(57)【要約】【課題】  プリント処理が途中で中断しても、上流側のインクリボンが下流側のインクリボンよりも先に無くなるのを極力抑えることができる上に、インクリボンが残存した状態で廃棄するといった無駄が生じることなく、複数のインクリボンを同じタイミングで交換することができる昇華型プリンタ及び昇華型プリンタ用インクリボンセットを提供する。【解決手段】  ペーパーＰに転写させるインクを含んだ複数のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，ＲｄがペーパーＰの搬送方向で並列に配設され、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが、搬送中のペーパーＰに対して上流側のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄから順々にプリントを行う昇華型プリンタにおいて、前記複数のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄそれぞれの全体量が上流側のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃほど多く設定されていることを特徴とする昇華型プリンタ。【選択図】図１
2006305906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドの作動によってペーパーに転写させるインクを含んだ複数のインクリボンがペーパーの搬送方向で並列に配設され、各インクリボンが、搬送中のペーパーに重なり合って該ペーパーの搬送と同期をとって同方向に移動するように構成され、前記プリンタヘッドの作動によって上流側のインクリボンから順にインクをペーパーに転写させて順々にプリント処理を行う昇華型プリンタにおいて、前記複数のインクリボンそれぞれの全体量が上流側のインクリボンほど多く設定されていることを特徴とする昇華型プリンタ。
【請求項２】
各インクリボンの全体量は、所定枚数のペーパーにプリント処理可能な規定量と、予備的に設定された予備量との合計量に設定され、前記予備量は、最上流又は最下流に配設されるインクリボンを基準にして、上流側に配設されるインクリボンが下流側のインクリボンよりも所定の比率で多くなるように設定されている請求項１記載の昇華型プリンタ。
【請求項３】
前記所定の比率は、ペーパーの搬送方向における各インクリボンの配置順位を基に設定されている請求項２記載の昇華型プリンタ。
【請求項４】
各インクリボンの予備量が、所定サイズの領域に対するプリント処理で消費される基準消費量と、プリント処理が中断すると仮定した所定の停止回数とを乗じて得られる計算結果に前記所定の比率を反映させて設定されている請求項２又は３記載の昇華型プリンタ。
【請求項５】
インクリボンの消費に伴い、インクリボンの予備量の比率が前記所定の比率から変動したときに、作業者に対して告知を行う告知手段を備えている請求項２乃至４の何れかに記載の昇華型プリンタ。
【請求項６】
ペーパーに転写させるインクを含んだ複数のインクリボンで構成され、複数のインクリボンのそれぞれは、ペーパーを搬送可能に構成されると共に、前記インクをペーパーに転写させるプリントヘッドを備えた昇華型プリンタに対し、ペーパーの搬送方向で並列に装填され、搬送中のペーパーに重なり合って該ペーパーの搬送と同期をとって同方向に移動し、前記プリンタヘッドの作動によって上流側のインクリボンから順にインクがペーパーに転写されて順々にプリント処理が行われる昇華型プリンタ用インクリボンセットにおいて、前記複数のインクリボンのそれぞれの全体量が上流側に配設されるインクリボンほど多く設定されていることを特徴とする昇華型プリンタ用インクリボンセット。
【請求項７】
各インクリボンの全体量は、所定枚数のペーパーにプリント処理可能な規定量と、予備的に設定された予備量との合計量に設定され、前記予備量は、最上流又は最下流に配設されるインクリボンを基準にして、上流側に配設されるインクリボンが下流側のインクリボンよりも所定の比率で多くなるように設定されている請求項６記載の昇華型プリンタ用インクリボンセット。
【請求項８】
前記所定の比率は、ペーパーの搬送方向における各インクリボンの配置順位を基に設定されている請求項７記載の昇華型プリンタ用インクリボンセット。
【請求項９】
各インクリボンの予備量が、所定サイズの領域に対するプリント処理で消費される基準消費量と、プリント処理が中断すると仮定した所定の停止回数とを乗じて得られる計算結果に前記所定の比率を反映させて設定されている請求項７又は８記載の昇華型プリンタ用インクリボンセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントヘッドの作動によってインクリボンのインクをペーパーに転写させる昇華型プリンタ、及び昇華型プリンタ用インクリボンセットに関する。特には、複数のインクリボンがペーパーの搬送方向で並列に配設され、各インクリボンが、搬送中のペーパーに重なり合って該ペーパーの搬送と同期をとって同方向に移動しつつプリントヘッドが作用することで、搬送中のペーパーに対して上流側のインクリボンから順々にプリントを行う昇華型プリンタ、及び前記複数のインクリボンで構成された昇華型プリンタ用インクリボンセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ペーパーに対してプリント（印刷）を行うプリンタとして昇華型プリンタが周知である。かかる昇華型プリンタは、プリントヘッドの作動によってインクリボンのインクをペーパーに転写させることでプリントを行うように構成されている。かかる昇華型プリンタは、一般家庭用から業務用の幅広い分野で採用されており、複数のインクリボンがペーパーの搬送方向で並列に配設されるように構成されたものがある。
【０００３】
かかる昇華型プリンタは、被印刷物であるペーパーを搬送する搬送手段、及びインクリボンのインクをペーパーに転写させる複数のプリンタヘッド等を備えており、該複数のプリンタヘッドの配置に対応して複数のインクリボンを装着可能に構成されている。
【０００４】
昇華型プリンタに装着された各インクリボンは、搬送中のペーパーに重なり合い、該ペーパーの搬送と同期をとって同方向に移動しつつプリントヘッドが作用することで、搬送中のペーパーに対して上流側のインクリボンから順々にプリントを行うようになっている。
【０００５】
各インクリボンは、異なる色のインクを含んでおり、各インクリボンのインクがペーパーに対して単層又は積層状態で転写されることで、高品質のカラープリントを行うことができるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−０６２２２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記構成の昇華型プリンタは、上述の如く、複数のインクリボンがペーパーの搬送方向に並列して配設され、ペーパーの搬送に対応して上流側のインクリボンから順にプリント処理（印刷処理）を行うように構成されているので、ペーパーに対して上流側のインクリボンがプリント処理を行っているときに、搬送手段等のトラブルやペーパー詰まり等が発生すると、下流側のインクリボンでのプリント処理が行われることなく（上流側のインクリボンのみが消費された状態で）、当該ペーパーに対するプリント処理が中断されてしまう。
【０００７】
そのため、このようなプリント処理の中断が複数回発生すると、上流側のインクリボンと下流側のインクリボンとの消費量（或いは残量）に差が生じてしまい、下流側のインクリボンが残っているにも拘わらず、上流側のインクリボンが完全に消費されてしまう場合があった。
【０００８】
そうすると、消費されたインクリボンを交換する必要があるが、上述の如く、下流側のインクリボンは残っているため、そのインクリボンが無駄にならないように、下流側のインクリボンをそのままにして、消費された上流側のインクリボンのみが交換されることになる。
【０００９】
そのため、インクリボンを交換する頻度が多くなり、作業が繁雑であるといった問題があった。また、このようなインクリボンの交換のタイミングに差が生じないように、インクリボンの全体量を、所定枚数のペーパーをプリント処理可能な規定量に加え、全てのインクリボンに予備的に印刷できる予備量を含めたとしても、インクリボンの全てが同じ量である以上、予備量までプリント処理に使用すると、上述の如く、プリント処理の停止に伴って各インクリボンの消費量に差が出て、交換のタイミングを同時に行うことができず、また、所定枚数のペーパーのプリント処理を完了した時に、交換するようにすると、予備量を含めて残っているインクリボンまで交換することになり、インクリボンの無駄に繋がってしまう。
【００１０】
そこで、本発明は、斯かる実情に鑑み、プリント処理が途中で中断しても、上流側のインクリボンが下流側のインクリボンよりも先に無くなるのを極力抑えることができる上に、インクリボンが残存した状態で廃棄するといった無駄が生じることなく、複数のインクリボンを同じタイミングで交換することができる昇華型プリンタ、及び昇華型プリンタ用インクリボンセットを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る昇華型プリンタは、プリントヘッドの作動によってペーパーに転写させるインクを含んだ複数のインクリボンがペーパーの搬送方向で並列に配設され、各インクリボンが、搬送中のペーパーに重なり合って該ペーパーの搬送と同期をとって同方向に移動するように構成され、前記プリンタヘッドの作動によって上流側のインクリボンから順にインクをペーパーに転写させて順々にプリント処理を行う昇華型プリンタにおいて、前記複数のインクリボンそれぞれの全体量が上流側のインクリボンほど多く設定されていることを特徴とする。
【００１２】
上記構成の昇華型プリンタによれば、ペーパーの搬送方向に並列に配設されるインクリボンのそれぞれの全体量が、上流側のインクリボンほど多く設定されているので、上流側のインクリボンでプリント処理（印刷）を行っているときに、そのプリント処理が停止するような事態になったとしても、下流側のインクリボンよりも多く設定されている分が消費されることになる。従って、プリント処理の中断が複数回発生したとしても、上流側のインクリボンが下流側のインクリボンよりも先に無くなってしまうといった事態になるのを防止することができる。これにより、インクリボンが残存した状態で廃棄するといった無駄が生じることなく、複数のインクリボンを同じタイミングで交換することができ、インクリボンの交換における作業の煩雑性を解消することができる。
【００１３】
また、本発明の一態様として、各インクリボンの全体量は、所定枚数のペーパーにプリント処理可能な規定量と、予備的に設定された予備量との合計量に設定され、前記予備量は、最上流又は最下流に配設されるインクリボンを基準にして、上流側に配設されるインクリボンが下流側のインクリボンよりも所定の比率で多くなるように設定されていることが好ましい。このようにすれば、最上流又は最下流に配設されるインクリボンを基準にし、所定の比率で上流側のインクリボンの予備量を多くするようにしているので、ペーパー搬送方向において、複数のインクリボンの予備量が規則的に多くなる。従って、プリント処理が中断された場合のインクリボンの消費パターンに対応させることができ、プリント処理が中断されるような事態になっても所定の範囲内でバランス良くインクリボン（予備量）を消費することができ、インクリボンの無駄の発生を抑えることができる。
【００１４】
この場合、前記所定の比率は、ペーパーの搬送方向における各インクリボンの配置順位を基に設定されてもよい。インクリボン（予備量）の消費パターンと、インクリボンの配置位置とは密接な関係にあるので、インクリボンの配置順位を基に予備量の比率を設定することで、トラブルが発生しても各インクリボンをよりいっそうバランス良く消費させることができる。そして、各インクリボンの予備量が、所定サイズの領域に対するプリント処理で消費される基準消費量と、プリント処理が中断すると仮定した所定の停止回数とを乗じて得られる計算結果に前記所定の比率を反映させて設定されれば、停止回数が安全係数となり、予め仮定した停止回数の範囲内において、各インクリボンをバランスよく消費することができる。
【００１５】
また、インクリボンの消費に伴い、インクリボンの予備量の比率が前記所定の比率から変動したときに、作業者に対して告知を行う告知手段を備えてもよい。複数のインクリボンの消費パターンは、プリント処理が中断するタイミングと密接な関係があるので、複数のインクリボンの予備量の比率が当初に設定した所定の比率から変動したときに作業者に告知する告知手段を設ければ、トラブルの発生タイミング或いは場所を概ね特定して、当該情報を作業者に知らしめることができ、メンテナンス等の作業性を向上させることができる。
【００１６】
そして、本発明に係る昇華型プリンタのインクリボンセットは、ペーパーに転写させるインクを含んだ複数のインクリボンで構成され、複数のインクリボンのそれぞれは、ペーパーを搬送可能に構成されると共に、前記インクをペーパーに転写させるプリントヘッドを備えた昇華型プリンタに対し、ペーパーの搬送方向で並列に装填され、搬送中のペーパーに重なり合って該ペーパーの搬送と同期をとって同方向に移動し、前記プリンタヘッドの作動によって上流側のインクリボンから順にインクがペーパーに転写されて順々にプリント処理が行われる昇華型プリンタ用インクリボンセットにおいて、前記複数のインクリボンのそれぞれの全体量が上流側に配設されるインクリボンほど多く設定されていることを特徴とする。
【００１７】
かかる昇華型プリンタのインクリボンセットは、昇華型プリンタに装填された状態でペーパーの搬送方向に並列に配設されるインクリボンのそれぞれの全体量が、上流側のインクリボンほど多く設定されているので、上流側のインクリボンでプリント処理を行っているときに、そのプリント処理が停止するような事態になったとしても、下流側のインクリボンよりも多く設定されている分が消費されることになる。従って、プリント処理の中断が複数回発生したとしても、上流側のインクリボンが下流側のインクリボンよりも先に無くなってしまうといった事態になるのを防止することができる。これにより、インクリボンが残存した状態で廃棄するといった無駄が生じることなく、複数のインクリボンを同じタイミングで交換することができ、インクリボンの交換における作業の煩雑性を解消することができる。
【００１８】
また、本発明の一態様として、各インクリボンの全体量は、所定枚数のペーパーにプリント処理可能な規定量と、予備的に設定された予備量との合計量に設定され、前記予備量は、最上流又は最下流に配設されるインクリボンを基準にして、上流側に配設されるインクリボンが下流側のインクリボンよりも所定の比率で多くなるように設定されていることが好ましい。このようにすれば、最上流又は最下流に配設されるインクリボンを基準にし、所定の比率で上流側のインクリボンの予備量を多くするようにしているので、ペーパー搬送方向において、複数のインクリボンの予備量が規則的に多くなる。従って、プリント処理が中断された場合のインクリボンの消費パターンに対応させることができ、プリント処理が中断されるような事態になっても所定の範囲内でバランス良くインクリボン（予備量）を消費することができ、インクリボンの無駄の発生を抑えることができる。
【００１９】
この場合、前記所定の比率は、ペーパーの搬送方向における各インクリボンの配置順位を基に設定されてもよい。インクリボン（予備量）の消費パターンと、インクリボンの配置位置とは密接な関係にあるので、インクリボンの配置順位を基に予備量の比率を設定することで、トラブルが発生しても各インクリボンをよりいっそうバランス良く消費させることができる。そして、各インクリボンの予備量が、所定サイズの領域に対するプリント処理で消費される基準消費量と、プリント処理が中断すると仮定した所定の停止回数とを乗じて得られる計算結果に前記所定の比率を反映させて設定されれば、停止回数が安全係数となり、予め仮定した停止回数の範囲内において、各インクリボンをバランスよく消費することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の昇華型プリンタによれば、プリント処理が途中で中断しても、上流側のインクリボンが下流側のインクリボンよりも先に無くなるのを極力抑えることができる上に、インクリボンが残存した状態で廃棄するといった無駄が生じることなく、複数のインクリボンを同じタイミングで交換することができるという優れた効果を奏し得る。
【００２１】
本発明の昇華型プリンタ用インクリボンセットによれば、プリント処理が途中で中断しても、上流側のインクリボンが下流側のインクリボンよりも先に無くなるのを極力抑えることができる上に、インクリボンが残存した状態で廃棄するといった無駄が生じることなく、複数のインクリボンを同じタイミングで交換することができるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係る昇華型プリンタ、及び該昇華型プリンタ用インクリボンセットついて、添付図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
本実施形態に係る昇華型プリンタは、図１に示す如く、ペーパーＰを供給する給紙部１と、該給紙部１から供給されるペーパーＰを搬送する搬送部２と、搬送部２によって搬送されるペーパーＰに画像情報や文字情報等（以下、画像情報等という。）を印刷（プリント）するプリント部３と、プリント部３でプリントされたペーパーＰが排出される排出部４とを備える。
【００２４】
本実施形態に係る給紙部１は、枚葉状をなす複数枚のペーパーＰを順次供給可能に構成されており、ペーパーＰが載置される給紙トレー１０と、該給紙トレー１０上のペーパーＰを送り出す給紙ローラ１１とを備えている。給紙トレー１０は、枚葉状のペーパーＰを複数枚重ねて載置できるように構成され、前記給紙ローラ１１は、給紙トレー１０上の複数枚のペーパーＰ…のうち、最上のペーパーＰに圧接可能に設けられ、所定のタイミングで回転駆動することで、最上のペーパーＰを下流側（搬送部２）に向けて送り出すようになっている。
【００２５】
前記搬送部２は、ペーパーＰを圧着搬送する複数の搬送ローラ対２０…で構成され、各搬送ローラ対２０…は、給紙部１と排出部４との間に所定間隔を有して配設されている。これにより、該搬送部２は、給紙部１から供給されてくるペーパーＰを一枚づつ排出部４に向けて搬送できるようになっている。
【００２６】
前記プリント部３は、複数のプリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄで構成され、各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄは、ペーパーＰの搬送方向で並列に配設されている。複数のプリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄのそれぞれは、ペーパーＰに対して異なる色でプリント処理（印刷）を行うために設けられており、本実施形態においては、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、オーバーコート：透明（ＯＰ）用の４つ設けられている。
【００２７】
各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄは、搬送部２を構成する複数の搬送ローラ対２０…間に配設され、ペーパーＰの搬送方向の上流側から、イエロー用のプリント手段（以下、第一プリント手段という。）３０ａ、マゼンタ用のプリント手段（以下、第二プリント手段という。）３０ｂ、シアン用のプリント手段（以下、第三プリント手段という。）３０ｃ、オーバーコート用のプリント手段（以下、第四プリント手段という。）３０ｄの順に設けられている。なお、第四プリント手段３０ｄは、上流側の第一乃至第三プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃによって描画された画像情報等の上に透明なインク（樹脂）をプリントし、上流側でプリントされた画像情報等を保護するために設けられている。
【００２８】
なお、上記のプリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄに加え、必要に応じてブラック（Ｂ）やその他の色についてのプリント手段を設けてもよいが、上述の如く、第四プリント手段３０ｄが画像情報等の保護を目的とするものであるため、上記以外のプリント手段を設ける場合、該プリント手段を第四プリント手段３０ｄの上流側に設けることは勿論のことである。
【００２９】
各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄは、ペーパーＰにプリント処理を行うためのインクを含んだ複数のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄと、該インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，ＲｄのインクをペーパーＰに転写させるプリントヘッド３４…と、該プリントヘッド３４…に対向して配設され、前記プリントヘッド３４…と共にインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄを圧着するプラテンローラ３５とを備えている。さらに、本実施形態においては、プリントヘッド３４…とプラテンローラ３５に挟まれたペーパーＰを下流側の搬送ローラ対２０…に送り込むためのローラ対（図示しない。）が、プリントヘッド３４…の上流側及び下流側に設けられている。
【００３０】
前記複数のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄは、各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄで異なる色のプリントを行うべく、それぞれ異なる色に設定されており、これらで本実施形態に係る昇華型プリンタに装填されるインクリボンセットを構成している。各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄは、プリント部３（各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）におけるプリント領域と同等以上の幅を有する長尺なテープ状シートの表面にそれぞれ異なる色（各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄに対応した色）のインク層が形成されている。
【００３１】
そして、本実施形態に係るインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄは、交換を容易に行うべく、プリント部３に対して着脱可能なカセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄ内に内装されている。該カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄは、箱状のケース本体３１と、該ケース本体３１内に内装された二本のローラ３２ａ，３２ｂとを備えており、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが一方のローラ３２ａに巻き付けられた状態で、先端が他方のローラ３２ｂに固定されている。これにより、かかるカセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄは、他方のローラ３２ｂを回転させることで、一方のローラ３２ａからインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄを引き出しつつ、該インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄを他方のローラ３２ｂに巻き取って回収できるようになっている。
【００３２】
そして、各カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄは、プリント部３に装填した状態で、二本のローラ３２ａ，３２ｂ間に位置するインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが搬送中のペーパーＰに対向するように構成されている。具体的には、各カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄのケース本体３１には、二本のローラ３２ａ，３２ｂ間のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが露呈する開口領域３３が形成されると共に、該開口領域３３に位置するインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄのインク層とは反対側の面と対向するように、プリントヘッド３４…を内装させるヘッド装填部Ｓが形成されている。これにより、当該カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄは、プリント部３に装填した状態で、開口領域３３を介して搬送中のペーパーＰにインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが対向するように構成されている。
【００３３】
前記プリントヘッド３４…には、いわゆるサーマルヘッドが採用されており、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄのインク層が形成された面とは反対側の面を加熱押圧することで、前記インク層をペーパーＰに転写させるようになっている。上記構成の各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄは、ペーパーＰの搬送に同期をとって同方向にインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄを移動させつつ（他方のローラ３２ｂで巻き取りつつ）サーマルヘッド３４…が作動することでプリント処理を行うようになっている。そして、該昇華型プリンタは、上述の如く、枚葉状のペーパーＰに対してプリント処理を行うため、ペーパーＰの先端が各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄのプリント領域（上述の開口領域３３）に到達してからインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの巻き取りを開始すると共に、サーマルヘッド３４…を駆動してプリント処理を行うようになっている。
【００３４】
そして、各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄは、搬送中のペーパーＰに対してプリント処理を行うため、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，ＲｄとペーパーＰとの接触によるプリント処理の不良を防止すべく、プリント処理を行わない場合であってもカセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄの開口領域３３を介してペーパーＰと対向するインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，ＲｄをペーパーＰの搬送と同期をとって移動させる（他方のローラ３２ｂで巻き取る）ように構成されている。
【００３５】
上記構成のプリント部３に装填される複数のカセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，ＣｄそれぞれにおけるインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの全体量について説明すると、各カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄは、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの全体量が上流側に配設されるカセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ（インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ）ほど多く設定されている。
【００３６】
具体的には、各カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，ＣｄのインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄは、所定枚数のペーパーＰにプリント処理可能な規定量と、予備的に設定された予備量との合計量が全体量として設定されている。前記予備量は、最上流のカセットＣａ（第一プリント手段３０ａ）又は最下流のカセットＣｄ（第四プリント手段３０ｄ）のインクリボンＲｄの規定量を基準にして、下流側のカセットＣｂ，Ｃｃ，Ｃｄ（プリント手段３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ）のインクリボンＲｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量に対し上流側に配設されるカセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ（プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ）のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃの予備量が所定の比率で多く設定されている。
【００３７】
本実施形態においては、各カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，ＣｄのインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の比率（所定の比率）は、プリント部３に装填されるインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄ（プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ：カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄ）の数量と、ペーパーＰの搬送方向における最上流から下流側に向けての各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの配置順位とを基に設定している。従って、本実施形態においては、上述の如く、上流側からイエロー（Ｙ）用の第一プリント手段３０ａ、マゼンタ（Ｍ）用の第二プリント手段３０ｂ、シアン（Ｃ）用の第三プリント手段３０ｃ、オーバーコート：透明（ＯＰ）用の第四プリント手段３０ｄの順で設けられているので、予備量は、最上流に設けられたイエロー（Ｙ）用のインクリボンＲａが最も多く、続いてマゼンタ（Ｍ）用のインクリボンＲｂ、シアン（Ｃ）用のインクリボンＲｃ、オーバーコート（ＯＰ）用のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ）の順で少なくなっている。なお、本実施形態において予備量は、上記比率で設定される主予備量と、該主予備量に加えて所定枚数のペーパーに対してプリント処理を行うことができる量を一律に設定された補助予備量を含んでいる。
ここで、各インクリボンの予備量（主予備量）の比率を数式化すると、
N-α1:N-α2:…:N-αn  …  式（１）
で表される。なお、Ｎは、プリント部３に装填されるインクリボンの数（数量）で、α1、α2…αnは、ペーパーＰの搬送方向の上流から下流に向けての各インクリボンの配置順位であって、１から昇順する正数である。従って、α1は、最高順位の１であり、αnは、最低順位でインクリボンの数に対応した数が当てはめられる。
【００３８】
かかる式（１）を本実施形態に係る昇華型プリンタに適用すると、当該昇華型プリンタは、プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ（インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄ）が四つ設けられているので、イエロー用のインクリボンＲａの予備量（主予備量）、マゼンタ用のインクリボンＲｂの予備量（主予備量）、シアン用のインクリボンＲｃの予備量（主予備量）、オーバーコート用のインクリボンＲｄの予備量（主予備量）の基準的な比率は、
４−１：４−２：４−３：４−４＝３（Ｙ）：２（Ｍ）：１（Ｃ）：０（ＯＰ）
となる。
【００３９】
本実施形態において、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の比率は、上述の如くであるが、該比率を基に現実の予備量を求めるのに、各インクリボンの規定量を完全に消費するまでの間にプリント処理が停止すると仮定した安全係数としての停止回数（以下、仮定停止回数という。）と、各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄがペーパーＰの所定領域（所定のサイズの領域）にプリント処理するのに消費するインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの消費量（以下、基準消費量という）とが採用される。
【００４０】
前記仮定停止回数は、経験値から得られるもので、未使用状態のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄに交換してから該インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの規定量を完全に消費するまでの間に、搬送部２のトラブルやペーパーＰ詰まり等でプリント処理が停止した回数の平均的な数値が採用される。
【００４１】
該基準消費量は、各部の配置や処理スピード等を基にして算出されたり、経験値から得られたりするものであり、プリント処理中にプリント処理が中断した場合に、上流側と下流側とで隣接するプリント手段の間で生じるインクリボンの消費量の差分が、基準消費量として設定されている。該基準消費量について、具体例を挙げて説明すると、例えば、ペーパーＰが第二プリント手段３０ｂのプリント領域３３に到達せずにプリント処理が中断された場合において、上流側の第一プリント手段３０ａが該ペーパーＰに対するプリント処理で消費するインクリボンの量（長さ）に相当する消費量が各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄに対する基準消費量として設定されることになる。
【００４２】
そして、前記仮定停止回数及び基準消費量を式（１）に当てはめ、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の比率を該予備量自体で表すと、
VX(N-α1):VX(N-α2):…:VX(N-αn)…式（２）
となる。なお、Xは、仮定停止回数であり、Vは、基準消費量である。
従って、かかる式（２）を本実施形態に係る昇華型プリンタに適用すると、VX×3:VX×2:VX×1:VX×0となる。
【００４３】
そして、上述の如く、本実施形態においては、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量には、補助予備量が含まれているので、補助予備量をβとして式（２）に反映させると、
VX(N-α1)+β:VX(N-α2)+β:…:VX（N-αn)+β…式（３）
となる。
従って、本実施形態に係る昇華型プリンタに装着される四つのカセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄ（インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄ）のそれぞれの予備量は、3VX+β：2VX+β:VX+β:βに設定されている。
【００４４】
ここで、最上流のインクリボンの予備量（主予備量）を最大θとして、下流側のインクリボンの予備量の減少傾向を示す式にすれば、
θ-(α1-1)VX:θ-(α2-1)VX:…:θ-(αn-1)VX  …  式（４）となる。
従って、式（４）を適用して本実施形態に係る昇華型プリンタ用のカセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄ（インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄ）の予備量の下流側に向けての減少傾向は、θ:θ-VX:θ-2VX:θ-3VXとなる。なお、式（４）において、最大量θには、補助予備量βが含まれている。
【００４５】
図２は、上記条件で予備量が設定された本実施形態の各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄにおける全体量の関係を模式化した図であり、かかる模式図からも明らかなように、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの全体量（実質的には主予備量）が下流側よりも上流側の方が多くなっている。本実施形態においては、第四プリント手段３０ｄのインクリボンＲｄの予備量が補助予備量のみになっているので、主予備量が０のオーバーコート用のインクリボンＲｄを基準に、シアン用のインクリボンＲｃ、イエロー用のインクリボンＲｂ、マゼンタ用のインクリボンＲａの順で所定の比率で各主予備量が多くなっている。なお、図における各升目は、前記基準消費量を示している。
【００４６】
そして、本実施形態に係る昇華型プリンタは、上記構成のインクリボンセットを用い、内部でのトラブルの発生原因を概ね特定して作業者に告知する告知手段（図示しない。）を備えている。ここで、告知手段としては、モニターや警報器等を採用することができる。なお、上記構成のインクリボンセット（複数のインクリボン）によるトラブルの発生原因の特定等について、以下に詳述することとする。
【００４７】
本実施形態に係る昇華型プリンタ、及びこれに装着される複数のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄ（インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄセット）は、以上の構成からなり、次に、これらによってプリント処理を行う際の作用について説明する。なお、プリント処理の作用等について、上述の通りであるので、ペーパー詰まりが発生したり、搬送部２にトラブルが発生したりした場合における、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの消費状態、及びこれに基づくメンテナンスの必要性の告知について説明する。
【００４８】
本実施形態に係る昇華型プリンタは、上述の如く、上流側の第一プリント手段３０ａから第二プリント手段３０ｂ、第三プリント手段３０ｃ、及び第四プリント手段３０ｄの順にプリント処理を行うため、給紙部１から送り込まれたペーパーＰが最上流の第一プリント手段３０ａのプリント領域（開口領域）３３に到達すると、該ペーパーＰは、第一プリント手段３０ａによって先端から順にプリント処理されることになる。この状態においては、第一プリント手段３０ａよりも下流側のプリント手段３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ（第二プリント手段、第三プリント手段３０ｃ、第四プリント手段３０ｄ）は、停止状態にある。なお、かかる作動の説明において、「プリント処理」とは、各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄが作動している状態であって、インクをペーパーＰに転写させることは勿論、ペーパーＰにインクを転写させることなく、ペーパーＰと同期をとってインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが移動して消費される状態をいうこととする。
【００４９】
従って、上述の如く、ペーパーＰが第一プリント手段３０ａのプリント領域３３のみの存在する状態で、プリント処理が中断（停止）すると、第一プリント手段３０ａのインクリボンＲａのみが消費されることになる。
【００５０】
そして、第一プリント手段３０ａでプリント処理されたペーパーＰは下流側に搬送され、第二プリント手段３０ｂのプリント領域３３に到達すると、第二プリント手段３０ｂが作動し、第一プリント手段３０ａでプリント処理された領域に重ねてプリント処理が施される。この際、第二プリント手段３０ｂの上流側に存在するペーパーＰ（第二プリント手段３０ｂでプリント処理されているペーパーＰにおける上流部分）は、第一プリント手段３０ａによってプリント処理が行われている。
【００５１】
そして、当該ペーパーＰは搬送ローラ対２０によって下流側に搬送され、第一プリント手段３０ａ及び第二プリント手段３０ｂでプリント処理された部分が第三プリント手段３０ｃのプリント領域３３に到達すると、第三プリント手段３０ｃが作動し、第一プリント手段３０ａ及び第二プリント手段３０ｂでプリント処理された領域に更に重ねてプリント処理が施される。このときにおいても、ペーパーＰの上流側は、第一プリント手段３０ａ、及び第二プリント手段３０ｂによってプリント処理が行われている。
【００５２】
さらに、ペーパーＰは下流側に搬送され、第一プリント手段３０ａ、第二プリント手段３０ｂ、及び第三プリント手段３０ｃでプリント処理された領域が、第四プリント手段３０ｄのプリント領域３３に到達すると、第四プリント手段３０ｄが作動し、上流側のプリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃでプリント処理された領域に重ねてプリント処理（オーバーコート）が施されることになる。この状態においても、第四プリント手段３０ｄの上流側においては、第一乃至第三プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃによってプリント処理が施されている。
【００５３】
そして、上述のような流れで搬送中のペーパーＰにプリント処理が施され、ペーパーＰの後端が各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄのプリント領域３３を通過すると、各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄは、ペーパーＰの後端の通過に伴って順次作動が停止し、当該ペーパーＰは、最終的に排出部４に排出されることになる。
【００５４】
このように、一枚のペーパーＰに対するプリント処理が各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄで適正に行われると、図２に示す如く、各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄのインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄは規定量Ｌ内で均一に消費されることになる。従って、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量は一切消費されることがなく、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量（主予備量）に比率は当初のままとなり、3VX+β:2VX+β:VX+β:β＝θ:θ-X:θ-2X:θ-3Xで維持することになる。
【００５５】
次に、プリント処理中にペーパーＰの搬送トラブル等によって、プリント処理が中断した際のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の消費について、プリント処理の停止状態を場合（パターン）分けして説明することとする。
【００５６】
まず、ペーパーＰの先端部が第二プリント手段３０ｂのプリント領域３３に到達する前に（第一プリント手段３０ａのみが作動した状態で）、プリント処理が中断した場合について説明する。
【００５７】
この場合、上述の如く、第一プリント手段３０ａのみが作動するので、図３（イ）に示す如く、第一プリント手段３０ａのインクリボンＲａのみが消費されることになる。この際、ペーパーＰ全体のプリント処理が完了していない状態（ペーパーＰの後端が第四プリント手段３０ｄのプリント領域３３を通過していない状態）であるにも拘わらず、下流側の第二乃至第四プリント手段３０ｂ，３０ｃ，３０ｄは一切作動していないことに根拠に、第一プリント手段３０ａのみが作動した状態でプリント処理が中断されたとして、かかるプリント処理において消費したインクリボンＲａは、予備量（主予備量）が消費されたと判断される。そうすると、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の比率が、当初の比率に対して変動が生じることになる。なお、上述の如く、図３（イ）〜（ニ）に示した各升目は、プリント処理が一回停止したときの基準消費量を示し、予備量における升目において、ハッチングパターンが同じ升目が一枚のペーパーＰに対する一連のプリント処理での消費量を示している。従って、図３（イ）においては、第一プリント手段３０ａのみが作動した状態で、プリント処理が三回停止した際のインクリボンＲａ（予備量：主予備量）の消費状態（又は、残存状態）を示している。これに併せて、トラブル状態が発生する前又は後に、通常のプリント処理が行われて、規定量Ｌ内で各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが均一に消費されている状態も示している。
【００５８】
次に、ペーパーＰの先端部が第三プリント手段３０ｃのプリント領域３３に到達する前に（第一プリント手段３０ａ及び第二プリント手段３０ｂが作動した状態で）、プリント処理が中断した場合について説明する。
【００５９】
この場合、第一プリント手段３０ａ及び第二プリント手段３０ｂが作動した状態であるので、図３（ロ）に示す如く、第一プリント手段３０ａ及び第二プリント手段３０ｂのインクリボンＲａ，Ｒｂが消費されることになる。上述の如く、第二プリント手段３０ｂは、第一プリント手段３０ａによってプリント処理された領域に重ねてプリント処理するため、かかる状態でプリント処理が中断されると、第一プリント手段３０ａ（インクリボンＲａ）の消費量は、第二プリント手段３０ｂ（インクリボンＲｂ）の消費量（基準消費量）の二倍となる。
【００６０】
そして、第一プリント手段３０ａのみが作動した状態でプリント処理が中断した場合と同様に、ペーパーＰ全体のプリント処理が完了していない状態（ペーパーＰの後端が第四プリント手段３０ｄのプリント領域３３を通過していない状態）であるにも拘わらず、下流側のプリント手段（第三プリント手段３０ｃ、及び第四プリント手段３０ｄ）が一切作動していないことに根拠に、第一プリント手段３０ａ及び第二プリント手段３０ｂのみが作動した状態（第三プリント手段３０ｃのプリント領域３３に到達する前）でプリント処理が中断したと判断し、かかるプリント処理でのインクリボンＲａ，Ｒｂの消費は、予備量が消費されたと判断される。そうすると、この場合においても、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量に比率に変動が生じることになる。
【００６１】
なお、この場合は、上述の如く、第一プリント手段３０ａのインクリボンＲａの消費量が第二プリント手段３０ｂの二倍であるので、図３（ロ）においては、第一プリント手段３０ａ及び第二のみが作動した状態で、プリント処理が二回中断し、その前或いはその後に第一プリント手段３０ａのみが作動した状態でプリント処理が一回中断した際のインクリボンＲａ，Ｒｃ（予備量：主予備量）の消費状態（又は、残存状態）を示している。これに併せて、トラブル状態が発生する前又は後に、通常のプリント処理が行われて、規定量Ｌ内で各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが均一に消費されている状態も示している。
【００６２】
次に、ペーパーＰが第四プリント手段３０ｄのプリント領域３３に到達する前（第一乃至第三プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃが作動している状態）でプリント処理が中断した場合について説明する。
【００６３】
この場合、第一プリント手段３０ａ、第二プリント手段３０ｂ、及び第三プリント手段３０ｃが作動した状態であるので、図３（ハ）に示す如く、第一乃至第三プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃのインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃが消費されることになる。上述の如く、第三プリント手段３０は、第一及び第二プリント手段３０ａ，３０ｂによってプリント処理された領域に重ねてプリント処理し、第二プリント手段３０ｂは、第一プリント手段３０ａによってプリント処理された領域に重ねてプリント処理するため、かかる状態でプリント処理が中断されると、第一プリント手段３０ａのインクリボンＲａの消費量が、第三プリント手段３０ｃのインクリボンＲｃの消費量（基準消費量）の三倍となり、第二プリント手段３０ｂのインクリボンＲｂの消費量が第三プリント手段３０ｃのインクリボンＲｃの消費量（基準消費量）の二倍となる。
【００６４】
そして、第一プリント手段３０ａのみが作動した状態や、第一及び第二プリント手段３０ａ，３０ｂのみが作動した状態でプリント処理が中断した場合と同様に、ペーパーＰ全体のプリント処理が完了していない状態（ペーパーＰの後端が第四プリント手段３０ｄのプリント領域３３を通過していない状態）であるにも拘わらず、下流側の第四プリント手段３０ｄが一切作動していないことを根拠に、第一乃至第三プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃが作動した状態（第四プリント手段３０ｄのプリント領域３３に到達する前）でプリント処理が中断したと判断し、かかるプリント処理でのインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃの消費は、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃの予備量（主予備量）が消費されたと判断される。そうすると、この場合においても、図３（ハ）に示す如く、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量に比率に変動が生じることになる。
【００６５】
なお、この場合は、上述の如く、第一プリント手段３０ａのインクリボンＲａの消費量が、第三プリント手段３０ｃのインクリボンＲｃの消費量（基準消費量）の三倍となり、第二プリント手段３０ｂのインクリボンＲｂの消費量が第三プリント手段３０ｃのインクリボンＲｃの消費量（基準消費量）の二倍となるので、図３（ハ）において、第一乃至第三プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃが作動した状態で、プリント処理が一回中断し、その前或いはその後に、第一プリント手段３０ａ及び第二のみが作動した状態で、プリント処理が二回中断した際のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ（予備量：主予備量）の消費状態（又は、残存状態）を示している。これに併せて、トラブル状態が発生する前又は後に、通常のプリント処理が行われて、規定量Ｌ内で各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが均一に消費されている状態も示している。
【００６６】
次に、ペーパーＰに対するプリント処理が完了していない状態であって、該ペーパーＰが第四プリント手段３０ｄのプリント領域３３に到達した状態（第一乃至第四プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄが作動している状態）でプリント処理が中断した場合について説明する。
【００６７】
この場合、第一乃至第四プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄが作動した状態であるので、図３（ニ）に示す如く、第一乃至第四プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄのインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄのそれぞれが消費されることになる。上述の如く、第四プリント手段３０ｄは、第一乃至第三プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃによってプリント処理された領域に重ねてプリント処理し、第三プリント手段３０ｃは、第一及び第二プリント手段３０ａ，３０ｂによってプリント処理された領域に重ねてプリント処理し、第二プリント手段３０ｂは、第一プリント手段３０ａによってプリント処理された領域に重ねてプリント処理するため、かかる状態でプリント処理が中断されると、第一プリント手段３０ａのインクリボンＲａの消費量が、第四プリント手段３０ｄのインクリボンＲｄの消費量（基準消費量）の四倍となり、第二プリント手段３０ｂのインクリボンＲｂの消費量が、第四プリント手段３０ｄのインクリボンＲｄの消費量（基準消費量）の三倍となり、第三プリント手段３０ｃのインクリボンＲｃの消費量が第四プリント手段３０ｄのインクリボンＲｄの消費量（基準消費量）の二倍となる。
【００６８】
そして、この場合においては、全てのプリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの全てが作動しているので、ペーパーＰのプリント処理が完了していない状態（ペーパーＰの後端が第四プリント手段３０ｄのプリント領域３３を通過していない状態）であることを根拠に、第一乃至第四プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄが作動した状態（第四プリント手段３０ｄのプリント領域３３に到達した状態）でプリント処理が中断したと判断し、かかるプリント処理でのインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃの消費は、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃの予備量（主予備量＋補助予備量）が消費されたと判断される。そうすると、この場合においても、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量に比率の変動が生じることになる。
【００６９】
なお、この場合における各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ（インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄ）の消費量の関係が上述の通りであるので、図３（二）において、第一乃至第四プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄが作動した状態で、プリント処理が一回中断し、その前或いはその後に、第一プリント手段３０ａのみが作動した状態で、プリント処理が三回中断した際のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ（予備量：主予備量）の消費状態（又は、残存状態）を示している。これに併せて、トラブル状態が発生する前又は後に、通常のプリント処理が行われて、規定量Ｌ内で各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが均一に消費されている状態も示している。
【００７０】
そして、本実施形態に係る昇華型プリンタは、上述の如く、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の比率が、当初の比率から大きく変動したときに、変動した予備量の比率を基に、プリント部３の何れの箇所がトラブルの発生頻度が高いかを把握し、そのトラブル発生箇所に対するメンテナンスの必要性が告知手段によって作業者に告知されることになる。
【００７１】
この場合、予備量の比率がインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄ（カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄ）の装填当初における比率から外れた場合に、メンテナンスが必要である旨の告知を行ってもよいが、本実施形態においては、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の比率が予め設定した許容比率から外れた場合（例えば、上流側のインクリボンＲａ，Ｒｂの予備量が下流側のインクリボンＲｃ，Ｒｄの予備量と同じ比率以下になった場合）に告知手段によって告知を行うようにしている。なお、各予備量の比率の把握は、カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄ，のローラ３２ｂの回転等によって各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの残存量、或いは消費量を把握したり、各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの作動状態をカウントすることによって各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの残存量、或いは消費量を把握したりすることで、各予備量の比率の変動を把握することができる。
【００７２】
そして、上述の如く、トラブル発生時の各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の消費パターンと各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの作動状況とは、上述の如く、一定の法則性を有しているため、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の実際の消費量と、上述の消費パターンとを比較することで、何れのプリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの間でトラブルの発生が多いかを把握（推定）し、その結果がメンテナンスの必要性と共に告知手段によって告知されることになる。
【００７３】
従って、図３（イ）に示すような場合は、第一プリント手段３０ａと第二プリント手段３０ｂとの間、或いは、その上流側で主とするトラブルの原因があると推定することができ、図３（ロ）に示すような場合には、第二プリント手段３０ｂと第三プリント手段３０ｃとの間、或いは、その上流側にトラブルの発生原因があると推定することができる。
【００７４】
また、図３（ハ）に示すような場合には、第三プリント手段３０ｃと第四プリント手段３０ｄとの間、或いはその上流側にトラブルの発生原因があり、特に、第二プリント手段３０ｂと第三プリント手段３０ｃとの間、或いは、その上流側に主たるトラブルの発生原因があると推定することができる。さらに、図３（ニ）示すような場合には、第一乃至第四プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの全てが作動した状態での処理の中断が発生しているため、搬送部２の全般（何れかの部分）にトラブルの発生原因があり、特に第一プリント手段３０ａが作動した状態で三回処理が停止しているので、主たるトラブルの発生原因は、第一プリント手段３０ａと第二プリント手段３０ｂとの間、或いは、その上流側で主とするトラブルの原因があると推定することができる。なお、図３（イ）〜（ニ）に示したパターンは、一例であるので、上述のような要領で予備量の消費パターンの組み合わせでトラブルの発生原因を推定することは勿論である。
【００７５】
以上のように、本実施形態に係る昇華型プリンタ及びこの昇華型プリンタに用いられるインクリボンセットは、ペーパーＰの搬送方向に並列に配設されるインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄのそれぞれの全体量が、上流側のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃほど多く設定されているので、上流側のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃでプリント処理が行われている状態でプリント処理の中断が複数回発生しても、上流側のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃが下流側のインクリボンＲｂ，Ｒｃ，Ｒｄよりも先に無くなってしまうといった事態になるのを防止することができる。これにより、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄを無駄に廃棄することなく、複数のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄ（カセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄ）の交換を同じタイミングで行うことができ、その交換作業の作業効率を高めることができる。
【００７６】
また、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄのそれぞれの全体量が、所定枚数のペーパーＰにプリント処理可能な規定量と、予備的に設定された予備量との合計量で基本的に設定され、前記予備量が最下流に配設されるインクリボンＲｄの規定量を基準にして、下流側のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量に対し上流側に配設されるインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量が所定の比率で多く設定されているので、トラブル発生時における上流側のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃの予備量の消費パターンに対応させることができ、上流側のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃと、下流側のインクリボンＲｂ，Ｒｃ，Ｒｄとをバランス良く消費させることができ、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの交換時において無駄な廃棄をいっそう抑えることができる。
【００７７】
そして、各インクリボンの予備量が、ペーパーＰの搬送方向における各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの配置順位α1，α2，…，αnを基にした比率と、所定サイズの領域で消費される基準消費量と、仮定停止回数とを乗じて設定しているので、プリント処理中に処理が中断する確率が高い各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量をバランス良く消費することができる。
【００７８】
また、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の比率の変動を基にメンテナンスの必要性を告知する告知手段を備えたので、作業者に対して的確な告知を行うことができる。特に、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の消費パターンから、トラブルの発生原因となる箇所を特定するようにしているので、複雑な機械構成や電気系を採用することなく、作業者にとって有益な情報を確実に提供することができる。
【００７９】
さらに、本実施形態においては、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量に、均等な補助予備量を含めるようにしたので、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄが規定量のプリント処理ができなくなることを確実に防止することができる。
【００８０】
尚、本発明の昇華型プリンタは、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００８１】
上記実施形態において、各プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄのインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量に補助予備量を含めて設定するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、上記実施形態における主予備量を各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量全体としても勿論よい。即ち、補助予備量は必要に応じて含めるようにすればよい。
【００８２】
上記実施形態において、プリント部３に装填されるインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの数量と、ペーパーＰの搬送方向の上流側から下流側に向けてのインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの配置順位α1，α2…αnとを基に、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の比率を設定したが、これに限定されるものではなく、例えば、ペーパーＰの搬送方向の下流側から上流側に向けてのインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの配置順位を各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の比率に適用するようにしてもよい。即ち、ペーパーＰの搬送方向の上流側に配置されるインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃの全体量が、下流側で隣接して配設されるインクリボンＲｂ，Ｒｃ，Ｒｄの全体量よりも多くなることを前提に、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量の比率を各種のパラメータを用いて設定したり任意に設定したりすればよい。
【００８３】
また、上記実施形態において、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの予備量に予備補助量を含めると共に、第四プリント手段３０ｄの予備量を補助予備量のみとするようにしたが、これに限定されるものではなく、第四プリント手段３０ｄの予備量にも主予備量を含めるようにしてもよい。
【００８４】
上記実施形態において、各インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの全体量を規定量と予備量とに分けて説明したが、これに限定されるものではなく、複数のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄの全体量が上流側のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃほど多く設定されていれば上記実施形態と同様の作用効果を奏することは勿論のことである。
【００８５】
上記実施形態において、枚葉状のペーパーＰに対してプリント処理を行う昇華型プリンタについて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、図４に示す如く、給紙部１を長尺なペーパー（ロールペーパー）を連続的に供給できる構成にし、プリント部３の下流側に長尺なペーパーＰを枚葉状に切断するカッター５を設け、給紙部１からペーパーＰを連続的に供給しつつプリント部３でプリント処理を行い、プリント部３でのプリント処理を終えたペーパーＰを下流側のカッター５で切断して排出部４で回収するようにしてもよい。この場合、上述の如く、長尺なペーパーＰが連続的に供給されつつプリント部３でプリント処理が施されるが、下流側でカッター５による切断処理を行うため、その分枚葉状のペーパーＰにプリント処理を施す場合より、第四プリント手段３０ｄの下流側での搬送トラブルが発生する可能性が高いため、上記実施形態と同様に複数のインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄ（インクリボンセット）を採用することが好ましい。
【００８６】
つまり、上記実施形態においては、枚葉状のペーパーＰを対象としているため、ペーパーＰの先端側での搬送トラブルを主として説明したが、上述の如く、長尺なペーパーＰを採用した場合、トラブルが発生すると第一乃至第四プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの全てが作動した状態でのプリント処理の中断する可能性が多いが、この状態においては、図３（二）と同様の消費パターンとなるため、上記実施形態と同様の作用、効果を奏することができる。なお、図４においては、給紙部１から直接長尺なペーパーＰを供給するようにしているが、例えば、排出部４側から長尺なペーパーを供給し、該ペーパーＰを一旦給紙部１で巻き取った後に、再度該ペーパーＰをプリント部３に送り出すようにしても勿論よい。
【００８７】
上記実施形態に係る昇華型プリンタは、プリント手段３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄを四つ備えたが、これに限定されるものではなく、二つ以上のプリント手段がペーパーＰの搬送方向で並列に配設されたものであれば、上記実施形態と同様の作用、効果を奏することができる。
【００８８】
上記実施形態において、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄをケース本体３１に収容したカセットＣａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄを昇華型プリンタに装填するようにしたが、これに限定されるものではなく、例えば、インクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄをロール状に巻いておき、それを軸心回りで回転可能な状態で昇華型プリンタに装填するようにしてもよい。即ち、インクリボンセットを構成するインクリボンＲａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄは、必ずしもカセット式にする必要はない。但し、インクリボンセット（各インクリボン）の取り扱い等の利便性を考慮すれば、上記実施形態と同様にすることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る昇華型プリンタの全体概略構成図を示す。
【図２】図２は、同実施形態に係る昇華型プリンタ用のインクリボンセット（複数のインクリボン）の全体量を概念的にグラフ化した図であって、規定量の一部を消費した状態を示す。
【図３】図３は、同実施形態に係る昇華型プリンタでプリント処理中で当該処理が中断された際の各インクリボンの消費量（消費パターン）を概念的にグラフ化した図であって、（イ）は、第一プリント手段のみが作動状態であるときにプリント処理が中断された場合を示し、（ロ）は、第一及び第二プリント手段のみが作動状態であるときにプリント処理が中断された場合を示し、（ハ）は、第一乃至第三プリント手段のみが作動状態であるときにプリント処理が中断された場合を示し、（二）は、第一乃至第四プリント手段が作動状態であるときにプリント処理が中断された場合を示す。
【図４】図４は、本発明の他実施形態に係る昇華型プリンタの全体概略構成図を示す。
【符号の説明】
【００９０】
１…給紙部、２…搬送部、３…プリント部、４…排出部、５…カッター、１０…給紙トレー、１１…給紙ローラ、２０…搬送ローラ対、３０ａ…第一プリント手段（プリント手段）、３０ｂ…第二プリント手段（プリント手段）、３０ｃ…第三プリント手段（プリント手段）、３０ｄ…第四プリント手段（プリント手段）、３１…ケース本体、３２ａ，３２ｂ…ローラ、３３…開口領域（プリント領域）、３４…プリントヘッド（サーマルヘッド）、３５…プラテンローラ、Ｃａ，Ｃｂ，Ｃｃ，Ｃｄ…カセット、Ｐ…ペーパー、Ｒａ，Ｒｂ，Ｒｃ，Ｒｄ…インクリボン、Ｓ…ヘッド装填部
【図１】
2006305906.tif 000003
【図２】
2006305906.tif 000004
【図３】
2006305906.tif 000005
【図４】
2006305906.tif 000006