(57)【要約】  【課題】  リント捕集装置において、フィルタ部材をフィルタケース部材に挿入する際の軸線周りの角度の許容度を広くして挿入し易くする。  【解決手段】  フィルタ部材６０の挿入部６１の上壁６１ｂ及び下壁６１ｃの縁部から立ち上がってガイド片７０、７１が形成され、また、フィルタケース部材４１のフィルタ収容部４２の上壁４２ａ、下壁４２ｃの内面には入口端においては幅広くで奥にゆくに従い幅が絞られているガイド溝５０ａ、５０ｂが形成されている。フィルタ部材６０の挿入部６１をフィルタケース部材４１のフィルタ収容部４２に挿入する際には、基本的には挿入部６１の上壁６１ｂを真上に向けるが、それが斜め上を向くようにずれていてもガイド片７０、７１はガイド溝５０ａ、５０ｂに受容され、奥に押し入れるに従ってガイド溝５０ａ、５０ｂの規制によりフィルタ部材６０の姿勢が修正されて適切に収容される。【選択図】  図４
2006263359.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に配設された洗濯槽内に水を貯留して該槽内に収容された洗濯物を洗濯する洗濯機であって、前記洗濯槽内に貯留された水を機外に排出するための排水路と、排出される水に混入しているリントを捕集するために前記排水路の途中に介挿されたリント捕集手段とを具備する洗濯機において、
前記リント捕集手段は、
前記排水路を通って送られてきた水の流入口と水の流出口とを備え、前部が開放されてなるフィルタケースと、
該フィルタケースの前部の開口より前記フィルタケース内に引き出し自在に挿入され、前記流入口から流入する水に混入しているリントを捕集するリントフィルタと、
を含み、前記リントフィルタの外面に形成された突条と前記フィルタケースの内面に形成された溝条との滑合により前記フィルタケースに対する前記リントフィルタの挿入位置及び挿入方向が規制され、前記溝条は前部の開口側において、フィルタケース内にリントフィルタが挿入される際に該リントフィルタを受け容れ可能な最大限の挿入位置ずれや挿入方向ずれがあった場合でも前記突条を受け容れ可能な幅以上の広い幅を有し、奥に向かってその幅が狭まるように形成されていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記フィルタケースの溝条は該フィルタケースの内面の互いに対向する位置の２箇所に設けられ、該溝条に滑合する前記リントフィルタの突条も２箇所に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
筐体内に配設された洗濯槽内に水を貯留して該槽内に収容された洗濯物を洗濯する洗濯機であって、前記洗濯槽内に貯留された水を機外に排出するための排水路と、排出される水に混入しているリントを捕集するために前記排水路の途中に介挿されたリント捕集手段とを具備する洗濯機において、
前記リント捕集手段は、
前記排水路を通って送られてきた水の流入口と水の流出口とを有し、前部が開放されてなるフィルタケースと、
該フィルタケースの前部の開口より前記フィルタケース内に引き出し自在に挿入され、前記流入口から流入する水に混入しているリントを捕集するリントフィルタと、
を備え、前記リントフィルタは前方から見たときにリントの貯まる捕集部位が視認可能なように少なくとも一部が透明であることを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
リントフィルタの少なくとも前記捕集部位を照明する照明手段をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、更に詳しくは、洗濯や乾燥の際に洗濯物から出る糸屑（リント）を捕集するためのリントフィルタを備える洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯乾燥機では、洗濯や乾燥の際に洗濯物からリントが出るため、このリントをそのまま機外の洗濯パンの排水口に流してしまうと排水口の下に設けられている排水トラップにリントが貯まって排水不良を起こす可能性がある。そこで、例えば特許文献１に記載のドラム式洗濯機では、外槽に貯留されている水を機外に排出する排水路の途中にリントを捕獲するためのリント捕集装置を備えている。また、非特許文献１に記載のように、市販されているドラム式洗濯機においても類似した構造のリント捕集装置が設けられている。
【０００３】
こうしたリント捕集装置では、洗濯機の筐体前面の下部に前面が開口したフィルタケースが固定されており、このフィルタケースの内部に奥行きが細長いリントフィルタが引き出し自在に収容できるように構成されている。リントフィルタとフィルタケースとはねじ山とねじ溝との螺合によって固定されるようになっているが、リントフィルタをフィルタケース内に挿入する際にはリントフィルタの軸線周りの角度位置をフィルタケースに対して所定位置に合わせて挿入する必要がある。
【０００４】
例えば特許文献１に記載の洗濯機の例で言えば、リントフィルタの外面には一対の突条が張り出して形成されており、一方、フィルタケースの内面にはその突条が内側でスライド移動可能であるように一対のガイド溝が形成されている。したがって、上記突条がガイド溝に嵌るような角度位置にリントフィルタの姿勢を保った状態でリントフィルタをフィルタケース内に挿入すれば、リントフィルタはスムーズにフィルタケース内に収容される。
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の洗濯機では、リントフィルタの向き（角度位置）が規定の向きから少しでもずれているとリントフィルタをフィルタケース内にうまく挿入することができず、使い勝手が悪いという問題がある。
【０００６】
また、上記構成のリント捕集装置では、リントフィルタに大量のリントが貯まるとこれが排水の流れ抵抗となるため、外槽からの排水能力が低下する。したがって、或る程度リントが貯まったときに使用者はリントフィルタをフィルタケースから引き出して、貯まっているリントを取り除く必要がある。しかしながら、従来のリント捕集装置ではリントの貯まり具合が外側から見えず、リントフィルタを引き出してみないと実際にリントが貯まっているのかどうか分からない。そのため、リントフィルタの掃除を忘れがちである。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−４０１４８号公報
【非特許文献１】“東芝ホームランドリー（家庭用）取扱説明書  型名ＴＷ−８０ＴＢ”、「お手入れ  糸くずフィルター」、［online］、株式会社東芝、［平成１７年３月１５日検索］、インターネット、<URL : http://www.toshiba-living.jp/pdf/m/008570.pdf>
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するために成されたものであり、その第１の目的とするところは、リントフィルタを引き出し自在に有するリント捕集装置においてリントフィルタを挿入する際の向きの自由度が大きく使い勝手の良好な洗濯機を提供することである。
【０００９】
また、本発明の第２の目的とするところは、リントフィルタを引き出さなくてもリントの貯まり具合を容易に確認することができる洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記第１の目的を達成するために成された第１発明は、筐体内に配設された洗濯槽内に水を貯留して該槽内に収容された洗濯物を洗濯する洗濯機であって、前記洗濯槽内に貯留された水を機外に排出するための排水路と、排出される水に混入しているリントを捕集するために前記排水路の途中に介挿されたリント捕集手段とを具備する洗濯機において、
前記リント捕集手段は、
前記排水路を通って送られてきた水の流入口と水の流出口とを備え、前部が開放されてなるフィルタケースと、
該フィルタケースの前部の開口より前記フィルタケース内に引き出し自在に挿入され、前記流入口から流入する水に混入しているリントを捕集するリントフィルタと、
を含み、前記リントフィルタの外面に形成された突条と前記フィルタケースの内面に形成された溝条との滑合により前記フィルタケースに対する前記リントフィルタの挿入位置及び挿入方向が規制され、前記溝条は前部の開口側において、フィルタケース内にリントフィルタが挿入される際に該リントフィルタを受け容れ可能な最大限の挿入位置ずれや挿入方向ずれがあった場合でも前記突条を受け容れ可能な幅以上の広い幅を有し、奥に向かってその幅が狭まるように形成されていることを特徴としている。
【００１１】
また上記第２の目的を達成するために成された第２発明は、筐体内に配設された洗濯槽内に水を貯留して該槽内に収容された洗濯物を洗濯する洗濯機であって、前記洗濯槽内に貯留された水を機外に排出するための排水路と、排出される水に混入しているリントを捕集するために前記排水路の途中に介挿されたリント捕集手段とを具備する洗濯機において、
前記リント捕集手段は、
前記排水路を通って送られてきた水の流入口と水の流出口とを有し、前部が開放されてなるフィルタケースと、
該フィルタケースの前部の開口より前記フィルタケース内に引き出し自在に挿入され、前記流入口から流入する水に混入しているリントを捕集するリントフィルタと、
を備え、前記リントフィルタは前方から見たときにリントの貯まる捕集部位が視認可能なように少なくとも一部が透明であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
第１発明に係る洗濯機では、フィルタケースの内面に形成された溝条は前部の開口側で幅広であるため、使用者がリントフィルタをフィルタケース内に挿入しようとしたときにリントフィルタの挿入位置や挿入方向（軸線周りの角度位置）が或る程度ずれていても、リントフィルタの外面に形成されている突条が幅広の溝条に受容され得る。そして、使用者がリントフィルタを奥に押し込んでゆくと、突条が溝条に沿ってスライド移動しながらリントフィルタの姿勢を修正し、最終的にリントフィルタはフィルタケース内で適切な位置に収容される。
【００１３】
したがって、第１発明に係る洗濯機によれば、例えば掃除の終了したリントフィルタをフィルタケースに挿入しようとする際に、フィルタケースに対するリントフィルタの姿勢（主として軸線周りの角度位置）の許容度が広くなり、使用者による挿入の作業が容易になる。それによって、使い勝手を向上させることができる。
【００１４】
また第１発明に係る洗濯機の一態様として、前記フィルタケースの溝条は該フィルタケースの内面の互いに対向する位置の２箇所に設けられ、該溝条に滑合する前記リントフィルタの突条も２箇所に設けられている構成とすることができる。
【００１５】
この構成によれば、フィルタケースの内面の互いに対向する２箇所においてリントフィルタの位置が規制されるので、フィルタケース内部でリントフィルタが安定的に保持される。
【００１６】
また第１発明に係る洗濯機では、好ましくは、前記溝条は手前側から奥に向かって幅の狭まり方が緩やかになるように湾曲状に幅が狭められている構成とするとよい。
【００１７】
この構成によれば、突条が溝条内を円滑にスライド移動するから、リントフィルタをスムーズにフィルタケース内に挿入することができる。
【００１８】
第２発明に係る洗濯機では、使用者がリントフィルタを覗き込むと、少なくとも一部が透明なリントフィルタの部材を通して、その内部に設けられたリントを溜める捕集部位を目視することができる。したがって、捕集部位におけるリントの貯まり具合を使用者が直接目視で確認することができる。そのため、リントが貯まっているかどうかを一々リントフィルタを引き出して確認する必要がなく、実際にリントが貯まっているときにだけリントフィルタを引き出してリントを取り除いて掃除を行えばよい。
【００１９】
また、第２発明に係る洗濯機では、好ましくは、リントフィルタの少なくとも前記捕集部位を照明する照明手段をさらに備える構成とするとよい。この場合、照明手段は例えばフィルタケースの内部に設けてもよいが、フィルタケースの少なくとも一部が透明であったり光通過用の開口が設けられたりしている場合には、フィルタケースの外部に配置された照明手段で発した光をフィルタケース内に導入して捕集部位を照明してもよい。
【００２０】
この構成によれば、照明手段によりリントの捕集部位が照明されるので、例えばリントフィルタの前方から外光が入りにくい場合であっても、使用者がリントの貯まり具合を容易に視認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係るドラム式洗濯機の一実施例について、図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は本実施例によるドラム式洗濯機の外観斜視図である。本実施例のドラム式洗濯機の外形を成す筐体１は、左右両側面と後面とが一体に形成され、前面、下面及び上面が開放された胴体部１ａと、胴体部１ａの上面に取り付けられた上面板１ｂと、胴体部１ａの前面を着脱可能に覆う前面板１ｃと、胴体部１ａが載置される台座部１ｄとから成る。胴体部１ａの上面は後部から前端に掛けて前下がり湾曲形状に形成されており、上面板１ｂも同様に前下がり湾曲形状に形成されている。
【００２３】
上面板１ｂの前端部から後部に掛けて左右方向の中央には、前後に長い大きな洗濯物投入口２が形成され、この洗濯物投入口２を開閉するために、前後方向にスライド移動自在である上蓋３が設けられている。上蓋３が図１に示すように閉鎖された状態では、使用者が右側方に配置された蓋開ボタン４を押すと、上蓋３が自動的に後方にスライド移動して洗濯物投入口２が全開する。開放した上蓋３を閉じる際には、使用者は上蓋３の前端部に設けられた把手３ａに指を掛けて手前に引き、上蓋３を前方にスライド移動させる。上蓋３が完全に閉鎖されると、図示しないラッチ機構によりラッチが掛かって使用者が指を話しても上蓋３は閉鎖状態を維持する。
【００２４】
なお、上蓋３は、上記のような１枚のスライド式の蓋構造ではなく、前後に２分割された構造で手前側及び後方側へほぼ同時にスライド移動するような蓋や、スライド式ではなく２つ折り等の折り畳み式の開閉構造であってもよい。
【００２５】
上蓋３の右側には、前後方向に延伸して複数の操作キーや表示器が設けられた操作パネル５が配置され、上蓋３を挟んで操作パネル５と反対側の左方後方には、横開き式の蓋体で覆われた洗剤容器６が設けられている。さらに、洗剤容器６の後方には外部の給水栓等にホースを介して接続される水道水給水口７が設けられ、操作パネル５の後方には別のホースを介して風呂の浴槽内等に接続される風呂水給水口８が設けられている。
【００２６】
筐体１の前面板１ｃの右側下部には手前に倒れる開閉蓋１０により開閉可能な開口１ｅが形成されている。この開口１ｅの内側の筐体１内部には後述するリント捕集装置４０が設けられており、開閉蓋１０を開けるとリント捕集装置４０の前面が露出し、フィルタ部材６０を前方に引き出すことができるようになっている。
【００２７】
図２はこのドラム式洗濯機の内部構造を示す正面縦断面図、図３は右側面縦断面図である。
【００２８】
筐体１の内部にあって台座部１ｄの上には、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された外槽１１が、胴体部１ａの左右側面にそれぞれ端面が対向する状態で、左右両側上方から吊下げ支持する図示しない二本のばねと、前後方向に外槽１１の下部を支え受ける２本のダンパ１２とにより適度に揺動自在に保持されている。外槽１１の内部には、多数の通水孔１４ａが穿孔された、周面が略円筒形状で両端面がほぼ閉塞された横型のドラム（本発明における洗濯槽に相当）１４が、左右方向に延伸する水平軸線Ｃを中心に回転自在に設けられている。このドラム１４の内周面には、周方向に互いに等間隔（約１２０°）で３個のバッフル１４ｂが取り付けられている。
【００２９】
ドラム１４の左端面中央に固着された主軸１５は、外槽１１の左端面に固定された第１軸受ケース１７に保持される軸受１８により支承される。他方、ドラム１４の右端面中央に固着された補助軸１６は、外槽１１の右端面に固定された第２軸受ケース１９に保持される軸受２０により支承される。この主軸１５及び補助軸１６により、ドラム１４の回転軸である水平軸線Ｃが形成される。
【００３０】
外槽１１の左端面から左方へと突出した主軸１５の先端には、アウタロータ型の直流ブラシレスモータであるドラムモータ２１の円盤状のロータ２１ｂが固定され、一方、モータ台を兼ねる第１軸受ケース１７にはドラムモータ２１のステータ２１ａが固定され、ステータ２１ａとロータ２１ｂの磁石とは対面している。図示しない制御回路からステータ２１ａに駆動電流が供給されるとそれに応じてロータ２１ｂが回転し、主軸１５を介してロータ２１ｂと同一の回転速度で以てドラム１４が回転駆動される。
【００３１】
外槽１１の周面の上部から斜め前方にかけて、上面板１ｂの洗濯物投入口２と一致する位置に外槽開口１１ａが形成され、外槽開口１１ａを開閉するために、左右方向に水平に延在する軸を中心に後方に起立自在の内蓋２３が設けられている。また、ドラム１４の周面にもドラム開口１４ｃが形成され、このドラム開口１４ｃを開閉するために、前後に観音開き構造を有する２枚の蓋体から成るドラム蓋２５が設けられている。
【００３２】
ドラム１４は外槽１１内で回転可能であるから、少なくとも使用者がドラム１４内に洗濯物を出し入れする際には、ドラム開口１４ｃと外槽開口１１ａとが径方向に一致した位置でドラム１４を停止させ、その状態を維持する必要がある。そこで、ドラム１４の位置を固定するために、外槽１１左端面にあってステータ２１ａの下方にはドラムロック装置２２が設けられ、該装置２２から上方に突出する係合ピンとドラムモータ２１のロータ２１ｂに形成されている係合凹部とが噛み合うことによって、ドラム１４が停止位置でロックされる。この状態において、使用者は上蓋３、内蓋２３及びドラム蓋２５を開放し、ドラム１４内を開放させて洗濯物を出し入れすることができる。
【００３３】
外槽１１の後部の中央よりやや上には給水管２７が接続され、この給水管２７は洗剤容器６に接続されている。図示しない給水バルブを開放すると、水道水給水口７に供給されている水道水が洗剤容器６を通り、給水管２７を経て外槽１１内に供給される。このとき、洗剤容器６内の所定位置に洗剤が収容されていれば、該洗剤は水とともに外槽１１内に投入される。
【００３４】
外槽１１の底部右方には排水口２８が設けられており、排水口２８には排水バルブ２９を介して排水管３０が接続されている。排水管３０は筐体１の右側面下部に形成された排水ホース接続口９に接続されているが、その途中には後述するリント捕集装置４０が介挿されている。即ち、排水管３０は排水口２８とリント捕集装置４０とを連通する第１排水管３０１と、リント捕集装置４０と排水ホース接続口９とを連通する第２排水管３０２とに分けられる。外槽１１内に水を貯留する際には排水バルブ２９は閉鎖されており、排水バルブ２９が開放されると、外槽１１内の水は排水口２８から排水管３０を経て、排水ホース接続口９に接続された排水ホース（図示しない）を通って機外へと排出される。
【００３５】
ドラム１４を挟んでドラムモータ２１と反対側の、第２軸受ケース１９周囲の外槽１１右端面と筐体１の胴体部１ａの右側面との間には、乾燥運転時に加熱した乾燥風を外槽１１へ送り込むための送風ブロア（図示しない）及びヒータ３２と、ドラム１４内で洗濯物との熱交換によって発生した水蒸気を含む湿った空気を除湿する水冷式の除湿部３３とを備える循環風路３１が配設されている。
【００３６】
本実施例のドラム式洗濯機において、洗い運転やすすぎ運転時には、排水バルブ２９を閉鎖し給水バルブを開いて外槽１１内に所定水位まで水を溜める。そして、ドラムモータ２１によりドラム１４を低速で回転させる。ドラム１４内の洗濯物はバッフル１４ｂにより持ち上げられ、或る程度の高さから自然落下するという動作（タンブリング）が繰り返され、洗濯物は外槽１１内に溜められた水の水面に叩きつけられることで、いわゆる叩き洗いが達成される。
【００３７】
脱水運転時には、排水バルブ２９が開放されてドラム１４は高速で回転される。これにより、ドラム１４内の洗濯物に含まれる水が遠心力により絞り出され、通水孔１４ａを通って外槽１１側へと飛散する。そして、飛散して水は排水口２８から排水管３０を経て機外に排出される。
【００３８】
乾燥運転時には、冷却水バルブが開放されて除湿部３３に冷却水が供給され、ヒータ３２により加熱された高温の空気が外槽１１内からドラム１４内に送給される。ドラム１４内に収容されている濡れた洗濯物との熱交換により発生した水蒸気を含む空気は循環風路３１を通って除湿部３３に戻り、ここで急速に冷却されて水蒸気が凝縮液化して除去される。これにより乾いた空気は再びヒータ３２で加熱されてドラム１４内に送られる。乾燥運転中は、基本的に排水バルブ２９は開放状態となっており、除湿部３３に供給された冷却水は凝縮した水を伴って排水口２８から排出される。
【００３９】
上記のような洗濯時や乾燥時には、洗濯物から糸屑（リント）がゴミとして分離される。洗濯時に生じたリントは外槽１１内に貯留された水中に浮遊し、排水時にその水とともに排水口２８から排水管３０を通って排出される。また、乾燥時に生じたリントは、除湿部３３において主として冷却水に捕捉され、除湿後の冷却水ととも排水口２８から排水管３０を通って排出される。この排水口２８から排出される水に混入しているリントを捕集して機外に流さないようにするために、上述したように排水管３０の途中にリント捕集装置４０が設けられている。
【００４０】
次に、本実施例のドラム式洗濯機におけるリント捕集装置４０について図４〜図９を参照して詳述する。図４はリント捕集装置４０を手前側斜め下方から見た斜視図、図５はリント捕集装置４０の構成部材であるフィルタケース部材４１の正面図、図６はリント捕集装置４０の構成部材であるフィルタ部材６０を後方側から見た斜視図、図７はリント捕集装置４０縦断面図、図８はフィルタケース部材４１の要部の正面図（ａ）、フィルタケース部材４１の要部の上面図（ｂ）、及びフィルタ部材６０の要部の正面縦断面図（ｃ）、図９はフィルタ部材６０をフィルタケース部材４１に装着する操作の説明図である。
【００４１】
リント捕集装置４０は、大別して、外槽１１から第１排水管３０１を通って送られてくる水が流入するフィルタケース部材４１と、このフィルタケース部材４１内に収容され、流入して来る水に混入しているリントを捕獲するためのフィルタ部材６０と、から成る。
【００４２】
フィルタケース部材４１は、手前から奥に向かって斜め下方に向かって延伸する細長い中空の四角筒状に形成されたフィルタ収容部４２と、フィルタ収容部４２の前部に連結部４３を介して一体に形成された扁平円筒形状の挿入口部４４と、挿入口部４４の外面に延展する平板部４５とを有する。上述したように開閉蓋１０を開けたとき開口１ｅの内部に露出するのがこの平板部４５である。
【００４３】
フィルタ収容部４２は、ほぼ平面である上壁４２ａ、下壁４２ｂ、右側壁４２ｃ、及び後壁４２ｅと、外方に湾曲した左側壁４２ｄとを備える。右側壁４２ｃ後部には円筒形状の流入口４６が形成され、この流入口４６には右方に突出した後に奥側に向かって略直角に折れ曲がるように形成された略Ｌ字状の入口管４７が結合される。この入口管４７の後端には、その入口端が排水口２８に接続された第１排水管３０１の出口端が取り付けられる。また、フィルタ収容部４２の下壁４２ｂ後部には左斜め下方に延伸する円筒形状の流出口４８が形成されている。
【００４４】
なお、フィルタ収容部４２は第１排水管３０１よりも単位長さ当たりの内容積（容量）が大きくされている。さらにまた、フィルタ収容部４２から左右斜め下方に３個の取付部４９が突設されており、その下端を筐体１側に設けられた図示しない取付板にねじ止めすることでフィルタケース部材４１は筐体１に対して固定される。
【００４５】
挿入口部４４の内面には、後述する把持部８０に設けられた螺合凹部８２に係合する螺合凸部５１が形成されている。さらにまたフィルタ収容部４２の上壁４２ａ及び下壁４２ｂの内面には、手前側でその幅全体に亘るほど広く奥にゆくに従って右端に片寄るように次第に狭くなり、中央部より後方では右端に所定幅を有して成るガイド溝（本発明における溝条に相当）５０ａ、５０ｂが形成されている。なお、本例では、ガイド溝５０ａ、５０ｂの最前部の幅は上壁４２ａ及び下壁４２ｂの内面幅ほぼ全体に亘るほど広いが、必ずしもこれほど広い必要はなく、後述するようにフィルタ部材６０の挿入部６１をフィルタケース部材４１の収容部４２内に挿入する際に、フィルタ部材６０の姿勢の傾きや横ずれが許容し得る範囲内で最大であった場合でも後述するガイド片７０、７１が当接しないような幅を有していれば十分である。
【００４６】
フィルタ部材６０は細長い形状であって、上記フィルタケース部材４１のフィルタ収容部４２内に挿入される挿入部６１を備えており、挿入部６１は縁部が緩やかに湾曲している左側壁６１ａと、左側壁６１ａの縁部から該左側壁６１ａに対してほぼ直交方向に立ち上がっている周面としての上壁６１ｂ及び下壁６１ｃと、左側壁６１ａの縁部から該左側壁６１ａに対して直交方向に立ち上がり、上壁６１ｂ及び下壁６１ｃをつなぐ周面としての湾曲した後壁６１ｄとを有する。さらに、左側壁６１ａ、上壁６１ｂ及び下壁６１ｃの前部にはそれらに対し直交方向に立ち上がっている仕切壁６２が形成されており、左側壁６１ａ、上壁６１ｂ、下壁６１ｃ、後壁６１ｄ及び仕切壁６２で囲まれ、右面が開放した空間がフィルタ室６３となっている。
【００４７】
挿入部６１の後壁６１ｄには大きな切欠部６４が形成されており、その切欠部６４に複数本の（この例では５本）の 円柱形状の後部櫛歯６５がほぼ一定間隔で以て立設されている。また、フィルタ室６３内には左側壁６１ａの内面から突出して複数本の（この例では５本）円柱形状の前部櫛歯６６が立設されている。このほぼ一定間隔毎に配列された前部櫛歯６６のうち両端の２本の櫛歯はそれぞれ上壁６１ｂと下壁６１ｃとに接合されている。前部櫛歯６６、後部櫛歯６５ともに左側壁６１ａに対してほぼ直交方向に立ち上がっており、いずれも右端は開放されている。
【００４８】
挿入部６１の左側壁６１ａ、上壁６１ｂ、及び下壁６１ｃにはそれぞれ複数個の横通水孔６７、上通水孔６８、及び下通水孔６９が穿孔されている（この実施例では横通水孔６７が８個、上通水孔６８が４個、及び下通水孔６９が１２個） 。上通水孔６８は横通水孔６７及び下通水孔６９に比べて幅広の形状とされている。
【００４９】
また挿入部６１の上壁６１ｂ及び下壁６１ｃの縁部にはそれぞれ後部から前部まで延び、上壁６１ｂ及び下壁６１ｃに対しほぼ直角に立ち上がったガイド片（本発明における突条に相当）７０、７１が形成されている。さらに、左側壁６１ａにあって前部櫛歯６６と仕切壁６２との間には大きな通水口７２が形成されており、左側壁６１ａの外面の後部には左側壁６１ａからほぼ直角に立ち上がった突片７３が形成されている。
【００５０】
挿入部６１の前端には環状に突出する小環状リブ７５が設けられており、小環状リブ７５の前側には小環状リブ７５よりも大径である大環状リブ７６が所定間隔空けて設けられている。大環状リブ７６と小環状リブ７５との間に形成された凹部には円環状のパッキン７７が嵌め込まれている。また、大環状リブ７６の前端には、大環状リブ７６よりも径の小さい円筒体７８が前方に向かって突設されており、その円筒体７８の先端は外方に向かって突出する爪状の形状とされている。そして略円筒形状の把持部８０がその円筒体７８に被せられ、その円筒体７８の爪と把持部８０の内面に設けられた係合爪とが係合することで、把持部８０は円筒体７８に対して軸線周りに回転自在に取り付けられている。
【００５１】
把持部８０の前端面には、把持部８０の直径方向に延びる把持用突部８１が前方に向かって突設されている。把持部８０の外周面にはフィルタ部材６０をフィルタ収容部４２内に螺設するための螺合凹部８２が形成されている。
【００５２】
上記構成のリント捕集装置４０において、フィルタ部材６０をフィルタケース部材４１に装着する、及びフィルタケース部材４１から取り出す際の操作は次の通りである。
【００５３】
フィルタ部材６０をフィルタケース部材４１に装着する際には、使用者は挿入部６１の上壁６１ｂを上に向けた状態で挿入部６１の後端を挿入口部４４からフィルタ収容部４２の中に挿入してゆく。このとき、フィルタ部材６０の上下のガイド片７０、７１がそれぞれフィルタ収容部４２の上下のガイド溝５０ａ、５０ｂに嵌り、それによって位置が規制されるが、ガイド溝５０ａ、５０ｂの幅が手前側で広くなっているため、挿入部６１をフィルタ収容部４２内に挿入しようとする際のフィルタ部材６０の軸線周りの角度の許容度が大きくなる。
【００５４】
即ち、仮にガイド溝５０ａ、５０ｂの手前側の幅がガイド片７０、７１の厚さよりも僅かに大きい程度であるとすると、挿入部６１の上壁６１ｂが正確に真上に向いた状態でしかガイド溝５０ａ、５０ｂはガイド片７０、７１を受け容れない。それに対し、この実施例のドラム式洗濯機では、ガイド溝５０ａ、５０ｂの手前側の幅がガイド片７０、７１の厚さよりも格段に大きいので、例えば図９に示すように、挿入部６１の上壁６１ｂが真上ではなく斜め上を向いた状態でもガイド溝５０ａ、５０ｂはガイド片７０、７１を受け容れる。そして、ガイド溝５０ａ、５０ｂは奥に向かうに従いその幅が絞られているため、フィルタ部材６０の挿入部６１をフィルタ収容部４２内に押し込んでゆくに従って、ガイド片７０、７１とガイド溝５０ａ、５０ｂとの嵌め合いによりフィルタ部材６０の姿勢は自発的に修正され、フィルタ部材６０の挿入部６１はフィルタケース部材４１のフィルタ収容部４２内で適切な位置に収容される。
【００５５】
なお、フィルタ部材６０を挿入する際には、挿入部６１の左側壁６１ａの外面に立設された突片がフィルタ収容部４２の湾曲した左側壁４２ｄ内面に沿うことで、フィルタ部材６０を適切な位置に導くことが補助される。
【００５６】
こうして、フィルタ部材６０の挿入部６１をフィルタケース部材４１のフィルタ収容部４２内に完全に押し込んだ後、使用者は把持用突部８１を掴んで把持部８０を手前側から見て時計回り方向に約１／４回転させる。これにより、把持部８０の螺合凹部８２が挿入口部４４の螺合凸部５１に螺合する。上述のように把持部８０は軸線周りに回転自在であるため、挿入部６１の位置はそのまま（つまりガイド片７０、７１がガイド溝５０ａ、５０ｂに嵌った状態）で把持部８０のみが回動する。把持部８０が挿入口部４４に螺合すると、フィルタ部材６０のパッキン７７は連結部４３内面の円環状の座部に適度な力で押し当てられ、これによって図７に示すようにフィルタ収容部４２内は挿入部６１を内装した状態で水密に閉じられる。
【００５７】
上記のようにフィルタケース部材４１に適切に装着された状態であるフィルタ部材６０を取り出す際には、装着時とは逆に、使用者は開閉蓋１０を開けて把持部８０を露出させ、把持部８０を指で摘んで手前側から見て反時計回り方向に約１／４回転させる。すると、把持部８０の螺合凹部８２と挿入口部４４の螺合凸部５１との螺合が解除されるから、その状態でフィルタ部材６０を手前側に引き抜けばよい。
【００５８】
次に、上記構成のリント捕集装置４０におけるリントの捕集動作を説明する。上記のようにフィルタ部材６０がフィルタケース部材４１に適切に装着された状態では、流入口４６の内側にちょうど右端面が開放されたフィルタ室６３が位置するようになっている。
【００５９】
排水バルブ２９が開放された際に外槽１１から排出されて第１排水管３０１を通ってきた水は、入口管４７を経て流入口４６からフィルタ室６３内に流入する。この水はまず挿入部６１の左側壁６１ａの内面に当たり、その多くはフィルタ室６３内を後方に移動して、主に後部櫛歯６５の間を通過してフィルタ室６３外に流出する。その際に、水に混入しているリントは後部櫛歯６５に絡まることで捕獲される。
【００６０】
後部櫛歯６５にリントが貯まってくると、後部櫛歯６５の間の通水性が悪くなるため、フィルタ室６３内に流入した水は主に左側壁６１ａの横通水孔６７、及び下壁６１ｃの下通水孔６９を通ってフィルタ室６３外に流出する。その際に、横通水孔６７や下通水孔６９にもリントが引っ掛かって捕獲される。さらに、リントが貯まってゆくと、フィルタ室６３内に流入した水は前部櫛歯６６の間を通り、通水口７２を経てフィルタ室６３から流出する。その際には前部櫛歯６６にリントが絡まることで捕獲される。そして、さらにリントが貯まるとフィルタ室６３内に流入した水は上壁６１ｂの上通水孔６８を通ってフィルタ室６３外に流出する。その際に、上通水孔６８にもリントが引っ掛かって捕獲される。
【００６１】
いずれにしてもフィルタ室６３内から室６３外に流出した水は流出口４８に集まり、流出口４８から第２排水管３０２を経て機外へと出て、さらに排水ホースを介して洗濯パンの排水口に吐き出される。上記のようにリント捕集装置４０により水に混入している多くのリントが除去されているので、排水口の下のトラップにリントが貯まってしまうことを防止できる。もちろん、フィルタ室６３からの水の流出及びリントの捕獲具合は、上述したように完全に順序立てて行われるわけではないことは当然である。
【００６２】
フィルタ室６３内に貯まったリントを回収する（取り除く）際には、上述したように使用者は開閉蓋１０を開け、フィルタ部材６０を手前に引き抜き。そしてフィルタ部材６０の櫛歯６５、６６や通水孔６７、６８、６９に絡まっているリントを取り除き、例えば水洗いする。櫛歯６５、６６はフィルタ室６３の右開放面に向かって延伸しているので、櫛歯６５、６６に絡み付いたリントも、そのフィルタ室６３の開放面の方向に引き抜くことによって容易に取り除くことができる。
【００６３】
また、フィルタ部材６０を掃除する際にはフィルタ部材６０をフィルタケース部材４１から引き出し、また掃除の後にはフィルタケース部材４１内に収容しなければならないが、上述したように、本実施例のドラム式洗濯機では、フィルタ部材６０をフィルタケース部材４１に挿入する際のフィルタ部材６０の姿勢の受け容れ許容度が大きいため、簡単に挿入することができる。それによって、使い勝手を向上させることができる。
【００６４】
ところで、上述したようにフィルタ室６３内にリントが貯まってくると、フィルタ室６３内から室６３外に水が流出可能な開口面積が小さくなるため排水能力が低下してくる。そこで、例えば外槽１１に貯留された水の排水時間が所定時間よりも長くなったときにリントフィルタの掃除を勧奨する旨の表示を行うことができる。しかしながら、排水能力の低下はリントが貯まったことだけが原因ではないから、上記表示がなされたとしても必ずしもリントがフィルタ部材６０に貯まっているとは限らない。したがって、フィルタ部材６０を前方に引き出さなくても外からリントの貯り具合が分かると便利である。
【００６５】
そこで、この実施例のドラム式洗濯機では、次のような構成としている。即ち、フィルタ部材６０を構成する挿入部６１とその前部に装着される把持部８０とはいずれも透明な合成樹脂から形成されている。また、フィルタケース部材４１のフィルタ収容部４２の後壁４２ｅには、前方に向かって光を放射するＬＥＤユニット（本発明における照明手段に相当）９０が取り付けられている。ＬＥＤユニット９０のＬＥＤは本洗濯機の電源投入時に常に通電され光を出射するようにしてもよいが、例えば、開閉蓋１０の開閉を検知するスイッチを設け、そのスイッチのオン／オフに連動して、開閉蓋１０が開かれているときにのみＬＥＤに通電を行ってもよい。
【００６６】
フィルタ部材６０の挿入部６１は透明であるため、ＬＥＤユニット９０のＬＥＤからの出射光は後部櫛歯６５付近はもちろんのこと、フィルタ室６３内部全体を照らす。したがって、使用者が開閉蓋１０を開けると、透明な把持部８０、挿入部６１を通して、ＬＥＤユニット９０のＬＥＤで照明されているフィルタ室６３の内部を覗くことができ、リントの貯り具合を目視で確認することができる。
【００６７】
また、図７に示した本実施例の構成では、ＬＥＤから出射した光が切欠部６４に当たるようにＬＥＤユニット９０は設置されているため、仮にフィルタ部材６０の挿入部６１が透明でなかった場合でも、ＬＥＤユニット９０のＬＥＤからの出射光は切欠部６４の後部櫛歯６５の間を通過してフィルタ室６３内部を照らし得る。それによって、使用者が開閉蓋１０を開けたときにフィルタ室６３内を覗いて、リントフィルタの貯まり具合を目視で確認できる。さらにまた、例えばフィルタケース部材４１のフィルタ収容部４２の少なくとも一部が透明である場合には、フィルタケース部材４１の内部でなく外部に設けたＬＥＤ等の照明手段から出射した光をそうした透明部分を介してフィルタ収容部４２及びフィルタ室６３内に導入してもよい。さらにまた、透明である把持部８０を通して前方から機外の照明光（外光）を採り入れ可能な場合には、フィルタ室６３内を照明する手段を省くこともできる。
【００６８】
以上のように、本実施例のドラム式洗濯機では、フィルタ部材６０を前方に引き出さなくても外からリントの貯まり具合を確認し、実際にリントが貯まっているときにのみフィルタ部材６０を引き出し、リントの回収や水洗いなどを行うことができる。
【００６９】
なお、上記実施例は本発明の一例にすぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜、変更、修正、追加を行っても本発明に包含されることは当然である。例えば、上記実施例は本発明をドラム式の洗濯機に適用した例であるが、渦巻き式の洗濯機にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の一実施例によるドラム式洗濯機の外観斜視図。
【図２】本実施例のドラム式洗濯機の内部構造を示す正面縦断面図。
【図３】本実施例のドラム式洗濯機の内部構造を示す右側面縦断面図。
【図４】本実施例のドラム式洗濯機におけるリント捕集装置を手前側斜め下方から見た斜視図。
【図５】本実施例のドラム式洗濯機におけるリント捕集装置の構成部材である捕集室の正面図。
【図６】本実施例のドラム式洗濯機におけるリント捕集装置の構成部材であるフィルタ部材を後方側から見た斜視図。
【図７】本実施例のドラム式洗濯機におけるリント捕集装置の縦断面図。
【図８】フィルタケース部材の要部の正面図（ａ）、フィルタケース部材の要部の上面図（ｂ）、及びフィルタ部材の要部の正面縦断面図（ｃ）。
【図９】フィルタ部材をフィルタケース部材に装着する操作の説明図。
【符号の説明】
【００７１】
１…筐体
１ａ…胴体部
１ｂ…上面板
１ｃ…前面板
１ｄ…台座部
１ｅ…開口
２…洗濯物投入口
１０…開閉蓋
１１…外槽
１４…ドラム
１５…主軸
１６…補助軸
１７…第１軸受ケース
１８…軸受
１９…第２軸受ケース
２０…軸受
２８…排水口
２９…排水バルブ
３０…排水管
３０１…第１排水管
３０２…第２排水管
３１…循環風路
３２…ヒータ
３３…除湿部
４０…リント捕集装置
４１…フィルタケース部材
４２…フィルタ収容部
４２ａ…上壁
４２ｂ…下壁
４２ｃ…右側壁
４２ｄ…左側壁
４２ｅ…後壁
４３…連結部
４４…挿入口部
４５…平板部
４６…流入口
４７…入口管
４８…流出口
４９…取付部
５０ａ、５０ｂ…ガイド溝
５１…螺合凸部
６０…フィルタ部材
６１…挿入部
６１ａ…左側壁
６１ｂ…上壁
６１ｃ…下壁
６１ｄ…後壁
６２…仕切壁
６３…フィルタ室
６４…切欠部
６５…後部櫛歯
６６…前部櫛歯
６７…横通水孔
６８…上通水孔
６９…下通水孔
７０、７１…ガイド片
７２…通水口
７３…突片
７５…小環状リブ
７６…大環状リブ
７７…パッキン
７８…円筒体
８０…把持部
８１…把持用突部
８２…螺合凹部
９…排水ホース接続口
９０…ＬＥＤユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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