(57)【要約】【課題】画像形成装置における中間転写部材のクリーニング装置であって、クリーニングブレードに付着したトナーに起因する中間転写部材の再汚れを、装置の格別の大形化や高コスト化を招くことなく簡易に抑制できるクリーニング装置及びかかるクリーニング装置を採用した画像形成装置を提供する。【解決手段】クリーニング装置９は、クリーニング時に中間転写ベルト５に圧接され、非クリーニング時にはベルト５から離間されるクリーニングブレード９１並びに気流制御のための下流側薄板９２及び上流側薄板９３を有している。上流側薄板９３はブレード９１に遅れてベルト５から離間し、下流側薄板９２は薄板９３に遅れてベルト５から離間する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置における該中間転写部材のクリーニング装置であり、クリーニング時に該中間転写部材に圧接され、非クリーニング時には該中間転写部材から離間されるクリーニングブレード及び少なくとも１枚の可撓性薄板を有しており、該可撓性薄板は、該クリーニングブレードの中間転写部材からの離間時に該クリーニングブレードに付着したトナーが該中間転写部材へ飛翔することを抑制するように中間転写部材表面移動方向において該クリーニングブレードより下流側に配置されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレード下流側の薄板は、前記クリーニングブレードが前記中間転写部材への圧接位置から離間されるとき、該クリーニングブレードよりも遅れて該中間転写部材から離間する請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記中間転写部材表面移動方向において前記クリーニグブレードより上流側に配置された可撓性を有する上流側薄板をさらに有しており、該上流側薄板は、クリーニング時に該中間転写部材に圧接され、非クリーニング時には該中間転写部材から離間される請求項１又は２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記上流側薄板は、前記クリーニングブレードが前記中間転写部材への圧接位置から離間されるとき、該クリーニングブレードよりも遅れて該中間転写部材から離間する請求項３記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記中間転写部材表面移動方向において前記クリーニグブレードより上流側に配置された可撓性を有する上流側薄板をさらに有しており、該上流側薄板は、クリーニング時に該中間転写部材に圧接され、非クリーニング時には該中間転写部材から離間され、前記クリーニングブレードが前記中間転写部材への圧接位置から離間されるとき、該クリーニングブレードよりも遅れて該中間転写部材から離間し、且つ、前記下流側薄板に先立って該中間転写部材から離間する請求項２記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記中間転写部材表面移動方向において前記クリーニグブレードより上流側に配置された上流側薄板をさらに有しており、該上流側薄板は、前記クリーニングブレードが前記中間転写部材への圧接位置から離間されたとき、前記下流側薄板により該中間転写部材と該クリーニングブレードとの間の気流に対して抵抗が生じている状態下で該クリーニングブレード先端部を通過する気流を該中間転写部材から遠ざかる方向に向ける気流制御孔を有している請求項１又は２記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記上流側薄板は可撓性を有しており、クリーニング時に前記中間転写部材に圧接され、非クリーニング時には該中間転写部材から離間される請求項６記載のクリーニング装置。
【請求項８】
像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置であり、請求項１から７のいずれかに記載のクリーニング装置を備えている画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置における該中間転写部材のクリーニング装置及びかかるクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置では、中間転写部材上に所定のトナー像が転写され、該トナー像が記録材に転写され終わると、次のトナー像を中間転写部材上に転写するに先立って、該中間転写部材上の残留トナー等がクリーニング装置により清掃除去され、次のトナー像転写に備えられる。
【０００３】
例えば画像形成装置がフルカラー画像形成装置の場合においてカラー画像を形成するときには、例えばイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像が順次中間転写部材（例えば中間転写ベルト）上に重ねて形成され、このように形成された多重トナー像が記録材に転写され、定着されるのであるが、かかる多重トナー像が記録材に転写されたあと、中間転写部材上の残留トナー等がクリーニング装置により清掃除去され、次のトナー像転写に備えられる。
【０００４】
かかる中間転写部材のクリーニングに用いられるクリーニグ装置の代表的なものとしてクリーングブレードにより中間転写部材をクリーニングするものを挙げることができる。  該クリーニングブレードは中間転写部材のクリーニング時には中間転写部材に圧接されるが、非クリーニング時、すなわち、像担持体から中間転写部材へトナー像を転写するときなどには、中間転写部材から離間され、中間転写部材へ転写されるトナー像がクリーニング装置で乱されることが防止される。
【０００５】
かかるクリーニング装置では、クリーニング時に中間転写部材に圧接されていたクリーニングブレードが中間転写部材から離間するとき、クリーニングブレードに付着したトナー、特に中間転写部材に圧接されてクリーニングに直接寄与していたクリーニングブレード先端部（エッジ部）に付着したトナーが飛散し、再び中間転写部材に付着して、形成される画像品質を低下させるという問題がある。
【０００６】
かかる問題を解決する手段として、例えば、特開平８−６２９９８号公報には、中間転写部材（中間転写ベルト）表面移動方向においてクリーニングブレードの上流側に入口シール部材を配置し、これらブレード及び入口シール部材を中間転写ベルトに圧接離間可能とし、これらが中間転写ベルトへ圧接開始されるタイミング、中間転写ベルトから離間開始されるタイミングをコントロールすることで、クリーニングブレード先端部（エッジ部）に付着したトナーの飛散を抑制することが提案している。
【０００７】
【特許文献１】特開平８−６２９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、本発明者の研究によれば、クリーニングブレードの上流側に入口シール部材等の部材を配置するだけでは、中間転写部材から離間したクリーニングブレードに付着しているトナーの飛散及び該トナー飛散に起因する中間転写部材の再汚れを十分抑制することができない。これは、中間転写部材表面移動に伴って発生する気流がクリーニングブレードに付着したトナーを飛散させるからであると考えられる。
【０００９】
本発明者はかかる上流側シール部材のごとき部材の採用に加えて、トナーを吸引するファンの採用も試みたが、かかるファンの採用はコスト高につくし、ファン設置スペースを必要とするという問題がある。
【００１０】
そこで本発明は、像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置における該中間転写部材のクリーニング装置にして、該中間転写部材に対し圧接離間可能のクリーニングブレードを用いたクリーニング装置であって、中間転写部材から離間したときのクリーニングブレードに付着していることがあるトナーに起因する中間転写部材の再汚れを、装置の格別の大形化や高コスト化を招くことなく簡易に抑制できるクリーニング装置を提供することを課題とする。
【００１１】
また本発明は、像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置にして、該中間転写部材のクリーニング装置として、中間転写部材に対し圧接離間可能のクリーニングブレードを用いたクリーニング装置を採用している画像形成装置であって、中間転写部材から離間したときのクリーニングブレードに付着していることがあるトナーに起因する中間転写部材の再汚れを、クリーニング装置の格別の大形化や高コスト化、ひいては画像形成装置の格別の大形化や高コスト化を招くことなく簡易に抑制して、それだけ高品質の画像を形成できるものを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は前記課題を解決するため、次のクリーニング装置及び画像形成装置を提供する。
（１）クリーニング装置
像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置における該中間転写部材のクリーニング装置であり、クリーニング時に該中間転写部材に圧接され、非クリーニング時には該中間転写部材から離間されるクリーニングブレード及び少なくとも１枚の可撓性薄板を有しており、該可撓性薄板は、該クリーニングブレードの中間転写部材からの離間時に該クリーニングブレードに付着したトナーが該中間転写部材へ飛翔することを抑制するように中間転写部材表面移動方向において該クリーニングブレードより下流側に配置されているクリーニング装置。
（２）画像形成装置。
像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置であり、上記（１）のクリーニング装置を備えている画像形成装置。
【００１３】
本発明に係るクリーニング装置によると、中間転写部材表面移動方向においてクリーニングブレードの下流側に、クリーニング時に該中間転写部材に圧接され、非クリーニング時には該中間転写部材から離間される少なくとも１枚の可撓性薄板が配置されており、この下流側薄板により、クリーニングブレードが中間転写部材から離間したときに中間転写部材表面の移動に伴ってクリーニングブレード先端部を通過してブレード下流側へ向かう気流の発生が抑制され、それによりクリーニングブレード先端部に付着したトナーの飛散、それに起因する中間転写部材のトナー再付着による汚れが抑制される。
【００１４】
かかる下流側薄板は簡易なものであり、クリーニング装置の高コスト化や大形化を招くものではなく、このように簡易に、クリーニングブレード付着のトナーに起因する中間転写部材の再汚れを抑制することができる。
【００１５】
本発明に係るクリーニング装置を採用した画像形成装置では、クリーニング装置の大形化や高コスト化、ひいては画像形成装置の大形化や高コスト化を招くことなく、クリーニングブレード付着のトナーに起因する中間転写部材の再汚れを簡易に抑制して、それだけ高品質の画像を形成できる。
【００１６】
下流側薄板は１枚設けるだけでもよいが、クリーニングブレード先端部を通過してブレード下流側へ向かう気流の発生をより確実に抑制するために複数段に設けてもよい。
【００１７】
下流側薄板の中間転写部材からの離間開始は、クリーニングブレードの中間転写部材からの離間開始と同時、或いは、中間転写部材の再汚れを抑制できるのであれば、それより若干遅れてなされてもよいが、クリーニングブレードが中間転写部材から離間したときにクリーニングブレード先端部を通過してブレード下流側へ向かう気流の発生をより確実に抑制するために、クリーニングブレードが中間転写部材への圧接位置から離間されるとき、該クリーニングブレードよりも遅れて該中間転写部材から離間することが望ましい。
【００１８】
クリーニングブレード先端部を通過してブレード下流側へ向かう気流の発生を抑制するために、クリーニング装置は、中間転写部材表面移動方向においてクリーニグブレードより上流側に配置された上流側薄板をさらに有していてもよい。
【００１９】
該上流側薄板も、可撓性を有するものとし、クリーニング時に該中間転写部材に圧接され、非クリーニング時には該中間転写部材から離間されるようにしてもよい。
この場合、上流側薄板は、クリーニングブレードが中間転写部材への圧接位置から離間されるとき、該クリーニングブレードよりも遅れて該中間転写部材から離間することが望ましく、或いはさらに、下流側薄板が、該上流側薄板よりさらに遅れて中間転写部材から離間することが望ましい。
【００２０】
また、中間転写部材表面移動方向においてクリーニグブレードより上流側に配置された上流側薄板を設け、該上流側薄板は、クリーニングブレードが中間転写部材への圧接位置から離間されたとき、前記の下流側薄板により該中間転写部材と該クリーニングブレードとの間の気流に対して抵抗が生じている状態下で該クリーニングブレード先端部を通過する気流を該中間転写部材から遠ざかる方向に向ける気流制御孔を有していてもよい。
【００２１】
かかる気流制御孔による、中間転写部材から遠ざかる方向に流れる気流制御によりクリーニング部材に付着したトナーが中間転写部材へ再付着することを抑制できる。
なお、この場合においても、該上流側薄板は可撓性を有するものとし、クリーニング時に中間転写部材に圧接され、非クリーニング時には該中間転写部材から離間されるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように本発明によると、像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置における該中間転写部材のクリーニング装置にして、該中間転写部材に対し圧接離間可能のクリーニングブレードを用いたクリーニング装置であって、中間転写部材から離間したときのクリーニングブレードに付着していることがあるトナーに起因する中間転写部材の再汚れを、装置の格別の大形化や高コスト化を招くことなく簡易に抑制できるクリーニング装置を提供することができる。
【００２３】
また本発明によると、像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置にして、該中間転写部材のクリーニング装置として、中間転写部材に対し圧接離間可能のクリーニングブレードを用いたクリーニング装置を採用している画像形成装置であって、中間転写部材から離間したときのクリーニングブレードに付着していることがあるトナーに起因する中間転写部材の再汚れを、クリーニング装置の格別の大形化や高コスト化、ひいては画像形成装置の格別の大形化や高コスト化を招くことなく簡易に抑制して、それだけ高品質の画像を形成できるものを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るクリーニング装置の１例を備えた４サイクル型のフルカラー画像形成装置を示している。
この画像形成装置は、像担持体として回転駆動される感光体１を備えており、感光体１表面を帯電チャージャ２で一様に所定電位に帯電させ、その帯電域に画像露光装置３から画像露光を施して静電潜像を形成し、該潜像を現像装置４で現像して可視トナー像とする。
【００２５】
現像装置４は回転駆動されるホルダ４Ｈにイエロー現像器４Ｙ、マゼンタ現像器４Ｍ、シアン現像器４Ｃ及びブラック現像器４Ｋを搭載したものである。感光体１には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色ごとの画像データに基づいて各色に対応する静電潜像が順次形成され、一つの色に対応する潜像が形成されるごとに該潜像が四つの現像器のうち該色に対応する現像器で現像される。
【００２６】
このようにして感光体１上に順次形成される各色のトナー像は、一つのトナー像が形成されるごとに中間転写ベルト（中間転写部材の１例）５に１次転写され、且つ、先に転写されたトナー像の上に重ねて転写される。このようにして中間転写ベルト５上に形成された多重トナー像は、記録材供給部６から供給ローラ６１により１枚ずつ供給され、タイミングローラ対６２により該多重トナー像と同期をとって送られてくる転写紙等の記録材Ｓに２次転写され、定着装置７で該記録材に溶融定着される。このようにしてトナー像が定着された記録材は排出ローラ対８１にて排出トレイ８上に排出される。
なお、以上はフルカラー画像形成の場合であるが、例えば、ブラック現像器４Ｋのみを用いてモノカラー画像を形成すること等も可能である。
【００２７】
中間転写ベルト５等についてもう少し詳しく説明すると、中間転写ベルト５は回転駆動される駆動ローラ５１、感光体１に対向配置された１次転写ローラ５２、ローラ５２と共同してベルト５を感光体１に当接させるローラ５３、従動ローラ５４及びテンションローラ５５からなるローラ群に巻き掛けられている。
【００２８】
１次転写ローラ５２は１次転写電圧が印加されることで感光体１上のトナー像を中間転写ベルト５に転写する。駆動ローラ５１には２次転写ローラ１０が対向配置されており、２次転写ローラ１０は２次転写電圧が印加されることでローラ５１、１０間に通される記録材Ｓにベルト５上のトナー像を転写する。
【００２９】
２次転写ローラ１０はベルト５上への所定トナー像の１次転写が終わるまではベルト５から離されており、所定トナー像の１次転写が終わるとベルト５に向け押圧される。
また、転写ベルト５上のトナー像が記録材Ｓに２次転写されたあと、次のトナー像１次転写に備えて該転写ベルト５がクリーニング装置９によりクリーニングされる。クリーニング装置９は転写ベルト５を巻き掛けた従動ローラ５４に対向するように設けられている。
【００３０】
このクリーニング装置９の詳細は図２から図５に示すとおりである。すなわち、装置９は、可撓性を有するクリーニングブレード９１、下流側可撓性薄板９２及び上流側可撓性薄板９３を備えている。薄板９２、９３は、それには限定されないが、本例では２軸延伸したポリエチレンテレフタレートフィルム（デュポン社製商品名マイラー）で形成されている。
【００３１】
下流側薄板９２は転写ベルト５の表面移動方向αにおいてブレード９１の下流側に配置されており、上流側薄板９３はブレード９１の上流側に配置されている。
ブレード９１及び薄板９２、９３はそれぞれ装置ケース９０に片持ち支持されている。  装置ケース９０が図示省略の駆動部により軸部９０１を中心に揺動駆動されることで、転写ベルト５のクリーニング時には図２に示すようにベルト５に圧接される。感光体１上のトナー像を転写ベルト５に１次転写するときのように、非クリーニング時にはベルト５から離間される。
【００３２】
このクリーニング装置９によると、転写ベルト５のクリーニング時には、図２に示すように、クリーニングブレード９１が従動ローラ５４で支持されたベルト部分に圧接され、該ベルト上の転写残トナー等を清掃除去する。このとき、下流側及び上流側の薄板９２、９３もベルト５に圧接される。
【００３３】
クリーニングが終了してクリーニングブレード９１が転写ベルト５から離間されるとき、図３に示すように、先ずブレード９１がベルト５から離間し始め、このとき薄板９２、９３は未だベルト５に圧接された状態におかれている。次いで図４に示すように、ブレード９１がベルト５から離間してのち上流側薄板９３がベルト５から離間し始め、さらに、図５に示すように、上流側薄板９３がベルト５から離間してのち下流側薄板９２がベルト５から離間し始め、最終的にはブレード９１及び薄板９２、９３がすべてベルト５から離間して非クリーニング時の位置におかれる。
【００３４】
クリーニングブレード９１が転写ベルト５から離間し始めてから離間直後の状態、すなわち、薄板９２、９３による抵抗がないとすれば、ベルト表面移動に伴って発生する気流の影響によりブレード９１、特にその先端部（エッジ部）に付着したトナーが飛散して、再びベルト５に付着し、これを汚すという事態が、この装置９では、ブレード９１がベルト５から離間してのち上流側薄板９３がベルト５から離間し始め、さらに、上流側薄板９３がベルト５から離間してのち下流側薄板９２がベルト５から離間し始めるので、かかる気流の発生が抑制され、それにより、ベルト５から離間したブレード９１に付着しているトナーの飛散、飛翔、それに起因するベルト５の再汚れが抑制され、ひいては、それだけ良好な画像形成が可能となっている。
【００３５】
以上説明したクリーニング装置９では、クリーニングブレード９１の上流側、下流側の双方に気流発生抑制のための薄板を設けているが、実用上差し支えなければ、気流発生を抑制する効果の大きい下流側薄板のみ設け、上流側薄板は省略してもよい。
また、クリーニング装置９では、下流側及び上流側の各薄板は１枚設けただけであるが、下流側及び上流側のいずれについても、それぞれ複数枚を複数段に設けてもよい。下流側及び上流側のいずれかについて薄板を複数段に設けるとすれば、下流側薄板について複数段に設けるとよい。
【００３６】
また、以上説明した画像形成装置は４サイクル型フルカラー画像形成装置であるが、これに限定されるものではなく、本発明はタンデム型フルカラー画像形成装置その他の中間転写部材を採用する画像形成装置に広く適用できる。
【００３７】
図６は本発明に係るクリーニング装置の他の例９’を示している。図６は非クリーニング時の装置９’の様子を示している。この装置９’では、上流側薄板９３に気流制御孔９３１が形成されており、下流側薄板９２のさらに下流側にもう１枚の下流側薄板９２１を設けてある。その他の点は装置９と同様の構成である。クリーニングブレード９１、上流川薄板９３、下流側薄板９２、９２１はいずれも、クリーニング時にはベルト５に圧接され、非クリーニング時にはベルト５から離間される。上流側薄板９３はブレード９１に遅れてベルト５から離間し、下流側薄板９２、９２１は上流側薄板９３に遅れてベルト５から離間する。図６において、装置９における部分、部品等と実質上同じ部分、部品等には装置９と同じ参照符号を付してある。
【００３８】
クリーニング装置９’によると、非クリーニング時、クリーニングブレード９１の先端部とベルト５との間を通過してブレード下流側へ流れる気流が発生しようとしても、その気流は複数段の下流側薄板９２、９２１による大きい抵抗を受けてブレード下流側へは流れ難く、さらに上流側薄板９３に設けた気流制御孔９３１があるため、気流制御孔９３１へ向かう。このとき気流制御孔９３１へ向かう気流速度は遅く、そのため気流中に含まれるトナーは重力により下方へ落下する。かくして、ブレード９１、特にその先端部に付着したトナーが再びベルト５へ付着するように飛散、飛翔することが抑制される。
なお、図６に示す例では、クリーニング装置ケース９０内においてクリーニングブレード９１の背後から上流側薄板９３の背後へ延びる部材９４があり、これも気流を気流制御孔９３１へ向かわせるように作用し、それだけ一層、確実に気流が気流制御孔９３１へ向かう。下流側薄板は、支障なければ１段設けるだけでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、像担持体上に形成されるトナー像を中間転写部材に転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録材に転写定着させる画像形成装置において、該中間転写部材を、そのクリーニング装置の格別の大形化や高コスト化、ひいては画像形成装置の格別の大形化や高コスト化を招くことなく簡易にクリーニングし、それだけ品質良好な画像を形成することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の１例の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置に採用されている本発明に係るクリーニング装置例のクリニング時の様子を示す図である。
【図３】図２に示すクリーニング装置においてクリーニングブレードが転写ベルトから離間し始める様子を示す図である。
【図４】図２に示すクリーニング装置において上流側薄板が転写ベルトから離間し始める様子を示す図である。
【図５】図２に示すクリーニング装置において下流側薄板が転写ベルトから離間し始める様子を示す図である。
【図６】本発明に係るクリーニング装置の他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  感光体
２  帯電チャージャ
３  画像露光装置
４  現像装置
４Ｈ  回転駆動されるホルダ  
４Ｙ  イエロー現像器
４Ｍ  マゼンタ現像器
４Ｃ  シアン現像器
４Ｋ  ブラック現像器
５  中間転写ベルト（中間転写部材の１例）
６  記録材供給部
６１  供給ローラ６１
６２  タイミングローラ対
Ｓ  記録材
７  定着装置
８１  排出ローラ対
８  排出トレイ
５１  駆動ローラ
５２  １次転写ローラ
５３  ベルト当接用ローラ
５４  従動ローラ
５５  テンションローラ
１０  ２次転写ローラ
９、９’  クリーニング装置
９１  クリーニングブレード
９２、９２１  下流側薄板
９３  上流側薄板
９３１  気流制御孔
９０  装置ケース
９０１  揺動軸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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