(57)【要約】【課題】  少数の球検出スイッチによって、多数の検出領域の遊技球を検出し得る遊技機を提供する。【解決手段】  遊技球ｘが通過する球通路１８に沿って複数の検出領域ｙ，ｚを設け、遊技球を検出する球検出スイッチ６０を、各検出領域ｙ，ｚに位置可能とし、遊技球の検出が必要な検出領域ｙ，ｚへ球検出スイッチ６０を選択的に移送するようにした。かかる構成によれば、異なる検出領域ｙ，ｚにおける遊技球の検出を同じ球検出スイッチ６０を用いて検出できるため、検出領域の数に対して球検出スイッチの数を削減することができ、ひいては、球検出スイッチの故障によって遊技球の検出に支障が生じる頻度も低減することができる。【選択図】  図１９
2006217967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を遊技媒体とする遊技機において、
遊技球が通過する球通路に沿って設けられる複数の検出領域と、
遊技球を検出する球検出スイッチと、
該球検出スイッチを移送して、複数の検出領域に位置させるスイッチ案内移動装置と、
該スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、複数の検出領域のいずれかに選択的に移動する移動装置制御手段とを備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、
該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列状に停留させる取込待機球通路部と、該取込待機球通路部の下流部から機体内部へ遊技球を流下させる取込後流下球通路部とが連続してなる取込球通路と、
該取込待機球通路部の下流部から取込後流下球通路部へ遊技球を送出する取込装置と、
該取込装置を作動させる取込装置制御手段と、
取込待機球通路部の下流部から取込後流下球通路部へ所要個数の遊技球を送出するように取込装置制御手段へ要求するための取込要求操作手段と
を備えた遊技機であって、
取込待機球通路部内と、取込後流下球通路部内とに夫々検出領域が設けられており、
移動装置制御手段は、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、取込装置の作動前は取込待機球通路部内の検出領域に、取込装置の作動中は取込後流下球通路部内の検出領域に位置させるものであることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
取込待機球通路部内の検出領域は、所定数の遊技球が整列する長さ領域に亘っており、
移動装置制御手段は、取込装置の作動前にスイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを該検出領域の長さ方向に沿って移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させるものであり、
さらに、球検出スイッチからの検出信号を受信して、取込待機球通路部の遊技球を計数する待機球計数手段を備えることを特徴とする請求項２記載の遊技機。
【請求項４】
移動装置制御手段は、
取込要求操作手段から取込装置制御手段への要求に起因して、
取込装置の作動前に、球検出スイッチを取込待機球通路部の検出領域の上流端から下流端へ移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させ、その後に、球検出スイッチを取込後流下球通路部内の検出領域に位置させるものであることを特徴とする請求項３記載の遊技機。
【請求項５】
投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、
該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列状に停留させる取込待機球通路部と、該取込待機球通路部の下流部から機体内部へ遊技球を流下させる取込後流下球通路部とが連続してなる取込球通路と、
該取込待機球通路部の下流部から取込後流下球通路部へ遊技球を送出する取込装置と、
該取込装置を作動させる取込装置制御手段と、
取込待機球通路部の下流部から取込後流下球通路部へ所要個数の遊技球を送出するように取込装置制御手段へ要求するための取込要求操作手段と
を備えた遊技機であって、
取込待機球通路部に沿って複数の検出領域が設けられており、
移動装置制御手段は、取込要求操作手段から取込装置制御手段への要求に起因して、取込装置制御手段が取込装置を作動させる前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、取込待機球通路部の下流側から数えて当該所要個数目の遊技球があるべき場所の検出領域に移動するものであることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項６】
機外の装置から遊技球の供給を受けるための背面上部の球タンクと、
投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、
球タンクから流入する遊技球を整列状に停留させる払出待機球通路部と、該払出待機球通路部の下流部から投入用貯留皿へ遊技球を流下させる払出後流下球通路部とが連続してなる払出球通路と、
該払出待機球通路部の下流部から払出後流下球通路部へ遊技球を送出する払出装置と
を備えた遊技機であって、
払出待機球通路部内と、払出後流下球通路部内とに夫々検出領域が設けられており、
移動装置制御手段は、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、払出装置の作動前は払出待機球通路部内の検出領域に、払出装置の作動中は払出後流下球通路部内の検出領域に位置させるものであることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項７】
払出待機球通路部内の検出領域は、所定数の遊技球が整列する長さ領域に亘っており、
移動装置制御手段は、払出装置の作動前にスイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを該検出領域の長さ方向に沿って移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させるものであり、
さらに、球検出スイッチからの検出信号を受信して、払出待機球通路部の遊技球を計数する待機球計数手段を備えることを特徴とする請求項６記載の遊技機。
【請求項８】
移動装置制御手段は、
払出装置の作動前に、球検出スイッチを払出待機球通路部の検出領域の上流端から下流端へ移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させ、その後に、球検出スイッチを払出後流下球通路部内の検出領域に位置させるものであることを特徴とする請求項７記載の遊技機。
【請求項９】
機外の装置から遊技球の供給を受けるための背面上部の球タンクと、
投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、
球タンクから流入する遊技球を整列状に停留させる払出待機球通路部と、該払出待機球通路部の下流部から投入用貯留皿へ遊技球を流下させる払出後流下球通路部とが連続してなる払出球通路と、
該払出待機球通路部の下流部から払出後流下球通路部へ遊技球を送出する払出装置と、
入賞の発生に基づいて、払出装置を作動させて、払出待機球通路部の下流部から払出後流下球通路部へ所要個数の遊技球を送出させる払出装置制御手段とを備えた遊技機であって、
払出待機球通路部に沿って複数の検出領域が設けられており、
移動装置制御手段は、払出装置制御手段が払出装置を作動させる前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、払出待機球通路部の下流側から数えて当該所要個数目の遊技球があるべき場所の検出領域に移動するものであることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項１０】
スイッチ案内移動装置を、
球通路に沿って設けられる螺子軸と、
球検出スイッチが固定されるものであって、螺子軸に螺装されて、該螺子軸の回転に伴い、該螺子軸に沿って往復移動する移送ステージ部材と、
螺子軸を両方向に回転駆動するステッピングモータとで構成したことを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技媒体とする遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を遊技媒体とする遊技機としては、パチンコ機が最もよく知られている。また、パチンコ機の他にも、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシン（以下、パロット機という。）が知られている。
【０００３】
通常、これらの遊技機は、遊技球を整列状に停留させておき、そこから所要個数の遊技球を送出する機構を備える。例えば、一般的なパロット機は、投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列状に停留させる取込待機球通路部と該取込待機球通路部の下流部から機体内部へ遊技球を流下させる取込後流下球通路部とが連続してなる取込球通路と、該取込待機球通路部の下流端部から取込後流下球通路部へ遊技球を送出する取込装置とを備え、取込装置が、取込待機球通路部から取込後流下球通路部へ所要個数の遊技球を送出し、機体内部に取り込ませるのと引き換えに、リールを回転させるゲームが開始可能となるようになっている（例えば特許文献１）。
【０００４】
また、パチンコ機やパロット機は、機外の装置から遊技球の供給を受けるための背面上部の球タンクと、投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、球タンクから流入する遊技球を整列状に停留させる払出待機球通路部と、該払出待機球通路部の下流端部から投入用貯留皿へ遊技球を流下させる払出後流下球通路部と、球タンクから流入する遊技球を整列状に停留させる払出待機球通路部と該払出待機球通路部の下流部から投入用貯留皿へ遊技球を流下させる払出後流下球通路部とが連続してなる払出球通路と、該払出待機球通路部の下流端部から払出後流下球通路部へ遊技球を送出する払出装置とを備え、遊技中に入賞すると、払出装置が取込待機球通路部から払出後流下球通路部へ所要個数の遊技球を、入賞により獲得した遊技球（賞球）として投入用貯留皿へ送出するようになっている。
【０００５】
ところで、かかる遊技機にあっては、取込球通路や払出球通路といった球通路に沿って複数の検出領域が設定されており、各検出領域に対して遊技球検出用の球検出スイッチが固定され、各球検出スイッチからの検出信号によって、遊技球の通過・停留を検知可能としている。例えば、従来の遊技機では、取込後流下球通路部や払出後流下球通路部に設けられた検出領域によって球通路を通過する遊技球を検出・計数することで、所要個数の遊技球が送出されたことを確認可能としている。また、取込装置や払出装置の作動開始後に、取込待機球通路部や払出待機球通路部の遊技球が枯渇して、遊技球の送出が所要個数に達する前に中断してしまうのを防止するため、各待機球通路部にも検出領域を設け、遊技球の送出前に、待機球通路部に所要個数の遊技球が存在するか否かの事前確認を行うようにしている。ここで、待機球通路部の検出領域は、待機球通路部に整列する遊技球の、下流側から数えて所要個数目（例えば５，１０，１５個目）の遊技球が位置する場所に設けられており、各検出領域に球検出スイッチが夫々固定されている（例えば特許文献２，３）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−６５９５３号公報
【特許文献２】特開平１０−２６３１６７号公報
【特許文献３】特開２００４−３０５５４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、従来の遊技機では、取込球通路や払出球通路等に沿って複数の検出領域が設けられており、夫々の検出領域に対して球検出スイッチが固定されている。かかる構成では検出領域の数と同数の球検出スイッチが必要となるが、遊技球の検出が多点で必要とされる最近の遊技機では、多数の球検出スイッチが配設されている。ところが、こうした遊技機にあっては、球検出スイッチが一つでも故障すると、遊技球数を正確に確認できなくなるため、検出領域が多くなるほど遊技機の故障発生率が高くなるという問題がある。
【０００８】
本発明は、かかる現状に鑑みてなされたものであり、少数の球検出スイッチで、従来同様に遊技球を検出し得る遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、遊技球を遊技媒体とする遊技機において、遊技球が通過する球通路に沿って設けられる複数の検出領域と、該検出領域に遊技球が存在するか否かを検出する球検出スイッチと、該球検出スイッチを移送して、複数の検出領域に位置させるスイッチ案内移動装置と、該スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、複数の検出領域のいずれかに選択的に移動する移動装置制御手段とを備えることを特徴とする遊技機である（請求項１）。ここで、移動装置制御手段は、遊技制御に用いられる電気回路が組み込まれた基板と、該基板で実行されるプログラムなどにより実現し得るものである。
【００１０】
かかる構成にあっては、球検出スイッチが一つの検出領域に対して固定されるのではなく、スイッチ案内移動装置によって移送されることにより複数の検出領域に位置変換可能となっており、該球検出スイッチを、移動装置制御手段によって任意の検出領域へ選択的に移送する。すなわち、本発明の遊技機では、遊技球の検出を同時に必要としない複数の検出領域に対して、球検出スイッチを適時に移送することによって、多数の検出領域における遊技球の有無を、少数の球検出スイッチによって確認することができ、従来構成に比べて、検出領域の数に対する球検出スイッチの数を削減可能となっている。
【００１１】
具体的には、投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、該投入用貯留皿の貯留部から流入する遊技球を整列状に停留させる取込待機球通路部と該取込待機球通路部の下流部から機体内部へ遊技球を流下させる取込後流下球通路部とが連続してなる取込球通路と、該取込待機球通路部の下流部から取込後流下球通路部へ遊技球を送出する取込装置と、該取込装置を作動させる取込装置制御手段と、取込待機球通路部の下流部から取込後流下球通路部へ所要個数の遊技球を送出するように取込装置制御手段へ要求するための取込要求操作手段とを備えた遊技機であって、取込待機球通路部内と取込後流下球通路部内とに夫々検出領域が設けられており、移動装置制御手段は、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、取込装置の作動前は取込待機球通路部内の検出領域に、取込装置の作動中は取込後流下球通路部内の検出領域に位置させるものである構成が提案される（請求項２）。上述したように、取込待機球通路部に整列する遊技球の検出は取込装置の作動前に必要であり、一方、取込装置から送出されて取込後流下球通路部を流下する遊技球の検出は取込装置の作動中に必要となる。すなわち、取込待機球通路部の検出領域と取込後流下球通路部の検出領域とは、遊技球の検出を同時に必要とするものではない。かかる構成にあっては、同じ球検出スイッチを、取込装置の作動前は取込待機球通路部の検出領域に、取込装置の作動中は取込後流下球通路部の検出領域に位置させることによって、取込待機球通路部に整列する遊技球数の検出と、取込装置によって送出される遊技球の検出とを、同一の球検出スイッチで実行可能となる。
【００１２】
また、上記構成にあっては、取込待機球通路部内の検出領域は、所定数の遊技球が整列する長さ領域に亘っており、移動装置制御手段は、取込装置の作動前にスイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを該検出領域の長さ方向に沿って移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させるものであり、さらに、球検出スイッチからの検出信号を受信して、取込待機球通路部の遊技球を計数する待機球計数手段を備えることが提案される（請求項３）。かかる構成にあっては、取込待機球通路部内の、所定数の遊技球が整列する長さ領域が検出領域に設定されており、球検出スイッチは、かかる検出領域の一部のみで遊技球を検出するのではなく、該検出領域に沿って移動しながら、その各部位で連続的に遊技球の有無を検出し、検出信号を待機球計数手段へ送信する。そして、待機球計数手段が、かかる検出信号に基づいて検出領域の遊技球を計数する。この計数結果によって、取込待機球通路部に送出可能な個数の遊技球が停留しているか否かを確認可能となる。なお、検出領域の長さは様々に設定可能である。例えば、検出領域を取込待機球通路部の全長に亘って設け、取込待機球通路部に整列する遊技球全てを計数してもよいし、取込待機球通路部の一部のみを検出領域に設定して、球検出スイッチによる検出を短時間で行うようにしてもよい。また、球検出スイッチが検出領域を移動する時間は、球検出スイッチを移送する速度に反比例し、移送速度の上昇しより移動時間を短縮できる。一方で、移動速度を上げると検出精度は低下するため、移動速度は、充分な検出精度を確保できる範囲内に止めることが望ましい。また、移動装置制御手段による、スイッチ案内移動装置の制御態様も種々考えられる。定期的又は周期的に作動させるよう制御してもよいし、取込待機球通路部の遊技球を検出する必要が生じた場合にのみスイッチ案内移動装置を作動させるよう制御してもよい。
【００１３】
ところで、上記構成にあっては、取込装置の作動前に、球検出スイッチを取込待機球通路部内の検出領域に沿って移動させ、取込装置の作動中に、同じ球検出スイッチを取込後流下球通路部の検出領域に位置させている。ここで、取込作動中は、球検出スイッチによって取込後流下球通路部に送出された遊技球を検出するものであるから、取込装置が遊技球を送出開始する時において、球検出スイッチは取込後流下球通路部の検出領域に位置していなくてはならない。言い換えれば、球検出スイッチが当該検出領域に移送するまでは、取込装置を作動させることができない。このため、上記構成にあっては、移動装置制御手段は、取込要求操作手段から取込装置制御手段への要求に起因して、取込装置の作動前に、球検出スイッチを取込待機球通路部の検出領域の上流端から下流端へ移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させ、その後に、球検出スイッチを取込後流下球通路部内の検出領域に位置させるものであることが望ましい（請求項４）。かかる構成では、球検出スイッチを取込待機球通路部内の検出領域に沿って移送した時点で、球検出スイッチは、取込待機球通路部の検出領域の下流側、すなわち取込後流下球通路部に近い側に位置することとなる。したがって、球検出スイッチを取込後流下球通路部の検出領域まで短時間で移送することができ、取込装置を迅速に作動させることが可能となる。
【００１４】
一方で、取込待機球通路部に沿って複数の検出領域が設けられており、移動装置制御手段は、取込要求操作手段から取込装置制御手段への要求に起因して、取込装置制御手段が取込装置を作動させる前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、取込待機球通路部の下流側から数えて当該所要個数目の遊技球があるべき場所の検出領域に移動するものである構成も提案される（請求項５）。かかる構成にあっては、取込要求操作手段から取込制御装置へ例えば５個の遊技球の取込が要求されると、移動装置制御手段はスイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、取込待機球通路部の下流側から数えて５個目の遊技球があるべき場所の検出領域に移送する。かかる状態では、取込待機球通路部に５個以上の遊技球が整列している場合には、球検出スイッチによって当該検出領域で遊技球が検出され、整列する遊技球が５個未満の場合には、当該検出領域では遊技球が検出されないこととなる。すなわち、かかる検出領域へ移送した球検出スイッチの検出信号によって、取込待機球通路部に所要個数（５個）の遊技球が停留しているか否かを検知することができ、かかる検出信号を取込装置制御手段等へ送信させることによって、所要個数（５個）の遊技球を送出可能であるか否かを容易に確認可能となる。このように、取込待機球通路部に沿って検出領域を複数設定し、取込要求操作手段の要求個数に応じて球検出スイッチを移動させるようにすれば、取込待機球通路部に所要個数以上の遊技球が停留しているか否かを一つの球検出スイッチによって確認可能となる。
【００１５】
また、取込待機球通路部や取込後流下球通路部以外の複数の検出領域に対して、球検出スイッチを移動可能とする構成も提案される。具体的には、機外の装置から遊技球の供給を受けるための背面上部の球タンクと、投入用の遊技球を貯留する機体前面の投入用貯留皿と、球タンクから流入する遊技球を整列状に停留させる払出待機球通路部と該払出待機球通路部の下流部から投入用貯留皿へ遊技球を流下させる払出後流下球通路部とが連続してなる払出球通路と、該払出待機球通路部の下流部から払出後流下球通路部へ遊技球を送出する払出装置とを備えた遊技機であって、払出待機球通路部内と払出後流下球通路部内とに夫々検出領域が設けられており、移動装置制御手段は、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、払出装置の作動前は払出待機球通路部内の検出領域に、払出装置の作動中は払出後流下球通路部内の検出領域に位置させるものである構成も提案される（請求項６）。上述のように、払出待機球通路部に整列する遊技球の検出は払出装置の作動前に必要となり、払出後流下球通路部を流下する遊技球の検出は払出装置の作動中に必要となるものであり、払出待機球通路部の検出領域と払出後流下球通路部の検出領域とは、遊技球の検出を同時に必要とするものではない。したがって、かかる構成にあっては、同一の球検出スイッチを、払出装置の作動前は払出待機球通路部の検出領域に、払出装置の作動中は払出後流下球通路部の検出領域に位置させることによって、払出待機球通路部に整列する遊技球の検出と、払出装置によって送出される遊技球の検出を、同じ球検出スイッチで実行可能となる。
【００１６】
同様に、払出待機球通路部内の検出領域は、所定数の遊技球が整列する長さ領域に亘っており、移動装置制御手段は、払出装置の作動前にスイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを該検出領域の長さ方向に沿って移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させるものであり、さらに、球検出スイッチからの検出信号を受信して、払出待機球通路部の遊技球を計数する待機球計数手段を備える構成が提案される（請求項７）。すなわち、かかる構成は、払出待機球通路部内の所定数の遊技球が整列する長さ領域を検出領域とし、球検出スイッチが、該検出領域に沿って移動しながら、遊技球の有無を順次検出し、待機球計数手段がかかる検出信号を受信して検出領域内の遊技球を計数することによって、払出待機球通路部内の遊技球数を事前に確認可能とするものである。
【００１７】
さらに、移動装置制御手段は、払出装置の作動前に、球検出スイッチを払出待機球通路部の検出領域の上流端から下流端へ移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させ、その後に、球検出スイッチを払出後流下球通路部内の検出領域に位置させるものである構成も提案される（請求項８）。かかる構成では、球検出スイッチを払出待機球通路部内の検出領域に沿って移送した時点で、球検出スイッチが、払出待機球通路部の検出領域の下流側、すなわち払出後流下球通路部に近い側に位置するため、払出後流下球通路部の検出領域まで球検出スイッチを速やかに移送して、払出後流下球通路部への遊技球の送出を遅滞なく開始することが可能となる。
【００１８】
また、払出待機球通路部に沿って複数の検出領域が設けられており、移動装置制御手段は、払出装置制御手段が払出装置を作動させる前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、払出待機球通路部の下流側から数えて当該所要個数目の遊技球があるべき場所の検出領域に移動するものである構成も提案される（請求項９）。かかる構成にあっては、払出待機球通路部に沿って検出領域を複数設定し、入賞発生時に払出後流下球通路部へ送出すべき遊技球（賞球）の数に応じて球検出スイッチを移動させるものであり、これにより、払出待機球通路部に送出すべき個数の遊技球が停留しているか否かを単一の球検出スイッチによって確認可能とする。
【００１９】
球検出スイッチは、マイクロスイッチや光電スイッチといった、従来構成の球検出スイッチを使用可能である。ここで、本発明に係る球検出スイッチは、複数の検出領域に位置するものであり、構成によっては検出領域の長さ方向に沿って移送されながら遊技球を検出するものであるから、非接触状態で遊技球を検出でき、応答が速く、信頼性の高い光電スイッチを用いることが望ましい。
【００２０】
スイッチ案内移動装置は、球検出スイッチを直線状に動かす構成が最も効率的であり、
球通路の各検出領域を設ける部分は直線状として、球検出スイッチを直線移動によって各検出領域へ移送可能とすることが望ましい。また、こうした場合には、スイッチ案内移動装置を、球通路に沿って設けられる螺子軸と、球検出スイッチが固定されるものであって、螺子軸に螺装されて、該螺子軸の回転に伴い、該螺子軸に沿って往復移動する移送ステージ部材と、螺子軸を両方向に回転駆動するステッピングモータとで構成することが提案される（請求項１０）。かかる構成にあっては、スイッチ案内移動装置が簡易で安定性の高いものとなると共に、ステッピングモータを電気的に制御することにより、必要な時に必要な検出領域へ球検出スイッチを迅速かつ正確に移送することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
以上に述べたように、本発明は、球通路に沿って複数の検出領域を設けると共に、球検出スイッチを、スイッチ案内移動装置によって当該複数の検出領域に位置させるよう移送可能とし、さらに、移動装置制御手段がスイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、複数の検出領域のいずれかに選択的に移動するようにした遊技機であるから（請求項１）、検出領域の数に比べて球検出スイッチの数を削減できるため、球検出スイッチの故障によって遊技に支障が生じる頻度を減少させることができる。また、球検出スイッチが減少することによって、遊技機の部品点数も削減できるため、製造コストを抑えることができる。
【００２２】
ここで、取込待機球通路部内と取込後流下球通路部内とに夫々検出領域が設けられており、移動装置制御手段は、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、取込装置の作動前は取込待機球通路部内の検出領域に、取込装置の作動中は取込後流下球通路部内の検出領域に位置させるものである場合には（請求項２）、取込待機球通路部に整列する遊技球の検出と、取込装置から送出される遊技球の検出とを、同じ球検出スイッチによって行うことができる。
【００２３】
また、上記構成にあって、取込待機球通路部内の検出領域が、所定数の遊技球が整列する長さ領域に亘って設けられており、移動装置制御手段が、取込装置の作動前に球検出スイッチを移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させ、さらに、待機球計数手段が球検出スイッチからの検出信号を受信して、取込待機球通路部の遊技球を計数する場合には（請求項３）、取込待機球通路部の遊技球を、固定位置で検出するのではなく、通路に沿って連続的に検出することにより、通路に整列する遊技球を従来よりも正確に検知することが可能となる。特に、かかる構成では、遊技球の整列状態が不均一で、整列する遊技球の個数と、遊技球列の長さが一致していない場合でも、遊技球を正確に検出できるといった利点がある。
【００２４】
さらに、上記構成にあって、移動装置制御手段が、取込装置の作動前に、球検出スイッチを取込待機球通路部の検出領域の上流端から下流端へ移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させた後に、球検出スイッチを取込後流下球通路部内の検出領域に位置させる構成にあっては（請求項４）、球検出スイッチの移動を効率的に行うことによって、取込待機球通路部の遊技球を確認後、取込装置を遅滞なく作動させることができる。
【００２５】
また、取込待機球通路部に沿って複数の検出領域を設け、移動装置制御手段が、取込要求操作手段から取込装置制御手段への要求に起因して、取込装置制御手段が取込装置を作動させる前に、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、取込待機球通路部の下流側から数えて当該所要個数目の遊技球があるべき場所の検出領域に移動するようにした場合には（請求項５）、取込待機球通路部に所要個数以上の遊技球が停留しているか否かを、一つの球検出スイッチによって確認できる。特に、かかる構成では、移動後に球検出スイッチが出力するＯＮ・ＯＦＦの検出信号のみによって、所要個数の遊技球を送出可能であるか否かを確認できるため、遊技球の計数処理などを行うことなく、取込装置の作動の是非を容易に判定することができる。
【００２６】
一方、払出待機球通路部内と払出後流下球通路部内とに夫々検出領域が設けられており、移動装置制御手段は、スイッチ案内移動装置を作動させて、球検出スイッチを、払出装置の作動前は払出待機球通路部内の検出領域に、払出装置の作動中は払出後流下球通路部内の検出領域に位置させるものである構成にあっては（請求項６）、払出待機球通路部に整列する遊技球の検出と、払出装置から送出される遊技球の検出とを、同じ球検出スイッチによって行うことができる。
【００２７】
また、払出待機球通路部内の検出領域が、所定数の遊技球が整列する長さ領域に亘って設けられており、払出装置の作動前に移動装置制御手段が球検出スイッチを移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させ、さらに、待機球計数手段が球検出スイッチからの検出信号を受信して、払出待機球通路部の遊技球を計数する構成では（請求項７）、払出待機球通路部に停留する遊技球数を従来より正確に検知することが可能となる。
【００２８】
さらに、移動装置制御手段が、払出装置の作動前に、球検出スイッチを払出待機球通路部の検出領域の上流端から下流端へ移送して、該検出領域の遊技球を順次検出させ、その後に、球検出スイッチを払出後流下球通路部内の検出領域に位置させる構成では（請求項８）、球検出スイッチが無駄のない移動をすることにより、払出装置を迅速に作動開始させることができる。
【００２９】
また、払出待機球通路部に沿って複数の検出領域が設けられており、移動装置制御手段は、払出装置制御手段が払出装置を作動させる前に、球検出スイッチを、払出待機球通路部の下流側から数えて当該所要個数目の遊技球があるべき場所の検出領域に移動するものである構成にあっては（請求項９）、払出待機球通路部に所要個数以上の遊技球が停留しているか否かを、一つの球検出スイッチによって確認できる。
【００３０】
また、スイッチ案内移動装置を、球通路に沿って設けられる螺子軸と、螺子軸に沿って往復移動する移送ステージ部材と、螺子軸を両方向に回転駆動するステッピングモータとで構成する場合には（請求項１０）、電気的制御によって、球検出スイッチを安定に、かつ正確に移動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。なお、以下の実施例は、本発明をパロット機に適用したものである。
【００３２】
本発明にかかるパロット機１はパチンコ機用の遊技球を遊技媒体として遊技を行うものであって、図１，２に示すように、パチンコ機用の遊技島（図示省略）に固定される木製の外枠２を備えている。該外枠２は、板材を矩形枠状に組み付けてなり、一般的なパチンコ機の木製外枠と同一形状に形成されている。この外枠２の前面には、一側縁が上下のヒンジ部材３，３により枢結された前枠４が開閉可能に取り付けられている。
【００３３】
図２に示すように、前枠４の背面上部には、リールユニット１０が取り付けられる。ここで、リールユニット１０は、三つの回転リール１１ａ〜１１ｃと、各回転リール１１ａ〜１１ｃを夫々駆動するための複数のリール駆動モータ（図示省略）とを組み付けてユニット化したものである。また、リールユニット１０が取り付けられる前枠４の中央上部には、図１に示すように、表示窓８ａ〜８ｃが形成されており、各回転リール１１ａ〜１１ｃの表面に付された図柄を前方から視認可能としている。また、表示窓８ａ〜８ｃの下方には、遊技者に遊技状態を報知する各種の表示器７が設けられ、さらにその下方には、貸球の要求やプリペイドカードの返却要求を機外のカードユニット（図示省略）へ行うためのカード操作部９が配設される。
【００３４】
また、前枠４の前面下部には余剰用貯留皿１３が配設されており、前枠４には該余剰用貯留皿１３内に臨むように球放出口１４が形成される。この余剰用貯留皿１３には、上方に配設される投入用貯留皿１５に入りきらない遊技球が球放出口１４から流入して貯留される。
【００３５】
投入用貯留皿１５は、前枠４に対して着脱可能に取り付けられる開閉パネル１２の前面に固定される。この投入用貯留皿１５は、その上部に遊技球を貯留可能な貯留部３０を備え、前枠４の左部に開口する球供給口１６から貯留部３０に遊技球が流入するようになっている。また、図１，３に示すように、投入用貯留皿１５の上部後縁には、遊技球を整列状に停留させ得る取込待機球通路部３１が形成される。貯留部３０と取込待機球通路部３１は、投入用貯留皿１５の右側部から延びる隔壁５１により前後に区画されており、取込待機球通路部３１左端の球流入口３９を介して連通している。貯留部３０の底面には球流入口３９へ向かう下り勾配が設けられており、貯留部３０に貯留される遊技球は、取込待機球通路部３１へ順次流入して整列し、後述する取込装置３５によって機体内部へ取り込み可能となる。
【００３６】
また、図１に示すように、投入用貯留皿１５の前壁面には、スタートスイッチ５６や停止スイッチ５８ａ〜５８ｃ、返却スイッチ５９が設けられており、さらに上壁面の右側にはＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａと１ＢＥＴスイッチ５７ｂが設けられている。パロット機１の遊技は、これらのレバー型やボタン型のスイッチの操作により行われる。ここで、ＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａと１ＢＥＴスイッチ５７ｂは遊技球の取込要求を行うためのものであり、これらのＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂを押圧操作すると、５個単位で最大１５個までの遊技球が取込待機球通路部３１の下流端部から機体内部に送出され、送出した遊技球数に応じた賭数が設定される。すなわち、かかるＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂはパロット機１の取込要求操作手段を構成するものである。そして、賭数が設定された状態において、スタートスイッチ５６を押し下げると、各回転リール１１ａ〜１１ｃが回転してゲームが開始される。停止スイッチ５８ａ〜５８ｃは回転リール１１ａ〜１１ｃの停止操作に用いるものであり、回転リール１１ａ〜１１ｃの回転中にこれらのスイッチを押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて遊技制御手段が各停止スイッチ５８ａ〜５８ｃに対応する回転リール１１ａ〜１１ｃを停止させる。返却スイッチ５９は、取込待機球通路部３１の遊技球を余剰用貯留皿１３に返却するためのものであり、かかるスイッチ操作によって、取込待機球通路部３１から余剰用貯留皿１３へ遊技球が送出される。また、上記ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂ，停止スイッチ５８ａ〜５８ｃは夫々内部にランプを備えており、夫々のランプの点灯によりスイッチ操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。
【００３７】
前枠４の背面側には、図２に示すように、一側縁が枢結された裏機構板５が開閉可能に取り付けられている。この裏機構板５の背面には複数の基板ユニット６が装着されており、基板ユニット６には電子回路が組み込まれた複数の基板１００〜１０６（図１０参照）が内蔵されている。これらの基板１００〜１０６は、相互に電気的に接続されると共に、パロット機１が備える各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されている。パロット機１の各種制御手段はこれらの基板１００〜１０６より構成される。
【００３８】
裏機構板５の上部には、遊技島の球供給装置（図示省略）から遊技球の供給を受ける球タンク２０が設けられる。また、裏機構板５の側部には、球タンク２０と連通して球タンク２０から流下する遊技球を整列状に停留させる払出待機球通路部２１と払出待機球通路部２１の下流部から投入用貯留皿１５へ遊技球を流下させる払出後流下球通路部２３とが連続してなる払出球通路１９が設けられる。そして、この払出球通路１９の、払出待機球通路部２１と払出後流下球通路部２３の接続部位に払出装置２２が配設される。払出装置２２は、払出待機球通路部２１から払出後流下球通路部２３へ遊技球を送出する払出モータ２４（図２２参照）を具備してなるものであり、払出制御基板１０１（図１０参照）からの制御信号に従って払出モータ２４が駆動して、払出待機球通路部２１に整列する遊技球を払出後流下球通路部２３に送出し、投入用貯留皿１５へ流下させる。なお、払出後流下球通路部２３は球放出口１４とも連通しており、投入用貯留皿１５が満杯である場合には、投入用貯留皿１５に入りきらない遊技球が球放出口１４まで流下して、余剰用貯留皿１３へ放出される。
【００３９】
前記取込待機球通路部３１は、その下流側で取込後流下球通路部３３と連通しており、取込待機球通路部３１と取込後流下球通路部３３とにより取込球通路１８が構成される。取込待機球通路部３１は、図３〜５に示すように、開閉パネル１２の前面と投入用貯留皿１５の隔壁５１との間に直線状に形成される。この取込待機球通路部３１は、遊技球一個を通過させ得る幅寸法をなすと共に、その底面が緩やかに右方へ下り傾斜しており、左端の球流入口３９から流入する遊技球ｘを右方に案内して、右端の下流端部から一列に停留可能とする。また、取込待機球通路部３１は１５個以上の遊技球ｘを整列させ得る長さを有しており、取込待機球通路部３１の下流端部から１５個の遊技球が整列する長さ領域に検出領域ｙが設けられている。ここで、本実施例のパロット機１は、遊技球５個を賭数一単位とし、ゲーム一回につき１〜３単位のいずれかの賭数を選択可能とするものであり、取込待機球通路部３１の検出領域ｙには一回のゲームで使用され得る最大数の遊技球が整列可能となっている。そして、本実施例のパロット機１にあっては、第一球検出スイッチ６０がこの検出領域ｙに沿って移送可能に配設されており、その下方には該スイッチ６０を取込球通路１８に沿って移動させる第一スイッチ案内移動装置６１が設けられる。これらの第一球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１の構成は、本発明の要部に係るため別途詳述する。
【００４０】
図４〜７に示すように、取込待機球通路部３１は、下流端部に形成される取入口３４を介して取込後流下球通路部３３と連通している。取込後流下球通路部３３は、取込待機球通路部３１から送出される遊技球ｘを機体内部へ流下させるものであり、開閉パネル１２を貫通して裏機構板５まで通じており、取入口３４から機体内部へ遊技球を案内する。一方、この取込後流下球通路部３３の下流側は、図２に示すように、機体背面下部で開口し、該開口部から遊技球ｘを機外へ排出するようにしている。そして、この開口部の下方位置に遊技島の球回収装置（図示省略）が設置されることとなる。また、後述するように、取込後流下球通路部３３の、取入口３４近傍位置には、該取込後流下球通路部３３に流入する遊技球を検出するための検出領域ｚが設けられている。
【００４１】
また、開閉パネル１２背面の、取入口３４の後方にあたる位置には取込装置３５が配設される。取込装置３５は、取込用ソレノイド４６のプランジャに遮蔽板部４８を取り付けてなるものであり、その非作動状態では、図８（イ）に示すように、遮蔽板部４８を前方に進出させて取入口３４を横断状に遮蔽し、その作動状態では遮蔽板部４８を後方に退避させて取入口３４を開放し、取込待機球通路部３１の下流端部から遊技球ｘを取込後流下球通路部３３へ送出可能とする。すなわち、取込待機球通路部３１に遊技球ｘが整列している状態で、かかる取込装置３５を作動させると、図８（ロ）に示すように、取込待機球通路部３１の遊技球ｘが取込後流下球通路部３３へ送出されて、機外に排出されることとなる。なお、後述するように、本実施例にあっては、取込後流下球通路部３３の検出領域ｚにおいて、取込待機球通路部３１から流入する遊技球を検出し、計数することによって、所要個数の遊技球が送出された時点で取込装置３５の作動を停止するようにしている。
【００４２】
取込後流下球通路部３３の開閉パネル１２背面側には、返却装置３７が配設されており、取込後流下球通路部３３を流下する遊技球ｘを返却球通路３２へ流入させる。返却装置３７は、返却用ソレノイド５２のプランジャに返却部材５３を取り付けてなる。返却部材５３は樋形状をなすものであって、返却装置３７の非作動時は、この返却部材５３が下方に保持されて、取込後流下球通路部３３の中途部位において樋部材として機能する（図８（ロ））。そして、返却装置３７の作動時には、返却部材５３が上方に変位して保持されて、取込後流下球通路部３３の中途部位の樋部材が脱落することにより、取込後流下球通路部３３の遊技球ｘが下方の返却球通路３２へ流入するようになっている（図８（ハ））。返却球通路３２は、取込待機球通路部３１の遊技球ｘを余剰用貯留皿１３へ流下させて遊技者に返却するためのものであり、図２に示すように、機体内部を貫通して裏機構板５まで続いており、流入する遊技球ｘを余剰用貯留皿１３まで流下させる。すなわち、本実施例のパロット機１にあっては、投入用貯留皿１５の前壁面の返却スイッチ５９が操作されると、かかる返却装置３７と前記取込装置３５が作動して、取込待機球通路部３１から取込後流下球通路部３３へ遊技球が流入し、さらに、かかる遊技球が取込後流下球通路部３３から返却球通路３２へ流入して、余剰用貯留皿１３に返却されることとなる。
【００４３】
また、図７に示すように、開閉パネル１２の中央上部位置には、縦長の貫通孔４３が形成されており、該貫通孔４３の背面側には、封鎖用ソレノイド４２が取り付けられる。この封鎖用ソレノイド４２のプランジャには、貫通孔４３を通過し得る封鎖板部４４が固定される。封鎖板部４４は、プランジャの進退に伴って、貫通孔４３を通して開閉パネル１２前面へ突出する位置と、封鎖板部４４が貫通孔４３の後方に退避する位置とに変換される。ここで、図４に示すように、貫通孔４３は、取込待機球通路部３１の検出領域ｙの上流側を区画する位置に形成されており、通常状態では、封鎖板部４４が貫通孔４３の後方に退避して遊技球ｘを検出領域ｙに流入可能とするが（図９（イ））、封鎖板部４４が開閉パネル１２の前面に突出すると（図９（ロ））、取込待機球通路部３１が検出領域ｙの上流側で封鎖されて、検出領域ｙに遊技球が流入不能となる。
【００４４】
図１０は、本発明にかかるパロット機１の遊技制御手段を構成する各種基板及び該基板の接続態様を示すブロック図である。
マイクロコンピュータにより構成される主制御基板１００には、パロット機１の遊技作動を統括的に制御するための主制御用中央制御装置（ＣＰＵ）を備えた基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１，表示制御基板１０２，ランプ制御基板１０３，情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるようになっている。また、主制御基板１００の出力ポートには、上述の取込用ソレノイド４６，封鎖用ソレノイド４２，返却用ソレノイド５２も接続されており、主制御基板１００からの制御信号に応じて各ソレノイドが変動する。一方、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートスイッチ５６，各ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂ，停止スイッチ５８ａ〜５８ｃ，返却スイッチ５９等が接続されており、主制御基板１００は所定時間毎（例えば２ｍｓ毎）にこれらの作動状態を調べ、そのＯＮ作動に応じて遊技状態を制御する。すなわち、主制御基板１００が本実施例のパロット機１の取込装置制御手段を構成する。また、主制御基板１００には、演算処理に用いる動作プログラムを格納する記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを随時読み書きできる記憶装置ＲＡＭとが、バス（図示省略）を介して主制御用中央制御装置ＣＰＵに接続される。また、主制御基板１００の入力ポート及び出力ポートには、本発明に係る第一球検出スイッチ６０や、第一スイッチ案内移動装置６１のステッピングモータ６４も接続されており、取込装置３５の作動直前に第一スイッチ案内移動装置６１を作動させると共に、第一球検出スイッチ６０からの検出信号に基づいて、取込待機球通路部３１の検出領域ｙの遊技球を計数する。すなわち、第一球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１に係る本発明の移動装置制御手段と待機球計数手段は、この主制御基板１００によって構成される。
【００４５】
上記払出制御基板１０１には、遊技球の払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、裏機構板５の払出装置２２に内蔵される払出モータ２４と接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い払出装置２２を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。すなわち、この払出制御基板１０１と前記主制御基板１００とが、パロット機１の払出装置制御手段を構成する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニットと、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球の残球データ等をやり取りする。また、払出制御基板１０１の入力ポート及び出力ポートには、本発明に係る第二球検出スイッチ８０や、第二スイッチ案内移動装置８１のステッピングモータ８４も接続されており、払出装置２２を作動させる直前に第二スイッチ案内移動装置８１を作動させると共に、第二球検出スイッチ８０からの検出信号に基づいて、払出待機球通路部２１の検出領域ｙの遊技球を計数する。すなわち、第二球検出スイッチ８０及び第二スイッチ案内移動装置８１に係る本発明の移動装置制御手段と待機球計数手段は、この払出制御基板１０１によって構成される。
【００４６】
上記表示制御基板１０２は、回転リール１１ａ〜１１ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転リール１１ａ〜１１ｃを回転駆動するリール駆動モータと、回転リール１１ａ〜１１ｃの回転角度を検出する基準位置センサとが接続され、主制御基板１００から送出されるコマンドに従ってリール駆動モータを作動させ、各回転リール１１ａ〜１１ｃを回転させるとともに、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２は、前枠４の各種表示器７と接続されるとともに、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカとも接続されている。
【００４７】
上記ランプ制御基板１０３には、投入用貯留皿１５に設けられる各種スイッチ５７ａ，５７ｂ，５８ａ〜５８ｃに内蔵されたランプが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、スイッチ操作が有効となったことを遊技者に報知する。さらに、ランプ制御基板１０３には前枠４前面の各所に配設される装飾ランプも接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従って、ランプ制御基板１０３が所定態様で装飾ランプを点灯・点滅させる。
【００４８】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島に設備される集中管理装置と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や当り回数等の情報が、この情報端子基板１０５を介して集中管理装置へ送信される。
【００４９】
上述のように、本実施例では、取込球通路１８に沿って、取込待機球通路部３１と取込後流下球通路部３３とに、本発明の要部に係る検出領域ｙ，ｚが設けられる。この検出領域ｙ，ｚに対して、第一球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１が配設される。以下、かかる構成について詳述する。
【００５０】
上述したように、取込待機球通路部３１の検出領域ｙは、取込待機球通路部３１の下流端部から１５個の遊技球が整列する長さ領域に設けられており、および取込後流下球通路部３３の検出領域ｚ部分は、取込後流下球通路部３３の、取入口３４近傍位置に設けられている。これらの検出領域ｙ，ｚは、図３，４に示すように、取込球通路１８が左右に一直線状となる部分に配置されており、球通路１８の部分の底面は、屈曲形成された金属製の整列板４０により区画形成される。この整列板４０は、図１１に示すように、検出領域ｙ，ｚの底面を形成する位置に、細幅の検出用開口溝４１が取込球通路１８に沿って形成されており、該整列板４０の前側に第一球検出スイッチ６０が配設される。ここで、第一球検出スイッチ６０は、図１６，１７に示すように、その検出用光線ｐが、整列板４０の検出用開口溝４１を貫通して検出領域ｙ，ｚを上下に通過するように設置される。
【００５１】
第一球検出スイッチ６０は、投光部と受光部とが対向状に設けられる光電スイッチからなり、図１５に示すように、第一スイッチ案内移動装置６１によって、検出領域ｙ，ｚに沿って移動可能に保持される。また、この第一球検出スイッチ６０は、上述のように主制御基板１００と接続しており、投光部から発した検出用光線ｐが受光部に達している場合には検出信号をＯＦＦとして、検出用光線ｐが検出対象（遊技球）で遮られて受光部に達しない場合には検出信号をＯＮとして主制御基板１００へ送信する。なお、かかる球検出スイッチ６０は、マイクロスイッチ等によっても構成可能であるが、本実施例のように非接触状態で遊技球を検出可能な光電スイッチを用いることが望ましい。
【００５２】
第一スイッチ案内移動装置６１は、図１１，１２に示すように、取込待機球通路部３１に沿って設けられる螺子軸６２と、螺子軸６２に螺装されて、螺子軸６２の回転に伴い、螺子軸６２に沿って往復移動する移送ステージ部材６３と、螺子軸６２を回転駆動するステッピングモータ６４とからなる。
【００５３】
螺子軸６２は、その一端にステッピングモータ６４が、他端にベアリング６８が取り付けられており、ステッピングモータ６４をモータ取付部材６６に、ベアリング６８をベアリング取付部材６７に固定することにより、取込待機球通路部３１の下方に沿って回転可能に保持される（図４〜６参照）。また、ステッピングモータ６４は、主制御基板１００に接続しており、主制御基板１００から送信されるパルス信号に応じて螺子軸６２を両方向に選択的に回転駆動する。また、螺子軸６２の下方には、ステージ支持部材６５が設けられる。このステージ支持部材６５は、移送ステージ部材６３が回転しないように下部から支持する凹部７１と、移送ステージ部材６３と係合して、移送ステージ部材６３を水平方向に案内する案内溝７０とを備える。
【００５４】
移送ステージ部材６３は、図１３，１４に示すように、上部に第一球検出スイッチ６０が固定される本体ケース７２ａ，７２ｂと、該本体ケース７２ａ，７２ｂの内部に回転可能に保持される上下５本のローラ７３とで構成される。移送ステージ部材６３は、全てのローラ７３を螺子軸６２に噛合させることにより螺子軸６２に螺装されており、螺子軸６２に沿って移動する際に螺子軸６２との摩擦抵抗が小さくなるようにしている。また、５本のローラ７３のうち、下側２本のローラ７３は、本体ケース７２ａ，７２ｂの下底面に露出しており、該ローラ７３，７３をステージ支持部材６５の凹部７１と当接することにより、支持部材６５との摩擦抵抗も低減させている。
【００５５】
そして、かかる第一スイッチ案内移動装置６１よれば、図１５に示すように、主制御基板１００がステッピングモータ６４を任意方向に回転させることによって、移送ステージ部材６３が螺子軸６２に沿って移動することとなり、第一球検出スイッチ６０を検出領域ｙ，ｚに沿って往復移送することができる。また、その際のステッピングモータ６４の回転角度及び回転速度を制御することにより、球検出スイッチ６０を所要速度で、所要位置まで移動させることができる。
【００５６】
次に、第一球検出スイッチ６０の移送態様を、取込装置３５の作動と共に説明する。
通常状態では、第一球検出スイッチ６０は、図１８（イ），１９（イ）に示すように、スイッチ案内移動装置６１によって取込待機球通路部３１の検出領域ｙの左方に保持されており、かかる位置を第一球検出スイッチ６０の定常位置としている。また、かかる通常状態では、取込待機球通路部３１の取入口３４が遮蔽板部４８で閉塞されると共に、封鎖板部４４が開閉パネル１２の背面側に退避しており、貯留部３０から取込待機球通路部３１に遊技球ｘが流入し、取入口３４を先頭として整列状に停留するようになっている。
【００５７】
そして、上記通常状態においてＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａ又は１ＢＥＴスイッチ５７ｂが操作されると、主制御基板１００は、まず、封鎖用ソレノイド４２を通電して封鎖板部４４を開閉パネル１２の前面に突出させる（図９参照）。これにより、取込待機球通路部３１が検出領域ｙの上流側で遮断され、検出領域ｙに遊技球ｘが流入不能となる。
続いて主制御１００は、第一スイッチ案内移動装置６１のステッピングモータ６４を回転させて、第一球検出スイッチ６０を定常位置から右方に一定速度で移送させる（図１８（ロ），１９（ロ））。これにより、第一球検出スイッチ６０は、取込待機球通路部３１の検出領域ｙに沿って遊技球ｘを順次検出し、検出信号を逐次送信する。主制御基板１００は、ステッピングモータ６４の制御と同時に、移動する第一球検出スイッチ６０からの検出信号を受信して、該検出信号に基づいて検出領域ｙの遊技球を計数する。
【００５８】
そして、計数の結果、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂの操作によって取込待機球通路部３１からの送出を要求された個数以上の遊技球が検出領域ｙに確認された場合には、取込後流下球通路部３３の検出領域ｚまで第一球検出スイッチ６０を移動して停止させた後に、図１８（ハ），１９（ハ）に示すように、主制御基板１００は、取込用ソレノイド４６を通電状態にして取込装置３５を作動させて取入口３４を開放する。これにより検出領域ｙに整列する遊技球ｘは取込後流下球通路部３３へ流入し、機体内部に流下した後に機体背面側へ排出されることとなる。また、これに伴い、第一球検出スイッチ６０は、取込後流下球通路部３３へ流入した遊技球ｘが検出領域ｚを通過する度に検出信号をＯＮにする。そして、主制御基板１００は、第一球検出スイッチ６０からの検出信号に基づいて検出領域ｚを通過する遊技球ｘを計数し、かかる遊技球数がＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂの操作によって要求された個数に達すると、取込用ソレノイド４６を非通電状態として取込装置３５の作動を停止させて取入口３４を閉塞状態とすると共に、かかる遊技球数に基づいて賭数を設定する。ここで、図１８，１９に示すように、取込後流下球通路部３３の検出領域ｚは取入口３４の直後に設けられるため、第一球検出スイッチ６０が当該所要個数の遊技球を検出した時点で取込装置３５を停止させることによって、それ以上の遊技球の流入は取入口３４で阻止されることとなる。そして、主制御基板１００は、取込装置３５の停止させた後、第一球検出スイッチ６０を定常位置まで移送させると共に、封鎖板部４４を開閉パネル１２の背面側へ退避させて、図１８（イ），１９（イ）の通常状態に復帰させる。なお、検出領域ｙの遊技球を計数した結果、検出領域ｙの遊技球数が、送出すべき遊技球数に満たない場合には、主制御基板１００は、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂの操作を無効として、取込装置３５を作動させることなく、図１８（イ），１９（イ）の通常状態に復帰させる。
【００５９】
次に、第一球検出スイッチ６０が取込待機球通路部３１の検出領域ｙに沿って移動する際の検出信号の態様と、主制御基板１００が該検出信号に基づいて検出領域ｙの遊技球を計数する態様について説明する。
第一球検出スイッチ６０は、図１６，１７に示すように、その検出用光線ｐが、整列板４０の長さ方向に沿った検出用開口溝４１を通り、検出領域ｙを垂直に通過するように設置されている。ここで、検出用開口溝４１は、取込待機球通路部３１の中央よりも前寄り位置に形成されており、検出用光線ｐは、検出領域ｙの遊技球列の中央よりも前寄り部分を垂直に通過する。すなわち、第一球検出スイッチ６０は、その検出用光線ｐにより、遊技球同士の接触部位より前方部分を、列に沿って縦断するようにして移動するものであり、検出領域ｙに沿って移動する第一球検出スイッチ６０は、図２０（イ），（ロ）に示すように、遊技球を１個検出する度にパルス状のＯＮ信号を送信し、かかるＯＮ信号を検出領域ｙに並ぶ遊技球の数だけ主制御基板１００に送信する。ここで、第一球検出スイッチ６０は検出領域ｙに沿って略一定の速度で移送されるため、図２０（イ）に示すように、遊技球検出時に第一球検出スイッチ６０が検出信号をＯＮにする時間（以下、感知時間という。）は略一定のＴｉとなる。主制御基板１００は、感知時間がＴｉとなった検出信号を累積加算することにより、検出領域ｙの遊技球を計数する。
【００６０】
また、図２０に示すように、整列板４０の、取込待機球通路部３１の検出領域ｙの左右両縁には、検出用開口溝４１を縦断して、第一球検出スイッチ６０の検出用光線ｐを遮る遮光縁部５４ａ，５４ｂが設けられる。この遮光縁部５４ａ，５４ｂは、左右で夫々異なる幅をなしており、第一球検出スイッチ６０は、検出用光線ｐが左側の遮光縁部５４ａを通過する際には感知時間がＴｓの検出信号を出力し、右側の遮光縁部５４ｂを通過する際には感知時間がＴｅの検出信号を出力する。この感知時間Ｔｓ，Ｔｅは、遊技球の検出時に出力される感知時間Ｔｉよりも短時間であり、主制御基板１００は、かかる感知時間Ｔｓ，Ｔｅの検出信号の受信によって、取込待機球通路部３１の検出領域ｙの両縁を検出する。すなわち、主制御基板１００は、第一球検出スイッチ６０の移送開始後、感知時間がＴｓの検出信号を受信すると検出領域ｙの遊技球の計数を開始し、感知時間Ｔｅの検出信号を受信すると遊技球の計数を終了する。
【００６１】
このように、本実施例のパロット機１では、取込球通路１８に沿って設けられる二つの検出領域ｙ，ｚの遊技球ｘを、単一の第一球検出スイッチ６０のみによって検出できるため、球検出スイッチが減少する分だけ、球検出スイッチを原因とする故障の発生頻度が、従来構成よりも少ないという利点がある。また、取込待機球通路部３１の検出領域ｙは遊技球１５個が整列する長さ領域に亘って設けられ、該検出領域ｙに沿って移動する第一球検出スイッチ６０の検出信号によって検出領域ｙに整列する遊技球を計数している。このため、取込待機球通路部３１に複数の球検出スイッチが固定される従来構成に比べて、少ない数の球検出スイッチで詳細に取込待機球通路部３１の遊技球数を確認することができる。また、本実施例では、遊技球の送出を要求するＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂが投入用貯留皿１５の上壁面に設けられているため、遊技者がＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂを操作した時に、操作時の衝撃により投入用貯留皿１５が振動して、図２０（ハ）に示すように、遊技球ｘ同士の間隔が広がることがある。しかし、本実施例の第一球検出スイッチ６０は、取込待機球通路部３１に沿って遊技球ｘを検出順次するものであるため、遊技球の位置が一定していない場合でも確実に検出することができる。さらには、取込装置３５の作動前に、取込待機球通路部３１の検出領域ｙの遊技球を第一球検出スイッチ６０によって検出する際に、第一球検出スイッチ６０を、取込待機球通路部３１の上流端から下流端へ移送するようにしている。このため、検出領域ｙから検出領域ｚへ第一球検出スイッチ６０を迅速に移送して、取込装置を迅速に作動させることができる。
【００６２】
なお、本実施例では、整列板４０の前面側に第一球検出スイッチ６０を配設して、垂直方向に発する検出用光線ｐにより遊技球を検出するようにしているが、実施例の構成に限らず、整列板の下方や上方に第一球検出スイッチ６０を配設することも可能である。また、本実施例の取込待機球通路部３１は遊技球を一列に整列させるものであるが、取込待機球通路部は、遊技球を複数列に整列させるものにあっても本発明は適用可能である。さらには、取込待機球通路部３１は、実施例の形態に限らず、投入用貯留皿１５の前縁に配置されるものや、開閉パネル１２の背面側に配設されるものであっても構わない。
【００６３】
また、本実施例のパロット機１にあっては、払出球通路１９に沿って二つの検出領域ｖ，ｗが設けられ、これらの検出領域ｖ，ｗに対して、第二球検出スイッチ８０及び第二スイッチ案内移動装置８１が配設される。以下、かかる構成について、図２１，２２を参照して説明する。
【００６４】
払出待機球通路部２１は、その下流部が細幅状をなしており、図２１に示すように、遊技球ｘを前後二列に整列させて停留可能とする。そして、本実施例では、この払出待機球通路部２１の下流部の、１０個の遊技球ｘが垂直に整列する長さ領域が検出領域ｖとして設定される。一方、払出後流下球通路部２３は、その上流部が遊技球を二列に流下させ得る細幅形状となっており、この払出後流下球通路部２３の上流部位に、遊技球ｘの通過を検出するための検出領域ｗが設けられる。ここで、払出待機球通路部２１の検出領域ｖと、払出後流下球通路部２３の検出領域ｗは上下方向に一致する位置に設けられており、第二球検出スイッチ８０の上下移送によって、該球検出スイッチ８０が各検出領域ｖ，ｗに位置し得るようにしている。また、払出球通路１９の各列を構成する樋部材８６には、前後に検出用開口溝８７が設けられており、検出領域ｖ，ｗに位置する遊技球ｘの周辺部位は該開口溝８７から通路外へ突出する。
【００６５】
第二球検出スイッチ８０は、通路前列と、通路後列を検出するものの二つを使用する。各球検出スイッチ８０，８０は、第一球検出スイッチ６０と同じ光電スイッチを用いる。第二スイッチ案内移動装置８１は、垂直方向に配設される螺子軸８２と、該螺子軸８２を回転駆動するステッピングモータ８４と、二つの第二球検出スイッチ８０が固定されるものであって、螺子軸８２に螺装されて、該螺子軸８２の回転に伴い、該螺子軸８２に沿って往復移動する移送ステージ部材８３とで構成される。また、第二スイッチ案内移動装置８１の右方には、移送ステージ部材８３が回転せずに上下移動するように、側方から支持するガイド部材８５が配設される。
【００６６】
第二球検出スイッチ８０および第二スイッチ案内移動装置８１は、上述のように払出制御基板１０１と接続される。そして、第二スイッチ案内移動装置８１は、払出制御基板１０１からの制御信号に従って、ステッピングモータ６４を駆動させて、移送ステージ部材８３に固定された各第二球検出スイッチ８０を払出待機球通路部２１の検出領域ｖに沿って移送すると共に、払出後流下球通路部２３の検出領域ｗに変位させる。ここで、各第二球検出スイッチ８０は、図２１に示すように、移送ステージ部材８３に固定された状態で、その検出用光線ｐが、検出領域ｖ，ｗに位置する遊技球ｘの樋部材８６から突出する部位と交わるようになっており、これにより各検出領域ｖ，ｗの遊技球を検出し、検出信号を払出制御基板１０１に送信する。
なお、第二スイッチ案内移動装置８１の構成は、上記第一スイッチ案内移動装置６１の構成と同様であり、詳細な説明は省略する。
【００６７】
次に、第二球検出スイッチ８０の移送態様を、払出装置２２の作動と共に説明する。
第二球検出スイッチ８０は、図２２（イ）に示すように、通常状態では、スイッチ案内移動装置８１により検出領域ｙの上端位置に保持されており、かかる位置を第二球検出スイッチ８０の定常位置としている。また、かかる通常状態では、払出装置２２は停止しており、球タンク２０から流下する遊技球ｘが、払出待機球通路部２１に整列状に停留するようになっている。
【００６８】
そして、通常状態において、回転リール１１ａ〜１１ｃが所定態様で回転停止して、主制御基板１００が入賞と判定すると、主制御基板１００から払出制御基板１０１へ所定数の賞球を払い出すよう制御信号が送信される。払出制御基板１０１は、かかる制御信号を受信すると、払出装置２２によって遊技球を送出する前に、ステッピングモータ６４を回転させて、第二球検出スイッチ８０を、定常位置から払出待機球通路部２１の検出領域ｖの下流端部まで一定速度で移送させる（図２２（ロ））。これにより、第二球検出スイッチ８０は、払出待機球通路部２１の検出領域ｖに沿って遊技球ｘを順次検出し、検出信号を逐次払出制御基板１０１へ送信する。払出制御基板１０１は、ステッピングモータ６４の制御と同時に、移動する第二球検出スイッチ８０からの検出信号を受信して、これを基にして検出領域ｖの遊技球を計数する。
【００６９】
そして、払出制御基板１０１は、この計数の結果に基づいて、払出装置２２から送出し得る遊技球数を算出し、その数字が、主制御基板１００から送出を要求された遊技球数よりも大きい場合には、払出後流下球通路部２３の検出領域ｗまで第二球検出スイッチ８０を移送して停止させた後、図２２（ハ）に示すように、払出モータ２４を駆動して、投入用貯留皿１５へ遊技球ｘを送出開始する。ここで、送出された全ての遊技球ｘは、取込後流下球通路部３３の検出領域ｗを通過する際に、該検出領域ｗに位置する第二球検出スイッチ８０によって検出されることとなる。払出制御基板１０１は、送出した遊技球が、第二球検出スイッチ８０によって検出されてから次の遊技球を送出させるものであり、送出を要求された遊技球数が検出されると、払出モータ２４を停止すると共に、第二球検出スイッチ８０を定常位置へ移送して、図２２（イ）の通常状態に復帰させる。なお、払出待機球通路部２１の検出領域ｖの遊技球を計数した結果、送出し得る遊技球数が、送出すべき遊技球数に満たない場合には、遊技球不足であるためエラーとなる。また、上述したように、第二球検出スイッチ８０及び第二スイッチ案内移動装置８１に係る移動装置制御手段と待機球計数手段は、払出制御基板１０１によって構成されるが、その制御態様および計数態様は、上記主制御基板１００が、第一球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１に関して行うものと同様であり、説明を省略する。
【００７０】
このように、本実施例のパロット機１では、上述の取込球通路１８の場合と同様に、第二球検出スイッチ８０を、払出球通路１９の二つの検出領域ｖ，ｗに変位させることによって、払出装置２２作動前の遊技球数の確認と、払出装置２２により送出された遊技球の確認とを、同一の球検出スイッチ８０を行うことができる。
【００７１】
次に、上記実施例において、取込待機球通路部３１に三つの検出領域を設け、各検出領域に第一球検出スイッチ６０を移送するようにした変形例について説明する。なお、かかる変形例は、第一球検出スイッチ６０を移送する制御態様のみが異なるものであり、第一スイッチ案内移動装置６１やその他の機械的構成は上記実施例と同じであるため、図中の符号を共通して説明を省略する。
【００７２】
本変形例の各検出領域ｉ，ｊ，ｋは、複数の遊技球が整列する長さに亘るものでなく、局所的なものであり、図２３，２４に示すように、取込待機球通路部の下流側から数えて５個目、１０個目、１５個目の位置に設けられる。第一球検出スイッチ６０は、上記実施例同様に、封鎖板部４４の封鎖部位よりも左方位置を定常位置とし、通常状態では定常位置に保持される（図１８（イ），１９（イ）参照）。そして、通常状態において、ＭＡＸＢＥＴスイッチ５７ａ又は１ＢＥＴスイッチ５７ｂが操作されて、遊技球の送出が要求されると、主制御基板１００は、送出要求された個数に応じて第一球検出スイッチ６０を対応する検出領域ｉ，ｊ，ｋへ移送して、当該検出領域ｉ，ｊ，ｋの遊技球ｘの有無を検出させる。すなわち、５個の遊技球（賭数１単位）の送出が要求された場合には、取込待機球通路部３１の下流端部から遊技球５個目にあたる位置の検出領域ｉに第一球検出スイッチ６０を移送し（図２３（イ），図２４（イ））、１０個の遊技球が要求された場合には遊技球１０個目にあたる検出領域ｊへ（図２３（ロ），図２４（ロ））、１５個が要求された場合には１５個目の検出領域ｋへ第一球検出スイッチ６０を移送させる（図２３（ハ），図２４（ハ））。そして、主制御基板１００は、検出領域ｉ，ｊ，ｋの第一球検出スイッチ６０からの検出信号を受信し、当該検出領域ｉ，ｊ，ｋで遊技球ｘが検出された場合には、取込待機球通路部３１に送出要求された遊技球数以上の遊技球が整列していると判定し、上記実施例同様に、取込後流下球通路部３３の検出領域ｚまで第一球検出スイッチ６０を移送して停止させた後、取込装置３５を作動させて、要求された遊技球数を送出させる。一方、検出領域ｉ，ｊ，ｋで遊技球ｘが検出されなかった場合には、主制御基板１００は、取込待機球通路部３１に整列する遊技球ｘが、送出要求された遊技球数に満たないと判定し、ＢＥＴスイッチ５７ａ，５７ｂの操作を無効として、取込装置３５を作動させることなく通常状態に復帰させる（図１８（イ），１９（イ）参照）。
【００７３】
このように、取込待機球通路部３１に複数の検出領域ｉ，ｊ，ｋを設け、第一球検出スイッチ６０を必要な検出領域ｉ，ｊ，ｋに移送して、当該検出領域ｉ，ｊ，ｋにおける検出信号を確認することによっても、取込待機球通路部３１に送出すべき数の遊技球が停留しているかを単一の球検出スイッチで確認することができる。特に、かかる構成にあっては、第一球検出スイッチ６０が出力するＯＮ・ＯＦＦの検出信号のみによって、所要個数の遊技球を送出可能であるか否かを確認できるため、主制御基板１００が遊技球の計数処理を行うことなく、取込装置３５の作動の是非を遅滞なく判定できるといった利点がある。なお、かかる変形例の構成は、払出待機球通路部２１の遊技球数の検出に対しても、同様にして適用することができる。
【００７４】
尚、本発明の実施形態は、上述の実施例の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、本発明に係る検出領域の位置は、上記実施例の取込球通路１８や払出球通路１９とは別の球通路に設けることが可能である。また、実施例の取込装置３５や返却装置３７、払出装置２２は一例に過ぎず、これらに替えて、既知の取込装置や返却装置、払出装置を適宜使用できる。また、実施例は本発明をパロット機に適用したものであるが、実施例と同様にして、パチンコ機などの類似の遊技機に本発明を適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】パロット機１の斜視図である。
【図２】パロット機１の背面図である。
【図３】投入用貯留皿１５及び開閉パネル１２の平面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ部分で投入用貯留皿１５を切断して示す縦断面図である。
【図５】図３のＢ−Ｂ部分で投入用貯留皿１５を切断して示す縦断面図である。
【図６】投入用貯留皿１５と開閉パネル１２を分離して示す斜視図である。
【図７】開閉パネル１２と取込装置３５を分離して示す斜視図である。
【図８】取込装置３５および返却装置３７の作動を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図９】封鎖用ソレノイド４２の作動を示す説明図（イ），（ロ）である。
【図１０】遊技を制御する制御回路を示すブロック図である。
【図１１】第一球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１の斜視図である。
【図１２】第一スイッチ案内移動装置６１と移送ステージ部材６３を分離して示す斜視図である。
【図１３】第一球検出スイッチ６０及び第一スイッチ案内移動装置６１の分解斜視図である。
【図１４】第一スイッチ案内移動装置６１の部分断面図である。
【図１５】第一球検出スイッチ６０の移送態様を示す説明図（イ），（ロ）である。
【図１６】第一球検出スイッチ６０の拡大斜視図である。
【図１７】取入口３４周辺部位を拡大して示す縦断側面図である。
【図１８】第一球検出スイッチ６０の移送態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図１９】第一球検出スイッチ６０の移送態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図２０】検出領域ｙに沿って移動する第一球検出スイッチ６０からの検出信号を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図２１】払出装置２２，第二球検出スイッチ８０，第二スイッチ案内移動装置８１等を示す平面図である。
【図２２】第二球検出スイッチ８０の移送態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図２３】第一球検出スイッチ６０の異なる移送態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図２４】第一球検出スイッチ６０の異なる移送態様を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【符号の説明】
【００７６】
１  パロット機（遊技機）
１５  投入用貯留皿
１８  取込球通路
１９  払出球通路
２０  球タンク
２１  払出待機球通路部
２２  払出装置
２３  払出後流下球通路部
３１  取込待機球通路部
３３  取込後流下球通路部
３５  取込装置
４０  整列板
４１  検出用開口溝
４５  取込部材
４６  取込用ソレノイド
５７ａ，５７ｂ  ＢＥＴスイッチ（取込要求操作手段）
６０  第一球検出スイッチ
６１  第一スイッチ案内移動装置
６２，８２  螺子軸
６３，８３  移送ステージ部材
６４，８４  ステッピングモータ
８０  第二球検出スイッチ
８１  第二スイッチ案内移動装置
ｉ，ｊ，ｋ，ｖ，ｗ，ｙ，ｚ  検出領域
ｐ  検出用光線
ｘ  遊技球
【図１】
2006217967.tif 000003
【図２】
2006217967.tif 000004
【図３】
2006217967.tif 000005
【図４】
2006217967.tif 000006
【図５】
2006217967.tif 000007
【図６】
2006217967.tif 000008
【図７】
2006217967.tif 000009
【図８】
2006217967.tif 000010
【図９】
2006217967.tif 000011
【図１０】
2006217967.tif 000012
【図１１】
2006217967.tif 000013
【図１２】
2006217967.tif 000014
【図１３】
2006217967.tif 000015
【図１４】
2006217967.tif 000016
【図１５】
2006217967.tif 000017
【図１６】
2006217967.tif 000018
【図１７】
2006217967.tif 000019
【図１８】
2006217967.tif 000020
【図１９】
2006217967.tif 000021
【図２０】
2006217967.tif 000022
【図２１】
2006217967.tif 000023
【図２２】
2006217967.tif 000024
【図２３】
2006217967.tif 000025
【図２４】
2006217967.tif 000026