(57)【要約】  【課題】排水を再利用する。  【解決手段】洗濯行程時およびすすぎ行程時に外槽５内に貯められた水を、外槽５から排水する際に貯水槽１７に導く。貯水槽１７に貯められた水を、陽極１９および陰極２０への通電により電気分解して、有機物を貯水槽１７の底部に沈殿させるとともに、マイクロバブル発生装置４０から貯水槽１７内の水の中にマイクロバブルを供給することにより、沈殿した有機物をマイクロバブルにより浮上分離させる。有機物が浮上分離された後の貯水槽１７内の水（処理水）を、処理水吸込管３２および給水管９を介して外槽５内に供給して再利用する。【選択図】          図１
2006110092.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容可能であって、洗濯時に水が貯められる洗濯槽と、
上記洗濯槽内から排出される水を取り込んで貯めておくことができる貯水槽と、
上記貯水槽内の水を電気分解するための電解装置と、
上記貯水槽内の水の中にマイクロバブルを供給するためのマイクロバブル供給手段と、
上記電解装置により電気分解され、上記マイクロバブル供給手段によりマイクロバブルが供給された後の上記貯水槽内の水を上記洗濯槽内に導く誘導手段とを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
上記誘導手段により上記洗濯槽内に導かれる上記貯水槽内の水を濾過するための濾過手段をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
上記マイクロバブル供給手段から供給されるマイクロバブルにより上記貯水槽内の水から浮上分離された有機物を、上記貯水槽からオーバーフローさせるためのオーバーフロー手段をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
上記電解装置は、上記貯水槽内に配置された陽極および陰極を含み、
上記陽極は、鉄、アルミニウムおよびマグネシウムのいずれかで形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項５】
上記陰極は、鉄、アルミニウム、マグネシウムおよびステンレスのいずれかで形成されていることを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【請求項６】
上記マイクロバブル供給手段は、上記貯水槽の底部からマイクロバブルを供給するものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項７】
上記マイクロバブル供給手段にオゾンガスを供給するためのオゾンガス供給手段をさらに含み、
上記マイクロバブル供給手段は、上記オゾンガス供給手段により供給されるオゾンガスからマイクロバブルを生成し、そのマイクロバブルを上記貯水槽内の水の中に供給するものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項８】
上記貯水槽は、上記洗濯機の外部に配置されるものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は、洗濯物を収容可能な洗濯槽を備えており、この洗濯槽に水を貯めて洗濯を行うことができるようになっている。洗濯時には、通常、洗濯槽内に洗剤が投入されることにより、洗剤が溶け込んだ水を用いて洗濯が行われる。洗剤を用いて洗濯を行えば、洗濯物に付着した有機物（汚れ）を良好に分離させることができ、洗浄力が向上する。
市販されている洗剤の多くは、生物処理が困難なアルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム（ＡＢＳ）や直鎖アルキルベンゼンスルホン酸ナトリウム（ＬＡＳ）などの界面活性剤を主成分とする合成洗剤である。通常の洗濯機では、洗濯に使用した水をそのまま排水するような構成となっているので、上記のような合成洗剤に含まれる界面活性剤がそのまま下水として排出されることとなり、下水処理場における水処理の負荷を増大させるとともに、環境保護の観点からも好ましくない。
【０００３】
そこで、洗濯に使用した水を電気分解することにより、その水に含まれる界面活性剤を分解して、界面活性剤が除去された状態で排水することができるような洗濯機が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１１８３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、排水に含まれる界面活性剤を除去することはできるものの、排水を再利用して洗濯を行うことはできない。排水を再利用することができれば、非常に経済的である。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、排水を再利用できる洗濯機を提供することを目的とする。
【０００５】
また、この発明の別の目的は、より経済的に洗濯を行うことができる洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯物を収容可能であって、洗濯時に水が貯められる洗濯槽（３）と、上記洗濯槽内から排出される水を取り込んで貯めておくことができる貯水槽（１７）と、上記貯水槽内の水を電気分解するための電解装置（１９，２０）と、上記貯水槽内の水の中にマイクロバブルを供給するためのマイクロバブル供給手段（４０，４００）と、上記電解装置により電気分解され、上記マイクロバブル供給手段によりマイクロバブルが供給された後の上記貯水槽内の水を上記洗濯槽内に導く誘導手段（９，２５，２６，２７，３２）とを含むことを特徴とする洗濯機（１，１Ａ，１００，１００Ａ）である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、洗剤を用いて洗濯を行った場合に、その洗濯時に洗濯槽内に貯められた水（界面活性剤が混入した水）を排水時に貯水槽に貯めて電気分解することにより、その水に含まれる有機物（洗濯物から分離した汚れや界面活性剤など）を分離することができる。そして、有機物が分離された貯水槽内の水の中にマイクロバブルを供給することにより、有機物を浮上分離させることができる。したがって、有機物が浮上分離された後の貯水槽内の水を洗濯槽内に導いて、洗濯に再利用することができるので、経済的である。
【０００８】
請求項２記載の発明のように、上記誘導手段（９，２５，２６，２７，３２）により上記洗濯槽（３）内に導かれる上記貯水槽（１７）内の水を濾過するための濾過手段（３３）をさらに含むような構成であれば、有機物が十分に浮上分離されていない場合でも、その有機物を濾過手段により除去してから洗濯槽内に導くことができる。
請求項３記載の発明のように、上記マイクロバブル供給手段（４０，４００）から供給されるマイクロバブルにより上記貯水槽（１７）内の水から浮上分離された有機物を、上記貯水槽からオーバーフローさせるためのオーバーフロー手段（２９）をさらに含むような構成であれば、貯水槽内の水から浮上分離した有機物を容易に除去することができる。
【０００９】
請求項４記載の発明は、上記電解装置（１９，２０）は、上記貯水槽（１７）内に配置された陽極（１９）および陰極（２０）を含み、上記陽極は、鉄、アルミニウムおよびマグネシウムのいずれかで形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の洗濯機（１，１Ａ，１００，１００Ａ）である。
この構成によれば、陽極に通電を行うと、陽極から正電位を有する金属イオン（鉄イオン、アルミニウムイオン、マグネシウムイオンなど）が溶出し、不溶性の金属水酸化物（水酸化鉄、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウムなど）が生成される。生成された金属水酸化物は、水よりも比重が大きいため、貯水槽の底部に沈殿する。貯水槽内に貯められた水は、洗濯時に使用された水であるので、洗濯物から分離した汚れや界面活性剤などの有機物が含まれているが、一般的に、その有機物は負電位を有しているので、陽極から溶出した金属イオンに凝集され、金属水酸化物とともに沈殿することとなる。したがって、貯水槽内の水を電気分解した後に、貯水槽内の水の中にマイクロバブルを供給すれば、金属水酸化物とともに沈殿した有機物を良好に浮上分離することができる。
【００１０】
請求項５記載の発明は、上記陰極（２０）は、鉄、アルミニウム、マグネシウムおよびステンレスのいずれかで形成されていることを特徴とする請求項４記載の洗濯機（１，１Ａ，１００，１００Ａ）である。
この構成によれば、陰極に通電を行うと、陰極の周囲から水素ガスが発生する。したがって、マイクロバブルだけでなく、陰極の周囲から発生する水素ガスも用いて有機物を浮上分離させることができる。したがって、貯水槽内の水に含まれる有機物をより良好に分離することができる。
【００１１】
請求項６記載の発明のように、上記マイクロバブル供給手段（４０，４００）は、上記貯水槽（１７）の底部からマイクロバブルを供給するものであれば、貯水槽内の水に含まれる有機物を良好に浮上分離することができる。
請求項７記載の発明は、上記マイクロバブル供給手段（４０，４００）にオゾンガスを供給するためのオゾンガス供給手段（３７）をさらに含み、上記マイクロバブル供給手段は、上記オゾンガス供給手段により供給されるオゾンガスからマイクロバブルを生成し、そのマイクロバブルを上記貯水槽（１７）内の水の中に供給するものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗濯機（１００，１００Ａ）である。
【００１２】
この構成によれば、オゾンガスから生成されたマイクロバブルにより有機物を浮上分離することができるとともに、貯水槽内の水にオゾンガスを溶け込ませ、その水を洗濯槽内に導いて洗濯に再利用することにより、洗濯物の除菌および脱臭を行うことができる。
請求項８記載の発明は、上記貯水槽（１７）は、上記洗濯機の外部に配置されるものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の洗濯機（１Ａ，１００Ａ）である。
【００１３】
この構成によれば、洗濯機の内部に貯水槽を配置するような構成と比較して、貯水槽を大きく形成することが可能である。したがって、洗濯槽内の水をすべて貯水槽内に導いて、その水に含まれる有機物を浮上分離した後、有機物が浮上分離された後の貯水槽内の水を洗濯槽内に導いて、洗濯に再利用することができる。したがって、より多くの水を再利用することができるので、さらに経済的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の第１実施形態に係る洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。図１における左側を前方、右側を後方として説明する。
図１を参照して、この洗濯機１は、略直方体形状のハウジング２により外形が区画されており、このハウジング２内に、洗濯物を収容可能な洗濯槽３を備えている。ハウジング２の上端面には、洗濯槽３内に対して洗濯物を出し入れするため開口２Ａが形成されている。この開口２Ａは、開閉蓋４により開閉可能となっており、開閉蓋４を開けることにより開口２Ａを介して洗濯槽３に対する洗濯物の出し入れを行うことができるようになっている。
【００１５】
洗濯槽３は、内部に水を貯めることができる外槽５と、この外槽５内に収容された洗濯兼脱水槽としての内槽６とを含む。外槽５は、上下方向に軸線が延びる略円筒状の周面壁５１と、この周面壁５１の下面開口を塞ぐ底面壁５２とを備えた、上端面に開口５３を有する有底筒状の部材である。一方、内槽６は、上下方向に軸線が延びる外槽５の周面壁５１よりも小径の略円筒状であって、多数の通水孔（図示せず）が形成された周面壁６１と、この周面壁６１の下面開口を塞ぐ底面壁６２とを備えた、上端面に開口６３を有する有底筒状の部材である。
【００１６】
ハウジング２の上面後端部には、一端部が機外の給水設備に至る接続ホース（図示せず）の他端部を接続するための接続口２Ｂが形成されている。ハウジング２内には、一端部が外槽５（内槽６）の後部上方に臨む給水管９の他端部が接続されており、この給水管９の途中部には、給水バルブ１０が介装されている。洗濯行程時やすすぎ行程時などには、給水バルブ１０が開かれることにより、給水管９を介して内槽６内に水が供給される。内槽６内に供給された水は、その一部が通水孔を通って外槽５側（内槽６の外側）に流れ出て、内槽６を含む外槽５内に水が貯まることとなる。
【００１７】
内槽６内の底部中央には、平面視で内槽６の底面壁６２よりも小径の円形状であって、外槽５内に貯められた水を攪拌して水流を発生させるためのパルセータ７が配置されている。外槽５の底面壁５２の下方には、軸受部８が設けられており、この軸受部８には、内槽６およびパルセータ７を支持するための回転軸８１が回転可能に保持されている。回転軸８１は、内槽軸内に翼軸を回転可能に挿通した２重シャフトの構造を有していて（図示せず）、内槽軸の先端部が内槽６の底面壁６２の中心部に固定され、翼軸の先端部がパルセータ７の中心部に固定されている。
【００１８】
軸受部８の回転軸８１は、モータ１１により回転駆動される。軸受部８の下方には、モータ１１の回転力を翼軸のみに伝えるか、内槽軸および翼軸の両方に伝えるかを切り換えるためのクラッチや、モータ１１の回転力を予め定める減速比で減速するための減速機構などを含むクラッチ装置１２が配置されている。
クラッチ装置１２には、クラッチおよび減速機構などを介して回転軸８１に連結された伝達軸１２１が備えられている。伝達軸１２１は、その下端部がクラッチ装置１２から下方に向かって突出している。また、モータ１１には、下方に向かって突出する回転軸１１１が備えられている。モータ１１の回転軸１１１の下端部および伝達軸１２１の下端部にはそれぞれプーリ１１２，１２２が取り付けられていて、これらのプーリ１１２，１２２には伝達ベルト１３が掛け回されている。
【００１９】
洗濯行程時やすすぎ行程時には、クラッチ装置１２によりモータ１１の回転力が翼軸にのみ伝達されて、パルセータ７のみが回転する。一方、脱水行程時には、クラッチ装置１２によりモータ１１の回転力が内槽軸および翼軸に両方に伝達されることにより、内槽６とパルセータ７が一緒に（同一の回転速度で）回転する。
外槽５の底面壁５２には、外槽５内の水を排出するための排水口５５が形成されている。排水口５５には、一端部が機外の排水設備に至る排水管１５の他端部が接続されており、この排水管１５の途中部には、排水バルブ１４が介装されている。排水バルブ１４を閉じた状態で給水バルブ１０を開けば、外槽５内に水を貯めることができる。また、排水バルブ１４を開けば、外槽５内に貯められている水を排水管１５を介して機外に排出することができる。
【００２０】
排水管１５の排水バルブ１４よりも上流側には、分岐管１６の一端部が接続されている。ハウジング２内の底部には、洗濯行程時やすすぎ行程時に外槽５内に貯められる水と同程度の水を貯留可能な貯水槽１７が配置されており、分岐管１６の他端部は、貯水槽１７の上面から貯水槽１７内に連通している。分岐管１６の途中部には、貯水バルブ１８が介装されている。このような構成によれば、外槽５内に水が貯められた状態で、排水バルブ１４を閉じたまま貯水バルブ１８を開くことにより、外槽５内の水を分岐管１６を介して貯水槽１７内に導くことができる。したがって、この実施形態では、洗濯行程時やすすぎ行程時に外槽５内に貯められた水を外槽５から排水する際、排水管１４を介して機外に排出せずに、分岐管１６を介して貯水槽１７へと排出することができる。
【００２１】
貯水槽１７の底部は、下方に向かうにつれて先細りしたホッパ形状となっている。貯水槽１７の底部には、上下方向に延びる接続管２３の一端部（上端部）が接続されている。接続管２３の途中部には、低圧力型（たとえば、吐出圧が０．１ｍＰａ）の循環ポンプ２４が介装されている。接続管２３の他端部には、接続管２３を通って流れてくる水の中にマイクロバブル（直径が数十μｍ以下の微小気泡）を供給するためのマイクロバブル発生装置４０の入口管４０Ａが接続されている。マイクロバブル発生装置４０の出口管４０Ｂは、貯水槽１７の底部に形成された循環口１７Ａに接続されている。
【００２２】
循環ポンプ２４を駆動させると、貯水槽１７内に貯められた水が、接続管２３を通ってマイクロバブル発生装置４０内に流入し、循環口１７Ａから貯水槽１７内に循環される。このようにして循環する水には、マイクロバブル発生装置４０を通過する過程でマイクロバブルが供給される。循環する水の中に供給されたマイクロバブルは、循環口１７Ａから貯水槽１７内の水の中を上昇する。
【００２３】
接続管２３の循環ポンプ２４よりも上流側には、接続管２３へと流れ込むごみ（糸くずなど）を捕獲するためのフィルタ２３Ａが介装されている。これにより、貯水槽１７内の水に含まれるごみがマイクロバブル発生装置４０内（特に、後述する絞り部４４）に詰まるのを防止できる。ただし、フィルタ２３Ａは、接続管２３の循環ポンプ２４よりも上流側に配置されるような構成に限らず、循環ポンプ２４よりも下流側に配置されるような構成であってもよい。
【００２４】
図２は、マイクロバブル発生装置４０の内部構成を示す断面図である。
図２を参照して、マイクロバブル発生装置４０は、上下方向に長尺形状を有する本体４１を備えている。本体４１は、上下方向（長手方向）に貫通する貫通孔４２が形成された筒状の部材であって、その外周面の長手方向途中部には、貫通孔４２に直交するように連通し、接続管２３に接続される入口管４０Ａが突出形成されている。本体４１の上端部は、循環口１７Ａに接続される出口管４０Ｂを構成している。
【００２５】
本体４１内に形成された貫通孔４２の下半分程度は、ほぼ均一な断面積を有する流入部４３を構成している。流入部４３の上端には、その断面積が縮小されることにより絞り部４４が形成されている。貫通孔４２の絞り部４４よりも上方側の部分（貫通孔４２の上半分程度）は、上方に向かって徐々に断面積が大きくなるように形成された流出部４５を構成している。入口管４０Ａは、流入部４３の上部に連通している。
【００２６】
本体４１の下端縁には、径方向に向かって突出するフランジ部４１Ａが形成されている。本体４１には、密閉蓋４６が下方から貫通孔４２を塞ぐようにフランジ部４１Ａに当接され、フランジ部４１Ａと密閉蓋４６とが、たとえばボルトおよびナットからなる固定具４７により固定されている。フランジ部４１Ａと密閉蓋４６との間には、円環状のパッキン４８が介装されており、マイクロバブル発生装置４０内（本体４１内）の水がフランジ部４１Ａと密閉蓋４６との隙間から漏れ出すのを防止できるようになっている。
【００２７】
密閉蓋４６の中央部には、当該密閉蓋４６を上下方向に貫通する貫通孔４６Ａが形成されている。密閉蓋４６の上面には、貫通孔４６Ａから上方に向かって突出する上突出管４６Ｂが形成されており、密閉蓋４６の下面には、貫通孔４６Ａから下方に向かって突出する下突出管４６Ｃが形成されている。密閉蓋４６が本体４１に取り付けられた状態では、上突出管４６Ｂが本体４１の流入部４３内に挿入され、上突出管４６Ｂの上端が入口管４０Ａの延長線上に臨んでいる。下突出管４６Ｃの内周面の下端部は、マイクロバブル発生装置４０内に空気を供給するための空気供給口４６Ｄを構成している。下突出管４６Ｃの途中部には、空気供給口４６Ｄからマイクロバブル発生装置４０内への空気の流入は許容するが、マイクロバブル発生装置４０内の水が空気供給口４６Ｄへと逆流するのを阻止できる逆止弁４９が介装されている。
【００２８】
循環ポンプ２４を駆動させると、貯水槽１７内に貯められた水が入口管４０Ａからマイクロバブル発生装置４０内に流入し、流入部４３、絞り部４４および流出部４５を経て、出口管４０Ｂから流出する。このとき、流入部４３から絞り部４４を介して流出部４５へと水が噴出される際に、流出部４５側に負圧が生じ、いわゆるベンチュリー管現象によって、空気供給口４６Ｄからマイクロバブル発生装置４０内（流入部４３内）に空気が吸引される。
【００２９】
このような構成によれば、マイクロバブル発生装置４０内に流入した水が絞り部４４を通過する際に圧力を急激に上昇させることができる。これにより、絞り部４４の下流側に衝撃波を発生させて、絞り部４４の上流側（流入部４３）に供給された空気を微細化し、良好にマイクロバブルを発生させることができる。
再び図１を参照して、貯水槽１７内には、この貯水槽１７内に貯められた水を電気分解するための複数の電極（たとえば、陽極１９および陰極２０の１対の電極）が、互いに一定間隔を空けて対向配置されている。陽極１９は、たとえば、鉄、アルミニウム、マグネシウムなどの材料（たとえば、金属イオンが溶出する材料）を用いて形成することができる。また、陰極２０は、たとえば、陽極１９と同じ材料（鉄、アルミニウム、マグネシウムなど）で形成することもできるし、ステンレスなどの陽極１９とは異なる材料（たとえば、金属イオンが溶出しない材料）を用いて形成することもできる。ハウジング２の後面下部には、開閉可能な蓋２１が配置されており、この蓋２１を開いて、ハウジング２内（貯水槽１７内）にある電極１９，２０のメンテナンス（交換）等を行うことができるようになっている。
【００３０】
陽極１９および陰極２０は、それぞれ、この洗濯機１の動作を制御するための制御部２２に接続されている。制御部２２は、たとえば、マイクロコンピュータを含む構成であって、陽極１９および陰極２０への通電を制御する他、モータ１１、クラッチ装置１２、循環ポンプ２４、および、後述する処理水吸込ポンプ２５の駆動や、各種バルブ（給水バルブ１０、排水バルブ１４、貯水バルブ１８、ならびに、後述する処理水吸込バルブ２６、処理水供給バルブ２７および排出バルブ２８）の開閉などを制御するものである。陽極１９および陰極２０には、たとえば、１５Ｖ以下の電圧で、１．２Ａ程度の電流が通電される。
【００３１】
陽極１９を鉄で形成した場合には、外槽５から排水された水が貯水槽１７内に貯められた状態で陽極１９に通電が行われると、陽極１９の周囲で下記のような電気化学反応が起こる。
Ｆｅ→Ｆｅ３＋＋３ｅ−
Ｆｅ３＋＋３ＯＨ−→Ｆｅ(ＯＨ)３↓
陽極１９をアルミニウムで形成した場合には、外槽５から排水された水が貯水槽１７内に貯められた状態で陽極１９に通電が行われると、陽極１９の周囲で下記のような電気化学反応が起こる。
【００３２】
Ａｌ→Ａｌ３＋＋３ｅ−
Ａｌ３＋＋３ＯＨ−→Ａｌ(ＯＨ)３↓
陽極１９をマグネシウムで形成した場合には、外槽５から排水された水が貯水槽１７内に貯められた状態で陽極１９に通電が行われると、陽極１９の周囲で下記のような電気化学反応が起こる。
【００３３】
Ｍｇ→Ｍｇ２＋＋２ｅ−
Ｍｇ２＋＋２ＯＨ−→Ｍｇ(ＯＨ)２↓
このように、陽極１９に通電を行うと、陽極１９から正電位を有する金属イオン（鉄イオン、アルミニウムイオン、マグネシウムイオンなど）が溶出し、不溶性の金属水酸化物（水酸化鉄、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウムなど）が生成される。生成された金属水酸化物は、水よりも比重が大きいため、貯水槽１７の底部に沈殿する。外槽５から貯水槽１７内に貯められた水は、洗濯時に使用された水であるので、洗濯物から分離した汚れや界面活性剤などの有機物が含まれているが、一般的に、その有機物は負電位を有しているので、陽極１９から溶出した金属イオンに凝集され、金属水酸化物とともに沈殿することとなる。したがって、貯水槽１７内の水を電気分解した後に、貯水槽１７内の水の中にマイクロバブルを供給すれば、金属水酸化物とともに沈殿した有機物を良好に浮上分離することができる。
【００３４】
一方、外槽５から排水された水が貯水槽１７内に貯められた状態で陰極２０に通電が行われると、陰極２０の周囲で下記のような化学反応が起こる。
２Ｈ＋＋２ｅ−→Ｈ２↑
このように、陰極２０に通電を行うと、陰極２０の周囲から水素ガスが発生する。したがって、マイクロバブルだけでなく、陰極の周囲から発生する水素ガスも用いて有機物を浮上分離させることができる。したがって、貯水槽１７内の水に含まれる有機物をより良好に分離することができる。
【００３５】
貯水槽１７内の上部には、オーバーフロー口２９が形成されていて、貯水槽１７内の水から浮上分離された有機物は、オーバーフロー口２９から貯水槽１７の外部にオーバーフローされるようになっている。オーバーフロー口２９には、一端部が排水管１５の途中部（排水バルブ１４よりも下流側）に接続された排出管３０の他端部が連通している。排出管３０の途中部には、排出バルブ２８が介装されている。このような構成によれば、貯水槽１７内の水から浮上分離した有機物を容易に除去することができる。
【００３６】
貯水槽１７内には、処理水吸込管３２の一端部（下端部）が、貯水槽１７内に貯められる水の水位の中央部近傍であって、洗剤成分が浮上分離される位置よりも低い位置に開放されている。処理水吸込管３２の他端部（上端部）は、給水管９の給水バルブ１０よりも下流側に連通している。処理水吸込管３２の途中部には、処理水吸込ポンプ２５が介装されるとともに、処理水吸込ポンプ２５よりも貯水槽１７側に処理水吸込バルブ２６が介装され、処理水吸込ポンプ２５よりも給水管９側に処理水供給バルブ２７が介装されている。処理水吸込管３２の下端部には、貯水槽１７内から処理水吸込管３２および給水管９を介して外槽５に導かれる水を濾過するための濾過フィルタ３３が備えられていて、有機物が十分に浮上分離されていない場合でも、その有機物を濾過フィルタ３３により除去してから外槽５内に導くことができるようになっている。
【００３７】
図３は、この洗濯機１で洗濯を行う際の制御部２２による制御内容の一例を示すフローチャートである。
図３を参照して、洗濯機１の運転が開始されると、制御部２２は、まず、給水バルブ１０を開いて外槽５内に所定水位まで水道水を給水した後（ステップＳ１）、パルセータ７を所定の態様で回転させることにより、洗濯行程を実行する（ステップＳ２）。そして、洗濯行程が終了すると、制御部２２は、排水バルブ１４を閉じた状態で貯水バルブ１８を開くことにより、外槽５内の水を外槽５から排水するとともに、その排水される外槽５内の水を貯水槽１７内に貯留する（ステップＳ３）。このとき、処理水吸込バルブ２６および処理水供給バルブ２７は閉じられており、循環ポンプ２４および処理水吸込ポンプ２５の駆動は停止している。
【００３８】
このようにして、外槽５内の水が貯水槽１７内に貯められた後、制御部２２は、陽極１９および陰極２０に通電を行うことにより、貯水槽１７内に貯められている水を電気分解する（ステップＳ４；電解処理）。その結果、貯水槽１７内に貯められている水から有機物が分離して、貯水槽１７の底部に沈殿することとなる。
所定時間だけ電解処理（ステップＳ４）を行った後、制御部２２は、循環ポンプ２４を駆動させることにより、貯水槽１７内の電解処理後の水をマイクロバブル発生装置４０内に循環させ、その水の中にマイクロバブルを供給する（ステップＳ５；マイクロバブル供給処理）。これにより、貯水槽１７の底部に沈殿した有機物がマイクロバブルにより浮上分離される。このとき、排出バルブ２８は開いた状態となっていて、マイクロバブルにより浮上分離された有機物は、オーバーフロー口２９からオーバーフローして、排出管３０および排水管１５を介して機外に排出されるようになっている。
【００３９】
所定時間だけマイクロバブル供給処理（ステップＳ５）を行った後、制御部２２は、処理水吸込バルブ２６および処理水供給バルブ２７を開くとともに、処理水吸込ポンプ２５を駆動させることにより、貯水槽１７内の水、すなわち、電解処理およびマイクロバブル供給処理が行われた後の水（処理水）を、処理水供給管３２および給水管９を介して外槽５内に供給する（ステップＳ６）。このとき、排水バルブ１４および貯水バルブ１８は閉じられており、外槽５内に供給された処理水は、外槽５内に貯まることとなる。
【００４０】
その後、制御部２２は、パルセータ７を所定の態様で回転させることにより、すすぎ行程の第１段階としての中間すすぎ行程を行う（ステップＳ７）。この中間すすぎ行程は、洗濯行程後の洗剤成分が多量に含まれた洗濯物から洗剤成分を分離（希釈）させるためのものである。中間すすぎ行程が終了すると、制御部２２は、排水バルブ１４を閉じた状態で貯水バルブ１８を開くことにより、外槽５内の水を外槽５から排水するとともに、その排水される外槽５内の水を貯水槽１７内に貯留する（ステップＳ８）。このとき、処理水吸込バルブ２６および処理水供給バルブ２７は閉じられており、循環ポンプ２４および処理水吸込ポンプ２５の駆動は停止している。
【００４１】
このようにして、外槽５内の水が貯水槽１７内に貯められた後、制御部２２は、陽極１９および陰極２０に通電を行うことにより、貯水槽１７内に貯められている水を電気分解する（ステップＳ９；電解処理）。その結果、貯水槽１７内に貯められている水から有機物が分離して、貯水槽１７の底部に沈殿することとなる。
所定時間だけ電解処理（ステップＳ９）を行った後、制御部２２は、循環ポンプ２４を駆動させることにより、貯水槽１７内の電解処理後の水をマイクロバブル発生装置内に循環させ、その水の中にマイクロバブルを供給する（ステップＳ１０；マイクロバブル供給処理）。これにより、貯水槽１７の底部に沈殿した有機物がマイクロバブルにより浮上分離される。このとき、排出バルブ２８は開いた状態となっていて、マイクロバブルにより浮上分離された有機物は、オーバーフロー口２９からオーバーフローして、排出管３０および排水管１５を介して機外に排出されるようになっている。
【００４２】
所定時間だけマイクロバブル供給処理（ステップＳ１０）を行った後、制御部２２は、処理水吸込バルブ２６および処理水供給バルブ２７を開くとともに、処理水吸込ポンプ２５を駆動させることにより、貯水槽１７内の水、すなわち、電解処理およびマイクロバブル供給処理が行われた後の水（処理水）を、処理水供給管３２および給水管９を介して外槽５内に供給する（ステップＳ１１）。このとき、排水バルブ１４および貯水バルブ１８は閉じられており、外槽５内に供給された処理水は、外槽５内に貯まることとなる。
【００４３】
その後、制御部２２は、パルセータ７を所定の態様で回転させることにより、すすぎ行程の最終段階としての最終すすぎ行程を行う（ステップＳ１２）。そして、最終すすぎ行程が終了すると、制御部２２は、貯水バルブ１８を閉じた状態で排水バルブ１４を開くことにより、外槽５内の水を、排水管１５を介して機外に排水する（ステップＳ１３）。
外槽５内の水がすべて排水されると、制御部２２は、モータ１１を駆動して内槽６を高速回転させることにより、洗濯物に含まれる水分を遠心力で飛散させるための脱水行程を行った後（ステップＳ１４）、洗濯機１の運転を終了する。
【００４４】
この実施形態では、洗剤を用いて洗濯を行った場合に、その洗濯時に外槽５内に貯められた水（界面活性剤が混入した水）を排水時に貯水槽１７に貯めて電気分解することにより、その水に含まれる有機物（洗濯物から分離した汚れや界面活性剤など）を分離することができる。そして、有機物が分離された貯水槽１７内の水の中にマイクロバブルを供給することにより、有機物を浮上分離させることができる。したがって、有機物が浮上分離された後の貯水槽１７内の水を外槽５内に導いて、洗濯に再利用することができるので、経済的である。
【００４５】
図４は、上記第１実施形態の変形例に係る洗濯機１Ａを前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。図４における左側を前方、右側を後方として説明する。この洗濯機１Ａは、上記第１実施形態に係る洗濯機１の貯水槽１７をハウジング２の外部に配置した点に特徴があり、その他の構成については第１実施形態に係る洗濯機１とほぼ同様であるので、同様の構成については図に同一符号を付してその説明を省略する。
【００４６】
図４を参照して、この変形例では、分岐管１６の一端部は、ハウジング２の外部において、排水管１５の排水バルブ１４よりも下流側に接続されており、分岐管１６の途中部には、貯水ポンプ３４が介装されている。排水管１５と分岐管１６との接続部には、三方バルブにより構成された切替バルブ３５が備えられていて、この切替バルブ３５の開閉状態を変化させることにより、排水管１５内を上流側から流れてくる水を排水管１５の下流側に導いて機外に排水するか、または、排水管１５内を上流側から流れてくる水を分岐管１６に導いて貯水槽１７内に貯留するかを切り替えることができるようになっている。オーバーフロー口２９に一端部が連通する排出管３０の他端部は、切替バルブ３５よりも下流側において排水管１５に接続されている。
【００４７】
このような構成によれば、外槽５内に水が貯められた状態で、排水バルブ１４を開くとともに、切替バルブ３５により排水管１５と分岐管１６とを連通し、貯水ポンプ３４を駆動させることにより、外槽５内の水を排水管１５および分岐管１６を介して貯水槽１７内に貯留することができる。
この変形例では、給水バルブ１０はハウジング２の外部に配置されている。この洗濯機１Ａには、第１実施形態に係る洗濯機１に備えられていた処理水供給バルブ２７は備えられておらず、処理水吸込管３２の上端部は、ハウジング２の外部において、給水バルブ１０を介して給水管９に接続されている。給水バルブ１０は三方バルブにより構成されていて、この給水バルブ１０の開閉状態を変化させることにより、給水設備から給水管９を介して外槽５内に水道水を供給するか、または、処理水吸込管３２から給水管９を介して外槽５内に処理水を供給するかを切り替えることができるようになっている。
【００４８】
このような構成によれば、処理水吸込バルブ２６を開くとともに、給水バルブ１０により処理水吸込管３２と給水管９とを連通し、処理水吸込ポンプ２５を駆動させることにより、貯水槽１７内の処理水を処理水吸込管３２および給水管９を介して外槽５内に供給することができる。
この変形例では、貯水槽１７がハウジング２の外部に配置されるので、ハウジング２の内部に貯水槽１７を配置するような構成と比較して、貯水槽１７を大きく形成することが可能である。したがって、外槽５内の水をすべて貯水槽１７内に導いて、その水に含まれる有機物を浮上分離した後、有機物が浮上分離された後の貯水槽１７内の水（処理水）を外槽５内に導いて、洗濯に再利用することができる。したがって、より多くの水を再利用することができるので、さらに経済的である。
【００４９】
図４に示すように、貯水槽１７、マイクロバブル発生装置４０、処理水吸込バルブ２４、排出バルブ２８、循環ポンプ２４、処理水吸込ポンプ２５および貯水ポンプ３４をケーシング３６で覆うような構成とすれば、これらのハウジング２の外部に配置される部材を一体的に取り扱うことができ、使い勝手がよい。
図５は、第２実施形態に係る洗濯機１００を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。また、図６は、この洗濯機１００に備えられたマイクロバブル発生装置４００の内部構成を示す断面図である。図５における左側を前方、右側を後方として説明する。この洗濯機１００は、上記第１実施形態に係る洗濯機１のマイクロバブル発生装置４０の空気供給口４６Ｄにオゾン発生器３７が接続されている点に特徴があり、その他の構成については第１実施形態に係る洗濯機１とほぼ同様であるので、同様の構成については図に同一符号を付してその説明を省略する。
【００５０】
図５および図６を参照して、密閉蓋４６の下面から突出する下突出管４６Ｃの下端部は水平方向に屈曲され、その先端縁により形成される空気供給口４６Ｄにオゾン発生器３７が接続されている。このオゾン発生器３７には、たとえば、周囲の空気を取り込んで、ワイヤに高圧を印加してコロナ放電によりオゾンガスを発生させるような、周知の構成を採用できる。
【００５１】
この実施形態では、マイクロバブル供給処理（図３のステップＳ５，Ｓ１０）の際、オゾン発生器３７を駆動させる。すなわち、マイクロバブル供給処理の際には、循環ポンプ２４を駆動させることにより、貯水槽１７内の電解処理後の水をマイクロバブル発生装置４０内に循環させるとともに、オゾン発生器３７からオゾンガスを発生させることにより、オゾンガスからマイクロバブルを生成し、そのマイクロバブルを循環する水の中に供給する。
【００５２】
このような構成によれば、オゾンガスから生成されたマイクロバブルにより有機物を浮上分離することができるとともに、貯水槽１７内の水にオゾンガスを溶け込ませ、その水を外槽５内に導いて洗濯に再利用することにより、洗濯物の除菌および脱臭を行うことができる。
図７は、上記第２実施形態の変形例に係る洗濯機１００Ａを前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。図７における左側を前方、右側を後方として説明する。この洗濯機１００Ａは、上記第２実施形態に係る洗濯機１００の貯水槽１７をハウジング２の外部に配置した点に特徴があり、その他の構成については第２実施形態に係る洗濯機１００とほぼ同様であるので、同様の構成については図に同一符号を付してその説明を省略する。
【００５３】
図７を参照して、この変形例では、分岐管１６の一端部は、ハウジング２の外部において、排水管１５の排水バルブ１４よりも下流側に接続されており、分岐管１６の途中部には、貯水ポンプ３４が介装されている。排水管１５と分岐管１６との接続部には、三方バルブにより構成された切替バルブ３５が備えられていて、この切替バルブ３５の開閉状態を変化させることにより、排水管１５内を上流側から流れてくる水を排水管１５の下流側に導いて機外に排水するか、または、排水管１５内を上流側から流れてくる水を分岐管１６に導いて貯水槽１７内に貯留するかを切り替えることができるようになっている。オーバーフロー口２９に一端部が連通する排出管３０の他端部は、切替バルブ３５よりも下流側において排水管１５に接続されている。
【００５４】
このような構成によれば、外槽５内に水が貯められた状態で、排水バルブ１４を開くとともに、切替バルブ３５により排水管１５と分岐管１６とを連通し、貯水ポンプ３４を駆動させることにより、外槽５内の水を排水管１５および分岐管１６を介して貯水槽１７内に貯留することができる。
この変形例では、給水バルブ１０はハウジング２の外部に配置されている。この洗濯機１００Ａには、第２実施形態に係る洗濯機１００に備えられていた処理水供給バルブ２７は備えられておらず、処理水吸込管３２の上端部は、ハウジング２の外部において、給水バルブ１０を介して給水管９に接続されている。給水バルブ１０は三方バルブにより構成されていて、この給水バルブ１０の開閉状態を変化させることにより、給水設備から給水管９を介して外槽５内に水道水を供給するか、または、処理水吸込管３２から給水管９を介して外槽５内に処理水を供給するかを切り替えることができるようになっている。
【００５５】
このような構成によれば、処理水吸込バルブ２６を開くとともに、給水バルブ１０により処理水吸込管３２と給水管９とを連通し、処理水吸込ポンプ２５を駆動させることにより、貯水槽１７内の処理水を処理水吸込管３２および給水管９を介して外槽５内に供給することができる。
この変形例では、貯水槽１７がハウジング２の外部に配置されるので、ハウジング２の内部に貯水槽１７を配置するような構成と比較して、貯水槽１７を大きく形成することが可能である。したがって、外槽５内の水をすべて貯水槽１７内に導いて、その水に含まれる有機物を浮上分離した後、有機物が浮上分離された後の貯水槽１７内の水（処理水）を外槽５内に導いて、洗濯に再利用することができる。したがって、より多くの水を再利用することができるので、さらに経済的である。
【００５６】
図７に示すように、貯水槽１７、マイクロバブル発生装置４００、オゾン発生器３７、処理水吸込バルブ２６、排出バルブ２８、循環ポンプ２４、処理水吸込ポンプ２６および貯水ポンプ３４をケーシング３６で覆うような構成とすれば、これらのハウジング２の外部に配置される部材を一体的に取り扱うことができ、使い勝手がよい。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００５７】
たとえば、洗濯行程時やすすぎ行程時に外槽５内に貯められる水のすべてを貯水槽１７内に貯留するような構成に限らず、その一部を貯水槽１７内に貯留し、残りの水を排水管１５を介して機外に排出するような構成であってもよい。
貯水槽１７内に貯められた水は、循環ポンプ２４の駆動によってマイクロバブル発生装置４０内に循環されるような構成に限らず、たとえば、貯水槽１７内の水に水流を発生させる手段を用いて、マイクロバブル発生装置４０内に循環されるようになっていてもよい。
【００５８】
また、貯水槽１７内に貯められた水をマイクロバブル発生装置４０内に循環させて、その水の中にマイクロバブルを供給するような構成に限らず、たとえば、貯水槽１７内に貯められた水をマイクロバブル発生装置内に循環させることなく、マイクロバブル発生装置から外槽５内の水に直接マイクロバブルを供給するような構成であってもよい。
洗濯槽３は、外槽５と内槽６とが別個に備えられたような構成に限らず、外槽と内槽とが一体的に構成されたものであってもよい。
【００５９】
また、この発明は、パルセータ式の洗濯機１，１Ａ，１００，１００Ａに限らず、ドラム内に洗濯物を収容して、ドラムを回転させることにより洗濯を行うことができるドラム式の洗濯機にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】この発明の第１実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【図２】マイクロバブル発生装置の内部構成を示す断面図である。
【図３】この洗濯機で洗濯を行う際の制御部による制御内容の一例を示すフローチャートである。
【図４】上記第１実施形態の変形例に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【図５】第２実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【図６】この洗濯機に備えられたマイクロバブル発生装置の内部構成を示す断面図である。
【図７】上記第２実施形態の変形例に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１，１Ａ，１００，１００Ａ  洗濯機
３  洗濯槽
９  給水管
１７  貯水槽
１９  陽極
２０  陰極
２５  処理水吸込ポンプ
２６  処理水吸込バルブ
２７  処理水供給バルブ
２９  オーバーフロー口
３２  処理水吸込管
３３  濾過フィルタ
３７  オゾン発生器
４０，４００  マイクロバブル発生装置
【図１】
2006110092.tif 000003
【図２】
2006110092.tif 000004
【図３】
2006110092.tif 000005
【図４】
2006110092.tif 000006
【図５】
2006110092.tif 000007
【図６】
2006110092.tif 000008
【図７】
2006110092.tif 000009