(57)【要約】【課題】遊技球の取込作動に生じた不具合や異常を修理した後に行う取込作動確認を、遊技球を紛失することなく、容易に行うことができるスロットマシンを提案する。【解決手段】遊技機本体３に配設される球取込装置５０が、開閉パネル１０の閉鎖状態で取込球貯留皿１５内に位置して遊技球を整列させる整列路６０を構成する整列通路部材６１を具備してなり、開閉パネル１０が、前記閉鎖状態で整列路６０を取込球貯留皿１５内に収める長尺状無底凹部８０と、該整列路６０と取込球貯留皿１５と連通する供給口８３を該開閉パネル１０の開放に従って閉鎖する取込球貯留手段とを具備する構成とした。これにより、整列路６０の遊技球を用いて、該遊技球を紛失することなく取込作動確認を行うことができる。【選択図】図９
2006346018.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするものであって、
回転ドラムを備えた遊技機本体の前面に開閉可能に設けられ、取込用の遊技球を貯留する取込球貯留皿を具備する開閉パネルと、
遊技機本体に配設され、取込球貯留皿に貯留する遊技球を機内に取り込む球取込装置と
を備えたスロットマシンにおいて、
前記球取込装置は、
開閉パネルの閉鎖状態で取込球貯留皿内に位置して、該取込球貯留皿に貯留する遊技球を左右方向に整列させる整列路を構成し、該整列路の流入端を開口する左右方向の長尺状整列通路部材と、
整列路内の遊技球を流出する整列通路部材の球取込口と連通して、該整列路内の遊技球が流下する球取込路と、
該球取込路に設けられ、遊技球を所定個数を一単位として取り込む取込作動手段と
を具備してなり、
前記開閉パネルは、
取込球貯留皿内に設けられ、その閉鎖状態で球取込装置の整列通路部材が背方から嵌着し、その開放状態で整列通路部材が離脱する、内方へ開放された左右方向の長尺状無底凹部と、
開閉パネルの閉鎖状態で長尺状無底凹部内に位置する整列通路部材の流入端と連通して、取込球貯留皿内の遊技球を整列路へ流下させる供給口と、
開閉パネルの閉鎖状態で供給口を開口し、開閉パネルの開放状態で供給口を閉鎖して取込球貯留皿内の遊技球を該貯留皿内に留める貯留球停留手段と
を具備することを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
球取込装置が、球取込路の取込作動手段の上流側に、遊技球を流下可能な開放位置と流下不能な閉鎖位置とに開閉変換する取込路開閉扉を配設してなる請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
貯留球停留手段が、
前後方向へ進退移動可能に設けられ、開閉パネルの閉鎖状態で供給口を開口する退避位置と、開閉パネルの開放状態で供給口を閉鎖する進出位置とに位置変換される球係止部材と、
球係止部材を後方付勢するように設けられ、該球係止部材を、開閉パネルの閉鎖に従って球取込装置の整列通路部材により前方へ押し付けられて退避位置へ変換し、開閉パネルの開放に従って前方復帰させて進出位置へ変換する付勢手段と
を備えてなるものである請求項１又は請求項２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
球取込装置により取り込まれた遊技球を、取込球貯留皿の下方に配設された下部球貯留皿へ返却する返却通路と、機外へ排出する排出通路とのいずれか一方へ流下可能とするように流路変換する球通路変換手段を備えてなり、
遊技球が返却通路へ流下可能となるように球通路変換手段を流路変換すると共に、球取込装置の取込作動手段により遊技球を取り込み、該遊技球を下部球貯留皿へ返却する保守用返却スイッチを備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設されてなる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のスロットマシン。
【請求項５】
球取込装置の取込作動手段が、取り込んだ遊技球を検知する取込球検知センサを備えてなり、
遊技球の取込途中で球取込装置の取込作動確認をする場合に、当該取込作動確認前に取り込まれ、前記取込球検知センサにより検知された遊技球の取込個数をリセットすると共に、該取込個数の遊技球を返却する取込球リセットスイッチを備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設されてなる請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技媒体として通常使用されるメダルの替わりに、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするスロットマシンが提案されている。かかるスロットマシンは、パチンコ機と併存させて遊技場に備え付けることにより、一種類の遊技媒体でパチンコ機とスロットマシンの両遊技機を遊技可能となるため、遊技者の利便性を向上させることができる。また、パチンコ機用の遊技島に取り付けて、パチンコ機用の球供給装置や球回収装置を利用することができるため、遊技機の設備費や遊技媒体の管理費等を低減させることができる。
【０００３】
こうしたスロットマシンは、一般的に、取込用の遊技球を貯留する取込球貯留皿と、該取込球貯留皿の遊技球を取り込む球取込装置とを備えている。ここで、取込球貯留皿は、回転リールを配設した遊技機本体の前面に開閉可能に設けられた開閉パネルに配設されている。一方、球取込装置は、遊技機本体に配設され、開閉パネルの閉鎖状態で取込球貯留皿の遊技球が流入する球取込口と、該球取込口からの遊技球が流下する球取込路とを具備する取込ケース、及び該取込ケースに設けられ、遊技球を所定個数を一単位として取り込む取込作動手段を具備してなる。
【０００４】
一方、遊技場では、一般的にメダル一枚の価値よりも遊技球一個の価値が低く設定されているため、該メダルを遊技媒体とするスロットマシンがメダル一枚を最小賭数単位としていることに対して、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンでは、例えば遊技球５個を最小賭数単位としている。例えば、最大賭数が三単位に設定されているスロットマシンにあっては、その球取込装置の取込作動手段が、一ゲーム毎に、賭数を一単位（最小単位）とした場合には５個、二単位とした場合には１０個、三単位（最大単位）とした場合には１５個の遊技球を取込球貯留皿から取り込む作動を行うように制御されている。
【０００５】
ここで、球取込装置の取込作動手段としては、例えばスプロケットを回動制御することにより、取込球貯留皿から遊技球を所定の取込個数まで一個毎繰返し連続して取り込む作動を行うようにしている構成が一般的である。また、例えば特許文献１のように、５個の遊技球を一度に取り込むように可動する可動部材を三つ設け、賭数単位毎に遊技球をほぼ同時的に取込可能とする取込作動手段を備えた構成も提案されている。尚、取込作動手段にあっては、取り込んだ遊技球を検知するセンサ等の検知装置も設けられており、遊技者が設定した賭数単位に相当する数量の遊技球を取り込んだか否かを確認するようにもなっている。
【特許文献１】特開２００４−３０５５４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにあっては、その球取込装置が一ゲーム毎に複数個の遊技球を取り込む作動を行うことから、該球取込装置の取込作動手段は比較的高い可動率となっている。このため、遊技球を取り込む作動時に、遊技球が流下して生じる振動や衝撃等によって、スプロケット等の部材に変形や欠損を生じたり、各部材の可動軸がズレたり、該スプロケットを駆動するための駆動装置との連結機構が外れたりする等の不具合を生じることもあり得る。さらには、長期間に蓄積される負荷により駆動装置に作動不良等を生じる不具合や異常の発生が懸念される。これは、上述した従来構成のように、一度に５個の遊技球を取り込むことができるものにあっても、その可動部材に一ゲーム毎に遊技球５個分に相当する負荷が生じるため、同様の不具合や異常の発生が懸念される。
【０００７】
上記したような球取込装置の不具合や異常が、遊技者の遊技中に発生すると、一旦遊技を中断して遊技場の係員によって当該球取込装置の修理や交換等が行われることとなる。この時、係員は、不具合や異常の原因を確認するために、球取込装置内で試験的に遊技球を取り込む作動を行うことがある。さらに、修理や交換等の後、球取込装置の取込作動手段が正常に作動するか確認するために、試験的に遊技球を取り込む作動を行う。この作動の確認は、開閉パネルの開放状態で取込作動手段により遊技球を取り込む作動を行い、球取込装置へ流入した遊技球と、該球取込装置から流出する遊技球とを確認するようにしていることが一般的である。
【０００８】
ところが、上述したように球取込装置が遊技機本体に設けられているスロットマシンでは、開閉パネルの開放状態で取込作動確認を行うために、係員が手作業で遊技球を直接球取込装置へ入れなければならない。ここで、球取込装置へ遊技球を流入する球取込口は、上記した取込球貯留皿から遊技球を一個毎流入する大きさでしかないため、係員が自らの手作業で一個毎遊技球を流入させることは作業効率が低いと共に、作業し難い。このため、遊技球を誤って落とし易く、床に落ちた遊技球は紛失してしまい易い。さらに、遊技場の係員は、通常遊技球を携帯していないため、取込球貯留皿の遊技球を使用して取込作動確認を行うこともあり、この遊技球を係員が床に落として紛失してしまうと、遊技場が遊技者へ補填する必要が生じる。そして、この紛失した遊技球の個数が不明であると、遊技者との間でトラブルが生じることもあり得る。
【０００９】
尚、仮に球取込装置が開閉パネルに配設されている構成のスロットマシンにあっては、開閉パネルの開放状態で、球取込装置で取り込んだ遊技球を流下させる流路が、遊技機本体と分断されてしまうこととなる。このため、上述のように取込作動確認を行う場合に、係員は球取込装置から流出する遊技球を手や容器等で受け止めなければならない。そして、上記と同様に、この流出した遊技球が床に落ちた場合、遊技場が遊技者に補填する必要が生じ、また、紛失した個数を原因としてトラブルが生じることもあり得る。
【００１０】
本発明は、かかる問題を解決するために発明されたものであり、遊技球を紛失する等して遊技者との間でトラブルが生じることなく、かつ、比較的容易に球取込装置の取込作動確認を行い得るスロットマシンを提案するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、取込球貯留皿を備えた開閉パネルと、遊技機本体に配設された球取込装置とを具備するスロットマシンにおいて、該球取込装置は、開閉パネルの閉鎖状態で取込球貯留皿内に位置して、該取込球貯留皿に貯留する遊技球を左右方向に整列させる整列路を構成し、該整列路の流入端を開口する左右方向の長尺状整列通路部材と、整列路内の遊技球を流出する整列通路部材の球取込口と連通して、該整列路内の遊技球が流下する球取込路と、該球取込路に設けられ、遊技球を所定個数を一単位として取り込む取込作動手段とを具備してなり、前記開閉パネルは、取込球貯留皿内に設けられ、その閉鎖状態で球取込装置の整列通路部材が背方から嵌着し、その開放状態で整列通路部材が離脱する、内方へ開放された左右方向の長尺状無底凹部と、開閉パネルの閉鎖状態で長尺状無底凹部内に位置する整列通路部材の流入端と連通して、取込球貯留皿内の遊技球を整列路へ流下させる供給口と、開閉パネルの閉鎖状態で供給口を開口し、開閉パネルの開放状態で供給口を閉鎖して取込球貯留皿内の遊技球を該貯留皿内に留める貯留球停留手段とを具備することを特徴とするものである（請求項１）。
【００１２】
ここで、取込作動確認は、球取込装置の取込作動手段が正常に遊技球を取り込むことができるか否かを、該取込作動手段を作動させることにより遊技場の係員等が確認することであり、該球取込装置に不具合や異常等が生じた場合に、これを修理・交換した後に主に行われる。そして、球取込装置が遊技球を正常に取り込めない不具合や異常等は、上述したように、取込作動手段を構成する構成部材の欠損や変形、該取込作動手段を構成する駆動装置の作動不良等が原因としてある。さらに、この駆動装置の作動不良は、装置自体の故障だけでなく、配線不良や、これを制御する制御不良等もあり得る。したがって、以下、これらを球取込装置の不具合や異常として扱っている。
【００１３】
また、本発明の整列路及び長尺状無底凹部の左右方向としては、開閉パネルを閉鎖した場合に、当該スロットマシンを正面視して左右方向となる方向である。そして、この方向は、開閉パネルの開放に従って、該開閉パネルの支軸を中心として傾動する。
【００１４】
かかる構成にあっては、取込球貯留皿内で遊技球を整列する整列路を成す整列通路部材を、遊技機本体に配設された球取込装置に設けるようにしたものであるから、開閉パネルを開放した場合に、該整列通路部材は遊技機本体側に存在することとなる。そして、遊技中に球取込装置に不具合や異常が発生した場合には、開閉パネルを開放して、該不具合等を遊技場の係員等が修理した後、遊技中と同様に整列通路部材の整列路内の遊技球を用いて、該遊技球を正常に取り込めるか否かの確認を行うことができる。したがって、取込作動確認を行う場合に、上述した従来構成のように係員が自らの手作業で遊技球を球取込装置に流入させることを要せず、開閉パネルを開放したままで比較的容易かつ確実に取込作動確認を行うことができ得る。さらに、従来構成のように手作業で遊技球を流入する場合に、遊技球を落としたり、この落とした遊技球を紛失することも無いから、遊技場と遊技者との間でトラブルが生じない。
【００１５】
また、開閉パネルを開放した場合に、取込球貯留皿内の遊技球は貯留球停留手段によって停留することとなるから、不具合や異常等を修理後、開閉パネルを閉鎖すれば直ぐに遊技を再開することが可能である。ここで、取込球貯留皿は、供給口のみから遊技球が整列通路部材の整列路へ流下可能となる構成とし、開閉パネルの開放状態で、遊技球が長尺状無底凹部へ落下してしまうことを防止する。
【００１６】
尚、本発明の球取込装置にあっては、その球取込路を視認可能とするように、その前面部を透明材料から形成してなるものとする構成が好適に用い得る。かかる構成により、開閉パネルを開放したまま遊技球の取込作動を行えば、取込作動手段を構成する構成部材の作動状況を目視することができる。したがって、球取込装置に不具合や異常等が生じた場合に、該不具合や異常の発生箇所を、比較的容易に特定することが可能であり、該不具合や異常の修理や交換作業の作業効率も向上する。さらに、この不具合や異常を修理・交換した後に行う取込作動確認で、正常か否かの判断を一層明確化できる。
【００１７】
また、上述したスロットマシンにあって、球取込装置が、球取込路の取込作動手段の上流側に、遊技球を流下可能な開放位置と流下不能な閉鎖位置とに開閉変換する取込路開閉扉を配設してなる構成が提案される（請求項２）。
【００１８】
かかる構成にあっては、球取込装置に不具合や異常等が生じて開閉パネルを開放して修理・交換等をする場合に、取込路開閉扉を閉鎖位置として整列通路部材の整列路内の遊技球が球取込路へ流下しないようにすることにより、当該修理や交換等の作業性を向上させることができる。そして、不具合や異常等を修理した後、取込路開閉扉を開放位置とすることにより、取込作動確認を行うことができ得る。尚、取込路開閉扉は、自動的に開閉作動する構成、係員が手動で開閉する構成のいずれとすることも可能である。
【００１９】
また、上述したスロットマシンにあって、貯留球停留手段が、前後方向へ進退移動可能に設けられ、開閉パネルの閉鎖状態で供給口を開口する退避位置と、開閉パネルの開放状態で供給口を閉鎖する進出位置とに位置変換される球係止部材と、球係止部材を後方付勢するように設けられ、該球係止部材を、開閉パネルの閉鎖に従って球取込装置の整列通路部材により前方へ押し付けられて退避位置へ変換し、開閉パネルの開放に従って前方復帰させて進出位置へ変換する付勢手段とを備えてなるものとした構成が提案される（請求項３）。
【００２０】
かかる構成にあっては、開閉パネルの閉鎖状態で供給口を開口して遊技球を整列通路部材の整列路へ流下可能とし、開閉パネルの開放に伴って該供給口を閉鎖して遊技球が長尺状無底凹部へ流下しないようにしたものである。ここで、球係止部材は、付勢手段によって、開閉パネルの開閉に従って、退避位置と進出位置とに自動的に変換されるようになっている。したがって、球取込装置の不具合や異常等が生じて開閉パネルを開放した場合に、取込球貯留皿内に遊技球を保持し、当該不具合等を解消した後に開閉パネルを閉鎖することにより、遊技者が直ぐに遊技を再開することが可能である。
【００２１】
ここで、球係止部材及び付勢手段の前後方向としては、開閉パネルを閉鎖した場合に、当該スロットマシンを正面視して前後方向となる方向である。そして、この方向は、開閉パネルの開放に従って、該開閉パネルの支軸を中心として傾動する。
【００２２】
一方、上述したスロットマシンにあって、球取込装置により取り込まれた遊技球を、取込球貯留皿の下方に配設された下部球貯留皿へ返却する返却通路と、機外へ排出する排出通路とのいずれか一方へ流下可能とするように流路変換する球通路変換手段を備えてなり、遊技球が返却通路へ流下可能となるように球通路変換手段を流路変換すると共に、球取込装置の取込作動手段により遊技球を取り込み、該遊技球を下部球貯留皿へ返却する保守用返却スイッチを備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設されてなる構成が提案される（請求項４）。
【００２３】
かかる構成にあっては、開閉パネルを開放した状態で、保守用返却スイッチをオン操作することにより、球取込装置の球取込路と整列路とに停留する遊技者の遊技球を取り込み、返却通路を介して下部球貯留皿へ返却するものである。すなわち、球取込装置に不具合や異常等が生じ、これを修理・交換した後に、保守用返却スイッチを操作することにより、遊技者の遊技球を利用して取込作動確認を行うことができ、かつ当該遊技球を遊技者に返却できる。また、この保守用返却スイッチは、開閉パネルの閉鎖状態で被覆される部位に設けられていることから、該開閉パネルを開放した状態での操作性に優れる。したがって、遊技場の係員は、球取込装置の取込作動に不具合や異常が生じた場合に、開閉パネルを開放したままの状態で保守用返却スイッチを操作することによって、当該不具合や異常の原因究明や修理後の取込作動確認を一層容易かつ適正に行うことができる。
【００２４】
また、上述したスロットマシンにあって、球取込装置の取込作動手段が、取り込んだ遊技球を検知する取込球検知センサを備えてなり、遊技球の取込途中で球取込装置の取込作動確認をする場合に、当該取込作動確認前に取り込まれ、前記取込球検知センサにより検知された遊技球の取込個数をリセットすると共に、該取込個数の遊技球を返却する取込球リセットスイッチを備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設されてなる構成が提案される（請求項５）。
【００２５】
球取込装置に発生する不具合や異常等は、遊技中、例えば遊技者の設定した賭数単位の遊技球を取り込んでいる途中に発生することもあり得る。この場合には、不具合や異常から復帰した後に、該不具合の発生直前に記憶された遊技球の記録を消去して、新たな遊技から再開されることが遊技者にとって望ましいものと言える。このため、かかる構成にあっては、この取込途中で生じた不具合や異常を修理する場合に、取込球リセットスイッチが操作されることにより、この直前に記憶した遊技球数をリセットすると共に、この取り込んだ遊技球を返却するようにしたものである。これにより、遊技者は、不具合や異常が解消された後に、新たな遊技から再開できる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明のスロットマシンは、遊技機本体に配設される球取込装置が、開閉パネルの閉鎖状態で、該開閉パネルの取込球貯留皿内に位置して該貯留皿内の遊技球を整列させる整列路が形成された整列通路部材を具備してなり、開閉パネルが、前記閉鎖状態で整列通路部材を嵌着する長尺状無底凹部と、整列通路部材の流入口と連通する供給口を、該開閉パネルの開放に従って閉鎖する取込球貯留手段を具備するものとしたから（請求項１）、球取込装置に発生した不具合や異常等を修理した後、開閉パネルを開放したまま、整列路に在る遊技球を用いて取込作動確認を行うことができる。このため、上述した従来構成のように係員の手作業で遊技球を球取込装置に入れる必要もなく、比較的容易かつ確実に取込作動確認を行うことができる。さらに、取込作動手段の作動確認時に遊技球の落下や紛失もないため、遊技者の遊技球を紛失することによるトラブルも生じない。
【００２７】
ここで、上述した球取込装置が、球取込路の取込作動手段の上流側に、遊技球を流下可能な開放位置と流下不能な閉鎖位置とに開閉変換する取込路開閉扉を配設してなる構成とした場合には（請求項２）、取込路開閉扉を閉鎖位置として遊技球の球取込路への流下を止めることにより、球取込装置に生じた不具合や異常等の修理・交換作業の作業性を向上できる。
【００２８】
また、貯留球停留手段が、前後方向へ進退移動可能に設けられ、開閉パネルの閉鎖状態で供給口を開口する退避位置と、開閉パネルの開放状態で供給口を閉鎖する進出位置とに位置変換される球係止部材と、球係止部材を後方付勢するように設けられ、該球係止部材を、開閉パネルの閉鎖に従って球取込装置の整列通路部材により前方へ押し付けられて退避位置へ変換し、開閉パネルの開放に従って前方復帰させて進出位置へ変換する付勢手段とを備えてなる構成にあっては（請求項３）、開閉パネルの閉鎖状態で、遊技球を整列路から球取込路へ順次流下させることができ、開閉パネルの開放状態で、取込球貯留皿内の遊技球を保持できる。したがって、球取込装置に生じた不具合や異常等を解消した後、開閉パネルを閉鎖することにより遊技者は直ぐに遊技を再開できる。
【００２９】
一方、球取込装置により取り込まれた遊技球を、取込球貯留皿の下方に配設された下部球貯留皿へ返却する返却通路と、機外へ排出する排出通路とのいずれか一方へ流下可能とするように流路変換する球通路変換手段を備えてなり、遊技球が返却通路へ流下可能となるように球通路変換手段を流路変換すると共に、球取込装置の取込作動手段により遊技球を取り込み、該遊技球を下部球貯留皿へ返却する保守用返却スイッチを備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設されてなる構成にあっては（請求項４）、球取込装置に発生した不具合や異常等を修理した後に保守用返却スイッチを操作することにより、遊技者の遊技球を利用して取込作動確認を行うことができ、かつ当該遊技球を遊技者に返却できる。また、開閉パネルを開放したままの状態で保守用返却スイッチを操作し易く、取込作動確認を一層容易かつ適正に行い得る。
【００３０】
また、球取込装置の取込作動手段が、取り込んだ遊技球を検知する取込球検知センサを備えてなり、遊技球の取込途中で球取込装置の取込作動確認をする場合に、当該取込作動確認前に取り込まれ、前記取込球検知センサにより検知された遊技球の取込個数をリセットすると共に、該取込個数の遊技球を返却する取込球リセットスイッチを備えた保守用操作部が、開閉パネルの閉鎖状態で該開閉パネルにより被覆される部位に配設された構成にあっては（請求項５）、取込球リセットスイッチが操作されることにより、不具合や異常の修理後に、遊技者は新たな遊技から再開できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。
本発明にかかるスロットマシン１は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体とするものであって、図１に示すように、パチンコ機用の遊技島（図示省略）に固定される木製の外枠２と、該外枠２にヒンジ部材１６を介して開閉可能に枢着する遊技機本体３とからなる。ここで、外枠２は、板材を矩形枠状に組み付けて、一般的なパチンコ機の木製外枠と同一形状に形成されてなる。この外枠２の前面下端部には、左右両側間に亘って幕板２２が配設されている。この幕板２２は、後述する下部球貯留皿１３の直下に、該下部球貯留皿１３の底面開口から排出される遊技球を回収する球箱を置くスペースを確保するために設けられているものであり、遊技球を遊技媒体とするパチンコ機及びスロットマシンには必須のものとなっている。
【００３２】
遊技機本体３は、図１〜３に示すように、ヒンジ部材１６を介して外枠２に直接枢着する前枠４と、該前枠４の上半分に配設され、前面に意匠板６が設けられた遊技盤７と、該遊技盤７の背面側に設けられ、該意匠板６の前面に形成された三つの表示窓８ａ〜８ｃから夫々に視認可能とする三つの回転リール３０ａ〜３０ｃを備えたリールユニット３１と、前枠４の背面側に開閉可能に取り付けられる裏機構板５等により構成される。
【００３３】
上記した意匠板６には、前面に適宜の絵柄からなる装飾が施されており、三つの表示窓８ａ〜８ｃが左右方向に並んで配設されている。さらに左側に位置する表示窓８ａの左側には、有効な入賞ラインを遊技者に報知する入賞ラインランプ（図示省略）が設けられる。また、該表示窓８ａ〜８ｃの下方には、遊技盤７に取り付けられた各種表示器９ａ〜９ｄが横一列状に配設される。ここで、表示器９ａにはレギュラーボーナス中の入賞回数等が表示され、表示器９ｂには１回の入賞により獲得した賞球数が表示され、表示器９ｃには払出動作が完了していない遊技球数が表示され、表示器９ｄには、現時点で設定されている賭数が表示される。
【００３４】
また、遊技盤７の裏側に配設されたリールユニット３１は、図柄表示装置を構成するものであり、三つの回転リール３０ａ〜３０ｃと、各回転リール３０ａ〜３０ｃを夫々駆動するための複数のリール駆動モータ（図示省略）とを、堅牢な収納フレーム３２の所定位置に組み付けてユニット化してなる。そして、各回転リール３０ａ〜３０ｃの外周面には多種類の図柄（図示省略）が適宜間隔で配列されている。この回転リール３０ａ〜３０ｃの図柄を上述した表示窓８ａ〜８ｃに表出し得る状態で、リールユニット３１が遊技盤７に配設されている。また、リールユニット３１の各リール駆動モータは、該モータを回転制御する表示制御基板１０２（図５参照）と配線（図示省略）を介して接続されている。
【００３５】
前枠４の前面下部には下部球貯留皿１３が配設されており、また該下部球貯留皿１３内を臨む位置には球返却口１４が形成されている。この下部球貯留皿１３は、その内部が余剰の遊技球を貯留する領域となっており、後述する上部球貯留皿１５からオーバーフローする遊技球や上部球貯留皿１５から移される遊技球が球返却口１４から流入して貯留される。また、下部球貯留皿１３には、その底面に開口（図示省略）が形成されているとともに、該開口を開閉する球抜スライダ（図示省略）が設けられており、遊技者がこの球抜スライダを移動操作することにより開口が開放され、下部球貯留皿１３内に貯留されている遊技球を下方に排出することができる。
【００３６】
一方、遊技機本体３の前枠４の前面側には、図３のように、該前枠４の上半分を覆うように、ヒンジ部材（図示省略）により一側縁が枢結された前扉１７が開閉可能に取り付けられている。この前扉１７は、ガラス又は合成樹脂からなる透明な被覆板が嵌め込まれた窓部１８を備えており、該窓部１８から上述した表示窓８ａ〜８ｃに表出する回転リール３０ａ〜３０ｃの図柄や各種表示器９ａ〜９ｄ等を視認し得るようになっている。窓部１８の左右両側には装飾ランプやスピーカー（図示省略）等が夫々に配設されている。この装飾ランプやスピーカー等を用いて遊技状態に応じた所定の点滅光や効果音による演出が行われる。また、窓部１８の直下にはカード操作部２１が配設されている。このカード操作部２１には、スロットマシン1の側部に装着されるカードユニット（図示省略）に投入されたプリペイドカードを遊技者に返却するように要求するカード返却ボタン（図示省略）と、所定個数単位の遊技球を貸球として払い出すように要求する球貸ボタン（図示省略）と、カードユニットに投入したプリペイドカードの残高を表示する度数表示器（図示省略）とによって構成されている。
【００３７】
また、上記前扉１７の直下には、遊技機本体３の前枠４に対して開閉可能となるように、前扉１７と同様に一側縁をヒンジ部材２９（図１１参照）により枢結された開閉パネル１０が設けられている。尚、この開閉パネル１０は、上述した下部球貯留皿１３の直上に位置している。
【００３８】
この開閉パネル１０は、前方へ突出する樹脂製の上皿部材１２と、前枠４に枢結されたヒンジ部材２９を設けたパネル部材１１（図１１参照）とから構成されている。そして、この上皿部材１２には、上方に開口し、遊技球を貯留する上部球貯留皿１５が設けられている。この上部球貯留皿１５には、払出装置２６（図５参照）から払い出される遊技球を排出する球払出口４７が、正面視左側端部に開口されている。また、この上部球貯留皿１５内には、開閉パネル１０の閉鎖状態で、後述する球取込装置５０の整列通路部材６１が配置される。この球取込装置５０は、上部球貯留皿１５内の遊技球を取り込むものであり、該遊技球は整列通路部材６１に形成された整列路６０を介して取り込まれる。ここで、球取込装置５０と整列通路部材６１と整列路６０、及び該整列通路部材６１を配置する上部球貯留皿１５の各構成は、本発明の要部にかかり詳しくは後述する。
【００３９】
また、上記した開閉パネル１０の上皿部材１２には、その前面に、正面視左側から、スタートレバー４１、停止ボタン４３ａ〜４３ｃが並設されており、停止ボタン４３ｃの右側には、キャンセルボタン４６と放出ボタン４５とが上下に並んで設けられている。さらに、上皿部材１２の右側上面には、１ＢＥＴボタン４２ａとＭＡＸＢＥＴボタン４２ｂとが夫々配設されている。そして、遊技者がこれらレバーやボタンを操作することにより、遊技を進行させる。ここで、１ＢＥＴボタン４２ａとＭＡＸＢＥＴボタン４２ｂは、賭数設定要求を行うためのものであり、これらの押圧操作により、所定個数の遊技球が遊技機内に取り込まれて賭数が設定され、遊技が開始可能となる。また、スタートレバー４１は、遊技開始要求を行うためのものであり、賭数の設定により遊技が開始可能となった状態で押し下げ操作されることにより、賭数の設定によって取り込まれた遊技球が遊技島の球回収装置（図示省略）側へ排出されるとともに、各回転リール３０ａ〜３０ｃが回転始動する。また、停止ボタン４３ａ〜４３ｃは、回転リール３０ａ〜３０ｃの停止操作に用いるものであり、回転リール３０ａ〜３０ｃの回転中にこれらのボタンが押圧操作されると、その操作タイミングに基づいて遊技制御手段が各停止ボタン４３ａ〜４３ｃに夫々対応する回転リール３０ａ〜３０ｃを停止させる。また、放出ボタン４５は、上部球貯留皿１５に貯留されている遊技球を、下部球貯留皿１３へ移すためのものであり、キャンセルボタン４６は、スタートレバー４１の操作前に設定された賭数を取消すためのものであり、ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂにより設定された賭数に応じて機内に取り込まれた遊技球が返却される。ここで、上記ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂ、停止ボタン４３ａ〜４３ｃ、キャンセルボタン４６、及び放出ボタン４５は夫々内部にランプを備えており、夫々のランプの点灯により操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。
【００４０】
尚、遊技機本体３には、図３のように、上記した開閉パネル１０により前面を覆われる部位に、遊技球を取り込む球取込装置５０が配設されている。そして、この球取込装置５０により取り込まれた遊技球は、球通路変換装置３６を介して、上述した下部球貯留皿１３の球返却口１４に連通する返却通路３７、機外の球回収装置（図示省略）に連通する排出通路３８のいずれかへ流下するようになっている。このように遊技球を上部球貯留皿１５から取り込む構成は、球取込装置５０が本発明の要部に係ることから、詳しくは後述する。
【００４１】
また、前枠４の背面側には、図３，４に示すように、一側縁が枢結された裏機構板５が開閉可能に取り付けられている。この裏機構板５の背面には、基板ユニット２７が装着されており、該基板ユニット２７には、電子回路が組み込まれた複数の基板１００〜１０６（図５参照）が内蔵されている。これらの基板１００〜１０６は、相互に接続されると共に、スロットマシン１が備える各種センサ、ボタン、モータ、ランプ等と接続されている。スロットマシン１の各種制御手段はこれらの基板１００〜１０６より構成される。この裏機構板５の上部には、遊技島の球供給装置（図示省略）から遊技球の供給を受ける球タンク２３が設けられる。この球タンク２３は、裏機構板５の側部に形成される払出通路２４を介して、上部球貯留皿１５の球払出口４７や、下部球貯留皿１３の球返却口１４と連通しており、該払出通路２４の中途位置に設けられた払出装置２６が作動すると、球タンク２３側に位置する所定数の遊技球が、上部球貯留皿１５や下部球貯留皿１３へ払い出される。この払出装置２６から送出された遊技球は、通常は、上部球貯留皿１５へ払い出されるが、該上部球貯留皿１５が満杯である場合に下部球貯留皿１３へ払い出されるようになっている。尚、この払出装置２６は、後述する払出制御基板１０１に接続されており、該払出制御基板１０１により作動制御される。
【００４２】
また、上記した球タンク２３には、該球タンク２３内に貯留する遊技球が所定の下限量以下となったことを検知するための球切スイッチ（図示省略）が配設されている。この球切れスイッチは、後述する払出制御基板１０１に接続されており、該スイッチの球切れ検知に従って遊技島の球供給装置から遊技球を球タンク２３に供給するように制御されている。
【００４３】
上述した構成にあって、原則、以下のように遊技が進行する。
遊技者が、賭数を設定することが可能な所定期間に、１ＢＥＴボタン４２ａ又はＭＡＸＢＥＴボタン４２ｂをボタン操作することにより賭数が設定され、この賭数単位に応じて上部球貯留皿１５から遊技球が所定個数取り込まれると共に、所定の入賞ラインランプ（図示省略）が点灯して有効ラインを報知する。ここで、本実施例にあっては、賭数一単位毎に遊技球が５個取り込まれるように設定されている。すなわち、一単位（最小賭数単位）では５個、二単位では１０個、三単位（最大賭数単位）では１５個の遊技球を取り込むように設定されている。このように賭数が設定されると、次に回転リール３０ａ〜３０ｃを回転始動することができる期間となり、遊技者がスタートレバー４１を押し下げると、全リール３０ａ〜３０ｃが一斉に回転始動する。回転リール３０ａ〜３０ｃの回転速度が一定となると、次に回転リール３０ａ〜３０ｃを回転停止することができる期間となる。そして、遊技者が停止ボタン４３ａ〜４３ｃを順にボタン操作することにより、その操作タイミングに基づいて回転リール３０ａ〜３０ｃが順に回転停止する。ここで、有効ライン上に並んだ図柄の組合せが所定の当り組合せであると、予め設定されている個数の賞球が遊技者に払い出される。また、遊技内容についていえば、遊技者に有利なボーナスゲーム等の遊技作動が実行開始されることとなる。一方、停止した図柄の組合せが当り組合せ以外である場合は、ハズレ組合せとして確定表示されることとなる。
【００４４】
ところで、説明中に用いる「ゲーム」は、賭数の設定により進行開始して、有効ライン上で停止した図柄の組合せが所定の当り組合せであった場合は利益の払い出しの終了により、ハズレ組合せの場合はその図柄の確定表示により、満了するものである。
【００４５】
図５は、本発明にかかるスロットマシン１の遊技制御手段を構成する各種基板及び該基板の接続状態を示すブロック図である。
マイクロコンピュータにより構成される主制御基板１００には、スロットマシン１の遊技作動を統括的に制御するための主制御用中央制御装置（ＣＰＵ）を備えた基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１、表示制御基板１０２、ランプ制御基板１０３、音声制御基板１０４、情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるようになっている。また、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートレバー４１、各ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂ、停止ボタン４３ａ〜４３ｃ、放出ボタン４５、キャンセルボタン４６等が接続されており、主制御基板１００は所定時間毎（例えば２ｍｓ毎）にこれらの作動状態を調べ、そのオン作動に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、演算処理に用いる動作プログラムを格納する記憶装置ＲＯＭと、必要なデータを随時読み書き可能な記憶装置ＲＡＭとが、バス（図示省略）を介して主制御用中央制御装置ＣＰＵに接続される。
【００４６】
上記払出制御基板１０１には、遊技球の払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、上述した払出装置２６等と接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い払出装置２６を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニットと、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球の残球データ等のやり取りを行うする。尚、このＣＲ接続基板１０４には、上記したカード操作部２１のカード返却ボタン（図示省略）や球貸ボタン（図示省略）も接続されている。さらに、この払出制御基板１０１には、上記した球タンク２３内の球切れを検知する球切スイッチも接続されている（図示省略）。
【００４７】
上記表示制御基板１０２は、回転リール３０ａ〜３０ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転リール３０ａ〜３０ｃを回転駆動するリール駆動モータと、回転リール３０ａ〜３０ｃの回転角度を検出する基準位置センサ（図示省略）とが接続され、主制御基板１００から送出されるコマンドに従ってリール駆動モータを駆動させ、各回転リール３０ａ〜３０ｃを回転させるとともに、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２は、回転リール３０ａ〜３０ｃの下方に設けられた各種表示器９ａ〜９ｄと接続されるとともに、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカーと接続されている。
【００４８】
上記ランプ制御基板１０３には、入賞ラインランプ（図示省略）や、開閉パネル１０の上皿部材１２に設けられる各種ボタン４２ａ、４２ｂ，４３ａ〜４３ｃ，４５，４６に内蔵されたランプが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、入賞ラインや操作が有効となったボタン等を遊技者に報知する。さらに、ランプ制御基板１０３には、遊技前面に配設される各種装飾ランプが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従って遊技状態に応じて所定態様でこれらのランプが点灯、点滅される。
【００４９】
上記音声制御基板１０４には、遊技前面に配設される各種スピーカが接続されており、主制御基板１００から送出されるコマンドに従って遊技状態に応じて所定態様でこれらのスピーカから音響を発する。
【００５０】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島に設備される集中管理装置と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や大当り回数等の情報が、この情報端子基板１０５を介して集中管理装置へ送信される。
【００５１】
次に、本発明の要部について説明する。
図３のように、上述した前枠４の開閉パネル１０により被覆される部位に、ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂの操作により設定された賭数単位に応じた所定個数の遊技球を、上部球貯留皿１５から機内に取り込む球取込装置５０が配設されている。この球取込装置５０は、図６のように、上部球貯留皿１５内の遊技球を左右方向に一列に整列する整列路６０が形成された長尺状の整列通路部材６１と、該整列路６０の遊技球を流出する流出端６１ｂが接続する球取込口５３を備えた取込ケース５１とから構成されている。そして、この取込ケース５１は、図示しない固定部材により固定される固定ケース部５１ａと、該固定ケース部５１ａに前方へ開放可能に枢結された開閉ケース部５１ｂとからなり、該開閉ケース部５１ｂの前面上部に、前記した球取込口５３が前方へ突出するように設けられている。一方、固定ケース部５１ａの背面下部には、図７のように、取り込んだ遊技球を流出する取込球流出口５４が設けられている。そして、この取込ケース５１の内部には、球取込口５３から取込球流出口５４まで連通する球取込路５２が形成されており、球取込口５３から流入した遊技球が下方へ流下して取込球流出口５４から流出するようになっている。
【００５２】
ここで、上記した整列通路部材６１の整列路６０は、正面視左端に開口する流入端６１ａから同右端の流出端６１ｂまで緩やかに下方傾斜する形状を成しており、該流入端６１ａから流入した遊技球を流出端６１ｂへ流下するようになっている。すなわち、上部球貯留皿１５から整列路６０内に流入した遊技球は、該整列路６０内を通過して球取込口５３から球取込路５２へ順次流下する。また、この整列通路部材６１は、上方を開口する樋形状としており、この樋形状により整列路６０を構成している。
【００５３】
上記した取込ケース５１には、図６（ロ），図７（ロ）のように、スプロケット５５が、その歯部を上記した球取込路５２内に突出させるように配設されており、このスプロケット５５により球取込路５２を流下する遊技球の流れが制限される。さらに、このスプロケット５５の回転を規制可能なストッパ５６と、該ストッパ５６を傾動する取込用ソレノイド５７とが配設されている（図６（ハ）参照）。ここで、取込用ソレノイド５７は、非通電の状態（図１２（イ），（ニ）参照）で、ストッパ５６がスプロケット５５の回転を停止する位置で保持され、通電されることにより駆動して、ストッパ５６をスプロケット５５が回転可能な位置へ傾動する（図１２（ロ），（ハ）参照）。そして、取込用ソレノイド５７の一回の通電により、図１２のように、スプロケット５５を停止する位置と回転可能な位置とに往復作動させ、この一往復作動によりスプロケット５５が所定角度回転して遊技球を一個毎移送できるように、ストッパを傾動させる。このように取込用ソレノイド５７が通電されることにより、該通電回数に応じた個数の遊技球が下流側へ移送される。
【００５４】
尚ここで、取込用ソレノイド５７が連続的に通電されると、通電されている間、ストッパ５６はスプロケット５５の回転可能位置に保持されることとなり、遊技球が連続して下流側へ移送される。
【００５５】
さらに、球取込路５２の、上記したスプロケット５５の下流側には、図６，図７のように、遊技球を検知する取込球検知センサ５９が配設されている。この取込球検知センサ５９は、上述した主制御基板１００に接続されており（図５参照）、取り込んだ遊技球数が確認されている。同様に上記した取込用ソレノイド５７も主制御基板１００に接続されており（図５参照）、該主制御基板１００は、遊技者が上述したＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂを操作した場合に、その所定賭数単位に応じた個数の遊技球を取り込むように、当該個数に相当する回数だけ断続的に通電するようにして当該ソレノイド５７を駆動制御している（図１２参照）。尚、主制御基板１００は、遊技者が上述した放出ボタン４５を操作した場合に、上部球貯留皿１５内の遊技球を下部球貯留皿１３へ移送するように、取込用ソレノイド５７を所定時間連続して通電して、遊技球が球取込路を連続して流下するように制御する。
【００５６】
また、上記した開閉ケース部５１ｂには、図８のように、前方へ突成された球取込口５３の口縁上面に、該球取込口５３を開閉する球導入扉６３を上下方向へ移動可能とする扉挿入孔６５が設けられている。この扉挿入孔６５は、左右方向を長手方向とする長方形状に形成されており、矩形板状の球導入扉６３が挿入されて配されている。この球導入扉６３は、その下端が球取込口５３の底面に接地した状態で、該球取込口５３を閉鎖する閉鎖位置とし、ここから上方へ引き上げられることにより球取込口５３が開口する。
【００５７】
ここで、球導入扉６３は、図８（イ）のように閉鎖位置に在る場合に、その上部が球取込口５３の口縁上面から突出するように形成されてなると共に、その下端に両側に突出する支軸（図示省略）が形成されている。また、球取込口５３の口縁上面には、扉挿入孔６５の両側端に、球導入扉６３の支軸を軸支可能な軸受け部６７，６７が形成されている。そして、球導入扉６３が、図８（ロ）のように、閉鎖位置から上方へ引き上げられて、その支軸が軸受け部６７，６７に支持されると、前後方向へ傾動可能となって、図８（ハ）のように、後方へ傾倒して取込ケース５１の上面に保持されることにより、該球取込口５３を開口状態で保持する。この球取込口５３を開口状態で保持する位置が球導入扉６３の開放位置であり、該球導入扉６３は開閉パネル１０の閉鎖状態で常に開放位置に在る。
【００５８】
この球導入扉６３は、遊技場の係員等が自らの手作業により閉鎖位置から引き上げて球取込口５３を開口し、また、該閉鎖位置まで押し下げて閉鎖するように、手動で開閉されるものとなっている。
【００５９】
尚、取込ケース５１の開閉ケース部５１ｂは、その前面部を透明な樹脂製材料から形成されてなるものとしており、球取込口５３を流下する遊技球を視認可能としている（図示省略）。そして、スプロケット５５、ストッパ５６、取込用ソレノイド５７の作動状態も視認できる。また、この球取込装置５０には、図１３のように、取込用ソレノイド５７を強制的に通電した状態とすることができる手動用の操作レバー５８も配設されている。この操作レバー５８は、一端部が取込ケース５１の外側に配され、他端部が取込ケース５１の内部で取込用ソレノイド５７のプランジャ（図示省略）に挿通されている。すなわち、この操作レバー５８は、非操作状態で、取込用ソレノイド５７の駆動に関係しない下方位置にあり（図１３（イ））、該下方位置から上方へ引き上げ操作されることにより、取込用ソレノイド５７を通電した状態と同様にプランジャを昇動させ、スプロケット５５を傾動可能とするものである（図１３（ロ）〜（ニ））。
【００６０】
上述したスプロケット５５、ストッパ５６、取込用ソレノイド５７、取込用検知センサ５９は、取込ケース５１の固定ケース部５１ａに配設されており、開閉ケース部５１ｂを開放することによりこれらが露出し、不具合や異常等が生じた場合にその修理・交換を比較的容易に行うことができるようにしている。このスプロケット５５、ストッパ５６、取込用ソレノイド５７、取込用検知センサ５９等から本発明の取込作動手段が構成されている。
【００６１】
一方、上述した開閉パネル１０には、図９，図１０のように、該開閉パネル１０の閉鎖状態で、上部球貯留皿１５内に球取込装置５０の整列通路６１が配置されるように、左右方向に沿った長尺状無底凹部８０が設けられている。この長尺状無底凹部８０は、上部球貯留皿１５内の奥側で左右方向に沿って上方開口する無底空域８１と、該上部球貯留皿１５の背面及びパネル部材１１とを貫通して内方へ開放された挿入開口部８２（図１１参照）とから構成されている。そして、開閉パネル１０が前枠４に開閉されることにより、該前枠４に配設された球取込装置５０の整列通路部材６１が、挿入開口部８２から入出し、該開閉パネル１０の閉鎖状態で、該整列通路部材６１が無底空域８１に嵌着して、上部球貯留皿１５内に位置することとなる。ここで、この長尺状無底凹部８０は、開閉パネル１０の閉鎖状態で球取込装置５０の整列路６０を嵌合するように収納できるサイズに形成されている（図９（イ），図１０（イ）参照）。
【００６２】
ここで、開閉パネル１０の上部球貯留皿１５には、図９のように、該開閉パネル１０の閉鎖状態で、球取込装置５０の整列通路部材６１の流入端６１ａと連通して、該上部球貯留皿１５内の遊技球を整列路６０へ流入可能な供給口８３が設けられている（図３参照）。尚、上部球貯留皿１５は、該球貯留皿１５内に在る遊技球が供給口８３を介してのみ整列路６０へ流入できるようにした内部形状を成している（図示省略）。これにより、開閉パネル１０の開放状態（図９（ロ））で、供給口８３が閉鎖されていれば、上部球貯留皿１５内の遊技球が長尺状無底凹部８０に落ちてしまうことがなく、遊技者との間で無用なトラブルが生じることを防止できる。尚、この開閉パネル１０に設けられた上部球貯留皿１５が、本発明にかかる取込球貯留皿である。
【００６３】
この開閉パネル１０の上皿部材１２には、図９，図１０のように、上記した供給口８３を開閉する貯留球停留装置８５が配設されている。この貯留球停留装置８５は、長尺状無底凹部８０の無底空域８１の正面視左端部（図９中右端部）で、前後方向（図９中上下方向）へ移動可能として、前方となる退避位置（図９（イ）、図１０（イ））で供給口８３を開口し、後方となる進出位置（図９（ロ）、図１０（ロ））で該供給口８３を閉鎖する球係止部材８６を備えてなる。さらに、この球係止部材８６を後方付勢するように、所定弾性係数を有する弾性バネ８７も設けられている。そして、この貯留球停留装置８５は、その球係止部材８６が、弾性バネ８７の付勢力に従って無底空域８１内へ進出することにより進出位置となり、該弾性バネ８７の付勢力に抗して前方へ押し付けられることにより退避位置となる。
【００６４】
すなわち、開閉パネル１０が開放状態にある場合（図９（ロ）、図１０（ロ））には、球係止部材８６は進出位置に在って供給口８３を閉鎖して上部球貯留皿１５内の遊技球を流下不能となる。そして、この開閉パネル１０を閉鎖していくと、球取込装置５０の整列通路部材６１が球係止部材８６と当接して、該球係止部材８６を弾性バネ８７に抗して徐々に前方へ押し付けていく。そして、開閉パネル１０が閉鎖状態となると（図９（イ）、図１０（イ））、球係止部材８６は退避位置となって供給口８３を開口して上部球貯留皿１５内の遊技球が整列路６０へ流下する。このように、貯留球停留装置８５は、開閉パネル１０の開閉に従って、上部球貯留皿１５内の遊技球を整列路６０へ流下可能な状態と、該貯留皿１５内に停留する状態とに自動的に変換するものである。ここで、弾性バネ８７が本発明にかかる付勢手段であり、球係止部材８６と弾性バネ８７とから構成される貯留球停留装置８５が、本発明にかかる貯留球停留手段である。
【００６５】
一方、上述した球取込装置５０には、その取込球流出口５４に連通し、取り込まれた遊技球が流下する取込球流下路３５（図４参照）が接続されている。この取込球流下路３５は、図４のように、球通路変換装置３６を介して二股状に分岐されており、その一方は、上述した下部球貯留皿１３の球返却口１４に連通する返却通路３７であり、他方は、遊技島の球回収装置（図示省略）に連通する排出通路３８である。そして、球取込装置５０の取込球流出口５４から流下する遊技球は、球通路変換装置３６によって下部球貯留皿１３の球返却口１４と、遊技島の球回収装置の何れかに放出される。
【００６６】
上記した球通路変換装置３６は、図１４（イ），（ロ）に示すように、取込球流下路３５を遮断可能なスプロケット３９と、該スプロケット３９を正逆両方向に選択的に回転させる変換用モータ４０と、該スプロケット３９の直上に設けられて遊技球を検知する停留球検知センサ３４とから構成されている。ここで、スプロケット３９は、その周部に、遊技球を一個ずつ収容可能な三つの凹部３９ａを備え、各凹部３９ａの間が、その外周面で遊技球を停留させる停留部３９ｂとなっている。変換用モータ４０は、ステッピングモータからなり、主制御基板１００（図５参照）に接続されて、該主制御基板１００からの制御信号によって正逆何れかの方向に回転駆動されるとともに、スプロケット３９の何れかの停留部３９ｂが上方に向いた状態で停止するように制御される。そして、上述した球取込装置５０により取り込まれた遊技球は取込球流下路３５を流下して、スプロケット３９の停留部３９ｂによって一旦停留され、上述したスタートレバー４１が操作されると、主制御基板１００からの制御信号に基づいて変換用モータ４０が図中反時計回りに回転駆動され、スプロケット３９が同方向に回転して、遊技球が排出通路３８へ流下して遊技島の球回収装置側へ排出される。この時、変換用モータ４０の回転駆動は、スプロケット３９の直上に配設されている停留球検知センサ３４によって遊技球が検知されなくなるまで、即ち、球取込装置５０に取込まれた遊技球が取込球流下路３５内になくなるまで継続される。また、球取込装置５０により取り込まれた遊技球がスプロケット３９の停留部３９ｂにより停留されている場合に、キャンセルボタン４６が押圧操作されると、主制御基板１００（図１０参照）からの制御信号に基づいて変換用モータ４０が図中時計回りに回転駆動され、スプロケット３９が同方向に回転して、遊技球が返却通路３７を流下して球返却口１４から下部球貯留皿１３へ流出するようになっている。
【００６７】
尚、上記した球通路変換装置３６は、上述した放出ボタン４５が押圧操作された場合にも、スプロケット３９が図中時計回りに回転するように制御される。また、後述する取込球リセットボタン７１、保守用返却ボタン７３が押圧操作された場合にあっても、スプロケット３９が回転制御される。この球通路変換装置３６により、本発明にかかる球通路変換手段が構成されている。
【００６８】
また、上述した遊技機本体３の前枠４には、図３のように、開閉パネル１０の閉鎖状態で、該開閉パネル１０により被覆される位置に、保守用操作部７０が設けられている。この保守用操作部７０には、取込球リセットボタン７１、保守用返却ボタン７３が配設されている。これら各ボタン７１，７３は主制御基板１００と接続されており、その操作に従って主制御基板１００が所定の制御を実行するようになっている（図５参照）。尚、これら各ボタン７１，７３の操作により取り込まれた遊技球は、開閉パネル１０が開放状態であると、取込球検知センサ５９、停留球検知センサ３４に検知されても無効球として扱い、遊技内で取り込んだ遊技球として記憶されないように制御されている。
【００６９】
ここで、取込球リセットボタン７１は、遊技者が上述したＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂを操作して所定賭数単位の遊技球が球取込装置５０により取り込まれている途中で、該球取込装置５０に不具合や異常が生じて遊技球が正しく取り込めなくなった場合に、当該賭数単位中で既に取り込まれた遊技球を遊技者に返却すると共に、取込球検知センサ５９により検知された当該賭数単位の遊技球数をリセットするためのものである。すなわち、この取込球リセットボタン７１が操作されると、主制御基板１００は、上述した球通路変換装置３６のスプロケット３９を図中時計回りに回転させて、既に取り込まれて取込球流下路３５で停留している遊技球を下部球貯留皿１３へ返却する。さらに、賭数設定に従って取り込まれて取込球検知センサ５９により検知された遊技球数をリセットして、当該賭数単位の設定を無効とする。
【００７０】
また、上記した保守用返却ボタン７３は、遊技者の遊技中に球取込装置５０に不具合や異常が生じた場合に、球取込装置５０の球取込路５２及び整列路６０内の遊技球を下部球貯留皿１３へ返却するためのものである。本実施例にあっては、保守用返却ボタン７３が操作されると、主制御基板１００が、一定間隔で断続的に取込用ソレノイド５７を通電し、遊技球を一個毎取り込むように、スプロケット５５を所定角度毎に回動させる（図１２参照）。さらに、球通路変換装置３６のスプロケット３９を図中時計回りに回転させて、取り込んだ遊技球を返却通路３７へ流下させる。このように保守用返却ボタン７３の操作に従って、主制御基板１００は、ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂの操作に従って遊技球を取り込む場合と同様に、遊技球を一個毎取り込むように取込用ソレノイド５７を断続的に通電することにより、球取込装置５０の作動確認を行うことができるように制御している。ここで、主制御基板１００は、取込球検知センサ５９が遊技球を５個検知すると、取込用ソレノイド５７への通電を停止すると共に、停留球検知センサ３４が遊技球を検知しなくなると、変換用モータ４０を停止するように制御している。
【００７１】
尚、上述した取込球リセットボタン７１が、本発明にかかる取込球リセットスイッチであり、保守用返却ボタン７３が、本発明にかかる保守用返却スイッチである。
【００７２】
次に、上述した球取込装置５０の取込作動を確認する手順について説明する。
例えば、遊技者がＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂを操作して賭数単位を設定し、球取込装置５０により遊技球が取り込まれている途中で、該球取込装置５０が遊技球を正常に取り込むことができなくなる不具合が発生したとする。尚、上部球貯留皿１５には充分な個数の遊技球が存在し、整列路６０には遊技球が一列で整列しているとする。
【００７３】
遊技者から球取込装置５０に不具合が発生したことの連絡を受けた遊技場の係員は、開閉パネル１０を開放する。ここで、開閉パネル１０が開放されていくにつれ、上部球貯留皿１５が整列通路部材６１から離間していき、貯留球停留装置８５の球係止部材８６が供給口８３を閉鎖する。これにより、上部球貯留皿１５内の遊技球は、そのまま保持されることとなる。この開閉パネル１０を開放すると、係員が保守用操作部７０の取込球リセットボタン７１（図３参照）を操作することにより、球通路変換装置３６の変換用モータ４０が駆動して、取込球流下路３５内に停留する遊技球を下部球貯留皿１３へ返却すると共に、主制御基板１００が記憶する当該賭数単位に従って取り込んだ遊技球数をリセットする。
【００７４】
そして、係員は、開放位置にある球導入扉６３を、前方へ起こして扉挿入孔６５へ押し入れて閉鎖位置とすることにより、球取込口５３を閉鎖する。この後、保守用返却ボタン７３（図３参照）を操作すると、球取込装置５０の取込用ソレノイド５７が一定間隔で断続的に通電されて、スプロケット５５が所定角度毎回動して、球取込路５２内に停留する遊技球を流下させる。尚、保守用返却ボタン７３の操作一回で５個の遊技球を流下させることができるため、当該球取込路５２に停留可能な遊技球が５個以下であれば、一回の操作でよく、５個より多ければ複数回操作する。これにより、球取込路５２内を空にする。
【００７５】
ここで、取込ケース５１の開閉ケース部５１ｂが透明な樹脂製であることから、保守用返却ボタン７３の操作によって作動する取込用ソレノイド５７、ストッパ５６、スプロケット５５を、係員は目視することができ、同時に不具合の原因を調べることもできる。尚、現状は球取込装置５０に不具合が生じている状況であることから、保守用返却ボタン７３の操作によって球取込路５２内の遊技球を取り込めない場合もある。この場合には、操作レバー５８を押し上げて取込用ソレノイド５７を強制的に通電状態と同じとして、スプロケット５５を回動状態として遊技球を下部球貯留皿１３へ返却する（図１１参照）。このように、球取込装置５０の修理前に、保守用返却ボタン７３又は操作レバー５８を操作することにより、球取込路５２内の遊技球を取り除き、この後に修理や交換等を行うために取込ケース５１を開放した場合に、遊技球が落ちてしまうこと等が無いようにしている。
【００７６】
上記したように、球取込装置５０と取込球流下路３５に残留する遊技球を返却した後、係員は、取込ケース５１を開放する等して、不具合箇所の修理や部品の交換等を行い、当該不具合を解消させる。尚、上述のように、保守用返却ボタン７３の操作により球取込装置５０の取込作動を視認して不具合や異常の原因を調べているため、修理や交換作業を効率的に行うことができ得る。この修理又は交換が終了すると、取込ケース５１を閉鎖する。この後、係員は、球取込装置５０が正常に作動するか否かの取込作動確認を行う。
【００７７】
先ず、係員は、球取込口５３を閉鎖している球導入扉６３を引き上げて後方へ傾倒して開放位置とすることにより、球取込口５２を開口状態に戻す（図８，図９参照）。これにより、整列路６０に在る遊技球が、球取込口５２から順次球取込路５２へ流入して、回転停止しているスプロケット５５のところまで流下して停止する（図１２（イ））。そして、係員が保守用操作部７０の保守用返却ボタン７３（図３参照）を操作すると、取込用ソレノイド５７が一定間隔で断続的に通電される。ここで、不具合や異常が解消されているとすると、この取込用ソレノイド５７が断続的な通電により繰返し作動して、スプロケット５５が遊技球を一個毎流下するように所定角度毎回転し、該遊技球を取り込んで取込球流下路３５側へ移送する（図１２（ロ）〜（ニ））。この時、係員は、取込用ソレノイド５７、ストッパ５６、スプロケット５５の作動を目視して正常に取り込むことができているか否かを確認できる。尚、取込球流下路３５へ流下した遊技球は、保守用返却ボタン７３の操作により駆動する球通路変換装置３６により返却通路３７へ流下する。この保守用返却ボタン７３の操作一回で遊技球を５個取り込むように制御していることから、正常に５個取り込まれれば、取込作動確認を終了する。
【００７８】
このように、球取込装置５０が正常に作動することが確認できたら、係員は開閉パネル１０を閉じる。開閉パネル１０が閉鎖されていくにつれ、挿入開口部８２を介して無底空域８１に球取込装置５０の整列通路部材６１が挿入されていき、これに従って該整列通路部材６１が貯留球停留装置８５の球係止部材８６を前方へ押し付けていく。そして、開閉パネル１０が閉鎖されると、整列通路部材６１が長尺状無底凹部８０の無底空域８１に嵌着されて配置され、球係止部材８６は退避位置となって供給口８３が開口する。この供給口８３から遊技球が整列路６０へ順次流下する。こうして、遊技者は遊技を再開することができる。尚、不具合が生じた時に設定された賭数単位は、係員が取込球リセットボタン７１を操作したことによりクリアされているため、遊技者は新たなゲームを開始することとなる。
【００７９】
ここで、上記した保守用返却ボタン７３の操作によって、不具合が解消されない場合や、新たな不具合が見つかった場合には、球導入扉６３を閉鎖位置として球取込口５３を閉鎖し、球取込路５２内の遊技球を返却通路３７へ流下させた後、再び取込ケース５１を開放して、修理・交換等を実行する。そして、上述と同様に、改めて作動確認を行なって、正常に作動することを確認する。
【００８０】
尚、上述したように、保守用返却ボタン７３の操作により、取込球検知センサ５９及び停留球検知センサ３４が検知した遊技球は、ＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂの操作によるものと異なるため、主制御基板１００がその検知信号を記憶しないように制御している。これにより、上述した球取込装置５０の修理中の遊技球の取り込み作動等は、遊技者によるゲームと関係ないものとして明確に区別されている。
【００８１】
このように本実施例の構成にあっては、球取込装置５０に不具合や異常を生じた場合に、開閉パネル１０を開放したままの状態で該不具合等の修理後に行う取込作動確認に、整列路６０に在る遊技者の遊技球を用い、当該遊技球を全て遊技者に返却するようにしたものである。そして、開閉パネル１０の開放している状態で、上述した従来構成のように遊技球を係員の手作業で球取込装置へ流入させる等の作業がないから、遊技球を落下したり、この落下した遊技球を紛失することもない。本構成では、球取込装置５０に生じた不具合等の解消に、遊技者の遊技球を利用するものの、当該遊技球が確実に遊技者に返却されるため、遊技者との間でトラブルが生じることもない。また、球取込装置５０の不具合や異常等を解消する場合に、保守用操作部７０のボタン操作により遊技球を下部球貯留皿１３へ返却することができるため、一連の修理作業の作業効率が向上するという優れた利点もある。
【００８２】
本発明は、上述した実施例の構成に限定されず、様々な構成で実施することが可能である。例えば、保守用操作部７０を設けず、開閉パネル１０に設けたＢＥＴボタン４２ａ，４２ｂ、スタートレバー４１、放出ボタン４５を操作することにより、球取込装置５０内の遊技球を返却したり、取込作動確認を行うようにするようにすることもできる。このような構成では、開閉パネル１０を開放した場合には、各ボタン等の操作により流動した遊技球を各検知センサが検知してもこれを記憶しないように制御する。また、例えば、開閉パネル１０を開放した状態では、キャンセルボタン４６が、上述した取込球リセットボタン７１と同じ働きをするものとするようにしても良い。
【００８３】
また、上述した球導入扉６３は手動で動かすものとしているが、ソレノイド等の駆動装置により開閉する構成とすることもできる。この場合、保守用操作部に、該扉を開閉するスイッチを配設するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明にかかるスロットマシン１の外観斜視図である。
【図２】同上のスロットマシン１の分解斜視図である。
【図３】同上のスロットマシン１の前枠４に枢結される開閉パネル１０及び前扉１７と、該前枠４に配設される球取込装置５０を表す分解斜視図である。
【図４】同上のスロットマシン１の、裏機構板５を背面からみた斜視図である。
【図５】遊技を制御する制御回路を示すブロック図である。
【図６】実施例１の球取込装置５０を前方から見た、（イ）外嵌斜視図、（ロ）取込ケース５１を開放した状態の斜視図、（ハ）取込ケース５１の分解斜視図である。
【図７】同上の球取込装置５０を後方から見た、（イ）外嵌斜視図と、（ロ）取込ケース５１の断面図である。
【図８】同上の、球取込装置５０の球導入扉６３を開閉させる過程を説明する部分断面図である。
【図９】開閉パネル１０の球取込装置５０に対する（イ）閉鎖状態と（ロ）開放状態とを説明する上方からみた部分断面図である。
【図１０】開閉パネル１０の球取込装置５０に対する（イ）閉鎖状態と（ロ）開放状態とを説明する側方からみた部分断面図である。
【図１１】開閉パネル１０の開放状態を表す後方斜視図である。
【図１２】同上の球取込装置５０による、遊技球の取込作動を表す説明図である。
【図１３】同上の球取込装置５０の、手動用の操作レバー５８を操作されることによって遊技球を取り込む取込作動を表す説明図である。
【図１４】実施例１の球通路変換装置３６を後方から見た、（イ）外観斜視図と、（ロ）断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  スロットマシン
３  遊技機本体
１０  開閉パネル
１５  上部球貯留皿（取込球貯留皿）
３０ａ〜３０ｃ  回転リール
３６  球通路変換装置（球通路変換手段）
３７  返却通路
５０  球取込装置
５２  球取込路
５３  球取込口
５９  取込球検知センサ
６０  整列路
６１  整列通路部材
７０  保守用操作部
７１  取込リセットボタン（取込リセットスイッチ）
７３  保守用返却ボタン（保守用返却スイッチ）
７５  取込口開閉扉
８０  長尺状無底凹部
８３  供給口
８５  貯留球停留装置（貯留球停留手段）
８６  球係止部材
８７  弾性バネ（付勢手段）
【図１】
2006346018.tif 000003
【図２】
2006346018.tif 000004
【図３】
2006346018.tif 000005
【図４】
2006346018.tif 000006
【図５】
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【図６】
2006346018.tif 000008
【図７】
2006346018.tif 000009
【図８】
2006346018.tif 000010
【図９】
2006346018.tif 000011
【図１０】
2006346018.tif 000012
【図１１】
2006346018.tif 000013
【図１２】
2006346018.tif 000014
【図１３】
2006346018.tif 000015
【図１４】
2006346018.tif 000016