(57)【要約】【課題】  記憶手段に記憶された特性データが、装置本体側のデータと一致するか否かを判別する必要や、記憶手段に余分な判別データを記憶させる必要がなく、記憶手段の記憶容量を有効に利用することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  記憶手段には、画像形成動作に必要な特性データ群を複数保持し、画像形成装置本体は、前記プロセスカートリッジが装着されたときに、当該プロセスカートリッジに設けられた記憶手段に記憶された複数の特性データ群のうち、常に、特定の領域に記憶された特性データ群を読み出す読出手段を備えるように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
2006030659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能に構成され、画像形成機能部材によって画像形成動作を実行するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジに設けられた画像形成機能部材の特性データを記憶保持する記憶手段とを備え、前記プロセスカートリッジの記憶手段に記憶された特性データを読み出して画像形成動作を実行する画像形成装置において、
前記記憶手段には、画像形成動作に必要な特性データ群を複数保持し、前記画像形成装置本体は、前記プロセスカートリッジが装着されたときに、当該プロセスカートリッジに設けられた記憶手段に記憶された複数の特性データ群のうち、常に、特定の領域に記憶された特性データ群を読み出す読出手段を備えるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の特性データ群のうち、当該画像形成装置で読み出されない領域のデータ群は、画像形成装置のプロセス速度、使用環境条件又は使用形態のうちの少なくとも１つが異なる特性データ群であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成動作を実行する画像形成機能部材と、前記画像形成機能部材の特性データを記憶保持する記憶手段とを備え、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジにおいて、
前記記憶手段には、画像形成動作に必要な特性データ群を複数保持し、前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着されたときに、当該プロセスカートリッジに設けられた記憶手段に記憶された複数の特性データ群のうち、常に、特定の領域に記憶された特性データ群が読み出されるように構成したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を採用したプリンターや複写機等の画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジに関し、特に、プロセスカートリッジに記憶手段を設け、当該記憶手段に記憶された特性データに基づいて画像形成パラメータを設定する画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特許第３４１２５７８号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式を採用したプリンターや複写機等の画像形成装置においては、像担持体としての感光体ドラムの表面を帯電器によって所定の電位に帯電した後、画像情報に応じて画像露光を施して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によって顕像化することによりトナー像として、当該トナー像を直接転写用紙上に転写定着したり、中間転写体を介して転写用紙上に転写定着することで、画像を形成するように構成されている。
【０００４】
かかる画像形成装置では、感光体ドラムや中間転写体等を一体的に構成してプロセスカートリッジとし、感光体ドラムや中間転写体が寿命に達した場合などに、プロセスカートリッジを新しいものと交換することによって、メンテナンス性を向上させるように構成されている。
【０００５】
また、上記プロセスカートリッジには、識別用のメモリー装置を設け、当該識別用のメモリー装置に感光体ドラムの種類や帯電電位、プリント枚数、あるいは画像形成特性等の特性データを格納するようになっている。そして、上記プロセスカートリッジを交換した場合など、当該プロセスカートリッジに設けられた識別用のメモリー装置に格納された特性データと、画像形成装置本体に予め記憶された特性データとが異なる場合には、プロセスカートリッジに記憶された特性データを読み出す必要がある。
【０００６】
このように、プロセスカートリッジ等に識別用のメモリー装置を設けた画像形成装置において、プロセスカートリッジ等を交換した場合でも画質の変動を防止する技術としては、例えば、特許第３４１２５７８号公報に開示されているものがある。
【０００７】
この特許第３４１２５７８号公報に係る画像形成装置は、画像形成処理における所定機能を行う１または複数のユニット部材が、画像形成装置本体に着脱自在に設けられており、前記ユニット部材は、自身の特性を示す特性データを記憶した記憶手段を有しており、前記画像形成装置本体は、前記記憶手段に記憶されている前記特性データに基づいて画像形成処理を行うように構成した画像形成装置において、前記画像形成装置本体は、設けられるユニット部材に関する基準特性データを格納する手段を有し、前記記憶手段は、記憶している特性データが前記基準特性データに一致するか否かを示す判別データを記憶しており、該判別データにより一致しないことを検出した場合に、前記画像形成装置本体は、前記特性データを読み出すように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特許第３４１２５７８号公報に係る画像形成装置の場合、画像形成装置本体は、設けられるユニット部材に関する基準特性データを格納する手段を有し、前記ユニット部材に設けられた記憶手段は、記憶している特性データが前記基準特性データに一致するか否かを示す判別データを記憶しており、該判別データにより一致しないことを検出した場合に、前記画像形成装置本体は、前記特性データを読み出すように構成したものであるため、記憶手段には、記憶している特性データが、装置本体側の基準特性データに一致するか否かを示す判別データを記憶させておく必要がある。
【０００９】
そのため、上記画像形成装置の場合には、ユニット部材に設けられた記憶手段から特性データを読み出す際に、まず、記憶手段に記憶された判別データによって、当該記憶手段に記憶されている特性データが、装置本体側の基準特性データに一致するか否かを判別する必要があり、その分だけ判別処理が煩雑となるばかりか、記憶手段に判別データを記憶させる分だけ余分な記憶容量が必要となるという問題点を有していた。
【００１０】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、プロセスカートリッジに記憶手段を設け、当該記憶手段に特性データを記憶させるように構成した画像形成装置において、前記記憶手段に記憶された特性データが、装置本体側のデータと一致するか否かを判別する必要がなく、画像形成ユニットの交換時における煩雑な処理が不要となるばかりか、記憶手段に余分な判別データを記憶させる必要がなく、記憶手段の記憶容量を有効に利用することが可能な画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、画像形成装置本体に着脱可能に構成され、画像形成機能部材によって画像形成動作を実行するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジに設けられた画像形成機能部材の特性データを記憶保持する記憶手段とを備え、前記プロセスカートリッジの記憶手段に記憶された特性データを読み出して画像形成動作を実行する画像形成装置において、
前記記憶手段には、画像形成動作に必要な特性データ群を複数保持し、前記画像形成装置本体は、前記プロセスカートリッジが装着されたときに、当該プロセスカートリッジに設けられた記憶手段に記憶された複数の特性データ群のうち、常に、特定の領域に記憶された特性データ群を読み出す読出手段を備えるように構成したことを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
また、請求項２に記載された発明は、前記複数の特性データ群のうち、当該画像形成装置で読み出されない領域のデータ群は、画像形成装置のプロセス速度、使用環境条件又は使用形態のうちの少なくとも１つが異なる特性データ群であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１３】
さらに、請求項３に記載された発明は、画像形成動作を実行する画像形成機能部材と、前記画像形成機能部材の特性データを記憶保持する記憶手段とを備え、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジにおいて、
前記記憶手段には、画像形成動作に必要な特性データ群を複数保持し、前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着されたときに、当該プロセスカートリッジに設けられた記憶手段に記憶された複数の特性データ群のうち、常に、特定の領域に記憶された特性データ群が読み出されるように構成したことを特徴とするプロセスカートリッジである。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、プロセスカートリッジに記憶手段を設け、当該記憶手段に特性データを記憶させるように構成した画像形成装置において、前記記憶手段に記憶された特性データが、装置本体側のデータと一致するか否かを判別する必要がなく、画像形成ユニットの交換時における煩雑な処理が不要となるばかりか、記憶手段に余分な判別データを記憶させる必要がなく記憶容量を有効に利用できることが可能な画像形成装置及びこれに用いるプロセスカートリッジを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係るプロセスカートリッジを適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示すものであり、図３はこの発明の実施の形態１に係るプロセスカートリッジを適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの画像形成部を示すものである。尚、図３中の矢印は、各回転部材の回転方向を示している。
【００１７】
このフルカラープリンター01は、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）用の各感光体ドラム（像担持体）11, 12, 13, 14を有する画像形成ユニット1, 2, 3, 4と、これら感光体ドラム11, 12, 13, 14に接触又は近接する一次帯電用の帯電ロール（帯電手段）21, 22, 23, 24と、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のレーザ光31, 32, 33, 34を照射して静電潜像を書き込む図２に示すレーザ光学ユニット（潜像書き込み手段）03と、現像装置（現像手段）41, 42, 43, 44と、上記４つの感光体ドラム11, 12, 13, 14のうちの２つの感光体ドラム11, 12に接触する第１の一次中間転写ドラム（中間転写体）51及び他の２つの感光体ドラム13, 14に接触する第２の一次中間転写ドラム（中間転写体）52と、上記第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52に接触する二次中間転写ドラム（中間転写体）53と、この二次中間転写ドラム53に接触する最終転写ロール（転写部材）60とで、その主要部が構成されている。
【００１８】
感光体ドラム11, 12, 13, 14は、図３に示すように、共通の接平面M を有するように一定の間隔をおいて互いに平行に配置されている。また、第１の一次中間転写ドラム51及び第２の一次中間転写ドラム52は、各回転軸が該感光体ドラム11, 12, 13, 14軸に対し平行かつ所定の対称面を境界とした面対称の関係にあるように配置されている。さらに、二次中間転写ドラム53は、該感光体ドラム11, 12, 13, 14と回転軸が平行であるように配置されている。
【００１９】
各色毎の画像情報に応じた信号は、図示しない画像処理ユニットによりラスタライジングされて図２に示すレーザ光学ユニット03に入力される。このレーザ光学ユニット03では、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のレーザ光31, 32, 33, 34が画像情報に応じて変調され、対応する色の感光体ドラム11, 12, 13, 14に照射されて静電潜像が書き込まれる。
【００２０】
上記各感光体ドラム11, 12, 13, 14の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが実行される。まず、上記感光体ドラム11, 12, 13, 14としては、例えば、直径２０ｍｍのＯＰＣ感光体を用いた感光体ドラムが用いられ、これらの感光体ドラム11, 12, 13, 14は、例えば、95ｍｍ／ｓｅｃの回転速度で回転駆動される。上記感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面は、図３に示すように、接触型帯電手段としての帯電ロール21, 22, 23, 24に、約-800ＶのＤＣ電圧を印加することによって、例えば約-300Ｖ程度に帯電される。なお、上記接触型の帯電手段としては、ロールタイプのもの、フィルムタイプのもの、ブラシタイプのもの等が挙げられるが、どのタイプのものを用いても良い。この実施の形態では、近年、電子写真装置で一般に使用されている帯電ロールを採用している。また、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面を帯電させるために、この実施の形態では、ＤＣのみ印加の帯電方式をとっているが、ＡＣ＋ＤＣ印加の帯電方式を用いても良い。
【００２１】
その後、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面には、露光手段としてのレーザ光学ユニット03によってイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応したレーザ光31, 32, 33, 34が照射され、各色毎の入力画像情報に応じた静電潜像が形成される。感光体ドラム11, 12, 13, 14は、レーザ光学ユニット03で静電潜像が書き込まれた際に、その画像露光部の表面電位は-60 Ｖ以下程度にまで除電される。
【００２２】
また、上記感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面に形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した静電潜像は、対応する色の現像装置41, 42, 43, 44によって現像され、感光体ドラム11, 12, 13, 14上にイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として可視化される。
【００２３】
この実施の形態では、現像装置41, 42, 43, 44として、磁気ブラシ接触型の二成分現像方式を採用しているが、この現像方式に限定されるものではなく、一成分現像方式や非接触型の現像方式など、他の現像方式においてもこの発明を充分に適用することができることは勿論である。
【００２４】
現像装置41, 42, 43, 44には、それぞれ色の異なったイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色のトナーと、キャリアからなる二成分現像剤が充填されている。これらの現像装置41, 42, 43, 44は、図２に示すトナーカートリッジ04Y,04M,04C,04K からトナーが補給されると、この補給されたトナーは、図３に示すように、オーガー404 で充分にキャリアと攪拌されて摩擦帯電される。現像ロール401 の内部には、複数の磁極を所定の角度に配置したマグネットロール（不図示）が固定した状態で配置されている。この現像ロール401 に現像剤を搬送するパドル403 によって、当該現像ロール401 の表面近傍に搬送された現像剤は、現像剤量規制部材402 によって現像部に搬送される量が規制される。この実施の形態では、上記現像剤の量は、30〜50ｇ／ｍ2 であり、また、このとき現像ロール401 上に存在するトナーの帯電量は、概ね-20 〜35μＣ／g 程度である。
【００２５】
上記現像装置41, 42, 43, 44で使用されるトナーとしては、次式で規定される形状係数ＭＬＳ２が１００〜１４０、例えば、ＭＬＳ２＝１３０程度のもので、平均粒径が３μｍ〜１０μｍの所謂" 球形トナー" が用いられる。
ＭＬＳ２＝｛（トナー粒子の絶対最大長）2 ）｝
／｛（トナー粒子の投影面積）×π×１／４×１００｝
【００２６】
上記現像ロール401 上に供給されたトナーは、マグネットロールの磁力によって、キャリアとトナーで構成された磁気ブラシ状となっており、この磁気ブラシが感光体ドラム11, 12, 13, 14と接触している。この現像ロール401 にAC＋DCの現像バイアス電圧を印加して、現像ロール401 上のトナーを感光体ドラム11, 12, 13, 14上に形成された静電潜像に現像することにより、トナー像が形成される。この実施の形態では、現像バイアス電圧はＡＣが4 ｋＨｚ、1.5 ｋＶppで、ＤＣが-230Ｖ程度である。
【００２７】
次に、上記各感光体ドラム11, 12, 13, 14上に形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム51及び第２の一次中間転写ドラム52上に、静電的に二次転写される。感光体ドラム11, 12上に形成されたイエロー（Ｙ）及びマジェンタ（Ｍ）色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム51上に、感光体ドラム13, 14上に形成されたシアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）色のトナー像は、第２の一次中間転写ドラム52上に、それぞれ転写される。従って、第１の一次中間転写ドラム51上には、感光体ドラム11または12のどちらから転写された単色像と、感光体ドラム11及び12の両方から転写された２色のトナー像が重ね合わされた二重色像が形成されることになる。また、第２の一次中間転写ドラム52上にも、感光体ドラム13,14 から同様な単色像と二重色像が形成される。
【００２８】
上記第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 上に感光体ドラム11,12,13,14 からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、+250〜500 Ｖ程度である。この表面電位は、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。この雰囲気温度や湿度は、図２に示すように、雰囲気温度及び湿度を検出する環境センサによって検出される。上述のように、トナーの帯電量が-20 〜35μＣ／g の範囲内にあり、常温常湿環境下にある場合には、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位は、+380Ｖ程度が望ましい。
【００２９】
この実施の形態で用いる第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52は、例えば、外径が42ｍｍに形成され、抵抗値は１０8 Ω程度に設定される。第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52は、単層、あるいは複数層からなる表面が可撓性、もしくは弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝102 〜103 Ω）が、厚さ0.1 〜10mm程度に設けられている。更に、第１、第２の中間転写ドラム51, 52の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ3 〜100 μｍの高離型層（Ｒ＝105 〜１０9 Ω）として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。ここで重要なのは、抵抗値と表面の離型性であり、高離型層の抵抗値がＲ＝105 〜109 Ω程度であり、高離型性を有する材料であれば、特に材料は限定されない。
【００３０】
このように第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52上に形成された単色又は二重色のトナー像は、二次中間転写ドラム53上に静電的に二次転写される。従って、二次中間転写ドラム53上には、単色像からイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色の四重色像までの最終的なトナー像が形成されることになる。
【００３１】
この二次中間転写ドラム53上へ第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、+600〜1200Ｖ程度である。この表面電位は、感光体ドラム11, 12, 13, 14から第１の一次中間転写ドラム51及び第２の一次中間転写ドラム52へ転写するときと同様に、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。また、転写に必要なのは、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 と二次中間転写ドラム53との間の電位差であるので、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位に応じた値に設定することが必要である。上述のように、トナーの帯電量が-20 〜35μＣ／g の範囲内にあり、常温常湿環境下であって、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位が+380Ｖ程度の場合には、二次中間転写ドラム53の表面電位は、+880Ｖ程度、つまり第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 と二次中間転写ドラム53との間の電位差は、+500Ｖ程度に設定することが望ましい。
【００３２】
この実施の形態で用いる二次中間転写ドラム53は、例えば、外径が第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 と同じ42ｍｍに形成され、抵抗値は１０11Ω程度に設定される。また、上記二次中間転写ドラム53も第１、第２の一次中間転写ドラム51, 52と同様、単層、あるいは複数層からなる表面が可撓性、もしくは弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝102 〜103 Ω）が、厚さ0.1 〜10mm程度に設けられている。更に、二次中間転写ドラム53の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ3 〜100 μｍの高離型層として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。ここで、二次中間転写ドラム53の抵抗値は、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 よりも高く設定する必要がある。そうしないと、二次中間転写ドラム53が第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 を帯電してしまい、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 の表面電位の制御が難しくなる。このような条件を満たす材料であれば、特に材料は限定されない。
【００３３】
次に、上記二次中間転写ドラム53上に形成された単色像から四重色像までの最終的なトナー像は、最終転写ロール60によって、用紙搬送路を通る転写用紙Ｐ上に３次転写される。この転写用紙Ｐは、図２に示すように、給紙カセット91から紙送り工程を経てレジストローラ90を通過し、二次中間転写ドラム53と転写ロール60のニップ部に送り込まれる。この最終転写工程の後、転写用紙101 上に形成された最終的なトナー像は、定着器70によって熱及び圧力で定着され、フルカラープリンター01の上部に設けられた排出トレイＴ上に排出され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３４】
最終転写ロール60は、例えば、外径が20ｍｍに形成され、抵抗値は１０8 Ω程度に設定される。この最終転写ロール60は、例えば、金属シャフトの上にウレタンゴム等からなる被覆層を設け、その上に必要に応じてコーティングを施して構成されている。最終転写ロール60に印加される電圧は、雰囲気温度、湿度、用紙の種類（抵抗値等）等によって最適値が異なり、概ね+1200 〜5000Ｖ程度である。この実施の形態では、定電流方式を採用しており、常温常湿環境下で約+10 μＡの電流を通電して、ほぼ適正な転写電圧(+1600〜2000Ｖ) を得ている。
【００３５】
また、上記転写用紙Ｐの両面に画像を形成する場合には、図２に示すように、片面に画像が形成された転写用紙Ｐをそのまま排出トレイＴ上に排出せずに、表裏を反転した状態で転写用紙Ｐを両面用の用紙搬送路07を介して、当該転写用紙Ｐを再度転写部へと搬送し、転写用紙Ｐの裏面に画像が形成される。
【００３６】
なお、図２中、符号08は図示しない手差しトレイから供給される転写用紙Ｐを搬送する給紙ロール、09は制御回路、10は電源回路をそれぞれ示している。
【００３７】
ところで、この実施の形態では、画像形成装置本体に着脱可能に構成され、画像形成機能部材によって画像形成動作を実行するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジに設けられた画像形成機能部材の特性データを記憶保持する記憶手段とを備え、前記プロセスカートリッジの記憶手段に記憶された特性データを読み出して画像形成動作を実行する画像形成装置において、前記記憶手段には、画像形成動作に必要な特性データ群を複数保持し、前記画像形成装置本体は、前記プロセスカートリッジが装着されたときに、当該プロセスカートリッジに設けられた記憶手段に記憶された複数の特性データ群のうち、常に、特定の領域に記憶された特性データ群を読み出す読出手段を備えるように構成されている。
【００３８】
また、この実施の形態では、前記複数の特性データ群のうち、当該画像形成装置で読み出されない領域のデータ群は、画像形成装置のプロセス速度、使用環境条件又は使用形態のうちの少なくとも１つが異なる特性データ群であるように構成されている。
【００３９】
さらに、この実施の形態では、画像形成動作を実行する画像形成機能部材と、前記画像形成機能部材の特性データを記憶保持する記憶手段とを備え、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジにおいて、前記記憶手段には、画像形成動作に必要な特性データ群を複数保持し、前記プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着されたときに、当該プロセスカートリッジに設けられた記憶手段に記憶された複数の特性データ群のうち、常に、特定の領域に記憶された特性データ群が読み出されるように構成されている。
【００４０】
すなわち、この実施の形態に係るフルカラープリンタ01では、図４に示すように、メンテナンス性を向上させるため、現像装置41, 42, 43, 44を除いた感光体ドラム11, 12, 13, 14や中間転写ドラム51,52,53等からなるプロセスカートリッジ02が一体的にユニット化されており、当該プロセスカートリッジ02は、プリンター本体100 に対して着脱自在に構成されている。そして、上記プロセスカートリッジ02は、感光体ドラム11, 12, 13, 14等が寿命に達した場合など、使用済みのプロセスカートリッジ02をプリンター本体100 から取り出して、新たなプロセスカートリッジ02と交換可能となっている。
【００４１】
上記プロセスカートリッジ02には、図４に示すように、例えば、当該プロセスカーリッジ02の上部に、記憶手段としてのＮＶＲＡＭ等からなる記憶素子101 が設けられている。この記憶素子101 は、プロセスカートリッジ02をプリンター本体100 の所定位置に装着した状態で、後述するように、プリンター本体100 の制御回路とコネクタを介して電気的に接続され、プリンター本体100 側の制御回路によって、記憶素子101 に記憶された特性データを読み出すことが可能となっている。なお、上記記憶素子101 とプリンター本体100 の制御回路とは、必ずしもコネクタ等を介して有線で電気的に接続する必要はなく、記憶素子101 と無線で通信を行うことによって、当該記憶素子101 に記憶された特性データの読出し等を行うように構成しても良い。
【００４２】
また、上記記憶素子101 には、プロセスカートリッジ02が装着されるプリンター01に関する特性データのみではなく、当該プリンター01と同時又は今後開発が予定されている一連の" ファミリー" 系列のプリンターに関する特性データなどが、予め記憶されている。
【００４３】
更に説明すると、上記フルカラープリンター01が" Ａタイプ" のマシンであるとした場合、記憶素子101 には、図１に示すように、当該" Ａタイプ" のマシンであるフルカラープリンター01に関する特性データを含む「データ１」が記憶されているのは勿論のこと、当該記憶素子101 には、当該" Ａタイプ" のマシンであるフルカラープリンター01と同時に開発されて製品化されている他の" Ｂタイプ" のマシンであるフルカラープリンター01に関する特性データを含む「データ２」102 、更には、今後開発される予定の系列の" Ｃタイプ" 及び" Ｄタイプ" ・・・のマシンであるフルカラープリンター01に関する特性データを含む  「データ３」102 などからなる、複数の特性データを含むデータ群1021 、1022 、1023 ・・・が記憶されている。
【００４４】
そして、上記記憶素子101 に記憶された特性データを含むデータ群1021、1022、1023・・・は、図５に示すように、当該記憶素子101 が装着されたプロセスカートリッジ02が、プリンター本体100 に装着された状態で、当該プリンター本体100 の制御回路に設けられた読出手段としての機能を兼ねたＣＰＵ103 によって、いずれか１つの特性データを含むデータ群1021、1022、1023・・・のみが読み出されるように構成されている。上記ＣＰＵ103 は、当該プリンター本体100 に指定された記憶素子101 の特定のアドレスに記憶された特性データを含むデータ群1021、1022、1023・・・のみを読み出すようになっている。つまり、上記フルカラープリンター01が" Ａタイプ" のマシンであるとした場合には、当該フルカラープリンター01のプリンター本体100 にプロセスカートリッジ02が装着された状態で、プリンター本体100 のＣＰＵ103 は、記憶素子101 の特定のアドレス、即ち、" Ａタイプ" のマシン用に記憶された特性データを含むデータ群1021のみを読み出すように設定されている。
【００４５】
この時点では、記憶素子101 の他のアドレスに記憶された、他の" Ｂタイプ" のマシンや、" Ｃタイプ" のマシン等の特性データは読み出されることはない。
【００４６】
また、この実施の形態では、複数の特性データを含むデータ群1021、1022、1023・・・のうち、当該フルカラープリンター01で読み出されない領域のデータ群、1022、1023 ・・・は、フルカラープリンター01のプロセス速度、使用環境条件又は使用形態のうちの少なくとも１つが異なる特性データ群であるように構成されている。例えば、" Ｂタイプ" のマシン用に記憶された特性データを含むデータ群1022は、例えば、プロセススピードが" Ａタイプ" のマシンよりも高速に設定されていたり、逆に低速で画質を優先するように設定されている。また、使用環境条件としては、例えば、" Ｂタイプ" のマシン用に記憶された特性データを含むデータ群1022は、高標高地用のデータであったり、高温高湿環境下で使用するためのデータであったりする。さらに、使用形態としては、白黒専用の使用であって、白黒の画像の再現性を向上させたり、逆にカラー専用の使用であり、印刷の下ずり刷りのように高画質のカラー画像が要求される場合などがある。
【００４７】
上記各データ群102 の内容としては、例えば、図６に示すように、識別ＩＤ104 と、プリント枚数等をカウントするカウンタのカウント値ＣＮＴＲ105 と、帯電ロール21, 22, 23, 24に印加する印加電圧の値、感光体ドラム11, 12, 13, 14の帯電電位、感光体ドラム11, 12, 13, 14の回転速度、現像装置41, 42, 43, 44に印加する現像バイアスの直流成分と交流成分の値、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 及び二次中間転写ドラム53に印加する転写バイアスの値、最終転写ロール60に印加する転写バイアスの値などの特性データ106 ，106 ・・・と、当該マシンの製造年月日や製造工場等を示す製造データ107 と、予備の記憶領域108 とが記憶されている。
【００４８】
上記記憶素子101 の特定のアドレスに記憶された" Ａタイプ" のマシン用の特性データ102 1 としては、上述したように、帯電ロール21, 22, 23, 24に印加する印加電圧の値、感光体ドラム11, 12, 13, 14の帯電電位、感光体ドラム11, 12, 13, 14の回転速度、現像装置41, 42, 43, 44に印加する現像バイアスの直流成分と交流成分の値、第１及び第２の一次中間転写ドラム51,52 及び二次中間転写ドラム53に印加する転写バイアスの値、最終転写ロール60に印加する転写バイアスの値などが挙げられる。これらのデータを温度や湿度等の環境条件に応じてそのまますべて記憶した場合には、記憶素子101 の記憶容量として多大な容量を必要とする。
【００４９】
そこで、この実施の形態では、帯電ロールに印加する印加電圧の値等を、温度や湿度等の環境条件に応じてそのまますべて記憶するのではなく、前記帯電手段、前記潜像書き込み手段又は前記現像手段の少なくとも１つに印加するバイアス電圧を決定するバイアス条件の一部を記憶している記憶手段と、前記記憶手段に記憶されたバイアス条件の一部に基づいて、前記帯電手段、前記潜像書き込み手段又は前記現像手段の少なくとも１つに印加する所望のバイアス電圧値を算出する算出手段を備えるように構成されている。
【００５０】
また、この実施の形態は、前記記憶手段は、前記帯電手段、前記潜像書き込み手段又は前記現像手段の少なくとも１つに印加するバイアス電圧を決定する上で最小限必要とされる絶対湿度もしくは絶対湿度に相当する値Ｘiと、当該絶対湿度におけるバイアス電圧値もしくは前記バイアス電圧値に相当する値Ｖiを記憶しているように構成されている。
【００５１】
さらに、この実施の形態は、前記算出手段は、前記帯電手段、前記潜像書き込み手段又は前記現像手段の少なくとも１つに印加する所望のバイアス電圧値Ｖを、前記記憶手段に記憶された絶対湿度もしくは絶対湿度に相当する値Ｘiと、当該絶対湿度におけるバイアス電圧値もしくは前記バイアス電圧値に相当する値Ｖiに基づいて算出するように構成されている。
【００５２】
又、この実施の形態は、前記算出手段は、前記任意の絶対湿度をＸとしたとき、Ｘi＜Ｘ＜Ｘi+1を満たし、Ｘiのときのバイアス電圧値をＶi、Ｘi+1のときのバイアス電圧値をＶi+1とすると、任意の絶対湿度もしくは絶対湿度に相当する値がＸのときの前記帯電手段、前記潜像書き込み手段又は前記現像手段の少なくとも１つに印加するバイアス電圧値もしくはバイアス電圧値に相当する値Ｖを、Ｖ＝（Ｖi+1−Ｖi）／（Ｘi+1−Ｘi）×（Ｘ−Ｘi）＋Ｖi＋αに基づいて算出する（αは定数）ように構成されている。
【００５３】
すなわち、この実施の形態では、図５に示すように、各画像形成ユニット1, 2, 3, 4の帯電ロール21,22,23,24 に、所定のバイアス電圧を印加する帯電用の帯電電源100 を備えており、当該帯電ロール21,22,23,24 に印加されるバイアス電圧は、読出手段及び制御手段としてのＣＰＵ103 によって読み出され制御される。ＣＰＵ103 は、図示しないＲＯＭ等に記憶されたプログラムに基づいて、バイアス電圧値を算出したり、画像形成動作を制御するものであり、バイアス電圧値の算出に必要なパラメータ等は、記憶素子101 に記憶されている。また、上記ＣＰＵ103 には、温度センサ109 及び湿度センサ110 の検出値がデジタル信号に変換された状態で入力されるようになっている。上記温度センサ109 及び湿度センサ110 は、フルカラープリンター01が設置される環境の温度や湿度、当該実施の形態では絶対湿度Ｘを検出するものであり、例えば、図２に示すように、フルカラープリンター01の内部に配設されている。ここで、絶対湿度とは、空気１ｍ3 の水蒸気の量をグラム数で表したものであり、例えば、絶対湿度センサによって検出される。
【００５４】
また、上記記憶素子101 には、ＣＰＵ103 が帯電ロール21,22,23,24 に印加するバイアス電圧を決定するバイアス条件の一部であって、当該バイアス電圧を算出する上で最小限必要とされるデータ、つまり絶対湿度もしくは絶対湿度に相当する値Ｘiと、当該絶対湿度におけるバイアス電圧値もしくは前記バイアス電圧値に相当する値Ｖiとが、複数の組で記憶されている。
【００５５】
具体的には、絶対湿度Ｘと、帯電ロール21,22,23,24 のバイアス電圧値Ｖi との関係を近似すると、例えば、図７に示すように、折れ曲がった３本の一次関数（直線）Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３で結ばれた関係を有している。なお、図示の例では、３本の一次関数（直線）Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３で近似した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、１〜２本の直線、又は４本以上の直線で近似しても良く、あるいは二次関数等によって近似するように構成しても良い。
【００５６】
そこで、この実施の形態では、記憶素子101 に記憶されたパラメータのうち、帯電ロール21,22,23,24 に印加されるバイアス電圧Ｖを制御するパラメータとして、図５に示すように、絶対温度Ｘと帯電ロール21,22,23,24 の放電開始電圧Ｖの値が、４つの組だけ記憶されている。これら４組の絶対温度Ｘと帯電ロール21,22,23,24 の放電開始電圧Ｖの値としては、図７に示すように、絶対温度Ｘと帯電ロール21,22,23,24 の放電開始電圧Ｖの関係において、開始点Ｐ１の絶対温度Ｘ１と放電開始電圧Ｖ１の組、第１の変曲点Ｐ２の絶対温度Ｘ２と放電開始電圧Ｖ２の組、第２の変曲点Ｐ３の絶対温度Ｘ３と放電開始電圧Ｖ３の組、及び終了点Ｐ４の絶対温度Ｘ４と放電開始電圧Ｖ４の組からなる８つのデータのみが記憶されている。
【００５７】
また、上記ＣＰＵ103 では、温度センサ109 及び湿度センサ110 によって検知された絶対湿度Ｘの検出値に基づいて、帯電ロール21,22,23,24 に印加するバイアス電圧値Ｖを算出するにあたり、温度センサ109 及び湿度センサ110 における絶対湿度Ｘの検出値を求め、当該絶対湿度Ｘに対応する帯電ロール21,22,23,24 の放電開始電圧Ｖが、記憶素子101 に記憶されたパラメータ（Ｘ1，Ｖ1）、（Ｘ2，Ｖ2）、（Ｘ3，Ｖ3）、（Ｘ4，Ｖ4）及び式Ｖ＝（Ｖi+1−Ｖi）／（Ｘi+1−Ｘi）×（Ｘ−Ｘi）＋Ｖi＋αに基づいて、次のように算出されるように構成されている。
【００５８】
Ｘ1≦Ｘ≦Ｘ2のとき
Ｖ０＝（Ｖ2−Ｖ1）／（Ｘ2−Ｘ1）×（Ｘ−Ｘ1）＋Ｖ1         （１）
Ｘ2＜Ｘ≦Ｘ3 のとき
Ｖ０＝（Ｖ3−Ｖ2）／（Ｘ3−Ｘ2）×（Ｘ−Ｘ2）＋Ｖ2         （２）
Ｘ3＜Ｘ≦Ｘ4のとき
Ｖ０＝（Ｖ4−Ｖ3）／（Ｘ4−Ｘ3）×（Ｘ−Ｘ3）＋Ｖ3         （３）
【００５９】
なお、上記実施の形態では、絶対温度Ｘ及び帯電ロール21,22,23,24 の放電開始電圧Ｖの値に基づいて、帯電ロール21,22,23,24 に印加するバイアス電圧値Ｖを算出する場合について説明したが、記憶素子101 には、絶対温度Ｘ及び放電開始電圧Ｖの値そのものを記憶させておく必要はなく、絶対湿度に相当する値、もしくはバイアス電圧値に相当する値を用いても良いことは勿論である。
【００６０】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、プロセスカートリッジに記憶手段を設け、当該記憶手段に特性データを記憶させるように構成した画像形成装置において、前記記憶手段に記憶された特性データが、装置本体側のデータと一致するか否かを判別する必要がなく、画像形成ユニットの交換時における煩雑な処理が不要となるばかりか、記憶手段に余分な判別データを記憶させる必要がなく記憶容量を有効に利用できることが可能となっている。
【００６１】
すなわち、この実施の形態に係るフルカラープリンター01は、図２乃至図４に示すように、プロセスカートリッジ02がプリンター本体100 に対して着脱自在に構成されており、このプロセスカートリッジ02には、当該プロセスカートリッジ02に装着された画像形成機能部材の特性データ等のデータ102 が記憶された記憶素子101 が装着されている。
【００６２】
そして、上記プロセスカートリッジ02を新たなものと交換した場合などには、図５に示すように、プロセスカートリッジ02をプリンター本体100 に装着すると、プリンター本体100 のＣＰＵ103 によって、プロセスカートリッジ02の記憶素子101 に記憶された特性データを含むデータ102 のうち、特定のアドレスに記憶されたデータ102 が自動的に読み出される。その際、上記記憶素子101 には、特性データが必要最小限のデータとして記憶されているので、当該記憶素子101 の記憶領域を無駄に消費することがない。
【００６３】
そのため、上記ＣＰＵ103 は、記憶素子101 に記憶された複数のデータ102 を、何ら識別するなどの動作を行うことなく、特定のアドレスに記憶されたデータ102 を読み出して、当該データ102 に基づいて画像形成動作を制御するようになっている。その結果、上記記憶素子101 には、余分な判別データを記憶させる必要がなく記憶容量を有効に利用できることが可能となっている。
【００６４】
また、この実施の形態に係るフルカラープリンター01では、図２及び図３に示すように、プリント動作を開始するにあたって、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各画像形成ユニット1, 2, 3, 4において、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面を帯電ロール21, 22, 23, 24によって所定の電位に帯電した後、当該感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面に、レーザ光学ユニット03によって、画像情報に基づいて各色のレーザ光31, 32, 33, 34を照射して静電潜像を書き込むとともに、当該静電潜像を現像装置41, 42, 43, 44によって対応する色のトナーで現像することにより、フルカラーの画像を形成するようになっている。
【００６５】
その際、上記フルカラープリンター01では、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面を帯電ロール21, 22, 23, 24によって所定の電位に帯電するにあたって、当該帯電ロール21, 22, 23, 24の帯電特性が、環境の絶対湿度に応じて変動する。そのため、このフルカラープリンター01では、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面を帯電ロール21, 22, 23, 24によって帯電するときに、当該帯電ロール21, 22, 23, 24に印加するバイアス電圧を、絶対湿度に応じて制御する必要がある。
【００６６】
そこで、上記実施の形態に係るフルカラープリンター01では、図２に示すように、当該フルカラープリンター01が設置されている環境の絶対湿度Ｘが、温度センサ109 及び湿度センサ110 によって検出される。これらの温度センサ109 及び湿度センサ110 によって検出された絶対湿度Ｘは、図５に示すように、デジタル信号に変換された後、ＣＰＵ103 に入力される。すると、ＣＰＵ103 は、入力された絶対湿度Ｘが、Ｘ1≦Ｘ≦Ｘ2、Ｘ2＜Ｘ≦Ｘ3、Ｘ3＜Ｘ≦Ｘ4のいずれの範囲にあるかを判別し、入力された絶対湿度Ｘが、Ｘ1≦Ｘ≦Ｘ2の範囲にある場合には、前記（１）式に基づいて、Ｘ2＜Ｘ≦Ｘ3の範囲にある場合には、前記（２）式に基づいて、Ｘ3＜Ｘ≦Ｘ4の範囲にある場合には、前記（３）式に基づいて、帯電ロール21, 22, 23, 24に印加するバイアス電圧を算出する。
【００６７】
いま、入力された絶対湿度Ｘが、Ｘ1≦Ｘ≦Ｘ2の範囲にあるとすると、前記（１）式が選択され、ＣＰＵ103 は、記憶素子101 に記憶された絶対温度Ｘ及び放電開始電圧値Ｖの組から、所定のアドレスに記憶されたパラメータ（Ｘ1，Ｖ1）、（Ｘ2，Ｖ2）を読出し、次の式（１）に基づいて、帯電ロール21, 22, 23, 24に印加するバイアス電圧である放電開始電圧値Ｖ０を算出する。
Ｖ０＝（Ｖ2−Ｖ1）／（Ｘ2−Ｘ1）×（Ｘ−Ｘ1）＋Ｖ1         （１）
【００６８】
次に、上記ＣＰＵ103 は、算出された放電開始電圧値Ｖ０に基づいて、帯電電源120 によって帯電ロール21, 22, 23, 24に所定の放電開始電圧値Ｖ０を印加することによって、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面を所定の電位に帯電し、プリント動作を実行するようになっている。
【００６９】
このように、上記実施の形態では、帯電ロール21, 22, 23, 24に印加すべきバイアス電圧値を、個々の絶対湿度Ｘに応じて、記憶素子101 にすべて記憶させておく必要がなく、当該記憶素子101 には、図８に示すように、帯電ロール21, 22, 23, 24に印加するバイアス電圧を決定するバイアス条件の一部のみを記憶させておけば良いので、記憶素子101 の記憶容量は、従来に比べて大幅に少なくて済み、記憶素子101 として安価なものを使用することができ、装置のコストダウンが可能となる。
【００７０】
また、上記記憶素子101 として記憶容量の少ないものを使用した場合でも、検出された絶対湿度Ｘに応じて、帯電ロール21, 22, 23, 24に印加すべきバイアス電圧を個々に算出して制御することができるので、個々の絶対湿度Ｘに応じた最適なバイアス電圧を帯電ロール21, 22, 23, 24に印加することができ、感光体ドラム11, 12, 13, 14の表面電位を環境条件に応じて制御することにより、高画質のフルカラー画像を形成することができる。
【００７１】
なお、前記実施の形態では、帯電ロールに印加するバイアス電圧を個々に算出して制御する場合について説明したが、これに限定されるものではなく、帯電手段、潜像書き込み手段又は現像手段の少なくとも１つに印加するバイアス電圧を決定する際に、同様に適用することができることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係るプロセスカートリッジを適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタープロセスカートリッジに設けられた記憶素子を示す模式図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係るプロセスカートリッジを適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係るプロセスカートリッジを適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンターの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図５】図５は制御回路を示すブロック図である。
【図６】図６はデータを示す図表である。
【図７】図７は絶対湿度と帯電ロールの放電開始電圧との関係を示すグラフである。
【図８】図８は記憶素子に記憶されたデータを示す図表である。
【符号の説明】
【００７３】
０２：プロセスカートリッジ、１００：プリンター本体、１０１：記憶素子、１０２：データ、１０３：ＣＰＵ（読出手段）。
【図１】
2006030659.tif 000003
【図２】
2006030659.tif 000004
【図３】
2006030659.tif 000005
【図４】
2006030659.tif 000006
【図５】
2006030659.tif 000007
【図６】
2006030659.tif 000008
【図７】
2006030659.tif 000009
【図８】
2006030659.tif 000010