(57)【要約】【課題】  符号画像で表現された符号の流出を牽制し、或いは防止することのできる画像処理装置を提供する。【解決手段】  所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて、符号画像を生成し、第２種色材を用いた変調画像を生成し、符号画像と変調画像とを含む画像データを生成して、変調画像により、所定波長域以外の光の下では、符号画像とは異なる画像として認識されるように符号画像を処理する画像処理装置である。【選択図】        図１
2006085506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、
符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて、符号画像を生成する符号画像生成手段と、
前記第２種色材を用いた変調画像を生成する変調画像生成手段と、
前記符号画像と変調画像とを含む画像データを生成する手段と、
を有し、
前記変調画像により、前記所定波長域以外の光の下では、前記符号画像とは異なる画像として認識されるように符号画像を処理することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
前記符号画像生成手段は、前記第１種色材を用いた複数の図形要素の組によって前記符号画像を生成する手段であって、前記符号画像は、前記複数の図形要素の組に含まれる各図形要素の配置位置と相対的なサイズの相違とによって符号を表すことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像処理装置であって、
前記変調画像は、前記図形要素に対して、少なくともその一部が重なりあうように配置され、前記所定波長域以外の光の下では、符号画像とそれに接する変調画像とを含む像の各々の相対的なサイズが略同一と認識されるよう制御されることを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像処理装置であって、
前記変調画像は、前記図形要素に対して、少なくともその一部が重なりあうように配置され、前記所定波長域以外の光の下では、符号画像とそれに接する変調画像とを含む像の各々の相対的なサイズが前記符号画像とは異なって認識されるよう制御されることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項２から４のいずれか一項に記載の画像処理装置であって、
前記図形要素の大きさを制御する手段を含み、
前記図形要素によって階調画像が表現されるよう制御することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、
符号化の対象となるデータを第１部分と、第２部分とに分割する手段と、
前記符号化の対象となるデータのうちの第１部分に基づいて、前記第１種色材を用いて、第１符号画像を生成する第１符号画像生成手段と、
前記符号化の対象となるデータのうちの第２部分に基づいて、前記第２種色材を用いて、第２符号画像を生成する第２符号画像生成手段と、
前記第１符号画像と第２符号画像とを含む画像データを生成する手段と、
を含むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、
符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて、符号画像を生成する符号画像生成手段と、
前記第２種色材を用いた変調画像を生成する変調画像生成手段と、
前記符号画像と変調画像とを含む合成画像データを生成する手段と、
を有し、
前記変調画像により、複写後に前記合成画像データによって表される符号が変化して認識されるように符号画像を処理することを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、
符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて生成される符号画像と、
前記第２種色材を用いて生成される変調画像と、
が形成され、
前記符号画像は、前記変調画像により、前記所定波長域以外の光の下では、前記符号画像とは異なる画像として認識されるように処理されてなる符号画像であることを特徴とする記録媒体。
【請求項９】
請求項８に記載の記録媒体に形成された符号画像を読み取る復号装置であって、
所定波長域の光で前記記録媒体に形成された画像を読み取る手段と、
前記読み取った画像に基づく画像データを生成する手段と、
を含み、
前記生成された画像データが、所定の復号処理に供されることを特徴とする復号装置。
【請求項１０】
所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、
符号化の対象となるデータの所定一部分に基づいて、前記第１種色材を用いて生成される第１符号画像と、
前記符号化の対象となるデータの前記所定一部分以外の部分に基づいて、前記第２種色材を用いて生成される第２符号画像と、
が形成されてなることを特徴とする記録媒体。
【請求項１１】
請求項１０に記載の記録媒体に形成された符号画像を読み取る復号装置であって、
所定波長域の光で前記記録媒体に形成された画像を読み取る手段と、
前記所定波長域以外の光で前記記録媒体に形成された画像を読み取る手段と、
前記読み取って得られた各画像に基づく２つの画像データを生成する手段と、
を含み、
前記生成された２つの画像データが、所定の復号処理に供されることを特徴とする復号装置。
【請求項１２】
所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、
符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて、符号画像を生成する工程と、
前記第２種色材を用いた変調画像を生成する工程と、
前記符号画像と変調画像とを含む画像データを生成する工程と、
をコンピュータに実行させ、
前記変調画像により、前記所定波長域以外の光の下では、前記符号画像とは異なる画像として認識されるように符号画像を処理することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１３】
所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、
符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて、符号画像を生成する手順と、
前記第２種色材を用いた変調画像を生成する手順と、
前記符号画像と変調画像とを含む画像データを生成する手順と、
をコンピュータに実行させ、
前記変調画像により、前記所定波長域以外の光の下では、前記符号画像とは異なる画像として認識されるように符号画像を処理することを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、符号画像を生成する画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複合機等によって形成される画像に、コンピュータ可読なディジタルデータを記述する技術として、バーコードなどが広く用いられている。また、最近では、バーコードを２次元化した、いわゆる「２次元バーコード」なども、例えば携帯電話機に対する情報提供などの現場で普及しつつある。なお、特定光源下で観察することで符号画像を検出できるようにする技術が特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２０００−７８３８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらバーコードや２次元バーコード等（以下、符号データを表す画像という意味で、「符号画像」と呼ぶ）は、例えば互いに幅の異なる２種類の線分等を配列するなど、光学的に読取可能な画像を用いて符号を表現している。このため、当該符号画像は複写（フォトコピー）されたものであっても、なお、符号画像としての機能を維持する。
【０００４】
すなわち従来の符号画像は複写が容易であり、複写牽制などの処置が困難であった。また、当該符号画像が複写されたものであるか否かを識別することも困難であった。こうした背景のもと、符号画像で表現された符号の流出を牽制し、或いは防止する技術が求められていた。
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、符号画像で表現された符号の流出を牽制し、或いは防止することのできる画像処理装置を提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、画像処理装置であって、所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて、符号画像を生成する符号画像生成手段と、前記第２種色材を用いた変調画像を生成する変調画像生成手段と、前記符号画像と変調画像とを含む画像データを生成する手段と、を有し、前記変調画像により、前記所定波長域以外の光の下では、前記符号画像とは異なる画像として認識されるように符号画像を処理することを特徴としている。
【０００７】
ここで前記符号画像生成手段は、前記第１種色材を用いた複数の図形要素の組によって前記符号画像を生成する手段であって、前記符号画像は、前記複数の図形要素の組に含まれる各図形要素の配置位置と相対的なサイズの相違とによって符号を表すこととしてもよい。
【０００８】
ここで前記変調画像は、前記図形要素に対して、少なくともその一部が重なりあうように配置され、前記所定波長域以外の光の下では、符号画像とそれに接する変調画像とを含む像の各々の相対的なサイズが略同一と認識されるよう制御されてもよい。
【０００９】
また前記変調画像は、前記図形要素に対して、少なくともその一部が重なりあうように配置され、前記所定波長域以外の光の下では、符号画像とそれに接する変調画像とを含む像の各々の相対的なサイズが前記符号画像とは異なって認識されるよう制御されてもよい。
【００１０】
これらの場合においては、前記図形要素の大きさを制御する手段を含み、前記図形要素によって階調画像が表現されるよう制御することとしてもよい。
【００１１】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、画像処理装置であって、所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、符号化の対象となるデータを第１部分と、第２部分とに分割する手段と、前記符号化の対象となるデータのうちの第１部分に基づいて、前記第１種色材を用いて、第１符号画像を生成する第１符号画像生成手段と、前記符号化の対象となるデータのうちの第２部分に基づいて、前記第２種色材を用いて、第２符号画像を生成する第２符号画像生成手段と、前記第１符号画像と第２符号画像とを含む画像データを生成する手段と、を含むことを特徴としている。
【００１２】
本実施の形態の画像処理装置は、所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて、符号画像を生成する符号画像生成手段と、前記第２種色材を用いた変調画像を生成する変調画像生成手段と、前記符号画像と変調画像とを含む合成画像データを生成する手段と、を有し、前記変調画像により、複写後に前記合成画像データによって表される符号が変化して認識されるように符号画像を処理することを特徴としている。
【００１３】
また、本発明の一態様に係る記録媒体は、所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用して生成される画像であって、符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて生成される符号画像と、前記第２種色材を用いて生成される変調画像と、を含む画像が形成され、前記符号画像は、前記変調画像により、前記所定波長域以外の光の下では、前記符号画像とは異なる画像として認識されるように処理されてなる符号画像であることを特徴としている。
【００１４】
また、本発明の別の態様は、上記記録媒体に形成された画像から符号を復号する復号装置であって、前記所定波長域の光を前記記録媒体に照射する手段と、前記照射された光のうち、前記記録媒体から反射された光に基づき、前記所定波長域での前記記録媒体に形成された画像の認識像を表す画像データを生成する手段と、を含み、前記生成された画像データが、所定の復号処理に供されることを特徴としている。
【００１５】
また、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、記録媒体であって、所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、符号化の対象となるデータの所定一部分に基づいて、前記第１種色材を用いて生成される第１符号画像と、前記符号化の対象となるデータの前記所定一部分以外の部分に基づいて、前記第２種色材を用いて生成される第２符号画像と、が形成されてなることを特徴としている。
【００１６】
また、本発明の別の態様は、この記録媒体に形成された符号画像を読み取る復号装置であって、所定波長域の光で前記記録媒体に形成された画像を読み取る手段と、前記所定波長域以外の光で前記記録媒体に形成された画像を読み取る手段と、前記読み取って得られた各画像に基づく２つの画像データを生成する手段と、を含み、前記生成された２つの画像データが、所定の復号処理に供されることを特徴としている。
【００１７】
さらに本発明の別の態様は、画像処理方法であって、所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて、符号画像を生成する工程と、前記第２種色材を用いた変調画像を生成する工程と、前記符号画像と変調画像とを含む画像データを生成する工程と、をコンピュータに実行させ、前記変調画像により、前記所定波長域以外の光の下では、前記符号画像とは異なる画像として認識されるように符号画像を処理することを特徴としている。
【００１８】
さらに本発明の別の態様に係るプログラムは、所定波長域の光に対する反射応答性が互いに異なる第１種色材と、第２種色材とを利用し、符号化の対象となるデータに基づいて、前記第１種色材を用いて、符号画像を生成する手順と、前記第２種色材を用いた変調画像を生成する手順と、前記符号画像と変調画像とを含む画像データを生成する手順と、をコンピュータに実行させ、前記変調画像により、前記所定波長域以外の光の下では、前記符号画像とは異なる画像として認識されるように符号画像を処理することを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本実施の形態に係る画像処理システムは、図１に示すように、画像処理装置１と、画像形成装置２と、赤外線スキャナ３と、復号装置４とを含んで構成されている。ここで画像処理装置１は、図２に示すように、制御部１１と、記憶部１２と、操作部１３と、表示部１４と、通信部１５とを含んで構成され、画像形成装置２に接続されている。また復号装置４は、図２に示した、画像処理装置１と同様に、制御部３１と、記憶部３２と、操作部３３と、表示部３４と、通信部３５とを含む（説明のため、符号を違えている）。また、この復号装置４は、赤外線スキャナ３に接続されている。
【００２０】
ここで画像処理装置１の制御部１１は、ＣＰＵなどで実現できる。この制御部１１は、記憶部１２に格納されているプログラムに従って動作する。この制御部１１の具体的な処理の内容については、後に述べる。
【００２１】
記憶部１２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶素子やハードディスク装置等を含むコンピュータ可読な記録媒体である。この記憶部１２は、制御部１１によって実行されるプログラムが格納されている。また、この記憶部１２は、制御部１１のワークメモリとしても動作する。
【００２２】
操作部１３は、マウスやキーボードなどであり、利用者の指示操作を受けて、当該指示操作の内容を制御部１１に出力する。表示部１４は、ディスプレイなどであり、制御部１１から入力される指示に従って情報を表示する。
【００２３】
通信部１５は、ネットワークインタフェースであり、制御部１１から入力される指示に従って指示された宛先に対して、ネットワークを介してデータを送信する。また、この通信部１５は、ネットワークを介して到来するデータを受信し、制御部１１に出力する。
【００２４】
画像形成装置２は、カラープリンタ等である。本実施の形態の画像形成装置２においては、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いてカラーが表現される。また、これらのトナーのうち、シアン、マゼンタ、イエローの３色は赤外線を反射するため、赤外光の下では明るく（白く）認識される。一方、単色のブラックは、赤外線を吸収するので、赤外光の下では暗く（黒く）認識される。すなわち、この画像形成装置２が形成した画像を、赤外光を用いて読み取った場合は、シアン、マゼンタ、イエローのトナーを用いて形成された画像部分は読み取り難くなり、ブラックのトナーを用いて形成された画像部分は読み取り易い状態となる。
【００２５】
つまり、これらシアン、マゼンタ、イエローのトナーと、ブラックのトナーとは、赤外光等、所定波長域の光に対する反射応答性が異ならされており、本発明の第１種色材と、第２種色材とのいずれか一方に、それぞれ対応する。
【００２６】
これらのトナーを利用し、本実施の形態では、制御部１１が、符号化の対象となるデータに基づいて、第１種色材を用いて符号画像を形成させる指示を生成する。また制御部１１は、第２種色材を用いた変調画像を生成し、これら符号画像と変調画像とを含む画像データを生成する。
【００２７】
本実施の形態の一例に係る符号画像は、第１種色材を用いた複数の図形要素の組である。ここでは第１種色材は、ここでは単色の黒色（ブラック）とする。
【００２８】
制御部１１は、各図形要素の配置位置と相対的なサイズの相違とによって符号を表現する。具体的に、制御部１１は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、４つの符号画像要素（図３では円盤（塗りつぶされた円））を用いて１つの符号を表現する。これら４つの符号画像要素は、縦２行、横２列（２×２）に配列され、仮想的な矩形ブロック（仮想ブロック）を構成する。
【００２９】
以下、各仮想ブロックに含まれる符号画像要素を、左上のものから、時計回りに、第１、第２、第３、第４符号画像要素と呼ぶこととする。
【００３０】
また図３の例では、第１、第３の符号画像要素である円盤の半径を比較的大きくし(例えば直径８画素)、第２、第４の符号画像要素である円盤の半径を比較的小さく（例えば直径４画素）したパターン（図３（ａ））が符号「０」を表すものとする。また、第２、第４の符号画像要素である円盤の半径を比較的大きくし、第１、第３の符号画像要素である円盤の半径を比較的小さくしたパターン（図３（ｂ））が符号「１」を表すものとする。つまり、半径の比較的大きい符号画像要素の組が、右下がりの斜め方向に配列される場合に符号「０」、右上がりの斜め方向に配列される場合に符号「１」とする。
【００３１】
制御部１１は、埋め込み対象となる符号（「０」、「１」の順列）に基づいて、図３（ａ），（ｂ）に例示した仮想ブロックを各行に所定個数ずつ、つまりｎ×ｍの行列（ｎ、ｍは整数）状に配列し、これを符号画像とする。なお、この埋め込みの対象となる符号は、ユーザのデータを符号化したものであり、例えば所定の誤り訂正符号を含んでもよい。
【００３２】
また制御部１１は、第２種色材を用いて変調画像を形成させる指示を生成する。第２種色材は、シアンとマゼンタとイエローとを混合して得た黒色（プロセスブラック）とする。ここで変調画像は、各符号画像要素に対応する、４つの変調画像要素を含む。制御部１１は、これら変調画像要素を、符号画像要素としての各円盤に対して少なくともその一部が重なりあうように配置する。
【００３３】
具体的に、変調画像要素は、符号画像要素である円盤と略同心で、当該符号画像要素の円盤よりも外径の大きい円盤の図形であるとする。すなわち、本実施の形態では、変調画像要素の円盤内部に符号画像要素の円盤が含まれるように配置される。
【００３４】
具体的に制御部１１は、まず変調画像要素となる円盤図形を描画するコマンドを記述し、ついで、このコマンドで描画された円盤図形の一部を上書するように、符号画像要素となる円盤図形を描画するコマンドを記述する。これにより、図３（ａ）、（ｂ）に示したように、符号画像と変調画像とを合成した合成画像が生成されることとなる。制御部１１は、この合成画像を生成するためのコマンド列を出力する。
【００３５】
ここで制御部１１は、変調画像要素に含まれる各円盤の外径を略一定となるよう描画制御する。このように制御すると、第１種色材と第２種色材との反射応答性が略同一となるような所定波長域以外の光（人間の目で視認できる可視光）の下では、符号画像要素の円盤がどの大きさであっても、符号画像要素と変調画像要素とが一体として（つまり符号画像と変調画像が一体的に）認識されることにより、仮想ブロックに含まれるどの円盤の径も略同一と認識される（図４（ａ），（ｂ））。また、第１種色材と第２種色材との反射応答性が異なるような所定波長域の光の下では、符号画像要素の円盤の大きさが認識されることになる（図４（ｃ），（ｄ））。なお、図４（ｃ）、（ｄ）では比較のため、変調画像要素の円盤のサイズを破線で表現している。この破線部分は実際の画像において必ずしも現れるものではない。
【００３６】
制御部１１は、合成画像の形成指示を画像形成装置２に対して出力する。そして画像形成装置２が、各色のトナーを用い、記録媒体としての用紙上にこの合成画像を形成する。こうして、記録媒体としての用紙には、赤外光に対する反射応答性が互いに異なるプロセスブラックと単色ブラックとを用いた画像が形成される。ここで符号画像は、符号化の対象となるデータに基づいて生成されており、単色ブラックを用いて描画される。また、変調画像は、プロセスブラックを用いて描画される。このようにすると、赤外光以外の光（例えば通常のスキャナの光源である可視光）の下では、符号画像が変調画像と一体として認識されるので、赤外光以外の光で読み取れば、符号画像がそれとは異なる画像として認識される。
【００３７】
次に、赤外線スキャナ３と、復号装置４の各部の動作について説明する。赤外線スキャナ３は、読み取りの対象となった用紙に赤外光を照射し、その反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の光電素子を用いて読み取り、電気的信号（画像データ）に変換して出力する。
【００３８】
復号装置４の制御部３１は、ＣＰＵなどで実現できる。この制御部３１は、記憶部３２に格納されているプログラムに従って動作する。この制御部３１は、赤外線スキャナ３が出力する画像データに基づいて、符号画像の認識処理を実行する。この制御部３１の具体的な処理の内容については、後に述べる。
【００３９】
記憶部３２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶素子やハードディスク装置等を含むコンピュータ可読な記録媒体である。この記憶部３２は、制御部３１によって実行されるプログラムが格納されている。また、この記憶部３２は、制御部３１のワークメモリとしても動作する。
【００４０】
操作部３３は、マウスやキーボードなどであり、利用者の指示操作を受けて、当該指示操作の内容を制御部３１に出力する。表示部３４は、ディスプレイなどであり、制御部３１から入力される指示に従って情報を表示する。
【００４１】
通信部３５は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等のインタフェースであり、赤外線スキャナ３に接続される。この通信部３５は、制御部３１から入力される指示に従って指示されたデバイスに対してデータを出力する。また、この通信部１５は、接続されているデバイスからデータを受信し、制御部３１に出力する。
【００４２】
ここで制御部３１による符号画像の認識処理について説明する。入力された画像データから、符号画像を含む円盤が配列されている部分を特定する。そして円盤の配列上で、所定の位置（例えば配列の左上隅）から順次、各符号を表す仮想ブロックを特定する。ここでは、縦２個、横２個ずつの円盤を組として、仮想ブロックを特定する。
【００４３】
次に制御部３１は、当該特定した仮想ブロックに含まれる４つの有意画素塊について、各有意画素塊に含まれる画素数をそれぞれカウントする。ここで有意画素とは、符号画像要素である円盤を構成する黒色の画素であり、有意画素塊とは、黒色画素の連続領域を指す。
【００４４】
制御部３１は、仮想ブロック内で２×２に配列された４つの有意画素塊のうち、左上と右下（すなわち第１、第３の符号画像要素の位置）の有意画素塊に含まれる画素数の和（第１画素数和）と、右上と左下（すなわち第２、第４の符号画像要素の位置）の有意画素塊に含まれる画素数の和（第２画素数和）とを比較し、第１画素数和＞第２画素数和である場合には、当該仮想ブロックが表す符号は「０」であるとし、第１画素数和＜第２画素数和であるときには、当該仮想ブロックが表す符号は「１」であるとする。
【００４５】
制御部３１は、こうして配列内から特定される各仮想ブロックごとに、それが表す符号を得て、符号列を生成する。そして、当該生成した符号列を復号結果として出力する。
【００４６】
ここで、制御部３１の処理の対象となる画像データが、画像処理装置１と画像形成装置２とによって形成された原本（例えば図３）を読み取ったものであれば、赤外光を吸収して黒く見える部分（すなわち単色ブラックで形成された部分）である符号画像を含み、赤外光を反射して白く見える部分（すなわちプロセスブラックで形成された部分）である変調画像を含まない（図４（ｃ）、（ｄ）のいずれか）。つまりこの場合は、制御部３１は、符号画像要素に含まれる円盤図形の面積に応じて符号列を復号することとなり、画像処理装置１側で符号化したデータが復号されることとなる。
【００４７】
一方、上記原本が複写されると、複写機のスキャナにおいては、赤外光の反射率の差は認識されないので、複写結果物においては、符号画像と変調画像とが一体となった円盤図形が、複写機の単色の黒色トナーで形成される。つまり、この複写結果物を赤外線スキャナで読み取ると、当該複写機の黒色トナーが赤外線を反射する場合は、符号画像が消失したこととなり、制御部３１は符号画像の認識ができなくなる。また、当該複写機の黒色トナーが赤外線を吸収する場合は、仮想ブロックに含まれる各円盤図形の半径が略同一となる（図４（ａ），（ｂ）のいずれか）ので、符号の判定ができず、復号処理を行うことができなくなる。
【００４８】
このように本実施の形態によると、複写後の符号画像の復号が実質的に防止され、符号画像で表現された符号の流出を牽制し、或いは防止することができる。
【００４９】
また、ここでは変調画像要素における円盤図形では、その外径を一定とすることとしていたが、その外径を変化させることで、２×２の仮想ブロックに２ビットの符号を割当てることもできる。具体的には、図５（ａ）から（ｄ）に示すように、符号画像要素の円盤として、半径ｒ１，ｒ２，ｒ３（ｒ１＞ｒ２＞ｒ３）の３種類を予め規定しておく。また変調画像要素の円盤として半径Ｒ１，Ｒ２（Ｒ１＞ｒ１＞Ｒ２＞ｒ２＞ｒ３）の２種類を予め規定しておく。
【００５０】
そして、符号「００」に対応する仮想ブロックとしては、図５（ａ）に示すように、第１、第３の符号画像要素の半径をｒ１とし、これらに対応する変調画像要素の半径をＲ１とする。また、第２，第４の符号画像要素の半径はｒ２とし、これらに対応する変調画像要素の半径をＲ２とする。さらに、符号「１１」に対応する仮想ブロックとしては、図５（ｄ）に示すように、第１、第３の符号画像要素の半径をｒ２とし、これらに対応する変調画像要素の半径をＲ２とする。また、第２，第４の符号画像要素の半径はｒ３とし、これらに対応する変調画像要素の半径をＲ１とする。このように符号に基づいてその要素の半径を変更した変調画像が、本発明の第２符号画像に相当し、この場合の符号画像が本発明の第１符号画像に相当する。
【００５１】
この符号画像を復号するにあたっては、赤外線スキャナ４は、赤外光で読み取った画像データと、可視光で読み取った画像データとを生成して、復号装置３に出力する。このようにするには、赤外線スキャナ４が原稿に照射する光源として可視光と赤外光とを含む光を放射するものを用いればよい。そして、この光源と原稿との間、または光電センサと原稿との間に可視光を不透過とし赤外線を透過させるフィルタを導入して読み取った場合に赤外線での読取結果とし、当該フィルタを外して読み取った場合に可視光での読取結果とする。
【００５２】
そして制御部３１は、画像データに含まれる注目仮想ブロックについて、赤外光で読み取った画像データの注目仮想ブロックを復号して得た符号を上位ビットとし、可視光を照射して読み取った画像データの注目仮想ブロックを復号して得た符号を下位ビットとする２ビットの符号とする。
【００５３】
この場合も、画像形成装置２によって形成された原稿を複写機で複写してしまうと、複写画像では、符号画像要素と変調画像要素とが一体となってしまう。このため例えば複写機のトナーが赤外光を反射するものであれば、赤外光の読取結果と可視光での読取結果が同じ画像となる。すなわち、上位ビットと下位ビットとが常に同じと認識されることになり、「１１」または「００」のみが表現されるようになる。
【００５４】
つまり複写により符号の内容が失われるため、複写後の符号画像の復号が実質的に防止され、符号画像で表現された符号の流出を牽制し、或いは防止することができる。
【００５５】
さらに、本実施の形態では、符号画像要素や変調画像要素としての円盤の半径（画素塊に含まれる画素数）の相対的な差によって符号を表現しているので、その絶対的な大きさを変化させることによって、濃淡を表現することが可能となり、階調画像を表現することができるようになる。すなわち、本実施の形態の合成画像は、階調画像内に埋め込むことができる。
【００５６】
具体的に画像処理装置１の制御部１１は、階調表現の対象となる画像データを、仮想ブロックのサイズ（例えば１６画素×１６画素）で分割する。そして、分割した各仮想ブロックについて、所定の位置（例えば画像データの左上隅）から所定の順序（例えば左から右へと一行進み、次に一行下へ移動する、いわゆるスキャンライン順）で、仮想ブロックを選択する。そして選択している仮想ブロックについて、それぞれ符号画像の元となる符号列の符号を、順次２ビットずつを割り当てる。
【００５７】
制御部１１は、各仮想ブロックを２×２のサブブロックにさらに等分する。そして、各サブブロック（８画素×８画素サイズ）に含まれる画素の階調値を、割り当てた２ビットの符号の上位ビットの値に基づいて変調する。具体的に、割り当てた符号の値が「０」である場合は、左上と右下のサブブロック内の画素の階調を所定の値だけ増加させる。また、左下と右上のサブブロック内の画素の階調を所定の値だけ低減させる。また、割り当てた符号の値が「１」である場合は、左上と右下のサブブロック内の画素の階調を所定の値だけ低減させ、左下と右上のサブブロック内の画素の階調を所定の値だけ増加させる。
【００５８】
制御部１１は、さらに各サブブロックに含まれる画素を形成する色材を、割り当てた２ビットの符号の下位ビットの値に基づいて決定する。具体的に、割り当てた符号の値が「０」である場合は、左上と右下のサブブロック内の画素を単色ブラックで表現し、左下と右上のサブブロック内の画素を、プロセスブラックで表現するように設定する。また、割り当てた符号の値が「１」である場合は、左上と右下のサブブロック内の画素をプロセスブラックで表現し、左下と右上のサブブロック内の画素を、単色ブラックで表現するように設定する。
【００５９】
制御部１１は、この設定された画像をディザ処理する。この際、ディザマトリックスがサブブロックと重なるようにディザマトリックスをサブブロックと同一サイズとし、サブマトリックスの中心から網点ドットが成長するようにしてディザ処理を行う。この結果、２ビットの符号「００」、「１１」、「１０」、「０１」のそれぞれについて、図６（ａ）から（ｄ）に示すような符号画像が生成される。図６に示す画像はブロック１個で２ビットを表現する符号画像を示すが、２ビット以上を符号化する場合には、図６に示す符号画像が縦横に複数個並べられた符号画像が生成される。画像形成装置２は、この生成された符号画像の画像形成を行う。
【００６０】
この場合、符号画像を復号するにあたっては、赤外線スキャナ４は、赤外光で読み取った画像データと、可視光で読み取った画像データとを生成して、復号装置３に出力する。そして画像データに含まれる注目仮想ブロックについて、可視光で読み取った画像データの注目仮想ブロックを復号して得た符号を上位ビットとし、赤外光で読み取った画像データの注目仮想ブロックを復号して得た符号を下位ビットとする。なお、ここでは赤外光で読み取った画像データの復号は、注目仮想ブロックに含まれる各画素塊のサイズではなく、画素塊が含まれる位置に基づいて行われる。すなわち、画素塊が左上と右下のサブブロックに対応する位置にあり、左下と右上のサブブロックに対応する位置にない場合は「０」、画素塊が左下と右上のサブブロックに対応する位置にあり、左上と右下のサブブロックに対応する位置にない場合は「１」と復号することになる。
【００６１】
この場合は、画像形成装置２によって形成された原稿を複写機で複写してしまうと、下位ビットの情報が失われる結果となる。つまり、複写後の符号画像の復号が実質的に防止され、符号画像で表現された符号の流出を牽制し、或いは防止することができる。
【００６２】
本実施の形態のシステムは、以上のように構成されているので、例えば画像処理装置１と画像形成装置２とを用いてチケットを印刷する場合に、当該チケットの表面に、プロセスブラックで形成した符号画像と、単色ブラックで形成した変調画像とを形成しておけば、これを赤外光で読み取ったときに、符号画像と変調画像との両者が認識できるか否かによって、チケットが不正に複写されたものであるか否かを検出することができる。
【００６３】
また、図５に示したような仮想ブロックの一つを用紙上に形成しておき、複写機においてこの仮想ブロックに基づいて複写の可否を制御することとしてもよい。この図５に示した仮想ブロックでは、２ビット分の符号が表現され、複写により上位ビットの情報が失われる。そこで「００」であれば複写禁止、「１０」であれば１度だけ複写可能、「１１」であれば複写可能を表すものとしておく。
【００６４】
複写機では、複写の対象となった原稿上の画像から当該仮想ブロックによって表される符号を復号し、当該復号して得た符号の上位ビットと下位ビットとの論理和（ＯＲ）を演算し、論理和が「１」であれば複写可能と判断して、原稿の複写処理を実行する。また、論理和が「０」であれば、複写不能と判断して、原稿の複写処理を停止する。
【００６５】
このようにすると、原本において、「１０」を表す符号が表されている原稿を複写すると、符号画像要素と変調画像要素とが一体化して上位ビットが下位ビットと同じ情報となる。つまり、「１０」は「００」に変化して読み取られることとなり、１度以上の複写が制限される。
【００６６】
また、画像形成装置２によって形成された符号画像が表す情報の内容を複写機で複写したときに、符号が変化するように構成することも可能である。この場合、１ビットの情報を下記の符号化規則に従って２ビットの符号に符号化し、２ビットの符号を図５に示す１ブロックの符号画像として生成する。
情報ビット０（複写後にビット０に変化）  →  「００」（図５（ａ））
情報ビット０（複写後にビット１に変化）  →  「１１」（図５（ｄ））
情報ビット１（複写後にビット０に変化）  →  「０１」（図５（ｃ））
情報ビット１（複写後にビット１に変化）  →  「１０」（図５（ｂ））
【００６７】
すなわち、情報ビット０は上位ビットと下位ビットが同値となる２つの符号「００」「１１」のいずれかに符号化し、情報ビット１は上位ビットと下位ビットが異なる２つの符号「０１」「１０」のいずれかに符号化する。２つの符号のどちらに符号化するかは、複写後に変化させたいビット値が上位ビットと同じ値となる符号を選択する。
【００６８】
この符号を復号する際には、２ビットの符号のうち上位ビットを取り出して復号ビットとする。すなわち、「００」「０１」はビット０として復号し、「１０」「１１」はビット１として復号する。
【００６９】
例えば、複写前の９ビットの情報"１１００１０１１０"を、複写後に"１０１０１０１０１"に変化させる場合、上記の符号化規則に従って符号化すると「１０」「０１」「１１」「００」「１０」「００」「１０」「０１」「１０」となる。この符号に基づいて生成された符号画像を図７に示す。この符号画像を画像形成する。その画像を複写機で複写すると、プロセスブラックの円盤は単色ブラックとして複写されてしまうため、「０１」の符号は「００」に変化し、「１０」の符号は「１１」に変化する。「００」「１１」はそのままの符号となる。そのため、上記「１０」「０１」「１１」「００」「１０」「００」「１０」「０１」「１０」の符号は複写後には「１１」「００」「１１」「００」「１１」「００」「１１」「００」「１１」に変化する。この複写後の符号を復号すると、"１０１０１０１０１０１"となる。
【００７０】
また、ここまでの説明では、４つの画素塊によって１ビット乃至２ビットの符号を表現する例について述べたが、これに限られるものではない。
【００７１】
また、ここでは第２種色材としてプロセスブラックを用いているが、シアン、マゼンタ、イエローなど、赤外光を反射する色材を任意に組み合せた色を用いてもよい。さらに、符号画像要素や変調画像要素は、円板状でなくてもよく、矩形であってもよい。ここではまた、符号画像要素が変調画像要素の内部に内包される例を示したが、一部が重なりあう状態となり、複写によって一体として認識できる態様であれば、これに限られるものではない。
【００７２】
本実施の形態によると、符号画像で表現された符号の流出を牽制し、或いは防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理システムの構成ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成例を表すブロック図である。
【図３】合成画像の一例を表す説明図である。
【図４】合成画像の読取例を表す説明図である。
【図５】合成画像の別の例を表す説明図である。
【図６】合成画像のさらに別の例を表す説明図である。
【図７】合成画像のさらに別の例を表す説明図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  画像処理装置、２  画像形成装置、３  赤外線スキャナ、４  復号装置、１１，３１  制御部、１２，３２  記憶部、１３，３３  操作部、１４，３４  表示部、１５，３５  通信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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