(57)【要約】【課題】  オペレータが簡単な操作で機能の実行を予約できる画像形成装置システムを提供する。【解決手段】  複合機における複数の機能のうちの実行したい機能およびその条件をパソコンで予約するための情報を入力すると、複合機はその機能を選択するためのマーキング情報などをタッチパネルに表示し、オペレータが対応するマーキング情報を操作するとパソコンから条件情報を読出し、その条件でジョブを実行できるように条件を設定する。【選択図】      図５
2006035698.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機能を実行可能な画像形成装置に対して、端末装置が回線を介して接続された画像形成装置システムであって、
前記端末装置は、
前記画像形成装置における複数の機能のうちの実行したい機能およびその条件を予約するための情報を入力する入力手段と、
前記入力手段から入力された少なくとも条件の情報を記憶するための記憶手段と、
前記回線を介して前記画像形成装置との間で通信を行う第１の通信手段と、
前記入力手段から入力された実行したい機能を示す情報を、前記第１の通信手段を介して前記画像形成装置に送信するとともに、前記画像形成装置からの要求に応じて前記記憶手段に記憶している条件を示す情報を送信するため制御手段とを含み、
前記画像形成装置は
情報を表示するとともに操作される操作表示部と、
前記回線を介して前記端末装置との間で通信を行うための第２の通信手段と、
前記第２の通信手段を介して、前記端末装置から前記実行したい機能を示す情報が送信されたことに応じて、その情報が入力された端末装置を示すマーキング情報を前記操作表示部に表示し、前記操作表示部に表示されているマーキング情報が操作されたことに応じて、前記端末装置に記憶されている条件を示す情報を読み出して、その条件で機能を実行できるように条件を設定する制御手段とを備えた、画像形成装置システム。
【請求項２】
前記画像形成装置の制御手段は、前記マーキング情報として当該端末装置を操作するオペレータを示す人物マーキング情報と、該当する機能を示すマーキング情報とを前記操作表示部に表示する、請求項１に記載の画像形成装置システム。
【請求項３】
前記端末装置の入力手段は、前記予約に関する情報を入力するときに秘密性を保持することを指示する指示手段を含み、
前記画像形成装置の制御手段は、入力された実行したい機能を示すマーキング情報の秘密を保持することが示されていれば、前記端末装置に記憶されている条件を示す情報の読出しを禁止する、請求項１または２に記載の画像形成装置システム。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記操作表示部から該当するオペレータを識別する識別情報が入力されたことに応じて、前記情報の読出し禁止を解除する、請求項３に記載の画像形成装置システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置システムに関し、特に、ネットワーク回線にパーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略称する）と、複写機やファクシミリなどの機能を有する複合機などの画像形成装置とを有する画像形成装置システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例の複合機は、複写機，スキャナ，ファクシミリ，プリンタなどの機能を内蔵しており、しかもネットワークに接続されていて、ネットワークに接続されているいずれかのパソコンにより、複合機のいずれかの機能を選択して実行できるようになっている。
【０００３】
このような複合機において、複数の利用者が利用する場合、同時に複数の機能を動作させることができず、それぞれの利用者が利用時間をずらさなければならない。また、最近の複合機はジョブ内容が充実しており、多機能化が進んできている。例えば、映像の回転処理、枠消し、２ｉｎ１出力などを設定が可能にされている。このような機能の選択は、複合機のタッチパネルを操作することで設定が可能にされているが、操作に完熟した利用者であっても時間がかかってしまい、その間は他の利用者の使用を制限することになる。
【０００４】
このため、複合機を効率的に使用するために、予め使用する使用者の順序を決めておく必要がある。そこで、特開２００２−１３５４９３号公報（特許文献１）には、使用効率を上げるために、使用者のパソコンで複合機の使用を予約できるようにすることが記載されている。すなわち、パソコンの表示部に複合装置の操作部と同じ画面を表示し、予め使用したい複合装置の設定情報をその表示画面上で設定しておき、その複合装置を使うときに操作表示部からユーザＩＤを入力して設定情報を呼び出すことで使用したい機能を設定するものである。
【特許文献１】特開２００２−１３５４９３号公報（段落番号００４４，００４５、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の特許文献１に記載された複合機では、オペレータがユーザＩＤをその都度入力しなければならず、操作が煩雑であり、簡単な操作でかつオペレータが予約したことを簡単に確認できることが要求されている。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、オペレータが簡単な操作で機能の実行を予約できる画像形成装置システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、複数の機能を実行可能な画像形成装置に対して、端末装置が回線を介して接続された画像形成装置システムであって、端末装置は、画像形成装置における複数の機能のうちの実行したい機能およびその条件を予約するための情報を入力する入力手段と、入力手段から入力された条件の情報を記憶するための記憶手段と、回線を介して前記画像形成装置との間で通信を行う第１の通信手段と、入力手段から入力された実行したい機能を示す情報を第１の通信手段を介して画像形成装置に送信するとともに、画像形成装置からの要求に応じて記憶手段に記憶している条件を示す情報を送信するための制御手段とを含み、画像形成装置は情報を表示するとともに操作される操作表示部と、端末装置との間で通信を行うための第２の通信手段と、第２の通信手段を介して、端末装置から実行したい機能を示す情報が送信されたことに応じて、その情報が入力された端末装置に対応するマーキング情報を操作表示部に表示し、操作表示部に表示されているいずれかのマーキング情報が操作されたことに応じて、該当する端末装置に記憶されている条件を示す情報を読み出して、その条件で機能を実行できるように条件を設定する制御手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、画像形成装置の制御手段は、マーキング情報として、当該端末装置を操作するオペレータを示す人物マーキング情報と、該当する機能を示すマーキング情報とを操作表示部に表示する。
【０００９】
好ましくは、端末装置の入力手段は、予約に関する情報を入力するときに秘密性を保持することを指示する指示手段を含み、画像形成装置の制御手段は、入力された実行したい機能を示す情報の秘密を保持することが示されていれば、端末装置に記憶されている条件を示す情報の読出しを禁止する。
【００１０】
好ましくは、画像形成装置は、操作表示部から該当するオペレータを識別する識別情報が入力されたことに応じて、情報の読出し禁止を解除する。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、画像形成装置における複数の機能のうちの実行したい機能およびその条件を端末装置で予約するための情報を入力すると、画像形成装置はその機能を選択するためのマーキング情報などを操作表示部に表示し、オペレータが操作表示部の対応するマーキング情報を操作すると端末装置から条件情報を読出し、その条件でジョブを実行するようにしたので、オペレータが簡単な操作で機能の実行を予約できる画像形成装置システムを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１はこの発明の一実施形態における画像形成システムを示す概略図であり、図２はパソコンの概略ブロック図であり、図３は複合機の概略ブロック図である。
【００１３】
図１において、複数のパソコン１，２…ｎはネットワーク回線Ｌを介して複合機２０に接続されている。パソコン１，２…ｎは、オペレータによって複合機２０が有している複数の機能である、複写機，スキャナ，ファクシミリ，プリンタのいずれの機能を選択していずれの条件で実行させるかの予約を行うことができる。この予約を行うと複合機２０の操作パネルには、予約に対応してアイコンやキャラクタなどのマーキング情報が表示される。
【００１４】
オペレータはパソコン１，２…ｎのいずれかを操作して予約を行った後、所定時間経過後に複合機２０の操作パネルを操作して自己の予約に対応するアイコンを操作する。応じて、複合機２０は対応するパソコンから条件に関する情報を読み出して、その条件で処理を実行する。
【００１５】
パソコン１は図２に示すように制御部１０に接続された入力部１１と、秘密キー１２と、表示部１３と、第１の通信手段としての通信部１４と、メモリ１６とを含む。入力部１１は複合機２０における複数の機能のうち実行したい機能およびその条件を予約するために操作され、秘密キー１２は入力部１１で入力された条件を第３者に知られたくないときにセキュリティを保つために操作される。通信部１４はネットワーク回線Ｌに接続されている。表示部１３は複合機２０の機能や条件を設定するタッチパネルと同じ情報の表示が可能にされている。メモリ１６は入力部１１から入力された条件を記憶する。他のパソコン２…ｎもパソコン１と同様にして構成されている。
【００１６】
複合機２０は、図３に示すように操作部２２と、画像読取部２３と、プリンタ２４と、通信部２５と、メモリ２６とを含む。操作部２２はタッチパネルなどを含み、複合機２０の機能などを選択する。画像読取部２３は複合機２０を複写機，スキャナ，ファクシミリの送信機として機能させるときに原稿を読取る。プリンタ２４は複合機２０をファクシミリの受信装置，プリンタ装置として機能させるときにデータを印字する。通信部２５はネットワーク回線Ｌに接続されてパソコン１，２…ｎとの間で通信を行う。
【００１７】
図４は図３に示した複合機の操作部を示す図である。図４において、操作部２２はタッチパネル２２１と、テンキー２２２と、中止キー２２３と、スタートキー２２４と、割込キー２２５と、設定キー２２６とを含む。タッチパネル２２１は、操作することで複写機，スキャナ，ファクシミリ，プリンタ装置のいずれかを選択できるとともに、パソコン１，２…ｎによって複合機２０の複写機，スキャナ，ファクシミリ，プリンタ装置のいずれの機能を選択していずれの条件で実行させるかの予約を行ったときに、予約に対応した情報のキャラクタやアイコンなどのマーキング情報を表示する。
【００１８】
すなわち、タッチパネル２２１には、予約を行ったオペレータの顔を示すユニークな形状のアイコンと、予約した機能を示すアイコンが表示される。テンキー２２２は複写枚数を入力したり、ファクシミリで情報を送るときに相手先の電話番号などを入力する。中止キー２２３は実行しているジョブの中止を指令するときに操作され、スタートキー２２４はジョブの実行を指令するときに操作される。割込みキー２２５はジョブの割込みを指令し、設定キー２２６は条件などの設定をするときに操作される。
【００１９】
図５は、この発明の一実施形態の動作を説明するためのフローチャートであり、特に図（ａ）はパソコンの動作を示し、（ｂ）は複合機の動作を示す。
【００２０】
次に、図１〜図５を参照してこの発明の一実施形態の動作について説明する。
【００２１】
オペレータは、例えばパソコン１の入力部１１を操作して、複合機２０をファクシミリの送信機として機能させてパソコン内のデータを送信するための予約を行うものとする。このときパソコン１の表示部１３には複合機２０の操作部２２と同じ画像が表示される。オペレータは表示部１３の表示を見て、複合機２０の機能としてファクシミリの送信機能を選択して、予約情報として入力する。
【００２２】
制御部１０は図５（ａ）に示すステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、予約情報が入力されたか否かを判別し、入力されていればステップＳＰ２において、予約した機能に関する情報と条件情報とをメモリ１６に記憶させる。ステップＳＰ１において予約情報が入力されていなければ入力されるまで待機する。さらに、制御部１０はステップＳＰ３において、通信部１４を介してネットワーク回線Ｌに、複合機２０にファクシミリの送信機能が予約されたことを示す情報を出力する。
【００２３】
複合機２０では、制御部２１は図５（ｂ）に示すステップＳＰ１１において、ネットワーク回線Ｌを介して通信部２５が予約情報を受信したか否かを判別しており、予約情報を受信していれば、ステップＳＰ１２において、その予約をしたオペレータを表すアイコンと予約した機能示すアイコンとを操作部２２のタッチパネル２２１に表示する。これらの表示されるアイコンは、図４のタッチパネル２２１に示すように、予約したオペレータを認識できるようにバーチャル的でユニークなデザインに選ばれている。また、「ＦＡＸ送信できます」というメッセージも表示される。
【００２４】
予約したオペレータは、複合機２０のタッチパネル２２１に自己の予約に関するキャラクタが表示されていることを確認すると、その自己に対応したキャラクタの表示を操作する。制御部２１はステップＳＰ１３においてタッチパネル２２１が操作されたか否かを判別しており、タッチパネル２２１が操作されたことを判別すると、ステップＳＰ１４において予約された機能であるファクシミリの送信を設定する。ステップＳＰ１５において、制御部２１は通信部２５を介してパソコン１に対して条件情報の送信を要求する。
【００２５】
パソコン１では、ステップＳＰ４において制御部１０が複合機２０から条件情報の送信が要求されているか否かを判別し、条件情報の送信が要求されていればステップＳＰ５において、メモリ１６から条件情報を読み出して、通信部１４を介してネットワーク回線Ｌに出力する。ここでの条件情報は、ファクシミリによって送信する送信先のファクシミリ番号や送信するデータなどである。
【００２６】
複合機２０の制御部２１は、ステップＳＰ１６において、パソコン１から条件情報が送信されてきたか否かを判別しており、条件情報が送信されてきたことを判別すると、その条件情報に基づいてジョブを実行する。すなわち、パソコンから送られてきたファクシミリ番号でデータを送信する。
【００２７】
なお、オペレータがファクシミリで送信することを秘密にしたいときには、予約情報を入力するとき、秘密キー１２を操作する。パソコン１の制御部１０は秘密キー１２が操作されたことを判別すると、条件情報が秘密であることを示す情報を複合機２０に送信し、複合機２０の制御部２１は、操作部２２のタッチパネル２２１を操作しても対応処理を行わず、例えば該当するオペレータがＩＤ番号などを入力したときのみ該当する処理を行うことで、セキュリテイを維持する。
【００２８】
なお、オペレータがパソコン１で予約を行った後、所定時間経過しても複合機２０のタッチパネル２２１を操作しなかった場合には、予約を解除するようにしてもよい。
【００２９】
上述のごとく、この実施形態によれば、複合機２０における複数の機能のうちの実行したい機能およびその条件をパソコン１，２…ｎで予約するための情報を入力すると、複合機２０はその機能を選択するためのアイコンをタッチパネル２２１に表示し、オペレータ２０が操作部２２の対応するアイコンを操作するとパソコンから条件情報を読出し、その条件でジョブを実行するようにしたので、オペレータが簡単な操作で機能の実行を予約できる画像形成装置システムを実現できる。
【００３０】
また、各パソコン１，２…ｎから予約情報を入力したとき、条件情報はパソコン１，２…ｎにメモリに記憶するようにしているので、複合機２０のメモリ容量を少なくできる。
【００３１】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の一実施形態における画像形成システムに含まれる複合機とネットワークで接続された複数のパソコンとを示す概略図である。
【図２】パソコンの概略ブロック図である。
【図３】複合機の概略ブロック図である。
【図４】図３に示した複合機の操作部を示す図である。
【図５】この発明の一実施形態の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１，２…ｎ  パソコン、１０，２１  制御部、１２  秘密キー、１３  表示部、１４，２４  プリンタ、１４，２５  通信部、１６，２６  メモリ、２０  複合機、２２  操作部、２３  画像読取部、２２１  タッチパネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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