(57)【要約】【課題】ブレードと回転体との接触の不安定化を招来することなく、重合トナーや小粒径トナーの封止を確実に行うことができ、しかもブレードと取付基部側との分解・再組立を容易に行うことができるトナーのシール構造及びこのようなシール構造の現像装置及びクリーニング装置を提供することを目的とする。【解決手段】乾式トナーを外表面に保持可能な感光体５の外表面に接触する下ブレード（第１のブレード）４５と、下ブレード４５を取り付ける取付基部４６と、を有する乾式トナーを収容するトナー収容室４３に使用されるシール構造であって、取付基部４６と下ブレード４５との間に挟持される部位と、感光体５の外表面両端部に接触する部位とを有する半連胞スポンジのシール４４を備えたことを特徴としている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾式トナーを外表面に保持可能な回転体の外表面に接触する第１のブレードと、
前記第１のブレードを取り付ける取付基部と、
を有する乾式トナーを収容する収容部に使用されるシール構造であって、
前記取付基部とブレードとの間に挟持される部位と、前記回転体の外表面両端部に接触する部位とを有する半連胞スポンジのシール、
を備えたことを特徴とするシール構造。
【請求項２】
前記収容部は前記第１のブレードとシールの回転体との接触部分と対向するように第２のブレードをさらに有し、
前記シールは第１のブレードから第２ブレードの背面側まで延設されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシール構造。
【請求項３】
前記回転体は現像ローラであり、前記収容部は現像ハウジングである請求項１又は２に記載のシール構造を使用した、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記回転体は感光体であり、前記収容部はトナー収容室である請求項１又は２に記載のシール構造を使用した、
ことを特徴とするクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置やクリーニング装置等のトナーのシール構造、特に、小粒径トナーの漏出防止に優れたトナーのシール構造、現像装置及びクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乾式トナーを使用した画像形成装置においては、現像装置やクリーニング装置の回転体表面に接触するブレードとその取付基部との間にシールを配置し、トナーが画像形成装置本体内に漏出するのを防止するようになっている（特許文献１参照）。
【０００３】
このブレードと取付基部との間を密封するシールとしては、単胞スポンジや連胞スポンジで形成されたものが使用されている。ここで、単胞スポンジとは、各胞が単独の室になっており空気流通がないように構成されたスポンジをいい、又、連胞スポンジとは、網目状組織となっており空気流通が多いように構成されたスポンジをいう。
【０００４】
【特許文献１】特開平２−２７１３８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、単胞スポンジのシールは、小粒径のトナーを良好に封止することができるが、内部にガスが封じ込められた構造であるため、その内部ガスの圧力変化によってブレードと回転体との接触圧が不安定になるという問題点を有している。したがって、このようなシールを使用した現像装置では、現像ローラ表面のトナー層の厚さが不均一になるという問題を招来することになる。又、このようなシールを使用したクリーニング装置では、感光体表面の残留トナーの除去作業にばらつきが生じるという問題を招来することになる。
【０００６】
一方、連胞スポンジのシールは、網目状の構造を有しているため、球形の重合トナーや小粒径のトナーが網目状の隔壁間を通過して外部に漏出する場合がある。したがって、連胞スポンジのシールは、重合トナーや小粒径トナーの密封に適さないという問題を有していた。ここで、連胞スポンジのシールは、内部にガスが封じ込められていないため、単胞スポンジのようにブレードと回転体との接触圧が不安定になるという不具合を生じることはない。
【０００７】
尚、ブレードと取付基部との間をシリコンシール材や接着材でシールする技術も知られている。しかし、この従来技術は、シリコンシール材や接着剤の乾燥に時間がかかり、又、ブレードを取付基部から分離したり、ブレードと取付基部とを再組立するのが難しいという欠点を有している。
【０００８】
そこで、本発明は、ブレードと回転体との接触の不安定化を招来することなく、重合トナーや小粒径トナーの封止を確実に行うことができ、しかもブレードと取付基部側との分解・再組立を容易に行うことができるトナーのシール構造及びこのようなシール構造の現像装置及びクリーニング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、乾式トナーを外表面に保持可能な回転体の外表面に接触する第１のブレードと、前記第１のブレードを取り付ける取付基部と、を有する乾式トナーを収容する収容部に使用されるシール構造に関するものである。この発明において、前記取付基部とブレードとの間に挟持される部位と、前記回転体の外表面両端部に接触する部位とを備えた半連胞スポンジのシールで形成されたシール構造。
【００１０】
請求項２の発明は請求項１の発明に係るシール構造に関するものである。この発明において、前記収容部は前記第１のブレードとシールの回転体との接触部分と対向するように第２のブレードをさらに有し、前記シールは第１のブレードから第２ブレードの背面側まで延設されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のシール構造を使用した現像装置に関するものである。この発明において、前記回転体は現像ローラであり、前記収容部は現像ハウジングであることを特徴としている。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１又は２に記載のシール構造を使用したクリーニング装置に関するものである。この発明において、前記回転体は感光体であり、前記収容部はトナー収容室であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように本発明のトナーのシール構造は、ブレードと取付基部との間に配置されるシールが半連胞スポンジで形成されているため、重合トナーや小粒径トナーを使用する場合でも効果的にトナーの漏出を阻止することができる。
【００１４】
又、本発明のトナーのシール構造によれば、半連胞スポンジ製のシールは、外部環境の変化に関わらず形態が変化することがなく、所望のシール機能を発揮するようになっているため、ブレードを回転体に常時所望の接触圧で摺接させることができ、ブレードと回転体の接触状態が安定する。
【００１５】
更に、本発明のトナーシール構造によれば、シールが半連胞スポンジで形成されているため、エアを吹き付けたり、減圧した雰囲気中に置くことにより復元させることができるので、シールの再利用が可能になる。
【００１６】
更に加えて、本発明のトナーのシール構造は、半連胞スポンジ製のシールがブレードと取付基部との間に５０％以上圧縮された状態で配置されることにより、ブレードと回転体との接触状態がより一層安定し、重合トナーや小粒径トナーのシール性が向上する。
【００１７】
又、本発明の現像装置は、上記のようなトナーのシール構造を適用しているため、重合トナーや小粒径トナーの飛散・漏出を防止することができるのはもちろんのこと、ブレードと現像ローラとの接触状態が安定し、現像ローラ外周面のトナー層の厚さを均一に規制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１９】
（現像装置）
図１は、本発明の実施の形態に係るトナーのシール構造を有する現像装置１の概略構成図である。
【００２０】
この図１に示すように、現像装置１は、現像ハウジング２の開口部２ａに現像ローラ３（回転体）及び供給ローラ４が回転できるように取り付けられている。このうち、現像ローラ３は、トナーを感光体５の現像域６に搬送し、感光体５上の静電潜像を可視化する。又、供給ローラ４は、現像ローラ３に転接し、トナーを現像ローラ３側に供給するようになっている。
【００２１】
ここで、現像ローラ３には、ブレード７の先端が摺接するようになっている。このブレード７は、弾性変形できるようにステンレス板で形成されており、現像ハウジング２の開口部２ａの下側取付基部２ｂにシール８を介して締結具９で固定されている。そして、このブレード７は、片持ち梁状に下側取付基部２ｂに固定されており、その先端が所定の接触圧で現像ローラ３の外表面に接触して、現像ローラ３外表面のトナー層の厚さを所望の厚さになるように規制する。締結具９は、現像ハウジング２の下側取付基部２ｂの先端に係合する鍔部ａ１を有する板状の締結板９ａと、この締結板に螺合するネジ９ｂとで構成されている。尚、ブレード７は、現像ローラ３に接触する部分７ａをガラス等の硬質部材やシリコーンゴム等の弾性部材で形成し、この部分７ａをステンレス板のような弾性変形可能な部材に設けるように構成してもよい。
【００２２】
シール８は、半連胞スポンジを板状にして形成されており、ブレード７と下側取付基部２ｂとの間に５０％以上圧縮された状態で取り付けられている。この半連胞スポンジは、スポンジ構造が迷路状になっており、重合トナーや小粒径トナーを効果的に封止することができる。又、この半連胞スポンジは、単胞スポンジの構造と異なっており（即ち、内部にガスを封じ込める構造でない）、外部環境の変化に関わらず初期の圧縮された状態で保持されているため、ブレード７と現像ローラ３との接触圧が変化するようなことがない。したがって、このようなシール８を使用した現像装置１は、現像ローラ３外表面のトナー層の厚さがブレード７によって常時均一に規制され、現像ローラ３によって良好な現像を行うことが可能になる。尚、シール８は、上記したように、５０％以上圧縮された状態で使用することにより、ブレード７と現像ローラ３との接触状態がより一層安定し、トナーのシール性がより一層向上する。
【００２３】
現像ハウジング２の開口部２ａの上側取付基部２ｃには、プラスチック製の弾性シール板１０が撓み変形可能な状態で固定されている。この弾性シール板１０は、その先端が現像ローラ３の回転方向下流側へ向かって延びており、その先端が一様に現像ローラ３に摺接して、現像ハウジング２内部のトナーが外部に飛散するのを防止している。
【００２４】
供給ローラ４の図１中左側のトナー収容部１１には、トナーを攪拌して、トナーを均一に帯電させると共に、供給ローラ４側へトナーを跳ねかけるトナー攪拌パドル１２が回転できるように収容されている。
【００２５】
以上のように構成された本実施の形態によれば、ブレード７と下側取付基部２ｂとの間に配置されるシール８が半連胞スポンジで形成されているため、重合トナーや小粒径トナー（平均粒径９μｍ以下）を使用する場合でも効果的にトナーの漏出を阻止することができる。
【００２６】
又、以上のように本実施の形態によれば、半連胞スポンジ製のシール８は、外部環境の変化に関わらず形態が変化することがなく、所望のシール機能を発揮するようになっているため、ブレード７を現像ローラ３に常時所望の接触圧で摺接させることができる。したがって、本実施の形態は、ブレード７によって現像ローラ３外周面のトナー層の厚さを均一に規制することができ、良好で安定した画像形成が可能になる。
【００２７】
尚、上記下側取付基部２ｂ，シール８及びブレード７は、現像ハウジング２に対して分解・再組立が可能であり、特にシール８の再利用が可能な点に特徴がある。即ち、半連胞スポンジで形成されたシール８は、現像装置１の分解時の掃除用のエアを吹き込むことにより、元の状態に復元することができる。又、シール８は、減圧室内に収容することで元の状態に復元することができる。したがって、現像装置１をリサイクルする際に、シール８を下側取付基部２ｂから剥離して廃棄するようなことがなく、又、新たなシール８と交換する必要もなくなる。
【００２８】
加えて、本実施の形態は、シリコンシール材や接着材を使用した従来例と比較して、乾燥等に時間を要しない分だけ現像装置１の組立作業の簡単化を図ることができる。
【００２９】
更に加えて、本実施の形態は、現像ローラと現像ハウジングの隙間を弾性シール板によって塞ぐようになっているため、前記シール８の効果と相俟ってトナーの現像ハウジング２内部から外部への飛散・漏出を効果的に防止することができる。
【００３０】
（画像形成装置）
図２は、上記のような現像装置１を備えた画像形成装置２０の概略構成図である。
【００３１】
感光体５の周囲には、紙粉除去ブラシ２１及び帯電装置２９，現像装置１及び転写ローラ２２が配置されている。そして、感光体５の下方には、光学ユニット２３が配置されており、露光光路２４が帯電装置２９と現像装置１との間に形成されている。
【００３２】
給紙トレイ２５上に積載された転写体としてのシート材（紙又はプラスチックシート等）２６は、給紙ローラ２７によって送り出され、レジストローラ対２８及びシート材供給路３０を介して感光体５と転写ローラ２２との間に搬送され、転写ローラ２２によって感光体５のトナー像が転写される。トナー像が転写されたシート材２６は、定着デバイス３１でトナー像が定着された後、排紙ローラ対３２で排紙トレイ３３上に排出される。
【００３３】
このように構成された画像形成装置２０は、上記したように、重合トナーや小粒径トナーの飛散・漏出を防止し得る現像装置１を備えており、トナーの画像形成装置本体３４内への漏出を効果的に防止することができ、飛散・漏出したトナーでシート材２６を汚すことがないため、良質の画像を形成することができる。
【００３４】
（クリーニング装置）
図３は、本発明の実施の形態に係るトナーのシール構造を有するクリーニング装置４０の概略構成図である。
【００３５】
この図３に示すように、クリーニング装置４０は、ゴム製のクリーニングブレード４１をクリーニングブレード取付基部４２に固定し、そのクリーニングブレード４１の先端を感光体５の表面に押圧して、感光体５の表面の残留トナーを掻き落とすようになっている。掻き落とされた残留トナーは、クリーニング装置４０のトナー収容室４３に収容され、その後図外のトナー回収タンクに搬送される。
【００３６】
又、クリーニング装置４０は、半連胞スポンジで形成された凹状のシール４４を下ブレード４５とこの下ブレード４５の取付基部４６との間に５０％以上圧縮した状態で挟持するようになっている。そして、凹状のシール４４，下ブレード４５及びクリーニングブレード４１の関係をクリーニング装置内部側から見た図を表したのが図４である。この図４に示すように、凹状のシール４４は、感光体５の両端部に位置する部分のみが下ブレード４５からクリーニングブレード４１の背面側まで延設されている。これによって、感光体５の表面から掻き落としたトナーを、感光体５の周囲に飛散させることなく、確実にクリーニング装置４０の内部に収容することができる。尚、下ブレード４５は、弾性変形可能な樹脂材料で板状に形成されており、所定の圧力で感光体５（回転体）表面に押圧され、感光体５の表面から掻き落とされた残留トナーがクリーニング装置４０の外部に飛散・漏出するのを防止するようになっている。ここで、下ブレード４５とシール４４は、ネジ４７で取付基部４６に固定される取付板４８によって取付基部４６と取付板４８との間に挟持されるようになっている。
【００３７】
このように、半連胞スポンジで形成されたシール４４をクリーニング装置４０に使用すれば、重合トナーや小粒径トナーが下ブレード４５と取付基部４６との間から外部に漏出することがなく、現像装置１の場合と同様の効果を得ることができる。
【００３８】
尚、このクリーニング装置４０は、図３中上部にクリーニングブレード４１を備えており、このクリーニングブレード４１とクリーニングブレード取付基部４２との間に上記半連胞スポンジのシールを配置するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態に係るトナーのシール構造を有する現像装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るトナーのシール構造を有するクリーニング装置の概略構成図である。
【図４】クリーニング装置の部分的斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１……現像装置、２……現像ハウジング（収容部）、２ａ……開口部、２ｂ……下側取付基部（取付基部）、２ｃ……上側取付基部（取付基部）、３……現像ローラ（回転体）、５……感光体（回転体）、７……ブレード（第１のブレード）、８，４４……シール、１０……弾性シール板（第２のブレード）、２０……画像形成装置、２１……紙粉除去ブラシ、２２……転写ローラ（転写装置）、２９……帯電装置、４１……クリーニングブレード（第２のブレード）、４２……クリーニングブレード取付基部（取付基部）、４３……トナー収容室（収容部）、４５……下ブレード（第１のブレード）、４６……取付基部
【図１】
2006227662.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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