(57)【要約】【課題】  新しい外観を呈し新しい食感を与える膨化食品の押出成形装置、このような膨化食品の製造方法、及びこのような膨化食品を提供すること。【解決手段】  導入された原料を加圧する加圧部１０と、加圧された原料が導出されるｎ個のノズル孔のうち任意に選択される第１のノズル孔Ｈ１とこれに隣接する第２のノズル孔Ｈ２とが、原料が両ノズル孔Ｈ１、Ｈ２から導出されて膨化した生地になったときに生地同士が接触する間隔で形成され、ｎ個のノズル孔の原料導出側の周囲が先端面２０ｓよりも窪んだノズル２０とを備え、ｎ個のノズル孔から導出されて膨化した生地が全体として一体の膨化食品となるように構成されている押出成形装置。この装置を用いて膨化食品を製造すると、流通時には接着しており食したときに口中でバラバラになる、互いに接着した膨化粒状物を複数備えた、新しい外観を呈し新しい食感を有する膨化食品となる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料を加圧する加圧部と；
加圧された前記原料が導出されるノズル孔がｎ個（ｎは２以上の整数）形成されたノズルであって、
前記ｎ個のノズル孔のうち任意に選択される第１のノズル孔と該第１のノズル孔に隣接する第２のノズル孔とが、該第１及び第２のノズル孔から加圧された前記原料が導出されて膨化した生地になったときに、膨化した生地同士が接触するような間隔をもって形成され、
前記ｎ個のノズル孔の原料導出側の周囲が先端面よりも窪んだノズルとを備え；
前記ｎ個のノズル孔から導出されて膨化した生地が全体として一体の膨化食品となるように構成された；
膨化食品の押出成形装置。
【請求項２】
前記第１のノズル孔と前記第２のノズル孔とのノズル孔間隔を、前記先端面よりも窪んだ面における前記第１のノズル孔の図心と前記先端面よりも窪んだ面における前記第２のノズル孔の図心との距離をもって規定し；
前記ノズル孔間隔が、前記第１のノズル孔の図心と前記第２のノズル孔の図心とを結ぶ直線上で該直線が前記第１のノズル孔の開口部を切る長さと該直線が前記第２のノズル孔の開口部を切る長さとの平均長さの１．１倍以上、２．５倍以下に形成された；
請求項１に記載の膨化食品の押出成形装置。
【請求項３】
前記先端面よりも窪んだ窪みの深さが、０．５ｍｍ以上、５ｍｍ以下に形成された；
請求項１又は請求項２に記載の膨化食品の押出成形装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の膨化食品の押出成形装置を用いて膨化食品を製造する方法において、前記原料の水分を１６重量％以上、２２重量％以下に調整することを特徴とする膨化食品の製造方法。
【請求項５】
不溶性原料及び油脂の少なくとも一方を前記原料に添加することを特徴とする請求項４に記載の膨化食品の製造方法。
【請求項６】
澱粉原料を含有し、水分が０．５重量％以上、５重量％以下に調整された膨化粒状物を複数備え；
前記膨化粒状物が、前記澱粉原料が押出成形装置によって押し出される押出方向の長さの前記押出方向と直交する断面の幅に対する比が０．６以上、６以下に形成され、前記複数の膨化粒状物が前記押出方向で互いに接着して構成された；
膨化食品。
【請求項７】
前記接着の長さが、３ｍｍ以上、５０ｍｍ以下である請求項６に記載の膨化食品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は膨化食品の押出成形装置、製造方法及び膨化食品に関し、特に新しい外観を呈し新しい食感を与える膨化食品の押出成形装置、このような膨化食品の製造方法、及びこのような膨化食品に関する。
【背景技術】
【０００２】
膨化食品の１つとして、内部に気泡を多く含み、軽くサクサクとした食感になるスナック菓子が知られている。このようなスナック菓子は、押出成形装置を用いてダイレクトパフすることにより得られることが知られている。また、このようなスナック菓子は、押出成形装置のノズルの形状により、比較的自由な形状に成形することが可能である。
【０００３】
ところで、十分な量の食品を入手できるようになった近年においては、消費者の嗜好が多様化している。このような時代の要請に応えるかのごとく、新たな外観を呈するスナック菓子として、表面が立体的な波形を呈しているスティック型澱粉性膨化菓子と、このスティック型澱粉性膨化菓子の製法が開示されている（例えば特許文献１参照）。また、複数本の線部と、その線部に交差する複数本の線部と、外周部を有し、各線部及び外周部が一方の側に湾曲した曲線を有してなることを特徴とするスナック食品が開示されている（例えば特許文献２参照）。また、複数本の糸状の膨化スナック生地が一体的に撚糸された膨化スナックが開示されている（例えば特許文献３参照）。
【特許文献１】国際公開第ＷＯ９９／５３７７４号パンフレット
【特許文献２】特開平１１−１９６７７０号公報
【特許文献３】国際公開第ＷＯ０３／０７７６７０Ａ１号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のスティック型澱粉性膨化菓子等のようなものが存在しても、さらに異なるタイプの膨化食品を消費者に提供することは、多様化のニーズに応えることにつながる。さらに進んで、外観が新しいだけでなく食感が新しい膨化食品を提供することができれば新たな食文化を創造することにもつながると考えられる。
【０００５】
本発明は上述の課題に鑑み、新しい外観を呈し、また膨化粒状物を複数備えて流通時には単位ごとに接着しており、かつ食したときに口中でバラバラになるような新しい食感を与える膨化食品の押出成形装置、このような膨化食品の製造方法、及びこのような膨化食品を提供することを目的とする。なお、付言すれば、上記で示したスティック型澱粉性膨化菓子等は、いずれも膨化スナック生地が接着したものではない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明のうち第１の発明に係る膨化食品の押出成形装置は、例えば図１に示すように、原料を加圧する加圧部１０と；加圧された前記原料が導出されるノズル孔がｎ個（ｎは２以上の整数）形成されたノズル２０であって、前記ｎ個のノズル孔のうち任意に選択される第１のノズル孔Ｈ１と第１のノズル孔Ｈ１に隣接する第２のノズル孔Ｈ２とが、第１及び第２のノズル孔Ｈ１、Ｈ２から加圧された前記原料が導出されて膨化した生地になったときに、膨化した生地同士が接触するような間隔をもって形成され、前記ｎ個のノズル孔の原料導出側の周囲が先端面２０ｓよりも窪んだノズル２０とを備え；前記ｎ個のノズル孔から導出されて膨化した生地が全体として一体の膨化食品となるように構成されている。
【０００７】
このように構成すると、ｎ個のノズル孔のうち任意に選択される第１のノズル孔と第１のノズル孔に隣接する第２のノズル孔とが、第１及び第２のノズル孔から加圧された原料が導出されて膨化した生地になったときに、膨化した生地同士が接触するような間隔をもって形成されているので、両ノズル孔から導出されて膨化した生地同士が接着する。また、前記ｎ個のノズル孔の原料導出側の周囲が先端面よりも窪んでいるので、両ノズル孔から導出されて膨化した生地同士が互いに離れる方向に膨化することを妨げられて接着する。
【０００８】
また、本発明に係る膨化食品の押出成形装置は、例えば図２（ｂ）に示すように、上記の膨化食品の押出成形装置１（図１参照）において、第１のノズル孔Ｈ１と第２のノズル孔Ｈ２とのノズル孔間隔Ｌｂを、先端面２０ｓよりも窪んだ面２１ｓ（図１（ｂ）参照）における第１のノズル孔Ｈ１の図心と先端面２０ｓよりも窪んだ面２１ｓにおける第２のノズル孔Ｈ２の図心との距離をもって規定し；ノズル孔間隔Ｌｂが、第１のノズル孔Ｈ１の図心と第２のノズル孔Ｈ２の図心とを結ぶ直線Ｐ上で直線Ｐが第１のノズル孔Ｈ１の開口部を切る長さＬ１と直線Ｐが第２のノズル孔Ｈ２の開口部を切る長さＬ２との平均長さの１．１倍以上、２．５倍以下に形成されていてもよい。
【０００９】
このように構成すると、両ノズル孔から導出されて２〜３倍（膨化した生地が粒状物になった場合の粒状物の孔径方向の粒径とノズル孔径との比。念のため体積でいえば８〜２７倍、あるいはそれ以上。）程度に膨化した生地同士が接着する。
【００１０】
また、本発明に係る膨化食品の押出成形装置は、例えば図１（ｂ）、図２（ｃ）、（ｄ）に示すように、上記の膨化食品の押出成形装置１において、先端面２０ｓよりも窪んだ窪み２１の深さが、０．５ｍｍ以上、５ｍｍ以下に形成されていてもよい。
【００１１】
このように構成すると、両ノズル孔から導出されて膨化した生地同士が互いに接触圧を及ぼし合うようになって膨化した生地同士が接着しやすくなり、膨化した生地が製品である膨化食品になったときに、流通時には接着状態を維持し、食したときに口中でバラバラになる。
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明のうち第２の発明に係る膨化食品の製造方法は、例えば図４に示すように、上記の押出成形装置１（図１参照）を用いて膨化食品を製造する方法において、原料の水分を１６重量％以上、２２重量％以下に調整する（ＳＴ２）ことを特徴とする。
【００１３】
このように構成すると、原料の水分を１６重量％以上、２２重量％以下に調整するので、加圧された原料がノズル孔から押し出されて膨化したときに蒸発する水分が適当となって水分の蒸発により生じる気泡の量が適当となり、堅くなりすぎずに程よく噛み味や切れ方が小気味よいサクサク感を有する膨化食品を製造することができる。
【００１４】
また、本発明に係る膨化食品の製造方法は、上記の膨化食品の製造方法において、不溶性原料及び油脂の少なくとも一方を前記原料に添加することを特徴としてもよい。
【００１５】
このように構成すると、不溶性原料を添加したときは、木目が細かくサクサクした食感が増大した膨化食品を製造することができる。また、油脂を添加したときは、表面が艶やかな膨化食品を製造することができる。
【００１６】
上記目的を達成するために、本発明のうち第３の発明に係る膨化食品は、例えば図５に示すように、澱粉原料を含有し、水分が０．５重量％以上、５重量％以下に調整された膨化粒状物Ｇ１、Ｇ２、…を複数備え；膨化粒状物Ｇ１、Ｇ２、…が、澱粉原料が押出成形装置によって押し出される押出方向Ｆの長さＸ１の押出方向と直交する断面の幅Ｘ２に対する比が０．６以上、６以下に形成され、複数の膨化粒状物Ｇ１、Ｇ２、…が押出方向で互いに接着して構成されている。
【００１７】
このように構成すると、互いに接着した膨化粒状物を複数備えた、新しい外観を呈する膨化食品となる。なお「粒状物」は、典型的には球状で、複数個を口の中に入れられる程度の大きさであるが、カプセル薬状の、長さを持ち、長さ方向と直交する断面の幅に対する長さ方向の比が０．６〜６程度（１の場合は球状となる）であって、複数個を長さ方向で接着したときに長さ方向と直交する断面の幅方向の大きさが口の中に入る程度の大きさのものも含む。また、「膨化粒状物」は、粒状物の形状を有する膨化食品である。
【００１８】
また、本発明に係る膨化食品は、例えば図５（ｂ）に示すように、上記の膨化食品において、接着の長さＬｇが３ｍｍ以上、５０ｍｍ以下であってもよい。
【００１９】
このように構成すると、接着の長さが３ｍｍ以上、５０ｍｍ以下であるので、流通時には接着状態を維持し、食したときに口中でバラバラになる膨化食品となる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ｎ個のノズル孔のうち任意に選択される第１のノズル孔と第１のノズル孔に隣接する第２のノズル孔とが、第１及び第２のノズル孔から加圧された原料が導出されて膨化した生地になったときに、膨化した生地同士が接触するような間隔をもって形成されていて、かつｎ個のノズル孔の原料導出側の周囲が先端面よりも窪んでいるノズルを備えた押出成形装置を用いるので、両ノズル孔から導出されて膨化した生地同士が接着し、新しい外観を呈する膨化食品を製造することができる。また、複数の膨化粒状物が押出成形装置によって押し出される方向において３ｍｍ以上、５０ｍｍ以下の接着長さを有する膨化食品が製造されるので、流通時には接着状態を維持し、食したときに口中でバラバラになる膨化食品を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図において、互いに同一又は相当する装置あるいは部材等には同一又は類似の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００２２】
図１を参照して、まず本発明の実施の形態に係る押出成形装置の構成について説明する。図１（ａ）は押出成形装置の構成を示す模式的外観図、（ｂ）は押出成形装置に備えられたノズルの拡大斜視図である。押出成形装置としてのエクストルーダ１は、原料を加圧する加圧部１０と、外部から水の供給を受ける水取込部１２Ｅと、投入された原料を取り込む原料取込部１２Ｆと、原料の導入口である原料供給部１５と、加圧部１０内のスクリュー１１を回転駆動する駆動部１６と、原料が押し出し成形されるノズル２０とを備えている。原料供給部１５は、およそ、加圧部１０の後端（図中左端）の上方に配置されており、重力を利用して原料取込部１２Ｆへ原料を供給できるように構成されている。駆動部１６は、加圧部１０の後端に配置され、スクリュー１１の後端が接続されている。駆動部１６は、スクリュー１１を回転させるモータ１６ａを有している。モータ１６ａはスクリュー１１の回転速度を可変にできるように動力盤（不図示）に設けられたインバータを介して調整された電力を受けることができるように構成されているとよい。モータ１６ａは、例えば、２００〜４００ｒｐｍでスクリュー１１を回転駆動させることができるように構成されている。
【００２３】
加圧部１０は、回転可能に取り付けられたスクリュー１１と、スクリュー１１の外周と僅かなクリアランスをもってスクリュー１１を覆うケーシング（不図示）とを含んで構成される。僅かなクリアランスは、好ましくは０．５ｍｍ程度以下である。加圧部１０は、スクリュー１１を１本有している。スクリュー１１は、回転することによって原料と水とを混ぜ合わせ、スクリュー１１の回転軸方向に原料を押し出すことにより加圧することができるように構成されている。なお、本実施の形態ではスクリュー１１を１本有する１軸エクストルーダを採用して製造コストを抑制しているが、スクリュー１１を２本有する２軸エクストルーダを採用してもよい。２軸エクストルーダとすると、用いる原料の自由度が増すと共に温度制御がしやすくなるという利点がある。
【００２４】
加圧部１０ヘは、原料供給部１５を介して原料取込部１２Ｆから原料が、水取込部１２Ｅから水が導入されるように構成されている。なお、本実施の形態で用いるスクリュー１１及び不図示のケーシングは、食品加工専用に設計されたものであり、特に澱粉原料を含んだ膨化食品としての膨化スナック菓子の製造に適した仕様のものである。なお、原料に含まれる水分を均一にするために、加圧部１０の先に混合室１９を設けて原料をさらに混合するように構成してもよい。また、２軸エクストルーダを採用する場合は、各スクリューによって軸方向に押される原料を集合させる集合部を加圧部１０と混合室１９との間に設けてもよい。
【００２５】
ノズル２０にはｎ個のノズル孔が形成されている。ここで、ｎは２以上の整数である。すなわち、ノズル２０には複数のノズル孔Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３、…（以下、特定のノズル孔について説明するとき以外は、総称して「ノズル孔Ｈ」と表現する）が形成されている。また、ノズル孔Ｈは、ノズル２０の先端面２０ｓより所定の深さだけ窪んだ部分２１に形成されている。以下、ノズル２０の構成についてさらに詳しく説明する。
【００２６】
図２はノズルの詳細図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）はノズル孔の一部を示す部分平面図、（ｃ）は（ａ）におけるIIｃ−IIｃ断面図である。本実施の形態では、１１個のノズル孔Ｈ１〜Ｈ１１によって１つの単位が構成されている。ここで「１つの単位」とは、ノズル２０から原料が押し出されて成形され、最終的に製品となる膨化スナック菓子が、複数の粒状物が一体となって１つのまとまりを持つ状態となる範囲である。１つの単位は、２以上の任意の数のノズル孔Ｈで構成されており、この１つの単位を構成するノズル孔Ｈの数が「ｎ」の自然数に相当する。そして、１つの単位を構成するノズル孔Ｈ１〜Ｈ１１のうち、任意のノズル孔を第１のノズル孔Ｈ１とし、第１のノズル孔Ｈ１に隣接するノズル孔を第２のノズル孔Ｈ２とする。ここで「第１のノズル孔Ｈ１に隣接するノズル孔」とは、第１のノズル孔Ｈ１の図心と第１のノズル孔Ｈ１の隣に位置するノズル孔の図心とを仮想線Ｐで結んだときに、両ノズル孔の間に存在する「開口ではない部分の長さＬａ」が最も短くなるようなノズル孔を指す。ノズル孔の図心は、ノズル２０の先端面２０ｓよりも所定の深さだけ窪んだ面２１ｓ（図１（ｂ）参照）の面上における開口部の図心である。ここで、図心とは、平面図形の重心をいう。本実施の形態ではノズル孔Ｈの開口が円形であるので、図心は円の中心である。第１のノズル孔Ｈ１に隣接するノズル孔が複数形成されている場合は、そのうちのいずれを第２のノズル孔Ｈ２としてもよい。
【００２７】
第１のノズル孔Ｈ１と第２のノズル孔Ｈ２とは、加圧された原料が両ノズル孔Ｈ１、Ｈ２から導出されて膨らんだ生地になったときに、膨らんだ生地同士が接触するような間隔を持って形成されている。ここで、ノズル孔の間隔であるノズル孔間隔とは、第１のノズル孔Ｈ１の図心と第２のノズル孔Ｈ２の図心との距離Ｌｂをいうこととする。すなわち、Ｌｂ＝（Ｌ１＋Ｌ２）／２＋Ｌａである。ノズル孔間隔Ｌｂは、第１のノズル孔Ｈ１の図心と第２のノズル孔Ｈ２の図心とを仮想線Ｐで結び仮想線Ｐの両端を延長したときに、仮想線Ｐが第１のノズル孔Ｈ１の開口部を切る長さＬ１と第２のノズル孔Ｈ２の開口部を切る長さＬ２との平均長さ（（Ｌ１＋Ｌ２）／２）の１．１倍以上、２．５倍以下、好ましくは１．１５倍以上、２．２倍以下、さらに好ましくは、１．１８倍以上、２．０倍以下、最も好ましくは１．２倍以上、１．８倍とするとよい。ノズル孔間隔Ｌｂが接近しすぎると、押し出されたスナック菓子の生地同士の接着力が強すぎて製品としての膨化スナック菓子が口の中でバラけなくなり、逆にノズル孔間隔Ｌｂが離れすぎると押し出されたスナック菓子の生地同士が接着しないか、あるいは接着しても接着力が弱く製造工程や流通時の輸送中にバラけてしまうおそれが生じる。
【００２８】
１つの単位を構成するノズル孔Ｈは、すべて１つの窪み２１の中に形成されている。つまり、１つの単位を構成するノズル孔Ｈの原料導出側の周囲が先端面２０ｓよりも窪んで形成されている。この窪み２１があるために、ノズル孔Ｈから押し出されたスナック菓子の生地が膨化する時に、膨化する方向が押し出し方向Ｆと垂直に交差する断面におけるノズル２０の中心部に対して外側に拡散するのではなく、内側に絞り込まれることになり、押し出されたスナック菓子の生地同士が接着しやすくなる。製造工程及び流通過程の途中で複数の粒状物がバラけることなく、口中でバラける程度の接着力を得るためには、この窪み２１の好ましい深さも、ノズル孔間隔Ｌｂと同様に製造条件により適宜選択される。しかしながら、ノズル先端面２０ｓからの窪み２１の深さは、０．５ｍｍ以上、５ｍｍ以下、好ましくは１ｍｍ以上、３ｍｍ以下とするとよい。窪み２１が浅すぎると接着の効果が少なくなり、逆に深すぎると接着力が強固になって口中で複数の粒状物がバラけなくなる。また、窪み２１を形成する壁とノズル孔Ｈの外周縁との距離Ｌｃは、第１のノズル孔Ｈ１と第２のノズル孔Ｈ２との間に存在する「開口ではない部分の長さＬａ」以下とするのが好ましい。距離Ｌｃが長すぎると、ノズル孔Ｈから押し出されたスナック菓子の生地が膨化する時に、膨化する方向が上述の外側に拡散する傾向が強くなり、内側に絞り込まれる傾向が弱くなり、押し出されたスナック菓子の生地同士の接着力が弱くなる。なお、距離Ｌｃはゼロであってもよい。
【００２９】
図２（ｄ）に、ノズル２０に対して窪みの部分を変形した例であるノズル２０’の断面図を示す。ノズル２０’は先端面２０ｓからの窪み２１が、ノズル孔Ｈが形成された側だけでなく、隆起部２２を挟んだノズルの外側にも形成されている。すなわち、窪みというときは、１つの単位の中のノズル孔Ｈの原料導出側の周囲に隆起部がある場合も含むこととする。結局、隆起部２２の先端から見て１つの単位の中のノズル孔Ｈの原料導出側の周囲が窪んでいればよい。さて、ノズル２０におけるノズル孔Ｈの配置は、適宜決定することができる。
【００３０】
図３はノズルの変形例を示す平面図である。図３（ａ）に示す第１の変形例に係るノズル２０Ａは、１つの単位を構成するノズル孔Ｈのうちの１つがノズル中央に形成されており、この中央に形成されたノズル孔より小さい複数のノズル孔が、中央に形成されたノズル孔を取り囲むように形成されている。このノズル２０Ａを用いて製造される膨化スナック菓子は、ひまわりやガーベラを想起させる花に類似した外観を呈するものとなることが想定される。この他に、房状や蜂の巣状の膨化スナック菓子が製造され得るようなノズル孔が形成されたノズルにしてもよい。いうまでもなく、ノズル孔Ｈの形状は、円形以外の、楕円形、三角形、四角形、その他の多角形としてもよい。
図３（ｂ）に示す第２の変形例に係るノズル２０Ｂは、１つのノズル２０Ｂに３つの単位Ｕ１、Ｕ２、Ｕ３のノズル孔が形成されている。本実施の形態の変形例では、各単位Ｕ１、Ｕ２、Ｕ３に形成されたノズル孔は、それぞれノズル２０（図２（ａ）参照）に形成されていたものと同様である。このノズル２０Ｂを用いて膨化スナック菓子を製造すれば、１回の工程で多数の製品を製造することが可能となり、生産性が向上する。いうまでもなく、各単位に構成されるノズル孔の数並びに形状及び配置は同じでなくてもよい。なお、本明細書中における「ｎ」は、複数の単位を構成するノズル孔の合計の数ではなく、各単位ごとのノズル孔の数を指す。
【００３１】
なお、以上までのノズル２０の説明においては、例えば図２（ａ）に示すノズル孔のうち、Ｈ１を第１のノズル孔、Ｈ２を第２のノズル孔として説明したが、これまで説明したような関係にあればどれを第１及び第２のノズル孔としてもよい。例えば、図２（ａ）中のＨ６を第１のノズル孔、Ｈ５を第２のノズル孔としたり、あるいはＨ９を第１のノズル孔、Ｈ１１を第２のノズル孔としてもよい。すなわち、本発明に係る押出成形装置の構成要素の１つであるノズルは、任意に選んだ第１のノズル孔Ｈ１に対して少なくともこれまで本実施の形態で説明したような関係を有する２つのノズル孔が形成されていればよい。また、ノズル２０へのノズル孔Ｈの形成は、第１のノズル孔Ｈ１から導出されて膨らんだ生地が、少なくとも第２のノズル孔Ｈ２から導出されて膨らんだ生地と接触するような間隔を持って形成されていればよい。すなわち、ノズル２０には、第１のノズル孔Ｈ１から導出されて膨らんだ生地が、第２のノズル孔Ｈ２から導出されて膨らんだ生地に加えて、例えばノズル孔Ｈ４及び／又はノズル孔Ｈ５及び／又はノズル孔Ｈ６等から導出されて膨らんだ生地と接触するような間隔を持って形成されていてもよい。しかしながら、１つの単位を構成するノズル孔全体に着目すれば、１つの単位を構成するｎ個のノズル孔Ｈのすべてが、ノズル孔Ｈから加圧された原料が導出されて膨らんだ生地になったときに隣接するノズル孔Ｈから導出されて膨らんだ生地と接触するような間隔を持つような関係を有して形成されている。これを本実施の形態についていえば、１１個のノズル孔Ｈのすべてが、ノズル孔Ｈから加圧された原料が導出されて膨らんだ生地になったときに隣接するノズル孔Ｈから導出されて膨らんだ生地と接触するような間隔を持つような関係を有して形成されている。このように形成された結果、１１個のノズル孔Ｈから導出されて膨らんだ生地が全体として一体化した膨化スナック菓子となる。
【００３２】
次に図４を参照して、本発明の実施の形態に係る膨化食品としての膨化スナック菓子の製造方法について説明する。なお、構成の符号に関しては適宜図１及び図２を参照するものとする。
膨化スナック菓子は、典型的には、上述のエクストルーダ１を用いて製造される。原料をエクストルーダ１に投入するのに先立ち、まず原料を混合する（ＳＴ１）。膨化スナック菓子の原料は、少なくとも澱粉原料が含まれている。澱粉原料としては、小麦粉、コーン、ポテト等の穀類、根茎類原料やこれら由来の澱粉原料等を使用でき、あるいは人工的に作られた澱粉を用いてもよい。また、原料として、カルシウム粉末、粉末セルロース等の不溶性原料を添加してもよい。これらの不溶性原料を添加すると、原料がノズル２０から押し出されて膨化した生地になる際の圧力の低下に伴って生じる、生地に含まれる水分の突沸を抑制することができ、これによって生地の内部に気泡を生じやすくすることができてスナック菓子生地の形状が安定し、接着した膨化スナック菓子の形状も安定する。これらの不溶性原料の中でも、スクリュー１１の摩耗を防ぐ観点から、粉末セルロースを添加することが好ましい。また、原料として、コーン油、パーム油等の油脂を添加してもよい。これらの油脂を添加すると、スナック菓子生地の表面状態が安定し、膨化スナック菓子の表面も艶やかになる。
【００３３】
混合された原料は、さらに水が加えられて水分が調整される（ＳＴ２）。ここで原料中の水分は、１６重量％以上２２重量％以下、好ましくは１７重量％以上２１重量％以下に調整される。水分が少なすぎると、ノズル２０から押し出されたスナック菓子の生地同士が接着しにくくなり、流通時には接着状態を維持し、食したときに口中でバラバラになるような膨化スナック菓子を製造することが難しくなる。逆に水分が多すぎると、膨化スナック菓子の生地のふくらみが小さくなって膨化した生地に含まれる気泡が小さくなり、できあがったスナック菓子が堅く締まってくる。
【００３４】
混合され、水分が調整された原料は、原料供給部１５を介してエクストルーダ１内に投入される（ＳＴ３）。投入された原料は原料取込部１２Ｆに導かれ、スクリュー１１により水取込部１２Ｅに送られる。原料中の水分が不足しているときは、ここでさらに水の供給を受けて原料中の水分が調整される。あるいは、水分が加えられていない原料が原料供給部１５から投入された場合は、この水取込部１２Ｅで水の供給を受けて原料中の水分が調整されるようにしてもよい。水分が調整された原料は、スクリュー１１でさらに加圧部１０へと送られ、ここで加圧されると共に混ぜ合わせられる（ＳＴ４）。加圧部１０では、混ぜ合わせられた原料に約２．９ＭＰａ〜４．０ＭＰａ（ゲージ圧）の圧力が加えられ、加圧によって生じた熱により、原料は約１４０℃となる。
【００３５】
加圧され、加熱されてドロドロに溶けた原料は、ノズル２０に形成されたノズル孔Ｈから連続的に押し出される（ＳＴ５）。すると、加圧されていた原料が大気圧下に押し出されるので、押し出された瞬間に体積が膨張してスナック菓子生地となる。このとき同時に、原料中に含まれていた水分が一気に蒸気となる。この蒸気がスナック菓子生地表面に当たると澱粉質を糊化し、その状態でスナック菓子生地同士が接触して、窪み２１の作用と相俟って、膨化したスナック菓子生地が互いに接触圧を受けて接着する。なお、原料が膨化した時の蒸気発生量によって接着力は変化し、蒸気発生量は原料中の水分により変わる。製造工程中や流通時にバラバラになることなく、口中でバラバラになる程度の接着力を得るためには、原料中の水分が１６重量％以上２２重量％以下に調整されていることが好ましい。接着した状態のスナック菓子生地は、カッターにより切断され所定の形状に成形される。このとき、スナック菓子生地同士が直接接着しているため、複数のスナック菓子生地を一体化するために螺旋状に撚り集める等、スナック菓子生地同士を絡ませる必要がなく、接着の長さを短くすることができ、小粒の複数の粒状物が一体化した膨化スナック菓子を製造することができる。本実施の形態では、１１個の粒状物がひとかたまりに接着したスナック菓子生地となる。
【００３６】
複数の粒状物がひとかたまりに接着したスナック菓子生地は、乾燥機に入れられて水分がおよそ０．５重量％以上５重量％以下程度になるまで乾燥される（ＳＴ６）。乾燥した生地は、例えば回転ドラムに入れられ、この中でチーズやカレーなどで味付けされた植物性油脂が吹き付けられて味付けされる（ＳＴ７）。味付けされて製品となった膨化スナック菓子は、包装機に送られ、自動的に計量されたのち、防湿性に優れたフィルムの袋に詰められる（ＳＴ８）。以上のような方法で製造された膨化スナック菓子は、検査が済むと段ボールケースに詰められて出荷される。
【００３７】
次に図５を参照して、本発明の実施の形態に係る膨化食品としての膨化スナック菓子について説明する。
膨化スナック菓子Ｇｔは、複数の膨化粒状物Ｇ１、Ｇ２、…（以下、特定の膨化粒状物について説明するとき以外は、総称して「膨化粒状物Ｇ」と表現する）が互いに接着して構成されている。本実施の形態における「膨化粒状物」は、複数個を口の中に入れられる程度の比較的小さい、丸くて粒の形をしている膨化食品である。しかしながら、膨化粒状物は、カプセル薬状の、長さＸ１を持った、長さ方向Ｆ（押出方向Ｆ）と直交する断面の幅Ｘ２に対する長さＸ１の比が０．６〜６程度であって、複数個を長さ方向で接着したときに長さ方向と直交する断面の幅方向の大きさが口の中に入る程度の大きさの膨化食品であってもよい。膨化スナック菓子Ｇｔは、澱粉原料を含有し、水分が０．５重量％以上５重量％以下に調整されている。澱粉原料としては、典型的には、小麦粉、コーン、ポテト等の穀類、根茎類原料やこれら由来の澱粉原料であり、あるいは人工的に作られた澱粉であってもよい。また、水分が０．５重量％以上５重量％以下に調整されている。
【００３８】
図５（ｂ）に、（ａ）におけるＶｂ−Ｖｂ断面図を示す。膨化スナック菓子Ｇｔは、各膨化粒状物Ｇが、押出成形装置としてのエクストルーダによって押し出される方向Ｆにおける接着の長さＬｇが３ｍｍ以上５０ｍｍ以下、好ましくは８ｍｍ以上３０ｍｍ以下で接着されている。膨化スナック菓子Ｇｔは、上述のような水分を含有し、また上述のような接着長さを有しているので、流通時にはほとんどの膨化粒状物Ｇが接着状態を維持し、食したときに口中でバラバラになる。膨化スナック菓子Ｇｔは、本発明の実施の形態に係るノズル２０を備えたエクストルーダ１（図１参照）を用いて上述の本発明の実施の形態に係る製造方法（図４参照）によって製造することができるが、これ以外の装置あるいは方法で製造してもよい。エクストルーダ１（図１参照）を用いて製造した場合は、図２（ａ）に示すノズル２０のノズル孔Ｈを示す符号の数字から導出されたスナック菓子生地が、図５（ａ）に示す膨化スナック菓子Ｇｔの膨化粒状物Ｇを示す符号の数字と対応している。
図５（ｃ）に、本実施の形態の変形例に係る膨化スナック菓子ＧｔＡの斜視図を示す。膨化スナック菓子ＧｔＡは、例えば、ノズル２０Ａ（図３（ａ）参照）を備えたエクストルーダ１（図１（ａ）参照）を用いて製造された膨化スナック菓子を示している。
図５（ｄ）に、本実施の形態の別の変形例に係る膨化スナック菓子ＧｔＣの斜視図を示す。膨化スナック菓子ＧｔＣは、例えば、ノズルから押し出されたスナック菓子生地を切断するタイミングを、その間隔を長めに設定することによって、球状よりも長い膨化粒状物Ｇが複数接着して構成されている。この膨化スナック菓子ＧｔＣは、長さＸ１が短くなるように歯で切断してから口の中でバラバラになるように食することもできる。
【００３９】
以上の説明では、膨化食品が膨化スナック菓子であるとして説明したが、この他に、例えば、大豆蛋白膨化食品、朝食シリアルや、穀類及び／又は植物性蛋白質を含む素材を水とともにエクストルーダを用いて、加熱加圧下でノズルから押し出した後、細断し、粗粉砕し、ふるい分けして製造するような膨化食品であってもよい。
【００４０】
以上の説明では、押出成形装置はスクリューを有するエクストルーダとして説明したが、この他に、例えば、シリンダーとピストンを有しピストンを往復動させて原料を加圧するものや、ケーシングとその中に収容される２〜３個の回転子を有し回転子同士及び回転子とケーシング内部とが常に接触するように回転子を回転させることにより原料を加圧するもの等であってもよい。
【実施例】
【００４１】
以下、図１、図２及び図５を参照して、実施例を説明する。
（実施例１）
原料として、コーングリッツ（（株）ヒヨバク製、水分１２重量％）７５重量部とポテトフレーク（ＲＤＯ社製、水分８重量％）２５重量部に、９．６重量部の水を加えて攪拌し、さらにセルロース（旭化成（株）製）５重量部、パーム油０．２重量部を混合し、水分１７．９重量％の混合物を得た。この混合物を、図２（ａ）に示すノズル２０を設置した、図１（ａ）に示す１軸エクストルーダの原料供給部１５に投入し、回転数２５０ｒｐｍでクッキングさせ、スナック菓子生地をノズル２０（図２（ａ）参照）から排出させた。なお、ノズル２０の構成は、すべてのノズル孔の直径を４ｍｍ、隣接するノズル孔間隔Ｌｂを５．５ｍｍ、ノズル先端面２０ｓからノズル孔開口部までの窪み２１の深さを２ｍｍとした。
【００４２】
ノズル２０から排出されたスナック菓子生地をノズル孔開口部にて、スナック菓子生地がノズル孔から排出された直後に切断・成形した。なお、スナック菓子生地の切断は、ノズル先端面２０ｓと平行な面に４枚のカッター刃を有するカッターを３５０ｒｐｍで回転させることにより行った。このようにして得られたスナック菓子生地は、複数個の球状の粒状物のスナック菓子生地が一体化した形状であった。このスナック菓子生地を水分が１〜２重量％程度になるまで乾燥させたのちチーズシーズニングを振りかけて、複数の膨化粒状物が一体化した形状の、膨化スナック菓子Ｇｔ（図５（ａ）参照）を得た。ここで得られた膨化スナック菓子Ｇｔは、１つの膨化粒状物Ｇの平均粒径が約１１ｍｍ、接着長さＬｇが約８ｍｍであった。この膨化スナック菓子は、口中でバラバラになり、従来にない食感であった。
【００４３】
（実施例２）
原料として、コーングリッツ（（株）ヒヨバク製、水分１２重量％）７５重量部とポテトフレーク（ＲＤＯ社製、水分８重量％）２５重量部に、１３．４重量部の水を加えて攪拌し、さらにセルロース（旭化成（株）製）５重量部、パーム油０．２重量部を混合し、水分２０．６重量%の混合物を得た。この混合物を、図２（ａ）に示すノズル２０を設置した、図１（ａ）に示す１軸エクストルーダの原料供給部１５に投入し、回転数２５０ｒｐｍでクッキングさせ、スナック菓子生地をノズル２０（図２（ａ）参照）から排出させた。なお、ノズル２０の構成は、すべてのノズル孔の直径を４ｍｍ、隣接するノズル孔間隔Ｌｂを５．５ｍｍ、ノズル先端面２０ｓからノズル孔開口部までの窪み２１の深さを１ｍｍとした。
【００４４】
ノズル２０から排出されたスナック菓子生地をノズル孔開口部にて、スナック菓子生地がノズル孔から排出された直後に、４枚のカッター刃を有するカッターを３５０ｒｐｍで回転させることにより切断・成形した。このようにして得られたスナック菓子生地は、複数個の球状の粒状物のスナック菓子生地が一体化した形状であった。このスナック菓子生地を水分が１〜２重量％程度になるまで乾燥させたのちチーズシーズニングを振りかけて、複数の膨化粒状物が一体化した形状の、膨化スナック菓子Ｇｔ（図５（ａ）参照）を得た。ここで得られた膨化スナック菓子Ｇｔは、１つの膨化粒状物Ｇの平均粒径が約１１ｍｍ、接着長さＬｇが約８ｍｍであった。この膨化スナック菓子は、口中でバラバラになり、従来にない食感であった。
【００４５】
（比較例１）
原料として、実施例１で用いたものと同様の成分を有する混合物を用意した。この混合物を、窪み２１がない（ノズル孔Ｈの開口部とノズル先端面２０ｓとが同一面上に形成されている）以外は実施例１で用いたものと同様の構成を有するノズルを備えたエクストルーダに投入し、実施例１と同様の条件でスナック菓子生地を生成した。このようにして得られた膨化したスナック菓子生地は、粒状のスナック菓子生地がバラバラになってしまい、一体化していなかった。
【００４６】
（比較例２）
原料として、実施例１で用いたものと同様の成分を有する混合物を用意した。この混合物を、ノズル孔間隔Ｌｂを１１ｍｍとした以外は実施例１で用いたものと同様の構成を有するノズルを備えたエクストルーダに投入し、実施例１と同様の条件でスナック菓子生地を生成した。このようにして得られた膨化したスナック菓子生地は、粒状のスナック菓子生地がバラバラになってしまい、一体化していなかった。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態に係る押出成形装置の構成を示す図であり、（ａ）は模式的外観図、（ｂ）はノズルの拡大斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る押出成形装置のノズルの詳細図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）はノズル孔の一部を示す部分平面図、（ｃ）は（ａ）におけるIIｃ−IIｃ断面図、（ｄ）は（ｃ）に示す断面図の変形例を示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る押出成形装置のノズルの変形例を示す平面図であり、（ａ）は第１の変形例の平面図、（ｂ）は第２の変形例の平面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る膨化食品の製造方法を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る膨化食品を示す模式図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるＶｂ−Ｖｂ断面図、（ｃ）は（ａ）に示す膨化食品の変形例を示す斜視図、（ｄ）は膨化食品の別の変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４８】
１    エクストルーダ（押出成形装置）
１０  加圧部
２０  ノズル
２０ｓ  ノズルの先端面
２１  窪み
２１ｓ  窪んだ面
Ｌ１  仮想線上で第１のノズル孔の開口部を切る長さ
Ｌ２  仮想線上で第２のノズル孔の開口部を切る長さ
Ｌｂ  ノズル孔間隔
Ｌｇ  膨化粒状物の接着長さ
Ｇ１、Ｇ２、…  膨化粒状物
Ｇｔ  膨化食品
Ｈ１  第１のノズル孔
Ｈ２  第２のノズル孔
Ｐ    仮想線（直線）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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