(57)【要約】    【課題】色再現性に優れたコスト安価なインクジェット記録装置の提供。    【解決手段】この複合機１０は、４色の基本色インクを貯留する４個のインクタンク３７〜４０と、８種類のサブタンク２９〜３６とを有する。基本色インクは、加圧ポンプ８５により基本色サブタンク３６、３４、３２、２９に供給される。基本色サブタンク３６、３４、３２、２９は、接続管９８〜１０６により各混合色サブタンク３５、３３、３１、３０と接続されている。各サブタンク２９〜３６は、インクの流入を許容する開閉弁１０８〜１０４を備えている。各インクタンク３７〜４０と各基本色サブタンク３６、３４、３２、２９とは、可撓性に優れた接続管９４〜９７により接続されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｎ色の基本色インクをそれぞれ貯留するｎ個のインクタンクと、
各インクタンクにそれぞれ接続されたｎ個の基本色サブタンクと、
少なくとも２色の上記基本色インクが混合されることによって生成される混合インクを収容するｍ個の混合色サブタンクと、
各インクタンクを加圧することによって各基本色インクを対応する各基本色サブタンクへ供給し得る加圧供給手段と、
上記基本色サブタンクに接続され、上記基本色サブタンクからｍ個の上記混合色サブタンクへそれぞれ独立して上記基本色インクを分配するためのインク分配管と、
各基本色サブタンク及び各混合色サブタンクにそれぞれ接続され、上記加圧供給手段による基本色インクの供給を制御する開閉弁と、
上記基本色インクが各基本色サブタンクへそれぞれ独立して供給され、少なくとも２色の基本色インクが上記インク分配管を介して各混合色サブタンクへそれぞれ独立して供給されるように、上記加圧供給手段及び上記開閉弁を作動させる制御手段と
を備えたインクジェット記録装置。
【請求項２】
上記基本色サブタンク及び混合色サブタンクがインクジェット記録ヘッドと共に走査キャリッジに保持され、
上記各インクタンクは、当該各インクタンクに対する基本色サブタンクの相対的移動を許容する可撓性チューブを介して上記基本色サブタンクと接続されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
上記加圧供給手段は、
各インクタンクに付加されるインク供給圧を発生させる加圧ポンプと、
加圧ポンプと各インクタンクとの間に介在され、インク供給圧を任意のインクタンクに付加する供給圧切換ユニットを備えている請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
上記供給圧切換ユニットは、
加圧ポンプ側と接続される入力ポートと、各インクタンク側とそれぞれ独立して接続されるｎ個の出力ポートとを備えた多連電磁切換弁からなる請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
上記開閉弁は、各インクタンク、各基本色サブタンク及び各混合色サブタンクに発生する圧力をリリースする開閉切換弁からなる請求項１から４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体にインク滴を吐出することにより画像記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクを用いた画像記録装置（通常、「インクジェット記録装置」と称される。）では、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック等の色相の異なるインクが記録ヘッドに供給され、記録ヘッドが所定の方式に従って各色のインクを吐出し、被記録媒体上にドットを形成することによって、カラー画像が形成されるようになっている。インクジェット記録装置の基本的性能の一つに、「色再現性」と称されるものがある。色再現性とは、現実の被写体の色合いと形成される画像の色合いとの差の大小を示すものであって、色再現性に優れるほど（色合いの差が小さいほど）インクジェット記録装置が形成する画像の色合いが現実の被写体の色合いに近づく。
【０００３】
仮に被記録媒体上に吐出されるインクの種類が多ければ（すなわち、多種類の色相のインクが画像形成に寄与すれば）、任意の色相において上記色再現性が向上する。そのため、従来のインクジェット記録装置では、多数のインクカートリッジが搭載され、多種類のインクが予めストックされているものがある（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２１９５８５号公報
【特許文献２】特開平６−２９３１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクジェット記録装置では、各色のインクの使用頻度にかかわらず、すべての色のインクが予めストックされていなければならない。そのため、多数のインクカートリッジを搭載したインクジェット記録装置では、そのランニングコストが上昇するという不都合がある。従来では、この不都合を回避するために、予め所定の色のインクが混合調製され、これがインクカートリッジに注入される手段が提案されている（上記特許文献２参照）。しかしながら、このような従来のインク調製手段は、インクの混合用に別途設けられた装置として構成されるものであることから、インクジェット記録装置が大型化すると共に製造コストが大幅に上昇してしまうという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、色再現性に優れたコスト安価なインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1) 上記目的が達成されるため、本発明に係るインクジェット記録装置は、ｎ色の基本色インクをそれぞれ貯留するｎ個のインクタンクと、各インクタンクにそれぞれ接続されたｎ個の基本色サブタンクと、少なくとも２色の上記基本色インクが混合されることによって生成される混合インクを収容するｍ個の混合色サブタンクと、各インクタンクを加圧することによって各基本色インクを対応する各基本色サブタンクへ供給し得る加圧供給手段と、上記基本色サブタンクに接続され、上記基本色サブタンクからｍ個の上記混合色サブタンクへそれぞれ独立して上記基本色インクを分配するためのインク分配管と、各基本色サブタンク及び各混合色サブタンクにそれぞれ接続され、上記加圧供給手段による基本色インクの供給を制御する開閉弁と、上記基本色インクが各基本色サブタンクへそれぞれ独立して供給され、少なくとも２色の基本色インクが上記インク分配管を介して各混合色サブタンクへそれぞれ独立して供給されるように、上記加圧供給手段及び上記開閉弁を作動させる制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
この構成によれば、ｎ色の基本色インクからｍ種類の混合色インクが混合生成されるので、予めｎ種類（ｎ色）の基本色インクがｎ個のインクタンクに貯留されているだけであるにもかかわらず、（ｎ＋ｍ）種類のインクが画像形成に使用される。したがって、当該インクジェット記録装置の基本的性能である色再現性が向上する。しかも、予め貯留される基本色インクの数が画像形成に使用されるインクの数（ｎ＋ｍ）よりも少ないから、当該インクジェット記録装置のランニングコストも大幅に上昇することはない。
【０００９】
ｍ種類（ｍ色）の混合色インクは、次の要領で生成される。まず、制御手段が加圧供給手段及び開閉弁を作動させ、これにより、各インクタンクに貯留されたｎ色の基本色インクがそれぞれ対応する基本色サブタンクに送られる。また、制御手段が加圧供給手段を作動させることによって所定の複数のインクタンクが加圧され、さらに、制御手段が所定の混合色サブタンクに設けられた開閉弁を作動させることによって少なくとも２色の基本色インクが当該所定の混合色サブタンクに供給される。これにより、当該所定の混合色サブタンク内に上記少なくとも２色の基本色インクからなる所定の混合色インクが生成される。かかる要領でｍ種類（ｍ色）の混合色インクが生成され、このｍ色の混合色インク及び上記基本色サブタンクに送られたｎ色の基本色インクが、画像形成に寄与する。加えて、基本色サブタンクと混合色サブタンクとはインク分配管により接続されているから、基本色サブタンク及び混合色サブタンクの配列がいかに設定されようとも、基本色インクは、基本色サブタンクから混合色サブタンクへ容易且つ確実に送られる。
【００１０】
(2) 上記基本色サブタンク及び混合色サブタンクがインクジェット記録ヘッドと共に走査キャリッジに保持され、上記各インクタンクは、当該各インクタンクに対する基本色サブタンクの相対的移動を許容する可撓性チューブを介して上記基本色サブタンクと接続されているのが好ましい。
【００１１】
この構成では、インクタンクは、例えば当該インクジェット記録装置のケーシングに固定され得る。画像記録時、すなわち走査キャリッジがスライド（走査）されるときには、基本色サブタンクがインクジェット記録ヘッドと共にスライドし、基本色サブタンクがインクタンクに対して相対的に移動する。この基本色サブタンクの相対移動は、可撓性チューブによって許容されるから、基本色インクは、良好に基本色サブタンクに送られる。
【００１２】
上記可撓性チューブが採用されることにより、インクタンクの配置位置は、特に制限を受けることはない。したがって、インクタンクは、例えば上記ケーシング内に生じるデッドスペースに配置され得る。また、上記基本色インクは、適宜必要なときに基本色サブタンク及び混合色サブタンクに供給されるものであるから、基本色サブタンク及び混合色サブタンクの容量は小さくてもよい。したがって、走査キャリッジを含むインクジェット記録ヘッド周辺の設計の自由度が向上し、その結果、当該インクジェット記録装置全体の軽量小型化が実現される。
【００１３】
(3) 上記加圧供給手段は、各インクタンクに付加されるインク供給圧を発生させる加圧ポンプと、加圧ポンプと各インクタンクとの間に介在され、インク供給圧を任意のインクタンクに付加する供給圧切換ユニットを備えているのが好ましい。
【００１４】
この構成では、加圧ポンプがインク供給圧を各インクタンクに付加する。このとき、供給圧切換ユニットが作動することにより、この供給圧切換ユニットが設定した所定のインクタンクに上記インク供給圧が付加される。この所定のインクタンクは、供給圧切換ユニットによって任意に決定され得る。この所定のインクタンクが接続された基本色サブタンクに上記開閉弁が設けられている。この開閉弁が作動することにより、当該基本色サブタンクに上記所定のインクタンクから基本色インクが供給される。上記開閉弁が作動しない場合は、上記所定のインクタンクに上記インク供給圧が付加され、その結果、当該基本色サブタンクにも上記インク供給圧と同様の圧力が発生する。
【００１５】
この圧力が発生した場合において、当該基本色サブタンクにインク分配管が設けられているから、このインク分配管が接続された混合色サブタンクにも上記インク供給圧が付加される。各混合色サブタンクにも上記開閉弁が設けられているので、この開閉弁が作動することにより、各混合色サブタンクに上記所定のインクタンクから基本色インクが供給される。これにより、各混合色サブタンク内で混合色インクが生成される。混合色サブタンクに設けられた開閉弁が作動しない場合は、上記所定のインクタンクに上記インク供給圧が付加され、その結果、当該基本色サブタンク及び混合色サブタンクにも上記インク供給圧と同様の圧力が発生する。
【００１６】
(4) 上記供給圧切換ユニットは、加圧ポンプ側と接続される入力ポートと、各インクタンク側とそれぞれ独立して接続されるｎ個の出力ポートとを備えた多連電磁切換弁からなるのが好ましい。
【００１７】
このような多連電磁切換弁が採用されることにより、ｎ個のインクタンクの一部又は全部が加圧され得る。したがって、上記開閉弁が作動することにより、各インクタンクから基本色サブタンクへ基本色インクが供給されると同時に各混合色サブタンクへ基本色インクが送られ、複数の混合色インクが生成され得る。
【００１８】
(5) 上記開閉弁は、各インクタンク、各基本色サブタンク及び各混合色サブタンクに発生する圧力をリリースする開閉切換弁から構成されるのが好ましい。
【００１９】
この構成では、開閉弁の構造が簡単であり、基本色インクは、各インクタンク、各基本色サブタンク及び各混合色サブタンクへ確実に送られる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、予め貯留されたｎ色の基本色インクからｍ種類（ｍ色）の混合色インクが生成され、（ｎ＋ｍ）色のインクが画像形成に寄与することになるから、インクジェット記録装置の色再現性が向上する。しかも、ｍ色の混合色インクは、ｎ色の基本色インクから混合生成されるものであるから、インクジェット記録装置に予めストックされている必要はなく、したがって、インクジェット記録装置のランニングコストが大幅に上昇することはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係る複合機１０（インクジェット記録装置）の外観斜視図である。
【００２３】
複合機１０は、下部にプリンタ部１１を、上部にスキャナ部１２を一体的に備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）であり、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能を有する。複合機１０のうちプリンタ部１１が本発明に係るインクジェット記録装置に相当する。プリンタ機能以外の機能が省略されていてもよい。したがって、本発明は、スキャナ部１２が省略され、スキャナ機能やコピー機能を有しない単機能のプリンタにも適用され、さらに通信部を備えたファクシミリ機能等を有するものにも適用され得る。
【００２４】
本発明が複合機であるインクジェット記録装置として実施される場合には、本実施形態に係る複合機１０のような小型装置として構成されてもよいし、複数の給紙カセットや自動原稿搬送装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）を備えた大型装置として構成されてもよい。また、複合機１０は、主に図示されていないコンピュータと接続されて、当該コンピュータから送信された画像データや文書データに基づいて記録用紙（被記録媒体）に画像や文書を記録するように構成されていてもよい。さらに、複合機１０は、デジタルカメラと接続されて、当該デジタルカメラから出力される画像データを記録用紙に記録したり、各種記録媒体が装填されることにより、当該記録媒体に記録された画像データ等を記録用紙に記録するように構成されていてもよい。
【００２５】
後に詳述されるが、本実施形態に係る複合機１０の特徴とするところは、少ない種類のインク（基本色インク）が予めストックされるだけで、多種類の混合色インクが複合機１０内で生成される点である。これにより、画像形成に際して多種類のインクが使用されることとなるから、複合機１０の色再現性が向上する。しかも、予めストックされる基本色インクの数が少ないので、複合機１０のランニングコストが大幅に上昇することはない。
【００２６】
図１が示すように、複合機１０は概ね幅広薄型直方体の外形を呈し、複合機１０の高さ寸法より横幅寸法及び奥行寸法が大きく設定されている。複合機１０の下部にプリンタ部１１が設けられている。プリンタ部１１は、正面に開口１３を有する。給紙トレイ１４及び排紙トレイ１５がこの開口１３に露出するようにして上下２段に設けられている。給紙トレイ１４は、記録用紙を貯蔵するためのものであり、Ａ４サイズ以下の、Ｂ５サイズ、はがきサイズ等の各種サイズの記録用紙が収容可能となっている。給紙トレイ１４は、スライドトレイ１６を備えている。必要に応じてスライドトレイ１６が引き出されることにより、トレイ面が拡大されるようになっている。給紙トレイ１４に収容された記録用紙は、プリンタ部１１の内部へ給送されて所定の画像が記録され、排紙トレイ１５へ排出されるようになっている。
【００２７】
複合機１０の上部にスキャナ部１２が設けられている。このスキャナ部１２は、所謂フラットベッドスキャナとして構成されている。複合機１０は、原稿カバー１７を備えている。原稿カバー１７は、複合機１０に対して開閉自在に設けられており、複合機１０の天板として構成されている。原稿カバー１７の下側に、図示されていないプラテンガラス及び画像読取キャリッジが設けられている。プラテンガラスは原稿を載置するためのものである。画像読取キャリッジは、このプラテンガラスの下方に設けられており、主走査方向（複合機１０の幅方向）にスライド可能である。画像読取キャリッジは、複合機１０の幅方向にスライドすることによって原稿を読み取る。
【００２８】
複合機１０の正面上部に操作パネル１８が設けられている。この操作パネル１８は、プリンタ部１１やスキャナ部１２を操作するための装置である。操作パネル１８は各種操作ボタンや液晶表示部を備えている。複合機１０は、この操作パネル１８からの操作指示によって、あるいはプリンタドライバを介してコンピュータから送信される指示によって動作するようになっている。また、複合機１０の正面の左上部にスロット部１９が設けられている。記録媒体である各種小型メモリカードがこのスロット部１９に装填されるようになっている。小型メモリーカードに記録された画像データは、液晶表示部に表示される。そして、操作パネル１８が操作されることにより、小型メモリーカードに記録された任意の画像がプリンタ部１１によって記録用紙に記録される。
【００２９】
図２は、複合機１０のプリンタ部１１の構造を示す模式図である。同図において、紙面に垂直な方向が複合機１０の幅方向であって上記主走査方向である。
【００３０】
複合機１０の底部に給紙トレイ２０が設けられている。この給紙トレイ２０の奥側（図中右側）には、給紙トレイ２０に積載された記録用紙を分離して上方へ案内するための分離傾斜板２１が配設されている。この分離傾斜板２１から上方へ向かって搬送路２２が形成されている。搬送路２２は、上方へ延びた後に左方へ湾曲し、複合機１０の背面側から正面側へと延びている。さらに、この搬送路２２は、画像記録部２３を通過して排紙トレイ２４へ通じている。したがって、給紙トレイ２０に収容された記録用紙は、搬送路２２により下方から上方へＵターンするように案内されて画像記録部２３に至る。画像記録部２３が記録用紙に画像記録を行った後、この記録用紙は、排紙トレイ２４に排出されることとなる。
【００３１】
給紙トレイ２０の上側に給紙ローラ２５が設けられている。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２０に積載された記録用紙を１枚ずつ分離して搬送路２２へ供給する。給紙ローラ２５の構造は既知であって、例えば、給紙ローラ２５は、給紙トレイ２０に接離可能に上下動する給紙アーム２６の先端に軸支されている。この給紙ローラ２５は、駆動伝達機構を介してモータに連結されている。この駆動伝達機構は、複数のギアが噛合されて構成され得る。上記モータが作動することにより、その駆動力が給紙ローラ２５に伝達され、給紙ローラが回転するようになっている。
【００３２】
給紙アーム２６は、基端軸２７の周りに回動可能に設けられている。これにより、給紙アーム２６は、基端軸２７を揺動中心として上下方向に揺動可能である。給紙アーム２６は、待機状態では、図示されていない給紙クラッチやバネ等により上側へ跳ね上げられており、記録用紙を供給する際に下側へ揺動する。給紙アーム２６が下側へ揺動することにより、その先端に軸支された給紙ローラ２５が給紙トレイ２０上の記録用紙の表面に圧接する。その状態で、給紙ローラ２５が回転する。給紙ローラ２５のローラ面と記録用紙との間の摩擦力は、最上位置の記録用紙を分離傾斜板２１へ送り出す。この記録用紙は、その先端が分離傾斜板２１に当接して上方へ案内され、搬送路２２へ送り込まれる。なお、給紙ローラ２５によって最上位置の記録用紙が送り出される際に、その直下の記録用紙が摩擦や静電気の作用によって共に送り出される場合がある。しかし、この記録用紙は分離傾斜板２１に当接することによって制止される。
【００３３】
搬送路２２は、画像記録部２３等が配設されている箇所以外では、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面とにより区画形成されている。この複合機１０では、外側ガイド面は、複合機１０のフレームの内壁面により構成されており、内側ガイド面は、複合機１０のフレーム内に設けられたガイド部材の表面によって構成されている。また、特に搬送路２２が曲がっている箇所には、搬送コロが設けられていてもよい。同図では搬送コロが図示されていないが、搬送コロは、搬送路２２の幅方向（同図において紙面に垂直な方向）を回転中心軸方向として回転自在に設けられていてもよい。搬送コロは、そのローラ面が外側ガイド面又は内側ガイド面に露出するように取り付けられる。この搬送コロが設けられることにより、記録用紙は、搬送路２２が曲がっている箇所においてもガイド面に接触して円滑に搬送される。
【００３４】
搬送路２２が下方から上方へＵターンした後の下流側に、上記画像記録部２３が設けられている。図３は、画像記録部２３の構成を模式的に示す斜視図であり、図４は、画像記録部２３の構成を模式的に示すブロック図である。
【００３５】
図２ないし図４が示すように、画像記録部２３は、ヘッド部２８と、ヘッド部２８と対向配置されたプラテン４１と、後述される記録ヘッド４３（インクジェット記録ヘッド）にインクを供給するサブタンク２９〜３６と、このサブタンク２９〜３６にインクを供給するカートリッジタイプのインクタンク３７〜４０と、各インクタンク３７〜４０を加圧する加圧ポンプ８５（加圧供給手段）と、加圧ポンプ８５とインクタンク３７〜４０との間に配置された電磁切換弁８６（供給圧切換ユニット）と、電磁切換弁８６及び加圧ポンプ８５の駆動等を制御する制御装置６９（制御手段）とを備えている。
【００３６】
インクタンク３７〜４０は、カートリッジタイプである必要はなく、要するにインクを貯留しておけるものであればよい。画像記録部２３は、プラテン４１上を搬送される記録用紙４７に画像記録を行うものである。すなわち、ヘッド部２８が、インクタンク３７〜４０から供給されるブラック（Ｂｋ）・マゼンタ（Ｍ）・シアン（Ｃ）・イエロー（Ｙ）等の各色インクを吐出しながら主走査方向にスライドされることにより、記録用紙４７に画像が記録される。
【００３７】
加圧ポンプ８５は、既知の構造であり、電磁切換弁８６を介してパラレルに各インクタンク３７〜４０に接続されている。電磁切換弁８６は、入力ポート８７（図４参照）及び複数の出力ポート８８〜９１を備えている。本実施形態では、４つのインクタンク３７〜４０が設けられているので、出力ポート８８〜９１も同数だけ設けられている。入力ポート８７に加圧ポンプ８５が接続されており、加圧ポンプ８５が発生する一定の圧力（インク供給圧）が入力ポート８７に入力される。加圧ポンプ８５と電磁切換弁８６とは、固定管あるいはフレキシブルチューブ等からなる接続管９２により接続される。電磁切換弁８６が作動することによって、入力ポート８７に入力されたインク供給圧は、所定の出力ポート８８〜９１に任意に分配される。
【００３８】
各出力ポート８８〜９１は、それぞれ、インクタンク３７〜４０に接続されている。各出力ポート８８〜９１とインクタンク３７〜４０とは、固定管あるいはフレキシブルチューブ等からなる接続管９３により接続される。加圧ポンプ８５及び電磁切換弁８６が作動することによって、上記インク供給圧が所定のインクタンク３７〜４０に付加される。後に詳述されるが、加圧ポンプ８５及び電磁切換弁８６は、上記制御装置６９によって作動が制御されるようになっている。
【００３９】
また、各インクタンク３７〜４０には、可撓性チューブからなる接続管９４〜９７が連結されている。後述されるようにヘッド部２８は、図４において左右方向にスライドされるようになっている。接続管９４〜９７は可撓性を備え且つ十分な長さに設定されている。したがって、接続管９４〜９７は、ヘッド部２８のスライドに滑らかに追従するように変形することができる。
【００４０】
図３が示すように、ヘッド部２８は、走査キャリッジ４２を備えている。上記サブタンク２９〜３６は、この走査キャリッジ４２に保持されている。ヘッド部２８は、上記記録ヘッド４３を備えており、この記録ヘッド４３も走査キャリッジ４２に保持されている。記録ヘッド４３は、走査キャリッジ４２の下面に露出するように配置されており、サブタンク２９〜３６から記録ヘッド４３へインクが供給される。走査キャリッジ４２は、案内シャフト４４に支持されており、この案内シャフト４４に沿ってスライドすることができる。走査キャリッジ４２には無端ベルト４５が取り付けられている。この無端ベルト４５にベルト駆動モータ４６がプーリを介して連結されており、ベルト駆動モータ４６が作動することによってヘッド部２８が主走査方向にスライドする。
【００４１】
図５は、記録ヘッド４３の拡大底面図であって、記録ヘッド４３の下面の構造が詳細に図示されている。
【００４２】
同図が示すように、記録ヘッド４３の下面にインク吐出口４８が縦方向に並設されている。同図において縦方向とは、記録用紙４７の搬送方向である。本実施形態では、８列のインク吐出口４８が設けられている。同図において最も左端に位置するインク吐出口４８は、ブラックインク（Ｂｋ）に対応しており、このインク吐出口４８からブラックインク（Ｂｋインク）が吐出される。このＢｋインク用のインク吐出口４８に隣り合うように順に、７列のインク吐出口４８が設けられている。各列のインク吐出口４８は、それぞれ、シアンインク（Ｃ）、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）、ブルーインク（Ｂ）、レッドインク（Ｒ）、グリーンインク（Ｇ）及びフォトブラックインク（Ｆｂ）に対応しており、各インク吐出口４８からは、シアンインク（Ｃインク）、イエローインク（Ｙインク）、マゼンタインク（Ｍインク）、ブルーインク（Ｂインク）、レッドインク（Ｒインク）、グリーンインク（Ｇインク）及びフォトブラックインク（Ｆｂインク）が吐出される。すなわち、この記録ヘッド４３は、８色のインクを吐出することができる。
【００４３】
図６は、ヘッド部２８の断面図である。
【００４４】
同図が示すように、インク吐出口４８を構成する複数のノズル４９が、記録ヘッド４３の下部にＢｋ、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂ、Ｒ、Ｇ、Ｆｂの各カラーインクごとに並んでいる。各カラーインクに対応する各ノズル４９ごとに、当該ノズル４９の上流側にマニホールド５０が形成されている。マニホールド５０は、ノズル４９の一端側に形成された供給管５１と、ノズル４９に連続して形成されたマニホールド室５２とから構成されており、供給管５１から供給されたインクは、マニホールド室５２を通じて各ノズル４９に分配されるようになっている。
【００４５】
マニホールド室５２のノズル４９と対向する面は、インクが流れる下流側へ向かって下降するように傾斜しており、マニホールド室５２の断面積は、下流側へ向かって漸次小さくなるように構成されている。インク吐出口４８からインク滴が吐出されるための機構は、既知の種々の機構が採用され、本実施形態では、圧電材料の変形によりインク滴が噴出するものが採用される。
【００４６】
上記マニホールド５０の上側にバッファタンク５３が配設されている。バッファタンク５３は、ノズル４９及びマニホールド５０と同様に各カラーインクに対応して設けられている。このバッファタンク５３が前述の各サブタンク２９〜３６の一部又は全部を構成していてもよい。インクタンク３７〜４０内のインクは、インク供給口５４を通じて各サブタンク２９〜３６に供給される。このように、インクタンク３７〜４０から直接ノズル４９へインクが供給されずに、インクが一旦バッファタンク５３（サブタンク２９〜３６）にストックされることにより、インク内に発生した気泡が除去され、マニホールド５０に気泡が進入することが防止される。また、バッファタンク５３（サブタンク２９〜３６）内で捕捉された気泡は、図示されていない気泡排出口から除去される。
【００４７】
各カラーインク（Ｂｋ、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂ、Ｒ、Ｇ、Ｆｂ）に対応する各サブタンク２９〜３６（バッファタンク５３）のうち、Ｂｋインク、Ｍインク、Ｃインク及びＹインクにそれぞれ対応するサブタンクは、それぞれ、嵌合部５６を備えている。この嵌合部５６に上記インク供給口５４が設けられている。図６では明確に図示されていないが、この嵌合部５６に上記可撓性チューブからなる接続管９４〜９７が連結されている。したがって、図４が示すように、インクタンク３７とサブタンク２９とが接続管９４により接続され、インクタンク３８とサブタンク３２とが接続管９５により接続され、インクタンク３９とサブタンク３４とが接続管９６により接続され、インクタンク４０とサブタンク３６とが接続管９７により接続されている。
【００４８】
同図が示すように、サブタンク３０〜３６は、接続管９８〜１０６（インク分配管）によって相互に接続されている。この接続管９８〜１０６は固定配管であってもよく、その場合、当該接続管９８〜１０６は、走査キャリッジ４２に形成されていてもよい。接続管９８は、サブタンク３０とサブタンク３６とを接続する。接続管９９は、サブタンク３０とサブタンク３４とを接続する。接続管１００は、サブタンク３０とサブタンク３２とを接続する。接続管１０１は、サブタンク３１とサブタンク３６とを接続する。接続管１０２は、サブタンク３１とサブタンク３２とを接続する。接続管１０３は、サブタンク３２とサブタンク３３とを接続する。接続管１０４は、サブタンク３３とサブタンク３４とを接続する。接続管１０５は、サブタンク３４とサブタンク３５とを接続する。接続管１０６は、サブタンク３５とサブタンク３６とを接続する。
【００４９】
各サブタンク２９〜３６は、それぞれ、開閉切換弁１０７〜１１４（開閉弁）を備えている。各開閉切換弁１０７〜１１４は、各サブタンク２９〜３６内に発生する圧力（背圧）をリリースするものである。各開閉切換弁１０７〜１１４は、例えば一種の逆止弁として構成され得る。各開閉切換弁１０７〜１１４は操作部材を備えており、この操作部材が作動することによって各開閉切換弁１０７〜１１４が開くようになっている。なお、この操作部材の作動は、上記制御装置６９によって制御される。
【００５０】
前述のように、各サブタンク２９〜３６（バッファタンク５３）は、供給管５１を通じてマニホールド室５２と連通している（図６参照）。したがって、インクタンク３７〜４０から供給された各カラーインクがサブタンク２９〜３６（バッファタンク５３）及びマニホールド５０を通ってノズル４９に流れる。記録ヘッド４３は、各カラーインクをインク吐出口４８からインク滴として吐出する。なお、上記各カラーインク（Ｂｋ、Ｃ、Ｙ、Ｍ、Ｂ、Ｒ、Ｇ、Ｆｂ）がサブタンク２９〜３６へ供給される要領については、後に詳述される。
【００５１】
図２及び図３が示すように、画像記録部２３の上流側に駆動ローラ６０及び押さえローラ６１が設けられている。これら駆動ローラ６０及び押さえローラ６１は、搬送路２２を搬送される記録用紙４７を狭持し、プラテン４１上へ送る。一方、画像記録部２３の下流側に排紙ローラ６２及び押さえローラ６３が設けられている。これら排紙ローラ６２及び押さえローラ６３は、記録済みの記録用紙４７を狭持して搬送する。駆動ローラ６０は、モータ６４により回転駆動され、排紙ローラ６２も同様のモータにより回転駆動されるようになっている。これにより、記録用紙４７は、所定の改行幅で間欠的に送られるようになっている。
【００５２】
押さえローラ６１は、駆動ローラ６０を所定の押圧力で押圧するように駆動ローラ６０に対して弾性付勢されている。したがって、駆動ローラ６０と押さえローラ６１との間に記録用紙４７が進入した場合には、押さえローラ６１は、記録用紙４７の厚み分だけ弾性的に退避しつつ駆動ローラ６０と協働して記録用紙４７を狭持する。このため、駆動ローラ６０の回転力は、確実に記録用紙４７へ伝達される。押さえローラ６３も排紙ローラ６２に対して同様に設けられている。ただし、押さえローラ６３は、記録済みの記録用紙４７に圧接するので、記録用紙４７に記録された画像を劣化させないようにローラ面が拍車状に形成されているのが好ましい。
【００５３】
駆動ローラ６０及び押さえローラ６１に狭持された記録用紙４７は、所定の改行幅でプラテン４１上を間欠搬送される。記録ヘッド４３は、記録用紙４７の改行ごとにスライドされ、記録用紙４７の先端側から画像記録を行う。画像記録が行われた記録用紙４７は、その先端側から排紙ローラ６２及び押さえローラ６３に狭持される。換言すれば、記録用紙４７は、先端側を排紙ローラ６２及び押さえローラ６３に、後端側を駆動ローラ６０及び押さえローラ６１に狭持された状態で所定の改行幅で間欠して搬送され、記録ヘッド４３が記録用紙４７に画像の記録を行う。さらに、記録用紙４７が搬送されると、記録用紙４７の後端が駆動ローラ６０及び押さえローラ６１を通過する。これにより、記録用紙４７は、駆動ローラ６０及び押さえローラ６１から開放され、排紙ローラ６２及び押さえローラ６３によって所定の改行幅で間欠して搬送される。この場合も、記録ヘッド４３は、記録用紙４７に画像の記録を行う。記録用紙４７の所定領域に画像が記録された後は、排紙ローラ６２が連続的に回転駆動され、排紙ローラ６２及び押さえローラ６３により狭持された記録用紙４７は、排紙トレイ２４へ排出される。
【００５４】
図３が示すように、インクタンク３７〜４０は、ホルダ６５に保持されている。前述のように、インクタンク３７〜４０は、それぞれ、Ｂｋインク、Ｍインク、Ｃインク、Ｙインクを貯留している。ここで、Ｂｋインク、Ｍインク、Ｃインク、Ｙインクは、「基本色インク」と定義される。各インクタンク３７〜４０の下部に、それぞれ、上記サブタンク２９〜３６の嵌合部５６（図６参照）に接続される接続部６６が設けられている。そして、上記接続管９４〜９７は、これら接続部６６に連結されている。
【００５５】
サブタンク３０、３１、３３及び３５のいずれか一つに、複数の基本色インクが供給されることによって、混合色インクが生成される。本実施形態では、前述のように、サブタンク２９にＢｋインク、サブタンク３２にＭインク、サブタンク３４にＣインク、サブタンク３６にＹインクが供給される。つまり、サブタンク２９、３２、３４、３６は、基本色インクを収容する。このため、これらサブタンク２９、３２、３４、３６は、特に基本色サブタンクと称される。
【００５６】
サブタンク３０、３１、３３、３５は、順に、Ｆｂインク、Ｒインク、Ｂインク、Ｇインクを収容する。Ｂインクは、ＣインクとＭインクとが混合されることにより生成され、Ｒインクは、ＹインクとＭインクとが混合されることにより生成され、Ｇインクは、ＹインクとＣインクとが混合されることにより生成される。また、Ｆｂインクは、ＹインクとＭインクとＣインクとが混合されることにより生成される。つまり、これらＢインク、Ｒインク、Ｇインク及びＦｂインクは、基本色インクが混合されることによって生成される混合色インクである。このため、サブタンク３０、３１、３３、３５は、特に混合色サブタンクと称される。
【００５７】
図７は、複合機１０の制御装置６９の構成を示すブロック図である。
【００５８】
同図が示すように、制御装置６９は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）を備えた中央処理部７０を有し、この中央処理部７０が、バス７１及びＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）７２を介して、各種センサ、プリンタ部１１、スキャナ部１２、操作パネル１８等とデータ送受信可能に接続されている。
【００５９】
中央処理部７０のＲＯＭは、所定のコンピュータプログラムを記憶している。ＣＰＵは、このコンピュータプログラムにしたがい、各種センサの情報に基づいて種々の演算を行う。これにより、駆動ローラ６０の駆動源であるモータ６４（ＬＦモータ）の回転制御やヘッド部２８をスライドさせるためのベルト駆動モータ４６（ＣＲモータ）の回転制御のほか、インクタンク３７〜４０を加圧する加圧ポンプ８５の作動制御及び電磁切換弁８６の切換制御やサブタンク２９〜３６に設けられた開閉切換弁１０７〜１１４の開閉制御を統括して行う。
【００６０】
複合機１０は、操作パネル１８からの入力のほか、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）７３と接続され、このコンピュータ７３から送信された画像データや文書データに基づいて記録用紙４７に画像や文書を記録することもできる。そのために、パーソナルコンピュータ７３とデータを送受信するためのインタフェース（Ｉ／Ｆ）も備えている。なお、本実施形態で示した制御装置６９の構成は一例であり、したがって、後述の制御を行う制御装置であれば、他の構成が採用されてもよいことは勿論である。
【００６１】
図８は、インクがインクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６を経て記録ヘッド４３へ送られるインク供給経路及び記録ヘッド４３の動作位置を模式的に示したものである。
【００６２】
インクタンク３７〜４０から供給されたインクは、前述のようにサブタンク２９〜３６（バッファタンク５３：図６参照）に貯留されてインク中の気泡が捕捉される。このインクは、供給管５１（図６参照）からマニホールド室５２へ流れてノズル４９に分配され、各ノズル４９からインク滴として吐出される。このようにして記録ヘッド４３が各カラーインクのインク滴を吐出しながら、画像記録範囲Ｗ１をスライドすることにより、記録ヘッド４３の下方を搬送される記録用紙４７に画像が記録される。
【００６３】
また、図８が示すように、記録ヘッド４３の画像記録範囲Ｗ１外であって走査可能範囲Ｗ２の両端側には、パージ機構７４及び廃インクトレイ７５がそれぞれ配設されている。パージ機構７４は、記録ヘッド４３のノズル４９等から気泡や異物を吸引除去するためのものである。記録ヘッド４３が走査可能範囲Ｗ２の右端にスライドすると、パージ機構７４のキャップ７６が上方へ移動し、キャップ７６は、記録ヘッド４３の下面にインク吐出口４８を覆うように密着する。このキャップ７６に吸引ポンプが接続されている。この吸引ポンプが作動することによって、記録ヘッド４３のノズル４９等からインクが吸引される。記録ヘッド４３をスライドさせるためのベルト駆動モータ４６の制御、キャップ７６の移動制御、吸引ポンプの制御は、上記制御装置６９が行う。
【００６４】
廃インクトレイ７５は、記録ヘッド４３からのインクの空吐出を受けるためのものである。このようなインクの空吐出は、一般にフラッシングと呼ばれる。フラッシングの際には、記録ヘッド４３が走査可能範囲Ｗ２の左端に移動され、その位置で各カラーインクが廃インクトレイ７５へ向かって空吐出される。なお、パージ機構７４及び廃インクトレイ７５の左右の配置は特に限定されるものではなく、走査可能範囲Ｗ２において前述と左右反対に配置しても、左右のいずれか一方に両者を配置してもよい。
【００６５】
インクタンク３７〜４０を保持したホルダ６５（図３参照）は、例えば走査可能範囲Ｗ２の右端に設置されることができる。もっとも、このホルダ６５は、走査可能範囲Ｗ２の左端、その他複合機１０のフレームのデッドスペースに配置されていてもよいことは勿論である。インクタンク３７〜４０に貯留された各基本色インク（Ｂｋインク、Ｃインク、Ｙインク、Ｍインク）は次のようにしてサブタンク２９〜３６へ送給される。
【００６６】
図９ないし図１１は、インクタンク３７〜４０からサブタンク２９〜３６への基本色インクの供給要領を示したフローチャートである。
【００６７】
図９は、基本色インクのうちＹインクが基本色サブタンク３６に供給される要領を示している。同図及び図４が示すように、常時は、電磁切換弁８６がリリーフ位置となっている（ＳＴＥＰ１）。この場合、仮に加圧ポンプ８５が作動したとしても、インク供給圧は、大気側にリリーフされる。次に、電磁切換弁８６がＹ選択位置に切り換えられる（ＳＴＥＰ２）。これにより、加圧ポンプ８５が作動した場合には、インク供給圧がインクタンク４０に付加されることとなる。次に、開閉切換弁１１４が作動される（ＳＴＥＰ３）。これにより、基本色サブタンク３６内の圧力が大気側にリリースされる。次に、加圧ポンプ８５が一定時間（Ｔｓｅｃ）だけ作動された後、停止される（ＳＴＥＰ４〜ＳＴＥＰ６）。これにより、インク供給圧が電磁切換弁８６を介してインクタンク４０に付加され、所定量のＹインクがインクタンク４０から押し出される。このＹインクは、接続管９７を介して基本色サブタンク３６へ送られる。その結果、基本色サブタンク３６内に圧力が生じることになるが、上記開閉切換弁１１４が作動することにより、この圧力は大気側へリリースされる。したがって、当該Ｙインクは円滑に基本色サブタンク３６に流入する。その後、上記開閉切換弁１１４が閉じられ（ＳＴＥＰ７）、上記電磁切換弁８６がリリーフ位置に復帰する（ＳＴＥＰ８）。なお、開閉切換弁１０７〜１１４は、前述のように一種の逆止弁を構成しているから、すべての開閉切換弁１０７〜１１４は、常時閉じられていることになる。したがって、開閉切換弁１１４が閉じられていれば、仮にインクタンク４０の内圧が上がったとしても、基本色サブタンク３６の内圧が上がる（圧力が発生する）だけで、Ｙインクの基本色サブタンク３６への流入は許容されない。同様にして、Ｃインクがインクタンク３９から基本色サブタンク３４に供給され、Ｍインクがインクタンク３８から基本色サブタンク３２へ供給される。また、Ｂｋインクがインクタンク３７から基本色サブタンク２９へ供給される。
【００６８】
図１０は、基本色インクのうちＹインク及びＣインクが混合されることにより、混合色インクであるＧインクが生成される要領を示している。同図及び図４が示すように、常時は、電磁切換弁８６がリリーフ位置となっている（ＳＴＥＰ１）。この場合、仮に加圧ポンプ８５が作動したとしても、インク供給圧は、大気側にリリーフされる。次に、電磁切換弁８６がＹ選択位置に切り換えられる（ＳＴＥＰ２）。これにより、加圧ポンプ８５が作動した場合には、インク供給圧がインクタンク４０に付加されることとなる。次に、開閉切換弁１１３が作動される（ＳＴＥＰ３）。これにより、混合色サブタンク３５内の圧力が大気側にリリースされる。次に、加圧ポンプ８５が一定時間（Ｔｓｅｃ）だけ作動された後、停止される（ＳＴＥＰ４〜ＳＴＥＰ６）。これにより、インク供給圧が電磁切換弁８６を介してインクタンク４０に付加され、所定量のＹインクがインクタンク４０から押し出される。このＹインクは、接続管９７を介して基本色サブタンク３６へ送られる。ここで、接続管１０６が基本色サブタンク３６と混合色サブタンク３５とを接続しているから、基本色サブタンク３６にＹインクが供給されることにより、混合色サブタンク３５内に圧力が生じることになるが、上記開閉切換弁１１４が作動することによって、この圧力は大気側へリリースされる。したがって、基本色サブタンク３６内のＹインクは、円滑に混合色サブタンク３５に流入する。その後、上記開閉切換弁１１３が閉じられ（ＳＴＥＰ７）、Ｙインクの混合色サブタンク３５への流入が規制される。なお、開閉切換弁１０７〜１１４は、前述のように一種の逆止弁を構成しているから、すべての開閉切換弁１０７〜１１４は、常時閉じられていることになる。したがって、開閉切換弁１１３が閉じられていれば、仮にインクタンク４０の内圧が上がったとしても、混合色サブタンク３５の内圧が上がる（圧力が発生する）だけで、Ｙインクの混合色サブタンク３５への流入は許容されない。
【００６９】
次に、電磁切換弁８６がＣ選択位置に切り換えられる（ＳＴＥＰ８）。これにより、加圧ポンプ８５が作動した場合には、インク供給圧がインクタンク３９に付加されることとなる。次に、開閉切換弁１１３が作動される（ＳＴＥＰ９）。これにより、混合色サブタンク３５内の圧力が大気側にリリースされる。次に、加圧ポンプ８５が一定時間（Ｔｓｅｃ）だけ作動された後、停止される（ＳＴＥＰ１０〜ＳＴＥＰ１２）。これにより、インク供給圧が電磁切換弁８６を介してインクタンク３９に付加され、所定量のＣインクがインクタンク３９から押し出される。このＣインクは、接続管９６を介して基本色サブタンク３４へ送られる。ここで、接続管１０５が基本色サブタンク３４と混合色サブタンク３５とを接続しているから、基本色サブタンク３４にＣインクが供給されることにより、混合色サブタンク３５内に圧力が生じることになるが、上記開閉切換弁１１３が作動することによって、この圧力は大気側へリリースされる。したがって、基本色サブタンク３４内のＣインクは、円滑に混合色サブタンク３５に流入する。その後、上記開閉切換弁１１３が閉じられ（ＳＴＥＰ１３）、上記電磁切換弁８６がリリーフ位置に復帰する（ＳＴＥＰ１４）。これにより、混合色サブタンク３５内でＧインクが混合生成される。なお、開閉切換弁１０７〜１１４は、前述のように一種の逆止弁を構成しているから、すべての開閉切換弁１０７〜１１４は、常時閉じられていることになる。したがって、開閉切換弁１１３が閉じられていれば、仮にインクタンク３９の内圧が上がったとしても、混合色サブタンク３５の内圧が上がる（圧力が発生する）だけで、Ｃインクの混合色サブタンク３５への流入は許容されない。
【００７０】
同様にして、Ｃインクが基本色サブタンク３４から接続管１０４を経由して混合色サブタンク３３に供給されると共に、Ｍインクが基本色サブタンク３２から接続管１０３を経由して混合色サブタンク３３に供給される。これにより、混合色サブタンク３３内でＢインクが生成される。また、Ｍインクが基本色サブタンク３２から接続管１０２を経由して混合色サブタンク３１に供給されると共に、Ｙインクが基本色サブタンク３６から接続管１０１を経由して混合色サブタンク３３に供給される。これにより、混合色サブタンク３１内でＲインクが生成される。
【００７１】
図１１は、基本色インクのうちＹインク、Ｃインク及びＭインクが混合されることにより、混合色インクであるＦｂインクが生成される要領を示している。同図及び図４が示すように、常時は、電磁切換弁８６がリリーフ位置となっている（ＳＴＥＰ１）。この場合、仮に加圧ポンプ８５が作動したとしても、インク供給圧は、大気側にリリーフされる。次に、電磁切換弁８６がＹ選択位置に切り換えられる（ＳＴＥＰ２）。これにより、加圧ポンプ８５が作動した場合には、インク供給圧がインクタンク４０に付加されることとなる。次に、開閉切換弁１０８が作動される（ＳＴＥＰ３）。これにより、混合色サブタンク３０内の圧力が大気側にリリースされる。次に、加圧ポンプ８５が一定時間（Ｔｓｅｃ）だけ作動された後、停止される（ＳＴＥＰ４〜ＳＴＥＰ６）。これにより、インク供給圧が電磁切換弁８６を介してインクタンク４０に付加され、所定量のＹインクがインクタンク４０から押し出される。このＹインクは、接続管９７を介して基本色サブタンク３６へ送られる。ここで、接続管９８が基本色サブタンク３６と混合色サブタンク３０とを接続しているから、基本色サブタンク３６にＹインクが供給されることにより、混合色サブタンク３０内に圧力が生じることになるが、上記開閉切換弁１０８が作動することによって、この圧力は大気側へリリースされる。したがって、基本色サブタンク３６内のＹインクは、円滑に混合色サブタンク３０に流入する。その後、上記開閉切換弁１０８が閉じられ（ＳＴＥＰ７）、Ｙインクの混合色サブタンク３５への流入が規制される。なお、開閉切換弁１０７〜１１４は、前述のように一種の逆止弁を構成しているから、すべての開閉切換弁１０７〜１１４は、常時閉じられていることになる。したがって、開閉切換弁１０８が閉じられていれば、仮にインクタンク４０の内圧が上がったとしても、混合色サブタンク３０の内圧が上がる（圧力が発生する）だけで、Ｙインクの混合色サブタンク３５への流入は許容されない。
【００７２】
次に、電磁切換弁８６がＣ選択位置に切り換えられる（ＳＴＥＰ８）。これにより、加圧ポンプ８５が作動した場合には、インク供給圧がインクタンク３９に付加されることとなる。次に、開閉切換弁１０８が作動される（ＳＴＥＰ９）。これにより、混合色サブタンク３０内の圧力が大気側にリリースされる。次に、加圧ポンプ８５が一定時間（Ｔｓｅｃ）だけ作動された後、停止される（ＳＴＥＰ１０〜ＳＴＥＰ１２）。これにより、インク供給圧が電磁切換弁８６を介してインクタンク３９に付加され、所定量のＣインクがインクタンク３９から押し出される。このＣインクは、接続管９６を介して基本色サブタンク３４へ送られる。ここで、接続管９９が基本色サブタンク３４と混合色サブタンク３０とを接続しているから、基本色サブタンク３４にＣインクが供給されることにより、混合色サブタンク３０内に圧力が生じることになるが、上記開閉切換弁１０８が作動することによって、この圧力は大気側へリリースされる。したがって、基本色サブタンク３４内のＣインクは、円滑に混合色サブタンク３０に流入する。その後、上記開閉切換弁１０８が閉じられ（ＳＴＥＰ１３）、Ｃインクの混合色サブタンク３５への流入が規制される。なお、開閉切換弁１０７〜１１４は、前述のように一種の逆止弁を構成しているから、すべての開閉切換弁１０７〜１１４は、常時閉じられていることになる。したがって、開閉切換弁１０８が閉じられていれば、仮にインクタンク３９の内圧が上がったとしても、混合色サブタンク３０の内圧が上がる（圧力が発生する）だけで、Ｃインクの混合色サブタンク３０への流入は許容されない。
【００７３】
次に、電磁切換弁８６がＭ選択位置に切り換えられる（ＳＴＥＰ１４）。これにより、加圧ポンプ８５が作動した場合には、インク供給圧がインクタンク３８に付加されることとなる。次に、開閉切換弁１０８が作動される（ＳＴＥＰ１５）。これにより、混合色サブタンク３０内の圧力が大気側にリリースされる。次に、加圧ポンプ８５が一定時間（Ｔｓｅｃ）だけ作動された後、停止される（ＳＴＥＰ１６〜ＳＴＥＰ１８）。これにより、インク供給圧が電磁切換弁８６を介してインクタンク３８に付加され、所定量のＭインクがインクタンク３８から押し出される。このＭインクは、接続管９５を介して基本色サブタンク３２へ送られる。ここで、接続管１００が基本色サブタンク３２と混合色サブタンク３０とを接続しているから、基本色サブタンク３２にＭインクが供給されることにより、混合色サブタンク３０内に圧力が生じることになるが、上記開閉切換弁１０８が作動することによって、この圧力は大気側へリリースされる。したがって、基本色サブタンク３２内のＭインクは、円滑に混合色サブタンク３０に流入する。その後、上記開閉切換弁１０８が閉じられ（ＳＴＥＰ１９）、上記電磁切換弁８６がリリーフ位置に復帰する（ＳＴＥＰ２０）。これにより、混合色サブタンク３０内でＦｂインクが混合生成される。なお、開閉切換弁１０７〜１１４は、前述のように一種の逆止弁を構成しているから、すべての開閉切換弁１０７〜１１４は、常時閉じられていることになる。したがって、開閉切換弁１０８が閉じられていれば、仮にインクタンク３８の内圧が上がったとしても、混合色サブタンク３０の内圧が上がる（圧力が発生する）だけで、Ｍインクの混合色サブタンク３０への流入は許容されない。
【００７４】
このような要領で、インクタンク３７〜４０に貯留された４色基本色インクは、それぞれそのまま基本色サブタンク３６、３４、３２、２９に供給されると共に、任意の２色以上の基本色インクが混合色サブタンク３５、３３、３１、３０に供給されることによって、４種類（４色）の混合色インクが生成される。
【００７５】
本実施形態に係る複合機１０では、４色の基本色インクから４種類の混合色インクが混合生成されるので、予め４色の基本色インクが４個のインクタンク３７〜４０に貯留されているだけであるにもかかわらず、合計８種類（８色）のインクが画像形成に使用される。したがって、複合機１０の基本的性能である色再現性が向上する。しかも、予め貯留される基本色インクの数が画像形成に使用されるインクの数よりも少ないから、この複合機１０のランニングコストも大幅に上昇することはない。
【００７６】
本実施形態では、図３が示すように、インクタンク３７〜４０は、複合機１０のフレームに固定される。画像記録時、すなわち走査キャリッジ４２がスライドされるときには、基本色サブタンク３６、３４、３２、２９が記録ヘッド４３と共にスライドし、基本色サブタンク３６、３４、３２、２９がインクタンク３７〜４０に対して相対的に移動する。この基本色サブタンク３６、３４、３２、２９の相対移動は、可撓性チューブからなる接続管９４〜９７によって許容されるから、基本色インクは、良好に基本色サブタンク３６、３４、３２、２９に供給される。
【００７７】
上記接続管９４〜９７が可撓性チューブから構成されるので、インクタンク３７〜４０の配置位置は、特に制限を受けることはない。したがって、インクタンク３７〜４０は、前述のように、例えば上記フレーム内に生じるデッドスペースに配置され得る。また、上記基本色インクは、基本色サブタンク３６、３４、３２、２９のほか、適宜必要なとき（例えば混合色インクの残量が少なくなったとき）に混合色サブタンク３５、３３、３１、３０にも供給されるものであるから、基本色サブタンク３６、３４、３２、２９及び混合色サブタンク３５、３３、３１、３０の容量は小さくてもよい。したがって、走査キャリッジ４２を含む記録ヘッド４３周辺の設計の自由度が向上し、その結果、複合機１０全体の軽量小型化が実現される。
【００７８】
また、この複合機１０では、図４が示すように電磁切換弁８６が採用されているので、４個のインクタンク３７〜４０の一部又は全部が簡単且つ任意に加圧され得る。したがって、上記開閉切換弁１０７〜１１４が作動することにより、各インクタンク３７〜４０から基本色サブタンク３６、３４、３２、２９へ基本色インクが供給されると同時に各混合色サブタンク３５、３３、３１、３０へ基本色インクが送られ、複数の混合色インクが生成され得る。その結果、サブタンク２９〜３６内のインクの残量が少なくなったときには、任意のサブタンク２９〜３６に迅速にインクが補給され得るという利点がある。
【００７９】
さらに、本実施形態に係る複合機１０では、各サブタンク２９〜３６に上記開閉切換弁１０７〜１１４が設けられており、しかも、各開閉切換弁１０７〜１１４は、簡単な構造である逆止弁から構成されている。そして、この開閉切換弁１０７〜１１４が作動することによって各サブタンク２９〜３６へのインクの流入が許容されるので、各サブタンク２９〜３６へのインクの流入又は流入規制が確実にしかもコスト安価に行われるという利点もある。
【００８０】
なお、本実施形態では、４色の基本色インクが予めストックされているが、基本色インクの数は、これに限定されるものではなく、一般にｎ色の基本色インクがストックされていてもよいことは勿論である。その場合、基本色インクが混合されることによって生成される混合色インクの種類も４色に限定されるものではなく、一般にｍ種類（ｍ色）の混合色インクが生成され得る。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、インクジェット記録装置に適用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る複合機の外観斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る複合機のプリンタ部の構造を示す模式図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る複合機の画像記録部の構成を模式的に示す斜視図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る複合機の画像記録部の構成を模式的に示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係る複合機の記録ヘッドの拡大底面図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係る複合機のヘッド部の断面図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係る複合機の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態に係る複合機のインク供給経路及び記録ヘッドの動作位置を模式的に示す図である。
【図９】図９は、基本色インクが基本色サブタンクに供給される要領を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、２色の基本色インクが混合されることにより、混合色インクが生成される要領を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、３色の基本色インクが混合されることにより、混合色インクでが生成される要領を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１０・・・複合機
１１・・・プリンタ部
２８・・・ヘッド部
２９〜３６・・・サブタンク
３７〜４０・・・インクタンク
５３・・・バッファタンク
５４・・・インク供給口
５６・・・嵌合部
６６・・・接続部
６９・・・制御装置
８５・・・加圧ポンプ
８６・・・電磁切換弁
８７・・・入力ポート
８８〜９１・・・出力ポート
９２、９３・・・接続管
９４〜９７・・・接続管
９８〜１０６・・・接続管
１０７〜１１４・・・開閉切換弁
【図１】
2006263973.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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