(57)【要約】【課題】  表面に炭酸カルシウムの付着した画像形成装置用部材を再利用可能な状態に再生できる画像形成装置用部材の再生方法の提供。【解決手段】少なくとも表面が樹脂で形成された画像形成装置用部材の再生方法であって、前記画像形成部材の表面を酸性溶液で湿潤させ、次いで水洗して前記酸性溶液を除去することを特徴とする画像形成装置用部材の再生方法。【選択図】        図４
2006145966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも表面が樹脂で形成された画像形成装置用部材の再生方法であって、
前記画像形成装置用部材の表面を酸性溶液で湿潤させ、次いで水洗して前記酸性溶液を除去することを特徴とする画像形成装置用部材の再生方法。
【請求項２】
前記酸性溶液は、酸成分として炭酸カルシウムと水溶性カルシウム塩を形成する酸を含有する請求項１に記載の画像形成装置用部材の再生方法。
【請求項３】
前記水溶性カルシウム塩を形成する酸は、酢酸、硝酸、塩酸、硫酸からなる群から選択された少なくとも１種の酸である請求項２に記載の画像形成装置用部材の再生方法。
【請求項４】
前記画像形成装置用部材は、電子写真式の画像形成装置において感光体表面のトナー画像が転写される中間転写部材、または前記電子写真式の画像形成装置において、中間転写部材上のトナー画像を記録用紙に転写させる最終転写部材である請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置用部材の再生方法。
【請求項５】
前記画像形成装置用部材の表面を形成する樹脂はポリイミド樹脂である請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置用部材の再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置用部材の再生方法に関し、中間転写ベルトや最終転写ローラのように少なくとも表面が樹脂で形成された画像形成装置用部材の再生に特に好適に適用できる画像形成装置用部材の再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタのような電子写真式の画像形成装置においては、感光ドラムなどの感光体の表面に静電的にトナー画像を形成し、これを転写体によって記録用紙に転写し、次いで前記記録用紙を加熱することにより、転写されたトナー画像を記録用紙上に熱定着させる。
【０００３】
このとき、温度や湿度などの環境条件の変動や、経時変化などによる画像濃度の変動を防ぐため、感光体の表面にトナー画像を形成してから前記トナー画像を記録用紙に転写するまでの一連のプロセスであるトナー画像形成プロセスを制御する必要がある。
【０００４】
トナー画像形成プロセスの制御方法としては、たとえば、中間転写ベルトや最終転写部材の表面にテスト用のトナーパッチを形成し、このトナーパッチの濃度および位置を光学センサで検出し、前記検出結果に基づき、トナー画像の形成位置を制御するレジストレーション制御や、トナー画像の濃度を制御するトナー画像濃度制御を行なう所謂プロセスコントロールがある。ここで、最終転写部材は、一次中間転写部材および二次中間転写部材を有する画像形成装置において、二次中間転写部材に記録用紙を押圧して記録用紙上にトナー画像を転写させる部材である。
【０００５】
前記プロセスコントロールを確実に行うには、最終転写体の表面を清浄に保つ必要があるので、最終転写体の表面は常に金属やポリウレタン製のスクレーパ等で摩擦されて表面に残存する残留トナー等が除去される（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−７５４４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、近年、記録用紙の中性抄造化が促進されるのに伴い、用紙表面の平滑性や印刷適性、白色度、不透明度などの特性を向上させる目的で記録用紙への炭酸カルシウムの添加量が増加する傾向にある。
【０００７】
炭酸カルシウムの添加量が増大すれば、用紙表面の平滑性や印刷適性、白色度、不透明性などの特性は向上するが、画像形成装置内を搬送するときに記録用紙から剥落する炭酸カルシウムの量も増える。画像形成装置内で記録用紙から剥落した炭酸カルシウムが中間転写ベルトや最終転写体等に付着すると、以下に述べるように種々の不具合を生じさせる。
【０００８】
このような不具合としては、たとえば、剥落した炭酸カルシウムが中間転写ベルトや最終転写体の表面に付着し、この炭酸カルシウムによってスクレーパのエッジが磨耗し、スクレーパのエッジと最終転写体との間の密着性が低下するという問題がある。スクレーパのエッジと最終転写体との間の密着性が低下すると、最終転写体表面の残留トナーが完全には除去されず、クリーニング不良が生じるなどの不具合が生じる。
【０００９】
また、中間転写ベルトや最終転写体の表面に付着した炭酸カルシウムによってこれらの部材の表面反射率が低下する。更に、スクレーパを通過した炭酸カルシウムによって最終転写部材の表面が磨耗して細かい傷が生じることがある。炭酸カルシウムが表面に付着したり、表面に細かい傷が生じたりすると、これらの部材の表面反射率が低下する。これらの部材の表面反射率が低下すると、トナーパッチを形成してプロセスコントロールを行なう際に、トナーパッチの正確な濃度を測定できなくなり、正確なプロセスコントロールができなくなるという不具合が生じることもある。
【００１０】
したがって、表面に炭酸カルシウムが付着した中間転写ベルトや最終転写体等は、抵抗その他の電気的特性の劣化はなくても、交換後は再利用されることなく廃棄されていた。
【００１１】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、表面に炭酸カルシウムの付着した画像形成装置用部材を再利用可能な状態に再生できる画像形成装置用部材の再生方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明は、少なくとも表面が樹脂で形成された画像形成装置用部材の再生方法であって、前記画像形成装置用部材の表面を酸性溶液で湿潤させ、次いで水洗して前記酸性溶液を除去することを特徴とする画像形成装置用部材の再生方法に関する。
【００１３】
前記画像形成装置用部材の再生方法においては、画像形成装置用部材の表面を酸性溶液で湿潤させ、表面の炭酸カルシウムを酸性溶液中の酸と反応させて水溶性にする。そして、この炭酸カルシウムを次ぎの水洗工程で水洗して除去する。
【００１４】
したがって、画像形成装置用部材の表面に傷をつけることなく、表面の炭酸カルシウムを除去できるから、最終転写ローラや中間転写ベルトなど、表面に傷が付くとトナー画像の画質を大きく劣化させるような画像形成装置用部材の再生に効果的に使用できる。
【００１５】
画像形成装置用部材としては、最終転写ローラや中間転写ベルトなどが挙げられるが、電子写真式の画像形成装置に使用される部材であって、少なくとも表面が樹脂で形成されたものであれば、最終転写ローラや中間転写ベルトには限定されない。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置用部材の再生方法であって、前記酸性溶液が酸成分として炭酸カルシウムと水溶性カルシウム塩を形成する酸を含有する再生方法に関する。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置用部材の再生方法において、前記水溶性カルシウム塩を形成する酸は、酢酸、硝酸、塩酸、硫酸からなる群から選択された少なくとも１種の酸である再生方法に関する。
【００１８】
前記再生方法においては、画像形成装置用部材の表面を酸性溶液で湿潤させることにより、表面の炭酸カルシウムは水溶性カルシウム塩に変化するから、次ぎの水洗工程で確実に除去される。
【００１９】
ここで、水溶性カルシウム塩は、炭酸カルシウムよりも高い水溶性を有するカルシウム塩のことであり、このようなカルシウム塩を形成する酸としては、請求項３にあるように酢酸、硝酸、塩酸、硫酸などが挙げられる。これらの酸は、１種のみを用いてもよく、２種以上を組み合わせて用いてもよい。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置用部材の再生方法であって、前記画像形成装置用部材が、電子写真式の画像形成装置において感光体表面のトナー画像が転写される中間転写部材、または前記電子写真式の画像形成装置において、中間転写部材上のトナー画像を記録用紙に転写させる最終転写部材である画像形成装置用部材の再生方法に関する。
【００２１】
前記再生方法は、本発明の再生方法を、最終転写ローラや中間転写部材など、表面に傷が付くとトナー画像の画質を大きく劣化させるような画像形成装置用部材の再生に適用した例である。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置用部材の再生方法であって、前記画像形成装置用部材の表面を形成する樹脂がポリイミド樹脂である再生方法に関する。
【００２３】
ポリイミド樹脂は耐酸性が高いから、本発明の再生方法を好適に適用できる。
【発明の効果】
【００２４】
以上説明したように本発明によれば、表面に炭酸カルシウムの付着した画像形成装置用部材を再利用可能な状態に再生できる画像形成装置用部材の再生方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
１．実施形態１
先ず、本発明の画像形成装置用部材の再生方法を中間転写ベルトに適用した例について説明する。
【００２６】
図１に、中間転写ベルトを備えたフルカラープリンタの例を示す。
【００２７】
図１に示すように、フルカラープリンタ１０００は、給紙ユニット１８、ロータリ現像装置３８、レーザ露光装置６０、感光体ドラム５０、および中間転写ユニット６２を収容する筐体１２と、筐体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６とを有する。給紙ユニット１８は１段であり、給紙ユニット本体２０と、用紙が収納される給紙カセット２２とを有する。
【００２８】
給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードローラ２４、および供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードローラ２６が配置されている。
【００２９】
筐体１２の裏側（図１の右側）近傍には、フィードローラ２４から排出口３０までの用紙通路である搬送路２８が形成され、搬送路２８は、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。
【００３０】
給紙ユニット１８の直上方にはロータリ現像装置３８が配置され、ロータリ現像装置３８の右隣に隣接して感光体ドラム５０が配設されている。感光体ドラム５０は回転軸４９の回りに回転する。
【００３１】
ロータリ現像装置３８は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および黒（Ｋ）の４色のトナー像を形成する現像器４２ａ〜４２ｄが内部に設けられた現像器本体４０を有する。
【００３２】
現像器本体４０は、回転軸４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄは、回転軸４４を中心として現像器本体４０の外周に等間隔に配置され、ている。
【００３３】
現像器４２ａ〜４２ｄは、コイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００３４】
現像器４２ａ〜４２ｄは、夫々現像ローラ４６ａ〜４６ｄを有するとともに、現像ローラ４６ａ〜４６ｄの両端には、現像ローラ４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングローラ（図示せず）が現像ローラ４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。そして、前記トラッキングローラが感光体ドラム５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接することにより、現像ローラ４６ａ〜４６ｄと感光体ドラム５０との間に所定の隙間を形成しつつ、感光体ドラム５０上の潜像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーで現像する。
【００３５】
感光体ドラム５０の下方には、感光体ドラム５０に当接して帯電させる帯電ローラ５２と、像担持体クリーナ５４が設けられている。帯電ローラ５２は、感光体ドラム５０の回転方向ｂに沿って像担持体クリーナ５４の下流側に設けられている。
【００３６】
像担持体クリーナ５４は、一次転写後に感光体ドラム５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。
【００３７】
ロータリ現像装置３８の右下方には、帯電ローラ５２により帯電された感光体ドラム５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込むレーザ露光装置６０が配設されている。
【００３８】
また、中間転写ユニット６２は、ロータリ現像装置３８の上方に配設されている。
【００３９】
中間転写ユニット６２は、中間転写ベルト６４、一次転写ローラ６６、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、二次転写バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４、ブラシバックアップローラ７６、および感光体ドラム５０から構成される。ラップアウトローラ７０および二次転写バックアップローラ７２は、搬送路２８に臨む位置に設けられている。そして、搬送路２８を挟んで二次転写バックアップローラ７２に相対する位置には二次転写ローラ８０が配設されている。二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間には、所定の電位差が形成され、例えば二次転写ローラ８０に高電圧が印加され、二次転写バックアップローラ７２は接地されている。二次転写ローラ８０は、後述する中間転写ベルト６４に当接しつつ従動する従動ローラであってもよく、また、中間転写ベルト６４の回転速度と同一の周速で回転駆動される回転駆動ローラであってもよい。
【００４０】
中間転写ベルト６４は、矢印ａの方向に回転するポリイミド樹脂製のエンドレスベルトであり、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、二次転写バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４、およびブラシバックアップローラ７６の５つのローラにより、横長の長方形状に張架されている。そして、下側の長辺においてラップインローラ６８とラップアウトローラ７０との間で感光体ドラム５０に巻き掛けられて一次転写部６３を形成する。
【００４１】
感光体ドラム５０は、図１において矢印ｂで示すように時計回り方向に回転し、中間転写ベルト６４は、前記一次転写部６３で感光体ドラム５０の回転に従動するから、矢印ａに示すように反時計回り方向に回転する。そして、一次転写ローラ６６によって感光体ドラム５０上のトナー像が転写される。
【００４２】
中間転写ベルト６４の上側の長辺に沿ってセンサ７８が設けられている。センサ７８は、開閉カバー１６の裏面（内側）に固定され、中間転写ベルト６４上に形成されたトナーのパッチを光学的に読み取り、中間転写ベルト６４が正しい経路を通っているか否かを検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００４３】
中間転写ベルト６４の反像担持体側端には、中間転写体クリーナ８２が設けられている。
【００４４】
中間転写体クリーナ８２は、中間転写体クリーナ８２の筐体を構成するトナー回収容器８８と、トナー回収容器８８の内側に軸支されたブラシロール８６とを備える。
【００４５】
以下、実施形態１の画像形成装置１０の作用について説明する。
【００４６】
ＣＰＵ（図示せず。）から画像形成信号が入力されると、感光体ドラム５０が帯電ローラ５２により負に帯電され、次いで、レーザ露光装置６０において、入力された画像信号に基づいて露光が行なわれて感光体ドラム５０の表面に潜像が形成される。
【００４７】
ロータリ現像装置３８によって感光体ドラム５０の前記潜像にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーが付着されてトナー像が形成される。
【００４８】
トナーが付着した感光体ドラム５０は、矢印ｂの方向に回転し、一次転写部６３において前記トナー像が中間転写ベルト６４に転写される。
【００４９】
一次転写後に感光体ドラム５０に残留する廃トナー、および感光体ドラム５０に吸着された正に帯電したトナーは、像担持体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００５０】
一方、給紙カセット２２に収納された用紙は、フィードローラ２４により送り出され、リタードローラ２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストローラ３２により一次停止される。そして、中間転写ベルト６４と同期して二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間に導かれる。
【００５１】
用紙が二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間に導かれると、二次転写ローラ８０は中間転写ベルト６４に当接し、前記用紙が中間転写ベルト６４を挟んで二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２とでニップされて中間転写ベルト６４上のトナー像が前記用紙に二次転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ローラ９２とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ローラ３４により排出口３０から排出部３６へと排出される。
【００５２】
中間転写ベルト６４から用紙に二次転写された後に中間転写ベルト６４上に残留する廃トナーは、中間転写ベルト６４によって矢印ａの方向に運ばれ、中間転写体クリーナ８２で除去される。
【００５３】
中間転写ベルト６４を再生する手順について、以下に説明する。
【００５４】
先ず、フルカラープリンタ１０００から中間転写ユニット６２を抜き出し、中間転写ユニット６２から中間転写ベルト６４を外す。
【００５５】
そして、図３において（Ａ）に示すように中間転写ベルト６４をローラ対２に巻き掛け、内部に酸性溶液が貯留された浴槽４に下端部を浸漬して矢印方向に回転させる。これにより、中間転写ベルト６４の表面に酸性溶液が付着する。
【００５６】
酸性溶液としては、酸成分として、酢酸、硝酸、塩酸、硫酸のうちの１種または２種以上の酸を含有する酸性の溶液を使用できる。酸性溶液中の酸成分の割合は、中間転写ベルト６４の表面に付着した炭酸カルシウムを除去でき、しかも中間転写ベルト６４そのものを溶かしたり損傷させたりすることのない範囲であればとくに制限はないが、具体的には５〜３０重量％の範囲が好ましい。
【００５７】
中間転写ベルト６４に酸性溶液が充分に付着したら、図３において（Ｂ）に示すように浴槽４から引き上げ、１分以上空気中に曝し、中間転写ベルト６４表面の炭酸カルシウムを酸性溶液中の酸成分と充分に反応させ、溶解させる。このとき、中間転写ベルト６４は静止させてもよく、矢印方向への回転を継続させてもよい。
【００５８】
次ぎに、図３において（Ｃ）に示すように、水を溜めた浴槽６に中間転写ベルト６４の下端部を浸漬し、中間転写ベルト６４にウェブ８を押し当てつつ矢印の方向に回転させる。これにより、中間転写ベルト６４の表面の酸性溶液が洗い流されて炭酸カルシウムが除去される。
【００５９】
中間転写ベルト６４の表面の洗浄が終了したら、図３において（Ｄ）に示すように、中間転写ベルト６４を浴槽６から引き上げて乾燥させる。
【００６０】
以上の工程により、表面に炭酸カルシウムの付着した中間転写ベルト６４が再生される。
【００６１】
なお、図３の（Ｄ）に示す乾燥工程に引き続いて中間転写ベルト６４の表面についたゴミを拭き取る工程を付加してもよい。
【００６２】
上記再生工程においては、中間転写ベルト６４の表面を酸性溶液で湿潤させ、表面の炭酸カルシウムを酸性溶液中の酸と反応させて水溶性にして水洗し、除去している。
【００６３】
したがって、中間転写ベルトの表面に傷をつけることなく、表面の炭酸カルシウムを除去できるから、再生後の中間転写ベルト６４を再びフルカラープリンタ１０００に装着すれば、新品の中間転写ベルト６４を用いたときと殆ど画質に差のないトナー画像が得られる。
【００６４】
２．実施形態２
次ぎに、本発明の画像形成装置用部材の再生方法を最終転写ローラに適用した例について説明する。
【００６５】
図２に、最終転写ローラを備えたフルカラープリンタの例を示す。
【００６６】
図２に示すように、フルカラープリンタ１００２は、トナー画像を形成する画像形成部１０２と、画像形成部１０２で形成されたトナー画像を記録用紙に転写する転写部１０４と、転写部１０４で記録用紙に転写されたトナー画像を熱定着する定着部１０６とを有する。
【００６７】
画像形成部１０２は、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、及び ブラック（Ｋ）用の４つの感光体ドラム１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋと、感光体ドラム１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋにレーザビームを照射し、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー画像に対応する静電潜像を形成するレーザ露光装置１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋと、感光体ドラム１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋのそれぞれに形成された静電潜像をＹ，Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーで現像する現像装置１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋとにより構成される。
【００６８】
転写部１０４は、感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍに接触しつつ回転する一次中間転写ドラム１５１と、感光体ドラム１０Ｃ、１０Ｋに接触しつつ回転する一次中間転写ドラム５２と、一次中間転写ドラム１５１および１５２に接触しつつ回転する二次中間転写ドラム１５３とを備えている。
【００６９】
さらに、二次中間転写ドラム１５３と対向する位置に最終転写ローラ１６０が設けられ、二次中間転写ドラム１５３との間に記録用紙をニップして搬送し、二次中間転写ドラム１５３上のトナー画像を記録用紙に転写させる。最終転写ローラ１６０は、図４に示すように、ステンレス鋼などによって形成された芯金１６３に発泡ロールを被せて発泡樹脂層１６２を形成し、ポリイミド管１６１に挿入した構成を有する。
【００７０】
次ぎに、フルカラープリンタ１００２において印刷する手順について説明する。
【００７１】
画像形成が開始されると、露光装置１２０Ｙ、１２０Ｍ、１２０Ｃ、１２０Ｋにより、感光体ドラム１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋ上にはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像に対応する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋに形成された静電潜像には、夫々現像装置１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０ＫによってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーが付着されて現像され、感光体ドラム１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０ＫにＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋのトナー画像が形成される。
【００７２】
その後、感光体ドラム１４０Ｍから一次中間転写ドラム１５１にマゼンタのトナー画像が一次転写され、次いで、感光体ドラム１４０Ｙからイエローのトナー画像が一次転写されて一次中間転写ドラム１５１上で前記マゼンタのトナー画像に重ね合わされる。
【００７３】
同様に、感光体ドラム４０Ｋから一次中間転写ドラム１５２にブラックのトナー画像が一次転写される。次いで、感光体ドラム１４０Ｃからシアンのトナー画像が一次転写され、一次中間転写ドラム１５２上で前記ブラックのトナー画像に重ね合わされる。
【００７４】
一次中間転写ドラム１５１に一次転写されたマゼンタとイエローのトナー画像、および一次中間転写ドラム１５２に一次転写されたブラックとシアンのトナー画像は、二次中間転写ドラム１５３に二次転写されて重ね合わされ、フルカラートナー画像が形成される。
【００７５】
このようにして形成されたフルカラートナー画像は、二次中間転写ドラム１５３と最終転写ローラ１６０との間のニップ部分に達する。そのタイミングに同期して矢印Ｐで示すようにレジストローラ対１５５から記録用紙が当該ニップ部分に搬送され、２二次中間転写ドラム１５３上のフルカラートナー画像が記録用紙に三次転写（最終転写）される。
【００７６】
この用紙は、その後定着部１０６の加熱ロール１７０のニップ部分を通過し、加熱ロール１７０から与えられる熱と圧力との作用により、フルカラートナー画像は記録用紙に定着し、永久像となる。さらにその後、記録用紙は排出され、フルカラー画像形成が終了する。
【００７７】
フルカラープリンタ１００２においては、最終転写ローラ１６０上に画像形成時と同じ帯電、露光、現像、転写条件でＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーを付着させてトナーパッチを転写し、該トナーパッチの光学濃度を光学濃度センサ１１０で検出する。
【００７８】
このため、最終転写ローラ１６０の表面に設けられたトナーパッチ形成領域がトナー等で汚れている場合は光学濃度センサ１００で正確にトナーパッチの検出が行なえない可能性があり、これを避けるため金属スクレーパー１８１で最終転写ローラ１６０の表面を常に清掃し続けている。
【００７９】
次ぎに、最終転写ローラ１６０の再生手順について説明する。
【００８０】
先ず、フルカラープリンタ１００２から最終転写ローラ１６０を抜き出す。
【００８１】
一方、図４において（Ａ）に示すように、ウェブからなるベルト１１を１対のローラ１０に巻き掛け、その下端部を浴槽９中の酸性溶液に浸漬する。そして、ベルト１１を矢印ａの方向に回転させると同時に最終転写ローラ１６０をベルト１１の上端に押し当てつつ矢印ｂの方向に回転させる。これにより、浴槽９中の酸性溶液がベルト１１に染み込み、ベルト１１から最終転写ローラ１６０の表面に付着する。
【００８２】
最終転写ローラ１６０に酸性溶液が充分に付着したら、図４において（Ｂ）に示すようにベルト１１から離して１分以上空気中に曝し、最終転写ローラ１６０表面の炭酸カルシウムを酸性溶液中の酸成分と充分に反応させ、溶解させる。このとき、最終転写ローラ１６０は静止させてもよく、また、矢印ｂの方向に低速で回転させてもよい。
【００８３】
次ぎに、図４において（Ｃ）に示すように、１対のローラ１５に巻き掛けたベルト１７の下端を、水を溜めた浴槽１３に浸漬し、ベルト１７の上端に最終転写ローラ１６０を押し当て、ベルト１７を矢印ａの方向に、最終転写ローラ１６０を矢印ｂの方向に回転させる。これにより、最終転写ローラ１６０の表面の酸性溶液が洗い流されて炭酸カルシウムが除去される。
【００８４】
最終転写ローラ１６０の表面の洗浄が終了したら、図４において（Ｄ）に示すように、ベルト１７から離して最終転写ローラを乾燥させる。
【００８５】
以上の工程により、表面に炭酸カルシウムの付着した最終転写ローラ１６０が再生される。
【００８６】
なお、図４の（Ｄ）に示す乾燥工程に引き続いて最終転写ローラ１６０の表面についたゴミを拭き取る工程を付加してもよい。
【００８７】
上記再生工程においては、最終転写ローラ１６０の表面を酸性溶液で湿潤させ、表面の炭酸カルシウムを酸性溶液中の酸と反応させて水溶性にして水洗し、除去している。
【００８８】
したがって、最終転写ローラ１６０の表面に傷をつけることなく、表面の炭酸カルシウムを除去できるから、再生後の最終転写ローラ１６０を再びフルカラープリンタ１００２に装着すれば、新品の最終転写ローラ１６０を装着したときと殆ど同様の正確さでプロセスコントロールを行なうことができるから、画質の良好なトナー画像が得られる。
【００８９】
更に、最終転写ローラ１６０の表面にはベルト１１で酸性溶液を付着させているから、発泡樹脂層１６２や芯金１６３に酸性溶液が付着することはない。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】図１は、本発明に係る画像形成装置用部材の再生方法が適用できるカラープリンタの一例について構成を示す概略断面図である。
【図２】図２は、本発明に係る画像形成装置用部材の再生方法が適用できるカラープリンタの別の一例について構成を示す概略断面図である。
【図３】図３は、図１に示すカラープリンタの備える中間転写ベルトを再生する手順を示す工程図である。
【図４】図４は、図２に示すカラープリンタの備える最終転写ドラムを再生する手順を示す工程図である。
【符号の説明】
【００９１】
２    ローラ対
４    浴槽
６    浴槽
８    ウェブ
９    浴槽
１０  ローラ
１１  ベルト
１３  浴槽
１５  ローラ
１７  ベルト
【図１】
2006145966.tif 000003
【図２】
2006145966.tif 000004
【図３】
2006145966.tif 000005
【図４】
2006145966.tif 000006