(57)【要約】【課題】  複写機や複合機の画像読み取り装置は、指紋の凹凸のような肌色の微妙な差で区別される模様を画像として取得することが困難であり、また指紋認証に時間がかかっていた。【解決手段】  画像を読み取る画像読み取り装置において、原稿を画像読み取り部におき、ユーザが指を指紋読み取り部にのせ、指紋読み取り部に指が置かれたことを検知すると、自動的に指紋の読み取りと原稿の読み取りを開始して、取得した指紋画像が画像読み取り装置に登録されている指紋情報と一致すると、原稿の複写を開始する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の光センサ又は長尺の光センサに対応する光学系を副走査方向に移動させて原稿画像を読み取る画像読み取り装置において、指を配置する指紋読み取り部を有し、該光センサによって該指紋読み取り部に置かれた指の指紋を読み取ることを特徴とする画像読み取り装置であって、その窓の表面に透明で色付きの柔らかな素材が貼付あるいは塗布されており、指を押し付けた際に指紋の凹凸を鮮明に窓の反対側に映し出すことで、光センサの色深度を補って、より詳細な指紋画像情報の取得を可能としたことを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項２】
上記指紋読み取り部を有する画像読み取り装置であって、指紋読み取り部に指が置かれたことを検知し、自動的に指紋の読み取りと原稿の読み取りを開始してそれを一連の動作で完了し、個人認証に伴う操作上の手間と原稿読み取り完了までの時間を削減することを特徴とする画像読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像読取装置に係わり、特にラインセンサ等の長尺の光センサ又は長尺の光センサに対応する光学系を副走査方向に移動させて、原稿画像を読み取る画像読み取り装置やそれを備える複写機、複合機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機や複合機には第三者にコピー・ＦＡＸ・プリンタを勝手に使われないようにするために、使用時に個人認証を実施する機能が搭載されている。その方法としてＩＤ＋パスワードの入力を求める方式や、ＩＤカードの挿入を要求する方式などがある。
【０００３】
しかし、複写機を使うたびにパスワードを入力したり、ＩＤカードを持ち歩くのは面倒であり、オフィス業務における生産性の低下につながる。
【０００４】
そのために、利用者の負荷が少ない個人認証方法として指紋認証機能を複合機に搭載したいが、一般の指紋認証モジュールを増設するとハードウェアのコストがかさむという問題点があった。そこで、より少ないコストで指紋認証を実現するために、それらの装置に既に存在する画像読み取り機能により指紋認証を実施する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２７１９３６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、複写機や複合機の画像読み取り装置は、一般に文書の読み取り用に最適化されており、指紋の凹凸のような肌色の微妙な差で区別される模様を画像として取得することが困難で指紋認証を行うに十分な情報を取得出来ず、また指紋の凹凸以外の画像情報（例えば指の毛細血管の陰など）により、指紋情報が劣化するという問題点があった。
【０００６】
また、同時に指紋認証を行うためにかかる時間を短縮し、オフィス業務における効率を下げることなく機器の操作を可能にする機能が市場で求められていた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の問題を解決するために、上記請求項１の発明は、長尺の光センサ又は長尺の光センサに対応する光学系を副走査方向に移動させて原稿画像を読み取る画像読み取り装置において、指を配置する指紋読み取り部を有し、該光センサによって該指紋読み取り部に置かれた指の指紋を読み取ることを特徴とする画像読み取り装置であって、その窓の表面に透明で色付きの柔らかな素材が貼付あるいは塗布されており、指を押し付けた際に指紋の凹凸を鮮明に窓の反対側に映し出すことで、光センサの色深度を補って、より詳細な指紋画像情報の取得を可能としたことを特徴とする画像読み取り装置であって、素材が指紋の凹凸を画像上の明暗に変換する役割を果たすことで、光センサが判別できないような肌色の差異を、指紋読み取り部の窓上にコントラストの高い模様として浮かび上がらせることで解決している。
【０００８】
上記請求項２の発明は、上記指紋読み取り部を有する画像読み取り装置を用いた複写機であって、指紋読み取り部に指が置かれたことを検知し、自動的に指紋の読み取りと原稿の読み取りを開始してそれを一連の動作で完了し、個人認証に伴う操作上の手間と原稿読み取り完了までの時間を削減することを特徴とする複写機あるいは複合機であり、これまで、個人認証が完全に実施されてから原稿読み取り動作に移っていたものを、個人認証に必要な情報の取得だけ先に行い、認証自体は原稿読み取り動作中あるいは動作後に実施することで、認証に成功した場合のユーザの待ち時間を最小限に抑えることを可能にする技術である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明による画像読み取り装置は、長尺の光センサ又は長尺の光センサに対応する光学系を副走査方向に移動させて原稿画像を読み取る画像読み取り装置であって、指を配置する指紋読み取り部を有し、指紋読み取り部の表面に透明で色付きの柔らかな素材が貼付あるいは塗布されている。
【００１０】
したがって、一般的な複合機の白黒スキャナでは指紋の凹凸を表す肌色の差異を読み取ることが出来ず、指紋認証に十分な精度の画像データを取得することが出来なかったが、この仕組みにより、凹凸の差異を圧力差に変換し、さらにそれをコントラストの差異に変換するため、肌色の濃さの差異に依存した方法よりも、高い精度の画像データを取得することが可能となった。またこのことにより、本機能（文書などの読み取り機能）のスペックを超える性能の画像読み取り装置を指紋認証機能のために使用する必要がなくなるという効果がある。
【００１１】
請求項２記載の発明による複写機あるいは複合機は、指紋読み取り部に指が置かれたことを検知し、自動的に指紋の読み取りと原稿の読み取りを開始して、それを一連の動作で完了し、個人認証に伴う操作上の手間と原稿読み取り完了までの時間を削減する機能を備える。
【００１２】
したがって、コピー開始ボタンと指紋認証モジュールが別であった時代には、次のようなシーケンス
１）ユーザがコピー開始ボタンを押下する。
２）複合機がパネルなどに指紋認証を促すメッセージを表示する。
３）ユーザが指紋認証モジュールに指を乗せる。
４）複合機が指紋データを取得する。
５）複合機が指紋認証を行う。
６）認証がＯＫであれば、複合機が原稿のスキャンを開始する。
７）スキャンしたデータを元に、コピーやＦＡＸなどの動作を行う。
が必要であったけれども、この発明により、
１）ユーザがコピー開始ボタンを押下する。
２）複合機が指紋と原稿のスキャンを開始する。
原稿スキャンより前に指紋データが採取できるので、原稿スキャン中に認証を行う。
３）認証がＯＫであれば、コピーやＦＡＸなどの動作を行う。
のようになり、原稿の投入から作業完了までの作業の手間、時間が大幅に削減される効果がある。この場合、指紋と原稿のスキャンにおいて、光学センサの機械的な動作が、原稿のみのスキャンにおける動作と変わらない点が最も時間の短縮に貢献している。
【００１３】
また、ボタンであるので押下動作を行う必要があるので、指紋読み取り部の柔らかな素材との密着が良くなり、請求項１の発明による高精度な指紋画像の取得を促進するという二次的な効果も期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の一実施形態を示す複合機について説明する。
【００１５】
まずは構成と位置関係についてである。図３は、本発明を実施する複合機をユーザの視点から見た図である。原稿を抑える蓋の部分に切欠きがあり、ユーザはここから指を入れることで指紋読み取り部に指を乗せ、それを押すことができる。図４は蓋を開けた状態であり、切欠きの真下に指紋読み取り部が存在する。図２に複合機の画像読み取り部の立面図を表す。ここで指紋読み取り部は、副走査方向に見て光学センサの待機位置のすぐ横に位置し、光学センサが待機位置から原稿読み取り部に移動するとき、かならず指紋読み取り部を通過する。
【００１６】
次に、図５を参照しながら動作について説明する。まず、ユーザが原稿を画像読み取り部にセットする。次にユーザが指を指紋読み取り部に乗せ、下に押す。次に感圧センサーが圧力を感知し、コピー処理開始信号を発信する。この信号を受けて画像読み取り部は画像読み取り動作を開始し、指紋と原稿を読み取るために光学センサを副操作方向に移動する。
【００１７】
指紋読み取り部を通過し、指紋画像を取得する。取得した指紋画像を指紋認証専用のプロセスに渡す。ここで光学センサはそのまま動作を続け、原稿読み取り部を通過し、原稿画像情報を取得する。指紋認証プロセスは光学センサの動作中、並行して指紋認証を実施する。光学センサが原稿読み取り処理を完了したあと、コピーするために必要な準備を行う。このとき、まだ指紋認証が完了していなければ、コントローラは認証結果待ちで動作を一時停止する。指紋認証が完了すると、指紋認証プロセスはそれをコントローラへ通知し、認証成功であれば、直ちにコピー動作を実行に移す。認証失敗であれば、取得した原稿画像を直ちに破棄してコピー動作をキャンセルする。
【００１８】
次に、図２を参照しながら指紋読み取り部に塗布した樹脂の効果について説明する。ユーザが指を乗せてある程度の力で下向きに押し下げる。すると図２の右方の図のように、指紋の凹部分にあたる樹脂は盛り上がり、凸部分にあたる樹脂は押し下げられる。その結果、ガラス面側から見ると、凹部分はガラス面と指の肌との間が広く多くの樹脂が間に挟まっているため、肌色が見えにくく樹脂の色がかなり強く見える。一方凸部分は、ガラス面と指の肌の間が狭く、間にほとんど樹脂がないため、肌色がほぼそのまま見える。このように指紋という指表面の凹凸形状を、樹脂への圧力に置き換え、それを樹脂の形状に置き換え、さらにそれを色の濃さという状態に置き換えることにより、白黒スキャナでも十分読み取り可能なコントラストを作り出すことに成功している。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】指紋読み取り部を有する画像読み取り装置の立面図。
【図２】指紋の凹凸が明暗に変換されることの説明図。
【図３】実際の複合機への指紋読み取り部の搭載例（蓋を閉じた状態）。
【図４】実際の複合機への指紋読み取り部の搭載例２（蓋をあけた状態）。
【図５】複合機のコピー処理動作フローチャート。
【符号の説明】
【００２０】
１１  指
１２  フタ
１３  原稿
１４  樹脂
１５  待機位置にある光センサ
１６  スキャン部のガラス
２１  指
２２  指紋の凹部
２３  指紋の凸部
２４  樹脂
２５  ガラス板
２６  指をおいていない状態の指紋読み取り部
２７  感圧センサー
３１  指紋読み取り部へ指を置くためのきりかき
４１  指紋読み取り窓
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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