(57)【要約】      （修正有）【課題】定着ローラおよび加圧ローラの内部に、それぞれヒーターを備えた定着装置を搭載する画像形成装置において、スタンバイ中におけるヒーターへの通電を適正化することにより、加圧ローラへのダメージを軽減して変形を防止し、変音ならびに印字品位の低下を防止することで定着装置の長寿命化を図った画像形成装置を提供することである。【解決手段】画像形成装置の待機時間を計測する時間計測手段を有し、待機中の時間計測手段による計測値が所定時間に達した場合には、加圧ローラ内部のヒーター１３５への通電をオフする。【選択図】図２
2006030618.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に未定着トナー像を担持させる作像手段と、前記作像手段からの記録材を定着ニップ部で挟持搬送して未定着トナー像を記録材に定着する定着手段と、を有する画像形成装置であり、前記定着手段は、定着回転体と、芯金上に弾性層が設けられており、前記定着回転体と圧接して前記定着ニップ部を形成する加圧回転体と、前記定着回転体の内部と前記加圧回転体の内部にそれぞれ設けた加熱源と、前記加熱源への通電を制御して定着回転体および加圧回転体の温度を調整する制御手段と、を有し、前記制御手段は、画像形成時には前記定着回転体および前記加圧回転体の温度をそれぞれ所定の定着時温度に調整し、待機時には前記定着回転体および前記加圧回転体の温度をそれぞれ所定の待機時温度に調整する画像形成装置において、
待機時間を計測する時間計測手段を有し、前記制御手段は、待機中の前記時間計測手段による計測値が所定時間に達した場合には、前記加圧回転体の加熱源への通電をオフする制御シーケンスを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記時間計測手段による計測開始タイミングが、プリント終了時であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加圧回転体の加熱源への通電をオフする前記所定時間が、前回のプリント間隔に応じて決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記時間計測手段による計測開始タイミングが、画像形成装置の電源投入時であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記加圧回転体の加熱源への通電をオフする前記所定時間をユーザーが設定可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録材に未定着トナー像を担持させる作像手段と、前記作像手段からの記録材を定着ニップ部で挟持搬送して未定着トナー像を記録材に定着する定着手段と、を有する画像形成装置であり、前記定着手段は、定着回転体と、芯金上に弾性層が設けられており、前記定着回転体と圧接して前記定着ニップ部を形成する加圧回転体と、前記定着回転体の内部と前記加圧回転体の内部にそれぞれ設けた加熱源と、前記加熱源への通電を制御して定着回転体および加圧回転体の温度を調整する制御手段と、を有し、前記制御手段は、画像形成時には前記定着回転体および前記加圧回転体の温度をそれぞれ所定の定着時温度に調整し、待機時には前記定着回転体および前記加圧回転体の温度をそれぞれ所定の待機時温度に調整する画像形成装置において、
待機時間を計測する時間計測手段を有し、前記制御手段は、待機中の前記時間計測手段による計測値が所定時間に達した場合には、待機中の加圧回転体の設定温度を下げる制御シーケンスを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザービームプリンター（ＬＢＰ）やファックス、複写機等の画像形成装置に関する。特に、熱ローラ方式の定着装置を搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱ローラ方式の定着装置は、互いに圧接させて定着ニップ部を形成させた定着回転体（以下、定着ローラと記す）および加圧回転体（以下、加圧ローラと記す）を有し、定着ローラの内部に加熱源（以下、ヒーターと記す）を備え、該ヒーターで定着ローラを所定の定着温度に加熱・温調し、定着ニップ部に未定着トナー像を保持した紙などの記録材を挿入して挟持搬送させることで未定着トナー像を記録材上に永久固着画像（定着画像）として熱圧定着させるものである。
【０００３】
従来、ＬＢＰや複写機などの画像形成装置は、定着装置として上記のような熱ローラ方式の定着装置を用いた装置が数多く上市されている。
【０００４】
その理由としては、熱ローラ方式の定着装置は、定着ニップ部において未定着トナー像を保持した記録材に加熱と同時に圧力を加えられるため、低速から高速機までの画像形成装置に幅広く対応できることなど、汎用性に富んでいるからである。特に、４０ｐｐｍ（Ａ４横送りで４０枚／分）を超える高速の画像形成装置では、熱ローラ方式の定着装置を搭載したものがほとんどである。
【０００５】
一方、熱ローラ方式の定着装置を搭載した画像形成装置では、薄紙から厚紙まで幅広い記録材の種類に対応する要望があるのも事実である。そこで、様々な記録材において連続プリントをおこなっても、良好な定着性能を得るために、定着ローラ内だけでなく、加圧ローラ内にもヒーターを備え、記録材を定着ローラ側と加圧ローラ側の両側から加熱する定着装置が知られている。
【０００６】
このように定着ローラと加圧ローラのそれぞれにヒーターを備えた熱ローラ方式の定着装置の温度調整方法として、特許文献１では、プリント（コピー）時には、一つの温度検知手段により定着ローラを目標温度になるように調整し、加圧ローラ内のヒーターは、電力に余裕がある場合のみ補助的に通電をおこない、また、待機（スタンバイ）時には、一つの温度検知手段の検知結果に基づいて、両方のヒーターにより同時に温度調整する手法が開示されている。
【０００７】
これにより、画像形成装置で使用可能な電力を効率よく定着装置に供給でき、省電力化に繋がると同時に、スタンバイ中も加圧ローラ温度が低下しないため、十分な定着性能が得られる。
【特許文献１】特公昭６３−１０８３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、上記のように定着ローラと加圧ローラの両方のローラ内にヒーターを備えた定着装置の場合、定着装置の長寿命化（累積評価時間３０００時間以上）を達成することが困難であった。
【０００９】
すなわち、熱ローラ方式の定着装置で、定着性能を満たすにはある程度の定着ニップ幅（５〜１０ｍｍ）が必要である。そのためには、加圧ローラには弾性層を具備させ、かつその弾性層は所定以上の厚みが必要となる。弾性層の厚みが厚くなると、定着ローラへの加圧による圧縮変形が大きくなる。また、スタンバイ中、加圧ローラ内のヒーターによる加熱により弾性層や芯金とのプライマ層が劣化しやすく、弾性層への負荷はますます大きなものとなる。特に、画像形成装置は、一般にプリント動作中よりもスタンバイ中の時間が長いため、熱ローラ方式の定着装置は加圧ローラが停止した状態で、弾性層が圧縮され変形履歴（以後、Ｃセットと呼ぶ）が残りやすい。
【００１０】
これを回避するため、従来、スタンバイ中は、所定時間毎にローラを回転させてニップ位置が重複しないように制御をおこなっている装置が多い。ところが、同一サイズの記録材を少量づつ長期にわたってプリントすると、スタンバイ中の回転に無関係にローラの停止位置に偏りができ、ローラが変形し、振動による変音が出てしまい、定着装置寿命が短くなるという問題があった。また、ローラ変形が大きくなってくると、画像の光沢ムラも発生してしまう。
【００１１】
これは、プリントによるローラ回転長と加圧ローラ周長という単純な関係以外に、定着装置の温度による回転負荷変動など複数要因が重なるため、全ての印字条件でプリント終了後のローラ停止位置が重ならないようにすることが困難であるためである。
【００１２】
そこで、最近の省電力化の流れに沿って、画像形成装置の非動作中（スタンバイ中）は定着装置への通電を断って、制御部のみが通電された状態とし、プリント信号が来た場合のみ、定着装置への通電をおこなって、プリント動作を再開するという機能（以後、スリープモードと呼ぶ）を使うことにより、加圧ローラへの累積熱エネルギーを減らし、定着装置の長寿命化を達成する方法が考えられる。
【００１３】
しかし、上記のように定着装置の熱容量が大きいＬＢＰや複写機においてスリープモードを実施すると、ウォームアップに時間を要し、プリント指示から１枚目の出力に要する時間（以後、ファーストプリントアウトタイム；ＦＰＯＴと呼ぶ）が長くなり、ユーザーの利便性を損ねる。
【００１４】
また、加圧ローラ内ヒーターへの通電をプリント動作中のみオンさせることも考えられるが、画像形成装置の電源投入直後は、加圧ローラが温まっていないため、記録材の種類によっては連続プリント中に定着不良が発生してしまう。
【００１５】
さらに、動作中以外は自動的にローラ加圧を減少させる、もしくは圧解除させる方法もあるが、装置が複雑化／大型化し、コストアップとなる。
【００１６】
本発明は上記に鑑みて提案されたものであり、その目的は、定着回転体および加圧回転体の内部に、それぞれ加熱源を備えた定着装置を搭載する画像形成装置において、スタンバイ中における加圧回転体内部の加熱源への通電を適正化することにより、加圧回転体へのダメージを軽減して変形を防止し、定着装置の長寿命化を図った画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な画像形成装置の構成は、記録材に未定着トナー像を担持させる作像手段と、前記作像手段からの記録材を定着ニップ部で挟持搬送して未定着トナー像を記録材に定着する定着手段と、を有する画像形成装置であり、前記定着手段は、定着回転体と、芯金上に弾性層が設けられており、前記定着回転体と圧接して前記定着ニップ部を形成する加圧回転体と、前記定着回転体の内部と前記加圧回転体の内部にそれぞれ設けた加熱源と、前記加熱源への通電を制御して定着回転体および加圧回転体の温度を調整する制御手段と、を有し、前記制御手段は、画像形成時には前記定着回転体および前記加圧回転体の温度をそれぞれ所定の定着時温度に調整し、待機時には前記定着回転体および前記加圧回転体の温度をそれぞれ所定の待機時温度に調整する画像形成装置において、待機時間を計測する時間計測手段を有し、前記制御手段は、待機中の前記時間計測手段による計測値が所定時間に達した場合には、前記加圧回転体の加熱源への通電をオフする制御シーケンスを有することを特徴とする画像形成装置、である。
【００１８】
また、上記目的を達成するための本発明に係る代表的な画像形成装置の構成は、記録材に未定着トナー像を担持させる作像手段と、前記作像手段からの記録材を定着ニップ部で挟持搬送して未定着トナー像を記録材に定着する定着手段と、を有する画像形成装置であり、前記定着手段は、定着回転体と、芯金上に弾性層が設けられており、前記定着回転体と圧接して前記定着ニップ部を形成する加圧回転体と、前記定着回転体の内部と前記加圧回転体の内部にそれぞれ設けた加熱源と、前記加熱源への通電を制御して定着回転体および加圧回転体の温度を調整する制御手段と、を有し、前記制御手段は、画像形成時には前記定着回転体および前記加圧回転体の温度をそれぞれ所定の定着時温度に調整し、待機時には前記定着回転体および前記加圧回転体の温度をそれぞれ所定の待機時温度に調整する画像形成装置において、待機時間を計測する時間計測手段を有し、前記制御手段は、待機中の前記時間計測手段による計測値が所定時間に達した場合には、待機中の加圧回転体の設定温度を下げる制御シーケンスを有することを特徴とする画像形成装置、である。
【発明の効果】
【００１９】
即ち、上記の本発明によれば、定着回転体および加圧回転体の内部に、それぞれ加熱源を備えた定着装置を搭載する画像形成装置において、スタンバイ中の時間を時間計測手段により計測して、計測値が所定時間に達した場合には、加圧回転体内部の加熱源への通電をオフするように画像形成装置を制御することにより、あるいは、待機中の前記時間計測手段による計測値が所定時間に達した場合には、待機中の加圧回転体の設定温度を下げるように画像形成装置を制御することにより、ＦＰＯＴや定着性能には影響を与えず、加圧回転体へのダメージを減少させることができる。
【００２０】
従って、ユーザーの利便性を損なうことなく、加圧回転体の変形による変音、光沢ムラといった問題点を解決できると同時に定着装置の長寿命化を達成できる。
【００２１】
また、時間計測手段による計測開始タイミングを画像形成装置の電源投入に合わせておこなうことにより、スタンバイ中の画像形成装置の消費電力を従来に比べて大幅に削減できるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
【実施例１】
【００２３】
以下に本発明の実施形態について図を用いて説明する。図１は本発明に従う画像形成装置の一例の概略構成を示す断面図である。この画像形成装置は、転写式電子写真プロセスを用いたＬＢＰ（レーザービームプリンター）である。
【００２４】
（１）ＬＢＰの全体的な概略構成
１は像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）である。この感光ドラム１はＬＢＰのメインモーター（不図示）がオンされることにより矢印の時計方向に所定の速度にて回転駆動される。その回転駆動される感光ドラム１の表面が一次帯電器２９により所定の極性・電位に均一に帯電される。次いで、その均一帯電面に対して露光装置であるレーザービームスキャナー２８にて、印字すべき画像情報に対応した像露光がなされる。これにより感光ドラム１の表面に像露光に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像器３０によりトナー像として可視化される。
【００２５】
一方、上記の感光ドラム１での作像に同期して、紙カセット３６から転写紙等の記録材１９が給紙ローラ２５により取り出され、一枚分離されて、搬送ガイド３４、搬送ローラ３３、搬送ガイド３２を経てレジストローラ対３１に搬送される。レジストローラ対３１は、記録材１９が来るまで停止しており、これに記録材１９の先端が突き当たることにより、記録材１９の斜行を補正する。レジストローラ対３１の手前には、記録材搬送路内に配置されたセンサフラグ（不図示）があり、記録材が到達したことを不図示のフォトカプラが遮光されることにより検出する。その後、レジストローラ対３１は、感光ドラム１上へ画像を形成し始める書き出し信号に合わせて回転を開始する。記録材１９は転写ガイド１４を経て感光ドラム１と転写ローラ４で形成される転写ニップへと搬送される。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、転写ニップで記録材１９上に転写される。
【００２６】
転写が終了した記録材１９は、小径の感光ドラム１による曲率分離と除電針８の作用で、感光ドラム１から分離される。１２は感光ドラムクリーナーである。記録材分離後の感光ドラム面はこのクリーナーにより転写残トナーが除去されて清掃されて繰り返して作像に供される。感光ドラム１から分離された記録材１９は、搬送ガイド１０を経て定着装置（定着器）１３へ搬送され、そこで未定着トナー像が定着されて固定画像となる。その後、紙１９はフラッパ３７により上方に向かう搬送ガイド３８側へ進路案内されて搬送され、排紙ローラ４５により排紙トレイ４６へ排出される。定着装置１３よりも記録材搬送方向上流側の機器が、記録材に未定着トナー像を担持させる作像手段である。
【００２７】
両面印字モードのときは、定着装置１３を出た、第１面側印字済みの記録材１９は、フラッパ３７により下方に向かう搬送ガイド３９側に進路案内されて搬送され、搬送ローラ（スイッチバックローラ）４０により一旦、搬送ガイド（スイッチバック搬送路）４１の方向に搬送された後、搬送ローラ４０の逆回転により、記録材１９が搬送ガイド４２の方向へ搬送される。この工程で記録材１９の表裏が反転される。
【００２８】
表裏が反転した記録材１９は、搬送ローラ４３、搬送ガイド４４を経て再び転写ニップへと搬送され、第２面側に対するトナー像転写工程に付される。第２面側に対するトナー像転写、定着工程が終了した記録材１９は、フラッパ３７により上方に向かう搬送ガイド３８側へ進路案内されて搬送され、両面プリントとして排紙ローラ４５を経て排紙トレイ４６に排出される。４７は機内を保護、防音する外装である。
【００２９】
（２）定着装置１３の概略構成
次に、本実施例の定着装置１３を説明する。図２は定着装置１３の要部の拡大横断面模型図である。この定着装置１３は、定着回転体と加圧回転体の両方の回転体内に加熱源を備えた熱ローラ方式の定着装置である。
【００３０】
１３２は定着回転体としての定着ローラである。内面を黒塗りしたアルミや鉄製のパイプ芯金１３２ａ上にフッ素樹脂でコーティングされた離型層１３２ｃを設けたものである。内部に加熱源としての定着ヒーター１３４を備えている。定着ローラ１３２は、芯金１３２ａと表面離型層１３２ｃの間に、適宜、ゴム弾性層１３２ｂを設ける場合もある。
【００３１】
本実施例における定着ローラ１３２は、厚み２ｍｍのアルミパイプ芯金１３２ａ上に、５００μｍのシリコーンゴム弾性層１３２ｂと、その上に表面離型層として５０μｍのフッ素樹脂チューブ１３２ｃを被覆した、φ５０ｍｍのローラである。定着ヒーター１３４は定格電力が１０００Ｗのハロゲンヒーターであり、定着ローラの長手方向においてほぼ均一に発熱する。
【００３２】
１３３は加圧回転体としての加圧ローラである。内面を黒塗りしたアルミや鉄製のパイプ芯金１３３ａ上に、２〜６ｍｍ厚のゴム弾性層１３３ｂと、その上にフッ素樹脂でコーティングされた離型層１３３ｃを備えるものである。内部に加熱源としての加圧ヒーター１３５を備えている。
【００３３】
本実施例における加圧ローラ１３３は、厚み５ｍｍ、φ３０ｍｍのアルミパイプ芯金１３３ａ上に、５ｍｍ厚のシリコーンゴム弾性層１３３ｂと、その上に離型層として３０μｍ厚のフッ素樹脂をコーティングした、φ４０ｍｍのローラである。加圧ローラ１３３に使われるシリコーンゴムは、特に限定されるわけではないが、本実施例では、比較的耐熱性に優れたＪＩＳ−Ａ硬度３０°のＨＴＶシリコーンゴムを使用し、Ａｓｋｅｒ−Ｃローラ硬度６０°のローラを用いた。加圧ヒーター１３５は定格電力が３００Ｗのハロゲンヒーターであり、加圧ローラの長手方向においてほぼ均一に発熱する。
【００３４】
加圧ローラ１３３は不図示の加圧手段により定着ローラ１３２に対して付勢されて５〜１０ｍｍ幅の定着ニップ部Ｎを形成する。本実施例においては、加圧ローラ１３３は定着ローラ１３２に対して不図示の付勢手段により加圧力５８８Ｎで加圧されており、定着ニップ部Ｎとして８ｍｍのニップ幅を形成している。
【００３５】
定着ローラ１３２は不図示の駆動源から駆動力が伝達されて矢印の時計方向に所定の速度にて回転駆動される。加圧ローラ１３３はこの定着ローラ１３２の回転駆動に従動回転する構成となっている。このとき定着ローラ１３２の周速が略プロセススピードと同じになるように駆動されることで、定着装置１３よりも紙搬送方向上流側の転写部や、下流側の排紙ローラ間で良好な紙搬送をおこなうことができる。
【００３６】
定着ローラ１３２の表面には温度検知手段であるサーミスタ１３１を当接させてある。そして、定着ローラ１３２の表面温度が所定の温度となるように前記のサーミスタ１３１の出力に応じて不図示の制御部が定着ヒーター１３４への通電をコントロールする仕組みである。同様に加圧ローラ１３３の表面に当接させたサーミスタ１３６により加圧ヒーター１３５も制御される。
【００３７】
ＬＢＰの画像形成時（プリント時）は、定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３の表面温度がそれぞれ所定の定着時温度に調整温調され、定着ニップ部Ｎに未定着トナー像ｔを担持した記録材１９が導入され、定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく。記録材１９は定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく過程で定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３とで両側から加熱されるとともに、定着ニップ部Ｎの圧を受けることで、未定着トナー像ｔが記録材１９面に熱圧定着される。
【００３８】
（３）定着装置の温度制御系
図３は定着装置１３の温度制御系のブロック図である。７０はＬＢＰ側の本体制御部（制御手段）であるＤＣコントローラーである。このＤＣコントローラー７０は低圧電源７１から電力供給を受け、メインモーター７２、ＡＣドライバー７４等を制御する。定着ヒーター１３４および加圧ヒーター１３５は、それぞれサーミスタ１３１、１３６の出力電圧をＤＣコントローラー７０で判別し、所定の電圧となるようにオン／オフが制御され、ＡＣドライバー７４を介して通電がなされる。
【００３９】
また、ＤＣコントローラー７０には、時間計測手段であるカウンター７０Ａが搭載されている。このカウンター７０Ａはプリント終了からのＬＢＰの待機時間を計測する。
【００４０】
その他、ＤＣコントローラー７０は、高圧電源やレーザービームスキャナー２８のレーザー点灯なども制御しているが、その制御系は省略している。さらに、ＤＣコントローラー７０には、外部のホストコンピューター８０が接続されており、ホストコンピューター８０によりＬＢＰの動作状況を確認できる。
【００４１】
図４は、ＬＢＰのスタンバイ状態からプリントをおこない、その後暫くの間プリント信号Ｓが来ないときの、ＬＢＰの制御シーケンスを示したものである。上から、露光装置であるレーザービームスキャナー２８の半導体レーザー、メインモーター７２、定着ヒーター１３４、加圧ヒーター１３５のオン／オフ制御と、定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３の温度推移を示している。
【００４２】
まず、ＬＢＰがプリント信号Ｓを受けると、ＤＣコントローラー７０は、定着ローラ１３２の温度をスタンバイ温度（ＳＴＢＹ：待機時温度）からプリント温度（ＰＲＩＮＴ：定着時温度）まで昇温させると同時に、メインモーター７２を回転させ、画像書き出しタイミングに合わせて半導体レーザーを画像情報に応じて点灯制御する。そして、画像形成が終了すると、記録材１９への定着をおこなったあと、定着ローラ１３２の温度をプリント温度（ＰＲＩＮＴ）からスタンバイ温度（ＳＴＢＹ）へ戻す。加圧ローラ１３３の温度もプリント温度（Ｔｋｐ：定着時温度）とスタンバイ温度（Ｔｋｓ：待機時温度）が設定されており、設定温度に従って加圧ヒーター１３５のオン／オフを繰り返す。メインモーター７２を停止させ、プリント信号Ｓが来なければ、そのままスタンバイ温度調整を続け、次のプリントに備える。
【００４３】
ここで、加圧ヒーター１３５は、連続して点灯しないように点灯ｄｕｔｙに上限が設けられており、加圧ローラ芯金１３３ａが急激に加熱されて、芯金１３３ａとシリコーンゴム層１３３ｂの間のプライマが溶けて破損しないようになっている。また、スタンバイ中は、３０分に一回、定着ローラ１３２を少しだけ回転させ、加圧ローラ１３３のニップ位置をずらすようにしている。
【００４４】
本実施例では、プリントが終了し、メインモーター７２が停止すると、ＬＢＰのＤＣコントローラー７０に備えられた時間計測手段であるカウンター７０Ａが時間計測を開始し、所定の一定時間Ｔが経過すると、加圧ヒーター１３５をオフするように制御する。
【００４５】
ただし、図４に示すように、加圧ローラ１３３の表面の温度変化は定着ローラ１３２に比べて緩やかであり、サーミスタ１３６の温度検知結果に従って実際に加圧ヒーター１３５をオフするタイミングと、上記一定時間経過して加圧ヒーター１３５をオフするように指示するタイミングＴが必ずしも一致するわけではない。
【００４６】
実際に、上記定着装置１３を備えたＬＢＰにおいて、従来のようにスタンバイ中に加圧ヒーター１３５でスタンバイ温度調整した場合（従来例）と、上記の所定時間Ｔを２時間に設定して、メインモーター７２が停止してから２時間後に加圧ヒーター１３５をオフした場合（本実施例）とで、評価開始から変音が発生するまでの時間（累積評価時間）を比較した。
【００４７】
評価は、終日ＬＢＰの電源をＯＮにした状態で、スリープモードを使用せずに、２９分毎に片面１０枚の連続プリントを９時間おこない（１５時間はプリントしない）、定着装置１３からの変音が発生し始めた累積時間を記録しておこなった。
【００４８】
その結果、従来例では、約２０００時間で変音が発生し始めたのに対し、本実施例では累積７０００時間を過ぎても変音が発生しなかった。
【００４９】
このように、スタンバイにおいてプリント終了後２時間経過したのちに加圧ヒーター１３５をオフしても、定着ローラ１３２から加圧ローラ１３３へは熱が供給されているので、その後、プリント信号Ｓを受けて、プリントを再開しても定着性能を満足できる。
【００５０】
また、定着ローラ１３２は、スタンバイ温度（ＳＴＢＹ）で制御されているので、プリント信号Ｓを受けてから記録材１９を出力するまでの時間（ＦＰＯＴ）がスリープモードを使用した場合のように長くならず、ユーザーの利便性を損なうこともない。
【００５１】
以上説明したように、プリント終了後、スタンバイ状態のまま所定時間Ｔが経過したら加圧ヒーター１３５をオフするようにすると、深夜など、使用頻度の低い時間帯において加圧ヒーター１３５がオフされるので、加圧ローラ１３３への熱エネルギーが蓄積されにくくなり、加圧ローラ１３３の変形を軽減でき、定着装置寿命がアップする。
【実施例２】
【００５２】
次に、本発明の第二の実施例として、プリント間隔に応じて加圧ヒーター１３５をオフするタイミングを決定する方法について説明する。即ち、本実施例は、加圧ローラ１３３のヒーター１３５への通電をオフする前記所定時間Ｔが前回のプリント間隔Ｗに応じて決定されるものである。この所定時間Ｔの変更制御はＬＢＰ側の本体制御部（制御手段）であるＤＣコントローラー７０が時間計測手段であるカウンター７０Ａで計測されるＬＢＰスタンバイ時間に基づいて行う。
【００５３】
図５は、本実施例におけるＬＢＰの制御シーケンスを示したものである。上から、露光装置であるレーザービームスキャナー２８の半導体レーザー、メインモーター７２、定着ヒーター１３４、加圧ヒーター１３５のオン／オフ制御と、定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３の温度推移を示している。
【００５４】
ＤＣコントローラー７０は、スタンバイ状態からプリント信号Ｓが来ると、メインモーター７２を回転し、プリント動作をおこない、記録材１９へトナー定着を実行させる。定着ヒーター１３４および、加圧ヒーター１３５は、それぞれプリント設定温度（ＰＲＩＮＴ、Ｔｋｐ）へ向けて昇温したあと、プリントが終わるとスタンバイ温度調整（ＳＴＢＹ、Ｔｋｓ）へ戻る。メインモーター７２が停止してから時間Ｔｎ−１経ったのち、加圧ヒーター１３５をオフする。次にプリント信号Ｓが来ると、再び加圧ヒーター１３５が点灯を開始し、通常のプリント動作をおこなう。
【００５５】
本実施例では、ＤＣコントローラー７０は、メインモーター７２が停止して、次のプリントを開始するまでの時間Ｗに応じて、次回のメインモーター停止から加圧ヒーター１３５をオフするまでの時間Ｔを求める。
【００５６】
例えば、Ｗｎ−１＜３０分なら、プリント間隔が比較的短いと判断し、次回の加圧ヒーター１３５をオフするまでの時間をＴｎ＝１５分、３０分≦Ｗｎ−１＜６０分ならＴｎ＝１０分、６０分≦Ｗｎ−１＜１２０分ならＴｎ＝５分、Ｗｎ−１≧１２０分なら、プリント間隔が比較的長いと判断し、Ｔｎ＝１分に設定する。
【００５７】
このようにすると、ＬＢＰが頻繁に使われる時間帯には、加圧ヒーター１３５がほぼスタンバイ温度（Ｔｋｓ）で保たれ、プリント間隔が長くなるにつれ、次回のプリント終了後の加圧ヒーター１３５をオフするまでの時間が短くなるので、実施例１よりもさらに効率的に加圧ローラ１３３に熱を供給でき、消費電力も削減できる。
【００５８】
もちろん、上記プリント間隔Ｗｎ−１と次回のメインモーター停止から加圧ヒーター１３５をオフするまでの時間Ｔｎをユーザー、もしくはプリンター管理者がホストコンピューター８０から任意に設定しカスタマイズできるようにしても良い。あるいは、ＬＢＰの操作部に所定時間Ｔのマニュアル設定器７０Ｂ（図３）を配設して所定時間Ｔを任意に設定するようにすることもできる。
【００５９】
また例えば、一日の中で使用頻度の多い昼間は、メインモーター停止から加圧ヒーター１３５をオフするまでの時間をＴ１とし、使用頻度の少ない夜間はメインモーター停止から加圧ヒーター１３５をオフするまでの時間をＴ２（Ｔ１＞Ｔ２）として、使用時間毎に加圧ヒーターをオフするタイミングを決定する方法でも同様な効果が得られる。
【実施例３】
【００６０】
次に、本発明の第三の実施例として、加圧ヒーター１３５をオフするタイミングをＬＢＰの電源投入から所定時間後とした例について説明する。すなわち、時間計測手段であるカウンター７０Ａによる計測開始タイミングをＬＢＰの電源投入時にしたものである。
【００６１】
図６は、ＬＢＰのコールド状態から電源スイッチをオンしたときの、露光装置であるレーザービームスキャナー２８の半導体レーザー、メインモーター７２、定着ヒーター１３４、加圧ヒーター１３５のオン／オフ制御と、定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３の温度推移を示した制御シーケンスである。
【００６２】
まず、電源スイッチが入ると、ＤＣコントローラー７０は、定着ヒーター１３４を点灯し、定着ローラ１３２が所定温度に達した後、メインモーター７２を回転することで加圧ローラ１３３も昇温させ、定着ローラ１３２がスタンバイ温度になる（プリントＲｅａｄｙ）まで加熱する。このあと、プリント信号が来なければ、定着ローラ１３２は略スタンバイ温度（ＳＴＢＹ）で保たれるが、加圧ローラ１３３は熱容量が大きいため十分に温まっておらず、急激に表面温度が低下する（図６のＡ）。この温度低下中にプリント信号を受け、定着動作をおこなうと、記録材の種類によっては定着不良が起こるため、電源スイッチを入れたあと、定着ローラ１３２がスタンバイ温度になってから所定時間は加圧ヒーター１３５を点灯させる必要がある。
【００６３】
本実施例では、スタンバイ中の加圧ヒーター１３５をオフするタイミングをＬＢＰの電源投入から２時間後とし、それ以後のスタンバイ中にはプリント信号のタイミングに係わらず加圧ヒーター１３５をオフとする。プリント中は、従来のように、加圧ヒーター１３５を点灯させるので、連続して大量のプリントをおこなっても良好な定着性能を発揮できる。その結果、ＬＢＰがコールド状態であっても定着不良を起すことなく、かつ、加圧ローラ１３３への熱付与を必要最小限にできるので、実施例１や実施例２にくらべ、さらに定着装置の長寿命化と消費電力削減を達成できるという効果が得られる。
【実施例４】
【００６４】
次に、本発明の第四の実施例として、プリントが終了して所定時間Ｔ後に加圧ローラ１３３のスタンバイ設定温度を変更することにより、単位時間あたりの加圧ヒーター点灯時間を減少させる例について説明する。すなわち、ＤＣコントローラー７０は、スタンバイ中の時間計測手段であるカウンター７０Ａによる計測値が所定時間Ｔに達した場合には、スタンバイ中の加圧ローラ１３３の設定待機温度を下げる制御シーケンスを有する。
【００６５】
図７は、スタンバイ状態からプリントをおこない、暫くの間プリント信号がこないときのシーケンスを示したものである。上から、露光装置であるレーザービームスキャナー２８の半導体レーザー、メインモーター７２、定着ヒーター１３４、加圧ヒーター１３５のオン／オフ制御と、定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３の温度推移を示している。
【００６６】
ＤＣコントローラー７０は、プリント信号Ｓを受けてプリント動作をおこない、記録材１９へのトナー定着をおこなったあと、メインモーター７２を停止させ、加圧ローラ１３３の温度をプリント温度Ｔｋｐから第１のスタンバイ温度Ｔｋｓ１へ移行させる。
【００６７】
メインモーター７２が停止すると、カウンター７０Ａによるスタンバイ時間計測が開始され、スタンバイのまま所定時間Ｔが経過したのち、ＤＣコントローラー７０は加圧ローラ１３３のスタンバイ温度を第１の温度Ｔｋｓ１から第２の温度Ｔｋｓ２（Ｔｋｓ１＞Ｔｋｓ２）へ切り替える。
【００６８】
スタンバイ中の加圧ローラ設定温度が低くなるため、単位時間あたりの加圧ヒーター点灯時間が減少し、加圧ローラ１３３への負荷が減って、従来よりも定着装置寿命がアップする。
【００６９】
ここで、第１のスタンバイ温度Ｔｋｓ１はコールド状態から加圧ローラ１３３を温めるための温度として設定し、第２のスタンバイ温度Ｔｋｓ２は加圧ローラ１３３が十分温まった状態から、定着性能を満足できる最低温度として設定すれば、定着性能を犠牲にすることなく、実施例１〜実施例３と同様に加圧ローラ１３３への負荷を減らすことができ、定着装置の長寿命化を達成できる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】実施例１における画像形成装置（プリンター）本体の構成説明図
【図２】定着装置構成の説明図
【図３】定着装置を制御するための構成を説明したブロック図
【図４】制御動作を説明したシーケンス
【図５】実施例２における制御動作を説明したシーケンス
【図６】実施例３における制御動作を説明したシーケンス
【図７】実施例４における制御動作を説明したシーケンス
【符号の説明】
【００７１】
１９‥‥記録材、Ｔ‥‥トナー、１３２‥‥定着ローラ、１３３‥‥加圧ローラ、１３４‥‥定着ヒーター、１３５‥‥加圧ヒーター、１３１、１３６‥‥サーミスタ、７０‥‥画像形成装置制御部（ＤＣコントローラー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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