(57)【要約】【課題】  確実にトナーと現像剤とを撹拌混合して現像ローラに供給する簡素な構造の現像装置を構成する。【解決手段】  現像装置１は、仕切り板１６により両端が部分的に道通するのみの仕切られた２つの部屋からなる筐体１１を備える。筐体１１は一方の部屋の側面が開口するとともにこの開口部に現像ローラ１３が配置され、他方の部屋の上壁にはトナー供給口５０が形成されている。また、筐体１１の各部屋にはスパイラル形状の撹拌ローラ１２ａ、１２ｂが配置されている。また、トナー供給口５０の周辺には、筐体１１内に供給される現像剤の平均液面よりも下方の位置にまで伸び、トナー供給口５０を覆う形状でリブ１５が形成されている。さらに、トナー供給口５０から幅方向に所定の距離には、幅方向に等間隔に遮蔽板１７ａ，１７ｂが配置されている。【選択図】  図１
2006030284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー供給口から筐体内に供給されたトナーと現像剤とを撹拌して現像ローラ表面に供給する撹拌ローラを備えた現像装置において、
前記筐体は、前記トナー供給口付近に、前記撹拌ローラ方向のみに開放する所定の空間を形成してトナーと現像剤との前記現像ローラ方向への流動を規制する第１遮蔽部材を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１遮蔽部材は、前記筐体の上面側内壁から少なくとも前記平均液面より下方にまで伸びる形状である請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１遮蔽部材は、前記平均液面から３ｍｍ以上の下方にまで伸びる形状である請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記筐体は、それぞれにスパイラル形状からなる前記撹拌ローラを前記トナー供給口と前記現像ローラとの間に複数備えるとともに、
複数の撹拌ローラ間に、該撹拌ローラの軸方向に平行に伸びる第２遮蔽部材を備えた請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記筐体は、前記トナー供給口と前記第２遮断部材のトナーおよび現像液の下流側端部との間に、トナーおよび現像液の流動を規制する第３遮断部材を複数設けた請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５に記載の現像装置と、
該現像装置により供給されたトナーにより記録媒体に画像形成する画像形成手段とを備えた、画像形成装置。
【請求項７】
それぞれに異なる着色を行う複数種からなるトナーの色毎に前記現像装置を備え、
各現像装置から供給される各色のトナーによりカラー画像を形成する前記画像形成手段を備えた請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像担持体に形成された静電潜像にトナーを供給することで現像を行う現像装置および、これを備え前記像担持体に供給されたトナーより記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真記録方式や静電記録方式を利用する画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラム表面に静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを付着させることにより顕像化する。そして、このように形成されたトナー像を記録媒体である記録用紙等に転写・定着することにより所望の画像を形成する。
【０００３】
静電潜像にトナーを供給する現像装置としては、トナーと現像剤（キャリア）とを用いる磁気ブラシ現像法の２成分現像方式と、トナーのみを用いる１成分現像方式とが存在するが、いずれの方式を用いても、像担持体にトナーを供給することにより現像装置内のトナーが減少すれば、トナーカートリッジ等のトナー供給部から新たなトナーを補充しなければならない。
【０００４】
図６は、従来の現像装置とトナーカットリッジとの構成を示す側面断面図である。
図６に示すように、従来の現像装置は、筐体１１内に平行に配置された撹拌ローラ１２ａ，１２ｂと、筐体１１の一方の開口部に配置され撹拌ローラ１２ａ，１２ｂに平行に配置され、感光体ドラムに当接する現像ローラ１３と、該現像ローラ１３に当接するドクターブレード１４とを備える。また、筐体１１の現像ローラ１３側と対向する端部側の上面には、トナーカートリッジ２が接続される補給口５０が形成されている。そして、この補給口５０に補給用ローラ２２側が接続し、内部に撹拌羽２１を備えるトナーカートリッジ２が接続されている。このような構成では、トナーカットリッジ２から供給されたトナーが現像装置の筐体１１内で現像剤とともに撹拌ローラ１２ａ，１２ｂで撹拌されて現像ローラ１３に供給される。
【０００５】
しかしながら、このような構成の現像装置では、現像剤の上方からトナーを落下させて現像剤内に配置された撹拌ローラ１２ａ，１２ｂで撹拌する構造であるので、現像剤界面に落下したトナーが十分に撹拌されなかったり、筐体１１内の空間を介して直接感光体ドラム３に付着したり、画像形成装置内に遊離してしてしまうという問題が生じる。
【０００６】
さらに、近年、高画質化によりトナーが小径化しており、トナーを現像剤に混合する（撹拌する）ことが容易ではなく、より一層トナーが遊離しやすくなっている。
【０００７】
このような問題を解決するため、特許文献１には図７に示すような構造の現像装置が開示されている。
図７は、特許文献１に記載の現像装置の概略構成を示す側面断面図である。
図７に示すように、本現像装置は、筐体５１が撹拌ローラ５２と現像ローラ５３とが備えられた撹拌部と、該撹拌部の上層に配置され、トナーカートリッジ２から供給されたトナーを一旦予備撹拌する撹拌ローラ６１，６２を備えるバッファ部６０とを備える。そして、バッファ部６０は邪魔板６３により撹拌ローラ６１を備える第１槽と撹拌ローラ６２を備える第２槽とからなる。このような構成の現像装置では、まず、トナーがバッファ部６０の第１層で接続口５５を介して撹拌部から供給される現像剤とともに撹拌され、次にバッファ部６０の第２層で撹拌される。そして、バッファ部６０で撹拌されたトナーと現像剤とが第１接続口５５を介して撹拌ローラ５２を備える撹拌部に供給される。撹拌部では、供給されたトナーと現像剤との混合液をさらに撹拌して現像ローラ１３に供給する。    
【特許文献１】特開平１１−２５８８９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、特許文献１に記載の構成では、現像装置内を上下２層で構成して、この上下２層でそれぞれに撹拌ローラを用いて撹拌を行うため、現像装置の構造が複雑になるとともに、装置が大型になってしまう。
【０００９】
したがって、この発明の目的は、小径のトナーであっても、不十分な撹拌による再分離したトナーの感光体ドラムへの供給や、トナーの飛散による感光体ドラムや画像形成装置内の汚染を抑制する現像装置を提供すること、およびこの現像装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、トナー供給口から筐体内に供給されたトナーと現像剤とを撹拌ローラで撹拌して現像ローラ表面に供給する現像装置において、トナー供給口付近に撹拌ローラ方向のみを開放する所定の空間を形成してトナーと現像剤との前記現像ローラ方向への流動を規制する第１遮蔽部材を筐体に備えたことを特徴としている。
【００１１】
この構成では、トナー供給口から供給されたトナーは、現像装置の筐体のトナー供給口付近の筐体の上壁と第１遮断部材とにより囲まれた撹拌ローラ側にのみ開放する所定体積の空間内にのみ供給される。この際、第１遮断部材が存在することにより、トナーがこの閉空間から外部に飛散することが抑制される。そして、この空間内でのみ別途筐体内に供給された現像剤にトナーが接触し、撹拌ローラによってこれらが混合するように撹拌される。
【００１２】
また、この発明の現像装置は、第１遮蔽部材を、筐体の上面側内壁から少なくとも平均液面より下方にまで伸びる形状で形成することを特徴としている。
【００１３】
この構成では、第１遮断部材がトナーと現像剤とからなる混合液の液面よりも下方まで伸びて形成されていることにより、前記空間の開放面側が液面により塞がれてトナーが供給される空間は実質的な閉空間となり、トナーがこの閉空間から外部に飛散することが防止される。すなわち、確実にトナーの飛散が防止される。さらに、この際、トナーと現像液との混合液に第１遮蔽部材から剪断力が作用するため、さらに撹拌能力が向上する。
【００１４】
また、この発明の現像装置は、第１遮蔽部材を、平均液面から３ｍｍ以上の下方にまで伸びる形状で形成することを特徴としている。
【００１５】
この構成では、第１遮蔽部材の下端が前記混合液の液面よりも３ｍｍ以上下方であるため、現像液の供給状態や現像ローラへのトナーと現像液との混合液の供給状態によらず、より確実に閉空間が形成される。このため、より確実にトナーの飛散が防止される。
【００１６】
また、この発明の現像装置の筐体は、それぞれにスパイラル形状からなる撹拌ローラをトナー供給口と現像ローラとの間に複数備えるとともに、複数の撹拌ローラ間に、該撹拌ローラの軸方向に平行に伸びる第２遮蔽部材を備えたことを特徴としている。
【００１７】
この構成では、撹拌ローラがスパイラル形状であることで、撹拌ローラの回転に応じて軸方向に混合液が移動する。そして、撹拌ローラが複数本配置されることで、撹拌ローラ事にその軸方向に混合液が移動するため、トナーと現像液との撹拌時間がこの移動により長くなり、より確実に撹拌されて、不十分な混合液の現像ローラへ移動が抑制される。さらに、撹拌ローラ間に第２遮蔽部材を配置することで、軸方向に垂直な方向に移動する混合液が移動することが抑制されて、撹拌状態の不十分な混合液の現像ローラへの供給がより一層抑制される。
【００１８】
また、この発明の現像装置の筐体は、トナー供給口と第２遮断部材のトナーおよび現像液の下流側端部との間に、トナーおよび現像液の流動を規制する第３遮断部材を複数設けたことを特徴としている。
【００１９】
この構成では、撹拌ローラの軸方向に混合液が移動する際に、第３遮断部材により混合液に剪断力が作用して、撹拌能力が向上する。
【００２０】
また、この発明の画像形成装置は、前述の現像装置と、該現像装置により供給されたトナーにより記録媒体に画像形成する画像形成手段とを備えたことを特徴としている。
【００２１】
この構成では、前述のように現像装置でトナーと現像液との混合液が十分に撹拌されることで、現像ローラから静電潜像が形成された感光体ドラムに、静電潜像の帯電量に応じた正確な量のトナーが付着する。これにより、記録媒体には静電潜像に応じて付着したトナーにより正確な画像が形成される。
【００２２】
また、この発明の画像形成装置は、それぞれに異なる着色を行う複数種からなるトナーの色毎に現像装置を備え、各現像装置から供給される各色のトナーによりカラー画像を形成する画像形成手段を備えたことを特徴としている。
【００２３】
この構成では、前述の構成を各色のトナーを感光体ドラムに付着させる複数の現像装置により実現することで、記録媒体には静電潜像に応じて付着したトナーにより正確なカラー画像が形成される。
【発明の効果】
【００２４】
この発明によれば、第１遮断部材により現像剤方向にのみ開放する閉空間内でトナーが現像液に撹拌されて混合されるので、トナーが感光体ドラムや画像形成装置内に飛散することを防止する現像装置を構成することができる。また、トナーが飛散しないことにより、トナーと現像液とを確実に撹拌混合する現像装置を構成することができる。
【００２５】
また、この発明によれば、第１遮断部材が混合液の平均液面よりも下方まで伸びる形状であることで、現像液に混合されないで飛散するトナーの発生を防止することができる。さらに、混合液に対して第１遮断部材から剪断力が作用することで、撹拌能力を向上させることができる。
【００２６】
また、この発明によれば、第１遮断部材が平均液面よりも所定長さ（例えば、３ｍｍ）以上下方まで伸びる形状であることで、現像液の供給状態や、現像ローラへの混合液の供給状態によらず、より確実にトナーの飛散を防止して、撹拌能力を向上することができる。
【００２７】
また、この発明によれば、撹拌ローラをスパイラル形状として複数並列に配置し、さらに撹拌ローラ間に第２遮断部材を配置することで、トナー供給口から現像ローラに至るまでの混合液に流動経路を長く取ることができ、より確実にトナーを現像液に撹拌混合することができる。
【００２８】
また、この発明によれば、さらに、撹拌ローラに沿って流れる混合液を遮断するように第３遮断部材を配置することで、この第３遮断部材により混合液に剪断力が作用して、より一層撹拌能力を向上することができる。
【００２９】
また、この発明によれば、前述の現像装置を用いることで、感光体ドラムに形成された静電潜像に応じて確実にトナーを付着させることができるので、鮮明が画像を実現する画像形成装置を構成することができる。
【００３０】
また、この発明によれば、カラー用のトナーの場合にはさらに小粒径であるので、前述の撹拌混合効果による影響を受ける。これにより、鮮明なカラー画像をより確実に実現する画像形成装置を構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の第１の実施形態に係る現像装置について図を参照して説明する。
【００３２】
図１は、本実施形態に係る現像装置の側面断面図である。
図２（ａ）は本実施形態に係る現像装置の平面図であり、図２（ｂ）はそのＢ−Ｂ’平面断面図である。
図３は、本実施形態に係る現像装置の図２（ａ）に示すＡ−Ａ’断面を示す側面断面図である。
図４は、本実施形態に係る現像装置に用いる撹拌ローラの外観斜視図である。
【００３３】
図１〜図３に示すように、現像装置１は、筐体１１と、筐体１１内に配置された２本の撹拌ローラ１２ａ，１２ｂと、筐体１１の開放面に配置されるとともに感光体ドラム３に当接する現像ローラ１３と、該現像ローラ１３に一方端が当接し、他方端が筐体の開放面の端部に固定されたドクターブレード１４とを備える。筐体１１には、前記開放面と開口する端部側にトナーカットリッジ２が接続されるトナー供給口５０が形成され、このトナー供給口５０を囲むように、筐体１１の上壁から所定長さで下方に伸びるリブ１５が形成されている。また、筐体１１には、２本の撹拌ローラ１２ａ、１２ｂ間にこれら撹拌ローラ１２ａ，１２ｂの軸方向に伸びる形状で形成された仕切り板１６が形成されており、さらに、トナー供給口５０から前記軸方向に所定の位置には遮蔽板１７ａ，１７ｂが設置されている。
【００３４】
次に、具体的に、この現像装置１の構造について説明する。
【００３５】
筐体１１は、感光体ドラム３の軸方向を幅方向として、感光体ドラム３に面する側の面を開口面とし、この開口面付近の幅のみが他の部分よりも狭い、平面視した形状が変形略直方体形状で形成されている。筐体１１の底壁部は、２つの半円筒形状部分からなり、これら２つの半円筒形状部分は筐体１１の幅方向を円筒形の長さ方向（径方向と垂直な方向）として接続した形状で形成されている。筐体１１のこれら半円筒形状部分の接続部に対応する内部には、幅方向の両端が筐体１１の内壁まで達しない、すなわち両端が筐体１１の幅方向の内壁から所定距離離れた位置までの長さの仕切り板１６が形成されている。この仕切り板１６は高さ方向においては、筐体１１の上内壁と下内壁とに接続する形状に形成されている。これにより、筐体１１内部に、幅方向の両端の所定幅でのみ道通する２つの部屋が形成される。筐体１１の上壁部は略平板形状からなり、前記開口面と対向する側の端部で且つ平面視して幅が短くなる側の端部の角部付近には、所定寸法の長方形からなるトナー供給口５０が形成されている。さらに、このトナー供給口５０の外周側所定距離の位置には、トナー供給口５０を囲む形状で、上壁部から筐体１１内部に所定長さ突出するリブ１５が形成されている。このリブ１５は厚みが１ｍｍ〜３ｍｍ程度のものであり、剛体からなり、また、所定の可撓性を有してもよい。また、筐体１１のトナー供給口５０を備える側の部屋には、上面内壁から所定長さ下方に伸びる遮蔽板１７ａ，１７ｂが、トナー供給口５０側の端部から順に所定の間隔で形成されており、これら遮蔽板１７ａ，１７ｂもリブ１５と同様に剛体からなり、また、所定の可撓性を有してもよい。ここで、リブ１５が本発明の「第１遮蔽部材」に相当し、仕切り板１６が本発明の「第２遮蔽部材」に相当し、遮蔽板１７ａ，１７ｂが本発明の「第３の遮蔽部材」に相当する。そして、リブ１５、遮蔽板１７ａ，１７ｂのは、後述する現像液を筐体１１内に所定量供給している状態での液の平均液面以下に達する形状に形成されており、さらに望ましくは、前記平均液面から３ｍｍ以上下方にまで伸びる形状に形成されている。
【００３６】
撹拌ローラ１２ａ，１２ｂは図４に示すように、スパイラル形状からなり、その軸方向が筐体１１の幅方向と一致する方向で設置されている。ここで、撹拌ローラ１２ａは筐体１１のトナー供給口５０側の部屋に配置され、撹拌ローラ１２ｂは筐体１１の感光体ドラム３側の部屋に配置されている。そして、これら撹拌ローラ１２ａ，１２ｂはそれぞれ筐体１１外部でギア１８により接続されており、これ撹拌ローラ１２ａ，１２ｂの回転方向は逆となる。
【００３７】
現像ローラ１３は、筐体１１の開口面に、その軸方向が筐体１１の幅方向と一致するように、すなわち、撹拌ローラ１２ａ，１２ｂと軸方向が一致するように配置されている。そして、現像ローラ１３の筐体１１の外部でギア１８に接続して撹拌ローラ１２ｂと同方向で撹拌ローラ１２ａと逆方向に回転する。
【００３８】
ドクターブレード１４は筐体１１の開口面の現像ローラ１３に斜め下側に設置されており、筐体１１内に供給された現像液やトナーと現像液との混合液が、必要以上に現像ローラ１３に付かないように現像ローラ１３に所定の角度で接している。
【００３９】
トナーカートリッジ２は、一方端に補給用ローラ２２を有する補給口を備え、長さ方向に略中心の内部に撹拌羽２１を備えており、補給用ローラ２２を備える補給口を筐体１１のトナー補給口５０に接続して配置されている。
【００４０】
このような構成の現像装置１およびトナーカートリッジ２では、次に示すようにトナーと現像液との混合液が現像ローラ１３に供給される。
【００４１】
まず、トナーカートリッジ２は、撹拌羽２１を回転させて、内部に保持するトナーを撹拌させながら、補給口に備えられた補給用ローラ２２から現像装置１の筐体１１にトナーを供給する。現像装置１は、トナー供給口５０からトナーが供給されると、撹拌ローラ１２ａ，１２ｂが回転して、まず、撹拌ローラ１２ａで予め筐体１１内に所定量供給されている現像液とともに撹拌を行い、トナーを現像液と混合する。この際、リブ１５が存在することで、トナーは筐体１の上内壁とリブ１５と現像液とにより囲まれる閉空間内にのみ存在して、これより外部には直接飛散しない。そして、閉空間内のトナーと現像液とは、撹拌ローラ１２ａに沿って撹拌混合されながら移動してリブ１５外部に流れる。この際、リブ１５の先端が現像液の平均液面より下方の位置、好ましくは、平均液面から３ｍｍ以上下方の位置になるように、リブ１５が形成されているので、このリブ１５が混合された液に対して剪断力を作用して、より撹拌混合しやすくなる。次に、このように撹拌混合された混合液は、遮蔽板１７ａにより部分的に堰き止められる。これより、混合液の流れが変わりより混合されるとともに、この部分を通過することにより、遮蔽板１７ａからの剪断力が作用してより一層混合される。次に、遮蔽板１７ｂでも同様の流れ、作用が発生して混合液がさらに混合される。次に、撹拌ローラ１２ａの終端まで流れた混合液は、筐体１１の部屋間を道通する経路を介して撹拌ローラ１２ｂが配置された部屋に導かれ、撹拌ローラ１２ｂの軸方向に沿って撹拌混合されながら流れて、現像ローラ１３に混合液を供給する。このような構成では、混合液の筐体１１内での流動距離を、従来の１つの撹拌ローラからなる現像装置と比較して長くすることができる。これにより、より一層撹拌性能が向上して、トナーが均一に撹拌混合された混合液を現像ローラ１３に供給することができる。また、簡素な構造でありながら、複数の位置で撹拌を促進する形状が形成され、且つ外形形状を殆ど変更することなく撹拌作用距離を伸ばすことができるので、非常に撹拌性能に優れる現像装置を小型に且つ簡素な構造に構成することができる。
【００４２】
次に、第２の実施形態に係る画像形成装置について図５を参照して説明する。
【００４３】
図５は本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【００４４】
画像形成装置本体１００の上面には、原稿台１１１及び後述する操作パネルが設けられ、画像形成装置本体１００の内部に画像読み取り部１１０および画像形成部２１０が設けられた構成である。
【００４５】
原稿台１１１の上面には該原稿台１１１に対して開閉可能な状態で支持され、原稿台１１１面に対して所定の位置関係をもって両面自動原稿送り装置（RADF；Reversing Automatic Document Feeder）１１２が装着されている。
【００４６】
さらに、両面自動原稿送り装置１１２は、まず、原稿の一方の面が原稿台１１１の所定位置において画像読み取り部１１０に対向するよう原稿を搬送し、この一方の面についての画像読み取りが終了した後に、他方の面が原稿台１１１の所定位置において画像読み取り部１１０に対向するよう原稿を反転して原稿台１１１に向かって搬送するようになっている。そして、両面自動原稿送り装置１１２は、１枚の原稿について両面の画像読み取りが終了した後にこの原稿を排出し、次の原稿についての両面搬送動作を実行する。以上の原稿の搬送および表裏反転の動作は、複写機全体の動作に関連して制御されるものである。
【００４７】
画像読み取り部１１０は、両面自動原稿送り装置１１２により原稿台１１１上に搬送されてきた原稿の画像を読み取るために、原稿台１１１の下方に配置されている。画像読み取り部１１０は該原稿台１１１の下面に沿って平行に往復移動する原稿走査体１１３と、１１４と、光学レンズ１１５と、光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ１１６とを有している。
【００４８】
この原稿走査体１１３、１１４は、第１の走査ユニット１１３と第２の走査ユニット１１４とから構成されている。第１の走査ユニット１１３は原稿画像表面を露光する露光ランプと、原稿からの反射光像を所定の方向に向かって偏向する第１ミラーとを有し、原稿台１１１の下面に対して一定の距離を保ちながら所定の走査速度で平行に往復移動するものである。第２の走査ユニット１１４は、第１の走査ユニット１１３の第１ミラーにより偏向された原稿からの反射光像をさらに所定の方向に向かって偏向する第２および第３ミラーとを有し、第１の走査ユニット１１３と一定の速度関係を保って平行に往復移動するものである。
【００４９】
光学レンズ１１５は、第２の走査ユニットの第３ミラーにより偏向された原稿からの反射光像を縮小し、縮小された光像をＣＣＤラインセンサ１１６上の所定位置に結像させるものである。
【００５０】
ＣＣＤラインセンサ１１６は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力するものである。ＣＣＤラインセンサ１１６は、白黒画像あるいはカラー画像を読み取り、Ｒ(赤)、Ｇ(緑)、Ｂ(青)の各色成分に色分解したラインデータを出力することのできる３ラインのカラーＣＣＤである。このＣＣＤラインセンサ１１６により電気信号に変換された原稿画像情報は、さらに、画像処理部２１０に転送されて所定の画像データ処理が施される。
【００５１】
次に、画像形成部２１０の構成、および画像形成部２１０に係わる各部の構成について説明する。
【００５２】
画像形成部２１０の下方には、用紙トレイ内に積載収容されている用紙(記録媒体)Ｐを１枚ずつ分離して画像形成部２１０に向かって供給する給紙機構２１１が設けられている。そして、１枚ずつ分離供給された用紙Ｐは、画像形成部２１０の手前に配置された一対のレジストローラ２１２によりタイミングが制御されて画像形成部２１０に搬送される。さらに、片面に画像が形成された用紙Ｐは、画像形成部２１０の画像形成にタイミングを合わせて画像形成部２１０に再供給搬送される。
【００５３】
画像形成部２１０の下方には、転写搬送ベルト機構２１３が配置されている。転写搬送ベルト機構２１３は、駆動ローラ２１４と従動ローラ２１５との間に略平行に伸びるように張架された転写搬送ベルト２１６に用紙Ｐを静電吸着させて搬送する構成となっている。そして、転写搬送ベルト２１６の下側に近接して、パターン画像検出ユニットが設けられている。
【００５４】
さらに、用紙搬送路における転写搬送ベルト機構２１３の下流側には、用紙Ｐ上に転写形成されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させるための定着装置２１７が配置されている。この定着装置２１７の一対の定着ローラ間のニップを通過した用紙Ｐは、搬送方向切り換えゲート２１８を経て、排出ローラ２１９により複写機本体１の外壁に取り付けられている排紙トレイ２２０上に排出される。
【００５５】
切り換えゲート２１８は、定着後の用紙Ｐの搬送経路を、複写機本体１へ用紙Ｐを排出する経路と、画像形成部２１０に向かって用紙Ｐを再供給する経路との間で選択的に切り換えるものである。切り換えゲート２１８により再び画像形成部２１０に向かって搬送方向が切り換えられた用紙Ｐは、スイッチバック搬送経路２２１を介して表裏反転された後、画像形成部２１０へと再度供給される。
【００５６】
また、画像形成部２１０における転写搬送ベルト２１６の上方には、転写搬送ベルト２１６に近接して、第１の画像形成ステーションＰａ、第２の画像形成ステーションＰｂ、第３の画像形成ステーションＰｃ、および第４の画像形成ステーションＰｄが、用紙搬送経路上流側から順に並設されている。
【００５７】
転写搬送ベルト２１６は駆動ローラ２１４によって、図５において矢印Ｚで示す方向に摩擦駆動され、前述したように給紙機構２１１を通じて給送される用紙Ｐを担持し、用紙Pを画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄへと順次搬送する。
【００５８】
各画像ステーションＰａ〜Ｐｄは、実質的に同一の構成を有している。各画像ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、図１に示す矢印Ｆ方向に回転駆動される感光体ドラム２２２ａ、２２２ｂ、２２２ｃ、および２２２ｄをそれぞれ含んでいる。
【００５９】
各感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの周辺には、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄをそれぞれ一様に帯電する帯電器２２３ａ、２２３ｂ、２２３ｃ、２２３ｄと、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上に形成された静電潜像をそれぞれ現像する現像装置２２４ａ、２２４ｂ、２２４ｃ、２２４ｄと、現像された感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上のトナー像を用紙Ｐへ転写する転写用放電器２２５ａ、２２５ｂ、２２５ｃ、２２５ｄと、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上に残留するトナーを除去するクリーニング装置２２６ａ、２２６ｂ、２２６ｃ、２２６ｄとが感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの回転方向に沿って順次配置されている。
【００６０】
また、各感光体ドラム２２２a〜２２２ｄの上方には、レーザービームスキャナユニット２２７ａ、２２７ｂ、２２７ｃ、２２７ｄがそれぞれ設けられている。レーザービームスキャナユニット２２７a〜２２７ｄは、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子(図示せず)、半導体レーザ素子からのレーザービームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー（偏向装置）２４０と、ポリゴンミラー２４０により偏向されたレーザビームを感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ表面に結像させるためのｆθレンズ２４１やミラー２４２、２４３などから構成されている。
【００６１】
レーザービームスキャナ２２７ａにはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が、レーザービームスキャナ２２７ｂにはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が、レーザービームスキャナ２２７ｃにはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が、そして、レーザービームスキャナ２２７ｄにはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号がそれぞれ入力される。
【００６２】
これにより色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上に形成される。そして、現像装置２２７ａには黒色のトナーが、現像装置２２７ｂにはシアン色のトナーが、現像装置２２７ｃにはマゼンタ色のトナーが、現像装置２２７ｄにはイエロー色のトナーがそれぞれ収容されており、感光体ドラム２２２a〜２２２ｄ上の静電潜像は、これら各色のトナーにより現像される。これにより、画像形成部２１０にて色変換された原稿画像情報が各色のトナー像として再現される。
【００６３】
また、第１の画像形成ステーションＰａと給紙機構２１１との間には用紙吸着用帯電器２２８が設けられており、この吸着用帯電器２２８は転写搬送ベルト２１６の表面を帯電させ、給紙機構２１１から供給された用紙Pは、転写搬送ベルト２１６上に確実に吸着させた状態で第１の画像形成ステーションＰａから第４の画像形成ステーションＰｄの間をずれることなく搬送させる。
【００６４】
一方、第４の画像ステーションＰｄと定着装置２１７との間で駆動ローラ２１４のほぼ真上部には除電器２２９が設けられている。この除電器２２９には搬送ベルト２１６に静電吸着されている用紙Pを転写搬送ベルト２１６から分離するための交流電流が印加されている。
【００６５】
上記構成のカラー用画像形成装置においては、用紙Ｐとしてカットシート状の紙が使用される。この用紙Ｐは、給紙カセットから送り出されて給紙機構２１１の給紙搬送経路のガイド内に供給されると、その用紙Ｐの先端部分がセンサー（図示せず）にて検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ２１２により一旦停止される。
【００６６】
そして、用紙Ｐは各画像ステーションＰａ〜Ｐｄとタイミングをとって図５の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベルト２１６上に送られる。このとき転写搬送ベルト２１６には前述したように吸着用帯電器２２８により所定の帯電が施されているので、用紙Ｐは、各画像ステーションＰａ〜Ｐｄを通過する間、安定して搬送供給される。
【００６７】
各画像ステーションＰａ〜Ｐｄにおいては、各色のトナー像が、それぞれ形成され、転写搬送ベルト２１６により静電吸着されて搬送される用紙Ｐの支持面上で重ね合わされる。第４の画像ステーションＰｄによる画像の転写が完了すると、用紙Ｐは、その先端部分から順次、除電用放電器により転写搬送ベルト２１６上から剥離され、定着装置２１７へと導かれる。最後に、トナー画像が定着された用紙Ｐは、用紙排出口(図示せず)から排紙トレイ２２０上へと排出される。
【００６８】
このようなカラー用画像形成装置において、第１の実施形態に示した現像装置を適用する。すなわち、本実施形態に示す現像装置２２４ａ〜２２４ｄのそれぞれに第１の実施形態に示した現像装置１を適用する。この際、第１の実施形態に示した感光体ドラム３は本実施形態の感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄに相当する。
【００６９】
このような現像装置を適用することで、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄに確実に且つ静電潜像に応じた量のトナーが供給される。また、現像装置での撹拌混合が十分であるので、現像液からトナーが遊離して感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄに付着したり、画像形成装置内部に飛散することが防止される。これにより、不要なトナーによる画像汚れが無く、且つ、確実に画像を形成する画像形成装置を構成することができる。なお、上述の説明では、カラー用画像形成装置について説明したが、モノクロ用画像形成装置についても同様の構成を適用することができるとともに、同様の効果を奏することができる。なお、トナーの径はカラー用トナーの方がモノクロ用トナーよりも小さいことが多いので、前述の構造の現像装置を用いた本実施形態に示す構造のカラー用画像形成装置の方が、モノクロ用画像形成装置よりも、得られる効果は高くなる。
【００７０】
また、上述の説明ではレーザービームスキャナユニット２２７a〜２２７ｄによって、レーザービームを走査して露光することにより、感光体への光書き込みを行なう画像形成装置について説明した。しかし、レーザービームスキャナユニットの代わりに、発光ダイオードアレイと結像レンズアレイからなる書き込み光学系（ＬＥＤヘッド）を用いても良い。ＬＥＤヘッドはレーザービームスキャナーユニットに比べ、サイズも小さく、また可動部分がなく無音である。このように、前述の構成は、複数個の光書き込みユニットを必要とするタンデム方式のデジタルカラー複写機などの画像形成装置でも、好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】第１の実施形態に係る現像装置の側面断面図である。
【図２】第１の実施形態に係る現像装置の平面図、および、そのＢ−Ｂ’平面断面図である。
【図３】本実施形態に係る現像装置の図２（ａ）に示すＡ−Ａ’断面を示す側面断面図
【図４】第１の実施形態に係る現像装置に用いる撹拌ローラの外観斜視図である。
【図５】第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す構成図
【図６】従来の現像装置とトナーカットリッジとの構成を示す側面断面図である。
【図７】特許文献１に記載の現像装置の概略構成を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１−現像装置
１１−筐体
１２ａ，１２ｂ−撹拌ローラ
１３−現像ローラ
１４−ドクターブレード
１５−リブ
１６−仕切り板
１７ａ，１７ｂ−遮蔽板
５０−トナー供給口
【図１】
2006030284.tif 000003
【図２】
2006030284.tif 000004
【図３】
2006030284.tif 000005
【図４】
2006030284.tif 000006
【図５】
2006030284.tif 000007
【図６】
2006030284.tif 000008
【図７】
2006030284.tif 000009