(57)【要約】【課題】  複数ファイルに係る印刷済みのシートを結合して単一の印刷文書を作成し且つシート後処理装置の信頼性を維持することができるユーザビリティ性の高い画像形成システムを提供すること。【解決手段】  ホストコンピュータは複数のジョブデータを画像形成装置に送信する時に、先頭のジョブデータに先頭であることを指示する先頭ジョブ指示データを付与し且つ最終ジョブデータに最終であることを指示する最終ジョブ指示データを付与する処理をそれぞれ行う。  画像形成装置はホストコンピュータから受信した前記先頭ジョブ指示データを受信すると、最終ジョブ指示データとで狭持されるジョブデータを単一の印刷文書としての複数ジョブデータと認識してシートに対して画像形成処理を行い、最終ジョブ指示データを受信した時に前記の複数ジョブデータを画像形成されたシートに対して後処理を行う。  画像形成装置は上記複数ジョブデータのジョブ間に後処理を割り込ませる。【選択図】        図１
2006130817.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブデータを作成するホストコンピュータと、ホストコンピュータから受信したジョブデータに基づいて画像形成処理を行う画像形成装置と、画像形成処理を施されたシートに対して後処理を行うシート後処理装置からなる画像形成システムにおいて、
ホストコンピュータは複数のジョブデータを画像形成装置に送信する時に、先頭のジョブデータに先頭であることを指示する先頭ジョブ指示データを付与し、最終のジョブデータに最終であることを指示する最終ジョブ指示データを付与する処理を行うデータ付与手段を有し、
画像形成装置はホストコンピュータから前記先頭ジョブ指示データを受信した時は、最終ジョブ指示データを受信するまで後処理を行わないことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記先頭ジョブデータの先頭ページのデータ送信前に、前記先頭ジョブ指示データの付与を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記最終ジョブデータの最終ページのデータ送信後に、前記最終ジョブ指示データの付与を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記最終ジョブデータの先頭ページのデータ送信前に前記最終ジョブ指示データの付与を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記先頭ジョブデータの送信後に別の先頭ジョブ指示データがされた時、前記別先頭ジョブ指示データより前に送信されたジョブデータを最終ジョブ指示データとみなす制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項６】
ホストコンピュータから画像形成装置に受信されたジョブデータが前記データ付与手段により指定されたジョブデータであるか否かを分類する分類手段と、前記分類されたジョブデータを記憶保存する記憶手段を有し、
前記指定手段により指定されたジョブデータと指定されていないジョブデータの画像形成処理の順序を選択可能なジョブデータ順序選択手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置システム。
【請求項７】
請求項１から請求項６いずれかに記載の画像形成システムにおいて、
画像形成を施されたシートに対してシート後処理装置に後処理を指示する後処理指示手段を有し、
後処理指示手段から後処理の指示を受信した時の当該ジョブデータの画像形成処理が完了後に、シート後処理装置はシートに対して後処理を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
前記後処理指示手段は画像形成システムの設定を行う操作手段であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置システム。
【請求項９】
請求項１から請求項６いずれかに記載の画像形成システムにおいて、
ホストコンピュータから受信した複数ジョブデータのシートの総枚数をカウントするカウント手段と、
シート後処理装置に配設された後処理手段の所定の後処理限界シート枚数とを比較する比較手段を有し、
前記比較手段が前記受信した複数ジョブデータの総枚数が前記所定後処理限界シート枚数に達したことを検知したジョブデータの１つ手前のジョブデータまでの画像形成処理を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項１から請求項６いずれかに記載の画像形成システムにおいて、
ホストコンピュータから受信したジョブデータのシート束の総厚さを検知するシート厚さ検知手段を有し、
前記シート厚さ検知手段によるシート厚さデータとシート後処理装置に配設された後処理手段の所定の後処理限界シート厚みとを比較する比較手段を有し、
前記比較手段が前記受信したジョブデータの総枚数が前記所定後処理限界シート枚数に達したことを検知したジョブデータの１つ手前のジョブデータまでの画像形成処理を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
請求項９または請求項１０記載の画像形成システムにおいて、
画像形成を施されたシートに対してシート後処理装置に後処理を指示する後処理指示手段を有し、
後処理指示手段から後処理の指示を受信した時に、当該ジョブデータの画像形成処理が完了後に、シート後処理装置はシートに対して後処理を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
前記後処理支持手段は画像形成システムの設定を行う操作手段であることを特徴とする請求項１１記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はデジタル情報を、電子写真技術を用いて印刷するプリンタ、そのプリンタ本体をベースとして上部に画像読取装置を搭載してマルチファンクショナブルな機能をもたせたマルチファンクションプリンタ、シート後処理装置を備えた画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタは情報のデジタル化、ＩＴ革命などによりビジネスユースからパーソナルへ、モノクロからカラー化へと幅広く普及、発展してきている。デジタル化の発展は一方でプリンタの機能の複合化を推し進める一員を担うようになった。それはこれまでパソコンなどの情報端末機器のアウトプットとして位置付けられていたプリンタが、コピーやファクシミリ、画像入力機器など、従来別々の機能製品であったものを複合化した製品としても位置付けられるようになってきた。
【０００３】
一台複数役といったハイコストパフォマンス、省スペースを謳った新商品の開発技術基盤が整ってきたからである。その代表的製品例が従来の複写機をデジタル化しネットワーク機能を付与したＭＦＣ（マルチファンクションコピー機）あるいは従来のプリンタに画像入力機能を付与したＭＦＰ（マルチファンクションプリンタ）である。
【０００４】
このような画像形成装置では、画像形成装置本体の側面に設けられたシート排出口から排出され、画像形成装置本体の側面の装着されたシート後処理装置内部へ搬送される。
【０００５】
シート後処理装置としては、画像形成装置本体のシート排出口側の側面に設けられ、画像形成装置本体のシート排出口から順次供給されたシートの各端部を整合しステイプル（針打ち）等の後処理を施して排出するタイプのステイプルスタッカが知られている。
【０００６】
このような画像形成装置及びシート後処理装置では、従来ユーザがコンピュータ上で作成した複数のファイル（ワードやエクセル等の別々のファイル）を１つ文書として印刷しステイプル等の後処理を施す場合、特許文献１で説明しているようにコンピュータ上複数のファイルを１つの印刷データとしてまとめてから印刷データは画像形成装置及びシート後処理装置に送られ、印刷処理および後処理処理が行われる。もしくは、複数のファイルを画像形成装置でプリントアウトした後に手作業で仕分けしてステイプル印刷物にした。
【特許文献１】特開平１１−１２９５８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような従来の画像形成装置では印刷済の複数のシートをステイプルスタッカがステイプル処理を行う場合、ユーザがプリンタドライバに対して各ファイルの印刷指示した場合、ホストコンピュータによって１つのジョブデータとしてまとめられてから、画像形成装置に設けられたビデオコントローラに送信され画像形成装置がシートに印刷を行った後に、シートがシート後処理装置に送られステイプル等の後処理が施される。しかしながら、このような画像形成システムではホストコンピュータによりジョブデータをまとめる処理が必要となるためにホストコンピュータに大きな負荷がかかるために、文書まとめ作業中は他の処理を行えないという問題点があった。
【０００８】
また、ホストコンピュータからジョブデータを送信した後では、ジョブデータを画像形成されたシート束の総枚数がシート後処理装置の処理限界枚数を超過していた場合は、シート後処理装置の故障防止のためにシート束は後処理を施されることなく装置外に排出されるために、ユーザはシート束を手作業で後処理しなければならないのでユーザビリティ性を悪化させているという問題点があった。
【０００９】
本発明の目的は、複数ファイルに係る印刷済みのシートを結合して単一の印刷文書を作成し且つシート後処理装置の信頼性を維持することができるユーザビリティ性の高い画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
ホストコンピュータにはアプリケーションプログラムとプリンタドライバ等がインストールされている。アプリケーションプログラムは印刷内容を作成するためのソフトウエアであり、例えば、文書作成用ソフトウエアや図作成ソフトウエア、表計算ソフトウエアである。
【００１１】
本発明に係るシート後処理装置及び画像形成装置の第１の構成は、ジョブデータを作成するホストコンピュータと、ホストコンピュータから受信したジョブデータに基づいて印刷を行う画像形成装置と、印刷済のシートに対して後処理を行うシート後処理装置からなる画像形成システムにおいて、ホストコンピュータは複数のジョブデータを画像形成装置に送信する時に、先頭のジョブデータに先頭であることを指示する先頭ジョブ指示データを付与し且つ最終ジョブデータに最終であることを指示する最終ジョブ指示データを付与する処理をそれぞれ行い、画像形成装置はホストコンピュータから受信した前記先頭ジョブ指示データを受信すると、最終ジョブ指示データとで狭持されるジョブデータを単一の印刷文書としての複数ジョブデータと認識してシートに対して印刷を行い、最終ジョブ指示データを受信した時に前記の複数ジョブデータ印刷されたシートに対して後処理を行うことを特徴とする。
【００１２】
本発明に係るシート後処理装置及び画像形成装置の第２の構成は、ユーザがオペレーションパネルから手動で複数ジョブのステイプル指示を行うと、画像形成装置はステイプル指示を受信した時点で印刷が実行されているジョブデータの１つ手前のジョブデータまでの印刷を実行し、且つ印刷されているまでの複数ジョブデータに対して後処理を行うことを特徴とする。
【００１３】
本発明に係るシート後処理装置及び画像形成装置の第３の構成は、ホストコンピュータから受信したジョブデータに要するシートの総枚数をカウント手段がカウントし、シート総枚数とシート後処理装置に配設された後処理手段の所定の後処理限界シート枚数とを比較する比較手段が、前記受信したジョブデータの総枚数が前記所定後処理限界シート枚数に達したことを検知した場合、画像形成装置は限界に達するジョブデータの１つ手前のジョブデータまでの印刷を実行し、且つ印刷されているまでの複数ジョブデータに対して後処理を行うことを特徴とする。
【００１４】
本発明に係るシート後処理装置及び画像形成装置の第４の構成は、ホストコンピュータから受信したジョブデータのシートの総厚さを総厚さ検知手段が検知し、シート総厚さとシート後処理装置に配設された後処理手段の所定の後処理限界シート枚数とを比較する比較手段が、前記受信したジョブデータの総厚さが前記所定後処理限界シート枚数に達したことを検知した場合、画像形成装置は限界に達するジョブデータの１つ手前のジョブデータまでの印刷を実行し、且つ印刷されているまでの複数ジョブデータに対して後処理を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば複数のデータファイルを１つの印刷文書にまとめて印刷する場合、ホストコンピュータ側の処理の負荷を軽減することが出来る。また、印刷文書がステイプル等の後処理手段の限度枚数を超えた場合でも、文書を区切り良く分割してステイプル可能なのでユーザがシート束を手作業で後処理する手間がなくなるために、ユーザビリティ性を向上することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。以下の各実施の形態では、レーザプリンタベースのマルチファンクションプリンタに代表される画像形成装置に装着されるシート後処理装置の例について説明する。
【実施例１】
【００１７】
（画像形成システムのブロック図に関する説明）
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの全体を示すブロック図である。
【００１８】
画像形成装置１にはビデオコントローラ３０３、エンジンコントローラ３０４、オプションコントローラ３０５、オペレーションパネル３０６が備えられている。また、図３のようにビデオコントローラ３０３はエンジンコントローラ３０４とオプションコントローラ３０５とオペレーションパネル３０６及びホストコンピュータ３０１と電気的に接続されている。
【００１９】
ビデオコントローラ３０３には画像形成装置１が受信したジョブデータを記憶する記憶手段と、エンジンコントローラ３０４、オプションコントローラ３０５、オペレーションパネル３０６を制御する制御手段を有している。ビデオコントローラ３０３はジョブデータを画像展開して印刷用の画像データを作成しエンジンコントローラ３０４に送信する。エンジンコントローラ３０４は画像データを基に画像形成手段にシート対して印刷を実行させる。ビデオコントローラ３０３はジョブデータに後処理指定されているか否かを判断し、後処理指示されている場合にはオプションコントローラ３０５に後処理指示する、シート後処理装置は印刷済のシートに後処理を実行する。また、ビデオコントローラ３０３は画像形成システム状態情報をオペレーションパネル３０６に送信し、オペレーションパネル３０６は受信した信号をユーザに対して明示する。また、ユーザがオペレーションパネル３０６から入力した情報はビデオコントローラ３０３へと送信され、ビデオコントローラ３０３は受信した情報を基に画像形成システムの制御を行う。
【００２０】
（複数ジョブデータの構成についての説明）
ホストコンピュータ３０１にはアプリケーションプログラムとプリンタドライバ３０２等がインストールされている。アプリケーションプログラムは画像形成内容を作成するためのソフトウエアであり、例えば、文書作成用ソフトウエアや図作成ソフトウエア、表計算ソフトウエアである。
【００２１】
アプリケーションプログラムで作成されたデータファイルは、プリンタドライバによってジョブデータとして変換される。この時、ユーザはプリンタドライバに対して複数のジョブデータの先頭ジョブであることを指示する手続きを行って、ジョブデータは画像形成装置に送信される。その後、ユーザはプリンタドライバによって、その他の複数のデータファイルをジョブデータとして変換する指示を行い、ジョブデータは画像形成装置に送信される。そして、ユーザは複数のジョブデータにおいて最終のデータファイルをプリンタドライバによってジョブデータに変換する手続きを行う際に、最終ジョブであることを指示する手続きも同時に行い、ジョブデータは画像形成装置に送信される。
【００２２】
次に、図２を参照しつつ単一の印刷文書としての複数ジョブデータの構成について説明する。ホストコンピュータからジョブデータを受信したビデオコントローラ３０３は、そのジョブデータに先頭ジョブ指示データが付与されていることを認識した場合、その後に続くジョブデータが１つの文書としての複数ジョブデータであると認識する。そして、ビデオコントローラ３０３はその後に受信するジョブデータを図２―（ａ）のように順番に先端ジョブ指示データに連結させる。最終ジョブ指示データが付与された最終ジョブデータを受信すると、それまでの複数ジョブデータが１つの文章として完結したことを認識する。
【００２３】
（画像形成装置の説明）
図１は本発明のシート搬送路を最もよく示す主要断面図であり、１は画像読取部を備えた画像形成装置、２は給紙カセット、３は給紙ローラ、４は分離・搬送ローラ対、５，６，７はそれぞれ搬送経路、８はレジストローラ、９は画像形成プロセスユニット（以下カートリッジ）、１０は画像形成ドラムである。１１は定着器、１２は定着排紙ローラ対である。また１３は定着排紙センサ、１４は画像形成用の書き込みスキャナである。７０は装置内を搬送される記録材の厚さを検知するシート厚さセンサである。そしてプリンタ本体側面にはステイプルスタッカ２００が設けられる。
【００２４】
給紙カセット６内に積載収納されたシート状の記録材（以下、単に「シート」という）Ｓは、図中反時計方向に回転する給紙ローラ７により給送され、搬送経路６に導かれてレジストローラ対８のニップ部へ送られる。次いで、シートＳはレジストローラ対８によって感光ドラム１０と転写ローラ対との間に送られる。この時、レジストローラ対８の近傍に設けられたシート厚さセンサ７０は搬送されるシートＳ毎の厚さを検知する。
【００２５】
感光ドラム１０は図中時計方向に回転しており、均一に帯電されている。そして、その外周面には、レーザースキャナ１４からのレーザー光により静電潜像が順次形成され、続いてその静電潜像が現像され、トナー像が形成される。レーザー光は図手前側から書き出し始め、奥側に向かって感光ドラム１０上に静電潜像を形成する。
【００２６】
前記感光ドラム１０と前記転写ローラ対との間に送られたシートＳには、前記感光ドラム１０上のトナー像が前記転写ローラにより順次転写される。
【００２７】
このようにしてトナー像が転写されたシート材Ｓは定着器１１へ送られ、ここで、加熱加圧される。定着器４内には、定着ローラ加圧ローラが設けられ、ニップ１２を形成している。このニップ１２を通過することにより、トナー像はシートＳに定着する。
【００２８】
画像が定着された後のシートＳは搬送経路３０、１８の何れかを通過して排出ローラ対３２を通過して、それぞれ所謂フェイスアップ排出、フェイスダウン排出でステイプルスタッカ２００へと搬送される。
【００２９】
ステイプルスタッカ２００へと搬送された複数のシートＳは各端部を整合された後に、ステイプラ２０４によってステイプル処理が施された後に、装置外へと束排出処理される。
【００３０】
（作用）
次に、図４、５及び６のフローチャートに基づいて本実施の形態の作用を説明する。
【００３１】
まず、アプリケーションプログラムからプリンタドライバ３０２に対して印刷が指示される（Ｓ４０１）。複数ジョブの先頭ジョブデータか否かを問い合わせるメッセージがホストコンピュータ画面に表示させる（Ｓ４０２、Ｓ４０３）。先頭ジョブデータである場合は、ユーザは肯定入力ボタンを操作し且つ印刷指示のボタン操作を行うと先頭ジョブデータには先頭ジョブ指示データが付与される（Ｓ４０４）。その後、ユーザはプリンタドライバに対して複数ジョブを構成するファイルを希望の順序に従って印刷指示のボタン操作を行う。複数のファイルにおいて一連の操作が終わって最終ジョブの時は、ユーザはプリンタドライバ上で複数ジョブの最終ジョブデータにあることの入力ボタンを操作し且つ印刷指示のボタン操作を行う（Ｓ４０５）。最終ジョブデータには最終ジョブ指示データが付与される（Ｓ４０６）。なお、プリンタドライバ３０２に対して複数のジョブを一括入力した場合は、その順序によって先頭ジョブデータには先頭ジョブ指示データが、最終ジョブデータには最終ジョブ指示データにはプリンタドライバ３０２によって自動的に付与される（Ｓ４０１）。印刷を指定された複数のデータファイルは、プリンタドライバ３０２を介してジョブデータに変換され、画像形成装置１のビデオコントローラ３０３へと送信される（Ｓ４０７）。
【００３２】
また、先頭ジョブ指示データを付与するフローまでは図４のフローチャートと同じフローである図５のフローチャートのように、複数ジョブデータを送信し（Ｓ５０５）、最終ジョブデータの場合は（Ｓ５０６）、最終ジョブ指示データを送信（Ｓ５０７）してか最終ジョブデータを送信しても良い。
【００３３】
ビデオコントローラ３０３はジョブデータを受信する（Ｓ６０１）。受信したジョブデータを基に画像展開して印刷用の画像データを作成する。画像形成装置１は画像データに基づいてシートに印刷を行う（Ｓ６０２）。１つのジョブデータの印刷が終了する（Ｓ６０３）。このジョブデータ先頭ジョブ指示データが付与されている場合は、その後に続く複数のジョブデータを単一の印刷文書としての複数ジョブデータと認識する（Ｓ６０４）。そして、一連の画像形成処理が施される。
【００３４】
また、複数ジョブデータと認識されなかったジョブデータ、例えばコピーまたＦａｘ受信されたジョブまたは他ホストコンピュータから送信されたジョブ群はビデオコントローラ３０３に設けられた記憶手段に保存され、複数ジョブデータが処理された後に処理が行われる。
【００３５】
前記複数ジョブデータの最後のジョブには最終ジョブ指示データが付与されていることをビデオコントローラ３０３を認識する（Ｓ５０５）。ビデオコントローラ３０３は最終ジョブ指示データを認識する（Ｓ６０５）とステイプル指示コマンドとしてオプションコントローラ３０５に対して最終ジョブの印刷後にステイプル処理を施すことを指示し、ステイプルスタッカ２００は印刷済のシートに対してステイプル処理を施す（Ｓ６０６）。ステイプル処理済みのシート束はステイプルスタッカのシート束排出機構によって、装置外へと排出される。
【００３６】
また、ビデオコントローラ３０３は先頭ジョブ指示データを受信しその後に複数のジョブデータを受信して１つ目の複数ジョブデータの印刷処理を実行しその後に最終ジョブデータを受信しないで、その後に続けて２つ目の先頭ジョブ指示データを受信すると、ビデオコントローラ３０３はその２つ目の先頭ジョブ指示データを前記複数ジョブデータの最終ジョブ指示データとみなして（Ｓ６０５）、オプションコントローラに一連の後処理実行を指示し、ステイプルスタッカ２００は印刷済のシートに対してステイプル処理を施す（Ｓ６０６）。ステイプル処理済みのシート束はステイプルスタッカのシート束排出機構によって、装置外へと排出される。
【００３７】
以上のように、ホストコンピュータは複数のジョブデータを画像形成装置に送信する時に、先頭のジョブデータに先頭であることを指示する先頭ジョブ指示データを付与し且つ最終ジョブデータに最終であることを指示する最終ジョブ指示データを付与する処理をそれぞれ行い、画像形成装置はホストコンピュータから受信した前記先頭ジョブ指示データを受信すると、最終ジョブ指示データとで狭持されるジョブデータを単一の印刷文書としての複数ジョブデータと認識してシートに対して画像形成処理を行い、最終ジョブ指示データを受信した時に前記の複数ジョブデータを画像形成されたシートに対して後処理を行うことによって、ホストコンピュータに大きな負荷をかけることなく、複数ファイルに係る印刷済みのシートを結合して単一の印刷文書を作成することが可能となる。
【００３８】
また、本実施例においては複数ジョブデータと認識されなかったジョブデータはビデオコントローラに設けられた記憶手段に保存され、認識されたジョブデータを優先的に処理する構成について説明したが、認識されたジョブデータを記憶手段に保存し認識されなかったジョブデータを優先的に処理する構成でも同様の効果を得ることが出来る。
【実施例２】
【００３９】
図７及び８のフローチャートに基づいて本実施の形態の作用を説明する。
【００４０】
ユーザが複数ジョブデータの総枚数がステイプルスタッカに備えられたステイプル手段のステイプル枚数限界を超過していることを認識した場合に、ユーザが任意の時点でステイプル指示を行って複数ジョブファイルを分割してシート束に後処理を施す場合に関する説明する。なお、上記実施の形態で説明した事項については同符号を付して説明を略称する。
【００４１】
ホストコンピュータ３０１で作成されたジョブデータがビデオコントローラ３０３に送信され、ビデオコントローラ３０３が画像形成装置にジョブデータに基づいてシートに印刷処理を施している間に、ユーザはオペレーションパネル３０６からステイプル処理ボタンを操作する（Ｓ８０１）。オペレーションパネル３０６はビデオコントローラ３０３へとシート束へのステイプル指示データを送信する（Ｓ８０２）。ステイプル指示データをビデオコントローラ３０３は受信し（Ｓ７０４）、複数ジョブデータを図２−（ｂ）のように、ステイプル指示データを受信した時に印刷処理を行っているジョブよりも１つ手前のジョブまでで分割する。そして、分割されたジョブデータの後ろにステイプル指示コマンドを割り込ませる。
【００４２】
分割して作成された複数ジョブデータを基にして、分割された複数ジョブデータのステイプル指示コマンドまでのデータの印刷が終了した際に印刷を一時停止し、ビデオコントローラ３０３はオプションコントローラ３０５にシート束へのステイプル指示を送信する。ステイプル指示を受信したオプションコントローラ３０５はシート束Ｓに対してステイプル処理を実行する（Ｓ７０８）。そして、ステイプルスタッカ２００はシート束の束排出処理を行う。また、分割した複数ジョブデータがステイプル処理不要な場合は、オペレーションパネル３０６からステイプル処理の不要を入力する（Ｓ７０１）とビデオコントローラ３０３はステイプルスタッカ２００にシート束の束排出処理を指示する（Ｓ７０２）。ステイプルスタッカ２００はシート束の束排出処理を行う。そして、残った複数ジョブデータ内のジョブは引き続き一連の処理が再開される（Ｓ７０５、Ｓ７０６及びＳ７０７）。
【００４３】
以上のように、ユーザがオペレーションパネルから手動で複数ジョブのステイプル指示を行うと、画像形成装置はステイプル指示を受信した時点で印刷処理が施されているジョブデータの１つ手前のジョブデータまでの印刷処理を行って、前記の複数ジョブデータを印刷済のシートに対して後処理を行うことによってステイプル処理を行わずにシート束を装置外へ排出することがないために、印刷文書がステイプル等の後処理手段の限度枚数を超えた場合でも文書を区切りの良く分割してステイプル可能になるのでユーザがシート束を手作業で後処理し直す手間がなくなるのでユーザビリティ性を向上することが出来る。
【００４４】
なお、ユーザがオペレーションパネルから手動で複数ジョブのステイプル指示を行う構成について説明したが、ホストコンピュータ上からプリンタドライからステイプル指示を行う構成に場合でも同様の効果を得ることが出来る。
【００４５】
なお、本字実施例では処理限界を超える後処理手段としてステイプラを挙げて説明したが、パンチャー等の他後処理手段の場合でも同様の効果を得ることが出来る。
【００４６】
なお、本字実施例ではステイプラの処理限界を超える場合について説明したが、シート束の端縁を整合する整合手段の処理限界を超える場合でも同様の効果を得ることが出来る。
【実施例３】
【００４７】
図７及び９のフローチャートに基づいて本実施の形態の作用を説明する。
【００４８】
シート後処理装置においてシートの枚数に基づいて分割してシート束に後処理を施す場合に関する説明する。なお、上記実施の形態で説明した事項については同符号を付して説明を略称する。
【００４９】
ホストコンピュータ３０１で作成されたジョブデータがビデオコントローラ３０３に受信され（Ｓ９０２）、ジョブデータに基づいて画像データが作成される時に、ビデオコントローラ３０３は画像データを印刷されるために要するシートＳの枚数をカウントする（Ｓ９０３）。そして、その枚数とステイプルスタッカ２００に備えられたステイプラ２０４のステイプル枚数限界と比較する（Ｓ９０４）。ステイプル処理を施されるシート束の総枚数がステイプル手段のステイプル枚数限界より少ない場合は、ビデオコントローラ３０３は連続して画像形成エンジンに印刷を指示し且つステイプルスタッカに対してステイプル指示を出す（Ｓ９０５、Ｓ９０６、Ｓ９０７）。ステイプル処理を施されるシート束の総枚数がステイプラ２０４の綴じ枚数限界以上の場合は、ビデオコントローラ３０３は印刷データを図２−（ｂ）のように複数ジョブデータを、ステイプル手段の綴じ枚数限界よりも１ファイル手前のファイルまでで分割する。そして、分割されたジョブデータの後ろにステイプル指示コマンドを割り込ませる。
【００５０】
分割して作成された複数ジョブデータを基にして、ビデオコントローラ３０２は画像データを作成しエンジンコントローラ３０３に対してシートへの印刷指示を行う。そして、分割された複数ジョブデータのステイプル指示コマンドまでのデータの印刷が終了した際に印刷を一時停止し、ビデオコントローラ３０３はオプションコントローラ３０５にシート束へのステイプル指示を送信する。ステイプル指示を受信したオプションコントローラ３０５はステイプルスタッカにシート束の束排出処理を指示する（Ｓ９０８）。そして、ステイプルスタッカ２００はシート束の束排出処理を行う。そして、残った複数ジョブデータ内のジョブは引き続き一連の処理が再開される（Ｓ７０５、Ｓ７０６及びＳ７０７）。
【００５１】
また、１つジョブでシート枚数がステイプル手段の綴じ枚数限界以上の場合は、ビデオコントローラ３０３は印刷処理を停止する（Ｓ９０８）。そして、ビデオコントローラ３０２またはオペレーションパネル３０６を介して、ジョブのシート枚数がステイプラ２０４のステイプル枚数限界以上であることと印刷処理を停止したことをユーザに向けて表示する。
【００５２】
以上のように、ホストコンピュータから受信したジョブデータに要するシートの総枚数をカウントするカウント手段が受信したジョブデータの総枚数を検知し、シート総枚数とシート後処理装置に配設された後処理手段の所定の後処理限界シート枚数とを比較する比較手段が、前記受信したジョブデータの総枚数が前記所定後処理限界シート枚数に達したことを検知した場合、画像形成装置は限界に達するジョブデータの１つ手前のジョブデータまでの画像形成処理を行うことによってステイプル処理を行わずにシート束を装置外へ排出することがないために、印刷文書がステイプル等の後処理手段の限度枚数を超えた場合でも文書を区切りの良く分割してステイプル可能になるのでユーザがシート束を手作業で後処理し直す手間がなくなるのでユーザビリティ性を向上することが出来る。
【実施例４】
【００５３】
図７及び１０のフローチャートに基づいて本実施の形態の作用を説明する。
【００５４】
シート後処理装置において印刷データをシート束の厚さに基づいて分割してシート束に後処理を施す場合に関する説明する。なお、上記実施の形態で説明した事項については同符号を付して説明を略称する。
【００５５】
画像形成装置１には紙厚検知センサ７０が備えられている。ホストコンピュータ３０１で作成されたジョブデータがビデオコントローラ３０３に受信され（Ｓ１００２）、ジョブデータに基づいて画像データが作成され印刷が開始されると、１枚目のシートＳの厚さを紙厚検知センサ７０が検知する。この時プリンタコントローラ３０３は画像データを印刷されるシートＳの枚数をカウントしており、カウントされたシート枚数と検知されたシートの紙厚とからシート束の厚さを予測する（Ｓ１００３）。そして、そのシート束厚さとステイプルスタッカ２００に備えられたステイプラ２０４のステイプル厚さ限界と比較する（Ｓ９０４）。ステイプル処理を施されるシート束厚さがステイプラ２０４のステイプル厚さ限界より少ない場合は、プリンタコントローラ２０３は連続して画像形成装置１に印刷を指示し且つステイプルスタッカ２００にステイプル指示を出す（Ｓ１００５、Ｓ１００６、Ｓ１００７）。ステイプル処理を施されるシート束厚さがステイプル手段２０４のステイプル厚さ限界以上の場合は、ビデオコントローラ３０３は複数ジョブデータを分割する。つまりビデオコントローラ３０３は印刷データを図２−（ｂ）のように複数ジョブデータを、ステイプル手段のステイプル厚さ限界よりも１ファイル手前のファイルまでで分割する。そして、分割されたジョブデータの後ろにステイプル指示コマンドを割り込ませる。
【００５６】
分割して作成された複数ジョブデータを基にして、ビデオコントローラ３０３は画像データを作成しエンジンコントローラ３０４に対してシートへの印刷指示を行う。そして、分割された複数ジョブデータのステイプル指示コマンドまでのデータの印刷が終了した際に印刷を一時停止し、ビデオコントローラ３０３はオプションコントローラ３０５にシート束へのステイプル指示を送信する。ステイプル指示を受信したオプションコントローラ３０５は（Ｓ７０４）、ステイプルスタッカにシート束の束排出処理を指示する（Ｓ７０８）。そして、ステイプルスタッカ２００はシート束の束排出処理を行う。そして、残った複数ジョブデータ内のジョブは引き続き一連の処理が再開される  （Ｓ７０５、Ｓ７０６及びＳ７０７）。
【００５７】
また、１つジョブでシート厚さがステイプル手段の綴じ厚さ限界以上の場合は、ビデオコントローラ３０３は印刷処理を停止する（Ｓ１００８）。そして、ビデオコントローラ３０３またはオペレーションパネル３０６を介して、ジョブのシート厚さがステイプラ２０４の綴じ枚数限界以上であることと印刷処理を停止したことをユーザに向けて表示する。
【００５８】
以上のように、ホストコンピュータから受信したジョブデータのシートの総厚さを検知する検知手段が受信したジョブデータに要するシートの総厚さを検知し、シート総厚さとシート後処理装置に配設された後処理手段の所定の後処理限界シート枚数とを比較する比較手段が、前記受信したジョブデータの総厚さが前記所定後処理限界シート枚数に達したことを検知した場合、画像形成装置は限界に達するジョブデータの１つ手前のジョブデータまでの画像形成処理を行い、前記の複数ジョブデータを画像形成済のシートに対して後処理を行うことによってステイプル処理を行わずにシート束を装置外へ排出することがなくなるために、印刷文書がステイプル等の後処理手段の限度枚数を超えた場合でも文書を区切りの良く分割してステイプル可能になるのでユーザがシート束を手作業で後処理し直す手間がなくなるのでユーザビリティ性を向上することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る画像形成装置及びシート後処理装置の縦断面図である。
【図２】本発明に係るジョブデータの構成図である。
【図３】本発明に係る画像形成システムのブロック図である。
【図４】本発明に係るホストコンピュータのフローチャートである。
【図５】実施形態１の係る画像形成装置のフローチャートである。
【図６】実施形態２の係る画像形成装置のフローチャートである。
【図７】実施形態２の係るオペレーションパネルのフローチャートである。
【図８】実施形態３の係る画像形成装置のフローチャートである。
【図９】実施形態４の係る画像形成装置のフローチャートである。
【図１０】実施形態４の係る画像形成装置のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置本体
７０  シート厚さセンサ
２００  ステイプルスタッカ
２０４  ステイプラ
３０１  ホストコンピュータ
３０２  プリンタドライバ
３０３  ビデオコントローラ
３０４  エンジンコントローラ
３０５  オプションコントローラ
３０６  オペレーションパネル
Ｓ  シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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