(57)【要約】【課題】  テープの幅の種類ごとにテープ収容部品を用意する必要をなくし、もって生産コストの上昇を抑えること。【解決手段】  第１の容器（１）と、この第１の容器（１）に嵌合される第２の容器（２）と、第１の容器（１）と第２の容器（２）とを嵌合させたときの重なり幅を、収容するテープの幅に対応する幅にした状態で、第１の容器（１）と第２の容器（２）とを固定するための固定部材（３）を備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅が相違する複数種類のテープのうちから選択されたいずれかのテープを収容するテープカセットであって、
第１の容器と、
この第１の容器に嵌合される第２の容器と、
前記第１の容器と第２の容器とを嵌合させたときの重なり幅を、収容する前記テープの幅に対応する幅にした状態で、前記第１の容器と第２の容器とを固定するための固定部材と、
を有するテープカセット。
【請求項２】
前記第１の容器における第１側面およびこの第１側面に接する前記第２の容器における第２側面にはそれぞれ、前記複数種類のテープの各幅に対応する間隔の孔が形成され、
前記固定部材は、前記孔に挿入するためのピンを備え、
収容するテープの幅に応じて前記第１側面の孔と前記第２側面の孔とが重なる位置で、前記固定部材の前記ピンを双方の孔に貫通させることによって、前記第１の容器と第２の容器とを固定する
ことを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項３】
前記テープカセットを使用する機器に前記テープカセットが装着された際に、収納されているテープの幅が当該機器によって検出されることを可能とするための部材を更に有することを特徴とする請求項１または２に記載のテープカセット。
【請求項４】
前記テープカセットを使用する機器に前記テープカセットが装着された際に、収納されているテープの幅が当該機器によって検出されることを可能とするために、前記第１の容器と第２の容器とを固定したときの前記固定部材の位置が、収容するテープの幅に応じて異なるように構成されることを特徴とする請求項１または２に記載のテープカセット。
【請求項５】
テープを収容するテープカセットであって、
第１の容器と、
この第１の容器に嵌合される第２の容器と、
前記テープの幅に応じて、前記第１の容器と第２の容器との嵌合の重なり幅を調整する手段と、
を有するテープカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、長尺の印刷媒体やインクリボン等のテープ部材を収納するためのテープカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、テープ部材を印刷媒体とする印刷装置用として、その印刷媒体であるテープ部材をロール状に巻きつけて収納するカセットや、熱転写方式の印刷装置用として、インクリボンを収納するカセットが用いられている。
【０００３】
例えば印刷媒体としてのテープ部材は、印刷内容や使用する場所に応じてさまざまな幅のものが用意されるのが一般的である。これに対し、特許文献１は、使用するテープの幅に応じて複数種類のテープユニット（テープ収容ユニット）を使い分けるテープカセットを開示している。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−３２８８０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載のテープカセットは、テープの幅の種類ごとにテープ収容ユニットを用意する必要がある。テープを収容するための部品はカセットの部品の中でも大型の部品であり、かつ通常は金型を用いて樹脂やプラスチック等の材料を成型して生産する。そのため、テープ収容ユニットの種類の増加は、金型の数の増加や生産工程における管理の煩雑化を招き、生産コストを上昇させる。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、テープの幅の種類ごとにテープ収容部品を用意する必要をなくし、もって生産コストの上昇を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題は本発明のテープカセットによって解決される。本発明の一側面に係るテープカセットは、幅が相違する複数種類のテープのうちのいずれかを収容するテープカセットであって、第１の容器と、この第１の容器に嵌合される第２の容器と、前記第１の容器と第２の容器とを嵌合させたときの重なり幅を、収容する前記テープの幅に対応する幅にした状態で、前記第１の容器と第２の容器とを固定するための固定部材とを有する。
【０００８】
本発明の好適な実施形態によれば、前記第１の容器における第１側面およびこの第１側面に接する前記第２の容器における第２側面にはそれぞれ、前記複数種類のテープの各幅に対応する間隔の孔が形成され、前記固定部材は、前記孔に挿入するためのピンを備え、収容するテープの幅に応じて前記第１側面の孔と前記第２側面の孔とが重なる位置で、前記固定部材の前記ピンを双方の孔に貫通させることによって、前記第１の容器と第２の容器とを固定することが好ましい。
【０００９】
また、本発明の好適な実施形態によれば、前記テープカセットを使用する機器に前記テープカセットが装着された際に、収納されているテープの幅が当該機器によって検出されることを可能とするための部材を更に有することが好ましい。
【００１０】
さらに、本発明の好適な実施形態によれば、前記テープカセットを使用する機器に前記テープカセットが装着された際に、収納されているテープの幅が当該機器によって検出されることを可能とするために、前記第１の容器と第２の容器とを固定したときの前記固定部材の位置が、収容するテープの幅に応じて異なるように構成されることが好ましい。
【００１１】
また、本発明の他の側面に係るテープカセットは、第１の容器と、この第１の容器に嵌合される第２の容器と、前記テープの幅に応じて、前記第１の容器と第２の容器との嵌合の重なり幅を調整する手段とを有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のテープカセットによれば、テープの幅の種類ごとにカセットを用意する必要がなく、１つのカセットで各種のテープに対応することができる。これにより、生産コストの上昇を抑えることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本明細書において「テープ」とは、幅が略均一で長く、帯状になっている部材一般をいう。したがって、「テープ」には例えば、接着用の粘着テープ、録音再生用の磁気テープをはじめ、印刷媒体として使用されるテープ、あるいは、熱転写方式の印刷装置に使用されるインクリボンも含まれる。
【００１４】
以下に説明する第１の実施形態では、印刷媒体として使用されるテープを収容するカセットについて説明し、第２の実施形態では、熱転写方式の印刷装置に使用されるインクリボンを収容するカセットについて説明する。
【００１５】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る、印刷媒体としてのテープを収容するテープカセットの構成を示す立体分解図である。
【００１６】
同図中、４が本実施形態におけるテープで、テープコア４ａにロール状に巻かれたものである。このテープ４としては、例えば、幅が５ｍｍ、７．５ｍｍ、１０ｍｍの３種類のものがあるとする。なお、テープコア４ａは、テープ４の幅よりも例えば４ｍｍ程度広い幅を有しており、テープ４が巻回されてできたロールの両端からそれぞれ、テープコア４ａの余裕部分が２ｍｍ程度突出している。このテープコア４ａの余裕部分は、後述する容器の軸受けリブの受け代として使用される。
【００１７】
さて、本実施形態におけるテープカセットは、第１容器１と、この第１容器１に嵌合される第２容器２とによって上記のようなテープ４を収容するもので、テープ４の幅に応じて第１容器１と第２容器２との重なり幅を調整可能に構成される。これら第１容器１および第２容器２は例えばプラスチック等の材料によって成形される。
【００１８】
なお、以下の説明では、上記したように幅が５ｍｍ、７．５ｍｍ、１０ｍｍの３種類のテープに適合させることを前提に、寸法が具体的な数値で示される。しかし、これはあくまで例示にすぎないものであり、対象とするテープのサイズ等に応じて変更すべき、あるいは変更可能であることはいうまでもない。
【００１９】
第２容器２は、深さが例えば１４ｍｍの箱型形状で、図中左下の一端角部には、テープ引出し用のスリット５が形成されている。また、第２容器２の底面内側の表面（すなわち、第１容器１に対向する表面）の中央部には、テープ４が回転自在となるようテープコア４ａの受け代部分を遊嵌する軸受けリブ６が、３ｍｍ程度の高さで設けられている。
【００２０】
この第２容器２の図中右上の側面において、図面右端から例えば５ｍｍ、上端から４ｍｍの位置、およびこの位置から同じ高さで左横方向に例えば１５ｍｍ離れた位置に、例えば、それぞれ直径３ｍｍ程度の一対の孔７ａおよび７ｂが形成されている。さらに、この一対の孔７ａおよび７ｂから、左横方向に５ｍｍずつ、下方向に２．５ｍｍずつの間隔を置いて、同様の一対の孔８ａおよび８ｂと、一対の孔９ａおよび９ｂが形成されている。同様に、第２容器２の図中左下の側面において、図面左端から例えば５ｍｍ、上端から４ｍｍの位置、およびこの位置から同じ高さで右横方向に例えば１５ｍｍ離れた位置に、一対の孔１０ａおよび１０ｂが形成されている。さらに、この一対の孔１０ａおよび１０ｂから、右横方向に５ｍｍずつ、下方向に２．５ｍｍずつの間隔を置いて、同様の一対の孔１１ａおよび１１ｂと、一対の孔１２ａおよび１２ｂが形成されている。したがって、第２容器２の図中右上の側面およびこれに対向する左下の側面にはそれぞれ、横方向に１５ｍｍ離れた３対の孔が斜めにずれつつ開いていることになる。
【００２１】
上述した第２容器２に嵌合される第１容器１も、第２容器と概ね同様に構成されている。具体的に説明すると、第１容器１は、深さが第２容器２と同じ１４ｍｍの箱型形状で、図中左下の一端角部には、テープ引出し用のスリット１３が形成されている。また、第１容器１の、第２容器２に対向する表面の中央部には、テープ４が回転自在となるようテープコア４ａの受け代部分を遊嵌する軸受けリブ１４が、５ｍｍ程度の高さで設けられている。
【００２２】
また、この第１容器１に形成される孔は次のとおりである。まず、第１容器１の図中右上の側面において、図面左端から例えば５ｍｍ、天面内側から５ｍｍの位置、およびこの位置から同じ高さで右横方向に例えば１５ｍｍ離れた位置に、例えば、それぞれ直径３ｍｍ程度の一対の孔１５ａおよび１５ｂが形成されている。さらに、この一対の孔１５ａおよび１５ｂから、右横方向に５ｍｍずつ、下方向に２．５ｍｍずつの間隔を置いて、同様の一対の孔１６ａおよび１６ｂと、一対の孔１７ａおよび１７ｂが形成されている。同様に、第１容器１の図中左下の側面において、図面右端から例えば５ｍｍ、天面内側から５ｍｍの位置、およびこの位置から同じ高さで左横方向に例えば１５ｍｍ離れた位置に、一対の孔１８ａおよび１８ｂが形成されている。さらに、この一対の孔１８ａおよび１８ｂから、左横方向に５ｍｍずつ、下方向に２．５ｍｍずつの間隔を置いて、同様の一対の孔１９ａおよび１９ｂと、一対の孔２０ａおよび２０ｂが形成されている。したがって、第１容器１の図中右上の側面およびこれに対向する左下の側面にはそれぞれ、横方向に１５ｍｍ離れた３対の孔が斜めにずれつつ開いていることになる。
【００２３】
さて、テープ４を巻きつけたテープコア４ａを第２容器２の軸受けリブ６の位置に配置し、テープ４の先端をスリット５まで引出し、第１容器１を第２容器２に嵌合させると、テープ４の幅に応じて、第１容器１の、高さ方向に２．５ｍｍ間隔で連なった３対の孔のうち、特定の一対の孔が第２容器２の特定の一対の孔と重なる。このことを図２を参照して具体的に説明する。図２は、図１のように第１容器１および第２容器２における孔が形成された面を示す図である。例えば、１０ｍｍ幅のテープを収容した場合には、第１容器１の孔１７ａおよび１７ｂがそれぞれ、第２容器２の孔７ａおよび７ｂに重なる。また、７．５ｍｍ幅のテープを収容した場合には、第１容器１の孔１６ａおよび１６ｂがそれぞれ、第２容器２の孔８ａおよび８ｂに重なる。同様に、５ｍｍ幅のテープを収容した場合には、第１容器１の孔１５ａおよび１５ｂがそれぞれ、第２容器２の孔９ａおよび９ｂに重なることになる。
【００２４】
そして、このようにして重なった孔に図１に示されている固定部材３を嵌め込むことで、テープカセットが完成する。固定部材３は、例えば、長さ２０ｍｍ、幅８ｍｍ、厚さ３ｍｍのプラスチック等の材料で構成された板状部材に、第１および第２容器１，２における一対の孔と同じ間隔（例えば、１５ｍｍ）で一対のピン３１ａおよび３１ｂが形成されたものである。一対のピン３１ａおよび３１ｂはそれぞれ、例えば、直径３ｍｍ、長さ４ｍｍの円筒の先端に返しのついた略円錐状の留め部が設けられ、その中央にスリットが形成されたいわゆる先割れロックピンである。
【００２５】
図３は、固定部材３を嵌め込んだ状態を示す断面図で、（ａ）、（ｂ）はそれぞれ、５ｍｍ幅のテープを収容した場合、１０ｍｍ幅のテープを収容した場合を示している。（ａ）の場合には、上記のとおり、第１容器１の孔１５ａおよび１５ｂがそれぞれ、第２容器２の孔９ａおよび９ｂに重なり、これらの重なった孔にそれぞれ先割れロックピン３１ａおよび３１ｂが貫通される。このようにして完成されたテープカセットの外観を、図４に示す。一方、（ｂ）の場合には、第１容器１の孔１７ａおよび１７ｂがそれぞれ、第２容器２の孔７ａおよび７ｂに重なり、これらの重なった孔にそれぞれ先割れロックピン３１ａおよび３１ｂが貫通される。このようにして完成されたテープカセットの外観を、図５に示す。
【００２６】
ところで、本実施形態におけるテープカセットが装着される印刷装置では、このテープカセットに内蔵されたテープの幅を検出する機構が必要となるが、このようなテープの幅を検出する手法としてはさまざまなものが考えられる。以下にその一例を示しておく。
【００２７】
図４と図５とを対照すればわかるように、固定部材３の嵌め込み位置は、テープ４の幅に応じて横方向に５ｍｍ間隔で変化する。そこで、固定部材３の位置を判別することにより、テープカセットに内蔵されているテープの幅を検出することが可能である。具体的には、例えば、このテープカセットを装着している印刷装置の、固定部材３が当接する場所に５ｍｍ間隔で２個のマイクロスイッチを設置するとともに、マイクロスイッチが押された数とテープの幅との対応関係を記述したテーブルを記憶しておく。そして、テープカセットの装着時にマイクロスイッチが押された数（０を含む）をカウントし、上記テーブルを参照することで、そのカウント値に対応するテープの幅を特定する。
【００２８】
このように、本実施形態のテープカセットは、収容するテープの幅に応じて、固定部材３の位置が異なるように構成されているので、このテープカセットが装着される印刷装置側では、固定部材３の位置を判別することによって、テープカセットに内蔵されているテープの幅を容易に検出することができる。つまり、本発明は１つのカセットで各種の幅のテープに対応できるようにしたものであるが、その実現のためにテープの幅の検出が困難になったり、テープの幅毎に異なる被検出部材が必要となることはない。
【００２９】
以上説明した第１の実施形態におけるテープカセットによれば、テープの幅の種類ごとにテープカセットを用意する必要はなくなる。これにより、テープの幅の種類ごとにテープカセットを生産する場合に比べ、生産コストを抑えることができる。
【００３０】
（第２の実施形態）
以下では、テープカセットの別の態様である、熱転写方式の印刷装置に使用されるインクリボンカセットについて、図６および図７を用いて説明する。図６は、本実施形態におけるインクリボンカセットを上から見た透視図、図７は、このインクリボンカセットの横断面図（一部省略）を示している。
【００３１】
６３が本実施形態におけるテープとしてのインクリボンで、供給側リボンコア６４ａにロール状にあらかじめ巻かれ、印刷動作中に、徐々に巻取り側リボンコア６４ｂに巻き取られていくことになる。このインクリボン６３としては、例えば、５ｍｍ、８ｍｍ、１０ｍｍの３種類のものがあるとする。リボンコア６４ａおよび６４ｂは例えば外径が１０ｍｍの円筒状で、その両端部にはそれぞれ、２ｍｍ程度の長さの突出部分が設けられており、この部分は後述する軸受けリブの受け代として使用される。なお、リボンコア６４ａおよび６４ｂの内周には放射状に６本のリブも形成されている。
【００３２】
さて、本実施形態におけるインクリボンカセットは、上述の第１の実施形態におけるテープカセットと同様に、第１容器６１とその第１容器６１に嵌合される第２容器６２とによってインクリボン６３を収容するもので、インクリボン６３の幅に応じて第１容器６１の第２容器６２との重なり幅を調整可能に構成される。
【００３３】
なお、以下の説明では、上記したように幅が５ｍｍ、８ｍｍ、１０ｍｍの３種類のインクリボンに適合させることを前提に、寸法が具体的な数値で示される。しかし、これはあくまで例示にすぎないものであり、対象とするインクリボンのサイズ等に応じて変更すべき、あるいは変更可能であることはいうまでもない。
【００３４】
第１容器６１および第２容器６２はそれぞれ、深さが例えば１４ｍｍの箱形形状で、図６に示すように、その一の側面には、サーマルヘッドが入り込むための凹み部６６が形成されている。また、この凹み部６６の両端部にはそれぞれインクリボン６３を露出するためのスリット６７ａおよび６７ｂが形成されている。加えて、これらスリット６７ａおよび６７ｂの近傍にはそれぞれ、図示しないガイド受けリブが設けられており、そこにそれぞれリボンガイドローラ６５ａおよび６５ｂが回転自在に設置される。なお、これらのガイドローラは例えば外径が４ｍｍの円筒状のもので、リボンコア６３と同様の高さを有する３種類のものがある。また、第１容器６１および第２容器６２の中央部左右には軸受けリブが設けられ、ここにそれぞれリボンコア６４ａおよび６４ｂが回転自在に設置される。図７には、リボンコア６４ｂを受ける第１容器６１側の軸受けリブ６８および、第２容器６２側の軸受けリブ７１が示されている。なお、同図に示すように、第１容器６１の、軸受けリブ６８の内側の領域には、インクリボン巻き取り駆動用の孔６８ａも形成されている（図示を省略したリボンコア６４ａ側の軸受けリブの内側の領域も同様。）。
【００３５】
さらに、第１容器６１の底面左下のインクリボン６３と干渉しない位置には、例えば直径５ｍｍの検出孔６９が形成されるとともに、他方の第２容器６２の、この検出孔６９に対応する位置に、側壁とほぼ同じ長さで、例えば直径４ｍｍの検出軸７３が形成されている。
【００３６】
インクリボン６３は、供給側リボンコア６４ａに巻きつけられた状態からリボンガイドローラ６７ａを介して、スリット６７ａからカセットの外にいったん出て、他方のスリット６７ｂよりカセット内に再び入りリボンガイドローラ６７を介し巻取り側リボンコア６４ｂに巻き取られる。この際、インクリボン６３はインク塗布面が外側になるように巻かれる。
【００３７】
また、第１容器６１および第２容器６２における、凹み部６６が形成された側面を除く３つの側面にはそれぞれ、図７に示されるような、互いに噛み合うラッチ７０，７１が、例えば１ｍｍごとに刻まれている。これにより、インクリボン６３の幅に応じて、第１容器６１と第２容器６２を嵌合させたときの重なり幅を１ｍｍ間隔で調節することが可能である。
【００３８】
第１容器６１に形成された検出孔６９および第２容器６２に形成された検出軸７３は、このインクリボンカセットが装着される印刷装置において、インクリボンの幅を検出するために利用される。例えば、印刷装置の、インクリボンカセットを装着した際の検出孔６９に対応する位置に、その下端が圧縮コイルバネで支持される直径４ｍｍ以下の棒を、検出孔６９に向けて突出するように設置するとともに、この棒が押し込まれた量をカウントするエンコーダを設置する。そして、インクリボンカセットを装着した際に、このエンコーダが出力したカウント値に基づいてインクリボンの幅が検出される。
【００３９】
以上説明した第２の実施形態におけるインクリボンカセットによれば、インクリボンの幅の種類ごとにインクリボンカセットを用意する必要はなくなる。つまり、上述したような構成のインクリボンカセットで各種幅のインクリボンに対応することができる。これにより、インクリボンの幅の種類ごとにカセットを生産する場合に比べ、生産コストを抑えることができる。
【００４０】
なお、本発明は、上述の第１および第２の実施形態に限定されるものではない。例えば、第１容器と第２容器との固定は、第１の実施形態では、固定部材を使用することによって実現され、第２の実施形態では、両容器に設けられたラッチが互いに噛み合うことによって実現された。ただし、これらの固定手法はいずれの実施形態にも適用が可能であることはいうまでもない。
【００４１】
また、更に狭い幅のテープに対応できるように、第１容器と第２容器が嵌合する際の重なり幅が、両容器の高さを超える幅をとりうるような構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１の実施形態におけるテープカセットの構成を示す立体分解図である。
【図２】本発明の第１の実施形態におけるテープカセットを構成する第１容器および第２容器における孔が形成された面を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るテープカセットの第１容器と第２容器とを固定部材で固定した状態を示す断面図である。
【図４】、
【図５】本発明の第１の実施形態におけるテープカセットの完成状態の例を示す外観斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態におけるインクリボンカセットの構成を示す透視図である。
【図７】本発明の第２の実施形態におけるインクリボンカセットの構成を示す横断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006036510.tif 000007
【図６】
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【図７】
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