(57)【要約】【課題】利用価値の高いインデックスプリントを作成することのできるプリント装置を提供する。【解決手段】プリント受付時にメディアリーダ２１などの画像入力部を介して入力された撮影画像の中から、操作入力部の操作に応じて代表画像Ｑ１を抽出する。そして、残りの撮影画像の中に連続画像が含まれている場合には、連続画像選択部３０ｆによって連続画像を抽出し、その中から代表的な画像のみを選択する。選択されなかった連続画像はインデックスプリントＰＸにプリントされないようにするとともに、前記代表画像Ｑ１が他の撮影画像よりも大きめのサイズとなるようにインデックスプリントＰＸのレイアウトを決定する。そして、そのレイアウトに基づいてプリントステーション２でインデックスプリントＰＸの作成を行う。その際には、撮影画像の数に応じて各画像が見やすい大きさになるように印画紙Ｐ，Ｐ’のサイズを変更する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像を一覧化したインデックスプリントを作成するためのプリント作成手段を備えたプリント装置であって、
前記画像の中から所定の代表画像を抽出する画像抽出手段と、
前記画像抽出手段によって抽出された前記代表画像のサイズを他の画像よりも大きくして、該他の画像とともに並べてインデックスプリントのレイアウトを決定するレイアウト決定手段と、
前記レイアウト決定手段によって決定された前記レイアウトに基づいて、前記プリント作成手段にインデックスプリントを作成させるプリント管理手段とを備えていることを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
請求項１において、
プリント作成手段は、写真プリント用紙よりも大きいサイズの用紙を用いてインデックスプリントを作成するように構成されていることを特徴とするプリント装置。
【請求項３】
請求項１において、
レイアウト決定手段は、画像数に応じてレイアウトを変更するように構成されていて、
プリント管理手段は、前記レイアウト決定手段によって決定されたレイアウトに応じてインデックスプリントの用紙サイズを変更するように構成されていることを特徴とするプリント装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つにおいて、
代表画像以外の複数の画像の中から互いに類似する少なくとも一つの類似画像群を検出する類似画像検出手段と、
前記類似画像検出手段によって検出された前記類似画像群毎に、該類似画像群の中から所定の画像を選択する画像選択手段と、を備え、
レイアウト決定手段は、前記画像選択手段によって選択された画像以外の類似画像を除いてインデックスプリントのレイアウトを決定するように構成されていることを特徴とするプリント装置。
【請求項５】
請求項４において、
類似画像検出手段は、所定時間内に連続して撮影された連続画像を類似画像として検出するように構成されていることを特徴とするプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影画像を一覧化したいわゆるインデックスプリントを作成するためのプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カメラなどで撮影された画像から写真プリントを作成する際に、それらの撮影画像を一覧化したインデックスプリントを作成するプリント装置として、例えば特許文献１に開示されるようなものが知られている。このものでは、撮影画像から写真プリントを作成するとともに、それらの画像をインデックスプリントに一覧化してプリントするように構成されており、プリント焼き増し注文時に、インデックスプリントに各画像に対応するように印刷されたコマ番号と操作入力部によって入力されたプリント焼き増し枚数とを対応付けることによって、焼き増し作業時のオペレータの負担が軽減されるようになっている。
【特許文献１】特開２００５−２５１２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来のインデックスプリントは、利用者の撮影した画像が一覧表示されていて、それを見れば撮影画像をすべて把握できるものであるにも関わらず、各画像が同じサイズで且つ小さく表示されているため、前記特許文献１のように主にプリント焼き増し時に使用されるだけで、写真プリントのようにインデックスプリント自体を見て楽しむというような他の使い方はほとんどされていなかった。
【０００４】
また、近年のデジタルカメラの普及により、従来のフィルムによる撮影に比べて撮影可能枚数が増大しており、プリント受付時の１オーダーあたりの画像数も増大しているため、それらのすべての画像を同じサイズでインデックスプリントにプリントした場合、各画像の１画像あたりのサイズがさらに小さくなって見づらくなったり、インデックスプリントが複数枚になって保管しにくくなったりして、利用者にとってあまり利便性のよいものとはいえず、利用価値の高いものではなかった。
【０００５】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、撮影画像が一覧表示されたインデックスプリントを作成するためのプリント装置において、利用価値の高いインデックスプリントを作成することのできるプリント装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明に係るプリント装置では、撮影された画像の中から選択された代表画像を拡大してインデックスプリントにプリントするようにした。
【０００７】
すなわち、請求項１の発明は、複数の画像を一覧化したインデックスプリントを作成するためのプリント作成手段を備えたプリント装置を対象とする。そして、前記画像の中から所定の代表画像を抽出する画像抽出手段と、前記画像抽出手段によって抽出された前記代表画像のサイズを他の画像よりも大きくして、該他の画像とともに並べてインデックスプリントのレイアウトを決定するレイアウト決定手段と、前記レイアウト決定手段によって決定された前記レイアウトに基づいて、前記プリント作成手段にインデックスプリントを作成させるプリント管理手段とを備えているものとする。
【０００８】
この構成により、複数の画像の中から画像抽出手段によって抽出された代表画像は、他の画像よりも大きいサイズでインデックスプリントにプリントされるため、該代表画像は利用者にとって見やすいものとなり、インデックスプリントのみで写真プリントのように見て楽しむことができる。
【０００９】
しかも、前記代表画像は、複数の画像の中から抽出された代表的な画像であるため、インデックスプリントのタイトルとしての役割も果たして、利用者はインデックスプリントにプリントされている他の撮影画像がどのような種類のもの（撮影時期、場所等）であるかを容易に識別することができ、例えばプリント焼き増し時において、焼き増しをしたい画像のプリントされているインデックスプリントを容易に特定することができるなど、インデックスプリントの利便性を向上することができる。
【００１０】
すなわち、上述のように、複数の画像の中から代表画像を選択し、該代表画像を拡大してインデックスプリントにプリントするようにプリント装置を構成することによって、利用価値の高いインデックスプリントを作成することができるようになる。
【００１１】
上述の構成において、前記プリント作成手段は、写真プリント用紙よりも大きいサイズの用紙を用いてインデックスプリントを作成するように構成されているのが好ましい（請求項２の発明）。これにより、複数の画像を、従来のようにサイズの小さな写真プリント用紙に小さくプリントすることなく、大きなサイズの用紙に見やすい適切な大きさでプリントすることが可能になるため、利用価値の高いインデックスプリントを作成できるようになる。
【００１２】
一方、前記レイアウト決定手段は、画像数に応じてレイアウトを変更するように構成されていて、プリント管理手段は、前記レイアウト決定手段によって決定されたレイアウトに応じてインデックスプリントの用紙サイズを変更するように構成されていてもよい（請求項３の発明）。このように、画像数に応じてインデックスプリントのレイアウトを変更し、そのレイアウトに応じて用紙サイズを変更することで、各画像を見やすい適切な大きさにしつつ、１枚のインデックスプリントにプリントすることが可能になり、利便性のよいインデックスプリントを作成することができる。しかも、画像数に応じて適切なサイズの用紙が選択されるので、画像数が少ない場合に無駄に大きなサイズの用紙を使うことを防止することができ、インデックスプリントの作成コストの低減を図れる。
【００１３】
さらに、以上の構成において、代表画像以外の複数の画像の中から互いに類似する少なくとも一つの類似画像群を検出する類似画像検出手段と、前記類似画像検出手段によって検出された前記類似画像群毎に、該類似画像群の中から所定の画像を選択する画像選択手段と、を備え、レイアウト決定手段は、前記画像選択手段によって選択された画像以外の類似画像を除いてインデックスプリントのレイアウトを決定するように構成されているのが好ましい（請求項４の発明）。
【００１４】
これにより、代表画像以外の複数の画像の中に、互いに類似する類似画像がある場合に、そのすべてをインデックスプリントにプリントすることなく、代表的な画像のみを該インデックスプリントにプリントすることができるので、該インデックスプリントにプリントされる撮影画像の数を減らすことができ、該撮影画像を見やすい適切なサイズにしたり、インデックスプリントが複数枚になるのをより確実に防止することができる。
【００１５】
また、前記類似画像検出手段は、所定時間内に連続して撮影された連続画像を類似画像として検出するように構成されていてもよい（請求項５の発明）。一般的に、所定時間内に連続して撮影された連続画像は、互いに類似している可能性が高いため、そのような連続画像を類似画像として検出することで、比較的容易に類似画像の検出を行えるようになる。
【発明の効果】
【００１６】
以上より、本発明に係るプリント装置によれば、複数の画像の中から選択された代表画像がインデックスプリントに拡大してプリントされるようにしたため、写真プリントのように利用したり、インデックスプリントのタイトルとして利用したりすることのできる利用価値の高いインデックスプリントを作成することができる。
【００１７】
また、画像数によってインデックスプリントの用紙サイズを変更することで、画像を見やすい適切なサイズでインデックスプリントにプリントすることが可能になるとともに、画像数が少ない場合にも無駄に大きなサイズの用紙を使う必要がなくなり、該インデックスプリントの作成コストを低減することができる。
【００１８】
さらに、代表画像以外の複数の画像の中に類似画像が含まれている場合には、その中の代表的な画像以外の画像をインデックスプリントに表示させないようにすることで、該インデックスプリントにプリントされる画像数を減らして、見やすい適切なサイズで複数の画像が一覧表示された利用価値の高いインデックスプリントを作成することができる。特に、所定時間内に連続して撮影された連続画像を前記類似画像として検出するようにすれば、容易に類似画像の検出を行えるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態にかかるプリント処理システムを採用した写真プリント装置Ａ全体を示す斜視図である。この写真プリント装置Ａは、デジタルミニラボとも称せられるものであり、印画紙Ｐ，Ｐ’に対して露光処理及び現像処理を行う写真プリンタとしてのプリントステーション２（プリント作成手段）と、現像済み写真フィルム３やメモリカード４、ハードディスク２２から取り込んだ撮影画像データを処理してプリントステーション２で使用されるプリントデータの生成、転送などを行う操作ステーション１とによって構成されている。
【００２１】
前記プリントステーション２は、図２に示すように、２つの印画紙マガジン１１ａ，１１ｂに納められたロール状の印画紙Ｐ，Ｐ’のいずれか一方を引き出してシートカッター１２で所定のプリントサイズに切断し、その切断された印画紙Ｐ，Ｐ’に対し、裏面にバックプリント部１３でコマ番号などのプリント処理情報を印字するとともに、露光部１４で印画紙Ｐ，Ｐ’の表面に撮影画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐ，Ｐ’を複数の現像処理槽を有した処理槽ユニット１５に送り込んで現像処理するように構成されている。
【００２２】
ここで、前記露光部１４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐ，Ｐ’に対して、主走査方向に沿って操作ステーション１からのプリントデータに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光線の照射を行うライン露光ヘッドが設けられている。また、前記処理槽ユニット１５は、発色現像処理液を貯留する発色現像槽１５ａと、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽１５ｂと、安定処理液を貯留する安定槽１５ｃとを備えている。
【００２３】
なお、前記プリントステーション２には、露光部１４の印画紙搬送方向の前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送ユニット１８ａを含む複数の挟持搬送ローラ対からなる印画紙搬送機構１８が設けられていて、この印画紙搬送機構１８によって、上述の各種処理に応じた搬送速度で印画紙Ｐ，Ｐ’が搬送されるようになっている。
【００２４】
そして、上述のような各種処理の行われた印画紙Ｐすなわち写真プリントＰは、乾燥された後、装置上部の横送りコンベア１６からソータ１７に送られて、このソータ１７の複数のトレイ１７ａにオーダー単位で仕分けられた状態で集積される（図１参照）。
【００２５】
ここで、前記印画紙Ｐは主に写真プリント用であり、前記印画紙Ｐ’はそれよりもサイズが大きく（例えばＡ４サイズ）、カレンダーや後述するインデックスプリントＰＸなどをプリントするために用いられる。これらの印画紙Ｐ，Ｐ’の切換は、前記操作ステーション１のコントローラからプリントステーション２に対して送信される信号に基づいて行われ、印画紙切り換えの際には該印画紙Ｐ，Ｐ’のそれぞれの印画紙マガジン１１ａ，１１ｂが一旦、印画紙Ｐ，Ｐ’を巻き取って、要求されるサイズの印画紙Ｐ，Ｐ’が引き出されるようになっている。なお、本実施形態では、印画紙のサイズを２種類としているが、これに限らず、３種類以上のサイズに対応するようにしてもよい。その場合には、前記写真プリント装置Ａに印画紙マガジンを３つ以上設けるようにすればよい。
【００２６】
また、前記プリントステーション２では、上述のような写真プリントＰだけでなく、縮小された複数の撮影画像を一覧表示した、いわゆるインデックスプリントＰＸも、該写真プリントＰと同様、上述のように露光処理及び現像処理されて、トレイ１７ａに集積されるようになっている。
【００２７】
すなわち、前記プリントステーション２は、前記操作ステーション１のコントローラからインデックスプリントＰＸを作成するためのインデックス情報が送信されると、該インデックス情報に基づいて前記印画紙マガジン１１ａ，１１ｂのうちいずれか一方から印画紙Ｐ，Ｐ’を引き出して、前記シートカッター１２によって適切なサイズに切断し、その切断された印画紙Ｐ，Ｐ’に上述の各種処理を行って前記インデックスプリントＰＸを作成するようになっている。なお、本実施形態では、作成されたインデックスプリントＰＸが前記写真プリントＰとともにトレイ１７ａに集積されるようにしているが、該インデックスプリントＰＸを別の大きめのトレイに集積させるようにしてもよい、
前記インデックスプリントＰＸは、図３に示すように、一覧表示された画像の中の代表画像Ｑ１（所定の代表画像）のみが拡大されているとともに、それ以外の撮影画像Ｑ２，Ｑ２，…も見やすい大きさになるように撮影画像数に応じて用紙サイズが変更されるようになっている。具体的には、撮影画像数が少ない場合には、前記印画紙マガジン１１ａから引き出された写真プリントと同じサイズの印画紙Ｐが、撮影画像数が多い場合には、それよりも大きいサイズ（例えばＡ４サイズ）で前記印画紙マガジン１１ｂから引き出された印画紙Ｐ’がそれぞれ用いられる。
【００２８】
このように、代表画像Ｑ１を拡大してプリントすることで、写真プリントのように楽しむことができるとともに、インデックスプリントＰＸにプリントされている撮影画像の内容を容易に把握することができ、該インデックスプリントＰＸの利用価値を高めることができる。また、撮影画像数に応じてインデックスプリントＰＸの用紙サイズを変更することで、該インデックスプリントＰＸにプリントされる画像Ｑ２，Ｑ２，…を見やすい適切な大きさにすることが可能になるため、利用者にとって見やすいものとなる。
【００２９】
また、前記インデックスプリントＰＸは、撮影画像の中に、連続撮影された画像（連続画像）がある場合には、該連続画像の中から抽出された１画像（所定の画像）以外の連続画像がプリントされないようになっている。これにより、前記インデックスプリントＰＸに互いに似たような複数の連続画像が無駄にプリントされるのを防止することができるため、該インデックスプリントＰＸにプリントされる撮影画像数を少なくすることができ、該インデックスプリントＰＸのサイズが無駄に大きくなったり、一覧表示された画像Ｑ２，Ｑ２，…が小さくて見にくくなったりするのを確実に防止することができる。
【００３０】
なお、前記図３に示すように、撮影画像の中から選択される前記代表画像Ｑ１以外に、別の画像Ｑ３を選択して、該画像Ｑ３を代表画像Ｑ１よりも小さく且つ一覧表示された撮影画像Ｑ２，Ｑ２，…よりも大きく表示するようにしてもよい。本実施形態では、撮影画像の中から代表画像Ｑ１を選択する場合についてのみ説明するが、前記画像Ｑ３をさらに選択する場合には、前記画像Ｑ１の場合と同様、撮影画像の中から選択するようにすればよい。
【００３１】
前記操作ステーション１のデスク状コンソールの上部位置には、図１に示すように、現像済み写真フィルム３から撮影画像データを取得するフィルムスキャナ２０と、デジタルカメラ等に装着される画像記憶媒体としての各種半導体メモリ４（データ記憶用メディア、以下、メモリカードとも呼ぶ）やＣＤ−Ｒ ５などから撮影画像データを取得したり該メモリカード４やＣＤ−Ｒ ５にデータを書き込んだりするメディアドライブ２１と、フィルムスキャナ２０やメディアドライブ２１を通じて取り込まれた撮影画像データ等を保管するハードディスク２２と、が配設されている。なお、この実施形態では、前記フィルムスキャナ２０、メディアドライブ２１及びハードディスク２２は、ネットワークを通じて伝送されてきた画像データを受信する通信部（図示省略）とともにこの写真プリント装置Ａの画像入力部を構成している。
【００３２】
また、前記メディアドライブ２１及びハードディスク２２は、図１に示すように、写真プリント装置Ａのコントローラとして機能する汎用のコンピュータ（例えばパソコンなど）に組み込まれていて、さらに、該汎用コンピュータには、各種情報を表示するモニタ２３、各種設定や調整を行う際に操作入力部として利用されるキーボード２４やマウス２５、フラットベッドスキャナ２６なども接続されている。なお、前記メディアドライブ２１及びハードディスク２２は、コンピュータに組み込まずに該コンピュータとは別体で設けられていてもよい。
【００３３】
前記コントローラは、図４に示すように、操作者によって入力された指示に応じて各種処理を行うＣＰＵ３０を備えており、このＣＰＵ３０は、前記コンピュータに接続される操作入力部や画像入力部からの信号、データ等を受けて、前記モニタ２３やプリントステーション２に対して信号を出力するとともに、前記画像入力部から入力された画像データをワーキングメモリ３１に一時的に格納するように構成されている。
【００３４】
具体的には、前記ＣＰＵ３０は、操作者の各種操作に応じてモニタ２３に表示する操作画面を生成する操作画面生成部３０ａと、操作画面を構成する各種画像データやその他の表示アイテムの画像データを図示しないビデオコントローラによってビデオ信号に変換してモニタ２３に送るビデオ制御部３０ｂと、ワーキングメモリ３１に記憶されている画像データに対して色調補正やフィルタリング（ぼかしやシャープネスなど）、トリミングなどの各種画像処理を施す画像処理部３０ｃと、指定された色補正やプリント枚数などに関するコマンドを生成して、前記画像処理部３０ｃで画像データを処理させた後、その処理後のデータをプリントデータとしてプリントステーション２の露光部１４に転送させるプリント管理部３０ｄと、を備えている。すなわち、前記ＣＰＵ３０は、上述のプリントステーション２に操作者の各種操作に応じて画像データの写真プリントＰを作成させるように構成されている。
【００３５】
ここで、前記プリント管理部３０ｄは、写真プリント作成に関するデータのみでなく、ワーキングメモリ３１に記憶されている１オーダ分の撮影画像データから所定のレイアウトのインデックスプリントＰＸを作成するためのプリントデータを生成することを前記画像処理部３０ｃに命じる機能も有している。すなわち、前記プリント管理部３０ｄは、インデックスプリントをプリントステーション２に作成させるプリント管理手段としての機能も有する。
【００３６】
また、前記ＣＰＵ３０は、入力された撮影画像データの中から代表画像Ｑ１を抽出する代表画像抽出部３０ｅ（画像抽出手段）と、該代表画像Ｑ１以外の連続撮影された画像を検出して、その中から１枚の画像を選択する連続画像選択部３０ｆ（連続画像検出手段、画像選択手段）と、前記代表画像Ｑ１のサイズを他の画像よりも大きくして、且つ連続画像の中から選択された画像以外の連続画像を省略してインデックスプリントＰＸのレイアウトを決定するインデックスレイアウト決定部３０ｇ（レイアウト決定手段）と、を備えている。
【００３７】
上述のような構成の写真プリント装置Ａにおけるプリント関連処理の一例を図５に基づいて以下で説明する。
【００３８】
まず、撮影画像のプリントを受け付ける際には、フィルムスキャナ２０やメディアドライブ２１などの画像入力部で撮影画像をデータとして取り込む。そして、この取り込まれた撮影画像データは、前記ワーキングメモリ３１に格納される。
【００３９】
そして、プリントを受け付けると、前記操作画面生成部３０ａによって、撮影画像を見ながらプリント枚数や色調補正などを行うことのできるプレジャッジプリント画面（ＰＪＰ画面）が生成され、前記ビデオ制御部３０ｂによってモニタ２３に表示される。このＰＪＰ画面では、各画像データの３原色の色調補正やプリント枚数等がキーボード２４やマウス２５などの操作入力部への入力に応じて設定される。
【００４０】
また、前記操作画面生成部３０ａでは、インデックスプリントＰＸを作成する際に拡大してプリントする画像Ｑ１を、撮影画像の中から操作入力部の操作によって前記ＰＪＰ画面上で選択できるように構成されている。
【００４１】
そして、これらの設定が完了すると、前記プリント管理部３０ｄが色調補正やプリント枚数等に関するコマンド（画像処理コマンド）を生成し、このコマンドに基づいて前記画像処理部３０ｃで各画像データに対して各種処理を行い、プリントデータとして前記プリントステーション２の露光部１４に転送し、写真プリントＰを作成する。
【００４２】
一方、前記操作画面生成部３０ａでインデックスプリントＰＸの代表画像Ｑ１の選択操作が行われると、その情報は代表画像抽出部３０ｅに送信されて、選択された画像データのみを抽出する（例えば該画像データのファイル名をワーキングメモリ３１に記憶させるなど）。なお、前記操作画面生成部３０ａで操作入力部による代表画像の選択操作が行われなかった場合には、前記代表画像抽出部３０ｅで撮影画像の中から最初の画像を抽出するようになっている。ここで、撮影画像は画像入力部によって画像データとして入力されるため、該撮影画像データには、それぞれ、予め若しくは画像入力される際にファイル名が付けられており、各画像をファイル名で並べたときの最初の画像が前記最初の画像に相当する。
【００４３】
上述のような代表画像Ｑ１の抽出が終わると、次に、前記連続画像選択部３０ｆで残りの撮影画像の中に連続撮影された画像（連続画像）が存在するかどうかを判定して、連続画像がある場合には、一群の連続画像の中から代表的な画像を選択する。ここで、一群の連続画像かどうかは、例えばデジタルカメラで撮影された画像であれば、該画像に付随して記録される撮影時間に基づいてそれらの撮影時間間隔が所定時間内かどうかによって判断してもよいし、撮影時間間隔が不明な場合等には、一般的な画像認識処理によって類似している撮影画像が連続しているかどうかによって判断するようにしてもよい。また、連続画像の中からの代表的な画像の選択は、上述の代表画像Ｑ１の場合と同様、前記操作画面生成部３０ａにおける操作入力部からの入力操作によって行われるようにしてもよいし、ファイル名順に並べた場合の最初の画像を自動的に選択するようにしてもよい。
【００４４】
そして、前記連続画像選択部３０ｆで連続画像の中からの代表画像の選択が終わると、その画像以外の連続画像をインデックスプリントＰＸにプリントしないようにレイアウト決定部３０ｇに対してコマンド信号を送信する。このとき、前記代表画像抽出部３０ｅによって選択された代表画像Ｑ１に関するデータも前記コマンド信号とともにレイアウト決定部３０ｇに送信される。このレイアウト決定部３０ｇでは、前記代表画像抽出部３０ｅで抽出された代表画像Ｑ１が他の画像よりも大きいサイズになるとともに、前記連続画像選択部３０ｆからインデックスプリントＰＸにプリントしないように指示された連続画像を除く撮影画像Ｑ２，Ｑ２，…が見やすい大きさで一覧表示されるようにレイアウト情報を生成する。
【００４５】
その後、前記インデックスレイアウト決定部３０ｇによって生成されたインデックスプリントＰＸのレイアウト情報に応じてプリント管理部３０ｄでインデックス情報が生成され、該インデックス情報を画像処理部３０ｃに送信して該画像処理部３０ｃで撮影画像Ｑ１，Ｑ２のデータを含むインデックスプリントＰＸのプリントデータを生成する。そして、そのプリントデータがプリントステーション２に送信されることで、該プリントステーション２でインデックスプリントＰＸが作成される。
【００４６】
ここで、前記プリント管理部３０は、インデックスレイアウト決定部３０ｇで生成されたレイアウト情報に基づいて、インデックスプリントＰＸに一覧表示される画像が利用者にとって見やすいような適度なサイズになるように、該インデックスプリントＰＸの用紙サイズを選択するように構成されていて、その用紙サイズに関する情報はプリント情報として前記プリントステーション２に送信されるようになっている。そして、該プリントステーション２では、このプリント情報に応じて、前記インデックスプリントＰＸに一覧表示される画像数が少ない場合には、写真プリントＰとほぼ同じサイズの印画紙Ｐが選択され、一覧表示される画像数が多い場合には、例えばＡ４サイズの印画紙Ｐ’が選択されるようになっている。
【００４７】
このように、撮影画像の代表画像Ｑ１をインデックスプリントＰＸに拡大してプリントすることで、該代表画像が見やすくなるため、該インデックスプリントＰＸを例えば写真プリントのように鑑賞用として利用したり、該インデックスプリントＰＸに一覧表示されている画像がどのような種類の画像なのかを容易に認識したりすることができ、該インデックスプリントＰＸの利用価値を向上することができる。
【００４８】
また、上述のように、前記撮影画像の中に連続画像が存在する場合にその代表的な画像以外の画像をインデックスプリントＰＸにプリントしないようにすることで、似たような多くの連続画像を無駄にインデックスプリントＰＸにプリントすることがないので、該インデックスプリントＰＸの用紙サイズを無駄に大きくしたり、一覧表示される画像のサイズを見にくくなるほど小さくしたりする必要がなくなる。これにより、前記インデックスプリントＰＸの作成コストを低減することができるとともに、利用者にとっても見やすいものとすることができる。
【００４９】
（その他の実施形態）
本発明の構成は、前記実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、前記実施形態では、代表画像Ｑ１を抽出する代表画像抽出部３０ｅ、連続画像を検出してその中から代表画像を選択する連続画像選択部３０ｆ、インデックスプリントＰＸのレイアウトを決定するインデックスレイアウト決定部３０ｇをプリント管理部３０ｄとは別の構成として説明しているが、この限りではなく、該プリント管理部３０ｄが代表画像抽出部３０ｅ、連続画像選択部３０ｆ及びインデックスレイアウト決定部３０ｇの機能を有するようにしてもよい。
【００５０】
また、前記実施形態では、撮影画像の中から代表画像Ｑ１を、連続画像の中から代表的な画像Ｑ２を、それぞれ１画像ずつ選択するようにしているが、この限りではなく、それぞれ、複数の画像を選択するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上説明したように、本発明におけるプリント装置は、撮影画像の中から選択された代表画像を拡大してプリントするととともに、残りの撮影画像のうち連続画像については代表的な画像以外は省略して、各画像が適切な大きさでプリントされるように印画用紙を選択することにより、利用価値の高いインデックスプリントを作成することができるから、例えば、デジタルカメラ等で大量に撮影された画像からインデックスプリントを作成するプリント装置に特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係る写真プリント装置を示す斜視図である。
【図２】プリントステーションの概略内部構造を示す模式図である。
【図３】写真プリント装置によって作成されたインデックスプリントを示す図である。
【図４】写真プリント装置の制御部分に関するブロック図である。
【図５】写真プリント装置の動作を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
Ａ  写真プリント装置（プリントシステム）
Ｐ  印画紙（写真プリント）
ＰＸ  インデックスプリント
Ｑ１  代表画像
Ｑ２  一覧表示される撮影画像
１  操作ステーション
２  プリントステーション（プリント作成手段）
３０  ＣＰＵ
３０ｄ  プリント管理部（プリント管理手段）
３０ｅ  代表画像抽出部（画像抽出手段）
３０ｆ  連続画像選択部（類似画像検出手段、画像選択手段）
３０ｇ  インデックスレイアウト決定部（レイアウト決定手段）
【図１】
2006330195.tif 000003
【図２】
2006330195.tif 000004
【図３】
2006330195.tif 000005
【図４】
2006330195.tif 000006
【図５】
2006330195.tif 000007