(57)【要約】【課題】回路規模の増加を抑えつつ、非同期の光パケットであっても光信号のまま高速に光パケット同士を合流させることができる光パケット処理装置を実現することにある。【解決手段】複数の入力側光伝送路によって伝送される光パケットを光結合器が出力側光伝送路に合流して出力する光パケット処理装置に改良を加えたものである。本装置は、入力側光伝送路ごとに、所望の光パケットを遅延させる遅延手段を設け、遅延手段のそれぞれは、遅延時間が少なくとも１光パケット時間異なり、最小の遅延時間が少なくとも１光パケット時間であることを特徴とするものである。【選択図】図１
2006186980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の入力側光伝送路によって伝送される光パケットを光結合器が出力側光伝送路に合流して出力する光パケット処理装置において、
前記入力側光伝送路ごとに、所望の光パケットを遅延させる遅延手段を設け、
前記遅延手段のそれぞれは、遅延時間が少なくとも１光パケット時間異なり、最小の遅延時間が少なくとも１光パケット時間であることを特徴とする光パケット処理装置。
【請求項２】
第１、第２の入力側光伝送路によって伝送される光パケットを光結合器が出力側光伝送路に合流して出力する光パケット処理装置において、
前記第１の入力側光伝送路からの複数の光パケットのうち、所望の光パケットを時間Δτ１だけ遅延させる第１の遅延手段と、
前記第２の入力側光伝送路からの複数の光パケットのうち、所望の光パケットを時間Δτ２だけ遅延させる第２の遅延手段と
を設け、前記遅延時間Δτ１、Δτ２（Δτ１＞Δτ２）の時間差は、少なくとも１光パケット時間であり、前記遅延時間Δτ２は、少なくとも１光パケット時間であることを特徴とする光パケット処理装置。
【請求項３】
光パケットが連続する入力側光伝送路に設けられる遅延手段は、前記連続する光パケットのうち、他方の入力側光伝送路からの光パケットが挿入される位置よりも後方の光パケットを遅延させ、
前記他方の入力側光伝送路に設けられる遅延手段は、前記連続する光パケットに挿入される光パケットを遅延させ、
前記他方の入力側光伝送路に設けられる遅延手段の方が、遅延時間が短いことを特徴とする請求項１または２記載の光パケット処理装置。
【請求項４】
遅延手段は、
第１の光伝送路と、
この第１の光伝送路よりも光パケットを遅延させて伝送する第２の光伝送路と、
前記第１または第２の光伝送路への経路を切り替えて、前記光パケットを遅延させる場合は前記第２の光伝送路に出力し、遅延させない場合は前記第１の光伝送路に出力する光スイッチと
を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光パケット処理装置。
【請求項５】
第１または第２の光伝送路の少なくとも一方は、光ファイバであることを特徴とする請求項４記載の光パケット処理装置。
【請求項６】
１光パケット時間は、光パケットを１光パケット分遅延させる時間または光パケットを１光パケット分遅延させる時間に最小ギャップ間隔の時間を加えたものであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の光パケット処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の入力側光伝送路によって伝送される光パケットを光結合器が出力側光伝送路に合流して出力する光パケット処理装置に関するものであり、詳しくは、回路規模の増加を抑えつつ、非同期の光パケットであっても光信号のまま高速に光パケット同士を合流させることができる光パケット処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、光信号によってデータ通信を行なう光通信システムが普及している。このような光通信システムにおいて、電気信号によるデータ通信と同様に、パケット通信が行なわれつつある。データ通信におけるパケット通信とは、データをパケットと呼ばれる小さい塊に別けて送受信を行なう通信のことである。
【０００３】
光パケット通信で用いられるパケットスイッチ（ネットワークスイッチとも呼ばれる）は、複数の光伝送路が接続され、入力された光パケットを所望の光伝送路に出力する。従って、複数の光伝送路からの光パケットを一つの光伝送路に合流させたり、光パケットの経路を切り替えて所望の光伝送路に出力する。そして、光パケットを合流する際には、光パケット同士の衝突を防ぐことが重要になっている。なお、光信号を電気信号に変換することなく、光信号のまま光パケットを処理する装置を、光パケットスイッチ（光ネットワークスイッチ）と呼ぶ（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図７は、光パケットを合流させる光パケット処理装置の従来例の構成を示した図である。図７（ａ）は、光パケット１、２が合流する前を表しており、図７（ｂ）は、光パケットが合流した後を表している。
【０００５】
図７において、入力ポートＰｉ１から光パケット１が入力され、第１の入力側光伝送路１００によって伝送される。入力ポートＰｉ２から光パケット２が入力され、第２の入力側光伝送路２００によって伝送される。光結合器１０は、例えば、光カプラ等であり、入力側光伝送路１００、２００からの光パケット１、２を同一の出力側光伝送路３００に合流させる。出力側光伝送路３００は、出力ポートＰｏ１に接続される。なお、光パケット１が、入力ポートＰｉ１から光結合器１０に到達する時間と、光パケット２が、入力ポートＰｉ２から光結合器１０に到達する時間は等しいものとする。
【０００６】
このような装置の動作を説明する。
光パケット１、２のそれぞれが、入力ポートＰｉ１、Ｐｉ２からほぼ同時刻に入力される。そして、図７（ａ）に示すように光パケット１、２のそれぞれが、光伝送路１００、２００によって伝送される。さらに、光パケット１、２が、光結合器１０によって合流され、光伝送３００によって伝送されて出力ポートＰｏ１から出力されるが、図７（ｂ）に示すように光パケット１、２が衝突してしまいデータが壊れ、正常なパケット通信が行なえなくなる可能性がある。
【０００７】
図８は、従来のその他の光パケット処理装置の構成を示した図である。ここで、図７と同一のものは同一符号を付し、説明を省略する。図８において、光結合器１０の代わりに中継器２０が設けられる。中継器２０は、光ポート２１を複数有し、光伝送路１００、２００、３００が接続される。パケット処理手段２２は、各光ポート２１と相互に接続される。記憶領域（例えば、ＲＡＭ）２３は、パケット処理手段２２と相互に接続される。
【０００８】
このような装置の動作を説明する。光伝送路１００、２００からほぼ同時刻に光パケット１、２のそれぞれが個々の光ポート２１に入力される。光ポート２１が、受信した光信号の光パケット１、２を電気信号のパケット１’、２’に変換し、パケット処理手段２２に出力する。そして、パケット処理手段２２が、電気信号に変換されたパケット１’、２’の少なくとも一方を一旦記憶領域２３に格納し、パケット１’を先に光伝送路３００が接続される光ポート２１に出力し、所定時間経過後に記憶領域２３からパケット２’を読み出して光ポート２１に出力する。さらに、光ポート２１が、電気信号のパケット１’、２’のそれぞれを光信号の光パケット１、２に再変換し、光伝送路３００に出力する。つまり記憶領域２３を用いて時間調整を行い、光パケット１、２の衝突を回避している。
【０００９】
図９は、従来のその他の光パケット処理装置の構成を示した図である。ここで、図７と同一のものは同一符号を付し、説明を省略する。図９において、光スイッチＳＷ１は、光伝送路１００上に設けられ、光伝送路１００によって伝送される光パケットが入力される。光伝送路１０１は、光スイッチＳＷ１の一方の出力側に接続され、光伝送路１０２は、光スイッチＳＷ１の他方の出力側に接続される。
【００１０】
光スイッチＳＷ２は、光伝送路２００上に設けられ、光伝送路２００によって伝送される光パケットが入力される。光伝送路２０１は、光スイッチＳＷ２の一方の出力側に接続され、光伝送路２０２は、光スイッチＳＷ２の他方の出力側に接続される。
【００１１】
光結合器１１は、光結合器１０の代わりに設けられ、光伝送路１０１、１０２、２０１、２０２によって伝送されてきた光パケットを、同一の出力側光伝送路３００に合流させる。なお、光伝送路１０２の伝送路長（光スイッチＳＷ１から光結合器１１）は、光伝送路１０１の伝送路長よりも長く、光パケットを１光パケット分遅延させる。また、光伝送路２０２の伝送路長（光スイッチＳＷ２から光結合器１１）は、光伝送路２０１の伝送路長よりも長く、光パケットを１光パケット分遅延させる。
【００１２】
このような装置の動作を説明する。
入力ポートＰｉ１から入力され光伝送路１００によって伝送される光パケットを遅延させる場合は、光スイッチＳＷ１が光伝送路１０２の経路を選択する。一方、光パケットを遅延させない場合は、光スイッチＳＷ１が光伝送路１０１の経路を選択する。同様に入力ポートＰｉ２から入力され光伝送路２００によって伝送される光パケットを遅延させる場合は、光スイッチＳＷ２が光伝送路２０２の経路を選択する。一方、光パケットを遅延させない場合は、光スイッチＳＷ２が光伝送路２０１の経路を選択する。
【００１３】
そして、光伝送路１０１、１０２、２０１、２０２によって伝送されてきた光パケットを、光結合器１１が光伝送路３００に合流させて、出力ポートＰｏ１から出力する。すなわち、光スイッチＳＷ１、ＳＷ２が経路を選択し、入力ポートＰｉ１、Ｐｉ２それぞれからの光パケットをタイミングよく遅延させることにより、光パケット同士の衝突回避を行なう。
【００１４】
続いて、図１０〜図１２を用いて図９に示す装置の動作を具体的に説明する。図１０〜図１２は、光パケット１〜４間同士の相対的な位置関係すなわち相対的な時間関係を示した図である。ここで、図１０〜図１２の（ａ）は、光スイッチＳＷ１，ＳＷ２に入力する前の状態であり、図１０〜図１２の（ｂ）は、光結合器１１に入力する前の状態であり、図１０〜図１２の（ｃ）は、光結合器１１で合流した後の状態を示している。
【００１５】
まず、図１０の場合から説明する。光パケット１〜３が、この順で入力ポートＰｉ１から連続して入力され、光伝送路１００によって伝送される。一方、光パケット４が、入力ポートＰｉ２から入力され光伝送路２００によって伝送される。なお、光パケット２と光パケット４とは同期をとって入力される（図１０（ａ）参照）。
【００１６】
そして、このまま合流すると光パケット２と光パケット４とが衝突するため、光スイッチＳＷ１が、光パケット１を光伝送路１０１に出力し、光パケット２、３を遅延させるために光伝送路１０２に出力する。一方、光スイッチＳＷ２が、光パケット４を光伝送路２０１に出力する。これにより、図１０（ｂ）に示すように、光パケット１と光パケット２との間に、光伝送路１０１と光伝送路１０２の伝送路長の違いにより生ずる１光パケット分の遅延が発生する。
【００１７】
さらに、光結合器１１が光パケット１〜４を光伝送路３００に合流するが、光パケット１と光パケット２の間に隙間があり、この隙間に光パケット４が入るため、光パケット１〜４が衝突せずに合流する（図１０（ｃ）参照）。
【００１８】
続いて、図１１の場合を説明する。図１０と同様に光パケット１〜４が入力されるが、光パケット２と光パケット４の同期がとられておらず、光パケット１と光パケット４とが重なって入力される（図１１（ａ）参照）。そして、図１０と同様に光スイッチＳＷ１、ＳＷ２が経路を切り替え、図１１（ｂ）に示すように光パケット１と光パケット２との間に、１光パケット分の遅延が挿入される（図１１（ｂ）参照）。
【００１９】
さらに、光結合器１１が光パケット１〜４を光伝送路３００に合流するが、光パケット１と光パケット４との時間的な関係は変化しておらず、光パケット１と光パケット４とが衝突する（図１１（ｃ）参照）。
【００２０】
続いて、図１２の場合を説明する。なお、図９において、光伝送路１０２上に光スイッチと光パケットを１光パケット分遅延させる光伝送路とが、新たに設けられる。
【００２１】
図１１と同様に同期のとられていない光パケット１〜４が入力される（図１２（ａ）参照）。光スイッチＳＷ１が、光パケット１〜３の全てを光伝送路１０２に出力し、さらに後段に設けられる光スイッチが、光パケットをさらに遅延させる光伝送路に出力する。一方、光スイッチＳＷ２が、光パケット４を光伝送路２０１に出力する。これにより、図１２（ｂ）に示すように、光パケット１〜３が、合計２光パケット分遅延される。
【００２２】
さらに、光結合器１１が光パケット１〜４を光伝送路３００に合流するが、光パケット１〜３が、光パケット４に対して著しく遅延されているため、衝突せずに合流する。しかし、衝突は回避したが、光パケット１と光パケット４の順番が逆転して合流する（図１２（ｃ）参照）。
【００２３】
【特許文献１】特開平０６−０８５８４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２４】
図８に示すように、光パケット処理装置に、光信号を電気信号に変換する中継器２０を用いた場合、所望のタイミングで光パケット１、２を合流することができる。しかしながら、パケット処理手段２２や記憶領域２３を用いて電気的にパケット処理を行ので、光信号である光パケット１、２を電気信号に変換したり、電気信号を光信号に戻す処理が必要となる。
【００２５】
従って、以下のような問題が発生する。
（１）中継器２０において、光信号である光パケット１、２を電気信号に変換するため、変換に所定の時間がかかり光パケット１、２の転送に遅延が発生する。
（２）光通信の通信速度と比べた場合、電気処理の処理速度は大幅に低速であるため、電気処理で光パケット１、２の衝突回避を行なうと大きな遅延が発生する。
（３）光パケットが複数の中継器２０を通過する場合、中継器２０ごとに上記（１）、（２）の遅延が発生するため、中継器２０にかかる時間が長くなり、大きな転送遅延が発生してしまう。
（４）光信号の通信速度に追随するような電気処理速度を実現するためには、電気処理を行なう機材を大規模化する必要があり、コストの上昇、消費電力の増大、装置の大型化となり実用的でない。
【００２６】
一方、図９に示すように、光パケットを全て光信号のまま合流する場合は、全光パケット１〜４間同士の同期が必要であったり、多段の遅延手段（光スイッチと遅延用の光伝送路等）が必要であった。
（５）図９に示す遅延手段を用いた場合、光パケット１〜４間の同期が必須であり、非同期な光パケット１〜４の衝突回避が困難であるという問題があった。そもそも、光通信システムでは、複数の入力ポート間で同期をとること事態が困難でもある。
（６）図９に示す装置であっても、多段の遅延手段を組み合わせていけば、非同期な光パケット１〜４の衝突回避を行なうことも可能だが、多段の遅延手段は、制御回路の複雑化や回路規模の増大を招き、コストの上昇、消費電力の増大、装置の大型化といった問題が生じていた。
【００２７】
そこで本発明の目的は、回路規模の増加を抑えつつ、非同期の光パケットであっても光信号のまま高速に光パケット同士を合流させることができる光パケット処理装置を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
請求項１記載の発明は、
複数の入力側光伝送路によって伝送される光パケットを光結合器が出力側光伝送路に合流して出力する光パケット処理装置において、
前記入力側光伝送路ごとに、所望の光パケットを遅延させる遅延手段を設け、
前記遅延手段のそれぞれは、遅延時間が少なくとも１光パケット時間異なり、最小の遅延時間が少なくとも１光パケット時間であることを特徴とするものである。
【００２９】
請求項２記載の発明は、
第１、第２の入力側光伝送路によって伝送される光パケットを光結合器が出力側光伝送路に合流して出力する光パケット処理装置において、
前記第１の入力側光伝送路からの複数の光パケットのうち、所望の光パケットを時間Δτ１だけ遅延させる第１の遅延手段と、
前記第２の入力側光伝送路からの複数の光パケットのうち、所望の光パケットを時間Δτ２だけ遅延させる第２の遅延手段と
を設け、前記遅延時間Δτ１、Δτ２（Δτ１＞Δτ２）の時間差は、少なくとも１光パケット時間であり、前記遅延時間Δτ２は、少なくとも１光パケット時間であることを特徴とするものである。
【００３０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、
光パケットが連続する入力側光伝送路に設けられる遅延手段は、前記連続する光パケットのうち、他方の入力側光伝送路からの光パケットが挿入される位置よりも後方の光パケットを遅延させ、
前記他方の入力側光伝送路に設けられる遅延手段は、前記連続する光パケットに挿入される光パケットを遅延させ、
前記他方の入力側光伝送路に設けられる遅延手段の方が、遅延時間が短いことを特徴とするものである。
【００３１】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、
遅延手段は、
第１の光伝送路と、
この第１の光伝送路よりも光パケットを遅延させて伝送する第２の光伝送路と、
前記第１または第２の光伝送路への経路を切り替えて、前記光パケットを遅延させる場合は前記第２の光伝送路に出力し、遅延させない場合は前記第１の光伝送路に出力する光スイッチと
を有することを特徴とするものである。
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、
第１または第２の光伝送路の少なくとも一方は、光ファイバであることを特徴とするものである。
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の発明において、
１光パケット時間は、光パケットを１光パケット分遅延させる時間または光パケットを１光パケット分遅延させる時間に最小ギャップ間隔の時間を加えたものであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、以下のような効果がある。
請求項１〜６によれば、複数の光伝送路のそれぞれに設けられる遅延手段の遅延時間が、少なくとも１光パケット時間異なる。また、遅延手段のうち最小の遅延時間が、少なくとも１光パケット時間で、遅延手段が非同期の光パケットの衝突を回避して合流させるので、１本の光伝送路上に遅延手段を多段に設ける必要も無い。また、連続する光パケットに挿入される遅延時間が、少なくとも遅延手段の個数分の光パケット時間ですむので、少ない遅延で光パケットを合流することができる。従って、回路規模の増加を抑えつつ、非同期の光パケットであっても光信号のまま高速に光パケット同士を合流させることができる。
【００３３】
請求項２〜６によれば、光伝送路のそれぞれに設けられる遅延手段の遅延時間Δτ１、Δτ２の時間差が、少なくとも１光パケット時間で、遅延手段が非同期の光パケットの衝突を回避して合流させるので、１本の光伝送路上に遅延手段を多段に設ける必要も無い。また、連続した光パケットに挿入される遅延時間Δτ１が、少なくとも２光パケット時間ですむので、少ない遅延で光パケットを合流することができる。従って、回路規模の増加を抑えつつ、非同期の光パケットであっても光信号のまま高速に光パケット同士を合流させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。
［第１の実施例］
図１は、本発明の第１の実施例を示した構成図である。ここで、図９と同一のものは同一符号を付し、説明を省略する。図１において、光伝送路１０２の代わりに光伝送路１０３が設けられ、光伝送路２０２の代わりに光伝送路２０３が設けられる。
【００３５】
なお、光スイッチＳＷ１、第１の光伝送路１０１、第２の光伝送路１０３で第１の遅延手段Ｄ１を構成し、光スイッチＳＷ２、第１の光伝送路２０１、第２の光伝送路２０３で第２の遅延手段Ｄ２を構成している。
【００３６】
ここで説明を簡単にするため、光パケットが、入力ポートＰｉ１から光伝送路１０１を経て光結合器１１までの時間と、入力ポートＰｉ２から光伝送路２０１を経て光結合器１１までの時間とは同じものとする。
【００３７】
そして、光伝送路１０３の伝送路長（光スイッチＳＷ１から光結合器１１）は、光伝送路１０１の伝送路長よりも長く、光伝送路１０１で光結合器１１まで光パケットが伝送される時間と、光伝送路１０３で光結合器１１まで光パケットが伝送される時間の時間差を遅延時間Δτ１とする。
【００３８】
同様に、光伝送路２０３の伝送路長（光スイッチＳＷ２から光結合器１１）は、光伝送路２０１の伝送路長よりも長く、光伝送路２０１で光結合器１１まで光パケットが伝送される時間と、光伝送路２０３で光結合器１１まで光パケットが伝送される時間の時間差を遅延時間Δτ２とする。この遅延時間Δτ２は、光パケットを、少なくとも１光パケット時間遅延させる。
【００３９】
一方、遅延時間Δτ１は、第２の遅延手段Ｄ２の最大遅延時間（つまり、遅延時間Δτ２）より少なくとも１光パケット時間分遅延させる。すなわち遅延時間Δτ１、Δτ２の時間差が、少なくとも１光パケット時間である。
【００４０】
ここで、１光パケット時間の説明を図２を用いて説明する。図２は、光パケット１〜３間同士の相対的な位置関係すなわち相対的な時間関係を示した図である。図２において、ギャップＧａは、光パケット１〜３間それぞれに設けられるギャップのうち最小のギャップである。すなわち、パケット通信を行なう光通信システムでは、光パケット１〜３を受信する受信機器や、遅延制御のための余裕として、光パケット１〜３間にギャップＧａが設けられる。従って、１光パケット時間とは、光パケットを１光パケット分遅延させる時間にパケット間のギャップＧａを加えた時間である。つまり、パケットの先頭のビットと末尾のビットとの時間間隔にパケット間のギャップＧａの時間間隔を加えたものである。但し、光通信システムによってギャップＧａは異なり、ギャップＧａをほとんど無視できるような場合の１光パケット時間は、光パケットを１光パケット分遅延させる時間と同じとみなせる。
【００４１】
このような装置の動作を説明する。
まず、ポートＰｉ１，Ｐｉ２のそれぞれから入力した光パケットが衝突しない場合を説明する。光スイッチＳＷ１が、ポートＰｉ１から入力されて光伝送路１００によって伝送された光パケットを光伝送路１０１に出力する。一方、光スイッチＳＷ２が、ポートＰｉ２から入力されて光伝送路２００によって伝送された光パケットを光伝送路２０１に出力する。そして、光結合器１１が、光伝送路１０１、２０１からの光パケットを合流して光伝送路３００を経てポートＰｏ１から出力する。
【００４２】
次に、光パケットが連続してポートＰｉ１から光伝送路１００に入力され、光パケット間の間隔が十分あいた光パケットがポートＰｉ２から光伝送路２００に入力され、各ポートＰｉ１，Ｐｉ２からの光パケット同士が衝突する場合を説明する。光スイッチＳＷ１が、連続して入力された光パケットのうち、ポートＰｉ２からの光パケットが挿入される位置よりも前方の光パケットを光伝送路１０１に出力し、後方の光パケットを光伝送路１０３に出力し遅延させる。一方、光スイッチＳＷ２が、ポートＰｉ１からの連続する光パケットに挿入されるポートＰｉ２からの光パケットを光伝送路２０３に出力し遅延させる。そして、光結合器１１が、光伝送路１０１、１０３、２０３からの光パケットを合流して光伝送路３００を経てポートＰｏ１から出力する。
【００４３】
そして、光スイッチＳＷ１が、連続した光パケットの通過後に経路を光伝送路１０１側に切り替える。また、光スイッチＳＷ２が、光パケットの通過後に経路を光伝送路２０１側に切り替える。
【００４４】
続いて、図３〜図６を用いて、光パケットが衝突する場合の図１に示す装置の動作を具体的に説明する。ここで、図１０と同一のものは同一符号を付し、説明を省略する。図３〜図６は、光パケット１〜４間同士の相対的な位置関係すなわち相対的な時間関係を示した図である。
【００４５】
ここで、図３〜図６において、ポートＰｉ１から、所定の数（図３〜図６では、３個の例を示している）の光パケット１〜３が連続して入力される。一方、ポートＰｉ２から光パケット４が入力される。なお、ポートＰｉ２には、ポートＰｉ１から入力される光パケット１〜３の個数に対して十分間隔があいて、次の光パケットが入力される。また、ポートＰｉ１側からの光パケット１と光パケット２との間に、ポートＰｉ２側からの光パケット４を挿入する例で説明する。
【００４６】
そして、図３〜図６の（ａ）は、光スイッチＳＷ１，ＳＷ２に入力する前の状態であり、図３〜図６の（ｂ）は、光結合器１１に入力する前の状態であり、図３〜図６の（ｃ）は、光結合器１１で合流した後の状態を示している。
【００４７】
光パケット１と光パケット４の重なりが最も大きい場合を図３で説明する。
光パケット１〜３が、この順で入力ポートＰｉ１から連続して入力され、光伝送路１００によって伝送される。一方、光パケット４が、入力ポートＰｉ２から入力され光伝送路２００によって伝送される。なお、光パケット１、４の先頭が合っているが、光パケット１〜３と光パケット４とは同期がとられていない（図３（ａ）参照）。
【００４８】
そして、このまま合流すると光パケット１と光パケット４とが衝突するため、光スイッチＳＷ１が、光パケット１を光伝送路１０１に出力し、光パケット２、３を遅延させるために光伝送路１０３に出力する。一方、光スイッチＳＷ２が、光パケット４を光伝送路２０３に出力する。これにより、図３（ｂ）に示すように、光パケット１と光パケット２との間に、遅延時間Δτ１の隙間が挿入される。また、光パケット４が遅延時間Δτ２分遅延される
【００４９】
さらに、光結合器１１が光パケット１〜４を光伝送路３００に合流するが、光パケット１と光パケット２の間に隙間があり、この隙間に光パケット４が入るため、光パケット１〜４が衝突せずに合流する（図３（ｃ）参照）。
【００５０】
次に、光パケット１と光パケット４の重なりが最も小さい場合を図４で説明する。
図３と同様に光パケット１〜３が、入力ポートＰｉ１から連続して入力され、光伝送路１００によって伝送される。一方、光パケット４が、入力ポートＰｉ２から入力され光伝送路２００によって伝送される。なお、光パケット１〜３と光パケット４とは同期がとられていない（図４（ａ）参照）。
【００５１】
そして、このまま合流すると光パケット１、２と光パケット４とが衝突するため、光スイッチＳＷ１が、光パケット１を光伝送路１０１に出力し、光パケット２、３を遅延させるために光伝送路１０３に出力する。一方、光スイッチＳＷ２が、光パケット４を光伝送路２０３に出力する。これにより、図４（ｂ）に示すように、光パケット１と光パケット２との間に、遅延時間Δτ１の隙間が挿入される。また、光パケット４が遅延時間Δτ２分遅延される
【００５２】
さらに、光結合器１１が光パケット１〜４を光伝送路３００に合流するが、光パケット１と光パケット２の間に隙間があり、この隙間に光パケット４が入るため、光パケット１〜４が衝突せずに合流する（図４（ｃ）参照）。
【００５３】
次に、光パケット１〜４の光パケット長が可変長の場合を図５で説明する。なお、光パケット長が可変の場合の１光パケット時間は、最も長い光パケットのパケット長が基準となる。
図５においても、図３と同様に光パケット１〜３が、入力ポートＰｉ１から連続して入力され、光伝送路１００によって伝送される。一方、光パケット４が、入力ポートＰｉ２から入力され光伝送路２００によって伝送される。なお、光パケット１〜３と光パケット４とは同期がとられていない（図５（ａ）参照）。
【００５４】
そして、このまま合流すると光パケット１、２と光パケット４とが衝突するため、光スイッチＳＷ１が、光パケット１を光伝送路１０１に出力し、光パケット２、３を遅延させるために光伝送路１０３に出力する。一方、光スイッチＳＷ２が、光パケット４を光伝送路２０３に出力する。これにより、図５（ｂ）に示すように、光パケット１と光パケット２との間に、遅延時間Δτ１の隙間が挿入される。また、光パケット４が遅延時間Δτ２分遅延される
【００５５】
さらに、光結合器１１が光パケット１〜４を光伝送路３００に合流するが、光パケット１と光パケット２の間に隙間があり、この隙間に光パケット４が入るため、光パケット１〜４が衝突せずに合流する（図５（ｃ）参照）。
【００５６】
最後に、光パケット１〜３のパケット間ギャップが一定でない場合を図６で説明する。なお、パケット間ギャップが可変の場合の１光パケット時間は、最も最小のギャップが基準となる。
図６においても、図３と同様に光パケット１〜３が、入力ポートＰｉ１から連続して入力され、光伝送路１００によって伝送される。一方、光パケット４が、入力ポートＰｉ２から入力され光伝送路２００によって伝送される。なお、光パケット１〜３と光パケット４とは同期がとられていない（図６（ａ）参照）。
【００５７】
そして、このまま合流すると光パケット１と光パケット４とが衝突するため、光スイッチＳＷ１が、光パケット１を光伝送路１０１に出力し、光パケット２、３を遅延させるために光伝送路１０３に出力する。一方、光スイッチＳＷ２が、光パケット４を光伝送路２０３に出力する。これにより、図６（ｂ）に示すように、光パケット１と光パケット２との間に、遅延時間Δτ１の隙間が挿入される。また、光パケット４が遅延時間Δτ２分遅延される
【００５８】
さらに、光結合器１１が光パケット１〜４を光伝送路３００に合流するが、光パケット１と光パケット２の間に隙間があり、この隙間に光パケット４が入るため、光パケット１〜４が衝突せずに合流する（図６（ｃ）参照）。
【００５９】
このように、光伝送路１００、２００のそれぞれに設けられる遅延手段Ｄ１、Ｄ２の遅延時間Δτ１、Δτ２の時間差が、少なくとも１光パケット時間で、遅延手段Ｄ１、Ｄ２が非同期の光パケット１〜４の衝突を回避して合流させるので、１本の光伝送路１００、２００上に遅延手段を多段に設ける必要が無い。また、連続する光パケット１〜３に挿入される遅延時間Δτ１が、少なくとも２光パケット時間ですむので、少ない遅延で光パケット１〜４を合流することができる。従って、回路規模の増加を抑えつつ、非同期の光パケット１〜４であっても光信号のまま高速に光パケット１〜４同士を合流させることができる。
【００６０】
また、図８に示すような光信号と電気信号間の変換、再変換が必要なく、電気処理する必要が無いので、高速に光パケット１〜４同士を合流させることができる。
【００６１】
なお、本発明はこれに限定されるものではなく、以下に示すようなものでもよい。
図１に示す装置において、ポートＰｉ１から３個の光パケット１〜３が連続して入力される構成を示したが、何個連続して入力してもよい。
【００６２】
また、光パケット１〜３と光パケット４とが非同期の例を示したが、同期がとられていてもよい。
【００６３】
そして、２本の入力側光伝送路１００、２００によって伝送される光パケット１〜４を１本の出力側光伝送路３００に合流させる構成を示したが、入力側光伝送路は何本でもよく、入力側光伝送路ごとに設けられる遅延手段のそれぞれは、遅延時間が少なくとも１光パケット時間異なっていればよい。また、複数の遅延手段のうちで最小の遅延時間は、少なくとも１光パケット時間であればよい。例えば、入力側光伝送路が３本の場合で説明する。連続した光パケットが流れる第１の入力側光伝送路上に設けられる遅延手段の遅延時間をΔτ１とし、十分間隔があいて光パケットが流れる第２、第３の入力側光伝送路に設けられる遅延手段の遅延時間をΔτ２、Δτ３とすれば、（Δτ１−Δτ２）≧（１光パケット時間）、（Δτ２−Δτ３）≧（１光パケット時間）、（Δτ３）≧（１光パケット時間）にするとよい。
【００６４】
さらに、１光パケット時間を、光パケットを１光パケット分遅延させる時間にパケット間のギャップＧａを加えた時間または１光パケット分遅延させる時間とする一例を示したが、１光パケット時間は、（１光パケット分遅延させる時間）≦（１光パケット時間）≦（１光パケット分遅延させる時間にパケット間のギャップＧａを加えた時間）としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施例を示した構成図である。
【図２】１光パケット時間を説明した図である。
【図３】図１に示す装置における光パケット１〜４間同士の相対的な関係の一例を示した図である。
【図４】図１に示す装置における光パケット１〜４間同士の相対的な関係のその他の例を示した図である。
【図５】図１に示す装置における光パケット１〜４間同士の相対的な関係のその他の例を示した図である。
【図６】図１に示す装置における光パケット１〜４間同士の相対的な関係のその他の例を示した図である。
【図７】従来の光パケット処理装置の構成を示した図である。
【図８】従来の光パケット処理装置のその他の構成を示した図である。
【図９】従来の光パケット処理装置のその他の構成を示した図である。
【図１０】図７に示す装置における光パケット１〜４間同士の相対的な関係の一例を示した図である。
【図１１】図７に示す装置における光パケット１〜４間同士の相対的な関係のその他の例を示した図である。
【図１２】図７に示す装置における光パケット１〜４間同士の相対的な関係のその他の例を示した図である。
【符号の説明】
【００６６】
１１  光結合器
１００、２００  入力側光伝送路
１０１、２０１  第１の光伝送路
１０３、２０３  第２の光伝送路
３００  出力側光伝送路
Ｄ１  第１の遅延手段
Ｄ２  第２の遅延手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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