(57)【要約】【課題】  一つの集電端子に設けられた複数の集電箔挿入用スリット間において、集電箔の接合構造にばらつき（不揃い）が生じない蓄電装置を提供すること。【解決手段】  本発明の捲回型又は積層型蓄電装置では、正負極の少なくとも一方の集電端子２０に設けられた複数のスリット２８ａ，２８ｂに集電箔端部１５が適当数ずつ区分して挿入されており、該集電箔端部と該端部に隣接するスリット内壁面とは溶接によって接合されている。ここで、該溶接部分１５ｂはスリット内に挿入されている集電箔端部のほぼ中央付近から該スリットの開口部付近に至る領域に形成されており、且つ、互いに隣接する少なくとも二つのスリットでの各溶接部分は、スリット開口部の長手方向に対してほぼ直交する集電端子の横断面において集電箔端部挿入方向に対してほぼ直交する横方向にほぼ直線状に並ぶように形成されている。【選択図】  図４
2006228551.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
集電箔を含むシート状の正極及び負極が捲回され或いは複数積層されることによって正極及び負極が複数重ねられて成る電極体コア部分と、該コア部分から正負極それぞれ別方向に複数並列に張り出した集電箔の端部と、該並列に張り出した複数の集電箔端部と電気的に接続される正負極それぞれの集電端子と、を備える蓄電装置であって、
前記正負極の少なくとも一方の集電端子には、対応する極側の前記複数の集電箔端部を適当数ずつ区分して挿入する複数の集電箔挿入用スリットが該集電箔端部の配列方向に並んで相互に平行に形成されており、
前記複数のスリットのそれぞれに適当数の集電箔端部が挿入され、該挿入された適当数の集電箔端部と該端部に隣接するスリット内壁面とは溶接によって接合されており、
ここで該溶接部分は前記集電箔端部における前記スリット内に挿入されている部分のほぼ中央付近から該スリットの開口部付近に至る領域に形成されており、且つ、
互いに隣接する少なくとも二つのスリットでの各溶接部分は、スリット開口部の長手方向に対してほぼ直交する集電端子の横断面において集電箔端部挿入方向に対してほぼ直交する横方向にほぼ直線状に並ぶように形成されている、蓄電装置。
【請求項２】
前記集電箔端部における前記コア部分からほぼフラットな状態で張り出される領域の先端部分の実質上全ての部分が前記複数のスリットのいずれかに挿入されるようにして前記集電端子が備えられている、請求項１に記載の蓄電装置。
【請求項３】
前記溶接部分は、少なくとも二つの前記スリットを包含しつつ前記横方向に通電する抵抗溶接によって形成されている、請求項１又は２に記載の蓄電装置。
【請求項４】
集電箔を含むシート状の正極及び負極が捲回され或いは複数積層されることによって正極及び負極が複数重ねられて成る電極体コア部分と、該コア部分から正負極それぞれ別方向に複数張り出した集電箔の端部とを備える蓄電装置に装備され、該集電箔端部と電気的に接続されて正負極いずれかの集電端子を構成する集電端子用部材であって、
いずれかの極側の前記複数の集電箔端部を幾つかずつ区分して挿入するための複数の集電箔挿入用スリットが該集電箔端部の配列方向に並ぶようにして相互に平行に形成されており、
該複数のスリットが形成されている面とは反対の面には、前記複数のスリットのうち少なくとも二つのスリットを挟んでスリット開口部の長手方向に対してほぼ直交する横方向に抵抗溶接を行うための電極を配置し得る凹部が一又は二以上形成されており、
前記一の凹部に抵抗溶接用電極を配置するとともに集電端子側面又は他の同様の凹部に別の抵抗溶接用電極を配置してこれら両電極間に通電することによって該電極間に存在する二以上のスリットにそれぞれ挿入された集電箔端部とスリット内壁とを前記横方向にほぼ直線状に抵抗溶接可能に構成されている、集電端子用部材。
【請求項５】
前記複数のスリットの開口部は、前記集電箔端部における前記コア部分からほぼフラットな状態で張り出される領域の先端部分の実質上全ての部分が挿入され得る長さに形成されている、請求項４に記載の端子用部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の集電箔を束ねて集電端子と接合させた構造を有する二次電池その他の蓄電装置に関する。また、そのような蓄電装置に使用される集電端子に関する。また、そのような集電端子と複数の集電箔との接合方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
種々の電池（例えばリチウム二次電池）や電気二重層キャパシタ等の蓄電装置は、電気を駆動源とする車両、パソコンその他の電気製品等に搭載される電源として利用される。このような蓄電装置を高出力化するための典型的な形態として、シート状の正極及び負極がセパレータを挟んで複数回捲回されたもの（捲回型）或いはシート状の正極及び負極がセパレータを挟んで複数積層されたもの（積層型）が挙げられる。
これら蓄電装置では、正負極それぞれが捲回又は積層された結果として、正負極を構成する集電箔（集電体）の端部が当該蓄電装置の電極体コア部分（例えば正負極活物質、電解質等を含む蓄電素子（セル）の正負極から成る電極体を構成する中心部分に相当する。以下同じ。）から外方に複数並列して張り出している。そして、かかる正負極それぞれの多数の集電箔端部（以下、機能的観点から当該端部を単に集電箔という場合がある。）をいくつかに束ねると共にそれらを所定の正負極集電端子（即ち外部出力用端子）にそれぞれ接合する。これにより、多数の集電部位（即ち集電箔端部）から集電端子に集電することが可能となり、蓄電装置の高出力化を図ることができる。例えば、特許文献１〜５には、多数の正負極集電箔端部をそれぞれ正負極集電端子に接合して成る捲回型電池が記載されている。
【０００３】
これら特許文献に記載されるような従来の捲回型又は積層型の蓄電装置（二次電池等）では、集電端子に設けられた幾つかの並列する集電箔挿入用スリット（溝部）のそれぞれに適当数の集電箔端部を挟み込み、次いで溶接又はかしめによって集電端子と集電箔とを接合し、これら部材間の電気的接続を実現している。
しかしながら、従来の捲回型及び積層型蓄電装置における上記集電端子と集電箔端部との接合法は、個々の集電箔挿入用スリット（溝部）に挟み込まれた一束の集電箔端部をいかに確実に接合するかという点に着目されて開発・実施されてきた技術であり、当該スリットの内壁と当該一束の集電箔端部とから成る接合構造を、一つの集電端子が有する複数のスリット間で均一化することに配慮したものではなかった。このため、一つの集電端子が有するいくつかのスリット間で、集電端子（各スリットの内壁）と該スリットに挿入された一束の集電箔端部とから成る接合構造（例えば、スリットに挿入された集電箔の先端から実際にスリット内壁と溶接された部分までの距離、当該溶接部分の大きさ、該溶接部分から上記電極体コア部分に至るまでの集電箔に生じ得る弛みの規模）にばらつきが生じ得るものであった。
かかる接合構造におけるスリット間のばらつき即ち不揃いは、当該ばらついた複数の接合構造を有する集電端子付き蓄電装置（典型的には電極）内における電流密度分布及び内部抵抗分布の不均一化を招く虞がある。かかる不均一化は、充放電に伴う局所的な体積変化（エネルギー変化）、延いては局部的な材料劣化を促進し得るため好ましくない。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２７００４８号公報
【特許文献２】特開平１０−２６１４４１号公報
【特許文献３】特開平１０−１０６５３６号公報
【特許文献４】特開２０００−８２４８６号公報
【特許文献５】特開２０００−８２４８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで本発明は、上記のような集電箔端部と集電端子との接合構造に関する問題点を解決すべく創出されたものである。即ち、本発明の目的は、一つの集電端子に設けられた上記複数のスリット間の接合構造のばらつき（不揃い）を解消し、そのことに起因する蓄電装置（電池等）内における電流密度分布及び内部抵抗分布の不均一化を防止することである。そして本発明の他の目的は、そのようなばらつき（不揃い）のない接合構造を形成する方法（接合方法）および該接合構造を備えた蓄電装置を提供することである。また、本発明の他の目的は、かかるばらつき（不揃い）のない接合構造を形成するのに適する集電端子を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によって提供される一つの蓄電装置は、集電箔を含むシート状の正極及び負極が捲回され或いは複数積層されることによって正極及び負極が複数重ねられて成る電極体コア部分と、該コア部分から正負極それぞれ別方向に複数並列に張り出した集電箔の端部と、該並列に張り出した複数の集電箔端部と電気的に接続される正負極それぞれの集電端子とを備える蓄電装置である。
そして、本発明の蓄電装置に装備される上記正負極の少なくとも一方の集電端子には、対応する極側の上記複数の集電箔端部を適当数ずつ区分して挿入する複数の集電箔挿入用スリットが該集電箔端部の配列方向に並んで相互に平行に形成されている。また、上記複数のスリットのそれぞれに適当数の集電箔端部が挿入され、該挿入された適当数の集電箔端部と該端部に隣接するスリット内壁面とは溶接によって接合されている。また、該溶接部分は上記集電箔端部における上記スリット内に挿入されている部分のほぼ中央付近から該スリットの開口部（入り口）付近に至る領域に形成されており、且つ、互いに隣接する少なくとも二つのスリットでの各溶接部分は、スリット開口部の長手方向に対してほぼ直交する集電端子の横断面において集電箔端部挿入方向に対してほぼ直交する横方向にほぼ直線状に並ぶように形成されている。
【０００７】
なお、本明細書において「蓄電装置」とは、所定の電気エネルギーを取り出し得る蓄電素子（典型的には電池（セル）或いはキャパシタ）を備える装置をいい、特定の蓄電機構に限定されない。リチウム二次電池その他の電池、或いは、電気二重層キャパシタ等のキャパシタ（物理電池）は、ここでいう蓄電装置に包含される典型例である。また、これら蓄電素子を電気的に接続した状態で複数配列させた蓄電素子集合体、即ち、蓄電モジュールも本蓄電装置に包含される。
また、本明細書において「集電箔（集電体ともいう。）」とは、正負極を構成する集電部材であって上記電極体コア部分より電気を取り出すための端部を有する導電性部材をいう。また、本明細書において「集電端子」とは、上記集電箔端部と接続されて外部に電気を取り出すための端子をいう。
【０００８】
かかる構成の本発明の蓄電装置では、正極用及び／又は負極用集電端子に設けられた複数の集電箔挿入用スリットのそれぞれと該スリットに収容され溶接された適当数の集電箔端部とから成る接合構造が当該複数のスリット間で均一化されている。このため、本構成の蓄電装置によると、かかる接合構造のスリット間でのばらつき（不揃い）から生じる電流密度分布及び内部抵抗分布の不均一化が防止され、局所的な体積変化（エネルギー変化）や材料劣化を抑制して高い信頼性を実現することができる。
【０００９】
ここで開示される蓄電装置の好ましい一つの態様では、上記集電箔端部における上記コア部分からほぼフラットな状態で張り出される領域の先端部分の実質上全ての部分が上記複数のスリットのいずれかに挿入されるようにして上記集電端子が備えられている。
かかる構成の蓄電装置では、集電箔端部のうちフラットな先端部分の実質上全て（例えば、積層型蓄電装置における集電箔端部先端部分の幅方向のサイズの８０％以上好ましくは９０％以上、或いは、捲回型蓄電装置における捲回後の扁平化した状態での集電箔端部先端部分における湾曲した部分を除く幅方向のサイズの８０％以上好ましくは９０％以上）が集電端子のいずれかのスリットに挿入され、溶接によってスリット間でほぼ等しく接合されている。これにより、本構成の蓄電装置によると、より信頼性の高い集電端子と集電箔との接合構造（電気的接続構造）を実現することができる。
【００１０】
また、ここで開示される蓄電装置のさらに好ましい一つの態様では、上記溶接部分が少なくとも二つのスリットが包含されるようにして上記横方向（即ち上記集電端子横断面における集電箔端部挿入方向（スリット深さ方向）に対する直交方向）に通電する抵抗溶接によって形成されている。
なお、本明細書において「抵抗溶接」は、溶接分野で通常用いられる場合と同様の意味の技術用語であり、典型的には、複数の被溶接材を相互に接触させつつ所定の電流を流して当該接触部分を電気抵抗によって生じる熱で溶接することをいう。
かかる構成の蓄電装置では、隣接する二以上のスリットにおける各接合構造（溶接部分）が抵抗溶接によって高度に均一化される。これにより、本構成の蓄電装置によると、より信頼性の高い集電端子と集電箔との接合構造を実現することができる。
【００１１】
また、本発明は他の側面として集電端子用部材を提供する。すなわち、集電箔を含むシート状の正極及び負極が捲回され或いは複数積層されることによって正極及び負極が複数重ねられて成る電極体コア部分と、該コア部分から正負極それぞれ別方向に複数張り出した集電箔の端部とを備える蓄電装置に装備され、該集電箔端部と電気的に接続されて正負極いずれかの集電端子を構成する集電端子用部材である。
この集電端子用部材では、いずれかの極側の上記複数の集電箔端部を幾つかずつ区分して挿入するための複数の集電箔挿入用スリットが該集電箔端部の配列方向に並ぶようにして相互に平行に形成されている。また、該複数のスリットが形成されている面とは反対の面には、上記複数のスリットのうち少なくとも二つのスリットを挟んでスリット開口部の長手方向に対してほぼ直交する横方向に抵抗溶接を行うための電極を配置し得る凹部が一又は二以上形成されている。そして、上記一の凹部に抵抗溶接用電極を配置するとともに集電端子側面又は他の同様の凹部に別の抵抗溶接用電極を配置してこれら両電極間に通電することによって該電極間に存在する二以上のスリットにそれぞれ挿入された集電箔端部とスリット内壁とを上記横方向にほぼ直線状に抵抗溶接可能に構成されていることを特徴とする。
かかる構成の集電端子用部材を正極集電端子及び／又は負極集電端子として使用することによって、上述したような蓄電装置を構築することができる。従って、本発明は他の側面として、ここで開示される集電端子用部材を使用することを特徴とする捲回型又は積層型の電池その他の蓄電装置と該蓄電装置の製造方法を提供する。
【００１２】
また、ここで開示される集電端子用部材の好ましい一つの態様では、上記複数のスリットの開口部（入り口）は、上記集電箔端部における上記コア部分からほぼフラットな状態で張り出される領域の先端部分の実質上全ての部分が挿入され得る長さに形成されている。
かかる構成の集電端子用部材によると、当該端子用部材のスリット内壁と集電箔端部との接合部分の容積を高めることができる。このため、電流密度分布及び内部抵抗分布を均一化した電池その他の蓄電装置を構築することが容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施形態を説明する。なお、本明細書において特に言及している事項（例えば集電端子の形状）以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄（例えば抵抗溶接方法、リチウム二次電池等の電池その他の蓄電装置の基本的構成やその構築方法）は、当該分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。
本発明は、集電箔（集電体）を支持材とする正極及び負極を有する捲回型又は積層型蓄電装置に幅広く適用し得る。ここで開示される典型的な蓄電装置としては、一次電池（例えばリチウム一次電池、マンガン電池、アルカリ電池）、二次電池（例えばリチウム二次電池、ニッケル水素電池）、或いはキャパシタ（例えば電気二重層キャパシタ）挙げることができる。これら蓄電装置の形態は特に限定されない。
【００１４】
本発明の蓄電装置は、上述したような構成の電極体コア部分、集電箔及び集電端子を備える限りにおいて、本発明とは本質的に関連性のない他の構成要素を備え得る。例えば本発明により提供される蓄電装置は、典型的には、少なくとも電極体コア部分を収容し得る種々の形態の外装用ケースを備える。ケースとしては所望される部位に適当な絶縁処理が施された金属製ケース、樹脂製ケース、或いはリチウム二次電池等で採用され得るラミネートフィルム製のケースが挙げられる。
また、典型的には、シート状正極及び負極とともに更に適当なセパレータを捲回又は複数積層して電極体コア部分が形成される。リチウム二次電池（リチウムイオン二次電池ともいう）その他の電池に適用する場合の好適な態様では、典型的には、電極体コア部分には正負極及びセパレータと共に種々の電解質（電解液、固体電解質等）が備えられる。かかる電解質の内容は電池等の蓄電装置の種類に応じて異なり得る。
そして、積層又は捲回の態様に応じて、複数の集電箔の端部を正負極それぞれ異なる方向に当該コア部分から張り出させることができる。なお、張り出された複数の集電箔端部は、その先端部において予め幾つかに束ねられていることが取扱い性の向上の観点から好ましい。例えば、複数の集電箔端部を幾つかに区分するとともに、それらの先端を適当な溶接手段（例えば超音波溶接、レーザ溶接）によって溶接しておくことが好ましい。
従って、本発明によって提供される蓄電装置の好ましい一つの態様は、幾つかに束ねられた集電箔端部の先端部分が相互に溶接されていることを特徴とし、更に該溶接により束ねられた集電箔端部における上記スリット内に挿入されている部分のほぼ中央付近から該スリットの開口部（入り口）付近に至る領域に該集電箔端部と集電端子との接合（溶接）部分が形成されていることを特徴とする。このような蓄電装置では、各集電箔端部は十分に張った状態でスリット内に挿入され且つ集電箔端部相互及びスリット内壁と溶接されている。このため、集電箔端部の一部（特に、スリット開口部と電極体コア部分との間に配置される部分）に電流密度分布の不均一化の原因となり得るような弛みが発生するのを防止することができる。
また、電極体コア部分と該コア部分から外方に張り出している正負極それぞれの集電箔端部とを備える限り、それらの形状やサイズには特に制限はない。
【００１５】
集電箔を構成する材料（典型的には導電性のよい金属単体又は合金）は特に限定されず、一般的に蓄電装置の内容（種類）に応じて異なり得るとともに正極と負極とで異なり得る。例えばリチウム二次電池等の電池では正極用集電箔としてアルミニウム箔が使用され、負極用集電箔として銅箔が好ましく使用される。
そのような集電箔を含む正負極の内容（活物質等の構成要素）は所望する蓄電装置の種類に応じて異なり、所定の電力を貯蔵及び放出し得る正負極の構成要素たり得るものであれば特に限定されない。
【００１６】
本発明の実施に適用される集電端子用部材は、幾つかの集電箔端部を挿入し得るスリットが相互に平行して複数形成されており、スリット開口部の長手方向に対してほぼ直交する方向に直線状に抵抗溶接可能なものであればよく、当該部材の材質は限定されない。従来の蓄電装置（二次電池等）で使用されている集電端子と同様の材質で形成することができる。好ましくは、接合対象の集電箔と同じ材質で構成される。例えば、電池（リチウム二次電池等）の負極集電端子は銅製であることが好ましく、正極集電端子はアルミニウム製であることが好ましい。一つの集電端子に設けられるスリットの数、スリット幅又は深さは、電極体コア部分から引き出される集電箔端部の数量や集電箔の形状（面積、厚さ）によって異なるため特に限定されない。
また、正負極の重なる電極体コア部分から張り出した複数の集電箔端部と集電端子との溶接部分容積（即ち電気的接続部分の容積）を増大させるようにスリット開口部が細長いものが好適である。例えば、電極体コア部分からフラットな状態（即ち湾曲のない状態）で張り出される領域の集電箔端部先端部分を全て挿入し得る開口サイズのスリットが好適である。このことにより、集電箔と集電端子との溶接部分を集電箔幅方向に充分確保することが可能となり、より信頼性の高い接合構造を実現することができる。
【００１７】
好ましい態様において、集電端子に一又は二以上設けられる上記電極配置用凹部は、スリットの形成方向（長手方向）に沿って長溝状に形成される。これにより、該スリットの形成方向に沿って任意の一箇所又は数箇所の位置においてスポット的に、或いはスリットに沿って連続的に、集電箔と集電端子（スリット内壁）とを抵抗溶接によって接合することができる。
また、かかる凹部と凹部、又は凹部と集電端子側面（抵抗溶接のための電極が配置可能な側面をいう。以下同じ。）との間に配置するスリットの数は、抵抗溶接時に付与する電力レベル、集電箔の数や厚さ等によって異なるため特に制限はなく、二又はそれ以上の数のスリットを二つの凹部間又は凹部と集電端子側面との間に設けることができる。また、凹部の深さは、その凹部の底面が隣接するスリットの開口部近くに配置される程度に深いことが好ましい。これにより、集電箔端部のスリット内に挿入されている部分のうちほぼ中央付近から該スリットの開口部（入り口）付近に至る領域に容易に溶接部分を形成することができる。
【００１８】
以下、本発明に関する好適な実施例を図面を参照しつつ説明するが、本発明をかかる図面に示すものに限定することを意図したものではない。
図１及び図２に示す本実施例に係る蓄電装置１０は、捲回型の電極体１１を有するリチウム二次電池である。図１は、図示しない所定のケースに収容する前の蓄電装置１０を模式的に示す部分斜視図であり、該電極体１１の正極側の端部に後述する形状の正極集電端子２０が装着された状態を示している。なお、負極側を図示していないが、同様の形状の負極集電端子が装着されている。
【００１９】
即ち、本実施例に係る蓄電装置１０は、リチウム二次電池用として適する各種成分（例えば正極活物質としてニッケル酸リチウム等のリチウム複合酸化物、負極活物質としてグラファイト等の炭素系材料）を含む正極シート（正極）と負極シート（負極）をセパレータ（例えば多孔質オレフィン系樹脂製シート）と共に積層し、さらに正極シートと負極シートとをややずらしつつ捲回して作製される一般的な捲回型リチウム二次電池である。かかる捲回された正負極及びセパレータから成る電極体１１の捲回方向に対する横方向の一方の端面には、上記のようにややずらしつつ捲回された結果として、正極シートを構成する集電箔１５の一部がコア部分１２から外方に張り出している。かかる張り出し部分が本実施例に係る正極側集電箔（アルミニウム製）の端部１５を構成する。図示していないが、負極側にも同様の集電箔（銅製）の端部がコア部分１２から張り出されて形成されている。従って本実施例において、本発明を特徴付ける構成を説明するには正極側のみの図示で十分であり、以下の説明は全て正極側についてのみ行う。それにより当業者には負極側の状態も理解することができる。
【００２０】
図２に示すように、この電極体の正極側端部及び負極側端部には、捲回の結果として複数の集電箔端部１５がコア部分１２から相互に重なり合って張り出している。そして、捲回された正負極シート（電極体）を側面から押しつぶすことによって、図示されるように、正負極側の端面から見て中心部分に細長い間隙１８が形成されるとともに、その間隙１８の周囲において重なり合った集電箔端部１５から成る幅広のほぼフラットな領域（以下、単に「フラット領域」という。）と、間隙１８を挟んで対向する二つのフラット領域の間に形成される湾曲した領域とを有する扁平な電極体１１が形成される。
【００２１】
本実施例に係る正極用集電端子２０はアルミニウム製（図示しない負極用集電端子は銅製）の部材で構成されている。図１及び図２に示すように、この集電端子２０は、電極体端面の長径に対応する長さの大まかに見て角柱状である本体部２１と該本体部２１から突出する外部接続用のリード端子部２２とを備える。この集電端子２０の本体部２１の表面側には、後述する抵抗溶接用電極３２を配置し得る凹部２３ａ，２３ｂが長手方向に沿って形成されている。凹部２３ａ，２３ｂの長手方向中央には支持部２６が形成されている。かかる凹部２３ａ，２３ｂは、後述するスリット２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄの開口部（即ち本体部２１の裏面）近くに底部（ボトム部）２７が形成されるように深い長溝状に形成されている。
一方、この集電端子２０の本体部２１の裏面（即ち電極体１１と対向する面）側には、上記電極配置用凹部２３ａ，２３ｂのボトム部２７を挟んで本体部２１長手方向の左右に二つずつ合計四つの長溝状のスリット２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄが相互に平行に形成されている。これらスリット２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄの開口部の長さは、上記扁平にされた後の集電箔端部１５におけるフラット領域の先端部分が実質上全て挿入される（図１参照）ように設計されている。また、集電端子本体部２１のリード端子部２２寄りの部分には、集電箔端部１５の湾曲した部分を挟み込むための係合溝２５が形成されている。
【００２２】
而して、図１及び図２に示すように、上記係合溝２５に対応する集電箔端部１５の湾曲した部分に挟み込むとともに、電極体１１の捲回中心に生じる間隙１８に上記ボトム部２７を嵌め込むことにより電極体１１の正極側端部に集電端子２０を装着することができる。このとき、正極集電箔端部１５は、一束がほぼ均等な数（この種の捲回型リチウム二次電池の場合は典型的には１０〜２０）となるように四つの束に区分し、それらを対応するいずれかのスリット２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄに挿入する（図４）。好ましくは、図４に示すように、予め幾つかに区分してまとめた集電箔端部１５の先端部分同士を適当な溶接手段（例えば超音波溶接）によって好ましくはスポット状又はライン状に溶接し、相互に固着しておくことが好ましい。図４に示すように、このような固着（溶接）部１５ａを有する一束（一塊）の集電箔端部１５は、不用な弛みを生じさせることなくスムーズに所定のスリット２８ａ、２８ｂ内に挿入することができる。なお、かかる固着手段は溶接に限られず、他の適当な接着手段、例えば半田付けによってもよい。
【００２３】
次いで、各スリット２８ａ〜２８ｄに挿入した集電箔端部１５と集電端子２０（即ちスリット内壁）とを抵抗溶接により接合する。図３及び図４に示すように、本実施例では、集電端子２０の一方の側面と上記凹部２３ａ，２３ｂにそれぞれ電極３１，３２を配置し、これら電極間に適当な電力を付与する（通電する）ことによって電極３１，３２間に存在する二つのスリット（図３，４では２８ａ，２８ｂ）において集電箔端部１５とスリット内壁（即ち集電端子２０）との抵抗溶接を行う。また、同時に又は逐次的に、集電端子２０の他方の側面と上記凹部２３ａ，２３ｂにそれぞれ電極３１，３２を配置し、残りの二つのスリット（即ち符号２８ｃ，２８ｄで示すスリット）においても同様に集電箔端部１５とスリット内壁（集電端子２０）との抵抗溶接を行う。
抵抗溶接時には、スリット２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄの深さ方向及び開口部形成方向（長手方向）に対してそれぞれ直交するように直線状に一対の電極３１，３２を配置することが好ましい。これにより、図４に示すように、互いに隣接する二つのスリット（図では２８ａ，２８ｂ）での各溶接部分１５ｂは、スリット２８ａ，２８ｂ開口部の形成方向（長手方向）に対してほぼ直交する集電端子２０の横断面において集電箔端部１５の挿入方向に対してほぼ直交する横方向にほぼ直線状に並ぶように形成される。換言すれば、図４に示すように、かかる溶接部分１５ｂの形成位置をスリット２８ａ，２８ｂ間で均一にすることができる。
【００２４】
また、図４に示すように、抵抗溶接は、集電箔端部１５におけるスリット２８ａ，２８ｂ内に挿入されている部分のほぼ中央付近から該スリットの開口部（入り口）付近に至る領域に溶接部分１５ｂが形成されるように、電極３２を凹部２３ａの底又はその近傍に配置することが好ましい。
なお、抵抗溶接は、一対の電極３１，３２が被溶接材に接触（即ち通電可能な状態）していれば実行することができるが、これら電極３１，３２で被溶接材を挟んで強く加圧しながら行ってもよい。また、電極３１，３２をスリットの長手方向に沿って集電端子側面及び凹部２３ａ，２３ｂ内において適宜移動させつつ抵抗溶接を実行することによって、スポット溶接部分を多数形成することが可能であり、或いは、集電箔端部の幅方向に延びるライン状の連続する溶接部分を形成することができる。
このような抵抗溶接を正極集電端子側及び図示しない負極集電端子側についてそれぞれ行った後、これら集電端子を備えた電極体を適当なケース（例えば樹脂製ケース）に収容し、適当な電解液（例えばＬｉＰＦ６等のリチウム塩を適当量含むジエチルカーボネートとエチレンカーボネートとの混合溶媒のような非水電解液）を注入して封止することによって本実施例に係る蓄電装置１０（リチウム二次電池）が構築される。
【００２５】
以上の説明と図面から明らかなように、本実施例に係る集電端子２０を使用するとともに上述のように抵抗溶接を行うことによって、二以上のスリット間において、各スリットに挿入した幾つかの集電箔端部と集電端子との接合構造を均一にすることができる。これにより、かかる接合構造のスリット間での不均一によって生じ得る電流密度分布の偏りを防止することができる。従って、本発明によると、電流密度分布の偏りに起因して蓄電装置（電極体コア部分）で局所的な反応が生じて材料（活物質等）の劣化（例えば活物質の結晶構造の変化）が促進されることを防止することができる。
【００２６】
以上、本発明の好適な実施態様を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した態様を様々に変形、変更したものが含まれる。例えば、上述の実施例は捲回型蓄電装置（二次電池）の例であるが、電極体の基本的構成が異なる外は同様の構成の積層型蓄電装置を構築し得る。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】一実施例に係る蓄電装置（外装ケースに収容される前のリチウム二次電池の主要部分）の構成を模式的に示す一部破断の斜視図である。
【図２】一実施例に係る蓄電装置（リチウム二次電池）の構成要素を模式的に示す分解斜視図である。
【図３】一実施例に係る集電端子のスリット内に集電箔端部が挿入されている状態と溶接用の一対の電極が配置される状態を模式的に示す説明図（部分斜視図）である。
【図４】一実施例に係る集電端子のスリット内における溶接部分の形成位置を模式的に示す説明図（断面図）である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  蓄電装置（リチウム二次電池）
１１  電極体
１２  コア部分
１５  集電箔端部
１５ｂ  溶接部分
２０  集電端子
２３ａ，２３ｂ  凹部
２８ａ，２８ｂ，２８ｃ，２８ｄ  スリット
３１，３２  抵抗溶接用電極
【図１】
2006228551.tif 000003
【図２】
2006228551.tif 000004
【図３】
2006228551.tif 000005
【図４】
2006228551.tif 000006