(57)【要約】      （修正有）【課題】  搬送性に優れ且つ生産性の高いシート供給装置を提供する。【解決手段】  前回のエア吹き付け動作から所定時間経過すると、用紙に応じたエア吹き付け動作の条件を選択しエア吹き付けを行った後、スタンバイ状態（出力可能）となり給紙開始信号を待つ。給紙開始信号が来れば再度エア吹き付けを開始し、所定時間吹き付けを行った後にシートＰの送り出しを開始する。エア吹き付け動作回数が増えるほど次の動作までの間隔を長くし、湿度検出手段により検出した湿度に応じてエア吹き付け動作の間隔を制御する。また給紙トレイの挿抜、シートのリフトアップ動作を検知し、これらに応じてエア吹き付け動作を制御する。上記のような動作により、トレイの挿抜がなく、かつ用紙搬送も行わないスタンバイ状態が一定以上続けば、シートＰの密着を防ぐためにエア吹き付けを行うので、良好な搬送性を保つことができる。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを備え、
前記シート供給手段によるシートの供給が終了した後にシートの供給停止時間が所定の時間を超えたら、前記エアー吹き付け手段を所定の時間、動作させる制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記エアー吹き付け手段の動作回数が増えるほど、次に動作させるまでの間隔を長くする制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記シート収容手段の内部あるいは外部に湿度検知手段を備え、
前記湿度検知手段で検知された湿度に応じて前記エアー吹き付け手段の動作間隔の制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記湿度検知手段で検知された湿度が高ければ前記エアー吹き付け手段の動作間隔を短く、
前記湿度検知手段で検知された湿度が低ければ前記エアー吹き付け手段の動作間隔を長くする制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする請求項３に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記湿度検知手段で検知された湿度が所定の値よりも低い場合は前記エアー吹き付け手段の動作を行わないことを特徴とする請求項３乃至請求項４に記載のシート供給装置。
【請求項６】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の内部あるいは外部に設けられた湿度検知手段と、
前記シート供給手段によるシートの供給が終了した後に所定の時間にわたってシートの供給が行われない場合、前記エアー吹き付け手段を所定の時間、所定の間隔で動作させる制御手段とを備え、
前記エアー吹き付け手段の動作回数あるいは前記湿度検知手段で検知された湿度のうち一方の値に基づいて、前記エアー吹き付け手段の風量、風速、吹き付け持続時間のうち少なくとも一つが前記制御手段によって制御されることを特徴とするシート供給装置。
【請求項７】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、
前記シート収容手段が機器本体から取り外されてから再度装着されるまでに所定の時間が経過した場合は、前記シート収容手段が装着され前記リフトアップ手段が作動したのち前記エアー吹き付け手段を動作させ、経過していない場合は動作させない制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項８】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートの有無を検知するシート検知手段を有し、
前記シート収容手段が機器本体から取り外されてから再度装着されるまでにシートの有無に変化があった場合は、前記シート収容手段が装着され前記リフトアップ手段が作動したのち前記エアー吹き付け手段を動作させ、変化がない場合は動作させない制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項９】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、
前記リフトアップ手段の動作時間を測定する計測手段と、
前記リフトアップ手段が機器本体に装着されてから取外されるまでの前記リフトアップ手段の動作時間の合計値を記憶する記憶手段と、
前記シート収容手段が機器本体に装着されたのちの前記リフトアップ手段の動作時間が、最後に記憶された
動作時間の合計値と略同一の場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させず、略同一でない場合は動作させる制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１０】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、
前記リフトアップ手段のリフト量を測定する測定手段と、
前記リフトアップ手段が機器本体に装着されてから取外されるまでの前記リフト量の合計値を記憶する記憶手段と、
前記シート収容手段が機器本体に装着されたのちのリフト量が、最後に記憶されたリフト量の合計値と略同一の場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させず、略同一でない場合は動作させる制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１１】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、
前記リフトアップ手段のリフト量を測定する測定手段と、
前記リフトアップ手段のリフト量を記憶する記憶手段と、
前記シート収容手段が機器本体に装着されてから取外され取外された際、前記シート収容手段が機器本体に装着されてから取外されるまでのリフトダウン量と、装着されたのちのリフトアップ量とが略同一の場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させさせさせず、略同一でない場合は動作させる制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１２】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、
前記リフトアップ手段の動作時間を測定する計測手段と、
前記リフトアップ手段が機器本体に装着されてから取外されるまでの前記リフトアップ手段の動作時間の合計値を記憶する記憶手段と、
シート収容手段に収容されたシートの有無を検出するシート検知手段と、
前記シート収容手段が機器本体に装着されたのちの前記リフトアップ手段の動作時間が、最後に記憶された動作時間の合計値と略同一の場合、前記シート収容手段が機器本体から取り外されてから再度装着されるまでにシートの有無に変化がなければ前記エアー吹き付け手段を動作させず、有無に変化があれば動作させ、略同一でない場合は動作させる制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１３】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、
前記リフトアップ手段のリフト量を測定する計測手段と、
前記リフトアップ手段が機器本体に装着されてから取外されるまでの前記リフト量の合計値を記憶する記憶手段と、
シート収容手段に収容されたシートの有無を検出するシート検知手段と、
前記シート収容手段が機器本体に装着されたのちの前記リフト量が、最後に記憶されたリフト量と略同一の場合、前記シート収容手段が機器本体から取り外されてから再度装着されるまでにシートの有無に変化がなければ前記エアー吹き付け手段を動作させず、有無に変化があれば動作させ、略同一でない場合は動作させる制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１４】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、
前記リフトアップ手段のリフト量を測定する測定手段と、
前記リフトアップ手段のリフト量を記憶する記憶手段と、
シート収容手段に収容されたシートの有無を検出するシート検知手段と、
前記シート収容手段が機器本体に装着されてから取外された際、前記シート収容手段が機器本体に装着されてから取外されるまでのリフトダウン量と、装着されたのちのリフトアップ量とが略同一の場合、前記シート収容手段が機器本体から取り外されてから再度装着されるまでにシートの有無に変化がなければ前記エアー吹き付け手段を動作させず、有無に変化があれば動作させ、略同一でない場合は動作させ、略同一の場合は動作させない制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１５】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートが積載されたシート積載板を昇降し、シートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、
前記シート収容手段のシート積載板の位置を検出する位置検出手段と、
前記シート収容手段のシート積載板の位置を記憶する位置記憶手段と、
を備え、
前記シート収容手段が機器本体から取り外される前のシート積載板の位置と再度装着された後のシート積載板の位置が異なる場合は、前記シート収容手段が装着され前記リフトアップ手段が作動したのち前記エアー吹き付け手段を動作させることを特徴とするシート供給装置。
【請求項１６】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートの有無を検知するシート検知手段と、
前記シート収容手段内のシートが機器本体から取り外されてから再度装着されるまでに所定の時間が経過した場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させる制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１７】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
シート積載量を検知する積載量検知手段と、
前記シート収容手段が機器本体から取り外され再度装着された際、取り外される前のシート積載量と再度装着された後のシート積載量が異なる場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させ、略同一の場合は動作させない制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項１８】
機器本体に固定され、蓋を開放してシートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段の蓋が開閉されてから再度開閉されるまでに所定の時間が経過した場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させる制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来よりプリンタや複写機等の画像形成装置においては、一般に画像が形成される媒体として連続的な給紙を可能とするカットシート（コピー用紙）が用いられており、これらのシート（用紙）は従来、複写機メーカー指定の普通紙や上質紙が用いられていた。これらの普通紙や上質紙は表面の平滑度が低いことから用紙間密着力が低く、給紙トレイ等の用紙積載部からシートを１枚ずつ繰り出す際にも複数枚のシートが密着して供給される、いわゆる重送を防ぐことは比較的容易であった。
【０００３】
しかしながら近年においては、記録媒体の多様化に伴って表面平滑度の高いものも含めて多種シートの搬送が要求されるようになってきており、特にカラー化技術の進展に伴い白色度を上昇させ光沢を出した塗工紙（コート紙、シートの両面または片面に印刷適正の改良を目的として塗料の一種である塗工カラーを塗布した複合シート）や、フィルムシート、トレーシングペーパー等の紙以外の媒体に関しても同一の機種における搬送要求が高くなっている。この塗工紙や、フィルムシート、トレーシングペーパー等は表面の平滑度が高いためシート間の密着力が強く、結果として重送を防ぐことが難しいのでシートの供給には特別な対策が必要となる。
【０００４】
例えば塗工紙を例にとって説明すると、この塗工紙は上質になるほど塗工量が増して光学的性質である白色光沢度が上昇すると共に、原紙表面の凹凸が減って表面平滑度が高くなる。一方で、表面平滑度が高くなると、接したときの紙同士の間隔が狭くなり、その間隔に空気を通さない状態となって生じた負圧が維持され、シート間（用紙間）の密着が強くなる。特に高湿の環境下で塗工紙等の平滑シートが積載されている場合には、シート同士が吸着して密着度がより高くなる。フィルムシートやトレーシングペーパー等も表面平滑度が高く、シート間密着力が高い。
【０００５】
このような用紙間の密着が強い平滑シートを、そのシートが積載された給紙トレイから１枚ずつ繰り出す際には、通常の普通紙を給紙する装置のままでは１枚ずつ分離して搬送することが非常に難しくなる。特に、シートの表面に所定の押圧力にて接触回転してシートを引き込む引込ロールと、シートを捌くときに供給ロールと分離ロールを一定圧にて押圧して分離する方式を用いた給紙装置では、平滑シートを分離搬送する際に通常の普通紙の分離搬送に比べて約３０倍もの押圧力が必要となる。このような平滑シートに対する密着を事前に解消する方法として、積載されたシートの側面からエアーを吹き付ける技術についての提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。上記の技術によれば、平滑シートにおける密着力の解消に大きな効果を上げることができる。
【０００６】
しかし、一旦エアー吹きつけを行っても、時間が経過すると再びシート同士の密着力が復活してくるため、スタンバイ時にもエアー吹きつけを行うことが必要になる。
【０００７】
このとき、吹きつけ時間が長い（＝スタンバイ時間が長い）とシートが過剰に乾燥し、帯電のため画像故障が発生したり、かえって搬送性が劣化する等という問題点がある。すなわち、スタンバイ時の空気の吹きつけ時間および間隔を最適化し、最小限にすることが必要となってくる。
【特許文献１】特開平１１―００５６４３号公報    （図１、第４〜２１頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記事実を考慮し、搬送性に優れ且つシートの過剰な乾燥を防ぐシート供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを備え、前記シート供給手段によるシートの供給が終了した後にシートの供給停止時間が所定の時間を超えたら、前記エアー吹き付け手段を所定の時間、動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
上記構成の発明では、シート同士の密着力が復活しない程度のスタンバイ時間ではエアの吹き付けを行わず、所定の時間以上にスタンバイ状態が続いた場合のみエアの吹き付けを行うことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００１１】
請求項２に記載のシート供給装置は、前記エアー吹き付け手段の動作回数が増えるほど、次の動作の間隔を長くする制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
上記構成の発明では、エアの吹き付け回数が増えるほど次の吹き付けまでの間隔を長く取ることで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００１３】
請求項３に記載のシート供給装置は、前記シート収容手段の内部あるいは外部に湿度検知手段を備え、前記湿度検知手段で検知された湿度に応じて前記エアー吹き付け手段の動作間隔の制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
上記構成の発明では、湿度に応じてエアの吹き付け頻度を適切に制御することで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００１５】
請求項４に記載のシート供給装置は、前記湿度検知手段で検知された湿度が高ければ前記エアー吹き付け手段の動作間隔を短く、前記湿度検知手段で検知された湿度が低ければ前記エアー吹き付け手段の動作間隔を長くする制御を行う制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
上記構成の発明では、高湿時にはエアの吹き付けを頻繁に行い、低湿時には回数を減らすことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００１７】
請求項５に記載のシート供給装置は、  前記湿度検知手段で検知された湿度が所定の値よりも低い場合は前記エアー吹き付け手段の動作を行わないことを特徴とする。
【００１８】
上記構成の発明では、、高湿時にはエアの吹き付けを行い、低湿時には吹き付けを行わないことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００１９】
請求項６に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の内部あるいは外部に設けられた湿度検知手段と、前記シート供給手段によるシートの供給が終了した後に所定の時間にわたってシートの供給が行われない場合、前記エアー吹き付け手段を所定の時間、所定の間隔で動作させる制御手段とを備え、前記エアー吹き付け手段の動作回数あるいは前記湿度検知手段で検知された湿度のうち一方の値に基づいて、前記エアー吹き付け手段の風量、風速、吹き付け持続時間のうち少なくとも一つが前記制御手段によって制御されることを特徴とする。
【００２０】
上記構成の発明では、吹き付け回数あるいは湿度によって風量、風速、吹き付け持続時間を制御することで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００２１】
請求項７に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、前記シート収容手段が機器本体から取り外されてから再度装着されるまでに所定の時間が経過した場合は、前記シート収容手段が装着され前記リフトアップ手段が作動したのち前記エアー吹き付け手段を動作させ、経過していない場合は動作させない制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２２】
上記構成の発明では、シート収容手段が取り外されてから再装着されるまでの時間が短ければシートの補充はなかったものと判断し、エアの吹き付けを行わないことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００２３】
請求項８に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、前記シート収容手段に収容されたシートの有無を検知するシート検知手段を有し、前記シート収容手段が機器本体から取り外されてから再度装着されるまでにシートの有無に変化があった場合は、前記シート収容手段が装着され前記リフトアップ手段が作動したのち前記エアー吹き付け手段を動作させ、変化がない場合は動作させない制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２４】
上記構成の発明では、シート収容手段が取り外されてから再装着されるまでの間にシートの補充がなかった場合、エアの吹き付けを行わないことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００２５】
請求項９に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、前記リフトアップ手段の動作時間を測定する計測手段と、前記リフトアップ手段が機器本体に装着されてから取外されるまでの前記リフトアップ手段の動作時間の合計値を記憶する記憶手段と、前記シート収容手段が機器本体に装着されたのちの前記リフトアップ手段の動作時間が、最後に記憶された動作時間の合計値と略同一の場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させず、略同一でない場合は動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２６】
上記構成の発明では、シート収容手段が最後に脱着された時と再脱着された時とを比較してリフト動作時間に差がなければシートの補充がなかったものとして、エアの吹き付けを行わないことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００２７】
請求項１０に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、前記リフトアップ手段のリフト量を測定する測定手段と、前記リフトアップ手段が機器本体に装着されてから取外されるまでの前記リフト量の合計値を記憶する記憶手段と、前記シート収容手段が機器本体に装着されたのちのリフト量が、最後に記憶されたリフト量の合計値と略同一の場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させず、略同一でない場合は動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２８】
上記構成の発明では、シート収容手段が最後に脱着された時と再脱着された時とを比較してリフト量に差がなければシートの補充がなかったものとして、エアの吹き付けを行わないことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００２９】
請求項１１に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、前記リフトアップ手段のリフト量を測定する測定手段と、前記リフトアップ手段のリフト量を記憶する記憶手段と、前記シート収容手段が機器本体に装着されてから取外され取外された際、前記シート収容手段が機器本体に装着されてから取外されるまでのリフトダウン量と、装着されたのちのリフトアップ量とが略同一の場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させさせさせず、略同一でない場合は動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００３０】
上記構成の発明では、シート収容手段が最後に取外された時と再装着された時とを比較してリフトダウン量とリフトアップ量の絶対値に差がなければシートの補充がなかったものとして、エアの吹き付けを行わないことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００３１】
請求項１２に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、前記リフトアップ手段の動作時間を測定する計測手段と、前記リフトアップ手段が機器本体に装着されてから取外されるまでの前記リフトアップ手段の動作時間の合計値を記憶する記憶手段と、シート収容手段に収容されたシートの有無を検出するシート検知手段と、前記シート収容手段が機器本体に装着されたのちの前記リフトアップ手段の動作時間が、最後に記憶された動作時間の合計値と略同一の場合、前記シート収容手段が機器本体から取り外されてから再度装着されるまでにシートの有無に変化がなければ前記エアー吹き付け手段を動作させず、有無に変化があれば動作させ、略同一でない場合は動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００３２】
上記構成の発明では、シート収容手段が最後に脱着された時と再脱着された時とを比較してリフト動作時間に差があればシートの交換があったものとしてエアの吹き付けを行い、なければシート収容手段が取り外されてから再装着されるまでの間にシートの交換の有無を検知し、交換があればエアの吹き付けを行い、交換がなければエアの吹き付けを行わないことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００３３】
請求項１３に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、前記リフトアップ手段のリフト量を測定する計測手段と、前記リフトアップ手段が機器本体に装着されてから取外されるまでの前記リフト量の合計値を記憶する記憶手段と、シート収容手段に収容されたシートの有無を検出するシート検知手段と、前記シート収容手段が機器本体に装着されたのちの前記リフト量が、最後に記憶されたリフト量と略同一の場合、前記シート収容手段が機器本体から取り外されてから再度装着されるまでにシートの有無に変化がなければ前記エアー吹き付け手段を動作させず、有無に変化があれば動作させ、略同一でない場合は動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００３４】
上記構成の発明では、シート収容手段が最後に脱着された時と再脱着された時とを比較してリフト動作時間に差があればシートの交換があったものとしてエアの吹き付けを行い、なければシート収容手段が取り外されてから再装着されるまでの間にシートの交換の有無を検知し、交換があればエアの吹き付けを行い、交換がなければエアの吹き付けを行わないことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００３５】
請求項１４に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、前記リフトアップ手段のリフト量を測定する測定手段と、前記リフトアップ手段のリフト量を記憶する記憶手段と、シート収容手段に収容されたシートの有無を検出するシート検知手段と、前記シート収容手段が機器本体に装着されてから取外された際、前記シート収容手段が機器本体に装着されてから取外されるまでのリフトダウン量と、装着されたのちのリフトアップ量とが略同一の場合、前記シート収容手段が機器本体から取り外されてから再度装着されるまでにシートの有無に変化がなければ前記エアー吹き付け手段を動作させず、有無に変化があれば動作させ、略同一でない場合は動作させ、略同一の場合は動作させない制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００３６】
上記構成の発明では、シート収容手段が最後に脱着された時と再脱着された時とを比較してリフト動作時間に差があればシートの交換があったものとしてエアの吹き付けを行い、なければシート収容手段が取り外されてから再装着されるまでの間にシートの交換の有無を検知し、交換があればエアの吹き付けを行い、交換がなければエアの吹き付けを行わないことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００３７】
請求項１５に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の挿抜を検知する挿抜検知手段と、前記シート収容手段に収容されたシートが積載されたシート積載板を昇降し、シートを前記シート供給手段にて搬送可能な高さまでリフトアップするリフトアップ手段と、前記シート収容手段のシート積載板の位置を検出する位置検出手段と、前記シート収容手段のシート積載板の位置を記憶する位置記憶手段と、を備え、前記シート収容手段が機器本体から取り外される前のシート積載板の位置と再度装着された後のシート積載板の位置が異なる場合は、前記シート収容手段が装着され前記リフトアップ手段が作動したのち前記エアー吹き付け手段を動作させることを特徴とする。
【００３８】
上記構成の発明では、シート収容手段の挿抜前後でシート積載板の位置が変わっていればシートが追加または交換されたものとしてエアの吹き付けを行い、変わらなければエアの吹き付けを行わないことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００３９】
請求項１６に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段に収容されたシートの有無を検知するシート検知手段と、前記シート収容手段内のシートが機器本体から取り外されてから再度装着されるまでに所定の時間が経過した場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００４０】
上記構成の発明では、シートが除かれてから再度挿入されるまでの時間が所定時間より長ければ、シートの交換または補充があったものとしてエアの吹き付けを行うことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００４１】
請求項１７に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、シート積載量を検知する積載量検知手段と、前記シート収容手段が機器本体から取り外され再度装着された際、取り外される前のシート積載量と再度装着された後のシート積載量が異なる場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させ、略同一の場合は動作させない制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００４２】
上記構成の発明では、シートが除かれてから再度挿入されるまでに重量の変化があれば
シートの交換または補充があったものとしてエアの吹き付けを行うことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【００４３】
請求項１８に記載のシート供給装置は、機器本体に固定され、蓋を開放してシートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次行程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段の蓋が開閉されてから再度開閉されるまでに所定の時間が経過した場合は、前記エアー吹き付け手段を動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００４４】
上記構成の発明では、シート収容手段の蓋が開閉されてから再度開閉されるまでの時間が所定時間より長ければ、シートの交換または補充があったものとしてエアの吹き付けを行うことで、搬送性を維持しながらシートの乾燥を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００４５】
本発明は上記構成としたので、搬送性に優れ且つシートの過剰な乾燥を防ぐシート供給装置とすることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
図１には本発明の第１実施形態に係るシート供給装置を用いた画像形成装置が示されている。
【００４７】
図１に示すように、画像形成装置１は画像読み取り装置２３、外部機器（パーソナルコンピュータ等）２５と通信回線２７によって接続される受信部２９と、この受信部２９からの画像情報に基づき画像書込装置３１を制御する画像記録制御部３３と、画像書込装置３１によって静電潜像の書き込まれる円筒状の像担持体３５と、像担持体３５の円周方向に沿って配設される帯電器３７、現像装置３９、クリーナー４１と、像担持体３５に形成された画像を用紙へ転写する転写ローラ４３と、用紙へ転写された画像を定着させる定着装置４５と、定着装置４５から用紙を排出する排出ローラ４７と、排出ローラ４７によって排出された用紙を積載する排出トレイ４９と、像担持体３５及び転写ローラ４３の間に用紙搬送部５１を介して用紙を供給するシート供給装置１０とから構成されている。
【００４８】
受信部２９が画像読み取り装置２３または外部機器２５から通信回線２７を経由した画像信号を受け取ると、画像記録制御部３３は受け取った画像信号に応じて画像書込装置３１を制御、画像信号から画像を形成、例えばレーザ光からなる画像光を発する。
【００４９】
帯電器３７によって表面を帯電された像担持体３５は画像書込装置３１からの画像光によって表面に不可視の静電画像を形成される。静電画像は現像装置３９によってトナー現像されてトナー画像となり、像担持体３５の表面にトナー画像が形成される。
【００５０】
シート供給装置１０の用紙トレイ２１に収容された用紙Ｐは供給ローラ３１によって上から順に一枚ずつ給紙部６０へ搬送され、用紙搬送部５１を通って転写ローラ４３により像担持体３５に所定の圧力で接触する。このとき像担持体３５表面のトナー画像は像担持体３５と転写ローラ４３の間を通過する用紙Ｐに転写される。用紙Ｐに転写されたトナー像は定着装置４５にて定着され、用紙Ｐは排出ローラ４７を通過して排出トレイ４９に排出されてプリントアウト画像となる。
【００５１】
ここで、シート供給装置１０の用紙トレイ２１に収容された用紙Ｐは給紙トレイ２１から１枚ずつ繰り出される際に複数枚の用紙Ｐが密着して供給される、いわゆる重送を防ぐために送風ファン１４２によって用紙Ｐの横から風を送り、用紙Ｐ同士の密着を防いでいる。送風ファン１４２は制御装置１８によってｏｎ／ｏｆｆの制御が行われる。
【００５２】
図２、図３には本発明の第１実施形態に係るシート供給装置が示されている。
【００５３】
図２に示すように、シート供給装置１０は用紙トレイ２１、突き当て版１２３、送風装置１２５からなり、用紙トレイ２１に収容された用紙Ｐは図示しない送り出しモータで駆動される供給ローラ３１で上から順に一枚ずつ黒矢印方向へ搬送される。供給ローラ３１は図示しない可動軸で上下方向に揺動可能に支持され、用紙Ｐの高さの変動に対応し一定の圧力で一番上の用紙Ｐを搬送する。また用紙トレイ２１の底板２４は図示しない昇降機構を備え、用紙Ｐが消費されて用紙Ｐの束が薄くなっても一番上の用紙Ｐの高さを一定に保持する。
【００５４】
送風装置１２５は送風ファン１４２とダクト１４７からなり、外部から用紙トレイ２１内部へ白矢印方向に風を送り込むことで用紙Ｐ一枚一枚の間に隙間を発生させ、用紙Ｐ同士の密着を防ぐ。これにより複数枚の用紙Ｐが密着して供給される、いわゆる重送を防ぐことができる。このとき図１のように複数のシート供給装置１０を設け、切り替えて使用することで用紙切れの間隔を広げることもできる。
【００５５】
図３に示すように送風ファン１４２を複数設け、風量をアップし吹き付け箇所を平均化してもよい。一点鎖線Ａにおける断面図を図４に示す。
【００５６】
図４に示すようにダクト１４７にヒータ１４８を設け、加熱した空気をロータ１４３で加圧して吹き出し口１４１から用紙Ｐの束へ向けて吹き付けることで、湿度の高い雰囲気中でも用紙Ｐの密着を解くことができる。
【００５７】
また、底板１２４は白矢印の方向（上下）に可動し、用紙Ｐが消費されて用紙Ｐの束の厚みが減少しても、供給ローラ３１が用紙Ｐの一番上の一枚を搬送可能とするために用紙Ｐの束全体を持ち上げる。
【００５８】
このとき、用紙Ｐの束の厚みの変動に合わせて送風装置１２５の吹き出し口１４１の上下方向の大きさを変えることもできる。すなわち、用紙Ｐの束の厚みが減少するとき、吹き出し口１４１の上下方向の大きさもこれに応じて縮小することで効率よく吹き付けを行うことが出来る。
【００５９】
図４に示すように、吹き出し口１４１に上下方向に可動するシャッタ１４４を設け、モータ１４５で駆動することで、吹き出し口１４１の上下方向の大きさを調節することができる。送風装置１２５側から用紙トレイ２１を見た（図中矢印Ｂ）構造を図５に示す。
【００６０】
図５に示すようにシャッタ１４４は、モータ１４５の回転軸に設けられたピニオンギア１４６と噛み合うラックギア１５１が設けられており、制御装置１８によって制御されたモータ１４５の回転がピニオンギア１４６を介してラックギア１５１に伝達され、シャッタ１４４を上下方向に移動させる。これにより送風ファン１４２の開口部すなわち吹き出し口１４１を適宜開閉し、風の吹き出し位置を調節することができる。
【００６１】
また図５のように送風ファン１４２が複数設けられている場合はそれぞれの吹き出し口１４１の開度を違えても良い。
【００６２】
あるいはロータ１４３の回転速度を制御装置１８にて制御し、風速を変化させて風量を制御しても良いし、複数ある送風ファンを個別にＯＮ／ＯＦＦしてもよい。
【００６３】
次に、本発明のシート供給装置におけるエア吹き付け動作のシークエンスをフロー図で説明する。
【００６４】
図６には従来のシート供給装置におけるエア吹き付け動作のシークエンスが示されている。
【００６５】
ステップ２００で電源ＯＮ（またはスリープからの復帰など）するとステップ２０２でトレイ２１の底板２４がリフトアップ完了しているかの判断を行う。完了していなければステップ２０４でリフトアップし、完了すればステップ２０６で用紙に応じて吹き付け動作の条件を選択する。「吹き付けない」を選択した場合はステップ２１２でトレイ２１の挿抜の有無を検出し、挿抜されれば再びステップ２０２に戻る。
【００６６】
そのままであればスタンバイ状態（出力可能）となり、給紙開始信号を待つ（ステップ２２０）。給紙開始信号が来ればステップ２３２でエア吹き付けなしにシートＰの送り出しを開始し、ジョブを終了する。終了後はステップ２１２に戻り、トレイ２１の挿抜検出を再開する。
【００６７】
ステップ２０６で「吹き付けあり」が選択された場合、ステップ２０８で吹き付けを行い、ステップ２１０でトレイ２１の挿抜の有無を検出し、挿抜されれば再びステップ２０２に戻る。
【００６８】
そのままであればスタンバイ状態（出力可能）となり、給紙開始信号を待つ（ステップ２１８）。給紙開始信号が来ればステップ２２２でエア吹き付けを開始する。所定時間吹き付けを行った後にシートＰの送り出しを開始し、ジョブを終了し（ステップ２２８）、エア吹き付けを停止する。終了後はステップ２１０に戻り、トレイ２１の挿抜検出を再開する。
【００６９】
上記のように従来の吹き付け動作では、スタンバイ状態（ステップ２１４、２１６）の長さにかかわらず給紙開始信号来るまで吹き付けを行わない。しかし、ステップ２０８で吹き付け動作を行っていても時間が経過すればシート同士の密着力は復活してしまうので搬送性に影響することが考えられる。
【００７０】
そこで本発明の第１実施形態ではスタンバイ状態が所定の時間を超えない場合は吹き付けを行わず、用紙が過剰に乾燥するのを防ぎ、所定の時間を超えた場合には吹き付けを行い、用紙の密着力の解消もする。
【００７１】
図７、８には本発明の第１実施形態に係るシート供給装置におけるエア吹き付け動作のシークエンスが示されている。
【００７２】
図７に示すようにステップ３００で電源ＯＮ（またはスリープからの復帰など）するとステップ３０２でトレイ２１の底板２４がリフトアップ完了しているかの判断を行う。完了していなければステップ３０４でリフトアップし、完了すればステップ３０６で用紙に応じて吹き付け動作の条件を選択する。「吹き付けない」を選択した場合はステップ３１２でトレイ２１の挿抜の有無を検出し、挿抜されれば再びステップ３０２に戻る。
【００７３】
そのままであればスタンバイ状態（出力可能）となり、給紙開始信号を待つ（ステップ３２０）。給紙開始信号が来ればステップ３３２でエア吹き付けなしにシートＰの送り出しを開始し、ジョブを終了する。終了後はステップ３１２に戻り、トレイ２１の挿抜検出を再開する。
【００７４】
ステップ３０６で「吹き付けあり」が選択された場合、ステップ３０８で吹き付けを行い、ステップ３１０でトレイ２１の挿抜の有無を検出し、挿抜されれば再びステップ３０２に戻る。
【００７５】
そのままであれば、ステップ３３６で経過時間のカウントを開始する。ここでいう経過時間とは前回のエア吹き付け動作（予備捌きあるいは給紙動作中のエア吹き付けのうち最後の一回）からの経過時間を指す。経過時間が短い間はエア吹きつけは不要で、スタンバイ状態（出力可能）となり、給紙開始信号を待つ（ステップ３１８）。所定時間経過する（ステップ３３６）と、ステップ３３８で用紙に応じたエア吹き付け動作の条件を選択し、ステップ３４０でエア吹き付けを行う。この時点で再びスタンバイ状態（出力可能）となり、給紙開始信号を待つ（ステップ３１８）。
【００７６】
給紙開始信号が来ればステップ３２２でエア吹き付けを開始する。所定時間吹き付けを行った後にシートＰの送り出しを開始し、ジョブを終了し（ステップ３２８）、エア吹き付けを停止する。終了後はステップ３１０に戻り、トレイ２１の挿抜検出を再開する。
【００７７】
上記のような動作とすることにより、トレイ２１の挿抜がなく、かつ用紙搬送も行わないスタンバイ状態が一定以上続けば、シートＰの密着を防ぐためにエア吹き付けを行うので、良好な搬送性を保つことができる。
【００７８】
ここで、ステップ３０６、３３６および従来例のステップ２０６でいう「用紙に応じたエア吹き付け動作の条件」とは、図１７に記載したエア吹き付け動作の時間とパターンの組合せＡ〜Ｄに相当する。図１８のようにシートＰを普通紙と塗工紙＆ＯＨＰに分別し、坪量と搬送方向長さによってＡ〜Ｄに分類したものを図１７に当てはめれば吹き付け時間とパターンの組合せが決定される。
【００７９】
図８には本発明の第１実施形態を簡略化したエア吹き付け動作のシークエンスが示されている。
【００８０】
ステップ３０６で「吹き付けあり」を選択し、トレイ２１の挿抜がないままスタンバイ状態となり給紙開始信号を待つステップ３１８までは第１実施形態と同様である。ここで給紙開始信号が来た場合、ステップ３２２でエア吹き付けを開始する。このとき、所定時間経過を待たずにステップ３２６へ進み、シートＰの搬送を開始する。
【００８１】
これは、ステップ３４０においてエア吹き付け（予備捌き動作）が十分に行われていれば、ステップ３２２のエア吹き付けで再度時間をかけずともシートＰは密着していないので、エア吹き付け開始後すぐにステップ３２６へ進み、シートＰ搬送を開始しても搬送性に問題はないためである。これにより第１実施形態のステップ３２４で必要となる時間が節約できるので、給紙開始信号から一枚目シートの排出までの時間（ＦＣＯＴ）を短くすることができる。
【００８２】
図９には本発明の第２実施形態に係るシート供給装置におけるエア吹き付け動作のシークエンスが示されている。
【００８３】
図９に示すように、ステップ３１０以前・ステップ３１４以降は第１実施形態と同様であり、ステップ３１０においてトレイ２１の挿抜がない場合に本実施形態のシークエンスとなる。
【００８４】
ステップ３１０でトレイ２１の挿抜がない場合、ステップ３５０に進み、エア吹き付け（予備捌き）回数に応じて吹き付け時間間隔Ｔを決定する。この時間間隔Ｔはエア吹き付け回数が増加するほど大きくなる。すなわちスタンバイ状態が長く続き、エア吹き付け回数が増えるほど時間間隔Ｔも大きくなる。
【００８５】
ステップ３５２に進み、経過時間がＴに達した時点でエア吹き付けを開始する（ステップ３５４）。ここでいう経過時間とは前回のエア吹き付け動作（予備捌きあるいは給紙動作中のエア吹き付けのうち最後の一回）からの経過時間を指す。ステップ３５６で吹き付け時間が終了すればスタンバイ状態（ステップ３１４）に戻る。このとき、エア吹き付けの累積回数を記憶しておき、再びステップ３１０に戻った際にはステップ３５０での時間間隔Ｔは更に大きくなる。
【００８６】
これにより、トレイ２１の挿抜が行われるまでエア吹き付け動作の間隔は大きくなる。ステップ３１０でトレイ２１の挿抜（シートＰの補充）が行われればエア吹き付け回数はリセットされ、時間間隔Ｔも初期値に戻る。
【００８７】
図１０には本発明の第３実施形態に係るシート供給装置におけるエア吹き付け動作のシークエンスが示されている。
【００８８】
図１０に示すように、ステップ３１０以前・ステップ３１４以降は第１実施形態と同様であり、ステップ３１０においてトレイ２１の挿抜がない場合に本実施形態のシークエンスとなる。
【００８９】
ステップ３１０でトレイ２１の挿抜がない場合、ステップ３６０に進み、湿度に応じて吹き付け時間間隔Ｔを決定する。この時間間隔Ｔは湿度が増加するほど小さくなる。ステップ３６２に進み、経過時間がＴに達した時点でエア吹き付けを開始する（ステップ３６４）。ここでいう経過時間とは前回のエア吹き付け動作（予備捌きあるいは給紙動作中のエア吹き付けのうち最後の一回）からの経過時間を指す。
【００９０】
ステップ３６６で吹き付け時間が終了すればスタンバイ状態（ステップ３１４）に戻る。本実施形態では湿度が高ければ短い時間間隔Ｔでエア吹き付け動作を行い、湿度が低ければエア吹き付け動作の時間間隔Ｔを長く取り、エアの吹き付けによるシートＰの乾燥を防ぐ。
【００９１】
図１１には本発明の第４実施形態に係るシート供給装置におけるエア吹き付け動作のシークエンスが示されている。
【００９２】
図１１に示すように、ステップ３１０以前・ステップ３１４以降は第１実施形態と同様であり、ステップ３１０においてトレイ２１の挿抜がない場合に本実施形態のシークエンスとなる。
【００９３】
ステップ３１０でトレイ２１の挿抜がない場合、ステップ３７０に進み、用紙種類、経過時間、湿度に応じてエア吹き付け動作の条件を選択する。「吹き付けなし」が選択された場合はステップ３１４（スタンバイ状態）に戻る。
【００９４】
「吹き付けあり」の場合は決定した吹き付け条件に従ってステップ３７２でエア吹き付け動作を行う。すなわち経過時間、用紙および湿度からエア吹き付け条件を選択する。
【００９５】
ここでいう経過時間とは前回のエア吹き付け動作（予備捌きあるいは給紙動作中のエア吹き付けのうち最後の一回）からの経過時間を指す。また用紙に応じたエア吹き付け動作の条件は、図２０に記載したエア吹き付け動作の時間とパターンの組合せＡ〜Ｃ２に相当する。図２１のようにシートＰを普通紙と塗工紙＆ＯＨＰに分別し、坪量と搬送方向長さによってＡ〜Ｃ２に分類したものを図１７に当てはめれば吹き付け時間とパターンの組合せが決定される。
【００９６】
本実施形態においては、エア吹き付け条件の選択に用紙種類、経過時間、湿度の３つを用いるので、より適切なエア吹き付け条件の設定ができる。
【００９７】
図１２には本発明の第５実施形態に係るシート供給装置におけるエア吹き付け動作のシークエンスが示されている。
【００９８】
図１２に示すように、ステップ３１０以前・ステップ３１４以降は第１実施形態と同様であり、ステップ３１０においてトレイ２１の挿抜がない場合に本実施形態のシークエンスとなる。
【００９９】
ステップ３１０でトレイ２１の挿抜がない場合、ステップ３８０に進み、所定の経過時間に達した時点でステップ３８２に進み、用紙に応じたエア吹き付け動作の条件が選択される。ここでいう経過時間は前回のエア吹き付け動作（予備捌きあるいは給紙動作中のエア吹き付けのうち最後の一回）からの経過時間を指す。
【０１００】
用紙に応じたエア吹き付け動作の条件とは、図１７に記載したエア吹き付け動作の時間とパターンの組合せＡ〜Ｄに相当する。図１８のようにシートＰを普通紙と塗工紙＆ＯＨＰに分別し、坪量と搬送方向長さによってＡ〜Ｄに分類したものを図１７に当てはめれば吹き付け時間とパターンの組合せが決定される。
【０１０１】
次にステップ３８４で予備捌き回数に応じて送風ファン４２の風量を決定する。予備捌き回数はスタンバイ中にエア吹き付け動作を行った回数であり、トレイ２１の挿抜・給紙でリセットされる。このときの予備捌き回数と風量の関係を図１９に示す。
【０１０２】
次いでステップ３８６で、ステップ３８２および３８４で決まった条件に従いエア吹き付け（予備捌き動作）が行われる。この後、ステップ３１４でスタンバイ状態に戻る。
【０１０３】
本実施形態では予備捌き回数によって送風ファン４２の風量をも変更するので、より細かくエア吹き付け条件の設定を行うことができる。
【０１０４】
図１３には本発明の第６実施形態に係るシート供給装置におけるエア吹き付け動作のシークエンスが示されている。
【０１０５】
図１３に示すように、ステップ４００で電源ＯＮ（またはスリープからの復帰など）するとステップ４０２でトレイ２１の底板２４がリフトアップ完了しているかの判断を行う。完了していなければステップ４０４でリフトアップし、完了すればステップ４０６でトレイ２１を取り外している時間が所定の時間を越えているかの判定を行う。
【０１０６】
越えていなければ予備捌き（エア吹き付け動作）を行わず、ステップ４１４でトレイ２１の挿抜の有無を検出し、挿抜されれば再びステップ４０２に戻る。そのままであればスタンバイ状態（出力可能）となり、給紙開始信号を待つ（ステップ４３２）。給紙開始信号が来ればステップ４３４でエア吹き付けなしにシートＰの送り出しを開始し、ジョブを終了する。終了後はステップ４１４に戻り、トレイ２１の挿抜検出を再開する。
【０１０７】
ステップ４０６でトレイ２１を取り外している時間が所定の時間を越えていれば、用紙に応じてエア吹き付け動作の条件を選択する。用紙に応じたエア吹き付け動作の条件とは、図１７に記載したエア吹き付け動作の時間とパターンの組合せＡ〜Ｄに相当する。図１８のようにシートＰを普通紙と、塗工紙＆ＯＨＰとに分別し、坪量と搬送方向長さによってＡ〜Ｄに分類したものを図１７に当てはめれば吹き付け時間とパターンの組合せが決定される。
【０１０８】
「吹き付けなし」が選択された場合はステップ４１４へ進み、上記のようにエア吹き付けなしでシートＰが搬送される。「吹き付けあり」が選択された場合はステップ４１０へ進み、選択された条件に従ってエア吹き付け（予備捌き動作）を行う。
【０１０９】
続いてステップ４１２に進み、トレイ２１の挿抜を監視する。挿抜が行われた場合はステップ４０２に戻り、トレイのリフトアップ完了を検知する。
【０１１０】
挿抜されない場合はステップ４１６でスタンバイ状態となり、給紙開始信号を待つ（ステップ４２０）。給紙開始信号を受けるとステップ４２２、４２４で予め設定された条件に従いエアの吹き付けを行う。所定時間、吹き付けを行った後にステップ４２６でエアを吹き付けながらシートＰの搬送を行う。搬送後にジョブを終了、エア吹き付けを停止する。
【０１１１】
本実施形態においては、トレイ２１を一定時間以上取り外しているかを検出しており、取り外している時間が一定より長ければシートＰの補充・交換が行われたものと判断してエアの吹き付けを行う。これにより簡単な検出方法でエア吹き付け（予備捌き動作）の要・不要を判定できる。
図１４には本発明の第７実施形態に係るシート供給装置におけるエア吹き付け動作のシークエンスが示されている。
【０１１２】
図１４に示すように、ステップ５００で電源ＯＮ（またはスリープからの復帰など）するとステップ５０２で前回のリフトアップ時間Ｔｐをリセットする。前回のリフトアップ時間Ｔｐは前回トレイ２１を挿入後リフトアップに要した所要時間の合計値である。
【０１１３】
次にステップ５０４に進みトレイ２１のリフトアップを行う。このときに要したリフトアップ所要時間Ｔを計測し、続くステップ５０６でＴｐとＴの比較を行う。二つが異なっていた場合は、シートＰの補充あるいは交換が行われたと判断し、ステップ５０８に進みエア吹き付けを行う。二つが等しい場合はシートＰに変更はないと判断し、エア吹き付けは行わない。いずれの場合もステップ５１０に進み、ＴｐにＴを代入する。
【０１１４】
次いでステップ５１２に進み、トレイ２１の挿抜を監視する。挿抜が行われた場合、ステップ５２８でトレイ２１の底板２４がリフトアップ完了しているかの判断を行う。完了していなければステップ５０４でリフトアップし、完了すればステップ５１２に戻る。
【０１１５】
ステップ５１２でトレイ２１の挿抜がない場合はスタンバイ状態となり（ステップ５１４）、ステップ５１６で給紙開始信号を待つ。給紙開始信号があればステップ５１８でシートＰの搬送を開始する。
【０１１６】
このとき続くステップ５２０で、シートＰ搬送中にリフトアップが行われたかどうかを検出する。リフトアップが行われた場合は、シートＰが消費されてシートＰの束の厚みが一定以上変化したものとして、このときのリフトアップ時間をＴｐに加算しておく。
【０１１７】
どちらの場合も次にステップ５２６でジョブの終了処理に入る。ジョブが終了するまでステップ５１８でシートＰの搬送を行い、終了した場合はステップ５１２に戻り、トレイ２１の挿抜監視を行う。
【０１１８】
本実施例のステップ５０６において、リフトアップ所要時間ＴとＴｐが等しい場合と違っている場合の説明を図１５、１６で示す。
【０１１９】
図１５に示すように、前回トレイ２１を挿抜した際のリフトアップ所要時間をＡとし、その後給紙動作を行ってシートＰが消費され、リフトアップが行われた際の所要時間をＢ１、Ｂ２とする。
【０１２０】
今回トレイ２１を挿抜し、リフトアップが行われた際の所要時間をＣとすると、前回トレイ２１を挿抜してからシートＰの補充・交換を行っていなければＡ＋Ｂ１＋Ｂ２、すなわち前回トレイ２１を挿抜してからのリフトアップ時間の合計はＣに等しくなる。つまり図のようにＡ、Ｂ１、Ｂ２の３回に分割してリフトアップしても、一回でＣだけリフトアップしてもシートＰの束の厚みは変化しないので両者は等しくなる。
【０１２１】
これに対して図１６のように、前回トレイ２１を挿抜した際のリフトアップ所要時間をＡとし、その後給紙動作を行ってシートＰが消費され、リフトアップが行われた際の所要時間をＢ１、Ｂ２としたとき、今回トレイ２１を挿抜した際にシートＰを補充・交換していれば今回のリフトアップ所要時間ＣはＡ＋Ｂ１＋Ｂ２と等しくなくなる。
【０１２２】
すなわち、今回のトレイ２１挿抜時にシートＰが補充・交換されればシートＰの束の厚みが変化するので、図１６のようにリフトアップ所要時間Ｃも当然変化し、ＣはＡ＋Ｂ１＋Ｂ２と異なる数値となる。
【０１２３】
本実施形態においては上記のようにトレイ２１のリフトアップ時間よりシートＰの補充・交換を検知するので簡単に予備捌き動作の要・不要を判断できる。
【０１２４】
上記実施形態は画像形成装置における実施例であるが、本発明は画像形成装置に限定されず、シートを搬送する他の機器、例えば裁断機やプレス機などにも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明の第１形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第１形態に係るシート供給装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１形態に係るシート供給装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１形態に係るシート供給装置を示す断面図である。
【図５】本発明の第１形態に係るシート供給装置を示す断面図である。
【図６】従来のシート供給装置の動作を示すフロー図である。
【図７】本発明の第１形態に係るシート供給装置の動作を示すフロー図である。
【図８】本発明の第１形態に係るシート供給装置の動作を示すフロー図である。
【図９】本発明の第２形態に係るシート供給装置の動作を示すフロー図である。
【図１０】本発明の第３形態に係るシート供給装置の動作を示すフロー図である。
【図１１】本発明の第４形態に係るシート供給装置の動作を示すフロー図である。
【図１２】本発明の第５形態に係るシート供給装置の動作を示すフロー図である。
【図１３】本発明の第６形態に係るシート供給装置の動作を示すフロー図である。
【図１４】本発明の第７形態に係るシート供給装置の動作を示すフロー図である。
【図１５】本発明の第７形態に係るシート供給装置の動作を示す図である。
【図１６】本発明の第７形態に係るシート供給装置の動作を示す図である。
【図１７】本発明に係る用紙と吹き付け動作の組合せ例を示す図である。
【図１８】本発明に係る用紙と吹き付け動作の組合せ例を示す図である。
【図１９】本発明に係る予備捌き回数と風量の組合せ例を示す図である。
【図２０】本発明に係る用紙と吹き付け動作の組合せ例を示す図である。
【図２１】本発明に係る用紙と吹き付け動作の組合せ例を示す図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１    画像形成装置
１０    シート供給装置
１８    制御装置
２１    給紙トレイ
２４    底板
２５    送風装置
３１    供給ローラ
１４２    送風ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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