(57)【要約】      （修正有）【課題】  透明性が高く、質感、作業性、成形性に優れ、かつ乾燥後の柔軟性が高くて折れにくい粘土の製造。【解決手段】  樹脂からなる粘土であって、エチレン−酢酸ビニル共重合体に、シリカと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルとを含有させてなる粘土とする。また、エチレン−酢酸ビニル共重合体水性エマルジョンと、ポリビニルアルコールと、脂肪酸（二基酸）エステルと、界面活性剤と、防腐防カビ剤と、シリコンオイルと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニールエーテルと、シリカとを含有させてなる上記の粘土とする。【選択図】  図１
2006330412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂からなる粘土であって、エチレン−酢酸ビニル共重合体に、シリカと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルとを含有させてなることを特徴とする粘土。
【請求項２】
エチレン−酢酸ビニル共重合体水性エマルジョンと、ポリビニルアルコールと、脂肪酸（二塩基酸）エステルと、界面活性剤と、グリコール類と、防腐防カビ剤と、シリコンオイルと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルと、シリカとを含有させてなることを特徴とする請求項１記載の粘土。
【請求項３】
エチレン−酢酸ビニル共重合体水性エマルジョンと、ポリビニルアルコールと、ジブチルフタレートと、界面活性剤と、グリコール類と、防腐防カビ剤と、流動パラフィンと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルと、シリカとを含有させてなることを特徴とする請求項１記載の粘土。
【請求項４】
請求項２又は３記載の粘土に、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂粉末と、カルボキシルメチルセルロースと、澱粉誘導体とを含有させてなることを特徴とする粘土。
【請求項５】
樹脂からなる粘土の製造方法であって、エチレン−酢酸ビニル共重合体に、シリカと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルとを混合して攪拌することを特徴とする粘土の製造方法。
【請求項６】
前記粘土の原材料を混合するにあたり、シリカを最後に添加することを特徴とする請求項５記載の粘土の製造方法。
【請求項７】
請求項１記載の粘土を用いて製作した工作物の表面に、アクリル系樹脂エマルジョン、ニトロセルロース系樹脂エマルジョン又はポリビニルアルコール部分ケン化溶液のいずれかを塗布してなることを特徴とする工作物。
【請求項８】
請求項７記載の工作物に、発光装置を備えてなることを特徴とする工作物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として手工芸用の樹脂粘土に関し、特に透明性が高く、質感、作業性、成形性に優れ、かつ乾燥後の柔軟性が高くて折れにくい粘土、及びその製造方法、並びにこの粘土を用いた工作物に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、手工芸用の粘土には、優れた質感、良好な作業性、及び乾燥後における高い柔軟性が求められている。
すなわち、見た目に好ましい印象を与えるものや、触感の良いものなど優れた質感を有する粘土は、作品作りへの応用範囲を拡大するとともに、創作意欲を刺激する。また、良好な作業性を備える粘土は、より自由度の高い作品作りを可能とし、初心者にも扱いやすいものとなる。さらに、乾燥後における高い柔軟性を有する粘土は、完成後の作品が、折れにくく、作品の破損や劣化を防止することを可能とする。
【０００３】
しかしながら、これら全ての要求を満足する粘土を製造することは難しく、これまで様々な研究がなされ、種々の技術の提案が行われている。
例えば、特許文献１は、造形性に富み、手や台への付着が少なく、造形後の肌のキメが細かく、しかも肌色が白いだけでなく、柔らかく造形が容易な工芸用粘土について開示している。
また、特許文献２は、造形後の折れやすさや変形しやすさなどを防止すべく、耐水性に優れ、長期間の保存が可能で、乾燥後の変形に対する耐久性も優れた軽量粘土について開示している。
【０００４】
一方、粘土の質感として、透明性を与えることができれば、作品作りへの応用範囲を広く拡大することができるため、その実現が望まれるところである。
しかし、粘土に透明性を備えて、かつ作業性や乾燥後の柔軟性を与えることは大変難しく、未だ実現されるにいたっていない。
ここで、粘土に透明性を付与することを試みた発明として、特許文献３を挙げることができる。この特許文献３記載の発明によれば、透明感、延性を有し、丈夫かつ軽量で、指紋が付き難く縮みが少ない粘土が製造できるとされている。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２０２６５９号公報
【特許文献２】特開平１１−２０９１５６号公報
【特許文献３】特開２００１−１８８４６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献３記載の発明は、工芸用素材に透明感を持たせ、素材自体の色を白くするものである。
すなわち、この従来技術は、高い透明性を有する粘土を実現するものではなく、片栗粉を用いて粘土を製造することにより、透明感を備えた白色の粘土を製造するものであり、透明性を有する粘土として使用するには、その透明性は不充分なものであった。
【０００７】
本発明の発明者らは、このような粘土への透明性の付与を実現すべく、長年に亘って鋭意検討を行った結果、シリカを添加して粘土を製造することにより高い透明性を付与するとともに、このシリカの添加により著しく低下する粘土の作業性や柔軟性を、セルロースエーテルを添加するとともに、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルを補助的に添加することで改善することに成功し、本発明を完成させた。
本発明は、エチレン−酢酸ビニル共重合体に、シリカと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルを配合することにより、透明性が高く、質感、作業性、成形性に優れ、かつ乾燥後の高い柔軟性を実現した粘土、及びその製造方法、並びにこの粘土を用いた工作物の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の粘土は、樹脂からなる粘土であって、エチレン−酢酸ビニル共重合体に、シリカと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルとを含有させてなることを特徴とする。
粘土をこのようなものとすれば、エチレン−酢酸ビニル共重合体を主成分とする粘土に、シリカによる透明性を付与することができる。しかしながら、シリカを混合させると、シリカが有する高い吸液性のために、粘土の質感や作業性、乾燥後の柔軟性等は著しく低下してしまう。すなわち、シリカに水分などが吸収されると、粘土の粘性が大きく低下し、ぱさつきのあるものとなってしまう。
このようなシリカによる粘土の性質の低下は、増粘剤としてセルロースエーテルを十分に含有させても解決することはできなかった。そこで、本発明の粘土は、さらにポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルを含有させることで、この問題を解決している。
すなわち、本発明によれば、シリカを含有させることによって、粘土に高い透明性を付与することができるとともに、増粘剤としてセルロースエーテルに加え、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルを補助的に含有させることにより、エチレン−酢酸ビニル共重合体が有する柔軟性を損なうことなく、質感や作業性等にも優れた粘土を提供することが可能となる。
【０００９】
また、本発明の粘土は、エチレン−酢酸ビニル共重合体水性エマルジョンと、ポリビニルアルコールと、脂肪酸（二塩基酸）エステルと、界面活性剤と、グリコール類と、防腐防カビ剤と、シリコンオイルと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルと、シリカとを含有させてなるものとすることが好ましい。
また、本発明の粘土は、エチレン−酢酸ビニル共重合体水性エマルジョンと、ポリビニルアルコールと、ジブチルフタレートと、界面活性剤と、グリコール類と、防腐防カビ剤と、流動パラフィンと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルと、シリカとを含有させてなるものとすることが好ましい。
本発明の粘土をこのようなものとすれば、より一層質感、作業性、及び乾燥後の柔軟性に優れ、かつ透明性の高い粘土とすることが可能となる。
【００１０】
また、本発明の粘土は、このようなエチレン−酢酸ビニル共重合体水性エマルジョンと、ポリビニルアルコールと、脂肪酸（二塩基酸）エステルと、界面活性剤と、グリコール類と、防腐防カビ剤と、シリコンオイルと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルと、シリカとを含有させてなる粘土、又はエチレン−酢酸ビニル共重合体水性エマルジョンと、ポリビニルアルコールと、ジブチルフタレートと、界面活性剤と、グリコール類と、防腐防カビ剤と、流動パラフィンと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルと、シリカとを含有させてなる粘土に、さらにエチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂粉末と、カルボキシルメチルセルロースと、澱粉誘導体とを含有させてなるものとすることも好ましい。また、この澱粉誘導体としては、例えばアルファ澱粉などの化工澱粉を使用することが好ましい。
本発明の粘土をこのようなものとしても、粘土に高い透明性を付与することができるとともに、優れた質感、作業性、乾燥後の柔軟性を有するものとすることが可能となる。
【００１１】
また、本発明の粘土の製造方法は、樹脂からなる粘土の製造方法であって、エチレン−酢酸ビニル共重合体に、シリカと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルとを混合して攪拌することを特徴とする。
これによって、透明性が高く、かつ質感や作業性、乾燥後の柔軟性が損なわれることのない粘土を製造することが可能となる。
【００１２】
また、本発明の粘土の製造方法は、粘土の原材料を混合するにあたり、シリカを最後に添加することが好ましい。
これにより、経験上、粘土の製造時間を短縮できることが判明しているためである。
【００１３】
また、本発明の工作物は、上記粘土を用いて製作した工作物の表面に、アクリル系樹脂エマルジョン、ニトロセルロース系樹脂エマルジョン又はポリビニルアルコール部分ケン化溶液のいずれかを塗布してなることを特徴とする。
本発明の粘土を用いて製作した工作物をこのようにすることによって、より一層粘土の透明性を向上させることができ、極めて高い透明性を有する工作物を製作することが可能となる。
【００１４】
すなわち、本発明の粘土を用いて作品を製作して乾燥させた後、これらのエマルジョン等を塗布することによって、粘土表面の光の乱反射を抑制することができるため、粘土の透明性をさらに高めることが可能となる。勿論、これらのエマルジョン等は、不透明な粘土を透明にするものではないため、従来の不透明な粘土にこれらのエマルジョン等を塗布しても、透明性を高めるという効果を得ることはできない。
【００１５】
なお、上記ポリビニルアルコール部分ケン化溶液は、可塑剤としてのグリコール類及び／又はエタノールアミンを加えたものとすることが好ましい。このようにすれば、ポリビニルアルコール部分ケン化溶液を塗布することにより粘土の柔軟性が低下することを防止することができる。
また、アクリル系樹脂エマルジョン、ニトロセルロース系樹脂エマルジョン、ポリビニルアルコール部分ケン化溶液としては、本発明の粘土の成分であるシリカが有する屈折率と、比較的近い屈折率を有するものとすることが好ましい。これによって、一層その効果を向上させることが可能となる。
【００１６】
また、本発明の工作物を、上記工作物に、発光装置を備えてなるものとすることも好ましい。
本発明の粘土を用いて製作した工作物をこのようにすれば、本発明の粘土が、従来の粘土に比べて高い透明性を備えていることから、粘土を通して光りが放たれる様子を鑑賞可能な工作物とすることができる。また、ガラスを用いた工作物に同様にして発光装置を備えたものと比較すると、本発明の粘土による工作物は、ガラスに比較すれば透明度が低いため、明る過ぎず、適度でやわらかみのある光を放つ工作物とすることができる。
このため、粘土工作物に、これまでにない視覚的効果を付与することができ、新たな創作の可能性を生み出すことが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、エチレン−酢酸ビニル共重合体を主成分とする粘土に、シリカによる透明性を付与することができるとともに、これによる粘土の質感や作業性、乾燥後の柔軟性等の低下を、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド（又はポリビニルエーテル）とを用いることによって防止することができる。このため、従来の粘土は、薄く伸ばしても透明性がほとんどなく、不透明なものであったが、本発明によって、透明性が高く、かつ、質感、作業性、成形性に優れ、乾燥後の柔軟性が高くて折れにくい粘土を実現することが可能となる。
【００１８】
また、本発明の粘土の製造方法によれば、透明性が高く、かつ質感や作業性、乾燥後の柔軟性が損なわれることのない粘土を製造することが可能となる。
さらに、本発明の粘土を用いて製作した工作物の表面に、アクリル系樹脂エマルジョン、ニトロセルロース系樹脂エマルジョン又はポリビニルアルコール部分ケン化溶液を塗布することにより、粘土表面の光の乱反射を抑制することができ、粘土の透明性をさらに向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について具体的に説明する。
本発明の粘土の組成物としては、以下に示すようなバインダー，充填剤，増粘剤，添加剤，可塑剤，界面活性剤，防腐防カビ剤等を用いることができる。
（バインダー）
バインダーは、本発明の粘土の主成分であり、樹脂粘土の機械的強度や、固化性、粘着性等を実現するものである。
このバインダーとしては、例えば酢酸ビニル系樹脂などのビニルエステル系樹脂や、アクリル系樹脂、ポリビニルアルコール等を使用することができる。
ビニルエステル系樹脂としては、例えばエチレン−酢酸ビニル共重合体，ポリ酢酸ビニル，ポリ変成酢酸ビニル，酢酸ビニル−アクリル酸共重合体，酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体，酢酸ビニル−メタクリル酸共重合体，酢酸ビニル−メタクリル酸エステル共重合体，酢酸ビニル−アクリルアミド共重合体等を使用することができる。
【００２０】
アクリル系樹脂としては、例えばポリアクリル酸エステル，ポリメタクリル酸エステル，ポリアクリルアミド，アクリル酸エルテル−スチレン共重合体などのアクリル酸エステル共重合体，メタクリル酸エステル−スチレン共重合体などのメタクリル酸エステル共重合体，アクリルアミド共重合体等を使用することができる。
特に、エチレン−酢酸ビニル共重合体は、乾燥後も高い柔軟性を有するため、バインダーとして使用することによって乾燥後の粘土を折れにくくすることができるため好ましい。
【００２１】
また、ポリビニルアルコールは、粘土の粘性を向上させることができるバインダーである。このポリビニルアルコールとしては、部分ケン化型ポパールを使用することが好ましく、バインダーの補助成分として使用することが好ましい。
【００２２】
（充填剤）
充填剤は、粘土に種々の性質を付与する成分である。本発明では、充填剤として、粘土にシリカを配合することにより、粘土に透明性を付与することに成功したものである。
また、その透明性を優れたものとするため、高純度のシリカ微粒子を使用することが好ましく、例えば、超微粒子状無水シリカ粉末などの合成シリカを使用することが好ましい。
その他、充填剤として化工澱粉などの澱粉誘導体を使用することもできる。澱粉誘導体を使用することによって、粘土に収縮防止効果を付与することが可能となる。
【００２３】
（増粘剤）
増粘剤は、本発明の粘土に粘性を付与する成分であり、例えばセルロース誘導体，アクリル酸誘導体，ビニルピロリドン誘導体、ポリエチレンオキサイド、ポリビニルエーテル等を使用することができる。
セルロース誘導体としては、例えば水溶性セルロースエーテル，カルボキシルメチルセルロース等を使用することができる。
【００２４】
アクリル酸誘導体としては、例えばポリアクリルアミドなどを使用することができる。
ビニルピロリドン誘導体としては、例えばポリビニルピロリドンホモポリマー，ビニルピロリドン−酢酸ビニル共重合体，ビニルピロリドン−ビニルアルコール共重合体，ビニルピロリドン−エイコセン共重合体，ビニルピロリドン−ヘキサデセン共重合体，ビニルピロリドン−スチレン共重合体，ビニルピロリドン−エチルヘキシル共重合体等を使用することができる。
【００２５】
ポリエチレンオキサイドとしては、分子量が１０〜１４万程度の低分子量又は中分子量のものを使用することが好ましい。
ポリビニルエーテルとしても、分子量が１０〜１４万程度の低分子量又は中分子量のものを使用することが好ましい。また、このポリビニルエーテルとして、例えばポリビニルメチルエーテル等の冷水可溶のポリビニルアルコールの変成タイプの粉末などを用いることが好ましい。
【００２６】
特に、本発明では、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルを増粘剤として含有させている。
上述のように、粘土に透明性を付与すべくシリカを粘土の成分として混合すると、シリカが有する高い吸液性のために、粘土の質感や作業性、乾燥後の柔軟性等は著しく低下してしまう。
【００２７】
このシリカによる粘土の性質の低下は、増粘剤としてセルロースエーテルを加えただけでは十分に解決できるものではなく、粘土のぱさつきなどの問題を解消することができなかった。
本発明は、このシリカによる粘土の性質の低下を、粘土にポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルを配合することによって防止することに成功したものである。
【００２８】
（添加剤）
添加剤は、粘土の性質を強化・改善するために配合する成分であり、粘土の用途に応じて、様々なものを添加することができる。この添加剤としては、例えば、アルファ澱粉などの化工澱粉を含む澱粉誘導体、カルボキシルメチルセルロースなどのセルロース誘導体、流動パラフィンやシリコンオイルなどの潤滑油、グリセリン，エチレングリコール，プロピレングリコールなどの多価アルコール等を使用することができる。
【００２９】
化工澱粉は、粘土の粘性を向上させる増粘補助効果を付与し、また粘土に収縮防止効果を付与する。カルボキシルメチルセルロースは、粘土にしなやかさを与えて、その作業性を向上させる。流動パラフィンは、粘土に流動性を与えるとともに、粘土のベタ付きを抑制する。プロピレングリコールは、粘土に流動性及び保水性を与えて、その作業性を向上させる。
その他、添加剤として、アルギン酸ナトリウムなどのアルギン酸誘導体を使用することもできる。
【００３０】
（可塑剤）
可塑剤は、本発明の粘土にやわらかさを付与する成分であり、例えば、ジブチルフタレートなどのフタル酸エステル類や、アジピン酸エステル類、脂肪酸（二塩基酸）エステル等を使用することができる。また、この脂肪酸（二塩基酸）エステルとしては、ビス（ブチルジグリコール）アジペートなどを使用することが好ましい。
【００３１】
（界面活性剤）
界面活性剤は、液体の表面張力を減じるとともに、液体間や液体と固体間の界面張力を減じる効果を有する成分であり、粘土の各成分の混合効果を高めるものである。
この界面活性剤としては、例えば、非イオン系界面活性剤，アニオン系界面活性剤，カチオン系界面活性剤等を使用することができる。
【００３２】
（防腐防カビ剤）
防腐防カビ剤は、本発明の粘土に防腐効果及び防カビ効果を付与する成分である。この防腐防カビ剤としては、例えば有機ＮＳハロゲン系の防腐防カビ剤などを使用することができるが、安全性を有し、十分な防腐防カビ効果を得ることができるものであれば、特に限定されない。
【００３３】
さらに、本発明の粘土は、エチレン−酢酸ビニル共重合体に、シリカと、セルロースエーテルと、ポリエチレンオキサイド又はポリビニルエーテルとを混合させてなるものであれば、必要に応じてさらにその他の種々の成分を配合させることも可能なものである。
また、本発明の粘土における各種成分としては、屈折率がシリカと同じ程度のものを使用することが好ましい。
【００３４】
（製造方法）
次に、本発明の粘土の製造方法について説明する。
本発明の粘土の製造方法は、エチレン−酢酸ビニル共重合体に、シリカ、セルロースエーテル、ポリエチレンオキサイド（又はポリビニルエーテル）を添加することにより、透明性が高く、かつ折れにくい粘土を製造することが可能な方法であれば、特に限定されるものではないが、以下に示すような方法とすることが好ましい。
まず、捏和機に、バインダーとしてのエチレン−酢酸ビニル共重合体とともに、界面活性剤、添加剤、防腐防カビ剤、及び必要に応じてその他の各種成分（原材料）を、捏和機の容量に合わせて、所定の割合で注入し、攪拌を開始する。
【００３５】
そして、攪拌しながら、必要な各種成分を所定の割合で少しずつ加えるとともに、増粘剤としての水溶性セルロースエーテル，ポリエチレンオキサイド（又はポリビニルエーテル）と、充填剤としてのシリカを順次添加し、十分に捏和することによって、本発明の透明性が高く折れにくい粘土を完成させる。
特に、水溶性セルロースエーテルを十分に溶かし込んだ後に、ポリエチレンオキサイド（又はポリビニルエーテル）を十分に溶かし込み、その後シリカを充填剤として十分に混合させることで、より高い品質の粘土を製造することが可能となる。
また、この攪拌にあたり、途中で所定の時間、捏和機における攪拌翼を逆回転させることが好ましい。これによって、粘土を効率よく均一に混合させることができる。
【００３６】
さらに、攪拌翼を逆回転させる前に一度捏和機を停止して、捏和機内壁部分を洗浄し、溶け残った原材料等を除去することが好ましい。これによって、十分に均一で質感のよい粘土を製造することができる。
そして、捏ね上がった粘土の性状や硬さ等の物性を確認して、製造を終了する。
【００３７】
そして、製作した工作物が乾燥した後、この工作物の表面に、上塗り剤（トップコート）として、アクリル系樹脂エマルジョン又はニトロセルロース系樹脂エマルジョンを薄く塗布する。
これによって、本発明の粘土表面における光の乱反射を抑えることができ、極めて高い透明性を得ることが可能となる。
このような上塗り剤に用いる樹脂の条件としては、粘土の柔軟性を損なわないこと（粘土の伸縮に十分追従できる柔軟性を有すること）、粘土の透明性を損なわないこと（塗膜に高い透明度を有すること）、及び粘土との付着強度が十分であること（容易に剥離しないこと）を挙げることができる。
【００３８】
また、この上塗り剤として、ポリビニルアルコール部分ケン化溶液を用いることもできる。このとき、可塑剤として、エチレングリコール等のグリコール類、及び／又は、エタノールアミン等をポリビニルアルコール部分ケン化溶液に添加し、このポリビニルアルコール部分ケン化溶液を工作物に塗布することが好ましい。上塗り剤として、ポリビニルアルコール部分ケン化溶液を使用した場合、工作物の柔軟性が低下する場合があるが、このようにグリコール類やエタノールアミン等を添加することにより、工作物の柔軟性の低下を防止することができるためである。
【００３９】
さらに、このようにして製作した工作物に、発光装置を備えることも好ましい。
図２は、このような工作物の例を示す図であり、基台１０の上部に工作物２０を載設し、基台１０の内部に発光装置３０を設けた構成としてある。ここで、基台１０は、不透明材で形成してある。本発明の粘土は、高い透明性を備えているので、同図に示すように、本発明の工作物２０に発光装置３０を備えれば、工作物２０から外部に光りが放たれる様子を鑑賞することできる。
また、本発明の粘土からなる工作物は、配合する成分の割合や上塗り剤の有無等を調整することで、その透明度を適宜調整することが可能である。このため、工作物２０から放たれる光の強さを、工作物全体又は一部において自在に調整することも可能である。
【００４０】
その上、ガラスを用いた工作物に同様にして発光装置を備えたものと比較すると、本発明の粘土による工作物は、ガラスに比較すれば透明度が低いため、明る過ぎず、適度でやわらかみのある光を放つ工作物とすることができる。
このため、粘土工作物にこれまでにない視覚的効果を付与することができ、粘土工作物の分野に新たな創作の可能性を提供することが可能となる。
なお、発光装置３０としては、例えば光源として発光ダイオードを備えたものを用いることができる。このとき、光源としては、その光の波長が粘土材料（特にシリカ）が有する屈折率に適合するものであることが好ましい。その他、光源としてハロゲンライトやナトリウムライトなどを用いることもできる。
【実施例】
【００４１】
（１）粘土の製造及び工作物の製作
次に、図１を参照して、本発明の実施例について説明する。同図は、本発明の実施例の粘土における配合成分を示す図である。
本実施例では、同図の配合成分を同図における番号順に添加して、本発明の透明性が高く折れにくい粘土を製造した。
【００４２】
具体的には、まず、エチレン−酢酸ビニル共重合体水性エマルジョン  １１０７．００［ｇ］（５４．０［重量％］），部分ケン化型ポパール  ４００．００［ｇ］（１９．６［重量％］），ビス（ブチルジグリコール）アジペート  １０．４８［ｇ］（０．５［重量％］），非イオン系界面活性剤  ７．２８［ｇ］（０．４［重量％］），プロピレングリコール  ８８．３２［ｇ］（４．３［重量％］），防腐防カビ剤  １３．０８［ｇ］（０．６［重量％］），シリコンオイル  １０１．１６［ｇ］（５．０［重量％］）を捏和機に順次注入して、攪拌を開始した。
このとき、捏和機として、ワーナー型ニーダー（容量３Ｌ，佐竹化学機械工業株式会社）を使用した。
【００４３】
次に、水溶性セルロースエーテル  １００．００［ｇ］（４．９［重量％］），ポリエチレンオキサイド  １５．００［ｇ］（０．７［重量％］）を少量ずつ順次添加して攪拌した。
この攪拌は、３０分間行った。また、この攪拌の途中で一度、捏和機を停止して、ウエスやたわしなどにより捏和機を洗浄した。そして、捏和機内壁に残存した原材料の溶け残りを除去した後、攪拌翼を逆回転させて、５分間攪拌した。その後、再び攪拌翼を順方向に回転させて捏和した。なお、この５分間の逆回転の攪拌は、当該攪拌時間の最後に行っても、途中で行ってもかまわない。
【００４４】
さらに、超微粒子状無水シリカ粉末  １９５．００［ｇ］（９．６［重量％］）を少量ずつ添加して攪拌した。
この攪拌は、２０分間行った。また、途中で一度捏和機の攪拌翼を逆回転させて、５分間攪拌し、この際、捏和機内壁の洗浄を上述の場合と同様に行った。
そして、捏ね上がった粘土の性状や硬さ等の物性を確認して、製造を終了した。
【００４５】
ここで、本発明の粘土の成分の配合割合は、上記の値に限定されるものではなく、例えば以下のような範囲のものとすることが好ましい。
エチレン−酢酸ビニル共重合体は、本発明の粘土に、４０．０〜８０．０重量％配合することが好ましい。エチレン−酢酸ビニル共重合体の配合割合をこのような範囲のものとすれば、粘土の機械的強度を高く保ちつつ、かつ他の配合成分による効果をより十分に発揮することができる。また、このような観点から配合割合を、４５．０〜７５．０重量％とすることがより好ましく、５０．２〜６７．１重量％とすることがさらに好ましい。
【００４６】
シリカは、本発明の粘土に、７．５〜１２．５重量％配合することが好ましい。シリカの配合割合をこのような範囲のものとすれば、粘土に高い透明性を付与することができ、かつ粘土の質感や作業性、柔軟性をより十分なものとすることができる。また、このような観点から配合割合を、８．０〜１０．５重量％とすることがより好ましく、８．８〜９．７重量％とすることがさらに好ましい。
【００４７】
ポリエチレンオキサイドは、分子量が１０〜１４万程度の低分子量又は中分子量のものを使用する場合、本発明の粘土に、０．１〜１．２重量％配合することが好ましい。ポリエチレンオキサイドの配合割合をこのような範囲のものとすれば、シリカによる粘土の性質の低下をより十分に改善することできるとともに、手に付着しやすくなるなどの作業性の低下を一層効果的に排除することが可能となる。また、このような観点から配合割合を、０．２〜０．５重量％とすることがより好ましく、０．３〜０．４重量％とすることがさらに好ましい。なお、分子量がより大きいポリエチレンオキサイドを使用する場合は、上記配合割合をその分子量に応じて低減させることが好ましい。
【００４８】
その他、部分ケン化型ポパールは、１９．６〜２１．５重量％、ビス（ブチルジグリコール）アジペートは、０．５〜３．０重量％、非イオン系界面活性剤は、０．３〜０．４重量％、プロピレングリコールは、３．７〜５．３重量％、防腐防カビ剤は、０．４〜０．６重量％、シリコンオイルは、４．６〜６．７重量％、水溶性セルロースエーテルは、４．６〜５．３重量％をそれぞれ配合することが好ましい。
なお、本発明の粘土における各成分の配合割合は、配合する成分の種類により、変動する場合がある。
【００４９】
また、本実施例では、シリカの屈折率と比較的近い屈折率をもつ成分を用いることで、透明性を向上させている。すなわち、本実施例の粘土の成分において、シリカの屈折率は、１．４５７であり、エチレン−酢酸ビニル共重合体，部分ケン化型ポパール，水溶性セルロースエーテル，シリコンオイル，プロピレングリコールの屈折率は、いずれも１．４２〜１．５５の範囲内となっている。
【００５０】
最後に、製造した粘土を用いて、工作物を製作し、乾燥後その工作物の表面にエチレングリコールを加えたポリビニルアルコール部分ケン化溶液を塗布した。この塗布したポリビニルアルコール部分ケン化溶液の屈折率は、１．５であり、シリカの屈折率に比較的近いものである。
【００５１】
（２）粘土及び工作物の性質の評価
本実施例により製造した粘土及び製作した工作物は、高い透明性を有していた。
また、本実施例により製造された粘土は、固すぎず、柔らかすぎず、適度なこしがあり、良好な質感と優れた作業性、成形性を有していた。
さらに、本実施例により製造された粘土は、乾燥後も優れた柔軟性を有しており、厚さ１ｍｍ程度に伸ばして乾燥させた１×１ｃｍ２の粘土を９０度以上折り曲げても、折れることがなかった。上塗りを施した粘土の工作物についても、同様に厚さ１ｍｍ程度で１×１ｃｍ２のものを９０度以上折り曲げても、折れることがなかった。
【００５２】
以上のことから、本実施例により製造された粘土は、高い透明性を有するとともに、質感、作業性、成形性に優れ、かつ乾燥後の柔軟性が高いものであることが確認された。また、この粘土を用いて製作した工作物に上記所定の上塗りを施すことによって、その透明性をさらに向上でき、柔軟性も損なわれないことが確認された。
【００５３】
本発明は、以上の実施例に限定されるものではなく、本発明の範囲内において、種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、本発明の粘土を水などに溶かし、ペースト状のものとすることができる。
また、上記実施例における超微粒子状無水シリカ粉末の配合割合を８重量％程度とすることにより、この超微粒子状無水シリカ粉末に吸収される水分量を低減させ、粘土をペースト状のものとすることもできる。
このようなペースト状の粘土を、ガラスやプラスチック製の花瓶など種々の物品に塗布することで、従来には見られない特有のくもり感を物品に付与することができ、新たな創作の可能性を生みだすことが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、手工芸用等の樹脂粘土の製造において好適に利用することのできるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施例の粘土における配合成分を示す図である。
【図２】本発明の発光装置を備えた工作物の例を示す図である。
【図１】
2006330412.tif 000003
【図２】
2006330412.tif 000004