(57)【要約】【課題】画像形成装置において、複数のコンピュータ装置に接続された場合、自己のプリント要求に対してはプリント順序を変更でき、かつ他のユーザによってそのプリント順序を変更されないようにする。【解決手段】いずれかのパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと記す）によってプリントモードが順序変更プリントモードに設定されると、プリンタは、他のＰＣからのプリント要求を遮断して、プリンタを締め切る（＃２）。次いで、上記いずれかのＰＣからプリンタに画像のデータが送信されると（＃３）、プリンタは、そのデータを各頁毎のデータに分解してメモリに格納する。さらにプリンタは、メモリに格納したデータのサムネイル画像データをＰＣに送信すると、その画像データが各ＰＣで読み込まれ（＃４）、各ＰＣのユーザは、この画面を見ながらプリント順序を変更できる（＃５）。【選択図】図４
2006330808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、この記録紙搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、複数のコンピュータ装置に接続され、前記画像形成手段が形成する画像のデータの送受信を行う通信手段と、この通信手段を介して前記コンピュータ装置から送信されたデータを記憶する記憶手段と、上記各部を制御する制御手段を備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、
前記コンピュータ装置から画像のデータが送信されたとき、該データを前記記憶手段に記憶させ、この記憶手段に記憶させた順序に従って、該記憶データに基いて記録紙に画像の形成を開始する通常プリントモードと、前記コンピュータ装置から画像のデータが送信されたとき、該データを前記記憶手段に記憶させると共に、該コンピュータ装置から別途入力されたプリント順序に従って、該記憶データに基いて記録紙に画像の形成を開始する順序変更プリントモードとを有し、
プリントモードが順序変更プリントモードであるとき、該順序変更プリントモードに対応しないコンピュータ装置からのデータの割り込み入力を遮断し、該順序変更プリントモードに対応するコンピュータ装置から送信されたデータを各頁毎のデータに分解して前記記憶手段に記憶させ、この記憶手段に記憶させたデータ又はそのサムネイル画像のデータを該順序変更プリントモードに対応するコンピュータ装置に送信し、該コンピュータ装置からのプリント順序並び替え要求に応じて、記録紙に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、この記録紙搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、複数のコンピュータ装置に接続され、前記画像形成手段が形成する画像のデータの送受信を行う通信手段と、この通信手段を介して前記コンピュータ装置から送信されたデータを記憶する記憶手段と、上記各部を制御する制御手段を備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、
いずれかのコンピュータ装置から画像のデータが送信されたとき、該データを前記記憶手段に記憶させると共に、他のコンピュータ装置からのデータの割り込み入力を遮断し、該コンピュータ装置から入力されたプリント順序に従って、該記憶データに基いて記録紙に画像の形成を開始する順序変更プリントモードを有し、
前記コンピュータ装置からのプリント順序並び替え要求に応じて、記録紙に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置を備えたことを特徴とするプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ装置から送信されたデータに基いて記録紙に画像を形成する画像形成装置、及びそれを備えたプリントシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から画像形成装置においては、プリント後の記録紙を並べ替える手間を軽減するために、プリント順序を変更できるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１、特許文献２及び特許文献３参照）。このような画像形成装置は、単一のコンピュータ装置に接続され、そのユーザのみからプリント要求を受け付ける分には使い勝手がよいが、複数のコンピュータ装置に接続された場合、別のユーザによってプリント順序を勝手に変更されてしまうという問題がある。
【特許文献１】特開平１１−６５７８４号公報
【特許文献２】特開２００４−２４８３２４号公報
【特許文献３】特開２００３−３０８１８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、複数のコンピュータ装置に接続された場合、自己のプリント要求に対してはプリント順序を変更でき、かつ他のユーザによってそのプリント順序を変更されることない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、この記録紙搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、複数のコンピュータ装置に接続され、画像形成手段が形成する画像のデータの送受信を行う通信手段と、この通信手段を介してコンピュータ装置から送信されたデータを記憶する記憶手段と、上記各部を制御する制御手段を備えた画像形成装置において、制御手段は、コンピュータ装置から画像のデータが送信されたとき、該データを記憶手段に記憶させ、この記憶手段に記憶させた順序に従って、該記憶データに基いて記録紙に画像の形成を開始する通常プリントモードと、コンピュータ装置から画像のデータが送信されたとき、該データを記憶手段に記憶させると共に、該コンピュータ装置から入力された順序に従って、該記憶データに基いて記録紙に画像の形成を開始する順序変更プリントモードとを有し、プリントモードが順序変更プリントモードであるとき、該順序変更プリントモードに対応しないコンピュータ装置からのデータの割り込み入力を遮断し、該順序変更プリントモードに対応するコンピュータ装置から送信されたデータを各頁毎のデータに分解して記憶手段に記憶させ、この記憶手段に記憶させたデータを該順序変更プリントモードに対応するコンピュータ装置に送信し、該コンピュータ装置からのプリント順序並び替え要求に応じて、記録紙に画像を形成するものである。
【０００５】
請求項２の発明は、記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、この記録紙搬送手段によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、複数のコンピュータ装置に接続され、画像形成手段が形成する画像のデータの送受信を行う通信手段と、この通信手段を介してコンピュータ装置から送信されたデータを記憶する記憶手段と、上記各部を制御する制御手段を備えた画像形成装置において、制御手段は、いずれかのコンピュータ装置から画像のデータが送信されたとき、該データを記憶手段に記憶させると共に、他のコンピュータ装置からのデータの割り込み入力を遮断し、該コンピュータ装置から入力された順序に従って、該記憶データに基いて記録紙に画像の形成を開始する順序変更プリントモードを有し、コンピュータ装置からのプリント順序並び替え要求に応じて、記録紙に画像を形成するものである。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置を備えたことを特徴とするプリントシステムである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明によれば、プリントモードが順序変更プリントモードであり、いずれかのコンピュータ装置から画像のデータが送信されたとき、制御手段は、該データを記憶手段に記憶させると共に、順序変更プリントモードに対応しないコンピュータ装置からのデータの割り込み入力を遮断するので、画像形成装置は、上記モードに対応するコンピュータ装置から入力された順序に従って記録紙に画像を形成できる。これにより、ユーザは、他のコンピュータ装置からの割り込み処理によって、プリント後の記録紙を並べ替えたり、分別したりする必要がなくなり、画像形成装置の利便性が高められる。また、プリントモードが順序変更プリントモードであるとき、該順序変更プリントモードに対応する他のコンピュータ装置から送信されたデータを記憶手段に記憶させ、この記憶手段に記憶させたデータを該順序変更プリントモードに対応するコンピュータ装置に送信するので、該コンピュータ装置のユーザは、どのデータが画像形成装置の記憶手段に記憶されているのかを知ることができる。さらに、上記モードに対応する他のコンピュータ装置からプリント要求されたデータについてもプリント順序を変更できるようになる。
【０００８】
請求項２の発明によれば、いずれかのコンピュータ装置から画像のデータが送信されたとき、制御手段は、該データを記憶手段に記憶させると共に、他のコンピュータ装置からのデータの割り込み入力を遮断するので、画像形成装置は、上記コンピュータ装置から入力された順序に従って記録紙に画像を形成できる。これにより、ユーザは、他のコンピュータ装置からの割り込み処理によって、プリント後の記録紙を並べ替えたり、分別したりする必要がなくなり、画像形成装置の利便性が高められる。
【０００９】
請求項３の発明によれば、請求項１又は請求項２に相当する効果を有するプリントシステムを構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明を実施するための実施形態による画像形成装置の一例であるプリンタについて図面を参照して説明する。図１はプリンタ及び複数のパーソナルコンピュータ（コンピュータ装置）Ａ，Ｂによって構成されるプリントシステムを示している。プリンタ１は、複数のパーソナルコンピュータＡ，Ｂに接続され、各パーソナルコンピュータＡ，Ｂから出力された画像データに基いて記録紙に画像を形成する装置である。
【００１１】
図２は、プリンタ１の構成を示している。プリンタ１は、記録紙を搬送する記録紙搬送部（記録紙搬送手段）１０と、記録紙搬送部１０によって搬送された記録紙に画像を形成する画像形成部（画像形成手段）１１と、複数のパーソナルコンピュータＡ，Ｂに接続され、画像形成部１１が形成する画像のデータの送受信を行う通信インターフェース部（通信手段）１２と、この通信インターフェース部１２を介してパーソナルコンピュータＡ，Ｂから送信されたデータを記憶するメモリ（記憶手段）１３と、上記各部を制御する制御部（制御手段）１４等によって構成されている。通信インターフェース部１２は、複数のパーソナルコンピュータＡ，Ｂと接続可能なように、複数のデータ入出力端子を有している。
【００１２】
図１に示すように、パーソナルコンピュータＡからファイル１、２、３の文書データについてプリント出力され、パーソナルコンピュータＢからファイル４、５の画像データについてプリント出力された場合におけるプリンタ１の動作について説明する。ここで、ファイル１は２頁に亘る文書データであり、ファイル２は３頁に亘る文書データであるものとする。この場合、パーソナルコンピュータＡからプリンタ１に送信されたデータは、各頁毎のデータに分割されて、プリンタ１のメモリ１３に格納される。そして、プリンタ１のメモリ１３に格納されているデータは各パーソナルコンピュータＡ，Ｂから確認することができ、各パーソナルコンピュータＡ，Ｂのユーザは、そのプリント順序を任意に変更することができる。プリント順序の変更は、プリンタ１のプリントモードを通常プリントモードから順序変更プリントモードに変更することによって実現される。ここで、通常プリントモードとは、パーソナルコンピュータＡ，Ｂから送信されたデータの順番でプリントするプリントモードであり、順序変更プリントモードとは、パーソナルコンピュータＡ，Ｂから別途入力されたプリント順序データに従って順序を変更してプリントするモードである。上記モードは、パーソナルコンピュータＡ，Ｂを操作することにより選択可能である。通常プリントモードと順序変更プリントモードとは、排他的に選択されるものであり、少なくともいずれかのパーソナルコンピュータＡ，Ｂによって順序変更プリントモードが選択された場合、プリンタ１は、そのプリントが終了するまで、通常プリントモードとして機能しない。従って、通常プリントモードでプリンタ１を動作させようとしている他のパーソナルコンピュータからのプリント要求は遮断される。また、この場合であっても、プリンタ１は、順序変更プリントモードでプリンタ１を動作させようとしている他のパーソナルコンピュータ（すなわち、順序変更プリントモードに対応するパーソナルコンピュータ）からのプリント要求を受け付けて、データをメモリ１３に格納する。
【００１３】
図３において、（ａ）はパーソナルコンピュータＡからプリンタ１のメモリ１３に格納されているデータを確認するためのプリントプレビュー画面、（ｂ）はパーソナルコンピュータＢからプリンタ１のメモリ１３に格納されているデータを確認するためのプリントプレビュー画面をそれぞれ示している。このプリントプレビュー画面においては、上側のプリンタメモリ領域にプリンタ１のメモリ１３に格納されているデータが、下側の選択ファイル領域に自機がプリント要求したデータがサムネイル表示される。パーソナルコンピュータＡ，Ｂのユーザは、下側領域に表示されたサムネイル画像をマウス等の操作によって並べ換えることにより、その操作に対応する信号がプリンタ１に送信され、プリント順序を変更することができる。また、上記ユーザは、上側領域に表示されたサムネイル画像を選択し、下側領域にドラッグアンドドロップすることにより、その操作に対応する信号がプリンタ１に送信され、自らプリント要求したデータに加えて、他のパーソナルコンピュータからプリント要求されたデータをプリンタ１から出力させることができる。
【００１４】
次に、本実施形態のプリントシステムの動作について、図４を参照して説明する。プリンタ１がプリント要求待機状態にあるとき（＃１）、いずれかのパーソナルコンピュータによってプリントモードが順序変更プリントモードに設定されると、プリンタ１は、他のパーソナルコンピュータからのプリント要求を遮断して、プリンタ１を締め切る（＃２）。次いで、プリンタ１を順序変更プリントモードに設定したパーソナルコンピュータからプリンタ１に画像のデータが送信されると（＃３）、プリンタ１は、該データを各頁毎のデータに分解してメモリ１３に格納する。上述のごとく、他のパーソナルコンピュータからのプリント要求は遮断されることとなるが、そのパーソナルコンピュータを該順序変更プリントモードに対応させることにより、プリンタ１にプリント要求できるようになる。そして、各パーソナルコンピュータから画像のデータの送信を受けたプリンタ１は、そのデータ又はそのサムネイル画像データを各パーソナルコンピュータに送信すると、その画像データは各パーソナルコンピュータによって読み込まれ（＃４）、各パーソナルコンピュータの画面には図３に示すようなサムネイル画像が表示される。＃３及び＃４の作業は、パーソナルコンピュータ側から全て行い、ユーザは、ＦＴＰサーバを遠隔操作する感覚でプリント順序の変更を行うことができる。各パーソナルコンピュータのユーザは、この画面を見ながらプリント順序を変更し（＃５）、プリント要求をすることにより（＃６）、プリントが開始される（＃７）。
【００１５】
以上のように、本実施形態のプリンタ１によれば、プリントモードが順序変更プリントモードであり、いずれかのパーソナルコンピュータから画像のデータが送信されたとき、制御部１４は、該データをメモリ１３に記憶させると共に、順序変更プリントモードに対応しないパーソナルコンピュータからのデータの割り込み入力を遮断するので、プリンタ１は、上記モードに対応するパーソナルコンピュータから入力された順序に従って記録紙に画像を形成できる。これにより、ユーザは、他のパーソナルコンピュータからの割り込み処理によって、プリント後の記録紙を並べ替えたり、分別したりする必要がなくなり、プリンタ１の利便性が高められる。また、プリントモードが順序変更プリントモードであるとき、該順序変更プリントモードに対応する他のパーソナルコンピュータから送信されたデータをメモリ１３に記憶させ、このメモリ１３に記憶させたデータを該順序変更プリントモードに対応するパーソナルコンピュータに送信するので、該パーソナルコンピュータのユーザは、どのデータがプリンタ１のメモリ１３に記憶されているのかを知ることができる。さらに、上記モードに対応する他のパーソナルコンピュータからプリント要求されたデータについてもプリント順序を変更できるようになる。
【００１６】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、少なくともいずれかのパーソナルコンピュータから画像のデータが送信されたとき、他のパーソナルコンピュータからのデータの割り込み入力を遮断し、該パーソナルコンピュータから入力された順序に従って記録紙に画像の形成を開始できる構成であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタを備えたプリントシステムの構成を示す図。
【図２】同プリンタのブロック図。
【図３】プリント順序を変更するために、同システムに接続されているパーソナルコンピュータに表示させる画面を示す図。
【図４】同プリントシステムの動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００１８】
１    プリンタ（画像形成装置）
１０    記録紙搬送部（記録紙搬送手段）
１１    画像形成部（画像形成手段）
１２    通信インターフェース部（通信手段）
１３    メモリ（記憶手段）
１４    制御部（制御手段）
【図１】
2006330808.tif 000003
【図２】
2006330808.tif 000004
【図３】
2006330808.tif 000005
【図４】
2006330808.tif 000006