(57)【要約】  【課題】酸素遮断層を有さず、ラジカル重合により潜像形成を行う印刷版原版を用いる際にも、操作が簡便で、ランニングコストの大幅な上昇を招くことのなく、ダイレクト製版に好適に用い得る印刷版作製方法およびそのための装置を提供すること。  【解決手段】露光直前に、酸素遮断性が大きく、感光層に対し不活性で、かつ、露光波長に対し透明な酸素遮断性液体を前記印刷版の感光層に塗布し、その後露光することを特徴とする印刷版作製方法およびこれを具体化した印刷版作製装置。露光終了後に、前記酸素遮断性液体を前記印刷版の感光層から除去することが好ましい。【選択図】図１
2006091129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸素遮断性層を有さず、光ラジカル重合により潜像を形成する印刷版を露光する印刷版作製方法であって、
露光直前に、酸素遮断性が大きく、感光層に対し不活性で、かつ、露光波長に対し透明な酸素遮断性液体を前記印刷版の感光層に塗布し、
その後露光する
ことを特徴とする印刷版作製方法。
【請求項２】
露光終了後に、前記酸素遮断性液体を前記印刷版の感光層から除去する
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷版作製方法。
【請求項３】
前記酸素遮断性液体として揮発性を有するものを用い、
これを前記印刷版の感光層から除去する際には、温風吹き付けを行う
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷版作製方法。
【請求項４】
前記印刷版の感光層への前記酸素遮断性液体の塗布量が、１cc／m2以上である
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷版作製方法。
【請求項５】
酸素遮断性層を有さず、光ラジカル重合により潜像を形成する印刷版を露光する露光手段を有する印刷版作製装置であって、
前記印刷版の搬送手段と、
酸素遮断性が大きく、感光層に対し不活性で、かつ、露光波長に対し透明な酸素遮断性液体を前記印刷版の感光層に塗布する塗布手段とを有する
ことを特徴とする印刷版作製装置。
【請求項６】
前記各手段に加えて、
前記印刷版の感光層に塗布された酸素遮断性液体を、前記印刷版の感光層から除去する酸素遮断性液体除去手段を有する
ことを特徴とする請求項５に記載の印刷版作製装置。
【請求項７】
前記酸素遮断性液体除去手段が温風吹き付け方式によるものである
ことを特徴とする請求項６に記載の印刷版作製装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷版作製方法および装置に関し、より具体的には、ラジカル重合反応により硬化する感光層（膜）を有する平版印刷版原版を、酸素遮断状態で露光するための印刷版作製方法およびそのための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
親水性支持体上に光重合性層を設けた印刷版原版を露光した後、非画像部を現像液により溶出させて印刷版を作製する方法は従来から知られており、例えば、ネガ型の平版印刷版（以下、単に、印刷版という）を作製するに適した光重合性組成物の例としては、特許文献１に、樹脂，モノマー，開始剤の基本構成が開示されている。
【０００３】
ところで、近年は、レーザ露光技術，データ処理技術の進歩に伴い、画像データによりレーザを変調し、印刷版原版に直接画像記録を行う、いわゆるダイレクト製版が一般的になってきている。ここで、ダイレクト製版用の印刷版原版としては、高感度が要求されることから、上述の光重合性層を設けた印刷版原版を用いることも一般化している。
【０００４】
この光重合性層としては、感度の点から、少なくともエチレン性不飽和結合を有する化合物と光ラジカル重合開始剤とを含む組成物を用いることが好ましいが、周知のように、ラジカル重合は酸素による反応阻害の程度が大きいため、実際の使用に際しては、光重合性層上に酸素遮断性の層（酸素遮断層）を設けて感度を保持する等の対応策を講じる必要があった。
【０００５】
但し、上記酸素遮断層として一般的に用いられる、セルロース類，ゼラチン，ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）等の水溶性樹脂（光重合性層上に塗布して用いられ、特に、酸素遮断能が高い）ポリビニルアルコールが多く用いられてきた）には、以下に説明するような問題点があることが明らかになってきた。
【０００６】
すなわち、上述のように構成された従来の光重合性層を設けた印刷版原版については、これにレーザによる画像記録を行った後に、水性アルカリの現像処理液による現像処理が行われるが、ここで酸素遮断層を構成する水溶性樹脂の溶解度が低く、水溶性樹脂が現像処理後に光重合性層の画像部表面に残留するというのが、第１の問題点であった。
このような状態が発生すると、いうまでもなく、印刷時にインク着肉性が低下して、印刷の鮮明度が著しく低下する。
【０００７】
また、第２の問題点としては、現像処理液中に、酸素遮断層を構成していた水溶性樹脂の不溶物（スラッジ）が発生しやすいという問題点があった。
このようなスラッジが発生すると、現像処理液並びにこの現像処理液を保持している現像装置内のフィルタの目詰まりが早くなり、フィルタ交換の頻度が高くなって、作業能率を低下させるとともに、ランニングコストを上昇させることにもなる。
【０００８】
これに対しては、例えば、特許文献２に示されているような、酸素遮断層を有しない印刷版原版を使用することが考えられる。特許文献２に示されている技術では、この酸素遮断層を有しない印刷版原版を使用するための方法として、当該印刷版原版を透明シートで覆って、その内部を真空状態にしてから露光するという方法を採用している。この方法によれば、少なくとも露光中は酸素遮断状態が維持されるので、前述のような酸素によるラジカル重合反応の阻害を防止することができる。
【０００９】
しかしながら、本発明者の検討によれば、上述の特許文献２に示される方法には、下記のような問題があることが見出された。上述の特許文献２に示される方法では、光重合性層を設けた印刷版原版の、支持体側を複数の吸引孔を有する部材上に配置し、感光層側に当該原版よりも大きな透明シートを重ねて、上記吸引孔から排気を行いながら像様露光を行い、現像して印刷版を得るようにして、問題解決を図っている。
【００１０】
すなわち、上述の特許文献２に示される方法では、露光の都度、印刷版原版上に当該原版よりも大きな透明シートを重ねて、露光が終了した段階でこれを除去するという操作が必要であるため、煩わしいという別の問題がある。また、ここで用いる透明シートは、ある程度繰り返し使用できることが好ましいが、実際には、扱いにくいこともあって、傷等がつきやすく、比較的早い段階で交換する必要があり、ランニングコストの大幅な上昇を招くという問題もある。
【００１１】
なお、同様の問題は、親水性支持体上に光重合性層を設けた印刷版原版を露光後、印刷用のインクと湿し水により現像（いわゆる、機上現像）して印刷版を作製する方法、あるいは親水性支持体上に熱重合性層を設けた印刷版原版を露光後、アルカリ現像または上記機上現像する場合においても発生する。
【００１２】
なお、親水性支持体上に熱重合性層を設けた機上現像用の印刷版原版については、例えば、特許文献３に酸素遮断層があるものとないものとについて開示されているが、前記と同様に、酸素遮断層がないものは感度が低く、高出力の光源を用いて露光する必要があった。また、酸素遮断層を付加したものは、印刷機の湿し水およびインク内で不溶物（スラッジ）を発生するという問題があった。さらに、酸素遮断層を設けて高感度化した場合には、露光後印刷機上での現像が完了するまでの間に、室内照明による不要画像を発生してしまい、明室で取り扱えないという問題もあった。
【００１３】
【特許文献１】特公昭４６−３２７１４号公報
【特許文献２】特開平９−１９７６５５号公報
【特許文献３】米国特許第６４８２５７１Ｂ１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、前記従来技術に基づく問題点を解消した、酸素遮断層を有さず、ラジカル重合により潜像形成を行う印刷版原版を用いる際にも、操作が簡便で、ランニングコストの大幅な上昇を招くことのなく、ダイレクト製版に好適に用い得る印刷版作製方法およびそのための装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、本発明に係る印刷版作製方法は、酸素遮断性層を有さず、光ラジカル重合により潜像を形成する印刷版を露光する印刷版作製方法であって、露光直前に、酸素遮断性が大きく、感光層に対し不活性で、かつ、露光波長に対し透明な酸素遮断性液体を前記印刷版の感光層に塗布し、その後露光することを特徴とする。
【００１６】
ここで、本発明に係る印刷版作製方法においては、露光終了後に、前記酸素遮断性液体を前記印刷版の感光層から除去することが好ましい。
また、前記酸素遮断性液体として揮発性を有するものを用い、これを前記印刷版の感光層から除去する際には、温風吹き付けにより除去することが好ましい。
【００１７】
なお、前記酸素遮断性液体としては、例えば、石油系溶剤（ヘキサン，ヘプタン，トルエン，キシレン等）、あるいは具体的商品としての、アイソパーＥ，アイソパーＧ，アイソパーＨ（いずれも、エッソ化学（株）製）等を単独またはこれらの適宜の組み合わせからなる混合溶媒が好適に用い得る。
また、前記印刷版の感光層への前記酸素遮断性液体の塗布量は、０.５cc／m2以上、より好ましくは１cc／m2以上とするのが好適である。
【００１８】
一方、本発明は、印刷版作製装置として具体化することが可能である。
すなわち、本発明に係る印刷版作製装置は、酸素遮断性層を有さず、光ラジカル重合により潜像を形成する印刷版を露光する露光手段を有する印刷版作製装置であって、前記印刷版の搬送手段と、酸素遮断性が大きく、感光層に対し不活性で、かつ、露光波長に対し透明な酸素遮断性液体を前記印刷版の感光層に塗布する塗布手段とを有することを特徴とする。
【００１９】
ここで、本発明に係る印刷版作製装置は、前記各手段に加えて、前記印刷版の感光層に塗布された酸素遮断性液体を、前記印刷版の感光層から除去する酸素遮断性液体除去手段を有することが好ましい。
また、前記酸素遮断性液体除去手段は、温風吹き付け方式によるものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、酸素遮断層を有さず、ラジカル重合により潜像形成を行う印刷版原版を用いる際にも、操作が簡便で、ランニングコストの大幅な上昇を招くことがなく、ダイレクト製版に好適に用い得る印刷版作製方法およびそのための装置を実現できるという顕著な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明を詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷版作製方法を実施するための印刷版原版（露光および現像処理前の印刷版の意）露光装置の概略構成を示す斜視図である。
本実施形態に係る印刷版原版露光装置１０は、印刷版原版Ｐを装填して、露光手段による露光を行う前に、前記印刷版原版Ｐの感光層（表面）に、酸素遮断性液体塗布手段により酸素遮断性液体を塗布し、露光手段による露光を行った後、酸素遮断性液体除去手段により前記印刷版原版Ｐの感光層から除去するものである。
【００２３】
より詳細には、本実施形態に係る印刷版原版露光装置１０は、印刷版原版Ｐの装填並びに酸素遮断性液体塗布手段１２ａによる酸素遮断性液体の塗布を行う第１のステージ１２と、印刷版原版Ｐに露光手段１４ａによる露光を行う第２のステージ１４と、露光後の印刷版原版Ｐから酸素遮断性液体除去手段１６ａによる酸素遮断性液体の除去を行う第３のステージ１６を有して構成されている。
【００２４】
図示されていないが、これらの各ステージ間には、図示されていない印刷版原版集積部から印刷版原版を１枚ずつ取り出して第１のステージ１２に供給し、その後、この第１のステージ１２上での酸素遮断性液体の塗布終了後の印刷版原版を第２のステージ１４に移送し、ここでの露光終了後に、印刷版原版を第３のステージ１６に移送し、さらに、ここでの酸素遮断性液体の除去終了後の印刷版原版を本実施形態に係る印刷版原版露光装置１０外に排出する印刷版原版ハンドリング機構が備えられている。
【００２５】
ここで、上記印刷版原版ハンドリング機構中の、前記印刷版原版を１枚ずつ取り出す過程では、例えば吸着盤を備えた枚葉機構などが好適に用い得る。また、本実施形態に係る印刷版原版露光装置１０内の各ステージ間での印刷版原版の移送には、複数のニップローラ対からなるローラ搬送機構が好適に用い得る。なお、これらの各機構の制御には、シーケンサや、コンピュータによるプログラム制御等を用いることができる。
【００２６】
次に、本実施形態に係る印刷版原版露光装置１０内の各ステージの構成について説明する。
【００２７】
まず、第１のステージ１２は、前述の印刷版原版ハンドリング機構により（図示されていない）印刷版原版集積部から印刷版原版を１枚ずつ供給され（Ｐ１で示されている）、この供給された印刷版原版Ｐ１に、酸素遮断性液体塗布手段１２ａによる酸素遮断性液体の塗布を行う部分である。ここで、上記酸素遮断性液体塗布手段１２ａは、複数孔（ノズル）状あるいはスリット状の酸素遮断性液体噴出機構を有するものであり、印刷版原版Ｐ１に、所定の厚みの酸素遮断性液体を塗布する。
【００２８】
上述の酸素遮断性液体塗布手段１２ａにおける酸素遮断性液体の供給量の調整は、例えば、図示されていない酸素遮断性液体と酸素遮断性液体塗布手段１２ａの間の配管中に設けられたコックの開度調整によって好適に行うことができる。なお、この配管中には、ゴミ・異物等を除去するためのフィルタを挿入しておくことが好ましい。
【００２９】
また、酸素遮断性液体塗布手段１２ａから印刷版原版Ｐ１への酸素遮断性液体の供給は、印刷版原版Ｐ１が装填され、酸素遮断性液体塗布手段１２ａに接近したこと、およびこれを通過したことを検知するセンサを設けて、これにより、酸素遮断性液体塗布手段１２ａからの酸素遮断性液体の供給開始・停止を制御するようにしてもよい。なお、印刷版原版Ｐ１が酸素遮断性液体塗布手段１２ａを通過したことを検知するセンサは、タイマでも構成できる。
【００３０】
次に、第２のステージ１４は、第１のステージ１２において酸素遮断性液体が塗布された印刷版原版（図中では、Ｐ２と示されている）を印刷版原版保持板１４ｂ上に受け入れ、この印刷版原版Ｐ２に対し、露光ヘッド１４ａにより、所定の露光を行う部分である。ここで、印刷版原版保持板１４ｂは、その上にセットされた印刷版原版Ｐ２を、真空吸着手段等を用いて簡単には移動しないように保持するようにすることが好ましい。
【００３１】
露光ヘッド１４ａは公知の２次元露光装置を構成するものであり、ここでは、ホームポジションを一番出口側（つまり、第３のステージ１６側）の奥として、本実施形態に係る印刷版原版露光装置１０内における印刷版原版の移送方向（図１中の矢印Ａ，Ｄ方向）に直交する方向に往復動して主走査（同、矢印Ｂ方向）しながら、矢印Ｃ方向に副走査することにより、２次元露光を実現している。
【００３２】
なお、上述の第２のステージ１４における露光順序（すなわち、第３のステージ１６側から、第１のステージ１２側へ向けて移動させるという順序）は、印刷版原版Ｐ２に対する露光が終了した後、なるべく経過時間に差がない状態で、次工程である酸素遮断性液体の除去における酸素遮断性液体の除去を行うようにして、ラジカル重合の進行程度をできるだけ均一化させるためである。
【００３３】
いうまでもなく、ここで露光に用いられる光（レーザ）は、印刷版上に形成されるべき画像に基づき変調され、その結果、印刷版上に潜像が形成される。
露光が終了した印刷版原版（図中では、Ｐ３と示されている）は、この後、第３のステージ１６に移送される。
【００３４】
第３のステージ１６では、露光後速やかに、印刷版原版Ｐ３上に塗布されている酸素遮断性液体の除去を行う。後に詳述するように、ここで用いる酸素遮断性液体は、有機溶剤系の化合物であるので、揮発性に富み、第３のステージ１６において、酸素遮断性液体除去手段１６ａを用いて印刷版原版Ｐ３上に温風を吹き付けることにより、容易に除去することが可能である。
【００３５】
この第３のステージ１６においては、第１のステージ１２におけると同様に、印刷版原版Ｐ３を矢印Ｄ方向に所定の速度で搬送しながら、酸素遮断性液体除去手段１６ａから供給される温風を吹き付ける。なお、ここで除去される酸素遮断性液体の蒸気は、環境汚染防止の観点から、これを系外に流出させないように、細心の注意を払う必要がある。具体的には、各種吸着手段等を用いて回収することが好ましい。
【００３６】
なお、上記酸素遮断性液体除去手段１６ａは、前述の酸素遮断性液体塗布手段１２ａと同様に、複数孔（ノズル）状あるいはスリット状の温風噴出機構を有するものであり、印刷版原版Ｐ３に、所定の風量の温風を吹き付ける。また、ここでは、火気が存在することは好ましくないので、酸素遮断性液体除去手段１６ａで用いる温風は、別の温風発生手段により発生させたものを、導入することが好ましい。
【００３７】
本実施形態に係る印刷版原版露光装置１０は以上のように構成されている。以下では、この印刷版原版露光装置１０を用いての、印刷版の作製方法について、図２に示した動作フロー図を用いて説明する。
【００３８】
まず、前述の印刷版原版ハンドリング機構を駆動して、第１のステージ１２に、印刷版原版集積部から印刷版原版を１枚供給する（ステップ２０）。この際、必要に応じて、酸素遮断性液体塗布手段１２ａへの酸素遮断性液体の供給を開始しておき、供給された印刷版原版Ｐ１が直ちに酸素遮断性液体を塗布開始されるようにしてもよく、また、印刷版原版を一旦、所定位置（上記酸素遮断性液体塗布手段１２ａの手前側）に停止させた後、印刷版原版Ｐ１の搬送と酸素遮断性液体の供給を開始するようにしてもよい。これらの方法により、酸素遮断性液体の塗布が行われる（ステップ２２）。
【００３９】
第１のステージ１２における酸素遮断性液体の塗布が進行するとともに、酸素遮断性液体を塗布された印刷版原版は、第２のステージ１４に搬送される。酸素遮断性液体を塗布された印刷版原版Ｐ２が完全に第２のステージ１４に搬送されると、印刷版原版の搬送が停止され、露光ヘッド１４ａによる印刷版原版の露光が開始される（ステップ２４）。なお、この際、必要に応じて、印刷版原版Ｐ２を、チャック等により印刷版原版保持板１４ｂに固定するようにしてもよい。
【００４０】
前述の通り、この第２のステージ１４における印刷版原版の露光は、露光ヘッド１４ａを、第３のステージ１６側から第１のステージ１２側へ向けて主走査しながら副走査移動させるという方法で行われる。この理由は、印刷版原版Ｐ２に対する露光が終了した後、なるべく経過時間に差がない状態で、次工程である酸素遮断性液体の除去における酸素遮断性液体の除去を行うことで、ラジカル重合の進行程度をできるだけ均一化させるためである。
【００４１】
露光が終了した印刷版原版Ｐ３は、第３のステージ１６に移送される。第３のステージ１６では、露光後速やかに、印刷版原版Ｐ３上に塗布されている酸素遮断性液体の除去が行われる（ステップ２６）。ここでの酸素遮断性液体の除去は、温風吹き付け方式の酸素遮断性液体除去手段１６ａにより、酸素遮断性液体を蒸発させる方式で行われるが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００４２】
このようにして、酸素遮断性液体が除去された印刷版原版Ｐ３は、酸素によるラジカル重合反応が阻害される状態に戻るため、以後は、明室で取り扱った場合でも、室内光等により不要画像が発生することはなくなる。そこで、次工程である現像処理工程（ステップ２８）へは、この印刷版原版Ｐ３を容易に搬送することができるようになる。
【００４３】
ここで、本実施形態に係る印刷版作製方法は、現像処理方法を問わない。すなわち、従来多用されてきたアルカリ液による化学的現像処理方法、近年用いられるようになって来た印刷機を用いる機上現像処理方法、さらには、この改良法ともいうべき簡易処理機による、機上現像型の簡易現像処理方法等の、いずれの方法を用いてもよい。
【００４４】
上記実施形態に示した印刷版作製方法によれば、簡単な操作と少ない使用材料で、環境への負荷を大きくすることなしに、ダイレクト製版に好適に用い得る印刷版作製方法およびそのための装置を実現できるという効果が得られる。
【００４５】
なお、上記実施形態は、本発明の一例を示したものであり、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更や改良を行ってもよいことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷版作製方法を実施するための印刷版原版露光装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】実施形態に係る印刷版原版露光装置を用いた印刷版作製方法の概略動作フロー図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  印刷版原版露光装置
１２  第１のステージ
１２ａ  酸素遮断性液体塗布手段
１４  第２のステージ
１４ａ  露光手段
１４ｂ  印刷版原版保持板
１６  第３のステージ
１６ａ  酸素遮断性液体除去手段
２０〜２８  処理ステップ
Ｐ  印刷版原版
Ｐ１  印刷版原版集積部から第１のステージに供給された印刷版原版
Ｐ２  第１のステージにおける酸素遮断性液体の塗布が終了し、第２のステージに搬送された印刷版原版
Ｐ３  第２のステージにおける露光が終了し、第３のステージに搬送された印刷版原版
【図１】
2006091129.tif 000003
【図２】
2006091129.tif 000004