(57)【要約】  【課題】少なくとも部分的には透明である試料に対し、線形照明を持つ光走査型顕微鏡の顕微鏡対物レンズを通じて顕微鏡観察および/または顕微鏡検出するための装置  【解決手段】試料の照明が対物レンズＬｚの外側で少なくとも一方の側から対物レンズの光軸Ａに対し角度をつけて行われ、照明光ＬＦが観察用対物レンズよりも低アパーチャで試料にフォーカシングされ、照明光を試料方向に透過または反射させるための連結用拡張領域をその周囲に持つ、ただしそれ以外の残りの面は実質上試料光を反射または透過させるように形成されている、ビームスプリッタＴを通じて特に対物レンズひとみ内に照明光の結合がなされる装置。【選択図】  図１
2006030991.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも部分的に透明である試料に対し顕微鏡対物レンズを通じて顕微鏡観察および/または顕微鏡検出するための装置であって、
試料の照明が対物レンズの外側で少なくとも一方の側から対物レンズの光軸に対し角度をつけて行われ、照明光が観察用対物レンズよりも低アパーチャで試料にフォーカシングされ、照明光を試料方向に透過または反射させるための連結用拡張領域をその周囲に持つ、ただしそれ以外の残りの表面は実質上試料光を反射または透過させるように形成されている、ビームスプリッタを通じて特に対物レンズひとみ内に照明光の結合がなされる装置。
【請求項２】
試料照明のための照明光学系のアパーチャが、少なくとも1つの試料領域で実質上平行な光分布が生じるほど低水準である、請求項1に記載の装置。
【請求項３】
照明光学系が、対物レンズの光軸に沿って試料方向に平行な照明光を結像させる結像ミラーである、先行請求項の1つに記載の装置。
【請求項４】
照明光学系の後方に転向用の平坦なミラーが配置されている、先行請求項の1つに記載の装置。
【請求項５】
照明が、共通の焦点を持つ2方向から行なわれる、先行請求項の1つに記載の装置。
【請求項６】
平行な光線束が試料内に照明ラインを生成するために提供される、先行請求項の1つに記載の装置。
【請求項７】
平坦なビームの広がりが、試料内に照明面の生成のために提供される、先行請求項の1つに記載の装置。
【請求項８】
照明光を試料方向に透過または反射させるための連結用拡張領域をその周囲に持つ、ただしそれ以外の残りの表面は実質上試料光を反射または透過させるように形成されている、ビームスプリッタを通じて特に対物レンズひとみ内に照明光の結合がなされる、先行請求項の1つに記載の装置。
【請求項９】
広域視野での照明が照明ライン生成用の光学系によって行なわれる、先行請求項の1つに記載の装置。
【請求項１０】
照明が平行な点状ビームによって行われる、先行請求項の1つに記載の装置。
【請求項１１】
少なくとも部分的には透明である試料の観察用顕微鏡対物レンズであって、対物レンズの領域内、観察光学系の外側で、試料の照明が少なくとも一方の側から観察光学系の光軸に対して0°でない角度で行われ、照明光が観察用対物レンズよりも低アパーチャで試料にフォーカシングされる顕微鏡対物レンズ。
【請求項１２】
光軸に対する上記角度が直角である、請求項１１に記載の顕微鏡対物レンズ。
【請求項１３】
照明光学系のアパーチャが、少なくとも1つの試料領域で実質上平行な光分布が生じるほど低水準である、請求項１１に記載の顕微鏡対物レンズ。
【請求項１４】
照明光学系が、対物レンズの光軸に沿って試料方向に平行な照明光を結像させる結像ミラーである、先行請求項の1つに記載の顕微鏡対物レンズ。
【請求項１５】
転向用の平坦なミラーが、照明光学系の後方に配置されている、先行請求項の1つに記載の顕微鏡対物レンズ。
【請求項１６】
照明が共通の焦点を持つ2方向から行なわれる、先行請求項の1つに記載の顕微鏡対物レンズ。
【請求項１７】
照明光と試料間の相対的移動により少なくとも1つの試料領域を捕捉する、先行請求項の1つに記載の光走査型顕微鏡であって、
照明光が、複数の点または領域で試料を平行に線形に照明し、複数の点または領域が同時に検出される、それも位置分解能のある検出器によって複数の点が同時に検出される光走査型顕微鏡。
【請求項１８】
先行請求項の1つに記載の装置を用いた、対物レンズまたは顕微鏡による、特にラマン効果のような弱い試料相互作用の検査のための方法。
【請求項１９】
特に細胞結合面および有機体全体における、なかでも1/10秒から時間単位までのダイナミックなプロセス等の生育過程、それも特に下記諸点、すなわち
・  その隣接細胞がレーザ照明に敏感に反応するので3次元ROI照明から保護されねばならない3次元領域での生細胞の分析,
・  例えばFRET実験などにおいて、3次元のレーザ照準照明下で退色するマーカーによる生細胞の3次元領域での分析,
・  例えば3次元FRAP、FLIP実験などにおいて、レーザ照準照明下で退色する、同時にROI外の観察も必要なマーカーによる生細胞の3次元領域での分析,
・  例えば3次元伝達物質の活性化など、レーザ照明下での操作原因により変化するマーカーおよび薬剤による生細胞の3次元領域での照準分析,
・  例えばpaGFP、Kaedeなど、レーザ照明下での操作原因により変色するマーカーによる生細胞の3次元領域での照準分析,
・  例えばコンフォーカル性と検出感度との最適バランスが要求される微弱マーカーによる生細胞の3次元領域での照準分析
・  例えばCFP、GFP、YFP、DsRed、HcRedなど可変性多重マーキングのなされた3次元組織結合における生細胞
・  機能に依存して変色する、例えばCa+マーカーなどでマーキングのなされた3次元組織結合における生細胞
・  生育に起因して変色するマーキングのなされた3次元組織結合における生細胞、例えばGFPによる形質転換動物
・  例えばpaGFP、Kaedeなど、レーザ照明下での操作原因により変色するマーキングのなされた3次元組織結合における生細胞
・  検出感度に有利なようにコンフォーカル性の制限を要求する微弱マーキングのなされた3次元組織結合における生細胞
・  最終項目とそれ以前の項目との組み合せ
のうちの少なくとも1つの研究のための、先行請求項の少なくとも1つに記載の装置および/または方法の使用
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
Stelzer他は、検出が照明に対して90°の角度でなされる、いわゆる「Theta顕微鏡検査」（Lindek他著 ; Journal of modern optics、1999年刊、第46巻第5号、843〜858ページ）の改良開発、いわゆる“SPIM”（selective plane illumination microscope）について記述している。
（http://www.focusonmicroscopy.org/2004/abstracts/091 Stelzer.pdf）
【特許文献１】ＤＥ １０２５７２３７
【非特許文献１】「Theta顕微鏡検査」（Lindek他著 ; Journal of modern optics、1999年刊、第46巻第5号、843〜858ページ）の改良開発、いわゆる“SPIM”（selective plane illumination microscope）についての記述（http://www.focusonmicroscopy.org/2004/abstracts/091 Stelzer.pdf）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
クレームの対象である本発明の内容およびその長所を以下に詳しく説明する。
この場合では、生成されたラインまたは面に沿って極めて均一なZ方向の分解が達成されるように、公知のTheta構造の場合とは違って、好ましくも、例えば機構的には対物レンズの一部である開口数の小さな結像ミラーを通じ、本来の観察用対物レンズの外縁においてビームの取り込みが行われる。
【０００３】
平行なレーザ照明ビームへと複数サイドから光が分岐（スプリッタ経由）された後、好ましくも平行ビームは、その開示内容が本発明でも取り入れられているＤＥ １０２５７２３７の記載どおりに構成することのできるメインカラースプリッタおよび走査光学系を通って試料に到達する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
試料には、少なくとも1サイドから小さな開口数により点状にフォーカシングがなされ、それによって非常に平坦な光の円錐が発生するが、それは試料内で殆ど均一に分布している（絞り一定）。
ラインまたは面の厚さは焦点距離/開口数によって調整可能である。
この光の円錐に沿っての照明点の観察（検出）は、ライン型または面型検出器により対物レンズを通して上から行われる。
【０００５】
深度分解は、サイドからのビーム取り込み装置の焦点距離/開口数によって予備設定される。ラインスキャナの場合では、それに加え、ライン検出器の前に設置された共焦点スリット絞りにより追加調整することもできる。
【０００６】
ビームスプリッタは、好ましくも、（観察用対物レンズの）ひとみ内に配置されているが、これは準平行光線束を対物レンズの方向へ反射させるため縁に2つの点または2本の線を有している。
これは、その他の部分では試料光を透過させるように構成されている。
その逆（小さな透過領域の通過による照明）および試料からの反射光の観察も同様に本発明の対象である。
【０００７】
ラインスキャナの場合ではラインが検出される。
試料内にラインが形成され、蛍光がこのラインに沿ってライン検出器上に結像する。両サイドからの照明によりシャドーは回避される。原則的には一方からだけの照明も可能であろう。このラインの生成のため、側方からの照明を点に集束させる。したがって、対物レンズのひとみ内にあるミラーには横断面の小さな円形分布が構成される。
対象物に生成されたラインは、ひとみ（共役平面）内に設置されたスキャナにより対象物上を移動させられる。
スキャナはラインを改めて検出方向にデスキャンし、ライン検出器上に結像させる。
【０００８】
試料からの戻り光は部分ミラーを通過してライン検出器の方向へ進行する。
7563に基づく反射性ストライプの縁領域も、2点照明下で直接使用することができる。
ただし、SPIM適用の場合では透過性ストライプ領域により効率が幾分か損われよう。さらに、ライン検出においては対物レンズを上記のものに取り換えねばならないだろう。
【０００９】
広域視野では、例えば円筒型レンズまたはその他適当な光学系およびミラーがy軸に沿って照明ラインを生成するので、ｘｙ平面には観察平面が生れる。
その場合、Y方向のひとみにフォーカシングがなされ、それによってライン照明が生成される。
【００１０】
対物レンズは少なくとも照明領域には反射器を有している。
そのサイズは、広域視野において光線帯が伝送できるように設定されている。なお、この構成体は側方からの点状ビームによる場合でも使用できる（ミラーの様々な領域における様々な時点での画像）。
【００１１】
ミラー（結像ミラー）は平行ビームを内側対物レンズの光軸に集束させ、ミラーの後方焦点面は対物レンズひとみ内にある。
内側レンズは観察（検出）に用いられる。外側領域では光学系は必要ない。試料方向へのビーム転向のために平坦ミラーが設置されている場合のみ、外側リングの光学作用が前もって必要であるが、これは低アパーチャの然るべき光学系によってもたらされる。
光学スライスの厚み（内側対物レンズの光軸に沿う方向）は外側焦点距離の選択によって調整される（ビーム直径の影響）。
【００１２】
それはズームレンズにより自在に調整可能であろう。
ビーム取り込み光学系はリング状にすることができる。それは、すべての方向から試料を回転対称に照らし出すためである。当装置は特に広域視野の検出では有利である。ラインスキャナ使用の場合試料の照明は、好ましくはリング素子により、それも予備設定した固定方向から行う。この照明は、光軸に垂直な方向に形成された軸に沿って、1方向からまたは向い合う2方向から行うことができる。2つの照明光は、好ましくは、試料内に共通の焦点を形成するものとする。
【００１３】
対物レンズは液浸対物レンズとして形成することができる。その場合、試料からビーム取り込み光学系を含む第1レンズ面に到るまでの空間が側方から然るべき状態に液浸される。
【００１４】
すべての点が、試料を通るラインまたは面に沿って平行に、走査線により、または広域視野において捕捉され、しかも強度を高める必要もない（例えば、ラマン効果への適用。点像スキャナの場合では、試料は全出力の影響下で各点において破壊限界オーバーに到るまでの負荷を受けよう（加熱されよう））。試料を同画像速度で読み出しすべき場合は出力の引き下げも考え得る。この場合、試料測定の平行化により積分時間をそれ相応に高めることができるので、測定された信号は長時間の積分時間経過後には一定を保っている。
【００１５】
試料の単位体積当り同一の信号を生成するためのエネルギーの投入は、入射光の方向が検出対象の光学スライス平面にあるので常用LSM点像スキャナの場合と同じである。
光源にはより高い要求は課せられないが、しかし完全な平行化を利用することはできる。
【００１６】
ラインスキャナと同じSNR（信号対雑音比）を達成するのにエネルギー投入量を引き上げる必要はなく、したがって試料負荷が軽減される。
例えばラマン効果など、弱い試料相互作用の研究可能性を提供する。
特別な試料調製の必要はない。
【００１７】
本発明は、照明光の取り込みおよび検出光の取り出しのための素子（ビーム分割ミラー）の使用下で試料上を線形走査するラインスキャナに対して特に有利に適用することができる。その場合DE 10257237に基づき構成されたビームスプリッタに属するものが特に有利に利用できる。
本発明に基づく対物レンズを適当なひとみ内に設置することは可能であり有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下では図面を手掛かりにより詳しく説明する :
図1は中央部のレンズユニットＬｚから成る対物レンズ装置を描いたものであるが、これは顕微鏡の常用観察用対物レンズでも可能である。
ケーシングH内にはレンズユニットＬｚの外側に導光部ＬＦがあって、その中に試料方向への平行照明光LＳ１、ＬＳ２が当初はＬｚ内を観察光軸Ａに平行に進行する。照明光ＬＳ１，ＬＳ２はケーシングHに設置された、低アパーチャの小さな結像ミラーで代用できる反射器R1、R2に当るが、これは照明光を、観察光軸に垂直な方向に、対物レンズＬｚ光軸の点Pinに集束させる。
【００１９】
R1、R2は平坦な反射鏡で代用することもでき、その場合導光部LFに低アパーチャの結像素子を配置することができる。それによって、R1、R2は試料方向への偏向にのみ用いられ、試料への集束は結像素子によって行われる。
低アパーチャにより、試料領域での照明のくびれ部分はほぼ平行に進み、試料では細い照明ラインを形成して対物レンズのひとみP3に結像する。
対物レンズのひとみP3、対物レンズLzおよび試料フォーカスPは、この場合2fの中に配置されている。すなわち、位置間隔がそれぞれ焦点距離に相当する。
それにより、対物レンズは、例えば試料内の照明ラインをテレセントリックに走査するのに使用することができる。
【００２０】
対物レンズのひとみをP3とする図2aでは、光源LQの後方にビームスプリッタTが配置されていて、これによって生成された2つの平行な部分ビームＬＳ１，ＬＳ２は、対物レンズひとみの共役平面に設置されている、その縁に相対して配置された円形反射構成部を有するビームスプリッタにより反射され、試料上で照明光を1方向に移動させるためのスキャナP2、走査光学系SOおよび中間像ZBを対物レンズひとみP3に伝送するための鏡筒レンズを経由して平行に伝送される。
【００２１】
本発明に基づく対物レンズを、DE 10257237 A21に記載された然るべき構造を持つビームスプリッタを元々有している、且つその透過面または反射面が利用できるラインスキャナの光路へ設置する場合、ひとみP3を通じて行うのが有利である。
ここで記述した試料内を通る照明ラインは、ラインスキャナのスキャナ（ひとみP2の位置）を通じて移動させる。
破線は観察光路、実線は照明光路を表わしている。中間画像ZBの試料画像は鏡筒レンズ、走査光学系、スキャナを通してデスキャンされ、試料ビームに有効なビームスプリッタMDBの面（円形反射部分以外）を通過して、ピンホール光学系POの作用によりライン検出器の前に配置された（ここではオプションの）スリット絞りSBに結像する。
【００２２】
図３aには、照明チャネルBKおよび観察有効面FBを持つ、MDBにおける対物レンズひとみの横断面が描かれている。
図３bには、対物レンズによってフォーカシングされ、検出器によって捕捉される対象物平面における照明ラインLが描かれている。このラインの太さは、試料内への入射光に沿ってフォーカシングする側方光学系の有効開口数を変更することによって調整される。開口数が小さくなれば、それに応じてラインの幅が広がる。開口数の操作は、図には描かれていないが、例えばひとみ内照明チャネルの周囲に配置された可変型リング絞りによって行うこともできる。スキャナPを長軸（X軸）に対して垂直に移動させることにより、試料上のラインは垂直にY軸方向に移動する。
【００２３】
図４aには広域視野照明用の装置が描かれている。この場合では、２方向からの入射光線による試料照明用のスプリッタが使用できる。
図４bには、広域視野照明の場合のビームスプリッタMDBにおける対物レンズひとみ平面が描かれている。
このMDBは、有利なことに、外縁部に向い合う2つの鎖線状透過領域B1、B2を有していて、それぞれ照明の線形領域（破線）を対物レンズの外側領域方向へ伝送する。この領域では反射器により低アパーチャで試料方向に結像して、試料を通る、僅かな厚さの準平行な平坦光領域が形成される。厚さの調整はやはり、図には描かれていないひとみ内の絞りで行う。これはひとみ位置で照明チャネルのひとみをx軸に沿って狭窄化させる。
本発明に基づく対物レンズは、この場合有利なことに、図2に描かれているようにひとみP3を通じてラインスキャナの光路に接続される。
【００２４】
照明は円筒型レンズLを通じてy軸方向にフォーカシングされる。2つの分岐ビームを生成させるため、照明光路内にオプショナルにスプリッタT（例えば、複屈折媒質）を設置することができる。
【００２５】
図4cは試料平面において焦点の合った光面（対物レンズの焦点面）を示している。
試料光（破線）はビームスプリッタMDBを経由（反射）して面検出器DEFの方向に進行する。照明をy軸に沿って均一化させるため、図4の円筒型光学系ZL1の前にオプショナルにPowell非球面鏡を設置することができる。
【００２６】
本発明は、迅速作業性のある共焦点レーザ走査型顕微鏡の適用可能性を大幅に拡大するものである。このような改良開発の重要性は、細胞生物学的に関する標準文献およびそこに記述されている細胞、副細胞の迅速な変化過程1、さらには多数の色素を用いた検査方法2を手掛かりに読み取ることができる。
【００２７】
例えば下記の文献が参考になる :
1 B. Alberts他著（2002年）: Molecular Biology of the Cell ; Garland Science刊
1,2 G. Karp著（2002年）: Cell and Molecular Biology ; Concepts and Experiments ; Wiley Text Books刊
1,2 R. Yuste他著（2000年）: Imaging neurons ? a laboratory Manual ; Cold Spring Harbor Laboratory Press刊、 ニューヨーク
2 R.P. Haugland著（2003年）: Handbook of fluorescent Probes and research Products第10版 ; Molecular Probes Inc. and Molecular Probes Europe BV刊
【００２８】
本発明は次のプロセスおよび変遷にとって非常に重要な意味を持っている :
有機体の生育
記述の本発明は、なかでも１／１０秒から時間レベルまでのダイナミックな変遷を特徴とする生育過程の研究に適している。ここでは細胞結合面および有機体全体への適用例について記述する :
・  Abdul-Karin、M. A.他は2003年“Microvasc. Res.”第66巻、113〜125ページに動物生体における血管の変化に関する長期分析結果を記録した。その場合、蛍光画像は数日間隔で撮影された。運動の定角軌道を模式的に描くために、3次元のデータ記録が適合アルゴリズムで評価されている。
・  Soll、D. R.他は2003年“Scientic World Journ.”第3巻827〜841ページに3次元空間全体における生体細胞の核および偽足に関する顕微鏡データのソフトウェアベースによる運動分析について記述している。
・  Grossmann, R他は2002年“Glia”第37巻229〜240ページにラットの微小神経膠細胞における運動の3次元分析について記述している。そのデータは10時間以上に亘って記録されたものである。神経膠細胞にはトラウマ性傷害の後に同時に迅速反応が発現するので、高いデータ収得率およびそれ相応のデータ量が得られる。
これに関しては特に次のことが重要なポイントである :
・  その隣接細胞がレーザ照明に敏感に反応するので3次元ROI照明から保護されねばならない3次元領域での生細胞の分析
・  例えばFRET実験などにおいて、3次元のレーザ照準照明下で退色するマーカーによる生細胞の3次元領域での分析
・  例えば3次元FRAP、FLIP実験などにおいて、レーザ照準照明下で退色する、同時にROI外の観察も必要なマーカーによる生細胞の3次元領域での分析
・  例えば3次元伝達物質の活性化など、レーザ照明下での操作原因により変化するマーカーおよび薬剤による生細胞の3次元領域での照準分析
・  例えばpaGFP、Kaedeなど、レーザ照明下での操作原因により変色するマーカーによる生細胞の3次元領域での照準分析
・  例えばコンフォーカル性と検出感度との最適バランスが要求される微弱マーカーによる生細胞の3次元領域での照準分析
・  例えばCFP、GFP、YFP、DsRed、HcRedなど可変性多重マーキングのなされた3次元組織結合における生細胞
・  機能に依存して変色する、例えばCa+マーカーなどでマーキングのなされた3次元組織結合における生細胞
・  生育に起因して変色するマーキングのなされた3次元組織結合における生細胞、例えばGFPによる形質転換動物
・  例えばpaGFP、Kaedeなど、レーザ照明下での操作原因により変色するマーキングのなされた3次元組織結合における生細胞
・  検出感度に有利なようにコンフォーカル性の制限を要求する微弱マーキングのなされた3次元組織結合における生細胞
・  最終項目とそれ以前の項目との組み合せ
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】中央部にレンズユニットを有する対物レンズ装置
【図２】対物レンズ装置
【図３】対物レンズひとみの横断面
【図４】（ａ）広域視野照明用の装置、（ｂ）対物レンズひとみ平面
【図４ｃ】対物レンズ平面（照明）
【符号の説明】
【００３０】
Ｌｚ      レンズユニット
LF        導光部
ＬＳ１    照明光
Ｐ３      対物レンズひとみ
ＰＯ      ピンホール光学系
ＳＢ      スリット絞り
ＢＫ      照明チャンネル
Ｐ２      スキャナ
ＺＢ      中間像
Ｔ        ビームスプリッタ（ＭＤＢ）
【図１】
2006030991.tif 000003
【図２】
2006030991.tif 000004
【図３】
2006030991.tif 000005
【図４】
2006030991.tif 000006
【図４ｃ】
2006030991.tif 000007