(57)【要約】【課題】  複数利用者のいずれもが、各利用者の好みに応じて、装置の操作設定を簡単にカスタマイズすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  カードリーダが磁気カードが挿入されたことを検知すると（Ｓ１でＹＥＳ）、磁気カードに記憶されている動作制御プログラムを、インストール部が記憶部にインストールし（Ｓ３）、カードリーダが磁気カードが抜き取られたことを検知すると（Ｓ４でＹＥＳ）、それまでインストールされていた上記動作制御プログラムを、アンインストール部が記憶部からアンインストールする（Ｓ５）。【選択図】      図３
2006030673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作制御プログラムを記憶するプログラム記憶手段と、
外部メモリが読取可能な状態にセットされるインタフェイス手段と、
前記インタフェイス手段に前記外部メモリがセットされているか否かを検知する検知手段と、
前記検知手段によって前記インタフェイス手段に前記外部メモリがセットされていると検知された場合に、前記インタフェイス手段にセットされている外部メモリに記憶されている動作制御プログラムを前記プログラム記憶手段にインストールするインストール手段と、
前記インストール手段によって前記外部メモリに記憶されている動作制御プログラムが前記プログラム記憶手段にインストールされた状態となっているときに、前記検知手段によって前記インタフェイス手段に前記外部メモリがセットされていないと検知されると、前記プログラム記憶手段から前記動作制御プログラムをアンインストールするアンインストール手段と
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記外部メモリは、本画像形成装置の使用を許可するか否かを認証するための認証情報を記憶するものであって、
前記検知手段によって、前記インタフェイス手段に前記外部メモリがセットされていると検知された場合に、本画像形成装置の使用が許可される認証情報が前記外部メモリに記憶されているかを判断する認証手段を備え、
前記インストール手段は、本画像形成装置の使用が許可される認証情報が前記外部メモリに記憶されていると前記認証手段によって判断された場合に、前記外部メモリに記憶されている動作制御プログラムを前記プログラム記憶手段にインストールする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記インストール手段によって前記プログラム記憶手段にインストールされる前記動作制御プログラムが、操作案内を表示する表示部の表示と、この表示に基づいて入力された操作指示に対応して実行される処理とを制御する動作制御プログラムである請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、複数の操作者に対して、各操作者毎に装置の操作環境をカスタマイズ可能とする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィス等に設置され、複数の操作者によって利用される画像形成装置では、各操作者毎に使用しやすい操作環境を提供することが望まれている。例えば、特許文献１に示されるように、コピー機能、ファクス機能、プリンタ機能などの実行が可能な複合機において、各利用者毎に利用できるモードが制限されている場合に、利用者が操作部からキーワードを入力すると、当該複合機において実行可能である上記機能のうち、このキーワードを入力した利用者が利用できる機能と、利用できない機能とが表示部に表示されるようにしたものが提案されている。
【特許文献１】特開２００４−４８６０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記の特許文献１に示されるデジタル複合機は、各利用者が自分に利用許可されている機能を把握することは容易であるが、自分の使いやすい動作環境に設定したり、自分の使いたい機能を設定しようとした場合における操作性を改善することができるものではない。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、複数利用者のいずれもが、各利用者の好みに応じて、装置の操作設定を簡単にカスタマイズすることができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の発明は、動作制御プログラムを記憶するプログラム記憶手段と、
外部メモリが読取可能な状態にセットされるインタフェイス手段と、
前記インタフェイス手段に前記外部メモリがセットされているか否かを検知する検知手段と、
前記検知手段によって前記インタフェイス手段に前記外部メモリがセットされていると検知された場合に、前記インタフェイス手段にセットされている外部メモリに記憶されている動作制御プログラムを前記プログラム記憶手段にインストールするインストール手段と、
前記インストール手段によって前記外部メモリに記憶されている動作制御プログラムが前記プログラム記憶手段にインストールされた状態となっているときに、前記検知手段によって前記インタフェイス手段に前記外部メモリがセットされていないと検知されると、前記プログラム記憶手段から前記動作制御プログラムをアンインストールするアンインストール手段と
を備えた画像形成装置である。
【０００６】
この構成では、インタフェイス手段に外部メモリがセットされると、外部メモリに記憶されている動作制御プログラムがプログラム記憶手段にインストールされ、インタフェイス手段に外部メモリがセットされた状態が解除されると、この動作制御プログラムがプログラム記憶手段からアンインストールされるようになっている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記外部メモリは、本画像形成装置の使用を許可するか否かを認証するための認証情報を記憶するものであって、
前記検知手段によって、前記インタフェイス手段に前記外部メモリがセットされていると検知された場合に、本画像形成装置の使用が許可される認証情報が前記外部メモリに記憶されているかを判断する認証手段を備え、
前記インストール手段は、本画像形成装置の使用が許可される認証情報が前記外部メモリに記憶されていると前記認証手段によって判断された場合に、前記外部メモリに記憶されている動作制御プログラムを前記プログラム記憶手段にインストールするものである。
【０００８】
この構成では、インタフェイス手段に外部メモリがセットされた場合に、外部メモリに記憶されている認証情報が、本画像形成装置の使用が許可されるものであると認証手段によって判断されると、外部メモリに記憶されている動作制御プログラムがプログラム記憶手段にインストールされるようになっている。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、前記インストール手段によって前記プログラム記憶手段にインストールされる前記動作制御プログラムが、操作案内を表示する表示部の表示と、この表示に基づいて入力された操作指示に対応して実行される処理とを制御するものである。
【００１０】
この構成では、インストール手段によって、操作案内を表示する表示部の表示と、この表示に基づいて入力された操作指示に対応する処理とを制御する動作制御プログラムが、プログラム記憶手段にインストールされるようになっている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、外部メモリをインタフェイス手段にセットするだけで、外部メモリに記憶されている動作制御プログラムに基づいて提供される動作環境を本画像形成装置に簡単に設定することができる。そのため、複数利用者がいる場合、各利用者の好みに応じて、装置の操作設定を簡単にカスタマイズすることができる。また、外部メモリのインタフェイス手段へのセットを解除すれば、それまで設定されていた動作環境を簡単に解除することができる。さらに、外部メモリをインタフェイス手段からセット解除したときは、プログラム記憶手段から動作制御プログラムがアンインストールされることから、プログラム記憶手段の記憶領域を有効に活用することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、本画像形成装置の使用が許可された認証情報を有しない外部メモリをインタフェイス手段にセットしても、外部メモリに記憶されている動作制御プログラムはプログラム記憶手段にインストールされないので、本画像形成装置の使用が許可されている認証情報を記憶していない外部メモリの保持者、例えば、本画像形成装置の使用が許可されていない操作者に対しては、外部メモリに記憶されている動作制御プログラムをプログラム記憶手段にインストールすることができず、本画像形成装置の動作環境を変更することができないようにすることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、表示部に表示される操作案内と、この表示に基づいて入力される操作指示の処理とを、インストールする動作制御プログラムの内容に応じて適宜カスタマイズすることが可能になるので、利用者が複数である場合に、利用者のいずれも、それぞれの好みに応じて、表示部の操作案内及びこの操作案内に基づいて入力した操作指示に対応して実行される処理を、簡単にカスタマイズすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態である複合機について図面を参照して説明する。図１は複合機１の外観構成を示す図である。複合機１は、コピー機能、ファクス機能、プリンタ機能、スキャナ機能を備えている。複合機１の上部には、ファクシミリ又は複写機として使用する場合に原稿を連続して読み取るための自動原稿送り装置１０が、スキャナ部（図略）のガラス製の原稿台に対して開閉可能に設けられている。また、複合機１の上部前方には、この複合機１を操作するための各種スイッチが配列された操作部２０が設けられている。
【００１５】
自動原稿送り装置１０の原稿装填部１１に原稿を載置し、操作部２０のスタートキー２１をオンすると、自動原稿送り装置１０の駆動部１２に設けられたローラなどにより、原稿装填部１１から原稿が順次自動原稿送り装置１０の内部に取り込まれ、画像読取部（スキャナ）の原稿台まで搬送され、ＣＣＤなどの撮像素子（ラインセンサ）により、原稿の搬送方向に直交する方向（主走査方向）の１ラインごとに画像データとして読み込まれ、メモリに記憶される。
【００１６】
スキャナ部は、いわゆるミラースキャンタイプの光学系を有しており、自動原稿送り装置１０を使用して原稿を読みとる場合は、ミラーを固定して、原稿台上の所定の位置を通過する原稿を読みとる。一方、自動原稿送り装置１０を使用せずに、原稿台に直接原稿を載置する場合は、原稿台の下側から主走査方向に直交する副走査方向にミラーを走査させて原稿を読みとる。なお、スキャナ部は、単独でパーソナルコンピュータの周辺機器としてのスキャナとして使用可能であり、読みとった画像データをＬＡＮなどを介して接続されているパーソナルコンピュータに送信することができる。複合機１の本体内部には、例えばレーザビームプリンタ等と同様の電子写真方式等の構成を有する印刷部（公知につき図略）が設けられている。
【００１７】
また、この複合機１を複写機として使用する場合、記録部は、スキャナ部によって読みとった画像データを、上記印刷部によって記録紙上に画像を形成することでコピー出力を実現する。さらに、この複合機１をネットワークに接続されたプリンタとして使用する場合、ネットワークに接続されたパーソナルコンピュータから送信された文書や画像などのプリントデータに基づいて、印刷部が記録紙上に画像を形成する。
【００１８】
複合機１は、上記のように複数の機能を有するため、操作部２０は、上記スタートキー２１の他に、ファクシミリ、複写機、プリンタ及びスキャナとしての機能のいずれかを選択するための機能選択キー２２、コピー枚数やＦＡＸ番号などを入力するためのテンキー２３、誤入力を取り消すためのリセットキー２４、ファクシミリの送信やプリント動作を中止するためのストップキー２５、受信したファクスデータや、各種選択可能な機能を表示するための表示装置と機能選択用の入力装置（タッチパネル）を兼ねた液晶ディスプレイ等からなる表示部２６、受信したファクシミリに関する情報などを表示部２６に一覧表示させるためのＪＯＢリスト表示キー２７などを備える。
【００１９】
複合機１の前面パネルには、カードリーダ（インタフェイス手段、検知手段）２８が設けられている。カードリーダ２８は、磁気カードＣ等の可搬情報記録媒体の抜き挿しが可能な構成とされ、挿入された状態で磁気カードＣからデータが読み出されるようになっている。また、カードリーダ２８は、磁気カードＣ等の可搬情報記録媒体の挿入及び抜き取りを検知する。
【００２０】
カードリーダ２８は、磁気カードＣが挿入されると、当該磁気カードＣに記憶されている個人識別コード（認証上方の一例）を読み出し、読み出した個人識別コードを後述の認証部１０３（図２）に送出する。認証部１０３では、送られてきた個人識別コードが、この複合機１の使用を許可されたものであるか、磁気カードＣに記憶されている動作制御プログラムを複合機１にインストールすることが許可されたものであるか等、が判断される。なお、この個人識別コードは、複合機１の使用を許可するか否かを判断するための認証情報の一例であり、この認証情報としては、アカウント、パスワード、ＩＤ等の呼び名を問わず、使用可否の判断に用いることのできる全ての情報を適用可能である。
【００２１】
また、磁気カードＣは、各種情報が磁気的に記憶可能とされた磁気記録媒体であり、例えば、カード所有者の上記個人識別コードや、所属部署情報（複合機１の使用状況についてのいわゆる部門管理に用いられる情報）が記録されたカードである。
【００２２】
磁気カードＣには、上記動作制御プログラムとして、例えば、表示部２６の表示と、表示部２６の表示に基づいて操作者から入力された操作指示に対応して実行される処理とを制御するプログラムが記憶されている。このプログラムは、例えば、(1)帳簿作成用のプログラムや、(2)各操作者毎にカスタマイズされたコピー設定（記録紙サイズ、濃度、コピー倍率等の設定）を複合機１に設定するためのプログラム、さらに、(3)複合機１をプリンタやスキャナとして使用するためのプログラム等であり（初期設定では、複合機１がプリンタやスキャナとして使用可能な状態にセットアップされていない場合に、後からプリンタ又はスキャナ用のプログラムをインストール可能とするためのもの）、さらには、(4)ネットワーク接続されたコンピュータに対して画像読取部１１０で読み取ったデータの送信を実行するプログラム及びその送信先情報、(5)電子メール送信機能を実行するためのプログラム及びその送信先アドレス情報であってもよい。
【００２３】
なお、上記磁気カードＣに代えて、フラッシュメモリ等の半導体メモリを利用した記憶媒体からなるカード等の他の記録媒体とし、カードリーダ２８を、採用した記憶媒体に対応する構成（すなわち、記憶媒体が装填されたことを検知する構成、記憶媒体からのデータ読出が可能な構成）を有するインタフェイス機構としてもよい。さらには、USB（universal serial bus）や、Bluetooth等のインタフェイスを採用し、ノートブックパソコンや、PDA（Personal Digital(Data) Assistants）、携帯電話等の機器を外部メモリとして採用し、これらの機器からデータ（プログラム）を読み出し可能な構成を備えるようにしてもよい。
【００２４】
図２は本発明の一実施形態に係る複合機１の内部構成の概略を示すブロック図である。複合機１は、装置の各部の動作を制御する制御ユニット１００と、原稿画像を読み取るスキャナ等を有する画像読取部１１０と、画像読取部１１０によって読み取られた原稿画像のデータや、画像読取部１１０によって読み取られた画像データ等を一時的に記憶する画像メモリ１２０と、画像読取部１１０によって読み取られた原稿画像のデータ等を印刷する印刷部１３０とを有する。
【００２５】
また、複合機１は、ファクシミリ通信に必要な諸機能を実行し、公衆回線を通じて外部のファクシミリ装置から画像データを受信するファクシミリ通信部１４０と、操作者からの各種操作指示（印刷枚数等）を受け付ける送信スタートキー、テンキー及び短縮番号キー等からなる操作部２０と、操作者への操作案内等を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部２６とを備える。
【００２６】
さらに、複合機１は、各種のプログラムをインストールすることが可能なハードディスク等からなる記憶部（プログラム記憶手段）１７０と、制御部１０４の作業領域として使用され、種々のデータを一時的に記憶するＲＡＭ１９１と、複合機１の全体的な動作制御を司る基本プログラムであるＢＩＯＳ（basic input/output system）等を記憶したＲＯＭ１９２とを有している。
【００２７】
制御ユニット１００は、インストール部１０１と、アンインストール部１０２と、認証部１０３と、制御部１０４とを備えている。インストール部（インストール手段）１０１は、カードリーダ２８で磁気カードＣがセットされていると検知された場合に、この磁気カードＣに記憶されている動作制御プログラムを記憶部１７０にインストールするものである。例えば、磁気カードＣに記憶されている帳簿作成用プログラムが、インストール部１０１によって記憶部１７０にインストールされた場合、制御部１０４は、この帳簿作成用プログラムに従って、表示部２６に１以上の帳票フォーム名を表示させ、操作者によって当該表示された帳票フォーム名の中から所望の帳票フォームが選択され、必要なデータが入力されると、選択された帳票及び入力されたデータを用いて帳票の作成処理を行う。
【００２８】
アンインストール部１０２は、インストール部１０１によって磁気カードＣに記憶されている動作制御プログラムが記憶部１７０にインストールされた状態となっているときに、カードリーダ２８で磁気カードＣのセットが解除されたことが検知されると、記憶部１７０から当該動作制御プログラムをアンインストールする。
【００２９】
認証部１０３は、カードリーダ２８によって磁気カードＣから読み出された個人識別コードが、本複合機１の使用を許可されたものであるか等を判断するものである。認証部１０３によって、本画像形成装置の使用が許可される認証情報が前記外部メモリに記憶されていると判断された場合に、インストール部１０１が、磁気カードＣに記憶されている動作制御プログラムを、記憶部１７０にインストールするようになっている。
【００３０】
制御部（制御手段）１０４は、複合機１全体の動作制御を司るものである。制御部１０４は、磁気カードＣからインストールした動作プログラムの実行を、Java（登録商標）、又はWindows（登録商標）（OS）によって実現する構成となっている。
【００３１】
複合機１において磁気カードＣから読み出した動作制御プログラムを記憶部１７０にインストールする際の処理の第１実施形態を説明する。図３は、複合機１において磁気カードＣから読み出した動作制御プログラムを記憶部１７０にインストールする際の処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【００３２】
操作者によって磁気カードＣがカードリーダ２８に挿入され、カードリーダ２８が磁気カードＣの挿入を検知すると（Ｓ１でＹＥＳ）、カードリーダ２８は当該挿入された磁気カードＣから動作制御プログラムを読み出す（Ｓ２）。インストール部１０１は、カードリーダ２８によって読み取られた上記動作制御プログラムを記憶部１７０にインストールする（Ｓ３）。
【００３３】
操作者によって磁気カードＣがカードリーダ２８から抜き取られ、カードリーダ２８が磁気カードＣの抜き取りを検知すると（Ｓ４でＹＥＳ）、インストール部１０１は、Ｓ３でインストールされていた上記動作制御プログラムを記憶部１７０からアンインストールする（Ｓ５）。
【００３４】
すなわち、カードリーダ２８に磁気カードＣが挿入されると、カードリーダ２８が当該磁気カードＣから動作制御プログラムを読み出し、この読み出された動作制御プログラムをインストール部１０１が記憶部１７０にインストールし、カードリーダ２８に当該磁気カードＣが挿入されている間は、記憶部１７０に上記動作制御プログラムがインストールされた状態を維持し、カードリーダ２８から当該磁気カードＣが抜き出されると、アンインストール部１０２が、インストールされていた上記動作制御プログラムを記憶部１７０からアンインストールする。
【００３５】
そのため、操作者は、磁気カードＣに、自分用にカスタマイズしておいた動作制御プログラムを記憶させておけば、この磁気カードＣを複合機１のカードリーダ２８に挿入することによって、何らの操作を行うことなく、自分用にカスタマイズされた設定で複合機１を操作することができることになる。さらに、操作者が、操作終了後に磁気カードＣをカードリーダ２８から抜き取れば、複合機１の動作設定は元の状態（磁気カードＣから動作制御プログラムがインストールされる前の状態）に戻るので、次に複合機１を操作する別の操作者に対して操作上の支障を生じさせることもない。
【００３６】
次に、複合機１において磁気カードＣから読み出した動作制御プログラムを記憶部１７０にインストールする際の処理の第２実施形態を説明する。図４は、複合機１において磁気カードＣから読み出した動作制御プログラムを記憶部１７０にインストールする際の処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、図１に示した第１実施形態と同様の処理については同符号を付して説明を省略する。
【００３７】
第２実施形態は、カードリーダ２８に磁気カードＣが挿入されても、複合機１の使用が許可される個人識別コードが磁気カードＣに記憶されている場合にしか、磁気カードＣに記憶されている動作制御プログラムを記憶部１７０にインストールしないものである。
【００３８】
操作者によって磁気カードＣがカードリーダ２８に挿入され、カードリーダ２８が磁気カードＣの挿入を検知すると（Ｓ１でＹＥＳ）、まず、カードリーダ２８は当該挿入された磁気カードＣから個人識別コードを読み出す（Ｓ６）。認証部１０３は、カードリーダ２８によって読み取られた当該個人識別コードが、認証部１０３（又は記憶部１７０、ＲＯＭ１９２等でもよい）に予め記憶されている、本複合機１の使用許可を認める１以上の個人識別コードと一致するか否かを判断する（Ｓ７）。
【００３９】
認証部１０３が、磁気カードＣに記憶されている個人識別コードと、上記複合機１の使用が許可された個人識別コードとが一致すると判断した場合は（Ｓ７でＹＥＳ）、インストール部１０１が磁気カードＣから読み出された動作制御プログラムを記憶部１７０にインストールする（Ｓ２，Ｓ３）。また、認証部１０３が、磁気カードＣに記憶されている個人識別コードと、上記使用許可された個人識別コードとが一致しないと判断した場合は（Ｓ７でＮＯ）、インストール部１０１は磁気カードＣに記憶されている動作制御プログラムを記憶部１７０にインストールせず、制御部１０４が、表示部２６に、複合機１の使用が許可されていない旨、又は磁気カードＣに記憶されている動作制御プログラムをインストールできない旨を表示させる（Ｓ８）。
【００４０】
なお、上記Ｓ７における認証部１０３による個人識別コードの認証は、磁気カードＣに記憶されている個人識別コードが、上記のように複合機１の使用が許可された個人識別コードであるか否かによってもよいが、図４のＳ７に括弧書で示すように、認証部１０３（又は記憶部１７０、ＲＯＭ１９２等）に、動作制御プログラムのインストールを許可する個人識別コードを予め記憶させておき、カードリーダ２８が磁気カードＣから読み取った個人識別コードと、当該インストールを許可する個人識別コードとが一致した場合にのみ、インストール部１０１が動作制御プログラムのインストールを許可するようにしてもよい。この場合、磁気カードＣを挿入した操作者は、複合機１を操作してコピー等を行うことはできるが、磁気カードＣに記憶しておいた動作制御プログラムのインストールはできないことになる。
【００４１】
なお、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置を複合機１として説明しているが、本発明に係る画像形成装置は、複合機に限定されず、コピー機能、プリンタ機能、ファクス機能のいずれかの機能を備えたいわゆる単体機等であってもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、複合機１の構成及び処理を図１乃至図４に示しているが、これらの構成及び処理はあくまでも一例であり、上記に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態である複合機の外観構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複合機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図３】複写機において磁気カードから読み出した動作制御プログラムを記憶部にインストールする際の処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図４】複写機において磁気カードから読み出した動作制御プログラムを記憶部にインストールする際の処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１      複合機
２６    表示部
２８    カードリーダ
１００  制御ユニット
１０１  インストール部
１０２  アンインストール部
１０３  認証部
１０４  制御部
１７０  記憶部
Ｃ      磁気カード
【図１】
2006030673.tif 000003
【図２】
2006030673.tif 000004
【図３】
2006030673.tif 000005
【図４】
2006030673.tif 000006