(57)【要約】  【課題】洗浄力が向上されたドラム式洗濯機を提供する。  【解決手段】洗い時に、ドラム３を回転させつつ、蒸気供給管４２を介して外槽５内に蒸気を供給するとともに、紫外線ランプ４８から外槽５内に紫外線を照射することにより、回転するドラム３内に収容されている洗濯物を、蒸気および紫外線に晒す。  【効果】蒸気に紫外線を照射すると漂白作用が向上することが知られており、洗濯物を蒸気および紫外線に晒すことで、洗濯物に付着しているシミなどの頑固な汚れを良好に除去することができる。【選択図】        図１
2006263202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽と、
上記外槽内に、水平方向または水平方向に対して所定角度だけ傾斜した方向に延びる回転軸を中心に回転可能に配置され、内部に洗濯物を収容可能なドラムと、
上記ドラム内に蒸気を供給する蒸気供給手段と、
上記ドラム内に紫外線を照射する紫外線照射手段と、
上記ドラムを回転させつつ、上記蒸気供給手段により上記ドラム内に蒸気を供給する動作と、上記紫外線照射手段により上記ドラム内に紫外線を照射する動作とを行うことにより洗いを行う洗い制御手段とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
上記ドラムの一端面に形成され、上記ドラム内に対して洗濯物を出し入れするための投入口と、
上記投入口を開閉するための開閉扉とをさらに含み、
上記紫外線照射手段は、上記開閉扉から上記ドラム内に紫外線を照射するものであることを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
上記開閉扉は、上記開閉扉を閉じた状態で上記投入口に対向する面が、石英ガラスにより形成されたガラス板で構成されていて、
上記紫外線照射手段は、上記ガラス板を介して上記ドラム内に紫外線を照射するものであることを特徴とする請求項２記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
上記開閉扉には、上記開閉扉を閉じた状態で上記投入口に対向する側と反対側に、上記紫外線照射手段から照射される紫外線が漏れるのを防止するためのカバー部材が備えられていることを特徴とする請求項２または３記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
上記ドラム内に洗剤を噴射するための洗剤供給ノズルをさらに含むことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
上記洗剤供給ノズルは、上記ドラムの少なくとも一方の端面から上記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする請求項５記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
上記洗剤供給ノズルは、上記回転軸から上記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする請求項６記載のドラム式洗濯機。
【請求項８】
上記ドラムの一端面に形成され、上記ドラム内に対して洗濯物を出し入れするための投入口と、
上記投入口を開閉するための開閉扉とをさらに含み、
上記洗剤供給ノズルは、上記開閉扉から上記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする請求項６記載のドラム式洗濯機。
【請求項９】
上記洗剤供給ノズルに水を供給して、上記洗剤供給ノズルから水を噴射させるための水供給手段をさらに備えることを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項１０】
上記水供給手段により上記洗剤供給ノズルに水を供給して、上記洗剤供給ノズルから水を噴射させることにより、すすぎを行うすすぎ制御手段をさらに含むことを特徴とする請求項９記載のドラム式洗濯機。
【請求項１１】
上記すすぎ制御手段は、上記ドラムの内周面に洗濯物が張り付く程度の回転速度で上記ドラムを回転させるものであることを特徴とする請求項１０記載のドラム式洗濯機。
【請求項１２】
上記すすぎ制御手段は、それぞれ上記ドラムの内周面に洗濯物が張り付く程度の回転速度である第１の回転速度および第２の回転速度の間で、上記ドラムの回転速度を周期的に変動させるものであることを特徴とする請求項１１記載のドラム式洗濯機。
【請求項１３】
上記外槽内の圧力を検知するための圧力検知手段をさらに含み、
上記洗い制御手段は、上記圧力検知手段により検知した上記外槽内の圧力に応じて、上記蒸気供給手段から上記ドラム内に供給する蒸気の量を調整するものであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項１４】
上記外槽内の温度を検知するための温度検知手段をさらに含み、
上記洗い制御手段は、上記温度検知手段により検知した上記外槽内の温度に応じて、上記蒸気供給手段から上記ドラム内に供給する蒸気の量を調整するものであることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うことができるドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コインランドリー店舗、クリーニング施設、一般家庭などに導入され、水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能な略円筒状のドラム内に洗濯物を収容して洗濯（洗い、すすぎ、脱水など）を行うことができるドラム式洗濯機が知られている。ドラムは外槽内に配置されていて、ドラム式洗濯機の運転が開始されると、この外槽内に機外の給水設備（水道栓など）から水が供給され、外槽内に一定量の水が貯められる。その後、ドラムが回転されることにより、ドラム内の洗濯物がドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げられ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返されることにより、たたき洗いが行われる。
【０００３】
通常、洗濯を行う際には、界面活性剤を主成分とする洗剤が外槽内に投入され、洗剤が混入した水を用いて洗濯（洗い）が行われる。しかし、シミなどの頑固な汚れが洗濯物に付着している場合には、通常の洗剤を用いて洗濯を行っても、その汚れを良好に除去することができない場合がある。通常、このような場合には、洗濯物の頑固な汚れが付着している部分に専用の洗剤を塗布し、手洗いで汚れを除去する作業が行なわれる。
【０００４】
手洗いで洗濯物の汚れを除去するのは手間がかかるため、シミなどの頑固な汚れでも良好に除去することができるような、洗浄力が向上されたドラム式洗濯機が望まれる。特許文献１には、加熱および加圧により洗浄力を向上することができるような構成が提案されている。
【特許文献１】特開平９−１０４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、その第１の目的は、洗浄力が向上されたドラム式洗濯機を提供することである。
この発明の第２の目的は、使用する水の量を削減できるドラム式洗濯機を提供することである。
この発明の第３の目的は、洗濯に要する時間を短縮できるドラム式洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、外槽（５）と、上記外槽内に、水平方向または水平方向に対して所定角度だけ傾斜した方向に延びる回転軸（２）を中心に回転可能に配置され、内部に洗濯物を収容可能なドラム（３）と、上記ドラム内に蒸気を供給する蒸気供給手段（４１）と、上記ドラム内に紫外線を照射する紫外線照射手段（４８）と、上記ドラムを回転させつつ、上記蒸気供給手段により上記ドラム内に蒸気を供給する動作と、上記紫外線照射手段により上記ドラム内に紫外線を照射する動作とを行うことにより洗いを行う洗い制御手段（５１）とを含むことを特徴とするドラム式洗濯機（１）である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、洗い時には、回転するドラム内に収容されている洗濯物を、蒸気供給手段によりドラム内に供給される蒸気、および、紫外線照射手段によりドラム内に照射される紫外線に晒すことができる。蒸気に紫外線を照射すると漂白作用が向上することが知られており、洗濯物を蒸気および紫外線に晒すことで、洗濯物に付着しているシミなどの頑固な汚れを良好に除去することができるので、洗浄力が向上する。
【０００８】
また、洗濯物に洗剤成分が含まれた状態で、ドラム内に蒸気を供給して洗濯物を加熱した後、ドラム内への蒸気の供給を停止して、ドラム内に紫外線を照射した場合にも、高温の洗剤成分に対する紫外線の作用により、漂白作用を向上させることができ、洗浄力が向上する。
また、蒸気を用いて洗いを行なうので、外槽内に水を貯めて洗いを行なうような従来の構成と比較して、洗いに使用する水の量を削減できる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、上記ドラム（３）の一端面に形成され、上記ドラム内に対して洗濯物を出し入れするための投入口（１８）と、上記投入口を開閉するための開閉扉（２０）とをさらに含み、上記紫外線照射手段（４８）は、上記開閉扉から上記ドラム内に紫外線を照射するものであることを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１０】
回転するドラムの周面からドラム内に紫外線を照射することは困難であるが、この発明のように、ドラムの一端面に形成された投入口を開閉するための開閉扉からドラム内に紫外線を照射すれば、ドラム内に紫外線を容易に照射することができる。
請求項３記載の発明は、上記開閉扉（２０）は、上記開閉扉を閉じた状態で上記投入口（１８）に対向する面が、石英ガラスにより形成されたガラス板（４９）で構成されていて、上記紫外線照射手段（４８）は、上記ガラス板を介して上記ドラム（３）内に紫外線を照射するものであることを特徴とする請求項２記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１１】
この構成によれば、紫外線を通過させやすい石英ガラスによりガラス板を形成し、このガラス板を介して紫外線照射手段からドラム内に紫外線を照射することにより、紫外線照射手段を保護しつつ、より多くの紫外線をドラム内に照射することができる。
請求項４記載の発明は、上記開閉扉（２０）には、上記開閉扉を閉じた状態で上記投入口（１８）に対向する側と反対側に、上記紫外線照射手段（４８）から照射される紫外線が漏れるのを防止するためのカバー部材（５０）が備えられていることを特徴とする請求項２または３記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１２】
この構成によれば、人体に有害な紫外線が開閉扉から漏れるのをカバー部材により防止することができるので、安全性を向上できる。
請求項５記載の発明は、上記ドラム（３）内に洗剤を噴射するための洗剤供給ノズル（２３，２５）をさらに含むことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００１３】
この構成によれば、洗い時に、洗剤供給ノズルからドラム内に洗剤を噴射して、回転するドラム内に収容されている洗濯物に満遍なく洗剤を浸透させることができる。ドラム内に蒸気を供給して洗いを行う場合、外槽内に水を貯めてその水に洗剤を混入させて洗いを行うような通常の場合とは異なり、ドラム内の洗濯物に洗剤を満遍なく浸透させることが困難であるが、この発明のように、洗剤供給ノズルからドラム内に洗剤を噴射すれば、洗濯物に満遍なく洗剤を浸透させることができ、洗浄力がさらに向上する。
【００１４】
請求項６記載の発明は、上記洗剤供給ノズル（２３，２５）は、上記ドラム（３）の少なくとも一方の端面から上記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする請求項５記載のドラム式洗濯機（１）である。
回転するドラムの周面からドラム内に洗剤を噴射することは困難であるが、この発明のように、ドラムの一端面または両端面からドラム内に洗剤を噴射すれば、ドラム内に洗剤を容易に噴射することができる。
【００１５】
請求項７記載の発明は、上記洗剤供給ノズル（２３）は、上記回転軸（２）から上記ドラム（３）内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする請求項６記載のドラム式洗濯機（１）である。
この構成によれば、ドラムの端面に設けられた回転軸からドラム内に洗剤を容易に噴射することができる。
【００１６】
請求項８記載の発明は、上記ドラム（３）の一端面に形成され、上記ドラム内に対して洗濯物を出し入れするための投入口（１８）と、上記投入口を開閉するための開閉扉（２０）とをさらに含み、上記洗剤供給ノズル（２５）は、上記開閉扉から上記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする請求項６記載のドラム式洗濯機（１）である。
この構成によれば、ドラムの端面に形成された投入口を開閉するための開閉扉からドラム内に洗剤を容易に噴射することができる。
【００１７】
請求項９記載の発明は、上記洗剤供給ノズル（２３）に水を供給して、上記洗剤供給ノズルから水を噴射させるための水供給手段（３９，４０）をさらに備えることを特徴とする請求項５〜８のいずれかに記載のドラム式洗濯機（１）である。
この構成によれば、洗剤供給ノズルからドラム内に水を噴射して、回転するドラム内に収容されている洗濯物に満遍なく水を含ませることができる。したがって、少ない水の量で、回転するドラム内に収容されている洗濯物に満遍なく水を含ませることができるので、使用する水の量を削減できる。
【００１８】
この場合、請求項１０記載の発明のように、上記水供給手段（３９，４０）により上記洗剤供給ノズル（２３）に水を供給して、上記洗剤供給ノズルから水を噴射させることにより、すすぎを行うすすぎ制御手段（５１）をさらに含むような構成であれば、すすぎ時に、洗剤供給ノズルからドラム内に水を噴射して、少ない水の量で、回転するドラム内に収容されている洗濯物に満遍なく水を含ませることができるので、すすぎに使用する水の量を削減できる。
【００１９】
請求項１１記載の発明は、上記すすぎ制御手段（５１）は、上記ドラム（３）の内周面に洗濯物が張り付く程度の回転速度で上記ドラムを回転させるものであることを特徴とする請求項１０記載のドラム式洗濯機（１）である。
この構成によれば、洗剤供給ノズルからドラム内に噴射される水を洗濯物に含ませつつ、ドラムの内周面に洗濯物が張り付く程度の回転速度でドラムを回転させることにより、洗濯物から水とともに洗剤成分を搾り出すことができる。したがって、少ない水の量で良好にすすぎを行うことができ、すすぎに使用する水の量を削減できるとともに、すすぎに要する時間を短縮できる。
【００２０】
請求項１２記載の発明は、上記すすぎ制御手段（５１）は、それぞれ上記ドラム（３）の内周面に洗濯物が張り付く程度の回転速度である第１の回転速度および第２の回転速度の間で、上記ドラムの回転速度を周期的に変動させるものであることを特徴とする請求項１１記載のドラム式洗濯機（１）である。
この構成によれば、ドラムの回転速度を第１の回転速度および第２の回転速度の間で周期的に変動させることにより、低速時に水を洗濯物に良好に含ませて、高速時に洗濯物から水とともに洗剤成分を良好に搾り出すことができる。したがって、すすぎに使用する水の量をより削減できるとともに、すすぎに要する時間をさらに短縮できる。
【００２１】
請求項１３記載の発明は、上記外槽（５）内の圧力を検知するための圧力検知手段（６０）をさらに含み、上記洗い制御手段（５１）は、上記圧力検知手段により検知した上記外槽内の圧力に応じて、上記蒸気供給手段（４１）から上記ドラム（３）内に供給する蒸気の量を調整するものであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００２２】
この構成によれば、圧力検知手段で外槽内の圧力を検知しつつ、その検知した圧力に応じてドラム内に供給する蒸気の量を調整することにより、外槽内の圧力および温度を洗いに適した値とし、洗濯物に付着している汚れを除去しやすくすることができる。したがって、洗濯物に付着しているシミなどの頑固な汚れをより良好に除去することができ、洗浄力が向上する。
【００２３】
請求項１４記載の発明は、上記外槽（５）内の温度を検知するための温度検知手段（５９）をさらに含み、上記洗い制御手段（５１）は、上記温度検知手段により検知した上記外槽内の温度に応じて、上記蒸気供給手段（４１）から上記ドラム（３）内に供給する蒸気の量を調整するものであることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載のドラム式洗濯機（１）である。
【００２４】
この構成によれば、温度検知手段で外槽内の温度を検知しつつ、その検知した温度に応じてドラム内に供給する蒸気の量を調整することにより、外槽内の圧力および温度を洗いに適した値とし、洗濯物に付着している汚れを除去しやすくすることができる。したがって、洗濯物に付着しているシミなどの頑固な汚れをより良好に除去することができ、洗浄力が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。図２は、このドラム式洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。以下では、図１における左側を前方、右側を後方とし、図１および図２を参照して、ドラム式洗濯機１の具体的構成を詳細に説明する。
【００２６】
このドラム式洗濯機１は、水平方向に延びる回転軸２を中心に回転可能な略円筒状のドラム３を備え、このドラム３内に洗濯物を収容して洗濯を行うことができるものであって、主にコインランドリー店舗、クリーニング施設、一般家庭などに導入される。
このドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状の筐体４により区画されている。筐体４内には、内部に水を貯めることができる外槽５が配置されている。外槽５は、その中心軸線が前後方向に沿って水平に延びる略円筒状の周面壁６と、この周面壁６の前後両端面を閉塞する端面壁（前面壁７および後面壁８）とを備えている。
【００２７】
ドラム３は、外槽５内に配置されている。ドラム３は、その中心軸線が前後方向に沿って水平に延びる略円筒状の周面壁９と、この周面壁９の前後両端面を閉塞する端面壁（前面壁１０および後面壁１１）とを備えている。回転軸２は、ドラム３の中心軸線に沿って前後方向に水平に延び、その前端部がドラム３の後面壁１１の中心部に取り付けられている。回転軸２の中央部は、外槽５の後面壁８に備えられた軸受１２により回転可能に保持されている。
【００２８】
外槽５の後側下方には、ドラム３を回転駆動させるためのモータ１３が配置されている。モータ１３の駆動軸１４は後方に向かって延び、その後端部にプーリ１５が取り付けられている。ドラム３の回転軸２の後端部には、プーリ１６が取り付けられている。２つのプーリ１５，１６間には、所定の張力でベルト１７が掛け回されており、モータ１３が駆動されると、その駆動力がベルト１７を介して回転軸２に伝達され、ドラム３が回転される。
【００２９】
ドラム３の前面壁１０には、ドラム３内に対して洗濯物を出し入れするための略円形の投入口１８が形成されている。また、外槽５の前面壁７には、ドラム３の投入口１８に対向する位置に略円形の開口１９が形成されている。筐体４の前面には、ドラム３の投入口１８を開閉するための略円形の開閉扉２０が回動可能に取り付けられている。開閉扉２０には、閉じた状態で投入口１８に対向する側の面（後面）の周縁部に、ゴムなどの弾性体により形成された略円環状のパッキン２１が取り付けられていて、開閉扉２０を閉じると、パッキン２１が外槽５の前面壁７における開口１９の周縁部に圧接されて、開口１９が水密に閉じられるようになっている。
【００３０】
洗濯に使用する洗剤は、洗剤収容部（図示せず）に収容されている。この洗剤収容部には、洗濯物に付着している頑固な汚れ（シミなど）を除去できる専用の洗剤が収容される。洗剤収容部に収容される洗剤としては、下記のようなものを採用できる。
・形態安定剤、オレイン酸、遊離剤および抗酸化剤を混合させた洗剤
・チタンおよびマグネシウムに中性指向性漂白剤を反応させた洗剤（マグタン漂白剤）
・過炭酸からなる洗剤
・過酸化水素水（たとえば、濃度が３５％程度）からなる洗剤
ドラム３の回転軸２内には、その軸線方向（前後方向）に沿って第１洗剤供給管２２が配置されている。第１洗剤供給管２２は、回転軸２内に遊嵌されており、回転軸２が回転しても第１洗剤供給管２２は回転しないようになっている。第１洗剤供給管２２の一端部（前端部）は、回転軸２の前端からドラム３の後面壁１１を貫通してドラム３内に臨んでおり、その一端部に、液体を霧状（または放射状）に噴射することができる第１洗剤供給ノズル２３が取り付けられている。第１洗剤供給管２２の他端部は、洗剤収容部に連通している。
【００３１】
開閉扉２０内には、その軸線方向（前後方向）に沿って第２洗剤供給管２４が配置されている。第２洗剤供給管２４の一端部（後端部）は、開閉扉２０の後面の中心部から、外槽５の開口１９およびドラム３の投入口１８を介してドラム３内に臨んでおり、その一端部に、液体を霧状（または放射状）に噴射することができる第２洗剤供給ノズル２５が取り付けられている。第２洗剤供給管２４の他端部は、洗剤収容部に連通している。
【００３２】
洗剤収容部内に収容されている洗剤は、ポンプ２６（図２参照）の駆動により、第１洗剤供給管２２および第２洗剤供給管２４を介してドラム３側へと供給される。洗剤収容部から第１洗剤供給管２２を介してドラム３側へと供給される洗剤は、第１洗剤供給ノズル２３により、回転軸２からドラム３内に霧状に噴射される。洗剤収容部から第２洗剤供給管２４を介してドラム３側へと供給される洗剤は、第２洗剤供給ノズル２５により、開閉扉２０からドラム３内に霧状に噴射される。この実施形態では、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５により、ドラム３の前後両端面からドラム３内に洗剤を噴射することができる。
【００３３】
筐体４内の上部前端には、柔軟材などの助剤を収容するための助剤収容部２７が形成されている。助剤収容部２７は、筐体４の前面に形成された開口２８から前方に向かって開放されている。開口２８は、筐体４の前面に回動可能に取り付けられた蓋２９により開閉できる。助剤収容部２７に助剤を収容する際には、専用の計量カップ３０に所定量の助剤を入れ、蓋２９を開いて開口２８から助剤収容部２７内に計量カップ３０ごと助剤を収容する。助剤収容部２７の底面には、一端部（下端部）が外槽５の周面壁６の最上部から外槽５内に連通する助剤供給管３１の他端部（上端部）が接続されている。
【００３４】
筐体４内には、その一端部が機外の給水設備（水道栓など）に至る給水管３２が配置されている。給水管３２の他端部は、外槽５の周面壁６の最上部から外槽５内に連通している。給水管３２の途中部には、筐体４内の上部（外槽５の上方）を通って前後方向に延び、その一端部（前端部）が助剤収容部２７の上面から助剤収容部２７内に臨む分岐管３３の他端部（後端部）が接続されている。給水管３２と分岐管３３との接続部には、給水弁３４が介装されている。この給水弁３４により、給水管３２の給水弁３４に対して上流側が給水管３２の給水弁３４に対して下流側にのみ連通した状態（給水状態）と、給水管３２の給水弁３４に対して上流側が分岐管３３に連通した状態（助剤供給状態）とに切替可能となっている。
【００３５】
外槽５の周面壁６の最下部には、外槽５内の水を排水するための排水口３５が形成されている。排水口３５には、一端部が機外の排水設備（下水道など）に至る排水管３６の他端部が接続されている。排水管３６の途中部（排水口３５の直下流側）には、排水弁３７が介装されている。
排水弁３７を閉じた状態で、給水弁３４を給水状態として給水を行なえば、給水設備から給水管３２を介して外槽５内に、助剤が混入していない水を貯めることができる。一方、排水弁３７を閉じた状態で、給水弁３４を助剤供給状態として給水を行えば、給水設備から給水管３２および分岐管３３を介して助剤収容部２７に水を供給し、その水に助剤収容部２７に収容されている助剤（計量カップ３０内の助剤）を混入させ、助剤が混入した水を助剤供給管３１を介して外槽５内に貯めることができる。ドラム３の周面壁９には、その全周にわたって多数の通水孔（図示せず）が形成されており、外槽５内に貯められた水は、通水孔を通ってドラム３内にも流入する。外槽５内の水は、排水弁３７を開くことにより、排水口３５および排水管３６を介して機外に排出することができる。
【００３６】
外槽５の後面壁８の上部には、外槽５内に所定量以上の水が供給された場合に、その所定量以上の水を外槽５の外部にオーバーフローさせるためのオーバーフロー管３８の一端部が接続されている。オーバーフロー管３８は、外槽５の後方を通って下方に延び、その他端部が排水管３６の途中部（排水弁３７よりも下流側）に接続されている。外槽５内からオーバーフロー管３８にオーバーフローした水は、排水管３６を介して機外に排出される。
【００３７】
第１洗剤供給管２２の途中部には、一端部が機外の給水設備に至る給水分岐管３９の他端部が接続されている。第１洗剤供給管２２と給水分岐管３９との接続部には、切替弁４０が介装されている。この切替弁４０により、第１洗剤供給管２２の切替弁４０に対して下流側が第１洗剤供給管２２の切替弁４０に対して上流側にのみ連通した状態（洗剤供給状態）と、第１洗剤供給管２２の切替弁４０に対して下流側が給水分岐管３９に連通した状態（給水状態）とに切替可能となっている。切替弁４０を洗剤供給状態としてポンプ２６を駆動させれば、洗剤収容部から第１洗剤供給管２２を介して第１洗剤供給ノズル２３に洗剤を供給し、第１洗剤供給ノズル２３から外槽５内に洗剤を霧状に噴射させることができる。一方、切替弁４０を給水状態とすれば、給水設備から給水分岐管３９および第１洗剤供給管２２を介して第１洗剤供給ノズル２３に水を供給し、第１洗剤供給ノズル２３から外槽５内に水を霧状に噴射させることができる。
【００３８】
筐体４内には、蒸気を発生させるための蒸気発生装置４１（図２参照）が配置されている。この蒸気発生装置４１は、たとえば、加熱されたヒータに水を接触させることにより水蒸気を発生させるような構成であってもよい。蒸気発生装置４１には、一端部が外槽５の周面壁６の最上部に接続された蒸気供給管４２の他端部が接続されている。蒸気供給管４２の途中部には、蒸気供給弁４３が介装されている。蒸気供給弁４３を開いた状態で蒸気発生装置４１により蒸気を発生させれば、蒸気供給管４２を介して外槽５内に蒸気を供給することができる。
【００３９】
外槽５の周面壁６の最上部には、一端部が機外に連通する排気管４４の他端部が接続されている。排気管４４、助剤供給管３１およびオーバーフロー管３８には、それぞれ、圧力調整弁４５，４６，４７が介装されている。すべての圧力調整弁４５，４６，４７を閉じた状態で、蒸気発生装置４１から蒸気供給管４２を介して外槽５内に蒸気を供給すれば、外槽５内の温度が上昇し、それに伴なって外槽５内の圧力が上昇する。外槽５内の圧力を大気圧と等しい状態に戻す際には、圧力調整弁４５を開き、排気管４４を介して外槽５内と機外とを連通させればよい。
【００４０】
開閉扉２０内には、紫外線を照射するための紫外線ランプ４８が配置されている。開閉扉２０の後面は、石英ガラスにより形成されたガラス板４９で構成されており、紫外線ランプ４８は、開閉扉２０内におけるガラス板４９に対向する位置に配置されている。石英ガラスは紫外線を通過させやすい性質（たとえば、紫外線透過率が約８０％以上）を有しているため、ガラス板４９を介して紫外線ランプ４８からドラム３内に紫外線を照射することにより、紫外線ランプ４８を保護しつつ、より多くの紫外線をドラム３内に照射することができる。
【００４１】
開閉扉２０の外面における後面（ガラス板４９）以外の部分は、紫外線を通過しない材料で形成されたカバー部材５０により構成されている。これにより、紫外線ランプ４８の前方、上方および下方がカバー部材５０で覆われ、開閉扉２０を閉じた状態で、紫外線ランプ４８から照射される紫外線が前方側に漏れるのを防止できるようになっている。したがって、人体に有害な紫外線が開閉扉２０から漏れるのをカバー部材５０により防止することができるので、安全性を向上できる。
【００４２】
このドラム式洗濯機１で洗濯を行う場合には、たとえば、洗剤を用いて洗濯物を洗う行程（洗い）と、洗濯物に含まれる洗剤成分を希釈化する行程（すすぎ）と、洗濯物に含まれる水分を除去する行程（脱水）とが、この順序で実行される。
この実施形態では、洗い時に、ドラム３を回転させつつ、蒸気発生装置４１からドラム３内に蒸気を供給するとともに、紫外線ランプ４８からドラム３内に紫外線を照射するようになっている。これにより、洗い時には、回転するドラム３内に収容されている洗濯物を、蒸気発生装置４１からドラム３内に供給される蒸気、および、紫外線ランプ４８からドラム３内に照射される紫外線に晒すことができる。蒸気に紫外線を照射すると漂白作用が向上することが知られており、洗濯物を蒸気および紫外線に晒すことで、洗濯物に付着しているシミなどの頑固な汚れを良好に除去することができるので、洗浄力が向上する。
【００４３】
また、洗濯物に洗剤成分が含まれた状態で、ドラム３内に蒸気を供給して洗濯物を加熱した後、ドラム３内への蒸気の供給を停止して、ドラム３内に紫外線を照射した場合にも、高温の洗剤成分に対する紫外線の作用により、漂白作用を向上させることができ、洗浄力が向上する。
また、蒸気を用いて洗いを行なうので、外槽５内に水を貯めて洗いを行なうような従来の構成と比較して、洗いに使用する水の量を削減できる。
【００４４】
回転するドラム３の周面からドラム３内に紫外線を照射することは困難であるが、この実施形態のように、ドラム３の前面壁１０に形成された投入口１８を開閉するための開閉扉２０からドラム３内に紫外線を照射すれば、ドラム３内に紫外線を容易に照射することができる。
また、この実施形態では、洗い時に、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に洗剤を霧状に噴射して、回転するドラム３内に収容されている洗濯物に満遍なく洗剤を浸透させることができる。ドラム３内に蒸気を供給して洗いを行う場合、外槽５内に水を貯めてその水に洗剤を混入させて洗いを行うような通常の場合とは異なり、ドラム３内の洗濯物に洗剤を満遍なく浸透させることが困難であるが、この実施形態のように、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に洗剤を霧状に噴射すれば、洗濯物に満遍なく洗剤を浸透させることができ、洗浄力がさらに向上する。
【００４５】
回転するドラム３の周面からドラム３内に洗剤を噴射することは困難であるが、この実施形態のように、ドラム３の両端面からドラム３内に洗剤を噴射すれば、ドラム３内に洗剤を容易に噴射することができる。
特に、この実施形態では、回転軸２からドラム３内に洗剤を噴射する第１洗剤供給ノズル２３、および、開閉扉２０からドラム３内に洗剤を噴射する第２洗剤供給ノズル２５から、それぞれドラム３内に洗剤を容易に噴射することができる。
【００４６】
ただし、洗剤供給ノズルは、ドラム３の両端面から洗剤を噴射するような構成（第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５）に限らず、ドラム３の一端面からのみ洗剤を噴射するような構成、すなわち、第１洗剤供給ノズル２３または第２洗剤供給ノズル２５のいずれか一方のみが備えられたような構成であってもよい。
図２に示すように、このドラム式洗濯機１の動作は、マイクロコンピュータを含む制御部５１により制御される。制御部５１には、ＣＰＵ５２、ＲＡＭ５３、ＲＯＭ５４、タイマ５５などが備えられている。筐体４の前面には、このドラム式洗濯機１の運転を開始させるために操作されるスタートボタン５６などを含む操作部５７が配置されている。外槽５内には、外槽５内の水位を検知するための水位センサ５８と、外槽５内の温度を検知するための温度センサ５９と、外槽５内の圧力を検知するための圧力センサ６０とが備えられている。制御部５１は、操作部５７、水位センサ５８、温度センサ５９および圧力センサ６０から入力される信号などに基づいて、ドラム式洗濯機１の運転を制御することとなる。
【００４７】
図３は、洗い時における制御部５１の制御の流れを示すフローチャートである。
図３を参照して、ユーザが開閉扉２０を開いて投入口１８からドラム３内に洗濯物を収容した後、開閉扉２０を閉じ、操作部５７のスタートボタン５６を操作すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部５１は、タイマ５５により時間の測定を開始するとともに（ステップＳ２）、ドラム３の回転を開始させる（ステップＳ３）。ドラム３の周面壁９の内面には、ドラム３内の洗濯物を持ち上げるためのバッフル（図示せず）が突設されていて、ドラム３が回転されると、ドラム３内の洗濯物がバッフルによって持ち上げられ、ある程度の高さから自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返される。
【００４８】
制御部５１は、切替弁４０を洗剤供給状態としてポンプ２６を駆動させることにより、洗剤収容部に収容されている洗剤を予め定めた設定量だけ第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に噴射させた後（ステップＳ４）、紫外線ランプ４８を駆動させて、開閉扉２０からドラム３内に紫外線を照射させる（ステップＳ５）。洗い時には、排水弁３７は閉じた状態とされる。
【００４９】
その後、制御部５１は、すべての圧力調整弁４５，４６，４７を閉じるとともに（ステップＳ６）、蒸気発生装置４１から蒸気供給管４２を介して外槽５内に蒸気を供給させる（ステップＳ７）。すべての圧力調整弁４５，４６，４７が閉じられた状態、すなわち外槽５内が密閉された状態で、蒸気発生装置４１から外槽５内に蒸気が供給されることにより、外槽５内の温度が上昇し、それに伴なって外槽５内の圧力が上昇する。
【００５０】
外槽５内への蒸気の供給を開始させた後、制御部５１は、タイマ５５により予め定めた設定時間が経過したか否かを監視するとともに（ステップＳ８）、温度センサ５９により外槽５内の温度が予め定めた加熱終了設定温度に到達したか否かを監視する（ステップＳ９）。制御部５１は、予め定めた設定時間が経過せず（ステップＳ８でＮＯ）、外槽５内の温度が予め定めた加熱終了設定温度に到達しない間は（ステップＳ９でＮＯ）、蒸気発生装置４１を駆動状態で維持することにより、外槽５内への蒸気の供給を継続する（ステップＳ１０）。
【００５１】
外槽５内の温度が予め定めた加熱終了設定温度に到達した場合には（ステップＳ９でＹＥＳ）、制御部５１は、蒸気発生装置４１の駆動を停止させて、外槽５内への蒸気の供給を停止させた後（ステップＳ１１）、温度センサ５９により外槽５内の温度が予め定めた再加熱開始設定温度（加熱終了設定温度よりも低い所定の温度）まで下がったか否かを監視するとともに（ステップＳ１２）、タイマ５５により予め定めた設定時間が経過したか否かを監視する（ステップＳ１３）。そして、外槽５内の温度が予め定めた再加熱開始設定温度まだ下がった場合には（ステップＳ１２でＹＥＳ）、制御部５１は、再び蒸気発生装置４１を駆動させて、外槽５内への蒸気の供給を開始させる（ステップＳ７）。
【００５２】
このようにして、予め定められた設定時間が経過した時点で（ステップＳ８でＹＥＳ、または、ステップＳ１３でＹＥＳ）、制御部５１は、紫外線ランプ４８および蒸気発生装置４１の駆動を停止させて（ステップＳ１４）、洗濯物の洗いを終了する。
この実施形態では、温度センサ５９で外槽５内の温度を検知しつつ、その検知した温度に応じてドラム３内に供給する蒸気の量（蒸気の供給または停止）を調整することにより、外槽内の圧力および温度を洗いに適した値とし、洗濯物に付着している汚れを除去しやすくすることができる。したがって、洗濯物に付着しているシミなどの頑固な汚れをより良好に除去することができ、洗浄力が向上する。
【００５３】
ただし、このように、温度センサ５９により検知した外槽５内の温度に応じて、蒸気発生装置４１からドラム３内に供給する蒸気の量を調整するような構成に限らず、圧力センサ６０により検知した外槽５内の圧力に応じて、蒸気発生装置４１からドラム３内に供給する蒸気の量を調整するような構成であってもよい。この場合、圧力センサ６０で外槽５内の圧力を検知しつつ、その検知した圧力に応じてドラム３内に供給する蒸気の量を調整することにより、外槽５内の圧力および温度を洗いに適した値とし、洗濯物に付着している汚れを除去しやすくすることができる。したがって、このような構成であっても、洗濯物に付着しているシミなどの頑固な汚れをより良好に除去することができ、洗浄力が向上する。
【００５４】
図４は、すすぎ時における制御部５１の制御の流れを示すフローチャートである。
図４を参照して、洗濯物の洗いが終了すると（ステップＴ１でＹＥＳ）、制御部５１は、タイマ５５により時間の測定を開始するとともに、排水弁３７を開放する（ステップＴ２）。その後、制御部５１は、切替弁４０を給水状態としてポンプ２６を駆動させることにより、第１洗剤供給ノズル２３から水を霧状に噴射させて給水を行なう（ステップＴ３）。このように、第１洗剤供給ノズル２３からドラム３内に霧状に水を噴射することにより、回転するドラム３内に収容されている洗濯物に満遍なく水を含ませることができる。
【００５５】
その後、制御部５１は、モータ１３の駆動を制御することにより、ドラム３を比較的低い第１の回転速度（たとえば、７０ｒｐｍ）で回転させる（ステップＴ４）。制御部５１は、タイマ５５による測定時間が予め定めた低回転設定時間に到達しない間は（ステップＴ５でＮＯ）、ドラム３を第１の回転速度（低回転）で継続して回転させる（ステップＴ６）。
【００５６】
そして、タイマ５５による測定時間が予め定めた低回転設定時間に到達すると（ステップＴ５でＹＥＳ）、制御部５１は、モータ１３の駆動を制御することによりドラム３の回転速度を上昇させ、第１の回転速度よりも高い第２の回転速度（たとえば、１２０ｒｐｍ以上）で回転させる（ステップＴ７）。制御部５１は、タイマ５５による測定時間が予め定めた高回転設定時間に到達しない間は（ステップＴ８でＮＯ）、ドラム３を第２の回転速度（高回転）で継続して回転させる（ステップＴ９）。
【００５７】
タイマ５５による測定時間が予め定めた高回転設定時間に到達すると（ステップＴ８でＹＥＳ）、制御部５１は、ステップＴ４〜Ｔ９までの制御が予め定めた設定回数だけ行われたか否かを判定する（ステップＴ１０）。そして、まだ予め定めた設定回数に到達していなければ（ステップＴ１０でＮＯ）、再びステップＴ４以降の制御を行なう。このようにして、ステップＴ４〜Ｔ９までの制御が予め定めた設定回数だけ行なわれると（ステップＴ１０でＹＥＳ）、制御部５１は、切替弁４０を切り替えて第１洗剤供給ノズル２３からの給水を停止させ（ステップＴ１１）、洗濯物のすすぎを終了する。
【００５８】
その後、制御部５１は、モータ１３の駆動を制御してドラム３を高速で回転させ、ドラム３内の洗濯物に含まれる水を遠心力で飛散させることにより、洗濯物の脱水を行う。
この実施形態では、すすぎ時に、第１洗剤供給ノズル２３からドラム３内に水を霧状に噴射することにより、少ない水の量で、回転するドラム３内に収容されている洗濯物に満遍なく水を含ませることができるので、すすぎに使用する水の量を削減できる。
【００５９】
第１の回転速度および第２の回転速度は、それぞれ、ドラム３内の洗濯物がドラム３の内周面に張り付く程度の回転速度である。このように、第１洗剤供給ノズル２３からドラム３内に噴射される水を洗濯物に含ませつつ、ドラム３の内周面に洗濯物が張り付く程度の回転速度でドラム３を回転させることにより、洗濯物から水とともに洗剤成分を搾り出すことができる。したがって、少ない水の量で良好にすすぎを行うことができ、すすぎに使用する水の量を削減できるとともに、すすぎに要する時間を短縮できる。
【００６０】
特に、この実施形態では、ドラム３の回転速度を、第１の回転速度および第２の回転速度の間で、予め定めた設定回数だけ周期的に変動させることにより、低速時（第１の回転速度でのドラム３の回転時）に水を洗濯物に良好に含ませて、高速時（第２の回転速度でのドラム３の回転時）に洗濯物から水とともに洗剤成分を良好に搾り出すことができる。したがって、すすぎに使用する水の量をより削減できるとともに、すすぎに要する時間をさらに短縮できる。
【００６１】
図５は、すすぎ時における制御部５１の制御の変形例を示すフローチャートである。
この変形例では、洗濯物の洗いが終了すると（ステップＥ１でＹＥＳ）、制御部５１は、タイマ５５により時間の測定を開始する（ステップＥ２）。その後、制御部５１は、モータ１３の駆動を制御することにより、ドラム３を比較的低い第１の回転速度（たとえば、７０ｒｐｍ）で回転させるとともに（ステップＥ３）、給水弁３４を給水状態として外槽５内への給水を開始させる（ステップＥ４）。このとき、制御部５１は、必要に応じて給水弁３４を助剤供給状態とすることにより、助剤収容部２７から外槽５内に助剤を供給する。
【００６２】
制御部５１は、水位センサ５８により外槽５内の水位が予め定めた設定水位に到達したか否かを監視し（ステップＥ５）、予め定めた設定水位に到達しない間は（ステップＥ５でＮＯ）、給水弁３４を給水状態で維持することにより、外槽５内への給水を継続する（ステップＥ６）。そして、外槽５内の水位が予め定めた設定水位に到達すると（ステップＥ５でＹＥＳ）、制御部５１は、給水弁３４を切り替えて外槽５内への給水を停止する（ステップＥ７）。
【００６３】
その後、制御部５１は、タイマ５５による測定時間が予め定めた低回転設定時間に到達したか否かを監視し（ステップＥ８）、予め定めた低回転設定時間に到達しない間は（ステップＥ８でＮＯ）、ドラムを第１の回転速度（低回転）で継続して回転させる（ステップＥ９）。
タイマ５５による測定時間が予め定めた低回転設定時間に到達すると（ステップＥ８でＹＥＳ）、制御部５１は、排水弁３７を開いて外槽５内の水の排水を開始させる（ステップＥ１０）。そして、制御部５１は、水位センサ５８により外槽５内の水位が所定水位以下まで低下したか否かを監視し（ステップＥ１１）、外槽５内の水位が所定水位よりも高い間は（ステップＥ１１でＮＯ）、排水弁３７を開いた状態で維持することにより、外槽５内の水の排水を継続する（ステップＥ１２）。
【００６４】
外槽５内の水位が所定水位以下まで低下すると（ステップＥ１１でＹＥＳ）、制御部５１は、モータ１３の駆動を制御することによりドラム３の回転速度を上昇させ、第１の回転速度よりも高い第２の回転速度（たとえば、１２０ｒｐｍ以上）で回転させる（ステップＥ１３）。制御部５１は、タイマ５５による測定時間が予め定めた高回転設定時間に到達しない間は（ステップＥ１４でＮＯ）、ドラム３を第２の回転速度（高回転）で継続して回転させる（ステップＥ１５）。そして、タイマ５５による測定時間が予め定めた高速回転時間に到達するまでの間に、外槽５内の水がすべて排水される。
【００６５】
タイマ５５による測定時間が予め定めた高回転設定時間に到達すると（ステップＥ１４でＹＥＳ）、制御部５１は、ステップＥ３〜Ｅ１５までの制御が予め定めた設定回数だけ行われたか否かを判定する（ステップＥ１６）。そして、まだ予め定めた設定回数に到達していなければ（ステップＥ１６でＮＯ）、再びステップＥ３以降の制御を行なう。このようにして、ステップＥ３〜Ｅ１５までの制御が予め定めた設定回数だけ行なわれると（ステップＥ１６でＹＥＳ）、制御部５１は、洗濯物のすすぎを終了する。
【００６６】
その後、制御部５１は、モータ１３の駆動を制御してドラム３を高速で回転させ、ドラム３内の洗濯物に含まれる水を遠心力で飛散させることにより、洗濯物の脱水を行う。
この変形例では、外槽５内に予め定めた設定水位まで水を貯めた状態で、ドラム３を低速（第１の回転速度）で回転させることにより、洗濯物に水を良好に含ませて、その後に、外槽５内の水を所定水位以下まで排水させて、ドラム３の回転に伴なう洗濯物と外槽５内の水との抵抗を低減させた状態で、ドラム３を高速（第２の回転速度）で回転させることにより、洗濯物から水とともに洗剤成分を良好に搾り出すことができる。したがって、すすぎをより良好に行うことができ、すすぎに使用する水の量を削減できるとともに、すすぎに要する時間を短縮できる。
【００６７】
ただし、洗濯物のすすぎは、図４または図５のいずれか一方の態様で行うような構成に限らず、図４および図５の態様を組み合わせて複数回のすすぎを行うような構成であってもよい。この場合、図４の態様によるすすぎを図５の態様によるすすぎの前に行うような構成であってもよいし、図４の態様によるすすぎを図５の態様によるすすぎの後に行うような構成であってもよい。
【００６８】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、ドラム３内に対して洗濯物を出し入れするための投入口１８は、ドラム３の端面（前面壁１０）に形成されたような構成に限らず、ドラム３の周面壁９に形成されたような構成であってもよい。
【００６９】
ドラム３の回転軸２は、水平方向に延びるような構成に限らず、水平方向に対して所定角度（たとえば、３０°以下）だけ傾斜した方向に延びるような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。
【図２】このドラム式洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】洗い時における制御部の制御の流れを示すフローチャートである。
【図４】すすぎ時における制御部の制御の流れを示すフローチャートである。
【図５】すすぎ時における制御部の制御の変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１    ドラム式洗濯機
２    回転軸
３    ドラム
５    外槽
１８  投入口
２０  開閉扉
２３  第１洗剤供給ノズル
２５  第２洗剤供給ノズル
３９  給水分岐管
４０  切替弁
４１  蒸気発生装置
４８  紫外線ランプ
４９  ガラス板
５０  カバー部材
５１  制御部
５９  温度センサ
６０  圧力センサ
【図１】
2006263202.tif 000003
【図２】
2006263202.tif 000004
【図３】
2006263202.tif 000005
【図４】
2006263202.tif 000006
【図５】
2006263202.tif 000007