(57)【要約】【課題】  液体吸収体に効率良く液体を吸収可能とする液体噴射装置を提供することにある。【解決手段】  インク収容体１５のインク吸収体１７の上面１７Ｓに、分散シートＳを配設した。分散シートＳの中心位置から一定の半径の外に、複数の各貫通孔Ｈを形成した。インクＩを分散シートＳの一定の半径の外に拡散させるようにした。【選択図】      図３
2006035589.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドから排出された液体を回収する収容ケースと、
前記収容ケースに収納され、同収容ケース内に排出される前記液体噴射ヘッドから排出された液体を吸収する液体吸収体と
を備えた液体噴射装置において、
前記液体吸収体の上面に、前記収容ケース内に排出された液体を前記液体吸収体上に分散させる分散シートを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記分散シートは、前記収容ケース内に排出された液体を下側に位置する前記液体吸収体に案内する貫通孔を形成したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体噴射装置において、
前記分散シートは、前記液体吸収体上の一部を覆うように配置されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置において、
前記液体吸収体は、前記上面が外周部と前記外周部より低い中央部にて形成されており、前記分散シートは前記液体吸収体の中央部に配置されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項４に記載の液体噴射装置において、
前記分散シートの上面は前記液体吸収体の外周部の上面より低いことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一つに記載の液体噴射装置において、
前記分散シートは、親液性であることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一つに記載の液体噴射装置において、
前記液体吸収体は、その前記分散シートが配置された上面が傾斜していることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、インクを印刷用紙に噴射させて印刷を行うインクジェット式プリンタがよく知られている。
この種のインクジェット式プリンタにおいては、記録ヘッドのノズルから噴射されるインクの噴射不良を低減するために、ノズルから増粘したインクを吐出させるクリーニングが適宜行われる。
【０００３】
こうしたクリーニングでは、キャッピング装置で記録ヘッドのノズルの形成面を封止した状態で吸引ポンプを駆動させ増粘したインクをノズルから強制的に吸引吐出させる。そして、吸引吐出された不要なインクは、プリンタ内に設けたインク収容体に回収されるようになっている。
【０００４】
この種のインク収容体には、その内部に吸液性を有したインク吸収材が配設され、インク収容体内のインクが外部に漏出しないようにインク吸収材にインクが吸収され保持されるようになっている。
【０００５】
しかしながら、近年、高画質を実現するためインクとして高濃度の顔料を含む顔料インクを使用することが多くなっており、これら顔料インクはより固化し易い。これにより、インク吸収材が目詰りを起こし易くなり、インクがインク吸収材全体に浸透・拡散しにくくなる。前記したように、インク吸収材はインク収容体内のインクが外部に漏出しないようにインクを保持する役割を果たすものであるから、インク吸収材の吸収性が損なわれると、インク収容体内のインク保持力が十分でなくなり、振動等によって外部にインクが漏出したり、飛散したりして紙などを汚損する原因となる。
【０００６】
そこで、インク吸収材に切り欠き溝を設け、その切り欠き溝をインク誘導路として使用することで、インク吸収材にインクを速やかに拡散、吸収され易く、顔料インクを使用した場合でも目詰まりを起こし難いものが提案されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−２６６７４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上記文献１では、インク吸収材に切り欠き溝を設けるため、その切り欠く分だけ吸収量が減少してしまうという問題があった。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体吸収体に効率良く液体を吸収可能とする液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから排出された液体を回収する収容ケースと、前記収容ケースに収納され、同収容ケース内に排出される前記液体噴射ヘッドから排出された液体を吸収する液体吸収体とを備えた液体噴射装置において、前記液体吸収体の上面に、前記収容ケース内に排出された液体を前記液体吸収体上に分散させる分散シートを備えた。
【０００９】
これによれば、液体噴射ヘッドから噴射された液体は、液体吸収体上に分散される。そ
して、分散された後に液体吸収体に吸収される。従って、液体が液体吸収体の一部にのみ局所的に吸収されることなく、液体吸収材全体に吸収される。この結果、液体吸収材を効率良く使用することができる。
【００１０】
この液体噴射装置において、前記分散シートは、前記収容ケース内に排出された液体を下側に位置する前記液体吸収体に案内する貫通孔を形成してもよい。
これによれば、分散シートにより分散された液体は、孔を介して前記液体吸収体に浸透される。
【００１１】
この液体噴射装置において、前記分散シートは、前記液体吸収体上の一部を覆うように配置されてもよい。
これによれば、たとえば、液体が顔料インクである場合、液体吸収体に吸収された顔料インクのうち分散シートが覆われていない液体吸収体を介してその溶媒が揮発される。そして、液体吸収体には顔料インクのうちその溶媒成分が取り除かれた成分のみが残り、溶媒成分が取り除かれた領域の液体吸収体を再度吸収可能とする。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記液体吸収体は、前記上面が外周部と前記外周部より低い中央部にて形成されており、前記分散シートは前記液体吸収体の中央部に配置されていてもよい。
【００１３】
これによれば、分散シートが吸収材に埋めこまれるようにして配置されるため、位置決め固定される。従って、分散シートを、たとえば、接着剤を使用せずに吸収材に固定することができる。
【００１４】
この液体噴射装置において、前記分散シートの上面は前記液体吸収体の外周部の上面より低くてもよい。
これによれば、分散シートより吸収体の方が高い位置に配置されるので、液体排出直後に液体噴射装置が傾けられた場合でも分散シート内の液体を吸収体に吸収させやすくできる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記分散シートは、親液性であってもよい。
これによれば、液体噴射ヘッドから噴射された液体を分散シート上に密着される。そして、液体を分散シート上全体に効果的に分散させることが可能となる。
【００１６】
この液体噴射装置において、前記液体吸収体は、その前記分散シートが配置された上面が傾斜していてもよい。
これによれば、液体吸収体の傾斜により、液体をその傾斜に沿って液体吸収体上に迅速に且つ広い領域に分散させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図４に従って説明する。
図１は、本発明の第１実施形態に係る液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタの概要を示す図面である。図２は、図１のインクジェット式プリンタの要部断面を示す図面である。
【００１８】
図１に示すように、インクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）１は、略直方体形状のフレーム２を備え、そのフレーム２の左右両側板３ａ，３ｂ間には、ガイド部材４が配設されている。ガイド部材４には、同ガイド部材４に沿って摺動可能にキャリッジ５が支持されている。キャリッジ５は、キャリッジモータ６とタイミングベルト７を
介して連結され、同キャリッジモータ６の駆動によって図１中Ｘ矢印方向、すなわち、主走査方向に移動可能になっている。
【００１９】
また、キャリッジ５の上側面には、液体としてのインクＩ（図２参照）を貯留するインクカートリッジ８が着脱可能に装填されている。本実施形態においては、インクＩは顔料インクである。即ち、インクＩは、所定の色を有する顔料が所定の溶媒中に散在したインクである。また、キャリッジ５の下側面には前記インクカートリッジ８からインクＩの供給を受ける液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド９が設けられている。記録ヘッド９は、その下面に複数のノズル（図示しない）が形成されている。記録ヘッド９には、インクカートリッジ８から記録ヘッド９へと供給されたインクＩをそのノズルから吐出させる圧電素子（図示しない）が設けられている。
【００２０】
また、記録ヘッド９が走査される下方には、ガイド部材４と平行になるようにプラテン１０が配設されている。プラテン１０は、紙Ｐを支持する支持台である。そして、プラテン１０はフレーム２に対してガイド部材４と平行となるようにして配設されており、記録ヘッド９と対向している。また、このプラテン１０上には、図示しない紙送り機構によって、図１中Ｙ矢印方向、すなわち、副走査方向に沿って紙Ｐが給送されるようになっており、紙Ｐはこのプラテン１０上において、記録ヘッド９に対向するようになる。
【００２１】
そして、前記キャリッジ５がガイド部材４に沿って往復移動されながら、印刷データに基づいて前記圧電素子が駆動されると、記録ヘッド９から紙Ｐに対して所定量のインクＩが吐出され、紙Ｐ上に文字や画像が印刷される。
【００２２】
また、キャリッジ５のホームポジションに対応する位置、即ち、図１中、プリンタ１の右端側の紙Ｐが給送されない非印刷領域には、クリーニング装置１１が配設されている。クリーニング装置１１は、図２に示すように、キャップ部材１２、可撓性を有する吸引チューブ１３、及び吸引ポンプ１４を備えている。
【００２３】
キャップ部材１２は、図示しない公知の昇降手段により上下動可能となっている。キャップ部材１２は、キャリッジ５がホームポジションに位置しているときに上昇することで記録ヘッド９に当接して、該記録ヘッド９のノズルを封止することで、記録ヘッド９のノズルの形成面が乾燥するのを防止する蓋体として機能する。また、キャップ部材１２は、その底部に板状のスポンジ（図示せず）を備えており、キャップ部材１２が記録ヘッド９のノズルを封止した状態で、前記記録ヘッド９のノズルと所定間隔をおいて対向し、記録ヘッド９のノズルから排出されるインクＩを受け止めるようになっている。
【００２４】
吸引ポンプ１４は、内部に回転体を有しその回転体の回転により吸引チューブ１３を圧迫することによって負圧を発生させる機構のチューブポンプであり、図示しないモータの動力によって駆動する。そして、吸引ポンプ１４は、キャップ部材１２がノズルを封止した状態で駆動し、キャップ部材１２の内部を負圧にし、ノズルから増粘した不要なインクＩ（廃インク）をスポンジに向かって吐出させ、記録ヘッド９のクリーニングが行われる。このとき、キャップ部材１２のスポンジに向かって吐出されたインクは、吸引ポンプ１４によって吸引され、吸引チューブ１３を介してインク収容体１５内に排出される。
【００２５】
インク収容体１５は、図１及び図２に示すように、プリンタ１のフレーム２内部の下底部であってプラテン１０の直下に配設されている。図２に示すように、インク収容体１５の上方には吸引チューブ１３の一端開口部（排出口）が同インク収容体１５の中心位置に対向するようにフレーム２に対して配設されており、吸引ポンプ１４にて吸収されたインクＩ（廃インク）が同吸引チューブ１３を介してインク収容体１５の中心位置へ案内され排出される。
【００２６】
図３は、インク収容体１５の斜視図であり、図４はインク収容体１５の平面図である。図３に示すように、インク収容体１５は、収容ケース１６と、液体吸収体としてのインク吸収体１７と、分散シートＳとを備えている。
【００２７】
収容ケース１６は、プラテン１０の長手方向の全域を包含する程度の大きさに形成され（図２参照）、その上側が開口した中空構造を成している。収容ケース１６の内部には、インクＩを吸収するインク吸収体１７が収納されている。本実施形態のインク吸収体１７は、直方体形状を成している。このインク吸収体１７の材質は、インクＩに対する吸収性を有し、インクＩを保持できるものであれば特に制限はない。例えば、公知のポリエチレンテレフタレート、アクリル、レーヨン等の合成繊維やパルプなどを原料とするフェルト材や、スポンジなどの多孔質材で構成されていてもよいが、特に、インク保持能力に優れている点でフェルトで構成されていることが好ましい。
【００２８】
分散シートＳは、インク吸収体１７上の中央部のみを覆うようにして例えば接着材によってインク吸収体１７の上面１７Ｓ上に固着されている。分散シートＳの材質は、インクＩを透過させない、例えば高分子フィルムで構成されている。また、分散シートＳは、図４に示すように、貫通孔Ｈが複数個形成されている。各貫通孔Ｈは、分散シートＳの中心位置（吸引チューブ１３の排出口と対応する相対向する位置）から一定の半径（領域Ｚｏ）の外に形成されている。さらに、分散シートＳの表面上は、親液化処理がなされており、インクＩに対して親液性を有している。
【００２９】
このように構成されたインク収容体１５は、吸引チューブ１３を介してインクＩ（廃インク）が排出されると、まずは、その排出されたインクＩは分散シートＳの前記領域Ｚｏ上に排出される。この領域Ｚｏ上には、貫通孔Ｈが形成されていないので、排出されたインクＩはその領域Ｚｏ下のインク吸収材には直接吸収されない。インクＩは、分散シートＳの領域Ｚｏの周囲に分散され、その後、領域Ｚｏに近い側の貫通孔Ｈを介してインク吸収体１７に浸透し吸収される。そして、領域Ｚｏに近い側の貫通孔Ｈに対応したインク吸収材の吸収能力が低下すると、吐出されたインクＩは領域Ｚｏからより離間した位置に形成された貫通孔Ｈに到達しその貫通孔Ｈを介してインク吸収体１７に浸透し吸収される。これによって、インク収容体１５に排出されたインクＩはインク吸収体１７全体に吸収される。
【００３０】
また、インクＩは顔料インクであり、一端、インク吸収体１７に吸収された後、徐々にその溶媒成分が揮発するが、本実施形態においては、前記したように、分散シートＳがインク吸収体１７上の中央部にのみ配設されており、インク吸収体１７の外周部は外部に露出している。従って、インクＩの溶媒はインク吸収体１７の外周部を介して迅速に揮発し、顔料のみがインク吸収体１７内に残る。そして、インクＩの溶媒が揮発した領域のインク吸収材はその吸収能力が迅速に高められ、再び、新たに排出されたインクＩを吸収することが可能となる。
【００３１】
さらに、分散シートＳの表面上は親液性を有しているので、分散シートＳの表面上に排出されたインクＩは分散シートＳの表面上に密着しながら拡散する。従って、インクＩを分散シートＳの表面上により広域に分散させることが可能となり、インクＩをインク吸収体１７全体に吸収させることができる。
【００３２】
上記したように、本実施形態によれば、以下の効果を有する。
（１）本実施形態によれば、インク収容体１５のインク吸収体１７の上面１７Ｓに、分散シートＳを配設した。分散シートＳの中心位置（吸引チューブ１３の排出口と対応する相対向する位置）から一定の半径（領域Ｚｏ）の外に、複数の各貫通孔Ｈを形成し、イン
クＩを分散シートＳの領域Ｚｏ上に排出するようにした。
【００３３】
従って、吸引チューブ１３から吐出されたインクＩはその領域Ｚｏの周囲に分散された後に前記領域Ｚｏに近い側の貫通孔Ｈからインク吸収体１７に吸収される。そして、その後、徐々に領域Ｚｏからより離間した位置に形成された貫通孔Ｈに到達しその貫通孔Ｈを介してインク吸収体１７に浸透される。このため、インク吸収体１７全体にインクＩを効率良く吸収させることができる。
【００３４】
（２）本実施形態によれば、分散シートＳをインク吸収体１７上の中央部にのみに備え、インク吸収体１７の外周部を外部に露出するようにした。従って、インク吸収体１７に吸収されたインクＩの溶媒を迅速に揮発させ、迅速に、インク吸収体１７の吸収能力を高めることができる。
【００３５】
（３）本実施形態によれば、分散シートＳの表面上を親液化処理したので、吐出されたインクＩを分散シートＳの表面上に密着させることができるので、インクＩを分散シートＳの表面上により広域に分散させることが可能となる。この結果、インク吸収体１７全体にインクＩを吸収させることができる。
【００３６】
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態を図５に従って説明する。この第２実施形態においては、上記第１実施形態と同じ構成部材については符号を等しくし、その詳細な説明を省略する。図５は、本発明の第２施形態に係る液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタのインク収容体を示すための図である。
【００３７】
図５に示すように、第２実施形態における吸引チューブ１３は、その排出口がインク吸収体１７のクリーニング装置１１側に偏って配置されている。また、第２実施形態におけるインク収容体１５ａのインク吸収体１７ａは、その前記分散シートＳが備えられる上面１７Ｓが傾斜している。即ち、インク吸収体１７ａの上面１７Ｓが、クリーニング装置１１側（図５中右側）になるに従って徐々に高くなるように傾斜した形状を成している。
【００３８】
本実施形態の分散シートＳは、インク吸収体１７ａ上の中央部に接着剤等によって固着されている。本実施形態の分散シートＳは、その貫通孔Ｈが形成されない領域Ｚｏがクリーニング装置１１側の吸引チューブ１３の排出口に対向する位置に形成されている。
【００３９】
このように構成されたインク収容体１５ａは、その吸引チューブ１３からインクＩが排出されると、重力によって分散シートＳ上をその傾斜に沿って移動しながら分散される。従って、上記第１実施形態の場合に比べてより迅速に且つ広い領域に確実にインクＩを分散させることができる。
【００４０】
（第３実施形態）
次に、本発明を具体化した第３実施形態を図６及び図７に従って説明する。この第３実施形態においては、上記第１実施形態と同じ構成部材については符号を等しくし、その詳細な説明を省略する。図６は、第３施形態に係る液体噴射装置としてのプリンタの要部断面を示す図面であり、図７は、そのインク収容体を示す図である。
【００４１】
図６及び図７に示すように、第３実施形態におけるインク吸収体１７ｂは、その上面１７Ｓが外周部１８と前記外周部１８より十分低い中央部１９にて形成されている。そして、分散シートＳはインク吸収体１７ｂの中央部１９に埋め込まれるようにして配置されていている。このため、分散シートＳは、インク吸収体１７ｂに接着剤などを使用せずに位置決め固定される。この結果、分散シートＳとインク吸収体１７ｂとを接着剤等で固定す
る煩わしさが解消される。
【００４２】
また、図６及び図７に示すように、中央部１９は、その外周部１８より十分低く形成されているので、分散シートＳの上面Ｓｓはインク吸収体１７ｂの外周部１８の上面１８ａより低くなる。従って、インクＩを排出直後にプリンタ１が傾けられた場合でも分散シートＳ上に排出されたインクＩをインク吸収体１７ｂに吸収させやすくすることができる。
【００４３】
尚、発明の実施形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように実施してもよい。
・上記実施形態では、分散シートＳはそれぞれ接着剤等によってインク吸収体１７，１７ａ上の中央部に固着したが、これに限定されるものではなく、例えば、インク吸収体１７，１７ａの表面上全面に覆うように設けてもよい。このようにすることでも吸引チューブ１３より排出されたインクＩをインク吸収体１７全体に分散して吸収させることができる。また、このとき、分散シートＳの各端辺が収容ケース１６の側面に当接することによって分散シートＳを接着材等を使用せずにインク吸収材に固定することが可能となる。
【００４４】
・上記実施形態において分散シートＳがインク吸収体１７の一部を覆う場合、分散シートＳの大きさはインクの性質などにより任意である。例えば、固化しやすいインクの場合は分散シートを大きくして、より広い範囲に分散させるようにし、固化しにくいインクの場合、クリーニング３回程度をあふれずに分散させる程度の大きさにしてもよい。
【００４５】
・上記実施形態では固化しやすい顔料インクについて説明したが、これに限定されるものではなく、固化しにくい染料インクについても使用可能である。分散シートによりインクを広く分散させることで、一箇所にインクを存在させることがなくなり、プリンタを傾けられた場合などにインクが漏出することを防止できる。
【００４６】
・上記実施形態では、貫通孔Ｈは円形状であったが、この貫通孔Ｈの形状は任意であり、例えば図８に示すように、各貫通孔Ｈの形状がスリット状であってもよい。また、貫通孔Ｈの配置位置も任意であり、図８に示すように、領域Ｚｏを中心として同心円状に配置されたものでもよい。
【００４７】
・上記実施形態では、分散シートＳはそれぞれ親水処理が施されていたが、親水処理を施されなくてもよい。このようにすることで、親水処理を施す煩わしさが解消される。
・上記実施形態では、貫通孔Ｈの直径は全て同じであったが、そうではなく、例えば、領域Ｚｏからの位置によってその直径を変化させたものであってもよい。
【００４８】
・上記実施形態では、インクＩは顔料インクであったが、これに限定されるものではなく、例えば、染料インクであってもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファクシミリ、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造に用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての資料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】第１実施形態に係るインクジェット式プリンタの概要を示す図面である。
【図２】第１実施形態に係るインクジェット式プリンタの要部断面を示す図面である。
【図３】第１実施形態に係るインク収容体の斜視図である。
【図４】インク収容体の平面図である。
【図５】第２施形態に係るインクジェット式プリンタのインク収容体を示す図である。
【図６】第３施形態に係るインクジェット式プリンタの要部断面を示す図面である。
【図７】第３実施形態に係るインク収容体の斜視図である。
【図８】別例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５０】
Ｈ…孔、Ｉ…液体としてのインク、Ｓ，Ｓａ…分散シート、Ｓｓ…分散シートの上面、１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１５…インク収容体、１６…収容ケース、１７…液体吸収体としてのインク吸収体、１７Ｓ…液体吸収体の上面、１８…外周部、１８ａ…液体吸収体の外周部の上面、１９…中央部。
【図１】
2006035589.tif 000003
【図２】
2006035589.tif 000004
【図３】
2006035589.tif 000005
【図４】
2006035589.tif 000006
【図５】
2006035589.tif 000007
【図６】
2006035589.tif 000008
【図７】
2006035589.tif 000009
【図８】
2006035589.tif 000010