(57)【要約】【課題】  誰も使用しない時間帯である深夜などにも電源がＯＮのままにならないようにし、電気代の無駄を無くし、省エネに貢献し、ひいては環境問題に対しても重要な対策にもなるようにする。【解決手段】  ネットワークを介して少なくとも１つのユーザ端末と接続される画像形成装置において、ネットワークを介してユーザ端末の特定の１つからの指示情報を受信する手段と、指示情報を受信する手段により、前記画像形成装置の電源を切断する切断手段と、を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してユーザ端末と接続される画像形成装置において、
前記ネットワークを介してユーザ端末からの指示情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された指示情報により、前記画像形成装置の電源を切断する切断手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ネットワークを介してユーザ端末と接続される画像形成装置において、
前記画像形成装置は、前記ネットワークを介して前記ユーザ端末からの指示情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によりユーザ端末の１つから時刻を指定して電源を切断する指示情報を受信したときに、前記電源を切断する指示情報により前記画像形成装置の電源を切断する切断手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
ネットワークを介してユーザ端末と接続される画像形成装置において、
前記画像形成装置は、前記ネットワークを介してユーザ端末からの指示情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により、前記ユーザ端末からの指定時刻情報を含む電源切断の指示情報を受信して電源切断の指示を認識する認識手段と、
前記電源切断の指示情報を送信した前記ユーザ端末が前記電源切断の権限があるか否かを判断する判断手段と、
前記画像形成装置の電源を切断する切断手段とを有し、
前記ユーザ端末から時刻が指定されて電源切断の指示がされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、さらに、前記ユーザ端末に通知する通知手段を有し、
前記電源切断する権限が前記ユーザ端末にあるか否かを前記判断手段により判断した結果、前記ユーザ端末が当該電源切断の権限があると判断すると、前記通知手段により前記指示情報を送信した前記ユーザ端末に通知した後に、前記切断手段により電源を切断することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、さらにウォームアップ中か否かを検知する検知手段および印刷物を印刷する予定時間を判断する判断手段を有し、前記ユーザ端末から印刷指示があった時に、前記検知手段によりウォームアップ中であることが検知された場合には、前記通知手段により前記ユーザ端末に、ウォームアップ中であることおよび印刷予定時間を通知することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、さらに印刷が終了する時刻を、前記指示を出した前記ユーザ端末に報知する報知手段を有し、前記ユーザ端末から印刷指示がされた時に、印刷を直ちに開始できない状態の場合には、前記報知手段により前記ユーザ端末に報知することを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
ネットワークを介して複数のユーザ端末と、複数の画像形成装置とが接続されたシステムにおける前記画像形成装置の電源を切断する方法であって、
前記ユーザ端末の１つが選択した前記画像形成装置が前記電源切断の指示情報を受信する工程と、
前記電源切断の指示情報を受信した前記画像形成装置が、前記電源切断する指示情報内の電源切断の指定時刻より所定時間前になったことを確認して、前記電源切断の指示情報を前記画像形成装置に送信した前記ユーザ端末以外のユーザ端末に報知する工程と、
前記電源切断する指示情報を受信した前記画像形成装置が前記指定時刻か否かを確認して前記受信した電源切断する指示により電源切断する工程とを有することを特徴とする画像形成装置の電源を切断する方法。
【請求項８】
前記ユーザ端末からの電源切断の指示情報の受信後に、前記指示情報を受信した前記画像形成装置が、前記電源切断の指示情報を送信した前記ユーザ端末が当該画像形成装置の電源切断をする権限があるか否かを当該画像形成装置内の電源切断の権限の情報を有するテーブルを参照して確認する確認工程と、
前記確認工程により前記ユーザが権限あると判断した場合には、前記画像形成装置は待機中の印刷処理があるか否かを判断して必要な印刷処理を含む電源切断前処理を行って電源切断処理を実行し、前記確認工程により前記ユーザに権限がないと判断した場合には権限あるユーザ端末の指示を待つ工程と、
を有することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置の電源を切断する方法。
【請求項９】
ネットワークを介して複数のユーザ端末と、複数の画像形成装置とが接続されたシステムにおける前記画像形成装置の電源を切断するプログラムであって、
前記ユーザ端末から電源切断する指示情報を受信する工程と、
前記ユーザ端末からの前記電源切断する指示情報を受信した後、前記ユーザ端末が前記画像形成装置の電源切断をする権限があるか否かを前記画像形成装置内の電源切断の権限の情報を有するテーブルを参照して確認する工程と、
前記画像形成装置が、前記確認工程により前記指示情報を送信したユーザ端末に権限があると判断した場合には前記画像形成装置に待機中の印刷処理があるか否かを判断して必要な印刷処理を含む電源切断前処理を行って電源切断処理を実行し、前記確認工程により前記指示情報を送信したユーザ端末に権限がないと判断した場合には権限あるユーザ端末からの指示情報を待つ工程と、
を前記画像形成装置に実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
前記権限あるユーザ端末以外のユーザ端末には、前記電源切断の時刻前に電源切断になることを前もって報知する工程を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする請求項９に記載のプログラム。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載のプログラムが記録されたコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置の電源を切断する方法、プログラムおよびプログラムを記録した記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、多くの職場で、社内ネットワーク（イントラネット等）が利用されている。
このような社内ネットワーク上で複写機(複合機)が接続されるようになりつつある。
さらに、複写機を利用しており、複写機も社内ネットワーク上で管理を行いやすくするために、ＩＰアドレスの割り当てなどを行うことも可能となってきている。このような環境下で、複写機は稼動しているが、誰も使用しない時間帯（例えば深夜など）も電源がＯＮのままになっているケースが多い。このように誰も使用しない時間帯に電源がＯＮのままになっている状況は、電気代の無駄であり、本来、誰も使用しない時間帯は電源をＯＦＦにしておくほうが、電気代の節約にもなり、省エネに貢献し、ひいては環境問題に対しても重要な対策にもなるはずである。
【０００３】
また、このような状況下で、たとえば、誰も使用しない時間帯に電源がＯＮのままになっていれば、電気代の無駄であるが、使用したいと欲している者が存在する可能性がありながら、電源が気づかないうちにＯＦＦされていることを、実際には作業者が知らずに印刷を行おうとしても、印刷エラーなどによって初めて作業者が印刷不可であることに気付いて、印刷装置などの画像形成装置の電源を再度ＯＮして使うか、あるいは他の画像形成装置を使わねばならず、非常に印刷効率が落ちてしまうという欠点も存在する。このように、初めから印刷できないことを何らかの方法で予め知り得ることができれば、その画像形成装置の電源をＯＮするところから作業できるはずであり、無駄な時間を使わずに済む。
【０００４】
さらに、印刷指令が実行されたはずの画像形成装置の所に行って初めて印刷コマンドが実行されておらず目的の印刷物が存在しないことを知るようなケースもある。特に、会議中など印刷物を確実に欲しい場合に、この印刷コマンドを実行した場合などでは、必要な書類が揃ったと思い込み、顧客などに配布するはずの、あるいは秘密資料の印刷コマンドを再度実行するなど、守秘すべき情報を再度送信するあるいは重要な会議が印刷物等の配布ができないなど会議中断などをきたし、この会議あるいは打ち合わせによる顧客の心理状態の悪化など、問題点も多い。
このようなシステムに使用される画像形成装置の発明として、たとえば特許文献１が挙げられる。特許文献１には、ネットワークを介してプリンタの状態を通知する発明が記載されている。
【特許文献１】特開２０００−１３２３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１には、たとえばネットワークを介して他の装置から画像形成装置へ電源ＯＦＦ情報を送信することは、記載されていない。
本発明は、誰も使用しない時間帯である深夜などにも電源がＯＮのままにならないようにし、電気代の無駄を無くし、省エネに貢献し、ひいては環境問題に対しても重要な対策にもなるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、ネットワークを介してユーザ端末と接続される画像形成装置において、前記ネットワークを介してユーザ端末からの指示情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された指示情報により、前記画像形成装置の電源を切断する切断手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、ネットワークを介してユーザ端末と接続される画像形成装置において、前記画像形成装置は、前記ネットワークを介して前記ユーザ端末からの指示情報を受信する受信手段と、前記受信手段によりユーザ端末の１つから時刻を指定して電源を切断する指示情報を受信したときに、前記電源を切断する指示情報により前記画像形成装置の電源を切断する切断手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、ネットワークを介してユーザ端末と接続される画像形成装置において、前記画像形成装置は、前記ネットワークを介してユーザ端末からの指示情報を受信する受信手段と、前記受信手段により、前記ユーザ端末からの指定時刻情報を含む電源切断の指示情報を受信して電源切断の指示を認識する認識手段と、前記電源切断の指示情報を送信した前記ユーザ端末が前記電源切断の権限があるか否かを判断する判断手段と、前記画像形成装置の電源を切断する切断手段とを有し、前記ユーザ端末から時刻が指定されて電源切断の指示がされることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記画像形成装置は、さらに、前記ユーザ端末に通知する通知手段を有し、前記電源切断する権限が前記ユーザ端末にあるか否かを前記判断手段により判断した結果、前記ユーザ端末が当該電源切断の権限があると判断すると、前記通知手段により前記指示情報を送信した前記ユーザ端末に通知した後に、前記切断手段により電源を切断することを特徴とする。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記画像形成装置は、さらにウォームアップ中か否かを検知する検知手段および印刷物を印刷する予定時間を判断する判断手段を有し、前記ユーザ端末から印刷指示があった時に、前記検知手段によりウォームアップ中であることが検知された場合には、前記通知手段により前記ユーザ端末に、ウォームアップ中であることおよび印刷予定時間を通知することを特徴とする。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項４または５に記載に発明において、前記画像形成装置は、さらに印刷が終了する時刻を、前記指示を出した前記ユーザ端末に報知する報知手段を有し、前記ユーザ端末から印刷指示がされた時に、印刷を直ちに開始できない状態の場合には、報知手段により前記ユーザ端末に報知することを特徴とする。
【００１２】
請求項７記載の発明は、ネットワークを介して複数のユーザ端末と、複数の画像形成装置とが接続されたシステムにおける前記画像形成装置の電源を切断する方法であって、前記ユーザ端末の１つが選択した画像形成装置が前記電源切断の指示情報を受信する工程と、前記電源切断の指示情報を受信した前記画像形成装置が、前記電源切断する指示情報内の電源切断の指定時刻より所定時間前になったことを確認して、前記電源切断の指示情報を前記画像形成装置に送信した前記ユーザ端末以外のユーザ端末に報知する工程と、前記電源切断する指示情報を受信した前記画像形成装置が前記指定時刻か否かを確認して前記受信した電源切断する指示により電源切断する工程とを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の発明において、前記ユーザ端末からの電源切断の指示情報の受信後に、前記指示情報を受信した画像形成装置が、前記電源切断の指示情報を送信した前記ユーザ端末が当該画像形成装置の電源切断をする権限があるか否かを当該画像形成装置内の電源切断の権限の情報を有するテーブルを参照して確認する確認工程と、前記確認工程により前記ユーザが権限あると判断した場合には、前記画像形成装置は待機中の印刷処理があるか否かを判断して必要な印刷処理を含む電源切断前処理を行って電源切断処理を実行し、前記確認工程により前記ユーザに権限がないと判断した場合には権限あるユーザ端末の指示を待つ工程と、を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項９記載の発明は、ネットワークを介して複数のユーザ端末と、複数の画像形成装置とが接続されたシステムにおける前記画像形成装置の電源を切断するプログラムであって、前記ユーザ端末から電源切断する指示情報を受信する工程と、前記ユーザ端末からの前記電源切断する指示情報を受信した後、前記ユーザ端末が前記画像形成装置の電源切断をする権限があるか否かを前記画像形成装置内の電源切断の権限の情報を有するテーブルを参照して確認する工程と、前記画像形成装置が、前記確認工程により前記指示情報を送信したユーザ端末に権限があると判断した場合には前記画像形成装置に待機中の印刷処理があるか否かを判断して必要な印刷処理を含む電源切断前処理を行って電源切断処理を実行し、前記確認工程により前記指示情報を送信したユーザ端末に権限がないと判断した場合には権限あるユーザ端末からの指示情報を待つ工程と、を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の発明において、前記権限あるユーザ端末以外のユーザ端末には、前記電源切断の時刻前に電源切断になることを前もって報知する工程を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１記載の発明は、請求項９または１０に記載のプログラムが記録されたコンピュータ読取可能な記録媒体であることを特徴する。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、誰も使用しない時間帯である深夜などにも電源がＯＮのままにならないようにし、電気代の無駄を無くし、省エネに貢献し、ひいては環境問題にも対処可能となるようにすることができる。
【００１８】
また請求項２に記載の発明によれば、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）を含むユーザ端末を用いて時刻を指定して電源切断する手段を有しているので、ユーザは、多忙のために電源切断を行なうことを忘れる可能性を少なくすることができ、ユーザ端末によりユーザはたとえば午後一番に電源切断の時刻を設定して画像形成装置に切断する時刻を送信することができ、ヒューマンエラーなどによる電源切断する機会を喪失する恐れが極めて少なくするようにした。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１および２の効果を得ることができると共に、権限のないユーザ端末からの電源切断の命令を排除することができ、サイバーテロなどを防止できる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成装置は、ユーザ端末に通知する通知手段を有しているので、画像形成装置に電源切断の指示情報を送信したユーザ端末に、その権限があることを通知した後に自機である画像形成装置の電源を切断することとしたので、インターネットを介して浸入してくる不法侵入者の偽の電源切断コマンドを防止でき、またユーザは、指示した画像形成装置が電源切断の前に電源切断の通知がされるので、確実に電源切断をすることを確認でき、また、電源切断の指示を訂正することもできる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４に記載の画像形成装置が有する効果を有すると共に、さらに、ウォームアップ中か否かを検知する手段または印刷物を印刷する予定時間を判断する判断手段を有しているので、ユーザ端末から印刷指示情報が送信された時に、画像形成装置が、ウォームアップ中である場合には、指示情報を送信したユーザ端末に、通知することができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、請求項４または５に記載の画像形成装置が有する効果を有すると共に、さらに印刷が終了する時刻または予定時刻を、指示情報を送信したユーザ端末に報知する手段を有しているので、ユーザ端末から印刷指示がされた時に、画像形成装置は印刷を直ちに開始できない状態であれば、印刷指示情報を送信したユーザ端末に報知することができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、電源切断の指示情報を送信したユーザ端末以外の指示情報を送信していないユーザに、画像形成装置が電源切断になることを知らせることができ、これによって、全ユーザの時間の効率化が図れると共に、その通知後に画像形成装置は電源切断となり、また、エネルギーの無駄を確実に防止することができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明によれば、電源切断の指示情報を送信していないユーザに、画像形成装置が電源切断になることを知らせることができ、これによって、全ユーザの時間の効率化が図れると共に、その通知後に画像形成装置は電源切断となり、また、エネルギーの無駄を確実に防止することができるという効果に加え、さらに、画像形成装置内の電源切断をする権限があるか否かの情報を有するテーブルを参照して確認する確認工程と、ユーザが権限があると判断した場合には、画像形成装置は待機中の印刷処理があるか否かを判断して必要な印刷処理を含む電源切断前処理を行って電源切断処理を実行し、また、確認工程によりユーザに権限がないと判断した場合には権限あるユーザ端末からの指示情報を待つ工程とをさらに有するので、テーブルを参照して確実に電源切断を確認して行なうことができる。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、電源切断の指示情報を送信していないユーザに、画像形成装置が電源切断になることを知らせることができ、これによって、全ユーザの時間の効率化が図れると共に、その通知後に画像形成装置は電源切断となり、また、エネルギーの無駄を確実に防止することができる。
【００２６】
請求項１０に記載の発明によれば、請求項９に記載したプログラムと同様に、電源切断の指示情報を送信したユーザ端末以外の指示情報を送信していないユーザに、画像形成装置が電源切断になることを知らせることができ、これによって、全ユーザの時間の効率化が図れると共に、その通知後に画像形成装置は電源切断となり、エネルギーの無駄を確実に防止することができ、さらに、権限あるユーザ端末以外のユーザ端末には、電源切断の時刻前に電源切断になることを前もって報知することができるので、さらに、仕事の効率を実質的に高めることが期待できる。
【００２７】
請求項１１に記載の発明によれば、請求項９または１０に記載のプログラムをコンピュータを搭載した画像形成装置上で実施することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
第１実施形態
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を有する画像形成システムの構成例を示す図である。図１に示すように、第１の実施形態では、ネットワーク上に複数のＰＣ（パーソナルコンピュータ：以下、本明細書中、単にＰＣと記載することがある）１０１〜１０４、およびＰＣ２０１、・・・、ｍ０ｎ、および複数の画像形成装置１、２、３、・・・、ｍが、ネットワーク４０１を介して（一般に有線あるいは無線のＬＡＮ：local area net work：）、つながっている状態をあらわす。本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置では、ユーザ端末として、パーソナルコンピュータを用いている例により、本実施形態を説明するが、ユーザ端末としてはネットワークに接続可能であればよく、たとえば、携帯端末、ＰＤＡ（personal digital assistance）などの、演算処理機能を有し通信機能を有するコンピュータ機能を搭載した通信機器であればよい。
【００２９】
ユーザのパーソナルコンピュータ１０１と、その他のユーザのパーソナルコンピュータ１０２、１０３間、および画像形成装置１、２、３等から、ユーザのＰＣ１０１間、ユーザのＰＣ１０１から、画像形成装置への指示などを含む情報を、ネットワークを介して通信して画像形成装置とＰＣ間の情報をやり取りすることは自在にできるようになっている。
【００３０】
図１では、ユーザのパーソナルコンピュータ１０１と、他のユーザのパーソナルコンピュータ１０２、１０３、およびその他のネットワーク４０２に属する他のユーザ２０１・・・と、画像形成装置１、２、３等との接続の例を示している。図１は、システムに使用される本実施形態の画像形成装置の少なくとも一つをネットワーク中に含んでいる構成となっていることを示す。
システムでは、画像形成装置が複数ある場合も含み、その数は特に限定されない。本実施形態では、単に説明のために、画像形成装置１〜３の画像形成装置にしている。
【００３１】
その他、設定した他のユーザのＰＣ１０２〜１０４などは、他のユーザのパーソナルコンピュータ等を意味し、複数存在し、その数も特に限定されない。さらに言えば他のネットワークにあるユーザのＰＣ２０１、・・・ｍ０ｎも他のユーザのパーソナルコンピュータに含まれる。
【００３２】
このような例示される第１実施形態では、上記したユーザのＰＣ１０１、１０２、・・・、１０ｎおよび２０１〜ｍ０ｎ、および画像形成装置１〜３等は、それぞれ、公知のものが持っている機能を応用して、実施することができるようになっている。画像形成装置は、このように通信回線に接続することができるように、接続手段と、ユーザ端末からの切断命令指示情報を送信して自機の電源を切断する手段とを有しており、さらに、画像形成装置は、通信回線により受けて印刷したり、ユーザ端末からの質問に対して応答処理する手段を有するようにすることができる。
【００３３】
そして自機の電源を切断する際に、ユーザ端末が、電源を切断できる権限があるのか否かを判断する手段を自機の電源を切断する手段と共に、あるいは独立して有することができる。すなわち、自機の電源を切断する手段は、ユーザ端末が、電源を切断できる権限があるのか否かを判断する手段と同じ機能を有して１つの電源を切断する手段として存在することができる。
【００３４】
本実施形態では、ユーザ端末が、電源を切断できる権限があるのか否かを判断する手段により、正当な権限を有するユーザ端末であることを、テーブル内を検索して、判断するようにすることもできる。テーブルについては、後述する。また、電源を切断する手段は、電源切断時間をユーザ端末からの指示情報から抽出して、この電源切断時間よりもある時間前（所定時間前）に、その他のユーザ端末に、前もって報知する手段を有することもできる。このときに、その他のユーザ端末を指定するための情報を、画像形成装置は自機内のメモリに有していてもよく、また、その他のユーザ端末を指定するための情報は、正当な権限を有するユーザ端末内に有し、画像形成装置は、所定時間前に、正当な権限を有するユーザ端末に、報知すべきその他のユーザ端末情報を送信してもらうように、この正当な権限を有するユーザ端末に要求するようにしてもよい。以下に記載するその他の実施形態（第２〜第６実施形態）でも、これらの構成を有することができる。
【００３５】
第１実施形態の動作例
図２は、画像形成装置を有する画像形成システムを用いて電源ＯＦＦ（電源切断）を行う場合の第１実施形態の動作例を示す。
図２に示すように、第１実施形態では、ユーザ端末（ユーザＰＣ１０１、１０２、・・・の１つ）上で、ネットワークを介して接続されている画像形成装置１、２、３の１つを選択し、この特定された画像形成装置の電源をＯＦＦ（切断）する選択を行なう（ステップＳ２０１）。次いで、ユーザは端末を介してこの画像形成装置の電源ＯＦＦを指示する（ステップＳ２０２）。これにより、ユーザ端末を介して選択された画像形成装置へ電源ＯＦＦ指示が入力される（ステップＳ２０３）。
【００３６】
電源ＯＦＦ指示が入力され選択された画像形成装置は、印刷待ちキューなどがまだ残っているか否かを確認し残っている場合にはこの処理を実行し、またキューなどがない場合には電源切断前処理を実行する（ステップＳ２０４）。その後、画像形成装置は、この前処理を終了次第、自機の電源をＯＦＦする（ステップＳ２０５）。なおステップＳ２０４において、電源切断前処理には、ユーザ端末に、たとえばキューの存在の有無を報知する処理、実行されていないキューの内容を報知する処理、キューの実行あるいは強制終了の問い合わせ処理などの少なくとも１つの処理が含まれ、このような前処理の少なくとも１つを実行してもよい。そして、これらの報知が送信されたユーザ端末側が、これらの前処理に対して返答した場合には、画像形成装置側では、前処理に対して返答された指示を実行後、前記ステップＳ２０５を実行する。また、第１実施形態では、画像形成装置は、ユーザ端末に前処理の内容を送信後ある所定時間を経過すると、自機でその所定時間が過ぎたか否かを確認し、その後、自機をＯＦＦするステップＳ２０５の処理を行うようにしてもよい。
【００３７】
第１実施形態によれば、ユーザ端末からネットワークに接続されている少なくとも１つの画像形成装置を指定して電源切断することができるため、たとえば、誰も使用しない時間帯である深夜などにも画像形成装置の電源がＯＮのままにならないようにし、電気代の無駄を無くし、省エネに貢献し、ひいては環境問題に対しても重要な対策にもなるようにすることができる。このような電源切断の指示は、ネットワークを介してユーザ端末から実行できるので、画像形成装置のある場所まで戻る必要もなく、また、前もってこのような電源切断の指示を任意の画像形成装置に送信でき、このような指示を行なうことによって、作業効率の更なる充実、エネルギー消費の低減化を図ることができる。
【００３８】
第２実施形態
第２の実施形態に係る画像形成装置は、前記した第１実施形態と同様に、ネットワークを介して１台以上のＰＣと通信可能に接続された構成となっている。このため、その他の詳細な構成については前記したので、説明を省略する。
【００３９】
第２実施形態の動作例
図３は、画像形成装置を有する画像形成システムを用いて、電源ＯＦＦを行う場合の第２実施形態の動作例を示す。
図３に示すように、まず、ユーザは、ユーザ端末（ユーザＰＣ１０１、１０２、・・・の１つ）を介して、電源ＯＦＦを行なうために、画像形成装置１、２、３の少なくとも１つを選択し、設定した画像形成装置の電源ＯＦＦの時刻も併せて設定する（ステップＳ３０１）。このような設定を行なった後に、ユーザ端末を介して、ユーザは、電源ＯＦＦを設定した画像形成装置への指示（ステップＳ３０２）を端末側に設定する。ユーザ端末では、ユーザから入力された電源ＯＦＦ指示が、当該画像形成装置の電源ＯＦＦの時刻を指定して設定を行なっているか否かを確認する（ステップＳ３０３）。
【００４０】
そして前記ステップＳ３０３でＹｅｓの場合には、ユーザから入力されたユーザの指示により、当該画像形成装置の電源ＯＦＦ時刻になっているか否かを判定し（ステップＳ３０４）、電源ＯＦＦ時間になった場合（ステップＳ３０４でＹｅｓの場合）には、前記ユーザ端末から、選択された画像形成装置に電源ＯＦＦの指示がされる（ステップＳ３０５）。次いで、印刷待ちキューなどがまだ残っているか否かを確認し残っている場合にはこの処理を実行し、またキューなどがない場合には電源切断前処理を実行する（ステップＳ３０６）。この前処理は、前記第１実施形態と同様である。
【００４１】
その後、この画像形成装置は、この前処理を終了次第、自機の電源をＯＦＦする（ステップＳ３０７）。なお前記したステップＳ３０６において、第１実施形態と同様に、電源切断前処理には、ユーザ端末に、たとえばキューの存在の有無を報知する処理、実行されていないキューの内容を報知する処理、キューの実行あるいは強制終了の問い合わせ処理などの少なくとも１つの処理を行うことができる。そして、これらの報知が送信されたユーザ端末側で、これらの前処理に対して返答した場合には、画像形成装置側では、前処理に対して返答された指示を実行後、前記ステップＳ３０６を実行する。
【００４２】
また、第２実施形態では、第１実施形態と同様に、画像形成装置は、ユーザ端末に前処理の内容を送信後のある所定時間が経過すると、画像形成装置の自機内で、その所定時間が過ぎたか否かを確認し、その後、自機をＯＦＦするステップＳ３０７の処理を行うようにすることもできる。特に、本実施形態では、電源をＯＦＦする時間を前もって設定できるので、電源ＯＦＦをする時間に近づいた場合に、速やかに印刷すべき作業を前もって実行できる。このため、本実施形態では、時間の点でも仕事の効率の点でも計画的にコストを低減することにも寄与することになる。
【００４３】
第３実施形態
画像形成装置を有する画像形成システムの構成は、前記した第１実施形態または第２実施形態と同様であるので、システムを構成する各装置等の説明は、省略する。
【００４４】
第３実施形態の動作例
図４は、電源ＯＦＦを行う場合の第３実施形態の動作例を示す。
図４に示すように、ユーザは、前記した実施形態と同様に、ユーザ端末（１０１、１０２、・・・）を介して、通信回線により有線又は無線で接続されている画像形成装置１、２、３の少なくとも１つを、電源ＯＦＦの指示を行なうように設定するために操作する。その際に、設定した画像形成装置の電源ＯＦＦ時刻と、この設定した画像形成装置に通信回線等を介して接続された他のユーザのユーザ端末への、この電源ＯＦＦ時刻を報知する時刻も設定する（ステップＳ４０１）。
【００４５】
この設定は、ユーザ端末上で行なうことが好ましい（ステップＳ４０２）。この際に、設定した画像形成装置の電源ＯＦＦの設定を、時刻を指定して行なっているか否かを画像形成装置が判断する（ステップＳ４０３）。このステップにおいて、時刻指定して行う場合（Ｓ４０３でＹｅｓの場合）には、設定した画像形成装置の電源ＯＦＦ時刻の所定時間前になったか否かを判定し（ステップＳ４０４）、このステップにおいて、画像形成装置に通信回線を介して接続されている他のユーザ端末（すなわち、この画像形成装置に印刷などを行なう指示を出すことのできるユーザ端末：このようなユーザ端末は、第２実施形態のユーザ端末でも同様の機能を有する）に、この画像形成装置の電源がＯＦＦされる時刻情報を報知する信号を、ネットワークを介して送信し（ステップＳ４０５）、次いで選択した画像形成装置の電源ＯＦＦされる時刻の所定時刻前になったか否かを判定し（ステップＳ４０６）、このステップにおいて、所定時刻前と判断された場合（ステップＳ４０６においてＹｅｓの場合）には、ステップＳ４０９に進み、所定時刻前でなければ（ステップＳ４０６においてＮｏの場合）、このステップを繰り返して所定時刻までこのステップを繰り返す。
【００４６】
また前記ステップＳ４０３において、選択した画像形成装置の設定を時刻指定して設定しない場合（ステップＳ４０３でＮｏの場合）には、ステップＳ４０７に進み、このステップＳ４０７において、画像形成装置の電源ＯＦＦを選択するユーザ端末では、選択した画像形成装置への電源をＯＦＦにする指示を行い（ステップＳ４０７）、この指示を受けた選択された画像形成装置側では、画像形成装置の自機内に印刷待ちのキューなどがあるか否かを第２実施形態と同様にして判定した後に、前記実施形態同様に電源ＯＦＦ前処理を実行し（ステップＳ４０８）、前処理終了次第、前記実施形態と同様に、自機の電源をＯＦＦする処理を実行する（ステップＳ４０９）。
【００４７】
第３実施形態によれば、電源をＯＦＦする時間を前もって設定できるので、電源ＯＦＦをする時間に近づいた場合に、速やかに印刷すべき作業を前もって実行できる。このため、本実施形態では、時間の点でも仕事の効率の点でも計画的にコストを低減することにも寄与することになり、また、電源ＯＦＦ設定者または電源ＯＦＦ管理者以外にも予め、その装置の電源ＯＦＦ時間をある時刻前になったら報知してくれるため、他の者は、改めて電源ＯＦＦすることを実行したり、確認することを省略でき、有効に画像形成装置の電源管理を行なうことができる。
【００４８】
第４実施形態
本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置を有する画像形成システムの構成は、前記した第１実施形態等と同様であるので、説明を省略する。
【００４９】
第４施形態の動作例
図５は、第４実施形態の動作例を示す。
図５に示すように、第４実施形態では、前述した実施形態と同様に、まず、ユーザ端末（１０１、１０２、・・・）から電源ＯＦＦの指示を出力する画像形成装置１、２、３を少なくとも１つ選択し（ステップＳ５０１）、この端末上で選択した画像形成装置に電源ＯＦＦの指示を行なうように前記選択した画像形成装置に出力する（ステップＳ５０２）。画像形成装置側では、まず、電源ＯＦＦの指示があるか否かを判定し（ステップＳ５０３）、その結果、指示がある場合（ステップＳ５０３でＹｅｓの場合）には、指示したユーザ端末が選択される画像形成装置を選択する権限のあるユーザ端末であるか否かを判断し（ステップＳ５０４）、この判断の結果、選択できるユーザ端末である場合（ステップＳ５０４でＹｅｓの場合）には、以下に記載するステップＳ５０５に進む。
【００５０】
また、前記ステップＳ５０３においてＮｏの場合には、指示があるまで、ステップＳ５０３を繰り返す。この権限があるか否かを判断する際に、画像形成装置は、自機内のＨＤＤなどに保存されているテーブルを読み出して参照したり、あるいはＲＯＭなどに初めから設定されたテーブルを読み出して参照することができる。
【００５１】
次いで、ステップＳ５０４でＹｅｓの場合、選択する権限があるユーザ端末からの指示であることを確認した画像形成装置側では、その指示を出した権限あるユーザ端末に対して当該画像形成装置（自機）の電源ＯＦＦの情報が通知され（ステップＳ５０５）、この通知を受けた画像形成装置側では、前述した実施形態のステップＳ２０４、Ｓ３０６またはＳ４０８と同様に、印刷待ちなどのキューなどが終了次第、電源切断前処理を実行し（ステップＳ５０６）、次いで、この電源切断前処理終了次第、前記実施形態と同様に、自機の電源ＯＦＦの処理を実行する（ステップＳ５０７）。
【００５２】
第４の実施形態によれば、電源をＯＦＦする時間を前もって設定できるので、電源ＯＦＦをする時間に近づいた場合に、速やかに印刷すべき作業を前もって実行できる。このため、本実施形態でも、時間の点でも仕事の効率の点でも計画的にコストを低減することになり、また、電源ＯＦＦ設定者または電源ＯＦＦ管理者以外でも、予め、その装置の電源ＯＦＦ時間をある時刻前になったら報知されるため、この指示者以外の他の者は、改めて電源ＯＦＦすることを実行したり、確認することを省略でき、有効に画像形成装置の電源管理を行なうことができる。
【００５３】
第５実施形態
画像形成装置を有する画像形成システムの構成は、前記した第１実施形態等と同様であるので、説明を省略する。
【００５４】
第５実施形態の動作例
図６は、画像形成装置のウォームアップ時の第５実施形態の動作例を示す。
図６に示すように、本実施形態では、まず、印刷を行なうために、印刷を行なうための画像形成装置を指定し印刷指示を行なう（ステップＳ６０１）。この指示は、各ユーザ端末に画像形成装置の指定のプライオリティを決めた一覧表をデータとして有することが好ましい。この指示を出したユーザ端末では、印刷を行なうための画像形成装置が、ウォームアップ中であるか否かを、当該画像形成装置からの連絡（情報の送信）により判断し（ステップＳ６０２）、この連絡の際（ステップＳ６０２でＹｅｓの場合）に、この画像形成装置側は、次いで、印刷を出力する処理を実行するまでに所定時間以上かかるか否かを判断し（ステップＳ６０３）、所定時間以上要する場合（ステップＳ６０３でＹｅｓの場合）には、ステップＳ６０４に進み、所定時間未満であれば（ステップＳ６０３でＮｏの場合）、ステップＳ６０５に進む。そして前記ステップＳ６０４において、画像形成装置では、印刷指示情報を送信したユーザ端末に所定時間以上要することを通知し、また、そのユーザ端末では、その表示装置に表示する（ステップＳ６０４）。この場合に、画像形成装置側で、ユーザ端末の表示装置に表示するよう命令することもできる。
【００５５】
また、前記画像装置において、印刷する処理を実行するまでに所定時間未満である場合（ステップＳ６０３でＮｏの場合）あるいは前記したステップＳ６０４の後に、ウォームアップが終了したか否かを判断し（ステップＳ６０５）、終了していない場合（ステップＳ６０５においてＮｏの場合）には、このステップを繰り返し、また終了した場合（ステップＳ６０５においてＹｅｓの場合）には、印刷動作を実行し（ステップＳ６０６）、前記したステップＳ６０１に戻る。
【００５６】
本実施形態では、印刷処理を実行しようとする場合の例を示し、本実施形態には、画像形成装置の初期時のウォームアップ時の状態を含んだ例を示している。本実施形態では、画像形成装置を停止させるような終了時には、前記した第１実施形態〜第４実施形態の少なくともいずれかの処理を行うことができる。本実施形態では、画像形成装置のウォームアップ時の動作の１例を示す。前記の電源ＯＦＦの動作例は、第１実施形態乃至第４実施形態の中の少なくとも１つを任意に選択可能である。このように、本実施形態では、前記実施形態で示す画像形成装置と同様の効果、すなわち、画像形成装置の電気代の無駄を無くすため、省エネに貢献し、ひいては環境問題に対しても重要な対策にもなるようにすることができる。このような電源切断の指示は、ネットワークを介してユーザ端末から実行できるので、画像形成装置のある場所まで戻る必要もなく、また、前もってこのような電源切断の指示情報を任意の画像形成装置に送信でき、このような指示を行なうことによって、作業効率の更なる充実、エネルギー消費の低減化を図ることができる。また、本実施形態では、ウォームアップであるか否かを確認することで、さらに作業効率およびランニングコストの実質的低減化などに関しても優れた効果を得ることができる。
【００５７】
第６実施形態
画像形成装置を有する画像形成システムの構成は、前記した第１実施形態等と同様であるので、説明を省略する。
【００５８】
第６実施形態の動作例
図７に、第６実施形態の動作例を示す。
図７に示すように、本実施形態でも第５実施形態と同様に、画像形成装置の起動時（ウォームアップ時も含む）の動作例を示す。本実施形態では、ユーザ端末側で印刷指示をまず行なう（ステップＳ７０１）。その指示を受けた画像形成装置側が、ウォームアップ中であれば（ステップＳ７０２）ユーザ端末にそのことを通知しこれを受けたユーザ端末側ではこの通知があったか否か、換言すれば印刷を行なおうとした画像形成装置がウォームアップ中か否かを判断し（ステップＳ７０２）、次いでウォームアップ中であれば（ステップＳ７０２でＹｅｓの場合）、ウォームアップ終了か否かを判断し（ステップＳ７０３）、終了した場合（ステップＳ７０３でＹｅｓの場合）には、ステップＳ７０４に進み、ウォームアップが終了しない場合（ステップＳ７０３でＮｏの場合）には、このステップＳ７０３を繰り返す。そしてステップＳ７０４において、ウォームアップが終了した場合（ステップＳ７０３でＹｅｓの場合）には、印刷を実行した後に印刷指示したユーザ端末に印刷終了（または印刷終了予定時間）を通知し、その端末に表示させる（ステップＳ７０４）。その後、前記ステップＳ７０４において、印刷予定時間をユーザ端末に通知するステップの場合には、通常の印刷を実行する（ステップＳ７０５）。
【００５９】
本第６実施形態は、第５実施形態と同様の動作例であり、この実施形態には、画像形成装置の初期時のウォームアップ時の状態を含んだ例を示している。本実施形態でも、画像形成装置を停止させるような終了時には、前記した第１実施形態〜第４実施形態の少なくともいずれかの処理を行うことができる。本実施形態では、画像形成装置のウォームアップ時の動作の１例を示しており、電源ＯＦＦの動作例は、第１実施形態乃至第４実施形態の中の少なくとも１つを任意に選択可能である。このため、本実施形態では、第１実施形態乃至第４実施形態の画像形成装置のいずれかと同様の効果を得ることができ、すなわち、画像形成装置の電気代の無駄を無くすため、省エネに貢献し、ひいては環境問題に対しても重要な対策にもなるようにすることができる。このような電源切断の指示は、ネットワークを介してユーザ端末から実行できるので、画像形成装置のある場所まで戻る必要もなく、また、前もってこのような電源切断の指示情報を任意の画像形成装置に送信でき、このような指示を行なうことによって、作業効率の更なる充実、エネルギー消費の低減化を図ることができる。また、本実施形態では、ウォームアップであるか否かを確認することで、さらに作業効率およびランニングコストの実質的低減化などに関しても優れた効果を得ることができる。
【００６０】
上記実施形態における画像形成装置は、図８に示すように、ネットワークを介してユーザ端末と通信可能となっているため、このような通信機能と、各処理を実行可能とするために、ＣＰＵ（central processing unit）またはＭＰＵ（micro processing unit）６８、ＲＯＭ（read only memory）６９、ＲＡＭ（random access memory）７０、ＨＤＤ（hard disc drive）７１、メモリコントローラ６５、画像メモリ６６、連結インタフェース４８、Ｉ／Ｏポート６７、および画像形成部を有して構成されている。画像形成部としては、画像入力手段であるＣＣＤ（charge coupled device）５４、Ａ／Ｄコンバータ８１、シェーディング補正部８２、ＭＴＦ・γ補正部８３、変倍処理部８４、セレクタ８５、書き込みγ補正部８６、書き込みユニット８７を有して構成されている。図８で示す画像形成部（図番８０〜８７）は、単なる例示であり、画像が形成される機能を有していれば特に制限されず、その他の公知の画像形成機能を有するものに置き換えて使用してもよい。また前記ＨＤＤは、一時的に記憶できる記憶部（temporary memory or volatile memory）であってもよく、永久的に記憶できる記憶部（nonvolatile memory）であってもよい。また、このＨＤＤは、データベースとしてもよく、データベースの場合には、本機内に存在してもよく、外付けであってもよく、さらに、通信回線上に存在する記憶手段であってもよく、この場合に、たとえば、前記権限あるユーザ端末内に存在するように構成してもよい。そして前記した手段は、ＲＡＭ等に記憶されたプログラムを読み出して仮想的に手段を構築して各手段が有する機能を発揮するようにすることもできる。
【００６１】
本発明は、前記した第１〜第６実施形態の動作例の中から適宜選択でき、これらを組み合わせも本発明に含まれる。また、前記した電源ＯＦＦ前処理は、特定の処理に限定されない。
さらに、前記した特定のユーザコンピュータは、たとえば管理者または権限者が有するコンピュータであって、その権限者または管理者は、たとえば、管理者ＩＤを有しており、これをコンピュータなどの端末を介して入力することにより、画像形成装置では、この端末からの命令から、この端末が特定のユーザコンピュータであると認識する。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】第１実施形態の構成例を示す図である。
【図２】第１実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図３】第２実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図４】第３実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図５】第４実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図６】第５実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図７】第６実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１〜３    画像形成装置
４０１、４０２    ネットワーク（通信回線）
１０１    ユーザ端末（ユーザＰＣ）
１０２〜１０４、２０１    他のユーザ端末（ユーザＰＣ）
６８    ＣＰＵ
６９    ＲＯＭ
７０    ＲＡＭ
７１    ＨＤＤ
【図１】
2006231636.tif 000003
【図２】
2006231636.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006231636.tif 000008
【図７】
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【図８】
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