(57)【要約】【課題】  本発明は、急ぐ人のプリントジョブほど優先してプリント処理を行なわせる画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  外部機器から入力される画像データを受け入れ、画像データに基づいて用紙上に画像を出力する画像形成装置において、外部機器から画像データが入力された時に、該画像データを特定のＩＤ番号と対応させて記憶管理し、画像形成装置から出力されたプリント物を取りに来たユーザの個人識別情報を入手し、前記個人識別情報入手手段によってあるＩＤ番号が確認され、該ＩＤ番号に対応する画像データが前記記憶管理手段に記憶されている時に、該画像データの出力順序を制御する。【選択図】  図４
2006167966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器から入力される画像データを受け入れ、該画像データに基づいて用紙上に画像を出力する画像形成装置において、
前記外部機器から画像データが入力された時に、該画像データを特定のＩＤ番号と対応させて記憶管理する記憶管理手段と、
前記画像形成装置から出力されたプリント物を取りに来たユーザの個人識別情報を入手する個人識別情報入手手段と、
前記個人識別情報入手手段によってあるＩＤ番号が確認され、該ＩＤ番号に対応する画像データが前記記憶管理手段に記憶されている時に、該画像データの出力順序を制御する出力順序制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記個人識別情報入手手段は、前記画像形成装置の本体に配置され、画像形成装置の管理エリア内で、前記ユーザの個人識別情報を格納する個人識別端末との間で無線通信可能であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記移動体識別手段によって確認されたＩＤ番号が２つ以上存在し、さらにそれぞれのＩＤ番号に対応する画像データが上記記憶管理手段に記憶されている場合には、ＩＤ番号が確認された順序を記憶しておき、確認された順序に画像データを並べ替える出力順序変更手段とを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記移動体識別手段によって確認されたＩＤ番号に対応する画像データが上記記憶管理手段に少なくとも１つ以上記憶されており、記憶管理手段に記憶されている全ての画像データに関する情報が上記表示手段に表示されている時に、上記表示手段に表示されている画像データの中から、任意の画像データを選択入力可能とする選択手段とを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク通信装置を介してパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略記）などの外部機器に対して接続され、外部機器から指示されたプリントジョブを受け入れて、画像出力部からプリントジョブに対する画像を出力処理する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、会社やオフィス等に導入されているプリンタ等の画像形成装置は、複数のユーザが共有できるように、各ユーザのパーソナルコンピュータにネットワークを介して接続されることが多く、上記複数のユーザが各パーソナルコンピュータを介して指示した各ジョブを受け付けるとともに、記憶手段に一旦記憶し、前記受け付け順にジョブの処理を実行できるようになっている。
【０００３】
従来、このような画像形成装置として、例えば、特許文献１等には、原稿等の画像情報とコピー枚数等のジョブ情報を記憶し、ジョブ実行中や処理待ち等のジョブ進行状況を操作部の表示部に表示する他、記憶部からジョブを消去可能にした技術や、実行順を変更可能にした技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２９６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、ユーザが自分のコンピュータ等からプリント指示した後、プリンタの排紙トレイ上に排出されたプリント物を取りに行った際に、複数のプリントジョブが装置側でプリント処理待ち状態の場合には、ユーザが他のジョブより特に急いで出力をする必要があっても、プリントされるのが後回しになってしまうという問題がある。とくに大量部数のプリントが先に行われていた場合、装置の前まで印刷物を取りに行っても、出力されるまで待たされることになる。
【０００５】
しかし、上記公知例を含めて従来のものは、操作部で所定の表示手段により表示部に表示させ、プリントジョブを探し出すというものであり、複数のユーザがプリントジョブ待ちとなっている場合に、探し出す手間が発生するものであった。また、複数のユーザがプリントジョブ待ちとなっている場合に、ユーザの間でジョブを出力する優先順位を判断する必要もあり、急いでいる場合に煩わしい操作を要求するものであった。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、複数のプリントジョブがプリント処理待ち状態の場合に、プリントジョブを装置に送った人で、さらに装置の近くにいる人を急ぐ人と判断し、その人のジョブを優先して出力する画像形成装置を提供することを課題としている。また、複数のユーザがプリント物を取りに来た場合に、近づいてきた順序を記憶し、近づいてきた順序でプリント処理を行わせる画像形成装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の画像形成装置は、
外部機器から入力される画像データを受け入れ、該画像データに基づいて用紙上に画像を出力する画像形成装置において、
前記外部機器から画像データが入力された時に、該画像データを特定のＩＤ番号と対応させて記憶管理する記憶管理手段と、
前記画像形成装置から出力されたプリント物を取りに来たユーザの個人識別情報を入手する個人識別情報入手手段と、
前記個人識別情報入手手段によってあるＩＤ番号が確認され、該ＩＤ番号に対応する画像データが前記記憶管理手段に記憶されている時に、該画像データの出力順序を制御する出力順序制御手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の画像形成装置は、
前記個人識別情報入手手段は、前記画像形成装置の本体に配置され、画像形成装置の管理エリア内で、前記ユーザの個人識別情報を格納する個人識別端末との間で無線通信可能であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の画像形成装置は、
上記移動体識別手段によって確認されたＩＤ番号が２つ以上存在し、さらにそれぞれのＩＤ番号に対応する画像データが上記記憶管理手段に記憶されている場合には、ＩＤ番号が確認された順序を記憶しておき、確認された順序に画像データを並べ替える出力順序変更手段とを備えていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像形成装置は、
上記移動体識別手段によって確認されたＩＤ番号に対応する画像データが上記記憶管理手段に少なくとも１つ以上記憶されており、記憶管理手段に記憶されている全ての画像データに関する情報が上記表示手段に表示されている時に、上記表示手段に表示されている画像データの中から、任意の画像データを選択入力可能とする選択手段とを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上述のとおり、本発明の画像形成装置によれば、複数のプリントジョブがプリント待ち状態になっている場合に、プリントの優先度の高い人を自動で認識し、プリントジョブの出力順を並び替えられるため、利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１３】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置が適用された画像形成システムを示す概略構成図である。
【００１４】
図１において、この画像形成システムは、ユーザ101が所有する携帯端末102と、画像形成装置200とを備えている。
【００１５】
前記携帯端末102は、該携帯端末の所有者であるユーザ101の個人識別（ＩＤという）情報を保有しており、画像形成装置200からＩ 情報が求められた際には、保有しているＩＤ情報を無線通信方式や赤外線通信方式等の非接触方式で送信するものである。このような携帯端末102としては、例えばＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、非接触ＩＣカード、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡ）等が挙げられる。
【００１６】
前記画像形成装置200 は、例えば複写機、ファクシミリ（ＦＡＸ）、プリンタ、スキャナ等が挙げられるが、ここでは、前記複写機、ＦＡＸ、プリンタおよびスキャナ等の各機能を集約したＭＦＰ （Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）を例にしてある。
【００１７】
この画像形成装置200は、非接触通信20方式としての近距離無線通信方式により、一定の通信エリア104内にいるユーザ所有の携帯端末102から送信されたユーザ101のＩＤ 情報の信号を受信可能である。
【００１８】
１０３はユーザ１０６が所有するコンピュータやワークステーション等の端末であり、ＬＡＮ等のネットワーク回線１０５を介して画像形成装置２００に接続されている。ユーザ１０６は１０３からプリント指示をすることにより、画像形成装置200から所望のプリント物を得られる。ユーザ101がプリント指示した際、１０３から画像データを表すプリントジョブとともに携帯端末102に保有されているのと同様のＩＤ情報が、プリントジョブと関連付けられて画像形成装置200内に格納される。
【００１９】
この画像形成装置200では、ユーザ101のＩＤ情報を入手すると、ＩＤ情報に関連付けられたプリントジョブを、他のプリントジョブに対し、優先的に出力するか否かの制御を行うことが可能である。
【００２０】
図２は、画像形成装置200の内部を詳しく表したブロック図である。
【００２１】
図２における画像形成装置２００は、原稿画像を読み取るイメージリーダ部２０１と、イメージリーダ部２０１で読み取った画像データを再現するプリンタ部２０２とに大きく分けられる。イメージリーダ部２０１は、400dpi（dots／inch）の解像度で原稿を読み取り、デジタル信号処理を行う部分である。プリンタ部２０２は、イメージリーダ部２０１によって読み取られた原稿画像に対応した画像を1200dpiの解像度で指定用紙にフルカラープリント出力する部分である。イメージリーダ部２０１において、原稿台ガラス（以下、プラテン）２０３上の原稿２０４は、ランプ２０５で照射され、ミラー２０６，２０７，２０８に導かれ、レンズ２０９によって、集光された光を電気信号に変換する３ラインセンサ（以下、ＣＣＤ）２１０上に像を結び、フルカラー情報レツド（Ｒ）、グリーン（Ｇ），ブルー（Ｂ）成分として信号処理部２１１に送られる。なお、２０５，２０６を固定しているキヤリツジは速度ｖで、２０７，２０８は速度１／２ｖでラインセンサの電気的走査（主走査）方向に対して垂直方向に機械的に動くことによつて、原稿全面を走査（副走査）する。読み取られた画像は、不図示のメモリ内部に格納されていく。次にメモリ内部から再び画像データが読みだされ、信号処理部２１１においては、読み取られた画像信号を電気的に処理し、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラツク（Ｂｋ）の各成分に分解し、プリンタ部２０２に送る。また、イメージリーダ部２０１における一回の原稿走査につき、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋのうちひとつの成分がプリンタ部２０２に送られ、計４回の原稿走査によって、一回のプリントアウトが完成する。イメージリーダ部２０１より送られてくるＭ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの各画像信号は、レーザドライバ２１２に送られる。レーザドライバ２１２は、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザ２１３を変調駆動する。レーザ光は、ポリゴンミラー２１４，ｆ−θレンズ２１５，ミラー２１６を介し、感光ドラム２１７上を走査する。２１８は回転現像器であり、マゼンタ現像部２１９、シアン現像部２２０、イエロー現像部２２１、ブラツク現像部２２２より構成され、４つの現像部が交互に感光ドラム２１７に接し、感光ドラム上に形成された潜像現像をトナーで現像する。２２３は転写ドラムであり、用紙カセツト２２４または２２５より供給される用紙をこの転写ドラム２２３に巻き付け、感光ドラム上に現像された像を用紙に転写する。この様にして、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｂｋの４色が順次転写された後に、用紙は定着ユニツト２２６を通過して、トナーが用紙に定着された後に、排紙トレイ２２７上に排紙される。
【００２２】
図３は前記ＭＦＰにおける、紙などの記録媒体に印字を行うプリンタ部の電気信号を処理する部分の構成を詳細に示したものである。３10はCPUで、プリンタの各部の制御を行うためのものである。３02はRAMであり前記CPUが演算した結果や、プリンタが扱う画像データなどを一時的に記憶しておくためのものである。詳細には、イメージリーダ部２０１から読み込んだ画像データ、あるいはパーソナルコンピュータやワークステーションから送信されてきた画像データに対して、ユーザ101によって指定されたモード等に基づいて画像処理を行う他に、画像処理済みのプリントジョブを該ジョブと共に入力されあるいは送信されてきたユーザＩＤ情報と関連付けて記憶・登録したり、実行済プリントジョブの画像データを記憶・保存するようになっている。さらには、後述するRFIDリーダライタ部３１７により入手したユーザＩＤ情報等の各種データを記憶するものである。
【００２３】
３０３はROMであり、前記CPUが動作するためのプログラムや、画像データを生成するためのフォントデータなどが格納されている。３０４は、前記CPU、RAM、ROMが接続されているローカルバスである。３０５はI/Oバスであり、機能拡張用の内部Busである。３０６は前記ローカルバスとI/Oバスを接続するためのブリッジ回路である。
【００２４】
３０７はプリンタ部で、紙などの記録媒体に画像を形成するための部分である。電子写真方式やバブルジェット（登録商標）方式など様々な形式のプリンタ部が存在する。３０８はプリンタインターフェース部であり、前記プリンタ部とI/Oバスを接続するためのものであり、CPUの指示に従って３02のRAMに格納されている画像データを３０７のプリンタ部へ転送することが可能である。
【００２５】
３０９はハードディスクドライブであり、画像データのスプールを行ったり、３０１のCPUが様々な処理を行うためのプログラムなどを格納させておくためのものである。３１１はネットワークインターフェースコントローラであり、図１の１０５に示したローカルエリアネットワークへ接続するために使用され、ユーザ毎に割り当てられた図示しないパーソナルコンピュータやワークステーションから送信されてきた画像データもしくはコードデータを受信するものである。
３１２は、イメージプロセッシングユニット（以下IPU）であり、解像度変換などの画像処理を行うためのものである。３１３はラスタイメージプロセッサであり、３０１のCPUの指示により、３１１のネットワーク インターフェース回路を経由して外部から転送されたページ記述言語の画像データを ビットマップ画像へ展開し、３０２のRAMへ展開したビットマップデータを格納するために使用される。
【００２６】
３１４はビデオRAMで、CPUにより外部のCRTやLCDパネルに表示した 表示データが書き込まれるものである。３１５はビデオインターフェースであり、 VRAMに格納されている表示データを外部のCRTやLCDパネルに表示するためのインター フェースをするためのものである。
【００２７】
３１７はRFIDリーダライタ部であり、後述するRFIDに対して無線通信によりデータを読み書きするためのものである。具体的には、前記通信エリア３内の携帯端末102に対してデータや信号の授受を行うためのものであり、前記通信エリア３内に存在しているユーザ101の携帯端末102に対して、ユーザ101のＩＤ情報の入手要求信号を発信するとともに、前記携帯端末102から送信されたＩＤ情報の信号を受信する。
【００２８】
また、３０１のCPUの指示により、ジョブ受け付け順や処理順を管理する他に、前記排紙部２９の近傍、つまり所定通信エリア３内にいるユーザ所有の携帯端末102からのユーザＩＤ情報を前記RFIDリーダライタ部３１７を介して入手して、ユーザ101のＩＤ情報を特定する機能を有する。
【００２９】
図５において、原稿読み取り部に取り付けられた非接触ICの読み取り、または書き込みを行うためのリーダライタ部500の詳細な説明を行う。リーダライタ部500は、600の非接触IC部に対して電波を送信するための送信アンテナ部501と、送信アンテナから送信する電波の変調を行うための変調回路502と、600の非接触IC部から送られてくる電波を受信するための受信アンテナ部503、503の受信アンテナ部より受信した信号を復調するための復調回路504、また501の送信アンテナ部と、502の変調回路、503の受信アンテナ部、504の復調回路を制御するための制御部505と、上位機器との通信を行うI/F部506と、送信アンテナ部501に接続され、600の非接触ICへの電力供給を行う電源507から構成される。
【００３０】
前記制御部505は、外部からの指示により502の変調回路を用いて電力を供給するための電波および、送信するデータを変調して、501の送信アンテナ部より外部へ電波を送信する。また、外部より受信した電波信号を、503の受信アンテナ部で受信して、504の復調回路によって復調したのち、データ信号として扱えるように変換することが可能である。
【００３１】
図６において、非接触IC部600の詳細な説明を行う。非接触IC部600は、601の不揮発性メモリ、602の電波を送受信するためのアンテナ部と、603の共振コンデンサ部、604の 電源の整流・平滑を行うための電力形成部と、605の電波の変調、復調を行うための復変調部、606の制御部とから構成される。
【００３２】
602のアンテナ部は、603の共振コンデンサと組み合わされ、共振回路を構成できるようになっている。外部から電力を供給するための電波信号が送られることにより、これを共振回路で受けとって、前記604に示される電力形成部へ供給し、604の電力生成部は600の非接触ICを動作させるための電力を供給することが可能となる。前記電力は、601の不揮発性メモリや、605の復変調回路へ供給される。606の制御部は、600の非接触IC部の制御を行うためのものである。
【００３３】
外部から、電力を供給するための電波とあわせて、非接触IC部から読み出す、または書き着込むためのデータも同時に送受信され、600の非接触IC部へ送られてきた信号は、605の復変調回路によって、復調され606の制御部を介して、601の不揮発性メモリへ記憶される。また、606の制御部によって、601の不揮発性メモリから読み出されたデータは、605の復変調回路によって変調され、602のアンテナ部から電波信号として送信可能である。
【００３４】
上述の移動体識別装置を搭載した画像形成装置２００が接続されるネットワークシステムにおいて、ユーザがパソコンで作成した画像データ（文書データなど）を印字出力する場合、ユーザがパソコン側の操作によって上記画像データのプリント指示が行われる。
【００３５】
このネットワークシステムは、ネットワークサーバー（プリントサーバー）によってシステム管理されており、ユーザによる画像データのプリント指示が行われると、パソコンから画像データとプリントに関する情報とが、ユーザのＩＤ番号が付加された状態でネットワークサーバーへと一旦送られる。
【００３６】
この時付加される上記ＩＤ番号は、例えば、各ユーザの個人管理下にあるパソコンに、そのユーザの識別管理情報として予め設定されているものとする。また、他の方法として、パソコンに移動体識別装置を搭載しておき、パソコンを使用しているユーザを自動的に識別して、該ユーザが画像データの転送（出力）指示を行った段階で、画像データおよびプリントに関する情報と共に、自動的に識別したＩＤ番号を転送するような方法等も可能である。
【００３７】
次にネットワークサーバーは、画像形成装置２００の状態を確認した上で画像データの記録（印字）が可能であると判断すれば、一時的に蓄積しているパソコンからの画像データ、プリントに関する情報、およびＩＤ番号をプリントジョブとして画像形成装置２００に転送する。上記画像形成装置２００は、プリンタボード６０１を介して上記プリントジョブを受け付け、受け付けたプリントジョブをハードディスク装置（記憶管理手段）５０３内に記憶管理しておく。
【００３８】
図６は、画像形成装置２００のハードディスクドライブ３０９内に記憶管理されているプリントジョブの管理テーブルを一例として表したものである。尚、今回の説明では、画像形成装置２００のハードディスクドライブ３０９にプリントジョブを記憶管理しておくように説明しているが、ネットワークサーバー側においてプリントジョブを記憶管理するように構成してもよい。
【００３９】
本実施例に係る画像形成装置２００は、上述のようにハードディスクドライブ３０９に複数のプリントジョブが記憶管理されている状態でＩＤカードが検知された時に、該ＩＤカードに格納されているＩＤ番号を確認し、そのＩＤ番号に対応するプリントジョブの出力順序制御を行うものである。これにより、ユーザは画像形成装置に近づいた際に、複数のプリントジョブが先行して記憶されていても、自分の指示したプリントジョブを優先的に出力することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。この場合の動作を図４のフローチャートを用いて説明する。
【００４０】
上記画像形成装置２００は、先に説明したように移動体識別装置により所定エリア内におけるＩＤカードの存在を常に監視している。この時、上記移動体識別装置によりＩＤカードが画像形成装置２００の管理エリア内に存在していることが検知されると（Ｓ４０１でＹＥＳ）、該ＩＤカードのＩＤ番号が判別確認され（Ｓ４０２）、この判別されたＩＤ番号に対応するプリントジョブがハードディスクドライブ３０９内に存在するか否かが確認される（Ｓ４０３）。
【００４１】
そして、プリントジョブの存在が確認できれば（Ｓ４０３でＹＥＳ）、さらにハードディスクドライブ３０９内に先行して出力されるプリントジョブが存在するか否かが確認される（Ｓ４０４）。先行して出力されるプリントジョブが２つ以上ある場合には（Ｓ４０４でＹＥＳ）、該プリントジョブの出力順序を、次の順番となるよう入れ替えを行う（Ｓ４０５）。
【００４２】
さらに、上述のプリントジョブの変更を行った後、新たに他のユーザのＩＤカードが画像形成装置２００により認識された場合、該ＩＤカードに格納されているＩＤ番号を確認し、該ＩＤ番号に対応するプリントジョブを、上述のプリントジョブの次の順序で出力するように順序を変更する。この場合の動作を図７のフローチャートを用いて説明する。
【００４３】
上記画像形成装置２００は、先に説明したように移動体識別装置により所定エリア内におけるＩＤカードの存在を常に監視している。この時、上記移動体識別装置によりＩＤカードが画像形成装置２００の管理エリア内に存在していることが検知されると（Ｓ７０１でＹＥＳ）、該ＩＤカードのＩＤ番号が判別確認され（Ｓ７０２）、この判別されたＩＤ番号に対応するプリントジョブがハードディスクドライブ３０９内に存在するか否かが確認される（Ｓ７０３）。
【００４４】
そして、プリントジョブの存在が確認できれば（Ｓ７０３でＹＥＳ）、さらにハードディスクドライブ３０９内に先行して出力されるプリントジョブが存在するか否かが確認される（Ｓ７０４）。先行して出力されるプリントジョブが２つ以上ある場合には（Ｓ７０４でＹＥＳ）、該プリントジョブの出力順序を、次の順番となるよう入れ替えを行う（Ｓ７０５）。
【００４５】
また、検知されたＩＤ番号に対応するプリントジョブが複数あった場合には、登録された順序で先行して出力しても良いし、画像形成装置２００の操作部に該当するプリントジョブ一覧を表示し、ユーザが先行して出力するプリントジョブを選択できるようにしても良い。
【００４６】
なお、前記ユーザＩＤ情報の入手は、前記実施形態のように、携帯端末１を使うものに限らず、ユーザ自身が画像形成装置200の操作部から入力する形態であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置が適用された画像形成システムを示す概略構成図。
【図２】画像形成装置の内部を詳細に表したブロック図。
【図３】プリンタコントローラ内部を詳細に表したブロック図。
【図４】本画像形成システムの制御手順を示すフローチャート。
【図５】非接触ICリーダ・ライタの内部を詳しく表したブロック図。
【図６】非接触IC内部を詳しく表したブロック図。
【図７】本画像形成システムの制御手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４８】
２００  画像形成装置
１０１  ユーザ
１０２  携帯端末
１０３  ユーザ所有コンピュータ端末
１０４  通信エリア
１０５ネットワーク回線
【図１】
2006167966.tif 000003
【図２】
2006167966.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006167966.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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