(57)【要約】【課題】発泡飲料が充填されたタンク内にガスを供給することにより当該タンク内から発泡飲料を注出する際の注出限界を的確に検出する注出限界検出装置を提供する。【解決手段】本発明の注出限界検出装置は、ビール生樽１内から生ビールを注出する光透過性の注出パイプ５に対し、当該注出パイプ５を横切るように光を発する発光素子５３と、発光素子５３から発光されて上記注出パイプ５を横切った光を受光する受光素子５５と、注出パイプ５の流路空間５ａを気体が通過したときの上記受光素子５３の受光量の変化を検出する制御部６３と、当該検出により警報を発するスピーカ２１および警報ランプ２３とを備える。対向する発光素子５３と受光素子５５の光軸が注出パイプ５の径方向の中心線Ｃからずれている。【選択図】図５
2006044761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発泡飲料が充填されたタンク内にガスを供給することにより当該タンク内から発泡飲料を注出する際の注出限界を検出する注出限界検出装置であって、
上記タンク内から発泡飲料を注出する光透過性の注出パイプに対し、当該注出パイプを横切るように光を発する発光素子と、
上記発光素子から発光されて上記注出パイプを横切った光を受光する受光素子と、
上記注出パイプの流路空間を気体が通過したときの上記受光素子の受光量の変化を検出する検出部と、
上記検出部の検出により警報を発する警報発生部とを備え、
対向する発光素子と受光素子の光軸が上記注出パイプの径方向の中心線からずれていることを特徴とする注出限界検出装置。
【請求項２】
上記注出パイプの横断面方向において、発光素子の発光範囲の境界と受光素子の受光範囲の境界とが交差する２つの交点のうち一方の交点だけが上記注出パイプの流路空間内に位置している請求項１記載の注出限界検出装置。
【請求項３】
上記注出パイプの流路空間内に位置する交点は、上記注出パイプの径方向の中心線より発光素子と受光素子の光軸側に位置している請求項２記載の注出限界検出装置。
【請求項４】
上記発光素子と受光素子は、それぞれ上記注出パイプから所定空間隔てて配置されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の注出限界検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば生ビール，チューハイ等の発泡飲料をタンク内から注出する際の注出限界を検出する注出限界検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
生ビールは、生ビールが充填されたタンク（ビール生樽）に炭酸ガスを供給し、該ビール生樽から透明パイプやビールサーバを介して生ビールを注出できるよう構成された生ビール注出装置からジョッキ等に注出されている。
【０００３】
ビール生樽は、容量別に数種類あり、飲食店等の消費量に応じて使用されており、充填された生ビールが空になれば使用者によって新しいビール生樽に替えられる。しかし、ビール生樽はステンレス製等の鋼鉄製であるとともに、生ビールの残量を把握する装置も備えられていないため、使用者は生ビール残量を把握することができない。このため、大抵の場合は、ジョッキ等に生ビールが泡とともに、噴き出してからビール生樽内の生ビールが空になったことを知ったり、時々ビール生樽を持ち上げて重量で確認したり、透明パイプ内の生ビールの状態を目で確認しビール生樽の取替時期を見極めているのが現状である。
【０００４】
また、新しいビール生樽の使用開始の際には、透明パイプやビールサーバに溜まっていた生ビールの泡がビールサーバから噴き出し、ジョッキ内の生ビールを周囲に飛散させるという問題がある。さらに、よい状態の生ビールがビールサーバから注出できるようになるまで生ビールを出しつづける必要があり、多量の生ビールの損失（ロス）があった。
【０００５】
そこで、生ビールの注出時に気泡が流れると自動的に検出して警報を発し、生ビールの泡の飛散を防止することができ、安心して使用できる生ビール等の注出限界検出装置が提案されている（例えば、下記の特許文献１参照。）。この特許文献１に示すような注出限界検出装置は、注出パイプに取り付けることのできるケース体と、このケース体に取り付けられた発光素子と、この発光素子からの光を光透過性パイプを通過させて受光できるようにケース体に取り付けられた受光素子とを備えている。そして、ビール生樽内の生ビールが少なくなり、光透過性パイプに気泡が流れ発光素子からの光を受光素子で受光できなくなった場合にランプあるいはブザーのいずれか一方あるいは両方で警報するようになっている。
【特許文献１】実公平８−３１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に示すような注出限界検出装置では、発光素子からの光が光透過性パイプを通過することにより拡散してしまう点が考慮されていない。すなわち、単に発光素子が発する光を光透過性パイプを通過させるだけでは、発光素子が発する光は、光透過性パイプにより拡散してしまい、受光素子により受光されないという問題がある。また、上記特許文献１に示すような注出限界検出装置は、発光素子からの光を受光素子で受光できなくなった場合に警報するため、警報されたときには透明パイプやビールサーバに大量の気泡が流れ込んでいるという問題がある。このため、上記のように、ビール生樽の使用開始の際における生ビールの泡の噴き出し、多量の生ビールのロスを防止することが困難である。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、発泡飲料が充填されたタンク内にガスを供給することにより当該タンク内から発泡飲料を注出する際の注出限界を的確に検出する注出限界検出装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の注出限界検出装置は、発泡飲料が充填されたタンク内にガスを供給することにより当該タンク内から発泡飲料を注出する際の注出限界を検出する注出限界検出装置であって、上記タンク内から発泡飲料を注出する光透過性の注出パイプに対し、当該注出パイプを横切るように光を発する発光素子と、上記発光素子から発光されて上記注出パイプを横切った光を受光する受光素子と、上記注出パイプの流路空間を気体が通過したときの上記受光素子の受光量の変化を検出する検出部と、上記検出部の検出により警報を発する警報発生部とを備え、対向する発光素子と受光素子の光軸が上記注出パイプの径方向の中心線からずれていることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００９】
すなわち、本発明によれば、対向する発光素子と受光素子の光軸が上記注出パイプの径方向の中心線からずれているため、発光素子が発する光は注出パイプを横切る際に拡散し難くくなり、受光素子は発光素子が発する光を的確に受光することができる。
【００１０】
したがって、タンク内の発泡飲料が少なくあるいは無くなり、当該タンク内から出た気体が注出パイプを通過すると、発光素子が発する光の屈折方向が変わり、上記受光素子の受光量が変化する。上記検出部は、上記注出パイプの流路空間を気体が通過したときの上記受光素子の受光量の変化を検出し、上記警報発生部は、上記検出部の検出により警報を発する。このように、上記検出部は、上記受光素子の受光量の変化を検出するため、大量の気体が上記注出パイプの流路空間を通過する前に警報を発することができる。これにより、上記警報に応じて発泡飲料の注出を停止することで、上記注出パイプの流路空間内に発泡飲料の泡が溜まってしまうことを防止することができる。このため、上記タンクを新しいものに交換してから、よい状態の発泡飲料を短時間で注出することができるとともに、よい状態の発泡飲料を注出するために発泡飲料を出しつづけることによる発泡飲料のロスを格段に少なくすることができる。さらに、構成がシンプルであり、既存の注出パイプに上記発光素子と受光素子を取り付けるだけで上記のような作用効果を奏するため、コストメリットが大きい。
【００１１】
本発明において、上記注出パイプの横断面方向において、発光素子の発光範囲の境界と受光素子の受光範囲の境界とが交差する２つの交点のうち一方の交点だけが上記注出パイプの流路空間内に位置している場合には、発光素子が発する光が一層拡散し難くくなる。
【００１２】
本発明において、上記注出パイプの流路空間内に位置する交点は、上記注出パイプの径方向の中心線より発光素子と受光素子の光軸側に位置している場合には、上記注出パイプの流路空間内における発光素子の発光範囲と受光素子の受光範囲を狭くすることができる。すなわち、上記注出パイプの流路空間内に上記受光素子により受光されない範囲を設けることで、多少の気体の通過では警報を発しないようにすることができる。したがって、タンク内の発泡飲料が減っていないのにかかわらず、何らかの影響で散発的な少量の気体が注出パイプの流路空間を通過することで警報発生部が警報を発してしまうような誤作動を防止することができる。これにより、タンク内に発泡飲料が残っているにもかかわらず新しいタンクに交換してしまうことを防止することができる。また、上記注出パイプの流路空間内に位置する交点が発光素子と受光素子の光軸側に位置するだけで上記のような誤作動を容易に防止することができるため、当該誤作動を防止する他の装置を必要とせず、本装置の製造コストを抑えることができる。
【００１３】
本発明において、上記発光素子と受光素子は、それぞれ上記注出パイプから所定空間隔てて配置されている場合には、発光素子と受光素子が注出パイプに接触しないため、注出パイプとの接触による損傷を防止することができる。また、発光素子の発光角度と受光素子の受光角度とを変えることなく、発光素子の発光範囲と受光素子の受光範囲とを広げることができる。したがって、上記注出パイプの流路空間において広範囲で受光素子の受光量の変化を検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
つぎに、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の注出限界検出装置の一実施の形態を示す図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施例では、上記注出限界検出装置は、生ビールが充填されたタンク内にガスを供給することにより当該タンク内から生ビールを注出するビール注出装置に用いられている。
【００１７】
上記生ビール注出装置は、発泡飲料である生ビールが充填されたタンクであるビール生樽１と、このビール生樽１内に炭酸ガスを供給する炭酸ガス供給装置である炭酸ガスボンベ３と、上記ビール生樽１内から生ビールを注出する光透過性の注出パイプ５と、上記注出パイプ５から注出された生ビールを冷却する冷却装置であるビールサーバ７とを備えている。生ビールは、ビールサーバ７の注出レバー７ａが操作されると、炭酸ガスによりビール生樽１内から注出パイプ５を通過してビールサーバ７内で冷却され当該注出口７ｂからジョッキ等に注ぎ出されるようになっている。
【００１８】
本発明の注出限界検出装置は、上記炭酸ガスボンベ３からビール生樽１内に炭酸ガスを供給することにより当該ビール生樽１内から生ビールを注出する際の注出限界を検出するようになっている。注出限界は、ビール生樽１内の生ビールが少なくあるいはなくなり、よい状態の生ビールを注出できなくなることを含む趣旨である。
【００１９】
上記注出限界検出装置は、検出装置本体１１と、上記検出装置本体１１と接続され、注出パイプ５のビール生樽１側に取り付けられたセンサ部１３とを含んで構成されている。
【００２０】
つぎに、図２を参照して、検出装置本体１１について説明する。
【００２１】
上記検出装置本体１１は、電源から電気を供給するための電源アダプタ１５と接続され、使用者が当該検出装置本体１１を確認しやすいようビールサーバ７の正面に取り付けられている。上記検出装置本体１１は、内部電源として電池を内蔵して用いることもできる。
【００２２】
上記検出装置本体１１の正面には、警報音を出力することで警報を発生するスピーカ２１，点灯や点滅することで警報を発生する警報ランプ２３，電源の投入状態を報知する電源ランプ２５，上記スピーカ２１から警報音を出力するか否かを切り替えるためのブザースイッチ２７が配置されている。
【００２３】
上記検出装置本体１１の側面には、電池と電源アダプタ１５のいずれを使用するかを切り替えるための電源切替スイッチ３１，電源ＯＮと電源ＯＦＦを切り替えるための電源スイッチ３３が配置されている。また、検出装置本体１１の背面には、ビールサーバ７等の金属部に容易に取り付けできるよう磁性体３４が固着されている。
【００２４】
上記検出装置本体１１の底面には、上記センサ部１３を接続するための入出力ポート３５と、電源アダプタ１５を接続するための電源入力ポート３７とが配置されている。
【００２５】
つぎに、図３〜図５を参照して、センサ部１３について説明する。
【００２６】
図示のように、上記センサ部１３は、略円形状に形成され、後述の発光素子５３や受光素子５５等を有する半円状のケース体４１と、上記ケース体４１を開閉可能な半円状の蓋４３とを含んで構成されている。図３では、上記ケース体４１から蓋４３が開いた開状態を示し、図４では、蓋４３が閉じた閉状態を示している。
【００２７】
上記ケース体４１と蓋４３の開口縁の中央部には、ケース体４１と蓋４３で注出パイプ５を挟み込むための半円状の切欠部４５が形成されている。使用者は、上記切欠部４５に注出パイプ５を嵌め込むようにセットし、上記蓋４３を閉めることで、センサ部１３を注出パイプ５に固定することができる。このとき、センサ部１３の中央部に注出パイプ５が貫通した状態となる。このように、センサ部１３は注出パイプ５を挟み込むことができる構成であるため、使用者は注出パイプ５の任意の位置に容易に取り付けることができる。
【００２８】
上記ケース体４１の開口面の中央部には、外縁に向かって凹部５１が形成されている。上記凹部５１の一方の内側面には発光素子５３が配置され、他方の内側面には受光素子５５がそれぞれ対向して配置されている。
【００２９】
上記発光素子５３は、光として赤外線を発し、上記受光素子５５は、当該発光素子５３が発する赤外線を受光するようになっている。
【００３０】
上記蓋４３には、上記発光素子５３が発する光がセンサ部１３内（具体的には、後述の凹部５１内）で反射することを防止するための空間部５６が形成されている。この空間部５６は、当該開口面から外縁に向かって半円状に形成されている。したがって、一度注出パイプ５を横切った上記発光素子５３からの光を上記空間部５６で乱反射させることができる。これにより、一度注出パイプ５を横切った光が凹部５１内で反射し受光素子５５が常に上記発光素子５３が発する光を受光してしまうことを防止することができる。
【００３１】
図５に示すように、上記発光素子５３と受光素子５５は、対向する発光素子５３と受光素子５５の光軸が上記注出パイプ５の径方向の中心線Ｃからずれるように配置されている。具体的には、対向する発光素子５３と受光素子５５の光軸は注出パイプ５の外縁近傍に向かっている。
【００３２】
上記発光素子５３は、切欠部４５にセットされた注出パイプ５に対し当該注出パイプ５を横切るように光を発する。上記受光素子５５は、上記発光素子５３から発光されて上記注出パイプ５を横切った光を受光するようになっている。
【００３３】
図示のように、本実施例では、発光素子５３は、上記注出パイプ５の横断面方向において、当該発光素子５３の光軸から２５°の範囲で発光する。受光素子５５も同様に、上記注出パイプ５の横断面方向において、光軸から２５°の範囲で発光する。すなわち、上記注出パイプ５の横断面方向において、発光素子５３は、上記注出パイプ５の横断面方向において、５０°（２５°＋２５°）の発光範囲を有し、受光素子５５は、５０°（２５°＋２５°）の発光範囲を有する。
【００３４】
上記発光素子５３と受光素子５５は、上記注出パイプ５の横断面方向において、発光素子５３の発光範囲の境界と受光素子５５の受光範囲の境界とが交差する２つの交点Ａ，Ｂのうち一方の交点Ａだけが上記注出パイプ５の流路空間５ａ内に位置するように配置されている。このようにすることにより、発光素子５３が発する光が一層拡散し難くくなる。
【００３５】
上記注出パイプ５の流路空間５ａ内に位置する交点Ａは、上記注出パイプ５の径方向の中心線Ｃより発光素子５３と受光素子５５の光軸側に位置している。このようにすることにより、上記注出パイプ５の流路空間５ａ内における発光素子５３の発光範囲と受光素子５５の受光範囲を狭くすることができる。
【００３６】
すなわち、上記注出パイプ５の流路空間５ａ内に上記受光素子５５により受光されない範囲を設け、ある程度検出感度を抑えることで、多少の気体の通過では警報を発しないようにすることができる。したがって、ビール生樽１内の生ビールが減っていないのにかかわらず、何らかの影響で散発的な少量の気体が注出パイプ５の流路空間５ａを通過することでスピーカ２１や警報ランプ２３が警報を発してしまうような誤作動を防止することができる。これにより、ビール生樽１内に生ビールが残っているにもかかわらず新しいビール生樽１に交換してしまうことを防止することができる。また、上記注出パイプ５の流路空間５ａ内に位置する交点が発光素子５３と受光素子５５の光軸側に位置するだけで上記のような誤作動を容易に防止することができるため、当該誤作動を防止する他の装置を必要とせず、本装置の製造コストを抑えることができる。
【００３７】
上記発光素子５３と受光素子５５は、それぞれ上記注出パイプ５から所定空間（本実施例では３．５ミリメートル）隔てて配置されている。このため、発光素子５３と受光素子５５が注出パイプ５に接触しないため、注出パイプ５との接触による損傷を防止することができる。また、発光素子５３の発光角度と受光素子５５の受光角度とを変えることなく、発光素子５３の発光範囲と受光素子５５の受光範囲とを広げることができる。したがって、上記注出パイプ５の流路空間５ａにおいて受光素子５５の受光量の変化を広範囲で検出することができる。
【００３８】
つぎに、図６を参照して、システム構成について説明する。
【００３９】
上記検出装置本体１１は、上記電源切替スイッチ３１，電源スイッチ３３，電源入力ポート３７等と接続された電源供給部６１と、検出装置本体１１の動作を制御する制御手段としての制御部６３とを含んで構成されている。
【００４０】
上記制御部６３は、電源供給部６１から電源が供給されると、上記入出力ポート３５を介してセンサ部１３の発光素子５３に発光させ、上記受光素子５５の受光量の変化を検出する検出部として機能する。そして、上記受光素子５５の受光量が少なくなったとき、スピーカ２１から警報音を発生させるとともに、警報ランプ２３を点灯させる。このように、スピーカ２１や警報ランプ２３は、上記検出部の検出により警報を発する警報発生部として機能する。
【００４１】
上記制御部６３は、上記ブザースイッチ２７が操作され、上記スピーカ２１から警報音を出力しないように切り替えられていると、スピーカ２１から警報音を出力しないようになっている。すなわち、上記受光素子５５の受光量が少なくなったとき、警報ランプ２３のみによる警報が行なわれる。上記のように、使用者の操作に応じてスピーカ２１から警報音を出力させるようにしたり、出力させないように切り替えることができるようにすることにより、例えば音を出力したくない環境や警報ランプ２３を確認できない環境等の使用者の使用環境に対応することができる。
【００４２】
つぎに、図７を参照して、注出限界検出装置１の基本的な動作の一例について説明する。
【００４３】
図７（Ａ）は、ビール生樽１に生ビールが十分に充填されている状態における注出パイプ５の流路空間５ａ内を示す。図７（Ｂ）は、ビール生樽１の生ビールがなくなってきている（ビール切れ）状態における注出パイプ５の流路空間５ａ内を示す。
【００４４】
図７（Ａ）に示すように、注出パイプ５の流路空間５ａ内に生ビールが満たされていると、上記発光素子５３から発光された光は、注出パイプ５の流路空間５ａ内を通過するビールに反射して受光素子５５により受光される。
【００４５】
このように、対向する発光素子５３と受光素子５５の光軸が上記注出パイプ５の径方向の中心線Ｃ（図５）からずれているため、発光素子５３が発する光は注出パイプ５を横切る際に拡散し難くくなり、受光素子５５は発光素子５３が発する光を的確に受光することができる。
【００４６】
図７（Ｂ）に示すように、ビール生樽１内の生ビールが少なくあるいは無くなり、当該ビール生樽１内から出た気体が注出パイプ５を通過すると、発光素子５３が発する光の屈折方向が変わり、上記受光素子５５の受光量が変化する。上記検出部である制御部６３は、注出パイプ５の流路空間５ａを気体が通過したときの上記受光素子５３の受光量の変化を検出し、当該検出によりスピーカ２１から警報音を発生させるよう制御するとともに、警報ランプ２３を点灯させるよう制御する。そして、検出装置本体１１は、上記制御部６３の制御により警報ランプを点灯させたり、警報音（ブザー音）を出力して警報を発する。
【００４７】
上記のように、上記制御部６３は、上記受光素子５５の受光量の変化を検出するため、大量の気体が上記注出パイプ５の流路空間５ａを通過する前に警報を発することができる。このようにすることにより、使用者は、ビールサーバ７の注出口７ｂから泡が出てくる前（注出パイプ５の流路空間５ａ内が気体で満たされる前）に上記警報によりビール生樽１内のビールがなくなってきたことを知ることができる。
【００４８】
そして、使用者は、上記警報に応じて生ビールの注出を停止するようビールサーバ７の注出レバーを操作し生ビールの注出を停止することで、上記注出パイプ５の流路空間５ａ内にビールの泡が溜まってしまうことを防止することができる。このため、上記ビール生樽１を新しいものに交換してから、よい状態の生ビールを短時間で注出することができるとともに、よい状態の生ビールを注出するために生ビールを出しつづけることによる生ビールのロスを格段に少なくすることができる。さらに、構成がシンプルであり、既存の注出パイプ５に上記発光素子５３と受光素子５５を取り付けるだけで上記のような作用効果を奏するため、コストメリットが大きい。
【００４９】
また、上記検出装置本体１１とセンサ部１３が分離しているため、使用者は、ビール注出装置の設置場所にかかわらず、検出装置本体１１を確認し易い位置に設置することができる。
【００５０】
なお、上記実施例では、記検出装置本体１１とセンサ部１３は分離しているが、これに限定されるものではなく、一体化していてもよい。
【００５１】
また、上記実施例では、注出限界検出装置は、警報を発して使用者に対してビール生樽１内のビールが少なくあるいは無くなってきたことを報知するようになっている。すなわち、使用者が上記警報により注出を手動で停止させるようになっているが、生ビールの注出を自動的に停止させるようにしてもよい。この場合、例えば、上記注出パイプ５の流路を開閉する流路開閉弁を設け、上記検出部の検出により上記開閉弁を閉状態にするようにしてもよい。上記流路開閉弁は、ビール生樽１からビールサーバ７の注出口までの任意の位置に設けることができる。このように、生ビールの注出を自動的に停止させるようにすることで、警報を発しても、使用者が当該警報に気づかなかったり、注出停止操作が遅れたりする等により、生ビールのロス等がでてしまうことを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、発泡飲料が充填されたタンク内にガスを供給することにより当該タンク内から発泡飲料を注出する用途であれば、生ビールに限られず、チューハイ等の発泡飲料の注出限界を検出する用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の注出限界検出装置の一実施の形態を示す図である。
【図２】本体の外観を示す図である。
【図３】開状態のセンサ部の内部を示す斜視図である。
【図４】閉状態のセンサ部の内部を示す平面図である。
【図５】発光素子の発光可能範囲と受光素子の受光可能範囲を示す図である。
【図６】注出限界検出装置のシステム構成図である。
【図７】生ビールの注出限界を検出する動作例を示す図である。
【符号の説明】
【００５４】
１        ビール生樽
３        炭酸ガスボンベ
５        注出パイプ
５ａ      流路空間
７        ビールサーバ
７ａ      注出レバー
７ｂ      注出口
１１      検出装置本体
１３      センサ部
１５      電源アダプタ
２１      スピーカ
２３      警報ランプ
２５      電源ランプ
２７      ブザースイッチ
３１      電源切替スイッチ
３３      電源スイッチ
３４      磁性体
３５      入出力ポート
３７      電源入力ポート
４１      ケース体
４３      蓋
４５      切欠部
５１      凹部
５３      発光素子
５５      受光素子
５６      空間部
６１      電源供給部
６３      制御部
【図１】
2006044761.tif 000003
【図２】
2006044761.tif 000004
【図３】
2006044761.tif 000005
【図４】
2006044761.tif 000006
【図５】
2006044761.tif 000007
【図６】
2006044761.tif 000008
【図７】
2006044761.tif 000009