(57)【要約】【課題】本発明は、ユーザが誤ってスマートカードを取り外すことのないコンピュータのカードスロットおよびベゼルを提供しようとするものである。【解決手段】本発明の実施形態であるポータブルコンピュータは、ポータブルコンピュータのハウジングの開口を通してアクセス可能なコンピュータカードスロットと、コンピュータカードスロット内に電気的に結合されるカードリーダと、カードリーダの外端に当接するべゼルとを備える。コンピュータカードスロットは、ハウジングの開口に隣接したコンピュータカード排出作動機構を備え、べゼルは、この排出作動機構を少なくとも部分的に覆っている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポータブルコンピュータのハウジングの開口を通してアクセス可能なコンピュータカードスロットと、
前記コンピュータカードスロット内で電気的に結合されるカードリーダと、
前記カードリーダの外端に当接するべゼルであって、前記べゼルの外面の少なくとも一部は前記ハウジングとほぼ同一平面上にある、べゼルとを有し、
前記コンピュータカードスロットは、前記ハウジングの前記開口に隣接してコンピュータカード排出作動機構を備え、前記べゼルは、前記排出作動機構を少なくとも部分的に覆うことを特徴とする、ポータブルコンピュータ。
【請求項２】
前記べゼルは、前記排出作動機構を完全に覆うことを特徴とする、請求項１に記載のポータブルコンピュータ。
【請求項３】
前記カードリーダは、スマートカードリーダであって、前記べゼルは、前記べゼルを通して前記スマートカードを挿入させ、前記スマートカードリーダと電気的に結合させる開口をさらに有することを特徴とする、請求項１に記載のポータブルコンピュータ。
【請求項４】
前記カードリーダは、記憶媒体リーダであって、前記べゼルは、前記べゼルを通して記憶媒体を挿入させ、前記記憶媒体リーダと電気的に結合させる開口をさらに有することを特徴とする、請求項１に記載のポータブルコンピュータ。
【請求項５】
前記コンピュータカードスロットは、パーソナルコンピュータメモリカード国際協会（ＰＣＭＣＩＡ）規格に準拠したカードスロットであり、前記コンピュータカードはＰＣＭＣＩＡに準拠していることを特徴とする、請求項１に記載のポータブルコンピュータ。
【請求項６】
カードリーダであって、
カード本体の第１の端に取付けられた電気コネクタであって、少なくとも部分的に前記カード本体内にある電子デバイスをコンピュータシステムの電子デバイスと電気的に結合させる、電気コネクタと、
前記カード本体の前記第１の端とは反対側の第２の端に取付けられたべゼルであって、前記べゼルの前面が形作る平面は、前記カード本体の長さと幅とが形作る平面に対してほぼ垂直である、べゼルと
を備え、
前記べゼルは、前記前面が形作る平面の少なくとも一部が延長部を備え、前記カードリーダが前記コンピュータシステムに装着されると、前記延長部はカード排出作動機構を少なくとも部分的に隠すことを特徴とする、カードリーダ。
【請求項７】
前記べゼルは、前記カード本体内に少なくとも部分的にデバイスを挿入できる開口をさらに備えることを特徴とする、請求項６に記載のカードリーダ。
【請求項８】
前記カードリーダは、パーソナルコンピュータメモリカード国際協会（ＰＣＭＣＩＡ）規格に準拠したコンピュータカードであることを特徴とする、請求項６に記載のカードリーダ。
【請求項９】
カードリーダは、スマートカードリーダであることを特徴とする、請求項６に記載のカードリーダ。
【請求項１０】
カードリーダは、記憶媒体リーダであることを特徴とする、請求項６に記載のカードリーダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポータブルコンピュータのカードスロットおよび蓋部であるベゼルに関し、特にカードを挿入、排出させる装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スマートカードは、サイズおよび外観がクレジットカードと似ているデバイスである。スマートカードの中には、マイクロコントローラおよびランダムアクセスメモリ等の様々な電子デバイスが埋め込まれている。スマートカードは、ユーザ認識にある程度基づいた、タスクの実行を行うことができる。例えば、スマートカードを用いて、駐車場および／または駐車場ビルへの出入りを制御すること、生体測定情報および／または既往歴等のユーザ情報を利用可能かつアクセス可能にすること、安全な通信のために個人暗号鍵を保持および提供すること、所有者がコンピュータシステムを起動および／または使用するための使用許可を識別することができる。
【０００３】
コンピュータシステム購入者の一部、例えば大企業は、コンピュータシステムの使用または起動を可能にする前にユーザの使用許可を識別する、ラップトップコンピュータまたはノート型コンピュータ等のポータブルコンピュータを要望している。そのため、コンピュータシステム製造業者は、ポータブルコンピュータのマザーボードにスマートカード読み取り電子技術（reading electronics）を実装している。しかしながら、コンピュータの販売総数に対して、スマートカード技術を用いることを望む購入者の数は比較的少ないため、マザーボードに専用のスマートカード読み取り電子技術を加えることは、コンピュータシステムに追加費用を発生させ、ほとんどの消費者はこのことに納得していない。
【０００４】
この問題に対処するために、コンピュータシステム製造業者によっては、パーソナルコンピュータメモリカード国際協会（ＰＣＭＣＩＡ）規格に準拠したコンピュータカードの形態のスマートカード読み取りデバイスを提供する場合があり、これは、コンピュータシステムのＰＣＭＣＩＡスロットに差し込むことができる。しかしながら、スマートカード読み取り技術を提供するこの方法は、長く続くものに思えないため、消費者の目にはあまり望ましくない場合がある。さらに、ＰＣＭＣＩＡスロットは、コンピュータシステムのハウジングの開口に隣接したボタンによって作動されるカード排出機構を有するため、コンピュータシステムのユーザは、スマートカード読み取りデバイスをうっかり取り外して紛失し、これによりユーザがコンピュータシステムを利用することが困難になる場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、ユーザによる誤ったスマートカードの取り外しを困難にしたコンピュータのカードスロットおよびベゼルを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の問題は、主に、コンピュータカードスロットおよびべゼルの装置およびこれらに関連する方法によって解決される。例示的な実施形態としては、ポータブルコンピュータのハウジングの開口によってポータブルコンピュータにアクセス可能なコンピュータカードスロットと、コンピュータカードスロット内で電気的に結合されるカードリーダと、カードリーダの外端に機械的に当接するべゼルとを備える、ポータブルコンピュータである（べゼルの外面の少なくとも一部はハウジングとほぼ同一平面上になる）。コンピュータカードスロットは、ハウジングの開口に隣接したコンピュータカード排出作動機構を備え、べゼルは、この排出作動機構を少なくとも部分的に覆っている。
【０００７】
次に、本発明の例示的な実施形態の詳細な説明のために添付図面を参照する。
【０００８】
本明細書においては、表記法および用語は、次のように取扱う。
【０００９】
以下の説明および特許請求の範囲を通して、特定のシステム構成要素を指すために特定の用語を使用している。当業者には理解されるように、コンピュータ企業は、構成要素を異なる名称で呼ぶ場合がある。本明細書では、機能は同じであるが名称が異なる構成要素を区別することを意図しない。
【００１０】
以下の説明および特許請求の範囲では、「含む」および「備える」という語は限定されずに使用され、したがって、「〜を含むがこれ（ら）に限定されない」旨を意味するものと解釈されたい。また、「結合」という語は、間接的な接続および直接的な接続のいずれも意味する。したがって、第１のデバイスが第２のデバイスに結合する場合、この接続は、直接的な接続によるものであってもよく、または他のデバイスおよび接続を介した間接的な接続によるものであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下の説明は、本発明の種々の実施形態に関する。これらの実施形態の１つまたは複数は好ましい実施形態であり得るが、開示される実施形態は、開示の範囲を限定するものとして解釈されるべきでもなく、またはそのようなものとして使用されるべきでもない。さらに、以下の説明は広範な用途を有し、いずれの実施形態の説明も、その実施形態を例示することを意味するにすぎず、開示の範囲がその実施形態に限定されることを意図しないことは、当業者には理解されよう。
【００１２】
図１は、例えばノート型コンピュータまたはラップトップコンピュータであるポータブルコンピュータ１０を示す。ポータブルコンピュータ１０は閉位置で示され、背部１４にヒンジ結合される上部ハウジング１２を備える。具体的に示していないが、上部ハウジング１２は、そのヒンジを中心に回動して、上部ハウジング１２に収容されているビデオ画面を露出させる。ポータブルコンピュータ１０は、ハウジングの第２の側部２０（図１では見えない）とほぼ並行な第１の側部１８も備える。側部１８および２０はそれぞれ、底部ハウジング２２に結合されるが、図１では底部ハウジング２２の一部しか見えていない。
【００１３】
本発明の実施形態によるポータブルコンピュータは、外部からアクセス可能なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）カードスロット２４を備えることができる。既存のまたは今後開発されるサイズ規格および／または通信プロトコルのいずれも、カードスロット２４によって実装することができる。本発明の少なくともいくつかの実施形態は、パーソナルコンピュータメモリカード国際協会（ＰＣＭＣＩＡ）スロットに関連して開発されたものであるため、以下の開示の説明は、このフォームファクタを有するとともに、ＰＣＭＣＩＡ規格に関連した任意の適用可能な通信プロトコルを用いるカードスロットに基づいて行われる。しかしながら、ＰＣＭＣＩＡスロットの使用は例示にすぎず、本発明の実施形態のいずれかに必要な要素であると解釈すべきではない。特に、図１は、ＰＣＭＣＩＡ規格に準拠したＰＣカード（カードは図１に具体的に示していない）を受け入れることができる、２つの例示的なＰＣＭＣＩＡスロット２４を示している。
【００１４】
本発明の実施形態によるＰＣＭＣＩＡスロットは、コンピュータカードの１つまたは複数の排出作動機構２６Ａおよび２６Ｂによって作動される、機械動作式排出機構（図１には具体的に示していない）を利用することができる。ＰＣＭＣＩＡスロット２４の一方の中に機械的かつ電気的に結合されるＰＣＭＣＩＡカードには、側部１８が形作る平面より外側に全くまたはほとんど出ないものがある。したがって、操作者は、排出作動機構２６Ａ／Ｂを押し、ポータブルコンピュータ１０からＰＣＭＣＩＡカードを少なくとも部分的に排出して取り出す必要があり得る。
【００１５】
ポータブルコンピュータ購入者によっては、例えば、ユーザが保持しているスマートカードから情報を読み取ることによってユーザの識別を確認するなど、ポータブルコンピュータの起動前にユーザ識別等のタスクを行うのに、スマートカード読み取り技術を必要とする場合がある。コンピュータシステムのマザーボードにスマートカード電子技術を実装しないで、スマートカード機能を提供するために、本発明のいくつかの実施形態では、コンピュータシステム１０とＰＣＭＣＩＡベースのスマートカードリーダを組み合わせて利用することができる。ＰＣＭＣＩＡベースのスマートカードリーダは、ＰＣＭＣＩＡスロット２４の一方の中に電気的および機械的に結合させることができる。しかしながら、スマートカードリーダがポータブルコンピュータ１０の永久的な取付品のような外観をエンドユーザに与えることが望ましい場合があり、さらに、コンピュータシステムのユーザがＰＣＭＣＩＡベースのスマートカードリーダをポータブルコンピュータ１０からうっかり取り外しにくくすることが望ましい場合がある。図２は、これらのねらいに少なくとも部分的に対応する、本発明の種々の実施形態を示す。
【００１６】
特に、図２は、本発明の少なくともいくつかの実施形態による、ＰＣＭＣＩＡスロット２４と、ＰＣＭＣＩＡスロット２４の一方に差し込まれる例示的なＰＣＭＣＩＡカード２８と、べゼル３０とを、分解図で示す。いくつかの実施形態ではＰＣＭＣＩＡベースのスマートカードリーダであるＰＣＭＣＩＡカード２８は、ＰＣＭＣＩＡスロット２４の一方に挿入することができる。カードリーダ２８は、カード本体内の電子デバイスをポータブルコンピュータ１０の電子デバイスに電気的に結合する電気コネクタ２９を、第１の端に有する。カードリーダ２８の挿入前または挿入後に、べゼル３０が、少なくともカードリーダ２８の電気コネクタ２９とは反対の端に機械的に結合される。開口３２により、べゼル３０を通してカードリーダ２８にスマートカードを挿入して、スマートカード読み取り機構に電気的に結合させることが可能となる。ベゼル３０の前面は、カード本体の長さと幅とが形作る平面に対して、ほぼ垂直になっている。
【００１７】
本発明の実施形態によるべゼル３０は、延長部３４を備えることもできる。図２に示すように、延長部３４は、排出作動機構２６Ａを少なくとも部分的に覆う。したがって、カードリーダ２８およびべゼル３０が所定位置にくると、排出作動機構を押して取り出すことができなくなるか、または少なくとも見えにくくなるため、ユーザがカードリーダ２８を取り外すことがより困難になる。
【００１８】
本発明の少なくともいくつかの実施形態では、排出作動機構２６Ａは、排出機能を提供する他の機械的構成要素に機械的に結合しているプラスチックボタン部を備えていてもよい。べゼル３０は、装着されると、側部１８とほぼ同一平面上になるため、プラスチックボタンは、べゼルの装着前に取り外す必要があるかもしれない。これと同じ目的で、カードリーダ２８は、標準的なＰＣＭＣＩＡベースのカードよりもわずかに短い長さＬを有するようにしてもよい。特に、ＰＣＭＣＩＡ規格によるカードの長さは、８５．６ｍｍである。本発明の実施形態によると、べゼル３０を取り付けた時に、少なくともべゼルの前面の一部と側部１８とがほぼ同一平面上になるように、カードリーダ２８をわずかに短くしてもよい。
【００１９】
図３は、カードリーダ２８を挿入し、べゼル３０をカードリーダ２８および／またはポータブルコンピュータ１０に結合した後の、ポータブルコンピュータ１０を示す。見て分かるように、一度だけカードリーダおよび各べゼルが、図示される２つのＰＣＭＣＩＡスロット２４の一方に入れられる。挿入後、カードリーダ２８およびそれに対応するべゼル３０はいくつかのスロットの１つを占め、べゼル３０の延長部３４は、各排出作動機構を隠すか、またはアクセス不可能にしている。したがって、一度装着されると、カードリーダ２８およびべゼル３０はポータブルコンピュータ１０の半永久的な取付品となり、平均的なコンピュータシステムユーザには永久的なものに見える。例示的なカードリーダ２８が、起動の識別デバイスとして用いられるスマートカードリーダの場合、ユーザは、起動の直前または起動中にスマートカードを開口３２に挿入することによって、リーダがスマートカードと通信して使用許可を確認できるようにすることができる。起動許可としてのスマートカードリーダの使用は例示にすぎない。スマートカードリーダは、支払いにスマートカードを用いるオンライン取引、個人情報の安全な提供、および暗号化通信のための公開および／または秘密鍵の提供等、既存のまたは今後開発される目的のために用いることができる。
【００２０】
図４は、べゼル３０を詳細に示している。べゼル３０は、１つまたは複数の方法でポータブルコンピュータ１０に結合させることができる。いくつかの実施形態では、べゼル３０は、カード２８に結合させることにより、ポータブルコンピュータに結合させることができる。例示的な実施形態では、べゼル３０は、係合タブ３６Ａおよび３６Ｂと舌３８とで結合させることができる。特に、スマートカードを受け入れるために、スマートカードリーダは、スマートカードを挿入できるように、上部および下部の間に隙間を設けても良い。係合タブ３６Ａおよび３６Ｂは、こうしてカード２８の上部に結合し、舌３８は下部に結合することになる（タブおよび舌の結合位置は、本発明の範囲および精神から逸脱せずに逆にすることができる）。べゼル３０をカード２８に直接結合させることに加えて、またはその代わりに、側部１８（図２）に結合させるようにしてもよい。べゼル３０は、べゼルの各端に突起４０を備えていてもよい（図３には１つの突起のみが見える）。突起４０は、ＰＣＭＣＩＡスロット２４の内径と摩擦嵌めを形成させることができる。あるいは、ＰＣＭＣＩＡスロットの内径は、突起４０と噛み合う凹部を有するようにしてもよい。
【００２１】
ここまで述べた種々の実施形態は、ＰＣＭＣＩＡベースのスマートカードリーダに基づいたものである。しかしながら、本発明の代替的な実施形態では、ＰＣカードのフォームファクタおよび／または規格のための他のものを含む、任意の電子媒体リーダを用いてもよい。例えば、カードリーダ２８は、メモリスティック等の媒体デバイスを受け入れてそれと電気的に結合させることができる記憶媒体リーダであってもよい。これらの実施形態では、べゼル３０、特に開口３２は、これらの記憶媒体の挿入に対応する種々のサイズにすることができる。さらに、記憶媒体リーダがＰＣＭＣＩＡベースのリーダで、べゼル３０が排出作動機構を覆うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態によるポータブルコンピュータを示す。
【図２】本発明の実施形態によるポータブルコンピュータ、コンピュータカード、およびべゼルを示す。
【図３】本発明の実施形態によるコンピュータカードおよびべゼルを、装着された構成で示す。
【図４】本発明の１つの実施形態によるべゼルを示す。
【符号の説明】
【００２３】
１０  ポータブルコンピュータ
１８、２０  側部
２４  コンピュータカードスロット
２６  排出作動機構
２８  カードリーダ
２９  電気コネクタ
３０  ベゼル
３２  開口
３４  延長部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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