(57)【要約】    【課題】  感熱シートの感熱記録層が形成された側の面及び複数のシート情報の自動判別を可能とする。    【解決手段】  シート２（１２）の一面に感熱記録層３（１３）が形成された感熱シート１（１１）であって、前記シート２（１２）の感熱記録層３（１３）が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するための切欠き部４（１４）をシート２（１２）の縁部の所定位置に設けたものである。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートであって、
前記シートの感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するための切欠き部をシートの縁部の所定位置に設けたことを特徴とする感熱シート。
【請求項２】
前記切欠き部は、前記複数のシート情報に応じて予め設定された位置で、前記シートが感熱記録層の形成された側の面とその反対側の面とで反転された際に前記複数のシート情報の設定位置と異なる位置に一つ設けられたことを特徴とする請求項１記載の感熱シート。
【請求項３】
前記切欠き部は、前記複数のシート情報に応じて予め設定された位置で、前記シートが感熱記録層の形成された側の面とその反対側の面とで反転された際に前記複数のシート情報の設定位置と異なる位置に複数設けられたことを特徴とする請求項１記載の感熱シート。
【請求項４】
シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートを複数枚重ね合わせた状態で、その外周をパッケージ材で覆ったシートパーケージであって、
前記パッケージ材は、前記感熱シートの縁部の所定位置にシートの感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するために設けられた切欠き部に対応して切除部を設けたことを特徴とするシートパッケージ。
【請求項５】
シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートを複数枚重ね合わせた状態でトレー本体内に収容するトレーであって、
前記トレー本体は、前記感熱シートの縁部の所定位置にシートの感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するために設けられた切欠き部に対応して上下面に開口部を備えたことを特徴とするトレー。
【請求項６】
シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートを複数枚重ね合わせた状態でトレー本体内に収容するトレーであって、
前記トレー本体は、その下面の前部側に形成された開口部と、該開口部を通して進退自在に設けられ、弾性部材によって内側に向けて付勢された可動部とを、内部に収容された前記感熱シートの縁部の所定位置にシートの感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するために設けられた切欠き部に対応して備えたことを特徴とするトレー。
【請求項７】
シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートを複数枚重ね合わせた状態で収容し、装置本体に対して着脱自在にされたトレーと、該トレーから前記感熱シートを一枚ずつ分離して搬送する搬送機構と、該搬送機構によって搬送された前記感熱シートの感熱記録層に圧接し、画像データに基づいて加熱して印画する熱転写ヘッドと、印画動作を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、
前記トレーは、前記感熱シートの縁部の所定位置にシートの感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するために設けられた切欠き部に対応してトレー本体に開口部を設け、
前記装置本体は、装填された前記トレーの前記開口部に対応する位置に前記感熱シートの切欠き部の有無及びシート情報の判別信号を出力する検知手段を設けた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記検知手段は、前記トレーの開口部を間にして、装置本体の上下位置に対向して備えた発光素子及び受光素子と、前記開口部を通して前記発光素子からの光を受光素子で検知したオン・オフ信号により前記感熱シートの切欠き部の有無及びシート情報の判別信号を出力する判別部とからなることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記検知手段は、前記トレーに収容された前記感熱シートの切欠き部に対応して、前記トレー本体の下面の前部側に形成された開口部を通して進退自在に設けられ、弾性部材によって内側に向けて付勢された可動部と、該可動部の一端部に対応して押圧可能に前記装置本体側に設けられたマイクロスイッチと、該マイクロスイッチのオン・オフ信号により前記感熱シートの切欠き部の有無及びシート情報の判別信号を出力する判別部とからなることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、装置が起動された直後、又は前記トレーが装置本体に装填された直後の所定時間だけ、前記検知手段を起動して前記感熱シートの切欠き部の検知動作を行わせることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記検知手段から感熱シートの切欠き部無しの判別信号を入力すると、前記感熱シートが感熱記録層の形成された側の面とその反対側の面とを反転して収容されたことを知らせる報知信号を出力すると共に、前記トレーからの前記感熱シートの供給動作を規制する信号を出力することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記検知手段から入力する判別信号の前記感熱シートのシート情報に応じて印画条件を制御することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートに関し、詳しくは、上記シートの縁部の所定位置に切欠き部を設けて、感熱記録層が形成された側の面及び複数のシート情報の判別を可能とする感熱シート及びそのシートパッケージ及びそれを収容するトレー並びに画像形成装置に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のこの種の感熱シートは、シートの隅部に切欠き部が設けられており、シートパッケージ及び画像形成装置のシート収容部に正しい向きでセットされたか否かの判別が可能となっている。また、従来のこの種のシートパッケージは、その一隅部に感熱シートの挿入規制部を備えており、上記感熱シートを正しい向きで挿入したときは、その感熱シートに設けられている切欠き部が合致して感熱シートの挿入を可能とし、上記感熱シートをそれ以外の向きで挿入したときは、その感熱シートと干渉してシートの挿入を不可能とし、感熱シートの挿入される向きの正否を判別できるようになっている。さらに、従来のこの種の記画像形成装置は、そのシート収容部の一隅部にシートパッケージのセット規制部を備えており、上記シートパッケージを正しい向きでセットしたときは、そのシートパッケージに設けられている感熱シートの挿入規制部が合致してシートパッケージのセットを可能とし、上記シートパッケージをそれ以外の向きでセットしたときには、そのシートパッケージと干渉してシートパッケージのセットを不可能とし、シートパッケージのセットされる向きの正否を判別できるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２６７５６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、このような従来の感熱シート及びシートパッケージ並びに画像形成装置においては、感熱シートのセットされる向きの正否を判別することはできるものの、感熱シートのサイズやシートの色等のシート情報を判別することができなかった。したがって、感熱シートのサイズを誤ってセットした場合には、印画範囲に対してシートが小さくて画像の一部が欠けてしまったり、逆に印画範囲に対してシートが大きすぎて感熱シートを無駄にしてしまう虞があった。また、シートの色違いに対しては、色に応じてサーマルヘッドの発熱抵抗素子の印加電圧を手動調整する必要があり、操作が煩雑であった。
【０００４】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、感熱記録層が形成された側の面及び複数のシート情報の判別を可能とする感熱シート及びそのシートパッケージ及びそれを収容するトレー並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明による感熱シートは、シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートであって、前記シートの感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するための切欠き部をシートの縁部の所定位置に設けたものである。
【０００６】
このような構成により、一面に感熱記録層が形成されたシートの縁部の所定位置に設けた切欠き部で感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知する。
【０００７】
また、本発明によるシートパッケージは、シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートを複数枚重ね合わせた状態で、その外周をパッケージ材で覆ったシートパーケージであって、前記パッケージ材は、前記感熱シートの縁部の所定位置にシートの感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するために設けられた切欠き部に対応して切除部を設けたものである。
【０００８】
このような構成により、パッケージ材でシートの一面に感熱記録層が形成されて、複数枚重ね合わされた状態の感熱シートの外周を覆い、上記パッケージ材に設けられた切除部でシートの縁部の所定位置に設けた切欠き部の検知を可能にし、該切欠き部でシートの感熱記録層が形成された側の面の判別及び複数のシート情報の検知を可能とする。
【０００９】
さらに、トレーの第１の発明は、シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートを複数枚重ね合わせた状態でトレー本体内に収容するトレーであって、前記トレー本体は、前記感熱シートの縁部の所定位置にシートの感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するために設けられた切欠き部に対応して上下面に開口部を備えたものである。
【００１０】
このような構成により、トレー本体の上下面に設けた開口部でシートの一面に感熱記録層が形成され、複数枚重ね合わせた状態でトレー本体に収容された感熱シートの縁部の所定位置に設けた切欠き部の検知を可能にし、該切欠き部でシートの感熱記録層が形成された側の面の判別及び複数のシート情報の検知を可能とする。
【００１１】
さらにまた、トレーの第２の発明は、シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートを複数枚重ね合わせた状態でトレー本体内に収容するトレーであって、前記トレー本体は、その下面の前部側に形成された開口部と、該開口部を通して進退自在に設けられ、弾性部材によって内側に向けて付勢された可動部とを、内部に収容された前記感熱シートの縁部の所定位置にシートの感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するために設けられた切欠き部に対応して備えたものである。
【００１２】
このような構成により、感熱シートの縁部の所定位置に設けられた切欠き部に対応して、トレー本体の下面の前部側に形成された開口部を通して弾性部材で内側に向けて付勢された可動部を進退自在とさせ、該可動部で上記感熱シートの切欠き部を検知してシートの感熱記録層が形成された側の面の判別及び複数のシート情報の検知を可能とする。
【００１３】
そして、本発明による画像形成装置は、シートの一面に感熱記録層が形成された感熱シートを複数枚重ね合わせた状態で収容し、装置本体に対して着脱自在にされたトレーと、該トレーから前記感熱シートを一枚ずつ分離して搬送する搬送機構と、該搬送機構によって搬送された前記感熱シートの感熱記録層に圧接し、画像データに基づいて加熱して印画する熱転写ヘッドと、印画動作を制御する制御手段とを備えた画像形成装置であって、前記トレーは、前記感熱シートの縁部の所定位置にシートの感熱記録層が形成された側の面を判別し及び複数のシート情報を検知するために設けられた切欠き部に対応してトレー本体に開口部を設け、前記装置本体は、装填された前記トレーの前記開口部に対応する位置に前記感熱シートの切欠き部の有無及びシート情報の判別信号を出力する検知手段を設けたものである。
【００１４】
このような構成により、装置本体に対して着脱自在にされたトレーで複数枚重ね合わせた状態の感熱シートを収容し、検知手段で上記トレーのトレー本体に設けた開口部を通して上記感熱シートの縁部の所定位置に設けられた切欠き部の有無を判別し及びシート情報を検出してその判別信号を出力し、制御手段で印画動作を制御し、搬送機構で上記トレーから上記感熱シートを一枚ずつ分離して搬送し、熱転写ヘッドで搬送された上記感熱シートの感熱記録層に圧接し、画像データに基づいて加熱して印画する。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る感熱シートの発明は、シートの縁部の所定位置に設けた切欠き部で感熱シートの感熱記録層が形成された側の面及び複数のシート情報を容易に判別することができる。したがって、感熱シートが感熱記録層の形成された側の面とその反対側の面とを誤って画像形成装置にセットされたことを防止することができる。これにより、搬送時にジャミングを起こしたり、印画ができないという問題を防止することができる。さらに、シート情報に基づいて複数種類の感熱シートに対してそれぞれ適切な印画条件、例えば印画範囲や熱転写ヘッドの印加電圧を自動設定することができる。
【００１６】
また、請求項２に係る発明によれば、切欠き部を複数のシート情報に応じて予め設定された位置で、シートが感熱記録層の形成された側の面とその反対側の面とを反転された際に上記複数のシート情報の設定位置と異なる位置となるような所定位置に一つ設けたことにより、該一つの切欠き部でシートの感熱記録層が形成された側の面の判別及び複数のシート情報の検出を行うことができる。したがって、切欠き部の数を減らすことができる。
【００１７】
さらに、請求項３に係る発明によれば、切欠き部を複数のシート情報に応じて予め設定された位置で、シートが感熱記録層の形成された側の面とその反対側の面とを反転された際に上記複数のシート情報の設定位置と異なる位置となるような所定位置に複数設けたことにより、シートの感熱記録層が形成された側の面の判別と同時に例えばシートのサイズ及び種類についてのシート情報をそれぞれ個別に判別することができる。
【００１８】
さらにまた、請求項４に係るシートパッケージの発明によれば、感熱シートの縁部の所定位置に設けた切欠き部に対応して設けた切除部を通して上記感熱シートの切欠き部を検知でき、該切欠き部で感熱記録層が形成された側の面及び複数のシート情報を容易に判別することができる。したがって、シートパッケージが感熱シートの感熱記録層の形成された側の面とその反対側の面とを誤って画像形成装置にセットされるのを防止することができる。これにより、搬送時にジャミングを起こしたり、印画ができないという問題を防止することができる。さらに、シート情報に基づいて複数種類の感熱シートに対してそれぞれ適切な印画条件、例えば印画範囲や熱転写ヘッドの印加電圧を自動設定することができる。
【００１９】
また、請求項５又は６に係るトレーの発明によれば、感熱シートの縁部の所定位置に設けた切欠き部に対応して設けた開口部を通して上記感熱シートの切欠き部を検知でき、該切欠き部で感熱記録層が形成された側の面及び複数のシート情報を容易に判別することができる。したがって、感熱シートが感熱記録層の形成された側の面とその反対側の面とを誤ってセットされるのを防止することができる。これにより、搬送時にジャミングを起こしたり、印画ができないという問題を防止することができる。さらに、シート情報に基づいて複数種類の感熱シートに対してそれぞれ適切な印画条件、例えば印画範囲や熱転写ヘッドの印加電圧を自動設定することができる。
【００２０】
さらに、請求項７に係る画像形成装置の発明によれば、感熱シートの縁部の所定位置に設けた切欠き部で感熱シートの感熱記録層が形成された側の面及び複数のシート情報を自動判別することができる。したがって、感熱シートが感熱記録層の形成された側の面とその反対側の面とを誤ってセットされるのを防止することができる。これにより搬送時にジャミングを起こしたり、印画ができないという問題を防止することができる。さらに、シート情報に基づいて複数種類の感熱シートに対してそれぞれ適切な印画条件、例えば印画範囲や熱転写ヘッドの印加電圧を自動設定することができる。
【００２１】
さらにまた、請求項８に係る発明によれば、トレーの開口部を間にして、装置本体の上下位置に対向して備えた発光素子及び受光素子で感熱シートの切欠き部の有無を検知し、上記開口部を通して上記発光素子からの光を受光素子で検知されたオン・オフ信号により判別部で上記感熱シートの感熱記録層が形成された側の面及び複数のシート情報を自動判別することができる。また、切欠き部の検知に光を利用するものとしたことにより、信頼性が向上する。
【００２２】
そして、請求項９に係る発明によれば、感熱シートの縁部の所定位置に設けられた切欠き部に対応して、トレー本体の下面の前部側に形成された開口部を通して弾性部材で内側に向けて付勢された可動部を進退自在とさせ、該可動部でその一端部に対応して装置本体側に設けられたマイクロスイッチを押圧し、該マイクロスイッチのオン・オフ信号により判別部で感熱シートの切欠き部の有無及びシート情報の判別をすることができる。したがって、感熱シートの感熱記録層が形成された側の面及び複数のシート情報を自動判別することができる。
【００２３】
また、請求項１０に係る発明によれば、装置が起動された直後、又はトレーが装置本体に装填された直後の所定時間だけ、制御手段で検知手段を起動して感熱シートの切欠き部の検知動作を行わせることができる。したがって、印画動作時に搬送される感熱シートにより検知手段が誤動作するのを防止することができる。
【００２４】
さらに、請求項１１に係る発明によれば、装置本体に装填されたトレー内の感熱シートに切欠き部が検知されないことを示す判別信号を入力すると、感熱シートが感熱記録層の形成された側の面とその反対側の面とを反転して収容されたことを知らせる報知信号を出力すると共に、トレーからの感熱シートの供給動作を規制する信号を出力するものとしたことにより、感熱シートが反転されて感熱記録層の形成された側の面を誤ってセットされたことを容易に知ることができると同時に、誤ってセットされた感熱シートが搬送されるのを防止することができる。
【００２５】
そして、請求項１２に係る発明によれば、検知手段から入力する判別信号の感熱シートのシート情報に応じて制御手段で印画条件を制御するものとすれば、例えばサイズの異なる感熱シートに対しては、シートサイズに合わせて印画範囲を自動調整することができ、色違いの感熱シートに対しては、熱転写ヘッドの印加電圧をシートの色に合わせて自動調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明による感熱シートの実施形態を示す斜視図であり、（ａ）はサイズの大きい感熱シート１を示し、（ｂ）はサイズの小さい感熱シート１１を示す。この感熱シート１，１１は、画像データに基づいて加熱されて印画するもので、シート２，１２と、感熱記録層３，１３と、切欠き部４，１４とからなる。なお、感熱シート１と感熱シート１１とは構成が同じであるため、以下の説明では、サイズの大きい感熱シート１を中心に述べる。
【００２７】
上記シート２は、後述する感熱記録層３の支持体となるもので、例えば透明なポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等からなる四角形の透明なフィルムである。そして、このシート２は、サイズの大小や、無色またはブルー等の色の種類について、複数のシート情報を有している。
【００２８】
上記シート２の一面には、感熱記録層３が形成されている。この感熱記録層３は、画像データに基づいて、例えばサーマルヘッドにより加熱されて発色し、所定の画像を印画形成するもので、公知の感熱材料を塗布して形成される。そして、上記感熱記録層３上には、図示省略の保護層が設けられて、感熱記録層３が傷付き等から保護されている。
【００２９】
上記シート２の縁部の所定位置、例えば図１に示す短辺部には、切欠き部４が設けられている。この切欠き部４は、上記シート２の感熱記録層３が形成されている側の面（以下、「表面」と記載する）とその反対側の面（以下、「裏面」と記載する）を判別し及び複数のシート情報、例えばシートのサイズとシートの色の種類を検知するためのものであり、複数のシート情報に応じて予め設定された位置で、上記シート２が表裏面を反転された際に上記複数のシート情報の設定位置と異なる位置に複数設けられている。
【００３０】
具体的には、図１に示す切欠き部４ａ，１４ｂは、シート２，１２のサイズを判別するものであり、例えば同図（ａ）に示す切欠き部４ａは、サイズ大を示し、同図（ｂ）に示す切欠き部１４ａは、サイズ小を示すものとして設定されている。また、切欠き部４ｂ，４ｃ，１４ｂ，１４ｃは、シート２，１２の色を判別するものであり、例えば同図に示す切欠き部４ｂ，１４ｂは無色を、同図に示す切欠き部４ｃ，１４ｃはブルーを示すものとして設定されている。そして、共にシート２，１２の表裏面を反転された際にいずれの切欠き部４ａ〜４ｃ，１４ａ〜１４ｃも他の切欠き部の位置と重ならないようになっている。なお、図１において、切欠き部４ａ，４ｂ，１４ａ，１４ｂは、感熱シート１，１１に形成された切欠き部を示しており、破線で示した切欠き部４ｃ，１４ｃは、それが形成される位置を示している。
【００３１】
図２は本発明によるシートパッケージの実施形態を示す斜視図である。ここでは、サイズの大きい感熱シート１のシートパッケージ１５について説明する。なお、サイズの小さい感熱シート１１についても同様である。このシートパッケージ１５は、シート２の一面に感熱記録層３が形成された感熱シート１を複数枚重ね合わせた状態で、その外周をパッケージ材５で覆ったものである。上記パッケージ材５は、感熱シート１の挿入側（又は排出側）の側面が一杯に開放されて挿入口５ａとされ、感熱シート１の矢印Ａ方向への挿入及び矢印Ｂ方向への排出が自在となっている。また、パッケージ材５の上記挿入口５ａと反対側の後端部には、正しく挿入された感熱シート１のシート２に形成された切欠き部４（図２においては、感熱シート１に形成された切欠き部４ａ，４ｂを示す）に対応する位置に切除部６が設けられており、該切除部６を通して感熱シート１の上記切欠き部４が検知可能となっている。
【００３２】
なお、上記実施形態においては、切欠き部４がパッケージ材５の後端部にある場合を感熱シート１の正しい挿入状態と定め、上記切欠き部４に対応してパッケージ材５の後端部に切除部６を設けた場合について説明したが、切欠き部４がパッケージ材５の挿入口１５側にある場合を感熱シート１の正しい挿入状態とし、上記切欠き部４に対応してパッケージ材５の挿入口１５側に切除部６を設けてもよい。
【００３３】
図３は本発明による画像形成装置の斜視図であり、図４は図３のＣ矢視による説明図である。ここでは、サイズの大きい感熱シート１を中心に説明する。この画像形成装置は、搬送された感熱シート１のシート２の一面に形成された感熱記録層３を画像データに基づいて加熱して画像形成するもので、図１に示すシート２の縁部の所定位置に設けられた切欠き部４の検出を可能としており、装置本体７内にトレー８と、搬送機構９と、サーマルヘッド１０と、検知手段１６（図７参照）と、制御手段１７（図７参照）とを備えている。
【００３４】
上記装置本体７の底面部には、トレー８が設けられている。このトレー８は、シート２の一面に感熱記録層３が形成された感熱シート１を複数枚重ね合わせた状態で収容するものであり、装置本体７の前面下部に設けられたトレー挿入口１８から装置本体７に対して着脱自在にされている。また、このトレー８の前面側には、図４に示すように収容された感熱シート１の短辺部の所定位置に設けられた上記切欠き部４（図１参照）に対応してトレー本体１９の上下面に開口部２０が設けられ、該開口部２０を通して後述する検知手段１６による上記切欠き部４の検知を可能としている。さらに、トレー本体１９の供給側上部には、駆動部３１（図７参照）の駆動力を得て互いに連動する三つの供給ローラ２１を設けて複数枚重ねて収容された感熱シート１を一枚ずつ分離して供給できるようにしている。そして、トレー本体１９の上部には上蓋２２が設けられており、この上蓋２２の上面が排出された感熱シート１の受け部２３とされている。
【００３５】
上記装置本体７内部には、図４に示すように、搬送機構９が設けられている。この搬送機構９は、感熱シート１を一枚ずつ同図において矢印で示す方向に搬送して後述するサーマルヘッド１０まで運び、さらにサーマルヘッド１０によって印画された感熱シート１を矢印方向に搬送して上記トレー８の上蓋２２に設けた受け部２３に排出するものであり、複数の搬送ローラ２４を配列して同図中破線で示す搬送路２５を形成している。そして、上記各搬送ローラ２４は、駆動部３１（図７参照）により回転駆動されるようになっている。
【００３６】
上記搬送路２５の途中には、サーマルヘッド１０が設けられている。このサーマルヘッド１０は、複数配列された発熱抵抗素子を画像データに基づいて加熱させ、その熱エネルギーを感熱シート１に付与して発色させるものであり、搬送路２５を間にして対向して配設されたプラテンローラ２７に感熱シート１を圧接して印画形成する熱転写ヘッドとなるものである。
【００３７】
上記装置本体７には、装填された上記トレー８の開口部２０に対応して検知手段１６が設けられている。この検知手段１６は、感熱シート１の切欠き部４の有無を検知する光センサーであり、図５及び図６に示すように発光素子２８ａ〜２８ｄと、受光素子２９ａ〜２９ｄと、判別部３０とからなる。ここで、発光素子２８ａ〜２８ｄ及び受光素子２９ａ〜２９ｄは、上記トレー本体１９の開口部２０を間にして、装置本体７の上下位置に対向して備えられており、それぞれ一組で上記感熱シート１の切欠き部４の有無を検知する。判別部３０は、上記開口部２０を通して発光素子２８ａ〜２８ｄからの光を受光素子２９ａ〜２９ｄで検知したオン・オフ信号により上記感熱シート１の切欠き部４の有無を判別し、該切欠き部４の有無及びシート情報の判別信号を出力する。
【００３８】
図７に示すように、上記搬送機構９の駆動部３１、サーマルヘッド１０及び検知手段１６に接続して制御手段１７が設けられている。この制御手段１７は、駆動部３１を制御して搬送機構９を駆動し、感熱シート１（又は１１）を所定の速度で搬送すると共に、サーマルヘッド１０を駆動して画像データに基づいて加熱させて印画動作を行わせるものであり、上記感熱シート１の切欠き部４に基づいて検知された感熱シート１のシート情報を上記検知手段１６から得て、該シート情報に応じて印画条件、例えば印画範囲及びサーマルヘッド１０の発熱抵抗素子への印加電圧を自動調整するようになっている。
【００３９】
なお、この制御手段１７は、図４に示すように上記トレー挿入口１８の奥側に設けられた、例えばマイクロスイッチ３２がトレー８の装填によりトレー本体１９の後壁部３３に押圧されてオンすることにより、上記検知手段１６を所定時間だけ起動するようになっている。また、トレー８が装填されている状態で操作部３４の電源スイッチが投入された際には、電源スイッチの投入と同時に所定時間だけ上記検知手段１６を起動する。さらに、上記制御手段１７には、記憶部３５が接続されており、感熱シート１の各切欠き部４ａ〜４ｃの位置とシート情報との関係を予め記憶できるようになっている。
【００４０】
次に、このように構成された画像形成装置の動作について説明する。以下の説明においては、サイズの大きい感熱シート１を中心に述べる。
先ず、図２に示すように、シート２の一面に感熱記録層３が形成された感熱シート１（図１参照）を複数枚重ね合わせた状態で、その外周をパッケージ材５で覆ったシートパーケージ１５が、図５に示すように感熱シート１に設けられた切欠き部４に対応して有する切除部６をトレー８の前面側に設けた開口部２０に合致させた状態でトレー本体１９内に収容されて準備されている。
【００４１】
次に、図７に示す操作部３４の電源スイッチが投入されて画像形成装置が起動された後、上記トレー８が装置本体７の前面側に設けられたトレー挿入口１８から装填される（図４又は図５参照）。このとき、トレー挿入口１８の奥側に設けられたマイクロスイッチ３２がトレー本体１９の後壁部３３に押圧されてオンする。これにより、検知手段１６が制御手段１７に制御されて所定時間だけ起動する。なお、装置が起動される前に、トレー８が装填された場合には、装置の電源スイッチが投入されると同時に検知手段１６が所定時間だけ起動する。
【００４２】
上記検知手段１６が起動すると、発光素子２８ａ〜２８ｄが発光し、図６に示すように光が上記トレー本体１９の開口部２０、シートパッケージの切除部６及び感熱シート１の切欠き部４を通して受光素子２９ａ〜２９ｄのいずれかによって検知される。受光素子２９ａ〜２９ｄは、上記光を検知すると電気信号の検知信号を出力する。判別部３０は、予め設定されて記憶された感熱シート１の各切欠き部４ａ〜４ｃの位置とシート情報（例えばシートサイズ及びシートの色情報）との関係を、制御手段１７を介して記憶部３５から読み出し、上記受光素子２９ａ〜２９ｄから入力した検知信号と照合し、感熱シート１のサイズ及び無色又はブルー等の色のシート情報を判別して判別信号を出力する。
【００４３】
この場合、図８に示すように、例えば受光素子２９ａ及び受光素子２９ｃが光を検知（ON）しているときには、切欠き部４ａ，４ｂが検知された場合であり、シート情報は分類１に属する。そして、このとき判別部３０から感熱シート１のセッティングは「正しい」、シートサイズは「大」及び色は「無色」である旨の判別信号が出力される。なお、受光素子２９ｂ及び受光素子２９ｃが光を検知（ON）しているときには、シート情報は分類３に属する。これは、サイズの小さい感熱シート１１がセットされた場合であり、図１（ｂ）に示す切欠き部１４ａ，１４ｂが検知されたものである。そして、このとき判別部３０から感熱シート１１のセッティングは「正しい」、シートサイズは「小」及び色は「無色」である旨の判別信号が出力される。他に、受光素子２９ａ〜２９ｄの検知出力に基づいて同図に示す分類２又は４に相当する判別信号が判別部３０から出力する。
【００４４】
制御手段１７は、上記各判別信号を入力すると、搬送機構９の駆動部３１（図７参照）を駆動してトレー８から感熱シート１を一枚だけ分離して、サーマルヘッド１０まで搬送させる。同時に、上記シート情報に応じた適切な制御を実行する。例えば、感熱シート１，１１のサイズに合わせて画像のサイズを拡大又は縮小して印画範囲を制御したり、シート２，１２の色に応じてサーマルヘッド１０の発熱抵抗素子に対する印加電圧を制御する。
【００４５】
また、図８に示すように、上記受光素子２９ａ〜２９ｄのいずれも光を検知しない（OFF）ときには、感熱シート１が表裏面を間違えてセットされたことを示しており、この場合、判別部３０は、感熱シート１のセッティングが正しくないことを示す判別信号を出力する（同図に示す分類５を参照）。この場合、制御手段１７は、上記判別信号を入力すると感熱シート１のセッティングエラーを知らせる報知信号を出力して図７に示す簡易表示部３０に表示させると共に、上記トレー８からの感熱シート１の供給動作を規制する信号を駆動部３１に出力する。
【００４６】
さらに、図８に示すように、上記受光素子２９ａ〜２９ｄの全てが光を検知した（ON）ときには、トレー８に感熱シート１がセットされていないことを示し、判別部３０からその旨を示す判別信号を出力する（同図に示す分類６を参照）。この場合、制御手段１７は、この判別信号を入力すると、感熱シート１が無いことを知らせる報知信号を出力して簡易表示部３０に表示させる。
【００４７】
なお、上記実施形態においては、感熱シート１は、切欠き部４が四角形のシート２の短辺部に形成された場合について説明したが、これに限定されず、切欠き部４は、シート２の縁部のいずれの個所に形成されてもよい。
【００４８】
図９は、検知手段１６の他の構成例を示す平面図である。この検知手段１６は、光センサーに替えてマイクロスイッチ３８ａ〜３８ｄを適用したものである。具体的には、この検知手段１６は、図９及び図１０に示すように、トレー８に収容された感熱シート１の切欠き部４に対応して、トレー本体１９の下面の前部側に形成された開口部２０を通して進退自在に設けられ、弾性部材３６によって内側に向けて付勢された四つの可動部３２と、該可動部３２の一端部３２ａに対応して押圧可能に装置本体７側に設けられたマイクロスイッチ３８ａ〜３８ｄと、該マイクロスイッチ３８ａ〜３８ｄのオン・オフ信号により感熱シート１，１１の切欠き部４，１４の有無及びシート情報の判別信号を出力する判別部３０とからなっている。
【００４９】
この検知手段１６の動作は、上記四つの可動部３７のいずれか二つが弾性部材３１によって付勢されて内側に移動し、その一端部３７ａによりマイクロスイッチ３８ａ〜３８ｄのいずれかが押圧されてオンしていれば、感熱シート１，１４の切欠き部４ａ〜４ｃ，１４ａ〜１４ｃのいずれかが存在していることになる。したがって、判別部３０でオンしているマイクロスイッチ３８ａ〜３８ｄの出力に基づいて感熱シート１，１１のサイズ又は種類等のシート情報を得ることができる。また、いずれの可動部３７も移動せずマイクロスイッチ３８ａ〜３８ｄの全てがオフの状態となっているときには、上記切欠き部４ａ〜４ｃ，１４ａ〜１４ｃが無いことになり、このときは感熱シート１，１１が表裏面を間違ってセットされたと判断される。一方、全ての可動部３７が移動してマイクロスイッチ３８ａ〜３８ｄの全てをオンさせているときには、感熱シート１，１１が無いと判断される。
【００５０】
また、上記実施形態においては、感熱シート１，１１の切欠き部４，１４をサイズ判別用と種類判別用との二つ設けた場合について説明したが、これに限られず、切欠き部４，１４は一つだけとし、各切欠き部４，１４の形成位置により感熱シート１，１１のセッティングの正否、感熱シート１，１１のサイズ及び種類を判別するようにしてもよい。この場合、例えば第１の切欠き部の位置はサイズ大及び無色のシート情報を、第２の切欠き部の位置はサイズ小及び無色のシート情報を、第３の切欠き部の位置はサイズ大及びブルーのシート情報を、第４の切欠き部の位置はサイズ小及びブルーのシート情報を有するように設定すると、上記四つの切欠き部のいずれかが検知されれば感熱シート１，１１のセッティングは正しく、且つ検知された切欠き部の位置に応じたシート情報を得ることができる。また、上記四つの切欠き部のいずれも検知されなければ、感熱シート１，１１が表裏面を間違ってセットされたと判断できる。さらに、上記実施形態においては、トレー８にシートパッケージ１５を収容する場合について説明したが、感熱シート１，１１を複数枚重ね合わせた状態で直接トレー８に収容してもよい。
【００５１】
そして、以上の説明においては、感熱シート１（又は１１）がフィルムの場合について説明したが、これに限られず、感熱シート１（又は１１）は、一面に感熱記録層３（又は１３を）備えた記録紙であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明による感熱シートの実施形態を示す斜視図である。
【図２】本発明によるシートパッケージの実施形態を示す斜視図である。
【図３】本発明による画像形成装置の斜視図である。
【図４】図３のＣ矢視による説明図である。
【図５】検知手段の一構成例を示す平面図である。
【図６】図５のＸ−Ｘ線断面図である。
【図７】上記画像形成装置の回路構成を示すブロック図である。
【図８】上記検知手段の判別部の判別出力を示す説明図である。
【図９】検知手段の他の構成例を示す平面図である。
【図１０】図９のＹ−Ｙ線断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１，１１…感熱シート
２，１２…シート
３，１３…感熱記録層
４，４ａ〜４ｄ…切欠き部
５…パッケージ材
６…切除部
７…装置本体
８…トレー
９…搬送機構
１０…サーマルヘッド（熱転写ヘッド）
１５…シートパッケージ
１６…検知手段
１７…制御手段
１９…トレー本体
２０…開口部
２８ａ〜２８ｄ…発光素子
２９ａ〜２９ｄ…受光素子
３０…判別部
３６…弾性部材
３７…可動部
３７ａ…一端部
３８ａ〜３８ｄ…マイクロスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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