(57)【要約】  【課題】  表面が平滑な球状のコーティング層を塊状食品に形成することができると共に、コーティングの作業効率を向上することができるコーティング装置を提供する。  【解決手段】  塊状食品５０を載置する搬送面１２を有する搬送板１０と、搬送板１０を振動させる振動装置と、搬送板１０の上方に配置され、塊状食品５０に液状コーティング剤４１を噴射する噴射装置４０とを備え、前記振動装置によって搬送板１０を振動させることにより、塊状食品５０を搬送面１０に沿って移送しながら、噴射装置４０によって液状コーティング剤４１を噴射することにより、皮膜を塊状食品５０の表面に形成することが可能なコーティング装置であって、搬送面１２には、溝部１３が形成され、溝部１３の底面には、搬送板を貫通する貫通孔１５が設けられているコーティング装置。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塊状食品を載置する搬送面を有する搬送板と、前記搬送板を振動させる振動装置と、前記搬送板の上方に配置され、塊状食品に液状コーティング剤を噴射する噴射装置とを備え、前記振動装置によって前記搬送板を振動させることにより、塊状食品を前記搬送面に沿って移送しながら、前記噴射装置によって液状コーティング剤を噴射することにより、皮膜を塊状食品の表面に形成することが可能なコーティング装置であって、
前記搬送面には、溝部が形成され、該溝部の底面には、前記搬送板を貫通する貫通孔が設けられているコーティング装置。
【請求項２】
前記溝部は、前記搬送板において、塊状食品の移送方向に対して垂直な方向に延びるように複数形成されている請求項１に記載のコーティング装置。
【請求項３】
前記溝部は、前記貫通孔に向けて案内する傾斜部を有している請求項１または２に記載のコーティング装置。
【請求項４】
前記搬送面は、塊状食品の移送方向に向けて下り勾配の傾斜面とされている請求項１から３のいずれかに記載のコーティング装置。
【請求項５】
前記溝部の幅は、２ｍｍから１００ｍｍである請求項１から４のいずれかに記載のコーティング装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載のコーティング装置により、塊状食品に液状コーティング剤をコーティングして形成された球状菓子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーティング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一口サイズのアイスクリームのような冷菓やチョコレートボールのような菓子などの塊状食品の表面を、例えば、グレーズ剤、糖液、果汁、油脂などの液状コーティング剤によりコーティングすることが知られている（例えば、特許文献１など参照）。
【０００３】
塊状食品の表面に液状コーティング剤をコーティングするには、例えば、以下のようにして行われている。すなわち、塊状食品を収容した容器を左右に振動させて塊状食品を回転旋回させると共に、当該容器の上方に設けられた噴射装置から液状コーティング剤を噴霧することにより行われている。
【特許文献１】特公昭５８−４９１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の方法により液状コーティング剤を塊状食品にコーティングする場合、以下に示すような問題があった。すなわち、塊状食品を収容した容器を左右に振動させても、塊状食品が容器底面上を横滑りしてしまい、上手く回転させることが困難であり、液状コーティング剤が偏って塊状食品に付着し、表面が平滑な球状のコーティング層を形成することが困難であるという問題があった。
【０００５】
また、噴射装置から噴射された液状コーティング剤が容器の底面に溜まった場合に、当該底面に溜まった液状コーティング剤を除去するためには、コーティング作業を中止して、ヘラなどの器具により液状コーティング剤をかき集めなければならず、作業効率が悪いという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決すべくなされたものであって、表面が平滑な球状のコーティング層を塊状食品に形成することができると共に、コーティングの作業効率を向上することができるコーティング装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、塊状食品を載置する搬送面を有する搬送板と、前記搬送板を振動させる振動装置と、前記搬送板の上方に配置され、塊状食品に液状コーティング剤を噴射する噴射装置とを備え、前記振動装置によって前記搬送板を振動させることにより、塊状食品を前記搬送面に沿って移送しながら、前記噴射装置によって液状コーティング剤を噴射することにより、皮膜を塊状食品の表面に形成することが可能なコーティング装置であって、前記搬送面には、溝部が形成され、該溝部の底面には、前記搬送板を貫通する貫通孔が設けられているコーティング装置により達成される。
【０００８】
このコーティング装置において、前記溝部は、前記搬送板において、塊状食品の移送方向に対して垂直な方向に延びるように複数形成されていることが好ましい。
【０００９】
また、前記溝部は、前記貫通孔に向けて案内する傾斜部を有していることが好ましい。
【００１０】
また、前記搬送面は、塊状食品の移送方向に向けて下り勾配の傾斜面とされていることが好ましい。
【００１１】
また、前記溝部の幅は、２ｍｍから１００ｍｍであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、表面が平滑な球状のコーティング層を塊状食品に形成することができると共に、コーティングの作業効率を向上することができるコーティング装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明のコーティング装置について添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るコーティング装置１を示す概略構成図である。図２は、本発明の一実施形態に係るコーティング装置１を構成する搬送板１０の平面図であり、図３はそのＡ−Ａ断面図である。また、図４は図２の要部拡大平面図であり、図５はそのＢ−Ｂ断面図、図６は図４のＣ−Ｃ断面図である。
【００１４】
コーティング装置１は、図１に示すように、塊状食品５０を載置する搬送面１２を有する搬送板１０と、搬送板１０を振動させるための図示しない振動装置と、搬送板１０の上方に配置され、塊状食品５０に液状コーティング剤４１を噴射する噴射装置４０とを備えている。このコーティング装置１は、振動装置によって搬送板１０を矢示Ｔ方向に振動させて、搬送板１０上の塊状食品５０を転がしながら、搬送面１２に沿って図１の左から右方向（移送方向Ｓ）に移送し、噴射装置４０によって液状コーティング剤４１を噴射することにより、塊状食品５０の表面に液状コーティング剤４１の皮膜をコーティングすることが可能である。
【００１５】
搬送板１０は、図２および図３に示すように、平面視矩形状の搬送板本体１１と、側壁３０，３１，３２とを備えている。
【００１６】
搬送板本体１１の上面は、搬送板１０上の塊状食品５０を移送方向Ｓに移送する搬送面１２であり、移送方向Ｓに向けて下り勾配の傾斜面となるように形成されている。搬送面１２には、図４および図５に示すように、複数の溝部１３が形成されている。これら溝部１３は、搬送板１０上において。塊状食品５０の移送方向Ｓに対して垂直方向に延びるように形成されている。各溝部１３は、縦断面視において凵形状となるように形成されており、その深さｄは、後述する溝部１３の幅ｗ１の略半分の寸法となるように形成することが好ましい。また、図６に示すように、各溝部１３の底面１４は水平となるように形成されている。各溝部１３の底面１４には、搬送板１０の上面側から下面側に貫通する複数の貫通孔１５が所定間隔を空けて形成されている。
【００１７】
側壁３０，３１，３２は、図１および図２に示すように、搬送板１０上の塊状食品５０が落下しないようにするための部材であり、それぞれ塊状食品５０の移送方向Ｓに対して上流側に位置する搬送板本体１１の側縁３５および塊状食品５０の移送方向Ｓに平行な搬送板本体１１の両側縁３６，３７に設けられている。
【００１８】
図示しない振動装置は、搬送板１０に接続しており、当該搬送板１０を矢示Ｔ方向（塊状食品５０の移送方向Ｓに沿う方向）に直線振動させるように構成されている。この振動装置としては、例えば、クランク機構を用いた往復運動装置を例示することができる。また、この振動装置の型式は特に限定されないが、振動の振幅や振動サイクルなどを可変制御可能に構成することが好ましい。
【００１９】
噴射装置４０は、長手方向に複数の孔４３が形成されたパイプ４２と、液状コーティング剤４１を収容する図示しないタンクと、タンクに収容されている液状コーティング剤４１をパイプ４２に供給するための図示しないポンプとを備えている。パイプ４２は、搬送板１０の搬送面１２に設けられた溝部１３と略平行となるように、搬送板１０の上方所定位置に配置されており、パイプ４２に形成された孔４３を介して液状コーティング剤４１を搬送板１０上の塊状食品５０に向けて噴射できるように構成されている。なお、噴射装置４０は、搬送板１０上の塊状食品５０に向けて液状コーティング剤４１を噴射できる構成であれば、その型式は特に限定されないが、液状コーティング剤４１の流量などを可変制御可能に構成することが好ましい。
【００２０】
このように構成されたコーティング装置１を用いて、例えば、液状コーティング剤４１としてグレーズ剤を使用して、一口サイズのアイスクリームやシャーベットのような塊状食品５０の表面に当該グレーズ剤のコーティングを施し、球状菓子（球状冷菓）を形成する方法について図１を用いて、以下に説明する。なお、グレーズ剤とは、球状冷菓の風味の変化を防ぐと共に、球状冷菓にヒートショック耐性を付与するための増粘多糖類の水溶液である。また、冷菓には、公正取引委員会の認定を受け業界の自主規約として定められている「アイスクリーム類及び氷菓の表示に関する公正競争規約」にいう「アイスクリーム」、「アイスミルク」、「ラクトアイス」、「氷菓」を含む。
【００２１】
まず、図示しない振動装置を作動させて、搬送板１０を矢示Ｔ方向（塊状食品５０の移送方向Ｓに沿う方向）に振動させる。振動装置の振動条件は、例えば、振幅を４ｃｍ〜１０ｃｍ、振幅回数を６０回／分〜２００回／分に設定することが好ましい。
【００２２】
次に、−２０℃〜−１００℃程度に冷却した塊状食品５０を搬送板１０上に供給する。搬送板１０に供給された塊状食品５０は、振動装置によって連続的に振動が与えられている搬送板１０の搬送面１２を振動方向（矢示Ｔ方向）に転がりながら、搬送板１０の下流側（図１の右側）に移送される。その状態で液状コーティング剤４１を噴射装置４０から噴射することにより、塊状食品５０の表面に液状コーティング剤４１をコーティングする。塊状食品５０の表面に付着した液状コーティング剤４１は、塊状食品５０の冷熱により凍結し当該塊状食品５０の表面に密着する。
【００２３】
搬送面１２には溝部１３が形成されているため、振動装置の矢示Ｔ方向の振動によって、当該溝部１３の角１３ａが塊状食品５０に当接し、当該角１３ａを支点として塊状食品５０を確実に回転させ搬送面１２上を転がせることができる。その結果、塊状食品５０の表面全体に液状コーティング剤４１を付着させることができる。
【００２４】
また、塊状食品５０が搬送面１２を転がることにより、塊状食品５０に付着した液状コーティング剤４１のコーティング層の表面は、搬送面１２との接触によってならされ、その真球度が高められることになる。その結果、液状コーティング剤４１が塗布される塊状食品５０の形状に関係なく、コーティング層の表面が平滑な球状の球状菓子を形成することができる。なお、球状菓子は、完全な球体である必要はなく、楕円球体であってもよい。
【００２５】
また、搬送板１０の搬送面１２は、図３に示すように移送方向Ｓに向けて下り勾配の傾斜面となるように形成されているので、搬送板１０上の塊状食品５０を搬送板１０の振動により転がしながら搬送方向Ｓに向けて確実に移送することができる。その結果、塊状食品５０が搬送面１２で滞留するいわゆるブロッキングの発生を防止することができると共に、塊状食品５０同士が液状コーティング剤４１を介して結合することをかなり防止することができる。
【００２６】
液状コーティング剤４１のコーティングが形成され、搬送板１０の下流端まで移送された球状菓子は、その後、包装工程などの工程へとコンベヤなどを介して搬送される。このように、塊状食品５０を転がせてその表面に液状コーティング剤４１のコーティング層を形成しながら搬送板の下流端に移送することができるため、コーティング処理が終了した塊状食品５０を順次後工程に搬送することが可能となり、コーティングの作業効率を向上させることができる。
【００２７】
一方、噴射装置４０から噴射され、塊状食品５０の表面に皮膜として付着しなかった液状コーティング剤４１は、搬送面１２に溜まることとなるが、搬送面１２は、移送方向Ｓに向けて下り勾配となる傾斜面となるように形成されているため、搬送面１２に溜まった液状コーティング剤４１は、傾斜面（搬送面１２）に沿って溝部１３内に確実に流入する。
【００２８】
また、搬送面１２から溝部１３内に流入してきた液状コーティング剤４１、および、噴射装置４０から溝部１３内に直接流入してきた液状コーティング剤４１は、溝部１３の底面１４に設けられた貫通孔１５を介して搬送板１０外に排出され、例えば、搬送板１０の下方に容器などを配置することにより、余分な液状コーティング剤４１を回収することができる。このように、液状コーティング剤４１のコーティング作業を行いながら搬送面１２に溜まった液状コーティング剤４１を回収することが可能となるため、従来のようにコーティング作業を中止して、ヘラなどの器具により液状コーティング剤４１をかき集めて回収する必要は無く、コーティングの作業効率を向上させることができる。
【００２９】
ここで、貫通孔１５は、各溝部１３内に液状コーティング剤４１が溜まる程度の数および径とすることが好ましい。このように構成することにより、各溝部１３内に溜まった液状コーティング剤４１が塊状食品５０と接触することが可能となり、液状コーティング剤４１の塊状食品５０へのコーティングを効率的に行うことが可能となる。
【００３０】
また、図１に示す溝部の幅ｗ１は、例えば、一口サイズのアイスクリームやシャーベットの球状菓子を形成する場合には、２ｍｍから３０ｍｍの範囲が好ましく、特に、２ｍｍから２０ｍｍの範囲がより好ましい。本実施形態においては、溝部１３の幅ｗ１を６ｍｍとしている。この数値範囲外でも使用することはできるが、溝部１３の幅ｗ１が小さすぎると、溝部１３の底面１４に設けられる貫通孔１５が小さくなり、搬送面１２に溜まった液状コーティング剤４１を回収することが困難になるおそれがある。一方、溝部１３の幅ｗ１が大きすぎると、塊状食品５０が溝部１３の角１３ａに引っ掛かり、搬送面１２に沿って転がることが困難となり、球状菓子の表面を平滑な球状に仕上げることが困難になるおそれがある。なお、りんご大の大きさの塊状食品５０に液状コーティング剤４１をコーティングするような場合には、溝部の幅ｗ１は、例えば、２ｍｍから１００ｍｍの範囲が好ましい。
【００３１】
また、図３に示す搬送板１０の搬送面１２の傾斜角θは、水平面に対して１°から１５°の範囲が好ましく、特に、１°から３°の範囲がより好ましい。本実施形態においては、傾斜角θを１．５°としている。この数値範囲外でも使用することはできるが、傾斜角θが小さすぎると、塊状食品５０を下流側（図３の右側）に移送させることが困難になるおそれがある。一方、傾斜角θが大きすぎると、塊状食品５０が勢いよく下流側に移動してしまい、球状菓子の表面を平滑な球状に仕上げることが困難になるおそれがある。
【００３２】
また、上記において、液状コーティング剤４１としてグレーズ剤を用いた場合におけるコーティング方法について説明したが、液状コーティング剤４１として、グレーズ剤の他に、油脂、果汁、洋酒、液状チョコレート、乳化剤、着香料などを使用することもできる。また、塊状食品５０として、チョコレートボールなどの菓子を採用することもできる。
【００３３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の具体的な態様は上記実施形態に限定されない。例えば、図７の断面図（図４のＣ−Ｃ断面に相当）に示すように、各溝部１３は、貫通孔１５に向けて案内する傾斜部１６を備えるように構成してもよい。図７においては、溝部１３の底面１４を一方の端部側１７から他方の端部側１８に傾斜させて傾斜部１６を構成している。このような構成により、溝部１３に溜まった液状コーティング剤４１を傾斜部１６に沿って各貫通孔１５に案内することができ、液状コーティング剤４１の回収を確実に行うことが可能となる。
【００３４】
また、本実施形態においては、貫通孔１５は、図４に示すように、平面視円形の孔であるが、例えば、平面視において矩形状であってもよく、また、長円状であってもよい。
【００３５】
また、搬送板１０の搬送面１２に形成する各溝部１３は、図５に示すように、縦断面視において凵形状であるが、この形状に特に限定されるものではなく、例えば、図８の断面図（図４のＢ−Ｂ断面に相当）に示すようにＵ形状となるように形成してもよい。
【００３６】
また、本実施形態においては、溝部１３は、搬送板１０において、塊状食品５０の移送方向Ｓに垂直な方向に延びるように複数形成されているが、例えば、平面視において、碁盤の目状に形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態に係るコーティング装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るコーティング装置を構成する搬送板の平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ断面図である。
【図４】図２の要部拡大図である。
【図５】図４のＢ−Ｂ断面図である。
【図６】図４のＣ−Ｃ断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係るコーティング装置を構成する搬送板の要部拡大断面図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係るコーティング装置を構成する搬送板の要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１      コーティング装置
１０    搬送板
１１    搬送板本体
１２    搬送面
１３    溝部
１５    貫通孔
４０    噴射装置
５０    塊状食品
Ｓ      塊状食品の移送方向
【図１】
2006296290.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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