(57)【要約】【課題】容易にメンテナンスを行うことができるライン方式のインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】  記録媒体Ｐに向けて光硬化型のインクを吐出させるライン方式の記録ヘッド７と、記録媒体Ｐを環状の搬送ベルト２に載せて搬送する搬送手段と、インクを硬化させる光を照射する光照射装置９と、記録ヘッド７の空吐出により着弾したインクを除去するクリーニングユニット１５と、光照射装置９が記録ヘッド７の空吐出により着弾したインクに対向する際には光照射を行わないように光照射を停止させるように制御する制御部２５と、を備えることを特徴とする。【選択図】図１
2006231757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に向けて光硬化型のインクを吐出させるライン方式の記録ヘッドと、
前記記録媒体を環状の搬送経路に載せて搬送する搬送手段と、
前記インクを硬化させる光を照射する光照射装置と、
前記記録ヘッドの空吐出により着弾したインクを除去するクリーニングユニットと、
前記記録ヘッドにより空吐出されて着弾したインクには光を照射しないように前記光照射装置を制御する制御部と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記光照射装置と前記クリーニングユニットとの間には、溶剤を塗布する塗布手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記塗布手段は前記搬送経路に対する位置を調整可能であり、前記搬送ベルトに接触して溶剤を塗布することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記塗布手段は、任意のタイミングで前記搬送経路に向けて溶剤を吐出することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記クリーニングユニットは前記インクを吸収するインク吸収体を備えており、当該インク吸収体は前記搬送経路に対する位置を調整可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記光照射装置は、ＬＥＤ又はＬＤを光源として備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記記録媒体は枚葉式であり、所定間隔を空けて搬送されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記制御部は、定期的に前記記録ヘッドから空吐出を行わせるように制御することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、ライン方式のインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、少量多品種の需要に対して臨機応変に対応できるインクジェット記録装置として、従来よりインクジェット方式の記録装置（以下「インクジェット記録装置」と称する。）が知られている。インクジェット記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルからインクを吐出させて記録媒体上に着弾、定着させることにより記録媒体に画像を記録するものであり、従来のグラビア印刷方式やフレキソ印刷方式による画像記録手段と異なって製版工程を必要としないため少量の需要にも簡易かつ迅速に対応することができるという特徴を有している。また、騒音が少なく多色のインクを用いることによってカラーでの画像記録も容易に行うことができるという長所がある。
【０００３】
インクジェット記録装置に採用される記録方式は、主に、記録媒体の搬送方向に直交する方向への記録ヘッドの走査と記録媒体の搬送とを交互に繰り返しながら記録を行うシリアル方式と、記録媒体の幅方向に延在する記録ヘッドによりその直下を搬送される記録媒体に対して記録を行うライン方式とに大別される。
【０００４】
シリアルヘッド方式のインクジェット記録装置においては、記録ヘッドのメンテナンスは、記録ヘッドをメンテナンス領域に移動させてからメンテナンスを行うことができるが、ライン方式のインクジェット記録装置においては、記録ヘッドが大型化される上に装置に固定させるため頻繁にメンテナンスを行うことができないという問題があった。
【０００５】
そこで、特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、枚葉型記録媒体を搬送する環状の搬送ベルトであってその記録媒体間に向けて、ノズルにより空吐出を行ってメンテナンスを行うようになっている。空吐出により搬送ベルトに吐出されたインクは、クリーニングユニットにより剥離されて除去されるようになっている。
【特許文献１】特開２００４−２９１５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、記録ヘッドからインクを吐出させてから、メンテナンスの際と画像記録の際とに関わらず、より下流の位置でインクを硬化させる光を継続的に照射させている。従って、搬送ベルトに吐出されたインクも記録媒体に吐出されたインクと同様に光照射されて硬化される。そのため、搬送ベルトやクリーニングユニットの剥離性を向上させても、一旦搬送ベルト上でインクが硬化するとクリーニングユニットにより完全に除去しきれないおそれがある。
【０００７】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、ライン方式のインクジェット記録装置において、メンテナンスの際の空吐出により吐出されたインクを硬化させずに容易に除去することのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明はインクジェット記録装置において、
記録媒体に向けて光硬化型のインクを吐出させるライン方式の記録ヘッドと、
前記記録媒体を環状の搬送経路に載せて搬送する搬送手段と、
前記インクを硬化させる光を照射する光照射装置と、
前記記録ヘッドの空吐出により着弾したインクを除去するクリーニングユニットと、
前記記録ヘッドにより空吐出されて着弾したインクには光を照射しないように前記光照射装置を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、光照射装置は記録ヘッドにより空吐出されて着弾したインクには光を照射しないように光源を消灯するので、画像記録信号に基づいて記録ヘッドから吐出されたインクに対向する際には光源を点灯するとともに、記録ヘッドによる空吐出されて着弾したインクに対向する際には光源を消灯する。従って、メンテナンスとしての空吐出により着弾したインクは光を照射されることがなく、硬化せずにクリーニングユニットにより容易に除去される。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記光照射装置と前記クリーニングユニットとの間には、溶剤を塗布する塗布手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、光照射装置とクリーニングユニットとの間には溶剤を塗布する塗布手段が備えられており、メンテナンスとしての空吐出により着弾したインクは、塗布手段により溶剤を塗布されてからクリーニングユニットに対向する。従って、記録ヘッドの空吐出により着弾したインクは、溶剤を塗布されて濡れ性を向上されてからクリーニングユニットに対向するので、確実に除去される。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、
前記塗布手段は前記搬送経路に対する位置を調整可能であり、前記搬送ベルトに接触して溶剤を塗布することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、塗布手段は記録ヘッドにより空吐出されて着弾したインクに対向した際に搬送経路に接触して溶剤を塗布するので、継続的に溶剤を塗布させることなく空吐出されたインクを除去することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、
前記塗布手段は、任意のタイミングで前記搬送経路に向けて溶剤を吐出することを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、塗布手段は記録ヘッドにより空吐出されて着弾したインクに対向した際に搬送経路に向けて溶剤を吐出するので、継続的に溶剤を塗布させることなく空吐出されたインクを除去することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記クリーニングユニットは前記インクを吸収するインク吸収体を備えており、当該インク吸収体は前記搬送経路に対する位置を調整可能であることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、インク吸収体は搬送経路に対する位置が調整可能であるので、記録ヘッドの空吐出により着弾したインクが搬送される際にのみ搬送経路に接触して該インクを除去することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記光照射装置は、ＬＥＤ又はＬＤを光源として備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、光照射装置に備えられた光源はＬＥＤ又はＬＤであるので、応答性の速い光源となっており、光源の点灯及び消灯のタイミングが正確に操作される。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録媒体は枚葉式であり、所定間隔を空けて搬送されることを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、記録媒体は枚葉式であり、メンテナンス領域としての所定間隔を空けて搬送されるので、記録ヘッドは当該メンテナンス領域に向けて空吐出を行わせる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、定期的に前記記録ヘッドから空吐出を行わせるように制御することを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、記録ヘッドは定期的に空吐出を行って、ノズルの目詰まりを防止するようになっている。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に記載の発明によれば、メンテナンスとしての空吐出により着弾したインクはクリーニングユニットにより容易に除去されるので、搬送ベルトや記録媒体を汚すことなく記録ヘッドのメンテナンスを行うことができる。従って、ライン方式の記録ヘッドにおいて、記録ヘッドを移動させることなく容易にメンテナンスを行うことができるので、ノズルの目詰まりを有効に防止することができ高画質な画像記録を行うことができる。
【００２５】
請求項２に記載の発明によれば、記録ヘッドの空吐出により着弾したインクは、光を照射されずにかつ溶剤を塗布されて濡れ性を向上されてから、クリーニングユニットにより確実に除去される。従って、搬送ベルトや記録媒体を汚すことなく記録ヘッドのメンテナンスを行うことができ、高画質な画像記録を行うことができる。
【００２６】
請求項３又は４に記載の発明によれば、記録ヘッドにより空吐出されて着弾したインクにのみ溶剤を塗布させることができるので、効率良く記録ヘッドのメンテナンスを行うことができ、高画質な画像記録を行うことができる。
【００２７】
請求項５に記載の発明によれば、インク吸収体は記録ヘッドにより空吐出されて着弾したインクのみを除去することができるので、効率良く記録ヘッドのメンテナンスを行うことができ、高画質な画像記録を行うことができる。
【００２８】
請求項６に記載の発明によれば、光照射装置の光源の点灯及び消灯のタイミングは正確に操作されるので、記録ヘッドの空吐出により着弾したインクに向けて光源から光を照射することを確実に防止することができる。従って、搬送ベルトや記録媒体を汚すことなく記録ヘッドのメンテナンスを行うことができ、高画質な画像記録を行うことができる。
【００２９】
請求項７に記載の発明によれば、記録ヘッドはメンテナンス領域に向けて空吐出を行うので、記録ヘッドの空吐出によって吐出されたインクが記録媒体に着弾することを防止することができる。従って、記録媒体を汚すことなく記録ヘッドのメンテナンスを行うことができ、高画質な画像記録を行うことができる。
【００３０】
請求項８に記載の発明によれば、記録ヘッドは定期的に空吐出を行わせてノズルの目詰まりを防止するので、定期的にメンテナンスを行うことができ、高画質な画像記録を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
［第一の実施形態］
以下に、本発明に係るインクジェット記録装置の第一の実施形態について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲を図示例に限定するものではない。
【００３２】
図１は本実施形態におけるインクジェット記録装置１の側面図である。インクジェット記録装置１はライン方式のインクジェット記録装置であり、枚葉式の記録媒体Ｐを所定間隔を空けて搬送する環状の搬送ベルト２が備えられている。
【００３３】
搬送ベルト２の内周には、搬送ベルト２に搬送力を伝達するとともに適度な張力を付与する一対の搬送ローラ５，５が、回転自在に備えられている。搬送ローラ５の少なくとも一つには図示しないモータなどからなる回転駆動部が接続されており、画像記録の際には所定の速度で回転されるようになっている。また、搬送ベルト２の外周であって搬送方向上流には、記録媒体Ｐを浮かないように搬送ベルト２の上面に案内するニップローラ６が、回転自在に設けられている。搬送ベルト２の上面は、記録媒体Ｐが載せられる画像記録領域３と、複数枚の記録媒体Ｐ同士の間隔であるメンテナンス領域４と、に区別される。
【００３４】
ここで、本実施形態において用いられる「記録媒体」とは、普通紙、再生紙、合成紙、光沢紙などの各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラスなどの種々の材質からなる記録媒体が適用可能である。また、記録媒体の形態としては、搬送ベルト２にメンテナンス領域４が確保できるものであれば特に限定されないが、所定間隔を空けながら搬送できるという点からカットシート状のものが好ましい。
【００３５】
また、搬送ベルト２の素材としては、特に限定されないが、付着したインクの剥離性の観点から、少なくともメンテナンス領域４にはフッ素系高分子化合物により表面処理を施すのが好ましい。フッ素系高分子化合物としては、ポリテトラフルオロエチレンや、四フッ化エチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体などが挙げられる。
【００３６】
搬送ベルト２の外周には、搬送ベルト２の幅方向に延在する複数の記録ヘッド７，７が備えられている。各記録ヘッド７の搬送ベルト２に対向する面には、複数のノズル８が搬送方向と略直交する方向に所定間隔を空けて配設されている。また、各記録ヘッド７には図示しないインクタンクが内蔵されており、入力された信号に基づいてそれぞれ所定の色のインクをノズル８から吐出させるようになっている。
【００３７】
ここで、本実施形態において用いられる「インク」とは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などのカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。
【００３８】
搬送ベルト２の外周であって記録ヘッド７より搬送方向下流には、前記インクを硬化させる光を照射させる光照射装置９が備えられている。光照射装置９は、記録媒体Ｐの全幅に渡って延在し、かつ記録ヘッド７と略平行になるように備えられている。また、光照射装置９には、紫外線領域の波長の光を照射する複数の光源１０が備えられている。
【００３９】
光源１０は、点灯と消灯とを繰り返すようになっており、図２に光源１０の消灯状態を示す。光源１０としては、紫外線領域の波長の光を照射するものであれば特に限定されないが、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）又はＬＤ（Laser Diode）などの応答性の速い光源が好ましい。
【００４０】
搬送ベルト２の外周であって光照射装置９より搬送方向下流には、図示しない排出トレイが備えられており、画像記録が施された記録媒体Ｐから順次排出するようになっている。
【００４１】
さらに、排出トレイの下流であって搬送ベルト２の外周には、搬送ベルト２の幅方向に延在する塗布手段としての塗布ローラ１１が備えられている。塗布ローラ１１の直上には、溶剤を内蔵する溶剤タンク１２が備えられている。溶剤タンク１２には、溶剤に常に接触する溶剤ローラ１３が、塗布ローラ１１に接しながら追従して回転するように備えられている。
少なくとも塗布ローラ１１は、図示しない位置調整手段によって搬送ベルト２に対する位置を調整可能であり、メンテナンス領域４に対向する際には搬送ベルト２に接触するようになっている。位置調整手段は、例えば、塗布ローラ１１に当接しながら回転するカムと、当該カムを回転させるモータと、塗布ローラ１１に搬送ベルト２の外周方向の付勢力を与えるバネと、から構成されている。この場合、モータによりカムを回転させると、この回転に伴って塗布ローラ１１はバネによる付勢力を付与されながら搬送ベルト２に対する位置を変化させるようになっている。
従って、本実施形態における塗布手段は、塗布ローラ１１、溶剤タンク１２及び位置調整手段から構成されている。
【００４２】
ここで、本実施形態において用いられる「溶剤」とは、本実施形態において用いられているインクが溶解可能なものであり、少なくとも搬送ベルト２のメンテナンス領域４に付着したインクは溶剤を塗布されることにより濡れ性が向上するようになっている。溶剤としては、具体的に、オレフィン系、アルコール系、ケトン系のものが挙げられるが、中でもアルコール系、ケトン系の溶剤が好ましい。アルコール系溶剤としては、エタノール、メタノール、イソプロパノールなどが用いられる。また、ケトン系溶剤としては、アセトン、メチルエチルケトンなどが用いられる。
【００４３】
さらにその下流には、搬送ベルト２のメンテナンス領域４に着弾したインクを除去するクリーニングユニット１５が備えられている。クリーニングユニット１５は、図３に示すように多角形の箱型部材１６を有しており、箱型部材１６の上面中央には、開口部１７が形成されている。
【００４４】
図３に示すように、箱型部材１６の内部であって搬送方向の上流側には、図示しないロール軸駆動装置により回転駆動される巻き取り軸１８が、開口部１７と略平行になるように設けられている。また、箱型部材１６の内部であって搬送方向の下流側には、巻き取り軸１８と略平行な送り出し軸１９が回転自在に設けられている。さらに、箱型部材１６の内部であって開口部１７の両側部には、複数のガイドローラ２０…が回転自在に設けられている。巻き取り軸１８及び送り出し軸１９にはそれぞれ長尺状のインク吸収体２１が巻回されており、巻き取り軸１８の回転に伴ってインク吸収体２１を順次繰り出すようになっている。従って、巻き取り軸１８が回転駆動されると、インク吸収体２１は、送り出し軸１９から繰り出されてガイドローラ２０により開口部１７から露出されるように案内されてから巻き取り軸１８に巻回されるようになっている。開口部１７から露出されたインク吸収体２１は、搬送ベルト２に対向するようになっている。また、インク吸収体２１の幅寸法は、少なくとも搬送ベルト２の全幅を覆うような大きさになっている。
【００４５】
また、箱型部材１６の内部であって開口部１７に対向する位置には、インク吸収体２１を下面から支持する支持台２２が、上下方向に延在するように設けられている。支持台２２の上部には、インク吸収体２１を開口部１７から突出させる押し付け部材２３が備えられている。押し付け部材２３は、開口部１７の前後端と略平行に位置しており、インク吸収体２１の裏面を全幅に渡って支持するようになっている。図４において二点差線で示すように、押し付け部材２３は上下方向に移動自在となっており、押し付け部材２３が上方に移動すると、インク吸収体２１は搬送ベルト２に押し付けられるようになっている。インク吸収体２１は搬送ベルト２に押し付けられると、搬送ベルト２の搬送に追従して送り出し軸１９から順次繰り出されるとともに巻き取り軸１８に巻回されるようになっている。
【００４６】
ここで、本実施形態において用いられるインク吸収体２１は、０．５デニール程度の繊度を有すような極細繊維である高密度繊維から形成されており、高密度繊維は、ポリエステル、アクリル、ナイロン等のうちいずれか一つあるいはこれらを組み合わせた材料により構成されている。このように、インク吸収体２１は高密度繊維からなり、その表面に接触するものを吸着しやすいため、インクの粘度や濡れ性に関わらず搬送ベルト２に付着したインクを速やかに吸収できるものである。すなわち、本実施形態におけるインク吸収体２１は、例えば、光硬化型インクを始めとし、油系やソルベント系等の通常使用されるインクよりも高粘度で濡れ性の悪いインクであっても、搬送ベルト２に付着したインクを確実に吸収することができるものである。
【００４７】
次に、本実施形態の制御構成について、図５を参照しつつ説明する。
本実施形態に係るインクジェット記録装置には、搬送ローラ５及び搬送ベルト２などからなる搬送手段、記録ヘッド７、光照射装置９、クリーニングユニット１５及び塗布手段などに電気的に接続されるとともにこれらを制御する制御部２５が設けられている。制御部２５は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行するものである。
【００４８】
制御部２５は、画像記録の際には、記録媒体Ｐを搬送ベルト２により一定の速度で搬送するように搬送手段を制御している。従って、画像記録領域３及びメンテナンス領域４も一定の速度で搬送されるようになっている。
【００４９】
制御部２５は、記録ヘッド７が画像記録領域３に対向した際には、所定の信号に基づいて記録媒体Ｐ上にインクを吐出させて画像Ａを記録させるように制御している。また、制御部２５は、所定時間が経過して記録ヘッド７がメンテナンス領域４に対向した際には、メンテナンスとしての空吐出を行わせるように制御している。従って、メンテナンス領域４には空吐出インクＢが着弾するようになっている。
【００５０】
制御部２５は、画像記録領域３が搬送されて光照射装置９に対向した際には光源１０を点灯させて、光照射を行わせて画像Ａを定着させるように制御している。また、制御部２５は、所定時間が経過して、メンテナンス領域４が光照射装置９に対向した際には光源１０を消灯させるように制御している。従って、制御部２５は所定時間経過ごとに光源１０を消灯させるように制御し、空吐出インクＢは硬化されないままの状態で搬送され続けるようになっている。
【００５１】
また、制御部２５は、メンテナンス領域４の搬送に伴って、位置調整手段により塗布ローラ１１を搬送ベルト２に接触させるように塗布手段を制御するようになっている。
さらに、制御部２５は、メンテナンス領域４の搬送に伴って、押し付け部材２３を上方に移動させてインク吸収体２１を搬送ベルト２に押し付けるとともに巻き取り軸１８を回転させてインク吸収体２１を順次巻回するようにクリーニングユニット１５を制御している。
【００５２】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００５３】
まず、搬送ローラ５が回転され、搬送ベルト２が所定の向き及び速度で搬送を開始する。搬送ベルト２の回転に追従してニップローラ６が回転し、記録媒体Ｐが搬送ベルト２に所定間隔を空けて順次搬送される。
【００５４】
記録媒体Ｐは搬送ベルト２により搬送されて記録ヘッド７に対向する。そこで、記録媒体Ｐには、記録ヘッド７のノズル８からインクが吐出されて画像Ａが形成される。その後、記録媒体Ｐが搬送されてからメンテナンス領域４が記録ヘッド７に対向する際には、ノズル８のメンテナンスとして記録ヘッド７から空吐出を行わせる。このようにして、記録ヘッド７は、定期的にメンテナンスを行いノズル８の目詰まりを未然に防ぐ。そして、空吐出インクＢは搬送ベルト２に着弾する。
【００５５】
次に、記録媒体Ｐは搬送されると、光照射装置９に対向する。ここで、光源１０は点灯しており、画像Ａに紫外線を照射して定着させることにより画像記録が完了する。また、メンテナンス領域４が光照射装置９に対向する際には、光照射装置９は光源１０を消灯させており、空吐出インクＢに紫外線が入射しないようになっている。従って、空吐出インクＢは硬化されないままさらに搬送される。
【００５６】
画像記録が施された記録媒体Ｐはさらに搬送されて、排出トレイに排出される。また、メンテナンス領域４はそのまま搬送され、塗布手段に対向する。この際、塗布ローラ１１は位置調整手段により搬送ベルト２に接触する位置に調整されている。従って、メンテナンス領域４が搬送されると、塗布ローラ１１と搬送ベルト２とが接触して、塗布ローラ１１及び溶剤ローラ１３が搬送ベルト２の搬送に追従して回転する。つまり、溶剤ローラ１３の回転により溶剤タンク１２から溶剤が塗布ローラ１１に付着して、塗布ローラ１１に付着した溶剤は搬送ベルト２のメンテナンス領域４に塗布される。メンテナンス領域４に溶剤が塗布されると、空吐出インクＢは塗布された溶剤に溶解してその濡れ性が向上する。
【００５７】
さらにメンテナンス領域４が搬送されると、クリーニングユニット１５に対向する。すると、押し付け部材２３は上方に移動してインク吸収体２１を搬送ベルト２に押し付けて、メンテナンス領域４の空吐出インクＢを吸収させる。この際、空吐出インクＢの濡れ性は向上されており、容易にかつ完全にインク吸収体２１により吸収される。同時に、インク吸収体２１は搬送ベルト２の搬送に追従して送り出し軸１９から繰り出されるので、搬送ベルト２には常に未使用のインク吸収体２１が接触し、空吐出インクＢが容易に除去される。また、インク吸収体２１を巻回している巻き取り軸１８は所定時間経過ごとに回転されるので、インク吸収体２１は常に一定のテンションを保ちながら搬送ベルト２に接触する。
【００５８】
以上のように、本実施形態によれば、メンテナンス領域４に着弾したインクは、クリーニングユニット１５により容易に除去されるので、搬送ベルト２や記録媒体Ｐを汚すことなく記録ヘッド７のメンテナンスを行うことができる。従って、ライン方式の記録ヘッド７において、記録ヘッド７を移動させることなく容易にメンテナンスを行うことができるので、ノズル８の目詰まりを有効に防止することができ高画質な画像記録を行うことができる。
【００５９】
また、搬送ベルト２に着弾したインクは、塗布手段により溶剤を塗布されてその濡れ性が向上してからクリーニングユニット１５に対向するので、確実にかつ容易に除去される。ここで、塗布手段は搬送ベルト２のメンテナンス領域４にのみ溶剤を塗布するので、効率良くメンテナンスを行うことができる。同様に、クリーニングユニット１５もメンテナンス領域４にのみインク吸収体２１を接触させるので、効率良くメンテナンスを行うことができる。
【００６０】
さらに、本実施形態の記録媒体Ｐは所定間隔を空けて一定の速度で搬送されるようになっているので、各構成を所定時間経過ごとに制御することにより、画像記録領域３でなくメンテナンス領域４に空吐出インクＢが着弾しかつ光照射されずにクリーニングユニット１５に対向する。従って、光照射装置９の点灯及び消灯を所定時間経過ごとに行うことで、簡易な構成で本発明の効果を得ることができる。
【００６１】
なお、本実施形態においては溶剤を塗布する塗布手段として塗布ローラ１１、溶剤タンク１２及び位置調整手段を備えることとし、搬送ベルト２のメンテナンス領域４にのみ接触して溶剤を塗布するものとしたが、適宜変更可能である。例えば、図６に示すように、任意のタイミングで溶剤を吐出させる溶剤吐出ヘッド３０を塗布手段とし、メンテナンス領域４に向けて溶剤をノズルから吐出させるようにしてもよい。このような塗布手段とすることにより、メンテナンス領域４にのみ溶剤が塗布されて空吐出インクＢが容易にかつ効率良く除去される。
【００６２】
また、インク吸収体２１が所定時間経過ごとに搬送ベルト２に押し付けられるために、移動自在な押し付け部材２３を備えることとしたが、インク吸収体２１の搬送ベルト２に対する位置を調整する手段は適宜変更可能であり、クリーニングユニット１５自体を搬送ベルト２に対して移動させることとしてもよい。
【００６３】
［第二の実施形態］
続いて、本発明にかかるインクジェット記録装置の第二の実施形態について図７を参照して説明する。
本実施形態におけるインクジェット記録装置４０には、枚葉式の記録媒体Ｐを所定間隔を空けて搬送させる搬送ドラム４１が備えられている。
【００６４】
搬送ドラム４１には、図示しない吸引ヘッドによって記録媒体Ｐを空気吸引により吸着させる複数の小穴（図示せず）が設けられており、記録媒体Ｐを吸着させたまま搬送するエアーサッカー方式の搬送手段である。
【００６５】
搬送ドラム４１の外周には、第一の実施形態と同様に、搬送方向上流から順に記録ヘッド７、光照射装置９及び排出トレイを備えており、画像記録領域３への画像記録及びメンテナンス領域４への空吐出を行うようになっている。また、光照射装置は所定時間経過ごとに点灯と消灯とを繰り返すようになっているので、画像記録領域３に記録された画像Ａを形成するインクのみ光照射により硬化し、メンテナンス領域４に着弾した空吐出インクＢは光照射されないまま搬送される。
排出トレイの下流には、塗布手段及びクリーニングユニット１５が備えられている。メンテナンス領域４が搬送される際には、塗布ローラ１１は位置調整手段によって搬送ベルト２に接触し、搬送ドラム４１のメンテナンス領域４に溶剤を塗布するようになっている。また、クリーニングユニット１５は押し付け部材２３によりインク吸収体２１を搬送ベルト２に押し付けて、空吐出インクＢの除去を行わせるようになっている。
【００６６】
搬送ドラム４１も搬送ベルト２と同様に、素材は特に限定されないが、付着したインクの剥離性の観点から、少なくともメンテナンス領域４にはフッ素系高分子化合物により表面処理を施すのが好ましい。
【００６７】
本実施形態における制御構成も第一の実施形態と略同様であり、画像記録後の記録媒体Ｐは、吸引ヘッドによる空気吸引を停止させるように制御することにより排出トレイに排出されるようになっている。
【００６８】
次に、本実施形態の作用について説明する。
記録媒体Ｐは、搬送ドラム４１上に載せられると吸引ヘッドの吸引力により吸着されて、搬送ドラム４１の回転とともに搬送方向下流に向けて搬送される。搬送ドラム４１が回転されると、記録媒体Ｐは、記録ヘッド７によってインクを吐出させてから、光照射装置９により紫外線が照射されて画像Ａが記録される。同時に、メンテナンス領域４には、記録ヘッド７から空吐出が行われて空吐出インクＢが着弾し、光照射されずに搬送される。
【００６９】
記録媒体Ｐに画像記録が施されると、搬送ドラム４１は吸引ヘッドによる記録媒体Ｐの吸着を停止させ、排出トレイに記録媒体Ｐを排出する。その後、搬送ドラム４１が回転してメンテナンス領域４が搬送されると、塗布手段は位置調整手段によってその位置を調整する。すると、塗布ローラ１１は搬送ベルト２に接触して、塗布ローラ１１によりメンテナンス領域４に溶剤が塗布されてる。また、押し付け部材２３は上方に移動してインク吸収体２１を搬送ベルト２に押し付けて空吐出インクＢを除去する。この際、第一の実施形態と同様に、インク吸収体２１は搬送ベルト２の搬送に追従して順次繰り出されるので、空吐出インクＢは常に未使用のインク吸収体２１により吸収されて除去される。
【００７０】
以上より、本実施形態によれば、搬送手段として搬送ドラム４１を用いても、第一の実施形態と略同様の効果を得ることができる。従って、本発明は、搬送手段の形態に関わらずその効果を得ることができ、ライン方式の記録ヘッド７において、記録ヘッド７を移動させることなく容易にメンテナンスを行うことができるので、ノズル８の目詰まりを有効に防止することができ高画質な画像記録を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】第一の実施形態におけるインクジェット記録装置の側面図である。
【図２】第一の実施形態におけるインクジェット記録装置の側面図である。
【図３】第一の実施形態におけるクリーニングユニットの斜視図である。
【図４】第一の実施形態におけるクリーニングユニットの要部拡大図である。
【図５】第一の実施形態におけるインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図６】第一の実施形態におけるインクジェット記録装置の側面図である。
【図７】第二の実施形態におけるインクジェット記録装置の側面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１，４０      インクジェット記録装置
２     搬送ベルト（搬送手段）
３     画像記録領域
４     メンテナンス領域
５     搬送ローラ（搬送手段）
７     記録ヘッド
９     光照射装置
１０   光源
１１   塗布ローラ（塗布手段）
１２   溶剤タンク（塗布手段）
１３   溶剤ローラ（塗布手段）
１５   クリーニングユニット
２５   制御部
３０   溶剤吐出ヘッド（塗布手段）
４１   搬送ドラム（搬送手段）
Ｐ     記録媒体
Ａ     画像
Ｂ     空吐出インク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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