(57)【要約】【課題】  加圧ベルトを用いた定着装置の加熱ローラと加圧ベルトによるニップ部の圧力の適正化を図り、ニップ部における未定着現像剤の溶融性能および被転写媒体の剥離性能の向上を図ったカラー画像形成装置を提供する。【解決手段】  感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１のトナー像を転写する転写ベルト３１と、転写ベルト３１のトナー像を記録用紙に転写する転写ローラ３６と、加熱ローラ２７ａと加圧ベルト２７１により記録用紙のトナー像を熱定着させる定着ユニット２７とを備えたカラー画像形成装置において、加圧ベルト２７１と加熱ローラ２７ａとが圧接する範囲内で加圧ベルト２７１を背面より加熱ローラ２７ａに押圧するもので、押圧位置を変位可能とする機能と押圧力を調整可能とする機能とを有する押圧装置２７６を設けたことを特徴とするものとする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を複数の色相に色分解した後に画像処理を行い、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤により形成される現像剤像を担持する像担持体を備えた画像形成手段と、前記像担持体に形成された現像剤像を転写する中間転写体を備えた１次転写手段と、前記中間転写体に転写された現像剤像を被転写媒体に転写する２次転写手段と、加熱ローラと該加熱ローラに前記被転写媒体を押圧する加圧ベルトにより該被転写媒体に転写された現像剤像を熱定着させる定着手段とを備えたカラー画像形成装置において、
前記定着手段は、前記加圧ベルトと加熱ローラとの圧接部の範囲内で前記加圧ベルトの背面より該加圧ベルトを加熱ローラに押圧する押圧手段を備え、
前記押圧手段は、押圧位置を変位可能とする機能と、押圧力を調整可能とする機能とを有することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記押圧手段は、加圧ベルトと加熱ローラとの圧接部の圧力を、加圧ベルトの移動方向下流側の圧力より上流側の圧力を高くすることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記押圧手段は、加圧ベルトを押圧するための押し当て部材と、該押し当て部材を加圧ベルトに向けて、この加圧ベルトの移動方向に沿った複数位置から押圧する加圧手段とを備えていることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧手段は、加圧ベルトを押圧するための押し当て部材と、該押し当て部材を押圧する加圧手段とを備え、
前記押し当て部材は、加圧ベルトと加熱ローラとの圧接部に対して無負荷状態の時に、前記圧接部の圧力の高い部分に対応する部位と加圧ベルトとの隙間が、前記圧接部の圧力の低い部分に対応する部位と加圧ベルトとの隙間よりも狭くなるように配置されることを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記押圧手段は、加圧ベルトを押圧するための押し当て部材と、該押し当て部材を加圧ベルトに向けて、前記加熱ローラの回転中心軸方向に沿った複数位置から押圧する加圧手段とを備えていることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
押圧手段の加圧手段は、前記加熱ローラの回転中心軸方向に沿った複数位置にそれぞれ配設された弾性部材であることを特徴とする請求項５に記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
押圧手段の加圧手段は、前記押し当て部材を加圧ベルトに向けて、前記加熱ローラの回転中心軸方向に沿った複数位置から押圧する加圧力が、加圧ベルト移動方向に沿う線圧力で１ｋｇ／ｃｍ以下になるようにしたことを特徴する請求項５または６に記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
前記押圧手段の押し当て部材は、加圧ベルトの移動方向に沿う幅に比較して薄肉であって良熱伝導性材からなることを特徴とする請求項３乃至７のうちのいずれか一項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項９】
前記加圧ベルトは、少なくとも加圧ベルトを架橋して該加圧ベルトの一部を加熱ローラに当接するように配置された第１のローラおよび第２のローラと、該加圧ベルトに張力を与えるテンションローラとにより架橋され、
前記第１のローラは、被転写媒体が搬入される側に配設され、
前記第２のローラは、被転写媒体が搬出される側に配設され、
前記テンションローラは、前記第１のローラと第２のローラとの間に位置する加圧ベルトを挟んで反加熱ローラ側に配設されることを特徴とする請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１のローラは、前記第２のローラのローラ径よりも大きなローラ径を有することを特徴とする請求項９記載のカラー画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１のローラおよび第２のローラは、加圧ベルトを介して加熱ローラに当接するように配設され、
前記第１のローラの加熱ローラに向かう圧力は、第２のローラの加熱ローラに向かう圧力よりも大きいことを特徴とする請求項９または１０に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１２】
前記加圧ベルトは、加熱ローラの回転駆動によって従動回転することを特徴とする請求項１乃至１１のうちの何れか一項に記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像形成装置に係り、特に、画像形成方法に電子写真方式を採用した複写機、プリンタ及びファクシミリ等の画像形成装置において、像担持体上に形成された現像剤像を転写材上に転写するカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置において、カラー化が一般的になりつつあり、カラー画像形成装置の開発が進むに連れて、カラー画像形成装置が採用されることが多くなっている。また、印字処理速度についても印刷機並の高速化が望まれている。
【０００３】
上記のような開発において、カラー画像形成装置は、装置のコンパクト化やカラー印字の高速化に対応するために、中間転写体を用いて、各色相に色分解された画像情報を複数のプロセス印刷ユニットにより中間転写体上に積層することで現像剤像を形成し（１次転写）、積層形成された現像剤像を搬送された記録用紙に一括転写（２次転写）することで記録用紙上にカラー画像情報を印字するように構成された間接転写方式のカラー画像形成装置が多く提案されている。
【０００４】
このようなカラー画像形成装置において、記録用紙上にカラー画像情報を定着させるための定着装置１２７として、図７に示すように、ヒータランプ１２７ａ１，１２７ａ２を内蔵した加熱ローラ１２７ａと加圧ローラ１２７ｂとを備え、該加熱ローラ１２７ａと加圧ローラ１２７ｂとにより記録用紙を加熱、加圧しながら回転搬送することで、記録用紙上の未定着現像剤を溶融させて記録用紙に定着させる熱定着方式を採用したものが知られている。
【０００５】
熱定着方式による定着装置では、未定着現像剤が転写された記録用紙が加熱ローラ１２７ａと加圧ローラ１２７ｂの圧接部（ニップ部）Ｌ２を通過する時に熱の授受が行われ、記録用紙上の未定着現像剤が溶融して記録用紙に定着される。
【０００６】
しかしながら、上述した熱定着方式によると、カラー画像形成装置では、複数の現像剤像が積層されているので、高速化にともない記録用紙上に積層されたカラー現像剤の定着性能が低下するという問題が生じる。
【０００７】
すなわち、加熱ローラ１２７ａと加圧ローラ１２７ｂとによるニップ部Ｌ２は、通常５〜８ｍｍ位の領域しかなく、通過する記録用紙の搬送速度が速い装置や、複数の色相の現像剤が積層されたカラー画像などでは、未定着現像剤への熱の授受が不足して定着性能が低下してしまう。
【０００８】
そこで、このような問題点を解決するため、熱定着方式の１手法として、加熱ローラと加圧用のベルト（以下、加圧ベルトと称する。）を用いて加熱ローラに加圧ベルトを巻き付けることにより、広い範囲で圧接部を形成するいわゆるワイドニップを形成することで上記問題点の解決を図る手法が提案されている（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平０２−２１０４８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記提案で用いられる方式においては、単に加熱ローラに加圧ベルトを圧接することでニップを形成するようにしているだけなので、加圧ベルトの弾性力のみで所定の圧力を実現することは難しいという問題がある。
【００１０】
このことは、現像剤像の記録用紙への定着性能（未定着現像剤の溶融）が不足するだけでなく、未定着現像剤が加熱ローラと記録用紙との間で滑りが生じて、印字画像のズレ（定着ズレ）が発生するという問題がある。
【００１１】
また、前記特許文献１では、ワイドニップの形成において、加熱ローラの中心軸方向に長さ方向が沿って加圧プレートを配設し、その加圧プレートをその両端から支持して、加熱ローラに当てている加圧ベルトの裏面側から押圧することによって、その加圧ベルトを加熱ローラに押圧する構成を有している。
【００１２】
図８、図９は、特許文献１の定着装置の技術において、加圧プレート１２７ｃによって加圧ベルト１２７ｅを加熱ローラ１２７ａに押圧している状態を、加熱ローラ１２７ａ径方向から見た（加圧ベルト１２７ｅの長さ方向横断面を見せる）の説明図を示す。
図８に示すように、加圧プレート１２７ｃは、その長さ方向の両端部から支持して、その両端部から適宜の押圧部材１２７ｄ、１２７ｄによって押圧力を作用させて、加圧ベルト１２７ｅを加熱ローラ１２７ａに押付けている。
【００１３】
しかしながら、特許文献１の技術では、図８に示すように、加圧プレート１２７ｃをその両端から押圧力（ｅｐ１，ｅｐ２）を加えて支持しており、加熱ローラ１２７ａが定着工程におけるランプヒータの熱が加圧ベルト１２７ｅを介して加圧プレート１２７ｃに伝播して熱変形する虞がある。
【００１４】
そして、図９に示すように、この熱変形によって加圧プレート１２７ｃが両端だけ押付けられているので弓状に撓み、その長さ方向で加圧ベルト１２７ｅを均一に押圧できなくなってしまい、押圧力の弱くなった中央部の熱定着が不足して結局印字品質を低下させてしまう問題点が生じる。
加圧プレートを厚肉化して剛性を上げると、加圧プレートの変形を防止することができるが、その体積増大から熱容量が大きくなり、熱放散しにくくなるので、結局、加熱しすぎから定着不良の虞が生じる。
【００１５】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、カラー画像形成装置において、加圧ベルトを用いた定着装置の加熱ローラと加圧ベルトによるニップ部の圧力の適正化を図り、ニップ部における未定着現像剤の溶融性能および被転写媒体の剥離性能の向上を図ったカラー画像形成装置を提供することを目的とするものである。
それと共に、定着不良を生じることなく、ローラの中心軸方向に沿って均一な圧力分布をニップ部に適確に与えることができるカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上述した課題を解決するための本発明に係るカラー画像形成装置の各構成は、次の通りである。
【００１７】
請求項１に記載したカラー画像形成装置は、画像情報を複数の色相に色分解した後に画像処理を行い、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤により形成される現像剤像を担持する像担持体を備えた画像形成手段と、前記像担持体に形成された現像剤像を転写する中間転写体を備えた１次転写手段と、前記中間転写体に転写された現像剤像を被転写媒体に転写する２次転写手段と、加熱ローラと該加熱ローラに前記被転写媒体を押圧する加圧ベルトにより該被転写媒体に転写された現像剤像を熱定着させる定着手段とを備えたカラー画像形成装置において、前記定着手段は、前記加圧ベルトと加熱ローラとが圧接する範囲内で前記加圧ベルトの背面より該加圧ベルトを加熱ローラに押圧する押圧手段を備え、前記押圧手段は、押圧位置を変位可能とする機能と、押圧力を調整可能とする機能とを有することを特徴とするものである。
【００１８】
請求項２に記載のカラー画像形成装置は、請求項１の発明において、前記押圧手段が、加圧ベルトと加熱ローラとの圧接部の圧力を、加圧ベルトの移動方向下流側の圧力より上流側の圧力を高くするものであることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項３に記載のカラー画像形成装置は、請求項１の発明において、前記押圧手段が、加圧ベルトを押圧するための押し当て部材と、該押し当て部材を加圧ベルトに向けて、この加圧ベルトの移動方向に沿った複数位置から押圧する加圧手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００２０】
請求項４に記載のカラー画像形成装置は、請求項１乃至３のうちの何れか一項の発明において、前記押圧手段が、加圧ベルトを押圧するための押し当て部材と、該押し当て部材を押圧する加圧手段とを備え、前記押し当て部材を、加圧ベルトと加熱ローラとの圧接部に対して無負荷状態の時に、前記圧接部の圧力の高い部分に対応する部位と加圧ベルトとの隙間が、前記圧接部の圧力の低い部分に対応する部位と加圧ベルトとの隙間よりも狭くなるように配置したことを特徴とするものである。
【００２１】
請求項５に記載のカラー画像形成装置は、請求項１の発明において、前記押圧手段が、加圧ベルトを押圧するための押し当て部材と、該押し当て部材を加圧ベルトに向けて、前記加熱ローラの回転中心軸方向に沿った複数位置から押圧する加圧手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００２２】
請求項６に記載のカラー画像形成装置は、請求項５の発明において、押圧手段の加圧手段が、前記加熱ローラの回転中心軸方向に沿った複数位置にそれぞれ配設された弾性部材であることを特徴とするものである。
【００２３】
請求項７に記載のカラー画像形成装置は、請求項５または６の発明において、押圧手段の加圧手段が、前記押し当て部材を加圧ベルトに向けて、前記加熱ローラの回転中心軸方向に沿った複数位置から押圧する加圧力が、加圧ベルト移動方向に沿う線圧力で１ｋｇ／ｃｍ以下になるようにしたものである。
【００２４】
請求項８に記載のカラー画像形成装置は、請求項３乃至７のうちのいずれか一項の発明において、前記押圧手段の押し当て部材が、加圧ベルトの移動方向に沿う幅に比較して薄肉であって良熱伝導性材からなることを特徴とするものである。
【００２５】
請求項９に記載のカラー画像形成装置は、請求項１乃至８のうちの何れか一項の発明において、前記加圧ベルトが、少なくとも加圧ベルトを架橋して該加圧ベルトの一部を加熱ローラに当接するように配置された第１のローラおよび第２のローラと、該加圧ベルトに張力を与えるテンションローラとにより架橋され、前記第１のローラが、被転写媒体が搬入される側に配設され、前記第２のローラが、被転写媒体が搬出される側に配設され、前記テンションローラが、前記第１のローラと第２のローラとの間に位置する加圧ベルトを挟んで反加熱ローラ側に配設されるものである。
【００２６】
請求項１０に記載のカラー画像形成装置は、請求項９の発明において、前記第１のローラが、前記第２のローラのローラ径よりも大きなローラ径を有するものである。
【００２７】
請求項１１に記載したカラー画像形成装置は、請求項９または１０の発明において、前記第１のローラおよび第２のローラが、加圧ベルトを介して加熱ローラに当接するように配設され、前記第１のローラの加熱ローラに向かう圧力が、第２のローラの加熱ローラに向かう圧力よりも大きくされたものである。
【００２８】
請求項１２に記載したカラー画像形成装置は、請求項１乃至１１のうちの何れか一項の発明において、前記加圧ベルトが、加熱ローラの回転駆動によって従動回転するものである。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１乃至１２に記載した発明によれば、画像情報を複数の色相に色分解した後に画像処理を行い、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤により形成される現像剤像を担持する像担持体を備えた画像形成手段と、前記像担持体に形成された現像剤像を転写する中間転写体を備えた１次転写手段と、前記中間転写体に転写された現像剤像を被転写媒体に転写する２次転写手段と、加熱ローラと該加熱ローラに前記被転写媒体を押圧する加圧ベルトにより該被転写媒体に転写された現像剤像を熱定着させる定着手段とを備えたカラー画像形成装置において、前記定着手段の構成として、前記加圧ベルトと加熱ローラとが圧接する範囲内で前記加圧ベルトの背面より該加圧ベルトを加熱ローラに押圧する押圧手段を備え、前記押圧手段に、押圧位置を変位可能とする機能と、押圧力を調整可能とする機能とを持たせたことで、加熱ローラと加圧ベルトによる圧接部（ニップ部）の圧力の適正化を図り、圧接部における未定着現像剤の溶融性能を向上させて、被転写媒体に現像剤像を確実に転写できる。
また、前記圧接部の圧力の適正化を図ることにより、被転写媒体の加熱ローラからの剥離性能の向上を図ることができる。
【００３０】
また、請求項１〜１２記載の発明は上記効果に加え、次の効果を得ることができる。
【００３１】
請求項２に記載の発明によれば、前記押圧手段により、加圧ベルトと加熱ローラとの圧接部の圧力を加圧ベルトの移動方向下流側の圧力より上流側の圧力を高くすることによって、被転写媒体への現像剤像の熱定着が開始される位置では、圧力を大きくして未定着現像剤を溶融し易くし、確実に被転写媒体に定着させ、また、熱定着が終了する位置では、圧力を小さくして加熱ローラからの被転写媒体の剥離性を良好にすることができる。
【００３２】
請求項３に記載の発明によれば、前記押圧手段が、加圧ベルトを押圧するための押し当て部材と、該押し当て部材を加圧ベルトに向けて、この加圧ベルトの移動方向に沿った複数位置から押圧する加圧手段とを備えているので、加圧ベルトを加熱ローラに押圧する圧力を加圧ベルトの移動方向に沿って複数位置で所望の分布で加えることができる。
例えば被転写媒体への現像剤像の熱定着が開始される位置では、圧力を大きくし、また、熱定着が終了する位置では、圧力を小さくするのに、位置毎に別々の加圧手段で加圧を行うことができるため、加圧ベルトに掛ける押圧力を容易かつ精密に設定できる。
【００３３】
請求項４に記載の発明によれば、前記押圧手段の構成に、加圧ベルトを押圧するための押し当て部材と、該押し当て部材を押圧する加圧手段とを備え、前記押し当て部材を、加圧ベルトと加熱ローラとの圧接部に対して無負荷状態の時に、前記圧接部の圧力の高い部分に対応する部位と加圧ベルトとの隙間が、前記圧接部の圧力の低い部分に対応する部位と加圧ベルトとの隙間よりも狭くなるように配置したことで、加圧手段により押し当て部材を同時に押圧すると、加圧ベルトとの隙間が狭い部分が先に当接するため、加圧ベルトとの隙間が狭い部分には、加圧ベルトとの隙間が広い部分が当接するまでに掛かる圧力分だけ大きな圧力を掛けることができる。
【００３４】
従って、上記構成によれば、圧接部に対する押し当て部材の設置位置を所望する位置に設置するだけで、その部位に掛かる圧力を設定できるので、圧接部に掛かる圧力を変化させるための複雑な機構を別途設けることなく、簡単な構成で圧接部に異なる圧力を掛けることができる。
【００３５】
請求項５に記載の発明よれば、前記押圧手段が、加圧ベルトを押圧するための押し当て部材と、該押し当て部材を加圧ベルトに向けて、前記加熱ローラの回転中心軸方向に沿った複数位置から押圧する加圧手段とを備えているので、押し当て部材が加熱ローラに中心軸方向に沿って長く延在しているものであっても、前記複数位置の加圧手段によって複数の位置で押し当て部材を支持することができ、押し当て部材の撓みが生じることをなくすことができる。
したがって、押し当て部材の支持をその両端から行ったときのように撓むことがないので、押し当て部材をその全長にわたって均一に加圧ベルトに押し当てて、被転写媒体に転写された現像剤像をムラ無く熱定着することができ、印字品質が向上する。また、従来技術によって上記の撓みを防止するには、押し当て部材の剛性を上げる必要があったが、本発明のように、複数位置の加圧手段によって支持よれば、押し当て部材の剛性を上げる必要が無く撓みを防止でき、装置構成の簡素化を実現できる。
【００３６】
請求項６に記載の発明によれば、押圧手段の加圧手段が、前記加熱ローラの回転中心軸方向に沿った複数位置にそれぞれ配設された弾性部材であるので、構造の簡単なスプリングなどの弾性部材によって加圧手段を構成できるので、簡易かつ安価な構成によって、押し当て部材をその全長にわたって均一に加圧ベルトに押し当てて、被転写媒体に転写された現像剤像をムラ無く熱定着することができる。
【００３７】
請求項７に記載の発明によれば、押圧手段の加圧手段が、前記押し当て部材を加圧ベルトに向けて、前記加熱ローラの回転中心軸方向に沿った複数位置から押圧する加圧力が、加圧ベルト移動方向に沿う線圧力で１ｋｇ／ｃｍ以下にすれば、被転写媒体へのカラーの現像剤像をその透明性を確保して熱定着できる。さらに、前記押圧する加圧力を、加圧ベルト移動方向に沿う線圧力で０．５１ｋｇ／ｃｍ以下にすることが望ましい。これによって、透明性の確保がさらに良好になる。
【００３８】
請求項８に記載の発明によれば、前記押圧手段の押し当て部材が、加圧ベルトの移動方向に沿う幅に比較して薄肉であって良熱伝導性材からなるので、押し当て部材は熱放散性が良好であり、加圧ベルトを介して伝わってくる加熱ローラの熱によっても押し当て部材が熱影響によって変形（撓み）が生じることを防止できる。また、加圧ベルトの熱も押し当て部材によって放散することができ、トータルのメンテナンスフリーを実現できる。
なお、前述したように両端から押し当て部材を支持した場合に、全長にわたって均一に加圧ベルトに押付けるには、押し当て部材の剛性を上げる必要が有り、その熱容量の大きさから定着不良を生じる場合が有るが、上述のように薄板部材として熱放散性を向上させて、定着不良による印字品質の低下を確実に防止できる。
【００３９】
請求項９に記載したカラー画像形成装置によれば、前記加圧ベルトを、少なくとも加圧ベルトを架橋して該加圧ベルトの一部を加熱ローラに当接するように配置された第１のローラおよび第２のローラと、該加圧ベルトに張力を与えるテンションローラとにより架橋し、前記第１のローラを被転写媒体が搬入される側に配設し、前記第２のローラを被転写媒体が搬出される側に配設するとともに、前記テンションローラを第１のローラと第２のローラとの間に位置する加圧ベルトを挟んで反加熱ローラ側に配設することで、簡単な構成で加熱ローラ外周に沿って広い範囲に渡り加圧ベルトによる圧接部（ワイドニップ部）を構成できる。
【００４０】
請求項１０に記載したカラー画像形成装置によれば、前記第１のローラのローラ径を前記第２のローラのローラ径よりも大きくしたことで、被転写媒体を導入し易くするとともに、被転写媒体搬入側の第１のローラと加熱ローラとの圧接部を広くできるので、被転写媒体への現像剤像の熱定着が開始される位置では、未定着現像剤を溶融し易くして確実に被転写媒体に熱定着することができる。
【００４１】
一方、転写が終了する第２のローラ側では、圧接部が狭くなるとともに、加圧ベルトが巻回されるローラのローラ径が小さいため、加熱ローラからの被転写媒体の剥離性を良好にすることができる。
【００４２】
請求項１１に記載したカラー画像形成装置によれば、前記第１のローラおよび第２のローラを、加圧ベルトを介して加熱ローラに当接するように配設し、前記第１のローラの加熱ローラに向かう圧力を第２のローラの加熱ローラに向かう圧力よりも大きくしたことで、被転写媒体への現像剤像の熱定着が開始される位置では、未定着現像剤を溶融し易くして確実に被転写媒体に熱定着し、熱定着が終了する位置では、圧力を小さくすることで加熱ローラからの被転写媒体の剥離性を良好にすることができる。
【００４３】
請求項１２に記載したカラー画像形成装置によれは、前記加圧ベルトを加熱ローラの回転駆動によって従動回転するようにしたことで、加圧ベルトの圧接部に対して加熱ローラより均等に駆動が掛かるので、被転写媒体および加圧ベルトの搬送を安定して行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明の実施形態に係るカラー画像形成装置の全体の構成を示す説明図（後方からの断面視図）である。
【００４５】
本実施形態のカラー画像形成装置１は、図１に示すように、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤（以下、トナーと称する。）により形成される現像剤像（以下、トナー像と称する。）を担持する感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）を備えた複数の画像形成手段を構成するプロセス印刷ユニット２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）と、複数のトナー像を積層して転写する１次転写手段を構成する中間転写体として無端の転写ベルト３１と、前記転写ベルト３１に積層転写されたトナー像を記録用紙に一括転写する２次転写手段を構成する転写ローラ３６と、加熱ローラ２７ａと加圧ベルト２７１により記録用紙に転写されたトナー像を熱定着させる定着ユニット２７とを備えたものである。
【００４６】
ここで、本実施形態におけるカラー画像形成装置１とオペレータとの位置関係は、図１に示すカラー画像形成装置１の向こう側にオペレータが位置するようになっている。すなわち、カラー画像形成装置１の図示されない側面が操作側となり、図１における正面視の左右方向は、オペレータが操作側に向う場合の左右方向とは逆になっている。
また、以下の説明中のフロント側（Ｆ側）はオペレータ側を示し、リア側（Ｒ側）はカラー画像形成装置１の後側、すなわち図１に図示された面側を示すものとする。
【００４７】
まず、カラー画像形成装置１の全体構成について説明する。
本実施形態に係るカラー画像形成装置１は、図１に示すように、画像情報を色分解して色相毎に画像を形成してカラー画像を出力するようにした、いわゆるデジタルカラープリンタであって、大略的に画像形成部１０８と給紙部１０９とにより構成され、外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（図示省略）からの印刷ジョブに基づいて多色画像又は単色画像を記録用紙上に形成するものである。
【００４８】
画像形成部１０８は、電子写真方式で、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色を用いて多色画像を形成するものであって、主に、露光ユニット１０、プロセス印刷ユニット２０、定着ユニット２７、転写ベルト３１を備える１次転写手段としての転写ベルトユニット３０、転写ローラ３６、転写ベルトクリーニングユニット３７とにより構成されている。
【００４９】
画像形成部１０８の概略構成は、カラー画像形成装置１の筐体１ａの一端側の上部に定着ユニット２７を配置し、該定着ユニット２７の下方に筐体１ａの一端側から他端側に渡り転写ベルトユニット３０を配置するとともに、該転写ベルトユニット３０の下方にプロセス印刷ユニット２０を配置し、さらに該プロセス印刷ユニット２０の下方に露光ユニット１０を配置している。
【００５０】
また、転写ベルトユニット３０の他端側には転写ベルトクリーニングユニット３７が設けられている。さらに、画像形成部１０８の上部には定着ユニット２７に隣接して排紙トレイ４３が設けられている。そして、この画像形成部１０８の下側に給紙部１０９が構成されている。
【００５１】
本実施形態では、プロセス印刷ユニット２０として、ブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した４個のプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが転写ベルト３１に沿って順次設けられている。
【００５２】
転写ベルト３１上に転写されるトナー像の中で最初に転写される色相のプロセス印刷ユニット２０ａ、すなわち、転写ローラ３６から最も遠い位置に配置される色相のプロセス印刷ユニット２０ａは、黒色の色相のトナーを備え、転写ベルト３１上に最初に黒色のトナー像を形成するものである。
【００５３】
これらプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、筐体１ａ内で略水平方向（図中の左右方向）に平行して並設され、各色毎に像担持体たる感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ、該感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄを帯電させる帯電器２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ、現像器２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ、クリーナユニット２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ等をそれぞれ備えている。
【００５４】
ここで、各色毎に対応する構成要素に付したａ，ｂ，ｃ，ｄの記号は、それぞれブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応するように記載したものであるが、以下の説明において、特定の色に対応する構成要素を指定して説明する場合を除き、各色に対して設けられている構成要素をまとめて、感光体ドラム２１、帯電器２２、現像器２３、クリーナユニット２４と記載するものとする。
【００５５】
感光体ドラム２１は、外周面の一部が転写ベルト３１の表面に接触するように配置されるとともに、ドラムの外周面に沿って電界発生部としての帯電器２２、現像器２３、及びクリーナユニット２４が近接配置されている。
【００５６】
帯電器２２は、ローラ型帯電器が用いられ、感光体ドラム２１を挟んで転写ベルトユニット３０が配置する位置と略反対側で感光体ドラム２１の外周面に接触するように配置されている。尚、本実施形態では帯電器２２としてローラ型帯電器を用いているが、ローラ型帯電器の代わりにブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器等を用いても良い。
【００５７】
現像器２３は、ブラック（Ｋ）、イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）の各色のトナーが各色ずつ現像器２３毎に収納されており、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器２２より下流側に配置されている。そして、該感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像に各色のトナーを供給して顕像化するように構成されている。
【００５８】
クリーナユニット２４は、感光体ドラム回転方向で帯電器２２より上流側に配置されている。また、クリーナユニット２４は、クリーニングブレード２４１を備え、該クリーニングブレード２４１を感光体ドラム２１の外周面に沿って当接配置し、該感光体ドラム２１上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されている。図中の符号２４２は回収したトナーを搬送する搬送スクリュである。
【００５９】
露光ユニット１０は、印刷用の画像データに基づいて各色毎に各々の感光体ドラム２１上にレーザ光を照射して静電潜像を生成させるものであって、主に、レーザ照射部１１ａを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１１、ポリゴンミラー１２、及び各色毎にレーザ光を反射する反射ミラー１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１４ａ，１４ｂ，１４ｃとにより構成されている。
【００６０】
レーザ照射部１１ａから発せられたレーザ光は、ポリゴンミラー１２により色分解された後に反射ミラー１３ａ〜１３ｄ，１４ａ〜１４ｃで反射して、各色毎にそれぞれの感光体ドラム２１上に照射されるようになっている。
【００６１】
尚、レーザスキャニングユニット１１は、レーザ照射部１１ａの代わりにＥＬ（Electro Luminescence）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子をアレイ状に並べた書込ヘッドを用いる構成であっても良い。
【００６２】
転写ベルトユニット３０は、主に、転写ベルト３１、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、転写ベルトテンション機構３４、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄとにより構成されている。
【００６３】
尚、以下の説明においては、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄを総して用いる場合には中間転写ローラ３５と記載するものとする。
【００６４】
転写ベルト３１は、厚さ７５μｍ〜１２０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。転写ベルト３１の材質は、主にポリイミド、ポリカーボネイト、サーモプラスチックエラストマーアロイ等が用いられている。
【００６５】
また、転写ベルト３１は、その表面が感光体ドラム２１の外周面と接触するように、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、転写ベルトテンション機構３４、中間転写ローラ３５により張架され、該転写ベルト駆動ローラ３２の駆動力により副走査方向（図中の矢印Ｂ方向）へ移動するように構成されている。
【００６６】
転写ベルト駆動ローラ３２は、筐体１ａの一端側に配置され、転写ベルト３１に駆動を掛けて該転写ベルト３１を搬送するとともに、転写ベルト３１と記録用紙とを重ね合わせた状態で転写ローラ３６とで挟み込んで圧接しながら記録用紙を搬送するように設けられている。
【００６７】
転写ベルト従動ローラ３３は、筐体１ａの他端側に配置され、転写ベルト駆動ローラ３２とともに転写ベルト３１を筐体１ａの一端側から他端側に渡り略水平に架設している。
【００６８】
中間転写ローラ３５は、転写ベルト駆動ローラ３２から転写ベルト従動ローラ３３に渡り巻回された転写ベルト３１の内側空間に配置されるとともに、軸心を感光体ドラム２１に対して図中左右方向に転写ベルト３１の移動方向下流側にずらした位置に配置され、転写ベルト３１の内側面を押圧して、前記転写ベルト３１の外側面が感光体ドラム２１の外周面の一部を巻回して所定のニップ量を得るように設けられている。
【００６９】
また、中間転写ローラ３５は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）軸を備え、その金属軸の外周面にＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の導電性を有する弾性材が被覆されている。
【００７０】
このように構成された中間転写ローラ３５は、感光体ドラム２１に形成されたトナー像を転写ベルト３１に転写するために高電圧の転写バイアス、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加され、弾性材により転写ベルト３１に対して均一的に高電圧を印加するようにされている。
【００７１】
上述の各感光体ドラム２１上で各色相に応じた顕像化されトナー像（静電像）が転写ベルト３１で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように積層された画像情報は、転写ベルト３１の接触位置に配置される転写ローラ３６によって記録用紙に転写されるようになっている。
【００７２】
２次転写手段を構成する転写ローラ３６は、転写ベルト３１に転写された現像剤像を記録用紙に転写する２次転写手段を構成するものであって、転写ベルト駆動ローラ３２に対して略水平で平行に対向し、該転写ベルト駆動ローラ３２に巻回される転写ベルト３１に対して所定のニップで圧接するように配設され、該転写ベルト３１上に形成された多色トナー像を記録用紙上に転写させるための電圧、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加されるように構成されている。
【００７３】
また、転写ベルト３１と転写ローラ３６との間のニップを定常的に得るために、転写ベルト駆動ローラ３２又は転写ローラ３６の何れか一方のローラを金属等の硬質材料により構成し、他方のローラを弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成するようにしている。
【００７４】
転写ベルト駆動ローラ３２と転写ローラ３６の下方にはレジストローラ２６が設けられている。レジストローラ２６は、給紙部１０９から供給された記録用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合して転写ローラ３６側へ搬送するように構成されている。
【００７５】
また上記のように、感光体ドラム２１との接触により転写ベルト３１に付着したトナー、または転写ローラ３６によって記録用紙上に転写が行われずに転写ベルト３１残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去・回収されるように設定されている。
【００７６】
転写ベルトクリーニングユニット３７は、転写ベルト従動ローラ３３の近傍に設けられ、転写ベルト３１に当接（または摺接）するように配置したクリーニングブレード３７ａと、該クリーニングブレード３７ａにより転写ベルト３１上の残留トナーを掻き取ったトナー（廃トナー）を一旦収納するボックス状のトナー回収部３７ｂとを備え、転写ベルト３１上の残留トナーを掻き取り回収するようにされている。
【００７７】
また、転写ベルトクリーニングユニット３７は、プロセス印刷ユニット２０ａより転写ベルト３１の移動方向上流側で該プロセス印刷ユニット２０ａに近接して配置されている。また、転写ベルト３１のクリーニングブレード３７ａが外側面に接触する部分は、その内側面が転写ベルト従動ローラ３３で支持されている。
【００７８】
定着ユニット２７上方には搬送ローラ２７ｃが設けられ、記録用紙を定着ユニット２７の下方より搬入して、搬送ローラ２７ｃの上方に搬出するようにされている。
【００７９】
さらに、定着ユニット２７の上方には、搬送ローラ２７ｃに隣接して排紙ローラ２８が設けられ、搬送ローラ２７ｃから搬送された記録用紙を該排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に記録用紙を排紙するようにされている。
【００８０】
ここで、本実施形態に係る定着ユニット２７の構成について、図面を参照して詳細に説明する。
図２は本実施形態に係るカラー画像形成装置の定着ユニットの構成を示す説明図、図３は前記定着ユニットを構成する加圧ベルトユニットの加圧部の構成を示す説明図である。
【００８１】
定着ユニット２７は、図２に示すように、主に、トナー像が転写された記録用紙を加熱するための加熱ローラ２７ａと、該加熱ローラ２７ａに前記記録用紙を押圧する加圧ベルト２７１により該記録用紙に転写されたトナー像を熱定着させる加圧ベルトユニット２７０とを有して構成されている。
後に詳述するように、定着ユニット２７は、前記加圧ベルト２７１と加熱ローラ２７ａとの圧接部の範囲Ｌ１内で前記加圧ベルト２７１の背面より該加圧ベルト２７１を加熱ローラ２７ａに押圧する押圧装置（押圧手段）２７６を備えており、前記押圧装置２７６は、押圧位置を変位可能（実施形態では、加圧ベルトの送り方向に沿ったまたは加熱ローラの中心軸方向に沿った適切な位置の設定による）とする機能と、押圧力を調整可能とする機能（押圧装置２７６の押圧位置の選択または複数の押圧位置における押圧力選択によって押圧力を調整可能とする）とを有する
【００８２】
加熱ローラ２７ａ内には、ローラ本体を加熱するための熱源であるヒータランプ２７ａ１，２７ａ２が該加熱ローラ２７ａの軸線に沿って略平行に配置されている。
【００８３】
この加熱ローラ２７ａは、図示しない駆動モータとＣＰＵ等の制御部により転写速度に基づき制御された速度で回転するようにされている。
【００８４】
加圧ベルトユニット２７０は、図２に示すように、主に、加熱ローラ２７ａに記録用紙を押圧するための加圧ベルト２７１と、該加圧ベルト２７１を架橋するための第１のローラ２７２、第２のローラ２７３、アイドルローラ２７４及びテンションローラ２７５と、加圧ベルト２７１を加熱ローラ２７ａに押し付けるための押圧装置２７６とにより構成されており、第１のローラ２７２および第２のローラ２７３の間の加圧ベルト２７１架橋部分が、加熱ローラ２７ａに加圧ベルト２７１を押圧する圧接部Ｌ１を形成している。
なお、加圧ベルトユニット２７０は、第１のローラ２７２、第２のローラ２７３、アイドルローラ２７４及びテンションローラ２７５が図示しないベース部材に軸支されそのベース部材を介して画像形成装置１の本体フレームに支持される。
【００８５】
加圧ベルト２７１は、図２〜図３に示すように、表裏面が平滑な無端の平ベルトであって、第１のローラ２７２、第２のローラ２７３、アイドルローラ２７４およびテンションローラ２７５の各ローラに巻回されている。
【００８６】
第１のローラ２７２は、記録用紙の搬送経路に沿った定着ユニット２７の記録用紙搬入側で、加熱ローラ２７ａに当接または近接して配設されている。
【００８７】
第２のローラ２７３は、記録用紙の搬送経路に沿った定着ユニット２７の記録用紙搬出側で、第１のローラ２７２から所定の間隔をとって離間した位置で加熱ローラ２７ａに当接または近接して配設されている。
【００８８】
そして、第１のローラ２７２と第２のローラ２７３とにより加圧ベルト２７１を加熱ローラ２７ａと対向する位置に架橋して、加熱ローラ２７ａに対してワイドニップで圧接部Ｌ１を形成するようにされている。
【００８９】
尚、第１のローラ２７２及び第２のローラ２７３の設置位置を変えることで、加熱ローラ２７ａに対する加圧ベルト２７１により形成されるニップ幅を変化させることができる。
【００９０】
本実施形態では、第１のローラ２７２は、第２のローラ２７３のローラ径よりも大きなローラ径のローラにより構成されている（請求項１０に相当）。
【００９１】
そして、第１のローラ２７２と第２のローラ２７３とは、加圧ベルト２７１を加熱ローラ２７ａに当接するように該加熱ローラ２７ａに向かい押圧するように配設されている。言い換えれば、第１のローラ２７２および第２のローラ２７３は、加圧ベルト２７１を介して加熱ローラ２７ａに当接するように配設されている。
そして、第１のローラ２７２の加熱ローラ２７ａに対する押圧力は、第２のローラ２７３の加熱ローラ２７ａに対する押圧力よりも大きな力となるように構成されている（請求項１１に相当）。
【００９２】
アイドルローラ２７４は、ベルト搬送方向で第１のローラ２７２より上流側に配置され、加圧ベルト２７１の搬送をガイドするとともに、該アイドルローラ２７４を移動させることで、加圧ベルト２７１の設置状態の調整（長さ調整）や着脱を行うようにしたものである。
【００９３】
また、実施形態においては、前記加圧ベルト２７１は、少なくとも加圧ベルト２７１を架橋して該加圧ベルト２７１の一部を加熱ローラ２７ａに当接するように配置された第１のローラ２７２および第２のローラ２７３と、該加圧ベルト２７１に張力を与えるテンションローラ２７５とにより架橋され、前記第１のローラ２７２は、圧接部Ｌ１の記録用紙が搬入される側に配設され、前記第２のローラ２７３は、上記圧接部Ｌ１の記録用紙が搬出される側に配設され、前記テンションローラ２７５は、前記第１のローラ２７２と第２のローラ２７３との間に位置する加圧ベルト２７１を挟んで反加熱ローラ２７ａ側に配設される（請求項９に相当）。
【００９４】
詳しくは、テンションローラ２７５は、ベルト搬送方向で第２のローラ２７３より下流側に配置され、第２のローラ２７３とアイドルローラ２７４との間で加圧ベルト２７１を外側（図中下方）に張り出して加圧ベルト２７１にテンションを掛けるように配置されている。
【００９５】
そして、図示しないテンション調整機構をテンションローラ２７５に設けており、ユーザはこのテンション調整機構によりテンションローラの位置設定を所望に変位・調整して、前記加圧ベルト２７１を加熱ローラ２７ａに押し付ける圧力の調整および設定をするようにされている。
また、加圧ベルト２７１は、図２〜図３に示すように、第１のローラ２７２、第２のローラ２７３、アイドルローラ２７４およびテンションローラ２７５の各ローラに巻回されており、各ローラには駆動源が配設されておらず、圧接部Ｌ１を介して加熱ローラ２７ａの回転駆動に従動して回転（循環）する。図３等に示すように、加圧ベルト２７１の循環方向は矢印「Ｓ」方向である。
【００９６】
押圧装置２７６は、主に、加圧ベルト２７１の背面に押し当てられる押し当て部材２７６ａと、該押し当て部材２７６ａを加圧ベルト２７１側へ付勢する加圧手段たる弾性部材２７６ｂとにより構成されている。
【００９７】
押し当て部材２７６ａは、図３に示すように、該加圧ベルト２７１に押し当てられる一側面２７６ａ１が加熱ローラ２７ａの外周曲面と相似した曲面で形成され、一方、該一側面２７６ａ１と相対する位置に他側面２７６ａ２が平面状に形成され、その略中央部に弾性部材２７６ｂの一端部が配置されるようになっている。なお、弾性部材２７６ｂの他端部は図示しない取付け部材に固定されており、その取付け位置が変更可能になっているものである。
【００９８】
押し当て部材２７６ａの一側面２７６ａ１は、具体的には、加熱ローラ２７ａの半径寸法と加圧ベルト２７１の厚さ寸法とを合わせた曲率半径で形成され、第１のローラ２７２側の一端部２７６ａ３が該第１のローラ２７２に向かい鋭角状に突出して形成されている。
【００９９】
また、押し当て部材２７６ａは、自己潤滑性機能を有する材料や滑り摩擦抵抗値の低い材料で形成され、加圧ベルト２７１と摺接する部分の滑り抵抗を少なくするようにされている。尚、押し当て部材２７６ａの滑り摩擦抵抗を少なくするために、押し当て部材２７６ａの一側面２７６ａ１にフッ素樹脂等の自己潤滑性機能を有する薄膜をコーティングして、加圧ベルト２７１との滑り摩擦抵抗を低くするようにしたものであっても良い。
【０１００】
このように構成された押し当て部材２７６ａは、図３に示すように、その一側面２７６ａ１が第１のローラ２７２と第２のローラ２７３との中間位置ＣＬよりも第１のローラ２７２寄り、すなわち、加圧ベルト２７１の搬送方向の上流側寄りになるように配置されている。
【０１０１】
弾性部材２７６ｂは、コイル状のばね体により構成され、ばね定数と撓み（縮み）量により押し当て部材２７６ａを加圧ベルト２７１に付勢する力を調整および設定するようにされている。
なお、この弾性部材２７６ｂは、コイル状のばね体に限るものではなく、板状のばね体であっても、弾性変形可能なゴム体等を採用したものであっても良い。
【０１０２】
上記のように実施形態の押圧装置２７６は、押し当て部材２７６ａを、加圧ベルト２７１の搬送方向に対して上流側寄りに配置することによって押圧位置を上流寄りに変位している。もちろん、押し当て部材２７６ａおよび弾性部材２７６ｂ配置位置の設定によって押圧位置を所望の位置に設定可能とする機能を達成し得る。また、弾性部材２７６ａのバネ定数と撓み量の設定によって、押圧力を調整可能とする機能を達成する（請求項１）。
【０１０３】
また、押圧送置２７６は、押し当て部材２７６ａを、加圧ベルト２７１の搬送方向に対して上流側寄りに配置することによって、加圧ベルトと加熱ローラとの圧接部の圧力を、加圧ベルトの移動方向下流側の圧力より上流側の圧力を高くする（請求項２）。
【０１０４】
以上のように構成された加圧ベルトユニット２７０により、加熱ローラ２７ａに加圧ベルト２７１を押し付けることでワイドニップを形成するようになっている。
【０１０５】
上述した定着ユニット２７によるトナー像の定着は、加熱ローラ２７ａの内部に設けられたヒータランプ２７ａ１，２７ａ２を温度検出器（図示省略）の検出値に基づいて制御して、加熱ローラ２７ａを所定の温度（定着温度）に保つとともに、加熱ローラ２７ａにより、トナー像が転写された記録用紙を該加熱ローラ２７ａと加圧ベルト２７１との間に挟み込んだ状態で、回転搬送しながら加熱・加圧することで記録用紙上にトナー像を熱定着するようにされている。
【０１０６】
また、定着ユニット２７に隣接して、両面印刷用の両面用紙搬送路Ｓ３が定着ユニット２７の後方から下方に向かい給紙部１０９付近まで構成され、その両面用紙搬送路Ｓ３上に上下方向で並設された搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより記録用紙を反転させた状態で、再び転写ローラ３６に向かい搬送するようになっている。
【０１０７】
具体的には、搬送ローラ２９ａは定着ユニット２７の後方に配置され、搬送ローラ２９ｂは、上下方向で搬送ローラ２９ａの下方に位置するとともに、横方向でレジストローラ２６と略同じ位置に配置されている。
【０１０８】
次に、給紙部１０９の構成について説明する。
給紙部１０９は、画像形成に使用する記録用紙を収容するための手差トレイ４１及び給紙カセット４２を備え、手差トレイ４１又は給紙カセット４２から記録用紙を一枚ずつ画像形成部１０８に供給するようにされている。
【０１０９】
手差トレイ４１は、図１に示すように、カラー画像形成装置１の筐体１ａの一側端（図中で右側）に、使用時には外方に拡開され、未使用時には一側端に収納可能に設けられ、利用者が所望する種類の記録用紙を少数枚（必要とする枚数）だけ載置してカラー画像形成装置１の筐体１ａ内部に１枚ずつ取込むものである。
【０１１０】
手差トレイ４１による記録用紙の給紙方向（図中の矢印Ｃ方向）下流側のカラー画像形成装置１の筐体１ａ内には、露光ユニット１０の下方にピックアップローラ４１ａが設けられ、さらに給紙方向下流側に搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄが略水平に設けられている。
【０１１１】
ピックアップローラ４１ａは、手差トレイ４１から給紙された記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に搬送するようになっている。
【０１１２】
最下流側の搬送ローラ４１ｄは、搬送ローラ４１ｂ，４１ｃよりも上方に設けられ、これにより記録用紙を上方に向かい搬送するようになっている。
【０１１３】
前述したピックアップローラ４１ａ及び搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄによって記録用紙搬送路Ｓ１が構成されている。
【０１１４】
一方、給紙カセット４２は、筐体１ａ内の画像形成部１０８及び露光ユニット１０の下側に設けられ、装置の仕様により規定されたサイズ、又は利用者が予め定めたサイズの記録用紙を大量に収容可能となっている。
【０１１５】
給紙カセット４２の一端部（図中の左側端部）の上にはピックアップローラ４２ａが設けられ、該ピックアップローラ４２ａの記録用紙搬送方向（図中の矢印Ｄ方向）下流側で斜め上方には搬送ローラ４２ｂが設けられている。
【０１１６】
ピックアップローラ４２ａは、給紙カセット４２にセットされた記録用紙の最上部にある記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に繰り出して搬送するようになっている。
【０１１７】
搬送ローラ４２ｂは、ピックアップローラ４２ａから繰り出された記録用紙を、筐体１ａ内の一端側に形成された記録用紙搬送路Ｓ２に沿って上方に向かい画像形成部１０８に搬送するようになっている。
【０１１８】
次に、本実施形態のカラー画像形成装置１による画像出力について説明する。
カラー画像形成装置１は、給紙部１０９から供給される記録用紙上に感光体ドラム２１上のトナー像をいわゆる中間転写方式（オフセット方式）によって転写ベルト３１を介して記録用紙に転写するようにされている。
【０１１９】
まず、帯電器２２により感光体ドラム２１の外周面を所定の電位に均一的に帯電する。
帯電された感光体ドラム２１に露光ユニット１０からレーザ光を照射することで、各色毎の感光体ドラム２１上に各色毎の静電潜像が生成される。
【０１２０】
次に、現像器２３より感光体ドラム２１の外周面にトナーが供給されて、感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像がトナーによりトナー像として顕像化される。
【０１２１】
そして、感光体ドラム２１に生成したトナー像が転写ベルト３１に転写される。
感光体ドラム２１から転写ベルト３１へのトナー像の転写は、転写ベルト３１の裏側に接触配置された中間転写ローラ３５に高電圧を印加することにより行われる。
【０１２２】
中間転写ローラ３５にトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧を印加することで、転写ベルト３１は、この中間転写ローラ３５により均一的に高電圧が印加されて逆極性（＋）となる。これにより、感光体ドラム２１上の帯電極性（−）のトナー像は、感光体ドラム２１が転写ベルト３１と回転接触する際に転写ベルト３１上に転写される。
【０１２３】
各々の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像は、転写ベルト３１が移動しながら各々の感光体ドラム２１と回転接触するに従い順次に重ねて転写され、転写ベルト３１上にはカラーのトナー像が形成される。
【０１２４】
このようにして、各色毎に感光体ドラム２１上でトナーにより顕像化された静電潜像は転写ベルト３１上で積層され、印刷用画像が多色トナー像として転写ベルト３１上に再現される。
【０１２５】
そして、転写ベルト３１上に転写された多色トナー像は、転写ベルト３１が移動して記録用紙と該転写ベルト３１とが重なり合う位置で、転写ローラ３６によって転写ベルト３１から記録用紙上に転写される。
【０１２６】
感光体ドラム２１と接触することで転写ベルト３１に付着したトナー、又は転写ローラ３６によって記録用紙上に転写が行われずに転写ベルト３１上に残留したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去および回収される。
【０１２７】
次に、給紙部１０９による記録用紙の供給動作について説明する。
手差トレイ４１に載置された記録用紙を用いる場合は、操作パネル（図示省略）の指示により制御されたタイミングで、ピックアップローラ４１ａにより手差トレイ４１内から記録用紙が１枚ずつ装置内部に取り込まれる。
【０１２８】
装置内部に取り込まれた記録用紙は、搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄにより記録用紙搬送路Ｓ１に沿って画像形成部１０８へ搬送される。
【０１２９】
一方、給紙カセット４２に収容された記録用紙を用いる場合は、ピックアップローラ４２ａにより給紙カセット４２内から記録用紙が１枚ずつ分離給送され、搬送ローラ４２ｂにより記録用紙搬送路Ｓ２に沿って画像形成部１０８へ搬送される。
【０１３０】
手差トレイ４１又は給紙カセット４２から搬送された記録用紙は、レジストローラ２６により記録用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合するタイミングで転写ローラ３６側へ搬送されて、転写ベルト３１上のトナー像が記録用紙上に転写される。
【０１３１】
トナー像が転写された記録用紙は、略垂直に搬送されて定着ユニット２７に到達し、定着ユニット２７において、加熱ローラ２７ａと加圧ベルト２７１とによりトナー像が記録用紙に熱定着される。
【０１３２】
定着ユニット２７を通過した記録用紙は、片面印刷要求の場合、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上にフェイスダウンで排出される。
【０１３３】
一方、両面印刷要求の場合は、排紙ローラ２８により記録用紙をチャックした後、該排紙ローラ２８を逆回転させて記録用紙を両面原稿搬送路Ｓ３へ導き、搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより再度レジストローラ２６へ搬送する。
【０１３４】
この時、記録用紙は、転写される面が反転するとともに搬送される前後方向が変わる。
つまり、最初の転写時にスタート側となる端部が裏面転写時にはエンド側となり、最初の転写時にエンド側となる端部が裏面転写時にはスタート側となる。
【０１３５】
そして、記録用紙の裏面にトナー像を転写及び熱定着させた後、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に排出される。
以上のように、記録用紙への転写及び熱定着動作が行われる。
【０１３６】
ここで、本実施形態のカラー画像形成装置１の構成による１次転写時の転写状況について、装置構成に基づき詳細に説明する。
【０１３７】
本実施形態では、１次転写を行うための構成として、図２に示すように、中間転写ローラ３５を、感光体ドラム２１に対して該中間転写ローラ３５の軸心を図中左右方向に転写ベルト３１の移動方向下流側にずらした位置に配置して、転写ベルト３１の内側面を押圧することで、転写ベルト３１の外側面が感光体ドラム２１の外周面の一部を巻回して所定のニップ量を得るように設けている。
【０１３８】
上記のように中間転写ローラ３５を配置することで、転写ベルト３１は、感光体ドラム２１に対して広い範囲でニップ部を形成でき、さらに、該転写ベルト３１の張力により感光体ドラム２１に接触しているので、従来のように中間転写ローラ３５と感光体ドラム２１とにより挟持してニップを得るようにした構成と比較して、転写ベルト３１のニップ部に掛かる圧力を軽減するとともに圧力集中を避けることができる。
【０１３９】
従って、１次転写時における転写ベルト３１の感光体ドラム２１と接触している部分の圧力変動による影響を少なくする事ができる。これにより、安定したトナー像の転写を実現できる。
【０１４０】
次に、本実施形態の定着ユニット２７の構成による２次転写後の記録用紙へのトナー像の定着動作について、装置構成に基づき詳細に説明する。
【０１４１】
本実施形態では、定着ユニット２７の構成として、図２に示すように、加熱ローラ２７ａと対向して加圧ベルトユニット２７０を配置し、該加圧ベルトユニット２７０の加圧ベルト２７１と加熱ローラ２７ａとにより記録用紙を挟み込んで該記録用紙上のトナー像を加熱・加圧することで記録用紙に定着するようにしている。
【０１４２】
加圧ベルト２７１は、第１のローラ２７２及び第２のローラ２７３とにより加熱ローラ２７ａに当接されるとともに、テンションローラ２７５により張力が掛けられて加熱ローラ２７ａに押圧されている。さらに、押圧装置２７６によって加圧ベルト２７１の背面が押圧力ＢＰ１で押圧される押圧力が加わって、この加圧ベルト２７１が加熱ローラ２７ａに押圧されている。
【０１４３】
押圧装置２７６の押し当て部材２７６ａは、その一側面２７６ａ１が第１のローラ２７２と第２のローラ２７３との中間位置ＣＬよりも第１のローラ２７２寄りに配置されている。このため、加熱ローラ２７ａに対して加圧ベルト２７１が押し付けられる力は、加圧ベルト２７１の搬送方向の上流側寄りが下流側よりも押圧力ＢＰ１分高くなっている。
【０１４４】
その結果、加熱ローラ２７ａと加圧ベルト２７１との間に介在される記録用紙の受ける熱影響は、加圧ベルト２７１の搬送方向上流側の方が下流側よりも影響が大きくなる。
【０１４５】
従って、加圧ベルト２７１の搬送方向上流側では、加熱ローラ２７ａからの影響が大きくなるため、記録用紙上の未定着現像剤が溶融し易くなり、トナー像を記録用紙に確実に熱定着させることができる。
【０１４６】
一方、加圧ベルト２７１の搬送方向下流側では、上流側よりも加熱ローラ２７ａからの熱影響が小さくなるため、上流側で記録用紙に定着したトナー像への熱影響が少なくなり、記録用紙の加熱ローラ２７ａからの剥離性を向上させることができる。
【０１４７】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、加圧ベルトユニット２７０を備えた定着ユニット２７に、加圧ベルト２７１を押圧する押し当て部材２７６ａと弾性部材２７６ｂとを備えた押圧装置２７６を設けたことで、弾性部材２７６ｂにより加圧ベルト２７１の圧接部Ｌ１の圧力を調整可能にするとともに、押し当て部材２７６ａにより加圧ベルト２７１の搬送方向上流側を大きくして、加圧ベルト２７１の加熱ローラ２７ａとの圧接部Ｌ１の圧力の適正化を図り、未定着トナーの溶融性能を向上させて記録用紙にトナー像を確実に熱定着するとともに、加熱ローラ２７ａからの記録用紙の剥離性能の向上を図ることができる。
【０１４８】
また、本実施形態によれば、第１のローラ２７２と第２のローラ２７３とを、加圧ベルト２７１を加熱ローラ２７ａに当接するように該加熱ローラ２７ａに向かい押圧するように配設するとともに、第１のローラ２７２の加熱ローラ２７ａに対する押圧力を、第２のローラ２７３の加熱ローラに対する押圧力よりも大きな力となるように構成したので、上述した記録用紙へのトナー像の定着性と加熱ローラ２７ａからの記録用紙の剥離性能をさらに向上させることができる。
【０１４９】
さらに、本実施形態によれば、記録用紙搬入側の第１のローラ２７２を、記録用紙搬出側の第２のローラ２７３のローラ径よりも大径で構成したことで、記録用紙の導入を容易にするとともに、第２のローラ径を小径とすることで、記録用紙と加圧ベルト２７１との剥離性を向上させることができる。
【０１５０】
また、本実施形態によれば、加熱ローラ２７ａを駆動源として、該加熱ローラ２７ａの回転に伴い加圧ベルト２７１および記録用紙を従動させて搬送するようにしたので、加圧ベルト２７１に駆動を駆けた場合の該加圧ベルト２７１のテンションの変動等による速度変動が生じることなく、安定した定着動作を行うことができる。
【０１５１】
尚、本発明に係る押圧手段は、加圧ベルトへの押圧位置を変位可能とする機能と押圧力を調整可能とする機能とを有するものであれば、本実施形態の押圧装置２７６の構成に限定するものではなく、例えば、加圧ベルトを押圧する押し当て部材を複数箇所に設けて、押圧位置を変位可能にするとともに、前記押し当て部材を押圧する加圧手段をそれぞれに設けて、それぞれの押圧部位の押圧力を調整可能にするようにしたものであっても良い（請求項３、請求項５）。
【０１５２】
次に、本実施形態に係る押圧装置の変形例１について図面を参照して詳細に説明する。
図４は、本実施形態に係る押圧装置の変形例１の構成を示す説明図である。
なお、この変形例１は、前述した実施形態に係る画像形成装置１における押圧装置２７６の構成のその他の例を示すものであり、この変形例１が採用されるカラー画像装置の構成は、押圧装置２７６の構成を除き、前述したカラー画像形成装置１とほぼ同一の構成を有するものとする。
したがって、この変形例１に係るカラー画像形成装置の全体構成については、前述した説明を参照するとともに、同一の構成要素については同一の符号を付することで説明を省略する。
【０１５３】
この変形例１は、図４に示すように、カラー画像形成装置において、主に、トナー像が転写された記録用紙を加熱するための加熱ローラ２７ａと、該記録用紙を加熱ローラ２７ａに押圧するための加圧ベルトユニット３７０とにより構成された定着ユニット２２７を備えたものである。
【０１５４】
加圧ベルトユニット３７０は、図４に示すように、主に、加熱ローラ２７ａに記録用紙を押圧するための加圧ベルト２７１と、該加圧ベルト２７１を架橋するための第１のローラ２７２、第２のローラ２７３、アイドルローラ２７４（図示省略）及びテンションローラ２７５（図示省略）と、加圧ベルト２７１を加熱ローラ２７ａに押し付けるための押圧装置３７６とにより構成されている。
【０１５５】
押圧装置３７６は、主に、加圧ベルト２７１の背面に押し当てられる複数の押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２と、該押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２を加圧ベルト２７１側へ付勢する加圧手段たる弾性部材３７６ｂ１，３７６ｂ２とにより構成されている。
【０１５６】
詳しくは、押圧装置３７６は、加圧ベルト２７１を押圧するための複数の押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２と、該押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２を加圧ベルト２７１に向けて、この加圧ベルト２７１の移動方向に沿った２箇所（複数位置に相当）から押圧する弾性部材３７６ｂ１，３７６ｂ２段とを備えている（請求項３に相当）。
【０１５７】
そして、押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２は、図４に示すように、該加圧ベルト２７１にそれぞれ押し当てられる一側面３７６ａ１１，３７６ａ２１が加熱ローラ２７ａの外周曲面と相似した曲面で形成され、一方、該一側面３７６ａ１１，３７６ａ２１とそれぞれ相対する他側面３７６ａ１２，３７６ａ２２の略中央部にそれぞれ弾性部材３７６ｂ１，３７６ｂ２の一端部が配置されるようになっている。
【０１５８】
また、押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２は、自己潤滑性機能を有する材料や滑り摩擦抵抗値の低い材料で形成され、加圧ベルト２７１と摺接する際の滑り抵抗を少なくするようにされている。尚、押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２の滑り摩擦抵抗を少なくするために、それぞれの一側面３７６ａ１１，３７６ａ２１にフッ素樹脂等の自己潤滑性機能を有する薄膜をコーティングして、加圧ベルト２７１との滑り摩擦抵抗を低くするようにしたものであっても良い。
【０１５９】
このように構成された押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２は、互いに近接して並設配置されるとともに、押し当て部材３７６ａ１を第１のローラ２７２と第２のローラ２７３との中間位置ＣＬに配設し、押し当て部材３７６ａ２を中間位置ＣＬよりも第１のローラ２７２寄り、すなわち、加圧ベルト２７１の搬送方向の上流側寄りになるように配置されている。
【０１６０】
弾性部材３７６ｂ１，３７６ｂ２は、前述した実施形態と同様に、コイル状のばね体により構成され、ばね定数と撓み（縮み）量により押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２をそれぞれ加圧ベルト２７１に付勢する力を調整および設定するようにされている。
【０１６１】
また、弾性部材３７６ｂ１，３７６ｂ２は、ばね定数が同じに設定されており、変形量に応じて同様な圧力が掛かるようになっている。
【０１６２】
尚、この弾性部材３７６ｂ１，３７６ｂ２は、コイル状のばね体に限るものではなく、板状のばね体、または弾性変形可能なゴム体等を採用したものであっても良い。
【０１６３】
この変形例１では、押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２は、加圧ベルト２７１と加熱ローラ２７ａとの圧接部Ｌ１に対して弾性部材３７６ｂ１，３７６ｂ２による加圧状態が無負荷状態の時に、押し当て部材３７６ａ２と加圧ベルト２７１との隙間が、押し当て部材３７６ａ１と加圧ベルト２７１との隙間よりも狭くなるように配置されている（請求項４に相当）。
【０１６４】
以上のように構成したので、変形例１による加圧ベルトユニット３７０によれば、弾性部材３７６ｂ１，３７６ｂ２により同時に押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２を押圧すると、押し当て部材３７６ａ２が先に加圧ベルト２７１に当接するため、押し当て部材３７６ａ２により押圧される部分には、押し当て部材３７６ａ１が当接するまでに掛かる（縮む）圧力分だけ大きな圧力を掛けることができる。
【０１６５】
押し当て部材３７６ａ１には、弾性部材３７６ｂ１により押圧力ＢＰ２が掛けられ、押し当て部材３７６ａ２には、弾性部材３７６ｂ２により押圧力ＢＰ３が掛けられている。本実施形態では、同じ機械的性質の弾性部材を兼用して用いてＢＰ２＝ＢＰ３としているので、押し当て部材３７６ａ２に押圧される部分には、加圧べト２７１と押し当て部材３７６ａ１，３７６ａ２との隙間の差分だけ余計に押圧力が掛かっている。
【０１６６】
従って、加圧ベルトユニット３７０によれば、弾性部材３７６ｂ１，３７６ｂ２により加圧ベルト２７１の加熱ローラ２７ａとの当接部に対して適正な圧力を掛けることができ、しかも、弾性部材３７６ｂ２により加圧ベルト２７１の搬送方向上流側の圧力を高くすることができるので、未定着トナーの溶融性能を向上させて、記録用紙にトナー像を確実に熱定着できるとともに、記録用紙の加熱ローラ２７ａからの剥離性能の向上を図ることができる。
【０１６７】
尚、変形例１では、弾性部材３７６ｂ１，３７６ｂ２のばね定数を同じくして、一体的に動作させて同じ様に変形する（縮む）ようにすることで加圧機構の簡略化を図っているが、本発明は、加圧手段の構成に限定されるものではなく、例えば、加圧手段として複数の弾性部材のばね定数を違えたもの、または複数の弾性部材を別々に動作するように制御したものであっても良い。
【０１６８】
次に、本実施形態に係る押圧装置の変形例２について図面を参照して詳細に説明する。
図５は、本実施形態に係る押圧装置の変形例２の構成を示す、加熱ローラ２７ａの中心軸の方向から見た説明図、図６は加熱ローラ２７ａの径方向から見た（加圧ベルト２７１の長さ方向横断面を見せる）の説明図である。
なお、この変形例２は、前述した実施形態に係る画像形成装置１における押圧装置２７６の構成のさらにその他の例の押圧送置４７６を示すものであり、この変形例２が採用されるカラー画像装置の構成は、押圧装置２７６の構成を除き、前述したカラー画像形成装置１とほぼ同一の構成を有するものとする。
したがって、この変形例２に係るカラー画像形成装置の全体構成については、前述した説明を参照するとともに、同一の構成要素については同一の符号を付することで説明を省略する。
【０１６９】
この変形例２は、図５に示すように、カラー画像形成装置において、主に、トナー像が転写された記録用紙を加熱するための加熱ローラ２７ａと、該記録用紙を加熱ローラ２７ａに押圧するための加圧ベルトユニット４７０とにより構成された定着ユニット２２７を備えたものである。
【０１７０】
加圧ベルトユニット４７０は、図５、および図６に示すように、主に、加熱ローラ２７ａに記録用紙を押圧するための加圧ベルト２７１と、該加圧ベルト２７１を架橋するための第１のローラ２７２、第２のローラ２７３、アイドルローラ２７４（図示省略）及びテンションローラ２７５（図示省略）と、加圧ベルト２７１を加熱ローラ２７ａに押し付けるための押圧装置４７６とにより構成されている。
【０１７１】
押圧装置４７６は、主に、加圧ベルト２７１の背面に押し当てられる押し当て部材４７６ａと、該押し当て部材４７６ａを加圧ベルト２７１に向けて前記加熱ローラ２７ａの回転中心軸方向に沿った複数位置から押圧する加圧手段たるｎ個の弾性部材４７６ｂ１〜４７６ｂｎとを備えて構成されている（請求項５、請求項６に相当）。
【０１７２】
押し当て部材４７６ａは、その厚さ方向（加熱ローラ２７ａの径方向に沿う）の一側面（加熱ローラ２７ａに向かう側）４７６ａ１が加圧ベルト２７１に当接するようになっており、一方、他側面４７６ａ２（加熱ローラ２７ａの反対側）には、弾性部材４７６ｂ１〜４７６ｂｎが押し当て部材４７６ａの長さ方向（加熱ローラ２７ａの回転中心軸方向に沿う）に等間隔または所定間隔で取り付けられている。
これによって、各弾性部材４７６ｂ１〜４７６ｂｎの発生する押圧力Ｐ１〜Ｐｎが一定の分布または所定の分布で押し当て部材４７６ａに作用する。
そして、その押圧力Ｐ１〜Ｐｎの一定の分布または所定の分布によって押し当て部材４７６ａが加圧ベルト２７１を加熱ローラ２７ａに押圧する。また、押圧装置４７６の押し当て部材４７６ａは、その一側面４７６ａ１が第１のローラ２７２と第２のローラ２７３との中間位置ＣＬよりも第１のローラ２７２寄りに配置されている。
【０１７３】
この変形例２においては、押し当て部材４７６ａが加熱ローラ２７ａに中心軸方向に沿って長く延在しているものであっても、前記複数位置の加圧手段であるｎ個の弾性部材４７６ｂ１〜４７６ｂｎによって複数の位置で押し当て部材４７６ａを支持することができ、押し当て部材４７６ａの撓みが生じることをなくすことができる。
【０１７４】
したがって、押し当て部材４７６ａの支持をその両端から行ったとき（図９参照）のように撓むことがないので、押し当て部材４７６ａをその全長にわたって均一に加圧ベルト２７１に押し当てて、記録用紙に転写された現像剤像をムラ無く熱定着することができ、印字品質が向上する。
また、従来技術によって上記の撓みを防止するには、押し当て部材の剛性を上げる必要があったが、本発明の変形例２のように、複数位置の弾性部材４７６ｂ１〜４７６ｂｎによって支持よれば、押し当て部材４７６ａの剛性を上げる必要が無く撓みを防止でき、装置構成の簡素化を実現できる。
【０１７５】
また、上記の押圧力Ｐ１〜Ｐｎの総計は、下式（４）のように、前記図９に示した両端から押し当て部材４７６ａに押圧力（ｅｐ１，ｅｐ２）を作用させた場合の総計（ｅｐ１＋ｅｐ２）よりも小さくすることができる。
｛Ｐ１＋Ｐ２＋Ｐ３＋Ｐ４＋・・・Ｐ（ｎ−１）＋Ｐｎ｝＜（ｅｐ１＋ｅｐ２）…（４）
つまり、本変形例２のように、複数の弾性部材４７６ｂ１〜４７６ｂｎを加熱ローラの長さ方向に沿って押し当て部材４７６ａに配設することによって、押圧力Ｐ１〜Ｐｎの一定の分布または所定の分布によって押し当て部材４７６ａが加圧ベルト２７１を加熱ローラ２７ａに押圧する。したがって、押し当て部材４７６ａは図９のように撓みなどの変形をすることが無く、中央部分に十分な押圧力を加えることができるので、（ｅｐ１＋ｅｐ２）よりも小さな押圧力合計であっても、定着性能を十分に引き出す押し圧力で押し当て部材４７６ａを加圧ベルト２７１に押圧できる。
【０１７６】
なお、加圧ベルト２７１は、第１のローラ２７２及び第２のローラ２７３とにより加熱ローラ２７ａに当接されるとともに、テンションローラ２７５により張力が掛けられて加熱ローラ２７ａに押圧されると共に、上記のように押圧装置４７６によって加圧ベルト２７１の背面が押圧力Ｐ１〜Ｐｎで押圧される押圧力が加わって、この加圧ベルト２７１が加熱ローラ２７ａに押圧される。
【０１７７】
押圧装置４７６の加圧手段である弾性部材４７６ｂ１〜４７６ｂｎは、前記押し当て部材４７６ａを加圧ベルト２７１に向けて、前記加熱ローラ２７ａの回転中心軸方向に沿った複数位置から押圧する加圧力が、加圧ベルト２７１移動方向に沿う線圧力で１ｋｇ／ｃｍ以下になるように設定している（請求項７に相当）。
【０１７８】
このように加圧力を、加圧ベルト２７１移動方向に沿う線圧力で１ｋｇ／ｃｍ以下になるように設定することによって、記録用紙にカラーの現像剤像をその透明性を確保して熱定着できる。そして、記押圧する加圧力を、加圧ベルト移動方向に沿う線圧力で０．５１ｋｇ／ｃｍ以下にすることがさらに望ましい。これによって、透明性の確保がさらに良好になる。
【０１７９】
押し当て部材４７６ａは、実施形態では、変形例１の押し当て部材３７６ａと異なり横断面が弧を描いた薄板状であって、加圧ベルト２７１の移動方向に沿う幅に比較して薄肉であり良熱伝導性材からなる。
良熱伝導性材は、金属材、例えばアルミニウム（Ａｌ）、鉄（Ｆｅ）、ステンレス（ＳＵＳ）その他のもので形成することができる。
【０１８０】
上記のように、押し当て部材４７６ａは熱放散性が良好であり、加圧ベルト２７１を介して伝わってくる加熱ローラの熱によっても押し当て部材４７６ａが熱影響によって変形（撓み）が生じることを防止できる。また、加圧ベルト２７１の熱も押し当て部材４７６ａによって放散することができ、トータルのメンテナンスフリーを実現できる。
【０１８１】
また、前述した実施形態や上記変形例においては、押圧手段の構成に弾性部材２７６ｂ，３７６ｂ１，３７６ｂ２、４７６ｂ１〜４７６ｂｎを用いているが、本発明の押圧手段はこの構成に限定されるものではなく、加圧ベルトを押圧する位置を変位可能とする機能と、押圧力を調整可能とする機能とを有するものであれば他の構成を採用することができ、例えば、押圧力を調整可能とするものとして、前述した弾性部材に変わるアクチュエータを用いて押圧力を調整するようにしたものであっても良い。また、押し当て部材は、実施形態では加熱ローラの中心軸方向に一体のものについて説明したが、加熱ローラの長さ方向に沿って複数に分割し、例えば、弾性部材の１または２以上の組み合わせに対応する数に分割して設けても本発明の範囲内である。このように押圧手段を加熱ローラの長さ方向に分割することによって、各部で適切な押圧力を加えるのがさらに容易になる。
【０１８２】
また、本発明のカラー画像形成装置は、上述した実施形態や変形例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々の構成に変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１８３】
【図１】本発明の実施形態に係るカラー画像形成装置の全体の構成を示す説明図（後方からの断面視図）である。
【図２】前記カラー画像形成装置の定着ユニットの構成を示す説明図である。
【図３】前記定着ユニットを構成する加圧ベルトユニットの加圧部の構成を示す説明図である。
【図４】前記定着ユニットを構成する押圧装置の変形例１の構成を示す説明図である。
【図５】本実施形態に係る押圧装置の変形例２の構成を示す、加熱ローラの中心軸方向から見た説明図である。
【図６】図５の押圧装置の構成の変形例２の構成を示す、加熱ローラの径方向から見た説明図である。
【図７】従来の定着装置の構成を示す、加熱ローラの中心軸方向から見た説明図である。
【図８】従来の定着装置の径方向から見た説明図である。
【図９】図８の定着装置において加圧プレートの状態の説明図である。
【符号の説明】
【０１８４】
１  カラー画像形成装置
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ  プロセス印刷ユニット（画像形成手段）
２１，２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
２７  定着ユニット（定着手段）
２７ａ  加熱ローラ
２７ａ１，２７ａ２  ヒータランプ
３０  転写ベルトユニット（１次転写手段）
３１  転写ベルト（中間転写体）
３６  転写ローラ（２次転写手段）
２７０，３７０，４７０  （実施形態、変形例１、変形例２の）加圧ベルトユニット
２７１  加圧ベルト
２７２  第１のローラ
２７３  第２のローラ
２７４  アイドルローラ
２７５  テンションローラ
２７６，３７６，４７６  押圧装置（押圧手段）
２７６ａ，３７６ａ１，３７６ａ２，４７６ａ  押し当て部材
２７６ｂ，３７６ｂ１，３７６ｂ２，４７６ｂ１〜４７６ｂｎ  弾性部材（加圧手段）
ＢＰ１  押圧力
ＢＰ２  押圧力
ＢＰ３  押圧力
ＣＬ  中間位置
Ｌ１  圧接部の範囲
Ｌ２  ニップ部
Ｐ１〜Ｐｎ  押圧力
【図１】
2006171671.tif 000003
【図２】
2006171671.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006171671.tif 000009
【図８】
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【図９】
2006171671.tif 000011