(57)【要約】【課題】ＰＣの電源をある指定の時間にオンするには人手によってＰＣ前面の電源スイッチを押すかＢＩＯＳの設定で行う方法が一般的であり、また、ＬＡＮ経由、モデム経由の方法もあるがこれらはいずれも、人手を介したり、他の機器を使用するなど不便である。【解決手段】ＰＣの電源スイッチと並列に接点出力のタイマーを挿入し、このタイマーの制御をＰＣ本体の専用ソフトウェアとタイマー搭載のマイクロコンピュータと協調させて、複数の時間帯に人手を介さず自動的にＰＣをオン、オフさせる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般的なパーソナルコンピュータ（以下ＰＣと称する）システムにおいて、ＰＣの電源スイッチとマザーボード上の電源スイッチコネクタの間に接点出力型のタイマーを並列に挿入し、そのタイマーのオン時刻とオフ時刻をＰＣで設定可能な専用のソフトウェアを組み合わせ、必要な時間帯のみＰＣの電源をオンし、無駄な連続通電を行なわずに複数回のＰＣの電源のオンおよびオフを可能とすることを特徴とするシステム。
【請求項２】
一般的なパーソナルコンピュータ（以下ＰＣと称する）システムにおいて、マザーボード上の電源スイッチコネクタへ接点出力型のタイマーと別途用意する電源スイッチを並列に接続し、そのタイマーのオン時刻とオフ時刻をＰＣで設定可能な専用のソフトウェアを組み合わせ、必要な時間帯のみＰＣの電源をオンし、無駄な連続通電をせずに複数回のＰＣの電源のオンおよびオフを可能とすることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的なパーソナルコンピュータを指定した必要な時間帯のみ電源をオンとするタイマー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なデスクトップ型のパーソナルコンピュータ（以下ＰＣと称する）の電源の投入と切断は従来から、以下のように行なわれている。まず、電源のオンは例えばＰＣの前面にあるスイッチを短時間押すことで行われる。なお、背面にも電源スイッチがあるが通常は初期に投入したままの状態で使用する。これはＰＣの電源の状態としてスタンバイやシャットダウン、再起動など種種のモードがあるため背面の大元のスイッチはオン状態を保ち、前面のスイッチで日常の電源のオンまたはオフを行うためである。
さて、「前面にあるスイッチを短時間押す」という動作は当然ながら人手によって行うが、自動的に行う方法もある。これはＢＩＯＳ(Basic Input/Output System)の設定により行なう。ＢＩＯＳはＰＣ動作の基本を成すソフトウェアであるが、通常はＢＩＯＳによる電源の投入設定は一日に一回の動作設定しか行なえず、設定をするには電源投入時にＢＩＯＳ設定モードにしなければならない等煩雑な手順を必要とする。
なお、他にLAN経由により他のＰＣから起動する方法（Wake On Modem）やモデムを使用する方法（Wake On Modem）等もあるが、これらの方法は他のＰＣを使用するなど本発明の目的とする簡便な方法とは言い難い。以上はＰＣの電源をオンする手段について述べたが、電源のオフは通常はＯＳ(Operating System)から行なうことができる。これは電源が入っている状態なのでＯＳも動作しており、ソフトウェアもＯＳ上で動かすことが出来るので切断は可能である。（逆に、言うまでもないが、電源のオンが難しいのは電源が入っておらず、ＯＳが動作していないのでソフトで対応しようとするとＢＩＯＳで設定するか人手で電源スイッチを入れるしかないからである。）
電源のオンとオフに関するこれらの現状は、例えば一日に数回録画を行なう際あるいは定期的にデータを取得する際には非常に不便なことがわかる。ただしＰＣの電源を連続通電しておけば、一日に複数回の録画のオンとオフはソフトウェアにより可能である。具体的に、たとえばテレビ映像のキャプチャカードに付属しているソフトウェアとして存在する。これは単にソフトウェアで録画のオン時刻とオフ時刻を指示すればよいからである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ＰＣの連続通電を行えば、一日に複数回の録画のオンとオフは可能である。しかしこの方法の欠点は連続通電による電力の無駄使いと騒音である。近時、静音ＰＣが流行しているが、それほどにＰＣの運転中は特に冷却用のファンの回転音がうるさい。これらの欠点を克服し、一日に複数回録画する場合、あるいはデータを定期的に取得する場合の最適な方法は、その指定時間帯のみＰＣをオンとし、録画あるいはデータ取得後に電源をオフすることで静音化と省電力化をはかることである。
以上述べたように、従来の手段ではＰＣを簡便に一日に数回オン、オフさせようとすると人手で行なうか、ＰＣを連続通電するしかなく、非常に不便であった。
この発明は上記の事情に鑑みてなされたもので、タイマーはＰＣから制御可能なものとし、極めて簡便にＰＣ上から一度時刻を設定することにより、ＰＣのオンとオフを複数回自動的に行う手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明はオン時刻とオフ時刻に電源スイッチと等価な接点出力を送出する専用の手段（以下タイマーと称する）とオン・オフ制御されるＰＣ上に常駐させる専用のソフトウェアから構成される。この専用のソフトウェアはタイマーの時刻設定を行う。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、ＰＣ上から設定することにより、電源のオンとオフを人手を介さず行うことが出来、便利であり、省エネルギー化にも貢献する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、この発明の実施例について、図面を参照して説明する。本発明の全体構成はハードウェアとソフトウェアから成る。
【実施例１】
【０００７】
図１はハードウェアの構成を示すものである。１１はＰＣの筐体を示す概念図、１２はマザーボード、１３はＰＣ内蔵の電源、１６ｂは内蔵電源の大元の電源スイッチ、１５はＰＣとタイマーの情報授受のためのＥＩＡ２３２ケーブル（ＲＳ２３２Ｃケーブル）およびコネクタ、１６ａは筐体前面の電源スイッチ、１７はマザーボード上のパワースイッチコネクタ、１８ａは電源スイッチとタイマーを接続する２本の線、１８ｂはタイマーとマザーボードのパワースイッチコネクタを接続するケーブルである。
ＰＣの筐体前面にある電源スイッチ１６ａは通常マザーボード上のフロントパネルコネクタ群のパワースイッチコネクタ１７へ直接、２１に示す点線のように接続されるが、本発明では一旦、後述のタイマーに入り、タイマー出力とオア結合されてマザーボードのパワースイッチコネクタへ接続される。なお、本図１ではタイマーは外だしにしているが、ＰＣ内部に具備してもよい。
ＰＣ上に常駐させる専用ソフトウェアは大きく２つのフォームと１つのデータ保存ファイルから構成される。以下、図２と図３を用いて専用ソフトウェアの動作を説明する。
図２は基本となるフォームで、２１の一覧表示部分は設定した開始時刻、終了時刻等を表示する。なお、録画時間は開始時刻と終了時刻の差をＰＣで計算させ、自動的に挿入させる。２２のボタン群には２３の追加ボタン、２４の削除ボタン、２５の編集ボタンの主として編集に関するボタン群がある。２６のデータ保存ボタンは編集等の作業が済んだ際、保存ファイルのデータを更新するために使用する。２７のデータ転送ボタンは本発明のタイマーに最新のデータをＥＩＡ２３２経由で転送するために用いる。予約の削除は予約番号にフォーカスをあて（マウスでクリック）２４の削除ボタンを押すことで行う。なお、本説明図では日付欄がないが、入れてもよいことはもちろんである。
図３は図２の２３の追加ボタンまたは２５の編集ボタンを押した際にポップアップする編集画面である。３１は予約番号欄、３２は開始時刻欄で時と分の２つから成る。
３３は終了時刻欄で、開始と同様に時と分の２つから成る。３４の追加OKボタンまたは３５の編集OKボタンを押すと図２に示す最初のフォーマットに戻り、追加あるいは編集結果が反映される。
なお、留意点として、ＰＣのオフの手順がある。ＰＣを正しくオフするには動作しているアプリケーションソフトウェアを終了させてからＯＳによりシャットダウンさせる。アプリケーションソフトを動作させたまま、いきなり前面の電源スイッチを押してオフすることは推奨されていない。というよりも不正な終了とうことで次回の立ち上げ時に必要な処理を求められる。また、シャットダウンをソフトウェアで指示してもＯＳの設定条件によっては「電源を切ることができます。」というメッセージが出たままオン状態が続く場合もある。これらＰＣの電源オフの留意点から、本発明では専用ソフト自身で専用ソフトを終了させ、若干の時間をおいてから後述の本発明のタイマーで電源をオフとする。なお、言うまでもないが、この専用ソフトはＰＣがオンの間は動作していないといけないので（電源オフのために）常駐型としている。
なお、図にはないが、データ保存ファイルを別途用意する理由はＰＣは電源がオフとなる期間があるため、設定時刻情報等をハードディスク等ＰＣのＲＡＭ以外の媒体に保存する必要があるためである。このデータ保存ファイルを用意したことにより、ＰＣを再起動した際に、前回の最新のデータが表示できる。
図４は本発明の主なハードウェアである４０のタイマーと外部とのインタフェースを中心に表したものである。４１は中心となるタイマー機能部であり、詳細は後述する。４２はＰＣ本体とデータの授受を行うためのＥＩＡ２３２インタフェース信号線を模式的に示したものである。４３はＥＩＡ２３２インタフェース用のブロックであり、信号レベルの変換等を行う。４５はＰＣの前面の電源スイッチからの信号線である。電源スイッチからは接点信号、すなわち、押している間のみ接点が閉つまり抵抗値としては０Ωに近い信号が来る。４６はＰＣのマザーボード上のパワースイッチコネクタへ接続される信号線である。４４はタイマー機能部により駆動されるリレー等接点信号を得るための部品である。４４のタイマー接点信号と４５の電源スイッチの接点信号は並列接続を成し、４６の信号線によりＰＣのマザーボード上のパワースイッチコネクタへ接続する。この並列接続により、タイマーと独立してＰＣの電源のオンおよびオフができる。
なお、近時のＰＣの電力制御に関する規格はＡＣＰＩ（Advanced Configuration and Power Interface）として、統一された方式が定められている。これはＯＳとＢＩＯＳの連携によりＰＣ各パーツの電力を管理するためのものである。本発明にとってＡＣＰＩ規格で重要な仕様項目はＰＣの前面パネルのスイッチを１秒程度押すと電源はオンとなり、４秒以上押すと電源がオフとなることである。４１のタイマー機能部はＲＡＭおよびフラッシュメモリを備えたワンチップマイコンで構成される。
図５は図４の４１のタイマー機能部マイコンブロックのプログラムを示したものである。プログラムはあらかじめフラッシュメモリに格納され、タイマー用の時刻データは５１のＥＩＡ２３２処理ルーチンを経由して５２のＲＡＭに格納される。図の右側の５３はタイミングのサブルーチンであり、本例では１時間、５分、１秒、５秒の時間間隔を生成する。１秒、５秒については既述のようにＡＣＰＩ規格に沿って電源のオンとオフを直接指定するためのものである。５０は初期設定を行うブロックで、最初にタイマー電源をオンにした際にプログラムはここからスタートする。５４は時間生成、５５は接点出力の論理ブロックである。
なお、時刻指定の５分はもちろん１分刻みでもあるいは秒でもかまわない。本実施例ではＲＡＭ容量の少ないマイコンを使用したことと録画目的であれば５分刻みでも問題はないと判断したためであり、発明の趣旨とは直接的には関係はない。動作としては指示された時刻に開始であれば１秒の接点閉信号を、終了であれば５秒の接点閉信号を出力する。
【実施例２】
【０００８】
実施例２は実施例１におけるＰＣの電源スイッチをタイマーに具備もしくはＰＣ本体の電源スイッチとは別に用意した場合の実施例である。図６を用いて説明する。図１におけるＰＣの電源スイッチ１６ａを使用せずにタイマーに図６の６６ａとして具備するものである。  なお、このスイッチは接点信号の生成であり、２本の線で伝送可能なので、必ずしもタイマー本体そのものに具備せず、離れた場所に配置してもよい。いずれにしてもタイマー内部の機能、配線には基本的な相違はない。
【産業上の利用可能性】
【０００９】
一定時間毎に観測データや機器の計測データを収集するような利用用途にも本発明は公的な手段である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施例に係わる装置の全体構成図
【図２】ＰＣ上の専用ソフトウェアの最初のフォーマット例
【図３】ＰＣ上の専用ソフトウェアにおけるオン・オフの時刻追加、編集時のフォーマット例
【図４】タイマー部の構成および外部とのインタフェース説明図
【図５】タイマー部のプログラム構成概要図
【図６】本発明の請求項２の一実施例に係わる装置の全体構成図
【符号の説明】
【００１１】
１２  マザーボード  １４  タイマー  １６ａ  ＰＣの電源スイッチ  １７  マザーボード上の電源スイッチからの線の受けコネクタ  １５  ＥＩＡ２３２ケーブルコネクタ  ２１  設定一覧表  ２２  設定用各種ボタン類  ３２  開始時刻設定ボタン及び表示欄  ３３  終了時刻設定ボタン及び表示欄  ３４，３５  追加及び編集の決定ボタン
４０  タイマー  ４５、４６  電源に係わるインタフェース用の線  ４２  ＥＩＡ２３２用インタフェース  ４１  タイマー機能部  ４４  接点信号出力用リレー  ５０  マイクロコンピュータ初期設定ブロック  ５４  時間生成ブロック  ５１  ＥＩＡ２３２インタフェース処理ブロック  ５２  ＲＡＭ  ６２  マザーボード  ６４  タイマー  ６６ａ  電源スイッチ  ６７  マザーボード上の電源スイッチからの線の受けコネクタ  ６５  ＥＩＡ２３２ケーブルコネクタ  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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