(57)【要約】  【課題】複数のシール部材を精度よく配置することができながら、その配置にかかる手間を軽減することができる現像カートリッジおよび画像形成装置を提供すること。  【解決手段】サイドシール７６およびブレード裏シール７７を、シート状基材８０の一方面８０Ａに貼着する。そして、シート状基材８０を、その幅方向の両角部の切欠部分が現像側筐体３６のシール配置部６７に形成されている規制部材固定部７４に対向するように位置合わせした後、シート状基材８０のサイドシール７６およびブレード裏シール７７が貼着された一方面８０Ａと反対側の他方面８０Ｂをシール配置部６７に当接させる。これにより、サイドシール７６およびブレード裏シール７７をシール配置部６７に一体的に配置することができる。【選択図】        図１２
2006330619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対して着脱可能な現像カートリッジにおいて、
内外を連通する開口部が形成され、内部に現像剤が収容される筐体と、
前記開口部に配置され、前記筐体に回転可能に支持される現像ローラと、
前記開口部からの現像剤の漏れを防止するための複数のシール部材と、
複数の前記シール部材が貼着されて、それらを一体的に前記筐体と前記現像ローラとの間に配置するための可撓性を有するシート状基材と、を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２】
前記現像ローラの軸方向に長い長手状に形成され、その長手方向と直交する方向の一端部が前記筐体に固定され、前記一端部と反対側の他端部が前記現像ローラの周面を押圧し、前記現像ローラの周面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材を備え、
複数の前記シール部材は、
前記筐体と前記現像ローラの軸方向の端部との間に配置され、その間からの現像剤の漏れを防止するための第１シール部材と、
前記筐体と前記層厚規制部材との間に配置され、その間からの現像剤の漏れを防止するための第２シール部材と、を含むことを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
複数の前記シール部材は、前記シート状基材に貼着された状態で、少なくとも前記第２シール部材が前記層厚規制部材と前記筐体との間に挟持されることによって、前記筐体に対して固定されていることを特徴とする、請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記シート状基材は、一方面に複数の前記シール部材が貼着され、前記一方面と反対側の他方面が前記筐体に当接されることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記筐体において前記シート状基材が当接される基材当接面は、段差を有していない無段差面であることを特徴とする、請求項４に記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記基材当接面とその周囲との間に段差が形成されていることを特徴とする、請求項５に記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
前記シート状基材は、前記基材当接面の形状に対応した形状に形成されていることを特徴とする、請求項５または６に記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記シート状基材は、ＰＥＴフィルムからなることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジを着脱可能に備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１０】
内外を連通する開口部が形成され、内部に現像剤が収容される筐体と、
前記開口部に配置され、前記筐体に回転可能に支持される現像ローラと、
前記開口部からの現像剤の漏れを防止するための複数のシール部材と、
複数の前記シール部材が貼着されて、それらを一体的に前記筐体と前記現像ローラとの間に配置するための可撓性を有するシート状基材と、を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置およびその画像形成装置に備えられる現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、たとえば、感光ドラムの表面に静電潜像が形成されて、その静電潜像に現像カートリッジから現像剤が供給されることにより、感光ドラムの表面に現像剤像が担持される。そして、その現像剤像が用紙に転写されることによって、用紙への画像の形成が達成される。
現像カートリッジは、現像剤を収容する筐体と、この筐体に回転可能に支持され、現像剤を担持する現像ローラと、現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制ブレードとを備えている。筐体には、長手状の開口部が形成されており、現像ローラは、その開口部において、表面の一部が露出し、感光ドラムの表面に対向するように配置されている。また、層厚規制ブレードは、現像ローラの軸方向に沿って延びる薄板状に形成されており、その上端部が筐体に支持され、下端部が現像ローラの表面に圧接されている。そして、筐体内の現像剤は、現像ローラの表面上に供給され、現像ローラの回転に伴って、ブレードと現像ローラの表面との間を通過し、一定厚さの薄層となって現像ローラの表面上に担持される。現像ローラの表面に担持された現像剤は、感光ドラムの表面に接触するときに、感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される。
【０００３】
このような現像カートリッジでは、開口部からの現像剤の漏れを防止するために、複数のシール部材が開口部の周囲に設けられている。たとえば、現像ローラの両端部と筐体との間には、その間からの現像剤の漏れを防止するためのサイドシールが設けられている。また、層厚規制ブレードと筐体との間には、その間からのトナーの漏れを防止するためのアッパシールが設けられている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−６００４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、複数のシール部材を設ける構成では、１つのシール部材の配置がずれると、他のシール部材を正確に配置することができないため、それらを精度よく配置しなければならず、その配置に手間がかかってしまう。
そこで、本発明の目的は、複数のシール部材を精度よく配置することができながら、その配置にかかる手間を軽減することができる現像カートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能な現像カートリッジにおいて、内外を連通する開口部が形成され、内部に現像剤が収容される筐体と、前記開口部に配置され、前記筐体に回転可能に支持される現像ローラと、前記開口部からの現像剤の漏れを防止するための複数のシール部材と、複数の前記シール部材が貼着されて、それらを一体的に前記筐体と前記現像ローラとの間に配置するための可撓性を有するシート状基材と、を備えていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、複数のシール部材は、可撓性を有するシート状基材に貼着されて、そのシート状基材に一体的に保持された状態で、筐体と現像ローラとの間に配置される。そのため、複数のシール部材を個別に配置する場合と比較して、それぞれ精度よく配置することができながら、その配置にかかる手間を軽減することができる。また、シート状基材が可撓性を有しているので、シート状基材をそれが当接される面の形状に沿わせて変形させることができ、シート状基材とそれが当接される面との間に隙間が生じることを防止することができる。そのため、筐体と現像ローラとの間を良好にシールすることができ、筐体の開口部からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像ローラの軸方向に長い長手状に形成され、その長手方向と直交する方向の一端部が前記筐体に固定され、前記一端部と反対側の他端部が前記現像ローラの周面を押圧し、前記現像ローラの周面に担持される現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材を備え、複数の前記シール部材は、前記筐体と前記現像ローラの軸方向の端部との間に配置され、その間からの現像剤の漏れを防止するための第１シール部材と、前記筐体と前記層厚規制部材との間に配置され、その間からの現像剤の漏れを防止するための第２シール部材と、を含むことを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、第１シール部材および第２シール部材がシート状基材に貼着されているので、層厚規制部材の長手方向において、第２シール部材を平面状に配置することができる。また、シート状基材の可撓性によって、第１シール部材を現像ローラの周面に沿う湾曲状に配置することができる。そのため、第１シール部材によって、筐体と現像ローラの軸方向の端部との間を良好にシールすることができるとともに、第２シール部材によって、筐体と層厚規制部材との間を良好にシールすることができる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、複数の前記シール部材は、前記シート状基材に貼着された状態で、少なくとも前記第２シール部材が前記層厚規制部材と前記筐体との間に挟持されることによって、前記筐体に対して固定されていることを特徴としている。
このような構成によると、第１シール部材および第２シール部材がシート状基材に貼着されているので、少なくとも第２シール部材が層厚規制部材と筐体との間に挟持されれば、複数のシール部材の筐体に対する固定が達成される。そのため、複数のシール部材を筐体に対して固定するために、粘着テープや接着剤を用いる必要がない。よって、現像カートリッジから複数のシール部材を除去して、その現像カートリッジをリサイクルする場合に、複数のシール部材を筐体から簡単に取り外すことができる。その結果、現像カートリッジのリサイクル性を向上させることができる。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記シート状基材は、一方面に複数の前記シール部材が貼着され、前記一方面と反対側の他方面が前記筐体に当接されることを特徴としている。
このような構成によると、筐体に対してシート状基材が当接されるので、そのシート状基材に貼着されたシール部材を現像ローラに当接させることができる。そのため、現像ローラの回転駆動時に、現像ローラの周面に対してシール部材を摺擦させることができ、その現像ローラの回転に伴って現像剤が漏れることを防止することができる。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記筐体において前記シート状基材が当接される基材当接面は、段差を有していない無段差面であることを特徴としている。
このような構成によると、基材当接面が段差を有していないので、その基材当接面に対してシート状基材の他方面（シール部材が貼着されている面と反対側の面）を密着させることができる。そのため、シート状基材と筐体との間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００１２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記基材当接面とその周囲との間に段差が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、基材当接面の周囲との間に形成されている段差を基準として、複数のシール部材が貼着されたシート状基材を基材当接面に配置することができる。そのため、複数のシール部材をより精度よく配置することができる。
【００１３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項５または６に記載の発明において、前記シート状基材は、前記基材当接面の形状に対応した形状に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、シート状基材の形状が基材当接面の形状に対応しているので、基材当接面の周縁を基準として、複数のシール部材がシート状基材を基材当接面に配置することができる。そのため、複数のシール部材をより精度よく配置することができる。
【００１４】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記シート状基材は、ＰＥＴフィルムからなることを特徴としている。
このような構成によれば、ＰＥＴフィルムからなるシート状基材は、可撓性を有しつつ、伸びないので、シート状基材をそれが当接される面の形状に沿わせて変形させることができながら、その面に対して精度よく配置することができる。そのため、複数のシール部材の配置精度のさらなる向上を図ることができながら、筐体と現像ローラとの間を良好にシールすることができる。
【００１５】
また、請求項９に記載の発明は、画像形成装置において、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジを着脱可能に備えていることを特徴としている。
このような構成によると、複数のシール部材を精度よく配置することができながら、その配置にかかる手間を軽減することができる現像カートリッジを備えているので、画像形成装置の製造にかかる手間を軽減することができる。また、現像カートリッジは、その開口部からの現像剤の漏れを確実に防止することができるので、そのような現像カートリッジを備えることにより、現像カートリッジからの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【００１６】
また、請求項１０に記載の発明は、画像形成装置において、内外を連通する開口部が形成され、内部に現像剤が収容される筐体と、前記開口部に配置され、前記筐体に回転可能に支持される現像ローラと、前記開口部からの現像剤の漏れを防止するための複数のシール部材と、複数の前記シール部材が貼着されて、それらを一体的に前記筐体と前記現像ローラとの間に配置するための可撓性を有するシート状基材と、を備えていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、複数のシール部材は、可撓性を有するシート状基材に貼着されて、そのシート状基材に一体的に保持された状態で、筐体と現像ローラとの間に配置される。そのため、複数のシール部材を個別に配置する場合と比較して、それぞれ精度よく配置することができながら、その配置にかかる手間を軽減することができる。また、シート状基材が可撓性を有しているので、シート状基材をそれが当接される面の形状に沿わせて変形させることができ、シート状基材とそれが当接される面との間に隙間が生じることを防止することができる。そのため、筐体と現像ローラとの間を良好にシールすることができ、筐体の開口部からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の発明によれば、複数のシール部材を精度よく配置することができながら、その配置にかかる手間を軽減することができる。また、筐体と現像ローラとの間を良好にシールすることができ、筐体の開口部からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１シール部材によって、筐体と現像ローラの軸方向の端部との間を良好にシールすることができるとともに、第２シール部材によって、筐体と層厚規制部材との間を良好にシールすることができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、現像カートリッジのリサイクル性を向上させることができる。
請求項４に記載の発明によれば、現像ローラの回転駆動時に、現像ローラの周面に対してシール部材を摺擦させることができ、その現像ローラの回転に伴って現像剤が漏れることを防止することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、シート状基材と筐体との間からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
請求項６に記載の発明によれば、複数のシール部材をより精度よく配置することができる。
請求項７に記載の発明によれば、複数のシール部材をより精度よく配置することができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、複数のシール部材の配置精度のさらなる向上を図ることができながら、筐体と現像ローラとの間を良好にシールすることができる。
請求項９に記載の発明によれば、画像形成装置の製造にかかる手間を軽減することができる。また、現像カートリッジからの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、複数のシール部材を精度よく配置することができながら、その配置にかかる手間を軽減することができる。また、筐体と現像ローラとの間を良好にシールすることができ、筐体の開口部からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
１．レーザプリンタの全体構成
図１および図２は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、フィーダ部４により給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
＜本体ケーシング＞
本体ケーシング２の一方側側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。
【００２３】
このフロントカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖される。この状態からフロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、図２に示すように、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００２４】
なお、以下では、このレーザプリンタ１において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。また、プロセスカートリッジ１８（現像カートリッジ２６）においては、本体ケーシング２に装着された状態で、フロントカバー７側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。さらに、レーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１８において、前後方向および上下方向に直交する方向を「幅方向」という。
＜フィーダ部＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および分離パッド１０と、給紙ローラ９の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ９の前側下方において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられる上下１対のレジストローラ１３とを備えている。
【００２５】
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１４が備えられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ８の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する供給位置との間で揺動可能とされている。
また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１５が設けられている。このレバー１５は、用紙押圧板１４の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ８の前端部に設けられたレバー軸１６に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１４の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１６に駆動力が入力されると、レバー１５がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１５の後端部が用紙押圧板１４の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１４を載置位置から供給位置に移動させる。
【００２６】
用紙押圧板１４が供給位置に移動されると、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ１１に押圧され、そのピックアップローラ１１の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて搬送開始される。
なお、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１４は、その自重によって載置位置に移動する。この用紙押圧板１４が載置位置に移動された状態で、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００２７】
ピックアップローラ１１によって給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ９の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通り、レジストローラ１３に向けて搬送される。
レジストローラ１３は、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２８と転写ローラ３０との間であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。
＜画像形成部＞
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８および定着部１９を備えている。
（１）スキャナ部
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４を備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。
（２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２６とを備えている。
【００２８】
なお、現像カートリッジ２６は、本体ケーシング２に対してドラムカートリッジ２５と一体的に着脱させることができ、また、ドラムカートリッジ２５を本体ケーシング２に装着した状態で、現像カートリッジ２６のみを本体ケーシング２に対して着脱させることもできる。
ドラムカートリッジ２５は、ドラム側筐体２７を備え、このドラム側筐体２７の前部に、現像カートリッジ２６が装着される。また、ドラムカートリッジ２５は、ドラム側筐体２７の後部に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。
【００２９】
感光ドラム２８は、最表層にポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層を有する円筒形状のドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラム側筐体２７に回転不能に支持され、そのドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２８は、ドラム側筐体２７において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。感光ドラム２８は、画像形成時に、図中時計回りに回転される。
【００３０】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、ドラム側筐体２７に支持されて、感光ドラム２８と接触しないように間隔を隔てて、感光ドラム２８と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、放電ワイヤおよび放電ワイヤからの放電量を制御するためのグリッドを備えており、放電ワイヤからのコロナ放電によって、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００３１】
転写ローラ３０は、ドラム側筐体２７において、感光ドラム２８の下方に設けられ、感光ドラム２８と対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製の転写ローラ軸３５と、その転写ローラ軸３５を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ３４とを備えている。転写ローラ軸３５は、ドラム側筐体２７に、回転自在に支持されている。転写時において、転写ローラ３０は、図中反時計回りに回転されるとともに、転写バイアスが印加される。
【００３２】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。
現像カートリッジ２６は、筐体としての現像側筐体３６と、この現像側筐体３６内に、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制部材３９とを備えている。
現像側筐体３６は、後端部に開口部４０を有するボックス状に形成されている。現像側筐体３６内には、隔壁４１と、この隔壁４１によって仕切られるトナー収容室４２および現像室４３とが設けられている。
【００３３】
トナー収容室４２内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００３４】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍである。
また、トナー収容室４２内には、このトナー収容室４２内のトナーを撹拌するためのアジテータ４４が設けられている。アジテータ４４は、トナー収容室４２の中心部において、幅方向に延びるアジテータ軸４５に支持されており、このアジテータ軸４５を支点として、アジテータ４４が回転されることによって、トナー収容室４２内のトナーは、撹拌され、隔壁４１の下方の連通口４６から現像室４３に向けて放出される。
【００３５】
供給ローラ３７は、連通口４６の後側斜め下方に配置されている。この供給ローラ３７は、金属製の供給ローラ軸４７と、その供給ローラ軸４７を被覆する導電性の発泡材料からなるスポンジローラ４８とを備えている。供給ローラ軸４７は、現像室４３における現像側筐体３６の両側壁に、回転自在に支持されている。
現像ローラ３８は、供給ローラ３７の後側において、供給ローラ３７と互いに圧縮されるように接触した状態で配置されている。この現像ローラ３８は、金属製の現像ローラ軸４９と、その現像ローラ軸４９を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ５０とを備えている。現像ローラ軸４９は、現像室４３における現像側筐体３６の両側壁に、回転自在に支持されている。ゴムローラ５０は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムから形成され、その表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。現像ローラ３８には、現像時に現像バイアスが印加される。
【００３６】
層厚規制部材３９は、金属製の板ばね材からなるブレード本体５１と、ブレード本体５１の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５２と、ブレード本体５１を保持するブレードホルダ５３とを備えている。ブレード本体５１は、その基端部が、組ねじ８３（図１１および図１２参照）によりブレードホルダ５３に組み付けられている。この層厚規制部材３９は、後述するシール配置部６７に対してブレード裏シール７７を挟んだ状態に取り付けられて、押圧部５２がブレード本体５１の弾性力によって現像ローラ３８の表面に対して、供給ローラ３７の上側で圧接されている。
【００３７】
現像時において、供給ローラ３７は、現像ローラ３８と接触する部分が上から下へ向かって回転する図中反時計方向に回転される。また、現像ローラ３８は、現像側筐体３６から露出する部分が上から下へ向かって回転する（供給ローラ３７と接触する部分が下から上へ向かって回転する）図中反時計方向に回転される。
連通口４６から現像室４３に放出されるトナーは、供給ローラ３７の回転によって、現像ローラ３８のゴムローラ５０上に供給され、このとき、供給ローラ３７のスポンジローラ４８とゴムローラ５０との間で正に摩擦帯電される。ゴムローラ５０上に供給されたトナーは、現像ローラ３８の回転に伴って、層厚規制部材３９の押圧部５２と現像ローラ３８のゴムローラ５０との間に進入し、一定厚さの薄層となって、現像ローラ３８（ゴムローラ５０）上に担持される。
【００３８】
一方、感光ドラム２８の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３８の回転により、現像ローラ３８上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２８の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２８の表面には、反転現像によるトナー像が形成される。
【００３９】
その後、感光ドラム２８の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１３によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間の転写位置を通過する際に、転写ローラ３０に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。
なお、転写後に感光ドラム２８の表面に残存する転写残トナーは、現像ローラ３８で回収される。また、転写後に感光ドラム２８の表面に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３１によって、感光ドラム２８の表面から除去される。
（３）定着部
定着部１９は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、定着フレーム５４と、この定着フレーム５４内に、加熱ローラ５５および加圧ローラ５６とを備えている。
【００４０】
加熱ローラ５５は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされている金属管と、その金属管内に挿入されている加熱のためのハロゲンランプとを備えている。この加熱ローラ５５は、図中時計回りに回転される。
加圧ローラ５６は、加熱ローラ５５の下方において、加熱ローラ５５を押圧するように対向配置されている。この加圧ローラ５６は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆するゴム材料からなるゴムローラとを備えている。加圧ローラ５６は、加熱ローラ５５の回転駆動に従って従動される。
【００４１】
定着部１９では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ５５と加圧ローラ５６との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって斜め方向に延びた排紙パス５７に搬送される。排紙パス５７に搬送された用紙３は、その上端に設けられる排紙ローラ５８によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５９上に排紙される。
２．現像カートリッジの具体的構成
＜現像側筐体＞
図３は、現像カートリッジ２６の現像側筐体３６の幅方向一方側斜め後方から見た斜視図であり、図４は、現像側筐体３６の幅方向他方側斜め後方から見た斜視図である。また、図５は、現像側筐体３６の背面図である。
【００４２】
現像側筐体３６は、上下方向において互いに対向する上壁６０および下壁６１と、これらの上壁６０と下壁６１との間を幅方向両側から閉鎖するように設けられた１対の側壁６２と、上壁６０と下壁６１との間を前側から閉鎖するように設けられた前壁６３とを備えている。上壁６０、下壁６１および両側壁６２の後端部によって、幅方向に長い背面視略矩形状の開口部４０が区画されている。
【００４３】
上壁６０は、両側壁６２の対向間隔よりも幅広の平板状をなし、両側壁６２の上端縁間に架設されている。
下壁６１の前端部は、図３に示すように、前側斜め上方に延びて、前壁６３に連続するように接続されている。また、下壁６１の後側上面には、現像ローラ３８の軸方向に沿って延びるフィルム配置部６４が形成されている。このフィルム配置部６４には、たとえば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を材質とし、現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面にその軸方向に沿って一様に摺擦するロアフィルム６５（図７参照）が配置される。ロアフィルム６５が、下壁６１の上方で、現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面に、その軸方向に沿って一様に摺擦することで、下壁６１と現像ローラ３８との間からトナー漏れを防止することができる。
【００４４】
各側壁６２の後端部には、現像ローラ３８の現像ローラ軸４９を受けるための軸受孔６６が形成されている。この軸受孔６６は、側面視Ｕ字状をなし、その後方側端部が開放されており、その開放された後方側端部から現像ローラ３８の現像ローラ軸４９を受け入れることができるようになっている。
開口部４０には、後述するサイドシール７６およびブレード裏シール７７が配置されるシール配置部６７が形成されている。このシール配置部６７は、各側壁６２の内面に隣接して設けられた側部６８と、上壁６０の内面（下面）に隣接して設けられ、両側部６８の上端部間を連結する連結部６９とを一体的に有し、背面視において、開放端を下方に向けた略コ字状に形成されている。
【００４５】
側部６８は、側壁６２の内面に沿って上下方向に延びている。側部６８の上下方向途中部には、供給ローラ３７の供給ローラ軸４７を受け入れる凹部７０が斜め前側に窪むようにして形成されている。両側部６８の凹部７０に供給ローラ軸４７が受け入れられた状態で、両側部６８の間に、供給ローラ３７のスポンジローラ４８が配置される。また、両側壁６２の間に現像ローラ３８が支持された状態で、側部６８は、その現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面の軸方向端部に対向する。側部６８のゴムローラ５０の周面と対向する対向面７１において、凹部７０外の部分は、段差を有していない滑らかな面に形成されている。
【００４６】
なお、凹部７０には、供給ローラ軸４７を受け入れた際、その供給ローラ軸４７と凹部７０の壁面との隙間を埋めるスポンジ部材（図示せず）が配設される。
連結部６９は、上壁６０の内面に沿って幅方向に延び、両側部６８の対向面７１に段差なく連続する平滑面７２を有している。この平滑面７２の幅方向の両端部には、層厚規制部材３９を固定するためのねじ孔７３を有する規制部材固定部７４が設けられている。各規制部材固定部７４は、平滑面７２から後方に一段突出しており、各規制部材固定部７４と平滑面７２との間には段差が形成されている。
【００４７】
両側部６８の対向面７１における凹部７０外の部分と、連結部６９の平滑面７２における規制部材固定部７４を避けた部分とは、それぞれ段差を有しておらず、かつ、段差なく連続することによって、段差を有していない基材当接面としての無段差面７５を形成している。
そして、シール配置部６７には、次に述べるように、シール部材である第１シール部材としてのサイドシール７６およびシール部材である第２シール部材としてのブレード裏シール７７が、シート状基材８０の一方面上に貼着されて、そのシート状基材８０に一体的に保持された状態で配置される。
【００４８】
図６は、サイドシール７６およびブレード裏シール７７が配置された状態における現像側筐体３６の幅方向一方側斜め後方から見た斜視図であり、図７は、その幅方向他方側斜め後方から見た斜視図であり、図８は、その背面図である。また、図９は、サイドシール７６およびブレード裏シール７７の背面図（現像ローラ３８および層厚規制部材３９と対向する面を示す図）であり、図１０は、その反対面を示す図である。
＜サイドシール＞
サイドシール７６は、シール配置部６７の側部６８の対向面７１上に配置される。このサイドシール７６は、たとえば、ウレタンフォームなどのスポンジ材からなり、側部６８の対向面７１上で上下方向に延びる略矩形状に形成されている。
＜ブレード裏シール＞
ブレード裏シール７７は、両側部６８の対向面７１上と連結部６９の平滑面７２上とにわたって配置される。このブレード裏シール７７は、たとえば、ウレタンフォームなどのスポンジ材からなり、側部６８の対向面７１の上端部に配置されるシール側部７８と、連結部６９の平滑面７２上に配置され、両シール側部７８の上端部を連結するシール連結部７９とを一体的に有する略コ字状に形成されている。
【００４９】
シール側部７８は、略矩形状に形成されており、その下端面がサイドシール７６の上端面に当接するように配置される。
シール連結部７９は、連結部６９の平滑面７２の上下方向の寸法と同じ幅を上下方向に有し、幅方向に長く延びる略矩形状に形成されている。ブレード裏シール７７の幅方向の両角部（シール連結部７９の幅方向の両端部の上端角部）は、規制部材固定部７４に対応した矩形状に切り欠かれており、この切欠部分に規制部材固定部７４が嵌合するように配置される。
＜シート状基材＞
シート状基材８０は、可撓性を有するＰＥＴフィルムからなり、両側部６８の対向面７１における凹部７０外の部分と、連結部６９の平滑面７２における規制部材固定部７４を避けた部分とからなる無段差面７５の形状に対応した形状に形成されている。
【００５０】
より具体的には、シート状基材８０は、図１０にハッチングを付して示すように、サイドシール７６およびブレード裏シール７７のシール側部７８とほぼ同じ幅を有し、それらが一方面上に貼着される１対の基材側部８１と、これらの基材側部８１の上端部を連結し、ブレード裏シール７７のシール連結部７９の上下方向の寸法の約半分の寸法を上下方向に有し、そのシール連結部７９の約下半分が一方面上に貼着される基材連結部８２とを一体的に備えている。また、シート状基材８０の幅方向の両角部（基材連結部８２の両端部）は、規制部材固定部７４に対応した矩形状に切り欠かれている。
＜サイドシールおよびブレード裏シールの現像側筐体への組み付け＞
図１１は、現像カートリッジ２６の背面図である。また、図１２は、図１１に示す現像カートリッジ２６の切断面線Ａ−Ａにおける図解的な断面図である。
【００５１】
サイドシール７６およびブレード裏シール７７を現像側筐体３６に組み付けるには、現像側筐体３６外で、まず、サイドシール７６およびブレード裏シール７７をシート状基材８０の一方面８０Ａに貼着する。たとえば、ブレード裏シール７７は、シール連結部７９の約下半分の部分が基材連結部８２上に配置され、シール側部７８が基材側部８１上に配置されるように、シート状基材８０の一方面８０Ａに予め貼着されている。そして、そのシート状基材８０の一方面８０Ａには、サイドシール７６を貼着するための貼着しろが設けられており、その貼着しろにサイドシール７６を貼着する。このとき、サイドシール７６は、基材側部８１の下端を基準として、その基材側部８１の下端に一端面を合わせ、他端面がブレード裏シール７７のシール側部７８の端面に当接するように、他端面を一端面側に少し押圧しながら貼り付ける。これにより、サイドシール７６とブレード裏シール７７のシール側部７８とは、互いに圧縮状態で押圧し合い、それらの間に隙間を生じることなく密着した状態に配置される。
【００５２】
次に、シート状基材８０を、その幅方向の両角部の切欠部分が規制部材固定部７４に対向するように位置合わせした後、シート状基材８０のサイドシール７６およびブレード裏シール７７が貼着された一方面８０Ａと反対側の他方面８０Ｂを、シール配置部６７の無段差面７５（図５参照）に当接させる。すると、ブレード裏シール７７の幅方向の両角部の切欠部分に規制部材固定部７４が嵌合し、これにより、サイドシール７６およびブレード裏シール７７は、少なくとも幅方向に位置決めされた状態でシール配置部６７に配置される。
【００５３】
その後、層厚規制部材３９を、そのブレード本体５１の上端部がシール配置部６７に配置されたブレード裏シール７７のシール連結部７９と対向するように配置する。そして、ブレード本体５１の上端部をブレード裏シール７７のシール連結部７９に押し付けて、その状態で、図示しない固定ねじを、層厚規制部材３９に貫通させて、現像側筐体３６の規制部材固定部７４のねじ孔７３にねじ込むことにより、層厚規制部材３９を現像側筐体３６に対して固定する。その後、現像側筐体３６の側壁６２の軸受孔６６に、現像ローラ３８の現像ローラ軸４９を嵌め入れて、現像側筐体３６に現像ローラ３８を回転自在に保持させる。これにより、ブレード裏シール７７は、層厚規制部材３９とシール配置部６７の無段差面７５との間に圧縮状態で挟持されて、それらを弾性的に押圧しながら、その層厚規制部材３９とシール配置部６７の無段差面７５との間からのトナーの漏れを防止する。一方、サイドシール７６は、現像ローラ３８のゴムローラ５０の軸方向端部と対向面７１との間で圧縮状態で挟持されて、それらを弾性的に押圧しながら、現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面に摺擦することにより、そのゴムローラ５０と対向面７１との間からのトナーの漏れを防止する。
３．作用効果
以上のように、サイドシール７６およびブレード裏シール７７は、可撓性を有するシート状基材８０に貼着されて、そのシート状基材８０に一体的に保持された状態で、現像側筐体３６のシール配置部６７に配置される。そのため、サイドシール７６およびブレード裏シール７７を個別に配置する場合と比較して、それぞれ精度よく配置することができながら、その配置にかかる手間を軽減することができる。また、シート状基材８０が可撓性を有しているので、シート状基材８０をそれが当接されるシール配置部６７の無段差面７５の形状に沿わせて変形させることができ、シート状基材８０と無段差面７５との間に隙間が生じることを防止することができる。そのため、現像側筐体３６（シール配置部６７）と現像ローラ３８および層厚規制部材３９との間を良好にシールすることができ、現像側筐体３６の開口部４０からのトナーの漏れを確実に防止することができる。
【００５４】
また、サイドシール７６およびブレード裏シール７７がシート状基材８０に貼着されているので、層厚規制部材３９の長手方向において、ブレード裏シール７７を平面状に配置することができる。また、シート状基材８０の可撓性によって、サイドシール７６を現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面に沿う湾曲状に配置することができる。そのため、サイドシール７６によって、現像側筐体３６と現像ローラ３８の軸方向の端部との間を良好にシールすることができるとともに、ブレード裏シール７７によって、現像側筐体３６と層厚規制部材３９との間を良好にシールすることができる。
【００５５】
さらに、サイドシール７６およびブレード裏シール７７がシート状基材８０に貼着されているので、ブレード裏シール７７が層厚規制部材３９とシール配置部６７の無段差面７５との間に圧縮状態で挟持されれば、サイドシール７６およびブレード裏シール７７の現像側筐体３６に対する固定が達成される。そのため、サイドシール７６およびブレード裏シール７７を現像側筐体３６に対して固定するために、粘着テープや接着剤を用いる必要がない。よって、現像カートリッジ２６からサイドシール７６およびブレード裏シール７７を除去して、その現像カートリッジ２６をリサイクル（再利用）する場合に、サイドシール７６およびブレード裏シール７７を現像側筐体３６から簡単に取り外すことができる。その結果、現像カートリッジ２６のリサイクル性を向上させることができる。
【００５６】
また、現像側筐体３６のシール配置部６７にシート状基材８０が当接されるので、そのシート状基材８０に貼着されたサイドシール７６を現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面に当接させることができる。そのため、現像ローラ３８の回転駆動時に、現像ローラ３８のゴムローラ５０の周面にサイドシール７６を摺擦させることができ、現像ローラ３８の回転に伴ってトナーが漏れることを防止することができる。
【００５７】
しかも、シール配置部６７の無段差面７５が段差を有していないので、その無段差面７５に対してシート状基材８０の他方面８０Ｂを密着させることができる。そのため、シート状基材８０とシール配置部６７との間からのトナーの漏れを確実に防止することができる。
また、シール配置部６７の無段差面７５と規制部材固定部７４との間に段差が形成されているので、その段差を基準として、サイドシール７６およびブレード裏シール７７が貼着されたシート状基材８０をシール配置部６７の無段差面７５に配置することができる。そのため、サイドシール７６およびブレード裏シール７７をより精度よく配置することができる。
【００５８】
さらに、シート状基材８０の形状がシール配置部６７の無段差面７５の形状に対応しているので、無段差面７５の周縁を基準として、サイドシール７６およびブレード裏シール７７が貼着されたシート状基材８０をシール配置部６７の無段差面７５に配置することもできる。これによっても、サイドシール７６およびブレード裏シール７７をより精度よく配置することができる。
【００５９】
また、シート状基材８０がＰＥＴフィルムからなり、そのようなシート状基材は、可撓性を有しつつ、伸びないので、シート状基材８０をシール配置部６７の無段差面７５の形状に沿わせて変形させることができながら、その無段差面７５に対して精度よく配置することができる。そのため、サイドシール７６およびブレード裏シール７７の配置精度のさらなる向上を図ることができながら、現像側筐体３６と現像ローラ３８および層厚規制部材３９との間を良好にシールすることができる。
【００６０】
そして、このレーザプリンタ１は、サイドシール７６およびブレード裏シール７７を精度よく配置することができながら、その配置にかかる手間を軽減することができる現像カートリッジ２６を備えているので、その製造にかかる手間を軽減することができる。また、現像カートリッジ２６は、現像側筐体３６の開口部４０からのトナーの漏れを確実に防止することができるので、このレーザプリンタ１では、現像カートリッジ２６からの現像剤の漏れを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図であって、フロントカバーを閉じた状態を示す。
【図２】図１に示すレーザプリンタの側断面図であって、フロントカバーを開いた状態を示す。
【図３】図１に示す現像カートリッジの現像側筐体の幅方向一方側斜め後方から見た斜視図である。
【図４】図３に示す現像側筐体の幅方向他方側斜め後方から見た斜視図である。
【図５】図３に示す現像側筐体の背面図である。
【図６】サイドシールおよびブレード裏シールが配置された状態における現像側筐体の幅方向一方側斜め後方から見た斜視図である。
【図７】図６に示す現像側筐体の幅方向他方側斜め後方から見た斜視図である。
【図８】図６に示す現像側筐体の背面図である。
【図９】サイドシールおよびブレード裏シールの背面図（現像ローラおよび層厚規制部材と対向する面を示す図）である。
【図１０】図９に示すサイドシールおよびブレード裏シールの反対面を示す図である。
【図１１】図１に示す現像カートリッジの背面図である。
【図１２】図１１に示す現像カートリッジの切断面線Ａ−Ａにおける図解的な断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１      レーザプリンタ
２６    現像カートリッジ
３６    現像側筐体
３８    現像ローラ
３９    層厚規制部材
４０    開口部
７４    規制部材固定部
７５    無段差面
７６    サイドシール
７７    ブレード裏シール
８０    シート状基材
８０Ａ  一方面
８０Ｂ  他方面
【図１】
2006330619.tif 000003
【図２】
2006330619.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006330619.tif 000009
【図８】
2006330619.tif 000010
【図９】
2006330619.tif 000011
【図１０】
2006330619.tif 000012
【図１１】
2006330619.tif 000013
【図１２】
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