(57)【要約】【課題】発光素子が故障しても照射むらを発生させることなく継続使用できる発光装置を提供する。【解決手段】電源投入後、スイッチ２８がオンにされ、コンデンサ２７が充電される。充電完了後、スイッチ２８がオフにされ、スイッチ３２ａのみをオフにしたままスイッチ３２ｂ〜３２ｄがオンにされると同時に、スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｄ，・・・をオフにしたままスイッチ２６ｃのみがオンにされる。第１行目左端のＬＥＤモジュール１４に含まれる最左端に位置するＬＥＤ１６を通してコンデンサ２７の放電が開始される。所定放電完了時間が経過した時のコンデンサ電圧が規定電圧と比較され、異なる場合には故障であると判断される。同様に全てのＬＥＤ１６が検査され、故障と判定されたＬＥＤ１６を含む行の全てのＬＥＤ１６が不点灯とされ、プリントモードに移行する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の発光素子を副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、被照射物と副走査方向に相対的に移動しながら光を被照射物に照射する発光装置において、
前記発光素子の故障の有無を検査する検査手段と、
この検査手段によって故障した発光素子が検出された際に、この故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とする制御手段と、
を設けたことを特徴とする発光装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とした際には、被照射物との相対移動速度を遅くすることを特徴とする請求項１記載の発光装置。
【請求項３】
複数個の発光素子からなる発光素子モジュールを副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、被照射物と副走査方向に相対的に移動しながら光を被照射物に照射する発光装置において、
前記発光素子モジュールの故障の有無を検査する検査手段と、
この検査手段によって故障した発光素子モジュールが検出された際に、この故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とする制御手段と、
を設けたことを特徴とする発光装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とした際には、被照射物との相対移動速度を遅くすることを特徴とする請求項３記載の発光装置。
【請求項５】
前記発光素子モジュールは、交換自在であることを特徴とする請求項３または４記載の発光装置。
【請求項６】
サーマルヘッドが感熱記録紙に対して副走査方向に相対移動しながら画像を熱記録する感熱プリンタに用いられ、複数個の発光素子を副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、熱記録済みの感熱記録紙と副走査方向に相対移動しながら定着用の紫外線を感熱記録紙に照射して記録画像を定着する定着装置において、
前記発光素子の故障の有無を検査する検査手段と、
この検査手段によって故障した発光素子が検出された際に、この故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とする制御手段と、
を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
サーマルヘッドが感熱記録紙に対して副走査方向に相対移動しながら画像を熱記録する感熱プリンタに用いられ、複数個の発光素子からなる発光素子モジュールを副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、感熱記録紙と副走査方向に相対的に移動しながら光を感熱記録紙に照射して記録画像を定着する定着装置において、
前記発光素子モジュールの故障の有無を検査する検査手段と、
この検査手段によって故障した発光素子モジュールが検出された際に、この故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とする制御手段と、
を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項８】
感熱記録紙に対して副走査方向に相対移動しながら画像を熱記録するサーマルヘッドと、複数個の発光素子を副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、熱記録済みの感熱記録紙と副走査方向に相対移動しながら定着用の紫外線を感熱記録紙に照射して記録画像を定着する定着装置とを備えた感熱プリンタにおいて、
前記発光素子の故障の有無を検査する検査手段と、
この検査手段によって故障した発光素子が検出された際に、この故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とする制御手段と、
を設けたことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項９】
前記制御手段は、前記故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とした際には、感熱記録紙との相対移動速度を遅くすることを特徴とする請求項８記載の感熱プリンタ。
【請求項１０】
感熱記録紙に対して副走査方向に相対移動しながら画像を熱記録するサーマルヘッドと、複数個の発光素子からなる発光素子モジュールを副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、感熱記録紙と副走査方向に相対的に移動しながら光を感熱記録紙に照射して記録画像を定着する定着装置とを備えた感熱プリンタにおいて、
前記発光素子モジュールの故障の有無を検査する検査手段と、
この検査手段によって故障した発光素子モジュールが検出された際に、この故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とする制御手段と、
を設けたことを特徴とする感熱プリンタ。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とした際には、感熱記録紙との相対移動速度を遅くすることを特徴とする請求項１０記載の感熱プリンタ。
【請求項１２】
前記発光素子モジュールは、交換自在であることを特徴とする請求項１０または１１記載の感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数個の発光素子から構成される発光装置及び定着装置並びにこれを用いる感熱プリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
紫外線光による定着性が付与されたカラー感熱記録紙が知られている。このカラー感熱記録紙の定着等に使用される発光装置としては、これまで紫外線ランプを用いたものが一般的であったが、紫外線ランプはある程度の直径，長さが必要であるから、小型化が困難であり、また、管壁温度の低下及び上昇によって発光光量が低下するため、予熱及び冷却が必要となるなど、欠点が多かった。
【０００３】
そこで、多数の発光素子（ＬＥＤ）をカラー感熱記録紙の搬送方向である副走査方向とこれに直交する主走査方向に沿って複数列及び複数行に配列した光定着用の発光装置が提案されている（例えば特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１４５８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたような発光素子を用いた発光装置では、１個でも発光素子が故障して不点灯になった場合、照射光の分布にむら（照射むら）が発生するため、定着むらが発生する。また、このような場合、故障した発光素子を新しい発光素子に交換するまで、または発光装置ごと新しい発光装置に交換するまで、プリント作業が中断するという問題もある。
【０００６】
本発明は、発光素子が故障しても照射むら（定着むら）を発生させることなく継続して使用できる発光装置及び定着装置並びに感熱プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の発光装置は、複数個の発光素子を副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、被照射物と副走査方向に相対的に移動しながら光を被照射物に照射する発光装置において、前記発光素子の故障の有無を検査する検査手段と、この検査手段によって故障した発光素子が検出された際に、この故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とする制御手段とを設けたことを特徴とする。また、前記制御手段は、前記故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とした際には、被照射物との相対移動速度を遅くすることを特徴とする。
【０００８】
また、複数個の発光素子からなる発光素子モジュールを副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、被照射物と副走査方向に相対的に移動しながら光を被照射物に照射する発光装置において、前記発光素子モジュールの故障の有無を検査する検査手段と、この検査手段によって故障した発光素子モジュールが検出された際に、この故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とする制御手段とを設けたことを特徴とする。また、前記制御手段は、前記故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とした際には、被照射物との相対移動速度を遅くすることを特徴とする。また、前記発光素子モジュールは、交換自在であることを特徴とする。
【０００９】
本発明の定着装置は、サーマルヘッドが感熱記録紙に対して副走査方向に相対移動しながら画像を熱記録する感熱プリンタに用いられ、複数個の発光素子を副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、熱記録済みの感熱記録紙と副走査方向に相対移動しながら定着用の紫外線を感熱記録紙に照射して記録画像を定着する定着装置において、前記発光素子の故障の有無を検査する検査手段と、この検査手段によって故障した発光素子が検出された際に、この故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とする制御手段とを設けたことを特徴とする。
【００１０】
また、サーマルヘッドが感熱記録紙に対して副走査方向に相対移動しながら画像を熱記録する感熱プリンタに用いられ、複数個の発光素子からなる発光素子モジュールを副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、感熱記録紙と副走査方向に相対的に移動しながら光を感熱記録紙に照射して記録画像を定着する定着装置において、前記発光素子モジュールの故障の有無を検査する検査手段と、この検査手段によって故障した発光素子モジュールが検出された際に、この故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とする制御手段とを設けたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の感熱プリンタは、感熱記録紙に対して副走査方向に相対移動しながら画像を熱記録するサーマルヘッドと、複数個の発光素子を副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、熱記録済みの感熱記録紙と副走査方向に相対移動しながら定着用の紫外線を感熱記録紙に照射して記録画像を定着する定着装置とを備えた感熱プリンタにおいて、前記発光素子の故障の有無を検査する検査手段と、この検査手段によって故障した発光素子が検出された際に、この故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とする制御手段とを設けたことを特徴とする。また、前記制御手段は、前記故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とした際には、感熱記録紙との相対移動速度を遅くすることを特徴とする。
【００１２】
また、感熱記録紙に対して副走査方向に相対移動しながら画像を熱記録するサーマルヘッドと、複数個の発光素子からなる発光素子モジュールを副走査方向とこれに直交する主走査方向とに沿って複数列及び複数行のマトリクス状に配列して構成され、感熱記録紙と副走査方向に相対的に移動しながら光を感熱記録紙に照射して記録画像を定着する定着装置とを備えた感熱プリンタにおいて、前記発光素子モジュールの故障の有無を検査する検査手段と、この検査手段によって故障した発光素子モジュールが検出された際に、この故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とする制御手段とを設けたことを特徴とする。また、前記制御手段は、前記故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とした際には、感熱記録紙との相対移動速度を遅くすることを特徴とする。また、前記発光素子モジュールは、交換自在であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の発光装置によれば、マトリクス状に配列された発光素子の故障の有無を検査し、故障した発光素子が検出された際には、故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とするので、発光素子が故障しても照射むらを発生させることなく継続して使用できる。また、故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とした時には、被照射物との相対移動速度を遅くするから、被照射物への光照射不足を未然に防ぐことができる。
【００１４】
また、マトリクス状に配列された発光素子モジュールの故障の有無を検査し、故障した発光素子モジュールが検出された際に、故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とするので、発光素子モジュールが故障しても照射むらを発生させることなく継続して使用できる。また、故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とした時には、被照射物との相対移動速度を遅くするから、被照射物への光照射不足を未然に防ぐことができる。また、発光素子モジュールは交換自在であるから、修理にかかる手間や費用をきわめて少なくすることができる。
【００１５】
本発明の定着装置によれば、マトリクス状に配列された発光素子の故障の有無を検査し、故障した発光素子が検出された際には、故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とするので、発光素子が故障しても定着むらを発生させることなく継続して使用できる。また、マトリクス状に配列された発光素子モジュールの故障の有無を検査し、故障した発光素子モジュールが検出された際に、故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とするので、発光素子モジュールが故障しても定着むらを発生させることなく継続して使用できる。
【００１６】
本発明の感熱プリンタによれば、マトリクス状に配列された発光素子の故障の有無を検査し、故障した発光素子が検出された際には、故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とするので、発光素子が故障しても定着むらを発生させることなく継続して使用できる。また、故障した発光素子を含む主走査方向の全ての発光素子を不点灯とした時には、被照射物との相対移動速度を遅くするから、感熱記録紙の定着不足を未然に防ぐことができる。
【００１７】
また、マトリクス状に配列された発光素子モジュールの故障の有無を検査し、故障した発光素子モジュールが検出された際に、故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とするので、発光素子モジュールが故障しても定着むらを発生させることなく継続して使用できる。また、故障した発光素子モジュールを含む主走査方向の全ての発光素子モジュールを不点灯とした時には、感熱記録紙との相対移動速度を遅くするから、定着不足を未然に防ぐことができる。また、発光素子モジュールは交換自在であるから、修理にかかる手間や費用をきわめて少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施形態であるカラー感熱プリンタの構成を示す図１において、記録媒体として長尺のカラー感熱記録紙１を用いる。カラー感熱記録紙（以下感熱記録紙という）１は、ロール状に巻かれた記録紙ロール２の形態でカラー感熱プリンタ（以下感熱プリンタという）にセットされる。
【００１９】
記録紙ロール２の外周面には、給紙ローラ３が当接されており、駆動モータ４により駆動される。給紙ローラ３が図中時計方向に回転すると、記録紙ロール２は図中反時計方向に回転され、感熱記録紙１が記録紙ロール２から送り出される。逆に、給紙ローラ３が図中反時計方向に回転されると、記録紙ロール２は図中時計方向に回転され、感熱記録紙１は記録紙ロール２に巻き戻される。
【００２０】
記録紙ロール２の近傍には、感熱記録紙１を挟み込んで搬送する搬送ローラ対５が配置されている。この搬送ローラ対５は、駆動モータ４に回転駆動されるキャプスタンローラ５ａと、このキャプスタンローラ５ａに圧接するピンチローラ５ｂとからなり、感熱記録紙１を図中右方の給紙方向と、図中左方の巻戻し（印画）方向とに往復搬送する。
【００２１】
感熱記録紙１は、周知のように支持体上にシアン感熱発色層，マゼンタ感熱発色層，イエロー感熱発色層が順次層設されている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。
【００２２】
また、第１の感熱発色層であるイエロー感熱発色層は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。第２の感熱発色層であるマゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。なお、感熱記録紙１に、例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にしてもよい。
【００２３】
搬送ローラ対５の給紙方向の下流側には、サーマルヘッド６とプラテンローラ７とが感熱記録紙１の搬送経路を挟み込むように配置されている。サーマルヘッド６は、感熱記録紙１の搬送経路の上方に配置されており、多数の発熱素子を主走査方向に沿ってライン状に配列した発熱素子アレイ６ａを備えている。
【００２４】
プラテンローラ７は、発熱素子アレイ６ａに対面する位置で、搬送経路の下方に配置されている。また、プラテンローラ７は、カムやソレノイド等のシフト機構によって上下方向で移動自在とされており、図示しないバネによって、サーマルヘッド６に圧接する方向に付勢されている。プラテンローラ７は、給紙時及び排紙時にはシフト機構によって下降され、サーマルヘッド６との間に隙間を形成する。
【００２５】
サーマルヘッド６は、感熱記録紙１が搬送ローラ対５によって巻戻方向に搬送される際に、プラテンローラ７との間で感熱記録紙１を挟み込み、発熱素子アレイ６ａを所定の温度に発熱させて、感熱記録紙１の各感熱発色層を発色させる。プラテンローラ７は、感熱記録紙１の搬送に応じて従動回転する。
【００２６】
サーマルヘッド６の給紙方向の下流側には、感熱記録紙１の記録面に対面して発光装置としての定着装置８が配置されている。定着装置８は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放出してイエロー感熱発色層を光定着するイエロー用定着光源（以下Ｙ用定着光源という）９と、発光ピークが３６５ｎｍの紫外線を放出してマゼンタ感熱発色層を光定着するマゼンタ用定着光源（以下Ｍ用定着光源という）１０とを備えている。
【００２７】
定着装置８の給紙方向の下流側には、記録済みの感熱記録紙１を所定位置でシート状にカットするカッター１１と、シート状の感熱記録紙１を排出口１２から排出する排紙ローラ対１３とが配置されている。なお、排紙ローラ対１３は駆動モータ１４により駆動される。
【００２８】
前記定着装置８のＹ用定着光源９は、図２に示すように、感熱記録紙１の搬送方向である副走査方向αと直交する主走査方向βに沿って、Ｙ用のＬＥＤモジュール１５が５個連結して１つの行が形成されている。そして、この行が副走査方向αに沿って４つ連結され、ＬＥＤモジュール１５が千鳥格子状に配置されている。なお、Ｍ用定着光源１０については、Ｙ用定着光源９と同様の構造であるから説明を省略し、以下、Ｙ用定着光源９についてのみ説明を行う。
【００２９】
１個のＬＥＤモジュール１５は、図３に示すように、５個のＬＥＤ１６から構成される。各ＬＥＤ１６には、ＬＥＤ１６の内部抵抗値と同じ抵抗値をもつ抵抗１８が並列して設けられ、ＬＥＤ１６と抵抗１８とはスイッチ２０を介して択一的に、副走査方向αの上下にある端子２２，２３に接続される。なお、抵抗１８の抵抗値は、例えば１８０Ωである。
【００３０】
すなわち、デフォルトではＬＥＤ１６が端子２２，２３に接続されているが、ＬＥＤ１６が故障した際には、イネーブル信号がイネーブルライン２４を介してスイッチ２０に送られ、ＬＥＤ１６の代わりに抵抗１８が端子２２，２３に接続される。抵抗１８の抵抗値がＬＥＤ１６の内部抵抗値と同じであるから、端子２２，２３間の電圧降下はＬＥＤ１６の故障前後で変わりがない。
【００３１】
副走査方向αで互いに隣り合う各ＬＥＤモジュール１５の端子２２，２３は互いに接続され、副走査方向αの最下流部にあるＬＥＤモジュール１５の各端子２３には、それぞれスイッチ（トランジスタ）２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，・・・が接続され、スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，・・・のオン／オフによって副走査方向αに伸びた各ラインのオン／オフが制御される。
【００３２】
また、最上流部のＬＥＤモジュール１５の各端子２２は、全てが１本のラインで接続され、その一端部にコンデンサ２７が接続されている。このコンデンサ２７には、スイッチ２８を介して電源２９が接続されている。なお、コンデンサ２７，スイッチ２８及び電源２９は、Ｍ用定着光源１０にも兼用している。
【００３３】
本実施形態では、ＬＥＤモジュール１５が４行あるから、副走査方向αに沿ってＬＥＤ１６が４個ずつ連結されるが、ＬＥＤモジュール１５が千鳥格子状に配置されている関係で、感熱記録紙１の搬送路の両側外方には、ＬＥＤ１６が２個ずつ連結されるラインがある。このラインには、ＬＥＤ１６の内部抵抗値（１８０Ω）と同じ抵抗３０が２個ずつ挿入され、副走査方向αの電圧降下が他のラインと同じになるようにしてある。
【００３４】
また、主走査方向βで互いに隣り合う各ＬＥＤモジュール１５のイネーブルライン２４の端子２４ａ，２４ｂは互いに接続され、最左端の各ＬＥＤモジュール１５の端子２４ａはスイッチ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄに接続されている。このスイッチ３２ａ〜３２ｄをオンにすると、各行のＬＥＤモジュール１５に含まれる全てのスイッチ２０にイネーブル信号が入力され、ＬＥＤ１６の代わりに、抵抗１８が副走査方向αのラインに接続される。
【００３５】
前記スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，・・・，スイッチ２８及びスイッチ３２ａ〜３２ｄは、制御部３４によって制御される。この制御部３４は、感熱プリンタに電源を投入する毎に、故障したＬＥＤ１６の有無をチェックする。このチェック動作について図４に示すフローチャートに従って説明する。なお、制御部３４は、図２の図面が煩雑になるため、Ｙ用定着光源９の制御のみを行うように描いており、以下の説明もＹ用定着光源９についてのみ行っているが、制御部３４は、Ｙ用定着光源９の制御を行った後、続けてＭ用定着光源１０の制御も同様に行う。
【００３６】
感熱プリンタの電源が投入されると、感熱プリンタはＬＥＤチェックモードで起動して、定着装置８の定着光源９，１０についてＬＥＤの故障の有無をチェックする。ＬＥＤチェックモードでは、まず、コンデンサ充電用のスイッチ２８がオンにされて（ｓｔ１）、コンデンサ２７が充電される（ｓｔ２）。
【００３７】
コンデンサ２７の充電が完了した後、スイッチ２８がオフにされ（ｓｔ３）、スイッチ３２ａのみをオフにしたままスイッチ３２ｂ〜３２ｄをオンにすると同時に、スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｄ，・・・をオフにしたままスイッチ２６ｃのみをオンにする。これにより、図２に示す第１行目の左端のＬＥＤモジュール１５に含まれるＬＥＤ１６のうち最左端に位置するＬＥＤ１６（ハッチングで示すもの）を通してコンデンサ２７の放電が開始される（ｓｔ４）。
【００３８】
所定の放電完了時間が経過したときのコンデンサ２７の電圧を測定し（ｓｔ５）、この測定電圧と、スイッチ２６ｃのラインに含まれる全てのＬＥＤが正常である場合にあるべき規定電圧（予め測定されている）とが比較される（ｓｔ６）。なお、コンデンサ２７の電圧を測定する測定装置は図示しないが、周知の電圧測定装置によって測定され、その測定データが制御部３４に入力される。
【００３９】
この結果、測定電圧が規定電圧と同じ（所定の許容範囲内であれば同じとみなす）である場合には、第１行目の左端のＬＥＤモジュール１５に含まれる最左端のＬＥＤ１６（ハッチングで示すもの）は正常であると判断できる。また、測定電圧が規定電圧と異なる場合には、前記ＬＥＤ１６は故障であると判断される。
【００４０】
次に、再びコンデンサ２７を充電してから、今度は、スイッチ２６ａ〜２６ｃ，２６ｅ，・・・をオフにしたままスイッチ２６ｄのみをオンにする。コンデンサ２７の放電が開始され、所定の放電完了時間が経過したときのコンデンサ２７の電圧が測定され、この測定電圧と規定電圧とが比較される。
【００４１】
この結果、測定電圧が規定電圧と同じである場合には、第１行目の左端のＬＥＤモジュール１５に含まれるＬＥＤ１６のうち左から２番目のＬＥＤ１６は正常であると判断され、また測定電圧が規定電圧と異なる場合には、前記ＬＥＤ１６は故障であると判断される。
【００４２】
ＬＥＤ１６の故障が発見された場合には、そのＬＥＤ１６の行列番号が制御部３４のメモリに記憶される（ｓｔ７）。本実施形態では、故障したＬＥＤ１６の行列番号は、「第１行第３列」である。以下、同様に、第１行目の全てのＬＥＤ１６の故障の有無がチェックされる。
【００４３】
第１行目のチェックが終了した後、コンデンサ２７の充電完了後、スイッチ２８がオフにされ、今度はスイッチ３２ｂのみをオフにしたままスイッチ３２ａ，３２ｃ，３２ｄをオンにする。そして、スイッチ２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ，・・・をオフにしたままスイッチ２６ａのみをオンにすることにより、第２行の左端のＬＥＤ１６についてのチェックが行われる。以下、同様に、全ての行（本実施形態では第４行まで）のＬＥＤ１６について故障の有無がチェックされる（ｓｔ８）。なお、図４に示すＮは、Ｙ用のＬＥＤ１６の全数を表す。また、Ｍ用のＬＥＤも同じＮ個あるいは必要に応じてＮ＜ＭなるＭ個である。
【００４４】
Ｙ用の全ＬＥＤ１６についてチェックが完了した後、Ｍ用の全ＬＥＤについても同様にチェックされる。Ｙ用，Ｍ用のそれぞれの全ＬＥＤ１６が正常であると判定された場合には、ＬＥＤチェックモードからプリントモードへ移行する。
【００４５】
また、故障ＬＥＤが発見された場合（ｓｔ９）、例えば、Ｙ用定着光源９について第１行目の左端のＬＥＤモジュール１５に含まれる最左端のＬＥＤ１６（ハッチングで示すもの）が故障であると判断された場合には、制御部３４は図示しない液晶パネルに警告表示を行うとともに、スイッチ３２ａのみをオンにしてスイッチ３２ｂ〜３２ｄをオフにする。すなわち、イネーブル信号が第１行に含まれる全てのＬＥＤモジュール１５の全てのスイッチ２０に送られ、ＬＥＤ１６が抵抗１８に置き換えられる。
【００４６】
これにより、第１行の全てのＬＥＤ１６が点灯されなくなるから（ｓｔ１０）、感熱記録紙１への照射むらが防止される。しかしながら、第１行の全ＬＥＤ１６の不点灯により全体の発光光量は低下するから、定着不足防止のために感熱記録紙１の搬送速度が通常速度よりも遅い速度、例えば通常速度の３／４の速度に設定された後（ｓｔ１１）、プリントモードに移行する。これにより、プリント速度は低下するが、定着むらを起こすことなくプリント作業を継続できる。
【００４７】
交換用の新しいＬＥＤモジュール１５が入手できたら、感熱プリンタの電源を一旦オフにして、故障ＬＥＤを含むＬＥＤモジュール１５を定着装置８から取り外し、この代わりに新しいＬＥＤモジュール１５を取り付ける。このようにＬＥＤモジュール単位で部品交換ができるので、修理がきわめて簡単，スピーディに行うことができる。この後、感熱プリンタの電源をオンにすれば、上述したＬＥＤ検査が実行されるから、遅くしていたプリント速度が本来の速いプリント速度に自動的に戻され、プリント作業が再開される。なお、Ｙ用定着光源９のみについて説明したが、Ｍ用定着光源１０についても全く同様であるから説明を省略する。
【００４８】
プリントモードでは、駆動モータ４の駆動により給紙ローラ３が回転を開始する。給紙ローラ３は、図中時計方向に回転して、記録紙ロール２から感熱記録紙１を送り出す。記録紙ロール２から送り出された感熱記録紙１は、給紙方向の下流側に配置されている搬送ローラ対５のキャプスタンローラ５ａとピンチローラ５ｂとの間に送り込まれる。
【００４９】
感熱記録紙１が搬送ローラ対５のキャプスタンローラ５ａとピンチローラ５ｂとの間に挟み込まれた後、キャプスタンローラ５ａが駆動モータ４によって給紙方向に回転され、感熱記録紙１が記録紙ロール２から引き出されて給紙方向に搬送される。プリント１枚分以上の長さの感熱記録紙１が給紙方向に搬送されると、搬送ローラ対５による感熱記録紙１の搬送がいったん停止される。
【００５０】
感熱記録紙１の搬送停止後、プラテンローラ７が上昇してサーマルヘッド６との間で感熱記録紙１を挟み込む。次いで、搬送ローラ対５は、給紙時の搬送速度よりも遅い印画用の搬送速度で感熱記録紙１を巻戻方向に向けて搬送する。
【００５１】
感熱記録紙１の記録エリアの先端が発熱素子アレイ６ａに達すると、サーマルヘッド６は発熱素子アレイ６ａをイエロー画像に応じて発熱させ、イエロー感熱発色層にイエロー画像を熱記録する。巻戻方向に搬送中の感熱記録紙１は、給紙ローラ３の回転によって記録紙ロール２に巻き戻される。
【００５２】
イエロー画像の熱記録が終了すると、搬送ローラ対５による巻戻方向への搬送が停止され、プラテンローラ７が下降して感熱記録紙１の挟み込みが解除される。搬送ローラ対５は、再び給紙用の搬送速度で感熱記録紙１を給紙方向に向けて搬送する。
【００５３】
この際に、Ｙ用定着光源９が点灯される。この点灯に際しては、スイッチ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，・・・は、パルス幅変調（ＰＷＭ）でＬＥＤ１６の点灯を行う。これにより、副走査方向αに延びたライン上の（列毎の）ＬＥＤ１６の発光強度が均一になる。
【００５４】
Ｙ用定着光源９から発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線が感熱記録紙１に照射され、イエロー画像が熱記録されたイエロー感熱発色層のみが光定着される。この時、上述したように、第１行の全ＬＥＤモジュール１５が不点灯にされた場合には、感熱記録紙１は通常速度の３／４で搬送される。これにより、定着むらを起こすことなくプリント作業を継続できる。なお、不点灯とされた行数に応じて感熱記録紙１の搬送速度は変更され、例えば２行のＬＥＤモジュール１５が不点灯の場合には、通常速度の１／２にされる。
【００５５】
搬送ローラ対５は、イエロー感熱発色層の光定着が終了すると感熱記録紙１の給紙方向への搬送を停止する。この感熱記録紙１の停止中に、プラテンローラ７は上昇してサーマルヘッド６との間で感熱記録紙１を挟み込む。搬送ローラ対５は、感熱記録紙１の巻戻方向への搬送を開始する。記録エリアの先端がサーマルヘッド６に到達すると、サーマルヘッド６は発熱素子アレイ６ａをマゼンタ画像に応じて発熱させ、マゼンタ感熱発色層にマゼンタ画像を熱記録する。
【００５６】
マゼンタ画像の熱記録が終了すると、搬送ローラ対５による巻戻方向への搬送が停止され、プラテンローラ７が下降して感熱記録紙１の挟み込みを解除する。次いで、感熱記録紙１は給紙方向に搬送され、Ｍ用定着光源１０が点灯され、マゼンタ画像が熱記録されたマゼンタ感熱発色層が光定着される。この時、Ｍ用定着光源１０の１行分のＬＥＤモジュールが不点灯の場合には、イエロー感熱発色層の定着時と同様に、感熱記録紙１は通常速度の３／４で搬送される。故障のＬＥＤモジュールがない場合には、イエロー感熱発色層定着時の搬送速度に関わらず、通常の速度で搬送される。
【００５７】
マゼンタ感熱発色層の光定着が終了すると、感熱記録紙１の搬送が停止され、プラテンローラ７とサーマルヘッド６とによって感熱記録紙１が挟み込まれる。感熱記録紙１は巻戻方向に向けて再度搬送され、サーマルヘッド６によってシアン感熱発色層にシアン画像が熱記録される。
【００５８】
シアン画像の熱記録が終了すると、搬送ローラ対５は感熱記録紙１を給紙方向に搬送させ、排出口１２から感熱記録紙１の先端を送り出す。そして、所定量送り出されると、カッター１１が作動して感熱記録紙１がシート状にされ、このカラープリントが排紙ローラ対１３によって排出口１２から外のトレーに排出される。
【００５９】
以上説明した実施形態では、スイッチ３２ａ〜３２ｄをオンにした時にその行に含まれる全てのＬＥＤがオフになるようにしたが、逆にスイッチ３２ａ〜３２ｄをオフにした時にその行に含まれる全てのＬＥＤがオンになるようにしてもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では、故障のチェックをＬＥＤ毎に行い、個々の故障ＬＥＤを特定するようにしたが、部品交換はＬＥＤモジュール毎に行われるから、例えば、ＬＥＤ毎にチェックを行うが、故障したＬＥＤを発見した場合、その故障ＬＥＤを含むＬＥＤモジュールが故障している判断して、同じＬＥＤモジュール内での他のＬＥＤ検査を省略してもよい。また、上記実施形態では、ＬＥＤモジュールを千鳥格子状に配置したが、本発明はこれに限定されることなく、互いに直交する通常の格子状に配列してもよい。
【００６１】
また、上記実施形態では、１個の制御部がＹ用定着光源とＭ用定着光源の両方を制御するようにしたが、光源毎に設けてもよい。また、コンデンサ２７，スイッチ２８及び電源２９をＹ用，Ｍ用定着光源に兼用したが、それぞれ別々に設けてもよい。また、上記実施形態では、列毎にＰＷＭ点灯を行うようにしたが、主走査方向のＬＥＤ光強度ばらつきを補正するために、副走査方向にスイッチング回路を設け、主走査方向の光強度が均一になるように、行毎にＰＷＭ点灯を行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明の発光装置は、感熱プリンタに用いられる定着装置として使用される他に、照明や表示パネルのバックライト光源等としても利用される。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の感熱プリンタの構成を示す説明図である。
【図２】定着装置の構成を示す説明図である。
【図３】ＬＥＤモジュールの構造を示す説明図である。
【図４】定着装置の主なシーケンスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
８  定着装置
９  Ｙ用定着光源
１０  Ｍ用定着光源
１５  ＬＥＤモジュール
１６  ＬＥＤ
２０，２６ａ，２６ｂ，・・・，２８，３２ａ〜３２ｄ  スイッチ
３４  制御部
【図１】
2006035464.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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