(57)【要約】  【課題】予め読影すべき検査情報を自動的に一覧にリスト表示し、一覧表示された検査情報を、順次簡単なキー操作にて、連続的に読影すべき検査対象医用診断画像を高速に表示し、読影医などのユーザに負担をかけることなく、効率的に読影作業を行うことができる医用画像診断システムおよび医用画像診断方法を提供する。  【解決手段】情報表示手段に表示されている複数の検査情報の一覧表の中の、画像表示手段に表示されている診断対象医用画像に対応する所定の検査情報の１つ下の行の次の検査情報に対応する次の画像を表示する前に、次の画像の少なくとも一部を画像格納手段から先に読み出して一時的に保持しておき、診断結果の入力の終了によって、次の画像の先に読み出されていない残りがある場合には、残りの読み出しを行いつつ、あるいは、その後に、画像表示手段に表示されている診断対象画像を先に読み出しを開始している次の画像に切り換えて表示するように制御することにより、上記課題を解決する。【選択図】図２
2006110202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の医用診断画像とそれに対応する複数の検査情報とを関連付けて格納する画像格納手段と、
前記画像格納手段に格納されている前記複数の検査情報を格納する情報格納手段と、
前記画像格納手段に格納されている前記複数の医用診断画像の中の、所定の検査情報に対応し、かつ画像診断の対象となる医用診断画像を表示する画像表示手段と、
前記画像表示手段に表示された前記医用診断画像の診断結果を、前記所定の検査情報に対応させて、入力する診断結果入力手段と、
前記情報格納手段に格納されている前記複数の検査情報の中から画像診断すべき複数の医用診断画像に対応する複数の検査情報を一覧表として表示するとともに、前記診断結果入力手段によって入力された前記診断結果を、前記所定の検査情報に対応させて、表示する情報表示手段と、
前記情報表示手段に表示されている前記複数の検査情報の前記一覧表の中の、前記画像表示手段に表示されている前記対象医用診断画像に対応する前記所定の検査情報の１つ下の行の次の検査情報に対応する画像診断の対象となる次の医用診断画像を画像表示手段に表示する前に、前記次の医用診断画像の少なくとも一部の画像を前記画像格納手段から先に読み出して一時的に保持しておき、前記診断結果入力手段による前記診断結果の入力の終了によって、前記次の医用診断画像の先に読み出されていない残りの画像がある場合には、前記画像格納手段から前記残りの画像の読み出しを行いつつ、あるいはその後に、前記画像表示手段に表示されている前記対象医用診断画像を先に読み出しを開始している前記次の医用診断画像に切り換えて表示する制御手段とを有することを特徴とする医用画像診断システム。
【請求項２】
前記制御手段は、さらに、前記検査情報の中の所定の識別子を用いて、前記情報格納手段を検索し、前記情報格納手段から、前記所定の識別子に該当する、予め設定された区分に分類された診断単位で、画像診断すべき前記複数の検査情報を読み出して、前記情報表示手段に画像診断すべき前記複数の検査情報の前記一覧表として表示させるように、前記情報表示手段の表示を制御するとともに、
前記情報表示手段に表示された画像診断すべき前記複数の検査情報の中の第１行の最初の検査情報、またはその中から画像診断を行う検者によって選択された行の検査情報に対応する前記対象医用診断画像を前記画像表示手段に表示させるように、前記画像表示手段の表示を制御し、
前記診断結果入力手段によって入力された前記診断結果を、前記所定の検査情報に対応させて前記情報格納手段に格納するように、前記情報格納手段を制御するものである請求項１に記載の医用画像診断システム。
【請求項３】
前記情報表示手段に表示された前記複数の検査情報の前記一覧表には、複数の検者毎に診断結果表示／入力欄が設けられ、
前記診断結果入力手段は、前記画像表示手段に表示された1つの診断対象医用診断画像に対して、前記複数の検者による複数の診断結果を診断結果入力画面から入力して、前記一覧表の前記診断結果表示／入力欄に入力または登録して前記情報表示手段に表示させるものである請求項１または２に記載の医用画像診断システム。
【請求項４】
少なくとも前記診断結果入力手段および前記情報表示手段は、複数であり、前記複数の検者毎にそれぞれ備えられている請求項３に記載の医用画像診断システム。
【請求項５】
前記制御手段は、前記1つの診断対象医用診断画像に対する前記複数の検者による診断において、
１つまたは複数の前記画像表示手段に前記1つの診断対象医用診断画像を表示し、
１つまたは複数の前記情報表示手段に表示された前記一覧表に前記複数の検者の診断結果表示／入力欄を、１つまたは複数の前記診断結果入力手段による入力または登録可能に同時に表示し、１人の検者による診断の際に他の検者の前記診断結果表示／入力欄に入力または登録されて表示されている診断結果を見ることができる第1のモードと、
前記複数の検者の中の１人の検者のための前記情報表示手段に、前記１人の検者による前記診断結果表示／入力欄のみを、前記１人の検者に対する前記診断結果入力手段による入力または登録可能に同時に表示し、他の検者の前記診断結果表示／入力欄に入力または登録されて表示されている前記他の検者による診断結果を表示しない第2のモードとを切り換えるように制御するものである請求項３または４に記載の医用画像診断システム。
【請求項６】
前記診断結果入力手段は、予め設定された複数の診断結果項目から該当する診断結果項目を選択入力することにより、テキストとして前記診断結果を入力し、また、異常部位として診断対象の分割されているシェーマの１つを選択入力することにより、選択された前記異常部位の自動的に文字変換を行い、テキストとして前記診断結果を入力するものである請求項１〜５のいずれかに記載の医用画像診断システム。
【請求項７】
予め、画像格納手段に関連付けて格納されている複数の医用診断画像とそれに対応する複数の検査情報から、画像診断に必要な複数の検査情報のみを読み出して情報格納手段に格納しておき、
前記検査情報の中の所定の識別子を用いて、前記情報格納手段を検索して、前記所定の識別子に該当する、予め設定された区分に分類された診断単位で、画像診断すべき複数の検査情報を読み出して、
情報表示手段に画像診断すべき前記複数の検査情報の一覧表として表示し、
前記情報表示手段に表示された画像診断すべき前記複数の検査情報の中の第１行の最初の検査情報、またはその中から画像診断を行う検者によって選択された行の検査情報に対応する、画像診断の対象となる医用診断画像を画像表示手段に表示し、
前記画像表示手段に表示された前記対象医用診断画像の検者による画像診断および診断結果が、前記情報表示手段に表示されている画像診断すべき前記複数の検査情報の前記一覧表に設けられた診断結果表示／入力欄に入力されている間に、前記一覧表の中の、前記画像表示手段に表示されている前記対象医用診断画像に対応する所定の検査情報の１つ下の行の次の検査情報に対応する画像診断の対象となる次の医用診断画像を画像表示手段に表示する前に、前記次の医用診断画像の少なくとも一部の画像を前記画像格納手段から先に読み出して一時的に保持しておき、
前記診断結果入力手段による前記診断結果の入力の終了によって、
前記次の医用診断画像の先に読み出されていない残りの画像がある場合には、前記画像格納手段から前記残りの画像の読み出しを行った後に、残りの画像がない場合には、直ちに、
前記画像表示手段に表示されている前記対象医用診断画像を先に読み出しを開始している前記次の医用診断画像に切り換えて表示することを特徴とする医用画像診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像診断システムおよび医用画像診断方法に係り、詳しくは、集団検診などで得られた多量の放射線画像などの医用診断画像を効率良く読影して画像診断を行うことができ、かつ診断結果を簡単に入力することができ、さらに、複数の読影医などによる多重読影、従って多重診断を可能とする医用画像診断システムおよび医用画像診断方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、放射線画像などの医用診断画像の診断は、読影医などが、X線フィルムをシャウカステンなどに取り付けて、透過画像を観察し、読影することによって行われていたが、近年、放射線画像を蓄積し、励起光の照射に対して蓄積した放射線画像に応じた輝尽性発光を示す蓄積性蛍光体層を持つ蓄積性蛍光体シートを用いて、デジタル放射線画像を取得し、読影医や読影技師などの検者が、高輝度のCRT表示装置やLCD表示装置などの表示装置に表示し、表示画像を観察し、読影するデジタル放射線画像の画像診断システムにより行われるようになってきている。
このような画像診断システムにおいて用いられるデジタル放射線画像は、蓄積性蛍光体シートを用いて取得するものの他、X線フィルムをスキャナ等の画像読取装置によって取得され、または、放射線変換パネルを用いて放射線撮影を行い、直接デジタル放射線画像を取得することが行われている。
【０００３】
このようにして取得されたデジタル放射線画像は、画像診断システムにおいて、画像識別符号（ID）と対応付けられて、あるいは、病院の患者、健康診断などの検診の受診者などについての受診者情報や、撮影部位、撮影日、撮影装置（モダリティ）などの撮影に関する撮影情報などを含む、受診者が受けた検査に関する検査情報と対応付けられて、画像サーバなどの画像格納装置に保存されている。
画像診断システムにおいて、画像診断時には、画像格納装置に対して検査単位の識別子を元に（検索キーとして）検索をかけて、画像診断に必要なまたは特定の検査対象画像が抽出され、画像格納装置から該当する検査対象画像が読み出され、画像表示装置に表示され、読影医などによって、表示された放射線透過画像が観察されることにより、画像読影および画像診断が行われ、診断結果（レポート）の作成、および記録用紙への記録や診断結果保存装置への入力および出力装置（プリンタ）からの出力が行われている。
【０００４】
しかしながら、画像診断に必要なまたは特定の検査対象画像の抽出方法や、検査対象画像の読出方法や表示方法などは、読影医などのユーザが意図的に指定しなければならず、また、検査対象画像の抽出、検査対象画像の読出および表示、診断結果の記録や入力などは、正確さは、もちろん慎重さも要求される作業であり、読影医などのユーザにとって、作業負担面倒で手間のかかる作業であり、画像の読影や診断を時間を要するものとしている。
特に、集団検診や大病院などにおいて得られる大量の医用画像から読影を行うべき検査対象画像の検索、抽出、表示、読影および診断結果（レポート）入力といった一連の作業を行うには、非常に時間を要している。
このため、従来の画像診断システムにおいては、画像診断の一連の作業の内の様々な作業において効率化や作業負担や手間の軽減を図る提案がなされている（特許文献１、特許文献２および特許文献３参照）。
【０００５】
特許文献１に開示の医用放射線画像読影装置は、医用放射線画像情報専用の画像記憶手段と、画像表示手段と、診断結果入力手段と、診断結果記憶手段と、画像記憶手段の放射線画像の画像表示手段への順次表示および診断結果入力手段による入力診断結果の診断結果記憶手段への記憶を制御する制御手段とを有し、さらに、診断結果表示手段と、被検者情報記憶手段とを有するものである。特許文献１は、さらに、診断結果入力手段が、診断における画像中の注目領域の位置情報入力機能を備え、また、制御手段が、さらに、１つの画像に関する複数の医師による診断結果を診断結果記憶手段に記憶するように制御する機能を有することも開示している。
その結果、特許文献１においては、１次読影における診断結果に基づいて２次読影が必要な医用画像を検索して容易に抽出することができ、また、抽出された医用画像を順次表示することができ、２次読影を行うことができ、過去の画像や診断結果の検索、診断結果のまとめが容易となり、効率的な読影や統計処理を行うことができるとしている。
【０００６】
次に、特許文献２に開示の医用画像管理システムは、被検体の医用画像の撮影装置と、撮影医用画像の画像保存装置と、選択された医用画像、これに付随する被検体に関連する付随情報および医用画像に対する所見情報（診断結果）をレポートとしてまとめるレポート作成装置を備え、このレポート作成装置は、さらに、撮影医用画像とこの付随情報とを同一の表示画面の異なる設定領域に表示する表示手段（画像観察装置）と、入力された所見情報、医用画像およびこの付随情報をレポートとしてまとめて保存する保存手段（レポート保存装置）とを具備するものである。
その結果、特許文献２においては、付随情報の入力ミスを防止し、付随情報の入力効率およびレポート作成の作業効率、従って、医用画像の診断効率を向上することができるとしている。
【０００７】
また、特許文献３に開示のレポート作成支援システムは、検査情報入力部、画像情報と検査情報と、さらには、結果情報を関連付けて管理する画像情報管理部と、レポート入力対象検査を一覧表示する検査情報表示部と、一覧表示の中から読影対象検査を指定し、それに応じたレポート情報を入力するレポート情報入力部と、指定された読影対象検査の画像を表示する画像表示部と、入力されたレポート情報を管理するレポート情報管理部と、レポート情報管理部で管理される現在作成中および過去のレポートを表示するレポート表示部とを有し、レポート情報入力部は、レポート作成に必要な情報を、複数種類の入力形式を選択的に用いて入力できるものである。ここで、複数種類の入力形式は、予め登録された文字列のリストから必要な文字列を選択する文字列入力形式と、一覧表示される同種の複数項目から必要情報を選択・入力する表入力形式と、項目各々に対する複数の選択肢から選択するチェック入力形式とが含まれ、表入力形式およびチェック入力形式で入力された入力情報は、文字列情報に変換され、さらに、正常情報を一括入力する入力形式を含むことも開示されている。
その結果、特許文献３においては、過不足がなくレポート情報を複数種類の入力形式を適宜使い分けて入力することができるので、過不足がなく、表現等の統一された品質の高いレポートを少ない作業負担で作成することができるとしている。
【特許文献１】特開平５−４９６３０号公報
【特許文献２】特開２０００−１０５６５６号公報
【特許文献３】特開２００１−１２６００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１に開示の医用放射線画像読影装置においては、確かに、１次読影後の精密検査が必要な２次読影対象画像を容易に抽出して、一覧表示することができ、２次読影の効率化を図ることができる。また、画像記憶手段は、医用放射線画像情報専用であり、医用放射線画像情報およびその画像識別情報しか記憶されておらず、被検者情報記憶手段には、患者や受診者などに関する情報、画像識別情報および撮影日、撮影装置などの撮影情報を含む被検者情報などしか記憶されていないので、被検者情報記憶手段において撮影日などを検索条件として読影対象画像を検索し、読影対象画像の画像識別情報を取得し、画像表示手段に順次転送するように構成して、大量の画像の中から所望の画像だけを容易に抽出して診断できるし、過去の診断結果の検索も容易に行うことができる。
しかしながら、検索して抽出した読影対象画像を画像表示手段に順次転送する具体的な方法について全く開示するものではなく、１つの読影対象画像の診断（１次読影）が終了した後に、次の読影対象画像が、選択されてから、画像記憶手段から画像表示手段に転送される従来の画像読出および転送方法が行われるものに過ぎないので、医用診断画像、特に、胸部等の大サイズの放射線画像などの場合には、転送に時間がかかり、１次読影の効率化が十分ではないという問題があった。
【０００９】
また、複数診断結果記憶手段によって複数の医師による診断結果の入力を行うことができるが、基本的に１台の装置で同一の画像の診断を行うことしか開示しておらず、複数の医師による同時多重読影が可能な装置構成ではなく、また、他の医師の診断結果とは独立に診断する装置構成ではないという問題があった。
さらに、画像記憶手段が医用放射線画像情報専用であるため、集団検診のように一度に大量の医用診断画像を読影する場合には効率的ではあるが、１人や少量の医用診断画像を読影する場合にも、直接画像記憶手段を検索し、画像記憶手段から検査対象画像を読み出し、画像表示手段に転送することができず、被検者情報記憶手段を検索し、検査対象画像の画像識別情報を取得して画像記憶手段から画像識別情報を用いて検査対象画像を読み出し、画像表示手段に転送する必要があるという問題があった。
【００１０】
また、特許文献２に開示の医用画像管理システムは、付随情報の入力ミスを防止し、付随情報の入力効率およびレポート作成の作業効率を向上させるものではあるが、画像保存装置が、医用画像およびその付随情報とを対応付けて保存するものであるので、画像情報（画像データ）量が多いため、医用画像およびその付随情報の検索処理に時間かかり、画像診断（読影）が必要である医用診断画像についての付随情報の一覧表示するが容易ではないし、また、撮影医用画像とこの付随情報とを同一の表示画面の異なる設定領域に表示するものであり、まして、医用診断画像を効率よく表示することはできないという問題があった。
【００１１】
また、特許文献３に開示のレポート作成支援システムも、特許文献２に開示の医用画像管理システムと同様に、診断結果入力には様々な効率化が図られ、レポート作成の効率化や作業負担軽減が図られており、過不足がなく、表現等の統一された品質の高いレポート作成の作業負担を軽減するものであるが、特許文献２同様に、画像情報管理部は、画像情報および検査情報、さらには結果情報も関連付けて管理するものであるので、情報（データ）量が多いため、処理に時間かかり、レポート入力対象検査（読影対象検査）の画像についての一覧を表示するが容易ではないという問題があった。
【００１２】
本発明の目的は、上記従来技術に基づく問題点を解消し、予め読影すべき検査情報を自動的に一覧にリスト表示し、一覧表示された検査情報の先頭または指定の行から、順次、簡単なキー操作にて、連続的に読影する検査対象医用診断画像を高速に表示することができ、かつ、診断結果をレポートとして入力することができ、読影医などのユーザに負担をかけることなく、効率的に読影作業を行うことを可能とし、特に、集団検診や大病院での検査における大量の医用診断画像の読影を効率よく行うことができ、画像診断全体の効率化を図ることができる医用画像診断システムおよび医用画像診断方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明の第１の態様は、複数の医用診断画像とそれに対応する複数の検査情報とを関連付けて格納する画像格納手段と、前記画像格納手段に格納されている前記複数の検査情報を格納する情報格納手段と、前記画像格納手段に格納されている前記複数の医用診断画像の中の、所定の検査情報に対応し、かつ画像診断の対象となる医用診断画像を表示する画像表示手段と、前記画像表示手段に表示された前記医用診断画像の診断結果を、前記所定の検査情報に対応させて、入力する診断結果入力手段と、前記情報格納手段に格納されている前記複数の検査情報の中から画像診断すべき複数の医用診断画像に対応する複数の検査情報を一覧表として表示するとともに、前記診断結果入力手段によって入力された前記診断結果を、前記所定の検査情報に対応させて、表示する情報表示手段と、前記情報表示手段に表示されている前記複数の検査情報の前記一覧表の中の、前記画像表示手段に表示されている前記対象医用診断画像に対応する前記所定の検査情報の１つ下の行の次の検査情報に対応する画像診断の対象となる次の医用診断画像を画像表示手段に表示する前に、前記次の医用診断画像の少なくとも一部の画像を前記画像格納手段から先に読み出して一時的に保持しておき、前記診断結果入力手段による前記診断結果の入力の終了によって、前記次の医用診断画像の先に読み出されていない残りの画像がある場合には、前記画像格納手段から前記残りの画像の読み出しを行いつつ、あるいはその後に、前記画像表示手段に表示されている前記対象医用診断画像を先に読み出しを開始している前記次の医用診断画像に切り換えて表示する制御手段とを有することを特徴とする医用画像診断システムを提供するものである。
【００１４】
ここで、前記制御手段は、さらに、前記検査情報の中の所定の識別子を用いて、前記情報格納手段を検索し、前記情報格納手段から、前記所定の識別子に該当する、予め設定された区分に分類された診断単位で、画像診断すべき前記複数の検査情報を読み出して、前記情報表示手段に画像診断すべき前記複数の検査情報の前記一覧表として表示させるように、前記情報表示手段の表示を制御するとともに、前記情報表示手段に表示された画像診断すべき前記複数の検査情報の中の第１行の最初の検査情報、またはその中から画像診断を行う検者によって選択された行の検査情報に対応する前記対象医用診断画像を前記画像表示手段に表示させるように、前記画像表示手段の表示を制御し、前記診断結果入力手段によって入力された前記診断結果を、前記所定の検査情報に対応させて前記情報格納手段に格納するように、前記情報格納手段を制御するものであるのが好ましい。
【００１５】
また、前記情報表示手段に表示された前記複数の検査情報の前記一覧表には、複数の検者毎に診断結果表示／入力欄が設けられ、前記診断結果入力手段は、前記画像表示手段に表示された1つの診断対象医用診断画像に対して、前記複数の検者による複数の診断結果を診断結果入力画面から入力して、前記一覧表の前記診断結果表示／入力欄に入力または登録して前記情報表示手段に表示させるものであるのが好ましい。
また、少なくとも前記診断結果入力手段および前記情報表示手段は、複数であり、前記複数の検者毎にそれぞれ備えられているのが好ましい。
【００１６】
また、前記制御手段は、前記1つの診断対象医用診断画像に対する前記複数の検者による診断において、１つまたは複数の前記画像表示手段に前記1つの診断対象医用診断画像を表示し、１つまたは複数の前記情報表示手段に表示された前記一覧表に前記複数の検者の診断結果表示／入力欄を、１つまたは複数の前記診断結果入力手段による入力または登録可能に同時に表示し、１人の検者による診断の際に他の検者の前記診断結果表示／入力欄に入力または登録されて表示されている診断結果を見ることができる第1のモードと、前記複数の検者の中の１人の検者のための前記情報表示手段に、前記１人の検者による前記診断結果表示／入力欄のみを、前記１人の検者に対する前記診断結果入力手段による入力または登録可能に同時に表示し、他の検者の前記診断結果表示／入力欄に入力または登録されて表示されている前記他の検者による診断結果を表示しない第2のモードとを切り換えるように制御するものであるのが好ましい。
【００１７】
また、前記診断結果入力手段は、予め設定された複数の診断結果項目から該当する診断結果項目を選択入力することにより、テキストとして前記診断結果を入力し、また、異常部位として診断対象の分割されているシェーマの１つを選択入力することにより、選択された前記異常部位の自動的に文字変換を行い、テキストとして前記診断結果を入力するものであるのが好ましい。
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明の第２の態様は、予め、画像格納手段に関連付けて格納されている複数の医用診断画像とそれに対応する複数の検査情報から、画像診断に必要な複数の検査情報のみを読み出して情報格納手段に格納しておき、前記検査情報の中の所定の識別子を用いて、前記情報格納手段を検索して、前記所定の識別子に該当する、予め設定された区分に分類された診断単位で、画像診断すべき複数の検査情報を読み出して、情報表示手段に画像診断すべき前記複数の検査情報の一覧表として表示し、前記情報表示手段に表示された画像診断すべき前記複数の検査情報の中の第１行の最初の検査情報、またはその中から画像診断を行う検者によって選択された行の検査情報に対応する、画像診断の対象となる医用診断画像を画像表示手段に表示し、前記画像表示手段に表示された前記対象医用診断画像の検者による画像診断および診断結果が、前記情報表示手段に表示されている画像診断すべき前記複数の検査情報の前記一覧表に設けられた診断結果表示／入力欄に入力されている間に、前記一覧表の中の、前記画像表示手段に表示されている前記対象医用診断画像に対応する所定の検査情報の１つ下の行の次の検査情報に対応する画像診断の対象となる次の医用診断画像を画像表示手段に表示する前に、前記次の医用診断画像の少なくとも一部の画像を前記画像格納手段から先に読み出して一時的に保持しておき、前記診断結果入力手段による前記診断結果の入力の終了によって、前記次の医用診断画像の先に読み出されていない残りの画像がある場合には、前記画像格納手段から前記残りの画像の読み出しを行った後に、残りの画像がない場合には、直ちに、前記画像表示手段に表示されている前記対象医用診断画像を先に読み出しを開始している前記次の医用診断画像に切り換えて表示することを特徴とする医用画像診断方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の医用画像診断システムおよび医用画像診断方法は、以上のように構成されるので、本発明によれば、検査情報が持つ識別子をキーに、情報格納手段を検索し、予め設定された区分に分類し、読影単位を決定することができ、その読影単位ごとに検査情報を一覧表示し、先頭または選択した行から、当該行の検査情報に対応する医用診断画像を画像格納手段から読み出して検査対象画像として画像表示手段に表示し、順次読影を行っていくことができる。
また、本発明によれば、検査対象画像を画像表示手段に順次表示する時は、次の検査対象画像を先読みし、一旦背面に隠しておき、先の検査対象画像の読影・診断の終了入力によって表示要求が行われた時に前面に表示することで高速画像表示をすることができ、すなわち、表示した検査対象画像により読影を行い、読影結果を入力後、一覧表示している一つ下の行の検査情報に対応する検査対象画像を自動的に表示することができるので、連続的な読影作業が可能となる。
【００２０】
また、本発明によれば、診断結果（レポート）の入力方式は、簡単なキーおよびマウス操作にて可能であり、また、１検査、すなわち１つの検査対象画像に対し、複数の読影医などの検者による多重読影、特に多重同時読影が可能であり、診断結果（レポート）の入力は、複数の検者によって入力可能である。
すなわち、本発明によれば、予め設定された項目から選択するのみで、診断結果、すなわち所見入力が可能である。特に、この際、異常部位の入力は、分割されているシェーマを選択するのみで、自動的に文字変換を行い、テキストとして結果を登録することができる。
また、本発明によれば、１つの検査対象画像に対して、複数の検者（読影医）が同時に読影することができ、複数の読影医が入力した読影結果を一覧表示し、お互いの読影結果を参照しながら読影でき（多重オープン読影モード）、また、複数の読影医が入力した読影結果のうち、他方の読影医が入力した読影結果は表示されず、他方の読影医の読影結果とは無関係に独立して読影を行い、読影終了後にお互いの読影結果を一覧表示して、読影結果を照らし合わせることができる（多重ブラインド読影モード）。
また、本発明によれば、１つの検査対象画像に対して、上述の多重オープン読影モードおよび多重ブラインド読影モードに加え、１人の読影医が読影する１人読影モードおよび
後の読影医が先の読影医の読影結果をチェックしながら読影する多重チェック読影モードの４つの読影モードを切り換えて、または、４つの読影モードの中から選択して、適切な読影モードで読影を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明に係る医用画像診断システムおよび医用画像診断方法を添付の図面に示す好適実施形態に基づいて以下に詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の医用画像診断方法を実施する本発明の医用画像診断システムの一実施形態の概略構成を示す説明図であり  図２は、図１に示す医用画像診断システムのブロック図である。
図１および図２に示すように、本発明の医用画像診断システム１０は、複数の医用診断画像とそれに対応する複数の検査情報とを関連付けて格納する画像サーバ１２と、読影の対象となる複数の医用診断画像に対応する複数の検査情報を格納する画像管理サーバ１４と、画像管理サーバ１４から連続読影する複数の医用診断画像に対応する複数の検査情報を検索して一覧表として表示し、第一行、または選択行の所定の検査情報に対応する医用診断画像を検査対象画像として画像サーバ１２から読み出して表示し、表示された検査対象画像に基づいて読影医によって読影されて、診断された診断結果をレポートとして入力し、レポート作成終了の入力によって、一覧表の次の行の検査情報に対応する次の検査対象画像を自動的にかつ高速に表示し、連続読影を可能とする画像観察装置（画像ビューア）１６とを有する。
【００２３】
図示例の医用画像診断システム１０においては、さらに、画像ビューア１６に接続されて、画像ビューア１６で作成されたレポートを受け取り、管理し、ハードコピー／電子ファイルとして出力するのに用いられる管理端末１８と、画像ビューア１６および管理端末１８に接続され、レポートをハードコピー（紙プリント）として出力するためのプリンタ２２とを有する。なお、本発明の医用画像診断システムにおいては、管理端末１８およびプリンタ２２を備えていなくても良いが、管理端末１８に検査情報や診断結果が登録された一覧表を表示して、また、プリンタ２２から検査情報や診断結果が登録された一覧表のハードコピーを出力して、読影医のみならず、他の管理者や医師などによって、表示画面やハードコピーによる確認を行うことができるので、図示例の医用画像診断システム１０のように備えているのが好ましい。なお、この管理端末１８の機能を画像ビューア１６自身が有していても良いし、プリンタ２２も画像ビューア１６自身が内蔵していても良い。
この場合には、外部の管理端末１８や外部のプリンタ２２は、備えていても、いなくても良いのはもちろんである。
ここで、画像サーバ１２、画像管理サーバ１４、画像ビューア１６、管理端末１８、およびプリンタ２２は、公知の通信手段やネットワークを介して互いに接続されている。
【００２４】
また、医用画像診断システム１０の画像ビューア１６は、所定の検査情報に対応し、かつ画像診断の対象となる検査対象画像を表示する２面の画像表示用ディスプレイ２４（２４ａ、２４ｂ）と、画像管理サーバ１４から連続読影する複数の医用診断画像に対応する複数の検査情報を検索して一覧表として表示するとともに、ディスプレイ２４に表示された検査対象画像の読影医の読影による診断結果を所定の検査情報に対応させて表示する情報表示用ディスプレイ２６と、ディスプレイ２４に表示された検査対象画像の読影医などの検者の読影による診断結果を入力するキーボード２８ａおよびマウス２８ｂを含む入力機器２８と、ディスプレイ２６に表示されている一覧表の第一行、または選択行の所定の検査情報に対応する検査対象画像を画像サーバ１２から読み出して表示させるとともに、一覧表の中の所定の検査情報の１つ下の行の次の検査情報に対応する画像診断の対象となる次の医用診断画像を検査対象画像としてディスプレイ２４に表示する前に、次の医用診断画像の少なくとも一部の画像を画像サーバ１２から先に読み出して一時的に（スタンバイ状態で）保持しておき、入力機器２８による診断結果の入力の終了によって、ディスプレイ２４に表示されている検査対象画像を、先に読み出しを開始している（スタンバイ状態の）次の医用診断画像に切り換えて表示し、次の医用診断画像の先に読み出されていない残りの画像がある場合には、画像サーバ１２から残りの画像の読み出しを行い、次の医用診断画像を完全に表示するように制御する制御部３０とを有する。
なお、制御部３０は、次の医用診断画像の先に読み出されていない残りの画像がある場合には、画像サーバ１２から残りの画像の読み出しを行った後に、ディスプレイ２４に表示されている検査対象画像を、先に読み出しを開始している次の医用診断画像に切り換えて表示するように制御しても良い。
【００２５】
画像サーバ１２は、多数の患者の治療を行う、あるいはさらに、人間ドックや検診、特に住民検診や集団検診を実施することができる病院、特に、病院の本部や本院などや、多数の人間ドックや健康診断や住民検診や集団検診を実施することができる医療施設の本部などに設置され、複数の医用診断画像とそれに対応する複数の検査情報とを関連付けて格納するもので、本発明の画像格納手段として機能する。画像サーバ１２は、例えば、病院の放射線科において、放射線情報システム（ＲＩＳ”Radiology Information System”）３２から、種々の撮影装置によって撮影された医用放射線画像に付随する患者情報および撮影情報を含む検査情報を受け取る情報受信手段（情報通信インターフェース（Ｉ／Ｆ））３４と、例えば、病院の治療や人間ドックや検診や集団検診において、種々の撮影装置（モダリティ）３６から撮影された医用診断画像に付随する患者情報および撮影情報を含む検査情報を受け取る画像受信手段（画像通信Ｉ／Ｆ）３８と、ＲＩＳ３２から情報受信手段３４を介して受け取った複数の検査情報およびモダリティ３６から画像受信手段３８を介して受け取った複数の検査情報を格納するデータベース（ＤＢ）４０と、ＲＩＳ３２から情報受信手段３４を介して受け取った複数の検査情報に対応する医用放射線画像およびモダリティ３６から画像受信手段３８を介して受け取った複数の検査情報に対応する医用診断画像の画像ファイルを格納する画像ストレージ４２と、画像ストレージ４２に格納されている画像ファイルをネットワークなどの通信手段を介して画像ビューア１６に送信するための画像転送手段（画像通信Ｉ／Ｆ）４４とを有する。
【００２６】
本発明に用いられ、画像サーバ１２のＤＢ４０に格納される検査情報は、患者または受診者に関する患者情報（受診者情報）や撮影に関する撮影情報や検査に関する情報などを含むもので、患者ＩＤ（受診者ＩＤ）（識別番号または符号）、患者名（受診者）、性別、生年月日、検査ＩＤ（撮影ＩＤ）、検査日（撮影日）、検査数、画像数、読影対象の医用画像の画像ＩＤ、人間ドックや健康診断や検診のそれぞれのコース別の情報などが挙げられるが、これに限定されず、例えばさらに、患者（受診者）の住所、過去の病歴、職業などの患者（受診者）の個人情報や、読影の対象となる医用画像の画像ＩＤ、依頼科コード（ＩＤ）、依頼科名、撮影場所、撮影装置（モダリティ名）、検査項目群、やそのＩＤ、撮影条件（放射線照射条件など）の撮影情報などを１つ以上を含んでいても良い。このような検査情報においては、医用放射線画像や医用診断画像との対応付けは、例えば、検査ＩＤと画像ＩＤとによって行うことができる。
このような検査情報は、ＲＩＳ３２から情報受信手段３４を介して、あるいは、モダリティ３６から画像受信手段３８を介して受け取ることができるが、本発明はこれに限定されず、他の情報源から受け取っても良い。
【００２７】
画像サーバ１２に画像ファイルとして画像ストレージ４２に格納される医用放射線画像や医用診断画像は、特に制限的ではなく、医用診断に供される画像であれば、どのようなものでも良く、例えば、胸部一般の放射線画像、胃部の放射線画像、マンモグラフィ画像などのＣＲ（”Computed radiography”）画像やＸ線フィルムからのスキャナ読取画像などのＸ線透視撮影装置による放射線透視画像、ＣＴ（” Computed tomography”）画像などのＸ線断層撮像装置による放射線ＣＴ画像、ＭＲＩ(核磁気共鳴映像装置”Magnetic Resonance Imager”による)画像、シンチレーションカメラやエミッション線断層撮像装置（エミッションＣＴ）等の核医学装置による医用画像、超音波線断層撮像装置やドップラ血流計測装置等の超音波診断装置に代表されるデジタル画像診断装置による医用診断画像などを上げることができる。
【００２８】
画像サーバ１２において、多数の検査情報を格納するために用いられるＤＢ４０は、特に制限的ではなく、十分な記憶容量があれば、公知の記憶装置を用いることができる。また、情報受信手段３４および画像受信手段３８は、情報源となるＲＩＳ３２やモダリティ３６に対してそれぞれ決められた規格で検査情報を受け取るものである。なお、他の情報源から検査情報を受け取る場合には、他の情報源から検査情報を受け取るための規格に応じたインターフェースを介して受け取るようにするのが良い。なお、ＲＩＳ３２には、検診の人間ドックや健康診断や検診のそれぞれのコース別の情報などが入力される。
また、画像サーバ１２において、多数の医用放射線画像や医用診断画像を格納するために用いられる画像ストレージ４２は、特に制限的ではなく、十分な記憶容量があれば、公知の記憶装置を用いることができる。また、画像ストレージ４２に格納される画像ファイルの形式としても、特に制限的ではなく、公知のファイル形式を用いれば良い。
本発明に用いられる画像サーバ１２は、基本的に以上のように構成されるが、特にこれに限定されず、複数の医用診断画像とそれに対応する複数の検査情報とを関連付けて格納できればどのようなものでも良く、例えば、SYNAPSE SERVER（富士写真フイルム社製）を用いることができる。
【００２９】
次に、画像管理サーバ１４は、本発明の特徴とする部分の１つであり、画像サーバ１２とネットワーク（通信手段）で接続されていれば、画像サーバ１２と物理的にはどのような場所にあっても良く、画像サーバ１２と同じ場所にあっても良いが、本医用画像診断システム１０は、多数の人間ドックや健康診断や住民検診や集団検診に対して特に効果を発揮するので、これらの人間ドックや健康診断や検診を実際に行う検診センタや医療施設や分院や支所、特に住民検診や集団検診を行う検診センタなどに配置されるのが好ましい。
画像管理サーバ１４は、画像サーバ１２のＤＢ４０に格納されている複数の検査情報の中から、読影すべき検査情報を全て取得して格納しておくもので、医用診断画像を扱うものではなく、本発明の情報格納手段として機能する。読影すべき検査情報の取得方法としては、特に制限的ではないが、人間ドックや健康診断や住民検診や集団検診のコース別情報などによって全ての検査情報を取得するようにしても良いが、こうして取得すべき検査情報の中から、連続読影に必要な情報のみを取得するようにしても良く、あるいは、検査情報が持つ所定の、あるいは一意の識別子をキーとして検索され、該当する（当該識別子を持つ）検査情報、すなわち連続読影の対象となる複数の医用診断画像に対応する複数の検査情報のみを取得し、格納するようにしても良い。
【００３０】
画像管理サーバ１４は、例えば、画像サーバ１２のＤＢ４０に検索をかけ、検索によって読影対象となる一連の複数の検査情報のみを抽出して読み出し、画像サーバ１２のＤＢ４０から後述するデータベース（ＤＢ）５０にコピーする機能を持つ情報コピー手段４６と、画像管理サーバ１４自体の管理手段４８と、情報コピー手段４６によって、画像サーバ１２のＤＢ４０からコピーされた読影対象となる一連の複数の検査情報を格納するＤＢ５０とを有する。
画像管理サーバ１４は、後述する画像ビューア１６が起動／更新／終了した時点（タイミング）で、情報コピー手段４６によって、画像サーバ１２に検索をかけ、画像サーバ１２から必要な検査情報を読み出し、取得し、ＤＢ４０にコピーする。
【００３１】
画像管理サーバ１４の情報コピー手段４６および画像サーバ１２のＤＢ４０間は、ネットワークを介して通信されるように構成される。なお、情報コピー手段４６および管理手段４８は、それぞれアプリケーションソフトおよびツールとして実現される。また、読影対象となる一連の複数の検査情報を格納するＤＢ５０も、ＤＢ４０同様に、特に制限的ではなく、十分な記憶容量があれば、公知の記憶装置を用いることができるが、ＤＢ４０より小容量の記憶装置を用いることができる。
ここで、ＤＢ５０に格納される個々の検査情報は、特に制限的ではなく、画像サーバ１２のＤＢ４０に格納されている同一の検査ＩＤを持つ検査情報の全項目の中の、全ての項目をもつ同じ検査情報であっても良いが、情報処理の点からは、読影に必要な項目のみを持つ検査情報であるのが好ましい。例えば、画像管理サーバ１４で用いられる検査情報（ＤＢ５０に格納）は、少なくとも、患者（受診者）ＩＤ、患者（受診者）名、性別、生年月日、検査ＩＤ、検査日などを含んでいるのが良い。
【００３２】
画像ビューア１６は、本発明の特徴とする部分の１つであり、上述したように、画像管理サーバ１４から連続読影する複数の医用診断画像に対応する複数の検査情報を検索して抽出し、ディスプレイ２６に一覧表として表示し、第一行、または選択行の所定の検査情報に対応する医用診断画像を検査対象画像として画像サーバ１２から読み出して、ディスプレイ２４に表示し、表示された検査対象画像に基づいて読影医などの検者によって読影されて、診断された診断結果をレポートとして入力機器２８によって入力し、入力機器２８によるレポート作成終了の入力によって、ディスプレイ２６に表示された一覧表の次の行の検査情報に対応する次の検査対象画像を自動的にかつ高速にディスプレイ２４に表示し、連続読影を可能とするものである。
【００３３】
ディスプレイ２４は、画像サーバ１２に格納されている複数の医用診断画像の中の、所定の検査情報に対応し、かつ画像診断の対象となる検査対象画像を読影医や読影技師など検者（以下、読影医で代表させる）の読影に供するために表示するもので、図示例では、２面の画像表示用ディスプレイ２４ａおよび２４ｂから構成される。
なお、本実施形態においては、ディスプレイ２４は、上述のように２画面を有する構成で示されているが、本発明においては、これに限定されず、ディスプレイ２４は１画面または２画面以上を有する構成であっても良い。
本発明に用いられる画像表示用ディスプレイ２４としては、医用画像の診断が可能であれば、どのようなものでも良く、従来より、医用画像の診断に用いられている従来公知のディスプレイであっても全て適用可能であり、表示方式も、特に限定的ではなく、どのような表示方式でも良く、表示方式としては、例えば、ＣＲＴ表示装置、ＬＣＤ表示装置、プラズマ表示装置などを挙げることができる。なお、医用画像として、特に、放射線透過画像の診断を行う場合には、画像表示用ディスプレイ２４として、高輝度ディスプレイを用いるのが好ましいが、本発明は、これに限定されるわけではない。
また、ディスプレイ２４ａおよび２４ｂの画素数も、画像診断が可能であれば、特に制限的ではない。なお、図示例のディスプレイ２４ａおよび２４ｂとしては、縦型ディスプレイ２面を用いることができる。
ディスプレイ２４ａおよび２４ｂは、２面とも画面全体に読影対象の医用診断画像（検査対象画像）を表示するものであるが、１面毎に異なる画像を表示しても良い（図１参照）し、２面とも同じ画像を表示しても良い（図５参照）し、２面にわたって１つの画像を表示しても良い。さらに、レポート作成時に入力された診断結果を確認する際に、結果確認画面（図６参照）として用いても良い。
【００３４】
ここで、２面とも同じ画像を表示した画像表示画面の一具体例を図５に示す。
図５に示す画像表示画面には、その上側の操作メニュー部を除いて、２面とも同じ胸部放射線透過画像が表示され、上側の操作メニュー部には、確認のために、表示画像の受診者名、生年月日、年齢および性別などの受診者情報、さらに、読影リストの保留検査数、「正常」および「所見あり」と診断結果を登録した確定検査数、全体検査数などの検査数が表示されている。
また、この操作メニュー部には、診断結果が正常である時に選択入力（クリック）する「正常」ボタン、診断結果を保留する「保留」ボタンおよび所見入力画面を表示する「所見」ボタンの３つの診断登録用ボタンが備えられている。ここで、「正常」ボタンおよび「保留」ボタンがクリックされると、結果確認画面（図６参照）が表示されるが、非表示に設定されている場合には、自動的にスタンバイ状態の次の検査対象画像が直ちに切換表示される。なお、「所見」ボタンがクリックされると、後述するが、ディスプレイ２６に
さらに、操作メニュー部には、「前」ボタンおよび「次」ボタンが備えられ、読影結果を入力せずに読影リスト上に表示されている前検査および次検査の画像が表示されるようになっている。また、表示画像が既に読影されている場合には、所見があればそれも含めて先の読影情報が表示されるようになっている。
【００３５】
次に、ディスプレイ２４の画像表示画面に表示された画像の読影結果を確認するための結果確認画面の一具体例を図６に示す。
図６に示す結果確認画面は、ディスプレイ２４の画像表示画面の表示画像上に重ねて表示されるもので、「正常」、「保留」および「所見あり」の診断結果を入力する時に表示される確認画面であり、設定により非表示にすることができる。
まず、結果確認画面には、診断（読影）結果を入力する受診者名および診断結果の内容が表示されている。結果確認画面には、さらに、「はい」ボタンおよび「いいえ」ボタンが備えられ、「はい」ボタンは、診断結果入力を確定し、ディスプレイ２４に次の検査対象画像を自動表示するキーとなり、「いいえ」ボタンは、診断結果を入力せずに、ディスプレイ２４に現在の検査対象画像を表示したままとするためのものである。
【００３６】
さらに、結果確認画面には、結果確認画面の非表示設定を行うためのチェックボックスが備えられている。このチェックボックスにチェックを付けると、「以後、診断確認ダイアログは表示されません。診断入力後、画像表示が自動的に行われますので、画像表示の確認後に操作をおこなってください。」という確認画面を表示され、以降は、診断給果入力を行うとこの画面が表示されず、診断結果の確定が行われ、直ちに次の検査対象画像がディスプレイ２４に自動的に表示される。この結果確認画面を非表示設定にすることにより、診断結果が入力されると、直ちに、確定し、ディスプレイ２４の表示が、スタンバイ状態の次の検査対象画像に自動的に切り換えられて表示されるので、表示切替をより速く行うことができる。
なお、結果確認画面は、ディスプレイ２４の画像表示画面に表示画像と切り換えて表示しても良いし、ディスプレイ２４の情報表示画面に表示にするようにしても良い。
【００３７】
ディスプレイ２６は、画像管理サーバ１４に格納されている複数の検査情報の中から画像診断すべき、すなわち連続読影される複数の医用診断画像に対応する複数の検査情報を検索して一覧表として表示して、必要に応じて読影する検査情報を選択させるとともに、読影医が、ディスプレイ２４に表示された検査対象画像を観察して、読影し、その読影結果、すなわち診断結果を入力するための診断結果表示／入力欄または画面を所定の検査情報に対応させて表示し、読影医が、入力機器２８によって診断結果表示／入力欄または画面に入力した診断結果を表示するためのものであり、本発明の情報表示手段として機能する。
本発明に用いられる情報表示用ディスプレイ２６としては、検査情報がテキスト（文字列）や一覧表として、読み易くまた判別し易ければ、特に制限的ではないので、どのようなものでも良く、従来から用いられている従来公知の文字表示用のディスプレイであっても全て適用可能であり、表示方式も、特に限定的ではなく、どのような表示方式でも良く、表示方式としては、例えば、ＣＲＴ表示装置、ＬＣＤ表示装置、プラズマ表示装置などを挙げることができる。すなわち、ディスプレイ２６は、通常のＰＣ（パーソナルコンピュータ）やＷＳ（ワークステーション）や端末などのディスプレイとして用いられるものであっても良く、図示例では、例えば、１５インチ（inch）カラーＬＣＤ表示装置または１７インチカラーＬＣＤ表示装置を用いることができる。
【００３８】
なお、図示例では、ディスプレイ２６は、情報表示専用に用いられているが、本発明はこれに限定されず、情報表示専用ディスプレイを用いずに、２面のディスプレイ２４ａおよび２４ｂの１面を情報表示用に用いても良い。
また、ディスプレイ２６の表示画面には、診断対象検査情報の一覧表の表示画面（読影リスト画面）や読影欄（診断結果表示／入力欄）を持つ一覧表の表示画面（読影リスト画面）（図４参照）、所見（診断結果）入力画面（図７参照）が表示される他、画像ビューア１６の起動画面、検診コース選択画面や、読影医や技師の同時読影を可能とするための後述する読影欄選択画面（図３参照）、場合によっては、結果確認画面（図６参照）などを表示することもできる。
【００３９】
ここで、図４に、複数の読影欄（診断結果表示／入力欄）を持つ一覧表の表示画面（読影リスト画面）の一具体例を示す。
図４に示す読影リスト画面は、ディスプレイ２４に表示された検査対象画像を読影している間、ディスプレイ２６に表示される画面であり、その上側の操作メニュー部には、読影医名、検査日および検査コース名ならびに検査数が表示され、その下側には、検査情報の中の受診者情報の表示欄およびこれに対応する２つ読影欄１および２を持つ一覧表（読影リスト）が表示され、最も下側の表示欄には、読影中の検査対象画像に対する読影欄１および２の読影医による読影結果の詳細が表示される。もちろん、一覧表（読影リスト）上でカーソルが合っている検査（図中網掛け行）の読影結果が表示される。
【００４０】
また、読影リスト画面の上側の操作メニュー部には、一覧表上でカーソルの当たっている検査に対応する検査対象画像をディスプレイ２４に表示させる読影開始ボタン、読影リスト画面を閉じる「読影終了」ボタン、読影結果が「保留」の検査のみリスト表示する「保留リスト」ボタン、読影結果が「所見あり」の検査のみリスト表示する「有所見リスト」ボタン、検査情報を更新する「リスト更新」ボタンおよび出力結果画面を表示する「結果出力」ボタンが備えられている。
読影リスト画面の中央の一覧表（読影リスト）には、受診者情報として、受診者ＩＤ、受診者名、性別、生年月日が各検査毎に表示され、読影欄１および２には、読影医名および診断結果（「正常」、「保留」、「所見あり」）が、各検査毎に表示される。
読影リスト画面の下側の読影結果表示欄には、一覧表（読影リスト）には、後述する所見入力画面から、読影欄１および２の読影医によって入力されて、登録された異常部位、所見、診断、判定およびコメントを含む読影結果受診者情報として、受診者ＩＤ、受診者名、性別、生年月日が各検査毎に表示され、読影欄１および２には、読影医名および診断結果（「正常」、「保留」、「所見あり」）が、各検査毎に表示される。ここでは、読影欄１および２の読影結果を全て表示するが、ブラインド読影の場合はログインしている読影欄のみ結果を表示し、他の読影欄の結果は表示しない。
【００４１】
入力機器２８は、ディスプレイ２４に表示された検査対象画像の読影医の読影による診断結果を入力するためのもので、キーボード２８ａおよびマウス２８ｂを含み、本発明の診断結果入力手段として機能するものである。本発明に用いられるキーボード２８ａおよびマウス２８ｂは、特に制限的ではなく、通常のＰＣやＷＳや端末などに用いられるものを用いることができる。なお、キーボード２８ａおよびマウス２８ｂは、読影結果（診断結果）を入力するのみならず、画像ビューア１６の起動や、一覧表（読影リスト）における検査情報の選択、ディスプレイ２４の２面のディスプレイ２４ａおよび２４ｂならびにディスプレイ２６の各表示画面における、また、各画面に渡るカーソルやポインタの移動や、表示ＧＵＩにおける選択肢の選択など種々の情報の入力を行うことができるものである。
【００４２】
制御部３０は、本発明の特徴とする部分である画像ビューア１６の中で、最も特徴のある部分であって、本発明の画像診断方法が実施されるように、画像診断システムの各構成要素を制御するもので、本発明の制御手段の機能を有する。制御部３０は、上述したように、ディスプレイ２６に表示されている一覧表の第一行、または選択行の所定の検査情報に対応する検査対象画像を画像サーバ１２から読み出してディスプレイ２４に表示させるとともに、一覧表の中の所定の検査情報の１つ下の行の次の検査情報に対応する画像診断の対象となる次の医用診断画像を画像サーバ１２から読み出して検査対象画像としてディスプレイ２４に表示する前に、次の医用診断画像の少なくとも一部の画像を画像サーバ１２から先に読み出して一時的に保持しておき、入力機器２８による診断結果の入力の終了
（図５の「正常」ボタン、図６の「はい」結果入力ボタンおよび図７の「所見登録」ボタン参照）によって、ディスプレイ２４に表示されている検査対象画像を、先に読み出しを開始している次の医用診断画像に切り換えて表示し、次の医用診断画像の先に読み出されていない残りの画像がある場合には、画像サーバ１２から残りの画像の読み出しを行い、次の医用診断画像を完全に表示するように、あるいは、画像サーバ１２から残りの画像の読み出しを行った後に、ディスプレイ２４に表示されている検査対象画像を、先に読み出しを開始している次の医用診断画像に切り換えて表示するように、制御するものである。
【００４３】
制御部３０は、画像サーバ１２および画像管理サーバ１４にネットワーク（または通信手段）を介して接続され、ディスプレイ２４の２面のディスプレイ２４ａおよび２４ｂへの画像表示を制御する画像表示制御手段５２と、画像管理サーバ１４から読影すべき検査の検査情報の一覧表（リスト）を作成して、ディスプレイ２６に表示して、読影ワークフローを提供するとともに、読影結果（診断結果）の入力（簡易所見機能）を行わせるための画像管理サーバ制御手段５４と有する。なお、制御部３０は、これに加え、ディスプレイ２４の２面のディスプレイ２４ａおよび２４ｂ、ディスプレイ２６ならびに入力機器２８のキーボード２８ａおよびマウス２８ｂにも接続され、これらの画像ビューア１６の各要素を制御する機能をも有する。
制御部３０は、画像ビューア１６として、上述した種々の機能を備え、ディスプレイ２４ａ、２４ｂへの診断画像表示、ディスプレイ２６への種々の情報の表示を制御し、本発明法を実施するための種々の情報処理を行うことができる能力と機能を有するものであれば、どのようなものでも良く、従来公知のＰＣやＷＳや端末などの本体として用いられるものであれば、いずれも適用可能である。
【００４４】
ここで、画像表示制御手段５２は、画像サーバ１２の画像転送手段４４に通信手段を介して接続されている。画像表示制御手段５２は、画像ビューアソフトで構成され、画像管理サーバ制御手段５４からウェブ照会によって呼び出され、画像管理サーバ制御手段５４からの検査対象の所定の検査情報を受け取り、この検査情報に基づいて、インターネット（ＨＴＴＰ）経由で、画像サーバ１２の画像転送手段４４にアクセスして、画像ストレージ４２から、当該検査情報に対応する医用診断画像を読み出して、ディスプレイ２４に表示するように制御する。
一方、画像管理サーバ制御手段５４は、画像管理サーバ１４のＤＢ５０にネットワークを介して接続されている。画像管理サーバ制御手段５４は、画像管理サーバ１４に対するクライアントソフトとして構成され、画像管理サーバ１４のＤＢ５０にアクセスして、ＤＢ５０に格納されている検査情報（患者情報、受診者情報、撮影情報）から、所定の識別子を持つ全ての検査情報、例えば、指定した検診コースおよび検査日に該当する検査情報を読み出し、読影すべき検査情報の一覧表（読影ワークリスト）を作成し、ディスプレイ２６に一覧表示する。また、画像表示制御手段５２の制御の下、検査対象画像が、ディスプレイ２４に表示されると、画像管理サーバ制御手段５４は、ディスプレイ２６に診断結果（所見）の入力画面（入力欄）を表示し、読影医の読影結果の入力を促し、入力されると、画像管理サーバ１４のＤＢ５０にアクセスして、入力された診断結果を検査情報に対応させてＤＢ５０に格納する。
【００４５】
制御部３０および画像ビューア１６は、基本的に以上のように構成されるが、以下に、実施例に基づいて、制御部３０および医用画像診断システム１０の作用、ならびに本発明の医用画像診断方法について、より具体的に説明する。
【実施例】
【００４６】
（実施例１）
まず、画像ビューア１６のディスプレイ２４への医用診断画像の連続順次表示方法について説明する。
画像ビューア１６の制御部３０（画像管理サーバ制御手段５４）は、検査情報が持つ所定の、または一意の識別子をキーとして、画像管理サーバ１４のＤＢ５０を検索して、予め設定された区分に分類された診断単位で、該当する検査（画像診断すべき検査情報）を呼び出し、画像ビューア１６のディスプレイ２６に一覧表示する。
ここでは、画像管理サーバ制御手段５４は、表１に示す、画像管理サーバ１４のＤＢ５０の検査格納テーブルに格納されている検査情報から、検査ＩＤの４桁の内、先頭１桁が１の検査ＩＤを持つ検査（情報：網掛け処理）のみ抽出し、ディスプレイ２６に一覧表示する。こうして抽出された該当検査（情報）の抽出結果を表２に示す。
【００４７】
［表１］
＜検査格納テーブル＞
検査ＩＤ：１００１，１００２，１００３該当
2006110202.tif 000003
【００４８】
［表２］
＜一覧表示＞
2006110202.tif 000004
【００４９】
次に、制御部３０は、表２において一覧表示された検査（情報）の内の、第一行または読影医による指定（選択）行に対応する検査対象画像の画像表示をディスプレイ２４に行う。画像管理サーバ制御手段５４は、表３に示すように、一覧表示されている検査（情報）の第一行（検査ＩＤ：１００１）を選択し、この検査ＩＤを画像表示制御手段５２に照会し、画像表示制御手段５２は、検査ＩＤをキーに、画像サーバ１２の画像転送手段４４を介して画像ストレージ４２から検査対象画像を読み出し、ディスプレイ２４にその画像表示を行う。
【００５０】
［表３］
＜画像表示＞  検査ＩＤ：１００１の検査対象画像を表示
2006110202.tif 000005
【００５１】
次に、読影医によって、ディスプレイ２４に表示された検査対象画像が読影され、その読影結果が、ディスプレイ２６に表示された診断結果の入力画面（後述する所見入力画面図７参照）に入力機器２８を用いて入力される。
この読影医による検査対象画像の読影中に、制御部３０は、リスト（一覧表）（図４参照）の次の行の検査情報の検査ＩＤ（１００２）をキーに、画像サーバ１２の画像転送手段４４を介して画像ストレージ４２から次の検査対象画像の読み出しを開始し、次の医用診断画像の少なくとも一部の画像を画像サーバ１２から先に読み出して一時的に保持しておく。
【００５２】
読影医による読影結果の入力後、リスト（一覧表）の次の行の検査に対応する検査対象画像をディスプレイ２４に自動的に表示する。読影医による読影結果の入力完了（図５の「正常」ボタン、図６の「はい」結果入力ボタンおよび図７の「所見登録」ボタン参照）が入力機器２８から行われると、入力完了がスイッチとなって、ディスプレイ２６の表示が、表３から表４に示すように切り換わるとともに、ディスプレイ２４の表示が、自動的に、ディスプレイ２６に表示されたリストの第一行の検査（検査ＩＤ：１００１）からリストの１つ下の行の検査（検査ＩＤ：１００２）の検査対象画像に切り替わる。
【００５３】
［表４］
＜次検査画像の表示＞  検査ＩＤ：１００２の検査画像を表示
2006110202.tif 000006
【００５４】
なお、検査ＩＤ（１００２）の検査対象画像は、その少なくとも一部が先に読み出されている。ここで、全部読み出されている場合には、直ちに切り換わって完全に表示されるが、先読出が完了していない場合には、ディスプレイ２４の表示の切換を少し遅らせて、先読出が完了していない残りの画像の読出が終了してから行っても良いし、残りの画像の読出を行いつつ、ディスプレイ２４の表示の切換を行っても良い。いずれの場合にも、読影結果の入力後に、制御部３０が、リストの次行の検査の検査ＩＤ（１００２）を得、得られた検査ＩＤを用いて、画像サーバ１２の画像転送手段４４を介して画像ストレージ４２を検索して、対応する検査対象画像を読み出し、ディスプレイ２４に表示するのに比べて、検査対象画像の自動表示を大幅な高速化を行なうことが可能となる。
こうして、画像ビューア１６のディスプレイ２４への検査対象画像の連続順次表示高速で行うことができる。
【００５５】
（実施例２）
次に、複数の読影医による多重読影方法について説明する。
以下では、具体例として、２人の読影医による２重同時読影を代表例に挙げて説明するが、本発明は、２人以上の読影医による多重同時読影が可能なことはもちろんである。
なお、２人以上の読影医による多重同時読影を行う場合には、各読影医に対してそれぞれ画像ビューア１６が備えられているのが好ましいが、制御部３０は、複数の画像ビューア１６の各要素を制御できれば、共通であっても良いし、また、小人数であれば、検査対象画像を表示するディスプレイ２４を何人かで共通にしても良いし、互いの読影結果を参照しながら、多重同時読影を行う場合には、小人数であれば、ディスプレイ２６を何人かで共通にしても良い。以下では、各読影医に対してそれぞれ画像ビューア１６が備えられているものとして説明する。
なお、同時読影でなければ、多重読影であっても、一台の画像ビューア１６が備えられていれば良いが、この場合でも、複数台の画像ビューア１６を用いても良いし、同時読影の場合と同様な構成としても良い。
【００５６】
本発明では、１つの検査、すなわち検査対象画像に対して、２人以上の読影医により同時に読影することができる。このため、１つの検査に対して、画像管理サーバ１４のＤＢ５０において、複数の読影結果を保持するために、下記の表５に示す検査格納テーブルの検査ＩＤをキーとして、下記の表５に示す結果格納テーブルに複数の結果を格納することにより、複数の読影医による多重読影を実現することができる。表５に示すように、ＤＢ５０の結果格納テーブルの読影欄に格納されている数字が何回目の読影結果であるかを判別するキーとなる。
こうして、複数の読影結果を検査情報と共に一覧表示することが可能となる。
【００５７】
［表５］
＜検査格納テーブル＞
2006110202.tif 000007
＜結果格納テーブル＞
2006110202.tif 000008
【００５８】
このため、読影開始後に、いずれの読影欄で読影するか選択するＧＵＩがディスプレイ２６の表示画面に読影欄選択画面として存在する。
この読影欄選択画面の一例を図３に示す。図３に示す例では、２人の読影医が同時に読影できるように構成されている。その結果、シングル読影モード、ダブルオープン読影モード、ダブルチェック読影モードおよびダブルブラインド読影モードの４つの読影モードが可能となる。この読影欄選択画面により、医用画像診断システムの読影ワークフロに合わせ、どちらか一方の読影欄を選択することで、個々の読影モードの選択が可能となる。
【００５９】
この読影欄選択画面の主要な機能について簡単に説明する。
まず、「検査数表示」欄は、読影欄１および２毎に設けられ、読影欄１および２において、指定したコース、検査日に対する未読影検査数及び全体検査数を表示する。
「既読影医名の履歴表示」は、読影欄１および２毎に設けられ、グリッド形式であり、読影欄１および２にて読影を行った読影医名を表示する。複数の読影医名を表示することができるが、画面上に全ての読影医を表示することができない場合は、スクロールバーが表示されスクロールして確認することができる。
「読影可／不可の確認メッセージ」は、読影欄１および２にて、現在の読影状況を確認して、読影欄１および２を選択できるか否かを示すメッセージが表示される。
「読影リスト表示」ボタンは、読影可能な状態であれば、有効になり、クリックすると読影リスト画面に遷移し、読影不可な状態であれば、無効になり、クリックできない。
なお、シングル読影の場合は、読影欄１しか表示されない。
【００６０】
まず、多重読影の第１のモードとして、２人以上の読影医による診断結果をディスプレイ２６に一覧表示し、他方の読影結果を参照しながら、読影することができる多重オープン読影モードを挙げることができる。画像管理サーバ１４のＤＢ５０内の表５に示すような検査および結果格納テーブルから、検査情報および結果情報を読み出して、表６に示すように、ディスプレイ２６に一覧表示し、選択された検査対象画像を画像サーバ１２から読み出して、ディスプレイ２４に表示する。
なお、表６には、読影欄は２つしかないが、読影欄がｎ個あれば、複数の読影医による読影結果を読影欄１，２，・・・・・，ｎに一覧表示することができる。
表６に示すように、複数の読影欄を持つ一覧表（リスト）をディスプレイ２６に表示しながら、ディスプレイ２４に検査対象画像の表示を行うので、２人の読影医（Ａ先生、Ｂ先生）は、お互いの結果を参照しながら同時に読影できる。このため、お互いに他方の読影医の読影結果に、または、後の読影を行う読影医は先の読影を行う読影医の読影結果に影響される恐れがあるが、互いに確認しながら読影できるので、全般的に、読影の精度を上げることができ、特に、２人の読影結果が異なる場合には、お互いに、あるいは、後の読影を行う読影医は、特に精密な読影を行うことができるので、読影の精度を上げることができる。
【００６１】
［表６］
＜一覧表示＞    
2006110202.tif 000009
【００６２】
次に、多重読影の第２のモードとして、２人以上の読影医による読影結果のうち、ディスプレイ２６に表示された一覧表に自分の読影結果のみ、すなわち自分の読影欄のみを表示し、他方の読影結果（読影欄）を表示しないようにすることができる多重ブラインド読影モードを挙げることができる。また、このモードでは、読影終了後、お互いの読影結果をプリンタ２２からハードコピー（紙プリント）として出力することもできるし、また、お互いの読影結果をディスプレイ２６に一覧表示することができる。こうして、プリント出力された一覧表の診断結果やディスプレイ２６に一覧表示された一覧表の診断結果を確認することもできる。
画像管理サーバ１４のＤＢ５０内の表５に示すような検査および結果格納テーブルから検査情報および結果情報を読み出して、表７（その１およびその２）に示すように、ディスプレイ２６に自分の読影結果のみを表示し、選択された検査対象画像を画像サーバ１２から読み出して、ディスプレイ２４に表示する。すなわち、読影欄１を選択したＡ先生の場合には、読影欄１以外の読影結果は表示されないし、読影欄２を選択したＢ先生の場合には、読影欄２以外の読影結果は表示されない。
【００６３】
なお、表７（その３）に示すように、読影欄１および２（多重読影では読影欄１，２，・・・・・・，ｎ）の読影が終了し、読影結果が全て入力された場合には、読影欄１および２（読影欄１，２，・・・・・，ｎ）に格納されている全ての読影結果をディスプレイ２６に一覧表示する。
こうして、読影中は、ディスプレイ２６の一覧表示に、他方の読影結果が表示されず、自分の結果のみが表示され、読影終了後、全ての結果が表示され、お互いの結果の確認ができる。
このため、お互いに、他方の読影医の読影結果に影響されることなく、独自に読影を行うことができるし、読影終了後、全ての結果を表示してれ、お互いの結果の確認をして、お互いの読影結果が異なる場合には、互いに、特別に精密な再読影を行うことができるので、読影の精度を上げることができる。
なお、多重ブラインド読影モードでは、多重同時読影を行っても良いが、多重同時読影を行わなくても良い。
【００６４】
［表７］
＜一覧表示＞  （その１）読影欄１を選択した場合    
2006110202.tif 000010
＜一覧表示＞  （その１）読影欄２を選択した場合    
2006110202.tif 000011
＜一覧表示＞  （その３）読影が終了した場合                            
2006110202.tif 000012
【００６５】
上述したように、本発明においては、多重読影においては、多重オープン読影モード（第１モード）および多重ブラインド読影モード（第２モード）を有し、これらのモードを切り換えて、適切に多重読影を行うことができる。なお、本発明では、これらのモードに加え、多重読影の第３のモードとして、２人以上の読影医による読影結果のうち、先の読影結果を確認し、チェックしながら、自分の読影を行い、読影結果を入力することができる多重チェック読影モードと、第４のモードとして、１人で読影を行うシングル読影モードとの４つのモードを切り換えて読影を行うことができる。
ここで、多重チェック読影モードは、例えば、熟練者でない読影医や初心者が行った読影結果をチェックしながら、熟練者が読影することにより、あるいは、これとは逆に、熟練した読影医の読影結果を見ながら、熟練者でない読影医や初心者が読影を行うことにより、熟練者でない読影医や初心者の教育を行うことができる。
【００６６】
（実施例３）
次に、診断結果である所見入力の簡単化方法について説明する。
以下では、具体例として、所見入力における胸部、胃部およびマンモにおける異常部位の簡単入力方法について説明するが、本発明は、これらに限定されず、脳、胸部ＣＴなどのその他の検査部位や検査方法の画像についても、同様に簡単入力が可能なことはもちろんである。
まず、図７に所見入力画面の一例を示す。読影中、ディスプレイ２４に表示された医用画像に対して、所見がある場合には、この画面が選択される。この読影欄選択画面の主要な機能について簡単に説明する。
【００６７】
まず、「異常部位選択」ボタンは、異常部位をシェーマから選択するものであり、選択により選択された部位が、自動的に文字変換されて、登録される。ここで、「異常部位選択」ボタンは、トグルボタン形式であり、図８（ａ）にしめすように、胸部の各部位に形成された９つのボタンが配置され、その１つが選択（クリック）されると、そのボタン（部位）の色が反転され、部位の特定が行われ、自動的に文字変換されて、登録される。なお、「異常部位選択ボタン」は、トグルボタン形式であるので、上述のように９つのボタンを選択することもできるし、選択を解除することもできる。
例えば、図８（ａ）の左側の＜選択前において＞４番のボタンが選択されると、右側の＜選択後において＞４番のボタンの色が反転され、自動的に「左中肺野」という文字に変換されて、結果登録される。
図８（ａ）に示す胸部のシェーマのボタンの番号と対応する部位の登録文字としては、例えば、以下の入力項目を挙げることができる。
部位Ｎｏ    入力項目    部位Ｎｏ    入力項目      部位Ｎｏ    入力項目
１        右下肺野      ４        右中肺野        ７        右上肺野
２        下縦隔部      ５        中縦隔部        ８        上縦隔部
３        左下肺野      ６        左中肺野        ９        左上肺野
なお、図８（ｂ）および（ｃ）には、それぞれ胃部およびマンモのシェーマを示す。胃部およびマンモにおいても、ボタンの１つが選択（クリック）されると、そのボタン（部位）の色が反転され、自動的に文字変換されて、登録される。
【００６８】
次に、図７に示す「所見選択欄」は、ドロップダウン形式であり、所見項目を選択するためのものである。所見欄の入力項目は、以下の通りであり、所見欄に格納されている。所見欄の入力項目としては、例えば、以下のようなものをあげることができる。
なお、入力項目は変更可能である。
＜入力項目＞
無気肺、縦隔拡大、胸水、胸膜肥厚、胸膜癒着、胸郭変形、心陰影の拡大、胸壁腫瘍およびその他
この他、「診断選択欄」および「判定選択欄」も、「所見選択欄」と全く同様に、ドロップダウン形式であり、選択できる診断項目および判定項目としては、以下の入力項目を挙げることができる。
＜診断欄の入力項目＞
異常なし、胸内病変、気道病変・慢性閉塞性肺疾患とその周辺、縦隔病変、胸膜病変、
横隔膜病変、肋骨病変、胸隔及び胸膜病変、心大血管病変、先天性病変、術後変化、
その他
＜判定欄の入力項目＞
異常なし、軽度異常あるも日常生活に支障なし、軽度異常あり生活習慣改善を要す、
【００６９】
以上のようにして、ボタンによる異常部位の選択および入力項目の選択による所見、診断および判定の入力が終了し、「結果出力」ボタンが押されると、「読影結果格納欄」に格納されて、表示される。
「読影結果格納欄」の表示を確認後、「所見登録」ボタンが押されると、「読影結果格納欄」に表示された読影結果（診断結果）が登録される。
一方、「所見登録」ボタンが押されると、前述したように、ディスプレイ２４に表示されている検査対象画像が、次の検査対象画像に自動的に直ぐに切り換わる。
【００７０】
こうして、連続して検査対象画像読影が行われ、所定数の検査対象画像読影が終了すると、画像ビューア１６は、画像管理サーバ１４に全ての読影結果（診断結果）を検査情報と対応させて登録するとともに、プリンタ２２から主要な検査情報および診断結果を紙プリント出力させることができる。なお、この時、画像ビューア１６で作成されたレポートを電子ファイル／ハードコピーとして直接出力しても良い。
また、画像ビューア１６は、管理端末１８に全ての検査情報およびこれに対応する読影結果（診断結果）を電子ファイル（ＣＳＶファイル）として送信し、管理端末１８は、受信した全ての検査情報および診断結果を登録する。この後、管理端末１８は、プリンタ２２から主要な検査情報および診断結果を紙プリント出力させることができるし、電子ファイル（ＣＳＶファイル）として出力しても良い。
なお、画像管理サーバ１４のＤＢ５０に格納されているデータベース（検査情報および診断結果）のバックアップファイルおよび電子ファイル（ＣＳＶファイル）を画像サーバ１２の共有フォルダに保存し、画像サーバ１２のバックアップを使用してバックアップを行うこともできる。
【００７１】
本発明の医用画像診断システムおよび医用画像診断方法は、基本的に以上のように構成される。
以上、本発明の医用画像診断システムおよび医用画像診断方法について種々の実施形態および実施例を挙げて詳細に説明したが、本発明は上記実施形態および実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の医用画像診断方法を実施する本発明の医用画像診断システムの一実施形態の概略構成を示す説明図である。
【図２】図１に示す医用画像診断システムのブロック図である。
【図３】本発明の医用画像診断システムで用いられる読影欄選択画面の一例を示す説明図である。
【図４】本発明の医用画像診断システムで用いられる読影リスト画面の一例を示す説明図である。
【図５】本発明の医用画像診断システムで用いられる画像表示画面の一例を示す説明図である。
【図６】本発明の医用画像診断システムで用いられる結果確認画面の一例を示す説明図である。
【図７】本発明の医用画像診断システムで用いられる所見入力画面の一例を示す説明図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の医用画像診断システムで用いられる胸部、胃部およびマンモにおける異常部位選択ボタンの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  医用画像診断システム
１２  画像サーバ
１４  画像管理サーバ
１６  画像観察装置（ビューア）
２４、２４ａ、２４ｂ  医用診断画像表示用ディスプレイ
２６  情報表示用ディスプレイ
２８  入力機器
３０  制御部
【図１】
2006110202.tif 000013
【図２】
2006110202.tif 000014
【図３】
2006110202.tif 000015
【図４】
2006110202.tif 000016
【図５】
2006110202.tif 000017
【図６】
2006110202.tif 000018
【図７】
2006110202.tif 000019
【図８】
2006110202.tif 000020