(57)【要約】【課題】  １つの回転軸を中心に樋を回転させるアウト球収容器において、樋の大きさの増大を抑制する【解決手段】  アウト球計数装置１は、遊技機のアウト球排出口から落下するアウト球（以降、単に球と称す）を受け入れる収容ケース１０と、回転軸１７を中心に回転し、収容ケース１０が受け入れた球を計数器３０へ導くための球誘導部２０とから構成される。そして球誘導部２０は、通過孔１５から落下する球を受け入れる球受入部５０と、球受入部５０に受け入れられた球を１列に整列させる整列路６０とから構成される。このうち球受入部５０は、回転軸１７を中心とする螺旋形状に形成された底面板（以降、螺旋底面板と称す）を有する螺旋通路を備える。尚この螺旋通路は、回転軸１７を１８０°以上の角度に亘って取り囲むように形成され、回転軸１７を中心に１８０°回転させても回転位置に関わらず常に螺旋底面板が通過孔１５と対向するように配置される。【選択図】図１
2006247270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機から排出されるアウト球を受け入れて、アウト球を排出する球排出口に導く球容器と、
前記球排出口から排出されたアウト球を受け入れる球受入部と、この球受入部が受け入れたアウト球を1列に整列させて外部に送出する球送出部とを有し、予め設定された所定回転軸を中心に回転可能に構成された球受入送出部と、
を備えるアウト球収容器であって、
前記球排出口は、前記球容器の底部に形成され、
前記球受入部は、
前記球排出口の下部にて前記球排出口と対向するように配置されて、当該球受入部を回転させても回転位置に関わらず常に前記球排出口と対向するように、前記所定回転軸を中心とする螺旋形状に形成された底面を有するとともに、前記球排出口に対向する側が開放された通路である球受入通路である、
ことを特徴とするアウト球収容器。
【請求項２】
前記球受入通路の通路幅は、当該アウト球収容器が受け入れるアウト球の直径の２倍以上である、
ことを特徴とする請求項１に記載のアウト球収容器。
【請求項３】
前記球受入通路の側壁における、前記アウト球が接触する側には、すり鉢状の傾斜が形成されている、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のアウト球収容器。
【請求項４】
前記球受入通路と前記球送出部との連結部には、前記球受入通路側のほうが前記球送出部側よりも高くなる段差が形成され、
この段差の高さは、アウト球の直径未満である、
ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載のアウト球収容器。
【請求項５】
前記遊技機から排出されたアウト球が前記球容器に受け入れられた時に、このアウト球が前記球容器を押圧する力により、当該アウト球収容器が、前記遊技機が設置された遊技機島に対して揺動するように、当該アウト球収容器を前記遊技機島に対して支持する揺動部材を備える、
ことを特徴とする請求項１〜請求項４何れかに記載のアウト球収容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機から排出されるアウト球を収容するアウト球収容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、パチンコ機が設置された遊技場においては、遊技に使用されたパチンコ球（以降、パチンコ球を単に球とも称す）を回収して、この球を繰り返し使用可能とするための球循環系が構築されている。
【０００３】
この球循環系のうちで、球を回収する部分は、具体的には、複数のパチンコ機が設置される遊技機島毎に設置される回収樋と、パチンコ機毎に設置されるアウト球収容器とから構成されている。これらのうち回収樋は、遊技機島の一端から他端に亘って延設され、この遊技機島内の全ての遊技機から排出されるアウト球をまとめて回収する。またアウト球収容器は、遊技機毎に遊技盤上に打ち出された球（アウト球）を回収して、回収した球を更に回収樋へ誘導する。
【０００４】
尚、パチンコ機の裏側には、遊技盤上に打ち出されたパチンコ球（アウト球）を排出するためのアウト球排出口が設けられている。そして、アウト球収容器はアウト球排出口の下方に設置されるとともに、回収樋はアウト球収容器の下方に設置される。
【０００５】
即ちアウト球収容器は、アウト球排出口から落下するアウト球を受け入れる。そしてアウト球収容器は、受け入れたアウト球を回収樋の直上まで誘導して回収樋の直上から落下させることにより、アウト球を回収樋に回収させる。
【０００６】
そして、アウト球収容器がアウト球を落下させるための最適な位置は、アウト球収容器と回収樋との間の位置関係によって変化する。このため従来より、アウト球を落下させる位置を変更可能に構成されたアウト球収容器が利用されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
図８は、特許文献１に記載のアウト球収容器１００の斜視図である。アウト球収容器１００は、図８に示すように、アウト球排出口から落下するアウト球を底面板で受け入れて、このアウト球を、底面板の中心部に形成された通過孔１１１に導く収容ケース１０１と、通過孔１１１から排出されるアウト球を受け入れ、このアウト球を1列に整列させる樋１０３とから構成されている。
【０００８】
これらのうち樋１０３は、通過孔１１１から落下するアウト球を受け入れる球受入部１３１と、球受入部１３１に受け入れられたアウト球を１列に整列させる整列路１３３と、整列路１３３で整列されたアウト球を１個ずつ落下させる球抜き口１３５とから構成されている。
【０００９】
また、球受入部１３１及び整列路１３３の底面を構成する底板は、球受入部１３１から球抜き口１３５に向けて下方に傾斜している。そして、球受入部１３１から整列路１３３に向かうにつれて、アウト球が通る幅が徐々に狭くなり、整列路１３３においてはアウト球１個のみ通ることが可能な幅となる。即ち、球受入部１３１は、通過孔１１１から排出されたアウト球を受け止める領域（受止領域）と、受け止めたアウト球を整列路１３３に誘導する領域（誘導領域）とから構成される。
【００１０】
従って、通過孔１１１から排出されたアウト球は、球受入部１３１で受け止められる。そして、このアウト球は球受入部１３１から整列路１３３に向かって転がり、整列路１３３において１列に整列させられる。こうして、球抜き口１３５にアウト球が１個ずつ供給される。
【００１１】
図９は、アウト球収容器１００の底面図である。図９に示すように、収容ケース１０１の底面には、回転軸１２１ａ及び回転軸１２３ａが設けられている。つまり樋１０３は、回転軸１２１ａ及び回転軸１２３ａの何れか一方に取り付けられ、取り付けられた回転軸を中心に回転可能となるように構成されている。
【００１２】
従って、図９中の右側に球抜き口１３５を配置する場合には、樋１０３は、回転軸１２１ａを中心に回転するように取り付けられる。一方、図中の左側に球抜き口１３５を配置する場合には、回転軸１２３ａを中心に回転するように樋１０３はリブ１２３に取り付けられる。
【００１３】
このように構成されたアウト球収容器１００によれば、樋１０３の回転可能な範囲内で、球抜き口１３５を所望の位置に配置することができる。
【特許文献１】実開昭６３−１１０８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記特許文献１に記載のアウト球収容器１００の設置位置を変更する場合に、新たな位置に設置されるアウト球収容器１００と、回収樋との間の位置関係によっては、回転軸を、回転軸１２１ａから回転軸１２３ａに、または回転軸１２３ａから回転軸１２１ａに変更するための作業が必要になる。このため、アウト球収容器の設置作業の効率が低下するという問題があった。
【００１５】
そこで、回転軸１２１ａまたは回転軸１２３ａの一方のみに樋１０３の回転軸を固定して、広い回転範囲で樋１０３を回転させるようにすることが考えられる。
しかしながら、広い回転範囲で樋１０３が回転しても常に、通過孔１１１の下方に球受入部１３１が位置するようにするためには、球受入部１３１において、上記受止領域を広くする必要がある。また、この受止領域の拡大に伴い、上記誘導領域も広くする必要がある。つまり、球受入部１３１全体の底面積を大きくする必要がある。このため、樋１０３の製造コストが上昇してしまうという問題があった。
【００１６】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、１つの回転軸を中心にして樋を回転させるアウト球収容器において、樋の大きさの増大を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するためになされた本発明は、遊技機から排出されるアウト球を受け入れて、アウト球を排出する球排出口に導く球容器と、球排出口から排出されたアウト球を受け入れる球受入部と、この球受入部が受け入れたアウト球を1列に整列させて外部に送出する球送出部とを有し、予め設定された所定回転軸を中心に回転可能に構成された球受入送出部とを備えるアウト球収容器であって、球排出口は、球容器の底部に形成され、球受入部は、球排出口の下部にて球排出口と対向するように配置されて、当該球受入部を回転させても回転位置に関わらず常に球排出口と対向するように、所定回転軸を中心とする螺旋形状に形成された底面を有するとともに、球排出口に対向する側が開放された通路である球受入通路であることを特徴とする。
【００１８】
このように構成されたアウト球収容器では、所定回転軸を中心に球受入部を回転させても、回転位置に関わらず常に、球排出口から排出されたアウト球を、螺旋形状の底面で受け入れることができる。このため、球受入部を回転させるための回転軸を１箇所（つまり、所定回転軸のみ）に固定することができる。
【００１９】
そして、螺旋形状の底面で受け入れられたアウト球は、更にこの螺旋形状の底面に沿って上流側から下流側に向かって転がって、球送出部へ誘導される。即ち、アウト球を受け入れる領域（以降、アウト球受入領域とも称す）が、アウト球を球送出部に誘導する領域（以降、アウト球誘導領域とも称す）を兼ねている。
【００２０】
従って、球受入部の回転範囲を広げるためにアウト球受入領域を拡大しても、これに伴うアウト球誘導領域の拡大を必要としない分、球受入部の大きさの増大を抑制することができる。このため、アウト球収容器の製造コストの上昇を抑制できる。
【００２１】
ところで、球受入通路の通路幅は、最低限アウト球１個のみが通過可能な長さであればよい。しかし球受入通路の通路幅が狭いと、多数のアウト球が同時に球排出口から球受入通路へ排出された場合に、球受入通路でアウト球を受け入れきれなくなり、球排出口からアウト球が溢れてしまうおそれがある。このため、球受入通路の通路幅は、当該アウト球収容器が受け入れるアウト球の直径の２倍以上であることが望ましい。
【００２２】
また本発明のアウト球収容器では、球受入通路の側壁における、アウト球が接触する側には、すり鉢状の傾斜が形成されているようにするとよい。
以下に、この理由を図を用いて説明する。まず図７（ａ）に示すように、通路の両側にそれぞれ、底面に対して垂直な側壁Ｗ１，Ｗ２が形成された球受入通路において、球受入通路の通路幅がアウト球の直径の２倍である箇所に、２個のアウト球Ｂ１，Ｂ２が同時に通過する場合を想定する。
【００２３】
この時、アウト球Ｂ１とアウト球Ｂ２とが互いに接触した状態となり、更にアウト球Ｂ１は側壁Ｗ１に接触するとともに、アウト球Ｂ２は側壁Ｗ２に接触する。つまり、アウト球Ｂ１とアウト球Ｂ２は、側壁Ｗ１と側壁Ｗ２との間に挟まれて、互いに押し付け合う状態となる。
【００２４】
このため、アウト球Ｂ１は、側壁Ｗ１に対して垂直の方向（図中の矢印Ｄ１参照）に向かって側壁Ｗ１に押し付けられるとともに、アウト球Ｂ２は、側壁Ｗ２に対して垂直の方向（図中の矢印Ｄ２参照）に向かって側壁Ｗ２に押し付けられる。従って、アウト球Ｂ１，Ｂ２にはそれぞれ、側壁Ｗ１，Ｗ２に沿った上方向（図中の矢印Ｄ３参照）に逃げるための分力がかからない。このため、アウト球Ｂ１，Ｂ２は球詰まりし易くなる。
【００２５】
次に、図７（ｂ）に示すように、底面に対して垂直に形成された側壁Ｗ１１と、すり鉢状に形成された側壁Ｗ１２とを有する球受入通路において、球受入通路の通路幅がアウト球の直径の２倍である箇所に、２個のアウト球Ｂ１１，Ｂ１２が同時に通過する場合を想定する。
【００２６】
この時、アウト球Ｂ１１とアウト球Ｂ１２とが互いに接触した状態となり、更にアウト球Ｂ１１は側壁Ｗ１１に接触するとともに、アウト球Ｂ１２は側壁Ｗ１２に接触する。つまり、アウト球Ｂ１１とアウト球Ｂ１２は、側壁Ｗ１１と側壁Ｗ１２との間に挟まれて、互いに押し付け合う状態となる。
【００２７】
このためアウト球Ｂ１１は、側壁Ｗ１１に対して垂直の方向（図中の矢印Ｄ１１参照）に向かって側壁Ｗ１１に押し付けられ、一方アウト球Ｂ１２は、側壁Ｗ１２に対して非垂直の方向（図中の矢印Ｄ１２参照）に向かって側壁Ｗ１２に押し付けられる。従って、アウト球Ｂ１２については、側壁Ｗ１２の傾斜に沿った上方向（以降、傾斜上方向と称す。図中の矢印Ｄ１３参照）に逃げるための分力が作用する。つまり、アウト球Ｂ１２は、傾斜上方向に移動し易くなる（但し、アウト球Ｂ１２と側壁Ｗ１２との間の摩擦力の大きさに応じて、移動し易さは変化する）。そしてアウト球Ｂ１２が傾斜上方向に移動した場合に、球詰まりが防止される。
【００２８】
また本発明のアウト球収容器では、球受入通路と球送出部との連結部には、球受入通路側のほうが球送出部側よりも高くなる段差が形成され、この段差の高さは、アウト球の直径未満であるようにするとよい。
【００２９】
このように構成されたアウト球収容器では、段差を通過するアウト球は、球受入通路から球送出部に至るまでの間、落下する。そして、この落下により生じる位置エネルギーのために、アウト球の移動速度が速くなる。従って、球送出部方向へ向かうアウト球の勢いが増して、連結部での球詰まりの発生を抑制できる。
【００３０】
なお、この段差の高さがアウト球の直径以上である場合には、球受入通路から球送出部に流入するアウト球の最下端部は、既に球送出部内にあるアウト球の最上端部よりも高くなる。このため、球受入通路から球送出部に流入するアウト球は、球送出部内にあるアウト球の上に乗り上げ易くなる。従って、この乗り上げを抑制するために、アウト球が球受入通路から球送出部に流入する際に、既に球送出部内にあるアウト球に接触するようにすればよい。つまり、段差の高さは、アウト球の直径未満にすることが望ましい。
【００３１】
また本発明のアウト球収容器では、遊技機から排出されたアウト球が球容器に受け入れられた時に、このアウト球が球容器を押圧する力により、当該アウト球収容器が、遊技機が設置された遊技機島に対して揺動するように、当該アウト球収容器を遊技機島に対して支持する揺動部材を備えるようにするとよい。
【００３２】
このように構成されたアウト球収容器では、遊技機から排出されたアウト球が球容器に受け入れられた時に、アウト球収容器が遊技機島に対して揺動する。即ち、この揺動により、球受入通路内で発生していた球詰まりが解消される場合がある。つまり、球詰まりのためにアウト球が球送出部へ誘導されなくなるという事態の発生を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に、本発明の実施形態について図面をもとに説明する。
まず、本発明が適用されたアウト球計数装置１の構成を図１，図２及び図３に基づいて説明する。図１はアウト球計数装置１の斜視図、図２（ａ）は球誘導部２０の斜視図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＡ−Ａ断面部を示す図、図３は球誘導部２０と収容ケース１０との位置関係を説明するための球誘導部２０の平面図である。
【００３４】
アウト球計数装置１は、図１に示すように、遊技機（不図示）から排出されるアウト球（遊技球は、直径が１１ｍｍのものが一般に利用されている。即ち、本実施形態におけるアウト球の直径は１１ｍｍである。）を受け入れて計数する本体部３と、遊技機が設置された遊技機島（不図示）に対して本体部３を支持する支持部５とから構成される。
【００３５】
これらのうち支持部５は、遊技機島に固定される土台固定板７１と、本体部３と土台固定板７１とを連結する脚部７３とから構成される。
また本体部３は、遊技機のアウト球排出口から落下するアウト球を受け入れる収容ケース１０と、アウト球を計数する計数器３０と、収容ケース１０が受け入れたアウト球を計数器３０へ導くための球誘導部２０とから構成される。
【００３６】
これらのうち収容ケース１０は、収容ケース１０の底面を構成する底面板１１と、底面板１１の端縁部に立設され、この端縁部からアウト球が落下することを防止するための遮蔽板１３と、底面板１１の中心部に形成され、受け入れたアウト球を排出するための通過孔１５と、底面板１１のアウト球を受け入れる面と反対側の面に立設され、球誘導部２０を回転自在に支持するための回転軸１７とから構成される。尚、底面板１１は、この端縁部から通過孔１５に向けて下方に傾斜している。
【００３７】
また球誘導部２０は、通過孔１５から落下するアウト球を受け入れる球受入部５０と、球受入部５０に受け入れられたアウト球を１列に整列させる整列路６０とから構成される。
【００３８】
これらのうち球受入部５０は、図２（ａ）に示すように、回転軸１７を挿通させる支持孔５１ａが形成された回転支持部５１と、支持孔５１ａを中心とする螺旋形状に形成された螺旋底面板５３ａを有する螺旋通路５３とから構成される。
【００３９】
尚、螺旋通路５３は、図３に示すように、回転支持部５１を１８０°以上の角度に亘って取り囲むように形成されており、球受入部５０を支持孔５１ａを中心に１８０°回転させても回転位置に関わらず常に螺旋底面板５３ａが通過孔１５と対向するように配置される（図３中の、球受け入れ範囲を示す矢印を参照）。
【００４０】
また螺旋通路５３の螺旋底面板５３ａにおいて、通過孔１５と対向して配置される可能性がある部分は、アウト球が２個のみ通過可能な通路幅を有している。更に、通過孔１５と対向して配置されることがない部分（つまり、整列路６０との合流部近傍。以降、螺旋通路合流部とも称す）では、整列路６０に向かうにつれて通路幅が徐々に狭くなり、整列路６０との合流部においてはアウト球アウト球１個のみ通ることが可能な通路幅（本実施形態では、２２ｍｍ未満）となる。
【００４１】
また螺旋底面板５３ａの外周端部には、この外周端部からアウト球が落下することを防止するための螺旋側壁板５３ｂが立設される。尚、図２（ｂ）に示すように、螺旋側壁板５３ｂの、アウト球が接触する側には、すり鉢状の傾斜が形成されている。
【００４２】
また整列路６０は、アウト球が１個のみ通過可能な通路幅で、整列路６０と螺旋通路５３との合流部から球排出口６５（後述）に向かって下方に傾斜する通路底面板６１と、通路底面板６１の両端縁部において長手方向に延びて立設された側壁板６３と、１列に整列されたアウト球を計数器３０に供給する球排出口６５とから構成される。
【００４３】
尚、螺旋通路５３は、整列路６０の側壁側から整列路６０に合流するように、整列路６０に接続される。そして螺旋通路５３と整列路６０との合流部には、螺旋通路５３の螺旋底面板５３ａ側のほうが整列路６０の通路底面板６１よりも高く、高さがアウト球の直径未満である段差６７（本実施形態では、この段差の高さは３ｍｍ）が形成される。
【００４４】
また図１に示すように、計数器３０には、計数器３０の上部から下部に向けて貫通する計数器球通路３１が形成されており、計数器球通路３１の上部が、アウト球が通過するための入り口部となる。そして計数器３０は、球排出口６５から排出されて落下するアウト球を、計数器球通路３１の上部から取り込むことができるように、球排出口６５の下方に配置されており、計数器球通路３１内を通過するアウト球を計数する。
【００４５】
次に、このように構成されたアウト球計数装置１において、アウト球が球受入部５０に受け入れられた場合の螺旋通路５３及び整列路６０内でのアウト球の動きを説明する。
まず、多数のアウト球が球受入部５０に受け入れられた場合についてのアウト球の動きを図４及び図５に基づいて説明する。
【００４６】
図４（ａ），図４（ｂ），図５（ａ），図５（ｂ）は、アウト球が螺旋通路５３内に受け入れられてから整列路６０内で整列されるまでのアウト球の動きを説明する球誘導部２０の平面図であり、図４（ａ）→図４（ｂ）→図５（ａ）→図５（ｂ）の順に時間が経過した状態を示している。
【００４７】
まず、多数のアウト球が連続して通過孔１５から螺旋通路５３内に落下すると、図４（ａ）に示すように、螺旋通路５３内のアウト球は、螺旋通路５３の内側または外側を流れるようになる。これは、アウト球２個のみ通過可能な通路幅を有する螺旋通路５３内で、多数のアウト球が密集するためである。なお以降、螺旋通路５３の内側を流れるアウト球を内側アウト球Ａ、螺旋通路５３の外側を流れるアウト球を外側アウト球Ｂと称す。
【００４８】
そして、螺旋通路５３内のアウト球が下流側に向かって流れて螺旋通路合流部に到達すると、図４（ｂ）に示すように、内側アウト球Ａと外側アウト球Ｂとが交互に並んで流れるようになる。これは、螺旋通路合流部が、アウト球１個のみ通ることが可能な通路幅を有しているからである。
【００４９】
更に内側アウト球Ａは、整列路６０に到達すると、整列路６０の最上部から整列路６０内に流入にする（図４（ｂ）中のアウト球Ｐ１参照）。
一方、外側アウト球Ｂは、整列路６０に到達すると、図５（ａ）に示すように、整列路６０の側方から整列路６０内に流入にする（図５（ａ）中のアウト球Ｐ２参照）。ところでこの時、螺旋通路合流部内において外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）の直後に並んでいた内側アウト球Ａ（図５（ａ）中のアウト球Ｐ３参照）は既に、整列路６０の最上部から整列路６０内に流入している。このため外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）は、既に整列路６０内に流入している２個の内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ３）の間に割り込むようにして、整列路６０内に流入する。
【００５０】
従って、内側アウト球Ａと外側アウト球Ｂが同時に段差６７から落下することがない。即ち、段差６７において内側アウト球Ａと外側アウト球Ｂが均衡して球詰まりが発生してしまうということがなくなる。
【００５１】
尚、外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）が２個の内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ３）の間に割り込む際に、外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）は段差６７から落下する。この落下により生じる位置エネルギーのために、外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）の割り込む勢いが増し、２個の内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ３）の間に割り込み易くなる。
【００５２】
尚、段差６７の高さがアウト球の直径以上である場合には、外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）が段差６７から落下する際に、既に整列路６０内に流入している２個の内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ３）と当接していない状態になる。即ち、外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）は２個の内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ３）の間に割り込めないばかりか、２個の内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ３）の上に落下してしまうことになる。このため、外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）が２個の内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ３）上で無作為に弾んでしまう虞や、外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）が２個の内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ３）上に乗ったまま整列路６０内を流れて（つまり上下２段となって流れて）、整列路６０の下流部で球詰まりが発生してしまう虞がある。従って、段差６７の高さはアウト球の直径未満に設定される必要がある。
【００５３】
しかしながら、段差６７の高さがアウト球の直径未満であっても、整列路６０内に流入する時の外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）の勢いによっては、外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）が内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ３）の間に割り込む際に、この内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ２）の上に乗り上げることもあり得る。このため、この乗り上げを抑制するためには、段差６７を低くして、内側アウト球Ａと外側アウト球Ｂとの高低差を小さくすることが望ましい。
【００５４】
一方、外側アウト球Ｂ（アウト球Ｐ２）が２個の内側アウト球Ａ（アウト球Ｐ１，Ｐ３）の間に割り込む際の勢いを増すためには、段差６７を高くすることが望ましい。
従って段差６７の高さは、アウト球の直径未満という範囲内で、外側アウト球Ｂの乗り上げ抑制と、外側アウト球Ｂの割り込む勢いの向上との間のトレードオフの関係を考慮して設定される必要がある。
【００５５】
次に、少数のアウト球が球受入部５０に受け入れられた場合についてのアウト球の動きを説明する。
まず、少数のアウト球が通過孔１５から螺旋通路５３内に落下すると、螺旋通路５３内のアウト球は、螺旋通路５３の外側を優先的に流れるようになる。これは、螺旋通路５３内のアウト球数が少ないことで、螺旋通路５３内においてアウト球が自由に移動できるスペースが確保されているとともに、回転軸１７を中心に螺旋通路５３に沿って流れるアウト球には、螺旋通路５３の外側に向かう遠心力が働くためである。
【００５６】
従って、螺旋通路５３内のアウト球は、螺旋通路５３の外側で１列に整列された状態で流れるようになるために、アウト球１個のみ通ることが可能な通路幅となる螺旋通路合流部において、外側アウト球Ｂと内側アウト球Ａとが当接して球詰まりが発生してしまうということがなくなる。
【００５７】
尚、特許文献１に記載のアウト球収容器１００においては、通過孔１１１から落下するアウト球は球受入部１３１に受け入れられて、整列路１３３に向かって流下する。しかし、通過孔１１１から落下する際のアウト球の勢いや方向によって、アウト球が整列路１３３に向かって流下する経路は様々に変化する。そして、球受入部１３１から整列路１３３に向かうにつれて、アウト球が通る幅が徐々に狭くなり、様々な方向から流下するアウト球が集まってくるために、アウト球同士の衝突が起きる。これにより、アウト球が流下する勢いが相殺され、球詰まり発生の原因となる。
【００５８】
一方、本発明のアウト球計数装置１では、螺旋状の通路を設けることで、１列の流下経路を形成し易くすることにより、球詰まりを抑制することができる。
このように構成されたアウト球計数装置１では、回転軸１７を中心に球誘導部２０を１８０°回転させても回転位置に関わらず常に、通過孔１５から排出されたアウト球を、螺旋底面板５３ａで受け入れることができる。このため、球受入部５０を回転させるための回転軸を１箇所（つまり、回転軸１７のみ）に固定することができる。
【００５９】
そして螺旋底面板５３ａで受け入れられたアウト球は、更にこの螺旋底面板５３ａに沿って上流側から下流側に向かって転がって、整列路６０へ誘導される。即ち、アウト球を受け入れる領域（以降、アウト球受入領域とも称す）が、アウト球を整列路６０に誘導する領域（以降、アウト球誘導領域とも称す）を兼ねている。
【００６０】
従って、球受入部５０の回転範囲を広げるためにアウト球受入領域を拡大しても、これに伴うアウト球誘導領域の拡大を必要としない分、球受入部５０の大きさの増大を抑制することができる。このため、アウト球計数装置１の製造コストの上昇を抑制できる。
【００６１】
また螺旋通路５３の螺旋底面板５３ａにおいて、通過孔１５と対向して配置されることが可能な部分は、アウト球が２個のみ通過可能な通路幅を有している。このため、アウト球が１個のみ通過可能な通路幅である場合よりも、多数のアウト球が同時に通過孔１５から螺旋通路５３へ排出された時に通過孔１５からアウト球が溢れてしまうという事態の発生を抑制できる。
【００６２】
ところで、螺旋通路５３を有する球受入部５０を設けることで、球受入部５０の大きさの増大を抑制すること（コンパクト化）が可能となったが、コンパクトになった分、アウト球の遊びのスペースが減少し、球詰まりが起きるようになった。
【００６３】
これに対し、螺旋通路５３の螺旋側壁板５３ｂにおける、アウト球が接触する側には、すり鉢状の傾斜が形成されている。このため、螺旋側壁板５３ｂが螺旋底面板５３ａに対して垂直に形成されている場合よりも、螺旋通路５３における球詰まり発生を抑制できる。また、多数のアウト球が球受入部５０に受け入れられた場合に、螺旋通路合流部内において、内側アウト球Ａと外側アウト球Ｂとが交互に並ぶ配置が円滑に行われるようになる（図４（ａ）参照）。
【００６４】
また、すり鉢状の傾斜が形成されているのは、螺旋通路５３の外周側である。このため、螺旋通路５３内を転動するアウト球には、すり鉢状の傾斜が形成されている螺旋側壁板５３ｂに向かう方向（例えば、図７（ｂ）における矢印Ｄ１２の方向）に遠心力が働く。従って、転動するアウト球が遠心力により螺旋側壁板５３ｂに押し付けられた場合には、螺旋側壁板５３ｂの傾斜に沿った上方向（以降、傾斜上方向と称す。例えば、図７（ｂ）における矢印Ｄ１３参照）に逃げるための分力が作用して、転動するアウト球は傾斜上方向に移動し易くなる。つまり、すり鉢状の傾斜は、螺旋通路５３の内周側よりも外周側に形成された方が、螺旋通路５３における球詰まり発生を抑制する効果が大きい。また、多数のアウト球が球受入部５０に受け入れられた場合に、螺旋通路合流部内において、内側アウト球Ａと外側アウト球Ｂとが交互に並ぶ配置が、更に円滑に行われるようになる（図４（ａ）参照）。
【００６５】
また螺旋通路５３と整列路６０との合流部には、螺旋通路５３の螺旋底面板５３ａ側のほうが整列路６０の通路底面板６１よりも高くなる段差６７が形成されている。このため、段差６７を通過するアウト球は、螺旋通路５３から整列路６０に至るまでの間、落下する。そして、この落下により生じる位置エネルギーのために、アウト球の移動速度が速くなる。従って、整列路６０方向へ向かうアウト球の勢いが増して、合流部での球詰まり発生を抑制できる。
【００６６】
以上説明した実施形態において、アウト球計数装置１は本発明におけるアウト球収容器、通過孔１５は本発明における球排出口、収容ケース１０は本発明における球容器、球受入部５０は本発明における球受入部、整列路６０は本発明における球送出部、回転軸１７は本発明における所定回転軸、球誘導部２０は本発明における球受入送出部、螺旋通路５３は本発明における球受入通路である。
【００６７】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採ることができる。
例えば上記実施形態においては、回転軸１７を中心に球誘導部２０を１８０°回転させても回転位置に関わらず常に、通過孔１５から排出されたアウト球を、螺旋底面板５３ａで受け入れることができるものを示した。しかし、螺旋底面板５３ａでアウト球を受け入れ可能な回転範囲は、０〜３６０°の間で任意に設定すればよい。
【００６８】
また上記実施形態においては、螺旋通路５３の通路幅が、アウト球２個のみ通過可能であるものを示したが、３個以上通過可能な通路幅としてもよい。
また上記実施形態においては、本体部３と土台固定板７１とを脚部７３で連結するものを示した。しかし図６に示すように、本体部３と土台固定板７１とを、コイルバネ７５により連結するようにしてもよい。尚、コイルバネ７５は本発明における揺動部材である。
【００６９】
このように構成されたアウト球計数装置１では、遊技機から排出されたアウト球が収容ケース１０に受け入れられた時に、収容ケース１０が遊技機島に対して揺動する。即ち、この揺動により、螺旋通路５３内で発生していた球詰まりが解消される場合がある。つまり、球詰まりのためにアウト球が整列路６０へ誘導されなくなるという事態の発生を抑制できる。
【００７０】
また収容ケース１０の構造は、球誘導部２０内に流したいアウト球の量に応じて適宜変更すればよい。例えば、遊技機から排出されるアウト球量が多いために、球誘導部２０に多くのアウト球を流したい場合には、底面板１１の傾斜を高くしたり、通過孔１５の形状を球受入部５０の外周縁の円形状に対向させた円弧状にして通過孔１５の開口面積を広くしたりすればよい。また、球受入部５０に対向した複数の通過孔１５を設けてもよい。
【００７１】
また、遊技機から排出されるアウト球量が少なく、球誘導部２０内に流すアウト球の量を少なくしたい場合には、底面板１１の傾斜を低くしたり、通過孔１５の開口面積を遊技球が通過可能な範囲で狭くしたりすればよい。
【００７２】
また、球誘導部２０へのアウト球流下量を、設置される遊技機に応じて調整できるように、通過孔１５の開口面積を調整可能な調整板を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】アウト球計数装置１の斜視図。
【図２】球誘導部２０の斜視図及び断面図。
【図３】球誘導部２０の平面図。
【図４】アウト球の動きを説明する球誘導部２０の第１平面図。
【図５】アウト球の動きを説明する球誘導部２０の第２平面図。
【図６】別の実施形態におけるアウト球計数装置１の斜視図。
【図７】すり鉢状側壁における球詰まり抑制を説明する図。
【図８】アウト球収容器１００の斜視図。
【図９】アウト球収容器１００の底面図。
【符号の説明】
【００７４】
１…アウト球計数装置、３…本体部、５…支持部、１０…収容ケース、１１…底面板、１３…遮蔽板、１５…通過孔、１７…回転軸、２０…球誘導部、３０…計数器、３１…計数器球通路、５０…球受入部、５１…回転支持部、５１ａ…支持孔、５３…螺旋通路、５３ａ…螺旋底面板、５３ｂ…螺旋側壁板、６０…整列路、６１…通路底面板、６３…側壁板、６５…球排出口、６７…段差、７１…土台固定板、７３…脚部、７５…コイルバネ。
【図１】
2006247270.tif 000003
【図２】
2006247270.tif 000004
【図３】
2006247270.tif 000005
【図４】
2006247270.tif 000006
【図５】
2006247270.tif 000007
【図６】
2006247270.tif 000008
【図７】
2006247270.tif 000009
【図８】
2006247270.tif 000010
【図９】
2006247270.tif 000011