(57)【要約】【課題】  排出口から排出される液体の排出不良を解消し、回収タンクの回収寿命の短縮を回避することができる液体回収体およびその液体回収体を備える液体噴射装置を提供する。【解決手段】  回収タンク１５の回収容器３１内に、排出口２２ａを収容して第１インク吸収体３２の凹部３４で覆われる拡散室３５と、この拡散室３５を除く第１インク吸収体３２で満たされる収容室３６とを形成した。また、その拡散室３５内にあって下面３５ｂ中央と相対する位置に排出口２２ａを配設し、しかもその排出口２２ａを下面３５ｂから排出口離間量Ｈ２だけ離間する位置に配設し、上面３５ａ側に偏倚させるようにした。そして、その排出口離間量Ｈ２が、排出インクによって形成されるインク残渣３８の飽和堆積量よりも大きい値となるようにした。【選択図】      図４
2006044243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を排出する排出口を有して前記排出口から排出される複数の成分からなる液体を一側面に受けて拡散させる拡散室と、液体を吸収する第１液体吸収体を有して前記拡散室で拡散した前記液体の一部を前記一側面上から吸収して収容する収容室とを備える液体回収体において、
前記拡散室は、前記排出口を、
前記一側面と、その一側面に対向して形成される他側面との間にあって、
前記一側面と前記他側面との中間位置に対して前記他側面側に偏倚して、
前記収容室に収容できる液体の飽和量に相対して前記一側面から離間することを特徴とする液体回収体。
【請求項２】
請求項１に記載する液体回収体において、
前記拡散室は、
前記排出口を前記一側面の中央位置の上方に配置したことを特徴とする液体回収体。
【請求項３】
請求項１または２に記載する液体回収体において、
前記拡散室は、
前記排出口を有する排出管に液体を撥液する撥液性を備えたことを特徴とする液体回収体。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載する液体回収体において、
前記拡散室は、
前記一側面に保湿剤を含浸した第２液体吸収体を備えたことを特徴とする液体回収体。
【請求項５】
請求項４に記載する液体回収体において、
前記第２液体吸収体は、
前記排出口から排出される液体に含まれる泡を消失する消泡剤を含浸したことを特徴とする液体回収体。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載する液体回収体において、
前記拡散室は、
前記他側面に多孔質部材からなる前記第１液体吸収体を備え、
前記一側面に前記第１液体吸収体の有する空孔率よりも高い空孔率を有する多孔質部材からなる第２液体吸収体を備え、
前記第１液体吸収体と前記第２液体吸収体とを密着して形成したことを特徴とする液体回収体。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載する液体回収体において、
前記拡散室は、
前記他側面に前記第１液体吸収体を備え、
前記第１液体吸収体に前記排出口から排出される液体の揮発を抑制するシート部材を備えたことを特徴とする液体回収体。
【請求項８】
液体貯留手段から供給される複数の成分からなる液体を液体噴射ノズルから噴射させる液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面と前記封止手段との間の空間に前記液体噴射ノズルから吐出される液体を排出口から回収する回収手段とを備える液体噴射装置において、
前記回収手段は、請求項１〜７のいずれか１つに記載する液体回収体を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体回収体および液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置には、記録媒体に対してインクを噴射するインクジェット式プリンタ（以下単に、プリンタという。）が知られている。このプリンタでは、インクの噴射不良を低減するために、インクを噴射するノズルから増粘したインクなどを吐出させるクリーニングが適宜行われている。
【０００３】
このクリーニングでは、ノズルの形成されるノズル形成面をキャップで封止した後に、そのノズル形成面とキャップとで気密にされる空間（キャップ内空間）を吸引ポンプにより吸引している。これにより、プリンタは、インクの吐出方向側に負圧となるキャップ内空間を形成し、その負圧を利用して増粘したインクなどを吐出している。
【０００４】
さて、こうしたクリーニングでは、ノズルから吐出されるインクが吸引ポンプで吸引されて、液体回収体としての回収タンクに回収されている。その回収タンクには、上面を開放した箱型の回収容器とその回収容器内に収容されるインク吸収体とが備えられている。そして、回収タンクは、吸引ポンプから排出されるインク（以下単に、排出インクという。）をそのインク吸収体に吸収して収容している。しかも、回収タンクは、そのインク溶媒の一部を回収容器の上面から揮発することによって排出インクの容量を減少させ、その回収効率の向上を図っている。
【０００５】
ところで、近年、こうしたプリンタでは、その印刷画像の保存性や彩色性の向上を図るために、顔料インクや高濃度インクを利用するようになっている。これらのインクは、一般的に、そのインク溶媒が揮発または吸収されることによって、そのインク成分（例えば、顔料）を容易に凝集して固化させてしまう。そのため、上記する回収タンクにこれらのインクが排出されると、その回収タンク内（特に、排出インクを排出する排出口の近傍）に固化したインク成分、すなわちインク残渣が堆積されるようになる。その結果、排出インクの吸収がこのインク残渣の堆積によって妨げられ、回収タンクの回収能力を低下させる問題となる。
【０００６】
そこで、従来より、こうしたインクを利用する回収タンクでは、インク残渣の堆積による回収能力の低下を回避する提案がなされている（例えば、特許文献１）。特許文献１に記載する回収タンクでは、図８に示すように、上部が開口した回収容器１０１と、多孔質材からなるインク吸収体１０４とを備えている。このインク吸収体１０４は、回収容器１０１の底面１０３の一部を、開放状態にして回収容器１０１内に収容されている。
【０００７】
そして、底面１０３上に配置された排出口１０２から排出される排出インクを底面１０３に沿って流動（拡散）させ、その拡散した排出インクを底面１０３からインク吸収体１０４の上方に向かって吸収するようにしている。これによれば、底面１０３上に排出インクを拡散させることにより、インク残渣の厚さを薄くすることができ、排出インクとインク吸収体１０４との接触領域を確保することができる。したがって、排出インクをインク吸収体上から滴下する場合などに比べて、インク吸収体１０４による排出インクの吸収を維持することができ、回収タンクの回収能力の低下を回避することができている。
【特許文献１】特開２００４−３４３６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、排出口１０２から排出される排出インクにはキャップ内空間の大気による多量の泡が含まれる。そのため、上記回収タンク１００を使用すると以下の問題を生じる。すなわち、回収容器１０１の底面１０３に排出インクが排出されると、回収容器１０１の開口から排出インクの揮発成分が揮発して、排出インクに含まれる泡の一部が底面１０３に付着して拡散することなく固化しはじめる。すると、固化した泡がインク残渣１０５となって底面１０３上に堆積され、ついには、図８の２点鎖線で示すように、排出口１０２を閉塞するようなる。その結果、インク吸収体１０４が排出インクで満杯になっていないにもかかわらず排出インクの排出が不可能となり、ひいては回収タンクの回収寿命を短縮させる問題となる。
【０００９】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、排出口から排出される液体の排出不良を解消し、回収タンクの回収寿命の短縮を回避することができる液体回収体およびその液体回収体を備える液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の液体回収体は、液体を排出する排出口を有して前記排出口から排出される複数の成分からなる液体を一側面に受けて拡散させる拡散室と、液体を吸収する第１液体吸収体を有して前記拡散室で拡散した前記液体の一部を前記一側面上から吸収して収容する収容室とを備える液体回収体において、前記拡散室が、前記排出口を、前記一側面と、その一側面に対向して形成される他側面との間にあって、前記一側面と前記他側面との中間位置に対して前記他側面側に偏倚して、前記収容室に収容できる液体の飽和量に相対して前記一側面から離間する。
【００１１】
本発明の液体回収体によれば、液体回収体に備えられる拡散室において、その拡散室に配設される排出口が、一側面と他側面との間にあって、一側面と他側面の中間位置に対して他側面側に偏倚して、収容室の飽和量に相対して一側面から離間するようになる。したがって、拡散室に堆積する堆積物（例えば、液体や液体に含まれる泡の特定成分の揮発や拡散によって固化した残渣）に対し、排出口が他側面側に偏倚する分だけ、その排出口を堆積物から離間することができる。しかも、収容室に収容できる液体の飽和量が大きいほど、その排出口を一側面から離間して配置することができる。その結果、堆積物による排出口の閉塞を遅延することができる。ひいては、排出口から排出される液体の排出不良を解消することができ、液体回収体の回収寿命の短縮を回避することができる。
【００１２】
この液体回収体は、前記拡散室が、前記排出口を前記一側面の中央位置の上方に配置した。
この液体回収体によれば、排出口が一側面の中央と対向する位置に配置されるようになる。したがって、排出口から一側面に向かって排出される液体を、その一側面の中央に排出することができ、しかもその中央から一側面に沿って等方的に拡散させることができる。その結果、排出口から排出される液体が等方的に拡散する分だけ、拡散室に堆積する堆積物と排出口との間の距離を離間することができる。これによって、排出口から排出される液体の排出不良を確実に解消することができ、液体回収体の回収寿命の短縮を回避することができる。
【００１３】
この液体回収体は、前記拡散室が、前記排出口を有する排出管に液体を撥液する撥液性を備えた。
この液体回収体によれば、排出口を有して吸引手段に連結される排出管が、液体を撥液する撥液性を備えるようになる。したがって、拡散室に堆積する堆積物上の液体を排出口側の排出管で撥液することができ、堆積物による排出口の閉塞を確実に回避することができる。
【００１４】
この液体回収体は、前記拡散室が、前記一側面に保湿剤を含浸した第２液体吸収体を備えた。
この液体回収体によれば、拡散室を形成する一側面が、保湿剤を含浸した第２液体吸収体で形成されるようになる。したがって、一側面に排出される液体の固化を保湿剤によって抑制することができ、拡散室において堆積物の形成を抑えることができる。
【００１５】
この液体回収体は、前記第２液体吸収体が、前記排出口から排出される液体に含まれる泡を消失する消泡剤を含浸した。
この液体回収体によれば、拡散室を形成する一側面が、排出口から排出される液体に含まれる泡を消泡する消泡剤を含浸するようになる。したがって、液体に含まれる泡を一側面で消失させることができ、拡散室において、その泡による堆積物の形成を抑えることができる。
【００１６】
この液体回収体は、前記拡散室が、前記他側面に多孔質部材からなる前記第１液体吸収体を備え、前記一側面に前記第１液体吸収体の有する空孔率よりも高い空孔率を有する多孔質部材からなる第２液体吸収体を備え、前記第１液体吸収体と前記第２液体吸収体とを密着して形成した。
【００１７】
この液体回収体によれば、他側面と一側面とが、多孔質部材で形成される第１および第２液体吸収体で形成されるようになる。しかも、その第２液体吸収体が第１液体吸収体の空孔率よりも高い空孔率を有するようになる。したがって、他側面に排出される液体を、高い空孔率を有する第２液体吸収体の孔に沿って拡散させることができ、その第２液体吸収体で拡散した液体を低い空孔率を有して密着する第１液体吸収体によって吸収させることができる。その結果、一側面における液体をより第１液体吸収体側に拡散することができ、拡散室において堆積物の形成を抑えることができる。
【００１８】
この液体回収体は、前記拡散室が、前記他側面に前記第１液体吸収体を備え、前記第１液体吸収体に前記排出口から排出される液体の揮発を抑制するシート部材を備えた。
この液体回収体によれば、他側面に備えられる第１液体吸収体が、シート部材によって排出口から排出される液体成分の揮発を抑制するようになる。したがって、拡散室において、液体の揮発による堆積物の形成を抑えることができ、堆積物による排出口の閉塞を抑制することができる。
【００１９】
本発明の液体噴射装置は、液体貯留手段から供給される複数の成分からなる液体を液体噴射ノズルから噴射させる液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止する封止手段と、前記ノズル形成面と前記封止手段との間の空間に前記液体噴射ノズルから吐出される液体を排出口から回収する回収手段とを備える液体噴射装置において、前記回収手段は、上記液体回収体を備えた。
【００２０】
本発明の液体噴射装置によれば、ノズル形成面と封止手段とで形成される空間に吐出される液体を回収する回収手段が上記液体回収体を備えるようになる。したがって、吐出される液体の排出口からの排出不良を軽減することができ、回収手段の回収寿命の短縮、ひいては液体噴射装置の寿命の短縮を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化したインクジェット式プリンタの第１実施形態を図１〜図５に従って説明する。
【００２２】
図１および図２は、インクジェット式プリンタを示す斜視図および要部概略正断面図である。図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１０（以下単に、プリンタ１０という。）には、本体ケース１１が備えられている。本体ケース１１は、プリンタ１０の装置全体を覆うものであって略箱型に形成されている。
【００２３】
その本体ケース１１には、図１に示すように、棒状のガイド部材１２が長手方向（左右方向Ｘ）に沿って架設されている。そのガイド部材１２には、キャリッジ１３が図１の左右方向Ｘに沿って移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１３は、タイミングベルト１４を介してキャリッジモータＭ１に連結駆動されている。そして、キャリッジモータＭ１を回転駆動すると、その駆動力がタイミングベルトを介してキャリッジ１３に伝達される。これにより、駆動力を受けるキャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って左右方向Ｘに往復移動する。
【００２４】
この本体ケース１１の底面にあってガイド部材１２の下方には、図１に示すように、回収手段を構成する液体回収体としての回収タンク１５が配設されている。回収タンク１５は、略直方体形状に形成される容器であって、その上側には、図１に示すように、支持部としてのプラテン１６が配設されている。プラテン１６は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であって、その上面には、図示しない紙送り機構が設けられている。その紙送り機構は、紙送りモータＭ２を駆動すると、左右方向Ｘに直行する方向（前後方向Ｙ）に向かって記録用紙Ｐを給送するようになっている。
【００２５】
そのプラテン１６と相対向する位置にあってキャリッジ１３の下部には、図２に示すように、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１７が搭載されている。その記録ヘッド１７の下面には、図２に示すように、ノズル形成面１７ａが形成されている。そのノズル形成面１７ａには、液体を噴射させる図示しない多数の液体噴射ノズル（以下単に、ノズルという。）が形成されている。
【００２６】
その記録ヘッド１７の上側には、図１に示すように、液体貯留手段としてのインクカートリッジ１８が着脱可能に搭載されている。そのインクカートリッジ１８には、液体としてのインクが、記録ヘッド１７に供給可能に収容されている。なお、本実施形態におけるインクは顔料インクであって、水性溶媒（溶媒成分）および分散剤で分散される顔料（分散成分）を有するインクであるが、他種類のインクであってもよく特に限定しない。
【００２７】
すなわち、プリンタ１０は、画像データに基づいて作成される画像信号が入力されると、紙送りモータＭ２を駆動して記録用紙Ｐを前後方向Ｙ前方に沿って給送し、キャリッジモータＭ１を回転駆動してキャリッジ１３を左右方向Ｘに往復移動する。同時に、プリンタ１０は、往復動する記録ヘッド１７からインク滴を噴射して記録用紙Ｐ上に印刷を施す。
【００２８】
図１に示すように、本体ケース１１内の右側には、印刷を施すことのない非印刷領域が設けられている。その非印刷領域には、クリーニング機構２０が備えられている。そのクリーニング機構２０には、図１に示すように、封止手段としてのキャップ２１、排出管としての排出チューブ２２および吸引手段としての吸引ポンプ２３が備えられている。
【００２９】
そのキャップ２１は、図２に示すように、上側を開口した箱体状に形成され、本体ケース１１内に配設される図示しない昇降機構によって、左右方向Ｘと前後方向Ｙに直行する方向（上下方向Ｚ）に沿って往復動可能に支持されている。そのキャップ２１の底面には、その上下方向Ｚに貫通する吸引孔２１ａが形成されている。また、そのキャップ２１の内側には、シート状に形成された吐出インク吸収体２１ｂが配設されている。さらに、キャップ２１の上縁には、可撓性部材からなる四角枠状の外枠２１ｃが形成されている。
【００３０】
そして、記録ヘッド１７が非印刷領域に移動しキャップ２１が上動すると、キャップ２１の外枠２１ｃが記録ヘッド１７に当接してノズル形成面１７ａを封止する。これによって、キャップ２１内には、ノズル形成面１７ａを密閉する空間、すなわちキャップ内空間が形成される。
【００３１】
そのキャップ２１の底面に形成される吸引孔２１ａには、図２に示すように、排出チューブ２２が接続されている。排出チューブ２２は、円管状に形成されるチューブであって、吸引ポンプ２３を介してキャップ内空間と回収タンク１５内とを連通している。その吸引ポンプ２３は、図示しないポンプモータにて稼動するポンプである。そして、吸引ポンプ２３が稼動すると、キャップ内空間には吸引ポンプ２３の吸引能力と相対する負圧が形成される。この負圧によって、記録ヘッド１７内にある増粘したインク等がノズルからキャップ内空間（吐出インク吸収体２１ｂ）に向かって吐出され、記録ヘッド１７のクリーニングが行われる。こうして、キャップ内空間に吐出されたインク等は、つぎにキャップ内空間の気体を泡として含む排出インクとなって、吸引ポンプ２３および排出チューブ２２を通過して回収タンク１５内に排出される。
【００３２】
そして、クリーニング機構２０は、このクリーニング動作を行うたびに、キャップ内空間の負圧に相対した所定容量（単位排出容量）の排出インクを回収タンク１５内へ排出する。
【００３３】
次に、この排出インクを回収する回収タンク１５について、図３〜図５に従って説明する。図３〜図５は、それぞれ回収タンク１５を示す斜視図、正断面図および側断面図である。図３に示すように、回収タンク１５には、回収容器３１と第１液体吸収体しての第１インク吸収体３２が備えられている。
【００３４】
その回収容器３１は、図３に示すように、その上側を開口した箱型状の容器である。その回収容器３１の内側には、略直方体形状の回収空間Ｓが形成されている。その回収容器３１の右壁部３１ａには、図３および図４に示すように、挿通孔３１ｂが設けられている。挿通孔３１ｂは、左右方向Ｘに沿って形成される円形孔であって回収容器３１の外側から回収空間Ｓまでを貫通して形成されている。また、その挿通孔３１ｂは、右壁部３１ａの略中央に形成され、排出チューブ２２の外径と略同じ大きさの孔径で形成されている。
【００３５】
その挿通孔３１ｂには、図３に示すように、排出チューブ２２が挿通されている。その排出チューブ２２の先端には、排出インクを排出する円環状の排出口２２ａが形成されている。そして、排出口２２ａを回収空間Ｓ内に配置することによって、排出チューブ２２は、排出口２２ａを介して回収空間Ｓ内（回収タンク１５内）に排出インクを排出可能にしている。
【００３６】
その回収空間Ｓには、図３に示すように、第１インク吸収体３２が収容されている。第１インク吸収体３２は、多数の細孔を備える多孔質部材で形成され、回収空間Ｓと略同じサイズの直方体状に形成されている。その第１インク吸収体３２は、毛細管力などによってその細孔の内部に排出インクを吸収するようになっている。しかも、第１インク吸収体３２は、回収容器３１の上側開口部を通じて、吸収するインクを所定の割合（揮発率）だけ揮発するようになっている。つまり、この第１インク吸収体３２は、吸収する排出インクをその揮発率に相対する分だけ揮発し、そのインクの容量を縮小して細孔の内部に収容するものである。
【００３７】
なお、本実施形態において、第１インク吸収体３２は、収容できるインクの最大容量（飽和量）をその細孔の総容積に相対させ、単位排出容量の５０倍、すなわち５０回分のク
リーニング動作によって排出される排出インクの総容量にしている。しかも、第１インク吸収体３２は、その揮発率を５０％、すなわち吸収したインクの容量を半分にして収容するものとする。つまり、第１インク吸収体３２（回収タンク１５）は、１００回のクリーニング動作を行うことによって、その排出インク容量の５０％を揮発し、飽和量に相対する単位排出容量の５０倍のインクでその細孔内部を満杯にするものとする。換言すれば、回収タンク１５は、その収容するインクが飽和量に到達するクリーニング回数（飽和クリーニング回数）を１００回にするものとする。
【００３８】
その第１インク吸収体３２の右側面にあって挿通孔３１ｂと相対向する位置には、図３に示すように、凹部３４が形成されている。凹部３４は、第１インク吸収体３２の右壁部３１ａの下側中央を左側に向かって切り欠いて凹設されている。そして、この凹部３４が形成されることによって、回収空間Ｓ内には、図３および図４に示すように、排出口２２ａを収容して第１インク吸収体３２（凹部３４）で覆われる空間、すなわち拡散室３５が区画形成される。また、この拡散室３５が形成されることによって、回収空間Ｓ内には、図３および図４に示すように、拡散室３５を除く第１インク吸収体３２で満たされた空間、すなわち収容室３６が形成される。
【００３９】
拡散室３５は、図３に示すように、凹部３４と回収容器３１の内壁によって形成される直方体形状の空間である。その拡散室３５は、図４に示すように、その上面３５ａと下面３５ｂとが、それぞれ凹部３４の上面と回収容器３１の容器底面３１ｃによって形成されている。ちなみに、その拡散室３５の容積は、５回の連続したクリーニング動作によって排出インクを漏洩させない大きさ、つまり単位排出量の５倍に相対する排出インクを収容可能にする大きさで形成されている。
【００４０】
その拡散室３５の上面３５ａと下面３５ｂとの間には、図４に示すように、排出口２２ａが配設されている。その排出口２２ａは、図４および図５に示すように、その中心Ｃが拡散室３５の左右方向Ｘの中央にあって、しかも前後方向Ｙの中央に位置するように配置されている。すなわち、排出口２２ａは、その中心Ｃを拡散室３５の下面３５ｂ（上面３５ａ）中央位置と相対向するように配置されている。
【００４１】
そして、排出口２２ａから排出インクが排出されると、その排出インクは、自重によって上下方向Ｚ下方に向かって落下し、排出口２２ａに対向する下面３５ｂ中央に注がれる。すると、下面３５ｂに注がれる排出インクは、その付着力などによって下面３５ｂに沿ってその中央から外方に向って等方的に拡散する。その下面３５ｂを拡散する排出インクは、やがて、その殆どが回収容器３１の容器底面３１ｃに沿って拡散室３５の外側（収容室３６側）に拡散し、第１インク吸収体３２の毛細管力などによって収容室３６内に吸収されて収容される。
【００４２】
一方、下面３５ｂを拡散する排出インクの一部は、その排出インクに含まれる泡などによって拡散性が損なわれ、溶媒成分の揮発などによって下面３５ｂ上で固化する。その下面３５ｂ上で固化する排出インクは、図４および図５の２点鎖線に示すように、下面３５ｂの中央を最上位置Ｔとする山型状のインク残渣３８となって堆積される。このインク残渣３８は、排出口２２ａから排出される後続の排出インクによってその一部が溶解されて再度拡散される。
【００４３】
なお、本実施形態では、こうした溶解による目減りを含め、インク残渣３８は、単位排出容量の排出インクによってその最上位置Ｔが上面３５ａ側へ増加する量（単位堆積量）を０．１ｍｍにするものとする。
【００４４】
これに加えて、排出口２２ａは、図４および図５に示すように、その下端と下面３５ｂ
との間の距離（排出口離間量Ｈ２）を、この単位堆積量である０．１ｍｍと上記飽和クリーニング回数である１００との積によって得られる１０ｍｍにしている。ちなみに、その下面３５ｂと上面３５ａとの間の距離（上面離間量Ｈ１）は１５ｍｍで形成されている。つまり、排出口２２ａは、下面３５ｂと上面３５ａと間にあって上面３５ａ側に２．５ｍｍだけ偏倚して配置されている。
【００４５】
したがって、クリーニング動作が７５回分重ねられると、やがてインク残渣３８の最上位置Ｔは、下面３５ｂから上方に向かって単位堆積量の７５倍である７．５ｍｍの位置、すなわち上面離間量Ｈ１の中間位置まで堆積される。このとき、排出口２２ａは、上面３５ａ側に偏倚する分だけ、そのインク残渣３８から離間して排出インクを排出し続けることができる。
【００４６】
さらに、クリーニング動作が飽和クリーニング回数である１００回分重ねられると、第１インク吸収体３２内（収容室３６内）は収容するインクによって満杯となる。同時に、拡散室３５の下面３５ｂには、その飽和クリーニング回数に相対する量のインク残渣３８が堆積される。このとき、飽和クリーニング回数によって堆積されるインク残渣３８は、その最上位置Ｔと下面３５ｂとの間の距離（飽和堆積量）を単位堆積量の１００倍である１０ｍｍ、すなわち排出口離間量Ｈ２と同じにして排出口２２ａの下端まで堆積される。つまり、収容室３６内が収容するインクによって満杯となるとき、拡散室３５内に配置される排出口２２ａは、インク残渣３８によって閉塞されることなく排出インクの排出を可能にする。
【００４７】
次に、上記実施形態による効果を以下に記載する。
（１）本実施形態によれば、拡散室３５内に配設される排出チューブ２２の排出口２２ａを、下面３５ｂから排出口離間量Ｈ２分だけ離間させ、上面３５ａ側に偏倚するように配置した。しかも、その排出口離間量Ｈ２を単位堆積量と飽和クリーニング回数との積で得られる大きさにした。従って、排出口２２ａを上面３５ａ側に偏倚して配置する分だけ、その排出口２２ａをインク残渣３８から離間することができる。しかも、インク残渣３８の飽和堆積量に相対する排出口離間量Ｈ２が設けられるため、インク残渣３８による排出口２２ａの閉塞を確実に回避することができる。ひいては、排出口２２ａから排出される排出インクの排出不良を解消することができ、回収タンク１５の回収寿命の短縮を回避することができる。
【００４８】
（２）本実施形態によれば、拡散室３５内に配設される排出口２２ａを、拡散室３５の下面３５ｂ（上面３５ａ）中央と相対向するように配置した。従って、排出インクを下面３５ｂ中央に排出することができ、その中央から下面３５ｂに沿って等方的に拡散させることができる。その結果、インク残渣３８の飽和堆積量を等方的に拡散する分だけ小さくすることができ、インク残渣３８と排出口２２ａとの間の距離をより大きく離間することができる。ひいては、排出口２２ａから排出される排出インクの排出不良を解消することができ、回収タンク１５の回収寿命の短縮を回避することができる。
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態について以下に説明する。なお、この第２実施形態では、第１実施形態に第２インク吸収体を付与して排出チューブ２２を変更したものであり、その他の点では第１実施形態と同一の構成になっている。そのため以下では、その変更点について詳細に説明する。図６は、第２実施形態における回収タンク１５を示す側断面図である。
【００４９】
図６に示すように、回収容器３１の容器底面３１ｃ上にあって拡散室３５および収容室３６の下側には、第２インク吸収体４１が配設されている。第２インク吸収体４１は、多数の細孔を有する多孔質材で形成され、第１インク吸収体３２の空孔率よりも高い空孔率
で形成されている。その第２インク吸収体４１は、第１インク吸収体３２と密着して配設されている。
【００５０】
その第２インク吸収体４１には、図６に示すように、消泡液４２が含浸されている。その消泡液４２は、消泡剤、防腐剤、アルカリ調整剤および保湿剤からなる液体であって、排出口２２ａから排出される泡を消失するものである。なお、本実施形態における消泡剤は、例えば、シリコーン界面活性剤としてのポリエーテル変性シリコーンなどであって、製品としてＫＦ−６０１７（商標、信越化学工業株式会社）が挙げられ、消泡液４２の０．１重量％を構成している。また、防腐剤は、第２インク吸収体４１に吸収されるインクの変性を抑制するものであり、例えばチアゾリン系化合物であって、製品としてプロキセルＸＬ２（商標、アビシア株式会社）が挙げられ、消泡液４２の０．３重量％を構成している。さらに、アルカリ調整剤は、インク成分の再分散性を得るためのものであり、例えばトリエタノールアミンが挙げられ、消泡液４２の１．０重量％を構成している。ならびに、保湿剤は、インクおよび消泡液４２の各種成分の乾燥を抑制するものであって、例えばグリセリンが挙げられ、消泡液４２の９８．６重量％を構成している。ちなみに、これら消泡液４２を構成する各種成分の重量比率、ならびに消泡液４２を構成するこれら各種成分は、排出口２２ａから排出される排出インクを保湿して、その排出インクに含まれる泡を消失するものであればよく、これに限定されず変更してもよい。
【００５１】
その第２インク吸収体４１を下面３５ｂとする拡散室３５内には、第１実施形態と同じく、排出チューブ２２の排出口２２ａが配設されている。排出チューブ２２（排出口２２ａ）は、排出インクを撥液する高分子材料（例えば、フッ素を含有する長鎖アルキル基を有する高分子材料など）で形成されている。
【００５２】
そして、排出口２２ａから排出される排出インクは、その自重によって上下方向Ｚ下方に向かって落下し、第２インク吸収体４１（下面３５ｂ）上に注がれる。第２インク吸収体４１に注がれる排出インクは、消泡液４２に含まれるグリセリンによってその溶媒成分の揮発が抑制され、かつ消泡液４２に含まれる消泡剤によってその排出インクに含まれる泡が消失される。同時に、第２インク吸収体４１に注がれる排出インクは、第１インク吸収体３２の空孔率よりも高い空孔率で形成される分だけ、その内部への拡散距離を広げて第１インク吸収体３２に吸収される。
【００５３】
これにしたがい、飽和クリーニング回数を経て形成されるインク残渣３８は、溶媒成分の揮発が抑制される分だけ、また排出インクに含まれる泡が消失される分だけ、さらにまた排出インクの拡散距離が広げられる分だけ、図６に示すように、その飽和堆積量を減少させる。しかも、排出チューブ２２（排出口２２ａ）が撥液性を備えるため、その排出口２２ａに排出インクを付着させることがない。
【００５４】
したがって、インク残渣３８による排出口２２ａの閉塞をより確実に回避することができ、ひいては排出口２２ａから排出される排出インクの排出不良を解消することができる。
（第３実施形態）
次に、本発明を具体化した第３実施形態について以下に説明する。なお、この第３実施形態では、第２実施形態に記載する第１インク吸収体３２を変更したものであり、その他の点では第２実施形態と同一の構成になっている。そのため以下では、その変更点ついて詳細に説明する。図７は第３実施形態における回収タンク１５を示す側断面図である。
【００５５】
図７に示すように、第１インク吸収体３２は、その上面３２ａに、回収容器３１の容器底面３１ｃに相対するサイズのシート部材４５が配設されている。そのシート部材４５は、第１インク吸収体３２の上面３２ａに貼り合せられるフィルムであって、第１インク吸
収体３２に収容される溶媒成分の揮発を抑制するものである。
【００５６】
これにしたがい、シート部材４５によって溶媒成分の揮発を抑制する分だけ、インク残渣３８の飽和堆積量を減少させることができ、インク残渣３８による排出口２２ａの閉塞をより確実に回避することができる。
【００５７】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、単位排出容量の排出インクを排出するクリーニングによって具体化したが、そのクリーニングの種類を複数備えて、各種クリーニング毎に異なる単位排出量を備える構成であってもよい。その際、飽和堆積量は、各種類のクリーニングの頻度に基づいて算出されるのが好ましい。さらに、排出口離間量Ｈ２は、その飽和堆積量よりも大きい距離にするのが好ましい。
【００５８】
・上記実施形態では、飽和量を第１インク吸収体３２が収容するインクの最大容量としたが、インクの最大重量であってもよい。その際、飽和クリーニング回数を算出するための単位排出容量を、１回のクリーニングで排出される排出インクの重量、すなわち単位排出重量とするのが好ましい。
【００５９】
・上記実施形態では、排出口離間量Ｈ２を飽和堆積量と同じ１０ｍｍとして構成したが、これに限らず、飽和堆積量以上の大きさで形成されるものであればよい。また、その飽和堆積量を飽和クリーニング回数と単位堆積量とに基づいて算出したが、これに限らず、例えば、収容室３６内がインクで満杯となるときに堆積されるインク残渣３８の堆積量の実測値であってもよく、収容室３６の飽和容量に相対するものであればよい。
【００６０】
・上記第２および第３実施形態では、消泡剤をグリセリンなどに溶解した消泡液４２を形成し、その消泡液４２を第２液体吸収体に含浸させる構成にした。これを変更し、排出インクと第２インク吸収体４１との界面、すなわち拡散室３５の下面３５ｂに消泡剤のみを塗布するだけの構成、あるいは保湿剤のみを含浸させるだけの構成にしてもよい。
【００６１】
・上記第２実施形態では、撥液性を備える高分子材料で排出チューブ２２を形成したが、これに限らず、撥液性を有しない基材で排出チューブ２２を形成し、その表面に撥液性を備える撥液膜を形成する構成であってもよい。
【００６２】
・上記第３実施形態では、シート部材４５を、例えば、シート部材４５を金属や高分子材料からなる板部材で具体化してもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタとして具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】第１実施形態のインクジェット式プリンタを示す斜視図。
【図２】同じく、インクジェット式プリンタを示す要部断面図。
【図３】同じく、第１実施形態の回収タンクを示す斜視図。
【図４】同じく、第１実施形態の回収タンクを示す正断面図。
【図５】同じく、第１実施形態の回収タンクを示す側断面図。
【図６】第２実施形態の回収タンクを示す正断面図。
【図７】第３実施形態の回収タンクを示す正断面図。
【図８】従来の回収タンクを示す側断面図。
【符号の説明】
【００６４】
１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１５…回収手段を構成する液体回収体としての回収タンク、１７…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１７ａ…ノズル形成面、１８…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、２１…封止手段としてのキャップ、２２…排出管としての排出チューブ、２２ａ…排出口、２３…吸引手段としての吸引ポンプ、３１…回収容器、３２…第１液体吸収体としての第１インク吸収体、３４…凹部、３５…拡散室、３５ａ…上面、３５ｂ…下面、３６…収容室、３８…インク残渣、４１…第２液体吸収体としての第２インク吸収体、４２…消泡液、４５…シート部材、Ｈ１…上面離間量、Ｈ２…排出口離間量、Ｐ…ターゲットとしての記録用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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