(57)【要約】【課題】インクタンク装填部のインクタンクとのジョイント部の清掃又は交換を適切な時期に行い、ジョイント部の固化、詰まりを防止して、安定した画像記録を行うことのできるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクを貯留するインクタンク１１と、インクタンク１１の挿入によって開となる蓋部１５とインクタンク１１を装填したときにインクタンク１１と接続されるジョイント部１９とを備えインクタンク１１を装填するインクタンク装填部１２と、蓋部１５の開閉回数を検知する開閉検知センサ１８と、インクタンク１１から供給されるインクを吐出する記録ヘッド７と、開閉検知センサ１８が検知した蓋部１５の開閉回数が所定の回数以上となったときに、ジョイント部１９の清掃又は交換が必要である旨を報知する表示部２５とを設けた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインクタンクと、
前記インクタンクの挿入によって開となる蓋部と前記インクタンクを装填したときにインクタンクと接続されるジョイント部とを備え前記インクタンクを装填するインクタンク装填部と、
前記蓋部の開閉を検知する開閉検知手段と、
前記インクタンクから供給されるインクを吐出する記録ヘッドと、
前記開閉検知手段が検知した前記蓋部の開閉回数が所定の回数以上となったときに、前記ジョイント部の清掃又は交換が必要である旨を報知する報知手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記開閉検知手段が検知した前記蓋部の開閉回数が何回以上となったときに前記報知手段による報知を行うかを設定可能な設定手段を備え、
前記設定手段は、前記蓋部の開閉回数が１０回から５０００回の範囲内で設定可能であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記記録ヘッドは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの液体であるインクを加熱手段により３０〜１５０℃に加熱して、１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴となるように吐出させることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インクは、光を照射することによって硬化する光硬化型インクであり、前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送方向下流側に前記記録媒体上に着弾したインクに対して光を照射する光照射装置を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インクは、紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化型インクであり、前記光照射装置から照射される光のうち少なくとも一部は紫外線であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記インクは、高粘度のインクであって、カチオン重合系紫外線硬化インクであることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記記録媒体は、インク吸収性のないものであることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、着脱自在に設けられたインクタンクからインク供給を行うインクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、様々な記録媒体に対して印刷を行うことのできる手段として、インクジェット方式で画像記録を行うインクジェットプリンタが知られている。インクジェットプリンタは、例えばピエゾ素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら記録ヘッドを記録媒体上で移動させることにより記録媒体上に画像記録を行うものであり、製版工程を必要としないため需要に応じた印刷が可能であるという長所がある。特に、近年は、紫外線等の光によって硬化する光硬化型インクを用いたインクジェットプリンタが知られており、これによれば、記録媒体上に着弾したインクに光を照射することでインクを硬化させ記録媒体上に定着させることができるため、透明又は半透明の樹脂フィルム等、インク吸収性のない記録媒体に対しても簡易に印刷を行うことが可能である。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタは、一般に所定量のインクを貯留するインクタンクを備え、インクタンクから記録ヘッドに適宜インクが供給されることにより連続した画像記録が可能となっている。インクジェットプリンタに用いられるインクタンクとしては、例えば、カートリッジ式のものが提案されており、このようなカートリッジ式のインクタンクはインクタンク装填部に着脱自在に装填されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
インクタンクを装填するインクタンク装填部には、インクタンクを挿入する開口部が設けられていることから、インクタンクが装填されていない状態のときには、この開口部から埃等がインクタンク装填部内部に侵入するおそれがある。また、画像記録に使用するインクが紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化型インクである場合には、インクタンク装填部にインクタンクが装填されていない状態のときには、インクタンク装填部の開口部から紫外線が照射され、インクタンク装填部内部に付着したインクが硬化するとの問題がある。
【０００５】
そこで、インクタンク装填部の開口部に開閉自在の蓋部を設けてインクタンク装填部内への埃等の侵入や紫外線の照射を防止することが提案されている。
【特許文献１】特公平７−１２６７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インクタンク装填部に対するインクタンクの着脱が繰り返されると、インクタンク装填部内部のインクタンクとの接続部分であるジョイント部にインク等が付着してジョイント部が汚れ、インク等の固化、詰まり等を生ずる。そして、ジョイント部が固化したり、詰まりを生じたりした場合には、インクタンクからのインク送液の安定性を損ない送液精度が低下するおそれがある。この場合、インクタンクから記録ヘッドに対して正常にインクが供給されなくなり、高精細な画像記録を行うことができない。
【０００７】
また、ジョイント部が汚れてインク等が固化すると、インクタンク装填部にインクタンクを装填した際にインクタンクが正常にジョイント部に接続されず、インク漏れを生じたり、装着不良を生じたりするおそれがある。
【０００８】
そのため、ジョイント部は適宜清掃、交換を行う必要があるが、一般にインクタンク装填部の内部の状態を外部から観察することが困難であり、特に、インクタンク装填部に蓋部を設けた場合には内部の状態を外部から把握することは殆ど不可能である。このため、ジョイント部に固化、詰まり等を生じていてもこれを確認することができず、ジョイント部の清掃、交換を行うことなくそのまま放置されるおそれがある。他方で、ジョイント部の固化等を防止するために頻繁にジョイント部の清掃又は交換を行ったのでは、非効率的であるとの問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は以上のような課題を解決すべくなされたものであり、インクタンク装填部のインクタンクとのジョイント部の清掃又は交換を適切な時期に行い、ジョイント部の固化、詰まりを防止して、安定した画像記録を行うことのできるインクジェットプリンタを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような問題を解決するため、請求項１に記載されている発明は、インクを貯留するインクタンクと、
前記インクタンクの挿入によって開となる蓋部と前記インクタンクを装填したときにインクタンクと接続されるジョイント部とを備え前記インクタンクを装填するインクタンク装填部と、
前記蓋部の開閉を検知する開閉検知手段と、
前記インクタンクから供給されるインクを吐出する記録ヘッドと、
前記開閉検知手段が検知した前記蓋部の開閉回数が所定の回数以上となったときに、前記ジョイント部の清掃又は交換が必要である旨を報知する報知手段と、を設けたことを特徴としている。
【００１１】
このような構成を有する請求項１に記載の発明は、インクを貯留するインクタンクを装填するインクタンク装填部の蓋部の開閉を開閉検知手段によって検知し、開閉検知手段が検知した蓋部の開閉回数が所定の回数以上となったときに、ジョイント部の清掃又は交換が必要である旨を報知手段から報知するようになっている。
【００１２】
請求項２に記載されている発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記開閉検知手段が検知した前記蓋部の開閉回数が何回以上となったときに前記報知手段による報知を行うかを設定可能な設定手段を備え、
前記設定手段は、前記蓋部の開閉回数が１０回から５０００回の範囲内で設定可能であることを特徴としている。
【００１３】
このような構成を有する請求項２に記載の発明は、ジョイント部の清掃又は交換が必要とされる蓋部の開閉回数を、設定手段によって１０回から５０００回の範囲内で設定できるようになっている。
【００１４】
請求項３に記載されている発明は、請求項１又は請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録ヘッドは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの液体であるインクを加熱手段により３０〜１５０℃に加熱して、１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴となるように吐出させることを特徴としている。
【００１５】
このような構成を有する請求項３に記載の発明は、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓである高粘度のインクを用いて画像記録を行うようになっている。
【００１６】
請求項４に記載されている発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクは、光を照射することによって硬化する光硬化型インクであり、前記記録ヘッドよりも前記記録媒体の搬送方向下流側に前記記録媒体上に着弾したインクに対して光を照射する光照射装置を備えたことを特徴としている。
【００１７】
このような構成を有する請求項４に記載の発明は、記録ヘッドから吐出されたインクに光を照射することによってインクを硬化させ記録媒体上に定着させるようになっている。
【００１８】
さらに、請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクは、紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化型インクであり、前記光照射装置から照射される光のうち少なくとも一部は紫外線であることを特徴としている。
【００１９】
このように、請求項５に記載の発明は、記録ヘッドから吐出されたインクに紫外線を照射することによってインクを硬化させ記録媒体上に定着させるようになっている。
【００２０】
次に、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクは、高粘度のインクであって、カチオン重合系紫外線硬化インクであることを特徴としている。
【００２１】
請求項６に記載の発明では、粘度が高いインクであって、特に、モノマーを主成分とするカチオン重合系の紫外線硬化インクを用いて画像記録を行うようになっている。
【００２２】
次に、請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録媒体は、インク吸収性のないものであることを特徴としている。
【００２３】
したがって、請求項７に記載の発明では、樹脂等のインク吸収性のない記録媒体に対して画像記録を行うようになっている。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に記載された発明によれば、遮光及び埃等の侵入を防止するためにインクタンク装填部に蓋部を設けインクタンク装填部の内部の様子を直接目視で確認することのできない場合でも、インクタンク装填部のジョイント部の清掃、交換を行う時期を適切に把握するができる。このため、ジョイント部にインク等の固化、詰まり等が生ずるのを防止することができ、インクタンクからのインクの送液精度が維持され常に記録ヘッドに対して正常にインクが供給されるため、高精細な画像記録を行うことができるという効果を奏する。
【００２５】
また、ジョイント部が汚れてインク等が固化する前に適切にジョイント部の清掃、交換を行うことができるので、インクタンク装填部にインクタンクを装填した際にインクタンクの装着不良を生じたり、インク漏れを生じたりすることがないという効果を奏する。
【００２６】
また、インクタンク装填部のジョイント部の清掃、交換が必要である旨をユーザに報知するので、ジョイント部を清掃、交換すべき時期をユーザが容易に把握することができるという効果を奏する。
【００２７】
請求項２に記載された発明によれば、ジョイント部の清掃、交換を行うことが必要とされる蓋部の開閉回数は１０回から５０００回の範囲内で設定可能であるため、インクジェットプリンタの使用条件等に応じて任意に設定することができ、ジョイント部の清掃、交換を効率的に行うことができるという効果を奏する。
【００２８】
次に、請求項３に記載された発明によれば、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓである高粘度のインクを用いるので、インク吸収性のない記録媒体Ｐに対しても記録媒体Ｐ上でのインクの流動等を生じることなく高画質な画像記録を行うこと可能であり、また、このような高粘度のインクを用いる場合でも、インクタンク装填部のジョイント部の清掃、交換の時期を適切に把握することができ、インクタンクからのインクの送液精度を維持し得るとともにインクタンクの装着不良等を防止することができるという効果を奏する。
【００２９】
また、インクを３０〜１５０℃に加熱して記録ヘッドから吐出するので、ノズルからのインク吐出を良好な状態に保ちながら画像記録を行うことができ、さらに、インクを１ドットが２〜２０ｐｌの小液滴となるようにして吐出するため、高粘度インクであっても高品質の画像を得ることができる。そして、このような場合でも、インクタンク装填部のジョイント部の清掃、交換の時期を適切に把握することができ、インクタンクからのインクの送液精度を維持し得るとともにインクタンクの装着不良等を防止することができるという効果を奏する。
【００３０】
請求項４に記載された発明によれば、インクに対して光を照射することによってインクを硬化させるので、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することが可能であるが、このような場合でも、インクタンク装填部のジョイント部の清掃、交換の時期を適切に把握することができ、インクタンクからのインクの送液精度を維持し得るとともにインクタンクの装着不良等を防止することができるという効果を奏する。
【００３１】
請求項５に記載された発明によれば、インクに対して紫外線を照射することによってインクを硬化させるので、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することが可能であるが、このような場合でも、インクタンク装填部のジョイント部の清掃、交換の時期を適切に把握することができ、インクタンクからのインクの送液精度を維持し得るとともにインクタンクの装着不良等を防止することができるという効果を奏する。
【００３２】
さらに、請求項６に記載された発明によれば、高粘度のインクであって、特に、モノマーを主成分とするカチオン系の紫外線硬化インクを用いた場合でも、インクタンク装填部のジョイント部の清掃、交換の時期を適切に把握することができ、インクタンクからのインクの送液精度を維持し得るとともにインクタンクの装着不良等を防止することができるという効果を奏する。
【００３３】
また、請求項７に記載された発明によれば、樹脂等のインク吸収性のない記録媒体に画像記録する場合にもインクが記録媒体上において流動することを防止するため高粘度のインクを用いることが行われるが、このような場合でも、インクタンク装填部のジョイント部の清掃、交換の時期を適切に把握することができ、インクタンクからのインクの送液精度を維持し得るとともにインクタンクの装着不良等を防止することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図１から図４を参照しつつ、本発明に係るインクジェットプリンタの一実施形態について説明する。
【００３５】
まず、図１に示すように、本実施形態において、インクジェットプリンタ１はシリアルプリント方式によるインクジェットプリンタ１であり、このインクジェットプリンタ１には、平板状に形成され記録媒体Ｐを非記録面から支持するプラテン２が設けられている。プラテン２の上流側及び下流側にはそれぞれ記録媒体Ｐをプラテン２とほぼ同じ高さに維持しつつ搬送する搬送ローラ３，４が回転自在に設けられており、記録媒体Ｐは、記録媒体搬送機構２６（図４参照）により搬送ローラ３，４が回転することによってプラテン２の上面に沿って所定の搬送方向Ｘに搬送されるようになっている。
【００３６】
プラテン２の上方には、記録媒体Ｐの搬送方向Ｘに直交する主走査方向に延在する棒状のガイドレール５が設けられている。このガイドレール５にはキャリッジ６が支持されており、このキャリッジ６は、キャリッジ駆動機構２７（図４参照）によりガイドレール５に沿って主走査方向に往復移動するようになっている。
【００３７】
キャリッジ６には、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１で使用される各色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）。）に対応した記録ヘッド７が搭載されている。記録ヘッド７の記録媒体Ｐに対向する面にはインクを吐出するノズル（図示せず）が複数設けられている。各記録ヘッド７のノズルには、例えば、電圧を印加することによって変形する圧電素子としてのピエゾ素子（図示せず）が付設されており、ピエゾ素子に駆動電圧を印加することによってピエゾ素子を変形させ、これによりインク流路を圧縮してノズルからインクを吐出させるようになっている。また、インク流路にはヒータ（図示せず）が配設されており、インクが吐出される前にインクを加熱するようになっている。なお、高精細な画像記録を可能とするためには、インクは１ドットが２〜２０ｐｌの微小な液滴として吐出されることが望ましい。また、インクジェットプリンタ１で使用されるインクは例示したものに限定されず、例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）等の色を使用することもできる。この場合には、各色に対応した記録ヘッドがキャリッジに搭載される。
【００３８】
本実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。
【００３９】
なお、本実施形態に用いられるインクは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの高粘度のインクである。インクの粘度はインクを加熱することによって低下するため、高粘度のインクを円滑に吐出させるとともに微小な液滴として吐出させる場合でも記録媒体上に正確に着弾させ高精細な画像記録を可能とするためには、インクを吐出する前にヒータによってインクの温度を３０℃〜１５０℃に加熱しておくことが望ましい。
【００４０】
また、キャリッジ６の内部であって、キャリッジ６の側壁と記録ヘッド７との間には、記録ヘッド７の記録媒体搬送方向Ｘに対する長さとほぼ等しい長さ寸法の紫外線照射装置８が記録ヘッド７の長手方向に延在して配設されている。紫外線照射装置８には、図示しない紫外線光源が設けられている。なお、紫外線光源としては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、半導体レーザー、冷陰極管、エキシマーランプ、又はＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）等を適用することが可能である。なお、紫外線照射装置８を設ける位置はこれに限定されず、例えば、各記録ヘッドの間にそれぞれ紫外線照射装置を設けるようにしてもよい。
【００４１】
キャリッジ６の背面側であって、記録ヘッド７よりも下方位置には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを一時的に貯留する中間タンク１０が設けられており、この中間タンク１０は、それぞれ可撓性を有する材料で形成されたインク供給管９及びダンパー２８を介して対応する各色の記録ヘッド７に連通されている。
【００４２】
各中間タンク１０は、それぞれインク供給管９を介して各色のインクを貯留するインクタンク１１を装填するインクタンク装填部１２と連結されている。
【００４３】
図２及び図３に示すように、インクタンク装填部１２の図２及び図３における上部にはインクタンク１１を挿入するための開口部１３が形成されている。インクタンク装填部１２の内側には一側面に沿って図２及び図３における水平方向に延在する支軸１４が設けられており、支軸１４には開口部１３を覆う蓋部１５が支軸１４を支点として回動自在に軸支されている。支軸１４には、例えばねじりコイルばね等で構成される付勢部材（図示せず）が設けられており、蓋部１５は、この付勢部材によって図２及び図３における上方向に付勢されている。なお、蓋部１５を上方向に付勢する構成はここに例示したものに限定されず、ねじりコイルばね以外の構成によって蓋部を付勢するようにしてもよい。
【００４４】
インクタンク装填部１２及びその蓋部１５は、例えば、アクリル樹脂等の紫外線等を透過しない材料によって形成されており、インクタンク装填部１２の内部に紫外線等が照射されることを防止するようになっている。
【００４５】
また、インクタンク装填部１２の内側一側面であって支軸１４に対向する面には、支軸１４の設けられている位置よりもわずかに上方に蓋部１５の位置を規制する規制部材１６が設けられている。規制部材１６は、付勢部材によって上方向に付勢される蓋部１５の上面に当接して蓋部１５がそれ以上上方向に回動しないように蓋部１５の位置を規制するようになっている。
【００４６】
インクタンク装填部１２の内側一側面であって支軸１４の設けられている側には、蓋部１５の支軸１４と直交する方向の長さ寸法よりも短い距離だけ支軸１４より下方の位置に凹部１７が形成されており、凹部１７には蓋部１５の開閉を検知する開閉検知機構としての開閉検知センサ１８が設けられている。開閉検知センサ１８としては、例えば、赤外線等を対象物に対して照射する発光部と対象物に反射した赤外線等を検知する受光部を備え、発光部から照射され対象物に反射した赤外線等を受光部によって検知することによって対象物を検知し電気信号として出力するフォトリフレクタ等の反射型センサや、対象物に接触することによって対象物を検知し検知結果を電気信号として出力するマイクロスイッチ等の接触型のセンサを適用することが可能であり、その種類及び形状はここに例示したものに限定されない。
【００４７】
インクタンク装填部１２の底部であって、前記インク供給管９との連結位置に対応する部分はインクタンク１１と接続されるジョイント部１９となっている。各インクタンク１１の一端部であってインクタンク１１をインクタンク装填部１２に装填した際インクタンク装填部１２の底部に接する部分には、このジョイント部１９と接続されるジョイント受け部２０が形成されており、インクタンク１１がインクタンク装填部１２に装填されてインクタンク装填部１２のジョイント部１９とインクタンク１１のジョイント受け部２０とが接続されることによりインク供給管９がインクタンク１１と連通されるようになっている。
【００４８】
前記各インク供給管９の途中であって中間タンク１０とダンパー２８との間にはインクを送液するための送液ポンプ２１が設けられており、この送液ポンプ２１が動作することによって各中間タンク１０内のインクがインク供給管９を介してダンパー２８に供給され、一旦ダンパー２８内に貯留された後、各記録ヘッド７に供給されるようになっている。なお、送液ポンプ２１としては、例えば、ダイヤフラム式ポンプ、ギア式ポンプ等各種のポンプを適用することが可能である。
【００４９】
また、インク供給管９の途中には、インクタンク１１から中間タンク１０に対するインクの流入を制限するための供給弁２２が設けられている。供給弁２２は、例えば、ソレノイドとダイヤフラム（いずれも図示せず）とを備える電磁弁であり、ソレノイドの開閉によってダイヤフラム内に液体が流入又は流出することによって弁の開閉が行われるものである。なお、インクの流入、流出を制限するための機構はこれに限定されず、他の構造を有する各種の弁又はその他の各種機構を用いることが可能である。
【００５０】
また、本実施形態に用いられる記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布等の他、樹脂、金属、ガラス等のインク吸収性のないもの等、種々の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等の各種形態が適用可能である。
【００５１】
次に、図４を参照しつつ、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１の制御構成について説明する。
【００５２】
インクジェットプリンタ１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、各種の処理プログラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、画像データ等を一時記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）（いずれも図示せず）等から構成されインクジェットプリンタ１の各部を制御する制御部２３を備えている。制御部２３は、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭの作業領域に展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行するようになっている。
【００５３】
また、制御部２３には、インクジェットプリンタ１に対して電力を供給する電源（図示せず）が接続されている。
【００５４】
また、インクジェットプリンタ１は、インクタンク装填部１２のジョイント部１９の清掃、交換を必要とする蓋部１５の開閉回数や画像記録条件等を設定、入力する設定手段としての入力部２４を有しており、入力部２４から入力された情報は、制御部２３に送られるようになっている。入力部２４は、例えばキーボードや操作パネルであり、ユーザは入力部２４を操作することにより各種の設定を行うことができるようになっている。
【００５５】
制御部２３には、開閉検知センサ１８から検知結果が電気信号として送られるようになっており、制御部２３は送られた電気信号から蓋部１５の開閉回数をカウントするようになっている。さらに、制御部２３はインクタンク装填部１２のジョイント部１９の清掃、交換が必要とされる開閉回数としてＲＯＭ等に予め記憶されている開閉回数又はユーザによって入力部２４から入力された開閉回数を参照し、開閉検知センサ１８によって検知された蓋部の開閉回数がジョイント部１９の清掃、交換を行うべき開閉回数に達しているか否かの判断を行うようになっている。
【００５６】
なお、インクタンク装填部１２のジョイント部１９の固化等を適切に防止するとともにジョイント部１９の清掃、交換を効率的に行うべく、インクタンク装填部１２のジョイント部１９の清掃、交換が必要とされる開閉回数は１０回から５０００回の間で設定されることが好ましい。
【００５７】
また、インクジェットプリンタ１は、開閉検知センサ１８によって検知された蓋部１５の開閉回数が予め設定されている所定の回数を超えインクタンク装填部１２のジョイント部１９の清掃、交換が必要とされる場合にその旨をユーザに報知する報知手段として表示部２５を有している。表示部２５は、例えば、ＴＦＴ（Thin Film Transister）等を備えた液晶ディスプレイによって構成されており、制御部２３が各インクタンク装填部１２のうちいずれかの蓋部１５の開閉回数がジョイント部１９の清掃、交換を行うべき開閉回数に達していると判断するときは、制御部２３はそのインクタンク装填部１２についてジョイント部１９の清掃、交換が必要である旨を表示部２５に表示するようになっている。なお、表示部２５にはジョイント部１９の清掃、交換の要否に関する表示の他、画像記録に関する条件その他各種の情報が表示されるようになっていてもよい。また、表示部２５の構成はここに例示したものに限定されず、インクタンク装填部１２の蓋部１５の開閉回数が所定の回数を超えておりジョイント部１９の清掃、交換が必要である旨をユーザが認識できるものであればよい。
【００５８】
さらに、制御部２３は、キャリッジ駆動機構２７を制御してキャリッジ６を主走査方向に往復移動させるとともに、キャリッジ６の動作に合わせて記録媒体Ｐの搬送と停止とを繰り返し、記録媒体Ｐを間欠的に搬送方向Ｘに搬送させるように、記録媒体搬送機構２６を制御して搬送ローラ３，４を動作させるようになっている。
【００５９】
また、制御部２３は、記録ヘッド７を動作させて記録ヘッド７のインク流路内のインクを３０℃〜１５０℃程度に加熱するとともに、インクを１ドットが２〜２０ｐｌの微小な液滴として記録媒体Ｐ上に吐出させ所定の画像を形成させるようになっている。さらに、制御部２３は、記録媒体Ｐに着弾したインクに対して紫外線光源から紫外線を照射させるように紫外線照射装置８を制御するようになっている。
【００６０】
また、制御部２３は、供給弁２２及び送液ポンプ２１を制御して、インクタンク１１の内部に貯留されたインクを順次記録ヘッド７に供給するようになっている。
【００６１】
次に、本実施形態における作用について説明する。
【００６２】
インクジェットプリンタ１の電源がＯＮとなると、電源からインクジェットプリンタ１の各部に対して給電が行われ、記録ヘッド７を搭載したキャリッジ６がプラテン２の上方に移動する。
【００６３】
キャリッジ６が所定の位置に到達すると、制御部２３が記録媒体搬送機構２６を制御することにより搬送ローラ３，４が回転し記録媒体Ｐが順次搬送方向Ｘの上流側から下流側に間欠搬送される。また、制御部２３がキャリッジ駆動機構２７を制御することによりキャリッジ６を記録媒体Ｐの上を主走査方向に沿って往復移動させるとともに、制御部２３は各記録ヘッド６を制御することにより所定の吐出量のインクを所定の画素に吐出させる。記録媒体Ｐ上に吐出されたインクに紫外線照射装置８から紫外線が照射されることによりインクが硬化定着し、記録媒体Ｐ上に画像が記録される。
【００６４】
記録ヘッド７には、インクタンク１１から中間タンク１０、ダンパー２８を介して順次インクが供給されるようになっており、インクタンク１１内のインクが空になると、ユーザはインクタンク装填部１２からインクタンク１１を取り出してインクタンク装填部１２の開口部１３から新しいインクタンク１１を挿入する。この際、インクタンク装填部１２の蓋部１５が挿入されるインクタンク１１によって押し下げられ、付勢部材に抗して下方向に回動する。蓋部１５がインクタンク装填部１２の側面近傍まで回動すると、開閉検知センサ１８によって蓋部１５が検知され、検知結果が制御部２３に送られる。
【００６５】
蓋部１５の開閉回数は制御部２３によってカウントされ、蓋部１５の開閉回数が予め設定されている所定の回数を超えインクタンク装填部１２のジョイント部１９の清掃、交換が必要とされる回数に到達したときは、その旨が表示部２５に表示される。
【００６６】
ユーザによってインクタンク装填部１２のジョイント部１９の清掃、又は交換が行われると、制御部２３は、ジョイント部１９の清掃、又は交換が行われたインクタンク装填部１２について蓋部１５の開閉回数のカウントをリセットし、次に蓋部１５の開閉が行われたときに再度１回目からカウントする。
【００６７】
以上より、本実施形態によれば、インクタンク装填部１２の蓋部１５の開閉回数を検知することにより、インクタンク装填部１２の内部の様子を確認することのできない場合でもインクタンク装填部１２のジョイント部１９の清掃、交換を行う時期を適切に把握することができる。
【００６８】
また、インクタンク装填部１２のジョイント部１９の清掃、交換が必要である旨を表示部２５に表示させるので、ジョイント部１９を清掃、交換すべき時期をユーザが容易に把握することができる。
【００６９】
なお、本実施形態においては、インクタンク装填部１２の開口部１３を覆う大きさの蓋部１５を設けて、蓋部１５がインクタンク装填部１２の内側一側面に設けられた支軸１４を中心に回動するようにしたが、蓋部１５はインクタンク装填部１２の開口部１３を覆うものであればよく、その構成はここに例示したものに限定されない。例えば、インクタンク装填部の内側であって対向する二側面にそれぞれ支軸を設け、各支軸にインクタンク装填部の開口部の半分を覆う大きさの蓋部がそれぞれ回動自在に軸支されるようにしてもよい。
【００７０】
また、本実施形態では、インクタンク装填部１２の内側一側面であって支軸１４の設けられている側面に凹部１７を形成し、この凹部１７に開閉検知センサ１８を設けるものとしたが、開閉検知センサ１８を設ける位置はこれに限定されない。例えば、支軸の設けられている面を挟んで対向する両側面にそれぞれ凹部を形成し、この凹部の一方に発光部、他方に受光部を配置してもよい。この場合には、蓋部が回動した際に発光部から照射された赤外線等が蓋部によって遮られて受光部に到達しないことにより蓋部の開閉を検知することができる。
【００７１】
また、本実施形態では、インクタンク装填部１２の内側に凹部１７を形成してこの凹部１７に開閉検知センサ１８を設けるものとしたが、開閉検知センサ１８としてインクタンク装填部１２の外側から蓋部１５を検知できるものを用いた場合には、開閉検知センサ１９をインクタンク装填部１２の外側に配置してもよい。この場合には、インクタンク装填部１２の内側に凹部１７を形成する必要がなく、インクタンク装填部１２の製造工程を簡易化することができる。
【００７２】
なお、本実施形態では、インクタンク装填部１２のジョイント部１９の清掃、交換が必要である旨を報知する報知手段として表示部２５を設けたが、報知手段はこれに限定されず、例えば、音声出力部を設けて警告音を発生させたり、警告ランプを設けてランプを点灯させる等によりユーザに対してジョイント部の清掃、交換が必要である旨を報知するようにしてもよい。
【００７３】
また、本発明にかかるインクジェットプリンタ１を適用可能なインクジェットプリンタ１としては、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式のいずれの記録ヘッド７を用いるものでも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式の記録ヘッド７を用いるものでも構わない。
【００７４】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、紫外線、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。また、光を照射することなく硬化定着するインクを用いてもよい。この場合には紫外線照射装置を設けることが不要となる。
【００７５】
さらに、本実施形態においてインクジェットプリンタ１は、キャリッジ６に搭載された記録ヘッド７を主走査方向に往復移動させるとともに、記録媒体Ｐを搬送方向Ｘに搬送させながら、記録ヘッド７からインクを吐出させて、画像を形成するシリアルヘッド方式のインクジェットプリンタ１としたが、本発明に係るインクジェットプリンタ１としては、プリンタ本体に固定された記録ヘッドからインクを吐出させるとともに記録媒体を搬送させて画像を形成するラインヘッド方式のインクジェットプリンタであってもよい。
【００７６】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの一実施形態の要部を模式的に示す側面図である。
【図２】本実施形態におけるインクタンク及びインクタンク装填部の側断面図である。
【図３】本実施形態におけるインクタンク装填部にインクタンクを装填した状態を表した側断面図である。
【図４】本実施形態に係る制御構成の概略を示した要部ブロック図である。
【符号の説明】
【００７８】
１  インクジェットプリンタ
７  記録ヘッド
９  インク供給管
１１インクタンク
１２  インクタンク装填部
１５  蓋部
１６  規制部材
１８  開閉検知センサ
１９  ジョイント部
２０  ジョイント受け部
Ｐ  記録媒体
Ｘ  搬送方向
【図１】
2006130826.tif 000003
【図２】
2006130826.tif 000004
【図３】
2006130826.tif 000005
【図４】
2006130826.tif 000006