(57)【要約】【課題】従来の不具合の少なくとも一部を改善する。【解決手段】本発明の留め金は、一端を介して互いに対して関節動作をなすように接続された少なくとも二つの留め金片１、２を有する。留め金片の自由端の一方が留め金片同士の関節シャフト３に対して平行な関節シャフト１０回りに関節動作をなすようにラッチフック１７に固定されたラッチレバー１２を有し、留め金片の自由端の他方が留め金片を折り畳まれた位置に保持するためにフックに係合することができるように形成された連結要素４を有する。レバーがトルクをかける弾性手段１５と該弾性手段が張力を受けているラッチフックと連結要素との係合に少なくとも対応する位置において前記トルクによって前記シャフト回りでの枢動を制限する当接手段１３とを有し、ラッチフックが連結要素に係合しているとき並びに該係合が解放されているときにレバーが弾性手段に抗して枢動しなければならない。【選択図】図１
2006130312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端を介して互いに対して関節動作をなすように接続された少なくとも二つの留め金片と、これら二つの留め金片の自由端を折り畳まれた位置に保持するラッチ装置と、これら自由端とそれに対応するブレスレットの端部との間の連結手段とを具備するブレスレットの留め金であって、前記自由端の一方が前記留め金片同士の関節シャフトに対して平行なシャフト回りに関節動作をなすようにラッチフックに固定されたレバーを有し、前記自由端の他方が前記留め金片を折り畳まれた位置に保持するために前記ラッチフックに係合することができるように形成された連結要素を有し、前記レバーが該レバーにトルクをかける弾性手段と該弾性手段が張力下にあって前記ラッチフックと前記連結要素との係合に少なくとも対応する位置において前記トルクによる前記シャフト回りでの前記レバーの枢動を制限する当接手段とを有し、前記ラッチフックを前記連結要素に係合するとき並びに該係合を解放するときに前記レバーを前記弾性手段に抗して枢動させなければならないようになっている留め金。
【請求項２】
連結された位置において前記レバーの関節シャフトに対して前記留め金片同士の関節シャフトの反対側の前記レバーの部分上で関節動作をなすように互いに接続された前記留め金片のうち他方の留め金片に向かって前記フックが延在し、該フックが前記留め金片同士の関節シャフトの方に湾曲し、前記連結要素を支持しているほうの留め金片に対して前記フックを支持している前記レバーの部分から離れる動きから前記フックが前記連結要素から解放されると共に前記連結要素を支持しているほうの留め金片に対して前記フックを支持している前記レバーの部分に向う動きから前記フックが前記連結要素に係合されるように前記弾性手段によって前記レバーにかけられるトルクが前記フックを前記留め金片間の前記関節シャフトの方に回動させる傾向がある請求項１に記載の留め金。
【請求項３】
前記レバーが前記留め金片同士の関節シャフトに平行な少なくとも二つの関節シャフトを有するリンク片によって前記留め金片の自由端に接続され、第一の関節シャフトが前記リンク片と前記留め金片の自由端との間にあり、第二の関節シャフトが前記リンク片と前記レバーとの間にある請求項１または２に記載の留め金。
【請求項４】
前記リンク片の第二の関節シャフトが前記ブレスレットの一端の関節シャフトとしても働く請求項３に記載の留め金。
【請求項５】
前記リンク片が互いに平行な二つの側壁を備えるカバー用の第三のリンクシャフトを有し、前記側壁の内壁面が向かい合うバー位置決め要素の対を複数有し、該バー位置決め要素の対の一つにブレスレットの一端が接続される請求項３に記載の留め金。
【請求項６】
当接手段が前記リンク片に対する前記カバーの大きな枢動を抑止する働きをする請求項５に記載の留め金。
【請求項７】
連結された位置において前記レバーの関節シャフトに対して前記留め金片同士の関節シャフトの方にある前記レバーの部分が前記カバーの下に延在し、該カバーが前記トルクによる前記レバーの関節シャフト回りにおける該レバーの枢動を制限する当接手段として働き、前記フックと前記連結要素との係合に対応する位置において、前記リンク片を介して前記レバーから前記カバーに伝達されるトルクが前記ブレスレットの方へ前記カバーを押す傾向がある請求項６に記載の留め金。
【請求項８】
前記留め金片の自由端において該留め金片同士の関節シャフトに平行なシャフト回りで枢動可能に第二のカバーが取り付けられ、前記留め金片が前記フックが係合可能に形成された連結要素を有し、前記第二のカバーが前記第一のカバーに向かって押し下げられた位置において前記レバーを覆って該レバーが開くのを抑制する傾向がある請求項５〜７の一つに記載の留め金。
【請求項９】
前記レバーの関節シャフトが横方向に突出する弾性的に引っ込むことが可能な二つの端部を有し、これら端部が前記第二のカバーの向かい合う二つの側壁面に設けられた二つの凹部に係合して前記レバー上に前記第一のカバーに向かって押し下げられた位置に前記第二のカバーを保持する働きをする請求項８に記載の留め金。
【請求項１０】
前記ラッチフックの連結面によって形成される前記レバーの関節シャフト回りの軌道が前記留め金片同士の関節シャフト回りにおける前記留め金片の軌道に交差する角度が少なくとも６０度に等しく、連結位置において前記関節動作をなすように接続された留め金片同士を離す傾向がある力に対する反作用が前記ラッチフックの関節シャフトを通るように前記ラッチフックの連結面が形成されている請求項１〜９のいずれか一つに記載の留め金。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一端を介して互いに対して関節動作をなすように接続された少なくとも二つの留め金片と、これら二つの留め金片の自由端を折り畳まれた位置に保持するラッチ装置と、これら自由端とそれに対応するブレスレットの端部との間の連結手段とを具備するブレスレットの留め金に関する。
【０００２】
このタイプの留め金は、特に、腕時計のブレスレット用の留め金の分野で良く知られている。留め金が開かれた位置においてブレスレットの長さを大幅に長くして、ブレスレットを切り離さなくてもブレスレット腕時計に手を通せるようにするために、留め金の折畳式の留め金片が使用される。
【背景技術】
【０００３】
このタイプの留め金には、多くの連結機構やラッチ機構がある。それらの大部分は、留め金の折畳式の留め金片の弾性を利用している。そして、こうした留め金の弾性特性は、留め金の留め金片の材料と寸法とで決まる。したがって、同じ留め金であっても、留め金が例えばスチールでできているのか金でできているのか、或いは、留め金片が一つの部品に機械加工されているのか否か、或いは、留め金片がプレス加工された金属板からなるものであるのか否かに応じて、同じ特徴を有するとは限らない。
【０００４】
また、ブレスレットの留め金片の一つに垂直なシャフト回りで関節動作をなすように接続された一つ又は二つのレバーを備えた折畳式の留め金片を具備し、該レバーが留め金のブレードに対して横方向に配置されたバネによってラッチのかかった位置に戻され、レバーが突出している留め金の両側の二つの側面からレバーにアクセス可能になっている留め金が特許文献１において既に提案されている。そして、これらレバーは、それぞれ、該レバーの枢動シャフトに対して垂直な平面に延在する内部リムを有し、該リムは、留め金の他方の留め金片の一端に固定されたラッチ部材の相補形状をなすリムに係合する。そして、バネの力に抗してレバーに圧力をかけてレバーのリムを広げることで、レバー間にラッチ部材を通すことができるようになり、レバーから圧力を解放して該レバーがバネの圧力によってラッチ位置に戻されると、ラッチ部材が捕捉される。
【０００５】
この解決策は、ラッチングを留め金のブレードや留め金片の弾性特性から切り離すために用いられるが、これには、多くの問題点がある。その一つは、安全性に関するものである。すなわち、留め金から横方向に突出する押しボタンを単に押しただけで、留め金の開放を制御するレバーが作動せしめられてしまう。このため、押しボタンを無意識に押してしまうと、偶発的にまたは意図していなくても留め金が開いてしまう。こうした危険は、特に高価な時計にとっては受け入れ難いことは明らかである。
【０００６】
こうした不具合を改善する提案が特許文献２でなされており、ここでは、二つのブレスレット留め金片を連結する機構が押しボタンをロックすることによって意図せずに押しボタンが作動されてしまうことを防止する部材を有するラッチ機構を備えている。
【０００７】
そして、リターンバネがレバーにかけている力が留め金の留め金片にかからないので、留め金片が閉じた位置にあるときにこれら留め金片間にクリアランスがあり、このことは、ブレスレット腕時計の着用者にとっては不都合なことであり、このため、製品の品質として受け入れられないということから、上述した二つの装置のその他の不都合が生じる。
【０００８】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１２７９３４９号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第１３７４７１６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、上述した不具合の少なくとも一部を改善することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
したがって、本発明の主題は、一端を介して互いに対して関節動作をなすように接続された少なくとも二つの留め金片と、これら二つの留め金片の自由端を折り畳まれた位置に保持するラッチ装置と、これら自由端とそれに対応するブレスレットの端部との間の連結手段とを具備するブレスレットの留め金であって、前記自由端の一方が前記留め金片同士の関節シャフトに対して平行なシャフト回りに関節動作をなすようにラッチフックに固定されたレバーを有し、前記自由端の他方が前記留め金片を折り畳まれた位置に保持するために前記ラッチフックに係合することができるように形成された連結要素を有し、前記レバーが該レバーにトルクをかける弾性手段と該弾性手段が張力下にあって前記ラッチフックと前記連結要素との係合に少なくとも対応する位置において前記トルクによる前記シャフト回りでの前記レバーの枢動を制限する当接手段とを有し、前記ラッチフックを前記連結要素に係合するとき並びに該係合を解放するときに前記レバーを前記弾性手段に抗して枢動させなければならないようになっている留め金である。
【００１１】
本発明の留め金のレバーは、リターンバネの力が直接作用している単純な押しボタンを有する上述した解決策とは異なり、レバーのような弾性リターン手段に明らかに作用し、弾性リターン手段を撓ませるために該レバーにかけなければならない力を小さくすることができる。このように留め金を開くために手でレバーにかけなければならない力が小さくなることから、弾性リターン手段の力を大きくすることができ、したがって、ラッチフックにかかる力も大きくすることができる。この力は、閉じられた位置において継続的に作用し、これにより、留め金片同士がしっかりと保持され、留め金の留め金片間のクリアランスが排除される。
【００１２】
その他の幾つかの利点については、本発明の主題である留め金の三つの実施形態を例として概要的に示した添付の図面を参照した以下の説明から理解できるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１〜図４に示されている留め金は、シャフト３（図４参照）回りで各一端において関節動作をなすように接続されている二つの留め金片１、２を有する。留め金片１の自由端は、連結要素４を有し、連結要素４は、本実施形態では、関節シャフト３に対して平行な横方向へ延びる要素の形状をしている。また、連結要素４は、留め金片１の自由端の外方へ湾曲した湾曲部１ａに配置されている。後述するように、連結要素４と湾曲部１ａの下部との間に連結部材を挿入することができるように、これら連結要素４と湾曲部１ａの下部との間には、空間が形成されている。また、上記自由端は、留め金片１、２同士の関節シャフト３に対して平行な２つの関節シャフト５、６に固定されている。一方の関節シャフト５は、ラッチカバー７を関節動作をなすように接続するために使用され、他方の関節シャフトは、長手方向に延びる一方のブレスレット（図示略）の一端を関節動作をなすように接続するために使用される。
【００１４】
関節シャフト８を受容するために、留め金片２の自由端の厚みが該留め金片の他の部位の厚みよりも厚くなっている。この余分な厚みは、留め金片１に向かって回動する留め金片２の面を湾曲することで得られ、留め金片２が留め金片１よりも短いことから、この留め金片２の湾曲した面は、閉じられた位置では、図３に示されているように、湾曲部１ａが始まるところの形状に略一致する。
【００１５】
また、開かれた位置において手を自由に通せるように留め金片２の展開を容易にするために、リンク部材９が、少なくとも１８０度に亘って自由に関節のように回動することができるように関節シャフト８回りで関節動作をなすように留め金片２の自由端に接続されている。また、リンク部材９は、別の二つのシャフト１０、１１を有する。シャフト１０は、ラッチレバー１２の関節として用いられ、シャフト１１は、カバー１３を接続するために用いられる。カバーは、二つの平行な側壁を有し、これら側壁の互いに反対側に位置する内壁面には、円形の凹部１４によって形成された複数対の位置決め要素が形成されており、ブレスレットに対する所望の長さに応じていずれかの対の凹部にバー（図示略）が取り付けられる。
【００１６】
また、リンク部材９は、カバー１３の頂壁の内壁面に隣接する表面９ａを有する。この表面９ａは、カバー１３がシャフト１１回りで枢動してしまうことを防止する働きをする。また、留め金片２の自由端の側のカバー１３の端部は、ラッチレバー１２の後端を覆う。
【００１７】
特に図３に見られるように、バネ１５の一端がリンク部材９に固定されたロッド１６を押すと共に関節シャフト１０回りでリンク部材９とラッチレバー１２との間を通り、バネ１５の他端がラッチレバー１２の頂壁の内壁面を押している。このため、バネ１５は、図１〜図４において反時計回りにラッチレバー１２を回転せしめる傾向があるトルクをラッチレバー１２にかける。また、実際には、好ましくは、リンク部材９の一部が枢動シャフト１０の中央にくるように枢動シャフト１０に沿ってリンク部材９の両側に二つのバネ１５が配置される。
【００１８】
ラッチレバー１２は、留め金片１の自由端に固定されたラッチ要素４と留め金片１の湾曲部１ａの底部との間に係合可能な形状にされたラッチフック１７を、該ラッチフック１７がバネ１５からのトルクによって保持されている位置に支持する。このラッチのかかった位置では、カバー１３の前端の真下に位置するラッチレバー１２の後端が、リンク部材９を介してトルクをカバー１３に伝える。このトルクは、端部が凹部１４からなる複数対の位置決め要素の一対に取り付けられている長手方向に延びるブレスレットにカバー１３を非常に近接して保持するために利用され、或いは、長手方向に延びるブレスレットにカバー１３を押し付けることにさえも利用され、カバー１３がブレスレットから離れてしまうことを防止する。すなわち、このことは、本発明の留め金を備えたブレスレットを身に付けた人によって動かされたときに、カバー１３が引っ掛かってしまう危険がないことを意味する。さらに、クリアランスがあるためにカバー１３がブレスレットから自由に離れてしまうような留め金は、該留め金の見た目を台無しにし、その価値を下落させる要因となってしまう。
【００１９】
図４の点線は、関節シャフト３回りの留め金片２の軌道を示すために用いられ、図４の破線は、枢動シャフト１０回りのラッチフック１７の軌道を示すために用いられている。これら二つの軌道が６０度よりも大きい角度で交差していることが分かる。こうした構成により、ラッチのかかった位置においては、留め金片１、２同士を離すためにこれら留め金片にかかる力は、ラッチフック１７とラッチ要素４とが接触する点を通るこれら留め金片の軌道円に対して接線方向に向う力を発生させるが、ラッチフック１７の反作用は、上述した同じ接触する点を通る枢動シャフト１０回りのラッチフック１７の軌道に対する接線に対して垂直な線上で作用する。そして、この垂直な線は、枢動シャフト１０を通るので、留め金片１、２同士を離そうとする力の大きさに関係なく、留め金を開くのを助けたり留め金を開いたりするトルクを発生させることはない。すなわち、これは、真のラッチ機構である。
【００２０】
ラッチレバー１２の前方部分を持ち上げて該ラッチレバー１２をバネ１５のトルクに抗して時計回りに回動させるだけで留め金が開く。理論的には、図１〜図４で見たときに関節シャフト１０の右側に位置するラッチレバー１２の部分に圧力をかけることもできる。しかしながら、ラッチレバー１２のこの部分の後端がカバー１３の真下にあるので、こうした圧力を手でかけるのに利用可能なスペースは十分ではない。さらに、バネ１５の力に直接対抗することが必要であるが、ラッチレバー１２の前端を持ち上げることによって、使用者には、バネの力に打ち勝つのに必要な労力を減少させるレバーアームの利益がある。
【００２１】
したがって、実際には、使用者がシャフト１０に近ければ近いほど、ラッチレバー１２を回動させるのに必要な力が大きいにも係わらず、使用者は、困難を伴いながらもシャフト１０に最も近い部分にしかアクセスすることができず、そして、この場合、使用者は、バネ１５の力がかかっているラッチレバー１２の箇所を直接押さなければならないのでなおさら、ラッチレバー１２の右側の部分（図１〜図４参照）にだけかかる圧力によって意図せずに留め金を開くのは不可能である。一方、ラッチレバー１２を持ち上げることでレバーアームの利益が得られ、このレバーアームの利益によって、ラッチレバー１２を開くために該ラッチレバー１２を傾斜させるのに必要な労力が少なくてすむので、バネ１５の圧力を比較的高く選択することができる。したがって、偶発的に或いは不注意に留め金を開くことは実質的に不可能である。
【００２２】
また、ラッチカバー７は、更なる保障のために提供される。すなわち、ラッチカバー７は、ラッチフック１７がラッチ要素４に連結されたときに下げられてラッチレバー１２を覆う。そして、ラッチカバー７は、該ラッチレバー１２の側面から突出しているがブレスレット腕時計ケースのホーンにブレスレットを取り付ける公知のピストンバーと同様に枢動シャフト１０内に配置されたヘリカルバネの付勢力に抗して引っ込むことが可能なラッチレバー１２の枢動シャフト１０の両端に、ラッチカバー側壁の内壁面に形成された二つの凹部７ａがパチッと嵌まることによって押し下げられた位置に保持される。
【００２３】
第二実施形態（図５参照）は、基本的に、第二のラッチカバー７がない点で、第一実施形態とは異なる。また、別の違いは、シャフト２０がリンク部材１９上でのレバー２２の関節として働くと共に、カバー２３をリンク部材１９に接続するように働く点である。レバー２２は、レバーアームの長さを長くするキャップ２８で覆われている。また、レバー２２は、第一実施形態と全く同じく、留め金片１のラッチ要素４に連結されるフック２７を支持している。
【００２４】
ここでは、一つの又は複数のリターンバネ２５が、その一端でレバー２２に固定されたピン２６を押すと共に、その他端でリンク部材１９の頂壁の内壁面を押し、関節シャフト２０回りに反時計回りのトルクをレバー２２にかけている。
【００２５】
図６に示されている第三実施形態は、長手方向に延びる少なくとも三列のチェーンリンクを備えた関節チェーンリンクブレスレットに留め金を組み込むためのものであり、一つの列のリンクは、隣接した列のリンクから半ピッチだけ長手方向にずれており、ここでのピッチは、同じ列の二つの隣接したリンク間の長手方向の距離に相当する。
【００２６】
留め金片１の自由端は、少なくとも一つのリンク２９に固定されており、留め金に接続されるべきブレスレットが有しているリンク列の数に応じて、幾つかの同様のリンクがリンク２９に対して横方向に整列可能である。このリンクまたはこれらリンク２９は、ブレスレットとの接続のために（図示略）、横方向に延びるラッチロッド３４とネジシャフト３５とを有する。
【００２７】
同様に、関節シャフト３１回りで関節動作をなすように留め金片２の自由端に接続されたリンク部材３０は、第二の関節シャフト３２を有し、該関節シャフト３２には、ラッチレバー３３が関節動作をなすように接続されており、該ラッチレバー３３は、把持要素３３ｂが取り付けられたリンク３３ａの外形形状を有する。また、ラッチレバー３３の下面の前方部分は、凹んでフック３３ｃを形成している。また、ヘリカルバネと該ヘリカルバネによって外方へと押されるピストン３７とを包囲するシリンダ３６を収容するために、リンク形状のレバー３３ａの下面の後方部分に、ハウジング３３ｄが形成されている。ピストン３７のストロークは、ピストン後部の大径部分で制限され、ストロークの終わりでは、ピストン後部の大径部分がシリンダ３６の前面に当接すると共に、ピストン３７の外に見える小径部分がシリンダ前面の開口を通っている。そして、ピストン３７の外側の端部が、留め金の留め金片２の上面を押すことによって、関節シャフト３２回りにおける反時計回りのトルクをラッチレバー３３に加えている。
【００２８】
また、リンク部材３０の関節シャフト３２は、リンク３３ａの形状のラッチレバー３３の両側に横方向に配置される二つの結合リンク３８の関節としても働く。これら結合リンク３８は、ブレスレット（図示略）の長さ方向における一端に取り付けられるネジ関節シャフト３９を有する。また、ラッチフック３３ｃは、ラッチレバー３３を持ち上げることによってラッチロッド３４に連結され、或いは、ピストン３７によって生じるリターンバネの付勢力に抗して関節シャフト３２回りで時計回りにラッチレバー３３を枢動せしめることによってラッチロッド３４に連結される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】第一実施形態の分解組立図である。
【図２】第一実施形態の閉じた位置における第一断面に関する第一長手断面図である。
【図３】同じ実施形態の閉じた位置における第二断面に関する第二長手断面図である。
【図４】同じ実施形態の開いた位置における留め金の長手断面図である。
【図５】留め金の開いた位置における第二実施形態の断面図である。
【図６】第三実施形態の長手断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１、２    留め金片
１ａ    湾曲部
３、５、６、８、１０、１１、２０、３１、３２    関節シャフト
４    連結要素
７    ラッチカバー
７ａ    凹部
９、１９、３０    リンク部材
９ａ    表面
１２、３３    ラッチレバー
１３、２３    カバー
１４    凹部
１５    バネ
１６    ロッド
１７    ラッチフック
２２    レバー
２５    リターンバネ
２６    ピン
２７、３３ｃ    フック
２８    キャップ
２９    リンク
３３ａ    レバー
３３ｂ    把持要素
３３ｄ    ハウジング
３４    ラッチロッド
３５    ネジシャフト
３６    シリンダ
３７    ピストン
３８    結合リンク
３９    ネジ関節シャフト
【図１】
2006130312.tif 000003
【図２】
2006130312.tif 000004
【図３】
2006130312.tif 000005
【図４】
2006130312.tif 000006
【図５】
2006130312.tif 000007
【図６】
2006130312.tif 000008