(57)【要約】【課題】  着脱可能なユニット内に設けられている新旧識別部材の物理的破損の有無を検知することで装置の低コスト、小サイズを実現しつつ、この部材をユニット交換時にすぐに破損するのではなく、新旧識別部材破損実行判定手段が条件によって破損を実行するか否かを判断することにより、サービスマンもしくはユーザに対して使い勝手のよいユニットが装置をメンテナンスする際の作業性を向上させる。【解決手段】  着脱可能なユニットを有し、ユニットが装着された際、ユニット内に設けられている新旧識別部材の物理的破損の有無により、ユニットが新品であるか否かを識別し、ユニットが新品であると認識された場合に、ユニット内の新旧識別部材の破損を実行するか、および破損を実行しないままにするかを選択的に決定する。【選択図】  図５
2006145765.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能なユニットを有し、画像形成を行う画像形成装置において、
前記ユニットが装着された際、前記ユニット内に設けられている新旧識別部材の物理的破損の有無により、前記ユニットが新品であるか否かを識別する識別手段と、
前記識別手段により、前記ユニットが新品であると認識された場合に、
前記ユニット内の新旧識別部材の破損を実行するか、および破損を実行しないままにするかを選択的に決定する新旧識別部材破損実行決定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記ユニットの動作回数をカウントするカウント手段を有し、
前記新旧識別部材破損実行決定手段は、前記識別手段により前記ユニットが新品であると認識された場合でかつ、前記カウント手段による計数値が所定値以上となったことに応じて、前記新旧識別部材の破損の実行を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記ユニットの動作回数をカウントするカウント手段を有し、
前記新旧識別部材破損実行決定手段は、前記識別手段により前記ユニットが新品であると認識された場合でかつ、前記カウント手段による計数値が所定値以上となるまでは前記新旧識別部材の破損を実行しないままにすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記ユニットの稼働時間をカウントするカウント手段を有し、
前記新旧識別部材破損実行決定手段は、前記識別手段により前記ユニットが新品であると認識された場合でかつ、前記カウント手段による計時値が所定値以上となつたことに応じて、前記新旧識別部材の破損の実行を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記ユニットの稼働時間をカウントするカウント手段を有し、
前記新旧識別部材破損実行決定手段は、前記識別手段により前記ユニットが新品であると認識された場合でかつ、前記カウント手段による計時値が所定値以上となるまでは前記新旧識別部材の破損を実行しないままにすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記ユニットが脱着されたことを検知するユニット検知手段を有し、
前記ユニット検知手段によりユニットが装着されたことを検知し、かつ前記識別手段により前記ユニットが新品であると認識された場合、前記カウント手段のカウント値をクリアすることを特徴とする請求項２乃至５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、ユニットに関する情報を保持するユニット情報保持手段を有し、
前記ユニット検知手段によりユニットが装着されたことを検知し、かつ前記識別手段により前記ユニットが新品であると認識された場合、旧ユニットに関する情報を前記ユニット情報保持手段に保持し、更に、前記新旧識別部材の破損を実行することに応じて、前記ユニット情報保持手段が保持している情報をクリアすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、ユニットに関する情報を保持するユニット情報保持手段を有し、
前記ユニット検知手段によりユニットが装着されたことを検知し、かつ前記識別手段により前記ユニットが新品であると認識した場合、旧ユニットに関する情報を前記ユニット情報保持手段に保持し、更に、前記新旧識別部材の破損を実行する以前に前記ユニットが新品から旧品へ交換された場合には、前記ユニット情報保持手段が保持している情報を交換した旧品ユニットに関する情報とみなすことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記新旧識別部材はヒューズであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
新旧識別部材破損手段を有し、前記新旧識別部材に過電流を供給することにより、前記新旧識別部材を破損を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置本体に着脱可能な前記ユニットは、感光ドラムを含むユニットであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ユニット情報保持手段が保持する情報は、画像形成枚数カウンタ、感光ドラム帯電時間、感光ドラム回転時間、トナー濃度調整用補正値の少なくとも１つであることを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばプリンタあるいは複写機などとされる電子写真プロセスを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式を利用した画像形成装置においては、感光体ドラムおよびドラム周りのクリーナや現像器等をユニット化し、このユニットごとプリンタ本体、すなわち画像形成装置本体に対して交換自在なように構成されている。このユニットは消耗品であり、寿命が尽きたときに交換する必要がある。ユーザに対しユニットの交換が必要であることを知らせるために、プリンタは、回転部品、例えば感光ドラムの累積回転数を数えるカウンタを有する。カウンタの計数値が所定値に達すると、プリンタは、対応するユニットの交換が必要であることを示す寿命アラームを表示する。このアラームによって、ユーザは、適切な時期にユニットを交換することができる。
【０００３】
旧ユニットが新しいユニットに交換されると、感光体ドラムの寿命を計測するカウンタをリセットして、新しいドラムに合わせて印加する帯電電位や、画像データを濃度情報に変換するためのテーブルを変更する必要がある。このために、ユニットの新旧を検知する必要がある。
【０００４】
従来の画像形成装置においては、ユニットに不揮発性のメモリを配置し、そのメモリに使用履歴を記憶させることにより、ユニットの新旧を検知する方法（特許文献１）が提案されている。しかしながら、このユニット（ドラムユニット）を複数有するカラー画像形成装置では各ユニットにメモリを配置する必要があり、同時に各ユニットと画像形成装置本体が接する箇所にはメモリとの通信手段を配置する必要がある。このため、装置およびユニットのコストが高くなり、装置サイズ、ユニット配置の面でも問題があった。
【０００５】
これに対しユニット（ドラムユニット）に設けたヒューズによって新旧を判断する方法（特許文献２、３）が提案されている。この方法では、装置本体に装着されたユニットのヒューズの導通状態を検出してユニットの新旧を判断し、新品と判断した場合には所定の初期化処理を行ってヒューズを切断するというものである。従って、メモリの代わりに安価なヒューズを設けるだけであり、装置本体にはヒューズを通じて電流が流れることを検出するためのユニット新旧識別手段、およびヒューズに過電流を供給するヒューズ溶断手段といったいずれも比較的簡単な回路で構成されるものを設けただけだから、安価かつ簡単な構造でユニット（ドラムユニット）の新旧を識別することができる利点がある。
【特許文献１】特開平９−１８５２３６号公報
【特許文献２】特開平５−６１３９３号公報
【特許文献３】特開平６−１１８７３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の従来技術のようにユニットのヒューズの導通状態を検出してユニットの新旧を判断し、新品と判断した場合には所定の初期化処理を行ってヒューズを切断するような処理をおこなった場合に、以下のような問題が発生する。
【０００７】
例えば、画像形成装置の画像に問題が生じた場合に、その問題の原因が画像形成装置本体にあるのか、またはドラムユニットにあるのかを切り分ける必要がある。このために、サービスマンもしくはユーザ自身が、テスト的に新品のドラムユニットを問題の発生している画像形成装置本体に装着して動作を確認することがある。この場合、新品のドラムユニットを装置に入れると画像形成装置はドラムの新品を検知して、自動的にドラムの初期化動作を行い、新品のドラムユニットに最適な状態に機械内部のパラメータを調整するとともに、ドラムユニットのヒューズを切断する。その後、画像を出力して動作確認を行った結果、ドラムユニットが原因であった場合には、そのまま新品のドラムユニットを使用すれば良い。
【０００８】
しかし、逆に画像形成装置本体に原因があった場合、もともと装置に入っていた正常なドラムユニットが無駄になってしまう。つまり、もともと装置に入っていた正常なドラムユニットを再度装置に戻して使用しようとしても、テスト的に装着したドラムユニットを装着した時点で制御パラメータが新品のドラムユニットに最適なように初期化されてしまっているため、もともと装置に入っていた正常なドラムユニットにとって最適な装置状態で使用することができない。また、テスト的に使用した新品のドラムユニットも、ほとんど使用していないにも関わらず、ドラムユニットのヒューズは装着した時点ですでに切られているため他の装置に入れて使用しようとしても新品とは認識されないため、初期化動作が行われず最適に使用することができない。
【０００９】
そこで、本発明は、このような課題および他の課題の少なくとも１つを解決することを目的とする。なお、他の課題については明細書の全体を通して理解できよう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、着脱可能なユニットを有し、画像形成を行う画像形成装置において、前記ユニットが装着された際、前記ユニット内に設けられている新旧識別部材の物理的破損の有無により、前記ユニットが新品であるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により、前記ユニットが新品であると判断した場合に、前記ユニット内の新旧識別部材の破損を実行するか、および破損を実行しないままにするかを選択的に決定する新旧識別部材破損実行決定手段を有する。また、カウント手段による計数値が所定値以上となったことに応じて、新旧識別部材の破損の実行を決定する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、着脱可能なユニット内に設けられている新旧識別部材の物理的破損の有無を検知することで装置の低コスト、小サイズを実現しつつ、この部材をユニット交換時にすぐに破損するのではなく、新旧識別部材破損実行判定手段が条件によって破損を実行するか否かを判断することにより、サービスマンもしくはユーザに対して使い勝手のよいユニットが装置をメンテナンスする際の作業性を向上させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１３】
図１は、カラー画像形成装置の例示的な断面図である。このカラー画像形成装置は、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えており、これら４つの画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは一定の間隔において一列に配置される。各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設置されている。各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの周囲には、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写手段としての転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄがそれぞれ配置されており、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄとの間の下方には、レーザ露光装置７が設置されている。  各現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄには、それぞれイエロートナー、シアントナー、マゼンタトナー、ブラックトナーが収納されている。次に、上記した画像形成装置による画像形成動作について説明する。
【００１４】
画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、それぞれ一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置７は、外部から入力されるカラー色分解された画像信号をレーザ発光素子から照射し、ポリゴンレンズ、反射ミラー等を経由し各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に各色の静電潜像を形成する。
【００１５】
そして、まず感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａにより、イエローのトナーを付着させてトナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、感光ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部３２ａにて、一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ５ａにより、駆動されている中間転写ベルト８上に一次転写される。
【００１６】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８は、画像形成部１Ｍ側に移動される。そして、画像形成部１Ｍにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト８上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、一次転写部３２ｂにて転写される。
【００１７】
この時、各感光ドラム２上に残留した転写残トナーは、ドラムクリーナ装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄに設けられたクリーナブレード等により掻き落とされ、回収される。
【００１８】
以下、同様にして、中間転写ベルト８上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に画像形成部１Ｃ，１Ｂｋの感光ドラム２ｃ，２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各一次転写部３２ａ〜３２ｄにて順次重ね合わせて、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト８上に形成する。
【００１９】
そして、中間転写ベルト８上のフルカラーのトナー像先端が、二次転写対向ローラ１０と二次転写ローラ１２間の二次転写部３４に移動されるタイミングに合わせて、給紙カセット１７又は手差しトレイ２０から選択されて搬送パス１８を通して給紙される転写材（用紙）Ｐが、レジストローラ１９により二次転写部３４に搬送される。二次転写部３４に搬送された転写材Ｐに、二次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された二次転写ローラ１２により、フルカラーのトナー像が一括して二次転写される。
【００２０】
フルカラーのトナー像が形成された転写材Ｐは、定着装置１６に搬送されて、定着ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂとの間の定着ニップ部３１でフルカラーのトナー像が加熱、加圧されて転写材Ｐの表面に熱定着された後に、排紙ローラ２１によって本体上面の排紙トレイ２２上に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。
【００２１】
図２は、実施形態に係るカラー画像形成装置を制御するための例示的な制御ブロック図である。画像形成装置１００の基本制御を行うＣＰＵ１７１は、制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ１７４と処理を行うためのワークＲＡＭ１７５、入出力ポートＩ／Ｏ１７３がアドレスバス、データバスにより接続されている。入出力ポートＩ／Ｏ  １７３には、画像形成装置を構成するモータ、クラッチ等の各種負荷（不図示）や、紙の位置を検知するセンサ等の入力（不図示）が接続されている。
【００２２】
ＣＰＵ１７１はＲＯＭ１７４の内容にしたがって入出力ポートＩ／Ｏ  １７３を介して順次入出力の制御を行い、画像形成動作を実行する。又、ＣＰＵ１７１には操作部１７２が接続されており、操作部１７２の表示手段、キー入力手段を制御する。操作者はキー入力手段をとおして、画像形成動作モードや、表示の切り替えをＣＰＵ１７１に指示し、ＣＰＵ１７１は画像形成装置１００の状態やキー入力による動作モード設定の表示を行う。ＣＰＵ１７１には、ＰＣなど外部機器からの画像データ・処理データなどを送受信する外部Ｉ／Ｆ処理部４００、画像を伸張処理や一時的に蓄積処理などをする画像メモリ部３００、画像メモリ部３００から転送されたライン画像データを露光装置７に露光させるべく処理が行われる画像エンジン部２００が接続されている。
【００２３】
図３は、実施形態に係る画像メモリ部３００の例示的な制御ブロック図である。画像メモリ部３００では、ＤＲＡＭ等のメモリで構成されるページメモリ３０１に、メモリコントローラ部３０２を介して外部Ｉ／Ｆ処理部４００から受け取った画像データを書き込み、画像エンジン部２００への画像読み出しなど画像の入出力のアクセスを行う。メモリコントローラ部３０２は、外部Ｉ／Ｆ処理部４００から受け取った外部機器からの画像データが圧縮データであるか否かの判断を行い、圧縮データであると判断された場合、圧縮データ伸張処理部３０３を用いて伸張処理を行った後、メモリコントローラ部３０２を介してページメモリ３０１へ書き込み処理がなされる。メモリコントローラ部３０２は、ページメモリ３０１のＤＲＡＭリフレッシュ信号の発生を行い、又、画像Ｉ／Ｆ処理部４００からの書き込み、画像エンジン部２００への読み出しに対するページメモリ３０１へのアクセスの調停を行う。更に、ＣＰＵ１７１の指示に従い、ページメモリ３０１への書き込みアドレス、ページメモリ３０１からの読み出しアドレス、読み出し方向などの制御をする。
【００２４】
図４に従って、外部Ｉ／Ｆ処理部４００の構成を述べる。外部Ｉ／Ｆ処理部４００では、外部装置５００から送信される画像データおよびプリントコマンドデータをＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部４０１、セントロＩ／Ｆ部４０２、ネットワークＩ／Ｆ部４０３のいずれかを介して受信したり、またＣＰＵ１７１で判断された画像形成装置の状態情報などを外部装置５００に対し送信する。ここで外部装置５００は、コンピュータやワークステーションなどである。外部装置５００からＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部４０１、セントロＩ／Ｆ部４０２、ネットワークＩ／Ｆ部４０３のいずれかを介して受信したプリントコマンドデータはＣＰＵ１７１にて処理され、プリント動作を画像エンジン部２００や図２の入出力ポートＩ／Ｏ１７３などを用いてプリント動作を実行する、設定やタイミングを生成する。外部装置５００からＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部４０１、セントロＩ／Ｆ部４０２、ネットワークＩ／Ｆ部４０３のいずれかを介して受信した画像データは、プリントコマンドデータに基づくタイミングに応じて画像メモリ部３００に送信され、画像形成部２００にて画像形成されるべく、処理される。
【００２５】
図５に本実施例における画像形成システムの構成図を示す。画像形成ユニット５０１は、前述の感光ドラム２、一次帯電３、現像装置４、ドラムクリーナ装置６からなるユニットである。また、画像形成ユニット５０１はＹＭＣＫ各色独立で、画像形成装置本体に着脱することが可能に構成されている。ユニットの新旧識別部材であるヒューズ５０２は画像形成ユニット５０１の端部で、画像形成装置と接する位置に配置される。新旧識別部材破損手段５０３は、ヒューズ５０２に過電流を供給してヒューズ５０２を溶断させるための電流出力回路である。
【００２６】
ユニット新旧識別手段５０４は、ヒューズ５０２の一端から流した電流をもう一端にて検知するセンサである。ヒューズ５０２が導通している場合にはヒューズ５０２が切れていないのでユニットが新品であると判断（識別）し、ヒューズ５０２が導通していない場合にはヒューズ５０２が切られているのでユニットが旧品であると判断（認識）する。また、ユニット新旧識別手段５０４が検知した結果は、入出力ポート１７３を通して、ＣＰＵ１７１に通知される。
【００２７】
ユニット交換検知手段５０５はユニットが交換されたか否かを検知する手段である。本実施例においては、ユニットの交換を行う場合には画像形成装置の上カバーを開閉する必要がある構成になっている。また、上カバーの開動作を記憶する物理機構を有している。そこで、物理機構により、上カバーが開けられたことを検知した場合には、ユニットが交換された可能性があると判断する。
【００２８】
カウント手段５０７は、各画像形成ユニット５０１が画像形成を行った回数（動作回数）、もしくは画像形成を行った時間（稼動時間）を計測するための手段であり、その結果はカウンタ５０８に記憶される。
【００２９】
新旧識別部材破損実行決定手段５０９は、ユニット新旧識別手段５０４の識別結果とカウンタ５０８の値に応じて、新旧識別部材破損手段５０３に対してヒューズ５０２を溶断させるよう指示するための手段である。
【００３０】
ユニット情報５１０は、各画像形成ユニット５０１の特性に合わせて画像形成を行うためのパラメータ情報である。ユニット情報５１０は、その画像形成ユニット５０１が初めて画像形成装置に投入された際に行われる初期化動作の結果に応じて決められる。本実施例においては、現像装置４内のトナーとキャリアの混合比率を適正な状態に保つためにトナー濃度調整制御を行っている。この制御では中間転写ベルト８上にトナーパターンを形成し、センサで読み取ったパターンの濃度に応じてトナーカートリッジから現像装置４へのトナーの補給量を調整することにより現像装置４内のトナーとキャリアの混合比率を制御している。この際に中間転写ベルト８上に形成するパターンの目標値となる値は、画像形成ユニット５０１が初めて画像形成装置に投入された際に行われる初期化動作において、中間転写ベルト８上に形成したトナーパターンの濃度としており、この目標値は各各画像形成ユニット５０１の特性に応じたユニット情報５１０として記憶されている。ユニット情報５１０は画像形成装置内の不揮発性のＲＡＭ領域に記憶される。
【００３１】
ユニット情報保持手段５１１は、画像形成ユニット５０１が交換された場合に一定期間、前に使用（装着）していたユニット情報５１０を記憶（退避）しておくための手段であり、ユニット情報５１０と同様に画像形成装置内の不揮発性のＲＡＭ領域に記憶される。
【００３２】
図６に本画像形成装置における画像形成ユニット５０１の新旧識別動作のフローチャートを示す。
【００３３】
Ｓ６０１において、画像形成装置の電源が入れられた場合、または画像形成装置のカバーが開閉された場合には、画像形成装置内部の画像形成ユニット５０１が交換された可能性があるためチェックを開始する。
【００３４】
本実施例においては、ユニットの交換を行う場合には画像形成装置のカバーである上カバーを開閉する必要がある構成になっている。また、上カバーの開動作を記憶する物理機構を有している。従って、Ｓ６０２において物理機構により、上カバーが開けられたことを検知した場合には、画像形成ユニット５０１が交換されたと判断して新旧の識別を開始する。
【００３５】
Ｓ６０３において、ユニット新旧識別手段５０４はヒューズ５０２が導通しているか否かをチェックし、画像形成ユニット５０１の新旧を識別する。また、ユニット新旧識別手段５０４が検知した結果は、入出力ポート１７３を通してＣＰＵ１７１に通知される。ここで、画像形成ユニット５０１が新品であると識別された場合には、Ｓ６０４において画像形成装置内部に記憶している前回の画像形成ユニット５０１のヒューズ５０２の状態を判別する。前回のヒューズ５０２の状態が新品を示す場合、画像形成ユニット５０１が新品のまま交換されていないか、別の新品の画像形成ユニット５０１に交換された場合であるため、ユニット情報５１０の更新は行わない。
【００３６】
一方、前回のヒューズ５０２の状態が旧品を示す場合、画像形成ユニット５０１が旧品から新品に交換されたと判断することになるので、Ｓ６０５においてユニット情報を退避させるため、ユニット情報５１０をユニット情報保持手段５１１にコピーして記憶する。この場合は、画像形成ユニット５０１が旧品から新品に交換されたと判断した場合には、ヒューズ５０２を切断するかどうかを選択的に決定するためのカウンタ５０８をクリアする（Ｓ６０６）。
【００３７】
その後、Ｓ６０７にて各画像形成ユニット５０１の特性に合わせて画像形成を行うためのユニット情報５１０を決めるための初期化動作が行われ、初期動作が終了した時点で画像形成装置はスタンバイ状態となる。
【００３８】
一方、Ｓ６０３においてユニット新旧識別手段５０４が、ヒューズ５０２が導通していないと識別した場合、画像形成装置内部に記憶している前回の画像形成ユニット５０１のヒューズ５０２の状態を判別する（Ｓ６０８）。ここで、前回のヒューズ５０２の状態が旧の場合、画像形成ユニット５０１が旧のまま交換されていないか、別の古い画像形成ユニット５０１に交換された場合であるため、ユニット情報５１０の更新は行わない。
【００３９】
それに対し、前回のヒューズ５０２の状態が新の場合、ヒューズ５０２が切断される前に以前の画像形成ユニット５０１に戻されたものと判断し、Ｓ６０９においてユニット情報保持手段５１１が記憶している情報をユニット情報５１０にコピーして記憶する。つまり、Ｓ６０５でユニット情報５１０をユニット情報保持手段５１１にコピーして記憶（退避）した情報をユニット情報保持手段５１１からユニット情報５１０に戻す。こうすることで現在のユニット、特にドラムに合った印加帯電電位や、画像データを濃度情報に変換するためのテーブルでの画像形成が可能となる。
【００４０】
その後、ユニット情報５１０の更新が終了した時点で画像形成装置はスタンバイ状態となる。
【００４１】
次に、図７に示すフローチャートを用いて画像形成ユニット５０１のヒューズ溶断動作のフローを説明する。
【００４２】
画像形成装置は画像形成を行う毎にカウンタ５０８の値を更新する。また画像形成装置が画像形成を終了し、装置が停止する際に画像形成ユニット５０１のヒューズ５０２を融断するか否かの判断が行われる（Ｓ７０１）。
【００４３】
Ｓ７０２において、画像形成が終了した時点でユニット新旧識別手段５０４はヒューズ５０２が導通しているか否かをチェックし、画像形成ユニット５０１の新旧を識別する。ここで、画像形成ユニットが新品であると識別された場合、新旧識別部材破損実行判定手段５０９は、カウンタ５０８の値が所定の条件に達しているか否かを判断する（Ｓ７０３）。本実施例においては、画像形成ユニット５０１が新品に交換された時点から所定枚数である５０枚の画像形成が行われたことをヒューズ５０２を溶断する条件としている。新旧識別部材破損実行判定手段５０９が、カウンタ５０８の値が所定の条件に達している、つまりカウンタ値が所定枚数以上になったと判断した場合には、新旧識別部材破損手段５０３に対してヒューズ５０２を溶断させるよう指示がなされ、ヒューズ５０２が融断される。つまり、所定枚数までは選択的に溶断を実行しないままとすることで、テスト的に使用した新品のドラムユニットを他の装置に入れて使用しようとしても新品と認識させることができサービスマンもしくはユーザに対して使い勝手のよいユニットが装置をメンテナンスする際の作業性を向上させることが可能である。
【００４４】
（その他の実施例）
本実施例においては、物理的破損を識別可能な新旧識別部材としてヒューズを用いたが、その他の物理的な破損によりユニットの新旧検知を行うような手段でも本特許の構成を実現可能である。
【００４５】
例えば、画像形成装置に発光素子と受光素子を設け、ユニット側に反射板を配置する。さらに、画像形成装置の受発光素子と、ユニットの反射板の間に、物理的に破損可能に構成され、かつ光を遮断するような部材を設ける。それにより、画像形成装置の発光素子が照射した光が受光素子に戻ってくれば遮断部材が破損されたとしてユニットが旧と判断し、発光素子が照射した光が受光素子に戻ってこなければ遮断部材が付いているとしてユニットが新品と判断することが可能である。
【００４６】
また本実施例においては、画像形成装置本体に着脱可能なユニットとして画像形成ユニットについて説明を行ったが、本特許が適用可能なユニットは感光ドラムのみでも良いし、画像形成部以外にもトナーカートリッジの新旧検知に適用することも可能である。その他、交換可能なユニットであれば、例えば定着ユニットなどに適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の例示的な断面図。
【図２】本発明が適用された画像形成装置を制御するための例示的な制御ブロック図。
【図３】本発明が適用された画像形成装置の画像メモリ部の構成図。
【図４】本発明が適用された画像形成装置の外部Ｉ／Ｆ処理部の構成図。
【図５】本実施形態における画像形成装置の構成図。
【図６】本実施形態における画像形成ユニットの新旧識別動作のフローチャート。
【図７】本実施形態における画像形成ユニットのヒューズ融断動作のフローチャート。
【符号の説明】
【００４８】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ  画像形成部
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ  感光ドラム（像担持体）
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ  一次帯電器（帯電手段）
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ  現像装置（現像手段）
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ  転写ローラ（一次転写手段）
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ  ドラムクリーナ装置（クリーナ手段）
７  露光装置（露光手段）
８  中間転写ベルト
１０  二次転写対向ローラ
１２  二次転写ローラ（二次転写手段）
１６  定着装置（定着手段）
１６ａ  定着ローラ
１６ｂ  加熱ローラ
１７  給紙カセット
１８  搬送パス
２１  排紙ローラ（排出手段）
２２  排紙トレイ
３０  トナー容器
３１  挟持部（加熱加圧位置）
３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ  一次転写部
３４  二次転写部
【図１】
2006145765.tif 000003
【図２】
2006145765.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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