(57)【要約】【課題】同色のトナーカートリッジを複数個装着しての印字が可能な画像形成装置であって、当該複数個のトナーカートリッジのうちのどのトナーカートリッジにおいて印字品質の劣化を生じているかを判別することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】同色のトナーを収容する複数個の現像ユニットを着脱可能に装着し、現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置が、前記複数個の各現像ユニットの画像形成品質を検査するためのトナーチェックシートを出力する旨の要求を受ける操作手段と、前記要求に基づいて、各現像ユニットをそれぞれ用いた画像形成を行うための印刷データを生成し、当該印刷データによる画像形成の指示を行う制御手段と、前記指示に従って、前記印刷データによる画像形成を実行し、トナーチェックシートを出力する画像形成手段とを有する。【選択図】図３
2006145876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同色のトナーを収容する複数個の現像ユニットを着脱可能に装着し、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
前記複数個の各現像ユニットの画像形成品質を検査するためのトナーチェックシートを出力する旨の要求を受ける操作手段と、
前記操作手段が受けた前記要求に基づいて、前記各現像ユニットをそれぞれ用いた画像形成を行うための印刷データを生成し、当該印刷データによる画像形成の指示を行う制御手段と、
前記制御手段の指示に従って、前記印刷データによる画像形成を実行し、前記トナーチェックシートを出力する画像形成手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記同色のトナーを収容する複数個の現像ユニットは、黒色のトナーを収容する複数個の現像ユニットである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２において、
前記出力されるトナーチェックシートに形成される、前記各現像ユニットをそれぞれ用いた画像には、それぞれ、当該画像の形成に用いられた前記現像ユニットを識別するための情報が付される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナーを収容する複数個の現像ユニットを着脱可能に装着し、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
少なくとも、それぞれ異なる色のトナーを収容する所定個の前記現像ユニットを装着して、カラー印刷を実行する第一のモードと、前記所定個の黒色のトナーを収容する前記現像ユニットを装着して、モノクロ印刷を実行する第二のモードで前記画像形成が可能であり、
前記第一のモードあるいは前記第二のモードにおいて、前記装着する各現像ユニットの画像形成品質を検査するためのトナーチェックシートを出力する旨の要求を受ける操作手段と、
前記操作手段が受けた前記要求に基づいて、当該要求が前記どちらのモードにおいてなされたかに関わらず、前記所定個の各現像ユニットをそれぞれ用いた画像形成を行うための印刷データを生成し、当該印刷データによる前記カラー印刷の実行処理を指示する制御手段と、
前記制御手段の指示に従って、前記印刷データによる前記カラー印刷の実行処理を行い、前記トナーチェックシートを出力する画像形成手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記出力されるトナーチェックシートに形成される、前記各現像ユニットをそれぞれ用いた画像には、それぞれ、当該画像の形成に用いられた前記現像ユニットを識別するための情報が付される
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関し、特に、同色のトナーカートリッジを複数個装着しての印字を行う場合に、どのトナーカートリッジに印字品質劣化が生じているかを判別可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置においては、画像データに応じた静電潜像を形成し、その静電潜像に現像剤であるトナーを供給してトナー像に現像し、そのトナー像を転写対象の媒体に転写させることによって画像形成を行う。このような装置では、上記トナーを収容するトナーカートリッジが着脱可能に保持されるようになっており、通常、モノクロで画像形成を行う装置では黒のトナーカートリッジが、また、カラーで画像形成を行う装置では、複数色のトナーカートリッジ、例えば４色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のトナーカートリッジが、それぞれ、１個ずつ装着される。そして、かかる装置には、モノクロ印刷またはカラー印刷専用の装置、あるいは、モノクロ／カラーの両方の印刷が可能な装置等がある。
【０００３】
このような従来装置においては、カラー印刷時に装着される上記各色のトナーカートリッジの印字品質を調べる方法として、トナーチェックシートなるものを出力する方法がある。かかるトナーチェックシートは、１色毎に塗りつぶしの画像を印刷したものであり、出力されたトナーチェックシートをユーザが目視検査することにより、どの色について品質劣化が生じているかを判断する。すなわち、トナーチェックシートの出力によって、どの色のトナーカートリッジについて印字品質劣化が生じているかを知ることができる。そして、劣化が生じているトナーカートリッジがあれば、そのトナーカートリッジの交換作業が行われる。
【０００４】
また、モノクロ印刷に関しては、前述のように、黒のトナーカートリッジが１個装着される状態なので、トナーカートリッジの品質劣化が生じている場合にはその装着されているトナーカートリッジが劣化していることが自明であり、前記カラー印刷時に出力するトナーチェックシートはモノクロ印刷時には用意されていなかった。
【０００５】
一方、下記特許文献１には、同色のトナーカートリッジを複数装着する画像形成装置が提案されており、単色による現像を大量に行なう場合に有利な旨が示されている。
【特許文献１】特開２００２−３５１１９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述のように、従来は、トナーチェックシートの出力によるトナーカートリッジの印字品質劣化の検査はモノクロ印刷時には行われず、また、上記特許文献１に記載されているような同色のトナーカートリッジを複数装着する場合におけるトナーカートリッジの印字品質劣化の検査方法については提案されていなかった。
【０００７】
この同色のトナーカートリッジを複数装着する場合には、例えば、複数個の黒のトナーカートリッジを装着してモノクロ印刷を行う装置では、印刷時にどのトナーカートリッジを使用するかを、何かしらかの指標に基づいて、装置が自動的に選択することが考えられる。例えば、各トナーカートリッジが偏りなく使用されるように制御される。従って、このような装置においては、ユーザがどのトナーカートリッジによって印刷が行われたかを容易に把握できず、印刷結果に品質劣化を生じていてもどのトナーカートリッジに起因するものであるか判別することが難しい。
【０００８】
また、通常、各トナーカートリッジにおけるトナーの残量レベルはユーザが把握できるようになっているが、残量レベルがゼロになった以降もしばらくの間は影響が出ることなく印字が可能であるので、複数のトナーカートリッジにおいて残量レベルがゼロになっている場合など、品質劣化がどのトナーカートリッジに起因しているかはやはり判別しずらい。
【０００９】
このように、同色のトナーカートリッジが複数個装着される状態で、どのトナーカートリッジにおいて印字品質の劣化が生じているかを判別するのは容易ではなかった。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、同色のトナーカートリッジを複数個装着しての印字が可能な画像形成装置であって、当該複数個のトナーカートリッジのうちのどのトナーカートリッジにおいて印字品質の劣化を生じているかを判別することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、同色のトナーを収容する複数個の現像ユニットを着脱可能に装着し、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置が、前記複数個の各現像ユニットの画像形成品質を検査するためのトナーチェックシートを出力する旨の要求を受ける操作手段と、前記操作手段が受けた前記要求に基づいて、前記各現像ユニットをそれぞれ用いた画像形成を行うための印刷データを生成し、当該印刷データによる画像形成の指示を行う制御手段と、前記制御手段の指示に従って、前記印刷データによる画像形成を実行し、前記トナーチェックシートを出力する画像形成手段とを有することである。従って、本発明によれば、同色の現像ユニットを複数個装着する装置において、どの現像ユニットが品質劣化の起因になっているかを容易に判別することが可能となる。
【００１２】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記同色のトナーを収容する複数個の現像ユニットは、黒色のトナーを収容する複数個の現像ユニットであることを特徴とする。
【００１３】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記出力されるトナーチェックシートに形成される、前記各現像ユニットをそれぞれ用いた画像には、それぞれ、当該画像の形成に用いられた前記現像ユニットを識別するための情報が付されることを特徴とする。
【００１４】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、トナーを収容する複数個の現像ユニットを着脱可能に装着し、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う画像形成装置が、少なくとも、それぞれ異なる色のトナーを収容する所定個の前記現像ユニットを装着して、カラー印刷を実行する第一のモードと、前記所定個の黒色のトナーを収容する前記現像ユニットを装着して、モノクロ印刷を実行する第二のモードで前記画像形成が可能であり、前記第一のモードあるいは前記第二のモードにおいて、前記装着する各現像ユニットの画像形成品質を検査するためのトナーチェックシートを出力する旨の要求を受ける操作手段と、前記操作手段が受けた前記要求に基づいて、当該要求が前記どちらのモードにおいてなされたかに関わらず、前記所定個の各現像ユニットをそれぞれ用いた画像形成を行うための印刷データを生成し、当該印刷データによる前記カラー印刷の実行処理を指示する制御手段と、前記制御手段の指示に従って、前記印刷データによる前記カラー印刷の実行処理を行い、前記トナーチェックシートを出力する画像形成手段とを有することである。
【００１５】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記出力されるトナーチェックシートに形成される、前記各現像ユニットをそれぞれ用いた画像には、それぞれ、当該画像の形成に用いられた前記現像ユニットを識別するための情報が付されることを特徴とする。
【００１６】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１８】
図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンタ２が本発明を適用した画像形成装置であり、ホストコンピュータ１からの印刷要求等に基づいて、所定の印刷媒体（用紙）に対して画像の形成を行なう装置である。かかるプリンタ２は、黒色のトナーカートリッジ６１１（現像ユニット）を複数個装着してのモノクロ印刷が可能な起動モードを備え、当該モード時にもトナーチェックシートを出力できるようにして、複数個の黒のトナーカートリッジ６１１のいずれにおいて印字品質の劣化が生じているかを判別可能にしようとするものである。
【００１９】
図１に示すホストコンピュータ１は、プリンタ２に対して印刷要求を行なうホスト装置であり、ユーザ操作等に基づいて画像データと制御コマンドを含む印刷データをプリンタ２に送信する。なお、ホストコンピュータ１は、所謂パーソナルコンピュータなどで構成することができる。ホストコンピュータ１内のプリンタドライバ３は、ホストコンピュータ１内のアプリケーション（図示せず）などからのデータを受け取って、プリンタ２に送信する上記印刷データを生成する部分である。
【００２０】
次に、プリンタ２は、図１に示すように、コントローラ部４、エンジン制御部５、エンジン６、及び操作部７（操作手段）などで構成される、いわゆる４サイクルのレーザプリンタである。かかるプリンタ２では、起動モードとして、ＣｏｌｏｒモードのほかにＢＷ４モードというものを有している。
【００２１】
Ｃｏｌｏｒモードとは、カラー印刷を行うためのモードであり、後述する現像装置６１にＹＭＣＫ各１つのトナーカートリッジ６１１が、それぞれ定められた箇所に装着されるモードである。また、ＢＷ４モードとは、モノクロ印刷を行うためのモードであり、Ｋのトナーカートリッジ６１１が現像装置６１の全ての（４つの）装着箇所に装着されるモードである。
【００２２】
コントローラ部４は、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信し、当該データに含まれる制御コマンドを解釈すると共に、当該データに含まれる画像データに対して所定の処理を施してエンジン６側へ提供するデータを生成する。コントローラ部４には、図１に示すように、Ｉ／Ｆ４１、ＣＰＵ４２（制御手段）、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、及びエンジンＩ／Ｆ４５が備えられる。
Ｉ／Ｆ４１は、ホストコンピュータ１から送信される前記印刷データを受信する部分であり、ＲＯＭ４３は、プリンタ２を制御するための各種プログラムを記憶する部分である。ＲＡＭ４４は、前記受信した印刷データ等を格納するメモリであり、エンジン６で印刷処理が行われる各ページの画像データは、ここからエンジンＩ／Ｆ４５に引き渡される。
【００２３】
ＣＰＵ４２は、本プリンタ２において行われる各種処理を制御する部分であるが、特に、前記受信した印刷データに含まれる画像データをＲＡＭ４４に格納する処理、前記印刷データに含まれる制御コマンドを解釈してエンジン制御部５に対して適切な印刷処理を指示する処理、及び、ユーザとのインターフェースを形成する操作部７を制御する処理等を司る。また、本プリンタ２では、トナーチェックシートの出力処理に特徴があり、当該ＣＰＵ４２は当該処理の制御も行う。なお、トナーチェックシートの出力処理の具体的な内容については後述する。なお、ＣＰＵ４２が実行する処理は、主に前記ＲＯＭ４３に記憶されたプログラムに従って行われるものである。
【００２４】
次に、エンジンＩ／Ｆ４５は、エンジン６で印刷を実行する際に、所定のタイミングで前述したＲＡＭ４４に格納されている画素データを読み出し、それらに所定の処理を施した後にエンジン６側に引き渡す、コントローラ５とエンジン６側とのインターフェースを司る部分である。なお、このエンジンＩ／Ｆ４５には、図示していないが、データを一時的に格納するメモリ、解凍部、スクリーン処理部等が備えられ、ＲＡＭ４４から読み出した画素データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理などがなされる。また、エンジンＩ／Ｆ４５は、具体的には、ＡＳＩＣで構成されている。
【００２５】
次に、エンジン制御部５は、図示されていないが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、後述するエンジン６各部の動作を制御する。なお、前述したトナーチェックシートの出力処理時には、ＣＰＵ４２の指示を受けて、トナーチェックシートの印刷を行うべくエンジン６の制御を行なう。
【００２６】
次に、エンジン６は、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等で構成されるが、図１においては、現像装置６１とその他ユニット６２という区分で表現している。図２は、本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。
【００２７】
感光体ドラム６２１は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように時計方向に回転する。帯電ユニット６２２は、感光体ドラム６２１を帯電し、露光ユニット６２３は内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源からのビームを帯電された感光体ドラム６２１に照射して静電気による潜像を形成する。露光ユニット６２３のビーム照射は、ホストコンピュータ１から入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。
【００２８】
現像装置６１は、現像材であるトナーを収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが着脱可能に装着される装着部６１４Ａ〜６１４Ｄを有し、中心軸６１３に対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置６１を回転させて必要なトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄを順次感光体ドラム６２１に近接させ、現像材を潜像が形成された感光体ドラム６２１に供給することで、潜像が現像材による像に現像される。
【００２９】
なお、現像装置６１の装着部６１４Ａ〜６１４Ｄには、前述した起動モードに応じて、ＹＭＣＫの現像材をそれぞれ収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが装着されたり、全てＫのトナーが収容されたトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが装着されたりする。なお、トナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄなどに付されているＡ〜Ｄは、現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の装着位置を識別する記号である。
【００３０】
一次転写ユニット６２６は、感光体６２１に形成されたトナー像を中間転写体６２７に転写する。中間転写体６２７は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム６２１と同じ周速度で回転駆動される。そして、二次転写ユニット６２８が、中間転写体６２７に形成されたトナー像を紙などの印刷媒体に転写し、定着ユニット６２９が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタ２外に排出される。
【００３１】
クリーニングユニット６２４は、一次転写ユニット６２６と帯電ユニット６２２との間に設けられ、感光体ドラム６２１の表面に当接されるクリーニングブレード６２５を有し、一次転写された後に感光体ドラム６２１上に残存する現像材（トナー）がクリーニングブレード６２５により除去される。
【００３２】
図１に示す操作部７は、ユーザがプリンタ２を操作するための部分であり、表示パネル７１や操作パネル等で構成される。この操作部７では、プリンタ２における印刷条件の設定など各種の操作が可能であり、前述したトナーチェックシートの出力操作もここから行われる。具体的には、前述した各起動モードについて用意されているトナーチェックシート出力用のメニューを選択して、トナーチェックシートの印刷を実行させる。
【００３３】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るプリンタ２では、印刷時に、ホストコンピュータ１から所定の言語で記述された前記印刷データを供給され、感光体ドラム６２１への静電潜像の形成、対応するトナーカートリッジ６１１による現像、一次転写ユニット６２６による中間転写体６２７へのトナー像の転写が行なわれる。そして、さらに、二次転写ユニット６２８により紙などの印刷媒体に転写され、定着ユニット６２９により定着されて、プリンタ２外に排出される。
【００３４】
Ｃｏｌｏｒモードによるカラー印刷の際には、ホストコンピュータ１から送信された印刷データに基づいて、コントローラ部４で１ページ毎にＹＭＣＫ各色のデータがそれぞれ生成され、当該印刷データが色毎に順次エンジン６に送られて、１色毎に前記現像が行われる。また、ＢＷ４モードでは、モノクロ印刷が行われるので、Ｋのみの印刷データに基づき前記現像までの処理が行われる。すなわち、カラー印刷時には、装着されているＹＭＣＫの４個のトナーカートリッジ６１１が順番に使用されて印刷処理が行われるが、モノクロ印刷時には、１個のＫのトナーカートリッジ６１１が使用されて印刷処理が行われることになる。
【００３５】
主にこのような内容でプリンタ２は動作するが、本プリンタ２では、前述したトナーチェックシートの出力処理に特徴があり、以下、これらの点について具体的に説明する。
【００３６】
図３は、ＢＷ４モード時のトナーチェックシートの出力処理について例示したフローチャートである。以下、図３に基づいて、本プリンタ２の特徴であるＢＷ４モード時のトナーチェックシートの出力について説明する。
【００３７】
まず、ＢＷ４モードによるモノクロ印刷において印刷がかすれるなどの不具合が生じた場合等に、ユーザが、どのＫのトナーカートリッジ６１１が品質劣化の起因になっているかを判別するために、トナーチェックシートの印刷実行要求を行う（ステップＳ１０）。具体的には、前述したように、操作部７において表示パネル７１に表示される各種メニューの中からトナーチェックシート出力のメニューを選択する。
【００３８】
前記トナーチェックシートの印刷実行要求がなされると、当該要求をコントローラ部４のＣＰＵ４２が受け取り、トナーチェックシート用の印刷データをカラーデータで生成する（ステップＳ２０）。具体的には、Ｃｏｌｏｒモード時にトナーチェックシートの出力を行う場合と同じ印刷データを生成する。より具体的には、Ｃｏｌｏｒモード時にＹＭＣＫ各色の塗りつぶし画像が用紙に順番に形成されるような印刷データが生成される。すなわち、４個装着されているトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄをそれぞれ用いて画像形成を行うような印刷データを生成する。
【００３９】
次に、ＣＰＵ４２は、当該生成したトナーチェックシート用のデータに基づいて、カラー印刷を実行するようにエンジン制御部５に指示を出す（ステップＳ３０）。具体的には、この時点でＢＷ４モードでありモノクロ印刷の設定になっているので、エンジン６に対してカラー印刷の設定にするように指示して、前記トナーチェックシート用のデータによる印刷実行の指示を出す。
【００４０】
当該指示を受けたエンジン制御部５は、エンジン６をカラー印刷の設定とし、コントローラ部４から送られる前記トナーチェックシート用のデータによる印刷処理が行われるようエンジン６を制御する。当該制御に従って、エンジン６は印刷を実行し、トナーチェックシートが出力される（ステップＳ４０）。エンジン６は、カラー印刷の設定になっているので、送られてくるデータに対して通常のカラー印刷の動作を行ってトナーチェックシートを出力する。
【００４１】
具体的には、コントローラ部４から色毎に送られてくるトナーチェックシート用データに基づいて、順次、データに対応するトナーカートリッジ６１１を用いた現像を行い、４つのトナーカートリッジ６１１による現像を行った後に前述した転写処理等を行って、トナーチェックシートを印刷する。すなわち、例えば、Ｙのデータとして生成されたトナーチェックシート用データに対しては、Ｃｏｌｏｒモード時にＹのトナーカートリッジ６１１を装着する箇所に装着されているトナーカートリッジ６１１を用いた現像処理が行われる。従って、実際には、４つの装着箇所に全てＫのトナーカートリッジ６１１が装着されているので、４つの黒色の塗りつぶし画像が形成されることになる。
【００４２】
図４は、ＢＷ４モード時に出力されるトナーチェックシートを例示した図である。図４に示す各棒状の塗りつぶし画像が、それぞれ各トナーカートリッジ６１１を用いて形成された画像であり、当該各画像の上に付された「Ｋ」などの文字は、対応する画像の形成に関わったトナーカートリッジ６１１を識別するためのものである。すなわち、「Ｋ」の付された画像は、Ｃｏｌｏｒモード時にＫのトナーカートリッジ６１１を装着する箇所に装着されているトナーカートリッジ６１１によって形成された画像である。なお、このトナーカートリッジ６１１を識別する情報は、ユーザが識別可能なものであればよく、前述したＡ〜Ｄなど他の文字や記号を用いることもできる。また、図４のトナーチェックシートでは、印字品質の劣化をより確実に検査できるよう、各トナーカートリッジ６１１による塗りつぶし画像の形成を３回ずつ行うようにしている。
【００４３】
このようなトナーチェックシートが出力されると、ユーザは、当該トナーチェックシート上に形成された画像を目視検査し、かすれなど不具合が見つかれば、その画像に対応するトナーカートリッジ６１１に起因して印字品質の劣化が生じると判断し、当該トナーカートリッジ６１１の交換等を行う。
【００４４】
以上説明したようにして、ＢＷ４モードでのトナーチェックシートの出力処理が行われるが、Ｃｏｌｏｒモード時においても同様にトナーチェックシートの出力処理が行われる。本プリンタ２では、Ｃｏｌｏｒモード時にもトナーチェックシート出力用のメニューが用意され、ユーザが操作部７からそのメニューを選択することで、トナーチェックシートが出力される。トナーチェックシートの出力要求を受けたプリンタ２では、図３に基づいて説明した処理と同様の処理が行われて、最終的にカラー印刷時のトナーチェックシートが出力されるが、トナーチェックシートの出力要求時にすでにエンジン６はカラー印刷の設定になっているので、かかる設定の変更は行われない。また、出力されたトナーチェックシートには、図４に例示した画像と同様の塗りつぶし画像が各色のトナーカートリッジ６１１に対応して形成される。すなわち、ＹＭＣＫ各色の棒状の画像が形成される。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態例に係るプリンタ２では、カラー印刷用のモードと４個の黒のトナーカートリッジ６１１を装着してのモノクロ印刷用のモードを備え、両モードにおいて、それぞれ、トナーチェックシートを出力することが可能である。そして、上記モノクロ印刷用のモードにおけるトナーチェックシートでは、４個の黒の各トナーカートリッジ６１１による塗りつぶし画像が形成され、目視検査により、どのトナーカートリッジ６１１が品質劣化の起因になっているかを見つけることができる。従って、複数個の同色のトナーカートリッジ６１１が装着されている場合にも、それらのうちのどのトナーカートリッジ６１１において品質劣化が生じているかを判別することが可能となる。
【００４６】
また、上記モノクロ印刷用のモードにおけるトナーチェックシートの出力処理は、設定をカラー印刷用に変えて、カラー印刷用のモードにおけるトナーチェックシートの出力処理と同様に行われる。従って、両モードにおけるトナーチェックシートの出力を比較的容易に実現することができる。
【００４７】
さらに、トナーチェックシート上に形成される前記各トナーカートリッジ６１１による塗りつぶし画像には、前述の識別情報が付されるので、ユーザは、容易に品質劣化の起因となるトナーカートリッジ６１１を判別することができる。
【００４８】
なお、前記実施の形態例では、画像形成装置がプリンタであったが、本発明を複写機やファクシミリなど他の画像形成装置に適用することもできる。
【００４９】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例に係る構成図である。
【図２】本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。
【図３】ＢＷ４モード時のチェックシートの出力処理を示したフローチャートである。
【図４】ＢＷ４モード時に出力されるトナーチェックシートを例示した図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  ホストコンピュータ、  ２  プリンタ、  ３  プリンタドライバ、  ４  コントローラ部、  ５  エンジン制御部（画像形成手段）、  ６  エンジン（画像形成手段）、  ７  操作部（操作手段）、  ４１  Ｉ／Ｆ、  ４２  ＣＰＵ（制御手段）、  ４３  ＲＯＭ、  ４４  ＲＡＭ、  ４５  エンジンＩ／Ｆ、  ６１  現像装置、  ６２  その他ユニット、  ７１  表示パネル、  ６１１  トナーカートリッジ（現像ユニット）
【図１】
2006145876.tif 000003
【図２】
2006145876.tif 000004
【図３】
2006145876.tif 000005
【図４】
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