(57)【要約】【課題】インターネットラジオ放送局及び受信装置に特別な負担を強いることなく、楽曲に関する情報を、聴取者に迅速且つ容易に与える音声放送コンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】本発明の音声放送コンテンツ配信システムは、ネットワークを通じて、音声放送コンテンツを夫々リアルタイム配信する１又は複数の放送局と、ネットワークを通じて、１又は複数の放送局から音声放送コンテンツを受信する受信装置とネットワークを通じて、１又は複数の放送局に夫々対応した１又は複数の音声情報を配信する少なくとも１つの情報配信局を具えている。受信装置は、１又は複数の放送局と、これら音声情報の識別子とを対応づける対応手段を格納しており、この対応手段に基づいて前記ある放送局に対応する音声情報の識別子を特定して、この音声情報を取得することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを通じて、音声放送コンテンツを夫々リアルタイム配信する１又は複数の放送局と、前記ネットワークを通じて、前記１又は複数の放送局から音声放送コンテンツを受信する受信装置とを具える音声放送コンテンツ配信システムにおいて、
前記ネットワークを通じて、前記１又は複数の放送局に夫々対応した１又は複数の音声情報を配信する少なくとも１つの情報配信局を具えており、
前記受信装置は、前記１又は複数の放送局と、これら音声情報の識別子とを対応づける対応手段を格納しており、ある放送局から音声放送コンテンツを受信中に所定の操作がなされると、前記対応手段に基づいて前記ある放送局に対応する音声情報の識別子を特定して、前記少なくとも１つの情報配信局からこの音声情報を取得することを特徴とする音声放送コンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記１又は複数の音声情報の各々は、対応する放送局が配信している楽曲に関する情報を含む請求項１に記載の音声放送コンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記１又は複数の音声情報はオンデマンド配信され、前記少なくとも１つの情報配信局は、各放送局が配信する楽曲に関する放送時刻情報を用いて、前記１又は複数の音声情報を更新する請求項２に記載の音声放送コンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記１又は複数の音声情報はリアルタイム配信され、前記少なくとも１つの情報配信局は、各放送局が配信する楽曲に関する放送時刻情報を用いて、前記１又は複数の音声情報を作成する請求項２に記載の音声放送コンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記ネットワークを通じて前記対応手段を提供するサーバを具えており、前記受信装置は、前記ネットワークを通じて前記サーバから前記対応手段を取得する請求項１乃至４の何れかに記載の音声放送コンテンツ配信システム。
【請求項６】
ネットワークを通じて音声放送コンテンツを受信する音声放送コンテンツ受信装置において、
音声放送コンテンツを夫々リアルタイム配信する１又は複数の放送局と、前記１又は複数の放送局に夫々対応した１又は複数の音声情報の識別子とを対応づける対応手段を格納しており、
ある放送局から音声放送コンテンツを受信中に所定の操作がなされると、この音声放送コンテンツの受信を中止すると共に、前記対応手段に基づいて前記ある放送局に対応する音声情報の識別子を特定して、前記ネットワークを通じてこの音声情報を取得し、
前記ある放送局に対応する音声情報の取得が完了又は中止されると、前記ある放送局の音声放送コンテンツの受信を再開することを特徴とする音声放送コンテンツ受信装置。
【請求項７】
前記ネットワークを通じて、前記対応手段を取得する請求項６に記載の音声放送コンテンツ受信装置。
【請求項８】
ネットワークを通じて、音声放送コンテンツを夫々リアルタイム配信する１又は複数の放送局と、前記ネットワークを通じて、前記１又は複数の放送局から音声放送コンテンツを受信する受信装置とを具える音声放送コンテンツ配信システムにおいて、前記１又は複数の放送局から配信される音声放送コンテンツに関する情報を、前記受信装置に配信する方法であって、
前記受信装置が、前記１又は複数の放送局と、前記１又は複数の放送局に夫々対応した１又は複数の音声情報の識別子とを対応づける対応手段を前記ネットワークから取得するステップと、
ある放送局から音声放送コンテンツを受信するステップと、
前記受信装置が、この音声放送コンテンツの受信を中止すると共に、前記対応手段を用いて前記ある放送局に対応する音声情報の識別子を特定して、前記ある放送局に対応する音声情報を取得するステップと、
前記ある放送局に対応する音声情報の取得が完了又は中止された後、前記受信装置が、前記ある放送局の音声放送コンテンツの受信を再開するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
前記１又は複数の音声情報の各々は、対応する放送局が配信している楽曲に関する情報を含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記１又は複数の音声情報を配信する少なくとも１つの情報配信局が、各放送局が配信する楽曲に関する放送時刻情報を用いて、前記１又は複数の音声情報を更新又は作成するステップを含む請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを通じて音声放送コンテンツをリアルタイム配信する配信システム、及び音声放送コンテンツを受信する受信装置に関しており、より詳細には、音声放送コンテンツに加えて、これらに関する情報を配信する配信システム、及びそのような情報を受信する受信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットを通じて音声放送コンテンツを配信するインターネットラジオ放送局が数多く出現している。所謂インターネットラジオ放送は、従来のＡＭ/ＦＭラジオ放送とは異なって、地理的な制限を有しておらず、世界中で行われている放送を聴取できるという特徴を有している。
【０００３】
インターネットラジオ放送局は、音声放送コンテンツのオーディオデータをストリーミングして配信する配信サーバを具えており、ネットワークを介して、聴取者が配信サーバにアクセスすることで、音声放送コンテンツのストリーミングデータが聴取者の利用端末に送られて再生される。インターネットラジオ放送局の多くは、１又は複数の音声放送コンテンツをオンデマンド配信しており、音声放送コンテンツの更新は週に１回程度でしか行われていなかったが、２４時間又は所定の間、特定ジャンルの楽曲をリアルタイム配信するインターネットラジオ放送局が年々増加している。このようなインターネットラジオ放送局は、トークやコマーシャル等を含まずに楽曲のみを放送していることが多く、楽曲のみを聴きたい聴取者のニーズに適している。
【特許文献１】特表２００３−５０２８８７
【特許文献２】特開２００２−３１８５８７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなインターネットラジオ放送を聴いている聴取者は、現在放送中の楽曲について、曲名やアーティスト名等の情報を直ちに知りたいことが起こり得る。しかしながら、従来のインターネットラジオ放送の配信システムでは、楽曲に関する詳細な情報を、聴取者が即時に且つ容易に得ることが困難であった。            
【０００５】
インターネットラジオ放送を聴取するために、ＷＷＷ(World Wide Web)ブラウザを搭載したパーソナルコンピュータが広く用いられているが、インターネットラジオ放送を聴取する機能に特化された受信装置、所謂インターネットラジオも使用されつつある。従来のインターネットラジオ放送の配信システムでは、特に、このような受信装置で、楽曲情報を適切に得ることが困難であった。一部のインターネットラジオ放送局では、放送される楽曲の文字情報を付加して楽曲を配信することが行われているが、楽曲の文字情報を得る機能を受信装置に与えるためには、受信装置側の機器構成上の負担が大きくなってしまう。また、受信装置が具える表示部は比較的小さいために、楽曲の詳細な情報が文字表示されると非常に見づらいという問題がある。加えて、近年の音響機器は、リモートコントローラを用いて操作されることが多く、聴取者から離れたところに受信装置が配置されていると、楽曲情報を見るために、聴取者は受信装置までわざわざ移動しなければならないという問題もある。
【０００６】
一方で、楽曲に楽曲情報を付加して配信することが広く普及しない原因の一つには、インターネットラジオ放送局側の問題がある。放送局の有するシステムが、楽曲情報を楽曲に付加して配信可能な機能を有していても、多数の楽曲に関する情報をデータベース化して具えていなければ、これを行うことは現実的に不可能である。インターネットラジオ放送局には比較的小規模なものが多く、そのような放送局には、楽曲に関する大規模のデータベースを所有且つ維持することはできない。
【０００７】
本発明は、以上の問題を解決するものであり、インターネットラジオ放送局及び受信装置の双方に特別な負担を強いることなく、インターネットラジオ放送の聴取者に、楽曲に関する情報を迅速且つ容易に与える音声放送コンテンツ配信システム及び受信装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の音声放送コンテンツ配信システムは、ネットワークを通じて、音声放送コンテンツを夫々リアルタイム配信する１又は複数の放送局と、前記ネットワークを通じて、前記１又は複数の放送局から音声放送コンテンツを受信する受信装置とを具える音声放送コンテンツ配信システムにおいて、前記ネットワークを通じて、前記１又は複数の放送局に夫々対応した１又は複数の音声情報を配信する少なくとも１つの情報配信局を具えており、前記受信装置は、前記１又は複数の放送局と、これら音声情報の識別子とを対応づける対応手段を格納しており、ある放送局から音声放送コンテンツを受信中に所定の操作がなされると、前記対応手段に基づいて前記ある放送局に対応する音声情報の識別子を特定して、前記少なくとも１つの情報配信局からこの音声情報を取得することを特徴とする。
【０００９】
本発明の音声放送コンテンツ受信装置は、ネットワークを通じて音声放送コンテンツを受信する音声放送コンテンツ受信装置において、音声放送コンテンツを夫々リアルタイム配信する１又は複数の放送局と、前記１又は複数の放送局に夫々対応した１又は複数の音声情報の識別子とを対応づける対応手段を格納しており、ある放送局から音声放送コンテンツを受信中に所定の操作がなされると、この音声放送コンテンツの受信を中止すると共に、前記対応手段に基づいて前記ある放送局に対応する音声情報の識別子を特定して、前記ネットワークを通じてこの音声情報を取得し、前記ある放送局に対応する音声情報の取得が完了又は中止されると、前記ある放送局の音声放送コンテンツの受信を再開することを特徴とする。
【００１０】
また、音声放送コンテンツに関する情報を受信装置に配信する本発明の方法は、ネットワークを通じて、音声放送コンテンツを夫々リアルタイム配信する１又は複数の放送局と、前記ネットワークを通じて、前記１又は複数の放送局から音声放送コンテンツを受信する受信装置とを具える音声放送コンテンツ配信システムにおいて、前記１又は複数の放送局から配信される音声放送コンテンツに関する情報を、前記受信装置に配信する方法であって、前記受信装置が、前記１又は複数の放送局と、前記１又は複数の放送局に夫々対応した１又は複数の音声情報の識別子とを対応づける対応手段を前記ネットワークから取得するステップと、ある放送局から音声放送コンテンツを受信するステップと、前記受信装置が、この音声放送コンテンツの受信を中止すると共に、前記対応手段に基づいて前記ある放送局に対応する音声情報の識別子を特定して、前記ある放送局に対応する音声情報を取得するステップと、前記ある放送局に対応する音声情報の取得が完了又は中止された後、前記受信装置が、前記ある放送局の音声放送コンテンツの受信を再開するステップとを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明では、１又は複数の放送局に夫々対応した１又は複数の音声情報が、ネットワークを通じて配信可能になっており、さらに、受信装置に、１又は複数の放送局と、これら音声情報の識別子とを対応づける対応手段が格納される。このような構成によって、ある放送局から提供されている音声放送コンテンツを聴取している最中に、受信装置のユーザが所定の操作を行うと、その放送局(又は音声放送コンテンツ)に対応した音声情報が受信装置に送られて再生される。故に、音声情報の各々を、それに対応する放送局が配信している楽曲に関する情報を含むように構成することで、放送されている楽曲の情報をユーザが知りたい場合に、その情報は、迅速且つ容易にユーザに提供されることになる。また、楽曲情報は音声で提供されるので、受信装置から離れた場所に居る場合であっても、ユーザは楽曲情報を得ることができる。
【００１２】
一方で、本発明によれば、放送局は、音声情報の配信作業を自ら行う必要がない。従って、楽曲の詳細情報に関するデータベースを持たない小規模のインターネットラジオ放送局でも、聴取者に、放送している楽曲の詳細情報をユーザに提供することが可能となる。
【００１３】
なお、音声情報はオンデマンド配信又はリアルタイム配信され、各放送局が配信する楽曲に関する放送時刻情報を用いて更新又は作成されるのが好ましい。また、受信装置は、ネットワークを通じて上記対応手段を取得することが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を図を用いて説明する。図１は、本発明の音声放送コンテンツ配信システムの概要を示す説明図である。該システムは、インターネット(1)を含むネットワークを介して、放送局が、音声放送コンテンツをリアルタイム配信するものであり、所謂インターネットラジオ放送を行うものである。図１では、インターネット(1)に接続されて、音声放送コンテンツのストリーミングデータを夫々配信する第１乃至第４配信サーバ(3a-d)を示しているが、これら以外にもインターネットラジオ放送局が運営する多数の配信サーバがインターネット(1)に接続されている。音声放送コンテンツ受信装置(5)は、そのユーザによって選択された放送局の配信サーバにアクセスして、該配信サーバからストリーミングデータを受信して再生する。
【００１５】
インターネット(1)には、インターネットラジオ放送に関係したポータルサーバ(7)も接続されている。このポータルサーバ(7)は、全世界のインターネットラジオ放送局から、信頼性が高くコンテンツが充実した放送局を選択し、ロック、クラシック若しくはポップス等の音楽ジャンル、ニュース又はスポーツ等の特定のカテゴリーに分類して、ユーザに提示するサービス事業に使用されている。なお、この点は、本発明においてポータルサーバ(7)が果たす機能とは直接的な関係はない。さらに、インターネット(1)には、このポータルサーバ(7)を用いたサービス事業を行う事業主によって運営される情報配信サーバ(9)も接続されている。ポータルサーバ(7)及び情報配信サーバ(9)の機能については後述する。
【００１６】
図２は、本発明に係る音声放送コンテンツ受信装置(以下、「受信装置」と称す)(3)の正面図である。受信装置(5)は、電源をオン・オフする電源キー(11)と、ユーザが放送局を選局する際に使用される一対の選局キー(13a)(13b)及びプリセットキー(15a-f)と、音量を調整する際に使用される一対の音量調整キー(17a)(17b)と、後述する音声情報を取得する際に用いられる情報取得キー(19)とを具えている。さらに、受信装置(5)は、再生した音声を発する左右一対のスピーカ(21a)(21b)と、現在受信している放送局の名称や音量等を表示する表示部(23)とを具えている。表示部(23)には、例えばＬＣＤが用いられる。
【００１７】
図３は、受信装置(5)の構成の概要を示すブロック図である。受信装置(5)はＣＰＵ(25)を具えており、該ＣＰＵ(25)は、図示を省略したＲＯＭに格納されたプログラムを実行して、受信装置(5)が行う動作及び処理等を全般的に制御する。受信装置(5)には、ＣＰＵ(25)のワークエリア等として用いられるメモリ(27)が設けられている。上述した電源キー(11)や選局キー(13a)(13b)等のキー類は、ＣＰＵ(25)に接続されており、ＣＰＵ(25)は、これらからのキー入力に基づいて各種動作及び処理を実行する。なお、簡単化のために、図３では、電源キー(11)等のキー類をまとめて操作部(29)として示してある。ＣＰＵ(25)には、表示部(23)も接続されており、該表示部(23)は、ＣＰＵ(25)によって制御される。さらに、受信装置(5)には、付属のリモートコントローラ(図示せず)から送られる赤外線信号を受信する受光部(31)が設けられている。受光部(31)は、受信した赤外線信号を電気信号に変換してＣＰＵ(25)に送る。
【００１８】
受信装置(5)は、ＬＡＮ又はＷＡＮを介してインターネット(1)に接続される。受信装置(5)は、ＬＡＮ又はＷＡＮと接続するために使用されるネットワークコネクタ(33)を具えており、該コネクタ(33)は、通信制御用のネットワークコントローラ(35)に接続されている。第１乃至第４配信サーバ(3a-d)(及び情報配信サーバ(9))などの配信サーバから送られる、ストリーミングデータを構成する一連のパケットは、ネットワークコネクタ(33)及びネットワークコントローラ(35)を介してバッファメモリ(37)に送られて一時的に格納された後、逐次読み出されてデコーダ(39)に送られる。デコーダ(39)は、パケットからデジタルオーディオデータを取り出すと共に、ＷＭＡ(Windows(登録商標) Media Audio)方式等で圧縮されているデジタルオーディオデータをデコードする。デコードされたデジタルオーディオデータは、デジタル/アナログ変換器(41)でアナログ化された後、アンプ(43)で増幅されてスピーカ(21a)(21b)から出力される。
【００１９】
以下、本発明の音声放送コンテンツ配信システムの楽曲情報配信機能について説明する。図１を再度参照すると、第１放送局乃至第第４放送局は、第１乃至第４配信サーバ(3a-d)を夫々用いて、楽曲のみで構成されるインターネットラジオ放送を提供している。ポータルサーバ(7)を運営する事業主は、これら放送局を含む同様な放送を行う幾つかのインターネットラジオ放送局に対して、これら放送局に代わって聴取者に楽曲情報(曲名、アーティスト名及びジャンル等)を配信するサービスを提供する。
【００２０】
このサービスを利用する放送局からは、楽曲の放送予定情報が事前に事業主に送られる。例えば、放送予定情報は、ある日に放送される楽曲と、これら楽曲の各々の放送開始時刻とを含んでおり、各楽曲は、名称ではなく楽曲に一意に付された曲コードで特定される。放送予定情報には、楽曲の名称と共に曲コードが示されていてもよい。
【００２１】
この楽曲情報配信サービスを行うために、本発明の音声放送コンテンツ配信システムでは、サービスの対象である放送局で放送される楽曲情報を、音声情報として聴取者に提供する情報配信局が設けられる。情報配信サーバ(9)は、情報配信局によって、楽曲の音声情報を聴取者へオンデマンド配信するために使用される。言い換えると、情報配信サーバ(9)は、楽曲情報配信サービスの対象である放送局が放送する楽曲の音声情報を、これら放送局別にオンデマンド配信するために使用される。なお、楽曲の音声情報を配信するために、複数の情報配信サーバが用いられてもよい。さらに、本発明において、楽曲情報配信サービスの対象である放送局の数は限定されることはない(１つであってもよい)。
【００２２】
情報配信サーバ(9)には、多数の楽曲について楽曲情報を(テキストデータとして)記録したデータベース(45)を具えたデータベースサーバ(47)が接続されている。情報配信サーバ(9)には音声合成手段(図示せず)が設けられており、該音声合成手段及びデータベースサーバ(47)が用いられて、各放送局から送られた放送予定情報に示された楽曲の各々について、その楽曲情報を音声で述べるオーディオデータファイル(49)が作成される。作成されたオーディオデータファイル(49)は、情報配信サーバ(9)が具えるハードディスク(図示せず)に格納される。また、データベース(45)に記録された各楽曲について、データベースサーバ(47)にオーディオデータファイル(49)を予め作成且つ保持しておき、情報配信サーバ(9)は、必要なオーディオデータファイル(49)をデータベースサーバ(47)から適宜取り出して、ハードディスクに格納してもよい。オーディオデータファイル(49)は、以下に説明するメタファイル(51)にリンクされる前に準備されればよく、本発明の実施において、オーディオデータファイル(49)の作成及び保持形態は特に限定されない。
【００２３】
情報配信サーバ(9)のハードディスクには、楽曲情報配信サービスの対象である各放送局に対応したメタファイル(51)が格納されている。これらメタファイル(51)には、例えばＡＳＸファイルが使用される。各メタファイル(51)は、そのメタファイル(51)に対応する放送局が現在放送している楽曲の音声情報のオーディオデータファイル(49)とリンクしており、受信機(5)がメタファイル(51)にアクセスすることで、このメタファイル(51)のリンク先のオーディオデータファイル(49)が、ストリーミングされて受信機(5)に送られる。
【００２４】
情報配信サーバ(9)では、メタファイル(51)のリンク先であるオーディオデータファイル(49)は、楽曲の放送予定に合わせて更新される(書き換えられる)。例えば、楽曲情報配信サービスの対象である各放送局から送られた放送予定に基づいて、図４に示すような放送予定リスト(53)が情報配信サーバ(9)にて作成される。放送予定リスト(53)には、楽曲情報配信サービスの対象である放送局の名称と、これら放送局に付された管理番号と共に、各放送局について、特定の年月日に放送される全楽曲の放送時刻、曲コード、及び音声情報のオーディオデータファイル(49)の名称が示されている。
【００２５】
情報配信サーバ(9)は、この放送予定リスト(53)を参照して、メタファイル(51)の更新を行う。例えば、時刻「０：０４：０５」になると、曲コード「１００００１」が付された楽曲に関する音声情報のオーディオデータファイル(49)(名称「ａａａａａ.ｗｍａ」)から、曲コード「１００００５」が付された楽曲に関する音声情報のオーディオデータファイル(49)(名称「ｅｅｅｅｅ.ｗｍａ」)に、第１放送局(名称「ｅｘａｍｐｌｅ１」)に対応するメタファイル(51)のリンク先を書き換える処理が、情報配信サーバ(9)にて行われる。このようにして、事業主と楽曲情報配信サービスを契約している各放送局で放送される楽曲の音声情報が、情報配信サーバ(9)によって、その楽曲の放送時間に合わせて配信可能になる。
【００２６】
一方で、ポータルサーバ(7)は、少なくとも楽曲情報配信サービスの対象であるインターネットラジオ放送局を記載した放送局リスト(55)を格納しており、これを受信装置(5)に提供する。放送局リスト(55)は、受信装置(5)を操作してユーザがインターネットラジオ放送局を選択する際の便宜を図ることと共に、メタファイル(51)の識別子であるＵＲＬ(Uniform Resource Locator)を受信装置(5)に与えることを目的として作成されている。
【００２７】
図５に、放送局リスト(55)の一例を示す。放送局リスト(55)には、事業主により選択された放送局の名称と、これら放送局に一意に割り当てられた管理番号が示されている(放送予定リスト(53)にも記載されている放送局には、同リストと同じ管理番号が付されている)。さらに、配信サーバにアクセスしてインターネットラジオ放送を受信するために必要な、該放送に係るメタファイルのアドレス及びアクセス方法等を示すＵＲＬが各放送局について記載されている。加えて、楽曲情報配信サービスの対象である放送局の各々について、それに対応するメタファイル(51)のアドレス及びアクセス方法を示すＵＲＬが記載されている。つまり、放送局リスト(55)は、楽曲情報配信サービスの対象である放送局と、これら放送局に関する音声情報のＵＲＬとを対応づける対応手段となっている。さらに、放送局リスト(55)では、各ＵＲＬについて、配信内容が放送局リスト(55)に記載されている。「０」は、楽曲が配信されることを示しており、「１」は、楽曲の音声情報が配信されることを示している。
【００２８】
例えば、放送局リスト(55)には、第１配信サーバ(3a)を用いてインターネットラジオ放送を提供する第１放送局の名称「ｅｘａｍｐｌｅ１」が、第１放送局に与えられている管理番号「１」と共に示されている。さらに、第１放送局が提供するインターネットラジオ放送に関するＵＲＬ「ｈｔｔｐ：//ｗｗｗ.ｅｘａｍｐｌｅ１/ｌｉｖｅ/ａｂｃ.ａｓｘ」が、配信内容「０」と共に示されている。また、第１放送局は、楽曲情報配信サービスの対象であるので、音声情報に関するＵＲＬ「ｈｔｔｐ：//ｄｅｆｇｈｉｊｋ.ｌｍｎｏ/ｉｎｆｏ/ｅｘａｍｐｌｅ１.ａｓｘ」及び配信内容「１」も示されている。つまり、情報配信サーバ(9)のホスト名は「ｄｅｆｇｈｉｊｋ.ｌｍｎｏ」であり、第１放送局に対応するメタファイル(51)のファイル名は「ｅｘａｍｐｌｅ１.ａｓｘ」であり、メタファイル(51)が格納されているディレクトリ名は「ｉｎｆｏ」であり、該メタファイル(51)へのアクセスはＨＴＴＰ(HyperText Transfer Protocol)プロトコルに基づいて行われる。
【００２９】
放送局リスト(55)には、第２放送局(名称「ｅｘａｍｐｌｅ２」)、第３放送局(名称「ｅｘａｍｐｌｅ３」)及び第４放送局(名称「ｅｘａｍｐｌｅ４」)に関する一連の事項が示されており、さらには、これら放送局と同様に楽曲情報配信サービスの対象である放送局(名称「ｅｘａｍｐｌｅ６」)等に関する一連の事項が示されている。放送局リスト(55)には、楽曲情報配信サービスの対象外である放送局に関する事項も示されている。例えば、管理番号「５」が付された放送局(名称「ｅｘａｍｐｌｅ５」)は、楽曲情報配信サービスの対象外であるために、該放送局に関して、楽曲の音声情報のＵＲＬ(及び配信内容「１」)を除いた事項が、放送局リスト(55)に示されている。
【００３０】
以下、フローチャートを参照して、本発明の音声放送コンテンツ配信システムについて説明する。図６は、インターネットラジオ放送の受信を行う際の受信装置(5)の動作を示すフローチャートである。まず、受信装置(5)の電源キー(11)がオンにされると、受信装置(5)からポータルサーバ(7)に、放送局リスト(55)(のファイル)の取得要求が送られる(Ｓ１)。受信装置(5)が具えるフラッシュメモリ(図示省略)には、放送局リスト(55)のＵＲＬが格納されており、ＣＰＵ(25)から指令が送られると、ネットワークコントローラ(35)が動作して、放送局リスト(55)の取得要求がポータルサーバ(7)に送られる。
【００３１】
ポータルサーバ(7)から放送局リスト(55)が送られると、受信装置(5)は、これをメモリ(27)に格納する(Ｓ２)。さらに、ＣＰＵ(25)は、表示部(23)を制御して、放送局リスト(55)の取得終了を受信装置(5)のユーザに知らせる表示を行う。その後、選局キー(13a)(13b)又はプリセットキー(15a-f)を用いてユーザによる放送局の選択が行われる(Ｓ３)。なお、デフォルトとして放送局リスト(55)の管理番号「１」の放送局、又は最後に選択された放送局が指定されてもよい。また、受信装置(5)は、電源が入れられると、ポータルサーバ(7)と通信して放送局リスト(55)の更新の有無を確認して、更新があった場合にのみ、ポータルサーバ(7)から放送局リスト(55)を取得してもよい。
【００３２】
選局キー(13a)(13b)は、管理番号の順番に沿って放送局を指定するために使用され、選択キー(13a)が押されると、現在選択されている放送局の管理番号の次に大きい管理番号が付された放送局が選択され(管理番号は必ずしも１間隔で与えられている必要はない)、選択キー(13b)が押されると、現在選択されている放送局の管理番号の次に小さい管理番号が付された放送局が選択される。なお、選局キー(13a)(13b)における放送局の選択は巡回的に行われる。また、各プリセットキー(15a-f)に対応づけられた管理番号が上記のフラッシュメモリに格納されており、何れかのプリセットキー(15a-f)が押されると、このプリセットキー(15a-f)に対応する管理番号の放送局が選択される。
【００３３】
選局キー(13a)(13b)又はプリセットキー(15a-f)が操作されて放送局が選択されると、ＣＰＵ(25)は、メモリ(27)に格納された放送局リスト(55)を参照して、選択された放送局の名称を表示部(23)に表示すると共に、この放送局のＵＲＬを特定する(Ｓ４)。そして、放送局が選択されて所定時間(数秒程度)が経過すると、受信装置(5)は、選択された放送局の配信サーバに、この放送局のＵＲＬに基づいて、音声放送コンテンツのストリーミングデータの取得要求を送る(Ｓ５)。
【００３４】
放送局の配信サーバは、受信装置(5)から取得要求を受信すると、音声放送コンテンツのストリーミングデータを受信装置(5)に送信する。配信サーバから送られるストリーミングデータを構成するパケットは、受信装置(5)で受信されるとバッファメモリ(37)に一旦格納される。そして、格納されたパケットは、バッファメモリ(37)から逐次読み出され、上記のようにデコーダ(39)等で処理されて音声放送コンテンツが再生される(Ｓ６)。
【００３５】
聴取者、即ち受信装置(5)のユーザが、現在聴取している楽曲の音声情報を得たい場合、受信装置(5)の情報取得キー(19)が押されることで、この楽曲の音声情報のオーディオデータファイル(49)は、ストリーミングされて、情報配信サーバ(9)から受信装置(5)に送られる。図７は、音声情報の受信を行う際の受信装置(5)の動作を示すフローチャートである。インターネットラジオ放送の受信中に、ＣＰＵ(25)は、情報取得キー(19)が押されたか否かを検知しており(Ｓ１１)、情報取得キー(19)が押されると、メモリ(27)に格納された放送局リスト(55)を参照して、現在受信している放送局が楽曲情報配信サービスの対象であるか否か、即ち、放送局リスト(55)にこの放送局に対応した音声情報のＵＲＬがあるか否か(又は、配信内容「１」のＵＲＬがあるか否か)を判断する(Ｓ１２)。情報取得キー(19)が押されない場合、受信装置(5)は音声放送コンテンツの受信を継続する。また、ステップＳ１２において、音声情報のＵＲＬがないと判断された場合、ＣＰＵ(25)の指示により、所定の間、受信している放送局が楽曲情報配信サービスの対象外である旨を知らせる表示が、表示部(23)にて行われると共に、受信装置(5)は音声放送コンテンツの受信を継続する。
【００３６】
ステップＳ１２において、受信中の放送局に対応した音声情報のＵＲＬがあると判断された場合、受信装置(5)は、音声放送コンテンツの受信及び再生を中断、即ち、受信中の放送局の配信サーバからストリーミングデータを取得することを中止する(Ｓ１３)。なお、この放送局の管理番号はメモリ(27)に格納される。そして、放送局リスト(55)を用いて、この放送局に対応する音声情報のＵＲＬが特定されて(Ｓ１４)、受信装置(5)から情報配信サーバ(9)に音声情報の取得要求が送られる(Ｓ１５)。
【００３７】
情報配信サーバ(9)は、受信装置(5)から音声情報の取得要求を受信すると、そのオーディオデータファイル(49)をストリーミングして受信装置(5)に送信する。情報配信サーバ(9)から送られるストリーミングデータを構成するパケットは、受信装置(5)で受信されて、上記と同様に処理される。これにて、ユーザが聴取していた楽曲の音声情報が受信装置(5)にて再生される(Ｓ１６)。音声情報の再生が終了すると(Ｓ１７)、ＣＰＵ(25)は、メモリ(27)を参照して受信を中断した放送局を特定し、この放送局の配信サーバに対して、音声放送コンテンツの取得要求が再度行われる(Ｓ１８)。そして、中断していたインターネットラジオ放送の受信及び再生が再開される(Ｓ１９)。
【００３８】
本発明の音声放送コンテンツ配信システムでは、上記実施例と異なる方法を用いて、音声情報が配信されてもよい。例えば、情報配信サーバ(9)には、リアルタイムエンコード手段が設けられ、図４に示す放送予定リスト(55)では、放送される楽曲について、楽曲の情報を示すテキストデータのファイル名が示される。情報配信サーバ(9)の音声合成手段は、放送予定リスト(55)を参照してテキストデータを取得し、各放送局について、放送予定リスト(55)に記載された放送時刻に合わせて、現在放送されている楽曲の情報を(その楽曲が放送される間、１０秒程度繰り返し)述べるオーディオデータを生成する。これらオーディオデータは、リアルタイムエンコード手段によってエンコードされて、受信装置(5)からの配信要求が送られると、所謂ライブ方式で、ストリーミングデータとして情報配信サーバ(9)から受信装置(5)に送信される。言い換えると、情報配信サーバ(9)は、楽曲情報配信サービスの対象である放送局の各々について、現在放送している楽曲の音声情報をコンテンツとするインターネットラジオ放送をリアルタイム配信する。
【００３９】
一方、受信装置(5)では、情報取得キー(19)が押されると、情報配信サーバ(9)に音声情報の取得要求が送られて、音声情報が再生されるが、上記のような音声情報の配信方式に適切に対応するように、例えば、情報取得キー(19)が押されている間のみ、受信装置(5)は、音声情報のストリーミングデータを受信して再生するのが好ましい。
【００４０】
なお、上記の実施例において、音声情報は、必ずしも楽曲情報のみで構成される必要はなく、他の内容の情報を含んでいてもよい。さらに、本発明は、楽曲のみで構成されたインターネットラジオ放送について、楽曲情報を聴取者に提供するためだけに用いられるものではない。本発明は、例えば、スポーツ実況を行うインターネットラジオ放送について、そのスポーツに関する情報を聴取者に提供するために利用可能であり、リアルタイム配信される音声放送コンテンツに関する情報を、聴取者に音声で提供するために広く用いることができる。
【００４１】
本発明は、前述の実施例に於いて、例示の目的で詳細に記載されてきたが、そのような詳細な記載は単にその目的の為であり、当該分野の専門家であれば、先述の特許請求の範囲によって記載されるようなもののほかにも、発明の精神と範囲から逸脱することなく、変形を成し得るものと理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施例である音声放送コンテンツ配信システムの概要図である。
【図２】本発明の実施例である音声放送コンテンツ受信装置の正面図である。
【図３】本発明の実施例である音声放送コンテンツ受信装置のブロック図である。
【図４】本発明の実施例である音声放送コンテンツ配信システムで用いられる放送予定リストの説明図である。
【図５】本発明の実施例である音声放送コンテンツ配信システムで用いられる放送局リストの説明図である。
【図６】本発明の実施例である音声放送コンテンツ受信装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施例である音声放送コンテンツ受信装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
(1)     インターネット
(3a-d)  配信サーバ
(5)     音声放送コンテンツ受信装置
(7)     ポータルサーバ
(9)     情報配信サーバ
(49)    オーディオデータファイル
(53)    放送予定リスト
(55)    放送局リスト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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