(57)【要約】【課題】  ＳＴＣゲインの調整を容易にすること。【解決手段】  被検体の超音波画像をモニタ３０に表示する超音波画像診断装置において、モニタの表面に縦方向座標を超音波画像の深さ方向座標に一致させるとともに、横方向座標を超音波画像を調整するためのＳＴＣゲインに対応させたタッチパネル３１を配置し、このタッチパネル上の所望位置に操作者の指を接触させ、この指を横方向または斜め方向へなぞることによって、操作者の指の置かれている超音波画像の深さ位置におけるＳＴＣゲインをリアルタイムに調整するようにしたもの。  これにより、モニタに表示される超音波画像に対してその深さ位置を直接指定しながら一挙動でＳＴＣゲインの調整が可能となり操作性が極めて向上する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブを介して収集した信号を基に形成した被検体の超音波画像をモニタに表示する超音波画像診断装置において、
前記モニタに表示されている超音波画像に対して深さ方向の位置を指定する位置指定手段を備え、
この位置指定手段によって指定された深さ方向位置における前記超音波画像の設定値を、当該位置指定手段の操作によって調整可能としたことを特徴とする超音波画像診断装置。
【請求項２】
前記位置指定手段は、前記モニタの表面に配置され、縦方向座標を前記モニタに表示される超音波画像の深さ方向座標に一致させるとともに、横方向座標を前記モニタに表示される超音波画像を調整するための設定値に対応させたタッチパネルであり、このタッチパネル上の所望位置に操作者の指を接触させ、この指を横または斜め方向へなぞることによって、前記操作者の指の置かれている前記超音波画像の深さ位置における前記設定値を調整することを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【請求項３】
前記位置指定手段はポインティングデバイスのカーソルであり、このカーソルを前記モニタに表示されている超音波画像上の所望位置の横または斜め方向へ移動させることによって、前記カーソルの置かれている前記超音波画像の深さ位置における前記設定値を調整することを特徴とする請求項１に記載の超音波画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モニタに表示される超音波画像の設定値の調整を容易にした超音波画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波画像診断装置は、生体に照射した超音波ビームの生体からの反射波を受信し、この受信した反射波の遅れ時間や強度などから超音波画像を形成してモニタに表示している。この超音波画像は通常断面像（Ｂモード像）であり、超音波ビームのスキヤン方式によって、モニタに表示される画像の形状は、矩形（リニアスキャン）、扇状（セクタスキャン）、台形状（コンベックススキャン）のように異なることになる。
【０００３】
ところで、超音波は生体中の伝播経路が長くなるほど減衰が大きくなるので、生体の深い位置（すなわち、体表から遠い部位）で反射した反射波ほど減衰が大きく微弱になる。そのため、体表近くの組織は画像として鮮明に表示できるものの、深い位置にある臓器は鮮明に表示することができなくなるという不都合が生ずることになる。このような不都合を解消させるために、超音波画像の深さ位置に応じて反射波のゲインを調整するための機能が超音波画像診断装置に備えられている。そのことを、ＳＴＣ（sensitivity time control）またはＴＧＣ（total gein control）などと称している。
【０００４】
この超音波画像の深さ位置に対するゲインの調整手段としては、超音波画像診断装置の操作部に、Ｘ軸方向にスライドできるつまみを有するスライドスイッチをＹ軸方向に複数個用意しておき、このＹ軸方向に超音波画像の深度を対応付けるとともに、Ｘ軸方向にゲインを対応付けるようにしたものが一般的であった。従って、深さに応じたスイッチを選択してつまみをスライドさせることにより、所望の深さ位置におけるゲインを選択的に調整することができる。
【０００５】
しかしながら、多数のスライドスイッチを深さ方向に対応させて配置することにより、各深さ位置に対してゲインを調整するようにしたものは、操作部のスペースの内、かなりの部分をスライドスイッチが占有してしまうことになり、また操作が煩雑になるという問題があった。そこで、超音波画像診断装置の操作部にタッチパネルを設け、このタッチパネルにＹ軸を深度としＸ軸をゲインとしてグラフを表示して、グラフの座標をタッチペンで指定することによって、所望の深さ位置におけるゲインを選択的に調整可能にするものが提案された（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
また、操作部に設けたタッチパネル上を、ＳＴＣ曲線を描くように指でなぞることによって、新しいＳＴＣ曲線を設定するようにしたものも提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００７】
さらに、超音波画像の表示される画面上に入力機能スイッチを設け、この入力機能スイッチによって表示画面上に表示された超音波画像のコントラスト、明るさ、ゲインなどの調整を可能にした超音波画像診断装置も提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開平６−１０５８４５号公報
【特許文献２】特開平１０−２４８８４３号公報
【特許文献３】特開２００１−２７６０６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで上述した従来の技術は、スライドスイッチやタッチパネルはいずれも操作部に設けられているものであり、表示画面上に表示された超音波画像の深さ方向の位置に対してどのスライドスイッチが対応するのか、および、超音波画像の深さ位置がタッチパネルの座標位置の何処に対応するのか、その関連付けの判断がし難く、操作性に欠けるという問題があった。また、表示画面上に設けた入力機能スイッチによって、表示画面上に表示された超音波画像のゲインの調整を可能にしたものも、超音波画像の深さ位置に対して入力機能スイッチが対応付けられたものではなく、同様の問題があった。
【０００９】
本発明は、このような問題を解決し、表示画面上に表示された超音波画像の深さ方向の位置を直接指定することにより、その深さ位置のゲインを調整可能として、操作性の改善を図ることを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、超音波プローブを介して収集した信号を基に形成した被検体の超音波画像をモニタに表示する超音波画像診断装置において、前記モニタに表示されている超音波画像に対して深さ方向の位置を指定する位置指定手段を備え、この位置指定手段によって指定された深さ方向位置における前記超音波画像の設定値を、当該位置指定手段の操作によって調整可能としたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の超音波画像診断装置において、前記位置指定手段は、前記モニタの表面に配置され、縦方向座標を前記モニタに表示される超音波画像の深さ方向座標に一致させるとともに、横方向座標を前記モニタに表示される超音波画像を調整するための設定値に対応させたタッチパネルであり、このタッチパネル上の所望位置に操作者の指を接触させ、この指を横または斜め方向へなぞることによって、前記操作者の指の置かれている前記超音波画像の深さ位置における前記設定値を調整することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の超音波画像診断装置において、前記位置指定手段はポインティングデバイスのカーソルであり、このカーソルを前記モニタに表示されている超音波画像上の所望位置の横または斜め方向へ移動させることによって、前記カーソルの置かれている前記超音波画像の深さ位置における前記設定値を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
上記課題を解決するための手段の項にも示したとおり、本発明の特許請求の範囲に記載する各請求項の発明によれば、次のような効果を奏する。
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、モニタに表示されている超音波画像に対してその深さ位置を直接指定するとともに、その深さ位置における超音波画像の設定値例えばＳＴＣゲインを、一挙動で容易に調整することができる。よって、従来のような超音波画像の深さ位置に対するスライドスイッチやタッチパネルの座標位置との関連付けの判断に苦慮することがなくなり、ＳＴＣゲイン調整の操作性を極めて向上することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、操作者は、タッチパネルの存在を何等意識することなく、かつ、モニタに表示されている超音波画像に対してその深さ位置を直接自分の指で指定し、その指を超音波画像上で横または斜め方向へなぞるだけで、その深さ位置における超音波画像の設定値例えばＳＴＣゲインを一挙動で調整することができるので、操作者の負担を軽減し操作性の良い超音波画像診断装置が提供される。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、ポインティングデバイスのカーソルをモニタに表示されている超音波画像上の所望の深さ位置に置き、そのカーソルを横方向または斜め方向へ移動させることによって、カーソルの置かれている深さ位置における超音波画像の設定値例えばＳＴＣゲインの調整が一挙動で容易に実行できるので、操作性が向上し操作者の負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る超音波画像診断装置の一実施例について、図１ないし図３を参照して詳細に説明する。なお、これらの図において同一部分には同一符号を付して示してある。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明に係る超音波画像診断装置の一実施例の概略的な構成を示した系統図である。
【００１９】
本発明に係る超音波画像診断装置は、被検体との間で超音波を送受信するトランスデューサを有する超音波プローブ１０（以下、プローブ１０と称する。）と、プローブ１０への送信信号を制御したりプローブ１０からの受信信号を処理したりして超音波画像を生成する超音波画像診断装置本体２０と、生成された超音波画像などを表示する例えばＣＲＴや液晶などから成る画像表示器３０（以下、モニタ３０と称する。）から構成されている。そして、プローブ１０は診断目的に応じて１本ないし複数本が超音波画像診断装置本体２０に着脱自在に結合され、モニタ３０は超音波画像診断装置本体２０に載置されており、このモニタ３０の表面である画像表示面には、透明度が高くモニタ３０の画像解像度と同等の分解能を有するタッチパネル３１が装着されている。
【００２０】
超音波画像診断装置本体２０は主制御部２１、送受信回路２２、信号処理部２３、表示制御回路２４、操作部２５を備えている。
【００２１】
主制御部２１はマイクロプロセッサやメモリなどを有し、操作部２５からの指示あるいは予めプログラムされた手順に応じて、送受信回路２２、信号処理部２３、表示制御回路２４などの動作を有機的に制御する。送受信回路２２は、送信回路と受信回路とを有し、送信回路はプローブ１０の先端に設けられている超音波トランスデューサへ高周波の電圧パルスを印加する。この電圧パルスを受けて超音波トランスデューサが機械的に振動し、これにより超音波パルスが発生し被検体へ放射される。
【００２２】
一方、プローブ１０から被検体へ放射された超音波パルスは、生体内を伝播していき、伝播途中の音響インピーダンスの不連続面で次々と反射し、プローブ１０へ返ってくる。この反射波はプローブ１０の超音波トランスデューサで電気信号に変換され、超音波信号として送受信回路２２の受信回路へ供給される。よって受信回路ではその超音波信号を増幅し、その後アナログ形式の信号をＡ／Ｄ変換器によってデジタル信号に変換し、さらに受信遅延演算などを行った上で信号処理部２３へ送られる。
【００２３】
信号処理部２３は信号処理回路、画像生成回路、デジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）を有している。よって、送受信回路２２の受信回路からの超音波信号は、先ず信号処理回路において包絡線検波、対数増幅などを行って画像生成回路へ供給されＢモード画像信号に変換される。この変換されたＢモード画像信号は、ＤＳＣで標準テレビ走査方式の画像信号に変換する処理がされる。その後信号処理部２３からの信号は、表示制御回路２４へ送られデジタル形式の信号をアナログ形式の信号に変換する処理が行われ、アナログ形式に変換された輝度信号が表示器３０に供給されて、Ｂモード画像として表示される。
【００２４】
なお、操作部２５は、超音波画像診断装置を動作させるのに必要となる各種設定値や指示事項などを、主制御部２１を介して入力するためのものであり、入力手段としてスイッチ、キーボードを始めとしてマウスやトラックボールなどのポインティングデバイスと、さらにモニタ３０の画像表示面に装着されているタッチパネル３１を制御したりそこからの情報を取得したりするためのタッチパネルコントローラ２６を備えている。
【００２５】
次に、上記のように構成されている本発明に係る超音波画像診断装置の動作を、図２および図３を参照して説明する。なお、図２および図３は、モニタ３０に表示される超音波画像と、モニタ３０に装着されているタッチパネル３１の座標との関係を説明するために示したものである。
【００２６】
モニタ３０の画像表示面に装着されているタッチパネル３１は、縦方向座標をモニタ３０に表示される超音波画像の深さ方向座標に一致させるとともに、横方向座標をモニタ３０に表示される超音波画像のＳＴＣゲインを調整するための設定値に対応させている。また、このタッチパネル３１は、透明度が高くモニタ３０の画像解像度と同等の分解能をもっているので、モニタ３０に表示される超音波画像はタッチパネル３１を通しても鮮明に視認することができる。
【００２７】
そこで、図２（ａ）に符号３２を付して示すように、モニタ３０に表示されタッチパネル３１を通して見えている超音波画像３２上の所望の深さ位置に、操作者の指３３を接触させる。勿論、この指３３はタッチパネル３１をタッチしているものである。従って、この指３３のタッチしている位置の情報は、タッチパネルコントローラ２６によって検出される。
【００２８】
なお、図２（ａ）に対応付けて表した超音波画像３２の表示深度と補正ゲインとの関係を示した図２（ｂ）から明らかなように、タッチパネル３１に触れている指３３の縦方向座標位置は、超音波画像３２の深さＤ位置に対応している。タッチパネル３１の横方向座標は超音波画像のＳＴＣゲインの補正値に対応させているが、タッチした指３３を動かさなければ、補正ゲインはプラス方向にもマイナス方向にも変わることなく、ＳＴＣゲインは基準値のままとなっている。よってこの状態では、モニタ３０に表示されている超音波画像３２には何の変化も生じない。
【００２９】
次に、操作者が図３（ａ）に示すように、指３３をタッチパネル３１にタッチさせたまま、例えば図の右方向へなぞるものとする。この指３３の接触位置と移動量の情報は、タッチパネルコントローラ２６によって検出されて、主制御部２１へ送られる。よって主制御部２１での制御に基づき、指３３の接触位置すなわち、モニタ３０に表示されている超音波画像３２の深さＤ位置におけるＳＴＣゲインを、指３３の移動量に応じた分だけ上げるようにリアルタイムに補正する処置がなされる。
【００３０】
その結果、モニタ３０に表示されている超音波画像３２は、深さＤ部分が強調されて表示されることとなる。この状態は指３３を離しても保存される。また、タッチパネル３１にタッチさせている指３３を左方向へ移動させると、モニタ３０に表示されている超音波画像３２は、深さＤ部分のＳＴＣゲインが指３３の移動量に応じた分だけ下がったものとして表示されることになることは言うまでもない。なお、指３３を超音波画像３２上の斜め方向へなぞるようにすれば、深さ位置に幅をもたせてＳＴＣゲインを調整することが可能である。
【００３１】
以上詳述したように、本発明によれば、モニタ３０に表示されている超音波画像３３に対してその深さ位置を直接指定するとともに、その深さ位置におけるＳＴＣゲインを、一挙動で容易に調整することができる。よって、従来のような超音波画像の深さ位置に対するスライドスイッチやタッチパネルの座標位置との関連付けの判断に苦慮することがなくなり、ＳＴＣゲイン調整の操作性を極めて向上することができるという大きな効果が得られる。
【００３２】
また、操作者は、タッチパネル３１の存在を何等意識することなく、かつ、モニタ３０に表示されている超音波画像３２に対してその深さ位置を直接自分の指３３で指定し、その指３３を超音波画像３２上で横または斜め方向へなぞるだけで、その深さ位置におけるＳＴＣゲインを一挙動で調整することができるので、操作者の負担を軽減し操作性の良い超音波画像診断装置が提供される。
【００３３】
なお、本発明は上述の一実施例に限定されることなく、要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる。例えば、タッチパネルを指でなぞることに代えて、ポインティングデバイスのカーソルをモニタに表示されている超音波画像上の所望の深さ位置に置き、そのカーソルを横方向または斜め方向へ移動させることによっても、同様にカーソルの置かれている深さ位置におけるＳＴＣゲインの調整を可能にすることができる。従って、これによっても、深さ位置の指定とＳＴＣゲインの調整が一挙動で容易に実行できるので、操作性が向上し操作者の負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る超音波画像診断装置の一実施例の概略的な構成を示した系統図である。
【図２】本発明の動作を説明するために示した説明図である。
【図３】同じく、本発明の動作を説明するために示した説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  超音波プローブ（プローブ）
２０  超音波画像診断装置本体
２１  主制御部
２２  送受信回路
２３  信号処理部
２４  表示制御回路
２５  操作部
２６  タッチパネルコントローラ
３０  画像表示器（モニタ）
３１  タッチパネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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