(57)【要約】【課題】  利用者の利用状況、要望に即した柔軟性のある課金管理を実現する。【解決手段】  複数種類のインクを吐出するプリントヘッド３１と、印刷処理に関する特定値を計測する計測手段１１１と、印刷処理に応じて課金処理を行う課金処理手段１１２を有する画像形成装置において、前記特定値に基づいて、所定の条件を満たした場合にカウント値を算出するカウンタ１１３を有し、課金処理手段１１２は前記カウント値より課金処理を行う。【選択図】  図３
2006212866.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類のインクを吐出するインク吐出手段と、
印刷処理に関する特定値を計測する計測手段と、
印刷処理に応じて課金処理を行う課金処理手段を有する画像形成装置において、
前記特定値に基づいて、所定の条件を満たした場合にカウント値を算出するカウンタを有し、
前記課金処理手段は前記カウント値より課金処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記特定値は前記インク吐出手段が吐出するインクの量であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記特定値は印刷処理にて出力する画像の画素数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インク吐出手段が吐出するインクのうち特定したインクの色である特定色があって、
前記条件は、印刷処理において使用される前記特定色以外の色に係るインクの各々の量が所定範囲の量の範囲内にあることであり、
前記課金処理手段は前記特定色による印刷処理に応じた課金処理を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記インク吐出手段が吐出するインクのうち特定したインクの色である特定色があって、
前記条件は、印刷処理において使用される前記特定色以外の色に係るインクの総量が所定範囲の量の範囲内にあることであり、
前記課金処理手段は前記特定色による印刷処理に応じた課金処理を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特定色を黒色とすることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記特定色を複数とすることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記条件は、前記インク吐出手段が吐出する全ての色に係るインクの総量が所定範囲の量の範囲内にあることであることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
所定の操作を受け付ける操作手段を有し、
前記操作手段が受け付ける操作により、前記所定範囲を複数設けたことを特徴とする請求項４から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
所定の操作を受け付ける操作手段を有し、
前記操作手段が受け付ける操作により、前記所定範囲を変更することを特徴とする請求項４から８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータに、
複数種類のインクを吐出するインク吐出手段と、
印刷処理に関する特定値を計測する計測手段と、
印刷処理に応じて課金処理を行う課金処理手段として機能させる画像形成装置のプログラムにおいて、
前記特定値に基づいて、所定の条件を満たした場合にカウント値を算出するカウンタとして機能させ、
前記課金処理手段が前記カウント値より課金処理を行うように機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１２】
請求項１１のプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の印刷を行う画像形成装置、プログラム、記録媒体に関し、利用者の画像形成装置に対する利用状況に応じて課金処理を行うことに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機のような画像形成装置の課金処理において、利用者の利用状況に応じた課金方式を採られている。従来の課金方式の代表的なものはカウント方法による課金方式である。カウント方法では、印刷の用紙のサイズ、カラー印刷であるかモノクロ印刷（黒色だけでなく、赤色・青色といったシングルカラーも含む。）であるかといった印刷出力に関する条件を設定した上で、ページ単位で特定の量をカウントし、そのカウント値に応じた課金処理を行うといった方法が採られる。
【０００３】
かかるカウント方法による課金方式は、レーザ方式の画像形成装置とインクジェット方式のそれでは、その態様を異なるものにすることが妥当である。なぜなら、両方式の画像形成装置に搭載されている駆動系、感光体、消耗品その他の部品がそれぞれ異なるものであり、課金処理も異なるからである。
【０００４】
レーザ方式の画像形成装置に関しては、印刷出力に関する条件に応じて画像形成処理が変わるため課金方式を変えていくことが妥当である。しかし、インクジェット方式のそれに関しては、画像形成処理がレーザ方式におけるそれ程大きな違いがあるわけではないので、課金方式も大きく変えることの無いようにすることが妥当である。従って、逆に、インクジェット方式の画像形成装置において、レーザ方式の画像形成装置における課金方式を採ると不都合が生じるケースが起こりうる。
【０００５】
例えば、コピー機で読み取ることになる原稿のほとんどが白黒の画像で描かれており、他の色で描かれている割合が数パーセントに過ぎない場合、インクを吐出するプリントヘッドなどの消耗、そしてインク自体の消耗は白黒単色の画像におけるそれらと殆ど変わることは無い。このときカラー印刷を行うことも黒色のモノクロ印刷を行うことも出力される用紙にさほどの変化は無い。それでも、レーザ方式の画像形成装置においては上記事情の通り、課金方式を変えることは妥当である。しかし、インクジェット方式のそれにおいては上記事情を踏まえると、カラー印刷を行うときの課金方式を採るよりもモノクロ印刷を行うときのそれを採るほうが、利用者に対するサービスとしては優れたものになる。
【０００６】
このように利用者に対してより良いサービスを提供するにあたり、インクジェット方式の画像形成装置特有の課金処理を行い、かかる処理を実現するための課金管理が望まれるところである。
【０００７】
特許文献１には、印刷実績にふさわしい課金算出方法などについて開示してあるが、かかる課金算出方法は上述した事情を考慮したものと推認することができない。したがって、提供しうるサービスが良いものとはいえず、課金管理に柔軟性が窺えない。
【特許文献１】特開２００３−１１４５９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記事情を鑑みて、本発明が解決しようとする課題は、利用者の利用状況、要望に即した柔軟性のある課金管理を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための本発明の態様は、複数種類のインクを吐出するインク吐出手段と、印刷処理に関する特定値を計測する計測手段と、印刷処理に応じて課金処理を行う課金処理手段を有する画像形成装置において、前記特定値に基づいて、所定の条件を満たした場合にカウント値を算出するカウンタを有し、前記課金処理手段は前記カウント値より課金処理を行うものである。
【００１０】
前記特定値は前記インク吐出手段が吐出するインクの量であると良い。また、印刷処理にて出力する画像の画素数であると良い。
【００１１】
このとき、前記インク吐出手段が吐出するインクのうち特定したインクの色である特定色があって、前記条件は、印刷処理において使用される前記特定色以外の色に係るインクの各々の量が所定範囲の量の範囲内にあることであり、前記課金処理手段は前記特定色による印刷処理に応じた課金処理を行うことを特徴とする。また、前記条件は、印刷処理において使用される前記特定色以外の色に係るインクの総量が所定範囲の量の範囲内にあることであり、前記課金処理手段は前記特定色による印刷処理に応じた課金処理を行うことを特徴とする。なお、前記特定色を黒色とすると良い。また、前記特定色を複数とすると良い。
【００１２】
また、このとき、前記条件は、前記インク吐出手段が吐出する全ての色に係るインクの総量が所定範囲の量の範囲内にあることであることを特徴とする。
【００１３】
ここで、さらに所定の操作を受け付ける操作手段を有し、前記操作手段が受け付ける操作により、前記所定範囲を複数設けると良い。また、前記操作手段が受け付ける操作により、前記所定範囲を変更すると良い。
【００１４】
本発明の他の態様は、コンピュータに、複数種類のインクを吐出するインク吐出手段と、印刷処理に関する特定値を計測する計測手段と、印刷処理に応じて課金処理を行う課金処理手段として機能させる画像形成装置のプログラムにおいて、前記特定値に基づいて、所定の条件を満たした場合にカウント値を算出するカウンタとして機能させ、前記課金処理手段が前記カウント値より課金処理を行うように機能させるものである。
【００１５】
そして本発明の他の態様は、上記プログラムを記録した記録媒体に関するものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成措置などは、利用者の利用状況、要望に即した柔軟性のある課金管理を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の画像形成装置などを実施するための最良の形態について説明する。説明する際には本明細書と同時に提出する図面を適宜参照することにする。また、本形態の画像形成装置としてインクジェット方式のＭＦＰ(Multi Functional Peripheral)を採り上げることにする。
【００１８】
図１は、本形態のインクジェット方式のＭＦＰの内部構成図である。かかるＭＦＰは、スキャナ部１、印刷ユニット部２、キャリッジ３、廃液タンク４、インクカートリッジ５、搬送ローラ６、副走査ローラ７、排紙ローラ８、反転ローラ９、排紙ローラ１０、排紙部１１、分離部１２を有して構成され、下部に用紙１３の束を貯蔵している。
【００１９】
スキャナ部１は光源を有し、ＭＦＰの上部に設けられている。当該光源からの光をスキャナ部１の上部に置かれた原稿に照射することにより得られた反射光を電気信号に変換し、画像データを生成する機能を有する。
【００２０】
印刷ユニット部２はスキャナ部１にて生成された画像データを基に、用紙１３に印刷処理を行う機能を有する。ＭＦＰに対し分離した構成を有しており、内包しているキャリッジ３、廃液タンク４などの部品と共に紙面手前側の方向に動かして取り外すことが可能である。サービスマンなどがメンテナンスを行いやすい構成となっている。
【００２１】
印刷ユニット部２をＭＦＰから取り外す様子を図２に示す。図２は、本形態のＭＦＰの外観図であって、印刷ユニット部２を点線で図示したものである。（ａ）は印刷ユニット部２がＭＦＰの内部に納められた状態を図示したものである。通常時において、印刷ユニット部２はカバー２３により保護されている。（ｂ）は印刷ユニット部２を矢印方向に動かして、取り外した状態を図示したものである。印刷ユニット部２は、印刷処理を行うために内包しているキャリッジ３をシャフト２１により図２において左右方向（つまり、主走査方向である。）に移動させる。さらに、キャリッジ３の下方に位置する廃液タンク４（１）及び廃液タンクの機能も併せ持つ維持機構４（２）も内包しており、双方ともフレーム２２により固定されている。維持機構４（２）は印刷処理を行わない場合でもキャリッジ３が有するプリントヘッド（図３のプリントヘッド３１に相当）の乾燥を防ぐためのキャップや、プリントヘッドのつまりを清浄するための機構を有している。
【００２２】
キャリッジ３は、電圧を加えることにより変形するピエゾ素子を有するプリントヘッドを搭載し、不図示のモータの駆動により主走査方向に移動する部品である。ピエゾ素子に電圧を加え、プリントヘッドの不図示のノズルから微少なインク滴を吐出する。主走査方向に移動しながらインクを吐出することにより用紙１３に印刷する。
【００２３】
廃液タンク４は吐出したインクを廃液として溜めておく構造を有した部品である。
【００２４】
インクカートリッジ５はＣＭＹＫ(シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック)の４色のインクを蓄えた容器である。
【００２５】
搬送ローラ６、副走査ローラ７、排紙ローラ８、反転ローラ９、排紙ローラ１０は印刷処理の際、用紙１３をＭＰＦ下部から副走査方向に搬送し、排紙部１１に導くための部品である。搬送される用紙１３は分離部１２においてＭＦＰ内部の上方に分離し移動する。
【００２６】
また、本形態のＭＦＰは上記構成以外にも利用者の入力を受け付ける操作部（図３の操作ボタン１４０に相当）、印刷処理の結果などを表示する表示部（図３の液晶パネル１５０に相当）を有している。
【００２７】
図３は、本形態のＭＦＰのハードウェアの電気的構成を表したブロック図である。ＣＰＵ(Central Processing Unit)１１０、ＲＯＭ(Read Only Memory)１２０、ＲＡＭ(Random Access Memory)１３０、操作ボタン１４０、液晶パネル１５０、スキャナ部１、印刷ユニット部２を有して構成されている。ＣＰＵ１１０は計測手段１１１、課金処理手段１１２、カウンタ１１３を有して構成されている。印字ユニット部２は先述したとおりキャリッジ３、プリントヘッド３１を有して構成されている。また、各ブロックに記載されているデバイスはシステムバスを介して電気的に接続されており、先述した画像データなどのデータを送受信することが可能な構成となっている。
【００２８】
ＣＰＵ１１０は他のデバイスの動作処理を統括的に制御する、いわば中央処理制御を行う素子である。この制御において、印刷処理を行うように機能するだけでなく、印刷処理に関する特定値を計測する計測手段１１１、印刷処理に応じた課金処理を行う課金処理手段１１２、特定値に基づいて、所定の条件を満たした場合にカウント値を算出するカウンタ１１３として機能する。これらの詳細な説明に関しては後述する。
【００２９】
ＲＯＭ１２０はＣＰＵ１１０に上記制御を実行させるプログラムを記録した記録媒体である。ＣＰＵ１１０は所定の制御を実行するときにはＲＯＭ１２０に記録されているプログラムを読み出すようにしている。
【００３０】
ＲＡＭ１３０は画像データなどのデータを一時的に記憶する素子である。計測手段１１０が計測する特定値に係るデータ、カウンタ１１３が算出するカウント値に係るデータも記憶する。課金処理手段１１２が課金処理を行うときにはＲＡＭ１１３に記憶されているカウント値に係るデータを読み出すことになる。
【００３１】
操作ボタン１４０は本形態のＭＦＰの利用者による所定の操作を受け付けるボタンを有している部品である。数字を入力するボタン、文字を入力するボタン、特定の用途を実行するためのボタンなどを有している。
【００３２】
液晶パネル１５０は本形態のＭＦＰの利用者に表示する画面を設けた部品である。液晶構造を有し、所定の電圧をかけると構造が変化することで所定の画面を表示することができる。利用者が操作ボタン１４０により入力した内容を表示するだけでなく、課金処理手段１１２による課金処理の処理結果を表示する。
【００３３】
印刷処理はＣＰＵ１１０の制御の下、以下の手順で進行する。まず、利用者がスキャナ部１に原稿を配置し、操作ボタン１４０より印刷を開始するボタンを押す。スキャナ部１が原稿を読み取り、画像データを生成する。その際、ＲＡＭ１３０に当該画像データを一時的に記憶しておく。その後、印刷ユニット部２がＲＡＭ１３０に記憶された画像データに基づいてキャリッジ３、プリントヘッド３１を駆動し、ＣＭＹＫのインクを用紙１３に吐出していく。その際、各ローラ６〜１０を駆動させ、用紙１３を副走査方向に搬送しつつインクを吐出し、用紙１３の所定領域全体にインクを吐出する。その後、排紙部１１にその用紙１３を排紙することで印刷処理が完了する。複数枚印刷するのであれば、上記手順を枚数分実行する。
【００３４】
次に、本形態のＭＦＰが行う課金処理について説明する。「背景技術」の欄で述べたとおり、インクジェット方式の印刷に対する課金管理は柔軟性を必要とする。かかる柔軟性を実現するため、カウント方法による課金方式において、計測手段１１１が計測した特定値と特定値に関する所定の条件を設定し、当該条件が満たされたときはカウンタ１１３がカウント値を算出し、課金処理手段１１２が当該カウント値による課金処理を行うといった方法をとる。したがって、上記課金方式の妥当性は特定値と条件の設定に依存する。
【００３５】
特定値とは、印刷処理により駆動・使用される画像形成装置を構成する部品・備品における消耗の度合いを定量化した値である。この特定値の具体的な値としては、１ページ分の用紙に印刷するのに必要とされるインクの量にすると良い。インクの量はプリントヘッド３１が何回インク滴を吐出することになるかを数えることにより求められる。このとき計測手段１１１はプリントヘッド３１による吐出回数を計測する。また、特定値の具体的な他の値としては、用紙に印刷される画像の画素数にすると良い。計測手段１１１は画像データを受信し、画素数を計測する。いずれの量もソフトウェア又はハードウェアで印刷処理の実行時においてスキャナ部１にて生成された画像データにより計測することが容易な量である。以降の説明においては、便宜上、特定値を１ページ分の用紙に印刷に必要とされるインクの量として扱うことにする。ＣＭＹＫの各インクの色に対する特定値（つまり、インクの使用量）をそれぞれ、「Ｎc」、「Ｎm」、「Ｎy」、「Ｎk」とする。
【００３６】
設定する条件としては、ＣＭＹＫのインクの色の使用量が所定範囲内にあるかどうかといったもので良い。そのために所定範囲における閾値を指定する必要がある。この閾値は各条件において、１つでも良いが、２つ以上にして段階的に課金処理を行っても良い。また、この閾値は任意に変更するようにしても良い。こうすることで課金管理の柔軟性を担保する。
【００３７】
しかし、課金管理に関してサービスの向上を図るのであれば、各色のインクの使用量がどのような関係にあるかという点に留意する。「背景技術」において説明したように、一のインクの使用量に対し他のインクのそれが極端に少ない場合には、実質的にモノクロ印刷と変わらないので、カラー印刷であってもモノクロ印刷に対応する課金処理を行うほうがサービスとしては優れている。
【００３８】
そこで、プリントヘッド３１が吐出するインクの色の一部を特定色として扱い、他のインクの色との差別化を図ることにする。そして、特定色のインクが使用された場合にサービスの向上が図れるような課金処理を行う。したがって、条件を設定する際にはこのような特定色の使用量に特に留意する。
【００３９】
ここで、特定色をＫ（ブラック）にすると良い。したがって、他の色を多少含んだ印刷であっても、最も多用されている白黒のモノクロ印刷と同様の課金管理を行うことができるからである。
【００４０】
また、特定色は複数色にすると良い。ＣＭＹＫのインクの色のうち複数のインクを組み合わせて作られるシングルカラーによるモノクロ印刷と、Ｋ（ブラック）のみで印刷する白黒のモノクロ印刷を課金処理において同様に扱うようにするためである。このような取り扱いは柔軟性のある課金管理をもたらす。
【００４１】
以上の点を踏まえて、最良と思われる課金処理の手順を、図４を参照して説明する。図４は１ページ分の印刷を行うときの課金処理に関するフローチャートである。なお、この説明をする際には特定色を黒色として扱う。
【００４２】
最初に初期化処理を行う（Ｓ０１）。設定した条件（この手順においては５種類の条件を設けた。）のおのおのに対するカウント値を０にする。つまり、カウンタ１１３が各条件において算出するカウント値を「Ｃ１」、「Ｃ２」、「Ｃ３」、「Ｃ４」、「Ｃ５」とすると、Ｃ１＝０、Ｃ２＝０、Ｃ３＝０、Ｃ４＝０、Ｃ５＝０である。また、インクの使用量に対する所定範囲の閾値（「Ｘ」、「Ｙ１」、「Ｙ２」、「Ｙ３」、「Ｚ」）を設定する。設定する際には操作ボタン１４０により所望する閾値を入力すれば良い。
【００４３】
次に、計測手段１１１がスキャナ部１にて生成された画像データにより、１ページの印刷に要する各インクの使用量Ｎc、Ｎm、Ｎy、Ｎkを計測して取得する（Ｓ０２）。
【００４４】
次に、各インクの使用量が第１の条件を満たすか否かを判定する（Ｓ０３）。第１の条件は、印刷処理において使用される特定色（Ｋ）以外の色（ＭＣＹ）に係るインクの量（Ｎc、Ｎm、Ｎy）が所定範囲内（Ｘ未満）にあることである。ＸはＫ（ブラック）のインクの使用量に比べて微小な量として設定する。かかる設定により多少の他の色が含まれていてもモノクロ印刷におけるインクの使用量と同様に扱うことができ、課金管理におけるサービスの向上に繋がる。第１の条件を満たせば（Ｓ０３でＹＥＳ）、カウンタ１１３はＣ１のカウント値を１つ上げる（Ｓ０４）。そうでなければ、何もしない（Ｓ０３でＮＯ）。
【００４５】
次に、各インクの使用量が第２の条件を満たすか否かを判定する（Ｓ０５）。第１の条件は、印刷処理において使用される特定色（Ｋ）以外の色（ＭＣＹ）に係るインクの総量（Ｎc＋Ｎm＋Ｎy）が所定範囲（Ｙ１未満）にあることである。Ｙ１はＫ（ブラック）のインクの使用量に比べて微小な量として設定する。かかる設定により多少の他の色が含まれていてもモノクロ印刷におけるインクの使用量と同様に扱うことができ、課金管理におけるサービスの向上に繋がる。第２の条件を満たせば（Ｓ０５でＹＥＳ）、カウンタ１１３はＣ２のカウント値を１つ上げる（Ｓ０６）。そうでなければ、何もしない（Ｓ０５でＮＯ）。
【００４６】
次に、各インクの使用量が第３の条件を満たすか否かを判定する（Ｓ０７）。第３の条件は、印刷処理において使用される特定色（Ｋ）以外の色（ＭＣＹ）に係るインクの総量（Ｎc＋Ｎm＋Ｎy）が所定範囲（Ｙ１以上Ｙ２未満）にあることである。Ｙ２はＫ（ブラック）のインクの使用量に比べて微小な量として設定する。かかる設定はインクの使用量を段階的に取り扱うものであるため、課金管理の柔軟性が増し、更なるサービスの向上に繋がる。第３の条件を満たせば（Ｓ０７でＹＥＳ）、カウンタ１１３はＣ３のカウント値を１つ上げる（Ｓ０８）。そうでなければ、何もしない（Ｓ０７でＮＯ）。
【００４７】
次に、各インクの使用量が第４の条件を満たすか否かを判定する（Ｓ０９）。第４の条件は、印刷処理において使用される特定色を２つ（Ｍ、Ｋ）にし、これらの特定色以外の色（ＣＹ）に係るインクの総量（Ｎc＋Ｎy）が所定範囲（Ｙ３未満）にあることである。Ｙ３はＭ（マゼンタ）、Ｋ（ブラック）のインクの使用量に比べて微小な量として設定する。かかる設定によりシングルカラーによる印刷がＣＭＹＫのインクのいずれか１つの色によるモノクロ印刷と同様に扱うことができるため、課金管理の柔軟性が増し、更なるサービスの向上に繋がる。第３の条件を満たせば（Ｓ０９でＹＥＳ）、カウンタ１１３はＣ３のカウント値を１つ上げる（Ｓ１０）。そうでなければ、何もしない（Ｓ０９でＮＯ）。
【００４８】
次に、各インクの使用量が第５の条件を満たすか否かを判定する（Ｓ１１）。第５の条件は、特定色に関係なく、全てのインクの総量（Ｎc＋Ｎm＋Ｎy＋Ｎk）が所定範囲（Ｚ未満）にあることである。かかる設定により単純にインクの使用量で課金に関する評価を行うことができるため、課金管理の柔軟性が増し、更なるサービスの向上に繋がる。第５の条件を満たせば（Ｓ１１でＹＥＳ）、カウンタ１１３はＣ３のカウント値を１つ上げる（Ｓ１２）。そうでなければ、何もしない（Ｓ１１でＮＯ）。
【００４９】
その後、得られたカウント値Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５に係るデータはＲＡＭ１３０に記憶保持される（Ｓ１３）。課金処理手段１１２はＲＡＭ１３０よりこれらのデータを読み出し、印刷処理に応じた課金処理を行う（Ｓ１４）。以上の手順が１ページ分の印刷に対するカウント方法である。利用者が複数ページ印刷したいときには２ページ目以降のカウント方法においても同様の手順を採る。このときＳ０１による初期化処理を行うことは無く、カウント値Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５を累積していく。
【００５０】
全ページ分の印刷が終了した場合、課金処理の結果は液晶パネル１５０に表示され、利用者に使用料の支払いを促す。
【００５１】
このような方法をとることにより、印刷モードや用紙のサイズ等だけの判断による課金方式から、インクジェットの実態に即した課金方式を提供すると共に、インクの使用量に応じた課金管理を提供できる。従って、従来より高い付加価値を利用者に提供することができる。
【００５２】
なお、上述した形態は本発明を実施するための最良のものであるが、これに限定する主旨ではない。従って、本発明の要旨を変更しない範囲において、種々変形することが可能である。
【００５３】
例えば、上述したインクの総量「Ｎc＋Ｎm＋Ｎy」、「Ｎc＋Ｎm＋Ｎy＋Ｎk」などについて、各項に一定の係数を掛けることにより、各インクの色に対し重み付けを施しても良い。このような措置は操作ボタン１４０にて行う。これにより白黒のモノクロ印刷を重視したり、特定の店（フランチャイズチェーン店など）においてある画像形成装置を優遇したりするといったサービスを提供することができる。また、課金処理を専用に行う課金装置を画像形成装置の側に配置する形態を採り、両装置を連動させて課金処理を行うことも可能である。また、カウント値に係るデータをＲＡＭ１３０に記憶しておき、指定した期日にまとめて課金することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明の画像形成装置等を適用したデジタル複写機、複合機、ＭＦＰなどの開発が望まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本形態のインクジェット方式のＭＦＰの内部構成図である。
【図２】本形態のＭＦＰの外観図であって、印刷ユニット部２を点線で図示したものである。
【図３】本形態のＭＦＰのハードウェアの電気的構成を表したブロック図である。
【図４】本形態のＭＦＰにて１ページ分の印刷を行うときの課金処理に関するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１    スキャナ部
２    印刷ユニット部
３    キャリッジ
３１    プリントヘッド
１１０    ＣＰＵ
１１１    計測手段
１１２    課金処理手段
１１３    カウンタ
１２０    ＲＯＭ
１３０    ＲＡＭ
１４０    操作ボタン
１５０    液晶パネル
【図１】
2006212866.tif 000003
【図２】
2006212866.tif 000004
【図３】
2006212866.tif 000005
【図４】
2006212866.tif 000006