(57)【要約】【課題】  光ファイバを傷付ける恐れがなく、かつ再使用が容易なマスキング装置を提供する。【解決手段】ファイバ収容溝１２ａを持つ下側部材１２と、その前方部及び後方部にそれぞれ被せられた上側部材１３及び上側部材１４とを、クランプ部材１５、１６で弾性的にクランプする構造である。光ファイバ１の裸ファイバ１ａは、先端のレンズ部１ｃを突出させた状態でファイバ収容溝１２ａに収容される。こうして裸ファイバ１ａのレンズ部１ｃ以外の部分をマスキングして反射防止膜の蒸着を行う。裸ファイバ１ａを上下の部材で挟持する構成であるから、フェルールの光ファイバ穴に光ファイバを挿入する従来構造と異なり、裸ファイバ１ａを挿入する際に傷が付く恐れは少ない。各部材１２、１３、１４は分離できるので、クリーニングが容易であり、マスキング装置の再使用は容易である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レンズファイバの先端のレンズ部に反射防止膜をコーティングする際に、反射防止膜コーティング部以外の部分をマスキングするためのレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング装置であって、
少なくとも一方にファイバ収容溝を持ち互いに重ね合わされる上下一対の部材と、光ファイバの先端側の裸ファイバを前記ファイバ収容溝に、その先端のレンズ部を前記一対の部材の先端面から突出させて収容した状態で、当該一対の部材を弾性的にクランプするクランプ部材とを備えたことを特徴とするレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング装置。
【請求項２】
前記上下一対の部材の少なくとも一方の部材に、ファイバ収容溝に収容された裸ファイバを見ることができる覗き穴を形成したことを特徴とする請求項１記載のレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング装置。
【請求項３】
前記上下一対の部材のうちの上側部材が、光ファイバの裸ファイバを押さえる裸ファイバ押さえ部と、光ファイバの被覆部分を押さえる被覆部押さえ部とに分割され、下側部材の後端側部分と前記被覆部押さえ部とを、両者間に形成された被覆部収容空間に被覆部分を収容した状態でクランプする被覆部用クランプ部材を設けたことを特徴とする請求項１記載のレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング装置。
【請求項４】
レンズファイバの先端のレンズ部に反射防止膜をコーティングする際に、反射防止膜コーティング部以外の部分をマスキングするためのレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング方法であって、
少なくとも一方にファイバ収容溝を持ち互いに重ね合わされる上下一対の部材の前記ファイバ収容溝に、光ファイバの先端側の裸ファイバを、その先端のレンズ部を前記一対の部材の先端面から突出させるように収容し、その状態で、当該一対の部材を弾性的にクランプ部材によりクランプして、反射防止膜コーティング部以外の部分をマスキングすることを特徴とするレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、レンズファイバの先端のレンズ部に反射防止膜をコーティングする際に、反射防止膜コーティング部以外の部分に反射防止膜材料が付着しないようにマスキングするためのマスキング装置、及びマスキング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの先細りにした先端が球面状をなすレンズ部を持つレンズファイバでは、レンズ部に、光素子との間の光結合効率を向上させるための反射防止膜のコーティングが必要となる場合がある。
レンズファイバに反射防止膜をコーティングする際、レンズ部以外の部分に反射防止膜材料が付着しないようにレンズ部以外の部分をマスキングする必要があるが、従来は、例えば図６に示すように、フェルール２に光ファイバ１を挿入して、その先端だけを出しておく方法が一般的である。図６に示したフェルール２はいわゆるＳＣフェルールであり、２ａはフェルール２の光ファイバ穴、３は鍔部である。光ファイバ１の被覆を除去した裸ファイバ１ａをフェルール２の光ファイバ穴２ａに挿入し、光ファイバ１の被覆部分１ｂを鍔部３に粘着剤によりあるいはネジ締めにより保持する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来のマスキング方法では、光ファイバ１（裸ファイバ１ａ）をフェルール２の光ファイバ穴２ａに挿入する際に、フェルール２の光ファイバ穴２ａのテーパ状入口部分２ｂの奥側のシャープなエッジ２ｃ（図７参照）で傷がつく恐れがあり、裸ファイバに傷が付くと破断し易くなる、という問題がある。
【０００４】
また、一度使用したフェルール２を次のマスキング作業のために再使用する際、フェルール２をクリーニングする必要があるが、そのクリーニング上の問題もある。すなわち、フェルール２の光ファイバ穴２ａは、裸ファイバ１ａの径より若干大きいので、反射防止膜を例えば蒸着によりレンズ部にコーティングする際に、図８に示すように、蒸着材料５がフェルール２の先端面近傍における光ファイバ穴２ａと裸ファイバ１ａ外周との隙間部分に堆積する。この蒸着材料５の堆積は、そのフェルールを次の光ファイバのマスキングに使用する際に予め除去しておかなければならないが、この除去作業はきわめて煩雑であり、また、除去されたことを確認することも困難なので、一度マスキングに使用したフェルールを再使用可能にすることが容易でない。
【０００５】
本発明は、上記従来の欠点を解消するためになされたもので、光ファイバを傷付ける恐れがなく、また、一度マスキングに使用したフェルールを再使用可能にすることが容易なレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング装置、及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する請求項１の発明は、レンズファイバの先端のレンズ部に反射防止膜をコーティングする際に、反射防止膜コーティング部以外の部分をマスキングするためのレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング装置であって、
少なくとも一方にファイバ収容溝を持ち互いに重ね合わされる上下一対の部材と、光ファイバの先端側の裸ファイバを前記ファイバ収容溝に、その先端のレンズ部を前記一対の部材の先端面から突出させて収容した状態で、当該一対の部材を弾性的にクランプするクランプ部材とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２は、請求項１において、上下一対の部材の少なくとも一方の部材に、ファイバ収容溝に収容された裸ファイバを見ることができる覗き穴を形成したことを特徴とする。
【０００８】
請求項３は、請求項１において、上下一対の部材のうちの上側部材が、光ファイバの裸ファイバを押さえる裸ファイバ押さえ部と、光ファイバの被覆部分を押さえる被覆部押さえ部とに分割され、下側部材の後端側部分と前記被覆部押さえ部とを、両者間に形成された被覆部収容空間に被覆部分を収容した状態でクランプする被覆部用クランプ部材を設けたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、レンズファイバの先端のレンズ部に反射防止膜をコーティングする際に、反射防止膜コーティング部以外の部分をマスキングするためのレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング方法であって、
少なくとも一方にファイバ収容溝を持ち互いに重ね合わされる上下一対の部材の前記ファイバ収容溝に、光ファイバの先端側の裸ファイバを、その先端のレンズ部を前記一対の部材の先端面から突出させるように収容し、その状態で、当該一対の部材を弾性的にクランプ部材によりクランプして、反射防止膜コーティング部以外の部分をマスキングすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のマスキング装置によれば、光ファイバを上下に分かれた２つ部材で挟持する構成であり、両者間の間隔を広くした状態で、光ファイバをファイバ収容溝に収容することができるので、ファイバ収容溝は同一断面の単なる溝でよく、その端部に光ファイバ導入用テーパ面を形成する必要はない。したがって、フェルールを用いる従来構造のような光ファイバ穴のテーパ状入口部分のエッジ２ｃのようなシャープなエッジは存在せず、光ファイバに傷を付ける恐れは少ない。
【００１１】
また、次の光ファイバのマスキングに使用するために、付着した蒸着材料を除去するクリーニングの際には、上下の部材を分離して蒸着材料を除去することができるので、フェルールを用いる従来構造と比べて、この除去作業はきわめて簡単であり、また、除去されたことを確認することも一目瞭然で簡単である。したがって、一度マスキングに使用したマスキング装置を再使用可能にすることは容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施したレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング装置について、図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００１３】
図１（イ）は本発明の一実施例のマスキング装置１１の平面図、（ロ）は同正面図である。このマスキング装置１１は、下側部材１２と、この下側部材１２に重ね合わされる上側部材とを持つ。上側部材は、裸ファイバ１ａ部分を押さえる第１の上側部材１３と、光ファイバ１の被覆部分１ｂを押さえる第２の上側部材１４とからなる。
【００１４】
前記下側部材１２は、図２、図４、図５にも示すように、幅方向（図２で上下方向）の中央に光ファイバ１の裸ファイバ１ａ部分を収容するファイバ収容溝１２ａを備え、後端部に光ファイバ１の被覆部分１ｂを収容する被覆部収容凹所１２ｂを備えている。また、側面の２箇所に、第１、第２の開閉用楔を押し込むための楔挿入用空間１７、１８を形成するための切り欠き１２ｃ、１２ｄを形成している。
【００１５】
前記第１の上側部材１３は、図３、図４、図５にも示すように、下側部材１２のファイバ収容溝１２ａのある前方部に被さるサイズの板状をなし、側面に第１の楔挿入用空間１７を形成するための切り欠き１３ｃを備えている。また、幅方向中央の２箇所に覗き穴１３ｅを持つ。
前記第２の上側部材１４は、下側部材１２の後方部に被さるサイズの板状をなし、光ファイバ１の被覆部分１ｂを収容する被覆部収容凹所１４ｂを持つ。また。側面に第２の楔挿入用空間１８を形成するための切り欠き１４ｄを持つ。
前記下側部材１２の切り欠き１２ｃと第1の上側部材１３の切り欠き１３ｃにより第1の楔挿入用空間１７が形成され、下側部材１２の切り欠き１２ｄと第２の上側部材１４の切り欠き１４ｄにより第２の楔挿入用空間１８が形成される。
また、下側部材１２の被覆部収容凹所１２ｂと第２の上側部材１４の被覆部収容凹所１４ｂは、光ファイバ１の被覆部分１ｂを収容する被覆部収容空間１９を形成する（図４参照）。
【００１６】
前記下側部材１２の前方部とその上に重ねた第１の上側部材１３とはクランプ部材１５により弾性的にクランプされ、下側部材１２の後方部とその上に重ねた第２の上側部材１４とはクランプ部材１６により弾性的にクランプされる。両クランプ部材１５、１６はいずれもコ字形をなす板ばねである。
【００１７】
上記のマスキング装置１１を用いて光ファイバ１のレンズ部以外の部分をマスキングする要領について説明すると、上述の下側部材１２と第１、第２の上側部材１３、１４とを図４のように重ね合わせ、その前方部及び後方部をそれぞれクランプ部材１５、１６で挟持する。その状態は図１（イ）、（ロ）において光ファイバ１がない状態である。
【００１８】
このマスキング装置１１に光ファイバ１を挿入するが、その際、図５（イ）、（ロ）に示すように、第１、第２の開閉用楔２１、２２を用いて行う。
まず、第１の開閉用楔２１を第１の楔挿入用空間１７に押し込み、かつ第２の開閉用楔２２を第２の楔挿入用空間１８に押し込んで、第１の上側部材１３及び第２の上側部材１４をそれぞれ若干開いた状態にしておく。この状態で光ファイバを挿入する。その際、光ファイバ１の裸ファイバ１ａを下側部材１２のファイバ収容溝１２ａに、その先端のレンズ部１ｃが突出するようにして収容し、かつ、光ファイバ１の被覆部分１ｂを被覆部収容空間１９に収容する。
次いで、第２の楔挿入用空間１８から第２の開閉用楔２２を抜き取って被覆部分１ｂを下側部材１２の後方部と第２の上側部材１４とで挟持し、次いで、第１の楔挿入用空間１７から第１の開閉用楔２１を抜き取って裸ファイバ１ａの部分を下側部材１２の前方部と第２の上側部材１３とで挟持する。図１（イ）、（ロ）はこの状態を示す。
これにより光ファイバ１のレンズ部１ｃ以外の部分がマスキングされる。
【００１９】
上述の通りマスキング装置１１は、光ファイバ１を下側部材１２と上側部材１３、１４とで挟持する構成であり、両者間の間隔を広くした状態で、光ファイバ１の裸ファイバ１ａをファイバ収容溝１２ａに収容することができるので、ファイバ収容溝１２ａは同一断面の単なる溝でよく、その端部に光ファイバ導入用テーパ面を形成する必要はない。したがって、フェルールを用いる従来構造のような光ファイバ穴のテーパ状入口部分のエッジ２ｃのようなシャープなエッジは存在せず、光ファイバをマスキング装置１１に挿入する作業に際して光ファイバ（裸ファイバ１ａ）に傷を付ける恐れは少ない。
また、このマスキング装置１１によれば、覗き穴１３ｅからファイバ収容溝１２ａへの光ファイバ１ａの挿入状況を目視できるので、光ファイバをファイバ収容溝に収容する作業を容易かつ確実に行うことができる。
【００２０】
図１のように光ファイバ１を保持したマスキング装置１１は、図示は省略するが、反射防止膜蒸着装置用のジグに取り付けられ、蒸着装置を作動させると、裸ファイバ１ａのレンズ部１ｃ以外の部分はマスキングされて、レンズ部１ｃのみに反射防止膜材料がコーティングされる。
【００２１】
反射防止膜の蒸着によるコーティングを終えた後、通常、そのマスキング装置１１は次の光ファイバに対する反射防止膜蒸着作業に再使用するが、次の光ファイバのマスキングに使用するためには、付着した蒸着材料を除去する必要がある。そのクリーニングの際には、下側部材１２と上側部材１３、１４とを分離して蒸着材料を除去することができるので、フェルールを用いる従来構造と比べて、この除去作業はきわめて簡単であり、また、除去されたことを確認することも一目瞭然で簡単である。したがって、一度マスキングに使用したマスキング装置１１を再使用可能にすることは容易になる。
【００２２】
なお、下側部材１２に形成するファイバ収容溝１２ａは、実施例ではＶ溝であるが、これに限らずＵ溝その他の断面形状とすることができる。
また、実施例では、裸ファイバ１ａ部分をクランプするためのクランプ部材１５と、被覆部分１ｂをクランプするためのクランプ部材１６とを別部材のコ字形板ばねで構成したが、両者１５、１６が楔挿入用空間１７、１８と反対側で一体連続する形状の１つのクランプ部材とすることもできる。
また、光ファイバ１の被覆部分１ｂをクランプする手段は、実施例のように下側部材１２の後方部に第２の上側部材１４を被せて板ばね１６でクランプする構造に限らず、任意の手段を採用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例のレンズファイバ反射防止膜コーティング時のマスキング装置を示すもので、（イ）は平面図、（ロ）は正面図である。
【図２】図１のマスキング装置における下側部材のみを示したもので、（イ）は平面図、（ロ）は正面図である。
【図３】図１のマスキング装置における第１、第２の上側部材を示したもので、（イ）は平面図、（ロ）は正面図である。
【図４】図２の下側部材と図３の２つの上側部材とを重ねた状態の縦断面図である。
【図５】（イ）は図１（ロ）のＡ−Ａ拡大断面図、（ロ）は楔で上下の部材を開いた状態の同断面図である。
【図６】従来のマスキング装置の断面図である。
【図７】図６におけるフェルールの拡大図である。
【図８】図６のマスキング装置によるマスキングの際の問題点を説明する図である。
【符号の説明】
【００２４】
１    光ファイバ
１ａ  裸ファイバ
１ｂ  被覆部分
１ｃ  レンズ部
１１  マスキング装置
１２  下側部材
１２ａ  ファイバ収容溝
１２ｂ  （被覆部収容空間１９用の）被覆部収容凹所
１２ｃ  （第１の楔挿入用空間１７用の）切り欠き
１２ｄ  （第２の楔挿入用空間１８用の）切り欠き
１３    第１の上側部材
１３ｃ  （第１の楔挿入用空間１７用の）切り欠き
１３ｅ  覗き穴
１４    第２の上側部材
１４ｂ  （被覆部収容空間１９用の）被覆部収容凹所
１４ｄ  （第２の楔挿入用空間１８用の）切り欠き
１５  クランプ部材
１６  クランプ部材
１７  第１の楔挿入用空間
１８  第２の楔挿入用空間
１９  被覆部収容空間
２１  第１の開閉用楔
２２  第２の開閉用楔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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