(57)【要約】【課題】  待機球通路に整列する遊技球数を好適に確認し得る遊技機の提供を目的とする。【解決手段】  待機球通路３１内の所定数の遊技球ｘが整列する長さ領域を計数領域ｙとして、該計数領域ｙに沿って走査して、計数領域ｙの遊技球ｘを順次検出する待機球検出スイッチ６０と、該待機球検出スイッチ６０を計数領域ｙに沿って移送するスイッチ案内移動装置６１とを配設する。そして、移動装置制御手段によって、所定のタイミングで、スイッチ案内移動装置６１を作動させ、待機球検出スイッチ６０を計数領域ｙに沿って移送させると共に、待機球計数手段によって、移送中の待機球検出スイッチ６０からの検出信号を受信して、計数領域ｙの遊技球ｘを計数するようにした。かかる構成によれば、待機球通路３１に停留する遊技球を、通路の長さ方向に沿って連続的に検出し、計数できるため、待機球通路３１の遊技球の整列状態を従来よりも正確に検知することができる。【選択図】  図２３
2006217966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を遊技媒体とする遊技機において、
流入する遊技球を整列状に停留させる待機球通路と、
該待機球通路内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域とし、該計数領域に沿って走査して、計数領域の遊技球を順次検出する待機球検出スイッチと、
該待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送するスイッチ案内移動装置と、
所定のタイミングで、スイッチ案内移動装置を作動させて、待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送させる移動装置制御手段と、
待機球検出スイッチからの検出信号を受信して、計数領域の遊技球を計数する待機球計数手段と
を備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
待機球検出スイッチは、光電スイッチにより構成されており、
スイッチ案内移動装置は、遊技球同士の接触部位を外れる領域を待機球検出スイッチが走査するように、該待機球検出スイッチを移送するものであることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
スイッチ案内移動装置を、
待機球通路に沿って設けられる螺子軸と、
待機球検出スイッチが固定されるものであって、螺子軸に螺装されて、該螺子軸の回転に伴い、該螺子軸に沿って往復移動する移送ステージ部材と、
螺子軸を回転駆動する可逆モータとで構成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、
該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列状に停留させる取込待機球通路と、
取込待機球通路の下流部から機体内部へ遊技球を流下させる取込後流下球通路と、
該取込待機球通路の下流部から取込後流下球通路へ遊技球を送出する取込装置とを備える遊技機であって、
待機球検出スイッチは、取込待機球通路内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域とし、該計数領域に沿って走査して、計数領域の遊技球を順次検出するものであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
移動装置制御手段は、取込装置が作動する直前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送させるものであることを特徴とする請求項４記載の遊技機。
【請求項６】
取込装置は、遊技球を収容可能な収容部と遊技球の流下を阻止可能な遮蔽部とが形成された取込部材を備え、
該取込部材は、電動式駆動部材によって、収容部が取込待機球通路の下流部と連通して、該下流部から遊技球を収容可能となる収容位置と、取込待機球通路の下流部から遊技球が流出するのを遮蔽部によって阻止しつつ、収容部が取込後流下球通路と連通して収容部内の遊技球を取込後流下球通路に放出可能となる放出位置とに順次変換されるものであることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の遊技機。
【請求項７】
機外の装置から遊技球の供給を受けるための背面上部の球タンクと、
投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、
球タンクから流入する遊技球を整列状に停留させる払出待機球通路と、
払出待機球通路の下流部から投入用貯留皿へ遊技球を流下させる払出後流下球通路と、
該払出待機球通路の下流部から払出後流下球通路へ遊技球を送出する払出装置とを備える遊技機であって、
待機球検出スイッチは、払出待機球通路内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域とし、該計数領域に沿って走査して、計数領域の遊技球を順次検出するものであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項８】
移動装置制御手段は、払出装置が作動する直前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送させるものであることを特徴とする請求項７記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技媒体とする遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を遊技媒体とする遊技機としては、パチンコ機が最もよく知られている。また、パチンコ機の他にも、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシン（以下、パロット機という。）が知られている。
【０００３】
通常、これらの遊技機は、遊技球を待機球通路に整列状に停留させておき、そこから所要個数の遊技球を送出する機構を備える。例えば、一般的なパロット機は、投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列状に停留させる取込待機球通路と、取込待機球通路の下流部から機体内部へ遊技球を流下させる取込後流下球通路と、該取込待機球通路の下流部から取込後流下球通路へ遊技球を送出する取込装置とを備え、取込装置が、取込待機球通路から取込後流下球通路へ所要個数の遊技球を送出して、機体内部に取り込むのと引き換えに、リールを回転させるゲームを開始可能とするようになっている（例えば特許文献１）。
【０００４】
また、一般的なパチンコ機やパロット機は、機外の装置から遊技球の供給を受けるための背面上部の球タンクと、投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、球タンクから流入する遊技球を整列状に停留させる払出待機球通路と、払出待機球通路の下流部から投入用貯留皿へ遊技球を流下させる払出後流下球通路と、該払出待機球通路の下流部から払出後流下球通路へ遊技球を送出する払出装置とを備え、遊技中に入賞すると、払出装置が払出待機球通路から払出後流下球通路へ所要個数の遊技球を送出し、入賞により獲得した遊技球（賞球）として投入用貯留皿へ払い出すようになっている。
【０００５】
ところで、こうした待機球通路からの遊技球の送出は、一般的に、遊技球を単位個数ずつ送出する取込装置や払出装置を所要個数に達するまで作動させることによって実現している。ここで、かかる構成では、待機球通路の遊技球が不足しており、所要個数に達する前に送出が中断してしまうのを防止するため、遊技球検出用の球検出スイッチを待機球通路に配設し、遊技球の送出開始前に、待機球通路に所要個数の遊技球が存在するか否かの確認を行うようにしている。ここで、従来の球検出スイッチは、検出領域に遊技球があるか否かを検出信号として出力するものであり、待機球通路の下流側から数えて所要個数目の遊技球が位置を検出領域とするように固定されている（例えば特許文献２，３）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−６５９５３号公報
【特許文献２】特開平１０−２６３１６７号公報
【特許文献３】特開２００４−３０５５４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、従来の遊技機では、待機球通路に設けられた球検出スイッチによって待機球通路に停留する遊技球数を送出前に確認可能としている。ところが、かかる構成にあっては、固定された球検出スイッチからの検出信号に基づいて待機球通路に整列する遊技球数を確認しているため、遊技球が待機球通路を流下中であったり、遊技操作による振動や通路内のゴミなどによって整列する遊技球が間隔を置いて並んでいると、遊技球を正確に検出できないという問題がある。また、待機球通路の遊技球の整列状態を詳細に検知する場合には、多数の球検出スイッチを配設しなくてはならないという欠点もある。
【０００８】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであり、待機球通路に整列する遊技球数を好適に確認し得る遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、遊技球を遊技媒体とする遊技機において、流入する遊技球を整列状に停留させる待機球通路と、該待機球通路内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域とし、該計数領域に沿って走査して、計数領域の遊技球を順次検出する待機球検出スイッチと、該待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送するスイッチ案内移動装置と、所定のタイミングで、スイッチ案内移動装置を作動させて、待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送させる移動装置制御手段と、待機球検出スイッチからの検出信号を受信して、計数領域の遊技球を計数する待機球計数手段とを備えることを特徴とする遊技機である（請求項１）。
【００１０】
かかる構成にあっては、待機球通路内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域に設定し、待機球検出スイッチにより計数領域に沿って走査することにより、計数領域の遊技球の有無を、該領域の各位置において検出させ、この待機球検出スイッチの走査に伴う検出信号に基づいて、待機球計数手段が計数領域内に存在する遊技球を計数する。従って、本発明の遊技機では、待機球通路に停留する遊技球の有無を、通路の長さ方向に沿って連続的に検出するため、固定位置での検出と異なり、通路内の遊技球の状態を詳細に検出することができ、計数領域に整列する遊技球の間に間隙が存在する等、遊技球の整列状態に乱れがある場合であっても、遊技球を正確に計数することができる。なお、本発明は、待機球通路を単一の待機球検出スイッチで走査する構成に限らず、遊技球を二列以上で整列させる待機球通路を複数の待機球検出スイッチで走査する構成も含むものである。
【００１１】
ここで、移動装置制御手段と待機球計数手段は、遊技制御に用いられる電気回路が組み込まれた基板と、該基板で実行されるプログラムなどにより実現し得るものである。また、待機球計数手段は走査中の待機球検出スイッチからの検出信号を受信するものであり、移動装置制御手段と連繋して機能するものであるため、移動装置制御手段と待機球計数手段とは一体化することが望ましい。
【００１２】
また、計数領域の長さは様々に設定可能である。例えば、計数領域を待機球通路の全長に亘って設け、待機球通路に整列する遊技球全てを計数してもよいし、待機球通路の一部のみを計数領域に設定して、待機球検出スイッチによる走査を短時間で行うようにしてもよい。また、本発明では、待機球検出スイッチが計数領域を走査する時間は、待機球検出スイッチを移送する速度に反比例し、移送速度の上昇しより走査時間を短縮できる。一方で、移動速度を上げると検出精度は低下するため、移動速度は、充分な検出精度を確保できる範囲内に止めることが望ましい。また、移動装置制御手段による、スイッチ案内移動装置の制御態様も種々考えられる。定期的又は周期的に作動させるよう制御してもよいし、待機球通路の遊技球を計数する必要が生じた場合にのみスイッチ案内移動装置を作動させるよう制御してもよい。
【００１３】
ここで、待機球検出スイッチは、光電スイッチにより構成されており、スイッチ案内移動装置は、遊技球同士の接触部位を外れる領域を待機球検出スイッチが走査するように、該待機球検出スイッチを移送するものである構成が提案される（請求項２）。本発明に係る待機球検出スイッチは、光電スイッチに限らずマイクロスイッチ等も使用可能であるが、計数領域を移動しながら遊技球の有無を検出する必要があるため、非接触状態で遊技球を検出でき、且つ応答が速く、信頼性の高い光電スイッチを用いることが望ましい。また、投光部から発する検出用光線が遊技球同士の接触部位を通過しないように光電スイッチを移動させて、遊技球同士の接触部位を外れる領域を走査させるようにすれば、遊技球の外縁を検出用光線が縦断する度に検出信号のＯＮ，ＯＦＦが切り替わることとなり、検出信号の変化によって、遊技球一個一個を確実かつ容易に検出可能となる。
【００１４】
スイッチ案内移動装置による待機球検出スイッチの移送は、待機球検出スイッチを直線状に移送する構成が最も効率的であり、本発明に係る待機球通路の計数領域は直線状であることが望ましい。また、かかる場合には、スイッチ案内移動装置を、待機球通路に沿って設けられる螺子軸と、待機球検出スイッチが固定されるものであって、螺子軸に螺装されて、該螺子軸の回転に伴い、該螺子軸に沿って往復移動する移送ステージ部材と、螺子軸を回転駆動する可逆モータとで構成することが提案される（請求項３）。かかる構成にあっては、スイッチ案内移動装置が簡素で安定性の高いものとなると共に、可逆モータの回転を電気的に制御することにより、待機球検出スイッチを任意のタイミングで移送することができ、また、待機球検出スイッチの移動速度を容易に制御可能となる。
【００１５】
また、投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列状に停留させる取込待機球通路と、取込待機球通路の下流部から機体内部へ遊技球を流下させる取込後流下球通路と、該取込待機球通路の下流部から取込後流下球通路へ遊技球を送出する取込装置とを備える遊技機であって、待機球検出スイッチは、取込待機球通路内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域とし、該計数領域に沿って走査して、計数領域の遊技球を順次検出するものである構成が提案される（請求項４）。かかる構成は、パロット機で提案されている取込待機球通路に計数領域を設け、待機球検出スイッチの走査によって該計数領域の遊技球を計数可能とするものであり、従来よりも取込待機球通路の遊技球を詳細に検出し、遊技球数を確実把握してから遊技球を送出することが可能となる。
【００１６】
なお、上述したように、移動装置制御手段がスイッチ案内装置を作動させるタイミングは限定されるものではないが、上記構成にあっては、移動装置制御手段は、取込装置が作動する直前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送させることが望ましい（請求項５）。かかる構成にあっては、取込装置が作動する直前に取込待機球通路の計数領域の遊技球を計数することができ、遊技球の送出直前に、送出すべき遊技球数の有無を適切に確認可能となる。
【００１７】
ところで、既存の取込装置にあっては、遊技球を取込待機球通路から取込装置内に取り込み、かかる遊技球を次回の作動まで送出せずに保持し続ける構成のものがあるが、かかる構成にあっては、取込待機球通路内の遊技球だけでなく、取込装置内の遊技球も送出する対象となるため、取込待機球通路の遊技球を計数しただけでは、送出前の遊技球数を正確に把握することができない。このため、本発明にあっては、取込装置は、遊技球を収容可能な収容部と遊技球の流下を阻止可能な遮蔽部とが形成された取込部材を備え、該取込部材は、電動式駆動部材によって、収容部が取込待機球通路の下流部と連通して、該下流部から遊技球を収容可能となる収容位置と、取込待機球通路の下流部から遊技球が流出するのを遮蔽部によって阻止しつつ、収容部が取込後流下球通路と連通して収容部内の遊技球を取込後流下球通路に放出可能となる放出位置とに順次変換されるものである構成が望ましい（請求項６）。かかる構成にあっては、取込部材の放出位置では、取込待機球通路の遊技球は流出不能に阻止されるため、取込部材に収容した遊技球を放出した時点で取込装置を停止させるようにすれば、停止中の取込装置内部には遊技球が停留しないため、取込待機球通路の遊技球を待機球検出スイッチで検出するだけで送出可能な遊技球数を正確に把握可能となる。
【００１８】
また、機外の装置から遊技球の供給を受けるための背面上部の球タンクと、投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、球タンクから流入する遊技球を整列状に停留させる払出待機球通路と、払出待機球通路の下流部から投入用貯留皿へ遊技球を流下させる払出後流下球通路と、該払出待機球通路の下流部から払出後流下球通路へ遊技球を送出する払出装置とを備える遊技機であって、待機球検出スイッチは、払出待機球通路内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域とし、該計数領域に沿って走査して、計数領域の遊技球を順次検出するものである構成も提案される（請求項７）。かかる構成は、既存のパチンコ機やパロット機に見られる払出待機球通路に計数領域を設け、該計数領域の遊技球を計数可能とするものであり、従来構成よりも払出待機球通路の遊技球を詳細に検出できるため、送出すべき遊技球数が払出待機球通路に整列しているか否かを確実に把握できる。
【００１９】
さらに、移動装置制御手段は、払出装置が作動する直前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送させるものであることが提案される（請求項８）。かかる構成にあっては、払出装置が作動する直前に払出待機球通路の計数領域の遊技球を検出可能であるため、投入用貯留皿へ送出する遊技球数の有無を、送出直前に適切に確認可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
以上に述べたように、本発明は、待機球通路内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域とし、計数領域に沿って走査して、計数領域の遊技球を順次検出する待機球検出スイッチと、待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送するスイッチ案内移動装置と、所定のタイミングで、スイッチ案内移動装置を作動させて、待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送させる移動装置制御手段と、待機球検出スイッチからの検出信号を受信して、計数領域の遊技球を計数する待機球計数手段とを備えることを特徴とする遊技機であるから（請求項１）、待機球通路内の遊技球をより詳細に検出することが可能であり、待機球通路内の遊技球の整列が不均一なものであっても、計数領域の遊技球を確実に検出することができる。
【００２１】
ここで、待機球検出スイッチは、光電スイッチにより構成されており、スイッチ案内移動装置は、遊技球同士の接触部位を外れる領域を待機球検出スイッチが走査するように、該待機球検出スイッチを移送するものである場合には（請求項２）、待機球検出スイッチの信頼性が高く、また、検出信号によって容易に遊技球を計数可能であるため待機球計数手段を簡素化できる。
【００２２】
また、スイッチ案内移動装置を、待機球通路に沿って設けられる螺子軸と、待機球検出スイッチが固定されるものであって、螺子軸に螺装されて、該螺子軸の回転に伴い、該螺子軸に沿って往復移動する移送ステージ部材と、螺子軸を回転駆動する可逆モータとで構成した場合には（請求項３）、電気的制御によって、待機球検出スイッチを安定かつ正確に移動させることが可能となる。
【００２３】
また、待機球検出スイッチが、取込待機球通路内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域とし、該計数領域に沿って走査して、計数領域の遊技球を順次検出するものである場合には（請求項４）、取込待機球通路の遊技球数を従来構成よりも正確に確認することができ、確認ミスによるエラーを減らすことができる。
【００２４】
移動装置制御手段が、取込装置が作動する直前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送させるものである構成では（請求項５）、計数領域を遊技球の送出直前に走査することにより、取込待機球通路の遊技球数を送出直前に保証することができる。また、待機球検出スイッチによる走査を必要時にのみ行うことで、計数領域の遊技球の計数を効率的に行うことができる。
【００２５】
取込装置が、遊技球を収容可能な収容部と遊技球の流下を阻止可能な遮蔽部とが形成された取込部材を備え、該取込部材は、電動式駆動部材によって、収容部が取込待機球通路の下流部と連通して、該下流部から遊技球を収容可能となる収容位置と、取込待機球通路の下流部から遊技球が流出するのを遮蔽部によって阻止しつつ、収容部が取込後流下球通路と連通して収容部内の遊技球を取込後流下球通路に放出可能となる放出位置とに順次変換されるものである構成では（請求項６）、取込装置内部に停留する遊技球を考慮することなく、取込待機球通路の遊技球を計数するだけで、送出可能な遊技球数を適切に把握できる。
【００２６】
さらに、待機球検出スイッチが、払出待機球通路内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域とし、該計数領域に沿って走査して、計数領域の遊技球を順次検出するものである場合には（請求項７）、払出待機球通路の遊技球数を従来構成よりも正確に確認できことができ、確認ミスによるエラーを減らすことができる。
【００２７】
移動装置制御手段が、払出装置が作動する直前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、待機球検出スイッチを計数領域に沿って移送させるものである場合には（請求項８）、払出待機球通路の遊技球数を投入用貯留皿への送出直前に保証することができ、また、計数領域の遊技球の計数を効率化することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。なお、以下の実施例は、本発明をパロット機に適用したものである。
【００２９】
本発明にかかるパロット機１はパチンコ機用の遊技球を遊技媒体として遊技を行うものであって、図１，２に示すように、パチンコ機用の遊技島（図示省略）に固定される木製の外枠２を備えている。該外枠２は、板材を矩形枠状に組み付けてなり、一般的なパチンコ機の木製外枠と同一形状に形成されている。この外枠２の前面には、一側縁が上下のヒンジ部材３，３により枢結された前枠４が開閉可能に取り付けられている。
【００３０】
図２に示すように、前枠４の背面上部には、リールユニット１０が取り付けられる。ここで、リールユニット１０は、３つの回転リール１１ａ〜１１ｃと、各回転リール１１ａ〜１１ｃを夫々駆動するための複数のリール駆動モータ（図示省略）とを組み付けてユニット化したものである。また、リールユニット１０が取り付けられる前枠４の中央上部には、図１に示すように、表示窓８ａ〜８ｃが形成されており、各回転リール１１ａ〜１１ｃの表面に付された図柄を前方から視認可能としている。また、表示窓８ａ〜８ｃの下方には、遊技者に遊技状態を報知する各種の表示器７が設けられ、さらにその下方には、貸球の要求やプリペイドカードの返却要求を機外のカードユニット（図示省略）へ行うためのカード操作部９が設けられている。
【００３１】
また、前枠４の前面下部には余剰用貯留皿１３が配設されており、前枠４には該余剰用貯留皿１３内に臨むように球放出口１４が形成されている。この余剰用貯留皿１３には、後述する投入用貯留皿１５に入りきらない遊技球が球放出口１４から流入して貯留される。
【００３２】
余剰用貯留皿１３の上方には、投入用貯留皿１５が配設される。この投入用貯留皿１５は、前枠４に対して着脱可能に取り付けられる開閉パネル１２の前面に固定される。また、投入用貯留皿１５は、その上部に遊技球を貯留可能な貯留部３０を備え、前枠４の左部に開口する球供給口１６から貯留部３０に遊技球が流入するようになっている。また、図１，３に示すように、投入用貯留皿１５の上部後縁には、遊技球を整列状に停留させ得る取込待機球通路３１が形成される。貯留部３０と取込待機球通路３１は、投入用貯留皿１５の右側部から延びる隔壁５１により前後に区画されており、取込待機球通路３１左端の球流入口３９を介して連通している。貯留部３０の底面には、球流入口３９に向かう下り勾配が設けられており、貯留部３０に貯留される遊技球は、取込待機球通路３１へ順次流入して整列し、後述する取込装置３５により機体内部へ取り込み可能となる。
【００３３】
また、図１に示すように、投入用貯留皿１５の前壁面には、スタートスイッチ５６や停止スイッチ５８ａ〜５８ｃ，返却スイッチ５９が設けられており、さらに上壁面の右側にはＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａと１ＢＥＴスイッチ５７ｂが設けられている。パロット機１の遊技は、これらのレバー型やボタン型のスイッチの操作により行われる。ここで、ＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａと１ＢＥＴスイッチ５７ｂは、遊技球の取込要求を行うためのものであり、これらの押圧操作により、取込待機球通路３１の遊技球が自動的に機体内部に取り込まれ、取り込まれた遊技球数に応じて賭数が設定される。そして、賭数が設定された状態において、スタートスイッチ５６を押し下げると、各回転リール１１ａ〜１１ｃが回転してゲームが開始される。停止スイッチ５８ａ〜５８ｃは回転リール１１ａ〜１１ｃの停止操作に用いるものであり、回転リール１１ａ〜１１ｃの回転中にこれらのスイッチを押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて各停止スイッチ５８ａ〜５８ｃに対応する回転リール１１ａ〜１１ｃが停止する。返却スイッチ５９は、取込待機球通路３１に整列する遊技球を余剰用貯留皿１３に返却するためのものであり、かかるスイッチ操作によって、取込待機球通路３１から余剰用貯留皿１３へ遊技球が送出される。また、上記ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂ，停止スイッチ５８ａ〜５８ｃは夫々内部にランプを備えており、夫々のランプの点灯によりスイッチ操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。
【００３４】
また、図２に示すように、前枠４の背面側には、一側縁が枢結された裏機構板５が開閉可能に取り付けられている。この裏機構板５の背面には、基板ユニット６が装着されており、該基板ユニット６には、電子回路が組み込まれた複数の基板１００〜１０６（図１１参照）が内蔵されている。これらの基板１００〜１０６は、相互に電気的に接続されると共に、パロット機１が備える各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されている。パロット機１の各種制御手段はこれらの基板１００〜１０６より構成される。裏機構板５の上部には、遊技島の球供給装置（図示省略）から遊技球の供給を受ける球タンク２０が設けられる。また、裏機構板５の側部には、球タンク２０と連通し、球タンク２０から流入する遊技球を整列状に停留させる払出待機球通路２１と、払出待機球通路２１の下流部と上記球供給口１６とを連通し、払出待機球通路２１から投入用貯留皿１５へ遊技球を流下させる払出後流下球通路２３とが設けられる。そして、払出待機球通路２１と払出後流下球通路２３との間に、払出装置２２が設けられる。この払出装置２２は、払出待機球通路２１から払出後流下球通路２３へ遊技球を送出する払出モータ２４（図３０参照）と、送出された遊技球を検出する払出球検出スイッチ２５（図３０参照）とを具備してなり、払出制御基板１０１（図１１参照）からの制御信号に従って払出モータ２４が駆動して、払出待機球通路２１に整列する遊技球を払出後流下球通路２３に送出し、投入用貯留皿１５へ流下させる。また、払出後流下球通路２３は球放出口１４とも連通しており、投入用貯留皿１５が満杯である場合には、投入用貯留皿１５に入りきらない遊技球が球放出口１４まで流下して余剰用貯留皿１３へ放出される。なお、払出待機球通路２１の側方には、払出待機球通路２１内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域ｙとする第二待機球検出スイッチ８０と、該球検出スイッチ８０を移送する第二スイッチ案内移動装置８１が配設されるが（図３０参照）、かかる構成は、本発明の要部に係るため別途詳述する。
【００３５】
取込待機球通路３１は、図３〜５に示すように、開閉パネル１２の前面と投入用貯留皿１５の隔壁５１との間に直線状に形成される。この取込待機球通路３１は、遊技球１個を通過させ得る幅寸法をなすと共に、その底面が緩やかに右方へ下り傾斜しており、左端の球流入口３９から流入する遊技球ｘを右方に案内して、右端の下流端部から一列に停留可能とする。また、取込待機球通路３１は１５個以上の遊技球ｘを整列させ得る長さを有しており、取込待機球通路３１の下流部から１５個の遊技球が整列する長さ領域が本発明に係る計数領域ｙに設定される。ここで、本実施例のパロット機１は、遊技球５個を賭数１単位とし、ゲーム１回につき１〜３単位のいずれかの賭数を選択可能とするものであり、本実施例の計数領域ｙには、１回のゲームで使用され得る最大数の遊技球が整列可能となっている。そして、本実施例のパロット機１にあっては、この計数領域ｙに沿って走査する第一待機球検出スイッチ６０が設けられており、その下方には該スイッチ６０を計数領域ｙに沿って移動させる第一スイッチ案内移動装置６１が設けられる。これらの第一待機球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１の構成は、本発明の要部に係るため別途詳述する。
【００３６】
また、図４〜９に示すように、取込待機球通路３１の下流部の背面側には、開閉パネル１２を貫通する矩形の取入口３４が形成される。そして、開閉パネル１２の背面側には、取入口３４を塞ぐようにして取込装置３５と返却装置３７が設けられ、さらにその後方には、通路部材３８によって返却球通路３２と取込後流下球通路３３とが上下に形成される。ここで、取入口３４は遊技球５個を通過させ得る横幅をなすと共に、取込待機球通路３１の底面は開閉パネル１２側に下り傾斜しており、取込装置３５の１回の作動によって、取込待機球通路３１の下流部から取込後流下球通路３３へ５個の遊技球を送出可能となっている。
【００３７】
返却球通路３２は、取込待機球通路３１の遊技球ｘを余剰用貯留皿１３へ流下させて遊技者に返却するためのものであり、通路部材３８前面に形成される返却口３６を入口とする。この返却球通路３２は、機体内部を貫通して裏機構板５まで続いており、返却口３６から流入する遊技球ｘを余剰用貯留皿１３まで流下させる。一方、取込後流下球通路３３は、取込待機球通路３１から送出される遊技球ｘを機体内部に取り込んで、機外に排出するためのものであり、通路部材３８前面に形成される取込球放出口５０を入口とする。この取込後流下球通路３３は、返却球通路３２同様に、機体内部を貫通して裏機構板５まで続いている。そして、その出口は、機体背面側に開口して遊技球ｘを機外へ排出するようになっており（図２参照）、該出口の下方位置に、遊技島の球回収装置（図示省略）が設置される。
【００３８】
返却装置３７は、図７，８に示すように、通路部材３８の右方に配設される返却用ソレノイド５２と、該ソレノイド５２のプランジャに連結される開閉板５３とにより構成される。返却用ソレノイド５２は、後述の主制御基板１００（図１１参照）からの制御信号に応じて開閉板５３を上下に変換するものであり、該プランジャの位置に応じて、返却口３６を閉鎖する閉鎖位置γと開放する開放位置δとに変換されるようになっている（図１４，１５参照）。
【００３９】
取込装置３５は、遊技球を収容可能な収容部４７を有する取込部材４５と、該取込部材４５を上下に変換・保持する取込用ソレノイド（電動式駆動部材）４６とからなる。取込部材４５は、矩形の肉厚板材の下端に、後方に薄板状の連結板部４９を延成してなるものであり、連結板部４９の上面に取込用ソレノイド４６のプランジャが連結される。取込用ソレノイド４６は、後述の主制御基板１００（図１１参照）からの制御信号に応じてプランジャを上下に変換するものであり、取込部材４５は、該プランジャの位置に応じて、上方の取込位置αと下方の放出位置βとに変換されるようになっている（図１２，１３参照）。取込部材４５の収容部４７は、肉厚板状部分を前後方向に貫通する孔部であり、取入口３４や返却口３６、取込球放出口５０と前後に一致し得る形状をなしており、左右方向に５個の遊技球を一時に収容可能とする。また、収容部４７の底面は後方に下り傾斜しており、前方の取入口３４から遊技球を収容し、後方の返却口３６や取込球放出口５０へ収容した遊技球を放出可能としている。そして、取込部材４５は、取込位置αでは、収容部４７の前側を取入口３４に、後側を返却口３６に一致させ、また、放出位置βでは、収容部４７上方の遮蔽部４８で取入口３４を閉塞すると共に、収容部４７の後側を取込球放出口５０と一致させるようになっている（図１２，１３参照）。
【００４０】
また、図７に示すように、開閉パネル１２の中央上部位置には、縦長の貫通孔４３が形成されており、該貫通孔４３の背面側には、封鎖用ソレノイド４２が取り付けられる。この封鎖用ソレノイド４２のプランジャには、貫通孔４３を通過し得る封鎖板部４４が固定される。封鎖板部４４は、プランジャの進退に伴って、貫通孔４３を通して開閉パネル１２前面へ突出する位置と、封鎖板部４４が貫通孔４３の後方に退避する位置とに変換される。ここで、図４に示すように、貫通孔４３は、計数領域ｙの上流側を区画する位置に形成されており、通常状態では、封鎖板部４４が貫通孔４３の後方に退避して遊技球を計数領域ｙに流入可能とするが（図１０（イ））、封鎖板部４４が開閉パネル１２前面に突出すると（図１０（ロ））、取込待機球通路３１を計数領域ｙの上流側で封鎖され、計数領域ｙに遊技球が流入不能となる。
【００４１】
図１１は、本発明にかかるパロット機１の遊技制御手段を構成する各種基板及び該基板の接続態様を示すブロック図である。
マイクロコンピュータにより構成される主制御基板１００には、パロット機１の遊技作動を統括的に制御するための主制御用中央制御装置（ＣＰＵ）を備えた基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１，表示制御基板１０２，ランプ制御基板１０３，情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるようになっている。また、主制御基板１００の出力ポートには、上述の取込用ソレノイド４６，封鎖用ソレノイド４２，返却用ソレノイド５２も接続されており、主制御基板１００からの制御信号に応じて各ソレノイドが変動する。一方、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートスイッチ５６，各ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂ，停止スイッチ５８ａ〜５８ｃ，返却スイッチ５９等が接続されており、主制御基板１００は所定時間毎（例えば２ｍｓ毎）にこれらの作動状態を調べ、そのＯＮ作動に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、演算処理に用いる動作プログラムを格納する記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを随時読み書きできる記憶装置ＲＡＭとが、バス（図示省略）を介して主制御用中央制御装置ＣＰＵに接続される。また、主制御基板１００の入力ポート及び出力ポートには、本発明に係る第一待機球検出スイッチ６０や、第一スイッチ案内移動装置６１の可逆モータ６４も接続されており、取込装置３５の作動直前に第一スイッチ案内移動装置６１を作動させると共に、第一待機球検出スイッチ６０からの検出信号に基づいて、取込待機球通路３１の計数領域ｙの遊技球を計数する。すなわち、第一待機球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１に係る本発明の移動装置制御手段と待機球計数手段は、この主制御基板１００によって構成される。
【００４２】
上記払出制御基板１０１には、遊技球の払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、裏機構板５の払出装置２２に内蔵される払出モータ２４や払出球検出スイッチ２５と接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い払出装置２２を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニットと、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球の残球データ等をやり取りする。また、払出制御基板１０１の入力ポート及び出力ポートには、本発明に係る第二待機球検出スイッチ８０や、第二スイッチ案内移動装置８１の可逆モータ８４も接続されており、払出装置２２を作動させる直前に第二スイッチ案内移動装置８１を作動させると共に、第二待機球検出スイッチ８０からの検出信号に基づいて、払出待機球通路２１の計数領域ｙの遊技球を計数する。すなわち、第二待機球検出スイッチ８０及び第二スイッチ案内移動装置８１に係る本発明の移動装置制御手段と待機球計数手段は、この払出制御基板１０１によって構成される。
【００４３】
上記表示制御基板１０２は、回転リール１１ａ〜１１ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転リール１１ａ〜１１ｃを回転駆動するリール駆動モータと、回転リール１１ａ〜１１ｃの回転角度を検出する基準位置センサとが接続され、主制御基板１００から送出されるコマンドに従ってリール駆動モータを作動させ、各回転リール１１ａ〜１１ｃを回転させるとともに、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２は、前枠４の各種表示器７と接続されるとともに、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカとも接続されている。
【００４４】
上記ランプ制御基板１０３には、投入用貯留皿１５に設けられる各種スイッチ５７ａ，５７ｂ，５８ａ〜５８ｃに内蔵されたランプが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、スイッチ操作が有効となったことを遊技者に報知する。さらに、ランプ制御基板１０３には前枠４の前面各所に配設される装飾ランプも接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従って、ランプ制御基板１０３が所定態様で装飾ランプを点灯・点滅させる。
【００４５】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島に設備される集中管理装置と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や当り回数等の情報が、この情報端子基板１０５を介して集中管理装置へ送信される。
【００４６】
図１２，１３を参照して、取込待機球通路３１から取込後流下球通路３３への遊技球の送出態様について説明する。まず、図１２（イ），図１３（イ）は、通常状態の取込装置３５及び返却装置３７を示す。通常状態では、取込装置３５及び返却装置３７は作動しておらず、取込用ソレノイド４６及び返却用ソレノイド５２が非通電状態となっている。これにより、取込部材４５は放出位置βに保持されて取入口３４を閉塞すると共に、開閉板５３は閉鎖位置γに保持されて返却口３６を閉鎖する。
【００４７】
かかる通常状態において、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂが操作されると、後述するように主制御基板１００が取込待機球通路３１の計数領域ｙの遊技球を計数し、送出すべき遊技球数が存在している場合には、取込装置３５を作動して、取込待機球通路３１から取込後流下球通路３３へ所要個数の遊技球を送出する。すなわち、まず、取込用ソレノイド４６を通電させて、取込部材４５を取込位置αへ変換する（図１２（ロ），図１３（ロ））。これにより、収容部４７の前側が、取入口３４と一致して、取込待機球通路３１から５個の遊技球ｘが収容部４７に流入する。かかる状態では、返却口３６は開閉板５３によって閉鎖されているため、流入した遊技球ｘは収容部４７内に停留する。そして、遊技球を収容部４７に流入させるのに充分な時間が経過すると、主制御基板１００は取込用ソレノイド４６を非通電状態とし、取込部材４５を放出位置βに復帰させる（図１２（ハ），図１３（ハ））。これにより、収容部４７の後側が、取込球放出口５０と一致して、収容部４７内の遊技球ｘが取込後流下球通路３３に流入し、機体内部に取り込まれた後で機外に排出されることとなる（図１２（ニ），図１３（ニ））。なお、かかる状態では、取入口３４は、遮蔽部４８により閉塞されるため、取込待機球通路３１の遊技球ｘは、取入口３４からの流出を阻止されることとなる。
【００４８】
このように、取込部材４５が放出位置βと取込位置αの間を往復する度に、取込待機球通路３１から取込後流下球通路３３へ５個の遊技球ｘを送出する。上述のように、本実施例のパロット機１は、遊技球５個を賭数１単位として、１ゲームに３単位までの賭数を設定可能とするものであり、主制御基板１００は、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂの操作に応じて取込部材４５を１〜３往復させることにより、５，１０，１５個の遊技球ｘを送出し、送出後は取込部材４５を放出位置βに停止させる。ここで、本実施例の取込部材４５の収容部４７には、かかる取込装置３５の作動状態のみに遊技球ｘが収容され、その通常状態では遊技球ｘを収容しない。従って、通常状態では、取込装置３５内に遊技球ｘが停留せず、取込待機球通路３１の遊技球を計数するだけで、送出可能な遊技球の個数を確認できる。
【００４９】
図１４，１５を参照して、取込待機球通路３１から余剰用貯留皿１３への返却作動について説明する。上述したように、通常状態では、取込装置３５及び返却装置３７は停止しており、取込部材４５は放出位置βに、開閉板５３は閉鎖位置γに保持される（図１４（イ），図１５（イ））。かかる通常状態において、返却スイッチ５９が操作されると、主制御基板１００がこの操作信号を受信して、取込装置３５及び返却装置３７を作動して、取込待機球通路３１から返却球通路３２へ遊技球を送出する。すなわち、まず、取込用ソレノイド４６を通電させて、取込部材４５を取込位置αへ変換する（図１４（ロ），図１５（ロ））。これにより、収容部４７の前側が、取入口３４と一致して、取込待機球通路３１から５個の遊技球ｘが収容部４７に流入する。続いて、返却用ソレノイド５２を通電させて、開閉板５３を開放位置δへ変換する（図１４（ハ），図１５（ハ））。これにより、返却口３６が開放されて収容部４７と連通し、収容部４７の遊技球ｘが返却球通路３２に流入すると共に、取込待機球通路３１や貯留部３０の遊技球ｘも順次収容部４７を介して返却球通路３２に流入し、余剰用貯留皿１３に返却されることとなる。そして、貯留部３０の全ての遊技球ｘが返却球通路３２に流入するだけの充分な時間が経過すると、主制御基板１００が返却用ソレノイド５２及び取込用ソレノイド４６を非通電として、通常状態に復帰させる。
【００５０】
以下に、本発明の要部に係る構成を詳細に説明する。
上述のように、本実施例にあっては、取込待機球通路３１と払出待機球通路２１の夫々に、所定数の遊技球が整列する長さ領域を計数領域ｙとする待機球検出スイッチ６０，８０
と、該球検出スイッチ６０，８０を移送するスイッチ案内移動装置６１，８１とが配設されている。まず、取込待機球通路３１に対して設けられる第一待機球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１の構成について図１６〜２２を参照して説明する。
【００５１】
取込待機球通路３１の計数領域ｙ部分は、屈曲形成された金属製の整列板４０により形成される。この整列板４０には、計数領域ｙの底面を形成する位置に、細幅の検出用開口溝４１が略全長に亘って形成される。そして、整列板４０の前側には、検出用光線ｐがこの検出用開口溝４１を通って、計数領域ｙを上下に通過するように、第一待機球検出スイッチ６０が設置される。
【００５２】
第一待機球検出スイッチ６０は、投光部と受光部とが対向状に設けられる光電スイッチからなり、第一スイッチ案内移動装置６１によって、計数領域ｙに沿って移動可能に保持される。また、この第一待機球検出スイッチ６０は、上述のように主制御基板１００と接続しており、投光部から発した検出用光線ｐが受光部に達している間は検出信号をＯＦＦとして、検出用光線ｐが検出対象（遊技球）で遮られて受光部に達しない場合には、検出信号をＯＮとして主制御基板１００へ送信する。なお、かかる待機球検出スイッチ６０は、マイクロスイッチ等によっても構成可能であるが、本実施例のように非接触状態で遊技球を検出可能な光電スイッチを用いることが望ましい。
【００５３】
第一スイッチ案内移動装置６１は、取込待機球通路３１に沿って設けられる螺子軸６２と、螺子軸６２に螺装されて、螺子軸６２の回転に伴い、螺子軸６２に沿って往復移動する移送ステージ部材６３と、螺子軸６２を回転駆動する可逆モータ６４とからなる。
【００５４】
螺子軸６２は、その一端に可逆モータ６４が、他端にベアリング６８が取り付けられており、可逆モータ６４をモータ取付部材６６に、ベアリング６８をベアリング取付部材６７に固定することにより、取込待機球通路３１の下方に沿って回転可能に保持される（図４〜６参照）。また、可逆モータ６４は、主制御基板１００に接続しており、主制御基板１００からの制御信号に応じて、螺子軸６２を双方向に選択的に回転駆動する。また、螺子軸６２の下方には、ステージ支持部材６５が設けられる。このステージ支持部材６５は、移送ステージ部材６３が回転しないように下部から支持する凹部７１と、移送ステージ部材６３と係合して、移送ステージ部材６３を水平方向に案内する案内溝７０とを備える。
【００５５】
移送ステージ部材６３は、上部に第一待機球検出スイッチ６０が固定される本体ケース７２ａ，７２ｂと、該本体ケース７２ａ，７２ｂの内部に回転可能に保持される上下５本のローラ７３とで構成される。移送ステージ部材６３は、全てのローラ７３を螺子軸６２に噛合させることにより螺子軸６２に螺装されており、螺子軸６２に沿って移動する際に螺子軸６２との摩擦抵抗が小さくなるようにしている。また、５本のローラ７３のうち、下側２本のローラ７３は、本体ケース７２ａ，７２ｂの下底面に露出しており、該ローラ７３，７３をステージ支持部材６５の凹部７１と当接することにより、支持部材６５との摩擦抵抗も低減させている。
【００５６】
かかる第一スイッチ案内移動装置６１よれば、主制御基板１００が可逆モータ６４を任意方向に回転させることによって、移送ステージ部材６３が螺子軸６２に沿って移動することとなり、第一待機球検出スイッチ６０を取込待機球通路３１に沿って往復移送することができる。また、その際の可逆モータ６４の回転速度を一定にすることにより、待機球検出スイッチ６０を一定の速度で移動させることができる。
【００５７】
次に、第一待機球検出スイッチ６０が計数領域ｙを走査する態様について説明する。
第一待機球検出スイッチ６０は、通常状態では、図２３（イ）に示すように、スイッチ案内移動装置６１により計数領域ｙの右方に保持されており、かかる位置を第一待機球検出スイッチ６０の定常位置としている。そして、かかる通常状態にあって、ＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａ又は１ＢＥＴスイッチ５７ｂが操作されると、主制御基板１００は、封鎖用ソレノイド４２を通電して封鎖板部４４を開閉パネル１２前面に突出させる（図２３（ロ））。これにより、計数領域ｙが上流側で封鎖されて、遊技球の出入りが不可能となる。その後、可逆モータ６４を作動させて、第一待機球検出スイッチ６０を定常位置から封鎖板部４４の左方まで一定速度で移送して、計数領域ｙに沿って走査させる（図２３（ハ））。また、主制御基板１００は、これと同時に、走査する第一待機球検出スイッチ６０の検出信号を受信して、計数領域ｙ内の遊技球を計数する。そして、計数の結果、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂの操作によって、取込後流下球通路３３への送出が要求された以上の遊技球数が計数領域ｙに確認された場合には、主制御基板１００は、上述のように取込装置３５を作動させて、計数領域ｙの遊技球ｘを取込後流下球通路３３へ送出する。一方、計数領域ｙの遊技球が送出すべき遊技球数に満たない場合には、主制御基板１００は、取込装置３５を作動させず、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂの操作を無効とする。このように、本実施例のパロット機１にあっては、取込装置３５が作動する直前に、主制御基板１００が、第一スイッチ案内移動装置６１を作動させて、第一待機球検出スイッチ６０が計数領域ｙを走査するようにしている。
【００５８】
次に、第一待機球検出スイッチ６０からの検出信号と、主制御基板１００の計数領域ｙの計数態様について説明する。
第一待機球検出スイッチ６０は、図２１，２２に示したように、その検出用光線ｐが、整列板４０の長さ方向に沿った検出用開口溝４１を通り、計数領域ｙを垂直に通過するように設置されている。ここで、検出用開口溝４１は取込待機球通路３１の中央よりも前寄り位置に形成されており、検出用光線ｐは、計数領域ｙの遊技球列の中央よりも前寄り部分を垂直に通過している。すなわち、第一待機球検出スイッチ６０は、その検出用光線ｐによって、遊技球同士の接触部位より前方部分を走査するものであり、走査中の第一待機球検出スイッチ６０は、図２４（イ），（ロ）に示すように、遊技球を１個検出する度にパルス状のＯＮ信号を送信し、かかるＯＮ信号を計数領域ｙに存在する遊技球の数だけ主制御基板１００に送信する。ここで、第一待機球検出スイッチ６０は計数領域ｙに沿って略一定の速度で移送されるため、図２４（イ）に示すように、遊技球検出時に第一待機球検出スイッチ６０が検出信号をＯＮにする時間（以下、感知時間という。）は略一定のＴｉとなる。主制御基板１００は、この感知時間がＴｉとなった検出信号を累積加算することにより、計数領域ｙの遊技球を計数する。
【００５９】
また、図２４に示すように、整列板４０の検出用開口溝４１の左右両縁には、第一待機球検出スイッチ６０の検出用光線ｐを遮る遮光縁部５４ａ，５４ｂが設けられる。この遮蔽縁部５４ａ，５４ｂは、左右で夫々異なる幅をなしており、第一待機球検出スイッチ６０は、検出用光線ｐが図２４中の左側の遮光縁部５４ａを通過する際には感知時間Ｔｓの検出信号を出力し、図２４中の右側の遮光縁部５４ｂを通過する際には感知時間がＴｅの検出信号を出力する。この感知時間Ｔｓ，Ｔｅは、遊技球の検出時に出力される感知時間Ｔｉよりも短時間であり、主制御基板１００は、かかる感知時間Ｔｓ，Ｔｅの検出信号の受信によって計数領域ｙの両縁を検出する。すなわち、本実施例の主制御基板１００は、第一待機球検出スイッチ６０の移送開始後、感知時間がＴｓの検出信号を受信すると遊技球の計数を開始し、感知時間Ｔｅの検出信号を受信すると遊技球の計数を終了し、可逆モータ６４を逆方向に回転させて、第一待機球検出スイッチ６０を定常位置に復帰させる。
【００６０】
また、本実施例では、図２３に示すように、第一待機球検出スイッチ６０の定常位置を整列板４０の右縁よりも右方に設定し、第一待機球検出スイッチ６０を、助走期間をおいてから計数領域ｙに沿って移動させることにより、第一待機球検出スイッチ６０が計数領域ｙに進入する速度を安定させて、感知時間Ｔｓのばらつきが少なくなるようにしている。なお、本実施例の構成を変更して、第一待機球検出スイッチ６０の待機位置と計数領域ｙとの距離を近づける場合には、第一待機球検出スイッチ６０が加速状態で遮光縁部５４ａ上を通過することとなり、図２４（ニ）に示すように感知時間Ｔｓが長くなるが、このような場合であっても、長くなる検知時間Ｔｓを主制御基板１００の制御レベルで考慮してやれば、遊技球ｘの計数を適切に開始することができる。同様に左側の遮光縁部５４ｂの通過中に第一待機球検出スイッチ６０を減速させる場合には、感知時間Ｔｅが長くなるが、かかる感知時間Ｔｅも制御レベルで考慮すれば、遊技球の計数を適切に終了できる。また、本実施例では、整列板４０に遮光縁部５４ａ，５４ｂを形成し、感知時間Ｔｓと感知時間Ｔｅに基づいて遊技球ｘの計数開始と計数終了を行っているが、本実施例の構成に限らず、可逆モータ６４の回転数等によって、第一待機球検出スイッチ６０の現在位置を主制御基盤１００が検出し、その位置に応じて、計数開始と計数終了を行うこともできる。また、感知時間Ｔｉの回数に限らず、単に第一待機球検出スイッチ６０の検出信号がＯＦＦからＯＮに切り替わる回数に基づいて、遊技球を検出するようにしてもよい。
【００６１】
このように、本実施例のパロット機１では、取込待機球通路３１の遊技球ｘを単一の第一待機球検出スイッチ６０のみによって検出し、計数することができる。したがって従来構成よりも故障の発生頻度が少ないという利点がある。また、本実施例では、取込動作の開始を要求するＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂが投入用貯留皿１５の上壁面に設けられているため、遊技者がＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂを操作した時に、操作時の衝撃により投入用貯留皿１５が振動して、図２４（ハ）に示すように、遊技球ｘ同士の間隔が広がることがある。しかし、本実施例の第一待機球検出スイッチ６０は、取込待機球通路３１に沿って走査して、遊技球ｘの有無を連続的に検出するものであるため、遊技球の位置が一定していない場合でも確実に計数することができる。また、取込装置３５を作動させる直前に、スイッチ案内移動装置６１を作動させて、第一待機球検出スイッチ６０が計数領域ｙを走査するようにしている。これにより、取込待機球通路３１の送出直前の遊技球数を確認できるため、信頼性が高く、また、計数領域ｙの遊技球数を効率的に計数できる。また、第一待機球検出スイッチ６０は、遊技球同士の接触部位よりも前方領域を走査して、遊技球１個を検出する度に感知時間Ｔｉの検出信号を送信するため、主制御基板１００において容易に遊技球を計数可能できる。さらには、感知時間Ｔｉの回数により遊技球を計数しているため、第一待機球検出スイッチ６０が計数領域ｙ内のゴミ等を検出して、検出信号が短時間ＯＮになったとしても、誤って遊技球として計数されることがない。
【００６２】
なお、本実施例では、整列板４０の前面側に第一待機球検出スイッチ６０を配設して、垂直方向に発する検出用光線ｐにより遊技球を検出するようにしているが、実施例の構成に限らず、図２５，２６に示すように、整列板４０ａ，４０ｂの下方や上方に第一待機球検出スイッチ６０を配設することも可能である。また、本実施例の取込待機球通路３１は遊技球を一列に整列させるものであるが、図２７，２８に示すように、取込待機球通路３１ｃが遊技球を二列に整列させるものであっても本発明は適用可能である。なお、かかる構成にあっては、取込待機球検出スイッチの検出用光線が、図２８中のｚのラインを水平に通過していくようにすれば、二列の遊技球を、単一の取込待機球検出スイッチを用いて計数できる。さらには、取込待機球通路３１は、実施例の形態に限らず、投入用貯留皿１５の前縁に配置されるものでも、開閉パネル１２の背面側に配設されるものであっても本発明を好適に適用できる。
【００６３】
次に、払出待機球通路２１に配設される第二待機球検出スイッチ８０及び第二スイッチ案内移動装置８１の構成について説明する。
図２９，３０に示すように、本実施例の払出待機球通路２１の下流部は、払出装置２２から直上方に伸びており、該通路内に遊技球ｘを前後二列に整列可能としている。本実施例では、払出待機球通路２１の下流部から１６個の遊技球が整列する部分を計数領域ｙとする。この払出待機球通路２１の各列を形成する樋部材８６には、前後に検出用開口溝８７が設けられており、計数領域ｙに整列する遊技球ｘの周辺部位が該開口溝８７から通路外へ突出するようになっている。第二待機球検出スイッチ８０は、通路前列と、通路後列を検出するものの二つを使用する。各待機球検出スイッチ８０は、第一待機球検出スイッチ６０と同じものを用いる。第二スイッチ案内移動装置８１は、払出待機球通路２１の下流部に沿って配設される螺子軸８２と、該螺子軸８２を回転駆動する可逆モータ８４と、二つの第二待機球検出スイッチ８０が固定されるものであって、螺子軸８２に螺装されて、該螺子軸８２の回転に伴い、該螺子軸８２に沿って往復移動する移送ステージ部材８３とで構成される。また、第二スイッチ案内移動装置８１の右方には、移送ステージ部材８３が回転せずに上下移動するように、側方から支持するガイド部材８５が配設される。そして、第二待機球検出スイッチ８０は、移送ステージ部材８３に固定された状態で、その検出用光線ｐにより、計数領域ｙの遊技球ｘの、樋部材８６から突出する部分を検出可能となっており、移送ステージ部材８３の移動により、計数領域ｙに沿って走査する。なお、この第二スイッチ案内移動装置８１の構成は、上記第一スイッチ案内移動装置６１の構成と同様であり、詳細な説明は省略する。
【００６４】
次に、第二待機球検出スイッチ８０が払出待機球通路２１を走査する態様について説明する。
第二待機球検出スイッチ８０は、図３０（イ）に示すように、通常状態では、スイッチ案内移動装置８１により計数領域ｙの下端に保持されており、かかる位置を第二待機球検出スイッチ８０の定常位置としている。そして、かかる通常状態にあって、遊技中に入賞して、主制御基板１００から払出制御基板１０１へ所定数の賞球を払い出すよう制御信号が送信されると、払出制御基板１０１（図１１参照）は、払出モータ２４を作動させて遊技球ｘを送出する直前に、可逆モータ８４を作動して、第二待機球検出スイッチ８０を計数領域ｙに沿って走査させる（図３０（ロ））。そして、払出制御基板１０１が、第二待機球検出スイッチ８０から受信した検出信号に基づいて、計数領域ｙの遊技球を計数し、払出待機球通路２１に払い出すべき遊技球数があるか否かを確認してから、払出モータ２４を作動させる。払出しに必要な遊技球数がない場合には、払出モータ２４を作動させずエラーとなる。上述したように、第二待機球検出スイッチ８０及び第二スイッチ案内移動装置８１に係る移動装置制御手段と待機球計数手段は、払出制御基板１０１によって構成されるが、その制御態様および計数態様は、上記主制御基板１００が、第一待機球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１に関して行うものと同様であり、説明を省略する。
【００６５】
このように、本実施例のパロット機１では、上述の取込待機球通路３１と同様に、第二待機球検出スイッチ８０が、払出待機球通路２１の計数領域ｙを走査することによって、２つの球検出スイッチ８０によって、払出待機球通路２１に整列する遊技球数を従来よりも正確に検出することができる。
【００６６】
尚、本発明の実施形態は、上述の実施例の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、実施例のパロット機１は、取込待機球通路３１と払出待機球通路２１の計数領域ｙを待機球検出スイッチによって走査するようにしているが、本発明に係る計数領域ｙを他の待機球通路に設けることも可能である。また、実施例の取込装置３５や返却装置３７、払出装置２２は一例に過ぎず、これらに替えて、既知の取込装置や返却装置、払出装置を適宜使用できる。また、実施例は本発明をパロット機に適用したものであるが、実施例と同様にして、パチンコ機などの類似の遊技機に本発明を適用することも可能である。また、実施例では、取込装置３５や払出装置２２の作動直前に、第一待機球検出スイッチ６０や第二待機球検出スイッチ８０が待機球通路を走査していたが、作動直前に限らず、定期的に走査を行うようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】パロット機１の斜視図である。
【図２】パロット機１の背面図である。
【図３】投入用貯留皿１５及び開閉パネル１２の平面図である。
【図４】投入用貯留皿１５を図３中のＡ−Ａ部分で切断して示す縦断面図である。
【図５】投入用貯留皿１５を図３中のＢ−Ｂ部分で切断して示す縦断面図である。
【図６】投入用貯留皿１５と開閉パネル１２を分離して示す斜視図である。
【図７】開閉パネル１２と取込装置３５等を分離して示す斜視図である。
【図８】通路部材３８や取込部材４５等を分離して示す斜視図である。
【図９】通路部材３８と取込部材４５を分離して示す斜視図である。
【図１０】封鎖用ソレノイド４２の作動を示す説明図（イ），（ロ）である。
【図１１】遊技を制御する制御回路を示すブロック図である。
【図１２】取込装置３５の作動を示す説明図（イ）〜（ニ）である。
【図１３】取込装置３５の作動を示す説明図（イ）〜（ニ）である。
【図１４】遊技球ｘの返却作動を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図１５】遊技球ｘの返却作動を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図１６】第一待機球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１の斜視図である。
【図１７】第一スイッチ案内移動装置６１とステージ支持部材６５等を分離して示す斜視図である。
【図１８】第一待機球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１の分解斜視図である。
【図１９】第一スイッチ案内移動装置６１の部分断面図である。
【図２０】第一待機球検出スイッチ６０の移動態様を示す説明図（イ），（ロ）である。
【図２１】第一待機球検出スイッチ６０の拡大斜視図である。
【図２２】取入口３４周辺部位を拡大して示す断面図である。
【図２３】第一待機球検出スイッチ６０の走査態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図２４】走査に伴う第一待機球検出スイッチ６０の検出信号を示す説明図（イ）〜（ニ）である。
【図２５】変形例の取込待機球通路３１ａを模式的に示す側面図である。
【図２６】変形例の取込待機球通路３１ｂを模式的に示す側面図である。
【図２７】変形例の取込待機球通路３１ｃを模式的に示す平面図である。
【図２８】変形例の取込待機球通路３１ｃを模式的に示す側面図である。
【図２９】払出装置２２，第二待機球検出スイッチ８０，第二スイッチ案内移動装置８１の平面図である。
【図３０】第二待機球検出スイッチ８０の走査態様を示す説明図（イ），（ロ）である。
【符号の説明】
【００６８】
１  パロット機（遊技機）
１５，１５ａ，１５ｂ  投入用貯留皿
２０  球タンク
２１  払出待機球通路
２２  払出装置
２３  払出後流下球通路
２４  払出モータ
２５  払出球検出スイッチ
３０  貯留部
３１，３１ａ〜３１ｃ  取込待機球通路
３３  取込後流下球通路
３４  球取入口
３５  取込装置
４０，４０ａ〜４０ｃ  整列板
４１  検出用開口溝
４５  取込部材
４６  取込用ソレノイド（電動式駆動部材）
４７  収容部
４８  遮蔽部
５０  取込球放出口
５４ａ，５４ｂ  遮光縁部
６０  第一待機球検出スイッチ
６１  第一スイッチ案内移動装置
６２，８２  螺子軸
６３，８３  移送ステージ部材
６４，８４  可逆モータ
８０  第二待機球検出スイッチ
８１  第二スイッチ案内移動装置
ｐ  検出用光線
ｘ  遊技球
ｙ  計数領域
α  取込位置
β  放出位置
【図１】
2006217966.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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