(57)【要約】【課題】  画像処理を行うための最適な状態にセットアップ可能な写真プリント装置を合理的に構成する。【解決手段】  写真プリント装置Ｌ１の画像処理部３をインターネットに接続可能に構成し、この写真プリント装置Ｌ１の起動開始時には、画像処理部３の管理手段４５がインターネットを介して配信サーバＡから画像処理プログラムのダウンロードを行い、画像処理手段４６での画像処理を実現する。この後、写真プリント装置Ｌ１の稼動停止時には、管理手段４５が、ダウンロードした画像処理プログラムを消去する。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データ取得手段によって取得した画像データを処理する画像処理部を備えている画像処理装置であって、
前記画像処理部は、配信サーバからの情報の取得が可能な通信回線に接続しており、この画像処理部は稼動開始時に前記通信回線を介して前記配信サーバから画像処理を実行するプログラム又は画像処理に必要な処理情報を取得し、稼動停止時には前記配信サーバから取得した前記プログラム又は処理情報を消去する管理手段を備えている画像処理装置。
【請求項２】
前記管理手段は、前記プログラム又は処理情報を取得する際に、取得すべきプログラム又は処理情報の一覧をディスプレイに表示してオペレータに選択を求めるように処理形態が設定されている請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像処理部が、ディスプレイに表示した画像処理画面において前記画像データ取得手段で取得した画像データの処理を行わせる機能を具備すると共に、この画像処理部は、前記ディスプレイにブラウザを表示し、このブラウザから前記通信回線を介して前記配信サーバ又は任意のサーバに接続して情報の取得を行える機能を具備している請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理部で処理された画像データに基づいてプリント処理を実行するプリント部を備え、このプリント部でのプリント履歴、又は、このプリント部でのエラー履歴を、前記通信回線に接続するメンテナンスサーバに保存する履歴保存手段を備えている請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
画像データ取得手段によって取得した画像データを処理する画像処理部を備えている画像処理システムであって、
前記画像処理部は、配信サーバからの情報の取得が可能な通信回線に接続しており、この配信サーバは前記画像処理部の稼動開始時に前記通信回線を介して送り出される要求情報に対応して画像処理を実行するプログラム又は画像処理に必要な処理情報を前記画像処理部に送り出し、
前記画像処理部は、稼動停止時に前記配信サーバから取得した前記プログラム又は処理情報を消去する管理手段を備えている画像処理システム。
【請求項６】
前記配信サーバは、前記要求情報に基づいて前記画像処理部の機種を判断して、その機種に対応した前記プログラム又は前記処理情報を送り出すように処理形態が設定されている請求項５記載の画像処理システム。
【請求項７】
画像処理用のテンプレートを保存したコンテンツサーバが前記通信回線に接続され、前記画像処理部は、ディスプレイに表示した画像処理画面において前記画像データ取得手段で取得した画像データの画像処理を行わせる機能を具備すると共に、この画像処理部は、前記ディスプレイにブラウザを表示し、このブラウザから前記通信回線を介して前記コンテンツサーバに接続してテンプレートを取得する機能を具備している請求項５又は６記載の画像処理システム。
【請求項８】
前記画像処理部で処理された画像データに基づいてプリント処理を実行するプリント部を備え、このプリント部でのプリント履歴、又は、このプリント部でのエラー履歴を、前記通信回線に接続するメンテナンスサーバに保存する履歴保存手段を備えると共に、このメンテナンスサーバは、前記通信回線に接続する端末から要求があった場合に、通信回線を介して前記履歴を送り出すように処理形態が設定されている請求項５〜７のいずれか１項に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データ取得手段によって取得した画像データを処理する画像処理部を備えている画像処理装置及び画像処理システムに関し、詳しくは、インターネット等の通信回線を介して必要な情報を取得する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のように構成された、画像処理装置に関連する技術として特許文献１に記載されるものが存在する。つまり、この特許文献１では、ネガフィルムの画像を印画紙に焼き付け、現像処理を行い、乾燥処理の後に送り出す写真処理装置において、運転状態に対応した複数の異なる信号を公衆電話回線に発信する発信手段を備えている。この発信手段は、公衆電話回線を介してポケットベルの液晶表示部に運転状態を文字として表示するよう機能する。具体的には写真処理装置の現像処理部で印画紙の詰まりが発生した場合や、処理液の温度が異常となるトラブル発生時にはポケットベルの液晶表示部に「エラー４」の文字を表示し、ペーパーマガジン内に印画紙がなくなった場合にポケットベルの液晶表示部に「エラー３」の文字を表示し、ネガフィルムがなくなった場合にポケットベルの液晶表示部に「エラー２」の文字を表示するように処理形態が設定されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１‐１２５８９１号公報  （段落番号〔００１１〕〜〔００１５〕、図１〜図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印画紙等のプリント媒体に画像をプリントする装置としてＤＰ店に設置されている写真プリント装置を例に挙げると、このプリント装置は近年、デジタル化が進んでおり、写真フィルムのコマ画像をプリントする場合には写真フィルムのコマ画像をフィルムスキャナによってデジタル信号に変換した後に最適な色調や、必要とする効果を得るための画像処理を行うことが行われている。また、最近急速に高性能化が進んでいるデジタルカメラで撮影された画像データからプリントを行う場合でも、前述と同様に最適な色調や、必要とする効果を得るために画像処理を行うことも多い。
【０００５】
このような画像処理として考えられるものは、色補正やコントラストの補正のように画質に直接作用するものばかりでなく、テンプレートとの合成処理のように画像データに装飾を施すものを含んでいる。
【０００６】
写真プリント装置において画像処理を行う処理手段は、汎用コンピュータと同様の性能を有するものであり、この画像処理を行う際には、基板に備えた画像処理専用のユニットを用いることもあるが、画像処理用のプログラムを用いることが大半である。この画像処理用のプログラムを考えると、写真フィルムの性能の変化や、感光材料の性能の変化、あるいは、デジタルカメラの性能の変化に対応できるように改良が重ねられている。この改良は、例えばプラグインと同様にプログラムに付加する部分だけの改良や、処理に必要とするパラメータの変更、あるいは、プログラム全体の改良のように再インストールを必要とするものまで多様な形態となる。
【０００７】
また、テンプレートを用いて年賀状や暑中見舞いのプリント処理を考えると、このテンプレートは、例えば、人気のあるキャラクターを用いることや、その年の話題を反映した素材が望まれることも多く、ＤＰ店ではテンプレートの更新に注意を払う必要があった。
【０００８】
このように、画像処理に用いるデータやプログラム、あるいは、装飾に用いるデンプレート等のデータは最新のものを必要とするものであるが、これらのデータを取得するためにインターネットを用いることを考えても、データを取得するために何らかの操作を行わねばならず、オペレータの負担になることが考えられた。
【０００９】
本発明の目的は、画像処理を行うための最適な状態にセットアップ可能な画像処理装置、及び、画像処理システムを合理的に構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の特徴は、画像データ取得手段によって取得した画像データを処理する画像処理部を備えている画像処理装置において、
前記画像処理部は、配信サーバからの情報の取得が可能な通信回線に接続しており、この画像処理部は稼動開始時に前記通信回線を介して前記配信サーバから画像処理を実行するプログラム又は画像処理に必要な処理情報を取得し、稼動停止時には前記配信サーバから取得した前記プログラム又は処理情報を消去する管理手段を備えている点にある。
【００１１】
この構成により、この画像処ユニットを稼動させた際には、管理手段が通信回線を介して配信サーバからプログラム又は画像処理に必要な処理情報を取得することになるため、画像処理部で画像処理を行う際に、最新のプログラム又は最新の処理情報を用いることが可能となり、例えば、写真フィルムの性能の変化や、デジタルカメラの新機種に対応した最適な画像処理を行うことが可能となる。また、画像処理部の稼動停止時には、管理手段が配信サーバから取得したプログラム又は画像処理に必要な処理情報を消去するため、プログラム又は画像処理に必要な処理情報が更新されない状態で画像処理装置に残されることもない。その結果、画像処理を行うための最適な状態にセットアップして最適な環境で画像処理を行い得る画像処理装置が構成された。
【００１２】
本発明は、前記管理手段として、前記プログラム又は処理情報を取得する際に、取得すべきプログラム又は処理情報の一覧をディスプレイに表示してオペレータに選択を求めるように処理形態を設定しても良い。
【００１３】
この構成により、必要最低限のプログラム又は処理情報を取得することや、処理の予定に基づいて必要とする処理情報を取得しておくことが可能となり、大量のデータをダウンロードする不都合を回避できる。
【００１４】
本発明は、前記画像処理部が、ディスプレイに表示した画像処理画面において前記画像データ取得手段で取得した画像データの処理を行わせる機能を具備すると共に、この画像処理部は、前記ディスプレイにブラウザを表示し、このブラウザから前記通信回線を介して前記配信サーバ又は任意のサーバに接続して情報の取得を行える機能を具備しても良い。
【００１５】
この構成により、例えば、テンプレートを用いて画像処理を行う場合には、画像処理部がディスプレイにブラウザを表示し、このブラウザから通信回線を介して配信サーバ又は任意のサーバに接続して必要とする情報を取得できる。
【００１６】
本発明は、前記画像処理部で処理された画像データに基づいてプリント処理を実行するプリント部を備え、このプリント部でのプリント履歴、又は、このプリント部でのエラー履歴を、前記通信回線に接続するメンテナンスサーバに保存する履歴保存手段を備えても良い。
【００１７】
この構成により、プリント部でのプリント履歴や、エラー履歴は履歴保存手段が通信回線に接続するメンテナンスサーバに保存するものとなり、例えば、画像処理装置を管理する者がメンテナンスサーバから履歴を取得することにより外部からプリント部の稼動状況を把握することや、プリント部の故障を把握できる。
【００１８】
本発明の特徴は、画像データ取得手段によって取得した画像データを処理する画像処理部を備えている画像処理システムにおいて、
前記画像処理部は、配信サーバからの情報の取得が可能な通信回線に接続しており、この配信サーバは前記画像処理部の稼動開始時に前記通信回線を介して送り出される要求情報に対応して画像処理を実行するプログラム又は画像処理に必要な処理情報を前記画像処理部に送り出し、
前記画像処理部は、稼動停止時に前記配信サーバから取得した前記プログラム又は処理情報を消去する管理手段を備えている点にある。
【００１９】
この構成により、画像処理部の稼動開始時に通信回線を介して送り出される要求情報に対応して配信サーバが画像処理を実行するプログラム又は画像処理に必要な処理情報を画像処理部に送り出すので、画像処理部で画像処理を行う際に、最新のプログラム又は最新の処理情報を用いることが可能となり、例えば、写真フィルムの性能の変化や、デジタルカメラの新機種に対応して最適な画像処理を行うことが可能となる。また、画像処理部の稼動停止時には、管理手段が配信サーバから取得したプログラム又は画像処理に必要な処理情報を消去するため、プログラム又は画像処理に必要な処理情報が更新されない状態で画像処理装置に残されることもない。その結果、画像処理を行うための最適な状態にセットアップして最適な環境で画像処理を行い得る画像処理システムが構成された。
【００２０】
本発明は、前記配信サーバとして、前記要求情報に基づいて前記画像処理部の機種を判断して、その機種に対応した前記プログラム又は前記処理情報を送り出すように処理形態を設定しても良い。
【００２１】
この構成により、配信サーバが画像処理部からの要求情報を受けた場合には、その要求情報から画像処理部の機種を判断し、その機種に対応したプログラム又は処理情報を送り出すので、画像処理部の主要部分を交換した場合や、複数の画像処理装置にも、これらに対応した最適なプログラム又は処理情報を送り出して画像処理を行わせることが可能となる。
【００２２】
本発明は、画像処理用のテンプレートを保存したコンテンツサーバが前記通信回線に接続され、前記画像処理部は、ディスプレイに表示した画像処理画面において前記画像データ取得手段で取得した画像データの画像処理を行わせる機能を具備すると共に、この画像処理部は、前記ディスプレイにブラウザを表示し、このブラウザから前記通信回線を介して前記コンテンツサーバに接続してテンプレートを取得する機能を具備しても良い。
【００２３】
この構成により、テンプレートを用いて画像処理を行う場合には、画像処理部がディスプレイにブラウザを表示し、このブラウザから通信回線を介してコンテンツサーバに接続して必要とするテンプレートを取得できる。
【００２４】
本発明は、前記画像処理部で処理された画像データに基づいてプリント処理を実行するプリント部を備え、このプリント部でのプリント履歴、又は、このプリント部でのエラー履歴を、前記通信回線に接続するメンテナンスサーバに保存する履歴保存手段を備えると共に、このメンテナンスサーバは、前記通信回線に接続する端末から要求があった場合に、通信回線を介して前記履歴を送り出すように処理形態を設定しても良い。
【００２５】
この構成により、プリント部でのプリント履歴や、エラー履歴は履歴保存手段が通信回線に接続するメンテナンスサーバに保存するものとなり、このメンテナンスサーバは、通信回線に接続する端末から要求があった場合には端末に履歴を送り出すので、例えば、画像処理装置を管理する者が外部からプリント部の稼動状況を把握することや、プリント部の故障を把握することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔システム構成〕
図１に示すように、通信回線としてのインターネットＮに対して画像処理装置の一例としての銀塩式の写真プリント装置Ｌ１とインクジェット式の写真プリント装置Ｌ２とを接続すると共に、このインターネットＮに配信サーバＡと、コンテンツサーバＢと、メンテナンスサーバＣと、受付サーバＤとを接続して画像処理システムが構成されている。
【００２７】
この画像処理システムは、インターネットＮ（通信回線の一例）に接続する配信サーバＡと写真プリント装置Ｌ（前記２種の写真プリント装置の上位概念）とを備えたものが基本構成となっている。
【００２８】
〔写真プリント装置〕
前記銀塩式の写真プリント装置Ｌ１は、図２に示すように、現像済みの写真フィルムＦのコマ画像を光電変換によって画像データとして取得するフィルムスキャナ１（画像データ取得手段の一例）と、各種情報を表示するディスプレイ２と、画像データの処理を行う汎用コンピュータで成る画像処理部３と、キーボード４と、マウス５とを有したオペレート部Ｘ１を備えると共に、暗箱構造の筐体１０の内部に収容した印画紙マガジン（図示せず）から長尺の印画紙を引き出し、プリントサイズに切断して筐体１０の内部の露光ヘッドに供給して画像データの露光を行い、このように露光を行った印画紙Ｐ１を筐体１０の内部の現像処理槽において現像処理を行い、かつ、乾燥処理を行った後に、ベルトコンベア１１上に送り出し、ソータ１２においてオーダ単位で回収するプリント部Ｙ１を備えている。
【００２９】
前記画像処理部３は、ディスプレイ２に表示された情報に従って各種の処理を前記キーボード４やマウス５の操作により実現し、更に、前記フィルムスキャナ１で取得した画像データ、あるいは、この画像処理部３に備えたメディアドライブ６（画像取得手段の一例）にセットされたメディアＭから取得した画像データの処理を行い、画像データとプリントサイズやプリント枚数等のオーダデータを生成して前記プリント部Ｙ１に伝送することによりプリント部Ｙ１でのプリント処理を実現するように構成されている。
【００３０】
前記インクジェット式の写真プリント装置Ｌ２は、図３に示すように、画像データの処理を行う汎用コンピュータで成る画像処理部２１と、タッチパネル２２を表示面に形成したディスプレイ２３とを有したオペレート部Ｘ２を備えると共に、筐体３０の下部に収容した長尺のペーパを筐体３０の上部に送り、この上部に配置したプリントヘッドによってインクを吹き付けて画像を形成し、この後、プリントサイズに切断したペーパＰ２を筐体３０の上部のテーブル３１に送り出すプリント部Ｙ２を備えている。
【００３１】
因みに、前記オペレート部Ｘ１、Ｘ２の上位概念としてオペレート部Ｘと称し、前記プリント部Ｙ１、Ｙ２の上位概念としてプリント部Ｙと称する。そして、このオペレート部Ｘとプリント部Ｙは、この実施形態に示される構成のものに限らず、例えば、オペレート部Ｘとして、汎用のコンピュータを用いるものであっても良く、また、プリント部Ｙとして、熱転写型のものや昇華型のものを用いるものであっても良い。
【００３２】
前記画像処理部２１は、デジタルカメラで使用された半導体型メディアＭやディスク型メディアＭから画像データを取得する複数種のメディアドライブ２４（画像データ取得手段の一例）を備えると共に、このメディアドライブ２４で取得した画像データをディスプレイ２３に表示した後に、オペレータがタッチパネル２２に指を接触させることによりプリントサイズ、プリント枚数、プリント対象となる画像データの指定を行うオーダデータを生成して前記プリント部Ｙ２に伝送することにより、プリント部Ｙ２でのプリント処理を実現するように構成されている。
【００３３】
夫々の写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２を構成する画像処理部３、２１は、画像データの色補正やコントラストの補正のように画質に直接作用する処理ばかりでなく、テンプレートを用いて画像データに装飾を施す処理も行えるように構成されている。
【００３４】
前記画像処理部３は、図４に示すように、マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）を備えると共に、このマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）に対して情報の入出力を行う入出力インタフェース４１（Ｉ／Ｏ）を備えている。この入出力インタフェース４１に対して前記フィルムスキャナ１、メディアドライブ６、ディスプレイ２、キーボード４、マウス５夫々に対する情報の入出力系を形成すると共に、ハードディスクＨＤ、前記プリント部Ｙ１、インターネットＮとの接続を実現する通信ユニット４２に対する情報の入出力系を形成している。
【００３５】
また、前記マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）のデータバスに対して、ＲＡＭあるいはＲＯＭで成る半導体メモリ４３、この画像処理部３での処理を実現するオペレーティングシステム４４、この画像処理部３において実行されるプログラムや処理情報を管理する管理手段４５、画像データの画像処理を行う画像処理手段４６、画像データをプリントする際にプリントサイズやプリント枚数等のオーダデータを取得するオーダデータ取得手段４７、オーダデータと画像データとに基づいてプリント部Ｙ１でのプリント処理を実現するプリント実行手段４８、プリント部Ｙ１でのプリント履歴や写真プリント装置Ｌ１全体でのエラー履歴を保存する履歴保存手段４９夫々が接続している。
【００３６】
前記オペレーティングシステム４４、管理手段４５、画像処理手段４６、オーダデータ取得手段４７、プリント実行手段４８、履歴保存手段４９夫々は、半導体メモリ（例えば、ＲＡＭ）に展開されたプログラムで構成されるものを想定しているが、ロジック等のハードウエアと組み合わせて構成しても良い。また、この画像処理部３では、制御を実現するために前記データバスの他にコントロールバスやアドレスバス等を必要とするものであるが、複雑化を避けるために図面にはコントロールバスやアドレスバス、あるいは、インタフェース類を示していない。
【００３７】
前記画像処理部２１は、図５に示すように、マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）を備えると共に、このマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）に対して情報の入出力を行う入出力インタフェース４１（Ｉ／Ｏ）を備えている。この入出力インタフェース４１に対して前記メディアドライブ２４、ディスプレイ２３、タッチパネル２２夫々に対する情報の入出力系を形成すると共に、ハードディスクＨＤ、前記プリント部Ｙ２、インターネットＮとの接続を実現する通信ユニット４２に対する情報の入出力系を形成している。
【００３８】
また、前記マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）のデータバスに対して、ＲＡＭあるいはＲＯＭで成る半導体メモリ４３、この画像処理部２１での処理を実現するオペレーティングシステム４４、この画像処理部２１において実行されるプログラムや処理情報を管理する管理手段４５、画像データの画像処理を行う画像処理手段４６、画像データをプリントする際にプリントサイズやプリント枚数等のオーダデータを取得するオーダデータ取得手段４７、オーダデータと画像データとに基づいてプリント部Ｙ２でのプリント処理を実現するプリント実行手段４８、プリント部Ｙ２でのプリント履歴や写真プリント装置Ｌ２全体でのエラー履歴を保存する履歴保存手段４９夫々が接続している。
【００３９】
〔サーバ〕
前記配信サーバＡ、コンテンツサーバＢ、メンテナンスサーバＣ、受付サーバＤ夫々は、写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２を製造した企業や、配信サービスを行う企業によって管理されるものであり、これらを管理する管理サーバＥが前記インターネットＮに接続されている。
【００４０】
何れのサーバとも、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を指定してログインすることが可能であり、ログインした後には、夫々のサーバにセットされたＣＧＩ（ Common Gateway Interface ）やＡＳＰ（Active Server Pages）として機能するシステムが、ログインした端末から要求された情報を伝送することや、要求された処理を実行し、また、要求に基づいて予め設定された情報をＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）形式で端末に伝送するように基本的な処理形態が設定されている。
【００４１】
前記配信サーバＡは、画像処理を実行するプログラム又は画像処理に必要な処理情報を写真プリント装置Ｌに配信するように機能する（処理形態は後述する）。前記コンテンツサーバＢは、画像データと合成する形態で使用されるテンプレートや素材としての画像データを保存しており、要求に基づいて配信するように機能する（処理形態は後述する）。前記メンテナンスサーバＣは写真プリント装置Ｌのプリント履歴とエラー履歴とを保存し、インターネットＮに接続する端末からの要求に基づき、その端末に履歴データを配信するように機能する（処理形態は後述する）。
【００４２】
前記管理サーバＥは、配信サーバＡから配信されるべきプログラムや処理情報等のバージョンアップを行う場合のように最新のものに更新することや、写真プリント装置の新機種が発売された際に、その機種に対応するプログラムや処理情報等をインターネットＮを介してアップロードする形態で使用される。この管理サーバは写真プリント装置Ｌを製造する企業だけが管理するものでなくても良く、例えば、プログラムの開発を行う企業が管理し、最新のプログラム類をアップロードする形態で使用するものであっても良い。
【００４３】
また、インターネットＮには、個人のコンピュータＧが多数接続し（図面では１台のみ示している）、携帯電話会社の基地局Ｈも接続しており、この基地局Ｈを介して携帯電話機ＪからインターネットＮに接続できるように構成されている。
【００４４】
因みに、前記管理サーバＥ、コンピュータＧは、夫々とも汎用のコンピュータ本体５１と、ディスプレイ５２と、キーボード５３と、マウス５４とを備えた一般的な構成である。また、前記携帯電話機Ｊは、液晶型のディスプレイ５６に対してブラウザを表示してインターネットＮに接続可能に構成されている。
【００４５】
前記受付サーバＤは、図１に示すようにインターネットＮに接続する個人等の顧客のコンピュータＧ等の端末からログインすることにより、その端末のディスプレイ５２に対して受付画面を表示すると共に、その受付画面において、プリントすべき画像データを指定を求め、その画像データのプリントサイズやプリント枚数等のオーダ情報を取得し、プリントの仕上がりを受け取りたいＤＰ店の指定を求め、また、オーダに必要な料金を表示する。このように、顧客から画像データ、オーダデータ等を取得した後には、これら画像データ、オーダデータ夫々を、顧客が指定するＤＰ店に転送するよう機能する。
【００４６】
因みに、この受付サーバＤは、オーダデータとしてＤＰＯＦ（Digital Print Order Format）形式のデータの受け付けが可能であり、受付サーバＤは画像データのこのように受け付けたオーダは、その顧客が指定したＤＰ店に出向き、料金を支払いオーダの仕上がりを受け取ることになる。
【００４７】
〔配信サーバによる配信〕
前記配信サーバＡは、前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の稼動開始時には写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２から必ずログインが行われるポータルサーバとして機能するものであり、前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２に対する情報の配信を図６に基づいて説明する。
【００４８】
前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２において電源を投入して稼動を開始した際には、前記管理手段４５が前記配信サーバＡにログインして要求情報を伝送する。この要求情報には、前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の機種を表す情報と、起動時において配信を求める情報とを含むものである。配信サーバＡは、要求情報に含まれる機種の情報に基づき、機種に対応した画像処理プログラムを前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２に配信する。このように画像処理プログラムが配信された後には、管理手段４５が前記画像処理手段４６での画像処理が可能となるように画像処理プログラムのインストールを行う。
【００４９】
この処理では、管理手段４５が配信サーバＡから画像処理プログラムの配信を求めるものを説明したが、配信サーバＡから配信される情報として、画像処理に必要なパラメータ等の処理情報の配信を求めるように処理形態を設定しても良い。また、写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２が、配信サーバＡから画像処理プログラムと処理情報との配信を求めるよう処理形態を設定しても良い。
【００５０】
次に、プリント（オーダ）を実行する際には、夫々の写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２において前記オーダデータ取得手段４７がオーダデータを取得し、画像処理手段４６が、前述のように配信された画像処理プログラムを用いて必要な画像処理を行い、プリント実行手段４８がオーダデータに基づきプリント部Ｙ１、Ｙ２において、印画紙Ｐ１あるいはペーパＰ２に画像データをプリントする。
【００５１】
そして、この写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の稼動を停止（終了）する操作が行われた場合には、管理手段４５が、前述のように配信サーバＡから配信された画像処理プログラムを消去した後に、写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２自体の稼動を停止するのである。
【００５２】
因みに、前記配信サーバＡは、前記管理サーバＥから最新のプログラムやデータ類をインターネットＮを介してアップロードされる。
【００５３】
このように、前写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の起動開始時には、夫々の画像処理部３、２１を構成する管理手段４５が配信サーバＡにログインして要求情報を伝送する。そして、配信サーバＡは、その写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の機種に対応した画像処理を実行するためのプログラムあるいは、画像処理に必要な処理情報を配信するため、何れの種類の写真プリント装置Ｌであっても、最新のプログラムや画像処理に必要なデータを用いて画像処理を行えるのである。
【００５４】
〔配信サーバによる配信の異なる形態〕
異なる処理形態として、図７に示すものを例に挙げると、前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２において電源を投入して稼動を開始した際には、前記管理手段４５が前記配信サーバＡにログインして要求情報を伝送する。この要求情報には、前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の機種を表す情報と、起動時において配信を求める情報とを含むものである。配信サーバＡは、要求情報に含まれる機種の情報に基づき、機種に対応した画像処理プログラムと、画像処理に必要なパラメータ等の処理情報の一覧データを抽出して前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２に配信する。
【００５５】
このように配信された一覧データは、ブラウザとして機能する管理手段４５がディスプレイ２に表示する。そして、この表示に基づき、オペレータが処理に必要とするものを指定することにより、指定情報が配信サーバＡに伝送される。例えば、画像処理プログラムを指定した場合には、配信サーバＡは画像処理プログラムを前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２に配信する。このように画像処理プログラムが配信された後には、管理手段４５が前記画像処理手段４６での画像処理が可能となるように画像処理プログラムのインストールを行うのである。
【００５６】
つまり、この処理では、写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２を稼動させる際に、例えば、デジタルカメラで撮影された画像データの処理を行う予定がある場合には、そのデジタルカメラの特性に対応して良好な色補正等の画像処理を実現するプラグインデータやパラメータを取得することを例に挙げることができる。そして、配信されるプログラム類を指定することにより無駄な情報を取得することがなく、高速でのダウンロードが可能となる。特に、この配信に対して課金を行うようシステムが構築されている場合には、支払額を低減できる。
【００５７】
〔コンテンツサーバによる配信〕
前記コンテンツサーバＢから前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２への情報の配信を図８に基づいて説明する。
【００５８】
前述のように、写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２を起動した状態において、画像処理にテンプレートが必要な場合には、前記管理手段４７が前記コンテンツサーバＢにログインして要求情報を伝送して、テンプレートＴ（図９を参照）を取得する。
【００５９】
具体的に説明すると、画像データとテンプレートとを合成する場合には、写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２において、図９に示すテンプレート合成画面６０をディスプレイ２に表示する。このテンプレート合成画面６０はインターネットＮを介して前記コンテンツサーバＢに接続して必要な情報を表示するブラウザとしても機能するものであり、画像データとテンプレートＴとの合成状態を確認する合成表示部６１と、選択されるべき複数の画像データを表示する画像データ表示部６２と、複数のテンプレートＴをサムネイル形式で表示するテンプレート表示部６３と、ＯＫボタン６４と、ダウンロードボタン６５とが表示されている。
【００６０】
初期状態のテンプレート合成画面６０では、テンプレート表示部６３にテンプレートＴは表示されず、ダウンロードボタン６５をカーソルで選択して操作（例えばマウスのスイッチを操作）することにより、図１０に示す設定画面７０が前記テンプレート合成画面６０と一部重なり合う位置に表示される。
【００６１】
この設定画面７０にはプリントサイズ入力部７１と、画像データの姿勢をセットする姿勢入力部７２と、テンプレートＴのジャンルをセットするジャンル入力部７３と、ＯＫボタン７４とが表示されている。
【００６２】
この設定画面７０において、必要とする情報を入力した後にＯＫボタン７４を操作することにより、設定画面７０のから要求情報が前記コンテンツサーバＢに伝送され、この前記コンテンツサーバＢは要求情報に基づいて前述した設定情報に合致する複数のテンプレートＴを抽出し、その複数のテンプレートＴのサムネイル画像（一覧データ）を、写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２に配信（ダウンロード）することにより、前記テンプレート表示部６３にテンプレートＴのサムネイル画像が表示されるのである。そして、前記設定画面７０は消去される。
【００６３】
尚、前記要求情報には、前記設定画面７０において設定した情報の他に、前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の機種を表す情報と、テンプレートの配信を求める情報とを含むものであり、コンテンツサーバＢは、要求情報に含まれる機種の情報に基づき、機種に対応したテンプレートＴを一覧化した一覧データを配信する。
【００６４】
このようにテンプレート表示部６３に複数のテンプレートＴのサムネイル画像が表示された後には、これらの中からカーソルによって１つを指定（例えばマウス５のスイッチをダブルクリック）することにより、指定情報がコンテンツサーバＢに伝送され、このコンテンツサーバＢは、指定されたテンプレートＴ（高解像度の画像データ）を写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２に配信し、このテンプレートＴが合成表示部６１に表示される。
【００６５】
そして、この合成表示部６１に表示されたテンプレートＴに対して、前記画像データ表示部６２から選択した画像データをドラッグして合成位置まで移動させる形態や、画像データにカーソルを一致させてマウス５のスイッチをダブルクリックする等の操作によって合成を行える。この合成処理を終えた場合には、ＯＫボタン６４をカーソルで選択して操作（例えばマウス５のスイッチを操作）することによって合成処理が決定するのである。
【００６６】
写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の側にテンプレートＴを保存しない処理形態を示したが、一度ダウンロードしたテンプレートＴを保存することや、基本的な処理を実現する汎用のテンプレートＴを写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の側に保存するよう構成したものであっても良い。特にテンプレートＴをダウンロードする際に、課金を行っても良い。
【００６７】
因みに、前記コンテンツサーバＢは管理サーバＥから最新のテンプレートデータがアップロードされる。
【００６８】
このように、コンテンツサーバＢは、テンプレートＴや素材としての画像データ類を保存するものである。また、テンプレートＴとして、人気のあるキャラクターを用いることや、その年の話題を反映した素材がアップロードすることが可能である。このような理由から、テンプレートＴを用いた処理を必要とする場合には、ブラウザとして機能するテンプレート合成画面６０からコンテンツサーバＢにログインし、必要とするジャンルを指定することにより複数のテンプレートのサムネイル画像をダウンロードし、この画像を確認しながら必要とするものを指定することにより、高解像度のテンプレートＴをダウンロードして画像データと合成できるものにしている。説明していないが、素材としての画像データをダウンロードする場合にも、同様の手続が行われる。
【００６９】
〔メンテナンスサーバでの処理〕
前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２、前記メンテナンスサーバＣ、及び、前記コンテンツサーバＢ相互における履歴データのアクセスを図１１に基づいて説明する。
【００７０】
前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２においてプリント処理を行った際には、そのプリント履歴が履歴保存手段４９によって抽出され、プリントサイズ、プリント枚数等の情報と、写真プリント装置を特定する情報とを含むプリント履歴が生成され、前記メンテナンスサーバＣに伝送される。メンテナンスサーバＣでは、プリント履歴を受けた場合にはハードディスク等の記憶手段に保存する。
【００７１】
前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の各部には、印画紙Ｐ１やペーパＰ２の詰まりを検出するセンサ、処理の異常を検出するセンサ等が備えている。このセンサ類において何らかのエラーを検出した場合には、そのエラーを特定するデータと、発生日時と、写真プリント装置を特定する情報とを含むエラー履歴が生成され、メンテナンスサーバＣに伝送される。メンテナンスサーバＣでは、エラー履歴を受けた場合にはハードディスク等の記憶手段に保存する。
【００７２】
このプリント履歴とエラー履歴とは、前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２の稼動時においてどのようなタイミングでも伝送できるように処理形態が設定されている（設定された時間間隔で伝送しても良い）。
【００７３】
このような状況で、例えば、前記写真プリント装置Ｌ１、Ｌ２のオーナがプリント履歴を確認する場合、あるいは、メンテナンスを行う企業の担当者がエラー履歴を確認したい場合には、携帯電話機Ｊ等を用いてインターネットＮを介してメンテナンスサーバＣにログインして、ブラウザ上でプリント履歴やエラー履歴を確認できる。また、このようにプリント履歴を確認する場合には、履歴ＩＤ等の認証のためのデータを入力することにより、履歴要求情報がメンテナンスサーバＣに伝送される。この履歴要求情報が伝送された場合、メンテナンスサーバＣは認証の後に、履歴データを配信し、携帯電話機Ｊにおいて履歴データが表示されるのである。
【００７４】
このように、メンテナンスサーバＣは、複数の写真プリント装置のプリント履歴と、エラー履歴とを保存し、インターネットＮに接続する端末から履歴の確認を行える。従って、ＤＰ店において写真プリント装置を稼動させていない状況においても、オーナがこのメンテナンスサーバＣに対してログインしてプリント履歴情報からプリント処理の売り上げや、ペーパ類の消耗程度を把握することが可能となる。また、メンテナンスを行う企業の担当者（サービスマン）がＤＰ店の写真プリント装置のエラー履歴から、各ＤＰ店に設置された写真プリント装置の故障の状態を把握し、メンテナンスや修理に必要なパーツやツールを準備できる。
【００７５】
〔別実施形態〕
本発明は、上記した実施の形態以外に以下のように構成しても良い。
【００７６】
（ａ）配信サーバにコンテンツサーバの機能を持たせる。つまり、配信サーバは画像処理装置（写真プリント装置）の起動時にのみプログラムや情報を配信するのではなく、オペレータが必要とするタイミングで画像処理装置においてブラウザを起動して、必要なコンテンツを要求できるように構成する。
【００７７】
（ｂ）画像処理プログラムばかりでなく、プリント部でのプリント処理を行わせるプログラムや、画像データやオーダデータを取得するためのプログラムを配信サーバから取得するように構成するように処理形態を設定しても良い。具体的には、ＯＳ（Operating System）以外の全てのアプリケーションをダウンロードするように構成しても良い。
【００７８】
（ｃ）ディスプレイにブラウザを表示し、このブラウザ上で実行可能となるように、例えば、Ｊａｖａ（Sun Microsystems社が開発したプログラミング言語）を用いて、画像処理用のプログラムを作成しても良い。ＪａｖａのようにＯＳ（Operating System）に依存しない言語を用いて、画像処理用のプログラムを構成することにより、汎用性が高くなり、プログラムの開発が容易となる。
【００７９】
（ｄ）画像処理装置として、画像データを取得する機能と、その画像データの処理を行う機能とだけ具備したものであっても良い。
【００８０】
（ｅ）受付サーバＤでオーダの受付を行う処理形態として、顧客のコンピュータＧだけでなく、コンビニエンスストアの店頭等に設置した専用の受付装置から受付サーバＤにログインしてプリント処理の依頼を行うものであっても良い。
【００８１】
（ｆ）プリント履歴を確認する形態として、携帯電話機Ｊだけでなく、写真プリント装置Ｌやコンピュータ端末からメンテナンスサーバＣにログインし、これらからプリント履歴を確認するものであっても良い。
【００８２】
（ｇ）サーバにログインしてデータを取得する場合、コンピュータ等の端末にサーバからのデータを表示するために必ずしもブラウザを用いる必要はない。特に、サーバからＸＭＬ（Extensible Markup Language）形式でデータを送るよう処理形態を設定して良く、この形式の言語をブラウザを用いずに端末に表示する表示手段を用いても良い。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
画像データを処理するに必要な情報を通信回線を介して取得するだけでは無く、画像処理部を作動させる情報を通信回線を介して取得するように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】画像処理システムの概要を示す図
【図２】銀塩式の写真プリント装置を示す斜視図
【図３】インクジェット式の写真プリント装置を示す斜視図
【図４】銀塩式の写真プリント装置の画像処理部の構成を示すブロック図
【図５】インクジェット式の写真プリント装置の画像処理部の構成を示すブロック図
【図６】配信サーバによる情報の配信の形態を示す図
【図７】配信サーバによる情報の配信の異なる形態を示す図
【図８】コンテンツサーバによる情報の配信の形態を示す図
【図９】テンプレート合成画面を示す図
【図１０】設定画面を示す図
【図１１】メンテナンスサーバでの情報の処理の形態を示す図
【符号の説明】
【００８５】
１            画像データ取得手段：フィルムスキャナ
２            ディスプレイ
３            画像処理部
２４          画像データ取得手段：メディアドライブ
４５          管理手段
４９          履歴保存手段
Ａ            配信サーバ
Ｃ            メンテナンスサーバ
Ｎ            通信回線：インターネット
Ｙ            プリント部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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