(57)【要約】【課題】インクによる濃度の再現階調が入力画像の最大階調に満たない場合、原画像の階調情報が圧縮されて印刷される。結果的に階調の確認が難しくなる。【解決手段】使用インクによる再現階調帯域に入力画像の階調分布が全て属するか否か判定する。使用インクによる再現階調帯域内に入力画像の階調分布が全て属する場合には、入力画像の階調幅を増幅し、入力画像の階調分布が使用インクによる再現階調帯域よりも狭く、かつ、入力画像の階調分布の全部又は一部が使用インクによる再現階調帯域に属しない場合、入力画像の階調分布を最低輝度値にオフセット補正してから階調幅を増幅し、使用インクによる再現階調帯域よりも入力画像の階調分布が広い場合、入力画像の階調分布を最低輝度値にオフセット補正してから階調幅を増幅する。【選択図】図１９
2006110816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用インクによる濃度の再現限界値を格納する限界値記憶部と、
入力画像の階調分布と前記再現限界値との関係に応じた増幅率に従って、入力画像の階調を増幅する階調増幅部と
を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷制御装置において、
前記再現限界値は変更可能である
ことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項３】
使用インクによる濃度の再現限界値を格納する限界値記憶部と、
前記再現限界値と入力画像が採り得る最高輝度値との差分で与えられる再現階調帯域を求める階調帯域算出部と、
入力画像を構成する最も暗い部分の画像入力値を最低輝度値として検出する低輝度検出部と、
入力画像を構成する最も明るい部分の画像入力値を最高輝度値として検出する高輝度検出部と、
前記最低輝度値と最高輝度値との差分で与えられる入力画像の階調帯域を検出する階調帯域検出部と、
前記最低輝度値と前記再現限界値とを比較する輝度値比較部と、
入力画像の最低輝度値が再現限界値より暗いと判定された場合、前記入力画像の階調帯域と前記再現階調帯域とを比較する帯域比較部と、
各比較結果に応じて定まる増幅率に従って、入力画像の階調幅を増幅する階調幅増幅部と、
を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷制御装置において、
前記階調幅増幅部は、入力画像の最低輝度値が再現限界値より暗いとき、入力画像の最低輝度値がゼロになるように階調帯域を全体的にオフセット補正した上で階調幅を増幅する
ことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】
使用インクによる濃度の再現限界値を格納する限界値記憶部と、
前記再現限界値と入力画像が採り得る最高輝度値との差分で与えられる再現階調帯域を求める階調帯域算出部と、
入力画像を構成する最も暗い部分の画像入力値を最低輝度値として検出する低輝度検出部と、
入力画像を構成する最も明るい部分の画像入力値を最高輝度値として検出する高輝度検出部と、
前記最低輝度値と最高輝度値との差分で与えられる入力画像の階調帯域を検出する階調帯域検出部と、
前記入力画像の階調帯域と前記再現階調帯域とを比較する帯域比較部と、
前記入力画像の階調帯域が前記再現階調帯域より狭いと判定された場合、前記最低輝度値と前記再現限界値とを比較する輝度値比較部と、
各比較結果に応じて定まる増幅率に従って、入力画像の階調幅を増幅する階調幅増幅部と
を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷制御装置において、
前記階調幅増幅部は、入力画像の階調帯域が前記再現階調帯域より広いとき、又は、入力画像の最低輝度値が再現限界値より暗いとき、入力画像の最低輝度値がゼロになるように階調帯域を全体的にオフセット補正した上で階調幅を増幅する
ことを特徴とする印刷制御装置。
【請求項７】
使用インクによる濃度の再現限界値を格納する限界値記憶部と、
入力画像の階調分布と前記再現限界値との関係に応じた増幅率に従って、入力画像の階調幅を増幅する階調幅増幅部と、
階調変換後の入力画像を濃度信号に変換する輝度・濃度変換部と、
濃度信号をノズル駆動信号に変換するハーフトーニング部と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
通信路経由で接続された印刷装置で使用するインクによる濃度の再現限界値を格納する限界値記憶部と、
入力画像の階調分布と前記再現限界値との関係に応じた増幅率に従って、入力画像の階調幅を増幅する階調増幅部と、
階調変換後の入力画像を通信路経由で印刷装置に送信する通信部と
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
入力画像について、その階調分布を取得する処理と、
使用インクによる濃度の再現限界値と入力画像の階調分布との関係に応じた増幅率を設定する処理と、
設定された増幅率に従って、入力画像の階調幅を増幅する処理と
を有することを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１０】
入力画像について、その階調分布を取得する処理と、
使用インクによる濃度の再現限界値と入力画像の階調分布との関係に応じた増幅率を設定する処理と、
設定された増幅率に従って、入力画像の階調幅を増幅する処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
入力画像について、その階調分布を取得する処理と、
使用インクによる再現階調帯域を取得する処理と、
使用インクによる再現階調帯域に入力画像の階調分布が全て属するか否か判定する処理と、
使用インクによる再現階調帯域内に入力画像の階調分布が全て属する場合、入力画像が採り得る最大の階調帯域と再現階調帯域との関係で定まる増幅率に従って、入力画像の階調幅を増幅する処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
入力画像について、その階調分布を取得する処理と、
使用インクによる再現階調帯域を取得する処理と、
使用インクによる再現階調帯域よりも入力画像の階調分布が狭いか否か判定する処理と、
使用インクによる再現階調帯域に入力画像の階調分布が全て属するか否か判定する処理と、
入力画像の階調分布が使用インクによる再現階調帯域よりも狭く、かつ、入力画像の階調分布の全部又は一部が使用インクによる再現階調帯域に属しない場合、入力画像の最低輝度値がゼロになるように階調帯域を全体的にオフセット補正する処理と、
オフセット補正後の入力画像の階調幅を、入力画像が採り得る最大の階調帯域と再現階調帯域との関係で定まる増幅率に従って増幅する処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１３】
入力画像について、その階調分布を取得する処理と、
使用インクによる再現階調帯域を取得する処理と、
使用インクによる再現階調帯域に入力画像の階調分布が全て属するか否か判定する処理と、
使用インクによる再現階調帯域よりも入力画像の階調分布が広い場合、入力画像の最低輝度値がゼロになるように階調帯域を全体的にオフセット補正する処理と、
オフセット補正後の入力画像の階調幅を、入力画像が採り得る最大の階調帯域と入力画像の最低輝度値との関係で定まる増幅率に従って増幅する処理と
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の一つの形態は、インクジェット方式の印刷装置に関する。発明の一つの形態は、インクジェット方式の印刷装置に印刷データを送信する情報処理装置に関する。
発明の一つの形態は、これら印刷装置や情報処理装置に搭載して好適な印刷制御装置に関する。また発明の一つの形態は、これら印刷装置や情報処理装置で実行される印刷制御方法に関する。また発明の一つの形態は、印刷制御をコンピュータで実現するためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、医療の現場では、医療情報の電子化が進んでいる。これに伴い、電子撮影装置で撮影された医療診断用画像を、撮影後すぐに観察できる環境が整いつつある。例えば、医療診断用画像を印刷装置で印刷し、患部の診断に用いることが一般化しつつある。
この医療診断用画像の印刷には、インクジェット方式の印刷装置の利用が検討されている。インクジェット方式による印刷は、インクと紙による印刷であるためランニングコストが安いという利点がある。
なお、医療情報を扱う技術に、以下の特許文献１がある。
【特許文献１】特開２００３−２５９１２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、インクジェット方式の印刷装置の場合、印刷時インク濃度（ＯＤ値）の飽和点が、原画像の階調帯域に比して狭いことがある。すなわち、印刷時インク濃度の限界値が原画像が採り得る最高濃度よりも薄いことがある。この場合、原画像の階調情報は、インクによって再現可能な階調帯域の情報へと変換される。
従って、原画像の階調幅は圧縮され、多くの階調情報が失われるのを避け得なかった。また、原画像の階調帯域はよりも明るい階調帯域に変換されるため、濃淡変化の読み取りが難しくなり易い。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
発明者は、以上の技術的課題に着目し、十分な再現階調帯域を確保できない場合でも、その再現階調帯域内で原画像の階調情報を可能な限り正確に再現できる印刷技術を提案する。
すなわち、印刷制御装置として、（ａ）使用インクによる濃度の再現限界値を格納する限界値記憶部と、（ｂ）入力画像の階調分布と前記再現限界値との関係に応じた増幅率に従って、入力画像の階調を増幅する階調増幅部とを有するものを提案する。
この手法の採用により、印刷結果における階調の再現性を改善できる。結果として、階調の確認が容易になる。なお、増幅率は、入力画像の階調分布と使用インクによる濃度の再現限界値により求めるので、入力画像に応じた適切な増幅率を設定できる。結果として、飽和による階調の潰れを無くし、再現階調帯域の有効活用を実現できる。
ここで、再現限界値は変更可能であることが望ましい。増幅率は再現限界値との関係で定まるため、その変更によって再現される階調を微調整できる。
なお、この技術は印刷制御装置に限らず、印刷装置や情報処理装置にも搭載できる。また、この技術は印刷制御方法及びプログラムとしても実現できる。
【発明の効果】
【０００５】
発明に係る印刷技術の採用により、十分な再現階調帯域を確保できない場合でも、その再現階調帯域内で原画像の階調情報を可能な限り正確に再現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、発明に係る技術手法を採用する印刷装置の実施形態例を説明する。
なお、本明細書で特に図示又は記載されない部分には、当該技術分野の周知又は公知技術を適用する。
また以下に説明する実施形態は、発明の一つの実施形態であって、これらに限定されるものではない。
【０００７】
（Ａ）印刷システム
図１に、印刷システムの応用例を示す。この印刷システムは、医療機関に設置される場合を表している。
この印刷システムは、ネットワーク１に接続された印刷装置３、電子撮影装置５、診断装置７、データベース９で構成される。
印刷装置３には印刷制御装置３Ａが搭載されている。印刷制御装置３Ａは、入力画像の印刷に必要な信号処理を実行する処理デバイスである。なお、印刷装置３は、システム制御部も搭載する。システム制御部は、被記録媒体の搬送制御や機械系の駆動制御を担当する。なお、印刷装置３は、インクジェット方式で入力画像を印刷するものとする。また、入力画像はグレースケール画像として与えられるものとする。従って、入力画像の印刷には専ら黒インクやグレーインクが使用される。
【０００８】
電子撮影装置５は、医療診断用画像を画像データの形式で発生する撮像装置をいう。例えば、Ｘ線装置、ＭＲ（Magnetic
Resonance）装置その他の撮影装置が用いられる。画像データの形式は任意である。一般には、圧縮符号化されている。圧縮符号化には、例えばJPEG（Joint Photographic Experts Group）方式が用いられる。
診断装置７には、コンピュータ構成の装置本体とモニタで構成される。モニタは、フラットディスクプレイでも、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）でも良い。
データベース９は、画像データを含む医療データを蓄積するストレージシステムで構成される。ストレージシステムは、例えばハードディスク装置、テープ装置その他が用いられる。なお、テープ装置は、磁気テープを被記録媒体とするものの他、光テープを被記録媒体とするものも含む。また、光ディスクを被記録媒体としても良い。因みに、医療データには、電子カルテその他の電子データも含まれる。
【０００９】
（Ｂ）印刷制御装置の構成例
図２に、印刷制御装置３Ａの構成例を示す。印刷制御装置３Ａは、階調増幅・補間部１１、輝度・濃度変換部１３、ガンマ変換部１５、ハーフトーニング部１７、ノズル駆動部１９で構成する。
階調増幅・補間部１１は、入力画像の階調分布と使用インクによる再現限界値との関係に応じた増幅率に従って、入力画像の階調を増幅する処理デバイスである。また、階調増幅・補間部１１は、階調増幅後の入力画像を補間し、階調増幅によって生じた階調の隙間を埋める処理デバイスとしても機能する。詳細な構成例については後述する。
輝度・濃度変換部１３は、画像データとしての輝度値を反転して濃度データに変換する処理デバイスである。一般に、濃度データは２５６階調値（８ビット）で与えられる。
ガンマ変換部１５は、濃度データを印刷再現特性（ガンマ特性）の逆特性で補正する処理デバイスである。すなわち、ガンマ変換は、原画像が有する階調と印刷結果で再現される階調との間に認められる再現特性を補正するために使用される。この印刷再現特性（ガンマ特性）を与える飽和曲線をガンマカーブという。ガンマ特性は、インクの濃度、被記録媒体の種類に応じたインクの吸引性、インクの面積充填率などの要因から定まる。被記録媒体には、例えば紙、木、フィルム、その他がある。
なお、ガンマ補正なしに印刷すると印刷結果と原画像とで階調の再現性が一致しなくなる。そこで、ガンマ変換にはガンマカーブとは逆特性のガンマ補正カーブが適用される。ガンマ変換部１５は、例えばルックアップテーブルで構成される。
【００１０】
ハーフトーニング部１７は、ガンマ補正後の濃度データをインク滴による表現が可能な階調数に低減する処理デバイスである。この実施例の場合、ハーフトーニング部１７は、２５６階調の濃度データを２値のデータに変換する。すなわち、“０”か“１”の２値で与えられるノズル駆動データに変換する。なお、ハーフトーニング部１７によって、３値以上のデータに変換することも可能である。
ここで、ハーフトーニング部１７は、誤差拡散処理部と量子化部とで構成される。誤差拡散処理部では、以前に発生した量子化誤差を周辺画素に拡散する補正処理が実行される。量子化部は、誤差拡散後の濃度データを各画素を構成するインク滴数を与えるノズル駆動データに変換する処理を実行する。
ヘッド駆動部１９は、各ラインヘッドに対応するノズル駆動データに基づいてインク滴の吐出を実行する駆動デバイスである。例えば、インク滴の駆動機構がサーマルインクジェット方式に対応する場合、ヘッド駆動部１９はノズル下部の液室底面に配置されたヒーターの加熱を適切なタイミングで制御する。
【００１１】
（Ｃ）階調増幅・補間部の構成
（Ｃ−１）処理機能
階調増幅・補間部１１では、入力画像の階調分布（濃淡分布）を基に医療診断用画像の高濃度部が印刷装置の濃度再現範囲（再現階調帯域）Ｐval に含まれるか否かが判定され、その判定結果に応じた階調増幅処理が実行される。ここで、濃度再現範囲Ｐval は、濃度再現限界値Ｐoff と最大輝度値Ｐmax との輝度差で与えられる。
（ａ）ケース１
例えば、入力画像が有する階調分布の範囲が、印刷装置によって再現可能な階調帯域内と判断される場合、階調増幅・補間部１１は、入力画像の階調幅（階調帯域）ｍを最大階調幅に増幅する処理を実行する。この目的は、再現階調帯域の有効利用による階調の忠実な再現にある。
【００１２】
（ｂ）ケース２
また例えば、医療診断用画像の階調分布の全部又は一部が印刷装置の再現範囲を越えるとき、階調増幅・補間部１１は、入力画像を高濃度側へシフトした上で階調増幅する手法を採用する。この目的は、再現階調帯域の有効活用である。レベルシフトによって再現階調帯域を無駄なく利用できる。従って、濃淡情報を可能な限り強調して再現できる。
なお、このケース２は、次の２つのケースに細分類できる。
（ｂ１）１つ目のケースは、入力画像が有する階調幅（階調帯域）ｍが印刷装置によって再現可能な階調範囲よりも相対的に狭く、かつ、入力画像が有する階調分布が再現不能領域内にある又は再現不能領域にまたがっていると判断される場合である。
（ｂ２）２つ目のケースは、入力画像が有する階調幅（階調帯域）ｍが印刷装置によって再現可能な階調範囲より広いと判断される場合である。
なお、２つのケースに再分類する理由は、増幅率の与え方が２つの場合で異なるためである。特に後者の場合には、高輝度部を飽和させない範囲で階調を増幅する必要がある。
【００１３】
（Ｃ−２）構成例
図３に、階調増幅・補間部１１の構成例を示す。この階調増幅・補間部１１は、画像メモリ２１、高低輝度代表値検出部２３、画像メモリ２５、階調分布判定部２７、濃度限界値メモリ２９、オフセット／増幅率設定部３１、階調幅増幅部３３、画像メモリ３５、階調補間フィルタ３７で構成する。
画像メモリ２１は、入力画像を一時的に蓄積する記憶デバイスである。例えば、半導体記憶装置やハードディスク装置その他の記憶デバイスが用いられる。なお、画像メモリ２１が保存する画像データは輝度値として与えられる。
高低輝度代表値検出部２３は、入力画像に含まれる高輝度代表値Ｐh と低輝度代表値Ｐl を検出する処理デバイスである。この処理デバイスは、入力画像の階調分布を知る上で必要となる。
なお、高輝度代表値Ｐh と低輝度代表値Ｐl は、必ずしも最高輝度値と最低輝度値に一致しない。これは実際の画像データにはノイズなどの突発的な値が重畳している可能性があるためである。そこで、高低輝度代表値検出部２３は、１画素単位の最高輝度値と最小輝度値を排除し、少なくとも一定数の画素が検出される輝度値のうち最大値と最小値を検出対象とする。このように突発的な値を除いたものを高輝度代表値Ｐh 、低輝度代表値Ｐl とする。
【００１４】
この実施例では、入力画像を低域通過フィルタで濾波することで極端なピーク値を除去する手法を採用する。
図４に、５行×５列の画素マトリクスによる代表値の検出処理例を示す。この際、マトリクスサイズが大きいほど、フィルタリング効果を高めることができる。図４（Ａ）は、特定領域の拡大図である。フィルタリング演算で使用する演算対象領域４１を枠線で囲んで示している。なお、演算結果は、演算対象領域４１の中心画素４３に対応付ける。因みに、画素マトリクス内の各画素位置に対応する画素データをｄ１〜ｄ２５で表す。
図４（Ｂ）は、演算で使用する係数マトリクスである。係数ｅ１〜ｅ２５を画素マトリクスの対応する画素データに乗算する。因みに、この実施例の場合、中心付近の係数の重みを大きくする。
この場合、画素マトリクスの中心画素のローパス出力値ｄ１３(low) は、次式で与えられる。
d13(low)
＝e1*d1+e2*d2+e3*d3+e4*d4+e5*d5+e6*d6+e7*d7+e8*d8+e9*d9+e10*d10+e11*d11+e12*d12+e13*d13+e14*d14+e15*d15+e16*d16+e17*d17+e18*d18+e19*d19+e20*d20+e21*d21+e22*d22+e23*d23+e24*d24+e25*d25
この演算を特定領域内の全ての画素に対して実行する。そして、これらローパス出力値ｐ(low) の最小値と最大値を検出することにより、高輝度代表値Ｐh と低輝度代表値Ｐl を特定する。
【００１５】
画像メモリ２５は、バッファメモリとして機能する記憶デバイスである。例えば、半導体記憶装置やハードディスク装置その他の記憶デバイスが用いられる。この画像メモリ２５が保存する画像データは、ローパス出力値（輝度値）である。
階調分布判定部２７は、高輝度代表値Ｐh と低輝度代表値Ｐl で特定される入力画像の階調分布（階調幅）が、印刷装置に固有の濃度再現帯域と濃度再現限界値Ｐoff に対してどのような位置関係にあるか判定する処理デバイスである。なお、濃度再現限界値Ｐoff
は、濃度限界値メモリ２９から与えられる。
この階調分布判定部２７は、判定結果に応じて入力画像が前述した３つのケース（ケース２に対応する２つのケースを含む。）のいずれに該当するかを分類する。以下では、これら３つのケースをケースＩ、ケースII、ケースIII として表現する。
＜ケースＩ＞低輝度代表値Ｐl が再現階調帯域内にある。すなわち、低輝度代表値Ｐl が濃度再現限界値Ｐoff より明るい。
＜ケースII＞低輝度代表値Ｐl が再現階調帯域外にあり（すなわち、低輝度代表値Ｐl が濃度再現限界値Ｐoff より暗く）、かつ、入力画像の階調分布幅が再現階調幅に納まる。
＜ケースIII ＞入力画像の階調分布幅が再現階調幅より広い。
この分類結果は、増幅モード信号としてオフセット／増幅率設定部３１に出力される。この際、高輝度代表値Ｐh と低輝度代表値Ｐl も、オフセット／増幅率設定部３１に増幅率の計算用に出力される。
【００１６】
濃度限界値メモリ２９は、印刷装置が再現できる濃度の限界値（濃度再現限界値Ｐoff ）を記憶する記憶デバイスである。濃度再現限界値Ｐoff は、メーカーやベンダーが予め設定する。もっとも、ユーザー他が事後的に調整することができるものが望ましい。この濃度再現限界値Ｐoff
は、増幅率の計算時に調整係数として機能する。
オフセット／増幅率設定部３１は、階調増幅処理に必要なオフセット値と増幅率（係数）を設定する処理デバイスである。
増幅モードがケースＩの場合、オフセット／増幅率設定部３１は、オフセット値を濃度再現限界値Ｐoff に、増幅率をＰmax ／(Ｐmax −Ｐoff )に設定する。
増幅モードがケースIIの場合、オフセット／増幅率設定部３１は、オフセット値を低輝度代表値Ｐl に、増幅率をＰmax ／(Ｐmax −Ｐoff )に設定する。
増幅モードがケースIII の場合、オフセット／増幅率設定部３１は、オフセット値を低輝度代表値Ｐl に、増幅率をＰmax ／(Ｐmax −Ｐl )に設定する。
【００１７】
階調幅増幅部３３は、各増幅モードに応じた画像データのオフセット処理と階調幅の増幅処理とを実行する処理デバイスである。ここで、階調幅増幅部３３は、高輝度代表値Ｐh が白色飽和点を越えない範囲で階調幅を増幅する。
なお、オフセット処理とは入力画像を構成する各画素値Ｐからオフセット値を減算することであり、増幅処理とはオフセット後の画素値に増幅率を乗算することをいう。
階調幅増幅部３３の出力画素値をＰ’とすると、各ケースにおける演算は次式で与えられる。
＜ケースＩ＞
Ｐ’＝（Ｐ−Ｐoff ）＊Ｐmax ／（Ｐmax −Ｐoff ）
＜ケースII＞
Ｐ’＝（Ｐ−Ｐl ）＊Ｐmax ／（Ｐmax −Ｐoff ）
＜ケースIII＞
Ｐ’＝（Ｐ−Ｐl
）＊Ｐmax ／（Ｐmax −Ｐl ）
【００１８】
画像メモリ３５は、階調増幅後の入力画像を一時的に記憶する記憶デバイスである。この画像メモリ３５も半導体記憶装置やハードディスク装置その他の記憶デバイスで構成する。
階調補間フィルタ３７は、階調増幅によって生じた階調の隙間を埋める処理デバイスである。
この処理デバイスを設ける理由は、階調幅増幅部３３の増幅処理に起因する。階調幅増幅部３３による増幅処理では、入力画像を構成する各画素値に１以上の値が乗算される。このため、階調変化に変調をきたし、今まで画素が存在していた輝度値に画素が存在しないことが起こり得る。
また、入力画像の輝度情報は一般に整数で扱われる。このため、階調幅増幅部３３における演算によって発生した小数点以下の端数は切り捨てられる。
【００１９】
結果的に、階調を再現する輝度値に欠落が生じて連続性がなくなり、ヒストグラムで見ると歯抜けの状態になる。この様子を図５（Ｂ）に示す。なお、図５（Ａ）は階調増幅前の入力画像に対応する輝度値をヒストグラムで表した図である。
図５（Ｂ）に示すように、階調分布に隙間が生じた場合、滑らかなグラデーション部分の印刷結果に疑似輪郭が現れる可能性がある。これは、階調の分布が急峻に変化する部分階調変化のエッジを発生させる効果があるためである。
そこで、階調補間フィルタ３７によってエッジをぼかし、滑らかな階調を再現する。図５（Ｃ）に階調補間後の輝度値のヒストグラムを示す。
この実施例の場合、階調補間フィルタ３７として、低域通過フィルタを使用する。なお、この低域通過フィルタは、高低輝度代表値検出部２３で用いる低域通過フィルタと同じものを用いることができる。
【００２０】
（Ｄ）印刷処理の実行例
続いて、以上の構成を有する印刷装置で実行される印刷処理の内容をケース別に説明する。
（Ｄ−１）ケースＩの場合
まず、ケースＩの場合の印刷例を説明する。
図６に、既存の印刷装置で入力画像を印刷する場合の印刷例を示す。なお、図６は、印刷装置の濃度再現範囲（Ｐoff 〜Ｐmax ）がかなり狭い場合を想定する。例えば、印刷装置にグレーインクしか搭載されていない場合を想定する。
図６（Ａ）に、ケースＩに対応する入力画像の階調帯域例を示す。図６（Ａ）に示すように、原画像の階調幅（階調帯域）ｍは、印刷装置の濃度再現範囲（再現階調帯域）Ｐval に含まれている。図６（Ｂ）は、この入力画像をハーフトーニング処理した段階での階調帯域を示す。
図６（Ｃ）は、この画像データを印刷した場合の階調帯域を示す。この印刷装置には、入力画像が最大限採り得る階調範囲（０〜２５５）を、濃度再現範囲（再現階調帯域）Ｐval 内に圧縮変換するのと同じ濃度変換特性がある。例えば、輝度値のゼロ（輝度値の最小値Ｐmin
）は、印刷処理の実行により濃度再現限界値Ｐoff に置換される。
このため、既存の印刷装置で原画像を印刷すると、原画像の階調帯域はｍ”（＜ｍ）に圧縮される。また、階調帯域は全体的に薄明るい帯域へシフトされる。このため、細部の確認がますます困難となる。
【００２１】
これに対し、実施例に係る印刷装置の場合では、階調増幅・補間部１１でケースＩに該当すると判断されることで、前述した階調増幅処理が実行される。図７に、ケースＩに対応する入力画像を実施例に係る印刷装置で印刷する場合の印刷例を示す。図７（Ａ）は、入力画像の階調帯域例であり、図６（Ａ）と同じである。
ただし、実施例に係る印刷装置の場合には、階調幅増幅部３３において、濃度再現限界値Ｐoff をオフセット値とする増幅処理が実行される。図７（Ｂ）に、階調増幅後の入力画像の階調帯域を示す。この増幅処理では、印刷装置の濃度再現範囲（再現階調帯域）Ｐval を、入力画像が最大限採り得る階調範囲（０〜２５５）に拡張するのと同等の処理が実行される。
従って、この階調増幅処理後の画像データに、輝度・濃度変換処理、ハーフトーニング処理を順に実行して印刷した後の階調帯域ｍ”は、図７（Ｃ）に示すように原画像の階調帯域ｍと同じになる。
結果的に、原画像の階調情報が圧縮もシフトもされることなく、被記録媒体上に再現される。すなわち、原画像の階調を忠実に再現できる。
【００２２】
（Ｄ−２）ケースIIの場合
次に、ケースIIの場合の印刷例を説明する。
図８に、既存の印刷装置で入力画像を印刷する場合の印刷例を示す。印刷装置の濃度再現範囲（Ｐoff 〜Ｐmax ）はケースＩと同じである。
図８（Ａ）に、ケースIIに対応する入力画像の階調帯域例を示す。この場合、原画像の階調幅（階調帯域）ｍは、印刷装置の濃度再現範囲（再現階調帯域）Ｐval と一部重なるものの、大部分は濃度の再現が不能な帯域にある。なお、図８（Ｂ）は、この入力画像をハーフトーニング処理した段階での階調帯域を示す。既存の印刷装置の場合、階調帯域に変化はない。
図８（Ｃ）は、この画像データを印刷した場合の階調帯域を示す。この印刷装置では、入力画像が最大限採り得る階調範囲（０〜２５５）が、濃度再現範囲（再現階調帯域）Ｐval 内に圧縮変換される。
このため、既存の印刷装置で原画像を印刷すると、原画像の階調帯域はｍ”（＜ｍ）に圧縮される。勿論、この帯域圧縮は階調帯域の全体について均等に作用される。このため、濃度再現限界値Ｐoff の付近には少し余裕が残ることになる。
【００２３】
これに対し、実施例に係る印刷装置の場合では、階調増幅・補間部１１でケースIIに該当すると判断されることで、前述した階調増幅処理が実行される。図９に、ケースIIに対応する入力画像を実施例に係る印刷装置で印刷する場合の印刷例を示す。図９（Ａ）は、入力画像の階調帯域例であり、図８（Ａ）と同じである。
ただし、実施例に係る印刷装置の場合には、階調幅増幅部３３において、低輝度代表値Ｐl をオフセット値とする増幅処理が実行される。図９（Ｂ）に、オフセット処理後に階調増幅した時点の入力画像の階調帯域を示す。オフセット処理により原画像の低輝度代表値Ｐl
は、輝度値のゼロ（輝度値の最小値Ｐmin ）へとシフトされる。また、増幅処理では、印刷装置の濃度再現範囲（再現階調帯域）Ｐval を、入力画像が最大限採り得る階調範囲（０〜２５５）に拡張するのと同等の処理が実行される。
従って、この階調増幅処理後の画像データに、輝度・濃度変換処理、ハーフトーニング処理を順に実行して印刷した後の階調帯域ｍ”は、図９（Ｃ）に示すように原画像の階調帯域ｍと同じになる。また、輝度値のゼロ（輝度値の最小値Ｐmin ）は、印刷処理の実行により濃度再現限界値Ｐoff に置換されるため、印刷装置で再現できる濃度帯域を最大限に活用することが可能となる。
結果的に、原画像の階調情報が圧縮されることなく、被記録媒体上に再現される。すなわち、原画像の階調を忠実に再現できる。
【００２４】
（Ｄ−３）ケースIII の場合
次に、ケースIII の場合の印刷例を説明する。
図１０に、既存の印刷装置で入力画像を印刷する場合の印刷例を示す。印刷装置の濃度再現範囲（Ｐoff 〜Ｐmax ）はケースＩと同じである。
図１０（Ａ）に、ケースIII に対応する入力画像の階調帯域例を示す。この場合、原画像の階調幅（階調帯域）ｍは、印刷装置の濃度再現範囲（再現階調帯域）Ｐval よりも広いことが分かる。図１０（Ｂ）は、この入力画像をハーフトーニング処理した段階での階調帯域を示す。既存の印刷装置の場合、階調帯域に変化はない。
図１０（Ｃ）は、この画像データを印刷した場合の階調帯域を示す。この印刷装置では、入力画像が最大限採り得る階調範囲（０〜２５５）が、濃度再現範囲（再現階調帯域）Ｐval 内に圧縮変換される。
このため、既存の印刷装置で原画像を印刷すると、原画像の階調帯域はｍ”（＜ｍ）に圧縮されるだけでなく、全体的に薄明るい帯域へシフトされている。
【００２５】
これに対し、実施例に係る印刷装置の場合では、階調増幅・補間部１１でケースIII に該当すると判断されることで、前述した階調増幅処理が実行される。図１１に、ケースIII に対応する入力画像を実施例に係る印刷装置で印刷する場合の印刷例を示す。図１１（Ａ）は、入力画像の階調帯域例であり、図１０（Ａ）と同じである。
ただし、実施例に係る印刷装置の場合には、階調幅増幅部３３において、低輝度代表値Ｐl をオフセット値とする増幅処理が実行される。図１１（Ｂ）に、オフセット処理後に階調増幅した時点の入力画像の階調帯域を示す。オフセット処理により原画像の低輝度代表値Ｐl
は、輝度値のゼロ（輝度値の最小値Ｐmin ）へとシフトされる。また、増幅処理では、低輝度代表値Ｐl と最大輝度値Ｐmax との差分で与えられる階調帯域（＝Ｐmax
−Ｐl ）を、入力画像が最大限採り得る階調範囲（０〜２５５）に拡張するのと同等の処理が実行される。
【００２６】
なお、この印刷装置には、入力画像が最大限採り得る階調範囲（０〜２５５）を、濃度再現範囲（再現階調帯域）Ｐval 内に圧縮変換する特性がある。
従って、この階調増幅処理後の画像データに、輝度・濃度変換処理、ハーフトーニング処理を順に実行して印刷した後の階調帯域ｍ”は、図１１（Ｃ）に示すように原画像の階調帯域ｍよりも狭くなる。
ただし、輝度値のゼロ（輝度値の最小値Ｐmin ）は、印刷処理の実行により濃度再現限界値Ｐoff に置換されるのに加え、既存の印刷装置に比べると階調の再現帯域が拡大されている。
結果的に、再現階調帯域を最大限有効に活用しながら原画像の階調情報を再現することができる。すなわち、原画像の階調情報の多くが被記録媒体上に再現されるため、既存の印刷装置に比べて階調の確認が容易なものとなる。
【００２７】
（Ｄ）実施例に係る印刷技術の適用による効果
以上のように、実施例に係る印刷技術を適用すれば、何らかの理由により再現できる階調範囲が入力画像の階調範囲に比べて狭い場合にも、印刷装置で再現できる階調帯域を有効活用して原画像と同じかこれに近い状態で階調を再現することができる。
なお、濃度再現範囲（再現階調帯域）が狭い場合には、例えば印刷装置にグレーインクが装填されている場合、様々な制約からの高濃度の黒インクを採用できない場合、高濃度の黒インクを採用できてもインク滴の打ち込み制限から十分な濃度を確保できない場合がある。
図１２にケースＩに対応する印刷例を示す。図１２（Ａ）は、原画像のイメージ図であり、濃度が同心円状に変化するグレースケール画像である。図１２（Ｂ）は、既存の印刷装置で印刷した場合の印刷例である。全体的に薄明るくなっている。図１２（Ｃ）は、実施例に係る印刷装置による印刷例である。原画像と同じ階調情報が忠実に再現されている。
【００２８】
図１３にケースIIに対応する印刷例を示す。図１３（Ａ）は、原画像のイメージ図であり、図１２（Ａ）と同じである。図１３（Ｂ）は、既存の印刷装置で印刷した場合の印刷例である。全体的に薄明るくなっている。また、階調の再現帯域が狭いため、同心円パターン内の階調変化が少なく階調の確認が難しい。図１３（Ｃ）は、実施例に係る印刷装置による印刷例である。再現特性の関係から画像は全体的に薄明るくなっているが、原画像と同じ階調情報を忠実に再現できるため、同心円パターン内の階調変化を確認し易くなっている。
図１４にケースIII に対応する印刷例を示す。図１４（Ａ）は、原画像のイメージ図であり、図１２（Ａ）と同じである。図１４（Ｂ）は、既存の印刷装置で印刷した場合の印刷例である。全体的に薄明るくなっている。また、階調の再現帯域が狭いため、同心円パターン内の階調変化が少なく階調の確認が難しい。図１４（Ｃ）は、実施例に係る印刷装置による印刷例である。再現特性の関係から画像は全体的に薄明るくなっているが、階調範囲の有効利用により、同心円パターン内の階調変化の確認が容易である。
【００２９】
（Ｅ）他の実施形態
（ａ）前述の実施例では、階調増幅・補間部を図３に示す構成で実現する場合について説明した。しかし、階調増幅・補間部は、他の構成によっても実現できる。図１５に階調増幅・補間部の他の構成例を示す。
図１５に示す階調増幅・補間部は、画像メモリ５１、階調補間フィルタ５３、階調幅増幅部５５、高低輝度代表値検出部５７、階調分布判定部５９、濃度限界値メモリ６１、オフセット／増幅率設定部６３で構成される。
これらは、図３に示した各処理デバイスと対応する。例えば、画像メモリ５１は、図３の画像メモリ２１、２５、３５に対応する。また例えば、階調補間フィルタ５３は、図３の階調補間フィルタ３７に対応する。同様に、他の処理デバイスも同じ名称の付されている処理デバイスと対応する。
この実施例の特徴は、３つの画像メモリ２１、２５、３５を１つの画像メモリ５１で代用することにある。すなわち、階調増幅・補間部の処理動作は、画像メモリ５１を中心にした画像データの書き込みと読み出しとの繰り返しで実現される。
【００３０】
この構成例の場合、入力画像は、まず画像メモリ５１に蓄積される（第１の書き込み）。次に、高低輝度代表値検出部５７が画像メモリ５１から入力画像を読み出し、その高輝度代表値Ｐh と低輝度代表値Ｐl を検出する（第１の読み出し）。読み出された高輝度代表値Ｐh と低輝度代表値Ｐl は、階調分布判定部５９に与えられ、濃度限界値メモリ６１から読み出される濃度限界値Ｐoff
を用いて増幅モードが判定される。
この後、オフセット／増幅率設定部６３で入力画像に応じたオフセット値と増幅率とが決定され、階調増幅部５５に与えられる。階調増幅部５５は、オフセット値と増幅率が設定されると、画像メモリ５１から入力画像を読み出す（第２の読み出し）。そして、オフセット値と増幅率を用いて階調増幅された入力画像を画像メモリ５１に書き込む（第２の書き込み）。
この処理が終了すると、階調補間フィルタ５３が画像メモリ５１から入力画像を読み出す（第３の読み出し）。階調補間フィルタ５３では、階調増幅によって生じた隙間を補間処理が実行され、処理結果が画像メモリ５１に書き込まれる（第３の書き込み）。
この処理が終了すると、画像メモリ５１の入力画像が読み出され（第４の読み出し）、後段の輝度・濃度変換部１３に出力される。
以上のように、図１５に示す構成の階調増幅・補間部を用いても、前述の実施例と同じ処理結果を得ることができる。なお、この構成例の場合、画像メモリが１つで済むため、実装面積の小型化を実現することができる。また、製造原価の低下も実現できる。
【００３１】
（ｂ）前述の実施例では、階調増幅・補間部をハードウェア的に実現する場合について説明した。しかし、この処理機能は、ソフトウェアによる処理によっても実現できる。
図１６に、ソフトウェア処理の概念図を示す。なお、図１６では物理的な存在である記憶デバイスを矩形のブロックで示し、信号処理を楕円又は丸みのあるブロックで示す。
この場合、画像メモリ７１の入力画像が低域通過フィルタ７５に与えられ、入力画像に混在するノイズ成分が除去される。このフィルタ処理後の入力画像は、高低輝度代表値検出処理７７に与えられ、輝度値の最大値と最小値が高輝度代表値Ｐh 、低輝度代表値Ｐl として抽出される。
高輝度代表値Ｐh 、低輝度代表値Ｐl は、階調分布判定処理７９に与えられ、限界値濃度値メモリ７３から読み出された限界濃度値を用いて増幅モードが判定される。
入力画像に応じた増幅モードと２つの輝度代表値は、オフセット／増幅率設定処理８１に与えられる。オフセット／増幅率設定処理８１では、入力画像に応じたオフセット値と増幅率が設定され、階調幅増幅処理８３に与えられる。
階調幅増幅処理８３は、画像メモリ７１から入力画像を読み出して階調幅増幅し、その処理結果を画像メモリ７１に書き込む。この階調増幅後の入力画像は、低域通過フィルタ８５へ読み出され、階調分布の隙間が補間される。そして、この補間処理後の入力画像が画像メモリ７１に書き込まれる。
以上のような、ソフトウェア処理によっても実施例と同じ階調増幅処理を実現できる。
【００３２】
（ｃ）前述の実施例では、各ケース別の階調増幅処理について説明した。このケース判定処理と階調増幅処理は、以下に示すプログラムによっても実現できる。
図１７に、プログラム例を示す。図１７に示すプログラムの場合、入力画像の最低輝度値Ｐl が濃度再現限界値Ｐoff
より暗いか否かが判定される（プロセスＰ１）。ここで否定結果が得られた場合、プログラムは、入力画像がケースＩであると判定する。この場合、プログラムはケースＩに対応する階調増幅処理を実行する（プロセスＰ２）。すなわち、各画素値Ｐを、関数Ｐ’＝（Ｐ−Ｐoff
）＊Ｐmax ／（Ｐmax −Ｐoff ）に代入し、その演算結果を出力する。
この後、プログラムは、階調補間処理を実行し、階調増幅によって生じた隙間を埋める（プロセスＰ３）。
これに対し、プロセスＰ１で肯定結果が得られた場合、プログラムは、入力画像の階調帯域ｍが再現階調帯域Ｐval より大きいか否かを判定する（プロセスＰ４）。
【００３３】
このプロセスＰ４で肯定結果が得られた場合、プログラムは、入力画像がケースIII であると判定する。この場合、プログラムはケースIII に対応する階調増幅処理を実行する（プロセスＰ５）。すなわち、各画素値Ｐを、関数Ｐ’＝（Ｐ−Ｐl
）＊Ｐmax ／（Ｐmax −Ｐl ）に代入し、その演算結果を出力する。
この後、プログラムは、階調補間処理を実行し、階調増幅によって生じた隙間を埋める（プロセスＰ３）。
一方、プロセスＰ４で否定結果が得られた場合、プログラムは入力画像がケースIIであると判定する。この場合、プログラムはケースIIに対応する階調増幅処理を実行する（プロセスＰ６）。すなわち、各画素値Ｐを、関数Ｐ’＝（Ｐ−Ｐl
）＊Ｐmax ／（Ｐmax −Ｐoff ）に代入し、その演算結果を出力する。
この後、プログラムは、階調補間処理を実行し、階調増幅によって生じた隙間を埋める（プロセスＰ３）。
【００３４】
なお、以上の処理プログラムに対応する機能ブロック構成を図１８に示す。すなわち、階調増幅・補間部は、図１８に示す機能ブロックとしても表現できる。
この階調増幅・補間部は、使用インクによる濃度の再現限界値Ｐoff を格納する限界値記憶部７１と、濃度再現限界値Ｐoff と入力画像が採り得る最高輝度値Ｐmax との差分で与えられる再現階調帯域Ｐval を求める階調帯域算出部７３と、入力画像を構成する最も暗い部分の画像入力値を最低輝度値Ｐl として検出する低輝度検出部７５と、入力画像を構成する最も明るい部分の画像入力値を最高輝度値Ｐh
として検出する高輝度検出部７７と、最低輝度値Ｐl と最高輝度値Ｐh との差分で与えられる入力画像の階調帯域ｍを検出する階調帯域検出部７９と、最低輝度値Ｐl と濃度再現限界値Ｐoff
とを比較する輝度値比較部８１と、入力画像の最低輝度値が濃度再現限界値より暗いと判定された場合、入力画像の階調帯域ｍと再現階調帯域Ｐval とを比較する帯域比較部８３と、各比較結果に応じて定まる増幅率に従って、入力画像の階調幅を増幅する階調幅増幅部８５として表現できる。
【００３５】
このケース判定処理と階調増幅処理は、以下に示すプログラムによっても実現できる。
図１９に、プログラム例を示す。図１９に示すプログラムの場合、まず、入力画像の階調帯域ｍが再現階調帯域Ｐval より大きいか否かが判定される（プロセスＰ１１）。ここで肯定結果が得られた場合、プログラムは、入力画像がケースIII
であると判定する。この場合、プログラムはケースIIIに対応する階調増幅処理を実行する（プロセスＰ１２）。すなわち、各画素値Ｐを、関数Ｐ’＝（Ｐ−Ｐl ）＊Ｐmax
／（Ｐmax −Ｐl ）に代入し、その演算結果を出力する。
この後、プログラムは、階調補間処理を実行し、階調増幅によって生じた隙間を埋める（プロセスＰ１３）。
これに対し、プロセスＰ１１で否定結果が得られた場合、プログラムは、入力画像の最低輝度値Ｐl が濃度再現限界値Ｐoff
より暗いか否かが判定される（プロセスＰ１４）。
【００３６】
このプロセスＰ１４で否定結果が得られた場合、プログラムは、入力画像がケースＩであると判定する。この場合、プログラムはケースＩに対応する階調増幅処理を実行する（プロセスＰ１５）。すなわち、各画素値Ｐを、関数Ｐ’＝（Ｐ−Ｐoff ）＊Ｐmax ／（Ｐmax −Ｐoff ）に代入し、その演算結果を出力する。
この後、プログラムは、階調補間処理を実行し、階調増幅によって生じた隙間を埋める（プロセスＰ１３）。
一方、プロセスＰ１４で肯定結果が得られた場合、プログラムは入力画像がケースIIであると判定する。この場合、プログラムはケースIIに対応する階調増幅処理を実行する（プロセスＰ１６）。すなわち、各画素値Ｐを、Ｐ’＝（Ｐ−Ｐl
）＊Ｐmax ／（Ｐmax −Ｐoff ）に代入し、その演算結果を出力する。
この後、プログラムは、階調補間処理を実行し、階調増幅によって生じた隙間を埋める（プロセスＰ１３）。
【００３７】
なお、以上の処理プログラムに対応する機能ブロック構成を図２０に示す。すなわち、階調増幅・補間部は、図２０に示す機能ブロックとしても表現できる。
この階調増幅・補間部は、使用インクによる濃度の再現限界値Ｐoff を格納する限界値記憶部９１と、濃度再現限界値Ｐoff と入力画像が採り得る最高輝度値Ｐmax との差分で与えられる再現階調帯域Ｐval を求める階調帯域算出部９３と、入力画像を構成する最も暗い部分の画像入力値を最低輝度値Ｐl として検出する低輝度検出部９５と、入力画像を構成する最も明るい部分の画像入力値を最高輝度値Ｐh
として検出する高輝度検出部９７と、最低輝度値Ｐl と最高輝度値Ｐh との差分で与えられる入力画像の階調帯域ｍを検出する階調帯域検出部９９と、入力画像の階調帯域ｍと再現階調帯域Ｐval とを比較する帯域比較部１０１と、入力画像の階調帯域ｍが再現階調帯域Ｐval
より狭いと判定された場合、最低輝度値Ｐl と濃度再現限界値Ｐoff とを比較する輝度値比較部１０３と、各比較結果に応じて定まる増幅率に従って、入力画像の階調幅を増幅する階調幅増幅部１０５として表現できる。
【００３８】
（ｄ）前述の実施例では、対象画像を医療診断用画像として説明した。しかし、階調の再現性が重要視される画像であれば良い。
（ｅ）前述の実施例では、医療用の印刷システムについて説明した。しかし、印刷システムは他の用途を目的に構築された専用システムでも、汎用型のシステムでも良い。
また、印刷装置は、複合機でも良い。例えばＦＡＸ機能付きの複合機やスキャナ機能付きの複合機にも適用できる。
この他、写真印刷用のキオスク端末その他の印刷装置にも同様の機能を搭載することができる
（ｆ）前述の実施例では、グレースケール画像を印刷する場合について説明した。しかし、カラー画像の印刷にも使用できる。イエロー、マゼンタ、シアンの各色インクの濃度が何らかの理由で現画像が想定する最大濃度（ゼロ）で再現できない場合に適用できる。
（ｇ）前述の実施例では、前述の階調増幅・補間部を搭載する印刷制御装置を印刷装置内に搭載する場合について説明した。しかし、印刷装置に接続された情報処理装置側に搭載しても良い。例えばコンピュータ、ビデオカメラ、デジタルカメラ、ゲーム機器、スキャナ、携帯情報端末（携帯型のコンピュータ、携帯電話機、携帯型ゲーム機、電子書籍等）、時計、画像再生装置（例えば、光ディスク装置、ホームサーバー）、テレビジョン受像器、発明に係る機能を搭載した処理ボードや処理カードが含まれる。
図２１に、印刷システム例を示す。この印刷システムを構成する情報処理装置１１１には階調増幅・補間部１１３を搭載する。この階調増幅・補間部１１３の搭載により、情報処理装置１１１からインクジェット方式の印刷装置１１５に送信される画像データは、予め階調幅が増幅されることになる。結果的に、印刷装置１１５による印刷結果は前述した実施例同様、再現可能な階調範囲を有効活用して階調を表現できる。
階調増幅・補間部１１３は、回路構成で実装しても良いし、情報処理装置１１１に搭載されたコンピュータが実行するプログラムとして実装しても良い。
（ｈ）前述の実施例には、発明の趣旨の範囲内で様々な変形例が考えられる。また、本明細書の記載に基づいて創作される各種の変形例及び応用例も考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】印刷システム例を示す図である。
【図２】印刷装置の構成例を示す図である。
【図３】階調増幅・補間部の回路構成例を示す図である。
【図４】階調補間フィルタ例を示す図である。
【図５】階調補間処理を説明する図である。
【図６】ケースＩの入力画像に対する既存の信号処理結果を示す図である。
【図７】ケースＩの入力画像に対する階調増幅処理結果を示す図である。
【図８】ケースIIの入力画像に対する既存の信号処理結果を示す図である。
【図９】ケースIIの入力画像に対する階調増幅処理結果を示す図である。
【図１０】ケースIII の入力画像に対する既存の信号処理結果を示す図である。
【図１１】ケースIII の入力画像に対する階調増幅処理結果を示す図である。
【図１２】ケースＩの印刷例を示す図である。
【図１３】ケースIIの印刷例を示す図である。
【図１４】ケースIII の印刷例を示す図である。
【図１５】階調増幅・補間部の他の回路構成例を示す図である。
【図１６】階調増幅・補間部の信号処理例を機能的に示す図である。
【図１７】階調増幅・補間部の信号処理例を示す図である。
【図１８】階調増幅・補間部の他の回路構成例を示す図である。
【図１９】階調増幅・補間部の他の信号処理例を示す図である。
【図２０】階調増幅・補間部の他の回路構成例を示す図である。
【図２１】情報処理装置への階調増幅・補間部の搭載例を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１                ネットワーク
３                印刷装置
３Ａ              印刷制御装置
５                電子撮影装置
７                診断装置
９                データベース
１１              階調増幅・補間部
１３              輝度・濃度変換部
１５              ガンマ変換部
１７              ハーフトーニング部
１９              ノズル駆動部
２３、５７        高低輝度代表値検出部
２７、５９        階調分布判定部
３１、６３        オフセット／増幅率設定部
３３、５５        階調幅増幅部
３７、５３        階調補間フィルタ
【図１】
2006110816.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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