(57)【要約】      【課題】  簡易な構成で、現像液を攪拌すると共に搬送することができる現像液搬送手段、及びこのような現像液搬送手段を備えた湿式画像形成装置を提供する。      【解決手段】  現像タンクに接続された第一の開口部、及び所定の場所近傍で開口した第二の開口部を有したハウジングと、ハウジング内に保持された、互いに噛み合う２つのはすば部材であって、螺旋状の歯筋が形成された円筒状の２つのはすば部材とを有した現像液搬送手段であり、２つのはすば部材が回転したときに第一の開口部側から第二の開口部側に荷重が掛かるよう、２つのはすば部材を配置する。【選択図】      図２
2006145724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像液タンクに溜められた、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を、攪拌すると共に所定の場所に搬送する現像液搬送手段であって、
前記現像タンクに接続された第一の開口部、及び前記所定の場所近傍で開口した第二の開口部を有したハウジングと、
前記ハウジング内に保持された、互いに噛み合う２つのはすば部材であって、螺旋状の歯筋が形成された円筒状の２つのはすば部材と、を有し、
前記２つのはすば部材が回転したときに前記第一の開口部側から前記第二の開口部側に荷重が掛かるよう、前記２つのはすば部材を配置したこと、を特徴とする現像液搬送手段。
【請求項２】
前記２つのはすば部材の少なくとも一方を、軸支されたはすば歯車にしたこと、を特徴とする請求項１に記載の現像液搬送手段。
【請求項３】
前記螺旋状の歯筋が互いに異なる方向で噛み合うように前記２つのはすば部材を形成したこと、を特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の現像液搬送手段。
【請求項４】
前記２本のはすば部材の噛み合い率を、前記第一の開口部側から前記第二の開口部側に掛けて徐々に高くなるようにしたこと、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の現像液搬送手段。
【請求項５】
前記２つのはすば部材の一方を、もう一方のはすば部材の回転動作に従動させたこと、を特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の現像液搬送手段。
【請求項６】
前記２つのはすば部材の一方を、弾性部材で形成したこと、を特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の現像液搬送手段。
【請求項７】
前記２つのはすば部材の少なくとも一方を、前記２つのはすば部材よりも短い複数のはすば部材を連結させることによって構成したこと、を特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の現像液搬送手段。
【請求項８】
現像液タンクに溜められた、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置であって、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持ローラと、前記潜像担持ローラにトナーを供給する為に現像液を担持する現像液担持ローラと、前記現像液担持ローラ表面に現像液を均一に塗布する現像液塗布ローラとを備えた湿式画像形成装置において、
前記現像液タンク内の現像液を、攪拌すると共に前記現像液塗布ローラに向けて搬送する現像液搬送手段を更に備え、
前記現像液搬送手段が、
前記現像タンクに接続された第一の開口部、及び前記現像液塗布ローラ上方で開口した第二の開口部を有したハウジングと、
前記ハウジング内に保持された、互いに噛み合う２つのはすば部材であって、螺旋状の歯筋が形成された円筒状の２つのはすば部材と、を有し、
前記２つのはすば部材が回転したときに前記第一の開口部側から前記第二の開口部側に荷重が掛かるよう、前記２つのはすば部材を配置したこと、を特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を所定の場所に搬送する現像液搬送手段、及び、このような現像液搬送手段を備えた、現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを記録紙に転写させて画像を形成する装置には、例えば、紛状のトナーを現像ローラ（別の言い方をすると現像液担持ローラ）表面に担持させて画像を形成する乾式画像形成装置や、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を現像ローラ表面に担持させて画像を形成する湿式画像形成装置が知られている（例えば特許文献１）。なお、後者の装置で用いられるトナーは前者の装置で用いられるトナーよりも微細である為、後者の装置では前者の装置よりも高画質な画像を形成することができる。
【特許文献１】特開２０００−２５０３１８号公報
【０００３】
上記特許文献１に示されたような湿式画像形成装置では、トナー容器に溜められた液体トナー（すなわち現像液）を、チューブポンプによってアプリケータローラ上方に搬送している。また、このような装置では、現像に利用されなかったトナーをトナー容器に回収して再利用している。ここで、回収されたトナーは、液体中に不均一に混在し或いは凝集している。液体中にトナーを均一に分布させる為、このような装置では、通常、トナー容器内に攪拌手段が備えられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記特許文献１に示されたような装置を始めとする様々な湿式画像形成装置では、現像液を搬送する現像液搬送手段が複雑に構成されている。また、現像液搬送手段や攪拌手段等がそれぞれ独立して構成されている。このような事は、湿式画像形成装置の小型化やコストダウンを妨げる要因となっている。
【０００５】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、簡易な構成で、現像液を攪拌すると共に搬送することができる現像液搬送手段、及びこのような現像液搬送手段を備えた湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る現像液搬送手段は、現像液タンクに溜められた、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を、攪拌すると共に所定の場所に搬送するものであり、現像タンクに接続された第一の開口部、及び所定の場所近傍で開口した第二の開口部を有したハウジングと、ハウジング内に保持された、互いに噛み合う２つのはすば部材であって、螺旋状の歯筋が形成された円筒状の２つのはすば部材とを有しており、２つのはすば部材が回転したときに第一の開口部側から第二の開口部側に荷重が掛かるよう、２つのはすば部材を配置したものである。
【０００７】
なお、上記現像液搬送手段において、２つのはすば部材の少なくとも一方を、軸支されたはすば歯車にしても良い。
【０００８】
また、上記現像液搬送手段において、螺旋状の歯筋が互いに異なる方向で噛み合うように２つのはすば部材を形成しても良い。
【０００９】
また、上記現像液搬送手段において、２本のはすば部材の噛み合い率を、第一の開口部側から第二の開口部側に掛けて徐々に高くなるようにしても良い。
【００１０】
また、上記現像液搬送手段において、２つのはすば部材の一方を、もう一方のはすば部材の回転動作に従動させても良い。
【００１１】
また、上記現像液搬送手段において、２つのはすば部材の一方を、弾性部材で形成しても良い。
【００１２】
また、上記現像液搬送手段において、２つのはすば部材の少なくとも一方を、当該２つのはすば部材よりも短い複数のはすば部材を連結させることによって構成しても良い。
【００１３】
また、上記の課題を解決する本発明の一態様に係る湿式画像形成装置は、現像液タンクに溜められた、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成するものであり、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持ローラと、潜像担持ローラにトナーを供給する為に現像液を担持する現像液担持ローラと、現像液担持ローラ表面に現像液を均一に塗布する現像液塗布ローラとを備えたものである。この湿式画像形成装置は、現像液タンク内の現像液を、攪拌すると共に現像液塗布ローラに向けて搬送する現像液搬送手段を更に備え、この現像液搬送手段が、現像タンクに接続された第一の開口部、及び現像液塗布ローラ上方で開口した第二の開口部を有したハウジングと、ハウジング内に保持された、互いに噛み合う２つのはすば部材であって、螺旋状の歯筋が形成された円筒状の２つのはすば部材とを有しており、２つのはすば部材が回転したときに第一の開口部側から第二の開口部側に荷重が掛かるよう、２つのはすば部材を配置したものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の現像液搬送手段及び湿式画像形成装置を採用すると、簡単な構成で、現像液を攪拌すると共に所定の場所（例えば計量ローラ）に搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態の湿式画像形成装置である湿式プリンタについて説明する。
【００１６】
図１は、本実施形態の湿式プリンタ１００の構成を示した側断面図である。湿式プリンタ１００は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液ＤＳを現像ローラ表面に担持させて画像を形成する装置であって、コンピュータ等の外部機器から入力される文字または画像情報を、レーザビームを利用した電子写真法によって記録紙Ｐにプリントして出力する装置である。
【００１７】
湿式プリンタ１００は、大別して、プリント制御動作や搬送制御動作等を司る制御ユニット２０と、各種機構を駆動させる駆動ユニット３０と、プリント情報に応じて変調されたレーザ光を出力するレーザスキャニングユニット（Laser Scanning unit、以下、ＬＳＵと略記）４０と、形成された文字やプリント情報に応じた潜像を、電子写真法によって現像液ＤＳを用いて現像する現像ユニット５０と、現像ユニット５０で現像されたトナー像を転写位置において記録紙Ｐ上に転写する転写部７０と、記録紙Ｐを搬送する搬送機構と、搬送機構により搬送される記録紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット８０から構成されている。
【００１８】
湿式プリンタ１００の各種機構の駆動源である駆動ユニット３０は、各種機構を駆動させるアクチュエータを複数備えている。これらのアクチュエータは、全て制御ユニット２０に接続されており、この制御ユニット２０より駆動制御されている。駆動ユニット３０は、例えば、現像ユニット５０を構成する現像ローラ５５や感光ドラム６１、定着ユニット８０を構成するヒートローラ８１などを回動させることができる。
【００１９】
湿式プリンタ１００のハウジングの一方の側面には、記録紙Ｐがセットされる給紙トレイ１１及び記録紙Ｐが導入される搬入口１２が形成されており、他方の側面にも、記録紙Ｐが排出される排出口１５及び排紙トレイ１６が形成されている。搬入口１２から湿式プリンタ１００内部に搬送された記録紙Ｐは、搬送路１３を搬送されて転写部７０が成す転写位置においてその表面にプリント情報を示したトナーが転写され、搬送路１４を搬送されて定着ユニット８０が成す定着位置においてそのトナーが定着され、排出口１５から湿式プリンタ１００外部に排出される。
【００２０】
転写部７０において、記録紙Ｐに転写されるプリント情報を示したトナーによる画像形成は、以下のように行われる。先ず、制御ユニット２０及びＬＳＵ４０によって感光ドラム６１上に潜像が生成される。このＬＳＵ４０は、感光ドラム６１表面に潜像を形成する為の露光手段の一例であり、光源部であるレーザダイオード４１、コリメータレンズ４２、シリンドリカルレンズ４３と、ポリゴンミラー４４、結像レンズ４５、偏向ミラー４６から構成されている。なお、ＬＳＵ４０以外の露光手段は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）や縮小光学系を採用したものであっても良い。
【００２１】
レーザダイオード４１は、レーザ光を射出する。また、このレーザダイオード４１は、制御ユニット２０によって駆動制御され、入力される文字・画像情報に基づいて点灯／消灯する（すなわち変調する）。そしてレーザダイオード４１から射出されたレーザ光は、コリメータレンズ４２、シリンドリカルレンズ４３を介してポリゴンミラー４４に入射する。
【００２２】
平行光束に変換されたレーザ光は、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面近傍において副走査方向にのみ収束される。なお、ここでいう副走査方向とは図１の紙面と平行な方向（感光ドラム６１周面上ではその回転軸と直交する（接線）方向）であり、これに直交する方向であって、感光ドラム６１上においてレーザ光が走査される方向を主走査方向（感光ドラム６１上ではその軸方向）とする。
【００２３】
ポリゴンミラー４４は図示しないモータによって回転している為、ポリゴンミラー４４に入射したレーザ光は、主走査方向に走査するよう偏向される。そして結像レンズ４５に入射したレーザ光は、結像レンズ４５によって感光ドラム６１上において主走査方向に一定速度で走査するよう変換される。変換されたレーザ光は、偏向ミラー４６によって感光ドラム６１に偏向され、当該感光ドラム６１上において結像する。ここで、レーザ光が主走査しつつ変調する為、文字・画像情報に応じた走査ラインが感光ドラム６１上に形成される。また、感光ドラム６１が副走査方向に回転する為、当該感光ドラム６１上において走査ラインが副走査方向に複数形成される。この結果、感光ドラム６１上に２次元の文字・画像情報の潜像が形成される。
【００２４】
現像ユニット５０は、現像液タンク５１、現像液搬送手段５２、現像液塗布ローラ５３、計量ブレード５４、現像ローラ５５、現像ローラ用帯電コロナ５６、及び、現像ローラ用クリーニングブレード５８を有している。
【００２５】
また、現像ユニット５０近傍には、ＬＳＵ４０によりプリント情報の潜像が形成されて現像ローラ５５から供給されるトナーによってその潜像が現像される感光ドラム６１と、感光ドラム６１表面を一様に帯電させる感光ドラム用帯電コロナ６２が配置されている。またさらに、後述の中間転写ロール７１に転写されることなく残留した感光ドラム６１表面のトナーを掻き取る感光ドラム用クリーニングブレード６３が配置されている。
【００２６】
現像液タンク５１は、現像ユニット５０の各構成要素を支持したハウジングであり現像液ＤＳを溜めることができる。また、現像液タンク５１には、後述するように、現像に利用されなかったトナーが再利用の為に回収される。この為、現像液タンク５１内の現像液ＤＳ中には、トナーが不均一に混在していたり或いは凝集したりしている。なお、現像液タンク５１内部に溜められた現像液ＤＳは、図示しない温度制御機構によってその温度が管理されている。
【００２７】
図２は、本実施形態の現像液搬送手段５２近傍の構成を詳細に示す側断面図である。現像液搬送手段５２は、チューブ５２ａ、ハウジング５２ｂ、はすば歯車５２ｃ、５２ｄ、及び、供給ローラ５２ｅを有している。
【００２８】
チューブ５２ａは、その一端が現像液タンク５１内に浸されており、もう一端がハウジング５２ｂの一部に接続されている。ここで、ハウジング５２ｂには、吸入口５２１ｂ及び吐出口５２２ｂの計２つの開口部が形成されている。チューブ５２ａの前記のもう一端は、この吸入口５２１ｂに繋げられている。従って、現像液タンク５１内の現像液ＤＳは、チューブ５２ａ内を流れることにより、ハウジング５２ｂ内部に流入し得る。
【００２９】
ハウジング５２ｂの内部には、２本のはすば歯車５２ｃ、ｄが互いに平行となるように保持されている。これらのはすば歯車５２ｃ、ｄは、各々に備えられた回転軸５２１ｃ、ｄにより、ハウジング５２ｂに回転可能に軸支されている。
【００３０】
図３は、本実施形態の現像液搬送手段５２の中からはすば歯車５２ｃ、ｄ及び回転軸５２１ｃ、ｄのみを抽出して示した斜視図である。
【００３１】
はすば歯車５２ｃ、ｄは、円筒形状を有しており、その表面に螺旋状の歯筋が形成されている。はすば歯車５２ｃ表面に形成された螺旋状の歯筋の方向と、はすば歯車５２ｄ表面に形成された螺旋状の歯筋の方向は、互いに異なっている。例えばはすば歯車５２ｃ表面に形成された螺旋状の歯筋の方向が時計回りである場合には、はすば歯車５２ｄ表面に形成された螺旋状の歯筋の方向は反時計回りとなっている。
【００３２】
また、はすば歯車５２ｃ、ｄは互いに噛み合っている。はすば歯車５２ｃは、駆動ユニット３０によって矢印Ｂ方向に回転する。そしてはすば歯車５２ｄは、はすば歯車５２ｃの回転によって矢印Ｃ方向に従動する。
【００３３】
はすば歯車５２ｃ、ｄが回転すると、これらの歯車のスラスト方向すなわち矢印Ａ方向に荷重が掛かる（剪断力が発生する）。これにより、現像液タンク５１内の現像液ＤＳが、チューブ５２ａ及び吸入口５２１ｂを介してハウジング５２ｂ内部に吸入される。そして吸入された現像液ＤＳは、はすば歯車５２ｃ、ｄの互いの歯が噛み合う位置において練り込まれ、螺旋状の歯筋に沿うようにハウジング内部を矢印Ａ方向に流動していく。はすば歯車５２ｃ、ｄの噛み合い部分で練り込まれることにより、現像液ＤＳ中のトナーは攪拌されて均一となり、また、凝集していたトナーは再分散される。すなわち現像液ＤＳは、はすば歯車５２ｃ、ｄによって攪拌されながらハウジング５２ｂ内部を矢印Ａ方向に搬送されていく。
【００３４】
ここで、はすば歯車５２ｃ、ｄは、矢印Ａ方向に沿ってその径が徐々に大きくなるように形成されている。この為、はすば歯車５２ｃ、ｄは吸入口５２１ｂから吐出口５２２ｂに接近するに従って、その噛み合い率が徐々に増加していく。従って、現像液ＤＳは、ハウジング５２ｂ内部を搬送されていくに従って、徐々に強い力で練り込まれるようになる。また、これにより、スラスト方向の荷重が強くなっていく為、現像液ＤＳを矢印Ａ方向に確実に搬送することができるようになる。なお、はすば歯車５２ｃ、ｄの径の変化の勾配は極めて微小なものである。また、上記径に変化を持たせず、その噛み合い率が一定となるようにはすば歯車５２ｃ、ｄを形成しても良い。
【００３５】
はすば歯車５２ｃ、ｄの回転によって攪拌されながら矢印Ａ方向に搬送された現像液ＤＳは、吐出口５２２ｂからハウジング５２ｂ外部に吐出される。ここで、吐出口５２２ｂは、供給ローラ５２ｅ及び計量ローラ５３の上方に位置している。この為、吐出口５２２ｂから吐出された現像液ＤＳは、供給ローラ５２ｅ及び計量ローラ５３に向かって落ちる。
【００３６】
このように、本実施形態の現像液搬送手段５２は、簡単な構成で、現像液ＤＳを攪拌すると共に計量ローラ５３に搬送することができる。
【００３７】
供給ローラ５２ｅと計量ローラ５３は互いに接触した状態で回転できるように配置されている。また、供給ローラ５２ｅ及び計量ローラ５３の両端部には図示しない壁部が設けられている。このように、供給ローラ５２ｅ及び計量ローラ５３並びに上記壁部を配置することにより、供給ローラ５２ｅと計量ローラ５３との間に、上方のみが大きく開放された空間が形成される。吐出口５２２ｂから吐出された現像液ＤＳは、この空間に落ちる為、図２に示されたように供給ローラ５２ｅと計量ローラ５３との間に溜まる。
【００３８】
図２に示されたように、供給ローラ５２ｅは時計回りに回転し、計量ローラ５３は反時計回りに回転する。上記空間において供給ローラ５２ｅ表面に付着した現像液が計量ローラ５３との転接点を通過すると、その一部は現像液タンク５１に落ち、残りは供給ローラ５２ｅに付着したままである。また、上記空間において計量ローラ５３表面に付着した現像液が供給ローラ５２ｅとの転接点を通過すると、計量ブレード５４との当接位置に達する。
【００３９】
計量ローラ５３表面に付着した現像液は、その表面に当接された計量ブレード５４によってその一部が掻き取られる（すなわち計量される）。ここで、計量ローラ５３は、その表面に所定のピッチで刻まれたラインであって、当該表面に対して凹部に形成されたラインを複数本有している。計量ローラ５３表面に付着した現像液ＤＳの一部は、この凹部に収容される為、計量ブレード５４によって掻き取られることがない。従って、計量ローラ５３表面には凹部に収容された現像液であって、正確に計量された現像液のみが残り、計量ローラ５３と転接した現像ローラ５５にムラの無い状態で現像液が塗布される。
【００４０】
計量ローラ５３から現像ローラ５５に塗布された直後の現像液ＤＳはトナーの濃度が均一である。この為、計量ローラ５３と現像ローラ５５との転接部近傍ではキャリア液中にトナーが一様に分布している。ここで、現像ローラ５５は、図１に示されたように時計回りに回転駆動している。上述の一様な現像液ＤＳは、現像ローラ５５表面に担持された状態で、次に現像ローラ用帯電コロナ５６を通過する。
【００４１】
現像ローラ５５は、その表面が導電性を有する部材で形成されており、現像ローラ用帯電コロナ５６によるコロナ帯電によってその表面が一様に帯電される。この帯電の作用によって現像ローラ５５と現像液ＤＳ表層間に電界が発生し、上述した如き液中に一様に分布したトナーは、キャリア液中を移動して現像ローラ５５表面側に移動して圧着された状態になる。すなわち現像液ＤＳは、キャリア液のみの層と、キャリア液中に従前より高濃度でトナーを含んだ層の２層に分離される。なお、後者の層が現像ローラ５５表面に接した層となる。
【００４２】
２層に分離された現像液ＤＳは、感光ドラム６１との転接部に到達する。ここで、感光ドラム６１表面には、上述したＬＳＵ４０からのレーザ光によってプリント情報の潜像が形成されている。感光ドラム６１は、感光ドラム用帯電コロナ６２の作用によって現像ローラ５５より高電位に帯電される。また、上記レーザ光によってプリント情報が潜像された部分は、当該レーザ光の作用によって現像ローラ５５より低電位となる。この為、感光ドラム６１表面の非潜像部分と現像ローラ５５表面との間では、トナーは、両者の中で電位の低い方すなわち現像ローラ５５表面側に圧着されたままであり、上記非潜像部分に移動しない。つまり非潜像部分では現像されることはない。また、感光ドラム６１表面の潜像部分と現像ローラ５５表面との間では、トナーは、両者の中で電位の低い方すなわち感光ドラム６１表面の潜像部分に向けて電気永動してその表面に付着する。これにより、感光ドラム６１表面の潜像が現像されてトナー像となる。
【００４３】
現像に用いられなかったトナーを含む現像液ＤＳは、現像ローラ５５表面に当接された現像ローラ用クリーニングブレード５８によって掻き取られ、現像液タンク５１内に回収される。
【００４４】
感光ドラム６１表面の現像に用いられたトナー像は、転写部７０によって記録紙Ｐに転写される。この転写部７０は、中間転写ロール７１と、キャリア液スクイーズロール７２と、キャリア液クリーニングブレード７３と、二次転写ロール７４と、中間転写ロール用クリーニングユニット７５から構成されている。
【００４５】
中間転写ロール７１にはトナーと逆極性の転写バイアスが印加されており、感光ドラム６１表面の現像に用いられたトナー像は、感光ドラム６１と中間転写ロール７１との転接部において、中間転写ロール７１表面に一次転写される。なお、前記の転接部において転写されず感光ドラム６１表面に付着したままの未転写トナーは、感光ドラム用クリーニングブレード６３によりその表面から除去される。また、トナー像と共に中間転写ロール７１表面に付着したキャリア液は、キャリア液スクイーズロール７２によってその表面から圧搾される。そしてキャリア液クリーニングブレード７３によってキャリア液スクイーズロール７２表面から除去された後、廃トナーとして図示しない廃トナーボックスに回収される。
【００４６】
ここで、中間転写ロール７１と二次転写ロール７４は、記録紙Ｐの搬送路を挟んで対向する位置に設置されており、所定のニップ圧で転接している。中間転写ロール７１表面に転写されたトナー像は、二次転写ロール７４との転接部において転写電界やニップ圧等の作用によって搬送路を搬送される記録紙Ｐに転写される。なお、中間転写ロール７１は、二次転写ロール７４とのニップ圧が感光ドラム６１に直接掛かることを防止する為に、これらの間に介在している。また、記録紙Ｐへの転写後に未転写トナーとして中間転写ロール７１表面に付着したままのトナーは、中間転写ロール用クリーニングユニット７５によって除去された後、廃トナーとして上記廃トナーボックスに回収される。
【００４７】
トナー像が転写された記録紙Ｐは搬送路１４によって定着ユニット８０に導かれる。この定着ユニット８０は、記録紙Ｐ上のトナー像（すなわちプリント情報）を加熱及び加圧によって定着させるものであり、記録紙Ｐを加熱するヒートローラ８１と、搬送路を挟んでヒートローラ８１と対向した位置に設置されたローラであって、自身とヒートローラ８１とによって記録紙Ｐを挟んで加圧するプレスローラ８２から構成されている。この定着ユニット８０によってプリント情報が定着された記録紙Ｐは、排出口１５から排出される。
【００４８】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【００４９】
以下に、図面を参照して、様々な変形例の一部を示す。なお、以下の図面において、図１〜３に示された本実施形態の湿式プリンタ１００と同一の構成には、同一の符号を付してここでの詳細な説明は省略する。
【００５０】
図４は、別の実施の形態の湿式プリンタ１００に備えられたはすば歯車５２ｃ及びはすばローラ５２ｆを抽出して示した図である。はすばローラ５２ｆは、円筒形状を有しており、その表面に螺旋状の歯筋が形成されている。はすばローラ５２ｆ表面に形成された螺旋状の歯筋の方向は、はすば歯車５２ｃ表面に形成された螺旋状の歯筋の方向と異なっている。
【００５１】
このはすばローラ５２ｆは軸部材を有していない。すなわちハウジング５２ｂに軸支されていない。しかしながらハウジング５２ｂの内壁部は、はすばローラ５２ｆ表面に近接して沿うように形成されている。従って、ハウジング５２ｂの内壁部とはすばローラ５２ｆ表面とのクリアランスは小さい。この為、はすばローラ５２ｆは、ハウジング５２ｂの内壁部にガイドされながら回転することができる。これにより、はすば歯車５２ｃとはすばローラ５２ｆは互いに噛み合うことができる。そしてはすば歯車５２ｃが駆動ユニット３０によって矢印Ｂ方向に回転すると、はすばローラ５２ｆは、はすば歯車５２ｃの回転によって矢印Ｃ方向に従動し得る。
【００５２】
上記の如きはすばローラ５２ｆを採用した場合、軸部材を削減することができる為、湿式プリンタ１００をコストダウンさせることができる。なお、はすばローラ５２ｆは、例えば弾性部材であっても良い。はすばローラ５２ｆを弾性部材で形成すると、当該はすばローラ５２ｆを弾性変形させてはすば歯車５２ｃに密着させることができる。このように互いを密着させると、より強い力で現像液ＤＳを練り込むことが可能となる。
【００５３】
図５は、さらに別の実施の形態の湿式プリンタ１００に備えられたはすば歯車５２ｇ及びはすばローラ５２ｆを抽出して示した図である。はすば歯車５２ｇは、３つのはすば歯車５２ｈを回転軸５２１ｃに沿った方向に連結させたものである。はすば歯車５２ｈの各々は、回転軸５２１ｃと直交する断面の形状が本実施形態のはすば歯車５２ｃの断面形状と同一に形成され、且つ、回転軸５２１ｃ沿いの長さがはすば歯車５２ｃの長さの三分の一に形成されている。すなわち３つのはすば歯車５２ｈを連結させたはすば歯車５２ｇは、その外形が本実施形態のはすば歯車５２ｃと実質的に同一となる。なお、その連結部分において歯筋が連続的な螺旋となるように互いのはすば歯車５２ｈを連結させる必要がある。
【００５４】
上記の如きはすば歯車５２ｇを採用した場合、例えばはすば歯車５２ｈを樹脂成形したときに、その金型を小さくできる為、金型代や開発費等を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態の湿式プリンタの構成を示した側断面図である。
【図２】本発明の実施の形態の現像液搬送手段近傍の構成を詳細に示す側断面図である。
【図３】本発明の実施の形態の現像液搬送手段の中からはすば歯車及び回転軸のみを抽出して示した斜視図である。
【図４】別の実施の形態の湿式プリンタに備えられたはすば歯車及びはすばローラを抽出して示した図である。
【図５】さらに別の実施の形態の湿式プリンタに備えられたはすば歯車及びはすばローラを抽出して示した図である。
【符号の説明】
【００５６】
５１  現像液タンク
５２  現像液搬送手段
５２ａ  チューブ
５２ｂ  ハウジング
５２ｃ、５２ｄ  はすば歯車
５２ｅ  供給ローラ
５３  現像液塗布ローラ
５４  計量ブレード
５５  現像ローラ
【図１】
2006145724.tif 000003
【図２】
2006145724.tif 000004
【図３】
2006145724.tif 000005
【図４】
2006145724.tif 000006
【図５】
2006145724.tif 000007