(57)【要約】【課題】  ユーザーが意図しない予定外のキャリブレーション時間の発生による待機時間を、ユーザーの手を煩わせずに低減する画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  印刷要求元のホストＰＣについて、特定の時間帯の印刷要求において、過去の同時間帯の印刷要求履歴が５回連続でキャリブレーション回避対象ファイルの場合（Ｓ９Ｙｅｓ）は、コントローラは今回も印刷結果を優先してキャリブレーションを回避すべきホストＰＣだと判断する（Ｓ１４）。コントローラがキャリブレーションを回避すべきホストＰＣだと判断すると、その印刷中にはキャリブレーションを実行しない（Ｓ１５）。上記手順でキャリブレーションを回避した場合、コントローラは所定のキャリブレーション条件（通紙枚数、経過時間など）を記憶しておき、その後、所定のキャリブレーション条件に達した時点でキャリブレーションを実行する。【選択図】      図８
2006130779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成プロセスを行う画像形成ユニットを備え、
装置のキャリブレーション実行によって画像形成に関するパラメータを変更するモードを有する画像形成装置において
前記画像形成装置は、ユーザーがホストＰＣにプリンタドライバをインストールすると、プリンタドライバ内にそのホストＰＣ固有の番号が生成され、印刷要求と同時にホストＰＣ固有の番号も送信することにより、ユーザーが印刷要求を行う際にコントローラが印刷要求元のホストＰＣを個別に認識できる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、各ホストＰＣ毎に過去の印刷要求履歴を記憶可能なコントローラを有し、コントローラが過去の印刷要求履歴から、印刷結果を優先すべきホストＰＣかどうかを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、特定のホストＰＣの印刷要求がテキスト文書の場合、コントローラは過去の印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、特定のホストＰＣの印刷要求がモノクロ文書の場合、コントローラは過去の印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、印刷要求されたファイル形式をファイルの拡張子から識別できるコントローラを有し、特定のホストＰＣの印刷要求がキャリブレーション回避対象ファイルの場合、コントローラは過去の印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、特定のホストＰＣの印刷要求が特殊紙サイズトレイから搬送するものである場合、コントローラは過去の印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、特定のホストＰＣの印刷要求が特殊紙種を使用するものである場合、コントローラは過去の印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、特定のホストＰＣの印刷要求が特定の時刻に行われる場合、コントローラは過去の印刷要求時刻履歴と印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、特定のホストＰＣでキャリブレーションが回避されない場合、一定の枚数を通紙したときや一定の時間が経過したときなどの所定のキャリブレーション実行条件を記憶し、条件に達した時点でキャリブレーションを行う
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は、印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かをコントローラが自動的に判断してキャリブレーションを回避する機能を動作させるかどうか、ユーザーはいつでもホストＰＣ上で手動切り換えできる
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等に用いられる電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、印刷特性のキャリブレーションを実行する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の出力画像は、温度変化、湿度変化等の環境変化や画像形成装置エンジンを構成するパーツの経時変化等の状態変化に伴って変化する。従って、状態変化に応じて画像装置エンジンの出力特性を補正するキャリブレーションによって出力画像の品質を維持する必要がある。通常、キャリブレーションを実行するタイミングとしては、一定の枚数を通紙したときや一定の時間が経過したときなど、所定の条件に達したときに自動的にキャリブレーションを実行する方法を用いている。
【０００３】
他方、モノクロやテキストを中心に印刷する場合には、画質の変化はそれ程問題にならないことがある。そのため画質を問わずに早急に印刷結果を求めるユーザーがいるにも関わらず、例え印刷Ｊｏｂ中でも所定の条件に達すればキャリブレーションを起動するので、ユーザーが意図しない予定外のキャリブレーション時間が発生してしまう。この問題の解決手段として、特許文献１では、早急に印刷したい場合、印刷Ｊｏｂに、“印刷処理中にキャリブレーションを行わせないコマンド”をつける方法を挙げている。
【０００４】
しかしながら特許文献１の場合、印刷結果を優先するユーザーを特定してキャリブレーションを回避できる利点があるものの、コマンド設定はユーザー自身が必ず手動で行わねばならないという煩わしさを強いるので、ユーザビリティの面で課題が残る。
また、特許文献２には上記キャリブレーション回避の方法についての記載があるが、連続印刷枚数を基準としたものであり、ユーザーが意図しない予定外のキャリブレーション時間の発生による待機時間を、ユーザーの手を煩わせずに低減する本発明とは異なるものである。
また、特許文献３にはキャリブレーションを実行するか否かを判定して処理するデジタル画像読取装置についての記載があるが、パッチ部の測色的に求めたｓＲＧＢ値を基準として判定するもので、上記と同様に本発明とは異なるものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００-１９０５７３号公報
【特許文献２】特開２００２-２２９２７８号公報
【特許文献３】特開２００２-２４７４０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、ユーザーが意図しない予定外のキャリブレーション時間の発生による待機時間を、ユーザーの手を煩わせずに低減する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するための手段として、本発明は以下の特徴を有している。
請求項１に記載の画像形成装置では、画像形成プロセスを行う画像形成ユニットを備え、
装置のキャリブレーション実行によって画像形成に関するパラメータを変更するモードを有する画像形成装置において、前記画像形成装置は、ユーザーがホストＰＣにプリンタドライバをインストールすると、プリンタドライバ内にそのホストＰＣ固有の番号が生成され、印刷要求と同時にホストＰＣ固有の番号も送信することにより、ユーザーが印刷要求を行う際にコントローラが印刷要求元のホストＰＣを個別に認識できることを特徴とする。
請求項２に記載の画像形成装置では、さらに、前記画像形成装置は、各ホストＰＣ毎に過去の印刷要求履歴を記憶可能なコントローラを有し、コントローラが過去の印刷要求履歴から、印刷結果を優先すべきホストＰＣかどうかを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減することを特徴とする。
請求項３に記載の画像形成装置では、さらに、前記画像形成装置は、特定のホストＰＣの印刷要求がテキスト文書の場合、コントローラは過去の印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減することを特徴とする。
請求項４に記載の画像形成装置では、さらに、前記画像形成装置は、特定のホストＰＣの印刷要求がモノクロ文書の場合、コントローラは過去の印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減することを特徴とする。
【０００８】
請求項５に記載の画像形成装置では、さらに、前記画像形成装置は、印刷要求されたファイル形式をファイルの拡張子から識別できるコントローラを有し、特定のホストＰＣの印刷要求がキャリブレーション回避対象ファイルの場合、コントローラは過去の印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減することを特徴とする。
請求項６に記載の画像形成装置では、さらに、前記画像形成装置は、特定のホストＰＣの印刷要求が特殊紙サイズトレイから搬送するものである場合、コントローラは過去の印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減することを特徴とする。
請求項７に記載の画像形成装置では、さらに、前記画像形成装置は、特定のホストＰＣの印刷要求が特殊紙種を使用するものである場合、コントローラは過去の印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減することを特徴とする。
請求項８に記載の画像形成装置では、さらに、前記画像形成装置は、特定のホストＰＣの印刷要求が特定の時刻に行われる場合、コントローラは過去の印刷要求時刻履歴と印刷要求履歴から印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かを自動的に判断し、キャリブレーション実行を回避してユーザー待機時間を低減することを特徴とする。
【０００９】
請求項９に記載の画像形成装置では、さらに、前記画像形成装置は、特定のホストＰＣでキャリブレーションが回避されない場合、一定の枚数を通紙したときや一定の時間が経過したときなどの所定のキャリブレーション実行条件を記憶し、条件に達した時点でキャリブレーションを行うことを特徴とする。
請求項１０に記載の画像形成装置では、さらに、前記画像形成装置は、印刷結果を優先すべきホストＰＣか否かをコントローラが自動的に判断してキャリブレーションを回避する機能を動作させるかどうか、ユーザーはいつでもホストＰＣ上で手動切り換えできることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、プリンタコントローラが各ホストＰＣの印刷要求履歴を記憶することで、印刷結果を優先すべき特定のホストＰＣを自動的に判断してキャリブレーション実行を回避し、ユーザー待機時間を低減できる効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［プリンタの構成］
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態の一例として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）について説明する。まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。
【００１２】
図１は、本プリンタの概略構成図である。図において、このプリンタ１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像装置５Ｙ等を備えている。このプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ１００本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１３】
上記帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーを用いる現像装置５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｍ、Ｃ、Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ、Ｃ、Ｋ上にＭ、Ｃ、Ｋトナー像が形成され、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１４】
先に示した図１において、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中下方には、露光装置７が配設されている。潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００１５】
露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７、レジストローラ対２８など有する給紙手段が配設されている。紙収容カセット２６は、記録体たる転写紙Ｐが複数枚重ねて収納しており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７が当接している。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。かかる構成の給紙手段においては、給紙ローラ２７と、タイミングローラ対たるレジストローラ対２８との組合せによって搬送手段が構成されている。この搬送手段は、転写紙Ｐを収容手段たる紙収容カセット２６から後述の２次転写ニップまで搬送するものである。
【００１６】
プロセスカートリッジ６Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、クリーニング装置１０などを備えている。また、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら３つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ上のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００１７】
上記２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
【００１８】
２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて、上記レジストローラ対２８側とは反対方向に搬送される。２次転写ニップから送り出された転写紙Ｐは、定着装置２０のローラ間を通過する際に熱と圧力とにより、表面に転写された４色トナー像が定着される。その後、転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て機外へと排出される。プリンタ本体の上面には、スタック部３０が形成されており、上記排紙ローラ対２９によって機外に排出された転写紙Ｐは、このスタック部３０に順次スタックされる。
【００１９】
図１において、２次転バックアップローラ上方には画像濃度検知手段としての反射型フォトセンサ４０が配設されており、中間転写ベルト８上の光反射率に応じた信号を出力するように構成されている。この反射型フォトセンサには、拡散光検出型か正反射光検出型のうち、中間転写ベルト８の表面の反射光量と、後述の基準パターン像の反射光量との差を十分な値にし得る方が用いられる。なお、反射型フォトセンサ４０の役割については後述する。
【００２０】
［キャリブレーションの構成］
図３は本レーザープリンタの電気回路の一部を示すブロック図である。図において制御部１５０はそれぞれ電気的に接続されたトナー像形成部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、光書込みユニット７、給紙カセット２６、レジストローラ対２８、転写ユニット１５、反射型フォトセンサ４０などを制御する。また、この制御部１５０は、演算部などを制御するＣＰＵ１５０ａと、データを記憶するＲＡＭ１５０ｂとを備えている。
この制御部１５０は、図示しない主電源の投入時や、所定時間経過した後の待機時、所定枚数以上のプリントを出力したあとの待機時など、所定のタイミングで、各トナー像形成部６の像形成性能などの作像性能を試験するように構成されている。
【００２１】
具体的には、この所定のタイミングが到来すると、まず、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを回転しながら一様に帯電せしめる。この帯電については、通常のプリント時における一様な帯電（例えば−７００Ｖ）とは異なり、その電位を徐々に大きくしていくようにする。そして、上記レーザ光の走査によって基準パターン像用の静電潜像を形成しながら、現像ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋで現像する。この現像により、各色のバイアス現像パターン像が感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成される。なお、現像の際、制御部１５０は、それぞれの現像ユニット２０の現像ローラ２２に印加される現像バイアスの値も徐々に高くしていくように制御する。
【００２２】
これら各色のバイアス現像パターン像は、中間転写ベルト８上に重なり合わずに並ぶように転写される。この転写により、中間転写ベルト８上には各色の基準パターン像によって構成されるパターンブロックが形成される。
このパターンブロック中の各基準パターン像の基準像は、中間転写ベルト８の無端移動に伴って反射型フォトセンサ４０との対向位置を通過する際、その光反射量が検知され、電気信号として上記制御部１５０に出力される。制御部１５０は、反射型フォトセンサ４０から順次送られてくるこの出力信号に基づいて、各基準像の光反射率を演算し、濃度パターンデータとしてＲＡＭ１５０ｂに格納していく。
反射型フォトセンサ４０との対向位置を通過した上記パターンブロックは、上記クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
【００２３】
図４は上記基準パターン像Ｐ（Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ）を示す模式図である。図において、基準パターン像Ｐは、互いに間隔１５ｍｍを置いて並ぶ３つの基準像で構成されている。本レーザープリンタにおいて、各基準像１０１は縦１５ｍｍ×横１５ｍｍの大きさで、１５ｍｍの間隙を介して形成される。よって、中間転写ベルト８上の基準パターン像Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの長さはそれぞれＬ２＝７５ｍｍとなる。基準パターン像Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋは、プリントプロセス時に形成される各色のトナー像とは異なり、上記中間転写ベルト８上に重なり合わずに並ぶように転写される。このような転写により、中間転写ベルト８上には各色の基準パターン像Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋによって構成される１つのパターンブロックＰＢが形成される。
【００２４】
図５は、感光体ドラム１の設置ピッチを示す模式図である。図示のように、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＫはそれぞれＬ１＝９０ｍｍに設定されている。上述のように、基準パターン像Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの長さＬ２はそれぞれ７５ｍｍであり、感光体ドラム１の設置ピッチＬ１よりも短い。このため、基準パターン像Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋは、それぞれの端部を重ね合わせないように独立して転写されることが可能になる。
【００２５】
図６は、中間転写ベルト８上に形成される上記パターンブロックを示す模式図である。中間転写ベルト８上には、４つの基準パターンＰｋ、Ｐｃ、Ｐｍ、ＰｙからなるパターンブロックＰＢが２つ形成される。具体的には、基準パターン像Ｐｋ１、Ｐｃ１、Ｐｍ１、Ｐｙ１から構成されるパターンブロックＰＢ１と、基準パターン像Ｐｋ２、Ｐｃ２、Ｐｍ２、Ｐｙ２から構成されるパターンブロックＰＢ２とが形成される。
【００２６】
パターンブロックＰＢ１、ＰＢ２は次のようにして形成される。即ち、上記制御部１５０は、１つ目のパターンブロックＰＢ１内の基準パターン像Ｐｋ１、Ｐｃ１、Ｐｍ１、Ｐｙ１が中間転写ベルト８に転写され終わった時点から、最も上流側の基準パターンＰｙ１が最も下流側の感光体ドラム１Ｋの転写ニップを通過し終わるまでの間において、中間転写ベルト８上を基準パターン像が移動する。
【００２７】
また、上記制御部１５０は、所定のタイミングを見計らって２つ目のパターンブロックＰＢ２の各基準パターン像Ｐｋ２、Ｐｃ２、Ｐｍ２、Ｐｙ２を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成せしめる。この所定のタイミングとは、具体的には１つ目のパターンブロックＰＢ１の後端（基準パターン像Ｐｙ１）が最も下流側の感光体ドラム１Ｋの転写ニップを通過してから更に所定量だけ移動した時点から、パターンブロックＰＢ２の基準パターン像Ｐｋ２、Ｐｃ２、Ｐｍ２、Ｐｙ２が中間転写ベルト８上に転写され始めるタイミングである。
【００２８】
図６において、中間転写ベルト８を備える転写ユニットの図中右上側には、画像検知手段としての反射型フォトセンサ４０が配設されている。中間転写ベルト８上の各基準パターン像は無端移動に伴って移動して反射型フォトセンサ４０に検知された後、転写ユニットのクリーニング装置１０にて除去される。
【００２９】
上記反射型フォトセンサ４０は、１つ目のパターンブロックＰＢ１の先端から後端にかけて、基準パターン像Ｐｋ１、Ｐｃ１、Ｐｍ１、Ｐｙ１を構成する各基準像１０１からの反射光量を次のような順序で検知する。即ち、基準パターン像Ｐｋ１の３個の基準像１０１、基準像Ｐｃ１の３個の基準像１０１、基準像Ｐｍ１の３個の基準像１０１、基準像Ｐｙ１の３個の基準像１０１、という順序で検知する。この際、各基準像１０１の光反射量に応じた電圧信号を後述する方法で検知し、上記制御部１５０に順次出力する。上記制御部１５０は、反射型フォトセンサ４０から順次送られてくるこの電圧信号に基づいて、各基準像１０１の画像濃度を順次演算してＲＡＭ１５０ｂに格納していく。なお、反射型フォトセンサ４０には拡散光検出型がカラートナーの高濃度部を検知できる点で望ましい。
【００３０】
［コントローラ］
図７は、本実施形態の画像形成システムの概略構成を示す図である。この画像形成システムは、ホストＰＣ１００４と、ホストＰＣから供給される画像情報に基づいて記録媒体上に画像を出力する画像形成装置１００とを、双方向通信が可能なインターフェイスにより接続している。
ホストＰＣ１００４で作成されたデータファイルが印刷命令を受けると、コントローラ１００１のデバイスドライバ１００５によって画像形成装置１００用の言語に展開され、画像情報としてインターフェイスを介して画像形成装置１００に転送される。
コントローラ１００１は、ホストＰＣから転送された画像情報に基づいて、ページ毎にクラスタデータを生成し、エンジン１００２に供給する。
エンジン１００２は、コントローラ１００１から供給される画像情報に基づいて感光ドラム上に潜像を形成し、その潜像を記録媒体に転写、定着（電子写真方式）することにより画像を形成する。
また、コントローラ１００１はエンジン１００２の状態変化（気温、湿度などの環境変化やトナー残量などの内部状態変化）に関する情報を把握し、エンジン１００２へキャリブレーション実行命令を下してキャリブレーションを実行させる。また、タイマー１００３により、コントローラ１００１は印刷要求された時刻を把握する。
【００３１】
［本発明におけるキャリブレーション実行方法］
コントローラがホストＰＣから印刷要求を受け、印刷要求履歴をもとにキャリブレーションを回避すべきホストＰＣか否かを自動的に判断する処理手順をフローチャートとして図８に示す。
【００３２】
まず、ユーザーが印刷Ｊｏｂ命令を下すと、画像形成装置内のコントローラが印刷要求元のホストＰＣから印刷要求を受ける（Ｓ２）。
各ホストＰＣ内プリンタドライバにはインストール時にホストＰＣ固有の番号（シリアル番号、インストール日時など）が自動的に生成されており、印刷要求と同時にホストＰＣ固有の番号も送信することで、コントローラは印刷要求元のホストＰＣを認識する（Ｓ３）
この機能により、コントローラが各ホストＰＣからの印刷要求内容を記憶してから（Ｓ４）、印刷を実行する（Ｓ５）。
【００３３】
キャリブレーションを回避すべきホストＰＣかどうかを自動的に判断する動作は、好みに応じて実行させないようホストＰＣ上でいつでも手動切り換え可能である。従って、普段は印刷結果を優先するユーザーが、今回だけは画質を優先したいという場合にはキャリブレーション回避動作を停止し、通常の所定のキャリブレーション条件によりキャリブレーション実行することができる（Ｓ６Ｎｏ）。
【００３４】
キャリブレーションを回避すべきホストＰＣかどうか自動的に判断する動作を実行する場合（Ｓ６Ｙｅｓ）は、以下のような手順となる。
キャリブレーションを回避すべきホストＰＣだと判断する場合
コントローラが、印刷結果を優先してキャリブレーションを回避すべきホストＰＣだと判断する具体例を以下に示す。
［例１］
印刷要求元のホストＰＣについて、近過去５回連続でテキスト文書印刷要求の場合（Ｓ７Ｙｅｓ）、コントローラは印刷結果を優先してキャリブレーションを回避すべきホストＰＣだと判断する（Ｓ１４）。
［例２］
印刷要求元のホストＰＣについて、近過去５回連続でモノクロ文書印刷要求の場合（Ｓ７Ｙｅｓ）、コントローラは印刷結果を優先してキャリブレーションを回避すべきホストＰＣだと判断する（Ｓ１４）。
【００３５】
［例３］
印刷要求元のホストＰＣについて、近過去５回連続でキャリブレーション回避対象ファイル（例えばｗｏｒｄなど）の印刷要求の場合（Ｓ７Ｙｅｓ）、コントローラは印刷結果を優先してキャリブレーションを回避すべきホストＰＣだと判断する（Ｓ１４）。
キャリブレーション回避対象ファイルかどうかは、コントローラがファイルの拡張子から識別する。
［例４］
印刷要求元のホストＰＣについて、使用するトレイや紙種が特殊（例えば、官庁で使用する住民データ記入用書類など）なとき、過去同条件での印刷要求履歴が５回連続でキャリブレーション回避対象ファイルの場合（Ｓ８Ｙｅｓ）は、コントローラは今回も印刷結果を優先してキャリブレーションを回避すべきホストＰＣだと判断する（Ｓ１４）。
［例５］
印刷要求元のホストＰＣについて、特定の時間帯の印刷要求（例えば営業課で平日８:００〜８:１０に必ず出力する顧客情報など）において、過去の同時間帯の印刷要求履歴が５回連続でキャリブレーション回避対象ファイルの場合（Ｓ９Ｙｅｓ）は、コントローラは今回も印刷結果を優先してキャリブレーションを回避すべきホストＰＣだと判断する（Ｓ１４）。
コントローラがキャリブレーションを回避すべきホストＰＣだと判断すると、その印刷中にはキャリブレーションを実行しない（Ｓ１５）。
上記手順でキャリブレーションを回避した場合、コントローラは所定のキャリブレーション条件（通紙枚数、経過時間など）を記憶しておき、その後、所定のキャリブレーション条件に達した時点でキャリブレーションを実行する。
【００３６】
キャリブレーションを回避する必要の無いホストＰＣだと判断する場合
印刷要求元のホストＰＣについて、上記［例１］〜［例５］のどれにも当てはまらない場合（Ｓ７〜９Ｎｏ）は、コントローラはキャリブレーションを回避する必要の無いホストＰＣだと判断する（Ｓ１０）。
その後は通常通り、所定のキャリブレーション実行条件に基づいてキャリブレーションを実行するか否かを判断する。
【００３７】
印刷中に所定のキャリブレーション実行条件に到達した場合（Ｓ１１Ｙｅｓ）
キャリブレーションを実行する（Ｓ１２）。また、実行した時点で所定のキャリブレーション実行条件をリセットする（Ｓ１３）。
印刷中に所定のキャリブレーション実行条件に到達しない場合（Ｓ１１Ｎｏ）
キャリブレーションを実行せず（Ｓ１５）、コントローラは所定のキャリブレーション実行条件を記憶して（Ｓ１６）、所定のキャリブレーション実行条件に達した時点でキャリブレーションを実行する。
【００３８】
以上の処理により、プリンタコントローラが各ホストＰＣの印刷要求履歴を記憶することで、印刷結果を優先すべき特定のホストＰＣを自動的に判断してキャリブレーション実行を回避し、ユーザー待機時間を低減できる効果を得る。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施例を示すプロセスカートリッジの概略構成図である。
【図３】本発明の一実施例を示すレーザープリンタの電気回路の一部を示すブロック図である。
【図４】基準パターン像Ｐ（Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ）を示す模式図である。
【図５】感光体ドラムの設置ピッチを示す模式図である。
【図６】中間転写ベルト上に形成される上記パターンブロックを示す模式図である。
【図７】本発明の画像形成システムの概略構成を示す図である。
【図８】コントローラがホストＰＣから印刷要求を受け、印刷要求履歴をもとにキャリブレーションを回避すべきホストＰＣか否かを自動的に判断する処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１  感光体
２  ドラムクリーニング装置
４  帯電装置
５  現像装置
６  トナー像形成部（プロセスカートリッジ）
７  露光装置
８  中間転写ベルト  
９  １次転写バイアスローラ
１０  クリーニング装置
１２  ２次転写バックアップローラ
１３  クリーニングバックアップローラ
１４  テンションローラ
１５  中間転写ユニット
１９  ２次転写ローラ
２０  定着装置
２６  紙収容カセット
２７  給紙ローラ
２８  レジストローラ対
２９  排紙ローラ対
３０  スタック部
４０  反射型フォトセンサ
１００  画像形成装置
１０１  基準像
１５０  制御部
１５０ａ  ＣＰＵ
１５０ｂ  ＲＡＭ
１００１  コントローラ
１００２  エンジン
１００３  タイマー
１００４  ホストＰＣ
１００５  デバイスドライバ
Ｐ  転写紙
Ｌ  レーザ光
Ｌ１  感光体ドラム１の設置ピッチ  
Ｐ（Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋ）  基準パターン像
ＰＢ  パターンブロック
Ｙ  イエロー
Ｍ  マゼンタ
Ｃ  シアン
Ｋ  ブラック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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