(57)【要約】【課題】  遠心力や慣性が作用した場合であっても内部のオイルの偏りが抑制され得るオイルパン及び潤滑装置を提供する。【解決手段】  オイルパンカバー３１の内側には、気筒配列方向に長手方向を有するオイルパンセパレーター３２が配置されている。また、オイルパンセパレーター３２の、前記長手方向における一端側の上部と他端側の底部とを連結するように、オイル輸送管３７が配置されている。オイル輸送管３７の入口である輸送管入口開口３７ａ１は、前記他端側に向けて開口したオイル回収部材３６に覆われている。急旋回等により、オイルストレーナー４１から遠い側に向かって遠心力等が作用した場合、オイルパンセパレーター３２の上部のオイルは、スロープ板３２ｃに乗り上げてオイル回収部材３６によって受け止められ、オイル輸送管３７を介してオイルストレーナー４１近傍まで輸送される。【選択図】  図４
2006291761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内に貯留可能なオイルパンにおいて、
上方に開口するバスタブ状の形状を有し、平面視にて長手方向を有するオイル貯留部材と、
そのオイル貯留部材の内側の空間内であって前記長手方向における一端側の上部にて開口する輸送管入口開口と、当該オイル貯留部材の内側の空間内であって前記長手方向における他端側の底部にて開口する輸送管出口開口と、を連結するように形成されたオイル輸送管と、
を備えたことを特徴とするオイルパン。
【請求項２】
請求項１に記載のオイルパンであって、
前記オイル貯留部材は、底板と、その底板から立設するように設けられていて前記輸送管出口開口が配置された側板と、その側板から斜め上方に延びるように設けられていて前記輸送管入口開口が配置されたスロープ板とを備え、
そのスロープ板には、前記輸送管入口開口を覆うように設けられ且つ前記長手方向における前記他端側に向けて開口するオイル回収部が形成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のオイルパンであって、
上方に開口するバスタブ状の形状を有するオイルパンカバーと、
上方に開口するバスタブ状の形状を有し、前記オイルパンカバーの内側に配置されるオイルパンセパレーターと、
を備え、
前記オイルパンカバー又はオイルパンセパレーターは、前記オイル貯留部材からなることを特徴とするオイルパン。
【請求項４】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを貯留しつつ前記被潤滑機構に向けて前記オイルを供給可能に構成された潤滑装置において、
上方に開口するバスタブ状の形状を有し、平面視にて長手方向を有するオイル貯留部材と、
そのオイル貯留部材の内側に貯留されているオイルを前記被潤滑機構に向けて送出し得るように構成されたオイルポンプと、
前記オイル貯留部材の内側の空間における底部に配置されていて、前記オイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーと、
そのオイル貯留部材の内側の空間内であって前記長手方向における一端側の上部にて開口する輸送管入口開口と、当該オイル貯留部材の内側の空間内であって前記長手方向における他端側の底部にて開口する輸送管出口開口と、を連結するように形成されたオイル輸送管と、
を備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項５】
請求項４に記載の潤滑装置であって、
前記オイル貯留部材は、底板と、その底板から立設するように設けられていて前記輸送管出口開口が配置された側板と、その側板から斜め上方に延びるように設けられていて前記輸送管入口開口が配置されたスロープ板とを備え、
そのスロープ板には、前記輸送管入口開口を覆うように設けられ且つ前記長手方向における前記他端側に向けて開口するオイル回収部が形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の潤滑装置であって、
前記オイルストレーナーは、前記輸送管出口開口の近傍に配置されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項７】
請求項６に記載の潤滑装置であって、
前記オイルストレーナーは、前記オイル貯留部材の前記長手方向における前記他端側の底部に配置されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項８】
請求項４ないし請求項７のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記オイルポンプから前記オイルストレーナーに向けて延びるように設けられ、且つ下端部が鉛直方向に沿うように設けられたストレーナー流路と、
そのストレーナー流路の前記下端部に対して回転自在に装着されていて、前記オイルストレーナーの重心が前記ストレーナー流路の前記下端部における鉛直方向に沿った中心軸線からオフセットするように当該オイルストレーナーを支持するストレーナー接続部材と、
を備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項９】
請求項４ないし請求項８のいずれかに記載の潤滑装置であって、
上方に開口するバスタブ状の形状を有するオイルパンカバーと、
上方に開口するバスタブ状の形状を有し、前記オイルパンカバーの内側に配置されるとともに内側に前記オイルストレーナーを収容するオイルパンセパレーターと、
を備え、
前記オイルパンカバー又はオイルパンセパレーターは、前記オイル貯留部材からなることを特徴とする潤滑装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑機構（例えば、エンジンブロックや自動変速機構等）の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパン、及び当該オイルパンを備えた潤滑装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の潤滑装置（例えば、エンジンや自動変速装置等）は、前記被潤滑機構と前記オイルパンとが接合されることによって構成されている。そして、オイルパン内に貯留されているオイルがオイルポンプによって吸い出され、当該オイルが前記被潤滑機構内の被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、シリンダ、ピストン等）に供給されるように、当該潤滑装置が構成されている。また、上述のように被潤滑部材に供給されたオイルが、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収した後、重力の作用で前記被潤滑機構からオイルパン内に還流するように、当該潤滑装置が構成されている。
【０００３】
ここで、前記オイルパンにおける、前記被潤滑機構及び前記潤滑装置を搭載した装置（例えば車両）が傾斜した場合にオイルが前記被潤滑機構に安定して供給され得る構成として、下記の特許文献１に記載のオイルパンが知られている。
【０００４】
特許文献１に記載のオイルパンは、外槽とその外槽の内部に収容された内槽とを備えている。内槽は、エンジン本体から還流した高温の潤滑油を直接受け入れて貯留し得るように構成されている。外槽は、内槽からオーバーフローした潤滑油を貯留し得るように構成されている。内槽に貯留されたオイル中には、オイルストレーナーが浸漬されている。そして、内槽は、オイルパンの本体に固定された回転軸によって回転可能に支持されている。
【０００５】
かかる構成によれば、オイルストレーナーを介してオイルポンプにより汲み上げられた潤滑油がエンジン本体に給油される。この際、車両が傾斜しても、内槽は常に水平な姿勢を維持する。したがって、車両傾斜時に、内槽内での油面高さが均等に維持され、オイルストレーナーへの給油が安定して行われる。
【特許文献１】特開２００４−２７８７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の特許文献１に記載の構成においては、前記潤滑装置を搭載した装置に対して急激に加速度が加えられた場合（例えば、車両が急旋回したり急発進したりした場合）に、遠心力や慣性によって、内槽からオイルが外槽側へあふれ出したりオイルパン内にてオイルが一方に偏ったりすることで、オイルストレーナーの周囲のオイル量が少なくなり、オイルストレーナーからのオイルの吸い上げ量が少なくなることがあった。
【０００７】
特に、前記潤滑装置としてのエンジンが、気筒配列方向に長手方向を有する多気筒エンジンである場合に、オイルパンも前記気筒配列方向に沿って長手方向を有する形状に形成されている。この場合、通常は、オイルストレーナーとオイルポンプとを接続するオイル流路を可及的に短くするために、オイルパンの内側の空間内における前記長手方向の一端側に寄せてオイルストレーナーが配置されている。このような構成においては、当該エンジンに対して前記長手方向に沿って急激に加速度が加えられた際、オイルパン内のオイルが前記長手方向の他端側に偏ることで、オイルストレーナーの近傍にオイルがほとんどない状態となり得る。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００８】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、遠心力や慣性が作用した場合であっても内部のオイルの偏りが抑制され得るオイルパン及び潤滑装置を提供することにある。
【０００９】
本発明の対象となるオイルパンは、上方に開口するバスタブ状の形状を有し、平面視にて長手方向を有するオイル貯留部材を備えている。
【００１０】
本発明の対象となる潤滑装置は、前記オイル貯留部材と、そのオイル貯留部材の内側に貯留されているオイルを前記被潤滑機構に向けて送出し得るように構成されたオイルポンプと、前記オイル貯留部材の内側の空間における底部に配置されていて、前記オイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーと、を備えている。
【００１１】
（１）上述の目的を達成するため、本発明の特徴は、前記オイル貯留部材の前記長手方向における一端側の上部と、当該オイル貯留部材の前記方向における他端側の底部とを連結するように形成された、オイル輸送管を備えたことにある。このオイル輸送管は、前記オイル貯留部材の内側の空間内であって前記長手方向における一端側の上部にて開口する輸送管入口開口と、当該オイル貯留部材の内側の空間内であって前記長手方向における他端側の底部にて開口する輸送管出口開口と、を連結するように構成されている。
【００１２】
かかる構成によれば、遠心力や慣性の作用によりオイルが前記オイル貯留部材の前記長手方向における前記一端側に移動した場合、当該一端側の油面が上昇する。すると、当該一端側の上部のオイルが、前記輸送管入口開口を介して前記オイル輸送管内に侵入する。このオイルは、当該オイル輸送管内を通って、前記輸送管出口開口を介して前記オイル貯留部材の前記方向における前記他端側の底部まで輸送される。これにより、当該オイル貯留部材内のオイルの偏りが抑制され得る。
【００１３】
（２）前記構成において、前記オイル貯留部材が、底板と、その底板から立設するように設けられていて前記輸送管出口開口が配置された側板と、その側板から斜め上方に延びるように設けられていて前記輸送管入口開口が配置されたスロープ板と、を備え、そのスロープ板には、前記輸送管入口開口を覆うように設けられ且つ前記長手方向における前記他端側に向けて開口するオイル回収部が形成されていてもよい。
【００１４】
かかる構成によれば、遠心力や慣性の作用によりオイルが前記オイル貯留部材の前記長手方向における前記一端側に移動した場合、当該一端側に位置する前記スロープ板にオイルが乗り上げる。すると、当該スロープ板に乗り上げたオイルが、前記オイル回収部によって受け止められ、前記輸送管入口開口に誘導される。そして、このオイルが、前記輸送管入口開口を介して前記オイル輸送管内に侵入し、当該オイル輸送管内を通って、前記輸送管出口開口を介して前記オイル貯留部材の前記方向における前記他端側の底部まで輸送される。
【００１５】
（３）前記各構成において、前記オイルストレーナーが、前記輸送管出口開口の近傍に配置されていてもよい。
【００１６】
かかる構成によれば、遠心力や慣性の作用によりオイルが前記オイル貯留部材の前記長手方向における前記一端側に移動した場合、上述の通り、当該一端側の上部のオイルが前記オイル輸送管を介して前記オイル貯留部材の前記方向における前記他端側の底部まで輸送される。そして、当該オイルが、前記オイル貯留部材の底部における前記オイルストレーナーの近傍位置にて開口する前記輸送管出口開口から排出される。これにより、遠心力や慣性の作用によって移動したオイルが前記オイル輸送管を介して前記オイルストレーナーの近傍位置に供給され得る。
【００１７】
（４）前記（３）の構成において、前記オイルストレーナーが、前記オイル貯留部材の前記長手方向における前記他端側の底部に配置されていてもよい。
【００１８】
かかる構成によれば、遠心力や慣性の作用により、オイルが、前記オイル貯留部材の前記長手方向における前記一端側（前記オイルストレーナーから遠い側）に移動した場合、当該一端側の上部のオイルが前記オイル輸送管を介して前記オイル貯留部材の底部における前記オイルストレーナーの近傍位置に供給され得る。一方、遠心力や慣性の作用により、オイルが、前記オイル貯留部材の前記長手方向における前記他端側、すなわち前記オイルストレーナー側に移動した場合、オイルの偏りによる前記オイルストレーナーの近傍位置におけるオイル量の不足は生じない。また、前記オイルストレーナーが、前記オイル貯留部材の内側の空間のうち、前記長手方向における端部に配置されるため、前記オイルストレーナーと前記オイルポンプとを接続するオイル流路を可及的に短く構成することができる。よって、当該オイルパンにおける重量増加が抑制され、振動による騒音や耐久性の悪化が抑制され得る。
【００１９】
（５）前記各構成において、前記オイルポンプから前記オイルストレーナーに向けて延びるように設けられ且つ下端部が鉛直方向に沿うように設けられたストレーナー流路と、そのストレーナー流路の前記下端部に対して回転自在に装着されていて前記オイルストレーナーを支持するストレーナー接続部材と、を備えていてもよい。ここで、当該ストレーナー接続部材は、前記オイルストレーナーの重心が前記ストレーナー流路の前記下端部における鉛直方向に沿った中心軸線からオフセットした状態で、当該オイルストレーナーを支持するように構成されている。
【００２０】
かかる構成によれば、遠心力や慣性が作用する方向（すなわちオイルが偏る方向）に前記オイルストレーナーが移動し得る。よって、オイルの偏りによる当該オイルストレーナーの近傍位置におけるオイル量の不足が抑制され得る。
【００２１】
（６）前記各構成において、上方に開口するバスタブ状の形状を有するオイルパンカバーと、上方に開口するバスタブ状の形状を有していて前記オイルパンカバーの内側に配置されるオイルパンセパレーターと、を備えていてもよい。この場合、前記オイルパンカバー又はオイルパンセパレーターが、前記オイル貯留部材から構成されている。
【００２２】
かかる構成によれば、暖機運転時間が短縮された所謂２槽式オイルパンにおいて、遠心力や慣性が作用した場合の当該オイルパンの内部のオイルの偏りが抑制され得る
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【００２４】
＜実施形態のエンジンの概略構成＞
図１は、本発明の潤滑装置の一実施形態である直列４気筒のエンジン１０の概略構成を示している。このエンジン１０は、シリンダヘッド及びシリンダブロックを含む被潤滑機構としての本体部（エンジンブロック）２０と、本発明の一実施形態のオイルパン３０と、当該エンジン１０の内部の潤滑のためのオイルを当該エンジン１０内で循環させるための潤滑系統４０とを備えている。
【００２５】
エンジンブロック２０には、ピストン２１、クランクシャフト２２、カムシャフト２３等の複数の被潤滑部材が配置されている。エンジンブロック２０の下端部には、前記オイルを貯留可能なオイルパン３０が接続されている。
【００２６】
潤滑系統４０は、オイルパン３０の内側に貯留されているオイルを前記被潤滑部材へ供給し得るように、以下の通り構成されている。
【００２７】
オイルパン３０の内側に貯留されているオイルを吸い込むための吸込口４１ａを有するオイルストレーナー４１が、オイルパン３０の内側に配置されている。このオイルストレーナー４１は、エンジンブロック２０内に設けられたオイルポンプ４２と、ストレーナー流路４３によって接続されている。すなわち、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａによって、オイルパン３０内に貯留されているオイルを当該オイルパン３０内からオイルポンプ４２により吸い出す際の吸込口が構成されている。
【００２８】
オイルポンプ４２は、周知のロータリーポンプから構成されており、そのローター４２ａは、クランクシャフト２２と共に回転するように当該クランクシャフト２２と結合されている。ストレーナー流路４３は、オイルポンプ４２からオイルストレーナー４１に向けて下方に延びるように設けられた管状部材から構成されている。
【００２９】
オイルポンプ４２は、エンジンブロック２０の外部に設けられたオイルフィルター４４のオイル入口と、オイル輸送路４５を介して接続されている。また、オイルフィルター４４のオイル出口は、前記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給路４６と接続されている。
【００３０】
＜オイルパンの構成＞
図２は、図１に示されている前記エンジン１０における、オイルパン３０の構成を説明するための側断面図である。このオイルパン３０は、オイルパンカバー３１と、そのオイルパンカバー３１の内側に配置されたオイルパンセパレーター３２とを備えた、所謂２槽式オイルパンとして構成されている。また、当該オイルパン３０（オイルパンカバー３１及びオイルパンセパレーター３２）は、気筒配列方向（図中左右方向）に長手方向を有するように形成されている。
【００３１】
＜＜オイルパンカバー＞＞
オイルパンカバー３１は、オイルパン３０の外側カバーを構成する部材であって、上方のエンジンブロック２０に含まれるシリンダブロック２０ａに向けて開口したバスタブ状（凹状）に形成されていて、鋼板をプレス加工することによって一体に成形されている。
【００３２】
平面視にて前記気筒配列方向に長手方向を有する略長方形状の略水平な平板から構成されたオイルパンカバー３１の底板３１ａの周縁部から、側板３１ｂが、上方に向けて延びるように設けられている。側板３１ｂは、図２に示されている通り、上方に向かうに従って開口面積が大きくなるように（所謂末広がりに）形成されている。側板３１ｂの、前記長手方向における一端側（図中右側：以下単に「前記一端側」と称する）の側板３１ｂの上端部から、スロープ板３１ｃが、斜め上方に向けて外側に延びるように設けられている。すなわち、スロープ板３１ｃ上のオイルが、底板３１ａと側板３１ｂとで囲まれた空間に向かってスムーズに流れ落ちるように、スロープ板３１ｃが形成されている。側板３１ｂ及びスロープ板３１ｃの上端縁部から水平方向に沿って外側に延びるように、フランジ部３１ｄが形成されている。
【００３３】
当該オイルパンカバー３１は、底板３１ａ、側板３１ｂ、及びスロープ板３１ｃによって囲まれた空間内にオイルを貯留し得るように構成されている。底板３１ａには、Ｍ１２のボルトであるドレインボルト３３が捩じ込まれ得る雌ねじ山が形成された貫通孔としてのドレインボルト孔３１ｅが形成されている。
【００３４】
＜＜オイルパンセパレーター＞＞
オイルパンセパレーター３２は、上方のシリンダブロック２０ａに向けて開口したバスタブ状（凹状）の部材であり、合成樹脂を射出成型することによって一体に成形されている。このオイルパンセパレーター３２は、底板３２ａと、側板３２ｂと、スロープ板３２ｃと、フランジ部３２ｄとから構成されている。底板３２ａ、側板３２ｂ、スロープ板３２ｃ、及びフランジ部３２ｄは、上述のオイルパンカバー３１における底板３１ａ、側板３１ｂ、スロープ板３１ｃ、及びフランジ部３１ｄと同様の構造を有している。フランジ部３１ｄには、複数のボルト貫通孔３２ｄ１（図３参照）が形成されている。
【００３５】
底板３２ａは、オイルパンカバー３１の底板３１ａの上面から所定の狭い間隔（例えば１０ｍｍ程度）を隔てるように配置されている。この底板３２ａには、貫通孔としてのドレイン孔３２ｅが形成されている。このドレイン孔３２ｅは、オイル交換のために当該オイルパン３０からオイルが抜かれる際に当該オイルパンセパレーター３２内のオイルを当該オイルパンセパレーター３２の外側へ流出させ得る一方、暖機運転中の低温で粘度の高いオイルが通過困難な程度の大きさ（例えば直径２〜３ｍｍ程度の円形）に形成されている。
【００３６】
側板３２ｂの中腹部ないし上部には、暖機運転中の低温で粘度の高いオイルであっても通過が困難でない程度の大きさ（例えば直径８〜１０ｍｍ程度の円形又はこれに相当する面積の多角形若しくは楕円形）の上部連通孔３２ｆが複数設けられている。
【００３７】
また、スロープ板３２ｃには、比較的大径（例えば直径１０〜２０ｍｍ程度の円形又はこれに相当する面積の多角形若しくは楕円形）の貫通孔であるスロープ部貫通孔３２ｇが形成されている。
【００３８】
＜＜２槽式オイルパン構造＞＞
オイルパンカバー３１のフランジ部３１ｄとオイルパンセパレーター３２のフランジ部３２ｄとが積み重ねられるように、オイルパンカバー３１の上方（図中上方、すなわちシリンダブロック２０ａに向かう方向）にオイルパンセパレーター３２が積み重ねられている。これにより、オイルパンセパレーター３２は、その主要部分（オイルを貯留可能な部分）がオイルパンカバー３１の内側の空間内に収容されるように配置されている。そして、前記積み重ねられたフランジ部３１ｄ及び３２ｂが、ボルト３５によってシリンダブロック２０ａの下端面２０ａ１に固定されることで、オイルパンカバー３１及びオイルパンセパレーター３２がエンジンブロック２０に対して装着されている。このようにして、オイルパンセパレーター３２は、上方のエンジンブロック２０に配置された被潤滑部材（図１におけるピストン２１やクランクシャフト２２等）から還流して来るオイルを受容し得るように配置されている。また、オイルパンセパレーター３２の下方及び側方には、当該オイルパンセパレーター３２とオイルパンカバー３１とで囲まれた空間が形成されている。
【００３９】
オイルパンセパレーター３２における底板３２ａと側板３２ｂとで囲まれた空間の底部には、上述のオイルストレーナー４１が配置されている。このオイルストレーナー４１は、その吸込口４１ａが、底板３２ａの内面（上面）から所定の狭い間隔（例えば１０ｍｍ程度）を隔てるように配置されている。また、当該オイルストレーナー４１は、上述のストレーナー流路４３を可及的に短くして当該オイルパン３０の重量増加を抑制し且つ振動による騒音や耐久性の悪化を抑制するために、前記長手方向における前記一端側と反対側の他端側（図中左側：以下単に「前記他端側」と称する）に寄せられた位置に配置されている。このような、オイルストレーナー４１が配置されたオイルパンセパレーター３２の内側の空間を、以下「第１室３０ａ」と称する。また、当該第１室３０ａの下方及び側方に隣接するように形成された、上述のオイルパンセパレーター３２とオイルパンカバー３１とで囲まれた空間を、以下「第２室３０ｂ」と称する。
【００４０】
オイルパンセパレーター３２の側板３２ｂの底部には、サーモスタット弁装置３４が当該側板３２ｂを貫通するように設けられている。このサーモスタット弁装置３４は、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａの上端部とほぼ同じ高さに配置されている。このサーモスタット弁装置３４は、第１室３０ａ内のオイルの温度が、暖機運転終了時のオイルの温度に相当する所定の開弁温度以上になった場合に開弁して、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間でのオイルの交流が可能なオイル連通路が形成されるように構成されている。
【００４１】
＜＜オイル回収部材・オイル輸送管＞＞
図３は、オイルパンセパレーター３２及びその付属品の平面図である（ここで、図示の簡略化のため、サーモスタット弁装置３４及び当該サーモスタット弁装置３４を装着するための貫通孔の図示は省略されている。）。
【００４２】
図２及び図３を参照すると、スロープ板３２ｃの上には、オイル回収部材３６が設置されている。このオイル回収部材３６は、上板３６ａ、立設板３６ｂ、側板３６ｃ、及び支持板３６ｄから構成されている。
【００４３】
上板３６ａは、図３に示されているように、前記一端側（図中右側）から前記他端側（図中左側）に向けて幅が広がる末広がり形状に形成された平板からなる。また、上板３６ａは、図２に示されているように、前記一端側の端部よりも前記他端側の端部の方が若干高くなるように、スロープ板３２ｃと対向して配置されている。この上板３６ａにおける前記一端側の端部から下方に延びるように、立設板３６ｂが設けられている。また、この立設板３６ｂは、スロープ板３２ｃから上方に立設するように配置されている。
【００４４】
再び図３を参照すると、上板３６ａの側端縁と接続して、一対の側板３６ｃが設けられている。この側板３６ｃは、上板３６ａの側端縁から下方に延びるように形成されていて、その下端がスロープ板３２ｃと接触するように配置されている。そして、当該一対の側板３６ｃ、上板３６ａ、立設板３６ｂ、及びスロープ板３２ｃとで囲まれた凹部（オイル回収部材３６の内側の空間）が、前記他端側に向かって末広がりに開口するように、オイル回収部材３６が構成されている。
【００４５】
立設板３６ｂの下端から前記一端側に向けて延びるように、且つスロープ板３２ｃと平行に、支持板３６ｄが形成されている。この支持板３６ｄがスロープ板３２ｃと接着されることで、オイル回収部材３６がスロープ板３２ｃ上にて支持されている。なお、オイル回収部材３６の側板３６ｃと、オイルパンセパレーター３２の側板３２ｂとの間には、オイルが通過可能な所定の間隙が形成されている。
【００４６】
オイルパンセパレーター３２における前記一端側の上部と前記他端側の底部とを連結するように、オイル輸送管３７が設けられている。このオイル輸送管３７は、第１管部３７ａと、第２管部３７ｂと、第３管部３７ｃと、第４管部３７ｄと、第５管部３７ｅとから構成されている。
【００４７】
第１管部３７ａは、図３に示されているように、前記長手方向に沿って配置されていて、前記他端側の端部における開口断面積が前記一端側の端部における開口断面積よりも広くなるように（前記他端側に向けて末広がりに）形成されている。また、第１管部３７ａの前記他端側の端部が、オイル回収部材３６の立設板３６ｂの略中央部に形成された立設板貫通孔３６ｂ１を貫通し、当該第１管部３７ａの前記他端側の端である輸送管入口開口３７ａ１が前記オイル回収部材３６の内側の空間内にて開口するように、当該第１管部３７ａが配置されている。すなわち、輸送管入口開口３７ａ１を覆うように、オイル回収部材３６が配置されている。さらに、第１管部３７ａの前記一端側の端部は、スロープ板３２ｃを貫通して下方に延びるように形成されている。
【００４８】
図２及び図３を参照すると、スロープ板３２ｃの下方に突出した第１管部３７ａの前記一端側の端部から、エンジン幅方向（図３における上下方向）のうちの一方（図３における下方向）に向けて延びるように、第２管部３７ｂが設けられている。この第２管部３７ｂは、図３に示されているように、オイルパンセパレーター３２の側板３２ｂの外側面と略接するように当該側板３２ｂに沿って配置された第３管部３７ｃと接続されている。この第３管部３７ｃは、図２に示されているように、前記一端側の端部よりも前記他端側の端部の方が低くなるように配置されている。
【００４９】
第３管部３７ｃの前記他端側の端部から、エンジン幅方向のうちの前記一方とは反対の他方（図３における上方向）に向けて延びるように、第４管部３７ｄが設けられている。第４管部３７ｄは、図３に示されているように、エンジン幅方向における略中央部に至るように形成されていて、前記長手方向に沿って設けられた第５管部３７ｅと接続されている。第３管部３７ｃと第４管部３７ｄとの接合部は、第４管部３７ｄと第５管部３７ｅとの接合部よりも若干高い位置に配置されている。第５管部３７ｅは、図２に示されているように、前記一端側に向かって斜め下方に延びるように形成されていて、スロープ板３２ｃと対向する位置の側板３２ｂの底部を貫通して第１室３０ａの底部にて輸送管出口開口３７ｅ１が開口するように配置されている。図２及び図３に示されているように、この輸送管出口開口３７ｅ１はオイルストレーナー４１の近傍位置に形成されている。
【００５０】
＜実施形態のエンジンの動作＞
上述の構成を有する本実施形態のエンジン１０の動作の様子について、図面を参照しつつ説明する。
【００５１】
エンジン１０の運転による内燃機関のサイクル運動に基づいて、オイルポンプ４２が駆動される。オイルポンプ４２は、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａを介して、オイルパン３０の第１室３０ａ内に貯留されているオイルを吸入し、この吸入されたオイルを、エンジンブロック２０に内蔵された前記被潤滑部材に向けて送出する。このようにして被潤滑部材に供給されたオイルは、当該被潤滑部材にて潤滑油として機能するとともに、当該被潤滑部材の動作時に生じる摩擦熱等の熱を吸収した後、重力により落下することでオイルパンセパレーター３２によって収集される。このオイルパンセパレーター３２によって収集されたオイルのうち、スロープ板３２ｃによって受け止められたオイルの一部は、スロープ板３２ｃに形成されたスロープ部貫通孔３２ｇを通って第２室３０ｂに流入し、残部はスロープ板３２ｃ上を斜め下方に流れ落ち、オイル回収部材３６の側板３６ｃとオイルパンセパレーター３２の側板３２ｂとの間の隙間を通って、オイルパンセパレーター３２の底板３２ａと側板３２ｂとで囲まれた空間（第１室３０ａを構成する主要な空間）内に流入する。
【００５２】
暖機運転中は、サーモスタット弁装置３４が閉弁状態となっている。このため、オイルポンプ４２の作動に伴って第１室３０ａ内のオイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて発生する負圧によって、専ら第１室３０ａ内のオイルが吸込口４１ａから吸い込まれ、オイルポンプ４２を介して被潤滑機構に再度供給される。このように、暖機運転中においては、サーモスタット弁装置３４の内部の前記オイル連通路を通して第２室３０ｂの下部の低温のオイルが第１室３０ａへ流入することが効果的に阻止されている（第２室３０ｂから第１室３０ａへのオイルの流入は、第１室３０ａの油面が低下した場合における、上部連通孔３２ｆを通った第２室３０ｂの上部の（前記第２室３０ｂの下部の低温のオイルよりは温度が高い）オイルの流入に限定される。）。よって、暖機運転中において前記被潤滑部材へ供給されるオイルは、ほとんど第１室３０ａ内のオイルに限定される。したがって、暖機運転の進行が促進され得る。
【００５３】
暖機運転終了後は、サーモスタット弁装置３４が開弁状態となり、当該サーモスタット弁装置３４の内部にてオイル連通路が形成される。このとき、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて発生する前記負圧の影響が当該オイル連通路に及ぼされ、当該オイル連通路を介して第２室３０ｂから第１室３０ａへのオイルの流入が可能になる。また、この第２室３０ｂから第１室３０ａへの前記オイル連通路を通したオイルの流入に伴い、第１室３０ａの上部のオイルが上部連通孔３２ｆを介して第２室３０ｂへ流出する。このように、第２室３０ｂの底部の低温のオイルが前記オイル連通路を通して第１室３０ａに流入すると同時に、第１室３０ａの上部の高温のオイルが上部連通孔３２ｆを介して第２室３０ｂへ流出することで、オイルパン３０内におけるオイルの循環が行われる。
【００５４】
特に、サーモスタット弁装置３４は、開弁率が温度上昇とともに次第に増大する構成を有している。よって、暖機運転終了直後であって当該サーモスタット弁装置３４の周囲のオイルの温度がまだ開弁温度に達した直後である場合、サーモスタット弁装置３４の開弁率が低く、第２室３０ｂの下側に貯留している低温のオイルの流入量は小さい。この結果、低温のオイルが第１室３０ａ内に多量に流入してオイルストレーナー４１の吸込口４１ａに吸い込まれることがない。したがって、低温のオイルが前記被潤滑部材に多量に供給されることで当該被潤滑部材が急冷されてしまうことが防止される。
【００５５】
一方、暖機運転が終了してから充分時間が経過して、第１室３０ａ内のオイルの温度がかなり高くなってきた場合、第２室３０ｂ内のオイルの温度も適度に上昇している。この場合、サーモスタット弁装置３４の開弁率が高くなり、上述のオイルの循環が盛んになる。したがって、この場合、オイルパン３０内のオイルの全量が偏りなく潤滑に供されることになるので、オイルの耐久性が悪化することなく、エンジン１０のオーバーヒートが抑制される。
【００５６】
＜＜実施形態の構成による作用・効果＞＞
以下、本実施形態の構成による作用・効果を、図面を参照しつつ説明する。
【００５７】
エンジン１０を搭載した車両が急加速や急旋回することにより、当該エンジン１０に対して、遠心力等に基づく加速度が、前記一端側に向かって急激に加えられる場合がある。この場合、図４に示されているように、エンジンブロック２０及びオイルパン３０が当該加速度の作用する前記一端側に傾くとともに、オイルパン３０内のオイルが当該一端側に移動する。そして、オイルパン３０内の前記一端側の油面が上昇し、第１室３０ａ内のオイルが当該加速度によりスロープ板３２ｃに乗り上げる。一方、オイルストレーナー４１が配置された前記他端側の油面は下降する。
【００５８】
このとき、スロープ板３２ｃに乗り上げたオイルのうちの大部分が、オイル回収部材３６によって受け止められ、輸送管入口開口３７ａ１からオイル輸送管３７内に侵入する。ここで、オイル輸送管３７は、前記一端側が前記他端側よりも高くなるように構成されている。よって、輸送管入口開口３７ａ１から侵入したオイルは、前記一端側に向かって加速度が作用しているにも拘わらず、当該オイル輸送管３７内を通って輸送管出口開口３７ｅ１に向かって流れ落ちる。そして、当該オイルは、オイルストレーナー４１の近傍位置にて開口する輸送管出口開口３７ｅ１から第１室３０ａ内に還流する。これにより、当該エンジン１０に対して、遠心力等に基づく加速度が前記一端側に向かって急激に加えられた場合であっても、オイル輸送管３７を介してオイルストレーナー４１の近傍位置にオイルが供給され得る。したがって、このような場合におけるエンジンブロック２０へのオイル供給量の不足の発生が効果的に防止され得る。なお、スロープ板３２ｃに乗り上げたオイルのうちの、オイル回収部材３６によって受け止められた部分以外の部分は、スロープ部貫通孔３２ｇを介して第２室３０ｂに流入し、上部連通孔３２ｆを介して第１室３０ａ内に還流し得る。あるいは、当該部分は、上述の加速度が緩和された際にスロープ板３２ｃ上を斜め下方に流れ落ち、オイル回収部材３６の側板３６ｃとオイルパンセパレーター３２の側板３２ｂとの間の隙間を通って、オイルパンセパレーター３２の底板３２ａと側板３２ｂとで囲まれた空間内に流入し得る。
【００５９】
特に、本実施形態においては、当該オイルパン３０は所謂２槽式オイルパン構造を有していて、オイルストレーナー４１が収容されている第１室３０ａの内側のオイル量は、当該オイルパン３０による貯留可能なオイル量の一部にすぎない。このように収容可能なオイル量が制限された第１室３０ａ（特に暖機運転中であって第２室３０ｂかｒ第１室３０ａへのオイルの流入が制限されている場合）において、遠心力等の作用でオイル量に偏りが生じても、本実施形態の構成によれば、油面が低下した前記他端側（オイルストレーナー４１が配置されている側）に対して、オイル輸送管３７によってオイルが供給され得る。したがって、暖機性が良好で且つ遠心力等が作用した場合であっても内部のオイルの偏りが抑制され得る２槽式オイルパン構造を提供することが可能になる。
【００６０】
＜オイルストレーナーとストレーナー流路との接続部の実施例＞
図５は、オイルストレーナー４１とストレーナー流路４３との接続部分の構成の実施例を示す図である。
【００６１】
図２及び図５を参照すると、ストレーナー流路４３の下端部は、鉛直方向と平行となるように設けられている。図５に示されているように、このストレーナー流路４３の下端部には、ストレーナー接続部材４７が、当該ストレーナー流路４３の下端部の中心軸線である鉛直線を中心として回転自在に装着されている。
【００６２】
ストレーナー接続部材４７の上端部には、前記ストレーナー流路４３の下端部の中心軸線と平行な中心軸線を有するストレーナー流路接続管４７ａが配置されている。このストレーナー流路接続管４７ａの上端部には開口部４７ａ１が形成されていて、当該開口部４７ａ１の内側には、シールドベアリング４８が収容されている。このシールドベアリング４８は、ストレーナー流路４３の下端部とストレーナー流路接続管４７ａとを、前記中心軸線を中心として回転自在且つ液密的に接続し得るように構成されている。
【００６３】
ストレーナー流路接続管４７ａの下端部から水平方向に沿って延びるように、水平管４７ｂが設けられている。また、オイルストレーナー４１から上方に向かって延びるように、ストレーナー接続管４７ｃが設けられている。そして、水平管４７ｂとストレーナー接続管４７ｃとは、屈曲管４７ｄによって接続されている。
【００６４】
ここで、本実施例においては、オイルストレーナー４１は金属から構成されている。特に、吸込口４１ａは金網状の材質で構成されている。
【００６５】
かかる構成によれば、図４に示されているように、当該エンジン１０に対して、遠心力等に基づく加速度が、前記一端側に向かって急激に加えられると、オイルストレーナー４１が前記中心軸線を中心として回転することで、遠心力や慣性が作用する方向（すなわちオイルが偏る方向＝油量が多い方向）にオイルストレーナー４１が移動し得る。よって、オイルの偏りによる当該オイルストレーナー４１の近傍位置におけるオイル量の不足の発生がさらに抑制され得る。特に、本実施例においては、オイルストレーナー４１の本体部分及び吸込口４１ａが金属部材として構成されている。よって、当該オイルストレーナー４１がオイル中に浸漬されている状態であっても、上述の加速度によって、当該オイルストレーナー４１が上述の方向に速やかに移動し得る。
【００６６】
＜変形例の示唆＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態や実施例を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態等に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。以下、変形例について幾つか例示するが、変形例とてこれらに限定されるものではないことはいうまでもない。
【００６７】
（ｉ）本発明のオイルパンの構成は、前記実施形態のようなエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパンを適用した潤滑装置を備えた各種の装置にも適用可能である。
【００６８】
（ii）オイル輸送管３７は、オイルパンセパレーター３２の側板３２ｂの内側を通るように構成されていてもよい。あるいは、オイル輸送管３７は、オイルパンカバー３１の側板３１ｂの外側を通るように構成されていてもよい。
【００６９】
（iii）オイル回収部材３６を省略して、スロープ板貫通孔３２ｆと輸送管入口開口３７ａ１とを接続するように構成してもよい。
【００７０】
（iv）サーモスタット弁装置３４に代えて、オイルの温度（粘度）によって通過率が変化し得る小径の貫通孔が用いられてもよい。また、電磁弁や油圧作動弁等、外部からの電気信号や流体圧力によって開度を制御可能な構造の弁装置が用いられてもよい。特に、これらの弁装置を用いた場合においては、センサによって検知したオイルの状態（例えば第１室３０ａ内のオイルレベルやオイル温度）に応じて第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルの交流状態をより迅速且つ適切に制御し得るので好適である。
【００７１】
（ｖ）オイルストレーナー４１とストレーナー流路４３とは、図２に示されているように直接接続されていてもよい。ストレーナー流路４３やストレーナー接続管４７ｃの中心軸線は、鉛直方向と小さな鋭角（例えば数〜１５度程度）をなすように設定されていてもよい。
【００７２】
（vi）オイルストレーナー４１が前記長手方向における中央部に配置されている場合、前記オイル輸送管３７に加えて、オイルパンセパレーター３２の内部の空間のうちの底部且つ前記一端側（図２における右側）と上部且つ前記他端側（図２における左側）とを接続する第２のオイル輸送管を設ける（すなわち、２つのオイル輸送管を側方視にてＸ字状に配置する）ようにしてもよい。
【００７３】
（vii）本発明（矛盾を生じない範囲で上述の各変形例の構成をも含む）は、所謂２槽式オイルパンに限らず、１槽式オイルパンにも適用され得る。この場合、図２におけるオイルパンカバー３１のスロープ板３１ｃに対してオイル回収部材３６及び輸送管入口開口３７ａ１が設けられる。また、スロープ板３１ｃと対向する側板３１ｂの底部に輸送管出口開口３７ｅ１が設けられる。さらに、本発明は、１槽式及び２槽式以外のすべてのオイルパン構造に対して適用し得る。
【００７４】
（viii）本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施形態に係るエンジンの概略構成図である。
【図２】図１に示したエンジンに備えられた実施形態のオイルパンの概略構成を示す側断面図である。
【図３】図２に示したオイルパンセパレーターの平面図である。
【図４】図２に示したオイルパンに加速度が急激に加えられた際の様子を示した図である。
【図５】オイルストレーナーとストレーナー流路との接続部分の実施例を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０…エンジン、        ２０…エンジンブロック、      ２０ａ…シリンダブロック、
２１…ピストン、        ２２…クランクシャフト、      ２３…カムシャフト、
３０…オイルパン、      ３０ａ…第１室、              ３０ｂ…第２室、
３１…オイルパンカバー、３２…オイルパンセパレーター、３２ａ…底板、
３２ｂ…側板、          ３２ｃ…スロープ板、          ３６…オイル回収部材、
３７…オイル輸送管、    ３７ａ１…輸送管入口開口、    ３７ｅ１…輸送管出口開口、
４１…オイルストレーナー、４１ａ…吸込口、            ４２…オイルポンプ、
４３…ストレーナー流路、４７…ストレーナー接続部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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