(57)【要約】    【課題】  簡単な構成で、作像部を構成する各装置のメンテナンス作業を効率的に高めることができることを課題とする。    【解決手段】  装置本体２０に、シートに画像を形成する作像部１０を備えた画像形成装置において、作像部１０は、３つ以上のユニットを含み、少なくとも２つのユニットは枠体６０に配置され、枠体６０と、枠体６０に設けられた一方のユニットとは、装置本体２０から任意に着脱可能とすることを特徴とする。    【選択図】  図１
2006091375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に、シートに画像を形成する作像部を備えた画像形成装置において、
前記作像部は、３つ以上のユニットを含み、
少なくとも２つの前記ユニットは枠体に配置され、
前記枠体と、前記枠体に設けられた一方の前記ユニットとは、前記装置本体から任意に着脱可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記枠体と一方の前記ユニットとには、一方の前記ユニットの着脱をガイドする着脱手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記枠体に配置される前記ユニットは、像担持体と現像ユニットであり、一方の前記ユニットは前記現像装置であることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する作像部を備えた複写機、プリンタ等の画像形成装置に関するものであり、特に、メンテナンスが容易に行うことが可能な構成を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シートに画像を形成する装置として、例えば、電子写真方式を用いた複写機、プリンタ等の画像形成装置がある。この画像形成装置において、現像装置のメンテナンスを行う場合には、各装置を適宜に画像形成装置本体から取り外すことが必要となる。これらのメンテナンスを容易に行うため、特許文献１で開示されている構成がある。
【特許文献１】特開平６−１３０７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１は、現像装置を第１ユニットと第２ユニットとに構成し、第１ユニットが第２ユニットに対して、着脱自在にしたものである。また、図２、図６および図７に示すように、第１、第２ユニットを合体した後、金属板などの剛性部材に位置決め穴を設けた位置決め板により、感光体及び本体との位置関係を決定している。
【０００４】
さらに、位置決め板には、第１ユニット１のスリーブ軸、第２ユニットの位置決めピン、感光体の軸、及び本体側位置決めピンが挿通される穴が設けられている。これら穴に各軸及びピンを装着することにより各部材の位置関係が決定される。
【０００５】
このため、現像装置を独立して取り外す場合には、位置決め板を外し、次いで、本体側位置決めピンが設けられた部材を外さなければならなかった。さらに、感光体と現像装置とを一括して取り外す場合も、先に述べた取り外しを行わなければならず、装置のメンテナンス性が良くなかった。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、作像部を構成する各装置のメンテナンス作業を効率的に高めることができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するために、本発明は、請求項１記載の画像形成装置においては、装置本体に、シートに画像を形成する作像部を備えた画像形成装置において、作像部は、３つ以上のユニットを含み、少なくとも２つのユニットは枠体に配置され、枠体と、枠体に設けられた一方のユニットとは、装置本体から任意に着脱可能とすることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２記載に係わる画像形成装置は、枠体との前記ユニットとには、一方のユニットの着脱をガイドする着脱手段が設けられていることを特徴とする。さらに、請求項３記載に係わる画像形成装置は、枠体に配置されるユニットは、像担持体と現像ユニットであり、一方のユニットは現像装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１は、装置本体に、シートに画像を形成する作像部を備えた画像形成装置において、作像部は、３つ以上のユニットを含み、少なくとも２つのユニットは枠体に配置され、枠体と、枠体に設けられた一方のユニットとは、装置本体から任意に着脱可能とすることにより、各ユニットを独立、または、一括して着脱することができ、作像部を構成する各装置のメンテナンス作業を効率的に高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。図1は、本発明による画像形成装置の概略図を示す。図1に示す画像形成装置は、装置本体２０と作像部１０と搬送装置３０とを有する。
【００１１】
装置本体２０は、図示されていないが、所定の場所に移動するためのキャスターと、キャスターで移動した所定の場所に設置するための保持部材とが設けられている。さらに、装置本体２０は給紙装置４０を備えている。
【００１２】
給紙装置４０には、ロール紙４１が格納された、一段以上の収容部４２が設けられている。収容部４２は、ロール紙４１の供給が容易にできるように、ロール紙４１の軸線方向に対してほぼ直角、略水平に引入れおよび引出しができるように構成されている。各収容部４２に格納されたロール紙４１は、所定の長さまで送られると、図示しないカット装置によりカットされる。
【００１３】
なお、この実施の形態において、上下二つの収容部４２の両方にロール紙４１が格納されているが、一方の収容部４２にロール紙４１を他方の収容部４２には所定のサイズにカットされたシートを格納させるなど、ロール紙４１とカット紙とを組み合わせて格納したり、所定のサイズにカットしたシートを格納してもよい。
【００１４】
給紙装置４０の上部には、ロール紙４１をカットしたシートの搬送方向に対して、作像部１０、搬送装置３０、定着装置９０が、順次配置されている。
【００１５】
作像部１０は、像担持体８０を中心に、帯電装置１１、露光装置１２、現像装置１３、回収装置１４、除電装置１５が、順次、配置されている。転写装置１６を除く、各装置は、一括して取外しができるように、ユニット化されている。これらユニット化されたものをプロセスユニット５０と呼ぶ。このプロセスユニット５０は、図示しないスライド装置により装置本体２０から、給紙装置４０の収容部４２の引出し／引入れ方向（矢印方向Ａ）と同方向に移動できるようになっている。
【００１６】
なお、転写装置１６は、プロセスユニット５０と独立して、すなわち装置本体２０側に設けられているが、プロセスユニット５０側に組み入れて構成してもよい。
【００１７】
像担持体８０は、例えば、アルミニウムまたは合成樹脂等の略円筒基体上にＳｅ系および有機系光導電体を層状に蒸着または塗布した感光ドラムである。以下、像担持体８０を感光体ドラムと呼ぶ。
【００１８】
帯電装置１１は、感光ドラム８０の表面を所定の極性に均一帯電するスコロトロン型の帯電器である。なお、この実施の形態では、非接触方式のスコロトロン型の帯電器を開示しているが、帯電ローラ等の接触方式のものであってもよい。
【００１９】
露光装置１２は、感光ドラム８０の表面に光信号を照射（像露光）するものであり、例えば、ＬＥＤヘッドが用いられる。ＬＥＤヘッドは、発光素子からなるＬＥＤを、形成する最大画像幅に応じた画像画素数だけ直線状に配置し、スキャナー等の読取装置または外部から送られてきた画像情報を装置内の不図示のビットマップメモリにより１ドット単位の画像データに変換して各ＬＥＤを点滅させて光照射を行い、感光ドラム８０上に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００２０】
現像装置１３は、露光装置１２によって、感光ドラム８０に形成された静電潜像を、現像して、感光ドラム８０上にトナー像を形成するものである。現像装置１３は、例えば、非磁性一成分現像剤を使用した接触現像方式によるクリーナレス現像方式よりなる。なお、現像方式は、これに限定されるものではなく、非接触現像方式等に適用してもよい。また、現像装置１３の両側には現像装置１３を持つための取手部１３ｂが設けられている。
【００２１】
転写装置１６は、感光ドラム８０上に形成されたトナー像を、ロール紙４１またはカット紙（以下、これらを「シート」と呼ぶ）に転写するものであり、トナーの帯電極性とは逆極性のコロナを放電させる転写コロナ放電器１７とＡＣ分離コロナ１８とを有する。
【００２２】
転写コロナ放電器１７は、搬送されるシートの裏面からトナー像と逆極性のコロナ放電を行って、感光ドラム８０上のトナー像をシート側へ静電吸着させて転写を行う。ＡＣ分離コロナ放電器１８は、トナー像が転写されたシートを、感光ドラム８０より分離する。
【００２３】
なお、転写装置１６に分離コロナ放電器を設けているが、ＡＣ分離コロナ放電器１８を省略して、またはそれに加えて、転写装置１６と別体に剥離爪を設ける構成であってもよい。
【００２４】
回収装置１４は、転写装置１６で転写しきれずに感光ドラム８０上に残存するトナーを静電気的に吸着して感光ドラム８０上から一時的に回収するものである。
【００２５】
除電装置１５は、感光ドラム８０の表面に残留した電荷を除去するものであり、イレーサランプなどから所定の光量を感光ドラム８０の長手方向に均一に照射して感光ドラム８０上の静電電荷を中和している。プロセスユニット５０で処理されたシートは、搬送装置３０を介して、定着装置９０に送られ、定着が行われる。
【００２６】
さらに、引き出されたプロセスユニット５０には、枠体６０が設けられている。枠体６０は、プロセスユニット５０の各装置において、メンテナンスの頻度が高い任意の装置を、容易に、着脱できるようにしたものである。
【００２７】
枠体６０とプロセスユニット５０とには、枠体６０が所定の位置にプロセスユニット５０に装着されるように、枠体６０には受部６１が設けられるとともに、プロセスユニット５０にはガイド部５１が設けられている。プロセスユニット５０から枠体６０を外すときは、プロセスユニット５０を矢印方向Ａに引出した後、上部カバー１００をプロセスユニット５０の引出し方向と反対にスライドさせ（図１では、上部カバー１００をスライドさせていない）、枠体６０を矢印方向Ｂに持ち上げて行う。
【００２８】
この実施の形態では、枠体６０に現像装置１３と感光ドラム８０とが設けられている。なお、感光ドラム８０と回収装置１４など、他の組み合わせであってもよい。この理由は、良好な現像を行う現像条件、例えば、感光ドラム８０と現像装置１３の現像ローラ１３ａの接触圧や、位置等を調整する場合、作像部１０を構成する装置（この実施の形態では転写装置１６を除く）が組み込まれたままプロセスユニット５０を抜き出して調整したり、作像部１０を構成する装置（この実施の形態では転写装置１６を除く）が組み込まれた状態で調整したりすることは、重いものを持ち上げたり、不自然な姿勢で作業を行ったりしなければならず、メンテナンス性が良くないからである。
【００２９】
特に、感光ドラム８０と現像装置１３を調整すると、他の装置と感光ドラム８０との設置条件等が変わってしまい、これらのことも考慮して、感光ドラム８０と現像装置１３との調整を行わなければならない。
【００３０】
枠体６０に現像装置１３と感光ドラム８０とを設けることにより、予め良好な現像条件に調整した状態で、枠体６０をプロセスユニット５０に装着することができる。また、プロセスユニット５０側も枠体６０を装着する前に、予め、各装置（現像装置１３を除く）と感光ドラム８０との位置等を調整することができる。以上により、各装置の位置調整や取り付け作業を簡単にすることができ、メンテナンス性を高めることができる。
【００３１】
また、枠体６０の両側には、良好な現像条件となるように、現像装置１３を感光ドラム８０の所定位置に規制する位置決部７１が設けられている。位置決部７１は、枠体６０に現像装置１３を取り外す時は現像ローラ１３ａが感光ドラム８０に干渉しないようにするとともに、枠体６０に現像装置１３を装着する時は現像ローラ１３ａが感光ドラム８０に対し所定の位置となるように、設けられている。
【００３２】
この位置決部７１は、現像装置１３を枠体６０に装着する時に、現像装置１３の上方に設けられた溝部７２に僅かに遊びを持った状態で嵌るように構成されている。
これら位置決部７１と溝部７２とにより、着脱手段７０を構成している。
【００３３】
以上の構成のもと、現像装置１３と感光ドラム８０とを一括して取り外す場合には、装置本体２０からプロセスユニット５０を引出し、枠体６０を上方（矢印方向Ｂ）に持ち上げ、適宜箇所に置く。また、現像装置１３と感光ドラム８０とを一括してプロセスユニット５０に取り付ける場合には、現像装置１３と感光ドラム８０とを一括して取り外しの逆を行う。
【００３４】
また、感光ドラム８０または現像装置１３のみを取り外すときは、先に述べたように、現像装置１３と感光ドラム８０とを一括して取り外した後に、次のように、現像装置１３を取り外す。先ず、図２の状態から、位置決部７１を中心に現像装置１３を矢印方向Ｃに回しながら、図３に示すように、現像装置１３の底部が枠体６０の底部から離れるまで、少しずつ持ち上げる。
【００３５】
現像装置１３の底部が枠体６０の底部から離れた時、図４に示すように、プロセスユニット５０の引出し方向側に、現像装置１３を引き出す（矢印方向Ｄ）。なお、現像装置１３を取り付けるときは、図４に示すように、現像装置１３を傾ける。次いで、図３に示すように、現像装置１３の溝部７２を位置決部７１に嵌めて、位置決部７１を中心に現像装置１３を矢印方向Ｃと逆の方向に少しずつ回しながら枠体６０の所定の位置に取り付けて、現像装置１３の枠体６０への取り付けが完了する。
【００３６】
また、枠体６０はプロセスユニット５０から独立して取り付け／取り外しが可能であること、また、現像装置１３の着脱機構の一部である位置決手段７０が枠体６０に設けられていることから、現像装置１３の着脱は、プロセスユニット５０を引き出した状態においても、行うことができる。
【００３７】
この時の現像装置１３の取り付け／取り外しは、図１に示すようにプロセスユニット５０を引き出した状態で、先に述べたように、図２から図４に示すように位置決部７１を中心に、現像装置１３を押し上げまたは押し下げることにより行う。
【００３８】
このように、プロセスユニット５０の各装置において、感光ドラム８０および現像装置１３を一括して着脱したり、各々、感光ドラム８０および現像装置１３を着脱したりすることができる。特に、枠体６０を取り外した状態で着脱したり、引き出したプロセスユニット５０から着脱したりすることが可能となり、メンテナンスを行う頻度が高い現像装置については、メンテナンスの自由度を高くすることができる。
【００３９】
なお、ここでいうメンテナンスの自由度とは、現像装置や感光ドラムの交換に伴う位置調整（先に述べた良好な現像を行う現像条件のための調整）や、トナーカートリッジの交換等の作業手順を選択することができることをいう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を示す概略断面図。
【図２】枠体から現像装置を取り外す動作を示す図であり、枠体に現像装置が取り付けられている状態を示す図。
【図３】枠体から現像装置を取り外している状態を示す図。
【図４】枠体から現像装置を取り外した状態を示す図。
【符号の説明】
【００４１】
１０  作像部
２０  装置本体
３０  搬送装置
４０  給紙装置
５０  プロセスユニット
６０  枠体
７０  着脱手段
８０  像担持体（感光ドラム）
【図１】
2006091375.tif 000003
【図２】
2006091375.tif 000004
【図３】
2006091375.tif 000005
【図４】
2006091375.tif 000006