(57)【要約】  【課題】  食器の洗浄を行う際の洗浄水及び汚水、又は再生剤槽の収納部から溢れ出た水が溜まり、洗浄槽内から再生剤槽を取り外した際に、溜まった水が外部にこぼれることがなく、また、サイフォン効果を利用した再生剤槽からの水の排水を確実に行い、イオン交換体へ再生剤槽内の水を確実に導くことができる食器洗浄機を提供する。  【解決手段】  食塩槽５０の収納部５１の周囲に設けられた水受け部５４に、導水溝５７、５７と、湾曲凹部５５、貫通孔５６、５６…及び湾曲隆起部と、曲面とを設けて、水受け部５４に受けた水を食塩槽５０の下側へ導く。また、上蓋５２に凹所６６及びリブ６７、６７を設け、上蓋５２と収納部５１内の水との間に空気が存在するようにして、サイフォン効果を利用して収納部５１内の水を導水口６４から確実に排出する。【選択図】      図２
2006296513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽と、該洗浄槽へ供給される水に含まれるイオンの交換を行うイオン交換部と、該イオン交換部のイオン交換能力を再生させる再生剤を収容する再生剤収容体と、底部及び該底部を囲む周壁で形成された空間に前記再生剤収容体を収納する収納部、該収納部の上部を覆う上蓋、前記収納部内へ給水するための給水口並びに前記収納部内の水を前記イオン交換部へ導くための導水口を有する再生剤槽とを備える食器洗浄機において、
前記周壁の一部又は全部を囲んで、前記周壁に設けられた鍔状の水受け部と、
該水受け部に形成され、前記水受け部が受けた水を前記再生剤槽の下側へ導く導水手段と
を備えることを特徴とする食器洗浄機
【請求項２】
前記導水手段は、前記水受け部の外側へ向けて下側に傾斜して形成された溝を備える請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項３】
前記導水手段は、前記水受け部の上面に設けられた湾曲凹部と、該湾曲凹部を上下に貫通する一又は複数の貫通孔を備える請求項１又は請求項２に記載の食器洗浄機。
【請求項４】
前記導水手段は、
前記貫通孔を複数備えており、
前記湾曲凹部の隣り合う前記貫通孔の間の部分を隆起させた湾曲隆起部を備える請求項３に記載の食器洗浄機。
【請求項５】
前記導水手段は、前記水受け部の外側端を面取りした面取り部を備える請求項１乃至請求項４のいずれか１つに記載の食器洗浄機。
【請求項６】
洗浄槽と、該洗浄槽へ供給される水に含まれるイオンの交換を行うイオン交換部と、該イオン交換部のイオン交換能力を再生させる再生剤を収容する再生剤収容体と、底部及び該底部を囲む周壁で形成された空間に前記再生剤収容体を収納する収納部、該収納部の上部を覆う上蓋、前記収納部内へ給水するための給水口並びに前記収納部内の水を前記イオン交換部へ導くための導水口を有する再生剤槽とを備える食器洗浄機において、
前記再生剤槽の前記収納部の内部を、前記再生剤収容体を収納する再生剤室、前記給水口を有する給水室及び前記導水口を有する導水室にそれぞれ仕切る仕切壁を備え、
前記再生剤収容体、前記周壁及び前記仕切壁の一部又は全部と前記上蓋との間に隙間が設けてあること
を特徴とする食器洗浄機。
【請求項７】
前記上蓋の前記収納部を覆う面に突設された突起部を備え、
該突起部が前記再生剤収容体、前記底部、前記周壁又は前記仕切壁に当接して前記隙間を形成するようにしてある請求項６に記載の食器洗浄機。
【請求項８】
前記上蓋の前記収納部を覆う面に形成された凹所を備え、
前記上蓋が前記収納部を覆った場合に、前記凹所が前記隙間をなすようにしてある請求項６又は請求項７に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水に含まれる硬度成分のイオン交換を行うイオン交換体を備えて、食器の洗浄には硬水を使用し、すすぎには軟水を使用する食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器を自動的に洗浄する食器洗浄機が普及しており、近年においては、イオン交換体を給水経路に配し、食器のすすぎ工程において水道水を軟水化させ、軟水により食器のすすぎを行うことで、水道水中にＣａイオン及びＭｇイオン等が炭酸カルシウム又は炭酸マグネシウム等となって食器の表面に付着することを防止することができる食器洗浄機が実用化されている。
【０００３】
更には、水道水を軟水化する際にイオン交換体に固着したＣａイオン及びＭｇイオン等を離脱させるために、再生剤である食塩を水に溶かして食塩水を生成し、食塩水により離脱させることで、イオン交換体のイオン交換能力を再生すると共に、水道水を硬水化し、食器の洗浄を硬水を用いて行う食器洗浄機が提案され（特許文献１参照）、既に実用化されている。Ｃａイオン及びＭｇイオン等をイオン交換体から離脱させるための食塩水は、食器の洗浄を行う洗浄槽の内部に設けられた食塩槽から供給される。図１０は、従来の食器洗浄機の食塩槽の構成を示す斜視図である。
【０００４】
図において１００は食塩槽であり、食塩槽１００は矩形状の底部１０１ａ及び底部１０１ａの周囲を囲む周壁１０１ｂを有するトレイ状の収納部１０１と、収納部１０１の上部を覆う上蓋１０２とを備えている。収納部１０１には、食塩１２０を収容した食塩かご１０３が収納される。上蓋１０２は周壁１０１ｂの後側面に設けられた図示しない回転軸に枢支されており、回転軸を中心に回動して開閉するようにしてある。また、周壁１０１ｂの前側面には持ち手部１０４が設けられ、左右側面には取付部１０５（図１０には片側のみ図示している）が設けられており、持ち手部１０４及び取付部１０５は、周壁１０１ｂを囲む鍔状をなす。持ち手部１０４は食塩槽１００を食器洗浄機から取り外す場合に使用者が把持する部分であり、取付部１０５は食塩槽１００を食器洗浄機に取り付ける場合に、食器洗浄機に設けられた図示しない支持部によって支持される部分である。
【０００５】
図１１は、従来の食器洗浄機の食塩槽１００の構成を示す模式的上面図であり、また、図１２は、従来の食器洗浄機の食塩槽１００の構成を示す模式的背面図である。ただし、図１１及び図１２においては、食塩槽１００の収納部１０１のみを図示している。収納部１０１は仕切壁１０１ｃによって３つの空間に分割してあり、３つの空間は、食塩１２０を収容する食塩かご１０３が収納される食塩室１０６、収納部１０１内に水を供給するための給水口１０９が設けられた給水室１０７及び収納部１０１内から食塩水をイオン交換体を有するイオン交換部へ導くための導水口１１０が設けられた導水室１０８である。また、仕切壁１０１ｃの、給水室１０７及び食塩室１０６、並びに導水室１０８及び食塩室１０６をそれぞれ仕切る部分には、切り欠き１０１ｄが形成され、それぞれの室を連通してあり、給水室１０７から食塩室１０６へ、また食塩室１０６から導水室１０８へ水が流れるようにしてある。
【０００６】
給水口１０９は底部１０１ａに突設された円筒の先端部分に設けられており、円筒の内部が底部１０１ａの下側に設けられた給水管１１２に連通して、給水管１１２を通って給水口１０９から水が給水室１０７へ供給される。導水口１１０も給水口１０９と同様の構成であり、円筒の先端部分に設けられ、導水口１１０から円筒の内部を通って導水管１１３へ水が排出される。また、導水口１１０の円筒は上部及び周囲をサイフォンキャップ１１１により覆われており、円筒の上端部分が閉塞された形状のサイフォンキャップ１１１は、底部１０１ａに接触する下端部分に複数の切り欠き１１１ａ、１１１ａ…が形成してあり、切り欠き１１１ａ、１１１ａ…を通してサイフォンキャップ内に水が入るようにしてある。
【０００７】
食器洗浄機のイオン交換体へ食塩水を導く場合には、まず給水管１１２から食塩槽１１０内に水を給水する。このとき、サイフォンキャップ１１１内は空気で満たされているため、導水口１１０から導水管１１３へ食塩槽１００内の水が排水されないようにしてある。食塩かご１０３内の食塩１２０が水に溶けるに十分な時間が経過した後、導水管１１３から導水口１１０を通して少量の水を食塩槽１００内へ送り込む。これにより、サイフォンキャップ１１１内が水で満たされ、導水管１１３内の水と食塩槽１００内の水とが連通し、自重により流下しようとする導水管１１３内の水に引かれて、食塩槽１００内の水が導水口１１０から導水管１１３へ流れ込む。導水管１１３へ流れ込んだ水がイオン交換体へと導かれるようにしてある。
【特許文献１】特開２００４−８１７０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に記載の食器洗浄機においては、食塩槽１００は食器の洗浄を行う洗浄槽内に取り付けるようにしてある。このため、洗浄を行う際の洗浄水及び汚水が持ち手部１０４及び取付部１０５、１０５等に溜まるという問題がある。また、給水管１１２から供給される水の量が多い場合に、収納部１０１から溢れ出た水が同様に持ち手部１０４及び取付部１０５、１０５に溜まるという問題がある。持ち手部１０４及び取付部１０５、１０５に水が溜まっている状態で、食塩槽１００内に食塩１２０を補充するために、食塩槽１００を食器洗浄機から取り外した場合には、食器洗浄機の外部に水がこぼれる虞があった。
【０００９】
また、給水管１１２から多量の水が供給されて、収容部１０１内の水が上蓋１０２に密着した場合には、サイフォンキャップ１１１による水面の気圧を利用した導水管１１３への排水機能が正常に働かず、食塩水をイオン交換体へ導くことができない虞があるという問題があった。
【００１０】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、再生剤槽の収納部の周壁を囲む鍔状の水受け部を設け、水受け部に溜まった水を再生剤槽下側へ導くようにすることで、食器の洗浄を行う際の洗浄水及び汚水、又は再生剤槽の収納部から溢れ出た水が溜まって、再生剤槽を取り外した際に外部にこぼれることがなく、また、再生剤槽の収納部へ洗浄水及び汚水等が逆流して侵入する虞がない食器洗浄機を提供することにある。
【００１１】
また本発明の他の目的とするところは、水受け部の外側へ向けて傾斜する溝を形成することで、水受け部に溜まる水を確実に、且つ、簡単に再生剤槽の下側へ導くことができる食器洗浄機を提供することにある。
【００１２】
また本発明の他の目的とするところは、水受け部に湾曲凹部を形成し、湾曲凹部に貫通孔を形成することで、貫通孔から再生剤槽の下側へ、水受け部に溜まる水を確実に、且つ、簡単に導くことができる食器洗浄機を提供することにある。
【００１３】
また本発明の他の目的とするところは、湾曲凹部に貫通孔を複数設け、隣り合う貫通孔の間に湾曲隆起部を設けることで、湾曲隆起部から貫通孔へより確実に水を導くことができ、湾曲凹部内に水が溜まることがない食器洗浄機を提供することにある。
【００１４】
また本発明の他の目的とするところは、水受け部の外側端を面取りすることで、水受け部の側端部近傍に溜まった水を確実に再生剤槽の下側へ導くことができる食器洗浄機を提供することにある。
【００１５】
また本発明の他の目的とするところは、再生剤槽の収納部に収納された再生剤収容体、周壁及び収納部内を複数の領域に区分けする仕切壁と再生剤槽の上蓋との間に隙間を設けて、収納部に給水された水と上蓋とが完全に密着しないようにすることで、サイフォンキャップによるサイフォン効果を利用した収納部からの水の排水を確実に行い、イオン交換体へ再生剤槽内の水を確実に導くことができる食器洗浄機を提供することにある。
【００１６】
また本発明の他の目的とするところは、上蓋の収納部を覆う面に突起部を設け、突起部が再生剤収容体、底部、周壁又は仕切壁に当接するようにすることで、簡単に隙間を設けることができ、イオン交換体へ再生剤槽内の水を確実に導くことができる食器洗浄機を提供することにある。
【００１７】
また本発明の他の目的とするところは、上蓋の収納部を覆う面に凹所を形成することで、凹所により隙間を簡単に設けることができ、イオン交換体へ再生剤槽内の水を確実に導くことができる食器洗浄機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明に係る食器洗浄機は、洗浄槽と、該洗浄槽へ供給される水に含まれるイオンの交換を行うイオン交換部と、該イオン交換部のイオン交換能力を再生させる再生剤を収容する再生剤収容体と、底部及び該底部を囲む周壁で形成された空間に前記再生剤収容体を収納する収納部、該収納部の上部を覆う上蓋、前記収納部内へ給水するための給水口並びに前記収納部内の水を前記イオン交換部へ導くための導水口を有する再生剤槽とを備える食器洗浄機において、前記周壁の一部又は全部を囲んで、前記周壁に設けられた鍔状の水受け部と、該水受け部に形成され、前記水受け部が受けた水を前記再生剤槽の下側へ導く導水手段とを備えることを特徴とする。
【００１９】
本発明においては、再生剤槽の収納部の周壁を囲んで水受け部を設け、洗浄を行う際に再生剤槽に降り注いだ洗浄水及び汚水、並びに収納部からこぼれた水等を水受け部で受け、水受け部で受けた水を再生剤槽の下側へ導くようにする。これにより、再生剤槽を取り外した場合に、再生剤槽に水が溜まっていることがなく、洗浄槽の外に水をこぼすことがない。また、再生剤槽の収納部へ洗浄水及び汚水等が逆流して侵入する虞がない。
【００２０】
また、本発明に係る食器洗浄機は、前記導水手段が、前記水受け部の外側へ向けて下側に傾斜して形成された溝を備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明においては、水受け部に、水受け部の外側へ向けて傾斜する溝を形成しておき、再生剤槽に降り注いだ洗浄水及び汚水、並びに収納部からこぼれた水等を溝から水受け部の外側へ導き、再生剤槽の下側、即ち洗浄槽の下側へ導く。
【００２２】
また、本発明に係る食器洗浄機は、前記導水手段が、前記水受け部の上面に設けられた湾曲凹部と、該湾曲凹部を上下に貫通する一又は複数の貫通孔を備えることを特徴とする。
【００２３】
本発明においては、水受け部に湾曲凹部を形成し、湾曲凹部内に貫通孔を形成しておき、再生剤槽に降り注いだ洗浄水及び汚水、並びに収納部からこぼれた水等を湾曲凹部に流して貫通孔から再生剤槽の下側へ導く。
【００２４】
また、本発明に係る食器洗浄機は、前記導水手段が、前記貫通孔を複数備えており、前記湾曲凹部の隣り合う前記貫通孔の間の部分を隆起させた湾曲隆起部を備えることを特徴とする。
【００２５】
本発明においては、湾曲凹部に複数の貫通孔を設け、隣り合う貫通孔の間に湾曲凹部を形成しておき、湾曲凹部に流れ込んだ水が湾曲凹部内に溜まることなく、湾曲隆起部により貫通孔へ導かれ、貫通孔から再生剤槽の下側へ導かれる。
【００２６】
また、本発明に係る食器洗浄機は、前記導水手段が、前記水受け部の外側端を面取りした面取り部を備えることを特徴とする。
【００２７】
本発明においては、水受け部の外側端を面取りしておき、水受け部の側端部近傍に降り注いだ水を、面取りを行った部分によって再生剤槽の下側へ導きやすくする。
【００２８】
また、本発明に係る食器洗浄機は、洗浄槽と、該洗浄槽へ供給される水に含まれるイオンの交換を行うイオン交換部と、該イオン交換部のイオン交換能力を再生させる再生剤を収容する再生剤収容体と、底部及び該底部を囲む周壁で形成された空間に前記再生剤収容体を収納する収納部、該収納部の上部を覆う上蓋、前記収納部内へ給水するための給水口並びに前記収納部内の水を前記イオン交換部へ導くための導水口を有する再生剤槽とを備える食器洗浄機において、前記再生剤槽の前記収納部の内部を、前記再生剤収容体を収納する再生剤室、前記給水口を有する給水室及び前記導水口を有する導水室にそれぞれ仕切る仕切壁を備え、前記再生剤収容体、前記周壁及び前記仕切壁の一部又は全部と前記上蓋との間に隙間が設けてあることを特徴とする。
【００２９】
本発明においては、再生剤収容体、周壁及び仕切壁と上蓋との間に隙間を設けるようにして、給水室の給水口から大量の給水を行った場合に、収納部に給水された水と上蓋とが密着しないようにする。収納部内の水と上蓋との間に空気を存在させることで、サイフォン効果を利用して収納部内の水を導水口から確実に排出して、イオン交換体へ導く。
【００３０】
また、本発明に係る食器洗浄機は、前記上蓋の前記収納部を覆う面に突設された突起部を備え、該突起部が前記再生剤収容体、前記底部、前記周壁又は前記仕切壁に当接して前記隙間を形成するようにしてあることを特徴とする。
【００３１】
本発明においては、上蓋の収納部を覆う面に突起部を設け、上蓋を閉じた場合に、突起部が再生剤収容体、底部、周壁又は仕切壁に当接するようにする。これにより、再生剤収容体、周壁又は仕切壁と上蓋との間に隙間を設けて、収納部内の水及び上蓋の密着を防止し、収納部内の水と上蓋との間に空気を存在させる。
【００３２】
また、本発明に係る食器洗浄機は、前記上蓋の前記収納部を覆う面に形成された凹所を備え、前記上蓋が前記収納部を覆った場合に、前記凹所が前記隙間をなすようにしてあることを特徴とする。
【００３３】
本発明においては、上蓋の収納部を覆う面に凹所を形成して、凹所により収納部内の水及び上蓋の密着を防止し、収納部内の水と上蓋との間に空気を存在させる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明による場合は、再生剤槽の収納部の周壁を囲む鍔状の水受け部を設け、水受け部に溜まった水を再生剤槽下側へ導くようにすることで、食器の洗浄を行う際の洗浄水及び汚水、又は再生剤槽の収納部から溢れ出た水が溜まって、再生剤槽を取り外した際に外部にこぼれることがないため、再生剤槽への再生剤の補給を行いやすくすることができ、また、再生剤槽の収納部へ洗浄水及び汚水等が逆流して侵入する虞がないため、洗浄を清潔に行うことができる。
【００３５】
また、本発明による場合は、水受け部の外側へ向けて傾斜する溝を形成することで、水受け部に溜まる水を確実に、且つ、簡単に再生剤槽の下側へ導くことができるため、水受け部が受けた水を再生剤槽の下側へ導く手段を低コストで実現することができる。
【００３６】
また、本発明による場合は、水受け部に湾曲凹部を形成し、湾曲凹部に貫通孔を形成することで、貫通孔から再生剤槽の下側へ、水受け部に溜まる水を確実に、且つ、簡単に導くことができるため、水受け部が受けた水を再生剤槽の下側へ導く手段を低コストで実現することができる。
【００３７】
また、本発明による場合は、湾曲凹部に複数の貫通孔を設け、隣り合う貫通孔の間に湾曲隆起部を設けることで、湾曲凹部に流れ込んだ水が湾曲凹部内に溜まることなく、湾曲隆起部により貫通孔へ導くことができるため、より確実に水受け部が受けた水を再生剤槽の下側へ導くことができる。
【００３８】
また、本発明による場合は、水受け部の外側端を面取りすることで、水受け部の側端部近傍に溜まった水を確実に、且つ、簡単に再生剤槽の下側へ導くことができるため、水受け部が受けた水を再生剤槽の下側へ導く手段を低コストで実現することができる。
【００３９】
また、本発明による場合は、再生剤槽の収納部に収納された再生剤収容体、周壁及び収納部内を複数の領域に区分けする仕切壁と再生剤槽の上蓋との間に隙間を設けることで、収納部に給水された水と上蓋とが完全に密着しないようにすることができるため、サイフォンキャップによるサイフォン効果を利用した収納部からの水の排水を確実に行うことができ、イオン交換体へ再生剤槽内の水を確実に導くことができる。よって、食器の洗浄に用いる水を確実に硬水化することができるため、洗剤を用いない場合であっても、又は、少量の洗剤しか用いない場合であっても、食器に付着した汚れを確実に落とすことができる。
【００４０】
また、本発明による場合は、上蓋の収納部を覆う面に突起部を設け、突起部が再生剤収容体、底部、周壁又は仕切壁に当接するようにすることで、再生剤収容体、周壁又は仕切壁と上蓋との間に簡単に隙間を設けることができるため、収納部内の水及び上蓋の密着を防止する手段を低コストで実現できる。
【００４１】
また、本発明による場合は、上蓋の収納部を覆う面に凹所を形成することで、凹所により再生剤収容体、周壁又は仕切壁と上蓋との間に簡単に隙間を設けることができるため、収納部内の水及び上蓋の密着を防止する手段を低コストで実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。図１は、本発明に係る食器洗浄機の構成を示す模式図である。図において１は食器洗浄機の筐体であり、筐体１内には食器を収容して洗浄を行う洗浄槽２が設けられている。洗浄槽２には洗浄を行う食器を収容する食器かご３が出入可能に収納されており、食器かご３の下側には食器に洗浄水を噴射する２つの回転ノズル４、４が配設してある。筐体１内の下部には、回転ノズル４、４へ洗浄水を送り込むためのポンプ６、ポンプ６を駆動するモータ７、洗浄槽２の底に溜まった洗浄水を加熱するヒータ５、洗浄槽２の底に溜まった洗浄水をろ過するためのフィルタ８、洗浄槽２の水を排水するための排水管９及び排水管９を開閉するための排水弁９ａが設けられている。
【００４３】
筐体１の側部には水道管に接続される水道接続部１０が配されており、水道接続部１０は第１の給水弁１１、第２の給水弁１２及び第３の給水弁１３の３つの給水弁に接続してある。第１の給水弁１１には第１の給水管１４が接続され、第１の給水管１４は洗浄槽２の最上部に取り付けられた後述の食塩槽５０の給水口に接続される。第２の給水弁１２には第２の給水管１５が接続され、第２の給水管１５の先端は洗浄槽２に開口してあり、水道水を直接洗浄槽２内へ給水することができるようにしてある。第３の給水弁１３には第３の給水管１６が接続され、第３の給水管１６はイオン交換槽１８に接続されている。
【００４４】
イオン交換槽１８は上下に長く、上下方向の略中央部にイオン交換体１７が収納してある。第３の給水管１６はイオン交換槽１８の下側部に接続してあり、イオン交換槽１８の底には硬水給水管１９が接続してある。硬水給水管１９の先端は洗浄槽の最下部に開口してあり、硬水給水管１９の先端部分には洗浄槽２の下部に溜まった水からの水圧及び硬水給水管１９内の水からの水圧に応じて開閉するボール弁２０が設けてある。
【００４５】
また、イオン交換槽１８の上部には、上端が食塩槽５０の導水口に接続された導水管２１が接続してあり、導水管２１の下端部には、イオン交換槽１８内の水からの水圧及び導水管２１内の水からの水圧に応じて開閉するボール弁２２が設けてある。イオン交換槽１８の上側部には軟水給水管２３が接続してあり、軟水給水管２３の先端は洗浄槽２の上部で開口してある。軟水給水管２３の先端の開口部は、導水管２１の下端部に設けられたボール弁２２より上に位置するようにしてある。
【００４６】
本発明に係る食器洗浄機は、第１の給水弁１１、第２の給水弁１２、第３の給水弁１３、モータ７、ヒータ５及び回転ノズル４、４等の制御を行う制御部８０を備えており、制御部８０の制御により洗浄槽２内の食器の洗浄及びすすぎ等の処理が行われる。また、制御部８０は、洗浄槽２内に配設された２つの水位センサ８１及び８２により、洗浄槽２内の水位を検知することができ、水位センサ８１は最も上の水位を検知するためのものであり、水位センサ８２は水位センサ８１よりも比較的低い水位を検出するためのものである。
【００４７】
図２は、本発明に係る食器洗浄機の食塩槽５０の構成を示す平面図である。図３は、本発明に係る食器洗浄機の構成を示す正面図であり、図４は、図２のＩＶ−ＩＶ線による断面図である。また、図５は、図２のＶ−Ｖ線による断面図であり、図６は、図２のＶＩ−ＶＩ線による断面図である。図７は、本発明の食器洗浄機の食塩槽５０の構成を示す背面図である。なお、図２は食塩槽５０の上蓋を開いた状態を示し、図３乃至図６は上蓋を閉じた状態を示している。また、図７においては上蓋は図示を省略している。
【００４８】
食塩槽５０は、矩形状の底部５１ａ及び底部５１ａの周囲を囲む周壁５１ｂを有するトレイ状の収納部５１と、収納部５１の上部を覆う上蓋５２とを備えている。上蓋５２は周壁５１ｂの後側面に蝶設してあり、周壁５１の後側面を中心に回動して開閉するようにしてある。
【００４９】
周壁５１ｂの前面及び左右側面を囲んで鍔状の水受け部５４が設けてあり、収納部５１内から溢れ出た水又は食器の洗浄により降り注いだ洗浄水及び汚水等を水受け部５４が受けるようにしてある。水受け部５４の前側上面部分には、周壁５１ｂの前側面に沿って湾曲凹部５５が形成してあり、湾曲凹部５５は水受け部５４の上面から湾曲凹部５５の底部にかけて、滑らかな曲面で連続するように形成してある。また、湾曲凹部５５の底部には、前後方向に長い４つの長穴状の貫通孔５６、５６…が、左右方向に略平行に並べて形成してあり、湾曲凹部５５の底部には、隣り合う貫通孔５６、５６…の間の部分を隆起させた湾曲隆起部５５ａ、５５ａ…が形成してある。これにより、水受け部５４の前側部分にて受けた水は湾曲凹部５５へ流れ込み、湾曲凹部５５に流れ込んだ水は貫通孔５６、５６…へ流れ込み、食塩槽の下側、即ち洗浄槽２の下側へ流れ落ちるようにしてある。この場合に、湾曲隆起部５５ａ、５５ａ…によって、湾曲凹部５５へ流れ込んだ水が湾曲凹部５５内に溜まらず、貫通孔５６、５６…へ流れやすいようにしてある。また、水受け部５４の前側部分及び湾曲凹部５５は、食塩槽５０を洗浄槽２から取り外す場合に使用者が把持するための取手を兼ねており、湾曲凹部５５により使用者が把持しやすくしてある。
【００５０】
また、水受け部５４の外側端部は、上側が面取りされた態様で曲面５４ａが形成してある。曲面５４ａにより、水受け部５４の端部近傍に受けた水が食塩槽５０の下側へ流れ落ちるようにしてある。
【００５１】
また、水受け部５４の左右部分には、周壁５１ｂの外側面に沿って導水溝５７、５７が形成してある。導水溝５７、５７の底部は食塩槽５０の前側から後側へむけて下に傾斜する平面にしてあり、導水溝５７、５７に流れ込んだ水を食塩槽５０の後側へ流し、食塩槽５０の下側へ流し落とすようにしてある。
【００５２】
収納部５１の内部は仕切壁５１ｃ及び仕切壁５１ｄにより３つの領域に区分けされている。周壁５１ｂの前後をなす壁と略平行に設けられた仕切壁５１ｃにより、収納部５１は前後に二分され、前側の領域が食塩を収容する食塩かご５３を収納するための食塩室６０としている。仕切壁５１ｃで前後に二分された後側の領域は、周壁５１ｂの左右をなす壁と略平行に設けられた仕切壁５１ｄにより更に左右に二分され、左側が給水口６３を有する給水室６１とし、右側が導水口６４を有する導水室６２としている。
【００５３】
仕切壁５１ｃ及び仕切壁５１ｄは周壁５１ｂに等しい高さにしてあり、収納部５１を前後に二分する仕切壁５１ｃの上部には、複数の切り欠き５１ｅ、５１ｅ…が形成され、給水室６１及び食塩室６０、並びに食塩室６０及び導水室６２がそれぞれ切り欠き５１ｅ、５１ｅ…により連通するようにしてある。
【００５４】
食塩かご５３は、矩形状の底部及び底部を囲む周壁とを有するトレイ状をなし、収納部５１の食塩室６０内に収まる大きさにしてある。食塩かご５３を食塩室６０に収納した場合、食塩かごの底部が収納部５１の底部５１ａに接しないように、食塩かご５３の底部の４つの角には、図示しない脚部が設けてある。また、食塩かご５３の底部は食塩が通らない程度の細かい網状にしてあり、食塩かご５３内に水が侵入できるようにしてある。
【００５５】
給水室６１の給水口６３は、収納部５１の底部５１ａに突接された円筒６３ａの先端部分に設けられており、円筒６３ａの内部が底部５１を貫通する貫通孔に連通し、底部５１ａの下側に設けられた第１の給水管１４に連結され、第１の給水管１４から円筒６３ａを通り、給水口６３から給水室６１へ水を供給するようにしてある。
【００５６】
導水室６２の導水口６４は、給水口６３と同様の構成であり、底部５１ａに突接された円筒６４ａの先端部分に設けられており、円筒６４ａの内部が底部５１を貫通する貫通孔に連通し、底部５１ａの下側に設けられた導水管２１に連結され、導水室６２ａ内の水が導水口６４から円筒６４ａの内部を通って導水管２２に流れるようにしてある。また、円筒６４ａは、上部及び周囲に一定の間隔を開けて、サイフォンキャップ６５により覆われており、円筒の上端が閉塞された形状のサイフォンキャップ６５は、底部５１ａに接触する下端部分に複数の切り欠き６５ａ、６５ａが形成してあり、切り欠き６５ａ、６５ａを通してサイフォンキャップ６５内に水が入るようにしてある。
【００５７】
また、上蓋５２の収納部５１を覆う面には、左右方向の略中央、且つ、前後方向の略中央から後側に、食塩室６０及び導水室６２の一部を覆うように、直方体状の凹所６６が設けてある。上蓋５２の他面は、凹所６６を形成するために、凹所６６に対応する部分が突出している。また、凹所６６の底には、２つのリブ６７、６７が突設してあり、上蓋５２を閉じた場合にリブ６７、６７が食塩室６０に収納された食塩かご５３の周壁の上部に当接するようにしてある。リブ６７、６７が食塩かご５３の周壁の上部に当接した場合に、周壁５１ｂ、仕切壁５１ｃ及び食塩かご５３の周壁と、上蓋５２との間に隙間を設けるように、リブ６７、６７は凹所６６の開口から突出している。
【００５８】
図８は、本発明に係る食器洗浄機の制御部８０が洗浄工程で行う処理手順を示すフローチャートである。洗浄槽２内の食器の洗浄を行う場合、まず、制御部８０は第２の給水弁１２を開き（ステップＳ１）、第２の給水管１５から洗浄槽２へ水道水の給水を開始する。次いで、水位センサ８２により洗浄槽２内の水位が所定の水位に達したか否かを調べ（ステップＳ２）、所定の水位に達していない場合には（Ｓ２：ＮＯ）、洗浄槽２内の水が所定の水位に達するまで待機する。洗浄槽２内の水が所定の水位に達していた場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、第２の給水弁１２を閉じて（ステップＳ３）、給水を終了し、次いで、第１の給水弁１１を開いて（ステップＳ４）、第１の給水管１４から食塩槽５０の給水室６１へ水道水を供給する。
【００５９】
給水室６１に給水された水道水は、切り欠き５１ｅ、５１ｅ…から食塩室６０へ侵入し、食塩室６０に収納された食塩かご５３内の食塩を溶かす。このとき、食塩室６０から導水室６２へ切り欠き５１ｅを通して食塩水が侵入するが、導水口６４がサイフォンキャップ６５で覆われているため、導水口６４から導水管２１へ食塩水は流出しない。
【００６０】
その後、制御部８０は内部に備えた図示しないタイマにより、所定時間が経過したか否かを調べ（ステップＳ５）、所定時間が経過していない場合（Ｓ５：ＮＯ）、所定時間が経過するまで待機する。所定時間が経過した場合は（Ｓ５：ＹＥＳ）、第１の給水弁１１を閉じて（ステップＳ６）、食塩槽５０への水道水の給水を終了する。次いで、第３の給水弁１３を開いて（ステップＳ７）、第３の給水管１６からイオン交換槽１８へ給水を開始する。
【００６１】
イオン交換槽１８に給水された水道水の一部は、導水管２１を通って導水口６４からサイフォンキャップ６５内に導かれる。これにより導水室６３内の食塩水とサイフォンキャップ６５内の水道水とがつながる。
【００６２】
その後、制御部８０は所定時間が経過したか否かを調べ（ステップＳ８）、所定時間が経過していない場合は（Ｓ８：ＮＯ）、所定時間が経過するまで待機し、所定時間が経過した場合には（Ｓ８：ＹＥＳ）、第３給水弁１３を閉じて（ステップＳ９）、イオン交換槽１８への給水を終了する。
【００６３】
導水室６２内の食塩水と導水管２１内の水とは、サイフォンキャップ６５内の水により連通されているため、自重によりイオン交換槽１８へ流下しようとする導水管２１内の水に引かれて、導水室６２内の食塩水がイオン交換槽１８へ流れ込む。イオン交換槽１８へ流れ込んだ食塩水により、イオン交換体１７に固定されているＣａイオン及びＭｇイオン等が、食塩水中のＮａイオンと置き換えられ、食塩水と共に硬水給水管１９を通して洗浄槽２に供給される。
【００６４】
このとき、食塩槽５０の収納部５１内の水と、食塩槽５０の上蓋５２とが密着して間に空気が存在しない状態となっていた場合には、サイフォンキャップ６５によるサイフォン効果が機能せず、導水口６４から導水管２１へ食塩水を排出することができず、イオン交換槽１８へ食塩水を導けない虞があるが、本発明に係る食器洗浄機においては、食塩槽５０の上蓋５２に設けた凹所６６及びリブ６７、６７により、収納部５１内の水と上蓋５２とが完全に密着することがないため、確実にイオン交換槽１８へ食塩水を導くことができる。
【００６５】
その後、制御部８０は、再度第２の給水弁を開き（ステップＳ１０）、洗浄槽２へ給水を開始する。次いで、最高水位を検出する水位センサ８１により、洗浄槽２内の水が所定の水位に達したか否かを調べ（ステップＳ１１）、所定の水位に達していない場合（Ｓ１１：ＮＯ）、洗浄槽２内の水位が所定の水位に達するまで待機する。洗浄槽２内の水が所定の水位に達した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、第２の給水弁１２を閉じて（ステップＳ１２）、洗浄槽への給水を終了する。
【００６６】
次いで、モータ７を駆動してポンプ６の動作を開始し、洗浄槽２内の水を回転ノズル４、４から食器かご３に収容された食器に噴射して食器の洗浄を行う（ステップＳ１３）。洗浄が終了した後、排水管９の排水弁９ａを開いて洗浄槽２内の水を排水し（ステップＳ１４）、洗浄工程を終了する。
【００６７】
図９は、本発明に係る食器洗浄機の制御部８０がすすぎ工程で行う処理手順を示すフローチャートである。制御部８０は、まず、第３の給水弁１３を開いて（ステップＳ３０）、第３の給水管１６からイオン交換槽１８へ給水を開始する。
【００６８】
このとき、第３の給水弁１３は、図８の洗浄工程でのステップＳ７の場合よりも大きく開き、イオン交換槽１８に給水された水の水圧が高くなるようにしてある。これにより、硬水給水管１９の先端に設けられたボール弁２０及び導水管２１に設けられたボール弁２２が閉じるため、イオン交換槽１８に給水された水道水は、イオン交換体１７を通って、イオン交換槽１８の上部に設けられた軟水供給管２３から洗浄槽２内へ給水される。イオン交換体１７は水道水中のＣａイオン及びＭｇイオン等を取り込んで水道水を軟水化させるため、洗浄槽２には軟水が給水される。
【００６９】
その後、制御部８０は、水位センサ８１により洗浄槽２内の水が所定の水位に達したか否かを調べ（ステップＳ３１）、所定の水位に達していない場合は（Ｓ３１：ＮＯ）、所定の水位に達するまで待機する。洗浄槽２内の水が所定の水位に達した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、第３の給水弁１３を閉じて（ステップＳ３２）、イオン交換槽１８への給水を終了する。次いで、モータ７を駆動してポンプ６を動作させ、回転ノズル４、４から軟水の噴射を行って食器のすすぎを行い（ステップＳ３３）、すすぎが終了した後、排水管９の排水弁９ａを開いて洗浄槽２内の水を排水する（ステップＳ３４）。次いで、すすぎを行った回数が所定の回数に達したか否かを調べて（ステップＳ３５）、所定回数に達していない場合（Ｓ３５：ＮＯ）、ステップＳ３０へ戻ってすすぎを再度行い、所定回数に達していた場合（Ｓ３５：ＹＥＳ）、すすぎ工程を終了する。
【００７０】
以上の構成の食器洗浄機においては、洗浄槽２内に取り付けられた食塩槽５０に、洗浄工程及びすすぎ工程で洗浄水又は汚水が降り注いだ場合であっても、食塩槽５０の水受け部５４に設けられた湾曲凹部５５の貫通孔５６、５６…、導水溝５７、５７及び曲面５４ａにより、水が食塩槽５０の下側へ導かれて洗浄槽２へ戻されるため、食塩槽５０に水が溜まって、食塩槽５０を取り外した場合に洗浄槽の外部に水がこぼれることがなく、また、食塩槽５０内に洗浄水又は汚水が侵入する虞がない。
【００７１】
また、食塩槽５０の上蓋５２に設けられた凹所６６及びリブ６７、６７により、収納部５１に給水された水と上蓋５２とが完全に密着することがないため、導水室６２から導水管２１を通してイオン交換槽１８へ確実に食塩水を供給することができるため、水道水を硬水化でき、洗浄効果を高めることができる。
【００７２】
なお、本実施の形態においては、食塩槽５０の水受け部５４に湾曲凹部５５及び貫通孔５６、５６と、導水溝５７、５７と、曲面５４ａとの３つの導水を行う手段を備える構成を示したが、これに限らず、これらのうちの１つまたは２つのみ備える構成であってもよい。また、リブ６７、６７が食塩かご５３に当接する構成を示したが、これに限らず、例えば仕切壁５１ｃ又は周壁５１ｂ等に当接する構成であってもよい。また、図８に示した洗浄工程の処理手順及び図９に示したすすぎ工程の処理手順は一例であって、これに限るものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に係る食器洗浄機の構成を示す模式図である。
【図２】本発明に係る食器洗浄機の食塩槽の構成を示す平面図である。
【図３】本発明に係る食器洗浄機の構成を示す正面図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線による断面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線による断面図である。
【図６】図２のＶＩ−ＶＩ線による断面図である。
【図７】本発明の食器洗浄機の食塩槽の構成を示す背面図である。
【図８】本発明に係る食器洗浄機の制御部が洗浄工程で行う処理手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る食器洗浄機の制御部がすすぎ工程で行う処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】従来の食器洗浄機の食塩槽の構成を示す斜視図である。
【図１１】従来の食器洗浄機の食塩槽の構成を示す模式的上面図である。
【図１２】従来の食器洗浄機の食塩槽の構成を示す模式的背面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  筐体
２  洗浄槽
１４  第１の給水管
１５  第２の給水管
１６  第３の給水管
１７  イオン交換体
１８  イオン交換槽（イオン交換部）
１９  硬水給水管
２１  導水管
２３  軟水給水管
５０  食塩槽（再生剤槽）
５１  収納部
５１ａ  底部
５１ｂ  周壁
５１ｃ、５１ｄ  仕切壁
５２  上蓋
５３  食塩かご（再生剤収容体）
５４  水受け部
５４ａ  曲面（面取り部）
５５  湾曲凹部
５５ａ  湾曲隆起部
５６  貫通孔
５７  導水溝（溝）
６０  食塩室
６１  給水室
６２  導水室
６３  給水口
６４  導水口
６５  サイフォンキャップ
６６  凹所
６７  リブ（突起部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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