(57)【要約】【課題】  バイアス印加等を必要としない簡易な構成で装置の小型化および低コスト化を図りつつ、厚紙や両面通紙時においても良好な転写画像を得ることを可能とする。【解決手段】  記録材Ｐを転写領域に搬送する記録材案内部材１１の少なくとも転写領域に対面する先端部分１１ａを磁性部材または着磁された部材から形成するとともに、当該記録材案内部材１１の先端部分１１ａにおける非通紙面側に像担持体１に向かって突出する先端汚染防止部材２０を設けることによって、現像装置４から飛散したトナーを記録材案内部材１１の先端部分１１ａの近傍にのみ集中的に引き付け、先端汚染防止部材２０に付着させることにより記録材のトナー汚れを良好に防止するように構成したもの。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材案内部材に設けられた案内面に沿って転写領域に搬送された記録材に、現像手段により像担持体上に形成したトナー画像を転写手段の作用により転写することによって画像形成を行う構成になされた画像形成装置において、
前記記録材案内部材の案内面の裏面側であって前記転写領域に対面する先端部分に先端汚染防止部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録材案内部材は、少なくとも前記転写領域に対面する先端部分が磁性部材から形成されているとともに、
前記先端汚染防止部材が、前記記録材案内部材から前記像担持体に向かって突出して設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録材案内部材は、少なくとも前記転写領域に対面する先端部分が着磁された部材から形成されているとともに、
前記先端汚染防止部材が、前記記録材案内部材から前記像担持体に向かって突出して設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録材案内部材は、前記現像手段側に配置されて前記記録材に対する主たる搬送機能を有する第１の記録材案内部材と、その第１の記録材案内部材に対面するように配置された第２の記録材案内部材と、を有し、
前記磁性部材および先端汚染防止部材が、前記第１の記録材案内部材に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記先端汚染防止部材は、非磁性部材から形成されているとともに、当該先端汚染防止部材の先端部が前記記録材案内部材の先端縁部より１．０ｍｍ以上突出するように配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記先端汚染防止部材は、樹脂シート材により形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像手段に内包されて静電潜像を可視化する現像剤が、一成分で磁性を有するトナーからなることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどにおいて静電転写プロセスを利用した電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、ファクシミリ、あるいはプリンタなどのような電子写真方式を採用した各種画像形成装置では、均一に帯電された感光ドラム等の像担持体に対して画像パターンに応じた露光処理が施され、それにより像担持体上に形成された静電潜像に対して、現像装置内において静電荷が与えられた有彩色の微粉体である現像剤（トナー）が供給されて静電潜像の現像が行われ可視像化される。可視像化されて像担持体上に形成されたトナー画像は、転写領域での静電転写プロセスよって記録材上に転写される。
【０００３】
上述した転写領域における静電転写プロセスを実行するにあたっては、例えば図１に示されているように、像担持体（感光ドラム）１上のトナー画像を転写させる転写装置（転写ローラ）５に転写バイアスが印加されており、その転写バイアスの印加によって上記転写装置５には像担持体１に向かう転写電流が流れ込んでいる。また、その転写装置５における記録材搬送方向の上流側部分には、記録材を転写領域に案内するための転写入口ガイド部材１１，１２が配置されている。これらの転写入口ガイド部材１１，１２は、転写装置５に近接するように配置されているため、転写装置５から放電された電荷によって転写電流と同極性の電荷（プラスの極性）が保持される。
【０００４】
この転写入口ガイド部材１１，１２に保持されるプラス電荷は、トナーの極性（マイナスの極性）と異極性であるため、特に像担持体１上のトナー画像が転写装置５に進入していく際にトナーを引き付けるように作用してしまい、像担持体１の近接部である転写入口ガイド部材１１，１２の先端部分１１ａにトナーを付着させて汚してしまう。そして、例えばレジスト装置１３を通過した記録材Ｐの前端部分や後端部分が、上述したトナー汚れが発生している転写入口ガイド部材１１，１２の先端部分１１ａに接触したときに転写入口ガイド部材１１，１２側に付着しているトナーが記録材Ｐに付着して画像を乱してしまうことがある。このようにして発生するトナー汚れは、従来から先端汚れまたは後端汚れとして知られているが、特に記録材Ｐが厚紙である場合や両面印刷等でカール量が大きくなっているなどの場合には顕著に現れる。
【０００５】
このような先端汚れまたは後端汚れの問題に対して、下記の特許文献１においては、転写入口ガイド部材を導電性部材で形成するとともに、転写入口ガイド部材にトナーと同極性の反発バイアスを印加する技術が開示されている。しかしながら、当該特許文献１に開示された技術では、導電性部材にバイアスを印加する電源や制御手段が必要であることから装置が複雑化するとともに、装置の大型化・高コスト化を招いてしまうという不具合がある。
【０００６】
また、下記の特許文献２には、転写入口ガイド部材に設けた導電性部材を接地しておくとともに、記録材の搬送面に設けた摩擦帯電部材をトナーと同極性に摩擦帯電する技術が開示されている。しかしながら、この特許文献２に開示された技術では、自動両面や手差し両面といった一度でも通紙した記録材には所望バイアス（マイナス極性）がからなくなってしまい、予定した作用・効果が得られないことがあるという不具合がある。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−３３８２７６号公報
【特許文献２】特開２００２−１３２０５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで本発明は、バイアス印加等を必要としない簡易な構成で装置の小型化および低コスト化を図りつつ、厚紙や両面通紙時においても良好な転写画像を得ることができる画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため本発明にかかる画像形成装置では、記録材案内部材に設けられた案内面に沿って転写領域に搬送された記録材に、現像手段により像担持体上に形成したトナー画像を転写手段の作用により転写することによって画像形成を行う構成になされた画像形成装置において、前記記録材案内部材の案内面の裏面側であって前記転写領域に対面する先端部分に先端汚染防止部材が設けられている。
【００１０】
このような構成を有する本発明にかかる画像形成装置によれば、現像装置や感光ドラム上から飛散したトナーが記録材案内部材の裏面側先端部分に設けられた先端汚染防止部材に付着することによって、記録材に対するトナー汚れが良好に防止されるようになっている。
【発明の効果】
【００１１】
このように本発明は、記録材を転写領域に搬送する記録材案内部材の案内面の裏面側であって転写領域に対面する先端部分に先端汚染防止部材を設けることにより、現像装置や感光ドラム上から飛散したトナーを記録材案内部材の先端部分に付着させて記録材のトナー汚れを良好に防止するように構成したものであるから、バイアス印加等を必要としない簡易な構成で装置の小型化および低コスト化を図りつつ、厚紙や両面通紙時においても良好な転写画像を得ることができ、画像形成装置の有用性を大幅に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明することとするが、それに先立って、本発明を適用する画像形成装置としてのレーザービームプリンタの概略構造の一例を説明しておく。
【００１３】
図１に示されているレーザービームプリンタは、像担持体として感光ドラム１を備えている。感光ドラム１は、装置本体Ｍによって回転自在に支持されているとともに、図示を省略した駆動手段によって矢印Ａ方向に１３１ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転駆動される構成になされている。その感光ドラム１の周囲には、矢印Ａ方向の回転方向に沿ってほぼ順に、当該感光ドラム１の表面を均一に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ２、静電潜像を形成するための露光手段であるレーザースキャナ３、静電潜像を顕像化してトナー像を形成するための現像装置４、記録材Ｐに感光ドラム１上のトナー像を転写するための転写装置としての転写ローラ５、前記感光ドラム１上に残留する未転写トナーを回収するクリーニング装置６がそれぞれ配置されている。また、上記感光ドラム１の上部には定着装置８が配置されている。
【００１４】
一方、上述した装置本体Ｍの下部側には、紙等のシート状の記録材Ｐを収納した給紙カセット７が配置されており、その給紙カセット７の一端側上部には、記録材Ｐを搬送するレジストローラ１３が配置されている。また、このレジストローラ１３から上述した転写ローラ５にかけての部位には、記録材Ｐの搬送を安定させるための主たる役割を果たす転写入口ガイド上１１が配置されているとともに、その転写入口ガイド上１１に対面するようにして補助的な転写入口ガイド下１２が配置されている。さらに、上記装置本体Ｍの背面側には、画像形成動作等を制御する制御基板９が取り付けられている。
【００１５】
次に、このような構成を有するレーザービームプリンタの動作を説明しておくと、まず、図示を省略した駆動手段によって矢印Ａ方向に回転駆動されている感光ドラム１の表面が、帯電ローラ２によって所定の極性および所定の電位（−５８５Ｖ）にて一様に帯電される。一様に帯電された感光ドラム１は、その表面に対して露光手段であるレーザースキャナ３から照射される画像ビームＬによって画像情報に基づいた画像露光がなされ、その露光部分に対応する電荷が除去されて静電潜像が形成される。感光ドラム１の表面上に形成された静電潜像は現像装置４によって現像されて顕像化されトナー画像が得られる。現像装置４は、例えばアルミローラ表面にカーボンをコートした直径２０ｍｍの現像スリーブ４ａと、トナーを収納するトナー室４ｂから構成されており、上記現像スリーブ４ａ内にはマグネットローラ４ｃが内包されている。
【００１６】
一方、本実施形態におけるトナーとしては、例えば特許請求の範囲における請求項７にあるように、樹脂にカーボンブラックや磁性体等を分散した一成分磁性トナーが用いられていて、前記現像スリーブ４ａに所定の現像バイアス（ＡＣ：２４００Ｈｚ、１．６ＫＶｐｐ／ＤＣ：−４５５Ｖ）を印加して感光ドラム１上の静電潜像にトナーを飛翔させることにより上記静電潜像がトナー像として現像（顕像化）される。得られたトナー像は、転写ローラ５の静電転写プロセスよって紙等の記録材Ｐ側に転写される。
【００１７】
一方、記録材Ｐは、上述した給紙カセット７内に収納されており、図示しない給紙ローラおよびレジストローラ１３により引き出されるようにして搬送され、レジストローラ１３を抜けた記録材Ｐが転写入口ガイド上１１に沿って前記感光ドラム１と転写ローラ５との間の転写ニップ部（転写領域）に搬送される。
【００１８】
そして、その転写ニップ部における静電転写プロセスによって表面に未定着トナー像を担持された記録材Ｐは、図示しない搬送ガイドに沿って定着装置８に搬送されていき、そこで未定着トナー像が加熱・加圧されてトナーが溶融されることで記録材Ｐの表面にトナー像が定着される。トナー像転写後の感光ドラム１の表面上には、記録材Ｐに転写されなかった残留トナーが残っているが、その残留トナーはクリーニング装置６のクリーニングブレード６ａによって掻き落とすようにして除去され、表面が清浄化された感光ドラム１は次の画像形成に供される。以上の動作を繰り返すことで、次々と画像形成を行うことができる。
【００１９】
次に、上述した本実施形態にかかる転写入口ガイド部材１１，１２、およびその周辺における詳細な構成を図２に基づいて説明する。
【００２０】
前述した転写入口ガイド部材１１，１２は、文字画像の飛び散りやドットのにじみといった画像劣化を防止するように設けられたものであるが、レジストローラ１３を抜けた記録材Ｐは、それら転写入口ガイド部材１１，１２のうちの主に転写入口ガイド上１１に設けられた案内面（図示左面）に沿って搬送されていき、感光ドラム１と転写ローラ５との転写ニップ部（転写領域）に至る。
【００２１】
このときの記録材Ｐは、前記感光ドラム１と転写ローラ５との接触中心より約３ｍｍ程度感光ドラム１の回転方向上流側から転写ニップ部（転写領域）に侵入していく構成になされているが、その際に、上述した転写入口ガイド下１２が配置されていることによって、転写入口ガイド上１１に沿わないように搬送された記録材Ｐが定着装置８や転写ローラ５に引っ張られるような状態になっても、感光ドラム１と転写ローラ５の転写ニップ部に向かって記録材Ｐが円滑に侵入される構成になされている。
【００２２】
ここで、特に図２に示されているように、上述した転写入口ガイド上１１の裏面側、すなわち当該転写入口ガイド上１１における図示右側面である非通紙面（現像スリーブ近接面）には、薄板状の先端汚染防止部材２０が貼り付けなどによって設けられている。この先端汚染防止部材２０は、上述した現像装置４や感光ドラム１上から飛散してくるトナーが転写入口ガイド上１１の図示上端側の先端部分１１ａを汚すことを防止するように設けられたものであって、当該転写入口ガイド上１１の先端縁部（図示上端縁部）から感光ドラム１側に向かって突出するように配置されている。
【００２３】
このような転写入口ガイド上１１および先端汚染防止部材２０の第１の実施例では、転写入口ガイド上１１の全体が磁性を有する板厚１．２ｍｍのジンコート鋼板から形成されている。この転写入口ガイド上１１の材質は磁性材料であればよく、加工による切断や折り曲げ等で磁化する程度の材質であれば特に制限されるものではない。
【００２４】
一方、第１の実施例における先端汚染防止部材２０は、樹脂シート材である厚さ１００μｍのマイラから形成されており、転写入口ガイド上１１の先端縁部からの突出量が２．５ｍｍに設定されている。なお、この先端汚染防止部材２０の材質も特に限られたものではなく、厚みについては特許請求の範囲の請求項５に記載のように、転写入口ガイド上１１よりも薄く設定されていることが好ましい。さらに、この先端汚染防止部材２０における前記転写入口ガイド上１１の先端縁部からの突出量は、例えば特許請求の範囲の請求項４に記載のように１．０ｍｍ以上であることがトナーを捕獲する上で好ましく、感光ドラム１と接触しない高さ（突出量）であれば特に制限されるものではない。
【００２５】
このような構成とした結果、磁性を有する転写入口ガイド上１１の先端部分１１ａは、現像極が例えば９０ｍＴという強い磁力を有するマグネット４ｃを内包した現像スリーブ４ａと近接しているため、エッジ部で集中磁界が生じる。このため、現像装置４や感光ドラム１上から飛散したトナーは磁性を有するために集中磁界を発生している転写入口ガイド上１１の先端付近にのみ集中的に引き付けられる。集中的に引き付けられたトナーは、転写入口ガイド上１１の裏面側である非通紙面（現像スリーブ近接面）側に貼られているマイラ（先端汚染防止部材）２０の非通紙面側に付着する。その結果、記録材Ｐの搬送面側となる転写入口ガイド上１１の先端部分１１ａや、そこから突出している先端汚染防止部材２０の先端部分における通紙面が飛散したトナーで汚れることがなくなり、厚紙やカールの大きい紙を通紙された場合であっても、転写入口ガイド上１１の先端部分１１ａや先端汚染防止部材２０の先端部分によって記録材Ｐの先後端部分が汚されることがなくなり、先後端汚れ等の画像異常の発生が良好に防止されるようになっている。
【００２６】
例えば、上述した本発明の第１の実施形態を、従来機種、例えば非磁性導電部材により飛散トナーによる汚れを低減するようにＳＵＳ３１６を転写入口ガイド上に採用したもの、および転写入口ガイド上にトナーと同極性（−６００Ｖ）の反発バイアスを印加するものと比較してみると、Ａ４サイズのベタ黒１０００枚通紙したときの後端汚れのレベルは、反発バイアスを印加するものとほぼ同等であり、磁化しないＳＵＳ３１６よりもレベルが良いことが確認された。
【００２７】
次に、本発明の第２の実施形態を図３に基づいて説明する。この図３に示されている第２の実施形態においても、文字画像の飛び散りやドットのにじみといった画像劣化を防止するためにレジストローラ１３を抜けた記録材Ｐが主に転写入口ガイド上１１に沿って感光ドラム１と転写ローラ５の転写ニップ部よりも３ｍｍ程度感光ドラム上流側から転写ニップ部に侵入するように構成されている。
【００２８】
この第２の実施形態の実施例においては、転写入口ガイド上１１は板厚１．２ｍｍのジンコート鋼板から形成されており、感光ドラム１に近接する先端部分１１ａのみをマグネットによって１０ｍＴに着磁している。着磁する極性は、現像スリーブ４ａに内包されているマグネット４ｃの最も近接する極性の逆極性としており、本実施例においてはマグネット４ｃの主極である現像極のＳ極性と反対のＮ極性に着磁している。なお、この転写入口ガイド上１１の先端部分１１ａにおける着磁については、所望の極性と磁力を有する別部材（マグネット等）を設けても構わない。
【００２９】
また、本実施形態における先端汚染防止部材２０も、樹脂シート材である厚さ１００μｍのマイラであり、転写入口ガイド上１１の先端縁部からの突出量は２．５ｍｍになされている。当該先端汚染防止部材２０の材質は特に限られたものではなく、厚みについては、特許請求の範囲の請求項５に記載の通り、転写入口ガイド上１１よりも薄ければ特に指定されるものではない。さらに、先端汚染防止部材２０の転写入口ガイド上１１の先端縁部からの突出量は、特許請求の範囲の請求項４に記載の通り１．０ｍｍ以上であれば特に指定されるものではなく、感光ドラム１と接触しない高さ（突出量）であれば特に制限されるものではない。
【００３０】
当該第２の実施形態にあるような構成にした結果、転写入口ガイド上１１の先端部分１１ａが１０ｍＴに着磁されているので、現像装置４や感光ドラム１上から飛散したトナーが転写入口ガイド上１１の先端部分１１ａにおける着磁部分に、より積極的に引き付けられることとなり、先端汚染防止部材２０の裏面側である非通紙面側に良好に付着させることが可能になる。このため集中的に引き付けられたトナーが記録材Ｐの搬送面となる転写入口ガイド上１１の先端部分１１ａや転写入口ガイド上１１の先端部よりも突出している先端汚染防止部材２０の先端部分も飛散したトナーで汚れることがなくなり、厚紙やカールの大きい紙を通紙されても記録材Ｐの先後端が転写入口ガイド上１１の先端部や先端汚染防止部材２０の先端部に触れても記録材Ｐの先後端汚れ等の画像異常を発生することがない。
【００３１】
例えば、上述した本発明の第２の実施形態は、例えば非磁性導電部材により飛散トナーによる汚れを低減するようにＳＵＳ３１６を転写入口ガイド上に採用したもの、および転写入口ガイド上にトナーと同極性（−６００Ｖ）の反発バイアスを印加するようにした各従来機種と比較したときはもちろんのこと、上述した第１の実施形態と比較してみても、Ａ４サイズのベタ黒１０００枚通紙したときの後端汚れのレベルは最も優れた結果となることが確認された。
【００３２】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００３３】
例えば上述した各実施形態は、レーザービームプリンタに本発明を適用したものであるが、複写機やファクシミリなどの他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、プリンタなどの画像形成装置を始めとして、複写機等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態にかかる転写ガイド部材、およびその周辺部分の概略構成を示す縦断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態にかかる転写ガイド部材、およびその周辺部分の概略構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１      感光ドラム
２      帯電ローラ
３      レーザースキャナ
４      現像装置
４ａ    現像スリーブ
４ｂ    トナー室
４ｃ    現像マグネット
５      転写ローラ
６      クリーニング装置
６ａ    クリーニングブレード  
７      給紙カセット  
８      定着装置
９      制御基板
１１    転写入口ガイド上
１１ａ  転写入口ガイド上先端部分
１２    転写入口ガイド下
１３    レジストローラ
２０    先端汚染防止部材
Ｍ      装置本体
Ｌ      レーザー光路
Ｐ      記録材
【図１】
2006171475.tif 000003
【図２】
2006171475.tif 000004
【図３】
2006171475.tif 000005