(57)【要約】【課題】ボリュームデータを成す全スライスの情報を表示することなく、指定された検査（スタディ）に、収集したボリュームデータが付随しているということをモニタ画面で簡単に且つ的確に示す。【解決手段】画像表示装置は、被検体から医用モダリティにより収集された検査毎の画像データ及びその付帯情報を保存する手段と、検査の一覧情報を前記付帯情報に基づいてモニタ上に表示する手段と、モニタに表示された一覧情報から任意の検査を、指定された情報に応じて選択する手段と、この選択された検査に該当し且つ画像データに含まれるボリュームデータを、当該ボリュームデータの存在を纏めて示す情報（一行リストまたは代表スライスのサムネール）として提示する手段とを備える。【選択図】  図６
2006110185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体から医用モダリティにより収集された検査毎の画像データ及びその付帯情報を保存する画像データ保存手段と、
前記検査の一覧情報を前記付帯情報に基づいてモニタ上に表示する一覧情報表示手段と、
前記モニタに表示された一覧情報から任意の検査を、指定された情報に応じて選択する検査選択手段と、
この選択された検査に該当し且つ前記画像データに含まれるボリュームデータを、当該ボリュームデータの存在を纏めて示す情報として提示するボリュームデータ提示手段とを備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
前記ボリュームデータ提示手段は、
前記一覧情報で指定された検査のシリーズ情報を、当該検査で前記ボリュームデータを収集しているか否かを示す情報と共に、シリーズ別情報として前記モニタに表示するシリーズ表示手段と、
前記モニタに表示されたシリーズ別情報から前記ボリュームデータを有するシリーズを、指定された情報に応じて選択するシリーズデータ選択手段と、
このシリーズデータ選択手段により選択されたシリーズが有するボリュームデータを一行のリストとして纏めて表示する一行リスト表示手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記一行リスト表示手段により表示される一行のリストは、前記ボリュームデータの存在を示す文字情報から成ることを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記ボリュームデータ提示手段は、
前記一覧情報で指定された検査に対応した前記画像データを、当該画像データに含まれる前記ボリュームデータを代表するスライスデータのサムネールと共に、サムネールで表示するサムネール表示手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項５】
前記サムネール表示手段により表示される前記ボリュームサムネールを代表するサムネールは、当該ボリュームデータを構成する複数のスライス画像のうちの少なくとも１枚のスライス画像のサムネールであることを特徴とする請求項４に記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記サムネール表示手段により表示される前記ボリュームサムネールを代表するサムネールは、当該ボリュームデータを構成する複数のスライス画像のうちの先頭及び最後尾のスライス画像を含む少なくとも２枚以上のスライス画像のサムネールであることを特徴とする請求項４に記載の画像表示装置。
【請求項７】
前記ボリュームデータから断面変換して得られた断面像を当該ボリュームとは階層構造となるように予め保管している断面変換像保管手段と、
前記断面像を表示する否かを判断する判断手段と、
この判断手段により前記断面像を表示すると判断されたときに、前記断面像を前記ボリュームデータのサムネールに位置的に関連付けてサムネールで表示する断面像表示手段とを備えたことを特徴とする請求項４に記載の画像表示装置。
【請求項８】
前記断面像表示手段は、前記ボリュームデータのサムネールの表示行に隣接する行に前記断面像のサムネールを表示する手段であることを特徴とする請求項４に記載の画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｘ線ＣＴスキャナなどの医用モダリティにより収集されて保存されている画像データを表示する画像表示装置に係り、とくに、ボリュームデータの表示の仕方を改善した画像表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のＸ線ＣＴ装置などの医用モダリティにおける技術の進歩には目覚しいものがある。以前のＸ線ＣＴ装置にあっては、被検体の所望の１又は複数のスライスを指定し、このスライスに対してＸ線スキャンを行って、そのＸ線スキャンにより収集した投影データからアキシャル像、コロナル像、サジタル像といった断層像を得ていた。これらの断層像はそれなりに診断目的を果たすものではあったが、比較的、スライス厚が厚く、画像の精細化の面では物足りないなどの指摘を受けていた。
【０００３】
こうした状況下にあって、近年の技術の進歩と相俟って、Ｘ線検出器の検出ピッチの微小化や画像再構成技術の発展によって、例えば特許文献１においても示されるように、例えば０．５ｍｍといった微小スライス厚（幅）を微小ピッチで高速にスキャンできるようになってきた。これに伴い、そのような薄くて間隔の細かい多数のスライスを重ねた、いわゆるボリュームデータ（３次元データ）が短時間に得られるようになった。これにより、例えば腹部、胸部といった広い範囲のボリュームデータを容易に得ることができるので、このボリュームデータにＭＰＲ（断面変換）を施すことで、任意の断面の画像を簡単に得ることができ、ボリュームデータが以前にも増して重宝になっている。
【特許文献１】特開２００４−１８１０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ボリュームデータから断面変換像を得る場合、又は、断面変換像の読影等を行う場合に行われるボリュームデータの表示法には解決しなければならない不都合があった。
【０００５】
すなわち、検査リストの表示画面上で、ボリュームデータを収集している検査（スタディ）を指定すると、そのボリュームデータ、すなわち複数のスライスが全てリストやサムネールで表示されるのである。例えば、ある患者のある検査（スタディ）に１０００枚のスライスから成るボリュームデータが付随しているとすると、その１０００枚分の付帯情報を表すリスト又はその１０００枚分のサムネールが一斉にモニタ画面を占領して表示されるのである。
【０００６】
このボリュームデータの各スライスにはそれなりの画像情報を含んでいるのであるが、前述したように、スライスピッチは細かいので、隣接するスライス相互間での画像情報の変化は少ない。このため、全てのスライスを観察する必要性はそれほど多くない。それどころか、モニタ画面に一斉に表示される全スライスのリストやサムネールの扱いに苦慮することの方が多い。さりとて、指定した検査（スタディ）はボリュームデータを収集しているという情報をモニタ上で提供することは、その後の表示処理や読影に極めて重要である。
【０００７】
本発明は、上述した従来のボリュームデータの表示法が直面している状況に鑑みてなされたもので、ボリュームデータを成す全スライスの情報を表示することなく、指定された検査（スタディ）に、収集したボリュームデータが付随しているということをモニタ画面で簡単に且つ的確に示して、そのボリュームデータの扱いを容易化することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するために、本発明によれば、被検体から医用モダリティにより収集された検査毎の画像データ及びその付帯情報を保存する画像データ保存手段と、前記検査の一覧情報を前記付帯情報に基づいてモニタ上に表示する一覧情報表示手段と、前記モニタに表示された一覧情報から任意の検査を、指定された情報に応じて選択する検査選択手段と、この選択された検査に該当し且つ前記画像データに含まれるボリュームデータを、当該ボリュームデータの存在を纏めて示す情報として提示するボリュームデータ提示手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、検査（スタディ）で収集されたボリュームデータは、当該ボリュームデータの存在を纏めて示す情報（例えば、１行のリストや代表スライスのサムネール）として表示される。このため、ボリュームデータを成す全スライスの情報を表示することなく、その纏めて示す情報の表示により、指定された検査（スタディ）にボリュームデータが付随しているということをモニタ画面で簡単に且つ的確に示して、そのボリュームデータの扱いを容易化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る画像表示装置の実施形態を説明する。
【００１１】
図１〜図９を参照して、１つの実施形態を説明する。
【００１２】
図１には、本発明に係る画像表示装置を実施したＸ線ＣＴ装置の構成を示す。このＸ線ＣＴ装置は、マルチスライスＣＴ装置１として構成されている。本発明に係る画像表示装置は、このマルチスライスＣＴ装置１のコンソールにより実施されている。このため、本発明に係る画像表示装置の構成及び作用効果は、このマルチスライスＣＴ装置１を説明する中で一緒に行うものとする。
【００１３】
このマルチスライスＣＴ装置１は、マルチスライスのヘリカルスキャンのみならず、コンベンショナルスキャン（シングルスライススキャン及びマルチスライススキャン）を行って、被検体の画像データを収集・保管することができる。
【００１４】
具体的には、このマルチスライスＣＴ装置１は、被検体（例えば患者）Ｐを載置させる図示しない寝台（図には、その天板Ｔを示す）と、被検体Ｐを挿入して診断を行うための診断用開口部ＯＰを有して被検体Ｐの投影データの収集を行う架台Ｇと、架台Ｇ全体の動作を制御するとともに投影データを収集する制御・収集装置Ｕと、収集された投影データに基づいて画像再構成処理や画像表示等を行うコンソールＣとを備えている。
【００１５】
寝台は、図示しない寝台駆動部の駆動により、その長手方向にスライド可能な天板Ｔを有する。通常、被検体Ｐは、その体軸方向が長手方向に一致するように載置される。
【００１６】
架台Ｇは、その診断用開口部ＯＰに挿入された被検体Ｐを挟んで対向配置されたＸ線管１１及びＸ線検出器１２を備えるほか、データ収集装置（ＤＡＳ）１３、非接触のデータ伝送装置１４、架台駆動部１５などを備える。
【００１７】
また、制御・収集装置Ｕは、制御装置３１と、この制御装置３１の制御の元で駆動する高圧発生装置３２、架台駆動装置３３、寝台駆動装置３４、及び投影データ収集装置３５を備える。データ前処理装置３５及び制御装置３１は、通信インターフェース３６を介してコンソールＣとの間で双方向に通信可能になっている。
【００１８】
Ｘ線管１１、Ｘ線検出器１２、及びデータ収集装置（ＤＡＳ）１３は、架台Ｇ内で回転可能な回転リング２２に設けられている。Ｘ線検出器１２及びデータ収集装置１３は、構造的に、互いに一体的に構成されている。架台駆動部１５からの駆動制御により回転リング２２が回転することで、架台３の診断用開口ＯＰ内に挿入された被検体Ｐの体軸方向に平行な回転中心軸の周りにＸ線管１１及びＸ線検出器１２（ＤＡＳ１３）が一体で回転可能になっている。回転リング２２は、１回転あたり１秒以下という高速速度で回転駆動される。
【００１９】
上述した架台側の構成のうち、Ｘ線管１１は、有効視野領域ＦＯＶ内に載置された被検体Ｐに対してコーンビーム（四角錐）状又はファンビーム状のＸ線を発生する。Ｘ線管１１には、Ｘ線の曝射に必要な電力（管電圧、管電流）が高圧発生装置３２から図示しないスリップリングを介して供給される。これにより、Ｘ線管１１は、回転中心軸に並行なスライス方向及びこのスライス方向に直交するチャンネル方向の２方向に広がる、いわゆるコーンビームＸ線又はファンビームＸ線を発生する。通常の診断では、被検体Ｐが寝台の長手方向に沿って天板に載るので、スライス方向は被検体Ｐの体軸方向に一致する。
【００２０】
なお、架台Ｇ内のＸ線管１１と被検体Ｐとの間には、Ｘ線管１１のＸ線焦点から曝射されたコーン状又はファン状のＸ線ビームを整形し、所要の大きさのＸ線ビームを形成するためのコリメータ（図示せず）が設けられている。
【００２１】
Ｘ線検出器１２は、被検体Ｐを透過したＸ線を検出するデバイスであり、細かい素子幅のＸ線検出素子を互いに直交する２方向（スライス方向及びチャンネル方向を成す）それぞれにアレイ状に複数個配列され、これにより２次元のＸ線検出器を成している。本実施形態では、Ｘ線検出器１２は、複数の検出器モジュールから構成され、複数の検出モジュールがチャンネル方向に配列される。
【００２２】
このＸ線検出器１２で収集された２次元のＸ線透過データ、すなわち投影データは、ＤＡＳ１３によりデジタル量に変換され、データ伝送装置１４を介してデータ前処理装置３５に送信される。このデータ前処理装置３５において２次元投影データに感度補正やＸ線強度補正等の所要の補正処理などが施される。この前処理を受けた２次元投影データは通信インターフェース３６を介してコンソールＣに送られる。
【００２３】
Ｘ線検出器１２による検出動作は、１回転（約１秒）の間に、例えば１０００回程度繰り返される。これにより、Ｍ×Ｎチャンネル分の膨大な２次元投影データが１秒（１回転）あたり１０００回発生し、この膨大でしかも高速に発生する２次元投影データを時間遅れなく伝送するために、ＤＡＳ１３及び非接触データ伝送装置１４の動作は超高速で実行される。
【００２４】
コンソールＣは、図示の如く、ＣＰＵ４１と、このＣＰＵ４１の制御の元でそれぞれ作動する各種のユニットを備えている。これらのユニットには、制御・収集装置Ｕとの間で双方向の通信機能を担う通信インターフェース４２のほか、第１のメモリ装置４３、再構成装置４４、再構成画像データを保存する第２のメモリ装置（ＨＤＤ）４５Ａ、画像データベース（ＤＢ）４５Ｂ、表示用メモリ４６、及び操作装置用のインターフェース４８を備える。表示用メモリ４６にはモニタ４７が接続されている。インターフェース４８にはマウス、キーボードなどの操作装置４９が接続されている。
【００２５】
前述した制御・収集装置Ｕのデータ前処理装置３５から通信インターフェース３６，４２を介して伝送されてきた各回転分、すなわち３６０°分の投影データは一旦、第１のメモリ装置４３に保存される。再構成装置４４は、適宜なタイミングで、第１のメモリ装置４３に保存されている投影データにファンビーム再構成方式又はコーンビーム再構成方式の再構成処理を施して各スライスの断層像データを生成（再構成）する。コーンビーム再構成方式による再構成処理には、主としてＦｅｌｄｋａｍｐ法と呼ばれる再構成アルゴリズムを利用される。このため、再構成された複数のスライス分の断層像データ、すなわちボリュームデータ、又は、ボリュームデータでは無い通常のスライスの断層像データが第２のメモリ装置４５Ａに保存される。
【００２６】
なお、ボリュームデータとは、一度の検査又はスキャンで得られた投影データから生成されたスライス画像の集まりであり、スライス厚と同等か又はそれ以下のスライスピッチ（スライス間隔：各スライスの中心点間の距離）で収集された複数のスライスの集まりとして定義される。通常、スキャン時に隣接するスライス相互間でスライスが互いに重なるようにスキャンすることが多いので、そのような場合、実際のボクセルデータはスライス間のギャップが無い３次元データとなる。
【００２７】
Ｘ線ＣＴ撮影は、操作者の指示の元で、上述したマルチスライスＣＴ装置を用いて各被検体（患者）に対して行われ、各被検体のボリュームデータ又は通常のスライスデータが第２のメモリ装置４５Ａに保存される。
【００２８】
このコンソールＣにおいて、ＣＰＵ４１の一部の機能、表示用メモリ４６、モニタ４７、入力インターフェース４８、及び操作装置４９は、装置側とオペレータとの間のインターラクティブなインターフェース装置５０を機能的に構成している。このため、操作者（読影医師など）は、このインターフェース装置５０を用いて、撮影時に患者情報（患者ＩＤ、検査ＩＤ、シリーズＩＤなど）、撮影計画情報（スライス幅、スライス間隔（ピッチ）、コメント情報、など）などを入力して撮影計画を立てて撮影を実行させることができる。なお、この撮影計画情報には、スキャン開始位置、スキャン終了位置、使用するフィルタとその関数、検査部位、体位、造影・非造影などの情報も含まれる。また、操作者は、このインターフェース装置を用いて、第２のメモリ装置４５Ａに保存されているボリュームデータを用いて、関心ある所望部位のスライス画像をＭＰＲ（断面変換）により生成することができる。これは被検体毎に検査や診断の目的が異なること等に因るものである。撮影計画時の入力情報や後処理で行って得た画像データは、画像データベース４５Ｂに格納される。
【００２９】
この結果、画像データベース４５Ｂには、本願発明に係るボリューム表示を含む画像表示及び画像処理のための画像データ及びその画像データの付帯情報が患者毎に且つ検査毎に保管される。
【００３０】
この画像データは、医用モダリティとしてのマルチスライスＣＴ装置で収集されたボリュームデータ及び断面像データ（アキシャル像、コロナル像、サジタル像、オブリーク像）である。また、画像データベース４５Ｂには、本願発明に係る画像表示を実施するために、予め作成された、ボリュームデータを成す複数のスライスのうちの代表スライスのサムネール、及び、断面像データのサムネールが保存されている。このうち、代表スライスのサムネールとしては、例えば、複数のスライスから成る一群の画像データのうちの、位置的に先頭、最後尾、及びそれらの中間に位置するスライスの画像データをサムネール化した画像である。
【００３１】
一方、付帯情報は、図２に示すようにテーブル化されて保存されている。図２に示す付帯情報のテーブルは、一例を成すもので、患者ＩＤ、検査ＩＤ、シリーズＩＤ、画像ＩＤ、検査日、スライス幅、スライス間隔、コメントの各情報から成る。このテーブルには、上述したようにその他の情報、例えば、スキャン開始位置、スキャン終了位置、使用するフィルタとその関数、検査部位、体位、造影・非造影などが含まれていてもよい。
【００３２】
図２に示すテーブルは、同一検査日に、同一患者であって且つ同一検査（患者ＩＤが同一且つ検査ＩＤが同一）に対し、２つのシリーズ（シリーズＩＤが「１０」、「１５」）の撮影を行って画像データを得たことを示している。なお、「シリーズ」とは、同一患者に対して同一のある条件（例えば、造影か非造影か、再構成時に使用するフィルタが同一である、など）で撮影した画像ファイルのグループであり、「シリーズ」が異なると、同一患者の同一検査であっても、画像データを収集・生成する条件が異なる。この図２に示すテーブルは、一方のシリーズ（シリーズＩＤ＝「１０」）として、スライス幅＝２ｍｍ且つスライス間隔＝２ｍｍで収集された、画像ＩＤが「１」〜「１１２３」までの１１２４枚の画像ファイルから成るボリュームデータが在ることを示すとともに、もう一方のシリーズ（シリーズＩＤ＝「１５」）として、スライス幅＝２ｍｍ且つスライス間隔＝１０ｍｍで収集された、画像ＩＤが「１」〜「２０」までの２１枚の画像ファイルである、コロナル像の画像データが在ることを示す。
【００３３】
つまり、この図２に示すテーブルは、「検査（患者）」、「シリーズ」、「画像ファイル」から成る３層の階層構造になるように作成されている。この階層構造は、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）と呼ばれる、「医用デジタル画像と通信」に関する標準規格に沿っている。なお、本実施形態の一部では、「シリーズ」と「画像ファイル」の階層を一体化して、「検査（患者）」、「シリーズ」＋「画像ファイル」から成る２層の階層構造で表示処理を行っている。
【００３４】
次いで、本実施形態で実行される、本願発明に係るボリュームデータの表示処理について説明する。
【００３５】
最初に、本実施形態で用意されているボリュームデータの表示法の態様について説明する。かかる表示法として、本実施形態では、後述するように画面上で選択した患者の検査（スタディ）によりボリュームデータが収集されている場合、そのボリュームデータが存在していることを一行のリストで表す「一行リスト表示法」（後述する図６参照）と少なくとも１枚の代表するサムネールで表す「代表サムネール表示法」（後述する図７参照）とが用意されている。
【００３６】
この「一行リスト表示法」及び「代表サムネール表示法」は共に、ボリュームデータを成す複数のスライスの画像データを各スライスのままリスト表示又はサムネール表示する従来のものとは異なる。つまり、従来の場合、ボリュームデータが収集されている検査を指定すると、そのボリュームデータを成す複数のスライスの全てのリスト又はサムネールが画面上に表示されていた。複数のスライスが１０００枚であれば、１０００枚分のリスト又はサムネールが画面上に一斉に表示されていた。
【００３７】
これに対して、本実施形態で採用している「一行リスト表示法」及び「代表サムネール表示法」は共に、ボリュームデータを成す複数のスライスの画像データが在ることを画面上で纏めて表す表示法である。具体的には、「一行リスト表示法」の場合には、ボリュームデータの付帯情報（シリーズＩＤ、画像ＩＤ、造影の有無、再構成のフィルタの種類などのほか、コメント情報（フラグ情報））が一行の文字データとして表示される。一方、「代表サムネール表示法」の場合には、ボリュームデータを成す複数のスライスを代表する１枚以上の代表スライスのサムネールが横に並べて表示される。この代表サムネールの枚数は、複数のスライス枚数より少ないことが条件であり、好適にはスライス群の先頭、最後尾、及び、それらの中間位置のスライスを代表スライスとして自動的に選択し、それらの画像を表示するようになっている。この代表スライスとしては、先頭のスライスだけでもよいし、中間のスライスだけでもよいし、適宜に組み合わせてもよい。
【００３８】
次に、操作者がインターフェース装置５０を用いて行う画像表示処理を説明する。
【００３９】
図３に示すように、ＣＰＵ４１は、マルチスライスＣＴ装置１により収集されて画像データベース４５Ｂに保管されている画像を表示するか否かを、操作者との間でインターラクティブに判断する（ステップＳ１）。この判断により画像表示する旨の結果が出ると、ＣＰＵ４１は次いで、行いたい画像表示の種類が、本発明に係るボリュームデータの表示の仕方として提供されている「一行リスト表示」であるか否かを、操作者との間でインターラクティブに判断する（ステップＳ２）。
【００４０】
この判断でＹＥＳ、すなわち「一行リスト表示」となる場合、ＣＰＵ４１は、画像データベース４５Ｂに保管される各検査の付帯情報を同データベース４５Ｂから読み出して、検査の一覧情報としての検査リストをモニタ４７に表示する（ステップＳ３：図４参照）。この検査リスト画面ＥＬには、スタディを表す検査ＩＤ、検査日、患者ＩＤ、患者氏名などが項目別に一覧表示されている。
【００４１】
次いで、この検査リストで操作者から所望の検査（検査ＩＤ）が選択されると（ステップＳ４）、ＣＰＵ４１は選択された検査の下位階層に該当するシリーズ情報を画像データベース４５Ｂから読み出してモニタ４７に表示する（ステップＳ５：図５参照）。このシリーズ情報画面ＳＩには、シリーズＩＤ、先頭の画像ＩＤ，造影の有無などのほか、ボリュームデータか通常の断面像データかを表すコメントが項目別に一覧表示されている。このうち、コメント欄には、ボリュームデータの場合には「Ｖｏｌ．」の表示がなされ、通常の断面像データの場合には「ｃｏｒｏｎａｌ」，「ａｘｉａｌ」，「ｓａｇｇｉｔａｌ」などの表示がなされる。コメント欄の「Ｖｏｌ．」の表示は、ＣＰＵ４１がスライス幅及びスライス間隔に基づいて自動的に判断して表示してもよいし、ボリュームデータの撮影時に操作者がフラグにより手動で記入しておくようにしてもよい。ボリュームデータであるか否かをＣＰＵが自動的に判断する場合には、一例として、スライス幅以下のスライス間隔が設定されていた場合に、ボリュームデータであると認識すればよい。
【００４２】
ＣＰＵ４１は次いで、シリーズ情報画面ＳＩ上で所望のシリーズ項目を操作者にインターラクティブに選択させる（ステップＳ６）。更に、ＣＰＵ４１は、選択されたシリーズ項目がボリュームデータのシリーズであるか否かを、フラグなどのより判断する（ステップＳ７）。この判断がボリュームデータのシリーズであると認定する場合、ＣＰＵ４１は、画像データベース４５Ｂから予め作成して保存してある、指定されたシリーズのボリュームデータの存在を纏めて示す「一行リスト」を表示する（一行リスト表示）。
【００４３】
この一行リスト画面ＯＬの一例を図６に示す。同図に示すように、一行リスト画面ＯＬには、ボリュームデータを纏めて示すための付帯情報、すなわち、画像ＩＤ（Ｉｍａｇｅ）、画像ファイル数（Ｆｒｍ）、スキャン時刻、開始位置／終了位置、Ｍｏｄｅ、造影、表示ＦＯＶ、スライス幅、関数、Ｆｉｔｅｒなどの項目が一行で表示される。このため、指定した患者の検査（スタディ）の下位に位置するシリーズ、さらに、そのシリーズに下位に位置する画像データとしてのボリュームデータを一行で纏めて認識することができる。
【００４４】
上述したステップＳ７の判断がＮＯとなる場合、ＣＰＵ４１は指定された通常の断面像（コロナル像、サジタル像、アキシャル像、オブリーク像）をモニタ４７に表示する（ステップＳ９）。
【００４５】
このように画像データの一行表示または通常の表示が終わると、ＣＰＵ４１は、表示処理を終わせるか否を操作者とインターラクティブに交信して判断する（ステップＳ１０）。ＣＰＵ４１は、表示処理を終わらせる場合には、図３に示す処理を終了させる。その一方で、表示処理を続ける場合には、ステップＳ２にその処理を移行させて、上述した処理を繰り返す。
【００４６】
一方、ステップＳ２の判断でＮＯとなる場合、すなわち、操作者が「代表サムネール表示」を選択した場合、ＣＰＵ４１は、前述したステップＳ３と同様に検査リスト画面ＥＬをモニタ４７に表示させる（ステップＳ１１）。次いで、この検査リスト画面ＥＬ上で所望の検査（スタディ、患者）を操作者に選択させ（ステップＳ１２）、この選択した検査に該当し且つ画像データベース４５Ｂに予め作成・保存してあるサムネールの画像データを読み出してモニタ４７に表示する（ステップＳ１３）。このサムネールには、選択された検査の下位階層に該当する検査のボリュームデータ及び/又は通常の断層像データのサムネールから成る。
【００４７】
このサムネール表示画面ＳＮを図７に例示する。選択された検査の下位階層には、ボリュームデータ及び通常の断層像データのうちの少なくとも一方が存在している。このため、ボリュームデータ及び通常の断層像データ（ノン・ボリュームデータ）の両方が在る場合、同図に示すように、上段にボリュームデータの存在を纏めて示すサムネールの画面ＳＭ１が「ｖｏｌ．」のインデックスと共に表示され、その下に通常の断層像データのサムネールの画面ＳＭ２が画像数分表示される。ボリュームデータを示すサムネール画面ＳＭ１には、ボリュームデータを成す複数のスライスを代表して、例えば、先頭、中間位置、及び最後尾の３枚のスライスのサムネールが表示される。
【００４８】
このため、操作者は、ボリュームデータを成す複数のスライス全てのサムネールを見る必要が無く、代表する幾つかのスライス画像のサムネールを見ることで、ボリュームデータの存在を意識でき、その後の必要な処理に進むことができる。
【００４９】
この後、ＣＰＵ４１は、操作者の間のインターラクティブな交信により、上述したステップＳ１３で表示したボリュームデータからＭＰＲ（断面変換）により２次加工され且つ予め画像データベース４７に保存されている断面変換データを表示するか否かを判断する（ステップＳ１４）。この判断は、例えば、画面上のボタンを押すことでなされる。なお、この判断には、かかる２次加工された断面変換像データの有無についての判断も含まれる。
【００５０】
そこで、ＣＰＵ４１は、ステップＳ１４の判断がＹＥＳとなる場合、すなわち、かかる断面変換像データがそのサムネールと共に予め画像データベース４７にボリュームデータの下位階層を成すデータとして保存されており、且つ、その断面変換像データのサムネールを表示させる場合には、そのデータを読み出して、モニタ４７上にボリュームデータを示すサムネールの表示画面ＳＭ１の例えば下段に近接して表示させる（ステップＳ１５）。
【００５１】
図８，９は、この断面変換像データのサムネールの表示画面ＳＭ３の一例を示している。図８は、ボリュームデータ用のサムネールの表示画面ＳＭ１、すなわち３枚の代表スライスのサムネールを示している。この画面ＳＭ１の「＋」ボタンは、上述したステップＳ１４における判断のトリガ情報を与えるスイッチである。図９は、ボリュームデータ用のサムネールの表示画面ＳＭ１の下段に、２行にわたって、上段のボリュームデータから２次加工されていたコロナル像、サジタル像のそれぞれ複数枚の断面変換像のサムネールが表示されている（画面ＳＭ３）。この画面に表示されている「−」ボタンは、図３の処理には記していないが、断面変換像のサムネールを消去するためのスイッチである。
【００５２】
このため、操作者は、表示された断面変換像のサムネールによって、ボリュームデータから既にどのような断面変換像が作成されているのかという情報を一見して認識することができる。すなわち、モニタ４７の画面上で視線を殆ど動かすことなく、簡単に且つ確実に、かかる作成情報を得ることができ、操作上の効率化を図ることができる。
【００５３】
なお、この断面像データ用のサムネールの表示画面ＳＭ３は、必ずしもボリュームデータ用のサムネールの表示画面ＳＭ１の下段に限定されるものでは無く、表示画面ＳＭ１の上段であってもよいし、表示画面ＳＭ１と同一行における横位置であってもよい。要するに、表示された断面像のサムネールがその原データとなっているボリュームデータと一体化して見える位置であればよい。
【００５４】
ＣＰＵ４１は、ステップＳ１４でＮＯの判断を下した場合、及び、ステップＳ１５で断面像の表示処理を終えた場合、その処理を前述したＳ１０にシフトさせ、前述した処理を繰り返す。
【００５５】
なお、図３に示す一連のステップのうち、必ずしも全てのステップを実施しなくてもよい。すなわち、ＣＰＵ４１にステップＳ１〜Ｓ１０のみを実行させて、一行リスト表示のみを行うインターフェース装置５０を構成してもよい。一方、ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ１１〜Ｓ１３のみを実行させて、サムネール表示のみを行うインターフェース装置５０を構成してもよい。さらに、ステップステップＳ１，Ｓ２，Ｓ１１〜Ｓ１５のみを実行させて、サムネール表示と断面像の近接表示のみを行うインターフェース装置５０を構成してもよい。さらに、図３に示す一連のステップから、ステップＳ１４，Ｓ１５のみを省いて、残りのステップの処理により、一行リスト表示とサムネール表示とを選択的に実行可能なインターフェース装置５０を提供するようにしてもよい。
【００５６】
以上にように、本実施形態に係るマルチスライスＣＴ装置１のコンソールＣによれば、検査（スタディ）で収集されたボリュームデータは、当該ボリュームデータの存在を纏めて示す情報（例えば、１行のリストや代表スライスのサムネール）として表示される。このため、ボリュームデータを成す全スライスの情報を表示することなく、その纏めて示す情報の表示により、指定された検査（スタディ）にボリュームデータが付随しているということをモニタ画面で簡単に且つ的確に示して、そのボリュームデータの扱いを容易化することができる。
【００５７】
つまり、従来のように、検査リストの表示画面上でボリュームデータを収集している検査（スタディ）を指定した場合に、複数のスライス全てのリストやサムネールが表示されてしまい、モニタ画面を占領してしまうという煩わしさを回避できる。同時に、纏めて示す１行リストや代表スライスのサムネールの表示により、指定した検査（スタディ）はボリュームデータを収集しているという情報をモニタ上で提供することとができ、ボリュームデータの表示上の扱いが簡単になり、しかも、その後の表示処理や読影にかかる情報を有効に活かすことができる。
【００５８】
なお、本発明は、必ずしも上述した実施形態の構成に限定されるものではなく、特許請求の範囲の各請求項に記載した発明の要旨の範囲内において、周知の技術と適宜に組み合わせて又は適宜に変形して実施可能なものである。例えば、画像データを収集する医用モダリティは必ずしもＸ線ＣＴ装置に限定されるものではなく、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）装置であってもよい。また、本願発明に係る画像表示装置は、前述したように、必ずしも医用モダリティと一体に構成する必要は無く、通信回線などで医用画像データベースとデータ通信可能に接続した端末（コンピュータ装置）から成る専用装置として構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る画像表示装置を一体に組み込んだ医用モダリティとしてのマルチスライスＣＴ装置（Ｘ線ＣＴ装置）の構成を示す概略ブロック図。
【図２】マルチスライスＣＴ装置のコンソールに設置された画像データベースに保存された、本発明に係る画像表示に用いる画像データの付帯情報をリスト化したテーブル。
【図３】コンソールのＣＰＵで実行される画像選択と画像表示の処理の概略を説明するフローチャート。
【図４】一行リスト表示及び代表サムネール表示を説明するためのモニタ画面図。
【図５】一行リスト表示を説明するためのモニタ画面図。
【図６】一行リスト表示を説明するためのモニタ画面図。
【図７】代表サムネール表示を説明するためのモニタ画面図。
【図８】代表サムネール表示とその断面変換像の表示を説明するためのモニタ画面図。
【図９】代表サムネール表示とその断面変換像の表示を説明するためのモニタ画面図。
【符号の説明】
【００６０】
１  マルチスライスＣＴ装置（Ｘ線ＣＴ装置）
Ｃ  画像表示装置を一体に組み込んだコンソール
４１  ＣＰＵ
４５Ｂ  画像データベース
４７  モニタ
４９  操作装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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