(57)【要約】【課題】  液体パック内に液体が残らず、また密閉構造を必要としない液体容器、および液体残量をチェックできる液体容器を提供する。【解決手段】  第２の軸支部８２を支点としてリンク部材７５が回動すると、第１の軸支部８１はインクパック７１をつぶす方向に移動する。そして、第１の軸支部８１によって回動可能に軸支された押し板７３は、可撓性素材により形成されたインクパック７１に当接しながらインクパック全体を均等に押しつぶす。これによって、インクはインクパック７１に残ることなく記録ヘッド側に供給される。【選択図】      図３
2006035481.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出ヘッド側に液体を供給するように構成された液滴吐出装置に用いられる液体容器であって、
前記液体を内部に封入し、可撓性素材により形成された液体パックと、
前記液体パックを収納するケースと、
前記液体パックに当接する押し板と、
リンク部材とを備え、
前記リンク部材は、前記押し板と回動可能に軸支された第１の軸支部と、前記ケースと回動可能に軸支された第２の軸支部とを有することを特徴とする液体吐出装置用液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置用液体容器であって、
前記液体パックは、前記液体を前記液体吐出装置に供給するための供給口を備え、
前記第１の軸支部は、前記供給口に対して、前記第２の軸支部よりも遠い位置に設けられたことを特徴とする液体吐出装置用液体容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体吐出装置用液体容器であって、
前記リンク部材は、前記押し板の対向する一対の辺に沿う位置に配置され、前記液体パックと前記ケースとの間に挿設されていることを特徴とする液体吐出装置用液体容器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体吐出装置用液体容器であって、
前記押し板は、加圧手段によって所定の位置が加圧されることを特徴とする記録装置用液体容器。
【請求項５】
請求項４に記載の液体吐出装置用液体容器であって、
前記加圧手段による前記押し板の加圧位置は、前記第２の軸支部の位置よりも前記第１の軸支部の位置に近い位置であることを特徴とする液体吐出装置用液体容器。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載の液体吐出装置用液体容器であって、
前記押し板は、前記ケースと嵌脱可能に係合する係合部を更に有することを特徴とする液体吐出装置用液体容器。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の液体吐出装置用液体容器であって、
前記押し板は、当該押し板の少なくとも一部が、前記ケースの外郭より突出していることを特徴とする液体吐出装置用液体容器。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載の液体吐出装置用液体容器であって、
前記第２の軸支部を中心にして前記リンク部材が回動したとき、前記押し板の少なくとも一部が前記ケースの外郭より突出することを特徴とする液体吐出装置用液体容器。
【請求項９】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置であって、
請求項１ないし８のいずれか一項に記載の液体容器が、前記液体パック内の液体を液滴吐出ヘッド側に供給可能な状態に搭載されたことを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式記録装置に用いられ、記録ヘッド側にインク等の液体を供給するよう構成された液体容器に関する。詳しくは、インク等の液体が封入された液体パック内に液体が残らないようにする液体パックのつぶし構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置の一つであるインクジェット式記録装置は、小さいドットを高密度で形成できることから、近年デジタルカメラなどで撮影した画像データなどを、印刷用紙に印刷物として出力するために用いられている。このようなインクジェット式記録装置は、一般にキャリッジ上に搭載されて印刷用紙の幅方向に移動する液滴を吐出するための記録ヘッドと、印刷用紙を記録ヘッドの移動方向に対して直交する方向に相対的に移動させる紙送り手段を備えている。そして印刷対象となる画像データに基づいてラスタライズ処理やハーフトーン処理などドットを形成するために必要な処理を行い、紙送りを行いながら記録ヘッドよりインクなどの液体を液滴として吐出させることにより印刷用紙にドットを形成して印刷をおこなっている。
【０００３】
このようなインクジェット式記録装置は、通常キャリッジ上に搭載された記録ヘッドに対して隣接もしくは一体に、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクを供給するインクカートリッジを備えている場合が多い。しかし、例えばオフィス向けなど比較的大量に印刷する場合は、インクを安定して供給するため大容量のインクカートリッジが必要になる。このような大容量のインクカートリッジを使用する場合は、スペースや重量の課題があり、記録ヘッド側にインクカートリッジを備えることは困難である。
【０００４】
そこで、従来より、インクカートリッジを記録ヘッド側から離し、例えば記録装置の本体側に配置されたカートリッジホルダにインクカートリッジを装填させる形式の記録装置が提供されている。このような記録装置では、記録ヘッドが搭載されたキャリッジ上にはサブタンクが配置され、各インクカートリッジから各サブタンクに対してインク補給チューブを介してインクを補給し、さらに各サブタンクからそれぞれの記録ヘッドに対してインクを供給するように構成されている。
【０００５】
しかし、こういったインク補給チューブを介してインクを供給した場合、インクチューブの長さに起因して各インクチューブ内におけるインクが流れ難くなり、サブタンクに対するインクの補給量が不足するという課題が発生してしまう。
【０００６】
このような課題を解決するための１つの手段として、インクカートリッジ内に印加した空気圧によって、インクカートリッジからサブタンクに対して強制的なインク流を発生させ、サブタンクに必要十分なインクを補給することが行われている。このとき、インクカートリッジ内には、所定の圧力が加わるため、この圧力を受けても空気圧の漏洩やインクカートリッジの外郭を構成するケースの変形がなく、また組み立ても簡単になるなどの特徴を有した構成のインクカートリッジが特許文献１に開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２１２９７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１におけるインクカートリッジにおいては、ケースの変形を防止するために設けられたリブにインクパックが空気圧によって押し付けられると、リブ間にインクが閉じ込められてしまう。このため、相当量のインクがサブタンクに供給されずインクパック内に残ってしまう課題があった。また、空気圧がインクパックを均一に加圧しない場合もあり、このときはインクパックが均一につぶされずインクパック内の周辺部分にインクが残ってしまうなどの課題があった。
【０００９】
また、このような密閉構造のインクカートリッジにおいては、通常内部に収納されたインクパックのつぶれ具合を視覚的に確認することが困難である。そのためインクパック内のインク残量をチェックすることができないという課題があり、適切にインクカートリッジを交換することが難しかった。
【００１０】
さらに、インクを記録ヘッドに補給するためには空気圧の漏洩を確実に防ぐ必要があり、このために、ケースが完全に密閉状態であるか否かを、ケース溶着後実際に空気圧を印加して確認しなければならないという課題もあった。
【００１１】
このような課題の少なくとも一部を解決するためになされた本発明の第１の目的は、インクパック内にインクが残らず、また密閉構造を必要としないインクカートリッジを提供することである。また、本発明の第２の目的は、インク残量をチェックできるインクカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成する本発明の液滴吐出装置用液体容器は、液滴吐出ヘッド側に液体を供給するように構成された液滴吐出装置に用いられる液体容器であって、前記液体を内部に封入し、可撓性素材により形成された液体パックと、前記液体パックを収納するケースと、前記液体パックに当接する押し板と、リンク部材とを備え、前記リンク部材は、前記押し板と回動可能に軸支された第１の軸支部と、前記ケースと回動可能に軸支された第２の軸支部とを有することを特徴とする。
【００１３】
かかる液滴吐出装置用液体容器によれば、第２の軸支部を支点としてリンク部材が回動すると、第１の軸支部は液体パックをつぶす方向に移動する。そして、第１の軸支部によって回動可能に軸支された押し板は、可撓性素材により形成された液体パックに当接しながら液体パック全体を均等に押しつぶす。これによって、液体は液体パックに残ることなく液滴吐出ヘッド側に供給される。
【００１４】
あるいは、前記液体パックは、前記液体を前記液体吐出装置に供給するための供給口を備え、前記第１の軸支部は、前記供給口に対して、前記第２の軸支部よりも遠い位置に設けられたこととしてもよい。
【００１５】
例えば、第２の軸支部の位置を供給口近辺とし、第１の軸支部を供給口から最も遠い液体パックのほぼ端部位置に設けることとする。こうすると、液体パックは押し板によって液体パックの端部側から順次押しつぶされることになる。従って、液体パック内に液体が残りにくくなる。
【００１６】
また、前記リンク部材は、前記押し板の対向する一対の辺に沿う位置に配置され、前記液体パックと前記ケースとの間に挿設されていることとしてもよい。こうすれば、第２の軸支部を支点にリンク部材が回動しても、液体パックと干渉することなくスムースに回動することができる。
【００１７】
ここで、前記押し板は、加圧手段によって所定の位置が加圧されることとしてもよい。こうすれば、加圧手段によって押し板の所定の位置を加圧することにより、第２の軸支部を支点としたリンク部材の回動と、第１の軸支部を支点とした押し板の回動が発生する。その結果、押し板は液体パックに当接しながら液体パック全体を押しつぶすことになる。従って、液体パック内に液体が残りにくくなる。
【００１８】
さらに、所定の加圧手段による前記押し板の加圧位置は、前記第２の軸支部の位置よりも前記第１の軸支部の位置に近い位置であることとしてもよい。こうすれば、加圧手段による加圧力によって生ずる回転モーメントの関係から、第２の軸支部を支点としたリンク部材の回動が、第１の軸支部を支点とした押し板の回動より優先して発生する。その結果、供給口から遠い位置ほど先に液体パックが押し板によってつぶされ、液体パックは端部から順次押しつぶされることになる。従って、液体パック内に液体がさらに残りにくくなる。
【００１９】
また、前記押し板は、前記ケースと嵌脱可能に係合する係合部を更に有することが好ましい。こうすれば、係合部がケースとの嵌合により係合している間、押し板は係合部によって移動が拘束されるため、第２の軸支部を支点にリンク部材が回動すると、押し板は液体パックの端部から確実に液体パックを押しつぶす。そして、係合部がケースとの嵌合を脱して係合しなくなったのち、押し板は第１の軸支部を支点に回動し、液体パック全体を押しつぶすことになる。この結果、液体パック内に液体を残さず液滴吐出ヘッド側に液体を供給することが可能となる。
【００２０】
また、前記押し板は、当該押し板の少なくとも一部が、前記ケースの外郭より突出していることとしてもよい。こうすれば、第２の軸支部を支点としたリンク部材の回動に合わせ、押し板が液体パックをつぶしながら移動する際、突出した押し板の一部も同様に移動する。つまり、この突出した押し板の一部の移動状態が液体パックのつぶし状態を表すことになる。従って、この突出した押し板の一部の移動状態を検出することによって液体残量を知ることができる。
【００２１】
あるいは、前記第２の軸支部を中心にして前記リンク部材が回動したとき、前記押し板の少なくとも一部が前記ケースの外郭より突出することが好ましい。こうすれば、押し板の一部がケースから突出したか否かによって液体パックのつぶれ具合を検知することができるため、液体の残量検知が容易となる。
【００２２】
また、本発明は液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを備えた液滴吐出装置であって、請求項１ないし８のいずれか一項に記載の液体容器が、前記液体パック内の液体を液滴吐出ヘッド側に供給可能な状態に搭載されたことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、本発明を実施するための最良の形態を説明する。図１は、本発明による液滴吐出装置用液体容器を使用した液滴吐出装置としてのインクジェット式記録装置の一例を模式的に示した平面図である。
【００２４】
図１において符号１はキャリッジを示し、このキャリッジ１は、キャリッジモータ２によって駆動されるタイミングベルト３を介し、走査ガイド部材４に案内されて図面の左右方向、すなわち記録用紙の幅方向である主走査方向に往復移動するように構成されている。そして、図１には示されていないが、キャリッジ１の記録用紙に対向する面には、後述する液滴吐出ヘッドとしてのインクジェット式記録ヘッド１０が搭載されている。
【００２５】
本実施形態においては、キャリッジ１には、前記記録ヘッド１０に液体としてインクを供給するための４個のサブタンク６ａ〜６ｄが搭載されている。このサブタンク６ａ〜６ｄは、その内部に各インクを一時的に貯留する。
【００２６】
各サブタンク６ａ〜６ｄには、記録装置本体に配置されたカートリッジホルダ５に装填された液体容器としてのインクカートリッジ７ａ〜７ｄから、可撓性のインク補給チューブ８，８，…をそれぞれ介してインクが供給される。インクカートリッジ７ａ〜７ｄ内には、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各インクを封入したインクパックが収納され、このインクパックからサブタンク６ａ〜６ｄに各インクを供給することによって、各インクのメインタンクとして機能する。このように、図１に示した記録装置には、記録ヘッド１０へインクを供給するインク供給システムが搭載されている。なお、インクカートリッジ７ａ〜７ｄの構造については後述する。
【００２７】
次に図２は、図１に示した記録装置に搭載されたインク供給システムの構成を模式的に示したものであり、このインク供給システムについて、それぞれ相当する各部を同一符号で示した図１と共に説明する。
【００２８】
図１および図２において、符号１１は加圧ユニットを構成する空気加圧ポンプを示しており、この空気加圧ポンプ１１により加圧された空気は、圧力調整弁１２、圧力検出器１３を介して、それぞれ空気圧供給チューブ９によりインクカートリッジとは別体として設けられたインクパック加圧装置２０（図１では図示せず）に供給される。そして、インクパック加圧装置２０は、供給された空気圧により、前述した各インクカートリッジ７ａ〜７ｄ（図２においては代表して符号７として示しており、以下において代表して単に符号７として説明する場合もある。）にそれぞれ収納されているインクパックを所定の加圧力にて加圧し、サブタンクにインクを供給する。
【００２９】
圧力調整弁１２は、空気加圧ポンプ１１によって加圧された空気圧が所定値以上に達した時に、圧力を開放して各インクパック加圧装置２０が印加する加圧力を所定の範囲に維持させる機能を有している。
【００３０】
圧力検出器１３は、空気加圧ポンプ１１によって加圧された空気圧を検知し、空気加圧ポンプ１１の駆動を制御するように機能する。すなわち、空気加圧ポンプ１１によって加圧された空気圧が所定の圧力に達したことを検出した場合には、空気加圧ポンプ１１の駆動を停止させると共に、圧力検出器１３によって空気圧が定められた圧力以下となったことを検出した場合には、空気加圧ポンプ１１を駆動させるように制御し、この繰り返しによって、インクカートリッジ７に収納されたインクパックに対し、インクパック加圧装置２０による加圧力が所定の範囲に維持されるように機能する。インクパック加圧装置２０の詳細な構造については後述する。
【００３１】
各インクカートリッジ７ａ〜７ｄにおいて加圧されたインクは、それぞれ各インク補給バルブ１５、および各インク補給チューブ８をそれぞれ介して、キャリッジ１に搭載された各サブタンク６ａ〜６ｄ（図２においては代表して符号６として示しており、以下において代表して単に符号６として説明する場合もある。）に供給されるように構成されている。
【００３２】
図２に示すように、サブタンク６には内部にフロート部材３１が配置されており、そのフロート部材３１の一部には永久磁石３２が取り付けられている。そしてホール素子に代表される磁電変換素子３３ａ，３３ｂが基板３４に装着されて、サブタンク６の側壁に添接されている。
【００３３】
この構成によれば、磁電変換素子３３ａ，３３ｂはフロート部材３１に配置された永久磁石３２による磁力線量に応じて電気的出力を発生する。つまり、フロート部材３１の浮上位置に従った電気的出力が発生されるインク量検出手段を構成しているのである。
【００３４】
したがって、例えばサブタンク６内のインク量が少なくなった場合には、サブタンク内に収納されたフロート部材３１の位置が重力方向に移動し、これに伴い永久磁石３２の位置も重力方向に移動する。その結果、永久磁石３２の移動によって磁電変換素子３３ａ，３３ｂの電気的出力は、サブタンク６内のインク量として感知することができ、磁電変換素子３３ａ，３３ｂにより得られた電気的出力によって、インク補給バルブ１５が開弁される。
【００３５】
インク補給バルブ１５が開弁されると、インクカートリッジ７内で加圧されるインクは、インク量が低下したそれぞれのサブタンク６内に個別に送出される。そして、当該サブタンク６内におけるインク量が所定の容量に達すると、磁電変換素子３３ａ，３３ｂの電気的出力に基づいてインク補給バルブ１５が閉弁される。このような繰り返しにより、メインタンクであるインクカートリッジ７からサブタンク６に対して断続的にインクが補給され、各サブタンク６には常にほぼ一定のインクが貯留される。
【００３６】
各サブタンク６からはバルブ３５およびこれに接続されたチューブ３６を介して記録ヘッド１０に対してインクが供給されるように構成されており、記録ヘッド１０に備えられた図示せぬアクチュエータが、印刷データに基づいて駆動されることによって、記録ヘッド１０のノズル形成面に形成されたノズル開口部１０ａより、供給されたインクはインク滴として吐出される。
【００３７】
次に、以上のように構成されたインクジェット式記録装置において、メインタンクとして用いられる記録装置用のインクカートリッジ７と、インクパック加圧装置２０の構造について、図３を用いて説明する。図３（ａ）はインクカートリッジ７の平面図を示し、図３（ｂ）はインクカートリッジ７とインクパック加圧装置２０の側断面図を示している。
【００３８】
インクケース７２は樹脂材料または金属材料などで作られた概略箱型の形状をしており、本実施形態では上側と下側の２体のケースから成り、それらを接着や溶着によって結合して一体のケースを構成している。もとより、本実施形態では、インクカートリッジ自体を空気圧で加圧しないことより従来例のようなリブを必要とせず、インクケース７２の内面はほぼ平らな平面状態となっている。図３（ａ）の平面図では、インクカートリッジ７の構造を説明するため、インクケース７２は断面図として示した。インクケース７２の上側にはケース孔７２ｈが設けられている。このケース孔７２ｈの位置が、インクパック加圧装置２０の加圧位置となる。
【００３９】
インクケース７２の内部には、インクが収納された可撓性素材からなるインクパック７１、２本のリンク部材７５、押し板７３が収納されている。リンク部材７５は、おおよそ棒形状の樹脂材料または金属材料などで作られており、図３（ａ）及び（ｂ）に示したように、その一方の端部は、軸支部８２によりインクケース７２の対向する壁面に対してインクケースと回動可能に連結されている。また、もう一方の端部は、軸支部８１により樹脂材料または金属材料から作られたおおよそ四角形の押し板７３に対して回動可能に連結されている。また、リンク部材７５は、平面視において押し板７３の対向する一対の辺にそれぞれ沿う位置に配置されている。
【００４０】
軸支部８２、８１におけるそれぞれの取り付け手段は、一方の部材を突出させて軸部とする方法や、ねじやリベットを用いる方法など周知の方法を用いればよい。
【００４１】
軸支部８２は、インクパック７１のインク供給口７１ａ側に位置し、インクケース７２の内面側壁下側で、ほぼ底面付近に設けられている。一方、軸支部８１はインク供給口７１ａと反対側に位置し、インクケース７２の内面側壁上側のほぼ天面付近に位置している。
【００４２】
軸支部８１にてリンク部材７５と回動可能に軸支された押し板７３は、インクパック７１とインクケース７２との間に位置し、インクパック７１と当接している。また、リンク部材７５は、インクパック７１とインクケース７２の内面側壁との間の位置に挿入され、軸支部８２を支点にして回動したとき、インクパック７１によってリンク部材７５の回動が妨げられないように構成されている。
【００４３】
インクパック加圧装置は概略円柱形状をしており、図３（ｂ）に示したように、加圧ケース２０ａ、パッキン２１、加圧棒２２から構成され、加圧ケース２０ａには空気圧供給チューブ９が密閉状態にて挿入固定されている。
【００４４】
図３（ｂ）から明らかなように、空気圧供給チューブ９を通して加圧された空気が供給されると、パッキン２１と加圧ケース２０ａとの間は密閉されているため、加圧棒２２は図面下方向に空気圧によって押し出され、押し板７３の所定の位置（図３（ａ）に示したケース孔７２ｈの位置）を加圧力Ｆにて加圧することになる。
【００４５】
次に、図４を用いて、インクパック７１内のインクが、矢印で示した加圧力Ｆによってどのようにインク供給口７１ａから供給されるかを説明する。図４（ａ）は加圧力Ｆが押し板７３を押し始めたときの様子を、図４（ｂ）は加圧力Ｆによる加圧途中の状態で、リンク部材７５の回動が終了したときの様子を、図４（ｃ）は加圧力Ｆによってインクパック７１からインクがほぼ残らず押し出された様子をそれぞれ示した模式図である。
【００４６】
図４（ａ）において、加圧力Ｆが押し板７３を押したとき、押し板７３が軸支部８１を支点として図面上反時計回りに回動しようとする回転モーメントよりも、リンク部材７５が軸支部８２を支点として時計周りに回動しようとする回転モーメントの方が大きくなる。これは、加圧力Ｆの加圧位置が、軸支部８１からの距離より軸支部８２からの距離の方が長くなるように設定してあるためである。従って、押し板７３の回動に先立って、リンク部材７５が図中破線にて示した矢印の方向に回動する。このとき、押し板７３は加圧力Ｆによってインクパック７１と常に当接している。
【００４７】
次に、図４（ｂ）に示したように、加圧力Ｆによりリンク部材７５が軸支部８２を支点として回動し、インクケース７２の下側の内底面に接触する位置まで到達したとき、押し板７３はインク供給口７１ａと反対側の端部からインクパック７１を押しつぶした状態となる。換言すれば、リンク部材７５が先立って回動することによって、インクパック７１を端部から押しつぶすことができるのである。この状態は、インクパック７１内のインクが、インク供給口７１ａから記録ヘッド側に所定量供給された状態でもある。
【００４８】
その後、リンク部材７５は回動せず、押し板７３が、加圧力Ｆによって、軸支部８１を支点にして図４（ｂ）破線にて示した矢印の方向にインクパック７１と当接しながら回動する。この結果、図４（ｃ）に示したように、押し板７３はインクパック７１を端部から均一に加圧し、インクパック７１内にインクが残らないようにインクパック７１を押しつぶすことになる。
【００４９】
以上、本実施形態によるインクカートリッジ７の構造によれば、インクパック７１を端部から均一に加圧することができるため、前述した課題であったインク残りがないインクカートリッジを提供できる。
【００５０】
また、図３にて説明したように、空気圧によって直接インクパック７１を加圧せず、インクパック加圧装置２０によってインクパック７１を加圧するため、インクカートリッジを密閉構造にする必要もない。
【００５１】
また、図４にて説明したように、リンク部材７５が軸支部８２を支点として回動し、インクケース７２の下側の内底面に接触する位置まで到達したとき、インクパック７１内のインクが、インク供給口７１ａから記録ヘッドに所定量供給されることになる。そこで、インクケース７２に開口部を設け、この開口部よりリンク部材７５あるいは押し板７３の位置を検出することによってインク残量をチェックすることも可能となる。
【００５２】
以上、本発明について最良の実施形態を用いて説明したが、本発明はこうした実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において様々な形態で実施し得ることは勿論である。以下、変形例を挙げて説明する。
【００５３】
「第１変形例」
前記実施形態では、図４の説明から分かるように、軸支部８１を支点とする押し板７３の回転モーメント、および軸支部８２を支点とするリンク部材７５の回転モーメントは、加圧力Ｆの位置に依存している。従って、加圧力Ｆの位置が軸支部８２に近い位置になると、リンク部材７５が先立って回転しない場合が生じ得る。そこで、第１変形例として、インクケース７２と嵌脱可能に係合する係合部を、押し板７３の一部に設けることとしてもよい。
【００５４】
第１変形例を、図５を用いて説明する。図５（ａ）は本変形例によるインクカートリッジ７の平面図であり、内部の構造を説明するためインクケース７２については図３（ａ）と同様、断面図として示している。
【００５５】
押し板７３には、軸支部８１の位置に対して反対側に係合部７３ｋが設けられている。この係合部７３ｋは、図５（ｂ）に示したように、インクケース７２に設けられたケース係合部７２ｋと平面的な重なり部ＫＳを形成しつつ、インクケース７２と嵌合している。
【００５６】
次に、加圧力Ｆによって押し板７３が加圧されると、押し板７３は軸支部８１を支点とした反時計周りの回動が、重なり部ＫＳによって抑止され、逆に重なり部ＫＳを支点として時計周りの回転モーメントが発生する。この結果、リンク部材７５は軸支部８２を支点として時計周りに確実に回動することになり、インクパック７１を端部から押しつぶすことになる。
【００５７】
その後、図５（ｃ）に示したように、リンク部材７５の時計周りの回動により、軸支部８１がインクケース７２の内底面とほぼ接する位置に来たとき、押し板７３の係合部７３ｋはケース係合部７２ｋとの嵌合を脱して係合がはずれる。そして、その後押し板７３は、加圧力Ｆにより軸支部８１を支点に破線矢印で示したように反時計周りに回動するため、インクパック７１内にインクが残らないようにインクパック７１を押しつぶすことができる。
【００５８】
「第２変形例」
次に、第２変形例について説明する。前記実施形態では、リンク部材７５が軸支部８２を支点として回動し、インクケース７２の下側の内底面に接触する位置まで到達したとき、所定量のインクがインク供給口７１ａから記録ヘッドに供給されることより、インクケース７２に設けた開口部からリンク部材７５あるいは押し板７３の位置を検出してインクの残量を測ることができることを説明した。そこで、第２変形例によるインクカートリッジとして、さらにインク残量を検出し易くするため、押し板７３の一部をインクケース７２から突出させることとしてもよい。
【００５９】
第２変形例を、図６を用いて説明する。図６（ａ）は本変形例によるインクカートリッジ７の平面図であり、内部の構造を説明するためインクケース７２については図３（ａ）と同様、断面図として示している。
【００６０】
押し板７３には、軸支部８１側に突出部７３ｔが設けられている。この突出部７３ｔは、図６（ｂ）に示したように、インクケース７２に設けられた図示しない開口部よりインクケース７２の外郭から突出するように形成され、ほぼインクケース７２の上側の内天面に位置している。
【００６１】
次に、加圧力Ｆによって押し板７３が加圧されると、図４にて説明した通り、加圧力Ｆによりリンク部材７５が軸支部８２を支点として回転し、図６（ｃ）に示したように、インクケース７２の下側の内底面に接触する位置まで到達する。このとき、押し板７３は、前述したようにインクパック７１から所定量のインクをインク給口７１ａから記録ヘッド側に押し出したことになる。
【００６２】
その後、突出部７３ｔは、ほぼインクケース７２の下側の内底面に位置することになる。そこで、この突出部７３ｔが、図６（ｂ）に示した位置から、図６（ｃ）に示した位置に来たとき、例えば図示しないスイッチなどを突出部７３ｔが押すように構成しておくことによって、所定量のインクが押し出された状態をスイッチのオン・オフによって検出することができる。これにより、インクパック７１内に収納された初期のインク量が既知であれば、容易にインク残量を検出することも可能となる。
【００６３】
「第３変形例」
前記第２変形例では、押し板７３に設けられた突出部７３ｔは、インクケース７２の外郭よりインクパック７１が加圧される初期の状態から常に突出するように構成されていたが、第３変形例として、加圧初期の状態つまりインク未使用状態においては、突出部７３ｔはインクケース７２の外郭より飛び出していないインクカートリッジとしてもよい。
【００６４】
第３変形例を、図７を用いて説明する。本変形例では、図７（ａ）に示したように加圧力Ｆが加圧を開始する初期状態では、インクケース７２の外郭から飛び出さない範囲で最も長くなるよう長さが設定された突出部７３ｔが押し板７３に設けられている。そして、加圧力Ｆによってリンク部材７５が時計周りに回動し終わると、図７（ｂ）に示したように、ほぼリンク部材７５の長さと回転角によって特定される飛び出し量ＬＴ分、突出部７３ｔはインクケース７２の外郭から飛び出すことになる。
【００６５】
この飛び出し量ＬＴを、例えばレーザー光を用いた光学的検出手段などによって検出することによって、インクパック７１からのインク供給量を検出することができる。もとより、突出部７３ｔが飛び出したか否かの検出であれば視覚的に判定することも容易となり、別途検出手段を設けることなくインク残量を検出することも可能である。
【００６６】
また、第２変形例のインクカートリッジの場合は、インク未使用状態においてインクケース７２の外郭から突出部７３ｔが飛び出していた。従って、この突出部７３ｔが押された場合、押し板７３はインクパック７１を押すことになり、不用意にインクがインク供給口７１ａから押し出されてしまうことになるが、第３変形例のインクカートリッジの場合は、インク未使用状態においてインクケース７２から突出部７３ｔが飛び出していないことから、不用意にインクが押し出されてしまうこともない。
【００６７】
「第４変形例」
次に、前記実施形態では、空気圧を用いた加圧装置により押し板７３の加圧を行ったが、第４変形例として、空気圧を用いず、別の手段によって加圧することとしてもよい。第４変形例として、例えばモータを用いた加圧装置としてもよい。
【００６８】
図８は、モータを用いた本変形例における加圧装置の構成を示したものである。符号４４は、図３にて説明した加圧棒２２と同じように、押し板７３を加圧する加圧体である。加圧体４４にはウオームギア４３と係合するギア部が設けられ、ウオームギア４３が回転すると、加圧体４４は図示しない案内部材に沿って図面下方向に移動する。そして、図示しない押し板を加圧してインクパックを押しつぶし、インクを記録装置側に供給する。ウオームギア４３は、モータ４２の回転軸に固定され、モータ４２の回転によって回転する。モータ４２は駆動回路４１により駆動される。
【００６９】
本変形例では、駆動回路４１は、加圧体４４が所定の加圧力にて押し板を加圧するようにモータ４２の回転力を制御する。例えば、モータ４２の回転トルクが所定の値となるようモータ４２の駆動電圧を制御する。こうすれば、ウオームギア４３によってモータ４２の回転トルクに比例した力が加圧体４４に伝わり、加圧体４４は所定の加圧力にてインクパックを押しつぶすことが可能となる。もとより、加圧体４４を駆動する方法としてウオームギアでなく平歯車を組み合わせたものを用いてもよい。また、モータ４２も通常の直流モータや交流モータ、あるいはステップモータなど各種モータを用いてもよい。
【００７０】
「第５変形例」
また、前記第４変形例および前記実施形態においては、インクパックを加圧するための加圧装置をインクカートリッジとは別に設けることとしたが、第５変形例として、加圧装置を設けずインクカートリッジ内に加圧部材を設けることとしてもよい。
【００７１】
図９は、第５変形例を示したもので、所定の重量を持った重りＷが、押し板７３の所定の位置に接着等により固定されている。こうすれば、加圧棒２２あるいは加圧体４４のような加圧手段を、インクカートリッジの外部に設ける必要がなく、前記実施形態や前記第４変形例のような加圧装置が不要になるなど、記録装置全体の構造が簡単になる。もとより重りＷに替えてコイルバネなどのバネ性を有する部材をインクケース７２と押し板７３との間に設置して加圧することとしても差し支えない。
【００７２】
「第６変形例」
また、上述した本実施形態および変形例では、リンク部材７５を２個用意し、押し板７３の対向する一対の辺にそれぞれ沿う位置に配置することとしたが、リンク部材をどちらか１個のみとしてもよい。こうすれば、構造が簡単になり、インクパック７１をより大きくすることができる。
【００７３】
軸支部８１および軸支部８２において安定した回転が得られるよう構成されているような場合は、リンク部材７５が片側の１個であっても、前述したリンク部材７５が両側２個設けられている場合と同様に回転するため、リンク部材７５は片方のみとすることができるのである。
【００７４】
「第７変形例」
また、インクパック７１が厚い場合は、リンク部材７５の回転角が大きくなり、加圧装置２０の加圧棒２２のストロークが長くなってしまう。このため、加圧装置２０が大きくなってしまうなどの課題がある。そこで、本実施形態によるインクパックの加圧構造をインクパックの上下に、互いに対向する位置関係にてそれぞれ構成するようにしてもよい。こうすれば、押し板７３やリンク部材７５、あるいは加圧装置２０の数は２倍に増えるものの、加圧装置２０を大きくしなくても済む。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明による記録装置用インクカートリッジを使用したインクジェット式記録装置の一例示す模式的な平面図。
【図２】本実施形態における記録装置に搭載されたインク供給システムの構成図。
【図３】本実施形態におけるインクカートリッジの構造を説明するための説明図であり、（ａ）はインクカートリッジの平面図、（ｂ）はインクカートリッジの側面図と加圧装置の断面図。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、インクパックの押しつぶし過程を説明するための説明図。
【図５】（ａ）〜（ｃ）は、第１変形例によるインクカートリッジの構造を説明するための説明図。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、第２変形例によるインクカートリッジの構造を説明するための説明図。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、第３変形例によるインクカートリッジの構造を説明するための説明図。
【図８】第４変形例で、モータを用いた加圧装置の構成を説明するための説明図。
【図９】第５変形例によるインクカートリッジの構造を説明するための説明図。
【符号の説明】
【００７６】
１…キャリッジ、２…キャリッジモータ、３…タイミングベルト、４…走査ガイド部材、５…カートリッジホルダ、６…サブタンク、６ａ〜６ｄ…サブタンク、７…液体容器としてのインクカートリッジ、７ａ〜７ｄ…液体容器としてのインクカートリッジ、８…インク補給チューブ、９…空気圧供給チューブ、１０…液滴吐出ヘッドとしての記録ヘッド、１０ａ…ノズル開口部、１１…空気加圧ポンプ、１２…圧力調整弁、１３…圧力検出器、１５…インク補給バルブ、２０…加圧手段としてのインクパック加圧装置、２０ａ…加圧ケース、２１…パッキン、２２…加圧棒、３１…フロート部材、３２…永久磁石、３３ａ…ホール素子、３４…基板、３５…バルブ、３６…チューブ、４１…駆動回路、４２…モータ、４３…ウオームギア、４４…加圧体、７１…インクパック、７１ａ…供給口としてのインク供給口、７２…ケースとしてのインクケース、７２ｋ…ケース係合部、７２ｈ…ケース穴、７３…押し板、７３ｋ…係合部、７３ｔ…突出部、７５…リンク部材、８１…第１の軸支部としての軸支部、８２…第２の軸支部としての軸支部、Ｆ…加圧力、ＫＳ…重なり部、ＬＴ…飛び出し量、Ｗ…重り。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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