(57)【要約】【課題】  液体貯蔵手段内部の気体を通し、外部から液体貯蔵手段への気体の侵入を防ぐ簡単な構造の逆止機構を備えた液体供給装置と、その液体供給装置を備えた液体噴射装置を提供する。【解決手段】  サブタンク１０１に大気連通孔１０４を設けるとともにその大気連通孔１０４にタンク本体１０２内部と大気側とを隔てる気体透過膜１０５を設け、その気体透過膜で隔てられた大気連通孔１０４の大気側にオイル１０６を充填する。そして、大気連通孔１０４のうち上部連通孔１０４ｃの径寸法を、中部連通孔１０４ｂよりも細くし、サブタンク１０１を上下逆にしても、オイル１０６が漏れ出さない圧力損失を発生させる径寸法とする。このようにして、サブタンクを加圧したときにサブタンク内部の空気を気体透過膜１０５とオイル１０６を通して大気に排出し、サブタンク内部が負圧になったときにはオイル１０６で空気の逆流を防止する。【選択図】  図５
2006231864.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯蔵する液体貯蔵手段と、前記液体貯蔵手段に液体を加圧して供給する供給手段と、を備え、前記液体貯蔵手段の液体を噴射手段に供給する液体供給装置であって、
前記液体貯蔵手段を、上部に大気連通孔を有する容器にて構成し、
前記大気連通孔に、気体を透過し液体を透過しない第１の気体透過膜を配設し、
その第１の気体透過膜の大気側に、大気側からの気体の侵入を阻止するための阻止用液体を充填してなることを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
前記大気連通孔において、前記阻止用液体よりも大気側は、前記大気連通孔よりも細い配管を介して大気に開放されていることを特徴とする請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記阻止用液体の大気側に、第２の気体透過膜が配設されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の気体透過膜と、前記阻止用液体とは、前記大気連通孔に嵌合可能な筒状部材に組み付けられていることを特徴とする請求項３に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記第１及び第２の気体透過膜は、互いの外周部分を連結することによって袋状に形成され、その袋状に形成された気体透過膜の内部に前記阻止用液体が充填されたことを特徴とする請求項３に記載の液体供給装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れかに記載の液体供給装置と、
その液体供給装置が有する液体貯蔵手段に貯蔵された液体を被塗布媒体に噴射する噴射手段と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を貯蔵する液体貯蔵手段と、この液体貯蔵手段に対して液体を加圧供給する供給手段とを備え、その液体貯蔵手段の液体を噴射手段に供給する液体供給装置及びその液体供給装置を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置の記録ヘッドには、記録ヘッドに供給するインクを一時的に蓄積するためにサブタンクが組み付けられている。そして、そのサブタンクにインクを補給するためインクカートリッジを交換すると、サブタンク内部に空気が入って蓄積されることがあった。また、空気を透過する性質を有する材料で形成されたインク供給チューブを使用してサブタンクにインクを供給する場合には、その壁面から長い期間に亘って少しずつ透過して侵入してきた空気がサブタンク内部に蓄積されることもあった。
【０００３】
そして、画像を形成する際に、サブタンク内部に蓄積された空気が、記録ヘッドから噴射されるインクに混入して、インクの吐出不良が発生し、形成される画像の品質が低下する場合があった。
【０００４】
そこで、サブタンクに侵入した空気を排出するため、サブタンクの上部に大気連通孔を設け、その大気連通孔に気体を透過し液体を透過しない気体透過膜を設けて、サブタンクの内部と大気側とを隔てるようにし、定期的にインクをサブタンク内部に加圧供給して、サブタンク内部に蓄積されている空気のみを排出する技術が知られている。（例えば、特許文献等１参照）
【特許文献１】特開２００４−９４５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、気体透過膜のみでは、サブタンク内部への空気の逆流を防止することができないという問題があった。すなわち、上記技術では、サブタンクにインクが加圧供給された場合には、気体透過膜を通して気体がサブタンクの外へ排出される。しかし、画像形成時には、インクが減っていきサブタンク内部が負圧になるため、気体透過膜を通して、サブタンク内部に空気が逆流する。従って、その気体の逆流を防止するため、画像形成時のようにサブタンク内部が負圧になる場合に、気体透過膜以外に、空気の逆流を防ぐ逆止弁が必要であるという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みなされたものであり、サブタンク等の液体貯蔵手段内部に気体が侵入することを、逆止弁等を用いることなく、簡単に、かつ、確実に阻止できるようにした液体供給装置と、その液体供給装置を備えた液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明では、液体を貯蔵する液体貯蔵手段と、液体貯蔵手段に液体を加圧して供給する供給手段と、を備え、液体貯蔵手段の液体を噴射手段に供給する液体供給装置であって、液体貯蔵手段を、上部に大気連通孔を有する容器にて構成し、大気連通孔に気体を透過し液体を透過しない第１の気体透過膜を配設し、その第１の気体透過膜の大気側に、大気側からの気体の侵入を阻止するための阻止用液体を充填してなることを特徴とする。
【０００８】
このように構成された液体供給装置では、液体貯蔵手段の内部と大気とが大気連通孔に設けられた第１の気体透過膜で隔離されており、更に、その第１の気体透過膜で隔てられた大気連通孔の大気側に阻止用液体が充填されている。
【０００９】
従って、液体貯蔵手段に液体を供給する際に、供給手段で液体を加圧供給すると、液体貯蔵手段内部の気体は第１の気体透過膜を通って液体貯蔵手段の外に排出される。そして、排出された気体は、第１の気体透過膜で隔てられた大気側の大気連通孔に充填されている阻止用液体を、浮力により通過することができるため、最終的には大気に排出される。また、供給される液体があふれて、大気側（つまり、液体貯蔵手段の外部）に出て行こうとしても、第１の透過膜に遮られるため、液体は液体貯蔵手段の外に出て行かない（つまり、外部に漏れない）。
【００１０】
従って、供給手段で液体を、液体蓄積手段に加圧供給するときに、液体を外部に漏らすことなく、液体貯蔵手段に蓄積された気体は外部に排出することができる。
逆に、噴射手段から液体が噴射されて、液体貯蔵手段の内部が負圧になった場合に、大気連通孔を通って、気体が液体貯蔵手段に侵入しようする。しかし、大気連通孔に阻止用液体が充填されているため、気体はその阻止用液体を通り抜けられずに、液体貯蔵手段内部に侵入（換言すれば、逆流）できない。
【００１１】
つまり、第１の気体透過膜と大気連通孔に充填された気体侵入用液体とによって、逆止弁と同じ機能を果たしていることになるため、他に弁機構を用いることなく、第１の気体透過膜と気体侵入用液体で構成される簡単な気体逆止手段により、液体貯蔵手段内部への気体の逆流を防止することができる。そして、その気体逆止手段により液体貯蔵手段内部に気体が蓄積することを防止できる。
【００１２】
ところで、液体供給装置が水平面に対して傾けて設置されたり、輸送時等に長期間に亘って上下逆にして置かれたりした場合に、大気連通孔の孔径が大きいと、阻止用液体が外部に漏れ出すおそれがある。そこで、請求項２に記載のように、大気連通孔において、阻止用液体よりも大気側を、大気連通孔よりも細い配管を介して大気に開放するようにするとよい。
【００１３】
大気連通孔をこのような構造にすれば、孔径が小さくなり気体を排出するときの効率は多少落ちるが、液体供給装置を上下逆に設置しても、大気連通孔の上部（上下逆にした場合は下部）の配管が細く、その部分に圧力損失（つまり、液体にとっては抵抗）があるため、阻止用液体が外部に漏れ出すことがない。更に、大気連通孔の配管部分を長くして、所謂ラビリンス構造とすれば、阻止用液体が蒸発し難くなるため、阻止用液体を不揮発性の特殊となくても（例えば水を使っても）よいため、コストを抑えることができる。
【００１４】
一方、請求項１、２に記載の液体供給装置においては、液体供給装置が床面などに対し傾いた状態で設置されると、阻止用液体が有効に働かなくなるおそれがある。
すなわち、液体供給装置が斜めになると、第１及び第２の気体透過膜は傾くが、阻止用液体の液面は水平を保とうとする。従って、傾きが大きくなると、第１の気体透過膜の端の一部が阻止用液面の上に出てしまい、第１の気体透過膜の全面を阻止用液体で浸すことができなくなり、その阻止用液体で浸されなくなった部分で、気体が逆流するのを防止できなくなるおそれがある。そこで、請求項３に記載のように、阻止用液体の大気側に、第２の気体透過膜を配設するようにするとよい。
【００１５】
このようにすれば、第１の気体透過膜と第２の気体透過膜との間に常に液体が充填されているため、液体供給装置が傾いても、第１の大気透過膜は、常に液体で浸されることになる。従って、液体供給装置が傾いても、阻止用液体が逆流しようとする気体を遮るため、常に気体の逆流を防止することができる。
【００１６】
また、液体供給装置の輸送途中などに、液体供給装置が長時間に亘って上下逆に置かれるようなことがあっても、阻止用液体は第２の気体透過膜で支えられるため、大気連通孔に充填されている液体が外部に漏れ出すこともなくなる。
【００１７】
更に、第２の気体透過膜があることによって阻止用液体が漏れ出さないため、大気側の大気連通孔の孔径を大きくすることができ、液体貯蔵手段内部から抜き出した空気を効率よく大気に排出することができる。
【００１８】
ところで、請求項３に記載のように、大気連通孔に充填される液体を挟むように液体貯蔵手段側と大気側とに２枚の気体透過膜を配設してもよいが、それら２枚の気体透過膜と充填される液体とが一体化されていると、液体供給装置を組み立て易くなって都合が良い。そこで、請求項４に記載のように、第１及び第２の気体透過膜と、阻止用液体とを、大気連通孔に嵌合可能な筒状部材に組み付けるようにするとよい。
【００１９】
或は、請求項５に記載のように、第１及び第２の気体透過膜を、互いの外周部分を連結することによって袋状に形成し、その袋状に形成された気体透過膜の内部に阻止用液体を充填するようにしてもよい。
【００２０】
このようにして、第１及び第２の気体透過膜と阻止用液体とを一体化すれば、液体供給装置の組み立て作業が容易になり、コストを低減することができる。特に、請求項５に記載のようにすれば、筒状部材が不要になり、部品点数が少なくなるため、液体供給装置のコストを低減することが可能となる。
【００２１】
次に、請求項６に記載の液体噴射装置は、請求項１〜請求項５の何れかに記載の液体供給装置と、その液体供給装置が有する液体貯蔵手段に貯蔵された液体を被塗布媒体に噴射する噴射手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２２】
このような構成の液体噴射装置によれば、当該液体噴射装置は、請求項１〜請求項５に記載の液体供給装置を備えており、液体貯蔵手段から液体噴射手段に対する液体の供給が、内部に蓄積された気体によって妨げられることがなく、噴射手段には常に良好に液体が供給されるため、噴射手段からは精度良く液体が噴射される。
【００２３】
そして、請求項６に記載の液体噴射装置をインクジェット記録装置に適用した場合には、噴射手段（つまり、噴射ノズル）から液体（つまり、インク）を被塗布媒体（つまり、記録用紙）に良好に噴射することができ、良好な画質で印刷することができる。
【００２４】
また、噴射する液体として硬化性の液体樹脂を用い、被塗布媒体に同じ材質の固体樹脂を用いた場合には、その被塗布媒体の固体樹脂に噴射手段を介して液体樹脂を噴射し、被塗布媒体の樹脂表面にアレイ状に凹面又は凸面を形成することによって、小型のレンズがアレイ状に形成された小型アレイレンズ等の樹脂レンズを製造することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
［第１実施形態］
本実施形態は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、電話機能等を備えた多機能装置に本発明を適用した場合の一例であり、図１に多機能装置１の斜視図を示す。
【００２６】
［多機能装置１の構成の説明］
図１に示すように、多機能装置１には、後端部に給紙装置２が設けられ、給紙装置２の下部前側にインクジェット式のプリンタ３が設けられ、プリンタ３の上側にコピー機能とファクシミリ機能のための読み取り装置４が設けられている。また、プリンタ３の前側には、排紙トレー５が設けられ、読み取り装置４の前端上面部には、操作パネル６が設けられている。
【００２７】
給紙装置２は、記録用紙を傾斜姿勢に保持する傾斜壁部６６と、傾斜壁部６６に着脱自在に装着される拡張用紙ガイド板６７とを備えており、複数枚の記録用紙を蓄積することができる。傾斜壁部６６には、給紙モータ６５（図１では、図示省略。図３参照。）や給紙ローラ（図示省略）などが内蔵されており、給紙モータの駆動力により回転する給紙ローラが記録用紙をプリンタ３に向けて送出する。
【００２８】
［プリンタ３の構成の説明］
次に、プリンタ３について説明する。なお、図２に、プリンタ３の内部構造を表す平面図を示す。
【００２９】
図２に示すように、プリンタ３には、記録ヘッド１０、記録ヘッド１０を搭載したキャリッジ１１、キャリッジ１１を走査方向である左右方向へ移動自在に支持するガイド機構１２、キャリッジ１１を左右方向へ移動させるキャリッジ移動機構１３、給紙装置２から供給された記録用紙を搬送する用紙搬送機構１４、記録ヘッド１０用のメンテナンス機構１５などが設けられている。
【００３０】
プリンタ３には、左右方向に長く上下幅が小さな直方体状のフレーム１６が設けられ、このフレーム１６には、ガイド機構１２、キャリッジ移動機構１３、用紙搬送機構１４、メンテナンス機構１５などが装着され、さらに、このフレーム１６の内部には、記録ヘッド１０とキャリッジ１１が左右方向へ移動可能に収容されている。
【００３１】
フレーム１６の後側板１６ａと前側板１６ｂに用紙導入口と用紙排出口（図示省略）が形成され、給紙装置２により供給された記録用紙は、用紙導入口からフレーム１６の内部に導入され、用紙搬送機構１４により前方へ搬送されて用紙排出口からその前方の排紙トレー５（図１参照）に排出される。また、フレーム１６の底面部には、複数のリブを有する黒色のプラテン１７が装着され、フレーム１６の内部において、プラテン１７の上を移動する記録用紙に対して記録ヘッド１０による記録（画像形成）が実行される。
【００３２】
また、記録ヘッド１０には、４組のインクノズル群１０ａ〜１０ｄが下方に向けて設けられ、これらインクノズル群１０ａ〜１０ｄから４色（ブラック、シアン、イエロー、マゼンダ）のインクを下側に噴射して記録用紙に記録可能である。なお、４組のインクノズル群１０ａ〜１０ｄは、記録ヘッド１０の下側に設けられるため、図２では、透過した位置に点線で表している。
【００３３】
また、インクノズル群１０ａ〜１０ｄそれぞれは、記録用紙の搬送方向に配列された同じ色のインクを噴射するインクノズル（図示せず。）によって構成され、キャリッジ１１の移動方向に順に配列されており、各色のインクノズルは、例えば１５０個ずつ配設されている。
【００３４】
そして、フレーム１６の前側のカートリッジ装着部２０に装着された４色のインクカートリッジ２１ａ〜２１ｄは、フレーム１６の内部を通る４本の可撓性のインクチューブ２２ａ〜２２ｄを介して記録ヘッド１０に接続され、加圧ポンプ１１１（図４（ａ）参照。図２では図示省略。）による加圧によって４色のインクが記録ヘッド１０に供給される。
【００３５】
また、フレーム１６の内部に左右２本のＦＰＣ２３，２４（フレキシブル・プリント・サーキット）が配設され、左側のＦＰＣ２３は２本のインクチューブ２２ａ，２２ｂと一体的に記録ヘッド１０に延びて接続され、右側のＦＰＣ２４は２本のインクチューブ２２ｃ，２２ｄと一体的に記録ヘッド１０に延びて接続されている。ＦＰＣ２３，２４には、後述する制御処理装置７０（図２では、図示省略）と記録ヘッド１０とを電気的に接続する複数の信号線が配線されている。
【００３６】
ガイド機構１２は、フレーム１６内の後部において左右方向向きに配設されて左右両端部がフレーム１６の左側板１６ｃと右側板１６ｄに連結されたガイド軸２５と、フレーム１６内の前部に形成された左右方向向きのガイドレール２６とを有し、キャリッジ１１の後端部がガイド軸２５に摺動自在に外嵌され、キャリッジ１１の前端部がガイドレール２６に摺動自在に係合している。
【００３７】
キャリッジ移動機構１３は、フレーム１６の後側板１６ａの右端部後側に前向きに取り付けられたキャリッジモータ３０、キャリッジモータ３０で回転駆動される駆動プーリ３１、後側板１６ａの左端部に回動自在に支持された従動プーリ３２、これらプーリ３１，３２に掛けられてキャリッジ１１に固定されたベルト３３などで構成されている。そして、キャリッジモータ３０には、キャリッジ１１（記録ヘッド１０）の移動量（移動位置）を検出するためのキャリッジ送り用エンコーダ３９が設けられている。
【００３８】
用紙搬送機構１４は、フレーム１６の左側板１６ｃのうち後側板１６ａよりも後側に張り出した部分に左向きに取り付けられた用紙搬送モータ４０と、フレーム１６の内部のガイド軸２５の下側に左右方向向きに配設されて左右両端部が左側板１６ｃと右側板１６ｄに回動自在に支持されたレジストローラ４１と、用紙搬送モータ４０で回転駆動される駆動プーリ４２と、レジストローラ４１の左端部に連結された従動プーリ４３と、プーリ４２，４３に掛けられたベルト４４とを有し、用紙搬送モータ４０が駆動されると、レジストローラ４１が回転して記録用紙を前後方向に搬送可能になる。図２では、レジストローラ４１が強調して記載されているが、実際にはガイド軸２５の下方にレジストローラ４１が配置されている。
【００３９】
また、用紙搬送機構１４は、フレーム１６の内部の前側に左右方向向きに配設されて左右両端部が左側板１６ｃと右側板１６ｄに回動自在に支持された排紙ローラ４５と、従動プーリ４３に一体的に設けられた従動プーリ４６と、排紙ローラ４５の左端部に連結された従動プーリ４７と、プーリ４６，４７に掛けられたベルト４８とを有し、用紙搬送モータ４０が駆動されると、排紙ローラ４５が回転して記録用紙を前方の排紙トレー５側へ排出可能になる。
【００４０】
従動プーリ４３には、エンコーダディスク５１が固定され、このエンコーダディスク５１を挟むように発光部と受光部とを有するフォトインタラプタ５２が左側板１６ｃに取り付けられており、エンコーダディスク５１及びフォトインタラプタ５２が、用紙搬送用エンコーダ５０を構成する。この用紙搬送用エンコーダ５０（詳細には、フォトインタラプタ５２）の検出信号に基づいて、後述する制御処理装置７０が用紙搬送モータ４０を駆動制御する。
【００４１】
また、図２に示すように、記録ヘッド１０の左端部には、記録用紙の先端部、後端部、幅方向における端縁等を検出可能な下流側センサとしてのメディアセンサ６８が設けられている。このメディアセンサ６８は、発光部（発光素子）と受光部（受光素子）とを含む反射型光学センサであり、記録ヘッド１０の左側へ張り出すセンサ取付部１０ｅに下向きに取り付けられている。
【００４２】
また、メディアセンサ６８よりも用紙搬送方向上流側（つまり後側）には、記録用紙の有無や先端部、後端部を検出可能な上流側センサとしてレジストセンサ（図示省略）が設けられており、具体的には、給紙装置２の搬送通路を形成する上カバーの前端部に取り付けられている。
【００４３】
このレジストセンサは、例えば、用紙搬送路に突出して搬送中の記録用紙が当接することで回動される検出子と、発光部及び受光部を備えて検出子の回動を検出するフォトインタラプタと、検出子を用紙搬送路側へ付勢する捩りバネとを有する機械式センサを用いて構成することができる。なお、検出子には遮蔽部が一体的に設けられており、搬送中の記録用紙により検出子が回動されると、遮蔽部がフォトインタラプタの発光部と受光部との間以外の領域に配置されて、発光部から受光部への光の伝達が行われて、レジストセンサがＯＮ状態となる。また、記録用紙が搬送されていない場合には、検出子が捩りバネによって用紙搬送路側へ付勢されていることにより、遮蔽部がフォトインタラプタの発光部と受光部との間に配置される。したがって、発光部から受光部への光の伝達が遮断され、レジストセンサがＯＦＦ状態となる。
【００４４】
［制御処理装置７０（プリンタ３の制御系）の構成の説明］
次に、制御処理装置７０について説明する。図３に、制御処理装置７０の概略構成を表すブロック図を示す。
【００４５】
図３に示すように、相対位置制御部としての制御処理装置７０は、ＣＰＵ７１とＲＯＭ７２とＲＡＭ７３とＥＥＰＲＯＭ７４を有するマイクロコンピュータを備えており、レジストセンサ６９、メディアセンサ６８、用紙搬送用エンコーダ５０、操作パネル６、キャリッジ送り用エンコーダ３９などが電気的に接続されている。
【００４６】
また、制御処理装置７０は、給紙モータ６５、用紙搬送モータ４０、キャリッジモータ３０を夫々駆動するための駆動回路７６ａ、７６ｂ、７６ｃと、記録ヘッド１０を駆動するための記録ヘッド駆動回路７６ｄと、メンテナンス機構１５の駆動モータ１５ｃ及び加圧ポンプ１１１を夫々駆動するための駆動回路７６ｅ、７６fと、が電気的に接続されると共に、パーソナルコンピュータ７７（ＰＣ７７）を接続可能に構成されている。
【００４７】
そして、制御処理装置７０（詳しくはＣＰＵ７１）は、ＰＣ７７や当該多機能装置１におけるコピー、ファクシミリ等の他の機能ブロックから、記録用紙Ｐへの記録指令を受けると、まず記録用紙Ｐの端部位置を検出する紙端検出処理を実行した後、その検出結果に基づき記録用紙Ｐへの画像形成を行う記録処理を実行し、次頁への記録が必要であれば、次頁の記録用紙Ｐに対して、再度、紙端検出処理及び記録処理を行い、次頁への記録が必要でなければ、処理を終了する、といった手順で、記録用紙Ｐへの画像形成を行う。なお、紙端検出処理及び記録処理については公知技術にしたがっているのでここでは詳細な説明は省略する。
【００４８】
また、制御処理装置７０は、駆動回路７６ｆを介して加圧ポンプ１１１を駆動させることによって４色のインクをカートリッジ２１ａ〜２１ｄから記録ヘッド１０のサブタンク１０１ａ〜１０１ｄへ供給している。カートリッジ２１ａ〜２１ｄへのインクの供給は、定期的に実行されており、供給時には、加圧ポンプ１１１を一定時間駆動させて、一定量のインクを各サブタンク１０１ａ〜１０１ｄに供給するようにしている。
【００４９】
尚、インクの供給は、定期的に行う必要はなく、サブタンク１０１ａ〜１０１ｄにインクの残量を計る液量センサを設け、インク残量が所定値以下になった場合に、加圧ポンプ１１１を作動させて、インクを供給するようにしてもよい。また、インクの供給時に、加圧ポンプ１１１を一定時間作動させて、一定量のインクを供給する代わりに、サブタンク１０１ａ〜１０１ｄに圧力センサを設け、サブタンク１０１ａ〜１０１ｄ内部の圧力が所定の値となったときに、加圧ポンプ１１１の作動を止めるようにしてもよい。
【００５０】
［記録ヘッド１０及び逆止機構１０３の構成の説明］
次に、プリンタ３が備える記録ヘッド１０及び記録ヘッド１０のサブタンク１０１内部に備えられている逆止機構１０３について説明する。なお、図４に、記録ヘッド１０の概略構成を示す説明図を示し、図５に、記録ヘッド１０のサブタンク１０１及び逆止機構１０３の概略構成を示す説明図を示す。
【００５１】
記録ヘッド１０は、図４に示すように、４色のインクをそれぞれ貯蔵するサブタンク１０１ａ〜１０１ｄ（図４では「サブタンク１０１」と表示）を内蔵している。これらサブタンク１０１ａ〜１０１ｄとインクノズル群１０ａ〜１０ｄとは、色ごとにチューブなどで接続されており、サブタンク１０１ａからインクノズル群１０ａ〜１０ｄへ各色のインクを供給可能である。なお、サブタンク１０１ａ〜１０１ｄについては同様の構成を有しているので、以下の説明では、特定色のサブタンクのみについて説明することとし、単に「サブタンク１０１」と表現する。
【００５２】
そして、図５（ａ）に示すように、サブタンク１０１には、インクを貯蓄するタンク本体１０２、タンク本体１０２の内部を大気に開放するための大気連通孔１０４、タンク本体１０２内部の空気を外部へ排出し、外部の空気をタンク本体１０２に入れないようにするための逆止機構１０３が設けられている。
【００５３】
この逆止機構１０３は、サブタンク１０１のタンク本体１０２内部と大気とを連通する大気連通孔１０４の途中（図５（ａ）中では、中部連通孔１０４ｂ）に、タンク本体１０２内部と大気とを隔てるように配設されている気体透過膜１０５、及び、その気体透過膜１０５でタンク本体１０２と隔てられた大気連通孔１０４の大気側に充填されている不揮発性の液体であるオイル１０６とから構成されている。尚、オイル１０６以外でも不揮発性の液体であれば、大気連通孔１０４の大気側に充填することは可能である。
【００５４】
また、大気連通孔１０４は、タンク本体１０２に連通する下部連通孔１０４ａ、気体透過膜１０５やオイル１０６が配設される中部連通孔１０４ｂ、及び、大気に連通する上部連通孔１０４ｃからなっている。
【００５５】
そして、上部連通孔１０４ｃの径寸法は、中部連通孔１０４ｂや下部連通孔１０４ａよりも細くなっており、タンクを重力方向に対して上下反対にしても、中部連通孔１０４ｂに充填されているオイル１０６が漏れ出さない圧力損失を発生させる孔径となっている。
【００５６】
気体透過膜１０５は、空気を透過し、オイル１０６を透過しない材料で形成されており、気体透過膜１０５の微少細孔の孔径は１０μｍ以下、望ましくは数μｍ以下で、耐圧性能が１００ｋｐａ以上となっている。
【００５７】
以上のように構成された逆止機構１０３は、次のように作動する。すなわち、加圧ポンプ１１１を作動させ、インクカートリッジ２１からタンク本体１０２にインクを加圧供給すると、図５（ｂ）に示すように、タンク本体１０２のインクの液面が上昇し、空気が押し上げられる。押し上げられた空気は、下部連通孔１０４aを通り、気体透過膜１０５を通過しようとする。そして、気体透過膜１０５には空気を通す粗さの微少細孔（数μｍ）が開いているので、空気はその微少細孔を通りオイル１０６に入る。オイル１０６に入った空気は、浮力で徐々にオイル１０６の下部から上部に浮かび上がっていき、中部連通孔１０４ｂの空間部分に抜け、更に、上部連通孔１０４ｃを通って大気に排出される。
【００５８】
一方、画像形成時には、図５（ａ）に示すように、画像形成中にインクが徐々に減少していき、インクの液面が下降するため、タンク本体１０２内部は負圧になる。ここで、タンク本体１０２内部が負圧になったとしても（換言すると、気体透過膜１０５を通して、タンク本体１０２内部に空気を吸い込むような状態になっても）、気体透過膜１０５の大気側にオイル１０６があるために、そのオイル１０６で空気が遮断され、気体透過膜１０５を通して空気がタンク本体１０２内部に入ってくることはない。
【００５９】
［効果］
このように第一実施形態の多機能装置１では、キャリッジ１１に搭載された記録ヘッド１０のサブタンク１０１に大気連通孔１０４を設け、その大気連通孔１０４に、タンク本体１０２内部と大気側とを隔てるように気体透過膜１０５を設け、その気体透過膜１０５の大気側に不揮発性の液体、例えばオイル１０６を充填している。従って、インクを加圧供給したときには、気体透過膜１０５とオイル１０６を通して、空気をタンク本体１０２内部から抜くことができる。逆に、画像形成時のように、タンク本体１０２内部が負圧になるような場合には、タンク本体１０２内部に大気連通孔１０４を通して空気が侵入しようとしても、オイル１０６があるために侵入することができない。
【００６０】
すなわち、機械的なバルブ機構を用いることなく、気体透過膜１０５とオイル１０６を使った簡単な機構により、空気の逆流を阻止することができる。また、オイル１０６のような不揮発性の液体を利用しているので、長期に亘って逆止機構１０３の性能を維持することができる。
【００６１】
［第２実施形態］
上記第一実施形態では、中部連通孔１０４ｂに充填したオイル１０６の上面（大気側の面）を特に覆うようなことはせず、上部連通孔１０４ｃの圧力損失によって、オイル１０６が漏れ出るのを防止していた。ところが、このような構造では、上部連通孔１０４ｃの孔径は小さくなり、所謂ラビリンス構造となる。その結果、タンク本体１０２内部から抜き出された空気が大気側に効率よく排出されなくなるおそれもある。
【００６２】
そこで、第２実施形態では、オイル１０６の上面をも、気体透過膜で覆うようにした。
すなわち、図６（ｃ）に示すように、樹脂や金属等の材料を筒状に形成したカバー１１５と、そのカバー１１５の両端を覆うようにして、気体透過膜１０５を取付け、そのカバー１１５の中空部分にオイル１０６を充填して、逆止機構１０３を一体化して構成するのである。
【００６３】
そして、このようにして一体化した逆止機構１０３を、図６（ａ）に示すように、中部連通孔１０４ｂに装着する。なお、装着の際、中部連通孔１０４の壁面とカバー１１５の外面との間に隙間がなくなるように圧入等により装着する。
【００６４】
このようにすると、多機能装置１の輸送中などにサブタンク１０１が上下逆となっても、大気側（図中上部）の気体透過膜１０５によってオイル１０６が受けられ、オイル１０６が外部に漏れることがない。
【００６５】
また、大気側の気体透過膜１０５があることによってオイル１０６が漏れないため、上部連通孔１０４ｃの孔径を大きくすることができる。そして、孔径を大きくすることができるため、タンク本体１０２を加圧することによって、タンク本体１０２内部から抜き出した空気を効率よく大気に排出することができる。  更に、逆止機構１０３を一体化してあるため、多機能装置１の組み立て作業が容易になり、多機能装置１のコストを低減することもできる。
【００６６】
［第３実施形態］
上記第２実施形態では、２枚の気体透過膜を用いて逆止機構を構成していたが、第３実施形態では、１枚の透過膜を袋状に形成することによって逆止機構を構成している。
【００６７】
すなわち、図７（ｂ）に示すように、気体透過膜１０５を中空の球体状に形成し、その球体状の気体透過膜１０５の内部（中空部分）にオイル１０６を充填することによって、逆止機構１０３を一体化するのである。
【００６８】
そして、この逆止機構１０３を図７（ａ）に示すように、中部連通孔１０４ｂの壁面と気体透過膜１０５との間に隙間がなくなるように、中部連通孔１０４ｂに装着する。
このようにすると、多機能装置１の輸送中などにサブタンク１０１が上下逆となっても、気体透過膜１０５によってオイル１０６が覆われているため、オイル１０６が外部に漏れることがない。
【００６９】
また、大気側の気体透過膜１０５があることによってオイル１０６が漏れないため、上部連通孔１０４ｃの孔径を大きくすることができ、タンク本体１０２を加圧することによって、タンク本体１０２内部から抜き出した空気を効率よく大気に排出することができる。  更に、逆止機構１０３を一体化してあるため、多機能装置１の組み立て作業が容易になり、多機能装置１のコストを低減することもできる。
【００７０】
また、第３実施形態の逆止機構１０３は、気体透過膜１０５とオイル１０６のみで構成されており、第２実施形態の逆止機構１０３に比べ、部品点数が少なくなるため、逆止機構１０３自体のコストを低減することが可能となる。
【００７１】
尚、一体成形された気体透過膜１０５にオイル１０６を充填するために、気体透過膜１０５の一部に微少の孔を設け、オイル１０６を充填した後にその孔をゴム、接着剤或は樹脂等の閉鎖用材料で塞ぐようにすると上記効果に影響を与えることなく、容易に気体透過膜１０５にオイル１０６を充填することができる。
【００７２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な態様にて実施することが可能である。
例えば、インクの代わりに液体樹脂をタンク本体１０２に蓄積し、記録用紙Ｐの代わりに樹脂板を用いる。そして、記録ヘッド１０から、液体樹脂を樹脂板に噴射して、樹脂板上に凹面や凸面を形成することによって、樹脂レンズを製造するレンズ製造器としてもよい。
【００７３】
更に、溶融半田をノズルから噴射させることによって各種プリント配線板等への半田付けを自動で行う半田付け装置や、有機ＥＬディスプレイを製造する際に、高分子有機材料（発光体）をインクジェット方式により噴射することによって有機膜を形成するための装置、或いは、樹脂をスラリー化してノズルから噴射させる装置などのように、サブタンクに貯蔵された液体をノズルから噴射するよう構成された様々な液体噴射装置に対して適用可能である。
【００７４】
尚、以上の各実施形態において、サブタンク１０１が特許請求の範囲に記載の液体貯蔵手段に相当する。
また、加圧ポンプ１１１が特許請求の範囲に記載の加圧手段に相当する。
【００７５】
また、逆止機構１０３が特許請求の範囲に記載の気体逆止手段に相当する。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】プリンタ機能とコピー機能とスキャナ機能とファクシミリ機能と電話機能等を備えた多機能装置の斜視図である。
【図２】多機能装置に備えられるプリンタの内部構造を表す平面図である。
【図３】制御処理装置の概略構成を表すブロック図である。
【図４】第１実施形態の記録ヘッドの概略構成を示す説明図である。
【図５】記録ヘッドのサブタンク及び逆止機構の概略構成を示す説明図であり、（ａ）は通常時を示し、（ｂ）は加圧時を示す。
【図６】第２実施形態のサブタンク及び逆止機構の概略構成を示す説明図であり、（ａ）は全体図を示し、（ｂ）は逆止機構の斜視図を示し、（ｃ）は逆止機構の断面図を示す。
【図７】第３実施形態のサブタンク及び逆止機構の概略構成を示す説明図であり、（ａ）は全体図を示し、（ｂ）は逆止機構の断面図を示す。
【符号の説明】
【００７７】
１…多機能装置、２…給紙装置、３…プリンタ、４…読み取り装置、５…排紙トレー、６…操作パネル、１０…記録ヘッド、１０ａ〜１０ｄ…インクノズル群、１０ｅ…センサ取付部、１０ｆ…記録ヘッドの下面、１１…キャリッジ、１２…ガイド機構、１３…キャリッジ移動機構、１４…用紙搬送機構、１５…メンテナンス機構、１５ｃ…駆動モータ、１６…フレーム、１６ａ…後側板、１６ｂ…前側板、１６ｃ…左側板、１６ｄ…右側板、１７…プラテン、２０…カートリッジ装着部、２１…インクカートリッジ、２１ａ…インクカートリッジ、２１ａ〜２１ｄ…カートリッジ、２２ａ〜２２ｄ…インクチューブ、２５…ガイド軸、２６…ガイドレール、３０…キャリッジモータ、３１…駆動プーリ、３２…従動プーリ、３３…ベルト、３９…キャリッジ送り用エンコーダ、４０…用紙搬送モータ、４１…レジストローラ、４２…駆動プーリ、４３…従動プーリ、４４…ベルト、４５…排紙ローラ、４６…従動プーリ、４７…従動プーリ、４８…ベルト、５０…用紙搬送用エンコーダ、５１…エンコーダディスク、５２…フォトインタラプタ、６５…給紙モータ、６６…傾斜壁部、６７…拡張用紙ガイド板、６８…メディアセンサ、６９…レジストセンサ、７０…制御処理装置、７６ａ、７６ｂ、７６ｃ、７６ｅ、７６ｆ…駆動回路、７６ｄ…記録ヘッド駆動回路、７７…パーソナルコンピュータ、１０１ａ〜１０１ｄ…サブタンク、１０２…タンク本体、１０３…逆止機構、１０４…大気連通孔、１０４ａ…下部連通孔、１０４ｂ…中部連通孔、１０４ｃ…上部連通孔、１０５…気体透過膜、１０６…オイル、１１１…加圧ポンプ、１１５…カバー。
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図２】
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