(57)【要約】【課題】液体に直接接触しないで、簡単な構成で液体の量や有無を検出できる液体管理装置を提供すること。【解決手段】ひとつ以上の無線ＩＣタグ１１を液体収納容器に貼付、あるいは封入して、液体に直接無線ＩＣタグ１１が触れることなく、液体検出のための新たなセンサを追加もしない、極めて簡単な構成で液量や、液体の有無を検出する液体管理装置１５を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線ＩＣタグのデータを読み取る読取装置と、ひとつ以上の無線ＩＣタグを貼付した、もしくは、封入した電磁波を透過可能な液体収納容器とから構成された液体管理装置。
【請求項２】
無線ＩＣタグのデータを読み取る読取装置と、液体を収納する液体収納容器と、電磁波透過物質で覆われたひとつ以上の無線ＩＣタグとから構成された液体管理装置。
【請求項３】
読取装置を設置している戸棚や冷蔵庫などの収納庫を備え、前記収納庫の庫内を外部と電磁波シールドした請求項１または２記載の液体管理装置。
【請求項４】
２．４５ＧＨｚ付近の周波数帯を用いる無線ＩＣタグを使用したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の液体管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パッシブ型無線ＩＣタグを用いて、液体が存在するかどうかを検出する液体管理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
無線ＩＣタグは一般に、電池を内蔵しないが、読取装置が発生させる電磁波領域内に入ると電磁波により励起され、無線ＩＣタグに電源が供給される。読取装置が発生する電磁波にはコマンドが含まれているので、そのコマンドを無線ＩＣタグが受け取ると、個別ＩＤを含むデータを読取装置に返答するという動作原理である。
【０００３】
このように簡単な構成ながら電波で情報を通信することが出来るため、工場や流通関連での在庫管理をはじめとしてあらゆる分野で活用されており、既に無線ＩＣタグと液体センサを組み合わせたものも存在している。介護分野ではおむつの状態検出が行われており、特許文献１に示すように小型かつ安価で再利用可能な液体検知センサを提供することを目的として無線タグと水分検知センサから構成されたものがある。
【特許文献１】特開２００４−０８５２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この方法では無線ＩＣタグ以外の特殊な回路構成が加えられており、しかも測定しようとする液体を回路構成内に取り込む構造になっているので、直接液体に接触する必要があり、食料品や医薬品などを対象にすることは、化学面、物理面、衛生面、心理面などあらゆる面から問題が多く、こういった物に使用することは必ずしも適していなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、前記従来の課題を解決するために、本発明の液体管理装置は無線ＩＣタグのデータを読み取る読取装置と、前記読取装置を設置している戸棚や冷蔵庫などの収納庫と、ひとつ以上の無線ＩＣタグを貼付あるいは封入した電磁波を透過可能な液体収納容器とから構成されており、前記無線ＩＣタグは超短波あるいはマイクロ波領域の周波数帯を使用して、前記液体収納容器において液面よりも十分高い位置にある無線ＩＣタグからだけがデータ読み出し可能となり、液面よりも低い位置にある無線ＩＣタグからはデータが読み出せない。
【０００６】
無線ＩＣタグは液体収納容器の外側に貼付あるいは容器に封入することにより、液体に直接無線ＩＣタグが触れることなく完全に非接触、しかも液体検出のための新たなセンサを追加する必要もなく、一般的な無線ＩＣタグを液体収納容器に貼付、あるいは封入するだけの極めて簡単な構成で液量や、液体の有無を検出する液体管理装置を実現できる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の液体管理装置は、内部の液に直接無線ＩＣタグが触れることなく、完全に非接触で、液体が無線ＩＣタグの直近に存在しない場合にだけ、電波でデータを通信することが出来る（無線ＩＣタグの付近に液体があると通信できない）という超短波あるいはマイクロ波領域の周波数帯を使用している。従って、無線ＩＣタグのデータを読み取る読取装置と、無線ＩＣタブを液体収納容器に貼付、あるいは封入するだけの極めて簡単な構成で、コスト的にも非常に有利に、液量や液体の有無をする液体管理装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
第１の発明は、無線ＩＣタグのデータを読み取る読取装置と、ひとつ以上の無線ＩＣタグを貼付した、もしくは、封入した電磁波を透過可能な液体収納容器とから構成された液体管理装置である。そして、前記読取装置は前記液体収納容器に液体がない時にだけ、前記無線ＩＣタグからデータ読み出しを行え得るので、例えば醤油や日本酒のような日常的に消費するような液体がなくなったときにだけ収納容器自身が中身のなくなったことを告げる液体管理装置が実現できる。
【０００９】
第２の発明は、特に第１の発明の液体管理装置において、無線ＩＣタグのデータを読み取る読取装置と、液体を収納する液体収納容器と、電磁波透過物質で覆われたひとつ以上の無線ＩＣタグとから構成された液体管理装置である。そして、前記電磁波透過物質で覆われたひとつ以上の無線ＩＣタグを液体収納容器の中に漬け込むことにより、第１の発明と同様のことが可能となる。
【００１０】
第３の発明は、特に第１、または２の発明の液体管理装置において、読取装置を設置している戸棚や冷蔵庫などの収納庫を備え、収納庫の庫内を外部と電波シールドしたこと液体管理装置であるので、物理的に閉所内にだけに存在する無線ＩＣタグだけからデータを読み出すので、収納庫の中にある無線ＩＣタグであるのか否かという判定が不要となる。
【００１１】
第４の発明は、特に第１〜３の発明の液体管理装置において、２．４５ＧＨｚ付近の周波数帯を用いる無線ＩＣタグを使用したので、周波数帯域の低い無線ＩＣタグよりも更に液体の影響を受けやすく、まわりに液体が多い時にはデータは読み取れなくなるので、無線ＩＣタグを液体に直接触れさせることなく確実な液体検出が可能となる。
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて一実施形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は第１の発明の構成要素である、ひとつ以上の無線ＩＣタグを貼付した、もしくは、封入した電磁波を透過可能な液体収納容器からなる液体管理装置の一例を示す図であり、液体収納容器１５の側面、あるいは、底部、あるいは底部付近にひとつ以上の無線ＩＣタグ１１を貼付してある。貼付では剥がれる可能性があるので、液体収納容器１５の中に無線ＩＣタグ１１を封入することも効果的である。
【００１４】
液体収納容器１５の内部の液体には無線ＩＣタグ１１が直接接触しないようにするのが最も良いが、無線ＩＣタグを液体に直接接触するような貼付、あるいは封入を禁止しているわけではない。
【００１５】
図において、液体収納容器１５の下部の破線部分ａは液体が入っている部分を示しており、無線ＩＣタグ１１の直近には液体がなく、データが読取装置１３に読み取り可能であり処理装置１４に送信される。無線ＩＣタグのデータには、液体収納容器のＩＤや液体の種類、メーカなどの情報を含むことが出来るので、例えば醤油が無くなった時に無線ＩＣタグ１１を介して醤油瓶が自動的にそのことを処理装置１４に伝えるといった使い方ができる。
【００１６】
なお、さらに液体収納容器１５のキャップの近くの常時液面に漬からない位置にも無線ＩＣタグを追加して内部に液体が満たされている時でも少なくとも１枚以上の無線ＩＣタグを読み出し可能としておくことで、液体が満たされていても瓶の種類が読み出せるという効果もあるので、常時１枚以上の無線ＩＣタグからデータを読み出せるようにしても構わない。
【００１７】
（実施の形態２）
図２は第２の発明の構成要素である、液体を収納する液体収納容器と、電磁波透過物質で覆われたひとつ以上の無線ＩＣタグからなる液体管理装置の一例を示す図である。
【００１８】
無線ＩＣタグ１１を電磁波通過物質１７で覆い、直接液体に無線ＩＣタグが接触しないようにしたものであり、液体収納容器１５の中に漬け込んで使用することにより、上記で述べた、ひとつ以上の無線ＩＣタグを貼付した、もしくは、封入した電磁波を透過可能な液体収納容器と同様の効果を得ることが出来る。
【００１９】
すなわち、図において、液体収納容器１５の下部の破線部分ａは液体が入っている部分を示しており、無線ＩＣタグ１１の直近には液体があるので、読み取り装置１３は無線ＩＣタグ１１からのデータを読み取ることができない。液体が少なくなって無線ＩＣタグ１１の直近から液体がなくなるとデータが読取装置１３に読み取り可能となり、処理装置１４に送信される。
【００２０】
無線ＩＣタグのデータには、液体収納容器のＩＤや液体の種類、メーカなどの情報を含むことが出来るので、例えば醤油が無くなった時に醤油瓶が自動的にそのことを処理装置に伝えるといった使い方ができる。電磁波透過可能物質は非吸水性のガラスが典型的であるが、同様の性質を持った樹脂、セラミックでも構わないし、場合によっては非吸水性でなくても構わない。
【００２１】
（実施の形態３）
図３は第１、および２の発明の液体管理装置の実施一例を示す図であり、収納庫１８の中に複数の液体収納容器１５Ａ〜１５Ｊが保管されている。この図では上段と下段別々に読取装置１３Ａ、１３Ｂを設置し、上段の読取装置１３Ａは液面が無線ＩＣタグよりも低くなった液体収納容器１５Ｃの無線タグのデータを受信し、下段の読取装置１３Ｂは同じく液体収納容器１５Ｊの無線ＩＣタグのデータを受信し、それぞれのデータは処理装置１４に送信される。
【００２２】
前記無線ＩＣタグのデータには、液体管理装置のＩＤや液体の種類、メーカなどの情報を含むことが出来るので、例えば酒類の収納庫内に保管してある日本酒パックが無くなった時に日本酒パックが無線ＩＣタグ１５を介して自動的にそのことを処理装置１４に伝えるといった応用が考えられる。収納庫は冷蔵庫であっても構わない。
【００２３】
読取装置１３は収納庫１８の庫内が見渡せる場所に設置するのが好ましく、全体が一箇所から見渡せるのであれば収納庫１８のなかにひとつだけ設置することがコスト的には有利である。収納庫１８の壁面が電磁シールドされていると、読み取り可能な無線ＩＣタグは収納庫１８の庫内だけに物理的に制約されるため、容易に庫内の液体収納容器だけを管理対象にすることができる。また、電磁波透過物質で覆われたひとつ以上の無線ＩＣタグを液体収納容器１５に漬けて使用しても、全く同様の効果が得られる。
【００２４】
また、日本で無線ＩＣタグとして使える周波数のうち、最も周波数帯の高いマイクロ波領域である２．５４ＧＨｚの無線ＩＣタグは他の周波数帯の無線ＩＣタグよりも水の影響を受けやすく、液体により敏感に反応するので、本発明の用途に用いるのに最も適している。
【００２５】
また、本実施例では非常に限られた用途だけを例として用いているが、容器に入った液体であれば基本的に実施例１〜３で説明した発明は適用可能であり、いずれの場合にも同様の効果を有するものである。ここで述べてきた液体管理装置は冷蔵庫であって、醤油瓶のようなガラス製品を管理しても良いし、戸棚で飲料水用ペットボトルを管理しても良いし、収納庫の形状はもちろん、対象とする液体とする液体も、日本酒、ビールのような酒類、あるいは、ジュース、医薬品といったあらゆる液体であり水でも構わない。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
以上のように、本実施の形態においては、無線ＩＣタグが直接内部の液に触れることなく、液体が直近に存在しない場合にだけ、電波でデータを通信することが出来るという超短波あるいはマイクロ波領域の周波数帯を使用しているので、一般的な無線ＩＣタブを液体管理装置に貼付、あるいは封入、あるいは電磁波透過物質で覆うだけの極めて簡単な構成で、コスト的にも非常に有利に、液量や液体の有無を検出可能な液体管理装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態１の構成要素である無線ＩＣを貼付、あるいは封入した液体収納容器の一例図
【図２】本発明の実施の形態２の構成要素である電磁波通過物質で覆った無線ＩＣと液体収納容器の一例図
【図３】本発明の実施の形態３の液体管理装置のシステム構成の一例図
【符号の説明】
【００２８】
１１  無線ＩＣタグ
１３  読取装置
１４  処理装置
１５  液体管理装置
１８  収納庫
【図１】
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【図２】
2006036473.tif 000004
【図３】
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