(57)【要約】【課題】二次消去のための専用の消去装置を不要にするとともに、二次消去の忘失を回避し、放射線画像情報の蓄積記録に先立ち、蓄積性蛍光体パネルを最適な消去状態として供給する。【解決手段】読取部５２において放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４は、一次消去部６４において残存する放射線画像情報が一次消去された後、カセッテ排出部４０にストックされ、所定の時期において電極７２を介してカセッテ１２内の面発光体に電力が供給され、面発光体２４から出力される消去光により二次消去が行われる。【選択図】図３
2006085052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持したカセッテを装填するカセッテ装填部と、前記カセッテ装填部から供給された前記カセッテに保持された前記蓄積性蛍光体パネルに対して励起光を照射し、得られた輝尽発光光を光電的に読み取ることで前記放射線画像情報を取得する読取部と、前記蓄積性蛍光体パネルを保持した前記カセッテを排出するカセッテ排出部とを備える放射線画像情報読取装置において、
前記カセッテ排出部は、前記蓄積性蛍光体パネルを保持した複数の前記カセッテをストックするストック部であるとともに、前記カセッテに保持された前記蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部であることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテは、前記蓄積性蛍光体パネルに前記消去光を照射する消去光源を備え、
前記カセッテ排出部は、前記消去光源に電力を供給する電力供給手段を備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテ側には、前記消去光を前記蓄積性蛍光体パネルに導く導光手段が配設され、
前記カセッテ排出部は、前記導光手段に導入される前記消去光を出力する消去光源を備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、
前記読取部と前記カセッテ排出部との間には、前記蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する一次消去部が配設され、前記一次消去部では、前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線画像情報の一次消去を行い、前記カセッテ排出部の前記消去部では、一次消去された前記蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線画像情報の二次消去を行うことを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセッテに保持された蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去して排出する放射線画像情報読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体パネルを用いた放射線画像情報読取装置が知られている。
【０００３】
放射線画像情報読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、カセッテから分離された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネルをカセッテに保持させて排出するカセッテ排出部とを備えて構成される（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００４】
この場合、特許文献１では、カセッテ挿入口から１つのカセッテを装置内に取り込んだ後、当該カセッテから輝尽性蛍光体シートを分離させて読取手段および消去手段に供給して処理を行い、再びカセッテに輝尽性蛍光体シートを保持させてカセッテ排出口から排出するように構成している。
【０００５】
また、特許文献２では、受取ステーションに積層状態で装填された複数のカセットの１つが略水平方向に搬送されて分離ステーションに供給され、次いで、カセッテから蓋の分離された基板が走査ステーション及び消去ステーションに供給されて処理された後、組立ステーションにおいて基板と蓋とが再結合され、カセットとして出力ステーションに排出されるように構成している。
【０００６】
ところで、放射線画像情報の消去された輝尽性蛍光体シート（基板）を保持したカセッテ（カセット）がカセッテ排出口（出力ステーション）に長時間放置され、あるいは、当該カセッテ（カセット）が放射線画像情報読取装置より取り出されてから撮影に供されるまでの時間が長い場合、放射線画像情報読取装置の近傍に配設された放射線画像情報撮影装置からの曝射放射線や自然放射線により、輝尽性蛍光体シート（基板）に不必要な放射線エネルギが蓄積されてしまう。
【０００７】
このようなノイズとなる放射線エネルギを除去するため、輝尽性蛍光体シート（基板）に放射線画像情報を記録する前の適切な時期に再び消去処理（二次消去）が行われる。二次消去を行うための機能を備えたカセッテとして、例えば、カセッテ内に消去光源を配設したもの（特許文献３、４参照）、カセッテ内の蓄積性蛍光体パネルに対して外部から消去光を導入可能に構成したもの（特許文献５参照）等が提案されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−１５６７１６号公報
【特許文献２】特開平６−４３５６５号公報
【特許文献３】特開平１０−１８６５５４号公報
【特許文献４】特開昭６３−２６１３４５号公報
【特許文献５】特開昭６３−２６１３４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、これらの従来技術では、放射線画像情報読取装置内で二次消去することを考慮していないため、二次消去のための専用の装置が必要となる。従って、その分の設備コストが掛かるだけでなく、作業者が専用の装置を用いた二次消去を忘失した場合には、適切な放射線画像情報を得ることができなくなってしまう。
【００１０】
本発明は、前記の不具合に鑑みなされたもので、二次消去のための専用の消去装置を不要にするとともに、二次消去の忘失を回避し、放射線画像情報の蓄積記録に先立ち、蓄積性蛍光体パネルを最適な消去状態として供給することができる放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記の目的を達成するために、本発明では、読取部において読取処理が完了した蓄積性蛍光体パネルを、カセッテに保持させた状態でカセッテ排出部であるストック部に一旦ストックする。ストック部には、蓄積性蛍光体パネルを保持した複数のカセッテがストックされ、カセッテ排出部において、適切な時期にカセッテ内の蓄積性蛍光体パネルに消去光が照射され、残存する放射線画像情報の消去処理が行われる。
【００１２】
なお、カセッテ排出部である消去部は、電力供給手段を有し、カセッテ排出部であるストック部にストックされたカセッテ内の消去光源に電力を供給することにより、消去光源を点灯して消去処理を行うことができる。
【００１３】
また、消去光を蓄積性蛍光体パネルに導く導光手段をカセッテ側に配設する一方、消去部側に消去光源を配設し、消去光源からの消去光を導光手段を介して蓄積性蛍光体パネルに導くようにしてもよい。
【００１４】
さらに、読取部とカセッテ排出部との間に一次消去部を配設し、読取処理の完了した蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線画像情報を一次消去部で一次消去した後、適切な時期にカセッテ排出部の消去部で二次消去を行うようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の放射線画像情報読取装置では、二次消去のための専用の消去装置を用いることなく、蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線画像情報の二次消去を適切な時期に確実に行うことができ、これによって、蓄積性蛍光体パネルを最適な消去状態として提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０の外観図である。
【００１７】
放射線画像情報読取装置１０は、図２に示すカセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体パネル１４に記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去し、カセッテ１２に収納して排出する機能を備える。
【００１８】
ここで、カセッテ１２は、一端部に蓄積性蛍光体パネル１４を挿脱するための開口部１６を有し、他端部にカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を排出させるための図示しない排出ピンを挿入する挿入孔１８ａ、１８ｂを有する。また、カセッテ１２の開口部１６寄りの両側面には、カセッテ１２に対して蓄積性蛍光体パネル１４を保持させるための保持孔２２ａ、２２ｂが形成される。
【００１９】
さらに、カセッテ１２の内部には、例えば、多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）等の発光素子を二次元状に配列した面発光体２４（消去光源）が配設される。面発光体２４には、外部から電力を供給するための電極２５ａ、２５ｂが接続される。これらの電極２５ａ、２５ｂは、カセッテ１２の端部に形成された挿入孔１８ａ、１８ｂの近傍より外部に露出する。
【００２０】
一方、カセッテ１２に収納される蓄積性蛍光体パネル１４は、例えば、ガラス等の光透過性の硬質材料からなる支持基板２６に柱状の蓄積性蛍光体層２８が蒸着によって形成され、その表面が保護層２９で被覆される硬質のパネルを用いることができる。なお、蓄積性蛍光体層２８は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板２６上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。このようにして形成される蓄積性蛍光体層２８は、蛍光体が蓄積性蛍光体パネル１４の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００２１】
蓄積性蛍光体パネル１４の両側部には、保持用板ばね３０ａ、３０ｂが取着されており、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２に挿入した際、これらの保持用板ばね３０ａ、３０ｂがカセッテ１２の保持孔２２ａ、２２ｂに係止する。これにより、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２に固定保持させることができる。また、これらの保持孔２２ａ、２２ｂに図示しないロック解除ピンを挿入することにより、蓄積性蛍光体パネル１４の係止を解除することができる。
【００２２】
放射線画像情報読取装置１０は、複数のカセッテ１２を装填可能なカセッテ装填部３８と、処理された複数のカセッテ１２が排出されるカセッテ排出部４０と、放射線画像情報読取装置１０を操作するとともに、処理状況を表示する操作表示部４２とを備える。
【００２３】
カセッテ装填部３８は、筐体４４の前部略中央部に配設され、複数のカセッテ１２を積層状態で装填可能に構成される。カセッテ排出部４０は、カセッテ装填部３８の下部に配設され、複数のカセッテ１２を立設状態でストックするストック部を構成するとともに、蓄積性蛍光体パネル１４に残存する放射線画像情報を二次消去する後述の二次消去部を構成する。カセッテ排出部４０は、開閉可能な蓋部材４５を有し、蓋部材４５を手前に引き倒してカセッテ１２を取り出すことができる。
【００２４】
図３は、放射線画像情報読取装置１０の内部構成を示す。
【００２５】
カセッテ装填部３８は、カセッテ１２が積層状態で載置される載置台４６を有する。載置台４６には、矢印Ａ方向に変位する変位プレート４７が配設されており、載置台４６に載置されたカセッテ１２は、載置台４６に沿って変位プレート４７とともに筐体４４の内部に挿入される。また、載置台４６は、矢印Ｂ方向に旋回可能に構成され、カセッテ装填部３８に装填された複数のカセッテ１２を略立設状態としてストック部４８に供給する。
【００２６】
ストック部４８の下部には、ストック部４８から供給されたカセッテ１２を保持するカセッテ保持部材５０が配設される。カセッテ保持部材５０は、矢印Ｃ方向に旋回可能に構成される。
【００２７】
矢印Ｃ方向に旋回したカセッテ保持部材５０の上部には、隔壁５１によって光密状態が確保された読取部５２が配設される。読取部５２は、カセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体パネル１４を挟持して鉛直上方向（矢印Ｄ方向）に副走査搬送するパネル搬送機構５４と、パネル搬送機構５４によって搬送される蓄積性蛍光体パネル１４に対して、レーザビームからなる励起光Ｌを主走査方向に照射する励起光走査部５６と、励起光Ｌが照射されることで蓄積性蛍光体パネル１４から得られる輝尽発光光Ｒを電気信号に変換するフォトマルチプライア、ＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部５８とが配設される。
【００２８】
また、カセッテ保持部材５０は、カセッテ１２を保持した状態で矢印Ｅ方向に下降可能に構成される。矢印Ｅ方向に下降したカセッテ保持部材５０の下降端には、カセッテ１２をカセッテ保持部材５０とともに略水平方向（矢印Ｆ方向）に搬送するコンベア６０が配設される。
【００２９】
コンベア６０の中間部まで搬送されたカセッテ１２の上部には、隔壁６２によって光密状態が確保された一次消去部６４が配設される。一次消去部６４は、カセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体パネル１４を保持するパネル保持機構６６と、蓄積性蛍光体パネル１４に消去光Ｑを照射して残存する放射線画像情報を消去するハロゲンランプ、冷陰極管等からなる複数の消去光源６８とを有する。なお、隔壁６２は、内側表面が消去光Ｑを効率的に反射できる部材、例えば、コーティング処理された光沢のある金属により構成すると好適である。
【００３０】
コンベア６０によるカセッテ１２の搬送終端部の上部には、カセッテ排出部４０が配設される。カセッテ排出部４０を構成する略Ｌ字状の蓋部材４５には、複数のカセッテ１２が載置可能なストック部を構成する載置台７０が連設される。また、載置台７０には、載置されたカセッテ１２の下端部に露出する電極２５ａ、２５ｂに接続されることで、カセッテ１２内の面発光体２４に電力を供給する複数の電極７２（電力供給手段）が配設される。この場合、カセッテ排出部４０は、電極７２を介して面発光体２４に電力を供給し、消去光を蓄積性蛍光体パネル１４に照射する二次消去部を構成する。
【００３１】
ここで、放射線画像情報読取装置１０を構成する筐体４４及びカセッテ排出部４０に配設される蓋部材４５のうち、少なくとも蓄積性蛍光体パネル１４が長時間スタックされる可能性のある部位、特に、カセッテ排出部４０の周囲には、外部からの放射線の侵入を阻止するため、鉛等の重金属部材が配設される。
【００３２】
本実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００３３】
先ず、作業者は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１４を収納したカセッテ１２をカセッテ装填部３８に装填する。この場合、カセッテ装填部３８を構成する載置台４６には、複数のカセッテ１２を積層状態で装填することができる。従って、作業者は、同時に複数のカセッテ１２を装填する作業を極めて容易に行うことができる。
【００３４】
カセッテ１２が載置台４６に載置された後、変位プレート４７が矢印Ａ方向に変位し、複数のカセッテ１２が放射線画像情報読取装置１０の内部に引き込まれる。次いで、載置台４６が矢印Ｂ方向に旋回し、複数のカセッテ１２がストック部４８にストックされる。なお、この状態において、カセッテ装填部３８に次のカセッテ１２を装填することが可能である。
【００３５】
ストック部４８にストックされたカセッテ１２は、その下部に配設されたカセッテ保持部材５０に移載された後、カセッテ保持部材５０によって矢印Ｃ方向に移動し、読取部５２の下部に配置される。次いで、図示しないロック解除機構を構成するロック解除ピンがカセッテ１２の保持孔２２ａ、２２ｂに挿入されることにより、保持用板ばね３０ａ、３０ｂによる蓄積性蛍光体パネル１４の保持状態が解除された後、図示しないパネル排出機構を構成する排出ピンがカセッテ１２の挿入孔１８ａ、１８ｂに挿入されることにより、蓄積性蛍光体パネル１４がカセッテ１２から押し出され、上部の読取部５２に供給される。
【００３６】
読取部５２では、蓄積性蛍光体パネル１４がパネル搬送機構５４によって挟持された状態で鉛直上方向（矢印Ｄ方向）に副走査搬送される一方、励起光走査部５６からの励起光Ｌによって主走査され、輝尽発光光Ｒが得られる。この輝尽発光光Ｒは、光電変換部５８によって電気信号に変換されることで、放射線画像情報が得られる。
【００３７】
放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４は、読取部５２の下部に待機するカセッテ１２に収納された後、カセッテ保持部材５０によって矢印Ｅ方向に下降してコンベア６０に載置される。次いで、カセッテ１２は、コンベア６０によって矢印Ｆ方向に搬送され、再びカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４が排出され、一次消去部６４に供給される。
【００３８】
一次消去部６４では、消去光源６８から出力された消去光Ｑがパネル保持機構６６によって保持された蓄積性蛍光体パネル１４に照射されることにより、残存する放射線画像情報の一次消去が行われる。
【００３９】
一次消去処理が完了した蓄積性蛍光体パネル１４は、再びカセッテ１２に収納された後、コンベア６０によって矢印Ｇ方向に移動し、コンベア６０の終端部から上部のカセッテ排出部４０を構成するストック部に排出される。この場合、ストック部には、作業者によって取出操作が行われるまで、複数のカセッテ１２をストックすることができる。
【００４０】
ここで、ストック部にストックされているカセッテ１２の下端部から露出する電極２５ａ、２５ｂは、載置台７０に配設された電極７２に接続している。そこで、作業者がカセッテ排出部４０からカセッテ１２の取出操作を行う場合、放射線画像情報読取装置１０は、例えば、カセッテ１２がカセッテ排出部４０に排出されてから所定時間が経過したか否かの判定を行う。そして、所定時間以上経過していると判定したとき、蓋部材４５の開蓋に先立ち、載置台７０の電極７２からカセッテ１２の電極２５ａ、２５ｂを介してカセッテ１２内の面発光体２４に電力を供給し、面発光体２４から蓄積性蛍光体パネル１４に消去光を照射する。消去光は、蓄積性蛍光体パネル１４を構成する光透過性の材料からなる支持基板２６を介して蓄積性蛍光体層２８に照射され、残存する放射線画像情報の二次消去が行われる。この結果、カセッテ排出部４０に長時間ストックされている間に蓄積性蛍光体パネル１４が曝射されるようなことがあっても、その放射線画像情報が二次消去によって完全に消去されるため、ノイズのない良好な状態からなる蓄積性蛍光体パネル１４を保持したカセッテ１２を提供することができる。
【００４１】
なお、蓄積性蛍光体パネル１４の二次消去は、作業者がカセッテ排出部４０からカセッテ１２を取り出す直前に限らず、例えば、放射線画像情報読取装置１０の電源を投入した際に行うようにしてもよい。また、当該カセッテ１２に収納されている蓄積性蛍光体パネル１４に対する放射線の曝射回数を記録しておき、その曝射回数が所定回数に達した時点で二次消去を行うようにしてもよい。
【００４２】
また、上述した実施形態では、一次消去部６４において一次消去を行った後、カセッテ排出部４０において二次消去を行うようにしているが、一次消去部６４を廃止し、カセッテ排出部４０において一次消去及び二次消去を行うようにすることもできる。
【００４３】
また、面発光体２４を用いる代わりに、図４に示すように、カセッテ７４の端部に、蓄積性蛍光体パネル１４の支持基板２６に対応して消去光源７６を配設し、消去光源７６から出力された消去光を支持基板２６の内部で反射させて蓄積性蛍光体層２８に照射して消去処理を行うようにしてもよい。
【００４４】
さらに、図５に示すように、カセッテ７８の端部にシャッタ８０を配設する一方、カセッテ排出部４０を構成する載置台７０に消去光源８２を配設し、カセッテ７８のシャッタ８０を開成した状態で、カセッテ排出部４０側の消去光源８２から出力された消去光を集光レンズ８３を介してカセッテ７８内の蓄積性蛍光体パネル１４の支持基板２６の端部に導き、消去光を支持基板２６の内部で反射させて蓄積性蛍光体層２８に照射して消去処理を行うようにしてもよい。
【００４５】
なお、上述した実施形態では、図２に示すように、開蓋することなく一端部から蓄積性蛍光体パネル１４を挿脱するように構成したカセッテ１２を放射線画像情報読取装置１０に適用する場合について説明したが、例えば、図６に示す構造からなるカセッテ８４及び蓄積性蛍光体パネル８６を適用することもできる。この場合、カセッテ８４は、本体部８８及び蓋体部９０からなり、これらの間に蓄積性蛍光体パネル８６が収納される。
【００４６】
この場合、図２に示すカセッテ１２と同様に、本体部８８に面発光体２４及び電力供給用の電極２５ａ、２５ｂを配設し、カセッテ排出部４０において蓄積性蛍光体パネル８６の二次消去処理を行うことができる。なお、図４又は図５に示すように構成してもよい。
【００４７】
また、図１０に示す構造からなるカセッテ１００及び蓄積性蛍光体パネル１０２を放射線画像情報読取装置１０に適用することもできる。この場合、カセッテ１００は、蓄積性蛍光体パネル１０２を支持する支持台１０４と、蓄積性蛍光体パネル１０２を保護する蓋部材１０６とから構成される。蓋部材１０６は、爪部材１０８ａ〜１０８ｄが支持台１０４の係合部１１０ａ〜１１０ｄに係合することで連結される。カセッテ１００は、蓋部材１０６に設けられた凸部１１２ａ、１１２ｂを図示しない開蓋機構によって押圧することにより、蓋部材１０６が支持台１０４から離脱し、蓋部材１０６が離脱された蓄積性蛍光体パネル１０２が読取部５２又は一次消去部６４に供給される。
【００４８】
この場合、図２に示すカセッテ１２と同様に、支持台１０４に面発光体２４及び電力供給用の電極２５ａ、２５ｂを配設し、カセッテ排出部４０において蓄積性蛍光体パネル１０２の二次消去処理を行うことができる。
【００４９】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の外観図である。
【図２】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるカセッテ及び蓄積性蛍光体パネルの構成図である。
【図３】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の内部構成図である。
【図４】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるカセッテ及び消去部の他の実施形態の断面説明図である。
【図５】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるカセッテ及び消去部の他の実施形態の断面説明図である。
【図６】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用される他の構成からなるカセッテの構成図である。
【図７】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるさらに他の構成からなるカセッテの構成図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０…放射線画像情報読取装置    １２、７４、７８、８４、１００…カセッテ
１４、８６、１０２…蓄積性蛍光体パネル
２４…面発光体                  ２５ａ、２５ｂ、７２…電極
２６…支持基板                  ３８…カセッテ装填部
４０…カセッテ排出部            ４５…蓋部材
５２…読取部                    ６４…一次消去部
６８、７６、８２…消去光源      ７０…載置台
【図１】
2006085052.tif 000003
【図２】
2006085052.tif 000004
【図３】
2006085052.tif 000005
【図４】
2006085052.tif 000006
【図５】
2006085052.tif 000007
【図６】
2006085052.tif 000008
【図７】
2006085052.tif 000009