(57)【要約】【課題】  膣口の位置に確実に挟み込むことができる吸収パッドを提供すること。【解決手段】  吸収パッド１０は縦長形状をなし、吸収面１０Ａと裏面１０Ｂとを有し、陰唇間に挟み込まれ保持された状態で使用される。吸収パッド１０には、該パッド１０の裏面１０Ｂ側において開口し、該開口から該パッド１０の吸収面１０Ａ側に向かって凹陥した指挿入用凹陥部１１が形成されている。指挿入用凹陥部１１は、その開口端１２からパッド１０の長手方向に沿って且つパッド１０の吸収面１０Ａ側に向かって滑らかに傾斜する上向き傾斜面１３と、該上向き傾斜面１３の上端部に連なる天面部１４とを有している。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦長形状をなし、使用者の肌に近い側に位置する吸収面と、肌から遠い側に位置する裏面とを有し、陰唇間に挟み込まれ保持された状態で使用される吸収パッドであって、
前記吸収パッドには、該吸収パッドの裏面側において開口し、該開口から該吸収パッドの吸収面側に向かって凹陥した指挿入用凹陥部が形成されており、
前記指挿入用凹陥部は、その開口端から前記吸収パッドの長手方向に沿って且つ前記吸収パッドの吸収面側に向かって傾斜する上向き傾斜面と、該上向き傾斜面の上端部に連なる天面部とを有している吸収パッド。
【請求項２】
縦長形状の扁平パッドの縦中心線上に位置する部位を、該扁平パッドの一面側から他面側に向けて盛り上げた形状を有し、盛り上がった部分の内部が前記指挿入用凹陥部となされている請求項１記載の吸収パッド、
【請求項３】
縦長形状の扁平パッドをその縦中心線に沿って二つ折りした形状を有し、
二つ折りされて対向する面どうしが、前記上向き傾斜面と該上向き傾斜面の上端部に連なる天面部を有する前記指挿入用凹陥部が形成されるように接合されている請求項１記載の吸収パッド。
【請求項４】
縦長形状を成し、使用者の肌に近い側に位置する吸収面と、肌から遠い側に位置する裏面とを有し、陰唇間に挟み込まれ保持された状態で使用される吸収パッドであって、
前記吸収パッドには、その裏面側に、該吸収パッドの縦中心線上に位置する小凸部が設けられており、
前記小凸部は、使用者の指先によって認識でき、且つ使用者の指先によって覆い隠される程度の大きさである吸収パッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者の陰唇間に挟み込まれ保持された状態で使用される小型の吸収パッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
使用者の陰唇間に挟み込まれて用いられる吸収パッドは、生理用ナプキンよりも身体との密着性が高いので、液漏れが起こりにくいという利点がある。しかし陰唇間吸収パッドは使用者の陰唇間に直接装着されるものであり、この部位は着用者からみて死角になるので、パッドを適正な位置に装着するためには注意を要する。パッドが陰唇間の適正な位置に装着されない場合には、装着の違和感が生じるだけでなく、液漏れも起こりやすい。
【０００３】
陰唇間吸収パッドの装着性を高めることを目的として、身体と接触する面と反対側の面に突起を設けたものが提案されている（特許文献１参照）。このパッドでは、突起を２本の指先の腹で摘んだ状態で該パッドを陰唇間に装着する。パッドのこのような把持状態は、該パッドを膣口に的確に導くには便利とは言えない。しかも、パッドの使用者である女性は概して爪を長くしているので、前記の突起を把持しづらい場合も多い。
【０００４】
同様に、陰唇間吸収パッドの装着性を高めることを目的として、陰唇間パッドにおける身体と接触する面と反対側の面に指挿入用口及びそれにつながる指挿入用洞を設け、且つ該指挿入用洞内に、指の更なる挿入を妨げるストッパーを設けたものが提案されている（特許文献２参照）。しかし、指の太さには個人差があるので、パッドに画一的な大きさで設けられた指挿入用洞及び画一的な位置に設けられたストッパーを目安としてパッドを取り付けたのでは、パッドを膣口の位置に確実に挟み込むことは容易でない。
【０００５】
これとは別に、扁平な楕円形のパッドをその裏面側が内向きになるように縦中心線に沿って二つ折りし、内向きになった裏面側どうしを、パッドの長手方向に所定間隔をおいた２箇所の位置で接合することで、接合部間に指挿入孔を形成した陰唇間吸収パッドが提案されている（特許文献３参照）。この吸収パッドでは、指挿入孔は、吸収パッドの長手方向と直角な方向に形成されている。従って、指挿入孔に指を挿入する場合には、使用者の指先ないし手首を不自然な角度に曲げる必要があり、吸収パッドを装着させづらい。
【０００６】
【特許文献１】国際公開ＷＯ９９／５６６８９号パンフレット
【特許文献２】国際公開ＷＯ０２／９４１５０号パンフレット
【特許文献３】米国特許第４５９５３９２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って本発明の目的は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る吸収パッドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、縦長形状をなし、使用者の肌に近い側に位置する吸収面と、肌から遠い側に位置する裏面とを有し、陰唇間に挟み込まれ保持された状態で使用される吸収パッドであって、
前記吸収パッドには、該吸収パッドの裏面側において開口し、該開口から該吸収パッドの吸収面側に向かって凹陥した指挿入用凹陥部が形成されており、
前記指挿入用凹陥部は、その開口端から前記吸収パッドの長手方向に沿って且つ前記吸収パッドの吸収面側に向かって滑らかに傾斜する上向き傾斜面と、該上向き傾斜面の上端部に連なる天面部とを有している吸収パッドを提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００９】
また本発明は、縦長形状を成し、使用者の肌に近い側に位置する吸収面と、肌から遠い側に位置する裏面とを有し、陰唇間に挟み込まれ保持された状態で使用される吸収パッドであって、
前記吸収パッドには、その裏面側に、該吸収パッドの縦中心線上に位置する小凸部が設けられており、
前記小凸部は、使用者の指先によって認識でき、且つ使用者の指先によって覆い隠される程度の大きさである吸収パッドを提供することにより前記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、敏感な触覚を有する指先部分を利用して、膣口を探りながらパッドを装着できるので、パッドを膣口に確実に挟み込むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１（ａ）には本発明の第１の実施形態の吸収パッドの斜視図が示されている。図１（ｂ）は、図１（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図である。本実施形態の吸収パッド１０は、使用者の陰唇間に挟み込まれ保持された状態で使用されるものである。パッド１０は、この目的に適ったサイズ、重さ、柔軟性等を有するものである。パッド１０は、実質的に縦長形状を有し、その長手方向が陰唇間の方向に一致するように装着される。
【００１２】
本実施形態のパッド１０はそれ単独で使用することもでき、或いは生理用ナプキンを始めとする、パッド１０よりも大型の吸収性物品と併用されてもよい。生理用ナプキン等と併用する場合には、パッド１０の裏面側に粘着剤を施しておき、該粘着剤によってナプキンの表面側とパッド１０とが固定されるようにしておくことが好ましい。
【００１３】
パッド１０は、使用者の肌に近い側に位置する吸収面１０Ａと、肌から遠い側に位置する裏面１０Ｂとを有している。吸収面１０Ａは、液透過性の表面シートから一般に構成されている。一方、裏面１０Ｂは液不透過性ないし撥水性の裏面シートから一般に構成されている。或いは裏面１０Ｂは、液透過性のシートから構成されていてもよい。表面シートと裏面シートとの間には吸収コアが介在配置されている。以上の構成のパッド１０に代えて、表面シート及び吸収コアの機能を兼ね備えた吸収シートと、裏面シートとからパッド１０を構成してもよい。
【００１４】
表面シートとしては、液透過性を有するシート材、例えば各種不織布、開孔フィルム、これらの複合材などが用いられる。裏面シートとしては、液不透過性のフィルム、撥水性を有する不織布、これらの複合材などが用いられる。裏面シートは水蒸気透過性を有していてもよい。裏面シートが液透過性のシートから構成される場合、当該シートとしては表面シートを構成するシートと同様のものを用いることができる。裏面シートの外面には、パッド１０を、該パッドと併用される生理用ナプキン等に固定するための粘着剤が施されていてもよい。吸収コアとしては、フラッフパルプと高吸収性ポリマーとの積繊体や、高吸収性ポリマーを含んだ吸収紙、液保持性の嵩高な不織布などが用いられる。
【００１５】
パッド１０は、縦長形状、例えば楕円形ないし長円形の扁平パッドの縦中心線上に位置する部位を、該扁平パッドの一面側（即ち裏面側）から他面側（即ち吸収面側）に向けて盛り上げた形状を有している。盛り上がった部分２０は、滑らかな曲面をなす頂部域１４Ａと、該頂部域１４Ａに連なり且つ滑らかに傾斜した裾野域１３Ａとから構成されている。頂部域１４Ａは一箇所のみ形成されている。裾野域１３Ａはパッド１０の長手方向に延びている。且つパッド１０の幅方向にも延びている。この盛り上がった部分２０は、パッド１０を使用者の陰唇間に装着した場合、膣口に対向する部位となる。
【００１６】
図１（ｂ）に示すように、パッド１０における盛り上がった部分２０の内部は空洞となっている。この空洞は、先に述べた、盛り上がった部分と相補形状をなしている。この空洞は、パッド１０を使用者の陰唇間に装着する際に、使用者の指が添えられてパッド１０の装着を容易にするための指挿入用凹陥部１１として用いられる。
【００１７】
凹陥部１１は、パッド１０の裏面側において開口しており、その開口端１２からパッド１０の吸収面１０Ａ側に向かって凹陥している。凹陥部１１は、その開口端１２からパッド１０の長手方向に沿って滑らかに傾斜する傾斜面１３を有している。この傾斜面１３は、パッド１０の吸収面１０Ａ側に向かう上向き傾斜面となっている。なお、図示していないが、パッド１０の幅方向断面から見た状態においても、凹陥部１１は、上向き傾斜面を有している。滑らかに傾斜していることで、パッド１０を指で装着するときに、傾斜面１３を指でなぞりながら、後述する天面部１４を指で探し易くなる。
【００１８】
凹陥部１１は、上向き傾斜面１３に連なる天面部１４を更に有している。天面部は、パッド１０の吸収面１０Ａ側に向けた凸の曲面形状となっている。天面部１４は、凹陥部１１のなかで、該凹陥部１１の開口端１２から見て最も吸収面１０Ａ側に位置する部位である。天面部１４は、パッド１０における縦中心線上に位置している。特に好ましくは、パッド１０の中央部（つまり、パッド１０の縦中心線と横中心線との交差部）ないし、該中央部からやや後端部寄りに位置している。また天面部１４は、パッド１０における盛り上がった部分２０の頂部域１４Ａと表裏対称に位置している。なお、後端部とは、パッドの長手方向において、使用者の背側寄りの端部をいう。
【００１９】
図１（ｂ）には、パッド１０における凹陥部１１に使用者の指が挿入された状態が示されている。この状態は、パッド１０を使用者の陰唇間に装着するときの状態である。指はパッド１０の長手方向後方端から凹陥部１１内に挿入される。先に述べた通り、凹陥部１１は、その開口端１２から天面部１４へ向かって上向き傾斜面１３を有しているので、パッド１０の長手方向後方端から指を挿入することで、指は上向き傾斜面１３に沿って自然と天面部１４へと導かれる。指は、凹陥部１１における最も窪んだ部位である天面部１４において、その挿入がそれ以上規制される。その結果、凹陥部１１に指を挿入するだけの操作で、つまり視覚により凹陥部１１の天面部１４を確認することなく、触覚に頼るだけの操作で、当該指を天面部１４まで導くことができる。
【００２０】
しかも、凹陥部１１はパッド１０の裏面側において広く開口しているので、使用者の指の太さによらず、凹陥部１１内に指を挿入できる。つまり本実施形態のパッド１０は広いサイズ適応性を有している。その上、指先が天面部１４に達するまで、指は上向き傾斜面１３に沿った無理のない角度で挿入されるので、使用者の指先ないし手首を不自然な角度に曲げる必要がない。
【００２１】
更に図１（ｂ）から明らかなように、使用者の指は、その腹の部分が天面部１４に当接した状態になっており、この状態下にパッド１０は使用者の陰唇間に装着される。指の腹は触覚が非常に敏感な部分なので、この部分をパッド１０に当接させた状態下にパッド１０を装着することで、パッド１０を介して使用者の膣口を容易に探知できるようになる。その結果、パッド１０における指の腹に当接している部分の吸収面、即ちパッド１０における盛り上がった部分２０の頂部域１４Ａ（図１（ａ）参照）を膣口に確実に当接させることができる。これにより、不適正な装着位置に起因する違和感や液漏れの発生を未然に防止することができる。
【００２２】
使用者の指の太さによらず凹陥部１１に指を無理なく挿入し得る観点から、パッド１０の長手方向における開口端１２間の長さＬは、図１（ｃ）に示すように５０〜１７０ｍｍ、特に５０〜１５０ｍｍ、とりわけ８０〜１００ｍｍであることが好ましい。また、パッド１０の後端側の開口端１２から天面部１４へ向かう上向き傾斜面のなす角度θは、２０〜６０度、特に３０〜４５度であることが好ましい。更に、凹陥部１１の深さＤ、即ち、パッド１０の長手方向前後の開口端１２を結ぶ線からの天面部１４までの距離は５〜５０ｍｍ、特に２０〜３０ｍｍであることが好ましい。
【００２３】
本実施形態においてパッド１０の全長や全幅は特に臨界的なものではなく、パッド１０を使用者の陰唇間に確実に挿入・保持できる程度の寸法であればよい。全長に関しては６０〜１２０ｍｍ程度、特に７０〜１２０ｍｍ程度であることが好ましい。幅に関しては２０〜５０ｍｍ程度であることが好ましい。
【００２４】
本実施形態のパッド１０は好適には次の方法で製造される。先ず、吸収面及びそれに対向する裏面を有する扁平パッドを用意する。扁平パッドは、その平面視での形状が、例えば楕円形、長円形、長方形、瓢箪形、ティア・ドロップ形であり得る。この扁平パッドを深絞り加工して、該扁平パッドにおける縦中心線上に位置する部位を、その裏面側から吸収面側に向けて盛り上げる。深絞り加工は、例えば周方向に沿って連続した突出形状を有する凸ロールとその受けロールを用い、凸ロールを扁平パッドの裏面からあてがい、９０〜１２０℃程度の比較的低温の条件下に行うことができる。
【００２５】
扁平パッドを盛り上げる位置は、その幅方向に関しては、幅方向中央部、つまり前述のように扁平パッドの縦中心線上である。一方、長手方向に関しては、長手方向中央部ないし、長手方向中央部からやや後端部寄りの位置であることが好ましい。
【００２６】
次に、本発明の第２及び第３の実施形態について図２及び図３を参照しながら説明する。これらの実施形態については、第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、特に説明しない点については、第１の実施形態に関して詳述した説明が適宜適用される。また、図２及び図３において、図１と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００２７】
図２（ａ）に示すように、第２の実施形態のパッド１０は、縦長形状の扁平パッドをその裏面側が内向きになるように縦中心線に沿って二つ折りした形状を有している。そして、内向きになった裏面側どうしが接合されている。扁平パッドは、その平面視での形状が、例えば楕円形、長円形、長方形、瓢箪形、ティア・ドロップ形であり得る。
【００２８】
図２（ｂ）には、内向きになった裏面側どうしの接合パターンが示されている。同図におけるハッチングを施した部分が、裏面側どうしが接合されている部分である。接合は、扁平パッドを二つ折りして形成されたパッド１０の下方において開口する凹陥部１１が形成されるようなパターンとなっている。第１の実施形態と同様に、凹陥部１１は、その開口端１２からパッド１０の長手方向に沿って滑らかに傾斜する上向き傾斜面１３を有している。凹陥部１１は、上向き傾斜面１３の上端部に連なる天面部１４を更に有している。なお、なお、図示していないが、第１の実施形態と異なり、本実施形態においては、パッド１０の幅方向断面から見た状態においては、凹陥部１１は、上向き傾斜面を有していない。
【００２９】
天面部１４の位置は、その幅方向に関しては、幅方向中央部、つまり扁平パッドの縦中心線上である。一方、長手方向に関しては、長手方向中央部ないし、長手方向中央部からやや後端部寄りの位置であることが好ましい。
【００３０】
本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、広く開口した凹陥部１１と、上向き傾斜面１３と、天面部１４との作用によって、触覚に頼るだけの操作で、使用者の指を不自然な角度に曲げることなく、天面部１４にまで容易に導くことができる。また、本実施形態のパッド１０においては、該パッド１０を陰唇間に挟み入れた後にパッド１０から指を引き抜くと、挟圧力によってパッド１０が変形して凹陥部１１が閉塞し、パッド１０が陰唇間に一層良好にフィットするようになる。
【００３１】
本実施形態のパッド１０は、扁平パッドの裏面側に所定のパターン（図２（ｂ）のハッチングで示すパターン）で接着剤を塗布し、該扁平パッドをその縦中心線に沿って二つ折りするだけの簡単な工程で製造できるという利点がある。
【００３２】
図３に示す第３の実施形態のパッド１０は、これまでに説明した実施形態のパッドと異なり、その裏面側に凹陥部を有していない。凹陥部に代えて、本実施形態のパッド１０には、その裏面側に、パッド１０の縦中心線上に位置する小凸部１５が設けられている。小凸部１５は、使用者の指先によって認識でき、且つ使用者の指先によって覆い隠される程度の大きさを有している。
【００３３】
本実施形態のパッド１０を装着するに際しては、使用者の一本の指の腹を小凸部１５に当てた状態下にパッド１０を使用者の陰唇間に装着する。小凸部１５は前述の通りの大きさを有するものなので、使用者の指をパッド１０の裏面側に添えるだけの操作で、つまり視覚により凹陥部１１の天面部１４を確認することなく、触覚に頼るだけの操作で、当該指を小凸部１５にまで導くことができる。しかも、先に述べた特許文献１に記載の陰唇間吸収パッドと異なり、小凸部１５を２本の指で摘む必要がなく、使用者の指をパッド１０の裏面側に一本添えるだけなので、膣口の位置を小凸部１５に添えた指の腹で探知しながらパッド１０を装着できる。その結果、パッド１０を膣口に確実に当接させることができる。これにより、不適正な装着位置に起因する違和感や液漏れの発生を未然に防止することができる。しかも、使用者の爪が長い場合であって、指の腹を容易に小凸部１５に添えることができる。
【００３４】
本実施形態における小凸部１５は、前述した大きさを有するものであり、その好適な具体的な寸法は、平面視での面積が０．１〜４ｍｍ2、特に０．２５〜２ｍｍ2であり、高さが０．５〜５ｍｍ、特に０．５〜１．５ｍｍである。小凸部１５の平面視での形状は本発明において特に臨界的ではなく、例えば円形、矩形、三角形、その他の多角形などとすることができる。
【００３５】
小凸部１５は例えば、小凸部に相当する突起を有する凸ロールとその突起を受けるための受けロールを有するスチールロールを用い、比較的低温である９０〜１２０℃程度の温度条件でこれら２つのロール間にパッドを挿入して形成することができる。この際、凸部の形状を安定化させ、凸部形成によるパッド１０の破壊を防止するため、徐々に押し込み深さを大きくしていくことが好ましい。このような方法としては、複数の凸ロールによる方法、単一の凸ロールに複数の受けロールによって凸部を形成する方法等が挙げられる。
【００３６】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば第１の実施形態においては、縦長形状の扁平パッドを深絞りして図１（ａ）に示す形状のパッド１０を形成したが、これに代えて、長手方向の断面形状が図４に示すような形状である２個の一組のパッドを用い、それらの裏面側が対向するように重ね合わせた状態下に、同図にハッチングで示した領域において両者を接合することで、図１（ａ）に示す形状のパッド１０に類似した形状のパッドを得ることもできる。
【００３７】
また、図３に示す実施形態のパッド１０においては、その裏面側に、形状や大きさが同じであるか、又は異なる２個以上の小凸部を形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１（ａ）は、本発明の吸収パッドの第１の実施形態を示す斜視図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図であり、図１（ｃ）は吸収パッドの各部の寸法を示す模式図である。
【図２】図２（ａ）は、本発明の吸収パッドの第２の実施形態を示す斜視図であり、図２（ｂ）は図２（ａ）におけるｂ−ｂ線断面図である。
【図３】図３は、本発明の吸収パッドの第３の実施形態を示す斜視図である。
【図４】図４は、本発明の別の実施形態における吸収パッドの長手方向断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  吸収パッド
１１  凹陥部
１２  開口端
１３  上向き傾斜面
１４  天面部
１５  小凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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