(57)【要約】 【課題】  ステアリングシャフトを組み付ける際の作業性向上を図る。【解決手段】  電動車両の車体フレーム１０に対し後傾姿勢で起立状態に取り付けられるステアリングシャフト２１を支持する手段として、車体フレーム１０に、ステアリングシャフト２１よりも後方に位置する支持部材３０を固定し、支持部材３０により、ステアリングシャフト２１を回転操作可能に保持した。支持部材３０にステアリングシャフト２１を取り付ける作業の際に、後方へ倒れようとするステアリングシャフト２１を支持部材３０で支えておくことができるので、作業者が手でステアリングシャフト２１を支えておく必要がなく、作業性がよい。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動車両の車体フレームに対し後傾姿勢で起立状態に取り付けられるステアリングシャフトを支持する構造であって、
前記車体フレームに、前記ステアリングシャフトよりも後方に位置する支持部材を固定し、
前記支持部材により、前記ステアリングシャフトを回転操作可能に保持したことを特徴とする電動車両のステアリングシャフト支持構造。
【請求項２】
前記支持部材の前面には、前記ステアリングシャフトを収容可能な溝が形成されていることを特徴とする請求項１記載の電動車両のステアリングシャフト支持構造。
【請求項３】
前記支持部材に対し前方から組み付けられることで、前記ステアリングシャフトを全周に亘って包囲する形態の略筒状のケースを構成するカバーを備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の電動車両のステアリングシャフト支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動車両のステアリングシャフト支持構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電動車両においては、車体のフロアからステアリングシャフトが後傾姿勢で立ち上がっているが、このステアリングシャフトを支持する構造として、特許文献１に開示されているものがある。これは、車体フレームに支持部材を起立状態で固定しておき、この支持部材にホルダを介してステアリングシャフトを保持するようになっている。
【特許文献１】特許第３５１４２４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のように、ステアリングシャフトは後傾しているので、支えがなければ後方へ倒れようとするのであるが、従来では、支持部材はステアリングシャフトよりも前方に位置し、支持部材の後面側に取り付けられたホルダがステアリングシャフトを保持するようになっていた。
【０００４】
そのため、車体フレームにステアリングシャフトを組み付ける際には、ステアリングシャフトの下端部を車体フレームに嵌合してからそのステアリングシャフトをホルダで保持するまでの間、作業者が一方の手でステアリングシャフトを後方へ倒れないように支え、片方の片手のみで作業せねばならず、作業性が悪いという問題があった。  
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ステアリングシャフトを組み付ける際の作業性向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、電動車両の車体フレームに対し後傾姿勢で起立状態に取り付けられるステアリングシャフトを支持する構造であって、前記車体フレームに、前記ステアリングシャフトよりも後方に位置する支持部材を固定し、前記支持部材により、前記ステアリングシャフトを回転操作可能に保持したところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記支持部材の前面には、前記ステアリングシャフトを収容可能な溝が形成されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記支持部材に対し前方から組み付けられることで、前記ステアリングシャフトを全周に亘って包囲する形態の略筒状のケースを構成するカバーを備えているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
支持部材にステアリングシャフトを取り付ける作業の際に、後方へ倒れようとするステアリングシャフトを支持部材で支えておくことができるので、作業者が手でステアリングシャフトを支えておく必要がなく、作業性がよい。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
支持部材の溝にステアリングシャフトを収容することにより、ステアリングシャフトを支持部材によって確実に支えておくことができる。また、ステアリングシャフトの安定性が高まるので高齢者などが昇降する際に、ステアリングシャフトへ体重を預けながら乗降しても、耐久性が損なわれない。
【００１０】
＜請求項３の発明＞
支持部材にカバーを組み付けることによって略筒状のケースを構成するので、支持部材の強度を高めて、ステアリングシャフトの保持安定性を向上させることができる。また、ケース内にステアリングシャフトが収容されるので、ステアリングシャフトを異物の干渉から保護することができる。また、ステアリングシャフトの安定性が高まるので高齢者などが昇降する際に、ステアリングシャフトへ体重を預けながら乗降しても、耐久性が損なわれない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図８を参照して説明する。本実施形態の電動車両は、左右一対の前輪１１Ｆおよび後輪１１Ｒによって支持される金属製の車体フレーム１０の前端部にステアリング２０を設けるとともに、後部に運転者シート１２を水平方向に回動可能に取り付けたものである（図２示）。車体フレーム１０には運転者が足を載せるためのフロアパネル１３が取り付けられている。
【００１２】
ステアリング２０は、下端部を車体フレーム１０に嵌合されたステアリングシャフト２１と、ステアリングシャフト２１の上端部に取り付けられたハンドル２２とからなる。車体フレーム１０の前端には上下２段に分かれた略水平な支持板１４Ａ，１４Ｂが設けられ、この両支持板１４Ａ，１４Ｂには、軸線を上下に向けた筒状の回転軸１５が回転可能に取り付けられている（図５示）。回転軸１５には、リンクアーム１６を介してタイロッド１７が連結され（図７示）、タイロッド１７の両端が前輪１１Ｆに連結されている（図１示）。回転軸１５の中空内にはステアリングシャフト２１の下端部が一体に回転し得るように嵌合されている（図７示）。ハンドル２２を操作してステアリングシャフト２１を回転させると、回転軸１５、リンクアーム１６、及びタイロッド１７を介すことにより前輪１１Ｆが左右に向きを変えるようになっている。尚、図４〜図６では、他の部品や構造を理解し易くするために、タイロッド１７の図示を省略している。
【００１３】
ステアリングシャフト２１は、上部シャフト２１Ａと下部シャフト２１Ｂをユニバーサルジョイント２１Ｃを介して連結したものであり、上部シャフト２１Ａの上端部にハンドル２２が固定されている。下部シャフト２１Ｂの下端部は回転軸１５に嵌合されており、ステアリングシャフト２１が回転しても、下部シャフト２１Ｂは軸線を前後左右に傾けずに鉛直方向（上下方向）を向けた姿勢を保つ。一方、上部シャフト２１Ａは、後述する支持部材３０により後傾姿勢に保持され、ステアリングシャフト２１が回転しても、ユニバーサルジョイント２１Ｃによって一定の角度で後傾した姿勢に保たれる。また、上部シャフト２１Ａには、軸受体２３が相対回転可能に、且つ上下方向（上部シャフト２１Ａの軸線方向）への相対移動を規制された状態で取り付けられている。また、この軸受体２３には、左右一対の板状をなす取付部２４が設けられ、取付部２４にはボルト孔２４Ｈが形成されている（図６示）。
【００１４】
次に、ステアリングシャフト２１を支持する構造について説明する。  
車体フレーム１０の上側の支持板１４Ａの上面には、金属板からなる支持部材３０の下端部が、溶接により後傾姿勢で上方へ立ち上がるように固定されている。支持部材３０は、全体として上下方向に細長く、その前面側には、上端から下端に至る全長に亘って溝３１が形成されている。つまり、支持部材３０の断面形状は「略Ｕ字形」をなす。また、支持部材３０には、溝３１の開口縁（左右両側縁）に沿って上下に延びるとともに溝３１の外側へ張り出した形態の受け板３２が、左右一対設けられている。受け板３２には、上端位置と、下端位置と、ほぼ中間高さの位置との３ヶ所に、ボルト孔３２Ｈが形成されている。
【００１５】
また、車体フレーム１０の下側の支持板１４Ｂには、上側の支持板１４Ａよりも前方の位置から立ち上がるように金属製の支承板３３が、溶接により固定されている。支承板３３の上端部には、左右一対の取付片３４が形成され、各取付片３４が受け板３２の下端部の前面に面接触状態で溶接により固定されている。また、この取付片３４には、受け板３２のボルト孔３２Ｈと整合するボルト孔３４Ｈが形成されている。さらに、取付片３４の外側縁からは、上側の支持板１４Ａの上面に当接する補強片３５が突出され、この補強片３５も溶接によって支持板１４Ａに固定されている。
【００１６】
支持部材３０の前面には、支持部材３０とほぼ同じ長さを有する金属製のカバー３６が取り付けられるようになっている（図５示）。カバー３６は、支持部材３０とは逆に、後方へ開口する溝３７を有し、このカバー３６も、支持部材３０と同様、断面形状が「略Ｕ字形」をなす。カバー３６には、溝３７の開口縁（左右両側縁）に沿って上下に延びるとともに溝３７の外側へ張り出した形態の取付板３８が、左右一対設けられている。取付板３８には、上端位置と、下端位置と、ほぼ中間高さの位置との３ヶ所に、ボルト孔３８Ｈが形成されている。さらに、カバー３６には、各取付板３８の外側縁から前方へ突出する上下一対ずつの支持片３９が形成されている。この支持片３９の突出端には、合成樹脂製のフロントカウル１８を取り付けるためのボルト孔３９Ｈが形成されている。
【００１７】
次に、ステアリングシャフト２１を車体フレーム１０に組み付ける作業について説明する。組付けに際しては、まず、車体フレーム１０に支持部材３０と支承板３３を固定した状態で、ステアリングシャフト２１の下端部を回転軸１５に嵌合する。この時点では、上部シャフト２１Ａは前後左右に傾き得る不安定な状態であるが、上部シャフト２１Ａを支持部材３０の溝３１内に収容しておけばよい。ここで、支持部材３０は、ステアリングシャフト２１よりも後方に位置し、しかも後傾姿勢となっているので、上部シャフト２１Ａを所定の後傾姿勢に保持しておくことができる。また、上部シャフト２１Ａは溝３１の左右両側壁で挟まれているので、支持部材３０に対して左右方向へ相対変位することもない。上部シャフト２１Ａを溝３１に収容した状態では、軸受体２３が溝３１内にガタ付きなく嵌合されるとともに、取付部２４が受け板３２の前面に面接触状態で重なり、双方のボルト孔２４Ｈ，３２Ｈ同士が整合する（図６示）。
【００１８】
この後、支持部材３０にカバー３６を組み付ける。組み付ける際には、受け板３２、取付板３８、取付部２４、取付片３４の対応するボルト孔３２Ｈ，３８Ｈ，２４Ｈ，３４Ｈ同士を整合させ、ここにボルト４０を貫通させてナット（図示せず）の締付けにより取付板３８と受け板３２とを面接触状態で固定する。このとき、軸受体２３の取付部２４が受け板３２と取付板３８との間で挟み付けられ、支承板３３の取付片３４が受け板３２と取付板３８との間で挟み付けられた状態となる。
【００１９】
カバー３６を支持部材３０に組み付けた状態では、ケース４１が構成されるとともに、双方の溝３１，３７の開口同士が対向し、両溝３１，３７により全周に亘って閉じた縦長の収容空間４２が構成される。つまり、ケース４１は、上下に貫通する収容空間４２を有する略筒状に構成される。そして、この収容空間４２内にはステアリングシャフト２１が収容され、上部シャフト２１Ａの上端側の部分とハンドル２２がケース４１の上方へ露出した状態となる。
【００２０】
このようにして支持部材３０に組み付けたカバー３６の前面には、ハンドル２２の電装品（図示せず）に電力を供給するためのワイヤーハーネス４３が取付けられる。その後、カバー３６の支持片３９にフロントカウル１８をボルト（図示せず）により固定する。以上により、車体フレーム１０に対するステアリングシャフト２１の組み付けが完了し、ステアリングシャフト２１が安定して支持される。
【００２１】
上述のように本実施形態においては、車体フレーム１０に、ステアリングシャフト２１よりも後方に位置する支持部材３０を固定し、支持部材３０により、ステアリングシャフト２１を回転操作可能に保持したものであって、支持部材３０にステアリングシャフト２１を取り付ける作業の際には、後方へ倒れようとするステアリングシャフト２１を支持部材３０で支えておくことができるので、作業者が手でステアリングシャフト２１を支えておく必要がなく、作業性がよい。
【００２２】
また、支持部材３０の前面には、ステアリングシャフト２１を収容可能な溝３１が形成されているので、支持部材３０の溝３１にステアリングシャフト２１を収容することにより、ステアリングシャフト２１を支持部材３０によって確実に支えておくことができる。
【００２３】
また、支持部材３０に対し前方から組み付けられることで、ステアリングシャフト２１を全周に亘って包囲する形態の略筒状のケース４１を構成するカバー３６を備えている。つまり、支持部材３０にカバー３６を組み付けることによって略筒状のケース４１を構成するので、支持部材３０の強度を高めて、ステアリングシャフト２１の保持安定性を向上させることができる。また、ケース４１内にステアリングシャフト２１が収容されるので、ステアリングシャフト２１を異物の干渉から保護することができる。さらに、ステアリングシャフト２１の安定性が高まるので高齢者などが昇降する際に、ステアリングシャフト２１へ体重を預けながら乗降しても、耐久性が損なわれない。
【００２４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。  
（１）上記実施形態ではステアリングシャフトが２本のシャフトをユニバーサルジョイントを介して連結した構造としたが、本発明は、ステアリングシャフトが１本のシャフトから構成される場合にも適用できる。  
（２）上記実施形態では、支持部材にカバーを組み付けることによって略筒状のケースを構成するようにしたが、カバーを設けず、支持部材に取り付けたステアリングシャフトを支持部材の外面側（前面側）に露出させてもよい。  
（３）上記実施形態では支持部材に溝を設けてステアリングシャフトを収容したが、本発明によれば、支持部材が、溝を有しない形態、例えば略平板状としてもよい。  
（４）上記実施形態ではカバーの断面形状が略Ｕ字形の屈曲した部分を有する形態としたが、本発明によれば、カバーは略平板状をなすものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】電動車両の正面図
【図２】電動車両の側面図
【図３】電動車両の平面図
【図４】ステアリングシャフトを支持する構造の斜視図
【図５】支持部材からカバーを外した状態の斜視図
【図６】ステアリングシャフトを支持する構造の拡大斜視図
【図７】ステアリングシャフトを支持する構造の断面図
【図８】ステアリングシャフトを前傾させた状態の断面図
【符号の説明】
【００２６】
１０…車体フレーム
２１…ステアリングシャフト
３０…支持部材
３１…溝
３６…ケース
４１…カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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