(57)【要約】【課題】小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる構成および方法を得ること。【解決手段】静電潜像保持体と、前記静電潜像保持体を帯電させる帯電装置と、帯電された前記静電潜像保持体に露光して静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像保持体が保持する前記静電潜像を現像液で現像してトナー像を形成する現像手段と、前記トナー像が形成された前記静電潜像保持体に付着した前記現像液を吸収する第１の吸収ローラと、前記第１の吸収ローラで前記現像液を吸収した前記静電潜像保持体に残存している前記現像液を吸収する第２の吸収ローラとを備える。【選択図】図２
2006145591.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像保持体と、
前記静電潜像保持体を帯電させる帯電装置と、
帯電された前記静電潜像保持体に露光して静電潜像を形成する露光装置と、
前記静電潜像保持体が保持する前記静電潜像を現像液で現像してトナー像を形成する現像装置と、
前記トナー像が形成された前記静電潜像保持体に付着した前記現像液を吸収する第１の吸収ローラと、
前記第１の吸収ローラで前記現像液を吸収した前記静電潜像保持体に残存している前記現像液を吸収する第２の吸収ローラと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の吸収ローラで前記現像液を吸収した前記静電潜像保持体に残存している前記現像液に風を吹きつける第１のブロワを備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の吸収ローラで前記現像液を吸収する前であって前記第１の吸収ローラで前記現像液を吸収した後に前記静電潜像保持体に残存している前記現像液に風を吹きつける第２のブロワを備えることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の吸収ローラの外径は、前記第２の吸収ローラの外径よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の吸収ローラおよび前記第２の吸収ローラはそれぞれコアシャフトおよびこのコアシャフトの外周を覆う多孔質弾性体を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の吸収ローラの前記多孔質弾性体は前記第２の吸収ローラの前記多孔質弾性体よりも厚いことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の吸収ローラの多孔質弾性体は前記第２の吸収ローラの多孔質弾性体よりも気孔率が大きいことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１の吸収ローラの多孔質弾性体は前記第２の吸収ローラの多孔質弾性体よりも、平均気孔径が大きいことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の吸収ローラの多孔質弾性体は前記第２の吸収ローラの多孔質弾性体よりも穴密度が大きいことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の吸収ローラの多孔質弾性体の表面における穴密度は、前記第２の吸収ローラの多孔質弾性体の穴密度よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１の吸収ローラは、前記第２の吸収ローラよりも前記静電潜像保持体へ弱く押圧されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２の吸収ローラの多孔質弾性体の硬度は前記第１の吸収ローラの多孔質弾性体の硬度よりも高いことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１の吸収ローラおよび前記第２の吸収ローラはそれぞれ、中空部の圧力を外部の圧力より低くすることで前記多孔質弾性体を介して前記現像液を取り込むコアシャフトを有し、
前記第１の吸収ローラの前記コアシャフト内の空気の流量が、前記第２の吸収ローラの前記コアシャフト内の空気の流量よりも大きいことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１のブロワの吹出流量が、前記第２のブロワの吹出流量よりも大きいことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第１のブロワの吹出部と前記静電潜像保持体との距離が、前記第２のブロワの吹出部と前記静電潜像保持体との距離よりも大きいことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第２のブロワの吹出風速が、前記第１のブロワの吹出風速よりも大きいことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記第１のブロワが対面する前記静電潜像保持体の面の法線に対する前記第１のブロワの吹出角度が、前記第２のブロワが対面する前記静電潜像保持体の面の法線に対する前記第２のブロワの吹出角度よりも大きいことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー及び液体キャリアを有する現像液を使用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像液を用いた電子写真記録装置は、サブミクロンサイズの極めて微細なトナー粒子を用いることができるためオフセット印刷並みの高画質を実現できること、少量のトナーで十分な画像濃度が得られるためコピーコストを低減できること、比較的低温でトナーを記録紙に定着できるため省エネルギーを実現できることなど、乾式電子写真記録装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。
【０００３】
現像液を用いた電子写真記録装置において中間転写体へのトナー像の転写に圧力転写方式を採用する場合の特徴のひとつは、現像した後の乾燥工程である。トナー像を効率よく転写するためにはトナー像内外に存在する液体キャリアを十分に除去しなくてはならない。
【０００４】
液体キャリアを除去する構成として、例えばトナー像へ風を吹き付けて、液体キャリアを蒸発させるものがある。しかしこの構成は消費電力が大きくなりがちであり、省エネルギーの面から問題があった。
【０００５】
これを避けるため、例えば多孔質ローラを用いて液体キャリアを吸収する技術がある（例えば、特許文献１〜４参照）。
【特許文献１】特開平３−８０２７４号公報
【特許文献２】特開平３−１４５６８０号公報
【特許文献３】特開平７−２２５５１６号公報
【特許文献４】特開平１１−２４９４４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記技術では、小さな消費電力でトナー像の表面を十分に乾燥させることができても、例えばカラー画像などで複数のトナー像が重ねられて厚くなるトナー像の内部に入り込んだ液体キャリアを除去することは難しかった。
【０００７】
本発明は、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる構成および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、静電潜像保持体と、静電潜像保持体を帯電させる帯電装置と、帯電された静電潜像保持体に露光して静電潜像を形成する露光装置と、現像電極を有し、静電潜像保持体が保持する静電潜像を現像液で現像してトナー像を形成する現像装置と、トナー像が形成された静電潜像保持体に付着した現像液を吸収する第１の吸収ローラと、第１の吸収ローラが現像液を吸収した後に静電潜像保持体に付着している現像液を吸収する第２の吸収ローラと、を備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
これによって、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる構成および方法を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（第１の実施の形態）
図１は本実施の形態の画像形成装置１の構成図である。
【００１１】
画像形成装置１は、感光体１０、帯電装置２０、露光装置３０、現像装置４０、スクイーズ装置５０、乾燥装置６０、中間転写体７０、クリーニング装置８０、除電装置９０、転写装置１００を備える。
【００１２】
感光体１０は、円筒形で導電性である感光体基体１０１の曲面上に感光層１０３を設けたものである。
【００１３】
帯電装置２０は、感光層１０３を一様に帯電させる。
【００１４】
露光装置３０は、帯電装置２０が一様に帯電させた感光層１０３に選択的にレーザを露光して静電潜像を形成させる。
【００１５】
現像装置４０は、露光装置３０が形成させた静電潜像を、液体キャリア及びトナーを有する現像液を用いて現像し、感光体１０にトナー像を形成する。
【００１６】
現像装置４０は、現像液容器が保持する後述する現像液を、外周が感光体１０に対してウィズ方向に回転する現像ローラを用いて供給する。現像ローラと感光体１０の間には１００μｍ程度の隙間がある。
【００１７】
スクイーズ装置５０は、現像装置４０がトナー像を形成した感光体１０上に付着している液体キャリアを搾り取る。
【００１８】
乾燥装置６０は、感光体１０に風を当てて、感光体１０からスクイーズ装置５０が搾り取りきれなかった液体キャリアをさらに除去する。
【００１９】
中間転写体７０は、後述する画像形成モードでは感光体１０へ押し付けられる。またクリーニングモードでは感光体１０から離間する。中間転写体７０と感光体１０の接触部の圧力によって、感光体１０のトナー像が中間転写体７０へ転写される。
【００２０】
クリーニング装置８０は、中間転写体７０へトナー像を転写した後に感光体１０に残留するトナーを除去する。
【００２１】
除電装置９０は、クリーニング装置８０がトナーを除去した感光体１０の感光層１０３を一様に除電する。
【００２２】
転写装置１００は、中間転写体７０へ所定の大きさの力で押し付けられている。転写装置１００の表面は高温となり、この表面と中間転写体７０の接触部の圧力とによって、用紙１０２０へ中間転写体７０上のトナー像を転写させ定着させる。
【００２３】
現像液は、液体キャリアとしての絶縁性の溶媒の中に、トナーとしての樹脂粒子を分散させたものである。本実施の形態のトナーは液体キャリアに分散した状態では正極性に帯電する。現像ローラと感光体１０の間の隙間において、現像液のメニスカスが形成され、感光体１０の露光装置３０に露光された部分へ現像ローラからトナーが移動し、感光体１０の露光装置３０に露光されなかった部分から現像ローラへトナーが移動することで、感
ここで、乾燥装置６０について図２を参照しながら詳述する。
【００２４】
乾燥装置６０は、第１の吸収ローラ機構６１、第１のブロワ６２、第２の吸収ローラ機構６３、第２のブロワ６４を備える。
【００２５】
第１の吸収ローラ機構６１は、感光体１０に接触し、感光体１０に付着している液体キ
第１のブロワ６２は、第１の吸収ローラ機構６１が吸収した後で感光体１０に形成されたトナー像に風を吹きつけて乾燥を促進する。
【００２６】
第２の吸収ローラ機構６３は、第１のブロワ６２が乾燥を促進させた、感光体１０に接触し、感光体１０に付着している液体キャリアの一部をさらに吸収する。第２の吸収ローラ機構６３には吸収ローラ電源６３３が接続され、第２の吸収ローラ機構６３の表面の電位を感光層１０３の電位よりも高く保ち、第２の吸収ローラ機構６３へ感光層１０３に付着した正帯電しているトナーが転写しないようにしている。
【００２７】
第２のブロワ６４は、第２の吸収ローラ機構６３が吸収した後で感光体１０に形成されたトナー像に風を吹きつけてさらに乾燥を促進する。
【００２８】
第１の吸収ローラ機構６１の構成について図３を参照しながら詳述する。
【００２９】
第１の吸収ローラ機構６１は、第１の吸収ローラ６１０、吸収ローラ電源６１３、ポンプ６１６、タンク６１４、第１吸収ローラクリーニングローラ６１５、第１吸収ローラクリーニングブレード６１７を備える。
【００３０】
第１の吸収ローラ６１０は、多孔質弾性体６１１、コアシャフト６１２、カラー６１８、を備える。
【００３１】
多孔質弾性体６１１は平滑で微細な気孔を均一に分散した、通気性を有する導電性材料で形成され、後述するコアシャフト６１２の外周を覆う。本実施の形態ではポリウレタンスポンジ製である。ここで、多孔質弾性体６１１の平均孔径は３０μｍ以下とすることが望ましい。
【００３２】
コアシャフト６１２は、通気孔を持たせるために、焼結合金の中空軸として形成される。一方の端部は開口しており、ポンプ６１６が接続される吸入端としている。
【００３３】
カラー６１８は多孔質弾性体６１１の円筒両側の端部であってコアシャフト６１２に対して同心円上に位置する円筒である。感光体１０と接触し、コアシャフト６１２と感光体１０の間隔を一定に保ち、多孔質弾性体６１１の変形を規制する。また、感光体１０に対して第１の吸収ローラ６１０を連れ周りさせるために感光体１０表面から駆動力を受ける。
【００３４】
吸収ローラ電源６１３は第１の吸収ローラ６１０に接続され、第１の吸収ローラ６１０の表面の電位を感光層１０３の電位よりも高く保ち、第１の吸収ローラ６１０へ感光層１
ポンプ６１６は、コアシャフト６１２の中空部の圧力を外部の圧力より低くし、第１の吸収ローラ６１０が吸収した液体キャリアを、多孔質弾性体６１１を介して中空部内へ取り込ませる。
【００３５】
タンク６１４は、コアシャフト６１２の中空部内へ取り込まれた液体キャリアを保持する。
【００３６】
第１吸収ローラクリーニングローラ６１５は、例えば液体キャリアを吸収しない鏡面で絶縁性の表面を有するステンレス製のローラである。第１の吸収ローラ６１０よりも低い電位で第１の吸収ローラ６１０に接触し、第１の吸収ローラ６１０に付着した正帯電しているトナーを電気的に吸着する。
【００３７】
第１吸収ローラクリーニングブレード６１７は、第１吸収ローラクリーニングローラ６１５に接触し、第１吸収ローラクリーニングブレード６１７に付着したトナーを機械的に除去する。
【００３８】
多孔質弾性体６１１の孔径およびコアシャフト６１２が有する通気孔の孔径はトナーの平均粒径に比べて十分に大きい。そのため、第１の吸収ローラ６１０が吸収した液体キャリアにトナーが混入していても、トナーごと中空部内へ吸引されるので、第１の吸収ローラ６１０の表面はトナーが付着していない状態に保たれる。
【００３９】
中空部内に吸引されきらずに第１の吸収ローラ６１０の表面に残留するトナーは、第１吸収ローラクリーニングローラ６１５が電気的に第１の吸収ローラ６１０から除去し、第１吸収ローラクリーニングブレード６１７が第１吸収ローラクリーニングローラ６１５から除去するので、第１の吸収ローラ６１０の表面はトナーが付着していない状態に保たれる。
【００４０】
第２の吸収ローラ機構６３は、第１の吸収ローラ機構６１と同じ構成、すなわち第２の吸収ローラ機構６３は、第１の吸収ローラ６３０、吸収ローラ電源６３３、ポンプ６３６、タンク６３４、第２吸収ローラクリーニングローラ６３５、第２吸収ローラクリーニングブレード６３７を備える構成でよい。
【００４１】
以上説明した構成の本実施の形態の画像形成装置１の動作について、図４のフローチャートを用いて説明する。
【００４２】
まず、除電装置９０によって一様に除電された、回転している感光体１０の感光層１０３を、帯電装置２０が一様に帯電させる（ステップ１）。
【００４３】
次に、帯電装置２０が一様に帯電させた感光体１０の感光層１０３に、露光装置３０がレーザを露光して静電潜像を形成させる（ステップ２）。
【００４４】
次に、感光体１０の感光層１０３に露光装置３０が形成した静電潜像を、現像装置４０が現像液で現像して、感光体１０にトナー像を形成する（ステップ３）。
【００４５】
次に、感光体１０に形成されたトナー像に付着している液体キャリアおよび感光体１０のトナー像が形成された以外の部分に付着している現像液をスクイーズ装置５０が搾り取る（ステップ４）。
【００４６】
次に、スクイーズ装置５０が搾り取りきれなかった液体キャリアを乾燥装置６０が除去し、感光体１０とトナー像を乾燥させる。（ステップ５）。
【００４７】
次に、感光体１０上の乾燥されたトナー像が、感光体１０に押し付けられる中間転写体７０へ転写される（ステップ６）。
【００４８】
次に、転写装置１００が中間転写体７０上のトナー像を転写装置１００と中間転写体７０の接触部を通過する用紙１０２０へ転写する（ステップ７）。
【００４９】
次に、クリーニング装置８０が、感光体１０に残留したトナーを除去して（ステップ８）、画像形成における動作が完了する。
【００５０】
ここでステップ５おける現象について図５乃至図９を参照しながら述べる。
【００５１】
図５乃至図９は、感光層１０３上のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー４０５が重ねられたトナー像とその近傍にある液体キャリア４０３の様子を示している。
【００５２】
図５は現像装置４０によって感光層１０３に形成されたトナー像と、このトナー像内外の液体キャリア４０３の様子である。トナー像は、４色のトナー４０５が重ねられた部分でおよそ２μｍの厚さとなる。液体キャリア４０３はトナー像と感光層１０３を覆うように存在し、トナー像のない部分ではおよそ１μｍの厚さとなる。
【００５３】
図６は第１の吸収ローラ機構６１により液体キャリア４０３を吸収された、感光層１０３上のトナー像と、このトナー像内外の液体キャリア４０３の様子である。第１の吸収ローラ機構６１によってトナー像と感光層１０３の表面に存在する液体キャリア４０３が吸収されるが、トナー像の内部に存在する液体キャリア４０３は除去しきれず、一部が残ったままになる。この状態で感光層１０３から中間転写体７０へ転写しようとしても、トナー像の乾燥不足で転写不十分となる。
【００５４】
ここで第１の吸収ローラ機構６１の吸収力を増すように、コアシャフト６１２内の圧力を低くしたり、あるいは第１の吸収ローラ６１０を感光層１０３へ強く押圧すると、トナー像を乱す恐れがある。
【００５５】
図７は第１のブロワ６２が風を吹き付けて乾燥を促進させた、感光層１０３上のトナー像と、このトナー像内外の液体キャリア４０３の様子である。第１のブロワ６２が吹き付ける風によってトナー像と感光層１０３の表面の液体キャリア４０３は蒸発し乾燥するが、トナー像の内部には液体キャリア４０３が残ったままとなる。この状態で感光層１０３から中間転写体７０へ転写しようとしても、トナー像の表面は中間転写体７０へ転写されるが、その内部は感光層１０３に残留してしまい、転写不十分となる。ここで、より乾燥を促進させるため第１のブロワ６２が吹き付ける風を強くしすぎると、トナー像を乱す恐れがある。
【００５６】
図８は第２の吸収ローラ機構６３により液体キャリア４０３を吸収された、感光層１０３上のトナー像と、このトナー像内外の液体キャリア４０３の様子である。第２の吸収ローラ機構６３をトナー像に接触させることでトナー像から液体キャリア４０３を搾り出して吸収する、また、トナー像内部に存在する液体キャリア４０３を搾り出して、トナー像の表面あるいは感光層１０３の表面へ拡散させる効果も有する。
【００５７】
図９は第２のブロワ６４が風を吹き付けて乾燥を促進させた、感光層１０３上のトナー像と、このトナー像内外の液体キャリア４０３の様子である。拡散した液体キャリア４０３は第２のブロワ６４によって蒸発し乾燥される。この状態で感光層１０３から中間転写体７０へ転写すれば、トナー像はその内部まで、感光層１０３から中間転写体７０へ転写される。なお、トナー像の乾燥率は、トナー像における固形分比率で８０〜９５ｗｔ％とすることが望ましい。
【００５８】
以上のように、吸収ローラ機構を複数備えることで、先の吸収ローラ機構で液体キャリアを吸収した後のトナー像の内部に残留する液体キャリアを、後の吸収ローラ機構で搾り出して吸収するので、トナー像を乱すことなくトナー像を十分に乾燥させることができる。
【００５９】
また、吸収ローラ機構の吸収のおかげで、ブロワを組み合わせて用いるとしても比較的消費電力の小さいものでもトナー像を十分に乾燥させることができる。
【００６０】
すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【００６１】
さらに、吸収ローラ機構で液体キャリアを吸収した後でブロワから風を吹きつけるという組み合わせを複数備えることで、吸収ローラ機構で液体キャリアを搾り出したトナー像の内部に残留していた液体キャリアを蒸発させて、トナー像を乱すことなく、トナー像を更に乾燥させることができる。
【００６２】
（第２の実施の形態）
図１０は本実施の形態の乾燥装置６０の構成図である。図２と同じ構成については説明を省略する。
【００６３】
本実施の形態の乾燥装置６０は、第１の実施の形態と比較すると、第１の吸収ローラ機構６１、第２の吸収ローラ機構６３および第２のブロワ６４は備えるが、第１のブロワ６２を備えない。
【００６４】
第２の吸収ローラ機構６３がトナー像内部から液体キャリアを搾り出した後に残留する液体キャリアに第２のブロワ６４が風を吹きつけることでトナー像が十分に乾燥するならば、第１のブロワ６２は不要である。
【００６５】
以上のように、吸収ローラ機構を複数備え、さらにその後段にブロワを備えることで、先の吸収ローラ機構で液体キャリアを吸収した後のトナー像の内部に残留する液体キャリアを後の吸収ローラ機構で搾り出して吸収しさらに風を吹き付けることができ、トナー像を十分に乾燥させることができる。また、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【００６６】
（第３の実施の形態）
図１１は本実施の形態の乾燥装置６０の構成図である。図２と同じ構成については説明を省略する。
【００６７】
本実施の形態の乾燥装置６０は、第１の実施の形態と比較すると、第１の吸収ローラ機構６１および第２の吸収ローラ機構６３は備えるが、第１のブロワ６２、第２のブロワ６４を備えない。
【００６８】
第２の吸収ローラ機構６３が、トナー像内部から液体キャリアを搾り出して自ら吸収し、トナー像が十分に乾燥すれば、第１のブロワ６２および第２のブロワ６４は不要である。
【００６９】
以上のように、吸収ローラ機構を複数備えることで、先の吸収ローラ機構で液体キャリアを吸収した後のトナー像の内部に残留する液体キャリアを、後の吸収ローラ機構で搾り出して吸収することになり、これによって、トナー像を十分に乾燥させることができる。
【００７０】
また、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【００７１】
（第４の実施の形態）
図１２は本実施の形態の乾燥装置６０の構成図である。図２と同じ構成については説明を省略する。
【００７２】
本実施の形態において、第１の吸収ローラ６１０の外径は第２の吸収ローラ６３０の外径よりも大きく設計されている。
【００７３】
現像装置４０によって感光層１０３に形成されたトナー像とこのトナー像内外には液体キャリアが大量に（トナー像のない部分でおよそ１μｍの厚さとなる）存在するので、第１の吸収ローラ機構６１は十分な量の液体キャリアを吸収できなくてはならない。一方、第１のブロワ６２で風を吹きつけた感光層１０３およびトナー像内外に残留している液体キャリアの量は、第１の吸収ローラ機構６１が吸収すべき液体キャリアの量に比べてはるかに少ない量であり、第２の吸収ローラ機構６３が吸収しなくてはならない液体キャリアの量は少ない。
【００７４】
従って、第１の吸収ローラ６１０の外径を第２の吸収ローラ６３０の外径よりも大きく設計することで、第１の吸収ローラ６１０では大量の液体キャリアを吸収することができ、第２の吸収ローラ６３０は十分な量の液体キャリアを吸収できつつ小型化できる。
【００７５】
これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【００７６】
（第５の実施の形態）
図１３は本実施の形態の乾燥装置６０の構成図である。図２と同じ構成については説明を省略する。
【００７７】
本実施の形態において、第１の吸収ローラ６１０の多孔質弾性体６１１は第２の吸収ローラ６３０の多孔質弾性体６３１よりも厚く設計されている。
【００７８】
現像装置４０によって感光層１０３に形成されたトナー像とこのトナー像内外には液体キャリアが大量に存在するので、第１の吸収ローラ機構６１では十分に液体キャリアを吸収できなくてはならない。
【００７９】
第１のブロワ６２で風を吹きつけた感光層１０３およびトナー像内外には、第１の吸収ローラ機構６１で吸収しなくてはならなかった液体キャリアに比べてはるかに少ない量の液体キャリアが残留しており、第２の吸収ローラ機構６３が吸収しなくてはならない量は少ない。さらに、第２の吸収ローラ機構６３はトナー像から液体キャリアを搾り出すに十分な剛性が必要である。
【００８０】
従って、第１の吸収ローラ６１０の多孔質弾性体６１１は第２の吸収ローラ６３０の多孔質弾性体６３１よりも厚く設計することで、第１の吸収ローラ６１０では大量の液体キャリアを吸収することができ、第２の吸収ローラ６３０は十分な量の液体キャリアを吸収できつつ、トナー像から液体キャリアを十分に搾り出すことができる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【００８１】
（第６の実施の形態）
本実施の形態において、第１の吸収ローラ６１０の多孔質弾性体６１１は第２の吸収ローラ６３０の多孔質弾性体６３１よりも気孔率が大きいものを用いている。
【００８２】
気孔率が高ければそれだけ単位体積あたりに含まれる気孔が多くなるため、液体キャリアを吸収できる量が多くなる。その反面、剛性は低くなるためトナー像から液体キャリアを十分に搾りだせない恐れがある。
【００８３】
従って、第１の吸収ローラ６１０の多孔質弾性体６１１は第２の吸収ローラ６３０の多孔質弾性体６３１よりも気孔率が大きいものを用いることで、第１の吸収ローラ６１０では大量の液体キャリアを吸収することができ、第２の吸収ローラ６３０は十分な量の液体キャリアを吸収できつつ、トナー像から液体キャリアを十分に搾り出すことができる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【００８４】
（第７の実施の形態）
本実施の形態において、第１の吸収ローラ６１０の多孔質弾性体６１１は第２の吸収ローラ６３０の多孔質弾性体６３１よりも、平均気孔径が大きいものを用いている。
【００８５】
気孔の大きさが大きければそれだけ単位体積あたりに含まれる気孔が多くなるため、液体キャリアを吸収できる量が多くなる。その反面、剛性は低くなるためトナー像から液体キャリアを十分に搾りだせない恐れがある。また、微小な液滴を吸収できない恐れがある。
【００８６】
従って、第１の吸収ローラ６１０の多孔質弾性体６１１は第２の吸収ローラ６３０の多孔質弾性体６３１よりも気孔率が大きいものを用いることで、第１の吸収ローラ６１０では大量の液体キャリアを吸収することができ、第２の吸収ローラ６３０は液体キャリアを微細な液滴であっても確実に吸収できつつ、トナー像から液体キャリアを十分に搾り出すことができる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【００８７】
（第８の実施の形態）
本実施の形態において、第１の吸収ローラ６１０の多孔質弾性体６１１は第２の吸収ローラ６３０の多孔質弾性体６３１よりも穴密度（単位体積あたりの気孔の数）が大きいものを用いている。
【００８８】
穴密度が大きく単位体積あたりに含まれる気孔の数が多ければ、液体キャリアを吸収できる量が多くなる。その反面、剛性は低くなるためトナー像から液体キャリアを十分に搾りだせない恐れがある。
【００８９】
逆に穴密度が小さく単位体積あたりに含まれる気孔の数が少なければ、液体キャリアを吸収できる量は少なくなるが、接触部の剛性が高くなるためトナー像の内部にしみこんでいる液体キャリアを搾り出すことができる。
【００９０】
従って、第１の吸収ローラ６１０の多孔質弾性体６１１は第２の吸収ローラ６３０の多孔質弾性体６３１よりも穴密度が大きいものを用いることで、第１の吸収ローラ６１０では大量の液体キャリアを吸収することができ、第２の吸収ローラ６３０はトナー像から液体キャリアを効率よく十分に搾り出すことができる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【００９１】
なお、例えば第１の吸収ローラ６１０の多孔質弾性体６１１の表面の穴密度を大きくし、内部の穴密度は第２の吸収ローラ６３０の多孔質弾性体６３１と同等すれば、第１の吸収ローラ６１０はその剛性を保つことができるので十分な量の液体キャリアを吸収できつつ、トナー像から液体キャリアを十分に搾り出すことができる。  
（第９の実施の形態）
本実施の形態において、第１の吸収ローラ６１０を感光層１０３へ押し付ける力は、第２の吸収ローラ６３０を感光層１０３へ押し付ける力よりも弱い。
【００９２】
押し付け力が大きいと多孔質弾性体の変形が大きくなって気孔がつぶれてしまい、それだけ液体キャリアを吸収できる量が減る。その反面、トナー像を十分に押してトナー像から液体キャリアを十分に搾りだすことができる。
【００９３】
従って、第１の吸収ローラ６１０を感光層１０３へ押し付ける力は、第２の吸収ローラ６３０を感光層１０３へ押し付ける力よりも弱くすることで、第１の吸収ローラ６１０では大量の液体キャリアを吸収することができ、第２の吸収ローラ６３０は十分な量の液体キャリアを吸収できつつ、トナー像から液体キャリアを十分に搾り出すことができる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【００９４】
（第１０の実施の形態）
本実施の形態において、第２の吸収ローラ６３０の多孔質弾性体６３１の硬度は第１の吸収ローラ６１０の多孔質弾性体６１１の硬度よりも高いものを用いている。
【００９５】
このようにすることで、第２の吸収ローラ６３０で確実にトナー像から液体キャリアを搾り出すことができる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【００９６】
（第１１の実施の形態）
本実施の形態において、第１の吸収ローラ６１０のコアシャフト６１２内の空気の流量が、第２の吸収ローラ６３０のコアシャフト６３２内の空気の流量よりも大きく設計されている。具体的には、第１の吸収ローラ６１０のコアシャフト６１２の吸入端における空気の流量が、第２の吸収ローラ６３０のコアシャフト６３２の吸入端における空気の流量よりも大きく設計されている。
【００９７】
コアシャフト６１２内の空気の流量を大きくするには、例えばポンプ６１６の吸入流量を大きくする。あるいは、第１の吸収ローラ６１０の径を大きくしたり、多孔質弾性体６１１の気孔率を大きくしたり、多孔質弾性体６１１の気孔の平均の大きさを大きくしたり、多孔質弾性体６１１の穴密度を大きくしたりして、第１の吸収ローラ６１０の外側から内側への吸入抵抗を下げる。
【００９８】
このようにすることで、第１の吸収ローラ機構６１で大量の液体キャリアを吸収することができる。
【００９９】
これに対して第２の吸収ローラ機構６３では、吸収すべき液体キャリアの量が、第１の吸収ローラ機構６１の位置に比べて少ないので、コアシャフト６３２内の空気の流量は、コアシャフト６１２内の空気の流量に比べて少なくてよい。そのため、例えばポンプ６３６として吸入流量が小さいものを用いて経済性を確保したり小型化を図ってもよい。また、多孔質弾性体６３１を、気孔率が小さく、気孔の平均の大きさを小さく、また穴密度を小さくして、剛性を確保する設計としてもよい。
【０１００】
このように、第１の吸収ローラ６１０のコアシャフト６１２内の空気の流量を、第２の吸収ローラ６３０のコアシャフト６３２内の空気の流量よりも大きく設計することで、第１の吸収ローラ６１０では大量の液体キャリアを吸収することができ、第２の吸収ローラ６３０は十分な量の液体キャリアを吸収できつつ小型化できる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【０１０１】
（第１２の実施の形態）
本実施の形態において、第１のブロワ６２の吹出流量が、第２のブロワ６４の吹出流量よりも大きく設計されている。
【０１０２】
感光体１０において、第１のブロワ６２が面する部分には、第２のブロワ６４が面する部分よりも液体キャリアが厚く付着しており、風を強く吹きつけてもこの層に守られてトナー像が比較的乱れにくい。従って、より多くの液体キャリアを蒸発させるためにより大流量の風を吹きつけるのに都合がよい。
【０１０３】
これに対して第２のブロワ６４が面する部分では、付着している液体キャリアは少なく、吹き付ける空気の流量も少なくてよい。そのため、第２のブロワ６４として吹出流量が小さいものを用いて経済性を確保したり小型化を図るとよい。
【０１０４】
このように、第１のブロワ６２の吹出流量を、第２のブロワ６４の吹出流量よりも大きく設計することで、第１のブロワ６２では大量の液体キャリアを蒸発させて乾燥させることができ、第２のブロワ６４は十分な量の液体キャリアを蒸発させて乾燥させることができつつ小型化できる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【０１０５】
（第１３の実施の形態）
図１４は本実施の形態の乾燥装置６０の構成図である。図２と同じ構成については説明を省略する。
【０１０６】
本実施の形態において、第１のブロワ６２の吹出部と感光体１０との距離ｄ１が、第２のブロワ６４の吹出部と感光体１０との距離ｄ２よりも大きく設計されている。
【０１０７】
第１のブロワ６２の吹出部と感光体１０との距離が大きければ、第１のブロワ６２が吹き付ける風が広がり、感光体１０の周方向のより長い距離に当たって、より蒸発させやすくなるので、大量の液体キャリアが付着している部分と面する第１のブロワ６２の位置においては好都合である。
【０１０８】
このように、第１のブロワ６２の吹出部と感光体１０との距離を、第２のブロワ６４の吹出部と感光体１０との距離よりも大きく設計することで、第１のブロワ６２では大量の液体キャリアを蒸発させて乾燥させることができ、第２のブロワ６４は十分な量の液体キャリアを蒸発させて乾燥させることができつつ距離を狭めることで小型化できる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【０１０９】
（第１４の実施の形態）
本実施の形態において、第２のブロワ６４の吹出風速が、第１のブロワ６２の吹出風速よりも大きく設計されている。
【０１１０】
第２のブロワ６４は、第２の吸収ローラ機構６３が押しつぶし吸収して未だ残る液体キャリアを除去する必要があるため、トナー像内部に残った液体キャリアを風圧によって更にトナー像の外へ押し出し、蒸発させなければならない。
【０１１１】
一方、第１のブロワ６２は、トナー像内部の液体キャリアを蒸発させきる必要はなく、第２のブロワ６４ほど流速は重要ではなく、むしろ流速上昇に伴う動力損失を避けたほうが経済的である。
【０１１２】
従って、第２のブロワ６４の吹出風速を、第１のブロワ６２の吹出風速よりも大きく設計することで、第１のブロワ６２では動力損失を最小限に抑えつつも液体キャリアを十分に蒸発させて乾燥させることができ、第２のブロワ６４はトナー像内部の液体キャリアまで蒸発させて乾燥させることができる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【０１１３】
（第１５の実施の形態）
図１５は本実施の形態の乾燥装置６０の構成図である。図２と同じ構成については説明を省略する。
【０１１４】
本実施の形態において、第１のブロワ６２が対面する感光体１０の面の法線に対する第１のブロワ６２の吹出角度Θ１が、第２のブロワ６４が対面する感光体１０の面の法線に対する第２のブロワ６４の吹出角度Θ２よりも大きく設計されている。
【０１１５】
第１のブロワ６２は、トナー像の外の液体キャリアを蒸発させるために、感光体１０の面の法線に対して傾けて風がよく抜けるようにする。また、トナー像を乱したり、液体キャリアを第１の吸収ローラ機構６１のほうへ飛ばさないように、風が感光体１０の表面の進行方向に沿う方向へ流れるよう傾ける。
【０１１６】
第２のブロワ６４は、第２の吸収ローラ機構６３が押しつぶし吸収して未だ残る液体キャリアを除去する必要があり、トナー像の上面から静圧をかけて液体キャリアを更にトナー像の外へ押し出し、蒸発させるために、トナー像内部に残った液体キャリアに当てる風の動圧が静圧に変わりやすいよう、感光体１０の面の法線に対してあまり傾けず、風がなるべく垂直に当たるようにする。傾ける方向は第１のブロワ６２と同じ方向でよい。
【０１１７】
従って、第１のブロワ６２が対面する感光体１０の面の法線に対する第１のブロワ６２の吹出角度を、第２のブロワ６４が対面する感光体１０の面の法線に対する第２のブロワ６４の吹出角度よりも大きく設計することで、第１のブロワ６２ではトナー像の外の液体キャリアを蒸発させることができ、第２のブロワ６４はトナー像内部の液体キャリアまで蒸発させて乾燥させることができる。これによって、トナー像を十分に乾燥させることができるので、大きな電力を用いることなくトナー像を十分に乾燥させることができる。すなわち、小さな消費電力でトナー像を内部まで十分に乾燥させることができる。
【０１１８】
なお、上記実施の形態において多孔質弾性体をポリウレタンスポンジ製としたが、その他のゴム系材料や、ゴアテックスなどの微細多孔質材料などを用いてもよい。
【０１１９】
また、上記実施の形態においてコアシャフトは焼結合金製としたが、金属メッシュを積層して焼結したものや、単純に円筒側面に通気孔を設けたものを用いてもよい。
【０１２０】
また、上記実施の形態においてタンクが保持する液体キャリアはフィルタ等の浄化手段を通して再利用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】第１の実施の形態の画像形成装置の構成図。
【図２】第１の実施の形態の乾燥装置の構成図。
【図３】第１の実施の形態の第１の吸収ローラ機構の構成図。
【図４】第０の画像形成装置の画像形成の動作のフローチャート。
【図５】第１の実施の形態における、現像装置によって感光層に形成されたトナー像とこのトナー像内外の液体キャリアの様子を示す図。
【図６】第１の実施の形態における、第１の吸収ローラ機構により液体キャリアを吸収された、感光層上のトナー像と、このトナー像内外の液体キャリアの様子を示す図。
【図７】第１の実施の形態における、第１のブロワが風を吹き付けて乾燥を促進させた、感光層上のトナー像と、このトナー像内外の液体キャリアの様子を示す図。
【図８】第１の実施の形態における、第２の吸収ローラ機構により液体キャリアを吸収された、感光層上のトナー像と、このトナー像内外の液体キャリアの様子を示す図。
【図９】第１の実施の形態における、第２のブロワが風を吹き付けて乾燥を促進させた、感光層上のトナー像と、このトナー像内外の液体キャリアの様子を示す図。
【図１０】第２の実施の形態の乾燥装置の構成図。
【図１１】第３の実施の形態の乾燥装置の構成図。
【図１２】第４の実施の形態の乾燥装置の構成図。
【図１３】第５の実施の形態の乾燥装置の構成図。
【図１４】第１３の実施の形態の乾燥装置の構成図。
【図１５】第１５の実施の形態の乾燥装置の構成図。
【符号の説明】
【０１２２】
１・・・画像形成装置
１０・・・感光体
２０・・・帯電装置
３０・・・露光装置
４０・・・現像装置
５０・・・スクイーズ装置
６０・・・乾燥装置
６１・・・第１の吸収ローラ機構
６２・・・第１のブロワ
６３・・・第２の吸収ローラ機構
６４・・・第２のブロワ
７０・・・中間転写体
８０・・・クリーニング装置
９０・・・除電装置
１００・・・転写装置
１０３・・・感光層
【図１】
2006145591.tif 000003
【図２】
2006145591.tif 000004
【図３】
2006145591.tif 000005
【図４】
2006145591.tif 000006
【図５】
2006145591.tif 000007
【図６】
2006145591.tif 000008
【図７】
2006145591.tif 000009
【図８】
2006145591.tif 000010
【図９】
2006145591.tif 000011
【図１０】
2006145591.tif 000012
【図１１】
2006145591.tif 000013
【図１２】
2006145591.tif 000014
【図１３】
2006145591.tif 000015
【図１４】
2006145591.tif 000016
【図１５】
2006145591.tif 000017