(57)【要約】  【課題】  全自動洗濯機において、内蔵する時計部の計時する時刻を修正すべき時期が到来したとき、使用者に時刻の再設定を促すようにする。  【解決手段】  全自動洗濯機１は水槽２０とドラム３０の他、水槽２０の中の空気を循環ダクト７１を通じて循環させる送風機７２と、循環気流を加熱するヒータ７３を備え、洗濯物を乾燥させることも可能である。全自動洗濯機１の運転を司る制御装置８０は、時刻計時回路９０と、時刻設定日時を記憶する不揮発性メモリ９１を備えるものであり、前回の時刻設定日時から所定の日時が経過したと判定されたときは、時刻の再設定を促すメッセージを操作パネル１００の表示装置１０１に表示させる。また全自動洗濯機１を時刻設定モードに移行させる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
全自動洗濯機の運転を司る制御装置に対し、各種設定のための操作キー部と、表示部と、時計部と、この時計部の時刻設定が行われた時刻設定日時を保存するメモリと、前記メモリに保存された時刻設定日時と現在の日時を比較する比較部とが設けられ、前記比較部により、前回の時刻設定日時から所定の日時が経過したと判定されたとき、前記制御装置は前記時計部により計時された時刻の再設定を促すメッセージを前記表示部に表示させることを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項２】
前記制御装置は、時刻の再設定を促すメッセージを前記表示部に表示させるとともに、洗濯機を、前記操作キーの操作によって前記時計部により計時された時刻を設定する時刻設定モードに移行させることを特徴とする請求項１に記載の全自動洗濯機。
【請求項３】
前記制御装置は、前記時計部により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コースが設定されたときのみ前記比較部の比較結果を有効にすることを特徴とする請求項１又は２に記載の全自動洗濯機。
【請求項４】
前記制御装置は、時刻の再設定を促すメッセージが表示されたにも関わらず時刻の再設定が行われないで更に所定時間が経過したとき、前記時計部により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コースを選択不能にすることを特徴とする請求項１又は２に記載の全自動洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、時計機能を有する全自動洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
全自動洗濯機は、洗濯作業をプログラムに沿って進行させたり、予約した時間に洗濯作業をスタートさせるため、時計機能を備えている。そのような全自動洗濯機の例を特許文献１に見ることができる。
【０００３】
また現在我が国では、時間帯別電力料金制度が導入されている。すなわち一般家庭用電灯回線の電力料金を夜間（午後１１時〜午前７時：地域により異なる）は割安にして、昼間から夜間に電力消費がシフトするようにし、電力需要の平準化が図られている。このような時間帯別電力料金制度を有効活用する機能を備えた全自動洗濯機も提案されている。その例を特許文献２、３に見ることができる。
【特許文献１】特開平１１−３０４９５９号公報（第２頁−第５頁、図１−図５）
【特許文献２】特開平６−１６５３７４号公報（第３頁−第５頁、図１−図５）
【特許文献３】特開平５−１６８７８７号公報（第２頁−第３頁、図１−図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
全自動洗濯機のタイマ予約機能を利用して、夜間の電力料金割引時間帯に洗濯作業が行われるように設定する場合、通常は毎日決まった時刻に洗濯作業がスタートする設定とする。ところで時計には誤差があり、日時が経過するにつれその誤差は累積して行く。設定当初は洗濯作業の開始から終了まできちんと電力料金割引時間帯の枠内に収まっていたものが、日時が経過するにつれ、時計の計時する時刻が正しい現在時刻からずれて、電力料金割引時間帯の前に洗濯作業がスタートしたり、電力料金割引時間帯を過ぎてから洗濯作業が終わるといった事態が起こり得る。電力料金割引時間帯を活用しない場合であっても、使用者の期待する時間通りに洗濯作業が開始されないというのは問題である。そのため、全自動洗濯機の計時時刻は累積誤差が大きくならないうちに修正して行かねばならない。
【０００５】
特許文献１に記載された全自動洗濯機は音声認識装置を備え、電話から流れる時刻報知により時刻設定を行う。これによれば正確な時刻設定を簡便に行うことができる。しかしながら時刻設定をいつ行えば良いかまで教えてくれるものではないため、使用者が長期間放置すれば、高度な時刻設定機能を有しているにも関わらず、時計部の計時する時刻が正しい時刻から大きくずれることになる。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、時計部の計時する時刻を修正すべき時期が到来したとき、使用者に時刻の再設定を促して洗濯機の保有する時刻を正し、その結果、常時正しい時刻に基づく洗濯作業を遂行できるようにした全自動洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）上記目的を達成するために本発明の全自動洗濯機は、運転を司る制御装置に対し、各種設定のための操作キー部と、表示部と、時計部と、この時計部の時刻設定が行われた時刻設定日時を保存するメモリと、前記メモリに保存された時刻設定日時と現在の日時を比較する比較部とが設けられ、前記比較部により、前回の時刻設定日時から所定の日時が経過したと判定されたとき、前記制御装置は前記時計部により計時された時刻の再設定を促すメッセージを前記表示部に表示させることを特徴としている。
【０００８】
この構成によると、使用者は、時計部が計時している時刻を修正すべき時期が到来したことを明確に認識することができる。そして洗濯機の時計部の時刻を正しい時刻に合わせ、それ以後の洗濯作業が正しい時刻に基づいてなされるようにすることができる。
【０００９】
（２）また本発明は、上記構成の全自動洗濯機において、前記制御装置は、時刻の再設定を促すメッセージを前記表示部に表示させるとともに、洗濯機を、前記操作キーの操作によって前記時計部により計時された時刻を設定する時刻設定モードに移行させることを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、使用者は時刻設定モードに移行する操作を自ら行う必要がなく、使い勝手が良い。また、自動的に時刻設定モードに移行することにより、使用者は洗濯機が時刻の再設定を必要とする状況にあることをきわめて明確に認識することができる。
【００１１】
（３）また本発明は、上記構成の全自動洗濯機において、前記制御装置は、前記時計部により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コースが設定されたときのみ前記比較部の比較結果を有効にすることを特徴としている。
【００１２】
時刻設定作業はそれなりに手間をとられる作業でもある。時計部により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コース以外の運転コースを専ら選択して全自動洗濯機を使用している使用者にとっては、時計部の時刻が正しい時刻を示していようがいまいが関係ないので、時刻設定を強制されるのは煩わしい。時計部により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コースが設定されたときのみ比較部の比較結果が有効になり、そのような運転コースが設定されなかったときは比較部の比較結果が有効にならないようにすることにより、時計部が正しい時刻を計時することを必要とする使用者にのみ、時刻の再設定を促すメッセージが表示され、また時刻設定モードが提示されることになり、それ以外の使用者は時刻設定に気を使うことなく洗濯機を使用できるので、いずれの立場の使用者にとっても使い勝手が良くなる。
【００１３】
（４）また本発明は、上記構成の洗濯機において、前記制御装置は、時刻の再設定を促すメッセージが表示されたにも関わらず時刻の再設定が行われないで更に所定時間が経過したとき、前記時計部により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コースを選択不能にすることを特徴としている。
【００１４】
この構成によると、時刻の再設定を促すメッセージにも関わらず時刻の再設定が実行されなかったときは、以後、時計部により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コースを選択できなくなるから、正しくない時刻に基づき運転が行われることによるトラブルを回避できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、使用者は、全自動洗濯機の時計部の計時する時刻が正しい時刻から大きくずれないうちに修正を行い、常に正しい時刻に基づき全自動洗濯機の運転が行われるようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図１−図１０に基づき説明する。
【００１７】
図１は全自動洗濯機の外観斜視図、図２はその垂直断面図である。全自動洗濯機１は乾燥機能付きのものであり、箱形の本体１０を有する。本体１０の内部には、水槽２０と、洗濯対象であり乾燥対象でもある洗濯物を収容するドラム３０とが配置されている。水槽２０もドラム３０も円筒形で、それぞれ一方の端面に洗濯物投入口２１、３１を有する。
【００１８】
ドラム３０の底部中心からは外向きに軸３２が突出する。この軸３２が水槽２０の底部中心に設けられた軸受２２に支えられることにより、ドラム３０と水槽２０とはドラム３０を内、水槽２０を外とする同心配置となる。
【００１９】
水槽２０及びドラム３０は、図示しないサスペンション機構により軸線が略水平になるように本体１０内で支持される。この実施形態では水槽２０とドラム３０の軸線は水平面に対し角度θ（例えば１５゜）の傾斜をなし、洗濯物投入口２１、３１の方がやや持ち上がった形になっている。これはドラム３０の内部を見やすくするのと、洗濯物の出し入れを容易にするためである。
【００２０】
上記のように水槽２０及びドラム３０は回転軸が水平線と交差するものであり、その交差角θは０゜〜３０゜の範囲が想定されているが、その角度範囲に特に限定はない。
【００２１】
本体１０の正面側外壁には、洗濯物投入口２１、３１と向かい合うように開口１１が設けられている。開口１１の前面には横開きのドア１２が設けられる。本体１０に設けた図示しないロック機構により、ドア１２を閉じた状態でロックすることができる。
【００２２】
軟質合成樹脂又はゴムよりなるドアパッキン１３が開口１１と洗濯物投入口２１とを連結する。ドアパッキン１３はドラム３０の中で生じる水の飛沫や濡れた洗濯物を出し入れする際の水のしたたり、あるいは洗濯物投入口２１からの溢水などが本体１０の内部を濡らすのを防ぐ。
【００２３】
ドアパッキン１３の内周面には環状のリップ１４が一体形設されていて、これがドア１２の内面に設けられた突部１５の外周に密着し、ドアパッキン１３とドア１２の隙間から水が漏れるのを防ぐ。突部１５はドラム３０の中の洗濯物が洗濯物投入口２１からはみ出さないようにする役割を担う。突部１５を透明材料で形成し、ドラム３０の内部を見通せるようにしておいてもよい。
【００２４】
ドラム３０の周壁には多数の脱水孔３３が形設されている。この脱水孔３３を通じドラム３０と水槽２０との間を水が行き来する。ドラム３０の内周面には複数のバッフル３４が所定間隔で設けられている。バッフル３４はドラム３０の回転に伴い洗濯物を引っかけては持ち上げ、上の方から落下させる。
【００２５】
ドラム３０の外面及び洗濯物投入口３１にはバランスウェイト（バランサ）３５が取り付けられる。図２には洗濯物投入口３１に取り付けられた環状のバランスウェイト３５のみ示し、ドラム３０の外面に取り付けられたバランスウェイトは図示していない。バランスウェイト３５はドラム３０が高速回転したときに発生する振動を抑制するものである。
【００２６】
水槽２０の底部外面にはモータ４０が取り付けられている。モータ４０はダイレクトドライブ形式のものであり、そのロータにドラム３０の軸３２が連結固定される。なお前記軸受２２はモータ４０のハウジングに取り付けられ、モータ４０の構成要素の一部となっている。
【００２７】
水槽２０の上方の空間には電磁的に開閉する給水弁５０が配置されている。給水弁５０には水道水などの上水を供給する給水ホース５１が接続されている。給水弁５０は３連式のものであり、１個の入力ポートと３個の出力ポートを備え、出力ポート毎に独立して給水と止水が可能である。
【００２８】
給水弁５０の３個の出力ポートのうち、第１のものと第２のものは、洗濯物投入口３１に面する箇所に設けられた給水ノズル５２を通じてドラム３０に給水するのに用いられる。第１の出力ポートは図示しない洗剤投入ボックスを経由して給水ノズル５２に接続されている。第２の出力ポートは図示しない仕上剤投入ボックスを経由して給水ノズル５２に接続されている。第３の出力ポートは乾燥運転の際に除湿用の水を供給するのに用いられるものであり、除湿用噴霧ノズル５３に接続されている。除湿用噴霧ノズル５３については後で説明する。
【００２９】
水槽２０の最も低くなった箇所には排水口２３が設けられ、ここに排水管６０の一端が接続される。排水管６０の他端はフィルタケーシング６１に接続される。フィルタケーシング６１の中には糸屑フィルタ６２が挿入されている。糸屑フィルタ６２は合成樹脂の網や布により形成され、水中の糸屑を捕集する。フィルタケーシング６１の一端は着脱自在なキャップ６３で閉ざされており、キャップ６３を取り外して糸屑フィルタ６２を掃除したり、交換したりすることができる。
【００３０】
フィルタケーシング６１には排水管６４を接続し、糸屑フィルタ６２を通過した排水を本体１０の外に排出する。排水管６４には排水ポンプ６５が設けられている。
【００３１】
排水管６４には、糸屑フィルタ６２と排水ポンプ６５の間の箇所に循環ポンプ６６が設けられている。循環ポンプ６６は糸屑フィルタ６２を通過した水を戻り管６７を通じて給水ノズル５３に戻す働きをする。
【００３２】
排水ポンプ６５は弁兼用であって、運転停止時には水を通さない。これに対し循環ポンプ６６には弁の機能はなく、運転していないかぎり水は自由に下流側へ流れる。
【００３３】
フィルタケーシング６１にはエアトラップ６１ａが設けられる。エアトラップ６１ａから導出された導圧パイプ６８の上端には水位センサ６９が設けられている。水位センサ６９はエアトラップ６１ａ内の圧力変化に応じて磁性体をコイル内で移動させ、その結果生じるコイルのインダクタンス変化を発振周波数の変化として検出し、この発振周波数の変化から水位を読みとるものである。ここで読みとるのは水槽２０の中の水位である。
【００３４】
洗濯・すすぎ・脱水を経た洗濯物はドラム３０の中で乾燥される。ドラム３０及びこれを囲む水槽２０の内部は密閉乾燥室７０となる。すなわち洗濯物は、全自動洗濯機１の外から取り入れた空気によってではなく、全自動洗濯機１の内部を循環する空気によって乾燥される。
【００３５】
上記のような循環乾燥を可能にするため、水槽２０の外側に循環ダクト７１が形成されている。循環ダクト７１の一端は水槽２０の排水口２３の近傍に接続され、他端はドアパッキン１３の上部に接続される。循環ダクト７１の途中には送風機７２と、乾燥用空気の加熱手段であるヒータ７３が設けられる。送風機７２は密閉乾燥室７０の空気を水槽２０の底部から吸い込み、吸い込んだ空気をドアパッキン１３の上部から密閉乾燥室７０に戻す働きをする。ヒータ７３は送風機７２の下流にあって、密閉乾燥室７０に吹き込む空気を加熱する働きをする。
【００３６】
循環ダクト７１を流れる空気は除湿手段によって除湿される。本実施形態では除湿用噴霧ノズル５４が除湿手段を構成する。循環ダクト７１は、水槽２０の底部から立ち上がってドアパッキン１３の方へと向きを変える屈曲点のあたりで流路断面積が広がっており、この箇所が冷却室７４となっている。この冷却室７４に除湿用噴霧ノズル５３が設置される。
【００３７】
除湿用噴霧ノズル５３は水を細かい水滴にして冷却室７４に噴霧する。水滴の大きさは、送風機７２に吸い込まれることなく重力で落下して水槽２０に流入する程度に設定される。
【００３８】
本体１０の前部上面には操作パネル１００が設けられる。操作パネル１００には表示装置や各種操作キーが配置されるが、その詳細は後で説明する。
【００３９】
本体１０の内部には、操作パネル１００に近接して、全自動洗濯機１の運転を司る制御装置８０が配置される。図３に制御装置８０の構成を示す。制御装置８０の主たる構成要素はマイクロコンピュータ８１である。マイクロコンピュータ８１は制御部と演算部を有する中央演算ユニット８２の他、ＲＡＭ８３、ＲＯＭ８４、及び入出力部８５を備えている。中央演算ユニット８２にはカウント部８６及びタイマ８７が付属する。また、電源回路８８とリセット回路８９がマイクロコンピュータ８１に接続されている。
【００４０】
マイクロコンピュータ８１はＲＯＭ８４に記憶されているプログラムに従って各種の制御を行う。カウント部８６は運転時間等をカウントし、カウントした時間等はＲＡＭ８３に一時的に保持される。リセット回路８９はマイクロコンピュータ８１の初期化を行う。
【００４１】
入出力部８５には次の要素が接続される。すなわち時計部として機能する時刻計時回路９０、メモリとして機能する不揮発性メモリ９１、入力キー回路９２、状態検知回路９３、負荷駆動回路９４、表示装置１０１、及びブザー１０３である。
【００４２】
時刻計時回路９０は時計として時刻を計時する。時刻計時回路９０には電池が搭載されており、電灯回線より電力供給が行われない場合でも計時を行うことができる。不揮発性メモリ９１は運転条件、時刻、電力料金割引時間帯等のデータを記憶する。状態検知回路９３は水位センサ６９等のセンサ類及び、これらのセンサからの信号をデジタル信号に変換する回路を含んでいる。
【００４３】
負荷駆動回路９４には次の負荷が接続される。すなわちモータ４０、給水弁５０、排水ポンプ６５、循環ポンプ６６、送風機７２、及びヒータ７３である。
【００４４】
制御装置８０は、設定に基づき、電力料金割引時間帯から電力料金非割引時間帯に切り替わったことを、報知手段により使用者に報知する。報知手段を構成するのは制御装置８０の中に配置されたブザー１０３である。
【００４５】
図４に操作パネル１００のレイアウトを示す。操作パネル１００の上部には表示部が配置される。表示部を構成するのは液晶パネル等からなる表示装置１０１である。表示装置１０１の左端には時刻表示部１０２があり、その右のスペースに必要に応じ各種表示が現れるようになっている。各種表示の一つが時刻の再設定を促す時刻設定表示１０４である。
【００４６】
表示装置１０１の外側は操作キー部となり、ここにはメンブレンスイッチタイプの操作キーが次のように配置されている。まず操作パネル１００の右端に、電源キー１１０とスタートキー１１１が上下に並ぶ形で配置されている。電源キー１１０の左側には各種設定キー、すなわち予約キー１１２、洗いマニュアルキー１１３、すすぎマニュアルキー１１４、脱水マニュアルキー１１５、乾燥マニュアルキー１１６、及びコースキー１１７が横一列に配置されている。予約キー１１２の左側には時刻設定キー１１８が配置される。時刻設定キー１１８は「すすむ」キー１１９ａと「もどる」キー１１９ｂを備える。
【００４７】
電源キー１１０は電源を入れたり切ったりするのに用いる。スタートキー１１１は全自動洗濯機１の動作をスタートさせたり一時停止させたりするのに用いる。予約キー１１２は洗濯時間を予約設定するのに用いる。洗いマニュアルキー１１３は洗い工程の運転内容を設定するのに用いる。すすぎマニュアルキー１１４はすすぎ工程の運転内容を設定するのに用いる。脱水マニュアルキー１１５は脱水工程の運転内容を選択するのに用いる。乾燥マニュアルキー１１６は乾燥行程の運転内容を選択するのに用いる。コースキー１１７は運転コースを選択するのに用いる。時刻設定キー１１８は設定時刻を進めたり遅らせたりするのに用いる。
【００４８】
続いて全自動洗濯機１の動作を説明する。ドア１２を開け、ドラム３０の中に洗濯物を入れる。洗剤投入ボックス（図示せず）の中には洗剤を入れる。必要なら仕上剤投入ボックス（図示せず）の中に仕上剤を入れる。
【００４９】
洗剤の投入準備を整えた後、ドア１２を閉じ、操作パネル１００の操作に移る。電源キー１１０を「入」にし、スタートキー１１１を押せば、全自動洗濯機１の動作がスタートする。全自動洗濯機１の運転は前もって設定されていた運転モードに従って進行するが、スタートキー１１１を押す前に各種操作キーを操作して、運転モードの設定を修正することも可能である。設定の仕方については後で説明する。
【００５０】
まず、水槽２０の中の水が所定水位に達したことを水位センサ６９が検知するまで給水が行われる。この時は給水弁５０の第１の出力ポートを使って給水され、水は洗剤投入ボックスの中の洗剤を溶かし込みつつ給水ノズル５２よりドラム３０に注がれる。この時排水ポンプ６５は運転停止状態にあり、排水管６４を閉ざしている。水位センサ６９が設定水位を検知したら給水弁５０は閉じる。そして洗い工程が開始される。
【００５１】
最初は「なじませタンブリング」の段階であり、ドラム３０が低速で回転する。洗濯物はゆっくりしたペースで水から持ち上げられては再び水の中に落下する。「なじませタンブリング」の目的は、洗濯物に水を十分に吸収させることと、洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がすことである。
【００５２】
「なじませタンブリング」の段階が終了したら、ドラム３０は「洗いタンブリング」の段階に移る。ドラム３０は「なじませタンブリング」の時よりも速い速度で回転し、洗濯物を高く持ち上げては落下させる。この落下時の衝撃により洗濯物の繊維の間に洗剤を溶かした水の噴流が発生し、洗濯物が洗われる。
【００５３】
「洗いタンブリング」の間中、循環ポンプ６６を運転する。これにより水槽２０の中の水は、排水管６０→糸屑フィルタ６２→循環ポンプ６６→戻り管６７→給水ノズル５２という経路で循環し、水中の糸屑は糸屑フィルタ６２により捕捉される。すすぎ工程でも同様に循環ポンプ６６の運転を行う。
【００５４】
「洗いタンブリング」の段階が終了した後、「バランス工程」に移る。「バランス工程」ではドラム３０がゆるやかに回転する。ドラム３０がゆるやかに回転した場合、洗濯物は高い位置に持ち上げられる前に、低い位置でドラム３０から離れて落下する。このため洗濯物は、高い位置から落下したときのようにドラム３０の内壁にたたきつけられてぺたりとへばりつくようなことがなく、むしろドラム３０の内壁を転がるような感じになり、洗濯物同士比較的ふんわりと重なる。この状態だとドラム３０が高速の脱水回転を始めたときに洗濯物が四方に分散しやすい。すなわちバランスをとりやすい。このような理由で、ドラム３０をゆるやかに回転させて洗濯物をほぐし、脱水回転に備えるのである。
【００５５】
洗い工程終了後、脱水工程を経てすすぎ工程に移行する。脱水工程では循環ポンプ６６が運転を停止し、排水ポンプ６５が運転を開始する。排水ポンプ６５が運転を開始すると水槽２０の中の水は排水管６４を通じて機外に排水される。
【００５６】
所定時間が経過し、洗濯物から大部分の水が抜けたところで、ドラム３０が比較的低速の回転を開始する。洗濯物に含まれる水は遠心力で振り切られ、排水口２３を通じて水槽２０の外へ排水される。低速脱水の後、高速脱水に移り、水を十分に振り切る。それからドラム３０は停止する。排水ポンプ６５も停止し、水槽２０にすすぎ水を溜める態勢を整える。
【００５７】
脱水後の洗濯物に対し、すすぎ水を給水する。通常の場合、給水弁５０は第１の出力ポートを通じて給水を行う。水槽２０の中の水位が設定水位に達すると給水は停止され、すすぎ工程が開始される。
【００５８】
最初、洗い行程と同様に「なじませタンブリング」の段階があり、その後「すすぎタンブリング」の段階に移る。ドラム３０は洗濯物を水にくぐらせては持ち上げ、落下させる。これにより洗濯物のすすぎが行われる。
【００５９】
「すすぎタンブリング」の段階が終了した後、洗い行程と同様に「バランス工程」を経て脱水工程に移る。すすぎ行程は設定された回数だけ繰り返される。
【００６０】
洗濯物を仕上剤で仕上げるときは、給水弁５０の第２の出力ポートを適宜のタイミングで開き、仕上剤投入ボックスの中の仕上剤をすすぎ水に投入する。
【００６１】
上記説明では水槽２０の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「ためすすぎ」を実行するものとしたが、常に新しい水を補給する注水すすぎ、あるいは洗濯物に水のシャワーを注ぎかけるシャワーすすぎを行うこととしてもよい。
【００６２】
最終のすすぎ行程と、それに引き続く脱水工程が終了した後、乾燥工程に移行する。乾燥行程では、ドラム３０を低速で回転させつつ送風機７２とヒータ７３に通電する。送風機７２は密閉乾燥室７０と循環ダクト７１を循環する循環気流を形成し、ヒータ７３はその循環気流を加熱する。タンブリングされる洗濯物は加熱されて温風となった循環気流に曝され、水分を奪われる。
【００６３】
制御装置８０は図示しない温度センサと湿度センサにより密閉乾燥室７０内の温度と湿度をモニターし、適宜のタイミングで給水弁５０の第３の出力ポートより除湿用噴霧ノズル５３に給水する。給水された除湿用噴霧ノズル５３は除湿水の噴霧を発生する。除湿水の噴霧は前述のように比較的大きな水滴により構成されるものであり、水滴は循環気流によって送風機７２の方に吹きやられることなく落下する。落下する水に循環気流が接触すると循環気流の温度が低下し、循環気流中の水分が凝縮する。凝縮した水分は除湿水と一体化して循環ダクト７１を流下し、水槽２０に入る。そして排水口２３から排水される。
【００６４】
乾燥行程は、所定時間が経過するまで、あるいは循環気流の湿度が所定値まで下がったことを湿度センサが検知するまで、続けられる。乾燥行程が終わりを迎えたら全行程の終了であり、全自動洗濯機１は停止する。
【００６５】
続いて操作パネル１００で時刻設定を行う方法を、図４に加え、図５、６を参照しつつ説明する。図５、６は時刻表示部１０２の表示態様変遷状況説明図である。
【００６６】
制御部８０に電力が供給されているが、電源キー１１０は「切」となっている状態が「電源キー入力待ち状態」である。ここで電源キー１１０を押すと、「電源キー入力待ち状態」から「運転設定可能状態」になり、電源キー１１０以外のキーの入力を受け付ける態勢が整う。
【００６７】
時刻設定を行う場合は電源キー入力待ち状態で電源キー１１０と予約キー１１２の同時
押しを行う。すると「時刻設定状態」となる。初期表示では図５のように時刻表示部１０２の「時」側が点滅する。なお図では点の集合からなる数字により点滅状態であることを表現し、黒く塗りつぶした数字により連続表示状態であることを表現している。
【００６８】
時刻設定キー１１８の「すすむ」キー１１９ａか「もどる」キー１１９ｂを押すと、点滅する数字が１ずつカウントアップ、あるいはカウントダウンされる。図５はカウントアップされる状況を示している。所望の数字が出たところで時刻設定キー１１８から指を離し、スタートキー１１１を押すと、「時」が確定する。
【００６９】
「時」が確定すると、今度は図６のように「分」側が点滅する。「時」のときと同様、時刻設定キー１１８を使って所望の数字を選択した後、スタートキー１１１で「分」を確定する。
【００７０】
時刻を「時」「分」とも確定した後、時刻計時回路９０により、確定された時刻から時刻の計時が開始される。その後電源キー１１０を押せば、「運転設定可能状態」から「電源キー入力待ち状態」に戻る。「時刻合わせ」も「タイマ予約」も上記の要領で行う。
【００７１】
全自動洗濯機１は、時刻計時回路９０の計時する時刻が正しい時刻に一致するようにするため、使用者に時刻の再設定を促す。以下、時刻の再設定を促す際の動作モードを図７−図１０に基づき説明する。
【００７２】
図７は第１の動作モードを示すフローチャートである。まずステップ＃２０１で時刻計時回路９０に現在時刻の設定が行われているか、どうかをチェックする。このチェックは「電源キー入力待ち状態」又は「運転設定可能状態」の間、適宜のタイミングで実施される。チェックの結果、現在時刻設定中であることが判明すればステップ＃２０２に進む。設定中でなければフローはそのまま終了する。
【００７３】
ステップ＃２０２では、不揮発性メモリ９１にバックアップされているデータから、前回時刻設定を行った日時のデータを取得する。続いてステップ＃２０３で、時刻計時回路９０より現在の日時のデータを取得する。続いてステップ＃２０４で、ステップ＃２０２で取得した日時データとステップ＃２０３で取得した日時データを比較する。マイクロコンピュータ８１が比較部として機能する。比較の結果、前回の時刻設定日時から所定の日時、例えば１カ月が経過していることが判明したらステップ＃２０５に進む。所定の日時が経過していなければ、フローはそのまま終了する。
【００７４】
ステップ＃２０５では、時刻の再設定を促すメッセージとして、表示装置１０１に時刻設定表示１０４が表示される。時刻設定表示１０４は点滅して使用者の注意を引きつける。使用者は時刻計時回路９０に設定してある時刻を修正すべき時期が到来したことを認識し、全自動洗濯機１を時刻設定モードに切り替えて時刻の再設定を行う。
【００７５】
図８は第２の動作モードを示すフローチャートである。ステップ＃２１１からステップ＃２１５までは図７のフローと同じ進行である。
【００７６】
ステップ＃２１５で時刻設定表示１０４の点滅が始まってからステップ＃２１６に進む。ステップ＃２１６では時刻設定表示１０４の点滅が始まってから所定の時間、例えば１０秒が経過したかどうかを監視する。１０秒が経過したらステップ＃２１７に進む。
【００７７】
ステップ＃２１７では時刻設定表示１０４が点滅状態から連続点灯状態に切り替わる。そしてステップ＃２１８に進む。ステップ＃２１８では自動的に時刻設定モードに遷移する。そして時刻表示部１０２には図５に示す時刻設定の初期表示が現れる。
【００７８】
この構成によると、使用者は時刻設定モードに移行する操作を自ら行う必要がなく、使い勝手が良い。また、自動的に時刻設定モードに移行することにより、使用者は全自動洗濯機１が時刻の再設定を必要とする状況にあることをきわめて明確に認識することができる。
【００７９】
図９は第３の動作モードを示すフローチャートである。ステップ＃２２１は図８のステップ＃２１１に対応し、ステップ＃２２３からステップ＃２２９までは図８のステップ＃２１２からステップ＃２１８に対応する。図８と異なるのはステップ＃２２１の後に置かれたステップ＃２２２である。
【００８０】
ステップ＃２２２では、時刻計時回路９０により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コース、例えば予約コースや夜間運転コースが設定されているかどうかをチェックする。設定されていなければフローはそのまま終了する。設定されている場合のみステップ＃２２３に進む。
【００８１】
これにより、時刻計時回路９０により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コースが設定されたときのみステップ＃２２５まで進んで前回時刻設定を行った日時のデータと現在の日時のデータとの比較が行われ、その比較結果が有効となる。そして時刻の再設定を促すメッセージが表示され、また時刻設定モードが提示されることになる。
【００８２】
時刻計時回路９０により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コースが設定されなかったときはステップ＃２２５まで進むことはなく、前回時刻設定を行った日時のデータと現在の日時のデータとの比較は行われない。当然、時刻の再設定を促すメッセージが表示されることもなく、時刻設定モードが提示されることもない。これにより、使用者は時刻設定に気を使うことなく洗濯機を使用することができる。
【００８３】
図１０は第４の動作モードを示すフローチャートである。ステップ＃２３１からステップ＃２３４は図８のステップ＃２１１からステップ＃２１４に対応する。またステップ＃２３７からステップ＃２４０までは図８のステップ＃２１５からステップ＃２１８に対応する。図８と異なるのはステップ＃２３４の後に置かれたステップ＃２３５とステップ＃２３６である。
【００８４】
ステップ＃２３４で、前回の時刻設定から１カ月から経過したと判定された場合はステップ＃２３５に進む。ステップ＃２３５では、１カ月に加え、さらに所定の日時が経過したかどうかをチェックする。１カ月時点で時刻の再設定を促すメッセージが表示されたにも関わらず、時刻の再設定が行われないまま放置されていないかどうかを調べるためである。
【００８５】
所定の日時を例えば１カ月とすると、ステップ＃２３５では前回の時刻設定から２カ月が経過したかどうかがチェックされることになる。２カ月が経過していないと判定されればステップ＃２３７に進む。２カ月が経過したと判定されればステップ＃２３６に進む。
【００８６】
ステップ＃２３６では時刻計時回路９０により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コースは選択不能となる。すなわち予約運転コースと夜間運転コースは選択したり設定したりすることが禁止される。これにより使用者は、時刻の再設定を行わないかぎり予約運転コースと夜間運転コースは選択できなくなる。
【００８７】
ステップ＃２３６からはステップ＃２３７に進む。この後のステップで時刻を再設定すれば、予約運転コースと夜間運転コースは再び選択可能になる。
【００８８】
この構成によると、時刻の再設定を促すメッセージにも関わらず時刻の再設定が実行されなかったときは、以後、時刻計時回路９０により計時された時刻情報を利用して運転制御を行う運転コースを選択できなくなるから、正しくない時刻に基づき運転が行われることによるトラブルを回避できる。
【００８９】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明は、時計機能を有する全自動洗濯機に広く利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】洗濯機の外観斜視図
【図２】洗濯機の垂直断面図
【図３】制御ブロック図
【図４】操作パネルの正面図
【図５】時刻表示部の表示態様変遷状況説明図
【図６】時刻表示部の表示態様変遷状況説明図
【図７】時刻の再設定を促す第１の動作モードのフローチャート
【図８】時刻の再設定を促す第２の動作モードのフローチャート
【図９】時刻の再設定を促す第３の動作モードのフローチャート
【図１０】時刻の再設定を促す第４の動作モードのフローチャート
【符号の説明】
【００９２】
１    洗濯機
１０  本体
２０  水槽
３０  ドラム
４０  モータ
５０  給水弁
５２  給水ノズル
６４  排水管
６５  排水ポンプ
７１  循環ダクト
７２  送風機
７３  ヒータ
８０  制御装置
８１  マイクロコンピュータ（比較部）
９０  時刻計時回路（時計部）
９１  不揮発性メモリ（メモリ）
１００  操作パネル
１０１  表示装置（表示部）
１０２  時刻表示部
１０４  時刻設定表示
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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