(57)【要約】【課題】  現像装置とトナー収容器とトナー搬送装置とを有し、現像装置とトナー収容器とが画像形成装置本体に対して個別に着脱自在に構成されている画像形成装置において、トナー搬送装置にトナーが存在しないトナー搬送装置の初期駆動時に、現像剤収容部内のトナー濃度を一定に保ち、トナー飛散を防ぐ。【解決手段】  トナー搬送装置５０ＢＫにトナーが存在しないトナー搬送装置５０ＢＫの初期駆動時以前（出荷時前）に、トナーボトル３２ＢＫから現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へトナーが流れ込まない程度にキャリア３６をトナー搬送経路６４内の所定の部位に予め滞留させておく。【選択図】図４
2006145879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、剤担持手段および現像剤を収容する現像剤収容部を備えた現像手段と、前記現像剤収容部にトナーを補給するトナー収容手段と、該トナー収容手段から前記現像剤収容部へトナー搬送経路を介してトナーの搬送を行うトナー搬送手段とを有し、前記現像手段と前記トナー収容手段とが画像形成装置本体に対して個別に着脱自在に構成されている画像形成装置において、
前記トナー搬送手段にトナーが存在しない該トナー搬送手段の初期駆動時以前に、前記トナー収容手段から前記現像剤収容部へトナーが流れ込まない程度にキャリアまたは現像剤を前記トナー搬送経路内の所定の部位に予め滞留させておき、前記初期駆動時に、予め滞留させておいたキャリアまたは現像剤を前記現像剤収容部へ搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記初期駆動時以前には、前記画像形成装置の出荷時が含まれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記トナー搬送手段は、トナーの自重を利用して搬送を行うように配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記トナー搬送手段は、前記トナー搬送経路を形成するトナー搬送管と、その一端が該トナー搬送管内にほぼ内接して収容され、その運動によってトナーを搬送方向下流側へ移動させるトナー搬送部材と、該トナー搬送部材を駆動する駆動手段とを具備し、
前記所定の部位が、前記トナー搬送管内に前記トナー搬送部材が収容される上流側近傍であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記トナー搬送部材は、その他端を支持した回転部材と、該回転部材に固定された搬送コイルとを具備し、前記駆動手段は、前記回転部材を回転駆動するものであり、
前記所定の部位が、前記トナー搬送管内に前記搬送コイルが収容される上流側近傍であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一つに記載の画像形成装置において、
前記初期駆動時に、前記トナー搬送手段により前記トナー搬送経路内にトナーを充填する初期トナー充填制御を、前記トナー収容手段から前記現像剤収容部へのトナーの流れ込みが発生する連続駆動ではなく、トナーの流れ込みが発生しない間欠駆動で行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記初期トナー充填制御における前記間欠駆動の回数を、前記現像剤収容部へトナーが補給されない範囲に設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか一つに記載の画像形成装置において、
予め滞留されるキャリアまたは現像剤の滞留量を、前記現像手段による現像動作時に支障を与えない範囲内に設定したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか一つに記載の画像形成装置を使用することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
剤担持手段および現像剤を収容する現像剤収容部を備えた現像手段の該現像剤収容部にトナーを補給するための、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたトナー収容手段と、前記画像形成装置本体に配設され該トナー収容手段から前記現像剤収容部へトナー搬送経路を介してトナーの搬送を行うトナー搬送手段とを有するトナー搬送装置において、
前記トナー搬送装置が、請求項１ないし８の何れか一つに記載の画像形成装置に用いられることを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項１１】
剤担持手段および現像剤を収容する現像剤収容部を備えた現像手段の該現像剤収容部にトナーを補給するための、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたトナー収容手段と、前記画像形成装置本体に配設され該トナー収容手段から前記現像剤収容部へトナー搬送経路を介してトナーの搬送を行うトナー搬送手段とを有するトナー搬送装置を使用するトナー搬送方法において、
前記トナー搬送方法が、請求項９記載の画像形成方法に用いられることを特徴とするトナー搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、さらに詳しくは、画像形成装置を使用する画像形成方法、トナー収容手段およびトナー搬送手段を備えたトナー搬送装置およびトナー搬送装置を使用するトナー搬送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
表面に現像剤を担持して像担持体（例えば感光体や中間転写体等）と対向する現像領域まで搬送する現像剤担持体と、現像剤（トナーまたはトナーおよびキャリア）を収容する現像剤収容部とを有し、現像剤担持体または現像剤担持体に担持された現像剤に現像剤収容部のトナーを供給する現像装置と、現像剤収容部にトナーを補給するトナー収容器とを備えた画像形成装置において、トナーを補給することの最大の目的は、現像剤収容部内のトナー濃度を一定に保つために画像出力によって像担持体へ搬送されたトナー量を補充供給することにあるが、その供給するトナー量が多すぎるとトナー飛散や現像剤収容部内のトナー濃度の上昇による高濃度画像が発生する。さらにトナーの過剰補給が起こると、現像剤収容部内で行われているトナーとキャリアとの攪拌機能が効かず均一な現像剤を作ることができなくなる場合もある。逆に、像担持体へ供給するトナー量が少なすぎると低濃度画像や画像形成時にキャリア付着が発生する場合がある。従って、トナー補給の最大の課題は、現像剤収容部が必要としているトナー量を確実に補給し、現像剤収容部内のトナー濃度を一定に保つことである（例えば、特許文献１および２参照）。
【０００３】
特開平７−１４６６０５号公報では、現像装置のトナー受入口とトナー搬送装置吐出口との連結部で起こるトナー飛散防止として、マグネットシールを配置する技術が提案されている。また、特開２００２−２６８３５３号公報では、現像装置初期化時のトナー濃度のオーバーシュートを防止し、トナー飛散を発生させない目的で、トナー収容部と現像剤収容部とが一体となった現像装置内にシール部材を予め取り付けた技術が提案されている。
【０００４】
一方、現像剤担持体と、現像剤収容部とを有し、現像剤担持体または現像剤担持体に担持された現像剤に現像剤収容部のトナーを供給する現像装置を含むよう構成されたプロセスカートリッジと、トナー収容器とが、それぞれ個別に画像形成装置本体に対して脱着自在に構成され、トナー収容器から現像剤収容部へトナーの自重を利用して搬送を行うトナー搬送手段としてのトナー搬送装置を画像形成装置本体に設けた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１４６６０５号公報
【特許文献２】特開２００２−２６８３５３号公報
【特許文献３】特開２００４−１３９０３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、現像装置とトナー収容器とトナー搬送装置とを有し、現像装置とトナー収容器とが画像形成装置本体に対して個別に着脱自在に構成されている画像形成装置（例えば、特開２００４−１３９０３１号公報参照）において、トナー搬送装置にトナーが存在しないトナー搬送装置の初期駆動時に、現像剤収容部内のトナー濃度を一定に保ち、トナー飛散を防ぐような新規な技術提案はなされていない。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題欄に記載した構成の画像形成装置において、トナー搬送装置にトナーが存在しないトナー搬送装置の初期駆動時に、マグネットシールやシール部材を用いなくてもトナーの現像剤収容部への流れ込みを防止することにより、前述のようなトナー濃度変動やトナー飛散を未然に防止することのできる画像形成装置、画像形成方法、トナー搬送装置およびトナー搬送方法を提供することを主な目的としている。さらに、請求項毎の本発明の目的を挙げると次のとおりである。
【０００８】
請求項１ないし５および９ないし１１記載の発明では、上記課題欄に記載した構成の画像形成装置において、トナー搬送手段にトナーが存在しない該トナー搬送手段の初期駆動時以前に、トナー収容手段から現像剤収容部へトナーが流れ込まない程度にキャリアまたは現像剤をトナー搬送経路内の所定の部位に予め滞留させておくことにより、初期駆動時にトナー収容手段を画像形成装置本体に装着・セットした際の、トナーの現像剤収容部への流れ込みを防止することを目的とする。
【０００９】
請求項６および９ないし１１記載の発明では、キャリアまたは現像剤がトナー搬送経路内の所定の部位に予め滞留している状態の初期駆動時に、トナー搬送手段によりトナー搬送経路内にトナーを充填する初期トナー充填制御を、トナー収容手段から現像剤収容部へのトナーの流れ込みが発生する連続駆動ではなく、トナーの流れ込みが発生しない間欠駆動で行うことにより、連続駆動時においてトナーの流動性が良くなり流れやすくなることを抑えることを目的とする。
【００１０】
請求項７および９ないし１１記載の発明では、初期トナー充填制御における間欠駆動の回数を、現像剤収容部へトナーが補給されない範囲に設定することにより、初期駆動時における現像剤収容部内のトナー濃度を一定に保つことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、像担持体と、剤担持手段および現像剤を収容する現像剤収容部を備えた現像手段と、前記現像剤収容部にトナーを補給するトナー収容手段と、該トナー収容手段から前記現像剤収容部へトナー搬送経路を介してトナーの搬送を行うトナー搬送手段とを有し、前記現像手段と前記トナー収容手段とが画像形成装置本体に対して個別に着脱自在に構成されている画像形成装置において、前記トナー搬送手段にトナーが存在しない該トナー搬送手段の初期駆動時以前に、前記トナー収容手段から前記現像剤収容部へトナーが流れ込まない程度にキャリアまたは現像剤を前記トナー搬送経路内の所定の部位に予め滞留させておき、前記初期駆動時に、予め滞留させておいたキャリアまたは現像剤を前記現像剤収容部へ搬送することを特徴とする。
ここで、「トナーが流れ込まない程度に」とは、トナー搬送経路内においてトナーが流れ込むような僅かな隙間がない程度を意味する（以下、同様）。
請求項１における「初期駆動時以前」には、例えば、サービス等における分解修理時において、キャリアまたは現像剤をトナー搬送経路内の所定の部位に予め滞留させておくような処理・操作も含む（以下、同様）。
また、請求項１における「トナー収容手段から現像剤収容部へトナー搬送経路を介してトナーの搬送を行うトナー搬送手段」には、例えば、トナーの自重を利用して搬送を行うように配設された以外の、いわば重力に逆らって強制的にトナーの搬送を行うトナー搬送手段も含むことを意味する（以下、同様）。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記初期駆動時以前には、前記画像形成装置の出荷時が含まれることを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記トナー搬送手段は、トナーの自重を利用して搬送を行うように配設されることを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記トナー搬送手段は、前記トナー搬送経路を形成するトナー搬送管と、その一端が該トナー搬送管内にほぼ内接して収容され、その運動によってトナーを搬送方向下流側へ移動させるトナー搬送部材と、該トナー搬送部材を駆動する駆動手段とを具備し、前記所定の部位が、前記トナー搬送管内に前記トナー搬送部材が収容される上流側近傍であることを特徴とする。
請求項４における「トナー搬送部材」には、例えば請求項５の回転部材を必要としない搬送スクリュー等が含まれる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記トナー搬送部材は、その他端を支持した回転部材と、該回転部材に固定された搬送コイルとを具備し、前記駆動手段は、前記回転部材を回転駆動するものであり、前記所定の部位が、前記トナー搬送管内に前記搬送コイルが収容される上流側近傍であることを特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記初期駆動時に、前記トナー搬送手段により前記トナー搬送経路内にトナーを充填する初期トナー充填制御を、前記トナー収容手段から前記現像剤収容部へのトナーの流れ込みが発生する連続駆動ではなく、トナーの流れ込みが発生しない間欠駆動で行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記初期トナー充填制御における前記間欠駆動の回数を、前記現像剤収容部へトナーが補給されない範囲に設定したことを特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか一つに記載の画像形成装置において、予め滞留されるキャリアまたは現像剤の滞留量を、前記現像手段による現像動作時に支障を与えない範囲内に設定したことを特徴とする。
【００１６】
請求項９記載の発明では、請求項１ないし８の何れか一つに記載の画像形成装置を使用することを特徴とする画像形成方法である。
【００１７】
請求項１０記載の発明は、剤担持手段および現像剤を収容する現像剤収容部を備えた現像手段の該現像剤収容部にトナーを補給するための、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたトナー収容手段と、前記画像形成装置本体に配設され該トナー収容手段から前記現像剤収容部へトナー搬送経路を介してトナーの搬送を行うトナー搬送手段とを有するトナー搬送装置において、前記トナー搬送装置が、請求項１ないし８の何れか一つに記載の画像形成装置に用いられることを特徴とする。
【００１８】
請求項１１記載の発明は、剤担持手段および現像剤を収容する現像剤収容部を備えた現像手段の該現像剤収容部にトナーを補給するための、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたトナー収容手段と、前記画像形成装置本体に配設され該トナー収容手段から前記現像剤収容部へトナー搬送経路を介してトナーの搬送を行うトナー搬送手段とを有するトナー搬送装置を使用するトナー搬送方法において、前記トナー搬送方法が、請求項９記載の画像形成方法に用いられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、各請求項記載の構成により、前記課題を解決して新規な画像形成装置、画像形成方法、トナー搬送装置およびトナー搬送方法を提供することができる。主な発明の効果を挙げれば、以下のとおりである。
本発明によれば、トナー搬送手段にトナーが存在しないトナー搬送手段の初期駆動時以前に、トナー収容手段から現像剤収容部へトナーが流れ込まない程度にキャリアまたは現像剤をトナー搬送経路内の所定の部位に予め滞留させておくようにしたので、初期駆動時にトナー収容手段を画像形成装置本体に装着・セットした際の、トナーの現像剤収容部への流れ込みを防止することができる。
【００２０】
本発明によれば、キャリアまたは現像剤がトナー搬送経路内の所定の部位に予め滞留している状態の初期駆動時に、トナー搬送手段によりトナー搬送経路内にトナーを充填する初期トナー充填制御を、トナー収容手段から現像剤収容部へのトナーの流れ込みが発生する連続駆動ではなく、トナーの流れ込みが発生しない間欠駆動で行うようにしたので、連続駆動時においてトナーの流動性が良くなり流れやすくなることを抑えることができる。
【００２１】
本発明によれば、初期トナー充填制御における間欠駆動の回数を、現像剤収容部へトナーが補給されない範囲に設定することにより、初期駆動時における現像剤収容部内のトナー濃度を一定に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を説明する。実施形態や変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する部材や構成部品等の構成要素については、同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がないものは適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００２３】
本実施形態において、画像形成装置は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラープリンタ（以下、「プリンタ」と略記する）である。
【００２４】
まず、図１を参照してプリンタとしての基本構成とその動作について説明し、この後に本実施形態特有の構成部分について説明する。図１に示すプリンタは、基本的に、例えば特開２００４−１３９０３１号公報で開示されている電子写真方式のプリンタと同様の構成を有している。
図１に示すプリンタは、装置本体１の下部に記録材としての用紙Ｐが収納される給紙部２が配設され、その上方に画像形成部３を配置した構成となっている。画像形成部３には、像担持体を備えた複数の作像手段として４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫを備えた作像部８と、複数のローラ４，５，６およびこれらのローラ４，５，６に巻き掛けられた可撓性を有する無端ベルトにより構成された中間転写体としての中間転写ベルト７ａを有する中間転写ユニット７と、前記各像担持体に光書込みを行う光書込み部としての光書き込みユニット１５と、用紙Ｐにトナー像を定着する定着装置１９とが設けられている。
作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫおよび中間転写ユニット７は、装置本体１に対して着脱自在に構成されている。給紙部２から定着装置１９までの間には、画像形成部３で画像形成された用紙Ｐを搬送する搬送経路Ｒが形成されている。ローラ６は、後述する２次転写装置を構成しており、一点鎖線で示す搬送経路Ｒに臨んで配置されている。搬送経路Ｒの端部Ｒ１は、装置本体１の上部に形成された排紙部２０を構成する積載部としての排紙トレイ２２に臨むべく開放されている。なお、作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫは、プロセス・カートリッジ・ユニット（ＰＣＵ）８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫとも呼ばれる。
【００２５】
中間転写ベルト７ａのローラ４とローラ５との間は、このベルト７ａの下部側ベルト走行辺に相当している。中間転写ベルト７ａには、ローラ６と対向する部位に２次転写装置となる２次転写ローラ１６が搬送経路Ｒに臨むように配設され、ローラ４と対向する部位にベルト表面を清掃するベルトクリーニング装置１７が配設されている。
【００２６】
作像部８は、中間転写ベルト７ａの下部側ベルト走行辺に対向するように配置されることで、中間転写ベルト７ａの下方に配設されている。本実施形態において、各作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫは、基本的には同一の構成であり、図１では代表して作像ユニット８ＢＫの構成にのみ構成要素の符号を付している。各作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫは、中間転写ベルト７ａに接する像担持体としての感光体ドラム１０をそれぞれ具備している。各感光体ドラム１０の周りには、帯電装置１１、現像手段としての現像装置１２、クリーニング装置１３がそれぞれ配置されている。各感光体ドラム１０が中間転写ベルト７ａに接する位置における中間転写ベルト７ａの内側には、１次転写を行う転写手段としての転写ローラ１４がそれぞれ設けられている。
【００２７】
各作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫにおいては、各現像装置１２に収容されている現像剤としてのトナーの色が異なる点のみ相違し、その他の構成は基本的に同様である。各作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫの各現像装置１２には、それぞれイエロー，シアン，マゼンタ、ブラックのトナーが収容されている。各現像装置１２は、トナーが減ると装置本体１の上部に装着・セットされたトナーボトル３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２ＢＫから補給用のトナーがそれぞれ供給されるように構成されている。
【００２８】
図２において、イエローを表す符号「Ｙ」を現像装置１２の符号の末尾に付加し、作像ユニット８Ｙの現像装置１２Ｙを代表してその細部構成を説明する。同様に、同図において括弧を付して示す現像装置１２Ｃは作像ユニット８Ｃに、現像装置１２Ｍは作像ユニット８Ｍに、現像装置１２ＢＫは作像ユニット８ＢＫに、それぞれ対応して配設されるものを表している。
【００２９】
現像装置１２Ｙは、内部に磁界発生手段を備え、磁性粒子であるキャリアとトナーとを含む二成分系現像剤（以下、単に「現像剤」という）を表面に担持して感光体ドラム１０の外周表面と対向する現像領域まで搬送する剤担持手段・現像剤担持体としての現像スリーブ２５と、現像スリーブ２５上に担持されて搬送される現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクター２６と、ドクター２６の現像剤搬送方向上流側に形成され上記現像領域まで搬送されずにドクター２６で規制された現像剤を収容する現像剤収容部２７と、現像剤収容部２７に隣接して形成されトナーを収容するトナー収容部２８と、トナーを攪拌搬送するためのトナー搬送スクリュー２９とを具備している。
【００３０】
光書き込みユニット１５は、光変調されたレーザ光Ｌを各感光体ドラム１０の表面に照射して、その感光体表面に色毎の潜像を形成するものであり、本実施形態では、作像部８の下方に配置されている。
【００３１】
次に、動作を説明する。
図１に示すプリンタでは、画像形成動作が開始されると、各作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫの感光体ドラム１０が図示しない駆動装置によって時計回り方向に回転駆動され、各感光体ドラム１０の表面が帯電装置１１によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された各感光体ドラム１０の外周表面には、光書き込みユニット１５からレーザ光Ｌがそれぞれ照射されて、それぞれの表面に静電潜像が形成される。この際、各感光体ドラム１０に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像は、各感光体ドラム１０と現像装置１２の間を通る時、各現像装置１２のトナーによってトナー像として可視像化される。
【００３２】
ここで、図２を参照して現像装置１２Ｙを代表してその細部動作を説明する。現像装置１２Ｙにおいては、現像スリーブ２５上に現像剤層が形成される。また、現像スリーブ２５の回転により搬送される現像剤層の動きにより、現像剤収容部２７からトナーが現像剤内に取り込まれる。このトナーの取り込みは、現像剤が所定のトナー濃度範囲内になるように行われる。現像剤中に取り込まれたトナーは、キャリアとの摩擦帯電により帯電する。帯電したトナーを含む現像剤は、内部に磁極を有する現像スリーブ２５の表面に供給され、その磁力により担持される。現像スリーブ２５に担持された現像剤層は、現像スリーブ２５の回転に伴い図２中矢印方向に搬送される途中において、ドクター２６で現像剤の層厚を規制された後、感光体ドラム１０と対向する現像領域まで搬送される。現像領域では、感光体ドラム１０上に形成された静電潜像に基づく現像が行われる。現像スリーブ２５上に残った現像剤層は、現像スリーブ２５の回転に伴い現像剤収容部２７の現像剤搬送方向上流部分に搬送される。
【００３３】
中間転写ベルト７ａが巻き掛けられた複数のローラ４，５，６のうちの１つのローラが、図示していない駆動装置によって反時計回り方向に回転駆動され、これにより中間転写ベルト７ａが矢印で示す反時計回り方向に走行駆動されることで、他のローラが従動回転する。このように走行する中間転写ベルト７ａには、図２に示すようにイエローのトナーを有する現像装置１２Ｙを具備する作像ユニット８Ｙで形成されたイエロートナー像が転写ローラ１４によって転写される。その転写されたイエロートナー像には、作像ユニット８Ｃ，８Ｍおよび８ＢＫで形成されたシアントナー像、さらにマゼンタトナー像およびブラックトナー像が転写ローラ１４によって順次重ね転写され、こうして中間転写ベルト７ａはその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００３４】
トナー像が転写された後の各感光体ドラム１０の表面に付着する残留トナーは、各クリーニング装置１３によって感光体ドラム１０の表面から除去され、次いでその表面が図示していない除電装置によって除電作用を受け、その表面電位が初期化されて次の画像形成に備えられる。
【００３５】
一方、給紙部２から給紙される用紙Ｐは、搬送経路Ｒに送り込まれ、２次転写ローラ１６よりも搬送経路Ｒの上流側（給紙部２側）に配設されたレジストローラ対１８によって給紙タイミングを取られて、ローラ６と２次転写ローラ１６とが対向する転写部に給送される。このとき２次転写ローラ１６には、中間転写ベルト７ａ表面のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト７ａの表面のトナー像が用紙Ｐ上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙Ｐは、定着装置１９へと搬送され、定着装置１９を通過する際に熱と圧が加えられてトナー像が溶融されて定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、搬送経路Ｒの端部Ｒ１に配設された排出部２１へと搬送され、排紙トレイ２２へと排出される。トナー像を用紙Ｐに転写後の中間転写ベルト７ａは、このベルトに残留したトナーがベルトクリーニング装置１７より除去される。
【００３６】
このように構成されたタンデム方式のプリンタは、４個の作像ユニット８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８ＢＫを中間転写ベルト７ａに対向して設け、中間転写ベルト７ａに順次各色のトナー像を重ね転写するため、例えば作像手段が１つで４色の現像装置を持ち、中間転写ベルト上にトナー像を重ね転写し、その後用紙に転写する形式のものと比べて、作像時間を大幅に短縮することができる。また、装置本体１の上部に積載部としての排紙トレイ２２が配置されているので、装置本体１から排紙トレイ２２が周囲に飛び出ることがなく、設置面積や占有面積が小さくなるという利点を有する。
【００３７】
以上の説明は、用紙Ｐ上にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、作像部８の作像ユニットの何れか１つを使用して単色画像を形成したり、２色または３色の画像を形成したりすることもできる。また、本実施形態のプリンタを用いてモノクロ印刷をする場合には、作像ユニット８ＢＫの感光体ドラム１０上にのみ静電潜像を形成して同ユニットによって現像して用紙Ｐに転写し、定着装置１９で定着すればよい。
【００３８】
図１ないし図４を参照して、本実施形態の特徴的な構成について説明する。
図３では図の簡明化を図るために、ブラックのトナーを収容したトナーボトル３２ＢＫのみがボトル収容器３１に載置・装着されている状態、およびブラックのトナー等を搬送するトナー搬送装置５０ＢＫのみが装着されている状態を示しており、同図において括弧を付して示すように、他のトナーボトル３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍおよびこれに対応したトナー等を搬送するトナー搬送装置５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍの図示を故意に省略している。また、図４は、図の簡明化を図るために拡大されているため、トナーボトル３２ＢＫとトナー搬送装置５０ＢＫとの接続部にあたかも隙間があるように見えるが、勿論、トナー飛散等が発生しない接続状態に構成されていることは言うまでもない。
【００３９】
本実施形態の特徴的な構成は、図２に示す現像剤収容部２７にトナーを補給するトナー収容手段・トナー補給容器としてのトナーボトル３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２ＢＫと、各トナーボトル３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２ＢＫから各現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２ＢＫの現像剤収容部２７へトナー搬送経路６４（図４参照）を介して各色のトナーの搬送を行うトナー搬送手段としてのトナー搬送装置５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０ＢＫとを有し、対応する現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２ＢＫを備えた作像ユニット８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８ＢＫと各トナーボトル３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２ＢＫとが装置本体１に対してそれぞれ個別に着脱自在に構成されているプリンタであって、各トナー搬送装置５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０ＢＫおよびトナー搬送経路６４内にトナーが存在しないトナー搬送装置５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０ＢＫの初期駆動時以前（例えば本実施形態ではプリンタが出荷されユーザ等によって最初に駆動される以前を指す）に、各トナーボトル３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２ＢＫから各現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２ＢＫの現像剤収容部２７へトナーが流れ込まない程度に図４に示すキャリア３６をトナー搬送経路６４内の後述する所定の部位に予め滞留させておき、初期駆動時（例えば本実施形態ではプリンタがユーザに渡り最初に駆動される時を指す）に、予め滞留させておいたキャリア３６を各現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２ＢＫの現像剤収容部２７へ搬送することにある。
【００４０】
各トナーボトル３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２ＢＫは、収容されているトナーの色のみが相違し、その他の構成は同様であるためトナーボトル３２ＢＫを代表してその周りの構成を説明する。トナーボトル３２ＢＫの基本的な構成は、特開２００４−１３９０３１号公報の図３ないし図７に示され、段落「００２１」に記載されている構成および着脱操作・動作と同様のものである（但し、構成要素の名称は若干異なる）。トナーボトル３２ＢＫは、図３および図４に示すように、ブラックのトナー３９を収容しているボトル本体３３と、ボトル本体３３の先端部に設けられ把手３５と一体に構成された樹脂製のキャップ３４と、キャップ３４側に設けられブラックのトナー３９を排出すべく開閉自在なシャッタ３７を備えている他、キャップ３４側に設けられボトル本体３３と一体で回転する図示しないギヤ等も具備している。ボトル本体３３の内壁面には、収容されているトナー３９をキャップ３４側に案内する螺旋状のトナー案内溝３８が形成されている。
図４に示すトナーボトル３２ＢＫは、図４では図示を省略されているボトル収容器３１へ載置しただけの状態で、かつ、シャッタ３７が閉じている状態を示している。
【００４１】
トナー搬送装置５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０ＢＫは、搬送するトナーの色のみが相違し、その他の構成は同様であるためトナー搬送装置５０ＢＫを代表してその周りの構成を説明する。トナー搬送装置５０ＢＫの基本的な構成は、上記特開２００４−１３９０３１号公報の図５ないし図８および図１５に示され、段落「００２２」ないし「００２４」に記載されている内容と同様のものであり（但し、構成要素の名称は若干異なる）、トナーの自重を利用して搬送を行うように配設されているものである。
トナー搬送装置５０ＢＫは、他のトナー搬送装置５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍと共に、図１における中間転写ユニット７の側方であって、装置本体１に設けられていて、上記特開２００４−１３９０３１号公報の段落「００２２」に記載されている利点を有する。
【００４２】
トナー搬送装置５０ＢＫは、図３および図４に示すように、トナー搬送経路６４を形成するトナー搬送管としての搬送パイプ６３と、その一端が搬送パイプ６３内にほぼ内接して収容され、その運動によってトナーを搬送方向下流側へ移動させるトナー搬送部材を構成する回転部材６０ａおよび搬送コイル６０ｂと、回転部材６０ａおよび搬送コイル６０ｂとトナーボトル３２ＢＫとを駆動する駆動手段としての駆動モータ５５と、回転部材６０ａを介して搬送コイル６０ｂに駆動モータ５５の回転駆動力を伝達する駆動力伝達手段とから主に構成されている。
【００４３】
搬送パイプ６３は、樹脂のモールドで形成されている。搬送コイル６０ｂは、適宜の樹脂で形成されていて、その他端が回転部材６０ａの一端部に巻き付け・固定されている。搬送パイプ６３の内周壁と搬送コイル６０ｂの外周との隙間（最大、最小寸法）は、実施例的には０．１〜０．２ｍｍ程度に設定されている。図４において、搬送コイル６０ｂの他端部（図における下端側）は、その図示を一部省略されている。
【００４４】
このような搬送パイプ６３および搬送コイル６０ｂの構成により、上記特開２００４−１３９０３１号公報の段落「００３１」に記載されている内容と同様の利点・効果を奏する。すなわち、搬送パイプ６３内に搬送コイル６０ｂをほぼ内接するように設置し、トナーに対してその搬送方向へ移動する力を付与することにより、搬送パイプ６３内にトナーが堆積することを防ぐことができる。それ故に、作像ユニット８ＢＫの現像装置１２ＢＫに、搬送パイプ６３内に堆積してしまったトナーが何らかの衝撃などで一度に流れ込むことによる不具合を防止することができる。さらに、搬送コイル６０ｂのコイル形状は曲げに対する応力が小さいため、搬送パイプ６３が屈曲していても搬送コイル６０ｂは回転することが可能である。それ故に、搬送コイル６０ｂを直線形状にする必要がなくなるため、設計レイアウトの自由度を大きくすることができ、現像装置全体の小型化を図ることができる。
【００４５】
しかしながら、上述したような搬送パイプ６３の内周壁と搬送コイル６０ｂの外周との隙間を実施例的に０．１〜０．２ｍｍ程度に設定しただけでは、ユーザ等がプリンタを最初に使用開始する初期駆動時には、駆動モータ５５が連続駆動され、かつ、重力の作用によるトナーの落下も要因となって、ボトル収容器３１に装着・セットされたトナーボトル３２ＢＫから排出されたトナーが、一度に搬送パイプ６３を通じて現像装置１２ＢＫに流れ込んでしまうことが種々の実験等によって確認済みである。
【００４６】
そこで、トナー搬送装置５０ＢＫにトナーが存在しないトナー搬送装置５０ＢＫの初期駆動時以前に、トナーボトル３２ＢＫから現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へトナーが流れ込まない程度に図４に示すキャリア３６をトナー搬送経路６４内の後述する所定の部位に予め滞留させておくことが必要条件となる。
【００４７】
図３および図４において、符号５６は、駆動力伝達手段を構成する駆動ギヤを、符号５７は、駆動ギヤ５６と実質的に一体の軸を、符号６２は、トナーボトル３２ＢＫから排出されるブラックのトナーを一時収容しておく収容スタック６１を形成する収容スタック周壁をそれぞれ示す。軸５７の両端部は、ころがり軸受を装着された軸受部５１ａ，５１ｂを介して収容スタック周壁６２の両側壁に回転自在に支持されている。軸５７の中央部には、所定の幅に亘って可撓性のシートが固着されていて、回転することにより収容スタック６１内のトナーを攪拌する機能を有している。駆動ギヤ５６寄りの軸５７には、ギヤ５８が固着されている。一方、回転部材６０ａの他端部は、軸受部５２を介して収容スタック周壁６２の一側壁に回転自在に支持されている。回転部材６０ａの他端部の先端部には、ギヤ５８と噛み合うギヤ５９が固着されている。
上記のとおり、回転部材６０ａを介して搬送コイル６０ｂに駆動モータ５５の回転駆動力を伝達する駆動力伝達手段は、上記図示しないモータギヤ、駆動ギヤ５６、軸５７、ギヤ５８およびギヤ５９等から構成されている。
【００４８】
駆動モータ５５は、例えばブラシレスＤＣモータからなり、その出力軸には図示しないモータギヤが固着されている。この図示しないモータギヤは、トナーボトル３２ＢＫがボトル収容器３１に装着・セットされたときに、トナーボトル３２ＢＫの上記図示しないギヤと噛み合うと共に、駆動ギヤ５６と常に噛み合うように配設されている。駆動モータ５５は、図２に示すように、例えばＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよびタイマ等を備えたマイクロコンピュータを具備した制御手段としての制御部５４の前記ＣＰＵからの指令信号を受けて駆動制御されるようになっている。
【００４９】
前記ＲＯＭには、初期駆動時および通常駆動時に係る駆動モータ５５を制御するための動作プログラムおよび関係データが予め記憶されており、この動作プログラムは前記ＣＰＵによって適宜呼び出される。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵの計算結果を一時的に記憶する機能、図示しない操作パネル上の各種キーおよび各種センサから設定および入力されたデータ信号およびオン・オフ信号を随時記憶する機能等を有している。なお、前記ＲＯＭには、図１に示したプリンタ全体または要部の動作プログラムおよび関係データを予め記憶させても構わない。
【００５０】
図２ないし図３を参照して、初期駆動時以外の通常動作時のトナー搬送装置５０ＢＫの動作を説明する。
制御部５４の前記ＣＰＵからの指令により、駆動モータ５５が回転駆動されると、トナーボトル３２ＢＫの上記図示しないギヤと一体で回転するボトル本体３３が回転する。そして、図２に示す現像装置１２ＢＫの濃度検知センサ３０がトナー収容部２８でトナーの不足を検知すると、制御部５４からのトナー補給に係る指令信号によって、駆動モータ５５が回転駆動される。ボトル本体３３が回転すると、ボトル本体３３内部のトナー３９がトナー案内溝３８の作用によってボトル本体３３奥側から先端のキャップ３４側に搬送される。次いで、ボトル本体３３内のトナー３９はキャップ３４の排出口からトナー搬送装置５０ＢＫのトナー受け部５３に落下する。
【００５１】
トナー受け部５３は収容スタック６１、搬送パイプ６３に連通・接続しており、駆動モータ５５が回転駆動されると、ボトル本体３３が回転すると同時に、搬送コイル６０ｂが回転する。この搬送コイル６０ｂの回転により、トナー受け部５３に落下したトナーは、搬送パイプ６３内を搬送されて現像装置１２ＢＫのトナー収容部２８のトナー補給口（図示せず）に補給される。このようにして、現像装置１２ＢＫ内のトナー濃度が調整されることとなる。
【００５２】
上述したトナー搬送装置５０ＢＫの特有の構成に着目し、トナー搬送装置５０ＢＫにトナーが存在しないトナー搬送装置５０ＢＫの初期駆動時以前に、すなわち本実施形態ではプリンタが出荷されユーザ等によって最初に駆動される以前に、トナーボトル３２ＢＫから現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へトナーが流れ込まない程度にキャリア３６を予め滞留させておくトナー搬送経路６４内の所定の部位として、収容スタック６１において搬送コイル６０ｂが搬送パイプ６３内に収容される上流側近傍、すなわち搬送パイプ６３の上流側端部が収容スタック６１に挿通・接続される搬送コイル６０ｂ近傍とした。ここで、「トナーが流れ込まない程度に」とは、トナー搬送経路６４内においてトナーが流れ込むような僅かな隙間がない程度を意味する。
【００５３】
つまり、本実施形態では搬送パイプ６３の上流側端部が収容スタック６１に挿通・接続される搬送コイル６０ｂ近傍に所定量のキャリア３６を投与して予め滞留させておくことにより、上述したような搬送パイプ６３の内周壁と搬送コイル６０ｂの外周との隙間が実施例的に０．１〜０．２ｍｍ程度に設定されていても、キャリア３６（例えば実施例的には、粒子径の範囲が０．０２２〜０．０８８ｍｍで、粒状度分布における平均径が０．０３６ｍｍ＝３６μｍ）の粒子が凝集したり、全てが真円の球状でなく異形のものも含まれたりすること等により、その隙間を塞ぐように作用することによって、キャリア３６よりもはるかに小さい粒子径のトナー（例えば実施例的には、粒子径の範囲が６〜１２．５μｍ）でも落下したり、通り抜けたりすることが極めて少なくなり、トナーボトル３２ＢＫから現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へトナーが流れ込まなくなる。
【００５４】
キャリア３６を上記部位に滞留させた後、プリンタとしてあるいはサービス・補給品としてのトナー搬送装置５０ＢＫを出荷する移動時における回転部材６０ａおよび搬送コイル６０ｂの回転を防止するために、例えば駆動ギヤ５６や駆動モータ５５が回転しないための処置、例えばストッパ部材等で駆動ギヤ５６や駆動モータ５５の回転を防止してもよいし、あるいは接着テープの貼り付け・固定によって駆動ギヤ５６等の回転を防止してもよい。
【００５５】
図２ないし図３を参照して、初期駆動時におけるトナー搬送装置５０ＢＫの動作について、上述した通常動作時と相違する点を中心に説明する。
第１の相違点は、制御部５４の前記ＣＰＵからの指令により、トナー搬送装置５０ＢＫによりトナー搬送経路６４内にトナーを充填する初期トナー充填制御が、トナーボトル３２ＢＫから現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へのトナーの流れ込みが発生する連続駆動ではなく、トナーの流れ込みが発生しない間欠駆動で行うように図示しないモータ駆動回路を介して駆動モータ５５が制御されることで行われる点にある。加えて、初期駆動時に、予め滞留させておいたキャリア３６を現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へ搬送することにある。
【００５６】
第２の相違点は、前記初期トナー充填制御における間欠駆動の回数が、現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へトナーが補給されない範囲に設定されていて、これに係る関係データは前記ＲＯＭに予め記憶されている点にある。
【００５７】
第３の相違点は、予め滞留されるキャリア３６の滞留量が、現像装置１２ＢＫによる現像動作時に支障を与えない範囲内に設定されている点にある。
【００５８】
以上説明した実施形態では、キャリア３６を上記部位に滞留させたが、このキャリア３６に代えて、キャリアおよびトナーを攪拌・混合した現像剤を予め滞留させるようにしてもよい。この場合、キャリアの周りにトナーが付着した状態の粒子団を形成するので、キャリア単体の場合よりも上記部位の隙間を充填することに対しては有利である。
【実施例１】
【００５９】
図５に実施例１を示す。
実施例１は、装置本体１に対して着脱自在なトナーボトル３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２ＢＫおよび現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２ＢＫが装備され、トナー搬送装置５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０ＢＫが装置本体１に設けられている図１に示したプリンタと基本的な構成が同様である、株式会社リコー製の「イプシオシリーズ」のプリンタを使用し、図４に示すように搬送パイプ６３の上流側端部が収容スタック６１に挿通・接続される搬送コイル６０ｂ近傍にキャリア３６または現像剤を滞留させて実験を行った。以下、トナーボトル３２ＢＫ、現像装置１２ＢＫおよびトナー搬送装置５０ＢＫを代表して述べる。
【００６０】
図５のグラフは、トナーボトル３２ＢＫを数回振った直後にそのトナーボトル３２ＢＫをボトル収容器３１に装着・セットし、キャリア３６または現像剤を上記部位に滞留させた後、トナー搬送装置５０ＢＫを駆動せずに、トナー搬送経路６４内からトナーが流れ込むかどうかを観察・実験し、トナーの流れ込み量を測定した結果を示している。図５のグラフにおいて、横軸にはキャリア３６または現像剤の滞留量としての重量（ｇ）が、縦軸にはトナーの流れ込み量であるトナー排出量としての重量（ｇ）がそれぞれ取られている。
【００６１】
キャリア３６としては、材質がフェライト系のもので、粒子径の範囲が２２〜８８μｍで、粒状度分布における平均径が３６μｍのものを用いた。現像剤としては、上記キャリア３６と同一のものに、トナーの材質がポリエステル系樹脂のもので、トナーの粒子径の範囲が６〜１２．５μｍのものを攪拌・混合したものを用いた。
【００６２】
同図のグラフより、キャリア３６または現像剤の滞留量としては、トナーの排出量、すなわちトナーの流れ込みがほとんど認められない、４ｇ以上であることが望ましいことが分かった。
このように、キャリア３６または現像剤の滞留量としては、トナーの流れ込みがほとんど認められない４ｇ以上であればよいが、その上限としては現像装置１２ＢＫによる現像動作時に支障を与えない範囲内に設定すればよい。これにより、キャリア３６または現像剤の滞留量の節約および投入操作の向上を図れる。
【実施例２】
【００６３】
図６および図７（ｂ）に実施例２を示す。以下、実施例２および３では、滞留させる粒子としてキャリア３６を用いた例である。
実施例２では、実施例１におけるキャリア３６（または現像剤）の滞留量として４ｇ以上滞留させたトナー搬送装置５０ＢＫのプリンタにおいて、トナー搬送装置５０ＢＫによりトナー搬送経路６４の搬送パイプ６４内にトナーを充填する初期トナー充填制御を、トナーボトル３２ＢＫから現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へのトナーの流れ込みが発生しない間欠駆動で行うように、制御部５７の前記ＣＰＵにより駆動モータ５５を制御することで行った。
【００６４】
図６のグラフは、トナー搬送装置５０ＢＫにおける駆動モータ５５の駆動方法の違いによるトナーの積算補給量を示している。図６のグラフにおいて、横軸には補給時間としての駆動モータ５５駆動時の時間（ｓ：秒）を、縦軸にはトナーの積算補給量（ｇ）がそれぞれ取られている。
【００６５】
図６のグラフを見ると分かるように、図６において実線で示すと共に図７（ｂ）に示すような駆動モータ５５の間欠駆動に対して、図６において破線で示すと共に図７（ａ）に示すような駆動モータ５５の連続駆動では急激なトナー補給量の変化が発生している。なお、図７（ａ）、（ｂ）において、横軸は時間（ｓ：秒）を表している。従って、初期駆動時における上記トナーの流れ込みの発生を防ぐためには間欠駆動で制御することが望ましいことが分かった。
【実施例３】
【００６６】
図８に実施例３を示す。
実施例３では、実施例２における駆動モータ５５の間欠駆動の回数を、現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へトナーが補給されない範囲で、制御部５７の前記ＣＰＵにより駆動モータ５５を制御することで行った。
【００６７】
図８のグラフは、トナー搬送装置５０ＢＫ内の上記部位に滞留させたキャリア３６（または現像剤）の滞留量の違いによる搬送パイプ６３への初期充填時のトナーのみの補給量を示したものである。同図のグラフにおいて、横軸には間欠駆動の回数である補給回数を、縦軸にはトナーのみの補給量（ｇ）がそれぞれ取られている。補給１回当たり、駆動モータ５５は、１ｓ（秒）間オンされ、４ｓ（秒）間オフされる間欠駆動である。
【００６８】
図８のグラフを見ると、初期充填時においてトナーボトル３２ＢＫから現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へトナーが補給されるには、駆動モータ５５による間欠駆動を１０数回行う必要のあることが分かる。従って、トナー搬送装置５０ＢＫ内にトナーが充填するまで行う充填制御は、現像装置１２ＢＫの現像剤収容部２７へトナーが補給されない程度に間欠制御を行うことが要求されていることから、初期充填時の間欠駆動回数を１０回前後に設定することが望ましいと言える。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態を示すプリンタ全体の正面図である。
【図２】図１のプリンタに配設されている一部作像ユニット周りの正面図である。
【図３】図１のプリンタに配設されるトナーボトル、トナー搬送装置および現像装置周りの斜視図である。
【図４】トナーボトルおよびトナー搬送装置の要部の構成を示す断面図である。
【図５】実施例１を示すグラフであって、キャリアまたは現像剤の滞留量とトナーの流れ込みであるトナー排出量との関係を表したグラフである。
【図６】実施例２を示すグラフであって、トナー搬送装置における駆動モータの駆動方法とトナーの積算補給量との関係を表したグラフである。
【図７】図６における駆動モータの駆動方法を示す図であって、（ａ）は連続駆動の場合の一例を、（ｂ）は間欠駆動の場合の一例を表した図である。
【図８】キャリアの滞留量をパラメータとした場合の、駆動モータの駆動回数に係る補給回数と初期充填時のトナーのみの補給量との関係を表したグラフである。
【符号の説明】
【００７０】
１      装置本体（画像形成装置本体）
１０    感光体ドラム（像担持体）
１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２ＢＫ    現像装置（現像手段）
２５    現像スリーブ（剤担持手段）
２７    現像剤収容部
３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２ＢＫ    トナーボトル（トナー収容手段）
３６    キャリア
５０Ｙ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０ＢＫ    トナー搬送装置（トナー搬送手段）
５４    制御部（制御手段）
５５    駆動モータ（駆動手段）
６０ａ  回転部材
６０ｂ  搬送コイル（トナー搬送部材）
６３    搬送パイプ（トナー搬送管）
６４    トナー搬送経路
【図１】
2006145879.tif 000003
【図２】
2006145879.tif 000004
【図３】
2006145879.tif 000005
【図４】
2006145879.tif 000006
【図５】
2006145879.tif 000007
【図６】
2006145879.tif 000008
【図７】
2006145879.tif 000009
【図８】
2006145879.tif 000010