(57)【要約】【課題】  帯電装置のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を除去するための空気流によって、帯電装置としてのスコロトロンのグリッドに絶縁化が発生するのを抑制し、帯電ムラの発生による画質低下を防止することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  少なくとも帯電装置を用いて画像を形成する画像形成装置であって、前記帯電装置の近傍にエアーフローを形成するエアーフロー形成手段を備えた画像形成装置において、前記画像形成装置が設置される環境条件を検知する検知手段と、前記検知手段の検知値に応じて、前記エアーフロー形成手段の稼動状態を停止又は低減するように制御する制御手段とを備えるように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも帯電装置を用いて画像を形成する画像形成装置であって、前記帯電装置の近傍にエアーフローを形成するエアーフロー形成手段を備えた画像形成装置において、
前記画像形成装置が設置される環境条件を検知する検知手段と、前記検知手段の検知値に応じて、前記エアーフロー形成手段の稼動状態を停止又は低減するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記エアーフロー形成手段の稼動状態の制御は、環境条件としての湿度が低湿度の場合に、当該エアーフロー形成手段を停止又は低減し、環境条件としての湿度が高湿度の場合に、当該エアーフロー形成手段を稼動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記エアーフロー形成手段の稼動タイミングは、前記帯電装置の帯電タイミングに連動するとともに、当該帯電装置の帯電中のみ、前記検知手段の検知値に応じた制御を行なうことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記エアーフロー形成手段は、前記帯電装置の背面までエアーを導く吸気用ダクトと、前記吸気用ダクトへ外気を吸気する吸気ファンと、前記帯電装置の開口部から機外へエアーを導く排気用ダクトと、前記排気用ダクトを介して空気を機外へ排気する排気ファンとから構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記帯電装置に湿度の高い空気を供給する加湿器を設け、低湿時には、当該加湿器を作動させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
少なくとも帯電装置を用いて画像を形成する画像形成装置であって、前記帯電装置の近傍にエアーフローを形成するエアーフロー形成手段を備えた画像形成装置において、
前記装置に内蔵されたタイマーと、当該タイマーのカレンダー機能に応じて、前記エアーフロー形成手段の稼動状態を停止又は低減するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式や静電記録方式、あるいはイオノグラフィー方式等を採用して、像担持体上に静電電位の差による潜像を形成し、当該潜像にトナーを転移して可視像を形成することによって画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置に係り、より詳細には、像担持体の表面をコロナ放電を利用して一様に帯電する帯電装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００１−１０９３５９号公報
【特許文献２】特開２００２−４０８７６号公報
【特許文献３】特開２００３−１４０５３３号公報
【特許文献４】特開平６−３９０１号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式や静電記録方式、あるいはイオノグラフィー方式等を採用した複写機やプリンター等の画像形成装置においては、感光体ドラム等の像担持体の表面を帯電装置によって所定の電位に一様に帯電した後、当該像担持体の表面に画像露光を施したり、画像情報に応じて電荷を照射することによって、像担持体の表面に画像情報に応じた静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを転移して可視像化することで、画像を形成するように構成されている。
【０００４】
その際、上記感光体ドラム等の像担持体の表面を一様に帯電する帯電装置としては、コロナ放電によって発生する電荷を用いて、像担持体の表面を所定の電位に一様に帯電するように構成されたスコロトロンなどが、特に高い生産性の画像形成装置において多く使用されている。
【０００５】
上記スコロトロン等の帯電装置を用いた画像形成装置においては、帯電装置の放電ワイヤの部分的な汚れや感光体ドラム等の像担持体の部分的な劣化により、画像濃度ムラを発生することが知られている。そのため、上記画像形成装置では、帯電装置の放電ワイヤを清掃するクリーニング部材を備えたり、サービスエンジニアが帯電装置の放電ワイヤを定期的に清掃することが行なわれている。
【０００６】
また、上記スコロトロン等の帯電装置は、コロナ放電によって発生する電荷を用いて、像担持体の表面を一様に帯電するものであるため、コロナ放電に伴ってオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等が発生し、これらのオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）をそのまま残留させておくと、帯電装置に近接している感光体ドラム等の像担持体の表面が劣化を起こし、画像濃度ムラ等の画質劣化を招来することになる。
【０００７】
そこで、上記スコロトロン等の帯電装置を用いた従来の複写機やプリンター等の画像形成装置では、帯電装置や感光体ドラムの近傍に、外部の空気を吸気する吸気手段を設けたり、当該帯電装置や感光体ドラムの近傍の空気を外部に排気する吸気手段を設けたりして、空気流を発生させることにより、残留オゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を処理するように構成されていた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記従来の複写機やプリンター等の画像形成装置の場合には、スコロトロン等の帯電装置のコロナ放電によって発生し、当該帯電装置の近傍に残留するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等を、帯電装置や感光体ドラムの近傍に空気流を発生させることによって、残留オゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を処理するように構成されている。
【０００９】
そのため、上記従来の複写機やプリンター等の画像形成装置では、画像形成時に、帯電装置によって感光体ドラム等の像担持体を帯電する際に、帯電装置や感光体ドラムの近傍に発生する空気流によって、帯電装置としてのスコロトロンのグリッドに、シリカ等の酸化反応によると推定される絶縁化が発生することが、本発明者らの研究によって明らかとなった。
【００１０】
このように、上記従来の複写機やプリンター等の画像形成装置では、本来、帯電装置の近傍に残留するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を除去するための空気流によって、スコロトロンのグリッドにシリカ等の酸化反応によると推定される絶縁化が発生することが判明し、当該グリッドの絶縁化のパターンにムラがあると、帯電ムラの発生を招いて、画質に悪影響を及ぼすという問題点を有していた。また、このスコロトロンのグリッドの絶縁化によって引き起こされる帯電ムラ及び画質への悪影響は、特に、環境条件として、湿度が低い低湿環境下に顕著に発生し、湿度が比較的高い高湿環境下では、ほとんど発生しないことがわかった。これは、湿度が比較的高い高湿環境下では、湿度等の影響によって絶縁化したスコロトロンのグリッドの抵抗が低下するため、帯電ムラが発生し難く、画質に悪影響を及ぼすことが抑制されるためと考えられる。
【００１１】
上記課題に関連する先行技術としては、特開２００１−１０９３５９号公報や特開２００２−４０８７６号公報、あるいは特開２００３−１４０５３３号公報、特開平６−３９０１号公報などに開示されたものが、既に提案されている。
【００１２】
上記特開２００１−１０９３５９号公報に開示された画像形成装置は、帯電により発生したガス及び水分が感光体の表面に塗布された滑剤に吸着し、その結果感光体の表面抵抗が低下することによる画像ボケの発生を防止するため、水分が感光体ドラムの吸着することを防止するためのヒータを設けるように構成したり、装置本体の外装部の吸気口に設けた吸気用ファンを、外気の湿度が装置本体内よりも低いときに駆動するように構成したものである。
【００１３】
しかしながら、この特開２００１−１０９３５９号公報に開示された画像形成装置の場合には、装置本体の外装部の吸気口に設けた吸気用ファンを、外気の湿度が装置本体内よりも低いときに駆動すると、反ってスコロトロンのグリッドの絶縁化を助長してしまい、逆効果であるという問題点を有していた。
【００１４】
また、上記特開２００２−４０８７６号公報に開示された画像形成装置の場合には、上記特開２００１−１０９３５９号公報と同様に、環境の雰囲気温度と湿度を検知し、温度及び湿度の検知結果から、感光体ドラムのドラムヒータを作動させるように構成したものであるが、スコロトロンのグリッドの絶縁化に起因する画質の低下を防止することができないという問題点を有していた。
【００１５】
さらに、上記特開２００３−１４０５３３号公報に開示された画像形成装置の場合には、内部が密閉されている像担持体上を露光して静電潜像を作成し、この静電潜像をトナーで現像して画像を形成するプリンタエンジンと、前記像担持体の表面を内部から冷却する冷却装置と、前記像担持体の表面を前記像担持体の外部から乾燥する乾燥装置と、を備えるように構成したものであるが、像担持体の表面を乾燥装置によって乾燥させてしまうと、当該像担持体の近傍に配設される帯電装置周囲の湿度を低下させてしまい、前述したように、却ってスコロトロンのグリッドの絶縁化を助長してしまい、逆効果であるという問題点を有していた。
【００１６】
又、上記特開平６−３９０１号公報に開示された画像形成装置の場合には、画像形成装置が配設されている環境下の環境条件を検出する環境条件検出手段と、この環境条件検出手段の出力信号に基づき上記露光装置による感光体の露光位置を移動させる露光位置変更手段とが設けられるように構成したものであるが、やはり、高湿度環境下での画質の安定化にはある程度効果があっても、低湿度環境下における画質の低下には効果がないという問題点を有していた。
【００１７】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、帯電装置のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を除去するための空気流によって、帯電装置としてのスコロトロンのグリッドに絶縁化が発生するのを抑制し、帯電ムラの発生による画質低下を防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１８】
また、この発明の他の目的とするところは、帯電装置のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）に起因する感光体ドラム等の像担持体の劣化を抑制して、画像濃度ムラ等の画質劣化を防止しつつ、当該帯電装置のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を除去するための空気流によって、帯電装置としてのスコロトロンのグリッドに絶縁化が発生するのを抑制し、帯電ムラの発生による画質低下を防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、少なくとも帯電装置を用いて画像を形成する画像形成装置であって、前記帯電装置の近傍にエアーフローを形成するエアーフロー形成手段を備えた画像形成装置において、
前記画像形成装置が設置される環境条件を検知する検知手段と、前記検知手段の検知値に応じて、前記エアーフロー形成手段の稼動状態を停止又は低減するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
上記画像形成装置としては、例えば、電子写真方式を採用し、感光体ドラム等の像担持体の表面を、帯電装置によって帯電した後に、画像露光を施して画像を形成するものが用いられるが、これに限定されるものではなく、少なくとも帯電装置を用いて画像を形成する画像形成装置であれば、静電記録方式やイオノグラフィー方式など、他の方式を採用して画像を形成するものであっても勿論良い。
【００２１】
また、請求項２に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段の稼動状態の制御は、環境条件としての湿度が低湿度の場合に、当該エアーフロー形成手段を停止又は低減し、環境条件としての湿度が高湿度の場合に、当該エアーフロー形成手段を稼動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００２２】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段の稼動タイミングは、前記帯電装置の帯電タイミングに連動するとともに、当該帯電装置の帯電中のみ、前記検知手段の検知値に応じた制御を行なうことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００２３】
又、請求項４に記載された発明は、前記エアーフロー形成手段は、前記帯電装置の背面までエアーを導く吸気用ダクトと、前記吸気用ダクトへ外気を吸気する吸気ファンと、前記帯電装置の開口部から機外へエアーを導く排気用ダクトと、前記排気用ダクトを介して空気を機外へ排気する排気ファンとから構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２４】
更に、請求項５に記載された発明は、前記帯電装置に湿度の高い空気を供給する加湿器を設け、低湿時には、当該加湿器を作動させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２５】
また、請求項６に記載された発明は、請求項１に記載された発明は、少なくとも帯電装置を用いて画像を形成する画像形成装置であって、前記帯電装置の近傍にエアーフローを形成するエアーフロー形成手段を備えた画像形成装置において、
前記装置に内蔵されたタイマーと、当該タイマーのカレンダー機能に応じて、前記エアーフロー形成手段の稼動状態を停止又は低減するように制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２６】
この発明によれば、帯電装置のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を除去するための空気流によって、帯電装置としてのスコロトロンのグリッドに絶縁化が発生するのを抑制し、帯電ムラの発生による画質低下を防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
また、この発明によれば、帯電装置のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）に起因する感光体ドラム等の像担持体の劣化を抑制して、画像濃度ムラ等の画質劣化を防止しつつ、当該帯電装置のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物  （ＮＯｘ）を除去するための空気流によって、帯電装置としてのスコロトロンのグリッドに絶縁化が発生するのを抑制し、帯電ムラの発生による画質低下を防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２９】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラー複写機を示す構成図である。
【００３０】
このデジタルカラー複写機は、図２に示すように、複写機本体１の上部に図示しない原稿を１枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２が配設されており、この自動原稿搬送装置２は、プラテンガラス３上に載置された原稿を押圧するプラテンカバーの機能を兼ねている。上記自動原稿搬送装置２によってプラテンガラス３上に自動的に搬送された原稿や、プラテンガラス３上に載置された原稿は、複写機本体１内の上部に配設された原稿読取装置４によって読み取られ、画像データに一旦変換される。上記原稿読取装置４は、プラテンガラス３上に載置された図示しない原稿を照明する照明ランプ５と、原稿からの反射光像を反射するハーフレートミラー６と、当該ハーフレートミラー６によって反射された原稿の反射光像を結像レンズ９へと反射するフルレートミラー７、８と、当該フルレートミラー７、８によって反射された原稿の光像を縮小してＣＣＤ等からなる画像読取素子１０に照射する結像レンズ９と、原稿の光像を読取り電気信号に変換するＣＣＤ等からなる画像読取素子１０とを備えるように構成されている。
【００３１】
上記デジタルカラー複写機では、原稿読取装置４によって読み取られたカラー原稿のカラー画像情報が、画像処理装置１１に入力され、当該画像処理装置１１によって、必要に応じて、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、上記デジタルカラー複写機は、プリンタとしても機能するように構成されており、当該複写機の画像処理装置１１には、図示しないパーソナルコンピュータ等のホストコンピュータから送られてくるカラー画像情報も入力されるように構成されている。
【００３２】
そして、上記の如く画像処理装置１１で所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）（各８ｂｉｔ）の４色の色材階調データとしてＲＯＳ１２（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）に送られ、このＲＯＳ１２では、色材階調データに応じてレーザー光による画像露光が順次行われる。
【００３３】
上記デジタルカラー複写機本体１の内部には、色の異なる複数のトナー像を形成可能な画像形成手段１３が配設されている。この画像形成手段１３は、主として、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム１４と、前記感光体ドラム１４の表面を所定の電位に一様に帯電する帯電装置としてのスコロトロン１５と、前記感光体ドラム１４の表面に画像露光を施す画像露光手段としてのＲＯＳ１２と、前記感光体ドラム１４上に形成された静電潜像を、順次異なる色のトナーで現像することによって、当該感光体ドラム１４上に色の異なる複数のトナー像を形成可能な現像手段としてのロータリー方式の現像装置１６とから構成されている。
【００３４】
上記ＲＯＳ１２は、図２に示すように、図示しない半導体レーザーを色材階調データに応じて変調し、この半導体レーザーからレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射する。この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、回転多面鏡１７によって偏向走査され、ｆ・θレンズ１８及び反射ミラー１９を介して像担持体としての感光体ドラム１４上に走査露光される。
【００３５】
上記ＲＯＳ１２によってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム１４は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。この感光体ドラム１４の表面は、予め一次帯電用の帯電装置としてのスコロトロン１５によって、所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、色材階調データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１４上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６ＢＫを備えたロータリー方式の現像装置１６によって、例えば、感光体ドラム１４の帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナー（帯電色材）によって反転現像され、所定の色のトナー像となる。上記ロータリー方式の現像装置１６の各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６ＢＫでは、例えば、平均粒径が５．５μｍの球形トナーが用いられる。尚、上記感光体ドラム１４上に形成されたトナー像は、必要に応じて転写前帯電器２０によってマイナス極性の帯電を受け、電荷量が調整されるようになっている。
【００３６】
なお、上記デジタルカラー複写機では、例えば、フルカラーの画像を形成する場合には、感光体ドラム１４が回転する度に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色の画像が順次露光・現像され、当該感光体ドラム１４上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のトナー像は、後述するように、中間転写ベルト２１上に互いに重ね合わせた状態で一次転写される。
【００３７】
上記感光体ドラム１４上に形成された各色のトナー像は、当該感光体ドラム１４の下部に配置された中間転写体としての中間転写ベルト２１上に、第１の転写手段としての一次転写ロール２２によって多重に転写される。この中間転写ベルト２１は、駆動ロール２３、テンションロール２４及び二次転写手段の一部を構成する対向ロールとしてのバックアップロール２５と、従動ロール２６ａ、２６ｂ、２６ｃによって、感光体ドラム１４の周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。
【００３８】
上記中間転写ベルト２１上には、形成する画像の色に応じて、感光体ドラム１４上に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色のすべて又はその一部のトナー像が、一次転写ロール２２によって順次重ね合わせた状態で転写される。この中間転写ベルト２１上に転写されたトナー像は、所定のタイミングで二次転写位置へと搬送される記録媒体としての記録用紙２７上に、中間転写ベルト２１を支持するバックアップロール２５と、当該バックアップロール２５に圧接する第２の転写手段の一部を構成する二次転写ロール２８の圧接力及び静電吸引力によって転写される。上記記録用紙２７は、図２に示すように、デジタルカラー複写機本体１内の下部に配置された複数の給紙カセット２９、３０、３１、３２から、所定のサイズのものがフィードロール３２によって給紙される。給紙された記録用紙２７は、複数の搬送ロール３３及びレジストロール３４によって、所定のタイミングで中間転写ベルト２１の二次転写位置まで搬送される。そして、上記記録用紙２７には、上述したように、２次転写手段としてのバックアップロール２５と二次転写ロール２８とによって、中間転写ベルト２１上から所定の色のトナー像が一括して二次転写されるようになっている。
【００３９】
また、上記中間転写ベルト２１上から所定の色のトナー像が転写された記録用紙２７は、中間転写ベルト２１から分離された後、搬送ベルト３５によって定着装置３６へと搬送され、この定着装置３６によって熱及び圧力でトナー像が記録用紙２７上に定着され、片面複写の場合には、排出ロール３７によってそのまま機外の排出トレイ３８上に排出されてカラー画像の形成工程が終了する。
【００４０】
一方、両面複写の場合には、第１面（表面）にカラー画像が形成された記録用紙２７を、そのまま機外に排出せずに、図示しない反転ゲートによって下向きに搬送方向が変更され、搬送ロール３９及び反転ロール４０によって、反転通路４１へと一旦搬送される。そして、上記記録用紙２７は、今度は逆転する反転ロール４０によって両面用通路４２へと搬送され、この両面用通路４２に設けられた搬送ロール４３によってレジストロール３４まで一旦搬送されて停止する。この記録用紙２７は、中間転写ベルト２１上のトナー像と同期して、再度レジストロール３４によって搬送が開始され、当該記録用紙２７の第２面（裏面）に対してトナー像の転写・定着工程が行われた後、機外に排出されるようになっている。
【００４１】
なお、図２中、４４は転写工程が終了した後の感光体ドラム１４の表面から残留トナーや紙粉等を除去するためのクリーニング装置、４５はクリーニング処理の前に感光体ドラム１４の表面を除電するクリーニング前コロトロン、４６は手差しトレイをそれぞれ示している。
【００４２】
ところで、この実施の形態に係るデジタルカラー複写機では、少なくとも帯電装置を用いて画像を形成する画像形成装置であって、前記帯電装置の近傍にエアーフローを形成するエアーフロー形成手段を備えた画像形成装置において、前記画像形成装置が設置される環境条件を検知する検知手段と、前記検知手段の検知値に応じて、前記エアーフロー形成手段の稼動状態を停止又は低減するように制御する制御手段とを備えるように構成されている。
【００４３】
また、この実施の形態では、前記エアーフロー形成手段の稼動状態の制御は、環境条件としての湿度が低湿度の場合に、当該エアーフロー形成手段を停止又は低減し、環境条件としての湿度が高湿度の場合に、当該エアーフロー形成手段を稼動するように構成されている。
【００４４】
さらに、この実施の形態では、前記エアーフロー形成手段の稼動タイミングは、前記帯電装置の帯電タイミングに連動するとともに、当該帯電装置の帯電中のみ、前記検知手段の検知値に応じた制御を行なうように構成されている。
【００４５】
又、この実施の形態では、前記エアーフロー形成手段が、前記帯電装置の背面までエアーを導く吸気用ダクトと、前記吸気用ダクトへ外気を吸気する吸気ファンと、前記帯電装置の開口部から機外へエアーを導く排気用ダクトと、前記排気用ダクトを介して空気を機外へ排気する排気ファンとから構成されている。
【００４６】
すなわち、この実施の形態に係るデジタルカラー複写機では、図３に示すように、感光体ドラム１４の表面を一様に帯電する帯電装置として、コロナ放電を利用したスコロトロンが用いられている。このスコロトロンは、感光体ドラム１４表面の帯電性に優れており、当該感光体ドラム１４の回転速度（プロセススピード）が速く、生産性の高い高速の画像形成装置に適している。また、上記スコロトロンからなる帯電装置１５は、コロナ放電を利用して感光体ドラム１４の表面を一様に帯電するものであるため、コロナ放電に伴ってオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物を生成放出する。
【００４７】
上記スコロトロン１５は、図３及び図４に示すように、断面コ字形状に形成された金属製の放電シールド５０を備えており、この放電シールド５０は、感光体ドラム１４の長手方向に沿って長尺に形成されている。また、上記放電シールド５０の内部には、タングステン等の金属からなる放電ワイヤ５１が、その長手方向に沿って１本又は２本（図示例では２本）張架されており、当該放電ワイヤ５１には、所定の極性の高電圧が印加されるように構成されている。さらに、上記放電シールド５０の開口部５２には、放電ワイヤ５１に高電圧を印加することによって発生するコロナ放電のイオンが、均一に感光体ドラム１４の表面に向けて放出されるように、当該コロナ放電のイオンを制御するグリッド５３が配設されており、当該グリッド５３には、例えば、コロナ放電によって発生するイオンと同極性のマイナスの電圧が印加されるようになっている。また、上記放電シールド５０の背面には、後述するように、コロナ放電に伴って発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物を除去するためのエアーフローを通過させる開口部５４が、当該放電シールド５０の略全長にわたって設けられている。
【００４８】
また、上記デジタルカラー複写機は、図３及び図５に示すように、帯電装置１５の近傍にエアーフローを形成するエアーフロー形成手段５５を備えている。このエアーフロー形成手段５５は、スコロトロン１５の背面まで機外のエアーを導く吸気用ダクト５６と、この吸気用ダクト５６へ外気を吸気する吸気ファン５７（送風装置）と、スコロトロン１５の開口部５２から機外へエアーを導く排気用ダクト５８と、この排気用ダクト５８を介してエアーを機外へ排気する排気ファン５９（送風装置）とから構成されている。
【００４９】
上記吸気ファン５７は、デジタルカラー複写機のフロントカバーの内面に装着されており、当該フロントカバーの下端部から吸気したエアーを、フロントカバーの内面に一体的に形成された図示しない垂直ダクトを介して、吸気用ダクト５６の開口部６０へと吸気するように構成されている。この吸気用ダクト５６は、開口部６０から吸気された機外のエアーを、複写機本体１のフロント側からリア側へ搬送しつつ、吸気の向きを右方向へ９０度変化させ、連通用のダクト６１を介して、図３に示すように、スコロトロン１５の開口部５２の背面までエアーを導き、当該スコロトロン１５の開口部５２の背面からエアーを吸気するように構成されている。
【００５０】
一方、上記排気用ダクト５８は、その下端部がスコロトロン１５の下流側に開口しており、当該開口部６２からスコロトロン１５から放出されるオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物を排気するように配設されている。上記排気用ダクト５８の開口部６２から排気されたエアーは、図５に示すように、排気用ダクト５８に沿って複写機本体１のリア側に搬送され、当該排気用ダクト５８に連通された排気ファン５９によって、機外に排気されるようになっている。なお、上記排気ファン５９は、排気用ダクト５８のリア側に直接接続されている必要はなく、図示しない連通用のダクトを介して接続されていても勿論良い。
【００５１】
さらに、上記デジタルカラー複写機では、図５に示すように、転写前コロトロンや、クリーニング前コロトロン、あるいは定着装置３６の外周のエアーを吸気して、機外に排出するためのダクト６５、６６、６７、６８なども設けられている。
【００５２】
図１（ａ）はこの実施の形態に係るデジタルカラー複写機の制御回路を示すブロック図である。
【００５３】
図１（ａ）において、１００はデジタルカラー複写機の動作を制御する制御手段としてのＭＣＵ（Ｍａｃｈｉｎ  Ｃｏｎｔｒｐｌ  Ｕｎｉｔ）、１０１はデジタルカラー複写機本体１が設置される環境条件として、湿度及び温度を検知する検知手段としての環境センサ、５７は吸気ファン、５９は排気ファンをそれぞれ示している。また、上記吸気ファン５７及び排気ファン５９は、低電圧電源から供給される２４Ｖの直流電圧をＰＷＭ制御して稼動するように構成されており、これら吸気ファン５７及び排気ファン５９を稼動する際のＰＷＭ制御は、ＭＣＵ１００に設けられたＰＷＭ制御回路１０２によって、当該ＭＣＵ１００の制御に基づいて行なわれるように構成されている。また、上記環境センサ１０１は、複写機本体１の内部に配設されているが、なるべく複写機本体１内の機器による湿度変化の影響を受けないように、図２に示すように、定着装置３６等の発熱源や、複写機本体１のリア側に配設される電源回路や駆動モータ等から離れた、複写機本体１内の定着装置３６の反対側であって、フロント側に近い位置に配設されている。
【００５４】
そして、上記ＭＣＵ１００は、環境センサ１０１によって、デジタルカラー複写機本体１が設置されている環境条件として湿度及び温度、少なくとも湿度を検知し、当該湿度及び温度、又は湿度の検知値に応じて、吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動状態を停止又は低減するように制御する。
【００５５】
上記吸気ファン５７及び排気ファン５９は、通常、スコロトロン１５による感光体ドラム１４の帯電中に稼動するとともに、感光体ドラム１４の帯電が終了した後も所定時間  （例えば、数１０ｍｓｅｃ程度）だけ稼動して停止するように制御される。
【００５６】
以上の構成において、この実施の形態に係るデジタルカラー複写機では、次のようにして、帯電装置のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を除去するための空気流によって、帯電装置としてのスコロトロンのグリッドに絶縁化が発生するのを抑制し、帯電ムラの発生による画質低下を防止することが可能となっている。
【００５７】
すなわち、この実施の形態に係るデジタルカラー複写機では、図２に示すように、フルカラー又は白黒の画像形成時、帯電装置としてのスコロトロン１５によって、感光体ドラム１４の表面を一様に帯電した後、当該感光体ドラム１４の表面にＲＯＳ１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色に対応した画像を露光して、画像情報に応じた静電潜像を順次形成し、これらのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色に対応した静電潜像を、ロータリー方式の現像装置１６のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各現像器１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６ＢＫで順次現像することにより、当該感光体ドラム１４の表面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のトナー像が形成される。上記感光体ドラム１４の表面に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のトナー像は、中間転写ベルト２１上に順次互いに重ね合わせた状態で一次転写された後、当該中間転写ベルト２１から記録用紙２７上に一括して二次転写され、定着装置３６により加熱加圧されて定着され、フルカラー等の画像が形成される。
【００５８】
その際、上記デジタルカラー複写機では、図２に示すように、該感光体ドラム１４の表面をスコロトロン１５によって一様に帯電する際に、当該スコロトロン１５からコロナ放電に伴ってオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物が生成放出される。このコロナ放電に伴って生成放出されるオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物は、通常、感光体ドラム１４の帯電開始と同時に、ＭＣＵ１００によってエアーフロー形成手段の一部を構成する吸気ファン５７及び排気ファン５９を稼動することによって、吸気用ダクト５６及び排気用ダクト５８を介して図示しないフィルター等により除去された後に機外に排出される。
【００５９】
ところで、この実施の形態では、ＭＣＵ１００は、スコロトロン１５による感光体ドラム１４の帯電開始に同期して、常に稼動される訳ではなく、当該ＭＣＵ１００は、環境センサ１０１によって、デジタルカラー複写機が設置されている環境の湿度及び温度、少なくとも湿度を検知して、当該環境センサ１０１の検知値に応じて、吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動を停止するようになっている。
【００６０】
いま、ＭＣＵ１００は、環境センサ１０１の検知値に応じて、環境条件が低湿環境である、例えば、相対湿度が３０％未満であると判別すると、図１（ｂ）に示すように、スコロトロン１５が感光体ドラム１４の帯電を開始しても、吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動を停止して、スコロトロン１５にエアーフローが作用しないようになっている。
【００６１】
こうすることによって、低湿環境下において、スコロトロン１５によって感光体ドラム１４を帯電する際に、当該スコロトロン１５にエアーフローが作用することに起因して、スコロトロン１５のグリッド５３が不均一に絶縁化し、帯電ムラが発生して、画質に悪影響が現れるのを抑制乃至防止することが可能となっている。
【００６２】
また、ＭＣＵ１００は、環境センサ１０１の検知値に応じて、環境条件が高湿環境である、例えば、相対湿度が３０％以上であると判別すると、図１（ｂ）に示すように、スコロトロン１５による感光体ドラム１４の帯電に同期して、吸気ファン５７及び排気ファン５９を稼動させて、スコロトロン１５にエアーフローを作用させて、スコロトロン１５のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を除去するようになっている。なお、上記コロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物に起因して、感光体ドラム１４の表面が劣化し、像流れ等の画質欠陥が発生するのは、主に高湿環境であるため、高湿環境下において、吸気ファン５７及び排気ファン５９を稼動させることによって、像流れ等の画質欠陥が発生するのを抑制することが可能となる。
【００６３】
なお、上記実施の形態では、環境センサ１０１の検知値のうち、相対湿度の検知値に応じて、吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動状態を制御する場合について説明したが、湿度及び温度の双方の検知値に応じて、吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動状態を制御するように構成してもよい。この場合には、例えば、相対湿度が４０％未満、温度が１０℃未満の低温低湿環境下において、吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動を停止するように制御するように構成される。
【００６４】
また、上記実施の形態１では、環境条件が低湿の場合に、図１（ｂ）に示すように、スコロトロン１５が感光体ドラム１４の帯電を開始しても、吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動を停止して、スコロトロン１５にエアーフローが作用しないように構成したが、これに限定されるものではなく、図６に示すように、スコロトロン１５による感光体ドラム１４の帯電が終了した後に、所定時間Ｔ１だけ吸気ファン５７及び排気ファン５９を稼動させ、コロナ放電によって発生したオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物を処理するように構成しても良い。
【００６５】
実施の形態２
図７はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、少なくとも帯電装置を用いて画像を形成する画像形成装置であって、前記帯電装置の近傍にエアーフローを形成するエアーフロー形成手段を備えた画像形成装置において、前記画像形成装置が設置される環境条件を検知する検知手段と、前記検知手段の検知値に応じて、前記エアーフロー形成手段の稼動状態を低減するように制御する制御手段とを備えるように構成されている。
【００６６】
すなわち、この実施の形態２では、ＭＣＵ１００が、環境センサ１０１の検知値に応じて、環境条件が低湿環境である、例えば、相対湿度が３０％未満であると判別すると、図７（ａ）に示すように、スコロトロン１５が感光体ドラム１４の帯電を開始した際に、送風装置としての吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動状態を２５％に低減して稼動させ、スコロトロン１５に作用するエアーフローを低減させるようになっている。また、上記スコロトロン１５による感光体ドラム１４の帯電が終了した後も、所定時間Ｔだけ吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動状態を７０％にして稼動させ、スコロトロン１５から発生したオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物を処理するようになっている。
【００６７】
こうすることによって、低湿環境下において、スコロトロン１５によって感光体ドラム１４を帯電する際に、当該スコロトロン１５に多くの量のエアーフローが作用することに起因して、スコロトロン１５のグリッド５３が不均一に絶縁化し、帯電ムラが発生して、画質に悪影響が現れるのを抑制することが可能となっている。なお、低湿環境下においても、上記吸気ファン５７及び排気ファン５９は、その稼動状態を２５％に低減させて稼動しているので、スコロトロン１５から発生したオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物をある程度処理することができるようになっている。
【００６８】
また、ＭＣＵ１００は、環境センサ１０１の検知値に応じて、環境条件が高湿環境である、例えば、相対湿度が３０％以上であると判別すると、図７（ｂ）に示すように、スコロトロン１５による感光体ドラム１４の帯電に同期して、吸気ファン５７及び排気ファン５９を４０％に増加させて稼動し、スコロトロン１５にエアーフローを作用させて、スコロトロン１５のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を除去するようになっている。また、上記スコロトロン１５による感光体ドラム１４の帯電が終了した後も、所定時間Ｔだけ吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動状態を９０％に増加して稼動させ、スコロトロン１５から発生したオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）等の放電生成物を処理するようになっている。
【００６９】
そのため、上記実施の形態２では、スコロトロン１５のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）に起因する感光体ドラム１４の劣化を抑制して、画像濃度ムラ等の画質劣化を防止しつつ、当該スコロトロン１５のコロナ放電によって発生するオゾンや窒素酸化物（ＮＯｘ）を除去するための空気流によって、スコロトロン１５のグリッド５３に絶縁化が発生するのを抑制し、帯電ムラの発生による画質低下を防止することが両立可能となっている。
【００７０】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００７１】
実施の形態３
図８はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、少なくとも帯電装置を用いて画像を形成する画像形成装置であって、前記帯電装置の近傍にエアーフローを形成するエアーフロー形成手段を備えた画像形成装置において、前記装置に内蔵されたタイマーと、当該タイマーのカレンダー機能に応じて、前記エアーフロー形成手段の稼動状態を停止又は低減するように制御する制御手段とを備えるように構成されている。
【００７２】
すなわち、この実施の形態３では、図８（ａ）に示すように、ＭＣＵ１００にカレンダー機能を備えたタイマー回路１１０が接続されており、ＭＣＵ１００は、当該タイマー回路１１０のカレンダー機能に応じて、前記エアーフロー形成手段５５の稼動状態を停止又は低減するように制御するものである。なお、上記タイマー回路１１０は、ＭＣＵ１００に内蔵されていても良いことは勿論である。
【００７３】
そして、上記ＭＣＵ１００は、タイマー回路１１０のカレンダー機能に応じて、図８  （ｂ）に示すように、春のある特定の日時から、秋のある特定の日時まで、スコロトロン１５による感光体ドラム１４の帯電に同期して、吸気ファン５７及び排気ファン５９を通常通り稼動させるとともに、秋のある特定の日時から、春のある特定の日時までの間は、スコロトロン１５による感光体ドラム１４の帯電に同期して、吸気ファン５７及び排気ファン５９を停止させるか、又は稼動状態を低減させて稼動させるように構成されている。
【００７４】
こうした場合には、環境センサを使用することなく、タイマー回路１１０のカレンダー機能だけで、吸気ファン５７及び排気ファン５９の稼動状態を制御することが可能となる。
【００７５】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００７６】
実施の形態４
図９はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４では、前記帯電装置に湿度の高い空気を供給する加湿器を設け、低湿時には、当該加湿器を作動させるように構成したものである。
【００７７】
すなわち、この実施の形態４では、図９に示すように、吸気ダクト５６の側端部に、水１２０を収容した加湿器１２１が連通した状態で設けられており、当該加湿器１２１内に収容された水１２０をヒータ１２２で加熱することによって水蒸気を発生させ、この加湿器１２１から水蒸気によって加湿したエアーフローを、帯電装置１５に吸気することにより、低湿環境下であっても、帯電装置としてのスコロトロン１５のグリッド５３が不均一に絶縁化するのを抑制乃至防止することができ、帯電ムラの発生による画質低下を防止することが可能となっている。
【００７８】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラ―複写機の制御回路及び動作を示すブロック図及びタイミングチャートである。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラ―複写機を示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラ―複写機の画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はスコロトロンを示す構成図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラ―複写機の吸気及び排気用のダクトを示す斜視構成図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタルカラ―複写機の動作の変形例を示すタイミングチャートである。
【図７】図７はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としてのデジタルカラ―複写機の動作を示すタイミングチャートである。
【図８】図８はこの発明の実施の形態３に係る画像形成装置としてのデジタルカラ―複写機の制御回路及び動作を示すブロック図及びタイミングチャートである。
【図９】図９はこの発明の実施の形態４に係る画像形成装置としてのデジタルカラ―複写機の画像形成部を示す構成図である。
【符号の説明】
【００８０】
５７：吸気ファン（エアーフロー形成手段）、５９：排気ファン（エアーフロー形成手段）、１００：ＭＣＵ（制御手段）、１０１：環境センサ（検知手段）。
【図１】
2006145817.tif 000003
【図２】
2006145817.tif 000004
【図３】
2006145817.tif 000005
【図４】
2006145817.tif 000006
【図５】
2006145817.tif 000007
【図６】
2006145817.tif 000008
【図７】
2006145817.tif 000009
【図８】
2006145817.tif 000010
【図９】
2006145817.tif 000011