(57)【要約】【課題】燃料電池の出力特性を向上することが可能な燃料電池用触媒材料を提供する。【解決手段】平均直径が１００〜１０００ｎｍの範囲で、かつＢＥＴ法による比表面積が２００〜５００ｍ2／ｇの範囲内の炭素繊維と、前記炭素繊維に担持されると共に、Ｐｔ及びＲｕのうちの少なくとも一方からなる第１の金属元素と３０重量％以下の第２の金属元素（前記第１の金属元素以外の元素）とを含有する触媒粒子とを含むことを特徴とする燃料電池用触媒材料。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸化アルミニウム、酸化マグネシウムまたは酸化ケイ素からなる一次粒子の平均粒径が５００ｎｍ以下の難還元性無機材料粒子と、酸化鉄、酸化コバルト及び酸化ニッケルの中から選ばれる少なくとも一種類からなるか、酸化鉄、酸化コバルト及び酸化ニッケルの中から選ばれる少なくとも一種類と酸化銅からなる一次粒子の平均粒径が５００ｎｍ以下の還元性無機材料粒子とを粉砕しながら混合する工程と、
得られた混合物に還元雰囲気の炉内において熱処理を施して前記還元性無機材料粒子を還元することにより、平均粒径が１μｍ未満の金属粒子と前記難還元性無機材料粒子との混合粉末を炭素繊維合成用触媒として得る工程と、
前記炭素繊維合成用触媒の存在下で炭化水素を熱分解させることにより炭素繊維を合成する工程と、
前記炭素繊維にコロイド法により触媒粒子を担持させることにより、表面及び内部に触媒粒子が担持された炭素繊維を得る工程と
を具備することを特徴とする燃料電池用触媒材料の製造方法。
【請求項２】
平均直径が１００〜１０００ｎｍの範囲で、かつＢＥＴ法による比表面積が２００〜５００ｍ2／ｇの範囲内の炭素繊維と、
前記炭素繊維に担持されると共に、Ｐｔ及びＲｕのうちの少なくとも一方からなる第１の金属元素と３０重量％以下の第２の金属元素（前記第１の金属元素以外の元素）とを含有する触媒粒子と
を含むことを特徴とする燃料電池用触媒材料。
【請求項３】
前記第２の金属元素は、Ｎｉ、Ｆｅ及びＣｏよりなる群から選択される少なくとも１種類と、Ｃｕとを含むことを特徴とする請求項２記載の燃料電池用触媒材料。
【請求項４】
カーボンナノファイバーと、前記カーボンナノファイバーに担持された触媒粒子とを含む燃料電池用触媒材料において、
表面及び内部に前記触媒粒子が担持されている前記カーボンナノファイバーの存在比率が１０％以上であることを特徴とする燃料電池用触媒材料。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭素繊維合成用触媒と、この炭素繊維合成用触媒を用いた炭素繊維の製造方法と、前記炭素繊維合成用触媒を用いて作製された燃料電池用触媒材料と、前記炭素繊維合成用触媒を用いた燃料電池用触媒材料の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、二酸化炭素のエミッションが少なく、環境負荷の少ない発電技術として近年大きく注目されている。
【０００３】
従来の燃料電池の電極構造は、カソード用集電体／カソード電極（空気極）／イオン導電性物質であるプロトン電解質／アノード電極（燃料極）／アノード用集電体という積層構造によって燃料電池スタックである膜電極複合体が構成されている。この電池においては、アノード電極側に供給される水素ガスなどの燃料が、電極中に含まれている触媒によって分解・イオン化され、水素イオンとしてプロトン電解質を経由してカソード電極側に移動し、カソード電極に供給される空気中の酸素と結合して水を生成する。この反応における水素イオンのアノード電極からカソード電極への移動によって発電が行われ、カソード集電体及びアノード集電体から電流を取り出すことができる。
【０００４】
この電極反応において、プロトンと電子の拡散の抵抗をそれぞれ低減することは、電極の効率、つまり、燃料電池全体の効率を向上させるために重要な要素である。
【０００５】
一般に電極の構造としては、燃料電池用触媒である遷移金属の微粒子を、導電性物質であるカーボン上に担持して、集電板上に積層したものが採用されている。この触媒担体であるカーボンとしては、粒子状のものを使用することが多いが、カーボン粒子間が機械的に接触するのみで、抵抗が大きく、電極効率を大きく取れないという問題があった。また、同時に、電極内の空間配置が十分でないため、ガスの拡散が不充分で効率が悪いという問題もあった。さらに、燃料電池用触媒粒子が、カーボン粒子同士の接触部にも存在して、燃料との反応に、関与しないものが多く、触媒の一部が無駄になるという問題もあった。
【０００６】
これらの問題を解決するためには、カーボンを粒子状体から繊維状体に代えることが有効と考えられるようになってきている。
【０００７】
これまでに、すでにＥ．セオリドら（非特許文献１）、Ｇｕａｎｇｌｉ  Ｃｈｅｎら（非特許文献２）によって、繊維状カーボンを触媒担体とする技術などが報告されている。
【０００８】
しかし、これまでに発表されたいずれの報告においても、微細な触媒粒子を均一に高密度に担持したカーボンファイバーからなる電極を作製する技術は開発されていないのが現状である。
【０００９】
ところで、従来のカーボン繊維は、カーボンナノチューブ、グラファイトナノファイバーに代表されるように、直径が１００ｎｍ以下の微細なもの、または、ＶＧＣＦのような直径が１００〜１０００ｎｍのもの、活性炭素繊維のような直径が１μｍを超えるものなどが知られている。
【００１０】
触媒の担持体として用いる場合、微細な触媒を高密度に担持させることができ、かつ、担持体同士の間に適当な空間を維持できるようなものが求められてきた。
【００１１】
しかし、比表面積の大きな活性炭素繊維は、直径が数μｍ以上と太く嵩張るため担体としては適用が困難である。また、ＶＧＣＦカーボンは直径が数百ｎｍと適当なサイズであるが、比表面積が１００ｍ2／ｇと小さく、触媒担持に不向きである。また、新材料として注目されているカーボンナノチューブは、比表面積は数百ｍ2／ｇ以上と大きいものもあるが、数ｎｍから数１０ｎｍと非常に微細であるため、空間を塞いでしまい、好ましくない。
【００１２】
カーボンナノチューブよりややサイズの大きな材料として、グラファイトナノファイバーがあるが、しかし、この材料でも比表面積が２５０ｍ2／ｇ以下とやや小さく（参考文献の一例；非特許文献３）、さらに直径が１００ｎｍ以下である。
【００１３】
前記グラファイトナノファイバーのこのような形態は、その合成用触媒の形態に大きく依存する。従来の方法では、共沈法等により作製した微細な触媒前駆体を出発原料として用い、合成直前の触媒粒径が粒成長により１μｍと大きく、これが合成中に細分化するために微細なカーボンが生成するものと考えられている(参考文献；例えば非特許文献４)。
【００１４】
上述したように、比表面積とサイズの両方を満足させるカーボン繊維は存在せず、触媒担体として不充分なものを使っていた。
【００１５】
このため、燃料電池等を作製した場合に、十分な出力を有する電池を製造することができなかった。
【００１６】
以上説明したような問題を解決するために、触媒担体として理想的なカーボン繊維を提供して、触媒性能が高く高出力な燃料電池を実現することが要望されている。
【非特許文献１】Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍ．Ａｃｔａ．，ｖｏｌ．３８，Ｎｏ．６，Ｐ．７９３（１９９３）
【非特許文献２】Ｎａｔｕｒｅ  ｖｏｌ．３９３，Ｐ３４６（１９９８）
【非特許文献３】R.T.K.BakerらのJ.Phys.Chem.B. 105,115-118(2001)
【非特許文献４】R.T.Bakerらの  Journal of Catalysis 131, 60-73(1991)
【非特許文献５】Ｊ．Ｍａｔｅｒ．Ｒｅｓ．，ｖｏｌ．８，Ｎｏ．１２（１９９３）３２３３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、燃料電池の出力特性を向上することが可能な炭素繊維合成用触媒、炭素繊維の製造方法、複合炭素材料、燃料電池用触媒材料及び燃料電池用触媒材料の製造方法を提供することを目的とする。
【００１８】
また、本発明は、燃料電池用触媒の効率が高く、燃料などのガスの拡散性が高く、安定して高出力を生むことができる燃料電池用電極を提供することを目的とする。
【００１９】
また、本発明は、ガス拡散性が高く、触媒利用効率の高い、高出力が得られる自立した燃料電池用触媒シートを提供することを目的とする。
【００２０】
また、本発明は、ガス拡散性が高く、触媒利用効率の高い、高出力が得られる燃料電池用自立電極層の製造方法を提供することを目的とする。
【００２１】
さらに、本発明は、高出力化が可能な燃料電池、あるいは燃料電池の高出力化を可能にする燃料電池用電極を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明に係る炭素繊維合成用触媒は、酸化アルミニウム、酸化マグネシウムまたは酸化ケイ素からなる一次粒子の平均粒径が５００ｎｍ以下の難還元性無機材料粒子と、酸化鉄、酸化コバルト及び酸化ニッケルの中から選ばれる少なくとも一種類からなるか、酸化鉄、酸化コバルト及び酸化ニッケルの中から選ばれる少なくとも一種類と酸化銅からなる一次粒子の平均粒径が５００ｎｍ以下の還元性無機材料粒子とを粉砕しながら混合した後、この混合物に還元雰囲気下で熱処理を施して前記還元性無機材料粒子を還元することにより得られた平均粒径が１μｍ未満の金属粒子と前記難還元性無機材料粒子との混合粉末を含むことを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る炭素繊維合成用触媒において、前記難還元性無機材料粒子の平均粒径は、前記金属粒子の平均粒径に比較して小さいことが望ましい。
【００２４】
本発明に係る炭素繊維合成用触媒において、前記難還元性無機材料粒子は、酸化アルミニウム粒子であることが望ましい。
【００２５】
本発明に係る燃料電池用触媒材料は、本発明に係る炭素繊維合成用触媒の存在下で異なる温度条件下で合成された少なくとも二種類以上の炭素繊維を含むことを特徴とする。
【００２６】
本発明に係る燃料電池用触媒材料の製造方法は、本発明に係る炭素繊維合成用触媒の存在下で炭化水素を熱分解させることにより炭素繊維を合成する工程と、
前記炭素繊維にコロイド法により触媒粒子を担持させることにより、表面及び内部に触媒粒子が担持された炭素繊維を得る工程と
を具備することを特徴とする。
【００２７】
本発明に係る第１の燃料電池用触媒材料は、平均直径が１００〜１０００ｎｍの範囲で、かつＢＥＴ法による比表面積が２００〜５００ｍ2／ｇの範囲内の炭素繊維と、
前記炭素繊維に担持されると共に、Ｐｔ及びＲｕのうちの少なくとも一方からなる第１の金属元素と３０重量％以下の第２の金属元素（前記第１の金属元素以外の元素）とを含有する触媒粒子と
を含むことを特徴とする。
【００２８】
本発明に係る第１の燃料電池用触媒材料において、前記合金粒子は、Ｃｕと、Ｎｉ、Ｆｅ及びＣｏよりなる群から選択される少なくとも１種類の金属元素とを含むことが望ましい。
【００２９】
本発明に係る第２の燃料電池用触媒材料は、カーボンナノファイバーと、前記カーボンナノファイバーに担持された触媒粒子とを含む燃料電池用触媒材料において、
表面及び内部に前記触媒粒子が担持されている前記カーボンナノファイバーの存在比率が１０％以上であることを特徴とする。
【００３０】
本発明に係る第１の燃料電池用電極は、平均直径が１００〜１０００ｎｍで、アスペクト比が１０以上のカーボンナノファイバーと、直径が１００ｎｍ以下の難還元性酸化物粉末と、前記カーボンナノファイバー表面に担持される燃料電池用触媒と、イオン導電性物質とを含む膜を備えていることを特徴とするものである。
【００３１】
本発明に係る第２の燃料電池用電極は、平均直径が１００〜１０００ｎｍで、アスペクト比が１０以上のカーボンナノファイバーと、直径が１００ｎｍ以下の難還元性酸化物粉末と、前記カーボンナノファイバー表面に担持される燃料電池用触媒と、イオン導電性物質とを含有する膜と、前記膜が形成される集電体とを具備することを特徴とするものである。
【００３２】
本発明に係る第１、第２の燃料電池用電極において、前記カーボンナノファイバーの比表面積は、２００ｍ２／ｇ以上であることが望ましい。
【００３３】
本発明に係る第１、第２の燃料電池用電極において、前記カーボンナノファイバーを構成するグラファイトの結晶のＣ面が、長手方向に対して４５以上、９０度以下の角度で配向していることが望ましい。
【００３４】
本発明に係る第１、第２の燃料電池用電極において、前記燃料電池用触媒の平均粒径が、１０ｎｍ以下であり、前記カーボンナノファイバーに担持されている前記燃料電池用触媒の平均数密度が１×１０１６個／ｍ２以上であることが望ましい。
【００３５】
本発明に係る第１の燃料電池用電極の製造方法は、遷移金属酸化物粉末と難還元性酸化物粉末の混合物を還元して遷移金属粒子と難還元性酸化物粉末の混合物を形成する工程と、
生成した前記遷移金属粒子と前記難還元性酸化物粉末の混合物を加熱し、加熱された前記遷移金属粒子と前記難還元性酸化物粉末との混合物に、炭化水素ガスを主成分とするガスを接触させて、カーボンナノファイバーを合成する工程と、
生成した前記カーボンナノファイバー表面に燃料電池用触媒を担持する工程と、
表面に前記燃料電池用触媒を担持した前記カーボンナノファイバーと前記難還元性酸化物粉末の混合物からなる層にイオン導電性物質を含浸して膜を形成する工程とを備えたことを特徴とする。
【００３６】
本発明に係る第１の燃料電池用電極の製造方法においては、多孔質体表面に形成した前記燃料電池用触媒を担持した前記カーボンナノファイバーと前記難還元性酸化物粉末の混合物からなる層に前記イオン導電性物質を含浸することができる。
【００３７】
本発明に係る第１の燃料電池は、プロトン電解質層と、
前記プロトン電解質層の両表面にそれぞれ形成された平均直径が１００〜１０００ｎｍで、アスペクト比が１０以上のカーボンナノファイバーと、直径が１００ｎｍ以下の難還元性酸化物粉末と、前記カーボンナノファイバー表面に担持される燃料電池用触媒と、イオン導電性物質とを含有する膜状の電極と、
前記電極の両表面にそれぞれ形成された集電体とを備えることを特徴とする。
【００３８】
本発明に係るカーボンナノファイバーの合成方法は、遷移金属酸化物粉末と、平均粒径が１００ｎｍ以下の難還元性酸化物粉末の混合物に、炭化水素ガスを主成分とするガスを接触させることを特徴とする。
【００３９】
本発明に係る燃料電池用電極層の製造方法は、カーボンナノファイバーで形成された骨格と、前記カーボンナノファイバーに担持された触媒粒子とを含むプロトン導電材料未含浸の電極層に、プロトン導電材料を減圧含浸させる工程を具備し、
前記カーボンナノファイバーのうち表面及び内部に前記触媒粒子が担持されているカーボンナノファイバーの割合が１０％以上であることを特徴とする。
【００４０】
本発明に係る第２の燃料電池は、カソード電極と、アノード電極と、前記カソード電極と前記アノード電極との間に配置される電解質膜とを備える燃料電池において、
前記カソード電極及び前記アノード電極のうち少なくとも一方の電極は、表面及び内部に触媒粒子が担持されているカーボンナノファイバーの割合が１０％以上である触媒担持カーボンナノファイバーを含むことを特徴とする。
【００４１】
本発明に係る燃料電池用触媒シートは、カーボンナノファイバーを骨格として構成されたシートと、前記カーボンナノファイバー表面に担持された触媒粒子と、前記触媒粒子に接触するように前記カーボンナノファイバー表面に付着されたプロトン導電材料とを具備し、
前記カーボンナノファイバーのＢＥＴ法による比表面積は２００ｍ2／ｇ以上であり、平均繊維径μは１００ｎｍ以上５００ｎｍ以下であり、前記平均繊維径μの分布のばらつきσは、下記数式（１）および（２）で表わされることを特徴とする。
【００４２】
【数１】
2006228745.tif 000002
【００４３】
【数２】
2006228745.tif 000003
【００４４】
本発明に係る燃料電池用自立電極層を作製する方法は、
カーボンナノファイバーに触媒粒子を担持させて、触媒担持カーボンナノファイバーを得る工程と、
前記触媒担持カーボンナノファイバーを水中に懸濁させる工程と、
前記懸濁液を多孔質支持体上に堆積させて、触媒担持カーボンナノファイバー層を形成する工程と、
前記多孔質支持体から前記触媒担持カーボンナノファイバー層を剥離させる工程と、
前記触媒担持カーボンナノファイバー層を、溶媒または水で希釈したプロトン伝導性材料を含む液体中に浸漬させて、前記触媒担持カーボンナノファイバー上に前記プロトン伝導性材料を付着させる工程と
を具備し、
前記カーボンナノファイバーのＢＥＴ法による比表面積は２００ｍ2／ｇ以上であり、平均繊維径μは１００ｎｍ以上５００ｎｍ以下であり、前記平均繊維径μの分布のばらつきσは、下記数式（１）および（２）で表わされることを特徴とする。
【００４５】
【数３】
2006228745.tif 000004
【００４６】
【数４】
2006228745.tif 000005
【００４７】
本発明に係る第３の燃料電池用電極は、小粒径側に存在する第１の粒径分布ピークおよび大粒径側に存在する第２の粒径分布ピークの２つの粒径分布ピークを有する導電性繊維とを含む多孔質触媒担持体と、
前記第１の粒径分布ピークに属する前記導電性繊維に担持される触媒と、
前記触媒に接触するように前記導電性繊維表面に付着するプロトン伝導性材料とを具備することを特徴とする。
【００４８】
本発明に係る第３の燃料電池用電極において、前記第２の粒径分布ピークに属する前記導電性繊維を分散させてなる骨格中に、前記第１の粒径分布ピークに属する前記導電性繊維の集合体が分散していることが望ましい。
【００４９】
本発明に係る第３の燃料電池用電極において、前記第１の粒径分布ピークの粒径値は、前記第２の粒径分布ピークの粒径値に対して５倍以上であることが望ましい。
【００５０】
本発明に係る第３の燃料電池は、一対の電極間にプロトン伝導性膜を挟持した燃料電池において、
前記電極の一方は、小粒径側に存在する第１の粒径分布ピークおよび大粒径側に存在する第２の粒径分布ピークの２つの粒径分布ピークを有する導電性繊維とを含む多孔質触媒担持体と、前記第１の粒径分布ピークに属する前記導電性繊維に担持される触媒と、前記触媒に接触するように前記導電性繊維表面に付着するプロトン伝導性材料とを具備することを特徴とする。
【００５１】
本発明に係る第４の燃料電池用電極は、触媒を担持した導電性材料と、プロトン伝導性材料とを含有する混合体を含む多孔質体を具備する燃料電池用電極において、
前記多孔質体は、多孔質体の緻密度の異なる２層を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００５２】
以上詳述したように本発明によれば、燃料電池の出力特性を向上することが可能な炭素繊維合成用触媒、複合炭素材料、炭素繊維の製造方法、燃料電池用触媒材料及び燃料電池用触媒材料の製造方法を提供することができる。
【００５３】
また、本発明によれば、燃料電池用触媒の効率が高く、燃料などのガスの拡散性が高く、安定して高出力を生むことができる燃料電池用電極を提供することができる。本発明によれば、ガス拡散性が高く、触媒利用効率の高い、高出力が得られる自立した燃料電池用触媒シートを提供することができる。本発明によれば、ガス拡散性が高く、触媒利用効率の高い、高出力が得られる燃料電池用自立電極層の製造方法を提供することができる。さらに、本発明によれば、高出力化が可能な燃料電池、あるいは燃料電池の高出力化を可能にする燃料電池用電極を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
本発明に係る第１の燃料電池用触媒材料は、平均直径が１００〜１０００ｎｍの範囲で、かつＢＥＴ法による比表面積が２００〜５００ｍ2／ｇの範囲内の炭素繊維と、
前記炭素繊維に担持されると共に、Ｐｔ及びＲｕのうちの少なくとも一方からなる第１の金属元素（燃料電池用触媒金属元素）と３０重量％以下の第２の金属元素（前記第１の金属元素以外の元素）とを含有する触媒粒子と
を含むことを特徴とする。
【００５５】
このような触媒材料によれば、炭素繊維同士を十分に接触させて電子伝導性パスを確保することができると共に、触媒担持量を多くすることができる。その結果、かかる触媒材料を含むアノード電極か、触媒材料を含むカソード電極を備える燃料電池は、出力特性を改善することができる。
【００５６】
炭素繊維の平均直径を１００〜１０００ｎｍの範囲内に限定する理由を説明する。平均直径を１００ｎｍ未満にすると、炭素繊維間の電子伝導性パスが不足する。一方、平均直径が１０００ｎｍを超えると、触媒担持量が少なくなる。平均直径のさらに好ましい範囲は、２００〜５００ｎｍである。
【００５７】
また、炭素繊維のＢＥＴ法による比表面積が２００〜５００ｍ2／ｇの範囲内にすることによって、十分な触媒担持量を確保することができる。
【００５８】
さらに、触媒粒子中の第２の金属元素量を３０重量％以下にすることによって、燃料電池の出力特性を損なわずに、触媒材料の製造プロセスを簡素化することができる。触媒粒子中の第２の金属元素量のさらに好ましい範囲は、２０重量％以下である。
【００５９】
第２の金属元素は、炭素繊維合成用触媒としての機能を有することが望ましい。第２の金属元素としては、燃料電池の出力特性を確保する観点から、Ｃｕと、Ｎｉ、Ｆｅ及びＣｏよりなる群から選択される少なくとも１種類の金属元素とを含むものが好ましい。
【００６０】
本発明に係る第１の触媒材料は、第１の炭素繊維合成用触媒の存在下で炭化水素を熱分解することにより炭素繊維を合成し、得られた炭素繊維に触媒粒子を担持させることにより得られる。
【００６１】
本発明に係る第１の炭素繊維合成用触媒とその調製方法について説明する。
【００６２】
本発明に係る第１の炭素繊維合成用触媒は、一次粒子の平均粒径が５００ｎｍ以下の難還元性無機材料粒子と、一次粒子の平均粒径が５００ｎｍ以下の還元性無機材料粒子とを粉砕しながら混合した後、この混合物に還元雰囲気下で熱処理を施して前記還元性無機材料粒子を還元することにより得られた平均粒径が１μｍ未満の金属粒子と前記難還元性無機材料粒子との混合粉末を含むことを特徴とするものである。
【００６３】
本発明における難還元性無機材料とは、金属の酸化物、窒化物、炭化物、酸窒化物等のうち、水素、真空等の還元性雰囲気中での加熱処理によって金属元素に還元されないものである。この中でも酸化物が好ましく、例えば、酸化アルミニウム、酸化マグネシウム、酸化ケイ素等を挙げることができる。
【００６４】
また、本発明における還元性無機材料とは、金属の酸化物、窒化物、炭化物、酸窒化物等のうち、水素、真空等の還元性雰囲気中での加熱処理によって金属元素に還元されるものである。中でも、鉄の酸化物、窒化物、炭化物、コバルトの酸化物、窒化物、炭化物、ニッケルの酸化物、窒化物、炭化物の中から選ばれる少なくとも一種類を含むものが好ましい。特に、酸化物が好ましい。具体的には、酸化鉄、酸化コバルト及び酸化ニッケルよりなる群から選択される少なくとも１種類の第１の酸化物と、酸化銅、酸化スズ、酸化ルテニウム及び酸化亜鉛よりなる群から選択される少なくとも１種類の第２の酸化物とを含むものを用いることが望ましい。この中でも、前記第１の酸化物と、前記第２の酸化物として酸化銅との組合せが好ましい。
【００６５】
難還元性無機材料粒子と還元性無機材料粒子とを粉砕しながら混合する機械的な混合方法としては、特に限定しないが、ボールミル法を挙げることができる。
【００６６】
還元性無機材料と難還元性無機材料とを含む混合物において、難還元性無機材料の比率は、１〜２０体積パーセントの範囲であることが好ましい。難還元性無機材料の添加量は、炭素繊維合成用触媒に対する量である。例えば、酸化銅粉末と酸化ニッケル粉末からなる還元性無機材料の場合、前記還元性無機材料からの還元後にできる、Ｃｕ−Ｎｉ合金に対する添加量である。
【００６７】
還元処理の温度は、金属状態に還元できる範囲ならば特に限定されないが、７５０℃以下の温度で行なうことが好ましい。なぜならこれより高い温度では、還元された金属粒子の成長が大きくなりすぎるからである。
【００６８】
また、還元処理は、炭素繊維合成温度までの昇温過程で行なうと、プロセスが短縮されて良い。この場合、昇温速度を速くしすぎると、還元が不十分となるため考慮する必要がある。
【００６９】
また、二種類以上の還元性無機材料を還元して二元系以上の合金粒子を得る場合には、還元後の合金化が十分に行なわれるように、熱処理条件を選択する必要がある。前述の合金触媒の場合でも、還元、合金化を連続的に昇温過程で行なうと良い。
【００７０】
前述の昇温条件としては、毎分１℃〜１０℃の速度範囲が好ましく、さらに毎分３℃〜８℃の範囲が好ましい。
【００７１】
金属粒子の平均粒径を１μｍ未満にする理由について説明する。平均粒径を１μｍ以上にすると、炭素繊維の合成過程において炭素繊維合成用触媒粒子の細分化が進みやすいため、平均直径の小さく、平均長さの短い炭素繊維が得られる。その結果、炭素繊維間の電子伝導性が不足したり、炭素繊維によるネットワーク構成が不十分になったり、極端な場合には電極の作製が困難になる。平均粒径のさらに好ましい範囲は、０．５μｍ以下である。ここで、平均粒径とは、一次粒子と二次粒子の区別なく求めた平均粒径を言う。また、金属粒子は、一次粒子の平均粒径が１００ｎｍ以下で、かつ二次粒子の平均粒径が５００ｎｍ以下であることがより好ましい。
【００７２】
還元性無機材料粒子の還元により生成する金属粒子の平均粒径は、前記難還元性無機材料粒子の平均粒径に比較して大きいことが望ましい。なぜなら、還元性無機材料粒子間に難還元性無機材料が分布する確率が高くなるからである。
【００７３】
以下、本発明に係る第１の炭素繊維合成用触媒の調製方法について説明する。
【００７４】
炭素繊維（例えば、カーボンナノファイバー）を合成する際の触媒（以下、ＣＮＦ合成触媒と略称する）としては、例えば、Ｎｉ，ＦｅおよびＣｏよりなる群から選択される少なくとも１種類の金属、Ｎｉ，ＦｅおよびＣｏよりなる群から選択される少なくとも１種類の金属とＣｕ，Ａｇ及びＭｎよりなる群から選択される少なくとも１種類の金属とを含む合金等を挙げることができる。
【００７５】
これらの金属成分に関しては、例えば非特許文献５（Ｊ．Ｍａｔｅｒ．Ｒｅｓ．，ｖｏｌ．８，Ｎｏ．１２（１９９３）３２３３）に詳細に記述されている。本発明者らは、触媒前駆体として酸化物粒子を用いる方法においては、特にニッケルと銅が１：１の比率で含有されている合金が、長さと比表面積の点から優れたカーボンナノファイバーを製造できることを見出した。
【００７６】
以下、ＮｉとＣｕの合金からなるＣＮＦ合成触媒を用いる場合を例にとり説明する。
【００７７】
まず、硝酸ニッケル、硝酸銅等の塩をアンモニア等のアルカリを用いて湿式中で中和して酸化ニッケル粉末と酸化銅粉末を合成する。酸化ニッケル粉末と酸化銅粉末を、還元後に目的としたＣＮＦ合成触媒組成となるように秤量する。秤量後は前記２種類の粉末に、さらに、一次粒子の平均粒径が５００ｎｍ以下（より好ましくは１００ｎｍ以下）の酸化アルミニウム粉末を添加する。
【００７８】
秤量後の、酸化ニッケル、酸化銅、酸化アルミニウムの３種類の粉末をボールミル等で混合する。混合は、粉末が１００ｎｍ以下の１次粒子になるまで粉砕され、また、粉末同士が均一に混合するまで行なう。この工程によりカーボンナノファイバー成長用の触媒粉末の前駆体を作製する。
【００７９】
次いで、前記工程で作製した触媒前駆体である酸化物粉末の混合物を、酸化アルミニウムあるいは酸化シリコン等からなる上皿容器内に入れて、電気炉内に導入し、水素ガスで雰囲気置換を行った後に昇温して、まずより低温で還元される酸化銅を還元し、次いでより高温で還元される酸化ニッケルの順に還元を行なう。還元は純水素雰囲気下でカーボンナノファイバーの成長温度までの昇温過程で行なう。この際、昇温速度は毎分１℃〜１０℃の範囲にする事が好ましい。なぜなら、この条件で触媒の還元・合金化が十分に起こるからである。また、この条件では、触媒の還元・合金化が除々に進行することら、酸化アルミ(難還元性無機材料粉末)の分散性が良好となる。
【００８０】
上記工程で酸化アルミニウム粉末を添加する第一の目的は、ＣＮＦ合成触媒の粒成長を抑制することにある。この酸化アルミニウム粉末の一部が、ＣＮＦ合成触媒の粒子間に存在して、ＣＮＦ合成触媒の粒成長を抑制し、最適粒径のＣＮＦ合成触媒を合成することができる。すなわち、これにより、ＣＮＦ合成触媒の一次粒子の粒径も１００ｎｍ前後に抑制できるとともに、一次粒子が集合して形成する二次粒子の粒径も１０００ｎｍ以下に抑制することができる。
【００８１】
この酸化アルミニウム粉末の添加量は１〜２０体積％が適当である。なぜなら、酸化アルミニウム粉末の添加量が１％以下であると粒成長抑制の効果が少なくなる恐れがあり、また２０％以上だと添加量が過剰になり、電極としての導電性が低下する恐れがあるからである。特に、酸化アルミニウム粉末が添加されていないと、ＣＮＦ合成触媒製造過程で合体粒成長を生じてＣｕ−Ｎｉ合金粒子の平均粒径が１μｍを越えてしまう可能性が高くなる。Ｃｕ−Ｎｉ合金粒子の平均粒径が１μｍ以上になると、触媒粒子の担持に最適な比表面積と長さを有するカーボンナノファイバーが得られ難くなる。添加量のさらに好ましい範囲は、１〜１０体積％である。
【００８２】
また、カーボンナノファイバー合成条件を適性化することにより、酸化アルミニウム粉末の添加量を低減させても、好ましいカーボンナノファイバー形態に近づけることができる。この場合、高温度側、低エチレン濃度側、短時間側の合成条件で合成すると良い。具体的には、温度が７００℃以上、エチレン濃度が１０体積％以下、合成時間を1時間以内とすることが良い。
【００８３】
本実施の形態で用いられる酸化アルミニウム粒子の平均一次粒径は、１０〜５００ｎｍの範囲内が望ましい。なぜなら、細かい方が粒成長の抑制効果が高いからである。なお、細かすぎると均一に分散させることが困難になる恐れがある。より好ましい範囲は１０〜１００ｎｍで、さらに好ましい範囲は、１０〜５０ｎｍである。
【００８４】
上記触媒前駆体を構成する酸化物粒子の平均１次粒径は、１０ｎｍ〜５００ｎｍの範囲内であることが好ましい。これは以下に説明する理由によるものである。酸化物粒子の平均一次粒子が５００ｎｍを超えると、触媒粒子の径が大きくなりすぎる。このような大きな粒子から成長するカーボンナノファイバーは、カーボンナノファイバーの成長中に、前記触媒前駆体粒子の細分化が起こり、結果として、平均直径が１００ｎｍ未満の短いカーボンナノファイバーが多くなり、電極形成に適さないからである。一方、酸化物粒子の平均一次粒子を１０ｎｍ未満にすると、粒成長の抑制効果が少なく、凝集・粒成長が起こってしまう恐れがある。酸化物粒子の平均一次粒子のより好ましい範囲は、１０〜１００ｎｍで、さらに好ましい範囲は３０ｎｍ〜１００ｎｍである。
【００８５】
次いで、本発明に係る第１の炭素繊維合成用触媒を用いる燃料電池用触媒担体の合成方法について説明する。
【００８６】
本発明で合成される燃料電池用触媒担体は、表面に細孔が発達した炭素繊維（例えば、カーボンナノファイバー）と、前記第１の炭素繊維合成用触媒の構成成分である難還元性無機材料粒子との混合材料である。
【００８７】
カーボンナノファイバー表面の細孔は、その平均細孔径が１〜１０ｎｍの範囲のもであることが好ましい。なぜなら、このサイズの時に表面に触媒金属を効率よく担持できるからである。
【００８８】
また、このような表面を形成するカーボンナノファイバーとして特に、結晶子の平均サイズが１０〜５０ｎｍのものから構成されるカーボンナノファイバーが好ましい。なぜなら、結晶子間のネットワークが微細な触媒の担持に適しているからである。
【００８９】
このようなカーボンナノファイバーは、６００℃以上の高温で合成した場合に多く形成される。
【００９０】
燃料電池用触媒担体の合成の手段は公知の方法を採用することができるが、簡単で安価なプロセスであることから、熱ＣＶＤ法が最も好ましい方法である。
【００９１】
この熱ＣＶＤ法によるカーボンナノファイバーの合成は、次のようにして行われる。
【００９２】
すなわち、前述したＣＮＦ合成触媒の製造工程に引き続いて、同じ炉を用いて水素ガスを流しながら、炉温をカーボンナノファイバー成長温度にまで加熱する。炉温が成長温度まで上昇したら、炭化水素ガスを主成分とするガスを炉内に供給し、雰囲気ガスを置換して、加熱しながらＣＮＦ合成触媒（例えば、Ｎｉ−Ｃｕ合金と酸化アルミニウム粉末の混合物）上で炭化水素ガスを分解させてカーボンナノファイバーを析出させる。
【００９３】
この工程により、カーボンナノファイバーと酸化アルミニウム粉末からなる混合物が製造される。
【００９４】
この工程において、雰囲気ガスは、エチレン、メタン、アセチレン等のガスと、水素、ヘリウム、アルゴン、窒素等の不活性ガスとの混合ガスが好ましい。例えば、エチレン：水素＝１：５〜１：１００の範囲のものが挙げられる。これらの混合ガスを、毎分１０ｍＬ〜１０Ｌ程度の流速で流しながら合成を行なう。また、本発明において、カーボンナノファイバー成長温度は５００℃〜１０００℃の範囲が適当である。
【００９５】
この工程によって製造されるカーボンナノファイバーは、直径が１０〜１０００ｎｍで、アスペクト比が１０以上で、さらに、比表面積が３００〜３５０ｍ２／ｇであり、またその表面には細孔が存在しているものである。この細孔はその平均径が１〜１０ｎｍであり、この細孔部分が以後の工程で燃料電池用触媒を効率的に担持するサイトになる。
【００９６】
さらに、上記本実施の形態のカーボンナノファイバーは、０．１原子％以上の水素原子を含んでいる。これらの水素原子は、この後の、燃料電池用触媒の担持に効果的である。
【００９７】
また、合成されたカーボンナノファイバーは、カーボンナノファイバーを構成するグラファイトの結晶のＣ面が、長手方向に対して４５℃以上９０℃以下の角度で配向している、いわゆるＰｌａｔｅｌｅｔ型、Ｈｅｒｒｉｎｇｂｏｎｅ型である事が好ましい。なぜなら、上記カーボンナノファイバーは、ファイバーの側面表面に燃料電池用触媒粒子を、微細に高密度に担持することができるからである。
【００９８】
カーボンファイバーを構成するグラファイトの結晶は、六方晶の結晶構造を有しており、Ｃ面内の結合力は強く、Ｃ軸方向の結合力は弱い。このため、上記Ｐｌａｔｅｌｅｔ型またはＨｅｒｒｉｎｇｂｏｎｅ型のカーボンナノファイバーにおいては、Ｃ面の端部がファイバー側面に位置するため、Ｃ面平行方向に凹凸が発達しやすく細孔が形成されやすい。また、同時にＣ面担部は他の物質に対して強い吸着力を持つため、触媒、または触媒前駆体との親和性の高い物質を有効に吸着させることができる。本発明はさらにこのような効果を利用するものである。
【００９９】
生成するカーボンナノファイバーの型は合成条件により異なる。すなわち、成長速度が遅い場合にはＰｌａｔｅｌｅｔ型に、また成長速度が速い場合にはＨｅｒｒｉｎｇｂｏｎｅ型が析出する。例えばＮｉ系の成長用触媒を用いる場合、純Ｎｉ触媒で、かつ５００℃〜６００℃の低温側でＣＶＤを行なう場合にはＰｌａｔｅｌｅｔ型が、また、Ｎｉ−Ｃｕ合金触媒で、かつ７００℃以上の高温側でＣＶＤを行なう場合にはＨｅｒｒｉｎｇｂｏｎｅ型が成長しやすい。
【０１００】
本発明においては、合成温度の異なる方法で製造された２種類以上のカーボンナノファイバーを触媒担体として用いても良い。例えば、直径が１０ｎｍ〜１００ｎｍの小径カーボンナノファイバーと、直径が前記小径カーボンナノファイバーよりも大きく、かつ１００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲内である大径カーボンナノファイバーとからなる２種類以上の異なった径を有する混合体を触媒担体として使用することができる。
【０１０１】
このようにして１０ｎｍ〜１０００ｎｍのまでの広い分布径のカーボンナノファイバーを使うことにより、カーボンナノファイバー同士の過剰な凝集を抑制することができる。
【０１０２】
次いで、合成された触媒担体に触媒粒子を担持させる方法について説明する。
【０１０３】
燃料電池用触媒粒子としては、遷移金属粒子を用いることが望ましい。この遷移金属粒子の平均直径は、１０ｎｍ以下であることが好ましい。なぜならこのサイズの時に触媒として効率的に機能するからである。
【０１０４】
遷移金属粒子としては、例えば、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｎｉ、Ａｕ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、Ｏｓ、Ｐｄ、Ｍｏ、Ｍｎ、Ｗ、Ｔａ及びＳｎよりなる群から選ばれる金属または合金等が挙げられる。ＰＥＭ、ＤＭＦＣ等の場合には、ＰｔまたはＰｔＲｕ合金等の貴金属を主成分とする遷移金属粒子が挙げられる。
【０１０５】
これらの遷移金属粒子は、カーボンナノファイバー表面に均一に分散していることが好ましく、カーボンナノファイバーに対して１０から５０重量％範囲で担持されていることが良い。
【０１０６】
以下、Ｐｔを担持触媒として例にとり説明する。
【０１０７】
まず、前述した本発明に係る燃料電池用触媒担体（例えば、カーボンナノファイバーと酸化アルミニウム粉末との混合物）を純水中に投入し、超音波等を使ってファイバーを分散させる。このとき、カーボンナノファイバーに分散している酸化アルミニウム粉末により、カーボンナノファイバー同士の過剰な凝集を抑制することができる。これが本発明における酸化アルミニウム粉末添加の第二の効果である。
【０１０８】
次いで、上記混合物を攪拌しながら煮沸し、その後塩化白金酸等の塩類を加えた後、さらに加熱する。次いで、この混合物に炭酸水素ナトリウム、アンモニア等のアルカリを加えて弱アルカリ性とした後、加熱を続ける。その後、ろ過し、さらに、純水に入れて煮沸しながら、イオン成分が除去されるまで洗浄する。その後、ろ過してカーボンナノファイバーを溶液中から回収し、乾燥した後、水素含有還元雰囲気中で還元する。このようにして表面にＰｔの粒子が担持されたカーボンナノファイバーが得られる。
【０１０９】
上記工程において、還元条件は、１００℃〜５００℃の範囲であることが好ましい。この還元温度が、低すぎるとＰｔを十分に還元することができず、また高すぎるとＰｔ粒子同士が合体粒成長を起こすため好ましくない。
【０１１０】
また、この燃料電池用触媒担持工程で、ＣＮＦ合成触媒を、同時に塩化白金酸等の酸性溶液中に溶出させて、アルカリで中和する過程で、Ｐｔ等の触媒金属と混合させて析出させることができる。このような混合状態のものを、上記還元条件で水素還元すると、Ｐｔに合金化させることができる。Ｎｉ，Ｆｅ，Ｃｏ等のＣＮＦ合成触媒金属は、Ｐｔ等の貴金属と合金化させることにより、触媒の効率を向上することができる。本発明では、このようにＣＮＦ合成触媒を、燃料電池用触媒金属に合金化させて有効に利用することもできる。
【０１１１】
酸化アルミニウムのような難還元性無機材料が分散しているカーボンナノファイバーに担持される触媒粒子には、燃料電池用触媒金属元素と、ＣｕとＮｉ、Ｆｅ及びＣｏよりなる群から選択される少なくとも１種類の金属元素とからなる炭素繊維合成用触媒金属元素とが含有されていることが望ましい。燃料電池用触媒金属元素としては、例えば、Ｐｔ、Ｐｄ、Ｎｉ、Ａｕ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、Ｏｓ、Ｐｄ、Ｍｏ、Ｍｎ、Ｗ、Ｔａ、Ｓｎなどを挙げることができる。また、炭素繊維合成用触媒金属元素の存在比は、触媒粒子全体を１００重量％とした際に、０．１〜３０重量％の範囲内にすることが望ましい。これは、以下に説明するような理由によるものである。存在比を０．１重量％未満にすると、燃料電池用触媒の活性を高める効果が期待できなくなる。一方、合計存在比が５０重量％を超えると、燃料電池用触媒金属元素の存在比が不足して触媒活性が低くなる恐れがある。触媒粒子中の炭素繊維合成用触媒金属元素の存在比のさらに好ましい範囲は、１〜１０重量％である。
【０１１２】
以上の工程で、燃料電池用触媒材料として、燃料電池用触媒粒子と酸化アルミニウム粉末が担持されたカーボンナノファイバーを合成することができる。本実施の形態においては、カーボンナノファイバー表面へのＰｔの吸着能が高いため、５ｎｍ以下の微粒子の状態で、高密度に担持することができる。
【０１１３】
次いで、前述した燃料電池用触媒材料を含む燃料電池用電極について説明する。
【０１１４】
本発明に係る燃料電池用電極は、本発明に係る燃料電池用触媒材料と、イオン伝導物質とを含む。
【０１１５】
プロトン伝導物質には、例えば、パーフルオロスルホン酸重合体のようなイオン交換樹脂が用いられる。このような物質としては、デュポン社から発売されているナフィオン（登録商標）が知られている。
【０１１６】
また、燃料電池用電極用複合材料を用いた燃料電池用電極の場合、表面に触媒が担持されたカーボンナノファイバーからなる骨格に、プロトン伝導物質を含浸したもの等を挙げることができる。プロトン伝導物質は、前記骨格の表面を被覆した形態で存在することが好ましい。
【０１１７】
電極厚さが１０〜５００μｍで、特にカソードとする場合、開気孔率が３０％〜８０％であることが好ましい。
【０１１８】
燃料電池用電極は、例えば、多孔質体を用いて、燃料電池用触媒と酸化アルミニウム粉末とが担持されたカーボンナノファイバーを薄膜に形成する工程を具備する方法により作製される。
【０１１９】
この工程において、多孔質体としては、カーボン、すず酸化物、チタン酸化物や、フッ素樹脂などのプラスチックなどの材料からなる板状、クロス状、フェルト状、ペーパー状の多孔質体を使用することができる。
【０１２０】
具体的には、例えば日本カーボン製の厚さが１ｍｍ以下のクロスＧＦ−８−Ｐ、東レ製カーボンペーパーＴＧＰ−Ｈ−０３０、ＴＧＰ−Ｈ−０９０等、あるいはフッ素樹脂ペーパー（テフロン（登録商標）ペーパー）などを挙げることができる。
【０１２１】
本発明においては、燃料電池用電極として燃料電池用触媒を担持したカーボンナノファイバー、酸化アルミニウム粉末、及びイオン導電性物質を導電性支持体上に形成する場合には、この多孔質体をそのまま使用し導電性支持体を兼用させることもできる。この場合に、クロス状またはフェルト状のカーボンを多孔質体として用いることにより、最終的に変形能を有する電極を作製することが可能となる。
【０１２２】
前記工程によって作製された還元後の燃料電池用触媒が担持されたカーボンナノファイバーと酸化アルミニウム粉末との混合体を秤量して、純水中に分散させ、カーボンペーパー等の多孔質体上に堆積させる。この際、吸引ろ過法等の方法をとると堆積時間が短縮されるとともに、堆積層も緻密になるので好ましい。
【０１２３】
燃料電池用触媒が担持されたカーボンナノファイバーと酸化アルミニウム粉末との混合体の量は、カーボンペーパー等の多孔質体１ｃｍ２当り１ｍｇ〜１０ｍｇの範囲が好ましい。前記量は、単位面積当たりの触媒量から導き出されるものであることが好ましい。
【０１２４】
また、カーボンナノファイバーの長さは、１μｍ以上のものが少なくと５０％以上含まれることが好ましい。なぜなら、面内方向のネットワークを形成するためには、１μｍ以上の長さが必要だからである。これ以下の長さになると、面内のネットワークが形成できずにひび割れがおこり、カーボンナノファイバーを主構成材とする電極層を形成することができない。さらに好ましくは、１０μｍ以上のカーボンナノファイバーが５０％以上含まれることが好ましい。
【０１２５】
導電性支持体のない、カーボンナノファイバーを主体とする膜、いわゆる自立膜を作製する場合、多孔質体として使うカーボンペーパーには、予め、アルコール等の有機溶剤で溶解する物質を被覆しておくことが好ましい。これによって、この多孔質体からカーボンナノファイバー膜を剥離しやすくなる。また、自立膜を作製する場合は、カーボンペーパー以外に、テフロン（登録商標）製の多孔質ペーパーを用いることもできる。
【０１２６】
堆積後は、室温〜１００℃程度の温度で乾燥させる。これによりカーボンペーパー上に燃料電池用電極層を形成することができる。
【０１２７】
電極層は、燃料等のガスの通気性を良くするため、一定以上の気孔率を有することが好ましい。具体的には、開気孔率で３０〜８０％の貫通孔が存在することが好ましい。
【０１２８】
また、カーボンナノファイバー同士はできるだけ分散性良く存在することが好ましい。なぜなら、表面を有効に利用することができ、触媒の性能を最大限に発揮できるからである。このために、カーボンナノファイバーとともに存在する、酸化アルミニウムの１００ｎｍ以下の酸化物粉末は有効である。なぜなら、この酸化物粉末の存在が、カーボンナノファイバーの分散性を良好にするからである。
【０１２９】
ここまでの工程で、カーボンペーパー等の導電性多孔質体をそのまま電極集電体として使う場合は、このままの形で乾燥後、イオン導伝性物質を含浸するが、自立膜を作製する場合は、燃料電池用触媒が担持されているカーボンナノファイバーと、酸化アルミニウム粉末の混合層を多孔質体から剥離する。
【０１３０】
次に多孔質体から燃料電池用触媒が担持されているカーボンナノファイバーと、酸化アルミニウム粉末の混合層を剥離する工程を説明する。
【０１３１】
あらかじめ、有機溶剤で溶解する物質が被覆されている、テフロンペーパー、カーボンペーパー等の多孔質ペーパーを使用する。乾燥後の燃料改質用触媒が担持されているカーボンナノファイバーと酸化アルミニウム粉末の混合層が堆積している多孔質ペーパーをエタノール等の有機溶剤中に浸漬する。これにより、カーボンペーパーのような多孔質体上に被覆されていた被覆材が分解してカーボンナノファイバー膜が遊離する。遊離したカーボンナノファイバー膜は、テフロンペーパー等の撥水性の基板上に載置し乾燥させる。
【０１３２】
最後にイオン導伝物質を含浸する工程を説明する。
【０１３３】
この工程は、多孔質体である集電体上に形成されているカーボンナノファイバー層を主構成要素とする電極層と、前記電極層を自立膜として剥離したものと共通である。以下自立膜を例にとり説明する。
【０１３４】
イオン導伝性物質としては、パーフルオロスルホン酸重合体（デュポン社製：商品名「ナフィオン」）が代表的に用いられている。
【０１３５】
カーボンナノファイバーが主構成要素である自立膜を、パーフルオロスルホン酸重合体（商品名：ナフィオン）溶液中に浸漬して、含浸させる。パーフルオロスルホン酸重合体（商品名：ナフィオン）溶液は、１％〜１０％の有機溶剤溶液を用いることが好ましい。
【０１３６】
さらに真空含浸を使うと良い。何故ならファイバー壁面には細孔が発達しており、この中にナフィオンを短時間で効率的に含浸することができる。含浸は、特に限定しないが、低濃度の溶液を用いた場合は、数回行なうことができる。また、この際、含浸の間で乾燥プロセスを挟むこともできる。含浸量は特に規定しないが、パーフルオロスルホン酸重合体（商品名：ナフィオン）の重量が、カーボンナノファイバーの重量に対して１０％以上７０％以下、さらには２０％以上５０％以下であることが好ましい。なぜなら、これ以上では、気孔率が低下してしまい、また、これ以下では導伝パスを良好にとれないからである。
【０１３７】
このようにして、平均直径が１００ｎｍ以上１０００ｎｍ以下のカーボンナノファイバーと、直径が１００ｎｍ以下の酸化アルミニウム粉末と、燃料電池用触媒と、イオン導電性物質とから構成される層が、多孔質集電板上に形成されていることを特徴とする、燃料電池用電極層と、前記電極層のみからなる燃料電池自立電極膜を作製することができる。
【０１３８】
特に、自立膜に関しては、形状をフレキシブルに変形できることから、これを用いて、同様にフレキシブルなＭＥＡを作製することができる。さらに上記フレキシブルなＭＥＡを使って、円筒形状等の起電部材を作製することができる。
【０１３９】
自立膜作製方法としては、前述の方法以外に、予めカーボンナノファイバー粉末をナフィオン含有溶液中に分散させ、粉末状態でナフィオンを含浸させた後に、フェルト状のカーボン支持体上に堆積させる方法が考えられる。堆積後は、カーボンナノファイバー膜のみを剥がして使用しても良いし、フレキシブルなカーボンフェルトと一体で使用しても良い。また、ナフィオンは真空含浸により含浸させるとより効果的である。
【０１４０】
以上、本発明の実施の形態においては、ＣＮＦ合成触媒として、Ｎｉ−Ｃｕ合金を、また、燃料電池用触媒としてＰｔを用いた例を示したが、本発明は上記実施の形態において説明した材料を用いることが必須であるわけではなく、他の例示した材料についてもほぼ同等の条件で採用することが可能であり、本発明は上記実施の形態に制限されるものではない。
【０１４１】
本発明に係る第１の燃料電池用電極について説明する。
【０１４２】
この第１の燃料電池用電極は、平均直径が１０〜１０００ｎｍで、アスペクト比が１０以上のカーボンナノファイバーと、直径が１００ｎｍ以下の難還元性酸化物粉末と、燃料電池用触媒と、イオン導電性物質とを含む電極層を具備することを特徴とするものである。この燃料電池用電極は、前記電極層が形成される集電体をさらに備えることを許容する。
【０１４３】
本発明に係る第１の燃料電池用電極の製造方法は、遷移金属酸化物粉末と、難還元性酸化物粉末の混合物を還元して遷移金属粒子と酸化アルミニウム粉末の混合物を形成する工程と、
生成した遷移金属粒子と該難還元性酸化物粉末の混合物を加熱し、加熱された該遷移金属粒子と該酸化アルミニウム粉末との混合物に、炭化水素ガスを主成分とするガスを接触させて、カーボンナノファイバーを合成する工程と、
生成した該カーボンナノファイバー表面に燃料電池用触媒を担持する工程と、
表面に該燃料電池用触媒を担持した該カーボンナノファイバーと該酸化アルミニウム粉末の混合物からなる層にイオン導電性物質を含浸して膜を形成する工程とを備えたことを特徴とするものである。
【０１４４】
この本発明に係る第１の燃料電池用電極の製造方法においては、
多孔質体表面に形成した上記燃料電池用触媒を担持した上記カーボンナノファイバーと上記難還元性酸化物粉末の混合物からなる層に上記イオン導電性物質を含浸させることができる。
【０１４５】
本発明に係る第１の燃料電池は、プロトン電解質層と、
この両表面にそれぞれ形成された平均直径が１０〜１０００ｎｍで、アスペクト比が１０以上のカーボンナノファイバーと、直径が１００ｎｍ以下の難還元性酸化物粉末と、燃料電池用触媒と、イオン導電性物質とを含む膜からなる電極と、
該電極の両表面にそれぞれ形成された集電体とを備えることを特徴とするものである。
【０１４６】
本発明に係るカーボンナノファイバーの合成方法は、遷移金属酸化物粉末と、平均粒径が１００ｎｍ以下の難還元性酸化物粉末の混合物に、炭化水素ガスを主成分とするガスを接触させることを特徴とするものである。
【０１４７】
本発明に係る第１の燃料電池用電極及び第１の燃料電池は、本発明に係る第１の炭素繊維合成用触媒の存在下で合成した炭素繊維を用いて作製することができる。炭素繊維の合成法、触媒担持法、電極の作製法等は、本発明に係る第１の燃料電池用触媒材料にて説明したのと同様な方法にて行うことができる。
【０１４８】
以上に記載した本発明に係る第１の燃料電池用電極およびその製造方法と、第１の燃料電池及びその製造方法と、本発明に係るカーボンナノファイバーの合成方法によれば、発電効率の優れた燃料電池を実現することができる。
【０１４９】
また、本発明に係る第１の燃料電池の製造方法によれば、直径が大きく、長さが長く、かつ、比表面積が大きいカーボンナノファイバーを製造することができ、その結果燃料電池用触媒を高密度に担持することが可能になり、高効率電池の製造を可能にするものである。
【０１５０】
本発明において、カーボンナノファイバーとしては、その平均直径が１００〜１０００ｎｍの範囲のものを採用することが必要である。その直径が上記範囲を上回った場合、カーボンナノファイバーの比表面積が低下し、触媒担持能力が低下するために好ましくない。一方、その直径が上記範囲を下回った場合、その機械的強度が不十分であり取り扱いに不都合が生じるため好ましくない。
【０１５１】
また、カーボンナノファイバーの長さと直径の比であるアスペクト比は、１０以上であることが望ましい。このアスペクト比が上記範囲を下回った場合、十分な柔軟性及び相互の絡み易さを有するファイバーとならないため、ガス透過性を有するシートとすることが困難となり、好ましくない。
【０１５２】
本発明で用いるカーボンナノファイバーの比表面積は、２００ｍ２／ｇ以上であることが望ましい。
【０１５３】
その理由は、これ以下では燃料電池用触媒の担持能が低くなるためだからである。さらに好ましくは３００ｍ２／ｇ以上が良い。なぜならこの時に触媒担持能がさらに向上するからである。
【０１５４】
前記カーボンナノファイバーを構成するグラファイトの結晶のＣ面は、長手方向に対して４５〜９０度の角度で配向しているものであることが望ましい。
【０１５５】
その理由は、このカーボンナノファイバーは、ファイバーの側面表面のＣ面端部にそって細孔が発達しやすくなり、金属触媒粒子を、微細に高密度に担持することができるからである。
【０１５６】
前記カーボンナノファイバーは、水素元素を０．５原子％以上含有するものであることが望ましい。
【０１５７】
その理由は、カーボンナノファイバーに水素原子が含まれると吸着した不純物ｓが離脱しやすくなるからである。
【０１５８】
本発明で用いられる難還元性酸化物とは、カーボンナノファイバーの合成用触媒よりも還元性の低い材料であり、例えば酸化アルミニウムや、酸化シリコンが挙げられる。
【０１５９】
本発明で用いられるイオン導電性物質は、結着性があり、かつ水素イオンの移動を阻害しない物質であり、パーフルオロスルホン酸重合体のようなイオン交換樹脂が用いられる。このような物質としては、デュポン社から発売されているナフィオン（商標名）が知られている。
【０１６０】
本発明において、このイオン導電性物質は、カーボンナノファイバーに対して、１０〜７０重量％の範囲で用いることが好ましい。イオン導電性物質の配合量がこの範囲を上回った場合、この電極のガス透過性が失われて発電性能が低下する。一方、イオン導電性物質の配合量が上記範囲を下回った場合、プロトン導伝性が低下する可能性が高くなるだけでなく、カーボンナノファイバー相互の接触が低下する結果、この電極の内部抵抗が増加して発電効率が低下するばかりでなく、電極の機械的強度が低下してしまう欠点がある。
【０１６１】
本発明において用いられる燃料電池用触媒としては、Ｐｔ，Ｐｄ，Ｎｉ，Ａｕ，Ｒｕ，Ｒｈ，Ｉｒ，Ｏｓ，Ｐｄ，Ｍｏ，Ｍｎ，Ｗ，Ｔａ，Ｓｎ等の中から選ばれる金属または合金等が挙げられる。これらの内で、ＰｔまたはＰｔ合金が触媒活性の点で好ましい。この燃料電池用触媒は、カーボンナノファイバー表面に均一に分布していることが望ましく、またその粒径は、１〜１０ｎｍの範囲が望ましい。この燃料電池用触媒の平均粒径が上記範囲を下回った場合、十分な触媒機能を果たし得ない問題があり、一方、上記範囲を上回った場合、比表面積低下の問題がありそれぞれ好ましくない。
【０１６２】
この燃料電池用触媒の電極への添加量は、カーボンナノファイバーに対して数密度にして１×１０１６個／ｍ２以上であることが望ましい。さらに５×１０１６〜１×１０１７個／ｍ２であることが望ましい。燃料電池用触媒の量が上記範囲を下回った場合、触媒効率が低下して、発電効率が悪化するために好ましくない。一方、燃料電池用触媒の量が上記範囲を上回った場合、触媒量の増加に見合った発電効率の向上が望めず、不経済であり好ましくない。
【０１６３】
前記燃料電池用触媒は、燃料電池用触媒成分とカーボンナノファイバー合成触媒成分との合金であることが望ましい。
【０１６４】
その理由は、合金化により触媒の性能を向上させることができるからである。
【０１６５】
本発明の燃料電池用電極の開気孔率は、３０〜８０体積％であることが望ましい。
【０１６６】
開気孔率がこの範囲を下回った場合には、燃料ガスや空気を効果的に流通させることができないため好ましくない。一方、開気孔率がこの範囲を上回った場合には、燃料電池用電極の機械的強度が低下するため好ましくない。
【０１６７】
なお、本発明において、開気孔率は、次のような方法によって測定される。すなわち、予め、電極の単位空間当りに存在する各部材（カーボンナノファイバー、燃料電池用触媒、酸化物粒子）の存在重量が既知のものに対して、含浸したイオン導伝性物質の量を正確に測定し、それぞれの密度を基に残空間量を測定する。
【０１６８】
本発明の燃料電池用電極の膜厚は、１０〜５００μｍであることが望ましい。
【０１６９】
その理由は、この範囲以上では、電解質からの距離が離れた部分が多くなり無駄ができる。また、この範囲以下では、触媒量を十分にすることができないからである。
【０１７０】
図１が本発明を適用することのできる燃料電池用電極構造体の概略図であり、本発明の燃料電池用電極は、図１に示す燃料電池の膜電極集合体中のカソード電極３、及びアノード電極５に関するものである。以下、その構造及び製造方法について詳述する。
【０１７１】
本発明の燃料電池用電極は、表面に遷移金属を主成分とする燃料電池用触媒粒子が担持されており、直径が１００〜１０００ｎｍでアスペクト比が１０以上のカーボンナノファイバーと、直径が１００ｎｍ以下の難還元性酸化物粉末を、イオン導電性物質で結着した膜状体を備えるものである。
【０１７２】
本発明の実施の形態における燃料電池用電極は、それ自身で自己形状保持性を有しているため支持体を特に必要とはしないが、機械的強度が必要な用途に用いる場合には、カーボンペーパーやカーボンクロスのような導電性支持体の表面に、遷移金属を主成分とする燃料電池用触媒粒子を担持した上記カーボンナノファイバーと、難還元性酸化物粉末と、イオン導電性物質からなる層を積層して電極とすることもできる。
【０１７３】
この導電性支持体としては、カーボン、すず酸化物、チタン酸化物等の材料で形成されたクロス状や、板状のカーボンの多孔質体が好ましく、例えば日本カーボン製の厚さが１ｍｍ以下のクロスＧＦ−８−Ｐ、東レ製カーボンペーパーＴＧＰ−Ｈ−０３０、ＴＧＰ−Ｈ−０９０等をあげることができる。クロス状またはフェルト状のカーボンを導電性支持体として用いる場合は、最終的に変形能を有する電極を作成することが可能となる。また、この導電性支持体は、図１における電極集電体２，３を兼ねて使用することもできる。
【０１７４】
本燃料電池用電極は、図１に示すように、プロトン電解質４を挟んで、その両面に配置されて使用される。そして、その両側には、セパレータを兼ねた集電体２，６が配置され、膜電極複合体（ＭＥＡ）１が形成される。なお、集電体２，６と電極３，５との間に、燃料ガス及び空気の分散を均一にするために導電性多孔質シートのガス拡散層を配置することもできる。このガス拡散層としては、カーボンペーパーあるいはカーボンクロスが用いられる。
【０１７５】
次いで、本発明に係る第２の燃料電池用触媒材料について説明する。
【０１７６】
この第２の燃料電池用触媒材料は、カーボンナノファイバーと、前記カーボンナノファイバーに担持された触媒粒子とを含む燃料電池用触媒材料において、
表面及び内部に前記触媒粒子が担持されている前記カーボンナノファイバーの存在比率が１０％以上であることを特徴とするものである。
【０１７７】
表面及び内部に触媒粒子が担持されているカーボンナノファイバーは、ファイバー内部にもカーボンと触媒とプロトン導電材料とからなる三相界面を形成することが可能である。よって、表面及び内部に触媒粒子が担持されているカーボンナノファイバーの存在比率を１０％以上にすることによって、十分な量の三相界面を確保することができるため、触媒利用効率と酸化剤利用率を改善することができる。存在比率のより好ましい範囲は、３０％以上で、さらに好ましい範囲は５０％以上である。
【０１７８】
カーボンナノファイバーは、例えば、ニッケル、鉄、コバルトなどの金属や、金属酸化物、またその混合物や合金などを触媒として、原料ガスにハイドロカーボンなどを用い、熱ＣＶＤで作製される。作製後、触媒は酸などに溶解させて除去することが好ましいが、触媒の種類によっては燃料電池用触媒の活性を向上することができるため、この場合には取り除かない方が望ましい。また、ファイバー合成後に雰囲気ガス中で処理を行うことで、ファイバー表面を改質することも出来る。さらに、ファイバー作製中の触媒の粒子径によって、ファイバー径を制御することが出来る。具体的には、触媒前駆体である金属酸化物を還元し、得られた触媒粒子の存在下でカーボンナノファイバーを合成する過程において触媒粒子の粒成長が起きないように、触媒前駆体に粒成長抑制剤である難還元性の金属酸化物微粒子を添加することによって、カーボンナノファイバーの径を制御することができる。粒成長抑制剤としては、例えば、アルミナ微粒子などを挙げることができる。
【０１７９】
報告されているカーボンナノチューブや、カーボンペーパーなどに用いられているカーボン繊維は、カーボンの結晶面が長さ方向に対して平行である。これに対して、金属酸化物を含む触媒前駆体に粒成長抑制剤である難還元性の金属酸化物微粒子を添加し、還元処理により調製された触媒を用いて作製したカーボンファイバーは、カーボン結晶面のｃ面（端面）がファイバーの長さ方向に対して、角度を持つ。このカーボンファイバーの結晶面の端面は、白金または白金合金などの触媒金属微粒子を均一で微細に担持することができる。触媒微粒子は、単位表面積あたりの数密度が高いことが望まれるために、２０ｎｍ以下の微細な粒子径であると良い。このためカーボンファイバーの端面の角度は３０°から９０°が好ましく、更に４５°から９０°の範囲は非常に良い。
【０１８０】
カーボンナノファイバーは、１０〜５０ｎｍの大きさの結晶粒が集合して出来た多結晶構造で、表面にはナノオーダーの凹凸が存在していることが、良好な触媒粒子担持および良好なプロトン導電体存在状態、つまり理想的な三相界面を作製するのに必要となる。構造を詳細に説明すると、触媒は多結晶粒の表面に担持されて存在し、表面凹凸およびその粒界の空隙に入り込んでいる。そのため、横断面から観察をしたときにはファイバー内部まで担持触媒が浸入しているように見える。また、プロトン導電体も多結晶粒の表面を覆うように、ファイバー内部まで入り込んだ構造をしている。プロトン導電体がファイバー内部まで浸入しているため、担持された触媒表面およびファイバー表面への密着性を非常に高くすることができる。
【０１８１】
また、触媒粒子をファイバー表面に、より高密度で担持するためには、ファイバーの比表面積（ＢＥＴ法によって測定）は２００ｍ2／ｇ以上であることが望まれる。高密度で触媒粒子を担持すると、より薄い層で電極を作製することができるため、ガス拡散性向上や材料費の低減、コンパクト化にも良い。
【０１８２】
カーボンナノファイバーの平均直径は、１００ｎｍ〜１０００ｎｍの範囲内にすることが望ましい。ファイバー平均径が１００ｎｍ以下であると、ファイバー長も短く、ファイバー同士でネットワークを組んで電極層としての形状を保つことができず、電極が割れてしまう恐れがある。平均径が１０００ｎｍを超えると、比表面積が低下し、ファイバー上への白金担持量が低下し、気孔径が大きくなることで空間を有効に利用できない。また、ファイバー長が１μｍ以上のファイバーが５０％以上含まれているとなお良い。ファイバー径、ファイバー長を調整するためにファイバーを合成後、分級を行うと更に良い。
【０１８３】
また、電極触媒層の気孔率は３０％以上であることが望まれる。３０％以下だと、ガスの拡散がしにくくなり、出力が低下する恐れがある。
【０１８４】
このファイバーに担持させる燃料直接改質用触媒としては、例えば、白金粒子や、白金族元素、第４周期および第５周期遷移金属の中から選ばれた一種類以上の元素と白金との合金粒子などを挙げることができる。白金族元素としては、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、Ｏｓ、Ｐｄ、が挙げられる。触媒としての具体例としては、Ｐｔ、Ｐｔ−Ｒｕ、Ｐｔ−Ｒｕ−Ｉｒ、Ｐｔ−Ｒｕ−Ｉｒ−Ｏｓ、Ｐｔ−Ｉｒ、Ｐｔ−Ｍｏ、Ｐｔ−Ｆｅ、Ｐｔ−Ｃｏ、Ｐｔ−Ｎｉ、Ｐｔ−Ｗ、Ｐｔ−Ｓｎ、などが挙げられる。
【０１８５】
次に担持触媒を作製する方法について述べる。
【０１８６】
カーボンナノファイバーを水中に懸濁させ加熱し、上記の触媒前駆体である塩類を加えた後、アルカリを加え弱アルカリ性として加熱を続ける。その後ろ過し、沈殿物を洗浄する。さらに、沈殿物をフラスコに入れ純水を加えしばらく加熱し、濾過する。これを何回か繰り返し、その後沈殿物を乾燥機で乾燥させる。乾燥させた沈殿物を、雰囲気炉中に入れ、還元雰囲気、例えば水素を含む不活性ガスなどを流しながら加熱する。この時の炉の温度は、１００℃から９００℃の範囲がよく、特に２００℃から５００℃がよい。１００℃以下だと、触媒の結晶化が不十分であるために活性も低く、電極に使用した際には経時的に触媒粒子の粒成長が起こりやすくなる。９００℃以上であると、触媒粒子の粒成長が顕著になり触媒活性が極端に落ちる。担持量は担持体に対して触媒重量が３ｗｔ％から８０ｗｔ％の範囲が良い。３ｗｔ％以下だと電池性能が出なく、８０ｗｔ％だと担持体表面に担持出来ず、触媒同士で凝集してしまうために、触媒利用効率が低下するためである。
【０１８７】
次いで、本発明に係る燃料電池用電極層の製造方法について説明する。
【０１８８】
この燃料電池用電極層の製造方法は、カーボンナノファイバーで形成された骨格と、前記カーボンナノファイバーに担持された触媒粒子とを含むプロトン導電材料未含浸の電極層に、プロトン導電材料を減圧含浸させる工程を具備する燃料電池用電極層の製造方法であり、
前記カーボンナノファイバーのうち表面及び内部に前記触媒粒子が担持されているカーボンナノファイバーの割合が１０％以上であることを特徴とする。
【０１８９】
本発明に係る触媒材料を含むプロトン導電材料未含浸の電極層に、電解質を有機溶媒で希釈し減圧で含浸することによって、カーボンナノファイバー内部にまでプロトン導電材料を浸透させることができるため、担持体カーボンと触媒とプロトン導電材料で形成される三相界面を理想的に構築することができる。その結果、触媒利用率および酸化剤利用率を大幅に改善することができ、高性能かつ低コストを実現出来、また、燃料電池運転中での触媒の物質移動が起きにくいために長期安定性にも優れた電極を提供することができる。
【０１９０】
本発明に係る触媒材料とプロトン導電材料とを含む電極層には、電気導電性を向上させるために導電性物質をさらに含有させることができる。
【０１９１】
プロトン導電性物質は、プロトンを伝達できるものであれば何でも良い。具体例を以下に挙げるが、それに限定されるわけではない。例えば、スルホン酸基を持つフッ素系樹脂（ナフィオン、フレミオン、アシプレックなど）や、タングステン酸、リンタングステン酸などの無機物などが挙げられる。
【０１９２】
プロトン導電性物質は、触媒材料（触媒担持ファイバー）１００重量部に対して、１から２００重量部であり、特に１０から１２０重量部が良い。１重量部だとプロトン導電性物質が不足し、抵抗が上昇し電池性能が低下する。また、本研究で用いたファイバーの場合２００重量部以上では電子抵抗が上昇する上に、気孔がプロトン導電体物質で埋められてしまうために、燃料の拡散も低下し、電池性能が低下する。
【０１９３】
プロトン導電性物質を含浸させる方法としては、プロトン導電性物質を有機溶剤もしくは水などで希釈し、電極層を浸漬させたのち減圧にして含浸させる。希釈したプロトン導電性物質を含む溶液は、プロトン導電性物質が５重量％以下の濃度であることが必要である。５重量％よりも濃いと、溶液の粘度が高くなり、含浸プロセス中に電極層内の気泡が抜けにくく、理想的な三相界面が形成されにくい。また、１重量％以下の濃度の場合には、電極層内に残留するプロトン導電性物質が十分でない可能性が高いため、繰り返し含浸作業を行うほうが良い。また、その際には熱処理をしても良い。含浸作業を行う際に、プロトン導電性物質を含む溶液から、電極層を引き上げ後、ろ紙やスポンジなどの溶液吸収力のある材料の上で乾燥させても良い。電極の支持体（カーボンペーパーなど）中の余分なプロトン導電体物質を取り除く効果があるためである。
【０１９４】
導電性担持体物質としては、次に具体例を挙げるがこれに限定されるものではない。
【０１９５】
例えば、カーボン、導電性金属酸化物、無機物上に導電性物質をコーティングした材料（全て、粒子、ファイバー、チューブを含む）などである。
【０１９６】
導電性の添加物質としては、導電性がある物質であれば何でもよく、形状も粒子、ファイバー、チューブ、など請求項に記載されている条件さえ満たしていれば、限定されない。
【０１９７】
これらの電極組成物を有する電極を作製する方法は、いくつかあるがそのうち2種類について述べる。まず、条件に合うように混合された触媒担持ファイバーを水の中に分散機で分散させる。次に、集電体の機能を持つ導電性多孔質体上に吸引ろ過もしくは紙漉きのような方法で、分散液中のファイバーを膜状に電極を形成し、乾燥する。その後上記のプロトン導電性物質が溶解もしくは懸濁している液体中に浸し、減圧中で含浸し、その後引き上げ乾燥させる。触媒担持ファイバーは、プロトン導電性物質を含浸させる前であれば、ファイバーの形で還元してもよいし、多孔質体上に形成してから多孔質体ごと還元処理を行っても良い。
【０１９８】
次に湿式法といわれるスラリーを作製する方法であるが、上記の組成物を水もしくは有機溶媒、またはそれらの混合物からなる溶液中に分散して作製したスラリー組成物を、導電性を有した多孔質体（集電体）上に種々の方法を用いて塗布した後、乾燥して作製する。そのときのスラリー組成物の溶媒量は、固形分が５から６０％になるように調整する。５％以下だと電極内の電子導電性が低下し電池性能を低下させ、６０％以上だとスラリーの粘度が高すぎ膜が形成しにくい上に、電極を乾燥させた際にひび割れ、剥離が顕著となる。
【０１９９】
上記のような方法で作製した電極を用いて、プロトン導電性固体膜をアノード電極とカソード電極ではさんで、ロールまたはプレスによって熱圧着し、膜電極複合体（MEA）を作製した。具体的には、アノード電極の触媒には、メタノールや一酸化炭素に対する耐性が強いPt-Ru系、カソード電極にはPtを用いて作製した電極を用いた。この際の熱圧着の条件は、温度が７０℃以上１８０℃以下で、圧力は１０から２００ｋｇ／ｃｍ２とし、圧着時間は１分以上３０分以下とする。圧力や温度が低かったり時間が短かった場合には、圧着が不十分で電極部としての抵抗が高いために、電池性能が悪くなるが、高圧、高温、長時間、などの条件だと、固体膜や電極層の変形や分解が起き、燃料および酸化剤がうまく供給されなくなると共に膜が破壊される可能性があり、電池特性も低下する。
【０２００】
次いで、本発明に係る燃料電池用触媒シートについて説明する。
【０２０１】
この燃料電池用触媒シートは、カーボンナノファイバーを骨格として構成されたシートと、前記カーボンナノファイバー表面に担持された触媒粒子と、前記触媒粒子に接触するように前記カーボンナノファイバー表面に付着されたプロトン導電材料とを具備し、
前記カーボンナノファイバーのＢＥＴ法による比表面積は２００ｍ2／ｇ以上であり、平均繊維径μは１００ｎｍ以上５００ｎｍ以下であり、前記平均繊維径μの分布のばらつきσは、下記数式（１）および（２）で表わされることを特徴とする。
【０２０２】
【数５】
2006228745.tif 000006
【０２０３】
【数６】
2006228745.tif 000007
【０２０４】
また、本発明に係る燃料電池用自立電極層の製造方法について説明する。
【０２０５】
この製造方法は、カーボンナノファイバーに触媒粒子を担持させて、触媒担持カーボンナノファイバーを得る工程と、
前記触媒担持カーボンナノファイバーを水中に懸濁させる工程と、
前記懸濁液を多孔質支持体上に堆積させて、触媒担持カーボンナノファイバー層を形成する工程と、
前記多孔質支持体から前記触媒担持カーボンナノファイバー層を剥離させる工程と、
前記触媒担持カーボンナノファイバー層を、溶媒または水で希釈したプロトン伝導性材料を含む液体中に浸漬させて、前記触媒担持カーボンナノファイバー上に前記プロトン伝導性材料を付着させる工程と
を具備し、
前記カーボンナノファイバーのＢＥＴ法による比表面積は２００ｍ2／ｇ以上であり、平均繊維径μは１００ｎｍ以上５００ｎｍ以下であり、前記平均繊維径μの分布のばらつきσは、下記数式（１）および（２）で表わされることを特徴とするものである。
【０２０６】
【数７】
2006228745.tif 000008
【０２０７】
【数８】
2006228745.tif 000009
【０２０８】
以下、本発明の触媒シートに用いた、繊維状電子導電体、およびそれを用いた電極、燃料電池について順次詳しく説明する。
【０２０９】
まず、燃料電池用触媒について説明する。
【０２１０】
燃料電池用の触媒は、電子導電体に担持されている場合と、担持されていない場合との２種類が挙げられる。電子導電体に担持されていない場合には、集電体に触媒が直接塗布されているために、使用される触媒量が減らせず、担持した場合と比較して触媒粒子径が大きく重量当たりの活性が低い。一方、担持体を用いた場合には、数ｎｍ程度の細かい触媒粒子が表面に担持される可能性があり、触媒使用重量当たりの活性が高い触媒を得ることができる。
【０２１１】
ここでは、電子導電体としてカーボンを例に挙げて、このカーボンに触媒を担持させた触媒について詳しく説明するが、同様の構造および導電性を実現することができれば、電子導電体の材料はカーボンに限定されない。例えば、酸化チタン、酸化錫、および酸化亜鉛などの酸化物半導体や、絶縁体セラミックスなどの表面に導電性材料をコーティングしたものなどを、電子導電体として用いることもできる。
【０２１２】
本発明者らは、触媒担体としてカーボンナノファイバーを用い、ファイバー作製法を工夫することによって、独立した触媒層を作製するのが可能であること、さらに、こうした触媒層をアノード電極またはカソード電極として用いた燃料電池は電池性能が著しく向上することを見出した。
【０２１３】
カーボンナノファイバーは、ニッケル、鉄、およびコバルトなどの金属や、金属酸化物、またはその混合物や合金などを触媒として、原料ガスとしてハイドロカーボンなどを用い、熱ＣＶＤにより作製することができる。作製後には、酸などを用いて触媒を溶解してできる限り取り除くことが好ましいが、取り除かなくてもよい。また、ファイバー合成後に雰囲気ガス中で処理を行なうことによって、ファイバー表面を改質することもできる。さらに、ファイバー作製中の触媒の粒子径を変更することによって、ファイバー径を制御することが可能である。また、ファイバー径を制御して、還元・合成工程において触媒粒子の粒成長が起きないように、粒成長抑制剤である還元されにくい金属酸化物粒子を原料粉末に添加することができる。粒成長抑制剤としては、例えばアルミナ微粒子などを用いることができる。
【０２１４】
報告されているカーボンナノチューブや、カーボンペーパーなどに用いられているカーボン繊維は、カーボンの結晶面がチューブの長さ方向に対して平行である。これに対して、上述した手法により作製されたカーボンナノファイバーにおいては、カーボンの結晶面のｃ面（端面）がファイバーの長さ方向に対して角度を有する。このカーボンナノファイバーの結晶面の端面は、白金または白金合金などの触媒金属微粒子を均一で微細に担持できることが見出された。触媒微粒子は、単位表面積当たりの数密度が高いことが望まれるために、その粒子径が２０ｎｍ以下の微細な粒子であることが望ましい。このため、カーボンナノファイバーの端面の角度は３０°から９０°が好ましく、さらには４５°から９０°の範囲は非常に好ましい。
【０２１５】
また、触媒粒子をファイバー表面により高密度で担持するためには、ファイバーの比表面積（ＢＥＴ法によって測定）は、２００ｍ2／ｇ以上であることが必要である。比表面積が２００ｍ2／ｇ未満のファイバーは、触媒担持能が低く、担持触媒粒径が大きいもしくは担持されず、触媒活性が低下する。そのため、電池性能も低下する。２００ｍ2／ｇ以上の比表面積を有するファイバーを用いるので高密度で触媒粒子を担持することができ、それによって、より薄い層で電極を作製することができる。このため、ガス拡散性向上や材料費の低減、コンパクト化にもつながる。
【０２１６】
このように作製されたカーボンナノファイバーの平均繊維径は、１ｎｍから１０００ｎｍの範囲となる。カーボンナノファイバーを用いて自立した電極を作製するためには、こうしたファイバーから特定の範囲の径を有するナノファイバーを選択して用いることが要求される。以下に、本発明におけるカーボンナノファイバーの平均繊維径について詳細に説明する。
【０２１７】
カーボンナノファイバーの平均繊維径を測定したところ、正規分布で近似が可能な一山の分布となることが実験的に確認された。ファイバー径の分布が正規分布であると仮定すると、ファイバーの平均繊維径μと、その平均繊維径μの分布ばらつきを示す値σとは、下記数式（３）および（４）を用いて表わすことができる。
【０２１８】
【数９】
2006228745.tif 000010
【０２１９】
【数１０】
2006228745.tif 000011
【０２２０】
実測値は、実験的にファイバー径を測定して、その分布および平均の径から得ることができる。こうしたμとσとの関係が下記数式（１）および（２）で表わされる範囲のファイバーを用いた場合、自立した電極層を作製可能であることが見出された。
【０２２１】
【数１１】
2006228745.tif 000012
【０２２２】
【数１２】
2006228745.tif 000013
【０２２３】
以上の数式は、次のようにして導くことができる。
【０２２４】
ファイバーの平均繊維径μの分布が正規分布で示されると、μとσとの間には下記数式（５）で表わされる関係が成り立つ。
【０２２５】
【数１３】
2006228745.tif 000014
【０２２６】
このとき、Ｚを下記数式（６）で表わす。
【０２２７】
【数１４】
2006228745.tif 000015
【０２２８】
さらに、以下のように算出される。
【０２２９】
【数１５】
2006228745.tif 000016
【０２３０】
８０ｎｍ以下のファイバーの含有率が１０％以下であって、８５０ｎｍ以上のファイバーの含有率が５％以下というファイバー径分布が、電池性能の高い自立電極膜を作製するのに必要であることが実験的に確認された。８０ｎｍ以下のファイバーが１０％より多く存在している場合には、自立膜を作製する過程で電極の形状を保つことができず、電極表面に亀裂が生じてしまう。一方、８５０ｎｍ以上のファイバーが５％より多い場合には、ファイバーの比表面積が低下するため、触媒の担持量が減少し、しかも気孔径が大きくなる。したがって、触媒活性の点で不利になるため、電池性能が低下することになる。これらに基づいて、以下の数式（８）が導かれる。
【０２３１】
【数１６】
2006228745.tif 000017
【０２３２】
前述の数式（８）から解を算出すると、下記数式（９）が得られる。
【０２３３】
【数１７】
2006228745.tif 000018
【０２３４】
さらに、下記数式（１０）が得られる。
【０２３５】
【数１８】
2006228745.tif 000019
【０２３６】
前述の数式（９）および数式（１０）に基づいて、図７のようなグラフを描くことができる。斜線の範囲内のファイバー平均繊維径μおよび分布のばらつきσを有するファイバーが、本発明において用いられるものである。
【０２３７】
なお、ファイバーの平均繊維径μは、１００ｎｍ以上５００ｎｍ以下であることが必要である。平均繊維径が１００ｎｍ未満のファイバーであると、ファイバー長も短く、ファイバー同士でネットワークを組んで電極層としての形状を保つことができない。こうして作製された電極には、割れが生じてしまう。一方、ファイバーの平均繊維径が５００ｎｍを越える場合には比表面積が低下して、ファイバー上への白金担持量が低下する。その結果、気孔径が大きくなることにより空間を有効に利用することができない。
【０２３８】
また、１μｍ以上の長さを有するファイバーが５０％以上含まれていると、より好ましい。この場合には、ファイバー同士でのネットワーク強度が高まり、より割れにくく、電極層強度が向上する。上述したようにファイバー径およびファイバー長を調整するためには、ファイバーを合成後、分級を行なうことがより好ましい。
【０２３９】
こうしたファイバーに担持させる燃料直接改質用触媒としては、白金粒子、または白金族元素および第４周期および第５周期遷移金属のなかから選ばれた一種以上の元素と白金との合金粒子などが挙げられる。白金族元素としては、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、ＯｓおよびＰｄが挙げられる。以下に、具体的な例を挙げるが、これに限定されるものではない。例えば、Ｐｔ、Ｐｔ−Ｒｕ、Ｐｔ−Ｒｕ−Ｉｒ、Ｐｔ−Ｒｕ−Ｉｒ−Ｏｓ、Ｐｔ−Ｉｒ、Ｐｔ−Ｍｏ、Ｐｔ−Ｆｅ、Ｐｔ−Ｃｏ、Ｐｔ−Ｎｉ、Ｐｔ−Ｗ、およびＰｔ−Ｓｎなどである。
【０２４０】
担持触媒は、以下のような手法によりカーボンナノファイバーに触媒粒子を担持させて作製することができる。
【０２４１】
まず、すでに説明したようなカーボンナノファイバーを水中に懸濁させて加熱し、上述した触媒の前駆体である塩類を加える。その後、アルカリを加えて弱アルカリ性として加熱を続ける。次いで、ろ過して沈殿物を洗浄する。さらに、沈殿物をフラスコに収容して純水を加えしばらく加熱し、濾過する。これを何回か繰り返した後、沈殿物を乾燥機で乾燥させる。乾燥させた沈殿物を、雰囲気炉中に収容して、還元雰囲気、例えば水素を含む不活性ガスなどを流しながら加熱する。この時の炉の温度は、１００℃以上９００℃以下の範囲が好ましく、２００℃以上５００℃以下の範囲がより好ましい。１００℃未満の場合には、触媒の結晶化が不十分であるために活性も低く、電極に使用した際には、経時的に触媒粒子の粒成長が起こりやすくなる。一方、９００℃を越えると触媒粒子の粒成長が顕著になって、触媒活性が極端に低下する。
【０２４２】
触媒の担持量は、担持体としてのカーボンナノファイバーに対して、触媒重量が３ｗｔ％以上８０ｗｔ％以下の範囲とすることが好ましい。３ｗｔ％未満の場合には、十分な電池性能を得ることが困難となる。一方、８０ｗｔ％を越えると、担持体表面に担持することが困難となって触媒同士で凝集してしまうために、触媒利用効率が低下するおそれがある。
【０２４３】
上述した手法で得られた触媒担持ファイバーは、電極組成物として用いることができる。この電極組成物について、以下に説明する。
【０２４４】
電極組成物は、触媒担持ファイバーと、プロトン導電性物質とを含有するが、電気導電性を高めるために導電性物質を加えてもよい。この際、プロトン導電性物質としては、プロトンを伝達できる任意のものを用いることができる。具体例としては、例えば、スルホン酸基を持つフッ素系樹脂（ナフィオン、フレミオン、アシプレックなど）や、タングステン酸、およびリンタングステン酸などの無機物などが挙げられる。
【０２４５】
プロトン導電性物質の添加量は、触媒担持カーボンナノファイバー１００重量部に対して、１重量部以上４００重量部以下であることが好ましく、１０重量部以上２００重量部以下であることがより好ましい。１重量部未満の場合には、プロトン導電性物質が不足して抵抗が上昇し、電池性能が低下する。一方、プロトン導電性物質の添加量が４００重量部を越えると、電子抵抗が上昇するうえに気孔がプロトン導電体物質で埋められてしまう。このために、燃料の拡散も低下して電池性能が低下する。
【０２４６】
導電性担持体物質としては、例えば、カーボン、導電性金属酸化物、無機物上に導電性物質をコーティングした材料（いずれも、粒子、ファイバー、およびチューブを含む）などが具体例として挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【０２４７】
導電性の添加物質としては、導電性を有する任意の物質を用いることができる。そのような添加物質の形状は、粒子、ファイバー、およびチューブなど、特に限定されない。
【０２４８】
これらの電極組成物を用いて電極を作製する方法は、いくつかあるがそのうち２種類について述べる。まず、条件に適合するように混合された触媒担持カーボンナノファイバーを、分散機を用いて水中に分散させる。次に、多孔質体からなる支持体上に吸引ろ過する、もしくは紙漉きのような方法によって、分散液中のファイバーから膜状の電極を形成して、これを乾燥する。乾燥後の電極は、溶剤中に浸漬して支持体から剥離させる。さらに、上述したプロトン導電性物質が溶解または懸濁した液体を調製し、この液体中に触媒担持カーボンナノファイバーを浸して真空含浸した後、引き上げ乾燥させる。触媒担持ファイバーは、ファイバーの形で還元してもよいし、多孔質支持体上に形成してから多孔質体ごと還元処理を行なってもよい。
【０２４９】
あるいは、湿式法といわれるスラリーを作製する方法を採用することもできる。この場合には、まず、上述の電極組成物を水もしくは有機溶媒、またはそれらの混合物からなる溶液中に分散してスラリー組成物を調製する。得られたスラリー組成物を、種々の手法を用いてフィルム上に塗布した後、乾燥して電極を作製する。スラリー組成物における溶媒量は、固形分が５％以上６０％以下になるように調整することが好ましい。５％未満の場合には塗膜が剥がれやすくなり、一方、６０％を越えるとスラリーの粘度が高すぎて、フィルム上に膜を形成することが困難となる。そのフィルム上に形成された膜をプロトン導電性の膜の上に転写して、電極層が得られる。
【０２５０】
こうした電極層の気孔率は３０％以上であることが望まれる。３０％未満の場合には、ガスが拡散しにくくなって出力が低下するおそれがある。
【０２５１】
上述したような方法で作製された電極を用いて、膜電極複合体（ＭＥＡ）を製造することができる。この場合には、プロトン導電性固体膜をアノード電極とカソード電極とで挟んでロールまたはプレスにより熱圧着して、ＭＥＡが得られる。具体的には、アノード電極の触媒としては、メタノールや一酸化炭素に対する耐性が強いＰｔ−Ｒｕ系を用い、カソード電極の触媒としてはＰｔを用いて、電極を作製する。この際の熱圧着の条件は、温度が７０℃以上１８０℃以下で、圧力は１０ｋｇ／ｃｍ2以上２００ｋｇ／ｃｍ2以下とし、圧着時間は１分以上３０分以下とすることが好ましい。圧力や温度が低い場合、あるいは時間が短い場合には、圧着が不十分で電極部としての抵抗が高い。このため、電池性能が低下する。一方、高圧、高温、あるいは長時間などの条件の場合には、固体膜や電極層の変形や分解が生じて、燃料および酸化剤が良好に供給されなくなる。さらに、電極層等が破壊されるおそれがあり、電池特性も低下する。
【０２５２】
粒子状カーボンを触媒担持体として用いて、上述したようなセルを作製した場合には、多孔質体またはフィルム上にスラリーを塗布乾燥させた際に電極層に割れが生じて、転写することができない。フィルム上にスラリーを薄く塗布した場合に限って転写は可能であるものの、触媒層が薄いために触媒量が不足する。しかも、その後フレキシブルＭＥＡとして形状に加工を施した場合には、触媒層に亀裂が生じてしまう。本発明のようにカーボンナノファイバーを担持体として用いた場合には、上述したような割れは生じることはなく、フレキシブルＭＥＡを作製することが可能である。
【０２５３】
以上説明したように、本発明においては、触媒担持体カーボンとして特定の範囲の平均繊維径を有するカーボンナノファイバーが用いられるので、粒子状カーボンを担持体に用いたときには実現不可能であった、自立したフレキシブルな電極層を作製することが可能となった。このように自立したカーボンファイバー電極層を燃料電池に適用することによって、電極層の燃料・ガス拡散性の向上を図ることができる。また、集電体が存在しない、または集電体の形状や撥水性などが制限されないことに起因して、燃料供給、ガス供給の面で有利となり高出力が望める。さらに、膜・電極複合体がフレキシブルとなるために、様々な形状の電池を作製することが可能となった。
【０２５４】
本発明に係る第２の燃料電池用電極は、小粒径側に存在する第１の粒径分布ピークおよび大粒径側に存在する第２の粒径分布ピークの２つの粒径分布ピークを有する導電性繊維とからなる多孔質触媒担持体と、少なくとも前記第１の粒径分布ピークに属する前記導電性繊維に担持される触媒と、前記触媒に接触するように前記導電性繊維表面に付着するプロトン伝導性材料とを具備することを特徴とするものである。
【０２５５】
前記第２の粒径分布ピークに属する前記導電性繊維を分散させてなる骨格中に、前記第１の粒径分布ピークに属する前記導電性繊維の集合体が分散していることが望ましい。
【０２５６】
前記第２の粒径分布ピークの粒径値は、前記第１の粒径分布ピークの粒径値に対して５倍以上であることが望ましい。
【０２５７】
本発明に係る第２の燃料電池は、一対の電極間にプロトン伝導性膜を挟持した燃料電池において、
前記電極の少なくとも一方は、小粒径側に存在する第１の粒径分布ピークおよび大粒径側に存在する第２の粒径分布ピークの２つの粒径分布ピークを有する導電性繊維とからなる多孔質触媒担持体と、少なくとも前記第１の粒径分布ピークに属する前記導電性繊維に担持される触媒と、前記触媒に接触するように前記導電性繊維表面に付着するプロトン伝導性材料とを具備することを特徴とする。
【０２５８】
本発明に係る第３の燃料電池用電極は、触媒を担持した導電性材料と、プロトン伝導性材料とを含有する混合体からなる多孔質体を具備する燃料電池用電極において、前記多孔質体は、多孔質体の緻密度の異なる２層を有することを特徴とする。
【０２５９】
まず、本発明に係る燃料電池の一例を図４に示す。
【０２６０】
図４においては、アノード電極２１、スルホン酸基を有するフッ素系高分子などからなるプロトン伝導性膜２２、カソード電極２３が順次積層されて燃料電池が構成されている。
【０２６１】
また、図４に示すアノード電極２１およびカソード電極２３は、それぞれ集電体２１−１および触媒層２１−２、集電体２３−１および触媒層２３−２から形成されている。
【０２６２】
例えば、アノード電極２１にメタノールおよび水からなる混合燃料が、カソード電極２３に酸化剤ガス（空気や酸素ガス）が供給されると、それぞれの触媒層２１−２，２３−２において化学式（１）および化学式（２）で示す触媒反応が生じる。
【０２６３】
アノード：ＣＨ3 ＯＨ＋Ｈ2 Ｏ→ＣＯ2 ＋６Ｈ+ ＋６ｅ-           （１）
カソード：６Ｈ+ ＋（３／２）Ｏ2 ＋６ｅ- →３Ｈ2 Ｏ            （２）
このように、アノード触媒層２１−２で発生したプロトンはプロトン伝導性膜２２へ、電子は一方のアノード集電体２１−１へ移動し、カソード触媒層２３−２ではカソード集電体２３−１から供給される電子とプロトン伝導性膜２２から供給されるプロトンと酸素とを反応させることで、電極間に電流を流す。
【０２６４】
集電体２１−１あるいは２３−１は、触媒層２１−２あるいは２３−２の反応に寄与する電子の伝導パスとして機能するものであり、触媒層２１−２あるいは２３−２の電子に伝導性が高い場合には必ずしも必要ではなく、触媒層２１−２あるいは２３−２のみによって電極層を構成することもできる。また、集電体２１−１あるいは２３−１を透過して、燃料あるいは酸素を触媒層２１−２あるいは２３−２へ供給するため、集電体は燃料あるいは酸素を通過させるに十分な開口をもった多孔質材料で形成される。
【０２６５】
図５に、触媒層２１−２あるいは２３−２の骨格を概念的に示した拡大断面図であり、本発明の実施形態の一例を説明する。
【０２６６】
触媒層は、小粒径側に存在する第１の粒径分布ピークおよび大粒径側に存在する第２の粒径分布ピークの２つの粒径分布ピークを有する導電性繊維を有している。以下、第１の粒径分布ピークに属する粒径をもった導電性繊維を担体繊維、第２の粒径分布ピークに属する粒径をもった導電性繊維を骨格繊維と呼んで第１の実施形態を説明する。
【０２６７】
触媒層は、例えば短径１００ｎｍ〜１μｍ程度、長径１μｍ〜１０００μｍの比較的粒径の大きなカーボンファイバーなどの導電性繊維２４によってその骨格が形成されている。この導電性繊維２４は、その粒径が大きいために、触媒層としての骨格を保持し易く、また触媒層の電子伝導性を高める。
【０２６８】
一方、骨格繊維２４で形成される骨格の隙間の一部には、例えば短径５ｎｍ〜１００ｎｍ程度の比較的粒径の小さなカーボンファイバーなどの担体繊維２５がお互いに絡みあうように塊（集合体）となって存在している。そしてこの担体繊維２５の表面には、微細な触媒が緻密に担持される。
【０２６９】
すなわち、骨格繊維２４から形成された骨格には比較的大きな隙間が形成され、その隙間のうちのいくつかには担体繊維２５の集合体が詰まる。そのため、触媒層中には担体繊維の集合体が分散して形成され、骨格繊維で形成され、かつ担体繊維の詰まっていない大きな気孔と、担体繊維２５の集合体中に形成される小さな気孔とからなる複合気孔をもつ触媒層が形成される。
【０２７０】
その結果、塊のない隙間によって、触媒層中の燃料などの拡散性が保たれると共に、担体繊維によって触媒層中の触媒量を確保することが可能になる。
【０２７１】
なお、骨格繊維２４および担体繊維２５表面には、プロトン伝導性材料が形成され、触媒層にプロトン伝導性を付与するとともに、このプロトン伝導性材料が各繊維同士の接着層として機能して触媒層の形状保持に役立つ。
【０２７２】
また、粒径の小さな導電性繊維を担体繊維と呼んだが、これは粒径の大きな導電性繊維よりも触媒を高密度に担持できることを意味しているに過ぎず、骨格繊維に触媒を担持させることを否定するものではなく、骨格繊維にも触媒を担持させ、より触媒量を増加させることが好ましい。
【０２７３】
図５に示したような骨格繊維および担体繊維を有する触媒層は、２つ以上の粒径分布をもつ導電性繊維によって形成でき、通常は、粒径の大きな導電性繊維（骨格繊維２４）上に粒径の小さな導電性繊維（担体繊維）が選択的に積層することで得られるが、本発明の電極あるいは燃料電池は、この製造方法によって得られたものに限定されるものではない。
【０２７４】
本発明に係る導電性繊維は、前述のように２つ以上の粒径分布を持つ導電性繊維である。
【０２７５】
例えば、アスペクト比１：１０〜１０００の繊維で、第１の粒径分布ピークの粒径値に対し、第２の粒径分布ピークの粒径値が５倍〜５００倍程度であることが好ましい。
【０２７６】
すなわち、第２の粒径分布ピークの粒径値が５倍よりも小さいと、骨格繊維と担体繊維が均一に混合されて担体繊維の集合体が形成されなくなる恐れがある。その結果、触媒層中に形成される気孔が均一化されてしまう。
【０２７７】
一方、ピーク粒径の差が５００倍よりも大きいと、骨格繊維で形成される骨格中の隙間が大きくなりすぎ、担体繊維が骨格繊維の隙間に保持されなくなる恐れがある。
【０２７８】
具体的には、骨格繊維の粒径分布ピークの長径が１μｍ〜１０μｍ、担体繊維の粒径分布ピークの長径が５０ｎｍ〜１μｍ程度の導電性繊維、あるいは骨格繊維の粒径分布ピークの短径が１００ｎｍ〜１μｍ、担体繊維の粒径分布ピークの短径が５ｎｍ〜１００ｎｍ程度の導電性繊維を用い、触媒中の骨格繊維によって形成される平均気孔径が１００ｎｍ〜１０μｍ、担体繊維によって形成される平均気孔径が１ｎｍ〜１００ｎｍ程度の触媒層を形成し、触媒層として、１ｎｍ〜１０μｍ程度の気孔径分布を持たせることが好ましい。触媒層中の気孔径が１０μｍを超えると、担体繊維の含有率が低下し、ひいては触媒層中の単位体積あたりの触媒量が低下する。触媒層中の気孔径が１ｎｍよりも小さくなると、担体繊維の塊の中に燃料などが拡散しにくくなり、触媒の使用効率が低下する。
【０２７９】
導電性繊維に使用される材料としては、炭素材料、金属材料や、半導電性あるいは絶縁性材料に導電性材料をコーティングしたものを使用することもできるが、前述したような形状とすることを考慮するとカーボン材料、特に所謂カーボンナノファイバーが最適な材料として挙げられ、以下にその製造方法を説明する。
【０２８０】
カーボンナノファイバーは、ニッケル、鉄、コバルトなどの金属や、これらの金属の酸化物、またその混合物や合金などの粉末を生成用触媒とし、この生成用触媒にハイドロカーボンなどの原料を５００℃〜１０００℃程度の加熱雰囲気下で触媒させることで、原料ガスを分解しファイバー状のカーボンを析出することで得られる。
【０２８１】
なお、電界が印加された環境でカーボンナノファイバーを生成すると、カーボンナノファイバーは電界方向に配向して比較的直線的な形状に成長するが、本発明にカーボンナノファイバーを使用する場合は、カーボンナノファイバー同士間に間隙を形成しやすくなるために配向性は持たせないことが好ましく、したがって、電界を印加しない状態でカーボンナノファイバーを成長させることが好ましい。
【０２８２】
カーボンナノファイバーの短径は、例えば生成用触媒粉末の粒径によって制御することができ、通常生成用触媒粉末の粒径と得られるカーボンナノファイバーの短径は同程度となる。
【０２８３】
したがって、骨格繊維を製造する場合には粒径１００ｎｍ〜１μｍ程度の生成用触媒粉末を使用し、担体繊維を製造する場合には粒径５〜１００μｍ程度の生成用触媒粉末を使用することが望ましい。
【０２８４】
一方、カーボンナノファイバーの長径は、供給する原料ガス濃度、生成温度、生成時間と生成用触媒の粒径によって異なる。例えば原料ガス濃度１５％、生成温度７００℃、生成時間１ｈとした時、生成用触媒の粒径が５ｎｍの場合には長径５ｎｍ〜１μｍのカーボンナノファイバーが、生成用触媒の粒径が１００ｎｍの場合には長径１μｍ〜１０μｍのカーボンナノファイバーが生成される。
【０２８５】
また、カーボンナノファイバーを生成する時の加熱により、生成用触媒が粒成長して粗大化し、所望サイズのカーボンナノファイバーが得られなくなる恐れがある。このような生成用触媒の粒成長が起きないように、原料粉末に粒成長抑制剤である還元されにくい金属酸化物微粒子、例えば生成用触媒と同程度の粒径のアルミナ粉末を添加することが出来る。
【０２８６】
粒径の異なる成長用触媒を、別々の反応装置を用いて製造した後に両カーボンナノファイバーを混合・成膜して触媒層用に使用しても良いし、粒径の異なる成長用触媒の混合粉末を用い、粒径の異なるカーボンナノファイバーの混合粉末（混合繊維）を作製し、この混合粉末を成膜して触媒層用に使用しても良い。これは、通常触媒層を成膜するときに骨格繊維を均一に分布させるために、後述する成膜方法に記載するように、一度導電性繊維（骨格繊維および担体繊維）を液体中に均一に分散させる。その結果、カーボンナノファイバーを生成した状態での混合状態は最終的に触媒層を形成した時の分散状態とは異なるためである。
【０２８７】
また、異なる粒径のカーボンナノファイバーの混合粉末を得る方法として、生成用触媒として、複数の１次粒子を造粒して得られた２次粒子を使用する方法もある。
【０２８８】
例えば、粒径１０ｎｍ程度の１次粒子を凝集して得られた粒径１００μｍ程度の２次粒子を生成用触媒として使用した場合、まず、２次粒子径に依存する１００μｍ程度の短径のカーボンナノファイバーが生成した後、２次粒子が分解して１次粒子となり、その後は１次粒子に依存する１０ｎｍ程度の短径のカーボンナノファイバーが成長する。生成用触媒としてこのような２次粒子が入手できれば、粒径分布を２つ以上もつカーボンナノファイバーの混合粉末を容易に製造できる。
【０２８９】
なお、この生成用触媒は、電極としては不要のものであり、電極用触媒と合金化して電極用触媒の特性を低下させる恐れがあるため、カーボンナノファイバーを生成した後、例えば酸性液中にカーボンナノファイバーを浸漬して生成用触媒を溶解除去することが好ましい。また、酸性液で処理した場合、酸性液の成分がカーボンナノファイバー表面に付着し、電極用触媒の担持性が低下する恐れがあるため、必要に応じ、カーボンナノファイバーを水素雰囲気中で加熱し、カーボンナノファイバーに水素を付着させることで、カーボンナノファイバーに付着させる電極用触媒の担持性を向上させることが好ましい。
【０２９０】
一方、前述したようにして得られるカーボンナノファイバーは、使用する生成用触媒の種類、原料ガス、あるいは加熱条件などによって、カーボンの結晶面のｃ面がファイバーの繊維長方向に並行になるものと（所謂カーボンナノチューブ）、繊維長方向にｃ面を積み重ねた形状のもの（所謂ヘリングボーン構造やプレートレット構造のカーボンナノファイバー）とがあることが報告されている。
【０２９１】
一方、ｃ面の側端には、後述する触媒（電極用の触媒）の担持方法によって、微細な触媒を生成することを本発明者らは確認した。すなわち、導電性繊維、特に担体繊維としてヘリングボーン構造のカーボンナノファイバー、あるいはプレートレット構造のカーボンナノファイバーのように、ｃ面を繊維長方向に積み重ね、繊維の側面にｃ面の側端に露出させ、ｃ面側端の露出率の高いカーボンナノファイバーが好適であることが分かった。具体的には、繊維長方向に対してｃ面が３０°〜９０°、好ましくは４５°〜９０°傾いた構造のカーボンナノファイバーを導電性繊維として使用することで、触媒（電極用の触媒）担持量を向上することができる。
【０２９２】
次に、カーボンナノファイバーなどの導電性繊維に、本発明に係る触媒（電極用触媒）を担持させる方法を説明する。
【０２９３】
まず、電極用触媒としては、前述の式（１）あるいは式（２）に示す反応を活性化させる材料が使用され、例えば、白金粒子、または白金族元素（例えばＲｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、ＯｓあるいはＰｄ）および第４周期および第５周期遷移金属の中から選ばれた一種類以上の元素と白金との合金粒子などが使用できる。
【０２９４】
より具体的には、アノード電極用触媒としてはＰｔ−Ｒｕが、カソード電極用触媒としては、Ｐｔが挙げられるが、特にこれらのものに限定されるものではなく、他にもＰｔ−Ｒｕ−Ｉｒ、Ｐｔ−Ｒｕ−Ｉｒ−Ｏｓ、Ｐｔ−Ｉｒ、Ｐｔ−Ｍｏ、Ｐｔ−Ｆｅ、Ｐｔ−Ｃｏ、Ｐｔ−Ｎｉ、Ｐｔ−Ｗ、Ｐｔ−Ｓｎなどが挙げられる。
【０２９５】
また、これらの触媒は、その粒径が小さいほど触媒活性が高くなる。そのため、導電性繊維に形成される触媒の粒径は２０ｎｍ以下とすることが好ましい。
【０２９６】
このような電極用触媒を導電性繊維表面に担持させる方法の一例を説明する。
【０２９７】
まず、導電性繊維を水中に懸濁させ、４０℃〜１００℃程度に加熱した後に、電極用触媒の前駆体を添加する。
【０２９８】
電極用触媒の前駆体としては、電極用触媒の塩類を使用すればよく、例えば触媒として白金粒子を得る場合には、例えば塩化白金酸（Ｈ2 ＰｔＣｌ6 ）を用いればよい。
【０２９９】
このような前駆体を懸濁液中に溶解することで、懸濁液を酸性溶液とする。
【０３００】
酸性化された懸濁液にアルカリを加え、適宜加熱を続けることで中和し、例えばＰｔ（ＯＨ）4 など、電極用触媒を構成する材料の水酸化物を生成し、この水酸化物を導電性粒子表面に担持させる。さらにこの懸濁液を濾過・乾燥してＰｔ（ＯＨ）4 などが担持された触媒担体を得る。必要に応じこの触媒粒子に水洗・濾過を繰り返し、中和反応により生成される不純物イオンの除去をさらに施してもよい。
【０３０１】
Ｐｔ（ＯＨ）4 などの水酸化物が担持された導電性繊維を還元雰囲気下に入れ、Ｐｔ（ＯＨ）4 などの水酸化物を還元して白金などの電極用触媒を生成することで、導電性繊維表面に電極用触媒粒子が担持される。
【０３０２】
還元雰囲気としては、水素などの還元ガスを含むガス雰囲気中で、１００℃〜９００℃、好ましくは２００℃〜５００℃の温度域とすればよい。還元温度が１００℃より低いと白金系金属粒子の結晶化が不充分となり、電極に使用した際、粒子径の増大が起こり易く成る。還元温度が９００℃よりも高いと白金軽金属粒子の粒子径の増大が起こり比表面積の低下により重量当たりの触媒活性が低下する。
【０３０３】
導電性繊維に対する電極用触媒の担持量は、５ｗｔ％から８０ｗｔ％とすることが望ましい。５ｗｔ％よりも少ないと電池性能がでず、８０ｗｔ％以上だと触媒担体上にうまく担持できなくなる。
【０３０４】
次に、導電性繊維表面にプロトン伝導性材料からなる膜を形成すると共に、触媒層を形成する方法を説明する。
【０３０５】
まず、プロトン伝導性材料としては、プロトンを伝達できるものであれば何でも良い。具体例を以下に挙げるが、それに限定されるわけではない。例えば、スルホン酸基を持つフッ素系樹脂や、タングステン酸、リンタングステン酸などの無機物などが挙げられる。
【０３０６】
プロトン伝導性材料は、導電性繊維１００重量部に対して、１重量部〜４００重量部であり、特に１０重量部から２００重量部が良い。１重量部だとプロトン伝導性物質が不足し、抵抗が上昇し電池性能が低下する。また、４００重量部以上では電子抵抗が上昇する上に、気孔がプロトン伝導性物質で埋められてしまうために、燃料の拡散も低下し、電池性能が低下する。
【０３０７】
前述したような比率で、導電性繊維（骨格繊維および担体繊維）およびプロトン伝導性材料を水、有機溶剤、あるいはその混合液中に投入し、分散機などによって水中に均一に分散・溶解してスラリーを調整する。
【０３０８】
例えば、集電体（カーボンペーパーやカーボンクロスなど）などを支持体とし、この支持体表面を撥水処理した後に得られたスラリーを塗布し、この塗布されたスラリーを乾燥させることで触媒を担持した導電性繊維表面に、プロトン伝導性材料で形成された層を付与することができる。
【０３０９】
一方、スラリーを乾燥させる時、骨格繊維によって触媒層の骨格が形成され、骨格中の例えば小さな隙間の部分に担体繊維が絡まる。担体繊維が絡まった部分では、さらに隙間が小さくなるため、さらに他の担体繊維が絡まりやすくなる。その結果、骨格繊維で形成される隙間のうち、一度担体繊維が絡まった隙間には選択的に担体繊維密度が高まり、最終的に得られる触媒層中においては担体繊維密度に分布ができる。
【０３１０】
なお、スラリー中の固形成分の量が、５ｗｔ％〜６０ｗｔ％となるように、各スラリー成分を調整することが好ましい。固形成分の量が５ｗｔ％より少ないと集電体上に成膜ができず、集電体の開口を通過してしまう恐れがある。一方６０ｗｔ％を超えると、得られる触媒層が集電体から剥がれてしまう恐れがある。
【０３１１】
また、導電性繊維を成膜した後に、プロトン伝導性材料を付与する方法もある。
【０３１２】
まず、導電性繊維を水あるいは有機溶剤中に均一に分散させた分散液を、例えば集電体（カーボンペーパーやカーボンクロスなど）などの支持体表面に塗布する。分散液は集電体によって濾過され、集電体上には導電性繊維の層が形成される。必要に応じ紙漉きのような手法を用いて層厚を均一化させた後、導電性繊維の層を乾燥する。
【０３１３】
得られた導電性繊維は、前述したように骨格繊維で形成される隙間のうち、一度担体繊維が絡まった隙間には選択的に担体繊維密度が高まる。
【０３１４】
このようにして導電性繊維を成膜した後に、この膜をプロトン伝導性材料の溶解液もしくは懸濁液中に含浸し、乾燥することで、導電性繊維表面にプロトン伝導性材料の膜が形成される。
【０３１５】
また、骨格繊維と担体繊維を混合する場合に、混合してから分散させるのではなく、各種ごとに分散し吸引濾過もしくは紙漉きを行っても良い。
【０３１６】
なお導電性繊維表面に担持される電極用触媒の前述した還元処理は、触媒層を形成するための乾燥処理時に行うことで、電極の製造工程を簡略化することも可能である。
【０３１７】
このようにして作製される触媒層の厚さは、電池に要求される特性によって異なるが、通常１０μｍ〜５００μｍ厚程度の層を形成すればよい。
【０３１８】
次に、本発明の実施形態の別な例について説明する。
【０３１９】
例えばメタノールと水とを燃料とした燃料電池においては、アノード電極に液体状の燃料が供給される。一方、アノード電極では、電極内部の触媒を効率的に使用するために、多孔質材料でできたアノード電極が使用される。
【０３２０】
アノード電極中の気孔を透過して液体燃料がプロトン伝導性膜に達すると、液体燃料はプロトン伝導性膜を伝わり、カソード電極にまで達してしまう。その結果、燃料とカソード電極に供給される酸素が直接反応してしまい、電池として機能しなくなる恐れがある。
【０３２１】
本実施形態は、このような問題を解消するものであり、以下に本実施形態の電極の断面図を示すと共にその説明をする。
【０３２２】
図６に示す電極は、集電体３１表面に気孔径が大きいあるいは気孔率の高い触媒層３２（以下、疎な触媒層と呼ぶ）と、疎な触媒層３２に比べ気孔径が小さいあるいは気孔率の低い緻密な触媒層３３（以下、密な触媒層と呼ぶ）を順次積層してなる積層触媒層が形成されている。
【０３２３】
この電極は、図４に示すアノード電極２１として使用され、密な触媒層３３がプロトン伝導性膜と隣接するようにして配置される。
【０３２４】
多孔質材料で形成された集電体３１に供給された液体燃料は、集電体３１の開口を通過して疎な触媒層３２中の気孔に浸透するが、気孔径が小さく、気孔率の少ない密な触媒層３３は通過しにくく、したがって、プロトン伝導性膜に燃料が到達しない恐れがある。
【０３２５】
疎な触媒層３２は、第１の実施形態で述べた電極用触媒を担持させた骨格繊維を導電性繊維として使用し、骨格を形成する導電性繊維に第１の実施形態と同様にしてプロトン伝導性材料を成膜した構造としても良いし、さらに担体繊維を骨格繊維中に分布をもって分散させ、さらに骨格繊維および担体繊維表面にプロトン伝導性材料を成膜した第１の実施形態と全く同様な構造とすることもできる。
【０３２６】
得られた疎な触媒層中としては、気孔率５０％〜９０％程度、平均気孔径１００〜１μｍ程度で、この範囲内で広く気孔径が分布しているものが好ましい。気孔率が５０％より少ない、平均気孔径が１００μｍよりも小さいと、燃料が疎な触媒層３２中に拡散しにくくなり、気孔率が９０％より多い、あるいは気孔率が１μｍよりも大きいと、疎な触媒層３２中の触媒密度が低下してしまう。
【０３２７】
密な触媒層３３は、例えば第１の実施形態で述べた担体繊維を使用することもできるが、繊維からなる粉末は一般に気孔率が高くなり、気孔径が大きくなる傾向にあるため、通常の扁平の少ない導電性粒子を使用することが好ましい。
【０３２８】
具体的には、平均粒径１０ｎｍ〜１００ｎｍ程度、アスペクト比１：１〜５の導電性粒子で密な触媒層３３を形成することが好ましく、得られた密な触媒層の気孔率は３０％以下、平均気孔径１０ｎｍ〜５０ｎｍ程度とすることが好ましい。導電性触媒担体は粒径が１０ｎｍのものを得ることが困難であり、その粒径が１００ｎｍを越えると気孔率が３０％を超えたり、気孔径が５０ｎｍを超える恐れがあり、その結果密な触媒層３３を液体燃料が透過してしまう恐れがある。
【０３２９】
導電性粒子の材質としては、導電性を有するものであれば特に限定されずに使用でき、例えばカーボンブラックなど、カーボンナノファイバー以外の炭素材料が使用できる。
【０３３０】
密な触媒層３３中に存在する気孔は、平均細孔径１μｍ以下で、気孔率５０％以下、さらには両者ともより小さい値であることが望ましい。平均細孔径あるいは気孔率が前述した値よりも大きいと、液体燃料が密な触媒層３３の細孔中を通過してしまう恐れがある。
【０３３１】
また密な触媒層３３における電極用触媒は、疎な触媒層３２との界面に存在する触媒以外は燃料の供給性が低く、触媒としての機能を十分に発揮できないため、疎な触媒層３２の膜厚に対して、１／５以下の膜厚とすることが好ましい。すなわち、密な触媒層３３の膜厚が疎な触媒層３２の膜厚の１／５よりも大きいと、触媒の使用効率が低下し、電極体積あたりの電池発電量が低下してしまう。具体的な膜厚値としては、１００μｍ以下とすることが好ましい。
【０３３２】
また、密な触媒層の膜厚は、１μｍ以上とすることが望ましい。膜厚が１μｍより小さいと、液体燃料が密な触媒層を通過してしまう恐れがある。
【０３３３】
導電性繊維の製造方法、導電性繊維への触媒担持方法、疎な触媒層の形成方法などは、第１の実施形態において触媒層を形成した方法と同様にして行えば良い。
【０３３４】
導電性粒子への触媒の担持方法も、第１の実施形態に準じ、第１の実施形態において使用した導電性繊維に代えて、導電性粒子を使用することを除き、第１の実施形態と同様に処理すればよい。
【０３３５】
疎な触媒層表面に、直接密な触媒層を形成することは困難であるため、密な触媒層は別途準備された表面平滑な転写基体表面に成膜した後、成膜された密な触媒層を転写基体表面から疎な触媒層表面に転写すればよい。なお、転写基体表面に密な触媒層を形成する方法は、第１の実施形態に準じ、第１の実施形態において使用した導電性繊維に代えて、導電性粒子を使用することを除き、第１の実施形態と同様に処理すればよい。
【０３３６】
第１あるいは第２の実施形態に示した電極を用いてた燃料電池の作製方法を説明する。
【０３３７】
第１の実施形態に示したカソード電極およびアノード電極、あるいは第２の実施形態に示したアノード電極および任意のカソード電極からなる一対の電極と、カルボン酸基を有するフッ素系高分子材料などのプロトン伝導性材料で形成されたプロトン伝導性膜とを準備する。例えばカルボン酸基を有するフッ素系高分子材料であるナフィオン１１７（商品名：デュポン社製）をプロトン伝導性膜として使用する場合、その膜厚は５０μｍ〜２００μｍ程度とすればよい。
【０３３８】
このプロトン導電性膜を一対の電極で挟持した積層体を、ロールまたはプレスによって熱圧着することで燃料電池（膜電極複合体：ＭＥＡ）を作製することができる。この際の熱圧着の条件は、温度が７０℃以上１８０℃以下で、圧力は１０ｋｇ／ｃｍ2 〜２００ｋｇ／ｃｍ2 とし、圧着時間は１分〜３０分程度とすればよい。圧力、温度あるいは時間がこれらの値より低くい、あるいは短かい場合には、圧着が不十分で電極部としての抵抗が高いために、電池性能が悪くなる恐れがある。一方、前述の値よりも高圧、高温、長時間などの条件の場合、プロトン伝導性膜の変形や分解、また集電体の変形が大きくなり、燃料および酸化剤がうまく各電極内に供給されなくなったり、プロトン伝導性膜の特性が低下する恐れがある。
【０３３９】
[実施例]
以下、本発明の実施例を前述した図面を参照して詳細に説明する。
【０３４０】
（実施例１）
一次粒子の平均粒径が５０ｎｍの酸化ニッケル(高純度化学研究所製の商品名がＮＩ００４ＰＢ、純度99.97％)と酸化銅（関東化学製の商品名がＪＩＳ特級粉末）を、還元後のＮｉとＣｕの原子比が１対１になるように秤量して、平均粒径が３０ｎｍのδ相の酸化アルミニウム(日本アエロジル製)を、ＮｉとＣｕの体積に対して５ｖｏｌ％になるように混合して、原料粉末を作製した。
【０３４１】
次いで、酸化ニッケルと酸化銅と酸化アルミニウムの３種類の粉末からなる混合粉末を、アルミナ製のボールと容器からなる遊星ボールミルを使って、２日間混合・粉砕した。
【０３４２】
混合後、粉末を石英製のボート内に入れて、管状炉内に導入した。導入後、管状炉内を毎分１０００ｍｌの水素とアルゴンの１対１の混合ガスを流して置換し、２００℃まで毎分１０℃で昇温して、１０分間保持した。その後、徐々にガスの混合比を変えて、最終的に毎分１０００ｍｌの水素ガス１００％として、毎分５℃の昇温速度で７００℃まで昇温した。この昇温過程で酸化ニッケルと酸化銅はすべて還元され、また合金化された。この合金粒子の平均粒径は０．１μｍであった。
【０３４３】
反応炉内が、７００℃に到達したところで、水素ガスに７０ｍｌ／ｍｉｎのエチレンガスを混合して、水素対エチレン混合ガス雰囲気下で熱ＣＶＤによりカーボンナノファイバーを成長させた。
【０３４４】
この熱ＣＶＤ工程が完了した後、炉中で冷却して試料を取り出し、重量変化を測定したところ、Ｎｉ−Ｃｕからなる触媒に対して重量比で約１０倍のカーボンナノファイバーが生成した。
【０３４５】
上記カーボンナノファイバーを電子顕微鏡で観察したところ、ファイバー長手方向に対して、ほぼ４５℃でＣ面が配置している、Ｈｅｒｒｉｎｇｂｏｎｅ型のカーボンナノファイバーが生成していることが分かった。また、このカーボンナノファイバーは、直径が２００〜７００ｎｍの範囲で８０％以上を占めることが分かった。
【０３４６】
また、このカーボンナノファイバーをＴＣＤ法で分析したところ、０．７重量％の水素元素を含有することが分かった。また、その灰分の元素分析を行なったところ、酸化アルミニウムが検出された。また、生成したカーボンナノファイバーの比表面積は、３１０ｍ２／ｇであった。
【０３４７】
次いで、カーボンナノファイバーを、塩化白金酸水溶液中に浸析した。塩化白金酸の濃度はカーボンナノファイバーに対して１０ｗｔ％のＰｔになるように換算した。その後１時間煮沸した後、炭酸水素ナトリウム水溶液を約３０分間かけて滴下した。滴下後、そのまま２時間還流させた。尚、炭酸水素ナトリウムは塩化白金酸に対して重量で３．２倍の量として、溶液がアルカリ性になるまで滴下した。その後、試料を純水中に移し、さらに煮沸して洗浄した。
【０３４８】
洗浄後、カーボンナノファイバーが分散している水溶液を少量採取し、面積１０ｃｍ２の東レ製カーボンペーパーＴＧＰ−Ｈ−０３０上に吸引ろ過法を使って、１００ｍｇのカーボンナノファイバー層を堆積させた。
【０３４９】
次いでカーボンナノファイバーが堆積しているカーボンペーパーを、乾燥機内に移し、１００℃で１２時間乾燥させた。この試料を雰囲気炉内に導入して、１００％の水素を用いて、２００ｍｌ／ｍｉｎで流通した雰囲気下で、２００℃で１０時間還元を行った。
【０３５０】
上記工程で還元を行なった試料をＴＥＭで観察したところ、カーボンナノファイバーの壁面に平均粒径２〜３ｎｍのＰｔの微粒子が、平均で５×１０１６個／ｍ２付いていた。
【０３５１】
また、同時にＴＥＭ−ＥＤＸを用いて元素分析を行ったところ、ＮｉとＣｕとＰｔが１：１：９で合金化していることが分かった。また、さらに、酸化アルミニウムの粒子がファイバーと混合している部分が観察された。
【０３５２】
次いで、上記カーボンナノファイバー層が形成されているカーボンペーパーを、２％のナフィオン溶液中に浸漬して、ナフィオンを含浸した。含浸後は試料を溶液から引き出し、１００℃の乾燥機内で乾燥した。この含浸プロセスを３回繰り返して、含浸を行った。含浸後重量を測定したところ、３０ｍｇの増量があった。
【０３５３】
これにより、パーフルオロスルホン酸重合体（商品名：ナフィオン）が含浸されており、Ｐｔの微粒子が表面に高密度に分散してカーボンナノファイバーと酸化物粒子から構成される電極層を、カーボンペーパーからなる集電板上に形成することができた。
【０３５４】
一方、ＡＫＺＯ  ＮＯＢＥＬ社製のケッチェンブラックＥＣを触媒担体として３０ｗｔ％Ｐｔ−Ｒｕ触媒を担持したものと、２０％パーフルオロスルホン酸重合体膜（商品名：ナフィオン）溶液と、２−エトキシエタノールとからなるスラリーを、東レ製カーボンペーパーＴＧＰ−Ｈ−０９０上に塗布して作製したアノード電極を使ってパーフルオロスルホン酸重合体膜（商品名：ナフィオン１１７）を挟んで、１００℃で、１００ｋｇ／ｃｍ２の圧力で、膜電極複合体（ＭＥＡ）を作製した。
【０３５５】
このＭＥＡを使って、燃料電池の評価を行った。評価は試験温度７０℃、メタノール燃料濃度２ｍｏｌ／ｌ、燃料供給速度１ｍｌ／ｍｉｎ、カソード空気量２００ｍｌ／ｍｉｎで行った。その結果、８０ｍＷ／ｃｍ２の出力が得られた。
【０３５６】
また、この燃料電池のカソード電極層の一部を切り出し、化学分析により含有成分を分析したところ、カーボンナノファイバーに対してＣｕ−Ｎｉ成分が０．２重量％以上、２０重量％以下の割合で含まれていた。また、カソード電極層からＡｌ成分を検出することができた。
【０３５７】
（比較例１）
ＡＫＺＯ  ＮＯＢＥＬ社製のケッチェンブラックＥＣを、水中に分散させて超音波をつかって３０分間分散性を高めた後、実施例１のカーボンファイバー当りの白金量と等しくなるように、塩化白金酸と、塩化ニッケルと、塩化銅の混合水溶液中に浸析して、煮沸して、１時間煮た後、炭酸水素ナトリウム約３ｍｌの水に溶かしたものを約３０分間かけて滴下した。滴下後、そのまま２時間還流させた。その後、試料を純粋中に移し、さらに煮沸して洗浄した。洗浄後は試料を、乾燥機内に移し、１００℃で１２時間乾燥させた。
【０３５８】
次いで試料を雰囲気炉内に導入して、１００％水素、２００ｍｌ／ｍｉｎで流した雰囲気下で、３００℃で１時間還元を行った。
【０３５９】
還元後ＴＥＭにて観察を行ったところ、ケッチェンブラック表面に粒径が３〜５ｎｍの粒子がついていることが分かった。また上記金属粒子の組成を分析により測定したところＮｉとＣｕとＰｔが１：１：９で合金化していることが分かった。
【０３６０】
このようにして作製したＰｔ合金が担持されたカーボン粒子を２０％のパーフルオロスルホン酸重合体膜（商品名：ナフィオン）溶液と２−エトキシエタノールを加えてスラリー化して、東レ製のカーボンペーパーＴＧＰ−Ｈ−０３０上に塗布して乾燥させてカソード電極を作製した。
【０３６１】
上記カソード電極と、実施例１で作製したのと同様のアノード電極とを使って、実施例１と同様のプロセスで、パーフルオロスルホン酸重合体膜（商品名：ナフィオン１１７）を挟んでＭＥＡを作製した。
【０３６２】
このＭＥＡを使って、実施例１と同じ燃料電池の評価を行ったところ、７０℃で４０ｍＷ／ｃｍ２の出力が得られた。
【０３６３】
（実施例２）
実施例１と同様のプロセスで、カーボンペーパーの代わりに、１０ｃｍ２の多孔質フッ素樹脂（テフロン（登録商標））シート上に吸引ろ過法を使って、１００ｍｇのカーボンナノファイバー層を堆積させた。
【０３６４】
堆積後、カーボンナノファイバーが堆積している多孔質フッ素樹脂（テフロン（登録商標））シートごと、１００℃の乾燥機内で１２時間乾燥させた。乾燥後、乾燥機から取り出したところ、乾燥したカーボンナノファイバー層が、多孔質フッ素樹脂（テフロン（登録商標））シートから膜上に分離していた。
【０３６５】
次いで、上記カーボンナノファイバー自立膜を、石英板上に乗せ雰囲気炉内に導入して、１００％水素、２００ｍｌ／ｍｉｎで流した雰囲気下で、２００℃で１０時間還元を行った。
【０３６６】
次いで、上記カーボンナノファイバー自立膜を、２％のパーフルオロスルホン酸重合体（ナフィオン（登録商標））溶液中に浸析して、パーフルオロスルホン酸重合体（商品名：ナフィオン）を含浸した。含浸後は自立膜を溶液から引き出し、１００℃の乾燥機内で乾燥した。この含浸プロセスを３回繰り返し、含浸を行った。含浸後重量を測定したところ、２０ｍｇの増量があった。
【０３６７】
これにより、パーフルオロスルホン酸重合体（商品名：ナフィオン）が含浸されており、Ｐｔの微粒子が表面に高密度に分散してカーボンナノファイバーと酸化物粒子から構成される自立電極膜を形成することができた。
【０３６８】
一方、ＡＫＺＯ  ＮＯＢＥＬ社製のケッチェンブラックＥＣを触媒担体として３０ｗｔ％Ｐｔ−Ｒｕ触媒を担持したものと、２０％パーフルオロスルホン酸重合体（商品名：ナフィオン）溶液と、２−エトキシエタノールとからなるスラリーを、東レ製カーボンペーパーＴＧＰ−Ｈ−０９０上に塗布して作製したアノード電極を使ってパーフルオロスルホン酸重合体膜（商品名：ナフィオン１１７）を挟んで、１００℃で、１００ｋｇ／ｃｍ２の圧力で、膜電極複合体（ＭＥＡ）を作製した。
【０３６９】
このＭＥＡを使って、燃料電池の評価を行った。評価は試験温度７０℃、メタノール燃料濃度２ｍｏｌ／ｌ、燃料供給速度１ｍｌ／ｍｉｎ、カソード空気量２００ｍｌ／ｍｉｎで行った。その結果、８５ｍＷ／ｃｍ２の出力が得られた。
【０３７０】
（実施例３）
前述した実施例１で説明したのと同様な方法により合成したカーボンナノファイバーを酸性溶液で洗浄した。合成触媒のＮｉ−Ｃｕ合金は、酸性溶液中に溶解するため、酸処理によりＮｉ−Ｃｕ合金が除去され、表面に酸化アルミニウム粒子が分散しているカーボンナノファイバーを触媒担体として得た。
【０３７１】
得られた触媒担体に前述した実施例１で説明したのと同様な方法によってＰｔの微粒子を担持させ、得られた触媒材料から前述した実施例１で説明したのと同様にして燃料電池を製造した。
【０３７２】
（実施例４）
前述した実施例３で説明したのと同様な方法により、表面に酸化アルミニウム粒子が分散しているカーボンナノファイバーを触媒担体として得た。この触媒担体を用いること以外は、前述した実施例２で説明したのと同様にして燃料電池を製造した。
【０３７３】
（実施例５）
ＣＮＦ合成触媒の前駆体として酸化ニッケルと酸化銅を使用する代わりに酸化鉄を用い、前述した実施例１で説明したのと同様な方法によってＦｅ金属粒子と酸化アルミニウム粒子との混合物からなるＣＮＦ合成触媒を得た。このＣＮＦ合成触媒を用いること以外は、前述した実施例１で説明したのと同様にして燃料電池を製造した。
【０３７４】
（実施例６）
実施例５で合成したＣＮＦ合成触媒を用いること以外は、前述した実施例２で説明したのと同様にして燃料電池を製造した。
【０３７５】
（比較例２）
粒径１μｍの酸化ケイ素粉末を大量の純水中に分散したのち、硝酸Ｃｕと硝酸ＮｉをＣｕとＮｉが原子比で１対１になるように煮沸しながら溶かして水溶液とした。その後、炭酸水素アンモニウム（ＮＨ4ＨＣＯ3）を加えてＣｕとＮｉを酸化ケイ素粉末表面に沈降させた。得られた触媒を観察したところ、粒径が数十ｎｍのＣｕＮｉ粒子が酸化ケイ素粉末表面に付着していることが分かった。
【０３７６】
得られた触媒を炭素繊維合成用触媒として用い、水素対エチレン混合ガス雰囲気（７００℃）下で熱ＣＶＤによりカーボンナノファイバーを成長させた。
【０３７７】
この熱ＣＶＤ工程が完了した後、炉中で冷却して試料を取り出し、重量変化を測定したところ、Ｎｉ−Ｃｕからなる触媒に対して重量比で約１５倍のカーボンナノファイバーが生成した。
【０３７８】
上記カーボンナノファイバーを電子顕微鏡で観察したところ、ファイバー長手方向に対して、ほぼ４５℃でＣ面が配置している、Ｈｅｒｒｉｎｇｂｏｎｅ型のカーボンナノファイバーが生成していることが分かった。また、このカーボンナノファイバーは、直径が１０〜５０ｎｍの範囲で９０％以上を占めることが分かった。
【０３７９】
また、生成したカーボンナノファイバーの比表面積は、５０ｍ２／ｇであった。
【０３８０】
次いで、得られたカーボンナノファイバーに、前述した実施例１で説明したのと同様にして平均粒径２〜３ｎｍのＰｔの微粒子を担持させた。
【０３８１】
この触媒担持カーボンナノファイバーを用いて前述した実施例１、２で説明したのと同様にしてカソード電極を作製しようと試みたところ、いずれの方法においてもカソード電極を作製することができなかった。
【０３８２】
以上の実施例及び比較例について、その結果を表１に示す。
【０３８３】
なお、表１において、各用語の定義、あるいは測定法は次の通りである。
【０３８４】
カソード気孔率は、単位体積当りに充填されている各材料の重量と密度より算出した。
【０３８５】
ＣＮＦ合成触媒粒子の前駆体、ＣＮＦ合成触媒粒子、燃料電池用触媒粒子の平均粒径については、透過型電子顕微鏡(TEM)を使い、20〜100万倍の倍率で写真を撮影し、10〜50個の粒子をランダムに選んで粒径を測定し、この操作を５〜10の異なる視野で行ない、算出した。
【０３８６】
燃料電池用触媒の担持量は、担持前後のカーボンナノファイバー重量差より算出した。
【０３８７】
カーボンファイバーの水素含有量については、ＴＣＤ、ＭＳ等定量性のある質量分析法により求めた。
【０３８８】
燃料電池触媒組成は、ＴＥＭ―ＥＤＸ、原子吸光法等の定量性のある分析法により求めた。
【０３８９】
燃料電池の７０℃での出力は、アノード燃料として２Ｍのメタノールを使用し、供給量を毎分２ｍｏｌ／Ｌにし、カソードに空気を毎分２００ｍｌ／ｍｉｎで送った場合の出力である。電極面積が１０cm2の単セルで評価した。
【０３９０】
【表１】
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【０３９１】
表１の結果から明らかなように、本発明の実施例によれば、本発明に従って作製された燃料電池の７０℃での出力の値が、いずれも７０ｍＷを上回る値を示しているのに対して、比較例の結果は、いずれも５５ｍＷに満たない値しか示さず、本発明の燃料電池の発電効率が優れていることを示している。
【０３９２】
これに対し、共沈法により合成された触媒を用いた熱ＣＶＤによりカーボンナノファイバーを合成する比較例２によると、実施例２のような自立膜を形成することができないばかりか、実施例１のようなスラリー法によっても電極層を作製することができず、燃料電池としての特性を評価することができなかった。
【０３９３】
（実施例８）
一次粒子の平均径が４０nmの酸化ニッケルと酸化銅を、還元後のニッケルと銅の原子比が１対１となるように秤量し、平均粒径が３０nmの酸化アルミニウムを、ニッケルと銅の体積に対して４vol%となるように混合して原料粉末とした。
【０３９４】
上記の原料混合粉末を遊星ボールミルを使用して、アルミナ製のボールと容器内で２日間混合・粉砕し原料粉とした。
【０３９５】
混合後、粉末を石英製のボート内に入れて管状炉内に導入した。導入後、まず管状炉内を毎分１Lの水素とアルゴン１：１の混合ガスで置換し、２００℃まで昇温して１０分間保持した。その後徐々に、毎分１Lの水素ガス１００％になるまでガスの混合比を変化させ、５００℃まで昇温し、酸化ニッケルと酸化銅を全て還元した。還元後、５００℃で３０分保持して十分に合金化した後、さらに７００℃まで昇温した。得られたＣｕ−Ｎｉ合金の平均粒径は、０．１μｍであった。
【０３９６】
７００℃になったら、水素ガスに２００ｃｃのエチレンガスを混合し、熱CVDにより１０分間カーボンナノファイバーを成長させた。成長させたナノファイバーは炉冷してから取り出し、重量を測定したところ、原料粉末に対して約６０倍の重量になっていた。
【０３９７】
上記のカーボンナノファイバーを透過型電子顕微鏡で観察したところ、ファイバーの長手方向に対して約４５°でC面が配置しているHerringbone構造のカーボンナノファイバーが成長していた。また、走査型電子顕微鏡にて観察したところ、多結晶構造が観察された。さらに、このカーボンナノファイバーは、直径が１００〜２００ｎｍの範囲で５０％以上を占めることが分かった。
【０３９８】
ナノファイバーには酸化アルミニウム微粉末が分散して存在していた。
【０３９９】
このファイバーの比表面積は４００ｍ2／ｇだった。また、このファイバーのラフネスファクターは４０であった。
【０４００】
このファイバーを沸水中に分散し、熱しながら塩化白金酸を加えた。塩化白金酸は、ファイバーに対して白金が１５ｗｔ％となるように換算して加えた。再沸騰してから３０分後、炭酸水素ナトリウム溶液をこれにｐH９となるまで１時間かけて滴下した。滴下後２時間還流させ吸引ろ過をし、沈殿物に純水を加え煮沸して洗浄した。
【０４０１】
洗浄し濾過された沈殿物を、１００℃の乾燥機に入れ１０時間乾燥させた。その後雰囲気炉に導入し、３％水素−９７％窒素ガスを２００ml／ｍｉｎで流した雰囲気下で、２００℃１０時間還元した。
【０４０２】
還元後、試料を電子顕微鏡で観察したところ、カーボンナノファイバーの壁面に、粒径１〜３nmの白金微粒子が担持されていた。
【０４０３】
この試料のＸ線回折分析を行ったところ、白金の結晶は確認されたが、ニッケルや銅は確認されなかった。また、EDXで元素分析を行ったところ、主成分として白金と、ニッケル、銅、カーボンが認められ、またアルミもICP分析によって微量認められた。
【０４０４】
白金が担持されたカーボンナノファイバー１００ｍｇを純水中に分散させて、導電性多孔質集電体板上に、吸引ろ過法を用いて堆積させた。堆積後乾燥させて、２％ナフィオン溶液に浸漬し、減圧して含浸させた。その後試料をナフィオン中から取り出し、ろ紙上に乗せて１分空気中で乾燥させた後、シャーレ上に乗せ室温で１０時間乾燥させた。含浸後、電極重量は２５ｍｇ増加した。
【０４０５】
また、この電極層を切断し、薄片化して透過型電子顕微鏡にて観察した結果、カーボンナノファイバーの縦断面，横断面およびプロトン導電体の存在状態が観察できた。カーボンナノファイバーの縦断面の模式図を図２に示す。図２に示すように、カーボンナノファイバー１１と白金触媒１２、また、ナフィオン層１３は、界面で剥離を起こすことも無く、非常に接合性良く接合していた。更に高倍にて観察すると、白金触媒１２はカーボン１１の内部まで存在しており、カーボン１１中にナフィオンが浸透している様子が観察できた。
【０４０６】
ファイバー中に担持触媒よびプロトン導電体が浸入しているかどうか判断するために、横断面を８０００００倍で２０本観察し、内部に担持触媒およびプロトン導電体が浸入しているファイバー本数を測定し、その割合を求めたところ、内部に担持触媒およびプロトン導電体が浸入しているファイバーの全ファイバーに占める比率が１０％以上であることを確認した。なお、ここで、ファイバーの内部とは、ファイバー表面からの深さがファイバー半径の２０％以上になる領域を意味する。
【０４０７】
この電極をカソードとし、アノードには東レ製のカーボンペーパー上に、カーボンブラックを担持体としてPt-Ruが触媒として３０wt％担持されている触媒とナフィオンを混合して作製したスラリーから作製した電極を使用して、ナフィオン１１７を電解質として電極で挟み込み、カソード側の集電体として気孔率９５％以上のカーボンクロスを用いて、１２０℃で１００ｋｇ／ｃｍ2の圧力でプレスし、MEAを作製した。このMEAを用いて、燃料電池の評価を行った。
【０４０８】
（比較例３）
カソード電極のカーボンファイバーとして、下記表２に示す平均直径と長さを有するナノホーンを用意した。このナノホーンに実施例８で行った方法で白金触媒を担持させ、同様の方法で触媒層の形成を試みたが、カーボンペーパー上にろ過し、乾燥した際にひび割れ剥離し、触媒層を形成することが出来なかった。比較のため、剥離した試料の触媒層を、実施例８と同様の条件でナフィオンを含浸させ、透過型電子顕微鏡にて観察を行った。カーボンナノファイバーの縦断面図の模式図を図３に示す。図３に示すように、透過型電子顕微鏡での観察では、カーボンファイバー１１と触媒粒子１２、およびナフィオン１３の密着性が悪く、特にナフィオン１３が触媒面に接していない部分が目立った。
【０４０９】
（比較例４）
カソード電極のカーボンファイバーとして、下記表２に示す平均直径と長さを有するカーボンファイバーを用意した。このカーボンファイバーに実施例８で行った方法で白金触媒を担持させ、同様の方法で触媒層の形成を試みたが、カーボンペーパー上にろ過し、乾燥した際にひび割れ剥離し、触媒層を形成することが出来なかった。比較のため、剥離した試料の触媒層を、実施例８と同様の条件でナフィオンを含浸させ、透過型電子顕微鏡にて観察を行った。透過型電子顕微鏡での観察では、カーボンファイバーと触媒、およびナフィオンの密着性が悪く、特にナフィオンが触媒面に接していない部分が目立った。
【０４１０】
（比較例５）
カソード電極のカーボンファイバーとして、下記表２に示す平均直径と長さを有する気相成長炭素（ＶＧＣＦ）を用いること以外は、前述した実施例８で説明したのと同様にして燃料電池を製造した。
【０４１１】
この燃料電池の触媒層を透過型電子顕微鏡にて観察を行ったところ、透過型電子顕微鏡での観察では、カーボンファイバーと触媒、およびナフィオンの密着性が悪く、特にナフィオンが触媒面に接していない部分が目立った。
【０４１２】
【表２】
2006228745.tif 000021
【０４１３】
比較例３，４に関しては、電極に出来なかったので、実施例８のアノードと同様の手順でスラリーを作製し、カーボンペーパー上に塗布した。白金担持カーボンファイバーとナフィオンの比は、実施例８のカソードと同量とした。塗布した結果、比較例４に関してはカーボンペーパーから剥離しどちらの方法でも電極に出来なかった。よって、燃料電池特性の評価を行うことができなかった。
【０４１４】
比較例３〜５について、実施例８で行ったように、ファイバー内部に担持触媒およびプロトン導電体が存在するかどうか確認を行った。透過型電子顕微鏡にて電極切断面を観察したところ、ファイバーの横断面２０本を観察したが，どのファイバーもファイバー表面のみに触媒が担持されており，内部まで触媒が浸入しているようすはなかった。また、ファイバー表面に担持された触媒も凝集が目立ち、凝集していない担持触媒でも粒子径が１０ｎｍ程度であり、実施例８に記載のファイバー上に担持された触媒と比較すると３〜４倍程度大きかった。更に、触媒担持密度も低く、単位面積あたりの触媒量が、実施例８に記載のファイバーと比較して数分の１程度しか存在していなかった。
【０４１５】
比較例３、５のカソード電極と、実施例８と同様のアノード電極と組み合わせて、実施例８と同様にMEAを作製し、燃料電池の試験を行った。
【０４１６】
（比較例６）
カソード用カーボンナノファイバーにナフィオンを含浸させる際に用いる、ナフィオン溶液が１０％であることを除いては、実施例８と同様に電極を作製した。その結果、電極層をナフィオン溶液に浸漬して減圧すると、カーボンペーパーから電極層が半分剥離した。ナフィオン溶液から引き上げ、カーボンペーパーに再び貼り付けるようにして乾燥させ、実施例８と同様の手順でＭＥＡを作製し、電池性能を測定した。
【０４１７】
上記電池性能を測定したカーボンナノファイバーカソードと同様の試料を作製し、スライスして透過型電子顕微鏡にて構造を観察した。その結果、ナフィオンがカーボンナノファイバーおよび担持されている白金粒子と密着していない部分が目立ち、電極層内に気泡が多く見られた。
【０４１８】
（比較例７）
実施例８のアノード電極に使用したものと同様の担持体カーボン（粒子状）を用いて、カソード電極を作製した。白金担持量は１５％、ナフィオン量は白金担持カーボンに対して２５％と同様の比とした。このカソード電極と、実施例８で用いたアノード電極を組み合わせてＭＥＡを作製した。
【０４１９】
この電極を透過型電子顕微鏡で観察したところ、粒子状カーボンから剥離した触媒が目立ち、また、ナフィオンの分布が不均一であり、カーボン表面にナフィオンが存在していない部分が目立った。
【０４２０】
実施例８及び比較例３〜７の燃料電池について、触媒利用率と酸化剤利用率を測定し、その結果を下記表３に示す。酸化剤利用率を測定した条件は、メタノール燃料濃度1モル、カソード空気流量60ml/min、触媒利用率を測定した条件は、メタノール燃料濃度1モル、カソード空気流量500ml/minである。
【０４２１】
【表３】
2006228745.tif 000022
【０４２２】
表３から明らかなように、実施例８の燃料電池は、酸化剤利用率と触媒利用率の双方が、比較例３、５〜７に比較して高いことがわかる。
【０４２３】
また、実施例８で作製したMEAと、比較例７で用いたMEAを、上記条件にて定電流（100mA/cm2）を流し５００時間運転させた。その結果、実施例８のMEAに関しては、電圧の降下は３％程度であったが、比較例７に関しては５０％程度の降下が見られた。このことから、カーボンナノファイバー上の触媒は長期安定性に優れていることが分かった。
【０４２４】
（実施例８−１）
一次粒子の平均粒径が５０ｎｍの酸化ニッケル(高純度化学研究所製の商品名がＮＩ００４ＰＢ、純度99.97％)と酸化銅（関東化学製の商品名がＪＩＳ特級粉末）を、還元後のＮｉとＣｕの原子比が１対１になるように秤量して、平均粒径が３０ｎｍのδ相の酸化アルミニウム(日本アエロジル製)を、ＮｉとＣｕの体積に対して１０ｖｏｌ％になるように混合して、原料粉末を作製した。
【０４２５】
次いで、酸化ニッケルと酸化銅と酸化アルミニウムの３種類の粉末からなる混合粉末を、アルミナ製のボールと容器からなるボールミルを使って、２日間混合・粉砕した。
【０４２６】
混合後、粉末を石英製のボート内に入れて、管状炉内に導入した。導入後、管状炉内を毎分１０００ｍｌの水素とアルゴンの１対１の混合ガスを流して置換し、２００℃まで毎分１０℃で昇温して、１０分間保持した。その後、徐々にガスの混合比を変えて、最終的に毎分１０００ｍｌの水素ガス１００％として、毎分５℃の昇温速度で７００℃まで昇温した。この昇温過程で酸化ニッケルと酸化銅はすべて還元され、また合金化された。この合金粒子の平均粒径は０．1μｍであった。
【０４２７】
反応炉内が、７００℃に到達したところで、水素ガスに７０ｍｌ／ｍｉｎのエチレンガスを混合して、水素対エチレン混合ガス雰囲気下で熱ＣＶＤによりカーボンナノファイバーを成長させた。
【０４２８】
この熱ＣＶＤ工程が完了した後、炉中で冷却して試料を取り出し、重量変化を測定したところ、Ｎｉ−Ｃｕからなる触媒に対して重量比で約１０倍のカーボンナノファイバーが生成した。
【０４２９】
上記カーボンナノファイバーを電子顕微鏡で観察したところ、ファイバー長手方向に対して、ほぼ４５℃でＣ面が配置している、Ｈｅｒｒｉｎｇｂｏｎｅ型のカーボンナノファイバーが生成していることが分かった。また、このカーボンナノファイバーは、直径が２００〜５００ｎｍの範囲で８０％以上を占めることが分かった。
【０４３０】
また、このカーボンナノファイバーをＴＣＤ法で分析したところ、０．７原子％の水素元素を含有することが分かった。また、その灰分の元素分析を行なったところ、酸化アルミニウムが検出された。また、生成したカーボンナノファイバーの比表面積は、３５０ｍ２／ｇであった。
【０４３１】
次いで、カーボンナノファイバーを、塩化白金酸水溶液中に浸析した。塩化白金酸の濃度はカーボンナノファイバーに対して１５ｗｔ％のＰｔになるように換算した。その後１時間煮沸した後、炭酸水素ナトリウム水溶液を約2時間かけて滴下した。滴下後、そのまま２時間還流させた。尚、炭酸水素ナトリウム水溶液を、溶液がｐH9になるまで滴下した。その後、試料を純水中に移し、さらに煮沸して洗浄した。
【０４３２】
洗浄し、ろ過された沈殿物を、100℃の乾燥機内で10時間乾燥させた。その後、雰囲気炉に導入し、100％水素を200ml/minで流した雰囲気下、200℃で3時間還元し、触媒担持カーボンナノファイバーを得た。
【０４３３】
還元後のファイバーを１００ｍｇ純水中に分散させて、面積１０ｃｍ２の東レ製カーボンペーパーＴＧＰ−Ｈ−０６０上に吸引ろ過法を使って、カーボンナノファイバー層を堆積させた。
【０４３４】
次いで、上記カーボンナノファイバー層が形成されているカーボンペーパーを、２％のナフィオン溶液中に浸漬して、ナフィオンを含浸した。含浸後は試料を溶液から引き出し、空気中で乾燥した。含浸後重量を測定したところ、３０ｍｇの増量があった。
【０４３５】
これにより、パーフルオロスルホン酸重合体（商品名：ナフィオン）が含浸されており、Ｐｔの微粒子が表面に高密度に分散してカーボンナノファイバーと酸化物粒子から構成される電極層を、カーボンペーパーからなる集電板上に形成することができた。
【０４３６】
一方、ＡＫＺＯ  ＮＯＢＥＬ社製のケッチェンブラックＥＣを触媒担体として３０ｗｔ％Ｐｔ−Ｒｕ触媒を担持したものと、２０％パーフルオロスルホン酸重合体膜（商品名：ナフィオン）溶液と、２−エトキシエタノールとからなるスラリーを、東レ製カーボンペーパーＴＧＰ−Ｈ−０３０上に塗布して作製したアノード電極を使ってパーフルオロスルホン酸重合体膜（商品名：ナフィオン１１７）を挟んで、１００℃で、１００ｋｇ／ｃｍ２の圧力で、膜電極複合体（ＭＥＡ）を作製した。
【０４３７】
このＭＥＡを使って、燃料電池の評価を行った。評価は試験温度７０℃、メタノール燃料濃度２ｍｏｌ／ｌ、燃料供給速度１ｍｌ／ｍｉｎ、カソード空気量２００ｍｌ／ｍｉｎで行った。その結果、８０ｍＷ／ｃｍ２の出力が得られた。
【０４３８】
上記工程で還元を行なった試料をＴＥＭで観察したところ、カーボンナノファイバーの壁面に平均粒径１〜３ｎｍのＰｔの微粒子が、平均で２×１０１６個／ｍ２付いていた。
【０４３９】
また、同時にＴＥＭ−ＥＤＸを用いて元素分析を行ったところ、ＮｉとＣｕとＰｔが合金化微粒子としてファイバーに担持されていることが分かり、酸化アルミニウムの粒子がファイバー間に存在している様子が観察された。更に、この試料のX線回折分析を行ったところ、白金の結晶は確認されたが、Ni,Cuのピークは確認されなかった。
【０４４０】
この燃料電池のカソード電極層の一部を切り出し、ＩＣＰ発光分光法（セイコー電子工業社製、SPS1200AR）および赤外線吸収法（LECO社製、CS444LS）による化学分析により含有成分を分析した。カーボンナノファイバー（炭素原子）に対してＣｕ−Ｎｉ成分が０．２重量％以上、２０重量％以下の割合で含まれていた。また、カソード電極層からＡｌ成分を検出することができた。
【０４４１】
また、この電極層を切断し、薄片化して透過型電子顕微鏡にて観察した結果、カーボンナノファイバーの縦断面，横断面およびプロトン導電体の存在状態が観察できた。前述した図２に示すように、カーボンナノファイバー１１と白金触媒１２、また、ナフィオン層１３は、界面で剥離を起こすことも無く、非常に接合性良く接合していた。更に高倍にて観察すると、白金触媒１２はカーボン１１の内部まで存在しており、カーボン１１中にナフィオンが浸透している様子が観察できた。
【０４４２】
ファイバー中に担持触媒よびプロトン導電体が浸入しているかどうか判断するために、横断面を８０００００倍で２０本観察し、内部に担持触媒およびプロトン導電体が浸入しているファイバー本数を測定し、その割合を求めたところ、内部に担持触媒およびプロトン導電体が浸入しているファイバーの全ファイバーに占める比率が１０％以上であることを確認した。なお、ここで、ファイバーの内部とは、ファイバー表面からの深さがファイバー半径の２０％以上になる領域を意味する。
【０４４３】
（実施例９）
一次粒子の平均径が４０ｎｍの酸化ニッケルと酸化銅とを、還元後のニッケルと銅との原子比が１対１となるように秤量した。さらに、平均粒径が３０ｎｍの酸化アルミニウムを、酸化ニッケルと酸化銅との合計体積に対して４ｖｏｌ％となるように混合して、原料粉末を調製した。
【０４４４】
得られた原料混合粉末を、遊星ボールミルを用いてアルミナ製のボールと容器内で２日間混合・粉砕し、その後造粒を行い、炭素繊維合成用触媒として平均粒径が９０μｍのＮｉ−Ｃｕ合金粒子を得た。
【０４４５】
混合後の粉末は、石英製のボート内に収容して管状炉内に導入した。導入後、まず、毎分１Ｌの水素とアルゴンとの１：１の混合ガスで管状炉内を置換し、２００℃まで昇温して１０分間保持した。その後、毎分１Ｌの水素ガス１００％になるまでガスの混合比を徐々に変化させつつ、５００℃まで昇温した。これにより、酸化ニッケルおよび酸化銅を全て還元した。還元後、５００℃で３０分間保持して十分に合金化した後、さらに７００℃まで昇温した。
【０４４６】
７００℃に達したところで、水素ガスに４００ｍｌ／ｍｉｎのエチレンガスを混合し、熱ＣＶＤによりカーボンナノファイバーを成長させた。成長させたナノファイバーは炉冷してから取り出し、重量を測定した。その重量は、原料粉末の重量に対して約２０倍となっていた。
【０４４７】
得られたカーボンナノファイバーを電子顕微鏡により観察したところ、ファイバーの長手方向に対して約４５°でＣ面が配置しているＨｅｒｒｉｎｇｂｏｎｅ構造のカーボンナノファイバーが成長していた。
【０４４８】
その後、ファイバーを水に分散させてメッシュに通し、ファイバー径８０ｎｍ以下のファイバーをふるい落とした。得られたナノファイバーの平均繊維径μは２３０ｎｍであり、ファイバー径の分布のばらつきσは１１０であった。ナノファイバー中には、酸化アルミニウム微粉末が分散して存在していた。
【０４４９】
ＢＥＴ法によりこのファイバーの比表面積を測定したところ、２４０ｍ2／ｇであった。
【０４５０】
このファイバーを沸水中に分散し、熱しながら塩化白金酸を加えた。塩化白金酸は、ファイバーに対して白金が１５ｗｔ％となるように換算して加えた。再沸騰してから３０分後、ｐＨ９となるまで炭酸水素ナトリウム溶液を１時間かけて滴下した。滴下後、２時間還流させて吸引ろ過を行ない、沈殿物に純水を加え煮沸して洗浄した。
【０４５１】
洗浄し濾過された沈殿物を、１００℃の乾燥機内で１０時間乾燥させた。その後、雰囲気炉に導入し、３％水素−９７％窒素ガスを２００ｍｌ／ｍｉｎで流した雰囲気下、２００℃で１０時間還元した。
【０４５２】
還元後、試料を電子顕微鏡で観察したところ、カーボンナノファイバーの壁面には、平均粒径１から３ｎｍの白金微粒子が担持されていた。
【０４５３】
この試料のＸ線回折分析を行なったところ、白金の結晶は確認されたが、ニッケルや銅は確認されなかった。また、ＥＤＸによる元素分析の結果、主成分としての白金と、ニッケル、銅、カーボンが認められ、またアルミもＩＣＰ分析によって微量認められた。
【０４５４】
白金が担持されたカーボンナノファイバー１００ｍｇを純水中に分散させて、アルコール溶解性の有機物を表面に塗布したテフロン（Ｔｅｆｌｏｎ（登録商標））多孔質板上に、吸引ろ過法を用いて堆積させた。テフロン（登録商標）多孔質板は、カーボンナノファイバー層を堆積させるための支持体である。堆積後のカーボンナノファイバー層（触媒層）は乾燥させ、エタノール溶液中に浸漬させた後、減圧した。触媒層が多孔質体から剥離したところで大気圧に戻し、テフロンフィルムで触媒層をすくって乾燥させた。続いて、１％ナフィオン溶液に真空含浸させた。その後、試料をナフィオン溶液から取り出して、１００℃の乾燥機内で乾燥させた。この含浸プロセスを全部で３回繰り返した。含浸後、重量は２５ｍｇ増加した。
【０４５５】
こうして得られた電極をカソード電極として用いて、ＭＥＡを作製した。アノード電極は、以下のような手法により作製した。まず、担持体としてのカーボンブラックにＰｔ−Ｒｕが３０ｗｔ％担持されている触媒とナフィオンとを混合して、スラリーを調製した。このスラリーを、カーボンペーパー（東レ製）上に塗布してアノード電極を得た。こうして得られたアノード電極と前述のカソード電極とで、電解質としてのナフィオン１１７を挟み込み、カソード電極側の集電体として気孔率９５％以上のカーボンクロスを用いて、１２０℃で１００ｋｇ／ｃｍ2の圧力でプレスして、ＭＥＡを作製した。
【０４５６】
このＭＥＡを用いて、燃料電池の性能を評価した。
【０４５７】
（実施例１０）
合成温度を６５０℃に変更した以外は前述の実施例９と同様の方法により、カーボンナノファイバーを作製し、分級した。得られたファイバーの平均繊維径μは１５０ｎｍであり、ファイバー径の分布のばらつきσは５０であった。
【０４５８】
こうして得られたファイバーに、担持触媒としてのＰｔ−Ｒｕを担持させて、触媒担持カーボンナノファイバーを作製した。担持に当たっては、塩化白金酸および塩化ルテニウムを、白金とルテニウムとの比で１：１になるように、また、ファイバーに対して３０ｗｔ％になるように秤量して添加した。さらに、溶液がｐＨ８となるまで炭酸水素ナトリウムを添加した。
【０４５９】
作製されたファイバーは、実施例９と同様の条件で還元し、カーボンペーパー上に堆積させた後、ナフィオンを真空含浸させた。含浸させる際、減圧下におくとカーボンペーパーから触媒層が剥離するので、実施例９の場合と同様に、テフロンシートですくって乾燥機に収容し、乾燥させた。これを実施例９の場合と同様に繰り返し、ナフィオンを同量含浸させた。アノード集電体（実施例９のカソード側集電体と同様）／ファイバーアノード／電解質膜／カソード電極／カソード集電体（カーボンペーパー）となるように積層して、前述の実施例９と同様の条件でＭＥＡを作製した。
【０４６０】
ここでのカソード電極は、カーボンブラック上に１５ｗｔ％の白金を担持し、ナフィオンと混合してスラリーとした後、カーボンペーパー上に塗布して乾燥させることにより作製した。その際のカーボン：白金：ナフィオン（固形分）の混合割合は、実施例９におけるファイバーカソードと同様の比になるように調整した。
【０４６１】
このＭＥＡを用いて、燃料電池の性能を評価した。
【０４６２】
（実施例１１）
実施例９と同様の手法により作製されたカーボンナノファイバーからなる自立したカソード電極と、実施例１０と同様の手法により作製されたカーボンナノファイバーからなる自立したアノード電極とを作製した。これらのアノード電極およびカソード電極で電解質膜を挟み込み、カソード側にはフレキシブルなカーボンクロスを重ねてホットプレスして、フレキシブルなＭＥＡを得た。
【０４６３】
得られたＭＥＡは、中心に穴を有する円筒状の親水性多孔質プラスチックの側面に、アノード側を内側にして巻きつけた。これを固定し、円筒状のセルとして燃料電池の性能を評価した。なお、多孔質プラスチックの中心に設けられた穴は、燃料を導入するための穴である。
【０４６４】
（実施例１２）
実施例９と同様の手法により作製されたカーボンナノファイバーからなる自立したカソード電極と、実施例１０と同様の手法により製造されたカーボンナノファイバーからなる自立したアノード電極とを作製した。これらのアノード電極およびカソード電極で電解質膜を挟み込み、アノード側にはフレキシブルなカーボンクロスを重ねてホットプレスして、フレキシブルなＭＥＡを得た。
【０４６５】
得られたＭＥＡは、中心に穴を有する円筒状の親水性多孔質プラスチックの側面に、カソード側を内側にして巻きつけた。これを固定し、円筒状のセルとして燃料電池の性能を評価した。なお、多孔質プラスチックの中心に設けられた穴は、酸化剤ガスを導入するための穴である。
【０４６６】
（実施例１３）
市販のカーボンナノファイバー（μ＝８０ｎｍ、σ＝５００）を分級して、平均繊維径μ＝１００ｎｍ、ばらつきσ＝１５となるように調整した。その後、実施例９と同様の手法により自立したカソード電極を作製したところ、自立膜を得ることができた。さらに、実施例９と同様の手法によりカーボンブラックアノード電極を作製した。上述したように作製した自立膜カソードには、厚み８０μｍのカーボンクロスを重ねて集電体とし、実施例９と同様の条件にてＭＥＡを作製した。
【０４６７】
（比較例８）
実施例９と同様のアノード電極、実施例１０と同様のカソード電極、および電解質膜としてのナフィオン１１７を用いて、実施例と同様の条件でＭＥＡを作製した。得られたＭＥＡについて、燃料電池の性能を試験した。
【０４６８】
（比較例９）
実施例９と同様のアノード電極を用意した。カソード電極としては、市販のカーボンファイバーを担持体として用いて、市販のファイバー（ファイバー径平均５０ｎｍ、ファイバー長さ平均１μｍ、σ＝１００）に、実施例９と同様の方法で白金触媒を担持した。さらに、こうして得られた触媒担持カーボンファイバーを用いて実施例９と同様の方法により触媒層の形成を試みた。しかしながら、カーボンペーパー上にろ過し、乾燥した際にひび割れが生じてしまい、自立した触媒層を形成することができなかった。
【０４６９】
（比較例１０）
実施例９と同様のカーボンナノファイバーを用いて、自立していない電極を作製した。白金担持カーボンナノファイバーは水に分散させ、カーボンペーパー上にろ過して、電極を形成した。次いで、１％ナフィオン溶液中に浸漬し、１００℃の窒素中で乾燥させた。さらに、１％ナフィオン溶液中で真空含浸を２回繰り返してカソード電極層を得た。その後のプロセスは実施例９の場合と同様に行なって、ＭＥＡを作製した。
【０４７０】
（比較例１１）
市販のカーボンナノファイバー（μ＝１５００ｎｍ、σ＝２００）を用いて、実施例９と同様の手法により電極を作製したところ、自立した膜を作製することができた。ナフィオン溶液は１％のものを用いて、実施例９と同様の手法によりＭＥＡを作製した。
【０４７１】
燃料電池の試験は、実施例９、１３、および比較例８のＭＥＡについては、メタノール濃度２ｍｏｌ／Ｌ、燃料供給速度は５ｍｌ／ｍｉｎと一定とし、カソード空気量は５０ｍｌ／ｍｉｎ、３００ｍｌ／ｍｉｎ、および１０００ｍｌ／ｍｉｎと変化させて、試験温度７０℃で行なった。その結果を下記表１に示す。
【０４７２】
【表４】
2006228745.tif 000023
【０４７３】
実施例１０および比較例８のＭＥＡについては、メタノール濃度２ｍｏｌ／Ｌ、カソード空気量３０００ｍｌ／ｍｉｎと一定とし、燃料供給速度は１ｍｌ／ｍｉｎ、５ｍｌ／ｍｉｎ、１０ｍｌ／ｍｉｎと変化させて、試験温度７０℃で行なった。その結果を下記表５に示す。
【０４７４】
【表５】
2006228745.tif 000024
【０４７５】
また、実施例１１のＭＥＡに関しては、室温で、メタノール濃度５ｍｏｌ／Ｌ、燃料供給は円筒の中心に一同供給しただけとし、カソード側の空気は、補器を用いることなく自然に大気から取り込むこととした。実施例１３のＭＥＡについては、室温で、メタノール濃度２ｍｏｌ／Ｌ、カソード側の空気は、円筒の中心にポンプにて５００ｍｌ／ｍｉｎで送り込んだ。
【０４７６】
上記表４に示されるように、カーボンナノファイバーを用いたカソード電極を含むＭＥＡ（実施例９および実施例１３）では、比較例８で使用した粒子状カーボンを担持体としたカソード電極を有するＭＥＡと比較して、カソード空気流量が少なくても高出力であった。
【０４７７】
実施例１２の場合には、カーボンペーパーへの空気の導入がされにくいことから、実施例９の自立膜と比較して、少ない流量下における出力が大幅に低下している。
【０４７８】
実施例１３に関しては、実施例９と比較して空気流量が少ない部分で特に性能の向上が見られた。しかしながら、流量を過剰に増加させてしまうと、電極に存在している水を蒸発させてしまうため、抵抗が上昇して出力が低下した。
【０４７９】
表５に示された条件は、カソード側の空気流量を３０００ｍｌ／ｍｉｎまで増加させているので、カソードの空気供給律速にならない条件である。実施例１０のようにアノード電極としてカーボンナノファイバーを用いた場合には、燃料流量を増加させるにしたがって出力は向上したが、比較例８の場合には、流量を増加させても出力にはあまり影響がなかった。これは、比較例８の場合、アノードの供給流量を増加させても、実際には触媒層へ燃料が供給されていない、または触媒層へ燃料が染み込んでいかないために、反応サイトが減少しているからであると考えられる。
【０４８０】
また、実施例１１のＭＥＡでは、最高出力は２０ｍＷ／ｃｍ2であった。補器を使用しない室温で駆動させる直接メタノール型燃料電池として、かなりの高出力を得られた。
【０４８１】
実施例１２で示したセルでは、最高出力は４０ｍＷ／ｃｍ2であった。
【０４８２】
いずれの場合も、カーボンナノファイバーからなる電極を含むＭＥＡでは、十分な出力が得られることが確認された。
【０４８３】
以上詳述したように、実施例９〜１３によれば、ガス拡散性が高く、触媒利用効率の高い、高出力が得られる自立した燃料電池用触媒シートが提供される。また本発明によれば、ガス拡散性が高く、触媒利用効率の高い、高出力が得られる燃料電池用自立電極層の製造方法が提供される。
【０４８４】
本発明を用いることによって、今まで実現できなかった、集電体に依存しない燃料拡散の優れた触媒利用効率の高い、高出力が得られる燃料電池用電極が得られ、その工業的価値は絶大である。
【０４８５】
実施例１４
導電性繊維の製造
カーボンナノファイバー生成用触媒原料としての酸化ニッケル粉末（一次粒子の平均粒径が８０ｎｍ）および酸化銅粉末（一次粒子の平均粒径が８０ｎｍ）と、生成用触媒の粒成長を抑制するための平均粒径３０ｎｍの１次粒子からなる酸化アルミニウム粉末からなる混合粉末を準備した。
【０４８６】
なお、酸化ニッケル粉末と酸化銅粉末の比率はニッケル元素と銅元素の比率が１：１となる比率とし、酸化ニッケル粉末および酸化銅粉末の総量に対する酸化アルミニウムの比率を４ｖｏｌ％とした。
【０４８７】
この混合粉末を遊星ボールミルを使用して、アルミナ製のボールと容器内で２日間混合・粉砕し、各種の粒子を均一に分散させた。
【０４８８】
均一に分散した混合粉末を石英製のボート内に入れて管状炉内に導入し、まず管状炉内を毎分１Ｌの水素とアルゴン１：１の混合ガスで置換し、炉内温度を２００℃まで昇温して１０分間保持した。その後徐々に、毎分１Ｌの水素ガス１００％になるまでガスの混合比を変化させ、炉内温度を５００℃まで昇温し、酸化ニッケルと酸化銅を全て還元すると共に、さらに５００℃で３０分保持して十分に合金化して平均粒径が２００ｎｍのＣｕ−Ｎｉ合金からなる生成用触媒粒子を作製した。
【０４８９】
引続き、以下のようにして生成用触媒からカーボンナノファイバー（導電性繊維）を生成した。
【０４９０】
生成用触媒粒子を収納した炉内の温度を５００℃から７００℃まで昇温した後、水素ガスが導入されている炉内に原料ガスとしてのエチレンガスを２００ｍｌ／ｍｉｎの流量で導入し、Ｃｕ−Ｎｉ合金粒子を触媒としてカーボンを析出させ、導電性繊維であるカーボンナノファイバーを生成した。
【０４９１】
炉冷してからカーボンナノファイバーを取り出し、その重量を測定したところ、原料粉末に対して約１０倍の重量になっていた。
【０４９２】
得られたカーボンナノファイバーを電子顕微鏡で観察したところ、ファイバーの長手方向に対して約４５゜の角度をもったＣ面を、ファイバー長手方向に積層した、所謂ヘリングボーン構造のカーボンナノファイバーが得られていることを確認した。
【０４９３】
また、得られたカーボンナノファイバーは短径５００ｎｍに短径分布のピークを持ち、かつ長径５０μｍに長径分布のピークを持つ形状のものと（短径４００ｎｍ〜６００ｎｍ、長径２０μｍ〜７０μｍ）、短径５０ｎｍに短径分布のピークを持ち、かつ長径５μｍに長径ピークを持つ形状のもの（短径４０ｎｍ〜６０ｎｍ、長径１μｍ〜１０μｍ）との粒径の異なる２種類が作製されていた。
【０４９４】
また、カーボンナノファイバー中には酸化アルミニウム微粉末が分散して存在していた。
【０４９５】
なお、確認実験として、生成用触媒粒子形成までの処理を全く同様にして行い、得られたＣｕ−Ｎｉ合金について調べたところ、平均粒径５０ｎｍの１次粒子から造粒された平均粒径５００ｎｍの二次粒子からなるＣｕ−Ｎｉ合金粒子であることが分かり、このことから、二次粒子径に応じた短径のカーボンナノファイバーと、１次粒子径に応じた短径のカーボンナノファイバーとが生成されていることが分かる。
【０４９６】
このようにして、２種類の粒径分布を持つ導電性繊維を得た。
【０４９７】
導電性繊維への電極用触媒の担持
導電性触媒である粒径の異なるカーボンナノファイバーを水中に分散し、分散液を得た。
【０４９８】
分散液を加熱し沸騰させ、電極用の触媒原料である塩化白金酸を加えた。塩化白金酸は、導電性繊維の総量に対して白金成分が１５ｗｔ％となるように換算して加えた。
【０４９９】
塩化白金酸を加えてから２０分後、更に炭酸水素ナトリウム溶液分散液を、ｐＨ１０となるまで１時間かけて滴下し、塩化白金酸と炭酸水素ナトリウムとを反応させて白金の水酸化物を生成して導電性繊維表面に担持させた。なお、滴下後２時間還流させて十分に反応を進めた。
【０５００】
次にこの分散液を吸引濾過して得られた白金の水酸化物を担持する導電性繊維を純水中に投入し、これを煮沸して導電性繊維を洗浄した後、再度濾過し表面に付着する不純物を除去した。
【０５０１】
洗浄し濾過された導電性粒子を、１００℃の乾燥機に入れ１０時間乾燥させた。乾燥した導電性粒子を雰囲気炉に導入し、雰囲気炉に３％水素−９７％窒素ガスを２００ｍｌ／ｍｉｎで流しながら、２００℃、１０時間加熱することで、導電性粒子表面に担持される白金の水酸化物を還元して白金化した。
【０５０２】
還元後、試料を電子顕微鏡で観察したところ、導電性繊維であるカーボンナノファイバーの壁面に、平均粒径１ｎｍ〜３ｎｍの電極用触媒としての白金微粒子が担持されていることが確認できた。
【０５０３】
この試料のＸ線回折分析を行ったところ、白金の結晶は確認されたが、ニッケルや銅は確認されなかった。
【０５０４】
カソード電極の作製
白金が担持されたカーボンナノファイバー１００ｍｇを純水中に分散させて分散液を調整し、この分散液を集電体としての多孔質カーボンペーパー（東レ社製：製品名ＧＰＨ０９０）の上に塗布し、カーボンペーパーによって濾過することで、カーボンペーパー上に導電性繊維を堆積させた後、導電性繊維を乾燥した。
【０５０５】
プロトン伝導性材料（スルホン酸基を有するフッ素系樹脂、ナフィオン：デュポン社製）を１％溶解した溶液を準備した。次に、試料（導電性繊維を堆積させたカーボンペーパー）をこの溶液中に真空含浸させた（含浸処理）。溶液から試料を取り出し１００℃の乾燥機内で乾燥させた（乾燥処理）。この含浸処理および乾燥処理からなるプロセスを３回繰り返して、導電性繊維表面にプロトン伝導性材料を付着させた。なお、プロトン伝導性材料を付着する前後において３０ｍｇの重量増加が確認されたことから、プロトン伝導性材料が３０ｍｇ付着したものと考えられる。
【０５０６】
このようにして、触媒を担持させた２種類の粒径分布ピークを持つ導電性繊維とプロトン導電性材料とからなる触媒層を集電体表面に形成した電極を作製した。
【０５０７】
得られた電極中の触媒層の厚さは３００μｍであった。
【０５０８】
また触媒層を電子顕微鏡で確認したところ、粒径の大きな導電性繊維の隙間に、粒径の小さな導電性繊維の塊が分散して存在しており、触媒層中に存在する気孔は、粒径の小さな導電性繊維によって形成される気孔径４０〜６０ｎｍ程度のものと、粒径の大きな導電性繊維によって形成される４００〜６００ｎｍ程度のものとが存在した。
【０５０９】
燃料電池の作製
上述したようにして作製された電極をカソード電極として使用した。
【０５１０】
導電性繊維に代えて平均粒径１００ｎｍのカーボン粒子（平均のアスペクト比１：１）を使用し、電極用の触媒原料である塩化白金酸に代えて塩化白金酸とＲｕの化合物からなり、白金元素とルテニウム元素の比率が１：１となるような組成の混合物を使用したことを除き、カソード電極と同様にしてアノード電極を作製した。得られたアノード触媒層はＰｔ−Ｒｕ合金を担持したカーボン粒子から形成された多孔質体であり、その気孔率は２０％、平均気孔径は２００ｎｍ程度の緻密な層であり、その膜厚は１００μｍであった。
【０５１１】
プロトン伝導性膜（ナフィオン１１７：デュポン社製）をカソード電極およびアノード電極によって挟持し、１２０℃で１００ｋｇ／ｃｍ2 の圧力でプレスし、燃料電池を作成した。
【０５１２】
得られた燃料電池のアノード電極に、メタノールと水とからなる液体燃料を１００ｍｌ／ｍｉｎで供給し、カソード電極には酸素を５００ｍｌ供給した時に発電される電圧と電流との関係を調べた。その結果を図８に示す。
【０５１３】
実施例１５
疎な触媒層の形成
電極用の触媒原料である塩化白金酸に代えて塩化白金酸と塩化ルテニウムからなり、白金元素とルテニウム元素の比率が１：１となるような組成の混合物を使用したことを除き、実施例１４のカソード電極と同様の作製方法でアノード電極を作製した。すなわち、実施例１４の導電性繊維表面に担持される触媒が白金粒子に代わってＰｔ−Ｒｕ合金粒子である触媒層を集電体表面に形成し、この触媒層を疎な触媒層とした。
【０５１４】
密な触媒層の形成
電極用の触媒原料である塩化白金酸に代えて塩化白金酸と塩化ルテニウムからなり、白金元素とルテニウム元素の比率が１：１となるような組成の混合物を使用したこと、また担持体をカーボンナノファイバーではなく平均粒子径が７０ｎｍのカーボンブラックを用いたことを除き、実施例１４のアノード電極の作製方法と同様にしてカーボンペーパー（転写用の基体）表面に触媒層（密な触媒層）を形成した。得られた触媒層はＰｔ−Ｒｕ合金を担持したカーボン粒子から形成された多孔質体であり、その気孔率は２０％、平均気孔径は２００ｎｍ程度の緻密な層であり、その膜厚は５０μｍであった。
【０５１５】
次に、実施例１４と同じプロトン伝導性膜表面を準備し、密な触媒層を転写用の基体であるカーボンペーパー上からプロトン伝導性膜上に転写した。プロトン伝導性膜上に、密な触媒層を介して転写用の基体を重ね、この積層体をカーボンペーパーのみを剥がすことで密な触媒層をプロトン伝導性膜上に転写した。
【０５１６】
プロトン伝導性膜表面に転写された密な触媒層を電子顕微鏡で観察すると、気孔率は２０％、平均気孔径は２００ｎｍ程度の緻密な層であり、また膜厚は５０μｍであった。
【０５１７】
カソード電極の作製
実施例１４と同様にして導電性繊維を作製し、得られた導電性繊維を分級して短径４０ｎｍ〜６０ｎｍ、長径１μｍ〜５μｍの導電性繊維（担体繊維）のみからなる粉末を得た。
【０５１８】
この担体繊維のみを導電性繊維として用い、この担体繊維の量を、実施例１４における導電性繊維の総量と同じにしたことを除き、実施例１４と同様にしてカソード電極を作製した。得られたカソード電極の触媒層を観察したところ、ほとんどの気孔径は４０ｎｍ〜６０ｎｍ程度であり、気孔径の分布は小さなものであった。
【０５１９】
燃料電池の作製
疎な触媒層が形成された集電体、密な触媒層が形成されたプロトン伝導性膜およびカソード電極（集電体および触媒層）を、集電体／疎な触媒層／密な触媒層／プロトン伝導性膜／触媒層／集電体の順に積層されるように積み重ねた後、この積層体を実施例１と同様に熱プレスして燃料電池を作製した。
【０５２０】
この燃料電池の特性評価を行った結果を図８に示す。
【０５２１】
比較例１２
実施例１４で使用したアノード電極およびプロトン伝導性膜と、実施例１５で使用したカソード電極とを、実施例１４と同様にして熱プレスして燃料電池を作製した。
【０５２２】
この燃料電池の特性評価を行った結果を図８に示す。
【０５２３】
実施例１４および比較例１２とを比較した時、実施例１４のカソード触媒層は、大粒径の導電性繊維が存在する分、触媒担持率は低減しているのにもかかわらず、気孔径に分布がみられるためにガス拡散性が向上した結果、カソード触媒の使用効率が向上し、ひいては電池出力を向上させたからである。
【０５２４】
実施例１５の燃料電池は、および比較例１２の燃料電池は出力が向上している。これは、燃料のクロスオーバーが低減された点では量燃料電池に共通であるが、実施例１５の燃料電池では、アノード触媒層中に大きな気孔が存在するために、液体燃料の拡散性が向上した結果、アノード触媒の使用効率が向上し、ひいては電池性能を向上させたからである。
【０５２５】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０５２６】
【図１】本発明に係る燃料電池で用いられる膜電極集合体の一例の概略を示す模式図。
【図２】実施例８の燃料電池用触媒材料の縦断面を示す模式図。
【図３】比較例３〜７の燃料電池用触媒材料の縦断面を示す模式図。
【図４】本発明に係る燃料電池の一例を示す模式図。
【図５】本発明に係る燃料電池で用いられる触媒層の一例を示す拡大図。
【図６】本発明に係る燃料電池用電極の一例を示す断面図。
【図７】カーボンナノファイバーの平均繊維径μと、平均繊維径μとの分布のばらつきσとの関係を示す特性図。
【図８】実施例で得られた燃料電池の特性評価図。
【符号の説明】
【０５２７】
１…膜電極集合体、２…カソード用集電体、３…カソード電極、４…プロトン電解質、５…アノード電極、６…アノード用集電体、１１…カーボンナノファイバー、１２…触媒粒子、１３…イオン伝導性物質、２１…アノード電極、２１−１…集電体、２１−２…触媒層、２２…プロトン伝導性膜、２３…カソード電極、２３−１…集電体、２３−２…触媒層、２４…骨格繊維、２５…担体繊維、３１…集電体、３２…疎な触媒層、３３…密な触媒層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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