(57)【要約】【課題】  ディスプレイの画面上に表示された操作ボタンを押している指などが画面上から離れてしまったときでも、操作ボタンを継続して押したときと同じ処理を行うことが可能な「タッチパネル入力装置及び操作入力判定方法」を提供する。【解決手段】  ユーザの指がタッチパネル７に触れて表示パネル６の画面上に表示された操作ボタンによる操作を行っている状態からタッチパネル７にユーザの指が近接している状態に変化した場合に、ユーザの指がタッチパネル７に触れて操作を行っていた内容を継続するようにしているので、ユーザの指がタッチパネル７から離れてしまった場合でも、タッチパネル７の操作を擬似的に継続させることができ、ユーザは操作ボタンを容易に長押しすることができる。【選択図】        図１
2006302126.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルに表示された操作項目に対する操作を受け付けるタッチパネルと、
前記タッチパネルに対する操作行為を検出する操作検出部と、
前記タッチパネルに対する物体の近接を検出する物体検出部と、
前記操作検出部による検出結果及び前記物体検出部による検出結果に基づいて、前記タッチパネルに対する操作行為が検出された第１の状態、前記タッチパネルに対する物体の近接行為のみが検出された第２の状態、前記第１の状態及び前記第２の状態の何れでもない第３の状態の何れであるかを判定する状態判定部と、
前記第１の状態のときに前記タッチパネルが操作されていることを表す操作情報を出力すると共に、前記第１の状態から前記第２の状態に変化したときに前記操作情報の出力を継続するように制御する操作情報制御部と、
を備えたタッチパネル入力装置。
【請求項２】
表示パネルに表示された操作項目に対する操作を受け付けるタッチパネルと、
前記タッチパネルに対する操作行為を検出する操作検出部と、
前記タッチパネルに対する物体の近接を検出する物体検出部と、
前記操作検出部による検出結果及び前記物体検出部による検出結果に基づいて、前記タッチパネルに対する操作行為が検出された第１の状態、前記タッチパネルに対する物体の近接行為のみが検出された第２の状態、前記第１の状態及び前記第２の状態の何れでもない第３の状態の何れであるかを判定する状態判定部と、
前記状態判定部による判定結果に応じて前記第１の状態及び前記第３の状態を表す状態データを記憶する状態記憶部と、
前記状態記憶部に第１の状態を表す状態データが記憶されている間、前記タッチパネルが操作されていることを表す操作情報を出力するように制御する操作情報制御部と、
を備えたタッチパネル入力装置。
【請求項３】
前記操作情報制御部が前記操作情報を出力している時間を計測する計時部と、
前記計時部により計測された時間が所定時間未満である場合と、前記計時部により計測された時間が所定時間以上である場合とで異なる操作信号を出力する操作制御部と、
を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のタッチパネル入力装置。
【請求項４】
前記物体検出部は、前記物体に信号を送信する送信装置及び前記物体が前記タッチパネルに近接したときに前記物体を介して前記信号を受信する受信装置を備え、
前記状態判定部は、前記受信装置が前記信号を受信したときに、前記第２の状態であると判断することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載のタッチパネル入力装置。
【請求項５】
前記物体検出部は、前記タッチパネルの近傍に設けられた赤外線センサを備え、
前記状態判定部は、前記赤外線センサが物体を検出したときに、前記第２の状態であると判断することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載のタッチパネル入力装置。
【請求項６】
表示パネルに表示された操作項目に対して物体による操作を受け付けるタッチパネルを備えたタッチパネル入力装置による操作入力判定方法であって、
前記タッチパネルに対する前記物体の状態が、前記タッチパネルに対する操作行為が検出された第１の状態、前記タッチパネルに対する物体の近接行為のみが検出された第２の状態、前記第１の状態及び前記第２の状態の何れでもない第３の状態の何れかの状態から他の状態に変化したか否かを前記状態判定部にて調べる第１のステップと、
前記第１のステップにて、前記タッチパネルに対する前記物体の状態が変化したと判断した場合に、前記タッチパネルに対する前記物体の状態が前記第１の状態から前記第２の状態に変化したか否かを前記状態判定部にて調べる第２のステップと、
前記第２のステップにて、前記タッチパネルに対する前記物体の状態が前記第１の状態から前記第２の状態に変化したと判断した場合に、前記第１の状態のときに前記タッチパネルが操作されていることを表す情報として出力されていた操作情報の出力を継続するように制御する第３のステップと、
を有することを特徴とする操作入力判定方法。
【請求項７】
表示パネルに表示された操作項目に対して物体による操作を受け付けるタッチパネルを備えたタッチパネル入力装置による操作入力判定方法であって、
前記タッチパネルに対する前記物体の状態が、前記タッチパネルに対する操作行為が検出された第１の状態、前記タッチパネルに対する物体の近接行為のみが検出された第２の状態、前記第１の状態及び前記第２の状態の何れでもない第３の状態の何れかの状態から他の状態に変化したか否かを前記状態判定部にて調べる第１のステップと、
前記第１のステップにて、前記状態判定部による判定結果が前記第１の状態及び前記第３の状態であるときにその状態を表す状態データを状態記憶部に記憶する第２のステップと、
前記状態記憶部に第１の状態を表す状態データが記憶されている間、前記タッチパネルが操作されていることを表す操作情報を操作情報制御部から出力するように制御する第３のステップと、
を有することを特徴とする操作入力判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネル入力装置及び操作入力判定方法に関し、特に、電子機器などに対する情報の入力操作を行うためのタッチパネル入力装置及び操作入力判定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液晶ディスプレイの表面にパネル状の入力操作部を設け、ディスプレイの画面上に表示される操作ボタンをユーザが触れることで、操作ボタンの位置などに応じた操作信号を電子機器などに出力して、電子機器への入力操作を行うタッチパネル入力装置が知られている。ここで、タッチパネル入力装置としては、抵抗膜方式、光学方式、静電容量方式などの方式によるものが知られている。
【０００３】
また、タッチパネル入力装置では、ディスプレイの画面上に表示される操作ボタンをユーザが触れる時間によって、操作内容を異ならせるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の入力装置は、ユーザが操作ボタンを触れた時間が所定の時間より短い場合には短押しと判定し、ユーザが操作ボタンを触れた時間が所定の時間以上である場合には長押しと判定して、その操作の種類に応じて電子機器の処理内容を異ならせている。
【特許文献１】特開２００１−３０６２２９号公報
【０００４】
しかしながら、この特許文献１に記載の技術では、ユーザがディスプレイの画面上に表示される操作ボタンを長押ししようとした場合に、何らかの理由により操作ボタンを押している指などが所定時間経過する前に画面上から離れてしまい、長押しをすることができなくなってしまうことがあった。ここで、操作ボタンを押している指などが画面上から離れてしまう理由としては、タッチパネル入力装置が自動車などに設置されている場合には、自動車の振動によりタッチパネル入力装置やユーザが揺れてしまうからである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような問題を解決するために成されたものであり、タッチパネル入力装置のディスプレイの画面上に表示された操作ボタンを押している指などが画面上から離れてしまった場合でも、操作ボタンの長押しを行ったときと同じ処理を行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した課題を解決するために、本発明では、タッチパネル入力装置のディスプレイの画面上に表示された操作項目をユーザの指などが触れているか否かを操作検出部により検出することでタッチパネルが操作されていることを表す操作情報を出力すると共に、タッチパネルにユーザの指などが近接しているか否かを物体検出部により検出し、タッチパネルにユーザの指などが触れている状態からタッチパネルにユーザの指などが近接している状態に変化した場合に、操作情報の出力を継続するようにしている。
【発明の効果】
【０００７】
上記のように構成した本発明によれば、タッチパネル入力装置のディスプレイの画面上に表示された操作項目を操作していたユーザの指などがタッチパネルから離れてしまった場合でも、タッチパネルに対してユーザの指などが近接していれば、近接している指などが検出され、操作情報の出力が継続される。これにより、指などがタッチパネルから離れてしまうような振動が多い自動車内などにタッチパネル入力装置を設置した場合でも、操作情報の出力を継続させることができるので、タッチパネル入力装置のディスプレイの画面上に表示された操作項目を容易に長押しすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態によるタッチパネル入力装置の構成例を示すブロック図である。また、図２は、図１中に示されるタッチパネル７の構成例を示す図である。
【０００９】
図１において、本実施形態によるタッチパネル入力装置は、制御部１、ディスプレイユニット２、状態記憶部３、物体検出部４を備えて構成されている。また、制御部１は、表示制御部５、状態判定部１１、操作制御部１２、計時部１３、操作情報制御部１４を備えて構成されている。また、ディスプレイユニット２は、表示パネル６、タッチパネル７、操作検出部８を備えて構成されている。また、物体検出部４は、受信装置９及び送信装置１０を備えて構成されている。
【００１０】
制御部１は、タッチパネル入力装置の全体の処理を制御する。制御部１を構成する表示制御部５は、複数の操作項目（操作ボタン）を含む操作メニューや、本実施形態のタッチパネル入力装置が適用される電子機器のアプリケーションとして利用される各種コンテンツ画像などを生成し、それらの表示パネル６上での表示を制御する。また、ディスプレイユニット２を構成する表示パネル６は、表示制御部５にて生成された操作メニューや各種コンテンツ画像などを表示する。
【００１１】
タッチパネル７は、表示パネル６に表示された操作メニュー中の操作項目に対するユーザの操作を受け付けるものである。本実施形態によるタッチパネル入力装置では、例えば、抵抗膜方式のタッチパネル７が用いられている。また、操作検出部８は、タッチパネル７上の任意の位置がユーザにより触れられた場合に、タッチパネル７上における接触位置を示す座標データを状態判定部１１に出力する。この座標データは、タッチパネル７にユーザの指などが触れているときには出力されるが、触れていないときには出力されないので、タッチの有無を表す特許請求の範囲の操作情報に該当する。
【００１２】
抵抗膜方式のタッチパネル７は、図２に示すように、表面側の電極板７ａと裏面（液晶面）側の電極板７ｂとを、その間にスペーサ７ｃを挟んで貼り合せた構造になっている。また、表面側の電極板７ａは、長辺の縁の近傍にそれぞれ電極７ｄを取り付けている。また、裏面側の電極板７ｂは、短辺の縁の近傍にそれぞれ電極７ｅを取り付けている。また、表面側の電極板７ａは、ユーザが触れた点（以下、押圧点と記載する）が可動するように軟質素材により形成されている。また、表面側の電極板７ａの裏面には抵抗膜７ｆが設けられており、裏面側の電極板７ｂの表面には抵抗膜７ｇが設けられている。
【００１３】
ここで、タッチパネル７のある点が押下されると、表面側の電極板７ａの押圧点が可動するので、抵抗膜７ｆと抵抗膜７ｇとが接触する。このとき、タッチパネル７は、一方の電極板の電極に電圧をかけ、他方の電極板の電極により押圧点の電圧を取得し出力する。操作検出部８は、タッチパネル７より入力した電圧に基づいて座標位置を検出する。
【００１４】
タッチパネル７の横軸に該当するＸ軸及びタッチパネル７の縦軸に該当するＹ軸の座標は、電極７ｄ，７ｅに対して時分割に電圧をかけて検出する。すなわち、まず、裏面側の電極板７ｂに電圧をかけ、表面側の電極板７ａから押圧点のＸ座標としての電圧値を操作検出部８にて検出する。その後、表面側の電極板７ａに電圧をかけ、裏面側の電極板７ｂから押圧点のＹ座標としての電圧値を操作検出部８にて検出している。なお、このようなＸ座標、Ｙ座標の検出の処理は、タッチパネル７が押下される動作に比べて非常に短時間で行われる。
【００１５】
具体的には、まず、スイッチＳＷ１をオフとし、スイッチＳＷ２をオンとする。これにより、裏面側の電極板７ｂには所定の電圧Ｖがかかる（電極７ｅ，７ｅ間の電位差がＶとなる）。このとき、裏面側の電極板７ａの押圧点のＸ座標に応じて分圧された電圧が表面側の電極板７ａの抵抗膜７ｆを介して表面側の電極板７ａに伝わる。操作検出部８では、この電圧を図示しないＡ／Ｄ変換部にて変換することで、Ｘ座標を取得する。
【００１６】
次に、スイッチＳＷ１をオンとし、スイッチＳＷ２をオフとする。これにより、表面側の電極板７ａには所定の電圧Ｖがかかる（電極７ｄ，７ｄ間の電位差がＶとなる）。このとき、表面側の電極板７ａの押圧点のＹ座標に応じて分圧された電圧が裏面側の電極板７ｂの抵抗膜７ｇを介して裏面側の電極板７ｂに伝わる。操作検出部８では、この電圧を図示しないＡ／Ｄ変換部にて変換することで、Ｙ座標を取得する。操作検出部８は、このようにしてタッチパネル７上の押圧点をＸ座標及びＹ座標として取得し、これを座標データとして状態判定部１１に出力する。
【００１７】
また、タッチパネル７の表面側の電極板７ａは、後述する物体検出部４のアンテナとしての機能を兼ねる。すなわち、表面側の電極板７ａ及び裏面側の電極板７ｂに電圧をかけない状態（スイッチＳＷ１及びスイッチＳＷ２をオフとした状態）とすることにより、表面側の電極板７ａを物体検出部４のアンテナとして機能させることができる。スイッチＳＷ１をオン（スイッチＳＷ２はオフ）、スイッチＳＷ２をオン（スイッチＳＷ１はオフ）、スイッチＳＷ１及びスイッチＳＷ２をオフとするの動作を繰り返し行うことにより、タッチパネル７は、タッチされた位置の座標の検出を常に行うと共に、物体検出部４のアンテナとしても常に機能する。
【００１８】
物体検出部４は、タッチパネル７に対するユーザの指などの近接を検出する。例えば、図３に示すように、ユーザ１５が座る椅子１６などに送信装置１０を取り付ける。送信装置１０は、所定の周波数を持つ微弱信号をユーザ１５に対して送信する。
【００１９】
受信装置９は、送信装置１０から送信されユーザ１５の体内を流れてくる微弱信号をタッチパネル７の表面側の電極板７ａで受信する。すなわち、ユーザ１５の指がタッチパネル７に近接すると、表面側の電極板７ａは、送信装置１０から送信された所定の周波数の微弱信号をユーザ１５を介して受信することができる。表面側の電極板７ａにより受信された微弱信号は、入力バッファ９ａに格納され、復調器９ｂにより復調されて近接信号として状態判定部１１に出力される。
【００２０】
状態判定部１１は、操作検出部８から出力された座標データを入力すると共に、受信装置９から出力された近接信号を入力する。そして、状態判定部１１は、操作検出部８から入力した座標データを操作情報制御部１４に出力する。また、状態判定部１１は、操作検出部８からの座標データの入力の有無、及び、受信装置９からの近接信号の入力の有無によりタッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態を判定する。
【００２１】
ここで、状態判定部１１は、操作検出部８から座標データを入力している状態である場合には、ユーザ１５の指などがタッチパネル７に触れている第１の状態であると判断する。なお、ユーザ１５がタッチパネル７に触れている場合には、同時に受信装置９から状態判定部１１に近接信号が入力している状態となる。また、受信装置９から状態判定部１１に近接信号が入力している状態で、且つ、操作検出部８から状態判定部１１に座標データが入力していない状態である場合には、状態判定部１１は、ユーザ１５の指などがタッチパネル７に近接している（タッチパネル７には触れていない）第２の状態であると判断する。また、受信装置９から状態判定部１１に近接信号が入力していない状態で、且つ、操作検出部８から状態判定部１１に座標データが入力していない状態である場合には、状態判定部１１は、ユーザ１５の指などがタッチパネル７から遠ざかっている第３の状態であると判断する。状態判定部１１は、第１の状態乃至第３の状態の何れの状態であるかを示す状態データを状態記憶部３に記憶する。ここで、第１の状態であることを示す状態データを状態記憶部３に記憶する場合には、状態データに座標データを含むようにしている。
【００２２】
また、状態判定部１１は、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態が変化したか否かを判定する。具体的には、操作検出部８からの座標データの入力の有無、及び、受信装置９からの近接信号の入力の有無によりタッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態を判定しつつ、その状態と状態記憶部３に記憶された状態データによるタッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態とを比較する。そして、状態判定部１１は、両者が異なると判断した場合に、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態が変化したと判断する。この場合は、変化後の状態を表す状態データを状態記憶部３に更新記憶する。このような動作を繰り返し行うことにより、状態記憶部３には、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの最新の状態を示す状態データが常に記憶されていることになる。
【００２３】
また、状態判定部１１は、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態の変化を判定する際に、第１の状態乃至第３の状態のどの状態からどの状態に変化したかも判定する。そして、その判定結果を操作情報制御部１４に出力する。
【００２４】
また、操作情報制御部１４は、状態判定部１１による判定結果に応じて、状態判定部１１から入力した座標データの出力を制御する。すなわち、状態判定部１１により第１の状態であると判断されている間は、操作検出部８から状態判定部１１を介して入力した座標データを操作制御部１２に出力し続ける。また、状態判定部１１が第１の状態から第２の状態に変化したと判断した場合には、状態記憶部３に記憶されている状態データから座標データを取得し、次に状態が変化するまでその座標データを継続して操作制御部１２に出力する。
【００２５】
操作制御部１２は、操作情報制御部１４から座標データを入力し、入力した座標データに応じた操作ボタンに該当する処理を行うように電子機器を制御する操作信号を出力する。このとき、操作制御部１２は、座標データを連続して入力している経過時間に応じて異なる操作信号を出力する。座標データを連続して入力している経過時間が所定時間（例えば２秒）未満である場合には、操作制御部１２は、操作ボタンが短押しされたときの操作信号を出力する。一方、座標データを連続して入力している経過時間が所定時間以上である場合には、操作制御部１２は、操作ボタンが長押しされたときの操作信号を出力する。計時部１３は、操作制御部１２が操作情報制御部１４から座標データを入力している経過時間を計測する。
【００２６】
次に、上記のように構成した本実施形態によるタッチパネル入力装置の動作を説明する。図４は、本実施形態によるタッチパネル入力装置の動作及び操作入力判定方法を示すフローチャートである。図４において、まず、状態判定部１１は、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態が変化したか否かを調べる（ステップＳ１）。状態が変化していないと状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ１にてＮＯ）、状態判定部１１は、ステップＳ１の処理を繰り返す。
【００２７】
一方、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態が変化したと状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ１にてＹＥＳ）、状態判定部１１は、変化後の状態が第２の状態であるか否かを調べる（ステップＳ２）。第２の状態ではないと状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ２にてＮＯ）、状態判定部１１は、変化後の状態が第１の状態であるか否かを調べる（ステップＳ３）。
【００２８】
そして、変化後の状態が第１の状態であると状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ３にてＹＥＳ）、操作情報制御部１４は、その状態判定部１１による判定の結果を受けて、ユーザ１５の指などが触れている位置の座標データを操作制御部１２に出力する（ステップＳ６）。一方、変化後の状態が第１の状態でないと状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ３にてＮＯ）、状操作情報制御部１４は、状態判定部１１による判定の結果を受けて、ユーザ１５の指などがタッチパネル７から遠ざかっている状態であると判断し、座標データを操作制御部１２に出力しない（ステップＳ５）。
【００２９】
また、変化後の状態が第２の状態であると状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ２にてＹＥＳ）、状態判定部１１は、状態記憶部３に記憶されている状態データを読み出す。そして、その状態データによりタッチパネル７に対するユーザ１５の指などの直前の状態が第１の状態であるか否かを調べる（ステップＳ４）。第１の状態ではないと状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ４にてＮＯ）、第３の状態から第２の状態に変化したことになる。この場合に、操作情報制御部１４は、ユーザ１５の指などがタッチパネル７に依然として触れられていないと判断して、座標データを操作制御部１２に出力しない（ステップＳ５）。
【００３０】
一方、変化後の状態が第１の状態であると状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ４にてＹＥＳ）、操作情報制御部１４は、ユーザ１５の指などがタッチパネル７に引き続き触れられているとみなして、状態記憶部３より読み出した座標データを操作制御部１２に出力する（ステップＳ６）。そして、ステップＳ５又はステップＳ６の処理が行われた後に、状態判定部１１は、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態を状態データとして状態記憶部３に記憶する（ステップＳ７）。
【００３１】
ステップＳ７の処理を終了すると、ステップＳ１の処理に戻り、ステップＳ１〜ステップＳ７の処理を繰り返す。ここで、ステップＳ１に戻ると、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態が変化するまで（ステップＳ１にてＹＥＳとなるまで）、座標データを操作制御部１２に出力する状態又は座標データを操作制御部１２に出力しない状態が継続される。操作制御部１２は、操作情報制御部１４から座標データを入力し、入力した座標データに応じた操作ボタンと座標データを入力している経過時間とに応じた処理を行うように電子機器を制御する操作信号を出力する。
【００３２】
以上詳しく説明したように、本実施形態では、タッチパネル７にユーザ１５の指などが近接しているか否かを検出し、タッチパネル７にユーザ１５の指などが近接していると状態判定部１１にて判断した場合に、操作情報制御部１４は、状態記憶部３に記憶されている直前の状態を継続するようにしている。これにより、ユーザ１５の指などがタッチパネル７から離れてしまった場合でも、タッチパネル７に対してユーザ１５の指などが近接していれば、近接している指などが検出されて操作が継続しているとみなされる。そのため、振動が多い自動車内などにタッチパネル入力装置を設置した場合に指などがタッチパネル７からわずかに離れてしまっても、タッチパネル７を操作している状態を擬似的に継続させることができる。従って、ユーザ１５は、タッチパネル入力装置の表示パネル６に表示された操作ボタンを容易に長押しすることができる。
【００３３】
なお、前述した実施形態では、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態が第２の状態に変化した瞬間にのみ状態記憶部３を参照して座標データの出力の有無を決定し、その決定内容を次に状態の変化があるまで継続するようにしているが、これに限定されない。例えば、座標データの出力の有無を、常に状態記憶部３を参照して決定するようにしても良い。具体的には，図５に示すような動作を行う。図５は、本実施形態によるタッチパネル入力装置の動作及び操作入力判定方法の変形例を示すフローチャートである。
【００３４】
図５において、まず、状態判定部１１は、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態が変化したか否かを調べる（ステップＳ１１）。状態が変化していないと状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ１１にてＮＯ）、ステップＳ１４にジャンプする。一方、タッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態が変化したと状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ１１にてＹＥＳ）、状態判定部１１は、変化後の状態が第２の状態であるか否かを調べる（ステップＳ１２）。
【００３５】
変化後の状態が第２の状態であると状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ１２にてＹＥＳ）、ステップＳ１４に移行する。一方、変化後の状態が第２の状態ではないと状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ１２にてＮＯ）、状態判定部１１は、その状態を示す状態データを状態記憶部３に記憶する（ステップＳ１３）。そして、ステップＳ１４に移行する。
【００３６】
ステップＳ１４では、状態判定部１１は、状態記憶部３に記憶されている状態データを読み出す。そして、その状態データによりタッチパネル７に対するユーザ１５の指などの状態が第１の状態であるか否かを調べる。第１の状態ではない（つまり第３の状態である）と状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ１４にてＮＯ）、操作情報制御部１４は、座標データを操作制御部１２に出力しない（ステップＳ１５）。一方、状態記憶部３に記憶されている状態データにより第１の状態であると状態判定部１１にて判断した場合には（ステップＳ１４にてＹＥＳ）、操作情報制御部１４は、状態記憶部３より読み出した座標データを操作制御部１２に出力する（ステップＳ１６）。そして、ステップＳ１５又はステップＳ１６の処理が行われた後に、ステップＳ１１の処理に戻り、ステップＳ１１〜ステップＳ１６の処理を繰り返す。
【００３７】
また、前述した実施形態では、物体検出部４として、ユーザ１５を介在させて微弱信号の送受信を行う受信装置９及び送信装置１０を用いているが、これに限定されない。例えば、赤外線センサなどのセンサを用いるようにしても良い。例えば、図６に示すように、複数の赤外線発光部１９ａと複数の赤外線受光部１９ｂとにより赤外線センサを構成する。これら複数の赤外線発光部１９ａは、タッチパネル７が取り付けられるディスプレイ筐体１７の少なくとも一辺（図６の例では直交する２辺）に沿って設ける。また、複数の赤外線受光部１９ｂは、複数の赤外線発光部１９ａが設けられた辺に対向する辺に沿って、当該複数の赤外線発光部１９ａと対向する位置に設ける。
【００３８】
ディスプレイ筐体１７の四辺は、表示パネル６及びタッチパネル７を保持する額縁１８となっている。図６（ａ）に示すように、額縁１８はある程度の深さを有しており、その底側に表示パネル６及びタッチパネル７が保持されている。一方、複数の赤外線発光部１９ａおよび赤外線受光部１９ｂは、額縁１８の先端側に埋め込まれている。タッチパネル７の表面から赤外線センサまでの距離は、例えば１０ｍｍ程度である。複数の赤外線発光部１９ａから発光される赤外線がユーザ１５の指などによって遮断されると、複数の赤外線受光部１９ｂに赤外線が届かなくなる。それを検知して、タッチパネル７に近接していると判断する。
【００３９】
なお、ここでは赤外線センサの構成として、赤外線発光部１９ａと赤外線受光部１９ｂとの組み合わせから成るものを用いる例について説明したが、この例に限定されない。例えば、赤外線受光部１９ｂだけを用いてユーザ１５の指などを検出することも可能である。温度を持つ人間の体は、その温度に応じた波長分布をもって赤外線を微量に放出している。従って、ユーザ１５が指をタッチパネル７に近づけたときに生じる赤外線の変化を赤外線受光部１９ｂで検出することにより、ユーザ１５の指の近接を検出することができる。なお、この場合に用いる赤外線受光部１９ｂは、波長帯域が広い熱型赤外線センサでも良いし、検出感度が高い量子型赤外線センサでも良い。
【００４０】
また、赤外線センサの代わりに、ユーザ１５の指などからの熱放射を検出する熱センサを用いても良い。すなわち、ユーザ１５が指などをタッチパネル７に近づけたときに生じる温度の変化を熱センサで検出することにより、ユーザ１５の指などの近接を検出することができる。具体的には、タッチパネル７の近傍に設けた熱センサによりタッチパネル７付近の温度上昇が検出されたときに、タッチパネル７に対してユーザ１５の指などが近接したと判断する。
【００４１】
また、前述した実施形態では、ユーザ１５は、タッチパネル７を指で操作しているが、これに限定されない。例えば、ユーザ１５の体の他の部分でタッチパネル７を操作するようにしても良いし、微弱信号を伝導可能な材質により形成されているペンなどでタッチパネル７を操作するようにしても良い。また、物体検出部４を赤外線センサにより構成する場合には、ユーザ１５は、ユーザ１５の体の他の部分や赤外線を遮断可能な材質により形成されているペンなどによりタッチパネル７を操作するようにしても良い。また、物体検出部４を熱センサにより構成する場合には、ユーザ１４は、ユーザ１４の体の他の部分や熱を発生する部材などによりタッチパネル７を操作するようにしても良い。
【００４２】
また、前述した実施形態では、操作情報として座標データを用いる例について説明したが、これに限定されない。操作制御部１２に座標データを保持するメモリを設ければ、操作情報制御部１４から操作制御部１２に座標データを出力し続ける必要はない。よって、操作情報は，タッチパネル７がタッチされているかどうかを表す情報でも良い。この場合、状態記憶部３に記憶するのは、状態データだけで良く、座標データを記憶する必要はない。
【００４３】
その他、前記実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、操作項目を所定時間以上押下することで長押しの入力を行うタッチパネル入力装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施形態によるタッチパネル入力装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】本実施形態によるタッチパネル入力装置のタッチパネルの構成例を示す図である。
【図３】本実施形態によるタッチパネル入力装置の物体検出部の構成例を示すブロック図である。
【図４】本実施形態によるタッチパネル入力装置の動作及び操作入力判定方法を示すフローチャートである。
【図５】本実施形態によるタッチパネル入力装置の動作及び操作入力判定方法の変形例を示すフローチャートである。
【図６】本実施形態によるタッチパネル入力装置の物体検出部の変形例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    制御部
２    ディスプレイユニット
３    状態記憶部
４    物体検出部
５    表示制御部
６    表示パネル
７    タッチパネル
８    操作検出部
９    受信装置
１０    送信装置
１１    状態判定部
１２    操作制御部
１３    計時部
１４    操作情報制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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