(57)【要約】【課題】インクノズルから吐出され時間の経過によって固化した廃インクを容易に除去できる廃インクタンクおよびそれを用いたインクジェットプリンタ装置を提供することを目的とする。【解決手段】インクノズルから排出される廃インクを貯留する貯留部７を備えた廃インクタンク１において、インクノズルから吐出される廃インクを受けて貯留部７へ導く廃インク導入口１２と、廃インク導入口１２の下方に溜まった廃インクを掃くための掃き出し機構部５とを備え、掃き出し機構部５は、スライドするスクレイパーと、廃インク導入部１１の下方にスクレイパーが摺動する傾斜面とからなり、傾斜面の片側に、インクノズルから吐出された廃インクを貯留する廃インク吸収体６を配設した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクノズルから吐出されるインクが付着する付着部と、
前記付着部に付着したインクを掃き集める集め部材と、
前記集め部材により掃き集められたインクを貯留する貯留部と、
を備えたことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項２】
インクノズルから排出される廃インクを貯留する貯留部を備えた廃インクタンクにおいて、
前記インクノズルから吐出される廃インクが付着する付着部と、
前記付着部に付着した廃インクを前記貯留部へ掃き出すための掃き出し機構部と、
を備えたことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項３】
前記貯留部に、前記インクノズルから吐出された廃インクを貯留するインク吸収体を配設したことを特徴とする請求項２記載の廃インクタンク。
【請求項４】
前記インク吸収体は交換可能であることを特徴とする請求項３記載の廃インクタンク。
【請求項５】
前記掃き出し機構部は、前記廃インクを前記インク吸収体へ導くための傾斜面と、同傾斜面に当接してスライドするスクレイパーとを備えたことを特徴とする請求項２記載の廃インクタンク。
【請求項６】
前記スクレイパーは、スライド方向の一方へ付勢させたものであることを特徴とする請求項５記載の廃インクタンク。
【請求項７】
前記スクレイパーは、スライドさせるためのレバーを備え、前記レバーに、凹部であるスライド用挿入部が形成されたことを特徴とする請求項５に記載の廃インクタンク。
【請求項８】
前記貯留部に、前記スクレイパーにより掃かれた廃インクを取り除くための開口を備えたことを特徴とする請求項５に記載の廃インクタンク。
【請求項９】
請求項１に記載の廃インクタンクを搭載したことを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項１０】
インクノズルから吐出される廃インクを貯留する貯留部と、前記インクノズルから吐出される廃インクが付着する付着部と、前記付着部に付着した廃インクを前記貯留部へ掃くための掃き出し機構部とを備えた廃インクタンクを搭載したインクジェットプリンタ装置であって、
前記インクノズルからインクを吐出した吐出量を計数する計数手段と、前記計数手段から入力した前記吐出量が所定数を超えた場合に警告を発する監視手段とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項１１】
前記監視手段により前記インクの吐出量が所定数を超えたことを検出した場合に、印刷動作を抑止する印刷抑止手段を備えたことを特徴とする請求項１０記載のインクジェットプリンタ装置。
【請求項１２】
インクノズルから吐出される廃インクを貯留する貯留部と、前記インクノズルから吐出される廃インクが付着する付着部と、前記付着部に付着した廃インクを前記貯留部へ掃くための掃き出し機構部とを備えた廃インクタンクを搭載したインクジェットプリンタ装置であって、
前記インクノズルのインク吐出面を払拭するクリーニング手段を備え、前記クリーニング手段は、前記インクノズルの吐出面を払拭する際に、前記掃き出し機構部を動作させる廃インクタンク清掃手段を備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ装置。
【請求項１３】
インクノズルから吐出されるインクが付着する傾斜部が設けられた付着部と、
前記付着部に付着したインクを集める集め部材と、
前記集め部材により集められたインクを貯留する貯留部と、
前記貯留部に設けられたインクを吸収するインク吸収体と、
を備えたことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項１４】
インクノズルから吐出されるインクが付着する傾斜部が設けられた付着部と、
前記付着部に付着したインクを該付着部の傾斜方向とは略直角な方向の側へ集める集め部材と、
前記集め部材によりインクが集められる側に設けられた前記付着部より高さが低い段差部と、
前記集め部材により集められたインクを貯留する貯留部と、
を備えたことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項１５】
インクノズルから吐出されるインクが付着する傾斜部が設けられた付着部と、
前記付着部に付着したインクを該付着部の傾斜方向とは略直角な方向の側へ集める集め部材と、
前記集め部材によりインクが集められる側に設けられた前記付着部より高さが低い段差部と、
前記段差部の前記付着部とは反対側に設けられ、前記集め部材が突き当たる突き当て部と、
前記集め部材により集められたインクを貯留する貯留部と、
を備えたことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項１６】
インクノズルから吐出されるインクが付着する傾斜部が設けられた付着部と、
前記付着部に付着したインクを該付着部の傾斜方向とは略直角な方向の側へ集める集め部材と、
前記集め部材によりインクが集められる側に設けられた前記付着部より高さが低い段差部と、
前記段差部の前記付着部とは反対側に設けられ、前記集め部材が突き当たる突き当て部と、
前記集め部材により集められたインクを貯留する貯留部と、
前記貯留部へ設けられた複数の突起部と、
を備えたことを特徴とする廃インクタンク。
【請求項１７】
インクノズルから吐出されるインクが付着する傾斜部が設けられた付着部と、
前記付着部に付着したインクを該付着部の傾斜方向とは略直角な方向の側へ集める集め部材と、
前記集め部材によりインクが集められる側に設けられた前記付着部より高さが低く表面に凹凸が設けられた段差部と、
前記段差部の前記付着部とは反対側に設けられ、前記集め部材が突き当たる突き当て部と、
前記集め部材により集められたインクを貯留する貯留部と、
前記貯留部へ設けられた複数の突起部と、
前記段差部または前記突き当て部または前記突起部の近傍に配置されるとともに、前記集め部材が当接し圧縮されるインク吸収体と、
を備えたことを特徴とする廃インクタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタのヘッドの目詰まりを防止するために吐出する際に使用される廃インクタンク及びそれを用いたインクジェットプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ装置は、インクノズルの先からインクを吐出させて用紙などの印刷媒体へ印刷していく構造であるため、しばらく使用していない場合などにインクノズルの吐出口にインクが固化して詰まったり、異物や気泡がインクノズルの吐出口に詰まったりすると、印刷不良が発生する。
【０００３】
そのため、インクジェットプリンタ装置では、印刷の間隔が長くなった場合や、異物や気泡が詰まった場合に、インクノズルからインクを無駄吐きし、インクと共に、固化したインク、異物や、気泡を強制的に吐出口外へ排出させることにより、インクノズルの清掃を行う。
【０００４】
このような機構を有するインクジェットプリンタ装置は、無駄吐きをしたインクを貯留するために、スポンジやフェルトなどのインク吸収体を有した廃インクタンクを備えている。ところが、顔料を使用したインクの場合、時間の経過によって固化してしまうので、廃インクがインク吸収体全体へ拡散しないと、無駄吐きをした箇所の一部分しかインクを吸収しないため、インク吸収体の吸収能力の低下を招く。
【０００５】
そこで、廃インクタンクの内部にインク吸収体を装填し、インク吸収体の内部を長手方向に多数の開口部を有する廃インク排出チューブが、廃インク吸収体内を均等にはい廻され、これにより、複数の開口部からインク吸収体へ廃インクが吸収されるので、有効的にインク吸収体へ廃インクが吸収されることが記載されている（例えば特許文献１を参照）。
【０００６】
また、廃インクタンク内に収容されたインク吸収体に凹部となるスリットを設け、廃インクが固化してもスリットに沿って廃インクがインク吸収体に吸収されるので、部品点数を増やすことなく廃インク吸収体全体に吸収させることができる廃インクタンクが記載されている（例えば特許文献２を参照）。
【０００７】
このような廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置では、廃インクタンクの廃インク吸収体が廃インクを吸収していっぱいになった場合、廃インクタンクから溢れる前に警告を発する必要がある。
【０００８】
さらに、ヘッドクリーニングした際の廃インクを、管やスポンジ状インク吸収性素材を経由して廃インクタンクへ排出する構成において、ヘッドクリーニング回数をカウントして排出した廃インクの量を計算して（例えば特許文献３，４を参照）、廃インクタンク容量と比較して警告を発する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平６−３４００９２号公報（段落番号００１１−００１７，図１）
【特許文献２】特開２０００−１２７４３９号公報（段落番号００２０−００２２，図１）
【特許文献３】特開平６−２１０８７５号公報（段落番号００２３−００３３）
【特許文献４】特開２０００−１４１７０４号公報（段落番号００２３−００３３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
（特許文献１）の廃インクタンクにおいては、廃インクが細い管である廃インク排出用チューブの小さい開口部を通じて廃インク吸収体に排出されるため、廃インク排出チューブに残留した廃インクが固化した場合、目詰まりなどが発生し、廃インクを廃インクタンクへ排出できないということが想定される。
【００１０】
また（特許文献２）の廃インクタンクにおいては、廃インクが固化していくと、廃インクは粘性が高いため、スリットを沿って流れるよりも、山を形成するように積層していくと思われる。従って、インク吸収体より高く積層し廃インクタンクから溢れてしまう。
【００１１】
このように、廃インクが固化した場合に、廃インクタンク内で積層したり、廃インクタンクへ排出する管内で目詰まりを起こしたりするため、廃インクタンクにて貯留できる量より遙かに少ない量しか貯留することができない事態となる。
【００１２】
（特許文献３，４）に記載のインクジェットプリンタ装置においても、廃インクが廃インクタンクへ到達するまでに管やスポンジ状インク吸収性素材を経由するため、廃インクが固化すると、固化した箇所以降では廃インクが流れていかない。
【００１３】
そこで、本発明は、インクノズルから吐出され時間の経過によって固化した廃インクを容易に除去できる廃インクタンク及びそれを用いたインクジェットプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この課題を解決するために、本発明の廃インクタンクは、前記インクノズルから吐出される廃インクを受けて前記貯留部へ導く廃インク導入口と、同廃インク導入口の下方に溜まった廃インクを掃くための掃き出し機構部とを備えたものである。
【００１５】
これにより、インクノズルから吐出された廃インクが時間の経過とともに固化しても、廃インクタンクに備えた掃き出し機構部により、積層された廃インクを、掃いて移動させることができるので、廃インクタンクが貯留できる容量を有効に活用できる。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、以下の効果を奏する。
【００１７】
（１）廃インクタンクに掃き出し機構部を設けることにより、インクノズルから吐出される無駄吐きの廃インクが、時間の経過とともに固化し積層して、廃インク導入口を塞ぎ、貯留部の貯留可能な廃インクの容量より少ない容量しか貯留できなくなることが防止できる。
【００１８】
（２）廃インクを吸収したインク吸収体を、まだ廃インクを吸収していない新品のインク吸収体と交換可能することで、インク吸収体を交換するだけで、新たな廃インクタンクとして再利用することができる。よって、産業廃棄物を減らせることができ、環境に配慮した廃インクタンクとすることができる。
【００１９】
（３）操作者によりスライドさせたスクレイパーを一方へ付勢させることにより自動的に初期の位置に戻るので、戻し忘れが無くなる。よって、戻し忘れにより、インクノズルの無駄吐きの際の水平方向の移動において、インクノズルがスクレイパーに衝突することが無くなり、インクノズルの衝撃による損傷が防止できる。
【００２０】
（４）スクレイパーに凹部であるスライド挿入部を形成することで、鉛筆やボールペンの先端の細い鋭利なもので、スクレイパーをスライドさせることができ、インクジェットプリンタ装置に指を入れなくとも、鉛筆やボールペンで廃インクタンクのメンテナンスができる。
【００２１】
（５）スクレイパーにより掃かれた廃インクを貯留部に設けられた開口から綿棒などを挿入して取り除くことにより、廃インクタンク内に貯留される固化した廃インクの量を減らせることできる。よって、廃インクタンクのメンテナンスが容易にできる。
【００２２】
（６）掃き出し機構部は、傾斜面を備えているので、インクノズルから吐出される無駄吐きの廃インクを、インクノズルからの吐出の勢いで拡散するとともに、廃インクが傾斜面を流れ、傾斜面の長手方向の側方へ流すことができ、廃インクが傾斜面に残留する量を少なくすることができる。
【００２３】
（７）本発明の廃インクタンクを搭載したインクジェットプリンタ装置において、計数手段がインクの吐出量をカウントし、カウント数が所定量を超えた場合に監視手段が警告を発するので、廃インクタンクの掃き出し機構部による廃インクの清掃をするタイミングを計数手段及び監視手段により判断でき、廃インクタンクのメンテナンスが容易となる。
【００２４】
（８）印刷抑止手段により、吐出量が閾値を超えた場合に、印刷動作を抑止することにより、インクノズルからの無駄吐きによる廃インクが時間の経過とともに固化し、積層されてその高さが、インクノズルの水平移動時に衝突する高さとなる前に、印刷抑止手段が印刷動作を抑止することができる。よって、インクノズルの無駄吐きの際の水平移動時に、固化して積層した廃インクに衝突することがなく、インクノズルが破損することが防止できる。
【００２５】
（９）インクノズルのインク吐出面の払拭をするとともに、掃き出し機構部を水平動作させ、インクノズルから吐出された廃インクが、時間の経過とともに固化しても、操作者の操作なしで移動させることができるので、掃き出し機構部の動作を忘れ、固化した廃インクが積層して無駄吐きの際に水平移動するインクノズルに衝突することが防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（実施の形態１）
本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第１の構成を図１から図３に基づいて説明する。図１は、本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第１の構成を説明する斜視図である。図２は、本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第１の構成を説明する蓋部を開けた斜視図である。図３は、本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第１の構成を説明する蓋部を開けた平面図である。
【００２７】
図１及び図２に示すよう、廃インクタンク１は、ベース板２と、壁部３と、壁部３の上部にネジで取り付けられる蓋部４、あるいは係止爪８と略コ字状に形成された係止部１６との勘合で締結された蓋部４と、掃き出し機構部５と、廃インク吸収体６を有している。
【００２８】
貯留部７は、ベース板２及び壁部３と蓋部４で形成される空間に廃インクを貯留している。
【００２９】
ベース板２は、壁部３と、蓋部４を係止するために壁部３に形成された係止爪８と、インクジェットプリンタ装置（図示せず）に取り付けるための一端部に形成された掛止爪９と、他端部にロック爪１０とが一体的に形成されたプラスチックなどの成型品で、略矩形状に形成されている。
【００３０】
蓋部４には、インクノズル（図示せず）から吐出される廃インクを受けて貯留部７内へ導く廃インク導入部１１が突出して形成されている。廃インク導入部１１は開口部が形成され、掃き出し機構部５がスライドする際のガイドと、インクノズルが無駄吐きをする際に吐出される廃インクの取り入れ口とを廃インク導入口１２として兼ねている。
【００３１】
また、蓋部４には、掃き出し機構部５により掃いた廃インクを貯留部７から廃インクを取り出す開口部である清掃口１４が形成されている。廃インクタンク１をメンテナンスする場合には、清掃口１４から綿棒などを挿入して貯留部７内の固化した廃インクを綿棒の先に絡めるように取り除く。
【００３２】
インクジェットプリンタ装置の使用頻度によっては、一定期間でのインクノズルから無駄吐きにより吐出される廃インクの量が異なる。インクジェットプリンタ装置の使用頻度が低く、廃インクタンク１に貯留される廃インクの量が許容量を超える期間よりも装置寿命の方が短い場合には、清掃口１４を設けず廃インクタンク１を使い捨てとすることもできる。
【００３３】
壁部３と蓋部４は、蓋部４に形成された略コ字状に形成された係止部１６と、壁部３に形成された係止爪８とで蓋部４を壁部３に固定するとともに、ガスケット１５を間に挟んでネジで固定あるいは樹脂同士の爪部で締結しており、密着性を向上させインクの漏れを防止している。
【００３４】
掃き出し機構部５は、廃インクを廃インク吸収体６へ導くための傾斜面１９と、傾斜面１９に当接して傾斜面１９の傾斜方向とは略直角な方向にスライドし廃インクを集めるスクレイパー１８とを有している。
【００３５】
レバー１７は、階段状をした垂直断面が略三角形状をしており、階段状をした面が指で容易に押してスライドできるよう、廃インク導入口１２と反対側に形成されている。また、レバー１７に直径２ｍｍ程度に開口した凹部であるスライド用挿入部２１が階段状をした面に形成されている。廃インクタンク１をインクジェットプリンタ装置へ組み込んだ際に、レバー１７をスライドさせるのに、指で操作しづらい場合に、鉛筆やボールペンなどの先端が鋭利なものでレバー１７のスライド用挿入部２１へ挿入して押すことで、容易にスクレイパー１８をスライドできる。
【００３６】
スライド用挿入部２１を廃インク導入口１２側やレバー部１７の上面に形成した場合には、凹部に先端がＬ字状のものを挿入し引っかけてスライドさせても良い。このように引っ張ってスライドさせる場合には、スライド用挿入部を引っかけやすいＬ字状やリング状とするのが望ましい。
【００３７】
図３に示すように、スクレイパー１８は、Ｓ１方向へスライドして一点鎖線で示されるＰ位置まで傾斜面１９上を摺動した後、初期の位置に戻るようにバネ部２２により付勢されている。
【００３８】
バネ部２２は、金属製のワイヤであり、く字状に形成されている。バネ部２２の屈折部に弦巻状の環部２３を形成している。環部２３をベース板２に一体的に形成された略円筒形状の支柱部２５に回動自在に挿通させ、バネ部２２の一端部である旋回部２４をスクレイパー１８に脱着自在に当接させ、他端部である抑止部２９は抑止片２８に脱着自在に当接している。
【００３９】
スクレイパー１８をＳ１方向へスライドさせると、旋回部２４が押圧されるが、環部２
３を中心にして、抑止片２８にて抑止部２９が旋回を抑止されるため、環部２３の付勢力により、スクレイパー１８のスライド操作をやめると旋回部２４がスクレイパー１８をＰ位置から元の位置へ戻す。
【００４０】
また、旋回部２４は、ベース板２に形成されたバネ止め部２５に当接して旋回が抑止されるので、スクレイパー１８はＰ位置よりＳ１方向のスライドが抑止される。
【００４１】
傾斜面１９は、廃インク導入部１１の廃インク導入口１２の下方に、ベース板２と一体的に形成され、インクノズルから無駄吐きにより排出される廃インクを受けて廃インク吸収体６側へ流す。廃インク吸収体６は、傾斜面１９短手方向の片側のみに配設しているので、インクノズルから吐出された廃インクが廃インク吸収体６側へ流れやすくするため、傾斜面１９は、廃インク吸収体６側の方が、反対側傾斜面１９より広く形成されている。
【００４２】
スクレイパー１８がスライドして傾斜面１９上の廃インクを掃き集め、貯留部７のスクレイパー１８のスライド方向の前方に廃インク蓄積部１３に蓄積する。なお、その際に、廃インクが貯留部７内で散乱しないよう、廃インクガイド２７が形成されている。
【００４３】
このように、インクノズルから無駄吐きにより傾斜面１９上に吐出された廃インクをスクレイパー１８が当接してスライドしながら削り取って掃くことで、吐出の度に廃インク導入口１２の下方付近に廃インクが固化し積層して、廃インク導入口１２の開口部を塞ぎ、貯留部７の貯留可能な容量より少ない容量で限界となることを防止する。
【００４４】
廃インク吸収体６は、インクノズルから吐出され、傾斜面１９を流れた廃インクを吸収する。廃インク吸収体６は、スポンジ等の多孔質吸収体や、フェルト積層紙などの繊維吸収体が使用できるが、廃インクを吸収保持できればいずれのものでもよい。廃インク吸収体６は、バネ部２２の旋回する範囲は、バネ部２１の旋回しない範囲よりも高さが低く形成されている。
【００４５】
また、廃インク吸収体６は、貯留部７から取り外し可能に配設されている。従って、廃インクを吸収した廃インク吸収体６を、まだ廃インクを吸収していない新品の廃インク吸収体６と蓋部４を取り外し、交換することができる。
【００４６】
廃インクを再利用せずに廃インク吸収体６にて廃インクを吸収させることで、廃インク吸収体６を交換するだけで、廃インクタンク１の再利用ができ、ランニングコストを低廉にすることができ、産業廃棄物を増やすことが抑止される。
【００４７】
また、廃インクを再利用しないため、廃インクタンクに廃インクの取り出し機構が不要であり、インクジェットプリンタ装置に廃インクタンクから取り出した廃インクをインクカートリッジへ戻す機構が不要となるため、廃インクタンク及びインクジェットプリンタ装置の構造が簡単に構成できる。従って、小型化が容易であり、インクジェットプリンタ装置が低廉とすることができる。
【００４８】
次に、本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第２の構成を図４から図５に基づいて説明する。図４は、本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第２の構成を説明する蓋部を開けた斜視図である。図５は、本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第２の構成を説明する蓋部を開けた平面図である。
【００４９】
ここで、短傾斜面８０、段差部８１、突き当て部８２、凸部群８３、インク吸収体８４以外は、廃インクタンクの第１の構成と同様なので説明を省略する。
【００５０】
まず、短傾斜面８０は廃インクタンクの第１の構成における傾斜面１９よりも長手方向の長さが短く形成されており、その長手方向でかつスクレイパー１８のスライド方向端部には短傾斜面８０より高さが低く、さらに表面に凹凸がつけられた段差部８１が設けられている。この段差部８１の短傾斜面８０とは反対側の端部にはスクレイパー１８がスライドした際にスクレイパー１８と突き当たる突き当て部８２が設けられており、インク吸収体８４の一部は、この突き当て部８２、段差部８１および凸群８３の近傍まで延出して配置されている。また、廃インク蓄積部１３には複数の突起からなる凸部群８３が設けられている。
【００５１】
この構成において、インクノズルから無駄吐きにより短傾斜面８０上に吐出された廃インクをスクレイパー１８が当接してスライドしながら削り取って掃くと、この削り取られた廃インクは、段差部８１へ落ち、この段差部８１の表面の凹凸で保持され短傾斜面８０への戻りが防止されると共に、段差部８１の表面の凹凸で保持されされた廃インクは、段差部８１の近傍まで延出したインク吸収体８４に吸収される。また、削り取られた廃インクは、突き当て部８２への衝突によってもスクレイパー１８から落ち、突き当て部８２の近傍まで延出したインク吸収体８４に吸収される。
【００５２】
さらに、段差部８１や突き当て部８２よりインク吸収体８４に吸収されず流れ出た廃インクに関しては、廃インク蓄積部１３の凸部群８３でも保持され、凸部群８３の近傍まで延出したインク吸収体８４に吸収される。
【００５３】
また、このインク吸収体８４はスクレイパー１８がＳ１方向にスライドされた場合に、一部スクレイパー１８が当接し干渉する部分が存在し、その部分は故意に圧縮し、撓みながらスクレイパー１８から押された廃インクのカスが付着しやすい傾向にある。よって、このインク吸収体８４のたわみ現象をうまく引き出しながら廃インクタンク内を清掃する。
【００５４】
従って、廃インクタンクの第１の構成に比べさらに、効率良く廃インクの保持、吸収が可能となる。
【００５５】
次に、このように構成された本発明の実施の形態１の廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置を図６に基づいて説明する。
【００５６】
図６は、本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置のプリンタ部の斜視図である。
【００５７】
図６に示すように、廃インクタンク１を搭載したインクジェットプリンタ装置のプリンタ部３０は、顔料が使用されている黒色のインクカートリッジ３１と、染料が使用されている混色のインクカートリッジ３２とを有している。
【００５８】
キャリッジ３３は、これらインクカートリッジ３１，３２を搭載して図３中のＳ１方向に走査する。インクカートリッジ保持部３４，３５は、キャリッジ３３に接続されインクカートリッジ３１，３２を保持する。
【００５９】
フレキシブルケーブル３６は、インクノズルと本体制御部（図示せず）とを接続する。
【００６０】
キャリッジ３３をＳ１方向に案内するためのキャリッジシャフト３７と、キャリッジ３３が固定され、これをＳ１方向に移動させるための動力を伝達するタイミングベルト３８であり、装置両側部に配置されたプーリ３９に張架されている。
【００６１】
一方のプーリ３９には、ギヤ等の伝導機構を介してキャリッジモータ４０より駆動力が伝達される。
【００６２】
ドライブローラ４１は、印刷媒体に際してこれを搬送するためのものであり、搬送モータ４２によって駆動される。
【００６３】
廃インクタンク１は、プリンタ部３０の一側端部に備えられ、時間の経過とともに固化する顔料を吐出する黒色用インクノズル（図示せず）が一側端部へ移動し、廃インクを吐出する際に、廃インクを廃インクタンクに導入可能なように廃インク導入口１２が露出している。
【００６４】
廃インクタンク１のレバー１７は、プリンタ部３０を組み込んだインクジェットプリンタ装置のカバーを開けると操作者が押せるようにプリンタ部３０から突出している。
【００６５】
次に、本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置の制御装置の構成を説明する。図７は、本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置の制御装置の構成図である。
【００６６】
図７に示すように、インクジェットプリンタ装置の制御装置５０は、印刷手段５１と、吐出計数手段５２、監視手段５３と、通知手段５４と、印刷抑止手段５５を備えている。
【００６７】
印刷手段５１は、外部からのデータの送受信や、インクカートリッジ装着センサ、印刷媒体のセットセンサやカバーのオープン検知センサなどの各種センサ制御、印刷媒体搬送用モータやインクノズル駆動用モータなどの各種モータ制御、インクノズルからインクを吐出させる制御などを行っている。
【００６８】
また、印刷手段５１は、前回印字した時間を保持しており、印刷の時間間隔が所定時間以上長くなった場合に、インクノズルの吐出口の清掃を行うために無駄吐きを廃インクタンク１に対し行うという制御もする。
【００６９】
吐出計数手段５２は、印刷手段５１からインクノズルに対し、吐出指示があるとその吐出したドット数により吐出量を計数する。この計数は、インクカートリッジが交換されるまで、インクジェットプリンタ装置の電源がオフとなっても保持され、累計されていく。
【００７０】
監視手段５３は、吐出量監視手段５６とインクカートリッジ監視手段５７とから構成される。
【００７１】
吐出量監視手段５６は、吐出計数手段５２から計数した値を読み込んで所定の値（閾値）以上となっているか否かを監視し、インクノズルの吐出した吐出量であるドット数が閾値以上となった場合は、通知手段５４へ、警告表示または音声による操作者への通知を行う。例えば、インクカートリッジ３１の１本分の容量が１９ｍｌである場合は、インクノズルの吐出量を４００万ドット〜６００万ドットを閾値とし、インクノズルからの吐出したドット数がそれ以上となっているか否かを監視し、インクノズルの吐出量が閾値以上となった場合は通知手段５４へ通知するとともに、印刷抑止手段５５へ印刷を抑止するよう通知する。
【００７２】
インクカートリッジ監視手段５７は、吐出量監視手段５６から吐出量が閾値以上となった通知があった場合、インクカートリッジ３１が、前回の廃インクタンク１の清掃から、何本目の交換であるかによって、通知手段５４へインクカートリッジ３１の交換とともに、廃インクタンクの清掃をするよう通知する。これは、インクカートリッジ３１の交換が
所定本数（閾値）以上である場合には、廃インクタンク１の傾斜面１９上にインクノズルの無駄吐きにより固化した廃インクが積層され、高さが廃インク導入口１２を塞ぐ高さまでになっていると判断される。このまま印刷を継続し、インクノズルの無駄吐きを行っていると、廃インクタンク１の廃インク導入口１２から廃インクが溢れ、印刷中の印刷媒体や、廃インクタンク１の周辺を汚す虞がある。例えば、４本分のインクカートリッジ３１を印刷すると、廃インクタンク１の廃インク導入口１２から固化した廃インクが溢れる場合では、インクカートリッジ監視手段５７は、廃インクタンク１の前回清掃から４本目のインクカートリッジ３１の使用か否かの監視を行う。
【００７３】
このインクカートリッジ３１の交換回数の計数は、廃インクタンクの清掃完了操作を操作者が行うまで、インクジェットプリンタ装置の電源がオフとなっても保持され、累計されていく。
【００７４】
通知手段５４は、表示をする場合には、液晶ディスプレイによるメッセージ表示や、発光ダイオードの点灯または点滅により行われる。また音声では、スピーカからブザー音などの連続、断続音や音声合成により行われる。
【００７５】
印刷抑止手段５５は、インクカートリッジ監視手段５７から通知を受けると、印刷手段に印刷抑止の通知をするとともに、操作者によるカートリッジの交換及び廃インクタンク１の清掃の完了入力を待つ。交換及び清掃完了入力があった場合は、印刷抑止手段５５は、印刷手段５１に印刷再開を指示する。
【００７６】
制御装置５０の、印刷手段５１と、吐出計数手段５２、吐出量監視手段５６と、インクカートリッジ監視手段５７と、印刷抑止手段５５は、マイクロプロセッサなどのＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、制御プログラムを格納したＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、プログラムが読み書きに使用するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）により構成することが可能である。
【００７７】
このように構成される本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置のプリンタ部において、その動作を図１から図７に基づいて説明する。
【００７８】
図８は、本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置の動作を説明するフローチャートである。
【００７９】
図８に示すように、電源が投入される（Ｓ１０）と、印刷手段５１は、インクカートリッジ３１，３２が装着されているか否かを監視し、未装着であれば装着されるまで待ち、この間に印刷指示があっても印刷しない（Ｓ２０）。
【００８０】
印刷手段５１は、外部からの印刷指示を待ち、無い場合はＳ２０へ移行し、印刷指示があった場合には、Ｓ４０へ移行する（Ｓ３０）。
【００８１】
印刷手段５１は、前回印字した時間を保持しており、印刷の時間間隔が所定時間以上長くなったか否かの判定を行う。印刷の時間間隔が所定時間より長い場合に場合に、Ｓ５０へ移行し、短い場合にＳ６０へ移行する（Ｓ４０）。
【００８２】
印刷手段５１は、印刷に時間間隔が長くなったことによる、インクノズルの吐出口の清掃を行うために、インクノズルを廃インクタンク１の廃インク導入口１２の上方まで水平方向移動させ、停止させる。そして、無駄吹きを廃インクタンクに対し行いＳ６０へ移行する。インクジェットプリンタ装置は、この無駄吐き動作を行うため、廃インクタンク１に吐出された廃インクが貯まり、時間の経過とともに固化し、積層して高さが高くなって
いく（Ｓ５０）。
【００８３】
印刷手段５１は、印刷媒体を給紙し（Ｓ６０）、そして印刷動作を開始する（Ｓ７０）。
【００８４】
その際に、吐出計数手段５２は、インクノズルから吐出されるインクの量が算出できるインクの吐出量を計数する（Ｓ８０）。
【００８５】
吐出量監視手段５６は、吐出計数手段５２から計数した値を読み込んで、インクカートリッジ１本分の容量１９ｍｌである場合、例えばインクノズルからの吐出量が閾値５００万ドット以上となっているか否かを監視し、インクノズルの吐出量が閾値以上となった場合は、Ｓ１００へ移行する（Ｓ９０）。
【００８６】
吐出量監視手段５６は、吐出量が閾値５００万ドット以上となったことを保持し、インクカートリッジ監視手段５７へ通知するとともに、印刷を継続する（Ｓ１００）。
【００８７】
印刷手段５２は、１頁分の印刷データを印刷したかを判定し、まだである場合は、Ｓ７０へ戻り印刷を継続する（Ｓ１１０）。
【００８８】
印刷手段５２は、１頁分の印刷データの印刷が完了した場合は印刷媒体を排出する（Ｓ１２０）。
【００８９】
吐出量監視手段５６は、印刷媒体への印刷において、吐出量の累計が閾値以上であったか否かの判断を行って保持したＳ１００の結果を判定し（Ｓ１３０）、吐出量の累計が閾値以上である場合は、インクカートリッジ交換を通知手段５４へ通知する。通知手段５４は、例えば、液晶ディスプレイに「インクカートリッジ交換」などのメッセージを表示する（Ｓ１４０）。
【００９０】
インクカートリッジ監視手段５７は、吐出量監視手段５６からの通知をＳ１００で受け取り、前回の廃インクタンク１の清掃から何本のインクカートリッジ３１を使用したかの判定する。
【００９１】
インクカートリッジ監視手段５７は、印刷抑止手段５５へ閾値以上、例えば、閾値が４本とすると、前回の廃インクタンクの清掃からインクカートリッジ３１を３本使用し、４本目となった場合に、そのことを通知手段５４及び印刷抑止手段５５へ通知しＳ１６０へ移行する。交換したインクカートリッジが所定本数以上でない場合は、Ｓ１９０へ移行する（Ｓ１５０）。
【００９２】
インクカートリッジ監視手段５７は、廃インクタンクの清掃要求を行うために通知手段５４へ通知する。通知手段５４は、廃インクタンクの清掃要求を操作者に対し、通知を行う。例えば、液晶ディスプレイに「廃インクタンク清掃」などのメッセージを表示する（Ｓ１６０）。
【００９３】
印刷抑止手段５５は、引き続いての印刷を停止させるために、印刷手段５１に対し印刷抑止の通知を行う（Ｓ１７０）。
【００９４】
印刷手段５１は、操作者からの、廃インクタンク１の清掃完了、インクカートリッジ３１，３２の交換完了の操作があるまで待ち続け、入力があるとＳ１９０へ移行する。ここで、操作者は、図１に示される、廃インクタンク１のスクレイパー１８のレバー１７を指で押して、傾斜面１９上の時間の経過とともに固化した廃インクを、削り取りながら廃イ
ンク蓄積部１３へ移動させる。そしてインクカートリッジ３１，３２を新品と交換して操作の完了をインクジェットプリンタ装置へ通知する（Ｓ１８０）。
【００９５】
印刷手段５１は、印刷すべきデータが残っているか否かの判定を行い、継続して印刷する必要がある場合はＳ６０へ移行し、印刷すべきデータが無い場合には、Ｓ２０へ移行する（Ｓ１９０）。
【００９６】
以上、本発明の実施の形態１について説明してきたが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、例えば、廃インクタンクにおいて、スクレイパーに接続される付勢部材を弦巻バネとし、弦巻バネの一端部をスクレイパーに接続し、弦巻バネの他側部を壁部またはベース部に接続することもできる。これにより、スクレイパーをスライドさせ固着した廃インクを削り取った後、弦巻バネの付勢力でスクレイパーが元の位置に戻ることができる。
【００９７】
また、インク吸収体は、掃き出し機構部を廃インクタンクの片側へ寄せて配置しているため、掃き出し機構部の片側のみに配設しているが、掃き出し機構部を廃インクタンクの中心に配置して、掃き出し機構部の両側にインク吸収体を配設しても良い。
【００９８】
また、インクジェットプリンタ装置において、本実施の形態では、複数本分のインクカートリッジで廃インクタンクの清掃することとしたが、インクカートリッジ１本分で廃インクタンクの清掃する通知を操作者へ行う時は、監視手段の吐出量監視手段が、インクノズルの吐出量を監視し、閾値以上となった場合に、インクカートリッジの交換とともに、廃インクタンクの清掃要求も通知手段に通知することにより、インクカートリッジ監視手段が省略できる。
【００９９】
また、通知手段は、通信回線を使用して遠隔地へ備えた端末などへ送信することで、警告を通知してもよい。
【０１００】
（実施の形態２）
本発明の実施の形態２に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置について、図９を基づいて説明する。
【０１０１】
図９は、本発明の実施の形態２に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置のクリーニング手段及び廃インクタンク清掃手段の一例の構成を示す斜視図である。
【０１０２】
なお、実施の形態２で用いる廃インクタンクは、実施の形態１での廃インクタンクと構成が同じであるため、同符号を付して説明は省略する。
【０１０３】
図８に示すように、クリーニング手段６０は、インクジェットプリンタ装置のプリンタ部の一端部に搭載される駆動用モータの回転を他端部に伝達し、他端部に搭載される廃インクタンク１の掃き出し機構部５を水平移動させ、廃インクタンク１に貯留され固化した廃インクを移動させるものである。
【０１０４】
クリーニング手段６０は、駆動部６１と、駆動伝達部６２と、水平移動部６３から構成される。
【０１０５】
駆動部６１は、駆動用モータ６４と、駆動用モータ６４の回転を伝達するギヤ部６５とで構成され、駆動用モータ６４の回転を、ギヤ部６５を介して駆動伝達部６２へ伝達する。
【０１０６】
駆動伝達部６２は、プリンタ部の一端部から他端部へ回転を伝達する駆動伝達シャフト６６と、駆動伝達シャフト６６の一端部に固着された回転駆動平歯車６７と、他端部へ固着された水平駆動平歯車６８とで構成される。
【０１０７】
回転駆動平歯車６７は、ギヤ部６５の回転を駆動伝達シャフト６６へ伝達し、水平駆動平歯車６８は、駆動伝達シャフト６６の回転を水平移動部６３へ伝達する。
【０１０８】
水平移動部６３は、水平移動する基台部６９と、ラック７０と、ワイパー部７１と、廃インクタンク清掃手段である廃インクタンク連結部７２で構成される。
【０１０９】
ラック７０は、基台部６９に固着され水平駆動平歯車の回転を水平移動に変換し基台部６９をＳ２方向へスライドさせる。
【０１１０】
ワイパー部７１は、ゴム製で、インクノズルが基台部６９の上方へ位置した際に、基台部６９のＳ２方向へのスライドにより、インクノズルの吐出口を払拭する。
【０１１１】
廃インクタンク連結部７２は、廃インクタンク１のスクレイパー１８に、取り外し可能に連結されており、基台部６９のＳ２方向のスライドとともに、スクレイパー１８をＳ２方向へスライドさせる。
【０１１２】
このように構成される本発明の実施の形態２に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置のクリーニング手段の動作を以下に説明する。
【０１１３】
まず、制御装置（図示せず）の指示により、インクノズルを基台部６９の上方であり、ワイパー部７１が水平移動する範囲まで移動して待機する。
【０１１４】
次に、駆動用モータ６４は、制御装置（図示せず）の指示により、駆動用モータ６４を突出している回転軸側から見て時計回りに回転する。
【０１１５】
ギヤ部６５は、駆動用モータ６４の回転を駆動伝達シャフト６６に固着された回転駆動平歯車６７に、水平駆動平歯車６８から回転駆動平歯車６７の方向に見て、時計回りの回転を伝達することで駆動伝達シャフト６６が反時計回りの回転をし、水平駆動平歯車６８が同方向に回転する。
【０１１６】
そして水平駆動平歯車６８が、水平駆動平歯車６８から回転駆動平歯車６７の方向に見て、反時計回りの回転により、ラック７０が、同方向から見て右側へ水平移動をする。ラック７０の水平移動とともに基台部６９も、右側へ水平移動をする。従って、ワイパー部７１も水平移動し、基台部６９の上方に待機しているインクノズルの吐出口を払拭するとともに、基台部６９に廃インクタンク連結部７２は、スクレイパー１８を水平移動する。
【０１１７】
このスクレイパー１８が、水平駆動平歯車６８から回転駆動平歯車６７の方向に見て、右側方向へスライドすることにより、廃インクタンク１の傾斜面１９上に時間の経過とともに固化した廃インクを削り取り掃くことができる。
【０１１８】
廃インクタンク１に貯留されている廃インクが、貯留可能な容量を超えそうな場合は、廃インクタンク１のスクレイパー１８と廃インクタンク連結部７２の連結を外し、インクジェットプリンタ装置から廃インクタンク１を取り出して破棄する。
【０１１９】
以上、本発明の実施の形態２について説明してきたが、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、例えば、駆動用モータを他端部に備え、ギヤ部が直接、水平駆動平
歯車を駆動するようにし、駆動用シャフトを省略しても良い。また、廃インクタンク１に貯留されている廃インクが、貯留可能な容量を超える期間が、装置寿命より長い場合には、廃インクタンク１のスクレイパー１８と廃インクタンク連結部７２の連結を取り外しできないように構成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１２０】
本発明は、インクジェットプリンタのヘッドから排出される廃インクを保持する廃インクタンク及びそれを用いたインクジェットプリンタ装置に利用される。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第１の構成を説明する斜視図
【図２】本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第１の構成を説明する蓋部を開けた斜視図
【図３】本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第１の構成を説明する蓋部を開けた平面図
【図４】本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第２の構成を説明する蓋部を開けた斜視図
【図５】本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクの第２の構成を説明する蓋部を開けた平面図
【図６】本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置のプリンタ部の斜視図
【図７】本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置の制御部の構成図
【図８】本発明の実施の形態１に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置の動作を説明するフローチャート
【図９】本発明の実施の形態２に係る廃インクタンクを用いたインクジェットプリンタ装置のクリーニング手段及び廃インクタンク清掃手段の一例の構成を示す斜視図
【符号の説明】
【０１２２】
１    廃インクタンク
２    ベース板
３    壁部
４    蓋部
５    掃き出し機構部
６    廃インク吸収体
７    貯留部
８    掛止爪
９    勘合爪
１０    ロック爪
１１    廃インク導入部
１２    廃インク導入口
１３    廃インク蓄積部
１４    清掃口
１５    ガスケット
１６    掛止部
１７    レバー
１８    スクレイパー
１９    傾斜面
２１    スライド用挿入部
２２    バネ部
２３    環部
２４    旋回部
２５    支柱部
２６    バネ止め部
２７    廃インクガイド
２８    抑止片
２９    抑止部
３０    プリンタ部
３１，３２    インクカートリッジ
３３    キャリッジ
３４，３５    インクカートリッジ保持部
３６    フレキシブルケーブル
３７    キャリッジシャフト
３８    タイミングベルト
３９    プーリ
４０    キャリッジモータ
４１    ドライブローラ
４２    搬送モータ
５０    制御装置
５１    印刷手段
５２    吐出計数手段
５３    監視手段
５４    通知手段
５５    印刷抑止手段
５６    吐出量監視手段
５７    インクカートリッジ監視手段
６０    クリーニング手段
６１    駆動部
６２    駆動伝達部
６３    水平移動部
６４    駆動用モータ
６５    ギヤ部
６６    駆動伝達シャフト
６７    回転駆動用平歯車
６８    水平駆動平歯車
６９    基台部
７０    ラック
７１    ワイパー部
７２    廃インクタンク連結部（廃インクタンク清掃手段）
８０    短傾斜面
８１    段差部
８２    突当部
８３    凸部群
８４    インク吸収体
【図１】
2006035544.tif 000003
【図２】
2006035544.tif 000004
【図３】
2006035544.tif 000005
【図４】
2006035544.tif 000006
【図５】
2006035544.tif 000007
【図６】
2006035544.tif 000008
【図７】
2006035544.tif 000009
【図８】
2006035544.tif 000010
【図９】
2006035544.tif 000011