(57)【要約】【課題】極めてコンパクトで簡単な構造、安価でしかも圧力変動吸収特性に優れ、成形の容易なダンパー装置等を提供する。【解決手段】本発明のダンパー装置１は、実行媒体搬送経路３４の途中に設けられ、内部に圧力調整室として機能する実効媒体流路３７が形成されたダンパーベース３５と、該ダンパーベース３５の上面を覆って前記実効媒体流路３７を密封する密封フィルム３６とを備えており、前記密封フィルム３６には、前記実効媒体流路３７における圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部４２が予め立体形成されている。またダンパーベース３５には複数の実行媒体Ａに対応した区画壁４０によって区画され流路壁４１によって蛇行形成された複数の実効媒体流路３７が形成されている。【選択図】図５
2006231524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体溜め部となる凹部を備えたダンパーベースと、該ダンパーベースの前記凹部を覆って密封する密封フィルムと、前記凹部を媒体流路に連通させる連通部とを備え、前記密封フィルムには、前記媒体流路における圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部が予め立体形成されていることを特徴とするダンパー装置。
【請求項２】
所定の圧力環境下において正常な動作を実行する動作実行手段と、該動作実行手段に実行媒体を供給する実行媒体供給手段と、該実行媒体供給手段から供給された実行媒体を動作実行手段に向けて搬送する実行媒体搬送経路とを備える動作実行装置に設けられ、前記動作実行手段の正常な動作を妨げるような圧力変動が生じた場合に当該圧力変動を吸収して前記動作実行手段内の圧力環境を所定の圧力環境下に保つダンパー装置であって、
前記ダンパー装置は、実行媒体搬送経路の途中に設けられ、内部に実効媒体流路となる凹部が形成されたダンパーベースと、該ダンパーベースの前記凹部を覆って前記実効媒体流路を密封する密封フィルムとを備え、該密封フィルムには、前記圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部が予め立体形成されていることを特徴とするダンパー装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記密封フィルムは、薄膜化が可能で、熱溶着が可能で、耐透湿性の素材で形成されていることを特徴とするダンパー装置。
【請求項４】
請求項３において、前記密封フィルムは、熱溶着性層と耐透湿性層を備えた多層フィルムであることを特徴とするダンパー装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか１項において、前記ダンパーベースには複数の実行媒体に対応した複数の実効媒体流路が形成されており、各実効媒体流路は区画壁によって区画されていて、該区画壁の上面に対して前記密封フィルムが熱溶着され、熱溶着された内部の各実効媒体流路に対応して前記撓ませ部が個別に設けられていることを特徴とするダンパー装置。
【請求項６】
請求項５において、前記実効媒体流路は複数の流路壁を互い違いに配置することによって実行媒体が蛇行するように形成されており、該流路壁の高さは前記区画壁より低く、更にダンパーベース上に設置される密封フィルムの撓ませ部より僅かに低くなるように設定されていることを特徴とするダンパー装置。
【請求項７】
内部に実効媒体流路が形成されたダンパーベースと、該ダンパーベースの上面を覆って前記実効媒体流路を密封する密封フィルムとを備え、該密封フィルムには、内部の圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部が立体形成されて成るダンパー装置の製造方法であって、
所定の形状に成形されたダンパーベースに対して、平坦なシート状の密封フィルムを載置するフィルム載置工程と、
一部に撓ませ部成形用の突起が下方に突出した状態で組み込まれたヒーターツールを使用して上方から密封フィルムを加熱押圧することで密封フィルムのダンパーベースに対する熱溶着と、密封フィルムに対する撓ませ部の成形とを同時に行う加熱押圧工程と、
を備えていることを特徴とするダンパー装置の製造方法。
【請求項８】
請求項７において、前記突起は熱伝導率が低く、耐熱性を有する材料によって形成されていることを特徴とするダンパー装置の製造方法。
【請求項９】
請求項８において、前記突起の材料はポリテトラフルオロエチレンであることを特徴とするダンパー装置の製造方法。
【請求項１０】
所定の圧力環境下において適量なインクを吐出して記録動作を実行する記録ヘッドと、該記録ヘッドにインクを供給するインク貯留部を含むインク供給手段と、該インク供給手段から供給されたインクを記録ヘッドに向けて搬送するインクチューブを含むインク搬送経路と、記録ヘッドの正常なインク吐出動作を妨げるようなインク圧の変動が生じた場合に当該インク圧の変動を吸収して所定の圧力環境下に保つダンパー装置とを備える記録装置であって、
前記ダンパー装置として請求項２〜９のいずれか１項に記載したダンパー装置を適用したことを特徴とする記録装置。
【請求項１１】
所定の圧力環境下において適量な液体を噴射して液体噴射動作を実行する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドに液体を供給する液体貯留部を含む液体供給手段と、該液体供給手段から供給された液体を液体噴射ヘッドに向けて搬送する液体チューブを含む液体搬送経路と、液体噴射ヘッドの正常な液体噴射動作を妨げるような液体圧の変動が生じた場合に当該液体圧の変動を吸収して所定の圧力環境下に保つダンパー装置とを備える液体噴射装置であって、
前記ダンパー装置は、液体搬送経路の途中に設けられ、内部に液体流路が形成されたダンパーベースと、該ダンパーベースの上面を覆って前記液体流路を密封する密封フィルムとを備え、該密封フィルムには、前記圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部が予め立体形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェットプリンタの記録ヘッドに供給されるインクのインク圧に変動が生じた場合に当該インク圧の変動を吸収して記録ヘッド内のインク圧の環境を所定の圧力環境下に保つダンパー装置、ダンパー装置の製造方法及び該ダンパー装置を備えた記録装置に関する。  
更に本発明はインク等の液体をそのヘッドから吐出（噴射）して被記録材（被液体噴射材）に記録を実行する（液体を付着する）インクジェット式記録装置などの液体噴射装置、該液体噴射装置において設けられるダンパー装置及びダンパー装置の製造方法に関するものである。
【０００２】
ここで液体噴射装置とは、インクジェット式記録ヘッドが用いられ、該記録ヘッドからインクを吐出して被記録材に記録を行なうプリンタ、複写機およびファクシミリ等の記録装置に限らず、インクに代えてその用途に対応する液体を前記記録ヘッドに相当する液体噴射ヘッドから被記録材に相当する被液体噴射材に噴射して、前記液体を前記被液体噴射材に付着させる装置を含む意味で用いる。
【０００３】
液体噴射ヘッドとして、前記記録ヘッドの他に、液晶ディスプレー等のカラーフィルター製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレーや面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等が挙げられる。
【背景技術】
【０００４】
以下、インクジェット式記録装置あるいは液体噴射装置の一例であるインクジェットプリンタを例にとって説明する。  
インクジェットプリンタでは、記録ヘッドをキャリッジの下面に装着し、キャリッジを主走査方向に往復動させると共に、主走査方向と直交する副走査方向に用紙を搬送することで用紙記録面のほぼ全域に亘る記録を実行している。  
この場合、キャリッジの急激な移動等によって記録ヘッドに供給されるインクのインク圧が変動してインクのドット径を大きくしたり余分なインクが記録ヘッドから吐出され、記録品質に悪影響を及ぼすことがある。この傾向は、キャリッジにインクカートリッジを装着しないタイプ、即ちインクカートリッジをプリンタ本体に対して固定状態で装着し、インクカートリッジから繰り出されたインクチューブをループ状に湾曲させて１８０°方向を替えた状態で記録ヘッド側の継手部材等に接続するタイプのインクジェットプリンタにおいて顕著に現われる。
【０００５】
そこで、従来のインクジェットプリンタにあっては、記録品質に悪影響を及ぼす上記インク圧の変動を防止するために記録ヘッドに至る直前のインク搬送経路において圧力調整室を設けて記録ヘッドに上記インク圧の変動が伝達されないようにしていた。この圧力調整室は、内部に記録ヘッドにインクを供給するためのインク流路が形成された比較的大きく蒿のある角箱状の圧力調整ボックスと、該圧力調整ボックスにおけるインク流路の開口面を塞ぐゴムシートとを備えており、該ゴムシートの弾性変形を利用して上記インク圧の変動分の圧力を吸収していた。
【０００６】
しかしながらゴムシートによって所定の圧力吸収作用を奏するには、コンプライアンスの点から比較的広い作用面積を必要とし、圧力調整室の大型化を招いていた。  
その理由を説明する。ゴムシートの場合は、その弾性変形によって圧力を吸収することになる。ゴムシートの厚さを薄くすれば弾性変形しやすくなるので、前記作用面積を小さくすることが可能である。しかし、ゴムシートの厚さを薄くするといっても材質上の限界があり、現状では精々０．２ｍｍ厚程度までに留まっている。そのため、ゴムシートの場合は、コンプライアンスの点からどうしてもある程度広い作用面積を必要とし、圧力調整室の大型化の大型化を招く要因になっていた。
【０００７】
また下記の特許文献１では、ポリエチレンフィルムによって形成される振動膜と板バネとを併用し、過大な負圧にも対応し得る耐久性を向上させたダンパー装置が開示されている。しかしながら依然として圧力調整室として機能する大型のダンパ本体が必要であり、記録ヘッド、キャリッジを含めたインクジェットプリンタ全体の小型化を図る上において大きな障害となっていた。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−１１５０９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明は、このような背景技術及び背景技術が抱えていた問題点等の存在を踏まえて発案されたものであって、極めてコンパクトで簡単な構造、しかも安価で圧力変動吸収特性に優れ、成形の容易なダンパー装置、ダンパー装置の製造方法及び該ダンパー装置を備えた記録装置等を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明の第１の態様に係るダンパー装置は、媒体溜め部となる凹部を備えたダンパーベースと、該ダンパーベースの前記凹部を覆って密封する密封フィルムと、前記凹部を媒体流路に連通させる連通部とを備え、前記密封フィルムには、前記媒体流路における圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部が予め立体形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明の第２の態様に係るダンパー装置は、所定の圧力環境下において正常な動作を実行する動作実行手段と、該動作実行手段に実行媒体を供給する実行媒体供給手段と、該実行媒体供給手段から供給された実行媒体を動作実行手段に向けて搬送する実行媒体搬送経路とを備える動作実行装置に設けられ、前記動作実行手段の正常な動作を妨げるような圧力変動が生じた場合に当該圧力変動を吸収して前記動作実行手段内の圧力環境を所定の圧力環境下に保つダンパー装置であって、前記ダンパー装置は、実行媒体搬送経路の途中に設けられ、内部に実効媒体流路が形成されたダンパーベースと、該ダンパーベースの上面を覆って前記実効媒体流路を密封する密封フィルムとを備え、該密封フィルムには、前記圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部が予め立体形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明の第１の態様あるいは第２の態様によれば、密封フィルムを使用したことによって従来のゴムシートでは考えられないような薄膜化が可能となると共に、密封フィルムに予め撓ませ部を形成したことによって比較的小さな作用面積であっても密封フィルムの当該撓ませ部が応答性良く撓み変形して圧力変動を吸収することができる。
【００１３】
本発明の第３の態様に係るダンパー装置は、第１の態様又は第２の態様において、前記密封フィルムは、薄膜化が可能で、熱溶着が可能で、耐透湿性の素材で形成されていることを特徴とするものである。  
本発明の第４の態様に係るダンパー装置は、第３の態様において、前記密封フィルムは、熱溶着性層と耐透湿性層を備えた多層フィルムであることを特徴とするものである。
【００１４】
これら本発明の第３の態様または第４の態様によれば、熱溶着によって密封フィルムをダンパーベースに取り付けることができるから密封フィルムの取り付け作業が容易となる。また、密封フィルムの耐透湿性によって実行媒体の外部への蒸発を防止できる。また密封フィルムは薄膜化が可能で、必要なコンプライアンスの確保を小さな面積でも行える。すなわち、所望の圧力変動吸収作用を発揮し得るダンパー装置の大幅な小型化が可能となる。
【００１５】
本発明の第５の態様に係るダンパー装置は、第２〜第４のいずれか１つの態様において、前記ダンパーベースには複数の実行媒体に対応した複数の実効媒体流路が形成されており、各実効媒体流路は区画壁によって区画されていて、該区画壁の上面に対して前記密封フィルムが熱溶着され、熱溶着された内部の各実効媒体流路に対応して前記撓ませ部が個別に設けられていることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明の第５の態様によれば、各実効媒体流路毎に、各々別々に当該密封フィルムの部位単位で撓ませ部を中心とする撓み変形が実行されるから、実効媒体流路ごとの細かな圧力変動に対して効果的に対応できるようになる。また、密封フィルムとダンパーベースとの熱溶着される面積が大幅に増加するから、密封フィルムの圧力変動に対する強度も向上する。
【００１７】
本発明の第６の態様に係るダンパー装置は、第４の態様において、前記実効媒体流路は複数の流路壁を互い違いに配置することによって実行媒体が蛇行するように形成されており、該流路壁の高さは前記区画壁より低く、更にダンパーベース上に設置される密封フィルムの撓ませ部より僅かに低くなるように設定されていることを特徴とするものである。
【００１８】
本発明の第６の態様によれば、実効媒体流路を実行媒体が蛇行するように、そして澱みなく流れるように形成することによって実効媒体流路からの気泡の排出性が向上する。また同時に実効媒体流路を長くでき、実効媒体流路中を流れる実行媒体の流量を増やして密封フィルムの前記撓ませ部による圧力変動吸収作用を助長させ、効果的なものとすることができる。また、実効媒体流路を形作っている流路壁の高さを上述のように設定することによって、撓ませ部を中心に密封フィルムが撓み変形し、撓ませ部が流路壁の上面に当接して実効媒体流路の上部開口を塞ぐようになる。従って、実行媒体は確実に実効媒体流路内を流れるようになり、実効媒体流路ごとの密封フィルムによる圧力変動吸収作用が実行されるようになる。
【００１９】
本発明の第７の態様に係るダンパー装置の製造方法は、内部に実効媒体流路が形成されたダンパーベースと、該ダンパーベースの上面を覆って前記実効媒体流路を密封する密封フィルムとを備え、該密封フィルムには、内部の圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部が立体形成されて成るダンパー装置の製造方法であって、所定の形状に成形されたダンパーベースに対して、平坦なシート状の密封フィルムを載置するフィルム載置工程と、一部に撓ませ部成形用の突起が下方に突出した状態で組み込まれたヒーターツールを使用して上方から密封フィルムを加熱押圧することで密封フィルムのダンパーベースに対する熱溶着と、密封フィルムに対する撓ませ部の成形とを同時に行う加熱押圧工程とを備えていることを特徴とするものである。
【００２０】
本発明の第７の態様によれば、ヒーターツールを加熱押圧する１つの動作によって密封フィルムのダンパーベースに対する熱溶着と、撓ませ部の成形とを一挙に行うことが可能となるからダンパー装置の生産性が向上し、ダンパー装置の製造コストの大幅な削減を図ることができる。
【００２１】
本発明の第８の態様に係るダンパー装置の製造方法は、第６の態様において、前記突起は熱伝導率が低く、耐熱性を有する材料によって形成されていることを特徴とするものである。  
また本発明の第９の態様に係るダンパー装置の製造方法は、第８の態様において、前記突起の材料はポリテトラフルオロエチレン（ポリ四フッ化エチレン）であることを特徴とするものである。  
これら本発明の第８の態様または第９の態様によれば、密封フィルムの加熱押圧時において、密封フィルムが流路壁の上面に熱溶着されるのが防止される。
【００２２】
本発明の第１０の態様に係る記録装置は、所定の圧力環境下において適量なインクを吐出して記録動作を実行する記録ヘッドと、該記録ヘッドにインクを供給するインク貯留部を含むインク供給手段と、該インク供給手段から供給されたインクを記録ヘッドに向けて搬送するインクチューブを含むインク搬送経路と、記録ヘッドの正常なインク吐出動作を妨げるようなインク圧の変動が生じた場合に当該インク圧の変動を吸収して所定の圧力環境下に保つダンパー装置とを備える記録装置であって、前記ダンパー装置として第２〜第９のいずれか１つの態様のダンパー装置を適用したことを特徴とするものである。
【００２３】
本発明の第１０の態様によれば、密封フィルムを使用したことによって従来のゴムシートでは考えられないような薄膜化が可能となると共に、密封フィルムに予め撓ませ部を形成したことによって比較的小さな作用面積であっても密封フィルムの当該撓ませ部が必要なコンプライアンスを確保でき、もって応答性良く撓み変形して圧力変動を吸収することができる。そしてダンパー装置がコンパクトで簡単な構造になるため持ち運びが容易な小型の記録装置が提供できるようになる。
【００２４】
本発明の第１０の態様に係る液体噴射装置は、所定の圧力環境下において適量な液体を噴射して液体噴射動作を実行する液体噴射ヘッドと、該液体噴射ヘッドに液体を供給する液体貯留部を含む液体供給手段と、該液体供給手段から供給された液体を液体噴射ヘッドに向けて搬送する液体チューブを含む液体搬送経路と、液体噴射ヘッドの正常な液体噴射動作を妨げるような液体圧の変動が生じた場合に当該液体圧の変動を吸収して所定の圧力環境下に保つダンパー装置とを備える液体噴射装置であって、前記ダンパー装置は、液体搬送経路の途中に設けられ、内部に液体流路が形成されたダンパーベースと、該ダンパーベースの上面を覆って前記液体流路を密封する密封フィルムとを備え、該密封フィルムには、前記圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部が予め立体形成されていることを特徴とするものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本願発明に係るダンパー装置、ダンパー装置の製造方法及び該ダンパー装置を備えた液体噴射装置の一例である記録装置について説明する。最初に本願発明の液体噴射装置、そしてその一例である記録装置を実施するための最良の形態としてインクジェットプリンタ１００を採り上げて、その全体構成の概略を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１はインクジェットプリンタのカバーを取り外した状態を示す斜視図、図２はインクジェットプリンタの内部構造の概略を示す側断面図である。尚、ここで説明するインクジェットプリンタ１００は、比較的小型、軽量で持ち運びに適したシンプルな構成の可搬型のインクジェットプリンタである。
【００２７】
最も奥部側、搬送方向上流側に位置するのが給送用カセット４である。該給送用カセット４は、図１、図２に示すように、液体噴射装置本体、そして記録装置本体の一例であるプリンタ本体３の後部上方寄りの部位に前下がり傾斜姿勢で設けられている。従って、プリンタ本体３には一般に常設されている給送用トレイは設けられておらず、給送用トレイとしての機能を給送用カセット４が担っている。
【００２８】
給送用カセット４内に収容された多数枚の積畳された被液体噴射材の一例である被記録材Ｐ（以下単に用紙Ｐともいう）は、給送用カセット４の先端部下方に設けられるホッパー押上げカム３０によってホッパー板１６を介して用紙Ｐの先端部が上方に押し上げられる。従って、用紙Ｐの先端部は、ホッパー板１６と、上方に位置する給送用ローラ１４とによって挟圧され、給送用ローラ１４の回転軸１７を中心として回転に伴う挟圧送り作用によって給送用カセット４内に積畳された上位の用紙Ｐが搬送経路に向けて引き出される。
【００２９】
また、引き出された用紙Ｐが複数枚に亘る場合には、重送された後続の用紙Ｐを最上位の用紙Ｐから分離する分離作用部の一例である図示しない分離パッドと、分離された後続の用紙Ｐを給送用カセット４内に戻す図示しない戻しレバーとによって、最上位の１枚の用紙Ｐのみが選択されて搬送経路に導かれる。
【００３０】
給送用ローラ１４の下方には、前方（図２中、左方）に向けて低くなるように傾斜する搬送ガイド３２が設けられている。給送用ローラ１４とホッパー板１６とによる挟圧送り作用によって引き出された最上位の用紙Ｐは、上記搬送ガイド３２によって案内されて搬送用ローラ１９の上方に導かれる。また、搬送用ローラ１９の手前の搬送方向上流側には、用紙Ｐの通過を検出する被液体噴射材検出手段の一例である図示しない被記録材検出手段（以下単に検出レバーという）が設けられている。
【００３１】
搬送用ローラ１９の搬送方向下流側には記録ポジション２６が形成されている。記録ポジション２６には、用紙Ｐに記録を実行する液体噴射実行手段の一例である記録実行手段の主たる構成要素として、主走査方向Ｘに往復可能に走行し得るキャリッジガイド軸１２によって軸支されたキャリッジ１０が設けられている。そして、該キャリッジ１０の下面には、用紙Ｐに液体の一例であるインクを吐出（噴射）して記録を直接実行する液体噴射ヘッドの一例である記録ヘッド１３が搭載されている。また、キャリッジ１０には、一例としてプリンタ本体３の底部に背面から装着される液体カートリッジの一例であるインクカートリッジＣから延びているＵ字状ないしＪ字状に湾曲した液体チューブの一例であるインクチューブ５の先端部が接続され、図示しない液体流路の一例であるインク流路を通って記録ヘッド１３内へ導かれている。
【００３２】
記録ヘッド１３の下方には、記録ヘッド１３と対向して記録ヘッド１３のヘッド面と用紙Ｐとの間のプラテンギャップＰＧを規定するプラテン２８が設けられている。そして、キャリッジ１０とプラテン２８との間に用紙Ｐを主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに所定の搬送量で搬送する動作と、記録ヘッド１３を主走査方向Ｘに一往復させる間に記録ヘッド１３から用紙Ｐにインクを噴射する動作とを交互に繰り返すことによって、用紙Ｐの記録面の全面に亘っての所望の記録が実行される。尚、上記プラテンギャップＰＧは、高精度の記録を実行する上で極めて重要な要素となっており、用紙Ｐの厚さの変化等に応じて適宜調節されるようになっている。
【００３３】
記録ヘッド１３の下流には、排出用駆動ローラ２０ａと、排出用従動ローラ２０ｂとによって構成される被液体噴射材排出手段の一例である排出用ローラ２０が設けられている。このうち排出用従動ローラ２０ｂは、その外周に複数の歯を有する歯付きローラであり、ローラホルダ２１によって自由回転可能な状態で軸支されている。また、排出用従動ローラ２０ｂは、排出用駆動ローラ２０ａよりその軸芯位置が幾分搬送方向上流側に位置するように配設されている。このような配設態様を採ることによって、用紙Ｐは僅かに下に凸となる俗に「逆ぞり」と呼ばれている湾曲状態が形成される。これにより記録ヘッド１３に対向する位置に存する用紙Ｐの部位は、プラテン２８に押し付けられ、用紙Ｐの浮き上がりが防止されて正常に記録が実行されるようになっている。
【００３４】
［実施例］
次に、このようなインクジェットプリンタ１００に適用できる本願発明に係るダンパー装置１、ダンパー装置の製造方法について具体的に説明する。
【００３５】
図３はダンパー装置をインクジェットプリンタに適用した状態を示す斜視図、図４はダンパー装置をインクジェットプリンタに適用した状態を示す側断面図である。図５はダンパー装置を分解した状態を示す斜視図、図６は圧力変動吸収時のダンパー装置の作動態様を模式的に示す側断面図（ａ）と、平面図（ｂ）である。また図７はインク充填時のダンパー装置の作動態様を模式的に示す側断面図（ａ）と、平面図（ｂ）、図８はダンパー装置の製造方法におけるフィルム載置工程を模式的に示す側断面図（ａ）と、加熱押圧工程を模式的に示す側断面図（ｂ）である。
【００３６】
本発明のダンパー装置１は、所定の圧力環境下において正常な動作を実行する動作実行手段としての記録ヘッド１３と、該記録ヘッド１３に実行媒体としての液体の一例であるインクＡを供給する実行媒体供給手段としての液体インクカートリッジの一例であるインクカートリッジＣを含む液体供給手段の一例であるインク供給手段３３と、該インク供給手段３３から供給されたインクＡを記録ヘッド１３に向けて搬送する実行媒体搬送経路としての液体チューブの一例であるインクチューブ５を含む液体搬送経路の一例であるインク搬送経路３４とを備える動作実行装置としての液体噴射装置の一例である記録装置（本実施例ではインクジェットプリンタ）１００において設けられる。
【００３７】
そして、ダンパー装置１は、記録ヘッド１３の正常な液体噴射動作の一例であるインク吐出動作を妨げるような液体圧の一例であるインク圧の変動が生じた場合に当該インク圧の変動分の圧力を吸収して記録ヘッド１３内のインク圧の圧力環境を所定の圧力環境下に保って、常に適量なインクＡが吐出されるようにする役割を有している。
【００３８】
ダンパー装置１は、記録ヘッド１３に至る直前のインク搬送経路３４の末端に設けられており、内部に圧力調整室として機能する実効媒体流路（凹部）３７が形成されたダンパーベース３５と、該ダンパーベース３５の上面を覆って、上記実効媒体流路３７を密封する密封フィルム３６とを備えることによって構成されている。
【００３９】
ダンパーベース３５は、一例として耐腐食性の良いポリプロピレン（ＰＰ）によって形成される板厚の薄い平板状の部材で、内部には一例としてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクＡに対応した４本の実効媒体流路３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｂが形成されている。尚、４本の実効媒体流路３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｂの図示の配置は一例であり、適宜その配置は変更可能である。また、各実効媒体流路３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｂの上流側の壁面にはインクＡの流入口３８が形成されており、下流側の底面には下方の記録ヘッド１３にインクＡを導くインクＡの流出口３９が形成されている。
【００４０】
各実効媒体流路３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｂは、区画壁４０によって区画されていて、該区画壁４０の上面に対して密封フィルム３６が熱溶着されるようになっている。また実効媒体流路３７は、複数の流路壁４１を互い違いに設けることによって蛇行するように形成されている。実効媒体流路３７の底面は、インクＡの澱み点が生じないように平滑に形成されている。また流路壁４１の高さは、上記区画壁４０より低く、更にダンパーベース３５上に設置される次に述べる密封フィルム３６の撓ませ部４２より僅かに低くなるように設定されている。
【００４１】
密封フィルム３６は、熱溶着が可能で耐腐食性及び耐透湿性に優れ、薄膜化が可能な素材によって形成されている。具体的には１５μｍ厚のナイロンフィルムと、シリカ蒸着層と、２５μｍ厚のポリプロピレン（ＰＰ）フィルムとを積層した多層フィルム、あるいは１２μｍ厚のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムと、アルミ蒸着層と、２５μｍ厚のポリプロピレン（ＰＰ）フィルムとを積層した多層フィルムが一例として使用できる。
【００４２】
尚、上記多層フィルムにおいてポリプロピレン（ＰＰ）フィルム使用したのはダンパーベース３５と同一の材料であり、熱溶着性及び耐腐食性に優れるからであり、他のフィルムと蒸着層は耐透湿性を高めるために設けられている。そして、これらの多層フィルムを使用した場合には、密封フィルム３６の厚さが４０μｍ程度と極めて薄くなり、従来のゴムシートの厚さが０．２ｍｍ程度であったのに比べると格段に薄膜化に成功している。
【００４３】
また、密封フィルム３６は、ダンパーベース３５に単なるシート状の部材を張設したものではなく、その一部に予め撓み変形を持たせたものである。即ち密封フィルム３６に媒体流路における圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部４２が予め立体形成されているものである。該撓ませ部４２は、密封フィルム３６の一部を一例として下に凸となるように湾曲形成したものであり、区画壁４０の上面で熱溶着された内部に位置する各実効媒体流路３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｂに対応して個別に４つ形成されている。
【００４４】
次に、このようにして構成される本発明のダンパー装置１の作動態様を、（１）圧力変動吸収時と、（２）インク充填時とに分けて説明する。
【００４５】
（１）圧力変動吸収時（図６参照）
例えばキャリッジ１０が主走査方向Ｘに往復動することによって、インクチューブ５内においてインクＡのインク圧の変動が生じ、ダンパー装置１にそのインク圧の変動が伝達された場合には、当該インク圧の変動を伴ったインクＡが流入口３８から実効媒体流路３７内に流入し、流路壁４１によって適宜蛇行しながら流出口３９に至る間に、密封フィルム３６が撓ませ部４２を中心として、図６（ａ）中、仮想線で示すように上方に撓み変形する。これにより上記インク圧の変動分が吸収され、該変動分が除去された記録の実行に必要な適量のインクＡのみが記録ヘッド１３に供給される。また上記圧力変動吸収作用は、各実効媒体流路３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｂ単位で実行される。
【００４６】
（２）インク充填時（図７参照）
また、初期のインク充填時には、図示しないメンテナンス用のポンプによる吸引作用によって記録ヘッド１３のノズル側から吸引されインクＡが充填される。  
この時、密封フィルム３６は、上記図示しないポンプの吸引作用によって実効媒体流路３７内が負圧になり、下方に引っ張られるため、撓ませ部４２が下方に更に撓み変形し、下方の流路壁４１の上面に当接する。これにより実効媒体流路３７は密封状態になるためダンパー装置１内に供給されたインクＡは、ダンパーベース３５内に形成されたそれぞれの実効媒体流路３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｂを流れる。また、上記の動作は、記録の実行が開始され、記録ヘッド１３から所定量のインクＡが吐出された場合にも同様に実行される。
【００４７】
次に、このようなダンパー装置１を製造する場合に好適な本発明のダンパー装置の製造方法について図８に基づいて説明する。ダンパー装置１の密封フィルム３６は、ダンパーベース３５に取り付ける前の状態で撓ませ部４２の成形加工を行うことも可能であるが、以下説明する本発明のダンパー装置の製造方法によれば更に効率的にダンパー装置１を製造することが可能となる。
【００４８】
本発明のダンパー装置の製造方法は、図８（ａ）に示す（１）フィルム載置工程と、図８（ｂ）に示す（２）加熱押圧工程とを備え、これらの工程を順次実行することによってダンパー装置１が製造される。
【００４９】
（１）フィルム載置工程（図８（ａ）参照）
フィルム載置工程では、所定の形状に成形されたダンパーベース３５に対して、所定の形状に裁断され平坦なシート状の密封フィルム３６を載置する。尚、この際すべての区画壁４０の上面に密封フィルム３６が行き渡るように注意して、ポリプロピレン（ＰＰ）フィルムが下になる向きでダンパーベース３５上に密封フィルム３６を載置する。
【００５０】
（２）加熱押圧工程（図８（ｂ）参照）
加熱押圧工程では、一部に撓ませ部４２成形用の突起である成形チップ４３が下方に突出した状態で組み込まれたヒーターツール４４を使用して、上方からダンパーベース３５上に載置した密封フィルム３６を加熱押圧する。上記ヒーターツール４４を使用して加熱押圧すると、ヒーターツール４４によって密封フィルム３６におけるポリプロピレン（ＰＰ）フィルムが溶融状態になってダンパーベース３５における区画壁４０の上面に熱溶着される。また該熱溶着と同時に、下方に突出した状態で設けられている成形チップ４３によって密封フィルム３６が押圧されて密封フィルム３６の一部に撓ませ部４２が成形される。尚、上記成形チップ４３は熱伝導率が低く、耐熱性を有する材料によって形成されることが好ましく、本実施例では一例としてポリテトラフルオロエチレン（ポリ四フッ化エチレン）によって形成した。
【００５１】
［他の実施例］
本願発明に係るダンパー装置１、ダンパー装置の製造方法、該ダンパー装置１を備えた記録装置１００及び液体噴射装置は、以上述べたような構成を基本とするものであるが、本願発明の要旨を逸脱しない範囲内の部分的構成の変更や省略等を行なうことも勿論可能である。
【００５２】
例えば、ダンパー装置１は、記録装置１００や液体噴射装置に限らず、所定の圧力環境下において正常な動作を実行する動作実行手段と、該動作実行手段に実行媒体を供給する実行媒体供給手段と、該実行媒体供給手段から供給された実行媒体を動作実行手段に向けて搬送する実行媒体搬送経路とを備える種々の動作実行装置に対して適用することが可能である。
【００５３】
また密封フィルム３６の材質、積層構成、厚さ等は、ダンパーベース３５の材質や実行媒体の種類等によって適宜調整可能であり、ダンパーベース３５の流路壁４１の上面に熱溶着されない表面加工を施すことも可能である。因みに流路壁４１の上面に熱溶着されない表面加工が施されている場合には、成形チップ４３とヒーターツール４４を一体の部材によって構成することが可能となり、ダンパー装置１の製造コストの削減を図ることが可能となる。
【００５４】
また、上記実効媒体流路とは異なる媒体溜め部となる凹部を備えたダンパーベースと、該ダンパーベースの前記凹部を覆って密封する密封フィルムと、前記凹部を媒体流路に連通させる連通部とを備え、前記密封フィルムには、前記媒体流路における圧力変動を吸収する機能を果たす撓ませ部が予め立体形成されているダンパー装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】インクジェットプリンタのカバーを取り外した状態を示す斜視図。
【図２】インクジェットプリンタの内部構造の概略を示す側断面図。
【図３】ダンパー装置の使用状態を示す斜視図。
【図４】ダンパー装置の使用状態を示す側断面図。
【図５】ダンパー装置の分解斜視図。
【図６】圧力変動吸収時のダンパー装置の作動態様を示す模式図。
【図７】インク充填時のダンパー装置の作動態様を示す模式図。
【図８】ダンパー装置の製造方法の２つの工程を示す側断面図。
【符号の説明】
【００５６】
１  ダンパー装置、３  プリンタ本体、４  給送用カセット、５  インクチューブ、
１０  キャリッジ、１２  キャリッジガイド軸、１３  記録ヘッド（動作実行手段）、
１４  給送用ローラ、１６  ホッパー板、１７  回転軸（給送用ローラの）、
１９  搬送用ローラ、２０  排出用ローラ、２０ａ  排出用駆動ローラ、
２０ｂ  排出用従動ローラ、２１  ローラホルダ（排出用従動ローラの）、
２６  記録ポジション、２８  プラテン、３０  ホッパー押上げカム、
３２  搬送ガイド、３３  インク供給手段（実行媒体供給手段）、
３４  インク搬送経路（実行媒体搬送経路）、３５  ダンパーベース、
３６  密封フィルム、３７、３７Ｃ、３７Ｍ、３７Ｙ、３７Ｂ  実効媒体流路、
３８  流入口、３９  流出口、４０  区画壁、４１  流路壁、４２  撓ませ部、
４３  成形チップ、４４  ヒーターツール、
１００  インクジェットプリンタ（記録装置）、Ｐ  用紙（被記録材）、
Ｘ  主走査方向、Ｙ  副走査方向、ＰＧ  プラテンギャップ、Ｃ  インクカートリッジ、Ａ  インク（実行媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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