(57)【要約】    【課題】車高調整が容易かつ確実に行われうる懸架装置２の提供。    【解決手段】懸架装置２は、外筒４、内筒６、リング８、ショックアブソーバ１０、コイルスプリング１２、ベアリング１４、ピローボールジョイント１６、ロックナット１８及びストッパー２０を備えている。外筒４の内周面には、メスネジ３２が螺刻されている。内筒６は、短冊状部材４０を備えている。コイルスプリング１２は、リング８を上向きに付勢している。リング８の外周面には、オスネジ５２が螺刻されている。リング８は、突出部５０を備えている。内筒６が回転すると、突出部５０がリング８を押し、リング８が回転する。リング８の回転により、外筒４が昇降する。この昇降により、車体３０が昇降する。【選択図】図１
2006044482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外筒と、この外筒に対して同軸状に配置されかつ外筒に対して回転可能な内筒と、この外筒と内筒との間に同軸状に配置されかつ内筒の回転に伴って回転するリングと、このリングを上向きに付勢するコイルスプリングと、この内筒の高さによって全長が規制されるショックアブソーバと、このリングの回転により外筒及び内筒を昇降させる昇降手段とを備えた懸架装置。
【請求項２】
上記昇降手段が、外筒の内周面に螺刻されたメスネジと、リングの外周面に螺刻されてメスネジに螺入されたオスネジとからなる請求項１に記載の懸架装置。
【請求項３】
上記内筒が本体とこの本体から垂下する複数の短冊状部材とを備えており、上記リングが内方向に突出して短冊状部材同士の隙間に位置する突出部を備えており、この突出部によって内筒の回転力がリングに伝達されるように構成された請求項１又は２に記載の懸架装置。
【請求項４】
上記内筒を回転させるためのモーターをさらに備えた請求項１から３のいずれかに記載の懸架装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のための懸架装置に関する。詳細には、本発明は、車高調整機能を備えた懸架装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の一般的な懸架装置は、コイルスプリングとショックアブソーバとを備えている。自動車の車高は、コイルスプリングの長さとバネ定数とに依存する。自動車メーカーは、適切な車高が得られるように、コイルスプリングを選定している。
【０００３】
高速走行やスポーティな走行を指向するするドライバーにとって、標準装備されたコイルスプリングによって得られる車高は、高すぎる。このようなドライバーは、既設のコイルスプリングを自由長の短いコイルスプリングに交換したり、ショックアブソーバーごとコイルスプリングを交換したりして、車高を低くしている。このような調整方法では、さらなる交換が行われない限り、再度の車高調整は不可能である。車高が低いと、自動車が悪路を走行するときに車体が路面に存在する凸部と擦れ合うというデメリットもある。
【０００４】
ドライバーの好みに応じて車高が調整されうる懸架装置が、提案されている。特開平７−７１５０１号公報（特許第３０４５９０３号公報）には、ショックアブソーバのピストンロッドに形成されたネジによって車高が調整されうる懸架装置が開示されている。特開平８−１０８７２１号公報には、ショックアブソーバのシリンダの外周面に形成されたネジによって車高が調整されうる懸架装置が開示されている。特開２００１−８２５２５公報には、コイルスプリングの受け皿の移動によって車高が調整されうる懸架装置が開示されている。
【０００５】
エアー、オイル等の流体の流動によって車高が調整されうる懸架装置も提案されている。このような懸架装置は、特開２００１−１７３０公報、特開２００１−１２１９３６公報、特開２００３−８９３０９公報及び特開２００３−１４６０４２公報に開示されている。
【特許文献１】特開平７−７１５０１号公報
【特許文献２】特開平８−１０８７２１号公報
【特許文献３】特開２００１−８２５２５公報
【特許文献４】特開２００１−１７３０公報
【特許文献５】特開２００１−１２１９３６公報
【特許文献６】特開２００３−８９３０９公報
【特許文献７】特開２００３−１４６０４２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特開平７−７１５０１号公報、特開平８−１０８７２１号公報及び特開２００１−８２５２５公報に開示された懸架装置において車高が調整されるときは、自動車がジャッキアップされ、車輪が自動車からはずされる必要がある。この作業には、手間がかかる。路面の状態に応じた頻繁な調整は、現実的には不可能である。一旦車高が調整された後は、再度の調整がなされることなく用いられているのが実情である。
【０００７】
流体の流動によって車高が調整されうる懸架装置の場合は、調整作業は容易である。しかし、この懸架装置では、流体の供給のための装置が必要であり、装置が大がかりである。しかも、流体が漏れ出して車高が徐々に低くなるおそれもある。
【０００８】
本発明の目的は、車高調整が容易かつ確実に行われうる懸架装置の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る懸架装置は、外筒と、この外筒に対して同軸状に配置されかつ外筒に対して回転可能な内筒と、この外筒と内筒との間に同軸状に配置され内筒の回転に伴って回転するリングと、このリングを上向きに付勢するコイルスプリングと、この内筒の高さによって全長が規制されるショックアブソーバと、このリングの回転により外筒及び内筒を昇降させる昇降手段とを備える。
【００１０】
好ましい昇降手段は、外筒の内周面に螺刻されたメスネジと、リングの外周面に螺刻されたオスネジとからなる。このオスネジは、メスネジに螺入される。
【００１１】
好ましくは、内筒は、本体とこの本体から垂下する複数の短冊状部材とを備える。リングは、内方向に突出して短冊状部材同士の隙間に位置する突出部を備える。この突出部により、内筒の回転力がリングに伝達される。
【００１２】
好ましくは、懸架装置は、内筒を回転させるためのモーターをさらに備える。
【発明の効果】
【００１３】
この懸架装置では、内筒の回転のみで車高が調整されうる。この調整のための作業は、簡便である。この懸架装置は、コンパクトである。この懸架装置では、意図されない車高変動が生じない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る懸架装置２が示された断面図である。図２は、図１の懸架装置２の一部が示された拡大断面斜視図である。この懸架装置２は、外筒４、内筒６及びリング８を備えている。外筒４、内筒６及びリング８は、金属材料からなる。この懸架装置２はさらに、ショックアブソーバ１０、コイルスプリング１２、ベアリング１４、ピローボールジョイント１６、ロックナット１８及びストッパー２０を備えている。
【００１６】
外筒４は、円盤状の蓋２２と、円筒状の本体２４とからなる。蓋２２は、本体２４の上側に位置しており、本体２４と接合されている。蓋２２の中央には開口２６が形成されている。蓋２２は、ノック２８を備えている。蓋２２には、自動車の車体３０の一部が載置されている。車体３０は、ノック２８によって蓋２２と固定されている。本体２４の下側は、解放されている。本体２４の内周面には、メスネジ３２が螺刻されている。本体２４の内周面にはまた、リング８状の受け部３４が設けられている。この受け部３４と蓋２２とにより、ガイド溝３６が形成されている。本体２４の下端には、ストッパー２０が取り付けられている。このストッパー２０は、リング状である。
【００１７】
内筒６は、外筒４の内側に配置されている。内筒６は、外筒４に対して同軸状に位置している。内筒６は、円筒状の本体３８と、複数の短冊状部材４０とを備えている。本体３８は、外筒４の開口２６を貫通している。開口２６の内周面と本体３８の外周面とは、接触していない。本体３８の内周面には、上側の節４２と下側の節４４とが形成されている。本体３８の外周面には、フランジ４６が形成されている。フランジ４６は、外筒４のガイド溝３６に挿入されている。フランジ４６とガイド溝３６との間には、ベアリング１４が設けられている。ガイド溝３６によってフランジ４６が案内されつつ、内筒６は外筒４に対して回転可能である。回転方向が、図２において矢印Ａで示されている。ベアリング１４により、円滑な回転が達成される。通常は、ロックナット１８により、内筒６の回転が阻止されている。
【００１８】
短冊状部材４０は、本体３８から垂下している。短冊状部材４０の横断面は、実質的に円弧状である。図１及び図２の例では、内筒６は４つの短冊状部材４０を備えている。短冊状部材４０の数は、２以上であればよい。短冊状部材４０の数は、通常は１０以下である。隣接する短冊状部材４０同士の間には、スペースが形成されている。
【００１９】
リング８は、本体４８と突出部５０とを備えている。本体４８は、外筒４と内筒６との間に収納されている。本体４８は、外筒４及び内筒６に対して同軸状に位置している。本体４８の外周面には、オスネジ５２が螺刻されている。このオスネジ５２は、外筒４のメスネジ３２に螺入されている。メスネジ３２とオスネジ５２との摩擦力は、小さい。従って、リング８は比較的小さな力により、外筒４に対して回転しうる。メスネジ３２とオスネジ５２とは、昇降手段を構成する。リング８の正回転により、リング８は外筒４に対して相対的に下降する。リング８の過剰の下降は、ストッパー２０によって阻止される。リング８の逆回転により、リング８は外筒４に対して相対的に上昇する。リング８の過剰の上昇は、受け部３４によって阻止される。
【００２０】
突出部５０は、本体２４と一体的に形成されている。突出部５０は、本体２４の内周面よりも内方向に突出している。突出部５０は、隣接する短冊状部材４０同士の間に形成されたスペースに位置している。内筒６が回転すると、短冊状部材４０が突出部５０を押す。換言すれば、突出部５０によって内筒６の回転力がリング８に伝達される。これにより、リング８が回転する。リング８は、内筒６に対して連れ回りする。突出部５０は、短冊状部材４０に対し、上下方向にスライド自在である。
【００２１】
前述のように、外筒４と内筒６とはベアリング１４を介して連結されているので、リング８に対する外筒４の相対的な昇降により、内筒６もリング８に対して相対的に昇降する。内筒６の昇降時には、短冊状部材４０と突出部５０とが擦れ合う。
【００２２】
内筒６には、ピローボールジョイント１６（図１参照）が収納されている。ピローボールジョイント１６は、上側の節４２と下側の節４４とによって内筒６に固定されている。ピローボールジョイント１６は、ケース５４と、このケース５４に収納されたボール５６とを備えている。ケース５４は、内筒６に堅固に固定されている。ボール５６は、ケース５４に対して回転自在である。
【００２３】
ショックアブソーバ１０は、ピストンロッド５８とシリンダー６０とを備えている。ピストンロッド５８は短冊状部材４０の内側を通されており、その上端は、ピローボールジョイント１６にまで至っている。ピストンロッド５８の上端は、ボール５６と固定されている。ショックアブソーバ１０の全長は、ピローボールジョイント１６の高さ（すなわち内筒６の高さ）によって規制される。シリンダー６０の外周面には、円盤状のプレート６２が取り付けられている。図示されていないが、ショックアブソーバ１０の下端は、サスペンションアーム等を介して、車輪と連結されている。
【００２４】
コイルスプリング１２は、プレート６２とリング８との間に位置している。コイルスプリング１２の下端は、プレートに当接している。コイルスプリング１２の上端は、リング８の底面と当接している。コイルスプリング１２は、リング８とは固定されていない。リング８が回転しても、コイルスプリング１２は回転しない。コイルスプリング１２の外径は、外筒４の本体２４の内径よりも小さい。コイルスプリング１２の上端近傍は、本体２４に収納されうる。コイルスプリング１２の内径は、シリンダー６０の外径よりも大きい。コイルスプリング１２の下端近傍には、シリンダー６０が通されている。
【００２５】
コイルスプリング１２は、リング８及び外筒４を介して、車体３０を支えている。コイルスプリング１２には、車重が加わっている。コイルスプリング１２は、圧縮状態である。コイルスプリング１２は、リング８を上向きに付勢している。
【００２６】
図３は、図２の懸架装置２が示された断面斜視図である。この図３において両矢印Ｈ２で示されているのは、リング８と蓋２２との距離である。この距離Ｈ２は、図２に示された距離Ｈ１よりも大きい。リング８が基準とされたとき、図３に示された状態での外筒４は、図２に示された状態での外筒４よりも高い位置にある。換言すれば、図３に示された状態での車高は、図２に示された状態での車高よりも高い。
【００２７】
図２に示された状態から図３に示された状態への移行には、まず作業者が、自動車のボンネットを開ける。作業者はエンジンルームから手を伸ばし、ロックナット１８をはずす。作業者は、内筒６を正回転させる。内筒６の正回転に連れ回りして、リング８も正回転する。リング８の正回転により、リング８は外筒４に対して相対的に下降する。リング８の高さは、コイルスプリング１２の上端の位置に依存する。リング８の正回転によってもリングの上下方向位置はほぼ一定なので、リング８の正回転によって外筒４が上昇する。外筒４の上昇に伴い、内筒６及びピローボールジョイント１６も上昇する。ピローボールジョイント１６の上昇により、ショックアブソーバ１０は伸張する。外筒４の上昇により、この外筒４に載置された車体３０も上昇する。こうして、車高が高められる。作業者がロックナット１８を締めることで、懸架装置２の全長が固定される。この固定により、車高の意図されぬ変動が阻止される。
【００２８】
図３に示された状態から図２に示された状態への移行では、作業者により、内筒６が逆回転させられる。この逆回転により、車高が低くなる。
【００２９】
この懸架装置２では、内筒６の正回転又は逆回転の量に応じ、車高が無段階で調整されうる。作業者は、任意の車高を得ることができる。車高の調整には、自動車のジャッキアップ及びホイルの取り外しは不要である。この調整作業は、簡便である。この懸架装置２は、車高の頻繁な調整に適している。エアー等の流動体が用いられていないので、この懸架装置２はコンパクトである。この懸架装置２では、流動体の漏れ出しによる車高変動が生じない。
【００３０】
図４は、本発明の他の実施形態に係る懸架装置６４が示された断面図である。この懸架装置６４の構成は、ロックナット１８を備えていないこと及びモーター６６を備えていることを除いては、図１に示された懸架装置２の構成と同等である。図１及び図４において、同一機能を有する部材には同一の符号が付されている。
【００３１】
モーター６６は、内筒６の本体３８に連結されている。モーター６６の正回転又は逆回転により、内筒６が正回転又は逆回転する。モーター６６の正回転又は逆回転により、車高が調整される。モーター６６の回転を制御するためのコントローラは、好ましくは、運転席の近傍に設けられる。ドライバーは運転席に着座したままで、車高を調整しうる。モーター６６を回転させるための電力は、自動車に標準装備されているバッテリーから供給されうる。
【００３２】
車高が低い状態で、例えば高速道路を、自動車が走行する。ドライバーは、スポーティな走りを楽しむことができる。自動車は、ゲートを通過して一般道を走行する。この一般道が悪路である場合、ドライバーは一旦自動車を停止させ、車高を高める。路面に凹凸がある場合でも、車高が高いので、車体３０が路面と接触しない。
【００３３】
モーター６６が自動制御されれば、あらかじめ定められた車高が自動的に設定されうる。車高の設定が、エンジンの始動等のトリガー信号により行われてもよい。メモリに記憶された複数の車高から、ドライバーが任意の車高を選択してもよい。自動車の走行速度が検出され、この走行速度に応じて適切な車高が自動的に設定されてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明に係る懸架装置は、乗用車、トラック、バス等の種々の自動車に適用されうる。本発明に係る懸架装置は、自動車以外の車両にも適用されうる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る懸架装置が示された断面図である。
【図２】図２は、図１の懸架装置の一部が示された拡大断面斜視図である。
【図３】図３は、図２の懸架装置が示された断面斜視図である。
【図４】図４は、本発明の他の実施形態に係る懸架装置が示された断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
２、６４・・・懸架装置
４・・・外筒
６・・・内筒
８・・・リング
１０・・・ショックアブソーバ
１２・・・コイルスプリング
１４・・・ベアリング
１６・・・ピローボールジョイント
１８・・・ロックナット
２０・・・ストッパー
２２・・・蓋
３０・・・車体
３２・・・メスネジ
３６・・・ガイド溝
４０・・・短冊状部材
４６・・・フランジ
５０・・・突出部
５２・・・オスネジ
５８・・・ピストンロッド
６０・・・シリンダー
６６・・・モーター
【図１】
2006044482.tif 000003
【図２】
2006044482.tif 000004
【図３】
2006044482.tif 000005
【図４】
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