(57)【要約】【課題】現像剤の劣化を防止すると共に効率良く現像剤劣化を軽減し、安定して良好な画像形成を行う。【解決手段】ＣＰＵは、現像器のシャッタを制御して現像剤が格納される第１室と第２室で現像剤の移動が可能な状態にし、現像ローラ、第１室と第２室の各ミキサを回転して所定時間Ｔだけ現像剤を攪拌搬送する。これにより、現像剤は、第１室から第２室へ移動される。現像剤の移動量は、各ミキサの回転速度と形状からわかるので、第１室から第２室にどれくらい入れるかを予め割り出し、第１室の現像剤の約半分を入れ替える。【選択図】図２
2006091832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
上記２成分現像剤を格納する第１の格納手段と、
この第１の格納手段に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段で攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像手段と、
上記２成分現像剤を格納する第２の格納手段と、
この第２の格納手段に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２の攪拌搬送手段と、
上記第１の格納手段と上記第２の格納手段とに格納される上記２成分現像剤の移動を上記第１、第２の攪拌搬送手段を用いて制御する制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
上記２成分現像剤を格納する第１の格納手段と、
この第１の格納手段に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段で攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像手段と、
上記２成分現像剤を格納する第２の格納手段と、
この第２の格納手段に、補給するための２成分現像剤を供給する供給手段と、
上記第２の格納手段に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２の攪拌搬送手段と、
上記第１、第２の攪拌搬送手段を用いて上記第１の格納手段と上記第２の格納手段とに格納される上記２成分現像剤の移動と、上記供給手段による補給するための２成分現像剤の供給とを制御する制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
上記２成分現像剤を格納する第１の格納手段と、
この第１の格納手段に、補給するための２成分現像剤を供給する第１の供給手段と、
上記第１の格納手段に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１の攪拌搬送手段と、
この第１の攪拌搬送手段で攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像手段と、
上記２成分現像剤を格納する第２の格納手段と、
この第２の格納手段に、補給するための２成分現像剤を供給する第２の供給手段と、
上記第２の格納手段に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２の攪拌搬送手段と、
上記第１、第２の攪拌搬送手段を用いて上記第１の格納手段と上記第２の格納手段とに格納される上記２成分現像剤の移動と、上記第１、第２の供給手段による補給するための２成分現像剤の供給とを制御する制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
上記２成分現像剤を格納する第１室と、
この第１室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１のミキサと、
この第１のミキサで攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像器と、
上記２成分現像剤を格納する第２室と、
この第２室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２のミキサと、
上記第１室と上記第２室とに格納される上記２成分現像剤の移動を上記第１、第２のミキサを用いて制御する制御部と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
上記２成分現像剤を格納する第１室と、
この第１室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１のミキサと、
この第１のミキサで攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像器と、
上記２成分現像剤を格納する第２室と、
この第２室に、補給するための２成分現像剤を供給するホッパと、
上記第２室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２のミキサと、
上記第１、第２のミキサを用いて上記第１室と上記第２室とに格納される上記２成分現像剤の移動と、上記ホッパによる補給するための２成分現像剤の供給とを制御する制御部と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
上記２成分現像剤を格納する第１室と、
この第１室に、補給するための２成分現像剤を供給する第１のホッパと、
上記第１室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１のミキサと、
この第１のミキサで攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像器と、
上記２成分現像剤を格納する第２室と、
この第２室に、補給するための２成分現像剤を供給する第２のホッパと、
上記第２室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２のミキサと、
上記第１、第２のミキサを用いて上記第１室と上記第２室とに格納される上記２成分現像剤の移動と、上記第１、第２のホッパによる補給するための２成分現像剤の供給とを制御する制御部と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
上記２成分現像剤を格納する第１室と、
この第１室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１のミキサと、
この第１のミキサで攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像器と、
上記２成分現像剤を格納する第２室と、
この第２室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２のミキサとを有し、
上記第１室と上記第２室とに格納される上記２成分現像剤の移動を上記第１、第２のミキサを用いて制御するようにしたことを特徴とする制御方法。
【請求項８】
２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
上記２成分現像剤を格納する第１室と、
この第１室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１のミキサと、
この第１のミキサで攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像器と、
上記２成分現像剤を格納する第２室と、
この第２室に、補給するための２成分現像剤を供給するホッパと、
上記第２室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２のミキサとを有し、
上記第１、第２のミキサを用いて上記第１室と上記第２室とに格納される上記２成分現像剤の移動と、上記ホッパによる補給するための２成分現像剤の供給とを制御するようにしたことを特徴とする制御方法。
【請求項９】
２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
上記２成分現像剤を格納する第１室と、
この第１室に、補給するための２成分現像剤を供給する第１のホッパと、
上記第１室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１のミキサと、
この第１のミキサで攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像器と、
上記２成分現像剤を格納する第２室と、
この第２室に、補給するための２成分現像剤を供給する第２のホッパと、
上記第２室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２のミキサとを有し、
上記第１、第２のミキサを用いて上記第１室と上記第２室とに格納される上記２成分現像剤の移動と、上記第１、第２のホッパによる補給するための２成分現像剤の供給とを制御するようにしたことを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置と制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、乾式のプリンタや複写機は、トナーとキャリアの２成分現像剤を用いて現像する方式が主流となっている。しかし、トナーは印字時に消費されるが、キャリアは現像器内に残る。従って、キャリアは常に攪拌にさらされ、破砕やトナーのこびり付きを起こして劣化を生じ、現像性能が低下する。
【０００３】
また、クリーナレス方式の感光体では、現像器内に紙粉が入りこむ等の障害が発生する。現像器内に入ってしまった紙粉は、出て行くことがないので、現像器内に溜まってくると画像が形成できないなどの現像不良が生じる。
【０００４】
また、現像ローラを有する現像器内に現像剤を公正（再生）する手段（例えば、フィルタ）を設けると、現像剤搬送の妨げとなっていた。
【０００５】
現像剤随時少量交換方式と呼ばれる現像方式がある。これは、消費されるトナー補給とは別に新しいキャリア（コンクトナー：補給するための現像剤）を現像器内に補給し、余剰現像剤を現像器壁面の排出口からオーバーフローさせる。劣化した現像剤を新しいトナーとキャリアに置換し、現像性能を維持し、画質低下を抑えるようになっている。
【０００６】
しかしながら、現像剤随時少量交換方式では、現像器内の現像剤と補給されるコンクトナー（現像剤）のトナーとキャリアの比率が違うため、混ざりにくく、出力画像において濃度ムラを引き起こしやすい。また、排出口から新しい現像剤が流失しやすいという問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記したように、現像剤随時少量交換方式では、現像器内の現像剤と補給されるコンクトナー（現像剤）のトナーとキャリアの比率が違うため、混ざりにくく、出力画像において濃度ムラを引き起こしやすく、排出口から新しい現像剤が流失しやすいという問題があった。
【０００８】
この発明の目的は、現像剤の劣化を防止すると共に効率良く現像剤劣化を軽減し、安定して良好な画像形成を行うことのできる画像形成装置と制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の画像形成装置は、２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、上記２成分現像剤を格納する第１の格納手段と、この第１の格納手段に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１の攪拌搬送手段と、この第１の攪拌搬送手段で攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像手段と、上記２成分現像剤を格納する第２の格納手段と、この第２の格納手段に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２の攪拌搬送手段と、上記第１の格納手段と上記第２の格納手段とに格納される上記２成分現像剤の移動を上記第１、第２の攪拌搬送手段を用いて制御する制御手段とから構成されている。
【００１０】
また、この発明の制御方法は、２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、上記２成分現像剤を格納する第１室と、この第１室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第１のミキサと、この第１のミキサで攪拌搬送される２成分現像剤を用いて現像する現像器と、上記２成分現像剤を格納する第２室と、この第２室に格納されている２成分現像剤を攪拌搬送する第２のミキサとを有し、上記第１室と上記第２室とに格納される上記２成分現像剤の移動を上記第１、第２のミキサを用いて制御するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、現像剤の劣化を防止すると共に効率良く現像剤劣化を軽減し、安定して良好な画像形成を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１３】
図１は、この発明の実施例の画像形成装置に係る複写機の概略構成を示すものである。すなわち、複写機は、感光体６０、感光体６０を帯電する帯電装置６１、感光体６０に静電潜像を形成する露光装置６２、感光体６０上の静電潜像を現像する現像器３０、感光体６０の表面を除電する除電装置６３、感光体６０からトナー像を用紙に転写する転写装置６４、用紙上のトナーを定着させる定着装置６５が配置されている。
【００１４】
図２は、この複写機の制御系の構成を示すものである。本複写機は、装置全体の制御を司る主制御部５、各種設定を操作する操作パネル６、原稿上の画像を読み取る画像読取手段としてのスキャナ部７、画像を形成する画像形成手段としてのプリンタ部８とから構成されている。
【００１５】
プリンタ部８は、全体の制御を司るＣＰＵ１１０、制御プログラムなどが記憶されているＲＯＭ１１１、データ記憶用のＲＡＭ１１２、図示しないレーザ光学系の半導体レーザ発振器を駆動するレーザドライバ１１３、図示しないポリゴンモータを駆動するポリゴンモータドライバ１１４、転写媒体としての紙の搬送を制御する搬送制御部１１５、帯電装置６１と現像器３０及び転写装置６４を用いて帯電、現像、転写を行うプロセスを制御するプロセス制御部１１６、及び定着装置を制御する定着制御部１１７によって構成されている。
【００１６】
次に、第１実施例について説明する。
【００１７】
図３は、第１実施例に係る現像器３０の概略構成を示すものである。すなわち、現像器３０は、詳しくは後述するが現像剤を入れる第１室３１ａ,３１ｂと第２室１ａ，１ｂ，１ｃとが設けられている。また、現像器３０には、図に示すように第１室３１ｂ上に注入口３５があり、この注入口３５の上にホッパ５０が配置されている。
【００１８】
図４は、現像器３０の中が見えるようにケースの上部を切断した斜視図である。現像器３０は、現像剤を入れるための第１室３１ａ、３１ｂ、現像剤を攪拌搬送するミキサ３２、３３、現像するための現像ローラ３４が配置されている。なお、ミキサ３２、３３による現像剤の移動方向は矢印の方向である。また、現像器３０には、現像ローラ３４とミキサ３２，３３とを回すためのモータ３９、ギヤ３５，３６，３７，３８とが設けられている。
【００１９】
また、現像器３０には、さらに現像剤を入れるための第２室１ａ、１ｂ、１ｃ、現像剤を攪拌搬送するミキサ２、３、４が配置されている。なお、ミキサ２、３、４による現像剤の移動方向は矢印の方向である。同様に現像器３０には、ミキサ２，３を回すためのモータ４８、ギヤ４４，４５，４６，４７とが設けられている。さらに、現像器３０には、ミキサ４を回すためのモータ５１、ギヤ４９，５０が設けられている。
【００２０】
また、第１室３１ａ、３１ｂと第２室１ａ、１ｂ、１ｃとの間には、現像剤の動きを制御するシャッタ４０、４１、４２が配置されている。
【００２１】
なお、詳しくは後述するが、第２室１ａと１ｂの間にフィルタ５５が設けられている。
【００２２】
図５，６は、シャッタ４０、４１と現像剤の流れを示すものである。図上見やすくするため、第１室３１ａ、３１ｂ、第２室１ａ、１ｂ、１ｃのケースとシャッタ４０，４１のみ示している。シャッタ４０は、第１室３１ａ〜３１ｂ間と、第２室１ｃ〜第１室３１ｂ間との現像剤の移動を制御する。シャッタ４１は、第１室３１ａ〜第２室１ａ間の現像剤の移動を制御するものである。
【００２３】
図５の状態において、シャッタ４０は、第１室３１ａ〜３１ｂ間が開いて、第２室１ｃ〜第１室３１ｂ間が閉じられている。シャッタ４１は、第１室３１ａ〜第２室１ａ間が閉じられている。従って、第１室３１ａ、３１ｂと第２室１ａ、１ｂ、１ｃとの間の現像剤の移動はなく、第１室３１ａ、３１ｂ内だけの現像剤の移動だけである。すなわち、現像剤の移動は、第１室３１ａ→３１ｂ→３１ａの循環となる。
【００２４】
図６の状態において、シャッタ４０は、第１室３１ａ〜３１ｂ間が閉じて、第２室１ｃ〜第１室３１ｂ間が開いている。シャッタ４１は、第１室３１ａ〜第２室１ａ間が開いている。従って、図６に示す矢印のように第１室３１ａ、３１ｂと第２室１ａ、１ｂ、１ｃとの間の現像剤の移動が可能となっている。
【００２５】
図７，８は、シャッタ４２と現像剤の流れを示すものである。図上見やすくするため、第１室３１ａ、３１ｂ、第２室１ａ、１ｂ、１ｃのケースとシャッタ４２のみ示している。シャッタ４２は、第２室１ｂ〜１ｃ間と、第２室１ａ〜１ｂ間における現像剤の移動を制御するものである。
【００２６】
図７の状態において、シャッタ４２は、第２室１ａ〜１ｂ間が閉じられている。従って、現像剤移動は、第２室１ａ→１ｂ→１ｃとなる。
【００２７】
図８の状態において、シャッタ４２は、第２室１ｂ〜１ｃ間が閉じられている。従って、現像剤移動は、循環となり第２室１ａ→１ｂ→１ａとなる。
【００２８】
なお、現像器３０は、第１室３１ａ、３１ｂに現像するための現像剤が入れられ、第２室１ａ、１ｂ、１ｃに第１室３１ａ、３１ｂから移された一部の現像剤が入れられている。
【００２９】
図４に示すように、通常、記録時も含め、シャッタ４０、４１、４２は、それぞれ図５，７の状態にある。すなわち、第１室３１ａ、３１ｂ内の現像剤は、３１ａ→３１ｂで循環可能な状態、第２室１ａ、１ｂ、１ｃ内の現像剤は、１ａ→１ｂ→１ｃで移動可能な状態にある。
【００３０】
第１室３１ａ、３１ｂと第２室１ａ、１ｂ、１ｃで現像剤を移動する場合のみ、シャッタ４０、４１の位置が変えられる。現像剤の移動は、非記録時に行われる。
【００３１】
次に、第１実施例の現像器３０における現像剤の移動動作について説明する。この移動動作は、ＣＰＵ１１０によりプロセス制御部１１６を介して制御される。
【００３２】
まず、現像器３０のシャッタ４０，４１が、図５の状態から図６の状態にされ、第１室３１ａ、３１ｂと第２室１ａ、１ｂ、１ｃで現像剤の移動が可能な状態にされる。
【００３３】
そして、モータ３９が駆動され、ギヤ３５、３６、３７、３８を介して現像ローラ３４、ミキサ３２、３３が回転され、所定時間Ｔだけ現像剤が攪拌搬送される。
【００３４】
同時に、モータ４８が駆動され、ギヤ４４、４５、４６、４７を介してミキサ２、３が回転され、所定時間Ｔだけ現像剤が攪拌搬送される。
【００３５】
同時に、モータ５１が駆動され、ギヤ４９、５０を介してミキサ４が回転され、所定時間Ｔだけ現像剤が攪拌搬送される。
【００３６】
これにより、現像剤は、第１室３１ａ、３１ｂから第２室１ａ、１ｂ、１ｃへ移動される。移動が終了した際、シャッタ４０、４１がそれぞれ図５，７の状態にされる。
【００３７】
なお、現像剤の移動量は、ミキサ３２、３３の回転速度と形状からわかるので、第１室３１ａから第２室１aにどれくらい入れるか予め割り出すことができる。
【００３８】
本実施例では、第１室３１ａ、３１ｂの約半分が入れ替わる。
【００３９】
また、本実施例では、現像剤の入れ替えは記録（複写）１万枚毎に行っている。
【００４０】
次に、第１実施例における記録（複写動作）時の動作について図１，２，４を参照して説明する。
【００４１】
操作パネル６の図示しないコピーボタンが押された際、ＣＰＵ１１０は、感光体６０の表面を帯電装置６１で帯電し、露光装置６２で画像データに応じた露光を行って感光体６０上に静電潜像を形成する。続いて、ＣＰＵ１１０は、感光体６０上の静電潜像を現像器３０の現像ローラ３４上のトナーにより現像してトナー像を形成する。
【００４２】
現像ローラ３４へのトナー搬送は、図４で示したモータ３９の駆動でミキサ３２、３３が回転し、現像剤を第１室３１ａ、３１ｂを循環して攪拌搬送することで行われる。この時、第２室１ａ、１ｂ、１ｃの現像剤は、攪拌搬送されず保持された状態にある。
【００４３】
そして、ＣＰＵ１１０は、感光体６０上のトナー像を搬送された用紙（図示せず）に転写装置６４で静電的に転写し、定着装置６５で熱プレスによりトナー像を用紙に定着する。また、図示しない用紙に転写した後の感光体６０は、除電装置６３から光りが照射されて除電される。
【００４４】
以上説明したように上記第１実施例によれば、記録時に一部の現像剤を第２室に保持して攪拌搬送を行わないので、保持している現像剤の劣化を防止することができる。
【００４５】
また、本発明の画像形成装置は、図１に示すように感光体６０のクリーニング装置が設けられていない。クリーニング機構がないと用紙への転写後に残った感光体６０上のトナーによる悪影響が懸念されるが、現像と同時にトナーを現像器３０内に回収しているのでトナーによる問題はない。
【００４６】
しかしながら、トナーを現像器３０内に回収する際、用紙の紙粉も同時に現像器３０内に取り込まれる。取り込まれた紙粉は出て行くことがないので、短期的には問題はないが、現像器３０内に長期的に溜まってくると画像が形成できないなどの現像不良を生じさせる。
【００４７】
従って、長期にわたり良好な画像を維持するためには、紙粉を取り除き、正規の現像時にするため、現像剤を公正（再生）する手段が必要となる。
【００４８】
本発明の画像形成装置では、現像剤を公正（再生）する手段としてフィルタを用いている。すなわち、図４に示すように、第２室１ａ〜第２室１ｂ間に紙粉を除去するフィルタ５５が配置されている。このフィルタ５５により紙粉が除去できるので、良好な画像形成が維持される。
【００４９】
なお、現像ローラを有する第１室にフィルタを配置することも可能であるが、フィルタに限らず、この場所にトナー搬送の妨げとなるものを設けるのは好ましくない。このようにフィルタを設けた場合は、トナーの流れが悪くなり、現像ローラへの現像剤の搬送が遅くなり、画像の濃度むらを生じさせる恐れがある。
【００５０】
本発明では、現像ローラ３４を有しない第２室（１ａ，１ｂ間）にフィルタ５５を設けているので、トナーの流れが悪くなっても画像への影響はない。なお、フィルタ５５が完全に詰まって搬送できなくなった場合は、フィルタ５５の交換を行うようにすればよい。
【００５１】
次に、第２実施例について説明する。
【００５２】
図９は、第２実施例に係る現像器３０の概略構成を示すものである。すなわち、現像器３０は、第１実施例と同様に現像剤を入れる第１室３１ａ,３１ｂと第２室１ａ，１ｂ，１ｃとが設けられている。第２実施例の現像器３０には、図に示すように第２室１ａ上に注入口３５があり、この注入口３５の上にホッパ５０が配置されている。
【００５３】
ホッパ５０は、内部にミキサ５１を有している。このミキサ５１は、モータ８０によりギア８１，８２，８３とシャフト８４とを介して回転される。
【００５４】
図１０は、図９のＡ−Ａ断面を示すものである。現像器３０のＡ−Ａ断面は、第２室１ｃ、第１室３１ａ，３１ｂ、ミキサ４，３２，３３、現像ローラ３４、シャッタ４０、及び排出口７０から構成されている。なお、補足するがシャッタ４０は、図に示すように排出口７０を遮らない形状となっている。
【００５５】
図１１は、現像器３０の中が見えるようにケースの上部を切断した斜視図である。第１実施例と同一箇所には同一符号を付して詳細の説明は省略する。異なる点は、第２室１ａに点線で示す箇所に注入口３５が設けられていることと、排出口７０が設けられていることである。
【００５６】
また、記録時の動作は、第１実施例と同じなので説明を省略する。
【００５７】
次に、第２実施例における現像剤の移動動作について説明する。この動作は、ＣＰＵ１１０によりプロセス制御部１１６を介して制御される。
【００５８】
現像器３０は、第１室３１ａ，３１bに現像するための現像剤が入れられ、第２室１ａ、１ｂ、１ｃに第１室３１ａ，３１bから移された一部の現像剤が入れられている。
【００５９】
図１１に示すように、通常、記録時も含めてシャッタ４０、４１、４２は、それぞれ図５，７の状態にある。すなわち、現像剤は第１室３１ａ→３１ｂで循環可能な状態、第２室１ａ→１ｂ→１ｃで移動可能な状態にある。第１室３１ａ，３１bと第２室１ａ、１ｂ、１ｃで現像剤を移動する場合のみ、シャッタ４０、４１の位置が変えられる。現像剤の移動は、第２室１ａ、１ｂ、１ｃに現像剤の補給が行われる時に行われる。
【００６０】
次に、現像剤補給時の動作を説明する。
【００６１】
まず、現像器３０のシャッタ４０，４１が図５の状態からを図６の状態にされ、第１室３１ａ、３１ｂと第２室１ａ、１ｂ、１ｃで現像剤の移動が可能な状態にされる。
【００６２】
そして、モータ３９が駆動され、ギヤ３５、３６、３７、３８を介して現像ローラ３４、ミキサ３２、３３が回転され、現像剤が攪拌搬送される。同時に、モータ４８が駆動されてギヤ４４、４５、４６、４７を介してミキサ２、３が回転され、モータ５１が駆動されてギヤ４９、５０を介してミキサ４が回転される。
【００６３】
同様に、モータ８０が駆動され、ギヤ８１、８２、８３とシャフト８４を介してミキサ５１が回転され、ホッパ５０内の新しい現像剤が第２室１ａ内に補給される。この新しい現像剤は、第１室３１ａから移動してきた現像剤と混ぜられ、攪拌搬送されながら第２室１ａ、１ｂ、１ｃ内を移動し、第１室３１b内に送られる。
【００６４】
モータ８０が停止されることにより、ホッパ５０のミキサ５１を介した現像剤の補給が停止される。続いて、所定時間Ｔの経過後、モータ３９、４８、５１が停止され、攪拌搬送も停止される。そして、現像器３０のシャッタ４０、４１が、それぞれ図５，７の状態にされる。
【００６５】
このような動作により、新しい現像剤を現像器３０内に入れる（補給する）と共に、第１室３１ａ，３１ｂと第２室１ａ，１ｂ，１ｃに現像剤が入れられた初期状態になる。
【００６６】
また、現像器３０内の現像剤は、一時的には補給された新しい現像剤の分だけ増えることになるが、排出口７０よりオーバーフローして増えた分だけの現像剤が排出される。排出される現像剤は、押し出されるため、新しい現像剤が排出されることはない。
【００６７】
以上説明したように上記第２実施例によれば、新しい現像剤と現像器３０内にあった現像剤とを混ぜて攪拌する際、攪拌距離（攪拌時間）を長く出来るので、より良く混ざり、出力画像が安定した画像形成が行える。
【００６８】
また、現像器３０における現像剤の補給位置、つまり、第２室１ａ上の注入口３５の位置から排出口７０までの距離を、第１室３１ｂ内に直接補給する場合と比べて長くすることにより、新しい現像剤が排出されることなく現像剤を交換する割合が向上する。
【００６９】
次に、非記録時に補給現像剤の予備攪拌を行うが、その動作について説明する。
【００７０】
現像器３０は、第１室３１ａ，３１bに現像するための現像剤が入れられ、第２室１ａ、１ｂ、１ｃに第１室３１ａ，３１bから移された一部の現像剤が入れられている。
【００７１】
図１１に示すように、通常、記録時も含めてシャッタ４０、４１、４２は、それぞれ図５，７の状態にある。すなわち、現像剤は第１室３１ａ→３１ｂで循環可能な状態、第２室１ａ→１ｂ→１ｃで移動可能な状態にある。
【００７２】
この状態から、シャッタ４２が、図７から図８の状態にされる。第２室１ｂ〜１ｃ間が閉じられ、第２室１ｂ〜１ａ間が開く状態となる。その結果、第２室１ａ，１ｂ内の現像剤移動は、１ａ→１ｂ→１ａの循環が可能な状態となる。
【００７３】
そして、モータ４８が駆動され、ギヤ４４、４５、４６、４７を介してミキサ２、３が回転される。同様に、モータ８０が駆動され、ギヤ８１、８２、８３及びシャフト８４を介してミキサ５１が回転され、第２室１ａ，１ｂ内に新しい現像剤が補給される。この新しい現像剤は、第１室３１ａから移動させて保持しておいた現像剤と混ぜられ、良く混ざるまで第２室１ａ、１ｂ内を循環して攪拌される。
【００７４】
所定時間後、モータ４８、８０が停止され、新しい現像剤の補給と第２室１ａ，１ｂ内の攪拌が止められる。続いて、シャッタ４２が図７の状態に戻される。これで、予備攪拌の動作が終了する。
【００７５】
次に、現像器３０内への現像剤補給時の動作を説明する。現像器３０内への現像剤補給は、上述した予備攪拌した現像剤となる。
【００７６】
まず、シャッタ４１、４２が、図５の状態から図６の状態にされ、第１室３１ａ，３１ｂと第２室１ａ，１ｂ，１ｃで現像剤の移動が可能な状態される。
【００７７】
そして、モータ３９が駆動され、ギヤ３５、３６、３７，３８を介して現像ローラ３４とミキサ３２、３３が回転され、現像剤が攪拌搬送される。同時に、モータ４８が駆動されてギヤ４４、４５、４６、４７を介してミキサ２、３が回転され、モータ５１が駆動されてギヤ４９、５０を介してミキサ４が回転される。
【００７８】
その結果、第１室３１ａ、３１ｂの現像剤が第２室１ａ、１ｂ、１ｃに移動されると共に、第２室１ａ、１ｂ、１ｃから新しい現像剤が混ぜられた現像剤が第１室３１ａ、３１ｂに移動される。所定時間Ｔの経過後、モータ３９、４８、５１が停止される。そして、シャッタ４１、４２が、それぞれ図５，７の状態にする。
【００７９】
このような動作により、新しい現像剤を現像器３０内に入れる（補給する）と共に、第１室３１ａ，３１ｂと第２室１ａ，１ｂ，１ｃに現像剤が入れられた初期状態になる。
【００８０】
また、現像器３０内の現像剤は、一時的には補給された新しい現像剤の分だけ増えることになるが、排出口７０よりオーバーフローして増えた分だけの現像剤が排出される。排出される現像剤は、押し出されるため、新しい現像剤が排出されることはない。
【００８１】
同様に、第２室１ａ，１ｂ，１ｃに入れられる現像剤は、押される形で入ってくるので、新しい現像剤が含まれることはない。ここで、現像剤補給動作は終了する。さらに、予備攪拌の動作を行い、次の現像剤補給に備える。予備攪拌の動作は、上述した通りである。
【００８２】
以上説明したように上記第２実施例によれば、予め攪拌して良く混ざった現像剤を現像器３０内に送り出すので、安定した画像形成が行える。
【００８３】
次に、第３実施例について説明する。
【００８４】
図１２は、第３実施例に係る現像器３０の概略構成を示すものである。すなわち、現像器３０は、第１実施例と同様に現像剤を入れる第１室３１ａ,３１ｂと第２室１ａ，１ｂ，１ｃとが設けられている。第１室３１ｂ上には注入口３５ｂが設けられ、この注入口３５ｂの上にはホッパ５０ｂが配置されている。第２室１ａ上には注入口３５ａが設けられ、この注入口３５ａの上にはホッパ５０ａが配置されている。
【００８５】
図１３は、現像器３０の中が見えるようにケースの上部を切断した斜視図である。第１実施例と同一箇所には同一符号を付して詳細の説明は省略する。異なる点は、第１室３１ｂに点線で示す箇所に注入口３５ｂと、第２室１ａに点線で示す箇所に注入口３５ａとが設けられていることと、排出口７０が設けられていることである。
【００８６】
現像剤の補給の方法としては、微量の現像剤を現像器３０内に補給しながら記録を行う。例えば、べた画像など多くの補給が必要となった場合には、記録を止めて、現像剤を多く補給して攪拌し、十分に攪拌できたところで記録を行う方法がある。
【００８７】
本実施例では、第１室３１ｂ以外に現像剤を入れる第２室１ａを用いて、記録中に微量の現像剤を現像器３０内に補給しながら記録する。
【００８８】
この場合の現像剤補給方法について説明する。
【００８９】
記録中は、ホッパ５０ｂから注入口３５ｂを経て微量な新しい現像剤が補給され、ミキサ３２、３３により常に攪拌されている。微量なため現像器３０の第１室３１ａ，３１ｂ内の現像剤とすぐに混ざることが出来る。
【００９０】
また、トナーは現像ローラ３４から消費される。消費させるトナーが、補給される新しい現像剤の中のトナーより多いと第１室３１ａ，３１ｂ内のトナーが減る。トナーが足りなくなった際、第２室１ａ、１ｂ、１ｃ内にあった現像剤が第１室３１ａ，３１ｂ内に送られてくる。
【００９１】
第２室１ａ、１ｂ、１ｃより送られてくる現像剤はすでに良く混ぜられた現像剤であり（構成や動作は、第１、第２実施例と同じなので説明を省略する）、現像ローラ３４まで搬送されればよく、従来のように記録を止めてまで現像器内で攪拌する必要が無い。
【００９２】
以上説明したように上記第３実施例によれば、第２室１ａ、１ｂ、１ｃから、予め攪拌して良く混ぜた現像剤が第１室３１ａ，３１ｂ内に送り出されるので、安定した画像形成が行える。
【００９３】
また、記録を止めずに攪拌することが可能となり、用紙への連続記録時においても記録をスムーズに行える。
【００９４】
第３実施例では、ホッパ（５０ａ、５０ｂ）を２つに分けた構成になっているが、ホッパを１つにして、第１室と第２室とに現像剤を分けて供給しても同様の効果が得られる。
【００９５】
また、第１実施例、第２実施例において、本発明は第１室と第２室とが一体構成、第１室と第２室とが別パーツで分離できてドッキングしている構成、第２室を複写機本体側に配置して第１室を複写機本体に取付けるとドッキングする構成、これらいずれの構成においても同様の効果が得られる。
【００９６】
なお、本願発明は、上記（各）実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題（の少なくとも１つ）が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果（の少なくとも１つ）が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】この発明の実施例の画像形成装置に係る複写機の概略構成を示す断面図。
【図２】この複写機の制御系の構成を示すブロック図。
【図３】第１実施例に係る現像器の概略構成を示す図。
【図４】現像器の中が見えるようにケースの上部を切断した斜視図。
【図５】シャッタと現像剤の流れを説明するための図。
【図６】シャッタと現像剤の流れを説明するための図。
【図７】シャッタと現像剤の流れを説明するための図。
【図８】シャッタと現像剤の流れを説明するための図。
【図９】第２実施例に係る現像器の概略構成を示す図。
【図１０】現像器の断面の構成を示す図。
【図１１】現像器の中が見えるようにケースの上部を切断した斜視図。
【図１２】第３実施例に係る現像器の概略構成を示す図。
【図１３】現像器の中が見えるようにケースの上部を切断した斜視図。
【符号の説明】
【００９８】
５…主制御部、６…操作パネル、７…スキャナ部、８…プリンタ部、６０…感光体、６１…帯電装置、６２…露光装置、６３…除電装置、６４…転写装置、６５…定着装置、1１１０…ＣＰＵ、１１１…ＲＯＭ、１１２…ＲＡＭ、１１３…レーザドライバ、１１４…ポリゴンモータドライバ、１１５…搬送制御部、１１６…プロセス制御部、１１７…定着制御部。
【図１】
2006091832.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006091832.tif 000009
【図８】
2006091832.tif 000010
【図９】
2006091832.tif 000011
【図１０】
2006091832.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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