(57)【要約】【課題】液体分注装置にセットする際に分注チップが汚染されるのを防止することができ、かつ、容易に把持して液体分注装置にセットすることが可能なチップラックを提供する。【解決手段】このチップラック１は、ピペットチップ１５１が挿入される３６個のチップ挿入孔６ａを有するとともに、ピペットチップ１５１を着脱可能に支持するチップ支持部材４と、チップ支持部材４の下方側に配置されるとともに、チップ支持部材４のチップ挿入孔６ａに挿入されたピペットチップ１５１の先端を収容するチップ収容部材５とを含むラック本体２と、ラック本体２に着脱可能に装着されるとともに、チップ支持部材４のチップ挿入孔６ａに挿入されたピペットチップ１５１のつば部１５１ｂを覆う蓋部材３とを備える。また、ラック本体２は、蓋部材３をラック本体２に装着した状態でチップラック１を液体分注装置２００にセットする際に、使用者によって把持される把持部７を含む。【選択図】図８
2006130355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を分注するための液体分注装置に用いられる分注チップを着脱可能に収容するためのチップラックであって、
前記分注チップが挿入される複数のチップ挿入孔を有するとともに、前記分注チップを着脱可能に支持するチップ支持部と、前記チップ支持部の下方側に配置されるとともに、前記チップ支持部のチップ挿入孔に挿入された分注チップの先端部を収容するチップ収容部とを含むラック本体と、
前記ラック本体に着脱可能に装着されるとともに、前記チップ支持部のチップ挿入孔に挿入された分注チップの根元部を覆う蓋部材とを備え、
前記ラック本体は、前記蓋部材を前記ラック本体に装着した状態で前記チップラックを前記液体分注装置にセットする際に、使用者によって把持される把持部を含む、チップラック。
【請求項２】
前記蓋部材は、
上面部と、
前記上面部の外周近傍から下方に向かって延びるように形成された側面部とを含む、請求項１に記載のチップラック。
【請求項３】
前記蓋部材の上面部は、平面的に見て実質的に四角形状を有しており、
前記ラック本体の把持部は、前記蓋部材の互いに対向する２つの側面部に対応する位置に、前記蓋部材の２つの側面部よりも外側に突出する少なくとも２つの把持部を含む、請求項２に記載のチップラック。
【請求項４】
前記蓋部材の上面部は、平面的に見て実質的に四角形状を有しており、
前記ラック本体の把持部は、前記蓋部材の４つの側面部に対応する位置に、前記蓋部材の４つの側面部よりも外側に突出する少なくとも４つの把持部を含み、
前記チップ支持部の複数のチップ挿入孔は、前記チップ支持部に、縦方向の配列と横方向の配列とが実質的に等しくなるようにマトリクス状に配置されている、請求項２に記載のチップラック。
【請求項５】
前記蓋部材の側面部は、前記ラック本体の把持部に係合する切欠部を有する、請求項３または４に記載のチップラック。
【請求項６】
前記蓋部材の切欠部は、前記ラック本体の把持部と係合する際に、前記ラック本体の把持部との間に所定の隙間を有する、請求項５に記載のチップラック。
【請求項７】
前記蓋部材の上面部には、複数の前記チップラックを積層する場合の前記チップラック同士の位置規制を行う位置規制ボスが一体的に設けられている、請求項２〜６のいずれか１項に記載のチップラック。
【請求項８】
前記ラック本体のチップ収容部は、前記チップ支持部のチップ挿入孔に挿入された分注チップの先端部が前記チップ収容部の内面に接触しない状態で前記分注チップを収容するように、前記チップ支持部の下方に配置されている、請求項１〜７のいずれか１項に記載のチップラック。
【請求項９】
前記ラック本体のチップ支持部およびチップ収容部は、別体で形成されており、
前記チップ支持部は、前記チップ収容部に係合する第１係合部を有し、
前記チップ収容部は、前記チップ支持部の第１係合部に係合する第２係合部を有し、
前記チップ収容部の第２係合部が前記チップ支持部の第１係合部に係合されることによって、前記チップ収容部が前記チップ支持部の下方に取り付けられる、請求項１〜８のいずれか１項に記載のチップラック。
【請求項１０】
前記ラック本体のチップ支持部には、前記チップ収容部の側面が内側に向かって撓むのを防止する撓み防止部が一体的に設けられている、請求項９に記載のチップラック。
【請求項１１】
前記ラック本体は、前記ラック本体を前記液体分注装置の所定位置に固定するための固定部を含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のチップラック。
【請求項１２】
前記ラック本体は、平面的に見て実質的に正方形状を有し、
前記固定部は、前記ラック本体の４つの側面にそれぞれ設けられた４対の固定部を含むとともに、前記４対の固定部は、前記ラック本体の平面的な中心に対して四方に対称に配置されており、
前記ラック本体のチップ支持部の複数のチップ挿入孔は、前記チップ支持部に、縦方向の配列と横方向の配列とが実質的に等しくなるようにマトリクス状に配置されている、請求項１１に記載のチップラック。
【請求項１３】
前記ラック本体のチップ収容部および前記蓋部材の少なくとも一方は、外部から内部を視認可能な材料により形成されている、請求項１〜１２のいずれか１項に記載のチップラック。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項に記載のチップラックと、
前記チップラックのチップ挿入孔に挿入された前記分注チップとを備えた、チップ組立品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チップラックおよびチップ組立品に関し、特に、液体を分注するための液体分注装置に用いられる分注チップを着脱可能に収容するためのチップラックおよびチップ組立品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の分注チップを液体分注装置などに一度にセットすることが可能なチップラックが知られている（たとえば、特許文献１および特許文献２参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、分注機能を有する自動微量分析検査機に設けられた複数の収納孔に、分注に用いるチップを一度に挿入するためのチップラックが開示されている。この特許文献１に開示された従来のチップラックには、チップの頭部側を覆う上面板が着脱可能に取り付けられている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、多連チップを収容した状態で分注装置にセット可能なラックが開示されている。この特許文献２に開示された従来のラックは、チップの先端部分を収容可能な箱状に形成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１５７８４７号公報
【特許文献２】特開平１１−２５９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示された従来のチップラックでは、チップラックが自動微量分析検査機にセットされる際には、チップの先端側を覆うカバーが取り付けられていない状態でセットされるので、使用者がチップラックを自動微量分析検査機にセットするときにチップの先端側が汚染される場合があるという問題点がある。また、特許文献１のチップラックでは、使用者がチップラックを自動微量分析検査機にセットする際にチップラックに把持部が設けられていないために、チップラックを把持しにくいという問題点もある。
【０００７】
また、上記特許文献２に開示された従来のラックでは、多連チップの頭部側を覆う蓋が設けられていないため、使用者がラックを分注装置にセットするときにチップの頭部側が汚染される場合があるという問題点がある。また、特許文献２のラックでは、使用者がラックを分注装置にセットする際にラックに把持部が設けられていないために、ラックを把持しにくいという問題点もある。
【０００８】
なお、上記したように、液体分注装置などの分析装置に用いられる分注チップが汚染されると、分析結果に悪影響を与える場合があるので、正確な分析を行うことが困難である。特に、核酸を増幅させて検査を行う分析装置では、人間の唾液などの分解酵素が分注チップに付着した場合には、核酸の増幅に大きな影響を与えるので、正確な分析を行うことが困難になる。
【０００９】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、液体分注装置にセットする際に分注チップが汚染されるのを防止することができ、かつ、容易に把持して液体分注装置にセットすることが可能なチップラックを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１０】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面によるチップラックは、液体を分注するための液体分注装置に用いられる分注チップを着脱可能に収容するためのチップラックであって、分注チップが挿入される複数のチップ挿入孔を有するとともに、分注チップを着脱可能に支持するチップ支持部と、チップ支持部の下方側に配置されるとともに、チップ支持部のチップ挿入孔に挿入された分注チップの先端部を収容するチップ収容部とを含むラック本体と、ラック本体に着脱可能に装着されるとともに、チップ支持部のチップ挿入孔に挿入された分注チップの根元部を覆う蓋部材とを備え、ラック本体は、蓋部材をラック本体に装着した状態でチップラックを液体分注装置にセットする際に、使用者によって把持される把持部を含む。
【００１１】
この第１の局面によるチップラックでは、上記のように、ラック本体のチップ支持部に支持された分注チップの先端部を収容するチップ収容部をラック本体に設けることによって、チップ支持部に支持された分注チップの先端部がチップ収容部を隔てて外部と遮断されるので、分注チップの先端部に人間の唾液などの分解酵素を含む汚染物質が付着するのを防止することができる。その結果、分注チップの先端部が汚染されるのを防止することができる。また、ラック本体に装着されるとともに、ラック本体のチップ支持部に支持された分注チップの根元部を覆う蓋部材を設けることによって、チップ支持部に支持された分注チップの根元部が蓋部材を隔てて外部と遮断されるので、分注チップの根元部に人間の唾液などの分解酵素を含む汚染物質が付着するのを防止することができる。その結果、分注チップの根元部が汚染されるのを防止することができる。また、ラック本体に把持部を設けることによって、チップラックを液体分注装置にセットする際に、使用者がラック本体の把持部を把持することができるので、容易に、ラック本体に蓋部材を装着した状態のチップラックを把持して液体分注装置にセットすることができる。
【００１２】
上記第１の局面によるチップラックにおいて、好ましくは、蓋部材は、上面部と、上面部の外周近傍から下方に向かって延びるように形成された側面部とを含む。このように構成すれば、蓋部材の上面部により、ラック本体の分注チップに対して上方からの汚染物質の付着を防止することができるとともに、蓋部材の側面部により、ラック本体の分注チップに対して側方からの汚染物質の付着を防止することができる。
【００１３】
この場合、好ましくは、蓋部材の上面部は、平面的に見て実質的に四角形状を有しており、ラック本体の把持部は、蓋部材の互いに対向する２つの側面部に対応する位置に、蓋部材の２つの側面部よりも外側に突出する少なくとも２つの把持部を含む。このように構成すれば、ラック本体に設けられた少なくとも２つの把持部が蓋部材の側面部よりも外側に突出しているので、ラック本体に蓋部材を装着した状態でも、容易に、ラック本体の把持部を把持することができる。また、四角形状の蓋部材の互いに対向する２つの側面部に対応するラック本体の位置に２つの把持部を設けることによって、使用者は、２本の指を用いてラック本体を両側から挟み込むことができるので、容易に、チップラックを把持することができる。
【００１４】
上記蓋部材が上面部および側面部を含む構成において、好ましくは、蓋部材の上面部は、平面的に見て実質的に四角形状を有しており、ラック本体の把持部は、蓋部材の４つの側面部に対応する位置に、蓋部材の４つの側面部よりも外側に突出する少なくとも４つの把持部を含み、チップ支持部の複数のチップ挿入孔は、チップ支持部に、縦方向の配列と横方向の配列とが実質的に等しくなるようにマトリクス状に配置されている。このように構成すれば、ラック本体に設けられた少なくとも４つの把持部が蓋部材の側面部よりも外側に突出しているので、ラック本体に蓋部材を装着した状態でも、容易に、ラック本体の把持部を把持することができる。また、四角形状の蓋部材の４つの側面部に対応するラック本体の位置に少なくとも４つの把持部を設けることによって、使用者は、その少なくとも４つの把持部のうちの複数の把持部を把持することにより、容易に、チップラックを把持することができる。また、ラック本体に４つの把持部を設けるとともに、チップ支持部の複数のチップ挿入孔をチップ支持部に対して縦方向の配列と横方向の配列とが等しくなるようなマトリクス状に配置することによって、チップラックを縦方向で液体分注装置にセットする場合と、チップラックを横方向で液体分注装置にセットする場合とで、チップラックに収容された複数の分注チップの配列パターンが同じになるので、使用者は、チップラックのセット方向に制限を受けることなく、チップラックを液体分注装置にセットすることができる。
【００１５】
上記蓋部材が側面部を含む構成において、好ましくは、蓋部材の側面部は、ラック本体の把持部に係合する切欠部を有する。このように構成すれば、ラック本体に蓋部材を装着する際に、ラック本体の把持部が蓋部材の側面部の切欠部に入り込むので、容易に、把持部を蓋部材の側面部から外側に突出させた状態で、蓋部材をラック本体に装着することができる。
【００１６】
この場合、好ましくは、蓋部材の切欠部は、ラック本体の把持部と係合する際に、ラック本体の把持部との間に所定の隙間を有する。このように構成すれば、ラック本体の把持部と蓋部材の切欠部とを所定の遊びを有した状態で係合させることができるので、チップラックを液体分注装置にセットした後に、ラック本体から蓋部材を取り外す際に、蓋部材の移動に伴って、ラック本体が移動するのを防止することができる。これにより、チップラックを液体分注装置にセットした後に、容易に、蓋部材をラック本体から取り外すことができる。
【００１７】
上記蓋部材が上面部および側面部を含む構成において、好ましくは、蓋部材の上面部には、複数のチップラックを積層する場合のチップラック同士の位置規制を行う位置規制ボスが一体的に設けられている。このように構成すれば、蓋部材の上面部に設けられた位置規制ボスにより、複数のチップラックを積層した場合に、下側のチップラックに対する上側のチップラックの載置位置を容易に規制することができるので、保管時などに複数のチップラックを容易に積層することができる。これにより、複数のチップラックを少ない設置面積（平面積）で保管することができる。
【００１８】
上記第１の局面によるチップラックにおいて、好ましくは、ラック本体のチップ収容部は、チップ支持部のチップ挿入孔に挿入された分注チップの先端部がチップ収容部の内面に接触しない状態で分注チップを収容するように、チップ支持部の下方に配置されている。このように構成すれば、チップ支持部に支持された分注チップの先端部がチップ収容部の内面に接触して破損するのを防止することができる。
【００１９】
上記第１の局面によるチップラックにおいて、好ましくは、ラック本体のチップ支持部およびチップ収容部は、別体で形成されており、チップ支持部は、チップ収容部に係合する第１係合部を有し、チップ収容部は、チップ支持部の第１係合部に係合する第２係合部を有し、チップ収容部の第２係合部がチップ支持部の第１係合部に係合されることによって、チップ収容部がチップ支持部の下方に取り付けられる。このように構成すれば、たとえば、チップ支持部およびチップ収容部を樹脂成形により形成する場合に、チップ支持部とチップ収容部とを一体で形成するのが困難な場合にも、チップ支持部とチップ収容部とを別体で形成することによって、容易に、チップ支持部およびチップ収容部を形成することができる。また、チップ支持部およびチップ収容部にそれぞれ第１係合部および第２係合部を設けることによって、チップ支持部とチップ収容部とを別体で設けたとしても、容易に、チップ支持部に対してチップ収容部を取り付けることができる。
【００２０】
この場合、好ましくは、ラック本体のチップ支持部には、チップ収容部の側面が内側に向かって撓むのを防止する撓み防止部が一体的に設けられている。このように構成すれば、チップ支持部の撓み防止部により、チップ収容部が内側に向かって撓み変形するのを防止することができるので、チップ支持部に支持された分注チップにチップ収容部の内面が接触するのを防止することができる。また、チップ支持部の撓み防止部により、チップラックを液体分注装置にセットする際に、チップ収容部の撓み変形に起因してチップラックを適切にセットするのが困難になるという不都合が発生するのを防止することができる。
【００２１】
上記第１の局面によるチップラックにおいて、好ましくは、ラック本体は、ラック本体を液体分注装置の所定位置に固定するための固定部を含む。このように構成すれば、ラック本体の固定部により、容易に、チップラックのラック本体を液体分注装置に固定することができる。
【００２２】
この場合、好ましくは、ラック本体は、平面的に見て実質的に正方形状を有し、固定部は、ラック本体の４つの側面にそれぞれ設けられた４対の固定部を含むとともに、４対の固定部は、ラック本体の平面的な中心に対して四方に対称に配置されており、ラック本体のチップ支持部の複数のチップ挿入孔は、チップ支持部に、縦方向の配列と横方向の配列とが実質的に等しくなるようにマトリクス状に配置されている。このように構成すれば、ラック本体の４つの側面に設けられた固定部により、容易に、チップラックのラック本体を液体分注装置に固定することができる。また、ラック本体の４つの側面にラック本体の平面的な中心に対して４対の固定部を四方に対称に配置するとともに、チップ支持部の複数のチップ挿入孔をチップ支持部に対して縦方向の配列と横方向の配列とが等しくなるようにマトリクス状に配置することによって、ラック本体を縦方向で液体分注装置に固定する場合と、ラック本体を横方向で液体分注装置に固定する場合とで、液体分注装置に対する固定部の位置およびチップラックのラック本体に収容された複数の分注チップの配列パターンを同一にすることができる。これにより、使用者は、ラック本体の固定方向に制限を受けることなく、チップラックのラック本体を液体分注装置に固定することができる。
【００２３】
上記第１の局面によるチップラックにおいて、好ましくは、ラック本体のチップ収容部および蓋部材の少なくとも一方は、外部から内部を視認可能な材料により形成されている。このように構成すれば、蓋部材をラック本体から取り外すことなく、チップラックに収容された分注チップの本数を確認することができる。
【００２４】
この発明の第２の局面によるチップ組立品は、上記したいずれかの構成を有するチップラックと、そのチップラックのチップ挿入孔に挿入された分注チップとを備えている。このようなチップ組立品を用いれば、液体分注装置にセットする際に分注チップが汚染されるのを防止することができ、かつ、分注チップが挿入されたチップラックであるチップ組立品を容易に把持して液体分注装置にセットすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１および図２は、本発明の一実施形態によるチップラックが装着された液体分注装置（遺伝子増幅検出装置）の全体構成を示した斜視図および平面図である。図３〜図９は、本発明の一実施形態によるチップラックを示した斜視図である。図１０は、図１に示した液体分注装置におけるシリンジ部の構造を示した概略図である。図１１〜図１４は、図１に示した液体分注装置におけるチップセット部の構造を示した斜視図である。なお、本発明の一実施形態によるチップラックが用いられる液体分注装置の一例として、本実施形態では、遺伝子増幅検出装置について説明する。本実施形態の遺伝子増幅検出装置は、癌手術での切除組織における癌転移診断を支援する装置であり、切除組織内に存在する癌由来の核酸（ｍＲＮＡ）をＬＡＭＰ（Ｌｏｏｐ−ｍｅｄｉａｔｅｄ  Ｉｓｏｔｈｅｒｍａｌ  Ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ，栄研化学）法を用いて増幅させ、増幅に伴い発生する溶液の濁りを測定することにより検出を行う装置である。なお、ＬＡＭＰ法の詳細は、米国特許第６４１０２７８号公報に開示されている。
【００２７】
まず、図１、図８および図１０を参照して、本発明の一実施形態によるチップラック１が用いられる液体分注装置（遺伝子増幅検出装置）２００の全体構成について説明する。液体分注装置（遺伝子増幅検出装置）２００は、図１に示すように、分注機構部２０と、サンプル容器セット部３０と、試薬容器セット部４０と、チップセット部５０と、５つの反応検出ブロック８０ａからなる反応検出部８０と、分注機構部２０をＸＹ軸方向に移送するための移送部９０と、チップ廃棄部１００とを含んでいる。本発明の一実施形態によるチップラック１は、上記チップセット部５０にセットされる。また、液体分注装置（遺伝子増幅検出装置）２００は、図１に示すように、マイクロコンピュータ（ＣＰＵ）により装置を制御するとともに、装置外部との入出力を制御する制御部１１０と、制御部１１０を含む装置全体に電源を供給する電源部１２０とが内蔵されている。また、液体分注装置（遺伝子増幅検出装置）２００の正面の所定個所に、緊急停止スイッチ１３０が設置されている。また、液体分注装置２００に用いられるピペットチップ１５１は、図１０に示すように、カーボン含有の導電性の樹脂材料からなるとともに、フィルタ１５１ａが内部に装着されている。このフィルタ１５１ａは、ポンプ部２２ｂへの液体の誤流入を防止する機能を有する。また、ピペットチップ１５１は、図８に示すように、つば部１５１ｂを有している。このつば部１５１ｂには、補強のためのリブ１５１ｃが一体的に形成されている。
【００２８】
ここで、図３〜図９および図１３を参照して、本発明の一実施形態によるチップラック１の構成について詳細に説明する。本発明の一実施形態による樹脂製のチップラック１は、図３に示すように、ラック本体２と、ラック本体２の上部を覆う蓋部材３とにより構成されている。また、ラック本体２は、ピペットチップ１５１（図８参照）を支持するチップ支持部材４と、チップ支持部材４の下方側に取り付けられるチップ収容部材５とを備えている。なお、本実施形態のラック本体２および蓋部材３は、図４に示すように、平面的に見て正方形状を有している。また、蓋部材３およびチップ収容部材５は、外部から内部を視認可能な半透明の樹脂材料（ポリプロピレン）により形成されている。
【００２９】
また、本実施形態では、チップ支持部材４は、図４、図６、図８および図９に示すように、複数のチップ挿入部６（図８参照）と、４つの把持部７と、４対の固定部８（図４参照）と、４つの補強リブ９（図４参照）と、４対の撓み防止部１０（図６参照）と、４つの係合突起部１１（図６参照）と、８つの位置決めリブ１２とを含んでいる。各々のチップ挿入部６は、図７に示すように、ピペットチップ１５１が挿入可能なチップ挿入孔６ａを有するとともに、チップ支持部材４の上面から下方に向かって延びるように円筒形状に形成されている。また、チップ挿入孔６ａは、開口付近に段差部６ｂを有している。このチップ挿入孔６ａの段差部６ｂは、後述するピペットチップ１５１のつば部１５１ｂが嵌まり込むように構成されている。また、隣接する円筒形状のチップ挿入部６間には、補強リブ６ｃが形成されている。なお、図８に示した本実施形態のチップ支持部材４には、縦方向および横方向に各々６列ずつ計３６個のチップ挿入部６がマトリクス状に形成されている。把持部７は、図４および図６に示すように、チップ支持部材４の４つの側面の中央近傍に各々１つずつ形成されている。この４つの把持部７は、チップ支持部材４（ラック本体２）の平面的な中心に対して四方に同じ位置に配置されている。また、把持部７は、それぞれ、ラック本体２に蓋部材３が装着された際に、蓋部材３の側面部よりも外側に突出するように形成されている。固定部８は、それぞれ、チップ支持部材４の側面の下端位置から側方に突出するように形成されている。この固定部８は、チップ支持部材４の４つの側面に各々一対ずつ設けられており、ラック本体２を液体分注装置２００のチップセット部５０に固定するための機能を有している。また、固定部８には、図５に示すように、後述するチップセット部５０のラック固定部６０（図１３参照）に当接する位置に傾斜部８ａが形成されている。また、４対の固定部８は、チップ支持部材４（ラック本体２）の平面的な中心に対して四方に同じ位置に配置されている。
【００３０】
また、補強リブ９は、図４に示すように、それぞれ、チップ支持部材４の隣り合う２つの側面により構成される角部分の下端位置から外側に突出するように形成されている。この補強リブ９は、隣り合う側面に各々形成された２つの固定部８を連結するように形成されており、固定部８を補強するための機能を有している。撓み防止部１０は、図７および図９に示すように、それぞれ、チップ支持部材４の側面の下端位置から下方に向かって突出するように形成されている。この撓み防止部１０は、図６に示すように、チップ支持部材４の４つの側面に所定の間隔を隔てて各々一対ずつ設けられており、チップ支持部材４に取り付けられたチップ収容部材５の側面が内側に撓むのを防止するための機能を有している。係合突起部１１は、図８に示すように、それぞれ、チップ支持部材４の角部分の下端位置から下方に向かって突出するように形成されている。このチップ支持部材４の係合突起部１１と、後述するチップ収容部材５の係合部１３の孔部１３ａとが係合することにより、チップ収容部材５がチップ支持部材４に対して着脱可能に取り付けられる。位置決めリブ１２は、図８および図９に示すように、それぞれ、チップ支持部材４の補強リブ９の上部に連結するようにチップ支持部材４の側面に形成されている。この位置決めリブ１２は、上方に向かうにしたがって、チップ支持部材４の側面からの突出量が小さくなるように形成されているとともに、ラック本体２に蓋部材３を装着した際に、蓋部材３の位置決めを行う機能を有している。
【００３１】
チップ収容部材５は、正方形状の底面と、底面の外周から上方に向かって延びる４つの側面とを含む箱状に形成されている。このチップ収容部材５は、図７に示すように、チップ支持部材４に支持されたピペットチップ１５１の先端部分がチップ収容部材５の底面の内面に接触することのない収容深さを有している。また、チップ収容部材５は、図６および図８に示すように、４つの係合部１３と、４対の補強部１４（図８参照）と、４つの支持部１５とを含んでいる。係合部１３は、それぞれ、チップ収容部材５の４つの側面により構成される４つの角部に各々１つずつ形成されている。この係合部１３は、それぞれ、チップ支持部材４の係合突起部１１が挿入される孔部１３ａを有している。補強部１４は、それぞれ、チップ収容部材５の４つの側面の内側の上端位置に各々一対ずつ形成されている。この補強部１４は、チップ支持部材４にチップ収容部材５が取り付けられた際に、チップ支持部材４の撓み防止部１０が当接する位置に形成されている。支持部１５は、図５および図９に示すように、それぞれ、チップ収容部材５の底部の外面の４つの角部分近傍に下方に向かって突出するように各々１つずつ形成されている。この４つの支持部１５により、チップ収容部材５の底部を面ではなく４点で支持することができるので、平坦でない面上にチップラック１を載置する場合に、チップラック１を面で支持する場合に比べて、チップラック１をより安定して支持することが可能になる。
【００３２】
また、蓋部材３は、図４および図８に示すように、正方形状の上面部１６と、上面部１６の外周から下方に向かって延びる４つの側面部１７とにより構成されている。蓋部材３の上面部１６は、上面部１６の４つの角部分にそれぞれ形成された４つの位置規制ボス１６ａを含んでいる。この４つの位置規制ボス１６ａは、図５に示すように、複数のチップラック１を積層する際に、下側のチップラック１に対する上側のチップラック１の載置位置を規制するために設けられている。また、蓋部材３の側面部１７は、図８に示すように、４つの側面部１７にそれぞれ形成された４つの切欠部１７ａを含んでいる。この４つの切欠部１７ａは、蓋部材３をラック本体２に装着した際に、チップ支持部材４の把持部７を切欠部１７ａ内に収容して逃がすために設けられている。切欠部１７ａは、図５に示すように、ラック本体２の把持部７と左右に所定の遊び（間隔Ｓ）を有した状態で係合するように構成されている。また、蓋部材３は、蓋部材３の４つの側面部１７と、ラック本体２のチップ支持部材４の８つの位置決めリブ１２との間に所定の遊びを有した状態でラック本体２に装着されるように構成されている。これによって、ラック本体２に対する蓋部材３の着脱を容易に行うことが可能になる。
【００３３】
また、図１に示した分注機構部２０は、移送部９０によりＸ軸およびＹ軸方向（平面方向）に移動されるアーム部２１と、アーム部２１に対してそれぞれ独立してＺ軸方向（垂直方向）に移動可能な２連（２本）のシリンジ部２２と、シリンジ部２２をＺ軸方向に移動させるシリンジ昇降部２３とを含んでいる。また、シリンジ部２２は、図１０に示すように、先端にピペットチップ１５１が着脱可能に装着されるノズル部２２ａと、ノズル部２２ａを介して吸引および吐出を行うためのポンプ部２２ｂと、ポンプ部２２ｂを駆動させるモータ２２ｃと、静電容量センサ２２ｄと、圧力検知センサ２２ｅとを含んでいる。また、ポンプ部２２ｂでは、モータ２２ｃの回転をピストン運動に変換することにより、シリンジ部２２の吸引および吐出機能が得られる。静電容量センサ２２ｄは、静電容量式のセンサであり、導電性樹脂からなるピペットチップ１５１および液体の静電容量を検知する。また、圧力検知センサ２２ｅは、ポンプ部２２ｂによる吸引および吐出時の圧力を検知する。これらの静電容量センサ２２ｄと圧力検知センサ２２ｅとによって、吸引および吐出が確実に行われているか否かが検知される。
【００３４】
また、図１および図２に示すように、サンプル容器セット部３０の凹部（図示せず）には、５つのサンプル容器セット孔３１ａと、把持部３１ｂとを有するサンプル容器セット台３１が取り外し可能に嵌め込まれている。このサンプル容器セット台３１の５つのサンプル容器セット孔３１ａには、予め切除組織を処理（ホモジナイズ、ろ過、希釈）して作製された可溶化抽出液（サンプル）が収容されたサンプル容器３２がセットされる。
【００３５】
また、試薬容器セット部４０の凹部（図示せず）には、２つのプライマ試薬容器セット孔４１ａおよび１つの酵素試薬容器セット孔４１ｂと、把持部４１ｃとを有する試薬容器セット台４１が、取り外し可能に嵌め込まれている。試薬容器セット台４１のプライマ試薬容器セット孔４１ａは、Ｙ軸方向に沿って所定の間隔を隔てて設けられており、酵素試薬容器セット孔４１ｂは、正面左側のみに設けられている。正面左側のプライマ試薬容器セット孔４１ａおよび酵素試薬容器セット孔４１ｂ（図２参照）には、それぞれ、βアクチン（β−ａｃｔｉｎ）のプライマ試薬が収容されたプライマ試薬容器４２ａと、サイトケラチン（ＣＫ１９）およびβアクチン（β−ａｃｔｉｎ）に共通の酵素試薬が収容された酵素試薬容器４２ｂとが配置される。また、正面右側のプライマ試薬容器セット孔４１ａには、ＣＫ１９のプライマ試薬が収容されたプライマ試薬容器４２ａが配置される。
【００３６】
次に、図３および図１１〜図１４を参照して、チップラック１をセットするためのチップセット部５０の構成について説明する。チップセット部５０は、図１１および図１２に示すように、開口部５１ａを有する平板状のセット台５１と、セット台５１の開口部５１ａに取り付けられた２つの固定機構５２とにより構成されている。２つの固定機構５２は、Ｘ方向に隣接するように配置されている。開口部５１ａには、チップ支持部材４の固定部８（図３参照）を下方から支持するための３つの段差部５１ｂが形成されている。３つの段差部５１ｂのうちの中央の段差部５１ｂは、２つのチップ支持部材４の固定部８に対して共通に用いられる。
【００３７】
また、２つの固定機構５２は、図１１〜図１３に示すように、同様の構造を有している。すなわち、固定機構５２は、図１１〜図１４に示すように、一対のブラケット５３ａおよび５３ｂと、取り外しボタン５４と、支持部材５５（図１３参照）と、軸５６と、回動部材５７と、引張りコイルバネ５８と、落下防止部材５９と、一対のラック固定部６０と、一対のラック押し上げ部６１（図１４参照）とを含んでいる。２つのブラケット５３ａおよび５３ｂは、図１２に示すように、セット台５１の開口部５１ａを隔てて対向する位置に配置されている。取り外しボタン５４は、ブラケット５３ａを介してセット台５１に取り付けられている。この取り外しボタン５４は、チップセット部５０にセットされたチップラック１のラック本体２をチップセット部５０から取り外し可能な状態にするために設けられている。回動部材５７は、図１３に示すように、軸５６により支持部材５５に回動可能に取り付けられている。この回動部材５７には、円柱形状の当接ピン６２が取り付けられている。また、回動部材５７は、引張りコイルバネ５８により当接ピン６２が上昇する方向に付勢されている。
【００３８】
落下防止部５９は、セット台５１の開口部５１ａの下方に位置しており、回動部材５７により底面を支持されている。この落下防止部５９は、チップラック１のラック本体２に収容されたピペットチップ１５１が誤って装置内部に落下するのを防止するために設けられている。また、一対のラック固定部６０は、図１２に示すように、同様の構造を有している。このラック固定部６０は、図１１および図１３に示すように、一対の係合部材６３および６４と、係合部材６３および６４を回動可能に支持する軸６５および６６と、引張りコイルバネ６７とを含んでいる。一対の係合部材６３および６４は、図１３に示すように、上記した当接ピン６２を挟み込むように互いに対向して配置されている。この係合部材６３および６４は、それぞれ、上端位置に形成された傾斜部６３ａおよび６４ａと、傾斜部６３ａおよび６４ａの下方に形成されたチップ支持部材４の固定部８と係合する係合凹部６３ｂおよび６４ｂと、上部に傾斜面６３ｃおよび６４ｃを有する凸部６３ｄおよび６４ｄとを有している。また、一対の係合部材６３および６４の凸部６３ｄおよび６４ｄは、互いに突出部分が当接するように向かい合って配置されている。これらの一対の係合部材６３および６４は、１つの引張りコイルバネ６７によって、各々の回動中心である軸６５および６６を中心にして互いの凸部６３ｄおよび６４ｄが近づく方向に付勢されている。
【００３９】
また、一対のラック押し上げ部６１は、図１４に示すように、同様の構造を有している。このラック押し上げ部６１は、ブラケット６８と、軸６９と、押し上げ部材７０と、引張りコイルバネ７１とを含んでいる。押し上げ部材７０は、軸６９を中心にブラケット６８に回動可能に取り付けられている。この押し上げ部材７０は、チップラック１のラック本体２をチップセット部５０から取り外す際に、ラック本体２を上方に向かって押し上げる機能を有している。押し上げ部材７０は、上部に形成された一対の押し上げ片７０ａと、下部に形成された検知片７０ｂとを含んでいる。一対の押し上げ片７０ａは、図１２に示すように、ラック本体２の固定部８（図３参照）に下方から当接可能なようにセット台５１の開口部５１ａに向かって延びるように形成されている。検知片７０ｂは、チップセット部５０にチップラック１がセットされているか否かを検知するために設けられている。また、ブラケット６８には、押し上げ部材７０の検知片７０ｂを検知するための光透過型のセンサ７２が取り付けられている。また、押し上げ部材７０は、バネ取付ピン７３に取り付けられた引張りコイルバネ７１によって、押し上げ部材７０の押し上げ片７０ａが上方へ移動する方向に付勢されている。また、バネ取付ピン７３は、ブラケット６８に取り付けられている。
【００４０】
また、反応検出部８０の各反応検出ブロック８０ａは、図１に示すように、反応部８１と、２つの濁度検出部８２と、蓋閉機構部８３とから構成されている。各反応部８１には、図２に示すように、検出セル８５をセットするための２つの検出セルセット孔８１ａが設けられている。
【００４１】
また、濁度検出部８２は、図２に示すように、反応部８１の一方の側面側に配置された基板８４ａに取り付けられた４６５ｎｍの波長を有する青色ＬＥＤからなるＬＥＤ光源部８２ａと、反応部８１の他方の側面側に配置された基板８４ｂに取り付けられたフォトダイオード受光部８２ｂとによって構成されている。各反応検出ブロック８０ａには、１つのＬＥＤ光源部８２ａと１つのフォトダイオード受光部８２ｂとからなる１組の濁度検出部８２が２組ずつ配置されている。したがって、５つの反応検出ブロック８０ａには、合計１０組のＬＥＤ光源部８２ａおよびフォトダイオード受光部８２ｂからなる濁度検出部８２が配置されている。ＬＥＤ光源部８２ａおよびそれに対応するフォトダイオード受光部８２ｂは、ＬＥＤ光源部８２ａから検出セル８５の下部に約１ｍｍの直径の光を照射してフォトダイオード受光部８２ｂによってその光を受光可能なように配置されている。このＬＥＤ光源部８２ａおよびフォトダイオード受光部８２ｂは、フォトダイオード受光部８２ｂが受光する光の強度によって、検出セル８５の有無を検出するとともに、検出セル８５の内部に収容された液の濁度をリアルタイムで検出（モニタリング）する機能を有する。
【００４２】
また、移送部９０は、図１および図２に示すように、分注機構部２０をＹ軸方向に移送するための直動ガイド９１およびボールネジ９２と、ボールネジ９２を駆動するためのステッピングモータ９３と、分注機構部２０をＸ軸方向に移送するための直動ガイド９４およびボールネジ９５と、ボールネジ９５を駆動するためのステッピングモータ９６とを含んでいる。また、図２に示すように、Ｙ軸方向の直動ガイド９１のレール部９１ａおよびボールネジ９２の一方の支持部９２ａは、フレーム９７に取り付けられている。また、ボールネジ９２の他方の支持部９２ｂは、ステッピングモータ９３を介してフレーム９７に取り付けられている。また、Ｙ軸方向の直動ガイド９１のスライド部９１ｂおよびボールネジ９２の直線移動部（図示せず）は、分注機構部２０のアーム部２１に取り付けられている。また、Ｘ軸方向の直動ガイド９４のレール部９４ａおよびボールネジ９５の一方の支持部９５ａは、支持台９８に取り付けられている。また、Ｘ軸方向の直動ガイド９４のスライド部（図示せず）およびボールネジ９５の他方の支持部９５ｂは、フレーム９７に取り付けられている。また、ボールネジ９５の他方の支持部９５ｂには、ステッピングモータ９６が取り付けられている。なお、分注機構部２０のＸＹ軸方向への移送は、ステッピングモータ９３および９６により、それぞれ、ボールネジ９２および９５を回転させることにより行う。
【００４３】
また、図２に示すように、チップ廃棄部１００には、使用済みのピペットチップ１５１を廃棄するための２つのチップ廃棄孔１００ａが設けられている。また、チップ廃棄孔１００ａに連続するように、チップ廃棄孔１００ａよりも細い幅の溝部１００ｂが設けられている。
【００４４】
図１５〜図１９は、本発明の一実施形態によるチップラックを液体分注装置のチップセット部にセットする際のセット動作を説明するための図である。また、図２０は、本発明の一実施形態によるチップラックのラック本体を液体分注装置のチップセット部から取り外す際の取り外し動作を説明するための図である。次に、図１〜図３、図１０および図１５〜図２０を参照して、本実施形態による液体分注装置（遺伝子増幅検出装置）２００の動作について説明する。本実施形態による遺伝子増幅検出装置では、上記したように、癌手術での切除組織内に存在する癌由来の核酸（ｍＲＮＡ）をＬＡＭＰ法を用いて増幅させ、増幅に伴い発生する溶液の濁りを測定することにより検出を行う。
【００４５】
まず、図１および図２に示すように、予め切除組織を処理（ホモジナイズ、ろ過、希釈）して作製された可溶化抽出液（サンプル）が収容されたサンプル容器３２を、サンプル容器セット台３１のサンプル容器セット孔３１ａにセットする。また、正面左側のプライマ試薬容器セット孔４１ａおよび酵素試薬容器セット孔４１ｂに、それぞれ、βアクチン（β−ａｃｔｉｎ）のプライマ試薬が収容されたプライマ試薬容器４２ａと、サイトケラチン（ＣＫ１９）およびβアクチン（β−ａｃｔｉｎ）に共通の酵素試薬が収容された酵素試薬容器４２ｂとをセットする。また、正面右側のプライマ試薬容器セット孔４１ａに、ＣＫ１９のプライマ試薬が収容されたプライマ試薬容器４２ａをセットする。
【００４６】
ここで、本実施形態では、チップセット部５０の開口部５１ａに、それぞれ３６本の使い捨て用のピペットチップ１５１が収納された２つのチップラック１を嵌め込む。このチップラック１をチップセット部５０にセットする際には、まず、図３に示したラック本体２に蓋部材３が装着された状態のチップラック１を、チップセット部５０の上方に移動させる。このとき、使用者は、ラック本体２のチップ支持部材４に形成された互いに対向する２つの把持部７を２本の指などを用いて把持する。そして、図１５に示すように、ラック本体２のチップ支持部材４の互いに対向する２つの側面に形成された２対の固定部８の傾斜部８ａを、それぞれ、チップセット部５０の互いに対向する２つのラック固定部６０の各々の係合部材６３および６４の傾斜部６３ａおよび６４ａに当接させる。このとき、ラック本体２の固定部８は、ラック押し上げ部６１の各々の押し上げ部材７０の押し上げ片７０ａにも当接している。この状態から、チップラック１の蓋部材３の上面部１６を指などを用いて下方向に押圧する。これにより、図１６に示すように、ラック本体２の固定部８の傾斜部８ａにより、ラック固定部６０の係合部材６３および６４の傾斜部６３ａおよび６４ａが押圧されて、ラック固定部６０の係合部材６３および６４が引張りコイルバネ６７の付勢力に抗しながら、軸６５および６６を中心にして矢印Ａ方向に回動する。また、ラック本体２の固定部８により押し上げ部材７０の押し上げ片７０ａも下方に押圧されるので、ラック押し上げ部６１の押し上げ部材７０も引張りコイルバネ７１の付勢力に抗しながら、軸６９を中心にして矢印Ｂ方向（図１４参照）に回動する。
【００４７】
そして、図１７に示すように、ラック本体２の４つの固定部８が一対のラック固定部６０の各々の係合部材６３および６４に形成された係合凹部６３ｂおよび６４ｂに係合することにより、チップラック１がチップセット部５０にセットされる。そして、図１８に示したチップラック１の蓋部材３をラック本体２から取り外すことにより、図１９に示すように、ラック本体２に収容されたピペットチップ１５１を露出させる。この場合、分注機構部２０のアーム部２１の初期位置（原点位置）は、図１および図２に示すように、チップセット部５０の上方から外れた位置であるので、容易に、チップセット部５０に、２つのチップラック１を嵌め込むことが可能である。
【００４８】
さらに、各反応検出ブロック８０ａの反応部８１の２つの検出セルセット孔８１ａに、検出セル８５の２つのセル部８６ａをセットする。
【００４９】
そして、図１に示した液体分注装置（遺伝子増幅検出装置）２００の動作をスタートさせる。まず、移送部９０により分注機構部２０のアーム部２１が初期位置からチップセット部５０に移動される。その後、シリンジ昇降部２３が駆動することにより下方向に移動されるので、チップセット部５０（図２参照）において、分注機構部２０の２つのシリンジ部２２は下方向に移動される。
【００５０】
シリンジ部２２のノズル部２２ａの先端がピペットチップ１５１の上部開口部内に圧入されることにより、図１０に示すように、２つのシリンジ部２２のノズル部２２ａの先端にピペットチップ１５１が装着される。そして、２つのシリンジ部２２が上方に移動された後、分注機構部２０のアーム部２１は、移送部９０により試薬容器セット台４１にセットされたＣＫ１９およびβ−ａｃｔｉｎのプライマ試薬が収容された２つのプライマ試薬容器４２ａの上方に向かってＸ軸方向に移動される。そして、２つのシリンジ部２２が下方向に移動されることにより、２つのシリンジ部２２のノズル部２２ａに装着された２つのピペットチップ１５１の先端が、それぞれ、２つのプライマ試薬容器４２ａ内のＣＫ１９およびβ−ａｃｔｉｎのプライマ試薬の液面に挿入される。そして、シリンジ部２２のポンプ部２２ｂにより２つのプライマ試薬容器４２ａ内のＣＫ１９およびβ−ａｃｔｉｎのプライマ試薬が吸引される。
【００５１】
なお、プライマ試薬の吸引時には、静電容量センサ２２ｄ（図１０参照）により、導電性樹脂からなるピペットチップ１５１の先端が液面に接触していることが検知されるとともに、圧力検知センサ２２ｅ（図１０参照）により、ポンプ部２２ｂによる吸引時の圧力が検知される。これらの静電容量センサ２２ｄと圧力検知センサ２２ｅとによって、吸引が確実に行われているか否かが検知される。
【００５２】
プライマ試薬の吸引後、２つのシリンジ部２２が上方に移動された後、分注機構部２０のアーム部２１は、移送部９０により最も奥側（装置正面奥側）に位置する反応検出ブロック８０ａの上方に移動される。そして、最も奥側の反応検出ブロック８０ａにおいて、２つのシリンジ部２２が下方向に移動されることにより、２つのシリンジ部２２のノズル部２２ａに装着された２つのピペットチップ１５１が、それぞれ、検出セル８５の２つのセル部８６ａ内に挿入される。そして、シリンジ部２２のポンプ部２２ｂを用いて、ＣＫ１９およびβ−ａｃｔｉｎの２つのプライマ試薬がそれぞれ２つのセル部８６ａに吐出される。この吐出時（排出時）にも、上記した吸引時と同様、静電容量センサ２２ｄ（図１０参照）により、導電性樹脂からなるピペットチップ１５１の先端が液面に接触していることが検知（液面検知）されるとともに、圧力検知センサ２２ｅにより、ポンプ部２２ｂによる吐出時の圧力が検知される。これらの静電容量センサ２２ｄと圧力検知センサ２２ｅとによって、吐出が確実に行われているか否かが検知される。なお、以下の酵素試薬およびサンプルの吸引および吐出時にも、上記と同様の静電容量センサ２２ｄによる液面検知および圧力検知センサ２２ｅによる検知が行われる。
【００５３】
プライマ試薬の吐出後、２つのシリンジ部２２が上方に移動された後、分注機構部２０のアーム部２１は、移送部９０によりチップ廃棄部１００の上方に向かってＸ軸方向に移動される。そして、チップ廃棄部１００において、ピペットチップ１５１の廃棄が行われる。具体的には、２つのシリンジ部２２が下方向に移動されることにより、チップ廃棄部１００の２つのチップ廃棄孔１００ａ（図２参照）内にピペットチップ１５１が挿入される。この状態で、分注機構部２０のアーム部２１が移送部９０によりＹ軸方向に移動されることにより、ピペットチップ１５１が溝部１００ｂの下に移動される。そして、２つのシリンジ部２２が上方向に移動されることにより、ピペットチップ１５１の上面のつば部１５１ｂは、溝部１００ｂの両側の下面に当接してその下面から下方向の力を受けるので、ピペットチップ１５１が２つのシリンジ部２２のノズル部２２ａから自動的に脱却される。これにより、ピペットチップ１５１がチップ廃棄部１００に廃棄される。なお、本実施形態では、チップ廃棄部１００に廃棄されたピペットチップ１５１は、そのまま廃棄されるが、洗浄して再利用するようにしてもよい。
【００５４】
次に、分注機構部２０のアーム部２１が、再び、移送部９０によりチップセット部５０に移動される。シリンジ部２２がチップセット部５０に移動された後、チップセット部５０において、上記と同様の動作により、２つのシリンジ部２２のノズル部２２ａの先端に、新しい２つのピペットチップ１５１が自動的に装着される。そして、分注機構部２０のアーム部２１は、試薬容器セット台４１にセットされたＣＫ１９およびβ−ａｃｔｉｎに共通の酵素試薬が収容された酵素試薬容器４２ｂの上方に向かって移送部９０によりＸ軸方向に移動された後、酵素試薬容器４２ｂ内の酵素試薬が吸引される。具体的には、まず、酵素試薬容器４２ｂの上方に位置する一方のシリンジ部２２が下方向に移動されて酵素試薬が吸引された後、その一方のシリンジ部２２が上方向に移動される。その後、他方のシリンジ部２２が同じ酵素試薬容器４２ｂの上方に位置するように、移送部９０により分注機構部２０のアーム部２１がＹ軸方向に移動される。そして、他方のシリンジ部２２が下方向に移動されて同じ酵素試薬容器４２ｂから酵素試薬が吸引された後、その他方のシリンジ部２２が上方向に移動される。そして、分注機構部２０のアーム部２１は、移送部９０により最も奥側の反応検出ブロック８０ａの上方に移動された後、ＣＫ１９およびβ−ａｃｔｉｎに共通の酵素試薬が、検出セル８５の２つのセル部８６ａに吐出される。そして、酵素試薬の吐出後、分注機構部２０のアーム部２１は、移送部９０によりチップ廃棄部１００の上方に移動された後、ピペットチップ１５１の廃棄が行われる。
【００５５】
次に、分注機構部２０のアーム部２１が、再び、移送部９０によりチップセット部５０に移動された後、上記と同様の動作により、２つのシリンジ部２２のノズル部２２ａの先端に新しい２つのピペットチップ１５１が自動的に装着される。そして、分注機構部２０のアーム部２１は、移送部９０によりサンプル容器セット台３１にセットされたサンプルが収容されたサンプル容器３２の上方に向かってＸ軸方向に移動された後、上記酵素試薬の吸引動作と同様の動作により、サンプル容器３２内のサンプルが吸引される。この後、分注機構部２０のアーム部２１は、移送部９０により最も奥側の反応検出ブロック８０ａの上方に移動された後、２つのシリンジ部２２が下方向に移動されて検出セル８５の２つのセル部８６ａに、同じサンプルが吐出される。
【００５６】
なお、検出セル８５の２つのセル部８６ａに、サンプルが吐出される際に、２つのシリンジ部２２のポンプ部２２ｂを用いて吸引および吐出動作を複数回繰り返すことにより、２つのセル部８６ａ内に収容されたＣＫ１９およびβ−ａｃｔｉｎのプライマ試薬および酵素試薬と、サンプルとが撹拌される。なお、プライマ試薬、酵素試薬およびサンプルの分注時には、検出セル８５内の液温は、約２０℃に保持されている。この後、分注機構部２０のアーム部２１が、移送部９０によりチップ廃棄部１００の上方に移動された後、ピペットチップ１５１の廃棄が行われる。
【００５７】
そして、上記のセル部８６ａ内へのプライマ試薬、酵素試薬およびサンプルの吐出が行われた後、検出セル８５の蓋部８７ａの蓋閉め動作が行われる。この蓋閉め動作が完了した後、検出セル８５内の液温を約２０℃から約６５℃に加温することにより、ＬＡＭＰ（核酸増幅）反応により標的核酸（ｍＲＮＡ）を増幅する。そして、増幅に伴い生成されるピロリン酸マグネシウムによる白濁を比濁法により検出する。具体的には、図３に示したＬＥＤ光源部８２ａおよびフォトダイオード受光部８２ｂを用いて、増幅反応時の検出セル８５内の液濁度をリアルタイムで検出（モニタリング）することによって、液濁度の検出を行う。
【００５８】
なお、チップセット部５０にセットされたラック本体２の３６本のピペットチップ１５１が全てなくなったときには、ラック本体２をチップセット部５０から取り外す必要がある。ラック本体２をチップセット部５０から取り外す動作としては、図２０に示すように、チップセット部５０に設けられた取り外しボタン５４を指などを用いて下方向に押圧する。これにより、チップセット部５０の回動部材５７に取り付けられた当接ピン６２がラック固定部６０の一対の係合部材６３および６４の凸部６３ｄおよび６４ｄの傾斜面６３ｃおよび６４ｃに同時に当接する。そして、ラック固定部６０の一対の係合部材６３および６４が引張りコイルバネ６７の付勢力に抗しながら、軸６５および６６を中心にして図２０の矢印Ｃ方向に回動する。これにより、ラック本体２の２対の固定部８と、２つのラック固定部６０の各々の係合部材６３および６４の係合凹部６３ｂおよび６４ｂとの係合状態が解除される。このとき、ラック本体２は、一対のラック押し上げ部６１の各々の押し上げ部材７０により上方向に付勢力を受けているので、係合状態の解除と同時に上方向に移動される。そして、使用者は、ラック本体２のチップ支持部材４に形成された互いに対抗する２つの把持部７を２本の指などを用いて把持しながら、ラック本体２をチップセット部５０から取り外す。なお、上記したラック本体２のチップセット部５０からの取り外し動作は、液体分注装置２００の作動中であっても行うことが可能である。
【００５９】
本実施形態では、上記のように、ラック本体２のチップ支持部材４に支持されたピペットチップ１５１の先端を収容するチップ収容部材５をラック本体２に設けることによって、チップ支持部材４に支持されたピペットチップ１５１の先端がチップ収容部材５を隔てて外部と遮断されるので、ピペットチップ１５１の先端に人間の唾液などの分解酵素を含む汚染物質が付着するのを防止することができる。その結果、ピペットチップ１５１の先端が汚染されるのを防止することができる。
【００６０】
また、本実施形態では、上記のように、ラック本体２に装着されるとともに、ラック本体２のチップ支持部材４に支持されたピペットチップ１５１のつば部１５１ｂを覆う蓋部材３を設けることによって、チップ支持部材４に支持されたピペットチップ１５１のつば部１５１ｂが蓋部材３を隔てて外部と遮断されるので、ピペットチップ１５１のつば部１５１ｂに人間の唾液などの分解酵素を含む汚染物質が付着するのを防止することができる。その結果、ピペットチップ１５１のつば部１５１ｂが汚染されるのを防止することができる。
【００６１】
また、本実施形態では、上記のように、ラック本体２の互いに対向する一対の側面に各々把持部７を設けることによって、チップラック１を液体分注装置２００にセットする際に、使用者がラック本体２の把持部７を把持することができるので、容易に、ラック本体２に蓋部材３を装着した状態のチップラック１を把持して液体分注装置２００にセットすることができる。
【００６２】
また、本実施形態では、上記のように、蓋部材３の側面部１７に形成された切欠部１７ａを、ラック本体２の把持部７と係合する際に、ラック本体２の把持部７との間に所定の遊び（間隔Ｓ）を有する形状に形成することによって、ラック本体２の把持部７と蓋部材３の切欠部１７ａとを所定の遊び（間隔Ｓ）を有した状態で係合させることができるので、チップラック１を液体分注装置２００にセットした後に、ラック本体２から蓋部材３を取り外す際に、蓋部材３の移動に伴って、ラック本体２が移動するのを防止することができる。これにより、チップラック１を液体分注装置２００にセットした後に、容易に、蓋部材３をラック本体２から取り外すことができる。
【００６３】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６４】
たとえば、上記実施形態では、本発明を、標的核酸をＬＡＭＰ法により増幅させる遺伝子増幅検出装置（液体分注装置）に用いられるチップラックに適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、標的核酸をポリメラーゼ連鎖反応法（ＰＣＲ法）やリガーゼ連鎖反応法（ＬＣＲ法）により増幅させる遺伝子増幅検出装置（液体分注装置）に用いられるチップラックに適用してもよいし、遺伝子増幅検出装置以外の液体分注装置に用いられるチップラックに適用してもよい。
【００６５】
また、上記実施形態では、蓋部材に側面部を形成する例を示したが、本発明はこれに限らず、蓋部材を上面部のみの構成にしてもよい。この場合、ラック本体のチップ支持部材に形成された複数のチップ挿入部を取り囲むような壁部を、チップ支持部材に形成するのが好ましい。
【００６６】
また、上記実施形態では、ラック本体および蓋部材を平面的に見て正方形状に形成したが、本発明はこれに限らず、正方形状以外の長方形状や楕円形状に形成してもよい。
【００６７】
また、上記実施形態では、蓋部材およびチップ収容部材を半透明な材料により形成する例について示したが、本発明はこれに限らず、蓋部材およびチップ収容部材を透明な材料により形成してもよいし、外部から内部を視認できない材料により形成してもよい。
【００６８】
また、上記実施形態では、ラック本体を、個別に形成されたチップ支持部材とチップ収容部材とにより構成したが、本発明はこれに限らず、チップ支持部材とチップ収容部材とを一体的に形成することによりラック本体を構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態によるチップラックが装着された液体分注装置（遺伝子増幅検出装置）の全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態によるチップラックが装着された液体分注装置の全体構成を示した平面図である。
【図３】本発明の一実施形態によるチップラックを示した斜視図である。
【図４】図３に示した一実施形態によるチップラックの上面図である。
【図５】図３に示した一実施形態によるチップラックの正面図である。
【図６】図３に示した一実施形態によるチップラックの底面図である。
【図７】図４中の３００−３００線に沿った断面図である。
【図８】図３に示した一実施形態によるチップラックを分解した状態を示した斜視図である。
【図９】図５に示した一実施形態によるチップラックを分解した状態を示した正面図である。
【図１０】図１に示した液体分注装置におけるシリンジ部の構造を示した概略図である。
【図１１】図１に示した液体分注装置におけるチップセット部の構造を示した斜視図である。
【図１２】図１１に示した液体分注装置のチップセット部の上面図である。
【図１３】図１２中の４００−４００線に沿った断面図である。
【図１４】図１１に示した液体分注装置のチップセット部の正面図である。
【図１５】図３に示した一実施形態によるチップラックを液体分注装置のチップセット部にセットする際のセット動作を説明するための図である。
【図１６】図３に示した一実施形態によるチップラックを液体分注装置のチップセット部にセットする際のセット動作を説明するための図である。
【図１７】図３に示した一実施形態によるチップラックを液体分注装置のチップセット部にセットする際のセット動作を説明するための図である。
【図１８】図３に示した一実施形態によるチップラックを液体分注装置のチップセット部にセットする際のセット動作を説明するための図である。
【図１９】図３に示した一実施形態によるチップラックを液体分注装置のチップセット部にセットする際のセット動作を説明するための図である。
【図２０】図３に示した一実施形態によるチップラックのラック本体を液体分注装置のチップセット部から取り外す際の取り外し動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  チップラック
２  ラック本体
３  蓋部材
４  チップ支持部材（チップ支持部）
５  チップ収容部材（チップ収容部）
６ａ  チップ挿入孔
７  把持部
８  固定部
１０  撓み防止部
１１  係合突起部（第１係合部）
１３ａ  孔部（第２係合部）
１６  上面部
１６ａ  位置規制ボス
１７  側面部
１７ａ  切欠部
１５１  ピペットチップ（分注チップ）
２００  液体分注装置（遺伝子増幅検出装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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