(57)【要約】【課題】  音声情報を種々のユーザが興味を持つようにして聞かせる。【解決手段】  音声出力装置１００は、近傍に位置する物体の属性に関する情報を含む物体の説明情報を取得する物体情報取得部１０２と、属性に関する情報に基づき物体を擬人化して所定の類型の人間に設定した場合に、当該類型の人間が話すことが想定される言葉で、物体の説明情報を音声出力する音声出力部１１０と、を含む。【選択図】      図１
2006030464.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
近傍に位置する物体の属性に関する情報を含む前記物体の説明情報を取得する説明情報取得部と、
前記属性に関する情報に基づき、前記物体を擬人化した場合の人間の類型を示す類型情報を設定する類型設定処理部と、
前記類型情報に基づき、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、前記説明情報を音声出力する音声出力部と、
を含むことを特徴とする音声出力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の音声出力装置において、
前記類型情報毎にその類型の人間が話すことが想定される言葉を、当該類型情報に対応づけて記憶する言葉記憶部と、
前記音声出力部が出力する前記説明情報の内容を決定するとともに、前記言葉記憶部から、前記説明情報の内容に対応する言葉であって、前記物体の類型情報に対応づけられた、その類型の人間が話すことが想定される言葉を読み出す読出処理部と、
をさらに含み、
前記音声出力部は、前記読出処理部が読み出した言葉を音声出力することを特徴とする音声出力装置。
【請求項３】
請求項２に記載の音声出力装置において、
所定の項目毎にその項目に関する前記物体の説明情報を、当該項目に対応づけて記憶する説明情報記憶部をさらに含み、
前記読出処理部は、前記言葉記憶部から、所望の言葉を読み出すとともに、読み出した言葉の中に、いずれかの前記項目に関する前記物体の説明情報を加える箇所がある場合に、前記説明情報記憶部から対応する項目に対応づけられた前記説明情報を読み出し、前記言葉と前記説明情報をあわせて文章を作成し、
前記音声出力部は、前記読出処理部が作成した文章を音声出力することを特徴とする音声出力装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかに記載の音声出力装置において、
前記属性に関する情報は、前記類型情報を含み、
前記類型情報設定処理部は、前記類型情報に基づき、前記物体の類型情報を設定することを特徴とする音声出力装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかに記載の音声出力装置において、
物体に取り付け可能に構成された取付部をさらに含み、
前記説明情報取得部は、前記取付部が取り付けられた物体の前記説明情報を取得することを特徴とする音声出力装置。
【請求項６】
請求項１乃至５いずれかに記載の音声出力装置において、
前記説明情報取得部は、前記物体に取り付けられた情報記憶部から、当該物体の前記説明情報を取得することを特徴とする音声出力装置。
【請求項７】
請求項６に記載の音声出力装置において、
前記説明情報取得部は、前記物体に取り付けられた前記情報記憶部から無線で前記説明情報を読み取り可能に構成され、それぞれ前記情報記憶部が取り付けられた複数の物体が近傍にある場合に、前記複数の物体にそれぞれ取り付けられた前記情報記憶部のうち、最も強度の強い前記情報記憶部の情報を読み取ることを特徴とする音声出力装置。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれかに記載の音声出力装置において、
前記物体から、当該物体を識別する識別情報を取得する識別情報取得部をさらに含み、
前記説明情報取得部は、前記識別情報取得部が取得した前記識別情報に基づき、他の装置から、前記物体の前記説明情報を取得することを特徴とする音声出力装置。
【請求項９】
請求項８に記載の音声出力装置において、
前記識別情報記憶部は、前記物体に取り付けられた識別情報記憶部から無線で前記識別情報を読み取り可能に構成され、それぞれ前記識別情報記憶部が取り付けられた複数の物体が近傍にある場合に、前記複数の物体にそれぞれ取り付けられた前記識別情報記憶部のうち、最も強度の強い前記識別情報記憶部の情報を読み取ることを特徴とする音声出力装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９いずれかに記載の音声出力装置において、
近傍にいるユーザに関する情報を取得するユーザ情報取得部をさらに含み、
前記音声出力部は、前記ユーザ情報取得部が取得したユーザに関する情報に基づき、当該ユーザを所定の類型に分類した場合に、前記物体が設定された類型の人間が、前記ユーザの類型の人間と話すことが想定される言葉で、前記物体の前記説明情報を音声出力することを特徴とする音声出力装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０いずれかに記載の音声出力装置において、
キャラクタ画像を表示する表示部をさらに含み、
前記音声出力部は、前記キャラクタ画像の声として、前記説明情報を音声出力することを特徴とする音声出力装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１いずれかに記載の音声出力装置において、
ユーザの音声を認識する音声認識部をさらに含み、
前記音声出力部は、前記音声認識部により認識されたユーザの音声に応答する音声を出力することを特徴とする音声出力装置。
【請求項１３】
表示部と、
前記表示部に表示させるキャラクタ画像の属性に関する情報を取得するキャラクタ情報取得部と、
前記属性に関する情報に基づき、前記キャラクタ画像を擬人化した場合の類型を示す類型情報を設定する類型設定処理部と、
前記類型情報に基づき、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、前記キャラクタ画像の音声を出力する音声出力部と、
を含むことを特徴とするキャラクタ画像表示装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載のキャラクタ画像表示装置において、
前記キャラクタ画像に関する情報を記憶する画像記憶部をさらに含むことを特徴とするキャラクタ画像表示装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載のキャラクタ画像表示装置において、
前記キャラクタ情報取得部は、前記キャラクタ画像および当該キャラクタ画像の属性に関する情報を取得することを特徴とするキャラクタ画像表示装置。
【請求項１６】
請求項１３乃至１５いずれかに記載のキャラクタ画像表示装置において、
ユーザの音声を認識する音声認識部をさらに含み、
前記音声出力部は、前記音声認識部により認識されたユーザの音声に応答する音声を出力することを特徴とするキャラクタ画像表示装置。
【請求項１７】
説明情報取得部と、類型設定処理部と、および音声出力部と、を含む音声出力装置を用いて、
前記説明情報取得部が、近傍に位置する物体の属性に関する情報を含む前記物体の説明情報を取得するステップと、
前記類型設定処理部が、前記属性に関する情報に基づき、前記物体を擬人化した場合の人間の類型を示す類型情報を設定するステップと、
前記音声出力部が、前記類型情報に基づき、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、前記説明情報を音声出力するステップと、
を含むことを特徴とする音声出力方法。
【請求項１８】
表示部と、キャラクタ情報取得部と、類型設定処理部と、音声出力部と、を含むキャラクタ画像表示装置を用いて、
キャラクタ情報取得部が、前記表示部に表示させるキャラクタ画像の属性に関する情報を取得するステップと、
前記類型設定処理部が、前記属性に関する情報に基づき、前記キャラクタ画像を擬人化した場合の類型を示す類型情報を設定するステップと、
前記音声出力部が、前記類型情報に基づき、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、前記キャラクタ画像の音声を出力するステップと、
を含むことを特徴とするキャラクタ画像表示方法。
【請求項１９】
コンピュータを、
近傍に位置する物体の属性に関する情報を含む前記物体の説明情報を取得する説明情報取得手段と、
前記属性に関する情報に基づき、前記物体を擬人化した場合の人間の類型を示す類型情報を設定する類型設定処理手段と、
前記類型情報に基づき、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、前記説明情報を音声出力する音声出力手段と、
して機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項２０】
コンピュータを、
表示部に表示させるキャラクタ画像の属性に関する情報を取得するキャラクタ情報取得手段と、
前記属性に関する情報に基づき、前記キャラクタ画像を擬人化した場合の類型を示す類型情報を設定する類型設定処理手段と、
前記類型情報に基づき、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、前記キャラクタ画像の音声を出力する音声出力手段と、
して機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、音声出力装置、キャラクタ画像表示装置、音声出力方法、およびキャラクタ画像表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、美術館等や博物館等において、展示物の説明情報を再生する音声ガイダンス装置が知られている。
【０００３】
特許文献１には、説明の対象となる展示物の近くに、展示物を識別する識別情報を無線信号として発生する識別情報発生装置を配置し、利用者が再生装置を携帯し移動するように構成されたシステムが記載されている。再生装置は、複数の展示物についての説明情報を記憶した記憶手段と、無線信号の識別情報を検出する受信回路と、受信回路で検出された識別情報に対応する展示物についての説明情報を上記記憶手段から選択する選択回路と、選択された説明情報を利用者の操作によって出力する出力手段とを持つ。これにより、説明員の削減による人件費の削減や利用者の満足感を実現することができる。
【特許文献１】特開平５−３３３７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したような音声ガイダンス装置を用いることにより、ユーザは美術館や博物館等で、展示物の説明を聞くことができ、展示物の情報を知ることができる。しかし、従来の音声ガイダンス装置は、一方的に展示物の説明が流れるだけだった。そのため、たとえば美術館等の展示品に興味のあるユーザにとっては便利なものだが、子供やあまり展示品に興味のないユーザにとっては退屈に感じることもあった。
【０００５】
本発明は上記事情を踏まえてなされたものであり、本発明の目的は、種々のユーザが興味を持って音声情報を聞くことができるように構成された音声出力装置およびキャラクタ画像表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、近傍に位置する物体の属性に関する情報を含む物体の説明情報を取得する説明情報取得部と、属性に関する情報に基づき、物体を擬人化した場合の人間の類型を示す類型情報を設定する類型設定処理部と、類型情報に基づき、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、説明情報を音声出力する音声出力部と、を含むことを特徴とする音声出力装置が提供される。
【０００７】
ここで、属性に関する情報は、たとえば、物体の製品名や名称、製造年月日、生産国（生産地）、機能・用途、材質等である。所定の類型の人間とは、年齢や性別によって分類される類型とすることもでき、また性格等によって分類される類型とすることもできる。たとえば、物体が新しい物であれば、その物体の類型は子供と設定され、音声出力部は、子供が話すような言葉で説明情報を音声出力する。また、たとえば、物体が古い物であれば、その物体の類型は老人と設定され、音声出力部は、老人が話すような言葉で説明情報を音声出力する。また、属性に関する情報は、物体の類型そのものを示す情報を含むこともできる。
【０００８】
説明情報取得部は、たとえば、物体または物体の近傍に配置された情報記憶デバイスから物体の説明情報を取得することができる。また、音声出力装置は、物体または物体の近傍に配置された情報記憶デバイスから、物体の識別情報を取得し、説明情報取得部は、その識別情報に基づき、他の装置から物体の説明情報を取得することもできる。この場合、情報記憶デバイスは、たとえばＲＦＩＤ等のＩＣタグとすることができる。さらに、音声出力装置は、物体または物体の近傍に配置されたバーコード等の識別情報を読み取り、その、識別情報に基づき、他の装置から物体の説明情報を取得することもできる。
【０００９】
さらに、説明情報取得部は、物体に接触することにより、物体を構成する材料を認識するように構成されてもよい。この場合、たとえば、物体を構成する材料の材質等に応じて、物体の類型を設定することができる。たとえば、物体が柔らかい物であれば、その物体の類型は優しい人と設定され、音声出力部は、優しい言葉で説明情報を音声出力する。また、たとえば、物体がかたい物であれば、その物体の類型は真面目な人と設定され、音声出力部は、真面目な言葉で説明情報を音声出力する。
【００１０】
以上のように、本発明の音声出力装置によれば、物体の属性に関する情報に応じて物体の類型が異なるので、ユーザは、あたかも物体自身の声を聞いているような気持ちになることができ、興味を持って物体の説明情報を聞くことができる。
【００１１】
本発明の音声出力装置は、類型毎にその類型の人間が話すことが想定される言葉を、当該類型に対応づけて記憶する言葉記憶部と、音声出力部が出力する説明情報の内容を決定するとともに、言葉記憶部から、説明情報の内容に対応する言葉であって、物体の類型に対応づけられた、その類型の人間が話す言葉を読み出す読出処理部と、をさらに含むことができ、音声出力部は、読出処理部が読み出した言葉を音声出力することができる。
【００１２】
本発明の音声出力装置は、所定の項目毎にその項目に関する前記物体の説明情報を、当該項目に対応づけて記憶する説明情報記憶部をさらに含むことができ、読出処理部は、言葉記憶部から、所望の言葉を読み出すとともに、読み出した言葉の中に、いずれかの前記項目に関する前記物体の説明情報を加える箇所がある場合に、前記説明情報記憶部から対応する項目に対応づけられた説明情報を読み出し、前記言葉と前記説明情報をあわせて文章を作成してよく、音声出力部は、読出処理部が作成した文章を音声出力することができる。
【００１３】
読出処理部は、言葉情報記憶部から読み出した言葉の中に、物体の説明情報を加える箇所があるか否かを判断する。たとえば、単に「はい、そうです」という言葉を読み出した場合等、物体の説明情報を加える箇所がない場合、読出処理部は、そのままの言葉を音声出力部に通知する。この場合、音声出力部は、「はい、そうです」という言葉を音声出力する。また、たとえば「私は「○○」です」のように、「○○」の部分に、物体の説明情報である物体の名称等を加えなければならない場合、読出処理部は、説明情報記憶部から、物体の名称を読み出す。読出処理部は、「私は「○○」です」の「○○」に、物体の名称、たとえば「ホワイトボード」を加え、「私はホワイトボードです」という文章を作成する。この場合、音声出力部は、「私はホワイトボードです」という文章を音声出力する。
【００１４】
このようにすれば、同じ項目に対応する物体の説明情報を音声出力する場合でも、物体の類型に応じて、異なる文章で音声出力される。これにより、ユーザは、あたかも物体自身の声を聞いているような気持ちになることができ、興味を持って物体の説明情報を聞くことができる。
【００１５】
本発明の音声出力装置において、属性に関する情報は、物体を擬人化した場合の人間の類型に関する情報を含むことができる。
【００１６】
本発明の音声出力装置は、物体に取り付け可能に構成された取付部をさらに含むことができ、説明情報取得部は、取付部が取り付けられた物体の説明情報を取得することができる。
【００１７】
このようにすれば、ユーザはあたかも物体から直接説明情報を聞いているような気分になることができる。これにより、とくに子供や老人等が興味を持って物体の説明情報を聞くことができる。
【００１８】
本発明の音声出力装置において、説明情報取得部は、物体に取り付けられた情報記憶部から、当該物体の説明情報を取得することができる。
【００１９】
本発明の音声出力装置において、説明情報取得部は、物体に取り付けられた情報記憶部から無線で説明情報を読み取り可能に構成することができ、それぞれ情報記憶部が取り付けられた複数の物体が近傍にある場合に、複数の物体にそれぞれ取り付けられた情報記憶部のうち、最も強度の強い情報記憶部の情報を読み取ることができる。
【００２０】
このようにすれば、それぞれ情報記憶部が取り付けられた複数の物体が近傍にある場合でも、所望の物体が最も近くなる位置に音声出力部を配置することにより、所望の物体の説明情報を取得することができる。
【００２１】
本発明の音声出力装置は、物体から、当該物体を識別する識別情報を取得する識別情報取得部をさらに含むことができ、説明情報取得部は、識別情報取得部が取得した識別情報に基づき、他の装置から、物体の説明情報を取得することができる。
【００２２】
本発明の音声出力装置において、識別情報取得部は、物体に取り付けられた識別情報記憶部から無線で識別情報を読み取り可能に構成することができ、それぞれ識別情報記憶部が取り付けられた複数の物体が近傍にある場合に、複数の物体にそれぞれ取り付けられた識別情報記憶部のうち、最も強度の強い識別情報記憶部の情報を読み取ることができる。
【００２３】
このようにすれば、それぞれ識別情報記憶部が取り付けられた複数の物体が近傍にある場合でも、所望の物体が最も近くなる位置に音声出力部を配置することにより、所望の物体の識別情報を取得することができる。
【００２４】
本発明の音声出力装置は、近傍にいるユーザに関する情報を取得するユーザ情報取得部をさらに含むことができ、音声出力部は、ユーザ情報取得部が取得したユーザに関する情報に基づき、当該ユーザを所定の類型に分類した場合に、物体が設定された類型の人間が、ユーザの類型の人間と話すことが想定される言葉で、物体の説明情報を音声出力することができる。
【００２５】
このようにすれば、ユーザがより親しみを感じるようにすることができる。音声出力部は、たとえば、ユーザが子供や老人のときには、わかりやすいような言葉で説明情報を音声出力することができる。また、音声出力部は、ユーザが大人のときには、たとえば物体に関するコマーシャル等を音声出力するようにすることもできる。
【００２６】
本発明の音声出力装置は、キャラクタ画像を表示する表示部をさらに含むことができ、音声出力部は、キャラクタ画像の声として、説明情報を音声出力することができる。
【００２７】
ここで、音声出力装置は、予めキャラクタ画像を記憶しておくこともできる。この場合、キャラクタ画像の類型が物体の属性に関する情報に応じて異なるので、ユーザはキャラクタ画像との会話を楽しみつつ、物体の説明情報を聞くことができる。
【００２８】
本発明の音声出力装置は、ユーザの音声を認識する音声認識部をさらに含むことができ、音声出力部は、音声認識部により認識されたユーザの音声に応答する音声を出力することができる。
【００２９】
このようにすれば、ユーザは、音声出力装置を用いることにより、あたかも物体と会話をしているような気分になることができ、物体の説明情報を興味深く聞くことができる。
【００３０】
本発明によれば、表示部と、表示部に表示させるキャラクタ画像の属性に関する情報を取得するキャラクタ情報取得部と、属性に関する情報に基づき、キャラクタ画像を擬人化した場合の類型を示す類型情報を設定する類型設定処理部と、類型情報に基づき、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、キャラクタ画像の音声を出力する音声出力部と、を含むことを特徴とするキャラクタ画像表示装置が提供される。
【００３１】
本発明のキャラクタ画像表示装置によれば、キャラクタ画像の属性に関する情報に応じて、キャラクタ画像の類型が変化するので、ユーザはキャラクタ画像とのコミュニケーションを楽しむことができる。
【００３２】
本発明のキャラクタ画像表示装置は、キャラクタ画像に関する情報を記憶する画像記憶部をさらに含むことができる。
【００３３】
キャラクタ画像表示装置は、予め画像記憶部にキャラクタ画像に関する情報を記憶しておき、キャラクタ情報取得部は、キャラクタ画像の属性に関する情報のみを新たに取得し、新たに取得したキャラクタ画像の属性に関する情報に基づいて、キャラクタ画像の類型を異ならせることができる。このようにすれば、そのときどきによってキャラクタ画像の類型が異なるので、ユーザが飽きることなく、キャラクタ画像とのコミュニケーションを楽しむことができる。
【００３４】
本発明のキャラクタ画像表示装置において、キャラクタ情報取得部は、キャラクタ画像および当該キャラクタ画像の属性に関する情報を取得することができる。
【００３５】
ここで、たとえば、店舗等で販売される商品に識別情報を付しておき、商品購入者がその識別情報を所定のセンターに送信すると、識別情報に応じて、キャラクタ画像表示装置にキャラクタ画像および当該キャラクタ画像の属性に関する情報が送信されるようにすることもできる。このようにすれば、購入者が所望の類型のキャラクタ画像を入手するために、商品を購入することが期待され、商品の販売促進を図ることができる。
【００３６】
本発明のキャラクタ画像表示装置は、ユーザの音声を認識する音声認識部をさらに含むことができ、音声出力部は、音声認識部により認識されたユーザの音声に応答する音声を出力することができる。
【００３７】
このようにすれば、ユーザは、キャラクタ画像表示装置を用いることにより、あたかもキャラクタ画像と会話をしているような気分になることができる。
【００３８】
本発明によれば、説明情報取得部と、類型設定処理部と、および音声出力部と、を含む音声出力装置を用いて、説明情報取得部が、近傍に位置する物体の属性に関する情報を含む物体の説明情報を取得するステップと、類型設定処理部が、属性に関する情報に基づき、物体を擬人化した場合の人間の類型を示す類型情報を設定するステップと、音声出力部が、類型情報に基づき、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、説明情報を音声出力するステップと、を含むことを特徴とする音声出力方法が提供される。
【００３９】
本発明によれば、表示部と、キャラクタ情報取得部と、類型設定処理部と、音声出力部と、を含むキャラクタ画像表示装置を用いて、キャラクタ情報取得部が、表示部に表示させるキャラクタ画像の属性に関する情報を取得するステップと、類型設定処理部が、属性に関する情報に基づき、キャラクタ画像を擬人化した場合の類型を示す類型情報を設定するステップと、音声出力部が、類型情報に基づき、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、キャラクタ画像の音声を出力するステップと、を含むことを特徴とするキャラクタ画像表示方法が提供される。
【発明の効果】
【００４０】
本発明によれば、音声出力装置およびキャラクタ画像表示装置において、しゃべり方を異ならせて音声を出力することにより、種々のユーザが興味を持って音声情報を聞くようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
（第一の実施の形態）
本実施の形態における音声出力装置は、物体に取り付けられた情報記憶デバイスから、その物体の属性に関する情報を含む説明情報を取得し、その属性に関する情報に基づき、物体を擬人化して所定の類型の人間に設定した場合に、その類型の人間が話すことが想定される言葉で、物体の説明情報を音声出力する。たとえば、物体が新しいものである場合、物体の類型は子供に設定される。また、物体が古いものである場合、物体の類型は老人に設定される。
【００４２】
図１は、本実施の形態における音声出力装置の構成を示すブロック図である。
音声出力装置１００は、物体情報取得部１０２、ユーザ情報取得部１０４、類型設定処理部１０６、設定情報記憶部１０８、音声出力部１１０、取得情報記憶部１１１、応答例記憶部１１２、応答読出処理部１１４、および音声認識部１１６を含む。
【００４３】
音声出力装置１００は、音声出力機能を有する装置であれば何でもよい。たとえば以下の機能を有する携帯電話端末とすることもできる。
【００４４】
本実施の形態において、物体２００は、物体の説明情報を記憶する物体情報記憶部２０２を含む。物体情報記憶部２０２は、たとえばＲＦＩＤ等の情報記憶デバイスである。物体情報取得部１０２は、物体情報記憶部２０２から物体２００の説明情報を取得する。ここで、説明情報は、たとえば、物体２００の製品名や名称、製造年月日、生産国（生産地）、機能・用途等の物体の属性に関する情報を含む。物体情報取得部１０２は、取得した説明情報を取得情報記憶部１１１に記憶する。
【００４５】
図２は、取得情報記憶部１１１の内部構成の一例を示す図である。ここでは、物体２００の説明情報として、物体２００の「名称」、「製造年月日」、「生産国」、「機能」等の項目にそれぞれ対応づけて、「ホワイトボード」、「２００４／６／１」、「台湾」、「プリンタ」が記憶されている。物体２００の物体情報記憶部２０２は、物体２００の説明情報をこのように項目に対応づけて記憶しておくことができる。また、物体情報記憶部２０２から取得した説明情報が項目に対応づけられていない場合、物体情報取得部１０２は、説明情報から各項目に対応する情報を抽出して、項目に対応づけて取得情報記憶部１１１に記憶することもできる。
【００４６】
図１に戻り、物体情報取得部１０２は、たとえば無線で物体情報記憶部２０２から物体２００の説明情報を取得することができる。物体情報取得部１０２が無線で物体情報記憶部２０２から物体２００の情報を取得する際に、物体情報記憶部が取り付けられた複数の他の物体が近傍にある場合、物体情報取得部１０２は、複数の物体にそれぞれ取り付けられた物体情報記憶部のうち、最も強度の強い物体情報記憶部の情報を読み取るように構成することができる。また、音声出力装置１００自体を物体２００に取り付け、物体情報取得部１０２と物体情報記憶部２０２とを電気的に接続させて、有線で物体情報記憶部２０２から物体２００の説明情報を取得するようにすることもできる。
【００４７】
ユーザ情報取得部１０４は、ユーザに関する情報を取得する。ユーザに関する情報とは、たとえばユーザの年齢や性別等である。
【００４８】
類型設定処理部１０６は、物体情報取得部１０２が取得した物体２００の説明情報およびユーザ情報取得部１０４が取得したユーザに関する情報に基づき、設定情報記憶部１０８を参照して、物体の類型の設定を行う。設定情報記憶部１０８には、物体２００の属性およびユーザの種類に応じて、異なる類型が対応づけられている。
【００４９】
図３は、設定情報記憶部１０８の内部構成の一例を示す図である。
設定情報記憶部１０８は、物体２００およびユーザの種類に対応づけて、類型ＩＤを保持する。ここで、物体２００の種類は、物体２００が古いか新しいかによって分類される。物体２００が古いか新しいかは、たとえば物体２００の製造年月日に基づき判断することができる。また、ユーザの種類は、ユーザが子供か、大人か、老人かによって分類することができる。ユーザの分類は、たとえばユーザの年齢に基づき判断することができる。
【００５０】
たとえば、物体２００が古いもので、ユーザが子供の場合、類型設定処理部１０６は、物体２００を擬人化した場合の類型を「１」に設定する。類型「１」は、たとえば孫等と会話する老人である。
【００５１】
また、物体２００が新しいもので、ユーザが子供の場合、類型設定処理部１０６は、物体２００を擬人化した場合の類型を「４」に設定する。類型「４」は、たとえば子供の友達と会話する子供である。
【００５２】
また、物体２００が新しいもので、ユーザが老人の場合、類型設定処理部１０６は、物体２００を擬人化した場合の類型を「６」に設定する。類型「６」は、たとえば祖父母と会話する孫である。
【００５３】
図１に戻り、音声認識部１１６は、ユーザからの問いかけを音声信号として取得し、音声認識を行う。また、音声認識部１１６は、音声認識を行った結果の言葉を、応答読出処理部１１４に通知する。
【００５４】
応答例記憶部１１２は、ユーザからの種々の問いかけに対する複数の応答例を記憶する。本実施の形態において、応答例記憶部１１２は、各応答例について、類型ＩＤに対応づけて複数の応答例を保持する。
【００５５】
図４は、応答例記憶部１１２の内部構成の一部の一例を示す図である。図４は、音声出力装置１００が、物体２００の自己紹介をする場合の応答例を示す図である。たとえば、物体２００の類型が４、５、または６のいずれかに設定された場合、自己紹介として、「ぼくは＜名称＞だよ」という言葉が類型ＩＤに対応づけて記憶されている。また、物体２００の類型が１、２、または３のいずれかに設定された場合、自己紹介として、「わしは＜名称＞じゃ」という言葉が類型ＩＤに対応づけて記憶されている。また、応答例記憶部１１２は、物体２００の類型が設定されていない場合の標準として、「私は＜名称＞です」という言葉も記憶することができる。物体２００の類型を設定することができない場合やユーザの指示により、標準が選択された場合、応答読出処理部１１４は、応答例記憶部１１２から「標準」に対応づけられた言葉を読み出す。ここで、＜名称＞の部分には、物体情報取得部１０２が物体情報記憶部２０２から取得した説明情報の物体２００の名称が入れられる。
【００５６】
図１に戻り、応答読出処理部１１４は、音声認識部１１６から通知された言葉に基づいて、応答例記憶部１１２から読み出す言葉の内容を決定する。
【００５７】
たとえばユーザが「名前なんて言うの？」と聞いた場合、応答読出処理部１１４は、応答例記憶部１１２から、物体２００の自己紹介を読み出すことを決定する。このとき、既に物体２００の類型が設定されている場合、応答読出処理部１１４は、対応する類型ＩＤに対応づけられた応答例を読み出す。
【００５８】
また、応答読出処理部１１４は、応答例記憶部１１２から読み出した言葉の中に、物体２００の説明情報の項目に関する情報を加える必要がある場合に、取得情報記憶部１１１も参照して、対応する項目に対応づけられた物体２００の説明情報を読み出す。たとえば、図４に示した例では、応答読出処理部１１４は、「私は＜名称＞です」という言葉を読み出すが、この中には、＜名称＞という項目が含まれる。応答読出処理部１１４は、取得情報記憶部１１１から名称に対応づけられたたとえば「ホワイトボード」という説明情報を読み出す。応答読出処理部１１４は、「私は＜名称＞です」と「ホワイトボード」とをあわせて「私はホワイトボードです」という文章を作成する。
【００５９】
音声出力部１１０は、応答読出処理部１１４が読み出した言葉、または応答読出処理部１１４が作成した文章を音声出力する。
【００６０】
類型設定処理部１０６は、物体２００の製造年月日から現在までの経過時間に応じて、物体２００が古いか新しいかを決定することができる。ここでは、類型設定処理部１０６が物体２００が新しいと決定したと仮定する。類型設定処理部１０６が設定する類型は、ユーザの種類によっても異なるが、図３に示した例では、類型４、５、または６のいずれかになる。この場合、応答読出処理部１１４は、音声出力装置１００が物体２００の自己紹介をする場合の応答例として、応答例記憶部１１２から、「ぼくは＜名称＞だよ」という言葉を読み出す。また、応答読出処理部１１４は、取得情報記憶部１１１から、＜名称＞に該当する「ホワイトボード」という言葉を読み出す。応答読出処理部１１４はこれらをあわせて、音声出力装置１００が物体２００の自己紹介をする場合の応答例として「ぼくはホワイトボードだよ」という文章を作成する。音声出力部１１０は、「ぼくはホワイトボードだよ」という音声を出力する。
【００６１】
図５は、音声出力装置１００が、物体２００の説明情報を音声出力する手順の一例を示すフローチャートである。
ユーザから音声出力の指示があると（Ｓ１００のＹＥＳ）、物体情報取得部１０２は、物体２００の物体情報記憶部２０２から説明情報を取得する（Ｓ１０２）。つづいて、ユーザ情報取得部１０４は、ユーザに関する情報を取得する（Ｓ１０４）。ユーザに関する情報は、たとえば、物体２００の類型が設定される前の状態で、音声出力部１１０からユーザに「あなたの年齢はいくつですか？」等の問いかけを行い、ユーザに答えさせることにより取得することができる。
【００６２】
類型設定処理部１０６は、物体情報取得部１０２が取得した物体２００の説明情報およびユーザ情報取得部１０４が取得したユーザに関する情報に基づき、物体２００の類型を設定する（Ｓ１０６）。
【００６３】
この後、音声認識部１１６がユーザからの問いかけを認識し、応答読出処理部１１４がその問いかけに対する応答を取得情報記憶部１１１および応答例記憶部１１２から読み出す。このとき、応答読出処理部１１４は、ステップＳ１０６で設定された類型ＩＤに対応づけられた応答を応答例記憶部１１２から読み出す。応答読出処理部１１４は、応答例記憶部１１２から読み出した応答例と取得情報記憶部１１１から読み出した説明情報とをあわせてユーザへの応答を作成する。音声出力部１１０が、応答読出処理部１１４が作成した応答を音声出力することにより、ユーザとの対話が行われる（Ｓ１０８）。
【００６４】
ユーザから終了の指示があると（Ｓ１１０のＹＥＳ）、この処理を終了する。
【００６５】
図６は、音声出力装置１００が、物体２００の説明情報を音声出力する手順の他の例を示すフローチャートである。
図５に示したのと同様、ユーザから音声出力の指示があると（Ｓ１２０のＹＥＳ）、物体情報取得部１０２は、物体２００の物体情報記憶部２０２から説明情報を取得する（Ｓ１２２）。ここで、類型設定処理部１０６は、物体情報取得部１０２が取得した説明情報に基づき、一時的な第一次類型を設定する（Ｓ１２４）。次いで、ユーザ情報取得部１０４は、ユーザに関する情報を取得する（Ｓ１２６）。ここで、ユーザに関する情報は、ステップＳ１２４で設定された第一次類型で、音声出力部１１０からユーザに「あなたの年齢はいくつですか？」等の問いかけを行い、ユーザに答えさせることにより取得することができる。
【００６６】
その後、類型設定処理部１０６は、物体情報取得部１０２が取得した物体２００の説明情報およびユーザ情報取得部１０４が取得したユーザに関する情報に基づき、物体２００の類型を設定する（Ｓ１２８）。
【００６７】
この後は、図５で説明したステップＳ１０８およびステップＳ１１０と同様の処理が行われる（Ｓ１３０およびＳ１３２）。
【００６８】
図７は、以上で説明した音声出力装置１００を物体２００に取り付けた場合の音声出力装置１００の動作を示す模式図である。ここで、物体２００はホワイトボードである。物体２００には、物体情報記憶部２０２が取り付けられている。音声出力装置１００は、物体情報記憶部２０２に電気的に接続されるように構成される。
【００６９】
音声出力装置１００は、図５または図６を用いて説明した手順で、物体情報記憶部２０２から説明情報を取得する。ここで、物体（ホワイトボード）２００は新しいものであるとする。音声出力装置１００は、物体２００の類型を子供に設定する。
【００７０】
ここでは、ユーザも子供である場合を例として説明する。
ユーザが何か問いかけると、音声出力装置１００の音声認識部１１６は、ユーザからの問いかけを音声信号として取得し、音声認識を行う。応答読出処理部１１４は、音声認識部１１６の音声認識結果に応じて、ユーザの問いかけに対する応答を応答例記憶部１１２から読み出す。ここで、応答例記憶部１１２には、類型ＩＤに対応づけて、応答例が記憶されているので、応答読出処理部１１４は、物体２００が子供である場合の類型の応答例を応答例記憶部１１２から読み出す。また、応答読出処理部１１４は、読み出した応答例の中に、物体２００の説明情報を含める必要がある場合は、取得情報記憶部１１１を参照して、該当する情報を読み出し、応答例記憶部１１２から読み出した応答例とあわせて応答例を生成する。
【００７１】
たとえば、ユーザが「名前なんて言うの？」と聞いた場合、応答読出処理部１１４は、音声認識部１１６の音声認識結果に応じて、「自己紹介をする」ことを決定する。応答読出処理部１１４は、応答例記憶部１１２から、設定された類型ＩＤに対応づけられた自己紹介の応答例を読み出す。ここで、応答読出処理部１１４は「ぼくは＜名称＞だよ」という応答例を読み出す。＜名称＞の部分は、物体２００の説明情報であるので、応答読出処理部１１４は、取得情報記憶部１１１から＜名称＞に対応する「ホワイトボード」を読み出す。応答読出処理部１１４は、これらをあわせて、「ぼくはホワイトボードだよ」という文章を作成する。音声出力部１１０は、「ぼくはホワイトボードだよ」という音声を出力する。
【００７２】
同様にして、音声認識部１１６は、ユーザからの問いかけを認識し、応答読出処理部１１４は、ユーザへの応答を読み出し、音声出力部１１０が音声を出力する処理を繰り返す。たとえば、ユーザが「もうお絵かきはやめようかな。」等の言葉を発すると、音声認識部１１６がその言葉を認識し、応答読出処理部１１４が対応する応答例を取得情報記憶部１１１および応答例記憶部１１２から応答例を読み出す。音声出力部１１０は、たとえば、「お絵かきした後はちゃんと消してね。」等の音声を出力する。ユーザが「消したよ。」等の言葉を発すると、同様の処理により、音声出力部１１０は、「バイバイ、また遊ぼうね。」等の音声を出力する。
【００７３】
また、このホワイトボードに印刷機能がある場合、応答読出処理部１１４は、取得情報記憶部１１１および応答例記憶部１１２から応答例を読み出し、たとえば、音声出力部１１０は、「ぼくはすごいんだよ、書いたものを印刷することができるんだ。」等の機能を紹介する音声を出力する。また、このホワイトボードが台湾製である場合、音声出力部１１０は、「ぼくは台湾から来たんだよ。」等の生産地を紹介する音声を出力する。
【００７４】
以上のように、本実施の形態における音声出力装置１００によれば、説明対象の物体２００を擬人化して、所定の類型の人間に設定した場合に、その類型の人間が話すことが想定される言葉で物体２００の説明情報が音声出力される。そのため、ユーザを、あたかも物体２００と話しているような気分にさせることができる。また、ユーザの種類に応じて物体２００の類型が変わるので、ユーザが親しみを持って対話をすることができる。これにより、とくに子供や老人等が退屈することなく、物体２００についての情報を取得することができる。また、本実施の形態における音声出力装置１００は、子供が物やそれに関連することについて学習する際に利用することもできる。このような場合に音声出力装置１００を利用することにより、子供が興味を持って物やそれに関連することについての知識を得ることができる。
【００７５】
（第二の実施の形態）
本実施の形態における音声出力装置は、物体に取り付けられた情報記憶デバイスから、その物体の識別情報を取得し、その識別情報に基づき、他の装置からその物体の説明情報を取得する点で第一の実施の形態における音声出力装置と異なる。本実施の形態において、第一の実施の形態と同様の構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００７６】
図８は、本実施の形態における音声出力装置の構成を示すブロック図である。
本実施の形態における音声出力装置１００は、図１に示した構成に加えて、物体識別情報取得部１１８をさらに含む。また、本実施の形態において、物体２００は、物体の識別情報を記憶する物体識別情報記憶部２０４を含む。物体識別情報記憶部２０４は、たとえばＲＦＩＤ(Radio Frequency Identification)、ＩＣタグ等の情報記憶デバイスとすることができる。
【００７７】
物体情報記憶部３００は、物体の識別情報に対応づけて、その物体の説明情報を記憶する。物体情報記憶部３００は、たとえば、複数の物体の識別情報と、それらの物体の説明情報とをそれぞれ対応づけて保持するサーバとすることができる。
【００７８】
物体識別情報取得部１１８は、たとえば無線や有線で、物体識別情報記憶部２０４から物体２００の識別情報を取得することができる物体識別情報取得部１１８が無線で物体識別情報記憶部２０４から物体２００の識別情報を取得する際に、物体識別情報記憶部が取り付けられた複数の他の物体が近傍にある場合、物体識別情報取得部１１８は、複数の物体にそれぞれ取り付けられた物体識別情報記憶部のうち、最も強度の強い物体識別情報記憶部の情報を読み取るように構成することができる。物体情報取得部１０２は、物体識別情報取得部１１８が取得した物体２００の識別情報に基づき、物体情報記憶部３００から物体２００の説明情報を取得する。
【００７９】
それ以外の処理は、第一の実施の形態と同様であるので説明を省略する。
【００８０】
図９は、本実施の形態における音声出力装置１００を利用して物体２００の説明情報をユーザに知らせる手順の一例を示すフローチャートである。
ユーザからの音声出力の指示があると（Ｓ１４０のＹＥＳ）、物体識別情報取得部１１８は、物体２００の物体識別情報記憶部２０４から物体２００の識別情報を取得する（Ｓ１４２）。つづいて、物体情報取得部１０２は、物体識別情報取得部１１８が取得した識別情報に基づき、物体情報記憶部３００から物体２００の説明情報を取得する（Ｓ１４４）。
【００８１】
この後は、第一の実施の形態において図５で説明したステップＳ１０４〜ステップＳ１１０と同様の処理が行われる（Ｓ１４６〜Ｓ１５２）。
【００８２】
また、第一の実施の形態において、図６で説明したステップＳ１２４〜ステップＳ１３２と同様の処理が行われてもよい（不図示）。
【００８３】
以上のように、本実施の形態における音声出力装置１００によっても、第一の実施の形態における音声出力装置１００と同様の効果が得られる。また、物体情報記憶部３００を外部サーバに保持させることにより、物体情報記憶部３００に格納されている物体の説明情報の更新が容易となり、適宜更新を行うことができる。
【００８４】
（第三の実施の形態）
本実施の形態における音声出力装置は、ユーザに関する情報を、ユーザの識別情報に対応づけて記憶する記憶部をさらに含む点で第一および第二の実施の形態と異なる。これにより、ユーザがいずれかの物品について、過去に説明情報を聞いたことがあるような場合に、さらに詳しい情報や新しい情報を提供したり、ユーザとの親密度に応じて対話したりすることができる。本実施の形態において、第一または第二の実施の形態と同様の構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。
【００８５】
図１０は、本実施の形態における音声出力装置１００の構成を示すブロック図である。
本実施の形態における音声出力装置１００は、図８に示した音声出力装置１００のユーザ情報取得部１０４にかえて、ユーザ認識部１２０およびユーザ情報記憶部１２２を含む。
【００８６】
ユーザ情報記憶部１２２は、ユーザに関する情報を記憶する。ユーザに関する情報は、たとえば、ユーザＩＤ、年齢、性別、名前等を含む。ここで、ユーザＩＤは、ユーザに固有の文字列や数字列、ユーザの顔画像データや音声データ等とすることができる。また、ユーザ情報記憶部１２２は、ユーザＩＤに対応づけて、そのユーザが過去にいずれかの物体２００の説明情報を聞いたことがある場合の履歴を記憶することができる。
【００８７】
図１１は、ユーザ情報記憶部１２２の内部構成の一例を示す図である。
ユーザ情報記憶部１２２は、ユーザＩＤ欄、年齢欄、性別欄、名前欄、および履歴欄を有する。ユーザ情報記憶部１２２は、ユーザＩＤに対応づけて、ユーザの年齢、性別、名前等のユーザに関する情報、およびそのユーザが過去に説明情報を聞いたことがある物体の識別情報を保持する。また、ユーザ情報記憶部１２２は、物体の識別情報に対応づけて、ユーザがその物体と過去にどのようなやりとりをしたかに関する情報や、その物体とユーザとの親密度等を示す数値を記憶することもできる。ここでは、物体とユーザとの親密度等を数値化した例を示す。数字が大きいほうが親密度が高いように設定されている。
【００８８】
たとえば、ユーザＩＤ「０００１」のユーザの年齢は５歳で、性別は男性、名前はタロウである。このユーザは、音声出力装置１００を用いて、過去に物体ＩＤ０００１や物体ＩＤ０００５の物体の説明情報を聞いたことがある。また、このユーザと物体ＩＤ０００１の物体との親密度は「２」、物体ＩＤ０００５の物体との親密度は「４」である。
【００８９】
たとえば、ユーザＩＤ「０００３」のユーザの年齢は２５歳で、性別は女性、名前はハナである。このユーザは、音声出力装置１００を用いて、過去に物体ＩＤ０００５の物体の説明情報を聞いたことがある。また、このユーザと物体ＩＤ０００５の物体との親密度は「１」である。親密度は、たとえばユーザが物体とアクセスした回数や時間等に応じて設定することができる。
【００９０】
図１０に戻り、ユーザ認識部１２０は、ユーザ情報取得部１０４（図８等参照）と同様、ユーザに関する情報を取得する。ユーザ認識部１２０は、ユーザ情報記憶部１２２を参照して、音声出力装置１００のユーザを認識する処理を行う。ユーザＩＤが顔画像データの場合、ユーザ認識部１２０は、たとえばカメラを含むことができ、カメラにより撮影されたユーザの顔画像データとユーザ情報記憶部１２２に記憶された顔画像データとをマッチングすることにより、ユーザを認識することができる。また、ユーザ認識部１２０は、音声認識部１１６から入力されたユーザの音声データとユーザ情報記憶部１２２に記憶された音声データとをマッチングすることにより、ユーザを認識することもできる。また、ユーザにユーザＩＤを入力させて、ユーザ情報記憶部１２２に記憶されたユーザＩＤと比較することにより、ユーザを認識することもできる。
【００９１】
ユーザに関する情報がユーザ情報記憶部１２２に記憶されていない場合、ユーザ認識部１２０は、そのユーザが新規なユーザであるとして、新たなユーザＩＤを付与し、そのユーザに関する情報をユーザ認識部１２０に記憶する。
【００９２】
ユーザに関する情報がユーザ情報記憶部１２２に記憶されている場合、ユーザ認識部１２０は、ユーザ情報記憶部１２２からそのユーザに関する情報を読み出し、類型設定処理部１０６に通知する。
【００９３】
応答例記憶部１１２は、第一の実施の形態で説明したように、複数の類型毎に、各類型に対応付けて応答例を記憶する。また、本実施の形態において、応答例記憶部１１２は、さらに、ユーザと物体との親密度に応じて分類された複数の類型毎に、各類型に対応付けて応答例を記憶する。設定情報記憶部１０８は、物体およびユーザの種類、および物体とユーザとの親密度に対応付けて、類型ＩＤを保持する。類型設定処理部１０６は、物体情報取得部１０２が取得した物体２００の説明情報およびユーザ情報記憶部１２２から読み出されたユーザに関する情報に基づき、設定情報記憶部１０８を参照して、物体の類型の設定を行う。
【００９４】
図１２は、音声出力装置１００を利用して物体２００の説明情報をユーザに知らせる手順の一例を示すフローチャートである。
ユーザからの音声出力の指示があると（Ｓ１６０のＹＥＳ）、物体識別情報取得部１１８は、物体２００の物体識別情報記憶部２０４から物体２００の識別情報を取得する（Ｓ１６２）。つづいて、物体情報取得部１０２は、物体識別情報取得部１１８が取得した識別情報に基づき、物体情報記憶部３００から物体２００の説明情報を取得する（Ｓ１６４）。
【００９５】
ユーザ認識部１２０は、ユーザに関する情報を取得する（Ｓ１６６）。ユーザ認識部１２０は、ユーザ情報記憶部１２２を参照して、そのユーザに関する情報が既に記憶されているか否かを判断する（Ｓ１６８）。ユーザが新規な場合（Ｓ１６８のＹＥＳ）、ユーザ認識部１２０は、ユーザにユーザＩＤを付与する（Ｓ１７０）。ここで、ユーザＩＤは、ユーザに通知されてもよく、単にユーザ情報記憶部１２２に新たなユーザＩＤの項目を記憶する処理を行うだけでもよい。
【００９６】
ステップＳ１６８において、ユーザが新規ではない場合（Ｓ１６８のＮＯ）、ユーザ認識部１２０は、ユーザＩＤ等に基づき、ユーザ情報記憶部１２２からそのユーザに関する情報を読み出す。この場合は、ユーザの年齢や性別等が既にわかっているので、ユーザに問いかけ等を行うことなく、次のステップに進むことができる。
【００９７】
つづいて、類型設定処理部１０６は、物体情報取得部１０２が取得した物体２００の説明情報およびユーザ認識部１２０が取得したユーザに関する情報に基づき、物体２００の類型を設定する（Ｓ１７４）。また、本実施の形態において、類型設定処理部１０６は、ユーザ情報記憶部１２２を参照して、そのユーザと、物体２００との関係に関する情報を取得し、その情報にも基づいて物体２００の類型を設定する。
【００９８】
この後、音声認識部１１６がユーザからの問いかけを認識し、応答読出処理部１１４がその問いかけに対する応答を取得情報記憶部１１１および応答例記憶部１１２から読み出し、音声出力部１１０が音声を出力することにより、ユーザとの対話が行われる（Ｓ１７６）。
【００９９】
ユーザから終了の指示があると（Ｓ１７８のＹＥＳ）、応答読出処理部１１４は、ユーザ情報記憶部１２２を更新する（Ｓ１８０）。応答読出処理部１１４は、ユーザが音声出力装置１００を介して物体２００と対話を行った回数や時間等に応じて、物体２００とユーザとの親密度の数値を更新することができる。また、応答読出処理部１１４は、ステップＳ１７６において、ユーザが対話をしている間に、対話内容をユーザ情報記憶部１２２に記憶しておくこともできる。
【０１００】
本実施の形態における音声出力装置１００によれば、ユーザと物体２００との関係に応じて、物体２００の類型が設定されるので、ユーザがより親しみを持って対話をすることができる。本実施の形態における音声出力装置１００を子供の学習に利用すると、子供がより興味をもって物やそれに関連することについて学習を行うことができる。
【０１０１】
（第四の実施の形態）
以上の実施の形態においては、出力される音声の類型が物体の説明情報等に応じて変化する音声出力装置の例を説明したが、本実施の形態において、キャラクタ画像を表示する表示部を含むキャラクタ画像表示装置の例を説明する。本実施の形態におけるキャラクタ画像表示装置は、上記の実施の形態で説明した音声出力装置と同様の機能を有し、音声出力が可能である。本実施の形態において、第一〜第三の実施の形態と同様の構成要素には同様の符号を付し、適宜説明を省略する。
【０１０２】
本実施の形態においては、表示部に表示されたキャラクタ画像の類型が、物体の属性情報に応じて変化する。このようにすることにより、ユーザは、キャラクタ画像が物体の説明をしてくれているような気分で説明を聞くことができる。また、キャラクタ画像の類型が、物体の属性に関する情報やユーザの種類に応じて変化するので、ユーザが親しみを持って対話をすることができる。
【０１０３】
図１３は、本実施の形態におけるキャラクタ画像表示装置の構成を示すブロック図である。
【０１０４】
キャラクタ画像表示装置１３０は、物体情報取得部１０２、ユーザ情報取得部１０４、類型設定処理部１０６、設定情報記憶部１０８、音声出力部１１０、取得情報記憶部１１１、応答例記憶部１１２、音声認識部１１６、物体識別情報取得部１１８、表示部１３２、キャラクタ画像情報記憶部１３４、およびキャラクタ形成処理部１３６を含む。
【０１０５】
キャラクタ画像表示装置１３０は、音声出力機能を有し、キャラクタ画像を表示可能な装置であれば何でもよい。たとえば以下の機能を有する携帯電話端末とすることもできる。
【０１０６】
キャラクタ画像情報記憶部１３４は、表示部１３２に表示されるキャラクタ画像に関する情報を記憶する。キャラクタ画像情報記憶部１３４は、複数の類型毎に、キャラクタ画像を記憶することができる。たとえば、物体２００の類型が子供の場合、子供服を着たキャラクタ画像を記憶する。また、物体２００の類型が老人の場合、キャラクタ画像の顔にしわがあるキャラクタ画像を記憶する。
【０１０７】
キャラクタ形成処理部１３６は、応答例記憶部１１２およびキャラクタ画像情報記憶部１３４から、類型設定処理部１０６により設定された類型に対応する応答例およびキャラクタ画像を読み出す。
【０１０８】
キャラクタ画像情報記憶部１３４は、予めキャラクタ画像を記憶しておくこともできるが、たとえば、物体情報取得部１０２がキャラクタ画像を取得することもできる。
【０１０９】
本実施の形態におけるキャラクタ画像表示装置１３０によれば、表示部１３２に表示されたキャラクタ画像の類型が、物体２００の属性情報に応じて変化する。このようにすることにより、ユーザは、キャラクタ画像が物体の説明をしてくれているような気分で説明を聞くことができる。また、キャラクタ画像の類型が、物体の属性に関する情報やユーザの種類に応じて変化するので、ユーザが親しみを持って対話をすることができる。
【０１１０】
（第五の実施の形態）
本実施の形態において、キャラクタ画像表示装置は、第四の実施の形態で説明したキャラクタ画像表示装置１３０と同様の構成を有する。キャラクタ画像は、物体に付された識別情報に対応づけられた属性に関する情報に基づき、所定の類型に設定される。
【０１１１】
以下、そのような例を説明する。
たとえば、店舗等で商品を購入すると、おもちゃのおまけ等がついてくることがある。これと同様に、本実施の形態において、商品に識別情報を付しておき、その識別情報に基づき、購入者に、キャラクタ画像およびそのキャラクタ画像の属性に関する情報が付与されるようにすることができる。
【０１１２】
図１４は、商品に付された識別情報に基づき、購入者にキャラクタ画像およびそのキャラクタ画像の属性に関する情報が送信される様子を示す図である。ここで、キャラクタ画像表示装置１３０は携帯電話である。
【０１１３】
店舗等でペットボトル入りの飲料４００（物体２００）を購入した購入者は、ペットボトルに付された商品ＩＤ４０２を携帯電話４０４（キャラクタ画像表示装置１３０）を介して物体情報記憶部３００（図１３参照）を保持するセンター４０６に送信する。センター４０６からは、商品ＩＤ４０２に応じて設定されたキャラクタ画像およびそのキャラクタ画像の属性に関する情報が携帯電話４０４に送信される。
【０１１４】
商品ＩＤ４０２は、文字列や数字列等とすることもでき、この場合、購入者は、文字列や数字列を携帯電話４０４に入力してセンター４０６に送信する。また、商品ＩＤ４０２は、二次元等のバーコードとすることもでき、この場合、購入者は、携帯電話４０４のカメラ機能を用いて商品ＩＤ４０２を撮影し、その画像をセンター４０６に送信することもできる。商品ＩＤ４０２は、商品を識別できるものであればどのようなものであってもよい。また、商品が購入される前に未購入者が商品ＩＤ４０２をセンター４０６に送信するようなことがないように、商品ＩＤ４０２は、商品配列時には何らかのカバーがされており、購入後にカバーを取り外すようにしておくことが好ましい。
【０１１５】
図１５は、購入者が取得したキャラクタ画像を示す図である。携帯電話４０４の表示部４０８には、商品ＩＤ４０２に応じて設定されたキャラクタ画像が表示される。
【０１１６】
たとえば、図１５（ａ）に示した例では、「ニコニコくま」が表示されている。携帯電話４０４は、「ニコニコくま」の画像とともに、「ニコニコくま」の属性に関する情報も取得する。
【０１１７】
また、図１５（ｂ）に示した例では、「天使くま」が表示されている。たとえば同じ商品でも、数十本に一本の割合等で、「天使くま」や「いじわるくま」等珍しいキャラクタ画像が得られるように設定しておくことができる。これにより、購入者の購買意欲を高めることができる。
【０１１８】
なお、以上の例では、ユーザが商品に付された商品ＩＤをセンターに送信すると、携帯電話は、キャラクタ画像とその属性に関する情報を取得する例を説明したが、同一商品を複数回購入すると、キャラクタ画像の属性に関する情報のみが送付され、キャラクタ画像の性格が変わっていくようにすることもできる。
【０１１９】
本実施の形態におけるキャラクタ画像表示装置１３０によれば、消費者の購買意欲を高めることができる。
【０１２０】
また、以上の第一〜第五の実施の形態で説明した音声出力装置１００およびキャラクタ画像表示装置１３０の各構成要素は、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インターフェースを中心にハードウエアとソフトウエアの任意の組合せによって実現される。そして、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。以上で説明した各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
【０１２１】
以上、図面を参照して本発明の実施形態について述べたが、これらは本発明の例示であり、上記以外の様々な構成を採用することもできる。
【０１２２】
第二の実施の形態において、物体２００に情報記憶デバイス等の物体識別情報記憶部２０４が取り付けられた形態を説明したが、物体２００には、物体識別情報記憶部２０４のかわりに、一次元バーコードや二次元バーコード等、物体２００を識別できる他の識別情報が付されていてもよい。この場合、物体識別情報取得部１１８は、たとえばカメラ機能や入力手段を用いて識別情報を読み取ることができる。このようにすれば、ＲＦＩＤやＩＣタグ等の読み取り機能を有しない端末を用いても、物体２００の説明情報を取得することができる。
【０１２３】
また、第二の実施の形態においても、第一の実施の形態と同様、物体情報取得部１０２は、物体情報記憶部２０２が取り付けられている物体２００からは、物体情報記憶部３００を介することなく、物体２００の物体情報記憶部２０２から説明情報を取得することができる。
【０１２４】
また、音声出力装置１００やキャラクタ画像表示装置１３０は、物体２００に接触することにより、物体２００を構成する材料を認識するように構成することもできる。この場合、物体２００は、物体情報記憶部２０２や物体識別情報記憶部２０４を有しない構成とすることもできる。
【０１２５】
また、音声出力装置１００やキャラクタ画像表示装置１３０は、外国語音声出力機能や翻訳処理機能を有することもでき、たとえば、物体２００の生産国に応じて、その生産国の言葉で音声を出力するようにすることもできる。
【０１２６】
なお、以上の実施の形態では、音声出力装置１００およびキャラクタ画像表示装置１３０が、対話型である形態を示したが、音声出力装置１００およびキャラクタ画像表示装置１３０は、説明を出力するだけのものとすることもできる。この場合でも、説明を音声出力する際に、物体の類型に応じて異なる言葉で説明がされるので、ユーザが興味を持って説明を聞くことができる。
【０１２７】
音声出力装置１００およびキャラクタ画像表示装置１３０において、物体の類型に応じて、音声出力部１１０が出力する音声の高低、トーンや速度等が変化するようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】実施の形態における音声出力装置の構成を示すブロック図である。
【図２】取得情報記憶部の内部構成の一例を示す図である。
【図３】設定情報記憶部の内部構成の一例を示す図である。
【図４】応答例記憶部の内部構成の一例を示す図である。
【図５】音声出力装置が、物体の説明情報を音声出力する手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】音声出力装置が、物体の説明情報を音声出力する手順の他の例を示すフローチャートである。
【図７】音声出力装置を物体に取り付けた場合の音声出力装置の動作を示す模式図である。
【図８】実施の形態における音声出力装置の構成を示すブロック図である。
【図９】音声出力装置が、物体の説明情報を音声出力する手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態における音声出力装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】ユーザ情報記憶部の内部構成の一例を示す図である。
【図１２】音声出力装置が、物体の説明情報を音声出力する手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】実施の形態におけるキャラクタ画像表示装置の構成を示すブロック図である。
【図１４】商品に付された識別情報に基づき、購入者にキャラクタ画像およびそのキャラクタ画像の属性に関する情報が送信される様子を示す図である。
【図１５】購入者が取得したキャラクタ画像を示す図である。
【符号の説明】
【０１２９】
１００  音声出力装置
１０２  物体情報取得部
１０４  ユーザ情報取得部
１０６  類型設定処理部
１０８  設定情報記憶部
１１０  音声出力部
１１１  取得情報記憶部
１１２  応答例記憶部
１１４  応答読出処理部
１１６  音声認識部
１１８  物体識別情報取得部
１２０  ユーザ認識部
１２２  ユーザ情報記憶部
１３０  キャラクタ画像表示装置
１３２  表示部
１３４  キャラクタ画像情報記憶部
１３６  キャラクタ形成処理部
３００  物体情報記憶部
４００  飲料
４０２  商品ＩＤ
４０４  携帯電話
４０６  センター
４０８  表示部
【図１】
2006030464.tif 000003
【図２】
2006030464.tif 000004
【図３】
2006030464.tif 000005
【図４】
2006030464.tif 000006
【図５】
2006030464.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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