(57)【要約】    【課題】変形可能な袋状の収納部に現像剤を収納するタイプであっても、該容器のセット性を良好に維持しつつ、情報記録部が装置本体に確実に導通状態となる現像剤収納容器及び画像形成装置を提供する。    【解決手段】現像剤としてのトナーを収納する変形可能な袋状のトナー収納体２１と、トナー収納体２１に固着され、単独の排出部を有する剛体よりなる口金部材３０とを有し、その口金部材３０に情報を記録する情報記録部としての情報基板２２が設けられている。【選択図】  図４
2006145960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収納し、画像形成装置本体に着脱される現像剤収納容器において、
前記現像剤を収納する変形可能な袋状の収納部と、該収納部に固着され、単独の現像剤排出部を有する剛体よりなる口金部材とを有し、該口金部材に情報を記録する情報記録部が設けられていることを特徴とする現像剤収納容器。
【請求項２】
前記口金部材が前記収納部の下部に設けられているとともに、前記情報記録部が前記画像形成装置本体に挿入する方向と直交する前記口金部材の側面に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤収納容器。
【請求項３】
前記口金部材の側面には前記現像剤排出部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤収納容器。
【請求項４】
前記情報記録部は、情報を記録する半導体記憶素子と、装置本体と電気的に導通する電気的接点とを有することを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤収納容器。
【請求項５】
前記情報記録部が前記口金部材の側面に設けた凹部の凹み部に配置されていることを特徴とする請求項１、２または４の何れかに記載の現像剤収納容器。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れかに記載の現像剤収納容器を用いる画像形成装置において、
前記現像剤収納容器が装着される容器装着部に前記情報記録部の前記電気的接点と導通する端子と前記現像剤排出口に挿入される挿入部材とを有する接続装置が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤収納容器が、自由落下によって前記容器装着部に装着されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記容器装着部が、前記現像剤収納容器の出し入れ可能な第1の状態と前記現像剤収納容器を位置決め保持する第２の状態と変位可能であり、前記接続装置は第1の状態と第２の状態の変化に伴い前記端子が前記情報記録部の前記電気的接点と接離されることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記端子の前記情報記録部の前記電気的接点と接離動作と、前記挿入部材の前記現像剤排出口への挿脱動作とが連動されることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記端子が前記情報記録部の前記電気的接点と接離される方向と、前記挿入部材が前記現像剤排出口に挿脱される方向が同一方向であることを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記端子が前記情報記録部の電気的接点の面に直交する方向に加圧されて接触することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤収納容器及びプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関するものである。なお、本明細書でいう現像剤とは一成分現像剤、もしくは二成分現像剤としてのトナーまたはキャリアもしくはトナーとキャリアの混合剤のことである。
【背景技術】
【０００２】
上記形式の画像形成装置において、例えば、トナーを収納したトナーボトルやトナーカートリッジ等のトナー収納容器を装置本体に着脱可能に装着し、該容器から現像装置へトナーを補給するように構成したものは良く知られている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−２２１８６６号公報
【０００４】
近年、特許文献１に記載されているように、トナーボトルやトナーカートリッジのトナー収納容器に情報基板を設け、該情報基板に収納されたトナーの適合機種、製造日、トナーの色、トナー残量等の情報を記録し、このような情報を読み取ってトナーカートリッジの管理等に活用することが既に提案されている。そして、このような容器の情報読み取り方式はその活用の範囲が大きな広がりを見せており、今後多くのトナーカートリッジ等に付設することが予想される。
【０００５】
また、情報を収納する方法としては基板方式の他にバーコード方式、磁気方式、無線方式等があるが、バーコードや磁気方式では大きさに対して収容できる情報量に難点があり、装置本体においての情報の書き換えが困難であり、読取・書込装置が大きくレイアウト面に難点もある。また、無線方式においては周辺部の構成において金属体の影響を受けるためレイアウト制約を受ける等の問題があり、現状においては基板に電気端子を接離させる方式が主流となっている。
【０００６】
ところで、フレキシブルな収納袋に補給するトナー収納したトナー収納容器を用いる画像形成装置が提案されている。かかるトナー収納容器においても情報記録部の基板を設けることが要望されており、フレキシブルなトナー収納袋を剛性のある外箱で覆ったバックインボックスタイプのトナー収納容器の場合、上記した情報記録部をハードな外箱に設けている。そして、トナー収納容器がセットされたとき、ハードの外箱を押さえる爪に情報記録部の電気的接点と導通する端子を設けることにより、セットされたトナー収納容器の情報記録部が装置本体と確実に導通状態になる。
【０００７】
しかしながら、フレキシブルなトナー収納容器をハードケースで覆わずに用いようとすると、セットした容器の情報記録部に読み取り側の端子を確実に接続することが困難であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記した従来の事情に鑑み、変形可能な袋状の収納部に現像剤を収納するタイプであっても、該容器のセット性を良好に維持しつつ、情報記録部が装置本体に確実に導通状態となる現像剤収納容器及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明は、現像剤を収納し、画像形成装置本体に着脱される現像剤収納容器において、前記現像剤を収納する変形可能な袋状の収納部と、該収納部に固着され、単独の現像剤排出部を有する剛体よりなる口金部材とを有し、該口金部材に情報を記録する情報記録部が設けられていることを特徴としている。
【００１０】
なお、本発明の現像剤収納容器において、前記口金部材が前記収納部の下部に設けられているとともに、前記情報記録部が前記画像形成装置本体に挿入する方向と直交する前記口金部材の側面に設けられていると、効果的である。
【００１１】
さらに、本発明の現像剤収納容器において、前記口金部材の側面には前記現像剤排出部が設けられていると、効果的である。
さらにまた、本発明の現像剤収納容器において、前記情報記録部は、情報を記録する半導体記憶素子と、装置本体と電気的に導通する電気的接点とを有すると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明の現像剤収納容器において、前記情報記録部が前記口金部材の側面に設けた凹部の凹み部に配置されていると、効果的である。
また、上記の目的を達成するため、本発明は、請求項１ないし５の何れかに記載の現像剤収納容器を用いる画像形成装置において、前記現像剤収納容器が装着される容器装着部に前記情報記録部の前記電気的接点と導通する端子と前記現像剤排出口に挿入される挿入部材とを有する接続装置が設けられていることを特徴としている。
【００１３】
なお、本発明の画像形成装置において、前記現像剤収納容器が、自由落下によって前記容器装着部に装着されると、効果的である。
さらに、本発明の画像形成装置において、前記容器装着部が、前記現像剤収納容器の出し入れ可能な第1の状態と前記現像剤収納容器を保持する第２の状態と変位可能であり、前記接続装置は第1の状態と第２の状態の変化に伴い前記端子が前記情報記録部の前記電気的接点と接離されると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、本発明の画像形成装置において、前記端子の前記情報記録部の前記電気的接点と接離動作と、前記挿入部材の前記現像剤排出口への挿脱動作とが連動されると、効果的である。
【００１５】
さらにまた、本発明の画像形成装置において、前記端子が前記情報記録部の前記電気的接点と接離される方向と、前記挿入部材が前記現像剤排出口に挿脱される方向が同一方向であると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、本発明の画像形成装置において、前記端子が前記情報記録部の電気的接点の面に直交する方向に加圧されて接触すると、効果的である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１〜５の構成では、現像剤を変形可能な袋に収納するタイプであっても、情報記録部と画像形成装置本体との電気的接続に高信頼性が得られる。さらに、口金部材の大型化することなく情報記録部の情報基板を搭載でき、しかもその電気的接点に現像剤等の汚れが付着しにくい現像剤収納容器を提供することができる。
【００１８】
請求項６〜１１の構成では、トナー収納容器のセット性と情報基板の電気的接続信頼性の確保とを両立することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って説明する。先ず、本発明に係る画像形成装置の一例を明らかにする。
図１は画像形成装置の一例であるカラー複写機を示す概略図である。ここに示した画像形成装置は、記録媒体上にトナー像を形成する作像手段１を有している。
【００２０】
図１に示した作像手段１は、ドラム状の感光体として構成された第１ないし第４の像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋを有し、その各像担持体上にイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。第１乃至第４の像担持体２Ｙないし２Ｋに対向して中間転写ベルト３が配置され、この中間転写ベルト３は、ローラ４、５、６に巻き掛けられ、そのローラの１つが図示していない駆動手段によって回転駆動することにより矢印Ａ方向に走行駆動される。
【００２１】
第１ないし第４の各像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上にトナー像を形成する構成と、その作用は実質的に全て同一であるため、第１の像担持体２Ｙにトナー像を形成する構成だけを説明する。この像担持体２Ｙは図１における反時計方向に回転駆動され、このとき帯電ローラによって像担持体表面が所定の極性に均一に帯電される。次いでその帯電面に、レーザ書き込みユニット７から出射する光変調されたレーザビームが照射される。これによって像担持体２Ｙ上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置によってイエロートナー像として可視像化される。中間転写ベルト３を挟んで、像担持体２Ｙにほぼ対向する位置には転写ローラ（図示せず）が配置され、その転写ローラに対し、像担持体２Ｙ上のトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによって像担持体２Ｙ上のイエロートナー像が中間転写ベルト３上に転写される。中間転写ベルト３に転写されず、像担持体２Ｙ上に残された転写残トナーは、クリーニング装置によって除去される。
【００２２】
全く同様にして、第２ないし第４の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２Ｋ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像が、イエロートナー像の転写された中間転写ベルト３上に順次重ね合されて転写される。
【００２３】
一方、作像手段１の下方に設けられた給紙部１０から、例えば転写紙又は樹脂シートや樹脂フィルムなどから成る記録媒体Ｐが給送され、その記録媒体Ｐが、矢印Ｂで示すように、中間転写ベルト３のローラ６へ向けて送り込まれる。中間転写ベルト３を挟んで、ローラ６にほぼ対向する位置には２次転写ローラ１１が配置され、記録媒体Ｐは中間転写ベルト３と２次転写ローラ１１間に送り込まれる。その２次転写ローラ１１に対し、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、これによって中間転写ベルト３上の重ねトナー像が記録媒体Ｐ上に転写される。転写後の記録媒体Ｐは、定着装置１２によりトナーが定着された後、排紙トレ１３上に排紙される。
【００２４】
図２は、本発明の一実施形態を示すトナー補給装置を示す断面説明図である。
図２において、符号２０はトナーを収納した現像剤収納容器としてのトナー収納容器であり、トナー収納容器２０は図２及び図３に示すように、トナー収納部であるトナー収納体２１と、唯一のトナー排出部を備えた口金部材３０とで構成されている。このトナー収納容器２０の具体的な構成については後に詳述する。
【００２５】
画像形成装置本体にセットされたトナー収納容器２０は、トナー補給経路を介して現像装置１４と連通され、そのトナー補給経路には口金部材３０に連結される連結部材としてのノズル８０、容器内のトナーを吸引力により現像装置１４へ移送させる吸引手段としての紛体ポンプ６０およびノズル８０と粉体ポンプ６０を接続するフレキシブルなトナー移送用チューブ６５が設けられている。
【００２６】
現像装置１４は、そのケーシング内部に搬送オーガと呼ばれる螺旋状のフィンをもったスクリュー１５，１６が矢印Ｃ、Ｄ方向に回転しておりこの部分にはトナーとキャリアを混合した現像剤が入っている。搬送オーガは、例えばスクリュー１５が現像剤を図中手前から奥側へ搬送し、スクリュー１６が現像剤を奥側から手前に搬送するように形成されていて、奥側と手前側には中央の仕切り１７の無い部分が設けられていることにより、現像剤が循環しながら攪拌される構成となっている。この循環する現像剤の一部が、現像ローラ１９によって磁力で吸い上げられて吸着され、ドクターブレード１８で均一が厚さに規制されてから、像担持体２に接することで像担持体上の静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する。ここで、像担持体２に付着するのはトナーのみであり、現像器内の循環する現像剤中のトナーの量を一定に保つために、トナー収納容器２０のトナーが少量ずつ補給しながら現像が行われる。
【００２７】
上記紛体ポンプ６０は、吸引型の一軸偏心スクリューポンプといわれているものであって、ロータ６１とステータ６２の２つの主要部品を備えている。ロータ６１は、硬質な断面円形の軸状部材が螺旋状にねじれた形状に形成されたものであって、モータ６６とユニバーサルジョイント６４を介して連結されている。他方、ステータ６２はゴム状の柔軟な材料から作られて長円形の断面が螺旋状にねじれた形状の穴を有しており、また、ステータ６２の螺旋のピッチはロータ６１の螺旋のピッチの２倍の長さに形成されている。このような２つの部品を嵌合し、ロータ６１を回転することでロータ６１とステータ６２の間にできるスペースに入ったトナーを移送することができる。
【００２８】
このように構成された紛体ポンプ６０は、ロータ６１が回転駆動されると、トナー収納容器２０のトナーがトナー吸引口６３から紛体ポンプ６０に入り、図２の左から右に吸引搬送されてトナー排出口６７からサブホッパ６８を介して下方の現像装置１４に供給される。なお、サブホッパ６８の構成は本発明の要旨ではないので省略する。
【００２９】
図３は、トナー収納容器２０を示す外観斜視図である。
図３において、トナー収納容器２０のトナー収納体２１は軟包材と呼ばれる厚さ５０〜３００μｍ程度のフィルム状の樹脂を溶着して袋状に形成したものである。トナー収納体２１を構成するフィルム状の樹脂は、材質の異なる複数の樹脂のフィルムを積層して１枚のフィルムとしたものを使用している。袋状に形成したときに内側になる層には比較的低温で溶解する材質（ポリエチレン等）が用いられ、外側や中間の層には内容物の種類（固体、液体、粉体等）や目的（食品、医薬品等）等に合わせて、ＰＥＴ、ナイロン、アルミ、紙等が用いられる。本実施例では、トナー収納体２１は外側から内側に向かってＰＥＴ、ナイロン、ポリエチレンの３つの材質の複合材で構成されている。
【００３０】
トナー収納体２１はフィルムで形成されているため、内容物の形や量の多少等に応じて変形可能であり、例えば使い終わったトナー収納容器２０は小さく丸めて回収することができる。また、口金部材３０はトナー収納体２１に比べて非常に小さいもので剛性のある成形樹脂で構成されている。
【００３１】
このように構成されるトナー収納容器において、情報記録部を設けることが要望されるが、容器に情報記録部の基板を搭載するに当たって次に述べるような課題が発生する。
【００３２】
袋体のトナー収納容器においては、接触圧により電気的導通を確保する情報記録部の基板を搭載可能な剛性を持つ部位は口金部材３０に限定されることになる。さらに、容器位置決めや色非互換の誤セット防止も剛性部位を用いるため、口金部材３０には基板搭載の他にも容器位置決めや色非互換の誤セット防止にも用いられることとなる。
【００３３】
したがって、複数の電極パターンを持ち、かつこの電極パターンは誤接触を防止するためにある程度のピッチを必要とする情報基板を搭載することは、レイアウト面で苦しいものとなってくる。また、減容方式のトナー容器は剛性が低く、従来の剛体容器の場合のような操作者が容器を押し込むというような動作は困難であり、自重での落下による所定位置へのトナー容器セットが望ましい。この場合、容器に設けられた情報記録部の基板に対して接触する端子はセット操作に対しての抵抗となるものである。
【００３４】
特に、後述するように、トナー収納容器のセットを容易とするように、セット可能な位置においては下部の口金保持部の壁面を退避可能としている構成においては、セット途中の口金部材の位置は安定しない状態にあり、固定された端子ではより引っ掛かりの発生が大きいものとなっている。
【００３５】
そこで、本発明はトナー収納容器のセット性と情報基板の電気的接続信頼性の確保とを両立させようとするもので、まず、口金部材３０について詳しく説明する。
【００３６】
この口金部材３０は、図４に示すように、上側部材３１、内側部材４０及び外側部材５０の３つの部品を有する。上側部材３１には、上記トナー収納体２１が固着される収納部固着部３２と、外側部材５０と結合する結合手段としての固定ガイド３３が設けられている。内側部材４０には、矩形の上辺を山型状に形成した断面５角形のリング４２が係合される係合溝４４が設けられ、外側部材５０には内側部材４０の装着部５１、リング４２の保持部５２及び上側部材３１の固定ガイド３３が差し込まれるガイド受け５３が設けられている。
【００３７】
この口金部材３０は、シャッタ孔４１が内側部材４０と外側部材５０に跨って形成され、外側部材５０の装着部５１に係合溝４４にリング４２に係合させた内側部材４０を装着し、シャッタ孔４１に円筒状のシャッタ部材２５を差し込むことによって外側部材５０と内側部材４０が組み付けられる。そして、上側部材３１の固定ガイド３３をガイド受け５３に合わせて回すことで、内側部材４０と外側部材５０を組み付けた部材に対し上側部材３１が結合され、口金部材３０の組み付けが完了する。このとき、上側部材３１と外側部材５０とが正規の位置で結合したとき係止される係止手段を設けており、本例の係止手段は上側部材３１に設けられた係止爪（図示せず）と、外側部材５０のガイド受け５３に設けられた係止溝５４で構成され、両部品が正しい位置で結合されるとき係止爪が係止溝５４に嵌る。
【００３８】
また、口金部材３０には図５に示すように、上側部材３１と内側部材４０に跨ってシャッタ孔４１に通ずる内孔３５が形成されているが、上側部材３１と内側部材４０は内孔３５の軸線を中心とした回転操作によって結合されるので内孔３５がずれることはない。さらに、内側部材４０の円筒状立ち上げ部４３にはＯリング状のシール４３ａを設けているので上側部材３１と内側部材４０の気密性が保たれている。
【００３９】
このようなフレキシブルなトナー収納体２１と口金部材３０からなるトナー収納容器２０において、情報記録部の情報基板２２を口金部材３０の側面に設けている。本例の情報基板２２は、薄板矩形のＩＤチップであって、表面には装置本体と電気的に導通する電気的接点である端子２３が設けられ、裏面には電装部品２２ａを有している。端子２３は、トナー収納容器２０が装置本体にセットされると、後述する装置側の当接部と接触し、情報の読み書きができるようになっている。この情報基板２２には、例えば、そのトナー収納容器２０と該容器内に収納されているトナーに適合する画像形成装置の機種、トナーの色、製造日、トナー残量等の情報が記録されている。
【００４０】
次に、情報記録部２２のトナー収納容器２０への取り付け方法について説明する。
上記外側部材５０には、図４に示すように、情報記録部２２が収まる凹状の収納部５５が形成され、該収納部５５の外面側には情報記録部２２の電気的接点２３が現出する窓５６が設けられている。他方、内側部材４０には情報記録部２２の側部が嵌められる保持溝４５と、情報記録部２２の上端を押える腕部４６とが形成されている。そして、情報記録部２２は内側部材４０を外側部材５０に装着する際、同時に取り付けられるものであって、情報記録部２２の接点が窓５６に向く方向で内側部材の保持溝４５に差し込む。この状態で内側部材４０を外側部材５０の装着部５１に装着すると、情報記録部２２は外側部材の収納部５５内に収まる。このとき、情報記録部２２の左右方向は内側部材４０の保持溝４５と外側部材５０の収納部５５の側壁によって位置が決められ、また、上下方向は内側部材４０の腕部４６と外側部材５０の収納部５５の底部によって位置が決められる。
【００４１】
情報記録部２２は、内側部材４０の外側部材５０への装着で同時に組み付けられ、しかも作業も簡単で情報記録部を取り付けるための特別な作業も必要としない。このようにしてトナー収納容器２０に組み付けられる情報記録部２２は、トナー収納容器２０の取り付け部材３０の側面に取り付けられるので、底部に取り付けるものと比べてトナー等が付着しにくく有利である。さらに、情報記録部２２は外側部材５０の外面より内側に引き込まれた凹み内の位置に取り付けられるので、端子２３の表面に指が触れにくいという利点もある。
【００４２】
次に、トナー収納容器２０の装置本体へのセット方法について説明する。
図６は、本画像形成装置を示す斜視図である。
図示のように、プリンタの筐体前面には、図示しない回転軸を中心に回動して開閉可能な４つの容器収納装置としての容器支持ホルダ７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，７５Ｋが設けられている。これらは、それぞれに対応する色用のトナー搬送装置の一部を構成しており、対応する色のトナー収納容器を内部に収納して支持する。作業者は、例えばＹ用のトナー収納容器２０Ｙを容器支持ホルダ７５Ｙにセットする場合、図示しないロックを外して、容器支持ホルダ７５Ｙを図示のように手前側に回動するように開ける。そして、作業者は、口金部材３０が鉛直方向下側となるように袋部５１Ｙを手で把持し、そのトナー収納容器２０Ｙを容器支持ホルダ７５Ｙの内部に落し込むように挿入する。
【００４３】
図７は、Ｙ用の容器支持ホルダ７５を示す斜視図である。以下の説明では、Ｙ用の容器支持ホルダ７５を例に挙げて説明するが、他色のトナー搬送装置についても同様である．また、説明の便宜上、色分け符号については省略する。
【００４４】
容器支持ホルダ７５は、画像形成装置本体に固定された固定部７６を有している。容器支持ホルダ７５の下部には容器支持部材としての容器ガイド部材６０が設けられている。容器ガイド部材６０の下部には、回転軸７５ａが固定されている。この回転軸７５ａは、固定部７６に回転自在に取り付けられている。これにより、容器支持ホルダ７５は、この回転軸７５ａを中心に回動することができる。また、容器ガイド部材６０の上部両側面には、それぞれ突起７５ｂが設けられていて、これらの突起７５ｂは、一端が画像形成装置本体に回転自在に取り付けられた２つのスライド部材７２にそれぞれ係合している。容器支持ホルダ７５が開く範囲は、上記突起７５ｂによってスライド部材７２が係止されることによって規制されている。このように、トナー収納容器２０を着脱するための着脱位置とトナー収納容器２０を装置内部に収容する収容位置との間で、容器支持ホルダ７５を移動させる容器支持部材移動手段としてのホルダ駆動機構が構成されている。
【００４５】
また、容器支持ホルダ７５には、トナー収納容器２０のプリンタ本体側を支持する背面支持部７５ｄが設けられている。この背面支持部７５ｄは、その下端部が容器支持ホルダ７５の本体に回動自在に支持されている。背面支持部７５ｄは、容器支持ホルダ７５が開いた状態のときには、自重により容器ガイド部材６０とともに手前に前傾した姿勢をとるが、図７に示すように画像形成装置本体側に逃げることもできる。このような構成により、トナー収納容器２０内のトナーが自重で下方に溜まり、袋状体２１の下部が膨れた状態となっていても、そのトナー収納容器２０を容器支持ホルダ７５にセットすることが容易となる。容器支持ホルダ７５が閉じると、背面支持部７５ｄは、トナー収納容器２０と画像形成装置本体との間で挟持された状態で保持される。
【００４６】
図８（ａ）及び（ｂ）は、口金部材３０のノズル受入孔４１に沿うように、Ｙ用の容器支持ホルダ７５を鉛直方向に切断したときの断面図である。図８（ａ）は、トナー収納容器２０を着脱するために容器支持ホルダ７５が開いた状態を示し、図８（ｂ）は、容器支持ホルダ７５が閉じた状態を示すものである。
【００４７】
図示するように、本実施形態の容器収納装置は、キャップ保持部材としての可動板７３を備えている。この可動板７３は、容器支持ホルダ７５に固定された回動軸７３ａを中心に回動自在に取り付けられており、図８（ａ）に示す退避位置と、図８（ｂ）に示す保持位置との間で移動することができる。容器支持ホルダ７５にセットされたトナー収納容器２０と接触する側とは反対側の可動板７３の面には、その下部でカム７４のカム面が当接している。このカム７４は、そのカム軸７４ａが容器支持ホルダ７５に回転自在に取り付けられており、カム軸７４ａの一端に設けられたカム駆動ギヤに伝達される駆動力によって回転駆動する。このカム７４の回転によって、可動板７３は、回動軸７３ａを中心にして退避位置と保持位置との間を移動する。よって、本実施形態では、カム７４、カム軸７４ａ及びカム駆動ギヤが位置決め手段として機能する。
【００４８】
図９（ａ）及び（ｂ）は、カム７４を回転させるための駆動機構を示す説明図である。図９（ａ）は、トナー収納容器２０を着脱するために容器支持ホルダ７５が開いた状態を示し、図９（ｂ）は、容器支持ホルダ７５が閉じた状態を示すものである。なお、図示では、容器支持ホルダ７５及び可動板７３を二点鎖線で示し、固定部７６を一点鎖線で示してある。
【００４９】
カム７４のカム軸７４ａに設けられたカム駆動ギヤ７４ｂは、略Ｌ字状のセクタギヤ７７に設けられたギヤ部７７ａと噛み合っている。このセクタギヤ７７の一端部は、容器支持ホルダ７５に固定された回転軸７７ｂに回動自在に取り付けられている。また、セクタギヤ７７の中腹には、固定部７６に固定された固定軸７６ｂが挿通された長孔が形成されている。
【００５０】
このような構成において、図９（ａ）に示すように開いた状態の容器支持ホルダ７５を閉じる場合、作業者は、手前に開いている容器支持ホルダ７５を押し込んで図９（ｂ）に示す状態にする。このように容器支持ホルダ７５が移動すると、この移動に伴ってセクタギヤ７７の一端に取り付けられた回転軸７７ｂが移動し、セクタギヤ７７は、固定軸７６ｂを中心に図中時計回り方向に回転する。この回転力は、セクタギヤ７７のギヤ部７７ａを介してこれに噛み合っているカム駆動ギヤ７４ｂに伝達され、カム駆動ギヤ７４ｂが図中反時計回り方向に約半回転する。本実施形態では、容器支持ホルダ７５の開閉範囲が小さくてもカム７４を約半回転させるのに必要な回転角を稼ぐため、セクタギヤ７７の駆動機構に上述したリンク機構を採用してセクタギヤ７７の回動角を大きくし、かつ、セクタギヤ７７のギヤ部７７ａとカム駆動ギヤとのギヤ比を調節している。本実施形態では、容器支持ホルダ７５の開閉範囲が２３°であるが、１６８゜のカム回転角を得ている。このように回転するカム７４は、図８（ａ）に示す状態から図８（ｂ）に示す状態になり、可動板７３は、そのカム面でトナー収納容器２０側に押され、保持位置に位置決めされる。この保持位置は、容器支持ホルダ７５に支持された状態のトナー収納容器２０の口金部材３０をノズル８０との連結位置に保持するための位置である。
【００５１】
一方、図９（ｂ）に示すように閉じた状態の容器支持ホルダ７５を開く場合、作業者は、容器支持ホルダ７５を手前に開いて図９（ａ）に示す状態にする。このように容器支持ホルダ７５が移動すると、今度は、上述した動作とは逆の動作をして、カム７４は、図８（ｂ）に示す状態から図８（ａ）に示す状態になる。これにより、そのカム面は可動板７３から離間し、可動板７３の保持位置への位置決めが解除され、可動板７３は、回動軸７３ａを中心に回動自在な状態になる。したがって、図８（ａ）に示す退避位置への移動が可能になる。なお、本実施形態では、可動板７３を積極的に退避位置へ移動させる構成とはしていないが、もちろん積極的に退避位置へ移動させる構成としてもよい。この場合、例えばバネ等を用いて可動板７３を退避位置へ向かう向きに付勢する構成を採用することができる。
【００５２】
なお、この退避位置は、容器支持ホルダ７５に対するトナー収納容器２０の着脱を妨げない位置である。具体的に説明すると、作業者がトナー収納容器２０を容器支持ホルダ７５にセットする際も可動板７３が図８（ｂ）に示す保持位置に位置決めされたままだと、トナー収納容器２０の口金部材３０が、可動板７３及び容器支持ホルダ７５の内壁に引っかかりやすい。このように引っかかると、口金部材３２を容器支持ホルダ７５の最深部まで入れることができないので、口金部材３０がノズル８０と連結できず、トナー収納容器２０を正常にセットすることができない。特に、口金部材３０の姿勢が崩れている場合には引っかかりやすいので、トナー収納容器２０を正常にセットできないことが多い。本実施形態においては、作業者がトナー収納容器２０を容器支持ホルダ７５にセットする際には可動板７３が図８（ａ）に示す退避位置に移動可能になる。よって、容器支持ホルダ７５へセットされるトナー収納容器２０の口金部材３０が可動板７３に当接することで、可動板７３が退避位置まで移動し、口金部材３０が入り込むスペースが広がる。よって、口金部材３０の姿勢が多少崩れていたとしても、その口金部材３０が可動板７３に引っかかりにくくなり、その口金部材３２を容器支持ホルダ７５の最深部までスムーズに入れることができる。したがって、口金部材３０が引っかかってトナー収納容器２０を正常にセットできない事態を抑制することができる。
【００５３】
そして、本実施形態では、口金部材３０が容器支持ホルダ７５の最深部まで入り、トナー収納容器２０が容器支持ホルダ７５に支持された状態となった後、作業者が容器支持ホルダ７５を閉じると、その動作に連動して可動板７３は保持位置に位置決めされる。これにより、口金部材３０は、その可動板７３によってノズル８０との連結位置まで案内され、その位置に保持される。その結果、口金部材３０はノズル８０と適切に連結することができる。
【００５４】
特に、本実施形態では、トナー収納容器２０は、図示していないが、袋状体２１の側面に一定の形状に減容させるための折り目が形成されている。しかも、シートの継ぎ目であるシーム部の平坦部は、減容後の形状が平坦になるように、袋状体２１の正面及び背面（図中前面及び背面）に沿うように平坦になっている。そのため、本実施形態のトナー収納容器２０は、口金部材３０が設けられた部分近傍の袋状体２１の領域のうち、袋状体２１の正面及び背面の方がその側面よりも曲げ剛性が低い。よって、口金部材３０は、袋状体２１の正面又は背面に向かって折れやすい。したがって、本実施形態では、可動板７３の移動方向を、このトナー収納容器２０が容器支持ホルダ７５に支持された状態にあるときにその正面又は背面が配向する方向と一致するように構成している。これにより、口金部材３０を容器支持ホルダ７５の最深部まで、よりスムーズに入り込ませることができる。
【００５５】
図１０は、ノズル８０を支持するノズル支持体８１を示す斜視図である。
ノズル支持体８１には、図４に示す口金部材３０の外側部材５０の左右両側に位置決め溝５７に係合する一対の位置決めフォーク８２が設けられ、さらに情報基板２２の端子２３に対応する位置に、接触端子８３を有する端子基板８４がネジ止めによって固定されている。この接触端子８３は、図１１に示すようなそれ自体公知のスプリングプローブタイプのものを用いている。
【００５６】
この接触端子９３にスプリングプローブタイプの端子を採用することにより、ノズル８０と一体となってスライドする端子基板８４は、第８図（ａ）の退避位置では内部に収容されて離間した状態にあり、容器支持ホルダ７５を閉めて保持位置に移動することによりトナー収納容器２０がセットされた第８図（ｂ）の状態においては、ノズル８０の挿入とともに移動して口金部材３０側面の情報基板２２に接触し、装置本体側との信号接続により情報の読み書きが可能となる。
【００５７】
図１２は、図１１と別の実施形態を示し、本実施形態ではノズル支持体８１がノズル支持部材８１ａと端子基板８４を支持する端子基板支持部材８１ｂとに分割されて別体として構成されている。
【００５８】
ノズル支持部材８１ａには下部に２ヶ所の突起８５が設けられており、また端子基板支持部材８１ｂにはこの突起８５に対応する位置に凹形状８６が設けられている。このノズル支持部材８１ａと端子基板支持部材８１ｂは、上下で合わせた状態で取り付けられるが、その際横方向については突起８５の両側面と端子基板凹形状８６とで位置決めがなされる。
【００５９】
端子基板支持部材８１ｂは、端子基板支持部材８１ｂノズル支持部材８１ａに対してスライド可能になっているが、トナー収納容器２０へのノズル８０挿入状態においてはノズル支持部材８１ａの突起８５端面が端子基板支持部材８１ｂの凹形状８６の内壁を押していくことにより、端子基板８４はトナー収納容器２０側へ付勢され情報基板２２に接触接続する。
【００６０】
トナー収納容器２０からノズル８０が解除された状態においては、突起８５のトナー容器側とは逆側の端面が端子基板支持部材８１ｂの凹形状８６の逆側の内壁を押していくことにより、端子基板８４はトナー収納容器２０から離間され、情報基板２２への接続が解除された状態となる。
【００６１】
なお、ここでノズル支持部材８１ａの突起８５の長さと端子基板支持部材８１ｂの凹形状８６のスライド方向の長さを適切に設定することにより、ノズル８０のスライドストロークに対して、端子基板支持部材８１ｂの移動量は必要最低限に押さえることが可能である。図９に示すカムによる後ガイド解除機構を有する構成では、端子長さと後ガイド解除量を合わせた最小限に必要な量の端子解除位置となっている。この端子基板の移動量を押さえることにより、図示しないハーネスの移動に伴う、レイアウト空間確保において有利になるとともに、ハーネスに対するダメージを最小限に押さえることを可能としている。
【００６２】
このように、ノズル８０と連動して移動する端子基板８４は、図１２の実施形態の場合で示すと、図８（ａ）の退避位置では図１３に示すように背面支持部７５より奥側へ引き込んでおり、端子基板８４がセットするトナー収納容器２０の口金部材３０に引き掛かってセット性を阻害することがない。また、図８（ｂ）の保持位置では図１４に示すように、ノズル８０とともに、背面支持部７５から飛び出しており、端子基板８４がセットされたトナー収納容器２０の情報基板２２に確実に接触・接続する。
【００６３】
なお、セットするトナー収納容器２０の口金部材３０に引き掛かることをより確実に防止するためには、情報基板２２を取り付けた口金部材３０の凹み部分は祖の底面まで切り取った形状にすることが有利である。
【００６４】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、各種改変できるものである。例えば、上記実施形態では現像剤収納容器がトナー収納容器で、現像剤補給装置がトナー補給装置として説明したが、現像剤収納容器はトナー収納容器でなくキャリアを収納するキャリア収納容器であってもよく、現像剤補給装置がキャリア補給装置であってもよい。このようにキャリアを順次補給すると、キャリアを一括交換せずに少量ずつ交換するので、画像品質をあるレベルに長期に渡って維持することができる。また、現像剤収納容器はトナーとキャリアを混合したプレミックス現像剤の容器として構成することもできる。
【００６５】
また、上記実施形態では情報記録媒体が半導体記憶素子を有するものであるが、情報記録部は単にバーコード等を有するものであってもよく、この場合、情報記録媒体に記録される情報が光学的あるいは磁気的に読み取られてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明に係る現像剤収納容器を使用する画像形成装置の概略図である。
【図２】その画像形成装置のトナー補給装置を示す断面説明図である。
【図３】本発明に係るトナー収納容器の外観斜視図である。
【図４】トナー収納容器の口金部材の分解斜視図である。
【図５】トナー収納容器がセットされた状態を示す断面図である。
【図６】画像形成装置を示す斜視図である。
【図７】容器支持ホルダを示す斜視図である。
【図８】（ａ）は容器支持ホルダを開いた状態、（ｂ）は容器支持ホルダを開いた状態を示すそれぞれ口金部材のノズル挿入孔に沿う鉛直方向に切断したときの断面図である。
【図９】（ａ）は容器支持ホルダを開いた状態、（ｂ）は容器支持ホルダを開いた状態を示すそれぞれカムを回転させるための機構を示す説明図である。
【図１０】ノズル支持体を示す斜視図である。
【図１１】接触端子の構造を示す断面図である。
【図１２】ノズル支持体の別の実施形態を示す斜視図である。
【図１３】容器支持ホルダが退避位置のときの端子基板と背面支持部と状態を示す斜視図である。
【図１４】容器支持ホルダが保持位置のときの端子基板と背面支持部と状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  装置本体
１４  現像装置
２０  トナー収納容器
２１  トナー収納体
２２  情報記録部
２３  電気的接点
３０  口金部材
５０  外側部材
７５  容器支持ホルダ
８０  ノズル
８１  ノズル支持体
８３  接触端子
８４  端子基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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