(57)【要約】  【課題】操作ボタンと透光部とが一体のユニットとなった操作パネルユニットにおいて、本体側筐体への固定用ハウジングを必要とせず部品点数を大幅に削減する。  【解決手段】表面に押しボタン操作子２と、背面側のＬＥＤランプ１９によって点灯する透光部４とを備えた操作パネル板６と、その背面側に固定された、透明で弾力性を有するＡＢＳ樹脂製のレンズプレート７とから構成する。操作パネル板６の透光部４の背面位置には、ＬＥＤランプ１９の光を集光するレンズ部１５が形成され、操作パネル板６に支持された押しボタン操作子２の背面位置には、押しボタン操作子２を前後方向に案内する押しボタン操作子のガイド部１７が形成してある。ガイド部１７の底部には、背面略Ｕ字状に切り欠いて弾性片１７ｃが形成してあり、弾性片１７ｃの前面側に押しボタン操作子２の先端が当接し、背面側にタクトスイッチ２０のスイッチ頭部２０ａが当接するようになっている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に押しボタンの操作子とＬＥＤランプの透光部を有する操作パネル板と、該操作パネル板の背面に固定されたレンズプレートとからなり、本体ハウジングに組み付けた状態では、前記押しボタン操作子の背面にレンズプレートを介してタクトスイッチが位置し、前記透光部の背面にレンズプレートを介してＬＥＤランプが位置する操作パネルユニットであって、
前記レンズプレート全体を透明ＡＢＳ樹脂で構成し、前記透光部の背面位置に、前記ＬＥＤランプからの光を前記透光部へ集光するレンズ部を形成すると共に、前記押しボタン操作子の背面位置に、前記押しボタン操作子を前後方向に案内する押しボタン操作子のガイド部を形成し、かつ、前記ガイド部の底部には背面視略Ｕ字状の切欠きにより撓み性を持たせた弾性片を形成し、この弾性片の前面側には前記押しボタン操作子の先端が当接し、背面側には前記タクトスイッチが当接するようにしたことを特徴とする操作パネルユニット。
【請求項２】
表面に押しボタンの操作子とランプの透光部を有する操作パネル板と、該操作パネル板の背面に固定されたレンズプレートとからなり、本体ハウジングに組み付けた状態では、前記押しボタン操作子の背面にレンズプレートを介してタクトスイッチが位置し、前記透光部の背面にレンズプレートを介してランプが位置する操作パネルユニットであって、
前記レンズプレート全体を透明で、かつ弾力性を有する樹脂材料で構成し、前記透光部の背面位置に前記ランプからの光を前記透光部へ集光するレンズ部を形成すると共に、前記押しボタン操作子の背面位置にレンズプレート自体から成る弾性片を形成したことを特徴とする操作パネルユニット。
【請求項３】
前記弾性片が、前記レンズプレート自体に形成した略Ｕ字状の切欠きで形成されたことを特徴とする請求項２に記載の操作パネルユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置その他の電気機器に用いられる操作パネルユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えばプリンタ装置の前面又は上面には、起動ボタンや停止ボタンが設けられ、それらの操作ボタンは、ユーザの便利のために通常プリンタ装置の筐体の１箇所に集中して配されている。そして、それら操作ボタンの組み立て及び筐体への組み付けを容易にするために、いくつかの操作ボタンと、各操作ボタンに近接して配置され、操作ボタンによる切り替え状態等をＬＥＤランプの点灯・消灯により表示する透光部がユニット（操作パネルユニット）に構成され、このユニットを筐体に組み付けることが行われている。筐体に組み付けられた操作パネルユニットの背面にはプリント配線基板上のタクトスイッチとＬＥＤランプが位置し、操作パネルユニット側の操作ボタンを押せば、背面のタクトスイッチの切替えが行われ、ＬＥＤランプからの発光が透光部を光らせるようになっている。
【０００３】
一方、ユニットにはなっていないが、操作ボタンの下方にＬＥＤランプを収容する保持部を形成したフレームを設けて、該フレームの一部に操作ボタンの押し下げによって弾性的に変形する移動部を形成し、該移動部の下方に基板上のタクトスイッチを位置させ、操作ボタンが押し操作された圧力が移動部を介してタクトスイッチに伝わり、タクトスイッチが切り替えられる構造のボタンホルダが、本願出願人によって開発されている（特許文献１参照）。この構造のボタンホルダでは、操作ボタン自体が透光性の材質からなり、操作ボタン自身がＬＥＤランプの光を受けて光るようになっている。
【０００４】
また、押釦の表面に光を透過する部分を設け、押釦全体を弾性変形可能なラバーコンタクトスイッチ上に載置固定し、そのラバーコンタクトスイッチを筒状に形成すると共に、その下方にＬＥＤランプを配置して、ＬＥＤランプからの光が押釦の表面を光らせる構造の押釦スイッチ装置が知られている（特許文献２参照）。
【０００５】
また、ノブの表面に照明表示部を形成し、このノブをラバーコンタクトスイッチ上に載置し、ラバーコンタクトスイッチの上面から上方へ突出するようにして設けたランプによってノブの表面の照明表示部を点灯させる構造のスイッチが知られている（特許文献３参照）。
【特許文献１】実開平５−１１２４０号公報
【特許文献２】特開２００２−１９０２２５号公報
【特許文献３】実開平５−８１９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述の、操作ボタンと、各操作ボタンに近接して配置され、操作ボタンによる切り替え状態等をＬＥＤランプの点灯・消灯により表示する透光部が一体のユニットに構成されたものとして、従来、図６及び図７に示すものがある。以下、図６及び図７に基づいて従来の操作パネルユニットの概略構造を説明する。図６は、正面側から見た斜視図、図７は背面側から見た斜視図である。
【０００７】
この操作パネルユニット５０は、表面に押しボタンの操作子５１と、背面のＬＥＤランプ５２によって照明されて点灯する透光部５３とを備えた縦長長方形の操作パネル板５４と、この操作パネル板５４の背面側に固定された本体側筐体（不図示）への固定用ハウジング５５と、操作パネル板５４と固定用ハウジング５５間に挿入されたアクリル樹脂製のレンズプレート５６とから構成されている。固定用ハウジング５５の側面には、ねじ穴５５ａと突起５５ｂが形成してあり、本体側筐体への取り付け時には、突起５５ｂが本体側筐体の穴部へ勘合されて位置合わせされた上、取付ねじがねじ穴５５ａへ螺入されることによって、本体側筐体へ固定されるようになっている。
【０００８】
そして、本体側には、表面にタクトスイッチ５７とＬＥＤランプ５２を実装したプリント配線基板５８が設けてあり、操作パネルユニット５０が本体側筐体へ固定された状態では、押しボタンの操作子５１の背面位置にタクトスイッチ５７が位置し、押しボタンを押せば、間接的にタクトスイッチ５７が押圧される。また、透光部５３の背面位置にはＬＥＤランプ５２が位置して、ＬＥＤランプ５２が発光すれば、レンズユニット５６を介して透光部５３が点灯するようになっている。この従来装置の場合、５個のＬＥＤランプ５２の頭部がそれぞれ固定用ハウジング５５に形成された遮光用筒状部５５ｃに挿入され、ＬＥＤランプ５２からの発光はレンズプレート５６に形成されたレンズ部（不図示）によって集光されて、透光部５３が点灯するようになっている。つまり、透光部５３は、操作パネル板５４に開けた小孔内にレンズプレート５６から突出するピン状突起が挿入されることによって構成されている。
【０００９】
また、押しボタンの操作子５１は、その先端が固定用ハウジング５５に形成した弾性片５５ｄに当接し、ユーザが操作子５１を押し操作する時に、適度な弾力性を感じて操作しうるようになっている。弾性片５５ｄは、固定用ハウジング５５に形成した略Ｕ字状の切欠き５５ｅによって構成されている。固定用ハウジング５５全体が弾力性を有する樹脂材料で構成されているので、一部を略Ｕ字状に切り欠いただけで、切片は適度な撓み性を持った弾性片５５ｄになる。
【００１０】
上述の操作パネルユニット５０は、固定用ハウジング５５の構造を一定にしておけば、製品の仕様変更（例えば、透光部５３の数を増加又は減少する）の場合に、操作パネル板５４のみを取り替えれば対応できるという利点があるが、部品点数が多いという欠点がある。これを解決するために、レンズプレート５６と固定用ハウジング５４のいずれかの機能を他の部品に兼用させ、いずれかの部品を省略することが考えられるが、レンズプレート５６は、その材質が透明でなければならないので他の部品でその機能を兼用させることが不可能であり、固定用ハウジング５５は、その一部に形成した弾性片５５ｄで押しボタンの操作子５１に、ユーザによる操作時の弾力的な復元力を付与しており、この機能を硬い材質であるアクリル樹脂製のレンズプレート５６に兼用させることは不可能であった。
【００１１】
そこで、本発明者は、種々考究の結果、ＡＢＳ樹脂であれば、透明度はアクリル樹脂に若干劣るものの、適度な弾力性と透明度を備えたレンズプレートが作成可能であることに気付き、上述の操作パネルユニットにおいて、レンズプレートに、押しボタン操作子へ弾力性を付与する機能を備えさせることに成功し、本発明を完成させるに至った。本発明は、操作ボタンと透光部とが一体のユニットとなって構成される操作パネルユニットにおいて、当該操作パネルユニットの本体側筐体への固定用ハウジングを必要とせず部品点数が大幅に少なくて済む操作パネルユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するための請求項１の発明は、表面に押しボタンの操作子とＬＥＤランプの透光部を有する操作パネル板と、該操作パネル板の背面に固定されたレンズプレートとからなり、本体ハウジングに組み付けた状態では、前記押しボタン操作子の背面にレンズプレートを介してタクトスイッチが位置し、前記透光部の背面にレンズプレートを介してＬＥＤランプが位置する操作パネルユニットであって、前記レンズプレート全体を透明ＡＢＳ樹脂で構成し、前記透光部の背面位置に、前記ＬＥＤランプからの光を前記透光部へ集光するレンズ部を形成すると共に、前記押しボタン操作子の背面位置に、前記押しボタン操作子を前後方向に案内する押しボタン操作子のガイド部を形成し、かつ、前記ガイド部の底部には背面視略Ｕ字状の切欠きにより撓み性を持たせた弾性片を形成し、この弾性片の前面側には前記押しボタン操作子の先端が当接し、背面側には前記タクトスイッチが当接するようにしたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２の発明は、表面に押しボタンの操作子とランプの透光部を有する操作パネル板と、該操作パネル板の背面に固定されたレンズプレートとからなり、本体ハウジングに組み付けた状態では、前記押しボタン操作子の背面にレンズプレートを介してタクトスイッチが位置し、前記透光部の背面にレンズプレートを介してランプが位置する操作パネルユニットであって、前記レンズプレート全体を透明で、かつ弾力性を有する樹脂材料で構成し、前記透光部の背面位置に前記ランプからの光を前記透光部へ集光するレンズ部を形成すると共に、前記押しボタン操作子の背面位置にレンズプレート自体から成る弾性片を形成したことを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記弾性片が、前記レンズプレート自体に形成した略Ｕ字状の切欠きで形成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、従来の操作パネルユニットに比べて、本体側筐体への固定用ハウジングが不要となり、部品点数を大幅に少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態について図に基づいて説明する。図１は本実施形態の操作パネルユニットを正面側から見た斜視図、図２は同じく背面側から見た斜視図であり、図３は本実施形態の操作パネル１を本体筐体の前面に露出するように固定したプリンタ装置３０を示す概略正面図である。本実施形態の操作パネルユニット１は、表面に２個の押しボタンの操作子２、３と、後述するＬＥＤランプによって照明されて点灯する２箇所の透光部４、５とを備えた縦長の操作パネル板６と、この操作パネル板６の背面側に固定されたレンズプレート７とから構成されている。操作パネル板６の背面には、後述するプリント配線基板８への固定用ボス９、１０と、レンズプレート７を連結固定するためのボス１１、１２、１３が立設されている。また、操作パネル板６の前面には、段差をもって形成された長方形状の肉厚部６ａが形成されて、プリンタ装置３０へ組み込んだ後には、この長方形状肉厚部６ａがプリンタ装置３０の前面に露出するようになっている。なお、２個の押しボタン２、３は、それぞれ再スタートボタンと停止ボタンである。
【００１７】
次に、レンズプレート７について説明する。本実施形態のレンズプレート７は、全体が透明なＡＢＳ樹脂製のプレートからなり、適所に形成した孔に操作パネル板６の背面から立設されたボス１１、１２、１３の先端が勘合され、ビス１４で操作パネル板６に固定されている。そして、操作パネル板６の透光部４、５の背面位置には、後述するＬＥＤランプの光を集光するレンズ部１５、１６が形成され、操作パネル板６に支持された押しボタン操作子２、３の背面位置には、押しボタン操作子２、３を前後方向に案内する押しボタン操作子のガイド部１７、１８が形成してある。
【００１８】
レンズ部１５は、図４の側面視において明瞭なように、レンズプレート７のプレート部７ａを前後に貫通して延びる円柱状に形成してあり、その背面側端１５ａは、プリント配線基板８上のＬＥＤランプ１９に近接するように延びている。前面側には小径のピン状部１５ｂを形成して、そのピン状部が操作パネル板６の小孔に挿入されて、透光部４を構成するようになっている。本実施形態では、プリント配線基板８がプリンタ装置３０の本体側に固定されており、そのプリント配線基板８に対して、操作パネル板６が固定されるようになっている。レンズ部１６についても同様の構造である。
【００１９】
次に、押しボタン操作子２、３のガイド部１７、１８について説明する。ガイド部１７は、図５に拡大して示したように、レンズプレートのプレート部７ａを縦長の十字形状に膨出して形成してあり、その内部に押しボタン操作子２の先端が挿入されるようになっている。押しボタン操作子２は、ユーザによる押圧面を構成する円形部２ａと、それに続く断面十字形の脚部２ｂとからなり、ガイド部１７の内部には、この十字形脚部２ｂが、前後方向にのみ移動自在になるように案内する案内溝１７ａが形成してある。また、ガイド部１７の底部に背面視が略Ｕ字状の切欠き１７ｂを形成し、この切欠き１７ｂによって薄肉の弾性片１７ｃを形成すると共に、Ｕ字状切欠き１７ｂと案内溝１７ａとを接続させてある。従って、図４において明瞭なように、十字状脚部２ｂがガイド部１７に挿入された押しボタン操作子２は、その先端が弾性片１７ｃの自由端に当接し、円形部２ａがユーザによって押圧されると、弾性片１７ｃを図４の右方へ撓ませる。そして、ガイド部１７の背面位置には、プリント配線基板８上のタクトスイッチ２０が位置しており、撓んだ弾性片１７ｃの背面でタクトスイッチ２０のスイッチ頭部２０ａが押圧されるようになっている。ガイド部１８の構造もガイド部１７と同一であり、押しボタン操作子３についても、押しボタン操作子２と同一の構造である。
【００２０】
本実施形態の操作パネル板６とレンズプレート７は、以上のとおりの構造であり、図２に示したように、操作パネル板６とその背面に固定したレンズプレート７とでもって操作パネルユニット１を構成する。この操作パネルユニット１を、本体側に固定したプリント配線基板８に対してビス２１等を用いて固定し、さらにその上から本体筐体を設置すると、図３に示した態様のプリンタ装置３０前面の操作パネルとなる。そして、この操作パネルの押しボタン２をユーザが押し操作すると、押しボタン操作子２の先端が弾性片１７ｃを撓ませて移動し、プリント配線基板８上のタクトスイッチ２０のスイッチ頭部２０ａに押圧作用して、タクトスイッチ２０を切替える。この時、レンズプレート７は全体が弾力性を有するＡＢＳ樹脂で製造されているので、弾性片１７ｃは、充分な弾力性を持ち、ユーザが押しボタン操作子２を操作する時に得る操作感は、従来の操作パネルユニットと変わらない。また、押しボタン操作子２の断面十字状脚部２ｂがガイド部７の案内溝１７ａによって案内されるので、押しボタン操作子２がユーザによって押された時にガタツキ無くスムーズに移動する。
【００２１】
また、ＬＥＤランプ１９の発光は、レンズプレート７のレンズ部１５によって集光され、操作パネル板６の透光部４を点灯するが、レンズプレート７は充分に透明な樹脂であるので、透光部４の照度として実際上の支障が無い程度に充分なものが得られる。仮に、透光部４の照度が不十分な場合は、操作パネル板６に開ける小孔の径を大きくすると共に、レンズ部１５のピン状部１５ｂの径を大きくすれば充分な照度が得られる。
【００２２】
従って、レンズプレート７の材質は、本実施形態では透明なＡＢＳ樹脂を用いたが、多少透明度が劣った他の樹脂であっても、ＡＢＳ樹脂に相当する程度の弾力性を有した樹脂であれば、それでレンズプレート７を構成することが可能である。また、本実施形態では、ガイド部１７、１８の構造を、押しボタン操作子２、３の構造に合わせて、縦長の十字形状に膨出したものに形成し、そこに案内溝１７ａを形成したが、ガイド部１７、１８の形状は、押しボタン操作子２、３の先端部形状に合わせて種々のものが可能である。さらに、本実施形態では、レンズプレート７を背面視で略Ｕ字状に切り欠くことによって弾性片１７ｃを形成したが、例えば、一箇所又は複数個所の薄肉の連結部を残してレンズプレートを円形状又は矩形状に切り開け、その薄肉連結部で連結された円形部又は矩形部を弾性片とすること等種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る操作パネルユニットの正面斜視図。
【図２】同操作パネルユニットの背面斜視図。
【図３】同操作パネルユニットを組み付けたプリンタ装置の正面図。
【図４】同操作パネルユニットの一部断面側面図。
【図５】同押しボタン操作子とガイド部の構造を示す拡大斜視図。
【図６】従来の操作パネルユニットの正面斜視図。
【図７】同背面斜視図。
【符号の説明】
【００２４】
１  操作パネルユニット
２  押しボタン操作子
３  押しボタン操作子
４  透光部
５  透光部
６  操作パネル板
７  レンズプレート
８  プリント配線基板
１５  レンズ部
１６  レンズ部
１７  ガイド部
１７ａ  案内溝
１７ｂ  Ｕ字状切欠き
１７ｃ  弾性片
１８  ガイド部
１９  ＬＥＤランプ
２０  タクトスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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