(57)【要約】【課題】光ファイバの配線サイズをコンパクトにまとめながら、入出力ポートの位置関係が光ファイバ整列順序と一致する光ファイバ構造体およびその製造方法を提供する。【解決手段】光入力端と光出力端との間で複数の光ファイバ心線が配線された光ファイバ構造体であって、該複数の光ファイバ心線の整列順序を変換した光ファイバ配線組換部と、該光ファイバ配線組換部に隣接した光入力端または光出力端が存在する複数の光ファイバ整列部とよりなり、該複数の光ファイバ整列部の少なくとも一つまたは全てが、複数の光ファイバ心線が複数の平面に並列に整列された積層構造を有し、他の光ファイバ整列部は、上記複数の光ファイバ心線が同一平面に並列に整列された単層構造を有している。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光入力端と光出力端との間で複数の光ファイバ心線が配線された光ファイバ構造体において、該複数の光ファイバ心線の整列順序を変換した光ファイバ配線組換部と、該光ファイバ配線組換部に隣接した光入力端または光出力端が存在する複数の光ファイバ整列部とよりなり、該複数の光ファイバ整列部の少なくとも一つまたは全てが、複数の光ファイバ心線が複数の平面に並列に整列された積層構造を有し、他の光ファイバ整列部は、上記複数の光ファイバ心線が同一平面に並列に整列された単層構造を有していることを特徴とする光ファイバ構造体。
【請求項２】
少なくとも前記光ファイバ整列部の光ファイバ心線が被覆材料により被覆されていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ構造体。
【請求項３】
被覆材料による被覆が、光ファイバ心線の片側のみに施されていることを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ構造体。
【請求項４】
前記被覆材料がシリコーンゴムであることを特徴とする請求項２または３に記載の光ファイバ構造体。
【請求項５】
前記光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線が樹脂により被覆され、保護されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ構造体。
【請求項６】
前記光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線が保護部材により保護、固定されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ構造体。
【請求項７】
前記保護部材が収縮性チューブであることを特徴とする請求項６記載の光ファイバ構造体。
【請求項８】
前記光ファイバ配線組換部が基材上に固定されていることを特徴とする請求項１または６記載の光ファイバ構造体。
【請求項９】
前記光ファイバ整列部が分岐して、光入力端および／または光出力端に複数の光ファイバ整列部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ構造体。
【請求項１０】
光ファイバ整列部および／または光ファイバ配線組換部に前記光ファイバ心線の配線組換を識別する識別標識が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ構造体。
【請求項１１】
複数本の光ファイバ心線を二次元平面上に整列させた後、積層構造とすべき部分を被覆材料で被覆した構造体を複数個作製する予備被覆工程と、該複数個の構造体を積層した後、該複数の光ファイバ心線の整列順序を組換えて、光ファイバ配線組換部を形成する配線組換工程と、二次元平面上で整列・配線された被覆されていない部分の複数の光ファイバ心線を被覆材料で被覆する被覆工程とを有することを特徴とする請求項１の光ファイバ構造体の製造方法。
【請求項１２】
前記光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線に液状硬化性樹脂を塗布し、硬化させることを特徴とする請求項１１記載の光ファイバ構造体の製造方法。
【請求項１３】
前記光ファイバ配線組換部に保護部材を取り付ける工程が付加されたことを特徴とする請求項１１記載の光ファイバ構造体の製造方法。
【請求項１４】
前記光ファイバ配線組換部に保護部材を取り付ける工程において、該光ファイバ配線組換部を収縮性チューブに挿入し、該収縮性チューブを収縮させることを特徴とする請求項１３記載の光ファイバ構造体の製造方法。
【請求項１５】
前記光ファイバ配線組換部に該光ファイバ心線の組換を識別する識別標識を取り付ける工程が付加されたことを特徴とする請求項１１に記載の光ファイバ構造体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光回路パッケージ、光回路装置等の光通信、光情報処理に用いられる光ファイバ心線をまとめた光ファイバ構造体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ心線をまとめた光ファイバ構造体として、光ファイバテープ心線が従来から知られている（特許文献１および２）。光ファイバテープ心線は、光ファイバケーブル等のように、ケーブル内に光ファイバ心線を高密度でコンパクトに収納する際に用いられており、また、機器間または機器内の光ファイバ心線の多心配線にも利用されている。光ファイバテープ心線等の光ファイバ構造体は、光ファイバを隙間なく整列させて光ファイバ同士を固定したものであり、光ファイバを配線したものとしては、最も小さいサイズに構成することができる。
【０００３】
ところで、機器間の配線を行う際には、使用する機器の入出力ポートに合わせて光ファイバを配線する必要があるが、実際には、入出力ポートの位置関係が一致しない場合が多々あり、通常の光ファイバテープ心線では、光ファイバが平行に整列されているために配線することができなかった。入出力ポートの位置関係が一致しない場合には、光ファイバテープ心線の光ファイバを組み換えて配線を行う必要があるが、現状では光ファイバテープ心線を構成する光ファイバを一旦バラバラにして、それを２組用意し、その間をコネクタ接続または融着接続するか、バラバラにした光ファイバテープ心線の端部で組み換えを行い、再度テープ化することが行なわれていた。両方法ともに、一度被覆した光ファイバテープ心線の被覆を除去し、単心の光ファイバを個々に融着するか、または光コネクタを取り付ける必要があるため、作業効率が悪いという問題があった。また、光ファイバ心線を整列させ、任意の配線パターンを作製できる光ファイバ配線部材として、二次元平面に光ファイバを配線した光ファイバ配線板が開発されているが、光ファイバテープ心線よりもサイズが大きくなるという不具合があった。
【０００４】
さらに、従来、光ファイバテープ心線を作製するに際しては、光ファイバテープ心線の構造を設計し、作製前に分割する位置を決めておく必要があり、作製後には、任意心線数で任意本数毎に心線を分割したり、配線を組み替えることは不可能であった。
【特許文献１】特開２００２−９０５８８
【特許文献２】特開２００２−１７４７６０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、従来の技術における上記のような問題点を解決することを目的としてなされたものである。すなわち、本発明の目的は、上記のように光ファイバの配線サイズをコンパクトにまとめながら、入出力ポートの位置関係が光ファイバ整列順序と一致する光ファイバ構造体およびその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の光ファイバ構造体は、光入力端と光出力端との間で複数の光ファイバ心線が配線されたものであって、該複数の光ファイバ心線の整列順序を変換した光ファイバ配線組換部と、該光ファイバ配線組換部に隣接した光入力端または光出力端が存在する複数の光ファイバ整列部とよりなり、該複数の光ファイバ整列部の少なくとも一つまたは全てが、複数の光ファイバ心線が複数の平面に並列に整列された積層構造を有し、他の光ファイバ整列部は、上記複数の光ファイバ心線が同一平面に並列に整列された単層構造を有していることを特徴とする。
【０００７】
本発明の光ファイバ構造体において、複数の光ファイバは被覆材料によって被覆されているのが好ましいが、その場合、被覆材料による被覆は上記光ファイバ整列部の光ファイバ心線のみに施されていてもよい。また、被覆は、光ファイバ心線の片側のみに施されていてもよい。被覆材料としては、可撓性のある高分子材料、たとえばシリコーンゴムが好ましい。
【０００８】
本発明において、光ファイバ構造体の全体が被覆されている場合、光ファイバ整列部の被覆と光ファイバ配線組換部の被覆とは同一の被覆材料によって行われてもよいが、異なる被覆材料によって行われてもよい。例えば、光ファイバ配線組換部の被覆に、硬化性樹脂を用い、光ファイバ心線を固定し保護してもよい。
【０００９】
また、前記光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線は、保護部材により固定されていてもよい。保護部材としては、収縮性チューブが好ましく用いられる。その場合、収縮性チューブは、光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線に対して直接設けてもよく、或いは上記被覆材料を施した光ファイバ心線の上に設けてもよい。また、前記光ファイバ配線組換部は、基材上に固定されていてもよい。
【００１０】
また、本発明の光ファイバ構造体において、前記光ファイバ整列部は分岐して、光入力端および／または光出力端に積層構造を有する複数の光ファイバ整列部が形成されていてもよい。  
さらにまた、本発明の光ファイバ構造体は、光ファイバ整列部および／または光ファイバ配線組換部に前記光ファイバ心線の配線組換を識別する識別標識が設けられていてもよい。
【００１１】
本発明の上記光ファイバ構造体の製造方法は、複数本の光ファイバ心線を二次元平面上に整列させた後、積層構造とすべき部分を被覆材料で被覆した構造体を複数個作製する予備被覆工程と、該複数個の構造体を積層した後、該複数の光ファイバ心線の整列順序を組換えて、光ファイバ配線組換部を形成する配線組換工程と、二次元平面上で整列・配線された被覆されていない部分の複数の光ファイバ心線を被覆材料で被覆する被覆工程とを有することを特徴とする。
【００１２】
本発明における上記被覆工程において、前記光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線には液状硬化性樹脂を塗布し、硬化させることが好ましい。
【００１３】
本発明において、前記光ファイバ配線組換部に保護部材を取り付ける工程が付加されてもよい。保護部材として収縮性チューブを用いる場合、光ファイバ配線組換部を収縮性チューブに挿入し、収縮性チューブを収縮させることによって光ファイバ心線を固定し、保護することができる。また、液状硬化性樹脂を光ファイバ配線組換部に塗布し、硬化させた後、硬化した樹脂に覆われた光ファイバ配線組換部を収縮性チューブに挿入し、収縮性チューブを収縮させることもできる。  
さらに、本発明においては、前記光ファイバ配線組換部に該光ファイバ心線の組換を識別する識別標識を取り付ける工程が付加されてもよい。
【００１４】
本発明の光ファイバ構造体の光ファイバ配線組換部において、光ファイバの組み換え箇所の個数及び組み換え位置は仕様に応じて任意に選択してよい。また組み換え時における光ファイバ心線の交差数も特に限定するものではないが、ねじれや曲げでマイクロベンドが生じて光損失が起こらないように、なるべく交差数を少なくし、光ファイバの許容曲げ半径の範囲内で組み換えることが好ましい。
【００１５】
本発明で用いられる光ファイバ心線は何等限定されるものではなく、その用途等に応じて、適宜選択すればよく、例えば、石英、プラスチック等の材料からなる光ファイバ心線をマルチモード、シングルモード問わず、用いることができる。なお、その外径や光ファイバ長も何等限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の光ファイバ構造体は、複数の光ファイバ心線の整列順序を変換した光ファイバ配線組換部と、複数の光ファイバ心線が複数の平面に並列に整列された積層構造のファイバ整列部を有することを特徴とするから、本発明によれば、光ファイバ配線組換部において光ファイバ心線を上下の層間で、あるいは同一層内で交差させることにより、光ファイバ心線の整列順序を任意に変更させた光ファイバ構造体を作製することができる。したがって、本発明によれば、使用する機器の入出力ポートに合わせて光ファイバ心線を配線した光ファイバ構造体を選択して使用することが可能である。したがって、従来の光ファイバテープ心線のように、使用する機器の入出力ポートに合わせて、光ファイバ心線を１本１本分離して、配線組換を行なう必要がない。また、本発明の光ファイバ構造体は、積層構造および単層構造の光ファイバ整列部において、光ファイバ心線が隙間なく整列、固定されているので、従来の光ファイバテープ心線と同等の幅にすることができ、従来の光ファイバテープ心線と同等なコンパクトな配線も可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の光ファイバ構造体の実施態様について図を参照して説明する。なお、以下、８心の光ファイバ構造体を例にあげて説明するが、光ファイバ心線の心線数については何等限定するものではない。また、本発明の光ファイバ構造体の光ファイバ心線すべてが、使用する機器の入出力ポートに接続される必要はなく、この場合、使用されない光ファイバ心線は、入力端から出力端までの一部が欠損していてもよい。このように不使用心線が一部欠損した場合も本発明に包含される。
【００１８】
なお、本発明において、積層構造の光ファイバ整列部とは、複数の光ファイバ心線が同一平面に規則正しく平行に並べられた複数の光ファイバ整列部が積層されている部分を指し、光ファイバ配線組換部とは、各々の光ファイバ心線の位置がポートの位置に合わせて順序が組み換えられている部分を指す。光ファイバ心線の組換えは、平面的に配線された光ファイバ心線の間で行なわれても、あるいは異なる平面間で行なわれていても構わない。異なる平面間での組換としては、積層された平面のうち、隣あった平面間での組換と、隣り合わない平面間での組換とがある。
【００１９】
なお、本発明の光ファイバ構造体には、複数の光ファイバ心線が同一平面に規則正しく並べられた単層構造の光ファイバ整列部が含まれていてもよい。即ち、光入力端部に積層構造の光ファイバ整列部が存在し、光出力端部に単層構造の光ファイバ整列部が存在し、これらの間に光ファイバ配線組換部が存在する場合がこれに相当する。また、積層構造の光ファイバ整列部の積層された平面は、平面ごとに別々に被覆されていても良く、積層された平面が一体となって被覆されていてもよい。
【００２０】
また、配線組換部における組み換される光ファイバ心線の心線数も特に制限されない。入力端部が４心線の２層構造で、出力部８心線の１層構造の場合、種々の配線組換が考えられる。これらの組換を識別する機能を付与した光ファイバ構造体も本発明の範疇である。この機能の具体的形態については後述する。
【００２１】
図１は本発明の光ファイバ構造体の一例を示す斜視図である。図１において、光ファイバ構造体１は、光ファイバ心線２ａ〜２ｄが隙間なく整列した光ファイバ整列部と、光ファイバ心線２ｅ〜２ｈが隙間なく整列した光ファイバ整列部が積層された積層構造の光ファイバ整列部Ａ、光ファイバ心線２ａ〜２ｈが隙間なく整列した単層構造の光ファイバ整列部Ｂ、およびそれらの間で光ファイバ心線の配線を組み換えた光ファイバ配線組換部Ｃから構成されている。図１の場合、積層構造の光ファイバ整列部Ａでは、下層に光ファイバ心線２ａ〜２ｄが、上層に光ファイバ心線２ｅ〜２ｈの２層構造となっていたものが、光ファイバ配線組換部Ｃにおいて、２層構造が１層構造になり、また、心線２ｂの位置と２ｃの位置が入れ替わっている。光ファイバ平面整列部Ｂの配線は一層で、２ａ、２ｅ、２ｃ、２ｆ、２ｂ、２ｇ、２ｄ、２ｈの順序に配線されている。積層構造の光ファイバ整列部Ａ、単層構造の光ファイバ整列部Ｂでは、光ファイバ心線群が被覆材料３によって被覆されている。
【００２２】
図２は、図１の光ファイバ構造体の光ファイバ整列部の断面を示す。図２（ａ）は積層構造の光ファイバ整列部Ａの断面図であり、図２（ｂ）は単層構造の光ファイバ整列部Ｃの断面図である。図２（ａ）、（ｂ）に示す場合、光ファイバ整列部は、光ファイバ心線の片側（上部）のみが被覆材料３で覆われた構造になっている。被覆材料による被覆は、光ファイバ心線の両側に施されてもよいが、光ファイバ心線の片側に施すのが好ましい。何故ならば、被覆部分を光ファイバ心線の片側のみの構造にすることにより、光ファイバに曲げが生じたときに、両面構造の場合よりも被覆材料による歪が生じにくくなり、光ファイバに追随して被覆材料が曲がるため、光ファイバ構造体の可撓性が良好となり、取り扱い性が向上する。
【００２３】
光ファイバ構造体は、例えば、以下のようにして製造することができる。まず、複数本の光ファイバ心線を二次元平面上に載置・整列させた後、光ファイバ整列部となるべき部分の光ファイバ心線を積層構造にする（積層構造の光ファイバ整列部）。そして、光ファイバ配線組換部となるべき部分において、光ファイバ心線をポート番号に合わせて交差させ、光ファイバ心線の配線を組み換えて光ファイバ配線組換部を形成する。次に光ファイバ整列部となるべき部分の複数本の光ファイバ心線を二次元平面上に平行に載置・整列する（単層構造の光ファイバ整列部）。次いで、光ファイバ心線の両側の光ファイバ整列部の上部表面に被覆材料を塗布して、所望の範囲が被覆されるようにする。その後、適当な硬化手段を用いて被覆材料を硬化させ、光ファイバ構造体を製造する。なお、本発明における光ファイバ心線の整列とは各光ファイバ心線を所望の位置に設置し、並べることを意味し、各光ファイバ心線同士の間隔は互いに等しくても、等しくなくてもよく、作製する光ファイバ構造体の仕様によって適宜選択してよい。
【００２４】
上記の製造方法によれば、光ファイバ心線を整列し、配線組み換えをした後に被覆材料を上部表面に塗布するだけで作製でき、光ファイバ構造体を一旦分割させることがなく、簡単な方法で光ファイバ構造体を作製することができる。
【００２５】
本発明の光ファイバ構造体の他の製造方法としては、先ず、複数本の光ファイバ心線を二次元平面上に整列させる。その後積層構造とすべき部分を被覆材料で被覆した構造体を複数個作製する。得られた複数個の構造体を積層して積層構造の光ファイバ整列部を形成した後、光ファイバ配線組換部となるべき部分において複数の光ファイバ心線の整列順序を組換えて、光ファイバ配線組換部を形成する。次に光ファイバ整列部となるべき部分の複数本の光ファイバ心線を二次元平面上に平行に載置・整列する。次いで、二次元平面上で整列・配線された被覆されていない所望の部分の複数の光ファイバ心線を被覆材料で被覆する。
【００２６】
本発明の光ファイバ構造体において、積層構造の光ファイバ整列部は、入力端部および出力端部の両方に存在していても構わない。例えば、図３に示すように、積層構造の光ファイバ整列部Ａから光ファイバ配線組換部Ｃで組み換えられ、積層構造の光ファイバ積層整列部Ｂへと再び積層させた構造にしてもよい。
【００２７】
図４は本発明の光ファイバ構造体の他の一例を示す図である。この図の場合、積層構造の光ファイバ整列部が分岐して、２つの積層構造の光ファイバ整列部Ａ１、Ａ２が形成され（各４心２層）、また、単層構造の光ファイバ整列部が分岐して、２つの単層構造の光ファイバ整列部Ｂ１、Ｂ２が形成され（各８心１層）、光ファイバ配線組換部Ｃにおいて光ファイバ心線の組換が行なわれている。なお、心線数、層数、分岐数は仕様により適宜選択することができる。
【００２８】
本発明において、光ファイバ心線を被覆する被覆材料は特に限定されるものではないが、可撓性を有する材料であることが望ましい。例えばゴム状樹脂材料、可撓性を有する熱硬化性樹脂および紫外線硬化樹脂などが挙げられる。なかでも、成形が容易で、硬化後に剥離しやすいゴム状樹脂であることが好ましい。上記条件を満たすものとして、例えばシリコーンゴムが挙げられる。シリコーンゴムはゴム弾性を有することにより可撓性に優れているほか、伸び、引張強度も優れているため、被覆された光ファイバの動きに対して高い柔軟性を有し、中間部での引裂きに対しても強い。また、シリコーンゴムのシロキサン結合が耐熱性に優れているために、耐熱保持力に優れ、高温、低温環境化でも接着力が優れるという特徴を有している。さらに、シリコーンゴムは、電気絶縁性、耐薬品性、耐候性、耐水性に優れており、必要に応じてプライマーを利用することによって、広範囲な材料に接着させることができる。したがって、例えば非シリコーンゴムに対して粘着性を持たないフッ素系樹脂製のプラスチックファイバや、クラッド層がフッ素系樹脂でコーティングされている光ファイバ等に対しても密着させることができる。
【００２９】
また、光ファイバ配線組換部において、初期の配線パターンを維持し、熱や衝撃、振動など外的な要因から光ファイバを保護するために、光ファイバ整列部における被覆材料とは異なる被覆材料を用いてもよい。図５は、その場合を示すものであって、光ファイバ配線組換部Ｃの光ファイバ心線が、光ファイバ整列部Ａ、Ｂにおける被覆材料３とは異なる被覆材料４で被覆された状態を示している。なお、被覆材料４の下には被覆材料３の層が存在していてもよい。
【００３０】
本発明の光ファイバ構造体において、上記の被覆材料は光ファイバ整列部の光ファイバ心線のみを被覆するために用いてもよいが、光ファイバ整列部と共に光ファイバ配線組換部を同一の被覆材料を用いて一括被覆してもよい。その場合には、光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線が保護、固定され、光ファイバ整列部と光ファイバ配線組換部との間で、裂けや剥がれが起こりにくく、生産も効率よく行うことが可能となる。
【００３１】
本発明の光ファイバ構造体において、光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線は、保護部材により固定されていてもよい。保護部材としては、収縮性チューブを用いることが好ましい。図６は、光ファイバ配線組換部を収縮性チューブで固定した場合を示す斜視図である。すなわち、光ファイバ整列部Ａの光ファイバ心線を被覆材料３で被覆し、配線組み換えした光ファイバ配線組換部Ｃの光ファイバ心線を収縮性チューブ５内に挿入し、収縮させればよい。塗布することなく光ファイバ心線を固定することができる。この場合、光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線を被覆材料で被覆することなく固定することができるので、作業時間を短縮するのに有効である。
【００３２】
収縮性チューブを構成する材料は、可撓性のある材料であることが好ましく、例えば、ポリオレフィン等のプラスチックや、シリコーンゴム等の弾性材料が挙げられる。なお、樹脂製の収縮性チューブは、利便性と歩留まりのよさから、加熱収縮性を有するものが好ましく、加熱機を用いることにより容易に収縮し、光ファイバ配線組換部を固定することができる。収縮性チューブの形状については特に限定されるものではなく、断面が円形、楕円形、四角形など仕様に応じて適宜選択できる。また、光ファイバ配線組換部が変形しないように硬質の支持部材を収縮性チューブに入れてもよく、また、収縮性チューブに切込みなどの加工を施し、作業性を向上させても構わない。樹脂製の収縮性チューブを用いた部材の例の一つとして光ファイバ保護スリーブが挙げられる。
【００３３】
なお、本発明においては、液状硬化性樹脂を光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線に塗布し、硬化させた後、硬化した樹脂に被覆された光ファイバ配線組換部を収縮性チューブに挿入し、収縮性チューブを収縮させることによって光ファイバ配線組換部を保護してもよい。
【００３４】
また、光ファイバ配線組換部において、光ファイバ心線が基材上に固定されていてもよい。図７はその場合の一例を示す斜視図である。図７においては、接着剤が塗布された基材６上で光ファイバ心線を組み換え配線し、これに固定用の被覆材料４が塗布されて光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線を保護している。以上のように、光ファイバ心線が基材に固定されていれば、光ファイバ心線が開放されることによるねじれや曲げが起こらず、マイクロベンドによる光損失が生じない。このため、交差部の光ファイバ心線の配線状態を長期に維持することができる。なお、上記の場合、収縮性チューブ内に光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線と基材とを挿入し、収縮させることによって固定する方法を用いてもよい。
【００３５】
本発明の光ファイバ構造体において、光ファイバ整列部および／または光ファイバ配線組換部に前記光ファイバ心線の配線組換を識別する識別標識が設けられているのが好ましい。以下、配線組換の識別機能の具体的形態について述べるが、本発明の配線組換を識別する識別標識はこれらに限定されるものではない。配線組換および配線方向の識別法としては、識別標識として、カラーマークによる方法を用いることができる。カラーマークに使用する色の数、マークの数は識別すべき配線組換の数に依存する。例えば、５色を用い、マーク数を２とすると２５通りの組換を識別することができる。カラーマークは、ファイバ整列部およびファイバ配線組換部端部にカラー塗料を塗布する方法を採用することができる。なお、配線組換を識別するために、入力側の配線順序の情報と出力側の配線順序の情報を記録したカラーマークを、別々に、それぞれ入力側、出力側に配置する方法を用いることもできる。
【００３６】
塗布によらない方法としては、ＰＥＴ板等で作製した識別用のカラープレート（図８参照）を用いる方法があげられる。この場合、カラープレートは、光ファイバ整列部および／または光ファイバ配線組換部の被覆材料上に接着剤により固定すればよい。図９は、その一例を示すもので、カラープレート７が光ファイバ配線組換部に接着剤により固定されている。あるいは、硬化前の被覆材料上にカラープレートを載置した後、被覆材料が硬化されることにより、被覆材料に固定する方法を採用することもできる。また、光ファイバ配線組換部を保護する保護部材である収縮性チューブの内部にカラープレートを固定することもできる。上記の様に予め作製した識用カラープレートを設けることにより、光ファイバ構造体の作製工程も簡単化でき、塗料で汚れることによる歩留低下を避けることができる。
【００３７】
カラーマークによらない方法としては、光ファイバ心線の組換識別用のバーコードを用いる方法や識別情報を記憶したRFID（Radio  Frequency  Identification）タグを用いる方法も採用できる。これらは、上記のカラープレートと同様な方法で、本発明の光ファイバ構造体に固定することができ、光学的な方法や無線通信により、識別情報を読み取ることができる。以上述べたような識別標識を設けて配線組換識別機能を付与することにより、作業者が他の配線組換パターンを有する光ファイバ構造体と混同して使用することを避けることができ、誤配線を避けることができ、作業効率が更に向上する。  
以下本発明を実施例によって説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【実施例１】
【００３８】
本発明の光ファイバ構造体の作製には、図１０の塗布装置を用いた。この塗布装置は、一軸制御ロボット１０と材料供給装置２０より構成されるものであって、一軸制御ロボットは光ファイバ心線を載置するための基板１１を有し、また長手方向に沿ってボールネジ軸１２が配置され、端部には駆動モータ１３が設けられ、他の端部は軸受け１４によって支持され、このボールネジには可動ユニット１５が螺合し、その可動ユニットは材料供給するためのニードル１６をステージ面に対して垂直に設置されている。ニードルは柔軟なゴムチューブ１７により材料供給装置と接続されている。
【００３９】
なお、光ファイバ心線の基板に対する移動は手動にて行い、単層構造の光ファイバ整列部および光ファイバ配線組換部を固定する被覆材料として、紫外線硬化樹脂（ビスコタックＰＭ−６５４、大阪有機化学工業社製）を用い、被覆材料を供給するための材料供給装置としてディスペンサを用いた。
【００４０】
まず、基板の二次元平面上に長さ３０ｃｍの４本の光ファイバ心線２ａ〜２ｄ（住友電工社製、石英系シングルモードファイバ、外形０．２５ｍｍ）を並列に整列させ、接着テープ２１で固定した。次いで先端が光ファイバの表面から０．１ｍｍの高さになるようにニードルを可動ユニットに固定し、光ファイバ整列部となる部分の塗布開始位置にニードルを移動させ、ニードル中心が４本の光ファイバ心線幅方向の中央となるように調節した。そして、ニードルを光ファイバ軸方向に移動させることによって被覆材料を光ファイバ心線の上部表面に塗布した（図１０（ａ））。次に塗布された被覆材料を紫外線照射装置によって紫外線照射処理（照射強度２０ｍＷ／ｃｍ２、１０秒）を施し、硬化させて単層構造の光ファイバ整列部を形成した。
【００４１】
上記のようにして作製した片側に被覆を施した単層構造の光ファイバ整列部を有する構造体を２つ用意し、これら２つの構造体の光ファイバ整列部を上下に重ねあわせ、下層の光ファイバ心線２ａ〜２ｄと上層の光ファイバ心線２ｅ〜２ｈの被覆されていない部分を交互に整列するように一層に配線し、かつ、心線２ｂの位置と２ｃの位置を入れ替えて、２ａ、２ｅ、２ｃ、２ｆ、２ｂ、２ｇ、２ｄ、２ｈの順序に配線した。その際、各光ファイバ心線に一定の張力がかかるように上記の光ファイバ整列部及び被覆が施さない部分を粘着テープ２１で留めて固定した（図１０（ｂ））。次いで、光ファイバ心線の上に、上記と同様にして被覆材料を塗布し、紫外線照射処理を施して硬化させ、一端に積層構造の光ファイバ整列部が、他端に単層構造の光ファイバ整列部を有する光ファイバ構造体を得た（図１０（ｃ））。なお、ニードルの高さは、配線組み換え部において、光ファイバの表面から０．５ｍｍの位置に設定し、他方の光ファイバ整列部では光ファイバの表面から０．１ｍｍの位置に設定した。
【００４２】
以上のように光ファイバ構造体の作製に際して配線を組換えることにより、任意の光ファイバの整列順序を変更させることができ、入出力ポートに合わせた配線位置にすることができた。また光ファイバ心線を隙間なく整列、固定したために、従来の光ファイバテープ心線と同等の大きさにすることができた。また、光ファイバ整列部及び光ファイバ配線組換部の光ファイバ心線が同一の被覆材料で被覆されることにより、光ファイバ整列部と光ファイバ配線組換部との間で、裂けや剥がれがおきることもなく、また生産も効率よく行うことができた。
【実施例２】
【００４３】
光ファイバ整列部及び光ファイバ配線組換部の被覆材料として熱硬化性のシリコーンゴム樹脂（ＫＥ１８００  信越シリコーン社製）を用いた以外は、実施例１と同様の製造方法を用いて、光ファイバ構造体を作製した。なお、硬化は乾燥機によって１２０℃、１時間加熱処理を施すことにより行った。
【００４４】
本実施例で作製した光ファイバ構造体は、光ファイバ整列部の被覆材料にシリコーンゴムを用いているために可撓性に優れており、取り扱い時に柔軟に曲げることができるため作業性が良好であった。
【実施例３】
【００４５】
基材で固定した光ファイバ配線組換部の片端に積層構造の光ファイバ整列部を有する光ファイバ構造体を作製した。すなわち、実施例２と同様の方法及び材料を用いて作製した一端に単層構造の光ファイバ整列部を有する構造体を２つ用意し、そして、膜厚１００μｍの接着層を形成したサイズ３ｍｍ×４０ｍｍ、厚さ１２５μｍのポリイミドフィルムの上に光ファイバ配線組換部が形成するようにそれらの光ファイバ整列部を重ね合わせ、光ファイバ心線の組み換え配線を行って、光ファイバ心線がポリイミドフィルムに固定された状態の光ファイバ配線組換部を形成した。次いで、光ファイバ整列部となる部分の光ファイバ心線上に上記と同様の被覆材料を塗布し、乾燥した。次に合成樹脂チューブよりなる熱収縮性を有するファイバ保護スリーブ（住友電工社製、保護スリーブＦＰＳ−５）に光ファイバ配線組換部を通し、加熱装置により１分間加温して光ファイバ配線組換部を固定した。本実施例のように、光ファイバ配線組換部を基材で固定することにより、交差する光ファイバの形状を維持することができ、使用時にマイクロベンドによる光損失は生じなかった。
【実施例４】
【００４６】
図８に示すような、光ファイバ配線組換識別用カラープレートをＰＥＴ板で作製した。このカラープレートは、ＰＥＴフィルム（３ｍｍ×５ｍｍ×１００μｍ）上に、赤、青の２色のマーク（１ｍｍ×３ｍｍ）を印刷して作製したものであった。
【００４７】
この光ファイバ配線組換識別用カラープレートを用い、実施例３におけると同様にして光ファイバ構造体を作製した。すなわち、実施例３において、熱収縮性を有するファイバ保護スリーブ（住友電工社製、保護スリーブＦＰＳ−５）に光ファイバ配線組換部を通すにあたって、熱収縮チューブの内側に、カラープレートを挿入した。それ以外は、実施例３と同様の方法を用いて光ファイバ構造体を作製した。本実施例のように、予め作製した識別用プレートを設けることにより、作業者が他の配線パターンを有する光ファイバ構造体と混同して使用することを避けることができ、誤配線を避けることができ、接続作業効率が更に向上した。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の光ファイバ構造体の一例を示す斜視図である。
【図２】図１の光ファイバ構造体の光ファイバ整列部の断面図である。
【図３】本発明の光ファイバ構造体の他の一例を示す斜視図である。
【図４】本発明の光ファイバ構造体の他の一例を示す斜視図である。
【図５】本発明の光ファイバ構造体の他の一例を示す斜視図である。
【図６】本発明の光ファイバ構造体の他の一例を示す斜視図である。
【図７】本発明の光ファイバ構造体の他の一例を示す斜視図である。
【図８】識別用のカラープレートの平面図である。
【図９】識別用のカラープレートを付した本発明の光ファイバ構造体の一例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の光ファイバ構造体を作製する装置および製造方法を説明する工程図である。
【符号の説明】
【００４９】
１…光ファイバ構造体、２ａ〜２ｈ…光ファイバ心線、３…被覆材料、４…被覆材料、５…収縮性チューブ、６…基材、７…カラープレート、１０…一軸制御ロボット、１１…基板、１２…ボールネジ軸、１３…駆動モータ、１４…軸受け、１５…可動ユニット、１６…ニードル、１７…ゴムチューブ、２０…材料供給装置（ディスペンサ）、２１…粘着テープ、Ａ、Ａ１、Ａ２、Ｂ、Ｂ１、Ｂ２…光ファイバ整列部、Ｃ…光ファイバ配線組換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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