(57)【要約】【課題】  調理の各ステップに必要な装置及び材料が一箇所に集中配置されてユニット化し、ラーメン等の調理を一定の品質を維持しながら効率良く行うことができてチェン店の展開が容易にすることである。【解決手段】  平坦な作業面２を備えた本体ケース１に、ヒータが設けられた上面開口の複数個のスープタンク４と、これらのスープタンク４に接続された容積の大きい熱湯タンク１３と、複数の具材が取出自在に収納される具材収納部２１と、この具材収納部２１にスチームを供給して収納された具材を暖めるスチーム発生器２９と、多数の食器４７を出し入れ自在に収納する食器収納部４５と、を配設して一体構造とした。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平坦な作業面を備えた本体ケースに、ヒータが設けられた上面開口の複数個のスープタンクと、これらのスープタンクに接続された容積の大きい熱湯タンクと、複数の具材が取出自在に収納される具材収納部と、この具材収納部にスチームを供給して収納された具材を暖めるスチーム発生器と、多数の食器を出し入れ自在に収納する食器収納部と、を配設して一体構造としたことを特徴とする調理装置。
【請求項２】
熱湯タンクには、電磁弁を介して水道管が接続されるとともにヒータと温度センサとが設けられ、蓄えられた熱湯は前記温度センサにより沸騰前の温度に維持され、前記スープタンクに送り出した熱湯相当分の水は前記電磁弁を開いて前記水道管から補充されるようにしたことを特徴とする請求項１記載の調理装置。
【請求項３】
スープタンクの温度は、湯気が発生しない微沸騰状態に維持されていることを特徴とする請求項１又は２記載の調理装置。
【請求項４】
本体ケースの作業面には、食器の重量により開放される複数個のスチーム噴出弁を配設し、これらのスチーム噴出弁にスチーム発生器を接続したことを特徴とする請求項１記載の調理装置。
【請求項５】
本体ケースに、常温の具材が取出自在に収納された常温具材収納部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の調理装置。
【請求項６】
本体ケースの側部に、茹で麺機を配設したことを特徴とする請求項１記載の調理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、格別な技能を要することなく、例えば、ラーメン等を一定の品質を維持しながら効率良く調理することができる調理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ラーメンのようにスープを生命としている調理においては、スープを仕込むことが非常に重要な作業になっている。すなわち、店舗における作業は、厨房の片隅に設けられたガスコンロの上に、１００〜１５０リットルもの大きな容積の寸胴を載せてその日に使うスープを仕込むことから始まる。この寸胴の中に、鶏ガラ、豚骨、豚の背骨、キャベツ、昆布、煮干、人参、にんにく、生姜その他の材料をその店の主人が工夫して作り上げたレシピに基づいて投入され、そして、数時間煮込むことが行われている。この煮込作業においては、浮き出すアクを時々取り除くなどの作業やガスコンロの火力の調節などを必要とするものであり、大変な労力がかかるものである。従来のこのような方法によれば、上述の労力がかかる問題の他につぎのような欠点がある。
・鶏ガラや豚骨などの沢山の生ごみが出る。
・１００〜１５０リットルの容積の寸胴は大き過ぎて女性従業員などの手に負えるものではなく、また、ガスコンロの上に不安定に載っていて、何らかの拍子、例えば調理人が接触した場合や地震などが原因で倒れた場合は大事故になりかねない。
・あまりにも手間がかかり過ぎるので、店舗の主人がこだわりを持ってラーメン店を経営している分には成り立つかも知れないが、チェン店で多店化することはできない。
・スープが足りなくなった場合には、すぐに作って補充することができないため、その時点で売り切れ閉店となる。
【０００３】
このように、おいしいスープを作るには、大変な労力を伴うため、店舗のチェン化は困難であった。そのため、スープを作る作業を専門工場に任せる発想がある。すなわち、濃縮したスープの素を専門工場で作って、冷蔵又は冷凍した状態でそのスープの素を１．２〜２リットルぐらいの袋詰めして各店舗に配送し、店舗では、これを指定された倍率（例えば、１０倍）に薄めて微沸騰させながら使うという方法がとられるようになった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述のように、専門工場で製造したスープの素を用いる場合においても、厨房の片隅に設けられたガスコンロの上に、１００〜１５０リットルもの大きな容積の寸胴を載せて微沸騰させて使うという姿はよく見られ、やはり危険であると共に、使用後の寸胴を洗浄しなければならない等の問題があり、女性従業員には適さない職場になっているものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、平坦な作業面を備えた本体ケースに、ヒータが設けられた上面開口の複数個のスープタンクと、これらのスープタンクに接続された容積の大きい熱湯タンクと、複数の具材が取出自在に収納される具材収納部と、この具材収納部にスチームを供給して収納された具材を暖めるスチーム発生器と、多数の食器を出し入れ自在に収納する食器収納部と、を配設して一体構造とした。
【０００６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の調理装置において、電磁弁を介して水道管が接続されるとともにヒータと温度センサとが設けられ、蓄えられた熱湯は前記温度センサにより沸騰前の温度に維持され、前記スープタンクに送り出した熱湯相当分の水は前記電磁弁を開いて前記水道管から補充されるようにした。
【０００７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の調理装置において、スープタンクの温度は、湯気が発生しない微沸騰状態に維持されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の調理装置において、本体ケースの作業面には、食器の重量により開放される複数個のスチーム噴出弁を配設し、これらのスチーム噴出弁にスチーム発生器を接続した。
【０００９】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の調理装置において、本体ケースに、常温の具材が取出自在に収納された常温具材収納部が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項６記載の発明は、請求項１記載の調理装置において、本体ケースの側部に、茹で麺機を配設したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明は、格別な技能を要することなく、例えば、ラーメン等の調理を一定の品質を維持しながら効率良く行うことができてチェン店の展開が容易になるものである。特に、ユニットとして調理の各ステップに必要な装置及び材料が一箇所に集中配置されているため、狭いスペースであっても配設することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、スープタンクの温度は、湯気が発生しない微沸騰状態に維持されているため、煮詰まりが少なく、予め調合した所定の濃度を維持して一定の味を保つことができる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、熱湯タンクに蓄えられる熱湯は温度センサにより沸騰前の温度に維持され、スープタンクに供給した量の熱湯は、電磁弁を開いて補充されるため、長時間にわたって所定のスープを供給することができ、スープ不足になるおそれがないものである。
【００１４】
請求項４記載の発明は、本体ケースの作業面にセットされる食器は、スチーム発生器からのスチームにより暖められるため、ラーメン等をあつあつの状態で客に提供することができるものである。
【００１５】
請求項５記載の発明は、本体ケースに常温具材収納部が設けられているため、ゴマや香味野菜等の具材を常温で提供することができる。
【００１６】
請求項６記載の発明は、本体ケースの側部に、茹で麺機を配設することにより、最小の作業動線でラーメン等を客に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施の態様を図面に基づいて説明する。まず、略直方体形状の本体ケース１が設けられる。この本体ケース１の上面は平坦な作業面２とされ、この作業面２の奥には、凹部３が形成され、この凹部３内には、三個の寸胴容器、すなわち、スープタンク４が取り出し自在に装着されている。これらのスープタンク４は、その容量が１２リットルと比較的小型なものであり、上部には半開き蓋５が設けられている。このスープタンク４の容量が１２リットルに設定されている理由は、洗浄のために取り外しが容易な重量であるということが前提であり、また、ラーメン１杯について３５０ｃｃのスープを使うという店の場合に、レードル（計量杓子）６は、一回の計量値が３５０ｃｃのものが使われることになり、このレードル６を用いてスープを取り出すと、３０人分で１０．５リットル（３０×３５０リットル＝１０．５リットル）となる。この状態では、容量１２リットルのスープタンク４の中のスープが１．５リットル残るが、この１．５リットル分は、レードル６で正確に汲み出せない量となる。すなわち、この状態は、レードル６を水平に沈めてもそのレードル６の上縁からスープが流入しないレベルである。この状態になると、残りの１．５リットルのスープを隣のスープタンク４に移し、空にしてから後述するように、新たなスープを作成する過程に移行する。ついで、前記凹部３の底面には、前記スープタンク４を受ける台座７が設けられ、これらの台座７の中には、ヒータ８が鋳込まれている。これらのヒータ８は、前記本体ケース１の前面右側上部に設けられた押し釦タイマースイッチ９にそれぞれ接続されている。これらの押し釦タイマースイッチ９は、具体的には、それぞれ電源１０に接続されたスープ加熱ヒータ切換スイッチ１１により構成されているものであり、前記ヒータ８を前記電源１０に直に接続するか、あるいは、半波整流器１２を介して前記電源１０に直に接続するかを選択切換しているものである。また、前記本体ケース１内には、その容量が３０リットル程度の熱湯タンク１３が設けられている。この熱湯タンク１３には熱湯送り出しポンプ１４が接続されており、この熱湯送り出しポンプ１４には、前記スープタンク４のそれぞれに熱湯を供給する熱湯吐出カラン１５が接続されている。この熱湯吐出カラン１５は、すべての前記スープタンク４の上部位置に吐出口が位置するように前記本体ケース１の後方中心部に回動自在に設けられている。前記熱湯送り出しポンプ１４は、ポンプ押し釦スイッチ１６を介して前記電源１０に接続されている。また、前記熱湯タンク１３の上部には、電磁弁１７を介して水道管１８に接続されている水供給口１９が接続されている。
【００１８】
ついで、前記本体ケース１の後方上部には、支柱２０で保持された具材収納部２１が設けられている。この具材収納部２１は、スチーム出口管２２が接続される接続口２３と、排水管２４が接続される接続口２５とを有する具材ウォーマー箱２６を有し、この具材ウォーマー箱２６の上面に開口した開口部２７に具材容器２８が着脱自在に取り付けられている。そして、前記本体ケース１内には、スチーム発生器２９が設けられ、このスチーム発生器２９と前記具材収納部２１とは、前記スチーム出口管２２により接続されている。前記スチーム発生器２９は、蓋密閉用支柱３０で保持された密閉蓋３１で密閉されたスチーム発生缶３２を備え、このスチーム発生缶３２内には、ヒータ制御器３３で通電を制御されるヒータ３４が設けられている。一方、前記密閉蓋３１には、給水口３５が設けられ、この給水口３５には電磁弁３６、電磁弁制御器３７を介して前記水道管１８が接続されている。また、前記密閉蓋３１には、長さの短い第一の水位電極３８と、その水位電極３８よりは長さが長い第二の水位電極３９とが下向きに突出して設けられている。そして、前記第一の水位電極３８には、前記電磁弁制御器３７が接続されており、前記第二の水位電極３９には、前記ヒータ制御器３３が接続されている。さらに、前記密閉蓋３１には、スチーム分岐出口４０が設けられている。このスチーム分岐出口４０からは、前記スチーム出口管２２の他に四本のスチーム出口管４１、４２、４３、４４が分岐している。
【００１９】
前記本体ケース１の前面側には、食器収納部４５が設けられている。この食器収納部４５は、三個の収納容器４６を備えている。これらの収納容器４６について説明する。まず、この収納容器４６は、収納すべき食器４７の大きさに合わせた大きさで上方に開口した縦長の直方形状である。この収納容器４６の両側の側壁４８には、手が入る大きさの上方に開口した切欠き４９が形成され、また、これらの側壁４８に直交する一辺の側壁４８は支持側壁５０とされ、この支持側壁５０には、垂直方向に連通する二条のスリット５１が形成されている。また、前記収納容器４６には、積み重ねられた前記食器４７を保持する食器保持体５２が昇降自在に取り付けられている。この食器保持体５２は、その一側縁近傍が二条の前記スリット５１に摺動自在に挿入された相対向する二枚の支持部材５３と、これらの支持部材５３の上縁に取り付けられた台座５４とよりなる。そして、前記支持部材５３のそれぞれには、前記支持側壁５０の外面に接して転動する上方に位置する外部ベアリング５５が支軸５６に保持されて取り付けられており、前記支持側壁５０の内面に接して転動する下方に位置する内部ベアリング５７が支軸５８に保持されて取り付けられている。すなわち、前記食器保持体５２には、二個ずつの外部ベアリング５５及び内部ベアリング５７が設けられている。また、前記支持部材５３の前記支持側壁５０から外部に突出した部分の下端に、バネ掛けアングル５９が取り付けられている。
【００２０】
このように形成された食器保持体５２は、前記支持側壁５０の外面に設けられたバネリフト構造６０で保持されている。すなわち、このバネリフト構造６０は、複数本の引張バネ６１によるものであり、本実施の形態においては、使用する食器４７の重量に対応するように選別した三種類の引張バネ６１が用いられている。これらの引張バネ６１は、その下端が前記バネ掛けアングル５９に引っ掛けられており、上端が前記支持側壁５０の上端に屈曲形成されたバネ掛け板６２に引っ掛けられている。
【００２１】
さらに、前記収納容器４６の前面に位置する側壁４８の上方には、把手６３が設けられ、両側の側壁４８の下縁には、やや手前側に位置させてＶ字形状の切欠き（回転支点）６４が形成されている。この切欠き６４は、前記本体ケース１に形成された回転支点（図示せず）に係合する。すなわち、この本体ケース１の回動支点は、横方向に配設されたリブに形成された係合切欠等によるものであり、収納容器４６の両側に設けられた前記切欠き６４が係合することにより前記収納容器４６を前方に傾斜するように保持している。つぎに、前記収納容器４６には、前記本体ケース１の中心部に一端が固定された所定長さのチェン（図示せず）が結合され、このチェンの長さにより手前側の倒れ角度が規制されている。
【００２２】
ついで、前記スープタンク４の手前側の前記作業面２には、四個のスチーム噴出弁６５が並列して設けられている。これらのスチーム噴出弁６５のそれぞれは、図７に示す構造のものである。すなわち、本体６６がナット６７で前記作業面２に固定されている。そして、前記本体６６には、下方開口のスチーム入り口６９が形成され、段部７０を残して上方に開口した空間部７１が形成されている。この空間部７１の上方部分には、下端が弁座７２とされた弁座体７３がねじ結合されている。この弁座体７３の中央には、断面円形の貫通孔７４が形成されている。ついで、前記空間部７１内には、前記段部７０との間にヘリカルバネ状のばね体７５で上方に付勢され、Ｏリング７６を介して前記弁座７２に当接する弁体７７が上下動自在に取り付けられている。この弁体７７には、断面四角状で前記貫通孔７４を貫通する四角軸７８が一体形成されている。この四角軸７８と前記貫通孔７４との間には、スチーム噴出隙間７９が形成されている。また、前記四角軸７８の上端には、傘状に拡開形成された押しカバー８０が止めねじ８１により固定されている。この押しカバー８０の形状が傘型であるのは、蒸し調理中に食材から出てきた肉汁のようなものが滴り落ちて来たとき、それが本体ケース１の内部に入り込むことがないように配慮しているためである。しかして、これらの四個のスチーム噴出弁６５のそれぞれの前記スチーム入り口６９には、前記スチーム発生器２９の前記スチーム分岐出口４１、４２、４３、４４がそれぞれ接続されている。また、前記スチーム噴出弁６５の上には、別に設けられたスペーサリング８２を介在させて食器４７がセットされる。すなわち、このスペーサリング８２の高さは、食器４７を保持した状態でその食器４７の重量により前記弁体７７が押し下げられて貫通孔７４を開放してスチーム発生器２９で発生したスチームを食器４７の下方に供給し、食器４７を暖める。また、食器４７を取り去った時には、ばね体７５の力で弁体７７を押し上げてＯリング７６により貫通孔７４を閉止し、スチームの噴出を停止する。
【００２３】
さらに、前記具材収納部２１の上には、支柱８３で支持された常温具材収納部８４が設けられている。この常温具材収納部８４には、複数個の収納ケース８５が着脱自在に取り付けられているものであるが、これらの収納ケース８５は、ゴマや香味野菜等の常温で用いられる具材の残量が見えるように前方に傾斜している。
【００２４】
このような構成において、開店に先立ってラーメンスープが準備される。すなわち、三個のスープタンク４は、それぞれの下にヒータ８が鋳込まれた台座７に載置されており、スープ加熱ヒータ切換スイッチ１１で、フル電力（例えば、１．２ｋＷ）と半分の電力（例えば、０．６ｋＷ）に切り換えられるようにしておき、その下部に設けられた熱湯タンク１３には、常に３０リットルの熱湯（９２℃位）が用意されていて、ポンプ押し釦スイッチ１６を押すことにより、熱湯タンク１３に直結した熱湯送り出しポンプ１４をＯＮにして上方に位置するスープタンク４に数秒で熱湯が移送される。この時、消費した量の水は、電磁弁１７の動作で自動的に給水補充され、温度センサ１３ａで温度が検出されつつヒータ１３ｂに通電されて常に９２℃位にその温度が保たれる。
【００２５】
いま、店が開店する前に、三個のスープタンク４に各々１２リットルずつのスープが用意されている状態であったとすれば、開店によってラーメン１杯について３５０ｃｃのスープが使われることになる。すなわち、ラーメン１杯について３５０ｃｃのスープを使うという店の場合に、レードル（計量杓子）６は、３５０ｃｃのものが使われることになり、このレードル６を用いてスープを取り出すと、３０人分で１０．５リットル（３０×３５０リットル＝１０．５リットル）となる。この状態では、１．５リットル残るが、この１．５リットル分は、レードル６で正確に汲み出せない量となる。すなわち、この状態は、レードル６を水平に沈めてもそのレードル６の上縁からスープが流入しないレベルである。この状態になると、残りの１．５リットルのスープを隣のスープタンク４に移し、一旦、空の状態にする。この空になったスープタンク４に熱湯吐出カラン１５の注ぎ口を持ってきてポンプ押し釦スイッチ１６を押すと、熱湯タンク１３から熱湯送り出しポンプ１４の運転によって９２℃の熱湯が熱湯吐出カラン１５から送り出され、スープタンク４の１０リットルの目盛線に達したところでポンプ押し釦スイッチ１６をＯＦＦにする（このポンプ押し釦スイッチ１６は、タイマー付き切換スイッチとしてもよい）。つぎに、別に用意されている袋詰めされた２リットル入りの濃縮スープの封を切ってスープタンク４に入れ、攪拌することにより、１２リットルの新たなスープが作られたことになる。次に、押し釦タイマースイッチ９を「強」に入れると、常温の濃縮スープと９２℃の熱湯が混合されて約８０℃に低下しているスープは、ヒータ８によって加熱され、約１８分で微沸騰状態に達する。予め設定された微沸騰までの時間が経過すると、押し釦タイマースイッチ９は自動的に「弱」側、すなわち、半波整流器１２側に切り換わり、一旦、沸騰状態に達したスープは、湯気が立ち上がらない微沸騰状態（１００℃）を維持する。これにより、品質の劣化を招く強沸騰ではなく、また、殆ど湯気が立ち上がらないので、煮詰まりも少ない。このようにして、常に、あつあつのスープが準備されていることになる。なお、押し釦タイマースイッチ９の自動切換時間を１８分に設定しておけば、強加熱の後、自動的に微沸騰状態となって、さらに、自動化品質維持に役立つことになる。
【００２６】
また、熱湯タンク１３の熱湯は、常に温度センサ１３ａとヒータ１３ｂとによって９２℃を保つように自動制御されていて、その容量は約３０リットルであるため、三個のスープタンク４のスープを同時に新たに作るだけの能力を持たせておくことにより、客の注文が殺到するピーク時にスープの補充を容易にスピーディに行うことができる。さらに、電磁弁１７の動作による水供給口１９からの給水は、熱湯が９２℃以上に達した時だけ動作するように制御されている。この熱湯タンク１３内の湯量と温度は、本体ケース１の前面に設けられたレベルゲージ８６と温度計８７とで確認することができ、スープの仕込み前にこのレベルゲージ８６と温度計８７とを確認必要はあるものの、その必要性は、開店前にスープを用意するときのみに限られる。そのため、接客中にはその作業は不要であり、作業者の負担とはならない。
【００２７】
ついで、スープタンク４は、本体ケース１の箱状に形成された凹部３内にセットされ、それらの開口部のレベルが作業面２に略等しく保たれてスープタンク４から汲み出し易く設定されていることは、非常に効果的なものである。すなわち、従来の大型寸胴によるスープの製造、汲み出しに較べて、小型の三個のスープタンク４とすることにより、全体としては従来よりもスープの量が多いにも係わらず、個々のスープタンク４の取り扱いが容易であり、スープタンク４の出し入れ、掃除、残りスープの移し変え、廃棄等の作業が力を要することなく行うことができ、女性の作業員でも容易に扱うことができるものとなっている。また、従来は、いちいち大型寸胴まで歩いて行ってスープをレードルでくみ上げていた。よって、１００杯のスープで１００往復するということになっていた。これに対して、本実施の態様では、小型のスープタンク４としたことにより、１個当りのスープタンク４のスープは、３０人分位ですぐに新しい仕込み作業をしなければならないものの、この仕込み作業も前述のように、熱湯タンク１３に常に熱湯が用意されていて、ポンプ吸い上げ作用でスープタンク４に数秒の単位で移送することができるため、ラーメンを作る作業を継続しながら新たなスープの仕込みまで平行して作業できるという特長があり、短い作業動線で作業できるものである。
【００２８】
つぎに、本実施の態様においては、スチームを利用することにより、食器４７を温める機能と、ラーメンのトッピング（具材、例えば、チャーシュー、メンマ、ゆで卵、ねぎ、油等）を温める機能を有する。
【００２９】
まず、ラーメン用の食器４７、すなわち、どんぶりは、大きく厚手のものが一般に使われている。このような食器４７に最初に微沸騰していた３５０ｃｃのスープをレードル６で注ぎいれても、食器４７が常温程度の冷たい状態であれば、スープの温度は冷たい食器４７に熱を奪われて急激に１０℃〜２０℃は低下する。さらに、麺やトッピングがこのスープに追加されても、一旦、低下した温度を上げることはできず、むしろ、客に提供されるまでの間に更に低下して６０℃くらいに下がることがあり、しばしば「ラーメンがぬるくてまずい」と評判を落とすことになる。これを防ぐために、熱湯に食器４７を漬けておいてスープを盛り付ける直前に取り出す湯煎方式がとられることが多いが、湯煎容器の置き場所をとり、熱湯の中から食器４７を取り出すという作業は危険を伴う作業であり、採用している店舗は少ない。
【００３０】
そこで、本実施の態様においては、スチーム発生器２９で発生したスチームをスチーム分岐出口４０から４本のスチーム出口管４１、４２、４３、４４を介して作業面２に設けられた四個のスチーム噴出弁６５に導き、食器４７をその上にセットするとその重量によりスチーム噴出弁６５が開放され、スチームが噴出して食器４７を温める。この具体的な構造は、特許第３３３４８７１号明細書に開示されている。さらに、説明すると、食器４７を置くと、その重量によりスペーサリング８２に接するが、同時に弁体７７が下に押され、弁座７２を開いてスチームをスペーサリング８２と食器４７の底面で形成される空間をスチームで満たし、スチームが持つ熱量は急速に食器４７の底面からその食器４７全体に伝わり、約１分３０秒から２分で食器は十分に温まることになる。ここで、スチーム噴出弁６５は作業面２に四個配置してあるから、４個の食器４７を同時に温めることができる。この数は、必要により増減することができるものであり、また、スチーム噴出弁６５は作業面２から突出しているものであるが、これを突出しないものとして作業面２の使用性を増すことも可能である。なお、スペーサリング８２は、軽いプラスチックス製の帯状リングであり、食器４７を温める必要がないときには、それを取り去って作業面２を他の用途に使うこともできる。
【００３１】
さらにまた、スチーム発生器２９からのスチームをスチーム分岐出口４０からスチーム出口管３２を介してスチームを具材ウォーマ箱２６に導き、その具材ウォーマ２６の内部をスチームで満たし、具材容器２８の外側から具材を温め、具材のトッピングによって客へ提供するラーメン温度を下げることなく、あつあつの状態を保って提供できるという特長がある。
【００３２】
つぎに、スチーム発生器２９の動作を説明する。まず、スチーム発生器２９は、密閉蓋３１で密閉されていて密閉蓋３１に取り付けてある給水口３５から水位電極３８が水と接するまで電磁弁３６が開かれて給水されるようになっている。そして、水位が水位電極３９の下になると、前述のように給水されることになる。したがって、スチーム発生器２９内の水は、水位電極３８、３９の下端のレベル間の水位に常に維持されている。ヒータ３４は、給水された水を加熱し、沸騰させてスチームを発生させる。スチーム発生器２９内に発生したスチームは、蒸気圧力を持っていることから、スチーム分岐出口４０から４本のスチーム分岐管４１、４２、４３、４４を通って四個のスチーム噴出弁６５に導かれ、前述のように、弁座７２が開かれるとスチームを噴出して食器４７を温める。また、スチーム分岐出口４０からスチーム出口管２２を経て具材ウォーマ箱２６にスチームを供給し、前述のように具材を温める。さらに、特に図示しないが、ヒータ３４への通電は、フル電力と１／２電力のいずれかで制御されて必要量のスチームを発生させるように構成しても良いものである。
【００３３】
前記本体ケース１の正面側には、食器ディスペンサの機能を備えた食器収納部４５が設けられている。従来、ラーメン店における食器４７、すなわち、どんぶりは作業テーブルの上に高く積まれていたり、どんぶり収納棚から作業者が一つずつ取り下ろすという作業を伴うものであり、そのために、作業動線が長くなっていたり、高く積まれたどんぶりが客から見えることによる不潔感をイメージさせるものであった。本実施の態様においては、本体ケース１の空いたスペースを利用して収納容器４６を手前側に揺動させるように設け、把手６３を持って収納容器４６を手前に倒し、その上部から順次必要個数の食器４７、すなわち、どんぶりを取り出すことができるようにしているのものである。具体的には、一つの収納容器４６に２０個のどんぶりを収納することができ（皿の場合には、４０〜５０枚）、三個の収納容器４６を設けることにより、６０個のどんぶりを収納できるものである。そのため、注文が殺到するピーク時の食器４７の移動の動線を殆どなくすことができる。しかして、食器４７を使用する場合の作用を繰り返して説明する。前述のように、収納容器４６を手前側に引き出して傾斜させることにより、表面に露出した最上部の食器４７は取出位置に位置している。そして、使用者が必要枚数の食器４７を取り出すことにより、積み重なった食器４７の全重量は減少して上昇する。この重量変化と引張バネ６１の伸び率の減少とのバランスがとれているため、何枚の食器４７を取り出しても、常に最上部の食器４７は同一の取出位置に位置している。なお、食器４７の種類を変えた場合等は、その食器４７の重量に応じてバネ定数の異なる引張バネ６１を選択して掛け換える。バネ掛けアングル５９とバネ掛け板６２とには、予め多数の引掛け部が設けられているため、必要に応じて多数本の引張バネ６１を掛け渡すことができる。このような機能を達成するために、食器保持体５２が昇降するものであるが、その食器保持体５２は支持側壁５０に片持状態で保持されているものである。そして、食器保持体５２の台座５４の中心に食器４７の重量が作用し、支持側壁５０と逆側に傾くように力が作用している。しかしながら、外部ベアリング５５が支持側壁５０の外面に圧接され、内部ベアリング５７が支持側壁５０の内面に圧接されるため、食器保持体５２は傾くことなく水平に維持されてスリット５１に沿って昇降する。しかも、外部ベアリング５５と内部ベアリング５７とは、ボールベアリングを使用することが可能であるため、食器４７の重量程度では滑らかな動きを示し、しかも、動作速度も低いことから、安価なボールベアリングできわめて円滑な動きを示す。従って、バネリフト構造６０を収納容器４６の片側だけに設ければ良いため、装置の外形が小さくて良い。
【００３４】
ラーメンを客に提供する前に、スチームで温めた具材をトッピングすることは既に説明したが、温めないで済む常温の具材は、その店によって様々なものがある。例えば、ゴマとか香味野菜、調味料など、少なくとも５〜１０種類位は必要になる。これらの常温のままで使用する具材を透明又はステンレス製の小型・中型の収納ケース８５に入れて高い温度に保温される前述の具材の上に位置させて立体的にストックすることにより、さらに、空間の利用性は高まり、今まで散乱していた常温具材を、殆ど体を動かすことなく手を伸ばす動作のみで無駄のない作業をすることができる。なお、この常温具材収納部８４の高さは、調節可能に設計されており、その傾斜も具材収納部２１よりも大きくして取り出しやすいように配慮されている。
【００３５】
次に、図８に基づいて合理的な応用例を説明する。すなわち、前述のように構成した本体ケース１の両側又は片側に茹で麺機８８を並べて配設する。この茹で麺機８８は、公知のものであり、具体的な構造の説明は省略するが、麺を入れた茹で籠を熱湯に入れると予め定めた茹で上がり時間が経過したときに、自動的に上昇するように構成されているものである。このように構成することにより、一人で１時間当り１００食のラーメンを作ることが可能となる位、従来と較べて約２倍の能力を発揮させることができるようになる。これは、注文が殺到する一つのピーク時を一人の作業員で対応できることであり、しかも、ラーメンの品質を常に一定レベル以上に保つことができる点でその効果が著しく大きい。この理由は、装置の大きさが、間口が僅か１ｍで奥行き７５ｃｍとして、茹でることを除いたすべての機能と必要とする材料を殆ど作業員が移動することなく、手を伸ばす範囲内ですませることができることである。
【００３６】
本装置は、今まで雑然として不潔感のあったラーメンつくりの環境と作業性とを格段に向上させることができたために、本装置を厨房内部に設置するのではなく、むしろ、客席に近いところに配置し、オープンカウンタ式として客にラーメンを作る清潔な現場を見せることも可能になり、しかも、出来上がったラーメンを最短距離で客席に届けることも可能になるなど、ラーメン店の有り方を根本的に変えるような効果ももたらすものである。
【００３７】
このように、本装置は、今まで広いスペースを必要とした厨房のスペースを立体的にコンパクトにラーメンを作るのに必要な機能を凝縮したものであるから、本装置と茹で麺機とを設置するだけでラーメン作りの高機能キッチンが出来上がってしまうということもできる。特に、都会のビル内店舗やショッピングセンタ、スーパーマーケットのフードコートに設置すると、その効果は計り知れないものがある。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
前述の説明では、ラーメンを作ることを中心にして述べたが、ラーメンに限ることはなく、うどん専門店やそば専門店、スパゲティ専門店などに利用することもできる。場合によっては、それぞれの特性に応じて多少の改造を必要とするかも知れないが、基本的には同様な構造で利用可能なものである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の態様を示すもので、全体の斜視図である。
【図２】本体ケースの一部を切り欠いた斜視図である。
【図３】スープタンクと熱湯タンクとの関係を示す縦断正面図である。
【図４】具材収納部とスチーム発生器との関係を示す縦断正面図である。
【図５】食器収納部を裏側から見た一部を切り欠いた斜視図である。
【図６】食器収納部の一部の水平断平面図である。
【図７】食器とスチーム噴出弁との関係を示す縦断側面図である。
【図８】茹で麺機を組み合わせた状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    本体ケース
２    作業面
４    スープタンク
８    ヒータ
１３    熱湯タンク
１７    電磁弁
１８    水道管
２１    具材収納部
２９    スチーム発生器
４５    食器収納部
４７    食器
６５    スチーム噴出弁
８４    常温具材収納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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