(57)【要約】      （修正有）【課題】現金とディジタル通貨とからなるグループから通貨から通貨を選択し、これにより参加料の受理、賞金の即払いが自動的に行うことができるリーグ装置を提供する。【解決手段】    スポーツまたは技能ゲーム装置において、好ましくは２型式以上の通貨（例えば現金およびコード化されたクレジットの両方）を受理し、支払うための機器（２２）が、２人以上の競技者によって競技するための多数のスポーツまたは技能ゲーム装置（１４，２０）のうちの１個以上に極めて接近して、しかもそれに対して電子接続して設けられる。この装置は、コンピュータ化された機能（ならびに適当なハードウェアおよびソフトウェア）を備えるため、少なくとも１つの技能ゲームの結果が、２人以上の参加者の間で決定可能であり、この参加者の参加料および（勝者に対する）通貨の支払いが、装置の全動作の一部として行われ、分配される。【選択図】      図１
2006346476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
技能ゲームを行う少なくとも２人の技術者が競技するために設けられたゲーム手段と、
前記ゲーム手段と通信するコントロール手段と、
前記コントロール手段と通信する通貨受理支払い手段と、を備えるリーグ装置であって、
前記技能ゲームを行う２人以上の技術者のリーグ競技の管理が、
実際の現金とディジタル通貨とからなるグループから通貨を選択して、前記通貨で参加料の受理および賞金の即払いが自動的に行われることを特徴とするリーグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、娯楽技術や他の技術の様々な態様を、スポーツや技能ゲームおよび装置またはそのいずれかに適合させるものである。
【背景技術】
【０００２】
娯楽技術は、僅か１０年か１５年の間に飛躍的に発展している。新たな動画が、商業劇場、レンタル事業、商業劇場と極めて類似するホームシアタに対して、連続して有効となるように、複雑で、より計算された計画でリリースされている。
【０００３】
「向上したＣＤＳ」として知られている音声記録によって、音声のみならずマルチメディアビデオ複写も提供されている。また、パーソナルコンピュータ、テレビ、およびそれらのネットワークが、それぞれ個別に発展している。従って、それらはやがて、事実上区別がつかなくなるであろう。共同電話線を共有する十代の若者の集団と同等のオンラインと同じように単純な機会から、オンライン情報およびインタラクションの広範囲にわたる配列の存在によって、衛星写真術、医学、遺伝子工学に属する、言語に絶するほど多くのデータバンクに固有のものへと我々は誘われる。
【０００４】
しかしながら、最も向上した娯楽技術においては、厄介な、しかもほとんど認識されていない仮定条件が存在する。僅かな例外を除いて、最先端の娯楽技術は、技術的に圧倒する一方で、消費者がかなり受動的な役割の方を好むであろうという確信に基づいている。マルチメディアＣＤジュークボックスは、この現象の良い例であり、このような機械を取り付けるパブやレストランは、親切なオズの魔法使い（素晴らしい娯楽技術）に追い抜かれる。オズの魔法使いでは、歓迎される魔法使い（技術）に適当な通貨を与える以外に社会活動が二次的に重要となる。
【０００５】
これによって、娯楽産業が受動的関与を必要とするが、全く逆に付随する技術が一般にそうであることは言うまでもない。例えば、事前記録された（または順序付けされた）オーケストレーションがライブボーカルによって増加可能なカラオケ機は、本明細書において、娯楽技術の実施の形態としてはあまり重要ではなく、習慣的には軽く扱われる。最も新しいテーマパークアミューズメントでさえ、「ライド（ride）」は一般に受動的である。マルチメディアインタラクティブアプリケーションにおけるクリックスクリーンまたはタッチスクリーン上の「ホットボタン（Hot buttons）」は、約束された自主性および意志を搬送するとは決して思われないが、このようなシステムが新たなユーザを勧誘している。一方、実際の活動的な娯楽参加が最大限になった場合、本明細書において、伝統的なプールまたはピンボール競争の不滅の人気から明らかであるように、また電子ダーツおよびそれらのリーグ、もしくは運転手が実際に車を操縦可能な旧式のアミューズメントパークアウトバーンにおいて技術が最小限となる傾向にある。最新式の精巧な娯楽技術の消費者等は、今日では、あまり認識できるほどに、または活動的に経験を機械化しているとは思われない。
【０００６】
娯楽技術産業とは全く別に、全ての種類のスポーツおよび技能ゲームリーグは様々な環境において人気を博している。上記電子ダーツリーグは、広い社会経済的範囲に亘ってかなり人気があり、参加毎に支払いを行うリーグに組織化された他の技能ゲームとして、チェス、ボーリング、プール、ミニチュアサッカー、ミニチュアホッケー、ピンボール、技能ビデオゲームが挙げられるが、これらに限定されない。これらのリーグは、ビデオポーカーを処理するもののように、法律上の、また法に触れない賭博ルートとは別個に行われる。その理由は、技能のみのリーグスポンサーゲームと収益は、勝算に基づいて分配されるわけではないからである。これらのリーグは、その組織、勧誘、あるシーズンだけの参加、実行、シーズン最後の支払いにおいては、かなり従来通りのものとなる傾向にある。
【０００７】
その理由としては、恐らく、レジャー追求への活動的な参加に値する個々人が、伝統的に組織されたアミューズメントゲームおよびスポーツリーグを実践管理する際に活動的な役割を果たす傾向にあることによる。
【０００８】
従って、娯楽技術を改良する必要性が残っており、他の技術と同様にこの技術の幾つか、または全ての態様は、上記娯楽技術を代表する単なる受動的参加よりもむしろスポーツまたは技能ゲームリーグのような個人参加活動に直接取り組むように、再考案される。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記必要性を満たすために、本発明は、様々な技術を融合して、通常リーグに組織化される２人または３人以上の競技者間で、活動的スポーツまたは技能ゲームを容易に行うことのできるスポーツまたは技能ゲーム装置を提供する。この装置は、標準サイズまたは小型版の電子ダーツ、ミニチュアホッケー、チェス、ミニチュアボーリング、ピンボール、技能ビデオゲームまたは事実上、他の技能ゲームにおいても使用できるような多数のスポーツまたは技能ゲーム装置のうちの１個以上に極めて近接して、しかもそれに電子的に接続された、好ましくは２形式以上の通貨受理支払い機器（例えば、現金およびコード化可能クレジット形態のディジタルキャッシュの両方）を必ず備える。この装置は、コントロール可能に声援する観客や、文脈特定ビデオ表示等、マルチメディアが向上していることが好ましい。さらに、この装置は、コンピュータ化された機能（ならびに適当なハードウェアおよびソフトウェア）を必ず備えるため、少なくとも１つの技能ゲームの結果が２人以上の競技参加者間で決定可能であり、その参加料および（勝者への）通貨支払いが装置の全動作の一部として行われ、分配される。
【００１０】
この装置は、２人以上の競技者が試合を行うための機器を用いた場合には１つの場所のみを占有してもよく、また個別のゲームキオスクのネットワークを集中的にコントロールして具体化してもよい。この装置は、ジュークボックス起動、全自動支払い機能、様々な小売り商品の販売やサービス、例えば通信販売カタログ購入、スポーツおよび文化行事チケット、クルーズまたはエアラインチケット、先日付サービス、株売買もしくは他の投資サービス、または食料、飲料、刊行物、好色本の直接販売等、さらなる任意のサービスを提供することが可能であるが、これらに限定されない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、スポーツまたは技能ゲーム装置を提供する。この装置においては、様々な技術を融合して、２人または３人以上の競技者間での活動的なスポーツまたは技能ゲームを勧誘し、組織化し、管理し、通常は、より多くの人数がリーグに組織化される。この装置は、２人以上の競技者によって試合を行うための機器を用いた場合、１つの場所のみを占有するか、または個々のゲームのネットワークを集中的にコントロールして具体化することも可能である。
【００１２】
本発明のスポーツリーグ装置は、標準サイズまたは小型版の電子ダーツ、ミニチュアホッケー、チェス、ミニチュアボーリング、ピンボール、技能ビデオゲームまたは事実上、他の技能ゲームにおいても使用できる多数のスポーツまたは技能ゲーム装置のうちのいずれかに極めて近接して、且つそれに電子的に接続された、好ましくは２形式以上の通貨受理支払い機器（例えば、現金およびコード化可能クレジット等の少なくとも一形態のディジタル通貨の両方）を必ず備える。この装置は、コントロール自在に声援する観客や、適切なビデオ表示等、マルチメディアが向上していることが好ましい。さらに、この装置は、コンピュータ化された機能（ならびに適当なハードウェアおよびソフトウェア）を必ず備えるため、少なくとも１つの技能ゲームの結果が２人以上の競技参加者間で決定されてもよく、その参加料および（勝者への）通貨支払いが装置の全動作の一部として行われ、分配される。
【００１３】
この装置は、ジュークボックス起動、全自動支払い機能、食料、飲料、刊行物および他の小売り品目の直接販売、様々な小売り商品の遠隔販売やサービス、例えば通信販売カタログ購入またはレストラン持ち帰り注文、オンラインサービスアクセス、スポーツおよび文化行事チケット、クルーズまたはエアラインチケット、電話または他のスマートカードコード化、先日付サービス、株売買または他の投資もしくは銀行サービス、健康査定および治療サービス、薬剤相互作用データベースを含む調剤サービス、食券もしくはメディケード等の政府給付管理、または保険仲買業等、さらなる任意のサービスを提供することが可能であるが、これらに限定されない。他のサービスは、想像によってのみ限定される。
【００１４】
本明細書を通じて、「装置」は、図１に示す個別キオスクとしての装置の変化性に関係なく、全体としてスポーツまたは技能ゲームシステムに関するものであるか、または直接もしくは遠隔販売のための小売りキオスクの付加的機能を有するか、もしくは有さない多重ステーションリーグ試合のためのローカルエリアネットワークもしくは広域ネットワークに関するものである。このように本発明および装置は、本明細書の目的として、同じものを意味する。
【００１５】
本装置は、競技に誘い、それを記録し、管理し、多数の技能ゲームのうちの１つ以上の勝者に支払いを行うために使用される。２人のゲームまたはリーグトーナメント競争をいかにして管理するかについての詳細な説明は、ここではかなり省略している。その理由は、基礎となる管理手続きが、参加料、プレーオフ進行等の態様およびトーナメント管理の他の態様に関して周知であり、且つ変わりやすいからである。しかし、本装置は、トーナメント競技に対する以下の娯楽技術向上のうちの少なくとも１つを考慮するための機器を備えるのが好ましいが、これらに限定されない。
【００１６】
ａ）音声スピーカーから装置のビデオ表示装置に引き付けモード表示を開始するための音および運動センサまたはそのいずれか；
ｂ）音声ならびにビデオ命令およびメニュー；
ｃ）内蔵スピーカーから選択的歓声や嘲罵、試合開始の時の国歌、ゲーム試合の他の光や音の向上をも命令するゲームコマンドインタラクティブタッチスクリーン；
ｄ）ゲーム試合から独立し且つ相互関係のある、またはそのいずれかの動作を提供するジュークボックス；
ｅ）競技者の個々のスマートカードに、または画像データベースへのアクセス手段として挿入されたディジタルポートレートをコード化するためのポートレートカメラ；
ｆ）特定区域もしくは広域競技者、または他のビデオネットワーク間の実時間ビデオ電話およびビデオ放送接続またはそのいずれか；ディスカウントクーポンのプリントアウト、賞金証明書、競技者統計および試合もしくはトーナメント結果、またはそのいずれか、ならびに次のトーナメント、アトラクションおよびスケジュールまたはそのいずれか、である。
【００１７】
娯楽技術自体を超える改良点は、上記の通りであり、任意選択としてチケットサービス、先日付サービス等が挙げられる。しかし、以下のリストは、含まれ得る実に様々なサービスの例示に役立つ：技能サービスのＥ−Ｍ  (電気機械)ゲーム；スマートカードサービス；保険サービス；レストランサービス；旅行サービス；スポーツサービス；ゲーム装置サービス；配達サービス；クーポンサービス；紹介サービス；音声サービス；ニュースサービス；輸送サービス；ユーティリティサービス；内科医サービス；学校サービス；セキュリティサービス；ビルディングサービス；クレジットサービス；ディレクトリサービス；ホームサービス；軍事サービス；個人サービス；自動車サービス；雇用サービス；レクリエーションサービス；トラベラーズ／チェックサービス；子供サービス；技能ビデオゲームサービス；インターネットサービス；伸買サービス；政府サービス；娯楽サービス；図書館サービス；カタログサービス；プリントサービス；診断サービス；おしゃべりサービス；ビデオサービス；データベースサービス；バーターサービス；エンジニアリングサービス；調剤サービス；
識別サービス；探偵サービス；教会サービス；ローンサービス；トレーニングサービス；購入サービス；リクルートサービス；会計サービス；写真サービス；食料サービス；無線サービス；クレジットサービス；テーマパークサービス；音楽サービス；投資情報サービス；フルライン販売サービス；ヘルスケアサービス；
リモートアクセスサービス；支払いサービス；コンピュータサービス；サーチサービス；ネットワークサービス；予約販売サービス；バーチャルリアリティサービス；広告サービス；レンタルサービス；プログラミングサービス；飲料サービス；クレジット／デビットカードサービス；貨物輸送サービス；ストアードバリューカードサービス；美容サービス；税金サービス；リースサービス；医療サービス；救急サービス；出版サービス；カウンセリングサービス；衛星サービス；
スクリーニングサービス；不動産サービス；電話サービス；チケットサービス；
テレビサービス；先日付サービス；情報サービス；宝くじサービス；ソフトウェアサービス；予約サービス；通信サービス；イントラネットサービス；アダルトサービス；委託サービス；修理サービス；法律サービス；相談サービス；メンテナンスサービス；引っ越しサービス；試写会サービス；設計サービス；宿泊サービス；郵便サービス；ファーストフードサービス；オートメーションサービス；
録音サービス；衣料サービス；ワイヤレスサービス；ヒューマンサービス；コード化サービスが挙げられる。
【００１８】
リーグ管理組織の既知の性質と同様に、本発明の組み合わせ機能を調整することが可能なソフトウェアシステムは技術の範囲内であり、本発明の中心部分を構成しないばかりか、実際には特定のビデオ表示や、それに関連する対話式プロトコルも構成しない（但し、独立した所有権を主張できる設計は別とする）。例えば、遠隔手続き呼び出し（ＲＰＣ）モデルは、本装置に固有の多重販売（ｍｕｌｔｉ−ｖｅｎｄｏｒ）共通操作可能性等の分散アプリケーションの設計および実現を可能にする、産業上広範囲にわたる、十分にテストされた技術である。ＲＰＣサービスによって、ローカルゲームまたはスポーツ競技者が、呼び出し処理に対して局部的であるかのように遠隔手続きを呼び出すことが可能である（遠隔手続きは、呼び出しコードとは別のアドレス空間に位置する手続きである）。通常、本装置は、一般にＴＣＰ／ＩＰ支援プロトコルコンピュータ化システムおよび既知のスマートカードエンコーディング／デコーディング、データベース、ディレクトリ、通貨転送、多くの場合、広域ネットワーク（ＷＡＮ）に関するローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）の代替エラー回復およびセキュリティシステム、構成を用いて、ＲＰＣモデルに従って調整されることになる。本発明は、上記のように、いくつかの別個の技術の新規な対話型の組み合わせに固有のものであるが、個別の処理または装置全体のいずれかを管理するマンマシンインタフェースプロトコルの特性に固有のものではない。
【００１９】
本発明の上記概括された開示は、特に図１ないし図８に示された６つの実施の形態によって、さらに例示される。これらの実施の形態は、本発明が実現可能な様々な方法を網羅しているわけではない。
【００２０】
図１には、キオスク１０が斜視図で示されており、プレイコントロール１４と、スマートカードリーダ／エンコーダ１６と、クレジットカードリーダ１７と、ビデオコマンドタッチスクリーン１８とによって、２個のプレイステーション１２が取り付けられている。プレイコントロール１４は、競技場２０での試合を管理する（競技場自体は、以下の図６において、より詳細に示されている）。得点は、自動的に計算され、キオスク１０の内部および外部、またはそのいずれかのコンピュータ化コントロール（図示せず）に伝達される。コンピュータ化コントロールは、スマートカードリーダ／エンコーダ１６と、クレジットカードリーダ１７と、ビデオコマンドスクリーン１８とに直接、接続する。一般に２個のプレイステーション１２に対して垂直なキオスク１０の一側面では、現金自動支払い機（ＡＴＭ）２２が、カードリーダ（図示せず）と、キーボード２４と、命令スクリーン２６と、紙幣ディスペンサ２８と、レシートディスペンサ３０とを有する典型的なＡＴＭハードウェアを備える。競技場２０は、耐貫通ドーム３２と、標準ＡＴＭ／バンクセキュリティカメラとによって覆われ、保護されている。
【００２１】
動作する際に、図１のキオスクは、競技者がプレイステーション１２の前に立ち、クレジットカードをクレジットカードリーダ１７に入れ、ビデオコマンドタッチスクリーンおよびスマートカードリーダ／エンコーダ１６を介してスマートカード（図示せず）を売るか、またはそれに値段を付けることができるために必要なハードウェアを全て備えている。ビデオコマンドタッチスクリーンを連続使用することにより、競技者は、通常、参加料を支払った後、（実際または仮想の）他の競技者と共に、キオスク内で実施される技能ゲームの試合を開始することができる。付随するコンピュータ化コントロールと接続されたキオスク内の電子センサは、技能ゲームの勝者を決定し、ビデオコマンドタッチスクリーンによって、勝者の識別を確認することができる。勝者に対する懸賞金の支払いは、ゲームへの参加が行われるスマートカード上のクレジットをコード化することにより、コンピュータ化コントロールによって指示することができ、同時に、コンピュータ化コントロールも同様に、スマートカード上の競技者ゲーム統計をコード化することが可能である。ゲームの勝者は、その後、即金払いを行うために、ＡＴＭのカードリーダを介してスマートカードを挿入してもよいが、銀行口座に賞金を預金することもでき、さらなる参加料の支払い、または他の小売り処理のために、スマートカードに賞金を残すことも含めて、いかなる他の望ましい電子クレジット処理も行うことができる。
上記の典型的構成は、特にスマートカードリーダ／エンコーダ１６およびクレジットカードリーダ１７に関して様々に変化する。変更された実施の形態では、これらの構造は、多機能スマートカード／クレジットカードリーダおよび紙幣受理機またはそのいずれかが追加または代用されるように組み合わせることも可能である。
【００２２】
本発明の重要な態様は、２人以上の競技者に技能ゲームを提供することである。本発明のために、「競技者」は、実際の競技者の代わりに動作可能なコンピュータプログラムであってもよいため、例えば、一人の競技者が、図１のキオスクを用いて、タッチスクリーンを介して、コンピュータ化された相手と戦うという任意選択も可能である。相手は、例えばシューティング技能ゲーム全体を通じて移動するターゲットが循環する際に、機械的であってもよい。しかし、コンピュータ化または機械化された相手の任意選択を提供することによって、腕のゲームを運のゲームに転化させることはない（すなわち、コンピュータ化されたチェスの相手は、極めて実際的なチェスの技能を求める）。これは、実際には運のゲームである論証可能な腕のゲーム、例えば、必要とされる技能が主として運または作為的な要素を先導するものであるビデオソリテヤや他のゲームと区別される重要な点である。通常、本装置に組み入れるために企図されている技能ゲームおよびスポーツは、目と手もしくは目とモータの調整技能、および技、雑学もしくは戦略に答えるか、その問題を解決するのに必要な知的技能、またはそのいずれかを必要とするものである。本装置に含むために十分に適する技能ゲームは、機械的ホッケー、チェス、ビデオフットボール等であるが、ダイローリングまたはカードディーリング（およびその仮想的同等物）によって実質上管理されるゲームは、一般に「腕のゲーム」が意味するものではない。
【００２３】
スマートカードを、まずプレイステーションで、後に（勝った場合）ＡＴＭで別個に使用することは、厳密に言えば、本発明の必要な特徴ではないが、かなり実際的な特徴となり得る。図１に示すようなキオスクは、これまで全自動リーグ装置およびＡＴＭのいずれも伝統的に利用可能ではない場所、例えば、パブおよびバー、レストラン、公共の待ち合わせ場所、ゲームアーケードおよびアミューズメントパーク等では歓迎されるであろう。予想されるように、キオスクでかなり利用されることにより、他の人々がプレイステーションを使用している間でさえ、ＡＴＭを使用するために列ができるであろうことが考えられるため、競技者のスマートカードに対する賞金の直接クレジットは、勝者以外の者がその時使用している可能性がある隣りのＡＴＭへの自動支払いよりも安全となり得る。
【００２４】
本発明の最も好ましい実施の形態では、スマートカードは、プロセッサおよびコンピュータチップまたはそのいずれかを含む結果、単なるバーコードまたは磁気ストライプにおいてコード化可能であるよりも大きな処理およびメモリ容量またはそのいずれかを有する。このような「最もスマートな」カードは、所有者の利用、例えばゲームハンデ、統計および得点のトラッキングを維持することができる。このようなカードには、音楽の選択や他のメニューも記憶できる。
【００２５】
しかし、上記スマートカードは、厳密には、本発明に最も重要なわけではない。図１に関連して述べた本発明の第１の実施の形態は、図２ａに略図で示されているが、図２ｂは、スマートカードリーダ／エンコーダと同様にスマートカード自体を本発明から排除してもよいことを示している。スマートカードを全く使用しない場合、本装置のコントロール機能は、隣接する通貨受理機／支払機を介して、勝者に対して単に支払いを指示するだけである。図２ｂに示すように、競技者は、現金受理機／支払機に参加料を支払い、コントロール（通常コンピュータ化されている）と２方向通信するステーション１および２において競技を続けることができ、その結果コントロールが、勝者を決定し、通貨受理機／支払い機に支払いを指示する。図２ｂは、競技者が、賞金の実際の支払いのタイミングをコントロールできるようにするための、プレイステーション、通貨受理機／支払機間の任意の２方向通信を示す（例えば、「今、現金支払いを受けますか？
はい／いいえ）。
【００２６】
図２ａは、実質的に図１を参照して述べたように、本発明を略図で示す。２個のプレイステーションを備える装置は、通貨受理機／支払機も備えており、これらは全て、（通常コンピュータ化された）コントロールと２方向通信する。各プレイステーションは、クレジットカード読み出し能力を備えることも可能なスマートカードリーダ／エンコーダと２方向通信する。競技者が（スマートカードリーダ／エンコーダを介してクレジットカードによって、または通貨受理機／支払機において）参加料を支払い、技能ゲームまたはスポーツゲームを行った後、コントロールが競技を判定し、スマートカードリーダ／エンコーダを介して勝者のスマートカードに対し直接に、勝者に対する支払いを指示することが可能である。その後、競技者は、通貨受理機／支払機での別の処理にスマートカードを使用することも可能である。図２ａの構成は、コントロール手段が通貨受理機／支払い機を介して直接の支払いを指示する可能性を考慮しているが、図２ａは、コントロールを経ることなく、直接にその支払いの媒介をする競技者の任意選択を示していない。
【００２７】
上記にも関わらず、個々のスマートカードの使用およびマルチステーションＡＴＭポートを組み合わせ、しかも本発明の範囲内であることが全く可能である。
【００２８】
例えば、スマートカードを使用する競技者は、プレイステーションのすぐ隣で現金支払いが行われるように指示できる。但し、この方法で現金支払いが行われるように装置が構成されている場合に限る。この可能性については、図４および図５を述べている以下の説明において説明している。スマートカードはまた、１個以上の通貨計算ならびに競技者の統計およびハンデまたはそのいずれかと同様に、また適用可能であるならば現在のトーナメント順位表と同様に、個々の競技者のディジタルポートレートでコード化することも可能である。
【００２９】
本発明のより詳細な第３の実施の形態が図３に示されており、ここでは、各々が４個の隣接するスマートカードリーダ／エンコーダ装置を有する４個のプレイステーション間にコントロール機能が介在する。このシステムは、２個の通貨受理／支払い機構も備える。本発明の第３の実施の形態の装置は、リーグ競争およびＡＴＭ使用またはそのいずれかが増えると予想される人通りの多い場所で使用するために設計されている。図１ないし図３は２個または４個のプレイステーションに関するものであるが、いくつかのプレイステーションならびに隣接するスマートカードおよび通貨処理機器を、同様の組織機構に従って組み合わせることが可能である。プレイステーションの数は、本装置がそのうちの２個以上を備える限り、臨界ではない。
【００３０】
プレイステーションおよびＡＴＭを別個に設けることを実用的に、しかも商業上アピールしているにも関わらず、本発明は、図４および図５に示すように、直接現金受理支払い機能を有する１個以上のプレイステーションを直接組み合わせることも含む。図４には、本装置の第４の実施の形態の部分側面図が示されており、キオスク４０が、ビデオコマンドタッチスクリーン４４と、少なくとも１個のスマートカードディスペンサ４６と、クレジットカードリーダ４８と、ステレオスピーカ５０と、紙幣（現金）受理機５２と、紙幣ディスペンサ５４と、レシート（プリンタ）ディスペンサ５６とを有するコントロールパネル４２を備える。任意選択として、スマートカードディスペンサ４６のうちの１個は、スマートカード以外の媒体上の情報をコード化するための記録手段であってもよく、磁気記録テープ、フレキシブルディスクまたは取り外し自在ハードディスクもしくはドライブ、記録自在ＣＤ、ＰＣカードまたはＰＣＭＣＩＡカード等を含むが、それらに限定されない。ビデオコマンドタッチスクリーンに隣接して、運動／音／位置センサ５８も設けられている。このように、コントロールパネル４２を使用する競技者は、１箇所に留まるその競技者にとって利用可能なすべての装置機能を有する。参加料は、クレジットカード、スマートカードの値段または現金（硬貨でもよい。硬貨受理機は示されていない）で支払ってもよい。技能ゲームは、ビデオコマンドタッチスクリーン４４を用いて競技することも可能である。（しかし、図１に設けられるような手動コントロールをコントロールパネル４２に組み入れなくてもよいという理由はない）。賞金がもしあれば、スマートカードクレジットまたは現金として集めるか、ビデオコマンドタッチスクリーンを介して遠隔のクレジット位置に向けてもよいが、この場合、本装置のコントロール特性が、このような任意選択を提供する。ビデオタッチスクリーンコマンドは、キオスク４０の内部のジュークボックスを起動して、ゲーム試合とは別の、またはそれに関連するステレオスピーカ５０を介して音楽を演奏することも可能である。
【００３１】
図５は、図４のコントロールパネル４２をカバーを取り外した状態で例示しており、根本的な機械特性を示している。従って、紙幣ディスペンサセキュリティ金庫５５および関連の販売ハードウェアは紙幣ディスペンサ５４に隣接して位置決めされている。従来既知の紙幣受理機構５３は、図４に示す紙幣受理機５２を支持する。スマートカード金庫４７は、スマートカードディスペンサ４６に供給するためのスマートカード目録を備える。運動／音／位置装置５９は、センサ５８を支持する。プリンタ５７は、レシート（プリンタ）ディスペンサ５６にレシートまたは他の印刷物を提供する。図４および図５に示す各機構は従来既知のものであり、本発明は、そのうちの幾つかを新規な方法で組み合わせて、ほとんど計り知れないほど巧妙であり且つ消費者にアピールする上記のような思いがけないスポーツリーグ装置を達成する。
【００３２】
図１に示すようなキオスクは、機械的技能ゲームを実際に備える必要はない。
【００３３】
キオスクは、図４による１個以上のコントロールパネル４２を介して技能ビデオゲーム、または上記のようなその変形を単に備えるだけでよい。また、コントロールパネル４２は、自立型キオスクが全くない状態での壁取り付けステーションとして設けることも可能である。
【００３４】
本装置に含まれるが、必ずしもそれに対して新規ではない他の機構としては、技能ゲーム自体が挙げられる。図６は、例えば図１に示す発明に含むためのミニチュアホッケー用競技場を示す平面図であり、競技場６０は、複数個の電気機械的選手（図示せず）をコントロールするための複数個の競技者ギアボックス機構６２を備える。競技は以下のように行われる。パックエジェクタ６４から落ちるパックを選手に機械的に競って打たせ、ネット６６へのゴールの得点を付け、そこからパックがパックトラック６８によってパックエジェクタ６４に自動的に回収される。従って、このような競技場のコンピュータ化されたコントロールは、計数センサをネット６６に追加することのみを必要とし、各選手によって得点されたゴールの数をトラッキングし続け、それを伝達する。
【００３５】
図７の概略図には、本発明の第５の実施の形態が示されている。第５の実施の形態は、第３の実施の形態とは、２つの主たる方法で異なる。完全小売りキオスクが、単に１個以上の通貨受理／支払い手段の代わりに装置内に組み入れられ、音波検出器／ラウドスピーカ手段が、「引き付けモードを備える多数の機能を提供し、ゲームステーションと同様に小売りキオスクを宣伝する。小売りキオスクは、本明細書において先に述べたように、事実上、直接または遠隔販売を行うために設計することも可能であり、現場写真付きパスポート申請、同時チケットおよび旅行サービス付き国際電話カード分配、宿泊設備、郵便はがきの同時特別注文販売を用いた即時ｅメールおよびファックス通信、または後の旅行に使用するための個人化無線電報（前払い郵便料金が付いている、または付いていない）の確認および実施を含むＰＯＳ購入の無限の組み合わせを提供することも可能である。
【００３６】
図１ないし図７に示す装置において、コントロール機器は、一般に、単一ゲーム位置またはキオスク内から提供されるが、本発明には必要ではなく、実際、好ましくもない。事実上、本装置の最も好ましい実施の形態は、完全リーグ競争を調節するものであるため、ＷＡＮ構成でない場合、少なくともＬＡＮを有する。図８においては、本装置のＷＡＮ構成が略図で示されており、この図において、ＷＡＮは、（コンピュータクライアント／サーバモデルに従って）ローカルサーバによってコントロールされるＬＡＮのシステムの中央コントロールを含む。他の図で示すように、複数個のゲームキオスクは、各サーバによってコントロールされ、全てのサーバは、リーグ戦を管理するように調整可能である。銀行、財務機関および一般の小売り商品ならびにサービスプロバイダとのネットワーク接続は、「銀行（ＢＡＮＫ）」
【００３７】
と分類された箱で表される。図８に示されたシステムでは、本発明の技能ゲームまたはスポーツリーグ装置が、１つの都市、いくつかの異なる地理的位置、簡単に言うと世界中至る所でトーナメントを管理することが可能である。
図８のために、「ゲームキオスク」は、開示したシステムとネットワーク相互接続することが可能なターミナルまたはプレイステーションを意味するものと理解されるべきであり、そのうちの一部は図１の主題と全く類似していなくてもよい。例えば、ＰＣやセガ、任天堂等の会社によって製造された機械を用いる在宅参加者は、スマートカード周辺装置が付いた、または付いていないネットワークに加わることも可能である。
【００３８】
発明の概念は、ここで述べた本質的発明から逸脱しないで様々な変更を行ってもよいことが上記から明らかである。このため、本発明は、添付の請求の範囲で述べたように限定されるものと考えられるのみである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態を示す斜視図である。
【図２ａ】図２ａは、本発明の第１の実施の形態および第２の実施の形態のエレメントを示す概略図である。
【図２ｂ】図２ｂは、本発明の第１の実施の形態および第２の実施の形態のエレメントを示す概略図である。
【図３】図３は、本発明の第３の実施の形態を示す概略図である。
【図４】図４は、本発明の第４の実施の形態によるコントロールパネルを示す側面図である。
【図５】図５は、図４に示すものと同じ機能的構造を、コントロールパネルを取り外した状態で示す側面図である。
【図６】図６は、図１のゲーム競技場を示す平面図である。
【図７】図７は、本発明の第５の実施の形態を示す概略図である。
【図８】図８は、本発明の第６の実施の形態を示す概略図である。
【図１】
2006346476.tif 000003
【図２ａ】
2006346476.tif 000004
【図２ｂ】
2006346476.tif 000005
【図３】
2006346476.tif 000006
【図４】
2006346476.tif 000007
【図５】
2006346476.tif 000008
【図６】
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【図７】
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【図８】
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