(57)【要約】【課題】プラズマアークの発生、維持状態が安定したプラズマ式溶融炉を提供する。【解決手段】溶融炉１の起動初期には、作動ガス１８の旋回流をプラズマトーチ３の先端部から噴出しながら、中央電極１５とトーチ側電極１６の間でプラズマアーク８を発生させ、被処理物を溶融しながら炉底側電極２上の溶融浴に凹みを形成し、その凹みの深さが所定以上になると、切替スイッチ２１を動作してトーチ側電極１６から炉底側電極２に切替えて、中央電極１５と炉底側電極２の間でプラズマアーク８を発生させることを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融炉と、
その溶融炉の炉底部に設けられた炉底側電極と、
前記溶融炉の炉底側電極と対向する位置に設けられて、内側に中央電極を、先端部側にトーチ側電極を有し、前記中央電極の周囲から作動ガスの旋回流を噴出するガス噴出手段を有するプラズマトーチと、
前記炉底側電極ならびにトーチ側電極の接続の切替えを行う切替スイッチと、
その切替スイッチと前記中央電極の間に接続された直流電源装置とを有し、
前記中央電極と炉底側電極あるいは中央電極とトーチ側電極の間に前記直流電源装置により直流電源を印加することにより発生したプラズマアークの熱で、前記炉底部側に投入した被処理物を溶融するプラズマ式溶融炉の運転方法であって、
その溶融炉の起動初期時には、前記作動ガスの旋回流を前記プラズマトーチの先端部から噴出しながら、前記中央電極とトーチ側電極の間でプラズマアークを発生させて、前記被処理物を溶融しながら前記炉底側電極上の溶融浴に凹みを形成し、
その凹みの深さが所定以上になると、前記切替スイッチを動作させて前記トーチ側電極から炉底側電極に切替えて、前記中央電極と炉底側電極の間でプラズマアークを発生させて、前記被処理物を引き続き溶融することを特徴とするプラズマ式溶融炉の運転方法。
【請求項２】
請求項１記載のプラズマ式溶融炉の運転方法において、前記切替スイッチの切替え指令をタイマーで行うことを特徴とするプラズマ式溶融炉の運転方法。
【請求項３】
請求項１または２記載のプラズマ式溶融炉の運転方法において、前記溶融炉の起動を開始して溶融浴の凹みが所定の深さになるまでの間に、前記作動ガスの噴出圧力を徐々に高めることを特徴とするプラズマ式溶融炉の運転方法。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項記載のプラズマ式溶融炉の運転方法において、前記被処理物が燃焼灰であることを特徴とするプラズマ式溶融炉の運転方法。
【請求項５】
請求項1ないし４のいずれか１項記載のプラズマ式溶融炉の運転方法において、前記トーチ側電極の先端部を除く周面が耐熱性で電気絶縁性を有する保護膜で覆われていることを特徴とするプラズマ式溶融炉の運転方法。
【請求項６】
溶融炉と、
その溶融炉の炉底部に設けられた炉底側電極と、
前記溶融炉の炉底側電極と対向する位置に設けられて、内側に中央電極を、先端部側にトーチ側電極を有し、前記中央電極の周囲から作動ガスの旋回流を噴出するガス噴出手段とを有するプラズマトーチと、
前記トーチ側電極から炉底側電極への接続の切替えを行う切替スイッチと、
その切替スイッチと前記中央電極の間に接続された直流電源装置と、
前記切替スイッチによる切替え動作を指令するタイマーとを備えたことを特徴とするプラズマ式溶融炉。
【請求項７】
請求項６記載のプラズマ式溶融炉において、前記被処理物ガ燃焼灰であることを特徴とするプラズマ式溶融炉。
【請求項８】
請求項6または７記載のプラズマ式溶融炉において、前記トーチ側電極の先端部を除く周面が耐熱性で電気絶縁性を有する保護膜で覆われていることを特徴とするプラズマ式溶融炉。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発生したプラズマアークにより被処理物を溶融処理するプラズマ式溶融炉に係り、特にそれの運転方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、資源のリサイクルを図るため、都市ゴミや産業廃棄物などを焼却して得られた燃焼灰を埋め立て処分するのではなく、燃焼灰を溶融スラグ化して、路盤材、タイル、レンガなどに有効利用する方向にある。
【０００３】
前記燃焼灰の溶融処理の有効な手段として、プラズマアークによる溶融処理がある。この方式は、１３００℃を超える高温雰囲気が得られ易い、処理に伴って発生する排気ガスの量が少ないなどの特長を有している。
【０００４】
図４は、従来のトランスファタイプのプラズマ式焼却炉の断面図である。溶融炉１の炉底部に炉底側電極２が設置され、溶融炉１の炉頂部には前記炉底側電極２と対向するようにプラズマトーチ３が設置されている。
【０００５】
被処理物である燃焼灰４は、供給口５から炉底に投入される。前記炉底側電極２とプラズマトーチ３の先端電極６との間に直流高電圧を印加することにより、炉底側電極２から通電されたスラグ溶融浴７の表面とプラズマトーチ３の先端電極６との間にプラズマアーク８が形成される。
【０００６】
順次投入された燃焼灰４はこの高温のプラズマアーク８によって連続的に溶融され、生成した溶融スラグ９はスラグ排出口１０より排出され、図示していないが所定の形状を有する型内に注入されて徐冷されて、路盤材、タイル、レンガなどとなる。スラグ化に伴って発生した排ガス１１は排気口１２から炉外に排出される。
【０００７】
なおプラズマ式溶融炉に関するものとして、下記のような特許文献を挙げることができる。  
【特許文献１】特開平１０−２７６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
都市ゴミ、産業廃棄物、上下水処理で発生した汚泥などを焼却して得られた燃焼灰４には多種雑多な物が含まれている。そのため前記溶融炉を起動した初期段階では、炉底側電極２の上にスラグの層があり、そのスラグの層は電導性が余り良くない。従って、炉底側電極２とプラズマトーチ３との間に通電しても、プラズマアーク８の発生、維持状態が悪く、そのために処理効率が低いという問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、このような従来技術の欠点を解消し、プラズマアークの発生・維持状態が安定しており、作業効率の良いプラズマ式溶融炉の運転方法ならびにプラズマ式溶融炉を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため本発明の第１の手段は、溶融炉と、その溶融炉の炉底部に設けられた炉底側電極と、前記溶融炉の炉底側電極と対向する位置に設けられて、内側に中央電極を、先端部側にトーチ側電極を有し、前記中央電極の周囲から例えば圧縮空気などの作動ガスの旋回流を噴出するガス噴出手段を有するプラズマトーチと、前記炉底側電極ならびにトーチ側電極の接続の切替えを行う切替スイッチと、その切替スイッチと前記中央電極の間に接続された直流電源装置とを有し、
前記中央電極と炉底側電極あるいは中央電極とトーチ側電極の間に前記直流電源装置により直流電源を印加することにより発生したプラズマアークの熱で、前記炉底部側に投入した被処理物を溶融するプラズマ式溶融炉の運転方法であって、
その溶融炉の起動初期には、前記作動ガスの旋回流を前記プラズマトーチの先端部から噴出しながら、前記中央電極とトーチ側電極の間でプラズマアークを発生させて、前記被処理物を溶融しながら前記炉底側電極の上の溶融浴に凹みを成形し、
その凹みの深さが所定以上になると、前記切替スイッチを動作させて前記トーチ側電極から炉底側電極に切替えて、前記中央電極と炉底側電極の間でプラズマアークを発生させて、前記被処理物を引き続き溶融することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記切替スイッチへの切替え指令をタイマーで行うことを特徴とするものである。
【００１２】
本発明の第３の手段は前記第１または第２の手段において、前記溶融炉の起動を開始して溶融浴の凹みが所定の深さになるまでの間に、前記作動ガスの噴出圧力を徐々に高めることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明の第４の手段は前記第1ないし第３の手段において、前記被処理物が例えば都市ゴミなどの燃焼灰であることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明の第５の手段は前記第１ないし第４の手段において、前記トーチ側電極の先端部を除く周面が例えばセラミックなどの耐熱性で電気絶縁性を有する保護膜で覆われていることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明の第６の手段は、溶融炉と、その溶融炉の炉底部に設けられた炉底側電極と、前記溶融炉の炉底側電極と対向する位置に設けられて、内側に中央電極を、先端部側にトーチ側電極を有し、前記中央電極の周囲から作動ガスの旋回流を噴出するガス噴出手段を有するプラズマトーチと、
前記トーチ側電極から炉底側電極への接続の切替えを行う切替スイッチと、
その切替えスイッチと前記中央電極の間に接続された直流電源装置と、
前記切替スイッチによる切替え動作を指令するタイマーとを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
本発明の第７の手段は前記第６の手段において、前記被処理物が燃焼灰であることを特徴とするものである。
【００１７】
本発明の第８の手段は前記第６または第７の手段において、前記トーチ側電極の先端部を除く周面が耐熱性で電気絶縁性を有する保護膜で覆われていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は前述のような構成になっており、溶融炉の起動初期時には、作動ガスの旋回流をプラズマトーチの先端部から噴出しながら、中央電極とトーチ側電極の間でプラズマアークを発生させるから、炉底側電極上の溶融浴に自然に凹みが形成されて、その部分の層の厚さが薄くなる。
【００１９】
このような状態になってから中央電極と炉底側電極の間のプラズマアーク発生に切替えるため、中央電極と炉底側電極の間におけるプラズマアークの発生ならびにその維持が安定しており、作業効率の向上が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に本発明の実施形態を図面とともに説明する。図１は炉底側電極とプラズマトーチの結線図、図２はプラズマ式溶融炉の起動初期の状態を示す断面図、図３はそのプラズマ式溶融炉の通常の運転状態を示す断面図である。
【００２１】
先ず図１を用いて、本実施形態に係るプラズマトーチの構造ならびにそのプラズマトーチと炉底側電極との回路構成を説明する。図１に示すようにプラズマトーチ３は、トーチ本体１３の内部に旋回流形成用の円筒状の空間１４が形成され、その空間１４の中心部にコップ状をした陽極となる銅製の中央電極１５が設置されている。
【００２２】
トーチ本体１３の先端部には円筒状をした銅製のトーチ側電極１６がねじ込みにより固定され、トーチ電極１６の先端部を除く外周面にセラミック、アモルファスカーボンからなるダイヤモンドなどの耐熱性で電気絶縁性を有する保護膜１７が溶射などの手段で、所定の厚さに形成されている。
【００２３】
前記空間１４には圧縮空気１８を送り込む空気供給管１９が接続され、送り込まれた圧縮空気１８は空間１４内で旋回力が付与され、その旋回流が中央電極１５の先端部に吹き込まれ、発生したプラズマアークが旋回しながらトーチ先端から放出される。
【００２４】
このように構成されたプラズマトーチ３は図２に示すように耐火材からなる溶融炉１の炉頂部に炉底側に向けて垂直に固定され、溶融炉１の炉底にはプラズマトーチ３と対向するようにカーボンからなる炉底側電極２が設置されている。
【００２５】
再び図１に戻って、前記炉底側電極２とトーチ側電極１６は電線２０により切替スイッチ２１に並列に接続され、切替スイッチ２１の他端は直流電源装置２２のマイナス極に接続されている。一方、前記中央電極１５は導体２３ならびに電線２０を介して直流電源装置２２のプラス極に接続されている。前記切替スイッチ２１の可動接点はタイマー２４に接続されている。
【００２６】
図２は、溶融炉１の起動初期の状態を示している。都市ゴミ、産業廃棄物、上下水道の処理物である汚泥物などを焼却処理して得られた燃焼灰４が、スクリューフィーダ（図示せず）を介して供給口５から溶融炉１内に投入される。
【００２７】
起動初期には図１と反対にトーチ側電極１６が直流電源装置２２と接続され、炉底側電極２の方はオープンになっており、中央電極１５とトーチ側電極１６の間に直流電源装置２２により例えば１００Ｖ〜１５０Ｖ程度の高電圧を印加することで、中央電極１５がプラス電位、トーチ側電極１６がマイナス電位となり、両者の間にプラズマアーク８が発生する。
【００２８】
図１に示すように中央電極１５から出たプラズマアーク８は、圧縮空気１８の旋回流によりトーチ本体１３の先端開口２４からトーチ側電極１６の中空部２５を通ってトーチ本体１３の先端中央部から勢い良く放出される。
【００２９】
そして図２に示すように、放出されたプラズマアーク８は炉底に堆積している燃焼灰４と接触して、プラズマアーク８の高温により燃焼灰４は溶融してスラグ溶融浴７となる。プラズマアーク８は最も近いトーチ側電極１６に戻るが、トーチ側電極１６の周面は保護膜１７によって覆われているため、プラズマアーク８の衝突によるトーチ側電極１６の破損が防止できる。
【００３０】
生成した溶融スラグ９はスラグ排出口１０から排出され、所定の形状を有する金型（図示せず）内に注入されて徐冷され、路盤材、タイル、レンガなどとして有効利用される。溶融時に生成した排ガス１１は、排気口１２から炉外へ排出される。
【００３１】
スラグ溶融浴７は流動性を有しているため、図２に示すようにプラズマアーク８を放出する圧縮空気１８の噴出力により、スラグ溶融浴７の炉底側電極２が設置されている上側部分が周囲に押しやられて凹み２６が形成される。
【００３２】
圧縮空気１８の噴出力を徐々に高めることにより、前記凹み２６は次第に深くなり、凹み２６が所定の所まで深くなって、中央電極１５と炉底側電極２との間でプラズマアーク８の発生・維持が安定するようになると、今度は図１に示すように切替スイッチ２１を作動させ、炉底側電極２をクローズにして、トーチ側電極１６の方をオープンにする。
【００３３】
本実施形態の場合、このトーチ側電極１６から炉底側電極２への切り替え指令は、タイマー２４によって行われ、例えば溶融炉の起動を開始してから数分程度経過後に自動的に炉底側電極２に切り替えるシステムになっている。タイマー２４を使用しないで、溶融炉１に設けられている監視窓（図示せず）からスラグ溶融浴７の凹み２６の進捗状況を監視して、作業者がトーチ側電極１６から炉底側電極２へ切替えてもよい。
【００３４】
この切替えにより図３に示すようにプラズマトーチ３（中央電極１５）と炉底側電極２との間でプラズマアーク８が発生し、その結果、スラグ溶融浴７の凹み７は更に深くなり、最終的には殆ど炉底側電極２の上面が露出して、プラズマアーク８の状態がさらに安定する。
【００３５】
溶融炉１の運転中、炉内温度は１４００℃前後になる。一般に飛灰の溶融温度は１２００℃〜１３００℃程度であるため、炉内に浮遊した灰も溶融される。溶融された灰は電導性を有するため、プラズマアーク８はそれを伝わって飛散すると考えられる。また、灰中の金属物質も炉内に浮遊し、これもアーク飛散の原因となる。
【００３６】
溶融炉１の運転中、飛散したプラズマアークがマイナスの電位をもつトーチ本体１３あるいはトーチ側電極１６の側面に衝突する。このプラズマアークの衝突が、トーチ本体１３あるいはトーチ側電極１６の耐用寿命に大きく影響する。本来であれば、トーチ側電極１６の肉厚の部分にプラズマアーク８が戻る。前述した溶融灰や金属物質などの電導性を有する浮遊物により、プラズマアーク８の正規の動きが阻害される。
【００３７】
この点本実施形態のようにトーチ側電極１６の先端部を除く周面を耐熱性と電気絶縁性を有している保護膜１７で覆っているから、プラズマアーク８がトーチ側電極１６の周面に衝突できなくなるので、トーチ先端部から放出されたプラズマアークが最も近いトーチ側電極１６の先端部に戻り易く、プラズマアーク８の正規の動きができる。
【００３８】
また、焼却飛灰中には、３０重量％程度の塩素分が含まれている。炉内は非常に高温のためＨＣｌ濃度は測定できないが、溶融炉１の後流で消石灰を噴霧した後でも１０００ｐｐｍを超える値となっているので、炉内では非常に高濃度の塩素分が含まれていると推測される。そのため、炉内に晒されたトーチ側電極１６が高濃度の塩素分（ＨＣｌ）によって腐食が進行する。
【００３９】
この点本実施形態は前述のようにトーチ側電極１６の周面がセラミックなどの化学的に安定な保護膜１７で覆われているから、トーチ側電極１６が直接腐食性雰囲気に晒されることがないので、電極１６の腐食が抑制される。また、セラミック溶射された個所は電気的に絶縁されているため、プラズマアークがエンドキャップを通じてシートパスすることも無くなる。
【００４０】
従来の電極の耐用寿命は５０〜１００時間程度であったが、本実施形態に係るトーチ側電極１６は保護膜１７で覆われており、しかも溶融炉の起動初期のみ電圧を印加して使用するため、電極の耐用寿命は２５０〜３００時間で、飛躍的な改善が図れた。
【００４１】
前記実施形態では、中央電極１５をプラス極、炉底電極２ならびにトーチ側電極１６をマイナス極としたが、プラス、マイナスを逆にすることも可能である。
【００４２】
前記実施形態では作動ガスとして空気を用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば窒素ガスなど他の作動ガスを使用するものもできる。
【００４３】
前記実施形態では燃焼灰を溶融処理する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばごみ焼却炉の排ガス処理ラインの集塵機からの捕集灰、焼却炉出口からの燃焼灰、ごみ埋め立て処分場から掘り起こした燃焼灰などの被処理物を溶融する場合にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る炉底側電極とプラズマトーチの結線図である。
【図２】本発明の実施形態に係る溶融炉の起動初期の状態を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る溶融炉の通常運転時の状態を示す断面図である。
【図４】従来の溶融炉の運転状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１：焼却炉、２：炉底側電極、３：プラズマトーチ、４：燃焼灰、５：供給口、７：スラグ溶融浴、８：プラズマアーク、９：溶融スラグ、１０：スラグ排出口、１１：排ガス、１２：排気口、１３：トーチ本体、１４：空間、１５：中央電極、１６：トーチ側電極、１７：保護膜、１８：圧縮空気、１９：空気供給管、２０：電線、２１：切替スイッチ、２２：直流電源装置、２３：導体、２４：先端開口、２５：中空部、２６：凹み。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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