(57)【要約】【課題】捕捉領域、分布領域、及び貯蔵領域の特性が縦方向及び／又は横方向に容易に変化し得る繊維状材料で作られた吸収性コア構造体を提供する。【解決手段】吸収性コア構造体を製造する方法は、少なくとも１つの繊維状材料層を融解紡糸する工程を含む。少なくとも１つの凹部が形成され、前記繊維状材料層中の実質的に平行な列の少なくとも２つの凸部を分離する。前記第１繊維状材料層の第１部分は、前記第１繊維状材料層の第２部分に折り重ねられ、前記第１繊維状材料層の少なくとも一部分は高密度化される。【選択図】  図１ａ
2006247397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性コア構造体を製造する方法であって、
少なくとも１つの繊維状材料層を融解紡糸する工程、
前記繊維状材料層中の実質的に平行な列の少なくとも２つの凸部を分離する少なくとも１つの凹部を形成する工程、
第１繊維状材料層の第１部分を前記第１繊維状材料層の第２部分に折り重ねる工程、及び
前記第１繊維状材料層の少なくとも一部分を高密度化する工程
を有する、吸収性コア構造体を製造する方法。
【請求項２】
前記形成工程が、前記第１繊維状材料層の第１面に沿って複数の凹部と交互になった複数の凸部を形成することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１繊維状材料層の少なくとも一部分を高密度化する工程が、前記複数の凸部の少なくとも一部分を高密度化することをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１繊維状材料の第１部分を前記第１繊維状材料層の第２部分に折り重ねる工程が、  前記凸部の各々の対を対向した関係に配列させることをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記第１繊維状材料層の少なくとも一部分を高密度化する工程が、対向した関係にある前記凸部の各々の対を圧縮することをさらに含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記第１部分と前記第２部分との間に前記繊維状材料層の第３部分を折り畳む工程をさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第１繊維状材料層の第１部分を前記第１繊維状材料層の第２部分に折り重ねる工程が、前記凸部及び前記凹部の各々の対を対向した関係に配列させることをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項８】
前記第１繊維状材料層の少なくとも一部分を高密度化する工程が、前記凹部に対向した関係にある前記凸部の各々を圧縮することをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記第１部分と前記第２部分との間に前記繊維状材料層の第３部分を折り畳む工程をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１繊維状材料層の前記第１部分と前記第２部分との間に高吸収性材料を堆積する工程をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１１】
前記凹部の複数の少なくともいくつかに高吸収性材料を堆積する工程をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１２】
前記凸部の複数の少なくともいくつかに高吸収性材料を堆積することをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１繊維状材料層中に高吸収性を分散する工程をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１繊維状材料層の前記第１部分と前記第２部分との間に、離間した状態で第１の量の高吸収性材料と第２の量の高吸収性材料とを堆積する工程をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１繊維状材料層の前記第１部分と前記第２部分との間に第２繊維状材料層を配置する工程をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１繊維状材料層を形成する繊維が前記第２繊維状材料層を形成する繊維とは異なる特性を有する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１繊維状材料層及び前記第２繊維状材料層の少なくとも１つの上に高吸収性材料を堆積する工程をさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項１８】
繊維状材料層から吸収性コア構造体を製造する方法であって、
少なくとも第１繊維状材料層を融解紡糸する工程、
前記第１繊維状材料層中の実質的に平行な列の少なくとも２つの凸部を分利する少なくとも１つの凹部を形成する工程、
前記凸部及び前記凹部に対して第２繊維状材料層を配置する工程、及び
前記第１繊維状材料層の前記凸部を形成する繊維状材料と前記凸部に対向して配置された前記第２繊維状材料層の領域とを高密度化する工程
を含む、繊維状材料層から吸収性コア構造体を製造する方法。
【請求項１９】
前記形成工程が、前記第１繊維状材料層の第１面に沿って複数の凹部と交互になった複数の凸部を形成する工程をさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記繊維状材料を高密度化する工程が、各凸部と各凸部に対向して配置された前記第２繊維状材料層の各対応領域とを高密度化する工程をさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記第１繊維状材料層と前記第２繊維状材料層との間に高吸収性材料を堆積する工程をさらに含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記第２繊維状材料層が、少なくとも１つの凸部と少なくとも１つの凹部とをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
前記第１繊維状材料層及び前記第２繊維状材料層の少なくとも１つに対向して概略平坦な第３繊維状材料層を配置する工程をさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て吸収性物品用の吸収性コア構造体を製造する方法に関する。より詳しくは、本発明は繊維状材料から構成される吸収性コア構造体を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性コア構造体を有する使い捨て吸収性物品は、当技術分野で既知である。さらに、そのような吸収性コア構造体は少なくとも３つの機能領域、すなわち捕捉領域、分布領域、及び貯蔵領域を有することが既知である。そのような領域が既知である一方で、上記領域を有する吸収性コア構造体の設計は、現行の製造方法及び現行の材料選択によって限定される。
【０００３】
そのような従来の吸収性コア構造体の一例として、セルロース材料の使用が挙げられる。セルロース材料を用いることで申し分のない捕捉及び分布が得られる一方で、しばしばセルロース系コア構造体の濡れ完全性（wet integrity）が不十分なものとなる（すなわち、濡れた場合の構造的完全性が不十分である）。そのようなセルロース系コア構造体の濡れ完全性を改善するため、高価な結合剤の組み込みがしばしば利用されている。セルロース材料を用いた際の既知の別の問題点は、不十分に形作られた繊維である節及び微細繊維の存在であり、これらはコアの特性（例えば、有効性及びコスト）に負の影響を与える。
【０００４】
そのような従来の吸収性コア構造体の別の例として、メルトブロー合成繊維が挙げられる。メルトブロー合成繊維を用いることで申し分のない濡れ完全性が得られる一方で、結果として生ずるコア構造体はしばしば設計上の制限を受ける。例えば、メルトブロー合成繊維は一般に直径が小さい（例えば、２〜９ミクロン）ことから、結果として生ずるコア構造体は一般に捕捉特性が不十分なものとなる。さらに、それらの細い繊維は弱くなる傾向があるので、後水和（post-hydrated）隙間領域の生成を可能にすることはない。さらに、メルトブロー合成コア構造体は、高価な結合剤の使用をしばしば必要とする。
【０００５】
使い捨て吸収性物品で用いる従来の吸収性コア構造体を、個々の複数の材料層で作ることが可能であることも、既知である。さらに、上記層は異なる種類の材料から成るものであってもよいことも既知である。例えば、従来の吸収性物品は、（ａ）着用者の浸出物をより迅速に吸収するための捕捉領域としての役割を果たす最上層と、（ｂ）吸収性コア構造体内へ浸出物を意図的に輸送するための分布領域としての役割を果たす中間層（例えば、おむつの利用率を高めるために縦横に浸出物を移動させる）と、（ｃ）浸出物をより長く貯蔵するための貯蔵領域としての役割を果たす最下層とから成るものであってもよい。
【特許文献１】米国特許第５，２４６，４３３号
【特許文献２】米国特許第５，５６９，２３４号
【特許文献３】米国特許第６，１２０，４８７号
【特許文献４】米国特許第６，１２０，４８９号
【特許文献５】米国特許第４，９４０，４６４号
【特許文献６】米国特許第５，０９２，８６１号
【特許文献７】米国特許出願第１０／１７１，２４９号
【特許文献８】米国特許第５，８９７，５４５号
【特許文献９】米国特許第５，９５７，９０８号
【特許文献１０】米国特許第４，０１１，１２４号
【特許文献１１】米国特許出願第１０／７１４，７７８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
必要とされるものは、捕捉領域、分布領域、及び貯蔵領域の特性が縦方向及び／又は横方向に容易に変化し得る繊維状材料で作られた吸収性コア構造体である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
吸収性コア構造体は、少なくとも１つの捕捉領域、少なくとも１つの分布領域、及び少なくとも１つの貯蔵領域を有する。捕捉領域は、繊維状材料から構成されている。捕捉領域は、約０．０１８ｇ／ｃｃ〜約０．２０ｇ／ｃｃの相対的に低い密度を有する。分布領域は、繊維状材料から構成されている。分布領域は、約０．０２４ｇ／ｃｃ〜約０．４５ｇ／ｃｃの相対的に中程度の密度を有するように圧密される。分布領域は、捕捉領域と流体連通している。貯蔵領域は、繊維状材料から構成されている。貯蔵領域は、約０．０３０ｇ／ｃｃから約０．５０ｇ／ｃｃまでの相対的に高い密度を有するように圧密される。貯蔵領域は、分布領域と流体連通している。繊維状材料の一部分は、上記吸収性コア構造体を形成するために少なくとも１つの凸部及び少なくとも１つの凹部が形成され、続いて折り畳まれる。繊維状材料は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、澱粉、酢酸セルロース、ポリブタン、レーヨン、ウレタン、クラトン（商標）、ポリ乳酸、綿、リヨセル（商標）、生分解性重合体、繊維の形成に適した任意の他の材料、及びそれらの組み合わせからなる群から選択されるものであってもよい。また、上記吸収性コア構造体は、高吸収性材料、例えば高吸収性重合体（ＳＡＰ）及び／又は高吸収性特性を有する他の材料を含むものであってもよい。ＳＡＰを、上記凹部の少なくとも１つに堆積してもよい。ＳＡＰを、上記凸部の少なくとも１つに堆積してもよい。ＳＡＰを、上記凹部の少なくとも１つと上記凸部の少なくとも１つとに堆積してもよい。ＳＡＰを一つおきに凹部に堆積してもよい。ＳＡＰを一つおきに凸部に堆積してもよい。凸部の第１の列を、上記凸部の第２の列とほぼ垂直に配列させてもよい。上記凸部の第１の列を、上記凹部の第１の列とほぼ垂直に配列させてもよい。上記繊維状材料は、実質的に凸部及び凹部の無い直線部分を有するものであってもよい。この直線部分を折り畳んで、凸部及び凹部の少なくとも２つの層の間に配置させてもよい。ＳＡＰを上記直線部分上に堆積させてもよい。
【０００８】
吸収性コア構造体は、少なくとも１つの捕捉領域、少なくとも１つの分布領域、及び少なくとも１つの貯蔵領域を有する。捕捉領域は、第１繊維状材料から構成されている。捕捉領域は、０．０１８ｇ／ｃｃ〜０．２０ｇ／ｃｃの相対的に低い密度を有する。上記分布領域は、第２繊維状材料から構成されている。分布領域は、約０．０２４ｇ／ｃｃ〜約０．４５ｇ／ｃｃの相対的に中程度の密度を有するように圧密される。分布領域は、捕捉領域と流体連通している。分布領域は、少なくとも１つの凸部及び少なくとも１つの凹部を有する。貯蔵領域は、第３繊維状材料から構成されている。貯蔵領域は、約０．０３０ｇ／ｃｃ〜約０．５０ｇ／ｃｃの相対的に高い密度を有するように圧密される。貯蔵領域は、上記分布領域と流体連通している。貯蔵領域は、少なくとも１つの凸部及び少なくとも１つの凹部を有する。第１繊維状材料、第２繊維状材料、及び第３繊維状材料は、上記吸収性コア構造体を形成するために互いに重なり合っている。繊維状材料は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、澱粉、酢酸セルロース、ポリブタン、レーヨン、ウレタン、クラトン（商標）、ポリ乳酸、綿、リヨセル（商標）、生分解性重合体、繊維の形成に適した任意の他の材料、及びそれらの組み合わせからなる群から選択されるものであってもよい。また、吸収性コア構造体は、高吸収性材料、例えば高吸収性重合体（ＳＡＰ）及び／又は高吸収性特性を有する他の材料を含むものであってもよい。ＳＡＰを、上記凹部の少なくとも１つに堆積してもよい。ＳＡＰを、上記凸部の少なくとも１つに堆積してもよい。ＳＡＰを上記凹部の少なくとも１つと上記凸部の少なくとも１つに堆積してもよい。ＳＡＰを１つおきに凹部に堆積してもよい。ＳＡＰを１つおきに凸部に堆積してもよい。上記分布領域内の上記凸部の列を、上記貯蔵領域内の上記凸部の列とほぼ垂直に配列させてもよい。上記分布領域内の上記凸部の列を上記貯蔵領域内の上記凹部の列にほぼ垂直に配列させてもよい。
【０００９】
本発明は、吸収性コア構造体、例えば使い捨て衛生用品で使用する吸収性コア構造体を作る種々の方法をさらに企図する。一般に、該方法は、少なくとも１つの繊維状材料層を融解紡糸する工程、該繊維状材料層に少なくとも２つの凸部と少なくとも１つの凹部とを形成する工程、及びにその層の少なくとも一部分を高密度化する工程を含み得る。種々の実施形態において、高吸収性材料は流体貯蔵を目的として用いられることが可能である。高吸収性材料は、重合体及び／又は他の材料から作られるものであってもよい。融解紡糸プロセスは、例えば、ワイヤから作られた搬送用部品ような可動コレクタ上に繊維を堆積するメルトブロープロセス及び／又はスパンボンドプロセスであってもよい。
【００１０】
１つの特定の例示的な実施形態では、第１繊維状材料層を、少なくとも２つの凸部と該凸部を分離する少なくとも１つの凹部とを有するものに形成する。第１繊維状材料層の第１部分を第１繊維状材料層の第２部分に折り重ねて、第１繊維状材料層の少なくとも一部分を高密度化する。各凸部での層の高さを、繊維状材料層の反対側の面から測定されるように、各凹部での高さよりも数倍高くすることが可能である。例えば、比率を９：１とすることが、ある種の用途にとっては有用である。しかし、より高い比率又はより低い比率が同様に求められる場合もある。現在、約２：１の最小比率が本発明での使用にとって好ましい。凸部及び凹部の幅及び形状も必要に応じて変えることが可能である。
【００１１】
種々のさらなる特徴は、また、上記した実施形態、又は本発明の他の実施形態に関連して必要に応じて利用することが可能である。例えば、第１繊維状材料層を形成することは、望ましくは、第１繊維状材料層の第１面に沿って交互に並んだ複数の凸部及び凹部の形成を含むことができる。第１繊維状材料層の少なくとも一部分の高密度化は、複数の凸部の少なくとも一部分を高密度化することをさらに含むことができる。第１繊維状材料層の第１部分を第１繊維状材料層の第２部分に折り重ねることは、所望の密度特性に応じて、凸部の各々の対を対向した関係に配列させること、又は凸部を対向する凹部と配列させる場合、又は逆の場合、又はそれらの２つの場合を組み合わせて行うことをさらに含むものであってもよい。第１繊維状材料層の凸部及び／又は他の領域を、層全体にわたって、又は選択された一部分若しくは複数の部分にわたって、均一に圧縮、さもなければ高密度化することが可能であり、このことはそのような圧縮によって付与又は助けられる所望の流体捕捉、分布及び／又は貯蔵特性に応じておこなわれる。
【００１２】
別の態様では、繊維状材料層の第３部分を第１部分と第２部分との間に折り畳むことが可能である。互いに隣接して配置された複数の層又は複数の層部分を有するこれらの実施形態のいずれかにおいて、製造すべき特定の物品が必要とすることに応じて、均一に、あるいは離間した位置で、高吸収性材料を１つ以上の層又は層部分に堆積してもよい。高吸収性材料は、追加的に又は代替的に、繊維層又は層部分の１つ以上を構成する繊維内に分散することが可能である。
【００１３】
第１繊維状材料層及び第２繊維状材料層が別々に使用され、一方又は両方の層の折り畳みを有するもの又は有しないものの実施形態では、第１繊維状材料層及び第２繊維状材料層を構成する繊維を同一の材料又は異なる特性を持った材料から作ることが可能である。
【００１４】
別々の繊維状材料層を使用して、吸収性コア構造体を形成することを伴う例示的な実施形態は、少なくとも２つの凸部を分離する少なくとも１つの凹部を有する第１繊維状材料層を含む。第２繊維状材料層を上記凸部及び凹部に対向させて配置する。この方法は、第１繊維状材料層の凸部と、該凸部に対向して配置された第２繊維状材料層の領域とを形成する繊維状材料を高密度化することを、さらに含む。第２繊維状材料層は概ね平坦、又は１つ以上の凸部及び凹部を有するものであってもよい。この実施形態は、本発明の他の実施形態と同様に、用途が必要としていることに応じて、さらなる層を有するものであってもよく、また上記したような他の特徴を有するものであってもよく、単独若しくはいずれかの所望の組み合わせで使用される。
【００１５】
本発明のさらなる特徴、利点、及び目的は、添付した図面と組み合わせて挙げられる好ましい実施形態に関する以下の詳細な説明を検討することで、よりいっそう容易に当業者に明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本明細書で使用される用語の種々の定義は以下の通りである。
用語「吸収性物品」とは、本明細書では身体の浸出物を吸収及び収容する装置のことをいい、より詳しくは、身体から放出された種々の浸出物を吸収及び収容するために着用者の身体に当てて置かれるか、又は身体の近傍に置かれる装置のことをいい、例えば失禁用ブリーフ、失禁用下着、吸収性挿入物、おむつカバー及びライナー、並びに女性生理用衣服等が挙げられる。吸収性物品は、衣服面及び身体面を有する吸収性コアと、この吸収性コアの身体面に隣接して配置された液体透過性表面シートと、吸収性コアの衣服面に隣接して配置された液体不透過性背面シートとを有するものであってもよい。
【００１７】
用語「使い捨て」とは、本明細書では、通常、洗濯することを意図せず、又は吸収性物品として復元又は再利用することを意図していない吸収性物品を説明するために用いられる（すなわち、吸収性物質を一回使用後に、廃棄すること、好ましくは再利用、たい肥化、又は環境に適合した方法で廃棄することが意図されている）。
【００１８】
用語「おむつ」とは、本明細書では概して幼児及び失禁する人が胴体下部に着用する吸収性物品のことをいう。
【００１９】
用語「パンツ」とは、本明細書で用いられるように、幼児又は成人の着用者のために設計された腰部の開口及び脚部の開口を有する使い捨て衣服のことをいう。パンツの脚部開口に着用者の脚を挿入し、このパンツを着用者の胴体下部付近の位置に滑るように動かすことで、着用者の所定の位置にパンツを配置することが可能である。任意の適当な技法によって、パンツを予成形することが可能であり、このような技法として、限定されるものではないが、例えば再取り付け可能な結合及び／又は再取り付け不可能な結合（例えば、継ぎ目、溶着部、接着剤、粘着性結合、及びファスナ等）を用いて物品の複数の部分を合わせることが挙げられる。パンツの予成形を、物品の外周に沿ういずれかの場所で行なうことが可能である（例えば、サイド留め及びウエスト前留め）。用語「パンツ」が本明細書中で用いられる一方で、パンツは一般に「密閉型おむつ（closed diapers）」、「プレファスニング型おむつ（prefastened diapers）」、「プルオン型おむつ（pull-on diapers）」、「トレーニング・パンツ」、及び「おむつパンツ」ともいう。適当なパンツは、ハッセ（Hasse）らの特許文献１（１９９３年９月２１日発行）、ブエル（Buell）らの特許文献２（１９９６年１０月２９日発行）、アシュトン（Ashton）の特許文献３号（２０００年９月１９日発行）、ジョンソン（Johnson）らの特許文献４（２０００年９月１９日発行）、ヴァン・ゴンペル（Van Gompel）らの特許文献５（１９９０年７月１０日発行）、ノムラ（Nomura）らの特許文献６（１９９２年３月３日発行）、「柔軟性が高くて型くずれが少ない締付具（Highly Flexible And Low Deformation Fastening Device）」と題された特許文献７（２００２年６月１３日出願）、クライン（Kline）らの特許文献８（１９９９年４月２７日発行）、及びクライン(Kline）らの特許文献９（１９９９年９月２８日発行）に開示されている。
【００２０】
用語「縦方向（ＭＤ）」又は「長手方向」とは、本明細書では物品及び／又は締付材料の最大長さ寸法に平行に走る方向のことをいい、長手方向に対して±４５°内の方向が含まれる。
【００２１】
用語「横方向（ＣＤ）」、「側方」又は「横断方向」とは、本明細書では長手方向に直交する方向のことをいう。
【００２２】
用語「結合（joined）」とは、１つの構成要素を別の構成要素に取り付けることで、その構成要素がその別の構成要素に直接固定される構成と、１つ又は複数の中間部材に１つの構成要素を取り付け、その中間部材をさらに別の構成要素に取り付けることで、その構成要素をその別の構成要素に間接的に固定する構成とを、包含する。
【００２３】
本明細書で用いられるように、用語「スパンボンド繊維」とは、実質的に分子配向した重合体材料から成る直径が小さい繊維のことをいう。スパンボンド繊維は、概して、押出加工されるフィラメントの直径を有するスピナレットの微細で通常円形の複数のキャピラリから溶融熱可塑性材料をフィラメントとして押出加工した後、アテニュエーションプロセスによって急激に縮小させることによって、形成される。スパンボンド繊維は、収集面上に堆積された場合は概して粘着性ではなく、概して連続的である。
【００２４】
本明細書で用いられるように、用語「スパンボンド材料」とは、スパンボンド繊維から作られた材料のことをいう。
【００２５】
本明細書で用いられるように、用語「メルトブロー繊維」は、重合体材料から成る繊維を意味し、該繊維の形成は、一般に、微細で通常円形の複数の金型キャピラリを通して溶融熱可塑性材料を、溶融糸又はフィラメントとして、溶融熱可塑性材料から成るフィラメントを細くする高速で通常熱い収束気流（例えば空気流）に押出することで、繊維の直径を減少させることによって行なう。その後、メルトブロー繊維を高速気流で運ぶことができ、収集面に堆積させることで、ランダムに分散したメルトブロー繊維から成るウエブが形成される。メルトブロー繊維は、連続であっても不連続であってもよく、概して平均直径が１０ミクロン未満であり、収集面に堆積された場合に概して粘着性である。
【００２６】
本明細書で用いられる用語「重合体」は、一般に、限定されるものではないが、ホモ重合体、共重合体、例えばブロック、グラフト、ランダム、及び交互共重合体、三元重合体等、並びにそれらの混合物及び修飾物が挙げられる。さらに、特に規定しない限り、用語「重合体」はその分子の全ての可能な空間的立体配置を含む。これらの立体配置として、限定されるものではないが、アイソタクチック、シンジオタクチック、及びランダムな対称性が挙げられる。
【００２７】
本明細書で用いられるように、「超音波結合」は、例えば織物を音波ホーンとアンビル・ローラとの間に通すことで実行されるプロセスを意味する。
【００２８】
本明細書に用いられる用語「捕捉層」又は「捕捉領域」は、約０．０１８ｇ／ｃｃ〜約０．２０ｇ／ｃｃの相対的に低い密度と約０．４１ｍｍ〜約５．２３ｍｍの相対的に大きい厚さ（caliper）を有する繊維状材料を意味する。
【００２９】
本明細書で用いられる用語「分布層」又は「分布領域」は約０．０２４ｇ／ｃｃ〜約０．４５ｇ／ｃｃの相対的に中程度の密度と約０．３９ｍｍ〜約４．５４ｍｍの相対的に中程度の厚さを有する繊維状材料を意味する。
【００３０】
本明細書で用いられる「貯蔵層」又は「貯蔵領域」は高吸収性重合体（ＳＡＰ）を収容する任意の領域を意味する。さらに、これらの用語は約０．０３ｇ／ｃｃ〜約０．５０ｇ／ｃｃの相対的に高い密度と約０．１５ｍｍ〜約３．９６ｍｍの相対的に小さい厚さを有する繊維状材料を意味する。
【００３１】
本明細書で用いられる用語「小さい直径」は、直径が１０ミクロン以下の任意の繊維を示す。
【００３２】
本明細書で用いられる用語「大きい直径」は、直径が１０ミクロンを上回る任意の繊維を示す。
【００３３】
本明細書で用いられる用語「高吸収性」は、流体で重量の少なくとも約１０倍を吸収し得る材料のことをいう。
【００３４】
図１ａは、凸部４０と凹部４２とを有する繊維状材料１０の例示的な一部分を示す。凸部４０は通常の高さが約９ｍｍ〜約３５ｍｍ（Ｈｐとして示し、好ましくは約２７ｍｍ）また通常の幅が約２．５ｍｍ〜約２５ｍｍ（Ｗｐとして示し、好ましくは１２ｍｍ）である。凹部４２は、通常の高さが約１ｍｍ〜約１７．４ｍｍ（Ｈｖとして示し、好ましくは約３ｍｍ）、また通常の幅が約２．５ｍｍ〜約２５ｍｍ（Ｗｖとして示し、好ましくは約１２ｍｍ）である。凸部は通常の坪量が約９９％〜約５１％であり、これに対して凹部の坪量は約１％〜約４９％である。例えば、平均坪量を１００ｇｓｍと仮定すると、凸部は約９０％（又は約９ｍｍの高さに対して約１８０ｇｓｍ）の坪量であり、また凹部は約１０％（又は約１ｍｍの高さに対して約２０ｇｓｍ）の坪量を有し得る。繊維状材料１０からなる繊維を種々の適当な材料から作ることが可能であり、そのような材料として、限定されるものではないが、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、澱粉、酢酸セルロース、ポリブタン、レーヨン、ポリウレタン、クラトン（商標）、ポリ乳酸、綿、リヨセル（商標）、生分解性重合体、繊維の形成に適した任意の他の材料、及びそれらの組み合わせが挙げられる。本発明の繊維状繊維の直径を約１０ミクロン〜約６００ミクロンとすることが可能であり、概して直径が約２ミクロン〜約９ミクロンである従来のメルトブローン繊維とは異なる。そのようなより大きな直径にすることで、捕捉層にとって必要な空隙を設ける低密度繊維状材料の生成が可能となる。密度を修正し得ることは、分布領域及び貯蔵領域を設ける上で必要でもある。そのような密度修正技術として、限定されるものではないが、圧密（例えば、ニップ・ロール、加工用ビーム等の中で繊維を細長化しながらの真空成形）、カレンダー加工（例えば、加熱を伴うニップ・ロール）、超音波、及びスルーエア・ボンディング（特許文献１０に例示）が挙げられる。
【００３５】
図１ｂは、図１の繊維状材料１０を示すもので、背が低く、密度が高くなった領域３０が生ずるようにして、前にある凸部が実質的につぶれて示されている。つぶれて背が低く密度が高くなった領域になっている凸部の基本的意図については、後述の実施形態でさらに説明する。
【００３６】
図２ａは、折り畳まれている例示的な繊維状材料１０を示す。この特定の例示的な実施形態は３回折り畳まれた状態で示されている。繊維状材料１０を、凸部４０及び凹部４２を有する複数の領域から構成することが可能である。また、繊維状材料１０は凸部４０及び凹部４２を有しない複数の領域から構成されたものであってもよい。例えば、波状領域１０ａ及び１０ｂに凸部４０及び凹部４２を設け、平坦領域１０ｃに凸部及び凹部を設けないことも可能である。平坦領域１０ｃを波状領域１０ａと波状領域１０ｂとの間に配置し、多層吸収性コア構造体を作ることが可能である。平坦領域１０ｃは、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の例示的な実施形態では、線２００によって示すように、波状領域１０ａ及び１０ｂの凸部４０ａ及び４０ｂをそれぞれほぼ垂直方向に沿って配列させる。繊維状材料１０を折り畳む前に、高吸収性重合体８０（以下、ＳＡＰ）を凹部４２の中、また部分的に波状領域１０ｂの凸部の上に堆積してもよい。例えば、寸法１００ｍｍ×３５０ｍｍの吸収性コア構造体内に堆積した量が８．４グラムであると仮定すると、それに対応する見かけ上の嵩密度は高さ約０．３６２ｍｍで約０．６７ｇ／ｃｃに等しいと考えられる。図２ｂは、結果として得られる厚さが減少し多くの箇所で密度が増加するように高密度化している図２ａの吸収性コア構造体を示す。例えば、凹部４２内にある材料の量が少ないのに比べてより多くの材料が存在することから、凸部４０が垂直配列した領域は今や相対的に密度の高い箇所３０ａ、３０ｂ及び３０ｃとなる。また、図に見られるように、ＳＡＰ８０の上にある領域が相対的に密度の低い箇所１０を有するように、凹部４２の空隙が実質的に満たされている。この例示的な実施形態によって、捕捉領域及び分布領域が並んでいるので、先行技術にまさる特定の利点が得られる。このことは、捕捉領域の空隙が充填されはじめるにつれて浸出物の長手方向への分布を可能にする。図２ｃは、図２ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００３７】
図３ａは、折り畳まれた例示的な繊維状材料１０を示す。この特定の例示的な実施形態は、３回折り畳まれた状態で示されている。繊維状材料１０を、凸部４０及び凹部４２を有する複数の領域から構成することが可能である。また、繊維状材料１０は凸部４０及び凹部４２を有しない複数の領域から構成されたものであってもよい。例えば、波状領域１０ａ及び１０ｂに凸部４０及び凹部４２を設け、平坦領域１０ｃに凸部及び凹部を設けないことも可能である。平坦領域１０ｃを波状領域１０ａと波状領域１０ｂとの間に配置し、多層吸収性コア構造体を作ることが可能である。平坦領域１０ｃは、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の例示的な実施形態では、波状領域１０ａ及び１０ｂの凸部４０ａ及び４０ｂは、それぞれ線３００によって示すような垂直方向には配列されていない。繊維状材料１０を折り畳む前に、ＳＡＰ８０を凹部４２の中、及び部分的に波状領域１０ｂの凸部上に堆積してもよい。図３ｂは、結果として得られる厚さが減少し多くの箇所で密度が増加するようにして高密度化している図３ａの吸収性コア構造体を示す。例えば、凸部及び凹部が配列した領域は、一端に今や相対的に密度の高い箇所３０ａ及び３０ｂを有し、また他端に相対的に密度が中程度の箇所２０ａ及び２０ｂを有する。図に見られるように、ＳＡＰ８０の上にある領域が相対的に中程度の密度２０ｃを有するように、凹部４２の空隙がここでは実質的に満たされている。図３ｃは、図３ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００３８】
図４ａは、折り畳まれた例示的な繊維状材料１０を示す。この特定の例示的な実施形態は３回折り畳まれた状態で示されている。繊維状材料１０を、凸部４０及び凹部４２を有する複数の領域から構成することが可能である。また、繊維状材料１０は凸部４０及び凹部４２を有しない複数の領域から構成されたものであってもよい。例えば、波状領域１０ａ及び１０ｂに凸部４０及び凹部４２を設け、平坦領域１０ｃに凸部及び凹部を設けないことも可能である。平坦領域１０ｃを波状領域１０ａと波状領域１０ｂとの間に配置し、多層吸収性コア構造体を作ることが可能である。平坦領域１０ｃは、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の例示的な実施形態では、線４００によって示すように、波状領域１０ａ及び１０ｂの凸部４０ａ及び４０ｂをそれぞれほぼ垂直方向に沿って配列させる。最初に折り畳む前に、ＳＡＰ８０を凹部内、及び部分的に凸部上に堆積する。さらに、最終の折り畳みに先立って、ＳＡＰ８０を平坦領域１０ｃの上面に堆積する。図４ｂは、結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図４ａの吸収性コア構造体を示す。例えば、凸部が垂直配列した領域は今や相対的に密度の高い箇所３０ａ及び３０ｂとなる。また、図に見られるように、ＳＡＰ８０の上にある領域が相対的に密度の低い箇所１０ｃを有するように凹部４２の空隙がここでは実質的に満たされている。また理解されるように、この例示的な実施形態は、ＳＡＰ８０の２つの領域、すなわち、一方が平坦領域１０ｃの上にあるＳＡＰの連続層であり、他方が平坦領域１０ｃの下にある凹部及び凸部にあるＳＡＰの離散的な堆積から構成される領域を設ける。図４ｃは、図４ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００３９】
図５ａは、折り畳まれた例示的な繊維状材料１０を示す。この特定の例示的な実施形態は３回折り畳まれた状態で示されている。繊維状材料１０を、凸部４０及び凹部４２を有する複数の領域から構成することが可能である。また、繊維状材料１０は凸部４０及び凹部４２を有しない複数の領域から構成されたものであってもよい。例えば、波状領域１０ａ及び１０ｂに凸部４０及び凹部４２を設け、平坦領域１０ｃに凸部及び凹部を設けないことも可能である。平坦領域１０ｃを波状領域１０ａと波状領域１０ｂとの間に配置し、多層吸収性コア構造体を作ることが可能である。平坦領域１０ｃは、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の例示的な実施形態では、波状領域１０ａ及び１０ｂの凸部４０ａ及び４０ｂは、それぞれ線５００によって示すような垂直方向には配列されていない。最初に折り畳む前に、ＳＡＰ８０を凹部内、及び部分的に凸部の上に堆積する。さらに、最終の折り畳みに先立って、ＳＡＰ８０を平坦領域１０ｃの上面に堆積する。図５ｂは、結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図５ａの吸収性コア構造体を示す。例えば、凸部及び凹部が配列した領域は一端に今や相対的に密度の高い箇所３０ａ及び３０ｂを有し、他端に相対的に密度が中程度の箇所２０ａ及び２０ｂを有する。また理解されるように、この例示的な実施形態は、ＳＡＰ８０の２つの領域、すなわち、一方が平坦領域１０ｃの上にあるＳＡＰの連続層であり、他方が平坦領域１０ｃの下にある凹部及び凸部にあるＳＡＰの離散的な堆積から構成される領域を設ける。図５ｃは、図５ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００４０】
図６ａは、折り畳まれた例示的な繊維状材料１０を示す。この特定の例示的な実施形態は３回折り畳まれた状態で示されている。繊維状材料１０を、凸部４０及び凹部４２を有する複数の領域から構成することが可能である。また、繊維状材料１０は凸部４０及び凹部４２を有しない複数の領域から構成されたものであってもよい。例えば、波状領域１０ａ及び１０ｂに凸部４０及び凹部４２を設け、平坦領域１０ｃに凸部及び凹部を設けないことも可能である。平坦領域１０ｃを波状領域１０ａと波状領域１０ｂとの間に配置し、多層吸収性コア構造体を作ることが可能である。平坦領域１０ｃは、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の例示的な実施形態では、線６００によって示すように、波状領域１０ａ及び１０ｂの凸部４０ａ及び４０ｂをそれぞれほぼ垂直方向に沿って配列させる。最初に折り畳む前に、ＳＡＰ８０を凹部に堆積し、凸部には堆積しない。そのようなＳＡＰ堆積を達成するために、特定のケアを施してわずかな堆積を凸部に確保してもよく、又は追加のプロセス（例えば、空気を凸部の上に吹き付けること）を組み入れて当初のＳＡＰ堆積をいっさい取り除いてもよい。図６ｂは、結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図６ａの吸収性コア構造体を示す。例えば、凸部が垂直配列した領域は今や相対的に密度の高い箇所３０ａ及び３０ｂとなる。また、図に見られるように、ＳＡＰ８０の上にある領域が相対的に密度の低い箇所１０ｃを有するように凹部４２の空隙がここでは実質的に満たされている。また理解されるように、図６ｃは、図６ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００４１】
図７ａは、折り畳まれている例示的な繊維状材料１０を示す。この特定の例示的な実施形態は３回折り畳まれた状態で示されている。繊維状材料１０を、凸部４０及び凹部４２を有する複数の領域から構成することが可能である。また、繊維状材料１０は凸部４０及び凹部４２を有しない複数の領域から構成されたものであってもよい。例えば、波状領域１０ａ及び１０ｂに凸部４０及び凹部４２を設け、平坦領域１０ｃに凸部及び凹部を設けないことも可能である。平坦領域１０ｃを波状領域１０ａと波状領域１０ｂとの間に配置し、多層吸収性コア構造体を作ることが可能である。平坦領域１０ｃは、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の例示的な実施形態では、線７００によって示すように、波状領域１０ａ及び１０ｂの凸部４０ａ及び４０ｂをそれぞれほぼ垂直方向に沿って配列させる。最初に折り畳む前に、ＳＡＰ８０を凸部に堆積し、凹部には堆積しない。そのようなＳＡＰ堆積を達成するために、特定のケアを施してわずかな堆積を凹部に確保してもよく、且つ／又は追加のプロセス（例えば、空気を凹部内に吹き付けること）を組み入れて当初のＳＡＰ堆積をいっさい取り除いてもよい。図７ｂは、結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図７ａの吸収性コア構造体を示す。例えば、凸部が垂直配列した領域は今や相対的に密度の高い箇所３０ａ及び３０ｂとなる。また、図に見られるように、対応する領域が相対的に密度の低い箇所１０ｃを有するように凹部４２の空隙がここでは実質的に満たされている。また理解されるように、ＳＡＰ８０の堆積が相対的に密度の高い箇所３０ａ及び３０ｂによって垂直方向に囲まれ、相対的に密度の低い箇所１０ｃによって水平方向に囲まれている。図７ｃは、図７ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００４２】
図８ａは、折り畳まれている例示的な繊維状材料１０を示す。この特定の例示的な実施形態は３回折り畳まれた状態で示されている。繊維状材料１０を、凸部４０及び凹部４２を有する複数の領域から構成することが可能である。また、繊維状材料１０は凸部４０及び凹部４２を有しない複数の領域から構成されたものであってもよい。例えば、波状領域１０ａ及び１０ｂに凸部４０及び凹部４２を設け、平坦領域１０ｃに凸部及び凹部を設けないことも可能である。平坦領域１０ｃを波状領域１０ａと波状領域１０ｂとの間に配置し、多層吸収性コア構造体を作ることが可能である。平坦領域１０ｃは、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の例示的な実施形態では、線８００によって示すように、波状領域１０ａ及び１０ｂの凸部４０ａ及び４０ｂをそれぞれほぼ垂直方向に沿って配列させる。最初に折り畳む前に、ＳＡＰ８０を凹部に１つおきに堆積し、さらに凸部に部分的に堆積してもよい。流体の存在下でＳＡＰが著しく膨張する傾向にあることから、ＳＡＰを有しない凹部を１つおきに設けることで、次の尿浸入に対して後で利用可能な捕捉領域が得られる。そのようなＳＡＰ堆積を達成するために、特定のケアを施してそのような堆積を凹部に確保してもよく、且つ／又は追加のプロセス（例えば、空気を凹部内に１つおきに吹き付けること）を組み入れて１つおきの当初のＳＡＰ堆積をいっさい取り除いてもよい。図８ｂは、結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図８ａの吸収性コア構造体を示す。例えば、凸部が垂直配列した領域は今や相対的に密度の高い箇所３０ａ及び３０ｂとなる。また、図に見られるように、凹部内の領域が相対的に密度の低い箇所１０ｃを有するように凹部４２の空隙がここでは実質的に満たされている。図８ｃは、図８ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００４３】
図９ａは、折り畳まれている例示的な繊維状材料１０を示す。この特定の例示的な実施形態は３回折り畳まれた状態で示されている。繊維状材料１０を、凸部４０及び凹部４２を有する複数の領域から構成することが可能である。また、繊維状材料１０は凸部４０及び凹部４２を有しない複数の領域から構成されたものであってもよい。例えば、波状領域１０ａ及び１０ｂに凸部４０及び凹部４２を設け、平坦領域１０ｃに凸部及び凹部を設けないことも可能である。平坦領域１０ｃを波状領域１０ａと波状領域１０ｂとの間に配置し、多層吸収性コア構造体を作ることが可能である。平坦領域１０ｃは、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の例示的な実施形態では、線９００によって示すように、波状領域１０ａ及び１０ｂの凸部４０ａ及び４０ｂをそれぞれほぼ垂直方向に沿って配列させる。最初に折り畳む前に、ＳＡＰ８０を凹部に１つおきに堆積し、さらに凸部に部分的に堆積してもよい。流体の存在下でＳＡＰが著しく膨張する傾向にあることから、ＳＡＰを有しない凹部を１つおきに設けることで、次の尿浸入に対して後で利用可能な捕捉領域が得られる。そのようなＳＡＰ堆積を達成するために、特定のケアを施してそのような堆積を凹部に確保してもよく、且つ／又は追加の処理（例えば、空気を凹部内に１つおきに吹き付けること）を組み入れて、１つおきの当初のＳＡＰ堆積をいっさい取り除いてもよい。さらに、最終折り畳みに先立って、ＳＡＰ８０を不連続的に平坦領域１０ｃの上面に堆積させてもよい。ＳＡＰのこのような第２堆積層は、第１堆積層と実質的に類似するもの、又は類似しないものであってもよい。例えば、ＳＡＰの上層は、第１の尿浸入が下層で貯えられるようにゆっくりと作用して、この上層を後に続く尿浸入に使用可能にしてもよい。さらに、ＳＡＰの上層は、下層よりも安価なものとすることが可能であり、それによって効率を落とすことなくコスト削減がなされる。図９ｂは、結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図９ａの吸収性コア構造体を示す。例えば、凸部が垂直配列した領域は今や相対的に密度の高い箇所３０ａ及び３０ｂとなる。図に見られるように、ＳＡＰ８０の上にある領域が相対的に密度の低い箇所１０ｃを有するように凹部４２の空隙がここでは実質的に満たされている。また、理解されるように、この例示的な実施形態は、ＳＡＰ８０の２つの領域、すなわち、一方が平坦領域１０ｃの上にあるＳＡＰの不連続層であり、他方が平坦領域１０ｃの下にある凹部及び凸部にあるＳＡＰの離散的な堆積から構成される領域を設ける。図９ｃは、図９ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００４４】
図１０ａは、折り畳まれている例示的な繊維状材料１０を示す。この特定の例示的な実施形態は３回折り畳まれた状態で示されている。繊維状材料１０を、凸部及び凹部４２を有する複数の領域から構成することが可能である。また、繊維状材料１０は凸部４０及び凹部を有しない複数の領域から構成されたものであってもよい。例えば、波状領域１０ａ及び１０ｂに凸部４０及び凹部４２を設け、平坦領域１０ｃに凸部及び凹部を設けないことも可能である。平坦領域１０ｃを波状領域１０ａと波状領域１０ｂとの間に配置し、多層吸収性コア構造体を作ることが可能である。平坦領域１０ｃは、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の例示的な実施形態では、線１０００によって示すように、波状領域１０ａ及び１０ｂの凸部４０ａ及び４０ｂをそれぞれほぼ垂直方向に沿って配列させる。最初に折り畳む前に、ＳＡＰ８０を凹部に１つおきに堆積し、凸部に堆積しなくてもよい。流体の存在下でＳＡＰが著しく膨張する傾向にあることから、ＳＡＰを有しない凹部を１つおきに設けることで、次の尿浸入に対して後で利用可能な捕捉領域が得られる。そのようなＳＡＰ堆積を達成するために、特定のケアを施してそのような堆積を凹部に確保してもよく、且つ／又は追加のプロセス（例えば、空気を凹部内に１つおきに、かつ凸部に沿って吹き付けること）を組み入れて、いくつかの当初のＳＡＰ堆積をいっさい取り除いてもよい。さらに、最終折り畳みに先立って、ＳＡＰが実質的に凹部４２に配置されるように、ＳＡＰ８０を不連続的に平坦領域１０ｃの上面に堆積させてもよい。ＳＡＰのこのような第２堆積層は、第１堆積層と実質的に類似するもの、又は類似しないものであってもよい。例えば、ＳＡＰの上層は、第１の尿浸入が下層で貯えられるようにゆっくりと作用して、この上層を後に続く尿浸入に使用可能にしてもよい。さらに、ＳＡＰの上層は、下層よりも安価なものとすることが可能であり、それによって効率を落とすことなくコスト削減がなされる。図１０ｂは、結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図１０ａの吸収性コア構造体を示す。例えば、凸部が垂直配列した領域は今や相対的に密度の高い箇所３０ａ及び３０ｂとなる。図に見られるように、凹部内の領域が相対的に密度の低い箇所１０ｃを有するように凹部４２の空隙がここでは実質的に満たされている。また理解されるように、この例示的な実施形態は、ＳＡＰ８０の２つの領域、すなわち、一方が平坦領域１０ｃの上にあるＳＡＰの不連続層であり、他方が平坦領域１０ｃの下にある１つおきの凹部の離散的な堆積からなる領域を設ける。図１０ｃは、図１０ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００４５】
折り畳まれた実質的に平坦な中央部を設ける代替方法において、図１１ａは、凸部４０ｍ及び凹部４２ｍを有する繊維状材料１０ｍからなる第１分離中間層と、第１波状領域１０ａ及び第２波状領域１０ｂを有する繊維状材料からなる第２分離層とを示し、それぞれが凸部４０ａ及び４０ｂと凹部４２ａ及び４２ｂとを有する。上記第２層は、上記第１層を囲むようにして折り畳まれている。上記第２層は、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の実施形態では、第２波状領域１０ｂ及び第１分離中間層１０ｍを、線１１００によって示すように一方の層の凹部が他方の層の凸部と垂直方向に沿って配列するようにして、配置してもよい。あるいは、当業者は各々の層の凸部を垂直配列させてもよいことを理解する。類似の位置決め可能性が第１波状領域１０ａと第１分離中間層１０ｍとの間に存在する。折り畳みに先立って、ＳＡＰ８０を凹部４２ｂのいくつか又は全て、並びに凸部４０ｂの一部又は全部に堆積することが可能である。不図示ではあるが、ＳＡＰ８０を凹部４２ｍの一部又は全部、並びに凸部４０ｍの一部又は全部に堆積することが可能である。図１１ｂは、配列した凸部がさらに高密度化する一方で、配列した凹部が空隙を与えるようにして、第１分離中間層１０ｍの上に圧密されている第２波状領域１０ａを示す。さらに、第２波状領域１０ｂの凸部４０ｂは、上記の配列した凸部に対する非配列的構造支持を提供することが可能であり、空隙の第２領域が与えられる。図１１ｃは、図１１ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００４６】
折り畳みの代替方法において、図１２ａは例示的な敷設態様であり、凸部４０ｘ及び凹部４２ｘを有する第１繊維状材料層１０ｘと、凸部４０ｙ及び凹部４２ｙを有する第２繊維状材料層１０ｙと、実質的に平坦である第３繊維状材料層１０ｚとを含む。上記第２層及び上記第３層は、ＳＡＰの取り込みを促し、ＳＡＰを所定の位置に保つことで全体的な構造的完全性の維持にも役立ち、コア構造体の全体にひび割れの線が生じないようにすることが可能である。この特定の実施形態では、第１繊維状材料層１０ｘと第２繊維状材料層１０ｙとを、線１２００によって示されるように、１つの層の凹部が他の層の凸部とともに垂直方向に配列するように、配置することが可能である。あるいは、当業者は各々の層の凸部を垂直配列させてもよいことを理解する。さらに、この特定の実施形態では、ＳＡＰ８０ｘを凹部４２ｘの一部又は全部に堆積してもよく、またＳＡＰ８０ｙを凹部４２ｙの一部又は全部に堆積してもよい。さらに、第３繊維状材料層１０ｚを最上部又は上記第１層と上記第２層との間に配置することが可能である。ＳＡＰの上部堆積層が、下部堆積層と実質的に類似したもの、又は類似しないものであってもよい。例えば、ＳＡＰの上層は、第１の尿浸入が下層で貯えられるようにゆっくりと作用して、この上層を後に続く尿浸入に使用可能にしてもよい。さらに、ＳＡＰの上層は、下層よりも安価なものとすることが可能であり、それによって効率を落とすことなくコスト削減がなされる。図１２ｂは、上記第３層１０ｚを示すもので、この第３層１０ｚが実質的に凹部４２ｙを満たすようにして上記第２層１０ｙに圧密されている。この特定の実施形態では、上記第１層１０ｘの凹部４２ｘが実質的に原形のままであり、一方凸部４０ｘは今や相対的に中程度の密度を有する。図１２ｃは、図１２ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【００４７】
ここで、図１３ａを参照すると、二次元模式図が示され、本発明の利点の１つが表わされる。より詳しくは、本発明の新規態様は、新規コア構造設計の生成を提供する。例えば、図１３ａは、コア設計全体を通じて選択的に配置される捕捉領域３０１０、分布領域３０２０、及び貯蔵領域３０３０を有する吸収性コア３０００の二次元模式図である。そのような設計は新規の流体管理を提供する。
【００４８】
使い捨て吸収性物品で用いられる従来の吸収性コア構造体が複数の材料層から作られるものであってもよいことは、既知である。また、それらの層が異なる種類の材料から作られ得ることも既知である。例えば、従来の吸収性物品は、（ａ）着用者からの浸出物をより迅速に吸収するための捕捉領域として機能を果たす最上層と、（ｂ）浸出物のより長期の貯蔵のための貯蔵領域として機能を果たす中間層と、（ｃ）吸収性コア構造体内での浸出物の意図された輸送のための分布領域（例えば、おむつの利用をよりいっそう高めるために浸出物を長手方向又は側方に移動させる）として機能する最下層とから作られたものであってもよい。しかしながら、このような従来のコアは、めったに層間流体連通しない。本発明は層間流体連通を提供するのみならず、一連の図１３ａ〜図１３ｃに示されるような三次元流体管理を提供するものであり、流体３００３は本明細書に開示されたコア設計原理に基づいて移動する。最後に、上記コア構造は、その領域（すなわち、捕捉領域４０１０、分布領域４０２０、及び貯蔵領域４０３０）を図１４の吸収性コア４０００によって示されるように三次元配置を変動させるように設計可能である。
【００４９】
発明の詳細な説明で引用された全ての文献は、関連部において、参照により本明細書に援用される。任意の文献の引用は、それが本発明に関する先行技術であるということを容認するものとしては解釈されない。
【００５０】
本発明を実施するために、種々の方法及び装置を用いて１つ以上の繊維状材料層１０に凸部４０及び凹部４２を形成することが可能である。これらの例として、融解紡糸プロセスに組み込まれる技法若しくは層（複数層）を形成した後に実施される技法、又はそれらのプロセスの組み合わせが挙げられる。凸部４０及び凹部４２を形成するための好ましい方法は、融解紡糸プロセスに組み込まれる方法である。この点について、例えば、２００３年１１月１７日に出願された特許文献１１に開示された装置及び方法（この出願の開示内容を参照により本明細書に援用する）を用いて、繊維状のスパンボンド材料からなる層でストライピング効果を達成することが可能である。このストライピング効果は、凹部の形状をした低密度材料からなる複数の列によって分離される凸部の形状をした高密度材料からなる複数の列を生ずる。これを達成するために、スパンボンド装置のアテニュエータ又はドロー・ジェット排出口と繊維状材料コレクタとの間隔を標準よりも狭める。例えば、もし、この間隔（特許文献１１では「ＡＣＤ」という）が約１０インチで均一な密度の繊維状材料層を生ずるならば、ＡＣＤが５インチの場合は本発明の目的を達成するために繊維状材料層１０に所望のストライピング又は凸部４０及び凹部４２が形成すると思われる。他の方法は、限定されるものではないが、繊維状材料層を形成した後にこの層を成形素子に接触させることを含む方法が挙げられ、同様に用いてもよい。用途に応じて、凸部４０及び凹部４２の各列を交互に連続的又は断続的なものにすることが可能である。
【００５１】
本発明の特定の実施形態を例示及び説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく種々の他の変形及び変更を行なうことが可能であることは、当業者にとって明らかであると思われる。したがって、添付の特許請求の範囲で、本発明の範囲内である全てのそのような変形及び変更に範囲が及ぶことが意図されている。
【００５２】
例えば、当業者は圧密の程度を適当に変えられることを理解するだろう。
例えば、当業者は、ＳＡＰ堆積が種々の適当な技法によって達成可能であることを理解するだろう。これらの技法として、限定されるものではないが、凸部及び凹部を形成した後の位置合わせＳＡＰ堆積又は凸部／凹部形成工程でのＳＡＰ堆積が挙げられる（例えば、ＳＡＰが拡散部材の周りの繊維に追従しなければならない加工ビームアテニュエータの先端にＳＡＰを付加する）。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１ａ】凸部及び凹部を有する繊維状材料の例示的な一部分を示す。
【図１ｂ】図１ａの繊維状材料を示すものであって、前の凸部が実質的につぶれており、短くて密度が高くなった領域が生じていることを示す。
【図２ａ】折り畳まれている例示的な繊維状材料を示す。
【図２ｂ】結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するように高密度化している図２ａの吸収性コア構造体を示す。
【図２ｃ】図２ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【図３ａ】折り畳まれた例示的な繊維状材料を示す。
【図３ｂ】結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図３ａの吸収性コア構造体を示す。
【図３ｃ】図３ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【図４ａ】折り畳まれた例示的な繊維状材料を示す。
【図４ｂ】結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図４ａの吸収性コア構造体を示す。
【図４ｃ】図４ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【図５ａ】折り畳まれた例示的な繊維状材料を示す。
【図５ｂ】結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図５ａの吸収性コア構造体を示す。
【図５ｃ】図５ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【図６ａ】折り畳まれた例示的な繊維状材料を示す。
【図６ｂ】結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図６ａの吸収性コア構造体を示す。
【図６ｃ】図６ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【図７ａ】折り畳まれている例示的な繊維状材料を示す。
【図７ｂ】結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図７ａの吸収性コア構造体を示す。
【図７ｃ】図７ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【図８ａ】折り畳まれている例示的な繊維状材料を示す。
【図８ｂ】結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図８ａの吸収性コア構造体を示す。
【図８ｃ】図８ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示す。
【図９ａ】折り畳まれている例示的な繊維状材料を示す。
【図９ｂ】結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図９ａの吸収性コア構造体を示す。
【図９ｃ】図９ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【図１０ａ】折り畳まれている例示的な繊維状材料を示す。
【図１０ｂ】結果として得られる厚さが減少し多くの箇所の密度が増加するようにして高密度化されている図１０ａの吸収性コア構造体を示す。
【図１０ｃ】図１０ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【図１１ａ】凸部及び凹部を有する繊維状材料の第１分離中間層と、それぞれが凸部及び凹部を有する第１波状領域及び第２波状領域を有する繊維状材料の第２分離層とを示す。
【図１１ｂ】配列した凸部がさらに高密度化する一方で、配列した凹部がなおも空隙を与えるように、第１分離中間層上に圧密されている第２波状領域を示す。
【図１１ｃ】図１１ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【図１２ａ】例示的な敷設方法であって、凸部及び凹部を有する第１繊維状材料層と、凸部及び凹部を有する第２繊維状材料層と、実質的に平坦である第３繊維状材料層とを含む方法を示す。
【図１２ｂ】第３層が実質的に凹部を満たすように、第２層上に圧密されている第３の層を示す。
【図１２ｃ】図１２ｂの円で囲んだ領域の拡大図を示すもので、密度が変化した領域をさらに理解することが可能である。
【図１３ａ】コア設計を通して選択的に置かれている捕捉領域、分布領域、及び貯蔵領域を有する吸収性コアの二次元模式図を示す。
【図１３ｂ】内部で移動している流体を伴う図１３ａの三次元模式図を示す。
【図１３ｃ】内部でさらに移動している流体を伴う図１３ｂの三次元模式図を示す。
【図１４】三次元配置内で変化する捕捉領域、分布領域、及び貯蔵領域を有する別の吸収性コアの三次元模式図を示す。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【図１２ｃ】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【図１３ｃ】
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【図１４】
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