(57)【要約】【課題】  騒音を発生させずに廃トナー回収容器内に山状に堆積したトナーを崩して容器内のトナーを均し、トナーの回収効率を向上させ、トナー回収容器の交換頻度を少なくすることが目的である。【解決手段】  廃トナー回収容器を回転させることにより、容器内のトナーを有効に均すことができる。さらに、トナー満杯検知センサのセンサ窓を清掃する清掃部材を設けるのが好ましい。【選択図】  図３
2006171608.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に設けられた画像形成部から排出されたトナーを回収する廃トナー回収容器において、
前記画像形成装置に設けられた回転駆動手段から回転力を受ける回転力受け部を有することを特徴とする廃トナー回収容器。
【請求項２】
前記画像形成装置に設けられたトナー残量センサのセンサ窓を回転に伴い清掃する清掃手段を有することを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収容器。
【請求項３】
請求項１又は２の前記廃トナー回収容器を回転させる回転駆動手段を有することを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記回転駆動手段は、駆動源と、前記駆動源による回転駆動力を前記廃トナー回収容器へ伝達する駆動伝達部と、を有し、前記駆動源と前記駆動伝達部間に弾性体を介在させたことを特徴とする請求項３の廃トナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部から排出されたトナーを回収して貯蔵する廃トナー回収容器並びにこれを用いた廃トナー回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機やレーザービームプリンタ等の画像形成装置において、
使用済みトナー又は現像剤は廃トナー回収容器に搬送され重力により廃トナー回収容器に貯蔵される。しかし、容器口付近にトナーが山状に堆積してしまう為、廃トナー回収容器の収容効率が悪いだけでなく、容器口よりトナーが溢れ出てしまう問題があった。
【０００３】
また、トナーによるトナー回収容器の検出面の汚れに起因するもので、トナー回収容器内にトナーが溜まりきらないうちにトナーが満杯であることを検出するセンサが誤検知を起こしてしまい、容器の収容能力が活かせないという問題もあった。
【０００４】
そこで、容器口付近にトナーが山状に堆積することによる収容効率の悪化を防止するために、トナーを回収する容器に振動機構を設け、回収容器を振動させることにより、トナーを均一、且つ出来るだけ多く回収する方式が、従来から知られている。（例えば特許文献１参照）
また、トナー回収容器内のトナーを満杯検知するセンサが誤検知することを防止して、正確に満杯検知するために、トナーによるトナー容器の検出面の汚れを容器内の回転体が清掃する方式が知られている。（例えば特許文献２参照）
ここで、トナー回収容器に振動機構を設けて容器内のトナーを均す構成を以下に説明する。
【０００５】
図５は、従来の廃トナー回収容器の衝撃振動装置の断面図を示している。図５において、１４はフレーム、１４ａはフレーム１４の底部に形成された衝撃発生用の停止板、１はトナー回収容器、１ａはトナー回収容器１に形成されたトナー受け渡し口、１６は付勢部材、１７は段差を有するカム状部材から成る振動発生装置、１５はコロ、Ｔはトナーである。次に動作について説明する。
【０００６】
付勢部材１６はトナー回収容器１を常にＢ方向に付勢している。振動発生装置１７は回転動作を行い、トナー回収容器１はＣ方向に押され、段差部により押し込みが突然解除される。この時、コロ１５上に配置されたトナー回収容器１は付勢部材１６の付勢力によりＢ方向に移動し、停止板１４ａに衝突する。これにより、トナー回収容器１には衝撃力が付加され、トナー受け渡し口１ａより落下したトナーＴはＢ方向に移動しトナー受け渡し口１ａの遠方から堆積していくという動作を行っていた。
【０００７】
次に、従来のトナー容器の満杯検知面を清掃する構成を以下に説明する。
【０００８】
図６は画像形成装置の廃トナー容器の詳細を示す。図６において、廃トナー容器１８の適当な２カ所に透明な窓１９を設け、一方の窓１９の外側に発行ダイオード１０ａを、他方の窓１９の外側にフォトセンサ１０ｂを配置する。
【０００９】
又、廃トナー容器１８の内部に、回転体２０を設ける。回転体２０は、内容物を撹拌すると同時に、窓１９を清掃するという構成としていた。
【特許文献１】特開２００１−３５０３８１号公報
【特許文献２】特開平９−３２５６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、廃トナー容器に衝撃を与える手段を用いて、容器内のトナーを均す構成では、衝撃音（騒音）が発生する不具合がある。又容器が振動することで廃トナーの搬送口と容器口にズレが生じ、トナーが外に漏れてしまうという問題があった。さらに、このトナー回収装置では、付勢部材とカム状部材からなる振動発生装置の作用でトナー回収容器に衝撃を与えているため、回収トナーが少ないときには衝撃音が大きく、回収トナーが多いときには衝撃による廃トナー回収容器の振動が少なくなってトナーを平坦に崩す効果が少なくなる。
【００１１】
また、トナー回収容器の満杯検知面を回転体で清掃する構成においても、回転体自体にトナーが多く付着した状態で検知面をこするので、検知面を回転体が通過した後でも検知面にトナーが残ってしまう。
【００１２】
本発明は騒音を発生せずに、容器口付近に山状に堆積したトナーを崩し、トナーの回収効率を向上させ、且つ容器内にトナーが満杯であるか検知するためのセンサの検知面を効果的に清掃することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、画像形成装置に設けられた画像形成部から排出されたトナーを回収する廃トナー回収容器において、
前記画像形成装置に設けられた回転駆動手段から回転力を受ける回転力受け部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、廃トナー回収容器内に山状に堆積したトナーを、容器を回転させることにより貯蔵したトナーを有効に均すことができる。これにより、容器を振動させてトナーを均すなどの従来の構成に比して騒音等の問題を解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、実施例について説明するが現像器の作像方法やトナー補給、回収の仕組みについては周知である為説明を省略し、本発明の特徴である、トナー回収装置のトナーの均し方法とトナー回収容器の満杯検知の検知面を清掃する構成について説明する。
【００１６】
図１から図３ｂまでを参照して本発明の実施形態について説明する。尚、図１は画像形成装置の一例の概略構成模型図であり、用紙カセット５は紙面方向に開閉する。
【００１７】
図２ａ、図２ｂは図１のＡ面から見た、トナー回収容器１と用紙カセット５の側面構成図で、図２ａは用紙カセットを画像形成装置にセットしている状態の説明図であり、図２ｂは用紙カセットを開閉動作させた時の説明図である。
【００１８】
図３ａはトナー回収容器１のトナー受け渡し口１ａの外周に設けたトナー満杯検知のための検知面を清掃する構成の側面図である。又、図３ｂはトナー回収容器１のトナー受け渡し口１ａの外周に設けたトナー満杯検知のための検知面を清掃する構成の上面図である。
【００１９】
図１に示すように、第１〜第４の各画像形成ユニットＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの感光ドラムクリーニング器ａおよび中間転写ベルトクリーニング器８より排出されたトナーはトナー搬送管７を通り、トナー回収容器１のトナー受け渡し口１ａから容器内に回収される。
【００２０】
又、トナー回収容器１は略円筒形状をしており、容器台座２にセットされており着脱が可能である。
【００２１】
前記容器台座２は平歯車３と可撓性のジク９で連動し、容器台座２と平歯車３の間には弾性部材であるバネ４が取り付けられている。
【００２２】
前記平歯車３は用紙カセット５の側面に配置されており、用紙カセット５に取り付けられたラック歯車６によって、用紙カセット５が開閉動作を行う度に回転する構成となっている。
【００２３】
前記トナー回収容器１内のトナー受け渡し口１ａ近傍に山状に堆積したトナーＴを均す構成を図２ａ、図２ｂに示す。
【００２４】
図２ａに示すように、トナー受け渡し口１ａからトナー回収容器１内に自重により、落下して貯留されたトナーＴはトナー受け渡し口１ａ近傍に山状に堆積する。次に用紙カセット５が開閉動作を行うと、図２ｂに示すように用紙カセット５に取り付けられたラック歯車６とかみ合っている平歯車３が回転する。そして平歯車３と連結している容器台座２が回転することにより、容器台座２にセットされたトナー回収容器１が略水平方向に回転し、トナー回収容器１内にあるトナー受け渡し口２近傍に山状に堆積したトナーＴに遠心力が加わり、トナー回収容器１の中心から外側に向かってトナーＴの上方が崩れていき、トナー回収容器内のトナーＴが均される。さらに、平歯車３と容器台座２の間に弾性部材であるバネ４を介することにより、トナー回収容器１が回転することによる遠心力の効果を長く保てるようになっている。
【００２５】
次に、前記トナー回収容器１のトナー受け渡し口１ａ近傍のトナー満杯検知と検知面の清掃手段の構成を図３ａ、図３ｂに示す。
【００２６】
図３ａに示すように、前記トナー回収容器１のトナー受け渡し口１ａの外周近くにはトナー満杯検知手段として発行ダイオード１０ａとフォトトセンサ１０ｂが設けられており、発行ダイオード１０ａの光が透過するように、トナーＴ受け渡し口１ａの全周はアクリル製の検知面となっており、トナーが一定量以上貯留されたことを検出し得るようになっている。
【００２７】
又、図３ａに示すように前記トナー搬送管７には、フェルト等の不織布１１が取り付けられており、トナー回収容器１をセットした時に前記不織布１１がトナー受け渡し口１ａの内側にトナー回収容器１の回転方向に対して略垂直方向に配置され、トナー回収容器１の回転に伴いトナー受け渡し口１ａの検知面についたトナーを清掃するようになっている。尚、図３ｂに示すように、トナー搬送管７に取り付けた不織布１１は発行ダイオード１０ａとフォトセンサ１０ｂの光が透過する経路に重ならないように配置されている。又、図３ａに示すように前記トナー搬送管７には、トナー回収容器１との連結部にモルトプレーンのような摺動性の高いシール材１２が取り付けられている。
【００２８】
上記のように、用紙カセット５の開閉動作に連動して、トナー回収容器１が回転することにより、トナー回収容器１内のトナーＴに遠心力が加わり、トナーＴを均すことができる。さらに、トナー回収容器１が回転する度に、トナー受け渡し口１ａのトナー検知面を清掃するために、飛散したトナーが検知面に付着してセンサが誤検知してしまうことがない。
【００２９】
従って、トナー回収容器１内に生じるデッドスペースが極めて少なくなり、トナーを効率良く収容することができ、トナーがトナー回収容器１内に十分溜まりきらない内に満杯検知することがないので、トナー回収容器１の交換頻度を少なくし、またトナー回収容器を小型化することが可能となる。
【００３０】
本発明のトナー回収装置の他の実施例を図４ａ、図４ｂに示す。
【００３１】
図４ａはトナー回収容器１の中心から見た側面図であり、図４ｂはトナー受け渡し口１ａの上面図である。
【００３２】
この実施例は、トナー回収容器１を回転させる駆動手段として、モーターや現像器等の他の駆動から駆動を得ている。従って、画像形成装置が動作している時、同時にトナー回収容器１も一方向に回転して、トナー回収容器１内のトナーＴを遠心力によって均している。
【００３３】
ここで、図４ａに示すようにトナー受け渡し口１ａの検知面の清掃手段としてトナー搬送管７に取り付けられたブレード１３が設けられている。前記ブレード１３はゴム等の弾性部材でできており、トナー回収容器１の回転方向に対して垂直よりやや斜めに配置されている。斜めに配置していることにより、ブレード１３が掃き取ったトナーＴがブレード面に沿って、下方に移動しトナー回収容器１内に自重で落下する。前記ブレード１３はトナー回収容器１の回転方向に対して、発光ダイオード１０ａより前に配置されているので、発光ダイオード１０ａからフォトセンサ１０ｂへの透過面は飛散したトナーが掃き取られており、誤検知をすることがないものとなっている。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施例の画像形成装置の概略構成模型図である。
【図２】ａは用紙カセットがセットされている状態のトナー回収容器とその回転手段と用紙カセットの側面構成図、ｂは用紙カセットが開閉動作をしている状態のトナー回収容器とその回転手段と用紙カセットの側面構成図である。
【図３】ａはトナー回収容器のトナー受け渡し口の検知面を清掃する構成の側面図、ｂはトナー回収容器のトナー受け渡し口の検知面を清掃する構成の上面図である。
【図４】ａはトナー回収容器１の中心から見たトナー受け渡し口の側面図、ｂはトナー受け渡し口の上面図である。
【図５】トナー回収容器内のトナーを均す従来技術の説明図である。
【図６】満杯検知面を清掃する従来技術の説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
Ｓ  用紙
Ｔ  トナー
１  トナー回収容器
１ａ  トナー受け渡し口
２  容器台座
３  平歯車
４  バネ
５  用紙カセット
７  トナー搬送管
８  中間転写ベルトクリーニング器
９  軸
１０ａ  発光ダイオード
１０ｂ  フォトセンサ
１１  不織布
１２  シール材
１３  クリーニングブレード
１４  フレーム
１４ａ  停止板
１５  コロ
１６  付勢部材
１７  振動発生装置
１８  廃トナー容器
１９  窓
２０  回転体
【図１】
2006171608.tif 000003
【図２】
2006171608.tif 000004
【図３】
2006171608.tif 000005
【図４】
2006171608.tif 000006
【図５】
2006171608.tif 000007
【図６】
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