(57)【要約】【課題】消去処理が行われた蓄積性蛍光体パネルを、放射線の影響を受けることのない良好な状態に保持するとともに、良好な状態で排出して撮影に供する。【解決手段】読取部５２において放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４は、消去部６４において残存する放射線画像情報が消去された後、カセッテ排出部４０にストックされる。この場合、カセッテ排出部４０は、カセッテ１２を囲繞する蓋部材４５及び載置台７０が鉛等の重金属材料から構成されるため、外部からの放射線の影響を受けることなく、良好な状態でカセッテ排出部４０にストックされる。【選択図】図３
2006085044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報の蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持したカセッテを装填するカセッテ装填部と、前記カセッテ装填部から供給された前記カセッテに保持された前記蓄積性蛍光体パネルに対して励起光を照射し、得られた輝尽発光光を光電的に読み取ることで前記放射線画像情報を取得する読取部と、前記蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する前記放射線画像情報を消去する消去部と、前記蓄積性蛍光体パネルを保持した前記カセッテを排出するカセッテ排出部とを備える放射線画像情報読取装置において、
前記カセッテ排出部は、前記蓄積性蛍光体パネルを保持した複数の前記カセッテをストックするとともに、ストックされた前記カセッテを放射線より隔離する隔離壁を備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記カセッテ排出部は、前記隔離壁により構成される蓋部材を備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項３】
請求項１記載の装置において、
前記隔離壁は、鉛を含む重金属材料により形成されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項４】
請求項１記載の装置において、
前記消去部は、読取処理後の前記蓄積性蛍光体パネルに残存する前記放射線画像情報を一次消去する一方、所定のタイミングで前記カセッテ排出部から前記蓄積性蛍光体パネルを取り出して二次消去することを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カセッテに保持された蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去して排出する放射線画像情報読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、照射された放射線エネルギの一部を蓄積する一方、可視光等の励起光を照射することにより、蓄積された放射線エネルギに応じて輝尽発光する蓄積性蛍光体パネルを用いた放射線画像情報読取装置が知られている。
【０００３】
放射線画像情報読取装置は、例えば、人体等の被写体の放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルを保持したカセッテが装填されるカセッテ装填部と、カセッテから分離された蓄積性蛍光体パネルに励起光を照射して放射線画像情報を読み取る読取部と、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射して残存する放射線画像情報を消去する消去部と、消去処理の終了した蓄積性蛍光体パネルをカセッテに保持させて排出するカセッテ排出部とを備えて構成される（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００４】
この場合、特許文献１では、カセッテ挿入口から１つのカセッテを装置内に取り込んだ後、当該カセッテから輝尽性蛍光体シートを分離させて読取手段及び消去手段に供給して処理を行い、再びカセッテに輝尽性蛍光体シートを保持させてカセッテ排出口から排出するように構成している。
【０００５】
また、特許文献２では、受取ステーションに積層状態で装填された複数のカセットの１つが略水平方向に搬送されて分離ステーションに供給され、次いで、カセッテから蓋の分離された基板が走査ステーション及び消去ステーションに供給されて処理された後、組立ステーションにおいて基板と蓋とが再結合され、カセットとして出力ステーションに排出されるように構成している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１５６７１６号公報
【特許文献２】特開平６−４３５６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、放射線画像情報読取装置は、通常、放射線画像情報撮影装置の近傍に配置されている。従って、放射線画像情報の消去された輝尽性蛍光体シート（基板）を保持したカセッテ（カセット）が放射線画像情報読取装置のカセッテ排出口（出力ステーション）に長時間放置されていると、放射線画像情報読取装置の近傍に配設された放射線画像情報撮影装置からの曝射放射線や自然放射線により、輝尽性蛍光体シート（基板）に不必要な放射線エネルギが蓄積されてしまうおそれがある。また、当該カセッテ（カセット）が放射線画像情報読取装置より取り出されてから撮影に供されるまでに長時間が経過する場合においも、同様にして不必要な放射線エネルギが蓄積されるため、良好な放射線画像情報を記録することができなくなってしまう。
【０００８】
本発明は、前記の不具合に鑑みなされたもので、消去処理が行われた蓄積性蛍光体パネルを、放射線の影響を受けることのない良好な状態に保持するとともに、良好な状態で排出して撮影に供することのできる放射線画像情報読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、本発明では、読取部において読取処理が完了した蓄積性蛍光体パネルを、カセッテに保持させた状態でカセッテ排出部にストックする。この場合、カセッテ排出部は、ストックされたカセッテを放射線より隔離する隔離壁によって囲繞されており、カセッテがカセッテ排出部に長時間ストックされている場合であっても、蓄積性蛍光体パネルが被曝することがなく、良好な消去状態が維持される。
【００１０】
なお、隔離壁は、カセッテ排出部からカセッテを取り出すための蓋部材とすることができる。また、隔離壁は、放射線を遮断する鉛を含む重金属材料により形成することができる。
【００１１】
さらに、カセッテがカセッテ排出部に長時間ストックされている場合、外部からの放射線の影響だけでなく、蓄積性蛍光体パネルの内部に残存していた放射線画像情報がノイズとなって出現するおそれがある。そこで、消去部は、読取処理後の蓄積性蛍光体パネルに残存する放射線画像情報を一次消去してカセッテ排出部にストックする一方、所定のタイミングでカセッテ排出部から蓄積性蛍光体パネルを取り出して二次消去を行うことにより、残存する放射線画像情報の影響を受けることのない良好な蓄積性蛍光体パネルを撮影に供することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の放射線画像情報読取装置では、消去処理が行われた蓄積性蛍光体パネルを、放射線の影響を受けることのない良好な状態でカセッテ排出部にストックすることができる。また、カセッテ排出部にストックされたカセッテを所定のタイミングで二次消去することにより、極めて良好な状態で排出して撮影に供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０の外観図である。
【００１４】
放射線画像情報読取装置１０は、図２に示すカセッテ１２に収納された蓄積性蛍光体パネル１４に記録された放射線画像情報を読み取った後、残存する放射線画像情報を消去し、カセッテ１２に収納して排出する機能を備える。
【００１５】
ここで、カセッテ１２は、一端部に蓄積性蛍光体パネル１４を挿脱するための開口部１６を有し、他端部にカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４を排出させるための図示しない排出ピンを挿入する挿入孔１８ａ、１８ｂを有する。また、カセッテ１２の一方の側面の特定部位には、当該カセッテ１２のサイズや、収納される蓄積性蛍光体パネル１４を特定するための管理用の識別情報を記録したバーコード等からなる識別部２０が配設される。さらに、カセッテ１２の開口部１６寄りの両側面には、カセッテ１２に対して蓄積性蛍光体パネル１４を保持させるための保持孔２２ａ、２２ｂが形成される。
【００１６】
一方、カセッテ１２に収納される蓄積性蛍光体パネル１４には、例えば、ガラス等の光透過性の硬質材料からなる支持基板２６に柱状の蓄積性蛍光体層２８が蒸着によって形成された硬質のパネルを用いることができる。なお、蓄積性蛍光体層２８は、真空容器内で蓄積性蛍光体を加熱して蒸発させ、これらを支持基板２６上に付着させる真空蒸着法、スパッタリング法、ＣＶＤ、イオンフレーティング法を用いて形成することができる。このようにして形成される蓄積性蛍光体層２８は、蛍光体が蓄積性蛍光体パネル１４の平面と略垂直な柱状をなし、それぞれが光学的に独立に構成されており、照射される放射線に対して高感度で、且つ、画像の粒状性を低下させることができるとともに、励起光の散乱を減少させて画質を鮮明にすることができる。
【００１７】
蓄積性蛍光体パネル１４の両側部には、保持用板ばね３０ａ、３０ｂが取着されており、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２に挿入した際、これらの保持用板ばね３０ａ、３０ｂがカセッテ１２の保持孔２２ａ、２２ｂに係止する。これにより、蓄積性蛍光体パネル１４をカセッテ１２に固定保持させることができる。また、これらの保持孔２２ａ、２２ｂに図示しないロック解除ピンを挿入することにより、蓄積性蛍光体パネル１４の係止を解除することができる。
【００１８】
放射線画像情報読取装置１０は、複数のカセッテ１２を装填可能なカセッテ装填部３８と、処理された複数のカセッテ１２が排出されるカセッテ排出部４０と、放射線画像情報読取装置１０を操作するとともに、処理状況を表示する操作表示部４２とを備える。
【００１９】
カセッテ装填部３８は、筐体４４の前部略中央部に配設され、複数のカセッテ１２を積層状態で装填可能に構成される。カセッテ排出部４０は、カセッテ装填部３８の下部に配設され、複数のカセッテ１２を立設状態でストックする。カセッテ排出部４０は、開閉可能な蓋部材４５を有し、蓋部材４５を手前に引き倒してカセッテ１２を取り出すことができる。
【００２０】
図３は、放射線画像情報読取装置１０の内部構成を示す。
【００２１】
カセッテ装填部３８は、カセッテ１２が積層状態で載置される載置台４６を有する。載置台４６には、矢印Ａ方向に変位する変位プレート４７が配設されており、載置台４６に載置されたカセッテ１２は、載置台４６に沿って変位プレート４７とともに筐体４４の内部に挿入される。また、載置台４６は、矢印Ｂ方向に旋回可能に構成され、カセッテ装填部３８に装填された複数のカセッテ１２を略立設状態としてストック部４８に供給する。
【００２２】
ストック部４８の下部には、ストック部４８から供給されたカセッテ１２を保持するカセッテ保持部材５０が配設される。カセッテ保持部材５０は、矢印Ｃ方向に旋回可能に構成される。
【００２３】
矢印Ｃ方向に旋回したカセッテ保持部材５０の上部には、隔壁５１によって光密状態が確保された読取部５２が配設される。読取部５２は、カセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体パネル１４を挟持して鉛直上方向（矢印Ｄ方向）に副走査搬送するパネル搬送機構５４と、パネル搬送機構５４によって搬送される蓄積性蛍光体パネル１４に対して、レーザビームからなる励起光Ｌを主走査方向に照射する励起光走査部５６と、励起光Ｌが照射されることで蓄積性蛍光体パネル１４から得られる輝尽発光光Ｒを電気信号に変換するフォトマルチプライア、ＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部５８とが配設される。
【００２４】
また、カセッテ保持部材５０は、カセッテ１２を保持した状態で矢印Ｅ方向に下降可能に構成される。矢印Ｅ方向に下降したカセッテ保持部材５０の下降端には、カセッテ１２をカセッテ保持部材５０とともに略水平方向（矢印Ｆ方向）に搬送するコンベア６０が配設される。
【００２５】
コンベア６０の中間部まで搬送されたカセッテ１２の上部には、隔壁６２によって光密状態が確保された消去部６４が配設される。消去部６４は、カセッテ１２から取り出された蓄積性蛍光体パネル１４を保持するパネル保持機構６６と、蓄積性蛍光体パネル１４に消去光Ｑを照射して残存する放射線画像情報を消去するハロゲンランプ、冷陰極管等からなる複数の消去光源６８とを有する。なお、隔壁６２は、内側表面が消去光Ｑを効率的に反射できる部材、例えば、コーティング処理された光沢のある金属により構成すると好適である。
【００２６】
コンベア６０によるカセッテ１２の搬送終端部の上部には、カセッテ排出部４０が配設される。カセッテ排出部４０を構成する蓋部材４５には、複数のカセッテ１２が載置可能な載置台７０が連設される。この場合、放射線画像情報読取装置１０を構成する筐体４４、カセッテ排出部４０に配設される蓋部材４５及び載置台７０のうち、少なくとも残存する放射線画像情報の消去処理が終了した蓄積性蛍光体パネル１４が長時間ストックされるカセッテ排出部４０の周囲の部材である蓋部材４５及び載置台７０は、外部からの放射線を遮断するため、鉛等の重金属材料からなる隔離壁として構成する。
【００２７】
本実施形態に係る放射線画像情報読取装置１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００２８】
先ず、作業者は、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１４を収納したカセッテ１２をカセッテ装填部３８に装填する。この場合、カセッテ装填部３８を構成する載置台４６には、複数のカセッテ１２を積層状態で装填することができる。従って、作業者は、同時に複数のカセッテ１２を装填する作業を極めて容易に行うことができる。
【００２９】
カセッテ１２が載置台４６に載置された後、変位プレート４７が矢印Ａ方向に変位し、複数のカセッテ１２が放射線画像情報読取装置１０の内部に引き込まれる。次いで、載置台４６が矢印Ｂ方向に旋回し、複数のカセッテ１２がストック部４８にストックされる。なお、この状態において、カセッテ装填部３８に次のカセッテ１２を装填することが可能である。
【００３０】
ストック部４８にストックされたカセッテ１２は、その下部に配設されたカセッテ保持部材５０に移載された後、カセッテ保持部材５０によって矢印Ｃ方向に移動し、読取部５２の下部に配置される。次いで、図示しないロック解除機構を構成するロック解除ピンがカセッテ１２の保持孔２２ａ、２２ｂに挿入されることにより、保持用板ばね３０ａ、３０ｂによる蓄積性蛍光体パネル１４の保持状態が解除された後、図示しないパネル排出機構を構成する排出ピンがカセッテ１２の挿入孔１８ａ、１８ｂに挿入されることにより、蓄積性蛍光体パネル１４がカセッテ１２から押し出され、上部の読取部５２に供給される。
【００３１】
読取部５２では、蓄積性蛍光体パネル１４がパネル搬送機構５４によって挟持された状態で鉛直上方向（矢印Ｄ方向）に副走査搬送される一方、励起光走査部５６からの励起光Ｌによって主走査され、輝尽発光光Ｒが得られる。この輝尽発光光Ｒは、光電変換部５８によって電気信号に変換されることで、放射線画像情報が得られる。
【００３２】
放射線画像情報が読み取られた蓄積性蛍光体パネル１４は、読取部５２の下部に待機するカセッテ１２に収納された後、カセッテ保持部材５０によって矢印Ｅ方向に下降してコンベア６０に載置される。次いで、カセッテ１２は、コンベア６０によって矢印Ｆ方向に搬送され、再びカセッテ１２から蓄積性蛍光体パネル１４が排出され、消去部６４に供給される。
【００３３】
消去部６４では、消去光源６８から出力された消去光Ｑがパネル保持機構６６によって保持された蓄積性蛍光体パネル１４に照射されることにより、残存する放射線画像情報の消去が行われる。
【００３４】
消去処理が終了した蓄積性蛍光体パネル１４は、再びカセッテ１２に収納された後、コンベア６０によって矢印Ｇ方向に移動し、コンベア６０の終端部から上部のカセッテ排出部４０を構成する載置台７０に載置される。この場合、カセッテ１２は、作業者によって取出操作が行われるまでカセッテ排出部４０にストックされる。
【００３５】
ここで、放射線画像情報読取装置１０の近傍には、通常、放射線画像情報撮影装置が配置されており、撮影時の放射線が放射線画像情報読取装置１０に影響を及ぼすことが懸念される。
【００３６】
しかしながら、放射線画像情報読取装置１０は、少なくともカセッテ排出部４０を構成する蓋部材４５及び載置台７０が鉛等の重金属材料からなるため、カセッテ排出部４０にストックされているカセッテ１２内の蓄積性蛍光体パネル１４が放射線画像情報撮影装置からの放射線や自然放射線によって被曝することはない。従って、蓄積性蛍光体パネル１４は、消去部６４によって消去された直後と略同様な良好な状態でカセッテ排出部４０にストックされる。この結果、カセッテ排出部４０からカセッテ１２を取り出して撮影に供する際、ノイズのない良好な状態からなる蓄積性蛍光体パネル１４を提供することができる。
【００３７】
なお、カセッテ排出部４０にストックされたカセッテ１２内の蓄積性蛍光体パネル１４は、長時間放置されることで、消去部６４で完全に消去されることなく内部に残存していた放射線画像情報がノイズとなって出現するおそれがある。
【００３８】
この場合、例えば、放射線画像情報読取装置１０の電源を投入した際、カセッテ排出部４０にストックされているカセッテ１２を一旦消去部６４の下部まで戻し、蓄積性蛍光体パネル１４を取り出して消去部６４に供給し、再度消去処理（二次消去）を行うことにより、時間の経過に伴って出現する放射線画像情報を消去することができる。また、カセッテ１２の側部の識別部２０からカセッテ情報を読み取り、その情報に基づき、当該カセッテ１２に収納されている蓄積性蛍光体パネル１４に対する放射線の曝射回数を求め、その曝射回数が所定回数に達した時点で二次消去を行うようにしてもよい。なお、曝射回数に係る情報は、例えば、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）等を用いてカセッテ１２に直接記録しておき、その情報を放射線画像情報読取装置１０で読み取るようにしてもよい。
【００３９】
上述した実施形態では、図２に示すように、開蓋することなく一端部から蓄積性蛍光体パネル１４を挿脱するように構成したカセッテ１２を放射線画像情報読取装置１０に適用する場合について説明したが、例えば、図４に示す構造からなるカセッテ８４及び蓄積性蛍光体パネル８６を適用することもできる。カセッテ８４は、本体部８８及び蓋体部９０からなり、これらの間に蓄積性蛍光体パネル８６が収納される。
【００４０】
また、図５に示す構造からなるカセッテ１００及び蓄積性蛍光体パネル１０２を放射線画像情報読取装置１０に適用することもできる。この場合、カセッテ１００は、蓄積性蛍光体パネル１０２を支持する支持台１０４と、蓄積性蛍光体パネル１０２を保護する蓋部材１０６とから構成される。蓋部材１０６は、爪部材１０８ａ〜１０８ｄが支持台１０４の係合部１１０ａ〜１１０ｄに係合することで連結される。カセッテ１００は、蓋部材１０６に設けられた凸部１１２ａ、１１２ｂを図示しない開蓋機構によって押圧することにより、蓋部材１０６が支持台１０４から離脱し、蓋部材１０６が離脱された蓄積性蛍光体パネル１０２が読取部５２又は消去部６４に供給される。
【００４１】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の外観図である。
【図２】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるカセッテ及び蓄積性蛍光体パネルの構成図である。
【図３】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置の内部構成図である。
【図４】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用される他の構成からなるカセッテの構成図である。
【図５】本実施形態に係る放射線画像情報読取装置に適用されるさらに他の構成からなるカセッテの構成図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０…放射線画像情報読取装置            １２、８４、１００…カセッテ
１４、８６、１０２…蓄積性蛍光体パネル  ３８…カセッテ装填部
４０…カセッテ排出部                    ４５…蓋部材
５２…読取部                            ６４…消去部
６８…消去光源                          ４６、７０…載置台
【図１】
2006085044.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006085044.tif 000005
【図４】
2006085044.tif 000006
【図５】
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