(57)【要約】【課題】強い衝撃が加わっても内視鏡の挿入部先端を破損から保護することができる耐衝撃性の優れた内視鏡の先端保護キャップを提供すること。【解決手段】内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端１ａを保護するために挿入部先端１ａに着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、挿入部先端１ａに被さった状態に係合する内筒１１と、内筒１１に対して径方向に空間をあけて内筒１１を囲む状態に配置された外筒１２とが一体に連結されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡保管時に上記内視鏡の挿入部先端を保護するために上記挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、
上記挿入部先端に被さった状態に係合する内筒と、上記内筒に対して径方向に空間をあけて上記内筒を囲む状態に配置された外筒とが一体に連結された構成であることを特徴とする内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項２】
上記内筒と上記外筒とが、上記内筒に対する上記挿入部先端の挿脱口側において連結されている請求項１記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項３】
上記内筒と上記外筒との連結壁部分に水抜き孔が形成されている請求項１又は２記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項４】
上記内筒が、上記挿入部先端の挿脱口側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されている請求項１ないし３のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項５】
上記内筒の先端部分が、内部で上記挿入部先端がガタつかない寸法形状に形成されている請求項４記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項６】
上記挿入部先端を上記内筒内に弾力的に保持するためのクリック爪が上記内筒の内面に突設されている請求項１ないし５のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項７】
上記クリック爪が、周方向に分割された状態に間隔をあけて複数設けられている請求項６記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項８】
上記クリック爪が、上記内筒を形成する部材自体により上記内筒と一体に形成されている請求項６又は７記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項９】
上記外筒が、上記内筒との連結部側へ次第に径が小さくなるテーパ筒状に形成されている請求項１ないし８のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１０】
上記内筒の先端部分が上記外筒の内側に潜った位置に配置されている請求項１ないし９のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１１】
上記外筒に、一端側に開口するスリットが形成されている請求項１ないし１０のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１２】
上記スリットが、上記外筒の上記内筒との連結部と逆側の端部に形成されている請求項１１記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１３】
上記スリットが上記外筒の軸線と平行方向に複数形成されている請求項１１又は１２記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために取り付けられる内視鏡の先端保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部先端には対物レンズや固体撮像素子等のような精密な部材が内蔵されているが、挿入部は細長くてブラブラするものなので、内視鏡保管時や運搬時等に挿入部先端を固いものにぶつけて対物レンズや固体撮像素子等を破損し易いという問題がある。
【０００３】
そこで、内視鏡保管時や運搬時等にはプラスチック製の先端保護キャップを挿入部先端に取り付けることにより、誤って固いものにぶつけても内蔵されている対物レンズや固体撮像素子等が破損しないようにしている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−５１９６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図９は従来の内視鏡の先端保護キャップの一例を示しており、先端保護キャップ９０は、内視鏡の挿入部１の先端１ａが差し込まれることによりその挿入部先端１ａに被さった状態に係合するプラスチック製の円筒体であり、差し込まれた挿入部先端１ａに対して弾力的に係脱する抜け止め突起９１が内面に突出形成されている。
【０００５】
しかし、そのような先端保護キャップ９０が挿入部先端１ａに被せられた状態でも、コンクリート床や固い机の角等に強くぶつけると挿入部先端１ａに強い衝撃が加わって、対物レンズや固体撮像素子の破損等のような重故障が発生する場合があった。
【０００６】
そこで本発明は、強い衝撃が加わっても内視鏡の挿入部先端を破損から保護することができる耐衝撃性の優れた内視鏡の先端保護キャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の先端保護キャップは、内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、挿入部先端に被さった状態に係合する内筒と、内筒に対して径方向に空間をあけて内筒を囲む状態に配置された外筒とが一体に連結された構成である。
【０００８】
なお、内筒と外筒とが内筒に対する挿入部先端の挿脱口側において連結されているとよく、内筒と外筒との連結壁部分に水抜き孔が形成されていてもよい。
また、内筒が、挿入部先端の挿脱口側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されていて、内筒の先端部分が、内部で挿入部先端がガタつかない寸法形状に形成されていてもよい。
【０００９】
そして、挿入部先端を内筒内に弾力的に保持するためのクリック爪が内筒の内面に突設されていてもよく、その場合に、クリック爪が、周方向に分割された状態に間隔をあけて複数設けられていてもよく、内筒を形成する部材自体により内筒と一体に形成されていてもよい。
【００１０】
また、外筒が内筒との連結部側へ次第に径が小さくなるテーパ筒状に形成されていてもよく、内筒の先端部分が外筒の内側に潜った位置に配置されていてもよい。
また、外筒に、一端側に開口するスリットが形成されていてもよく、その場合に、スリットが、外筒の内筒との連結部と逆側の端部に形成されているとよく、スリットが外筒の軸線と平行方向に複数形成されているとよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、挿入部先端に被さった状態に係合する内筒と、内筒に対して径方向に空間をあけて内筒を囲む状態に配置された外筒とが一体に連結された構成を採ったことにより、強い衝撃が加わってもそれによって外筒が弾性変形することで衝撃が吸収されるので、大きな衝撃が内筒に伝わらない優れた耐衝撃性が得られ、内視鏡の挿入部先端を破損から保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、挿入部先端に被さった状態に係合する内筒と、内筒に対して径方向に空間をあけて内筒を囲む状態に配置された外筒とが一体に連結されている。
【実施例】
【００１３】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２において、１は可撓管状の内視鏡の挿入部であり、その最先端部である挿入部先端１ａに観察窓等が配置されている。
【００１４】
内視鏡の挿入部１の基端には操作部２が連結され、図示されていないビデオプロセッサに接続されるコネクタ部３が、操作部２から延出する可撓性連結管４の先端に取り付けられている。
【００１５】
先端保護キャップ１０は、そのような挿入部１の先端（挿入部先端１ａ）に対して着脱自在に設けられており、図３と図４は、先端保護キャップ１０が挿入部先端１ａに取り付けられる前後の状態を各々拡大して示している。
【００１６】
図３に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａの先端面には観察窓１ｂと照明窓１ｃ等が配置されていて、観察窓１ｂの奥に対物レンズと固体撮像素子等が内蔵されている。１ｄは挿入部１の継ぎ目を外装する接続管であり、ここでは先端保護キャップ１０を係止させるための周状突部として機能する。
【００１７】
先端保護キャップ１０の内部構造は、先端保護キャップ１０が挿入部先端１ａに取り付けられた状態の側面断面図である図１に詳細に図示されており、図５はその図１における矢視Ｖ図、図６はVI−VI断面図である。
【００１８】
以上の各図に示されるように、先端保護キャップ１０は、挿入部先端１ａが差し込まれてその挿入部先端１ａに被さった状態に係合する円筒状の内筒１１と、その内筒１１に対して径方向に空間をあけて内筒１１を囲む状態に配置された円筒状の外筒１２とが、例えばシリコンゴムやポリウレタンゴム又はシリコン樹脂やポリウレタン樹脂等のような適度の弾性を有するゴム材又はプラスチック材により一体成形されて一体に連結された構成になっている。
【００１９】
内筒１１は、先端が塞がっていて基端側である挿脱口１１ａ側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されていて、その挿脱口１１ａの周囲の部分と外筒１２の一端側とが連結壁１３により連結されている。連結壁１３部分には、洗浄時のための例えば２個の水抜き孔１７が、内部と外部とを通じさせる状態に形成されている。
【００２０】
内筒１１の先端部分は、内視鏡の挿入部先端１ａが内部でガタつかないようにピッタリ嵌め込まれる寸法形状の先端保持部１４になっており、その外周壁から内筒１１の先端面１１ｂ側にまたがって例えば１２０°間隔に３箇所に割り溝１５が形成されている。そのようにして、先端保持部１４が膨縮方向に弾性変形し易く構成されている。
【００２１】
また、内筒１１の途中の部分には、内視鏡の挿入部先端１ａを内筒１１内に弾力的に保持するためのクリック爪１６が内方に向けて突設されている。この実施例のクリック爪１６は、図６に示されるように、周方向に３分割された状態に間隔をあけて３個設けられており、内筒１１を形成する部材自体により内筒１１と一体成形されている。
【００２２】
クリック爪１６は、無負荷時の内径寸法が挿入部１の周状突部１ｄの外径寸法より小さく形成されており、挿入部先端１ａを内筒１１内に差し込むと、クリック爪１６が、弾性変形しながら周状突部１ｄを乗り越えた後自己の弾力により元の形状に戻って、周状突部１ｄが抜け方向に移動するのを阻止する。
【００２３】
ただし、挿入部先端１ａに取り付けられた状態の先端保護キャップ１０を挿入部１に対して強く引っ張れば、クリック爪１６が弾性変形して周状突部１ｄを乗り越え、挿入部先端１ａを内筒１１内から抜き出すことができる。
【００２４】
外筒１２は、連結壁１３側へ次第に径が小さくなるテーパ筒状に形成されており、床に落としたり机にぶつけた時に、連結壁１３と逆側の端部である開口端１２ａ側がぶつかり易い形状になっている。
【００２５】
そして、内筒１１はその先端面１１ｂが外筒１２の内側に潜った位置に位置するように、先端面１１ｂが外筒１２の開口端１２ａより内側に引っ込んだ位置に配置され、床に落としたり机にぶつけた時に、先端保持部１４内に保持されている挿入部先端１ａに衝撃が伝わり難くなっている。
【００２６】
このように構成された実施例の内視鏡の先端保護キャップにおいては、挿入部先端１ａに先端保護キャップ１０が取り付けられた状態で床に落としたり固い机等にぶつけても、図７に示されるように、直接の衝撃を受ける外筒１２が弾性変形することで衝撃が吸収されるので、大きな衝撃が内筒１１に伝わらない。
【００２７】
したがって、内筒１１内に保持されている内視鏡の挿入部先端１ａが大きな衝撃を受けないので、挿入部先端１ａに内蔵されている対物レンズや固体撮像素子等が破損するような重故障が発生しない。
【００２８】
図８は本発明の第２の実施例を示しており、外筒１２の開口端１２ａ側にスリット１８を形成したものである。この実施例では、例えば４本のスリット１８が９０°間隔で外筒１２の軸線と平行に形成されており、スリット１８が形成されていることにより外筒１２が撓み易くなるので、外筒１２において衝撃をより多く吸収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の側面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡と先端保護キャップの全体構成を示す外観図である。
【図３】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた後の状態の斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施例の先端保護キャップの側面図（図１における矢視Ｖ図）である。
【図６】本発明の第１の実施例の先端保護キャップの図１におけるVI−VI断面図である。
【図７】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた使用状態の側面断面図である。
【図８】本発明の第２の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の斜視図である。
【図９】従来の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の側面断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  挿入部
１ａ  挿入部先端
１ｄ  周状突部
１０  先端保護キャップ
１１  内筒
１１ａ  挿脱口
１１ｂ  先端面
１２  外筒
１２ａ  開口端
１３  連結壁
１４  先端保持部
１６  クリック爪
１７  水抜き孔
１８  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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