(57)【要約】【課題】  廃液量を低減しつつ気泡排出性を向上させる。【解決手段】  インクをインクジェット記録ヘッド１００に供給しつつ循環させるための循環流路１１８にインク室２０を設け、このインク室２０の下流側（インクジェット記録ヘッド１００側）にフィルタ１４を挟んでインク室２２を設ける。また、フィルタ１４は、流入口１６側が循環出口１８側と略同じ高さ以上となるよう配置する。【選択図】    図１
2006263996.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を液滴吐出ヘッドに供給しつつ循環させるための循環流路に設けられる流路構造において、
液体が循環する前記循環流路の一部を構成する第１の液室と、
前記第１の液室の上流側に設けられ、第１の液室に液体を流入させる流入口と、
前記第１の液室に隣接して設けられ、第１の液室と連通された第２の液室と、
前記第１の液室と前記第２の液室の間に設けられたフィルタと、
前記第２の液室と連通して設けられ、第２の液室の液体を前記液滴吐出ヘッドに供給するために第２の液室から液体を流出させる流出口と、
前記第１の液室の下流側及び前記第２の液室の下流側の少なくとも一方に設けられ、前記循環流路で液体を循環させるために液室から液体を流出させる循環出口と、
を備え、
前記フィルタの下流部位が上流部位と略同じ高さ以上に配置されていることを特徴とする流路構造。
【請求項２】
前記第１の液室と前記循環出口の間に、液体中に存在する気泡を溜める気泡溜部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の流路構造。
【請求項３】
前記気泡溜部が前記第１の液室より高い位置に配置されていることを特徴とする請求項２記載の流路構造。
【請求項４】
前記気泡溜部の内壁上面に、上流側から下流側へ向けて上り傾斜された傾斜面が設けられていることを特徴とする請求項２又は請求項３記載の流路構造。
【請求項５】
前記循環出口が前記流出口より高い位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項記載の流路構造。
【請求項６】
前記循環流路は、前記第１の液室の下流側から前記循環出口を介して流出された液体と、前記第２の液室の下流側から前記循環出口を介して流出された液体とを合流させる合流部を有することを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項記載の流路構造。
【請求項７】
前記合流部に、前記循環流路の流路構成を切り替える切替手段が設けられていることを特徴とする請求項６記載の流路構造。
【請求項８】
前記液滴吐出ヘッドを前記流出口に接続させる前記接続流路を有し、この接続流路に液体の逆流を防止する逆流防止手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項７の何れか１項記載の流路構造。
【請求項９】
前記第２の液室の下流側に設けられた前記循環出口が前記流出口のほぼ真上に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項８の何れか１項記載の流路構造。
【請求項１０】
液体が前記流入口から前記フィルタを通過して前記流出口に至る何れの流路においても流路抵抗が略同一であることを特徴とする請求項１〜請求項９の何れか１項記載の流路構造。
【請求項１１】
前記上流側液室及び前記下流側液室の少なくとも一方に、液室内を流動する液体の流れを整える整流部が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項１０の何れか１項記載の流路構造。
【請求項１２】
前記整流部は、前記流入口と前記流出口を結ぶ線に対して略平行に形成されていることを特徴とする請求項１１記載の流路構造。
【請求項１３】
前記整流部により分割された流路の抵抗は略同一であることを特徴とする請求項１１又は請求項１２記載の流路構造。
【請求項１４】
前記整流部の断面形状が、前記フィルタ側よりも反対側が大きく形成されていることを特徴とする請求項１１〜請求項１３の何れか１項記載の流路構造。
【請求項１５】
前記フィルターの周縁が滑らかな曲線状とされていることを特徴とする請求項１〜請求項１４の何れか１項記載の流路構造。
【請求項１６】
前記フィルターが円形状であることを特徴とする請求項１〜請求項１４の何れか１項記載の流路構造。
【請求項１７】
前記フィルタが水平方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１〜請求項１６の何れか１項記載の流路構造。
【請求項１８】
前記フィルタが略垂直に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項１６の何れか１項記載の流路構造。
【請求項１９】
前記流出口が前記流入口より高い位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項１８の何れか１項記載の流路構造。
【請求項２０】
前記第１の液室、前記第２の液室、及び前記フィルタが一体的に組み付けられてユニット化されていることを特徴とする請求項１〜請求項１９の何れか１項記載の流路構造。
【請求項２１】
被吐出物に向けてノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
液体を液滴吐出ヘッドに供給しつつ循環させるための循環流路に設けられた請求項１〜請求項２０の何れか１項記載の流路構造と、
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２２】
前記フィルタが、前記液滴吐出ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル面に対して略直交する向きに配置されていることを特徴とする請求項２１記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流路構造及び液滴吐出装置に係り、詳細には、循環流路を流動する液体中のゴミや異物をフィルタによって除去する流路構造、及び、その流路構造のフィルタを通過して供給された液体を液滴吐出ヘッドのノズルから吐出する液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドからインク滴を吐出して記録媒体に印字を行うインクジェット記録装置では、記録媒体を搬送しながらその搬送方向と直交する方向へ記録ヘッドを往復移動させて１ラインずつ印字を行うシリアルスキャンと呼ばれる印字方式が主にパーソナルユースで広く使用されている。また近年では、記録媒体の搬送方向と直交する方向（幅方向）に沿って多数のインク吐出口（ノズル）を配列した記録媒体幅対応の非走査型の記録ヘッドを用い、記録媒体を連続搬送しつつ印字を行うことにより、印字速度を向上させてオフィスユースにも対応可能とした、いわゆるフルラインヘッド式のインクジェット記録装置が製品化されている。
【０００３】
これらのインクジェット記録装置では、インクの乾燥やインク中に存在する異物等によるノズル詰まり、あるいはインク吐出性能の低下を防止するため、外部からノズルに負圧を掛けてノズル内のインクを吸引するバキューム動作（メンテナンス）を行っている。ただし、上記のようなフルラインタイプの記録ヘッドでは、ノズル数の増加に伴い、バキューム動作時のインク消費量が多くなってランニングコストの上昇を招くため、記録ヘッドに供給するインクを循環流路で循環させ、その循環流路に設けたインクフィルタ（以下「フィルタ」と略記する）でインク中のゴミや異物を取り除くことにより、ノズル詰まりが起こりにくくなるようにしてバキューム回数を低減できるようにし、廃インク量を抑えるようにしているものがある。
【０００４】
ただし、このように循環流路にフィルタを設けた構成では、循環流路のインクに気泡が混入した場合、その気泡がフィルタに付着するとフィルタ機能が低下し、又、気泡がフィルタの下流側（例えばノズル付近）で停留するとインク吐出性能に影響するため、この気泡をフィルタ付近から良好に排出させる必要がある。
【０００５】
これに関連し、例えば、フィルタを設けていない循環流路において、気泡を大気へ排出するための気泡流路を循環流路に接続する、あるいは、循環型ではないインク供給路にフィルタを設けた構成において、上記の気泡流路をフィルタの下流側流路や上流側流路に接続することにより、気泡排出性を向上させるようにした技術がある（例えば、特許文献１参照）。また、循環流路に設けたフィルタの目詰まりを防止するため、フィルタをほぼ垂直に配置し、そのフィルタの上流側でインクを循環させる技術がある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−１４４５７６号公報
【特許文献２】特開２００２−３２１３８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１の技術では、循環流路にフィルタを設けた場合の気泡排出性までは考慮されていない。また、特許文献２の技術では、フィルタの上流側にほぼ垂直に（フィルタとほぼ平行）に設けた流路において、流入口のほぼ真下に流出口を配置し、インクを上方から下方へ向けて流動させているため、このフィルタの上流側流路に存在する気泡の排出性が悪い。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮して、廃液量を低減しつつ気泡排出性を向上させた流路構造及び液滴吐出装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、液体を液滴吐出ヘッドに供給しつつ循環させるための循環流路に設けられる流路構造において、液体が循環する前記循環流路の一部を構成する第１の液室と、前記第１の液室の上流側に設けられ、第１の液室に液体を流入させる流入口と、前記第１の液室に隣接して設けられ、第１の液室と連通された第２の液室と、前記第１の液室と前記第２の液室の間に設けられたフィルタと、前記第２の液室と連通して設けられ、第２の液室の液体を前記液滴吐出ヘッドに供給するために第２の液室から液体を流出させる流出口と、前記第１の液室の下流側及び前記第２の液室の下流側の少なくとも一方に設けられ、前記循環流路で液体を循環させるために液室から液体を流出させる循環出口と、を備え、前記フィルタの下流部位が上流部位と略同じ高さ以上に配置されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、流入口から第１の液室に流入した液体は、第１の液室に連通された第２の液室へ流動し、さらに第２の液室から流出口を通して液滴吐出ヘッドに供給されるが、この液体が第１の液室から第２の液室へ流動する際に、第１の液室と第２の液室の間に設けられたフィルタを通過することで、液体中に存在するゴミや異物等はフィルタに捕らえられ液体中から取り除かれる。
【００１０】
ここで、第１の液室の下流側に循環出口を設けた場合には、液体がフィルタの上流側に設けられた第１の液室を通過して循環流路を循環されるが、このフィルタの下流部位を上流部位と略同じ高さ以上に配置することにより、液体の循環に伴うフィルタ上流側の気泡排出性が向上する。
【００１１】
また、第２の液室の下流側に循環出口を設けた場合には、液体がフィルタの上流側に設けられた第１の液室からフィルタの下流側に設けられた第２の液室を通過して循環流路を循環されるが、この場合はフィルタの下流部位を上流部位と略同じ高さ以上に配置することにより、液体の循環に伴うフィルタ下流側の気泡排出性が向上する。
【００１２】
このように、液滴吐出ヘッドに供給する液体を循環流路で循環させる構成において、液体の循環を利用してフィルタ付近の気泡が良好に排出されるとともに、この気泡排出のために用いる液体は循環流路で循環され、例えば気泡排出のために液体を無駄に排出させる必要がないため、気泡排出に伴う廃液量が低減される。
【００１３】
請求項１記載の流路構造においては、請求項２に記載の発明のように、前記第１の液室と前記循環出口の間に、液体中に存在する気泡を溜める気泡溜部を設けるようにしてもよい。
【００１４】
請求項２記載の流路構造においては、請求項３に記載の発明のように、前記気泡溜部が前記第１の液室より高い位置に配置されるようにしてもよい。
【００１５】
請求項２又は請求項３記載の流路構造においては、請求項４に記載の発明のように、前記気泡溜部の内壁上面に、上流側から下流側へ向けて上り傾斜された傾斜面を設けるようにしてもよい。
【００１６】
請求項１〜請求項４の何れか１項記載の流路構造においては、請求項５に記載の発明のように、前記循環出口が前記流出口より高い位置に配置されるようにしてもよい。
【００１７】
請求項１〜請求項５の何れか１項記載の流路構造においては、請求項６に記載の発明のように、前記循環流路は、前記第１の液室の下流側から前記循環出口を介して流出された液体と、前記第２の液室の下流側から前記循環出口を介して流出された液体とを合流させる合流部を有するようにしてもよい。
【００１８】
請求項６記載の流路構造においては、請求項７に記載の発明のように、前記合流部に、前記循環流路の流路構成を切り替える切替手段を設けるようにしてもよい。
【００１９】
請求項１〜請求項７の何れか１項記載の流路構造においては、請求項８に記載の発明のように、前記液滴吐出ヘッドを前記流出口に接続させる前記接続流路を有し、この接続流路に液体の逆流を防止する逆流防止手段を設けるようにしてもよい。
【００２０】
請求項１〜請求項８の何れか１項記載の流路構造においては、請求項９に記載の発明のように、前記第２の液室の下流側に設けられた前記循環出口が前記流出口のほぼ真上に配置されるようにしてもよい。
【００２１】
請求項１〜請求項９の何れか１項記載の流路構造においては、請求項１０に記載の発明のように、液体が前記流入口から前記フィルタを通過して前記流出口に至る何れの流路においても流路抵抗が略同一であるようにしてもよい。
【００２２】
請求項１〜請求項１０の何れか１項記載の流路構造においては、請求項１１に記載の発明のように、前記上流側液室及び前記下流側液室の少なくとも一方に、液室内を流動する液体の流れを整える整流部を設けるようにしてもよい。
【００２３】
請求項１１記載の流路構造においては、請求項１２に記載の発明のように、前記整流部は、前記流入口と前記流出口を結ぶ線に対して略平行に形成するようにしてもよい。
【００２４】
請求項１１又は請求項１２記載の流路構造においては、請求項１３に記載の発明のように、前記整流部により分割された流路の抵抗は略同一であるようにしてもよい。
【００２５】
請求項１１〜請求項１３の何れか１項記載の流路構造においては、請求項１４に記載の発明のように、前記整流部の断面形状が、前記フィルタ側よりも反対側が大きく形成されるようにしてもよい。
【００２６】
請求項１〜請求項１４の何れか１項記載の流路構造においては、請求項１５に記載の発明のように、前記フィルターの周縁が滑らかな曲線状とされるようにしてもよい。
【００２７】
請求項１〜請求項１４の何れか１項記載の流路構造においては、請求項１６に記載の発明のように、前記フィルターが円形状であるようにしてもよい。
【００２８】
請求項１〜請求項１６の何れか１項記載の流路構造においては、請求項１７に記載の発明のように、前記フィルタが水平方向に対して傾斜するようにしてもよい。
【００２９】
請求項１〜請求項１６の何れか１項記載の流路構造においては、請求項１８に記載の発明のように、前記フィルタが略垂直に配置されるようにしてもよい。
【００３０】
請求項１〜請求項１８の何れか１項記載の流路構造においては、請求項１９に記載の発明のように、前記流出口が前記流入口より高い位置に配置されるようにしてもよい。
【００３１】
請求項１〜請求項１９の何れか１項記載の流路構造においては、請求項２０に記載の発明のように、前記第１の液室、前記第２の液室、及び前記フィルタが一体的に組み付けられてユニット化されるようにしてもよい。
【００３２】
請求項２１に記載の発明は、被吐出物に向けてノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、液体を液滴吐出ヘッドに供給しつつ循環させるための循環流路に設けられた請求項１〜請求項２０の何れか１項記載の流路構造と、を有することを特徴としている。
【００３３】
請求項２１に記載の発明では、上記流路構造を備えた液滴吐出装置であれば、廃液量を低減しつつフィルタ付近での気泡排出性を向上できる。
【００３４】
請求項２２に記載の発明は、請求項２１記載の液滴吐出装置において、前記フィルタが、前記液滴吐出ヘッドの前記ノズルが形成されたノズル面に対して略直交する向きに配置されていることを特徴としている。
【００３５】
請求項２２に記載の発明では、フィルタをノズル面に対して略直交する向きに配置することにより、フィルタが大面積化してもノズル面への投影面積は大きくならない。これにより、例えば液滴吐出ヘッドを複数個配列する場合に、複数ヘッドでノズルを高密度に配置できるとともに、ヘッド全体を小型に構成することができる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明の流路構造及び液滴吐出装置は上記構成としたので、廃インク量が低減し且つ気泡排出性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置に用いられる流路構造について説明する。
【００３８】
（第１の実施形態）
図１には、第１の実施形態に係る流路構造（インク循環流路）にインクジェット記録ヘッドを接続した状態が示されている。図１に示されるように、本実施形態の流路構造が備えるフィルタユニット（流路ユニット）１０は、流路部材１２、及び、流路部材１２内に設けられたフィルタ１４により構成されている。
【００３９】
流路部材１２の一端側の上部に形成された流入口１６、及び、他端側の上部に形成された循環出口１８は、共通インクタンク１１０に接続された給液管１１２及び排液管１１４にそれぞれ接続されている。
【００４０】
流入口１６と循環出口１８との間には、内壁上面（天井面）及び内壁下面（底面）が略水平に配置されたインク室２０が設けられている。インク室２０の下面の一部は、フィルタ１４によって構成されており、このインク室２０は、上記の流入口１６及び循環出口１８とともに、インクが循環流動する循環流路１１８の一部を構成している。また、循環流路１１８における排液管１１４の途中には、循環流路１１８のインクを循環流動させるためのポンプ１１６が接続されている。
【００４１】
流路部材１２内には更に、フィルタ１４を挟んでインク室２０の反対側（下側）にインク室２２が設けられている。インク室２２は、流路部材１２の下部中央に形成された流出口２４と連通されており、この流出口２４に、多数のノズルが形成されたノズル面１０２を下方に向けてインクジェット記録ヘッド１００が接続されている。
【００４２】
次に、図２を使用して、本実施形態における気泡排出時（インク循環時）及びインク充填時（インク吐出時）のインクの流れとその作用を説明する。
【００４３】
まず、気泡排出時は、ポンプ１１６を作動させてフィルタユニット１０の循環出口１８側からインクを吸引する。ここで、インクは、共通インクタンク１１０→給液管１１２→流入口１６→インク室２０→循環出口１８→排液管１１４→共通インクタンク１１０というように循環流路１１８を循環する（図２（Ａ）参照）。これにより、インク室２０から気泡が排出される。
【００４４】
また、インク充填時は、例えば上記の気泡排出動作を行った後に、インクジェット記録ヘッド１００のノズル面１０２に図示しないバキューム装置を密着させてノズル側から吸引する。この場合、インクは、共通インクタンク１１０→給液管１１２→流入口１６→インク室２０→フィルタ１４→インク室２２→流出口２４→インクジェット記録ヘッド１００と流れてインクジェット記録ヘッド１００に充填される（図２（Ｂ）参照）。フィルタユニット１０内でのこのようなインクの流れにおいて、インクがインク室２０からインク室２２へ流動する際にフィルタ１４を通過することで、インク中に存在するゴミや異物等はフィルタ１４に捕らえられインク中から取り除かれる。これにより、インク中の異物等を除去するフィルタユニット１０のフィルタ機能が果たされる。
【００４５】
そしてこのようなインクジェット記録ヘッド１００へのインク充填を、気泡排出動作後に行う場合には、フィルタ６６の近傍で且つフィルタ６６の上流側には気泡が残留していないため、インク充填動作において、例えば気泡がフィルタ６６を通過する程度の大きな圧力でノズルからのインク吸引を行っても、気泡がフィルタ６６を抜けてフィルタ６６の下流側に進入することは無い。これにより、記録ヘッドメンテナンス時の吸引圧力を大きく設定できるようになり、その結果として、より高速で確実な記録ヘッドのインク充填及び気泡排出が可能となる。また、本実施形態では、フィルタ１４が略水平に配置されてフィルタ１４の下流部位（循環出口１８側の端部）が上流部位（流入口１６側の端部）と略同じ高さに配置されていることにより、インクの循環に伴うフィルタ上流側の気泡排出性が向上する。さらに、上述したフィルタ上流の気泡排出動作は、インクを循環させて行うことにより、廃インクの量が低減される。
【００４６】
（第２の実施形態）
図３及び図４には、第２の実施形態に係る流路構造が備えるフィルタユニットが示されている。
【００４７】
図３に示されるように、本実施形態のフィルタユニット３０は、第１実施形態のフィルタユニット１０と同様に、流路部材３２及びフィルタ３４により構成されている。
【００４８】
このフィルタユニット３０では、流入口３６は、流路部材３２の一端側の下部に形成されており、循環出口３８は、流路部材３２の他端側の上部に形成されている。また、図示は省略するが、これらの流入口３６及び循環出口３８にも第１の実施形態と同様に、循環流路１１８の給液管１１２及び排液管１１４にそれぞれ接続される。
【００４９】
流入口１６と循環出口１８との間に設けられたインク室４０は、図示のように、流入口３６側から循環出口３８側へ向けて上り傾斜している。詳細には、略平行に配置されたインク室４０の内壁上面部及び内壁下面部が、流入口３６側から循環出口３８側へ向けて所定の角度（例えば４５度）で上り傾斜した構造とされている。また、このインク室４０の場合も、内壁下面部の一部がフィルタ３４によって構成されており、このフィルタ３４は、図示のように、下流部位（循環出口３８側の端部）が上流部位（流入口３６側の端部）よりも高くなるよう、水平方向に対して傾斜配置されている。
【００５０】
また、第１の実施形態と同様、流路部材３２内にはフィルタ３４を挟んでインク室４０の反対側（下側）にインク室４２が設けられ、インク室４２に連通されて流路部材３２の他端側の下部に形成された流出口４４には、ノズル面１０２を下方に向けてインクジェット記録ヘッド１００が接続されている。
【００５１】
本実施形態のフィルタユニット３０は以上の構成とされており、このフィルタユニット３０の場合も、気泡排出及びインク充填動作は図４（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、第１の実施形態と同様に行われる。そして、本実施形態では、流入口３６に対して循環出口３８を高く配置するとともに、フィルタ６６の循環出口３８側の端部（下流部位）を流入口３６側の端部（上流部位）よりも高くしていることにより、インク中を浮力によって上昇する気泡がインク室４０内（フィルタ３４の上流側）を循環出口３８側に移動しやすくなり、気泡の排出性が向上する。さらに、フィルタ３４を水平方向に対して傾けて配置していることにより、フィルタ３４に付着した気泡も浮力によって循環出口３８側に移動しやすくなり、このようなフィルタ３４に付着した気泡の排出性も向上する。
【００５２】
（第３の実施形態）
図５には、第３の実施形態に係る流路構造が備えるフィルタユニットが示されている。なお、図５に示される本実施形態のフィルタユニット５０は、第２の実施形態のフィルタユニット３０の変形例であり、上記第２の実施形態で説明した構成と同一構成又は同一機能の構成については同じ符合を付してその説明を省略する。
【００５３】
図５に示されるように、本実施形態のフィルタユニット５０が備える流路部材５２には、インク室４０のインク流動方向下流側である右上側に、気泡溜部５４が設けられている。この気泡溜部５４は、図示のようにインク室４０と循環出口３８の間に位置するとともに、循環出口３８のほぼ真下に配置されている。また、気泡溜部５４のインク室４０側の内壁上面部には、インク室４０の内壁上面部と連続して、上流側から下流側へ向けて上り傾斜された傾斜面が設けられている。
【００５４】
ここで、例えば印字中に気泡がインク室４０に混入又は発生した場合、その気泡がフィルタ３４に掛かると、フィルタ３４の実効面積が小さくなるため、インクジェット記録ヘッド１００へのインク供給量が減少し問題となる。これに対し、本実施形態のフィルタユニット５０では、インク室４０よりも高い位置に気泡溜部５４を設けていることにより、印字中にインク室４０に混入又は発生した気泡が気泡溜部５４に移動する。これにより、フィルタ３４に気泡が掛かる現象が低減され、インクジェット記録ヘッド１００に適正量のインクを供給することができる。また、この気泡溜部５４の内壁上面部に、上流側から下流側へ向けて上り傾斜された傾斜面を設けていることにより、インク中を浮力によって上昇する気泡が気泡溜部５４内を循環出口３８側に移動しやすくなり、気泡溜部５４からの気泡の排出性が良好になる。
【００５５】
（第４の実施形態）
図６〜図１０には、第４の実施形態に係る流路構造が備えるフィルタユニットが示されている。
【００５６】
図６及び図７に示されるように、本実施形態に係るフィルタユニット６０は、扁平の略台形柱状に形成されている。このフィルタユニット６０も、図１に示した共通インクタンク１１０からインク循環流路を通してインクジェット記録ヘッド１００にインクを供給する構成に使用される。
【００５７】
図６〜図８に示されるように、フィルタユニット６０は、ケース部材６２、２枚の側板部材６４、及び２枚のフィルタ６６により構成されている。
【００５８】
ケース部材６２は、図６に示される向きにおいて、前面及び後面が開口し内部が空洞とされた略台形筒状のケース本体７０を備えている。ケース本体７０の上面における左部及び右部はそれぞれ略水平面とされて、左部よりも右部が少し高くされており、これらの左部と右部の間には、左側から右側へ向けて上り傾斜した傾斜面が設けられている。
【００５９】
ケース本体７０の上面左部には、円筒状の上流側接続部７１が突設されている。上流側接続部７１に形成された、図示の上下方向に貫通する円形貫通孔の上端部はインクの流入口７２とされ、この流入口７２は、図８（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、円形貫通孔により形成されたインク流入路７６を介してケース本体７０の内部空間に連通されている。
【００６０】
ケース本体７０の上面右部には、円筒状の循環側接続部７３が突設されている。循環側接続部７３に形成された、図示の上下方向に貫通する円形貫通孔の上端部はインクの循環出口７４とされ、この循環出口７４は、図８（Ａ）、（Ｅ）に示されるように、円形貫通孔により形成されたインク循環路７７を介してケース本体７０の内部空間に連通されている。
【００６１】
ケース本体７０内の左側には、左内壁面から右側へ所定距離だけ離間された位置に、左内壁面と平行に上下方向に沿って延出された隔壁部７８が設けられている。隔壁部７４の下端部における前側、及び、後側には、断面コ字状の切り欠きが形成されており、この切り欠きによって、後述するインク室９４とインク室９６との連通口で、且つ、インク室９６の入口となるインク室入口（連通口）８０が構成される。
【００６２】
ケース部材６２内における隔壁部７８の右側には、枠状に形成された枠壁部８２が設けられている。枠壁部８２の上部には、前後方向に貫通する開口部が形成されており、この開口部によって、後述する気泡溜部９７が構成される。
【００６３】
図８（Ｄ）、（Ｅ）に示されるように、枠壁部８２の前面及び後面は、ケース本体７０の前面及び後面から内側に所定距離（等距離）だけオフセットされている。
【００６４】
この枠壁部８２内には、右内壁面に沿って上下方向に延出された筒状の通路部８４が設けられている。また、ケース部材６２の下面右端部における通路部８４との対応位置には、図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるように下流側接続部８６が突設されている。
【００６５】
通路部８４及び下流側接続部８６に形成された、図示の上下方向に貫通する円形貫通孔の上端部は、後述するインク室９８の出口となるインク室出口８８とされている。また、この円形貫通孔により形成されたインク流出路９０の下端部はインクの流出口９２とされ、流出口９２は、図８（Ａ）、（Ｅ）に示されるように、インク流出路９０を介してインク室９８に連通されている。
【００６６】
図８（Ｃ）に示されるように、本実施形態のフィルタユニット６０に用いられるフィルタ６６は、膜状のメッシュ材を枠壁部８２の開口形状に沿って切断加工することにより作製されており、このフィルタ６６は、外形が枠壁部８２の開口形状よりも一回り大きくされている。
【００６７】
そしてこのフィルタ６６は、図６及び図８（Ｃ）〜（Ｅ）に示されるように、枠壁部８２の前面及び後面に、その前面開口及び後面開口を覆う状態で取り付けられ、これにより、２枚のフィルタ６６は対向して略平行に配置されている。また、このフィルタ６６については、フィルタ６６の外周端部が、枠壁部８２の前面縁部及び後面縁部に位置するよう調整され、その状態で接着又は熱溶着等により接合されている。
【００６８】
また、フィルタ６６を取り付けたケース部材６２の前面及び後面には、図６（Ｂ）に示される向きで側板部材６４が接着等により接合され、これにより、図６（Ａ）及び図７に示したフィルタユニット６０が組み立てられる。
【００６９】
そして、このフィルタユニット６０内には、図８に示されるように、左側に、ケース部材６２のケース本体７０及び隔壁部７８と、側板部材６４とによって区画形成されたインク室９４が設けられている。また、フィルタユニット６０内の略中央における前側、後側、及び上側に、ケース本体７０、隔壁部７８、枠壁部８２、フィルタ６６、及び側板部材６４によって区画形成されたインク室９６が設けられ（図８（Ｄ）、（Ｅ）断面においては略逆さＵ字状）、このインク室９６の上部空間が気泡溜部９７とされており、気泡溜部９７の内壁上面部は、上流側（インク室入口８０側）から下流側（インク循環路７７側）へ向けて上り傾斜された傾斜面とされている。さらに、インク室９６に内側に、すなわち、枠壁部８２及びフィルタ６６の内部にインク室９８が設けられている。これにより、インク室９４はインク流入路７６を介して流入口７２と連通され、インク室９６は２つのインク室入口８０を介してインク室９４と連通され、インク室９６上部の気泡溜部９７はインク循環路７７を介して循環出口７４と連通され、インク室９８はインク流出路９０を介して流出口９２と連通され、さらに、インク室９６がインク室９８を挟む構造となっている。
【００７０】
また、フィルタ６６は、インク室９６とインク室９８の境界面（枠壁部８２の前面及び後面）に設けられるとともに、インク流動方向の上流側となるインク室９６側に配置されており、インク室出口８８は、２つのインク室入口８０よりも高い位置に配置されるとともに、インク室９８の最も高い位置付近に配置されている。
【００７１】
本実施形態のフィルタユニット６０は以上の構成とされており、図示は省略するが、このフィルタユニット６０も第１の実施形態と同様に、流入口７２（上流側接続部７１）及び循環出口７４（循環側接続部７３）に循環流路１１８の給液管１１２及び排液管１１４にそれぞれ接続され、流出口９２（下流側接続部８６）にインクジェット記録ヘッド１００が接続される（図１参照）。
【００７２】
本実施形態では、上述したように、循環流路１１８にフィルタユニット６０の２つのインク室９６が並列配置されているが、流入口７２と循環出口７４はそれぞれ１つずつ形成された構成となっている。このように、インク流路が分岐する場合、１つの流路に気泡が停留すると、他の流路に圧力が分散するため、気泡が停留している流路の気泡除去が困難となる。これに対し、本実施形態では、２つのインク室９６が並列に分岐しているインク循環流路においても、循環出口７４の数を少なくすることができるため、循環出口７４からの気泡排出性を向上させることができる。
【００７３】
図９（Ａ）〜（Ｄ）に、本実施形態のフィルタユニット６０におけるフィルタ６６の上流側の気泡排出時（インク循環時）のインクの流れを示す。循環出口７４からインクを吸引した場合、１箇所の流入口７２から流入したインクは、２箇所のインク室入口８０で分岐され、２つのインク室９６に流入する。その後、気泡溜部９７で合流し、１箇所の循環出口７４から流出される。このように、本実施形態では、循環流路において、２つのインク室９６の他に並行流路が存在しないため、気泡排出性に優れた構成となる。
【００７４】
また、このフィルタユニット６０も第３実施形態のフィルタユニット５０と同様に、インク室９６よりも高い位置に気泡溜部９７を設けていることで、印字中にインク室９６に混入又は発生した気泡が気泡溜部９７に移動し、フィルタ６６に気泡が掛かる現象が低減され、インクジェット記録ヘッド１００に適正量のインクを供給することができる。また、この気泡溜部９７の内壁上面部も、上流側から下流側へ向けて上り傾斜された傾斜面とされているため、インク中を浮力によって上昇する気泡が気泡溜部９７内をインク循環路７７側に移動しやすくなり、気泡溜部９７からの気泡の排出性が良好になる。
【００７５】
また、図１０（Ａ）〜（Ｄ）に、本実施形態のフィルタユニット６０におけるインクジェット記録ヘッド１００へのインク充填時のインクの流れを示す。ここで、本実施形態では、インク流路中の２枚のフィルタ６６が平行に配置されているため、フィルタ面積を大きくすることができ、インクジェット記録ヘッド１００の小型化に有利な構成となる。
【００７６】
また、本実施形態では、図７に示されるように、インクジェット記録ヘッド１００のノズル面１０２及び上面と、フィルタユニット６０の下面とは略同面積とされており、フィルタユニット６０の下流側接続部８６にインクジェット記録ヘッド１００を接続して取り付けると、フィルタユニット６０の下面とインクジェット記録ヘッド１００の上面とが近接して略平行に配置され、フィルタユニット６０に設けられた２枚のフィルタ６６がノズル面１０２に対して略直交する向きに配置される。
【００７７】
これにより、フィルタユニット６０に設けるフィルタ６６の面積を大きくしても、インクジェット記録ヘッド１００のノズル面１０２への投影面積が大きくなることはなく、例えば、このフィルタユニット６０が取り付られたインクジェット記録ヘッド１００を複数個配列する場合に、複数ヘッドでノズルを高密度に配置できるとともに、ヘッド全体を小型に構成することができる。したがって、このフィルタユニット６０を用いたインクジェット記録装置では、印字の高速化、及び、装置の小型化が可能となる。
【００７８】
（第５の実施形態）
図１１には、第５の実施形態に係る流路構造が備えるフィルタユニットが示されており、図１２には、インクジェット記録ヘッドを接続したそのフィルタユニットを循環流路に接続した状態が示されている。
【００７９】
図１１に示されるように、本実施形態のフィルタユニット１５０も、前述した第１〜第３の実施形態のフィルタユニットと同様に、流路部材１５２及びフィルタ１５４により構成されている。
【００８０】
このフィルタユニット１５０では、図示のように流路部材１５２が上下方向（縦方向）に延出されており、流入口１５６は、流路部材１５２下部の一端（左端）寄りに形成され、循環出口１５８は、流路部材１５２上部の他端（右端）寄りに形成されている。また、図１２に示されるように、これらの流入口１５６及び循環出口１５８にも第１の実施形態と同様に、循環流路１１８の給液管１１２及び排液管１１４にそれぞれ接続される。
【００８１】
流入口１５６に上方には、略垂直に配置されたインク室１６０が設けられており、循環出口１５８の下方には、インク室１６０の右側に隣接して略垂直に配置されたインク室１６２が設けられている。これらのインク室１６０とインク室１６２の間には、フィルタ１５４が略垂直に配置されて設けられている。
【００８２】
インク室１６０の右内壁の一部は、フィルタ１５４によって構成されており、これらのインク室１６０、１６２は、上記の流入口１５６及び循環出口１５８とともに、インクが循環流動する循環流路１１８の一部を構成している。
【００８３】
また、インク室１６２は、流路部材１５２の右側面における上寄りに形成された流出口１６４と連通されており、この流出口１６４には、供給管１１９を介して、ノズル面１０２を下方に向けてインクジェット記録ヘッド１００が接続されている。また、供給管１１９には、インクジェット記録ヘッド１００側からフィルタユニット１５０側へのインクの流動（逆流）を防止するする逆止弁１２０が接続されている。
【００８４】
次に、図１３を使用して、本実施形態における気泡排出時及びインク充填時のインクの流れとその作用を説明する。
【００８５】
インクを循環させて気泡を排出する場合、インクは、図１３（Ａ）に示されるように、共通インクタンク１１０→給液管１１２→流入口１５６→インク室１６０→フィルタ１５４→インク室１６２→循環出口１５８→排液管１１４→共通インクタンク１１０というように循環流路を循環する。これにより、インク室１６０、フィルタ１５４、及びインク室１６２の気泡は排出され、インク室１６０、１６２にインクが充填される。
【００８６】
また、インクをインクジェット記録ヘッド１００に充填する場合は、例えば上記の気泡排出（インク循環）動作を行った後に、インクジェット記録ヘッド１００のノズル側から吸引する。ここで、図１３（Ｂ）に示されるように、インクが共通インクタンク１１０→給液管１１２→流入口１６→インク室２０→フィルタ１４→インク室２２→流出口１６４→供給管１１９→インクジェット記録ヘッド１００と流れてインクジェット記録ヘッド１００に充填される。
【００８７】
そしてこのようなインクジェット記録ヘッド１００へのインク充填を、気泡排出動作後に行う場合には、インク室１６２までの流路に気泡が残留していないため、第１の実施形態と同様に、インク充填動作において、例えば気泡がフィルタ６６を通過する程度の大きな圧力でノズルからのインク吸引を行っても、気泡がフィルタ６６を抜けてフィルタ６６の下流側に進入することは無い。また、インク室１６２までの気泡排出は、インク循環系を使用して実施するため、ノズルからの吸引はインクジェット記録ヘッド１００を含むインク室１６２までの流路分のインク量を吸引することにより、気泡を排出させることができる。これにより、ノズルから吸引するインク量を低減することができて、気泡排出のために消費される廃インク量を低減することができる。
【００８８】
（第６の実施形態）
図１４には、第５の実施形態に係る流路構造が備えるフィルタユニットが示されており、図１５には、インクジェット記録ヘッドを接続したそのフィルタユニットを循環流路に接続した状態が示されている。
【００８９】
図１４に示されるように、本実施形態のフィルタユニット１５０も流路部材１５２及びフィルタ１５４により構成されている。
【００９０】
このフィルタユニット１７０では、流路部材１７２下部の一端（左端）寄りに流入口１７６が形成されており、流路部材１７２上部の一端（左端）寄り及び他端（右端）寄りに２つの循環出口１７８、１７９が形成されている。
【００９１】
流入口１７６と循環出口１７８の間（循環出口１７８の下方）には、インク室１８０が設けられており、循環出口１７９の下方には、インク室１８０の右側に隣接してインク室１８２が設けられている。これらのインク室１８０とインク室１８２の間には、フィルタ１７４が設けられており、このフィルタ１７４は、図示のように、垂直面に対して上部が左側になるよう傾斜して配置されている。これにより、インク室１８０は、下側から上側に向けて室断面積が除々に小さくなり、インク室１８２は、下側から上側に向けて室断面積が除々に大きくなるよう構成され、フィルタ１７４を挟んで、略対称形状とされている。
【００９２】
また、インク室１８２は、流路部材１５２の右側面における上寄りに形成された流出口１８４と連通されており、この流出口１８４には、第５の実施形態と同様に、供給管１１９を介してインクジェット記録ヘッド１００が接続されている。
【００９３】
また、図１５に示されるように、流入口１７６及び循環出口１７８には、循環流路１１８の給液管１１２及び排液管１１４にそれぞれ接続されている。循環出口１７８には、排液管１１４の途中から分岐された排液管１２２が接続されており、この排液管１２２の途中には、フィルタユニット１５０側からポンプ１１６側へのインクの流動（逆流）を防止するする逆止弁１２４が接続されている。
【００９４】
次に、図１６を使用して、本実施形態における気泡排出時及びインク充填時のインクの流れとその作用を説明する。
【００９５】
インクを循環させて気泡を排出する場合、ポンプ１１６が駆動されると、インクは、共通インクタンク１１０→給液管１１２→流入口１７６→インク室１８０→循環出口１７８→排液管１１４→共通インクタンク１１０という循環流路と、共通インクタンク１１０→給液管１１２→流入口１７６→インク室１８０→フィルタ１７４→インク室１８２→循環出口１７９→排液管１２２→排液管１１４→共通インクタンク１１０という循環流路を循環する。これにより、インク室１８０、１８２、及びフィルタ１７４の気泡は排出され、インク室１８０、１８２にインクが充填される。
【００９６】
また、インクをインクジェット記録ヘッド１００に充填する場合は、例えば上記の気泡排出（インク循環）動作を行った後に、第５の実施形態と同じように、インクジェット記録ヘッド１００のノズル側から吸引する。
【００９７】
本実施形態の場合、循環出口１７９を使用したインク循環では、第５の実施形態と同じ効果が得られる。一方、循環出口１７８を使用したインク循環では、逆止弁１２４によって、循環出口１７８から排液管１１４を通ってポンプ１１６に向かう流路内のインクが接続部（合流部）１２４から排液管１２２へ流入し、インク室１８２に流れ込むことが防止されるため、フィルタ１７４の下流側にゴミや異物等の流入することはない。これにより、インクジェット記録ヘッド１００へのゴミや異物等の流入を防止することができ、ヘッドの信頼性が向上する。
【００９８】
（第７の実施形態）
図１７には、第７の実施形態に係る流路構造が示されている。なお、図１７に示される本実施形態の流路構造は、第６の実施形態の変形例であり、上記第６の実施形態で説明した構成と同一構成については同じ符合を付してその説明を省略する。
【００９９】
図１７に示されるように、本実施形態では、排液管１２２の途中に第６の実施形態で説明した逆止弁１２４はなく、その代わりに、排液管１１４と排液管１２２の接続部に、フィルタユニット１７０のインク排出側の流路を循環出口１７８側又は循環出口１７９側に切り替える、すなわち循環流路の流路構成を切り替える切替機構１２８が設けられている。
【０１００】
ここで、例えば第６の実施形態の流路構造において、循環出口１７９から接続部１２６までの流路（給液管１１２）を気泡が塞いだ場合には、循環出口１７８を通して循環流路側に圧力が逃げるため、上記の気泡を簡単に除去できなくなる。これに対し、本実施形態の流路構造であれば、切替機構１２８により、インクが循環出口１７８を通って循環する流路、又は、循環出口１７９を通って循環する流路に切り替えられるため、上記の問題が発生した場合、循環出口１７８から接続部１２６までの流路を閉じることにより、循環出口１７９から接続部１２６までの流路を塞いでいた気泡を確実に除去することができる。
【０１０１】
（第８の実施形態）
図１８には、第８の実施形態に係る流路構造が備えるフィルタユニットが示されている。なお、図１８に示される本実施形態のフィルタユニット１９０は、第５の実施形態のフィルタユニット１５０の変形例であり、第５の実施形態で説明した構成と同一構成又は同一機能の構成については同じ符合を付してその説明を省略する。
【０１０２】
図１８に示されるように、このフィルタユニット１９０が備える流路部材１９２では、循環出口１９４が流出口１９６のほぼ真上に配置されている。
【０１０３】
これにより、本実施形態のフィルタユニット１９０では、流出口１９６の下流側（インクジェット記録ヘッド１００側）から浮力により上昇してきた気泡が、循環出口１９４にそのまま流れ込む。このように、流入口１５６→インク室１６０→フィルタ１５４→インク室１６２→流出口１９６の流路中に気泡が残留しない構成であるため、流出口１９６の下流側に接続されたインクジェット記録ヘッド１００がインクを吐出しているときに、気泡がインクジェット記録ヘッド１００に流れ込むことが無い。また、循環出口１９４側に気泡がトラップされているため、インク循環による気泡排出が良好に行われる。
【０１０４】
（第９の実施形態）
図１９には、第９の実施形態に係る流路構造が備えるフィルタユニットが示されている。
【０１０５】
図１９（Ａ）に示されるように、このフィルタユニット２００が備える流路部材２０２は、断面が矩形状とされて流入口２０６と流出口２０８とは対角位置に形成されている。これらの流入口２０６と流出口２０８との間に設けられたインク室は、流路部材２０２内に設けられたフィルタ２０４によって、上流側に位置するインク室２１０と、下流側に位置するインク室２１２とに分割されている。また、フィルタ２０４は、インク室２１０の内壁側面（図１９では上面）、及び、インク室２１２の内壁側面（図１９では下面）と略平行で、且つ、インク室２１０、２１２の各内壁側面からフィルタ２０４までのそれぞれの距離（ＷＡ）がほぼ同じとなる位置に配置されている。
【０１０６】
以上の構成により、本実施形態のフィルタユニット２００では、流入口２０６からフィルタ２０４を通過して流出口２０８に至る流路（経路）において、フィルタ２０４の通過位置に関わらず、何れの流路においても流路抵抗がほぼ同じになる。例えば、図１９（Ｂ）に示したPassA、PassB、PassCの３本の流路は全て同じ流路抵抗となる。これにより、フィルタ各部での流量が同じとなり、フィルタ内部あるいはフィルタ下流側での気泡排出性が向上する。また、フィルタ２０４の実効面積の低下を招くことがないため、フィルタ部での圧力損失の上昇が抑えられる。
【０１０７】
（第１０の実施形態）
図２０には、第１０の実施形態に係る流路構造が備えるフィルタユニットが示されている。
【０１０８】
図２０に示されるように、フィルタユニット２２０が備える流路部材２２２も、第９の実施形態と同様に、断面が略矩形状とされて流入口２２６と流出口２２８とは対角位置に形成されているが、本実施形態では、流出口２２８が流入口２２６より高い位置に配置されている。また、流入口２２６と流出口２２８との間に設けられたインク室についても、流路部材２２２内に設けられたフィルタ２２４によって、上流側に位置するインク室２３０と、下流側に位置するインク室２３２とに分割されているが、本実施形態では、フィルタ２２４がインク室２３０及びインク室２３２の間で水平方向に対して傾斜して配置されている。さらに、これらのインク室２３０とインク室２３２は、流入口２２６と流出口２２８を結ぶ線分の中点を中心に略点対称な形状とされている。また、流路部材２２２の上部には、上流側のインク室２３０の上方に循環出口２３４が形成されており、この循環出口２３４は、図示のように、流入口２２６及び流出口２２８よりも高い位置に配置されている。
【０１０９】
以上の構成により、本実施形態のフィルタユニット２２０では、第９の実施形態における効果と同様の効果に加え、フィルタ２２４が水平方向に対して傾いているため、フィルタ表面に接する気泡がフィルタ２２４の上部に集まりやすくなり、気泡がフィルタ部にかかり、フィルタの実効面積が変化してしまうことを低減できる。また、インク室２３０に混入又は発生した気泡は浮力で上部に集まりやすいため、このインク室２３０の上方に循環出口２３４を設けたことにより、インク室２３０の気泡を確実に排出することができる。
【０１１０】
（第１１の実施形態）
第１１の実施形態は、第４の実施形態におけるフィルタユニット６０を使用して説明する。
【０１１１】
図２１（Ｄ）、（Ｅ）に示されるように、このフィルタユニット６０では、２枚のフィルタ６６が略垂直に配置されているため、フィルタ表面に接する気泡がインク室９６側の上部に集まりやすくなる。これにより、このフィルタユニット６０においても気泡がフィルタ部にかかってフィルタ６６の実効面積が低下することを防止できる。
【０１１２】
また、インク室９６の上側に気泡溜部９７を介して循環出口７４を設けていることにより、インク室９６に混入又は発生した気泡は、浮力によって上昇し気泡溜部９７に集まり、そこから循環出口７４を通して確実に排出される。
【０１１３】
また、図２１（Ｄ）に示されるように、インク室９６、９８の幅をそれぞれＷＢ／２、ＷＢとした場合には、図２１（Ｃ）に示した断面で、インク室入口８０からインク室出口８８に向かう液体が通る流路において、フィルタ６６のポイントＡを通る流路、ポイントＢを通る流路、ポイントＣを通る流路の流路抵抗をそれぞれ、RBA（インク室入口８０からポイントＡまで）、RCA（ポイントＡから流出口９２まで）、RFA（ポイントＡでのフィルタ通過）、RBB（インク室入口８０からポイントＢまで）、RCB（ポイントＢから流出口９２まで）、RFA（ポイントＢでのフィルタ通過）、RBC（インク室入口８０からポイントＣまで）、RCC（ポイントＣからインク室出口８８まで）、RFA（ポイントＣでのフィルタ通過）とすると、下記の（１）式の関係となる。
【０１１４】
2×(RBA+RFA）+RCA≒2×(RBB+RFB）+RCB≒2×(RBC+RFC）+RCC  ・・・・・・（１）
これにより、フィルタ６６を通過する流量が各ポイントで同じ値を示すため、フィルタ内部あるいはフィルタ下流側での気泡排出性が向上する。
（第１２の実施形態）
図２２には、第１２の実施形態に係る流路構造が備えるフィルタユニットが示されている。
【０１１５】
図２２に示されるように、このフィルタユニット２４０は平面視が略円形状の流路部材２４２を備えており、流入口２４６は流路部材２４２の外周面に形成され、流出口２４８は流路部材２４２の下面における流入口２４６の反対側の端部に形成されている。また、流入口２４６から流出口２４８までの流路は、円形状のフィルタ２４４によってインク室２５０、２５２に分割されており、フィルタ上流側のインク室２５０には、インク室２５０内のインクの流れ（流速）を整えるための湾曲した一対の整流板２５４が設けられている。
【０１１６】
図２３に、本実施形態のフィルタユニット２４０におけるインクの流れを示す。ここで、インク室に整流板が無い場合、流入口２４６から流出口２４８に向かうインク室２５０内の流れは、インク室２５０の側壁部と内側で異なり、特にフィルタ面積が大きい場合はその差が顕著になるため、フィルタ上流部での気泡排出性が悪くなる。さらに、フィルタ２４４を通過する流量がインクのパスによって異なり、フィルタ２４４内で分布ができるため、フィルタ２４４内の気泡排出性も悪くなる。これらにより、フィルタ２４４の実効面積が低下し、流路抵抗が大きくなるため、繰り返し吐出やメンテナンス性に悪影響が及ぶ。
【０１１７】
これに対し、本実施形態のフィルタユニット２４０では、インク室２５０に一対の整流板２５４を設けていることにより、上記インク室２５０内のインクのパスでの流速の差が低減され、繰り返し吐出やメンテナンス性の問題を改善することができる。
【０１１８】
また、フィルタ２４４は外周縁に角部が存在しない円形状であるため、外形加工時に発生する欠けや微小な残留物等が低減される。これにより、フィルタ２４４が発生するゴミを減少させることができる。
【０１１９】
（第１３の実施形態）
図２４には、第１３の実施形態に係る流路構造が備えるフィルタユニットが示されている。
【０１２０】
図２４に示されるように、本実施形態のフィルタユニット２６０は正面視が略六角形状の流路部材２６２を備えている。この流路部材２６２では、外周面の下端部に流入口２６６が形成され、側面の上端部近傍（流入口２６６の反対側の端部近傍）に流出口２６８が形成されており、さらに、外周面の上端部に循環出口２７４が形成されている。
【０１２１】
また、流入口２６６から流出口２６８までの流路は、略垂直に配置されたフィルタ２６４によってインク室２７０、２７２に分割されており、フィルタ上流側のインク室２７０には、インク室２７０内のインクの流れ（流速）を整えるための３枚の整流板２７６が上下方向に沿って設けられている。
【０１２２】
以上の構成により、本実施形態のフィルタユニット２６０では、第１２の実施形態と同様のインク室２７０内での気泡排出性が向上することで得られる効果に加えて、インク室２７２側の気泡排出性も向上することができる。さらに、インク室２７０の上方に循環出口２７４を設けていることで、インク室２７０の気泡排出性を更に向上することができる。また、フィルタ２６４を略垂直に配置していることで、フィルタ部での気泡停留が低減され、この要因で流路抵抗が高くなることによる悪影響を改善することができる。
【０１２３】
（第１４の実施形態）
第１４の実施形態は、上述した第１３の実施形態のフィルタユニット２６０において、整流板２７６の形状を変更した変形例である。
【０１２４】
図２６に示されるように、本実施形態では、整流板２７８の断面形状が台形状とされて、フィルタ２６４に近い側（先端側）では薄く、反対側（基端側）では厚くされているため、整流板２７８の剛性を低下させることなく、フィルタ２６４の実行面積をより大きくすることができる。
【０１２５】
（第１５の実施形態）
第１５の実施形態は、第４の実施形態のフィルタユニット６０に整流板を設けた変形例である。
【０１２６】
図２７に示される本実施形態のフィルタユニット２８０は、側板部材６４（図６参照）の内面に、整流板２８２が設けられている。この整流板２８２は、インク室９６内に位置して図示のようにフィルタ６６の略中央部に配置されており、図示のように逆Ｓ字状に屈曲されて、インク室入口８０側からインク室出口８８側へ向けて延出されている。
【０１２７】
以上の構成により、本実施形態のフィルタユニット２８０では、インク室９６内において、インク室入口８０からインク室出口８８に向かうインクの流れの流速分布をより均一化できるため、インク室９６内の気泡の排出性に優れる。また、フィルタ上流側の流れに加え、フィルタ部での流速分布も均一化できるため、フィルタの実行面積を大きくすることができ、フィルタ６６を含む流路抵抗を小さくすることができる。
【０１２８】
なお、第１〜第１５の実施形態により説明したフィルタユニットは、すべてユニット化されているため、分割構成に比べて交換作業が容易となる。
【０１２９】
以上、本発明を上述した第１〜第１５の実施形態により詳細に説明したが、本発明はそれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の形態が実施可能である。
【０１３０】
例えば、第１２〜第１５の実施形態におけるフィルタユニットでは、上流側のインク室に整流板を設けているが、この整流板を下流側のインク室に設けることも可能である。
【０１３１】
また、本発明は、上述したインクジェット記録装置に限らず、半導体等のパターン形成のために液滴を吐出するパターン形成装置等の他の液滴吐出装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る循環流路を示す概略構成図である。
【図２】図１の循環流路に設けられたフィルタユニット内のインクの流れを示し、（Ａ）は気泡排出時の断面図、（Ｂ）はインク充填時の断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係るフィルタユニットを示す断面図である。
【図４】図３のフィルタユニット内のインクの流れを示し、（Ａ）は気泡排出時の断面図、（Ｂ）はインク充填時の断面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係るフィルタユニットを示す断面図である。
【図６】本発明の第４の実施形態に係るフィルタユニットの外観を示す（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は分解状態を示す分解斜視図である。
【図７】図６のフィルタユニットの外観を示す（Ａ）は正面図、（Ｂ）は右側面図である。
【図８】図６のフィルタユニットの断面を示し、（Ａ）は図７（Ｂ）の８Ａ−８Ａ線断面図、（Ｂ）は図８（Ａ）の８Ｂ−８Ｂ線断面図、（Ｃ）は図８（Ｂ）の８Ｃ−８Ｃ線断面図、（Ｄ）は図８（Ａ）の８Ｄ−８Ｄ線断面図、（Ｅ）は図８（Ａ）の８Ｅ−８Ｅ線断面図である。
【図９】図６のフィルタユニット内での気泡排出時のインクの流れを示し、（Ａ）は図８（Ａ）に対応した断面図、（Ｂ）は図８（Ｂ）に対応した断面図、（Ｃ）は図８（Ｄ）に対応した断面図、（Ｄ）は図８（Ｅ）に対応した断面図である。
【図１０】図６のフィルタユニット内でのインク充填時のインクの流れを示し、（Ａ）は図８（Ａ）に対応した断面図、（Ｂ）は図８（Ｂ）に対応した断面図、（Ｃ）は図８（Ｄ）に対応した断面図、（Ｄ）は図８（Ｅ）に対応した断面図である。
【図１１】本発明の第５の実施形態に係るフィルタユニットを示す断面図である。
【図１２】図１１のフィルタユニットが本発明の第５の実施形態に係る循環流路に設けられた状態を示す概略構成図である。
【図１３】図１２の循環流路におけるインクの流れを示し、（Ａ）は気泡排出時の概略構成図、（Ｂ）はインク充填時の概略構成図である。
【図１４】本発明の第６の実施形態に係るフィルタユニットを示す断面図である。
【図１５】図１４のフィルタユニットが本発明の第６の実施形態に係る循環流路に設けられた状態を示す概略構成図である。
【図１６】図１４の循環流路における気泡排出時のインクの流れを示す概略構成図である。
【図１７】図１４のフィルタユニットが本発明の第７の実施形態に係る循環流路に設けられた状態を示す概略構成図である。
【図１８】本発明の第８の実施形態に係るフィルタユニットを示す断面図である。
【図１９】（Ａ）は本発明の第９の実施形態に係るフィルタユニットを示す断面図、（Ｂ）は（Ａ）のフィルタユニット内のインクの流れを示す断面図である。
【図２０】（Ａ）は本発明の第１０の実施形態に係るフィルタユニットを示す断面図、（Ｂ）は（Ａ）のフィルタユニット内のインクの流れを示す断面図である。
【図２１】本発明の第１１の実施形態に係るフィルタユニットの断面を示し、（Ａ）は図８（Ａ）に対応した断面図、（Ｂ）は図８（Ｂ）に対応した断面図、（Ｃ）は図８（Ｃ）に対応した断面図、（Ｄ）は図８（Ｄ）に対応した断面図、（Ｅ）は図８（Ｅ）に対応した断面図である。
【図２２】本発明の第１２の実施形態に係るフィルタユニットの断面を示し、（Ａ）は図２２（Ｂ）の２２Ａ−２２Ａ線断面図、（Ｂ）は図２２（Ａ）の２２Ｂ−２２Ｂ線断面図である。
【図２３】図２２のフィルタユニット内でのインクの流れを示し、（Ａ）は図２２（Ａ）に対応した断面図、（Ｂ）は図２２（Ｂ）に対応した断面図である。
【図２４】本発明の第１３の実施形態に係るフィルタユニットの断面を示し、（Ａ）は図２４（Ｂ）の２４Ａ−２４Ａ線断面図、（Ｂ）は図２４（Ａ）の２４Ｂ−２４Ｂ線断面図である。
【図２５】図２４のフィルタユニット内でのインクの流れを示し、（Ａ）は図２４（Ａ）に対応した断面図、（Ｂ）は図２４（Ｂ）に対応した断面図である。
【図２６】本発明の第１４の実施形態に係るフィルタユニットの断面を示した図２４の２６−２６線断面図である。
【図２７】本発明の第１５の実施形態に係るフィルタユニットの断面を示し、（Ａ）は正面断面図、（Ｂ）は図２７（Ａ）の２７Ｂ−２７Ｂ線断面図、（Ｃ）は図２７（Ｂ）の２７Ｃ−２７Ｃ線断面図、（Ｄ）は図２７（Ａ）の２７Ｄ−２７Ｄ線断面図である。
【符号の説明】
【０１３３】
１０   フィルタユニット
１４   フィルタ
１６   流入口
１８   循環出口
２４   流出口
２０   インク室（第１の液室）
２２   インク室（第２の液室）
３０   フィルタユニット
３４   フィルタ
３６   流入口
３８   循環出口
４４   流出口
４０   インク室（第１の液室）
４２   インク室（第２の液室）
５４   気泡溜部
６０   フィルタユニット
６６   フィルタ
７２   流入口
７４   循環出口
９２   流出口
８０   インク室入口
８８   インク室出口
９６   インク室（第１の液室）
９８   インク室（第２の液室）
１００ インクジェット記録ヘッド
１０２ ノズル面
１２４ 逆止弁
１２６ 接続部
１２８ 切替機構
１５０ フィルタユニット
１５４ フィルタ
１５６ 流入口
１５８ 循環出口
１６０ インク室（第１の液室）
１６２ インク室（第２の液室）
１６４ 流出口
１７０ フィルタユニット
１７４ フィルタ
１７６ 流入口
１７８ 循環出口
１７９ 循環出口
１８０ インク室（第１の液室）
１８２ インク室（第２の液室）
１８４ 流出口
１９０ フィルタユニット
１９４ 流入口
１９６ 流出口
２００ フィルタユニット
２０４ フィルタ
２０６ 流入口
２０８ 流出口
２１０ インク室（第１の液室）
２１２ インク室（第２の液室）
２２０ フィルタユニット
２２４ フィルタ
２２６ 流入口
２２８ 流出口
２３０ インク室（第１の液室）
２３２ インク室（第２の液室）
２３４ 循環出口
２４０ フィルタユニット
２４４ フィルタ
２４６ 流入口
２４８ 流出口
２５０ インク室（第１の液室）
２５２ インク室（第２の液室）
２５４ 整流板
２６０ フィルタユニット
２６４ フィルタ
２６６ 流入口
２６８ 流出口
２７０ インク室（第１の液室）
２７２ インク室（第２の液室）
２７４ 循環出口
２７６ 整流板
２７８ 整流板
【図１】
2006263996.tif 000003
【図２】
2006263996.tif 000004
【図３】
2006263996.tif 000005
【図４】
2006263996.tif 000006
【図５】
2006263996.tif 000007
【図６】
2006263996.tif 000008
【図７】
2006263996.tif 000009
【図８】
2006263996.tif 000010
【図９】
2006263996.tif 000011
【図１０】
2006263996.tif 000012
【図１１】
2006263996.tif 000013
【図１２】
2006263996.tif 000014
【図１３】
2006263996.tif 000015
【図１４】
2006263996.tif 000016
【図１５】
2006263996.tif 000017
【図１６】
2006263996.tif 000018
【図１７】
2006263996.tif 000019
【図１８】
2006263996.tif 000020
【図１９】
2006263996.tif 000021
【図２０】
2006263996.tif 000022
【図２１】
2006263996.tif 000023
【図２２】
2006263996.tif 000024
【図２３】
2006263996.tif 000025
【図２４】
2006263996.tif 000026
【図２５】
2006263996.tif 000027
【図２６】
2006263996.tif 000028
【図２７】
2006263996.tif 000029