(57)【要約】【課題】  フォーマットの変更があった場合でも、コンテンツ所有者に対して機器の買い換えによる負担を生じさせない。【解決手段】  ユーザ情報とコンテンツ情報を関連付けてユーザ登録を行い、かつ、ユーザからのアクセスに応じて、ユーザの登録認証を行い、認証結果に応じて、ユーザが要求するフォーマットにしたがってコンテンツを変換するモジュール、又はユーザが要求するフォーマットにしたがってコンテンツを変換し、変換後のコンテンツを提供する。【選択図】  図１
2006031233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のコンテンツを購入した購入者の購入者情報と、当該コンテンツのコンテンツ情報を関連付けて登録する登録手段と、
上記登録手段により登録されている購入者情報に基づいて購入者の認証の照合を行う認証手段と、
上記認証手段により認証が照合された場合、認証が照合された購入者により要求されるコンテンツのフォーマット形式を確認する確認手段と、
上記確認手段で確認されたコンテンツのフォーマット形式に応じて、上記登録手段に購入者情報と関連付けられて登録されているコンテンツ情報に対応するコンテンツを変換するモジュール、又は変換されたコンテンツを上記認証手段により認証が照合された購入者に提供する提供手段とを備えることを特徴とするコンテンツ提供装置。
【請求項２】
上記登録手段は、所定のフォーマットにより規定されているオーディオデータ、動画像データ、静止画データ又は所定のプログラムによりなるコンテンツを購入した購入者の購入者情報を、当該コンテンツ情報と関連付けて登録することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ提供装置。
【請求項３】
上記登録手段は、所定のフォーマットで規定されているコンテンツが記録された記録媒体又は通信媒体を購入した購入者の購入者情報を、当該コンテンツ情報と関連付けて登録することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ提供装置。
【請求項４】
上記確認手段は、購入されたときに規定されていたコンテンツのフォーマットとは、音質、画質、記録方式、伝達方式又は属性情報の異なるフォーマット形式を確認することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ提供装置。
【請求項５】
所定のコンテンツを購入した購入者の購入者情報と、当該コンテンツのコンテンツ情報を関連付けて登録する登録工程と、
上記登録工程により登録されている購入者情報に基づいて購入者の認証の照合を行う認証工程と、
上記認証工程により認証が照合された場合、認証が照合された購入者により要求されるコンテンツのフォーマット形式を確認する確認工程と、
上記確認工程で確認されたコンテンツのフォーマット形式に応じて、上記登録工程に購入者情報と関連付けられて登録されているコンテンツ情報に対応するコンテンツを変換するモジュール、又は変換されたコンテンツを上記認証工程により認証が照合された購入者に提供する提供工程とを有することを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項６】
上記登録工程は、所定のフォーマットにより規定されているオーディオデータ、動画像データ、静止画データ又は所定のプログラムによりなるコンテンツを購入した購入者の購入者情報を、当該コンテンツ情報と関連付けて登録することを特徴とする請求項５記載のコンテンツ提供方法。
【請求項７】
上記登録工程は、所定のフォーマットで規定されているコンテンツが記録された記録媒体又は通信媒体を購入した購入者の購入者情報を、当該コンテンツ情報と関連付けて登録することを特徴とする請求項５記載のコンテンツ提供方法。
【請求項８】
上記確認工程は、購入されたときに規定されていたコンテンツのフォーマットとは、音質、画質、記録方式、伝達方式又は属性情報の異なるフォーマット形式を確認することを特徴とする請求項５記載のコンテンツ提供方法。
【請求項９】
ネットワークを介してコンテンツの送受信を行う第１の情報処理装置と第２の情報処理装置から構成されるコンテンツ提供システムにおいて、
上記第１の情報処理装置は、
所定のコンテンツを購入した購入者の購入者情報と、当該コンテンツのコンテンツ情報を関連付けて登録する登録手段と、
上記登録手段により登録されている購入者情報に基づいて購入者の認証の照合を行う認証手段と、
上記認証手段により認証が照合された場合、認証が照合された購入者により要求されるコンテンツのフォーマット形式を確認する確認手段と、
上記確認手段で確認されたコンテンツのフォーマット形式に応じて、上記登録手段に購入者情報と関連付けられて登録されているコンテンツ情報に対応するコンテンツを変換するモジュール、又は変換されたコンテンツを上記認証手段により認証が照合された購入者に提供する提供手段とを備え、
上記第２の情報処理装置は、
上記第１の情報処理装置にネットワークを介してアクセスするアクセス手段と、
ネットワークを介して購入済みのコンテンツのフォーマット形式を指定する指定手段を有することことを特徴とするコンテンツ提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツの正当購入者の要求に応じて、提供時のフォーマットとは異なるフォーマットに変換したコンテンツを提供するコンテンツ提供装置及び方法、コンテンツ提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、音楽や映像（例えば、映画）などのコンテンツデータがネットワークを介して配信されたり、パッケージメディアとして販売されることが一般化している。これらのコンテンツデータ及び当該コンテンツデータが記録されているパッケージメディアは、所定のフォーマットで規定されている。
【０００３】
したがって、ユーザは、購入予定のコンテンツのフォーマットが自身が所有する機器で対応しているものかどうかの確認をする必要がある。そして、ユーザは、所有する機器がコンテンツのフォーマットが適合しない場合には、コンテンツのフォーマットに適合した機器の購入を行う必要があった。さらに、コンテンツのフォーマットが古くなると、コンテンツのフォーマットに適合した機器が購入できなくなるなどの不都合があった。
【０００４】
そこで、コンテンツのフォーマットが変化しても機器の買い換えを行わなくて済む方法が種々提案されている（例えば、特許文献１又は特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１４３１２５号公報
【特許文献２】特開２００３−１５０１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これらの方法では、コンテンツのフォーマットの変化がアプリケーション的に対応できるもの、つまり、モジュール等のアップグレードで対応ができるものに限られ、パッケージの形状やサイズ等の外形的なフォーマットが変化した場合には対応がとれず、ユーザは、コンテンツのフォーマットに適合する機器の購入を余儀なくされていた。また、場合によっては適合機器が製造中止になるなどの不具合が生じていた。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した課題を解決するために、コンテンツのフォーマットが外形的に変化した場合であっても、ユーザに機器の買い換えを要求することなく、ユーザの購入済みのコンテンツを再生又は読み出しを可能とするコンテンツ提供装置及び方法、コンテンツ提供システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るコンテンツ提供装置は、上述の課題を解決するために、所定のコンテンツを購入した購入者の購入者情報と、当該コンテンツのコンテンツ情報を関連付けて登録する登録手段と、上記登録手段により登録されている購入者情報に基づいて購入者の認証の照合を行う認証手段と、上記認証手段により認証が照合された場合、認証が照合された購入者により要求されるコンテンツのフォーマット形式を確認する確認手段と、上記確認手段で確認されたコンテンツのフォーマット形式に応じて、上記登録手段に購入者情報と関連付けられて登録されているコンテンツ情報に対応するコンテンツを変換するモジュール、又は変換されたコンテンツを上記認証手段により認証が照合された購入者に提供する提供手段とを備える。
【０００９】
また、登録手段は、所定のフォーマットにより規定されているオーディオデータ、動画像データ、静止画データ又は所定のプログラムによりなるコンテンツを購入した購入者の購入者情報を、当該コンテンツ情報と関連付けて登録する。
【００１０】
また、登録手段は、所定のフォーマットで規定されているコンテンツが記録された記録媒体又は通信媒体を購入した購入者の購入者情報を、当該コンテンツ情報と関連付けて登録する。
【００１１】
また、認識手段は、購入されたときに規定されていたコンテンツのフォーマットとは、音質、画質、記録方式、伝達方式又は属性情報の異なるフォーマット形式を確認する。
【００１２】
また、本発明に係るコンテンツ提供方法は、上述の課題を解決するために、所定のコンテンツを購入した購入者の購入者情報と、当該コンテンツのコンテンツ情報を関連付けて登録する登録工程と、上記登録工程により登録されている購入者情報に基づいて購入者の認証の照合を行う認証工程と、上記認証工程により認証が照合された場合、認証が照合された購入者により要求されるコンテンツのフォーマット形式を確認する確認工程と、上記確認工程で確認されたコンテンツのフォーマット形式に応じて、上記登録工程に購入者情報と関連付けられて登録されているコンテンツ情報に対応するコンテンツを変換するモジュール、又は変換されたコンテンツを上記認証工程により認証が照合された購入者に提供する提供工程とを有する。
【００１３】
また、登録工程は、所定のフォーマットにより規定されているオーディオデータ、動画像データ、静止画データ又は所定のプログラムによりなるコンテンツを購入した購入者の購入者情報を、当該コンテンツ情報と関連付けて登録する。
【００１４】
また、登録工程は、所定のフォーマットで規定されているコンテンツが記録された記録媒体又は通信媒体を購入した購入者の購入者情報を、当該コンテンツ情報と関連付けて登録する。
【００１５】
また、確認工程は、購入されたときに規定されていたコンテンツのフォーマットとは、音質、画質、記録方式、伝達方式又は属性情報の異なるフォーマット形式を確認する。
【００１６】
本発明に係るコンテンツ提供システムは、上述の課題を解決するために、ネットワークを介してコンテンツの送受信を行う第１の情報処理装置と第２の情報処理装置から構成されるコンテンツ提供システムにおいて、上記第１の情報処理装置は、所定のコンテンツを購入した購入者の購入者情報と、当該コンテンツのコンテンツ情報を関連付けて登録する登録手段と、上記登録手段により登録されている購入者情報に基づいて購入者の認証の照合を行う認証手段と、上記認証手段により認証が照合された場合、認証が照合された購入者により要求されるコンテンツのフォーマット形式を確認する確認手段と、上記確認手段で確認されたコンテンツのフォーマット形式に応じて、上記登録手段に購入者情報と関連付けられて登録されているコンテンツ情報に対応するコンテンツを変換するモジュール、又は変換されたコンテンツを上記認証手段により認証が照合された購入者に提供する提供手段とを備え、上記第２の情報処理装置は、上記第１の情報処理装置にネットワークを介してアクセスするアクセス手段と、ネットワークを介して購入済みのコンテンツのフォーマット形式を指定する指定手段を有する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、コンテンツを購入したユーザの要求に応じて、ユーザ情報とコンテンツ情報を関連付けてユーザ登録を行い、かつ、ユーザからのアクセスに応じて、ユーザの登録認証を行い、認証結果に応じて、ユーザが要求するフォーマットにしたがってコンテンツを変換するモジュール、又はユーザが要求するフォーマットにしたがってコンテンツを変換し、変換後のコンテンツを提供するので、ユーザにおいて、自己が所有するコンテンツの再生又は読み出しが、当該コンテンツのフォーマットに起因して困難になった場合でも、当該コンテンツの再生又は読み出し時に、機器の購入等の負担を生じさせることがない。
【００１８】
したがって、時代とともにフォーマットが進化した際に、ユーザに対して、ハードやソフトの買い換えの負担を生じさせることなく新フォーマットに対応できるようにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態として、ユーザにコンテンツを提供するコンテンツ提供システムについて以下に説明する。
【００２０】
コンテンツ提供システム１は、図１に示すように、ネットワークを介してクライアント側の電子機器１０と、電子機器１０にコンテンツを提供するコンテンツサービスサーバ（以下、サーバという。）１１とから構成されている。なお、サーバ１１には、複数の電子機器１０がネットワークを介して接続されているものとする。また、電気機器１０は、例えば、ＰＣ（Personal Computer）や、ＡＶ機器装置である。
【００２１】
電子機器１０は、ネットワークを介してサーバ１１からコンテンツが提供され、提供されたコンテンツに所定の情報処理を行う機器であり、図２に示すように、データを一時記憶するＲＡＭ２０と、所定のデータが記憶されているＲＯＭ２１と、所定の演算処理を行うＣＰＵ２２と、入出力インターフェース２３とがバスＡ上に相互に接続されて構成されている。
【００２２】
入出力インタフェース２３は、キーボードやマウスから構成される入力部２４が接続され、入力部２４に入力された信号をＣＰＵ２２に出力する。また、入出力インタフェース２３には、ディスプレイやスピーカなどから構成される出力部２５も接続されている。
【００２３】
さらに、入出力インタフェース２３には、ハードディスクなどから構成される記憶部２６と、インターネットなどのネットワーク１を介して他の装置（例えば、サーバ１１）とデータの授受を行う通信部２７と、各種メディアが着脱されるドライブ２８も接続されている。ドライブ２８は、記録媒体としての、磁気ディスク、光ディスク、ＩＣカード、又は半導体メモリ（フラッシュメモリ）などからデータを読み出したり、データを書き込んだりするときに用いられる。
【００２４】
また、サーバ１１は、図３に示すように、ネットワークを介して電子機器１０とデータの送受信を行うインターフェース（Ｉ／Ｆ）３０と、各種プログラムが格納されているプログラム部３１と、データを一時記憶するＲＡＭ３２と、所定の演算処理を行うＣＰＵ３３と、各種のデータを記憶保持するデータベース３４と、サーバ１１を構成している各部を制御する制御部３５とがバスＢ上に相互に接続されて構成されている。
【００２５】
プログラム部３１は、所定の登録作業を行う登録プログラムと、ユーザＩＤの認証照合を行う認証プログラムと、ユーザにより要求されるコンテンツのフォーマット形式を確認する確認プログラムと、要求されたフォーマット形式でコンテンツを変換するデコーダ等のモジュール、又は変換されたコンテンツをユーザに提供する提供プログラムとを有する。
【００２６】
登録プログラムは、ユーザがコンテンツを購入した際に、ユーザ登録を受け付け、所定のユーザ情報（以下、ユーザＩＤという。）を発行し、当該ユーザＩＤとコンテンツの情報（以下、コンテンツＩＤという。）を関連付ける作業を行う。登録プログラムは、例えば、図４に示すような、ユーザＩＤとコンテンツＩＤのリストを生成する。登録プログラムにより生成されたリストは、データベース３４に記憶される。
【００２７】
認証プログラムは、ユーザからアクセスがあった場合に、ユーザＩＤの入力を要求し、当該要求に対して入力されたユーザＩＤをデータベース３４に記憶されているリストを参照し、適合するユーザＩＤが登録されているかどうかの認証照合作業を行う。
【００２８】
確認プログラムは、認証プログラムによるユーザの認証が照合された場合、ユーザが要求されるコンテンツのフォーマット形式の入力を要求し、当該要求に対して入力されたフォーマット形式を確認する作業を行う。
【００２９】
提供プログラムは、確認プログラムにより確認されたフォーマット形式に応じて、登録プログラムで生成されたリストからユーザ情報と関連付けられているコンテンツ情報に対応するコンテンツを変換するデコーダ等のモジュール、又は当該コンテンツを変換し、変換後のコンテンツをユーザに供給する作業を行う。
【００３０】
また、データベース３４は、登録プログラムで生成されたユーザＩＤとコンテンツＩＤのリストが記憶される。また、データベース３４には、コンテンツと、コンテンツを所定のフォーマットに変換するデコーダ等のモジュールが格納されている。
【００３１】
ここで、コンテンツ提供システム１により行われるユーザ登録の手順について、図５に示すフローチャートにしたがって説明する。
【００３２】
ステップＳＴ１において、電子機器１０は、サーバ１１にアクセスする。電子機器１０は、サーバ１１にアクセスした際に、ユーザ登録をしたい旨の要求を行う。サーバ１１は、電子機器１０によるアクセスに応じて、プログラム部３１に格納されている登録プログラムを読み出し、読み出した登録プログラムを起動させる。
【００３３】
ステップＳＴ２において、サーバ１１は、ユーザＩＤを発行する。電子機器１０は、サーバ１１により発行されたユーザＩＤを受け取る。また、サーバ１１は、起動した登録プログラムにより、固有のユーザＩＤを発行する。
【００３４】
ユーザは、例えば、コンテンツが記録されているパッケージメディアを購入した場合、外観からは視認できない場所に刻印されているパッケージメディア固有のＩＤ（コンテンツＩＤ）を取得する。サーバ１１は、ステップＳＴ１の工程によりユーザのアクセスに応じて起動した登録プログラムにしたがって、ユーザにコンテンツＩＤの入力を要求し、ユーザからコンテンツＩＤの入力があった場合に、当該コンテンツＩＤが正規に発行されたものかどうかを確認し、ユーザＩＤを発行する。
【００３５】
つぎに、上述のようにしてユーザ登録が完了した後、コンテンツ提供システム１により行われるコンテンツの提供の手順について、図６に示すフローチャートにしたがって説明する。
【００３６】
ステップＳＴ３において、電子機器１０は、サーバ１１にアクセスする。電子機器１０は、サーバ１１にアクセスした際に、所定のフォーマットで変換されたコンテンツの提供を受けたい旨の要求を行う。サーバ１１は、電子機器１０によるアクセスに応じて、プログラム部３１に格納されている認証プログラムを読み出し、読み出した認証プログラムを起動させる。
【００３７】
ステップＳＴ４において、サーバ１１は、電子機器１０にユーザＩＤの入力を要求する。
【００３８】
ステップＳＴ５において、電子機器１０は、サーバ１１の要求に応じて、ステップＳＴ２の工程で発行されたユーザＩＤを入力する。
【００３９】
ステップＳＴ６において、サーバ１１は、電子機器１０から入力されたユーザＩＤに基づき、認証作業を行う。サーバ１１は、データベース３４に記憶されているリストを参照し、電子機器１０から供給されたユーザＩＤが登録されているかどうかを判断する。サーバ１１は、ユーザＩＤが登録されていない場合には、電子機器１０に再度ユーザＩＤの入力を促しても良いし、ユーザＩＤの認証ができない旨のメッセージを供給しても良い。
【００４０】
また、サーバ１１は、ユーザＩＤの登録を確認した場合には、プログラム部３１に格納されている確認プログラムを読み出し、読み出した確認プログラムを起動させ、ステップＳＴ７に進む。
【００４１】
ステップＳＴ７において、サーバ１１は、電子機器１０にフォーマット形式の入力を要求する。
【００４２】
ステップＳＴ８において、電子機器１０は、サーバ１１の要求にしたがってフォーマットの形式を入力する。
【００４３】
ステップＳＴ９において、サーバ１１は、電子機器１０から供給されたフォーマットの形式を確認する。サーバ１１は、確認したフォーマットの形式が対応できないものであった場合には、その旨のメッセージを電子機器１０に供給する。サーバ１１は、確認したフォーマットが対応できるものである場合には、プログラム部３１から提供プログラムを読み出し、読み出した提供プログラムを起動させ、ステップＳＴ１０に進む。
【００４４】
ステップＳＴ１０において、サーバ１１は、電子機器１０から要求されたフォーマット形式に基づき、コンテンツを変換する。
【００４５】
ステップＳＴ１１において、サーバ１１は、ステップＳＴ１０の工程により変換したコンテンツを電子機器１１に供給する。
【００４６】
なお、コンテンツ提供システム１は、要求されたフォーマット形式で変換したコンテンツではなく、要求されたフォーマット形式でコンテンツを変換するデコーダ等のモジュールを提供しても良い。
【００４７】
また、コンテンツ提供システム１は、要求されたフォーマット形式で変換したコンテンツ、又は要求されたフォーマット形式でコンテンツを変換するモジュールを有線又は無線のネットワークを介して電子機器１０に提供しても良いし、所定のパッケージメディアに記録して配送しても良い。この場合には、例えば、ステップＳＴ７の工程で、電子機器１０にフォーマット形式の入力を要求する際に、コンテンツをどのような形態で提供を受けたいのかについての入力を要求し、所望する形態で電子機器１０にコンテンツを提供する。
【００４８】
また、コンテンツ提供システム１は、電子機器１０によるアクセスがあったときに、新しいフォーマットが導入されたことを電子機器１０に通知する構成であっても良い。この場合には、コンテンツ提供システム１は、電子機器１０からアクセスがあったときに、新しいフォーマットが導入されたことの通知を行い、新フォーマットへの変換を希望するかどうかの確認を行う。電子機器１０は、新フォーマットへの変換を希望する場合には、その旨のメッセージをサーバ１１に供給する。サーバ１１は、ステップＳＴ９からステップＳＴ１１の工程に沿って、新フォーマットに基づいて変換したコンテンツ又は、コンテンツを新フォーマットに変換するモジュールを電子機器１０に提供する。
【００４９】
このように構成されたコンテンツ提供システム１は、コンテンツを購入したユーザの要求に応じて、ユーザ情報とコンテンツ情報を関連付けてユーザ登録を行い、かつ、ユーザからのアクセスに応じて、ユーザの登録認証を行い、認証結果に応じて、ユーザが要求するフォーマットにしたがってコンテンツを変換するモジュール、又はユーザが要求するフォーマットにしたがってコンテンツを変換し、変換後のコンテンツを提供するので、ユーザにおいて、自己が所有するコンテンツの再生又は読み出しが、当該コンテンツのフォーマットに起因して困難になった場合でも、当該コンテンツの再生又は読み出し時に、機器の購入等の負担を生じさせることがない。
【００５０】
また、コンテンツ提供システム１は、時代の推移とともにコンテンツが高音質化したり、高画質化したり、又は属性情報の付加などでフォーマットが変化した場合に、コンテンツを所有するユーザが機器の購入等の負担を生じさせることがない。
【００５１】
したがって、デジタル時代に益々頻繁に行われるコンテンツの新フォーマット導入に対して、ユーザは不利をこうむることなく新フォーマットの高品質のコンテンツを楽しむことができる。
【００５２】
また、コンテンツ提供システム１は、課金システムを導入しても良い。例えば、コンテンツの提供は、無料で行って、利用に応じて課金したり、サービス年会費で継続的に事業を行ったり、新しいデコーダ等のモジュールを提供する際に課金する。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係るコンテンツ提供システムの構成を示す図である。
【図２】図１に示すコンテンツ提供システムの電子機器の構成を示す図である。
【図３】図１に示すコンテンツ提供システムのサーバの構成を示す図である。
【図４】登録プログラムにより生成される登録リストを示す図である。
【図５】ユーザ登録の手順の説明に供するフローチャートである。
【図６】コンテンツ提供の手順の説明に供するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１  コンテンツ提供システム、１０  電子機器、１１  サーバ、２０，３２  ＲＡＭ、２１  ＲＯＭ、２２，３３  ＣＰＵ、２３  入出力インターフェース、２４  入力部、２５  出力部、２６  記憶部、２７  通信部、２８  ドライブ、３０  インターフェース、３１  プログラム部、３４  データベース、３５  制御部、Ａ  バス、Ｂ  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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