(57)【要約】【課題】シートに向けて吹き付けられるエアーの状態をシート積載方向に移動するシャッター部材で変化させると、同方向に広いスペースが必要になってマシンサイズが大きくなる。【解決手段】トレイ１７に収容されたシートに向けてエアーを吹き付けるエアー吹き付けユニット１９と、エアー吹き付けユニット１９によって吹き付けられたエアーの状態を変化させるエアー可変機構とを備えるもので、エアーをシート側に通すための開口部２４Ａをトレイ１７の前壁部に設けるとともに、これに重なり合うシャッター部材２５をガイド２６Ａ，２６ＢでＸ方向に移動可能に支持し、モータ２９の駆動によりピニオンギア２８を回転させてシャッター部材２５をＸ方向に移動させることにより、シートに向かうエアーの流路上で開口部２４Ａの開口状態を変化させ、これによってシートに吹き付けられるエアーの状態を変化させる。【選択図】図２
2006273460.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載状態で収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに向けてエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
シート積載方向と直交する方向に移動することによりシートに吹き付けられるエアーの状態を変化させるシャッター手段と、
前記シャッター手段をシート積載方向と直交する方向に移動させる移動手段と
を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記シャッター手段は、シート積載方向と直交する方向への移動にともなって、シートに吹き付けられるエアーの吹き付け位置をシート積載方向に移動させる
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記移動手段は、エアーの状態が繰り返し変化するように前記シャッター手段を移動させる
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記移動手段は、エアーの状態が周期的に変化するように前記シャッター手段を移動させる
ことを特徴とする請求項３記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記シャッター手段は、シート積載方向に対して傾斜した傾斜部を有する
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記シャッター手段に開口部を設け、前記開口部はシート積載方向に対して傾斜した傾斜部を有する
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記エアー吹き付け手段の吹き出し口は、積載方向に対して傾斜した傾斜部を有する
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項８】
前記エアー吹き付け手段及び前記シャッター手段の少なくとも一方に複数の開口を設けるとともに、前記複数の開口のうち第１の開口と第２の開口をシート積載方向及び当該シート積載方向に直交する方向で異なる位置に設けた
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項９】
前記エアー吹き付け手段のエアー吹き出し口をシート積載方向に複数個設け、前記シャッター手段はそれぞれのエアー吹き出し口に対応してシート積載方向で複数に分割されている
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項１０】
前記移動手段は、前記複数に分割された前記シャッター手段をシート積載方向と直交する方向で互いに反対方向に移動させる駆動機構を有する
ことを特徴とする請求項９記載のシート供給装置。
【請求項１１】
前記移動手段は、前記複数に分割された前記シャッター手段をシート積載方向と直交する方向で独立に移動させる複数の駆動機構を有する
ことを特徴とする請求項９記載のシート供給装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載のシート供給装置を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用して好適なシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、記録媒体の多様化に伴って、普通紙以外のシート、例えば厚紙、ＯＨＰ用紙、トレーシングペーパーなどの他に、カラー化の市場要求に応えるためにシートの表面に白色度や光沢を出すためのコーティング処理を施したコート紙や光沢紙などのシートに画像を形成する機会が増えている。このうち、ＯＨＰ用紙、トレーシングペーパー、コート紙、光沢紙は、普通紙と比べてシート表面の平滑度が高いため、複数枚のシートを重ね合わせて積載したときに、シート間に作用する密着力が普通紙よりも大きくなる。
【０００３】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、トレイに収容したシートを１枚ずつ分離して搬送しているものの、トレイに積載しているときのシート間の密着力が大きくなると、シートの分離性が悪化する。その結果、トレイからシートを供給するときに、複数枚のシートが重なった状態で送られる重送や、シートの搬送遅れなどのミスフィードが発生しやくなる。特に、高湿下の環境では、シート間により大きな密着力が作用するため、重送やミスフィードが発生しやすい状況となる。
【０００４】
そこで従来においては、トレイに収容されたシートにエアーを吹き付けることにより、その吹き付け対象部位でシート間にエアーを吹き込んでシートを浮揚させ、シート間の密着を解く技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。この従来技術においては、積載状態のシートとエアー吹き付け手段との間に、開口部を有するシャッター部材（エアー遮断部材）を介在させるとともに、このシャッター材をシート積載方向に移動させることにより、シート吹き付け手段からシートに吹き付けられるエアーの状態を変化させてシートの分離効果（捌き効果）を高めている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−５６４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記従来の技術においては、シャッター部材を何らかの移動手段を用いてシート積載方向に移動させることになるため、シャッター部材や移動手段の取り付け及び動作のためのスペースをシート積載方向に広く確保する必要がある。そのため、複数のトレイを上下方向に所定の間隔で配置した多段式のトレイ構造を有するものでは、最上段のトレイから最下段のトレイまでの間隔が広くなり、その分だけマシンサイズが大きくなってしまう。また、シートの前端部にエアーを吹き付けるタイプで、シャッター部材をシート積載方向に移動させると、トレイからシートを供給するときにシャッター部材が邪魔になる。より具体的に記述すると、エアーの吹き付けは上層部のシートに向けて行われるため、そのエアー流をシャッター部材の移動によって変化させる際に、シャッター部材が一時的にシートの供給路を塞いでしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るシート供給装置は、シートを積載状態で収容するシート収容手段と、このシート収容手段に収容されたシートを順次供給するシート供給手段と、シート収容手段に収容されたシートに向けてエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、シート積載方向と直交する方向に移動することによりシートに吹き付けられるエアーの状態を変化させるシャッター手段と、このシャッター手段をシート積載方向と直交する方向に移動させる移動手段とを備えるものである。
【０００８】
本発明に係るシート供給装置においては、シャッター手段をシート積載方向と直交する方向に移動させることで、シートに吹き付けられるエアーの状態（吹き付け面積、吹き付け位置）が変化する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のシート供給装置によれば、シャッター手段をシート積載方向と直交する方向に移動させることで、シートに吹き付けられるエアーの状態（吹き付け面積、吹き付け位置）を変化させることができる。これにより、シートに吹き付けられるエアーの状態を変化させてシートの分離効果を高める場合に、シート積載方向のメカ寸法を小さく（低く）抑えることができる。したがって、多段式のトレイ構造を有する画像形成装置への適用に際して、マシンサイズの拡大を回避することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読み取り装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像担持体（感光体ドラム）８と、像担持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像担持体８に形成されたトナー画像をシートに転写する転写ロール１２と、シートに転写されたトナー画像を定着させる定着器１３と、定着器１３でトナー画像の定着がなされたシートを排出する排出ロール１４と、排出ロール１４によって排出されたシートを受ける排出トレイ１５と、像担持体８及び転写ロール１２の対向位置（ニップ位置）に向けてシートを搬送するシート搬送部１６と、画像形成に使用されるシートを積載状態で収容する複数のシート収容トレイ１７と、シート収容トレイ１７に収容されたシートを供給するシート供給ユニット１８と、シート収容トレイ１７に収容されたシートにエアーを吹き付けるエアー吹き付けユニット１９とを備えた構成となっている。このうち、画像読み取り装置２は、画像形成装置１の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置１とは別個の機能部として存在するものであってもよい。
【００１２】
図２は本発明の実施形態に係るシート供給装置を前側から見た正面図である。また、図３は本発明に係るシート供給装置の構成を示す斜視図であり、図４は同側面図である。図示したシート供給装置は、主として、シート収容トレイ（シート収容手段）１７と、シート供給ユニット（シート供給手段）１８と、エアー吹き付けユニット（エアー吹き付け手段）１９と、エアー可変機構とを用いて構成されている。エアー可変機構は、エア吹き付けユニット１９によって吹き付けられたエアーの状態を変化させるものである。
【００１３】
シート収容トレイ１７は、所定枚数（複数枚）の積載シート（シート束）を収容可能な空間を有するとともに、その空間内で積載シートを載置状態に支持するボトムプレート（不図示）を備えている。ボトムプレートは、図示しない昇降機構により昇降可能に支持されている。シート収容トレイ１７では、ボトムプレートの主面（上面）と平行にシートが支持される。したがって、シート積載方向（Ｚ方向）は、ボトムプレートの主面と直交する方向となる。また、シート収容トレイ１７の前側（シートの送り出しが行われる側）にはシートガイド１７Ａが形成されている。
【００１４】
シート供給ユニット１８は、シート収容トレイ１７の前側に配置されている。シート供給ユニット１８は、シート収容トレイ１７に収容されたシート２３を最上位のシートから順に供給するもので、ピックアップロール２０と、フィードロール２１と、リタードロール２２とを用いて構成されている。
【００１５】
ピックアップロール２０は、シート収容トレイ１７に収容されたシート２３を順に供給するときに下降してシートの最上面に所定の押圧力で当接し、この当接状態で図４の矢印方向に回転することにより、シート収容トレイ１７からシート２３を呼び出すものである。フィードロール２１は、図４の矢印方向に回転することにより、ピックアップロール２０によって呼び出されたシート２３を、リタードロール２２との間でニップしつつシート搬送部１６に向けて送り出すものである。リタードロール２１は、ピックアップロール２０によってフィードロール２１との間（ニップ位置）に呼び出されたシート２３の下面側に接触し、この接触状態で下面側のシートに適度な摩擦抵抗力（ブレーキ力）を付与することにより、シートの重送を阻止するものである。シートの最上面とは、シート収容トレイ１７に収容されたシートのなかで、シート積載方向で最上位に配置されたシート（トップシート）の上面をいう。
【００１６】
ちなみに、上述したシート収容トレイ１７のシートガイド１７Ａは、フィードロール２１とリタードロール２２のニップ位置に向けて斜めに形成されている。したがって、ピックアップ２０で呼び出されたシートは、シートガイド１７Ａに案内されてフィードロール２１とリタードロール２２のニップ位置に取り込まれる。
【００１７】
エアー吹き付けユニット１９は、例えばブロワーやファン等の送風機を用いて構成されるもので、シート収容トレイ１７の前壁部に対向する位置に配置されている。エアー吹き付けユニット１９は、シート収容トレイ１７に収容されたシート２３の前端部にシート供給方向（Ｙ方向）と平行な方向からエアーを吹き付けることにより、上層部のシート２３をエアーの吹き抜けにより浮揚させてシート同士を分離し、シート間の密着を解くものである。シートの前端部とは、シート収容トレイ１７でシート供給方向を向いて配置されるシートの端部をいう。また、シート供給方向（Ｙ方向）とは、シート収容トレイ１７でシート供給ユニット１８によりシートを供給するときにシートが移動する方向をいう。
【００１８】
エアー吹き付けユニット１９は、シート積載方向及びシート供給方向に直交する方向（Ｘ方向）で、フィードロール２１及びリタードロール２２を間に挟むように２つ設けられている。各々のエアー吹き付けユニット１９は、エアーの流路を規制するダクト１９Ａを一体に有している。ダクト１９Ａの出口部分（エアーが吹き出す部分）は、シート収容トレイ１７の前壁部（シートガイド１７Ａを含む）の近傍で、当該前壁部に対向する状態に配置されている。
【００１９】
これに対して、シート収容トレイ１７の前壁部には、エアー吹き付けユニット１９によって吹き付けられたエアーをシート側に通すための２つの開口部２４Ａ，２４Ｂが形成されている。開口部２４Ａ，２４Ｂは、それぞれ上記ダクト１９Ａの出口部分に対向する位置に矩形状に形成されたもので、エアー吹き付け手段のエアー吹き出し口となる。ただし、ダクト１９Ａの出口部分がトレイ等を介さずに直接シートの端部と向かい合う場合は、ダクト１９Ａの出口がエアー吹き付け手段のエアー吹き出し口となる。ダクト１９Ａの出口部分とこれに対向する開口部２４Ａ，２４Ｂの間には、シート収容トレイ１７の前壁部に重なり合う状態でシャッター部材（シャッター手段）２５が設けられている。シャッター部材２５は、シート積載方向と直交する方向への移動により開口部２４Ａ，２４Ｂの開口状態（開口面積、開口位置等）を変化させて、シートに吹き付けられるエアーの状態を変化させるもので、シート供給方向でシート収容トレイ１７の前壁部に重なり合うように設けられている。
【００２０】
シャッター部材２５は、シート収容トレイ１７の前壁部に沿った略く字型の断面構造を有する板状の部材であって、シート供給方向に沿う方向から見て略台形状に形成されている。シャッター部材２５の上端部は上側ガイド２６Ａに係合され、同下端部は下側ガイド２６Ｂに係合されている。シャッター部材２５の両サイド２５Ａは、シート積載方向に対して所定の角度（図例では約３０°）で傾斜した状態となっている。上側ガイド２６Ａと下側ガイド２６Ｂは、それぞれ断面Ｌ字形のガイドレール構造をなすもので、シート収容トレイ１７の前壁部にシート供給方向と直交する向きで互いに平行に設けられている。下側ガイド２６Ｂは、図中Ｘ方向で左右に分かれて２つ設けられている。また、上側ガイド２６Ａは開口部２４Ａ，２４Ｂの上辺よりも若干上方に配置され、下側ガイド２６Ｂは開口部２４Ａ，２４Ｂの下辺よりも若干下方に配置されている。これにより、上側ガイド２６Ａと下側ガイド２６Ｂは、シート積載方向で開口部２４Ａ，２４Ｂを挟む位置関係に設けられている。また、シャッター部材２５は、上側ガイド２６Ａと下側ガイド２６Ｂによって、シート供給方向と直交する方向（Ｘ方向）に移動可能に支持されている。
【００２１】
シャッター部材２５の下端部には、図５に示すようにラックギア２７が設けられている。ラックギア２７は、シャッター長手方向（Ｘ方向）でシャッター部材２５の一端から他端にわたって連続的に形成されている。ラックギア２７にはピニオンギア２８が噛み合っている。ピニオンギア２８はモータ２９の駆動により回転するものである。
【００２２】
かかる構成において、モータ２９を回転駆動すると、これにしたがってピニオンギア２８が回転し、さらにピニオンギア２８の回転にしたがってラックギア２７と一体にシャッター部材２５がＸ方向に移動する。したがって、モータ２９の駆動状態（回転方向、回転数等）を図示しないモータ制御部で制御することにより、シャッター部材２５をＸ方向の任意の位置に移動させることができる。また、モータ２９の駆動によってシャッター部材２５を移動させると、シート収容トレイ１７の前壁部とこれに重なり合うシャッター部材２５の相対的な位置関係がＸ方向で変化する。このことから、上記ラックギア２７、ピニオンギア２８、モータ１９及びモータ制御部は、本発明における「移動手段」を構成するものとなる。
【００２３】
なお、ここでは移動手段の構成として、一方の下側ガイド２６Ｂの外側にピニオンギア２８を配置し、そこでラックギア２７に噛み合う構成としたが、これ以外にも、左右２つの下側ガイド２６Ｂの間（好ましくは中間点）にピニオンギア２８を配置し、そこでラックギア２７に噛み合う構成としてもよい。
【００２４】
上記構成からなるシート供給装置において、シート収容トレイ１７に積載状態で収容されたシート２３をシート供給ユニット１８で順に供給する場合は、それに先立ってエアー吹き付けユニット１９のダクト１９Ａからシート２３の前端部に向けてエアーを吹き付ける。シート供給ユニット１８によるシート供給動作は、エアー吹き付けユニット１９によるエアーの吹き付け動作と並行して行われる。また、エアー吹き付けユニット１９からのエアーがシート２３の前端部に吹き付けられると、シート間へのエアーの吹き込みによって上層部のシートが浮揚するとともに、シート間の密着が解かれる。このようにシート収容トレイ１７でシート間の密着を解くことにより、シート供給ユニット１８によってシートを供給するときに、シートの分離を確実に行うことができる。したがって、シート供給ユニット１８でシートを１枚ずつ確実に捌きながら供給することが可能となる。
【００２５】
また、エアー吹き付けユニット１９からのエアーの吹き付けに際して、モータ２９の回転駆動によりシャッター部材２５をＸ方向に移動させると、シート収容トレイ１７の前壁部に設けられた２つの開口部２４Ａ，２４Ｂとシャッター部材２５との位置関係により、シートに向かうエアーの流路上で各々の開口部２４Ａ，２４Ｂの開口状態が変化し、これにしたがってシート２３に吹き付けられるエアーの状態も変化する。
【００２６】
具体例として、図６（Ａ）に示すように、一方の開口部２４Ａがシャッター部材２５で完全に閉じられ、他方の開口部２４Ｂだけが開放された位置関係では、他方の開口部２４Ｂを通してシート２３の前端部にエアーが吹き付けられる。また、図６（Ｂ），（Ｃ）に示すように、一方の開口部２４Ａがシャッター部材２５で完全に閉じられ、他方の開口部２４Ｂの一部がシャッター部材２５で閉じられた位置関係では、他方の開口部２４Ｂの開放部（シャッター部材２５で閉じられていない部分）を通してシート２３の前端部にエアーが吹き付けられる。また、図６（Ｄ）に示すように、２つの開口部２４Ａ，２４Ｂの一部（大部分）がそれぞれシャッター部材２５で閉じられた位置関係では、各々の開口部２４Ａ，２４Ｂの開放部を通してシート２３の前端部にエアーが吹き付けられる。
【００２７】
そこで、モータ２９の回転駆動によりシャッター部材２５を図６（Ａ）の状態から図６（Ｄ）の状態まで移動させるものとすると、一方の開口部２４Ａはシャッター部材２５で閉じられたまま、他方の開口部２４Ｂが左下のコーナー部から右上のコーナー部に向かってシャッター部材２５により徐々に閉じられていき、最終的には一方の開口部２４Ａの左上のコーナー部と他方の開口部２４Ｂの右上のコーナー部だけが開放された状態となる。これにより、シート２３に対するエアーの吹き付け状態は、他方の開口部２４Ｂの位置では、開放部面積（実効的な開口面積）の縮小に伴ってエアー吹き付け面積が徐々に小さくなるとともに、エアー吹き付け位置が徐々に上方に変位する。また、一方の開口部２４Ａの位置では、シャッター部材２５がある程度移動するまでは、シャッター部材２５によってエアーが遮られるため、シート２３にエアーが吹き付けられないものの、シャッター部材２５の移動にしたがって左上のコーナー部が徐々に開放されると、そこを通してシート２３にエアーが吹き付けられるようになる。
【００２８】
また、モータ２９の回転駆動によりシャッター部材２５を図６（Ｄ）の状態から図６（Ａ）の状態まで移動させるものとすると、一方の開口部２４Ａはシャッター部材２５の移動によって左上のコーナー部が徐々に閉じられ、他方の開口部２４ＡＢはシャッター部材２５の移動によって右上のコーナー部から左下のコーナー部に向かって徐々に開放されていく。これにより、シート２３に対するエアーの吹き付け状態は、他方の開口部２４Ｂの位置では、開放部面積（実効的な開口面積）の拡大に伴ってエアー吹き付け面積が徐々に大きくなるとともに、エアー吹き付け位置が徐々に下方に拡大する。また、一方の開口部２４Ａの位置では、左上のコーナー部を通してシート２３に吹き付けられるエアーの量が徐々に減少していき、全閉状態でエアーの吹き付けが完全に停止する。
【００２９】
このように本実施形態に係るシート供給装置では、モータ２９を駆動してシャッター部材２５をＸ方向に移動（往復移動）させることにより、シート収容トレイ１７の前壁部に設けられた２つの開口部２４Ａ，２４Ｂの開口状態（開口面積、開口位置）を変化させ、これにしたがってシート２３に対するエアーの吹き付け状態（吹き付け面積、吹き付け位置）を変化させることができる。したがって、シャッター部材２５をシート積載方向に移動させなくても、シートに吹き付けられるエアーの状態を変化させてシートの分離効果を高めることができる。また、シャッター部材２５の両サイド２５Ａをシート積載方向に対して傾斜した状態に形成しているため、この傾斜を利用してシートに対するエアーの吹き付け位置をシート積載方向に変化させることができる。
【００３０】
また、シートに吹き付けられるエアーの状態を変化させる場合に、シート積載方向でシャッター部材２５の位置が殆ど変動（上下動）しないため、シートガイド１７Ａに沿ったシートの供給路をシャッター部材２５で塞いでしまうことがない。そのため、上述のようにシート収容トレイ１７の前側（シートの送り出し側）にエアー吹き出しユニット１９を設け、このエアー吹き出しユニット１９からシートの前端部に向けてエアーを吹き付ける構成を採用しても、シート供給ユニット１８によるシート供給動作とは独立したかたちでシャッター部材２５を動作させることができる。
【００３１】
また、モータ制御部（不図示）でモータ２９の駆動状態を制御するにあたり、例えば、図７（Ａ）に示すようにモータ２９を一定の回転速度及び一定の時間周期で交互に正転・逆転させたり、図７（Ｂ）に示すようにモータ２９を加速・減速しながら一定の周期で交互に正転・逆転させたりして、シャッター部材２５をＸ方向に往復移動させることにより、上記２つの開口部２４Ａ，２４Ｂの開口状態とこれに依存するシートへのエアー吹き付け状態を周期的に繰り返し変化させることができる。
【００３２】
また、エアー可変機構の他の構成として、例えば図８に示すように、シート収容トレイ１７の前壁部に矩形の開口部２４を設け、この開口部２４の開口状態を、両サイド２５Ａがシート積載方向（図の上下方向）に対して傾斜した平行四辺形のシャッター部材２５で変化させる構成を採用した場合は、シートに対するエアーの吹き付け位置をシート積載方向（図の上下方向）で双方向に変化させることができる。
【００３３】
すなわち、図８（Ａ）に示すように開口部２４をシャッター部材２５で完全に閉じた状態から、図８（Ｂ）〜（Ｄ）に示すようにシャッター部材２５を徐々に右方向に移動させた場合は、シャッター部材２５の移動にしたがって開口部２４が左下のコーナー部から右上のコーナー部に向かって徐々に開放される。そのため、開口部２４を通してシートに吹き付けられるエアーの位置が徐々に上方に変位（拡大）していく。また、シャッター部材２５をさらに右方向に移動させて開口部２４を全開した状態から、シャッター部材２５を左方向に移動させた場合は、開口部２４が右上のコーナー部から左下のコーナー部に向かって徐々に閉じられる。そのため、開口部２４を通してシートに吹き付けられるエアーの位置が徐々に下方に変位（縮小）していく。
【００３４】
これに対して、シャッター部材２５を図８（Ａ）の状態から徐々に左方向に移動させた場合は、シャッター部材２５の移動にしたがって開口部２４が右上のコーナー部から左下のコーナー部に向かって徐々に開放される。そのため、開口部２４を通してシートに吹き付けられるエアーの位置が徐々に下方に変位（拡大）していく。また、シャッター部材２５をさらに左方向に移動させて開口部２４を全開した状態から、シャッター部材２５を右方向に移動させた場合は、開口部２４が左上のコーナー部から右下のコーナー部に向かって徐々に閉じられる。そのため、開口部２４を通してシートに吹き付けられるエアーの位置が徐々に下方に変位（縮小）していく。
【００３５】
このことから、シャッター部材２５を図８（Ａ）の状態から左右方向（シート供給方向と直交する方向）に往復移動させることにより、シートに対するエアーの吹き付け位置を、シャッター部材２５の両サイド２５Ａの傾斜にしたがって上から下、及び下から上へと交互に変化させることができる。したがって、シートに吹き付けられるエアーの位置をシート積載方向で効率良く変化させることができる。
【００３６】
また、シャッター部材２５を左右方向に繰り返し往復移動させることにより、シートに対するエアーの吹き付け位置をシート積載方向で繰り返し変化させることができる。また、シャッター部材２５を左右方向に周期的に往復移動させることにより、シートに対するエアーの吹き付け位置をシート積載方向で周期的に変化させることができる。また、図示はしないが、開口部２４の形状を平行四辺形、シャッター部材２５の形状を矩形とした場合でも同様の効果を得ることができる。
【００３７】
さらに、シート収容トレイ１７の前壁部に開口部（以下、「トレイ開口部」とも記す）を設けるとともに、シャッター部材２５にも開口部（以下、「シャッター開口部」とも記す）を設け、シャッター部材２５の移動によって開口部同士を重ね合わせてエアー吹き出し口を形成する構成を採用することも可能である。かかる構成を採用した場合は、各々の開口部の形状や寸法、位置関係（重なり具合）などにより、エアー吹き出し口の開口状態（開口寸法、開口位置等）を種々変化させることができる。
【００３８】
例えば、図９（Ａ）に示すように、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂをほぼ同一寸法でかつ同一形状の矩形に形成した場合は、シャッター部材２５の移動にしたがってシャッター開口部Ａをトレイ開口部Ｂに対して相対移動させることにより、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂが全く重ならない状態と、部分的に重なり合った状態と、全体的に重なり合った状態に変化させることができる。トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂが全く重ならない状態では、トレイ開口部Ａがシャッター部材２５によって完全に閉じられた状態となるため、そこでエアーが遮断される。したがって、シートにエアーが吹き付けられない。これに対して、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂが部分的に重なり合った状態では、その重なり部分がエアー吹き出し口となるため、そこを通してエアーがシートに吹き付けられる。また、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂが全体的に重なり合った状態では、トレイ開口部Ａがそのままエアー吹き出し口となるため、そこを通してエアーがシートに吹き付けられる。また、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂの位置関係により、両者の重なる面積が変化するため、これに応じてエアー吹き出し口の面積が変化する。
【００３９】
また、図９（Ｂ）に示すように、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂをそれぞれシート積載方向に対して傾き方向が異なる平行四辺形で形成した場合は、シャッター部材２５の移動にしたがってシャッター開口部Ｂをトレイ開口部Ａに対して相対移動させることにより、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂが全く重ならない状態と、部分的に重なり合った状態に変化させることができる。トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂが全く重ならない状態では、トレイ開口部Ａがシャッター部材２５によって完全に閉じられた状態となるため、シートにエアーが吹き付けられることがない。これに対して、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂが部分的に重なり合った状態では、その重なり部分がエアー吹き出し口となるため、そこを通してエアーがシートに吹き付けられる。また、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂの位置関係により、両者の重なる面積（エアー吹き出し口の面積）とともに、両者の重なる位置（エアー吹き出し口の位置）がシート積載方向に変化するため、これに応じてエアーの吹き出し位置もシート積載方向に変化する。ちなみに、トレイ開口部Ａを、シャッター開口部Ｂとほぼ同じ幅でシート積載方向に沿う縦長の矩形に形成した場合も同様の作用が得られる。
【００４０】
また、図９（Ｃ）に示すように、トレイ開口部Ａを階段状に並べた複数（図例では３つ）の矩形の開口で形成するとともに、シャッター開口部Ｂをシート積載方向に沿う縦長の矩形で形成した場合は、シャッター部材２５の移動にしたがってシャッター開口部Ｂをトレイ開口部Ａに対して相対移動させることにより、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂが全く重ならない状態と、部分的に重なり合った状態に変化させることができる。トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂが全く重ならない状態では、トレイ開口部Ａがシャッター部材２５によって完全に閉じられた状態となるため、シートにエアーが吹き付けられることがない。これに対して、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂが部分的に重なり合った状態では、その重なり部分がエアー吹き出し口となるため、そこを通してエアーがシートに吹き付けられる。また、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂの位置関係により、両者の重なる面積（エアー吹き出し口の面積）とともに、両者の重なる位置（エアー吹き出し口の位置）がシート積載方向に変化するため、これに応じてエアーの吹き出し位置もシート積載方向に変化する。なお、ここではトレイ開口部Ａをシート積載方向及びこれに直交する方向の双方で互いに異なる位置に設けられた複数の開口で構成したが、トレイ開口部Ａを縦長の矩形としてシャッター開口部Ｂを上記同様の複数の開口で構成してもよく、トレイ開口部Ａとシャッター開口部Ｂの両方を上記同様の複数の開口で構成してもよい。
【００４１】
図１０（Ａ），（Ｂ）はそれぞれ移動手段の他の構成例を示す図である。まず、図１０（Ａ）においては、横長の長方形をなすシャッター部材２５の上端部をガイド２６に係合するとともに、シャッター部材２５の下端部の少なくとも１箇所を固定具３０によってベルト部材３１に固定したものとなっている。ベルト部材３１は、例えば内周側に所定の間隔で複数の歯が形成された歯付きベルト（タイミングベルト）からなるもので、ドライブプーリー３２とアイドルプーリー３３によって横長のループ状に張架されている。ドライブプーリー３２は、図示しないモータの駆動により回転するものである。２つのプーリー３２，３３の間で平行に張られたベルト部材３１の２つの直線張架部分のうち、一方（図の上側）の直線張架部分はシャッター部材２５の下端部に沿ってＸ方向と平行に配置されている。そして、シャッター部材２５は、固定具３０を介してベルト部材３１に支持されている。
【００４２】
この構成においては、モータ（不図示）の駆動によりドライブプーリー３２を回転させると、これにしたがってベルト部材３１が走行し、さらにこのベルト部材３１の走行にしたがってシャッター部材２５がＸ方向に移動する。したがって、上記実施形態と同様にシート収容トレイの前壁部に設けられた開口部の開口状態（開口面積、開口位置）を変化させることができる。
【００４３】
一方、図１０（Ｂ）においては、幅広のベルト状をなすシャッター部材２５が一対の支持ロール３４Ａ，３４Ｂによってループ状に張架されている。これに対して、エアー吹き付けユニット（不図示）は、シャッター部材２５の内周側に形成される空間部に組み込まれる。シャッター部材２５の外周側の一面は、シート収容トレイ１７の前壁部に重なり合うように、当該前壁部に近接かつ対向する状態で配置されている。また、シャッター部材２５にはシャッター開口部３５が形成されている。シャッター開口部３５は、シート収容トレイ１７の前壁部に形成されたトレイ開口部（不図示）と重なり合うことで、エアー吹き付けユニットから吹き付けられるエアーの流路上にエアー吹き出し口（エアー吹き付けユニットからのエアーをシート側に通す開口）を形成するものである。各々の支持ロール３４Ａ，３４Ｂは、シート収容トレイ１７の前壁部に設けられた支持部材３６Ａ，３６Ｂに回転自在に支持されている。一方の支持ロール３４Ａの下端部にはドライブギア３７が設けられている。ドライブギア３７は、モータ３８の出力軸に固定されたモータギア３９に噛み合っている。
【００４４】
この構成においては、モータ３８の駆動によりモータギア３９を回転させると、これにしたがってドライブギア３７とともに支持ロール３４Ａが回転し、さらにこの支持ロール３４Ａの回転にしたがってシャッター部材２５がＸ方向に移動する。これにより、シート収容トレイ１７の前壁部に設けられたトレイ開口部（不図示）をシャッター部材２５で閉じたり、シャッター部材２５に設けられたシャッター開口部３５との重ね合わせにより、トレイ開口部の一部又は全部を開放したり、トレイ開口部の開放位置をシート積載方向に変化させたりすることができる。
【００４５】
図１１（Ａ），（Ｂ）は本発明の他の実施形態に係るエアー可変機構の構成を示す図である。この実施形態においては、シート積載方向（Ｚ方向）に分割したかたちで上下２つのシャッター部材２５１，２５２が設けられている。上側のシャッター部材２５１の上端部は上側ガイド２６１に係合され、下側のシャッター部材２５２の下端部は下側ガイド２６２に係合されている。また、シート積載方向においては、２つのシャッター部材２５１，２５２の間にベルト部材４０が介装されている。ベルト部材４０は、例えば上記同様の歯付きベルトからなるもので、ドライブプーリー４１とアイドルプーリー４２によって横長のループ状に張架されている。ドライブプーリー４１は、図示しないモータの駆動により回転するものである。２つのプーリー４１，４２の間で平行に張られたベルト部材４０の２つの直線張架部分のうち、一方（図の上側）の直線張架部分はシャッター部材２５１の下端部に沿ってＸ方向と平行に配置され、他方（図の下側）の直線張架部分はシャッター部材２５２の上端部に沿ってＸ方向と平行に配置されている。また、シャッター部材２５１の下端部は、シャッター長手方向の少なくとも一箇所を固定具４３によってベルト部材４０に固定支持され、シャッター部材２５２の上端部は、シャッター長手方向の少なくとも１箇所を固定具４４によってベルト部材４０に固定支持されている。
【００４６】
この構成においては、モータ（不図示）の駆動によりドライブプーリー４１を回転させると、これにしたがってベルト部材４０が走行し、さらにこのベルト部材４０の走行にしたがって上下２つのシャッター部材２５１，２５２がＸ方向で互いに反対方向に移動する。例えば、ドライブプーリー４１を時計回り方向に回転させると、上側のシャッター部材２５１は右方向に、下側のシャッター部材２５２は左方向にそれぞれ移動し、ドライブプーリー４１を反時計方向に回転させると、上側のシャッター部材２５１は左方向に、下側のシャッター部材２５２は右方向にそれぞれ移動する。
【００４７】
したがって、例えば図１２（Ａ），（Ｂ）に示すように、シート収容トレイ１７の前壁部にシート積載方向に位置をずらして上下２つのトレイ開口部１７１，１７２を形成し、これに対応して上側のシャッター部材２５１と下側のシャッター部材２５２にそれぞれトレイ開口部１７１，１７２とほぼ同じ形状及び寸法のシャッター開口部２５１Ａ，２５２Ａを形成した場合は、２つのシャッター部材２５１，２５２を互いに反対方向に移動させることで、図中（Ａ）に示すように上側のトレイ開口部１７１を上側のシャッター部材２５１で完全に閉じつつ、下側のトレイ開口部１７２に下側のシャッター部材２５２のシャッター開口部２５２Ａを重ね合わせた状態と、図中（Ｂ）に示すように下側のトレイ開口部１７２を下側のシャッター部材２５２で完全に閉じつつ、上側のトレイ開口部１７１に上側のシャッター部材２５１のシャッター開口部２５１Ａを重ね合わせた状態に変化させることができる。
【００４８】
これにより、下側のトレイ開口部１７２に下側のシャッター開口部２５２Ａを重ね合わせた状態では、その重なり部分がエアー吹き出し口となるため、そこを通してエアーをシートに吹き付けることができる。また、上側のトレイ開口部１７１に上側のシャッター開口部２５１Ａを重ね合わせた状態では、その重なり部分がエアー吹き出し口となるため、そこを通してエアーをシートに吹き付けることができる。これにより、エアー吹き出し口の位置をシート積載方向に変化させることができる。また、上下２つのシャッター部材２５１，２５２をそれぞれＸ方向に往復移動させることにより、シート積載方向でトレイ開口部１７１，１７２にシャッター開口部２５１Ａ，２５２Ａを順に重ねてエアー吹き出し口を上下交互に開閉することができる。
【００４９】
図１３（Ａ），（Ｂ）は本発明の他の実施形態に係るエアー可変機構の他の構成を示す図である。図においては、上側のシャッター部材２５１の上端部が上側ガイド２６１に係合され、同下端部が左右一対の中間ガイド２６３Ａ，２６３Ｂに係合されている。また、下側のシャッター部材２５２の上端部が左右一対の中間ガイド２６３Ｃ，２６３Ｄに係合され、同下端部が下側ガイド２６２に係合されている。これにより、上側のシャッター部材２５１は、上側ガイド２６１と左右一対の中間ガイド２６３Ａ，２６３ＢによってＸ方向に移動可能に支持され、下側のシャッター部材２５２は、左右一対の中間ガイド２６３Ｃ，２６３Ｄと下側ガイド２６２によってＸ方向に移動可能に支持されている。
【００５０】
また、上側のシャッター部材２５１の下端部と、下側のシャッター部材２５２の上端部及び下端部には、それぞれシャッター長手方向にわたってラックギア（不図示）が形成されている。そして、下側のシャッター部材２５２下端部のラックギアにはドライブギア４５が噛み合い、上側のシャッター部材２５１の下端部と下側のシャッター部材２５２の上端部には連動ギア４６が同時に噛み合っている。ドライブギア４５はモータ４７の駆動によって回転するものである。連動ギア４６は、上側のシャッター部材２５１と下側のシャッター部材２５２の間に介装されたものである。
【００５１】
この構成においては、モータ４７の駆動によりドライブギア４５を回転させると、これにしたがって下側のシャッター部材２５２がＸ方向に移動するとともに、この下側のシャッター部材２５２の移動に伴う連動ギア４６の回転により、上側のシャッター部材２５１がＸ方向で下側のシャッター部材２５２と反対方向に移動する。例えば、モータ４７の駆動によりドアイブギア４５を時計廻り方向に回転させると、下側のシャッター部材２５２は右方向に、上側のシャッター部材２５１は左方向にそれぞれ移動し、ドライブギア４５を反時計廻り方向に回転させると、下側のシャッター部材２５２は左方向に、上側のシャッター部材２５１は右方向にそれぞれ移動する。したがって、上記図１２と同様に上下２つのトレイ開口部１７１，１７２をシート収容トレイ１７の前壁部に形成し、これに対応して上側のシャッター部材２５１と下側のシャッター部材２５２にそれぞれシャッター開口部２５１Ａ，２５２Ａを形成することにより、エアー吹き出し口の位置をシート積載方向に変化させることができる。
【００５２】
図１４（Ａ），（Ｂ）は本発明の他の実施形態に係るエアー可変機構の他の構成例を示す図である。図においては、上側のシャッター部材２５１の上端部が上側ガイド２６１に係合され、同下端部が中間ガイド２６３に係合されている。また、下側のシャッター部材２５２の上端部が中間ガイド２６３に係合され、同下端部が下側ガイド２６２に係合されている。中間ガイド２６３には、上側のシャッター部材２５１に係合する上向きのガイド溝と、下側のシャッター部材２５２に係合する下向きのガイド溝が形成されている。これにより、上側のシャッター部材２５１は、上側ガイド２６１と中間ガイド２６３によってＸ方向に移動可能に支持され、下側のシャッター部材２５２は、中間ガイド２６３と下側ガイド２６２によってＸ方向に移動可能に支持されている。
【００５３】
上側のシャッター部材２５１の下端部と、下側のシャッター部材２５２の下端部には、それぞれシャッター長手方向にわたってラックギア（不図示）が形成されている。そして、上側のシャッター部材２５１のラックギアには第１のドライブギア４８が噛み合い、下側のシャッター部材２５２のラックギアには第２のドライブギア４９が噛み合っている。第１のドライブギア４８は第１のモータ５１の駆動により回転するもので、第２のドライブギア４９は第２のモータ５２の駆動により回転するものである。
【００５４】
この構成においては、第１のモータ５１の駆動により第１のドライブギア４８を回転させると、これにしたがって上側のシャッター部材２５１がＸ方向に移動する。また、第２のモータ５２の駆動により第２のドライブギア４９を回転させると、これにしたがって下側のシャッター部材２５２がＸ方向に移動する。例えば、第１のドライブギア４８を時計廻り方向に回転させると、上側のシャッター部材２５１は右方向に移動し、第１のドライブギア４８を反時計廻り方向に回転させると、上側のシャッター部材２５１は左方向に移動する。同様に、第２のドライブギア４９を時計廻り方向に回転させると、下側のシャッター部材２５２は右方向に移動し、第２のドライブギア４９を反時計廻り方向に回転させると、下側のシャッター部材２５２は左方向に移動する。これにより、上側のシャッター部材２５１と下側のシャッター部材２５２をＸ方向で独立に移動し得る構成となっている。
【００５５】
したがって、第１のモータ５１と第２のモータ５２を適宜駆動することにより、上下のシャッター部材２５１，２５２をＸ方向で反対方向に移動させたり、Ｘ方向で同じ方向に移動させたり、Ｘ方向での移動量や移動速度を変えたりすることができる。そのため、例えば、上記図１２に示すように上下２つのトレイ開口部１７１，１７２をシート収容トレイ１７の前壁部に形成し、これに対応して上側のシャッター部材２５１と下側のシャッター部材２５２にそれぞれシャッター開口部２５１Ａ，２５２Ａを形成した場合は、エアー吹き出し口の位置をシート積載方向に変化させることに加えて、シート積載方向でトレイ開口部１７１，１７２にシャッター開口部２５１Ａ，２５２Ｂを同時に重ねてエアー吹き出し口の開口面積を拡大することもできる。
【００５６】
また、図１５（Ａ），（Ｂ）に示すようにシート収容トレイ１７の前壁部に上下２つのトレイ開口部（シート積載方向に対して一方向に傾きをもつ平行四辺形の開口部）１７１，１７２を形成し、これに対応して上側のシャッター部材２５１と下側のシャッター部材２５２にそれぞれシャッター開口部（シート積載方向に対して他方向に傾きをもつ平行四辺形の開口部）２５１Ａ，２５２Ａを形成した場合は、上下２つのシャッター部材２５１，２５２をＸ方向で同じ方向に移動（平行移動）させることにより、上下２つのトレイ開口部１７１，１７２にそれぞれ対応するシャッター開口部２５１Ａ，２５２Ａを同じ面積ずつ徐々に重ね合わせてエアー吹き出し口を形成し、かつエアー吹き出し口の位置をシート積載方向に変化させることができる。
【００５７】
また、上下２つのシャッター部材２５１，２５２をＸ方向で個別に移動させることにより、上側のトレイ開口部１７１とシャッター開口部２５１Ａの重ね合わせ状態と、下側のトレイ開口部１７２とシャッター開口部２５２Ａの重ね合わせ状態を、個別に変化させることができる。これにより、上下２つのシャッター部材２５１，２５２を用いたエアー吹き出し状態のバリエーションを大幅に増やすことができる。
【００５８】
なお、上記実施形態においては、複写機やプリンタ等で記録媒体となるシートを供給するシート供給装置（給紙装置等）に適用した場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、画像読み取り装置に設けられる自動原稿搬送装置(ADF:Auto Document feeder)で原稿をシートとして供給する装置や、画像形成済みのシート間に合紙（厚紙、色紙、タブ付き用紙など）を挿入する合紙挿入装置で合紙をシートとして供給する装置など、シートを供給する装置全般に広く適用可能である。
【００５９】
また、上記実施形態においては、シート供給方向でシート収容トレイ１７の前側（シート供給ユニット１８の近傍）にエアー吹き付けユニット１９を設け、このエアー吹き付けユニット１９からシートの前端部に向けてエアーを吹き付けるものとしたが、これに限らず、例えば、シート供給方向と直交する方向でシート収容トレイ１７の一方の側部にシートの側端部と対向する状態でエアー吹き付けユニット１９を設け、このエアー吹き付けユニット１９からシートの側端部に向けてエアーを吹き付けるものにも同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係るシート供給装置の正面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るシート供給装置の斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るシート供給装置の側面図である。
【図５】本発明の実施形態における移動手段の構成例を示す図である。
【図６】シャッター部材の移動に伴う開口部の開口状態の変化を示す図である。
【図７】モータ制御手段によるモータの駆動例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係るエアー可変機構の動作例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るエアー可変機構の他の動作例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係るエアー可変機構の他の構成を示す図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係るエアー可変機構の構成を示す図である。
【図１２】本発明の他の実施形態に係るエアー可変機構の動作例を示す図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係るエアー可変機構の他の構成を示す図である。
【図１４】本発明の他の実施形態に係るエアー可変機構の他の構成を示す図である。
【図１５】本発明の他の実施形態に係るエアー可変機構の他の動作例を示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
１…画像形成装置、１７…シート収容トレイ、１８…シート供給ユニット、１９…エアー吹き付けユニット、２３…シート、２４Ａ，２４Ｂ…開口部、２５…シャッター部材、２７…ラックギア、２８…ピニオンギア、２９…モータ
【図１】
2006273460.tif 000003
【図２】
2006273460.tif 000004
【図３】
2006273460.tif 000005
【図４】
2006273460.tif 000006
【図５】
2006273460.tif 000007
【図６】
2006273460.tif 000008
【図７】
2006273460.tif 000009
【図８】
2006273460.tif 000010
【図９】
2006273460.tif 000011
【図１０】
2006273460.tif 000012
【図１１】
2006273460.tif 000013
【図１２】
2006273460.tif 000014
【図１３】
2006273460.tif 000015
【図１４】
2006273460.tif 000016
【図１５】
2006273460.tif 000017