(57)【要約】【課題】  感光体ドラムを含むプロセスユニットを感光体ドラム等を傷つけることなく装置前面側から挿抜するために、操作レバーを用いて、簡易、安全、且つ省スペースで転写ローラを感光体ドラムから接離し且つ所定位置で固定できる手段を提供する。【解決手段】  本コピー・ファクシミリ複合機１００は、操作レバー８２のハンドル部８５が挿通されて操作レバー８２の回動範囲を規制する案内溝８８に、転写ガイド７３を圧接位置及び退避位置とする各位置でハンドル部８５と当接してハンドル部８５の移動を制止する膨出部８９，９０が夫々設けられ、ハンドル部８５が先端側に設けられたアーム部８３に、ハンドル部８５が各膨出部８９，９０に沿って案内溝８８を移動するために撓み可能な可撓部８７が設けられたものである。【選択図】  図４
2006030647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ローラを感光体ドラムに圧接可能に付勢し且つ回転自在に支持し、該転写ローラと感光体ドラムとが接離する方向へ移動可能に設けられた転写ガイドと、該転写ガイドを、転写ローラが感光体ドラムに圧接する圧接位置と転写ローラが感光体ドラムから離間する退避位置とへ移動させる操作レバーとを具備し、圧接状態の感光体ドラム及び転写ローラで記録用紙をニップして、該感光体ドラム表面のトナー画像を記録用紙へ転写することにより画像形成を行い、感光体ドラムから転写ローラが離間した状態で該感光体ドラムを含むプロセスユニットが交換可能である画像形成装置であって、
前記操作レバーのハンドル部が挿通されて操作レバーの回動範囲を規制する案内溝に、前記転写ガイドを圧接位置及び退避位置とする各位置で該ハンドル部と当接してハンドル部の移動を制止する膨出部が夫々設けられ、該ハンドル部が先端側に設けられたアーム部に、ハンドル部が前記各膨出部に沿って案内溝を移動するために撓み可能な可撓部が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記可撓部は、前記操作レバーのアーム部を曲折し、該曲折部分付近が肉抜きされてなるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙に文字や図形等の画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録用紙に文字や図形等を記録するための画像形成装置には、従来より、プリンタ、ファクシミリ、複写機等がある。図８は、従来の画像形成装置の画像形成部の一例を示すものであるが、所定のバイアス電圧が印加された帯電デバイス９０１により感光体ドラム９０２の表面が帯電され、ＬＥＤヘッド９０３が画像情報に応じて該感光体ドラム９０２を選択的に露光することにより感光体ドラム９０２の表面に静電潜像が形成される。該静電潜像に対して現像デバイス９０４が帯電されたトナーを供給してトナー画像を形成し、該トナー画像が所定のバイアス電圧が印加された転写ローラ９０５により記録用紙に転写される。該記録用紙は、その後、定着デバイス９０６により熱及び圧力が付与され、転写されたトナー画像が定着される。一方、トナーが転写された感光体ドラム９０２は、除電デバイス９０７により表面電荷が除かれた後、清掃デバイス９０８により表面に残留したトナーが取り除かれ、再び帯電デバイス９０１により帯電されるようになっている。
【０００３】
前述したような画像形成部は、例えば帯電デバイス９０１、感光体ドラム９０２、現像デバイス９０４、除電デバイス９０７、及び清掃デバイス９０８がプロセスユニット９００として装置本体に着脱可能な一体のカートリッジに収容されている。これにより、例えば感光体ドラム９０２が劣化していたりトナーが不足している等のメンテナンスの際に、該プロセスユニット９００を一体として交換でき、メンテナンス作業の簡易化が図られている。
【０００４】
前記プロセスユニット９００が装着された状態で感光体ドラム９０２と装置本体側の転写ローラ９０５とは圧接しているが、感光体ドラム９０２の径方向であって転写ローラ９０５から離れる方向へプロセスユニット９００を取り外すようにすれば、即ち図上方向へ取り外すようにすれば、プロセスユニット９００の着脱の際に感光体ドラム９０２と転写ローラ９０５とが擦れることは少なく、感光体ドラム９０２の表面に傷がつき難い。このような方向へプロセスユニット９００を取り外すには、画像形成装置の上面又は側面に開閉可能なカバーを設け、該カバーを開いてプロセスユニット９００を着脱する構成としていた。しかし、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の所謂ＯＡ機器は、オフィスの省スペースを考慮してコンパクト化が望まれているところ、例えば画像形成装置の側方からプロセスユニット９００を着脱するには、装置の側方にスペースを確保する必要がある。したがって、省スペース化や作業の便宜を考慮すると、装置の前面からプロセスユニット９００にアクセスして着脱できる構成が好ましい。
【０００５】
画像形成装置の前面からプロセスユニット９００を取り外すには、感光体ドラム９０２の軸方向へ、即ち図手前側へプロセスユニット９００を移動させることとなるので、感光体ドラム９０２の表面に傷がつかないように、予め転写ローラ９０５を感光体ドラム９０２から離間させる必要がある（例えば特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−５２８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えば、前記転写ローラ９０５を矢印方向へ離間可能とするには、転写ローラ９０５を支持する転写ガイド９０９を矢印方向へ移動可能な構成を採用することが考えられるが、メンテナンス作業の容易や安全性等を考慮すると、ユーザ等のメンテナンス作業者が装置の内部に触れたりしないように、転写ガイド９０９等に直接触れず移動するための操作レバー等を、装置前面のアクセスし易い位置に設けることが好ましい。
【０００８】
このような操作レバー等によって転写ガイド９０９を容易且つ安全に移動可能とすることにより、記録用紙を搬送して画像形成を行う際には転写ローラ９０５を感光体ドラム９０２に圧接し、プロセスユニット９００の挿抜の際には両者が接触しないように適度に離間できるという利点がある。しかし、操作レバー等を用いることによって転写ガイド９０９の移動が容易となる一方、画像形成時及びプロセスユニット９００の交換時には、転写ガイド９０９が所定の位置から不用意に移動しないように、操作レバー等を固定しておくことが好ましい。例えば、掛け金や出没可能なピン等で構成されたロック機構を操作レバー等に設けることにより所定位置で固定することは可能であるが、画像形成装置自体のコンパクト化が望まれていることを考慮すると、操作レバー等の操作のために転写ガイド９０９の離間距離に応じた操作スペースを確保した上、更に操作レバー等のロック機構のために確保できるスペースは限定され、また、コスト面からは、ロック機構のための新たな部材の追加はできる限り少ないことが好ましい。
【０００９】
本発明は、かかる課題を解決すべくなされたものであり、感光体ドラムを含むプロセスユニットを感光体ドラム等を傷つけることなく装置前面側から挿抜するために、操作レバーを用いて、簡易、安全、且つ省スペースで転写ローラを感光体ドラムから接離し且つ所定位置で固定できる手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、転写ローラを感光体ドラムに圧接可能に付勢し且つ回転自在に支持し、該転写ローラと感光体ドラムとが接離する方向へ移動可能に設けられた転写ガイドと、該転写ガイドを、転写ローラが感光体ドラムに圧接する圧接位置と転写ローラが感光体ドラムから離間する退避位置とへ移動させる操作レバーとを具備し、圧接状態の感光体ドラム及び転写ローラで記録用紙をニップして、該感光体ドラム表面のトナー画像を記録用紙へ転写することにより画像形成を行い、感光体ドラムから転写ローラが離間した状態で該感光体ドラムを含むプロセスユニットが交換可能である画像形成装置であって、前記操作レバーのハンドル部が挿通されて操作レバーの回動範囲を規制する案内溝に、前記転写ガイドを圧接位置及び退避位置とする各位置で該ハンドル部と当接してハンドル部の移動を制止する膨出部が夫々設けられ、該ハンドル部が先端側に設けられたアーム部に、ハンドル部が前記各膨出部に沿って案内溝を移動するために撓み可能な可撓部が設けられたことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、前記可撓部が、前記操作レバーのアーム部を曲折し、該曲折部分付近が肉抜きされてなるものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、操作レバーのハンドル部が挿通されて操作レバーの回動範囲を規制する案内溝に、転写ガイドを圧接位置及び退避位置とする各位置で該ハンドル部と当接してハンドル部の移動を制止する膨出部が夫々設けられ、該ハンドル部が先端側に設けられたアーム部に、ハンドル部が前記各膨出部に沿って案内溝を移動するために撓み可能な可撓部が設けられたので、新たな部材の追加を極力なくすとともに省スペースで、転写ガイドを移動する操作レバーを、転写ガイドを圧接位置及び退避位置とする各位置で固定できる。これにより、簡易、安全、且つ省スペースで転写ローラを感光体ドラムから接離して所定位置で固定できる。
【００１３】
また、本発明によれば、前記可撓部を、前記操作レバーのアーム部を曲折し、該曲折部分付近が肉抜きされてなるものとしたので、可撓部を有する操作レバーを簡易且つ省スペースに実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を装備するコピー・ファクシミリ複合機１００の外観を示す概略斜視図であるが、図に示すように、コピー・ファクシミリ複合機１００は、フラットベッドスキャナとして機能する画像読取部１０１と、画像読取りや記録の開始等を入力するための操作パネル１０２と、記録用紙に画像を形成する画像形成装置等を内蔵した本体１０３と、記録用紙を順次供給する給紙カセット１０４とを具備してなる。該コピー・ファクシミリ複合機１００は、本体１０３の前面、即ち操作パネル１０２が設けられた面にフロントカバー３０が、右側面にジャムアクセスカバー３１が夫々設けられ、該フロントカバー３０、ジャムアクセスカバー３１を開放することにより、本体１０３の内部にアクセス可能となっている。
【００１５】
図２は、前記コピー・ファクシミリ複合機１００において画像形成装置を構成している本体１０３及び給紙カセット１０４の内部構成を示す概略断面図である。図に示すように、装置底部に記録用紙を順次供給する給紙カセット１０４が配設されており、該給紙カセット１０４の上方に画像形成部１０５が配設され、更にその上方に排紙トレイ１０６が配設されている。給紙カセット１０４から排紙トレイ１０６へ記録用紙を搬送するための搬送路１０７は、給紙カセット１０４の一端側から上方へ向かって延設されて画像形成部１０５に至り、更に上方へ延設された後、水平方向へ湾曲して排紙トレイ１０６へ通じるように形成されている。なお、図では説明の便宜上の理由から画像形成部１０５の手前側にある本体１０３のフレームは省略している。また、図示していないが、排紙トレイ１０６の上方には前記画像読取部１０１及び操作パネル１０２が配設されている。
【００１６】
給紙カセット１０４は、各種サイズの記録用紙を貯蔵可能な箱状のものであり、装置底部に引出し可能に設けられて、必要に応じて記録用紙を装填できるようになっている。該給紙カセット１０４の内部には所定サイズの記録用紙を給紙位置に保持するガイド４０が配設されている。ガイド４０は、所定範囲で揺動可能に設けられており、その底板がバネ等（不図示）により上方へ付勢されることにより、複数枚の記録用紙を積重した状態で保持するとともに、その最上紙の一端側を給紙位置に常時位置せしめるようになっている。該給紙位置には、給紙ローラ４１及び分離パッド４２が設けられており、ガイド４０により給紙位置に位置せしめられた最上紙は給紙ローラ４１に圧接する。給紙ローラ４１は、例えば、金属製のローラ軸にシリコン製、ＥＰＤＭ（Ｅｔｈｙｌｅｎｅ−Ｐｒｏｐｙｌｅｎｅ−Ｄｉｅｎｅ  Ｍｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｌｉｎｋａｇｅ：エチレンプロピレンジエン三元共重合体）製のローラが固定されてなるものであり、最上紙と圧接しながら回転することにより記録用紙を搬送路１０７へ繰り込むようになっている。分離パッド４２は、記録用紙に対する摩擦係数が給紙ローラ４１の記録用紙に対する摩擦係数より低く、且つ記録用紙同士の摩擦係数より高いものであり、例えばウレタン系樹脂で成形できる。このような分離パッド４２が、給紙ローラ４１の下方に上下動可能に配設されるとともにバネ（不図示）により上方向に付勢されており、これにより、分離パッド４２が給紙ローラ４１のローラ面に圧接され、該圧接部分を通過する記録用紙を摩擦により１枚ずつ分離して供給するようになっている。
【００１７】
画像形成部１０５は、図２及び図３に示すように、感光体ドラム５１の周囲に配設された帯電デバイス５２、ＬＥＤヘッド５３、現像デバイス５４、転写ローラ５５、及びクリーニングデバイス５６と、感光体ドラム５１の下流側の搬送路１０７に配設された定着デバイス５７とから構成されている。これらのうち、感光体ドラム５１、帯電デバイス５２、現像デバイス５４、及びクリーニングデバイス５６は、プロセスユニット５０としてカートリッジに収容されて一体となっている。
【００１８】
感光体ドラム５１は、表面に有機感光体による光導電膜が形成され、モータにより所定速度で回転するものであり、帯電デバイス５２により一定電圧に帯電される。帯電デバイス５２は、所謂スコロトロン帯電器と呼ばれる非接触のコロナ帯電方式のものであり、図には詳細に示していないが、半空間を形成するケーシング電極の略中心に放電ワイヤが配設されるとともに、感光体ドラム５１側にグリッド電極が配設されてなり、該放電ワイヤに所定の電圧が印加されることによりコロナ放電が生じ、該コロナ放電によるイオン量をグリッド電極で制御するものである。なお、帯電デバイス５２には、非接触のコロナ帯電方式に代えて接触型のローラ帯電方式等、他の帯電デバイスを採用してもよい。
【００１９】
ＬＥＤヘッド５３は、ＬＥＤアレイを記録画素数だけ並設し、該ＬＥＤアレイが発した光をセルフォックレンズアレイで感光体ドラム５１の表面に結像する所謂自己発光型のプリンタヘッドであり、前記感光体ドラム５１に対して画像情報に基づいて感光体ドラム５１の表面を選択的に露光して、該表面に静電潜像を形成するものである。帯電デバイス５２により帯電された感光体ドラム５１の表面は、ＬＥＤヘッド５３により露光されることにより表面電位が減衰し、露光されていない部分との電位差により静電潜像が形成される。また、画像情報は、例えばフラットベッドスキャナとして機能する読取載置台１０１が読み取った原稿の画像が電気信号としてＬＥＤヘッド５３に送信されるようになっている。なお、露光デバイスとしては、ＬＥＤヘッド５３の他に半導体レーザを用いた走査光学系のものを採用してもよい。
【００２０】
現像デバイス５４は、供給ローラ５８と、現像ローラ５９と、トナー容器６０とを具備してなり、不図示の電気回路から供給ローラ５８及び現像ローラ５９に各々に印加されるバイアス電圧の差によりトナー容器６０のトナーが供給ローラ５８を経て現像ローラ５９へ供給され、現像ローラ５９の表面にトナー層が形成される。トナー層が形成された現像ローラ５９が前記感光体ドラム５１に近接した位置で回転され、感光体ドラム５１の静電潜像との電位差により現像ローラ５９上のトナーが感光体ドラム５１へ移動し、該静電潜像に基づいてトナー画像が感光体ドラム５１の表面に形成される。なお、このような現像デバイス５４は一例であり、磁性トナー又は非磁性トナーの選択や、接触現像法又は非接触現像法の選択等は任意である。
【００２１】
転写ローラ５５は、ＥＰＤＭ発泡体又はウレタンスポンジからなるローラであり、搬送路１０７の対向位置において感光体ドラム５１に圧接されてなり、不図示の電気回路からバイアス電圧が印加されるようになっている。給紙カセット１０４から搬送路１０７を経て供給された記録用紙を感光体ドラム５１及び転写ローラ５５がニップしてバイアス電圧が印加されることにより、該感光体ドラム５１の表面に形成されたトナー画像が記録用紙へ転写される。
【００２２】
クリーニングデバイス５６は、転写後の感光体ドラム５１に圧接されたクリーニングブレードであり、不図示の電気回路から定電圧が印加されることにより、感光体ドラム５１の表面に残留したトナーや紙粉を除去するとともに静電潜像を消去するものである。これにより、感光体ドラム５１の表面が清掃されて連続使用が可能となる。なお、クリーニングデバイスとしては、クリーニングローラ等による他の接触型の方式や非接触方式も採用でき、また、クリーニングデバイス５６を用いないクリーニングレス方式とすることもできる。
【００２３】
定着デバイス５７は、搬送路１０７の対向位置に夫々配置された加熱ローラ６２及び加圧ローラ６３からなり、搬送路１０７を搬送された記録用紙上のトナー画像を加熱及び加圧して固定するものである。加熱ローラ６２の表面はヒータにより所定の温度に維持されており、該加熱ローラ６２に加圧ローラ６３が所定の圧力で圧接されている。トナー画像が転写された記録用紙が、該加熱ローラ６２と加圧ローラ６３とにニップされることにより記録用紙上のトナーが溶融されて固定される。このように構成された画像形成部１０５により、読取載置台１０１で読み取られた原稿の画像が記録用紙上に形成されるようになっている。
【００２４】
このように構成された画像形成部１０５へは、図２に示すように、前記給紙カセット１０４から搬送路１０７に沿って記録用紙が搬送され、画像形成部１０５により画像が形成された記録用紙は排紙トレイ１０６へ排出される。該搬送路１０７は、給紙カセット１０４から画像形成部１０５へ略上方に向かって延設されており、その途中に、記録用紙の搬送姿勢を調整するための一対のレジストローラ７０，７１が設けられている。該レジストローラ７０、７１は、ローラ軸にモータ等の駆動源からの回転力が伝達されることによりローラが回転するものであり、一対のレジストローラ７０、７１が搬送路１０７の対向位置に互いのローラ面と圧接するように配設されている。給紙カセット１０４から画像形成部１０５へ向かって搬送された記録用紙は、その先端がレジストローラ７０，７１に当接する。図には示していないが、レジストローラ７０，７１の上流側にはセンサが設けられており、該センサが記録用紙を検知してから所定時間経過後にレジストローラ７０，７１が回転される。したがって、記録用紙の先端が当接した時点ではレジストローラ７０，７１は停止しているので、該記録用紙は、先端部分を撓ませるようにして先端の全域がレジストローラ７０，７１のローラ面に当接する。これにより、記録用紙の斜行が是正される。その後、レジストローラ７０，７１の回転により該記録用紙がニップされ、画像形成部１０５へ搬送される。画像形成部１０５と排紙トレイ１０６との間の搬送路１０７には適宜搬送ローラ７２が設けられており、該搬送ローラ７２により画像が形成された記録用紙が搬送され、排紙トレイ１０６へ排出される。このような搬送路１０７により、給紙カセット１０４から排紙トレイ１０６へＣパスが形成されている。
【００２５】
前述したように、感光体ドラム５１、帯電デバイス５２、現像デバイス５４、及びクリーニングデバイス５６は、プロセスユニット５０として例えば合成樹脂製のカートリッジに収容されて一体となっており、必要に応じて本体１０３から取り外して交換できるようになっているが、図３に示すように、画像形成を行う状態では感光体ドラム５１と転写ローラ５５とは圧接された状態にあるので、プロセスユニット５０の着脱の際には、感光体ドラム５１を傷つけないように感光体ドラム５１と転写ローラ５５とを離間させる必要がある。以下、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とを離間させるための構造について詳細に説明する。
【００２６】
前記プロセスユニット５０は、本体１０３のフレーム等に支持されて本体１０３内の所定位置に保持可能なものであり、本体１０３の前面側から感光体ドラム５１の軸方向に挿抜可能となっている。一方、前記転写ローラ５５は、搬送路１０７の一部を構成する転写ガイド７３に回転可能に支持されており、該転写ガイド７３が、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが接離する方向へ傾動可能となっている。即ち、図３において、プロセスユニット５０は本体１０３に装着された状態から図手前側に引き出して取り外すことができ、転写ガイド７３は、プロセスユニット５０の挿抜に際し図右側へ傾動可能となっている。該転写ガイド７３は、合成樹脂又は金属板等から成形されており、図に示すように、プロセスユニット５０の対向側となる搬送路１０７において搬送路１０７の幅方向に渡ってガイド面を構成し、その下端側に設けられた支軸７４が搬送路１０７を構成する搬送ガイド７５に支持されて、その上端側が本体１０３の側面側へ傾動可能となっている。また、転写ガイド７３は、転写ローラ５５及び一方のレジストローラ７０を、各々感光体ドラム５１、他方のレジストローラ７１と対向するように回転可能に軸支しており、各軸受け部（不図示）にバネ７６，７７が夫々設けられて、転写ローラ５５及びレジストローラ７０が夫々感光体ドラム５１、レジストローラ７１側へ付勢されている。
【００２７】
また、本体１０３の前面側となる転写ガイド７３の側面には、プロセスユニット５０側が開放したＣ字状のピン受けリブ７８が突設されており、該ピン受けリブ７８が後述する操作レバー８２との接触部位となる。また、転写ガイド７３の上端部であって本体１０３の側面側となる位置にはバネ受け部８０が設けられており、搬送ガイド７５との間にバネ８１が介設されることにより、転写ガイド７３が転写ローラ５５を感光体ドラム５１に圧接する方向へ付勢されている。該バネ８１による付勢力は、転写ローラ５５及びレジストローラ７０を付勢するバネ７６，７７の付勢力と、これらの支軸７４からの距離に応じて設定されている。つまり、バネ７６，７７の付勢力は、転写ガイド７３を本体１０３の側面側へ傾動させる方向へ働くので、バネ８１により、転写ローラ５５を感光体ドラム５１に圧接した状態となるように転写ガイド７３を付勢するには、バネ８１の付勢力をバネ７６，７７の付勢力より大きくする必要がある。ここで、転写ガイド７３の支軸７４から各バネ７６，７７，８１の作用点までの距離を各々Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３とし、各バネ７６，７７，８１の付勢力を各々Ｘ，Ｙ，Ｚとすると、Ｌ１：Ｌ２：Ｌ３＝Ｘ：Ｙ：Ｚで、バネ７６，７７の付勢力とバネ８１の付勢力とが均衡する。したがって、バネ８１の付勢力を前記式で求められる付勢力Ｚより大きくすればよい。なお、転写ローラ５５及びレジストローラ７０には、記録用紙の厚み等に応じて夫々圧接方向へ移動可能な寸法余裕を設けることが好ましく、バネ８１の付勢力はこれらも考慮して設定するとよい。これにより、転写ガイド７３は、バネ８１の付勢力を受けて、転写ローラ５５，レジストローラ７０を夫々感光体ドラム５１，レジストローラ７１に圧接した状態となり、かかる状態で画像形成部１０５により画像形成が行われる。
【００２８】
また、図３に示すように、前記転写ガイド７３の前面側には、該転写ガイド７３を傾動させるための操作レバー８２が設けられている。該操作レバー８２は、鋼材又は合成樹脂からなるものであり、図４に示すように、平板状のアーム部８３の上端を回動基端側として本体１０３のフレーム３２に設けられた軸８４に回動可能に支持されており、回動先端側となる下端には本体１０３の前面側、即ち図手前側へ向かってハンドル部８５が設けられている。また、アーム部８３の略中央にはピン８６が転写ガイド７３側へ突設されており、該ピン８６の下方に可撓部８７が形成されている。
【００２９】
前記可撓部８７は、ピン８６の下方においてアーム部８３が鈍角に曲折され、該曲折部分付近が肉抜きされてなる。アーム部８３の曲折角度は特に限定されるものではなく、操作レバー８２の回動範囲やハンドル部８５の位置等に対応させて設定すればよいが、アーム部８３を鋼材や合成樹脂等の適度な剛性を有する素材で形成した場合に、まったく曲折しなければアーム部８３は撓み難い一方、鋭角に曲折すれば操作レバー８２の回動に必要なスペースが却って広くなる。したがって、操作の容易や省スペースという観点からは、図に示すような適度な鈍角にアーム部８３を曲折することが好適である。
【００３０】
また、肉抜きとは、平板状のアーム部８３の幅方向の両縁部分を残して中央部分を切り欠くことをいい、これによりアーム部８３の曲折部分を撓み可能として可撓部８７を形成している。詳細には、アーム部８３の曲折部分からハンドル部８５が設けられた回動先端側までを肉抜きしており、これにより、ハンドル部８５を軸８４へ近づける方向へ移動するように外力が付与された場合に、肉抜きにより可撓部８７は剛性が弱められているので、残された両縁部分が夫々撓んで曲折部分が更に曲折するように可撓部８７が撓むこととなる。また、外力がなくなれば、その両縁部分が弾性的に復元して当初の曲折角度に戻る。
【００３１】
このように構成された操作レバー８２は、本体１０３のフロントカバー３０（不図示）を開ければアクセス可能な位置にあり、図４に示すように、軸８４が設けられたフレーム３２の奥側に配設され、該フレーム３２に形成された案内溝８８に、前記ハンドル部８５が挿通されることにより、本体１０３の前面側からハンドル部８５を握って操作レバー８２が操作可能であり、また該案内溝８８により操作レバー８２の回動範囲が規制されている。
【００３２】
案内溝８８は、図４に示すように、フレーム３２を、ハンドル部８５が挿通可能な幅であって軸８４を中心とした弧状に切り欠くことにより形成されており、案内溝８８に挿通されたハンドル部８５は、転写ガイド７３を圧接位置及び退避位置とする範囲で移動可能となっている。詳細には、ハンドル部８５が案内溝８８の一端側である図４左側端に位置している場合には、図３に示したように、操作レバー８２は転写ガイド７３に何ら外力を付与しておらず、前述したように、転写ガイド７３は、バネ８１の付勢力を受けて転写ローラ５５，レジストローラ７０を夫々感光体ドラム５１，レジストローラ７１に圧接した状態、即ち圧接位置にあり、この状態で画像形成部１０５により画像形成が行われる。
【００３３】
ハンドル部８５を案内溝８８の一端側から他端側へ、即ち図４左側端から右側端へ移動させることにより、図５に示すように、操作レバー８２が反時計回りへ回動して、ピン８６が転写ガイド７３のピン受けリブ７８と接触し、転写ガイド７３をバネ８１の付勢力に反して傾動させることができる。転写ガイド７３が本体１０３の側面方向へ傾動させることにより、転写ローラ５５を感光体ドラム５１から離間した状態、即ち退避位置に転写ガイド７３を傾動させることできる。これにより、感光体ドラム５１を傷つけることなくプロセスユニット５０を感光体ドラム５１の軸方向、即ち図手前側に引き出すことができる。なお、図に示すように、プロセスユニット５０に、感光体ドラム５０の表面を覆う開閉可能なシャッタ６４を設けるとともに、転写ガイド７３に、該シャッタ６４を開閉するためのシャッタ押し部（不図示）を設けて、転写ガイド７３が離間することにより該シャッタ６４が閉じ、転写ガイド７３が近接することにより該シャッタ６４が開くようにすれば、プロセスユニット５０の挿抜の際に、感光体ドラム５１の表面がシャッタ６４で覆われて、他の部材が接触したりユーザ等が誤って触れることを防止できる。
【００３４】
ここで、退避位置の転写ガイド７３は、バネ８１の付勢力により退避位置から圧接位置へ戻ろうとするので、これを制止して転写ガイド７３を退避位置に保持するためには、操作レバー８２の回動を制止しておく必要がある。また、圧接位置においても、ユーザが操作レバー８２を不用意に操作して、転写ガイド７３を不必要に傾動させたり衝撃を与えたりしないように、操作レバー８２の回動を制止しておくことが好ましい。このため、前記案内溝８８には、転写ガイド７３を圧接位置及び退避位置とする各位置、即ち左側端及び右側端からハンドル部８５が移動することを制止するために膨出部８９，９０が夫々設けられている。
【００３５】
膨出部８９，９０は、図４に示すように、軸８４に対して径方向外側となる案内溝８８の弧状の縁部が、案内溝８８の幅を狭めるように膨出したものであり、転写ガイド７３が圧接位置又は退避位置にある場合、即ち案内溝８８の左側端又は右側端にある場合のハンドル部８５と当接して、各位置からハンドル部８５が移動することを制止するようになっている。膨出部８９，９０の形状は特に限定されるものではなく、図４に示すような半円状であっても、直線的な山状であってもよいが、各膨出部８９，９０に沿ってハンドル部８５を移動させることを考慮すると、半円状やアーチ状、山状のように、極端な段差なく連続的に案内溝８８の幅を狭めるような形状が好適である。
【００３６】
また、前記膨出部８９，９０により案内溝８８の左側端又は右側端において移動が制止されたハンドル部８５を、前述したように転写ガイド７３を傾動するために移動する場合には、ハンドル部８５を握って膨出部８９，９０に沿って移動させるべく力を加える。図６は、ハンドル部８５を右側端から左側へ操作する場合を示しているが、ハンドル部８５を案内溝８８に沿って移動させれば、当然、膨出部８９に沿ってハンドル部８５を移動させることとなるが、より積極的に、ハンドル部８５に対し操作レバー８２の軸８４の方向の力を加えてもよい。これにより、アーム部８３の可撓部８７が撓んでハンドル部８５が軸８４の方向へ移動し、膨出部８９を乗り越えるようにしてハンドル部８５を右方向へ操作することができる。その後、ハンドル部８５を案内溝８８の右側端へ移動させる前に、膨出部９０も同様に乗り越えることにより、案内溝８８の右側端へ移動したハンドル部８５は、該膨出部９０により左側への移動が制止される。これにより、操作レバー８２が固定され、転写ガイド７３も退避位置で固定される。なお、図には示していないが、ハンドル部８５を左側端から右側へ操作する場合も同様である。このようにして、新たな部材の追加を極力なくすとともに省スペースで、転写ガイド７３を傾動するための操作レバー８２を、転写ガイド７３が圧接位置及び退避位置となる各位置で固定できる。
【００３７】
また、転写ガイド７３を支持する搬送ガイド７５は、ジャムアクセスカバー３１に支持されており、図７に示すように、ジャムアクセスカバー３１を開くと、搬送ガイド７５及び転写ガイド７３がジャムアクセスカバー３１とともに開き、本体１０３の側方から画像形成部１０５付近での紙詰まりを除去できるようになっている。操作レバー８２のピン８６と接触する転写ガイド７３のピン受けリブ７８は、前述したように、プロセスユニット５０側が開放したＣ字状なので、転写ガイド７３がジャムアクセスカバー３１とともに開く際にピン８６と干渉することがない。なお、搬送ガイド７５に代えて本体１０３のフレーム等により転写ガイド７３を支持する構成としてもよく、そのような構成であれば該フレーム等がジャムアクセスカバー３１とともに開くようにすればよい。
【００３８】
このように、本実施の形態に係るコピー・ファクシミリ複合機１００によれば、操作レバー８２を用いて、簡易、安全、且つ省スペースで転写ローラ５５を感光体ドラム５１から接離可能とし、且つ該操作レバー８２を転写ガイド７３が圧接位置及び退避位置となる各位置で固定することができる。
【００３９】
なお、本実施の形態では、画像形成装置をコピー・ファクシミリ複合機１００として実施した態様を説明したが、画像形成装置はコピー・ファクシミリ複合機１００に限定されず、単独機やプリンタ等、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で実施形態を変更可能なことは勿論である。また、感光体ドラム５１と転写ローラ５５とを離間させるための構造についても、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で実施形態を変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態に係るコピー・ファクシミリ複合機１００の外観構成を示す概略斜視図である。
【図２】コピー・ファクシミリ複合機１００の本体１０３内の構成を示す概略断面図である。
【図３】感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが圧接した状態のプロセスカートリッジ５０付近の構成を示す拡大図である。
【図４】案内溝８８の構成を示す拡大図である。
【図５】感光体ドラム５１と転写ローラ５５とが離間した状態のプロセスカートリッジ５０付近の構成を示す拡大図である。
【図６】操作レバー８２を案内溝８８の左側端から右側へ移動させる動作を説明するための拡大図である。
【図７】ジャムアクセスカバー３１が開かれた状態のプロセスカートリッジ５０付近の構成を示す拡大図である。
【図８】従来の画像形成装置の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４１】
５０  プロセスユニット
５１  感光体ドラム
５５  転写ローラ
７３  転写ガイド
８２  操作レバー
８３  アーム部
８５  ハンドル部
８７  可撓部
８８  案内溝
８９，９０  膨出部
１００  コピー・ファクシミリ複合機（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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