(57)【要約】  【課題】  レーザー溶着法を用いて２つのケース構成部材を溶着するとともにフィルタエレメントの周縁部をケース構成部材に溶着して保持する場合に、レーザー照射器の出力を高出力にすることなく、各溶着部分の強度を確保できるようにする。  【解決手段】  上側ケース構成部材７をレーザー光透過性樹脂で成形し、下側ケース構成部材９をレーザー光非透過性樹脂で成形する。両ケース構成部材７、９に周壁７ａ、９ａからケース３外側へそれぞれ突出する上側フランジ部１７及び下側フランジ部１３を設ける。上側フランジ部１７の下面に収納凹部１９と上側当接面１７ａとを形成する。下側フランジ部１３の上面に下側当接面１３ａを形成する。上側ケース構成部材７側から上側フランジ部１７にレーザー光を照射して両当接面１３ａ、１７ａを溶着し、下側フランジ部１３上面のエレメント溶着面１３ｂにフィルタエレメント５の周縁部５ａを溶着する。【選択図】      図１
2006231875.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流入口を有する第１ケース構成部材と流出口を有する第２ケース構成部材とからなるケースと、該ケース内に配置され上記流入口から流入した流体を濾過するフィルタエレメントとを備え、上記両ケース構成部材の周縁にそれぞれケース外側へ突出して形成されたフランジ部を互いに溶着することにより、上記両ケース構成部材を一体化するとともに上記フィルタエレメントを両ケース構成部材で挟持してなる車両用流体フィルタ装置であって、
上記第１ケース構成部材及び第２ケース構成部材の一方のケース構成部材がレーザー光透過性樹脂で成形され、他方のケース構成部材がレーザー光非透過性樹脂で成形され、
上記第１ケース構成部材及び第２ケース構成部材の両フランジ部の周縁には互いに当接する当接面がそれぞれ設けられ、これら両フランジ部の少なくとも一方のフランジ部の当接面よりもケース内側には、少なくとも周縁部がレーザー光透過性に構成された上記フィルタエレメントの当接周縁部が収納される収納凹部が設けられ、
上記一方のケース構成部材側から該ケース構成部材のフランジ部に照射されたレーザー光によって他方のケース構成部材のフランジ部当接面が溶融して該フランジ部当接面に上記一方のケース構成部材のフランジ部当接面が溶着され、上記一方のケース構成部材側から該ケース構成部材のフランジ部に照射されたレーザー光によって他方のケース構成部材のフランジ部内面が溶融して該フランジ部内面に上記フィルタエレメントの周縁部が溶着されていることを特徴とする車両用流体フィルタ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用流体フィルタ装置を製造する製造方法であって、
第１ケース構成部材及び第２ケース構成部材の両フランジ部の周縁にそれぞれ設けられた当接面を互いに当接させるとともに、これら両フランジ部の少なくとも一方のフランジ部の当接面よりもケース内側に設けられた収納凹部にフィルタエレメントの周縁部を収納し、
その後、一方のケース構成部材側から該ケース構成部材のフランジ部にレーザー光を照射して他方のケース構成部材のフランジ部当接面を溶融させて該フランジ部当接面に一方のケース構成部材のフランジ部当接面を溶着するとともに、上記一方のケース構成部材側から該ケース構成部材のフランジ部にレーザー光を照射して他方のケース構成部材のフランジ部内面を溶融させて該フランジ部内面に上記フィルタエレメントの周縁部を溶着することを特徴とする車両用流体フィルタ装置の製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の車両用流体フィルタ装置の製造方法において、
フィルタエレメントの周縁部を他方のケース構成部材のフランジ部内面に溶着する際にフィルタエレメントの周縁に沿って移動させるレーザー光の移動速度を、両フランジ部の当接面を溶着する際に該当接面に沿って移動させるレーザー光の移動速度よりも遅く設定する速度設定と、
上記フィルタエレメントの周縁部を他方のケース構成部材のフランジ部内面に溶着する際に照射するレーザー光の出力を、上記両フランジ部の当接面を溶着する際に照射するレーザー光の出力よりも大きく設定する出力設定とのうち、一方の設定を行って上記両フランジ部の当接面を溶着するとともに、上記フィルタエレメントの周縁部を上記他方のケース構成部材のフランジ部内面に溶着することを特徴とする車両用流体フィルタ装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車の自動変速機内を循環するオイルを濾過する場合等に使用される車両用流体フィルタ装置及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両用流体フィルタ装置として、例えば特許文献１に開示されているように、樹脂製のケースと、該ケース内に配置されたオイル濾過用のフィルタエレメントとを備えるものが知られている。この流体フィルタ装置のケースは、半割状の第１ケース構成部材と第２ケース構成部材とが組み合わされて構成されている。第１ケース構成部材は、オイルの流入口が形成された端壁とその周縁から第２ケース構成部材側へ突出する周壁とを有し、また、第２ケース構成部材は、オイルの流出口が形成された端壁とその周縁から第１ケース構成部材側へ突出する周壁とを有している。
【０００３】
上記第１ケース構成部材の周壁及び第２ケース構成部材の周壁の対向する端部には、相手側に当接する当接面がそれぞれ設けられ、これら当接面が溶着されて両ケース構成部材が一体化されている。上記フィルタエレメントの周縁部は、両ケース構成部材の当接面よりもケース内側で挟持され、上記当接面を溶着する際に溶融した樹脂材によりケース構成部材に溶着されている。これにより、オイルの濾過時にフィルタエレメントがケースから外れるのを抑制することができる。
【０００４】
また、この特許文献１には、上記第１ケース構成部材及び第２ケース構成部材の当接面をレーザー溶着法で溶着可能なことが開示されている。このレーザー溶着法を用いる場合には、レーザー照射器によりケース構成部材の外側からレーザー光を当接面に向けて照射し、このレーザー光のエネルギーでケース構成部材の当接面を溶融させることにより両ケース構成部材を一体化する。このとき、一般に、レーザー光を当接面に対して略直交する方向に指向させることにより、当接面を狙い通りに溶融させて溶着強度を得ることが行われている。
【特許文献１】特開２００４−１４８５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１のようにケース構成部材の周壁の縁部に当接面を設定した場合、この当接面に対して略直交する方向からレーザー光を照射しようとすると、レーザー光を周壁の端壁側から照射して該周壁をその突出する方向に通過させて当接面に到達させなければならない。このように周壁を通過するようにレーザー光を照射すると、このレーザー光が当接面に届くまでに周壁内で減衰してしまうので、その減衰量を見込んでレーザー照射器の出力を高出力にする必要がある。このため、大型で高価な高出力型のレーザー照射器が必要になって設備費が高騰し、ひいては、流体フィルタ装置のコストが上昇する。
【０００６】
本発明は斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、レーザー溶着法を用いて両ケース構成部材の当接面を溶着し、かつフィルタエレメントの周縁部をケース構成部材に溶着する場合に、レーザー照射器の出力を高出力にすることなく、溶着部分の強度を確保できるようにして、流体フィルタ装置を安価にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明では、車両用流体フィルタ装置の発明として、流入口を有する第１ケース構成部材と流出口を有する第２ケース構成部材とからなるケースと、該ケース内に配置され上記流入口から流入した流体を濾過するフィルタエレメントとを備え、上記両ケース構成部材の周縁にそれぞれケース外側へ突出して形成されたフランジ部を互いに溶着することにより、上記両ケース構成部材を一体化するとともに上記フィルタエレメントを両ケース構成部材で挟持してなる車両用流体フィルタ装置を対象とする。
【０００８】
そして、上記第１ケース構成部材及び第２ケース構成部材の一方のケース構成部材がレーザー光透過性樹脂で成形され、他方のケース構成部材がレーザー光非透過性樹脂で成形され、上記第１ケース構成部材及び第２ケース構成部材の両フランジ部の周縁には互いに当接する当接面がそれぞれ設けられ、これら両フランジ部の少なくとも一方のフランジ部の当接面よりもケース内側には、少なくとも周縁部がレーザー光透過性に構成された上記フィルタエレメントの当接周縁部が収納される収納凹部が設けられ、上記両フランジ部の当接面は、上記一方のケース構成部材側から該ケース構成部材のフランジ部に照射されたレーザー光によって他方のケース構成部材のフランジ部当接面が溶融して該フランジ部当接面に溶着され、上記フィルタエレメントの周縁部は、上記一方のケース構成部材側から該ケース構成部材のフランジ部に照射されたレーザー光によって他方のケース構成部材のフランジ部内面が溶融して該フランジ部内面に溶着されている構成とする。
【０００９】
請求項２の発明では、車両用流体フィルタ装置の製造方法の発明として、請求項１に記載の車両用流体フィルタ装置を製造する製造方法を対象とする。
【００１０】
そして、第１ケース構成部材及び第２ケース構成部材の両フランジ部の周縁にそれぞれ設けられた当接面を互いに当接させるとともに、これら両フランジ部の少なくとも一方のフランジ部の当接面よりもケース内側に設けられた収納凹部にフィルタエレメントの周縁部を収納し、その後、一方のケース構成部材側から該ケース構成部材のフランジ部にレーザー光を照射して他方のケース構成部材のフランジ部当接面を溶融させて該フランジ部当接面に一方のケース構成部材のフランジ部当接面を溶着するとともに、上記一方のケース構成部材側から該ケース構成部材のフランジ部にレーザー光を照射して他方のケース構成部材のフランジ部内面を溶融させて該フランジ部内面に上記フィルタエレメントの周縁部を溶着する構成とする。
【００１１】
請求項３の発明では、請求項２の発明において、フィルタエレメントの周縁部を他方のケース構成部材のフランジ部内面に溶着する際にフィルタエレメントの周縁に沿って移動させるレーザー光の移動速度を、両フランジ部の当接面を溶着する際に該当接面に沿って移動させるレーザー光の移動速度よりも遅く設定する速度設定と、上記フィルタエレメントの周縁部を他方のケース構成部材のフランジ部内面に溶着する際に照射するレーザー光の出力を、上記両フランジ部の当接面を溶着する際に照射するレーザー光の出力よりも大きく設定する出力設定とのうち、一方の設定を行って上記両フランジ部の当接面を溶着するとともに、上記フィルタエレメントの周縁部を上記他方のケース構成部材のフランジ部内面に溶着する構成とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、フィルタエレメントの周縁部を収納凹部に収納した状態で、一方のケース構成部材側からフランジ部にレーザー光を照射した際、レーザー光は該フランジ部を透過して他方のケース構成部材のフランジ部に到達する。このとき他方のケース構成部材はレーザー光を透過しないので、該他方のケース構成部材のフランジ部当接面が溶融し、両ケース構成部材のフランジ部当接面同士が溶着する。
【００１３】
また、フィルタエレメントの周縁部に対応したフランジ部に一方のケース構成部材側からレーザー光を照射した際、レーザー光はレーザー光透過性とされているフィルタエレメントの周縁部を透過して他方のケース構成部材のフランジ部内面が溶融し、フィルタエレメントの周縁部がフランジ部内面に溶着される。
【００１４】
この溶着時には、上記一方のケース構成部材がレーザー光透過性樹脂で成形されているので、レーザー光は殆ど減衰することなく一方のケース構成部材のフランジ部を通過する。さらに、両ケース構成部材のフランジ部当接面及びフランジ部内面は、ケース構成部材の周縁からケース外側に突出しているので、レーザー光を、従来のようにケース構成部材の周壁を通過させることなく、フランジ部当接面及びフランジ部内面に略直交する方向から到達させることができる。これにより、大型で高価な高出力のレーザー照射器を用意することなく、当接面の溶着強度を確保できるとともに、フィルタエレメントの周縁部の溶着強度を確保できて、流体フィルタ装置を安価にすることができる。
【００１５】
請求項２の発明によれば、両ケース構成部材のフランジ部当接面及び他方のケース構成部材のフランジ部内面がケース構成部材の周縁からケース外側に突出しており、しかも、一方のケース構成部材がレーザー光透過性樹脂で成形されているので、大型で高価な高出力のレーザー照射器を用意することなく、当接面の溶着強度を確保できるとともに、フィルタエレメントの周縁部の溶着強度を確保できて、流体フィルタ装置を安価にすることができる。
【００１６】
請求項３の発明によれば、レーザー光の移動速度設定を行うことで、フィルタエレメントの周縁部を溶着する際に移動させるレーザー光の移動速度がフランジ部当接面を溶着する場合よりも遅くなるので、レーザー光を、該レーザー光の透過性が比較的低いフィルタエレメントの周縁部を透過させてフランジ部内面を確実に溶融させることができる。また、レーザー光の出力設定を行うことで、フィルタエレメントの周縁部を溶着する際に照射するレーザー光の出力がフランジ部当接面を溶着する場合よりも大きくなるので、同様にフランジ部内面を確実に溶融させることができる。これにより、フィルタエレメントの溶着不良を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る車両用流体フィルタ装置１を示すものである。この流体フィルタ装置１は自動車の自動変速機（図示せず）に設けられていて、該自動変速機内を循環するオイルを濾過するものである。
【００１９】
上記流体フィルタ装置１は、略矩形箱状の樹脂製ケース３と、該ケース３の内部空間Ｒに配置されたオイル濾過用のフィルタエレメント５とを備えている。上記ケース３は、図２にも示すように、上下方向の略中央部で２つに分割されており、半割状の上側ケース構成部材７と下側ケース構成部材９とが組み合わされて構成されている。該下側ケース構成部材９が本発明の第１ケース構成部材であり、上側ケース構成部材７が本発明の第２ケース構成部材である。
【００２０】
上記下側ケース構成部材９は、略平坦な下壁９ａと、該下壁９ａの周縁から上方へ延びる周壁９ｂとを有しており、これら下壁９ａ及び周壁９ｂは、レーザー光を透過させないレーザー光非透過性樹脂を用いて一体成形されている。レーザー光非透過性樹脂としては、レーザー光を透過させずに吸収し得る樹脂であれば特に限定されず、例えばナイロン６６、ナイロン６等の樹脂に顔料等で着色したものを用いることができる。また、上記下壁９ａの略中央部には、ケース３の内部空間Ｒに連通する下側管状部１１が下方へ突設されている。この下側管状部１１の下端開口は、内部空間Ｒにオイルを流入させる流入口１１ａとされている。
【００２１】
下側ケース構成部材９の周壁９ｂの上縁には、ケース３外側へ突出する下側フランジ部１３が全周に亘って形成されている。この下側フランジ部１３の上面は略平坦に形成されている。下側フランジ部１３上面の外周側には、後述する上側フランジ部の上側当接面に当接するフランジ部当接面としての下側当接面１３ａが設けられている。この下側当接面１３ａは、下側フランジ部１３の全周に連続する環状をなしている。下側フランジ部１３上面の下側当接面１３ａよりもケース３内側には、フィルタエレメント５の周縁部が溶着されるフランジ部内面としてのエレメント溶着面１３ｂが設けられている。このエレメント溶着面１３ｂは、下側当接面１３ａと同様に環状をなすとともに、上記下側当接面１３ａと面一に形成されている。
【００２２】
一方、上側ケース構成部材７は、略平坦な上壁７ａと、該上壁７ａの周縁から下方へ延びる周壁７ｂとを有しており、これら上壁７ａ及び周壁７ｂは、レーザー光を透過させるレーザー光透過性樹脂を用いて一体成形されている。このレーザー光透過性樹脂としては、レーザー光を透過させうるものであれば特に限定されず、例えば顔料等で着色されていないナイロン６６、ナイロン６等の樹脂を用いることができる。また、上記上壁７ａには、ケース３の内部空間Ｒに連通する上側管状部１５が上方へ突設されている。この上側管状部１５の上端開口は、内部空間Ｒのオイルを流出させる流出口１５ａとされている。
【００２３】
上側ケース構成部材７の周壁７ｂの下縁には、ケース３外側へ突出する上側フランジ部１７が全周に亘って形成されている。この上側フランジ部１７は、上記上側ケース構成部材７と下側ケース構成部材９とを組み合わせた状態で下側フランジ部１３に沿って延びるように形成されている。上側フランジ部１７下面の外周側には、上記下側当接面１３ａに当接するフランジ部当接面としての上側当接面１７ａが上側フランジ部１７の全周に連続して設けられている。また、この上側フランジ部１７の下面における上側当接面１７ａよりもケース３内側には、上記フィルタエレメント５の周縁部が収納される収納凹部１９が上側フランジ部１７の全周に連続して設けられている。この収納凹部１９は、上側フランジ部１７下面の上側当接面１７ａ以外の領域を該上側当接面１７ａよりも上方へ段差状に位置付けることで形成されたものである。収納凹部１９の深さは、フィルタエレメント５の周縁部の厚みよりも若干浅く形成されており、上側ケース構成部材７と下側ケース構成部材９とを組み合わせた状態で、フィルタエレメント５の周縁部が、収納凹部１９の内面と下側フランジ部１３のエレメント溶着面１３ｂとで挟持されるようになっている。
【００２４】
上記フィルタエレメント５は、ポリエステル樹脂製の繊維（不織布）を矩形の板状に成形してレーザー光を透過するものであり、周縁部５ａは、加熱プレスにより圧縮されて薄く形成されている。このフィルタエレメント５の大きさは、平面視で該フィルタエレメント５の周縁部５ａが上側ケース構成部材７の収納凹部１９内に位置する大きさとされている。
【００２５】
次に、図３に基づいて、上記流体用フィルタ装置１を製造する際に用いる溶着装置５０について説明する。この溶着装置５０は、レーザー照射器５１と、該レーザー照射器５１を設定された軌跡上で移動させるロボットアームマニピュレータ５３と、該ロボットアームマニピュレータ５３を制御するロボットコントローラ５５と、上記レーザー照射器５１の出力を制御するレーザー出力制御装置５７と、上記ロボットコントローラ５５及びレーザー出力制御装置５７に指令を送るコンピュータコントローラ５９とを備えている。図３の符号６１は、被溶着物を保持する保持治具である。
【００２６】
上記レーザー照射器５１は、上記レーザー光非透過性樹脂を溶融することが可能な波長のレーザー光を照射するように構成されている。このレーザー照射器５１から照射されるレーザー光の出力はレーザー出力制御装置５７により変更されるようになっている。上記レーザー照射器５１から照射されるレーザー光の出力を変更する際には、コンピュータコントローラ５９にその情報を入力すると、該コンピュータコントローラ５９がレーザー出力制御装置５７に指令を送り、この指令に基づいてレーザー出力制御装置５７がレーザー照射器５１を制御して出力変更が実行されるようになっている。
【００２７】
また、上記ロボットアームマニピュレータ５３は、レーザー照射器５１を支持する支持アーム６３を有しており、この支持アーム６３を駆動機構６５により動かすことでレーザー照射器５１を移動するように構成されている。この支持アーム６３（レーザー照射器５１）の移動速度や移動軌跡はロボットコントローラ５５で制御されるようになっている。このレーザー照射器５１の移動軌跡や移動速度を変更する際には、コンピュータコントローラ５９にその情報を入力すると、該コンピュータコントローラ５９がロボットコントローラ５５に指令を送り、この指令に基づいてロボットコントローラ５５がロボットアームマニピュレータ５３を操作してレーザー照射器５１の移動軌跡や移動速度が変更されるようになっている。
【００２８】
次に、上記のように構成された流体用フィルタ装置１の製造方法について説明する。まず、予め成形されたフィルタエレメント５の周縁部５ａを収納凹部１９に収納するとともに、上側ケース構成部材７の上側フランジ部１７と下側ケース構成部材９の下側フランジ部１３とを重ね合わせ、溶着装置５０の保持治具６１に保持させる。この状態で、フィルタエレメント５の周縁部５ａが上側フランジ部１７と下側フランジ部１３とで挟持されるとともに、上側当接面１７ａと下側当接面１３ａとが当接する。
【００２９】
その後、ロボットアームマニピュレータ５３によりレーザー光照射器５１の照射口を上側フランジ部１７の上側当接面１７ａの直上方に位置付け、レーザー光照射器５１により下側当接面１３ａの溶着始点を狙ってレーザー光を照射する。このレーザー光を照射しているレーザー光照射器５１を、ロボットアームマニピュレータ５３により下側当接面１３ａの平面形状に対応させて上側フランジ部１７上を１周移動させ、レーザー光が上記溶着始点に重なったときに該レーザー光の照射を停止する。この工程が当接面溶着工程である。上記レーザー照射器から照射されるレーザー光の照射方向（図１に矢印Ｘで示す）は、下側当接面１３ａに対し略直交する方向とされている。
【００３０】
上記レーザー光照射器から照射されたレーザー光は、上側ケース構成部材７がレーザー光透過性樹脂で成形されていることと、両当接面１７ａ、１３ａが周壁７ｂ、９ｂの外側に突出したフランジ部１７、１３に設けられていることとにより、殆ど減衰することなく上側フランジ部１７のみを透過して下側当接面１３ａに到達する。この下側当接面１３ａに到達したレーザー光のエネルギーは、下側ケース構成部材９がレーザー光非透過樹脂で成形されているため、下側当接面１３ａに吸収される。このレーザー光によって下側当接面１３ａに与えられたエネルギーで該下側当接面１３ａが加熱されて溶融する。この下側当接面１３ａの熱が上側フランジ部７の上側当接面１７ａに伝達して該上側当接面１７ａも若干溶融する。そして、これら下側当接面１３ａ及び上側当接面１７ａの溶融樹脂が固化することで両当接面１７ａ、１３ａが溶着されて、上側ケース構成部材７と下側ケース構成部材９とが一体化する。
【００３１】
上記当接面溶着工程の後、ロボットアームマニピュレータ５３によりレーザー照射器５１の照射口を上側フランジ部１７の収納凹部１９の直上方に位置付け、レーザー光照射器５１によりエレメント溶着面１３ｂの溶着始点を狙ってレーザー光を照射する。このレーザー光を照射しているレーザー光照射器５１を、ロボットアームマニピュレータ５３によりエレメント溶着面１３ｂの平面形状に対応させて上側フランジ部１７上を１周移動させ、レーザー光が上記溶着始点に重なったときに該レーザー光の照射を停止する。この工程がフィルタエレメント溶着工程である。上記レーザー光の照射方向（図１に矢印Ｙで示す）は、エレメント溶着面１３ｂに対し略直交する方向とされている。このエレメント溶着工程で移動させるレーザー照射器５１の移動速度と、上記当接面溶着工程で移動させるレーザー照射器５１の移動速度とは、略同じに設定されている。
【００３２】
上記レーザー光照射器５１から照射されたレーザー光は、上側フランジ部１７及びフィルタエレメント５の周縁部５ａを透過し、上記したように殆ど減衰することなくエレメント溶着面１３ｂに到達し、このレーザー光のエネルギーによりエレメント溶着面１３ｂが加熱されて溶融する。このエレメント溶着面１３ｂの溶融樹脂がフィルタエレメント５の周縁部５ａにしみ込んで固化することで、フィルタエレメント５の周縁部５ａがエレメント溶着面１３ｂに溶着される。
【００３３】
また、フィルタエレメント５のレーザー光透過度が上側ケース構成部材７のレーザー光透過性樹脂よりも悪いため、この実施形態では、フィルタエレメント溶着工程で照射するレーザー光の出力を、当接面溶着工程で照射するレーザー光の出力よりも若干大きく設定する出力設定が行われている。このレーザー光の出力設定により、エレメント溶着面１３ｂにフィルタエレメント５の周縁部５ａを確実に溶融させることが可能になる。
【００３４】
尚、上記のようにエレメント溶着工程で移動させるレーザー照射器５１の移動速度と、当接面溶着工程で移動させるレーザー照射器５１の移動速度とを同じにする場合には、ロボットコントローラ５５には移動速度を制御する機能を省略してもよい。
【００３５】
上記ようにして得られた流体フィルタ装置１では、流入口１１ａからケース３の内部空間Ｒに流入したオイルは、フィルタエレメント５を通過して濾過された後、流出口１５ａから外部に流出する。このオイルの濾過時には、フィルタエレメント５の周縁部５ａがエレメント溶着面１３ｂに溶着されて保持されているので、フィルタエレメント５がケース３から外れるのを抑制することが可能である。
【００３６】
以上説明したように、この実施形態では、上側ケース構成部材７をレーザー光透過性樹脂で成形したので、レーザー照射器から照射されたレーザー光は殆ど減衰することなく上側フランジ部１７を通過する。さらに、エレメント溶着面１３ｂ及び下側当接面１３ａは、下側ケース構成部材９の周縁からケース３外側に突出した下側フランジ部１３に設けられているので、レーザー光を、従来のようにケース構成部材の周壁を透過させることなく、エレメント溶着面１３ｂ及び下側当接面１３ａに略直交する方向から到達させることができる。これにより、大型で高価な高出力のレーザー照射器を用意することなく、フィルタエレメント５の周縁部５ａの溶着強度を確保できるとともに、両当接面１７ａ、１３ａの溶着強度を確保できて、流体フィルタ装置１を安価にすることができる。
【００３７】
また、当接面溶着工程及びフィルタエレメント溶着工程で、レーザー光の出力設定を行うので、下側フランジ部１３の当接面１３ａ及びエレメント溶着面１３ｂを確実に溶融することができて、両フランジ部１３、１７及びフィルタエレメント５の周縁部５ａの溶着不良を抑制できる。
【００３８】
尚、この実施形態では、上側ケース構成部材７にのみ収納凹部１９を形成しているが、図３に示す変形例のように、下側ケース構成部材９にも収納凹部３１を形成するようにしてもよい。この変形例では、フィルタエレメント５の全体が同じ厚みとされている。下側ケース構成部材９の収納凹部３１は、外径及び深さが上側ケース構成部材７の収納凹部１９と同じ大きさとされ、収納凹部３１の内面にエレメント溶着面３１ａが設けられている。上側フランジ部１７の上面には、収納凹部１９に対応する箇所に段差部３３が形成されていて、該上面の外周側が内周側よりも下方に位置している。また、下側フランジ部１３の下面には、収納凹部３１に対応する箇所び段差部３５が形成されていて、該下面の外周側が内周側よりも上方に位置している。上記フィルタエレメント５の周縁部は上記両収納凹部１９、３１の内面で挟持され、この状態で、フィルタエレメント５の周縁部５ａが上記エレメント溶着面３１ａに溶着される。
【００３９】
また、上記変形例において、上側ケース構成部材７の収納凹部１９を省略して、上側フランジ部１７の下面を平坦にしてもよい。
【００４０】
また、この実施形態では、上側ケース構成部材７をレーザー光透過性樹脂で成形し、下側ケース構成部材９をレーザー光非透過性樹脂で成形しているが、これとは反対に、上側ケース構成部材７をレーザー光非透過性樹脂で成形し、下側ケース構成部材９をレーザー光透過性樹脂で成形してもよい。この場合には、レーザー照射器を下側ケース構成部材９の下側フランジ部１３側に位置付けて、レーザー光を上側フランジ部１７の上側当接面１７及び収納凹部１９の内面に向けて照射する。これにより、フィルタエレメント５の周縁部は収納凹部１９の内面に溶着される。
【００４１】
また、この実施形態では、フィルタエレメント５は、エレメント全体をレーザー光透過性エレメントで構成したが、フィルエレメント５の周縁部５ａのみをレーザー光透過性エレメントとし、流体を濾過する部分はレーザー光非透過性となるように構成してもよい。
【００４２】
また、この実施形態では、当接面溶着工程の後にフィルタエレメント溶着工程に移るようにしているが、フィルタエレメント溶着工程の後に当接面溶着工程に移るようにしてもよいし、レーザー照射器５１を２個設けて両工程を同時に行うようにしてもよい。
【００４３】
また、フィルタエレメント溶着工程及び当接面溶着工程でのレーザー光の出力を同じにしておいて、レーザー照射器５１の移動速度を変える速度設定を行うようにしてもよい。この場合の速度設定は、フィルタエレメント溶着工程でレーザー光照射器５１を移動させる移動速度を、当接面溶着工程でレーザー光照射器５１を移動させる移動速度よりも遅く設定する。この速度設定を行うことで、上記したレーザー光の出力設定の場合と同様に、レーザー光をフィルタエレメント５の周縁部５ａを透過させてエレメント溶着面１３ｂを確実に溶融させることが可能になる。このように両工程でレーザー光の出力を変えない場合には、レーザー光出力制御装置５７を省略することもできる。
【００４４】
また、本発明は自動車の自動変速機以外にも、例えばエンジンオイルを濾過する場合等に利用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
以上説明したように、本発明は、例えば自動車の自動変速機内を循環するオイルを濾過する場合に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図２のＡ−Ａ線における断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る流体フィルタ装置の側面図である。
【図３】溶着装置の概略構造を説明する図である。
【図４】実施形態の変形例に係る図１に相当し、フランジ部近傍の図である。
【符号の説明】
【００４７】
１              流体フィルタ装置
３              ケース
５              フィルタエレメント
５ａ            周縁部
７              上側ケース構成部材（第２ケース構成部材）
９              下側ケース構成部材（第１ケース構成部材）
１１ａ          流入口
１３            下側フランジ部
１３ａ          下側当接面（フランジ部当接面）
１３ｂ          エレメント溶着面（フランジ部内面）
１５ａ          流出口
１７            上側フランジ部
１７ａ          上側当接面（フランジ部当接面）
１９            収納凹部
【図１】
2006231875.tif 000003
【図２】
2006231875.tif 000004
【図３】
2006231875.tif 000005
【図４】
2006231875.tif 000006