(57)【要約】【課題】  入力情報に関連する情報を通知できるような画像形成装置を提供する。【解決手段】  ステップＳＰ１において原稿から画像を読取り、ステップＳＰ２において、ＯＣＲのサブルーチンを実行して読取った画像のうち、予め定められた領域を抽出し、抽出した領域から所望の文字列からなる項目を認識し、ステップＳＰ３において、抽出した項目に基づいてデータベースメモリを検索し、ステップＳＰ４において、その項目に関連する関連情報があるか否かを判別し、関連する関連情報があることを判別すると、その関連情報をデータベースメモリから読出して、表示部に表示する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
項目ごとに関連情報を記憶しているデータベースに接続可能な画像形成装置であって、
入力情報に基づいて、画像を形成するための画像形成手段と、
前記入力情報に所定の項目が含まれているか否かを認識する認識手段と、
前記認識手段によって認識された項目に基づいて、前記データベースを検索してその項目に対応する関連情報を読出す読出し手段と、
前記読出し手段によって読出された前記関連情報を通知する通知手段とを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成手段は、入力情報を読取るための読取手段を含み、
前記認識手段は、前記読取手段で読取られた画像から前記所定の項目が含まれているかを認識する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段は、前記入力情報を受信するための受信手段を含み、
前記認識手段は、外部から前記受信手段に与えられる印刷データに前記所定の項目が含まれているかを認識する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通知手段は、前記関連情報を表示する表示手段を含む、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通知手段は、前記関連情報を音声で報知する音声報知手段を含む、請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記データベースには、前記関連情報が表示される期間情報とともに記憶されており、
前記制御手段は、前記関連情報を対応する期間情報で示される期間だけ通知する、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記関連情報の表示件数が制限されている、請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
さらに、部門情報を入力するための入力手段を含み、
前記読出し手段は、前記入力手段によって入力された部門情報と、前記認識手段によって認識された項目とに基づいて、前記データベースを検索してその項目に対応する関連情報を読出す、請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、特に、表示部に画像形成装置に係る情報以外の情報を表示できる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複合機のような画像形成装置に設けられているＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示部には、画像形成処理に必要な事項あるいは装置本体の各部の状態に関する情報が表示されるようになっている。この表示部を有効活用するために、特開平７−２６１６０９号公報（特許文献１）には、コピー処理中に画像形成装置の表示部に、画像形成装置に係る情報以外のコマーシャルなどの情報を表示することが記載されている。表示データは原稿をスキャナ部で読取ったり、タッチパネルから入力するようにしている。
【０００３】
特開２００２−１５７１０１号公報（特許文献２）には、画像形成装置の印刷実行中に広告情報システムサーバからクライアント端末に広告情報を表示する広告情報提供システムについて記載されている。
【０００４】
特開２００１−３３３２４８号公報（特許文献３）には、ファクシミリ送信中に、ネットワーク上の広告サーバより広告情報を取得して、ファクシミリ装置の表示面の表示部に表示することが記載されている。
【０００５】
特開平９−６２９１４号公報（特許文献４）には、利用者による選択操作終了から証明書類などの発行までの待ち時間に、利用者にとって役に立つ情報や関心のある情報を表示するために、利用者のＩＤ識別情報に適合する情報をホストコンピュータのデータベースより検索して表示する証明書自動交付機について記載されている。
【特許文献１】特開平７−２６１６０９号公報（段落番号０１５４〜０１６５、図３２）
【特許文献２】特開２００２−１５７１０１号公報（段落番号００２９、図１）
【特許文献３】特開２００１−３３３２４８号公報（段落番号００４７〜００４９、図３）
【特許文献４】特開平９−６２９１４号公報（段落番号００３８〜００４１、図１０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１には画像形成装置において、画像形成以外の情報を表示できるようにすることが記載されているが、表示データは原稿をスキャナ部で読取ったり、タッチパネルから入力しているにすぎず、入力された情報に基づいて関連する情報を知らせるものではない。特許文献２は、クライアント端末に広告情報を表示することについて記載しているにすぎず、入力情報に関連する情報を表示するものではない。
【０００７】
特許文献３は、広告情報をファクシミリ装置の表示部に表示することについて記載しているにすぎず、入力情報に関係のない情報を表示するものである。特許文献４は、利用者のＩＤ識別情報に対応する情報をデータベースから検索して表示するものであり、入力情報に関連した情報を表示することができない。
【０００８】
そこで、この発明の目的は、入力情報に関連する情報を通知できるような画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
項目ごとに関連情報を記憶しているデータベースに接続可能な画像形成装置であって、入力情報に基づいて、画像を形成するための画像形成手段と、入力情報に所定の項目が含まれているか否かを認識する認識手段と、認識手段によって認識された項目に基づいて、データベースを検索してその項目に対応する関連情報を読出す読出し手段と、読出し手段によって読出された関連情報を通知する通知手段とを備える。
【００１０】
これにより、データベースに予め設定しておいた関連情報を入力情報を入力する都度通知できる。
【００１１】
１つの実施形態では、画像形成手段は画像を読取るための読取手段を含み、認識手段は読取手段で読取られた画像から所定の項目が含まれているかを認識し、他の実施形態では、画像形成手段入力情報を受信するための受信手段を含み、認識手段は外部から受信手段に与えられる印刷データに所定の項目が含まれているかを認識する。
【００１２】
１つの実施形態では、通知手段は、関連情報を表示して通知する表示手段を含み、他の実施形態では、通知手段は関連情報を音声で報知して通知する音声報知手段を含む。
【００１３】
好ましくは、データベースには、関連情報が表示される期間情報とともに記憶されていて、制御手段は関連情報を対応する期間情報で示される期間だけ通知する。
【００１４】
好ましくは、関連情報の表示件数が制限されている。
【００１５】
好ましくは、部門を入力するための入力手段を含み、読出し手段は入力手段によって入力された部門情報と、認識手段によって認識された項目とに基づいて、データベースを検索してその項目に対応する関連情報を読出す。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、画像を形成する入力情報を入力するごとに、入力情報に所定の項目が含まれているかを認識し、認識した項目に基づいて、データベースを検索して対応する関連情報を読み出してオペレータに通知するようにしたので、画像形成処理を終えるまでにおける画像形成装置の前での待ち時間を無駄にすることなく、通知された関連情報を得ることにより、有効に時間を使うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１はこの発明の一実施形態における画像形成装置を含む画像形成システムの概略ブロック図である。図１において、画像形成装置１０は、コピー機，スキャナ，ＦＡＸ，プリンタの機能を有する複合機であって、例えばコピー時にジョブが完了して仕上がるまでの待ち時間を利用して表示部に画像形成以外のお知らせや注意事項などの関連情報としての関連情報を表示する。
【００１８】
画像形成装置１０には、ネットワークＮを介して複数のパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと称する）１，２，…ｎが接続されている。パソコン１，２…ｎから入力されたデータはネットワークＮを介して画像形成装置１０により印刷して出力することができる。
【００１９】
図２は図１に示した画像形成装置のブロック図である。図２において、画像形成装置１０は、制御部１１と、読取部１２と、操作部１３と、メモリ１４と、表示部１５と、画像形成手段の一例の印刷手段としての印刷部１６と、通信部１７とを含む。制御部１１は画像形成装置１０全体の制御を行うものであり、読取部１２はコピー時，スキャナ時あるいはＦＡＸ送信時に原稿から画像を読取る。
【００２０】
操作部１３はコピー倍率やコピー用紙などの選択を行うタッチパネルなどを含み、データベースメモリ１４は表示部１５に表示すべき関連情報を項目としてのタイトルごとに予め蓄積している。この関連情報としては、画像形成装置１０による画像形成に関する情報以外で、オペレータに知らせるのが有効と思われる情報である。例えば書簡に印刷されているヘッダを読取って、そのヘッダに関して、利用者に知らせるのが好ましいともわれる情報が関連情報としてデータベースメモリ１４に記憶されており、これらの関連情報とともに、それぞれの関連情報を表示する期間も記憶されている。
【００２１】
表示手段としての表示部１５は、画像形成装置１０に係る情報以外に、データベースメモリ１４に蓄積されている各種関連情報を表示する。印刷部１６はコピー時やＦＡＸ受信時の画像やパソコン１，２…ｎから送られてきた情報などを印刷する。通信部１７は、図１に示したパソコン１，２…ｎとの間でネットワークＮを介して通信を行う。
【００２２】
なお、データベースメモリ１４は画像形成装置１０内に内蔵することなく、情報サーバに設けておき、この情報サーバと画像形成装置１０とをネットワーク回線Ｎを介して接続し、情報サーバから関連情報を取得して表示するようにしてもよい。
【００２３】
図３は図２に示した画像形成装置に含まれている表示部を示す図である。図３において、表示部１５には、コピー用紙のサイズであるＡ４やＡ３などを選択する表示を行う用紙選択部１５１と、等倍，縮小，拡大などのコピー倍率を設定するための倍率設定部１５２と、薄い，濃いなどのコピー濃度を設定するための濃度設定部１５３と、ソートの有無などを設定するための編集部１５４と、各種関連情報を通知する通知手段の一例の表示手段としての情報表示部１５５とを含む。なお、表示部１５上には操作部１３に含まれるタッチパネルが配置されている。
【００２４】
図４はこの発明の一実施形態における画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。この図４は画像形成装置１０をスキャナとして使用したときに、ジョブごとに画像を読取ってその文字列を認識し、データベースメモリ１４から関連する関連情報を読み出して表示部１５に表示するものであり。（Ａ）はメインルーチンを示しており、（Ｂ）はＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ）による文字列抽出のためのサブルーチンを示している。
【００２５】
図４（Ａ）に示すステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、読取部１２により原稿から画像を読取り、ステップＳＰ２において、ＯＣＲのサブルーチンを実行する。このサブルーチンでは、図４（Ｂ）に示すように、ステップＳＰ２１において、制御部１１が読取部１２で読取られた画像のうち、例えば書簡におけるヘッダのような予め定められた領域を抽出し、ステップＳＰ２２において、抽出した領域から例えばタイトルなどの文字列からなる所定の項目があるか否かを認識して抽出し、図４（Ａ）に示すメインルーチンにリターンする。
【００２６】
ステップＳＰ３において、抽出した項目に基づいてデータベースメモリ１４を検索し、ステップＳＰ４において、その項目に関連する関連情報があるか否かを判別し、関連する関連情報があることを判別すると、その関連情報をデータベースメモリ１４から読出して、表示部１５に表示する。この関連情報としては、例えば、ヘッダから抽出した所定の項目として、保守用のトナーの届く日などの有用な情報である。
【００２７】
したがって、オペレータはジョブとしての１つのコピー処理が終了するまでの待ち時間の間に、表示部１５に表示される関連情報を見て、例えばトナーが届く日を知ることができ、その日のためにスケジュールを管理しやすくなる。
【００２８】
図５はパソコンから入力された印刷データに基づいて関連情報を画像形成表示装置１０に表示する例を示すフローチャートである。図１に示したパソコン１，２…ｎのいずれかからデータを入力して画像形成装置１０で印刷するために、その印刷データがページ記述言語や中間言語などのＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ））形式で画像形成装置１０に送られる。画像形成装置１０の制御部１１は、ステップＳＰ１１において、例えば、中間言語の印刷データを受信する。
【００２９】
ステップＳＰ１２において、受信した中間言語に項目のヘッダが含まれているか否かを判別し、含まれていることを判別すると、ステップＳＰ１３において、ヘッダの内容を認識してデータベースメモリ１４を検索して照合する。ステップＳＰ１４において、データベースメモリ１４内に関連する関連情報があるか否かを判別し、関連する関連情報があればステップＳＰ１５において、その関連する関連情報を表示部１５に表示する。
【００３０】
ステップＳＰ１２において、項目のヘッダが含まれていないことを判別したときには、ステップＳＰ１６において、中間言語の印刷データを図示しないメモリ上で画像データに展開し、ステップＳＰ１７において、ＯＣＲのサブルーチンを実行する。このサブルーチンでは、図４（Ｂ）で説明したように、画像データの画像のうち、予め定められた領域を抽出し、抽出した領域から所望の文字列からなる項目を認識して抽出する。そして、ステップＳＰ１４，ＳＰ１５の処理を実行する。
【００３１】
上述のごとく、この実施形態によれば、入力情報としての原稿を読取った画像データから認識した文字列あるいは受信した印刷データの中間言語などから得られた項目に基づいて、データベースメモリ１４を検索して、関連する関連情報があれば読み出して表示部１５に表示するようにしたので、例えば、コピー処理を終えるまでにおける画像形成装置の前での待ち時間を無駄にすることなく、掲示された関連情報を得ることにより、有効に時間を使うことができる。
【００３２】
なお、他の実施形態として、部門別の項目別にオペレータを管理するようにしてもよい。すなわち、複数の部門のそれぞれに対応する複数の項目別に、関連情報をデータベースメモリ１４に記憶しておく。オペレータごとに部門管理を行い、各オペレータが画像形成装置１０を操作するときに、カードから部門情報を読取ったり部門情報をキー入力する。入力されたオペレータの部門別に対応しかつ認識された項目に対応する関連情報をデータベースメモリ１４から読み出して表示する。
【００３３】
また、上述の実施形態では、関連情報を表示部１５に表示するようにしたが、これに限ることなく、通知手段としてスピーカなどを設けておき、音声で知らせるようにしてもよい。
【００３４】
さらに、関連情報として、トナーや用紙の在庫状況や納入日などは、トナーや用紙の納入業者の管理サーバをアクセスして入手するようにしてもよい。
【００３５】
さらに、関連情報として、提出日が定められた種々の書類の提出を表示することで提出遅れを防ぐことができる。
【００３６】
また、ネットワークＮを介して接続されたパソコン１，２…ｎから、予め関連情報をデータベースメモリ１４に登録しておくことができるので、多人数からの関連情報を掲示することができる。
【００３７】
さらに、関連情報が長く、表示部１５の情報表示部１５５に表示しきれない場合は、関連情報を例えば右側から左側へスクロール表示するようにしてもよい。さらに、関連情報が多い場合には、表示する件数を例えば５件というように制限してもよい。この場合、表示期間内で日付の古いものから順に表示したり、残りの表示期間の少ないものから表示することが考えられる。
【００３８】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】この発明の一実施形態における画像形成装置を含むシステムの概略ブロック図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示した画像形成装置に含まれている表示部の表示例を示す図である。
【図４】この発明の一実施形態における画像形成装置で、ジョブごとに画像を読取ってその文字列を認識し、データベースメモリから関連する関連情報を読み出して表示部に表示する例を示すフローチャートである。
【図５】パソコンから入力された印刷データに基づいて関連情報を画像表示装置に表示する例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１，２…ｎ  パソコン、１０  画像形成装置、１１  制御部、１２  読取部、１３  操作部、１４  データベースメモリ、１５  表示部、１６  印刷部、１７  通信部、１５５  情報表示部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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