(57)【要約】【課題】  レイアウトの自由度を向上し、しかも、簡単に液体を攪拌することができる液体収容体、液体噴射装置及び液体攪拌装置を提供する。【解決手段】  第２凹部６内の上部に攪拌板２２が位置しているときに、摺動軸２１を下方向に押し下げると、攪拌板２２は、第１凹部４内の下部に向けて移動する。この移動に伴って、攪拌板２２によって区画される第２収容部２６の容積は増加し、第１収容部２５の容積は減少する。さらに、第１収容部２５内の液体Ｗは、攪拌板２２によって押出されて、連通部２７を介して第２収容部２６内に圧送される。液体Ｗは、収容室８内に矢印２８方向にて右回転する流れを発生する。また、摺動軸２１を引き上げると、液体Ｗには、収容室８内にて左回転する流れが発生する。これによって、摺動軸２１を引き上げる及び押し下げることを交互に繰り返すことで、液体Ｗを簡単に攪拌することができる。【選択図】      図２
2006035783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容室内の液体を導出する導出部を備えた液体収容体において、
前記収容室内を、複数の収容部に区画する攪拌板と、
前記攪拌板を、前記収容室内にて往復移動させる移動軸と、
前記攪拌板の一部に、前記複数の収容部を互いに連通させる連通部を形成したことを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体において、
前記連通部は、前記攪拌板の端部を切り欠いて前記収容室の内面から離間させることで形成されることを特徴とする液体収容体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体収容体において、
前記移動軸は、前記攪拌板の中央位置に設けられ、
前記連通部は、前記攪拌板の前記中央位置付近に貫通形成した連通孔であることを特徴とする液体収容体。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記収容室の隅部は、断面円弧状に形成されていることを特徴とする液体収容体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の前記液体収容体を備え、同液体収容体から供給される前記液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
密閉された攪拌槽内の液体を攪拌する液体攪拌装置において、
前記攪拌槽内を、複数の収容部に区画する攪拌板と、
前記攪拌板を、前記攪拌槽内にて往復移動させる移動軸と、
前記攪拌板の一部に、前記複数の収容部を互いに連通させる連通部を形成したことを特徴とする液体攪拌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体、液体噴射装置及び液体攪拌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、薬液、液状又はゾル状の食品、インク等の液体の中には、使用前等に、液体の各成分の濃度分布を偏りなく均一にする等の目的で攪拌が必要となるものがある。
このような攪拌を行う方法として、例えば、円筒状の攪拌槽内で、複数のスリットが形成された１枚の平板状の攪拌翼を回動させる攪拌方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この方法では、攪拌翼を回動させることで、攪拌槽内の気体、液体及び個体混合物を攪拌している。
【特許文献１】特開２００３−２４７６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、前記した方法では、攪拌翼を回動させるため、攪拌槽の内部を、攪拌翼の回動の軌道径より大きく形成しなければならず、攪拌槽のレイアウトに制限があった。
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、レイアウトの自由度を向上し、しかも、簡単に液体を攪拌することができる液体収容体、液体噴射装置及び液体攪拌装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の液体収容体は、収容室内の液体を導出する導出部を備えた液体収容体において、前記収容室内を、複数の収容部に区画する攪拌板と、前記攪拌板を、前記収容室内にて往復移動させる移動軸と、前記攪拌板の一部に、前記複数の収容部を互いに連通させる連通部を形成した。
【０００５】
これによれば、攪拌板を移動させることで、収容室内に区画された複数の収容部のうち、１つの収容部の容積を収縮し、連通部を介して、他方の収容部に液体を圧送して液体の流れを発生させることができる。そして、攪拌板を往復移動させることで、この流れを繰り返し発生させ液体を攪拌することができる。このように攪拌することによって、液体収容体の導出部からは、液体を均一な濃度で導出することができる。また、攪拌板の往復移動という単純な動作で、液体を簡単に攪拌することができるので、攪拌板の回転の軌道を確保する必要がなく、液体収容体のレイアウトの自由度を向上することができる。
【０００６】
この液体収容体の前記連通部は、前記攪拌板の端部を切り欠いて前記収容室の内面から離間させることで形成される。
これによれば、連通部は、攪拌板の端部を収容室の内面から離間させたことで形成される。そして、攪拌板の移動に伴って、連通部を介して圧送される液体は、収容室の内面に沿って流動し回転する流れを確実に発生させることができる。このため、液体は、収容室内にてより効率よく攪拌される。さらに、例えば、攪拌板を、収容室の底面に対して垂直な姿勢をとり、収容室を横切って往復移動するように設けた場合、攪拌板の底面側の端部を切欠いて連通部を形成すると、液体は、この連通部を介して底面に沿って一方の収容部から他方の収容部に圧送される。このとき、この収容部内には、底面側から巻き上がるような液体の流れが発生するので、液体の各成分が収容室の底面側に沈降していても攪拌されて解消される。また、このように連通部を収容室の内面から離間させ形成したことで、簡単な構成で各収容部を連通させることができる。このため、液体収容体の製造コストを低減することができる。
【０００７】
この液体収容体の前記移動軸は、前記攪拌板の中央位置に設けられ、前記連通部は、前記攪拌板の前記中央位置付近に貫通形成した連通孔である。
これによれば、連通孔は、摺動軸の付近に位置するように攪拌板に貫通形成されている。これによって、液体を押出す際に攪拌板にかかる偏荷重を低減することができるので、移動軸は、正確に攪拌板を移動させることができる。この結果、攪拌板は、効率よく収容室内の液体を攪拌することができる。
【０００８】
この液体収容体の前記収容室の隅部は、断面円弧状に形成されている。
これによれば、収容室の隅部が、断面円弧状に形成されている。このため、収容室内の液体は、この隅部に沿って流動することで、その流動によるエネルギー損失を最小限にし、回転する流れを確実に発生させることができる。この結果、液体は、より効率よく攪拌される。
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の前記液体収容体を備え、同液体収容体から供給される前記液体を噴射する液体噴射ヘッドを備えた。
これによれば、液体収容体の収容室内で攪拌板によって攪拌された液体は、液体噴射ヘッドに供給される。このため、液体噴射ヘッドには、均一な濃度の液体が供給される。この結果、液体噴射ヘッドは、液体をムラのない状態で噴射することができる。
【００１０】
本発明の液体攪拌装置は、密閉された攪拌槽内の液体を攪拌する液体攪拌装置において、前記攪拌槽内を、複数の収容部に区画する攪拌板と、前記攪拌板を、前記攪拌槽内にて往復移動させる移動軸と、前記攪拌板の一部に、前記複数の収容部を互いに連通させる連通部を形成した。
【００１１】
これによれば、攪拌板を移動させることで、攪拌槽内に区画された複数の収容部のうち、少なくとも１つの収容部の容積を収縮し、連通部を介して、他方の収容部に液体を圧送して液体の流れを発生させることができる。そして、攪拌板を往復移動させることで、この流れを繰り返し発生させ液体を攪拌することができる。また、攪拌板の往復移動という単純な動作で、液体を簡単に攪拌することができるので、従来の攪拌装置のように攪拌板の回転の軌道を確保する必要がなく、攪拌装置のレイアウトの自由度を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図５に従って説明する。図１は、液体収容体及び液体攪拌装置としての収容体の構成を説明する斜視図である。図２及び図３は、図１における収容体のＡ−Ａ線方向の正縦断面図である。図４は、図１における収容体のＢ−Ｂ線方向の正横断面図である。
【００１３】
図１に示すように、液体収容体及び液体攪拌装置としての収容体１は、樹脂等から構成されていて、薄型の略直方体形状に形成されている。収容体１は、本体ケース２及び蓋部３を備えている。
【００１４】
図２及び図３に示すように、本体ケース２には、その内側に略直方体形状の第１凹部４が凹設されている。第１凹部４は、図２及び図３に示す右及び左隅部５ａ，５ｂが、断面円弧状に形成されている。
【００１５】
また、蓋部３には、その内側に略直方体形状の第２凹部６が凹設されている。第２凹部６は、本体ケース２の第１凹部４よりも深さが浅く、図２及び図３に示す右及び左隅部７
ａ，７ｂが断面円弧状に形成されている。
【００１６】
そして、第１凹部４及び第２凹部６は、蓋部３を本体ケース２に固着して収容体１を形成すると、互いに連通して攪拌槽としての収容室８を形成するようになっている。この収容室８は、図４に示すように、断面長方形状に形成されている。
【００１７】
一方、本体ケース２の外壁下面９には、導出部として円筒状の導入出ポート１０が設けられている。導入出ポート１０は、流路１１を備えていて、流路１１は、収容室８（第１凹部４）の底面１２に貫通形成された連通孔１３に連通している。
【００１８】
また、流路１１内には、ゴム等の可撓性部材から円板状に形成された弁体１４が、流路１１内を移動可能に収容されている。この弁体１４は、流路１１内に弁体１４と連通孔１３との間に配設されたバネ部材１５によって、導入出ポート１０の開口部側に付勢される。さらに、弁体１４は、導入出ポート１０の開口部側から嵌挿された有底円筒状に形成されたシール部材１６の底部と当接することによって、シール部材１６に支持されて位置決めされる。弁体１４を支持するシール部材１６の底部には、連通孔１７が形成されている。連通孔１７は、シール部材１６の開口部側（導入出ポート１０の開口部側）から漏斗状に凹設された漏斗状凹部１８と連通する。漏斗状凹部１８は、導入出ポート１０の開口部から挿入される針等を連通孔１７に案内するものであって、挿入される針等に密着するようになっている。
【００１９】
従って、弁体１４は、バネ部材１５に付勢されることによって、シール部材１６の底部と当接して連通孔１７を封止し、流路１１を非連通状態とするようになっている。また、弁体１４は、導入出ポート１０の開口部から針等が挿入されると、この針等によって押し込められる。そして、シール部材１６の底部から離間して連通孔１７の封止を解除し、流路１１を連通状態とするようになっている。
【００２０】
このように構成することによって、収容体１では、導入出ポート１０に中空芯状に形成された針等を挿入することによって、この針等を介して、収容室８内に液体Ｗを充填し収容することができるようになっている。また、収容室８内に収容されている液体Ｗを、同じく中空芯状に形成された針等を介して、導入出ポート１０から導出することができるようになっている。
【００２１】
他方、収容体１は、図２〜図４に示すように、収容室８内に収容される液体Ｗを攪拌するための攪拌部材２０を備えている。
この攪拌部材２０は、移動軸としての摺動軸２１と、摺動軸２１の下端部２１ａに設けられた攪拌板２２とを備えている。
【００２２】
攪拌部材２０の摺動軸２１は、円柱状に形成されていて、蓋部３の外壁上面２３の中央位置に設けられた円筒状の支持部２４の支持孔２４ａに挿通されている。そして、摺動軸２１は、上端部２１ｂから下端部２１ａまでの間を支持孔２４ａに支持されて、上下方向に摺動するようになっている。さらに、攪拌部材２０は、上端部２１ｂが常に支持孔２４ａから蓋部３外に露出し、下端部２１ａと下端部２１ａに設けられた攪拌板２２は収容室８内に収容されている。
【００２３】
攪拌板２２は、長方形状の平板に形成されていて、収容室８内を仕切るように、収容室８の底面１２と平行に収容されている。そして、図４に示すように、攪拌板２２は、その左側を切欠き、その左端部２２ａを収容室８の内面としての左内側面８ａから離間させるとともに、右端部２２ｂを右内側面８ｂと接近させている。また、攪拌板２２は、前端部２２ｃが前内側面８ｃと接近し、後端部２２ｄが後内側面８ｄと接近させている。これに
よって、攪拌板２２は、収容室８内を収容部としての第１収容部２５及び第２収容部２６に区画する。第１収容部２５及び第２収容部２６は、攪拌板２２の左端部２２ａを収容室８の左内側面８ａから離間させたことで、攪拌板２２の左脇に形成される連通部２７を介して互いに連通している。さらに、各端部２２ｂ，２２ｃ，２２ｄと各内側面８ｂ，８ｃ，８ｄは、それぞれ互いに接近し若干の隙間を有しているが、この隙間は、左端部２２ａと左内側面８ａとの離間距離に比べて、極めて小さくなっている。従って、液体Ｗは、主に連通部２７を介して第１凹部４及び第２凹部６内を流動するようになっている。
【００２４】
このように構成したことによって、攪拌部材２０の摺動軸２１を収容体１から手等によって引き上げると、攪拌板２２は、収容室８の底面１２と平行となる姿勢を維持し収容室８内を上方向に移動する。反対に、摺動軸２１を収容体１内に押し下げると、攪拌板２２は、収容室８の底面１２と平行となる姿勢を維持したまま、収容室８内を下方向に移動する。
【００２５】
ところで、収容室８に収容される液体Ｗを、分散媒に固体物質を分散させることで形成されたものを採用した場合、収容室８内にてその固体物質が沈降することがある。また、液体Ｗを親油性の液体及び親水性の液体からなる混合液体等を採用した場合、液体Ｗを構成する各成分が分離することがある。これらのような場合では、導入出ポート１０から液体Ｗを導出する際に、液体Ｗを各成分の濃度分布が均一な状態で導出することが困難となってしまう。そこで、その導出前、又は導出中に液体Ｗを攪拌する必要がある。
【００２６】
次に、本発明の液体攪拌方法として、液体Ｗの攪拌方法について、図２及び図３に従って説明する。
収容室８に収容された液体Ｗを攪拌する際には、手等によって攪拌部材２０の摺動軸２１を引き上げる及び押し下げることを交互に繰り返す。
【００２７】
詳しくは、図３に示すように、蓋部３の第２凹部６内の上部に攪拌板２２が位置しているときに、摺動軸２１を下方向に押し下げると、攪拌板２２は、図２に示すように本体ケース２の第１凹部４内の下部に向けて移動する。この移動に伴って、攪拌板２２によって区画される第２収容部２６の容積は次第に増加し、第１収容部２５の容積は次第に減少する。このとき、第１収容部２５内の液体Ｗは、攪拌板２２によって押出されて、連通部２７を介して第２収容部２６内に圧送される。圧送される液体Ｗは、左隅部５ｂ、左内側面８ａ、左隅部７ｂ、右隅部７ａ及び右内側面８ｂに沿って流動し、収容室８内に図２に示す矢印２８方向に右回転する流れを発生する。
【００２８】
また、図２に示すように、本体ケース２の第１凹部４内の下部に攪拌板２２が位置しているときに、摺動軸２１を上方向に引き上げると、攪拌板２２は、図３に示すように蓋部３の第２凹部６内の上部に向けて移動する。この移動に伴って、攪拌板２２によって区画される第１収容部２５の容積は次第に増加し、第２収容部２６の容積は次第に減少する。このとき、第２収容部２６内の液体Ｗは、攪拌板２２にて押出されて、連通部２７を介して第１収容部２５内に圧送される。圧送される液体Ｗは、左隅部７ｂ、左内側面８ａ、左隅部５ｂ、底面１２、右隅部５ａ及び右内側面８ｂに沿って流動し、収容室８内に図３に示す矢印２９方向に左回転する流れが発生する。
【００２９】
即ち、本実施形態の液体Ｗの攪拌方法では、摺動軸２１を引き上げる及び押し下げることを交互に繰り返すことで、液体Ｗを収容室８内にて、矢印２８，２９方向に交互に回転させて攪拌している。そして、この攪拌によって沈降又は分離した成分が全体に混合されるので、液体Ｗの各成分の濃度分布が均一になる。
【００３０】
次に、上記収容体１を採用した液体噴射装置としてのプリンタについて図５に従って説
明する。このプリンタは、液体Ｗとしてブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの各インクを、それぞれ対応するように収容させた６つのインクカートリッジを前記した収容体１で構成している。
【００３１】
図５に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ３１は、本体フレームとして略直方体形状のフレーム３２を備えている。フレーム３２内には、その長手方向にプラテン３３が配設されている。プラテン３３は、記録用紙Ｐを支持する支持台であって、プラテン３３上には、図示しない紙送り機構によって記録用紙Ｐが給送されるようになっている。
【００３２】
フレーム３２内には、プラテン３３と平行となるようにガイド部材３５が架設されている。このガイド部材３５には、ガイド部材３５に沿って移動可能なキャリッジ３６が挿通支持されている。また、フレーム３２には、駆動プーリ３７ａ及び従動プーリ３７ｂが設けられていて、駆動プーリ３７ａには、正逆回転可能なキャリッジモータ３８が接続されている。駆動プーリ３７ａ及び従動プーリ３７ｂには、タイミングベルト３９が掛け装されていて、キャリッジ３６は、タイミングベルト３９を介してキャリッジモータ３８と駆動連結されている。そして、キャリッジ３６は、キャリッジモータ３８によってタイミングベルト３９を介して駆動されることで、ガイド部材３５に案内されてプラテン３３と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００３３】
キャリッジ３６には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド４０が設けられている。この記録ヘッド４０は、プラテン３３と対向するノズル形成面を有していて、同ノズル形成面には、吐出するインクの種類に対応して設けられた複数のノズルからなる６つのノズル列が設けられている。
【００３４】
一方、フレーム３２内には、キャリッジ３６の上方に載置部４１が設けられている。載置部４１には、上述した６つの収容体１が載置されている。各収容体１の導入出ポート１０には、図示しない中空芯状のインク供給針を備えたインク供給チューブＴ１〜Ｔ６の一端部がそれぞれ接続されている。各インク供給チューブＴ１〜Ｔ６の他端部には、キャリッジ３６が接続されていて、キャリッジ３６の記録ヘッド４０に連通している。即ち、各収容体１は、それぞれインク供給チューブＴ１〜Ｔ６を介して記録ヘッド４０に接続されている。
【００３５】
そして、各収容体１は、それぞれ収容しているインクを、重力に従いインク供給チューブＴ１〜Ｔ６を介して記録ヘッド４０に供給するようになっている。即ち、本実施形態のプリンタ３１は、いわゆる水頭圧によるインク供給を行うプリンタである。そして、記録ヘッド４０の各ノズルからは、それぞれ対応するインク滴（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタ）が吐出されるようになっている。
【００３６】
このように構成されたプリンタ３１では、印刷の際に、キャリッジ３６をガイド部材３５に沿って往復移動させるとともに、記録ヘッド４０のノズルからインク滴を吐出することで、記録用紙Ｐにドットを形成して、画像等を印刷するようになっている。
【００３７】
またプリンタ３１は、図５に示す右側に非印刷領域を有している。この非印刷領域には、非印刷領域に退避してくるキャリッジ３６の記録ヘッド４０の各ノズルを封止するキャップ部材４２が設けられている。このキャップ部材４２は、記録ヘッド４０から吐出されるインクを受け止める。さらに、キャップ部材４２に吐出されたインクは、チューブＴ７を介してポンプ４３によって吸引された後、チューブＴ８を介して廃インクタンク４４に排出されるようになっている。
【００３８】
そして、プリンタ３１では、長期間未使用状態からの印刷動作を実行するとき、印刷動作を停止しているとき及び新しいインクカートリッジとして収容体１を交換したとき等、手等によって攪拌部材２０の摺動軸２１を引き上げる又は押し下げることを交互に繰り返すとよい。これによって、収容体１に収容されるインクの各成分が沈降又は分離している可能性のあるときに、各収容体１に収容されるインクをそれぞれ攪拌することができる。これによって、各収容体１から均一な濃度のインクを、それぞれ記録ヘッド４０に供給することができるので、記録ヘッド４０の各ノズルから吐出されるインクは、均一な濃度を保つことができる。これによって、プリンタ３１は、色の濃淡にばらつきのない画像等の印刷物を作成することができる。
【００３９】
第１実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第１実施形態では、収容体１の収容室８内を、攪拌部材２０の攪拌板２２によって第１収容部２５及び第２収容部２６に区画した。さらに、第１収容部２５及び第２収容部２６を、連通部２７を介して互いに連通させた。そして、収容室８内の液体Ｗを攪拌する場合には、攪拌部材２０の摺動軸２１を引き上げる及び押し下げることを繰り返すことで、液体Ｗに収容室８内にて矢印２８に右回転、又は矢印２９方向に左回転する流れを交互に発生するようにした。このため、単純な動作で、液体Ｗを簡単に攪拌することができる。
【００４０】
（２）第１実施形態では、摺動軸２１を引き上げる及び押し下げることで、攪拌板２２を収容室８内にて移動させて攪拌できるように構成した。これによって、収容体１の収容室８内に、従来の攪拌装置のように攪拌部材の回転の軌道を確保する必要がない。この結果、収容体１の形状をコンパクトに形成することができ、そのレイアウトの自由度を向上させることができる。
【００４１】
（３）第１実施形態では、攪拌板２２の左側を切欠いて、その左端部２２ａと収容室８の左内側面８ａとを離間させて連通部２７を形成し、第１収容部２５及び第２収容部２６を互いに連通させた。これによって、簡単な構成で、第１収容部２５及び第２収容部２６を互いに連通させることができるので、収容体１の製造コストを低減することができる。さらに、攪拌板２２の移動によって押出される液体Ｗは、左内側面８ａに沿って矢印２８，２９方向に回転する流れを確実に発生させることができる。これによって、液体Ｗをより効率的に攪拌することができる。
【００４２】
（４）第１実施形態では、第１凹部４の右及び左隅部５ａ，５ｂと、第２凹部６の右及び左隅部７ａ，７ｂをそれぞれ断面円弧状に形成した。このため、第１凹部４及び第２凹部６（第１収容部２５及び第２収容部２６）を流動する液体Ｗが、右及び左隅部５ａ，５ｂ、又は右及び左隅部７ａ，７ｂに沿って流動することで、その流動によるエネルギー損失を最小限にでき、収容室８内で矢印２８，２９方向に回転する流れを確実に発生させることができる。
（第２実施形態）
以下、本発明を具体化した第２実施形態を図６〜図８に従って説明する。図６及び図７は、本実施形態の収容体の構成を説明する正縦断面図である。図８は、同収容体の構成を説明する正横断面図である。尚、第２実施形態は、第１実施形態の収容体１と比較して、攪拌部材の取り付け位置が異なっている。以下の説明では、その便宜上、同様の部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００４３】
図６〜図８に示すように、収容体４５は、収容室８内に収容される液体Ｗを攪拌するための攪拌部材５０を備えている。
この攪拌部材５０は、摺動軸５１と、摺動軸５１の基端部５１ａに設けられた攪拌板５２とを備えている。
【００４４】
攪拌部材５０の摺動軸５１は、円柱状に形成されていて、本体ケース２の外壁側面５３の中央位置に設けられた円筒状の支持部５４の支持孔５４ａに挿通されている。そして、摺動軸５１は、先端部５１ｂから基端部５１ａまでの間を支持孔５４ａに支持されて、支持孔５４ａ内を左右方向に摺動するようになっている。さらに、攪拌部材５０は、先端部５１ｂが常に支持部５４から本体ケース２外に露出し、基端部５１ａと基端部５１ａに設けられた攪拌板５２は収容室８内に収容されている。
【００４５】
詳しくは、攪拌板５２は、長方形状の平板に形成されていて、収容室８内を仕切るように、収容室８の左内側面８ａと平行に収容されている。そして、攪拌板５２は、その下側を切欠き、その下端部５２ａを収容室８の底面１２から離間させるとともに、上端部５２ｂを収容室８の上面４６と接近させている。また、攪拌板５２は、前端部５２ｃが前内側面８ｃと接近し、後端部５２ｄが後内側面８ｄと接近させている。これによって、攪拌板５２は、収容室８内を第１収容部５５及び第２収容部５６に区画する。第１収容部５５及び第２収容部５６は、攪拌板５２の下端部５２ａを収容室８の底面１２から離間させたことで、攪拌板５２の下側に形成される連通部５７を介して互いに連通している。さらに、各端部５２ｂ，５２ｃ，５２ｄと上面４６及び各内側面８ｃ，８ｄは、それぞれ互いに接近し若干の隙間を有しているが、この隙間は、下端部５２ａと底面１２との離間距離に比べて、極めて小さくなっている。従って、液体Ｗは、主に連通部５７を介して第１収容部５５及び第２収容部５６内を流動するようになっている。
【００４６】
このように構成したことによって、攪拌部材５０の摺動軸５１を収容体４５から手等によって引き出すと、攪拌板５２は、収容室８の左内側面８ａと平行となる姿勢を維持したまま、収容室８内を右方向に移動する。反対に、摺動軸５１を収容体４５内に押し込むと攪拌板５２は、収容室８の左内側面８ａと平行となる姿勢を維持したまま、収容室８内を左方向に移動する。
【００４７】
次に、本発明の液体攪拌方法として、本実施形態の液体Ｗの攪拌方法について、図６及び図７に従って説明する。
収容室８に収容された液体Ｗを攪拌する際には、手等によって攪拌部材５０の摺動軸５１を引き出す及び押し込むことを交互に繰り返す。
【００４８】
詳しくは、図７に示すように、収容室８内の右内側面８ｂ側に攪拌板５２が位置しているときに、摺動軸５１を左方向に押し込むと、攪拌板５２は、図６に示すように左内側面８ａに向けて移動する。この移動に伴って、攪拌板５２によって区画される第２収容部５６の容積は次第に増加し、第１収容部５５の容積は次第に減少する。このとき、第１収容部５５内の液体Ｗは、攪拌板５２によって押出されて、連通部５７を介して第２収容部５６内に圧送される。圧送される液体Ｗは、左内側面８ａ、左隅部５ｂ、底面１２、右隅部５ａ、右内側面８ｂ、右隅部７ａ及び上面４６に沿って流動し、収容室８内に図６に示す矢印５８方向に左回転する流れを発生する。
【００４９】
また、図６に示すように、収容室８内の左内側面８ａ側に攪拌板５２が位置しているときに、摺動軸５１を右方向に引き出すと、攪拌板５２は、図７に示すように右内側面８ｂに向けて移動する。この移動に伴って、攪拌板５２によって区画される第１収容部５５の容積は次第に増加し、第２収容部５６の容積は次第に減少する。このとき、第２収容部５６内の液体Ｗは、攪拌板５２によって押出されて、連通部５７を介して第１収容部５５内に圧送される。圧送される液体Ｗは、右内側面８ｂ、右隅部５ａ、底面１２、左隅部５ｂ、左内側面８ａ、左隅部７ｂ及び上面４６に沿って流動し、収容室８内に図７に示す矢印５９方向に右回転する流れを発生する。
【００５０】
即ち、本実実施形態の液体Ｗの攪拌方法では、摺動軸５１を引き出す及び押し込むことを交互に繰り返すことで、液体Ｗを収容室８内にて、矢印５８，５９方向に交互に回転させて攪拌している。そして、この攪拌によって沈降又は分離した成分が全体に混合されるので、液体Ｗの各成分の濃度分布が均一になる。
【００５１】
従って、第２実施形態によれば、第１の実施形態の（１）〜（４）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（５）第２実施形態では、攪拌板５２の下端部５２ａを、収容室８の底面１２から離間させることで連通部５７を形成した。このため、攪拌板５２の摺動軸５１を引き出す又は押し込むことによって、第１及び第２収容部５５，５６から押出されて流動する液体Ｗに、底面１２沿って、矢印５８方向に左回転、又は矢印５９方向に右回転する流れを発生させることができる。即ち、収容室８内の底面１２側から上面４６側に向けて巻き上げるように流れを発生させることができるので、収容室８内の底面１２側に沈降する成分をより効率よく攪拌することができる。さらに、この収容体４５をインクカートリッジとして上述したプリンタ３１に採用した場合には、プリンタ３１は、より色の濃淡にばらつきのない印刷物を作成することができる。
【００５２】
（第３実施形態）
以下、本発明を具体化した第３実施形態を図９〜図１１に従って説明する。図９及び図１０は、本実施形態の収容体の構成を説明する正縦断面図である。図１１は、同収容体の構成を説明する正横断面図である。尚、第３実施形態は、第１実施形態の収容体１と比較して、攪拌部材に連通部を設けたことが異なっている。以下の説明では、その便宜上、同様の部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５３】
図９〜図１１に示すように、収容体６０は、収容室８内に収容される液体Ｗを攪拌するための攪拌部材７０を備えている。
この攪拌部材７０は、摺動軸２１と、摺動軸２１の下端部２１ａに設けられた攪拌板７２とを備えている。
【００５４】
攪拌部材７０の摺動軸２１は、上述したように、円柱状に形成されていて、蓋部３の外壁上面２３に設けられた支持部２４の支持孔２４ａに挿通されている。
一方、攪拌板７２は、長方形状の平板に形成されていて、収容室８内を仕切るように、収容室８の底面１２と平行に収容されている。そして、攪拌板７２は、左及び右端部７２ａ，７２ｂが収容室８の左及び右内側面８ａ，８ｂとそれぞれ接近し、前及び後端部７２ｃ，７２ｄが前及び後内側面８ｃ，８ｄとそれぞれ接近している。これによって、攪拌板７２は、収容室８内を第１収容部２５及び第２収容部２６に区画する。さらに、攪拌板７２には、摺動軸２１の右側付近に連通孔７３が貫通形成されていて、第１収容部２５及び第２収容部２６は、この連通孔７３を介して互いに連通している。また、各端部７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄと各内側面８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄは、それぞれ互いに接近し若干の隙間を有しているが、この隙間は、連通孔７３の開口径に比べて、極めて小さくなっている。従って、液体Ｗは、主に連通孔７３を介して第１凹部４及び第２凹部６内を流動するようになっている。
【００５５】
このように構成したことによって、攪拌部材７０の摺動軸２１を収容体１から手等によって引き上げると、攪拌板７２は、収容室８の底面１２と平行となる姿勢を維持したまま、収容室８内を上方向に移動する。反対に、摺動軸２１を収容体１内に押し下げると攪拌板７２は、収容室８の底面１２と平行となる姿勢を維持したまま、収容室８内を下方向に移動する。
【００５６】
次に、本発明の液体攪拌方法として、液体Ｗの攪拌方法について、図９及び図１０に従
って説明する。
収容室８に収容された液体Ｗを攪拌する際には、手等によって攪拌部材７０の摺動軸２１を引き上げる及び押し下げることを交互に繰り返す。
【００５７】
詳しくは、図１０に示すように、蓋部３の第２凹部６内の上部に攪拌板７２が位置しているときに、摺動軸２１を下方向に押し下げると、攪拌板７２は、図９に示すように本体ケース２の第１凹部４内の下部に向けて移動する。この移動に伴って、攪拌板７２によって区画される第２収容部２６の容積は次第に増加し、第１収容部２５の容積は次第に減少する。このとき、第１収容部２５内の液体Ｗは、攪拌板７２によって押出されて、連通孔７３を介して第２収容部２６内に圧送される。第２収容部２６内に圧送される液体Ｗは、上面４６に衝突した後に、二手に分かれ、一方が左隅部７ｂ、左内側面８ａ及び攪拌板７２の上面７４に沿って流動し図９に示す矢印７５方向に左回転する流れを発生する。また、他方が右隅部７ａ、右内側面８ｂ及び攪拌板７２の上面７４に沿って流動し図９に示す矢印７６方向に右回転する流れを発生する。
【００５８】
また、図９に示すように、本体ケース２の第１凹部４内の下部に攪拌板７２が位置しているときに、摺動軸２１を上方向に引き上げると、攪拌板７２は、図１０に示すように蓋部３の第２凹部６内の上部に向けて移動する。この移動に伴って、攪拌板７２によって区画される第１収容部２５の容積は次第に増加し、第２収容部２６の容積は次第に減少する。このとき、第２収容部２６内の液体Ｗは、攪拌板７２にて押出されて、連通孔７３を介して第１収容部２５内に圧送される。第１収容部２５内に圧送される液体Ｗは、底面１２に衝突した後に、二手に分かれ、一方が左隅部５ｂ、左内側面８ａ及び攪拌板７２の下面７７に沿って流動し図１０に示す矢印７８方向に左回転する流れを発生する。また、他方が右隅部５ａ、右内側面８ｂ及び攪拌板７２の下面７７に沿って流動し図１０に示す矢印７９方向に右回転する流れを発生する。
【００５９】
即ち、本実実施形態の液体Ｗの攪拌方法では、摺動軸２１を引き上げる及び押し下げることを交互に繰り返すことで、液体Ｗを収容室８内にて、矢印７５方向に左回転及び矢印７６方向に右回転、又は矢印７８方向に右回転及び矢印７９方向に左回転させて攪拌している。そして、この攪拌によって沈降又は分離した成分が全体に混合されるので、液体Ｗの各成分の濃度分布が均一になる。
【００６０】
従って、第３実施形態によれば、第１実施形態の（１）〜（４）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（６）第３実施形態では、攪拌板７２に連通孔７３を設け、第１収容部２５及び第２収容部２６を連通させた。そして、液体Ｗを攪拌するときには、摺動軸２１を引き上げる及び押し下げることで、収容室８内に矢印７５，７６方向又は矢印７８，７９方向に回転する流れを発生させた。このため、第１実施形態の収容体１と比較して、収容室８内にて液体Ｗをより多方向に回転させることができるので、液体Ｗの沈降又は分離した各成分をより効率よく攪拌することができる。また、連通孔７３を摺動軸２１の右側付近に設けたことで、連通孔７３は、収容室８内のほぼ中央に位置するように設けられている。これによって、液体Ｗを押出す際に攪拌板７２にかかる偏荷重を低減することができる。このため、摺動軸２１は、正確に攪拌板７２を移動させることができるので、攪拌板７２は、収容室８内の液体Ｗを効率よく攪拌することができる。さらに、この収容体６０を、インクカートリッジとして上述したプリンタ３１に採用した場合には、プリンタ３１は、より色の濃淡にばらつきのない印刷物を作成することができる。
【００６１】
尚、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記第１実施形態では、プリンタ３１にインクカートリッジとして収容体１を設け、手等によって摺動軸２１を引き上げる又は押し下げることで、収容する各インクを攪拌す
るようにしたが、この限りではなく、摺動軸２１を引き上げる又は押し下げることを行う駆動機構を備え適宜攪拌させてもよい。
【００６２】
・上記第１実施形態では、収容体１に収容するインクの種類について特に限定していないが、この収容されるインクは、顔料インクや染料インク等であってもよい。
・上記各実施形態では、攪拌部材２０，５０，７０の摺動軸２１，５５に、それぞ
れ一枚の攪拌板２２，５２，７２を設け、収容室８を第１及び第２収容部２５，２６、又は第１及び第２収容部５５，５６に区画したが、この限りではなく、攪拌板２２，５２，７２をそれぞれ複数枚設け、収容室８を複数の収容部に区画してもよい。
【００６３】
・上記第１実施形態では、攪拌板２２の左側を切欠き、その左端部２２ａを、収容室８の左内側面８ａから離間させて連通部２７を形成したが、この限りではなく、攪拌板２２の右側を切欠いてその右端部２２ｂを右内側面８ｂから離間させて連通部を形成してもよい。また、攪拌板２２の左及び右端部２２ａ，２２ｂを切欠いて２つ連通部を形成してもよい。このように形成した場合、より液体Ｗを回転させる流れを発生させることができる。
【００６４】
・上記第２実施形態では、攪拌板５２の下側を切欠き、その下端部５２ａを収容室８の底面１２から離間させて連通部５７を形成したが、この限りではなく、これに加えて、攪拌板５２の上側を切欠いてその上端部５２ｂを上面４６から離間させ、さらに連通部を形成してもよい。このように形成した場合、より液体Ｗを回転させる流れを発生させることができる。
【００６５】
・上記第３実施形態では、攪拌板７２の摺動軸２１の右側付近に連通孔７３を設けたが、この限りではなく、左側付近に設けてもよい。また、攪拌板７２の摺動軸２１の右及び左側付近に、それぞれ設けてもよい。このように構成した場合、液体Ｗを押出す際に攪拌板７２にかかる偏荷重を低減することができる。
【００６６】
・上記各実施形態では、収容体１を樹脂等から構成したが、この限りではなく、単に金属から構成してもよい。
・上記各実施形態では、収容体１，４５，６０を薄型の略直方体形状に形成したが、この限りではなく、その形状を円柱状等に適宜変更してもよい。これに伴って、攪拌部材２０，５０，７０の形状を適宜変更することが望ましい。
【００６７】
・上記各実施形態では、収容体１，４５，６０に液体Ｗを収容し攪拌できるように構成したが、この収容する液体Ｗは何を採用してもよい。
・上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ３１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。そして、これら液体噴射装置の態様に応じて、収容体１に収容する液体Ｗを適宜変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】第１実施形態の収容体の構成を説明する斜視図。
【図２】同図１における収容体のＡ−Ａ線方向の正縦断面図。
【図３】同図１における収容体のＡ−Ａ線方向の正縦断面図。
【図４】同図１における収容体のＢ−Ｂ線方向の正横断面図。
【図５】同実施形態のプリンタの構成を説明するための正面部分断面図。
【図６】第２実施形態の収容体の構成を説明する正縦断面図。
【図７】同実施形態の収容体の構成を説明する正縦断面図。
【図８】同実施形態の収容体の構成を説明する正横断面図。
【図９】第３実施形態の収容体の構成を説明する正縦断面図。
【図１０】同実施形態の収容体の構成を説明する正縦断面図。
【図１１】同実施形態の収容体の構成を説明する正横断面図。
【符号の説明】
【００６９】
１…液体収容体及び液体攪拌装置としての収容体、５ａ，７ａ…収容室の隅部としての右隅部、５ｂ，７ｂ…収容室の隅部としての左隅部、８…攪拌槽及び収容室としての収容室、８ａ…収容室の内面としての内側面、１０…導出部としての導入出ポート、１２…収容室の内面としての底面、２１，５１…移動軸としての摺動軸、２２，５２，７２…攪拌板、２２ａ…攪拌板の端部としての左端部、２５，５５…収容部としての第１収容部、２６，５６…収容部としての第２収容部、２７，５７…連通部、３１…液体噴射装置としてのプリンタ、４０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、５２ａ…攪拌板の端部としての下端部、７３…連通孔、Ｗ…液体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006035783.tif 000009
【図８】
2006035783.tif 000010
【図９】
2006035783.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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