(57)【要約】【課題】  プラスチック光ファイバテープ心線を歩留まり良く製造できる製造方法及び製造装置の提供。【解決手段】  複数本のプラスチック光ファイバを平行に並べ、その外周に紫外線硬化型樹脂液を塗布し、該樹脂液を硬化させて前記複数本の光ファイバを一括被覆してテープ心線を製造する方法において、前記樹脂液に紫外線を照射して硬化させる際に、紫外線照射を複数回に分けて行うことを特徴とする製造方法。紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃがそれぞれ間隔をおいて複数段に設けられ、ダイス１５から導出された光ファイバを複数段の紫外線照射器に順次通過させながら紫外線硬化型樹脂液を段階的に硬化させる構成としたテープ心線の製造装置１０。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本のプラスチック光ファイバを平行に並べ、その外周に紫外線硬化型樹脂液を塗布し、該樹脂液を硬化させて前記複数本のプラスチック光ファイバを一括被覆してプラスチック光ファイバテープ心線を製造する方法において、前記樹脂液に紫外線を照射して硬化させる際に、紫外線照射を複数回に分けて行うことを特徴とするプラスチック光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項２】
前記プラスチック光ファイバの主成分がポリメチルメタアクリレートである請求項１に記載のプラスチック光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項３】
前記樹脂液に紫外線を照射して硬化させる際に、紫外線照射を複数回に分けて行うとともに、紫外線照射の間に光ファイバを強制冷却することを特徴とする請求項１又は２に記載のプラスチック光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項４】
前記光ファイバを強制冷却する手段が送風冷却であることを特徴とする請求項３に記載のプラスチック光ファイバテープ心線の製造方法。
【請求項５】
複数本のプラスチック光ファイバを平行に並べた状態でキャビティ内に導入しその外周に紫外線硬化型樹脂液を塗布するダイスと、該ダイスから導出されたプラスチック光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂液に紫外線を照射して該樹脂液を硬化させて一括被覆層を形成する紫外線照射器とを有するプラスチック光ファイバテープ心線の製造装置において、前記紫外線照射器がそれぞれ間隔をおいて複数段に設けられ、前記ダイスから導出されたプラスチック光ファイバを前記複数段の紫外線照射器に順次通過させながら前記紫外線硬化型樹脂液を段階的に硬化させる構成としたことを特徴とするプラスチック光ファイバテープ心線の製造装置。
【請求項６】
前記プラスチック光ファイバの主成分がポリメチルメタアクリレートである請求項５に記載のプラスチック光ファイバテープ心線の製造装置。
【請求項７】
前記複数段の紫外線照射器の間に光ファイバを冷却する強制冷却手段が設けられたことを特徴とする請求項５又は６に記載のプラスチック光ファイバテープ心線の製造装置。
【請求項８】
前記強制冷却手段が送風機であることを特徴とする請求項７に記載のプラスチック光ファイバテープ心線の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本のプラスチック光ファイバを一括被覆したプラスチック光ファイバテープ心線の製造方法及び製造装置に関し、特に、テープ心線の製造歩留まりを向上させるための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プラスチック光ファイバは、汎用樹脂であるポリメチルメタアクリレート（以下、ＰＭＭＡと記す。）からなるコアと、該コアを囲むフッ素系樹脂からなるクラッドとからなっている。プラスチック光ファイバは、石英ガラス系光ファイバに比べて伝送損失が大きいが、曲げや振動に強いという特徴があるので、従来、鉄道車両や自動車内の光伝送用ファイバなどとして使用されている。近年、車内においてもマルチメディア化のニーズが高まっており、社内ネットワークやホームネットワークなど、様々な用途に使用されている。さらに、高機能化に伴い、車内ネットワークなどにおいても、複数本のプラスチック光ファイバを使用するケースが増えつつある。
【０００３】
このように、複数本のプラスチック光ファイバを使用する場合、複数本のプラスチック光ファイバを平行に一列に並べ、紫外線硬化型樹脂などの樹脂からなる一括被覆層によって被覆したプラスチック光ファイバテープ心線を用いることが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、プラスチック光ファイバの主成分であるＰＭＭＡは、そのガラス転移温度が１００℃程度であるため、このプラスチック光ファイバを複数本並べて一括被覆し、テープ心線を作製することは困難であった。すなわち、プラスチック光ファイバの主成分であるＰＭＭＡのガラス転移温度が低いため、高温中で光ファイバの結束材を押し出して一括被覆層を形成する方法を用いることができない。また、紫外線硬化型の樹脂を光ファイバの結束材として用いた場合でも、樹脂の硬化反応熱により光ファイバ近傍の被覆樹脂温度が上昇し、テープ化中の光ファイバの溶断が生じ易くなり、歩留まり良くプラスチック光ファイバテープ心線を作製することができなかった。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みてなされ、プラスチック光ファイバテープ心線を歩留まり良く製造できる製造方法及び製造装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明は、複数本のプラスチック光ファイバを平行に並べ、その外周に紫外線硬化型樹脂液を塗布し、該樹脂液を硬化させて前記複数本のプラスチック光ファイバを一括被覆してプラスチック光ファイバテープ心線を製造する方法において、前記樹脂液に紫外線を照射して硬化させる際に、紫外線照射を複数回に分けて行うことを特徴とするプラスチック光ファイバテープ心線の製造方法を提供する。
【０００７】
本発明のプラスチック光ファイバテープ心線の製造方法において、前記プラスチック光ファイバの主成分がポリメチルメタアクリレートであることが好ましい。
【０００８】
本発明のプラスチック光ファイバテープ心線の製造方法において、前記樹脂液に紫外線を照射して硬化させる際に、紫外線照射を複数回に分けて行うとともに、紫外線照射の間に光ファイバを強制冷却することが好ましい。
【０００９】
本発明のプラスチック光ファイバテープ心線の製造方法において、前記光ファイバを強制冷却する手段が送風冷却であることが好ましい。
【００１０】
また本発明は、複数本のプラスチック光ファイバを平行に並べた状態でキャビティ内に導入しその外周に紫外線硬化型樹脂液を塗布するダイスと、該ダイスから導出されたプラスチック光ファイバの外周に塗布された紫外線硬化樹脂液に紫外線を照射して該樹脂液を硬化させて一括被覆層を形成する紫外線照射器とを有するプラスチック光ファイバテープ心線の製造装置において、前記紫外線照射器がそれぞれ間隔をおいて複数段に設けられ、前記ダイスから導出されたプラスチック光ファイバを前記複数段の紫外線照射器に順次通過させながら前記紫外線硬化型樹脂液を段階的に硬化させる構成としたことを特徴とするプラスチック光ファイバテープ心線の製造装置を提供する。
【００１１】
本発明のプラスチック光ファイバテープ心線の製造装置において、前記プラスチック光ファイバの主成分がポリメチルメタアクリレートであることが好ましい。
【００１２】
本発明のプラスチック光ファイバテープ心線の製造装置において、前記複数段の紫外線照射器の間に光ファイバを冷却する強制冷却手段が設けられたことが好ましい。
【００１３】
本発明のプラスチック光ファイバテープ心線の製造装置において、前記強制冷却手段が送風機であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数本のプラスチック光ファイバを紫外線硬化型樹脂を用いてテープ化する際に、紫外線照射器を複数用いて、一回の紫外線照射量を少なくし、なおかつ紫外線照射器間の間隔を適当に設けることにより、プラスチック光ファイバをテープ心線化する工程中でプラスチック光ファイバの温度が上昇するのを防ぐことができ、このテープ心線化工程中でプラスチック光ファイバが溶断してしまう問題を解消することができる。これにより、プラスチック光ファイバテープ心線の製造歩留まりを向上できる。
また、複数の紫外線照射器間にプラスチック光ファイバの強制冷却手段を設けることにより、より有効にテープ心線化工程中のプラスチック光ファイバの温度を低下できる。これにより、テープ心線化工程を高速化でき、プラスチック光ファイバテープ心線の生産性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明のプラスチック光ファイバテープ心線（以下、テープ心線と略記する。）の製造装置の第１実施形態を示す構成図である。
本実施形態の製造装置１０は、複数本のプラスチック光ファイバ（以下、光ファイバと略記する。）１２を供給する送り出し装置１１と、この送り出し装置１１から供給される複数本の光ファイバ１２をそれぞれ平行に接した状態に整列させるローラ１３と、整列された複数本の光ファイバ１２をキャビティ内に導入しその外周に樹脂液タンク１４から供給される紫外線硬化型樹脂液を塗布するダイス１５と、該ダイス１５から出された樹脂液塗布済みの光ファイバに複数回紫外線を照射して該樹脂液を硬化させて一括被覆層を形成するように光ファイバ流れ方向に沿って複数段に設けられた紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃと、その樹脂液の硬化により得られたテープ心線２０を巻き取る巻き取り装置１７とを備えて構成されている。
【００１６】
前記光ファイバ１２の送り出し装置１１は、複数のボビンに巻かれた光ファイバ１２を送り出すことができればよく、従来公知の同種装置を用いることができる。なお、図示していないが、この送り出し装置１１は、各々の光ファイバ１２にかかる張力を独立して調製できる機構を有している。
【００１７】
この光ファイバ１２は、透明性に優れた合成樹脂、例えば、ＰＭＭＡからなるコアと、該コアの外周を囲むフッ素系樹脂からなるクラッド層とから構成されている。この光ファイバ１２の外径は特に制限されない。
【００１８】
前記光ファイバ整列用のローラ１３やダイス１５は、従来公知の機器、例えば、石英系光ファイバテープ心線の製造において用いられるローラ１３やダイス１５を用いることができる。これらの機器は、必要に応じプラスチック光ファイバ用に適宜修正して用いることができる。
【００１９】
テープ心線２０の製造に用いる紫外線硬化型樹脂としては、従来より石英系光ファイバテープ心線の一括被覆層の形成等に用いられている各種の紫外線硬化型樹脂の中から１種又は２種以上を適宜選択して用いることができ、例えば、紫外線硬化型ウレタンアクリレート系樹脂などが挙げられる。この樹脂は、未硬化の樹脂液として樹脂液タンク１４内に収容され、図示していない圧送機構によりダイス１５に供給される。
【００２０】
前記紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃは、ダイス１５から出された樹脂液塗布済みの光ファイバに紫外線を照射する紫外線ランプを備えている。本例示では、ダイス１５の出口側に光ファイバ流れ方向に沿って３つの紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃが適当な間隔をおいて設けられている。
【００２１】
前記巻き取り装置１７は、製造されたテープ心線２０を所望の長さ巻き取るためのリールやボビン及び適当な張力でテープ心線２０を巻き取るための駆動手段等を備えている。なお、巻き取り装置１７には、必要に応じてテープ心線２０を冷却するための空冷手段や巻き取り長さの計測器等を設けることもできる。
【００２２】
次に、前述したように構成された製造装置１０を用い、本発明のテープ心線の製造方法によってテープ心線を製造する場合を説明する。
まず、複数本の光ファイバ１２を送り出し装置１１内のリールにそれぞれセットし、それぞれの先端部をローラ１３に通して整列させ、ダイス１５のキャビティ内に挿入し、さらに複数段の紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃを通して巻き取り装置１７に巻き付けておく。さらに、樹脂液タンク１４内に未硬化の紫外線硬化型樹脂液を入れ、ダイス１５内に供給可能としておく。さらに、複数段の紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃの紫外線ランプを点灯する。このとき、各段の紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃは、紫外線硬化型樹脂液を硬化させるために必要な一定量の紫外線照射量よりも少ない紫外線照射量、例えば、前記一定量の紫外線照射量の１／３〜１／２程度の照射量で紫外線を照射するように出力を制御しておく。
【００２３】
次に、送り出し装置１１による複数本の光ファイバ１２の送り出し動作、紫外線硬化型樹脂液のダイス１５への供給及び巻き取り装置１７の巻き取り動作をそれぞれ開始する。送り出し装置１１から出た複数本の光ファイバ１２は、ローラ１３で整列され、ダイス１５のキャビティ内に挿入される。ダイス１５を通過する際に、整列された光ファイバの外周に紫外線硬化型樹脂液が塗布される。ダイス１５を出た樹脂液塗布済みの光ファイバは、それぞれ間隔をおいて配置された複数段の紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃを順次通過する間に、紫外線が照射され、紫外線硬化型樹脂液が硬化する。
【００２４】
紫外線硬化型樹脂液を硬化させるためには、樹脂ごとに決まったある一定量の紫外線を照射する必要がある。また、紫外線硬化型樹脂液を硬化させる際には、硬化反応熱が生じる。１回の紫外線照射により樹脂液を硬化させると、その硬化反応熱により光ファイバ１２が溶断されてしまう場合がある。一方、本実施形態のように、紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃを多段に配置すれば、各段での紫外線照射量を制限でき、さらに各紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃの間に適当な間隔があるため、硬化反応熱の発生が抑えられるとともに、光ファイバ１２の移動中の放冷が可能となる。
【００２５】
樹脂液塗布済みの光ファイバに対し、各段の紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃにおいて、紫外線硬化型樹脂液を硬化させるために必要な一定量の紫外線照射量よりも少ない紫外線照射量、例えば、前記一定量の紫外線照射量の１／３〜１／２程度の照射量で紫外線を照射する場合、１段目の紫外線照射器１６Ａにおいて樹脂液塗布済みの光ファイバに紫外線を照射すると、光ファイバ１２外周に塗布された樹脂液の一部が硬化反応を生じ、その発熱は低く抑えられる。一段目の紫外線照射器１６Ａを出た樹脂液塗布済みの光ファイバが２段目の紫外線照射器１６Ｂに入るまでの移動中、樹脂液塗布済みの光ファイバは放冷され、十分に冷却された状態で２段目の紫外線照射器１６Ｂに入り、ここで再び紫外線照射を行う。この２段目の紫外線照射器１６Ｂも、前記一定量の紫外線照射量よりも少ない紫外線照射量に設定してあるため、残りの紫外線硬化型樹脂液の一部が硬化し、再び硬化反応熱が発生するが、その発熱も低く抑えられる。その後、前記と同様に移動途中で樹脂液塗布済みの光ファイバが冷却され、３段目の紫外線照射器１６Ｃに入って残部の未硬化樹脂を硬化させるために紫外線照射を行う。なお、各段の紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃの紫外線照射量はトータルで前記一定量の紫外線照射量に達していれば良く、それぞれ同じである必要はない。例えば、１段目、又は１段目と２段目は低い照射量とし、３段目を高い照射量とするなど、硬化反応熱による光ファイバの昇温状況に応じて適宜変更可能である。
【００２６】
最終段（本例示では３段目）の紫外線照射器１６Ｃから出た段階で、複数本の光ファイバ１２の外周には、紫外線硬化型樹脂液が硬化して形成された一括被覆層２１が形成され、この一括被覆層２１によって複数本の光ファイバ１２が包囲されたテープ心線２０となる。  一括被覆層２１が形成されたテープ心線２０は、巻き取り装置１７により巻き取られる。
【００２７】
図３は、本発明によって製造されるテープ心線２０の一例を示す断面図である。図３は、４本の光ファイバ１２がそれぞれ平行に密接状態に並べられ、それらが紫外線硬化型樹脂からなる一括被覆層２１で被覆され、テープ状に構成されたプラスチック光ファイバ４心テープ心線を例示している。テープ心線中の光ファイバ１２の本数は本例示に限定されず、複数本であればよい。
【００２８】
本実施形態によれば、複数本の光ファイバ１２を紫外線硬化型樹脂を用いてテープ化する際に、紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃを複数段に配置し、一回の紫外線照射量を少なくし、なおかつそれぞれの紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃの間隔を適当に設けることにより、光ファイバ１２をテープ心線化する工程中で、紫外線硬化型樹脂液の硬化反応により生じる熱によって光ファイバ１２の温度が過度に上昇するのを防ぐことができ、このテープ心線化工程中で光ファイバ１２が溶断してしまう問題を解消することができる。これにより、テープ心線２０の製造歩留まりを向上することができる。
【００２９】
図２は、本発明のテープ心線の製造装置の第２実施形態を示す構成図であり、本実施形態の製造装置は、前述した第１実施形態の製造装置１０と同様の構成要素を備え、さらにそれぞれの紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃの間にテープ冷却用の送風機１８の送風ノズル１９Ａ，１９Ｂを取り付けた構成になっている。
【００３０】
前記送風機１８は、冷却用空気をそれぞれの紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃの間に配置した送風ノズル１９Ａ，１９Ｂに送り、これらの送風ノズル１９Ａ，１９Ｂから、１段目及び２段目の紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂから出たテープ（樹脂液塗布済みの光ファイバ）に吹き付け、このテープを強制空冷できるように構成されている。
【００３１】
本実施形態によれば、複数の紫外線照射器１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃの間にテープ冷却用の送風機１８を設けることにより、より有効にテープ心線化工程中の光ファイバ１２の温度を低下できる。これにより、テープ心線化工程を高速化でき、テープ心線２０の生産性を向上できる。
【００３２】
なお、前述した各実施形態及び後述する実施例の記載は本発明の単なる例示に過ぎず、本発明はこれらの例示にのみ限定されるものではなく、種々の変更や修正が可能である。
例えば、前述した例示では紫外線照射器を３段使用したが、３段に限定されない。各段での紫外線照射量を小さくした分だけ紫外線照射器の数量を増やせば、送風機などの強制冷却手段を用いなくとも、光ファイバの温度上昇を抑えることも可能である。
また、光ファイバの強制冷却手段も、光ファイバを冷却できるものであれば、送風機に限定されない。
【実施例】
【００３３】
［実施例１］
図１に示した製造装置を用い、図３に示す構造のテープ心線を製造した。光ファイバとして、ＰＭＭＡからなるコアとそれを囲むフッ素樹脂からなる薄いクラッド層とからなる外径２５０μｍの光ファイバを４本用いた。使用した紫外線硬化型樹脂液は、硬化のために５ｍＪ／ｃｍ２の紫外線照射量が必要である。１段目の紫外線照射器内で２ｍＪ／ｃｍ２、２段目の紫外線照射器内で２ｍＪ／ｃｍ２、３段目の紫外線照射器内で２ｍＪ／ｃｍ２の紫外線照射量になるように紫外線ランプの出力を調整し、テープ化工程を行ったところ、いずれの紫外線照射器の中においても光ファイバの最高温度が８０℃以下に抑えられた。このときテープ化の線速は３０ｍ／秒、隣り合う紫外線照射器同士間の間隔は５０ｃｍであった。光ファイバの温度が８０℃までに抑えられたことで、光ファイバの溶断を生じることなく光ファイバをテープ化することができた。
【００３４】
［実施例２］
図２に示すように、紫外線照射器の間に送風機からの送風ノズルを配置し、テープを強制空冷できるようにし、テープ化の線速を速めてテープ心線を製造した。
前記実施例１の製造条件において、送風機が無かった場合は、線速６０ｍ／秒でテープ化した際に、光ファイバの温度が９５℃を上回り、光ファイバの溶断が生じるようになった。これは、光ファイバ（テープ）の線速が速いために、光ファイバ（テープ）が十分冷却される前に次の紫外線照射器に光ファイバが導入されるからである。
そこで、次段の紫外線照射器に光ファイバ（テープ）が導入される前に、送風機から冷却用の空気を吹き付け、テープを強制冷却することにより、線速６０ｍ／秒でも光ファイバの温度を各段で８０℃以下に抑えることができ、歩留まり良くテープ心線を作製できるようになった。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明のテープ心線製造装置の第１実施形態を示す構成図である。
【図２】本発明のテープ心線製造装置の第２実施形態を示す要部構成図である。
【図３】本発明により製造されるテープ心線の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０…製造装置、１１…送り出し装置、１２…光ファイバ（プラスチック光ファイバ）、１３…ローラ、１４…樹脂液タンク、１５…ダイス、１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃ…紫外線照射器、１７…巻き取り装置、１８…送風機（強制冷却手段）、１９Ａ，１９Ｂ…送風ノズル、２０…テープ心線（プラスチック光ファイバテープ心線）、２１…一括被覆層。
【図１】
2006330234.tif 000003
【図２】
2006330234.tif 000004
【図３】
2006330234.tif 000005