(57)【要約】【課題】  搬送ベルトの外周面に過大な凹凸が生じること及び回転中においてローラに対して滑ることを防止しつつ、基材のほつれによるベルト損傷が生じないようにする。【解決手段】  平板部材からなる環形状を有する基材シート５０の外周面に接着剤層５４を介して弾性シート５２が貼り合わされている。基材シート５０には、厚み方向に貫通した複数の孔３１が形成されている。各孔３１からは弾性シート５２が露出している。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一又は複数の平板部材からなる環形状を有する基材と、
接着剤を介して前記基材の外周面に固定された弾性部材とを備えており、
前記基材には厚み方向に貫通した複数の孔が形成されていると共に、前記弾性部材が前記孔から露出していることを特徴とする搬送ベルト。
【請求項２】
複数の前記孔が、前記基材に規則的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の搬送ベルト。
【請求項３】
前記複数の孔が、互いに隣接する前記孔の中心間距離が等距離となるように配列されていることを特徴とする請求項２に記載の搬送ベルト。
【請求項４】
前記基材の周方向に沿った複数の孔列が前記複数の孔によって形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の搬送ベルト。
【請求項５】
複数の前記孔が、千鳥状に配列されていることを特徴とする請求項４に記載の搬送ベルト。
【請求項６】
隣接する前記孔列に属する隣接する２つの孔の中心を結ぶ直線が、前記基材の内周面上において前記周方向に直交する方向に平行であることを特徴とする請求項４に記載の搬送ベルト。
【請求項７】
前記孔の外周間距離が２０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載の搬送ベルト。
【請求項８】
前記孔の中心間距離が３．７ｍｍ以上であることを特徴とする請求項７に記載の搬送ベルト。
【請求項９】
前記基材の表面積に対する前記孔の合計開口面積が２％以上５０％以下であることを特徴とする請求項７又は８に記載の搬送ベルト。
【請求項１０】
前記弾性部材が粘着性を有していることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の搬送ベルト。
【請求項１１】
回転軸が互いに平行である一対のローラと、
前記一対のローラ間に張り渡され、前記一対のローラの回転に伴って媒体を搬送方向へ搬送するエンドレスの搬送ベルトとを備えており、
前記搬送ベルトが、
一又は複数の平板部材からなる環形状を有する基材と、
接着剤を介して前記基材の外周面に固定された弾性部材とを備えており、
前記基材には厚み方向に貫通した複数の孔が形成されていると共に、前記弾性部材が前記孔から露出していることを特徴とするベルト搬送装置。
【請求項１２】
前記ローラの回転に伴って前記孔が前記ローラ上に位置するときに、前記弾性部材が当該孔を介して前記ローラと接触することを特徴とする請求項１１に記載のベルト搬送装置。
【請求項１３】
前記ローラの半径をＲ、前記孔の直径をｒ、前記基材の厚みをｔで表したとき、
｛（Ｒ＋ｔ）2−（ｒ／２）2｝1/2＜Ｒ
が成り立っていることを特徴とする請求項１２に記載のベルト搬送装置。
【請求項１４】
前記ローラに対する前記弾性部材の静止摩擦係数が、前記ローラに対する前記基材の静止摩擦係数よりも大きいことを特徴とする請求項１２又は１３に記載のベルト搬送装置。
【請求項１５】
複数の前記孔が、前記基材に規則的に形成されていることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１項に記載のベルト搬送装置。
【請求項１６】
前記複数の孔が、互いに隣接する前記孔の中心間距離が等距離となるように配列されていることを特徴とする請求項１５に記載のベルト搬送装置。
【請求項１７】
前記基材の周方向に沿った複数の孔列が前記複数の孔によって形成されていることを特徴とする請求項１５又は１６に記載のベルト搬送装置。
【請求項１８】
複数の前記孔が、千鳥状に配列されていることを特徴とする請求項１７に記載のベルト搬送装置。
【請求項１９】
隣接する前記孔列に属する隣接する２つの孔の中心を結ぶ直線が、前記基材の内周面上において前記周方向に直交する方向に平行であることを特徴とする請求項１７に記載のベルト搬送装置。
【請求項２０】
前記孔の外周間距離が２０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１７〜１９のいずれか１項に記載のベルト搬送装置。
【請求項２１】
前記孔の中心間距離が３．７ｍｍ以上であることを特徴とする請求項２０に記載のベルト搬送装置。
【請求項２２】
前記基材の表面積に対する前記孔の合計開口面積が２％以上５０％以下であることを特徴とする請求項２０又は２１に記載のベルト搬送装置。
【請求項２３】
前記弾性部材が粘着性を有していることを特徴とする請求項１１〜２２のいずれか１項に記載のベルト搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材を搬送するための搬送ベルト及びベルト搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタやラベルプリンタ等の記録装置において、無端の搬送ベルトを用いてシート状の記録媒体を搬送するベルト搬送装置が用いられている。通常、この搬送ベルトは、二層構造又は多層構造として搬送ベルトの伸縮が発生しないようにしている。ところで、二層構造の搬送ベルトは、通常、ポリイミドやウレタンなどの平板状基材と、粘着性のあるシリコンゴムなどの弾性部材とが接着剤によって貼り合わせられたものである。かかる貼り合わせ工程では、大気中の空気が基材と弾性部材との間に巻き込まれて気泡となって滞留し、ベルト表面に凹凸となって現れる。そこで、層間の密着性を保つための工程で気泡を除去している。しかし、気泡はベルト幅方向端部からしか外部に逃げることができないため、中央部に滞留した気泡が層間に滞留したまま残ることがある。また、接着剤には揮発成分が含まれているため、基材と弾性部材との貼り合わせ工程後に気体となった揮発成分が気泡として基材と弾性部材との間において成長し、ベルト表面に凹凸となって現れる。
【０００３】
このように、ベルト表面に凹凸が生じると、特にインクジェットの記録ヘッドのようにベルト搬送面と記録部とが一定の間隔をあけて配置されるものでは、記録部からベルト搬送面までの距離がベルト搬送面上の場所によって異なることになるから、記録品質の低下がもたらされる。そればかりか、突出量が著しく大きい個所では、記録媒体が記録ヘッドに接触しつつ搬送されてしまう。
【０００４】
また、搬送ベルトは複数の金属製ローラ間に張設されている。しかるに、ベルトの内周面を構成するポリイミドやウレタンからなる平板状基材の金属製ローラに対する摩擦係数は小さい。そのため、記録媒体を搬送中に基材がローラに対して滑り、記録媒体が一瞬停止し、記録画質が低下することがある。
【０００５】
特許文献１には、数コース編成された補強用糸条と、この補強用糸条に１コース挿入編成された強化用糸条とを１レピートとして編成されたエンドレス状編物からなる芯材（基材）と、芯材の表面に接着剤層を介して貼り合わされたゴム状弾性素材からなる表面被覆層とからなる耐屈曲性搬送ベルトが開示されている。特許文献１の搬送ベルトにおいては、芯材が編物で構成されているので、接着剤に含まれている揮発成分が芯材を経てベルト内周面から逃げやすくなっている。したがって、搬送ベルトの外周面に凹凸が生じることがほとんどない。しかも、編物で構成された芯材は搬送ベルトが張り渡される金属製のローラに対して摩擦係数が大きいため、搬送ベルトの回転中において搬送ベルトがローラに対して滑ることがほとんどなくなる。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１６８９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、搬送ベルトにはこれが張り渡されたローラからの駆動力が長年にわたって加えられるので、特許文献１のような搬送ベルトでは、ベルト芯材端面においてベルトの損傷、具体的には糸条のほつれが発生してしまう。このような糸条のほつれは、ベルト強度を低下させるだけでなく、ほつれた糸条が搬送ベルト上に載置されたシート部材に接触して印字の障害となるなどの不都合を生じることがある。
【０００８】
本発明の目的は、搬送ベルトの外周面に過大な凹凸が生じること及び回転中においてローラに対して滑ることがほとんどなく、しかも基材のほつれによるベルト損傷が生じない搬送ベルト及びベルト搬送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００９】
本発明の搬送ベルトは、一又は複数の平板部材からなる環形状を有する基材と、接着剤を介して前記基材の外周面に固定された弾性部材とを備えている。そして、前記基材には厚み方向に貫通した複数の孔が形成されていると共に、前記弾性部材が前記孔から露出している。
【００１０】
この構成によると、基材が一又は複数の平板部材からなるので基材がほつれることがない。また、基材と弾性部材との間の気泡を、基材に設けられた孔を経てベルト内周面から外部に逃がすことができる。したがって、搬送ベルトの外周面に凹凸が生じにくくなる。さらに、基材に設けられた孔から弾性部材が露出しているので、搬送ベルトがローラに巻き掛けられたときに搬送ベルトにおいてローラに接触している領域にある孔を介して弾性部材をローラに接触させることができる。したがって、搬送ベルトをローラに対してスリップしにくくすることが可能となる。
【００１１】
本発明の搬送ベルトにおいては、複数の前記孔が、前記基材に規則的に形成されていることが好ましい。これによると、複数の孔の形成位置を設計しやすくできる。
【００１２】
このとき、前記複数の孔が、互いに隣接する前記孔の中心間距離が等距離となるように配列されていることが好ましい。これによると、複数の孔がほぼ均一に分散されるため、気体となった接着剤の揮発成分の蓄積をより抑制しやすくなる。
【００１３】
さらにこのとき、前記基材の周方向に沿った複数の孔列が前記複数の孔によって形成されていることが好ましい。これによると、複数の孔が基材の周方向に沿って分散されるため、気体となった接着剤の揮発成分の蓄積をより一層抑制しやすくなる。
【００１４】
具体的には、複数の前記孔が、千鳥状に配列されていてよい。別の例として、隣接する前記孔列に属する隣接する２つの孔の中心を結ぶ直線が、前記基材の内周面上において前記周方向に直交する方向に平行であってよい。
【００１５】
一例として、前記孔の外周間距離は２０ｍｍ以下であることが好ましい。これによると、気体となった接着剤の揮発成分が基材と弾性部材との間に蓄積されても、その気泡の直径を２０ｍｍ以下にできる。そのため、搬送ベルトの外周面に生じる凹凸の高低差を比較的小さくできる。
【００１６】
このとき、前記孔の中心間距離が３．７ｍｍ以上であることが好ましい。これによると、搬送ベルトの強度を維持しやすくなる。
【００１７】
また、前記基材の表面積に対する前記孔の合計開口面積は、２％以上５０％以下であることが好ましい。これによると、気体となった接着剤の揮発成分による凹凸の高低差を小さくしつつ、搬送ベルトの強度を維持しやすくなる。
【００１８】
本発明の搬送ベルトにおいては、前記弾性部材が粘着性を有していることが好ましい。これによると、弾性部材上において、紙などの印刷媒体を搬送しやすくなる。
【００１９】
本発明のベルト搬送装置は、回転軸が互いに平行である一対のローラと、前記一対のローラ間に張り渡され、前記一対のローラの回転に伴って媒体を搬送方向へ搬送するエンドレスの搬送ベルトとを備えている。そして、前記搬送ベルトが、一又は複数の平板部材からなる環形状を有する基材と、接着剤を介して前記基材の外周面に固定された弾性部材とを備えており、前記基材には厚み方向に貫通した複数の孔が形成されていると共に、前記弾性部材が前記孔から露出している。
【００２０】
この構成によると、基材が一又は複数の平板部材からなるので基材がほつれることがない。また、基材と弾性部材との間の気泡を、基材に設けられた孔を経てベルト内周面から外部に逃がすことができる。したがって、搬送ベルトの外周面に凹凸が生じにくくなる。
【００２１】
本発明のベルト搬送装置においては、前記ローラの回転に伴って前記孔が前記ローラ上に位置するときに、前記弾性部材が当該孔を介して前記ローラと接触することが好ましい。これによると、搬送ベルトがローラに対してスリップしにくくなる。この条件は、一具体例として、前記ローラの半径をＲ、前記孔の直径をｒ、前記基材の厚みをｔで表したとき、｛（Ｒ＋ｔ）2−（ｒ／２）2｝1/2＜Ｒと表現される。
【００２２】
このとき、前記ローラに対する前記弾性部材の静止摩擦係数が、前記ローラに対する前記基材の静止摩擦係数よりも大きいことが好ましい。これによると、搬送ベルトがローラに対してさらにスリップしにくくなる。
【００２３】
また、複数の前記孔が、前記基材に規則的に形成されていることが好ましい。これによると、複数の孔の形成位置を設計しやすくできる。さらに、前記複数の孔が、互いに隣接する前記孔の中心間距離が等距離となるように配列されていることが好ましい。これによると、複数の孔がほぼ均一に分散されるため、気体となった接着剤の揮発成分の蓄積をより抑制しやすくなる。加えて、搬送ベルトからローラに対して均一なグリップ力が与えられるので、搬送ベルトのねじれを防止できる。
【００２４】
さらにこのとき、前記基材の周方向に沿った複数の孔列が前記複数の孔によって形成されていることが好ましい。これによると、複数の孔が基材表面においてあまり偏ることなく分散されるため、気体となった接着剤の揮発成分の蓄積をより一層抑制しやすくなる。加えて、周方向に関しても、搬送ベルトからローラに対して均一なグリップ力を与えることができるため、搬送ベルトのねじれを確実に防止できる。
【００２５】
具体的には、複数の前記孔が、千鳥状に配列されていてよい。別の例として、隣接する前記孔列に属する隣接する２つの孔の中心を結ぶ直線が、前記基材の内周面上において前記周方向に直交する方向に平行であってよい。
【００２６】
一例として、前記孔の外周間距離は２０ｍｍ以下であることが好ましい。これによると、気体となった接着剤の揮発成分が基材と弾性部材との間に蓄積されても、その気泡の直径を２０ｍｍ以下にできる。そのため、搬送ベルトの外周面に生じる凹凸の高低差を比較的小さくできる。加えて、ローラに対するグリップ力を向上させることができる。
【００２７】
このとき、前記孔の中心間距離が３．７ｍｍ以上であることが好ましい。これによると、搬送ベルトの強度を維持しやすくなる。
【００２８】
また、前記基材の表面積に対する前記孔の合計開口面積は、２％以上５０％以下であることが好ましい。これによると、気体となった接着剤の揮発成分による凹凸の高低差を小さくしつつ、搬送ベルトの強度を維持しやすくなる。加えて、ローラに対するグリップ力を適正な範囲とすることが可能となる。
【００２９】
本発明のベルト搬送装置においては、前記弾性部材が粘着性を有していることが好ましい。これによると、弾性部材上において、紙などの印刷媒体を搬送しやすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００３１】
［第１の実施の形態］
まず、本発明の第１の実施の形態について図１及び図２を参照して説明する。図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの全体構成図、図２は、搬送ユニットの斜視図である。
【００３２】
図１に示すインクジェットプリンタ１は、給紙装置１４の用紙収容部１５から給紙ローラ３８によって引き出された用紙を反転させて４つのライン型の記録ヘッド２に対向する搬送面２７上に導き再度反転させて排紙トレイ１６に導くＳ字状の用紙通路を備えている。
【００３３】
用紙収容部１５に収容されたシート状のカット紙Ｐは、給紙ローラ３８によって一枚ずつ送り出され、二対の搬送ローラ１８ａ、１８ｂ；１９ａ、１９ｂが配置された第１湾曲路において反転されてから、搬送ユニット２０に送られる。
【００３４】
搬送ユニット２０は、駆動軸と従動軸とにそれぞれ設けられたベルトローラ６、７に搬送ベルト８が掛け渡されたものであって、搬送ベルト８の上面が搬送面２７として構成される。ベルトローラ６、７は、搬送ベルト８の内周面８ｂと接している。ベルトローラ６が矢印Ａ方向に回転するようにその駆動軸に接続された搬送モータ７４を駆動することによって、搬送ベルト８の表面に粘着したカット紙Ｐが搬送される。搬送ベルト８の外周面８ａには、シリコンゴムによる処理が施されている。したがって、搬送ベルト８の外周面８ａにカット紙Ｐをその粘着力によって保持することができる。
【００３５】
４つの記録ヘッド２は、それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各インクを吐出する。これら４つの記録ヘッド２は、ヘッド本体１３の底面と搬送ベルト８の搬送面２７との間に僅かな隙間を形成しつつ、搬送方向に並設されている。これら４つの記録ヘッド２から吐出された各色のインクがカット紙Ｐ上において重ね合わせることによってカット紙Ｐ上にカラー画像が形成される。
【００３６】
記録が終わったカット紙Ｐは、剥離プレート３０によって搬送面２７から剥離された後、搬送ローラ２１ａ、２１ｂを有する第２湾曲路において再び反転されてから排出ローラ２２ａ、２２ｂによって記録面を下にして排紙トレイ１６上に排出される。
【００３７】
次に、搬送ベルト８の詳細についてさらに図３を参照しつつ説明する。図３は、図２に描かれたＢ−Ｂ線に沿った断面図である。図２に示すように、基材シート５０の外周面上には、その全面に亘って弾性シート５２が貼り合わされている。すなわち、図３に示すように、搬送ベルト８は、搬送ベルト８の内周面８ｂを構成するエンドレスの基材シート５０、ベルト８の外周面８ａを構成する弾性シート５２、及び、これら２枚のシート５０、５２を接着する接着剤層５４の３層構造を有している。
【００３８】
基材シート５０は、ポリイミドやウレタン等からなる厚み０．１ｍｍ〜０．２ｍｍの１枚の平板部材である。基材シート５０は、環形状を有することによってエンドレスとなっている。基材シート５０には、厚み方向に貫通した複数の孔３１が形成されている。孔３１は、基材シート５０の厚み方向に延在する軸を有する円柱形状を有しており、その直径は３ｍｍである。孔３１の底からは、接着剤層５４ではなく弾性シート５２が露出している。これは、基材シート５０に接着剤が塗布されてから、基材シート５０に弾性シート５２が貼り付けられているからである。本実施の形態において、接着剤層５４の接着剤は、基材シート５０の孔３１内に入り込んでいない。
【００３９】
複数の孔３１は、隣接する孔３１との中心間距離が２０ｍｍ、外周間距離が１７ｍｍとなるように千鳥状に規則的に配列されている。本実施の形態では、互いに隣接した３つの孔３１の中心が正三角形の頂点に位置している。つまり、互いに隣接する孔３１の中心間距離が等距離になっている。複数の孔３１は、基材シート５０の周方向に沿った複数の孔列を形成している。基材シート５０の表面積に対する複数の孔３１の合計開口面積の比率は、おおよそ２％である。
【００４０】
基材シート５０の外周面８ａに貼り合わされた弾性シート５２は、低硬度のシリコンゴムからなる。弾性シート５２の厚みは、１ｍｍ〜２ｍｍである。弾性シート５２の材料は、ＥＰＤＭ、ウレタンゴム、ブチルゴムなどの弾性材料であってもよい。カット紙Ｐを粘着させるために、弾性シート５２の硬度は、アスカーＣ硬度で１０度以下である。好ましくは、弾性シート５２のアスカーＣ硬度は５度以下であり、特に１度〜２度であることが好ましい。弾性シート５２は、複数の孔３１が穿孔された基材シート５０の外周面を覆っている。基材シート５０が比較的薄く且つ孔３１がストレートに基材シート５０を貫通しているために、後述するように、本実施の形態では、搬送ベルト８において２つのベルトローラ７、８上にある領域内に存在する孔３１内に弾性シート５２が侵入し、孔３１内において弾性シート５２の内周面が部分的に搬送ベルト８の内周面８ｂを構成することになる。
【００４１】
接着剤層５４の層厚は、約０．０７ｍｍである。接着剤層５４に用いられる接着剤としては、酢酸ビニル樹脂やアクリル樹脂を水の中にコロイド状に分散させた水性接着剤、合成樹脂や合成ゴムなどを有機溶剤に溶かした有機溶剤系接着剤、空気中の湿気と化学反応して硬化する無溶剤タイプの弾性接着剤、主剤と硬化剤とを混合させて使用する２液性接着剤などが挙げられる。これらの接着剤は何らかの揮発成分を有している。具体的には、水性接着剤においては水分、有機溶剤系接着剤においてはキシレンやトルエン等の有機溶剤、弾性接着剤・２液性接着剤においては接着成分そのものが揮発成分である。
【００４２】
これらの揮発成分は、基材シート５０と弾性シート５２とが貼り合わせられた後であっても揮発していき、揮発して気体となった揮発成分が基材シート５０と弾性シート５２との間に溜まって気泡４１が生じる。気泡４１が生じると、気泡４１の厚みｎだけ弾性シート５２が浮き上がるために、搬送ベルト８の平面度が損なわれる。なお、搬送ベルト８内に存在する気泡４１としては、接着剤に含まれる揮発成分に起因したものの他に、基材シート５０と弾性シート５２とを貼り合わせる際にこれら２枚のシートの間に巻き込まれ、その後の気泡除去工程によっても除去することができなかった大気に起因するものもある。
【００４３】
図４は、基材シート５０の部分平面図である。接着剤の揮発成分に起因した気体を含む気泡４１は、揮発成分の蒸発が終わるまでは時間の経過と共に徐々に成長していく。ところが、本実施の形態においては、気泡４１が最大でおおよそ直径２０ｍｍ以上に成長すると、気泡４１はその周囲にあるいずれかの孔３１に接触する。なぜなら、互いに隣接した３つの孔３１の中心が正三角形の頂点に位置しているので、隣接する孔３１同士の中心間距離をａ、孔３１の直径をｂとしたとき、互いに隣接した３つの孔３１に挟まれるように接する円（孔３１に接触しない円としては最大直径となりうる）の直径が、２＊（ａ／√３−ｂ／２）と表され、この式にａ＝１７ｍｍ、ｂ＝３ｍｍを代入すると、２０ｍｍという数値が得られるからである。そして、気泡４１が孔３１に接触すると、気泡４１内の気体は孔３１から外部へと放出される。つまり、搬送ベルト８内には、直径２０ｍｍ以上の気泡４１は存在することができない。これにより、接着剤の揮発成分に起因した気体を含む気泡４１の直径が、基材シート５０と弾性シート５２との間において、過大な直径にならないようになっている。その結果、気泡４１の厚みｎを小さく抑えられる。
【００４４】
具体的には、基材シート５０に対する弾性シート５２の浮き上がり角度は１°程度となるので、気泡４１の最大直径を２０ｍｍとしたとき、気泡４１の厚みｎを０．２ｍｍ程度とすることができる。そして、直径３ｍｍの複数の孔３１を中心間距離２０ｍｍで配列したときの基材シート５０の表面積に対する孔３１の合計開口面積の比率は２％である。つまり、孔３１が規則的に且つ互いに隣接する孔３１の中心間距離が等距離となるように配列されている場合、基材シート５０の表面積に対する孔３１の合計開口面積の比率を２％以上となるようにすれば、気泡４１の厚みｎを０．２ｍｍ以下に抑えることができる。
【００４５】
他方、上記比率が大きすぎると、搬送ベルト８として必要な強度が得られない。上記比率が大きくなるほど搬送ベルト８の強度が低下するので、搬送ベルトの強度を維持するという観点から、上記比率は５０％以下であることが好ましい。孔３１の直径を３ｍｍとしたまま上記比率を５０％としたときの孔３１の中心間距離は、３．７ｍｍである。上記比率のより好ましい範囲は、１０％〜４０％であり、さらに好ましい範囲は、１５％〜３５％である。また、孔３１の中心間距離のより好ましい範囲は、１０ｍｍ〜２０ｍｍであり、さらに好ましい範囲は、１３ｍｍ〜１８ｍｍである。特に、１５ｍｍが好ましい。
【００４６】
ここで、搬送ベルト８の製造方法について工程順に説明する。
(1)ポリイミド、ＰＥＴ等の伸縮性の小さい材料でシート状フィルムを製造する。
(2)シート状フィルムにプレス加工で孔３１を形成する。
(3)シート状フィルムの長手方向端部同士を熱及び圧力をかけて接合する。このとき、接合部分が他の部分と同じ厚さになるようにする。このようにして、シームレスベルト（基材シート５０）を形成する。
(4)シームレスベルトの内周面に金型を被せてから、外周面に接着剤を薄く塗布する。
(5)シームレスベルトの外周面に、接着剤を介して、ミラブルポリウレタンなどの押出成形したゴムチューブを１．０ｍｍ〜２．０ｍｍの厚さに被せる。
(6)ローラ圧接によるならし、空気抜き、層間密着などの工程を行う。
なお、工程(1)においてシームレスのシート状フィルムを製造してもよい。これにより、工程(3)が省略される。シームレスのシート状フィルムを製造するには、芯体の表面に樹脂溶液を均一に塗布して塗膜を形成し、この塗膜を芯体上に保持したままで加熱して樹脂を成膜した後、芯体から分離させればよい。
【００４７】
次に、ベルトローラ７と搬送ベルト８との関係について図５及び図６をさらに参照して説明する。図５は、図２に描かれた領域Ｃの拡大断面図である。図６は、図５に描かれた領域Ｄの拡大図である。図５において弾性シート５２は線で描かれており、なおかつ図５及び図６において接着剤層５４の図示を省略している。なお、以下に説明するベルトローラ７と搬送ベルト８との関係は、ベルトローラ６と搬送ベルト８との関係についても同様に成り立つので、ここではその説明を省略する。
【００４８】
図５に示すように、ベルトローラ７の半径をＲ、孔３１の直径をｒ、基材シート５０の厚みをｔとしたとき、ベルトローラ７の中心Ｏから、弾性シート５２の外周面上にあって孔３１の直径両端に相当する２点Ｘ、Ｙを結ぶ線分の中点Ｃまでの距離Ｌは、ピタゴラスの定理から、｛（Ｒ＋ｔ）2−（ｒ／２）2｝1/2と表される。そして、本実施の形態では、Ｌ＜Ｒ、つまり、｛（Ｒ＋ｔ）2−（ｒ／２）2｝1/2＜Ｒが成り立つように、ベルトローラ７の半径Ｒ、孔３１の直径ｒ、基材シート５０の厚みｔが決定されている。
【００４９】
そのため、弾性シート５２は、図６に示すように、少なくとも中点Ｃの近傍においてベルトローラ７に接触する。つまり、搬送ベルト８においてベルトローラ７上に位置する領域にある孔３１内に弾性シート５２が侵入し、孔３１内において弾性シート５２の内周面が部分的に搬送ベルト８の内周面８ｂを構成することになる。したがって、弾性シート５２が孔３１内においてベルトローラ７に接触しない場合と比べて、ベルトローラ７に対する搬送ベルト８のグリップ力が増大する。その結果、搬送ベルト８がベルトローラ７に対してスリップしにくくなる。
【００５０】
特に、本実施の形態においては、ベルトローラ７に対する弾性シート５２の静止摩擦係数が、ベルトローラ７に対する基材シート５０の静止摩擦係数よりも十分に大きい。そのため、弾性シート５２が孔３１内においてベルトローラ７に接触することによって、ベルトローラ７に対する搬送ベルト８のグリップ力が著しく増大し、搬送ベルト８のスリップがさらに生じにくくなる。
【００５１】
本実施の形態では、弾性シート５２のベルトローラ６，７への接触面積を増大させるという観点から、機械強度を確保できる範囲内において、基材シート５０の厚さをできるだけ薄くすることが好ましい。
【００５２】
さらに、複数の孔３１が千鳥状に規則的に配列されているため、ベルトローラ７から付与されるグリップ力は均一に弾性シート５２に作用する。よって、搬送ベルト８がベルトローラ７に対してより一層スリップしにくくなっている。
【００５３】
以上のように、本実施の形態の搬送ベルト８は、基材シート５０が１枚の平板部材からなるので、ベルトローラ６、７からの駆動力が長年にわたって加えられたとしても、特許文献１のような搬送ベルトとは異なり、基材シート５０の端面においてほつれが発生することがない。そのため、糸条のほつれが印字の障害となるなどの不都合が生じず、ベルト強度がほとんど低下することがない。しかも、特許文献１のような搬送ベルトとは異なり、基材シート５０の変形も生じにくいという利点もある。
【００５４】
また、各孔３１からは弾性シート５２が露出しているので、搬送ベルト８の外周面８ａには孔３１の開口が設けられていない。そのため、カット紙Ｐから生じる微小な粉塵が孔３１内に入り込むことがほとんどなく、粉塵を孔３１から除去する作業を行うべきサイクルを大幅に長くすることができる。
【００５５】
さらに、孔３１が搬送ベルト８の内周面８ｂに開口しているので、接着剤の揮発成分からなる気泡４１が孔３１に接触するまで成長すると、気泡４１に含まれる気体（揮発成分）が孔３１から搬送ベルト８の内周面８ｂ側の外部へと放出される。したがって、著しく大きな気泡４１が発生しなくなる。また、基材シート５０と弾性シート５２とを貼り合わせる際にこれら２枚のシート５０，５２の間に巻き込まれた大気も孔３１から外部へと放出されるため、この大気に起因した気泡も著しく大きくなることはない。これにより、搬送ベルト８の外周面８ａに高低差の大きい凹凸が形成されなくなる。その結果、搬送ベルトの搬送面２７となる外周面８ａにおける平面度を保つことができ、さらなる高画質印字が可能となる。
【００５６】
加えて、ベルトローラ７に対する弾性シート５２の静止摩擦係数が、ベルトローラ７に対する基材シート５０の静止摩擦係数よりも十分に大きく、且つ、搬送ベルト８においてベルトローラ６、７上に位置する領域にある孔３１内に侵入した弾性シート５２がベルトローラ６、７に接触するので、ベルトローラ６、７に対する搬送ベルト８のグリップ力が増大する。その結果、搬送ベルト８がベルトローラ６、７に対してスリップしにくくなる。これによっても、さらなる高画質印字を実現することができる。
【００５７】
［第２の実施の形態］
次に、本発明の第２の実施の形態に係る搬送ベルトの構成を、基材シートの部分平面図である図７に基づいて説明する。なお、第１の実施の形態と同一の部材には同一の符号を付記してその説明を省略する。本実施の形態の構成が第１の実施の形態と異なる点は、基材シートに穿孔された孔の配列及び直径の大きさだけである。
【００５８】
図７に示すように、１つの平板部材からなる基材シート１５０には、これを厚み方向に貫通する孔１３１が形成されている。そして、第１の実施の形態と同様に、孔１３１からは弾性シート(図示せず)が露出している。
【００５９】
孔１３１は、基材シート１５０の厚み方向に延在する軸を有する直径３ｍｍの円柱形状を有している。複数の孔１３１は、正方形の格子状に配列されている。つまり、複数の孔１３１は、基材シート１５０の周方向に沿った複数の孔列を形成していると共に、隣接する孔列に属する隣接する２つの孔の中心を結ぶ直線が、基材シート１５０の内周面上においてその周方向に直交する方向に平行である。さらに、複数の孔１３１は、基材シート１５０の周方向及び周方向に直交する方向のいずれにも互いに共通の等間隔おきに配列されている。本実施の形態では、互いに隣接した４つの孔１３１の中心が正方形の頂点に位置している。隣接する孔１３１同士の中心間距離が３．７５ｍｍ、外周間距離が０．７５ｍｍである。基材シート１５０の表面積に対する複数の孔３１の合計開口面積の比率は、５０％である。この比率は、基材シート１５０の最小限の強度を維持するための上限である。
【００６０】
図７に示すように、本実施の形態の搬送ベルトでは、気泡１４１が直径約２．３ｍｍ以上に成長できない。また、気泡１４１の厚みｎを第１の実施の形態よりも小さく抑えられる。その他、本実施の形態によっても、上述した第１の実施の形態と同様に利益が得られる。
【００６１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更を上述の実施の形態に施すことが可能である。例えば、上述した実施の形態では基材シートを１枚の平板部材からなるとしたが、複数枚の平板部材を編み込むことによって基材シートを構成してもよい。この場合でも基材シートがほつれることがない。
【００６２】
また、基材シートに形成された孔の配列態様は、上述した実施の形態のものだけに限定されない。例えば、複数の孔を基材シートに不規則に形成してもよい。また、基材シートに形成される孔の形状は、円柱形状でなくてもよい。例えば基材シートの平面に沿った孔の断面が、楕円や矩形などであってもよい。孔の断面を楕円とした場合、その短径方向をベルト張設方向と一致させることが好ましい。孔の外周間距離や中心間距離、直径、合計開口面積の比率なども、適宜変更可能である。
【００６３】
さらに、ベルトローラの回転に伴って孔がベルトローラ上に位置するときに、弾性シートが孔を介してベルトローラと接触しなくてもよい。接触する場合においても、ベルトローラに対する弾性シートの静止摩擦係数が、ベルトローラに対する基材シートの静止摩擦係数よりも小さくなっていてもよい。また、上述した関係式｛（Ｒ＋ｔ）2−（ｒ／２）2｝1/2＜Ｒは、孔の断面形状が円形で、ベルトローラが円柱状であることを前提としたものであるので、孔の断面形状が円形でなければ、又はベルトローラが円柱状でなければ、この式が成り立っていなくても、弾性シートが孔を介してベルトローラと接触することがある。
【００６４】
また、上述した実施の形態では、粘着力を有する弾性シートを用いているが、弾性シートが粘着力を有していなくてもよい。
【００６５】
印刷媒体などの搬送媒体としては、カット紙ではなく、ロール紙のような長尺の連続媒体であってもよい。
【００６６】
さらに、本発明の搬送ベルト及びこの搬送ベルトを用いたベルト搬送装置の用途は、インクジェットプリンタだけに限定されない。例えば、自動改札機に含まれる切符搬送装置、ＡＴＭなどの現金預金支払機に含まれる紙幣搬送装置、自動原稿送り装置等の幅広い用途に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る搬送ベルトを含むインクジェットプリンタの概略図である。
【図２】図１に描かれたインクジェットプリンタに含まれる搬送ユニット（ベルト搬送装置）の斜視図である。
【図３】図２に描かれたＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る搬送ベルトに含まれる基材シートの部分平面図である。
【図５】図２に描かれた領域Ｃの拡大断面図である。
【図６】図５に描かれた領域Ｄの拡大図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係る搬送ベルトに含まれる基材シートの部分平面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１    インクジェットプリンタ
２    記録ヘッド
６、７    ベルトローラ
８    搬送ベルト
８ａ    外周面
８ｂ    内周面
１３    ヘッド本体
１４    給紙装置
１５    用紙収容部
１６    排紙トレイ
２０    搬送ユニット（ベルト搬送装置）
２７    搬送面
３１    孔
３８    給紙ローラ
４１    気体層
５０    基材シート
５２    弾性シート
５４    接着剤層
７４    搬送モータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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