(57)【要約】【課題】中和剤を収容した容器の大型化を抑制しつつ、凝縮水の異常水位検出の信頼性を高くすることが可能な凝縮水中和器を提供する。【解決手段】燃焼ガスの温度低下によって発生する凝縮水の導入口３０および排出口３１を有し、かつ前記凝縮水を中和するための中和剤１を内部に収容している容器２と、この容器２内における凝縮水の水位が所定高さ以上に上昇したときに、少なくともそれぞれの一部分が前記凝縮水に浸漬するように容器２に取り付けられている水位検出用の一対の電極５と、を備えている、凝縮水中和器Ａであって、一対の電極５は、凝縮水の導入口３０を挟んで互いに離間した配置とされている。【選択図】  図１
2006110527.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃焼ガスの温度低下によって発生する凝縮水の導入口および排出口を有し、かつ前記凝縮水を中和するための中和剤を内部に収容している容器と、
この容器内における凝縮水の水位が所定高さ以上に上昇したときに、少なくともそれぞれの一部分が前記凝縮水に浸漬するように前記容器に取り付けられている水位検出用の一対の電極と、
を備えている、凝縮水中和器であって、
前記一対の電極は、前記凝縮水の導入口を挟んで互いに離間した配置とされていることを特徴とする、凝縮水中和器。
【請求項２】
前記一対の電極は、金属製の一対の雄ネジ部材を用いて構成されており、
前記容器は、合成樹脂製であるとともに、この容器には、肉厚が部分的に大きくされて前記一対の雄ネジ部材がねじ込まれる一対のボス部が一体形成されている、請求項１に記載の凝縮水中和器。
【請求項３】
前記容器は、その外面に分割線を有するブロー成形品であり、
前記凝縮水の導入口および前記一対のボス部は、いずれも前記分割線上に位置している、請求項２に記載の凝縮水中和器。
【請求項４】
前記一対の電極は、前記容器の上壁部から下向きに突出するように設けられているとともに、これら一対の電極には通電用の一対の配線が接続されていることにより、前記一対の電極の先端部が前記凝縮水に浸漬したときにはこれら一対の電極を介して前記一対の配線に電流が流れる一方、前記凝縮水に浸漬していないときには前記一対の配線に電流が流れない構成とされており、
前記一対の電極の先端部は、互いに相違する高さに設定されている、請求項１に記載の凝縮水中和器。
【請求項５】
前記一対の雄ネジ部材は、前記容器の上壁部から下向きに突出するように設けられているとともに、これら一対の雄ネジ部材には通電用の一対の配線が接続されていることにより、前記一対の雄ネジ部材の先端部が前記凝縮水に浸漬したときにはこれら一対の雄ネジ部材を介して前記一対の配線に電流が流れる一方、前記凝縮水に浸漬していないときには前記一対の配線に電流が流れない構成とされており、
前記一対のボス部は、それらの上面の高さが互いに相違するように形成され、かつこの相違に対応して、前記一対の雄ネジ部材の先端部の高さも互いに相違している、請求項２または３に記載の凝縮水中和器。
【請求項６】
燃焼ガスの温度低下によって発生する凝縮水の導入口および排出口を有し、かつ前記凝縮水を中和するための中和剤を内部に収容している容器と、
この容器内における凝縮水の水位が所定高さ以上に上昇したときに、それぞれの少なくとも一部分が前記凝縮水中浸漬するように前記容器に取り付けられている水位検出用の一対の電極と、
を備えている、凝縮水中和器であって、
前記一対の電極は、金属製の一対の雄ネジ部材を用いて構成されており、
前記容器は、その外面に分割線を有する合成樹脂製のブロー成形品であるとともに、この容器には、肉厚が部分的に大きくされて前記一対の雄ネジ部材がねじ込まれる一対のボス部が一体形成されており、
これら一対のボス部および前記凝縮水の導入口は、いずれも前記上壁部の分割線上に位置していることを特徴とする、凝縮水中和器。
【請求項７】
燃焼器と、この燃焼器によって発生された燃焼ガスとの熱交換を行なうための水管を有する熱交換器と、前記熱交換により発生する凝縮水を中和するための凝縮水中和器と、を備えている、給湯装置であって、
前記凝縮水中和器として、請求項１ないし６のいずれかに記載の凝縮水中和器が用いられていることを特徴とする、給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃焼ガスの温度が露点以下となることにより発生する凝縮水の中和処理を行なうための凝縮水中和器、およびこれを備えた給湯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給湯装置としては、いわゆる潜熱回収型の熱交換器を備えたものがある。このタイプの給湯装置においては、燃焼器によって発生された燃焼ガスの顕熱が熱交換器によって回収されるだけではなく、燃焼ガスの潜熱（より正確には、燃焼ガス中の水蒸気の潜熱）も回収される。したがって、熱交換効率を高くすることができる。前記した潜熱回収がなされると、燃焼ガス中の水蒸気が凝縮し、多量の凝縮水が発生するが、一般的に、この凝縮水は、燃焼ガス中の硫黄酸化物や窒素酸化物などを吸収したＰＨ３程度の強酸性となる。凝縮水を強酸性のまま一般配管中に排水させたのでは、その配管に腐食などが生じる他、水質汚染などの環境悪化を招く。
【０００３】
そこで、従来においては、中和剤を収容した中和器を給湯装置に組み付けて、給湯装置において発生した凝縮水を前記中和器を利用して中和させる手段が用いられている。このような手段によれば、凝縮水が強酸性のまま廃棄されないようにすることができる。
【０００４】
本出願人は、前記したような中和器の具体例として、たとえば特許文献１に記載されたものを先に提案している。同文献に記載された中和器は、中和剤を収容する合成樹脂製の容器を備えており、かつこの容器の上壁部には、凝縮水を容器内に導入させるための導入口が設けられ、またこの導入口の一側方には、凝縮水の水位を検出するための一対の電極が設けられた構成を有している。これら一対の電極は、通常時においては、前記容器内の凝縮水に浸漬しない高さに設けられており、これら一対の電極間は非導通状態にある。これに対し、前記容器内において目詰まりが生じ、凝縮水の水位が異常上昇すると、前記一対の電極の先端部が凝縮水に浸漬し、それらの間が導通状態となる。したがって、前記一対の電極に電気配線接続を行ない、かつ前記導通状態となったときにその電気配線に電流が流れるようにしておけば、前記目詰まりに起因して凝縮水の水位が異常上昇したときには、その旨を検出することが可能となる。
【０００５】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。
【０００６】
第１に、前記一対の電極は、凝縮水の導入口の一側方に並んで設けられているが、これら一対の電極の間隔を小さくした場合には、たとえば中和器の容器に揺れが生じるなどして、容器内の凝縮水の水面に波が生じたときに、この波がそれら一対の電極のそれぞれに対して同時に接触し易くなる。これでは、凝縮水の水位が本来的には異常ではないにも拘わらず、異常水位であると誤検出される頻度が高くなり、異常水位検出の信頼性が低いものとなってしまう。このような不具合を防止するには、前記一対の電極の間隔を大きくすればよいが、そのようにすると、それら一対の電極を取り付けるためのスペースを大きく確保しなければならず、中和器の容器の小型化を図る上で好ましくないこととなる。このように、前記従来技術においては、一対の電極の間隔を大きくして水位検出の信頼性を向上させようとすると、中和器の容器が大きくなってしまい、この点において改善の余地があった。
【０００７】
第２に、中和器の容器は、内部が空洞状であるため、本来的には、ブロー成形に適している。ただし、このブロー成形に際しては、容器各部の肉厚あるいは強度に不足を生じないように配慮することが望まれる。また、中和器全体の製造コストはできる限り廉価にすることが好ましい。前記従来技術においては、このような観点からしても、未だ改善の余地があった。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−３２０３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、前記した事情のもとで考え出されたものであって、中和剤を収容した容器の大型化を抑制しつつ、凝縮水の異常水位検出の信頼性を高くすることが可能な凝縮水中和器、およびこれを備えた給湯装置を提供することをその課題としている。また、本発明は、製造が適切かつ廉価に行なうことが可能な凝縮水中和器、およびこれを備えた給湯装置を提供することを他の課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１１】
本発明の第１の側面により提供される凝縮水中和器は、燃焼ガスの温度低下によって発生する凝縮水の導入口および排出口を有し、かつ前記凝縮水を中和するための中和剤を内部に収容している容器と、この容器内における凝縮水の水位が所定高さ以上に上昇したときに、少なくともそれぞれの一部分が前記凝縮水に浸漬するように前記容器に取り付けられている水位検出用の一対の電極と、を備えている、凝縮水中和器であって、前記一対の電極は、前記凝縮水の導入口を挟んで互いに離間した配置とされていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によれば、水位検出用の一対の電極どうしの間に凝縮水の導入口が位置しているために、これら一対の電極および導入口が形成されている部分の全体幅を、一対の電極の間隔と同等幅とすることができる。従来技術とは異なり、一対の電極を形成するための領域の外部に、凝縮水の導入口を形成するための領域を別途嵩張ったかたちで設ける必要はない。したがって、本発明によれば、これら一対の電極と凝縮水の導入口とが形成されている部分の全体サイズを小さくしつつ、一対の電極の間隔を大きくとることが可能となる。また、一対の電極の間隔を大きくすると、振動などに起因して容器内の凝縮水の水面に波が生じた場合に、この波が一対の電極に対して同時に触れる可能性が少なくなって、前記波が生じたときにこれを異常水位として誤検出される虞れもなくなる。このようなことから、本発明においては、凝縮水中和器の容器全体の大型化を抑制しながらも、凝縮水の水位の異常上昇を正確に検出し、その信頼性を高めることが可能となる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記一対の電極は、金属製の一対の雄ネジ部材を用いて構成されており、前記容器は、合成樹脂製であるとともに、この容器には、肉厚が部分的に大きくされて前記一対の雄ネジ部材がねじ込まれる一対のボス部が一体形成されている。
【００１４】
このような構成によれば、金属製の雄ネジ部材を容器にねじ込むことによって、水位検出用の電極が容器に適切に取り付けられた構造が実現されており、その製造は容易であり、製造コストを低減することができる。とくに、前記雄ネジ部材としては、市販の廉価なものを用いることが可能であり、またこの雄ネジ部材を合成樹脂製の容器にねじ込んだ構造によれば、締め付け用のナットも不要にできるために、製造コストをより低減することが可能である。さらに、容器のうち、雄ネジ部材がねじ込まれた部分は、肉厚が大きいボス部として形成されているために、その部分の強度も十分に確保され、一対の電極の取り付けの信頼性も高くすることができる。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記容器は、その外面に分割線を有するブロー成形品であり、前記凝縮水の導入口および前記一対のボス部は、いずれも前記分割線上に位置している。ここで、本明細書でいう「分割線」とは、金型を用いて容器をブロー成形する場合、金型割面に対応して成形品の外面に形成される線状の部分であり、この部分にはバリが形成される場合もある。
【００１６】
前記容器は、内部に中和剤を収容する空間部を有する中空状であるため、ブロー成形品とすれば、その製造が容易となる。ただし、ブロー成形は、金型内に挿入されたパリソンを前記金型の割型に挟んだ状態で圧縮空気を利用して延伸させる成形法であるため、金型割面から遠い部分になるほど、樹脂の伸び量が大きく、厚みが薄くなり易い。これに対し、前記構成によれば、凝縮水の導入口および一対のボス部は、いずれも分割線上に位置するために、それらの形成箇所の肉厚を適切に確保し、それらを所望のサイズに適切に形成することができる。また、導入口の周縁部分を筒状に形成するような場合には、たとえば孔部形成用の突起とこの突起を囲む壁部とを金型に設ける必要があるが、金型割面の部分であれば、そのような構造も比較的簡単に実現することができる。
【００１７】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記一対の電極は、前記容器の上壁部から下向きに突出するように設けられているとともに、これら一対の電極には通電用の一対の配線が接続されていることにより、前記一対の電極の先端部が前記凝縮水に浸漬したときにはこれら一対の電極を介して前記一対の配線に電流が流れる一方、前記凝縮水に浸漬していないときには前記一対の配線に電流が流れない構成とされており、前記一対の電極の先端部は、互いに相違する高さに設定されている。
【００１８】
このような構成によれば、凝縮水の異常水位検出に際してのいわゆるハンチング現象が抑制され、異常水位検出の正確性や信頼性をより高めることができる。すなわち、外部から機械的な力が容器に加わるなどしてこの容器が揺れると、その内部の凝縮水にも揺れが生じ、しかもこの揺れは徐々に減衰しながら暫くの間は継続する。このような凝縮水の揺れが生じているときには、この凝縮水の水面と一対の電極との交差角（あるいは前記水面に対する一対の電極の相対的な姿勢）は、繰り返し変化することとなる。このような事態が発生した場合には、一対の電極の先端部の双方が凝縮水に浸漬する状態と浸漬しない状態とを繰り返し、通電用の一対の配線に電流が流れる状態と流れない状態とが繰り返されるハンチング現象を生じる虞れがある。これに対し、前記構成によれば、一対の電極の一方は、他方よりも低い高さにあるために、この低い高さの電極については、前記した凝縮水の揺れが生じているときにも凝縮水に浸漬させたままとし、凝縮水に浸漬する状態と浸漬しない状態とが頻繁に繰り返されないようにすることが可能となる。したがって、その分だけ一対の電極の双方が凝縮水に浸漬する状態と浸漬しない状態とに切り替わる頻度が少なくなり、前記したハンチング現象が抑制される。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記一対の雄ネジ部材は、前記容器の上壁部から下向きに突出するように設けられているとともに、これら一対の雄ネジ部材には通電用の一対の配線が接続されていることにより、前記一対の雄ネジ部材の先端部が前記凝縮水に浸漬したときにはこれら一対の雄ネジ部材を介して前記一対の配線に電流が流れる一方、前記凝縮水に浸漬していないときには前記一対の配線に電流が流れない構成とされており、前記一対のボス部は、それらの上面の高さが互いに相違するように形成され、かつこの相違に対応して、前記一対の雄ネジ部材の先端部の高さも互いに相違している。
【００２０】
このような構成によれば、一対の電極の先端部の高さが相違することとなるため、前記したような凝縮水の異常水位検出に際してのハンチング現象を抑制する効果が得られることは勿論のこと、前記一対の雄ネジ部材として、同一サイズのものを使用し、かつこれらを一対のボス部に対して同様なねじ込み方でねじ込んだ場合であっても、これら雄ネジ部材の先端部の高さを相違させることが可能となる。したがって、サイズが異なる２種類の雄ネジ部材を準備したり、あるいはボス部に対する雄ネジ部材のねじ込み方を相違させるといった面倒な手間は不要となり、一対の電極の先端部の高さを相違させる構造が簡単に実現される。また、これら一対の電極の先端部どうしの高低差は、一対のボス部の上面どうしの高低差と正確に一致させることもでき、その寸法を所望の値に設定することも容易となる。
【００２１】
本発明の第２の側面により提供される凝縮水中和器は、燃焼ガスの温度低下によって発生する凝縮水の導入口および排出口を有し、かつ前記凝縮水を中和するための中和剤を内部に収容している容器と、この容器内における凝縮水の水位が所定高さ以上に上昇したときに、それぞれの少なくとも一部分が前記凝縮水に浸漬するように前記容器に取り付けられている水位検出用の一対の電極と、を備えている、凝縮水中和器であって、前記一対の電極は、金属製の一対の雄ネジ部材を用いて構成されており、前記容器は、その外面に分割線を有する合成樹脂製のブロー成形品であるとともに、この容器には、肉厚が部分的に大きくされて前記一対の雄ネジ部材がねじ込まれる一対のボス部が一体形成されており、これら一対のボス部および前記凝縮水の導入口は、いずれも前記上壁部の分割線上に位置していることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によれば、金属製の雄ネジ部材を合成樹脂製の容器にねじ込むという簡易な構造によって、異常水位検出が可能な一対の電極の取り付け構造が実現されており、また雄ネジ部材としては、市販の廉価なものを用いればよいため、その製造コストが低減される。さらに、雄ネジ部材がねじ込まれた部分は、肉厚が大きいボス部として形成されているために、この部分の強度確保も適切に図られる。さらに、容器は、ブロー成形品とされているため、その製造は容易であるところ、凝縮水の導入口および一対のボス部は、容器の分割線上に形成された構造であるため、それらの部分の樹脂の厚みも適切に確保されるとともに、それらの部分をたとえは筒状に形成するようなことも比較的簡易な金型構造によって実現することができる。
【００２３】
本発明の第３の側面により提供される給湯装置は、燃焼器と、この燃焼器によって発生された燃焼ガスとの熱交換を行なうための水管を有する熱交換器と、前記熱交換により発生する凝縮水を中和するための凝縮水中和器と、を備えている、給湯装置であって、前記凝縮水中和器として、本発明の第１の側面または第２の側面により提供される凝縮水中和器が用いられていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によれば、本発明の第１の側面または第２の側面により提供される凝縮水中和器について述べたのと同様な効果が得られる。
【００２５】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
【００２７】
図１は、本発明に係る凝縮水中和器の一実施形態を示している。本実施形態の凝縮水中和器Ａは、中和剤１を収容した容器２に、水位検出用の一対の電極５が取り付けられた構成を有している。中和剤１は、たとえば粒状の炭酸カルシウムである。
【００２８】
容器２は、ポリプロピレンあるいはその他の合成樹脂製のブロー成形品であり、上壁部２１ａ，２１ｂ、底壁部２２、および複数の側壁部２３ａ〜２３ｄを有するボックス状である。容器２の上部領域のうち、上壁部２１ａを含む一定の領域は、凝縮水の導入口３０が形成されているとともに、一対の電極５を利用した水位検出がなされるヘッダ部Ｈとして構成されている。後述するように、このヘッダ部Ｈ内には、中和剤１が充填されないようになっている。
【００２９】
ヘッダ部Ｈの上壁部２１ａには、筒状部３０ａが起立形成されており、この筒状部３０ａの開口が、凝縮水の導入口３０である。筒状部３０ａは、凝縮水を供給してくるパイプを嵌合接続するのに利用される。凝縮水が導入口３０から容器２内に流入すると、この凝縮水は中和剤１どうしの隙間を通過しつつ、その過程において中和され、容器２の底部近傍に設けられた排出口３１から外部に排出される。ただし、容器２の内部は、複数の仕切り壁２６ａ〜２６ｃによって大略的に複数の領域ａ１〜ａ４に仕切られており、容器２内に流入した凝縮水は、図１（ｂ）の矢印Ｎ１〜Ｎ４に示すように、それら複数の領域ａ１〜ａ４を上下高さ方向に蛇行しながら通過して排出口３１まで導かれるようになっている。このようにすれば、容器２内における凝縮水の流路長を長くとることができ、中和処理の効率を高めるのに好ましいものとなる。
【００３０】
容器２の上壁部２１ｂには、２つの中和剤投入用の開口部３３ａ，３３ｂが形成されており、これら開口部３３ａ，３３ｂは着脱自在な２つの蓋４０ａ，４０ｂによって閉塞されている。開口部３３ａは、領域ａ１の上方に位置している一方、開口部３３ｂは、領域ａ２〜ａ４の上方に位置しており、この構造により中和剤１の充填作業の容易化が図られている。より具体的には、たとえば本実施形態とは異なり、容器２に開口部３３ａのみが設けられ、かつ開口部３３ｂが設けられていない場合には、開口部３３ａから投入された中和剤１は領域ａ１と領域２の下部とに充填されるに過ぎない。これでは、容器２を横倒しにするなどして、中和剤１を前記した領域から他の領域ａ３，ａ４に移動させる必要がある。これに対し、本実施形態によれば、そのような手間は不要である。
【００３１】
容器２内の領域ａ１の底部には、補助排出口３４が設けられている。この補助排出口３４は、たとえばこの凝縮水中和器Ａを長期間にわたって不使用とするような場合に、領域ａ１，ａ２に溜まっている凝縮水を抜き、その凍結防止などを図るのに利用される。領域ａ１，ａ２に溜まっている凝縮水については、仕切り壁２６ｂが邪魔となって排出口３１から抜くことは難しいが、前記した補助排出口３４を設ければ、その領域の凝縮水の抜き取りが容易となる。なお、容器２の側壁部２３ａには、補助排出口３４の上方を覆う延設部２４が形成されている。この延設部２４は、図３に示すように、開口部３３ａから容器２内に中和剤１を投入した場合に、この中和剤１が補助排出口３４に向けて直接進行することを阻止して、この補助排出口３４に中和剤１が目詰まりすることを防止するのに役立つ。
【００３２】
一対の電極５のそれぞれは、ステンレス製の雄ネジ部材を用いて構成されている。この雄ネジ部材としては、たとえば十字穴付きタッピングネジなどの市販品を用いることができ、合成樹脂に対するタッピング性が良好であって、かつ凝縮水との接触によって容易に腐食しない耐食性に優れたものを用いることが好ましい。上壁部２１ａには、この上壁部２１ａの他の一般部分よりも肉厚が大きい略円筒状の一対のボス部２５が筒状部３０ａを挟むようにして設けられている。一対の電極５は、それらの先端部が上壁部２１ａの下方に突出するようにして、それら一対のボス部２５にねじ込まれている。図２（ｂ）に示すように、好ましくは、各ボス部２５は、樹脂成形された段階において電極５のねじ込みが容易となるように電極５のねじ込み用の下穴２５０が形成されている。また、ボス部２５には、補強用のリブ２５１が繋がって形成されている。
【００３３】
図１（ａ）によく表われているように、一対の電極５の上部には、一対の通電用の配線４０が接続されている。各電極５がネジ軸部よりも大径の頭部を備えた雄ネジ部材を用いて構成されていれば、この雄ネジ部材の頭部とボス部２５の上面との間に配線４０の一端を挟み付けることによって、その配線４０の導通接続を容易に行なうことが可能である。一対の配線４０には、電圧が印加されており、一対の電極５の先端部が凝縮水に浸漬して、これらの間が導通すると、これら一対の配線４０に電流が流れ、これが異常水位検出の信号となる。この信号は、たとえば後述する給湯装置Ｂの制御部に入力される。
【００３４】
容器２は、既述したとおりブロー成形品であり、容器２の外面にはブロー成形時における金型割面に対応する分割線が形成されている。この分割線は、図面には表われていないが、容器２の外面のうち、たとえば図２（ａ），（ｃ）に示す容器２の中心線Ｃに対応する箇所に形成されている。一対の電極５、導入口３０を有する筒状部３０ａ、および補強用のリブ２５１は、いずれも上壁部２１ａの前記分割線上に位置して一列に並んでいる。ちなみに、中和剤１の投入口３３ａ，３３ｂ、排出口３１、および補助排出口３４も、分割線上に位置している。
【００３５】
容器２のヘッダ部Ｈのうち、上壁部２１ａの下方の電極５が突出している部分、およびその周辺部分は、中和剤１の進入が規制された空間部２７として形成されている。図２（ｃ）によく表われているように、容器２の両側壁部２３ｃ，２３ｄの互いに対向する一部分２３c'，２３d'は互いに接近しており、細幅ｓ1に絞られたスリット部２７ａが形成されている。このスリット部２７ａは、空間部２７と容器２内の領域ａ１との間において凝縮水は通過させる一方、領域ａ１から空間部２７への粒状の中和剤１の通過は阻止する役割を果たす。空間部２７に中和剤１が存在したのでは、電極５と中和剤１とが接触してそれらの間が導通し、凝縮水の水位が本来の異常水位ではないにも拘わらず、異常水位であると誤検出される虞れを生じるが、本実施形態の構成によれば、そのような虞れを無くすことができる。また、電極５に対する中和剤１の衝突を回避して、電極５の保護を図ることもできる。なお、図１（ｂ）に表われているように、排出口３１の上方の部分にも細幅のスリット部２７ｂが形成されている。このスリット部２７ｂは、前記したスリット部２７ａと同様に、容器２の両側壁部２３ｃ，２３ｄの一部分を互いに接近させることによって形成された細幅状であり、凝縮水の通過を許容する一方、粒状の中和剤１が排出口３１に流出することを阻止する。
【００３６】
図４は、前記した凝縮水中和器Ａを備えた給湯装置の一例を示している。
【００３７】
同図に示す給湯装置Ｂは、上部に排気口９９を有する缶体９０内の下部に設けられた燃焼器９１と、この燃焼器９１の下方から燃焼用空気を上向きに送り込む送風ブロア９２と、水管９３ａを有する熱交換器９３と、これら全体を覆う外装ケース９４とを備えている。燃焼器９１は、都市ガスや灯油などの気体または液体の燃料を燃焼させて燃焼ガスを発生させるものである。熱交換器９３は、前記燃焼ガスから顕熱を回収可能な１次熱交換部９３Ａと、前記燃焼ガスから潜熱を回収可能な２次熱交換部９３Ｂとを有している。水管９３ａの入水口９３０に供給された水は、２次熱交換部９３Ｂおよび１次熱交換部９３Ａを通過して加熱された後に出湯口９３１から所定の給湯先に供給される。
【００３８】
２次熱交換部９３Ｂの下方には、潜熱回収に伴って発生する凝縮水を受ける受け部材９５が設けられている。前記した凝縮水中和器Ａ（図４におていは模式的に示している）は、缶体９０と外装ケース９４の一側壁との間のスペースに配されて取り付けられており、この凝縮水中和器Ａの導入口３０と受け部材９５の排出口とは配管９６ａを介して接続されている。凝縮水中和器Ａの排出口３１には、配管９６ｂが接続されており、凝縮水中和器Ａによって中和処理された凝縮水は、この配管９６ｂを介して外装ケース９４の外部に導かれるようになっている。
【００３９】
次に、前記した凝縮水中和器Ａおよび給湯装置Ｂの作用について説明する。
【００４０】
まず、給湯装置Ｂの２次熱交換部９３Ｂにおいて発生した酸性の凝縮水は、受け部材９５によって受けられてから配管９６ａを介して凝縮水中和器Ａの導入口３０に導かれ、中和剤１の作用により中和される。次いで、この中和処理を終えた凝縮水は、排出口３１および配管９６ｂを介して外装ケース９４の外部に排出される。したがって、外装ケース９４の外部に凝縮水が酸性のまま排出されないようにし、環境汚染などを防止するのに好ましいものとなる。
【００４１】
凝縮水中和器Ａの容器２内に流入した凝縮水は、既述したとおり、図１(ｂ)の矢印Ｎ１〜Ｎ４で示した経路で容器２内を流通するが、容器２内に目詰まりが発生していない通常時においては、その水位は、同図の仮想線Ｌ１，Ｌ２で示す高さとなる。これらの水位は、仕切り壁２６ｂの上端高さおよび排出口３１の近傍の側壁の上端高さと一致する。これに対し、たとえば給湯装置Ｂの缶体９０内において発生した煤や錆などの夾雑物が凝縮水と一緒に容器２内に流れ込むなどして、中和剤１の収容部分に目詰まりを生じると、前記した凝縮水の水位は上昇する。そして、この水位上昇により、一対の電極５の先端部が凝縮水に浸漬すると、それら先端部間が導通して一対の配線４０に電流が流れ、凝縮水が異常水位になったことが検出される。給湯装置Ｂには、このような検出がなされると、その旨を視覚的または聴覚的にユーザに報知するための報知手段（図示略）が設けられており、この報知によりユーザは前記異常を的確に察知して、容器２内の目詰まりを解消するための適切な措置を採ることが可能となる。
【００４２】
この凝縮水中和器Ａの通常の使用状態においては、種々の事情により、容器２が揺れたり、あるいは傾くなどして、凝縮水の水面に波が立つ場合がある。このような波が発生した場合、実際には凝縮水が異常水位ではないにも拘わらず、この波が電極５に触れてしまう虞れがある。これに対し、この凝縮水中和器Ａにおいては、一対の電極５が導入口３０を挟んだ配置とされて、それらの間隔が大きくとられている。このため、前記凝縮水の波が一対の電極５のそれぞれに対して同時に触れる可能性は少なく、前記した凝縮水の波の発生が異常水位として誤検出される虞れも少なくなる。したがって、凝縮水の異常水位検出の信頼性を高いものにすることができる。
【００４３】
一方、凝縮水の導入口３０は、一対の電極５間の領域にスペース効率良く設けられており、容器２のヘッダ部Ｈの全体幅ｓ２としては、一対の電極５を設けるのに必要とされる幅があれば十分となり、この幅ｓ２の領域に加えて導入口３０を設けるためのスペースを別途設ける必要はない。したがって、一対の電極５の間隔を大きくとっているにも拘わらず、ヘッダ部Ｈの全体をコンパクトにすることができる。ヘッダ部Ｈをコンパクトにすると、中和剤１の収容部分の容積を小さくすることなく容器２の全体の小型化を図ることが可能となる。そして、凝縮水中和器Ａを給湯装置Ａ内の狭いスペースに配置させるのに好適となる。また、容器２の製造原料の節約を図り、その製造コストを低減するのにも好適となる。
【００４４】
さらに、一対の電極５は、いずれも金属製の雄ネジ部材を用いて構成されており、この雄ネジ部材としては、廉価な市販品を用いることができる。また、一対の電極５の取り付けは、容器２の上壁部２１に厚肉のボス部２５にねじ込むことにより行なっているために、その取り付けも非常に容易である他、その取り付け部分の機械的強度も十分に確保することができる。加えて、容器２は、樹脂成形作業が容易なブロー成形品とされている。このようなことから、この凝縮水中和器Ａの製造コストをより低減することが可能である。
【００４５】
容器をブロー成形する場合、この容器は、その成形に用いられる金型の金型割面から遠い部分になるほど、樹脂の伸び量が大きく、かつ厚みが薄くなり易いことは、前述したとおりである。これに対し、この凝縮水中和器Ａにおいては、容器２の前記金型割面に対応する分割線上に、一対のボス部２５および導入口３０を形成する筒状部３０ａが設けられている。したがって、これらの部分については、樹脂の厚みに不足が生じないようにして、それらの部分を所望の寸法に適切に形成することが可能である。また、筒状部３０ａの形成や、一対のボス部２５を筒状に形成する場合には、それらの孔部を形成するための手段として、金型に孔部形成用の突起を設け、またこの突起の周囲には筒状の部分を設けるといったことが必要であるが、それらの位置が金型割面であれば、そのような構造が容易に実現される。
【００４６】
図５〜図７は、本発明に係る凝縮水中和器の他の実施形態を示している（ただし、図５（ｃ）および図６（ｂ）は、本発明との対比例である）。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００４７】
図５（ａ）に示す構成においては、一対のボス部２５の上面の高さが相違しており、一方のボス部２５（２５ａ）は、他方のボス部２５（２５ｂ）よりも適当な寸法Ｈ１だけその上面が低くなっている。これに対応して、一方の電極５（５ａ）の先端部は、他方の電極５（５ｂ）の先端部よりも、前記した寸法Ｈ１だけ低くなっている。
【００４８】
本実施形態においては、次に述べるように、水位検出に際してのいわゆるハンチング現象が抑制される効果が得られる。すなわち、同図（ｂ）に示すように、凝縮水の液面が符号ｎ１で示す高さにあり、一対の電極５ａ，５ｂの先端部のそれぞれが凝縮水に浸漬している状態において、たとえば容器２に揺れまたは傾きが生じ、凝縮水の水面が符号ｎ２で示すように、電極５ａの方が低くなるように傾く場合がある。本実施形態においては、そのような場合であっても、電極５ａの先端部を凝縮水に浸漬させたままにしておくことができる。したがって、凝縮水の水面が、符号ｎ１，ｎ２のいずれの場合にも、異常検出信号がオン状態に維持される。これに対し、本実施形態とは異なり、たとえば同図（ｃ）に示すように、一対の電極５ａ，５ｂの先端部の高さが同一である場合には、凝縮水の水面が符号ｎ２で示すように傾くと、電極５ａの先端部は凝縮水には浸漬しない状態となり、異常検出信号がオフとなる。このような対比説明から理解されるように、本実施形態においては、電極５ａの先端部の高さが低く、凝縮水の水面が多少傾いた場合であっても、この凝縮水中に電極５ａの先端部を浸漬させたままにしておくことができる分だけ、異常検出信号がオフになり難く、異常検出信号のオン・オフが頻繁に繰り返されるハンチング現象が抑制されることとなる。
【００４９】
また、本実施形態においては、電極５ａ，５ｂの先端部の高さを相違させる手段として、ボス部２５ａ，２５ｂの上面の高さを相違させているために、電極５ａ，５ｂを構成する雄ネジ部材としては、同一サイズのものを用いればよいこととなる。したがって、異なるサイズの雄ネジ部材をわざわざ準備してこれらを使い分けるといった煩わしさはない。さらに、ボス部２５ａ，２５ｂに対する雄ネジ部材の締めつけ方も同様でよく、それらの締めつけ方に差をつけるといった煩わしさも無くすことができる。
【００５０】
図６（ａ）に示す凝縮水中和器は、容器２の最上部が、導入口３０を有する筒状部３０ａと一対の電極５とが設けられたヘッダ部Ｈとして形成されており、このヘッダ部Ｈの下方領域が中和剤１の収容部として形成された構成を有している。排出口３１は、容器２の底部に設けられている。
【００５１】
本実施形態の凝縮水中和器は、前記実施形態とは異なり、容器２内において凝縮水を蛇行させるための複数の仕切り壁などを具備しておらず、全体の構造がかなり単純なものとされているが、一対の電極５は、導入口３０を有する筒状部３０ａを挟んで離間している。したがって、本実施形態においても、一対の電極５の間隔を大きくしつつ、ヘッダ部Ｈの小型化が可能である。同図（ｂ）には、容器２の筒状部３０ａの一側方に一対の電極５９を並べて設けた構造を例示しているが、この例示された容器２の上部と比較すると、本実施形態においてはヘッダ部Ｈの幅ｓ３を小さくすることができることが容易に理解される。本実施形態のように、本発明に係る凝縮水中和器の容器２としては、内部に複数の仕切り壁などを有しない単純な形状なものに形成することが可能であり、また電極５や導入口３０は、容器２の最上部に設けた構成とすることもできる。
【００５２】
図７に示す凝縮水中和器は、中和剤１を収容した中和処理槽２９の横に、ダストポット部２８が連設された構成を有している。ダストポット部２８は、隙間２８３を形成する上下の仕切り壁２８ａ，２８ｂを容器２に形成することによって、中和処理槽２９とは仕切られた状態に設けられており、このダストポット部２８の上壁部に、導入口３０を有する筒状部３０ａと一対の電極５とが設けられている。ダストポット部２８内には、仕切り壁２８ｂの上端高さと同水位で凝縮水が貯留され、凝縮水よりも比重の大きい夾雑物はその底部に沈殿するようになっている。ダストポット部２８の底部には、水抜き用の排出口２８０とこれを閉塞する蓋部材２８１とが設けられている。中和処理槽２９には、その底部から起立した起立壁２９０が設けられており、ダストポット部２８から隙間２８３を介してこの起立壁２９０よりも前段領域に流入した凝縮水は、この起立壁２９を超えてからその後段領域に流入し、その後排出口３１から外部に排出されるようになっている。
【００５３】
本実施形態から理解されるように、本発明においては、ダストポット部２８を備えていることにより、中和剤１が収容されている部分に多くの夾雑物が流入することを抑制した構成とすることもできる。また、ダストポット部２８から中和処理槽２９への凝縮水の流れ方向、および中和処理槽２９内における凝縮水の流れ方向は、基本的には水平方向であり、この凝縮水中和器はいわゆる横型タイプとされているが、本発明はこのようなタイプに構成することもできる。
【００５４】
本発明は、上述した実施形態に限定されない。本発明に係る凝縮水中和器およびこれを備えた給湯装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００５５】
たとえば、一対の電極は、上下高さ方向（鉛直方向）に延びる姿勢に代えて、鉛直方向に対して斜めに傾いた姿勢、あるいは水平方向に延びた姿勢に設けることもできる。このような場合であっても、それら一対の電極が凝縮水の導入口を挟んで離間した配置にあれば、本発明の意図する作用を得ることができる。また、各電極は、コスト低減の観点からすると、市販されている雄ネジ部材を用いることが好ましいものの、やはりこれに限定されず、ネジ部を有しない単なる軸状の部材を用いた構成とすることもできる。凝縮水の導入口についても、その具体的な形状やサイズは限定されない。配管接続の容易性からすれば、配管接続に利用される筒状部を容器に形成し、この筒状部の開口を凝縮水の導入口とすることが好ましいものの、やはりこれに限定されない。容器については、先に述べたとおり、種々の形状に形成することができる。中和剤としても、炭酸カルシウム以外の物質を用いることが可能である。本発明に係る凝縮水中和器は、燃焼ガスの温度低下により発生する凝縮水を中和処理する用途であれば種々の用途に用いることが可能であり、たとえば給湯装置とは異なる燃焼装置に組み込んで使用することができることは勿論である。
【００５６】
本発明に係る給湯装置は、いわゆる瞬間式の給湯器として構成できることは勿論のこと、それ以外の風呂給湯、床暖房用の給湯、あるいは融雪用の給湯などに用いられる給湯装置として構成することもできる。もちろん、図４に示したいわゆる正燃方式のものに代えて、たとえば燃焼ガスを下向きに進行させながら熱交換を行なういわゆる逆燃方式のものとして構成するといったことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】（ａ）は、本発明に係る凝縮水中和器の一例を示す要部平面図であり、（ｂ）は、その全体断面図である。
【図２】（ａ）は、図１に示した凝縮水中和器の容器を示す平面図であり、（ｂ）は、その正面図であり、（ｃ）は、（ｂ）のII−II断面図である。
【図３】凝縮水中和器の容器内に中和剤を投入する状態の一例を示す断面図である。
【図４】図１に示した凝縮水中和器を備えた給湯装置の一例を模式的に示す説明図である。
【図５】（ａ）は、本発明に係る凝縮水中和器の他の例を示す要部断面図であり、（ｂ）は、その作用説明図であり、（ｃ）は、対比例の作用説明図である。
【図６】（ａ）は、本発明に係る凝縮水中和器の他の例を示す断面図であり、（ｂ）は、その対比例を示す要部断面図である。
【図７】本発明に係る凝縮水中和器の他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
Ａ          凝縮水中和器
Ｂ          給湯装置
１          中和剤
２          容器
５          電極
２１ａ      上壁部
２５        ボス部
３０        導入口
３１        排出口
４０        配線
９１        燃焼器
９３        熱交換器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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