(57)【要約】【課題】  シリアル型の記録システムにおいて、必要以上に画像品位や記録速度を低下することなく、好適な品位の画像を効率的に出力する。【解決手段】  記録する画像の記録幅を検出する手段を設け、記録幅に応じて記録モードを設定する。記録モードを切り替えることは、１回の記録主走査で必要になる画像データの転送量を制御することが出来るので、幅が大きな画像を記録する場合にも、記録ヘッドの移動走査を停止させることなく、効率的に高画質な画像を得ることが可能となる。【選択図】  図５
2006035655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録ヘッドによる記録を行う主走査と、該主走査と交差する方向に記録媒体を搬送する副走査とを繰り返すことにより、前記記録媒体に画像を形成する画像記録装置に対し、前記画像データを供給する画像データ供給装置であって、
記録に使用される記録媒体のサイズに関する情報に応じて、前記記録ヘッドの１回の主走査に要する画像データの供給量が異なる複数の記録モードの中から１つの記録モードを決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された記録モードに応じて、前記記録ヘッドの１回の主走査に要する画像データを生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された画像データを前記画像記録装置に供給する供給手段と、
を具備することを特徴とする画像データ供給装置。
【請求項２】
前記複数の記録モードは、前記記録媒体の同一領域に記録すべき画像を完成させるのに要する前記記録ヘッドの主走査回数が異なるモードであり、
前記生成手段は、前記決定手段により決定された記録モードに対応した主走査回数に応じて、前記記録ヘッドの１回の主走査に要する画像データを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像データ供給装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドは、吐出するインクの量が異なる記録素子群を具備したインクジェット記録ヘッドであり、
前記複数の記録モードは、前記インク吐出量の異なる記録素子群が互いに異なる主走査で記録を行う第１記録モードと、前記インク吐出量の異なる記録素子群が同じ主走査で記録を行う第２記録モードを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の画像データ供給装置。
【請求項４】
前記複数の記録モードは、前記決定手段により決定された記録モードに対応した記録解像度が異なるモードであり、
前記生成手段は、前記決定手段により決定された記録モードに対応した記録解像度に応じて、前記記録ヘッドの１回の主走査に要する画像データを生成することを特徴とする請求項１に記載の画像データ供給装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドは、第１および第２の色のインクを吐出する記録素子群を具備したインクジェット記録ヘッドであり、
前記複数の記録モードは、前記第１の色のインクを吐出する記録素子群と前記第２の色のインクを吐出する記録素子群が異なる主走査で記録を行う第１記録モードと、前記第１の色のインクを吐出する記録素子群と前記第２の色のインクを吐出する記録素子群が同じ主走査で記録を行う第２記録モードを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像データ供給装置。
【請求項６】
記録ヘッドを走査しながら画像データに基づいて記録媒体に記録を行う画像記録装置に対し、前記画像データを供給する画像データ供給装置であって、
記録に使用される記録媒体のサイズに関する情報に応じて、単位時間あたりに前記画像記録装置へ供給される画像データの量が異なる複数の記録モードの中から１つの記録モードを決定する手段と、
前記決定された記録モードに応じて前記画像データを生成する生成手段と、
前記生成された画像データを前記画像記録装置に供給する手段と、
を具備することを特徴とする画像データ供給装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像データ供給装置と、
前記画像データ供給装置から供給された画像データに基づいて、前記記録ヘッドにより記録媒体に記録を行う画像記録装置と、
を含むことを特徴とする画像記録システム。
【請求項８】
前記画像記録装置は、前記記録ヘッドの走査方向の記録幅に相当する画像データのデータ量よりも少ない容量のメモリを有することを特徴とする請求項７に記載の画像記録システム。
【請求項９】
記録ヘッドを走査しながら画像データに基づいて記録媒体に記録を行う画像記録装置に対し、前記画像データを供給する画像データ供給方法であって、
記録に使用される記録媒体のサイズに関する情報に応じて、単位時間あたりに前記画像記録装置へ供給される画像データの量が異なる複数の記録モードの中から１つの記録モードを決定する工程と、
前記決定された記録モードに応じて前記画像データを生成する生成工程と、
前記生成された画像データを前記画像記録装置に供給する工程と、
を有することを特徴とする画像データ供給方法。
【請求項１０】
画像データに基づいて記録ヘッドによる記録を行う主走査と、該主走査と交差する方向に記録媒体を搬送する副走査とを繰り返すことにより、前記記録媒体に画像を形成する画像記録装置を用いた画像記録方法であって、
記録に使用される記録媒体のサイズに関する情報に応じて、前記記録ヘッドの１回の主走査に要する画像データとして前記画像記録装置へ供給される前記画像データの量が異なる複数の記録モードの中から１つの記録モードを決定する決定工程と、
前記決定工程において決定された記録モードに応じて、前記記録ヘッドの１回の主走査に要する画像データを生成する生成工程と、
前記生成工程において生成された画像データを前記画像記録装置に供給する供給工程と、
前記供給工程において供給された画像データに基づいて、前記主走査によって記録媒体に記録を行う記録工程と、
を有することを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホストコンピュータのような上位装置と、上位装置から転送されたデ−タに基づいて記録を行う下位装置とで構成される記録システムに関するものであり、特に主走査と副走査を繰り返してカラー画像を形成するシリアル型の記録システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）等のカラー、またはこれらにブラック（Ｂｋ）を加えた複数色の記録材を用いて、記録媒体に画像を形成する記録装置が知られている。特に、インクを滴として吐出し、記録媒体に付与させることにより画像を形成するインクジェット記録装置は、比較的低コストにフルカラーの画像が出力出来、また静粛性にも富むことなどの理由から、数多くの製品が提供されている。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置においては、その構成および記録工程の違いから、シリアル型のものとフルライン型のものに分類される。特にシリアル型のものは、記録ヘッドの記録主走査と記録媒体の搬送動作とを交互に行うことにより、記録媒体に順次画像を形成する構成上、比較的小型に実現可能である。よって、パーソナルユースに好適で、広く市場に普及している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３０５８９９号公報
【特許文献２】特開２００３−３０５８３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで近年では、パーソナルコンピュータやデジタルカメラのような画像入力装置の目覚しい進化に伴い、さらに高い品位の画像出力が求められている。画像品位を向上させるためには、記録解像度を上げることが考えられるが、このためには多大なデータを処理するための大容量のメモリを備えていることが望まれる。例えば、用意されたメモリに対してデータ量が大きすぎる場合には、記録速度の低下が生じたり、画質が劣化したりする場合があるからである。しかし、単純にデータ量に合わせてメモリを増大させた場合には、記録装置自体が大掛かりで高価なものになってしまう。これでは、パーソナルユースに適した記録装置に適当な構成とは言えない。
【０００６】
このように近年では、処理すべきデータ量と記録装置に用意されたメモリ容量とにおいて、好適なバランスを保つことが困難になって来ている。そして、限られたメモリを有効に活用することで、より多くのデータ処理を行うための工夫が求められている。既に、特許文献１および特許文献２には、１回の記録走査で記録されるデータを格納するに必要なメモリ量よりも少ないメモリを備えた記録装置において、与えられたメモリを有効に使うための構成が開示されている。しかしながら、上記特許文献では、記録する画像のサイズに応じて、データの量が変動する状況には対応されてはいなかった。
【０００７】
シリアル型の記録装置の場合、キャリッジが１回の記録走査で記録するデータの量は、画像の幅に依存する。データの転送能力および速度は、記録システムによってほぼ確定されてしまうので、画像の幅があまりにも大きいと、データの転送速度が記録速度に追いつかず、キャリッジが停止してしまう状況もあり得るのである。このような問題は、特許文献１および２に記載されているような、特に少ないメモリの場合以外にも起こる問題である。
【０００８】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、記録画像のサイズ、または記録幅に応じて、記録装置の記録方法を適宜切り替えることにより、必要以上に画像品位や記録速度を低下することなく、好適な品位の画像を効率的に出力可能な画像データ供給装置、画像記録システム、画像データ供給方法および記録方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
そのために本発明においては、画像データに基づいて記録ヘッドによる記録を行う主走査と、該主走査と交差する方向に記録媒体を搬送する副走査とを繰り返すことにより、前記記録媒体に画像を形成する画像記録装置に対し、前記画像データを供給する画像データ供給装置であって、記録に使用される記録媒体のサイズに関する情報に応じて、前記記録ヘッドの１回の主走査に要する画像データの供給量が異なる複数の記録モードの中から１つの記録モードを決定する決定手段と、前記決定手段により決定された記録モードに応じて、前記記録ヘッドの１回の主走査に要する画像データを生成する生成手段と、前記生成手段により生成された画像データを前記画像記録装置に供給する供給手段と、
を具備することを特徴とする。
【００１０】
また、記録ヘッドを走査しながら画像データに基づいて記録媒体に記録を行う画像記録装置に対し、前記画像データを供給する画像データ供給装置であって、
記録に使用される記録媒体のサイズに関する情報に応じて、単位時間あたりに前記画像記録装置へ供給される画像データの量が異なる複数の記録モードの中から１つの記録モードを決定する手段と、前記決定された記録モードに応じて前記画像データを生成する生成手段と、前記生成された画像データを前記画像記録装置に供給する手段と、を具備することを特徴とする。
【００１１】
また、上述のいずれかに記載の画像データ供給装置と、前記画像データ供給装置から供給された画像データに基づいて、前記記録ヘッドにより記録媒体に記録を行う画像記録装置と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
さらに、記録ヘッドを走査しながら画像データに基づいて記録媒体に記録を行う画像記録装置に対し、前記画像データを供給する画像データ供給方法であって、記録に使用される記録媒体のサイズに関する情報に応じて、単位時間あたりに前記画像記録装置へ供給される画像データの量が異なる複数の記録モードの中から１つの記録モードを決定する工程と、前記決定された記録モードに応じて前記画像データを生成する生成工程と、前記生成された画像データを前記画像記録装置に供給する工程と、
を有することを特徴とする。
【００１３】
更にまた、画像データに基づいて記録ヘッドによる記録を行う主走査と、該主走査と交差する方向に記録媒体を搬送する副走査とを繰り返すことにより、前記記録媒体に画像を形成する画像記録装置を用いた画像記録方法であって、記録に使用される記録媒体のサイズに関する情報に応じて、前記記録ヘッドの１回の主走査に要する画像データとして前記画像記録装置へ供給される前記画像データの量が異なる複数の記録モードの中から１つの記録モードを決定する決定工程と、前記決定工程において決定された記録モードに応じて、前記記録ヘッドの１回の主走査に要する画像データを生成する生成工程と、前記生成工程において生成された画像データを前記画像記録装置に供給する供給工程と、前記供給工程において供給された画像データに基づいて、前記主走査によって記録媒体に記録を行う記録工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、記録モードを切り替えることによって、１回の記録主走査で必要になる画像データの転送量を制御することが出来るので、幅が大きな画像を記録する場合にも、記録ヘッドの移動走査を停止させることなく、効率的に高画質な画像を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
（第１の実施形態）
図１は、本発明の記録システムの記録装置として適用可能な、インクジェット記録装置の概観構成図である。
【００１６】
図において、インクジェット記録装置１００の前面は給紙位置となっており、矢印Ｐ方向に記録媒体１０５が挿入される。挿入された記録媒体１０５は、記録装置１００の後側にて搬送方向が反転された後、送りローラ１０６によって矢印Ｒで示した副走査方向に搬送され、記録ヘッド１０４による記録が可能な箇所に位置づけされる。記録ヘッド１０４は、インクを収容するインクタンクとインクを吐出する記録部とが、分離可能または一体的に結合されたカートリッジ形態で構成されている。記録ヘッド１０４は、インクタンクから供給されたインクを図中下向きの吐出口から記録媒体１０５に向かって吐出することによって、記録媒体１０５上に画像を記録する。記録ヘッドが記録可能な領域の下側には、プラテン１０７が設けられており、記録媒体を下側から支持する役割を果たしている。キャリッジ１０１は、２つのガイド軸１０２および１０３に案内支持され、ガイド軸１０２および１０３の延在方向に沿う方向を主走査方向とし、矢印Ｑ１、Ｑ２に移動可能となっている。なお、キャリッジの移動は不図示のステッピングモータを駆動することによって行われている。
【００１７】
記録ヘッド１０４は、キャリッジ１０１に搭載されており、キャリッジ１０１の走査に伴い記録媒体１０５上を相対的に移動しながら各記録素子より画像データに従ってインク滴を吐出する。この１回分の記録主走査の終了後、記録媒体１０５は、次の記録主走査を行うべき位置まで矢印Ｒ方向に所定量搬送される。このような記録主走査と副走査とを交互に繰り返すことによって、記録媒体１０５に順次画像を形成していく。
【００１８】
１０８はスイッチ部と表示部の配置部位である。スイッチ部は記録装置の電源のオン／オフの切り替えや各種記録モードの設定等に使用され、表示部は記録装置の状態を表示する役割を担っている。
【００１９】
図２は、本実施形態の記録ヘッド１０４を吐出口面から示した図である。本実施形態の記録ヘッド１０４は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＢｋ（ブラック）の４色のインクを吐出可能とする。各色のインクを吐出する吐出口には、比較的大きなインク滴を吐出する大吐出口と、比較的小さなインク滴を吐出する小吐出口とが備えられ、これらは図の縦方向（副走査方向）に３００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）のピッチ（約４２μｍ間隔）で交互に６４個ずつ配置し、１列の吐出口列を形成している。各色には、このような吐出口列がＡとＢの２列ずつ備えられており、これらは互いに副走査方向に半ピッチ（約２１μｍ）ずれて配置している。従って、記録ヘッド１０４を図の左右方向（主走査方向）に移動走査させながら各吐出口より所定の周波数でインク滴を吐出することにより、副走査方向には６００ｄｐｉの記録密度で２５６ドット幅の画像を形成することが出来る。
【００２０】
本実施形態の記録ヘッド１０４には、各吐出口内部に形成されたインク路に、電気熱変換体であるヒータが備えられている。そして、画像信号に応じて各ヒータを印加することにより、ヒータに発生する熱エネルギーを利用してインク内に気泡を生じさせ、この気泡の圧力によって吐出口からインクを吐出する仕組みとなっている。当該ヒータに印加するタイミング、すなわち記録ヘッドの駆動周波数は１５ｋＨｚであり、主走査方向においても６００ｄｐｉの記録密度でドットを記録する。従って、記録動作時においては、キャリッジ１０１の主走査方向の移動速度は、２５ｉｎｃｈ／ｓｅｃ(インチ／秒)となっている。但し、キャリッジ１０１の移動速度を半減することにより、主走査方向については１２００ｄｐｉの記録密度で画像を形成することも出来るものとする。
【００２１】
図３は、本実施形態のインクジェット記録装置における、制御系の構成を説明するためのブロック図である。図において、５００は、上位(ホスト)装置であり、下位装置である記録装置１００に対して、記録すべき文字や画像の記録データなどの情報を送信する。また、上位装置５００は、記録媒体の種類やサイズに関する情報も送信する。記録装置１００では、この情報を受信バッファ４０１に一時的に蓄える。また、正しくデータが転送されているか否かを示す情報、および記録装置１００の動作状態を告知するための情報も、受信バッファ４０１を介して記録装置１００から上位装置５００に送信される。なお、上位装置５００としては、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）やデジタルカメラ等が挙げられるが、下位装置である記録装置１００に対して記録デ−タの送信が可能な装置であれば他のものであっても構わない。
【００２２】
受信バッファ４０１に蓄えられたデータは、ＣＰＵ４０２の管理下において、記録ヘッド１０４が記録可能なデ−タに加工された後、ランダムアクセスメモリ部（ＲＡＭ）４０３内のプリントバッファ部に記憶される。プリントバッファ部のデータは、記録ヘッドコントロール部４１０によって記録ヘッド１０４に転送される。記録ヘッド１０４は、転送されて来たデータに基づいて、記録ヘッドコントロール部４１０により駆動され、各色のインクを吐出する。これにより、文字などを含む画像が記録媒体に記録される。さらに、記録ヘッドコントロール部４１０は、温度情報等のような記録ヘッド１０４の状態を示す情報をＣＰＵ４０２に転送するとともに、これに基づいて下されたＣＰＵ４０２からの命令を実行し、記録ヘッド１０４の駆動制御にフィードバックする役割も果たしている。
【００２３】
機械コントロール部４０４は、ＣＰＵ４０２からの指令により、キャリッジ１０１を移動するためのキャリッジモータや、記録媒体１０５を搬送するためのラインフィードモータ等の機械部４０５を駆動制御する。
【００２４】
センサ／ＳＷコントロール部４０６は、各種センサやＳＷ（スイッチ）から構成されるセンサ／ＳＷ部４０７から各種コマンドを受信し、これをＣＰＵ４０２に伝える。また、表示素子コントロール部４０８は、ＣＰＵ４０２からの指令に応じて、表示パネル群のＬＥＤや液晶表示素子等からなる表示部４０９を制御する。
【００２５】
本実施形態の記録装置１００は、複数種類および複数サイズの記録媒体に対応可能とする。記録媒体の種類やサイズは、上位装置５００においてユーザが選択および決定することにより設定される。従来、画像処理方法やマルチパス記録法などは、記録媒体の種類に応じて設定され、独自の記録モードとして取り扱われていたが、記録媒体のサイズ（記録走査幅）に応じて、このような記録モードが設定されることは通常には無かった。本実施形態によれば、同じ種類の記録媒体であっても、そのサイズに応じて記録モードが設定され、互いに異なる画像処理方法やマルチパス記録法によって画像が形成されることが特徴となっている。
【００２６】
ここで簡単に、マルチパス記録方法について説明する。
図４は、マルチパス記録を説明するために、記録ヘッドおよび記録パターンを模式的に示したものである。Ｐ０００１は記録ヘッドを示し、ここでは簡単のため１列に並んだ１６個の吐出口（ノズル）を有するものとする。吐出口は、図のように第１〜第４の４つのノズル群に分割され、各ノズル群には４つずつのノズルが含まれている。Ｐ０００２はマスクパターンを示し、各ノズルが記録を行うことが可能なエリア（記録可能箇所）を黒塗りで示している。各ノズル群が記録するパターンは互いに補完の関係にあり、これらを重ね合わせると４×４のエリアに対応した領域の記録が完成される構成となっている。
【００２７】
Ｐ０００３〜Ｐ０００６で示した各パターンは、記録走査を重ねていくことによって画像が完成されていく様子を示したものである。各記録走査が終了するたびに、記録媒体は図の矢印の方向にノズル群の幅分ずつ搬送される。よって、記録媒体の同一領域（各ノズル群の幅に対応する領域）は４回の記録走査によって初めて画像が完成される構成となっている。
【００２８】
インクジェット記録ヘッドの複数のノズル間においては、その製造工程上、どうしてもインクを吐出する方向や量に僅かなばらつきが発生してしまう。また、シリアル型の記録装置においては、各記録走査の間に行われる副走査量（紙送り）に、多少なりとも構成上の誤差を含んでいる。このような誤差やばらつきは、インクが記録された記録媒体において、スジや濃度ムラのような画像弊害の原因になる。しかしながら、上述したようなマルチパス記録を採用することによって、上記画像弊害を低減させることが出来る。各ノズルの吐出特性や搬送量にばらつきがあったとしても、これらの特性が画像全体に分散され、目立たなくなるからである。
【００２９】
図４では、同一の画像領域に対して４回の記録走査を行う４パス記録を例に説明した。しかしマルチパス記録自体は、これに限定されるものではない。２回の記録走査で画像を完成させる２パス記録であっても、また５回以上の記録走査で画像を完成させる構成であっても良い。マルチパス数が多くなればなるほど、各ノズルの吐出特性や搬送量のばらつきは、さらに広い範囲に分散されるので、より滑らかな画像を得ることが出来る。しかしながら一方で、同一画像領域に対する記録ヘッドの記録走査数が増すので、マルチパス記録において、画像品位と出力時間はトレードオフの関係にあると言える。なお、マルチパス記録には、記録ヘッドの往走査と副走査の双方で記録を行う双方向記録と、往走査のみで記録を行い副走査では記録を行わずにバックスキャンする片方向記録とがある。無論双方向記録の方がより短時間で画像を形成することが出来る。
【００３０】
但し、記録速度は、マルチパス数のみに依存するわけではない。上位装置から下位装置へデータを転送する際の転送レイト（転送速度）も、状況によっては記録速度に大きく影響を及ぼす。例えば、下位装置である記録装置がいかに高速に記録を実行出来たとしても、転送レイトが小さい記録システムの場合には、転送レイトに記録時間が制限されて、その高速性を十分に生かすことが出来ない。このような転送レイトは、上位装置や下位装置の画像処理能力などによって決まっている。本実施形態は、このような状況を踏まえ、上位装置および下位装置によって与えられた転送能力と求められる画像の品位の中で、適切なマルチパス記録方法を実行することにより、品位とスピードのバランスを保ちながら、効率的に画像を出力することを目的としている。
【００３１】
以下、Ａ４サイズとＡ５サイズとを選択可能な構成を例に本実施形態を説明する。
図５は、本実施形態の記録システムにおいて、記録媒体のサイズによってマルチパス数が決定される工程を説明するためのフローチャートである。
【００３２】
印刷が開始されると、ステップＳ５０１において、記録媒体のサイズ（幅）が判断される。ここで、Ａ４幅であると判断された場合ステップＳ５０２へ進み、８パス双方向のマルチパス記録が設定される。一方、記録媒体がＡ５幅であると判断された場合には、ステップＳ５０３へ進み、６パス双方向のマルチパス記録が設定される。記録モードの設定が完了すると、ステップＳ５０４へ進み、設定された記録モードに従って、１つのジョブを実行する。
【００３３】
すなわち、本実施形態によれば、Ａ４サイズに記録されるような比較的幅の大きな画像は、より高画質な８パス記録で、Ａ５サイズに記録されるような比較的幅の小さな画像は、より高速な６パス記録で、それぞれの画像を形成している。
【００３４】
シリアル型の記録装置の場合、記録時間に係る記録ヘッドの動作としては、記録を行いながら移動走査する実際の記録動作の他、記録領域の両側で減速し、停止し、更に反対方向に加速する反転動作がある。よって、１回の記録主走査に必要な画像データの転送は、上記２つの動作時間を加えた時間に間に合うように行われれば良い。通常、実際の記録動作では、データが供給される速度よりも大きな速度で、記録がなされていく（データが消費されていく）。従って、一定の転送レイトでデータが供給される状況下では、１回の記録主走査に占める反転時間の割合が大きいほど、データに余裕をもって記録を実行することが出来るのである。すなわち、画像の幅が大きい場合には、１回の記録走査に対し転送すべきデータ量が増えるが、反転動作の時間に変わりはないので、１回の記録主走査に占める反転時間の割合は小さくなる。この場合、データの供給が間に合わずに、キャリッジがデータ待機のために停止してしまう懸念が大きくなるのである。
【００３５】
本実施形態のように、画像の幅が大きい場合にマルチパス数を大きく設定することは、上記懸念を緩和する効果を得る。例えばｎ回のマルチパス記録においては、同じ画像データに対して、マスクパターンを変えながらｎ回の記録主走査を行う。よって、１回の記録主走査のたびに新たに供給されるべき画像データは、マルチパス記録を行わない場合に比べて１／ｎになっている。このようにマルチパスの回数を多くすると、単位時間あたりの画像データの供給量が少なくなる。従って、画像の幅に応じたマルチパス数を自動で設定することにより、大幅な画像を記録する場合であっても、幅に応じてデータ量が増した分マルチパス数を増加させているので、キャリッジが停止することも無く、効率的に画像を形成することが出来るのである。
【００３６】
具体的な例を簡単に説明する。本実施形態の場合、記録ヘッドには大と小それぞれ１２８個の吐出口が４色分備わっており、各吐出口からは１５ＫＨｚの駆動周波数でインク滴が吐出される。よって、実記録動作における転送レイト（データが消費される速度）は、１２８×２×１５０００×４＝１５．３６Ｍｂｉｔ／ｓｅｃとなる。しかし、例えば、Ａ４幅の画像を記録する場合に、１回の記録走査の時間に占める割合が、反転動作が５０％、実記録動作が５０％であったとすると、求められる転送レイトは、上記の５０％となる。また、８パスのマルチパス記録を実行する場合には、更に１／８に低減されるので、本実施形態における、Ａ４サイズの記録モードで要求される転送レイトは、１５．３６×０．５÷８＝０．９６Ｍｂｉｔ／ｓｅｃとなる。ここで、本実施形態の記録システムにおける実際の転送レイトが、約１Ｍｂｉｔ／ｓｅｃであったとする。この場合、１Ｍｂｉｔ／ｓｅｃ＞０．９６Ｍｂｉｔ／ｓｅｃであるので、記録ヘッドがデータ待ちのために停止することは免れ得るのである。しかし、８パスではなく、Ａ５サイズと同様に６パスのマルチパス記録を実行した場合には、要求される転送レイトは１５．３６／２／６＝１．２８Ｍｂｉｔ／ｓｅｃ＞１Ｍｂｉｔ／ｓｅｃとなるので、記録中に記録ヘッドがデータ待ちのために停止してしまう恐れが生じるのである。
【００３７】
一方、Ａ５幅の画像を記録する場合、１回の記録走査の時間に占める割合が、反転動作が６７％、実記録動作が３３％であったとすると、求められる転送レイトは、１５．３６Ｍｂｉｔ／ｓｅｃの３３％になる。また、６パスのマルチパス記録を実行する場合には、更に１／６に低減されるので、本実施形態における、Ａ５サイズの記録モードで要求される転送レイトは、１５．３６×０．３３÷６≒０．８５Ｍｂｉｔ／ｓｅｃとなる。この値は１Ｍｂｉｔ／ｓｅｃよりも小さいので、Ａ５サイズの場合には８パス記録を行わずとも、６パス記録で効率的に記録を行えることになる。
【００３８】
上記では、画像の幅に対応した効率的な記録方法として、マルチパス数を設定する構成で説明したが、既に説明したように、マルチパス数を切り替えることは画像品位にも影響を与える。すなわち、本実施形態によれば、与えられた転送レイトと画像の幅によって定められる記録時間の中で、極力高品位な画像を効率よく出力することが可能となるのである。
【００３９】
なお、以上では、６パスと８パスの２段階のマルチパス数で説明してきたが、例えば、より広範囲の記録媒体サイズに対応し、Ａ４サイズ以上が指定された場合は８パス、Ａ４未満Ａ５以上の場合は６パス、更にＡ５未満の場合は４パス・・・のように、より多くのマルチパス数が自動的に設定される構成であっても良い。また、マルチパス数も６パスや８パスに限定されるものではなく、２パス、４パス等、上位装置と下位装置とから構成される記録システム全体の状況に応じて、適切に設計対応されれば良い。
【００４０】
（第２の実施形態）
以下に、本発明の第２の実施形態を説明する。本実施形態においても、記録装置および記録ヘッドについては、図１〜図３で示した第１の実施形態と同様とする。また、記録媒体のサイズによってマルチパス数が決定される工程についても、図５のフローチャートを適用可能とする。但し、本実施形態においては、マルチパス記録において、大吐出口より吐出を行う記録走査と小吐出口より吐出を行う記録走査とを、それぞれ独立に設ける構成とする。
【００４１】
Ａ４サイズが設定された場合（図５のステップＳ５０２）、本実施形態では往路で大吐出口のみによる４パスのマルチパス記録を行い、復路で小吐出口のみによる４パスのマルチパス記録を行う。これにより、第１の実施形態と同様に合計８パスの双方向記録が実現される。一方、Ａ５サイズが設定された場合（ステップＳ５０３）には、第１の実施形態と同様に、大小の吐出口を混在させた６パスの双方向記録を実行する。
【００４２】
このように、マルチパス記録の分割方法がいかような形態であったとしても、「与えられた転送レイトと画像の幅に応じて極力高品位な画像を効率よく出力する」という本発明の効果は同様に得ることが出来るのである。
【００４３】
以下に、本実施形態特有の効果を説明する。一般に、インクジェット記録装置の場合、吐出するインク滴においては、主滴と呼ばれるメインのインク滴の他に、これより小さく速度の遅いインク滴が発生する。この小さなインク滴が形成する紙面上のドットをサテライトと称しているが、このサテライトの大きさや位置は、大ドットを記録する場合と小ドットを記録する場合とで異なっている。更に、主滴が形成するメインのドットに対して記録される方向も、記録走査の方向に応じて右側に現れたり左側に現れたりする。このようなサテライトは、画像劣化の原因となる場合も少なくない。
【００４４】
上記状況において、本実施形態のように、大吐出口による記録走査と小吐出口による記録走査とを分離し、それぞれの記録走査方向を一定にすることは、大ドットのサテライトの位置と、小ドットのサテライトの位置とを、揃えることに繋がる。よって、上記の様にサテライトが原因で画質の低下が懸念される場合には、より滑らかな画像の出力が期待できるのである。
【００４５】
更にまた、本実施形態の記録システムが、マルチパス記録のためのマスク処理までを上位装置で実行する形態であった場合、予め大ドットと小ドットの画像デ−タを分離する本実施形態の構成によって、上位装置から記録装置に転送するデ−タ量を更に削減させる効果も得られる。
【００４６】
（第３の実施形態）
以下に本発明の第３の実施形態を説明する。本実施形態においても、記録装置および記録ヘッドについては、図１〜図３で示した第１の実施形態と同様とする。但し、本実施形態においては、記録媒体のサイズに応じてマルチパス数を設定するものではなく、大ドットおよび小ドットの記録解像度を設定するものとする。
【００４７】
図６は、本実施形態の記録システムにおいて、記録媒体のサイズによって記録解像度が決定される工程を説明するためのフローチャートである。
【００４８】
ステップＳ６０１において、記録媒体のサイズ（幅）が判断される。ここで、Ａ４幅であると判断された場合ステップＳ６０２へ進み、６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの記録解像度が設定される。一方、記録媒体がＡ５幅であると判断された場合には、ステップＳ６０３へ進み、１２００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの記録解像度が設定される。記録解像度の設定か完了すると、ステップＳ６０４へ進み、設定された記録解像度に従って、１つのジョブを実行する。
【００４９】
本実施形態によれば、Ａ４サイズに記録されるような比較的大きな画像は、単位時間あたりの画像データ供給量が比較的少ない低解像な６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉで記録する。一方、Ａ５サイズに記録されるような比較的小さな画像は、単位時間あたりの画像データ供給量が比較的多い高解像な１２００ｄｐｉ×６００ｄｐｉで記録する。よって、Ａ４サイズの方がＡ５サイズに比べて記録解像度が低い分、画像品位が低下する懸念はある。但し、画像のサイズの差は、画像を目視する際の明視距離にも影響を与える。すなわち、Ａ４サイズの場合には、Ａ５サイズよりも、距離を置いて画像を目視する状況が多いので、本実施形態程度の記録解像度の差は画像品位の差として殆ど認識されないと考えられるのである。
【００５０】
以上説明したように、本実施形態においても、第１および第２の実施形態と同様、与えられた転送レイトと画像の幅によって定められる記録時間の中で、極力高品位な画像を効率よく出力することが可能となっている。
【００５１】
（その他の実施形態）
以上の実施形態では、１回の記録走査の画像データが確保されるメモリを有する記録装置を前提に説明を加えてきた。しかし、本発明は、例えば特許文献１あるいは２に開示されているように、１回の記録主走査分のメモリを持たない記録システムに対しても有効に機能する。特許文献１においては、次の記録主走査分のデ−タが記録装置内で確保される以前から記録ヘッドが移動を開始し、記録走査を行いながら順次あらたなデータを上位装置から受信する構成が開示されている。この様な構成では、デ−タの転送が少しでも遅れると、記録走査が途中で中断されてしまう恐れがあり、事態はより深刻である。しかし、このような状況においても、上述したような実施形態を適用することにより、所定の転送レイトに対し、より安全を見越した記録方法を設定することが可能となる。すなわち、特許文献１或いは２に記載の記録システムに本発明を適用した場合においても、上記特許文献から得られる効果とは別に、本発明特有の効果を得ることが出来るのである。
【００５２】
また、以上の実施形態は全て、図２に示したような大吐出口と小吐出口とが混在して構成される記録ヘッドを用いて説明を行ってきたが、本発明の効果、特に第１の実施形態の効果は、吐出口の大きさが揃った通常の記録ヘッドを用いた場合にも得られるものである。このような構成においては、例えばブラックを記録する記録走査とカラー画像を記録する記録走査とを分離するモードと、ブラックとカラーを同じ走査で記録するモードとを選択可能な構成にすることで、第２の実施形態と同様の効果を得ることも出来る。
【００５３】
更に、上記実施形態では電気熱変換素子に電圧パルスを印加することによってインク滴を吐出するインクジェット記録システムを例に説明してきたが、本発明はこのような記録方法に限定されるものではない、どのような記録方法であれ、記録主走査と副走査をと交互に繰り返すことにより画像を形成するシリアル型の記録装置を用いていれば、本発明は有効である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態に適用可能な、インクジェット記録装置の概観構成図である。
【図２】本発明の実施形態に適用可能な記録ヘッドを吐出口面から示した図である。
【図３】本発明の実施形態に適用したインクジェット記録装置における、制御系の構成を説明するためのブロック図である。
【図４】マルチパス記録を説明するために、記録ヘッドおよび記録パターンを模式的に示した図である。
【図５】本発明の実施形態で適用する記録システムにおいて、記録媒体のサイズによってマルチパス数が決定される工程を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態で適用する記録システムにおいて、記録媒体のサイズによって記録解像度が決定される工程を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１００    インクジェット記録装置
１０１    キャリッジ
１０２    ガイド軸
１０３    ガイド軸
１０４    記録ヘッド
１０５    記録媒体
１０６    送りローラ
１０７    プラテン
１０８    スイッチ・表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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