(57)【要約】      （修正有）【課題】電子メールの文書情報を点字で容易に表示又は保存することができる視覚障害者のためのメール表示システム及び視覚障害者のためのメール表示方法を提供する。【解決手段】取得した電子メールの文書情報を点字情報に変換し、所定の文字数からなる点字情報を表示する表示面上において複数本の点字ピンを選択的に駆動させて表示面から昇降させることにより変換した点字情報を表示し、点字情報を表示してから予め定められた時間が経過した場合に点字情報の保存又は印字の決定を促す報知を使用者に対して行い、点字情報の保存を決定する旨の点字情報又は点字情報の印字を決定する旨の点字情報を表示し、保存を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に点字情報を保存し、印字を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に点字情報を印字する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールの文書情報を取得する文書情報取得手段と、
前記文書情報取得手段により取得された前記文書情報を点字情報に変換する変換手段と、
点字情報を表示するための所定の文字数からなる表示面を有し、当該表示面上において複数本の点字ピンを選択的に駆動させて表示面から昇降させることにより前記変換手段により変換された点字情報を表示する点字表示手段と、
前記点字表示手段により表示された前記点字情報を保存する保存手段と、
前記点字表示手段により表示された前記点字情報を印字する印字手段と、
前記点字ピンに指先が接触したことを検出する検出手段と、
前記点字表示手段により前記点字情報が表示されてから予め定められた時間が経過した場合に、前記点字表示手段により表示された前記点字情報の保存又は印字の決定を促す報知を遊技者に対して行う報知手段と、を備え、
前記点字表示手段は、前記点字情報の保存を決定する旨の点字情報又は前記点字情報の印字を決定する旨の点字情報を表示し、
前記保存を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことが前記検出手段により検出された場合に、前記保存手段は、前記点字情報を保存し、
前記印字を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことが前記検出手段により検出された場合に、前記印字手段は、前記点字情報を印字することを特徴とする視覚障害者のためのメール表示システム。
【請求項２】
前記報知手段は、前記保存手段により保存された前記点字情報を再表示するか否かの決定を促す報知を遊技者に対して行い、
前記点字表示手段は、前記点字情報の再表示を決定する旨の点字情報を表示し、
前記再表示を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことが前記検出手段により検出された場合に、前記点字表示手段は、前記保存手段により保存された前記点字情報を表示することを特徴とする請求項１記載の視覚障害者用メール表示システム。
【請求項３】
前記印字手段は、前記点字表示手段により表示された前記点字情報を印字する際に、前記点字情報を印字する印字日時を示す点字情報と前記文書情報取得手段により前記文書情報が取得された取得日時を示す点字情報を印字することを特徴とする請求項１又は２記載の視覚障害者用メール表示システム。
【請求項４】
取得した電子メールの文書情報を点字情報に変換し、点字情報を表示するための所定の文字数からなる表示面を有し、当該表示面上において複数本の点字ピンを選択的に駆動させて表示面から昇降させることにより変換した前記点字情報を表示し、前記点字情報を表示してから予め定められた時間が経過した場合に、前記点字情報の保存又は印字の決定を促す報知を遊技者に対して行い、前記点字情報の保存を決定する旨の点字情報又は前記点字情報の印字を決定する旨の点字情報を表示し、前記保存を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に、前記点字情報を保存し、前記印字を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に、前記点字情報を印字することを特徴とする視覚障害者用メール表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視覚障害者のためのメール表示システム及び視覚障害者のためのメール表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子メールは、情報伝達手段として広く一般に普及し、日常生活において必須なものとなりつつある。この電子メールは、主としてパーソナルコンピュータや携帯電話機などの電気通信回線を介して接続された情報通信端末を使用して送受信が行われるものである。この情報通信端末では、受信した電子メールの内容をディスプレイに通常の文字で表示するので、視覚障害者にとっては、情報通信端末で受信した電子メールの内容を読むことができなかった。
【０００３】
そこで、近年、上記のように情報通信端末で受信した電子メールの内容を点字に変換し、視覚障害者に提供するようにした電子メールシステムが提供されている（例えば、特許文献１参照）。この電子メールシステムは、電子メールの文書情報を点字変換プログラムに従って点字情報に変換し、変換した点字情報を提供するものである。また、変換された点字情報は、点字用紙に凸状部分を複数個印字する点字プリンタや、点字表示面であるプレートの表面から複数本の点字ピンを選択的に昇降させる点字表示装置などを使用して表示される（例えば、特許文献２参照）。このようにして、点字用紙や点字ピンにより表示された点字情報に指先を接触させることにより、視覚障害者は、電子メールの内容を認識することができる。
【特許文献１】特開平１１−３０６１０３号公報
【特許文献２】特開平０８−２４１０３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように点字プリンタを使用して点字情報を表示する場合では、電子メールを点字用紙という形にして保存することができる。しかしながら、受信する電子メールのなかには必ずしも保存を必要としないものもあり、印字した点字用紙を一度読んだだけで破棄するといった場合も考えられる。このため、受信した電子メールの全てを点字用紙に印字するのは、煩わしさや用紙の無駄等が生じるという点から、好ましくない場合がある。
【０００５】
また、点字ピンを昇降させることにより点字情報を表示する場合では、点字用紙への印字の必要がないので、用紙の無駄等の問題が解消される。しかしながら、受信した過去の電子メールを読み返したい場合や後に印字が必要となった場合に、過去の電子メールの中から対象とする電子メールを選定する作業が視覚障害者にとっては容易ではない場合がある。
【０００６】
本発明は、視覚障害者にとって、受信した電子メールの認識、印刷、保存などの管理が容易となる視覚障害者のためのメール表示システム及び視覚障害者のためのメール表示方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明の視覚障害者のためのメール表示システムでは、電子メールの文書情報を取得する文書情報取得手段と、前記文書情報取得手段により取得された前記文書情報を点字情報に変換する変換手段と、点字情報を表示するための所定の文字数からなる表示面を有し、当該表示面上において複数本の点字ピンを選択的に駆動させて表示面から昇降させることにより前記変換手段により変換された点字情報を表示する点字表示手段と、前記点字表示手段により表示された前記点字情報を保存する保存手段と、前記点字表示手段により表示された前記点字情報を印字する印字手段と、前記点字ピンに指先が接触したことを検出する検出手段と、前記点字表示手段により前記点字情報が表示されてから予め定められた時間が経過した場合に、前記点字表示手段により表示された前記点字情報の保存又は印字の決定を促す報知を遊技者に対して行う報知手段と、を備え、前記点字表示手段は、前記点字情報の保存を決定する旨の点字情報又は前記点字情報の印字を決定する旨の点字情報を表示し、前記保存を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことが前記検出手段により検出された場合に、前記保存手段は、前記点字情報を保存し、前記印字を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことが前記検出手段により検出された場合に、前記印字手段は、前記点字情報を印字するようにした。
【０００８】
また、本発明の視覚障害者のためのメール表示システムでは、前記報知手段は、前記保存手段により保存された前記点字情報を再表示するか否かの決定を促す報知を遊技者に対して行い、前記点字表示手段は、前記点字情報の再表示を決定する旨の点字情報を表示し、前記再表示を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことが前記検出手段により検出された場合に、前記点字表示手段は、前記保存手段により保存された前記点字情報を表示するようにした。
【０００９】
また、本発明の視覚障害者のためのメール表示システムでは、前記印字手段は、前記点字表示手段により表示された前記点字情報を印字する際に、前記点字情報を印字する印字日時を示す点字情報と前記文書情報取得手段により前記文書情報が取得された取得日時を示す点字情報を印字するようにした。
【００１０】
また、本発明の視覚障害者のためのメール表示方法では、取得した電子メールの文書情報を点字情報に変換し、点字情報を表示するための所定の文字数からなる表示面を有し、当該表示面上において複数本の点字ピンを選択的に駆動させて表示面から昇降させることにより変換した前記点字情報を表示し、前記点字情報を表示してから予め定められた時間が経過した場合に、前記点字情報の保存又は印字の決定を促す報知を遊技者に対して行い、前記点字情報の保存を決定する旨の点字情報又は前記点字情報の印字を決定する旨の点字情報を表示し、前記保存を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に、前記点字情報を保存し、前記印字を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に、前記点字情報を印字するようにした。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の視覚障害者のためのメール表示システム及び視覚障害者のためのメール表示方法によれば、視覚障害者にとって、取得した電子メールの認識、印刷、保存などの管理が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の視覚障害者のためのメール表示システムは、取得した電子メールの文書情報を点字情報に変換し、点字情報を表示するための所定の文字数からなる表示面を有し、当該表示面上において複数本の点字ピンを選択的に駆動させて表示面から昇降させることにより変換した点字情報を表示し、前記点字ピンに指先が接触したことを検出し、前記点字情報を表示してから予め定められた時間が経過した場合に、表示した前記点字情報の保存又は印字の決定を促す報知を遊技者に対して行い、前記点字情報の保存を決定する旨の点字情報又は前記点字情報の印字を決定する旨の点字情報を表示し、前記保存を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に、前記点字情報を保存し、前記印字を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に、前記点字情報を印字するようにしたものである。
【００１３】
特に、保存した前記点字情報を再表示するか否かの決定を促す報知を遊技者に対して行い、前記点字情報の再表示を決定する旨の点字情報を表示し、当該再表示を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に、保存した前記点字情報を表示するものである。
【００１４】
また、表示した点字情報を印字する際に、点字情報を印字する印字日時を示す点字情報と電子メールの文書情報が取得された取得日時を示す点字情報を印字するものである。
【００１５】
本発明の視覚障害者のためのメール表示方法は、取得した電子メールの文書情報を点字情報に変換し、所定の文字数からなる点字情報を表示する表示面を有し、当該表示面上において複数本の点字ピンを選択的に駆動させて表示面から昇降させることにより変換した前記点字情報を表示し、前記点字情報を表示してから予め定められた時間が経過した場合に、前記点字情報の保存又は印字の決定を促す報知を遊技者に対して行い、前記点字情報の保存を決定する旨の点字情報又は前記点字情報の印字を決定する旨の点字情報を表示し、前記保存を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に、前記点字情報を保存し、前記印字を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことを検出した場合に、前記点字情報を印字するものである。
【００１６】
したがって、本発明によれば、点字情報を構成する点字ピンに指先で接触することにより電子メールの内容を確認した上で、電子メールの保存又は印字を決定することができる。また、保存又は印字の決定は、予め定められた時間の経過により行われる報知に従って、表示された保存又は印字を決定する旨の点字情報を構成する点字ピンに指先で接触することにより行うことができる。
【００１７】
これにより、視覚障害者は、一時的に内容を確認した電子メールを、必要に応じて印字又は保存することができるようになり、不必要な電子メールが印字されることの煩わしさや用紙の無駄などを解消することができる。また、点字情報が表示されると、自動的に印字又は保存の決定を促され、印字又は保存を決定する旨の点字情報を構成する点字ピンに接触するだけで印字又は保存の決定を行うことができる。この結果、印字又は保存するための特別な入力操作を行う必要がなくなり、電子メールの印字又は保存を容易に行うことができる。
【００１８】
また、点字情報の保存を決定した場合、保存した点字情報を点字ピンの昇降により再表示するか否かを決定することができる。また、再表示の決定は、再表示するか否かの決定を促す報知に従って、表示された再表示を決定する旨の点字情報を構成する点字ピンに指先で接触することにより行うことができる。
【００１９】
これにより、視覚障害者は、点字情報を保存すると、自動的に再表示するか否かの決定を促され、再表示を決定する旨の点字情報を構成する点字ピンに接触するだけで再表示の決定を行うことができるので、保存した電子メールの再表示を行うための特別な入力操作を行う必要がなくなる。この結果、保存した電子メールから再表示させたい電子メールを選定する際の労力を軽減することができ、保存した電子メールの再表示を容易に行うことができる。
【００２０】
また、表示した点字情報を印字する際に、点字情報の印字日時と文書情報の取得日時を示す点字情報を印字することができる。
【００２１】
これにより、視覚障害者は、電子メールを取得した日時と印字した日時とを認識することができるようになる。この結果、印字された点字情報を安心して保存し、管理することができる。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を、図面に基づいてより具体的に説明する。
【００２３】
実施の形態  １．
図１は、本発明の実施の形態１に係る視覚障害者のためのメール表示システム５の構成を示すブロック図であり、図２は、メール表示システム５が備える点字表示装置１の構成を示す正面図である。また、本実施の形態のメール表示システム５は、点字表示装置１の他、入力された点字情報に基づいて点字用紙に凸部を形成することによって点字情報を印字する点字プリンタ４を備える。
【００２４】
点字表示装置１は、薄い箱型の筐体を有する携帯用の点字表示装置である。また、点字表示装置１は固有のメールアドレスを有し、パーソナルコンピュータ、携帯電話機等の図示しない通信装置に対し、図示しないメールサーバを介して、所定のプロトコルに従って電子メールを無線で送受信するよう構成されている。以下では、電子メールの受信に関する点字表示装置１の構成、作用及び効果について説明する。
【００２５】
点字表示装置１は、筐体の一面に配された点字表示部２、及び筐体の一側面に配された操作部１４を備える。また、点字表示装置１は、筐体の他側面に配されたアンテナ１３０を有する通信部１３、日時を計時する時計部１５、点字変換部１６、保存部１７、及び点字表示装置１と点字プリンタ４とを接続するインタフェースであるＩ／Ｆ１８を備える。更に、点字表示装置１は、点字表示装置１の制御中枢である制御部１０、ＲＯＭ１１及びＲＡＭ１２を備える。制御部１０は、データバス、信号線等を介して装置各部に接続してあり、ＲＯＭ１１に記憶してある制御プログラム及びデータに従って装置各部を制御し、ＲＡＭ１２を作業領域として用いて各種処理を実行する。
【００２６】
点字表示装置１の通信相手である通信装置から送信された電子メールは、メールサーバを経由し、通信部１３によって、アンテナ１３０を介して受信される。通信部１３によって受信された電子メールは、ＲＡＭ１２に記憶される。更に詳細には、通信部１３は図示しない信号処理部を有し、電子メールは無線信号として受信され、受信された無線信号が通信部１３の信号処理部でデジタル信号に変換されて、ＲＡＭ１２へ出力される。一般に、電子メールは、通信相手の名称、送信日時、サブジェクト、メール本文等、使用者に提供すべき情報を有する文書情報を含み、制御部１０は、ＲＡＭ１２に記憶してある電子メールから文書情報を読み出して点字変換部１６へ出力する。
【００２７】
点字変換部１６は、平仮名、数字等と点字との関係を示すテーブルを有し、このテーブルに基づいて、入力された文書情報を点字情報に変換して出力するハードウェアである。点字変換部１６は、文書情報に含まれる漢字を予め平仮名に変換してから点字情報に変換する。以下では、点字変換部１６に入力されて点字情報に変換された文書情報を、文書点字情報という。
【００２８】
保存部１７は、点字変換部１６が出力した点字情報を保存するためのメモリである。また、保存部１７の記憶領域の一部には、予め所定の点字情報が記憶してある。この点字情報は、表示された文書点字情報の保存又は印字の決定を促す内容の点字情報（以下、保存／印字点字情報という）、保存された文書点字情報を再表示するか否かの決定を促す内容の点字情報（以下、再表示点字情報という）等である。
【００２９】
制御部１０は、保存部１７から読み出した点字情報をＩ／Ｆ１８を介して点字プリンタ４へ出力することによって、点字プリンタ４に点字情報を印字させる。また、制御部１０は、保存部１７から読み出した点字情報を点字表示部２へ出力する。
【００３０】
点字表示部２は、入力された点字情報を、使用者が指先で認識できる立体の点字として表示する。このために、点字表示部２は、点字表示装置１の一面中央部に、縦８個×横４個のマトリクス状に配置された３２個の点字ブロック２０，２０，…を備える。
【００３１】
各点字ブロック２０は、縦３本×横２本のマトリクス状に配置された夫々円柱状の６本の点字ピンで構成されており、点字表示部２は、点字ピンを選択的に駆動させて表示面から昇降させることによって、点字ブロック２０，２０，…毎に点字表示を行う。使用者は、点字ブロック２０，２０，…の点字ピンを点字表示部２の左上から順番に指先で認識することによって、点字表示部２に表示されている点字情報を読み取る。
【００３２】
さて、点字ブロック２０，２０，…夫々には、点字ピンに対する使用者の指先の接触を検出する検出部２ｓ，２ｓ，…が一対一対応で内蔵してある。各検出部２ｓは、使用者の指先による点字ピンの押圧を検出する圧力センサであり、対応する点字ブロック２０の点字ピンの押圧を検出した場合、対応する点字ブロック２０に使用者の指先が接触したことを示す検出信号を制御部１０へ出力する。ここで、検出信号は、点字ピンの押圧が検出されていない場合は出力されず、点字ピンの押圧が検出されている間は連続的に出力され、押圧が検出されなくなった場合に出力が停止される。なお、検出部２ｓは、使用者の指先の接触による静電容量、入射光量等の変化を検出するセンサでも良い。
【００３３】
各検出部２ｓが出力する検出信号は互いに周波数が異なり、また、ＲＯＭ１１に、検出信号の各周波数と、点字ブロック２０，２０，…とが一対一対応に関連付けられたテーブルが記憶されている。制御部１０は、所定の時間以上、連続的に検出信号が入力された場合、何れかの点字ブロック２０に使用者の指先が接触したと判定し、次いで、ＲＯＭ１１に記憶してあるテーブルを参照して、入力された検出信号の周波数に基づき、使用者の指先が接触した点字ブロック２０を判定する。以上のような制御部１０は、ＲＯＭ１１及び検出部２ｓを用いて、点字ピンに指先が接触したことを検出する検出手段として機能する。
【００３４】
操作部１４は、点字表示装置１の使用者が点字表示装置１を操作するために押圧する操作ボタン１４１，１４２，１４３を備える。操作ボタン１４１，１４２，…は、夫々に各種機能が割り当てられていても良く、複数の操作ボタン１４１，１４２，…の種類及び押圧順の組み合わせに夫々機能が割り当てられていても良い。
【００３５】
例えば、操作ボタン１４１に電子メールの受信機能が割り当てられており、操作ボタン１４１が使用者によって押圧された場合、点字表示装置１は、メールサーバと通信を行い、メールサーバに電子メールが記憶されているが否かを問い合わせて、電子メールが記憶されているとき、記憶されている電子メールを受信する。
【００３６】
又は、操作ボタン１４１が使用者によって押圧された場合、点字表示装置１は点字表示部２に電子メールの受信、送信等のメニューを個々に点字情報として表示する。この場合、操作ボタン１４２が操作されたとき、点字表示装置１は点字表示部２に表示されているメニューの内容に応じて作動し、操作ボタン１４３が操作されたときは点字表示部２に表示されているメニューを他のメニューに切り換える。使用者は、操作ボタン１４１を押圧した後、点字表示部２の表示を読み取って、所望のメニューが点字表示部２に表示されている場合、操作ボタン１４２を押圧し、所望のメニューが点字表示部２に表示されていない場合、操作ボタン１４３を押圧する。
【００３７】
図３は、点字表示装置１の制御部１０が実行するメール受信処理の手順を示すフローチャートである。このメール受信処理は、例えばメインルーチンにて制御部１０が操作部１４による操作を待っている場合に、操作部１４にて所定の操作ボタン１４１，１４２，…が押圧されたときに実行される。
【００３８】
制御部１０は、通信部１３を介して電子メールを受信し（ステップＳ１１）、受信した電子メールをＲＡＭ１２に記憶させる（ステップＳ１２）。ステップＳ１２の処理完了後、制御部１０は、ＲＡＭ１２に記憶させた電子メールから文書情報を読み出す（ステップＳ１３）。以上のようなステップＳ１１〜ステップＳ１３の処理において、制御部１０は、電子メールの文書情報を取得する文書情報取得手段として機能する。
【００３９】
制御部１０は、ステップＳ１３にて読み出した文書情報を、点字変換部１６へ出力することによって、点字変換部１６に文書情報を文書点字情報に変換させる（ステップＳ１４）。つまり、ステップＳ１４における点字変換部１６は、文書情報取得手段により取得された文書情報を点字情報に変換する変換手段として機能する。
【００４０】
制御部１０は、ステップＳ１４にて変換された文書点字情報を保存部１７に保存させる（ステップＳ１５）。ただし、ステップＳ１５における文書点字情報の保存は一時的な保存であり、後述する保存／印字選択処理を行うサブルーチン（図４参照）にて文書点字情報が印字された場合、保存部１７に保存してあった文書点字情報は消去される。
【００４１】
ステップＳ１５の処理完了後、制御部１０は、時計部１５が計時している現在日時を日時情報として取得し（ステップＳ１６）、取得した日時情報を点字変換部１６へ出力することによって、点字変換部１６に日時情報を点字情報に変換させる（ステップＳ１７）。ステップＳ１７にて変換された点字情報は、文書情報取得手段により文書情報が取得された取得日時を示す点字情報であり、以下では取得日時点字情報という。制御部１０は、ステップＳ１７にて変換された取得日時点字情報を保存部１７に入力して、ステップＳ１５で保存された文書点字情報に関連付けて保存させる（ステップＳ１８）。
【００４２】
ステップＳ１８の処理完了後、制御部１０は、保存／印字選択処理を行うサブルーチン（図４参照）を呼び出し、実行する（ステップＳ１９）。保存／印字選択処理では、ステップＳ１５にて保存部１７に保存された文書点字情報が点字表示部２に表示され、更に、表示された文書文字情報の印字及び消去、又は保存の続行が選択され実行される。
【００４３】
ステップＳ１９の処理完了後、制御部１０は、保存／印字選択処理で実行した点字表示部２の点字表示を終了し（ステップＳ２０）、ステップＳ１２にてＲＡＭ１２に記憶させた電子メールを消去して（ステップＳ２１）、メール受信処理を終了し、処理をメインルーチンに戻す。また、図示はしないが、ステップＳ１１にて電子メールを受信しなかった場合、制御部１０はステップＳ１２〜ステップＳ２１の処理を行わずにメール受信処理を終了し、処理をメインルーチンに戻す。
【００４４】
このようなメール受信処理においては、保存／印字選択処理にて印字又は保存された文書文字情報に係る電子メールがステップＳ２１にて消去されるため、ＲＡＭ１２の記憶容量を効率良く利用することができる。なお、ＲＡＭ１２に記憶してある電子メールを自動的に消去せず、使用者に保存／消去を選択させる構成でも良い。また、ステップＳ２０の完了後、点字表示部２に電子メールの受信、送信等のメニューが表示される構成でも良い。
【００４５】
図４は、点字表示装置１の制御部１０が実行する保存／印字選択処理手順のサブルーチンを示すフローチャートである。制御部１０は、保存部１７に保存してある文書点字情報を読み出し（ステップＳ３１）、読み出した文書点字情報を点字表示部２へ出力することによって、受信した電子メールの文書情報に相当する点字情報を点字表示部２に表示させる（ステップＳ３２）。つまり、ステップＳ３２にて、点字表示部２は、所定の文字数からなる点字情報を表示する表示面を有し、表示面上において複数本の点字ピンを選択的に駆動させて表示面から昇降させることにより変換手段により変換された点字情報を表示する点字表示手段として機能する。
【００４６】
点字表示装置１の使用者は、点字表示部２に表示されている文書情報を読み取る。
【００４７】
ただし、ステップＳ３１及びステップＳ３２の処理において、保存部１７に保存してある文書点字情報の全文を点字表示部２に表示できない場合、制御部１０は、文書点字情報を分割し、分割された文書点字情報を、点字表示部２へ順次出力する。ここで、分割された文書点字情報は、点字表示部２の点字ブロック２０，２０，…に表示可能な３２文字以下の文書点字情報である。また、制御部１０は、分割された一の文書点字情報の出力後、所定の時間が経過した場合や、所定の操作ボタン１４１，１４２，…が操作された場合等に、分割された次の文書点字情報を点字表示部２へ出力することを、分割された全ての文書点字情報を点字表示部２へ出力し終えるまで反復する。
【００４８】
以上の場合、点字表示部２には、分割された文書点字情報が順次表示される。点字表示装置１の使用者は、点字表示部２に表示される分割された文書情報を順次読み取る。なお、所定の操作ボタン１４１，１４２，…が操作された場合、点字表示装置１は、点字表示部２に表示されている文書点字情報を、当該文書点字情報の次の文書点字情報に切り換えるのみならず、当該文書点字情報の前の文書点字情報に切り換えたり、冒頭の文書点字情報に切り換えたりする構成でも良い。
【００４９】
ステップＳ３１及びステップＳ３２の処理完了後、即ち、全ての文書点字情報を点字表示部２に表示し終えた場合、制御部１０は、全ての文書点字情報の表示完了からの経過時間を計時し、所定時間が経過したか否かを判定し（ステップＳ３３）、経過していないとき（ステップＳ３３でＮＯ）、所定時間が経過するまで待機する。ここで、制御部１０は、時計部１５を用いて経過時間を計時しても良く、制御部１０に入力されるクロックを計数することによって経過時間を計時しても良い。
【００５０】
なお、所定時間が経過する前に所定の操作ボタン１４１，１４２，…が操作された場合、制御部１０は、所定時間が経過したと判定しても良い。
【００５１】
全ての文書点字情報の表示完了から所定時間が経過した場合（ステップＳ３３でＹＥＳ）、制御部１０は、保存部１７から保存／印字点字情報を読み出し（ステップＳ３４）、読み出した保存／印字点字情報を点字表示部２へ出力することによって、点字表示部２に表示された文書点字情報の保存又は印字の決定を促す内容の点字情報を点字表示部２に表示させる（ステップＳ３５）。つまり、ステップＳ３５にて、点字表示部２は、点字表示手段により点字情報が表示されてから予め定められた時間が経過した場合（ステップＳ３３でＹＥＳの場合）に、点字表示手段により表示された点字情報の保存又は印字の決定を促す報知を使用者に対して行う報知手段として機能する。
【００５２】
ステップＳ３５が実行された場合、点字表示部２には、点字情報の保存を決定する旨の点字情報（以下、保存決定点字情報という）と点字情報の印字を決定する旨の点字情報（以下、印字決定点字情報という）とが表示される。保存決定点字情報は、例えば、点字で示される「ほぞん」３文字分であり、印字決定点字情報は、点字で示される「いんじ」３文字分である。このため、保存決定点字情報と印字決定点字情報とは同時に点字表示部２に表示される。なお、保存決定点字情報と印字決定点字情報とを個別に点字表示部２に表示させる場合、保存決定点字情報の表示と印字決定点字情報の表示とが切り換わる構成にすれば良い。
【００５３】
つまり、点字表示手段は、点字情報の保存を決定する旨の点字情報又は点字情報の印字を決定する旨の点字情報を表示する。
【００５４】
ここで、制御部１０は、何れの点字ブロック２０，２０，…が保存決定点字情報を表示しており、また、何れの点字ブロック２０，２０，…が印字決定点字情報を表示しているかをＲＡＭ１２に記憶しておく。
【００５５】
点字表示装置１の使用者は、点字表示部２に表示されている保存決定点字情報及び印字決定点字情報を読み取り、先程まで点字表示部２に表示されていた文書点字情報を、メモとして点字表示装置１に保存しておくか、点字プリンタ４で印字するかを決定する。保存しておくと決定した場合、使用者は、保存決定点字情報を表示している点字ブロック２０，２０，…の内、任意の１個の点字ブロック２０に指先を所定時間以上接触させる。この場合、使用者の指先に接触された点字ブロック２０の点字ピンが所定時間以上押圧される。同様に、印字すると決定した場合、使用者は、印字決定点字情報を表示している点字ブロック２０，２０，…の内、任意の１個の点字ブロック２０に指先を所定時間以上接触させる。
【００５６】
ステップＳ３５の実行完了後、制御部１０は、検出部２ｓから検出信号が入力されたか否かを判定し、入力された場合は、検出信号が連続的に所定時間以上入力されたか否かを判定し（ステップＳ３６）、検出信号が入力されていない場合、又は検出信号が連続的に所定時間以上入力されていない場合は（ステップＳ３６でＮＯ）、検出信号が連続的に所定時間以上入力されるまで待機する。
【００５７】
ステップＳ３６にて、検出信号が連続的に所定時間以上入力された場合（ステップＳ３６でＹＥＳ）、制御部１０は、ステップＳ３２にて点字表示部２に表示させた文書点字情報を保存するか印字するかを判定する（ステップＳ３７）。
【００５８】
この場合、制御部１０は、ＲＯＭ１１を参照して、入力された検出信号が何れの点字ブロック２０に対応しているか、つまりいずれの点字ブロック２０に使用者の指先が接触したかを判定する。次に、制御部１０は、ＲＡＭ１２を参照して、使用者の指先が接触した点字ブロック２０が保存決定点字情報の表示に用いられているか印字決定点字情報の表示に用いられているかを判定する。最後に、制御部１０は、使用者の指先が接触した点字ブロック２０が保存決定点字情報の表示に用いられていると判定した場合、Ｓ３２にて点字表示部２に表示させた文書点字情報を保存すると判定する。逆に、印字決定点字情報の表示に用いられていると判定した場合、文書点字情報を印字すると判定する。
【００５９】
制御部１０は、Ｓ３２にて点字表示部２に表示させた文書点字情報を保存すると判定した場合（ステップＳ３７で保存）、保存部１７に保存してある文書点字情報の保存を継続すると判定して、保存／印字選択処理を終了し、処理をメール受信処理、又は後述する再表示処理に戻す。つまり、保存部１７は、点字表示手段により表示された点字情報を保存する保存手段として機能し、保存を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことが検出手段により検出された場合（ステップＳ３７で保存の場合）に、点字情報を保存する。
【００６０】
制御部１０は、Ｓ３２にて点字表示部２に表示させた文書点字情報を印字すると判定した場合（ステップＳ３７で印字）、保存部１７に保存してある文書点字情報を印字すると判定して、印字実行処理のサブルーチン（図５参照）を呼び出し、実行する（ステップＳ３８）。印字実行処理においては、制御部１０が、保存部１７に保存してある文書点字情報を点字プリンタ４へ出力し、点字プリンタ４は、入力された文書点字情報を印字する。つまり、点字プリンタ４は、点字表示手段により表示された点字情報を印字する印字手段として機能し、印字を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことが検出手段により検出された場合（ステップＳ３７で印字の場合）に、点字情報を印字する。
【００６１】
ステップＳ３８の処理完了後、制御部１０は、保存部１７に保存してある文書点字情報を消去し（ステップＳ３９）、保存／印字選択処理を終了し、処理をメール受信処理、又は後述する再表示処理に戻す。
【００６２】
保存／印字選択処理においては、点字プリンタ４で印字された文書文字情報がステップＳ３９にて消去されるため、保存部１７の記憶容量を効率良く利用することができる。なお、保存部１７に記憶してある文書文字情報を自動的に消去せず、使用者に保存／消去を選択させる構成でも良い。
【００６３】
図５は、点字表示装置１の制御部１０が実行する印字実行処理手順のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００６４】
制御部１０は、時計部１５が計時している現在日時を日時情報として取得し（ステップＳ５１）、取得した日時情報を点字変換部１６へ出力することによって、点字変換部１６に日時情報を点字情報に変換させる（ステップＳ５２）。ステップＳ５２にて変換された点字情報は、点字情報を印字する印字日時を示す点字情報であり、以下では印字日時点字情報という。制御部１０は、ステップＳ５２にて変換された印字日時点字情報を保存部１７に入力して、ステップＳ１５で保存された文書点字情報、及びステップＳ１８で保存された取得日時点字情報に関連付けて保存させる（ステップＳ５３）。
【００６５】
制御部１０は、保存部１７に保存してある文書点字情報を読み出し（ステップＳ５４）、更に、読み出した文書点字情報に関連付けられている取得日時点字情報及び印字日時点字情報を保存部１７から読み出す（ステップＳ５５）。制御部１０は、ステップＳ５４及びステップＳ５５にて読み出した各点字情報をＩ／Ｆ１８を介して点字プリンタ４へ出力する（ステップＳ５６）。ここで点字プリンタ４へ出力される点字情報は、保存部１７から読み出した文書点字情報、取得日時点字情報及び印字日時点字情報を、点字用紙に印字すべき体裁に変換した点字情報であることが望ましい。
【００６６】
ステップＳ５６の処理完了後、点字プリンタ４は、入力された点字情報、つまり文書点字情報、取得日時点字情報及び印字日時点字情報を点字用紙に点字用紙に印字する。この場合、印字手段は、点字表示手段により表示された点字情報を印字する際に、点字情報を印字する印字日時を示す点字情報と文書情報取得手段により文書情報が取得された取得日時を示す点字情報とを印字する。
【００６７】
ステップＳ５６の処理完了後、制御部１０は、保存部１７に保存してある取得日時点字情報及び印字日時点字情報を消去して（ステップＳ５７）、印字実行処理を終了し、処理を保存／印字選択処理に戻す。なお、保存部１７に保存してある取得日時点字情報及び印字日時点字情報の消去は、ステップＳ３９にて文書点字情報が消去される場合に同時的に実行しても良い。
【００６８】
図６は、点字表示装置１の制御部１０が実行する再表示処理の手順を示すフローチャートである。この再表示処理は、例えばメインルーチンにて制御部１０が操作部１４による操作を待っている場合に、操作部１４にて所定の操作ボタン１４１，１４２，…が押圧されたとき、かつ、保存部１７に文書点字情報が保存してあるときに実行される。
【００６９】
制御部１０は、保存部１７から再表示点字情報を読み出し（ステップＳ７１）、読み出した再表示点字情報を点字表示部２へ出力することによって、保存部１７に保存された文書点字情報を再表示するか否かの決定を促す内容の点字情報を点字表示部２に表示させる（ステップＳ７２）。つまり、ステップＳ７２にて、報知手段は、保存手段により保存された点字情報を再表示するか否かの決定を促す報知を使用者に対して行う。
【００７０】
ステップＳ７２が実行された場合、点字表示部２には、点字情報の再表示を決定する旨の点字情報（以下、再表示点字情報という）と点字情報を再表示しないことを決定する旨の点字情報（以下、非表示点字情報という）とが表示される。つまり、点字表示手段は、点字情報の再表示を決定する旨の点字情報を表示する。
【００７１】
ここで、制御部１０は、何れの点字ブロック２０，２０，…が再表示点字情報を表示しており、また、何れの点字ブロック２０，２０，…が非表示点字情報を表示しているかをＲＡＭ１２に記憶しておく。
【００７２】
点字表示装置１の使用者は、点字表示部２に表示されている再表示点字情報及び非表示点字情報を読み取り、メモとして点字表示装置１に保存してある文書点字情報を再表示させるか否かを決定する。再表示させると決定した場合、使用者は、再表示点字情報を表示している点字ブロック２０，２０，…の内、任意の１個の点字ブロック２０に指先を所定時間以上接触させる。同様に、再表示させないと決定した場合、使用者は、非表示点字情報を表示している点字ブロック２０，２０，…の内、任意の１個の点字ブロック２０に指先を所定時間以上接触させる。
【００７３】
ステップＳ７２の実行完了後、制御部１０は、検出部２ｓから検出信号が入力されたか否かを判定し、入力された場合は、検出信号が連続的に所定時間以上入力されたか否かを判定し（ステップＳ７３）、検出信号が入力されていない場合、又は検出信号が連続的に所定時間以上入力されていない場合は（ステップＳ７３でＮＯ）、検出信号が連続的に所定時間以上入力されるまで待機する。
【００７４】
ステップＳ７３にて、検出信号が連続的に所定時間以上入力された場合（ステップＳ７３でＹＥＳ）、制御部１０は、保存部１７に保存してある文書点字情報を再表示するか否かを判定する（ステップＳ７４）。
【００７５】
この場合、制御部１０は、ＲＯＭ１１を参照して、入力された検出信号が何れの点字ブロック２０に対応しているか、つまりいずれの点字ブロック２０に使用者の指先が接触したかを判定する。次に、制御部１０は、ＲＡＭ１２を参照して、使用者の指先が接触した点字ブロック２０が再表示点字情報の表示に用いられているか非表示点字情報の表示に用いられているかを判定する。最後に、制御部１０は、使用者の指先が接触した点字ブロック２０が再表示点字情報の表示に用いられていると判定した場合、保存部１７に保存してある文書点字情報を再表示すると判定する。逆に、非表示点字情報の表示に用いられていると判定した場合、文書点字情報を再表示しないと判定する。
【００７６】
制御部１０は、保存部１７に保存してある文書点字情報を再表示すると判定した場合（ステップＳ７４でＹＥＳ）、保存／印字選択処理のサブルーチンを呼び出し、実行する（ステップＳ７５）。ステップＳ７５にて呼び出された保存／印字選択処理のステップＳ３１及びステップＳ３２で、保存部１７に保存してある文書点字情報が読み出されて、点字表示部２に表示される。
【００７７】
つまり、再表示を決定する旨の点字情報の表示を構成する点字ピンに指先が接触したことが、検出手段により検出された場合（ステップＳ７４でＹＥＳの場合）に、点字表示手段は、保存手段により保存された点字情報を表示する。
【００７８】
ステップＳ７５の処理完了後、制御部１０は、保存／印字選択処理で実行した点字表示部２の点字表示を終了し（ステップＳ７６）、再表示処理を終了して、処理をメインルーチンに戻す。
【００７９】
制御部１０は、保存部１７に保存してある文書点字情報を再表示しないと判定した場合（ステップＳ７４でＮＯ）、処理をステップＳ７６へ移し、ステップＳ７２で実行した点字表示部２の点字表示を終了し、再表示処理を終了して、処理をメインルーチンに戻す。
【００８０】
以上のようなメール表示システム５によれば、視覚障害者は、取得した電子メールの文書情報の認識、印字、保存等の管理を容易に行うことができる。即ち、電子メールの文書情報を文書点字情報として表示することができ、表示した文書点字情報の保存、又は表示した文書点字情報の印字と消去とを行うことができる。また、保存した文書点字情報の再表示を行うことができ、再表示した文書点字情報の保存、又は再表示した文書点字情報の印字と消去とを行うことができる。
【００８１】
なお、本実施の形態における検出部２ｓ，２ｓ，…は、全ての点字ブロック２０，２０，…に一対一対応で備えられているが、保存／印字点字情報、再表示点字情報等が表示される特定の点字ブロック２０，２０，…の全部又は一部（例えば保存／印字点字情報の文字数分全部又は代表１個）にのみ備えられても良い。この場合、備えるべき検出部２ｓ，２ｓ，…の個数を低減して、コストダウンを図ることができる。
【００８２】
また、検出部２ｓは、使用者の指先の押圧強度を検出し、所定強度以上の強度で押圧された場合に検出信号を出力する構成でも良い。この場合、使用者は、例えば再表示点字情報を表示している点字ブロック２０，２０，…の内、任意の１個の点字ブロック２０に、点字情報を読み取る場合よりも強く指先を接触させる。制御部１０は、検出信号が入力された場合に、点字ブロック２０に指先が接触したと判定する。
【００８３】
更に、点字情報の保存、印字、再表示等以外のメニュー（例えば電子メールの受信、送信等）に関しても、点字表示部２に表示された点字情報の表示を構成する点字ピンに使用者の指先が接触した場合に、メニューの内容が実行される構成でも良い。この場合、使用者は、点字表示部２に表示されたメニューを読み取ってから、改めて操作ボタン１４１，１４２，…を押圧する必要がなく、使用者の利便性を向上させることができる。
【００８４】
更にまた、保存部１７を内蔵する代わりに、点字表示装置１に接続されたデータベースサーバを保存手段として用いても良い。
【００８５】
また、点字表示装置２に表示した文書点字情報を印字及び保存することなく消去しても良く、保存部１７に保存してある文書点字情報を印字することなく消去しても良い。
【００８６】
更に、制御部１０が文書情報を点字変換部１６に入力して文書点字情報に変換させる構成ではなく、制御部１０が、ＲＯＭ１１に予め記憶してある点字変換プログラムに従いＲＡＭ１２を作業領域として用いて文書情報を文書点字情報に変換する構成でも良い。
【００８７】
更にまた、保存部１７に複数の文書点字情報が保存してある場合、使用者が、保存してある文書点字情報の中から所望の文書点字情報を容易に選択できるように構成してあることが望ましい。例えば、電子メールのサブジェクト、送信日時等を題名点字情報として文書点字情報に関連付けて保存しておき、文書点字情報を再表示する際、まず、題名点字情報のリストを点字表示部２に表示して、表示された題名点字情報を使用者が選択し、選択された題名点字情報に関連付けられた文書点字情報を再表示する。
【００８８】
実施の形態  ２．
図７は、本発明の実施の形態２に係るメール表示システム５の構成を示すブロック図であり、図８は、メール表示システム５が備える点字表示装置１の構成を示す正面図である。本実施の形態の点字表示装置１は、固有のメールアドレスの他、固有の電話番号を有し、固定電話機、携帯電話機等の図示しない通話装置との間で音声を送受信するように構成されている。
【００８９】
本実施の形態の点字表示装置１が備える操作部１４は、操作ボタン１４１，１４２，…が、電話番号を入力するための数字ボタンとして機能する。なお、電話番号を入力するための数字を示す点字情報を点字表示部２に表示し、各数字に対応する点字ブロック２０，２０，…に使用者の指先が接触した場合に電話番号が入力される構成でも良い。
【００９０】
更に点字表示装置１は、音声に関するデジタル信号を符号化及び復号する音声処理部１９、音声処理部１９から入力されたデジタル信号を音声に変換して外部へ出力するスピーカ１９１、及び外部から入力された音声をデジタル信号に変換して音声処理部１９へ出力するマイク１９２を備える。
【００９１】
点字表示装置１の通信相手である通話装置から送信された音声は、通信部１３によって、アンテナ１３０を介して無線信号として受信され、受信された無線信号が通信部１３の信号処理部でデジタル信号に変換されて、音声処理部１９へ出力される。音声処理部１９は、入力されたデジタル情報を復号し、復号されたデジタル信号は、スピーカ１９１から音声として出力される。
【００９２】
マイク１９２から入力された音声は、デジタル信号に変換されて音声処理部１９へ出力され、音声処理部１９は、入力されたデジタル情報を符号化して通信部１３へ出力する。通信部１３は、符号化されたデジタル信号を無線信号に変換して、アンテナ１３０を介して、点字表示装置１の通信相手である通話装置へ送信する。
【００９３】
その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付して、それらの構成、作用及び効果の説明を省略する。
【００９４】
以上のような点字表示装置１は、携帯電話機としても使用することができる。
【００９５】
なお、実施の形態１においては点字表示部２に表示することによって行った各種の報知（点字表示手段により表示された点字情報の保存又は印字の決定を促す報知、保存手段により保存された点字情報を再表示するか否かの決定を促す報知等）が、スピーカ１９１から音声として出力される構成でも良い。
【００９６】
実施の形態  ３．
図９は、本発明の実施の形態３に係るメール表示システム５の構成を示すブロック図である。本実施の形態の点字表示装置１は、Ｉ／Ｆ１８を備えておらず、従って点字プリンタ４に接続されていない代わりに、入力された点字情報に基づいて点字用紙に凸部を形成することによって点字情報を印字する点字印字部３を内蔵している。制御部１０は、印字実行処理のサブルーチンのステップＳ５６にて、ステップＳ５４及びステップＳ５５にて保存部１７から読み出した各文字情報を、点字印字部３へ出力する。
【００９７】
その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付して、それらの構成、作用及び効果の説明を省略する。
【００９８】
以上のような点字表示装置１によれば、点字表示装置１単体で、取得した電子メールの認識、印字、保存等の管理を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る視覚障害者のためのメール表示システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る視覚障害者のためのメール表示システムが備える点字表示装置の構成を示す正面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る視覚障害者のためのメール表示システムが備える点字表示装置の制御部が実行するメール受信処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態１に係る視覚障害者のためのメール表示システムが備える点字表示装置の制御部が実行する保存／印字選択処理手順のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態１に係る視覚障害者のためのメール表示システムが備える点字表示装置の制御部が実行する印字実行処理手順のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態１に係る視覚障害者のためのメール表示システムが備える点字表示装置の制御部が実行する再表示処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態２に係る視覚障害者のためのメール表示システムの構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係る視覚障害者のためのメール表示システムが備える点字表示装置の構成を示す正面図である。
【図９】本発明の実施の形態３に係る視覚障害者のためのメール表示システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１００】
１  点字表示装置
１０  制御部
１１  ＲＯＭ
１２  ＲＡＭ
１３  通信部
１５  時計部
１６  点字変換部
１７  保存部
２  点字表示部
２０  点字ブロック
２ｓ  検出部
３  点字印字部
４  点字プリンタ
５  メール表示システム
【図１】
2006145700.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006145700.tif 000005
【図４】
2006145700.tif 000006
【図５】
2006145700.tif 000007
【図６】
2006145700.tif 000008
【図７】
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【図８】
2006145700.tif 000010
【図９】
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