(57)【要約】【課題】インクチューブの接続装置におけるチューブ継手部材の小型化を実現し、キャリッジ上のスペースの有効利用を図る。インクチューブの接続端を強固に固定して当該部位の気密性及び水密性を向上させ、記録装置の小型化を容易にする。【解決手段】インクチューブ５の接続端３３を受け入れて保持するチューブ保持部３４と、保持されたインクチューブ５から供給されたインクを下方の記録ヘッド１３に向けて導くインク垂直導入部３５とを備えるチューブ継手部材３６によって構成されており、該チューブ継手部材３６をチューブ保持部３４とインク垂直導入部３５とがほぼ直角に配置された平面視略Ｌ字形状とした。またインクチューブ５とチューブ継手部材３６との接続を２色成形によって一体化する構成とした。【選択図】図３
2006231837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドに導く記録ヘッドに対するインクチューブの接続装置であって、
前記インクチューブの接続装置は、インクチューブの接続端を受け入れて保持するチューブ保持部と、保持されたインクチューブから供給されたインクを下方の記録ヘッドに向けて導くインク導入部とを備えるチューブ継手部材によって構成されており、該チューブ継手部材は前記チューブ保持部とインク導入部とがほぼ直角に配置された平面視略Ｌ字形状を呈していることを特徴とするインクチューブの接続装置。
【請求項２】
請求項１において、前記チューブ保持部はキャリッジの主走査方向に沿う方向に長尺に設けられており、背面一端側から主走査方向に沿うように直線的に繰り出されたインクチューブが他端側においてループ状に前方に曲げられ、１８０°方向を替えて対向する前記チューブ保持部の一端面からチューブ保持部内に深く進入し、該インクチューブの接続端がチューブ保持部の他端面近傍まで至る比較的長い範囲に亘って保持されていることを特徴とするインクチューブの接続装置。
【請求項３】
請求項１または２において、前記インク導入部は前記チューブ保持部におけるインクチューブの挿入方向終端側の端部から背面に向けて垂直に延びており、インク導入部における外側面にはチューブ保持部から延びる導入連通孔に一端が接続され、他端が記録ヘッド側に導く切替え連通孔に接続されている導入溝が形成されており、尚且つ該導入溝の開口面を塞ぐようにインク導入部の外側面には密閉フィルムが貼着されていることを特徴とするインクチューブの接続装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項において、前記インクチューブとチューブ継手部材との接続は２色成形によって一体化されることによって行われていることを特徴とするインクチューブの接続装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項において、前記インクチューブはエラストマーによって形成されており、前記チューブ継手部材はポリプロピレンによって形成されていることを特徴とするインクチューブの接続装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項において、前記チューブ継手部材はキャリッジと比較して小さく、キャリッジ上の前方寄り且つ、インクチューブの挿入方向終端寄りの部位に設けられていることを特徴とするインクチューブの接続装置。
【請求項７】
記録装置本体に対して着脱自在に装着されるインクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドに導くインクチューブと、該インクチューブを記録ヘッドに対して接続するインクチューブの接続装置とを備える記録装置であって、
前記インクチューブの接続装置として請求項１〜６のいずれか１項に記載したインクチューブの接続装置を適用したことを特徴とする記録装置。
【請求項８】
液体噴射装置本体に対して着脱自在に装着される液体カートリッジから供給される液体を液体噴射ヘッドに導く液体チューブと、該液体チューブを液体噴射ヘッドに対して接続する液体チューブの接続装置とを備える液体噴射装置であって、
前記接続装置は、液体チューブの接続端を受け入れて保持するチューブ保持部と、保持された液体チューブから供給された液体を下方の液体噴射ヘッドに向けて導く液体導入部とを備えるチューブ継手部材によって構成されており、該チューブ継手部材は前記チューブ保持部と液体導入部とがほぼ直角に配置された平面視略Ｌ字形状を呈していることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドに導く、記録ヘッドに対するインクチューブの接続装置及び該インクチューブの接続装置を備えた記録装置に関する。  
更に本発明はインク等の液体をそのヘッドから吐出（噴射）して被記録材（被液体噴射材）に記録を実行する（液体を付着する）インクジェット式記録装置などの液体噴射装置、該液体噴射装置において設けられる液体チューブの接続装置に関するものである。
【０００２】
ここで液体噴射装置とは、インクジェット式記録ヘッドが用いられ、該記録ヘッドからインクを吐出して被記録材に記録を行なうプリンタ、複写機およびファクシミリ等の記録装置に限らず、インクに代えてその用途に対応する液体を前記記録ヘッドに相当する液体噴射ヘッドから被記録材に相当する被液体噴射材に噴射して、前記液体を前記被液体噴射材に付着させる装置を含む意味で用いる。  
液体噴射ヘッドとして、前記記録ヘッドの他に、液晶ディスプレー等のカラーフィルター製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレーや面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等が挙げられる。
【背景技術】
【０００３】
以下、インクジェット式記録装置あるいは液体噴射装置の一例であるインクジェットプリンタを例にとって説明する。  
インクジェットプリンタにはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の各色のインクが収容されたインクカートリッジをプリンタ本体に対して装着し、該インクカートリッジからインクチューブを介してキャリッジに取り付けられている記録ヘッドに向けてインクを供給するインクカートリッジとキャリッジが別体に設けられているインクジェットプリンタが存在する。
【０００４】
このようなインクジェットプリンタでは、下記の特許文献１に示すようにインクチューブと、該インクチューブを記録ヘッドに接続するためのチューブ継手部材とが別体に構成されていた。また、インクチューブは、ループ状に曲げられ１８０°方向を替えた状態で上記チューブ継手部材に接続されているため、記録ヘッドに対するインクチューブの接続端にはインクチューブのループを解消する方向の力が常に作用している。従って、インクチューブの接続端が容易にチューブ継手部材から外れてしまわないようにインクチューブを強固に固定する必要があり、従来はキャリッジ上の多くのスペースを利用してインクチューブの固定を行っていた。
【０００５】
しかし、チューブ継手部材のキャリッジに対する占有面積が大きくなると、インクチューブのループ部分がキャリッジから大きく外方にはみ出す結果となってしまう。また、このようなレイアウトは、大型のインクジェットプリンタ等、プリンタ本体内においてインクチューブの引き回し空間を大きく取ることができる場合は問題とならないが、近時急速に普及を見ている可搬タイプのインクジェットプリンタ等の小型インクジェットプリンタにあっては、その採用は困難である。特に小型のインクジェットプリンタにあっては、記録ヘッドやキャリッジの大きさが小さくなるため、上記のレイアウトの問題は一層顕著となる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１３００２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで本発明は、このような背景技術及び背景技術が抱えていた問題点等の存在を踏まえて発案されたものであって、チューブ継手部材の小型化を実現しキャリッジ上のスペースの有効利用を図ると共に、チューブ継手部材の構造を工夫することによってインクチューブの接続端を強固に固定し、また気体、液体の外部からの流入及び外部への流出の生じない気密性及び水密性に優れ、記録装置の小型化に寄与し得るインクチューブの接続装置及び該インクチューブの接続装置を備えた記録装置等を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために本発明の第１の態様は、インクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドに導く記録ヘッドに対するインクチューブの接続装置であって、前記インクチューブの接続装置は、インクチューブの接続端を受け入れて保持するチューブ保持部と、保持されたインクチューブから供給されたインクを下方の記録ヘッドに向けて導くインク導入部とを備えるチューブ継手部材によって構成されており、該チューブ継手部材は前記チューブ保持部とインク導入部とがほぼ直角に配置された平面視略Ｌ字形状を呈していることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の第１の態様によれば、チューブ保持部をインク導入部と分けて別に設けたことにより、インクチューブの接続端を比較的長い範囲に亘って保持できるからインクチューブの保持力が強固となり、キャリッジや記録ヘッドの小型化に対応できるようになる。  
また、チューブ継手部材の形状を平面視略Ｌ字形状としたことにより、インクチューブのループ部を解消しようとする前方への力は、後方に向けてほぼ直角に伸びている頑強なインク導入部の反力によって吸収されるため、インクチューブの接続端の外れやチューブ継手部材の倒壊、変形等の損傷は生じない。  
そして、このようなインクチューブの保持力の向上によって、インクチューブのループ部における曲率半径を小さくし、キャリッジ外方へのインクチューブの張出し量を極めて小さく抑えることが可能となる。
【００１０】
更に、チューブ継手部材の形状を平面視略Ｌ字形状とすることによりチューブ継手部材の占めるキャリッジ上の占有面積が大幅に小さくなるためフレキシブルフラットケーブル（以下ＦＦＣという）や記録ヘッドに接続するためのコネクタ等の収容スペースとして上記残余のスペースが利用でき、上記ＦＦＣやコネクタ等の保護カバーとしての機能をチューブ継手部材は有するようになる。
【００１１】
本発明の第２の態様に係るインクチューブの接続装置は、第１の態様において、前記チューブ保持部はキャリッジの主走査方向に沿う方向に長尺に設けられており、背面一端側から主走査方向に沿うように直線的に繰り出されたインクチューブが他端側においてループ状に前方に曲げられ、１８０°方向を替えて対向する前記チューブ保持部の一端面からチューブ保持部内に深く進入し、該インクチューブの接続端がチューブ保持部の他端面近傍まで至る比較的長い範囲に亘って保持されていることを特徴とするものである。  
本発明の第２の態様によれば、チューブ保持部におけるインクチューブの挿入方向のほぼ全長を利用してインクチューブを保持できるから、インクチューブの保持力が高まりチューブ継手部材の小型化にも対応できるようになる。
【００１２】
本発明の第３の態様に係るインクチューブの接続装置は、第１または第２の態様において、前記インク導入部は前記チューブ保持部におけるインクチューブの挿入方向終端側の端部から背面に向けて垂直に延びており、インク導入部における外側面にはチューブ保持部から延びる導入連通孔に一端が接続され、他端が記録ヘッド側に導く切替え連通孔に接続されている導入溝が形成されており、尚且つ該導入溝の開口面を塞ぐようにインク導入部の外側面には密閉フィルムが貼着されていることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明の第３の態様によれば、インクチューブのループ部を解消しようとする前方への力を極めて簡単、コンパクトな構造によって抑えることができるようになる。また、インク導入溝と密閉フィルムによってインクの導入路を形成することによってキャリッジの移動に伴うインクチューブ内のインクの脈動やチューブ保持部からインク導入部に至る部分、言い換えれば急激にインクの搬送路が折り曲げられた部分にかかるインク圧の変動を抑えることが可能となる。
【００１４】
本発明の第４の態様に係るインクチューブの接続装置は、第１〜第３のいずれか１つの態様において、前記インクチューブとチューブ継手部材との接続は２色成形によって一体化されることによって行われていることを特徴とするものである。  
また本発明の第５の態様に係るインクチューブの接続装置は、第１〜第４のいずれか１つの態様において、前記インクチューブはエラストマーによって形成されており、前記チューブ継手部材はポリプロピレンによって形成されていることを特徴とするものである。
【００１５】
これら本発明の第４または第５の態様によれば、インクチューブの接続端とチューブ継手部材の材質、性状を異にする２部材を強固に一体化させることが可能となるから、インクチューブ及びチューブ継手部材の耐久性や保持力の安定性の向上に寄与できるようになる。また外部からの気体、液体の流入や外部への気体、液体の流出が生じないインクチューブの接続装置を提供することが可能となる。
【００１６】
本発明の第６の態様に係るインクチューブの接続装置は、第１〜第５のいずれか１つの態様において、前記チューブ継手部材はキャリッジと比較して小さく、キャリッジ上の前方寄り且つ、インクチューブの挿入方向終端寄りの部位に設けられていることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の第６の態様によれば、キャリッジ上のスペースを広く利用できるようになるから、当該スペースをインクチューブ、ＦＦＣ、記録ヘッドに接続するためのコネクタ等の収容スペースとして利用できるようになる。また、これらの部材と前方ないし内方に位置する他の部材との衝突等を回避する上記インクチューブ、ＦＦＣ及びコネクタ等の保護カバーとしての機能をチューブ継手部材に持たせることが可能となる。
【００１８】
本発明の第７の態様に係る記録装置は、記録装置本体に対して着脱自在に装着されるインクカートリッジと、該インクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドに導くインクチューブと、該インクチューブを記録ヘッドに対して接続するインクチューブの接続装置とを備える記録装置であって、前記インクチューブの接続装置として第１〜第６のいずれか１つの態様のインクチューブの接続装置を適用したことを特徴とするものである。
【００１９】
本発明の第７の態様によれば、チューブ保持部をインク導入部と分けて別に設けたことにより、インクチューブの接続端を比較的長い範囲に亘って保持できるからインクチューブの保持力が強固となり、キャリッジや記録ヘッドの小型化に対応できるようになる。  
また、チューブ継手部材の形状を平面視略Ｌ字形状としたことにより、インクチューブのループ部を解消しようとする前方への力は、後方に向けてほぼ直角に伸びている頑強なインク導入部の反力によって吸収されるため、インクチューブの接続端の外れやチューブ継手部材の倒壊、変形等の損傷は生じない。  
そして、このようなインクチューブの保持力の向上によってインクチューブのループ部における曲率半径を小さくし、キャリッジ外方へのインクチューブの張出し量を極めて小さく抑えることが可能となる。
【００２０】
更に、チューブ継手部材の形状を平面視略Ｌ字形状とすることによりチューブ継手部材の占めるキャリッジ上の占有面積が大幅に小さくなるためＦＦＣや記録ヘッドに接続するためのコネクタ等の収容スペースとして上記残余のスペースが利用でき、上記ＦＦＣやコネクタ等の保護カバーとしての機能をチューブ継手部材は有するようになる。そして極めてコンパクトな構成の記録装置を提供することが可能となる。
【００２１】
本発明の第８の態様に係る液体噴射装置は、液体噴射装置本体に対して着脱自在に装着される液体カートリッジと、該液体カートリッジから供給される液体を液体噴射ヘッドに導く液体チューブと、該液体チューブを液体噴射ヘッドに対して接続する液体チューブの接続装置とを備える液体噴射装置であって、前記接続装置は、液体チューブの接続端を受け入れて保持するチューブ保持部と、保持された液体チューブから供給された液体を下方の液体噴射ヘッドに向けて導く液体導入部とを備えるチューブ継手部材によって構成されており、該チューブ継手部材は前記チューブ保持部と液体導入部とがほぼ直角に配置された平面視略Ｌ字形状を呈していることを特徴とするものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本願発明に係るインクチューブの接続装置及び該接続装置を備えた液体噴射装置の一例である記録装置について説明する。最初に本願発明の液体噴射装置、そしてその一例である記録装置を実施するための最良の形態としてインクジェットプリンタ１００を採り上げて、その全体構成の概略を図面に基づいて説明する。
【００２３】
図１はインクジェットプリンタのカバーを取り外した状態を示す斜視図、図２はインクジェットプリンタの内部構造の概略を示す側断面図である。尚、ここで説明するインクジェットプリンタ１００は、比較的小型、軽量で持ち運びに適したシンプルな構成の可搬型のインクジェットプリンタである。
【００２４】
最も奥部側、搬送方向上流側に位置するのが給送用カセット４である。該給送用カセット４は、図１及び図２に示すように、液体噴射装置本体、そして記録装置本体の一例であるプリンタ本体３の後部上方寄りの部位に前下がり傾斜姿勢で設けられている。従って、プリンタ本体３には、一般に常設されている給送用トレイは設けられておらず、給送用トレイとしての機能を給送用カセット４が担っている。
【００２５】
給送用カセット４内に収容された多数枚の積畳された被液体噴射材の一例である被記録材Ｐ（以下単に用紙Ｐともいう）は、給送用カセット４の先端部下方に設けられるホッパー押上げカム３０によって、ホッパー板１６を介して用紙Ｐの先端部が上方に押し上げられる。従って、用紙Ｐの先端部は、ホッパー板１６と、上方に位置する給送用ローラ１４とによって挟圧され、給送用ローラ１４の回転軸１７を中心として回転に伴う挟圧送り作用によって給送用カセット４内に積畳された上位の用紙Ｐが搬送経路に向けて引き出される。
【００２６】
また、引き出された用紙Ｐが複数枚に亘る場合には、重送された後続の用紙Ｐを最上位の用紙Ｐから分離する分離作用部の一例である図示しない分離パッドと、分離された後続の用紙Ｐを給送用カセット４内に戻す図示しない戻しレバーとによって最上位の１枚の用紙Ｐのみが選択されて搬送経路に導かれる。
【００２７】
給送用ローラ１４の下方には、前方（図２中、左方）に向けて低くなるように傾斜する搬送ガイド３２が設けられている。給送用ローラ１４とホッパー板１６とによる挟圧送り作用によって引き出された最上位の用紙Ｐは、上記搬送ガイド３２によって案内されて搬送用ローラ１９の上方に導かれる。また、搬送用ローラ１９の手前の搬送方向上流側には、用紙Ｐの通過を検出する被液体噴射材検出手段の一例である図示しない被記録材検出手段（以下単に検出レバーという）が設けられている。
【００２８】
搬送用ローラ１９の搬送方向下流側には記録ポジション２６が形成されている。記録ポジション２６には、用紙Ｐに記録を実行する液体噴射実行手段の一例である記録実行手段の主たる構成要素として、主走査方向Ｘに往復可能に走行し得るキャリッジガイド軸１２によって軸支されたキャリッジ１０が設けられている。そして、該キャリッジ１０の下面には、用紙Ｐに液体の一例であるインクを吐出（噴射）して記録を直接実行する液体噴射ヘッドの一例である記録ヘッド１３が搭載されている。また、キャリッジ１０には、一例としてプリンタ本体３の底部に背面から装着される液体カートリッジの一例であるインクカートリッジＣから延びているＵ字状ないしＪ字状に湾曲した液体チューブの一例であるインクチューブ５の先端部が接続され、図示しない液体流路の一例であるインク流路を通って記録ヘッド１３内へ導かれている。
【００２９】
記録ヘッド１３の下方には、記録ヘッド１３と対向して記録ヘッド１３のヘッド面と用紙Ｐとの間のプラテンギャップＰＧを規定するプラテン２８が設けられている。そして、キャリッジ１０とプラテン２８との間に用紙Ｐを主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに所定の搬送量で搬送する動作と、記録ヘッド１３を主走査方向Ｘに一往復させる間に記録ヘッド１３から用紙Ｐにインクを噴射する動作とを交互に繰り返すことによって、用紙Ｐの記録面の全面に亘っての所望の記録が実行される。尚、上記プラテンギャップＰＧは、高精度の記録を実行する上で極めて重要な要素となっており、用紙Ｐの厚さの変化等に応じて適宜調節されるようになっている。
【００３０】
記録ヘッド１３の下流には、排出用駆動ローラ２０ａと、排出用従動ローラ２０ｂとによって構成される被液体噴射材排出手段の一例である排出用ローラ２０が設けられている。このうち排出用従動ローラ２０ｂは、その外周に複数の歯を有する歯付きローラであり、ローラホルダ２１によって自由回転可能な状態で軸支されている。また、排出用従動ローラ２０ｂは、排出用駆動ローラ２０ａよりその軸芯位置が幾分搬送方向上流側に位置するように配設されている。このような配設態様を採ることによって、用紙Ｐは僅かに下に凸となる俗に「逆ぞり」と呼ばれている湾曲状態が形成される。これにより記録ヘッド１３に対向する位置に存する用紙Ｐの部位は、プラテン２８に押し付けられ、用紙Ｐの浮き上がりが防止されて正常に記録が実行されるようになっている。
【００３１】
［実施例］
次に、このようなインクジェットプリンタ１００に設けられる本願発明に係るインクチューブの接続装置１と、該インクチューブの接続装置１と関係する周辺部材の構成を具体的に説明する。
【００３２】
図３はインクチューブの接続装置及びその周辺部材を示す左斜め前方からの斜視図、図４はインクチューブの接続装置及びその周辺部材を示す右斜め前方からの斜視図である。図５はインクチューブの接続装置及びその周辺部材を示す平面図、図６はインクチューブの接続装置及びその周辺部材を示す右側面図である。図７はインクチューブの接続装置を中心に示すためその周辺部材の一部を取り外した状態を示す右斜め後方からの斜視図、図８はインクチューブの接続装置を中心に示すためその周辺部材の一部を更に取り外した状態を示す右斜め方向からの斜視図（ａ）と、シールプレートの側断面図（ｂ）である。また図９はキャリッジ構造体を示す右斜め前方からの斜視図、図１０はキャリッジ構造体上にインクチューブの接続装置を設置した状態を示す正面図である。
【００３３】
本発明のインクチューブの接続装置１は、液体カートリッジの一例であるインクカートリッジＣから供給される液体の一例であるインクを記録ヘッド１３に導く記録ヘッド１３に対するインクチューブ５の接続装置である。そして、該インクチューブの接続装置１は、インクチューブ５の接続端３３を受け入れて保持するチューブ保持部３４と、保持されたインクチューブ５から供給されたインクを下方の記録ヘッド１３に向けて導く液体垂直導入部の一例であるインク垂直導入部３５とを備えるチューブ継手部材３６によって構成されている。また、該チューブ継手部材３６は、上記チューブ保持部３４とインク垂直導入部３５とがほぼ直角に配置された平面視略Ｌ字形状の一体成形部材である。
【００３４】
チューブ保持部３４は、キャリッジ１０の主走査方向Ｘに沿う方向に設けられており、その背面左端側から主走査方向Ｘに沿うように直線的に繰り出されたインクチューブ５が右端側においてループ状に前方に曲げられ、１８０°方向を替えて接続されている。インクチューブ５の接続端３３と対向するチューブ保持部３４の一端面３７には、チューブ受入れ口３８が形成されていて、反対側に位置する他端面近傍まで延長形成されている。そして、チューブ受入れ口３８には、インクチューブ５の接続端３３が一例として８〜１２ｍｍの比較的長い範囲に亘って挿入されている。
【００３５】
また、インクチューブ５は、比較的柔軟で弾性を有するエラストマー（ゴム状弾性体）によって形成されており、チューブ継手部材３６は、比較的硬質で剛性を有するプラスチック材料、例えばポリプロピレンによって形成されている。そして、このように性状、材質を異にするインクチューブ５とチューブ継手部材３６は、２色成形によって一体化されており、インクチューブ５の接続端３３はチューブ継手部材３６によって強固に保持されている。
【００３６】
チューブ受入れ口３８の端面には、インクチューブ５によって搬送されてきたインクをインク垂直導入部３５に導くための導入連通孔３９が形成されている。インク垂直導入部３５は、上述したチューブ保持部３４より肉薄の平板状の部材で前記導入連通孔３９が形成されたチューブ保持部３４におけるインクチューブ５の挿入方向終端側の端部から背面に向けて垂直に延びるように配置されている。また、インク垂直導入部３５における外側面４０には、チューブ保持部３４から延びる上記導入連通孔３９に一端が接続され、水平方向に延びた後、円弧状に湾曲して鉛直方向に延びる垂直導入溝４２が形成されている。また、垂直導入溝４２の他端は、記録ヘッド１３側にインクを導く切替え連通孔４１に接続されている。
【００３７】
垂直導入溝４２は、インクカートリッジＣ及びインクチューブ５と同様、一例としてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のインクを個別に搬送できるよう４本が並列状態で設けられている。また、垂直導入溝４２は、一例として断面形状が半円形の滑らかに湾曲した凹陥溝になっていて、該垂直導入溝４２の開口面を塞ぐようにインク垂直導入部３５の外側面４０には密閉フィルム４３が一例として気密性を保持した状態で熱溶着されている。
【００３８】
また、切替え連通孔４１は、インク垂直導入部３５の裏面側に延びており、図８に示すシールプレート４４を介してキャリッジ１０上に水平に設置される液体水平導入部の一例である略平板状のインク水平導入部４５に接続されている。尚、上記シールプレート４４は、比較的柔軟で弾性を有するゴム状部材によって形成されており、上記切替え連通孔４１と連通する連接口４６の周縁には、インク垂直導入部３５側及びインク水平導入部４５側に張り出すように瘤状に膨らんだシール部４７が形成されている。また、インク水平導入部４５には、下方の記録ヘッド１３にインクを導くための水平導入溝４８が形成されている。
【００３９】
また、このようにして構成されるチューブ継手部材３６は、キャリッジ１０と比較してかなり小さめになっていて、図５に示すように、キャリッジ１０上の前方寄りで、インクチューブ５の挿入方向終端寄りの部位に設けられている。従って、キャリッジ１０上のほとんどのスペースは、本発明のインクチューブの接続装置１以外の収容スペースとして利用でき、図示の実施例ではインクチューブ５のループ部４９、ＦＦＣ５０、記録ヘッド１３に接続するコネクタ５１及び電子基板５２等の収容スペースとして利用している。
【００４０】
尚、このようにチューブ継手部材３６を平面視略Ｌ字形状とし、キャリッジ１０と比較してかなり小さく、しかもキャリッジ１０上のスペースを広く活用できるレイアウトを採用したことにより、キャリッジ１０の移動に伴って生ずるインクチューブ５やＦＦＣ５０の自由な変形をキャリッジ１０上のスペースを利用して行えるようになりインクジェットプリンタ１００の小型化に寄与すると共に、チューブ継手部材３６がインクチューブ５やＦＦＣ５０等を保護する衝立状の保護カバーとしても機能するようになる。
【００４１】
次に、上述した本発明のインクチューブの接続装置１を搭載して記録ヘッド１３と共に主走査方向Ｘに往復動するキャリッジ構造体１０（キャリッジ１０と同一の符号「１０」を使用する）について説明する。尚、以下の説明では、キャリッジ１０の構造に着眼し、特にその構造の面からキャリッジ１０を呼称する場合にキャリッジ構造体１０の語を使用する。
【００４２】
因みに従来のキャリッジ構造体は、単一部材によって構成されており、キャリッジ構造体の一部に記録ヘッド１３を受け入れるバスタブ状の開口部が形成されていた。そして、この開口部に取り付けられる記録ヘッドの支持構造との間で構造の二重化が生じ、キャリッジ構造体の幅寸法を記録ヘッドの幅寸法より大きくしていた。
【００４３】
これに対し、本実施例において採用するキャリッジ構造体１０は、キャリッジ構造体１０の主要な構成であるメインフレーム５５を可及的に小型化し、更に記録ヘッド１３の一部である記録ヘッド支持板５６をキャリッジ構造体１０の一部の構成部材として取り込み、更に、この記録ヘッド支持板５６の前端寄りの下面に、プリンタ本体３の骨格の一部を形作っているサブフレーム５７の上面に摺接する摺接支持部材６０を設けることによって構成されている。
【００４４】
従って、本実施例のキャリッジ構造体１０にあっては、上述した記録ヘッド１３の支持構造をキャリッジ構造体１０に接続するための接続装置が不要となり、上記「構造の二重化」は生じない。従って、キャリッジサイズの小型化と部品の有効利用が図られ、記録装置１００の小型、軽量化に寄与し得る構成のキャリッジ構造体１０となっている。
【００４５】
具体的には、メインフレーム５５は、従来のキャリッジにおいて存在していた副走査方向Ｙに延び、バスタブ状の開口部が形成されていた水平部分が存在せず、キャリッジガイド軸１２に外嵌する軸受部５８と、駆動伝達手段としてのタイミングベルト５４の一部に係止される図示しない係止構造と、記録ヘッド支持板５６と連結するための連結部５９のみを備える極めてシンプルで奥行き寸法を極限まで小さくした構造になっている。
【００４６】
記録ヘッド支持板５６は、上述したように記録ヘッド１３の一部であり、平板状をした部材で下面に記録ヘッド１３の要部であるヘッドケース６１が一体に設けられている。また、記録ヘッド支持板５６は、ヘッドケース６１が設けられている部位より更に前方に張り出すように延長形成されており、その延長形成部６２の前端寄りの下面に上述した摺接支持部材６０が下方のサブフレーム５７側に突出するように設けられている。
【００４７】
摺接支持部材６０は、図６及び図９に示すように、中央が下方に突出したブロック状の部材で、キャリッジガイド軸１２と共に記録ヘッド１３の水平姿勢を維持する役割を有している。そして、キャリッジ構造体１０ないし記録ヘッド１３は、キャリッジガイド軸１２と軸受部５８、及び摺接支持部材６０とサブフレーム５７とによって案内ないし支持されて主走査方向Ｘに向けて水平に往復動し得るように構成されている。
【００４８】
［他の実施例］
本願発明に係るインクチューブの接続装置１、該インクチューブの接続装置１を備えた記録装置１００及び液体噴射装置は以上述べたような構成を基本とするものであるが、本願発明の要旨を逸脱しない範囲内の部分的構成の変更や省略等を行なうことも勿論可能である。
【００４９】
例えば、２色成形によってチューブ継手部材３６とインクチューブ５との充分な接続状態が得られる場合には、チューブ保持部３４におけるチューブ受入れ口３８の深さを多少浅めに設定することも可能であるし、更に強固な接続状態を得たい場合には、チューブ保持部３４の主走査方向Ｘの長さ寸法を長くしてチューブ受入れ口３８の深さを深くすることも可能である。また、チューブ継手部材３６の形状は、厳格な意味での平面視Ｌ字形状に限らず、チューブ保持部３４とインク垂直導入部３５とが９０°を中心とする１０°前後増減した角度で接合するものやチューブ保持部３４とインク垂直導入部３５とを円弧状に湾曲させた状態で接合するもの等をも包含する広汎な意味で使用するものである。従って、これらを含める意味を込めて平面視略Ｌ字形状の語を使用した。
【００５０】
また、キャリッジ構造体１０は、キャリッジガイド軸１２と軸受部５８とによる案内支持作用のみで記録ヘッド１３の水平姿勢を維持できる時には、摺接支持部材６０を省略することも可能である。逆に記録ヘッド１３の水平姿勢を更に万全に維持したい場合にはキャリッジガイド軸１２を２本設け、２本のキャリッジガイド軸１２を個別に保持する２つの軸受部５８を設けるようにしたり、メインフレーム５５側にもプリンタ本体３内の他のフレームに摺接するガイド機構を増設することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】インクジェットプリンタのカバーを取り外した状態を示す斜視図。
【図２】インクジェットプリンタの内部構造の概略を示す側断面図。
【図３】インクチューブの接続装置及びその周辺部材を示す斜視図。
【図４】インクチューブの接続装置及びその周辺部材を示す別角度の斜視図。
【図５】インクチューブの接続装置及びその周辺部材を示す平面図。
【図６】インクチューブの接続装置及びその周辺部材を示す右側面図。
【図７】インクチューブの接続装置を中心に示す斜視図。
【図８】シールプレートの設置状態の斜視図（ａ）と、拡大側面図（ｂ）。
【図９】キャリッジ構造体を示す斜視図。
【図１０】キャリッジ構造体の設置状態を示す正面図。
【符号の説明】
【００５２】
１  （インクチューブの）接続装置、３  プリンタ本体（記録装置本体）、
４  給送用カセット、５  インクチューブ、１０  キャリッジ（キャリッジ構造体）、
１２  キャリッジガイド軸、１３  記録ヘッド、１４  給送用ローラ、
１６  ホッパー板、１７  回転軸（給送用ローラの）、１９  搬送用ローラ、
２０  排出用ローラ、２０ａ  排出用駆動ローラ、２０ｂ  排出用従動ローラ、
２１  ローラホルダ（排出用従動ローラの）、２６  記録ポジション、２８  プラテン、
３０  ホッパー押上げカム、３２  搬送ガイド、３３  接続端、３４  チューブ保持部、
３５  インク垂直導入部、３６  チューブ継手部材、３７  一端面、
３８  チューブ受入れ口、３９  導入連通孔、４０  外側面、４１  切替え連通孔、
４２  垂直導入溝、４３  密閉フィルム、４４  シールプレート、
４５  インク水平導入部、４６  連接口、４７  シール部、４８  水平導入溝、
４９  ループ部、５０  フレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）、５１  コネクタ、
５２  電子基板、５４  タイミングベルト（駆動伝達手段）、５５  メインフレーム、
５６  記録ヘッド支持板、５７  サブフレーム、５８  軸受部、５９  連結部、
６０  摺接支持部材、６１  ヘッドケース、６２  延長形成部、
１００  インクジェットプリンタ（記録装置）、Ｐ  用紙（被記録材）、
Ｘ  主走査方向、Ｙ  副走査方向、ＰＧ  プラテンギャップ、Ｃ  インクカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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