(57)【要約】【課題】画像形成装置の定着ユニットの着脱機構を、部品点数が少なく、単純な構成にして、ローコスト効果を得るとともに、１つの動作（ワンアクション）でスムーズに操作できるようにして、確実かつ高い操作性を得ることにある。【解決手段】画像形成装置１の側面に回動操作自在のシート搬送ユニット１４を備え、シート搬送ユニット１４には定着ユニット１６を着脱自在に配置し、着脱時は定着ユニット１６の把手部１８を操作して行い、把手部１８にシート搬送ユニット１４に対して定着ユニット１６の固定と解除ができる固定機構２２を備える。【選択図】図３
2006171218.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成するためにシートを搬送するシート搬送部と、シートに形成された画像を定着する定着部と、を備えた画像形成装置において、
前記シート搬送部は前記定着部を含めて画像形成装置本体の側面に開閉自在に配設され、前記定着部は、画像形成装置本体から開いた状態にある前記シート搬送部に対して着脱自在のユニットとされており、該定着部を持つための把手部を有し、着脱時に前記把手部を操作することで前記シート搬送部に対して前記定着部の固定と解除ができる固定機構を前記把手部に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記把手部は前記定着部の両端部かつ上方部に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記固定機構が解除されている状態では前記シート搬送部を前記画像形成装置本体に閉じ込み操作しても前記把手部が前記画像形成装置本体に干渉して前記シート搬送部が閉まらない関係構成であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機やプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真複写機やレーザービームプリンタなどの画像を形成する画像形成装置では、記録紙の上面にトナー像を形成し、該トナー像を記録紙に熱定着させる手段としての定着ユニットにて前記記録紙を搬送しつつ定着を行い、更に該定着済みの記録紙を排紙ガイドユニットによって定着ユニットの上方に向かって反転させて搬送し、装置上部の積載部に排出積載する構成のものがある。
【０００３】
基本的には上記定着ユニットは熱をかける定着ローラと加圧ローラで構成され、０．５〜１０×１０５（Ｐａ）程度の圧力をかけている。そのため、定着ローラ対を支持するフレーム等は高い剛性を確保しなければならないので、定着ユニットの重量は数Ｋｇという重いユニットになってしまう。また定着ローラには高熱（１５０〜２００℃）を加えることから、耐久上、定着ユニットの交換を必要とする。
【０００４】
特許文献１では、重い定着ユニットを装置本体からスムーズに操作が行えることを目的に、装置本体側面の開口部に向けて引き出す際に、定着ユニットを案内するレールと、定着ユニット下部に設けた突起と引き出す際のストッパの作用によりユニットを脱方向に回動し、天面に備えたハンドルで引き上げ、装置本体から取り出す構成を開示している。
【０００５】
特許文献２でも、操作性向上を目的とし、固定用ロック機構の操作部と着脱のための操作部を兼ね、装置本体の側面から着脱自在とする構成を開示している。
【特許文献１】特開２００１−２０６５６２号公報
【特許文献２】特開２００３−２４１６１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の従来技術は、当時としては望まれていた性能を十分に満たすものであった。しかし、近年、更なる性能の向上が求められるようになってきた。
【０００７】
特に、定着ユニットを装置本体から取り出す際、本体の側面方向に引き出さなければならず、定着ユニットが本体から離れる時に自重によって姿勢が変わり、定着ユニットの落下等の懸念がある。また取り付けの際も同様に、本体に取り付くように定着ユニットの自重に反してユニットの姿勢を本体に合わせてハンドルを操作しなければならず、スムーズな操作感が得られなかった。  本発明は、上記従来技術を更に発展させたものである。その目的とするところは、画像形成装置の定着ユニットの着脱機構を、部品点数が少なく、単純な構成にして、ローコスト効果を得るとともに、１つの動作（ワンアクション）でスムーズに操作できるようにして、確実かつ高い操作性を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、シートに画像を形成するためにシートを搬送するシート搬送部と、シートに形成された画像を定着する定着部と、を備えた画像形成装置において、前記シート搬送部は前記定着部を含めて画像形成装置本体の側面に開閉自在に配設され、前記定着部は、画像形成装置本体から開いた状態にある前記シート搬送部に対して着脱自在のユニットとされており、該定着部を持つための把手部を有し、着脱時に前記把手部を操作することで前記シート搬送部に対して前記定着部の固定と解除ができる固定機構を前記把手部に備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
上記構成によれば、着脱時に前記把手部を操作することで前記シート搬送部に対して前記定着部の固定と解除ができる固定機構を把手部に備えているので、部品点数が少なく、単純な構成によるローコスト効果と、１つの動作（ワンアクション）でスムーズに操作でき、確実かつ高い操作性を得る効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
【実施例１】
【００１１】
図１の（ａ）と（ｂ）は本実施例に係る画像形成装置の模式的な外観斜視図と縦断正面図である。この画像形成装置は例えば電子写真プリンタである。１は画像形成装置本体（以下、装置本体と記す）、２は電子写真画像形成部、３は給紙部としてのシート（記録紙）カセットである。電子写真画像形成部の作像プロセス機構は公知に属するので、その具体的機構構成は図には省略した。
【００１２】
電子写真画像形成部２はコンピュータ等のホスト装置（不図示）から装置本体１側の制御部（不図示）に入力される印字画像情報と印字スタート信号に基づいて作像動作する。一方、給紙部の給紙ローラ４が所定の制御タイミングで駆動されてシートカセット３からシートＰが一枚分離給紙され、給紙パス５により上方に進路案内される。そして、そのシートはレジストローラ６により所定の制御タイミングで電子写真画像形成部２の像転写部に導入されてトナー像の転写を受ける。トナー像の転写を受けたシートは給紙パス７により更に上方に進路案内され、定着ローラ（ヒートローラ）８と加圧ローラ９との圧接部である定着ニップ部に導入される。そして、そのシートが定着ニップ部を挟持搬送されていく過程で、定着ローラ８の熱と定着ニップ部の加圧力でトナー像がシート上に永久固着画像として熱圧定着される。定着ニップ部を出たシートは排紙パス１０で進路案内されて排紙ローラ１１と排紙コロ１２とのローラ・コロ対により装置本体上面部の排紙トレイ１３にプリントとして排紙積載される。なお、給紙パス５、給紙パス７、排紙パス１０等を構成するガイド類は煩雑を避けるために図には省略してある。
【００１３】
上記において、給紙ローラ４から排紙ローラ１１と排紙コロ１２とのローラ・コロ対に至るまでが、シートに画像を形成するためにシートを搬送するシート搬送部である。
【００１４】
本実施例では、このシート搬送部の、給紙パス７から排紙ローラ１１と排紙コロ１２とのローラ・コロ対に至るまでの部分をシート搬送ユニット１４にして、これを装置本体１の側面に対して下端部側の支点軸１５を中心に回動して開閉自在に配置してある。このシート搬送ユニット１４の装置本体１に対する閉じ込み状態（図１・図２）はロック機構（不図示）により保持される。
【００１５】
そして、上記のロック機構を解除することで、図２の（ａ）と（ｂ）のように、シート搬送ユニット１４を支点軸１５を中心に装置本体１から所定角度大きく開き回動することができる。その所定角度の開き状態はストッパ部（不図示）で安定に保持される。シート搬送ユニット１４を上記のように開くことで、装置本体内部のレジストローラ６から排紙ローラ１１と排紙コロ１２とのローラ・コロ対に至るまでのシート搬送部が大きく開放された状態になる。したがって、シート搬送部にシートジャムが発生した場合は、シート搬送ユニット１４を開くことで、ジャムしたシートを容易に取り除くことができる。
【００１６】
また、本実施例では、上記のシート搬送ユニット１４において、更に、給紙パス７の一部と、定着ローラ８と加圧ローラ９のローラ対と、排紙パス１０と、排紙ローラ１１とを定着部にして、これを、図３の（ａ）と（ｂ）のように、シート搬送ユニット１４に対して着脱自在の定着ユニット１６として構成してある。１７は定着ユニット１６のフレーム外装である。このフレーム外装１７に、上記の給紙パス７の一部、定着ローラ８と加圧ローラ９のローラ対、排紙パス１０、排紙ローラ１１等が組み付けられて保持される。排紙ローラ１１に対するコロ１２はシート搬送ユニット１４側に配設してある。
【００１７】
この構成により、シート搬送ユニット１４の開き状態において定着ユニット１６を取外し、交換可能にしている。通紙枚数が増え耐久が重なると、定着性能が衰えるために、新しい定着ユニット１６との交換を必要とする。本実施例では後述するようにユーザーでも確実で、容易に交換できる構成にしている。また新しい定着ユニット１６との交換だけでなく、定着ユニット１６の近傍にてシートジャムが発生した場合等、ジャムシートを取り除いたり、定着ローラ８の清掃等のメンテナンスを行ったりするために、一旦、定着ユニット１６を外した方が処理し易い状況があり、ユーザーが定着ユニット１６を着脱操作する機会は多々ある。
【００１８】
定着ユニット１６の長手方向両端部かつ上方部には該定着ユニット１６を両手で持つための２つの把手部１８を具備させてある。図４はユーザーがその両把手部１８を握って定着ユニット１６を持ち上げた図を示している。把手部１８の端部には滑り止めのための下向き突起１９を備えている。特に画像形成装置の稼動直後に定着ユニット１６を外すと、前記定着ローラ８の熱が定着ユニット１６のフレーム外装１７に伝達し、フレーム外装が４０〜８０℃程度に加熱され、熱気を出す。本構成では定着ユニット１６の両端部に把手部１８を配置していることから、定着ユニット１６のフレーム外装面に触ることなく、また熱気も浴びることはないので、重い定着ユニット１６においても、確実に持ち上げ操作することができる。特に、定着ユニット１６の両端部に把手部１８を２箇所配置したことから、必然的に両手を使わなければ取外し不可能なので、重い定着ユニット１６を持ち上げ操作するのに最適である。また、定着ユニット１６の上方に把手部１８を配置しているので、シート搬送ユニット１４からの着脱離間時に定着ユニット１６の自重によって定着ユニット１６の姿勢が変わることないので、容易に着脱操作ができる。すなわち、把手部１８は定着ユニット１６の両端部に備えているので、定着ユニット１６の持ち上げ操作を確実かつ容易に行える効果がある。
【００１９】
上記の把手部１８は、定着ユニット１６が装着されたシート搬送ユニット１４が図２のように開かれた状態において上向きの面となる定着ユニット１６のフレーム外装面１７ａに対してそれぞれ図５・図６のように定着ユニット１６の長手方向にスライド移動できるように配設してある。この把手部１８・１８のスライド移動はユーザーが操作をする。
【００２０】
把手部１８はそれぞれ図７のように定着ユニット１６のフレーム外装側の横断面Ｌ型（鍵型）のガイド溝２０に、把手部１８側の横断面Ｌ型（鍵型）のスライド突起１９が嵌合していて、この嵌り合いによって定着ユニット１６のフレーム外装面１７ａに対してそれぞれ定着ユニット長手方向にスライド移動できるようになっており、また把手１８がフレーム外装面１７ａから外れることはない。なお、図７は図６のＡ−Ａ´線に沿う断面図である。
【００２１】
また、把手部１８は定着ユニット１６のユニット外装１７と別パーツで構成されることから、熱を直接的に伝えにくいので把手部１８の温度上昇を抑えるだけでなく、熱源からできる限り離れて配置しているので違和感無く、スムーズに操作することが可能である。
【００２２】
把手部１８にはスライド方向に伸びるボス２２を配置し、ボス２２はシート搬送ユニット１４に固定されたラグ板２３の穴２４に位置決め嵌合する。ボス２２が穴２４に嵌合することで、定着ユニット１６のシート搬送ユニット１４に対する位置が決まる。ボス２２が嵌合する穴２４は、シート搬送ユニット１４に固定されたラグ板２３に配置され、位置精度が保証された穴なので、シート搬送ユニット１４と定着ユニット１６間の相対的な位置保証が可能となる。
【００２３】
さらに、把手部１８のスライド移動に伴い、把手部裏面側のストッパボス２５が定着ユニット１６のフレーム外装面１７ａ側に設けたガイド溝２６（図８）内を移動し、スライド移動の規制をしている。
【００２４】
ガイド溝２６内には一端部側２７ａを固定した片持ちバネ２７が内蔵され、ストッパボス２５を付勢している。片持ちバネ２７は山形状をしており、山形状部をストッパボス２５が乗り上げる際には片持ちバネ２７が弾性変形することで、把手部１８にスライド操作のクリック操作感を与えている。また把手部１８がスライド移動領域において両端の位置で安定して保持するので、把手部１８を握って定着ユニット１６を持ち上げる際の安定感と、ロックするときの把手部１８のロック保持力を与える。２８はユーザーにスライド可能であることを示した刻印であり、把手部１８の面に具備させてある。
【００２５】
定着ユニット１６のシート搬送ユニット１４に対する固定と解除は定着ユニット１６の長手方向両端部に配設した把手部１８のスライド操作によりなされる。
【００２６】
１）シート搬送ユニット１４に対する定着ユニット１６の装着と固定は次のようにしてなされる。すなわち、シート搬送ユニット１４を装置本体１から開き状態にする。そして装着すべき定着ユニット１６の両端部の把手部１８をそれぞれ外方にスライド移動させて引き出す。この把手部１８の引き出しは把手部１８側のストッパボス２５が定着ユニット１６側のガイド溝２６内の片持ちバネ２７の山形状部を乗り越えてガイド溝２６の把手部引き出し側の端部に当ってそれ以上の引き出しが阻止されるまで十分に行なう。そして図４のようにはその両把手部１８を握って定着ユニット１６を持ち上げて、定着ユニット１６をシート搬送ユニット１４の内側において２つのラグ板２３の間位置に下ろし、且つシート搬送ユニット１４の内側に具備させた定着ユニット受け座１４ａに受けさせて位置決めさせる。次いで、定着ユニット１６の両端部の把手部１８をそれぞれ引き出し方向とは逆方向（格納方向）である内方にスライド移動させる。この把手部１８の内方へのスライド移動は、把手部１８側のストッパボス２５が定着ユニット１６側のガイド溝２６内の片持ちバネ２７の山形状部を乗り越えてガイド溝２６の把手部格納側の端部に当ってそれ以上のスライド移動が阻止されるまで十分に行なう。これにより、把手部１８側のボス２２がシート搬送ユニット１４側のラグ板２３の穴２４に嵌った状態になる（図６→図５）。この状態において、定着ユニット１６はシート搬送ユニット１４に対して所定の位置に位置決めされて装着された状態（ユニットロック状態：ホームポジション）になる。すなわち、上記のボス２２と穴２４が定着ユニット１６の固定機構を構成している。次いで、シート搬送ユニット１４を装置本体１に対して図１のように閉じ込む。これにより装置本体１稼動可能状態になる。
【００２７】
２）シート搬送ユニット１４に対する定着ユニット１６の固定解除と取り出しは次のようにしてなされる。すなわち、シート搬送ユニット１４を装置本体１から開き状態にする。
この状態から、定着ユニット１６の両端部の把手部１８をそれぞれ外方にスライド移動させて引き出す。この把手部１８の引き出しは把手部１８側のストッパボス２５が定着ユニット１６側のガイド溝２６内の片持ちバネ２７の山形状部を乗り越えてガイド溝２６の把手部引き出し側の端部に当ってそれ以上の引き出しが阻止されるまで十分に行なう。これにより、把手部１８側のボス２２がシート搬送ユニット１４側のラグ板２３の穴２４から抜け外れる（図５→図６）。この状態において、定着ユニット１６はシート搬送ユニット１４に対して固定解除となる（ユニット開放状態）。したがって、その定着ユニット１６を図４のようにはその両把手部１８を握ってを持ち上げて、シート搬送ユニット１４から外すことができる。
【００２８】
ユーザーの操作は定着ユニット１６の両側の把手部１８をそれぞれ外側へスライドし、そのまま把手部１８を持ち上げるので、１つの動作（ワンアクション）でスムーズに定着ユニット１６をシート搬送ユニット１４から外すことができる。装着する際も同様である。
【００２９】
特に、把手部１８のスライド操作方向はシート搬送ユニット１４の回動方向と直交しており、把手部１８のスライド操作を誤って強くした場合においても、シート搬送ユニット１４に負荷を与えることがないため、シート搬送ユニット１４の回動機構部１５の破損等も防止することができる。
【００３０】
また、シート搬送ユニット１４を回動し、定着ユニット１６がシート搬送ユニット１４の端部側に装着されているので、開放してできる大きな空間で定着ユニット１６の交換作業ができ、かつ把手部１８も端部に配置されていることから、広い空間での上記一連の操作が可能となる。
【００３１】
さらに、シート搬送ユニット１４が開かれてできた空間に固定機構としてのボス２２と穴２４が見えるので、シート搬送ユニット１４に定着ユニット１６が確実にセットされたかの確認が容易になり、視認性向上による高い操作感が得られる。
【００３２】
本実施例においては、シート搬送ユニット１４における定着ユニット１６の把手部１８が図９のように外方に引き出されている状態のままで、すなわち、シート搬送ユニット１４に対して定着ユニット１６が固定されていないままで、シート搬送ユニット１４が装置本体１に対して閉じ込み回動された場合には、その回動途中で、外方に引き出されている把手部部分が装置本体１の外装部１ａに干渉してシート搬送ユニット１４を閉めることができない関係構成にしてある。把手部１８を内方へ所定にスライド移動してシート搬送ユニット１４に対して定着ユニット１６を固定状態にし直すことでシート搬送ユニット１４を閉めることができる。
【００３３】
このように把手部１８が正確な位置にいないと、シート搬送ユニット１４が閉まらない構成をとることで、すなわち、前記固定機構が解除している状態では装置本体１にシート搬送ユニット１４が閉まらない機構を把手部に備えているので、ユーザーの誤操作防止及び、誤挿入を防止する効果がある。
【００３４】
本実施例では、把手部１８のスライド機構で説明したが、特にスライド機構に限定されることはなく、支点を中心とする回動式の把手部でも同様の効果が得られる。また本実施例のようにユーザーが握る把手部１８に位置決め機構と定着ユニット１６のロック機構を備えることから、従来よりも部品点数が少なく、単純な構成によるローコスト効果と、確実かつ高い操作性を得ることができる。
【００３５】
画像形成装置の画像形成部２は電子写真画像形成部に限られず、シート（記録材）に対して未定着画像を転写方式あるいは直接方式で形成担持させることができる任意の作像プロセス機構部にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】（ａ）と（ｂ）は実施例に係る画像形成装置の模式的な外観斜視図と縦断正面図である。
【図２】（ａ）と（ｂ）はシート搬送ユニットを開いた状態の画像形成装置の模式的な外観斜視図と縦断正面図である。
【図３】（ａ）と（ｂ）は開いたシート搬送ユニットから定着ユニットを外した状態の画像形成装置の模式的な外観斜視図と縦断正面図である。
【図４】ユーザーが定着ユニットの両端部側の把手部を握って定着ユニットを持ち上げた状態を示す図である。
【図５】定着ユニットがシート搬送ユニットに対して把手部によりユニットロック状態にされている図である。
【図６】定着ユニットがシート搬送ユニットに対して固定解除されてユニット開放状態にされている図である。
【図７】図６のＡ−Ａ´線に沿う断面図である。
【図８】定着ユニットのフレーム外装に設けた把手部スライドガイド溝部分と、ストッパボスガイド溝部分の平面図である。
【図９】装置本体と、定着ユニットの把手部との干渉関係の説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１・・画像形成装置本体、２・・画像形成部、３・・記録カセット、４・・給紙ローラ、６・・レジストローラ、８・・定着ローラ、９・・加圧ローラ、１３・・排紙トレイ、１４・・シート搬送ユニット、１６・・定着ユニット、１８・・把手部、２２・・ボス（固定機構）、２４・・穴（固定機構）
【図１】
2006171218.tif 000003
【図２】
2006171218.tif 000004
【図３】
2006171218.tif 000005
【図４】
2006171218.tif 000006
【図５】
2006171218.tif 000007
【図６】
2006171218.tif 000008
【図７】
2006171218.tif 000009
【図８】
2006171218.tif 000010
【図９】
2006171218.tif 000011