(57)【要約】【課題】  車間距離制御中の減速度について車両乗員に違和感を与えない車間距離制御装置を提供すること。【解決手段】  自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置において、自車両が、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で減速を行う第一の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的長い状況下で減速を行う第二の減速状態にある場合とで目標減速度の値及び／又は該目標減速度に到達するまでの減速度勾配の大きさを変える。先行車両との車間距離が比較的短い状況下で先行車両に不必要に接近しないようにして車両乗員の安心感を向上させるために、第一の減速状態のときに、第二の減速状態のときに比して、目標減速度を増加させる、及び／又は、減速度勾配の大きさを増加させる。【選択図】  図３
2006044326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置であって、
自車両が、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で減速を行う第一の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的長い状況下で減速を行う第二の減速状態にある場合とで目標減速度の値を変える、ことを特徴とする車間距離制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の車間距離制御装置であって、
前記第一の減速状態のときに、前記第二の減速状態のときに比して、前記目標減速度を増加させる、ことを特徴とする車間距離制御装置。
【請求項３】
自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置であって、
自車両が、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で減速を行う第一の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的長い状況下で減速を行う第二の減速状態にある場合とで目標減速度に到達するまでの減速度勾配の大きさを変える、ことを特徴とする車間距離制御装置。
【請求項４】
請求項３記載の車間距離制御装置であって、
前記第一の減速状態のときに、前記第二の減速状態のときに比して、前記減速度勾配の大きさを増加させる、ことを特徴とする車間距離制御装置。
【請求項５】
自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置であって、
自車両が、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で減速を行う第一の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的長い状況下で減速を行う第二の減速状態にある場合とで目標減速度の値及び該目標減速度に到達するまでの減速度勾配の大きさを変える、ことを特徴とする車間距離制御装置。
【請求項６】
請求項５記載の車間距離制御装置であって、
前記第一の減速状態のときに、前記第二の減速状態のときに比して、前記目標減速度を増加させると共に前記減速度勾配の大きさを増加させる、ことを特徴とする車間距離制御装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項記載の車間距離制御装置であって、
前記第一の減速状態は、追従減速時又は割り込み減速時に生じ、
前記第二の減速状態は、追いつき減速時に生じる、ことを特徴とする車間距離制御装置。
【請求項８】
自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置であって、
自車両が、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で該先行車両の走行に応じて減速を行う第一の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で第三の車両の走行に応じて減速を行う第二の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的長い状況下で減速を行う第三の減速状態にある場合とで目標減速度の値及び該目標減速度に到達するまでの減速度勾配の大きさを変える、ことを特徴とする車間距離制御装置。
【請求項９】
請求項８記載の車間距離制御装置であって、
前記第一の減速状態のときに、前記第二及び第三の減速状態のときに比して、前記目標減速度を増加させ、
前記第一及び第二の減速状態のときに、前記第三の減速状態のときに比して、前記減速度勾配の大きさを増加させる、ことを特徴とする車間距離制御装置。
【請求項１０】
請求項８又は９記載の車間距離制御装置であって、
前記第一の減速状態は、追従減速時に生じ、
前記第二の減速状態は、割り込み減速時に生じ、
前記第三の減速状態は、追いつき減速時に生じる、ことを特徴とする車間距離制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置に係り、特に、車間距離制御中の減速度について車両乗員に違和感を与えない車間距離制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置が既に知られている。この車間距離制御装置は、一般に、（ａ）自車両に設けられて先行車両を検出するセンサと、（ｂ）自車両を減速させる減速装置と、（ｃ）上記センサの出力信号に基づいて減速装置を制御することにより、自車両の減速制御を行うコントローラとを含むように構成される（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−７９８４６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の車間距離制御装置では、車間距離制御中の減速度について、いくつかの状況下で車両乗員（特に運転者）に違和感を与えるおそれがある。
【０００４】
例えば、設定された車間距離が比較的短い場合にアンダーシュート量が必要以上に大きいと、減速度が小さ過ぎるのではないかという違和感を車両乗員に与え得る。逆に、設定された車間距離が比較的長い場合にアンダーシュート量が必要以上に小さいと、減速度が大き過ぎるのではないかという違和感を車両乗員に与え得る。
【０００５】
また、例えば、車間距離に比較的余裕があるときに減速度が急激に目標減速度まで増加されと、減速度勾配が必要以上に大き過ぎるのではないかという違和感を車両乗員に与え得る。
【０００６】
さらに、例えば、追従減速時や割り込み減速時などの車間距離に比較的余裕がない場合に追いつき減速時などの車間距離に比較的余裕がある場合と同様に緩やかな勾配で減速制御が実行されると、車間距離に比較的余裕がない場合に減速度が必要以上に小さ過ぎるのではないかという違和感を車両乗員に与え得る。
【０００７】
本発明はこのような課題を解決するためのものであり、車間距離制御中の減速度について車両乗員に違和感を与えない車間距離制御装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の第一の態様は、自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置であって、自車両が、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で減速を行う第一の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的長い状況下で減速を行う第二の減速状態にある場合とで目標減速度の値を変える車間距離制御装置である。
【０００９】
この第一の態様において、上記第一の減速状態は例えば追従減速時又は割り込み減速時に生じ、上記第二の減速状態は例えば追いつき減速時に生じる。
【００１０】
この第一の態様によれば、先行車両との車間距離の長短に応じて目標減速度が変えられるため、先行車両との車間距離に照らして不必要に強い／弱い減速が行われることが防止され、車間距離が適正に維持される。
【００１１】
なお、この第一の態様においては、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で先行車両に不必要に接近しないようにして車両乗員の安心感を向上させるために、上記第一の減速状態のときに、上記第二の減速状態のときに比して、上記目標減速度を増加させることが好ましい。
【００１２】
上記目的を達成するための本発明の第二の態様は、自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置であって、自車両が、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で減速を行う第一の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的長い状況下で減速を行う第二の減速状態にある場合とで目標減速度に到達するまでの減速度勾配の大きさを変える車間距離制御装置である。
【００１３】
この第二の態様において、上記第一の減速状態は例えば追従減速時又は割り込み減速時に生じ、上記第二の減速状態は例えば追いつき減速時に生じる。
【００１４】
この第二の態様によれば、先行車両との車間距離の長短に応じて減速度勾配が変えられるため、先行車両との車間距離に照らして不必要に急激な／緩やかな減速が行われることが防止され、減速応答性が向上する。
【００１５】
なお、この第二の態様においては、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で先行車両に不必要に接近しないようにして車両乗員の安心感を向上させるために、上記第一の減速状態のときに、上記第二の減速状態のときに比して、上記減速度勾配の大きさを増加させることが好ましい。
【００１６】
上記目的を達成するための本発明の第三の態様は、自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置であって、自車両が、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で減速を行う第一の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的長い状況下で減速を行う第二の減速状態にある場合とで目標減速度の値及び該目標減速度に到達するまでの減速度勾配の大きさを変える車間距離制御装置である。
【００１７】
この第三の態様において、上記第一の減速状態は例えば追従減速時又は割り込み減速時に生じ、上記第二の減速状態は例えば追いつき減速時に生じる。
【００１８】
この第三の態様によれば、先行車両との車間距離の長短に応じて目標減速度及び減速度勾配が変えられるため、先行車両との車間距離に照らして不必要に強い／弱い減速が行われ、車間距離が適正に維持されると共に、不必要に急激な／緩やかな減速が行われることが防止され、減速応答性が向上する。
【００１９】
なお、この第三の態様においては、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で先行車両に不必要に接近しないようにして車両乗員の安心感を向上させるために、上記第一の減速状態のときに、上記第二の減速状態のときに比して、上記目標減速度を増加させると共に上記減速度勾配の大きさを増加させることが好ましい。
【００２０】
上記目的を達成するための本発明の第四の態様は、自車両の走行を制御することにより自車両と先行車両との車間距離を制御する車間距離制御装置であって、自車両が、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で該先行車両の走行に応じて減速を行う第一の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的短い状況下で第三の車両の走行に応じて減速を行う第二の減速状態にある場合と、先行車両との車間距離が比較的長い状況下で減速を行う第三の減速状態にある場合とで目標減速度の値及び該目標減速度に到達するまでの減速度勾配の大きさを変える車間距離制御装置である。
【００２１】
この第四の態様において、上記第一の減速状態は例えば追従減速時に生じ、上記第二の減速状態は例えば割り込み減速時に生じ、上記第三の減速状態は例えば追いつき減速時に生じる。
【００２２】
この第四の態様によれば、先行車両との車間距離の長短に応じて目標減速度及び減速度勾配が変えられるため、先行車両との車間距離に照らして不必要に強い／弱い減速が行われ、車間距離が適正に維持されると共に、不必要に急激な／緩やかな減速が行われることが防止され、減速応答性が向上する。
【００２３】
また、先行車両の減速により必要となった減速と割り込みや割り込まれにより必要となった減速とを区別することによって、車間距離の維持と減速応答性の向上とを適切にバランスさせることができる。
【００２４】
なお、この第四の態様においては、上記第一の減速状態のときに、上記第二及び第三の減速状態のときに比して、上記目標減速度を増加させ、上記第一及び第二の減速状態のときに、上記第三の減速状態のときに比して、上記減速度勾配の大きさを増加させることが好ましい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、車間距離制御中の減速度について車両乗員に違和感を与えない車間距離制御装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しながら実施例を挙げて説明する。なお、車間距離制御装置の基本概念、主要なハードウェア構成、作動原理、及び基本的な制御手法等については当業者には既知であるため、詳しい説明を省略する。
【実施例】
【００２７】
図１は、本発明の一実施例に係る車間距離制御装置１００のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。この車間距離制御装置１００は、車両に搭載される。該車両は、動力源としてのエンジン（モータでも可）の駆動力がトランスミッション（有段式でも無段式でも可）を経て複数の駆動車輪に伝達されることによって駆動される。
【００２８】
この車両は、それら複数の駆動車輪を含む複数の車輪をそれぞれ制動するブレーキ（例えば、摩擦式、回生制動式、など）１０１を備えている。それら複数の車輪は、左右の前輪と左右の後輪とを含むように構成されている。図１において「ＦＬ」は左前輪、「ＦＲ」は右前輪、「ＲＬ」は左後輪、「ＲＲ」は右後輪をそれぞれ意味している。車両は、各車輪のブレーキ１０１を電気的に制御するブレーキ・アクチュエータ１０２（例えば、モータ駆動式、電磁圧力制御式、など）を備えている。
【００２９】
エンジンは、その吸気マニホールド内にスロットルを備えており、そのスロットルの開度に応じてエンジンの出力が変化させられる。スロットルの開度は、スロットル・アクチュエータ１０３（例えば、電動モータ）によって電気的に制御可能となっている。
【００３０】
トランスミッションにおいては、その入力シャフトと出力シャフトとの変速比が変化させられる。その変速比を電気的に制御するために、トランスミッション・アクチュエータ１０４（例えば、ソレノイド）が設けられている。
【００３１】
車両は、更に、ブレーキ・アクチュエータ１０２によってブレーキ１０１を制御するブレーキＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１０５を備えるとともに、スロットル・アクチュエータ１０３及びトランスミッション・アクチュエータ１０４によってエンジン及びトランスミッションをそれぞれ制御するエンジンＥＣＵ１０６を備えている。これらブレーキＥＣＵ１０５及びエンジンＥＣＵ１０６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭを含むコンピュータを主体として構成される。これは、後述の他のＥＣＵについても同様である。
【００３２】
図１に示すように、本実施例に係る車間距離制御装置は、自車両に先行する先行車両を検出するセンサとしてレーダ１０７を備えている。レーダ１０７は、電磁波（光、音などを含む）を放射し、その放射された電磁波のうち、レーダ１０７の検出ゾーン内の目標物によって反射した電磁波を受けることにより、目標物の自車両からの距離と、目標物の自車両に対する相対的な方向とを探知する装置である。レーダ１０７は、例えば、電磁波のビームをその進行方向と交差する方向に設定角度範囲内で往復揺動させてレーダ１０７の前方をスキャンすることにより、概して扇状をなす検出ゾーンの全域をカバーする。
【００３３】
レーダ１０７により探知される目標物が先行車両である場合には、レーダ１０７は、先行車両の自車両からの距離である車間距離と、先行車両の自車両に対する相対的な方位とを探知することとなる。図２には、自車両のレーダ１０７の検出ゾーン内に１台の先行車両が存在する様子の一例が示されている。
【００３４】
レーダ１０７が放射する電磁波としては、例えば、レーザ光（例えば、レーザビーム）やミリ波を選ぶことができる。ところで、あらゆる車両は、一般に、その後面に、左右に隔たった一対のリフレクタを有している。各車両における一対のリフレクタからの反射波を利用することにより、レーダ１０７は、その検出ゾーン内においても各車両を他の車両から識別することが可能である。
【００３５】
このレーダ１０７の出力信号に基づき、自車両と先行車両との車間距離が目標距離に近づくように自車両の走行を制御する車間距離ＥＣＵ１０８が、図１に示すように、車間距離制御装置１００に設けられる。
【００３６】
この車間距離ＥＣＵ１０８は、自車両の減速のためには、基本的に、ブレーキＥＣＵ１０５及びブレーキ・アクチュエータ１０２を介して、ブレーキ作動力を制御すると共に、自車両の加速のためには、エンジンＥＣＵ１０６、スロットル・アクチュエータ１０３、及びトランスミッション・アクチュエータ１０４を介して、スロットル開度及び変速比を制御する。
【００３７】
図１に示すように、本実施例に係る車間距離制御装置１００は、更に、車速センサ１０９、ヨーレート・センサ１１０、及び、操舵角センサ１１１を備えている。
【００３８】
車速センサ１０９は、自車両の車速を実測又は推定によって検出するセンサである。この車速センサ１０９は、例えば、各車輪ごとに車輪速度を検出する複数の車輪速度センサを設け、それらの出力信号を用いて自車両の車速を推定する。
【００３９】
ヨーレート・センサ１１０は、自車両に実際に発生したヨーレートを検出するセンサである。このヨーレート・センサ１１０は、音叉型の振動子を有し、自車両のヨーモーメントに基づいて振動子に生じた歪みを検出することによって自車両のヨーレートを検出する。
【００４０】
操舵角センサ１１１は、自車両の運転者により自車両のステアリング・ホイールが回動操作された角度を操舵角として検出するセンサである。
【００４１】
図１に示すように、本実施例に係る車間距離制御装置１００は、更に、制御許可スイッチ１１２と、モード選択スイッチ１１３とを備えている。
【００４２】
制御許可スイッチ１１２は、車間距離制御を許可するか否かに関する運転者の意思表示を車間距離ＥＣＵ１０８に入力するために運転者により操作されるスイッチである。
【００４３】
モード選択スイッチ１１３は、車間距離を制御するために予め用意された複数の制御モードの中から、運転者が希望する制御モードを選択するために運転者により操作されるスイッチである。
【００４４】
本実施例において、これら複数の制御モードとは、一例として、ある瞬間に先行車両が通過した位置と同じ位置を該瞬間から自車両が通過するまでに経過することが予想される時間である車間時間に関して用意される。さらに、本実施例では、これら複数の制御モードは、一例として、長い車間時間を実現すべく、先行車両との間に長い車間距離が維持されるように車間距離を制御する長時間制御モードと、短い車間時間を実現すべく、先行車両との間に短い車間距離が維持されるように車間距離を制御する短時間制御モードと、これら２つのモードで維持される車間距離の中間の距離が維持されるように車間距離を制御する中時間制御モードとを含むように定義される。
【００４５】
次に、本実施例に係る車間距離制御装置１００のソフトウェア構成を説明する。
【００４６】
車間距離ＥＣＵ１０８のコンピュータのＲＯＭには、上述の車間距離制御を実施するために各種のプログラムが予め格納されている。図３には、そのうちの１つである減速制御プログラムの内容が概念的にフローチャートで表されている。ただし、図３においては、本実施例の説明に不要な部分は省略されている。
【００４７】
この減速制御プログラムにおいては、まず、自車両と先行車両の車間距離情報に基づいて自車両の目標減速度ＧＴ０が算出される（Ｓ３０１）。車間距離情報と目標減速度ＧＴ０との関係は、マップやテーブルなどの形式で予め上述のＲＯＭに記憶されており、該関係に従って、今回の車間距離情報に対応する目標減速度ＧＴ０が今回の目標減速度ＧＴ０として決定される。
【００４８】
ここで、「車間距離情報」とは、例えば、自車両に対する先行車両の相対速度Ｖｒと上述の車間時間Ｔとを双方含むように定義することが可能である。
【００４９】
また、ここでいう「相対速度Ｖｒ」とは、その符号が正であれば、自車両が先行車両から離間して車間距離が増加する傾向にあることを示しており、その符号が負であれば、自車両が先行車両に接近して車間距離が減少する傾向にあることを示している。
【００５０】
換言すれば、相対速度Ｖｒは、自車両の先行車両に対する現在の相対位置が前回の相対位置に対して、自車両が先行車両に接近する向きにずれているか、或いは、先行車両から離間する向きにずれているのかを表す、すなわち自車両の先行車両に対する相対移動の向きを表すと共に、その相対移動の程度を表す物理量の一例である。
【００５１】
他方、「車間時間Ｔ」は、同じ車速のもとに車間時間Ｔが長い場合と短い場合とを互いに比較すると、車間時間Ｔが長いほど車間距離が長いことを意味する。適正な車間距離は、一定値とせずに、むしろ車速に応じて決まる可変値とするのが望ましいが、そうすると、現在の車間距離が適正車間距離に比して長いか短いかを判断するのにその時点での車速を逐一参照しなければならない。これとは対照的に、車間時間Ｔを採用すれば、本パラメータ単独で、自車両が先行車両に追突しないようにするために自車両の運転者が払うべき注意の程度を表現することが可能となる。このように、車間時間Ｔは、運転者の感覚をより忠実に表現するパラメータであると言える。
【００５２】
換言すれば、車間時間Ｔは、自車両の先行車両に対する実際の相対位置が目標の相対位置に対して、自車両が先行車両に接近する向きにずれているのか、或いは、先行車両から離間する向きにずれているのかを表す、すなわち自車両の先行車両に対する相対位置の偏差の向きを表すと共に、その相対位置の偏差の程度を表す物理量の一例である。
【００５３】
このようにして目標減速度ＧＴ０が算出されると、次いで、自車両の減速制御のためにブレーキ制御を許可すべきか否かが判定される（Ｓ３０２）。この判定は、例えば、（ａ）レーダ１０７が先行車両を補足しており（すなわち、自車両が追従すべき先行車両が存在しており）、且つ、（ｂ）レーダ１０７により補足された先行車両が自車両と同じ車線（レーン）上を走行している確率が所定値以上であり、且つ、（ｃ）レーダ１０７により検出された車間距離が、ブレーキ制御を許可するために下回らなければならない所定のブレーキ制御許可距離未満である場合に、ブレーキ制御が許可される。
【００５４】
目標減速度ＧＴ０が例えばスロットを閉じることによるいわゆるエンジン・ブレーキで実現できる程度のものである場合、ブレーキ制御が許可されない（Ｓ３０２の「ＮＯ」）。
【００５５】
他方、ブレーキ制御が許可された場合（Ｓ３０２の「ＹＥＳ」）、次いで、Ｓ３０３〜Ｓ３０８において、自車両が目標とする減速度勾配ｄＧが決定される。既に述べたように、先行車両との車間距離に比較的余裕がある場合に、目標とする減速度ＧＴ０が急激に実現されると、車両乗員に減速度が必要以上に大き過ぎるという違和感を与えるおそれがある。そこで、本実施例では、Ｓ３０３〜Ｓ３０８において目標減速度ＧＴ０に到達するまでの減速度勾配ｄＧを決定し、先行車両との車間距離に比較的余裕がある場合には、目標減速度ＧＴ０が緩やかに（徐々に）実現されるように減速度勾配ｄＧの上限を制限する。
【００５６】
このＳ３０３〜Ｓ３０８における処理について最初に概略的に説明すると、減速度勾配ｄＧは、相対速度Ｖｒと最終車間時間偏差比ＧＴｄｅｐとに基づき、図４にグラフで表されるような関係に従って、減速度勾配ｄＧが決定される。該関係は、上述のＲＯＭに予め記憶されている。
【００５７】
ただし、図４は、相対速度Ｖｒのある値について、最終車間時間偏差比ＧＴｄｅｐと減速度勾配ｄＧとの関係を右下がりのグラフとして表している。相対速度Ｖｒが増加して車間距離の離間傾向が増加すれば、このグラフは図４の座標面上において減速度勾配ｄＧが減少する向きにシフトする。他方、相対速度Ｖｒが減少して車間距離の接近傾向が増加すれば、このグラフは図４の座標面上において減速度勾配ｄＧが増加する向きにシフトする。
【００５８】
ここで、「最終車間時間偏差比ＧＴｄｅｐ」とは、元車間時間偏差比Ｔｄｅｐに偏差比シフト量Ｄｌｅｖｅｌを加算することによって算出される。
【００５９】
元車間時間偏差比Ｔｄｅｐは、実車間時間ＴＲから目標車間時間ＴＴを差し引いた値を目標車間時間ＴＴで割り算して取得される。元車間時間偏差比Ｔｄｅｐは、Ｔｄｅｐ＝０のときに目標車間距離がちょうど達成されていることを意味し、Ｔｄｅｐ＜０のときに自車両が先行車両に対して目標車間距離が達成されるべき位置より接近していることを意味し、Ｔｄｅｐ＞０のときに自車両が先行車両に対して目標車間距離が達成されるべき位置より離間していることを意味する。
【００６０】
さらに、ここで「実車間時間ＴＲ」とは、実車間距離Ｄを自車両の実車速Ｖｎで割り算して取得される。他方、「目標車間時間ＴＴ」は、自車両の運転者によってモード選択スイッチ１１３を介して選択された制御モードに応じて決まる。結局、元車間時間偏差比Ｔｄｅｐは、実車間時間ＴＲが目標車間時間ＴＴを達成できていない割合（比率）を表していると言える。なお、偏差比シフト量Ｄｌｅｖｅｌの機能については後述する。
【００６１】
図５には、目標減速度ＧＴ０と減速度勾配ｄＧとのそれぞれの意味がグラフで表されている。目標減速度ＧＴ０は、ブレーキ制御による減速度の定常値の目標値であるのに対して、減速度勾配ｄＧは、実減速度ＧＲが０から増加して目標減速度ＧＴ０に到達するまでの過渡期間における目標減速度ＧＴ、すなわち目標減速度ＧＴの過渡値を規定するために使用される値である。
【００６２】
図５には、減速度勾配ｄＧが制限されない場合、すなわち目標減速度ＧＴ０が設定されたならば実減速度ＧＲが直ちに増加することが許容される場合における目標減速度ＧＴの時間的推移が二点鎖線で表されている。また、図５には、本実施例に従って減速度勾配ｄＧが制限される場合、すなわち減速度勾配ｄＧが上述のように相対速度Ｖｒと車間時間偏差比Ｔｄｅｐとに依存して変化することが許容される場合における目標減速度ＧＴの時間的推移が実線のグラフで表されている。
【００６３】
図５からも明らかなように、本実施例によれば、自車両の減速制御中、減速度勾配ｄＧが制限されない場合に比して、自車両の実減速度ＧＲを滑らかに変化させることが可能となる。
【００６４】
次に、偏差比シフト量Ｄｌｅｖｅｌの意味を説明する。
【００６５】
自車両の運転者によって選択された制御モードが短時間制御モ−ドである場合には、元車間時間偏差比Ｔｄｅｐの変化に対して敏感に応答するように減速度勾配ｄＧを決定することが望ましい。このように減速度勾配ｄＧを決定すると、車間距離Ｄがアンダーシュート（減速制御量の実際値が理想値を上回ることにより実車間距離が目標車間距離に対して不足する側すなわち接近側に行き過ぎる現象）を伴わずに制御される傾向が増す。
【００６６】
図６の左側には、自車両Ａの減速が先行車両との関係において、短時間制御モードで実施される様子が概念的に例示されている。この例においては、自車両Ａと先行車両との車間距離がアンダーシュートを伴わずに制御される。
【００６７】
これとは対照的に、自車両の運転者によって選択された制御モードが長時間制御モードである場合には、元車間時間偏差比Ｔｄｅｐの変化に対して鈍感に応答するように減速度勾配ｄＧを決定することが望ましい。このように減速度勾配ｄＧを決定すると、車間距離Ｄがアンダーシュートを伴って制御される傾向が増す。
【００６８】
図６の右側には、自車両Ｂの減速が先行車両との関係において、長時間制御モードで実施される様子が概念的に例示されている。この例においては、自車両Ｂと先行車両との車間距離がアンダーシュートを伴って制御される。
【００６９】
以上説明したように、車間距離の制御特性を制御モードの種類に応じて変化させることが望ましく、これを実現するために、本実施例では偏差比シフト量Ｄｌｅｖｅｌが設けられている。
【００７０】
図７には、右下がりのグラフが２つ、互いに平行に示されており、上側のグラフによれば、同じ元車間時間偏差比Ｔｄｅｐについて大きい減速度勾配ｄＧが対応させられるのに対して、下側のグラフによれば、同じ元車間時間偏差比Ｔｄｅｐについて小さい減速度勾配ｄＧが対応させられる。
【００７１】
したがって、同じ元車間時間偏差比Ｔｄｅｐにつき、短時間制御モードの選択時には上側のグラフが選択され、長時間制御モードの選択時には下側のグラフが選択されるようにすれば、制御モードの種類に車間距離の制御特性をフレキシブルに適合させることができる。
【００７２】
そこで、本実施例においては、一例として、上側のグラフを基準とし、最終車間時間偏差比ＧＴｄｅｐと減速度勾配ｄＧとの関係（図４参照）を規定するとともに、その最終車間時間偏差比ＧＴｄｅｐを、元車間時間偏差比Ｔｄｅｐに偏差比シフト量Ｄｌｅｖｅｌを加算して取得することにより、下側のグラフが仮想的に実現される。
【００７３】
図３のフローチャートの説明に戻ると、以上説明した処理を実現するために、まず、モード選択スイッチ１１３を介して運転者により選択された制御モードが読み込まれる（Ｓ３０３）。
【００７４】
制御モードが読み込まれると、次いで、図８にグラフで概念的に表される関係であって上述のＲＯＭに予め記憶された関係に従い、今回選択された制御モードに応じて偏差比シフト量Ｄｌｅｖｅｌが決定される（Ｓ３０４）。図８に示すように、本実施例においては、一例として、偏差比シフト量Ｄｌｅｖｅｌは、短時間制御モードの選択時には０、中時間制御モードの選択時には中間値、長時間制御モードの選択時には最大値となるように決定される。
【００７５】
偏差比シフト量Ｄｌｅｖｅｌが決定されると、次いで、レーダ１０７により検出された実車間距離Ｄが、車速センサ１０９により検出された実車速Ｖｎで割り算されることにより、実車間時間ＴＲが算出され（ＴＲ＝Ｄ／Ｖｎ）、これと目標車間時間ＴＴとの関係から今回の元車間時間偏差比Ｔｄｅｐが算出される（Ｓ３０５）。
【００７６】
元車間時間偏差比Ｔｄｅｐが算出されると、次いで、実車間距離Ｄの今回値から前回値が引き算された値を制御周期（制御サイクル）の長さで割り算することにより、相対速度Ｖｒが算出される（Ｓ３０７）。なお、相対速度Ｖｒは、制御周期の長さが複数回の制御周期の間において一定である場合には、計算の便宜上、その引き算された値をそのまま相対速度Ｖｒとして使用してもよい。
【００７７】
相対速度Ｖｒが算出されると、次いで、Ｓ３０６において算出された最終車間時間偏差比ＧＴｄｅｐと、Ｓ３０７において算出された相対速度Ｖｒとに対応した今回の減速度勾配ｄＧが既述のようにマップ等から読み出される。
【００７８】
本実施例ではこのようにして目標減速度ＧＴ０及び減速度勾配ｄＧが決定され、減速度勾配制限が実現されるわけであるが、以上の制御は主として追いつき減速時の制御に着目したものであり、追従減速時や割り込み減速時には若干の追加的調整が行われることが好ましい。
【００７９】
ここで、「追いつき減速」とは、先行車両が検知されない非追従状態から先行車両が検知されたときに、目標とする車間距離が達成され、追従状態に入るまでに行われる減速のことを指す。また、「追従減速」とは、概して、自車両が先行車両に対して既に追従状態に入っており、目標車間距離が略維持された状態において、例えば先行車両がブレーキ制御を行ったときなどに先行車両の減速に併せて追従走行中の自車両において行われる減速を指し、特に車間距離が比較的短い状況での追従制御時減速を指す。さらに、「割り込み減速」とは、概して、自車両と先行車両との間に隣接車線から第三の車両が割り込んできたとき、又は、自車両が隣接車線に車線変更して２台の車両の間に入ったときに、この割り込み（割り込まれ）のために必要となった自車両の減速を指し、特に車間距離が比較的短い状況での割り込み（割り込まれ）時減速を指す。
【００８０】
上述の追従減速時や割り込み減速時には、追いつき減速時に比して、自車両と先行車両の間の車間距離に比較的余裕がない、と言い得る。このような比較的余裕のない車間距離状況において、上述のような減速度勾配制限によって比較的緩やかな減速が行われると、車両乗員によっては先行車両との車間距離に照らして減速度が必要以上に小さ過ぎるのではないかという不安感を持つかもしれないと予想される。
【００８１】
そこで、本実施例では、追いつき減速を考慮して上述のような減速度勾配制限処理をベースとしつつ、追従減速時及び割り込み減速時には減速の程度を強化して運転者の安心感を向上させる。
【００８２】
図３のＳ３０８において最終車間時間偏差比ＧＴｄｅｐと相対速度Ｖｒとから減速度勾配ｄＧが一旦決定された後、Ｓ３０９〜Ｓ３１２における処理が追従減速時に対応するものであり、Ｓ３１３〜Ｓ３１５における処理が割り込み減速時に対応するものである。以下、順に説明する。
【００８３】
減速度勾配ｄＧが決定されると、次いで、自車両が追従減速中であるか否かが判定される（Ｓ３０９）。本実施例では、一例として、以下の２条件のうちいずれかが（ＯＲ）成立した場合に自車両が追従制御中に減速する状況下にあると判断する。
条件１
（ａ）運転者により選択された制御モードが「短時間制御モード」であり、且つ、
（ｂ）車間時間偏差比Ｔｄｅｐが所定の割合（％）を下回っており、且つ、
（ｃ）相対速度が所定の閾値を下回っており、且つ、
（ｄ）相対加速度が所定の閾値を下回っている。
条件２
（ａ）実車間距離Ｄが所定の閾値を下回っており、且つ、
（ｂ）先行車両が存在し、且つ、
（ｃ）目標加速度要求値が負であり、且つ、
（ｄ）相対速度が所定の閾値を下回っており、且つ、
（ｅ）相対加速度が所定の閾値を下回っている。
【００８４】
上記条件１（ａ）について、制御モードが上述のような「短・中・長」の３種類でない場合、全種類の中で車間時間が短い方から１つ以上の制御モードとしてもよい。また、上記条件１（ｂ）は、端的に言えば、実車間距離Ｄが目標値よりも短い場合と言い得る。また、上記条件１（ｃ）は、端的に言えば、先行車両の車速が低下した場合と言い得る。さらに、上記条件１（ｄ）は、端的に言えば、先行車両の減速度が増加した場合と言い得る。
【００８５】
上記条件２（ａ）について、所定の閾値は、制御モードにかかわらず一定値（固定値）である。また、上記条件２（ｃ）は、端的に言えば、自車両が減速要求中の場合と言い得る。また、上記条件２（ｄ）は、端的に言えば、先行車両の車速が低下した場合と言い得る。さらに、上記条件２（ｅ）は、端的に言えば、先行車両の減速度が増加した場合と言い得る。
【００８６】
以上の判定条件例からも明らかなように、本実施例では、追従制御中の減速すべてを追従減速と称しているわけではなく、中でも特に車間距離が短い場合に限定して追従減速と称している。
【００８７】
一例として、上記条件１について判定する場合の処理の流れを図９に示す。Ｓ９０１〜Ｓ９０４における判定処理が、上記条件１（ａ）〜１（ｄ）の判定にそれぞれ対応している。条件１（ａ）〜１（ｄ）がすべて満たされ、Ｓ９０１〜Ｓ９０４においてすべて肯判定（ＹＥＳ）となった場合、自車両は追従減速中であると判定される（Ｓ９０５）。他方、条件１（ａ）〜１（ｄ）のいずれか１つでも満たされず、Ｓ９０１〜Ｓ９０４のいずれかにおいて否判定（ＮＯ）となった場合、自車両は追従減速中ではないと判定される（Ｓ９０６）。
【００８８】
図３に戻る。このような判定処理により、自車両が追従減速中であると判定された場合（Ｓ３０９の「ＹＥＳ」）、Ｓ３０１で算出された目標減速度ＧＴ０に補正ゲインが乗ぜられて、補正された新たな目標減速度ＧＴ０’が実際に要求される減速度に設定される（Ｓ３１０）。
【００８９】
このように、本実施例において、追従減速時には目標減速度が高められる。しかしながら、目標減速度を高めても上述の減速度勾配制限により該補正後の目標減速度まで緩やかに減速度が増加されては運転者の安心感の向上にはつながらない。
【００９０】
そこで、本実施例では、追従減速時に、必要に応じて、減速度勾配制限の内容を補正する。まず、Ｓ３１０において補正された後の新たな目標減速度を考慮して、Ｓ３０８において決定された減速度勾配ｄＧに補正が必要であるか否かが判定される（Ｓ３１１）。
【００９１】
本実施例では、一例として、このＳ３１１における判定として、目標減速度と実減速度の差が所定の閾値（ｋｍ／ｈ／ｓ）より大きく、且つ、差分変化率が所定の閾値（ｋｍ／ｈ／ｓ２）より大きい場合に、減速度勾配ｄＧの補正が必要であると判定する。
【００９２】
減速度勾配ｄＧの補正が必要であると判定された場合（Ｓ３１１の「ＹＥＳ」）、Ｓ３０８において決定された減速度勾配ｄＧに対して補正処理が行われる（Ｓ３１２）。上述のように、この補正の狙いは車間距離に照らして緩やか過ぎると思われる減速度増加を回避することであるから、Ｓ３１２における補正は減速度勾配ｄＧを増やす（急峻化する）方向の補正である。具体的な補正内容（勾配増加量）は任意でよい。例えば、Ｓ３１１における判定に用いられた所定の閾値と実測値との差に応じて勾配増加量が決定されてもよく、或いは、Ｓ３０８において読み出される減速度勾配ｄＧが予め所定数のレベルに分けられた段階的なものである場合、この勾配レベルを１レベル上げるようにしてもよい。
【００９３】
他方、自車両が追従減速中でない場合（Ｓ３０９の「ＮＯ」）、目標減速度ＧＴ０の補正も減速度勾配ｄＧの補正も行われず、Ｓ３１３へ進む。また、追従制御中であるが、減速度勾配ｄＧの補正は不要であると判断された場合（Ｓ３１１の「ＮＯ」）、目標減速度ＧＴ０の補正のみが行われて、Ｓ３１３へ進むこととなる。
【００９４】
追従減速用の処理が終わると、次いで、自車両が割り込み減速中であるか否かが判定される（Ｓ３１３）。本実施例では、一例として、以下の条件が成立した場合に自車両が割り込み減速中であると判断する。
条件
（ｘ）相対速度が所定の閾値を下回っており、且つ、
（ｙ）実車間距離Ｄが所定の閾値を下回っている。
【００９５】
上記条件（ｙ）について、所定の閾値は、上記条件（ｘ）でも用いる相対速度の大きさに応じて決定される。
【００９６】
以上の判定条件例からも明らかなように、本実施例では、割り込み時又は割り込まれ時の減速すべてを割り込み減速と称しているわけではなく、中でも特に車間距離が短い場合に限定して割り込み減速と称している。
【００９７】
上記条件について判定する場合の処理の流れを図１０に示す。Ｓ１００１及びＳ１００２における判定処理が、上記条件（ｘ）及び（ｙ）の判定にそれぞれ対応している。条件（ｘ）及び（ｙ）がいずれも満たされ、Ｓ１００１及びＳ１００２においてすべて肯判定（ＹＥＳ）となった場合、自車両は割り込み減速中であると判定される（Ｓ１００３）。他方、条件（ｘ）及び（ｙ）のいずれか一方でも満たされず、Ｓ１００１及びＳ１００２のいずれかにおいて否判定（ＮＯ）となった場合、自車両は割り込み減速中ではないと判定される（Ｓ１００４）。
【００９８】
図３に戻る。このような判定処理により、自車両が割り込み減速中であると判定された場合（Ｓ３１３の「ＹＥＳ」）、Ｓ３０８において決定された減速度勾配ｄＧ又はＳ３１２で補正された減速度勾配ｄＧに補正又は追加的補正が必要であるか否かが判定される（Ｓ３１４）。
【００９９】
本実施例では、一例として、このＳ３１４における判定として、目標減速度と実減速度の差が所定の閾値（ｋｍ／ｈ／ｓ）より大きく、且つ、差分変化率が所定の閾値（ｋｍ／ｈ／ｓ２）より大きい場合に、減速度勾配ｄＧの補正が必要であると判定する。
【０１００】
減速度勾配ｄＧの補正が必要であると判定された場合（Ｓ３１４の「ＹＥＳ」）、Ｓ３０８において決定された又はＳ３１２において補正された減速度勾配ｄＧに対して補正処理が行われる（Ｓ３１５）。上述のように、この補正の狙いは車間距離に照らして緩やか過ぎると思われる減速度増加を回避することであるから、Ｓ３１５における補正は減速度勾配ｄＧを増やす（急峻化する）方向の補正である。具体的な補正内容（勾配増加量）は任意でよい。例えば、Ｓ３１５における判定に用いられた所定の閾値と実測値との差に応じて勾配増加量が決定されてもよく、或いは、Ｓ３０８において読み出される減速度勾配ｄＧが予め所定数のレベルに分けられた段階的なものである場合、この勾配レベルを１レベル上げるようにしてもよい。
【０１０１】
他方、自車両が割り込み減速中でない場合（Ｓ３１３の「ＮＯ」）、又は、割り込み制御中であるが減速度勾配ｄＧの補正は不要であると判断された場合（Ｓ３１４の「ＮＯ」）、減速度勾配ｄＧの補正は行われず、Ｓ３１６へ進む。
【０１０２】
このように、追従減速時及び／又は割り込み減速時には、Ｓ３０１で算出された目標減速度ＧＴ０及び／又はＳ３０８において決定された減速度勾配ｄＧに対して必要な補正が行われ、最終的な値が決定される。追いつき減速時（Ｓ３０９で「ＮＯ」且つＳ３１３で「ＮＯ」）には、Ｓ３０１及びＳ３０８において決定された目標減速度ＧＴ０及び減速度勾配ｄＧが最終的な値となる。
【０１０３】
最終的な目標減速度ＧＴ０及び減速度勾配ｄＧが決定されると、次いで、これら決定された最終的な値が、エンジンＥＣＵ１０６を経てブレーキＥＣＵ１０５に送信される（Ｓ３１６）。ブレーキＥＣＵ１０５は、受信した減速度勾配ｄＧと目標減速度ＧＴ０とに基づき、各制御周期においてブレーキ１０１によって実現すべき減速度を算出し、それが実現されるようにブレーキ１０１を制御する。
【０１０４】
最後に、本実施例により実施される減速度制御について、図１１を用いて一例を説明する。図１１は、横軸に時間、縦軸に減速度をとったグラフであり、図において下に行くほど減速度が大きくなる。
【０１０５】
図１１において、ラインＡ（実線）は、本実施例に係る減速度勾配制限が行われない場合の減速度の推移を表している。図示するように、制御開始と略同時に目標減速度が実現されている。
【０１０６】
ラインＢ（二点破線）は、例えば追いつき減速時などに本実施例に係る減速度勾配制限が行われた場合の減速度の推移を表している。図示するように、ラインＡに比して、同じ目標減速度まで緩やかな勾配で到達している。
【０１０７】
ラインＣ（一点破線）は、追従減速時に本実施例に係る補正制御が行われた場合の減速度の推移を表している。図示するように、勾配制限のみが行われたラインＢに比して、目標減速度が補正されて増加していると共に、減速度勾配が急峻化されている。
【０１０８】
ラインＤ（粗破線）は、割り込み減速時に本実施例に係る補正制御が行われた場合の減速度の推移を表している。図示するように、勾配制限のみが行われたラインＢに比して、目標減速度は同じまま、減速度勾配が急峻化されている。
【０１０９】
ラインＥ（密破線）は、追従減速且つ割り込み減速時に本実施例に係る補正制御が行われた場合の減速度の推移を表している。図示するように、追従減速時用の補正のみが行われたラインＣに比して、目標減速度は同じまま、減速度勾配が更に急峻化されている。
【０１１０】
以上、説明したように、本実施例によれば、制御モードに応じて、すなわち設定された車間距離（車間時間）の長短に応じて許容されるアンダーシュート量を変え、設定された車間距離が長いほど許容されるアンダーシュート量が増えるようにしたため、設定された車間距離が比較的短い場合及び比較的長い場合それぞれにおいて、アンダーシュート量が必要以上に大き過ぎる／小さ過ぎるのではないかという違和感を車両乗員に与えない。
【０１１１】
また、本実施例によれば、減速度勾配を制限することによって、車間距離に比較的余裕があるときには減速度が緩やかに目標減速度まで増加されるため、特に車間距離に比較的余裕がある場合に減速度が必要以上に大き過ぎるのではないかという違和感を車両乗員に与えない。
【０１１２】
さらに、本実施例によれば、追従減速時や割り込み減速時などの車間距離に比較的余裕がない場合には、追いつき減速時などの車間距離に比較的余裕がある場合に比して減速の程度を強める補正が行われるため、特に車間距離に比較的余裕がない場合に減速度が必要以上に小さ過ぎるのではないかという違和感を車両乗員に与えない。
【０１１３】
なお、上記一実施例は、既述のように、追いつき減速時の減速制御をベースとし、追従減速時及び割り込み減速時に減速の程度を強める補正を行うものであるが、当業者には明らかなようにこれは一例に過ぎない。すなわち、上記一実施例とは逆に、追従減速時及び／又は割り込み減速時の減速制御をベースとし、追いつき減速時に減速の程度を弱める補正を行うものとすることも当然可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明は、いわゆるアダプティブ・クルーズ・コントロール（ＡＣＣ）などの車間距離制御装置に利用できる。搭載される車両の外観、重量、サイズ、走行性能等は問わない。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の一実施例に係る車間距離制御装置のハードウェア構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１におけるレーダにより先行車両が検出される様子を概念的に説明するための図である。
【図３】図１における車間距離ＥＣＵのコンピュータにより実行される減速制御プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】図３の減速制御プログラムにより使用される最終車間時間偏差比ＧＴｄｅｐと減速度勾配ｄＧとの関係の一例を示すグラフである。
【図５】図３の減速制御プログラムの実行による一連の減速制御における目標減速度ＧＴの時間的推移の一例を示すグラフである。
【図６】図３の減速制御プログラムの実行による減速制御の特性が短時間制御モードと長時間制御モードとで互いに異なることを説明するための図である。
【図７】図３のＳ３０４〜Ｓ３０６の処理を説明するための図である。
【図８】図３のＳ３０４の処理において使用される制御モードと偏差比シフト量Ｄｌｅｖｅｌとの関係を説明するための図である。
【図９】図３の減速制御プログラムにより実行される追従減速判定処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】図３の減速制御プログラムにより実行される割り込み減速判定処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】図３の減速制御プログラムの実行による一連の減速制御における目標減速度ＧＴの時間的推移を補正制御の有無による違いを説明するために示したグラフである。
【符号の説明】
【０１１６】
１００  車間距離制御装置
１０１  ブレーキ
１０２  ブレーキ・アクチュエータ
１０３  スロットル・アクチュエータ
１０４  トランスミッション・アクチュエータ
１０５  ブレーキＥＣＵ
１０６  エンジンＥＣＵ
１０７  レーダ
１０８  車間距離ＥＣＵ
１０９  車速センサ
１１０  ヨーレート・センサ
１１１  操舵角センサ
１１２  制御許可スイッチ
１１３  モード選択スイッチ
【図１】
2006044326.tif 000003
【図２】
2006044326.tif 000004
【図３】
2006044326.tif 000005
【図４】
2006044326.tif 000006
【図５】
2006044326.tif 000007
【図６】
2006044326.tif 000008
【図７】
2006044326.tif 000009
【図８】
2006044326.tif 000010
【図９】
2006044326.tif 000011
【図１０】
2006044326.tif 000012
【図１１】
2006044326.tif 000013