(57)【要約】【課題】  大容量給紙段であっても、リフトアップの時間を減らすことのできる、給紙装置を提供する。【解決手段】  補給量設定手段によって、昇降トレイに補給する用紙の量が設定されていると（Ｓ１３でＹＥＳ）、設定値と現在の積載量とを比較し（Ｓ１４）、補給設定量だけ昇降トレイをリフトダウンする（Ｓ１５）ため、昇降トレイは、底まで落ちることなく、補給される用紙の量に対応する位置までしかリフトダウンしない。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に使用される給紙装置であって、
用紙を収納し、昇降可能な昇降トレイと、
前記昇降トレイに、補給する用紙の量を設定する補給量設定手段と、
前記昇降トレイへの用紙の補給時に、前記補給量設定手段による設定があるときは、設定値に合わせて前記昇降トレイの位置を制御する制御手段とを含む、給紙装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記補給量設定手段による設定値と、現在の前記昇降トレイの載置量とを比較して、前記昇降トレイの位置を制御する、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記昇降トレイは、モータによって駆動され、前記現在の昇降トレイの載置量は、前記モータの回転数または回転角度を基に検出される、請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記昇降トレイに載置された用紙の積載量を検出する積載量検出センサを含み、前記現在の昇降トレイの載置量は、前記積載量検出センサによって検出される、請求項２に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記補給量設定手段には、複数の用紙の補給量の設定が可能である、請求項１から４のいずれかに記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機等の画像形成装置に使用される給紙装置に関し、特に、給紙時間を短縮できる給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の給紙装置が、たとえば、特許第２６２８０３９号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００３】
同公報によれば、給紙装置は、用紙を載置して昇降自在な昇降トレイと、昇降トレイ上の最上紙に係合して順次用紙を送り出す給紙手段と、昇降トレイ上の用紙の減少量を検出する用紙検出装置とを備え、用紙検出装置からの検出信号に基づいて昇降トレイを給紙手段に向けて上昇させる。
【特許文献１】特許第２６２８０３９号公報（図１およびそれに関連する記載）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の、給紙装置は上記のように構成されていた。近年、給紙装置として、大容量の用紙を一度に収納できる、大容量給紙段が用いられている。このような大容量給紙段に用紙を補給する場合、補給のために、給紙段を引き抜くと、給紙段に内蔵された昇降トレイは、給紙段の底まで落ちてしまう。そのため、補給用紙量が少ない場合でも、その大容量給紙段に用紙を補給すると、昇降トレイのリフトアップのために多くの時間がかかるという問題があった。
【０００５】
この発明は、上記のような問題点に着目してなされたもので、大容量給紙段であっても、リフトアップの時間を減らすことのできる、給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る給紙装置は、用紙を収納し、昇降可能な昇降トレイと、昇降トレイに、補給する用紙の量を設定する補給量設定手段と、昇降トレイへの用紙の補給時に、補給量設定手段による設定があるときは、設定値に合わせて昇降トレイの位置を制御する制御手段とを含む。
【０００７】
好ましくは、制御手段は、補給量設定手段による設定値と、現在の昇降トレイの載置量とを比較して、昇降トレイの位置を制御する。
【０００８】
なお、現在の昇降トレイの載置量は、昇降トレイを駆動するモータの回転数または回転角度を基に検出されてもよいし、昇降トレイに載置された用紙の積載量を検出する積載量検出センサによって検出されてもよい。
【０００９】
さらに好ましくは、補給量設定手段には、複数の用紙の補給量の設定が可能である。
【発明の効果】
【００１０】
補給量設定手段によって、昇降トレイに補給する用紙の量が設定されていると、昇降トレイへの補給時に、設定に合わせた位置までしか昇降トレイの位置は下がらない。すなわち、従来のように、底まで昇降トレイがリフトダウンすることはない。
【００１１】
その結果、大容量給紙段であっても、リフトアップの時間を減らすことのできる、給紙装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施の形態にかかる給紙装置を複写機のような画像形成装置に用いた場合の複写機の構成を示すブロック図である。図１を参照して、複写機１０は制御手段として機能するとともに、複写機１０全体を制御する制御部１１と、ＤＲＡＭ１２と、印字部１５と、ＨＤ（ハードディスク）１６と、画像読み取り部１７と、操作部１８と、給紙装置２０とを含む。
【００１３】
操作部１８は図示のない、入力部と表示部とを含み、入力部は、ＦＡＸの送信スタートやコピースタートを指示するコピーキーや、各種情報を設定するための設定キーなどを含む。
【００１４】
図示のない表示部は、液晶パネルにより構成されており、複写機１０からユーザへの情報を表示できるようになっている。この液晶パネルはタッチパネルであり、補給量設定手段としても機能する。
【００１５】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１６】
図２は上記した給紙装置２０を示す斜視図である。図２を参照して、給紙装置２０は、ユーザが給紙時に複写機１０から引出し可能な給紙段２１を含む。給紙段２１は、用紙３０を載置し、昇降可能な昇降トレイ２４と、昇降トレイ２４を昇降する昇降機構２３とを含み、昇降トレイ２４と昇降機構２３とは、左右に設けられたフレーム２２ａ、２２ｂで仕切られている。
【００１７】
左右のフレーム２２ａ、２２ｂには、それぞれ、２箇所の開口部２９ａ，２９ｂが設けられている。その開口部２９ａ，２９ｂを通過するように、昇降トレイ２４には、突出部２４ａ〜２４ｄが設けられ、各突出部２４ａ〜２４ｄに、後に説明する、昇降トレイ２４を昇降するためのケーブルが取付けられている。
【００１８】
ユーザは、給紙するときには、給紙段２１を引出して、昇降トレイ２４上に用紙を補給する。
【００１９】
図３は、図２においてＩＩＩ−ＩＩＩで示す部分の矢視図であり、図４は図３において、ＩＶ-ＩＶで示す部分の矢視図である。図４においては、モータ２８（図２参照）に取付けられたモータプーリ２５は、給紙段２１の外部に存在するように図示されているが、実際は内蔵されている。
【００２０】
図３および図４を参照して、昇降機構２３は、昇降トレイ２４の突出部２４ａ〜２４ｄに取付けられ、昇降トレイ２４を水平に保持しながら吊上げ／吊下げるためのケーブル２６と、ケーブル２６を巻上げ／巻下げするモータ２８に接続されたモータプーリ２５ａ、２５ｂとを含む。
【００２１】
モータプーリ２５ａは図中矢印Ａ方向に回転され、それによって、用紙３０はモータプーリ２５ａの存在する方向（図中矢印Ｂで示す方向）排出される。
【００２２】
フレーム２２ａ側では、ケーブル２６は、昇降トレイ２４の用紙排出方向の逆方向の端部を支持するケーブル２６ａと、用紙排出方向の端部を支持するケーブル２６ｂとを含み、それらがモータプーリ２５ａに係合している。ケーブル２６ａは、昇降トレイ２４の突出部２４ａの直上に設けられたプーリ２３ａと、昇降トレイ２４の突出部２４ｂの直上に設けられたプーリ２３ｂとを介してモータプーリ２５ａに係合する。
【００２３】
なお、他方側のフレーム２２ｂ側についても同様の構成を有しているが、図２に示しているように、フレーム２２ａ側のモータプーリ２５ａもフレーム２２ｂ側のモータプーリ２５ｂも単一のモータで駆動される。
【００２４】
次に、給紙装置２０の動作について説明する。図５は、給紙装置２０の動作を示すフローチャートである。図５を参照して、この給紙装置２０の取付けられた複写機１０の動作について説明する。
【００２５】
給紙装置２０の昇降トレイ２４は、たとえば、２０００枚の用紙を補給可能な容量を有しているものとする。この実施の形態にかかる複写機１０の給紙装置２０は、操作部１８を用いて給紙装置２０に給紙する積載量を設定可能である。設定可能な積載量としては、４００まい、８００枚、といった、４００枚ずつの５段階としてもよいし、任意の積載量を設定可能としてもよい。
【００２６】
ユーザは、まず積載量の設定をする（ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）。ここでは、たとえば、補給用紙の量として４００枚の設定を行なったとする。この設定値は、ＤＲＡＭ１２またはＨＤ１６に記録される。
【００２７】
その後、給紙のためにユーザが給紙段２１を開く（Ｓ１２）。制御部１１は、補給用紙（載置）量の設定があるか否かを判断し、設定があれば（Ｓ１３でＹＥＳ）、設定値と現在の積載量とを比較し（Ｓ１４）、設定された補給量だけ昇降トレイ２４をリフトダウンする（Ｓ１５）。ここでは、４００枚と設定されているため、４００枚分だけ、昇降トレイ２４がリフトダウンし、従来のように、２０００枚分のリフトダウンを行なわない。したがって、ユーザが４００枚の用紙を補給すれば、すぐにリフトアップされ、２０００枚収容可能な大容量給紙段であっても、リフトアップの時間を減らすことのできる。
【００２８】
なお、Ｓ１３で補給用紙量の設定がなければ（Ｓ１３でＮＯ）、昇降トレイ２４を給紙段２１の底まで、すなわち、この場合であれば、２０００枚分補給できる位置までリフトダウンする（Ｓ１６）。
【００２９】
ここで、昇降トレイ２４への現在の積載量は、モータ２８の回転量（または回転角）によって検出されるものとする。なお、設定された補給量を昇降トレイ２４に積載できない場合は、その旨を操作部１８の図示のない表示部に表示する等の、ユーザへ何らかの警告を行なうのが好ましい。
【００３０】
なお、上記実施の形態では、昇降トレイへの用紙の積載量をモータの回転数または回転角度で検出する場合について説明したが、これに限らず、フレームの側壁に、高さ方向に複数のセンサを設け、それによって、昇降トレイへの用紙の載置量を検出してもよい。
【００３１】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】複写機の構成を示すブロック図である。
【図２】給紙装置を示す斜視図である。
【図３】図２においてＩＩＩ-ＩＩＩで示す部分の矢視図である。
【図４】図３においてＩＶ-ＩＶで示す部分の矢視図である。
【図５】給紙装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１０  複写機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  ＦＡＸ送信部、１４  ネットワークインターフェイス部材、１５  印字部、１６  ハードディスク、１７  画像読取り部、１８  操作部、２０  給紙装置、２１  給紙段、２２  フレーム、２３  昇降機構、２４  昇降トレイ、２５  モータプーリ、２６  ケーブル、２７  プーリ、２８  モータ、３０  用紙。
【図１】
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【図２】
2006044809.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006044809.tif 000006
【図５】
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