(57)【要約】【課題】  カラーのレジを合わせることが可能な多色の画像を形成可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】  同じ断面形状を有するトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの配置間隔をＤとし、トナー画像形成装置１２Ｃと断面形状の異なるトナー画像形成装置１２Ｋとは、ｎ（本実施形態では２）×Ｄの間隔を持って配置する。これにより、各色の転写開始位置においては常に位相が揃い、各感光体ドラム１２の全てのトナー画像を色ずれなく正確に重ね合わせることが出来る。【選択図】        図１
2006085064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を形成するトナー画像形成手段が転写部材の移動方向に沿って複数設けられ、移動する前記転写部材に対して各トナー画像形成手段で形成した前記トナー画像を順次重ね合わせて多色のトナー画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数のトナー画像形成手段は、前記転写部材の搬送方向に沿った断面形状が第１の断面形状に形成されたトナー画像形成手段一つと、前記第１の断面形状とは異なる第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段とからなり、
前記第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段のうち、隣接して配置される２つの前記トナー画像形成手段の前記転写部材の移動方向に沿った配置間隔をＤとしたときに、他の前記トナー画像形成手段は、隣り合う前記トナー画像形成手段とｎ（自然数）×Ｄ倍の間隔を持って配置されている、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段は連続して配置されている、ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー画像形成手段は静電潜像を形成する静電潜像形成手段を備え、
前記第１の断面形状に形成された前記トナー画像形成手段の前記静電潜像形成手段は、第２の断面形状に形成された前記トナー画像形成手段の前記静電潜像形成手段よりも断面形状が大きい、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段は一体化している、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
イエローのトナー画像を形成する前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段、マゼンタのトナー画像を形成する前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段、シアンのトナー画像を形成する前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段と、ブラックのトナー画像を形成する前記第１の断面形状を有するトナー画像形成手段を有する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段及び前記転写部材の何れか一方を何れか他方に対して接離させる接離手段を備えている、ことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写部材は無端ベルト形状を呈しており、前記Ｄは、無端ベルト形状とされた前記転写部材を駆動する駆動ロールの周長の自然数倍に設定されている、ことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
トナー画像を形成するトナー画像形成手段が転写部材の移動方向に沿って複数設けられ、移動する前記転写部材に対して各トナー画像形成手段で形成した前記トナー画像を順次重ね合わせて多色のトナー画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数のトナー画像形成手段は、前記転写部材の搬送方向に沿った断面形状が第１の断面形状に形成されたトナー画像形成手段一つと、前記第１の断面形状とは異なる第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段とからなり、
前記第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段のうち、隣接して配置される２つの前記トナー画像形成手段の前記転写部材の移動方向に沿った配置間隔をＤとしたときに、他の前記トナー画像形成手段は、隣り合う前記トナー画像形成手段とｎ（自然数）×Ｄ倍の間隔を持って配置されており、
第１の断面形状を有する前記トナー画像形成手段のみを動作させる第１の駆動状態と、第１の断面形状を有する前記トナー画像形成手段と、第２の断面形状を有する前記トナー画像形成手段との両方を駆動する第２の駆動状態とに切替え可能な切替え手段を有する、ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式やイオノグラフィー方式により多色の画像を形成可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式やイオノグラフィー方式によりカラー画像を得る画像形成装置では、その高速性から、単色のトナー画像を形成する画像形成手段、すなわち、静電潜像担持体と、その周りに配置された該静電潜像担持体表面を所定の電位で帯電する帯電手段と、外部からの画像形成信号に応じて該静電潜像担持体表面に静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、該静電潜像をトナーで現像する現像手段と、該現像手段により形成されたトナー像を転写する転写手段と、該転写手段により転写し切れなかった前記静電潜像担持体上の残留トナーを該静電潜像担持体から除去するクリーニング手段、とから構成される画像形成手段、を複数個並べた所謂タンデム方式のカラー画像形成装置が広く使用されている。
【０００３】
タンデム方式のカラー画像形成装置では、４つのトナー画像形成手段を同一断面で形成し、装置自体の大きさを小さくしている。
【０００４】
しかしながら、市場でプリントされるドキュメントはカラーであるとは限らず、白黒のみであることも多い。
【０００５】
そのような場合、前記したタンデム方式のカラー画像形成装置では、黒色（以後、適宜Ｋ色と呼ぶ）のみのトナー画像形成手段のみが稼動すれば、他の画像形成装置の摩耗等を防止できて無駄がない。
【０００６】
そこで、タンデム方式のカラー画像形成装置において、中間転写体ベルトもしくは用紙搬送ベルトを、Ｋ単色トナー画像形成時のみは他の色のトナー画像形成手段から離間させるとともに、静電潜像担持体の駆動自体も休止する(トナー画像を形成しない)構成を取るものがあった。
【０００７】
しかしながら、かかるカラー画像形成装置では、Ｋ色トナー画像形成手段の断面形状は他の色のものと同一であるため、Ｋ色トナー画像形成手段の交換頻度が上がり、ユーザに煩わしさを強いるものであった。
【０００８】
そこで、特許文献１（特開２００２−１６２８０９号公報）に開示の装置では、Ｋ色トナー画像形成手段のみを他の色のトナー画像形成手段と断面形状を変えて、大容量の現像器や大径静電潜像担持体の採用を開示している。
【０００９】
また、カラー画像形成装置としては、例えば、特許文献２（特開昭６２−２０５３７２号）に開示のものがある。
【特許文献１】特開２００２−１６２８０９号公報
【特許文献２】特開昭６２−２０５３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献２（特開昭６２−２０５３７２号）には、各静電潜像担持体の配置間隔を、カラーレジ達成のために搬送ベルトの駆動ロール周長の整数倍にすることが開示されており、ある程度の効果は認められているが、実際の装置においては、カラーレジの問題は完全に解決されていなかった。
【００１１】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、カラーのレジを合わせることが可能な多色の画像を形成可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
発明者が種々実験検討を重ねた結果、いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置においては、複数のトナー画像形成手段の配置間隔に最適な条件があることを見出した。
【００１３】
請求項１に記載の発明は上記事実に鑑みてなされたものであって、トナー画像を形成するトナー画像形成手段が転写部材の移動方向に沿って複数設けられ、移動する前記転写部材に対して各トナー画像形成手段で形成した前記トナー画像を順次重ね合わせて多色のトナー画像を形成する画像形成装置であって、前記複数のトナー画像形成手段は、前記転写部材の搬送方向に沿った断面形状が第１の断面形状に形成されたトナー画像形成手段一つと、前記第１の断面形状とは異なる第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段とからなり、前記第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段のうち、隣接して配置される２つの前記トナー画像形成手段の前記転写部材の移動方向に沿った配置間隔をＤとしたときに、他の前記トナー画像形成手段は、隣り合う前記トナー画像形成手段とｎ（自然数）×Ｄ倍の間隔を持って配置されている、ことを特徴としている。
【００１４】
次に、請求項１に記載の画像形成装置の作用を説明する。
【００１５】
例えば、トナー画像形成手段は、トナー画像の形成される感光体ドラムを備えており、この感光体ドラムは回転しながらトナー画像を転写部材に転写し、各感光体ドラムは単一の駆動源によって駆動される。
【００１６】
駆動源が一定の回転速度で回転していても、各感光体ドラムには、駆動源から感光体ドラムに達するまでの駆動系が有する周期性のある変動が表れる。
【００１７】
このため、トナー画像の転写位置は理想転写位置に比べて周期的に変化はするが、第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段のうち、隣接して配置される２つのトナー画像形成手段の転写部材の移動方向に沿った配置間隔をＤとし、他のトナー画像形成手段は、隣り合うトナー画像形成手段とｎ（自然数）×Ｄ倍の間隔を持って配置することで、各色の転写開始位置においては常に位相が揃うため、各色の相対的な色ズレは生じなくなる。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段は連続して配置されていると共に、互いの一部分が重なり合っている、ことを特徴としている。
【００１９】
次に、請求項２に記載の画像形成装置の作用を説明する。
【００２０】
第２の断面形状を有するトナー画像形成手段が連続して配置されていると共に、互いの一部分が重なり合っているため、配置方向の寸法を短くでき、装置の小型化を図ることが出来る。
【００２１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記トナー画像形成手段は静電潜像を形成する静電潜像形成手段を備え、前記第１の断面形状に形成された前記トナー画像形成手段の前記静電潜像形成手段は、第２の断面形状に形成された前記トナー画像形成手段の前記静電潜像形成手段よりも断面形状が大きい、ことを特徴としている。
【００２２】
次に、請求項３に記載の画像形成装置の作用を説明する。
【００２３】
請求項３の画像形成装置では、第１の断面形状に形成されたトナー画像形成手段の静電潜像形成手段が、第２の断面形状に形成されたトナー画像形成手段の静電潜像形成手段よりも断面形状が大きく設定されているので、静電潜像形成手段の周囲に部品を配置する余裕を持たせることが可能となる。このため、例えば、外部に設けたレーザー露光装置の代わりに、ライン状にＬＥＤ、ＬＣＤ等を配置したイメージバーを静電潜像形成手段の周囲に配置することが可能となる。ＬＥＤ、ＬＣＤ等は、ポリゴンミラーの回転等の機械的準備を必要としないので、いわゆるＦＰＯＴ（First Print Out Time）を短くすることが可能となる。
【００２４】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、複数の前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段は一体化している、ことを特徴としている。
【００２５】
次に、請求項４に記載の画像形成装置の作用を説明する。
【００２６】
例えば、請求項２で説明したように、装置の小型化を図るために、第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段において、隣接する同士で一部分が互いに重なりあうようにして複数のトナー画像形成手段を連続的に配置した場合、例えば、中央のトナー画像形成手段のみを取り出そうとしても、隣接する他のトナー画像形成手段が干渉して取り出せない問題が生じる。この場合、端から順にトナー画像形成手段を取り外せば良いが、作業が煩雑になる。
【００２７】
また、一般的なプリンタでは、装置左右に他の機器等を配置する場合が多いため、ユーザーが装置正面側からアクセスできることが使い勝手上好ましく、例えば、用紙カセットの抜き差し、手差しカセット（Multi Sheet Inserter）へのアクセスは、装置正面側から行うように構成されている場合が多い。
【００２８】
請求項４に記載の画像形成装置では、第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段を一体化しているので、第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段を一度の操作で上記用紙カセットの抜き差し、及び手差しカセットへのアクセスと同一方向からのアクセス、いわゆるOne Way Accessが可能となる。
【００２９】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、イエローのトナー画像を形成する前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段、マゼンタのトナー画像を形成する前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段、シアンのトナー画像を形成する前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段と、ブラックのトナー画像を形成する前記第１の断面形状を有するトナー画像形成手段を有する、ことを特徴としている。
【００３０】
次に、請求項５に記載の画像形成装置の作用を説明する。
【００３１】
請求項５に記載の画像形成装置では、イエローのトナー画像、マゼンタのトナー画像、シアンのトナー画像、及びブラックのトナー画像を得ることができるので、これらを重ね合わせることでフルカラーのトナー画像を得ることができる。
【００３２】
また、最も使用頻度が高いと考えられるブラック用を、第１の断面形状を有する一つトナー画像形成手段に割り付けているので、他の色用のトナー画像形成手段に対し大型化し、トナー容量を増加させることで、Ｋ色の交換頻度を下げることができ、ユーザーの作業頻度を減少できる。
【００３３】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記第２の断面形状を有するトナー画像形成手段及び前記転写部材の何れか一方を何れか他方に対して接離させる接離手段を備えている、ことを特徴としている。
【００３４】
次に、請求項６に記載の画像形成装置の作用を説明する。
【００３５】
請求項６に記載の画像形成装置では、例えば、使用頻度の最も高い色、例えばブラックを第１の断面形状を有するトナー画像形成手段に割り当て、その他の色を第２の第１の断面形状を有するトナー画像形成手段に割り当てる。
【００３６】
文字のみのプリントの場合、即ち、白黒プリントの場合には、イエロー、シアン、マゼンタのトナーは使用しないので、第２の断面形状を有するトナー画像形成手段を転写部材から離間させる。
【００３７】
これにより、転写部材と、使用しないトナー画像形成手段との無用な接触を避けることができ、単色使用時に他の未使用トナー画像形成手段の摩耗を防止することが出来る。
【００３８】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記転写部材は無端ベルト形状を呈しており、前記Ｄは、無端ベルト形状とされた前記転写部材を駆動する駆動ロールの周長の自然数倍に設定されている、ことを特徴としている。
【００３９】
次に、請求項７に記載の画像形成装置の作用を説明する。
【００４０】
無端ベルト形状とされた転写部材を駆動する駆動ロールには、モータ等の駆動源側の回転速度が一定であっても、駆動力が駆動源からギアやベルト等を介して駆動ロールに達するまでの駆動系が有する周期性のある変動（正弦波的に変化。１回転で１周期）が表れる。
【００４１】
このため、トナー画像の転写位置は理想転写位置に比べて周期的に変化はするが、トナー画像形成手段の間隔Ｄを、無端ベルト形状とされた転写部材を駆動する駆動ロールの周長の自然数倍に設定すると、各色の転写開始位置においては常に位相が揃うため、各色の相対的な色ズレは生じなくなる。
【００４２】
請求項８に記載の発明は、トナー画像を形成するトナー画像形成手段が転写部材の移動方向に沿って複数設けられ、移動する前記転写部材に対して各トナー画像形成手段で形成した前記トナー画像を順次重ね合わせて多色のトナー画像を形成する画像形成装置であって、前記複数のトナー画像形成手段は、前記転写部材の搬送方向に沿った断面形状が第１の断面形状に形成されたトナー画像形成手段一つと、前記第１の断面形状とは異なる第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段とからなり、前記第２の断面形状を有する複数のトナー画像形成手段のうち、隣接して配置される２つの前記トナー画像形成手段の前記転写部材の移動方向に沿った配置間隔をＤとしたときに、他の前記トナー画像形成手段は、隣り合う前記トナー画像形成手段とｎ（自然数）×Ｄ倍の間隔を持って配置されており、第１の断面形状を有する前記トナー画像形成手段のみを動作させる第１の駆動状態と、第１の断面形状を有する前記トナー画像形成手段と、第２の断面形状を有する前記トナー画像形成手段との両方を駆動する第２の駆動状態とに切替え可能な切替え手段を有する、ことを特徴としている。
【００４３】
次に、請求項８に記載の画像形成装置の作用を説明する。
【００４４】
請求項８に記載の画像形成装置では、請求項１と同様の作用に加え、以下の作用がある。
【００４５】
即ち、切替え手段により、第１の断面形状を有するトナー画像形成手段のみを動作させる第１の駆動状態と、第１の断面形状を有するトナー画像形成手段と、第２の断面形状を有する前記トナー画像形成手段との両方を駆動する第２の駆動状態とに切替え可能としているので、例えば、使用頻度の高い色、例えばブラックを第１の断面形状を有するトナー画像形成手段に割り当て、白黒のプリントを得たい場合に第１の断面形状を有するトナー画像形成手段のみを駆動させ、第２の断面形状を有するトナー画像形成手段を駆動させないようにすることで、第２の断面形状を有するトナー画像形成手段の寿命（摩耗等に起因）を延ばすことが出来る。
【発明の効果】
【００４６】
以上説明したように請求項１に記載の画像形成装置によれば、従来よりも色ズレを抑えた多色の画像を形成することができる、という優れた効果を有する。
【００４７】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、装置の小型化を図ることが出来る、という優れた効果を有する。
【００４８】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、静電潜像形成手段の周囲にイメージバーを配置することが可能となり、これによりＦＰＯＴ（First Print Out Time）を短くすることが可能となる、という優れた効果を有する。
【００４９】
請求項４に記載の画像形成装置によれば、装置の同一方向からのアクセス、いわゆるOne Way Accessが可能となる、という優れた効果を有する。
【００５０】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、例えば、Ｋ色の交換頻度を下げることができ、ユーザーの作業頻度を減少できる、という優れた効果を有する。
【００５１】
請求項６に記載の画像形成装置によれば、単色使用時に他の未使用トナー画像形成手段の摩耗を防止することが出来る、という優れた効果を有する。
【００５２】
請求項７に記載の画像形成装置によれば、転写部材の移動に変動があっても、各色の相対的な色ズレは生じなくなる、という優れた効果を有する。
【００５３】
請求項８に記載の画像形成装置によれば、使用頻度の少ないトナー画像形成手段の寿命を延ばすことが出来る、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
［第１の実施形態］
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
【００５５】
図１は、本発明の第１の実施形態に係るカラー画像形成装置１０を説明するための部分断面図である。
【００５６】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１０は、４つのトナー画像形成装置、即ち、イエロー（Ｙ色）の画像を形成するトナー画像形成装置１２Ｙ、マゼンタ（Ｍ色）の画像を形成するトナー画像形成装置１２M、シアン（Ｃ色）の画像を形成するトナー画像形成装置１２Ｃ、黒（Ｋ色）の画像を形成するトナー画像形成装置１２Ｋを備えている。
【００５７】
トナー画像形成装置１２Ｙ、トナー画像形成装置１２Ｍ、及びトナー画像形成装置１２Ｃは同一断面形状であり、トナー画像形成装置１２Ｋのみが他のトナー画像形成装置とは断面形状が異なっている。
【００５８】
トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、図示しない駆動装置で回転される駆動ロール１４、従動ロール１６、及びこれら両ロールに張架される中間転写ベルト１８からなる中間転写手段２０が配置されている。
【００５９】
図２に示すように、トナー画像形成装置１２Ｙを例に取り説明すると、無機、有機材料からなる公知の感光体ドラム２２と、接触、非接触、ブラシ、ロール、等の形態から選択される前記感光体ドラム２２の表面を所定の電位で帯電する公知の帯電手段２４と、該帯電手段２４で帯電された感光体ドラム２２の表面に、露光手段２６により形成された静電潜像をトナーにより現像する、接触、非接触、ブラシ、一成分、二成分の形態から選択される現像手段２８と、該現像手段２８にトナーを供給するトナーホッパー３０と、該現像手段２８により形成されたトナー像を、中間転写ベルト１８に転写する、ロール、ブラシ、ブレード、コロトロン等の形態から選択される公知の転写手段３２と、感光体ドラム２２表面に残留した未転写トナーを清掃するブレード、ブラシ等の形態から選択される公知のクリーニング手段３４から、構成されている。
【００６０】
本実施の形態の画像形成装置１０は、電子写真プロセスで使用される４色において、使用頻度の異なるブラック用のトナー画像形成装置１２Ｋと、他の３色のトナー画像形成装置（トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃ）とを断面形状の異なる別個の装置構成としている。具体的には、ブラック用のトナー画像形成装置１２Ｋを、他の３色のトナー画像形成装置（トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃ）よりも大型化（例えば、トナーホッパー３０の容量も大）し、消耗品交換周期を、ブラック用のトナー画像形成装置１２Ｋと、他の３色のトナー画像形成装置とに分けることで無駄をなくしている。
【００６１】
ここで、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃにおいては、感光体ドラム２２の間隔が等間隔（配置ピッチＤ）であり、トナー画像形成装置１２Ｃの感光体ドラム２２とトナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２の配置ピッチが、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの感光体ドラム２２の配置ピッチＤの自然数（ｎ）倍に設定されている。
【００６２】
本実施形態では、同一断面形状を呈するトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの感光体ドラム２２の配置ピッチＤが７０mmであり、トナー画像形成装置１２Ｃの感光体ドラム２２とトナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２の配置ピッチがＤの２倍、即ち１４０mm（７０mm×２）となっている。
【００６３】
なお、本実施形態では、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの感光体ドラム２２の径は２４mmであり、トナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２の径が３０mmである。
（作用）
次に、本実施形態の画像形成装置１０の作用を説明する。
【００６４】
各トナー画像形成装置では、感光体ドラム２２の表面が帯電手段２４で帯電され、帯電手段２４で帯電された感光体ドラム２２の表面に、露光手段２６からの光ビームが走査されて静電潜像が形成される。静電潜像は、現像手段２８のトナーにより現像されてトナー像となり、トナー像は感光体ドラム２２と転写手段３２との間で中間転写ベルト１８に転写される。
【００６５】
中間転写ベルト１８には、トナー画像形成装置１２Ｙにイエローのトナー画像が転写され、トナー画像形成装置１２Ｍでマゼンタのトナー画像が転写され、トナー画像形成装置１２Ｃでシアンのトナー画像が転写され、トナー画像形成装置１２Ｋでブラックのトナー画像が転写され、これにより、各色の重なったカラーのトナー画像が中間転写ベルト上に形成される。
【００６６】
その後、カラーのトナー画像は、用紙に転写され、図示しない定着装置で定着が行われる。
【００６７】
本実施形態の画像形成装置１０では、同じ断面形状を有するトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの配置間隔をＤとし、トナー画像形成装置１２Ｃと断面形状の異なるトナー画像形成装置１２Ｋとは、ｎ（本実施形態では２）×Ｄの間隔を持って配置したので、各色の転写開始位置においては常に位相が揃い、各感光体ドラム１２の全てのトナー画像を色ずれなく正確に重ね合わせることが出来る。
【００６８】
なお、本実施形態では、ｎ＝２としたが、トナー画像形成装置１２Ｋの断面形状を他のトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃよりも大きくして離す場合、ｎは２以上の自然数であれば良い。
［第２の実施形態］
図３にしたがって、第２の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。なお、第１の実施形態と同一構成には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００６９】
図３に示すように、本実施形態の画像形成装置１０は、第１の実施形態に対してトナー画像形成装置１２Ｋの位置を変更すると共に、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの配置ピッチを変更したものである。
【００７０】
ここでは、図面左側からトナー画像形成装置１２Ｙ、トナー画像形成装置１２Ｍ、トナー画像形成装置１２Ｋ、トナー画像形成装置１２Ｃの順に配置されており、トナー画像形成装置１２Ｙとトナー画像形成装置１２Ｍとの配置ピッチをＤ、その他のトナー画像形成装置間での配置ピッチをＤ×ｎとしている。
【００７１】
なお、作用効果については第１の実施形態と同様である。
［第３の実施形態］
図４、及び図５にしたがって、第３の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。なお、第１の実施形態と同一構成には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００７２】
図４に示すように、本実施形態の画像形成装置１０では、トナー画像形成装置１２Ｋと、他のトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃとは、トナーホッパー３０の大きさのみを異ならせており、その他は同一構成としたものである（ちなみに、感光体ドラム２２の径は全て２４mm）。
【００７３】
したがって、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、トナーホッパー３０以外の内部構成部品を共通化することが出来る。
【００７４】
図５には、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのそれぞれの感光体ドラム２２の駆動系の要部が示されている。
【００７５】
図５において、符号３６Ｙはトナー画像形成装置１２Ｙの感光体ドラム２２の駆動軸に装着されたギア、符号３６Ｍはトナー画像形成装置１２Ｍの感光体ドラム２２の駆動軸に装着されたギア、符号３６Ｃはトナー画像形成装置１２Ｃの感光体ドラム２２の駆動軸に装着されたギア、符号３６Ｋはトナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２の駆動軸に装着されたギアを示している。
【００７６】
また、符号３８は、アイドラーギアを示しており、図５に示すように感光体ドラム２２のギア同士を連結している。
【００７７】
なお、ギア３６Ｙ，３６Ｃ，３６Ｋは、それぞれ同一サイズ（ピッチ円、歯数）のものである。また、これらアイドラーギア３８は、それぞれ同一サイズ（ピッチ円、歯数）のものである。
【００７８】
本実施形態では、トナー画像形成装置１２Ｃとトナー画像形成装置１２Ｋとの間隔が他のトナー画像形成装置の間隔よりも広く設定されているので、その他のトナー画像形成装置の間では一つのアイドラーギア３８が配置されているのに対し、トナー画像形成装置１２Ｃとトナー画像形成装置１２Ｋとの間ではアイドラーギア３８が３つ配置されている。
【００７９】
図示しない駆動手段（例えば、モータ）からの駆動力の供給を受けるギアはこれらの中の任意のものでで良く、本実施形態では、トナー画像形成装置１２Ｃとトナー画像形成装置１２Ｋとの間の３つのアイドラーギア３８の内の中央のアイドラーギア３８に図示しない駆動手段からの駆動力が入力するようになっている。
【００８０】
なお、その他の作用効果は、第１の実施形態と同様である。
［第４の実施形態］
図６にしたがって、第４の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。本実施形態は、第３の実施形態の変形例であり、第３の実施形態と同一構成には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００８１】
本実施形態では、トナー画像形成装置１２Ｃ，Ｋの配置ピッチが、他のトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの配置ピッチよりも長く形成されている。
【００８２】
このような配置構成とした場合、露光手段２６を、単一のポリゴンミラーに対して複数のレーザ光源からのレーザビームを入射させ、ポリゴンミラーで反射したレーザビームを複数のミラー、レンズ等の光学系を介して各感光体ドラム２２に照射するように構成した場合、ポリゴンミラーからトナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２に至る光路長が、他の感光体ドラム２２に至る光路長よりも長くなってしまい、トナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２に対応する光学系が、他の色用の光学系に対して複雑になる問題がある。
【００８３】
図６に示すように、本実施形態の画像形成装置１０では、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃでは感光体ドラム２２が露光手段２６からのレーザービームで露光されるのに対し、トナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２がトナー画像形成装置１２Ｋの内部に設けたＬＥＤ、ＬＣＤ等を一直線状に並べたイメージバー３５からの光ビームで露光する構成としたので、トナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２のために露光手段２６を複雑化することが無く、画像形成装置１０全体として構成を簡単にすることが出来る。
【００８４】
また、トナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２をイメージバー３５からの光ビームで露光するので、白黒のトナー画像を得る場合のＦＰＯＴを向上させることが出来る。例えば、画像形成装置１０にスキャナーを組み合わせた装置、所謂（Multi Function Printer）での白黒コピー排出時間を早くすることが可能となる。
【００８５】
なお、その他の作用効果は、第１の実施形態と同様である。
［第５の実施形態］
図７にしたがって、第５の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。なお、第１の実施形態と同一構成には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００８６】
図７に示すように、本実施形態の画像形成装置１０では、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが全てイメージバー３５を備えており、その代わりに露光手段２６が省略されている。
【００８７】
また、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃは同一断面形状であるが、図面左側のトナー画像形成装置に対して、図面右側のトナー画像形成装置の一部分が重複（上下に、いわゆるオーバーハング構造）するように変形されており、これらトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃは配設ピッチを詰めていると共に、一体化して一つのユニット（所謂Customer Replaceable Unit）１３としている。
【００８８】
なお、符号４５はトナー画像の定着を行う定着手段である。
【００８９】
ここで、本実施形態の画像形成装置１０では、図面右側が装置正面となっており、ユーザーは装置正面側（矢印Ｆ方向側）から各種操作を行うようになっている。
【００９０】
画像形成装置１０は、外装ケース４０を備えており、外装ケース４０の下部、即ち、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの下方には、装置正面側に引き出し可能な用紙カセット４２が配置されている。また、装置正面側には、各種サイズの用紙を挿入可能とする手差し用カセット４４が突出した状態で配置されている。
【００９１】
また、外装ケース４０の上部は、画像の形成された用紙が排出される用紙トレイとなっている。
【００９２】
この外装ケース４０は、例えば、上半分が着脱、または開放されて内部を露出可能としており、前述したトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃからなるユニット１３、及びトナー画像形成装置１２Ｋを装置正面側からアクセスして容易に交換可能としている。
【００９３】
本実施形態の画像形成装置１０はこのように構成されているため、カラーのトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃを交換する際、ジャム時に用紙を除去する際のトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの取り外しへのアクセスは、用紙カセット４２の抜き差し方向、及び手差し用カセット４４へのアクセス方向（図面左右方向）と同一方向となる。
【００９４】
したがって、画像形成装置１０の両側（図７の表裏方向）に物が置けるようになり、スペースの有効活用が図られる。
【００９５】
なお、オーバーハング構造としたトナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃをそれぞれ独立させた場合、用紙カセット４２の抜き差し方向、及び手差し用カセット４４へのアクセス方向とは異なる方向、即ち、図面の垂直な方向に抜き差ししなければならず、装置の片側（図面の表面、または裏面側）には物が置けなくなる。
【００９６】
なお、本実施形態では、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの上方に露光手段２６が設けられていないので、画像形成装置１０を小型化することが出来る。
【００９７】
また、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各感光体ドラム２２を全てイメージバー３５からの光ビームで露光するので、白黒、カラーを問わず、ＦＰＯＴが向上する。
［第６の実施形態］
図８にしたがって、第６の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。なお、前述した実施形態と同一構成には同一符号を付し、その説明は省略する。
【００９８】
図８（Ｂ）に示すように、本実施形態の画像形成装置１０では、中間転写手段２０の構成が異なっている。
【００９９】
従動ロール１６、及びロールである転写手段３２は、それぞれサブフレーム４６に支持されている。
【０１００】
サブフレーム４６は、駆動ロール１４に最も近い図面右側の転写手段３２の回転軸を中心として揺動可能（矢印Ａ方向）に設けられている。
【０１０１】
サブフレーム４６の図面左側の端部には、電磁ソレノイド４８のプランジャー４８Ａが連結されている。
【０１０２】
なお、図示を省略するが、本実施形態においても各感光体ドラム２２は、図５に示すようなギア列を介してモータからの駆動力が伝達されるが、各感光体ドラム２２とそれぞれに対応するギア３６Ｙ，３６Ｃ，３６Ｋとの間に電磁クラッチ（本発明の切替え手段）が設けられている。
【０１０３】
このため、電磁クラッチを繋ぐことで所望の感光体ドラム２２のみを駆動し、電磁クラッチを切った感光体ドラム２２には駆動力が伝達されない（即ち、回転しない）構成である。
【０１０４】
本実施形態の画像形成装置１０では、カラー画像を得る場合には、図８（Ａ）に実線で示すように各感光体ドラム２２に中間転写ベルト１８を接触させ、各電磁クラッチを繋いで各感光体ドラム２２を回転させる。
【０１０５】
一方、白黒画像を得る場合には、電磁ソレノイド４８を駆動してサブフレーム４６を下降させ、２点鎖線で示すように、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの各感光体ドラム２２から中間転写ベルト１８を離間させ、トナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２のみに中間転写ベルト１８を接触させると共に、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの各感光体ドラム２２に対応する電磁クラッチを切り、トナー画像形成装置１２Ｋの感光体ドラム２２に対応する電磁クラッチのみを繋ぐ。
【０１０６】
これにより、白黒の画像形成時において、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの駆動が停止すると共に中間転写ベルト１８から離間するので、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの各感光体ドラム２２の中間転写ベルト１８による摩耗が無くなり、トナー画像形成装置１２Ｙ，Ｍ，Ｃの寿命を延ばすことが出来る。
【０１０７】
なお、上記実施形態では、中間転写ベルト１８に転写されたトナー画像を用紙に転写する構成としたが、中間転写ベルト１８を用紙搬送ベルトとし、用紙搬送ベルトで搬送される用紙に順次トナー画像を重ね合わせる構成としても良い。
【０１０８】
また、上記画像形成装置は、帯電させた感光体表面に光ビームを照射することで静電潜像を形成し、該静電潜像をトナーで現像する、いわゆる電子写真方式のものであるが、本発明は、気中放電により発生させたイオンを制御電極により制御して記録媒体に照射することにより静電潜像を絶縁性記録媒体上に形成し，これをトナーで現像することにより可視像を得る、いわゆるイオノグラフィー方式の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置を側面から見た要部の構成図である。
【図２】トナー画像形成装置の断面図である。
【図３】第２の実施形態に係る画像形成装置を側面から見た要部の構成図である。
【図４】第３の実施形態に係る画像形成装置を側面から見た要部の構成図である。
【図５】感光体ドラムを駆動するギア列を示す図である。
【図６】第４の実施形態に係る画像形成装置を側面から見た要部の構成図である。
【図７】第５の実施形態に係る画像形成装置を側面から見た全体構成図である。
【図８】（Ａ）は第６の実施形態に係る画像形成装置を側面から見た要部の構成図であり、（Ｂ）は中間転写手段の側面図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０    画像形成装置
１２Ｙ  トナー画像形成手段
１２Ｍ  トナー画像形成手段
１２Ｃ  トナー画像形成手段
１２Ｋ  トナー画像形成手段
１４    駆動ロール
１８    中間転写ベルト（転写部材）
２２    感光体ドラム（静電潜像形成手段）
４６    サブフレーム（接離手段）
４８    電磁ソレノイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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