(57)【要約】【課題】  延長トレイの小型化を図ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  延長トレイ６０を、本体ケーシング４における用紙排出方向下流側の側面を開閉可能に覆うフロントカバー１５に取り付けるようにしたので、延長トレイを本体ケーシング４側に設けた場合よりも長さ寸法を小さくすることができ、コストダウンを図ること等が可能となる。また、フロントカバー１５の上面に設けたリブ５６の上端面が排紙トレイ４３の用紙積載面４３Ａにほぼ滑らかに連なるように形成されているため、排紙トレイ４３上に排出された用紙５の先端部がリブ５６上に載ることにより、用紙５が取り出しやすくなる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後に排出される用紙を積載する排紙トレイが上面に形成された本体ケーシングと、
前記本体ケーシングにおける前記用紙の排出方向下流側の側面を開閉可能に覆う側面カバーと、
前記側面カバーの上部に取り付けられ、前記排紙トレイに対して前記排出方向下流側へ伸び出して前記用紙の端部を支持可能な延長トレイとを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記側面カバーの上面には、前記排出方向に沿って突出するリブが設けられ、前記リブの上端面が前記排紙トレイの上面に対しほぼ滑らかに連なるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リブは、前記延長トレイに対し幅方向の両側位置に少なくとも一対設けられ、当該一対のリブが前記延長トレイに対して間隔を開けて配設されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記側面カバーの上面には、前記排出方向下流側の端部に、前記排出方向の上流側から下流側へ行くにつれて低くなるように傾斜した傾斜面が形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記延長トレイは、前記側面カバーの上面における前記排出方向下流側の端部近傍に設けられた回動軸を中心に回動可能とされ、その回動操作によって、前記排出方向下流側へ伸び出した使用位置と、前記側面カバーの上面側へ倒伏した退避位置とに変位可能とされていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記側面カバーと前記延長トレイとの間には、互いに係止されることで、前記延長トレイを前記使用位置または前記退避位置に保持可能な係止手段が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記延長トレイは、互いに回動可能に連結された略板状の一対の支持部材を備えて構成され、両支持部材を互いに展開状態及び折り畳み状態に変位可能とされていることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記本体ケーシング上には、原稿上の画像を読み取るための原稿読取部が前記排紙トレイの上面との間に間隙を開けた状態で載置されることを特徴とする請求項５から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
本体ケーシング内には、像担持体を備えたプロセスカートリッジが収容されるとともに、前記側面カバーは下端側に設けられた軸を中心として上端側を開閉可能とされ、かつ側面カバーを開放してできた開口部から前記プロセスカートリッジを着脱可能とされていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ等の画像形成装置として、画像形成後に排出された用紙を積載する排紙トレイを本体ケーシングの上面に形成したものが知られている。このような画像形成装置として、例えば下記特許文献１に記載されたものでは、本体ケーシングの上面に大きいサイズの用紙を受けるための延長トレイが取り付けられている。この延長トレイは、使用時には、排紙トレイに対して用紙の排出方向下流側へ向けて伸び出すような姿勢で固定され、排紙トレイ上に排出された大型の用紙の先端部を支持しつつその排出方向の移動を規制するようになっている。
【特許文献１】特開２００２−１０４６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のような延長トレイを備えた画像形成装置において、小型化の要請から本体ケーシングのサイズをより小さく設計しようとした場合、積載可能な最大用紙サイズは変更させないためには、延長トレイの長さ寸法をより大きくすることが必要となり、そのため、部品コストの上昇を招く等の問題が生じていた。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、延長トレイの小型化を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、画像形成後に排出される用紙を積載する排紙トレイが上面に形成された本体ケーシングと、前記本体ケーシングにおける前記用紙の排出方向下流側の側面を開閉可能に覆う側面カバーと、前記側面カバーの上部に取り付けられ、前記排紙トレイに対して前記排出方向下流側へ伸び出して前記用紙の端部を支持可能な延長トレイとを備えているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記側面カバーの上面には、前記排出方向に沿って突出するリブが設けられ、前記リブの上端面が前記排紙トレイの上面に対しほぼ滑らかに連なるように形成されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記リブは、前記延長トレイに対し幅方向の両側位置に少なくとも一対設けられ、当該一対のリブが前記延長トレイに対して間隔を開けて配設されているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記側面カバーの上面には、前記排出方向下流側の端部に、前記排出方向の上流側から下流側へ行くにつれて低くなるように傾斜した傾斜面が形成されているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記延長トレイは、前記側面カバーの上面における前記排出方向下流側の端部近傍に設けられた回動軸を中心に回動可能とされ、その回動操作によって、前記排出方向下流側へ伸び出した使用位置と、前記側面カバーの上面側へ倒伏した退避位置とに変位可能とされているところに特徴を有する。
【００１０】
請求項６の発明は、請求項５に記載のものにおいて、前記側面カバーと前記延長トレイとの間には、互いに係止されることで、前記延長トレイを前記使用位置または前記退避位置に保持可能な係止手段が設けられているところに特徴を有する。
【００１１】
請求項７の発明は、請求項５または請求項６に記載のものにおいて、前記延長トレイは、互いに回動可能に連結された略板状の一対の支持部材を備えて構成され、両支持部材を互いに展開状態及び折り畳み状態に変位可能とされているところに特徴を有する。
【００１２】
請求項８の発明は、請求項５から請求項７のいずれかに記載のものにおいて、前記本体ケーシング上には、原稿上の画像を読み取るための原稿読取部が前記排紙トレイの上面との間に間隙を開けた状態で載置されるところに特徴を有する。
【００１３】
請求項９の発明は、請求項１から請求項８のいずれかに記載のものにおいて、本体ケーシング内には、像担持体を備えたプロセスカートリッジが収容されるとともに、前記側面カバーは下端側に設けられた軸を中心として上端側を開閉可能とされ、かつ側面カバーを開放してできた開口部から前記プロセスカートリッジを着脱可能とされているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１４】
＜請求項１の発明＞
延長トレイを、本体ケーシングにおける用紙排出方向下流側の側面を開閉可能に覆う側面カバーに取り付けるようにしたので、延長トレイを本体ケーシング側に設けた場合よりも長さ寸法を小さくすることができ、コストダウンを図ること等が可能となる。
【００１５】
＜請求項２の発明＞
側面カバーの上面に設けたリブの上端面が排紙トレイの上面にほぼ滑らかに連なるように形成されているため、排紙トレイ上に排出された用紙の先端部がリブ上に載ることにより、用紙が取り出しやすくなる。
【００１６】
＜請求項３の発明＞
延長トレイに対し幅方向の両側位置に設けられた一対のリブが延長トレイに対して間隔を開けて配設されているため、先端部がリブ上に載った状態の用紙を取り出すときに延長トレイが邪魔にならず取り出しやすい。
【００１７】
＜請求項４の発明＞
側面カバーの上面には、排出方向下流側端部に、上流側から下流側へ行くにつれて低くなるように傾斜した傾斜面が形成されているため、用紙の先端が側面カバー上にあった場合に傾斜面から浮き上がった状態となって用紙を取り出し易くなる。
【００１８】
＜請求項５の発明＞
延長トレイが側面カバーの上面における排出方向下流側端部近傍に設けた回動軸を中心に回動可能とされるため、積載可能な最大用紙サイズを変更することなく、延長トレイの長さをより小さくすることができる。
【００１９】
＜請求項６の発明＞
側面カバーと延長トレイとの間に設けた係止手段により、延長トレイを使用位置または退避位置に保持することができるため、例えば延長トレイの位置を保持したままで側面カバーを開閉することができる。
【００２０】
＜請求項７の発明＞
延長トレイが互いに回動可能に連結された略板状の一対の支持部材からなり、両支持部材を展開状態及び折り畳み状態に変位可能とされているため、延長トレイを使用しないときにコンパクトに折り畳んでおくことができる。
【００２１】
＜請求項８の発明＞
本体ケーシング上に原稿読取部を載置した画像形成装置において、回動式の延長トレイを本体ケーシング側に取り付けた場合には、延長トレイと原稿読取部との干渉を回避するために、排紙トレイと原稿読取部との間に大きな間隙を設けることが必要となり、装置の大型化を招くことになる。これに対し、本構成では、延長トレイを側面カバーに取り付けるために延長トレイを小さくでき、従って、排紙トレイと原稿読取部との間隙が小さくて済み、装置の小型化を図ることが可能となる。
【００２２】
＜請求項９の発明＞
側面カバーは下端側に設けられた軸を中心として上端側を開閉させるため、プロセスカートリッジの着脱作業を簡単に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に本発明の一実施形態について図１から図９を参照して説明する。まず、図１及び図２を参照して、画像形成装置１の全体構成について説明する。図１は画像形成装置１の外観斜視図、図２は画像形成装置１の要部断面図である。なお、以下の説明においては、上下方向については図２を基準とし、前後方向については図２の右側を前方とする。
【００２４】
本実施形態の画像形成装置１は、プリンタ機能、複写機能、スキャナ機能等を備えた複合機である。この画像形成装置１は、装置本体２と、その上面に覆い付けられるカバー体３とから構成されている。
【００２５】
装置本体２は、全体として略箱形をなした本体ケーシング４を備えている。本体ケーシング４の下部には、複数枚の用紙５を積層状態で積載可能な給紙トレイ６が設けられている。この給紙トレイ６は、装置本体２に対して着脱可能とされ、本体ケーシング４の前面方向に引き出すことによりこれを取り外すことができる。給紙トレイ６には、前端側が上下に揺動可能な用紙押圧板７が設けられている。この用紙押圧板７は、押圧ばね（図示せず）により上方向に付勢されており、用紙押圧板７上に積層された最上層の用紙５を、給紙トレイ６の前端部の上方に設けられたピックアップローラ８に当接させる。そして、その用紙５は、ピックアップローラ８の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて搬送され、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに分離される。分離された用紙５は、給紙ローラ９の後側上方に設けられたレジストローラ１１へ搬送される。レジストローラ１１は、一対のローラから構成され、用紙５を、レジスト後に、後述する感光体ドラム１７と転写ローラ１９との間であって、感光体ドラム１７上のトナー像を用紙５に転写する転写位置に搬送する。
【００２６】
給紙トレイ６の上方には、装置本体２に対して着脱可能なプロセスカートリッジ１４が設けられている。そして、本体ケーシング４の前面に開閉可能に設けられたフロントカバー１５（詳しくは後述する）を開放させることで形成された開口部１６から、プロセスカートリッジ１４が着脱可能となっている。
【００２７】
プロセスカートリッジ１４は、感光体ドラム１７、スコロトロン型帯電器１８、転写ローラ１９等を備えたドラムカートリッジ２０と、現像ローラ２２、層厚規制ブレード２３、トナー供給ローラ２４およびトナーボックス２５等を備えた現像カートリッジ２６とから構成されている。そして、この現像カートリッジ２６は、ドラムカートリッジ２０に対して着脱自在に装着されている。
【００２８】
トナーボックス２５内には、トナー（現像剤）が充填されており、このトナーは、トナーボックス２５内に回転可能に支持されるアジテータ２７の回転により、攪拌されて、トナーボックス２５に設けられたトナー供給口２８から放出される。
【００２９】
トナー供給口２８の外側には、トナー供給ローラ２４が回転可能に配設されており、また、このトナー供給ローラ２４に対向して、現像ローラ２２が反時計方向に回転可能に配設されている。トナー供給ローラ２４は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ２２は、金属製のローラ軸に、磁気特性を持たない導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。なお、現像ローラ２２には、現像バイアスが印加される。
【００３０】
また、現像ローラ２２の近傍には、層厚規制ブレード２３が配設されている。この層厚規制ブレード２３は、金属の板バネ材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、この押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ２２上に圧接されるように構成されている。
【００３１】
そして、トナー供給口２８から放出されるトナーは、トナー供給ローラ２４の回転により、現像ローラ２２に供給され、この時、トナー供給ローラ２４と現像ローラ２２との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ２２上に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード２３の押圧部と現像ローラ２２との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２２上に担持される。
【００３２】
感光体ドラム１７（本発明の「像担持体」に相当）は、現像ローラ２２と対向するような状態で時計方向に回転可能に配設されている。この感光体ドラム１７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分が、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００３３】
スコロトロン型帯電器１８は、感光体ドラム１７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器１８は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム１７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。そして、感光体ドラム１７の表面は、その感光体ドラム１７の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器１８により一様に正帯電された後、後述するスキャナ部３０からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３４】
次いで、現像ローラ２２の回転により、現像ローラ２２上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム１７に対向して接触する時に、感光体ドラム１７の表面上に形成される静電潜像、即ち、一様に正帯電されている感光体ドラム１７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００３５】
転写ローラ１９は、感光体ドラム１７の下方において、この感光体ドラム１７に対向するように配置され、ドラムカートリッジ２０に回転可能に支持されている。この転写ローラ１９は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム１７の表面上に担持された可視像は、用紙５が感光体ドラム１７と転写ローラ１９との間を通る間に用紙５に転写される。
【００３６】
スキャナ部３０は、本体ケーシング４内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー３１、ｆθレンズ３２、反射鏡３３、レンズ３４および反射鏡３５などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、図２に鎖線で示すように、ポリゴンミラー３１で偏向されて、ｆθレンズ３２を通過した後、反射鏡３３によって光路が折り返され、さらにレンズ３４を通過した後、反射鏡３５によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１４の感光体ドラム１７の表面上に照射される。
【００３７】
プロセスカートリッジ１４の後方には、用紙５上にトナーを定着させるための定着ユニット３７が設けられている。定着ユニット３７は転写された用紙上のトナーを加熱溶融させるための加熱ローラ３８と、加熱ローラ３８に対向して配置され、給送される用紙を加熱ローラ３８に向けて押圧する押圧ローラ３９とを備えている。定着ユニット３７では、転写位置において用紙５上に転写されたトナーを、用紙５が加熱ローラ３８と押圧ローラ３９との間を通過する間に熱定着させる。
【００３８】
トナーが定着した用紙５は、本体ケーシング４の上面に向かって断面略Ｕ字状に湾曲して延びた排紙パス４１に搬送される。排紙パス４１に搬送された用紙５は、排紙パス４１の上端位置に設けられた排紙ローラ４２により、本体ケーシング４の上面に形成された排紙トレイ４３上に排出される。この排紙トレイ４３は、本体ケーシング４の上面における幅方向のほぼ中央に設けられており、前後に細長い長方形状の用紙積載面４３Ａ（本発明の「排紙トレイの上面」に相当）を備えている。用紙積載面４３Ａは、前方へ行くにつれて高くなるように傾斜しており、その勾配は後側が比較的急で、前側がそれよりも緩やかになっている。前述の排紙ローラ４２は用紙積載面４３Ａの後端部の上方に配置されており、この排紙ローラ４２により後方から前方へ向けて用紙５が排出されて、用紙積載面４３Ａ上に積載されるようになっている。また、用紙積載面４３Ａの前端は、後述するフロントカバー１５の上面に連なっている。
【００３９】
カバー体３（本発明の「原稿読取部」に相当）は、上カバー体３Ａと下カバー体３Ｂとを上下に重ねた構成であり、本体ケーシング４の上面全体を覆うように本体ケーシング４上に載置されている。
【００４０】
上カバー体３Ａの左端には、原稿トレイ４５上に積載された原稿を搬送して、後述のイメージセンサ４９に読取らせ、読取った原稿を排出トレイ４６に排出するためのＡＤＦ４７が設けられている。原稿トレイ４５は、ＡＤＦ４７から右斜め上方に向かって斜面を形成するように板状に突設され、その上部に原稿を積層保持することができる。また、排出トレイ４６は、原稿トレイ４５の下方にて、ＡＤＦ４７から排出される読取後の原稿を積層して保持できるように、ＡＤＦ４７から右手方向に略水平に、カバー体３のほぼ全幅に渡って形成されている。この上カバー体３Ａは、その後端下縁に設けられた支軸（図示せず）を中心として、前端側を上下方向に開閉可能となっている。
【００４１】
下カバー体３Ｂは、原稿の読取を行う際に原稿を載置するための透明なガラス板４８が上面に設けられており、このガラス板４８は上カバー体３Ａが開放されることによって露出される。このガラス板４８の内側（下側）には、原稿上に形成された画像を画像データとして読み取るためのイメージセンサ４９が設けられている。さらに下カバー体３Ｂの前端部には、画像形成装置１を操作するための複数のスイッチやボタン等が設けられた操作部５０が設けられている。この下カバー体３Ｂは、その後端下縁に設けられた支持（図示せず）を中心として、前端側を上下方向に開閉可能となっている。また、下カバー体３Ｂの底面と排紙トレイ４３の用紙載置面４３Ａとの間には間隙Ｓが設けられている。
【００４２】
次にフロントカバー１５及び延長トレイ６０の構成について図３から図９を参照して詳細に説明する。フロントカバー１５（本発明の「側面カバー」に相当）は、本体ケーシング４における用紙５の排出方向下流側の側面、即ち本体ケーシング４の前面に設けられている。このフロントカバー１５は、本体ケーシング４の前面のうち上側の半分強を覆う大きさであり、正面から視て略長方形状をなしている。また、フロントカバー１５は、その下端付近が取付ピン５２により本体ケーシング４側に取り付けられており、この取付ピン５２を支点として回動可能に支持されている。これにより、フロントカバー１５を取付ピン５２を中心として閉じると、図３に実線で示すように、フロントカバー１５によって本体ケーシング４前面の開口部１６が閉鎖され、同図に二点鎖線で示すように、フロントカバー１５を取付ピン５２を支点として上端部を手前側に引き出すように略９０度傾倒させると、開口部１６が開放され、この開口部１６を介してプロセスカートリッジ１４を本体ケーシング４に対して着脱させることができる。
【００４３】
フロントカバー１５の下部には、幅方向のほぼ中央に手差しスリット５３が前後に貫通して形成されており、ここから手差し用紙を挿入してレジストローラ１１に搬送させることができるようになっている。
【００４４】
フロントカバー１５の上部には、排紙トレイ４３に対応する領域に、手前下がりに傾斜した、言い換えれば用紙排出方向の上流側から下流側へ行くにつれて低くなるように傾斜した傾斜面５４が形成されている。この傾斜面５４は、フロントカバー１５の上面における下流側端部から上流側端部付近に至るまでの領域に形成され、傾斜面５４の上流側端部には、フロントカバー１５を閉じた状態で排紙トレイ４３の用紙積載面４３Ａにほぼ滑らかに連なる傾斜の緩やかな接続面５５が形成されている。
【００４５】
また傾斜面５４には、その幅方向の両端から３分の１程度の位置に左右一対のリブ５６が前後方向に沿って突出して設けられている。このリブ５６の上端面は、前方へ行くにつれなだらかに下降するように傾斜しており、後端側が接続面５５を介して用紙積載面４３Ａにほぼ滑らかに連なるような勾配に形成されている。また、リブ５６は前方へ行くにつれ、傾斜面５４からの突出寸法が大きくなり、リブ５６の上端面に載った用紙５と傾斜面５４との間に隙間が開くようになっている。また、傾斜面５４の幅方向中央には、延長トレイ６０を収容可能な長方形の収容凹部５７が凹設されている。なお、一対のリブ５６は、その収容凹部５７を挟んで幅方向の両側位置に、収容凹部５７に対して間隔を開けて配設されている。なお、図２に示すように、下カバー体３Ｂの操作部５０の前端とフロントカバー１５の前端面とは、前後方向について概ね一致する位置に配置され、操作部５０の前端下縁と、フロントカバー１５の傾斜面５４の前端との間が排出された用紙５を取り出すための排紙口５８とされている。
【００４６】
延長トレイ６０は、図６及び図７等に示すように、ともに板状をなした第１支持板６１及び第２支持板６２（ともに本発明の「支持部材」に相当）から構成されている。第１支持板６１は、収容凹部５７より僅かに小さな大きさの長方形状をなし、横幅寸法が長さ寸法よりも大きくなっている。第１支持板６１の下端部には、幅方向の両側へ突出した左右一対の軸部６３が設けられ、両軸部６３が収容凹部５７の左右両内側面の前端位置に凹設された軸受部６４に係合されることで、第１支持板６１がフロントカバー１５に対し軸部６３を中心に回動可能に保持されている。この軸部６３は、フロントカバー１５の上面における排出方向下流側の端部近傍に設けられ、言い換えれば排紙口５８の下端近傍に配置されている。図３には、第１支持板６１の先端の回動軌跡を鎖線Ｋにより示しており、このように排紙口５８の高さ寸法（操作部５０の前端下縁とフロントカバー１５の傾斜面５４の前端との間）は、第１支持板６１の回動半径よりも僅かに大きくなるよう設定されている。第１支持板６１は、その回動操作によって、排出方向下流側へ斜め上向きに伸び出した使用位置（図６及び図９参照）と、フロントカバー１５の上面側に倒伏した退避位置（図４及び図７（Ａ）参照）とに変位可能となっている。第１支持板６１は、退避位置においては、収容凹部５７の内側に嵌まり込むとともに、その外面（退避位置において外側になる面）が傾斜面５４とほぼ面一になる。なお、フロントカバー１５の上面には、収容凹部５７の左右両側に、第１支持板６１の退避位置から使用位置側への引き出しを容易とするための窪み部６５が設けられている。
【００４７】
第２支持板６２は、その横幅寸法及び長さ寸法（短辺の長さ寸法）がともに第１支持板６１よりも小さな長方形状をなしている。第２支持板６２の長さ方向の一端部には、左右両端に幅方向の両側へ突出した一対の軸部６７が設けられ、各軸部６７が第１支持板６１の内面（退避位置において内側の面）における自由端側に突出して設けられた一対の軸受部６８に係合されることで、第２支持板６２が第１支持板６１に対して回動可能に支持されている。これにより第２支持板６２は、全体が第１支持板６１の内面に重なる位置（このときの両支持板６１，６２の状態を折り畳み状態という。図５及び図７（Ａ）参照）から、第１支持板６１の自由端から軸部６３と反対方向に伸び出す位置（同じく展開状態という。図６及び図９参照）までの間を変位可能となっている。両支持板６１，６２を折り畳み状態とすることで、第２支持板６２を操作部５０に干渉させることなく第１支持板６１を前後に回動可能である。また、両支持板６１，６２を折り畳み状態とすることで、両支持板６１，６２を収容凹部５７内に収容することが可能となる。
【００４８】
第１支持板６１の内面には、長さ方向の中程から各軸受部６８に連なる左右一対の引っ掛かり防止リブ７０が設けられており、各引っ掛かり防止リブ７０の上端面は搬送方向上流側（軸部６３の側）から下流側へ軸受部６８の上端に至る高さまで徐々に高くなるように傾斜している。さらに、第１支持板６１の内面には、長さ方向の概ね全域にわたって延びた左右一対の大リブ７１と、両大リブ７１間に配され長さ方向の中程から下流側へ延びた図示３つの小リブ７２とが設けられており、両リブ７１，７２とも上端面が上流側から下流側へ行くにつれ高くなるように傾斜している。これらのリブ７０，７１，７２により用紙５の端部が延長トレイ６０上を摺接する場合に、第１支持板６１から第２支持板６２側へ円滑に移動できるようになっている。
【００４９】
フロントカバー１５の内面には、収容凹部５７の下側に左右一対のバネ部材７３（本発明の「係止手段」に相当）が取り付けられている。このバネ部材７３は、合成樹脂製の板材を屈曲してなり、その下端部がネジ７４によりフロントカバー１５に固定されている。そして、バネ部材７３の上部には、断面略Ｕ字状の撓み部７３Ａが設けられ、この撓み部７３Ａの先端部が上下方向に撓み変形可能となっている。撓み部７３Ａの先端部には係止部７３Ｂが設けられており、この係止部７３Ｂの上面は先端から僅かに離間した部分が段差状に突出する形状となっている。
一方、第１支持板６１の下端部には、一対の軸部６３の軸線の近傍に、端部が内側へ若干折れ曲がった形態の被係止部７５（本発明の「係止手段」に相当）が形成されており、バネ部材７３の係止部７３Ｂが撓み部７３Ａの弾性により常に被係止部７５に押し付けられた状態となっている。係止部７３Ｂと被係止部７５とは、第１支持板６１を退避位置または使用位置にしたときに互いに係止することで、第１支持板６１をフロントカバー１５に対して保持する。
【００５０】
次に本実施形態の動作及び作用効果を説明する。
サイズの大きな用紙５に画像を形成する際には延長トレイ６０を使用する。延長トレイ６０を折り畳み状態で収容凹部５７内に収容した状態では、図４及び図７（Ａ）に示すように、第１支持板６１の被係止部７５が縦向きの姿勢であり、バネ部材７３の係止部７３Ｂが撓み部７３Ａの弾性により第１支持板６１の被係止部７５の先端に押し付けられて互いに係止している。
【００５１】
この状態から延長トレイ６０を使用できる状態にするには、まず窪み部６５の一方に手指を入れて第１支持板６１の側端にかけ、第１支持板６１を手前側に引き起こす（図７（Ｂ）参照）。これに伴って、第１支持板６１の被係止部７５が若干下降し、それに係止部７３Ｂが押圧されることで撓み部７３Ａの先端が下方に撓み変形する。
【００５２】
そして、第１支持板６１の上端部を手前側に倒すと、被係止部７５が横向きの姿勢になり、撓み部７３Ａの上方への復元変形により、係止部７３Ｂが被係止部７５の下面に係止する（図５及び図８参照）。これにより、第１支持板６１が使用位置に保持される。
続いて、第２支持板６２を上方に引き起こして、略１８０度回動させることで、両支持板６１，６２が展開状態となり（図６及び図９参照）、これにより延長トレイ６０を使用できる状態となる。
【００５３】
以上の作業は、延長トレイ６０がフロントカバー１５の上面であって、排紙口５８の近傍に設けられているため、容易に行うことができる。また、フロントカバー１５の上面には手前側が下がるように傾斜した傾斜面５４が設けられているため、排紙口５８が上下に広くなって、やはり作業を容易に行うことができる。
【００５４】
排紙ローラ４２から排紙トレイ４３上に排出された用紙５の先端は、用紙積載面４３Ａを越えると、接続面５５からリブ５６に到達する。用紙５の先端がこのリブ５６上で停止した場合には、傾斜面５４と用紙５との間に形成された隙間に手指を差し込んで、用紙５を摘み出すことができる。このとき、リブ５６と延長トレイ６０との間に間隙があるため、用紙５の先端においてリブ５６によって持ち上げられた部分が延長トレイ６０の後方に隠れるようなことはなく、用紙５を容易に取り出すことができる。また、用紙５の先端がリブ５６を越えて、排紙口５８の外側まで飛び出した場合には、その用紙５の先端が延長トレイ６０（第１支持板６１の内面または第２支持板６２の内面）に当接することで（図９参照）、用紙５の端部が支持されるとともに、用紙５が下流側にそれ以上移動することが規制される。
【００５５】
プロセスカートリッジ１４の出し入れや、ジャム処理等を行う場合には、図３に二点鎖線で示すように、フロントカバー１５の上端部を手前側に倒して、本体ケーシング４前面の開口部１６を開放させる。ここで、延長トレイ６０の第１支持板６１が使用位置にあった場合も退避位置にあった場合も、バネ部材７３との係止により保持されているため、フロントカバー１５を開閉する前後で位置が変わらず、従って延長トレイ６０の位置を修正する必要がない。
【００５６】
以上のように本実施形態によれば、延長トレイ６０を、本体ケーシング４における用紙排出方向下流側の側面を開閉可能に覆うフロントカバー１５に取り付けるようにしたので、延長トレイを本体ケーシング４側に設けた場合よりも長さ寸法を小さくすることができ、コストダウンを図ること等が可能となる。
【００５７】
また、フロントカバー１５の上面に設けたリブ５６の上端面が排紙トレイ４３の用紙積載面４３Ａにほぼ滑らかに連なるように形成されているため、排紙トレイ４３上に排出された用紙５の先端部がリブ５６上に載ることにより、用紙５が取り出しやすくなる。
【００５８】
また、延長トレイ６０に対し幅方向の両側位置に設けられた一対のリブ５６が延長トレイ６０に対して間隔を開けて配設されているため、先端部がリブ５６上に載った状態の用紙５を取り出すときに延長トレイ６０が邪魔にならず取り出しやすい。
【００５９】
また、フロントカバー１５の上面には、排出方向下流側端部に、上流側から下流側へ行くにつれて低くなるように傾斜した傾斜面５４が形成されているため、用紙５の先端がフロントカバー１５上にあった場合に傾斜面５４から浮き上がった状態となって用紙５を取り出し易くなる。
【００６０】
また、延長トレイ６０がフロントカバー１５の上面における排出方向下流側端部近傍に設けた軸部６３を中心に回動されるため、積載可能な最大用紙サイズを変更することなく、延長トレイ６０の長さをより小さくすることができる。
【００６１】
また、フロントカバー１５と延長トレイ６０との間に設けた係止手段（バネ部材７３及び被係止部７５）により、延長トレイ６０を使用位置または退避位置に保持することができるため、例えば延長トレイ６０の位置を保持したままでフロントカバー１５を開閉することができる。
【００６２】
また、延長トレイ６０が互いに回動可能に連結された略板状の一対の支持板６１，６２からなり、両支持板６１，６２を展開状態及び折り畳み状態に変位可能とされているため、延長トレイ６０を使用しないときにコンパクトに折り畳んでおくことができる。また、本実施形態では、延長トレイ６０を折り畳み状態にして使用位置または退避位置に回動できるため、延長トレイ６０との干渉を回避するために大きなスペースを取らずに済み、ひいては装置全体の小型化を図ることができる。
【００６３】
また、本体ケーシング上に原稿読取部を載置した画像形成装置において、回動式の延長トレイを本体ケーシング上面に取り付けた場合には、延長トレイと原稿読取部との干渉を回避するために、排紙トレイと原稿読取部との間に大きな間隙を設けることが必要となり、装置の大型化を招くことになる。これに対し、本実施形態では、延長トレイ６０をフロントカバー１５に取り付けるために延長トレイ６０を小さくでき、従って、排紙トレイ４３と原稿読取部（カバー体３）との間隙Ｓが小さくて済み、装置の小型化を図ることが可能となる。
【００６４】
また、フロントカバー１５は、下端側に設けられた軸を中心として上端側を開閉させるため、プロセスカートリッジ１４の着脱作業を簡単に行うことができる。
【００６５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００６６】
（１）上記実施形態では、延長トレイを不使用時に側面カバー上面に設けた収容凹部に収容させるものを例示したが、本発明によれば、延長トレイを側面カバーに対して着脱可能として、不使用時には取り外せるようにしても良い。
（２）上記実施形態では、本発明を多機能型の画像形成装置に適用した例を示したが、本発明は、例えばインクジェット式のプリンタ等、他の種類の画像形成装置にも適用することができる。
（３）上記実施形態では、装置手前側（操作部のある側）のフロントカバーに延長トレイを設けたものを示したが、例えば用紙が左右方向に排出されるものでは、その排出方向下流側に開閉可能に設けられた側面カバーに延長トレイを設けるようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の斜視図
【図２】画像形成装置の側断面図
【図３】画像形成装置の部分拡大側断面図
【図４】延長トレイを収容した状態を示す斜視図
【図５】延長トレイを引き出した状態を示す斜視図
【図６】延長トレイを展開した状態を示す斜視図
【図７】（Ａ）延長トレイを収容した状態を示す断面図  （Ｂ）延長トレイを引き起こす途中の状態を示す断面図
【図８】延長トレイを引き出した状態を示す断面図
【図９】延長トレイを展開した状態を示す断面図
【符号の説明】
【００６８】
１…画像形成装置
３…カバー体（原稿読取部）
４…本体ケーシング
５…用紙
１４…プロセスカートリッジ
１５…フロントカバー（側面カバー）
１６…開口部
１７…感光体ドラム（像担持体）
４３…排紙トレイ
４３…用紙積載面（排紙トレイの上面）
５４…傾斜面
５６…リブ
６０…延長トレイ
６１…第１支持板（支持部材）
６２…第２支持板（支持部材）
７３…バネ部材（係止手段）
７５…被係止部（係止手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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