(57)【要約】【課題】光ファイバの欠陥部位を確実に除去するとともに、光ファイバの製造工程における作業効率の向上を図る。【解決手段】ＰＯＦ素線１７をＰＯＦロール７０から巻取りボビン８０に巻き替える巻替ライン６０は、ＰＯＦ素線１７を送り出す送出機６１、切断機６２、接合部６３、マーキング部６４、及び良品巻取機６５を備えている。欠陥情報から読み出された欠陥部位の位置がフィードローラ７４の位置に到達すると、ＰＯＦ素線１７が切断機６２まで送られて欠陥部位の位置の直前で切断される。そして欠陥部位の後端がフィードローラ７４に通過すると、ＰＯＦ素線１７は、欠陥部位の直後の位置で切断される。欠陥部位が除去されたＰＯＦ素線１７は接合部６３で接合された後、マーキング部６４で接合部位にマーキングが施され、巻取機６５の巻取りボビン８０に巻き取られる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの欠陥及びその位置を検出した後、前記光ファイバの欠陥部位を除去し、除去された前記欠陥部位の前後の位置で前記光ファイバを接合することを特徴とする光ファイバの欠陥除去方法。
【請求項２】
前記光ファイバの欠陥及びその位置からなる欠陥情報を記憶媒体に書き込み、この記憶媒体から前記欠陥情報を読み出して前記欠陥部位の除去を行うことを特徴とする請求項１記載の光ファイバの欠陥除去方法。
【請求項３】
前記欠陥部位の前後で接合された前記光ファイバの接合部位にマーキングするマーキング手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバの欠陥除去方法。
【請求項４】
前記マーキング手段は、前記接合部位を塗布するインクジェットヘッドからなることを特徴とする請求項３記載の光ファイバの欠陥除去方法。
【請求項５】
前記マーキング手段は、前記接合部位にアルミテープを貼着する貼付手段であり、光ファイバの被覆後、金属検出手段で前記アルミテープの位置を検出して接合部位を認識可能とすることを特徴とする請求項３記載の光ファイバの欠陥除去方法。
【請求項６】
光ファイバを搬送する搬送手段と、光ファイバの欠陥を検出する検出手段と、この検出手段による検出結果に基づいて前記光ファイバの欠陥及びその位置からなる欠陥情報を作成する欠陥情報作成手段と、前記欠陥情報に基づいて前記光ファイバの欠陥部位を除去する欠陥除去手段と、この欠陥除去手段によって除去された欠陥部位の前後の位置で光ファイバを接合する接合手段とを備えたことを特徴とする光ファイバの搬送装置。
【請求項７】
前記欠陥情報作成手段によって作成された前記欠陥情報を記憶する記憶媒体を備えており、この記憶媒体から前記欠陥情報を読み出して前記欠陥除去手段が光ファイバの欠陥部位を除去することを特徴とする請求項６記載の光ファイバの搬送装置。
【請求項８】
前記接合手段によって接合された前記光ファイバの接合部位にマーキングするマーキング手段を備えたことを特徴とする請求項６又は７記載の光ファイバの搬送装置。
【請求項９】
前記マーキング手段は、前記接合部位を塗布するインクジェットヘッドからなることを特徴とする請求項８記載の光ファイバの搬送装置。
【請求項１０】
前記マーキング手段は、前記接合部位にアルミテープを貼着する貼付手段であり、光ファイバの被覆後、金属検出手段で前記アルミテープの位置を検出して接合部位を認識可能とすることを特徴とする請求項８記載の光ファイバの搬送装置。
【請求項１１】
前記接合部の下流側には、前記光ファイバを巻き取る巻取部が備えられていることを特徴とする請求項６ないし１０記載の光ファイバの搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
光ファイバを搬送しながら欠陥部分を除去する光ファイバの搬送装置及び欠陥除去方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プラスチック光学部材は、製造や加工が容易で低価格であることから、近年、光ファイバや光レンズ、光導波路など種々の応用が試みられている。特にこれら光学部材の中でも、プラスチック光ファイバ（以下、ＰＯＦと称する）は、素材が全てプラスチックで構成されているため、良好な可撓性を有し、軽量で加工性がよく、口径の大きい光ファイバとして製造し易く、さらに低コストに製造可能であるという長所があることから、急速に普及してきている。
【０００３】
ＰＯＦは、一般的には、重合体をマトリックスとする有機化合物からなる芯（以下、コア部と称する）と、このコア部と屈折率の異なる（一般的には低屈折率の）有機化合物からなる外殻（クラッド）とから構成される。特に中心から外側に向かって屈折率が次第に低下する分布を有するコア部を備えた屈折率分布型（以下、グレーデッドインデックス（ＧＩ）型と称する）ＰＯＦは、高い伝送容量を有する光ファイバとして注目されている。この様なＧＩ型ＰＯＦの製法の一つに、界面ゲル重合を利用して光学母材（以下、プリフォームと称する）を作製し、その後に前記プリフォームを溶融加熱延伸（以下、線引きと称する）する方法などがあり、種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、プリフォームは、その製造工程中で内部に微小な気泡を含んでしまうことがある。このようなプリフォームをそのまま線引きすると、得られるＰＯＦ素線の内部に長手方向に伸びた空洞として残留する。この空洞はＰＯＦの伝送特性の低下や物理的強度の低下を引き起こす原因となる。このため、ＰＯＦの内部に生じた空洞などの欠陥を除去する方法が望まれている。
【０００５】
そこで、特許文献１に記載されている光ファイバの線引装置では、プリフォームから線引きし、巻取りボビンに巻き付けるまでの搬送経路の途中に欠陥検出手段を設け、光ファイバの欠陥部位を検出したとき、連続巻取機によってボビン交換を開始させ、欠陥部を巻取りボビンの巻き終わりに捕らえた後、新しい巻取りボビンに巻き替えるようにしている。このように欠陥部は巻取りボビンの巻き終わりに捕らえられているので、光ファイバの欠陥部を容易に取り除くことができる。
【０００６】
ところで、上述したような欠陥部を取り除いた後、光ファイバ同士を接合する場合がある（特許文献２〜４）。特許文献２に記載の接合方法では、プラスチック光ファイバの各端面同士を溶融させてプラスチック光ファイバを熱融着させている。また、特許文献３記載の接合方法では、プラスチック光ファイバ同士を溶融または溶剤接着して接合している。さらにまた、特許文献４では、保持部材に設けたＶ溝で光ファイバを保持することにより端面同士の位置を合わせて接合している。
【特許文献１】特開２０００−２８１３７９号公報
【特許文献２】特開昭５９−４０６１４号公報
【特許文献３】国際公開ＷＯ９８／５２０７９号公報
【特許文献４】特開２００２−３２８２５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記特許文献１記載の線引き装置では、欠陥を検出する毎に巻取りボビンが交換されることとなるため、この巻取りボビンの交換のために製造ラインを一時停止させる必要があり、作業の効率が良くない。また、欠陥部位の数だけ巻取りボビンが必要となり、多数のボビンを配置するスペースを必要とするなど、コスト増加の原因にもなる。
【０００８】
さらに、上記特許文献２〜４の接合方法では、光ファイバ同士を接合する精度や、接合強度、接合の容易性などについては考慮されているものの、光ファイバの欠陥を検出してから接合するまでの作業効率の向上については記載されておらず、ローコスト化を図ることもできない。
【０００９】
本発明は、上記事情を考慮してなされたものであり、光ファイバの欠陥部位を確実に除去するとともに、光ファイバの製造工程における作業効率の向上を図ることができる光ファイバの欠陥除去方法及び光ファイバの搬送装置をローコストに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の光ファイバの欠陥除去方法は、光ファイバの欠陥及びその位置を検出した後、前記光ファイバの欠陥部位を除去し、除去された前記欠陥部位の前後の位置で前記光ファイバを接合することを特徴とする。
【００１１】
なお、前記光ファイバの欠陥及びその位置からなる欠陥情報を記憶媒体に書き込み、この記憶媒体から前記欠陥情報を読み出して前記欠陥部位の除去を行うことが好ましい。また、前記欠陥部位の前後で接合された前記光ファイバの接合部位にマーキングするマーキング手段を備えており、前記マーキング手段は、前記接合部位を塗布するインクジェットヘッドからなることや、前記マーキング手段は、前記接合部位に金属テープを貼着する貼付手段であり、光ファイバの被覆後、金属検出手段で前記金属テープの位置を検出して接合部位を認識可能とすることが好ましい。
【００１２】
本発明の光ファイバの搬送装置は、光ファイバを搬送する搬送手段と、光ファイバの欠陥を検出する検出手段と、この検出手段による検出結果に基づいて前記光ファイバの欠陥及びその位置からなる欠陥情報を作成する欠陥情報作成手段と、前記欠陥情報に基づいて前記光ファイバの欠陥部位を除去する欠陥除去手段と、この欠陥除去手段によって除去された欠陥部位の前後の位置で光ファイバを接合する接合手段とからなることを特徴とする。
【００１３】
なお、前記欠陥情報作成手段によって作成された前記欠陥情報を記憶する記憶媒体を備えており、この記憶媒体から前記欠陥情報を読み出して前記欠陥除去手段が光ファイバの欠陥部位を除去することが好ましい。また、前記接合手段によって接合された前記光ファイバの接合部位にマーキングするマーキング手段を備え、前記マーキング手段は、前記接合部位を塗布するインクジェットヘッドからなること、又は前記マーキング手段は、前記接合部位に金属テープを貼着する貼付手段であり、光ファイバの被覆後、金属検出手段で前記金属テープの位置を検出して接合部位を認識可能とすることが好ましい。さらにまた、前記接合部の下流側には、前記光ファイバを巻き取る巻取部が備えられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の光ファイバの欠陥除去方法は、光ファイバの欠陥及びその位置を検出した後、前記光ファイバの欠陥部位を除去し、除去された前記欠陥部位の前後の位置で前記光ファイバを接合しているので、光ファイバの欠陥部位を確実に除去しながら、光ファイバの製造工程の作業効率を向上し、且つローコスト化を図ることができる。
【００１５】
本発明の光ファイバの搬送装置は、光ファイバを搬送する搬送手段と、光ファイバの欠陥を検出する検出手段と、この検出手段による検出結果に基づいて前記光ファイバの欠陥及びその位置からなる欠陥情報を作成する欠陥情報作成手段と、前記欠陥情報に基づいて前記光ファイバの欠陥部位を除去する欠陥除去手段と、この欠陥除去手段によって除去された欠陥部位の前後の位置で光ファイバを接合する接合手段とを備えているので、光ファイバの欠陥部位を確実に除去しつつ、作業効率の向上することが可能であり、装置全体のローコスト化を図ることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明を実施したプラスチック光ファイバの製造方法を図１に示す。クラッド作製工程１１で中空円筒状のクラッドパイプ１２を作製する。次に、重合性組成物を含むアウターコア形成用液（以下、アウターコア液と称する）を調製し、その液を用いてアウターコア重合工程１３を行い、クラッドパイプ１２の中空部にアウターコアを形成する。さらに、インナーコア形成用液（以下、インナーコア液と称する）を調製し、インナーコア重合工程１４を行いインナーコアを形成し、プリフォーム１５を得る。プリフォーム１５を延伸工程１６により、加熱溶融延伸した後に冷却を行いプラスチック光ファイバ素線（以下ＰＯＦ素線と称する）１７を得る。そしてＰＯＦ素線１７は巻替工程１８で欠陥部分が除去された後、被覆工程１９でＰＯＦ素線１７の表面に被覆材が被覆されたプラスチック光ファイバ心線（以下、ＰＯＦ心線と称する）２０となる。
【００１７】
延伸工程１６では、図２に示すような製造ライン２１でプリフォーム１５からＰＯＦ素線１７を線引きして巻き取る。この製造ライン２１は、上流側から下流側に向かって順に、プリフォーム１５からＰＯＦ素線１７を線引きする周知の延伸機２２、欠陥検出装置２３、及び巻取機２４とからなる。延伸機２２は、プリフォーム１５を加熱溶融して線引きローラ対２６によってＰＯＦ素線１７に線引きする。
【００１８】
線引きされたＰＯＦ素線１７は、ガイドプーリ３１を介して、欠陥検出装置２３に送られ、ここでＰＯＦ素線１７中の気泡による欠陥の有無が検出される。欠陥検出装置２３を通過したＰＯＦ素線１７は巻取機２４により巻き取られる。
【００１９】
延伸機１３の線引きローラ対２６にはエンコーダ２７が設けられており、このエンコーダ２７の出力信号によってＰＯＦ素線１７の測長信号が得られる。この測長信号は、欠陥検出装置１５及び巻取機１７に送られる。この測長信号は、欠陥検出装置１５及び巻取機１７において測長の際の較正に用いられる。
【００２０】
欠陥検出装置２３は、欠陥検出部３０、第１〜第８のガイドプーリ３１〜３８、及びコントローラ４０を備えている。第１ガイドプーリ３１は延伸機２２から送られてきたＰＯＦ素線１７を欠陥検出装置２３内に案内する。また、第８ガイドプーリ３８は欠陥検出装置２３から送り出されるＰＯＦ素線１７を巻取機２４に案内する。
【００２１】
欠陥検出部３０は第３ガイドプーリ３３と第４ガイドプーリ３４との間に設けられている。この欠陥検出部３０には、第１〜第３のラインセンサカメラ５５〜５７及び図示しない光照明器がＰＯＦ素線１７の走行方向に一定間隔で配置されている。ラインセンサカメラ５５〜５７は同じもので構成されており、例えばＰＯＦ素線１７の周方向で１２０°ピッチでそれぞれ配置されている。このように１２０°ピッチで３つのラインセンサカメラ５５〜５７を設けることにより、ＰＯＦ素線１７内をもれなく撮影することができる。
【００２２】
また、第６ガイドプーリ３６にはエンコーダ５８が取り付けられており、このエンコード５８からの信号は測長情報としてコントローラ４０の測長部４５に送られる。測長部４５は、エンコーダ５８の信号に基づきＰＯＦ素線１７の先端からの距離データ（測長データ）を求める。この測長データの算出に際して、延伸機２２からの線引きローラ対２６のエンコーダ２７の信号を参照して較正する。求めた測長データは、後に説明する各演算処理部４１〜４３の欠陥信号と組み合わされて、欠陥位置の特定に利用される。なお、エンコーダ５８は例えば５μｍ刻みの測長信号を発生する。
【００２３】
各演算処理部４１〜４３では、エンコーダ５８からの測長信号に基づき一定タイミングでラインセンサカメラ５５からの画像データを取り込んで、ＰＯＦ素線１７の走行方向での一連の画像データを得る。第１演算処理部４１では、得られた画像データを例えば１００ライン毎に画像処理して、欠陥部分の散乱光（白画像）を検出する。
【００２４】
第１演算処理部４１では、ラインセンサカメラ５５から得られた画像データを２値化する。すなわち、所定のしきい値を超えた画素を白画像とし、しきい値以下の画素を黒画像として画像データを分ける。つぎに、２値化した画像データの白画像の面積が所定値以上の気泡を欠陥と判定する。これらの欠陥は、測長部４５によるＰＯＦ素線１７の線引き開始からの測長データに基づきその位置が特定され、判定した欠陥種別とその位置データとが対とされた欠陥情報が書き込み部４６によってメモリ４７に書き込まれる。
【００２５】
第１演算処理部４１を例にとって説明したが、他の第２及び第３演算処理部４２，４３でも同様にして欠陥情報を得る。これらの欠陥情報は、ＰＯＦ素線１７の識別データとともに記憶され、巻き替え工程や、被覆工程において、欠陥情報に基づき欠陥位置及び種別が特定されて、これらの部分が取り除かれて、製品化される。この欠陥情報は、オンラインで巻き替え機や被覆設備に送られる他に、メモリカードなどの記録媒体を介して転送される。
【００２６】
以上、２値化による検出手法について述べたが、それ以外に知られた検出方法も好ましく用いることができる。例えば、画素間の濃度微分処理での異常な濃度勾配の発生や、グレースケールでの検査において、濃度ヒストグラムの変動による検出等も用いることができる。
【００２７】
図３は、ＰＯＦ素線１７から欠陥部分を取り除くための巻替工程を行う巻替ライン６０を示している。巻替ライン６０は、上流側から下流側へ向かって順に、ＰＯＦ素線１７を送り出す送出機６１、切断機６２、接合部６３、マーキング部６４、及び良品巻取機６５を備えている。また、この巻替ライン６０には、全体を制御するコントローラ６６が設けられている。
【００２８】
送出機６１には、ＰＯＦ素線１７をロール状にしたＰＯＦロール７０が取り付けられ、このＰＯＦロール７０から引き出したＰＯＦ素線１７を切断機６２へ向かって送り出す。送出機６１から切断機６２の間には、複数のガイドプーリ７１、ダンサローラ７２、及びキャプスタンローラ７３、フィードローラ７４、ニップローラ７６が設けられており、ＰＯＦ素線１７を切断機６２へガイドする。また、ダンサプーリ７２は、上下に移動自在に設けられ、キャプスタンローラ７３、フィードローラ７４は、図示しないモータにより回転駆動される。
【００２９】
フィードローラ７４は、ニップローラ７６とともにＰＯＦ素線１７を挟み込む。そして、キャプスタンローラ７３及びフィードローラ７４が回転することによって下流側の切断機６２及び接合部６３に向かってＰＯＦ素線１７が送り込まれる。また、キャプスタンローラ７３には、エンコーダ７７が設けられており、このエンコーダ７７からの信号は測長情報としてコントローラ６６に送られる。コントローラ６６は、エンコーダ７７の信号に基づきＰＯＦ素線１７の先端からの測長データを求める。
【００３０】
コントローラ６６には、上述の延伸工程で検出されたＰＯＦ素線１７の欠陥情報が転送されており、この欠陥情報に基づいて切断機６２を作動させてＰＯＦ素線１７の欠陥部位を除去する。すなわち、エンコーダ７７の信号により測長されるＰＯＦ素線１７の位置が欠陥部位の位置データに対応する位置に到達したとき、コントローラ６６は、切断機６２の位置までＰＯＦ素線１７を所定量送りし、切断機６２を動作させてＰＯＦ素線１７を切断する。これによって、ＰＯＦ素線１７は、欠陥部位の直前で切断されるので、切断機６２の下流側へは、欠陥部位を除いたＰＯＦ素線１７のみが送り出される。
【００３１】
また切断機６２とフィードローラ７４との間には、不良品巻取機７８が設けられている。上述したように切断機６２によってＰＯＦ素線１７が欠陥部位の直前で切断されたとき、その欠陥部位を含むＰＯＦ素線１７（図中点線で示す）を不良品巻取機７８に巻き取らせるように、図示しないガイドローラ、又は作業者の手によってＰＯＦ素線１７を不良品巻取機７８にガイドする。
【００３２】
不良品巻取機７８による巻き取りが開始した後、ＰＯＦ素線１７の欠陥部位がフィードローラ７４の位置を通過すると、キャプスタンローラ７３及びフィードローラ７４が停止する。このとき、図示しないガイドローラ又は作業者の手によってＰＯＦ素線１７を切断機６２及び接合部６３の方へガイドする。そして切断機６２へＰＯＦ素線１７の欠陥部位の後端の位置が到達すると切断機が動作してＰＯＦ素線１７が切断される。これによってＰＯＦ素線１７の欠陥部位が除去され、その欠陥部位のみが不良品巻取機７８に巻き取られることになる。欠陥部位が除去された後のＰＯＦ素線１７は、再び接合部６３へ送り込まれる。接合部６３では、欠陥部位が除去されたＰＯＦ素線１７のうち、その欠陥部位の下流側ＰＯＦ素線１７ａと、上流側ＰＯＦ素線１７ｂとが接合される。
【００３３】
この接合部６３は、詳しくは図４に示すように、接合台８１と、超音波振動ユニット８２とからなる。超音波振動ユニット８２は、下方部に矩形状の超音波振動子８３が設けられており、この超音波振動子８３には，ＰＯＦ素線１７の線径に合わせた半円断面の溝８３ａが形成されている。
【００３４】
接合台８１は、保持部８６及びガイド部８７ａ，８７ｂとからなる。保持部８６は、矩形板状に形成され、その上面には上述の溝８３ａと対になる半円断面の溝８６ａが形成されている。ガイド部８７ａ，８７ｂは、保持部８６の上面で、且つ超音波振動子８３の寸法に合わせた隙間ができるように離間して、ガイド部８７ａは下流側に、ガイド部８７ｂは上流側に位置している。このガイド部８７ａ，８７ｂには、保持部８６の溝８６ａに合わせた位置で且つ同じ幅のスリット８７ｃ，８７ｄが形成されている。
【００３５】
このような構成の接合部６３で、下流側ＰＯＦ素線１７ａと、上流側ＰＯＦ素線１７ｂとが接合されるときの状態を、図５を用いて説明する。上流側ＰＯＦ素線１７ｂは、その切断面１７ｃが、ＰＯＦ素線１７ｂの半径方向に対して傾斜するように切断されている。先ず、図５（Ａ）に示すように、ＰＯＦ素線１７ｂは、ガイド部８７ｂのスリット８７ｄから挿入されて保持溝８６ａに保持されており、且つＰＯＦ素線１７ｂの切断面１７ｃが超音波振動ユニット８２の超音波振動子８３の下方にセットされる。そして、下流側ＰＯＦ素線１７ａは、ガイド部８７ａのスリット８７ｃから挿入されて上流側ＰＯＦ素線１７ｂの切断面１７ｃの上に重ねられ、且つＰＯＦ素線１７ａの切断面１７ｄがスリット８７ｄまで到達する位置にセットされる。なお、下流側ＰＯＦ素線１７ａは超音波振動子８３よりも下流側の位置では、保持溝８６ａ及びスリット８７ｄによって保持されており、超音波振動子８３よりも上流側の位置では、スリット８７ｄ及び下面に位置するＰＯＦ素線１７ｂによって保持されている。
【００３６】
図５（Ａ）に示す状態にＰＯＦ素線１７ａ，ｂがセットされた後、超音波振動子８３がＰＯＦ素線１７ａに当接する溶着位置まで超音波振動ユニット８２を下方に移動する（図５（Ｂ）に示す状態。）。超音波振動ユニット８２が溶着位置まで移動すると、超音波振動子８３が高周波で振動してＰＯＦ素線１７ｂを溶融させる。これにより、ＰＯＦ素線１７ｂがＰＯＦ素線１７ａに溶着して１本のＰＯＦ素線１７に接合される（図５（Ｃ）に示す状態）。
【００３７】
切断機６２、接合部６３を通過したＰＯＦ素線１７は、マーキング部６４に送られる。マーキング部６４では、欠陥情報に基づいて、接合部６３で接合した接合部位にマーキングを施す。マーキング部６４は、例えばインクジェットヘッドからなり、接合部位を塗布してマーキングを施す。これによって、後の工程が行われるとき、接合部位が容易に認識可能となる。マーキングを施されたＰＯＦ素線１７は、巻取機６５で巻取りボビン８０に巻き取られ、次の被覆工程に送られる。
【００３８】
巻取りボビン８０は、例えば、図６に示すように、円筒状の胴体部８１と、この胴体部８１の両端部に位置する一対の鍔部材８２ａ，８２ｂと、これら鍔部材８２ａ，８２ｂを互いに連結し、胴体部８１を挟み込んで固定するためのボルト８３とからなる。胴体部８１は、厚紙を筒状に形成した紙管の表面にポリウレタン樹脂をコーティングして形成されている。
【００３９】
上記構成の作用について以下に説明する。巻替ライン６０を稼動させるときには、巻取機６１にＰＯＦ素線ロール７０をセットした後、ＰＯＦ素線１７をフィードローラ７４の位置まで引き出してフィードローラ７４及びニップローラ７６にニップさせて各ローラ及びエンコーダ７７をオン状態にする。上述したように、切断機６２及び不良品巻取機７８でＰＯＦ素線１７から欠陥部位を除去し、且つ除去した後のＰＯＦ素線１７を接合部６３で１本に接合しているので、送出機６１から送出されたＰＯＦ素線１７は一本に繋がって巻取機６５に送られ、ボビン８０に巻き取られる。このように、巻替ライン６０では、１回の巻取工程において使用するボビン８０を１つだけ備えていればよいので、巻取りボビンを配置するスペースや、作業効率の向上を図ることが可能となり、装置全体のローコスト化を図ることができる。さらに、被覆工程１９を経て製造されたＰＯＦコード２０は、確実に欠陥が除去されるので品質の高いＰＯＦ製品を製造することができる。
【００４０】
上記実施形態では、光ファイバの製造工程の中に巻替工程を設定し、この巻替工程を行う巻替ラインを設け、このラインの中で、光ファイバの欠陥部位の除去及び接合をしながら、良品の光ファイバを巻取りボビンに巻き取っているが、本発明はこれに限らず、光ファイバの延伸工程や、被覆工程を行う延伸ラインや被覆ラインの中に、上記実施形態と同様の欠陥部位の除去及び接合を行う工程を組み込むようにしてもよい。なお、被覆ラインの中に上記実施形態のような欠陥部位の除去及び接合を行う工程を組み込んだ場合、接合部位にマーキングを施すマーキング手段としては、アルミテープなどの金属テープを貼着する貼付手段を設けるとともに、被覆工程、又は被覆工程より後の工程のラインには、金属検出手段を設け、前記金属テープを検出するようにすればよい。これによって、被覆にで光ファイバが隠されてしまった場合でも、金属テープによるマーキングを認識することができる。あるいは、２次被覆を行う光ファイバ心線を製造する場合、１次被覆工程と２次被覆工程との間に上記実施形態のような巻替工程を設定し、欠陥部位の除去及び接合を行うようにしてもよい。
【００４１】
また、上記実施形態においては、光照明器及びラインセンサカメラ、又は投光器及び受光器からなる欠陥検出部を用いて欠陥を検出しているが、本発明はこれに限らず、周知の静電容量式センサを用いて、連続的に搬送される光ファイバの静電容量から、所定の長さごとの質量を算出して、その質量変動から光ファイバの欠陥を検出するようにしてもよい。あるいは、レーザ光などの投光器と、この投光器からの光を受光する受光器とを光ファイバを間に挟んで且つ光ファイバの直径と平行に配置し、光ファイバの直径を検出してその直径の変動から光ファイバの欠陥を検出するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明を実施した光ファイバの製造ラインを示す概略図である。
【図２】光ファイバの延伸工程ラインを示す概略図である。
【図３】光ファイバの巻替工程ラインを示す概略図である。
【図４】接合部の構成を示す斜視図である。
【図５】光ファイバを接合するときの状態を示す断面図である。
【図６】光ファイバを巻き取る巻取りボビンを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
１７  プラスチック光ファイバ素線
２１  被覆ライン
３０  欠陥検出部
６０  巻替ライン
６２  切断機
６３  接合部
８０  巻取りボビン
【図１】
2006091363.tif 000003
【図２】
2006091363.tif 000004
【図３】
2006091363.tif 000005
【図４】
2006091363.tif 000006
【図５】
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【図６】
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