(57)【要約】【課題】  一旦画像データが記録されたリライタブルペーパーに新たな画像データを記録するときに元の画像データを保存する作業を別に行う必要をなくすことができ、リライタブルペーパーを使用するときの利便性を向上することができる記録装置を提供する。【解決手段】  リライタブルペーパーに記録された画像を消去する消去ヘッド１６よりも手前側に、消去される前の画像を読み取る読取ヘッド１５を設ける。また、リライタブルペーパーから読み取った画像の画像データを、データファイルにして蓄積するためのデータ記憶部２２を設ける。制御部２０は、読取ヘッド１５によりリライタブルペーパーから読み取った画像の画像データを、データファイルにしてデータ記憶部２２に蓄積する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リライタブルペーパーに記録された画像を消去する画像消去手段と、
同リライタブルペーパーに画像を記録する画像記録手段とを備えた記録装置であって、
消去される前の画像を読み取る画像読取手段と、
読み取られた画像の画像データをデータファイルにして蓄積するデータ蓄積手段とを備えたことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
表示手段と、
前記データ蓄積手段が蓄積したデータファイルの一覧を同表示手段に表示させる表示制御手段と、
同表示手段において一覧表示されたデータファイルのうちからいずれかを使用者に選択させるためのファイル選択手段と、
前記画像記録手段を制御し、選択されたデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに記録させる記録制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
ローカルエリア・ネットワーク又はユニバーサル・シリアル・バスを介して接続された外部コンピュータからの要求に基づき、前記データ蓄積手段が蓄積したデータファイルの一覧を同外部コンピュータに渡すデータ制御手段と、
外部コンピュータにおけるデータファイルの選択に基づき、前記画像記録手段を制御して選択されたデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに記録させる記録制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、書き換え可能なペーパー、いわゆるリライタブルペーパーに画像データを記憶させる記録装置に関するものである。なお、この明細書において、「画像」とは、文字、数字、記号、図形、模様等を含む。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータの普及とともに、画像データを印刷するために使用される印刷用紙の需要が増大している。一方、印刷後の印刷用紙は使用後に廃棄されるものが多いので、資源節約の観点からは好ましくない状況となっている。
【０００３】
近年、このように使用される印刷用紙に取って替えるために、繰り返し記録可能な印刷用紙であるリライタブルペーパーが提案されている。このリライタブルペーパーは、温度変化により可逆的に色が変化する感熱記録層を備えたものであり、例えば、ロイコ系感熱記録材料を用いたものである。特許文献１には、このリライタブルペーパーに画像を記録する印刷処理機が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−３３１６９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、コンピュータに記憶された画像データを一旦印刷用紙に記録した後、コンピュータからその画像データを消去することがある。印刷用紙としてリライタブルペーパーを用いた場合には、このリライタブルペーパーに別の画像を新たに記録することになる。このとき、改めて画像を保存するには、リライタブルペーパーの画像を普通の印刷用紙にコピーしたり、リライタブルペーパーをスキャナにかけることになる。しかしながら、リライタブルペーパーの画像を普通紙にコピーすることは、リライタブルペーパーの本来の使用目的に反している。また、リライタブルペーパーを再利用するたびにそのリライタブルペーパーをスキャナにかけることは、手数がかかって面倒であった。
【０００５】
本発明の目的は、一旦画像データが記録されたリライタブルペーパーに新たな画像データを記録するときに元の画像データを保存する作業を別に行う必要をなくすことができ、リライタブルペーパーを使用するときの利便性を向上することができる記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、リライタブルペーパーに記録された画像を消去する画像消去手段と、同リライタブルペーパーに画像を記録する画像記録手段とを備えた記録装置であって、消去される前の画像を読み取る画像読取手段と、読み取られた画像の画像データをデータファイルにして蓄積するデータ蓄積手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、表示手段と、前記データ蓄積手段が蓄積したデータファイルの一覧を同表示手段に表示させる表示制御手段と、同表示手段において一覧表示されたデータファイルのうちからいずれかを使用者に選択させるためのファイル選択手段と、前記画像記録手段を制御し、選択されたデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに記録させる記録制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、ローカルエリア・ネットワーク又はユニバーサル・シリアル・バスを介して接続された外部コンピュータからの要求に基づき、前記データ蓄積手段が蓄積したデータファイルの一覧を同外部コンピュータに渡すデータ制御手段と、外部コンピュータにおけるデータファイルの選択に基づき、前記画像記録手段を制御して選択されたデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに記録させる記録制御手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、画像消去手段により消去される前の画像がリライタブルペーパーから読み取られ、この画像の画像データがデータ蓄積手段によりそれぞれデータファイルにして蓄積される。このため、一旦画像データが記録されたリライタブルペーパーに新たな画像データを記録するときに元の画像データを保存する作業を別に行う必要をなくすことができるので、リライタブルペーパーを使用するときの利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明に係る記録装置を具体化した一実施形態を、図１及び図２に従って説明する。
図１に示すように、この実施形態のプリンタ１０は、繰り返し印刷及び消去可能なリライタブルペーパーを印刷用紙として用いる。リライタブルペーパーとしては、温度変化により可逆的に色が変化する感熱記録層を備えたものであればよく、例えば、ロイコ系感熱記録材料を用いたものを用いることができる。
【００１１】
このプリンタ１０は、給紙トレイ１１と排紙トレイ１２とを連絡する用紙搬送路１３を備え、この用紙搬送路１３上には、給紙ローラ１４、読取ヘッド１５、消去ヘッド１６、書込ヘッド１７、送りローラ１８、排紙ローラ１９等が設けられている。この実施形態では、読取ヘッド１５が画像読取手段、消去ヘッド１６が画像初期手段、書込ヘッド１７が画像記録手段である。
【００１２】
読取ヘッド１５は、密着型イメージセンサ（ＣＩＳ；Contact Image Sensor）からなり、給紙トレイ１１から用紙搬送路１３に沿って搬送されるリライタブルペーパー上の画像を読み取る。消去ヘッド１６はサーマルヘッドからなり、リライタブルペーパーに書き込まれている画像を熱によって消去する。なお、消去ヘッド１６は、読取ヘッド１５と一体化されている。書込ヘッド１７もサーマルヘッドからなり、消去ヘッド１６により画像が消去されたリライタブルペーパーに画像を書き込む。なお、リライタブルペーパーに画像を書き込むときに必要な温度よりも、書き込まれている画像を消去するために必要な温度の方が高い。このため、書込ヘッド１７による画像の上書きはできず、消去ヘッド１６が専用に設けられている。
【００１３】
また、プリンタ１０には、各ローラ１４，１８，１９、読取ヘッド１５、消去ヘッド１６及び書込ヘッド１７を作動させ、リライタブルペーパーに対する画像の書き込み、画像の消去、画像の読み取りを行わせる制御部２０が設けられている。
【００１４】
次に、プリンタ１０の構成を図２に示すブロック図を用いて説明する。
プリンタ１０は、制御部２０、画像メモリ２１、データ記憶部２２、操作部２３、表示部２４、読取部２５、消去部２６、書込部２７、用紙搬送部２８、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）コントローラ２９及びＬＡＮ（Local Area Network）インターフェース３０を備えている。各部２０〜３０はバス３１を介して互いに接続されている。この実施形態では、制御部２０が表示制御手段、記録制御手段及びデータ制御手段である。また、制御部２０及びデータ記憶部２２がデータ蓄積手段を構成し、制御部２０及び操作部２３がファイル選択手段を構成する。また、表示部２４が表示手段である。
【００１５】
制御部２０は、プリンタ１０の各部を制御するＭＰＵ２０ａ、及び、同ＭＰＵ２０ａが実行するプログラムや各種情報を記憶するメモリ２０ｂ等から構成されている。画像メモリ２１は、リライタブルペーパーに書き込まれる画像データや、読み取られた画像データを一時的に記憶する。データ記憶部２２は例えばハードディスクから構成され、多量の画像データをそれぞれデータファイルにして保存する。
【００１６】
表示部２４は例えば液晶パネルからなり、データ記憶部２２に蓄積されているデータファイルの一覧を表示したりするために設けられている。操作部２３は、電源スイッチ、表示部２４に一覧表示されたデータファイルのうちからいずれかを選択指定するための操作キー、リライタブルペーパーの画像データを消去するときに操作する消去ボタン等を備えている。
【００１７】
読取部２５は、前記読取ヘッド１５等から構成されている。消去部２６は、前記消去ヘッド１６等から構成されている。書込部２７は、前記書込ヘッド１７等から構成されている。用紙搬送部２８は、モータや前記各ローラ１４，１８，１９等から構成され、給紙トレイ１１から引き込んだリライタブルペーパーを用紙搬送路１３に沿って搬送し、排紙トレイ１２に排出する。
【００１８】
ＵＳＢコントローラ２９は、ＵＳＢケーブル３２を介して外部コンピュータ３３とプラグ接続される。ＬＡＮインターフェース３０は、ＬＡＮ３４を介して外部コンピュータ３５をプリンタ１０に接続する。
【００１９】
次に、前記のように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。
前記ＵＳＢケーブル３２又はＬＡＮ３４を介してプリンタ１０に接続された外部コンピュータ３３，３５から画像データが送信されると、制御部２０は、用紙搬送部２８を制御して給紙トレイ１１からリライタブルペーパーを引き込み、用紙搬送路１３に沿って搬送する。このとき、制御部２０は、図示しない用紙検出器の検出結果と、モータの送り量とから、用紙搬送路１３上におけるリライタブルペーパーの搬送位置を把握する。そして、制御部２０は、リライタブルペーパーが読取ヘッド１５を通過するときに読取ヘッド１５を制御してその画像を順次読み取る。
【００２０】
制御部２０は、読み取った画像の画像データを画像メモリ２１に保存する。制御部２０は、画像メモリ２１に保存した画像データを、データ記憶部２２にデータファイルにして蓄積する。このとき、制御部２０は、各データファイルに、そのデータファイルを蓄積した日付及び時間を添付するとともにシリアル番号を添付して保存する。
【００２１】
また、制御部２０は、リライタブルペーパーが消去ヘッド１６を通過するときに、消去ヘッド１６を制御して読み取り後の画像を消去させる。このため、消去ヘッド１６を通過したリライタブルペーパーは、新たな書き込みが可能となる。さらに、制御部２０は、リライタブルペーパーが書込ヘッド１７を通過するときに、書込ヘッド１７を制御して外部コンピュータの画像データを書き込ませる。このため、リライタブルペーパーに、新たな画像が記録される。
【００２２】
また、制御部２０は、データ記憶部２２に蓄積しているデータファイルのうちから、ユーザによる操作部２３の操作により選択されたデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに改めて記録する再出力モード機能を備えている。この再出力モードにおいて、制御部２０は、操作部２３におけるユーザの操作に基づき、データ記憶部２２に蓄積しているデータファイルの一覧を表示部２４に表示させる。そして、制御部２０は、操作部２３におけるユーザの選択操作に基づき、表示部２４に一覧表示されているデータファイルのうちからいずれかを選択させ、この選択させたデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに書き込んで出力させる。
【００２３】
また、制御部２０は、ＵＳＢケーブル３２を介して接続されている外部コンピュータ３３を通じていずれかのデータファイルを選択させ、この選択されたデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに記録するＵＳＢ出力モード機能を備えている。このＵＳＢ出力モードにおいて、制御部２０は、外部コンピュータ３３からの要求に応答して、データ記憶部２２に蓄積しているデータファイルの一覧を外部コンピュータ３３に送信する。そして、制御部２０は、外部コンピュータ３３において選択されたデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに書き込む。
【００２４】
また、制御部２０は、ＬＡＮ３４を介して接続されている外部コンピュータ３５を通じていずれかのデータファイルを選択させ、この選択されたデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに記録するＬＡＮ出力モード機能を備えている。このＬＡＮ出力モードにおいて、制御部２０は、外部コンピュータ３５からの要求に応答して、データ記憶部２２に蓄積しているデータファイルの一覧を外部コンピュータ３５に送信する。そして、制御部２０は、外部コンピュータ３５において選択されたデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに書き込む。
【００２５】
さらに、制御部２０は、リライタブルペーパーに記録されている画像を消去するのみで新たな画像の記録を行わない消去モード機能を備えている。この消去モードにおいて、制御部２０は、操作部２３の消去ボタンが操作されたことに基づき、給紙トレイ１１上のリライタブルペーパーを順次引き込んで用紙搬送路１３に沿って搬送させる。そして、制御部２０は、各リライタブルペーパーに記録されている画像を読取ヘッド１５により順次読み取らせ、この画像の画像データをデータ記憶部２２にデータファイルにして順次蓄積させる。また、画像が読み取られたリライタブルペーパーの画像を消去ヘッド１６により順次消去させる。
【００２６】
以上詳述したこの実施形態によれば、消去ヘッド１６よりも上流側に読取ヘッド１５を設け、一旦画像が記録されたリライタブルペーパーに改めて画像を記録するときに、消去される前の画像を読取ヘッド１５により読み取るようにした。そして、読み取った画像データを、制御部２０がデータ記憶部２２にデータファイルにして蓄積するようにした。このため、例えば、外部コンピュータ３３，３５からプリンタ１０に画像データを送信してリライタブルペーパーに一旦記録させた後、外部コンピュータ３３，３５の記憶部から画像データを消去してしまっても、再度画像データが必要になったときにプリンタ１０のデータ記憶部２２から取り出すことができる。従って、一旦画像データが記録されたリライタブルペーパーに新たな画像データを記録するときに、このリライタブルペーパーをスキャナにかけて元の画像データを保存する作業を別に行う必要をなくすことができる。ゆえに、リライタブルペーパーを使用するときの利便性を向上することができる。
【００２７】
また、操作部２３における操作に基づき、データ記憶部２２に蓄積したデータファイルの一覧を、プリンタ１０に設けた表示部２４に表示させるとともに、表示部２４に一覧表示されたデータファイルのうちからいずれかを選択できるようにした。そして、制御部２０は、選択された画像データをリライタブルペーパーに記録して出力するようにした。従って、プリンタ１０を直接操作して所望の画像データをリライタブルペーパーに記録することができるので、より一層利便性が向上する。
【００２８】
さらに、ＵＳＢケーブル３２やＬＡＮ３４を介してプリンタ１０に接続された外部コンピュータ３３，３５における操作に基づき、プリンタ１０のデータ記憶部２２に蓄積されている画像データのデータファイルの一覧を制御部２０が外部コンピュータ３３，３５に送信するようにした。そして、外部コンピュータ３３，３５におけるデータファイルの選択操作に基づき、制御部２０がそのデータファイルの画像データをリライタブルペーパーに記録して出力するようにした。従って、ＵＳＢケーブル３２やＬＡＮ３４を介してプリンタ１０に接続された外部コンピュータ３３，３５を操作して所望の画像データをリライタブルペーパーに記録して出力することができるので、より一層利便性が向上する。
【００２９】
なお、この発明を、読取ヘッド１５と消去ヘッド１６を備えるとともに、書込ヘッド１７を備えないリライタブルペーパーの画像データ消去装置として具体化してもよい。
また、原稿の画像を電子写真方式でコピーするコピー機や、このコピー機にスキャナ機能及びファックス機能を加えた複合機に、この発明のプリンタを組み込んだ記録装置として本発明を具体化してもよい。この場合には、電子写真方式で画像形成する画像形成部（画像形成手段）に搬送される普通紙（記録用紙）と、書込部２７に搬送されるリライタブルペーパーとが共通の手差しトレイ（用紙供給部）から搬送される。このとき、普通紙とリライタブルペーパーとを記録装置側で判別し、その紙種に応じた記録部で画像形成を行う必要がある。この紙種の判別を、リライタブルペーパーに予め埋め込まれた無線タグの情報を、記録装置側に設けた無線タグリーダ（用紙判別手段）によって読み取ることで行う。あるいは、用紙の表面に光を照射する光源と、その反射光を検出するＣＣＤ（Charged Coupled Device）と、検出された光量に基づいて用紙の種類を判別する制御部２０とによって用紙の種類を判別する。そして、この判別結果に基づき、制御部２０が、書込部２７又は画像形成部を選択的に動作させる構成とする。この場合には、１つの記録装置で、普通紙とリライタブルペーパーとを使い分けるようにした場合の利便性が向上する。
【００３０】
次に、上記実施形態から把握される技術的思想のうち、特許請求の範囲に記載した以外の技術的思想を記載する。
（１）  リライタブルペーパーに記録された画像を消去する画像消去手段と、消去される前の画像を読み取る画像読取手段と、読み取られた画像の画像データをデータファイルにして蓄積するデータ蓄積手段とを備えたことを特徴とする画像データ消去装置。
【００３１】
（２）  請求項１に記載の記録装置において、電子写真方式により記録用紙に画像形成する画像形成手段（画像形成部）と、前記画像記録手段に搬送される前のリライタブルペーパーと、前記画像形成手段に搬送される前の記録用紙とが共通に配置される用紙供給部（手差しトレイ）と、同用紙供給部から搬送される用紙の種類を判別する用紙判別手段（無線タグリーダ、光源、ＣＣＤ、制御部２０）と、その判別結果に基づいて、前記画像記録手段又は画像形成手段を選択的に動作させる用紙制御手段（制御部２０）とを備えたことを特徴とする記録装置。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】一実施形態のプリンタの構成を示す模式図。
【図２】同じくブロック図。
【符号の説明】
【００３３】
１０…記録装置としてのプリンタ、１５…画像読取手段としての読取ヘッド、１６…画像消去手段としての消去ヘッド、１７…画像記録手段としての書込ヘッド、２０…データ蓄積手段及びファイル選択手段を構成する表示制御手段、記録制御手段、データ制御手段としての制御部、２２…データ蓄積手段を構成するデータ記憶部、２３…ファイル選択手段を構成する操作部、２４…表示手段としての表示部、２９…ＵＳＢコントローラ、３２…ＵＳＢケーブル、３３…外部コンピュータ、３４…ＬＡＮ、３５…外部コンピュータ。
【図１】
2006247949.tif 000003
【図２】
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