(57)【要約】【課題】流動性の悪い排トナーが詰まることなく効率良く回収することができるトナー補給装置及びトナー補給方法を提供する。【解決手段】使用後に回収した排トナーと使用前の新規トナーとを仕切部材１６により仕切った状態で収納するトナー収納部材１２と、仕切部材１６をトナー収納部材１２の軸方向に移動させる駆動部材１４、２２と、を有するトナー補給装置１０であって、駆動部材１４、２２は、印字率が所定値になった場合に駆動し、仕切部材１６をトナー収納部材１２の軸方向に移動させる構成とした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用後に回収した排トナーと使用前の新規トナーとを仕切部材により仕切った状態で収納するトナー収納部材と、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させる駆動部材と、を有するトナー補給装置であって、
前記駆動部材は、印字率が所定値になった場合に駆動し、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
使用後に回収した排トナーと使用前の新規トナーとを仕切部材により仕切った状態で収納するトナー収納部材と、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させる駆動部材と、を有するトナー補給装置であって、
前記駆動部材は、前記トナー収納部材に前記新規トナーを補給するときに駆動し、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
使用後に回収した排トナーと使用前の新規トナーとを仕切部材により仕切った状態で収納するトナー収納部材と、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させる駆動部材と、を有するトナー補給装置のトナー補給方法であって、
前記駆動部材は、印字率が所定値になった場合に駆動し、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させることを特徴とするトナー補給方法。
【請求項４】
使用後に回収した排トナーと使用前の新規トナーとを仕切部材により仕切った状態で収納するトナー収納部材と、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させる駆動部材と、を有するトナー補給装置のトナー補給方法であって、
前記駆動部材は、前記トナー収納部材に前記新規トナーを補給するときに駆動し、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させることを特徴とするトナー補給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に画像形成装置に用いられるトナー補給装置及びトナー補給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の中には、クリーニングブレードで転写残トナーを掻き落とすタイプのものがある。かかるタイプの画像形成装置では、排トナーを回収する排トナー箱に転写残トナーを回収しているが、排トナー箱の容量には制限があるため、新しいトナーが充填されていたトナーボトルの交換時に排トナー箱も一緒に交換する必要がある。また、画像形成装置の内部に、排トナー箱を収容するスペースが必要となり、画像形成装置の大型化の問題が生じていた。
【特許文献１】特開平９−１６６９１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ここで、上記問題点を解決するため、トナーボトル内に予め排トナー回収部を設け、トナーボトルの内部に設けられている仕切板が排トナーの押圧力により動いていく画像形成装置が提案されているが、排トナーの流動性が悪いために排トナーがトナーボトルの内部で詰まってしまう問題が生じていた。
【０００４】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、流動性の悪い排トナーが詰まることなく効率良く回収することができるトナー補給装置及びトナー補給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、使用後に回収した排トナーと使用前の新規トナーとを仕切部材により仕切った状態で収納するトナー収納部材と、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させる駆動部材と、を有するトナー補給装置であって、前記駆動部材は、印字率が所定値になった場合に駆動し、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、使用後に回収した排トナーと使用前の新規トナーとを仕切部材により仕切った状態で収納するトナー収納部材と、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させる駆動部材と、を有するトナー補給装置であって、前記駆動部材は、前記トナー収納部材に前記新規トナーを補給するときに駆動し、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させることを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、使用後に回収した排トナーと使用前の新規トナーとを仕切部材により仕切った状態で収納するトナー収納部材と、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させる駆動部材と、を有するトナー補給装置のトナー補給方法であって、前記駆動部材は、印字率が所定値になった場合に駆動し、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、使用後に回収した排トナーと使用前の新規トナーとを仕切部材により仕切った状態で収納するトナー収納部材と、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させる駆動部材と、を有するトナー補給装置のトナー補給方法であって、前記駆動部材は、前記トナー収納部材に前記新規トナーを補給するときに駆動し、前記仕切部材を前記トナー収納部材の軸方向に移動させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、印字率が所定値になった場合に駆動部材が駆動されて、仕切部材がトナー収納部材の軸方向に移動させられる。これにより、仕切部材が移動するため、流動性の悪い排トナーが仕切部材の移動に伴いトナー収納部材の内部を詰まることなく円滑に流動し、排トナーを回収することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、トナー収納部材に新規トナーを補給するときに駆動部材が駆動されて、仕切部材がトナー収納部材の軸方向に移動させられる。これにより、仕切部材が移動するため、流動性の悪い排トナーが仕切部材の移動に伴いトナー収納部材の内部を詰まることなく円滑に流動し、排トナーを回収することができる。また、トナー収納部材に新規トナーを補給するときに駆動部材が駆動されることにより、仕切部材によりトナー収納部材に残留していた新規トナーがトナー収納部材から押し出されるため、トナー収納部材内部の新規トナーを余すことなく使い切ることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、印字率が所定値になった場合に駆動部材が駆動されて、仕切部材がトナー収納部材の軸方向に移動させられる。これにより、仕切部材が移動するため、流動性の悪い排トナーが仕切部材の移動に伴いトナー収納部材の内部を詰まることなく円滑に流動し、排トナーを回収することができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、トナー収納部材に新規トナーを補給するときに駆動部材が駆動されて、仕切部材がトナー収納部材の軸方向に移動させられる。これにより、仕切部材が移動するため、流動性の悪い排トナーが仕切部材の移動に伴いトナー収納部材の内部を詰まることなく円滑に流動し、排トナーを回収することができる。また、トナー収納部材に新規トナーを補給するときに駆動部材が駆動されることにより、仕切部材によりトナー収納部材に残留していた新規トナーがトナー収納部材から押し出されるため、トナー収納部材内部の新規トナーを余すことなく使い切ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の一実施形態に係るトナー補給装置について、図面を参照して説明する。以下の説明では、一般の画像形成装置に用いられるトナー補給装置を例に取り説明する。
【００１４】
図１及び図２に示すように、トナー補給装置１０は、円筒状のトナーボトル１２を備えている。このトナーボトル１２には、軸方向に沿って延在したボールねじ１４が貫通している。このボールねじ１４には、仕切板（仕切部材）１６がボールねじ１４の軸方向（図２中矢印Ａ方向）に移動可能となるように取り付けられている。これにより、トナーボトル１２の内部は、仕切板１６により仕切られた一方の空間が新規トナー収納空間１２Ａとなり、他方の空間が排トナー収納空間１２Ｂとなる。
【００１５】
また、トナーボトル１２の新規トナー収納空間１２Ａ側の端部には開口部１８が形成されており、この開口部１８からトナーボトル１２の内部の新規トナーが外部に排出されるようになっている。開口部１８から排出された新規トナーは、現像装置（図示省略）に供給される。また、トナーボトル１２の排トナー収納空間１２Ｂ側の端部にも、同様に、開口部２０が形成されており、この開口部２０からトナーボトル１２の排トナー収納空間１２Ｂに排トナーが入り込むようになっている。この排トナーは、転写残トナーがクリーニングブレード（図示省略）により掻き落とされたトナーである。
【００１６】
また、ボールねじ１４は、駆動モータ２２が接続されている。この駆動モータ２２の駆動によりボールねじ１４が回転し、仕切板１６がボールねじ１４上をトナーボトル１２の軸方向（図２中矢印Ａ方向）に沿って移動できるようになっている。また、駆動モータ２２の駆動により、トナーボトル１２自体も回転することができるようになっている。
【００１７】
また、トナーボトル１２の内周面には、径方向内側に向かって突出した環状の突出部２４がスパイラル状に形成されている。この突出部２４は、軸方向に沿って所定の間隔となるように形成されている。そして、トナーボトル１２の回転に伴ってトナーボトル１２内の新規トナーが開口部１８側に移動するようになっている。
【００１８】
また、トナー補給装置１０は、制御部２６を備えている。この制御部２６は駆動モータ２２と接続されており、制御部２６からの制御信号により駆動モータ２２を制御できる構成になっている。
【００１９】
また、トナー補給装置１０は、ＲＡＭ２８を備えている。このＲＡＭ２８には、用紙への印字率の初期値が記憶されている。また、トナー補給装置１０は、ＲＯＭ３０を備えている。このＲＯＭ３０には、制御部２６により制御される動作プログラムが記憶されている。例えば、トナーボトル１２の内部に収納されている新規トナーが無くなりトナーを補給するときに、駆動モータ２２を駆動することができるような動作プログラムが記憶されている。
【００２０】
また、トナー補給装置１０は、ＣＰＵ３２を備えている。このＣＰＵ３２は、例えば、用紙への印字率をカウントしたり、カウントをリセットしたりする機能を有している。
【００２１】
次に、本実施形態のトナー補給装置１０を用いたトナー補給方法について説明する。
【００２２】
図１乃至図３に示すように、使用前のトナーボトル１２では、仕切板１６が一方側の端部の位置にあり、トナーボトル１２の内部に排トナー収納空間１２Ｂが無く、新規トナー収納空間１２Ａのみが存在している状態となっている。この新規トナー収納空間１２Ａには、使用前の新規トナーが収納されている。この状態で、例えば、トナーボトル１２が画像形成装置に組み付けられる。
【００２３】
トナーボトル１２が画像形成装置に組み付けられると、制御部２６からの制御信号により駆動モータ２２が駆動されてボールねじ１４が回転し、これにより仕切板１６がボールねじ１４上を新規トナー収納空間１２Ａ側の開口部１８に向かって移動していく。これにより、新規トナーが仕切板１６に押されて新規トナー収納空間１２Ａ側の開口部１８に向かって移動し、やがて開口部１８から排出される。開口部１８から排出された新規トナーは、現像装置に供給される。これにより、用紙へのプリントが開始される（ステップ１００）。
【００２４】
用紙へのプリントが開始されると、ＣＰＵ３２によりその印字率がカウントされる（ステップ１２０）。ＣＰＵ３２によるカウントが所定値（Ａ）以上になると（ステップ１４０）、ＣＰＵ３２から制御部２６に所定の信号が送信される。
【００２５】
ＣＰＵ３２から制御部２６に所定の信号が送信されると、制御部２６から駆動モータ２２に制御信号が送信され、駆動モータ２２が駆動される。駆動モータ２２が駆動されると、ボールねじ１４が回転し、仕切板１６が新規トナー収納空間１２Ａ側に向かってさらに移動する（ステップ１６０）。これにより、新規トナーは、開口部１８からトナーボトル１２の外部に排出され、現像装置に供給される。
【００２６】
仕切板１６が新規トナー収納空間１２Ａ側に向かってさらに移動すると、ＣＰＵ３２により印字率のカウントがリセットされる（ステップ１８０）。その後、待機状態に移行する（ステップ２００）。
【００２７】
なお、ＣＰＵ３２による印字率のカウントが所定値以上未満であると、仕切板１６が移動せず、待機状態に移行する（ステップ２００）。
【００２８】
また、図４に示すように、用紙への印字が終了すると（ステップ３００）、待機状態を経て（ステップ３２０）、再度、ＣＰＵ３２により用紙への印字率がカウントされる（ステップ３４０）。そして、同様に、印字率のカウントが所定値（Ａ）以上になると（ステップ３６０）、仕切板１６が移動し（ステップ３８０）、新規トナーが現像装置に供給される。その後、ＣＰＵ３２により印字率のカウントがリセットされ（ステップ４００）、待機状態に移行する（ステップ４２０）。なお、印字率のカウントが所定値未満であれば、そのまま待機状態に移行する。
【００２９】
次に、本実施形態のトナー補給装置１０を用いたトナー補給方法の変形例について説明する。
【００３０】
図５に示すように、トナーボトル１２が画像形成装置に組み付けられると、制御部２６からの制御信号により駆動モータ２２が駆動されてボールねじ１４が回転し、これにより仕切板１６がボールねじ１４上を新規トナー収納空間１２Ａ側の開口部１８に向かって移動していく。これにより、新規トナーが仕切板１６に押されて新規トナー収納空間１２Ａ側の開口部１８に向かって移動し、やがて開口部１８から排出される。開口部１８から排出された新規トナーは、現像装置に供給される。これにより、用紙へのプリントが開始される（ステップ５００）。
【００３１】
用紙へのプリントが続けられると、現像装置の内部の新規トナーが不足する。例えば、現像装置に設けられたセンサ（図示省略）によりトナーの残量が検出され、その残量が所定量以下か否かが判断される（ステップ５２０）。この結果、トナーが不足していると判断されると、トナーボトル１２から現像装置への新規トナーの補給が必要となる。
【００３２】
トナー補給が必要と判断されると、センサからＣＰＵ３２に残量不足の信号が送信される、センサからＣＰＵ３２に残量不足の信号が送信されると、ＣＰＵ３２から制御部２６に所定の信号が送信される。ＣＰＵ３２から制御部２６に所定の信号が送信されると、制御部２６から駆動モータ２２に制御信号が送信され、駆動モータ２２が駆動される。駆動モータ２２が駆動されると、ボールねじ１４が回転し、仕切板１６が新規トナー収納空間１２Ａ側に向かってさらに移動する（ステップ５４０）。これにより、新規トナー収納空間１２Ａにわずかに残っていた新規トナーは、開口部１８からトナーボトル１２の外部に排出され、現像装置に供給される。
【００３３】
仕切板１６が新規トナー収納空間１２Ａ側に向かってさらに移動すると、ＣＰＵ３２により印字率のカウントがリセットされる（ステップ５６０）。その後、待機状態に移行する（ステップ５８０）。
【００３４】
なお、新規トナーの残量が所定量以上であると、仕切板１６が移動せず、待機状態に移行する（ステップ５８０）。
【００３５】
以上のように、本発明によれば、用紙への印字率が所定値以上になった場合には、仕切板１６がトナーボトル１２の軸方向に移動させられ、流動性の悪い排トナーが仕切板１６の移動に伴い排トナー収納空間１２Ｂを詰まることなく円滑に流動し、排トナーを回収することができる。
【００３６】
また、トナーボトル１２に新規トナーを補給するときに仕切板１６が移動することにより、トナーボトル１２の新規トナー収納空間１２Ａに残留していた新規トナーがトナーボトル１２から押し出されるため、トナーボトル１２内部の新規トナーを余すことなく使い切ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置を構成するトナー収納部材の部分断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置を用いたトナー補給方法の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置を用いたトナー補給方法の動作の変形例の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置を用いたトナー補給方法の動作の変形例の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１０      トナー補給装置
１２      トナーボトル（トナー収納部材）
１４      ボールねじ（駆動部材）
１６      仕切板（仕切部材）
２２      駆動モータ（駆動部材）
【図１】
2006145904.tif 000003
【図２】
2006145904.tif 000004
【図３】
2006145904.tif 000005
【図４】
2006145904.tif 000006
【図５】
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