(57)【要約】【課題】  上限枚数を超える頁数の画像情報を出力してステープル処理を行う場合に、種々の特性を含む画像情報であっても、出力されたものが見易くなるようにすることにある。【解決手段】  この画像形成装置１は、所定の上限枚数の範囲内でステープル処理可能な装置であって、制御部７と、画像形成部１１と、ステープル処理部１３とを備えている。制御部７は、上限枚数を超える頁数の画像情報に対し、画像情報の各頁の特性に応じてＮ（Ｎは２以上の自然数）イン１処理を含む画像処理を行って出力データを生成可能である。画像形成部１１は、制御部７により得られた出力データを用紙に出力する。ステープル処理部１３は、出力データが出力された用紙に対しステープル処理を行う。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の上限枚数の範囲内でステープル処理可能な画像形成装置であって、
前記上限枚数を超える頁数の画像情報に対し、前記画像情報の各頁の特性に応じてＮ（Ｎは２以上の自然数）イン１処理を含む画像処理を行って出力データを生成可能な画像処理部と、
前記画像処理部により得られた出力データを転写材に出力する出力部と、
前記出力データが出力された転写材に対しステープル処理を行うステープル処理部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記画像情報の各頁の特性ごとに画像処理条件の入力を受け付け可能な条件入力部を更に備え、
前記画像処理部は、前記条件入力部が受け付けた前記画像処理条件に従って画像処理可能である、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力データの所要枚数が前記上限枚数以下になるよう前記画像処理条件が入力された場合に、前記出力部に対し前記出力データの出力を指示可能となる、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像情報の各頁の特性ごとに画像処理条件を予め設定可能な条件設定部と、
前記条件設定部で設定された画像処理条件を記憶可能な記憶部とをさらに備え、
前記画像処理部は、前記記憶部に記憶された画像処理条件に従って画像処理可能である、
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶部に記憶された画像処理条件に従って画像処理を行うことを指示するための指示手段をさらに備え、
前記画像処理部は、指示手段による指示があった場合に前記記憶部に記憶された画像処理条件に従って画像処理を行う、
請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、所定の上限枚数の範囲内でステープル処理可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置において、複数枚の用紙を綴じ合わせるステープル処理機能を備えたものが知られているが、ステープルで綴じることのできる用紙の枚数には上限がある。
【０００３】
そこで、上限枚数を超える枚数の原稿のコピーを行うに際して、原稿をスキャンして得られる画像情報に対し、Ｎ（Ｎは２以上の自然数）イン１処理を施して集約することで、用紙の出力枚数を減らして上限枚数の範囲内とする技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−５７３３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、画像情報は全ての頁が一律にＮイン１処理されるので、その頁の特性が例えば写真原稿やグラフ原稿である場合は、印刷されたものが見辛くなってしまうおそれがある。この場合は、用紙が無駄に消費されることとなる。
【０００５】
特に、原稿の枚数が多い場合は、Ｎ値を大きくして集約の程度を高くする必要があることから、かかる問題は顕著となる。
【０００６】
本発明の課題は、上限枚数を超える頁数の画像情報を出力してステープル処理を行う場合に、種々の特性を含む画像情報であっても、出力されたものが見易くなるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、所定の上限枚数の範囲内でステープル処理可能な装置であって、画像処理部と、出力部と、ステープル処理部とを備えている。画像処理部は、上限枚数を超える頁数の画像情報に対し、画像情報の各頁の特性に応じてＮ（Ｎは２以上の自然数）イン１処理を含む画像処理を行って出力データを生成可能である。出力部は、画像処理部により得られた出力データを転写材に出力する。ステープル処理部は、出力データが出力された転写材に対しステープル処理を行う。
【０００８】
この装置では、ステープル処理の上限枚数を超える画像情報に対しては、例えば、文字原稿については４イン１、写真原稿については等倍、グラフ原稿については２イン１といった具合に画像情報の各頁の特性に応じて画像処理が施されるので、種々の特性を含む画像情報であっても、出力されたものが見易くなる。
【０００９】
なお、本発明において、画像情報には、原稿を読み取ったものに限定されず、プリントデータやファクシミリデータも含まれる。また、画像情報の各頁の特性とは、例えば、各頁が、文字原稿、写真、グラフ、表等のいずれの印刷態様の原稿であるかをいう。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、画像情報の各頁の特性ごとに画像処理条件の入力を受け付け可能な条件入力部を更に備えている。そして、画像処理部は、条件入力部が受け付けた画像処理条件に従って画像処理可能である。
【００１１】
この装置では、具体的に、ユーザーが希望するＮ値等を入力して、各自の見易さの好みに応じた出力物が得られる。
【００１２】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２の装置において、出力データの所要枚数が上限枚数以下になるよう画像処理条件が入力された場合に、出力部に対し出力データの出力を指示可能となる。
【００１３】
この装置では、ユーザーが画像情報の特性ごとに希望するＮイン１処理の選択等を行う途中で、出力枚数が上限枚数以下になった場合に初めて印刷を指示できるようになるので、ステープル処理不能な枚数での印刷が行われるのを回避できる。
【００１４】
なお、所要枚数とは、出力データを出力するのに要する転写材の枚数をいう。
【００１５】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３のいずれか１項の装置において、条件設定部と、記憶部とをさらに備えている。条件設定部は、画像情報の各頁の特性ごとに画像処理条件を予め設定可能である。記憶部は、条件設定部で設定された画像処理条件を記憶可能である。そして、画像処理部は、記憶部に記憶された画像処理条件に従って画像処理可能である。
【００１６】
この装置では、ユーザーが予め好みのＮイン１処理の選択等をしておけば、後でその設定内容に従って自動的に出力枚数が削減されるので、印刷時にユーザーが設定操作をせずに済む。
【００１７】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項４の装置において、記憶部に記憶された画像処理条件に従って画像処理を行うことを指示するための指示手段をさらに備えている。そして、画像処理部は、指示手段による指示があった場合に記憶部に記憶された画像処理条件に従って画像処理を行う。
【００１８】
この装置では、自動枚数削減を行う場合でも、ユーザーの指示を待って行われるので、ユーザーが知らない間に印刷等が行われるのを回避するとともに、ユーザーに確認の機会を与えることができる。
【００１９】
なお、指示手段としては、例えば、タッチパネル式の表示部における所定のボタンが挙げられる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ステープル処理の上限枚数を超える画像情報に対しては、例えば、文字原稿については４イン１、写真原稿については等倍、グラフ原稿については２イン１といった具合に画像情報の各頁の特性に応じて画像処理が施されるので、種々の特性を含む画像情報であっても、出力されたものが見易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
［画像形成装置の構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
【００２２】
画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナとしての機能を併有する複合機であって、原稿給紙装置（以下、ＤＦ）３と、画像読取部５と、制御部（画像処理部）７と、操作パネル９と、画像形成部（出力部）１１と、ステープル処理部１３と、他の入出力部とを備えている。
【００２３】
ＤＦ３は、複数枚の原稿をセットし得る原稿載置トレイ４を有しており、これにセットされた原稿を１枚ずつ連続的に原稿台（図示せず）に給紙する。
【００２４】
画像読取部５は、原稿台上の原稿に記録された画像情報を読み取るためのものであり、光学系（図示せず）を有している。
【００２５】
制御部７は、ＣＰＵ及びメモリを含むマイクロコンピュータで構成され、ＤＦ３、画像形成部１１等の入出力部の動作を制御するとともに、ステープル処理が指示された場合に後述する画像処理を行うことができる。
【００２６】
制御部７は、画像読取部５で読み取られた原稿の枚数をカウントしたり、原稿の各頁の特性が、文字、写真、グラフ及びその他の４種類のいずれであるかを判断したりすることができる。
【００２７】
具体的に、文字原稿については、読み取られた画像情報に含まれる文字エッジの画素数をカウントして、カウント数が所定の閾値を超えた場合に、その頁の特性を文字原稿と判断する。また、写真原稿については、読み取られた画像情報の濃度分布を解析して、濃度の濃い側から薄い側にかけて一定割合の分布があった場合は、その頁の特性を写真原稿と判断する。さらに、文字エッジの画素数が閾値以下でありかつ濃度分布に一定割合の広がりがない頁の特性はグラフ原稿と判断する。そして、これら文字原稿、写真原稿、グラフ原稿のいずれでもない頁の特性は、その他の原稿と判断する。
【００２８】
制御部７は、ステープル処理が指示された場合は、読み取られた画像情報の頁数がステープル処理可能な上限枚数を超えるか否かを判断し、超えていた場合は、枚数削減を促すための操作画面を表示部（後述）に表示して、まず、自動枚数削減か手動枚数削減かの選択を促す。自動枚数削減が選択された場合は、操作パネル９で予め設定されデフォルト値としてメモリに保存されている画像処理条件に従って画像処理を行うとともに、手動枚数削減が選択された場合は、どのような画像処理条件により削減するかを設定するための操作画面が表示される。
【００２９】
メモリには、ＣＰＵにより実行される各種制御プログラムが格納されるとともに、画像読取部５で読み取られた画像情報や、制御部７による枚数削減のための画像処理が施されて得られる出力データが蓄積される。又、メモリには、ステープル処理可能な上限枚数が記憶されているほか、操作パネル９で設定された画像処理条件がデフォルト値として記憶される。
【００３０】
操作パネル９は、複数の操作キー１５と、タッチパネル式の液晶ディスプレイで構成された表示部（条件入力部、条件設定部）１７とを有している。
【００３１】
操作キー１５には、原稿の読み取り、印刷等を指示するためのスタートキーや、各種設定のための設定キー、テンキー等が含まれる。
【００３２】
表示部１７には、各種設定操作のための種々の操作画面が表示される。このような操作画面には、図３に示すような、自動枚数削減の際に実行される画像処理条件を設定するための操作画面が含まれる。なお、この操作画面において設定された画像処理条件は、ＯＫボタン１８が押されることで確定され、メモリに保存される。
【００３３】
ステープル処理が指示された場合において原稿枚数が上限枚数を超えていた場合は、表示部１７には、図４に示す操作画面が表示される。この操作画面には、ステープル処理できない旨のメッセージが示され、原稿全体の枚数及び特性ごとの枚数が表示されるとともに、手動枚数削減ボタン２０及び自動枚数削減ボタン（指示手段）２２が表示される。
【００３４】
枚数削減ボタン２０が押された場合は、図５及び図６に示すような操作画面が表示され、ユーザーは、原稿の各頁の特性ボタン２１を押して、選択欄２３において、希望するＮイン１処理若しくは等倍処理を選択することができる。また、これらの操作画面には、Ｎイン１処理が行われた後の出力枚数を示す枚数表示欄２５が表示され、画像処理条件の設定途中の段階での出力枚数が分かるようになっている。
【００３５】
図５及び図６の操作画面において、出力枚数が上限枚数以下になった場合は、図７に示すように、その画像処理条件に従った画像処理、印刷及びステープル処理を指示するためのスタートボタン２７が表示される。
【００３６】
一方、自動枚数削減ボタン２２が押された場合は、メモリに記憶されたデフォルト値に従って自動的に画像処理が行われる。
【００３７】
画像形成部１１は、制御部７で生成された出力データを用紙に出力するためのものであり、感光体ドラムと、その周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置及び転写装置等と、これらの下流側に配置された定着装置（いずれも図示せず）とを有している。
【００３８】
ステープル処理部１３は、複数の用紙をステープルで綴じ合わせる処理を行うものであり、所定の上限枚数の範囲内でステープル処理可能である。
【００３９】
他の入出力部には、給紙部、排紙部、通信部（いずれも図示せず）等が含まれる。給紙部は、給紙カセット６又は手差しトレイ８から用紙を搬送するためのものである。排紙部は、画像形成が行われた用紙を排紙トレイ１０に排出するためのものである。通信部は、外部に接続されたパーソナルコンピュータからプリントデータを受け取ったり、外部のファクシミリ装置との間でファクシミリデータを通信するためのものである。
【００４０】
［画像形成装置の動作］
次に、図８に基づいて、画像形成装置１によりステープル処理を行う場合の動作の一例について説明する。
【００４１】
なお、この装置１でのステープル処理可能な上限枚数は３５枚とする。また、自動枚数削減のデフォルト値は既に設定されているものとする。
【００４２】
この画像形成装置１において、例えば５５枚の用紙からなる原稿をコピーしたものをステープル処理する場合は、まず、ＤＦ３の原稿載置トレイ４に原稿をセットして操作パネル９のスタートキーを押す（Ｓ１）。これにより、原稿が１枚ずつ原稿台上に搬送されて画像情報が読み取られる（Ｓ２）。読み取られた画像情報は、メモリに保存されるとともに、その頁数がカウントされ、上限枚数を超えるか否かが判断される（Ｓ３）。
【００４３】
この例では、原稿枚数は上限枚数を超えているので、表示部１７に図４の操作画面が表示される（Ｓ４）。ユーザーは、この操作画面に対し、自動枚数削減及び手動枚数削減のいずれか一方を選択でき、自動枚数削減が選択された場合は（Ｓ５）、既に設定されているデフォルト値に従って自動枚数削減が行われ（Ｓ１３）、印刷及びステープル処理が行われる（Ｓ１２）。
【００４４】
一方、手動枚数削減が選択された場合は（Ｓ６）、図５に示す操作画面が表示され（Ｓ７）、ユーザーは、原稿の特性ごとに、出力枚数が上限枚数の範囲内になるまで（Ｓ８）希望する処理の選択を行う。ここで、出力される合計枚数が上限枚数の範囲内にあると判断された場合は、スタートボタン２７が操作画面上に表示され（Ｓ９）、これが押されると（Ｓ１０）、それまでに操作画面で設定された画像処理条件に従って画像処理が行われ（Ｓ１１）、印刷及びステープル処理が行われる（Ｓ１２）。
【００４５】
以上の画像形成装置１によれば、ステープル処理の上限枚数を超える画像情報に対しては、例えば、文字原稿については４イン１、写真原稿については等倍、グラフ原稿については２イン１といった具合に画像情報の各頁の特性に応じて画像処理が施されるので、種々の特性を含む画像情報であっても、出力されたものが見易くなる。
【００４６】
［他の実施形態］
（ａ）自動枚数削減及び手動枚数削減は、いずれか一方のみが行えるようになっていても良い。
【００４７】
（ｂ）上記実施形態において、図４の操作画面において、自動枚数削減ボタンが押された場合に、一度図３と同様の画面を表示して、ユーザーに設定内容を提示しても良い。この場合、さらに設定内容を変更できるようにしても良い。
【００４８】
（ｃ）上記実施形態において、その他の原稿に代えて、例えば、文字及び写真の両方の情報を含む混在原稿が用いられても良い。
【００４９】
（ｄ）手動枚数削減の設定の際に、キャンセルキーを表示して、設定操作の途中で操作画面から抜け出せるようにしても良い。
【００５０】
（ｅ）自動枚数削減では、例えば、文字原稿に対しては、文字のポイント数に応じていずれかのＮイン１処理が選択されるよう構成されても良い。
【００５１】
（ｆ）操作画面に表示される各ボタンは、ハードキー等の他の手段で構成されても良い。
【００５２】
（ｇ）枚数削減の対象となる画像情報は、画像読取部で読み取られたものに限らず、パーソナルコンピュータ等の外部接続装置から送られるプリントデータや、外部のファクシミリ装置から送られるファクシミリデータであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を示す正面図。
【図２】前記装置の構成を示すブロック図。
【図３】前記装置の表示部に表示される操作画面の１つを示す平面図。
【図４】前記装置の表示部に表示される操作画面の１つを示す平面図。
【図５】前記装置の表示部に表示される操作画面の１つを示す平面図。
【図６】前記装置の表示部に表示される操作画面の１つを示す平面図。
【図７】前記装置の表示部に表示される操作画面の１つを示す平面図。
【図８】前記装置の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置
７  制御部（画像処理部）
１１  画像形成部（出力部）
１３  ステープル処理部
１７  表示部
２２  自動枚数削減ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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