(57)【要約】【課題】  この発明は、プリペイドガードを取り忘れた場合に、そのプリペイドカードを他人が利用して画像形成が行われるのを防止できる画像形成システムを提供することを目的とする。【解決手段】  使用可能な画像形成枚数が残っているプリペイドカードがカード装置に挿入されかつ画像形成装置に登録されているカードＩＤがユーザによって入力された場合に画像形成装置の状態を画像形成を許可する状態にさせる第１手段、画像形成装置の状態が画像形成を許可する状態にされておりかつプリペイドカードがカード装置に挿入されている状態において、複写機の待機状態が所定時間以上継続した場合には、画像形成装置の状態を画像形成を禁止する状態にさせる第２手段を備えている。【選択図】  図２
2006171459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、画像形成装置に接続されかつ使用可能な画像形成枚数が記録されたプリペイドカードから使用可能な画像形成枚数を読み取ったり、使用可能な画像形成枚数を書き込んだりするカード装置とを備え、プリペイドカードを用いて画像形成装置による画像形成をユーザに行わせる画像形成システムにおいて、
使用可能な画像形成枚数が残っているプリペイドカードがカード装置に挿入されかつ画像形成装置に登録されているカードＩＤがユーザによって入力された場合に画像形成装置の状態を画像形成を許可する状態にさせる第１手段、
画像形成装置の状態が画像形成を許可する状態にされておりかつプリペイドカードがカード装置に挿入されている状態において、複写機の待機状態が所定時間以上継続した場合には、画像形成装置の状態を画像形成を禁止する状態にさせる第２手段、ならびに
第２手段によって画像形成装置の状態が画像形成を禁止する状態にせしめられた場合において、カードＩＤが所定時間以内に入力されかつ入力されたカードＩＤが、前回に入力された有効なカードＩＤと一致した場合には、画像形成装置の状態を画像形成を許可する状態にさせる第３手段、
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
使用可能複写枚数が記録されたプリペイドカードを用いて複写をユーザに行わせる複写システムが既に開発されている。このような複写システムにおいては、ユーザが複写を行った後に、カード読み取り／書き込み装置（以下、カード装置という）からプリペイドカードを抜き取ることを忘れたまま、立ち去ってしまうことがある。このような場合には、カード装置に残されたプリペーイドカードを利用して、他人が複写を行えるため、自分のプリペードカードが他人に使用されやすいという問題がある。
【特許文献１】特開平１１−１７４９２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この発明は、プリペイドカードを用いて画像形成をユーザに行わせる画像形成システムにおいて、プリペイドガードを取り忘れた場合に、そのプリペイドカードを他人が利用して画像形成が行われるのを防止できる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置と、画像形成装置に接続されかつ使用可能な画像形成枚数が記録されたプリペイドカードから使用可能な画像形成枚数を読み取ったり、使用可能な画像形成枚数を書き込んだりするカード装置とを備え、プリペイドカードを用いて画像形成装置による画像形成をユーザに行わせる画像形成システムにおいて、使用可能な画像形成枚数が残っているプリペイドカードがカード装置に挿入されかつ画像形成装置に登録されているカードＩＤがユーザによって入力された場合に画像形成装置の状態を画像形成を許可する状態にさせる第１手段、画像形成装置の状態が画像形成を許可する状態にされておりかつプリペイドカードがカード装置に挿入されている状態において、複写機の待機状態が所定時間以上継続した場合には、画像形成装置の状態を画像形成を禁止する状態にさせる第２手段、ならびに第２手段によって画像形成装置の状態が画像形成を禁止する状態にせしめられた場合において、カードＩＤが所定時間以内に入力されかつ入力されたカードＩＤが、前回に入力された有効なカードＩＤと一致した場合には、画像形成装置の状態を画像形成を許可する状態にさせる第３手段を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
この発明によれば、プリペイドカードを用いて画像形成をユーザに行わせる画像形成システムにおいて、プリペイドガードを取り忘れた場合に、そのプリペイドカードを他人が利用して画像形成が行われるのを防止できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、この発明を複写システムに適用した場合の実施例について説明する。
【実施例１】
【０００７】
図１は、複写シテスムの構成を示している。
【０００８】
複写シテスムは、複写機１と、複写機１に接続されたカード読み取り／書き込み装置（カード装置）２とからなる。カード装置２は、使用可能複写枚数が記録されたプリペイドカード３から使用可能複写枚数を読み取ったり、使用可能複写枚数を書き込んだりする。カード装置２に対するプリペイドカード３の抜き差しは、手動で行われる。
【０００９】
プリペイドカード３は、複写システムの管理者によって、複写システムを利用したいユーザに販売される。プリペイドカード３をユーザに販売する際には、カード毎に別々に割り当てられたカードＩＤが、ユーザに伝えられる。このカードＩＤは、プリペイドカードを用いて複写を行う際に必要なＩＤであるので、ユーザは何らかの方法で、このカードＩＤを覚えておく必要がある。
【００１０】
ユーザに販売されたプリペイドカード３に対応するカードＩＤは、複写システムの管理者によって、複写機の記憶装置に登録せしめられる。
【００１１】
図２は、複写機１がカード装置２を利用して行う複写許可・禁止モードの制御処理の手順を示している。
【００１２】
フラグＦは、複写機の状態が複写許可モードであるか複写禁止モードであるかを記憶するためのフラグである。フラグＦがリセット（Ｆ＝０）されている場合には、複写機の状態が複写禁止モードとなっており、複写機１による複写処理が禁止される。フラグＦがセット（Ｆ＝１）されている場合には、複写機の状態が複写許可モードとなっており、複写機１による複写処理が実行可能である。
【００１３】
複写機１（複写システム）の電源が入れられると、まず、フラグＦをリセット（Ｆ＝０）する（ステップＳ１）。つまり、複写機の状態が複写禁止モードにされる。
【００１４】
次に、プリペイドカードがカード装置２に挿入されたか否かを判別する（ステップＳ２）。なお、ステップＳ２は、プリペイドカードがカード装置２に挿入されていない状態から挿入された場合にのみ、プリペイドカードがカード装置２に挿入されたと判別される。したがって、プリペイドカードがカード装置２に挿入された状態のまま維持されている場合には、ステップＳ２ではＮＯとなる。このような状態において、プリペイドカードがカード装置２に挿入されたと判別されるためには、カード装置２に挿入されているプリペイドカードを一旦抜いた後、プリペイドカードをカード装置２に挿入する必要がある。
【００１５】
上記ステップＳ２でプリペイドカードがカード装置２に挿入されたと判別されなかった場合には、ステップＳ２に戻る。上記ステップＳ２でプリペイドカードがカード装置２に挿入されたと判別された場合には、カードＩＤの入力を促す画面（ＩＤ入力画面）を複写機１の表示器に表示させる（ステップＳ３）。
【００１６】
プリペイドカードをカード装置２に挿入したユーザは、ＩＤ入力画面に基づいて、当該プリペイドカードを購入したときに伝えられたカードＩＤを入力する。
【００１７】
カードＩＤが入力されると（ステップＳ４でＹＥＳ）、ＩＤ入力画面を消去した後（ステップＳ５）、入力されたカードＩＤが複写機に登録されているカードＩＤのうちのいずれかと一致するか否かを判別する（ステップＳ６）。一致しなかった場合には、カードＩＤが誤っており、カードの挿入からやり直すべき旨を表示した後（ステップＳ７）、ステップＳ２に戻る。
【００１８】
上記ステップＳ６において、入力されたカードＩＤが複写機に登録されているカードＩＤのうちのいずれかと一致すると判別した場合には、カード装置２によってプリペイドカードに記録されている使用可能複写枚数を読み取らせるとともに、読み取られた使用可能複写枚数が０となっているか否かを判別する（ステップＳ８）。使用可能複写枚数が０となっている場合には、そのプリペイドカードは使用できないので、使用可能複写枚数が０となっている旨を表示した後（ステップＳ９）、ステップＳ２に戻る。
【００１９】
上記ステップＳ８において、使用可能複写枚数が０になっていない場合には、フラグＦをセット（Ｆ＝１）して、複写機の状態を複写許可モードとするとともに（ステップＳ９）、カード無効化カウンタの値Ｔを０に設定する（ステップＳ１０）。
【００２０】
複写機の状態が複写許可モードとされている場合（Ｆ＝１）には、複写機１による複写処理が可能である。複写機の状態が複写許可モードとされている場合において、複写処理が行われた場合には、１枚の複写が行われる毎に、プリペイドカードに記録されている使用可能複写枚数が１だけ減算される。このような使用可能複写枚数の更新処理は、複写許可・禁止モードの制御処理とは別の処理として実行される。
【００２１】
上記ステップＳ９によってフラグＦがセット（Ｆ＝１）され、上記ステップＳ１０によってカード無効化カウンタの値Ｔが０に設定されると、プリペイドカードに記録されている使用可能複写枚数が０となったか否かを判別する（ステップＳ１１）。プリペイドカードに記録されている使用可能複写枚数が０でなければ、プリペイドカードがカード装置２から抜かれたか否かを判別する（ステップＳ１２）。プリペイドカードが抜かれていない場合には、複写機が待機状態（複写処理が行われていない状態）になっているか否かを判別する（ステップＳ１３）。
【００２２】
複写機が待機状態になっていない場合には、ステップＳ１０に戻る。つまり、カード無効化カウンタの値Ｔが０に設定された後、ステップＳ１１以降の処理が行われる。したがって、複写処理が行われている場合には、通常は、ステップＳ１０〜Ｓ１３の処理が繰り返し行われる。
【００２３】
上記ステップＳ１１において、使用可能複写枚数が０になったと判別した場合には、フラグＦをリセット（Ｆ＝０）して、複写機の状態を複写禁止モードにするとともに（ステップＳ１４）、使用可能複写枚数が０になったことを表示した後（ステップＳ１５）、ステップＳ２に戻る。
【００２４】
上記ステップＳ１２において、プリペイドカードがカード装置２から抜かれたと判別した場合には、フラグＦをリセット（Ｆ＝０）して、複写機の状態を複写禁止モードにした後（ステップＳ１６）、ステップＳ２に戻る。
【００２５】
上記ステップＳ１３において、複写機が待機状態となっていると判別した場合には、カード無効化カウンタの値Ｔを１だけインクリメントする（ステップＳ１７）。そして、カード無効化カウンタの値Ｔが予め定められた所定値ＴＡ以上になったか否かを判別する（ステップＳ１８）。このＴＡとしては、例えば、３分に相当する値が設定される。カード無効化カウンタの値Ｔが所定値ＴＡ未満である場合には、ステップＳ１１に戻る。
【００２６】
プリペイドカードがカード装置２から抜かれないまま、待機状態がＴＡで規定される所定時間以上継続すると、カード無効化カウンタの値Ｔが予め定められた所定値ＴＡ以上となり、ステップＳ１８でＹＥＳとなる。このような場合には、ユーザがプリペイドカードを抜くのを忘れて、立ち去った可能性がある。
【００２７】
そこで、そのプリペイドカードを他人がそのまま使用するといったことを防止するために、フラグＦをリセット（Ｆ＝０）して、複写機の状態を複写禁止モードにする（ステップＳ１９）。一方、プリペイドカードのユーザが未だ立ち去っていない場合には、複写機が使用できなくなると不便である。
【００２８】
そこで、この実施例では、上記ステップＳ１９によって複写機の状態が複写禁止モードにされた場合において、ユーザがカードＩＤを入力し、入力したカードＩＤが前回入力した有効なカードＩＤ（上記ステップＳ９でＦ＝１とされるための前提として上記ステップＳ４で入力されたカードＩＤ）と一致した場合には、複写機の状態を複写許可モードにさせるようにしている。
【００２９】
つまり、上記ステップＳ１９でフラグＦがリセット（Ｆ＝０）されると、カードＩＤの入力を促す画面（ＩＤ入力画面）を複写機１の表示器に表示させる（ステップＳ２０）。カードＩＤが所定時間（例えば、１分）以内に入力されると（ステップＳ２２でＮＯ，ステップＳ２１でＹＥＳ）、ＩＤ入力画面を消去する（ステップＳ２３）。そして、入力されたカードＩＤが前回入力した有効なカードＩＤ（上記ステップＳ９でＦ＝１とされるための前提として上記ステップＳ４で入力されたカードＩＤ）と一致するか否かを判別する（ステップＳ２４）。一致した場合には、ステップＳ９に戻り、複写機の状態が複写許可モードにされる。一致しない場合には、カードＩＤが誤っており、カードの挿入からやり直すべき旨を表示した後（ステップＳ２５）、ステップＳ２に戻る。
【００３０】
なお、上記ステップＳ２０においてＩＤ入力画面が表示された後、カードＩＤが入力されることなく、所定時間が経過した場合には（ステップＳ２２でＹＥＳ，ステップＳ２１でＮＯ）、ステップＳ２に戻る。
【００３１】
上記実施例によれば、プリペイドガードを取り忘れた場合に、そのプリペイドカードを他人が利用して画像形成が行われるのを防止できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】複写シテスムの構成を示すブロック図である。
【図２】複写機１がカード装置２を利用して行う複写許可・禁止モードの制御処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１  複写機
２  カード装置
【図１】
2006171459.tif 000003
【図２】
2006171459.tif 000004