(57)【要約】【課題】蓄積性蛍光体シートに塵埃が付着する事態を好適に回避して高精度な放射線画像情報の読取処理を行う。【解決手段】読取処理の完了した蓄積性蛍光体シート１６の先端側を鉛直上方向に搬送する部位にブラシ５６を配設し、上部から落下する塵埃が読取処理を行うプラテンローラ４３上の蓄積性蛍光体シート１６に付着する事態を回避し、放射線画像情報を高精度に読み取る。【選択図】図２
2006171603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に配設され、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを収納したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、前記カセッテから取り出された前記蓄積性蛍光体シートを下方向に搬送した後、上方向に搬送する湾曲搬送路と、前記湾曲搬送路の最下部に沿って副方向に搬送される前記蓄積性蛍光体シートの主方向に励起光を照射する励起手段と、前記励起光によって励起された放射線画像情報に係る輝尽発光光を受光して読み取る読取手段とを備える放射線画像読取装置において、
上方向に延在する前記湾曲搬送路中に配設され、前記読取手段による前記放射線画像情報の読取部位近傍に対する塵埃の落下を防止する防塵手段を有することを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記防塵手段は、前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向と直交する方向に延在して配設され、前記蓄積性蛍光体シートの表面に摺接する可撓性部材からなることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記可撓性部材は、ブラシにより構成されることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項４】
請求項２記載の装置において、
前記可撓性部材は、導電性材料により構成されることを特徴とする放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓄積性蛍光体シートに蓄積記録された放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体シートを用いた放射線画像読取装置が知られている。
【０００３】
放射線画像読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シートを収納したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、蓄積性蛍光体シートに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部とを備えて構成される。なお、消去処理の完了した蓄積性蛍光体シートは、カセッテに収納されて外部に排出され、再利用に供せられる（特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、放射線画像情報の読取処理を行う際、蓄積性蛍光体シートに塵埃が付着していると、その部分からの輝尽発光光が妨げられ、再生画像に不良部分が発生する。また、蓄積性蛍光体シートは、ゴム系又は樹脂系の搬送ローラで搬送される際に帯電し易く、その電荷の影響により放射線画像情報の一部にノイズが発生するおそれがある。
【０００５】
そこで、特許文献１に開示された従来技術では、蓄積性蛍光体シートの搬送路中に導電性のブラシローラを配設し、このブラシローラを介して蓄積性蛍光体シートを搬送することにより、放射線画像情報の読取処理に先立ち、蓄積性蛍光体シートからの塵埃の除去及び除電を行うようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１８６１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、読取処理に悪影響を与えるおそれがあることから、搬送路中の読取処理を行う部位にはブラシローラを配設することはできない。そのため、例えば、読取処理を行う直前に、上部から落下した塵埃が蓄積性蛍光体シートに付着してしまうと、適切な放射線画像情報を得ることができなくなってしまう。
【０００８】
本発明は、前記の課題に鑑みなされたもので、蓄積性蛍光体シートに塵埃が付着する事態を好適に回避して高精度な放射線画像情報の読取処理を行うことのできるコンパクトな構成からなる放射線画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の放射線画像読取装置では、上部のカセッテ装填部に装填されたカセッテから取り出された蓄積性蛍光体シートが、湾曲搬送路を介して下方向に搬送される。次いで、湾曲搬送路の最下部において、励起手段からの励起光が蓄積性蛍光体シートに照射され、励起された放射線画像情報に係る輝尽発光光が読取手段によって読み取られる。放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体シートは、湾曲搬送路を介して一旦上方向に搬送された後、再び、最下部の湾曲搬送路を介してカセッテ装填部のカセッテに戻される。
【００１０】
この場合、蓄積性蛍光体シートを上方向に搬送する湾曲搬送路には、防塵手段が配設されており、この防塵手段により、当該装置の上方向から湾曲搬送路を介して放射線画像情報の読取部位に塵埃が落下して蓄積性蛍光体シートに付着する事態を回避することができる。
【００１１】
防塵手段としては、蓄積性蛍光体シートの表面に摺接するブラシやスポンジ等の可撓性部材を用いることができる。また、この可撓性部材を導電性材料とすることにより、塵埃が読取部位に落下する事態を回避できるとともに、帯電した蓄積性蛍光体シートを除電することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の放射線画像読取装置では、上方向から落下する塵埃が蓄積性蛍光体シートに付着する事態を好適に回避して高精度な放射線画像情報の読取処理を行うことができる。特に、蓄積性蛍光体シートの搬送路を湾曲搬送路として装置のコンパクト化を図った場合において、上方向に延在する湾曲搬送路からの塵埃の落下を阻止することができる。また、塵埃の落下を阻止する防塵手段を導電性の可撓性部材とすることにより、防塵及び除電の両方の機能を同時に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本実施形態の放射線画像読取装置１０の外観図、図２は、その内部構成図である。
【００１４】
放射線画像読取装置１０は、ケーシング１２の上部にカセッテ装填部１４を備え、このカセッテ装填部１４に形成された装填口１５に対して、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート１６を収容したカセッテ１８（１８ａ）が装填される。なお、カセッテ１８ａは、カセッテ１８よりもサイズが小さいものとする。
【００１５】
カセッテ装填部１４は、矢印方向に個別に変位自在なカバー部材２０ａ、２０ｂを有する。大サイズのカセッテ１８が装填されたときには、カバー部材２０ａ、２０ｂの両方が変位して装填口１５の全体が開放され、小サイズのカセッテ１８ａが装填されたときには、カバー部材２０ａのみが変位して装填口１５の一部が開放される。これにより、放射線画像読取装置１０の内部への塵埃の侵入を最小限に抑制することができる。カセッテ装填部１４の側部には、電源ボタン２２、操作ボタン２４、表示部２６等が配設される。
【００１６】
放射線画像読取装置１０の内部の装填口１５に近接する部位には、カセッテ１８（１８ａ）の蓋部材２１のロックを解除するロック解除機構２８と、蓋部材２１が開蓋されたカセッテ１８（１８ａ）から蓄積性蛍光体シート１６を吸着して取り出す吸着盤３０と、吸着盤３０によって取り出された蓄積性蛍光体シート１６を挟持搬送するニップローラ３２とが配設される。
【００１７】
ニップローラ３２に連設して、複数の搬送ローラ３４ａ〜３４ｇ及び複数のガイド板３６ａ〜３６ｆが配設され、これらにより湾曲搬送路３８が構成される。すなわち、湾曲搬送路３８は、カセッテ装填部１４から下方向に延在した後、最下部において略水平状態となり、次いで、略鉛直上方向に延在する。これにより、放射線画像読取装置１０の小型化が達成される。
【００１８】
ニップローラ３２と搬送ローラ３４ａとの間には、読取処理が終了した蓄積性蛍光体シート１６に残存する放射線画像情報を消去するための消去ユニット３９が配設される。消去ユニット３９は、消去光を出力する冷陰極管等の消去光源４１を有する。
【００１９】
湾曲搬送路３８の最下部に配設される搬送ローラ３４ｄ、３４ｅ間には、プラテンローラ４３が配設される。そして、プラテンローラ４３の上部には、ハウジング４５に収容され、蓄積性蛍光体シート１６に蓄積記録された放射線画像情報を読み取る走査ユニット４７が配設される。
【００２０】
走査ユニット４７は、励起光であるレーザビームＬを導出して蓄積性蛍光体シート１６を走査する励起部４０（励起手段）と、レーザビームＬによって励起されて出力される放射線画像情報に係る輝尽発光光を読み取る読取部４２（読取手段）とを備える。
【００２１】
励起部４０は、レーザビームＬを出力するレーザ発振器４４と、レーザビームＬを蓄積性蛍光体シート１６の主走査方向に偏向する回転多面鏡であるポリゴンミラー４６と、レーザビームＬを反射させ、プラテンローラ４３上を通過する蓄積性蛍光体シート１６に導く反射ミラー４８とを備える。
【００２２】
読取部４２は、一端部がプラテンローラ４３上の蓄積性蛍光体シート１６に近接して配置される集光ガイド５０と、集光ガイド５０の他端部に連結され、蓄積性蛍光体シート１６から得られた輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ５２とを備える。なお、集光ガイド５０の一端部には、輝尽発光光の集光効率を高めるための集光ミラー５４が近接して配設される。
【００２３】
湾曲搬送路３８を構成して鉛直上方向に延在するガイド板３６ｆに近接する搬送ローラ３４ｇの上部には、防塵手段を構成するブラシ５６が配設される。ブラシ５６は、図３に示すように、蓄積性蛍光体シート１６の搬送方向と直交する方向に延在して配設され、ハウジング４５側に固定され、先端部がガイド板３６ｆに摺接するように構成される。
【００２４】
ブラシ５６は、多数の髭状繊維を植設してなる可撓性部材であり、帯電した蓄積性蛍光体シート１６の電荷を除電する導電性材料によって構成される。なお、ブラシ５６に代えて、スポンジ状の材料を防塵手段として用いることもできる。
【００２５】
本実施形態の放射線画像読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００２６】
放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体シート１６を収納したカセッテ１８（１８ａ）は、蓋部材２１を下としてカセッテ装填部１４の装填口１５に装填される。
【００２７】
放射線画像読取装置１０にカセッテ１８（１８ａ）が所定の状態で装填されると、ロック解除機構２８が駆動され、蓋部材２１のロック状態が解除されて開蓋される。次いで、吸着盤３０が蓄積性蛍光体シート１６を吸着し、カセッテ１８（１８ａ）から蓄積性蛍光体シート１６を取り出してニップローラ３２間に供給する。ニップローラ３２により挟持された蓄積性蛍光体シート１６は、搬送ローラ３４ａ〜３４ｇ及びガイド板３６ａ〜３６ｆからなる湾曲搬送路３８によって搬送される。
【００２８】
蓄積性蛍光体シート１６は、搬送ローラ３４ａ〜３４ｃによって下方向に搬送された後、最下部の搬送ローラ３４ｄ及び３４ｅにより略水平方向に副走査搬送される。
【００２９】
このとき、励起部４０を構成するレーザ発振器４４から出力されたレーザビームＬは、高速で回転するポリゴンミラー４６によって反射偏向された後、反射ミラー４８を介して下面部がプラテンローラ４３により支持された蓄積性蛍光体シート１６に導かれる。
【００３０】
蓄積性蛍光体シート１６は、レーザビームＬが照射されることで励起され、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた輝尽発光光が出力される。この輝尽発光光は、蓄積性蛍光体シート１６の主走査方向に沿って近接配置された集光ガイド５０の下端部に直接入射し、あるいは、集光ミラー５４を介して入射する。集光ガイド５０に入射した輝尽発光光は、内部で反射を繰り返し、上端部のフォトマルチプライヤ５２に導かれる。フォトマルチプライヤ５２は、入射した輝尽発光光を電気信号としての放射線画像情報に変換し、図示しない通信手段を介して外部の画像処理装置に転送する。
【００３１】
一方、蓄積性蛍光体シート１６は、読取処理の完了した先端部側が鉛直上方向に延在するガイド板３６ｆに沿って上方向に搬送される。
【００３２】
このとき、ガイド板３６ｆには、導電性材料からなるブラシ５６の先端部が摺接しており、ガイド板３６ｆに沿った蓄積性蛍光体シート１６の搬送路を上下に分離している。また、蓄積性蛍光体シート１６の先端部がガイド板３６ｆに沿って上昇すると、ブラシ５６の先端部が蓄積性蛍光体シート１６の表面に摺接するため、ガイド板３６ｆに沿った搬送路の上下の分離状態がそのまま確保される。従って、蓄積性蛍光体シート１６の読取処理中にケーシング１２の上部から塵埃が落下したとしても、その塵埃は、ブラシ５６によって捕獲されるため、読取処理を行っているプラテンローラ４３の部位まで到達することがなく、塵埃による読取不良が発生することはない。
【００３３】
走査ユニット４７による放射線画像情報の読取処理が完了すると、蓄積性蛍光体シート１６は、湾曲搬送路３８により逆転搬送され、湾曲搬送路３８の最下部を介して上方向に搬送された後、消去ユニット３９を介してカセッテ装填部１４のカセッテ１８（１８ａ）に収納される。このとき、消去ユニット３９を構成する消去光源４１が点灯し、消去光源４１から出力される消去光が蓄積性蛍光体シート１６に照射されることで、残存する放射線エネルギの消去処理が行われる。
【００３４】
放射線エネルギが消去された蓄積性蛍光体シート１６を収納したカセッテ１８（１８ａ）は、放射線画像読取装置１０から抜き取られた後、次なる放射線画像情報の撮影に供せられる。この場合、蓄積性蛍光体シート１６は、ガイド板３６ｆに沿って搬送される際、導電性材料からなるブラシ５６が摺接することで除電されているため、帯電していない良好な状態で供給することができる。
【００３５】
なお、上述した実施形態では、読取処理の完了した蓄積性蛍光体シート１６の先端側を鉛直上方向に搬送する部位に配設したブラシ５６により、上部からの塵埃を阻止するように構成しているが、例えば、放射線画像情報の読取処理前の蓄積性蛍光体シート１６を下方向に搬送する部位、例えば、搬送ローラ３４ｂ、３４ｃ等の近傍にも同様な防塵手段を配設し、読取処理前の蓄積性蛍光体シート１６に対する塵埃の付着の防止及び除電を行うように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態の放射線画像読取装置の外観図である。
【図２】本実施形態の放射線画像読取装置の内部構成図である。
【図３】図２に示す読取部の要部拡大一部省略斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０…放射線画像読取装置  １４…カセッテ装填部
１６…蓄積性蛍光体シート  １８、１８ａ…カセッテ
３６ａ〜３６ｆ…ガイド板  ３８…湾曲搬送路
３９…消去ユニット        ４０…励起部
４２…読取部              ４３…プラテンローラ
４５…ハウジング          ４７…走査ユニット
５６…ブラシ
【図１】
2006171603.tif 000003
【図２】
2006171603.tif 000004
【図３】
2006171603.tif 000005