(57)【要約】【課題】スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置と、かかる現像装置を有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１３は現像ローラ１５と現像剤剥取りブレード２８を備えている。現像ローラ１５はマグネットローラ３３と現像スリーブ３２を備えている。マグネットローラ３３は固定されている。マグネットローラ３３は固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を備えている。現像スリーブ３２の外表面上には固定磁極Ｎ１，Ｎ４により現像剤剥取り領域Ｒが形成されている。現像剤剥取りブレード２８は端部２８ａが現像剤剥取り領域Ｒに摺接するように固定的に設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マグネットローラの固定磁極として、上記マグネットローラを内包する非磁性の円筒体に現像剤の収容槽内から現像剤を吸引する現像剤汲上げ磁極と、上記円筒体に吸引された上記現像剤のトナーを感光体に受け渡す現像磁極と、が少なくとも設けられ、且つ、上記現像磁極から上記現像剤汲上げ磁極に至る間に、現像済みの現像剤を上記円筒体の外表面から上記収容槽内に向かって剥取る現像剤剥取り領域が、非磁性の上記円筒体の外表面に設けられた現像装置において、
上記円筒体に残留した現像済みの現像剤を該円筒体の外表面から剥ぎ取る非磁性体で構成される現像剤剥取りブレードが、上記円筒体の外表面の上記現像剤剥取り領域に相対するように、固定的に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
上記現像剤剥取りブレードが、上記現像剤剥取り領域に摺接するように、固定的に設けられていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
上記非磁性の円筒体の外表面に対する法線方向の磁気力が、上記現像剤剥取り領域の上記現像剤剥取りブレードが摺接する位置で、上記現像済みの現像剤を該円筒体の外表面から引き離す向きに選定されていることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
上記現像剤汲上げ磁極と、上記現像剤汲上げ磁極に隣接して該現像剤汲上げ磁極と協働して上記現像剤剥取り領域を形成する隣接磁極と、を互いに同極となるように設けて、
これらの磁極の間に、上記現像剤汲上げ磁極及び上記隣接磁極と異極となる磁極を形成することを特徴とする請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
上記現像剤汲上げ磁極と、上記現像剤汲上げ磁極に隣接して該現像剤汲上げ磁極と協働して上記現像剤剥取り領域を形成する隣接磁極と、を互いに同極となるように設けるとともに、これらの磁極の間に、上記現像剤汲上げ磁極及び上記隣接磁極と同極又は異極となる磁極を設けたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項６】
上記マグネットローラの固定磁極として、上記現像済みの現像剤を上記収容槽まで搬送する搬送磁極が、上記現像磁極から上記現像剤汲上げ磁極に至る間に少なくとも１つ設けられているとともに、上記現像剤剥取り領域が、少なくとも一つの搬送磁極のうち最も上記現像剤汲上げ磁極寄りの搬送磁極と上記現像剤汲み上げ磁極に至る間に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のうちいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項７】
上記現像剤剥取りブレードが、可撓性を有していることを特徴とする請求項１ないし請求項６のうちいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
上記現像剤剥取りブレードの上記円筒体に摺接する端部が、ブラシ状に仕上げられていることを特徴とする請求項２ないし請求項７のうちいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項９】
上記トナーの平均粒径が３μｍ以上でかつ７μｍ以下であることを特徴とする請求項１ないし請求項８のうちいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１０】
上記トナーが、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子であることを特徴とする請求項９記載の現像装置。
【請求項１１】
現像装置を少なくても有するプロセスカートリッジにおいて、上記現像装置として、請求項１ないし請求項１０のうちいずれか一項に記載の現像装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
感光体と、帯電装置と、現像装置と、を少なくても有する画像形成装置において、上記現像装置として、請求項１ないし請求項１０のうちいずれか一項に記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等に用いられる現象装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジに関し、さらに詳しくは、非磁性の円筒体に担持された現像剤を、感光体と非磁性の円筒体とが間隙をもって対向する現像領域に搬送し、該感光体上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置に関する。また、本発明は、かかる現像装置を有する画像形成装置及びプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置には、種々の現像装置１００（例えば、特許文献１ないし３参照）が用いられる。この種の現像装置１００は、図８及び図９に示すように、現像剤１０１を感光体ドラム１０２と対向する現像領域１０３に搬送し、感光体ドラム１０２上に形成された静電潜像を現像剤１０１により現像してトナー像を形成する現像ローラ１０４を備えている。
【０００３】
この現像ローラ１０４は、円筒状に形成された現像スリーブ１０５と、前記現像スリーブ１０５内に収容されかつ、当該現像スリーブ１０５の表面に現像剤１０１の穂立ちを生じさせるように磁界を形成するマグネットローラ１０６を備えている。この現像ローラ１０４には、現像剤１０１の穂立ちの際、現像剤１０１の磁性キャリアがマグネットローラ１０６で生じる磁力線に沿うように現像スリーブ１０５上に穂立ちすると共に、この穂立ちした磁性キャリアに現像剤１０１のトナーが付着する。
【０００４】
また、この種の現像装置１００は、図１０に示すように、前述した現像剤１０１を収容する収容槽１０７と、この収容槽１０７内の現像剤１０１を攪拌するスクリュー形状の攪拌スクリュー１０８と、現像ローラ１０４に汲み上げられた現像剤１０１の量を均一化する規制ブレード１０９と、を備えている。図９及び図１０に示された現像装置１００は、収容槽１０７と攪拌スクリュー１０８をそれぞれ一対備えている。
【０００５】
この現像装置１００内の現像剤１０１は、図１０中の矢印Ｋで示すように、収容槽１０７内を移動する。現像ローラ１０４から離れた側の一方の収容槽１０７ａの一端部から補給されたトナーは、攪拌スクリューにより、該一方の収容槽１０７ａの他端部まで攪拌スクリュー１０８の軸方向に沿って搬送されながら、現像剤１０１と攪拌される。そして、現像剤１０１は、一方の収容槽１０７ａの他端部から現像ローラ１０４寄りの他方の収容槽１０７ｂ内に移動する。
【０００６】
現像ローラ１０４寄りの他方の収容槽１０７ｂに移った現像剤１０１は、現像ローラ１０４の磁力により現像スリーブ１０５の表面に汲み上げられる（現像スリーブ１０５の表面に付着する）。その後、現像剤１０１は、規制ブレード１０９にて量が均一化された後に、感光体ドラム１０２と現像ローラ１０４とが間隔をあけて対向する現像領域１０３へと搬送される。現像剤１０１は、感光体ドラム１０２上に形成された静電潜像を現像して、トナー像を形成する。
【０００７】
図９に示す現像装置１００は、現像ローラ１０４の下側に規制ブレード１０９を設け、現像ローラ１０４の上側で、現像した際に残った現像剤１０１の剤離れを行う。図８に示す現像装置１００は、現像ローラ１０４の上側又は横側に規制ブレード１０９を設け、現像ローラ１０４の下側で、現像した際に残った現像剤１０１の剤離れを行う。現像装置１００は、感光体ドラム１０２等の他のユニットのレイアウトによって、前述した図８と図９に示されたものが使い分けられている。
【特許文献１】特開２０００−１９４１９４号公報
【特許文献２】特開２０００−１９４１９５号公報
【特許文献３】特開２０００−２５０３１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した現像装置１００を備えた画像形成装置は、写真などの面積率の比較的大きな画像を印刷する際に、テキスト文章などの面積率の比較的小さい画像を印刷する際と比べ、濃度ムラ（以下、「スクリュピッチムラ」という。）が目立つという問題があった。例えば、図１１に示すように、面積率の大きい単色の画像１１１では、通紙方向に対して斜め方向のスクリュピッチムラ１１２が縞状に発生して、美観が損なわれる。図１１において、比較的密の平行斜線で示す部分１１３は、比較的濃く、比較的粗の平行斜線で示す部分１１４は、比較的薄い。
【０００９】
また、面積率の大きなカラー画像では、各色のスクリュピッチムラが色相のズレとなって現れる。例えばデザイン系の職業などの一般的に市場においては、このような面積率の大きな画像を取り扱うことがあり、縞状のスクリュピッチムラによって商品価値を著しく低減してしまう。
【００１０】
前述したスクリュピッチムラのピッチは、図１２に示すように、現像装置１００内の攪拌スクリュー１０８のピッチと等しい。例えば、図１２では、攪拌スクリュー１０８の山に対応する箇所が薄く、谷に対応する箇所が濃い場合を示している。スクリュピッチムラ１１２は、近年の高画質化を狙った磁性キャリアの小粒径化に伴い発生率が高い。スクリュピッチムラ１１２は、現像ローラ１０４の現像剤汲み上げ性が低い場合（現像ローラ１０４に付着する現像剤１０１の量が少ない場合）や、現像ローラ１０４から離脱した現像済みでかつトナーの濃度の低い現像剤１０１が攪拌スクリュー１０８で攪拌されずにすぐさま現像ローラ１０４に吸着する場合に発生しやすいこともわかっている。
【００１１】
攪拌スクリュー１０８上を移動する現像剤１０１が攪拌スクリュー１０８の山で高く谷で低いため、現像ローラ１０４の現像剤１０１の汲み上げ性が低いと、攪拌スクリュー１０８の谷からの現像剤１０１の汲み上げ量が少なくなり過ぎる。このとき、規制ブレード１０９を通過する現像剤１０１の量が少ないため、画像の濃度が薄くなり、前述したスクリュピッチムラ１１２が発生するという問題があった。
【００１２】
攪拌スクリュー１０８上を移動する現像剤１０１が攪拌スクリュー１０８の山で高く谷で低いため、現像ローラ１０４から離脱して攪拌スクリュー１０８の谷に落下した現像済みの現像剤１０１は、図１４及び図１６に示すように、現像ローラ１０４から離れているため、すぐさま現像ローラ１０４に付着しない。一方、現像ローラ１０４から離脱して攪拌スクリュー１０８の山に落下した現像済みの現像剤１０１は、図１３及び図１５に示すように、現像ローラ１０４に近いため、すぐさま現像ローラ１０４に付着してしまう。このため、現像ローラ１０４の攪拌スクリュー１０８の山に相対する箇所では、現像済みの現像剤１０１が現像ローラ１０４の外表面から離脱することなく、再度、感光体ドラム１０２上に形成された静電潜像の現像に用いられる。このように、特に、現像ローラ１０４の攪拌スクリュー１０８の山に相対する箇所から現像済みの現像剤が離脱しにくいために、前述したスクリュピッチムラ１１２が発生するという問題があった。
【００１３】
このような問題を解決するために、前述した特許文献１に示された現像装置では、現像剤の量と現像ローラのマグネットローラの磁束密度分布を規定してスクリュピッチムラを減少させることを試みている。
【００１４】
また、前述した特許文献２に示された現像装置では、スクリュピッチムラの原因を、現像済みの現像剤を収容槽内でトナーなどと十分に攪拌することなく、再度、現像ローラに汲み上げることを減少させることを試みている。さらに、前述した特許文献３に示された現像装置では、攪拌スクリューの寸法を規制することにより、スクリュピッチムラの低減を図っている。
【００１５】
前述した特許文献１ないし特許文献３に示された現像装置は、現像ローラ１０４から離脱した現像剤１０１がすぐさま現像ローラ１０４に付着することを防止できない。したがって、前述した特許文献１ないし特許文献３に示された現像装置は、現像ローラ１０４の攪拌スクリュー１０８の山に相対する箇所から現像済みの現像剤１０１を確実に離脱させることが困難で、前述したスクリュピッチムラ１１２を完全に消せないという問題があった。
【００１６】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置、かかる現像装置を有するプロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の現像装置は、マグネットローラの固定磁極として、上記マグネットローラを内包する非磁性の円筒体に現像剤の収容槽内から現像剤を吸引する現像剤汲上げ磁極と、上記円筒体に吸引された上記現像剤のトナーを感光体に受け渡す現像磁極と、が少なくとも設けられ、且つ、上記現像磁極から上記現像剤汲上げ磁極に至る間に、現像済みの現像剤を上記円筒体の外表面から上記収容槽内に向かって剥取る現像剤剥取り領域が、非磁性の上記円筒体の外表面に設けられた現像装置において、上記円筒体に残留した現像済みの現像剤を該円筒体の外表面から剥ぎ取る非磁性体で構成される現像剤剥取りブレードが、上記円筒体の外表面の上記現像剤剥取り領域に相対するように、固定的に設けられていることを特徴としている。
【００１８】
請求項２に記載の現像装置は、請求項１に記載の現像装置において、上記現像剤剥取りブレードが、上記現像剤剥取り領域に摺接するように、固定的に設けられていることを特徴としている。
【００１９】
請求項３に記載の現像装置は、請求項２に記載の現像装置において、上記非磁性の円筒体の外表面に対する法線方向の磁気力が、上記現像剤剥取り領域の上記現像剤剥取りブレードが摺接する位置で、上記現像済みの現像剤を該円筒体の外表面から引き離す向きに選定されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項４に記載の現像装置は、請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の現像装置において、上記現像剤汲上げ磁極と、上記現像剤汲上げ磁極に隣接して該現像剤汲上げ磁極と協働して上記現像剤剥取り領域を形成する隣接磁極と、を互いに同極となるように設けて、これらの磁極の間に、上記現像剤汲上げ磁極及び上記隣接磁極と異極となる磁極を形成することを特徴としている。
【００２１】
請求項５に記載の現像装置は、請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の現像装置において、上記現像剤汲上げ磁極と、上記現像剤汲上げ磁極に隣接して該現像剤汲上げ磁極と協働して上記現像剤剥取り領域を形成する隣接磁極と、を互いに同極となるように設けるとともに、これらの磁極の間に、上記現像剤汲上げ磁極及び上記隣接磁極と同極又は異極となる磁極を設けたことを特徴としている。
【００２２】
請求項６に記載の現像装置は、請求項１ないし請求項５のうちいずれか一項に記載の現像装置において、上記マグネットローラの固定磁極として、上記現像済みの現像剤を上記収容槽まで搬送する搬送磁極が、上記現像磁極から上記現像剤汲上げ磁極に至る間に少なくとも１つ設けられているとともに、上記現像剤剥取り領域が、少なくとも一つの搬送磁極のうち最も上記現像剤汲上げ磁極寄りの搬送磁極と上記現像剤汲み上げ磁極に至る間に設けられていることを特徴としている。
【００２３】
請求項７に記載の現像装置は、請求項１ないし請求項６のうちいずれか一項に記載の現像装置において、上記現像剤剥取りブレードが、可撓性を有していることを特徴としている。
【００２４】
請求項８に記載の現像装置は、請求項２ないし請求項７のうちいずれか一項に記載の現像装置において、上記現像剤剥取りブレードの上記円筒体に摺接する端部が、ブラシ状に仕上げられていることを特徴としている。
【００２５】
請求項９に記載の現像装置は、請求項１ないし請求項８のうちいずれか一項に記載の現像装置において、上記トナーの平均粒径が３μｍ以上でかつ７μｍ以下であることを特徴としている。
【００２６】
請求項１０に記載の現像装置は、請求項９に現像装置において、上記トナーが、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子であることを特徴としている。
【００２７】
請求項１１に記載のプロセスカートリッジは、現像装置を少なくとも有するプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置として、請求項１ないし請求項１０のうちいずれか一項に記載の現像装置を有することを特徴としている。
【００２８】
請求項１２に記載の画像形成装置は、感光体と、帯電装置と、現像装置と、を少なくとも有する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１ないし請求項１０のうちいずれか一項に記載の現像装置を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に記載の現像装置においては、現像剤剥取り領域に現像剤剥取りブレードを相対させている。このため、現像剤剥取り領域から現像済みの現像剤を確実に剥ぎ取ることができる。また、現像剤剥取り領域即ち非磁性の円筒体から離脱した現像剤が、現像剤剥取りブレードによって、すぐさま非磁性の円筒体に付着することが防止される。このため、現像済みの現像剤が、非磁性の円筒体から離脱することなく、再度、感光体の静電潜像の現像に用いられることを防止できる。したがって、スクリュピッチムラの発生を防止でき、均一で高品質な画像を得ることができる。
【００３０】
請求項２に記載の現像装置においては、現像剤剥取り領域に現像剤剥取りブレードを摺接されているので、現像剤剥取り領域から現像済みの現像剤を確実に剥ぎ取ることができる。
【００３１】
請求項３に記載の現像装置においては、現像剤剥取りブレードが、法線方向の磁気力が現像剤を非磁性の円筒体の外表面から引き離す向きに選定された箇所に摺接している。このため、現像剤剥取りブレードが確実に現像済みの現像剤を非磁性の円筒体から確実に剥ぎ取ることができる。また、現像剤に現像剤剥取りブレードなどから付与される摩擦力を抑制でき、現像剤の劣化を防止することができる。
【００３２】
請求項４に記載の現像装置においては、現像剤汲上げ磁極と隣接磁極との間にこれらと異極の磁極を形成しているので、非磁性の円筒体の外表面上に現像剤剥取り領域を確実に形成することができる。
【００３３】
請求項５に記載の現像装置においては、現像剤汲上げ磁極と隣接磁極との間にこれらと異極又は同極の磁極を設けているので、非磁性の円筒体の外表面上に現像剤剥取り領域を確実に形成することができる。
【００３４】
請求項６に記載の現像装置においては、現像磁極と現像剤汲上げ磁極との間に少なくとも搬送磁極を一つ設けているので、現像済みの現像剤を現像磁極から現像剤剥取り領域まで確実に搬送できる。また、現像剤剥取り領域を、現像剤汲上げ磁極と搬送磁極とで形成するので、現像剤剥取り領域を形成するための専用の磁極を設ける必要がない。したがって、マグネットローラなどの小型化を図ることができる。
【００３５】
請求項７に記載の現像装置においては、現像剤剥取りブレードを可撓性のものにしたことにより、該ブレードと非磁性の円筒体との接触圧が平準化される。このため、現像済みの現像剤の機械的剥取り作用自体が、非磁性の円筒体の全長に亘って、一様に働くという効果が奏される。
【００３６】
請求項８に記載の現像装置においては、現像剤剥取りブレードの非磁性の円筒体と摺接する端部をブラシ状ない櫛歯状にしたことにより、低い接触圧でも、現像済みの現像剤の拭い取り・清掃作用が確保できるので、現像剤の劣化を抑制できるという効果が奏される。
【００３７】
また、現像剤剥取りブレードの非磁性の円筒体と摺接する端部をブラシ状ない櫛歯状にしたことにより、非磁性の円筒体の外表面に凹凸があっても、該円筒体の外表面から現像済みの現像剤を確実に離脱させることができる。
【００３８】
請求項９に記載の現像装置においては、現像剤のトナーの平均粒径が７μｍ以下に選定されたことにより、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い優れた画像を得ることができる。
【００３９】
請求項１０記載の発明によれば、トナーが乳化重合法又は懸濁重合法によるものに選定されたことにより、トナーの球形度が良好であるので、画像上に残留する濃度ムラが視認的に改善されるという効果が奏される。
【００４０】
請求項１１に記載のプロセスカートリッジにおいては、請求項１ないし請求項１０のうちいずれか一項に記載の現像装置を有しているため、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い優れた画像を得られるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００４１】
請求項１２に記載の画像形成装置においては、請求項１ないし請求項１０のうちいずれか一項に記載の現像装置を用いているため、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い優れた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、本発明の一実施の形態を、図１ないし図５に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置の要部を示す断面図である。図２は、図１に示された画像形成装置の本発明の一実施の形態にかかる現像装置の断面図である。図３は、図２中のＡ−Ｂ−Ｃ−Ｄ線に沿う断面図である。図４は、図２に示された現像装置の要部を示す斜視図である。図５は、図２に示された現像装置の動作状況を示す説明図である。
【００４３】
画像形成装置１は、図１に示すように、装置本体２（図１に一部のみ示す）と、給紙ローラ３と、転写部材４と、定着装置５と、図示しないレーザ書き込み装置と、プロセスカートリッジ６とを少なくとも備えている。
【００４４】
装置本体２は、例えば、箱状に形成され、フロア上などに設置される。装置本体２は、給紙ローラ３と、転写部材４と、定着装置５と、レーザ書き込み装置と、プロセスカートリッジ６とを収容している。給紙ローラ３は、転写材としての記録紙７を転写部材４と後述する感光体ドラム８との間に送り出す。
【００４５】
転写部材４は、無端状のベルトであり、後述の感光体ドラム８の接線方向に往動する。転写部材４は、給紙ローラ３から繰り出された記録紙７を感光体ドラム８の外周面に押し付けて、感光体ドラム８上のトナー像を記録紙７に転写する。転写部材４は、トナー像を転写した記録紙７を定着装置５に向けて送り出す。定着装置５は、転写部材４から送られた記録紙７を押圧加熱することで、感光体ドラム８から記録紙７上に転写されたトナー像を、該記録紙７に定着させる。レーザ書き込み装置は、後述の帯電ローラ９により一様に帯電された感光体ドラム８の外周面にレーザ光１０を照射して、静電潜像を形成する。
【００４６】
プロセスカートリッジ６は、装置本体２に着脱自在である。プロセスカートリッジ６は、カートリッジケース１１と、帯電装置としての帯電ローラ９と、感光体（像担持体ともいう）としての感光体ドラム８と、クリーニング装置としてのクリーニングブレード１２と、現像装置１３と、を備えている。このため、画像形成装置１は、帯電ローラ９と、感光体ドラム８と、クリーニングブレード１２と、現像装置１３と、を少なくとも備えている。
【００４７】
カートリッジケース１１は、装置本体２に着脱自在で、かつ帯電ローラ９と、感光体ドラム８と、クリーニングブレード１２と、現像装置１３と、を収容している。帯電ローラ９は、感光体ドラム８の外周面を一様に帯電する。感光体ドラム８は、現像装置１３の後述する現像ローラ１５と間隔をあけて配されている。感光体ドラム８は、軸芯を中心として回転自在な円柱状又は円筒状に形成されている。感光体ドラム８は、レーザ書き込み装置により、外表面上に静電潜像が形成される。感光体ドラム８は、外周面上に形成されかつ担持する静電潜像にトナーが付着して現像し、こうして得られたトナー像を転写部材４との間に位置付けられた記録紙７に転写する。クリーニングブレード１２は、記録紙７にトナー像を転写した後に、感光体ドラム８の外周面に残留した転写残トナーを除去する。
【００４８】
現像装置１３は、図１ないし図３に示すように、現像剤供給部１４と、ケース２７と、現像剤担持体としての現像ローラ１５と、規制部材としての規制ブレード１６と、仕切部材としての現像剤剥取りブレード２８とを少なくとも備えている。
【００４９】
現像剤供給部１４は、収容槽１７と、攪拌部材としての一対の攪拌スクリュー１８と、を備えている。収容槽１７は、感光体ドラム８と長さが略等しい箱状に形成されている。また、収容槽１７内には、該収容槽１７の長手方向に沿って延びた仕切壁１９が設けられている。仕切壁１９は、収容槽１７内を第１空間２０と、第２空間２１とに区画している。また、第１空間２０と第２空間２１とは、両端部２２，２３，２４，２５が互いに連通している。
【００５０】
収容槽１７は、第１空間２０と第２空間２１との双方に現像剤２６（図５に示す）を収容する。現像剤２６は、トナーと、磁性キャリア（磁性粉ともいう）とからなる。トナーは、第１空間２０と、第２空間２１とのうち現像ローラ１５から離れた側の第１空間２０の一端部２３に、適宜供給される。トナーは、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子である。なお、トナーは、種々の染料又は顔料を混入・分散した合成樹脂で構成される塊を粉砕して得られても良い。トナーの平均粒径は、３μｍ以上でかつ７μｍ以下である。磁性キャリアは、第１空間２０と第２空間２１との双方に収容されている。磁性キャリアの粒径は、２０μｍ以上でかつ５０μｍ以下である。
【００５１】
攪拌スクリュー１８は、第１空間２０と第２空間２１それぞれに収容されている。攪拌スクリュー１８の長手方向は、収容槽１７、現像ローラ１５及び感光体ドラム８の長手方向と平行である。攪拌スクリュー１８は、軸芯周りに回転自在に設けられており、軸芯周りに回転することで、トナーと磁性キャリアとを攪拌するとともに、該軸芯に沿って現像剤２６を搬送する。
【００５２】
図示例では、第１空間２０内の攪拌スクリュー１８は、現像剤２６を前述した一端部２３から他端部２５に向けて搬送する。第２空間２１内の攪拌スクリュー１８は、現像剤２６を他端部２４から一端部２２に向けて搬送する。
【００５３】
前述した構成によれば、現像剤供給部１４は、第１空間２０の一端部２３に供給されたトナーを、磁性キャリアと攪拌しながら、他端部２５に搬送し、この他端部２５から第２空間２１の他端部２５に搬送する。そして、現像剤供給部１４は、第２空間２１内でトナーと磁性キャリアとを攪拌し、軸芯方向に搬送しながら、現像ローラ１５の外表面に供給する。
【００５４】
ケース２７は、箱状に形成され、前述した現像剤供給部１４の収容槽１７に取り付けられて、該収容槽１７とともに、現像ローラ１５などを覆う。また、ケース２７の感光体ドラム８と相対する部分には、開口部２７ａが設けられている。
【００５５】
現像ローラ１５は、円柱状に形成され、第２空間２１と、感光体ドラム８との間でかつ前述した開口部２７ａの近傍に設けられている。現像ローラ１５は、感光体ドラム８と収容槽１７との双方と平行である。現像ローラ１５は、感光体ドラム８と間隔をあけて配されている。現像ローラ１５と感光体ドラム８との間の空間は、現像剤２６のトナーを感光体ドラム８に付着させて、静電潜像を現像してトナー像を得る現像領域３１をなしている。現像領域３１では、現像ローラ１５と感光体ドラム８とが相対する。
【００５６】
現像ローラ１５は、図２及び図３に示すように、芯金２９と、円筒状のマグネットローラ（磁石体ともいう）３３と、非磁性の円筒体としての円筒状の現像スリーブ３２とを備えている。芯金２９は、長手方向が感光体ドラム８の長手方向と平行に配され、前述したケース２７に回転することなく固定されている。
【００５７】
マグネットローラ３３は、磁性体からなる円筒状のローラ本体３４と、該ローラ本体３４に取り付けられた複数の固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４とを備えている。ローラ本体３４即ちマグネットローラ３３は、芯金２９の外周に軸芯回りに回転することなく固定されている。ローラ本体３４には、複数の磁極取付溝３５が設けられている。磁極取付溝３５は、ローラ本体３４の外周面から凹でかつ該ローラ本体３４即ちマグネットローラ３３の軸芯（長手）方向に沿って直線状に延びている。
【００５８】
固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４は、長尺で棒状の磁石であり、前述した磁極取付溝３５内に挿入されて、前記ローラ本体３４に取り付けられている。即ち、固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４は、マグネットローラ３３則ち現像ローラ１５の長手方向に沿って延びており、該マグネットローラ３３の全長に亘って設けられている。前述した構成のマグネットローラ３３は、現像スリーブ３２内に収容されている（内包されている）。
【００５９】
固定磁極Ｎ１は、本明細書に記した現像剤汲み上げ磁極であり、前述した攪拌スクリュー１８と相対している。固定磁極Ｎ１は、Ｎ極性を有しており、現像スリーブ３２即ち現像ローラ１５の外表面上に磁気力を生じて、収容槽１７の第２空間２１内の現像剤２６を現像スリーブ３２の外表面に吸引する。
【００６０】
固定磁極Ｓ３は、本明細書に記した現像磁極であり、前述した感光体ドラム８と相対している。固定磁極Ｓ３は、Ｓ極性を有しており、現像スリーブ３２即ち現像ローラ１５の外表面上に磁気力を生じて、現像スリーブ３２と感光体ドラム８との間に磁界を形成する。固定磁極Ｓ３は、該磁界によって磁気ブラシを形成することで、現像スリーブ３２の外表面に吸引された現像剤２６のトナーを感光体ドラム８に受け渡すようになっている。
【００６１】
前述した固定磁極Ｎ１，Ｓ３間でかつ前記固定磁極Ｓ３より後述の矢印Ｇの上流側に設けられた複数の固定磁極Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３は、現像前の現像剤２６を搬送する現像前搬送磁極である。これら固定磁極Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３は、現像剤汲み上げ磁極としての固定磁極Ｎ１側から順に、Ｓ極性、Ｎ極性、Ｓ極性、Ｎ極性を有しており、現像スリーブ３２即ち現像ローラ１５の外表面上に磁気力を生じて、現像前の現像剤２６を感光体ドラム８に向けて搬送する。また、一つの固定磁極Ｓ２は、規制ブレード１６と対向する位置に配されている。この一つの固定磁極Ｓ２は、規制ブレード１６と協働して、現像スリーブ３２の外周面上の現像剤２６の厚さを所定の厚さに保つ。
【００６２】
前述した固定磁極Ｎ１，Ｓ３間でかつ前記固定磁極Ｓ３より矢印Ｇの下流側に設けられた固定磁極Ｎ４は、現像済みの現像剤２６（以下、符号２６ａで示す）を搬送する本明細書に記した搬送磁極である。この固定磁極Ｎ４は、Ｎ極性を有しており、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１との間に反発磁界を発生して、現像スリーブ３２即ち現像ローラ１５の外表面上に現像スリーブ３２上から現像済みの現像剤２６を収容槽１７に向かって剥取る現像剤剥取り領域Ｒを形成する。即ち、固定磁極Ｎ４は、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１に隣接して、該固定磁極Ｎ１と協働して、現像剤剥取り領域Ｒを形成する。現像剤剥取り領域Ｒは、現像磁極としての固定磁極Ｓ３から現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１に至る間の現像スリーブ３２の外表面上に設けられている。
【００６３】
現像剤剥取り領域Ｒは、例えば磁束密度が５ｍＴ（ミリテスラ）程度の弱い磁気力が発生した領域であり、現像スリーブ３２の外表面に付着した現像済みの現像剤２６ａがその自重などにより現像スリーブ３２の外表面から離脱する領域である。このように、本明細書では、弱い磁気力が発生して、現像済みの現像剤２６ａがその自重などにより現像スリーブ３２の外表面から離脱する領域を、現像剤剥取り領域Ｒと呼ぶ。また、現像剤剥取り領域Ｒは、少なくとも一部の現像スリーブ３２の外表面上の法線方向の磁気力が、現像済みの現像剤２６ａを現像スリーブ３２の外表面から引き離す方向に選定されている。前述した固定磁極Ｎ４は、本明細書に記した現像剤汲み上げ磁極と同極の隣接磁極をなしている。
【００６４】
また、図５に示す破線は、これらの固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４が作り出す法線方向の磁力分布を表している。さらに、本実施形態では、互いに同極でかつ互いに隣接する固定磁極Ｎ１，Ｎ４により、前述したローラ本体３４の固定磁極Ｎ１，Ｎ４間に、これらの固定磁極Ｎ１，Ｎ４と異極となる磁極Ｊ（図２中に点線で示す）が自然と形成されている。
【００６５】
現像スリーブ３２は、非磁性体からなり、円筒状に形成されて、軸芯回りに回転自在に設けられている。現像スリーブ３２は、マグネットローラ３３を内包し（収容し）、その内周面が固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４と順に相対するように図２中の時計回りの矢印Ｇに沿って回転される。現像スリーブ３２は、アルミニウム、ステンレス鋼（ＳＵＳ）などからなる。アルミニウムは、加工性、軽さの面で優れている。アルミニウムを用いる場合には、Ａ６０６３、Ａ５０５６及びＡ３００３を用いるのが好ましい。ＳＵＳを用いる場合には、ＳＵＳ３０３、ＳＵＳ３０４及びＳＵＳ３１６を用いるのが好ましい。
【００６６】
また、現像スリーブ３２の外表面には、該現像スリーブ３２即ち現像ローラ１５の軸芯に沿って延びた溝が複数形成されている。また、現像スリーブ３２の外表面には、周知のブラスト処理が施されて、細かい凹凸が形成されても良い。
【００６７】
規制ブレード１６は、現像装置１３の感光体ドラム８寄りの端部に設けられている。規制ブレード１６は、現像スリーブ３２の外表面と間隔をあけた状態で、前述したケース２７に取り付けられている。規制ブレード１６は、所望の厚さを越える現像スリーブ３２の外周面上の現像剤２６を収容槽１７内にそぎ落として、現像領域３１に搬送される現像スリーブ３２の外周面上の現像剤２６を所望の厚さにする。
【００６８】
現像剤剥ぎ取りブレード２８は、図４に示すように、その長手方向が前述した現像ローラ１５及び感光体ドラム８と平行な板状（ブレード状）に形成されている。現像剤剥ぎ取りブレード２８は、ゴムなどの可撓性を有する非磁性体で構成されている。現像剤剥ぎ取りブレード２８は、その幅方向の一方の端部２８ａが現像スリーブ３２の外表面の前述した現像剤剥取り領域Ｒに摺接（接触）する状態で、例えば長手方向の両端部がケース２７に取り付けられている。即ち、現像剤剥ぎ取りブレード２８は、現像剤剥取り領域Ｒに摺接するように、固定的に設けられている。
【００６９】
このように、現像剤剥ぎ取りブレード２８は、現像剤剥取り領域Ｒに相対するように、固定的に設けられている。なお、本明細書でいう現像剤剥ぎ取りブレード２８が現像剤剥取り領域Ｒに相対するように固定的に設けられているとは、現像剤剥ぎ取りブレード２８が現像剤剥取り領域Ｒと間隔をあけて相対するように固定的に設けられていることと、現像剤剥ぎ取りブレード２８が現像剤剥取り領域Ｒに摺接するように固定的に設けられていることとの双方を示している。こうして、本明細書では、現像剤剥ぎ取りブレード２８は、現像剤剥取り領域Ｒに接触していても良く、現像剤剥取り領域Ｒと非接触であっても良い。
【００７０】
現像剤剥ぎ取りブレード２８の現像スリーブ３２に摺接する端部２８ａは、ブラシ状（櫛歯状ともいう）に形成されている。さらに、現像剤剥ぎ取りブレード２８は、現像スリーブ３２の外表面上の法線方向の磁気力が、現像済みの現像剤２６ａを該現像スリーブ３２の外表面から引き離す向きとなる位置に摺接している。即ち、現像スリーブ３２の外表面上の法線方向の磁気力が、現像剤剥取り領域Ｒの現像剤剥ぎ取りブレード２８が摺接する位置で、現像済みの現像剤２６ａを該現像スリーブ３２の外表面から引き離す向きに選定されている。
【００７１】
前述した構成の現像剤剥ぎ取りブレード２８は、現像剤剥取り領域Ｒに摺接することで、現像済みの現像剤２６ａを現像スリーブ３２の外表面から剥ぎ取るとともに、剥ぎ取った現像済みの現像剤２６ａがすぐさま現像スリーブ３２に付着することを規制する。
【００７２】
また、前述した構成の現像剤剥ぎ取りブレード２８は、現像スリーブ３２と間隔をあけて配されていれば（即ち現像スリーブ３２に接触しないように配置されていれば）、ステンレス鋼などの可撓性を有していない材料から構成されても良い。なお、勿論、この場合も現像剤剥ぎ取りブレード２８は、非磁性体で構成されている。
【００７３】
さらに、本発明では、現像剤剥取りブレード２８を、図６に示すように、前述した端部２８ａをブラシ状又は櫛歯状に形成することなく、板状に形成しても良い。この場合も、現像剤剥取りブレード２８は、ステンレス鋼、ゴムなどの非磁性体で固定されており、望ましくはゴムなどの可撓性を有する材料で構成されている。
【００７４】
前述した構成の現像装置１３は、現像剤供給部１４でトナーと磁性キャリアとを十分に攪拌し、この攪拌した現像剤２６を固定磁極Ｎ１により現像スリーブ３２の外表面に吸引する。そして、現像装置１３は、現像スリーブ３２が矢印Ｇに沿って回転して、複数の搬送磁極Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３により付着した現像剤２６を現像領域３１に向かって搬送する。現像装置１３は、規制ブレード１６で所望の厚さになった現像剤２６を感光体ドラム８に付着させる。こうして、現像装置１３は、現像剤２６を現像ローラ１５に担持し、現像領域３１に搬送して、感光体ドラム８上の静電潜像を現像して、トナー像を形成する。
【００７５】
そして、現像装置１３は、現像済みの現像剤２６ａを、固定磁極Ｎ４で現像剤剥取り領域Ｒまで搬送し、図５に示すように、該現像剤剥取り領域Ｒから現像済みの現像剤２６ａを収容槽１７に向かって離脱させる。さらに、現像剤剥取り領域Ｒに付着したままの現像済みの現像剤２６ａを現像剤剥取りブレード２８で、現像スリーブ３２の外表面からそぎ落とす。そぎ落とされた現像剤２６は、現像剤剥取りブレード２８によりすぐさま現像スリーブ３２に付着することが規制されて、再度、第２空間２１内で他の現像剤２６と十分に攪拌されて、感光体ドラム８の静電潜像の現像に用いられる。
【００７６】
前述した構成の画像形成装置１は、以下に示すように、記録紙７に画像を形成する。まず、画像形成装置１は、感光体ドラム８を回転して、この感光体ドラム８の外周面を一様に帯電ローラ９により帯電する。感光体ドラム８の外周面にレーザ光１０を照射して、該感光体ドラム８の外周面に静電潜像を形成する。そして、静電潜像が現像領域３１に位置付けられると、現像装置１３の現像スリーブ３２の外表面に付着した現像剤２６が感光体ドラム８の外周面に付着して、静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム８の外周面に形成する。
【００７７】
そして、画像形成装置１は、給紙ローラ３などにより搬送されてきた記録紙７が転写部材４と感光体ドラム８との間に位置して、感光体ドラム８の外周面上に形成されたトナー像を記録紙７に転写する。画像形成装置１は、定着装置５で、記録紙７にトナー像を定着する。こうして、画像形成装置１は、記録紙７に画像を形成する。
【００７８】
本実施形態によれば、現像剤剥取り領域Ｒに現像剤剥取りブレード２８を摺接（相対）させている。このため、現像剤剥取り領域Ｒから現像済みの現像剤２６ａを確実に剥ぎ取ることができる。また、現像剤剥取り領域Ｒ即ち現像スリーブ３２から離脱した現像剤２６ａが、現像剤剥取りブレード２８によって、すぐさま現像スリーブ３２に付着することが防止される。このため、現像済みの現像剤２６ａが、現像スリーブ３２から離脱することなく、再度、感光体ドラム８の静電潜像の現像に用いられることを防止できる。したがって、スクリュピッチムラの発生を防止でき、均一の高品質な画像を得ることができる。
【００７９】
また、現像剤剥取りブレード２８が、法線方向の磁気力が現像剤２６ａを現像スリーブ３２の外表面から引き離す向きに選定された箇所に摺接している。このため、現像剤剥取りブレード２８が、現像済みの現像剤２６ａを現像スリーブ３２から確実に剥ぎ取ることができる。また、現像剤２６に現像剤剥取りブレード２８などから付与される摩擦力を抑制でき、現像剤２６の劣化を防止することができる。
【００８０】
現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、隣接磁極（搬送磁極）としての固定磁極Ｎ４との間にこれらと異極の磁極Ｊを形成しているので、現像スリーブ３２の外表面上に現像剤剥取り領域Ｒを確実に形成することができる。
【００８１】
現像磁極としての固定磁極Ｓ３と、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１との間に少なくとも搬送磁極としての固定磁極Ｎ４を設けているので、現像済みの現像剤２６ａを現像磁極としての固定磁極Ｓ３から現像剤剥取り領域Ｒまで確実に搬送できる。また、現像剤剥取り領域Ｒを、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、搬送磁極としての固定磁極Ｎ４と、で形成するので、現像剤剥取り領域Ｒを形成するための専用の磁極を設ける必要がない。したがって、マグネットローラ３３などの小型化を図ることができる。
【００８２】
現像剤剥取りブレード２８を可撓性のものにしたことにより、該ブレード２８と現像スリーブ３２との接触圧が平準化される。このため、現像済みの現像剤２６ａの機械的剥取り作用自体が、現像スリーブ３２の全長に亘って、一様に働くという効果が奏される。
【００８３】
現像剤剥取りブレード２８の現像スリーブ３２と摺接する端部２８ａを、ブラシ状ない櫛歯状にしたことにより、低い接触圧でも、現像済みの現像剤２６ａの拭い取り・清掃作用が確保できるので、現像剤２６の劣化を抑制できるという効果が奏される。
【００８４】
また、現像剤剥取りブレード２８の現像スリーブ３２と摺接する端部２８ａを、ブラシ状ない櫛歯状にしたことにより、現像スリーブ３２の外表面に凹凸があっても、該現像スリーブ３２の外表面から現像済みの現像剤２６ａを確実に離脱させることができる。
【００８５】
現像剤２６のトナーの平均粒径が７μｍ以下に選定されたことにより、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い優れた画像を得ることができる。
【００８６】
トナーが乳化重合法又は懸濁重合法によるものに選定されたことにより、トナーの球形度が良好であるので、画像上に残留する濃度ムラが視認的に改善されるという効果が奏される。
【００８７】
また、前述した現像装置１３を有しているため、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い優れた画像を得られるプロセスカートリッジ６及び画像形成装置１を提供することができる。
【００８８】
次に、本発明者らは、現像剤剥取りブレード２８の有無等を変化させて、記録紙７にテスト画像を形成し、本発明の効果を確認した。結果を以下の表１に示す。
【００８９】
【表１】
2006171067.tif 000003
【００９０】
（比較例）
比較例では、現像ローラ１５の外径を１８mm、現像スリーブ３２の角速度（回転数）を２９４ＲＰＭとし、攪拌スクリュー１８の外径を１２mm、攪拌スクリュー１８のピッチを２０ｍｍ、攪拌スクリュー１８の回転数を３７６ＲＰＭ、攪拌スクリュー１８の回転中心の位置を２５３°（図５に示す座標上での位置）としている。なお、図５に示す座標では、現像スリーブ３２の回転中心Ｐから水平方向に感光体ドラム８に延びた位置を０°とし、矢印Ｇの逆向きに順に角度を大きくしている。さらに、前述した現像剤剥ぎ取りブレード２８を設けずに、現像スリーブ３２の外表面にブラスト処理を施し、前述した粉砕するなどして得られ、かつ平均粒径が１０μｍのトナーを用いた。
【００９１】
上記の条件にして現像を行い、画像形成を行ってテスト画像を出力した結果、表１に示すように、粒状度において、実用に耐えない許容限度外である結果が得られた。なお、粒状度とは、テスト画像の滑らかさを示している。さらに、スクリュピッチムラにおいては実用に耐えない許容限度外である結果が得られた。
【００９２】
なお、表１中の評価基準は、実用に耐え得るものを○、優れるものを◎、実用に耐え得る許容限度内であるものを△とする。実用に耐えないものを×とする。
【００９３】
（実施例１）
次に、実施例１において、ステンレス鋼で構成される板状の現像剥取りブレード２８を、現像スリーブ３２と間隔をあけて配置し、その他は比較例と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラが殆どなくなり、実用に耐え得る優れた結果となった。さらに、粒状度において、実用に耐え得る許容限度内である結果が得られた。
【００９４】
（実施例２）
実施例２では、可撓性を有する材料としてのシリコーンゴムで構成される板状の現像剥取りブレード２８を、現像スリーブ３２に摺接させ、その他は比較例と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラがなくなり、実用に耐え得る非常に優れた結果となった。さらに、粒状度において、実用に耐え得る許容限度内である結果が得られた。
【００９５】
（実施例３）
実施例３では、現像スリーブ３２の外表面に溝を形成し、その他は実施例２と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラが殆どなくなり、実用に耐え得る優れた結果となった。さらに、粒状度において、実用に耐え得る許容限度内である結果が得られた。
【００９６】
（実施例４）
実施例４では、可撓性を有する材料としてのシリコーンゴムで構成される板状の現像剥取りブレード２８の現像スリーブ３２に摺接する端部２８ａをブラシ状に形成し、その他は実施例３と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラがなくなり、実用に耐え得る非常に優れた結果となった。さらに、粒状度において、実用に耐え得る許容限度内である結果が得られた。
【００９７】
（実施例５）
実施例５では、平均粒径が５．５μｍの前述した粉砕するなどして得られたトナーを用い、その他は実施例４と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラがなくなり、実用に耐え得る非常に優れた結果となった。さらに、粒状度において、実用に耐え得る優れた結果が得られた。
【００９８】
（実施例６）
実施例６では、平均粒径が５．５μｍの乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子であるトナーを用い、その他は実施例５と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラがなくなり、実用に耐え得る非常に優れた結果となった。さらに、粒状度において、実用に耐え得る非常に優れた結果が得られた。
【００９９】
このように、現像剤剥ぎ取りブレード２８を設けることで、画像上も斜め状のスクリュピッチムラの無くかつ粒状度が良好な画像を得ることができることが明らかとなった。
【０１００】
なお、本発明では平均粒径が３μｍ以上でかつ７μｍ以下のトナーを用いる。トナーの粒径が７μｍを越えると画質が劣化し、トナーの粒径が３μｍ未満であると、磁性キャリアからトナーが離脱しやすくなり、トナー飛散と呼ばれる現象が発生しやすくなるためである。
【０１０１】
前述した実施形態では、現像剤剥ぎ取りブレード２８を現像スリーブ３２の外表面の現像剤剥取り領域Ｒに摺接させている。しかしながら、本発明では、現像剤剥ぎ取りブレード２８を現像スリーブ３２の外表面の現像剤剥取り領域Ｒと間隔をあけて相対させても良い。即ち、現像剤剥ぎ取りブレード２８を現像スリーブ３２の外表面の現像剤剥取り領域Ｒに非接触としても良い。
【０１０２】
前述した実施形態では、プロセスカートリッジ６はカートリッジケース１１と帯電ローラ９と感光体ドラム８とクリーニングブレード１２と現像装置１３とを備えている。しかしながら、本発明ではプロセスカートリッジ６は少なくとも現像装置１３を備えていれば良く、カートリッジケース１１と帯電ローラ９と感光体ドラム８とクリーニングブレード１２を必ずしも備えていなくても良い。また、前述した実施形態では画像形成装置１は装置本体２に着脱自在なプロセスカートリッジ６を備えている。しかしながら本発明では画像形成装置１は現像装置１３を備えていれば良く、プロセスカートリッジ６を必ずしも備
えていなくても良い。
【０１０３】
また、前述した実施形態では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、該固定磁極Ｎ１と協働して現像剤剥取り領域Ｒを形成する固定磁極Ｎ４との間に、これらの固定磁極Ｎ１，Ｎ４と異極の磁極Ｊが自然と形成されている。しかしながら、本発明では、図７に示すように、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、該固定磁極Ｎ１と協働して現像剤剥取り領域Ｒを形成する固定磁極Ｎ４との間に、これらの固定磁極Ｎ１，Ｎ４と同極又は異極の磁極Ｊを積極的に設けても良い。この磁極Ｊは、前述した固定磁極Ｎ１，Ｎ４と勿論別体の磁石でかつ前述したローラ本体３４に取り付けられている。磁極Ｊは、前述した固定磁極Ｎ１，Ｎ４と相互に作用しあうことで、前述した現像剤剥取り領域Ｒを形成する。現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、隣接磁極としての固定磁極Ｎ４との間にこれらと異極又は同極の磁極Ｊを設けているので、非磁性の現像スリーブ３２の外表面上に現像剤剥取り領域Ｒを確実に形成することができる。
【０１０４】
また、前述した実施形態では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３との間に、現像済みの現像剤２６ａを搬送する搬送磁極としての固定磁極Ｎ４を一つ設けている。しかしながら、本発明では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３との間に、現像済みの現像剤２６ａを搬送する搬送磁極としての固定磁極Ｎ４を複数設けても良い。要するに、本発明では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３との間に、現像済みの現像剤２６ａを搬送する搬送磁極としての固定磁極Ｎ４を少なくとも一つ設けて、これらの少なくとも一つの固定磁極Ｎ４のうち最も現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１寄りの固定磁極Ｎ４と、前記現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１との間に前述した現像剤剥取り領域Ｒを形成すれば良い。
【０１０５】
また、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３との間に、搬送磁極としての固定磁極Ｎ４を設け、固定磁極Ｎ１，Ｎ４間に現像剤剥取り領域Ｒを形成している。しかしながら、本発明では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３とを互いに同極に形成し、これらの固定磁極Ｎ１，Ｓ３間に現像剤剥取り領域Ｒを形成しても良い。この場合、現像磁極としての固定磁極Ｓ３は、本発明に記した隣接磁極をなしている。
【０１０６】
本発明では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３との間に少なくとも一つの固定磁極Ｎ４を設け、これらの固定磁極Ｎ１，Ｓ３，Ｎ４のうち任意の二つの間に前述した現像剤剥取り領域Ｒを形成しても良い。要するに、本発明では、現像磁極としての固定磁極Ｓ３から現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１に至る間に、現像剤剥取り領域Ｒを形成すれば良い。
【０１０７】
さらに、前述した実施形態では、マグネットローラ３３のローラ本体３４と別体の磁石を埋め込んで、固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を配置している。しかしながら、本発明では必ずしもマグネットローラ３３のローラ本体３４に磁石を埋め込んで磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を配置しなくても良い。つまり、マグネットローラ３３のローラ本体３４の必要な箇所を着磁して固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を配置しても良いし、マグネットローラ３３のローラ本体３４に周知のマグネットピースを接着固定して固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を配置しても良い。要するに本発明におけるマグネットローラ３３は、実施形態で述べた固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を形成するものであれば良く、本発明の主旨を満足するものであれば種々のマグネットローラ３３を用いて良い。
【０１０８】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置の要部を示す断面図である。
【図２】図１に示された画像形成装置の現像装置の断面図である。
【図３】図２中のＡ−Ｂ−Ｃ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図４】図２に示された現像装置の要部を示す斜視図である。
【図５】図２に示された現像装置の動作状況を示す説明図である。
【図６】図４に示された現像剤剥取りブレードの変形例を示す斜視図である。
【図７】図２に示された現像装置の変形例の断面図である。
【図８】従来の現像装置の動作状況を示す説明図である。
【図９】従来の他の現像装置の動作状況を示す説明図である。
【図１０】図８中のａ−ｂ−ｃ−ｄ線に沿う断面図である。
【図１１】従来の現像装置の画像形成時に発生していたスクリュピッチムラを示す図である。
【図１２】図１０に示された攪拌スクリューによるスクリュピッチムラを説明する図である。
【図１３】図１０中のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図１４】図１０中のＸＩＶ−ＸＩＶ線に沿う断面図である。
【図１５】図１３中のＸＶ部を拡大して示す断面図である。
【図１６】図１４中のＸＶＩ部を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１  画像形成装置
２  装置本体
６  プロセスカートリッジ
８  感光体ドラム（感光体）
９  帯電ローラ（帯電装置）
１３  現像装置
１７  収容槽
２６  現像剤
２６ａ  現像済みの現像剤
２８  現像剤剥取りブレード
２８ａ  端部
３２  現像スリーブ（非磁性の円筒体）
３３  マグネットローラ
Ｎ１  固定磁極（現像剤汲み上げ磁極）
Ｓ１  固定磁極
Ｎ２  固定磁極
Ｓ２  固定磁極
Ｎ３  固定磁極
Ｓ３  固定磁極（現像磁極）
Ｎ４  固定磁極（搬送磁極、隣接磁極）
Ｊ  磁極
Ｒ  現像剤剥取り領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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