(57)【要約】  【課題】  顔料系インクと染料系インクとを使用するヘッドユニットを備えるインクジェットプリンタであっても、一回の吸引排出動作で確実に廃インク処理を実施し、常に正常なインク吐出状態を維持することが可能なインクジェットプリンタを提供することである。【解決手段】  ヘッドユニット１に当接してインクを吸引する吸引キャップ２に少なくとも二つのインク貯留室２１、２２を設け、隣接するインク貯留室を連通する開口部２３および該開口部を開閉する封止弁部を設けて、前記開口部２３を閉止して吸引し、排出する際には前記開口部２３を開放して混合インクの状態で排出する構成とした。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも二種類のインクを吐出するヘッドユニットと、該ヘッドユニットからそれぞれのインクを吸引して排出する排出手段を備えたインクジェットプリンタであって、
前記排出手段が、前記ヘッドユニットと接離自在でありインク吸引時にヘッドユニットに当接する吸引キャップと、該吸引キャップに吸引力を付与する吸引ポンプと、前記吸引キャップと前記吸引ポンプとの間に連接されるインク排出パイプとを有していると共に、
前記吸引キャップが少なくとも二種類のインクをそれぞれ収容する少なくとも二つのインク貯留室を備え、
各前記インク貯留室は、それぞれにインク排出パイプが配設されると共に、隣接する前記インク貯留室を隔離する隔離壁を有し、前記隔離壁に、両インク貯留室を連通する開口部および該開口部を開閉する封止弁部を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記封止弁部は、前記吸引キャップが前記ヘッドユニットに当接した時に前記開口部を閉止し、前記吸引キャップが前記ヘッドユニットから離反した時に前記開口部を開放する構成としたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記隔離壁は、少なくとも前記封止弁部を低剛性で高弾性の材質とし、前記吸引キャップが前記ヘッドユニットに当接する際には、前記インク貯留室の上端部が受ける当接力により、前記封止弁部に形成される開口部が圧迫されて閉止される構成としていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記隔離壁の上端部は、少なくとも前記封止弁部に対応する前記上端部を、前記隔離壁以外の前記インク貯留室の上端部より高くしていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記開口部は前記隔離壁の底面部付近に設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記少なくとも二種類のインクが、それぞれ顔料系インクと染料系インクであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記インク貯留室に貯留されたインクを、所定のインク排出パイプから排出する構成としていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記所定のインク排出パイプが、顔料系インクが貯留されるインク貯留室のインク排出パイプであることを特徴とする請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドユニットの廃インク処理を行うためのインク排出手段を備えるインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット方式による印字装置であるインクジェットプリンタは、その原理が単純であり、多階調化やカラー化が容易であるために、モノクロ印字の他に複数色のインクに対応したインクヘッドを用いることでカラー印字も容易となる。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタにおいては、複数種類のインクを使用するので使用するインクによっては、その乾燥や増粘や固着等により、インク吐出孔部に堆積して目詰まりを生じることがある。そのため、ヘッドユニットからのインクの噴射機能を回復するために、所定のタイミングで必要に応じて、ヘッドユニットのインク吐出孔部からインクを吸引排出して廃インク処理を行うインク排出手段を備えるインクジェットプリンタが既に知られている。
【０００４】
前記インクとしては顔料系インクと染料系インクとが使用されているが、前記顔料系インクは染料系インクよりも乾燥し易く固まり易いものである。また、従来のインク排出手段として、ヘッドユニットのインク吐出孔部を被覆してインクを回収するキャップ部材を備えたインクジェットプリンタにおいては、それぞれのインクをそれぞれ個別に収容するキャップ部材を分離して配設しており、乾燥し易く固まり易い顔料系インクとそうではない染料系インクとを個別に吸引排出している。
【０００５】
しかし、上記したように、顔料系インクは乾燥し易く固まり易いために、顔料系インクを回収するキャップ部材においては、該キャップ部材内や排出チューブ内において固化し易く、ヘッドユニットの廃インク処理のための吸引力が悪化し易いという問題がある。そのために、インクを回収するキャップ部材に、乾燥し易く固まり易い顔料系インクとそうではない染料系インクとを混合して収容する構成とし、乾燥し難く固化し難い混合インク状態として吸引ポンプにより吸引して排出するとした例がすでに公開されている。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２５３０９５号公報（第１−５頁、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記した混合インク状態として吸引排出する例は、顔料系インクを回収するキャップ部材に、染料系インクを回収して混合インクとする方法であり、一旦顔料系インクを回収した後で、キャップ部材またはヘッドユニット側を移動して、再度染料系インクを回収するという動作が必要であって、インク回収時間が増加するという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、上記問題を解決するために、顔料系インクと染料系インクとを使用するヘッドユニットを備えるインクジェットプリンタであっても、一回の吸引排出動作で確実に廃インク処理を実施し、常に正常なインク吐出状態を維持することが可能なインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために請求項１に係る発明は、少なくとも二種類のインクを吐出するヘッドユニットと、該ヘッドユニットからそれぞれのインクを吸引して排出する排出手段を備えたインクジェットプリンタであって、前記排出手段が、前記ヘッドユニットと接離自在でありインク吸引時にヘッドユニットに当接する吸引キャップと、該吸引キャップに吸引力を付与する吸引ポンプと、前記吸引キャップと前記吸引ポンプとの間に連接されるインク排出パイプとを有していると共に、前記吸引キャップが少なくとも二種類のインクをそれぞれ収容する少なくとも二つのインク貯留室を備え、各前記インク貯留室は、それぞれにインク排出パイプが配設されると共に、隣接する前記インク貯留室を隔離する隔離壁を有し、前記隔離壁に、両インク貯留室を連通する開口部および該開口部を開閉する封止弁部を設けたことを特徴としている。
【０００９】
上記の構成を有する請求項１に係る発明によれば、少なくとも二種類のインクをそれぞれ吸引して排出することができると共に、隔離壁に設けられる開口部を開放して二種類のインクを混合して吸引排出することもできる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、前記封止弁部は、前記吸引キャップが前記ヘッドユニットに当接した時に前記開口部を閉止し、前記吸引キャップが前記ヘッドユニットから離反した時に前記開口部を開放する構成としたことを特徴としている。
【００１１】
上記の構成を有する請求項２に係る発明によれば、それぞれのインク貯留室にそれぞれのインクをヘッドユニットから確実に吸引することができ、吸引した後で前記ヘッドユニットから離反した状態でそれぞれのインクを容易に混合することができる。
【００１２】
請求項３に係る発明は、前記隔離壁は、少なくとも前記封止弁部を低剛性で高弾性の材質とし、前記吸引キャップが前記ヘッドユニットに当接する際には、前記インク貯留室の上端部が受ける当接力により、前記封止弁部に形成される開口部が圧迫されて閉止される構成としていることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成を有する請求項３に係る発明によれば、低剛性で高弾性な封止弁部に開口部を形成するだけの簡単な構成で、複雑な装置を必要とせずに開口部の開閉操作を容易に行うことができる。
【００１４】
請求項４に係る発明は、前記隔離壁の上端部は、少なくとも前記封止弁部に対応する前記上端部を、前記隔離壁以外の前記インク貯留室の上端部より高くしていることを特徴としている。
【００１５】
上記の構成を有する請求項４に係る発明によれば、前記吸引キャップを前記ヘッドユニットに当接するだけで、前記隔離壁の上端部が最初に当接し、開口部を構成する前記封止弁部を圧迫して、前記開口部を閉止することができる。
【００１６】
請求項５に係る発明は、前記開口部は前記隔離壁の底面部付近に設けられていることを特徴としている。
【００１７】
上記の構成を有する請求項５に係る発明によれば、隣接するインク貯留室に貯留されているインク同士を効率よく混合することができる。
【００１８】
請求項６に係る発明は、前記少なくとも二種類のインクが、それぞれ顔料系インクと染料系インクであることを特徴としている。
【００１９】
上記の構成を有する請求項６に係る発明によれば、乾燥し易く固化し易い顔料系インクを染料系インクと混合して、固化し難い混合インクとして排出することができる。
【００２０】
請求項７に係る発明は、前記インク貯留室に貯留されたインクを、所定のインク排出パイプから排出する構成としていることを特徴としている。
【００２１】
上記の構成を有する請求項７に係る発明によれば、所定のインク排出パイプから全てのインクを排出することができる。
【００２２】
請求項８に係る発明は、前記所定のインク排出パイプが、顔料系インクが貯留されるインク貯留室のインク排出パイプであることを特徴としている。
【００２３】
上記の構成を有する請求項８に係る発明によれば、固化し易い顔料系インクが排出されるインク排出パイプを定期的に清掃することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、吸引キャップがヘッドユニットに当接した時には閉止され、前記吸引キャップがヘッドユニットから離反した時に開放される開口部及び封止弁部を備える吸引キャップとしたので、吸引キャップがヘッドユニットに当接して廃インクを吸引して、ヘッドユニットから離反した時に、開放される開口部からインクが流通して混合するので、固化し難い混合インク状態となって、廃インクを確実に吸引排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図１から図６に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
図１は本発明に係る吸引キャップとヘッドユニットとの接離状態を示し、（ａ）は両者が離反している状態を示す模式図であり、（ｂ）は両者が当接した状態を示す模式図である。図２は開口部の一例を示す模式図であり、（ａ）には開口した状態の断面図であり、（ｂ）は開口した状態から閉止する状態を示す正面図である。図３は吸引キャップが吸引するインクの状態を示しており、（ａ）は吸引キャップがヘッドユニットに当接してインクを貯留した状態を示し、（ｂ）はインクを貯留した後で吸引キャップとヘッドユニットが離反して隣接するインク貯留室のインクが混合する状態を示している。図４はヘッドユニットを備えるインクェットプリンタの概略平面図である。図５は本実施形態のメンテナンス手順を示すフローチャートである。図６は本発明の変形例に係る吸引キャップとヘッドユニットとの接離状態を示し、（ａ）は両者が離反している状態を示す模式図であり、（ｂ）は両者が当接した状態を示す模式図である。
【００２７】
本実施の形態のインクジェットプリンタＵは、図４に示すように、記録用紙Ｐの印字面の左右方向（図中の矢印Ａ方向）に走査するキャリッジ１０を備えている。図中の符号１１は前記キャリッジ１０を走査する駆動装置を示し、符号１２と１３はキャリッジ１０を摺動自在に支持するガイド部材を示している。
【００２８】
また、キャリッジ１０が記録用紙Ｐと対向する面に噴射ノズルを有するヘッドユニット１が装着されている。つまり、記録用紙Ｐの印字面に対向してヘッドユニット１が配設されていて、該ヘッドユニット１を備えるキャリッジ１０が矢印Ａ方向に走査すると共に、記録用紙Ｐを前記矢印Ａ方向とは直交する矢印Ｂ方向に搬送することで、記録用紙Ｐの全面に印字記録する構成としている。
【００２９】
前記キャリッジ１０は、キャリッジ自体にインクカートリッジを載置して走査するタイプでもよく、また、別に配置するインクタンクからインク供給管を介してインクをヘッドユニットまで供給するタイプとしてもよく、特に限定するものではない。
【００３０】
さらに、キャリッジ１０の走査方向の両端部にメンテナンスステーションが設けられている。これらのメンテナンスステーションは、いずれもヘッドユニットからのインク噴射特性を回復するためや維持するためのメンテナンス処理を行う部位である。本実施の形態では、図中の右端にパージ処理を行うパージステーションＳ１を設け、図中の左端にフラッシング処理を行うフラッシングステーションＳ２を設けている。
【００３１】
前記パージ処理とは、ヘッドユニット１のインク吐出孔部に吸引キャップを被せて、内部からインクを吸引排出して廃インク処理を行うインク排出処理のことである。これにより、例えば、ヘッドユニット１中に残存する気泡や異物がインクと共に排出される。また、前記フラッシング処理とは、通常の記録とは無関係にヘッドユニット１に穿設されたインク吐出孔から、所定回数のインクを発射させる処理のことである。これにより、例えば、特定の噴射ノズルだけ比較的長い時間インクの噴射動作がなされなかった場合でも、この噴射ノズルにおけるインクの増粘を解消できる。このように、前記パージ処理と前記フラッシング処理はいずれも、安定なインクの噴射特性を維持するために適宜行われる処理である。
【００３２】
図中のパージステーションＳ１には、ヘッドユニット１のインク吐出孔部からインクを吸引排出するインク排出手段２０が配設されており、フラッシングステーションＳ２には、通常の記録とは無関係に噴射されるインクを受取るインク受取手段３０が配設されている。
【００３３】
また、前記インク排出手段２０には、染料系インクを貯留するインク貯留室２１と、顔料系成分を主成分とする顔料系インクを貯留するインク貯留室２２とがそれぞれ個別に配設されている。
【００３４】
前記顔料系インクは一般に黒インクとして採用されているが、乾燥し易く、固まり易い成分である。また、顔料系インクは、色材が微粒子となってインク液中を分散しているものである。これが乾燥すると、インクの粘度が増加してしまったり、あるいはこの色材が塊となって固着する傾向がある。一方、新しいインクの初期導入時やインクカートリッジの交換時、例えば使用者のスイッチ操作によって、インク吐出孔が開口するノズル面からインクを吸引する、前述のパージ処理を行う構成としている。しかし、吸引キャップから最終的に排出される排出口に至る流路中で、残存したインクが乾燥することでその排出がしにくくなったり目詰まりが生じてしまうことが心配される。
【００３５】
次に、図１から図３により本発明の実施の形態に係るインク排出手段２０について詳細に説明する。
【００３６】
インク排出手段２０は、吸引キャップ２とインク排出パイプ３と吸引ポンプ４と廃液チューブ５とを備えており、図示しない廃液容器に収容する構成である。図１（ａ）には、吸引キャップ２が、前述したキャリッジ１０の記録用紙Ｐと対向する面に装着されているヘッドユニット１と離反している状態を示している。また、図１（ｂ）には、吸引キャップ２とヘッドユニット１とが当接した状態を示す模式図である。
【００３７】
この吸引キャップ２とヘッドユニット１とを接離自在とする構成としては、吸引キャップ２をヘッドユニット１の下側に配置すると共に前記ヘッドユニット１側に向けて上下動自在な構成とすることで容易に達成することができる。しかし、特にその構成を限定するものではなく、ヘッドユニット１側を変位させて吸引キャップ２と接離自在となる構成としてもよい。
【００３８】
吸引キャップ２は例えば二つのインク貯留室２１、２２を備え、二種類のインクを個別に収容可能な構成であり、それぞれのインク貯留室２１、２２にはそれぞれインク排出パイプ３Ａ、３Ｂが配設されている。また、前記二つのインク貯留室の外周を取り囲む周囲壁２Ａと、隣接するインク貯留室同士を隔離する隔離壁２Ｂとを有している。さらに、前記隔離壁２Ｂに、両インク貯留室を連通する開口部２３を設けると共に、前記開口部２３を開閉する封止弁部を設ける構成として、種類の異なるインク同士の混合が可能な構成としている。
【００３９】
パージ処理を行う時は、前記吸引キャップ２を前記ヘッドユニット１に当接し、吸引ポンプ４を駆動して、それぞれのインクを吸引貯留する。この時に前記開口部２３は封止弁部により閉止された状態である。そのために、吸引ポンプ４の吸引力により、一方のインクがインク貯留室２１に貯留されながらも、インク排出パイプ３Ａを介して外部に排出される。同様にして、他方のインクがインク貯留室２２に貯留されながらも、インク排出パイプ３Ｂを介して外部に排出されることになる。予め決められた時間が経過したり、予め決められた量のインクが排出されたところで、吸引ポンプ４は停止する。この後も、各インク貯留室２１、２２内は、負圧の状態になっているので、インクの排出がしばらく続く。さらに、各インク貯留室２１、２２内が略大気圧になったところで、吸引キャップ２をヘッドユニット１から離反する。このとき、封止弁部を介して隔離壁２Ｂに設けられた開口部２３を開放し、各インク貯留室２１、２２内に貯留されているインクを混合することができるようになっている。
【００４０】
実際、本実施の形態では、隔離壁２Ｂは低剛性で高弾性な材質が採用されており、該隔離壁２Ｂの上端部を圧迫することで、前記開口部２３を閉止することができる。つまり、前記ヘッドユニット１の前記吸引キャップ２が当接する側が面一の平面状になっており、前記隔離壁２Ｂの高さＬ２を前記周囲壁２Ａの高さＬ１よりもＨだけ高くしてある。これにより、吸引キャップ２を前記ヘッドユニット１に当接する時に、前記隔離壁２Ｂの上端部２Ｂａが最初に当接する。さらに、上端部２Ｂａが前記開口部２３の方向に変位し、最終的にはこれを圧迫して閉止する（図２参照）。
【００４１】
上記のような構成としているので、図２に示すように、ヘッドユニット１と離反している吸引キャップ２を前記ヘッドユニット１方向に移動すると、初めに高さＬ２の隔離壁２Ｂの上端部２Ｂａがヘッドユニット１に当接する。前記上端部２Ｂａがヘッドユニット１に当接した状態で、さらに吸引キャップ２を押し上げていき、高さＬ１の周囲壁２Ａと隔離壁２Ｂとの上端部を面一にして前記ヘッドユニット１に当接させる。この時に、前述したように前記隔離壁２Ｂは高さＨだけ縮むことになる。なお、前記開口部２３を閉止させるには、該開口部２３の高さ（開口部が円孔の場合には径に相当する）ｈを前記Ｈよりも小さな寸法としておけばよい。
【００４２】
このように、吸引キャップ２がヘッドユニット１に当接している間は、隣り合うインク貯留室２１、２２を連通する開口部２３が閉止されているので、異なるインク同士の混合が生じない。特に、異なるインクを吐出するノズル面の間でインクが混合することがない。このことは、とりわけ、有彩色系のインクを吐出する噴射ノズルに対して、その印字品質を損なわないという観点で有効である。また、吸引キャップ２がヘッドユニット１から離反したところで、隣接するインク貯留室２１、２２が互いに連通する。このとき、異なるインク同士が隔離壁２Ｂの開口部２３を介して混合する。そのために、それぞれのインクが互いに希釈しあうことになる。特に、いずれかのインクが顔料系のインクである場合に、その乾燥により塊になって固着しやすいという傾向を緩和するという観点から非常に有効である。これにより、高いメンテナンス性を長時間維持することができる。
【００４３】
なお、隔離壁２Ｂ全体を一体的に低剛性で高弾性な材質としてもよいが、図２（ａ）に示すように、本実施の形態では、開口部２３周辺のみの一部を低剛性で高弾性な材質から形成する封止弁部２４とし、その他の部分を高剛性な材質の壁部２５としている。これにより、低剛性で高弾性な封止弁部２４に孔部を設けるだけで、開閉自在な開口部２３を形成することができる。また、図２（ｂ）に示すように、前記開口部２３の形状を、両端部が直線状に細くなる横方向に長い楕円形の開口部とすることで、圧迫力Ｆが作用していない通常時には開放状態の開口部２３を形成する封止弁部２４が、圧迫力Ｆが作用することで容易に圧縮されて前記開口部２３が閉止するという開閉容易な開口部２３を構成している。
【００４４】
このように、本実施の形態では、隔離壁２Ｂにおいて、少なくともここで形成された開口部２３、該開口部２３の周囲にある低剛性・高弾性材料性の壁部、及び、開口部２３の上方であって、高さＨだけヘッドユニット１側に突出している高剛性部により封止弁部２４が構成されている。これにより、開口高さの割りには広い開口面積を有した開口部２３を、簡単な構造で確実に開閉することができる。また、開口部２３の開閉が容易なことから、必要以上の当接力は不要となり、装置の構成の簡略化に寄与する。
【００４５】
前記開口部２３の大きさは、貯留されるインクが隣接するインク貯留室に流れ込むことが可能な程度の大きさであればよく、特にその大きさを限定するものではない。また、図示したような大きな単独孔でなく、複数の小さな孔で構成することも可能であり、開口部が開放された時に、乾いても塊状になり難いインクが、乾くと塊状になり易いインク側に流れ込む構成であればよい。
【００４６】
さらに、両方のインクがより確実に混合されるという観点からは、希釈用インク側のインク貯留室の底面が、被希釈用インク側のインク貯留室の底面より高い位置にあることが有効である。これにより、排出されたインクに、希釈側から被希釈側への自然な流れが生じる。このとき、開口部２３の下端部は、希釈側か被希釈側のいずれか一方の高さに一致しているか、あるいは両方の高さの中間的な位置に設けられることで全体的なインクの流れを妨げることがないばかりか、より確実な流れの方向付けができる。いずれにしても、非常に簡単な構成で異なるインクの混合が確実に行える。
【００４７】
この変形例を図６に示す。図６（ａ）は、吸引キャップがヘッドユニットから離反している状態を示す模式図であり、図６（ｂ）は両者が当接した状態を示す模式図である。図中の符号に関しては、上述の実施例と同様の部位に関しては同じ符号を用いている。
【００４８】
この変形例は、インク貯留室２１の底面より該インク貯留室２１に隣接するインク貯留室２２’の底面の方がより低くなっている。さらに、開口部２３’の下端部が、インク貯留室２１側からインク貯留室２２’側に向けて傾斜する壁面を有している。これにより、両側のインク貯留室２１、２２’の底面同士が滑らかに繋がっている。これに伴って、インク貯留室２１内に貯留されるインクが滑らかにインク貯留室２２’側に流れると共に、両者の境界部でもある開口部２３’内にインクが残留することがない。すなわち、確実なインクの混合が実現できる。
【００４９】
再び図３に戻って、インクの吸引動作を説明する。この図３は、インク貯留室に吸引したインクを混合インクとして排出するところを示している。まず、図３（ａ）に示すように、吸引キャップ２をヘッドユニット１に当接して、隔離壁２Ｂの開口部２３を閉止する。この状態で吸引ポンプ４を駆動し、それぞれの廃インクを吸引する。吸引ポンプ４の駆動により、各インク貯留室２１、２２内は負圧状態となり、各噴射ノズルからインクが引き出される。これに伴って、インク排出パイプ３Ａ、３Ｂを介してインクが外部に排出される。なお、吸引ポンプ４を停止した直後は、各インク貯留室２１、２２内は、負圧の状態にされている。そこで、この状態でインクが引き出され、さらに貯留されることで各室内がほぼ大気圧になるのを待つ。この後、図３（ｂ）に示すように、前記吸引キャップ２を前記ヘッドユニット１から引き離すと、前述した通り、隔離壁２Ｂの開口部２３が開放されて、隣接するインク貯留室同士が連通される。
【００５０】
インク貯留室２１に貯留されるインクを染料系インク６Ａとし、インク貯留室２２に貯留されるインクを顔料系インク６Ｂとすると、乾いても塊状になり難い染料系インク６Ａが乾くと塊状になり易い顔料系インク６Ｂの方へ浸入し、混合インク６ＡＢとなる。ここで再び吸引ポンプ４を駆動すると、インク排出パイプ３Ｂには顔料系インク６Ｂが混合インク６ＡＢとなって排出されていく。
【００５１】
この時、吸引キャップ２がヘッドユニット１から離反した後、吸引ポンプ４を再駆動するまでの時間は、二つのインクが混合して、少なくとも顔料系インク６Ｂの塊状に固まり易い傾向が十分緩和されるまで待っても良いし、吸引キャップ２がキャリッジ１０の移動を妨げない位置に移動を完了するまで待っても良い。
【００５２】
混合インク６ＡＢは、顔料系インク６Ｂよりも乾いても塊状になり難いので、インク貯留室２２に貯留されている廃インクを全て排出できると共に、インク排出パイプ３Ｂをクリーニングしながら流れることになりさらに好適な構成となる。
【００５３】
染料系インク６Ａと顔料系インク６Ｂとをより確実に混合インク６ＡＢとして排出させるには、先に説明した変形例のように、前記開口部２３は前記隔離壁２Ｂの底面部付近に設けることが望ましい。ただ、一旦混合インク６ＡＢ状態とすれば、後はそのまま混合インクとして排出するので、吸引キャップ２をヘッドユニット１から離反した時に、染料系インク６Ａと顔料系インク６Ｂとが吸引されている高さ以下に設けられておればよい。この構成であれば、隣接するインク貯留室のインクを少なくとも混合可能な状態となる。
【００５４】
また、本実施の形態や変形例に共通して言えることであるが、インク貯留室２１、２２に貯留されたインクを、全て所定の一方のインク排出パイプから排出する構成とすることも可能である。例えば、染料系インク６Ａと顔料系インク６Ｂとを全て、顔料系インク６Ｂを排出するインク排出パイプ３Ｂから排出する構成とすれば、染料系インク６Ａを強制的に顔料系インク６Ｂと混合して排出することになり、顔料系インク６Ｂ単独で流出しないので、インク貯留室２２内やインク排出パイプ３Ｂ内でインクが固化することがない。
【００５５】
より具体的には、吸引キャップ２が離反した後、吸引ポンプ４を再駆動したとき、インク排出パイプ３Ａを閉止すればよい。少なくとも、インク排出パイプ３Ａを開閉可能な弁機構を、吸引キャップ２と吸引ポンプ４との間に介在しておく必要があるが、この弁機構自体は特別なものである必要はない。すなわち、吸引ポンプ４の再駆動前に流路の閉止ができる一般的な弁機構であればよいので、ここでは詳細な説明は省く。ただ、吸引ポンプ４による吸引が再開されたときは、この弁機構により、インク排出パイプ３Ｂからのみインクが吸引排出されることになる。これにより、確実に染料系インク６Ａが隣接するインク貯留室２２に流入し、顔料系インク６Ｂと混合しながら排出されることになる。なお、インクの排出が完了すれば、吸引ポンプ４は停止する。
【００５６】
上記したパージ処理は使用者のスイッチ操作によって、または所定の条件が満たされた場合に自動的に実施するように構成しており、必要に応じて所定のタイミングで、ヘッドユニットからのインクの噴射機能を回復させるものである。
【００５７】
また、ヘッドユニットのメンテナンスのために、通常の記録とは無関係にヘッドユニットに穿設されたインク吐出孔から、所定回数のインク液滴を噴射するフラッシング処理が行われている。このフラッシング処理は、通常の記録の前、記録中、さらには前記のパージ処理の後等の各状況に応じて、所定回数のインク液滴を噴射するような構成とされている。
【００５８】
そのために、前記パージ処理と前記フラッシンング処理によってインク吐出孔を閉塞する気泡や異物が廃インクと共に排出され、通常の記録動作時において、乾燥して高粘度化したインクが排出されるので、安定した記録品質を維持することができる。さらに、顔料系のインクが用いられていたとしても、その排出経路を狭くしたり目詰まりを起こすようなことがない。そのため、廃インク処理の吸引動作を常に安定した満足のいく吸引力とすることができ、ヘッドユニットの噴射機能を確実に回復することができる。
【００５９】
ここで図５に示すフローチャートにより、メンテナンスの手順について説明する。
【００６０】
上記で説明したパージ処理を行う指令が出されると、まず、ヘッドユニット１がパージステーションＳ１に移動する（原点出し）。所定の位置に移動が完了したと判断されると、吸引キャップ２が上昇してヘッドユニット１に当接する。さらに、この当接が確認されると、吸引ポンプ４を駆動して廃インクを吸引する（吸引開始）。吸引が終了すると吸引キャップ２をヘッドユニット１から離反する（キャップリリース）。吸引キャップ２の当接から離反までの動作の詳細は先に説明した通りである。この後で、別に設けるワイパーブレード４０によりノズル面を拭き取るワイプ処理を行う（ワイプ実行）。
【００６１】
このワイプ実行は、吸引キャップ２がキャリッジ１０の移動を妨げない位置に移動を完了するまで待って行われる。このとき、キャリッジ１０の移動は自由にできる状態になっている。そのため、キャリッジ１０によるヘッドユニット１の印字領域への移動中に行われる。ワイプ処理後は、ワイパーブレ−ド４０をキャリッジ１０の移動を妨げない位置にまで移動する。これにより、一連のパージ動作が完了する。なお、このワイパーブレード４０は、吸引キャップ２がヘッドユニット１に当接するために移動するとき、同様にヘッドユニット１側に移動してインク吸引排出動作の完了を待っている。
【００６２】
それから、ヘッドユニット１がフラッシングステーションＳ２に移動し、フラッシング処理を行う（フラッシング実行）。フラッシング処理が終了すると、再度パージステーションＳ１に移動し、再び吸引を実行する（空吸引実行）。
【００６３】
空吸引が終了して全てのメンテナンス処理が実行され、ヘッドユニット１のノズル面を密閉してインクの蒸発乾燥を防ぐ（キャッピング）構成としている。このキャッピングのためのキャップ部材を別に設けても良いが、上記の吸引キャップ２を用いる構成とすると、新たな装置を必要とせず好適である。さらに、この構成であれば、パージステーションＳ１をホームポジションとすることもでき、コンパクトなインクジェットプリンタとすることができる。
【００６４】
このような手順によりメンテナンス処理が実行され、ノズル面を常時印字可能な状態に維持して、つぎの印字指令に備える構成とされている。
【００６５】
上記のように、異なる複数のインクを使用してカラー印字を行うインクジェットプリンタにおいて、隣接するインク貯留室を隔離する隔離壁に、低剛性で高弾性の材質からなる封止弁部を設け、該封止弁部に開口部を形成し、前記隔離壁をヘッドユニットに当接する時には前記開口部を閉止し、前記隔離壁をヘッドユニットから離反する時には前記開口部を開放する構成の吸引キャップとしたので、それぞれのインクを分離して吸引貯留すると共に、固化し難い混合インク状態として排出するパージ処理を、簡単な構成でまた容易に、実行することができる。
【００６６】
またそのために、顔料系インクと染料系インクとを使用するヘッドユニットを備えるインクジェットプリンタであっても、それぞれのインクを分離して別々に吸引貯留すると共に、固化し難い混合インクとして排出するパージ処理を行うことができる。また、前記パージ処理（廃インク処理）を一回の吸引排出動作で確実に実施することができ、常に正常なインク吐出状態を維持可能なインクジェットプリンタを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係る吸引キャップとヘッドユニットとの接離状態を示し、（ａ）は両者が離反している状態を示す模式図であり、（ｂ）は両者が当接した状態を示す模式図である。
【図２】開口部の一例を示す模式図であり、（ａ）には開口した状態の断面図であり、（ｂ）は開口した状態から閉止する状態を示す正面図である。
【図３】吸引キャップが吸引するインクの状態を示しており、（ａ）は吸引キャップがヘッドユニットに当接してインクを貯留した状態を示し、（ｂ）はインクを貯留した後で吸引キャップとヘッドユニットが離反して隣接するインク貯留室のインクが混合する状態を示している。
【図４】ヘッドユニットを備えるインクジェットプリンタの概略平面図である。
【図５】本実施形態のメンテナンス手順を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の変形例に係る吸引キャップとヘッドユニットとの接離状態を示し、（ａ）は両者が離反している状態を示す模式図であり、（ｂ）は両者が当接した状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  ヘッドユニット
２  吸引キャップ
２Ａ  周囲壁
２Ｂ  隔離壁
２Ｂａ  上端部
３  排出パイプ
４  吸引ポンプ
５  廃液チューブ
６Ａ  染料系インク
６Ｂ  顔料系インク
６ＡＢ  混合インク
１０  キャリッジ
２０  インク排出手段
２１  インク貯留室
２２  インク貯留室
２３  開口部
２４  閉止弁部
Ｌ１  周囲壁の高さ
Ｌ２  隔離壁の高さ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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