(57)【要約】【課題】  業者によって予め記録された特徴的な画像を元に、所望の画像及びその前後の画像を簡単に頭出しすることが可能な超音波診断装置を提供する。【解決手段】  リアルタイムに確認する第１の超音波画像を診断中に抽出した第２の超音波画像に、前記第１の超音波画像においてどの部分に記録されたものであるかを特定する付帯情報（例えば、前記第１の記録媒体の、可搬型記録媒体としての独自の識別子及び記録時間を有する情報）を付し、その付帯情報を元に前記第１の超音波画像から前記第２の超音波画像の前後の超音波画像を簡単に頭出し再生できるようにした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に超音波を送信し、その反射波を受信して得られる第１の超音波画像を前記被検体の検査中連続して第１の記録媒体に時間と共に記録すると共に、当該検査中に、前記第１の超音波画像の一部としての第２の超音波画像を、前記第１の超音波画像においてどの部分に記録されたものであるかを特定する付帯情報を付して第２の記録媒体に記録する記録手段と、
前記第２の超音波画像を表示するための表示手段と、
前記第２の超音波画像が前記表示手段に表示され、かつ前記第２の超音波画像の前後の超音波画像の表示要求がなされたときに、前記付帯情報に基づいて前記第２の超音波画像の前後の超音波画像を前記第１の超音波画像から抽出して前記表示手段に表示させる制御手段とを有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記第１の記録媒体が可搬型記録媒体であり、前記付帯情報は、前記第１の記録媒体の、可搬型記録媒体としての独自の識別子及び記録時間を有する情報であることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記制御手段は、所定の時間間隔で前記第１の超音波画像に記録された前記第２の超音波画像の前後の超音波画像を複数抽出して、前記表示手段に並べて表示させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
被検体に超音波を送信し、その反射波を受信して得られる第１の超音波画像を連続して第１の記録媒体に時間と共に記録する第１の記録過程と、
前記第１の記録過程において、前記第１の超音波画像の一部が指定される抽出過程と、
前記指定された第１の超音波画像の一部を第２の超音波画像として、前記第１の超音波画像においてどの部分に記録されたものであるかを特定する付帯情報を付して第２の記録媒体に記録する第２の記録過程と、
前記第２の超音波画像を一覧表示する第１の表示過程と、
一覧表示された第２の超音波画像の中から１つの第２の超音波画像が選択される選択過程と、
前記１つの第２の超音波画像の前後の超音波画像の表示要求がされる表示要求過程と、
前記付帯情報に基づいて前記１つの第２の超音波画像の前後の画像を前記第１の超音波画像から抽出して表示させる第２の表示過程とを有することを特徴とする超音波診断方法。
【請求項５】
前記第１の記録媒体が可搬型記録媒体であり、前記付帯情報は、前記第１の記録媒体の、可搬型記録媒体としての独自の識別子及び記録時間を有する情報であることを特徴とする請求項４に記載の超音波診断方法。
【請求項６】
所定の時間間隔で前記第１の超音波画像に記録された前記第２の超音波画像の前後の超音波画像を複数抽出して、前記表示手段に並べて表示することを特徴とする請求項４に記載の超音波診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、検査によって取得した患者の超音波画像を記録・表示して医師が診断するために用いられる超音波診断装置及び超音波診断方法に関し、特に、記録された超音波画像の頭出し機能を有する超音波診断装置及び超音波診断方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医療情報の標準記録方式として、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）規格が国内外において普及している。例えば、超音波診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置などには、当該規格に従ってデータの送受信や記録を行う機能が具備されている。
【０００３】
かかるＤＩＣＯＭ規格において、情報記録が行われるファイル（ＤＩＣＯＭファイル）には、通常、書誌的事項（テキスト情報）の記録領域と画像データの記録領域とが含まれる。
【０００４】
ここで、前者の書誌的事項には、必要に応じて、例えば、患者に関する氏名、生年月日、病歴などが含まれ、また医療機器を特定する情報や診療日時の情報など多様な情報が含まれる。後者の画像データは、例えば超音波画像などであるが、一般に、当該ＤＩＣＯＭ規格では最高でも数十枚程度の超音波画像の記録が事実上の限界とされている。
【０００５】
すなわち、ＤＩＣＯＭ規格でも、画像データの圧縮記録を行うことは不可能ではないが、画像枚数の管理など煩雑な画像管理方式が採用されているために、一連の画像データの記録に先立ってそれらを一旦取り込んでおく必要があり、ＶＴＲ記録のように連続的に画像データをそのまま簡便に記録することはできない。
【０００６】
一方、動画像の記録方式としては、ＭＰＥＧなどの汎用の高圧縮デジタル記録方式が周知である。かかる方式によれば、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等の可搬型記録媒体などに数分から数十分にも及ぶ動画像を記録することも可能である。
【０００７】
ここで、医師等が、ＤＶＤ等の可搬型記録媒体に記録された検査全体の医療動画像から、所望のフレームを検索する場合には、当該動画像を再生しながら早送り、巻戻し、停止、再生等の操作を組み合わせて行っていた。
【０００８】
また、自動検索機能を備えた超音波診断装置においては、ＤＶＤ等の可搬型記録媒体に長時間録画する際に、検査開始時のフレームにラベル付けを行っており、そのラベルを元に、所望のフレームを検索頭出しできるようにしていた（例えば、特許文献１）。
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−９５９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、バックアップ用途で記録される検査全体の医療動画像に、自動検索機能に備えるために、ラベルを予め付与する作業を行うことは煩雑な作業であった。また、所望の画像の前後のあるフレーム（動画を構成する1つ1つの画像）といった曖昧な箇所の頭出し操作を行う場合は、やはり、医療動画像の最初（検査開始時）から、早送り、巻戻し、停止、再生等の複数の組み合わせ操作が必要であった。
【００１１】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、作業者（医師等）によって予め記録された特徴的な画像を基に、所望の画像及びその前後の画像を簡単に頭出しすることが可能な超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための、請求項１記載の発明に係る超音波診断装置は、被検体に超音波を送信し、その反射波を受信して得られる第１の超音波画像を前記被検体の検査中連続して第１の記録媒体に時間と共に記録すると共に、当該検査中に、前記第１の超音波画像の一部としての第２の超音波画像を、前記第１の超音波画像においてどの部分に記録されたものであるかを特定する付帯情報を付して第２の記録媒体に記録する書込手段と、前記第２の超音波画像を表示するための表示手段と、前記第２の超音波画像が前記表示手段に表示され、かつ前記第２の超音波画像の前後の超音波画像の表示要求がなされたときに、前記付帯情報に基づいて前記第２の超音波画像の前後の超音波画像を前記第１の超音波画像から抽出して前記表示手段に表示させる制御手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
上記課題を解決するための、請求項２記載の発明に係る超音波診断装置は、請求項１に記載の超音波診断装置において、前記第１の記録媒体が可搬型記録媒体であり、前記付帯情報は、前記第１の記録媒体の、可搬型記録媒体としての独自の識別子及び記録時間を有する情報であることを特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決するための、請求項３記載の発明に係る超音波診断装置は、請求項１に記載の超音波診断装置において、前記制御手段は、所定の時間間隔で前記第１の超音波画像に記録された前記第２の超音波画像の前後の超音波画像を複数抽出して、前記表示手段に並べて表示させることを特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決するための、請求項４記載の発明に係る超音波診断方法は、被検体に超音波を送信し、その反射波を受信して得られる第１の超音波画像を連続して第１の記録媒体に時間と共に記録する第１の記録過程と、前記第１の記録過程において、前記第１の超音波画像の一部が指定される抽出過程と、前記指定された第１の超音波画像の一部を第２の超音波画像として、前記第１の超音波画像においてどの部分に記録されたものであるかを特定する付帯情報を付して第２の記録媒体に記録する第２の記録過程と、前記第２の超音波画像を一覧表示する第１の表示過程と、一覧表示された第２の超音波画像の中から１つの第２の超音波画像が選択される選択過程と、前記１つの第２の超音波画像の前後の超音波画像の表示要求がされる表示要求過程と、前記付帯情報に基づいて前記１つの第２の超音波画像の前後の画像を前記第１の超音波画像から抽出して表示させる第２の表示過程とを有することを特徴とする。
【００１６】
上記課題を解決するための、請求項５記載の発明に係る超音波診断方法は、請求項４に記載の超音波診断方法において、前記第１の記録媒体が可搬型記録媒体であり、前記付帯情報は、前記第１の記録媒体の、可搬型記録媒体としての独自の識別子及び記録時間を有する情報であることを特徴とする。
【００１７】
上記課題を解決するための、請求項６記載の発明に係る超音波診断方法は、請求項４に記載の超音波診断方法において、所定の時間間隔で前記第１の超音波画像に記録された前記第２の超音波画像の前後の超音波画像を複数抽出して、前記表示手段に並べて表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、作業者が第１の超音波画像を診断中に、第２の超音波画像を保存する際、付帯情報を付して保存するようにしたので、その付帯情報を元に前記第１の超音波画像から前記第２の超音波画像の前後の超音波画像を簡単に頭出し再生することができ、作業者の操作負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は、本発明に係る超音波診断装置の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態の超音波診断装置１は、被検体（図示せず）に超音波を送信し、その反射波を受信するプローブ１１と、作業者が各種情報（例えば、表示要求など）を入力するための入力手段１２と、プローブ１１によって得られた超音波反射像を超音波画像に変換・生成する超音波画像作成手段１３１と、超音波画像作成手段１３１によって生成された超音波画像を前記被検体の検査中連続して、第１の超音波画像として記録するための第１の記録媒体１４と、当該検査中に、前記第１の超音波画像の一部としての第２の超音波画像が、前記第１の超音波画像においてどの部分で記録されたものであるかを特定する付帯情報と共に記録される第２の記録媒体１５と、前記第１の超音波画像を第１の記録媒体１４に記録すると共に、前記第２の超音波画像を第２の記録媒体に記録する書込手段１３４と、第１の記録媒体１４及び第２の記録媒体に記録された前記第１の超音波画像及び前記第２の超音波画像を読み出す読出手段１３５と、読み出した超音波画像を表示するための表示手段１７と、その表示手段１７に前記第１の超音波画像を表示しながら、抽出される前記第２の超音波画像を参照表示するために、第１の記録媒体１４と同様に第１の超音波画像を記録するフレームバッファとしての第３の記録媒体１６と、入力手段１２から入力された情報を受け付ける入力受付手段１３２と、入力受付手段１３２で受け付けた情報に応じて、書込手段１３４、読出手段１３５及び表示手段１７を制御する制御手段１３３とを有している。なお、超音波画像作成手段１３１、入力受付手段１３２、制御手段１３３、書込手段１３４及び読出手段１３５がＣＰＵ１３を構成している。また、第３の記録媒体１６は、第２の超音波画像を一時的に表示するための記録手段であるので、ＲＡＭなどの揮発性メモリが採用される。
【００２２】
前記第１の超音波画像は、前記検査の開始から終了までの超音波画像を連続的に、すなわち動画像として第１の記録媒体１４に記録されたものである。なお、本実施形態では、第１の記録媒体１４は、可搬型記録媒体であることが望ましい。
【００２３】
ここで、第１の超音波画像を第１の記録媒体１４に記録する際に、書込手段１３４は、可搬型記録媒体として独自の識別子（Ｕｎｉｑｕｅ  ＩＤ）が設定されると共に、属性として記録開始日時や記録時間が記録される。
【００２４】
また、前記第２の超音波画像は、検査の開始から終了まで動画像として記録された第１の超音波画像の一部であり、例えば超音波静止画像や、第１の超音波画像よりも短い期間内に収集された超音波動画像である。
【００２５】
そして、この第２の超音波画像は、プローブ１１を介し、超音波画像作成手段１３１によって作成された第１の超音波画像を表示手段１７に表示中に、特徴的な超音波画像であるとして、作業者がフリーズ操作（入力手段１２に設けられたフリーズボタンの押下等）することを契機に、第２の記録媒体１５に記録される。この第２の記録媒体１５は、超音波診断装置１内のＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等である。
【００２６】
ここで、第２の超音波画像を第２の記録媒体１５に記録する際に、書込手段１３４は、前記第２の超音波画像に付帯情報として、前記独自の識別子（Ｕｎｉｑｕｅ  ＩＤ）や記録時間が記録される。
【００２７】
この付帯情報は、当該第２の超音波画像が、前記独自の識別子（Ｕｎｉｑｕｅ  ＩＤ）によって、「どの記録媒体」に記録された第１の超音波画像の一部であるかを特定し、かつ、前記記録時間によって、当該第２の超音波画像が、特定された第１の超音波画像のどの部分であるかを特定する情報である。
【００２８】
すなわち、このような付帯情報を用意することで、表示手段１７に第２の超音波画像を再表示しているときに、入力手段２の「頭出し操作」ボタンが押されると再表示している第２の超音波画像の付帯情報から収集時刻と第１の記録媒体１４（可搬型記録媒体）の識別子及び録画ファイル名を取り出し、当該第１の超音波画像から検索頭出しを行い、表示手段１７へ表示することができるのである。ここで、前記再表示とは、作業者が最初に、第１の超音波画像をリアルタイムで確認しているときに、フリーズ操作をして第２の超音波画像を取得し、その第２の超音波画像を作業者が再び確認するので、このように称する。
【００２９】
次に、本実施形態の動作について図面を参照して以下に説明する。図２は、本発明に係る超音波診断方法の一実施形態における検査時の動作を示すフローチャートである。また、図３は、本発明に係る超音波診断方法の一実施形態における診断時の動作を示すフローチャートである。
【００３０】
（検査）
図１及び図２に示すように、まず、被検者（図示せず）の体表にプローブを当てて、検査を開始する（Ｓ１）。
【００３１】
このとき、検査の開始が、例えば、入力手段１２の「検査開始」ボタンを押下することによって認識される場合、この入力操作を入力受付手段１３２が認識すると共に、検査が開始されたことを制御手段１３３に伝達する。
【００３２】
検査の開始が伝達された制御手段１３３は、プローブ１１から送信される超音波反射像を超音波画像に変換・生成し、生成された動画としての超音波画像を書込手段１３４に送信するように、超音波画像作成手段１３１に指示すると共に、超音波画像作成手段１３１から送信された動画としての超音波画像を、第１の超音波画像として第１の記録媒体１４及び第３の記録手段１６に記録するように書込手段１３４に指示する。
【００３３】
その後、第１の超音波画像を第１の記録媒体１４及び第３の記録手段１６に記録している最中に、「特徴的な超音波画像が表示手段１７に表示された」と作業者が認識したときに、作業者は、入力手段１２の「フリーズ」ボタンを押下する。このように、当該超音波画像（特徴的な超音波画像）が第１の超音波画像から抽出されるフリーズ操作が行われる（Ｓ２）ことによって、この入力操作を入力受付手段１３２が認識すると共に、フリーズ操作がされたことを制御手段１３３に伝達する。
【００３４】
ここで、フリーズ操作された場合の制御手段１３３が行う処理としては、第１の超音波画像が記録されている第１の記録媒体１４と第３の記録媒体１６のうち、第１の記録媒体１４には、超音波画像作成手段１３１で生成された第１の超音波画像が、前記フリーズ操作に影響されることなく記録されるように書込手段１４に指示する。
【００３５】
また、制御手段１３３は、入力手段１２の「フリーズ」ボタンを押下した瞬間の静止画としての超音波画像を第３の記録媒体１６から読み出して、フリーズ対象である第２の超音波画像として表示手段１７に表示させる（Ｓ３）と共に、第２の超音波画像として、付帯情報と共に第２の記録媒体１５に記録するように書込手段１３４に指示する（Ｓ４）。
【００３６】
また、前記第２の超音波画像を静止画としてではなく、動画として第２の記録媒体１５に記録するために、入力手段１２の「フリーズ」ボタンを押下している間（フリーズ開始及びフリーズ終了で「フリーズ」ボタンを押下）の複数フレームの超音波画像を入力受付手段１３２が認識して、それらを第２の記録媒体１５に記録するように書込手段１３４に指示するようにしてもよい。
【００３７】
また、書込手段１３４は、第２の記録媒体１５に第２の超音波画像を記録する際に、その第２の超音波画像が前記第１の超音波画像のどの一部の画像情報であるのかを特定する付帯情報を、当該第２の超音波画像と共に記録する。
【００３８】
この付帯情報は、例えば、第１の記録媒体１４の各々に予め付された独自の識別子（Ｕｎｉｑｕｅ  ＩＤ）と、その第１の記録媒体１４に記録された第１の超音波画像の記録時間とを有する情報である。従って、前記独自の識別子（Ｕｎｉｑｕｅ  ＩＤ）及び記録時間を付帯情報として有することにより、当該第２の超音波画像が、どの可搬型記録媒体に記録された第１の超音波画像のどの部分（検査開始時刻からの時間的位置）であるのかを特定できるのである。
【００３９】
そして、書込手段１３４による第１の超音波画像の第１の記録媒体１４への記録は、入力手段１２の「検査終了」ボタンが作業者に押下されたことにより、この入力操作を入力受付手段１３２が制御手段１３３に伝達し、第１の超音波画像の記録を終了するように制御手段１３３から書込手段１３４に指示されるまで続けられる（Ｓ５）。
【００４０】
（診断）
ある被検者の１つの検査について検査開始から検査終了までの動画としての超音波画像（第１の超音波画像）は第１の記録媒体１４に記録されている。また、作業者がフリーズ操作したことにより、前記第１の超音波画像の一部として、第１の超音波画像との時刻等の相関関係が示された付帯情報を伴った第２の超音波画像が、第２の記録媒体１５に記録されている。以上のような前提で、図１及び図３に示すように、作業者は、入力手段１２の「フリーズ箇所表示」ボタン等を押下すると、検査時に「フリーズ」ボタンを押下したことによって第２の記録手段１５に記録された超音波画像（第２の超音波画像）の全てを制御手段１３３が表示手段１７に一覧表示させる（Ｓ１１）。ここで、「一覧表示」としたのは、前記フリーズ操作によって、第２の超音波画像が複数抽出された場合もあるからである。
【００４１】
本実施形態の超音波診断装置としては、入力手段１２の「フリーズ箇所表示」ボタン等を押下したことを検知した入力受付手段１２が制御手段１３３にその旨を伝達し、制御手段１３３は、読出手段１３５に対して、第２の記録媒体１５に記録された第２の超音波画像の全てを表示手段１７に一覧表示させるように指示するのである。
【００４２】
次に、表示手段１７に一覧表示された第２の超音波画像のうち、作業者は、入力手段２（マウス等のポインティングデバイス）によって１つの第２の超音波画像を選択する。
【００４３】
本発明は、従来のように、前記フリーズ操作をすることによって記録される第２の超音波画像を診断画像として用いるだけに留まらず、その第２の超音波画像の前後を作業者が確認したい場合に有効な技術である。従って、前記選択された第２の超音波画像の前後の超音波画像を表示手段１７に表示したい場合（Ｓ１２−Ｙｅｓ）、入力手段２の「前後表示」ボタン等を押下することで、その入力を検知した入力受付手段１２が制御手段１３３にその旨を伝達し、第２の超音波画像と共に記録された付帯情報を元に、当該第２の超音波画像の前後の超音波画像を第１の超音波画像から検索する（Ｓ１３）。
【００４４】
具体的には、入力手段２の「前後表示」ボタン等が押下されたことを認識した制御手段１３３は、表示されている第２の超音波画像と共に第２の記録媒体１５に記録されている付帯情報を参照して独自の識別子（Ｕｎｉｑｕｅ  ＩＤ）で第１の記録媒体１４を特定すると共に、前記付帯情報に含まれる記録時間によって、前記特定された第１の記録媒体１４において前記第２の超音波画像がどの部分であるかを特定するのである。このようにして、前記第２の超音波画像が、その第２の超音波画像が含まれた第１の超音波画像の中のどの部分であるかを特定できるので、表示された第２の超音波画像の前後の画像を、前記第１の超音波画像から抽出し、表示手段１７に表示することができる。
【００４５】
第２の超音波画像及びその前後の超音波画像の表示に当たっては、入力手段２の「前後表示」ボタン等が押下されたことを認識したことを契機に、制御手段１３３が任意の数の分割画面（例えば、９（３×３）分割画面；図４参照）にすることを表示手段１７に指示する（Ｓ１４）。
【００４６】
そして、図４に示すように、制御手段１３３は、表示手段１７に対して、第２の超音波画像を中心にして前後の超音波画像を所定時間（例えば、１秒毎）間隔又は被検者の心拍間隔（例えば、１心拍毎）で表示するように指示する（Ｓ１５）。
【００４７】
その後、第２の超音波画像以外の超音波画像、すなわち、数秒（拍）前の超音波画像又は数秒（拍）後の超音波画像が、入力手段２（マウス等のポインティングデバイス）によって選択された場合（Ｓ１６−Ｙｅｓ）、選択された超音波画像を第１の記録媒体１４から抽出し、表示手段１７に表示して診断を行う（Ｓ１７）。
【００４８】
一方、第２の超音波画像の前後の超音波画像を表示するように、入力手段２によって選択しなかった場合（Ｓ１２−Ｎｏ）や、第２の超音波画像以外の超音波画像を分割された画面上で入力手段２を用いて選択しなかった場合（Ｓ１６−Ｎｏ）及び選択された超音波画像を第１の記録媒体１４から抽出し、表示手段１７に表示（Ｓ１７）した後は、本実施形態の動作を終了する。
【００４９】
上述の実施形態は、本発明の一例であり、本発明は上記実施の形態に限定されることはない。上述の実施の形態では、医療診断装置として超音波診断装置を例に説明したが、連続的な動画像を取得する必要がある医療診断装置であれば、同様に適用でき、本発明によって得られる効果と同様な効果を得ることができる。また、この他であっても、本発明に係る技術的思想を逸脱しない範囲であれば、設計等に応じて種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態の構成を示すブロック図。
【図２】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態における検査時の動作を示すフローチャート。
【図３】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態における診断時の動作を示すフローチャート。
【図４】本発明に係る超音波診断装置の一実施形態における診断時の表示画面を示す図。
【符号の説明】
【００５１】
１  超音波診断装置
１１  プローブ
１２  入力手段
１３  ＣＰＵ
１４  第１の記録媒体
１５  第２の記録媒体
１６  第３の記録媒体
１７  表示手段
１３１  超音波画像作成手段
１３２  入力受付手段
１３３  制御手段
１３４  書込手段
１３５  読出手段
【図１】
2006075251.tif 000003
【図２】
2006075251.tif 000004
【図３】
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【図４】
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