(57)【要約】【課題】部品点数を増加させることなく、給紙時の用紙の給紙位置のバラツキを小さくすることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置（熱転写プリンタ）では、給紙ローラ２５に対向するように配置された分離壁６ａは、給紙ローラ２５の幅の中心から基準部８ｃの反対側に所定の距離W１だけずれた位置に配置されている。また、用紙カセット８の他方の内側面部８ｂには、用紙３０の他方の側面を基準部８ｃ側に付勢するための付勢部８ｄが一体的に設けられている。また、分離壁６ａの幅の中心に対して両側に実質的に対称に配置された複数の分離壁６ｂをさらに備え、分離壁６ａは、複数の分離壁６ｂよりも上方に突出している。また、基準部８ｃの用紙３０と接触する部分は、凸状の丸形形状を有する。【選択図】図６
2006076717.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の給紙方向と直交する方向の中央部近傍に配置され、前記用紙を前記給紙方向に搬送する１つの給紙ローラと、前記給紙ローラに対向するように配置され、前記用紙を１枚ずつ分離する１つの第１分離部と、前記用紙を収納するとともに、前記用紙の一方の側面側に設けられ、前記用紙の位置の基準となる基準部が設けられた一方の内側面部と前記用紙の他方の側面側に設けられた他方の内側面部とを含む用紙カセットとを備えた画像形成装置において、
前記給紙ローラに対向するように配置された前記第１分離部は、前記給紙ローラの幅の中心から前記基準部の反対側に所定の距離だけずれた位置に配置されており、
前記用紙カセットの他方の内側面部には、前記用紙の他方の側面を前記基準部側に付勢するための付勢部が一体的に設けられており、
前記第１分離部の幅の中心に対して両側に実質的に対称に配置された複数の第２分離部をさらに備え、
前記第１分離部は、前記複数の第２分離部よりも上方に突出しており、
前記基準部の前記用紙と接触する部分は、凸状の丸形形状を有する、画像形成装置。
【請求項２】
用紙の給紙方向と直交する方向の中央部近傍に配置され、前記用紙を前記給紙方向に搬送する１つの給紙ローラと、
前記給紙ローラに対向するように配置され、前記用紙を１枚ずつ分離する１つの第１分離部と、
前記用紙の一方の側面側に設けられ、前記用紙の位置の基準となる基準部とを備え、
前記給紙ローラに対向するように配置された前記第１分離部は、前記給紙ローラの幅の中心から前記基準部の反対側に所定の距離だけずれた位置に配置されている、画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙を収納するとともに、前記基準部が設けられた一方の内側面部と前記用紙の他方の側面側に設けられた他方の内側面部とを含む用紙カセットをさらに備え、
前記用紙カセットの他方の内側面部には、前記用紙の他方の側面を前記基準部側に付勢するための付勢部が一体的に設けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１分離部の幅の中心に対して両側に実質的に対称に配置された複数の第２分離部をさらに備え、
前記第１分離部は、前記複数の第２分離部よりも上方に突出している、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記基準部の前記用紙と接触する部分は、凸状の丸形形状を有する、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、用紙を搬送するための給紙ローラを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙を搬送するための給紙ローラを備えた給紙機構が知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、所定の角度だけ傾斜させた６個所のサイドガイドの片側３個所に、３つの板バネ状の斜行矯正部材を配置するとともに、その３つの板バネ状の斜行矯正部材に用紙を接触させることによって、用紙と給紙ローラとが局部的に接触する片当り現象や、用紙とサイドガイドとの間のギャップ（隙間）を解消することが可能な給紙機構が開示されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、中央に配置された押さえローラと押さえローラの両側方の２つの給紙ローラとの間に２つのバネを設けるとともに、２つの給紙ローラを用紙の幅の中央に対して対称に配置するとともに、押さえローラを用紙の幅の中央に配置することによって、対称に配置された給紙ローラにより用紙を斜行させないように直進させるとともに、用紙の幅の中央に配置された押さえローラにより用紙の幅の中央部の浮き上がりを押さえることが可能な自動給紙装置（給紙機構）が開示されている。
【０００５】
また、上記特許文献３には、ピックロール（給紙ローラ）を、用紙の中央線からアライメント面（基準部）側に所定の距離だけずれた位置に配置するとともに、傾斜したシート・スタックの底面に設けられた４つの金属製のリブ（分離部）のうち、ピックロール（給紙ローラ）に対向するように配置された２つのリブ（分離部）のうちアライメント面（基準部）から遠い方のリブに、ポリウレタンなどの高摩擦係数材料により形成された柔軟性突起を設けることにより、その柔軟性突起を中心として用紙をアライメント面（基準部）側に回動させることによって、シートをアライメント面（基準部）に整列するようにしたシート整列装置（給紙機構）が開示されている。
【０００６】
また、従来、画像形成装置の一例として、熱転写プリンタが知られている。図１１は、従来の熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図１２は、図１１に示した従来の熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。図１３は、図１１に示した従来の熱転写プリンタの上部用紙ガイドおよび下部用紙ガイドの取付構造を示した分解斜視図である。図１４〜図１８は、図１１に示した従来の一例による熱転写プリンタの構造の詳細を説明するための図である。図１１〜図１８を参照して、従来の一例による熱転写プリンタの構造について説明する。
【０００７】
従来の熱転写プリンタは、図１１および図１２に示すように、金属製のシャーシ１０１と、送りローラ１０２ａに所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ１０２ｂと、押さえローラ１０２ｂを回転可能に支持する樹脂製の押さえローラ軸受１０３と、押さえローラ軸受１０３を支持する金属製の軸受支持板１０４と、印画を行うためのサーマルヘッド１０５と、下部用紙ガイド１０６と、下部用紙ガイド１０６に取り付けられた上部用紙ガイド１０７と、用紙を収納するための用紙カセット１０８と、用紙押し上げ部材１０９と、シャーシ１０１の一方側面１０１ａに取り付けられたモータブラケット１１０と、モータブラケット１１０に取り付けられたモータ１１１と、モータ１１１に取り付けられたモータギア１１２（図１２参照）と、中間ギア１１３および１１４と、送りローラギア１
１５と、揺動可能な揺動ギア１１６と、インクシート巻き取りギア１１７と、中間ギア１１８および１１９と、揺動可能な揺動ギア１２０および１２１と、中間ギア１２２と、給紙ローラ軸ギア１２３と、給紙ローラ軸ギア１２３に伴って回転する給紙ローラ軸１２４（図１１参照）と、給紙ローラ軸１２４に取り付けられたゴム製の給紙ローラ１２５と、排紙ローラ軸ギア１２６と、排紙ローラ軸ギア１２６に伴って回転する排紙ローラ軸１２７と、排紙ローラ軸１２７に取り付けられたゴム製の排紙ローラ１２８とを備えている。
【０００８】
シャーシ１０１は、図１１に示すように、一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂを有するコの字形状に形成されている。また、シャーシ１０１には、インクシートケース（図示せず）を挿入するためのインクシートケース挿入孔１０１ｃが設けられている。また、サーマルヘッド１０５は、支持軸１０５ａを中心に図１１のＡ２方向およびＢ２方向に回動可能に構成されている。また、給紙ローラ軸１２４の両端部は、図１５に示すように、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂに取り付けられた一対の給紙ローラ軸受１２９に回転可能に支持されている。
【０００９】
また、図１６に示すように、下部用紙ガイド１０６には、分離壁１０６ａが、給紙ローラ１２５の幅の中心線上に、給紙ローラ１２５に対向するように、中央の分離壁１０６ａが設けられている。また、下部用紙ガイド１０６には、中央の分離壁１０６ａの両側に、２つの分離壁１０６ｂが設けられている。また、中央の分離壁１０６ａは、図１４に示すように、側方の２つの分離壁１０６ｂと同じ高さを有する。また、図１６に示すように、用紙カセット１０８には、給紙時の位置基準となる凸状の丸形形状を有する基準部１０８ａが、所定の間隔を隔てて２つ設けられている。また、用紙カセット１０８の両内側面部間の図１６のＮ２方向の幅Ｗｃは、用紙収納時に、用紙１３０の側面に傷をつけないように、用紙１３０の幅Ｗｐよりも片側Ｘずつ大きくなるように設定されている。このため、用紙１３０が、給紙方向（図１６の矢印Ｃ２方向）に対して斜めに傾いた状態で、用紙カセット１０８に収納される場合がある。また、用紙押し上げ部材１０９は、図１７に示すように、用紙押し上げ部材支持軸１０９ａを中心に回動可能に用紙カセット１０８に取り付けられている。また、押し上げレバー１３１は、図示しない押圧手段により、用紙押し上げ部材１０９を給紙ローラ１２５側（上側）に押圧するように取り付けられている。また、図１２に示すように、モータ１１１は、送りローラギア１１５、インクシート巻き取りギア１１７、給紙ローラ軸ギア１２３および排紙ローラ軸ギア１２６の駆動源として機能する。
【００１０】
次に、図１１および図１２を参照して、従来の一例による熱転写プリンタの用紙の送り動作について説明する。給紙時には、まず、図１２に示すように、モータ１１１が駆動するのに伴って、モータ１１１に取り付けられたモータギア１１２が矢印Ｅ２方向に回転し、中間ギア１１３および１１４を介して、送りローラギア１１５が図１２の矢印Ｆ２方向に回転する。これにより、送りローラ１０２ａが、図１２の矢印Ｆ２方向に回転される。この時、揺動可能な揺動ギア１１６は、インクシート巻き取りギア１１７に噛合しておらず、インクシート巻き取りギア１１７は回転しない。また、送りローラギア１１５の矢印Ｆ２方向の回転により、中間ギア１１８を介して、中間ギア１１９が矢印Ｇ２方向に回転する。このとき、揺動可能な揺動ギア１２０は、中間ギア１２２に噛合する。したがって、中間ギア１１９の矢印Ｇ２方向の回転により、揺動ギア１２０および中間ギア１２２を介して、給紙ローラ軸ギア１２３は、矢印Ｈ２方向に回転する。これにより、図１７に示すように、給紙ローラ１２５は、用紙１３０を給紙方向（図１７の矢印Ｃ２方向）に搬送する。また、モータ１１１とは別個に設けられた図示しないモータの駆動によって、サーマルヘッド１０５は、用紙１３０の給紙時（非印画時）には、用紙１３０より離れる方向（図１１の矢印Ａ２方向）に回動する。
【００１１】
また、排紙時（印画時）には、図１２に示すように、モータ１１１が駆動するのに伴っ
てモータ１１１に取り付けられたモータギア１１２が矢印Ｊ２方向に回転し、中間ギア１１３および１１４を介して、送りローラギア１１５が図１２の矢印Ｋ２方向に回転する。この時、揺動可能な揺動ギア１１６は、インクシート巻き取りギア１１７に噛合し、インクシート巻き取りギア１１７を、図１２の矢印Ｌ２方向に回転させる。これにより、インクシート（図示せず）を巻き取るためのインクシート巻き取り部材（図示せず）が回転される。また、モータ１１１とは別個に設けられた図示しないモータの駆動によって、サーマルヘッド１０５は、図１１に示すように、インクシート（図示せず）と用紙１３０とを押圧する方向（図１１の矢印Ｂ２方向）に回動する。これにより、用紙１３０に対する印画が行われる。また、送りローラギア１１５の矢印Ｋ２方向の回転により、送りローラ１０２ａが矢印Ｋ２方向に回転されるとともに、中間ギア１１８を介して中間ギア１１９が矢印Ｍ２方向に回転する。このとき、揺動可能な揺動ギア１２１は給紙ローラ軸ギア１２３に噛合している。したがって、中間ギア１１９の矢印Ｍ２方向の回転により、揺動ギア１２１を介して、給紙ローラ軸ギア１２３は矢印Ｈ２方向に回転するとともに、排紙ローラ軸ギア１２６は矢印Ｉ２方向に回転する。これにより、排紙ローラ１２８は、用紙１３０を排紙方向（印画方向）（図１１の矢印Ｄ２方向）に搬送する。
【００１２】
また、給紙ローラ軸ギア１２３が矢印Ｈ２方向（図１２参照）に回転すると、給紙ローラ１２５が用紙１３０を給紙方向（図１１の矢印Ｃ２方向）に搬送する方向に回転し、図１８に示すように、用紙１３０には、給紙力Ｐ４が伝達される。この給紙力Ｐ４の中心位置は、図１８に示すように、給紙ローラ１２５の幅の中心位置である。また、用紙１３０が搬送されることによって、用紙１３０に接触する中央の分離壁１０６ａおよび側方の２つの分離壁１０６ｂと、用紙１３０との間に、負荷Ｐ５が発生する。この負荷Ｐ５の中心位置は、分離壁１０６ａの幅の中心位置である。このとき、中央の分離壁１０６ａは、給紙ローラ１２５の幅の中心（給紙力Ｐ４の中心）に設けられているとともに、側方の２つの分離壁１０６ｂは、中央の分離壁１０６ａに対して対称に配置されているので、給紙力Ｐ４の力の作用線と負荷Ｐ５の力の作用線とが同一になる。給紙力Ｐ４の力の作用線と負荷Ｐ５の力の作用線とが同一であるため、用紙１３０に対する回動力が発生しない。このため、用紙１３０が、図１８に示すように、給紙方向（図１８の矢印Ｃ２方向）に対して斜めに傾いた状態で用紙カセット１０８に収納された場合に、給紙力Ｐ４と負荷Ｐ５との合力により、用紙１３０は、斜めに傾いたまま、給紙方向（図１８の矢印Ｃ２方向）に搬送される。
【特許文献１】特開平６−１３５５６９号公報
【特許文献２】特開平１１−１００１３２号公報
【特許文献３】特表２００２−５０３６０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
図１１〜図１８に示した従来の熱転写プリンタでは、給紙力Ｐ４の力の作用線と負荷Ｐ５の力の作用線とが同一であるため、用紙１３０に対する回動力が発生しない。このため、用紙１３０が、図１８に示すように、給紙方向（図１８の矢印Ｃ２方向）に対して斜めに傾いた状態で用紙カセット１０８に収納された場合に、給紙力Ｐ４と負荷Ｐ５との合力により、用紙１３０は、斜めに傾いたまま、給紙方向（図１８の矢印Ｃ２方向）に搬送される。その結果、用紙１３０を給紙方向に搬送するときに、用紙１３０を、用紙カセット１０８の基準部１０８ａに沿った状態で搬送するのが困難になるので、給紙される用紙１３０の幅方向の位置にバラツキが生じるという問題点があった。
【００１４】
また、上記特許文献１に開示された給紙機構では、６個所のサイドガイドの片側３箇所に、３つの板バネ状の斜行矯正部材を配置するため、部品点数が増加するという問題点がある。
【００１５】
また、上記特許文献２に開示された自動給紙装置（給紙機構）では、２つの給紙ローラと押さえローラとを設ける必要があるため、その分、部品点数が増加するという問題点がある。また、上記特許文献２では、２つの給紙ローラと押さえローラとの間に２つのバネを設ける必要があるため、これによっても、部品点数が増加するという問題点がある。
【００１６】
また、上記特許文献３に開示されたシート整列装置（給紙機構）では、４つの金属製のリブ（分離部）を設けるとともに、そのうち１つの金属製のリブ（分離部）に、ポリウレタンなどの高摩擦係数材料からなる柔軟性突起を設ける必要があるので、その分、部品点数が増加するという問題点がある。
【００１７】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、部品点数を増加させることなく、給紙時の用紙の給紙位置のバラツキを小さくすることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
この発明の第１の局面による画像形成装置は、用紙の給紙方向と直交する方向の中央部近傍に配置され、用紙を給紙方向に搬送する１つの給紙ローラと、給紙ローラに対向するように配置され、用紙を１枚ずつ分離する１つの第１分離部と、用紙を収納するとともに、用紙の一方の側面側に設けられ、用紙の位置の基準となる基準部が設けられた一方の内側面部と用紙の他方の側面側に設けられた他方の内側面部とを含む用紙カセットとを備えた画像形成装置において、給紙ローラに対向するように配置された第１分離部は、給紙ローラの幅の中心から基準部の反対側に所定の距離だけずれた位置に配置されており、用紙カセットの他方の内側面部には、用紙の他方の側面を基準部側に付勢するための付勢部が一体的に設けられており、第１分離部の幅の中心に対して両側に実質的に対称に配置された複数の第２分離部をさらに備え、第１分離部は、複数の第２分離部よりも上方に突出しており、基準部の用紙と接触する部分は、凸状の丸形形状を有する。
【００１９】
この第１の局面による画像形成装置では、上記のように、給紙ローラに対向するように配置された第１分離部を、給紙ローラの幅の中心から基準部の反対側に所定の距離だけずれた位置に配置することによって、用紙給紙時に、用紙に基準部側に向かう回動力を発生させることができる。これにより、用紙の一方の側面を、基準部に接触させることができるので、用紙の一方の側面を基準部に沿った状態で搬送することができる。その結果、用紙の給紙位置のバラツキを小さくすることができる。また、給紙ローラとその給紙ローラに対向配置される第１分離部との位置関係を調整することのみにより、用紙に基準部側に向かう回動力を発生させることができるので、用紙に基準部側に向かう回動力を発生させる機構を別途設ける必要がない。その結果、部品点数を増加させることなく、用紙の給紙位置のバラツキを小さくすることができる。また、給紙ローラは１つのみ設けられているので、これによっても、部品点数が増加することがない。
【００２０】
また、第１の局面では、用紙カセットの他方の内側面部に、用紙の他方の側面を基準部側に付勢するための付勢部を一体的に設けることによって、上記した分離部のみならず、付勢部によっても、用紙を基準部側に移動させる方向の力が与えられるので、用紙の給紙位置のバラツキをより小さくすることができる。また、付勢部は、用紙カセットの他方の内側面部に一体的に設けられているので、付勢部を設けることによって部品点数が増加することがない。これによっても、部品点数を増加させることなく、用紙の給紙位置のバラツキをより小さくすることができる。また、第１分離部の幅の中心に対して両側に実質的に対称に配置された複数の第２分離部をさらに備えることによって、容易に用紙を分離することができる。また、第１分離部を複数の第２分離部よりも上方に突出させることによって、用紙の分離後に、用紙が第２分離部に接触するのを防止することができる。これに
より、用紙の分離後は、給紙ローラと第１分離部との位置関係のみにより、用紙に基準部側に向かう回動力を発生させることができる。また、基準部の用紙と接触する部分を、凸状の丸形形状に形成することによって、基準部の用紙との接触部を面状に形成する場合に比べて、用紙の一方の側面と基準部との接触面積を小さくすることができるので、用紙の一方の側面と基準部との間で生じる摩擦抵抗を小さくすることができる。これにより、給紙ローラの駆動源としてのモータの駆動力を小さくすることができるので、モータの小型化を図ることができる。
【００２１】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、用紙の給紙方向と直交する方向の中央部近傍に配置され、用紙を給紙方向に搬送する給紙ローラと、給紙ローラに対向するように配置され、用紙を１枚ずつ分離する１つの第１分離部と、用紙の一方の側面側に設けられ、用紙の位置の基準となる基準部とを備え、給紙ローラに対向するように配置された第１分離部は、給紙ローラの幅の中心から基準部の反対側に所定の距離だけずれた位置に配置されている。
【００２２】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、給紙ローラに対向するように配置された第１分離部を、給紙ローラの幅の中心から基準部の反対側に所定の距離だけずれた位置に配置することによって、用紙給紙時に、用紙に基準部側に向かう回動力を発生させることができる。これにより、用紙の一方の側面を、基準部に接触させることができるので、用紙の一方の側面を基準部に沿った状態で搬送することができる。その結果、用紙の給紙位置のバラツキを小さくすることができる。また、給紙ローラとその給紙ローラに対向配置される第１分離部との位置関係を調整することのみにより、用紙に基準部側に向かう回動力を発生させることができるので、用紙に基準部側に向かう回動力を発生させる機構を別途設ける必要がない。その結果、部品点数を増加させることなく、用紙の給紙位置のバラツキを小さくすることができる。また、給紙ローラは１つのみ設けられているので、これによっても、部品点数が増加することがない。
【００２３】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、用紙を収納するとともに、基準部が設けられた一方の内側面部と用紙の他方の側面側に設けられた他方の内側面部とを含む用紙カセットをさらに備え、用紙カセットの他方の内側面部には、用紙の他方の側面を基準部側に付勢するための付勢部が一体的に設けられている。このように構成すれば、上記した分離部のみならず、付勢部によっても、用紙を基準部側に移動させる方向の力が与えられるので、用紙の給紙位置のバラツキをより小さくすることができる。また、付勢部は、用紙カセットの他方の内側面部に一体的に設けられているので、付勢部を設けることによって部品点数が増加することがない。これによっても、部品点数を増加させることなく、用紙の給紙位置のバラツキをより小さくすることができる。
【００２４】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、第１分離部の幅の中心に対して両側に実質的に対称に配置された複数の第２分離部をさらに備え、第１分離部は、複数の第２分離部よりも上方に突出している。このように構成すれば、複数の第２分離部をさらに備えることによって、容易に用紙を分離することができる。また、第１分離部を複数の第２分離部よりも上方に突出させることによって、用紙の分離後に、用紙が第２分離部に接触するのを防止することができる。これにより、用紙の分離後は、給紙ローラと第１分離部との位置関係のみにより、用紙に基準部側に向かう回動力を発生することができる。
【００２５】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、基準部の用紙と接触する部分は、凸状の丸形形状を有する。このように構成すれば、基準部の用紙との接触部を面状に形成する場合に比べて、用紙の一方の側面と基準部との接触面積を小さくすることができるので、用紙の一方の側面と基準部との間で生じる摩擦抵抗を小さくすることができる
。これにより、給紙ローラの駆動源としてのモータの駆動力を小さくすることができるので、モータの小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２７】
図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構造を示した斜視図である。図２は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。図３は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの上部用紙ガイドおよび下部用紙ガイドの取付構造を示した分解斜視図である。図４〜図１０は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの構造の詳細を説明するための図である。図１〜図１０を参照して、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置の一例として熱転写プリンタについて説明する。
【００２８】
本発明の一実施形態による熱転写プリンタは、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ１と、送りローラ２ａに所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ２ｂと、押さえローラ２ｂを回転可能に支持する樹脂製の押さえローラ軸受３と、押さえローラ軸受３を支持する金属製の軸受支持板４と、印画を行うためのサーマルヘッド５と、下部用紙ガイド６と、下部用紙ガイド６に取り付けられた上部用紙ガイド７と、用紙を収納するための用紙カセット８と、用紙押し上げ部材９と、シャーシ１の一方側面１ａに取り付けられたモータブラケット１０と、モータブラケット１０に取り付けられたモータ１１と、モータ１１に取り付けられたモータギア１２（図２参照）と、中間ギア１３および１４と、送りローラギア１５と、揺動可能な揺動ギア１６と、インクシート巻き取りギア１７と、中間ギア１８および１９と、揺動可能な揺動ギア２０および２１と、中間ギア２２と、給紙ローラ軸ギア２３と、給紙ローラ軸ギア２３に伴って回転する給紙ローラ軸２４（図１参照）と、給紙ローラ軸２４に取り付けられたゴム製の給紙ローラ２５と、排紙ローラ軸ギア２６と、排紙ローラ軸ギア２６に伴って回転する排紙ローラ軸２７と、排紙ローラ軸２７に取り付けられたゴム製の排紙ローラ２８とを備えている。
【００２９】
シャーシ１は、図１に示すように、一方側面１ａおよび他方側面１ｂを有するコの字形状に形成されている。また、シャーシ１には、インクシートケース（図示せず）を挿入するためのインクシートケース挿入孔１ｃが設けられている。また、サーマルヘッド５は、支持軸５ａを中心に図１のＡ１方向およびＢ１方向に回動可能に構成されている。また、給紙ローラ軸２４の両端部は、図５に示すように、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに取り付けられた一対の給紙ローラ軸受２９に回転可能に支持されている。
【００３０】
ここで、本実施形態では、図５に示すように、下部用紙ガイド６には、給紙ローラ２５の幅の中心（給紙力の中心）から基準部８ｃの反対側に所定の距離Ｗ１だけずれた位置に、中央の分離壁６ａが設けられている。また、下部用紙ガイド６には、分離壁６ａの幅の中心に対して両側にそれぞれW２だけ隔てた位置に、側方の２つの分離壁６ｂが設けられ
ている。すなわち、側方の２つの分離壁６ｂは、中央の分離壁６ａに対して対称に配置されている。また、中央の分離壁６ａは、図４に示すように、側方の２つの分離壁６ｂよりも上方に突出している。つまり、中央の分離壁６ａは、側方の分離壁６ｂよりも大きい高さを有する。なお、分離壁６ａは、本発明の「第１分離部」の一例であり、分離壁６ｂは、本発明の「第２分離部」の一例である。
【００３１】
また、本実施形態では、用紙カセット８は、図６に示すように、内側面部８ａおよび内側面部８ｂを有している。この内側面部８ａには、用紙３０の給紙時の位置基準となる凸状の丸形形状を有する基準部８ｃが所定の間隔を隔てて２つ設けられている。また、樹脂
製の用紙カセット８の内側面部８ｂには、用紙３０の他方の側面を基準部８ｃ側に付勢するための図６の矢印Ｎ１方向に撓み変形可能な樹脂製の付勢部８ｄが一体的に設けられている。この付勢部８ｄの先端部は、凸状の丸形形状を有している。また、図１に示すように、付勢部８ｄが設けられている内側面部８ｂと用紙カセット８の底面との間には、切り欠き部８ｅが設けられている。また、図６に示すように、付勢部８ｄの先端部と、対向する基準部８ｃとの間の用紙３０の幅方向の距離は、用紙３０の幅と同一に設定されている。これにより、用紙３０は、用紙カセット８に、隙間の無いように収納される。
【００３２】
また、用紙押し上げ部材９は、図７に示すように、用紙押し上げ部材支持軸９ａを中心に回動可能に用紙カセット８に取り付けられている。また、押し上げレバー３１は、図示しない押圧手段により、用紙押し上げ部材９を給紙ローラ２５側（上側）に押圧するように取り付けられている。また、図２に示すように、モータ１１は、送りローラギア１５、インクシート巻き取りギア１７、給紙ローラ軸ギア２３および排紙ローラ軸ギア２６の駆動源として機能する。
【００３３】
次に、図１および図２を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの用紙の送り動作について説明する。給紙時には、まず、図２に示すように、モータ１１が駆動するのに伴って、モータ１１に取り付けられたモータギア１２が矢印Ｅ１方向に回転し、中間ギア１３および１４を介して、送りローラギア１５が図２の矢印Ｆ１方向に回転する。これにより、送りローラ２ａが図２の矢印Ｆ１方向に回転される。この時、揺動可能な揺動ギア１６は、インクシート巻き取りギア１７に噛合しておらず、インクシート巻き取りギア１７は回転しない。また、送りローラギア１５の矢印Ｆ１方向の回転により、中間ギア１８を介して、中間ギア１９が矢印Ｇ１方向に回転する。このとき、揺動可能な揺動ギア２０は中間ギア２２に噛合する。したがって、中間ギア１９の矢印Ｇ１方向の回転により、揺動ギア２０および中間ギア２２を介して、給紙ローラ軸ギア２３は矢印Ｈ１方向に回転する。これにより、図７に示すように、給紙ローラ２５は、用紙３０を給紙方向（図７の矢印Ｃ１方向）に搬送する。また、モータ１１とは別個に設けられた図示しないモータの駆動によって、サーマルヘッド５は、用紙３０の給紙時（非印画時）には、用紙３０より離れる方向（図１の矢印Ａ１方向）に回動する。
【００３４】
また、排紙時（印画時）には、図２に示すように、モータ１１が駆動するのに伴って、モータ１１に取り付けられたモータギア１２が矢印Ｊ１方向に回転し、中間ギア１３および１４を介して、送りローラギア１５が図２の矢印Ｋ１方向に回転する。この時、揺動可能な揺動ギア１６は、インクシート巻き取りギア１７に噛合し、インクシート巻き取りギア１７を、図２の矢印Ｌ１方向に回転させる。これにより、インクシート（図示せず）を巻き取るためのインクシート巻き取り部材（図示せず）が回転される。また、モータ１１とは別個に設けられた図示しないモータの駆動によって、サーマルヘッド５は、図１に示すように、インクシート（図示せず）と用紙３０とを押圧する方向（図１の矢印Ｂ１方向）に回動する。これにより、用紙３０に対する印画が行われる。また、送りローラギア１５の矢印Ｋ１方向の回転により、送りローラ２ａが矢印Ｋ１方向に回転されるとともに、中間ギア１８を介して中間ギア１９が矢印Ｍ１方向に回転する。このとき、揺動可能な揺動ギア２１は、給紙ローラ軸ギア２３に噛合している。したがって、中間ギア１９の矢印Ｍ１方向の回転により、揺動ギア２１を介して、給紙ローラ軸ギア２３は矢印Ｈ１方向に回転するとともに、排紙ローラ軸ギア２６は矢印Ｉ１方向に回転し、排紙ローラ２８は用紙３０を排紙方向（印画方向）（図１の矢印Ｄ１方向）に搬送する。
【００３５】
ここで、本実施形態では、給紙ローラ軸ギア２３が矢印Ｈ１方向（図２参照）に回転すると、給紙ローラ２５が用紙３０を給紙方向（図１および図７の矢印Ｃ１方向）に搬送する方向に回転し、用紙３０には、図９に示す給紙力Ｐ１が伝達される。この給紙力Ｐ１の中心位置は、給紙ローラ２５の幅の中心位置である。また、用紙３０が搬送されることに
よって、用紙３０に接触するように上方に突出した分離壁６ａ（図８参照）と用紙３０との間に負荷Ｐ２が発生する。なお、中央の分離壁６ａは、側方の分離壁６ｂよりも上方に突出するように形成されているため、用紙分離後は、中央の分離壁６ａのみが用紙３０と接触し、側方の２つの分離壁６ｂは、用紙３０と接触しない。したがって、用紙分離後では、負荷Ｐ２は、中央の分離壁６ａと用紙３０との間に発生する。この負荷Ｐ２の中心位置は、分離壁６ａの幅の中心位置である。このとき、分離壁６ａは、給紙ローラ２５の幅の中心（給紙力Ｐ１の中心）から基準部８ｃの反対側に所定の距離Ｗ１だけずれた位置に設けられているので、用紙３０には、給紙力Ｐ１の中心位置（給紙ローラ２５の幅の中心位置）を中心として、用紙３０の一方の側面が用紙カセット８の基準部８ｃ側に向かう図９の矢印α方向の回動力が発生する。これにより、用紙３０の一方の側面は用紙カセット８の基準部８ｃに接触する方向に移動され、用紙３０は、用紙３０の一方の側面が基準部８ｃに沿った状態で給紙方向（図９の矢印Ｃ１方向）に搬送される。具体的には、図１０に示すように、用紙３０が給紙方向（図１０の矢印Ｃ１方向）に対して斜めに傾いた場合にも、上記した付勢部８ｄの撓み力Ｐ３と、上記した矢印α方向の回動力とにより、用紙３０の一方の側面は、用紙カセット８の基準部８ｃに接触する方向に移動されながら、給紙方向（図１０の矢印Ｃ１方向）に搬送される。そして、用紙３０は、用紙３０の一方の側面が基準部８ｃに沿った状態で給紙方向（図１０の矢印Ｃ１方向）に搬送される。
【００３６】
本実施形態では、上記のように、給紙ローラ２５に対向するように配置された分離壁６ａを、給紙ローラ２５の幅の中心から基準部８ｃの反対側に所定の距離Ｗ１だけずれた位置に配置することによって、用紙給紙時に、用紙３０に基準部８ｃ側に向かう矢印α方向の回動力を発生させることができる。これにより、用紙３０の一方の側面を、基準部８ｃに接触させることができるので、用紙３０の一方の側面を基準部８ｃに沿った状態で搬送することができる。その結果、用紙３０の給紙位置のバラツキを小さくすることができる。また、給紙ローラ２５とその給紙ローラ２５に対向配置される分離壁６ａとの位置関係を調整することのみにより、用紙３０に基準部８ｃ側に向かう矢印α方向の回動力を発生させることができるので、用紙３０に基準部８ｃ側に向かう回動力を発生させる機構を別途設ける必要がない。その結果、部品点数を増加させることなく、用紙３０の給紙位置のバラツキを小さくすることができる。また、給紙ローラ２５は１つのみ設けられているので、これによっても、部品点数が増加することがない。
【００３７】
また、本実施形態では、用紙カセット８の他方の内側面部８ｂに、用紙３０の他方の側面を基準部８ｃ側に付勢するための付勢部８ｄを一体的に設けることによって、上記した分離部８ａのみならず、付勢部８ｄによっても、用紙３０を基準部８ｃ側に移動させる方向の力が与えられるので、用紙３０の給紙位置のバラツキをより小さくすることができる。また、付勢部８ｄは、用紙カセット８の他方の内側面部８ｂに一体的に設けられているので、付勢部８ｄを設けることによって部品点数が増加することがない。これによっても、部品点数を増加させることなく、用紙３０の給紙位置のバラツキをより小さくすることができる。
【００３８】
また、本実施形態では、中央の分離壁６ａの幅の中心に対して両側に対称に配置された２つの分離壁６ｂをさらに備えることによって、３つの分離壁６ａおよび６ｂにより、容易に、用紙３０を分離することができる。また、分離壁６ａを複数の分離壁６ｂよりも上方に突出させることによって、用紙３０の分離後に、用紙３０が分離壁６ｂに接触するのを防止することができる。これにより、用紙３０の分離後は、給紙ローラ２５と分離壁６ａとの位置関係のみにより、用紙３０に基準部８ｃ側に向かう矢印α方向の回動力を発生させることができる。
【００３９】
また、本実施形態では、基準部８ｃの用紙３０と接触する部分を、凸状の丸形形状に形成することによって、基準部８ｃの用紙３０との接触部を面状に形成する場合に比べて、
用紙３０の一方の側面と基準部８ｃとの接触面積を小さくすることができるので、用紙３０の一方の側面と基準部８ｃとの間で生じる摩擦抵抗を小さくすることができる。これにより、給紙ローラ２５の駆動源としてのモータ１１の駆動力を小さくすることができるので、モータ１１の小型化を図ることができる。
【００４０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４１】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として熱転写プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、用紙の分離を行う分離部を有する画像形成装置であれば、熱転写プリンタ以外のインクジェットプリンタやレーザプリンタなどの他の画像形成装置にも適用可能である。
【００４２】
また、上記実施形態では、用紙の分離を行う中央の１つの分離壁および中央の分離壁よりも高さの小さい側方の２つの分離壁を設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、中央の分離壁のみを設けてもよい。また、中央の分離壁よりも高さの小さい側方の分離壁を３つ以上設けてもよい。
【００４３】
また、上記実施形態では、基準部の用紙と接触する部分を、凸状の丸形形状にした例を示したが、本発明はこれに限らず、基準部の用紙と接触する部分を、平面状に形成してもよい。
【００４４】
また、上記実施形態では、用紙カセットの基準部とは反対側の内側面部に、用紙を基準部側に付勢するための付勢部を設けるようにしたが、本発明はこれに限らず、付勢部を設けなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。
【図３】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの上部用紙ガイドおよび下部用紙ガイドの取付構造を示した分解斜視図である。
【図４】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの下部用紙ガイドの側面図である。
【図５】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの動作を説明するための平面図である。
【図６】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの動作を説明するための平面図である。
【図７】図６の１００−１００の線に沿った断面図である。
【図８】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの動作を説明するための側面図である。
【図９】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの動作を説明するための平面図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの動作を説明するための平面図である。
【図１１】従来の一例による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図１２】図１１に示した従来の一例による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。
【図１３】図１１に示した従来の一例による熱転写プリンタの上部用紙ガイドおよび下部用紙ガイドの取付構造を示した分解斜視図である。
【図１４】図１１に示した従来の一例による熱転写プリンタの下部用紙ガイドの側面図である。
【図１５】図１１に示した従来の一例による熱転写プリンタの動作を説明するための平面図である。
【図１６】図１１に示した従来の一例による熱転写プリンタの動作を説明するための平面図である。
【図１７】図１６の２００−２００の線に沿った断面図である。
【図１８】図１１に示した従来の一例による熱転写プリンタの動作を説明するための平面図である。
【符号の説明】
【００４６】
６ａ  分離壁（第１分離部） 
６ｂ  分離壁（第２分離部）
８  用紙カセット
８ｂ  内側面部
８ｃ  基準部
８ｄ  付勢部
２５  給紙ローラ
３０  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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