と前記主画像との類似の程度、および各参照画像の参照撮影位置と前記主撮影位置との位置関係に基づいて１つの参照画像を決定する決定部とを構築することを特徴とする画像決定プログラム。
【請求項７】
コンピュータに組み込まれ、該コンピュータを、所定の複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数の参照画像の中から、撮影によって得られる主画像に応じた参照画像を決定する画像決定装置として動作させる画像決定プログラムが記憶されてなる画像決定プログラム記憶媒体において、
前記複数の参照画像は、各参照撮影位置を含む有効エリアが設定されたものであり、
該コンピュータ上で、
前記主画像と、その主画像の撮影における少なくとも主撮影位置を表わす撮影情報とを取得する取得部と、
前記複数の参照画像それぞれに設定された、相互の重複が許容された複数の有効エリアのうち、前記撮影情報が表す主撮影位置が含まれている有効エリアを探索する探索部と、
前記探索部によって複数の有効エリアが見つかった場合に、それら複数の有効エリアそれぞれが設定されている複数の参照画像の中から、各参照画像と前記主画像との類似の程度、および各参照画像の参照撮影位置と前記主撮影位置との位置関係に基づいて１つの参照画像を決定する決定部とを構築する画像決定プログラムが記憶されてなることを特徴とする画像決定プログラム記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の参照画像の中から撮影画像に応じた参照画像を決定する画像決定装置、上記の参照画像をプリントする画像プリントシステム、コンピュータを上記の画像決定装置として動作させる画像決定プログラム、および、その画像決定プログラムが記憶された画像決定プログラム記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、専用の人工衛星により目標物の位置を計測する、いわゆるＧＰＳ（グローバル・ポジショニング・システム）が、主にカーナビゲーションへの応用を中心に一般に普及している。近年、このＧＰＳの、カーナビゲーション以外の技術への応用が盛んに行なわれるようになっている。
【０００３】
例えば、デジタルカメラやカメラ付携帯電話機等といった撮影装置に、ＧＰＳにより位置情報を取得するＧＰＳ装置を搭載し、撮影の際に、撮影画像とともに撮影位置も取得するという技術が提案されている。
【０００４】
また、例えば、上記のＧＰＳ装置が搭載された撮影装置で撮影を行なったユーザに対して、写真プリントの際に、撮影位置周辺の地域に関連した関連情報を撮影画像に添付された位置情報に基づいて取得し、写真に付加して提供するという技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この技術では、ユーザが撮影画像のプリントを写真店に注文するときに、撮影画像とともにＧＰＳ装置で得られた位置情報も注文先の写真店に渡される。写真店では、この位置情報から、撮影が行なわれた大まかな地域が割り出され、割り出された地域に関連した関連情報が所定のデータベースから取得され、写真に付加されてユーザに提供される。
【０００５】
ところで、有名な観光地等で販売されている、いわゆるレンズ付きフィルムの中には、その観光地における最も好ましいと思われる撮影、即ちベストショット撮影がフィルムの一部を使って予め行なわれ、そのベストショット撮影による画像（以降、ベストショット画像と呼ぶ）がフィルムの一部に既に写っている、ベストショット撮影済みレンズ付きフィルムがあり、観光客の人気を集めている。しかし、このベストショット撮影済みレンズ付きフィルムに撮影されている画像は、特定の観光地において撮影されたものであるため、ユーザが他の場所でこのベストショット撮影済みレンズ付きフィルムを使って撮影した場合には、ベストショット画像と、ユーザが実際に行なった撮影による撮影画像とが、全く無関係になってしまう。
【０００６】
そこで、任意の場所での撮影で得られた撮影画像に関連したベストショット画像をユーザに提供するために、以下の技術を考えてみる。
【０００７】
まず、写真店に、様々な撮影位置それぞれで撮影された複数のベストショット画像が格納されたデータベースを設ける。そして、ＧＰＳ装置が搭載された撮影装置でユーザが撮影を行なって写真店にプリントを注文すると、写真店において、上記のデータベース内の複数のベストショット画像の中から、ＧＰＳ装置で取得された撮影位置の直近で撮影されたベストショット画像を、ユーザの撮影による撮影画像に関連したベストショット画像として決定し、そのベストショット画像を写真に付加してユーザに提供する。このような方法によれば、ユーザの撮影による撮影画像に関連したベストショット画像をユーザに提供することが期待できる。
【特許文献１】特開２００１−３６８４２号公報（第１２−１４頁、図１２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここで、ユーザに提供されるベストショット画像は、撮影画像との関連性が高いものであることが望ましい。例えば、ＧＰＳで取得できる全ての位置について、各位置で撮影されたベストショット画像を用意しておけば、ユーザがどのような位置で撮影を行なっても撮影画像との関連性が高いベストショット画像を高い確度で得ることができると考えられる。しかしながら、そのような膨大な位置でのベストショット画像を全て用意することはほとんど不可能であり、ベストショット画像を用意するに当たっては、ユーザが撮影を行なうと予想される典型的な位置を幾つか選定し、それら選定された位置でのベストショット画像を用意することになると考えられる。
【０００９】
ここで、撮影画像に関連したベストショット画像を決定するに当たり、例えば、上述したように撮影位置の直近で撮影されたベストショット画像を、撮影画像に関連したベストショット画像に決定する等といった、ベストショット画像が撮影された位置と撮影位置との位置関係に基づく決定方法は確かに有効な方法である。しかしながら、このような位置関係に基づく決定方法は万能ではなく、以下に説明するように、ベストショット画像の決定における確度が低下してしまう場合がある。例えば、ユーザの撮影における撮影位置が、複数のベストショット画像それぞれが撮影された複数の位置に対してほぼ等距離にある等といった事態は十分に起こり得る事態である。このように、撮影位置との位置関係にほとんど差異がない複数の位置それぞれで撮影された複数のベストショット画像の中から、無理に上記のような位置関係に基づいて１つのベストショット画像を選んでしまうと、ユーザが実際に撮影した被写体とは異なる被写体を捉えた、撮影画像との関連性が低いベストショット画像が選ばれてしまう恐れがある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、複数のベストショット画像の中から、ユーザの撮影による撮影画像との関連性が高いベストショット画像を高い確度で決定することができる画像決定装置、上記のベストショット画像を高い確度で決定して記録紙にプリントする画像プリントシステム、コンピュータを上記の画像決定装置として動作させる画像決定プログラム、および、その画像決定プログラムが記憶された画像決定プログラム記憶媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成する本発明の画像決定装置は、所定の複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数の参照画像の中から、撮影によって得られる主画像に応じた参照画像を決定する画像決定装置において、
上記複数の参照画像は、各参照撮影位置を含む有効エリアが設定されたものであり、
上記主画像と、その主画像の撮影における少なくとも主撮影位置を表わす撮影情報とを取得する取得部と、
上記複数の参照画像それぞれに設定された、相互の重複が許容された複数の有効エリアのうち、上記撮影情報が表す主撮影位置が含まれている有効エリアを探索する探索部と、
上記探索部によって複数の有効エリアが見つかった場合に、それら複数の有効エリアそれぞれが設定されている複数の参照画像の中から、各参照画像と上記主画像との類似の程度、および各参照画像の参照撮影位置と上記主撮影位置との位置関係に基づいて１つの参照画像を決定する決定部とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
ここで、本発明にいう決定部における「参照撮影位置と撮影位置との位置関係」は、例えば上記参照撮影位置と上記撮影位置との間の直線距離であっても良く、あるいは上記参照撮影位置と上記撮影位置との間の道のりであっても良い。また、この決定部は、位置関係に加えて、上記参照撮影位置で行なわれた撮影の方向と上記撮影位置で行なわれた撮影の方向との相対関係等に基づいて上記１つの参照画像を決定するものであっても良い。また、上記複数の有効エリアは、各参照撮影位置に応じた形状のエリアであることが望ましい。
【００１３】
上記の本発明の画像決定装置によれば、まず、複数の有効エリアの中から、上記主撮影位置が含まれている有効エリアが探索される。ここで、複数の有効エリアは、相互の重複が許容されているため、上記探索部による探索では、相互に重複している複数の有効エリアが見つかる可能性がある。例えば、相互に近接した複数の参照撮影位置がある場合、それぞれの参照撮影位置での参照画像に、相互に重複するような適切な広さの有効エリアを設定しておけば、それら複数の参照撮影位置の近傍の主撮影位置で上記主画像が撮影されたときに、その主撮影位置の直近の参照撮影位置を含む有効エリアは無論のこと、その主撮影位置の近傍にあって、上記主画像に対して関連性の高い参照画像に対応する有効エリアも洩れなく探索される可能性が高くなる。そして、この探索によって複数の有効エリアが見つかった場合には、各有効エリアが設定されている参照画像の中から、各参照画像と上記主画像との類似の程度、および各参照画像の参照撮影位置と上記主撮影位置との位置関係といった、上記主画像に対する関連性の高さを表わす重要な要因に基づいて参照画像が決定される。つまり、本発明の画像決定装置によれば、複数の参照画像の中から、上記主画像に関連性の高い参照画像が高い確度で決定される。即ち、本発明の画像決定装置によれば、例えば、複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数の上述のベストショット画像を、上記複数の参照画像として用意しておき、ユーザによる撮影で得られた撮影画像を上記主画像として、複数のベストショット画像の中から、撮影画像に関連性の高いベストショット画像を高い確度で決定することができる。
【００１４】
ここで、本発明の画像決定装置において、「上記撮影情報が、撮影のときも表すものであって、
上記探索部が、上記有効エリアを探索するに当たって、上記撮影情報が表した撮影のときに相応するときに撮影された参照画像に設定された有効エリアを探索対象とするものである」という形態は好ましい形態である。
【００１５】
例えば上記のベストショット画像を上記参照画像として用いる場合、ベストショット画像が得られる参照撮影位置、延いてはその参照撮影位置を含む有効エリアは、季節や時刻等といった撮影のときに依存することとなる。上記の好ましい形態の画像決定装置によれば、そのような撮影のときに依存する有効エリアを探索するにあたり、上記撮影情報が表した撮影のときによって有効エリアが絞り込まれて、探索対象となる有効エリアが求められる。これにより、上記の撮影のときに依存する有効エリアを効率的に探索することができる。
【００１６】
また、本発明の画像決定装置において、「上記決定部が、１つの参照画像を決定するに当たって、まず、上記参照画像と上記主画像との類似の程度に基づいた決定を試み、１つに決定できなかった場合に、上記参照画像の参照撮影位置と上記主撮影位置との位置関係に基づいて１つの参照画像を決定するものである」という形態も好ましい形態である。
【００１７】
この好ましい形態の画像決定装置によれば、参照画像と主画像との類似の程度という、主画像との関連性の高さを高い確度で表わす手掛かりに基づいて、まず、上記１つの参照画像の決定が試みられる。そして、例えば主画像に類似している参照画像が見つからない等といった理由により、参照画像が１つに決定できなかった場合に、上記参照撮影位置と上記主撮影位置との位置関係という次点の手掛かりに基づいて１つの参照画像が決定される。これにより、上記１つの参照画像を効率的に探索することができる。
【００１８】
また、上記目的を達成する本発明の画像プリントシステムは、所定の複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数の参照画像の中から、撮影によって得られる主画像に応じた参照画像を決定して、その参照画像をプリントする画像プリントシステムにおいて、
上記複数の参照画像は、各参照撮影位置を含む有効エリアが設定されたものであり、
上記主画像と、その主画像の撮影における少なくとも主撮影位置を表わす撮影情報とを取得する取得部と、
上記複数の参照画像それぞれに設定された、相互の重複が許容された複数の有効エリアのうち、上記撮影情報が表す主撮影位置が含まれている有効エリアを探索する探索部と、
上記探索部によって複数の有効エリアが見つかった場合に、それら複数の有効エリアそれぞれが設定されている複数の参照画像の中から、各参照画像と上記主画像との類似の程度、および各参照画像の参照撮影位置と上記主撮影位置との位置関係に基づいて１つの参照画像を決定する決定部とを備えた画像決定装置、および、
上記画像決定装置の決定部で決定された１つの参照画像と、上記主画像とを互いに関連付けてプリントするプリンタを備えたことを特徴とする。
【００１９】
本発明の画像プリントシステムによれば、例えば、撮影画像に、その撮影画像に関連したベストショット画像を添付して提供する等といった運用を実現することができる。
【００２０】
ここで、本発明の画像プリントシステムにおいて、「上記プリンタが、１つの記録紙の一方の面に上記主画像をプリントし、その面の裏面に上記参照画像をプリントするものである」という形態は好ましい形態である。
【００２１】
この好ましい形態の画像プリントシステムによれば、上記主画像（ユーザが撮影した撮影画像）に関連した上記参照画像（ベストショット画像）を、いつでも参照できる形式でプリントすることができる。また、参照画像をこのような形式でプリントすることにより、上記参照画像が上記主画像から離れて散逸してしまう等といったことが防がれる。
【００２２】
尚、上記の本発明の画像プリントシステムについては、ここではその基本形態、および本発明の画像プリントシステムに特有の各形態を示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう画像プリントシステムには、前述した画像決定装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【００２３】
また、上記目的を達成する本発明の画像決定プログラムは、コンピュータに組み込まれ、そのコンピュータを、所定の複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数の参照画像の中から、撮影によって得られる主画像に応じた参照画像を決定する画像決定装置として動作させる画像決定プログラムにおいて、
上記複数の参照画像は、各参照撮影位置を含む有効エリアが設定されたものであり、
そのコンピュータ上で、
上記主画像と、その主画像の撮影における少なくとも主撮影位置を表わす撮影情報とを取得する取得部と、
上記複数の参照画像それぞれに設定された、相互の重複が許容された複数の有効エリアのうち、上記撮影情報が表す主撮影位置が含まれている有効エリアを探索する探索部と、
上記探索部によって複数の有効エリアが見つかった場合に、それら複数の有効エリアそれぞれが設定されている複数の参照画像の中から、各参照画像と上記主画像との類似の程度、および各参照画像の参照撮影位置と上記主撮影位置との位置関係に基づいて１つの参照画像を決定する決定部とを構築することを特徴とする。
【００２４】
この本発明の画像決定プログラムによれば、上記主画像（ユーザの撮影による撮影画像）との関連性が高い１つの参照画像（ベストショット画像）を高い確度で決定する、上述した画像決定装置を容易に実現することができる。
【００２５】
尚、上記の本発明の画像決定プログラムについては、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう画像決定プログラムには、上述した画像決定装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【００２６】
また、上記目的を達成する本発明の画像決定プログラム記憶媒体は、コンピュータに組み込まれ、そのコンピュータを、所定の複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数の参照画像の中から、撮影によって得られる主画像に応じた参照画像を決定する画像決定装置として動作させる画像決定プログラムが記憶されてなる画像決定プログラム記憶媒体において、
上記複数の参照画像は、各参照撮影位置を含む有効エリアが設定されたものであり、
そのコンピュータ上で、
上記主画像と、その主画像の撮影における少なくとも主撮影位置を表わす撮影情報とを取得する取得部と、
上記複数の参照画像それぞれに設定された、相互の重複が許容された複数の有効エリアのうち、上記撮影情報が表す主撮影位置が含まれている有効エリアを探索する探索部と、
上記探索部によって複数の有効エリアが見つかった場合に、それら複数の有効エリアそれぞれが設定されている複数の参照画像の中から、各参照画像と上記主画像との類似の程度、および各参照画像の参照撮影位置と上記主撮影位置との位置関係に基づいて１つの参照画像を決定する決定部とを構築する画像決定プログラムが記憶されてなることを特徴とする。
【００２７】
本発明の画像決定プログラム記憶媒体は、ＦＤ（フレキシブルディスク）、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＭＯ、ＤＶＤ等といった記憶媒体の他、ハードディスクやメモリチップ等であっても良い。
【００２８】
尚、上記の本発明の画像決定プログラム記憶媒体については、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう画像決定プログラム記憶媒体には、前述した画像決定装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【発明の効果】
【００２９】
以上、説明したように、本発明によれば、複数のベストショット画像の中から、ユーザの撮影による撮影画像との関連性が高いベストショット画像を高い確度で決定することができる画像決定装置、上記のベストショット画像を決定して記録紙にプリントする画像プリントシステム、コンピュータを上記の画像決定装置として動作させる画像決定プログラム、および、その画像決定プログラムが記憶された画像決定プログラム記憶媒体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３１】
図１は、本発明の画像プリントシステムの一実施形態を備えた写真店に、ユーザがプリントを注文し、プリントされた写真を受け取る様子を示す模式図である。
【００３２】
図１では、ユーザは、ＧＰＳにより撮影位置を取得するＧＰＳ装置が搭載された撮影装置で撮影を行なう。ここで、図１に示すＧＰＳ登載カメラ付携帯電話機１１、ＧＰＳ搭載デジタルカメラ１２、およびＧＰＳ搭載レンズ付フィルム１３が、このＧＰＳ装置が搭載された撮影装置の一例に相当する。
【００３３】
ＧＰＳ登載カメラ付携帯電話機１１、あるいはＧＰＳ搭載デジタルカメラ１２で撮影が行なわれた場合には、撮影画像を表わす撮影画像データに、撮影位置、撮影日、および撮影時刻を表わす撮影情報が付加されてなる撮影情報付画像データＪ１が取得される。また、ＧＰＳ搭載レンズ付フィルム１３で撮影が行なわれた場合には、撮影画像が写っているとともに、上記の撮影情報が記録された撮影情報付フィルムＪ２が取得される。ここで、ユーザが撮影した撮影画像が、本発明にいう主画像の一例に相当し、ユーザがその撮影画像を撮影した撮影位置が、本発明にいう主撮影位置の一例に相当する。
【００３４】
ユーザは、上記の撮影情報付画像データＪ１が記憶された小型記憶媒体や、撮影情報付フィルムＪ２を写真店に持ち込んでプリントを注文する。そして、これらの小型記憶媒体や撮影情報付フィルムＪ２が、写真店に設置された画像プリントシステム２０にセットされ、撮影画像データと撮影情報とが取得される。また、撮影情報付画像データＪ１については、ユーザが図示しない通信ネットワークを介して送信することにより、その撮影情報付画像データＪ１をなす撮影画像データと撮影情報とが画像プリントシステム２０に取得されることもある。この画像プリントシステム２０が、本発明の画像プリントシステムの一実施形態に相当する。
【００３５】
また、図１に示す写真店には、画像プリントシステム２０に接続されたデータベース３００が備えられており、このデータベース３００には、職業写真家に代表される写真分野
の専門家によって予め複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数のベストショット画像それぞれを表わす複数のベストショット画像データが格納されている。ここで、このベストショット画像が、本発明にいう参照画像の一例に相当する。
【００３６】
画像プリントシステム２０では、取得された撮影画像データおよび撮影情報に基づいて、データベース３００内の複数のベストショット画像データの中から、撮影画像データが表わす撮影画像に高い関連性のあるベストショット画像を表わすベストショット画像データが決定される。そして、そのベストショット画像データが表わすベストショット画像が、撮影画像とともにプリントされる。ここで、本実施形態では、画像プリントシステム２０において、撮影画像とベストショット画像とが１つの記録紙の表裏それぞれの面にプリントされてなる裏プリント付写真Ｇ１と、撮影画像とベストショット画像とが２つの記録紙それぞれにプリントされてなる撮影写真とベストショット写真の組Ｇ２と、撮影画像がプリントされた写真のフレームにベストショット画像が合成されてなるフレーム合成写真Ｇ３とのうち、注文の際にユーザが希望した形式の写真が出力される。
【００３７】
以下、画像プリントシステム２０について説明する。
【００３８】
図２は、撮影画像データに基づいて撮影画像をプリントする画像プリントシステムの外観斜視図である。
【００３９】
画像プリントシステム２０は、カメラ付携帯電話機やデジタルカメラ等で撮影されて小型記憶媒体に記憶された撮影画像データを小型記憶媒体から読み込んだり、あるいはプリントの注文者から図示しない通信ネットワークを介して送られてきた撮影画像データを受け取ったり、あるいは写真フィルム上に記録された撮影画像を光学的に読み取って撮影画像データを得たりして、それらの撮影画像データに所定の画像補正処理を施してから、撮影画像データに基づく撮影画像を写真やＣＤ−ＲＯＭなどに記録する装置である。
【００４０】
また、この画像プリントシステム２０は、小型記憶媒体から読み取ったり通信ネットワークを介して受け取ったりした撮影画像データが、上記の撮影情報付画像データＪ１であった場合には、その撮影情報付画像データＪ１をなす撮影画像データと撮影情報とに基づいて上記のベストショット画像を表わすベストショット画像データを決定し、そのベストショット画像データが表わすベストショット画像を撮影画像とともにプリントする。また、画像プリントシステム２０にセットされた写真フィルムが、上記の撮影情報付フィルムＪ２であった場合には、この画像プリントシステム２０は、撮影画像を光学的に読み取って撮影画像データを得るとともに、撮影情報付フィルムＪ２上に記録されている撮影情報を所定のセンサによって取得する。そして、それらの撮影画像データと撮影情報とに基づいて、上記のベストショット画像データを決定し、そのベストショット画像データが表わすベストショット画像を撮影画像とともにプリントする。
【００４１】
以下では、この画像プリントシステム２０に上記の小型記憶媒体あるいは通信ネットワークを介して取得される撮影画像データが上記の撮影情報付画像データＪ１であり、この画像プリントシステム２０にセットされる写真フィルムが上記の撮影情報付フィルムＪ２であることを前提として説明を続ける。
【００４２】
この画像プリントシステム２０は、画像入力機１００と、プリンタ２００とで構成されている。
【００４３】
画像入力機１００は、現像済みの撮影情報付フィルムＪ２からその撮影情報付フィルムＪ２に記録された複数の撮影画像を光電的にコマごとに順次読み取るとともに、その撮影情報付フィルムＪ２に記録されている撮影情報を読み取るスキャナ１１０と、撮影画像データに対し所定の画像補正処理を行う画像処理装置１２０とを備えている。画像入力機１００を構成している各部の詳細については後述する。
【００４４】
また、プリンタ２００は、トナーによって用紙上に画像を形成する電子写真方式が適用されたプリンタである。このプリンタ２００は、プリンタ２００を構成する各種要素を制御する制御部２１０と、用紙上にトナー画像を形成する作像部２２０とを備えている。プリンタ２００の内部構成についても後述する。
【００４５】
まず、画像入力機１００のスキャナ１１０の構成と、撮影情報付フィルムＪ２上に記録された撮影画像と撮影情報とを読み取る一連の手順について説明する。
【００４６】
図３は、図２に示すスキャナの構成を示す模式図である。
【００４７】
スキャナ１１０には、ＬＥＤ１１１Ａと、拡散ボックス１１１Ｂと、温調ユニット１１１Ｃとからなる光源１１１が備えられている。現像済みの撮影情報付フィルムＪ２がフィルムキャリア１１８にセットされ、撮影情報付フィルムＪ２が矢印Ａ方向に給送されてくると、ＬＥＤ１１１Ａによって、まずはＲ（レッド）の光が発せられる。発せられた光は拡散ボックス１１１Ｂを経由して、撮影情報付フィルムＪ２を図３に示すように下側から照射する。撮影情報付フィルムＪ２を透過した光は、撮像レンズ１１２を経由して、ＮＤフィルタ１１３で光量が調整されて、ＣＣＤ１１４およびＣＣＤ基板１１５に達する。撮像レンズ１１２は、レンズ駆動部（図示しない）によって駆動されて焦点距離が調整され、その焦点距離に応じた倍率の画像がＣＣＤ１１４のセンサ面に結像されて、ＣＣＤ１１４において撮影画像信号が生成される。ＣＣＤ１１４で得られた撮影画像信号は、Ａ／Ｄ変換器１１７でデジタルの撮影画像データに変換されて画像処理装置１２０に伝達される。
【００４８】
光源１１１からＲ色の光が発せられて、そのＲ光の下でコマの画像の読み取りが行われると、続いて、光源１１１からＧ（グリーン）色の光が発せられてコマの画像の読み取りが行われ、さらに、Ｂ（ブルー）色の光での画像の読み取りが行われる。取得された撮影画像データは図２に示す画像処理装置１２０に送られて、撮影画像データに各種補正処理が施される。全ての光における１コマ分の画像の読み取りが終了すると、撮影情報付フィルムＪ２が矢印Ａ方向に給送されて、次のコマの読み取りが開始される。
【００４９】
ここで、このスキャナ１１０では、同じ画像が２回読み取られ、１回目の読み取り（プレスキャン）のときは、ＣＣＤ１１４では飛び飛びに間引かれた受光素子でのみ画像読み取りが行われ、その結果粗い画像が得られる。プレスキャンの後、読み取られた撮影画像、および予め用意されている設定用画面（図示しない）が図２に示す画像処理装置１２０のＣＲＴディスプレイ１３０に表示される。オペレータは、ＣＲＴディスプレイ１３０に表示された撮影画像および設定用画面を確認して、プリントサイズや解像度などといった画像取得条件を指定する。画像取得条件が指定されると、必要に応じて撮像レンズ１１２は指定されたプリントサイズに応じた焦点距離に調整される。さらに撮影情報付フィルムＪ２は矢印Ｂ方向に給送されて、ＣＣＤ１１４では、指定された解像度で、２回目の撮影画像の読み取りが行われる（ファインスキャン）。位置ずらしピエゾ１１６は、ＣＣＤ１１４における読取位置を、例えば１／２画素分だけ正確にずらすためのものである。初めの読取位置で読み取られた画像と、読取位置がずらされて読み取られた画像とを合成することによって、ＣＣＤ１１４自体の解像度よりも高い解像度で画像を読み取ることができる。
【００５０】
さらに、このスキャナ１１０には、撮影情報付フィルムＪ２上に記録されている撮影情報を読み取るためのセンサ１１９が備えられている。ここで、撮影情報付フィルムＪ２では、全ての撮影画像についての撮影情報が一箇所にまとめて記録されており、センサ１１９による一回の読取りで、全ての撮影情報が読み取られ、画像処理装置１２０に伝達される。ただし、各撮影情報は、その撮影情報に対応する撮影画像から得られた撮影画像データにリンクした状態で画像処理装置１２０に伝達される。
【００５１】
次に、画像入力機１００の画像処理装置１２０の構成について説明する。
【００５２】
図２に示すように、画像処理装置１２０は、ＣＰＵやハードディスク等が内蔵された本体１６０、この本体１６０からの指示により表示画面上に画像や文字列の表示を行うＣＲＴディスプレイ１３０、このコンピュータにユーザの指示や文字情報を入力するためのキーボード１４０、上記ＣＲＴディスプレイ１３０の表示画面上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示されているアイコン等に応じた指示を入力するマウス１５０を備えている。
【００５３】
図４は、図２に示す画像処理装置のハードウェア構成図である。
【００５４】
画像処理装置１２０には、図２にも示す本体部１６０を構成する、各種のプログラムが実行されるＣＰＵ（中央演算処理装置）１７１、ＣＰＵ１７１で各種プログラムが実行される際の作業領域として使用されるＲＡＭ１７２、固定的な定数等が格納されたＲＯＭ１７３、画像入力機１００内の各部の制御を行うための制御信号を入出力する制御インタフェース１７４、図２および図３のスキャナ１１０から撮影画像データおよび撮影情報が入力されるスキャナインタフェース１７５、各種データが記憶されるハードディスク１７６、撮影画像データが記憶された小型記憶媒体１６３にアクセスする小型記憶媒体ドライブ１６２、各種プログラムなどが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ１６５にアクセスするＣＤ−ＲＯＭドライブ１６４、プリンタ２００に各種制御指示や撮影画像データ等を送信するプリンタインタフェース１７７、および図示しない通信ネットワークを介した撮影情報付画像データＪ１の受け取りや各種情報のやり取りを実行する通信インタフェース１７８などが内蔵されており、これらの各種要素と、図２にも示したＣＲＴディスプレイ１３０、キーボード１４０、マウス１５０は、バス１７９を介して相互に接続されている。
【００５５】
この画像処理装置１２０には、小型記憶媒体ドライブ１６２を介して小型記憶媒体１６３から得られた撮影情報付画像データＪ１をなす撮影画像データや、通信ネットワークを介して通信インタフェース１７８で得られた撮影情報付画像データＪ１なす撮影画像データや、スキャナインタフェース１７５を介してスキャナ１１０から送られてきた撮影画像データに所定の画像補正処理を施す画像補正装置としての機能と、スキャナ１１０や小型記憶媒体１６３から得られた撮影情報から、各撮影画像に対応するベストショット画像を表わすベストショット画像データ上記のデータベース２００の中から決定する画像決定装置としての機能とが備えられている。ここで、この画像決定装置については、後で詳しく説明する。
【００５６】
また、画像補正装置で実行される画像補正処理としては、蛍光灯の下で撮影された画像が全体的に白っぽくなってしまう白カブリを補正する処理や、閃光が網膜の奥で反射して目が赤色や金色に写ってしまう赤目や金目を修正する処理や、閃光によって目をつぶってしまう目瞑りを修正する処理、空の色や肌の色を見た目に好ましい色に修正する処理、および階調補正処理などが存在する。
【００５７】
また、本実施形態では、上述したように、ユーザが希望した場合には、撮影画像がプリントされた写真のフレームにベストショット画像が合成されてなるフレーム合成写真Ｇ３がプリンタ２００で出力される。上記の画像補正装置で実行される画像補正処理には、このフレーム合成写真Ｇ３を表わす画像データを、撮影画像データと、ベストショット画像を表わすベストショット画像データとから作成する処理も含まれる。
【００５８】
画像補正装置において画像補正処理が施された撮影画像データ、および画像決定装置で決定されたベストショット画像を表わすベストショット画像データは、プリンタインタフェース１７７を介してプリンタ２００に送られる。
【００５９】
画像入力機１００は、基本的には以上のように構成されている。
【００６０】
次に、プリンタ２００の構成、およびプリンタ２００に伝達された撮影画像データやベストショット画像データに基づいて、撮影画像やベストショット画像を写真にプリントする一連の手順について説明する。
【００６１】
図５は、図２に示すプリンタの内部構造を示す模試図である。
【００６２】
このプリンタ２００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）の４色のトナーを用いて画像を形成するプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００６３】
図２にも示す制御部２１０内に備えられたレーザ光変調部２１１では、画像処理装置１２０から送られてきた撮影画像データに基づいて、レーザから出射されるレーザ光が変調される。
【００６４】
矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール２２２は、帯電ロール２２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール２２２の表面を、露光部２２１が変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール２２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。
【００６５】
現像ユニット２２４には、内部に９０°間隔で配置された、ＹＭＣＢ各色の現像装置２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４Ｂが備えられている。現像ユニット２２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、各現像装置２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール２２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。そして、像担持体ロール２２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール２２２の表面に形成された静電潜像にトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール２２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。
【００６６】
中間転写部２２６は、中間転写ベルト２２６ａが、内側に配置された張架ロール２２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト２２６ａと像担持体ロール２２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール２２６ｃが配置されており、この一次転写ロール２２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト２２６ａに印加されている。像担持体ロール２２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト２２６ａに転写される。
【００６７】
これから形成しようとする画像がカラー画像である場合には、まず、露光部２２１によって像担持体ロール２２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット２２４の回動によって像担持体ロール２２２に近接対向したイエローの現像装置２２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール２２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が中間転写ベルト２２６ａに転写される。その後、クリーナ２２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール２２２の表面に、露光部２２１によって像担持体ロール２２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット２２４の９０°回動によって像担持体ロール２２２に近接対向したマゼンタの現像装置２２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール２２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト２２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。そして、以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト２２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト２２６ａを移動させる張架ロール２２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部によって制御される。
【００６８】
また、これから形成しようとする画像がモノクロ画像である場合には、上記と同様の動作を経て、ブラック（Ｂ）のトナー像のみが中間転写ベルト２２６ａに転写される。
【００６９】
このような作像部２２０に記録紙を供給する媒体供給部２３０は、ロール紙２３１ａが格納されるロール紙収納部２３１と、に裁断された記録シート２３２ａが格納されるシート収納部２３２とを備えている。
【００７０】
ロール紙収納部２３１に格納されたロール紙２３１ａは、位置決めロール２０１によって引き出されて、ロール紙カッタ２３４によって所定の寸法に裁断される。この裁断された記録紙や、シート収納部２３２から引出された記録シート２３２ａは、複数の搬送ロール２０２によって形成された搬送経路上を搬送される。ロール紙収納部２３１やシート収納部２３２からの搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた記録紙の余白に撮影日時などを印字する印字ヘッド２３５が配置されている。
【００７１】
余白への印字が終了した記録紙は、レジストロール２０３によって、作像部２２０の二次転写ロール２２７までタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた記録紙に、既に中間転写ベルト２２６ａに形成されているトナー像が転写される。その結果、この記録紙の表面にトナー像が形成される。
【００７２】
以上説明したような手順を経て、片面にトナー像が転写された記録紙は、搬送ベルト２０４によって一次定着部２４０に搬送される。この一次定着部２４０で記録紙に加熱および加圧処理が施されると、トナー像が記録紙に定着される。
【００７３】
一次定着部２４０で処理を施された記録紙は、案内部２５０によって、レジストロール２０３に向けて回送される第１搬送経路Ｌ１と、二次定着部２７０へ向かう第２搬送経路Ｌ２とに振り分けられて案内される。第１搬送経路Ｌ１は、記録紙を反転させて、初めにトナー像が定着された面とは逆の面にトナー像が定着されるように記録紙を回送するための経路であり、第２搬送経路Ｌ２は、写真画像レベルの高画質を得るためのさらなる処理を記録紙に施すための経路である。
【００７４】
画像処理装置４２０から撮影画像とともに上記のベストショット画像が送られてくる場合には、オペレータによって画像の両面プリントが指定される。このときには、記録紙は、片面に撮影画像に基づくトナー像が形成された後、第１搬送経路Ｌ１に案内される。第１搬送経路Ｌ１を複数の搬送ロール２０２によって搬送されてきた記録紙は、表裏面が反転されて、レジストロール２０３に向けて回送され、さらに、二次転写ロール２２７に再搬送される。記録紙が二次転写ロール２２７に搬送されると、上述した一連の画像形成処理が記録紙の裏面に施され、その裏面にベストショット画像に基づくトナー像が形成される。
【００７５】
一次定着が終了し、両面、あるいは片面にトナー像が形成された記録紙は、第２搬送経路Ｌ２に案内される。第２搬送経路Ｌ３に案内された記録紙は、第２搬送経路Ｌ２上に配置された二次定着部２７０に搬送される。
【００７６】
この二次定着部２７０では、まず、一次定着部２４０で記録紙に定着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、平滑な光沢面を有する定着ベルトに押圧される。さらに、光沢面に張り付いた状態の記録紙が冷却されることによって、記録紙上のトナー像が均一に均された状態で凝固し、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。
【００７７】
二次定着部２７０を経た記録紙は、第２搬送経路Ｌ２の下流側に配置されたＸＹカッタ２８０に搬送される。ＸＹカッタ２８０は、記録紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッタ２８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッタ２８２とからなり、これら第１カッタ２８１および第２カッタ２８２は搬送経路上に直列に配置されている。また、第１カッタ２８１と第２カッタ２８２との間、および第２カッタ２８２の下流側には位置決めロール２０１が配置され、これらの位置決めロール２０１が、ＸＹカッタ２８０に対する記録紙の位置決めを行なう。これらの位置決めロール２０１による、記録紙の位置決めが、制御部２１０によるこれらの位置決めロール２０１に対する制御によって実行される。ＸＹカッタ２８０によって断裁された記録紙は後述のソータ２９０にそのまま搬送されてスタック部２９１にスタックされる。
【００７８】
以上のようにして、プリンタ２００において、用紙上に写真画質を有するトナー画像が形成される。
【００７９】
ここで、図２に示す画像プリントシステム２０においては、画像処理装置１２０内に本発明の画像決定装置の一実施形態ある画像決定装置が構成される。以下では、画像決定装置について詳しく説明する。
【００８０】
ここでは、図４に示すＣＤ−ＲＯＭ１６５に、本発明の画像決定プログラムの一実施形態である画像決定プログラムが記憶されている。このＣＤ−ＲＯＭ１６５は本体１６０内に装填され、そのＣＤ−ＲＯＭ１６５に記憶された画像決定プログラムがＣＤ−ＲＯＭドライブ１６４によって読み込まれ、バス１７９を経由してハードディスク１７６内にインストールされる。
【００８１】
このハードディスク１７６内にインストールされた画像決定プログラムが起動されると、このハードディスク１７６内の画像決定プログラムはＲＡＭ１７２にロードされ、ＣＰＵ１７１により実行される。この画像決定プログラムが起動されて実行されると、画像処理装置１２０には、本発明の画像決定装置の一実施形態に相当する画像決定装置が構成される。
【００８２】
図４では、画像決定プログラムを記憶する記憶媒体としてＣＤ−ＲＯＭ１６５が例示されているが、本発明の画像決定プログラム記憶媒体はＣＤ−ＲＯＭに限られるものではなく、それ以外の光ディスク、ＭＯ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープなどの記憶媒体であってもよい。また、本発明の画像決定プログラムは、記憶媒体を介さずに、通信網を介して直接に画像処理装置１２０に供給されるものであってもよい。
【００８３】
図６は、本発明の画像決定プログラムの一実施形態が記憶された、本発明の画像決定プログラム記憶媒体の一実施形態であるＣＤ−ＲＯＭを示す概念図である。
【００８４】
図６に示すＣＤ−ＲＯＭ１６５は、本発明の画像決定プログラムの一実施形態である画像決定プログラム４００が記憶されたものであり、本発明の画像決定プログラム記憶媒体の一実施形態に相当する。
【００８５】
画像決定プログラム４００は、取得部４１０、探索部４２０、および決定部４３０で構成されている。この画像決定プログラム４００の各部の詳細については、本発明の一実施形態である画像決定装置の各部の作用と併せて説明する。
【００８６】
図７は、画像決定プログラムを図１〜図３に示すパーソナルコンピュータにインストールし、パーソナルコンピュータを本発明の画像決定装置の一実施形態として動作させたときの画像決定装置の機能を示す機能ブロック図である。
【００８７】
この図７には、本発明の画像決定装置の一実施形態である画像決定装置５００の他にも、図１にも示すデータベース３００とプリンタ２００とが示されている。
【００８８】
図７に示す画像決定装置５００は、上記の撮影画像データＪ３および撮影情報Ｊ４に基づいて、撮影画像データＪ３が表わす撮影画像に対して高い関連性を有するベストショット画像をあらわすベストショット画像データをデータベース３００から得る役割を果たす。ユーザの希望が、上記の裏プリント付写真Ｇ１、あるいはベストショット写真と撮影写真との組Ｇ２であった場合には、撮影画像データＪ３とベストショット画像データがプリンタ２００に送られる。また、ユーザの希望が、上記のフレーム合成写真Ｇ３であった場合には、撮影画像データＪ３とベストショット画像データは、上述したように、画像補正装置として動作する画像処理装置１２０によって、フレーム合成写真Ｇ３を表わす画像データに作り変えられてプリンタ２００に送られる。そして、プリンタ２００において、上記の裏プリント付写真Ｇ１、あるいはベストショット写真と撮影写真との組Ｇ２、あるいはフレーム合成写真Ｇ３が、ユーザの希望に応じて出力される。
【００８９】
この画像決定装置５００は、取得部５１０、探索部５２０、および決定部５３０を備えている。ここで、取得部５１０、探索部５２０、および決定部５３０が、それぞれ本発明にいう取得部、探索部、および決定部の各一例に相当する。
【００９０】
図７に示す画像決定プログラム４００を図１〜図３に示すパーソナルコンピュータ１００にインストールすると、画像決定プログラム４００の取得部４１０は図７に示す取得部５１０を構成し、同様に、探索部４２０は探索部５２０を構成し、決定部４３０は決定部５３０を構成する。
【００９１】
また、上述したように、データベース３００には、複数の参照撮影位置それぞれで撮影された複数のベストショット画像それぞれを表わす複数のベストショット画像データが格納されている。ここで、各ベストショット画像データ延いてはそのベストショット画像データが表わすベストショット画像には、そのベストショット画像が撮影された参照撮影位置を含む有効エリアと、そのベストショット画像の有効期間と有効時間帯とが設定されている。
【００９２】
以下では、ベストショット画像データとベストショット画像とを特に区別せずに使って説明し、同様に、撮影画像データと撮影画像とを特に区別せずに使って説明する。
【００９３】
取得部５１０では、上記の撮影画像Ｊ３と撮影情報Ｊ４とが取得される。取得された撮影画像Ｊ３と撮影情報Ｊ４とは探索部５２０に渡される。
【００９４】
探索部５２０では、データベース３００内の複数のベストショット画像それぞれに設定された複数の有効エリアのうち、撮影情報Ｊ４が表す撮影日が含まれている有効期間と、撮影情報Ｊ４が表す撮影時刻が含まれている有効時間帯とが設定されたベストショット画像についての有効エリアを探索対象として、撮影情報Ｊ４が表す撮影位置が含まれている有効エリアが探索される。ここで、撮影情報Ｊ４が表す撮影日と撮影時刻とが、本発明にいう「撮影のとき」の一例に相当し、ベストショット画像に設定された有効期間と有効時間帯とが、本発明にいう「撮影のときに相応するとき」の一例に相当する。
【００９５】
尚、本発明にいう探索部は、本実施形態における探索部５２０に限るものではない。本発明の探索部は、例えば、上記の有効期間や有効時間帯に替えてベストショット画像の撮影日時がそのベストショット画像に設定されている場合に、上記の撮影情報から、撮影情報が表す撮影日を含む探索期間と、撮影情報が表す撮影時刻を含む探索時間帯とを決定し、その探索期間中の、その探索時間帯内に撮影されたベストショット画像についての有効エリアを探索対象とするもの等であっても良い。この場合には、撮影情報から決定される探索期間および探索時間帯、あるいはそれら探索期間中等に入っていたベストショット画像の撮影日時が、本発明にいう「撮影のときに相応するとき」の一例に相当する。
【００９６】
つまり、「撮影のとき」は、日時のみならず期間や時間帯であってもよく、「撮影のときに相応するとき」は、期間や時間帯のみならず、日時であってもよい。例えば、「撮影のとき」と「撮影のときに相応するとき」の双方が日時である場合には、それらの日時の近さなどで「相応する」か否かが判定され、「撮影のとき」と「撮影のときに相応するとき」の双方が期間や時間帯である場合には、期間や時間帯の一致や重複などで「相応する」か否かが判定されることとなる。
【００９７】
決定部５３０では、探索部５２０によって１箇所の有効エリアが見つかった場合には、その有効エリアが設定されているベストショット画像がデータベース３００から読み出され、撮影画像Ｊ３とともにプリンタ２００に渡される。一方、探索部５２０によって複数の有効エリアが見つかった場合には、それら複数の有効エリアそれぞれが設定されている複数のベストショット画像がデータベース３００から読み出され、それら複数のベストショット画像の中から、各ベストショット画像と撮影画像Ｊ３との類似の程度、およびベストショット画像の参照撮影位置と撮影情報Ｊ４が示す撮影位置との位置関係に基づいて１つのベストショット画像が決定される。決定されたベストショット画像は、撮影画像Ｊ３とともにプリンタ２００、あるいは画像補正装置として動作する画像処理装置１２０に渡される。
【００９８】
次に、上記の探索部５２０と上記の決定部５３０とで実行されるベストショット画像の決定処理について説明する。尚、以下の説明では図７に示す要素を、特に図番を断らずに参照する。
【００９９】
図８は、ベストショット画像の決定処理を示すフローチャートである。
【０１００】
この図８のフローチャートが示すベストショット画像の決定処理は、画像決定装置５００の取得部５１０で取得された撮影画像Ｊ３と撮影情報Ｊ４とが探索部５２０に渡されるとスタートする。この処理がスタートすると、まず、撮影情報が示す撮影位置から、撮影が行なわれた町や県、あるいは撮影が行なわれた観光地等といった大まかな地域が特定され、有効エリアが、データベース３００内の複数のベストショット画像それぞれに設定された複数の有効エリアから、特定された地域内にある有効エリアに絞り込まれる（ステップＳ１０１）。
【０１０１】
図９は、有効エリアに対する地域による絞込みの一例を示す図である。
【０１０２】
この図９では、上記の地域は、説明を簡略化するために方形状の抽象的なエリアで示されている。
【０１０３】
図９には、それぞれが楕円で表わされる１０箇所の有効エリアＡ１〜Ａ１０が、４つの地域Ｂ１〜Ｂ４に分散している状態が示されている。また、この図９では、ユーザによって撮影が行なわれた撮影位置Ｐ１は、図中の右上の地域Ｂ１内にある。図８のフローチャートにおけるステップ１０１の処理では、撮影位置Ｐ１から、その撮影位置Ｐ１が含まれている地域Ｂ１が特定されることで、有効エリアが、１０箇所の有効エリアＡ１〜Ａ１０から、この地域Ｂ１内にある４箇所の有効エリアＡ１〜Ａ４に絞り込まれる。
【０１０４】
図８に戻って説明を続ける。
【０１０５】
ステップＳ１０１の処理の次に、この処理による絞込みの結果、有効エリアが１つに絞り込まれたか否かが判定される（ステップＳ１０２）。
【０１０６】
この判定において、上記の絞込みで得られた有効エリアの数が複数であると判定された場合（ステップ１０２におけるＮｏ判定）には、有効エリアが、さらに、上記の撮影情報Ｊ４が表した撮影日と撮影時刻によって絞り込まれる（ステップＳ１０３）。この絞込みでは、上記の複数の有効エリアの中から、撮影日が含まれている有効期間と、撮影時刻が含まれている有効時間帯とが設定されているベストショット画像についての有効エリアが探索される。
【０１０７】
図１０は、有効エリアに対する、撮影情報が表した撮影日と撮影時刻による絞込みの一例を示す図である。
【０１０８】
この図１０には、有効エリアが、撮影日と撮影時刻によって、図９に示す地域Ｂ１内にある４箇所の有効エリアＡ１〜Ａ４から、３箇所の有効エリアＡ２〜Ａ４に絞り込まれる様子が示されている。
【０１０９】
図１０の例では、右端の有効エリアＡ１には、「夏」という有効期間と、「午前」という有効時間帯とが対応しており、その他の３箇所の有効エリアＡ２〜Ａ４には、「冬」という有効期間と、「午後」という有効時間帯とが対応している。このとき、上記の撮影日と撮影時刻が、例えば、それぞれ「１月１日」と「１５時」であったとすると、上記のステップＳ１０３の処理による絞込みで、有効エリアが、４箇所の有効エリアＡ１〜Ａ４から、図１０においてハッチングで示されている、「１月１日」という撮影日を含む「冬」という有効期間と、「１５時」という撮影時刻を含む「午後」という有効時間帯とに対応している３箇所の有効エリアＡ２〜Ａ４に絞り込まれる。
【０１１０】
また、図１０には、被写体Ｈ１について、２箇所の参照撮影位置α１，α２が示され、さらに、それぞれ各参照撮影位置を含む２箇所の有効エリアＡ１，Ａ２が示されている。右側の参照撮影位置α２は、被写体Ｈ１を冬の午前に撮影した位置であり、左側の参照撮影位置α１は、被写体Ｈ１を夏の午後に撮影した位置である。このように、１つの被写体であっても、ベストショット画像が撮影される参照撮影位置が季節や時刻によって複数存在することがあり、結果的に、１つの被写体に複数の有効エリアが対応することがある。図１０には、被写体Ｈ１対応する有効エリアが、撮影日と撮影時刻による絞込みによって、２箇所の有効エリアＡ１，Ａ２から１箇所の有効エリアＡ２に絞り込まれる例が示されている。
【０１１１】
図８に戻って説明を続ける。
【０１１２】
ステップＳ１０３の処理の次に、この処理による絞込みの結果、有効エリアが１つに絞り込まれたか否かが判定される（ステップＳ１０４）。
【０１１３】
この判定において、上記の絞込みで得られた有効エリアの数が複数であると判定された場合（ステップ１０４におけるＮｏ判定）には、有効エリアが、それら複数の有効エリアから、上記の撮影情報Ｊ４が表した撮影位置が含まれている有効エリアに絞り込まれる。（ステップＳ１０５）。
【０１１４】
図１１は、有効エリアに対する、撮影情報が表した撮影位置による絞込みの一例を示す図である。
【０１１５】
この図１１の例では、撮影位置Ｐ１は、図１０の例で絞り込まれた３箇所の有効エリアＡ１〜Ａ３のうち、互いに重複する２箇所の有効エリアＡ２，Ａ３の重複領域内に位置している。このため、上記のステップＳ１０５の処理による絞込みで、有効エリアが、上記の３箇所の有効エリアＡ１〜Ａ３から、撮影位置Ｐ１を含む２箇所の有効エリアＡ２，Ａ３に絞り込まれる。
【０１１６】
図８に戻って説明を続ける。
【０１１７】
ステップＳ１０５の処理の次に、この処理による絞込みの結果、有効エリアが１つに絞り込まれたか否かが判定される（ステップＳ１０６）。
【０１１８】
この判定において、上記の絞込みで得られた有効エリアの数が複数であると判定された場合（ステップ１０６におけるＮｏ判定）には、それら複数の有効エリアそれぞれが設定された複数のベストショット画像が、データベース３００から読み出される（ステップＳ１０７）。
【０１１９】
続いて、それら複数のベストショット画像が、撮影画像Ｊ４に基づいて絞り込まれる（ステップＳ１０８）。この絞込みでは、まず、撮影画像Ｊ４と各ベストショット画像とのパターンマッチングによって両者の類似の程度が求められる。そして、撮影画像に所定程度以上に類似したベストショット画像が存在する場合には、撮影画像に最も類似している１つのベストショット画像が、その撮影画像に関連性の高いベストショット画像として決定される。
【０１２０】
ステップＳ１０８の処理が終了すると、この処理によってベストショット画像が１つに絞り込まれたか否か、即ち、撮影画像に関連性の高いベストショット画像が決定されたか否かが判定され（ステップＳ１０９）、そのようなベストショット画像が決定された場合（ステップ１０９におけるＹｅｓ判定）には、そのベストショット画像と撮影画像Ｊ３とが、ベストショット画像の出力形式に対するユーザの希望に応じて、プリンタ２００、あるいは画像補正装置として動作する画像処理装置１２０に渡され（ステップＳ１１２）、このベストショット画像の決定処理が終了する。
【０１２１】
一方、ステップＳ１０８の処理において、撮影画像に対して所定程度以上に類似しているベストショット画像が、１つもないあるいは複数ある等といった理由により、ベストショット画像を１つに絞り込めなかった場合（ステップ１０９におけるＮｏ判定）には、上記のステップＳ１０７の処理で読み出されたベストショット画像が、複数のベストショット画像から、撮影位置に最も近い参照撮影位置で撮影された１つのベストショット画像に絞り込まれる（ステップＳ１１０）。これにより、撮影画像に関連性の高いベストショット画像が決定される。
【０１２２】
図１２は、ベストショット画像を、撮影画像に対する類似の程度で１つに絞り込めないという事態の一例を示す図であり、図１３は、撮影位置による１つのベストショット画像への絞込みの一例を説明する図である。
【０１２３】
図１２には、上記の撮影位置Ｐ１が含まれている２箇所の有効エリアＡ２，Ａ３と、それら２箇所の有効エリアＡ２，Ａ３それぞれに含まれる２箇所の参照撮影位置α２，α３と、それら２箇所の参照撮影位置α２，α３で撮影された２つのベストショット画像それぞれに捉えられている２つの被写体Ｈ１，Ｈ２と、撮影位置Ｐ１で撮影された撮影画像に捉えられている被写体Ｈ３とが示されている。この図１２の例のように、撮影画像とベストショット画像とが同一の有効エリア内で撮影されたものであっても、被写体が互いに異なっていると、両者の類似の程度は低くなってしまう。この場合、撮影画像とベストショット画像との関連性の高さを、無理に両者の類似の程度に求めてもあまり意味が無く、本実施形態では、図１３の例に示すように、この場合の関連性の高さを、撮影位置Ｐ１と参照撮影位置α２，α３との間の直線距離Ｌ１，Ｌ２に求める。本実施形態では、この直線距離が最も短い（図１３の例では右側の直線距離Ｌ１の方が短い）、即ち、撮影位置Ｐ１に直線距離で最も近い参照撮影位置α２で撮影された１つのベストショット画像が、撮影画像に関連性の高いベストショット画像として決定される。
【０１２４】
図８に戻って説明を続ける。
【０１２５】
上記のステップＳ１１０までの処理によって、撮影画像に関連性の高い１つのベストショット画像が決定されると、そのベストショット画像と撮影画像Ｊ３とが、ベストショット画像の出力形式に対するユーザの希望に応じて、プリンタ２００、あるいは画像補正装置として動作する画像処理装置１２０に渡され（ステップＳ１１２）、このベストショット画像の決定処理が終了する。
【０１２６】
また、上記のステップＳ１０２の判定処理、ステップＳ１０４の判定処理、およびステップＳ１０６の判定処理のうちのいずれかの判定処理によって、有効エリアが１つに絞り込まれたと判定された場合（各判定処理におけるＹｅｓ判定）には、その１つの有効エリアが設定された、撮影画像に関連性の高いベストショット画像がデータベース３００から読み出され（ステップＳ１１１）、そのベストショット画像と撮影画像Ｊ３とが、ベストショット画像の出力形式に対するユーザの希望に応じて、プリンタ２００、あるいは画像補正装置として動作する画像処理装置１２０に渡されて（ステップＳ１１２）、このベストショット画像の決定処理が終了する。
【０１２７】
以上、図１〜図１３を参照して説明した実施形態によれば、複数のベストショット画像の中から、ユーザが撮影した撮影画像との関連性が高いベストショット画像を高い確度で決定し、そのベストショット画像を撮影画像と関連付けてプリントすることができる。
【０１２８】
尚、上記の説明では、本発明にいう決定部の一例として、ベストショット画像の参照撮影位置と、撮影画像の撮影位置との位置関係に基づいて１つのベストショット画像を決定するに当たり、撮影位置に直線距離で最も近い参照撮影位置で撮影されたベストショット画像を、１つのベストショット画像として決定する決定部５３０を例示したが、本発明はこれに限るものではない。本発明の決定部は、上記の位置関係に基づいて１つのベストショット画像を決定するに当たり、例えば、撮影位置までの道のりが最も短い参照撮影位置で撮影されたベストショット画像を、１つのベストショット画像として決定するものであっても良く、また例えば、撮影位置で行なわれた撮影の方向と最も近い方向に向かって撮影が行なわれた参照撮影位置で撮影されたベストショット画像を、１つのベストショット画像として決定するもの等であっても良い。
【０１２９】
また、上記の説明では、本発明の画像プリントシステムの一実施形態として、決定されたベストショット画像と撮影画像とを互いに関連付けてプリントする画像プリントシステム２０を例示したが、本発明はこれに限るものではない。本発明の画像プリントシステムは、例えば、上記のベストショット画像に加えて、そのベストショット画像が撮影された参照撮影位置の住所や、そのベストショット画像に捉えられている被写体についての情報等といった、ベストショット画像に関わる関連情報も、撮影画像に関連付けてプリントするものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明の画像プリントシステムの一実施形態を備えた写真店に、ユーザがプリントを注文し、プリントされた写真を受け取る様子を示す模式図である。
【図２】撮影画像データに基づいて撮影画像をプリントする画像プリントシステムの外観斜視図である。
【図３】図２に示すスキャナの構成を示す模式図である。
【図４】図２に示す画像処理装置のハードウェア構成図である。
【図５】図２に示すプリンタの内部構造を示す模試図である。
【図６】本発明の画像決定プログラムの一実施形態が記憶された、本発明の画像決定プログラム記憶媒体の一実施形態であるＣＤ−ＲＯＭを示す概念図である。
【図７】画像決定プログラムを図１〜図３に示すパーソナルコンピュータにインストールし、パーソナルコンピュータを本発明の画像決定装置の一実施形態として動作させたときの画像決定装置の機能を示す機能ブロック図である。
【図８】ベストショット画像の決定処理を示すフローチャートである。
【図９】有効エリアに対する地域による絞込みの一例を示す図である。
【図１０】有効エリアに対する、撮影情報が表した撮影日と撮影時刻による絞込みの一例を示す図である。
【図１１】有効エリアに対する、撮影情報が表した撮影位置による絞込みの一例を示す図である。
【図１２】ベストショット画像を、撮影画像に対する類似の程度で１つに絞り込めないという事態の一例を示す図である。
【図１３】撮影位置による１つのベストショット画像への絞込みの一例を説明する図である。
【符号の説明】
【０１３１】
１１    ＧＰＳ登載カメラ付携帯電話機
１２    ＧＰＳ搭載デジタルカメラ
１３    ＧＰＳ搭載レンズ付フィルム
２０    画像プリントシステム
１００    画像入力機
１１０    スキャナ
１１１    １１１
１１１Ａ    ＬＥＤ
１１１Ｂ    拡散ボックス
１１１Ｃ    温調ユニット
１１２    撮像レンズ
１１３    ＮＤフィルタ
１１４    ＣＣＤ
１１５    ＣＣＤ基板
１１６    位置ずらしピエゾ
１１７    Ａ／Ｄ変換器
１１８    フィルムキャリア
１１９    センサ
１２０    画像処理装置
１３０    ＣＲＴディスプレイ
１４０    キーボード
１５０    マウス
１６０    本体
１６２    小型記憶媒体ドライブ
１６３    小型記憶媒体
１６４    ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１６５    ＣＤ−ＲＯＭ
１７１    ＣＰＵ
１７２    ＲＡＭ
１７３    ＲＯＭ
１７４    制御インタフェース
１７５    スキャナインタフェース
１７６    ハードディスク
１７７    プリンタインタフェース
１７８    通信インタフェース
１７９    バス
２００    プリンタ
２０１    位置決めロール
２０２    搬送ロール
２０３    レジストロール
２０４    搬送ベルト
２１０    制御部
２１１    レーザ光変調部
２２０    作像部
２２１    露光部
２２２    像担持体ロール
２２３    帯電ロール
２２４    現像ユニット
２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４Ｂ    現像装置
２２５    クリーナ
２２６    中間転写部
２２６ａ    中間転写ベルト
２２６ｂ    張架ロール
２２６ｃ    一次転写ロール
２２７    二次転写ロール
２３０    媒体供給部
２３１    ロール紙収納部
２３１ａ    ロール紙
２３２    シート収納部
２３２ａ    記録シート
２３４    ロール紙カッタ
２３５    印字ヘッド
２４０    一次定着部
２５０    案内部
２７０    二次定着部
２８０    ＸＹカッタ
２８１    第１カッタ
２８２    第２カッタ
２９０    ソータ
２９１    スタック部
３００    データベース
４００    画像決定プログラム
４１０    取得部
４２０    探索部
４３０    決定部
５００    画像決定装置
５１０    取得部
５２０    探索部
５３０    決定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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