(57)【要約】 【課題】  操作キーの押下操作のみで特定の機能を迅速に選択することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  第１階層の選択メニュー開始から２秒以内に１回目の押下操作がされ、それから２秒以内に２回目の押下操作がされ、それから２秒以内に３回目の押下操作がされ、それから２秒以内に４回目の押下操作はされていない。これにより、押下回数のカウント数は３回と判断され、第３分類項目が選択される。次いで、第３分類項目決定時から２秒以内に１回目の押下操作がされ、それから２秒以内に２回目の押下操作がされ、それから２秒以内に３回目の押下操作はされていない。これにより第３分類項目内の「シリアル番号クリア」の機能が選択され実行される。【選択図】  図８
2006035654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作キーを備え、当該操作キーの押下回数に基づき複数種の機能から特定の機能を選択して実行可能な画像形成装置であって、
前記特定の機能の選択操作開始時から所定の有効時間内に前記操作キーの押下操作がされたかどうか、また、前回の押下操作時から前記有効時間内に次の押下操作がされたかどうかを検知する検知手段と、
前記検知手段での検知結果に基づき前記有効時間内に押下操作されて有効化される前記操作キーの押下回数を計数する計数手段と、
前記複数種の機能、及び、前記各押下回数の対応関係情報が記憶される記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記対応関係情報に基づき、前記計数手段で計数された押下回数に対応する機能を、前記複数種の機能から選択する選択手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
操作キーを備え、当該操作キーの押下回数に基づき複数種の機能から特定の機能を選択して実行可能な画像形成装置であって、
所定の有効時間内における前記操作キーの押下回数を計数する計数手段と、
前記複数種の機能、及び、前記各押下回数の対応関係情報が記憶される記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記対応関係情報に基づき、前記計数手段で計数された押下回数に対応する機能を、前記複数種の機能から選択する選択手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記有効時間内に行われた押下操作に同期して報知動作を行う第１の報知手段を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記有効時間内において経時的に報知パターンを変化させる報知動作を行う第２の報知手段を備えていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数種の機能は、複数段の階層構造によって分類されており、
前記選択手段は、最下位層以外の層での選択操作時における前記押下回数が、所定の規定回数を超えたことを条件に、その押下回数を無効化し、当該最下位層以外の層での再度の選択を可能とすることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数種の機能は、複数段の階層構造によって分類されており、
最下位層での選択操作時における押下回数が、所定の規定回数を超えたことを条件に、当該押下回数を無効化することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記押下回数が無効化されたことに同期して報知動作を行う第３の報知手段を備えていることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数種の機能は、画像形成動作時における通常モードの機能以外の特別モードの機能であり、
前記報知手段は、前記報知動作として前記通常モードの機能のために使用される機能表示灯に発光動作をさせる発光手段であることを特徴とする請求項３、請求項４又は請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
操作キーを備え、当該操作キーの押下操作に基づき複数種の機能から特定の機能を選択して実行可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、複数種の機能を有する情報処理装置において特定の機能を選択するためのキー動作選択装置が開示されている。これは、補助キーを押し下げながら機能キーを所定回数押し下げ、その押下回数に対応する機能を出力装置に順次表示させる構成になっている。そして、ユーザは出力装置に表示された機能を見て所望の機能であれば補助キーを解放して決定する。
【特許文献１】特開２０００−２６７７９２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上記特許文献１の構成では、各押下回数毎にそれに対応する表示パターンを機能テーブルから読み出して出力装置に順次表示する構成なので、各押下操作毎の処理が重くなり、機能選択実行までに時間がかかってしまうという問題があった。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、操作キーの押下操作のみで特定の機能を迅速に選択することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、操作キーを備え、当該操作キーの押下回数に基づき複数種の機能から特定の機能を選択して実行可能な画像形成装置であって、前記特定の機能の選択操作開始時から所定の有効時間内に前記操作キーの押下操作がされたかどうか、また、前回の押下操作時から前記有効時間内に次の押下操作がされたかどうかを検知する検知手段と、前記検知手段での検知結果に基づき前記有効時間内に押下操作されて有効化される前記操作キーの押下回数を計数する計数手段と、前記複数種の機能、及び、前記各押下回数の対応関係情報が記憶される記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記対応関係情報に基づき、前記計数手段で計数された押下回数に対応する機能を、前記複数種の機能から選択する選択手段と、を備えたことを特徴とする。
なお、「画像形成装置」は、プリンタ（レーザプリンタ）だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機に含まれる。
【０００６】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、操作キーを備え、当該操作キーの押下回数に基づき複数種の機能から特定の機能を選択して実行可能な画像形成装置であって、所定の有効時間内における前記操作キーの押下回数を計数する計数手段と、前記複数種の機能、及び、前記各押下回数の対応関係情報が記憶される記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記対応関係情報に基づき、前記計数手段で計数された押下回数に対応する機能を、前記複数種の機能から選択する選択手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記有効時間内に行われた押下操作に同期して報知動作を行う第１の報知手段を備えていることを特徴とする。
なお、本発明でいう「報知手段」には、例えば、発光動作を行う発光手段（例えばＬＥＤ）、発音動作を行う発音手段（例えばブザーやスピーカ）、文字・図形・記号を表示する表示手段（例えば液晶ＬＣＤ）、或いは、それらの組合せによる報知動作を行う手段が含まれる。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記有効時間内において経時的に報知パターンを変化させる報知動作を行う第２の報知手段を備えていることを特徴とする。
なお、「報知パターン」とは例えば次のものを含む。
（ａ）報知手段が発光手段の場合：発光輝度の変化（発光輝度を経時的に高くしたり低くしたりする）、点灯タイミングの変化など。
（ｂ）報知手段が音声手段の場合：音量の変化、発音タイミングの変化など。
（ｃ）報知手段が表示手段の場合：表示パターンの変化など。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記複数種の機能は、複数段の階層構造によって分類されており、前記選択手段は、最下位層以外の層での選択操作時における前記押下回数が、所定の規定回数を超えたことを条件に、その押下回数を無効化し、当該最下位層以外の層での再度の選択を可能とすることを特徴とする。
【００１０】
請求項６の発明は、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記複数種の機能は、複数段の階層構造によって分類されており、最下位層での選択操作時における押下回数が、所定の規定回数を超えたことを条件に、当該押下回数を無効化することを特徴とする。
【００１１】
請求項７の発明は、請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、前記押下回数が無効化されたことに同期して報知動作を行う第３の報知手段を備えていることを特徴とする。
【００１２】
請求項８の発明は、請求項３、請求項４又は請求項７に記載の画像形成装置において、前記複数種の機能は、画像形成動作時における通常モードの機能以外の特別モードの機能であり、前記報知手段は、前記報知動作として前記通常モードの機能のために使用される機能表示灯に発光動作をさせる発光手段であることを特徴とする。
なお、「通常モードの機能」とは、例えば、画像形成動作中を報知する報知機能、画像形成動作時における紙詰まりのエラー報知機能、感光体劣化のエラー報知機能やトナー切れのエラー報知機能などをいう。
また、「特別モードの機能」とは、例えば、画像形成装置の製造段階で正常に動作するかどうかを検査するための工場検査モードや、テスト印字モード等の各検査モードの機能などをいう。
【発明の効果】
【００１３】
＜請求項１の発明＞
本構成によれば、所定の有効時間内の時間間隔で押下された押下回数に基づきそれに対応する機能（なお、複数種の機能が、複数段の階層構造によって分類されている場合には、各層における分類項目または機能）が選択される。従って、所望の機能に対応する押下回数だけ操作キーを押下するだけで迅速に機能選択を行うことができる。
【００１４】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、所定の有効時間内の押下回数に基づきそれに対応する機能（なお、複数種の機能が、複数段の階層構造によって分類されている場合には、各層における分類項目または機能）が選択される。従って、所望の機能に対応する押下回数だけ操作キーを押下するだけで迅速に機能選択を行うことができる。
【００１５】
＜請求項３の発明＞
本構成によれば、有効時間内に行われ有効化された押下操作毎に報知動作が行われるから、その報知動作の回数に基づき操作者は有効押下回数を認識できる。
【００１６】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、報知手段の報知パターンの経時的変化によって有効時間の経過を感覚的に知ることができる。
【００１７】
＜請求項５の発明＞
本構成によれば、最下位層以外の層での選択操作における押下回数が、所定の規定回数（例えば当該層における分類項目数）を超えたときには、上記押下回数を無効化し、同一の層について初めから選択操作を行うようにした。
【００１８】
＜請求項６の発明＞
本構成によれば、最下位層での選択操作時における押下回数が、所定の規定回数（例えば当該最下位層における機能数）を超えたときには、上記押下回数を無効化し、誤った機能が実行されることを防止する構成になっている。なお、無効化した後に、最上位層や上記通常モードに強制的に戻る構成としてもよい。
【００１９】
＜請求項７の発明＞
本構成によれば、第３の報知手段の報知動作によって押下回数が無効化され分類項目選択や機能選択が行えなかったことを知ることができる。
【００２０】
＜請求項８の発明＞
本構成によれば、通常モードの機能のための機能表示灯によって有効押下回数や有効時間の経過を知ることができ、特別モード用に別途表示灯を設ける必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１〜図８によって説明する。
本実施形態に係るプリンタ１０（本発明の「画像形成装置」に相当）は、「通常モードの機能」及び「特別モードの機能」からなる複数種の機能を有している。「通常モードの機能」には、例えば、画像形成動作中を報知する報知機能、画像形成動作時における紙詰まりのエラー報知機能、感光体劣化のエラー報知機能やトナー切れのエラー報知機能などがある。一方、「特別モードの機能」には、例えば、画像形成装置の製造段階で正常に動作するかどうかを検査するための工場検査モードや、テスト印字モード等の各検査モードの機能などがある。
【００２２】
そして、本実施形態では、上記特別モードの各機能を、後述する操作パネル３５上に配された操作ボタン２０（本発明の「操作キー」に相当）の押下操作で選択して実行できるようになっている。
【００２３】
１．プリンタの全体構成
プリンタ１０は、図１および図２に示すように、筐体３１を有しており、この筐体３１の下部には、積層された用紙が収納され、取手３２ａを備える給紙カセット３２が装着される。給紙カセット３２は着脱可能とされ、プリンタ１０の前面方向（図２の矢印Ｐの方向）に引き出すことによりこれを取り外すことができる。給紙カセット３２には、押圧ばね（図示せず）により上方向に付勢された用紙押圧板（図示せず）が設けられ、その用紙押圧板の上に積層された最上層の用紙が、プリンタ１０の本体に設けられ矢印で示す方向に回転する給紙ローラ３３に接触するように構成されており、分離パッド３４の作用により用紙が１枚ずつ分離されて給送される。
【００２４】
図１に示すように、プリンタ１０の上面には操作パネル３５が設けられている。この操作パネル３５は、図３に示すように、１つの操作ボタン２０および４つのＬＥＤ２１だけが配されており、液晶表示部などは備えていない。これらのＬＥＤ２１は、本発明の「機能表示灯」に相当し、本来的には上記通常モードの各機能の実行時に発光動作をするものである。より具体的には、トナー（Toner）ＬＥＤ２１ａはトナー切れエラー時に発光し、ドラム（Drum）ＬＥＤ２１ｂは感光体ドラム３５の劣化エラー時に発光する。また、ペーパー（Paper）ＬＥＤ２１ｃは紙なしエラー時や紙詰まりエラー時に発光し、レディー（Ready）ＬＥＤ２１ｄは印刷動作（画像形成動作）準備完了時に発光する。なお、本実施形態では、図３で、一番上の２のＬＥＤ２１ａ，２１ｂが黄色に発光し、次の１つのＬＥＤ２１ｃが赤色に発光し、一番下のＬＥＤ２１ｄが緑色に発光する。また、プリンタ１０の前面には、手差し用紙を差し込むための挿入口３６（図２参照）が設けられている。
【００２５】
図２に示すように、給紙カセット３２の上方には、ドラムユニット３７が配置される。ドラムユニット３７も給紙カセット３２と同様、着脱可能とされ、トナー交換等のメンテナンスに際して矢印Ｑ方向に引き抜かれる。ドラムユニット３７は、トナー像を転写する感光体ドラム３８、感光体ドラム３８が担持するトナー像を用紙に転写する転写ローラ３９およびコロナ放電を発生させて感光体ドラム３８の表面を正電位に帯電させるスコロトロン型の帯電器４０を備える感光体カートリッジ３７Ａと、トナーを収容する現像剤室４１、感光体ドラム３８にトナーを供給する現像ローラ４２および現像ローラ４２にトナーを供給する供給ローラ４３を備える現像カートリッジ３７Ｂとからなる。現像剤室４１には、トナーを攪拌するためのアジテータ４１ａが設けられている。
【００２６】
感光体カートリッジ３７Ａと現像カートリッジ３７Ｂとは互いに分離可能とされているが、ドラムユニット３７をプリンタ１０の本体から取り外す際には両者は一体の状態で引き出される。給紙カセットが脱着される側を前面側として、プリンタ１０の前面部には、回動軸４４ａにその下端が回動可能に取り付けられた前面カバー４４が設けられている。前面カバー４４は、プリンタ１０の前面側を覆うように構成されており、前面カバー４４を図２において時計回りに回動させてプリンタ１０の正面を開放することにより、ドラムユニット３７を着脱することができる。なお、図２に示すように、ドラムユニット３７と給紙カセット３２との間にはピンチローラ４５及びレジストローラ４６がそれぞれ回転可能に取り付けられている。
【００２７】
ドラムユニット３７の後方には、レーザビームを射出するレーザ発生器（図示ぜす）、回転駆動されるポリゴンミラー４７（６面体ミラー）、レンズ４８、反射ミラー４９、反射ミラー５０、レンズ５１および反射ミラー５２等を備えるレーザスキャナユニット５３が取り付けられている。図２に示すように、ポリゴンミラー４７によって振られたレーザビームＬは、レンズ４８、反射ミラー４９，５０、レンズ５１および反射ミラー５２を介して感光体ドラム３８に照射され、感光体ドラム３８の表面に静電潜像が形成される。
【００２８】
ドラムユニット３７の後方には、用紙上にトナーを定着させるための定着ユニット５４が設けられている。定着ユニット５４は転写された用紙上のトナーを加熱溶融させるための加熱ローラ５５と、加熱ローラ５５に対向して配置され、給送される用紙を加熱ローラ５５に向けて押圧する押圧ローラ５６と、一対の搬送ローラ５７，５８とを備える。
【００２９】
図２において搬送ローラ５７，５８の後方には、湾曲した形状に形成され、必要に応じて用紙の向きを反転させるためのシュータ５９が回動可能に取り付けられている。シュータ５９を後方に回動させた場合、用紙は排紙トレイ６０に排出されずに、シュータ５９上に排紙されることとなる。これにより、用紙搬送や排紙を直線的に行うことができ、特に、手差し用紙が厚紙等の場合にこのように利用すると有効である。また、シュータ５９の延長線上には、シュータ５９に沿って搬送された用紙を支持するとともに、その用紙を筐体３１の上面に形成された排紙トレイ６０に排出するための一対の排紙ローラ６１，６２が取り付けられている。
【００３０】
２．プリンタの機能選択のための構成
（１）ハードウエア構成
次に、本プリンタ１０の特別モード選択のための構成について説明する。
まず、図４には、プリンタ１０のハードウエア構成を示すブロック図が示されている。同図に示すように、プリンタ１０は、上記操作パネル３５の操作ボタン２０での押下操作を受け付ける操作部１１と、被記録媒体としての用紙（用紙以外にＯＨＰシートなどであってもよい）への印刷を制御する印刷部１２と、ＲＯＭ１３と、ＲＡＭ１４と、ＣＰＵ１５と、ネットワークインターフェイス１６とを備えて構成されている。ＣＰＵ１５は、例えばＬＡＮ２に連なる通信端末（図示せず）からネットワークインターフェイス１６を介して受信したＰＤＬデータについてプリンタ言語処理（ＰＤＬ処理）を行って印刷部１２に送る。そして、印刷部１２は、送れてきたデータを元に上記印刷対象のデータに応じた情報を用紙に印刷する印刷動作を実行する。
【００３１】
更に、本実施形態では、上記操作パネル３５の４つのＬＥＤ２１に発光動作をさせるＬＥＤ駆動部１７を備える。ここで、ＣＰＵ１５は、次述する特別モードの各種機能の選択操作時において、制御信号をＬＥＤ駆動部１７に与えて例えばＬＥＤ２１ａ〜２１ｃを発光動作させることで、当該ＬＥＤ２１ａ〜２１ｃを本発明の「第１の報知手段」「第２の報知手段」「第３の報知手段」として機能させる。
【００３２】
（２）ソフトウエア構成
上記特別モードの各種の機能は、図５に示すように、第１分類〜第４分類の全グループに分類されている。つまり、上記第１〜第４分類の第１階層（本発明の「最下位層以外の層」に相当）と、それら各分類毎に分類された各種の機能の第２階層（本発明の「最下位層」に相当）とからなる、２段の階層構造になっている。
【００３３】
この特別モードに入るには、図５に示すように、使用者は、例えば前面カバー４４を空け、かつ操作ボタン２０を押下した状態でプリンタ１０の電源を投入する（Ｓ１，Ｓ２）。なお、前面カバー４４を閉じた状態で操作ボタン２０を所定時間以上押下する構成であってもよい。すると、ＣＰＵ１５は、Ｓ３で、例えばトナーＬＥＤ２１ａ、ドラムＬＥＤ２１ｂ及びペーパーＬＥＤ２１ｃを点灯させる。そして、操作ボタン２０が離されることで、ＬＥＤ２１ａ〜２１ｃを消灯する（Ｓ４）。これにより使用者は通常モードから特別モードの選択メニューに移行したことを認識できる。
【００３４】
そして、使用者による操作ボタン２０の押下回数によって第１階層内において上記第１〜第４の分類から１つの分類項目を選択することが可能になる（Ｓ５）。図５に示すように、操作ボタン２０の押下回数が、１回であれば第１分類項目を、２回であれば第２分類項目を、３回であれば第３分類項目を、４回であれば第４分類項目を選択できるのである。
【００３５】
そして、第１階層内において特定の分類項目が選択されると、次に第２階層内において当該特定の分類項目内に属する各種機能の中で特定の機能を選択できるのである（Ｓ６）。例えば、第１分類項目内であれば、操作ボタン２０の押下回数が、１回であれば製造ライン検査モードを、２回であれば格子パターン連続印字を、３回であれば定着ユニット５０の検査印字、４回であればＮＶ−ＲＡＭのダンプ印刷、５回であればＲＡＭの容量チェックの各機能が選択され実行される。なお、第２，３，４分類項目内での押下回数と各機能との対応関係については図５を参照。第１階層内における各分類項目及び押下回数の対応関係テーブル、第２階層内における各機能及び押下回数の対応関係テーブルが、例えばＲＯＭ１３（本発明の「記憶手段」に相当）に予め記憶されており、ＣＰＵ１５は、押下回数に応じた分類項目や機能を、上記ＲＯＭ１３に記憶された対応関係テーブルに基づき読み出して、選択された機能を実行させる。
【００３６】
（３）分類項目及び機能の選択のための制御
（ａ）第１階層の選択メニュー
第１，２階層内における選択操作時においては、ＣＰＵ１５は、図６，７に示す制御が実行される。まず、ＬＥＤ２１ａ〜２１ｃの消灯（図５でＳ４）後、図６のＳ１１で、ＬＥＤ２１ａ〜２１ｃの全て、或いはいずれか１つ又は２つ（本実施形態ではＬＥＤ２１ａ）が点灯するとともに、その発光輝度を徐々に低下させていく。これは、本実施形態では所定の有効時間（本実施形態では２秒）経過後にほとんど消灯する程度の速さで発光輝度が低下するようになっている。このとき、ＬＥＤ２１ａは本発明の「第２報知手段」として機能する。
【００３７】
そして、この有効時間内、つまり、ＬＥＤ２１ａが消灯になるまでの間に、操作ボタン２０が押下されたときには（Ｓ１２で「Ｙ」）、Ｓ１３で押下回数に１加えてカウントし、Ｓ１１に戻る。つまり、ＬＥＤ２１ａを最大発光輝度に戻して有効期間内で徐々にその発光輝度を低下させる発光パターンを再度実行させる。一方、有効時間内に操作ボタン２０が押下されないときには（Ｓ１２で「Ｎ」、Ｓ１４で「Ｙ」）、Ｓ１５でＬＥＤ２１ａを完全に消灯させて、Ｓ１６でそれまでの押下回数のカウント数が１以上かどうかを判断する。そして、押下回数のカウント数が０回のときは（Ｓ１６で「Ｎ」）、この特別モードの選択メニューを抜けて通常モードに戻る（Ｓ１７）。
【００３８】
これに対して、押下回数のカウント数が１回以上のときは（Ｓ１６で「Ｙ」）、更にＳ１８でその押下回数のカウント数が規定回数を超えているかどうかを判断する。ここで規定回数は、本実施形態では、第１階層内の分類項目数（４回）としている。つまり、押下回数のカウント数が第１階層内の分類項目数を超えたとき（Ｓ１８で「Ｙ」）、それまでの押下回数のカウント数をクリア（無効化）してＳ１１に戻り、再び第１階層内での分類項目の選択操作をあらためて行わせるのである。このとき、ＣＰＵ１５は、押下回数のカウント数をクリア（無効化）することに同期して、例えばＬＥＤ２１ａ〜２１ｃ全てを下記のＳ１８「Ｎ」時における発光パターンと異なるパターン（例えば点滅）で発光させる。これにより使用者は、第１階層における選択操作が無効化されてＳ１１に戻ったことを認識できる。このとき、ＬＥＤ２１ａ〜２１ｃは、本発明の「第３の報知手段」として機能する。
【００３９】
押下回数のカウント数が第１階層内の分類項目数以内のときは（Ｓ１８で「Ｎ」）、図７に示す第２階層における機能選択メニューへと移行する。ここで、本実施形態では、例えばＬＥＤ２１ａ〜２１ｃ全てを一度点灯させる（図５でＳ７）。これにより、使用者は第２階層における機能選択メニューへ移行したことを認識できる。
【００４０】
（ｂ）第２階層の選択メニュー
図７におけるＣＰＵ１５の制御内容は基本的には、図６に示す制御内容と同じであるが、次の点で異なる。即ち、Ｓ２７で押下回数のカウント数が規定回数（本実施形態では、上記第１階層選択メニューにて選択された分類項目に属する機能の数）を超えているとき（Ｓ２７「Ｙ」）も、それまでの押下回数のカウント数をクリア（無効化）して通常モードに戻るようにしている。このとき、ＣＰＵ１５は、押下回数のカウント数をクリア（無効化）することに同期して、例えばＬＥＤ２１ａ〜２１ｃ全てを下記のＳ２８「Ｎ」時における発光パターンと異なるパターン（例えば点滅）を実行させる。これにより使用者は、第２階層における選択操作が無効化されて通常モードに戻ったことを認識できる。このとき、ＬＥＤ２１ａ〜２１ｃは、本発明の「第３の報知手段」として機能する。
【００４１】
一方、ＣＰＵ１５は、Ｓ２８で「Ｎ」時には、Ｓ３０で押下回数のカウント数に対応する機能を実行する。なお、第１，２の階層の選択時において、操作ボタン２０の押下操作に同期して、例えばＬＥＤ２１ａ以外のＬＥＤ２１ｂやＬＥＤ２１ｃを点灯させる構成としてもよい。このとき、ＬＥＤ２１ｂやＬＥＤ２１ｃは、本発明の「第１の報知手段」として機能する。
【００４２】
３．本実施形態の動作
以上の構成により、例えば図８に示すように、第１階層の選択メニュー開始から２秒以内に１回目の押下操作がされ、その１回目の押下操作時から２秒以内に２回目の押下操作がされ、更にその２回目の押下操作時から２秒以内に３回目の押下操作がされている。そして、３回目の押下操作時から２秒以内に４回目の押下操作はされていない。これにより、押下回数のカウント数は３回と判断され、第３分類項目が選択される（図５参照）。これにより第２階層の選択メニューに移行する。
【００４３】
第３分類項目決定時から２秒以内に１回目の押下操作がされ、その１回目の押下操作時から２秒以内に２回目の押下操作がされている。そして、その２回目の押下操作時から２秒以内に３回目の押下操作はされていない。これにより第３分類項目内の「シリアル番号クリア」の機能が選択され実行される。
【００４４】
４．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、所定の有効時間（２秒）内の時間間隔で押下された押下回数に基づきそれに対応する分類項目や機能が選択される。従って、所望の機能に対応する押下回数だけ操作キーを押下するだけで迅速に機能選択を行うことができる。
（２）また、有効時間内に行われ有効化された押下操作毎にＬＥＤ２１ｂやＬＥＤ２１ｃが点灯するから、その点灯動作の回数に基づき操作者は有効押下回数を認識できる。
【００４５】
（３）更に、有効期間内においてＬＥＤ２１ａの発光輝度を徐々に低下させる構成だから、その発光程度によって有効時間の経過を感覚的に知ることができる。
（４）また、第１階層の選択操作における押下回数が、所定の規定回数（例えば当該層における分類項目数）を超えたときには、上記押下回数を無効化し、当該第１階層について初めから選択操作を行うようにした。
【００４６】
（５）更に、最下位層である第２階層の選択操作時における押下回数が、所定の規定回数（例えば当該最下位層における機能数）を超えたときには、上記押下回数を無効化し、誤った機能が実行されることを防止する構成になっている。なお、本実施形態では、無効化した後に、通常モードに強制的に戻る構成になっている。
（６）押下回数が無効化されたときは、ＬＥＤ２１ａ〜２１ｃ全てが点灯されるから、これにより使用者は分類項目選択や機能選択が行えなかったことを知ることができる。
【００４７】
（７）また、本来、通常モードの機能のために設けられた機能表示灯（ＬＥＤ２１ａ〜２１ｃ）によって有効押下回数や有効時間の経過を知ることができ、特別モード用に別途表示灯を設ける必要がなくなる。
【００４８】
＜実施形態２＞
図９〜１０は（請求項２の発明に対応する）実施形態２を示す。前記実施形態との相違は、分類項目及び機能選択の制御動作にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
【００４９】
１．分類項目及び機能の選択のための制御
（ａ）第１階層の選択メニュー
第１階層の選択時におけるＣＰＵ１５の制御動作は、基本的には前述した図６に示す制御内容と同じであり、異なるのは次の点である。つまり、図９に示すように、有効時間（例えば２秒）内においてＬＥＤ２１ａの発光輝度を徐々に低下させる一方で、その間での操作ボタン２０の押下回数がカウントされる（Ｓ３３）。そして、有効時間が経過したとき（Ｓ１４で「Ｙ」）に、ＬＥＤ２１ａを消灯させ、それまでの押下回数のカウント数に対応する分類項目が選択されるのである（Ｓ１５〜Ｓ１８）。なお、Ｓ３４で押下回数が１のときは、Ｓ１１に戻ってＬＥＤ２１ａを再び最大発光輝度で点灯させてその時点から有効時間内で徐々に低下させていく。
【００５０】
（ｂ）第２階層の選択メニュー
第２階層の選択時におけるＣＰＵ１５の制御動作は、基本的には前述した図７に示す制御内容と同じであり、異なるのは次の点である。つまり、図１０に示すように、有効時間（例えば２秒）内においてＬＥＤ２１ａの発光輝度を徐々に低下させる一方で、その間での操作ボタン２０の押下回数がカウントされる（Ｓ４３）。そして、有効時間が経過したとき（Ｓ２４で「Ｙ」）に、ＬＥＤ２１ａを消灯させ、それまでの押下回数のカウント数に対応する機能が選択されるのである（Ｓ２５〜Ｓ３０）。なお、Ｓ４４で押下回数が１のときは、Ｓ２１に戻ってＬＥＤ２１ａを再び最大発光輝度で点灯させてその時点から有効時間内で徐々に低下させていく。
【００５１】
２．本実施形態の動作
以上の構成により、例えば図１１に示すように、第１階層の選択メニューにおいて、最初の押下操作時から２秒以内に合計３回の押下操作がされている。これにより、押下回数のカウント数は３回と判断され、第３分類項目が選択される（図５参照）。これにより第２階層の選択メニューに移行する。なお、第１階層の選択メニューに移行してＬＥＤ２１ａ〜２１ｃが消灯（図５でＳ４）した時点から有効時間を計時する構成であってもよい。
【００５２】
次に、第３分類項目決定後、最初の押下操作時から２秒以内に合計２回の押下操作がされている。これにより第３分類項目内の「シリアル番号クリア」の機能が選択され実行される。なお、第２階層の選択メニューに移行してＬＥＤ２１ａ〜２１ｃ全てが一度点灯（図５でＳ７）した時点から有効時間を計時する構成であってもよい。
【００５３】
３．本実施形態の効果
本実施形態によれば、所定の有効時間内の押下回数に基づきそれに対応する分類項目や機能が選択される。従って、所望の機能に対応する押下回数だけ操作キーを押下するだけで迅速に機能選択を行うことができる。
【００５４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記各実施形態では、報知手段としてＬＥＤ２１ａ〜２１ｃを利用したが、これに限らず、スピーカ等の発音手段を利用したものであってもよい。
【００５５】
（２）上記各実施形態では、有効時間内にＬＥＤ２１の発光輝度を経時的に低下させる構成であったが、経時的に高める構成であっても勿論よい。また、これに限らず、複数のＬＥＤ２１を順番に点灯させたり、同じＬＥＤ２１の発光色を経時的に変化させる構成であってもよい。
【００５６】
（３）また、上記各実施形態では、２段の階層構造としたが、これに限らず、３段以上の階層構造であってもよい。また、階層構造になっておらず直接機能を選択する構成であってもよい。
【００５７】
（４）上記各実施形態のプリンタ１０は、液晶表示部を備えていないものであったが、液晶表示部を備えたものであってもよい。但し、液晶表示部に表示できる情報には限界があり、やはり本発明を適用することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態１に係るプリンタの外観を示す斜視図
【図２】プリンタの内部構成を示す側断面図
【図３】プリンタの操作パネル部分を示す拡大図
【図４】プリンタのハードウエア構成を示すブロック図
【図５】分類項目及び機能の対応関係を示す説明図
【図６】第１階層選択時の制御内容を示すフローチャート
【図７】第２階層選択時の制御内容を示すフローチャート
【図８】ＬＥＤの発光状態と押下操作との関係を示す模式図
【図９】実施形態２における第１階層選択時の制御内容を示すフローチャート
【図１０】第２階層選択時の制御内容を示すフローチャート
【図１１】ＬＥＤの発光状態と押下操作との関係を示す模式図
【符号の説明】
【００５９】
１３…ＲＯＭ（記憶手段）
１５…ＣＰＵ（検知手段、経時手段、選択手段）
２０…操作ボタン（操作キー）
２１…ＬＥＤ（報知手段、機能表示灯）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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