(57)【要約】    【課題】  複写機等においてユーザから排紙手段の積載可能枚数を超える処理命令がなされた場合でも、処理の停滞を防止して効率的な装置運用を図る。    【解決手段】  ユーザからの処理命令に基づき記録紙に画像を形成する画像形成手段（３３）と、その画像形成手段により処理された記録紙を積載するための排紙手段（５ａ、５ｂ）と、ユーザから処理命令があると、当該処理命令に基づく記録紙（Ａ）の予定処理枚数が排紙手段の積載可能枚数を超えるか否かを判定し、そこで、予定処理枚数が積載可能枚数を超える場合には、その旨をユーザに警告する制御手段（４１）とを備え、処理を完了させるためには途中で排紙手段から処理済みの記録紙を取り除く作業が必要であることをユーザに認識させるようにする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザからの処理命令に基づき記録紙に画像を形成する画像形成手段と、その画像形成手段により処理された記録紙を積載するための排紙手段と、ユーザから処理命令があると、当該処理命令に基づく記録紙の予定処理枚数が前記排紙手段の積載可能枚数を超えるか否かを判定し、そこで、前記予定処理枚数が前記積載可能枚数を超える場合には、その旨をユーザに警告する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ユーザからの複数の処理命令を記憶保持可能な記憶手段を更に備え、前記積載可能枚数は、前記記憶手段に既に記憶保持されている実行前の処理命令に基づく記録紙の予定処理枚数分を減じて算出したものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、ユーザによる前記警告を了承する操作に応じて前記画像形成手段による記録紙の処理を開始させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザが種々の設定入力を行うための設定入力手段を更に備え、前記制御手段は、前記画像形成手段による記録紙の処理が開始された後に、前記排紙手段に積載された記録紙を取り除いたことをユーザが前記設定入力手段により入力したときに、前記画像形成手段が前記積載可能枚数を超えて記録紙の処理を行うことを許容することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザに対して種々の情報を表示するための表示手段を更に備え、前記制御手段は、前記予定処理枚数が前記積載可能枚数を超える場合には、前記画像形成手段による記録紙の処理が開始された後に、前記排紙手段に積載された記録紙を取り除いたことをユーザが入力すべき旨の警告を前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排紙手段に積載された記録紙を検知する記録紙検知手段を更に備え、前記制御手段は、前記画像形成手段の処理が開始された後に、前記排紙手段の記録紙が取り除かれたことを前記記録紙検知手段により検知したときに、前記画像形成手段が前記積載可能枚数を超えて記録紙の処理を行うことを許容することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の画像形成装置を備えたネットワークシステム。
【請求項８】
ユーザからの処理命令に基づき記録紙に画像を形成する画像形成ステップと、その画像形成ステップにより処理された記録紙を排紙手段に積載する排紙ステップとを有する画像形成制御方法であって、
ユーザから処理命令があると、当該処理命令に基づく記録紙の予定処理枚数が前記排紙手段の積載可能枚数を超えるか否かを判定し、そこで、前記予定処理枚数が前記積載可能枚数を超える場合には、その旨をユーザに警告する制御ステップを更に有することを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項９】
ユーザからの処理命令を適宜記憶保持する記憶ステップを更に備え、前記積載可能枚数は、前記記憶ステップにより既に記憶されている実行前の処理命令に基づく記録紙の予定処理枚数分を減じて算出したものであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排紙手段における排紙の積載超過を回避するための警告機能を備えた画像形成装置及びそれを備えたネットワークシステム並びに画像形成制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置（複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び複写機にプリンタ機能やファクシミリ機能を付加した複合機等を含む）では、画像形成処理後の記録紙は、ユーザに回収されるまで排紙手段（トレイ、ビン等）上に積載された状態で保持されるのが一般的である。近年、文書・図面等の電子化や機器のネットワーク化が進み、一時に大量の記録紙が処理されて出力されるケースも多く、排紙手段の積載超過を回避するために複数の排紙手段を適宜切換えて使用したり、排紙手段の積載可能枚数を大きくしたりする対応がなされている。
【０００３】
しかしながら、排紙手段の積載量には限度があるので、積載された排紙をユーザが取り除くことなく放置すると、最終的には記録紙が排紙手段の積載可能枚数を超えて排出され、記録紙の積載束が崩れて積載順序が乱れたり、排出される記録紙が停滞して紙詰まりを起こしたりする恐れがある。特に、画像形成装置のフィニッシャによってステープル止め、パンチ処理、及び紙折り処理等を行う場合には、ステープルの存在や記録紙の変形等により記録紙の積載状態が一様でなくなり、さらに正味の積載枚数が増大する場合もあるので、上記のような積載超過の問題はより顕著となる。
【０００４】
このような不都合を解消するために、用紙の種類やサイズ等に応じて排紙手段の積載可能枚数を超えないような規定枚数まで印刷を実行し、そこで、ユーザに対して印刷済みの用紙を取り除くことを促すメッセージを表示部に表示し、ユーザがその用紙を取り除くと印刷を再開する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−２２５４００号公報（第８図、第９図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、かかる従来の技術では以下のような問題が生じる。
【０００６】
即ち、上記特許文献１に記載の技術では、予定印刷枚数が排紙手段の積載可能枚数を超える場合に、規定枚数までの印刷が完了すると、ユーザがその印刷済みの用紙を取り除くまで印刷を停止して待機することになる。従って、印刷の開始のみを確認したユーザがその後の印刷停止に気付かずにそのまま放置すると、いつまでも印刷が停止したままとなるという問題がある。特に、ネットワークを介して多数のユーザが同じ装置を利用する環境では、同時期に実行された全ての複数の印刷ジョブが停止することとなるので、多数のユーザに悪影響を及ぼす。
【０００７】
本発明は、このような従来技術の問題点を解消するべく案出されたものであり、ユーザから排紙手段の積載可能枚数を超える処理命令がなされた場合でも、処理の停滞を防止して効率的な装置運用を図ることができる画像形成装置及びそれを備えたネットワークシステム並びに画像形成制御方法を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような課題を解決するために、本発明による画像形成装置は、請求項１に示すとおり、ユーザからの処理命令に基づき記録紙に画像を形成する画像形成手段と、その画像形成手段により処理された記録紙を積載するための排紙手段と、ユーザから処理命令があると、当該処理命令に基づく記録紙の予定処理枚数が排紙手段の積載可能枚数を超えるか否かを判定し、そこで、予定処理枚数が積載可能枚数を超える場合には、その旨をユーザに警告する制御手段とを備えた構成とする。
【０００９】
これによると、ユーザからの処理命令の際に、予定処理枚数が当面の積載可能枚数を超える場合には、その旨をユーザに対して警告することで、処理を完了させるためには途中で排紙手段から処理済みの記録紙を取り除く作業が必要であることをユーザに認識させることができる。従って、処理が完了したことを期待してユーザが処理済みの記録紙を回収する際に、処理の途中で記録紙の処理枚数が排紙手段の最大積載枚数を超えて装置が停止状態となっていることに初めて気付く等の不都合を回避することができる。さらに、ユーザが記録紙を取り除く作業を適切に行えば、装置を途中で停止させることなく処理を完了させることができ、効率的な装置の運用を図ることが可能である。
【００１０】
ここで、積載可能枚数は、例えば、排紙手段の最大積載枚数から処理命令の際に現に排紙手段上に積載されている記録紙の枚数（装置がカウントしたもの）を減じて算出することができる。複数の排紙手段を利用可能な場合には、それらの排紙手段への積載も考慮して積載可能枚数を決定することができる。また、ユーザに対する警告は、例えば、画像形成装置が備えた表示手段や、ユーザが処理命令を送出したユーザ端末が備えた表示手段等に警告メッセージを表示して行うことができる。
【００１１】
上記画像形成装置においては、請求項２に示すとおり、ユーザからの複数の処理命令を記憶保持可能な記憶手段を更に備え、積載可能枚数は、記憶手段に既に記憶保持されている実行前の処理命令に基づく記録紙の予定処理枚数分を減じて算出したものである構成とすることができる。
【００１２】
これにより、単一または複数のユーザから同時期に複数の処理命令がなされ、それら実行前の処理命令を記憶手段に蓄積する態様であっても、新たな処理命令の際に排紙手段の積載可能枚数を適切に決定することができる。従って、実行前の処理命令に基づく記録紙の予定処理枚数分が考慮されずに正確な積載可能枚数が算出されない等の不都合を回避することができる。
【００１３】
ここで、積載可能枚数は、例えば、排紙手段の最大積載枚数から処理命令の際に現に排紙手段上に積載されている記録紙の枚数及び記憶手段に蓄積されている実行前の処理命令に基づく記録紙の予定処理枚数を減じて算出することができる。
【００１４】
上記画像形成装置においては、請求項３に示すとおり、制御手段は、ユーザによる上記警告を了承する操作に応じて画像形成手段による記録紙の処理を開始させる構成とすることができる。
【００１５】
これにより、処理を完了させるためには途中で排紙手段から処理済みの記録紙を取り除く作業が必要であることをユーザに確実に認識させることができる。ここで、警告を了承するユーザの操作は、例えば、画像形成装置が備えた設定入力手段や、ユーザが処理命令を送出したユーザ端末が備えた設定入力手段等により行うことができる。
【００１６】
上記画像形成装置においては、請求項４に示すとおり、ユーザが種々の設定入力を行うための設定入力手段を更に備え、制御手段は、画像形成手段による記録紙の処理が開始された後に、排紙手段に積載された記録紙を取り除いたことをユーザが設定入力手段により入力したときに、画像形成手段が積載可能枚数を超えて記録紙の処理を行うことを許容する構成とすることができる。
【００１７】
これにより、特別な検知手段を必要とせずに排紙手段に積載された記録紙が取り除かれたことを装置が容易に認識することができる。また、ユーザが実際に排紙手段上の記録紙を取り除いた後に、その旨の入力操作を適切に行うことで、当初の積載可能枚数を超えた記録紙の処理が可能となるので、途中で装置を停止させることなく処理を完了させることができる。
【００１８】
例えば、制御手段は、画像形成手段の処理が開始された後に、排紙手段に積載される記録紙がその最大積載枚数を超えないように制御するべく排紙手段に積載された記録紙の数をカウントする一方、排紙手段の記録紙が取り除かれたことをユーザが設定入力手段により入力したときに、排紙手段に積載された記録紙のカウント数を初期値に戻すことができる。
【００１９】
上記画像形成装置においては、請求項５に示すとおり、ユーザに対して種々の情報を表示するための表示手段を更に備え、制御手段は、予定処理枚数が積載可能枚数を超える場合には、画像形成手段による記録紙の処理が開始された後に、排紙手段に積載された記録紙を取り除いたことをユーザが入力すべき旨の警告を表示手段に表示させる構成とすることができる。
【００２０】
これにより、排紙手段上の記録紙を取り除く必要があることを視覚的な刺激によりユーザに促すことができる。また、ユーザが実際に排紙手段上の記録紙を取り除いた後に、警告の表示を停止させる操作をすることで、当初の積載可能枚数を超えた記録紙の処理が可能となるので、途中で装置を停止させることなく処理を完了させることができる。
【００２１】
上記画像形成装置においては、請求項６に示すとおり、排紙手段に積載された記録紙を検知する記録紙検知手段を更に備え、制御手段は、画像形成手段の処理が開始された後に、排紙手段の記録紙が取り除かれたことを記録紙検知手段により検知したときに、画像形成手段が積載可能枚数を超えて記録紙の処理を行うことを許容する構成とすることができる。
【００２２】
これにより、ユーザが記録紙を取り除く作業を適切に行うことで、記録紙が取り除かれたことが自動的に検知されて当初の積載可能枚数を超えた記録紙の処理が可能となるので、途中で装置を停止させることなく処理を完了させることができる。
【００２３】
また、本発明によるネットワークシステムは、請求項７に示すとおり、請求項１乃至請求項６の画像形成装置を備えた構成とする。
【００２４】
さらに、本発明による画像形成制御方法は、請求項８に示すとおり、ユーザからの処理命令に基づき記録紙に画像を形成する画像形成ステップと、その画像形成ステップにより処理された記録紙を排紙手段に積載する排紙ステップとを有する画像形成制御方法であって、ユーザから処理命令があると、当該処理命令に基づく記録紙の予定処理枚数が排紙手段の積載可能枚数を超えるか否かを判定し、そこで、予定処理枚数が積載可能枚数を超える場合には、その旨をユーザに警告する制御ステップを更に有する構成とする。
【００２５】
上記画像形成制御方法においては、請求項９に示すとおり、ユーザからの処理命令を適宜記憶保持する記憶ステップを更に備え、積載可能枚数は、記憶ステップにより既に記憶されている実行前の処理命令に基づく記録紙の予定処理枚数分を減じて算出したものである構成とすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
このように本発明によれば、ユーザから排紙手段の積載可能枚数を超える処理命令がなされた場合でも、処理の停滞を防止して効率的な装置運用を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２８】
図１は、本発明による複写機の概略構成を示す図である。この複写機（画像形成装置）１００は、原稿を読取位置まで搬送するための原稿搬送ユニット１と、その原稿搬送ユニット１により搬送された原稿の画像を読み取る原稿読取ユニット２と、その読取画像を記録紙Ａ上に形成する画像形成処理を行う画像形成ユニット（画像形成手段）３と、画像形成処理された記録紙Ａのフィニッシング処理（ステープル止め、パンチ処理、及び紙折り処理等）を行う排紙処理ユニット４と、画像形成処理された記録紙Ａを積載した状態で保持する排紙トレイ（排紙手段）５ａ、５ｂを備えた排紙保持ユニット５と、画像形成ユニット３での画像形成処理に使用される記録紙Ａを適宜供給する記録紙供給ユニット６と、画像形成ユニット３から送り出された記録紙Ａの表裏を反転させて再度画像形成ユニット３に送り込む記録紙反転ユニット７と、装置上面に配置され、ユーザによるジョブ要求（処理命令）や各種設定入力を行うための操作キー及び装置の動作等に関する種々の情報を表示する表示画面を一体として構成した表示・操作パネル（図示せず）とを主として備える。
【００２９】
上記構成の複写機１００においては、まず給紙トレイ１０上にセットされた原稿Ｂが給紙ローラ１１により１枚ずつ原稿搬送経路Ｐ１に沿って自動搬送され、給紙ベルト１２にて原稿台１３上の所定の読取位置に位置決めされる。或いは、原稿Ｂはユーザにより原稿台１３上の所定の読取位置に直接位置決めされる。そこで、原稿読取ユニット２の光源からの光が原稿台１３上の原稿Ｂに照射され、その反射光が複数のミラー及びレンズを介してイメージセンサに導かれて原稿Ｂの画像が読み取られる。自動搬送の場合には、原稿読取ユニット２での読み取りが終了すると、原稿Ｂは排紙ローラ１４により排出される。また、複写機１００では、上記のような原稿読取ユニット２で読み取った原稿画像だけでなく、後述するように、外部からネットワークを介して送信された原稿画像についての画像形成処理も行う。
【００３０】
次に、原稿画像は、感光体ドラム１６上にトナー像として形成され、そのトナー像が記録紙Ａに転写され、さらに転写されたトナー像が定着ローラ１７で記録紙Ａに定着される。ここで、記録紙Ａは、用紙の種類及びサイズ或いは画像の拡大／縮小等のユーザが指定する条件に応じて、複数の給紙カセット２０から適宜選択されて供給される。給紙カセット２０内の記録紙Ａは、ピックアップローラ２１により１枚ずつ取り出され、給紙ローラ２２で給紙経路Ｐ２に送り出される。
【００３１】
最終的に、画像形成処理された記録紙Ａは、所望により排紙処理ユニット４においてステープル止め、パンチ処理、及び紙折り処理等が行われ、排紙トレイ５ａ、５ｂ上に排出され順次積載される。ここでは、複写機本体の排紙経路Ｐ３に連なる排紙処理ユニット４に設けられた排紙経路Ｐ４が２方に分岐しており、処理済みの記録紙Ａは排紙トレイ５ａ、５ｂのいずれかに選択的に排出されるようになっている。排紙トレイ５ａ、５ｂは、最大積載枚数（積載上限）が定められており、ユーザは、排紙トレイ５ａ、５ｂ上に積載された記録紙Ａがその最大積載枚数を超える前に処理済みの記録紙Ａを適宜回収する必要がある。また、排紙トレイ５ａ、５ｂの近傍には、積載された記録紙Ａを検知する排紙検知センサＳ１、Ｓ２がそれぞれ設けられており、これにより記録紙Ａが取り除かれたことを検知することができる。
【００３２】
図２は、図１に示した複写機の機能ブロック図である。複写機１００は、原稿読取ユニット２を主として構成される画像読取手段３１と、表示・操作パネルを主として構成される表示・設定入力手段３２と、画像形成ユニット３を主として構成される画像形成手段３３と、排紙処理ユニット及び４排紙保持ユニット５を主として構成される記録紙処理手段３４と、排紙検知センサＳ１、Ｓ２を主として構成される記録紙検知手段３５と、ＬＡＮ等のネットワークを介した通信を可能とするネットワーク通信手段３６とから構成される。
【００３３】
画像形成手段３３は、記録紙Ａに画像を形成する処理を含め複写機の各種動作を統括的に制御する制御部（制御手段）４１と、ユーザからの原稿画像データ及びその出力形態等を指定するジョブ要求を記憶保持する画像蓄積部（記憶手段）４２と、感光体ドラム１６に静電潜像を形成するＬＳＵ（レーザースキャンユニット）６１の露光を制御する露光制御部４３と、感光体ドラム１６にトナーを付着させて静電潜像を現像する現像器６２を制御する現像制御部４４と、記録紙Ａにトナーと反対極性の帯電を与えて感光体ドラム１６のトナー像の記録紙Ａへ転写する転写器６３を制御する転写制御部４５と、定着ローラ１７等を制御する定着制御部４６と、記録紙Ａの搬送を行う記録紙搬送部４７とを有する。
【００３４】
ネットワーク通信手段３６は、複写機１００をＬＡＮ（Local Area Network）７０等のネットワークに接続して他のネットワーク機器との通信を可能とする。ここで、ＬＡＮ７０には、複写機１００と連携した各種機能の提供や各種データの記憶等を担うサーバ７１及びユーザが複写機１００に対するジョブ要求（処理命令）や原稿画像の作成を行うためのＰＣ（Personal Computer）７２ａ、７２ｂが接続されており、これらのネットワーク機器及び複写機１００によりネットワークシステムが構築されている。従って、ユーザは、複写機１００の表示・操作パネルでの設定入力に限らず、ＰＣ７２ａ、７２ｂからの設定入力によりネットワークを介して複写機１００に対するジョブ要求を行うことが可能である。なお、ネットワークシステムには、上記のものに限らず、種々のネットワーク機器を接続することが可能であり、また、ユーザはＰＣ以外のネットワーク機器からジョブ要求を行うこともできる。
【００３５】
上記構成の複写機１００において、制御部４１は、排紙トレイ５ａ、５ｂへの積載可能枚数を超えないように画像形成手段３３の処理を制御する。ユーザからジョブ要求があると、制御部４１は、当該ジョブ要求に基づく記録紙Ａの予定処理枚数が排紙トレイ５ａ、５ｂの当面の積載可能枚数（積載可能な残り記録枚数）を超えるか否かを判定し、そこで、予定処理枚数が積載可能枚数を超える場合には、その旨を表示・操作パネル（またはＰＣ７２ａ、７２ｂが備える表示装置）に表示してユーザに警告する（図４（Ａ）参照）。そこで、表示・操作パネルにおいてユーザがその警告を了承する操作を行うと、それに応じて画像形成手段３３による記録紙Ａの処理を開始させる。
【００３６】
さらに、制御部４１は、画像形成手段３３による記録紙Ａの処理が開始されると、排紙トレイ５ａ、５ｂに積載された記録紙の数をカウントして積載可能枚数を超えないように制御する一方、積載された記録紙をユーザが取り除くべき旨を表示・操作パネル（またはＰＣ７２ａ、７２ｂが備える表示装置）に表示してユーザに警告する（図４（Ｂ）参照）。そこで、排紙トレイ５ａ、５ｂの記録紙Ａが取り除かれたことを、ユーザが表示・操作パネルにより入力したとき、或いは排紙検知センサＳ１、Ｓ２により記録紙Ａが取り除かれたことが検知されたときに、排紙トレイ５ａ、５ｂに積載された記録紙Ａのカウント数を初期値に戻し、当初の積載可能枚数を超えて画像形成手段３３が記録紙Ａの処理を行うことを可能とする。
【００３７】
図３は、図１に示した複写機においてユーザからジョブ要求があったときに排紙トレイの積載可能枚数を算出する方法の一例を示す。ここでは説明を簡単にするため、一の排紙トレイのみを使用する場合を説明する。図に示すように、排紙トレイの最大積載枚数を２５０枚、現に排紙トレイ上に積載されている記録紙の枚数を２枚、さらに、画像蓄積部４２に蓄積されているユーザＡのジョブ要求に基づく予定処理枚数を３０枚（３原稿３枚を１０部）及びユーザＢのジョブ要求に基づく予定処理枚数を２００枚（原稿２０枚を１０部）とすると、当面の積載可能枚数は、１８枚（２５０枚−２枚−３０枚−２００枚）となる。
【００３８】
従って、ユーザから新たなジョブ要求があると、制御部４１は、そのジョブ要求に基づく記録紙の予定処理枚数が、１８枚を超えるか否かを判定し、１８枚を超える場合には、その旨を表示・操作パネルに表示してユーザに警告することになる。
【００３９】
図４は、図１に示した複写機の表示・操作パネルにおける警告表示の一例を示す図である。ここで、図４（Ａ）は、予定処理枚数が排紙トレイの積載可能枚数を超える旨の警告表示であり、図４（Ｂ）は、画像形成手段による記録紙の処理が開始された後に、排紙トレイに積載された記録紙を取り除いたことをユーザが入力すべき旨の警告表示である。
【００４０】
図４（Ａ）では、表示・操作パネルの表示画面８１の中央に、途中で記録紙を取り除く必要がある旨のメッセージ８２が表示されている。ここで、ユーザは、ＯＫボタン８３を押すことにより警告を了承する操作を行うことができ、これにより警告表示が解除されて通常の設定入力の表示に切り替わる。
【００４１】
図４（Ｂ）では、表示・操作パネルの表示画面８１の左端に、排紙トレイに積載された記録紙を取り除いたことをユーザがＯＫボタン９３を押すことにより知らせるべき旨のメッセージ９２が表示されている。ここで、ユーザは、実際に排紙トレイの記録紙を取り除いた後、ＯＫボタン９３を押すことにより、排紙トレイに積載された記録紙が取り除かれたことを装置に認識させることができ、これにより警告表示が解除されて通常の設定入力の表示に切り替わる。このメッセージ９２は、ユーザの認識が容易なように、記録紙の処理が開始された直後から継続して表示させることができる。
【００４２】
なお、上記のような警告は、同様にＰＣ７２ａ、７２ｂが備える表示装置に表示することも可能である。この場合、ユーザは、ＰＣ７２ａ、７２ｂが備える入力装置により警告を了承する操作及び記録紙が取り除かれたことを認識させるための操作をそれぞれ行うことができる。
【００４３】
図５及び図６は、図１に示した複写機の処理動作の一例を示すフロー図である。ここでは、ユーザからのジョブ要求を画像蓄積部４２に蓄積することなく逐次実行する場合を示す。説明を簡単にするため、排紙トレイ５ａのみを使用する場合を説明する。
【００４４】
図５は、記録紙の予定処理枚数が排紙トレイ５ａの積載可能枚数を超えるか否かを判定して、画像形成装置を起動するまでの動作を示している。まず、複写機１００が起動し、ユーザからジョブ要求を受けると（ＳＴ１０１：Ｙｅｓ）、そのジョブ要求に基づき記録紙の予定処理枚数が算出される（ＳＴ１０２）。例えば、原稿２０枚を５部ソート（仕分け）設定で印刷する場合では、予定処理枚数は１００枚（＝２０枚×５部）となる。
【００４５】
次に、排紙トレイ５ａに処理済みの記録紙Ａが積載されているか否かが判定され（ＳＴ１０３）、既に積載されている場合は、排紙トレイ５ａの最大積載枚数から積載済み枚数を減じて積載可能枚数が算出される（ＳＴ１０４）。一方、記録紙Ａが積載されていない場合には、排紙トレイ５ａの最大積載枚数が積載可能枚数となる（ＳＴ１０５）。
【００４６】
そこで、予定処理枚数と積載可能枚数が比較され、予定処理枚数が積載可能枚数以上となる場合（ＳＴ１０６：Ｎｏ）は、表示・操作パネルにその旨の警告を表示する（ＳＴ１０７）。これに対し、ユーザが警告を了承する操作を行うと（ＳＴ１０８：Ｙｅｓ）、警告表示が解除される（ＳＴ１０９）。そこで、画像形成手段３３が起動され（ＳＴ１１０：Ｙｅｓ）、画像形成処理が開始される（ＳＴ１１１）。一方、ステップＳＴ１０６において予定処理枚数が積載可能枚数未満である場合にも、同様に画像形成手段３３が起動され（ＳＴ１１０：Ｙｅｓ）、画像形成処理が開始される（ＳＴ１１１）。
【００４７】
図６は、画像形成処理、記録紙処理、及び表示・設定入力手段の検知処理についての動作を示している。画像形成処理が開始されると、まず記録紙処理手段３４が起動され（ＳＴ１２１）、続いて表示・設定入力手段３２の検知処理が開始される（ＳＴ１２２）。ここで、表示・設定入力手段３２の検知処理では、処理開始後に、ユーザが排紙トレイ５ａに積載された記録紙Ａを取り除いたことを入力すると（ＳＴ１４１：Ｙｅｓ）、積載済み枚数（排紙トレイ５ａに積載された記録紙Ａのカウント数）がリセットされゼロに戻される（ＳＴ１４２）。
【００４８】
次に、記録紙に画像を形成する処理が開始され（ＳＴ１２３）、１枚の記録紙の画像形成が完了すると（ＳＴ１２４：Ｙｅｓ）、ユーザのジョブ要求に基づき設定された予定処理枚数分の処理が完了したか否かが判定される（ＳＴ１２５）。そこで、予定処理枚数分の処理が終了していない場合には、排紙トレイ５ａの最大積載枚数から積載済み枚数を減じて積載可能枚数を算出する（ＳＴ１２６）。このとき、積載済みの枚数は、後述するステップＳＴ１５２において記録紙が１枚排出されるごとに１が加算され（ＳＴ１５３）、また、ステップＳＴ１４２において積載済み枚数がリセットされた場合にはゼロとなる。続いて、その積載可能枚数がゼロであるか否かが判定され（ＳＴ１２７）、ゼロでない場合には、次の記録紙の処理を実行するためにステップＳＴ１２２に戻り上記と同様の動作が実行される。
【００４９】
一方、ユーザが排紙トレイ５ａに積載された記録紙Ａを取り除くことなく、ステップＳＴ１２７において積載可能枚数がゼロとなった場合には、表示・操作パネルにその旨の警告を表示し（ＳＴ１２８）、記録紙処理手段３４に対して停止指示がなされる（ＳＴ１２９）。そこで、ユーザにより排紙トレイ５ａ上の記録紙Ａが取り除かれたことを認識させるための入力が行われると（ＳＴ１３０：Ｙｅｓ）、次の記録紙の処理を実行するためにステップＳＴ１２２に戻り上記と同様の動作が実行される。
【００５０】
ここで、記録紙処理手段３４の記録紙処理では、まず画像形成後の処理（フィニッシング処理及び排出処理）が開始され（ＳＴ１５１）、１枚の記録紙の排出処理が完了すると（ＳＴ１５２：Ｙｅｓ）、排紙トレイ５ａの積載済み枚数に１が加算される（ＳＴ１５３）。このとき、積載済みの枚数は、ステップＳＴ１４２において積載済み枚数がリセットされるとゼロとなる。そこで、停止指示がなされているか否かが判断され（ＳＴ１５４）、停止指示がなければステップＳＴ１５１に戻り上記と同様の動作が実行される。一方、ステップＳＴ１２９またはステップＳＴ１３２において停止指示がなされている場合には、記録処理手段の処理が終了する。
【００５１】
最終的に、ステップＳＴ１２５において、設定された予定処理枚数分の記録紙の画像形成が完了したと判断されると、画像形成を停止し（ＳＴ１３１）、さらに記録処理手段３４に対して停止指示がなされて（ＳＴ１３２）、画像形成処理動作が終了する。
【００５２】
図７は、図６に示した複写機の処理動作の変更例を示すフロー図である。ここで、画像形成処理を開始するまでの処理については、図５の場合と同様である。
【００５３】
この変更例では、表示・設定入力手段３２の検知処理に代わって、排紙検知センサＳ１による記録紙検知処理が行われる点において図６の場合と異なる。画像形成処理におけるステップＳＴ２２１〜ＳＴ２３２については、表示・設定入力手段３２の検知処理の開始動作（図６のステップＳＴ１２２）がないことを除けば、対応する図６のステップＳＴ１２１〜ＳＴ１３２と同様の動作がそれぞれ実行される。また、記録紙処理手段３４の記録紙処理におけるステップＳＴ２５１〜ＳＴ２５４については、対応する図６のステップＳＴ１５１〜ＳＴ１５４と同様の動作がそれぞれ実行される。
【００５４】
ここで、記録紙検知処理は、複写機１００の起動と同時に開始され、排紙検知センサＳ１によって排紙トレイ５ａ上の記録紙が取り除かれたことが検知されると（ＳＴ２６１：Ｙｅｓ）、排紙トレイ５ａの積載済み枚数がリセットされる（ＳＴ２６２）。これにより、ステップＳＴ２２６及びＳＴ２５３における積載済みの枚数がゼロとされる。
【００５５】
図８は、図５に示した複写機の処理動作の変更例を示すフロー図である。ここでは、ユーザから同時期に複数のジョブ要求がなされ、それらのジョブ要求が画像蓄積部４２に一旦蓄積された後に順次実行される場合を示す。
【００５６】
この場合、ステップＳＴ２０１〜ＳＴ２１１については、ステップＳＴ２０４及びステップＳＴ２０５における積載可能枚数の算出方法が異なることを除けば、対応する図５のステップＳＴ１０１〜ＳＴ１１１と同様の動作がそれぞれ実行される。即ち、この変更例では、排紙トレイ５ａに処理済みの記録紙Ａが積載されていると判断されると（ステップＳＴ２０３：Ｙｅｓ）、排紙トレイ５ａの最大積載枚数から積載済み枚数及び画像蓄積部４２に蓄積されている実行前のジョブ要求に基づく記録紙の予定処理枚数を減じて積載可能枚数が算出される（ステップＳＴ２０４）。一方、排紙トレイ５ａに記録紙Ａが積載されていない場合は（ステップＳＴ２０３：Ｎｏ）、排紙トレイ５ａの最大積載枚数から画像蓄積部４２に蓄積されている実行前のジョブ要求に基づく記録紙の予定処理枚数を減じて積載可能枚数が算出される（ステップＳＴ２０５）。
【００５７】
例えば、排紙トレイ５ａの最大積載枚数を２５０枚、現に積載済みの枚数を１００枚、蓄積されている実行前のジョブ要求に基づく記録紙の予定処理枚数を1)２１枚（原稿７枚を３部ノンソート（単純積載）設定で印刷）、2)１００枚（原稿１０枚を１０部ソート設定で印刷）とすると、積載可能枚数は、２９枚（＝２５０枚−１００枚−２１枚−１００枚）となる。
【００５８】
なお、画像形成処理手段３３の起動後の動作については、図６に示した画像形成処理、記録紙処理、及び表示・設定入力手段の検知処理、或いは、図７に示した画像形成処理、記録紙処理、及び記録紙検知処理と同様に実行可能である。
【００５９】
本発明を実施例に基づいて詳細に説明したが、これらの実施例はあくまでも例示であって本発明は実施例によって限定されるものではない。例えば、本実施の形態においては、排紙トレイ５ａ、５ｂは、複写機１００に備えられた排紙処理ユニット４に設けられているが、本発明の実施にはフィニッシング処理は必須のものではなく、排紙トレイ５ａ、５ｂを複写機本体側に設ける態様も可能である。また、用語「枚数」については、必ずしも一元的なものではなく、用紙の種類やフィニッシング処理の有無（例えば、ステープル止めによる実質的な記録紙厚みの増大）によって変動する概念である。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明にかかる画像形成装置及びそれを備えたネットワークシステム並びに画像形成制御方法によれば、ユーザから排紙手段の積載可能枚数を超えるジョブ要求がなされた場合でも、処理の停滞を防止して効率的な装置運用を図ることが可能であり、排紙手段における排紙の積載超過を回避するための警告機能を備えた画像形成装置及びそれを備えたネットワークシステム並びに画像形成制御方法として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明による複写機の概略構成を示す図
【図２】図１の複写機の機能ブロック図
【図３】図１の複写機の排紙トレイの積載可能枚数を算出する方法の一例を示す図
【図４】図１の複写機の表示・操作パネルにおける警告表示の一例を示す図
【図５】図１の複写機の処理動作の一例を示すフロー図
【図６】図１の複写機の処理動作の一例を示すフロー図
【図７】図６に示した複写機の処理動作の変更例を示すフロー図
【図８】図５に示した複写機の処理動作の変更例を示すフロー図
【符号の説明】
【００６２】
５ａ、５ｂ  排紙トレイ（排紙手段）
３１  画像読取手段
３２  表示・設定入力手段
３３  画像形成手段
３４  記録処理手段
３５  記録紙検知手段
３６  ネットワーク通信手段
４１  制御部（制御手段）
４２  画像蓄積部（記憶手段）
１００  複写機（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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