(57)【要約】【課題】従来のようにヒータを別途用いることなく、しかも小電力で結露を除去することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】結露除去モード時には、先ず露光ユニット４０の光センサ４７１から水平同期信号が出力されているか否かを判断し、出力されていない場合に限り、露光ユニット４０の一部である回転多面鏡４３１を回転させるためのモータ４０１を所定時間回転させる。モータ４０１は回転によって発熱し、それによって露光ユニット４０が加熱されるので、結露は除去される。【選択図】  図４
2006091206.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザビームの偏向を行う回転多面鏡と、前記回転多面鏡を回転させるためのモータとを有する露光ユニットを備えた画像形成装置において、前記露光ユニットの一部を動作させることによって結露を除去する結露除去モードを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光ユニットの一部は前記モータであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光ユニットは、更に水平同期信号を得るための光センサを備え、
前記結露除去モード時には、水平同期信号が出力されているか否かを判断し、水平同期信号が出力されていない場合、ハードエラーとはせずに前記モータを所定時間回転させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記結露除去モード時には換気用ファンを動作させることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記結露除去モードは、予め設定された条件が満足された場合に行うことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームプリンタ等の、レーザ光を回転多面鏡で偏向することによって感光体を露光して静電潜像を形成する露光手段を備える画像形成装置に係り、特に、その種の画像形成装置の結露除去に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に画像形成装置では、その露光方法の如何に関わらず、設置場所の環境が低温・低湿から急激に高温・高湿に変化すると、装置内の種々の箇所に結露が生じ易くなり、結露が生じると正常な画像が得られなくなることが知られており、そのために従来から結露を防止したり、除去する手法が種々提案されている（例えば、特許文献１〜５参照）。
【０００３】
特許文献１は、夜間等の装置を使用しない時にヒータに通電して、感光体や光学系等に結露が生じないようにしようとするものであり、ヒータの通電タイミング等の時間情報は操作パネルから入力するようになされている。
【０００４】
特許文献２は、原稿をランプで照射し、原稿からの反射光をミラーとレンズにより感光体ドラム上に結像させる、いわゆるアナログの画像形成装置に関するもので、電源オン時のウォーミングアップ中に、温度センサにより装置内部の温度を検出し、温度が所定温度の場合は原稿を照射するランプを所定時間点灯させることによって結露が生じることを防止している。
【０００５】
特許文献３では、主電源オフ時に、温度及び湿度の少なくとも温度が所定値以下の場合、通風路を遮蔽して発熱体（ヒータ）を加熱することによって結露を防止している。特許文献４は、レーザ光を偏向走査する回転多面鏡を有する露光手段を備えるものに関するものであり、回転多面鏡またはその近傍の雰囲気の温度を検出し、その検出出力に基づいて、回転多面鏡またはその近傍の雰囲気を発熱体により加熱して結露を防止している。
【０００６】
特許文献５では、主電源オフ時に、温度センサと湿度センサの出力により結露発生条件に達しているか否かを判断して、結露発生条件に達している場合にはヒータに通電して結露防止を行っている。
【特許文献１】特開平６−１９４９０２号公報
【特許文献２】実開平７−３２６５６号公報
【特許文献３】特開平７−２６１６３７号公報
【特許文献４】特開平１１−５２２７６号公報
【特許文献５】特開２００３−１８３４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、結露は画像形成装置のいろいろな部位に生じるが、回転多面鏡でレーザ光を偏向走査する露光手段を備える画像形成装置においては、特に、露光手段の内部の光学系に結露が生じると画像形成ができなくなる場合がある。即ち、この種の露光手段では感光体の主走査開始端に照射されるレーザ光をレンズやミラーからなる光学系によってレーザ光検出素子に導き、そのレーザ光検出素子の出力信号を水平同期信号（Ｈｓｙｎｃ）として用い、レーザ光を変調する画像データの読み出し等を行っているが、回転多面鏡や、このようなレーザ光をレーザ光検出素子に導くレンズ、ミラーに結露が生じると、レーザ光の光路が変わってレーザ光検出素子にレーザ光が入射しなくなったり、あるいは結露によりレーザ光の光量が著しく低下して、レーザ光検出素子で検出できなくなる場合があるのである。
【０００８】
このような露光手段における結露の対策として、特許文献１、３、４、５のようにヒータで加熱することも考えられるが、別途ヒータを設けなければならないのでコストが高くなるばかりでなく、結露防止のためにはヒータでは数十Ｗ〜１００Ｗ程度の電力が必要となるので省エネルギーの観点からも望ましいものではない。
【０００９】
また、一般に、レーザプリンタでは原稿読み取り手段を有しないので、特許文献２の構成を採用することはできない。原稿読み取り手段を有する場合であっても、原稿を照射するランプを連続点灯、あるいは所定回数断続的に点灯させることは、ランプの寿命を短くするだけでなく、消費電力も少なくないので省エネルギーの観点から問題があるのである。
【００１０】
更に、特許文献１、３、５のように、主電源がオフ時に結露対策を行うことも得策ではない。即ち、近年では省エネルギーが叫ばれており、そのために装置の不使用時にはコンセントを外してしまうことも行われており、このような場合には結露対策を行うことができなくなるからである。
【００１１】
そこで、本発明は、ヒータを用いることなく、しかも小電力で結露を除去することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために本発明に係る画像形成装置は、レーザビームの偏向を行う回転多面鏡と、前記回転多面鏡を回転させるためのモータとを有する露光ユニットを備えた画像形成装置において、前記露光ユニットの一部を動作させることによって結露を除去する結露除去モードを有することを特徴とする。これにより、結露除去のために従来のように別途ヒータを設ける必要はなく、コスト低減の一助となる。
【００１３】
また、本発明は、前記露光ユニットの一部は前記モータであることを特徴とする。これにより結露除去モード時にはモータが回転され、その発熱によって露光ユニットを加熱することができるので、十分に結露を除去することができる。
【００１４】
また、本発明は、前記露光ユニットは、更に水平同期信号を得るための光センサを備え、前記結露除去モード時には、水平同期信号が出力されているか否かを判断し、水平同期信号が出力されていない場合、ハードエラーとはせずに前記モータを所定時間回転させることを特徴とする。これによれば、結露除去モードにおいては水平同期信号が出力されない場合にのみモータが回転されるので、モータ回転のための消費電力を必要最小限とすることができ、省エネルギーの観点から望ましいものとなる。
【００１５】
また、本発明は、前記結露除去モード時には換気用ファンを動作させることを特徴とする。これによれば、モータの回転によって結露除去しているときに画像形成装置内の換気を行うことができるので、結露除去をより効率よく行うことができる。
【００１６】
また、本発明は、前記結露除去モードは、予め設定された条件が満足された場合に行うことを特徴とする。これによれば、結露除去モードに入る条件を設定することができるので、ユーザは所望の条件で結露除去を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を画像形成装置（レーザカラープリンタ。以下、単にプリンタという））に具体化した実施の形態を図面に従って説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を模式的に示した縦断側面図である。なお、図１では矢印にて上下方向を示している。
【００１８】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、潜像を担持する潜像担持体である感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像ロータリーユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、各種のボタンや液晶パネル等を備え、各種の設定を行うための設定部９５、及び、これらの各ユニット等を制御しプリンタ１０の動作を制御する制御ユニット１００を有している。なお、制御ユニット１００については後述する。
【００１９】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転するものとする。
【００２０】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０については後述するが、半導体レーザ、回転多面鏡、投影レンズ等を有しており、制御ユニット１００から入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を帯電された感光体２０上に照射する。
【００２１】
現像ロータリーユニット５０は、回転体としてのロータリー５５と、このロータリー５５に装着された４つのカートリッジを有している。ロータリー５５は、回転軸５０ａを中心として回転可能であり、４つのカートリッジ５１、５２、５３、５４は、それぞれ、カートリッジ交換口（図示せず）を介して着脱可能である。
【００２２】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２３】
中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。中間転写体７０の近傍には同期用読み取りセンサＲＳが設けられている。この同期用読み取りセンサＲＳは、中間転写体７０の基準位置を検知するためのセンサであり、主走査方向と直交する副走査方向における同期信号Ｖｓｙｎｃを得る。同期用読み取りセンサＲＳは、光を発するための発光部と、光を受光するための受光部とを有している。前記発光部から発せられた光が、中間転写体７０の所定の位置に形成された穴を通過し、前記受光部によって受光された際に、同期用読み取りセンサＲＳは、パルス信号を発する。このパルス信号は、中間転写体７０が一回転する毎に一つ発せられる。
【００２４】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。クリーニングブレード７６は、ゴム製であり、感光体２０の表面に当接している。このクリーニングブレード７６は、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを掻き落として除去する。
【００２５】
感光体ユニット７５は、一次転写ユニット６０と露光ユニット４０との間に設けられ、感光体２０、帯電ユニット３０、クリーニングブレード７６、及び、クリーニングブレード７６により掻き落とされたトナーを収容する廃トナー収容部を有している。
【００２６】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について概略説明する。まず、プリントが指示されると、制御ユニット１００の制御により感光体２０、及び中間転写体７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。このパルス信号は、制御ユニット１００に送られる。そして、制御ユニット１００は、受信したパルス信号を基準として、以下の動作を制御する。
【００２７】
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至る。そして、このときにはロータリー５５は制御ユニットの制御により回転されて、イエローのカートリッジが感光体２０と対向する位置に移動されており、イエローのカートリッジによってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００２８】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００２９】
上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３０】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３１】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部に回収される。
【００３２】
ここで、図２を参照して露光ユニット４０について説明する。図２は露光ユニット４０の一構成例を示す斜視図である。半導体レーザー４１１より射出されたレーザービームはコリメータレンズ４２１により略平行なビーム断面形状に整形される。この整形されたビームはシリンドリカルレンズ４２２によって回転多面鏡４３１の偏向面４３２上に走査方向に平行な線像を結ぶように結像する。回転多面鏡４３１により偏向された光束は走査レンズ４５１によって集束ビームとなる。この偏向された集束ビームは折り返しミラー４６１で反射され、方向を変えて被走査面４８１上に所定のスポット形状に結像する。この走査レンズ４５１はｆθ特性を有している。なお、回転多面鏡４３１は図示しないモータにより回転される。
【００３３】
また、偏向されたビームは被走査面の走査に先立ち、同期検出用ミラー４７２で反射され、光センサ４７１に入射して走査毎の信号処理に必要な水平同期信号（Ｈｓｙｎｃ）を発生する。これらの構成要素は光学ベース４９１に固定されている。この光学ベース４９１はプラスチックで一体に成形されている。上記走査レンズ４５１は２枚のレンズ４５１ａ、４５１ｂで構成されており、レンズ４５１ａは光学ガラス、レンズ４５１ｂはプラスチックを材料として形成されている。これはレンズ４５１ｂの光束を射出する面にトーリック面Ｓ９を有しており、プラスチックを用いて成形した方が製作が容易であるからである。
【００３４】
次に、図３を参照して、プリンタ１０の電気的構成について説明する。なお、図３には本発明に関するブロック構成を示し、感光体ユニット７５を制御するためのブロック、現像ロータリーユニット５０を制御するためのブロック等は本発明においては本質的な事項ではないので図示を省略している。
【００３５】
制御ユニット１００には、ユニットコントローラ１０１と画像処理コントローラ１０２の２つのコントローラが備えられている。これら２つのコントローラ１０１、１０２は何れもＣＰＵを備えている。
【００３６】
画像処理コントローラ１０２は、パソコン等の外部のコンピュータシステム（図示せず）のアプリケーションソフトウェア等により作成された画像データ等の各種データを受け、画像データとしてのレッド、グリーン、ブルーのＲＧＢデータをイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのＹＭＣＫデータへと変換してプリント用画像データを作成する機能を有している。
【００３７】
ユニットコントローラ１０１は、画像処理コントローラ１０２から入力されるプリント用画像データ等の各種信号に基づいて、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、感光体ユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５等の各ユニットの制御、及び現像ロータリーユニット５０の制御を行う。
【００３８】
特に、露光ユニット４０の制御としては、回転多面鏡４３１を回転させるためのモータ（図２には図示せず）の回転の制御、半導体レーザ４１１から射出するレーザビームの変調等がある。図３では、露光ユニット４０の回転多面鏡４３１の回転の制御、半導体レーザ４１１の点灯の制御を行うための構成要素として露光制御部１０７が示されている。
【００３９】
レーザビームの変調は、画像処理コントローラ１０２で作成されたプリント用画像データにより行うが、そのプリント用画像データを画像メモリ（図示せず）から読み出す際に用いるクロック信号はユニットコントローラ１０１の内部で、露光ユニット４０の光センサ４７１からの水平同期信号に基づいて生成される。これにより、プリント用画像データの読み出しと、回転多面鏡４３１の回転が同期することになる。
【００４０】
ユニットコントローラ１０１は、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４の２つのメモリを管理している。ＲＯＭ１０３はプリンタ１０を制御するための各種プログラムを記憶しており、ＲＡＭ１０４はプリンタ１０に関する各種情報を一時的に記憶するためのものであり、ワークメモリとして用いられる。
【００４１】
また、ユニットコントローラ１０１は、結露が生じる可能性があるか否かを判断するために、温度センサ１０５と湿度センサ１０６の出力信号を監視している。これらの温度センサ１０５、湿度センサ１０６は、本発明を実施するために新たに設けてもよいことは当然であるが、それではコストが高くなるので、当該プリンタ１０の内部に設けられているものを兼用すればよい。即ち、プリンタの内部には、種々の目的のために温度センサ、湿度センサが設けられているのが通常であり、それらのうちの一つの温度センサ、湿度センサを、図３の温度センサ１０５、湿度センサ１０６として用いればよい。これらの温度センサ１０５、湿度センサ１０６は、できるだけ外気の温度、湿度に近い温度、湿度を検出することができる箇所に設けられているものを用いるのが望ましい。結露が生じる可能性があるか否かは外気の温度、湿度に大きく依存するからである。
【００４２】
なお、図３では温度センサ１０５と、湿度センサ１０６の二つのセンサを備える場合を示しているが、湿度センサが設けられていないプリンタにおいては、温度センサ１０５だけでもよいものである。
【００４３】
同期信号検出部１０８は、露光ユニット４０の光センサ４７１からの水平同期信号の有無を検出するものである。そして、同期信号検出部１０８は、光センサ４７１からの水平同期信号が出力されていないと判断すると、同期信号エラーをユニットコントローラ１０１に通知する。
【００４４】
この同期信号検出部１０８における同期信号の有無の検出はハードウェアで行うこともでき、ソフトウェアで行うこともできる。従って、図３では同期信号検出部１０８はユニットコントローラ１０１とは別個のものとして示しているが、ユニットコントローラ１０１でソフト的に同期信号の有無の検出を行うこともできるものである。
【００４５】
同期信号検出部１０８において、どのような場合に同期信号エラーとするかは任意に定めることができる。例えば、水平同期信号が一つ抜けただけでも同期信号エラーとすることもできるし、連続して所定個数以上の水平同期信号が無かった場合に同期信号エラーとすることもできる。
【００４６】
換気用ファン１１０（図１には図示せず）はプリンタ１０の内部の換気を行うためのものであり、ファン駆動部１０９は、この換気用ファン１１０を駆動するためのものである。
【００４７】
次に、本発明に係る処理の動作について説明する。ユニットコントローラ１０１は、通常のプリントを行うプリントモードと、結露除去動作を行う結露除去モードを有しており、結露除去モードに入る条件が満足されると、結露除去モードに入って結露除去の処理を行う。
【００４８】
結露除去モードに入るための条件は設定部９５で設定するが、それについては後述するとして、先ず、結露除去モード時の処理について説明する。図４は結露除去モード時にユニットコントローラ１０１が実行する処理を説明するためのフローチャートであり、ユニットコントローラ１０１は結露除去モードに入ると、露光制御部１０７に対してモータ４０１の回転と半導体レーザ４１１の点灯を指示する。これによって、モータ４０１は回転し、半導体レーザ４１１が点灯する（ステップＳ１１）。
【００４９】
ステップＳ１１でモータ４０１を回転させ、半導体レーザ４１１を点灯させると、ユニットコントローラ１０１は同期信号検出部１０８からの出力を監視する（ステップＳ１２）。そして、この時に同期信号検出部１０８から同期信号エラーが出力されていれば（ステップＳ１２でｙｅｓの場合）、露光ユニット４０の光学系に結露が生じているとする。そして、ユニットコントローラ１０１は、露光制御部１０７を制御して、半導体レーザ４１１を消灯すると共に、モータ４０１を所定時間回転させる（ステップＳ１３）。モータ４０１の速度切替が可能である場合には、この時には最高速で回転させるようにする。また、この時には換気用ファン１１０を動作させてもよい。
【００５０】
このように、結露除去モードに入ってから、予めモータを回転させると共に半導体レーザを点灯させ、同期信号エラーか否かを判断するのは、後述するところから明らかになるように、結露除去モードに入ったからといって、必ずしも実際に露光ユニット４０内の光学系で結露が生じているわけでもないのであり、水平同期信号が出力されていればプリントモードに入ればよい。そのような理由によって、まず、ステップＳ１２で同期信号エラーか否かを判断しているのである。
【００５１】
なお、プリンタでは、同期信号エラーが発生した場合には、画像形成ができないので、ハードエラーとして全ての動作を停止するようになされているが、この結露除去モード時には上述した通り、同期信号エラーであってもハードエラーとはせず、強制的にモータ４０１を回転させるのである。
【００５２】
ところで、モータは回転することによって発熱することはよく知られている事項である。例えば、近年の中高速のプリンタを考えてみると、白黒画像についてはＡ４サイズで４０ＰＰＭ程度、Ａ４サイズのカラーでは図１に示すような４サイクル機では１０ＰＰＭ程度の画像形成が可能であり、このようなプリンタの露光ユニットに用いるモータの回転数は２万〜３万ｒｐｍ程度で、消費電力は１２Ｗ（＝２４Ｖ／０．５Ａ）程度あるので、かなりの発熱量を有するものである。
【００５３】
そこで、この結露除去モードではモータ４０１の回転による発熱を利用して結露を除去するのである。つまり、モータ４０１を回転させることによって発熱させ、それによって露光ユニット４０を加熱して結露を除去するのである。なお、ステップＳ１３においてモータ４０１を回転させる時間は任意に定めることができるが、この結露除去モード時にはプリンタ１０を使用することはできないので、長時間回転させるとユーザの待ち時間が長くなり、また短すぎると結露を十分に除去できないので、このような事項を勘案して定めればよい。実際的には数分程度でよい。
【００５４】
このステップＳ１３において半導体レーザ４１１を消灯するのは、このステップＳ１３の時点では同期信号エラーが発生しているので画像形成を行うことができず、半導体レーザ４１１を点灯する意味が無いからである。
【００５５】
次に、ユニットコントローラ１０１は、ステップＳ１３の処理を所定のｎ回（ｎは自然数）行ったか否かを判断する（ステップＳ１４）。このｎの値をいくつにするかは任意に定めることができるが、ステップＳ１３におけるモータ４０１の回転時間を定める際に勘案する事項と同様の事項を勘案して定めればよい。実際的には、多くても数回程度とするのがよい。
【００５６】
ステップＳ１４の判断で、未だステップＳ１３の処理をｎ回行っていない場合（ステップＳ１４でｎｏ）にはステップＳ１２に戻る。この時、モータ４０１は回転させたままでもよいし、一旦回転を停止させてもよい。
【００５７】
ステップＳ１４の判断で、ステップＳ１３の処理がｎ回終了した場合（ステップＳ１４でｙｅｓ）には、ユニットコントローラ１０１は露光制御部１０７を制御して、モータ４０１を回転させると共に、半導体レーザ４１１を点灯する（ステップＳ１５）。これはステップＳ１１と同じ処理である。そして、この時同期信号エラーが発生しているか否かを判断し（ステップＳ１６）、同期信号エラーが発生していれば、ハードエラーとして、サービスコールが必要であることを示すエラーメッセージを設定部９５の表示パネルに表示する（ステップＳ１７）。
【００５８】
ステップＳ１２、Ｓ１６の判断で同期信号エラーが発生していない場合には、ユニットコントローラ１０１は結露除去モードを終了してプリントモードへ移行する（ステップＳ１８）。同期信号エラーでなければ光センサ４７１から水平同期信号が出力されているのであり、水平同期信号が出力されていれば画像形成が可能であるとして結露除去モードの処理を終了してプリントモードに移行するのである。なお、プリントモード時においては、同期信号エラーが発生した場合には、ユニットコントローラ１０１は即座にハードエラーとして動作を停止して、エラーメッセージを表示する。
【００５９】
本発明に係る結露除去の処理、動作は以上のようであるので、次のような効果がある。まず、露光ユニットの一部品である回転多面鏡を回転させるためのモータを発熱体として用い、加熱して露光を除去するので、従来のように別途ヒータを設ける必要はなく、コスト低減の一助となる。
【００６０】
また、モータの消費電力は上述したように中高速のプリンタでも１２Ｗ程度であり、ヒータの消費電力より小さいので、省エネルギーの観点から望ましいものである。更に、本発明に係る結露除去は、従来のように結露が生じないように加熱するというものではなく、同期信号エラーが発生しているとき、即ち、露光ユニット４０内の光学系に結露が生じている、あるいは生じている可能性がある場合にのみ行うので、結露除去のためのモータ回転の消費電力を必要最小限とすることができ、この点においても省エネルギーの観点から望ましいものである。また更に、モータ４０１を回転させて加熱を行っている時に換気用ファン１１０を動作させてプリンタ１０内を換気することによって、結露除去をより効率よく行うことができる。
【００６１】
以上、結露除去モード時の処理について説明したが、次に、結露除去モードに入るための条件の設定について説明する。結露除去モードの処理に入る場合としては、例えば次のような場合が考えられる。
【００６２】
（１）温度センサ１０５、湿度センサ１０６の出力から、結露の発生が予測できる場合。
即ち、例えば特許文献５にも見られるように、温度と湿度とから結露の発生が予測可能であることは広く知られている。従って、温度センサ１０５、湿度センサ１０６の出力に基づいて結露の発生が予測できる時には、結露除去モードに入ることの妥当性がある。また、温度が所定値以下である場合に結露防止の動作を行うことは上述したように従来から種々提案されているところであり、従って、この場合には温度センサ１０５の出力が示す温度が所定値以下である時には結露除去モードに入ることの妥当性がある。
【００６３】
（２）ユーザの所望時
上記のように温度センサ１０５、湿度センサ１０６の出力から結露の発生が予測できる場合に限らず、ユーザは必要に応じて結露除去を行いたい場合がある。ここにユーザが所望する時には即座に結露除去モードに入るようにすることの妥当性がある。
【００６４】
（３）電源投入時及び待機状態解除時
結露は、プリンタの内部が冷えている状態から温度が上昇していく際に生じ易いものである。従って、電源投入時には結露し易いものである。また、プリンタでは、一般的に、一定時間使用されない場合には定着ユニットの予備加熱を停止させることが行われている。これが待機状態である。この待機状態は、また、省エネルギーモードと称されることもある。このように待機状態では冷えている状態にあるので、待機状態が解除されるとプリンタ内部の温度が上昇して結露が生じ易くなる。ここに電源投入時及び待機状態解除時に結露除去モードに入るようにすることの妥当性がある。
【００６５】
以上、結露除去モードに入ることの妥当性がある場合として３つの場合を挙げたが、これはあくまでも一例に過ぎないものであり、その他の場合に結露除去モードに入るようにすることも可能であることは当然である。なお、以下では、上記の（１）、（２）、（３）の３つの場合を考えることにする。
【００６６】
さて、設定部９５は、各種の設定、表示を行うものであり、プリンタに一般的に備えられているものと同様である。この設定部９５は、一般にユーザインターフェースと称されているものと同様である。本発明に関しては、結露除去モードに入るための条件の設定、及び図４のステップＳ１７のエラーメッセージの表示等に用いられる。
【００６７】
図５は設定部９５の外観の例を示す図であり、メニューボタン２０１、決定ボタン２０２、スクロールボタン２０３、２０４、液晶表示パネル２０５を備えている。また、図５には図示しないが、設定部９５はＣＰＵを備えており、このＣＰＵは、液晶表示パネル２０５の表示の制御、決定ボタン２０２で決定された事項のユニットコントローラ１０１への通知を行う。
【００６８】
結露除去モードに入るための条件の設定の手順については次のようである。まず、ユーザはメニューボタン２０１を押す。そして、スクロールボタン２０３、２０４を操作して、液晶表示パネル２０５に結露除去モード条件設定のメニューが表示されたら決定ボタンを押す。これによって、結露除去モードに入るための条件を設定することが可能となる。
【００６９】
そして、結露除去モード条件設定のメニューでは上記の３つの条件が順次液晶表示パネル２０５に表示される。例えば、上記の（１）の条件に対しては「センサ使用」、（２）の条件に対しては「手動」、（３）の条件に対しては「電源投入」等と表示すればよい。そこで、スクロールボタン２０３、２０４を操作して所望の条件が表示された時に決定ボタン２０２を押せばよい。そして、設定部９５のＣＰＵは設定された条件をユニットコントローラ１０１に通知する。
【００７０】
結露除去モードに入る条件として、上記の（１）の条件が設定された場合、ユニットコントローラ１０１は、温度センサ１０５と湿度センサ１０６の出力を監視し、これら２つのセンサの出力から結露の発生が予測できる場合、図４の結露除去モードの処理を実行する。温度と湿度と露点との関係は知られているので、温度センサ１０５と湿度センサ１０６の出力から露点に達しているか否か、即ち結露が発生しそうか否かを判断することは容易に行うことができる。
【００７１】
また、温度センサ１０５のみを用いる場合には、ユニットコントローラ１０１は、温度センサ１０５の出力を監視し、温度センサ１０５の出力が示す温度が所定値以下になった場合、図４の結露除去モードの処理を実行する。
【００７２】
結露除去モードに入る条件として、上記の（２）の条件が設定された場合、ユニットコントローラ１０１は、設定部９５において所定の操作が行われたことを検知すると、即座に図４の結露除去モードの処理を実行する。この所定の操作としては、例えば、メニューボタン２０１、決定ボタン２０２、及び／またはスクロールボタン２０３、２０４を所定の組み合わせで押すようにしてもよく、あるいは、メニューとして結露除去モード実行のメニューを設け、メニューボタン２０１、スクロールボタン２０３、２０４を操作して当該メニューを表示し、そこで決定ボタン２０２を押すようにしてもよい。
【００７３】
そして、設定部９５で上記所定の操作が行われると、設定部９５のＣＰＵからユニットコントローラ１０１に当該操作が行われたことが通知され、これによってユニットコントローラ１０１は図４の結露除去モードの処理を実行する。
【００７４】
結露除去モードに入る条件として、上記の（３）の条件が設定された場合、ユニットコントローラ１０１は、電源投入時及び待機状態解除時には自動的に図４の結露除去モードの処理を実行する。
【００７５】
以上のようであるので、ユーザは設定部９５を操作することによって、結露除去モードに入る条件を所望のように設定することができる。
【００７６】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】露光ユニット４０の一構成例を示す斜視図である。
【図３】プリンタ１０の電気的構成を示す図である。
【図４】結露除去モード時の処理を説明するためのフローチャートである。
【図５】設定部９５の外観の例を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０  プリンタ
２０  感光体
３０  帯電ユニット
４０  露光ユニット
５０  現像ロータリーユニット
５１、５２、５３、５４  カートリッジ
９５  設定部
１００  制御ユニット
１０１  ユニットコントローラ
１０２  画像処理コントローラ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１０５  温度センサ
１０６  湿度センサ
１０７  露光制御部
１０８  同期信号検出部
１０９  ファン駆動部
１１０  換気用ファン
４０１  モータ
４１１  半導体レーザ
４７１  光センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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