(57)【要約】【課題】高い気密性を確保するとともに、摺動性に優れる内視鏡用封止部材およびこの内視鏡用封止部材を備える内視鏡を提供すること。【解決手段】Ｏリング（内視鏡用封止部材）１００は、ピストン２０の外面（外周面）とシリンダ１２の内面（内周面）とにそれぞれ密接し、押圧部１１の押圧操作に伴って前記内面に摺接しつつ移動し、内視鏡内部の気密性を保持している。このＯリング１００は、弾性材料で構成された芯部と、この芯部の外周部を被覆する被覆層とを備えている。被覆層は、主として炭素系物質で構成されている。これにより、被覆層とシリンダ１２の内面との摺動抵抗を低減し、吸引ボタン１０の待機状態と操作状態との切り替えを円滑かつ確実に行うことができる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに摺接する内視鏡部品同士の間に設けられ、これらの間を封止する内視鏡用封止部材であって、
弾性材料で構成された芯部と、該芯部の外周部を被覆し、主として炭素系物質で構成された被覆層とを備えることを特徴とする内視鏡用封止部材。
【請求項２】
前記被覆層は、柔軟性を有するものである請求項１に記載の内視鏡用封止部材。
【請求項３】
前記炭素系物質は、ダイヤモンドライクカーボンを主成分とするものである請求項１または２に記載の内視鏡用封止部材。
【請求項４】
前記弾性材料は、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方を主成分とするものである請求項３に記載の内視鏡用封止部材。
【請求項５】
前記被覆層は、気相成膜法により形成されたものである請求項３または４に記載の内視鏡用封止部材。
【請求項６】
前記気相成膜法は、プラズマＣＶＤ法である請求項５に記載の内視鏡用封止部材。
【請求項７】
前記被覆層は、シリコンを含有するものである請求項１または２に記載の内視鏡用封止部材。
【請求項８】
前記炭素系物質は、炭素以外にシリコンを含有するものである請求項７に記載の内視鏡用封止部材。
【請求項９】
前記被覆層は、前記芯部の外周部に供給されたシリコン含有炭素系物質を反応させることにより形成されたものである請求項７または８に記載の内視鏡用封止部材。
【請求項１０】
前記弾性材料は、フッ素ゴムを主成分とするものである請求項７ないし９のいずれかに記載の内視鏡用封止部材。
【請求項１１】
前記被覆層の平均厚さは、０．１〜１０μｍである請求項１ないし１０のいずれかに記載の内視鏡用封止部材。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡用封止部材を備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項１３】
前記内視鏡用封止部材は、Ｏリングである請求項１２に記載の内視鏡。
【請求項１４】
前記内視鏡用封止部材の外周部には、実質的に潤滑剤が存在しない請求項１２または１３に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用封止部材および内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、体腔内から例えば体液や血液等の液体を吸引する機能等を有しており、これらの作動は、付属のボタン（吸引ボタン）の押圧操作によりなされる。
【０００３】
このボタンは、シリンダとシリンダ内に進退自在に設けられたピストンと、これらの間の気密性を確保するためのＯリング（内視鏡用封止部材）とで構成されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
一般に、Ｏリングは、弾性材料で構成されており、特に、摩擦抵抗の大きい材料で構成される場合には、その表面にシリコーンオイル等の潤滑剤を塗布することが行われている。
【０００５】
ところが、潤滑剤を使用する場合、所定時間の経過毎に、これを繰り返してＯリングの表面へ塗布する操作が必要となり手間がかかるという問題がある。また、潤滑剤を付与する量が多過ぎると、管路が潤滑剤で閉塞してしまうという問題が生じることもある。
【０００６】
その他、内視鏡の各部にＯリングが使用されているが、各Ｏリングが設けられた部分においても前記と同様の問題が生じるおそれがある。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−２７１０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、高い気密性を確保するとともに、摺動性に優れる内視鏡用封止部材およびこの内視鏡用封止部材を備える内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的は、下記（１）〜（１４）の本発明により達成される。
（１）  互いに摺接する内視鏡部品同士の間に設けられ、これらの間を封止する内視鏡用封止部材であって、
弾性材料で構成された芯部と、該芯部の外周部を被覆し、主として炭素系物質で構成された被覆層とを備えることを特徴とする内視鏡用封止部材。
【００１０】
これにより、高い気密性を確保するとともに、摺動性に優れる内視鏡用封止部材が得られる。
【００１１】
（２）  前記被覆層は、柔軟性を有するものである上記（１）に記載の内視鏡用封止部材。
【００１２】
これにより、被覆層は、芯部の変形に対して容易に追従することができるため、芯部から剥離するのをより確実に防止することができる。
【００１３】
（３）  前記炭素系物質は、ダイヤモンドライクカーボンを主成分とするものである上記（１）または（２）に記載の内視鏡用封止部材。
【００１４】
これにより、被覆層表面の摺動抵抗を極めて小さくすることができるとともに、被覆層の耐久性を向上させることができる。すなわち、内視鏡の操作性および耐久性をより向上させることができる。
【００１５】
（４）  前記弾性材料は、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方を主成分とするものである上記（３）に記載の内視鏡用封止部材。
【００１６】
フッ素ゴムおよびシリコーンゴムは、その弾性が特に高く、また、ダイヤモンドライクカーボンとの密着性に優れている。このため、内視鏡用封止部材に摺動に伴う変形力（応力）が加わった場合でも、芯部はその変形力に追従して容易に変形することができる。これにより、内視鏡内部の気密性をより確実に保持することができる。
【００１７】
（５）  前記被覆層は、気相成膜法により形成されたものである上記（３）または（４）に記載の内視鏡用封止部材。
【００１８】
これにより、均一で緻密な被覆層を得ることができるため、被覆層表面の摺動抵抗を低減することができる。
【００１９】
（６）  前記気相成膜法は、プラズマＣＶＤ法である上記（５）に記載の内視鏡用封止部材。
【００２０】
これにより、プラズマによって芯部の表面の活性を高めることができ、被覆層と芯部との密着性をより向上させることができる。
【００２１】
（７）  前記被覆層は、シリコンを含有するものである上記（１）または（２）に記載の内視鏡用封止部材。
これにより、被覆層表面の摺動抵抗の更なる低減を図ることができる。
【００２２】
（８）  前記炭素系物質は、炭素以外にシリコンを含有するものである上記（７）に記載の内視鏡用封止部材。
【００２３】
これにより、被覆層表面の摺動抵抗を低減し、内視鏡部品の操作を円滑かつ確実に行うことができる。
【００２４】
（９）  前記被覆層は、前記芯部の外周部に供給されたシリコン含有炭素系物質を反応させることにより形成されたものである上記（７）または（８）に記載の内視鏡用封止部材。
これにより、均一かつ均質な被覆層を比較的容易に得ることができる。
【００２５】
（１０）  前記弾性材料は、フッ素ゴムを主成分とするものである上記（７）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡用封止部材。
【００２６】
これにより、例えば、高温加熱処理を施された場合においても、芯部が劣化するのをより確実に防止し、内視鏡内部の気密性をより確実に保持することができる。
【００２７】
（１１）  前記被覆層の平均厚さは、０．１〜１０μｍである上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の内視鏡用封止部材。
【００２８】
これにより、被覆層の強度を維持しつつ、内視鏡用封止部材として十分な摺動性を得ることができる。
【００２９】
（１２）  上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の内視鏡用封止部材を備えることを特徴とする内視鏡。
これにより、操作性および耐久性に優れた内視鏡を得ることができる。
【００３０】
（１３）  前記内視鏡用封止部材は、Ｏリングである上記（１２）に記載の内視鏡。
【００３１】
（１４）  前記内視鏡用封止部材の外周部には、実質的に潤滑剤が存在しない上記（１２）または（１３）に記載の内視鏡。
【００３２】
これにより、内視鏡用封止部材の表面に潤滑剤を繰り返し付与する手間や、管路が潤滑剤で閉塞してしまうという問題が生じることを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、高い気密性を確保するとともに、摺動性に優れる内視鏡用封止部材が得られる。
また、かかる内視鏡用封止部材を備える内視鏡は、操作性に優れたものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の内視鏡用封止部材および内視鏡について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００３５】
図１は、本発明の内視鏡用封止部材の斜視図（一部断面図）、図２は、本発明の内視鏡を示す全体図、図３は、図２に示す内視鏡における全体配管を示す概略図、図４は、図２に示す内視鏡が備える接眼部の構成を示す縦断面図、図５は、図２に示す内視鏡が備える操作ノブの構成を示す縦断面図、図６は、図２に示す内視鏡が備える吸引ボタンの待機状態（第１の状態）を示す縦断面図、図７は、図２に示す内視鏡が備える吸引ボタンの操作状態（第２の状態）を示す縦断面図である。
【００３６】
なお、以下では、図２〜図４、図６および図７中の下側を「先端」、上側を「基端」として説明する。また、図５では、図が繁雑になるのを避けるため、断面を示す斜線を省略して示す。
【００３７】
図２に示す内視鏡（ファイバースコープ）１は、可撓性を有する長尺の可撓管部２１と可撓管部２１の先端側に設けられた湾曲部２２とを備える挿入部可撓管２と、挿入部可撓管２の基端側に設けられ、術者が把持して内視鏡１全体を操作する操作部３と、該操作部３の基端側に設けられ、被写体の像を直接観察する接眼部４と、光源装置（図示せず）に着脱可能に装着される差込部６と、操作部３と差込部６とを接続する可撓性を有する長尺の接続部可撓管５とを備えている。以下、各部の構成について説明する。
【００３８】
これらのうち、挿入部可撓管２は、例えば生体等の管腔内に挿入される挿入部を構成するものである。挿入部可撓管２の内部（中空部）には、例えば、光ファイバー、電線ケーブル、ワイヤー（いずれも図示せず）や、図３に示す吸引チャンネル７を構成するチューブ類等の内蔵物が配置、挿通されている。
【００３９】
可撓管部２１と接続部可撓管５とは、それぞれ、中空部を有する（管状の）芯材の外周を外皮で被覆した内視鏡用可撓管で構成されている。内視鏡用可撓管等の外皮は、例えば各種ゴム材料等の弾性材料や合成樹脂材料等で構成されている。
【００４０】
湾曲部２２は、通常、互いに回動自在に連結された複数（多数）の節輪と、該節輪の外周に被覆された網状管と、該網状管の外周に被覆された外皮とで構成されており、湾曲可能になっている。この湾曲部２２の外皮（湾曲ゴム）は、例えば各種ゴム材料等の柔軟な弾性材料で構成されている。
【００４１】
差込部６は、ほぼ有底筒状をなす基部６１と、該基部６１の底部から先端側に延びるように設置された光源用コネクタ（差込軸）６２とを有している。内視鏡１の使用時には、この光源用コネクタ６２を光源装置に差し込むことにより、内視鏡１と光源装置とが光学的に接続される。
【００４２】
そして、光源装置に内蔵された光源から発せられた光は、光源用コネクタ６２内、基部６１内、接続部可撓管５内、操作部３内、挿入部可撓管２内に連続して配設された光ファイバー束によるライトガイド（図示せず）を通り、挿入部可撓管２の先端部より観察部位に照射され、照明する。
【００４３】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、挿入部可撓管２内および操作部３内に連続して配設された光ファイバー束によるイメージガイド（図示せず）を通り、接眼部４へ伝達される。
【００４４】
図４に示すように、接眼部４の内部には、その中央部にイメージガイドの基端部４１が設置されている。この基端部４１の基端側（図４中、上側）には、接眼レンズ４２ａおよび４２ｂが設けられ、これらがほぼ円筒状の接眼枠４ａの内腔部に所定位置で固定されている。
【００４５】
この接眼枠４ａは、先端方向および基端方向に移動可能に接眼筒４ｂに支持され、この接眼筒４ｂの先端部が操作部３に固定されている。
【００４６】
また、接眼筒４ｂの先端部外周には、被せ環４ｄが固定され、接眼筒４ｂと被せ環４ｄとの間に、視度環４ｃがイメージガイドの基端部４１を中心に回転可能に設けられている。
【００４７】
前述した反射光は、イメージガイド内を通り、基端部４１まで到達し、接眼レンズ４２ａおよび４２ｂを通して観察される。この際、視度環４ｃを回転操作することにより、イメージガイドの基端部４１と接眼レンズ４２ａおよび４２ｂとの距離を調整し、焦点位置を調整できるようになっている。
【００４８】
このような接眼部４を構成する内視鏡部品のうち、接眼枠４ａが接眼筒４ｂに摺接し、視度環４ｃが接眼筒４ｂおよび被せ環４ｄに摺接しており、これらの部品同士の間には、それぞれ、本発明の内視鏡用封止部材が適用されたＯリング１００が設けられている。
そして、各Ｏリング１００により、これらの部品同士の間が気密的に封止されている。
【００４９】
また、図２に示すように、操作部３には、その側面に、湾曲部２２を遠隔操作して湾曲させるための操作機構３０や、内視鏡１内に配設された吸引チャンネル７の流路を開閉するための吸引ボタン１０等が設置されている。
【００５０】
図５に示すように、操作機構３０は、操作部３に固定された軸体３５と、この軸体３５を中心に、いずれも回転可能に設けられた操作ノブ３１、３２およびロックレバー３３、３４とで構成されている。
【００５１】
操作ノブ３１、３２を回転操作することにより、挿入部可撓管２内に配設されたワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部２２が４方向に湾曲し、その方向を変えることができる。
【００５２】
また、ロックレバー３３、３４を反時計回りに回転操作することにより、湾曲部２２を所望の湾曲状態で固定することができ、一方、この状態から時計回りに回転操作することにより、湾曲状態で固定された湾曲部２２の固定を解除することができるようになっている。
【００５３】
このような操作機構３０を構成する内視鏡部品のうち、ロックレバー３３が操作ノブ３１に摺接し、操作ノブ３１が操作ノブ３２に摺接し、操作ノブ３２がロックレバー３４に摺接しており、これらの部品同士の間には、それぞれ、本発明の内視鏡用封止部材が適用されたＯリング１００が設けられている。
そして、各Ｏリング１００により、これらの部品同士の間が気密的に封止されている。
【００５４】
吸引ボタン１０は、図３に示すように吸引チャンネル７の途中に設けられ、この流路を開閉し得るよう構成されている。
【００５５】
吸引チャンネル７は、その先端側から、チャンネルチューブ５１、連通管１７ａ、シリンダ１２、吸引接続管１４ａおよび外部吸引チューブ５０とを備えている。
【００５６】
吸引ボタン１０は、図６および図７に示すように、内腔部１２０を備えるシリンダ１２と、このシリンダ１２の内腔部１２０内に軸線方向に沿って進退自在に設けられたピストン２０と、ピストン２０を外方に付勢する戻しバネ２５と、操作部３外に突出するピストン２０の端部に取り付けられた押圧部１１とを有している。
【００５７】
そして、吸引ボタン１０の押圧部１１を押圧することにより、ピストン２０の押し込み操作を行うことができる。
【００５８】
また、シリンダ１２の側面には、吸引口１４が開口している。この吸引口１４には、吸引接続管１４ａの一端側が接続され、内腔部１２０に連通している。一方、吸引接続管１４ａの他端側には、外部吸引装置（図示せず）に連通する外部吸引チューブ５０の一端側が接続されている。
【００５９】
また、シリンダ１２の底部には、共通口１７が開口しており、この共通口１７には、連通管１７ａの一端側が接続され、内腔部１２０に連通している。一方、連通管１７ａの他端側は、チャンネルチューブ５１の基端近傍に接続され、このチャンネルチューブ５１の先端は、挿入部可撓管２の先端で開放している。
【００６０】
ピストン２０の外周側には、シリンダ１２からの突出部を囲むように、ピストン受け筒２７が設けられている。また、ピストン２０のシリンダ１２と反対側の端部には、押圧部１１の取り付け座２４が螺合により連結されている。
【００６１】
この取り付け座２４とピストン受け筒２７の底面との間に、圧縮コイルスプリングで構成された戻しバネ２５が圧縮状態で配置されている。
【００６２】
このようにして、ピストン２０と押圧部１１とが一体化され、戻しバネ２５により常に外方（シリンダ１２の口部から突出する方向）に付勢された状態になっている。
【００６３】
ピストン２０には、そのシリンダ１２側に、Ｌ字状をなす貫通孔２６が形成されている。この貫通孔２６は、ピストン２０の底面と側面とにそれぞれ開口しており、ピストン２０が図６に示す第１の位置にあるとき、吸引接続管１４ａと連通管１７ａとの連通を許容しない状態（以下、「待機状態」と言う。）となり、図７に示す第２の位置にあるとき、吸引接続管１４ａと連通管１７ａとが貫通孔２６を介して連通する状態（以下、「操作状態」と言う。）となる。
【００６４】
内視鏡１の使用時には、外部吸引チューブ５０の他端側には、吸引手段が接続され、吸引チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管２の先端から体腔内の体液や血液等を吸引することができる。
【００６５】
このような吸引ボタン１０を構成する内視鏡部品のうち、ピストン２０がシリンダ１２に摺接しており、これらの部品同士の間には、本発明の内視鏡用封止部材が適用されたＯリング１００が設けられている。
【００６６】
そして、このＯリング１００により、これらの部品同士の間が気密的に封止されている。
【００６７】
Ｏリング（本発明の内視鏡用封止部材）１００は、図４〜図７に示すように、内視鏡１の各部に適用されている。なお、以下、図６および図７に示す吸引ボタン１０を一例に、Ｏリング１００について詳述する。
【００６８】
Ｏリング１００は、図１に示すように、弾性材料で構成された芯部１０１と、この芯部１０１の外周部を被覆する被覆層１０２とを備えている。
【００６９】
そして、Ｏリング１００は、ピストン２０の外面（外周面）とシリンダ１２の内面（内周面）とにそれぞれに密接し、押圧部１１の押圧操作に伴って、シリンダ１２の内面に摺接しつつ移動する。これにより、内視鏡１の内部の気密性を保持している。
【００７０】
芯部１０１を構成する弾性材料としては、例えば、フッ素ゴム、シリコーンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、アクリルゴム、エチレン−プロピレンゴム、ヒドリンゴム、ウレタンゴム、天然ゴムのような各種ゴム材料や、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマーのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００７１】
上記の材料は、弾性が高いため、Ｏリング１００と密接している部材の接触面の形状に対する追従性に優れている。したがって、芯部１０１を上記の材料で構成したＯリング１００は気密性に優れたものとなる。
【００７２】
また、特に、被覆層１０２が柔軟性を有することにより、芯部１０１の変形に対して容易に追従することができるため、芯部１０１から剥離するのをより確実に防止することができる。
【００７３】
被覆層１０２は、主として炭素系物質で構成されている。炭素系物質は、高い潤滑性と炭素原子同士の共有結合に起因した高い硬度を有している。これにより、被覆層１０２とシリンダ１２の内面との摺動抵抗を低減し、吸引ボタン１０の待機状態と操作状態との切り替えを円滑かつ確実に行うことができる。
【００７４】
ここで、従来のＯリングでは、摺動性を向上させるために、その表面にシリコーンオイル等の潤滑剤の付与が行われている。この場合、所定時間の経過毎に、繰り返してＯリングの表面へ潤滑剤を付与することが必要となり手間がかかるという問題がある。また、潤滑剤を付与する量が多過ぎると、管路が潤滑剤で閉塞してしまうという問題が生じることもある。
【００７５】
これに対して、本発明では、Ｏリング１００は、摺動性（潤滑性）に優れる被覆層１０２を有することから、表面への潤滑剤の付与を省略することができる。すなわち、Ｏリング１００の外周部には、実質的に潤滑剤が存在しない。したがって、Ｏリング１００の表面に潤滑剤を繰り返し付与する手間や、管路が潤滑剤で閉塞してしまうという問題が生じることを確実に防止することができる。
【００７６】
前記炭素系物質としては、例えば、ダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）、グラファイト、カーボンナノチューブ、フラーレン等のうちの１種または２種以上を組み合わせたものが挙げられる。
【００７７】
被覆層１０２は、炭素系物質の中でも、ダイヤモンドライクカーボンを主成分とする物質で構成されているのが好ましい。ダイヤモンドライクカーボンは、結晶粒界がほとんど存在しないアモルファス構造が支配的であるため、その表面の摩擦係数は非常に小さい。このため、Ｏリング１００の摺動抵抗をより低減することができる。さらには、ダイヤモンドライクカーボンは、その構造中にダイヤモンド構造を含んでいるため、硬度が極めて高く、したがって耐磨耗性にも優れている。
【００７８】
また、被覆層１０２が、ダイヤモンドライクカーボンを主材料として構成される場合、芯部１０１は、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方を主成分とする弾性材料で構成されているのが好ましい。
【００７９】
フッ素ゴムおよびシリコーンゴムは、その弾性が特に高く、また、ダイヤモンドライクカーボンとの密着性に優れている。このため、芯部１０１をこれらゴムの少なくとも一方を主成分とする弾性材料で構成することにより、Ｏリング１００に対して、摺動に伴う変形力（応力）が加わった場合でも、芯部１０１はその変形力に追従して容易に変形することができる。これにより、被覆層１０２はシリンダ１２の内面に確実に密接し、内視鏡内部の気密性をより確実に保持することができる。
【００８０】
このような被覆層１０２は、各種の方法で形成することができるが、気相成膜法により形成されたものであるのが好ましい。気相成膜法を用いることにより、均一で緻密な被覆層１０２を得ることができるため、被覆層１０２表面の摺動抵抗を低減することができる。
【００８１】
気相成膜法としては、熱ＣＶＤ、プラズマＣＶＤ（ＲＦプラズマＣＶＤ、ＥＣＲプラズマＣＶＤ等）、レーザーＣＶＤなどの化学蒸着法（ＣＶＤ）、化学スパッタリング、物理スパッタリング等のスパッタリング、真空蒸着、イオンプレーティング等が挙げられる。
【００８２】
また、このような気相成膜法の中でも、特にプラズマＣＶＤ法により形成されたものであるのがより好ましい。
【００８３】
プラズマＣＶＤ法は、プラズマによって芯部１０１の表面の活性を高めることができ、被覆層１０２と芯部１０１との密着性をより向上させることができる。さらには、一度の処理で形成される被覆層１０２の面積が大きく、生産効率が優れている。したがって、被覆層１０２の形成に好適に適用することができる。
【００８４】
以下、気相成膜法の一例として、プラズマＣＶＤ法により、ダイヤモンドライクカーボンを主材料とする被覆層１０２を形成する方法について説明する。
【００８５】
芯部１０１は、反応室内に略平行に配置された上下２つの電極（上部電極および下部電極）の間に固定される。そして、反応室内を減圧状態とした後、電極間に原料ガスを導入する。
【００８６】
反応室内の原料ガス導入後の真空度としては、例えば、０．１〜１００Ｐａ程度であるのが好ましく、１〜７０Ｐａ程度であるのがより好ましい。真空度が前記上限値を超える場合、反応室内の原料ガス以外のガスの影響により、得られるダイヤモンドライクカーボンにおいて目的とする十分な特性が得られない場合がある。一方、真空度が前記下限値を下回る場合、より高価な排気ポンプが必要になるため、好ましくない。
【００８７】
原料ガスとしては、例えば、メタン、エチレン、ベンゼン等の炭化水素ガス等を用いることができる。
【００８８】
次に、下部電極を接地し、上部電極に高周波電圧を印加して、原料ガスを分解するとともに、芯部１０１の外周部にダイヤモンドライクカーボンを堆積させ、被覆層１０２を形成する。
【００８９】
高周波電圧は、高周波出力が１００Ｗ〜１０ｋＷ程度となるように設定するのが好ましく、３００Ｗ〜１ｋＷ程度となるように設定するのがより好ましい。
【００９０】
また、この際の高周波電圧の周波数は、１００ｋＨｚ〜１０００ＭＨｚ程度（例えば、工業用周波数である１３．５６ＭＨｚ）に設定するのが好ましい。
【００９１】
また、堆積速度は、特に限定されないが、０．０５〜３０μｍ／ｈ程度であるのが好ましく、０．１〜２０μｍ／ｈ程度であるのがより好ましい。被覆層１０２の堆積速度が前記下限値未満であると、成膜に時間がかかり、Ｏリング１００および内視鏡１の生産性が低下する。一方、被覆層１０２の堆積速度が上限値を超えると、被覆層１０２の厚さのバラツキが大きくなり易い。
【００９２】
また、プラズマＣＶＤ法により得られる被覆層１０２は、特に高い柔軟性を有するものとなる。
【００９３】
また、被覆層１０２は、シリコンを含有することもできる。これにより、被覆層１０２表面の摺動抵抗の更なる低減を図ることもできる。さらに、これにより、被覆層１０２は、より柔軟性を有するものとなる。
【００９４】
このような被覆層１０２は、例えば、前記のようにして得られた被覆層１０２にシリコンを打ち込む（ドープする）ことにより得られたものでもよいが、炭素以外にシリコンを含有する炭素系物質（以下、「シリコン含有炭素系物質」と言う。）を主材料として構成されたものが好ましい。
【００９５】
このシリコン含有炭素系物質は、低摩擦、低粘着性等の特性を有している。また、シリコン含有炭素系物質で被覆層１０２を構成することにより、被覆層１０２においてシリコンを均一に存在させることができる。これにより、被覆層１０２とシリンダ１２の内面との摺動抵抗をより確実に低減することができる。
【００９６】
また、被覆層１０２が、シリコンを含有する場合、芯部１０１は、フッ素ゴムを主成分とする弾性材料で構成されているのが好ましい。
【００９７】
フッ素ゴムは、耐熱性、耐薬品性等の耐久性に優れているため、被覆層１０２の形成プロセス中において、例えば、高温加熱処理を施された場合においても、芯部１０１が劣化するのをより確実に防止することができる。したがって、フッ素ゴムで構成される芯部１０１とシリコンを含有する被覆層１０２との密着性をより向上させることができる。これにより、Ｏリング１００は、内視鏡内部の気密性をより確実に保持することができる。
【００９８】
シリコン含有炭素系物質で構成される被覆層１０２は、シリコン含有炭素系物質の前駆体を含有する前駆体含有液を芯部１０１の外周部に供給し、前駆体同士を反応させる方法等により形成することができる。
【００９９】
前駆体含有液の市販品としては、例えば、ニューラバフロンコート（バルカーエラストマー社製）等を用いることができる。
【０１００】
また、前駆体含有液の供給方法としては、例えば、ディッピング法、刷毛塗り、スプレーコート法等の各種塗布方法が挙げられる。
【０１０１】
そして、例えば、前駆体含有液中に有機溶媒が含まれる場合には、この有機溶媒を除去するとともに、前駆体同士を反応させ、主としてシリコン含有炭素系物質で構成される被覆層１０２を形成することができる。
【０１０２】
この前駆体同士の反応を行う処理方法としては、例えば、加熱処理、ＵＶ照射処理等が挙げられる。このうち、前記処理方法は、加熱処理であるのが好ましい。これにより、均一な処理をより容易に行うことができる。
【０１０３】
加熱処理を用いた場合、その温度は特に限定されないが、３０〜４００℃程度であるのが好ましく、４０〜３００℃程度であるのがより好ましい。加熱処理の温度が前記下限値未満であると、前駆体の反応に時間がかかり、Ｏリング１００および内視鏡１の生産性が低下する。一方、加熱処理の温度が前記上限値を超えると、前駆体が分解したり、芯部１０１が劣化したりするおそれがある。
【０１０４】
これらの方法を用いることにより、均一かつ均質な被覆層１０２を比較的容易に得ることができる。
【０１０５】
なお、被覆層１０２の平均厚さは、特に限定されないが、０．１〜１０μｍであるのが好ましく、０．５〜５μｍであるのがより好ましい。これにより、被覆層１０２の強度を維持しつつ、内視鏡１の摺動部に組み込まれるＯリング１００として十分な摺動性を得ることができる。
【０１０６】
このようなＯリング１００では、その表面の摺動抵抗を極めて小さくすることができるとともに、被覆層１０２の耐久性を向上させることができる。また、芯部１０１との密着性が高いものを得ることができる。
【０１０７】
したがって、このようなＯリング１００を適用することにより、吸引ボタン１０および内視鏡１の操作性および耐久性をより向上させることができる。
【０１０８】
なお、Ｏリング１００の断面形状は、図１に示すような円形の他、例えば、楕円形、長方形、正方形等のいかなるものであってもよい。
【０１０９】
以上、本発明の内視鏡用封止部材および内視鏡を図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。
【０１１０】
例えば、本発明の内視鏡の各部は、同様の機能を発揮する任意の部材と置換することができ、また、任意の部材を追加することもできる。
【０１１１】
また、本実施形態では、Ｏリング１００が芯部１０１と被覆層１０２とで構成されたものであったが、芯部１０１と被覆層１０２との間には、１層以上の任意の目的（例えば、密着性の向上等）の層を設けるようにしてもよい。
【０１１２】
これらのＯリング１００は、いずれも内視鏡１内の摺接しつつ移動する部品同士の間に設けられ、これらの間を気密的かつ確実に封止する。これにより、内視鏡１の内部の気密性が確保され、オートクレーブ等の滅菌処理を繰り返し行った場合でも、水蒸気や過酸化水素系消毒液等が内部に浸透するのを確実に防止して、内視鏡１が故障するのを確実に防止することができる。
【０１１３】
また、Ｏリング１００は、摺動抵抗が低いため、内視鏡１の操作の際に、各部の操作を円滑かつ確実に行うことができる。すなわち、内視鏡１の操作性の向上を図ることができる。
【０１１４】
また、本発明の内視鏡用封止部材は、内視鏡に用いられる各種Ｏリングやその他の封止部材等にも適用することができる。
【実施例】
【０１１５】
以下、本発明の具体的実施例について説明する。
１．内視鏡の準備
以下に示すようにして、各実施例および各比較例において、それぞれ、１０個の内視鏡を準備した。
【０１１６】
（実施例１）
まず、各種サイズのフッ素ゴム製の芯部を用意した。
【０１１７】
そして、プラズマＣＶＤ法により、芯部の外周部にダイヤモンドライクカーボンで構成された被覆層を形成して、Ｏリングを得た。
【０１１８】
以下に、プラズマＣＶＤの条件を示す。
・高周波出力：１ｋＷ
・周波数    ：１３．５６ＭＨｚ
・真空度    ：６Ｐａ
なお、得られた被覆層の平均厚さは１μｍであった。
【０１１９】
次に、これらのＯリングを内視鏡（ペンタックス株式会社製、「ＥＧ−２９３０」）の各部に組み込んだ。
【０１２０】
（実施例２）
シリコーンゴム製の芯部を用いた以外は、前記実施例１と同様にしてＯリングを得た。  なお、得られた被覆層の平均厚さは１μｍであった。
【０１２１】
次に、これらのＯリングを内視鏡（ペンタックス株式会社製、「ＥＧ−２９３０」）の各部に組み込んだ。
【０１２２】
（実施例３）
まず、各種サイズのフッ素ゴム製の芯部を用意した。
【０１２３】
そして、シリコン含有炭素系物質の前駆体と有機溶剤とを含有する前駆体溶液として、ニューラバフロンコート（バルカーエラストマー社製）を用意し、この前駆体溶液中に前記芯部を浸漬した。これにより、この芯部の外周部に前駆体溶液を塗布した。
【０１２４】
次いで、前駆体溶液が被覆された芯部を加熱処理することにより、芯部の外周部に、主としてシリコン含有炭素系物質で構成された被覆層を形成して、Ｏリングを得た。
【０１２５】
以下に、加熱処理の条件を示す。
・加熱温度  ：１７０℃
・加熱時間  ：３時間
・加熱雰囲気：窒素ガス
なお、得られた被覆層の平均厚さは１μｍであった。
【０１２６】
次に、これらのＯリングを内視鏡（ペンタックス株式会社製、「ＥＧ−２９３０」）の各部に組み込んだ。
【０１２７】
（比較例１）
各種サイズのフッ素ゴム製のＯリングを用意した。
【０１２８】
次に、これらのＯリングを内視鏡（ペンタックス株式会社製、「ＥＧ−２９３０」）の各部に組み込んだ。
【０１２９】
（比較例２）
各種サイズのシリコーンゴム製のＯリングを用意した。
【０１３０】
次に、これらのＯリングを内視鏡（ペンタックス株式会社製、「ＥＧ−２９３０」）の各部に組み込んだ。
【０１３１】
（比較例３）
各種サイズのフッ素ゴム製のＯリングを用意した。
そして、Ｏリングの表面にシリコーンオイルを塗布した。
【０１３２】
次に、これらのＯリングを内視鏡（ペンタックス株式会社製、「ＥＧ−２９３０」）の各部に組み込んだ。
【０１３３】
２．評価
各実施例および各比較例の内視鏡に対して、それぞれ、吸引ボタンの押圧操作および操作ノブの回転操作を繰り返し行った。
【０１３４】
そして、このときの吸引ボタンの１回目の力量と５０００回目の力量とを、ＳＨＩＭＡＤＺＵ製オートグラフにより測定した。
【０１３５】
また、操作ノブの１回目の回転トルクと５０００回目の回転トルクとを、トルクレンチにより測定した。
【０１３６】
なお、比較例３の内視鏡では、押圧操作および回転操作の各１０回毎に、Ｏリングの表面にシリコーンオイルを塗布した。
この結果を表１に示す。
【０１３７】
なお、表１中の数値は、いずれも、１０個の内視鏡で測定された測定値の平均値である。
【０１３８】
【表１】
2006271890.tif 000003
【０１３９】
表１に示すように、各実施例の内視鏡では、いずれも、吸引ボタンおよび操作ノブの各部において、５０００回目および１回目の各操作に要する力量および回転トルクに変化はなかった。
【０１４０】
これに対して、比較例１および比較例２の吸引ボタンでは、いずれも、５０００回目までに、各Ｏリングが摩擦破損してしまった。
【０１４１】
また、比較例１および比較例２の操作ノブでは、いずれも、５０００回目までに、各Ｏリングが摩擦破損してしまった。
【０１４２】
一方、比較例３の吸引ボタンでは、５０００回目において押圧操作に要する力量は、１回目よりも小さくなった。また、比較例３の操作ノブでは、５０００回目において回転操作に要する回転トルクは、１回目よりも小さくなった。しかし、これらを保持するには、１０回の押圧操作毎および回転操作毎にシリコーンオイルの塗布を必要とし、極めて操作性に劣るものであった。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】本発明の内視鏡用封止部材の斜視図（一部断面図）である。
【図２】本発明の内視鏡を示す全体図である。
【図３】図２に示す内視鏡における全体配管を示す概略図である。
【図４】図２に示す内視鏡が備える接眼部の構成を示す縦断面図である。
【図５】図２に示す内視鏡が備える操作ノブの構成を示す縦断面図である。
【図６】図２に示す内視鏡が備える吸引ボタンの待機状態（第１の状態）を示す縦断面図である。
【図７】図２に示す内視鏡が備える吸引ボタンの操作状態（第２の状態）を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【０１４４】
１              内視鏡
２              挿入部可撓管
３              操作部
４              接眼部
４ａ            接眼枠
４ｂ            接眼筒
４ｃ            視度環
４ｄ            被せ環
５              接続部可撓管
６              差込部
７              吸引チャンネル
１０            吸引ボタン
１１            押圧部
１２            シリンダ
１４            吸引口
１４ａ          吸引接続管
１７            共通口
１７ａ          連通管
２０            ピストン
２１            可撓管部
２２            湾曲部
２４            取り付け座
２５            戻しバネ
２６            貫通孔
２７            ピストン受け筒
３０            操作機構
３１、３２      操作ノブ
３３、３４      ロックレバー
３５            軸体
４１            基端部
４２ａ、４２ｂ  接眼レンズ
５０            外部吸引チューブ
５１            チャンネルチューブ
６１            基部
６２            光源用コネクタ
１００          内視鏡用封止部材
１０１          芯部
１０２          被覆層
１２０          内腔部
【図１】
2006271890.tif 000004
【図２】
2006271890.tif 000005
【図３】
2006271890.tif 000006
【図４】
2006271890.tif 000007
【図５】
2006271890.tif 000008
【図６】
2006271890.tif 000009
【図７】
2006271890.tif 000010