(57)【要約】【課題】イオン溶出部として独自の収容スペースの必要がなく小型化できる洗濯機を提供する。【解決手段】電極に電圧を印加することにより金属イオンを溶出するイオン発生電極部２２を備え、該イオン発生電極部２２が洗濯機を構成する他の機能部材、例えば、給水経路にある給水口９において、洗剤ケースよりも流水路で上流側に配置したり、あるいは浄化装置３０においてフィルター等の濾過手段３３よりも流水路の下流側に配置することで、独自の収容ケースを不要とし、その分、流水路の形成構造を簡素化すると共に洗濯機の小型化を実現する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電圧を印加することにより金属イオンを溶出するイオン発生電極を備え、該イオン発生電極は、洗濯機の給水経路を構成するとともに所定の機能を有する機能部材の流水路に配置されたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記機能部材は、洗濯槽への給水出口を構成する給水口であることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記給水口に洗剤供給室を備え、前記イオン発生電極は、前記洗剤供給室と異なる室に配置されたことを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記イオン発生電極は、前記洗剤供給室よりも上流側に配置されたことを特徴とする請求項３に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記機能部材は、浄化装置であることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項６】
前記浄化装置は、洗濯機の給水経路に配置されたことを特徴とする請求項５に記載の洗濯機。
【請求項７】
前記浄化装置に濾過手段を備え、前記イオン発生電極は、前記濾過手段よりも下流側に配置されたことを特徴とする請求項５又は６に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属イオンを溶出するイオン発生電極を備えた洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗濯物を抗菌処理するため、特許文献１には、電極を銀、銅、亜鉛又はこれらを含む合金で構成し、水中に浸した電極間に電圧を印加することにより、金属イオンを発生させるイオン溶出ユニットを備えた洗濯機が開示されている。この洗濯機２００の全体構成を図９に、イオン溶出ユニット部の横断面図を図１０に示す。洗濯機２００はその上面と底面に開口部を有する直方体形状の外箱２を備え、この外箱２の上面開口部には、図９に示すように、上面板５０を、底面開口部にはベース５１を取り付けている。図９において右側である洗濯機２００の背面側の上面板５０の上面には、バックパネル５２を取り付けている。また、略矩形状のベース５１のそれぞれの四隅には外箱２を床の上に支えるための脚部５３ａ、５３ｂが設けられている。上面板５０には上方に開口する洗濯物投入口５４が形設される。洗濯物投入口５４の上方にはその開口を覆う蓋５５が設けられ、上面板５０にヒンジ部５６により垂直面内で回動可能に結合される。
【０００３】
外箱２の内部には水槽３と、脱水槽を兼ねる洗濯槽４を配置する。水槽３及び洗濯槽４は洗濯物投入口５４に対向して上面に開口する有底円筒状を有し、洗濯槽４を水槽３に内包する状態で鉛直同軸に配置される。水槽３は４個のサスペンション部材５７により、水槽３の外面下部と外箱２の内面コーナー上部とを連結されて、水槽３を水平面内で揺動可能に懸架される。
【０００４】
洗濯槽４は上方に向かい緩やかなテーパで広がるとともに、その最上部にのみ環状に配置した複数個の脱水孔５８を備えた周壁を有する。洗濯槽４の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため洗濯槽４を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサ５９を装着する。洗濯槽４の内部底面には槽内で洗濯水あるいはすすぎ水の流動を生じさせるパルセータ５を配置する。
【０００５】
水槽３の底面下方には、モータ６０、クラッチ機構６１、及びブレーキ機構６２を備える駆動ユニット６が取り付けられる。駆動ユニット６は、それぞれ洗濯槽４及びパルセータ５と連結する脱水軸６３及びパルセータ軸６４を、脱水軸６３の内部にパルセータ軸６４を挿通させた同軸構造を備えて上向きに突出させている。
【０００６】
バックパネル５２の下方には、洗濯槽４の内部に臨む位置に設けた容器状の給水口４０への給水を制御する給水弁８が配置される。給水弁８はバックパネル５２を貫通して上方に突き出して市水などのを供給する給水ホース（図示せず）が接続される接続管６５を有する。
【０００７】
水槽３の底部には、水槽３及び洗濯槽４の中の水を排水管６６、６７を介して外箱２の外に排水する排水ホース６８が取り付けられる。排水管６６は水槽３の底面の外周寄りの箇所に、排水管６７は水槽３の底面の中心寄りの箇所に接続される。水槽３の内部底面には水槽３と排水管６７との接続箇所を内側に囲い込むように環状の隔壁６９が取り付けられる。この隔壁６９の上部には洗濯槽４の底部外面に固定したディスク７０の外周面と接触する環状のシール部材７１が取り付けられて、水槽３と洗濯槽４との間に独立した排水空間７２を形成する。排水空間７２は洗濯槽４の底部に形設した排水口７４を介して洗濯槽４の内部に連通する。排水管６７には排水弁７５が設けられ、また、この上流側にあたる箇所にエアトラップ７６が設けられる。エアトラップ７６からは導圧管７７が延び出し、さらにこの上端には水位スイッチ７８が接続される。
【０００８】
図９において左側である洗濯機２００の正面側の上面板５０の下方には、制御部８０を配置する。制御部８０は、上面板５０の上面に設けられた操作／表示部８１への操作に基づき、駆動ユニット６、給水弁８、排水弁７５、操作／表示部８１、及びイオン溶出ユニット９０を制御する。
【０００９】
給水弁８と給水口４０との間にはイオン溶出ユニット９０が接続される。図１０に示すように、このイオン溶出ユニットは細長いケース９１を備え、長手方向の一方の端に水の流入口と他方の端に水の流出口が形成される。ケース９１には、流入口９２から流出口９３へと向かう水の流れる方向に沿わせるとともに所定の間隔をおいて対向させた、抗菌性を有する金属イオンのもとになる金属（銀、銅、亜鉛など）より構成される２枚の板状のイオン発生電極９４、９５が配置されている。給水動作中にイオン発生電極に所定の電圧を印加して直流電流を流すと、電極から構成金属のイオンが溶出して、洗濯槽４内に抗菌性を有する金属イオンを含んだ水が供給され、その内部に収容された洗濯物に抗菌性を付与することができるようになっている。
【特許文献１】特開２００４−２４８８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、特許文献１に示すような従来の洗濯機においては、洗濯槽内に開口する給水口の上流にイオン溶出ユニットを配置するため、給水口とイオン溶出ユニットとの間にホースなどの流水路が必要となるため複雑な構造となる。また、給水口とイオン溶出ユニットを夫々収納するスペースが洗濯機に必要になるため、洗濯機の小型化を阻害している。
【００１１】
本発明は、上記に鑑み、イオン溶出部として独自の収容スペースの必要がなく小型化できる洗濯機の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明においては、電極に電圧を印加することにより金属イオンを溶出するイオン発生電極を備え、該イオン発生電極が洗濯機を構成する他の機能部材の内部の流水路に配置されたことを特徴としている。
【００１３】
上記構成においては、特許文献１のように独自のケースを備える構成を廃止し、金属イオンを発生する機能を有するイオン発生電極を他の機能部材の内部に形成された流水路に配置するので、特許文献１のように独自の収容ケースが不要となり、その分、流水路の形成構造が簡素化されると共に洗濯機の小型化も実現することができる。
【００１４】
ここで、他の機能部材としては、流水路が形成されている種々の機能部材が考えられる。例えば、他の機能部材として、洗濯槽への給水出口を構成する給水口を挙げることができる。また、給水口に洗剤供給室を備え、この洗剤供給室と異なる室にイオン発生電極を配することができる。これにより、イオン発生電極が洗剤により不具合を生じるのを防止することができる。
【００１５】
また、イオン発生電極を前記洗剤供給室よりも流水路の上流側に配置することで、流水がイオン発生電極から洗剤供給機能へと動力を必要とせずに自然に流下させることができる。
【００１６】
さらに、他の機能部材として、水を浄化する浄化装置を挙げることができる。この浄化装置は洗濯機の給水経路に配置される場合、その浄化装置の内部に形成された流水路にイオン発生電極を配置する。
【００１７】
浄化装置は濾過手段を備えているので、イオン発生電極は濾過手段よりも流水路の下流側に配置して、濾過手段により流水に含まれる細石や不純物などを濾過した後の流水に金属イオンを溶出することができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のとおり、本発明によると、独自のケースを備える構成を廃止し、金属イオンを発生するイオン発生電極を洗濯機の他の機能部材の内部に形成された流水路に配置しているので、流水路の形成構造が簡素化されると共に洗濯機の小型化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
＜第１の実施形態＞
以下、本発明に係る洗濯機の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本発明の第１の実施形態の洗濯機の正面断面図、図２は同じく洗濯機の側面断面図、図３は給水口の縦断面図、図４は図３のＡ−Ａ断面図、図５は図３のＢ−Ｂ断面図であり、いずれも図３に示す給水口にイオン発生電極を設けたものである。なお、本発明に係る洗濯機の実施形態の説明にあたっては上述した従来の洗濯機と同じ構成については同一の番号を付して説明を省略し、異なる部分について説明を行うこととする。
【００２０】
洗濯機１への給水時において、市水の蛇口１９より供給される水は、給水弁８から後述する給水口９の吐出口１８までの経路にて構成される給水経路７を介して洗濯槽４に供給される。給水弁８から給水口９へ到る経路は、経路管１０で水密的に連結される。
【００２１】
本実施形態では、給水口９はその下部をなす本体部９ａと上部をなす蓋部９ｂとより構成されて、給水室１２と吐出室１３との上下二室を形成する。給水室１２は、図２において左側である洗濯機１の正面側の底面に吐出室１３に連通する連絡路１５を形成するとともに、図２において右側である洗濯機１の背面側上部に給水弁８と連通する流入口１４を形成する。
【００２２】
吐出室１３には、背面側に開口路１６ｂを備えた洗剤ケース１６が、吐出室１３に図３における左右方向（図２における左右方向と同じ）に出し入れ可能に設けられる。洗剤ケース１６には連絡路１５からの水受面に複数の突起１６ａが櫛状に設けられる。また、吐出室１３には、吐出室１３の底面上部と洗剤ケース１６の底面下部との間、及び、吐出室１３の背面と開口路１６ｂとの間に連絡路１５より流入する水を洗濯槽４に導く給水路１７が構成されて、この給水路１７の出口である吐出口１８が洗濯槽４に向けて開口する。
【００２３】
このように、給水口９には、給水室１２を構成する流入口１４から連絡路１５までの経路に加え、吐出室１３を構成する連絡路１５から洗剤ケース１６及び給水路１７を介して吐出口１８に至る経路より構成される流水路１１が形成される。
【００２４】
給水室１３には、銀（Ａｇ）あるいはその合金からなる一対の電極２０ａ、２０ｂを水の流れる方向に沿わせるとともに所定の間隔をおいて対向させたイオン発生電極２０が配置される。電極２０ａ、２０ｂは、それぞれ給水口９を構成する本体部９ａと蓋部９ｂに夫々形成された保持リブ２１ａ、２１ｂによって挟持されるとともに、各々に形成された電極端子２０ｃ、２０ｄは、ゴムパッキン２２などのシール材で給水室１３と水密的に隔離され、給水口９の外部に導出される。
【００２５】
上記構成において給水弁８を開放すると、市水の蛇口１９より供給される水は、給水弁８を経て流入口１４より給水室１２へ流入する。給水室１２に流入した水は背面側から正面側に向かって流れ、給水室１２で電極２０ａ、２０ｂと接触する。この電極間に水を供給しつつ３０〜５０Ｖ（ボルト）の正及び負の電圧を印加させると、電極２０ａ、２０ｂは電気分解により溶解して銀イオンを生成する。溶出した銀イオンを含む水は正面側の連絡路１５より下段の吐出室１３に設けられた洗剤ケース１６の水受部へと流入し、開口路１６ｂ、給水路１７を経て、吐出口１８より洗濯槽４内に供給される。
【００２６】
このように、洗濯物に抗菌処理を施すために、銀イオンを発生する機能を有するイオン発生電極２０を給水口９の流水路１１に配置しているので、イオン発生装置としての独自の収容ケースが不要となり、その分、流水路１１の形成構造が簡素化されると共に洗濯機の小型化も実現することができる。
【００２７】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明に係る洗濯機の第２の実施形態を図面に基づいて説明する。図６は本発明の第２の実施形態の洗濯機の正面断面図、図７は同じく洗濯機の側面断面図、図８は浄化装置の断面図を示す。なお、本発明に係る洗濯機の実施形態の説明にあたっては上述した従来の洗濯機及び第１の実施形態の洗濯機と同じ構成については同一の番号を付して説明を省略し、異なる部分について説明を行うこととする。
【００２８】
洗濯機１への給水時において、市水の蛇口１９より供給される水は、給水弁８から給水口４０の出口である洗濯槽４に開口する給水出口までの経路により構成される給水経路３０を介して洗濯槽４に供給される。給水弁８と給水口４０との間には、図６及び図７に示すように、洗濯槽４へと給水される水の不純物を除去する浄化装置３１が配されており、給水弁８から浄化装置３１へ到る経路、及び、浄化装置３１から給水口４０へ到る経路は、それぞれ経路管４１、４２にて水密に接続される。
【００２９】
本実施形態では、浄化装置３１は、図８に示すように、本体部３１ａと蓋部３１ｂとから構成されて、浄化室３３と吐出室３４との上下二室を形成する。浄化室３３は、図７において左側である洗濯機１の正面側の底面に吐出室３４に連通する連絡路３７を形成するとともに、正面側に給水弁８と連通する流入口３５を形成する。また、浄化室３３はその内部に、流入口３５より流入した水に含まれる不純物が下流側へ流出しないように、円筒状に形成された不織布フィルター等より構成される濾過手段３６が設けられている。また、吐出室３４は、図７において右側である洗濯機１の背面側に給水口４０に連通する流出口３８を備えている。
【００３０】
このように、浄化装置３１には、浄化室３３を構成する流入口３５から濾過手段３６を介して連絡路３７に至る経路に加え、吐出室３４を構成する連絡路３７から吐出口３８までの経路より構成される流水路３２が形成される。
【００３１】
吐出室３４には、一対の電極２０ａ、２０ｂを水の流れる方向に沿わせるとともに所定の間隔をおいて対向させたイオン発生電極２０が配置される。電極２０ａ、２０ｂは、水の流れ方向に配され、浄化装置３１の本体部３１ａと蓋部３１ｂに夫々形成された保持リブ３９ａ、３９ｂにより挟持される。また、電極２０ａ，２０ｂの端子２０ｃ、２０ｄは、ゴムパッキン４３などのシール材により、流水路３２と水密的に隔離され、浄化装置３１の外部に導出される。
【００３２】
上記構成において、給水弁８を開放すると、市水の蛇口１９より供給される水は、給水弁８を経て流入口３５より浄化室３３へ流入する。浄化室３３に流入した水は、濾過手段３６を通過して給水に含まれる細石や不純物などが濾過された後、連絡路３７へと流れる。連絡路３７より吐出室３４へと流入した水は、正面側より背面側に向かって流れ、電極２０ａ、２０ｂと接触する。この電極間に水を供給しつつ電圧を印加させることにより電極２０ａ、２０ｂより溶出した銀イオンを含む水は流出口３８から経路管４１を介して給水口９に入り、洗濯槽４へと供給される。
【００３３】
このように、洗濯物に抗菌処理を施すために、銀イオンを発生するイオン発生電極２０を浄化装置３１の流水路３２に配置しているので、イオン発生装置としての独自の収容ケースが不要となり、その分、流水路の形成構造が簡素化されると共に洗濯機の小型化も実現することができる。
【００３４】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で多くの修正・変更を加えることができるのは勿論である。例えば、イオン発生電極は、上記実施形態において、給水路の浄化装置や給水口に設けたが、これに限らず、排水路の浄化装置や排水口にイオン発生電極を設ける構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す給水口を備えた洗濯機の正面断面図
【図２】洗濯機の側面断面図
【図３】給水口の縦断面図
【図４】図３のＡ−Ａ断面図
【図５】図３のＢ−Ｂ断面図
【図６】本発明の第２の実施形態を示す洗濯機の正面断面図
【図７】洗濯機の側面断面図
【図８】浄化装置の断面図
【図９】従来の洗濯機の全体構成図
【図１０】従来のイオン溶出ユニット部の横断面図
【符号の説明】
【００３６】
１    洗濯機
２    外箱
３    水槽
４    洗濯槽
５    パルセータ
６    駆動ユニット
７，３０    給水経路
８    給水弁
９，４０    給水口
１０    経路管
１１，３２    流水路
１２    給水室
１３，３４    吐出室
１４，３７    連絡路
１５，３５    流入口
１６    洗剤ケース
１７    給水路
１８    吐出口
２０    イオン発生電極
２０ａ，２０ｂ    電極
２０ｃ，２０ｄ    電極端子
２２，４３    ゴムパッキン
３１    浄化装置
３３    浄化室
３６    濾過手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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