(57)【要約】      （修正有）【課題】ファクシミリ等の画像形成装置において、トナー交換警告のタイミングの最適化を図り、夜間・無人時のトナー切れを回避する。【解決手段】画像形成装置において、記録用トナーの残量を検出して警告アラームによりトナー交換を促す時は、ユーザーが画像形成装置の前に来て、（１）コピーをする動作と、（２）過去の受信管理記録と、（３）トナーの残量の情報と、（４）各ユーザーに合わせた環境情報から、トナー残量検出の閾値を変える事で、アラーム警告によるトナー交換・補充を促すタイミングを段階的に早めるという構成とすることにより、ユーザーが近くにいる内に、積極的に警告を出して、早期のトナー補充を促すものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、
オペレーターによるコピー作業を検出する手段、
過去の受信・記録情報を管理する手段を有し、
前記トナー残量を検出して、表示またはアラームによりトナー補充を促す場合、
前記コピー作業検出手段の検出結果と前記受信・記録情報管理手段からの情報に応じて、
トナー交換を促す警告のタイミングを段階的に変化させる事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー残量を検出して、表示またはアラームによりトナー補充を促す場合、
前記コピー作業検出手段と前記受信・記録情報管理手段からの情報に応じて、
前記表示および前記アラームの種類を変える事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記受信・記録情報管理手段からの情報である受信時刻および受信回数と、その一回の受信での受信枚数により夜間、または、無人の状態の時に、受信・記録が集中するのかを判断する事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー残量を検出して、表示またはアラームによりトナー補充を促す場合、
その時のトナー残量を段階的に表示する事を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録トナーの残量を検出して、トナーの補給を促すアラームを鳴動させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のファクシミリ機能を備えた画像形成装置では、記録トナーの残量がある一定以下になるとアラームによりトナーの補給を促す単純な構成であった（特許文献１参照）。または、同じトナー・カートリッジやトナー・ボトルを使っていても、ファクシミリ装置に組み込まれた時と複写機装置に組み込まれた時で、アラームを表示・鳴動する検出レベルを一意的に変える程度のものであった。
【特許文献１】特開平０８―０４４２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の構成の場合、昼間にユーザーがいる時は、例えトナーが無くなっても、近くにいるユーザーが、すぐに気付き即座にトナーを補充する事で、大量の受信・記録が出来きるが、夜間に無人の状態では、大量に印字してトナーが無くなると、即座にトナーを補充する人がいないので、それ以降の受信・記録ができなくなるということが生じた。
【０００４】
本発明は、上述の問題点に着目してなされたものであって、夜間に無人の状態で、大量の受信・記録によりトナーが無くなると、それ以降の受信・記録ができなくなる欠点を改善することの出来る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、上記課題を解決するために、ファクシミリ機能を備えた画像形成装置において、記録用トナーの残量を検出して警告アラームによりトナー交換を促す時は、ユーザーが画像形成装置の前に来て、（１）コピーをする動作と、（２）過去の受信管理記録と、（３）トナーの残量の情報と、（４）各ユーザーに合わせた環境情報から、トナー残量検出の閾値を段階的に変える事で、アラーム警告によるトナー交換・補充を促すタイミングを段階的に早める。
【０００６】
つまり、ユーザーが画像形成装置まで来て、コピーをした時は、トナーの残量の情報から、まだトナー無しの警告をする前のレベルであっても、ユーザーが近くにいる内に、積極的に警告を出して、早期のトナー補充を促すものである。
【０００７】
また、動作をしない状態、つまりスタンバイ状態の時、または、ユーザーが画像形成装置まで来て、コピーをした時においては、それ以降の受信・記録枚数を過去の受信管理記録から推定する事で、仮にその後に、無人での受信・無人での受信・記録が大量に行われる時にも、ユーザーがオフィイスに残っている内に、積極的に警告を出して、早期のトナー補充を促すものである。
【０００８】
具体的には、過去の受信・記録を管理している受信・記録情報管理手段からの情報（受信時刻および受信回数と、その一回の受信での受信枚数）により、つまり、夜間に受信・記録が集中するのか。１回の受信枚数が膨大なのか。１回の受信枚数は少ないが、受信回数が膨大なのかにより、トナー残が、通常では警告をしないレベルであっても、ある設定値以下になった時には、夜間を含めた今後の受信・記録枚数を推定して、（無人の状態での受信枚数を推定して）、早めに警告を発して、トナーの早期交換を促す。
【０００９】
更に、以上の様に、トナー補充を促す警告をユーザーに周知させる時に、トナー残量検出の為の閾値を段階的に変化させるが、その閾値は、デフォルト値：ＴＮ２とした時に、過去の受信・記録管理から推定された変数をａとすると、ＴＮ２＋ａとなるが、更に、ユーザー各自の環境変数をｂとすると、変数ｂは、そのユーザーに合わせて最適に想定できるように、ユーザーが任意に設定できる値であるので、その閾値は、ＴＮ２＋ａ±ｂとなる。
【００１０】
表示するメッセージ、及び鳴動する音声・アラームをその状態に最適になるように選択する事で、効率的にユーザーに警告する。つまり、早めに警告を出す時と、通常の警告では、表示・アラームなどのメッセージを変えて、早めに警告を出した時を、容易にすぐに識別できるようにする。
【００１１】
すなわち、画像形成装置において、オペレーターによるコピー作業を検出する手段、過去の受信・記録情報を管理する手段を有し、前記トナー残量を検出して、表示またはアラームによりトナー補充を促す場合、前記コピー作業検出手段の検出結果と前記受信・記録情報管理手段からの情報に応じて、トナー交換を促す警告のタイミングを段階的に変化させる事を特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ファクシミリ機能を備えた画像形成装置において、記録用トナーの残量を検出して警告アラームによりトナー交換を促す時に、ユーザーが画像形成装置の前に来て、（１）コピーをする動作と、（２）過去の受信管理記録と、（３）トナーの残量の情報から、（４）各ユーザーに合わせた環境情報から、トナー残量検出の閾値を複数段階に変える事で、ユーザーが近くにいる内に、積極的に警告を出して、早期のトナー補充を促す事が可能となり、夜間に無人の状態で、大量の受信・記録によりトナーが無くなると、それ以降の受信・記録ができなくなる欠点が改善される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例】
【００１４】
図１は本発明の特徴を最もよく表す図画であり、同図において１は、ファクシミリ機能を備えた画像形成装置において、受信・記録した原稿を記録する為の記録用トナーであり、同時にその残量を連続的に検出する事ができる。２は、ファクシミリ機能を備えた画像形成装置において、受信した原稿を記録するプリンタである。３は、前記プリンタの記録を制御するプリンタ制御部である。４は、前記プリンタ制御部をはじめ、構成要素の制御部を制御するＣＰＵ。５は、外部Ｉ／Ｆ装置を制御する制御部、６は、ファクシミリ送受信を行うファクシミリ部。７は、警告メッセージやトナーの残量を連続的に表示したり、アラームを鳴動させたりする手段を含んだ操作部。８は、作業者の相対的位置を認識する距離センサーである。９は、コピー動作などを行う作業者。１０は、ファクシミリ受信・記録などの通信履歴を管理する管理制御部である。
【００１５】
次に、上記構成において、図２のフローチャートにより動作を順に説明する。
【００１６】
Ｓ１：まず、各ユーザーに合わせた環境情報、つまり、大量の受信をするユーザーか。小規模のユーザーか。による環境変数を：ｂとして、レジスタＴ１にセットする。
【００１７】
Ｓ２：次に同様に、標準状態でトナー無しの警告を出す為のトナー残量を定数：ＴＮ２として、レジスタＴ２にセットする。
【００１８】
Ｓ３：ここで、過去の受信・記録を管理しているメインコントローラからの情報（受信時刻および受信回数と、その一回の受信での受信枚数）により、つまり、夜間に受信・記録が集中するのかを判断する。
【００１９】
Ｓ４：ここで、Ｙｅｓなら、レジスタＴ３に変数ａを加算する。但し、ａは、先の受信時刻および受信回数と、その一回の受信での受信枚数から求める変数とする。
【００２０】
Ｓ５：同様に、先のＳ３で、Ｎｏならば、レジスタＴ３に定数ＡＸを加算する。但し、ａ＞ＡＸ＞０とする。
【００２１】
Ｓ６：コピー動作があるかどうか判断する。
【００２２】
Ｓ７：ここでＹｅｓならば、先のレジスタＴ３に、レジスタＴ２とＴ１の値を加算して、更に状態変数であるｃを加算して、新たなレジスタＴ４に格納する。
【００２３】
Ｓ８：同様に、先のＳ６で、Ｎｏならば、先のレジスタＴ３に、レジスタＴ２とＴ１の値を加算して、新たなレジスタＴ４に格納する。つまり、状態変数であるｃをゼロとして判断する。
【００２４】
Ｓ９：以上の様に、レジスタＴ４に、状態変数ａとｃと、環境変数ｂを格納したら、次に、実際のトナーの残りを連続した値として検出する。そして、先のレジスタＴ４と比較する。ここで、レジスタＴ４が、トナーの残りより大きい時は、
Ｓ１０：トナーの残りが規定の残量以下と判断する。
【００２５】
Ｓ１１：次に、先のレジスタＴ２に状態変数であるａ〜ｃを加算した、レジスタＴ４を判断して、画像形成装置がどのような状態に置かれているか判断して、最適な警告メッセージを出す。具体的には、状態ｃがゼロでない時は、警告メッセージとして「トナーの残にはまだ余裕がありますが、夜間に無人で大量受信するので補充してください。」状態ｃがゼロである時は、警告メッセージとして「トナーの残りが少なくなりました。夜間に無人で大量受信するので補充してください。」また、以上の警告は、ブザーやスピーカによるアラーム音でも良いし、併用しても良い。具体的には、状態ｃがゼロでない時は、音量を大きくする。更に、断続音の周期を短くする。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施例を示し、その特徴を最も良く表す図である。
【図２（ａ）】本発明の動作実施例を示した、フローチャートである。
【図２（ｂ）】本発明の動作実施例を示した、フローチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１  トナー
２  プリンタ
３  プリンタ制御部
４  ＣＰＵ
５  制御部
６  ファクシミリ
７  表示部・スピーカ・トナー残量表示・操作部
８  距離センサー
９  作業者
１０  時計
【図１】
2006145752.tif 000003
【図２（ａ）】
2006145752.tif 000004
【図２（ｂ）】
2006145752.tif 000005