(57)【要約】  【課題】  ステープル等の後処理時に用紙のもぐり込みやジャム等の発生を防止することができ、且つ構造が簡単で後処理効率の高い用紙後処理装置を提供する。  【解決手段】  用紙後処理装置１は、パンチユニットＰと、処理トレイ２上に積載された用紙束の端部を揃えてステープル処理を行う端綴じユニットＳと、用紙束の中央をステープル処理した後、ステープル部を中心に折り曲げて冊子状にする中綴じ・中折りユニットＣとを備えている。中綴じ・中折りユニットＣは、端綴じユニットＳの下方に独立して設けられ、中綴じ・中折り用搬送路２７は端綴じユニットＳの処理トレイ２を経由せずに中綴じ・中折りユニットＣへ用紙を搬送する。【選択図】      図１
2006151598.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向に設けられ複数枚の用紙が収納可能な処理トレイと、該処理トレイに用紙を搬入する用紙搬入口と、該用紙搬入口に用紙を案内する用紙搬送路とを有し、前記処理トレイの下部において一端が位置合わせされた用紙束に対し端綴じ処理を行う端綴じユニットを備えた用紙後処理装置において、
前記端綴じユニットの下方に配置され、用紙の中綴じ及び中折り処理を行う中綴じ・中折りユニットと、前記処理トレイを経由せずに前記中綴じ・中折りユニットまで用紙を案内する中綴じ・中折り用搬送路とを設けたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記用紙搬入口は、前記処理トレイの下部に設けられ所定サイズ以下の用紙を搬入する第１搬入口と、前記処理トレイの上部に設けられ所定サイズより大きい用紙を搬入する第２搬入口とから成ることを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記第１搬入口に用紙を案内する前記用紙搬送路は、主搬送路と、該主搬送路からバイパス状に分岐した分岐搬送路とから成り、所定サイズの複数部の用紙束が前記処理トレイ上で連続処理される場合に、２部目以降の１枚目の用紙を前記主搬送路内で待機させておき、前記分岐搬送路を用いて２枚目の用紙を案内して前記第１搬入口より１枚目の用紙と同時に前記処理トレイ上に積載することを特徴とする請求項２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記中綴じ・中折り用搬送路は、前記分岐搬送路の途中から延設されることを特徴とする請求項３に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成後の用紙のソート処理やステープル処理等を行う用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば複写機、プリンタ等の画像形成装置により画像が転写された比較的多量の用紙について綴じ処理（以下、ステープル処理という）や穴空け処理（以下、パンチ処理という）を施したい場合がある。この場合には、ステープル処理やパンチ処理等の所定の後処理を自動的に行う用紙後処理装置、いわゆるフィニッシャーを用いるのが便利である。
【０００３】
図７は、従来の用紙後処理装置の一構成例を示す側面断面図である。図７において、用紙後処理装置１は複写機等の画像形成装置（図示せず）の用紙排出側に例えば着脱自在に連結され、複数枚の用紙Ｐを収納可能な処理トレイ２を備えている。画像形成装置から順次排出された用紙についてステープル処理等を行う場合、各用紙Ｐは処理トレイ２に一旦収納される。処理トレイ２の右上部には搬入ローラ対３が設けられており、画像形成装置から排出された用紙Ｐは搬入ローラ対３を介して用紙後処理装置１内に搬送され、搬入口４より処理トレイ２上へ搬入される。
【０００４】
また、処理トレイ２には、処理トレイ２に沿って移動可能な束先端揃えフック９が設けられている。束先端揃えフック９は、用紙の搬入時には処理トレイ２の下端に待機しており、搬入ローラ対３から処理トレイ２上に順次搬入された用紙Ｐの搬送方向の一端が束先端揃えフック９で支持される。束先端揃えフック９の待機位置近傍には、端綴じ用ステープラ５が設けられている。端綴じ用ステープラ５は、束先端揃えフック９によって搬送方向端部が整合された一組の用紙Ｐについてステープル処理を行う。ステープル処理が終了した用紙Ｐは、束先端揃えフック９により処理トレイ２に沿って用紙後処理装置１上部へ搬送され、束排出ローラ６を介して排出トレイ７に排出される。
【０００５】
このような用紙後処理装置においては、ステープル処理等の後処理を連続して行う場合、後処理動作中は処理トレイ２に新たな用紙を搬入することができず、処理待ち時間が発生する。特に汎用されるＡ４サイズの用紙の場合、紙間を最小限に詰めて画像形成処理の高速化が図られているが、用紙後処理装置における処理待ち時間により後処理操作が非効率となっていた。
【０００６】
また、搬入口４の位置と束先端揃えフック９の待機位置との関係が用紙Ｐの搬送方向長さに対して適正でない場合、既に処理トレイ２に搬入された用紙の裏側（図の左側）に次の用紙がもぐり込んで順番が狂ってしまうことがある。そのため、搬入口４を用紙サイズに応じて移動させる必要があるが、搬入口４を移動させる駆動系が別途必要となり、装置の構成が複雑化するとともに装置の大型化、高コスト化にもつながる。
【０００７】
そこで、上記問題点を解決する方法が種々提案されており、特許文献１には、先行する第１のシートのシート処理手段への到着を遅らせることにより、第１のシートを後から来た第２のシートと重なり合った状態で処理手段に到着させ、処理手段が処理動作中でも新たなシートを受け入れ可能として待ち時間を解消したシート処理装置が開示されている。また、特許文献２には、ステープル処理を行わない場合は用紙を上方の排出トレイに排出し、ステープル処理を行う場合はステープラの基準サイドフェンスを用紙サイズに応じて移動させ、用紙を移動することなくステープル処理して下方の第２排出トレイに排出する後処理装置が開示されている。
【０００８】
また、特許文献３には、搬送される用紙のサイズ毎に異なる搬入口と、用紙の搬送方向長さに応じた分岐爪とを設け、分岐爪を揺動させて用紙の搬送経路を変更することにより、用紙サイズに応じた位置から処理トレイに用紙を搬入して用紙のもぐり込みを防止する用紙後処理装置が開示されている。
【０００９】
用紙束の中央部をステープル処理するいわゆる中綴じの場合、ステープル針の射出部と受け部とが分離した分離型ステープラを用いる必要があり、端綴じ及び中綴じの両方が可能な従来の用紙後処理装置においては、処理トレイ２の中央付近に端綴じ及び中綴じ兼用の分離型ステープラを配置していた。しかし、端綴じ処理及び中綴じ処理の両方を処理トレイ２上で行った場合、用紙の搬入経路が複雑化して処理トレイ２上でジャム等が発生し易くなる。
【００１０】
また、通常中綴じされた用紙束は同時に中折り処理されて冊子状にされるため、処理トレイ２近傍に中折り装置を配置する必要があるが、十分な配置スペースを確保することが困難であり、さらに分離型ステープラは一体型ステープラに比べて綴じ可能枚数が少ないため、特に表面処理により紙面が硬くなっているカラー専用紙を用いる場合、普通紙で保証している処理可能枚数だけステープル処理できず、分離型ステープラによる中綴じ、端綴じの兼用は困難であった。
【００１１】
特許文献１、２の方法によれば、シート受け入れのための待ち時間や用紙及びステープラの移動時間のロスを解消して処理の迅速化を図ることができるものの、上記問題点を解決するものではなかった。また、大型の分離型ステープラを用いて処理可能枚数を多くしたり、分離型ステープラに加えて端綴じ用の一体型ステープラを別途設けたりすることも考えられるが、処理トレイ２近傍は配置スペースが制限されるため、ステープラの大型化や２つのステープラの配置は困難であった。さらに特許文献３の方法では、用紙サイズ毎に複数の分岐爪を設け、その切り替えを行う必要があるため、搬送経路の構造が複雑になるという問題点があった。
【特許文献１】特公平６−９９０７０号公報
【特許文献２】特許第２７８３３２６号
【特許文献３】特開平１１−２６３５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑み、ステープル等の後処理時に用紙のもぐり込みやジャム等の発生を防止することができ、且つ構造が簡単で処理効率の高い用紙後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明は、縦方向に設けられ複数枚の用紙が収納可能な処理トレイと、該処理トレイに用紙を搬入する用紙搬入口と、該用紙搬入口に用紙を案内する用紙搬送路とを有し、前記処理トレイの下部において一端が位置合わせされた用紙束に対し端綴じ処理を行う端綴じユニットを備えた用紙後処理装置において、前記端綴じユニットの下方に配置され、用紙の中綴じ及び中折り処理を行う中綴じ・中折りユニットと、前記処理トレイを経由せずに前記中綴じ・中折りユニットまで用紙を案内する中綴じ・中折り用搬送路とを設けたことを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記用紙搬入口は、前記処理トレイの下部に設けられ所定サイズ以下の用紙を搬入する第１搬入口と、前記処理トレイの上部に設けられ所定サイズより大きい用紙を搬入する第２搬入口とから成ることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記第１搬入口に用紙を案内する前記用紙搬送路は、主搬送路と、該主搬送路からバイパス状に分岐した分岐搬送路とから成り、所定サイズの複数部の用紙束が前記処理トレイ上で連続処理される場合に、２部目以降の１枚目の用紙を前記主搬送路内で待機させておき、前記分岐搬送路を用いて２枚目の用紙を案内して前記第１搬入口より１枚目の用紙と同時に前記処理トレイ上に積載することを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記中綴じ・中折り用搬送路は、前記分岐搬送路の途中から延設されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、中綴じ・中折りユニットへの用紙の搬送を、端綴じユニットの処理トレイを経由させずに行うことができ、端綴じユニットへの用紙の搬入経路が簡素化するため、処理トレイ上でのジャム等の発生を抑制することができる。また、端綴じ用ステープラを中綴じ用ステープラと兼用する必要がないため、端綴じ用ステープラとして処理能力の高い一体型ステープラを用いることができ、さらに中綴じ用ステープラの配置スペースが大きくなるため、中綴じ用ステープラとして大型の分離型ステープラを設けることができ、端綴じ処理及び中綴じ、中折り処理可能な用紙枚数も増加する。また、中綴じ用ステープラはオプションとして着脱可能な中綴じ・中折りユニット内に設けることにより、用紙後処理装置のコンパクト化及びコストダウンを図ることができる。
【００１８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の用紙後処理装置において、所定サイズ以下の用紙を搬入する第１搬入口を処理トレイの下部に設け、所定サイズより大きいサイズの用紙を搬入する第２搬入口を処理トレイの上部に設けることにより、大サイズの用紙は処理トレイの上部から、小サイズの用紙は処理トレイの下部からトレイ面に沿って順序良く積載することができ、先に積載された用紙の下に新たな用紙がもぐり込むおそれがない。
【００１９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の用紙後処理装置において、第１搬入口までの用紙搬送路を主搬送路と分岐搬送路とに分岐し、所定サイズの用紙を複数部連続して端綴じ処理する場合、２部目以降の１枚目の用紙を主搬送路内に待機させておき、分岐搬送路を経由して搬入される２枚目の用紙と同時に処理トレイへ積載することにより、先の用紙束の処理は１枚目の用紙の待機中に終了するため、処理待ち時間を解消することができ、特に高速化が要求されるＡ４サイズの用紙の後処理効率を高めることができる。
【００２０】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の用紙後処理装置において、中綴じ・中折り用搬送路を分岐搬送路の途中から延設することにより、分岐搬送路の一部を中綴じ・中折りユニットへの用紙搬送路として兼用することができ、搬送経路の簡素化及び用紙後処理装置のコンパクト化に貢献する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の用紙後処理装置の構成を示す側面断面図である。本発明の用紙後処理装置においては、用紙の中綴じ、中折りを行う中綴じ・中折りユニットを、端綴じユニットとは別に備えており、中綴じ・中折りユニットへの用紙搬送は処理トレイを経由せずに行われる。
【００２２】
図１において、用紙後処理装置１は、用紙にパンチ穴を形成するパンチユニットＰと、処理トレイ２上に積載された用紙束の端部を揃えてステープル処理を行う端綴じユニットＳと、用紙束の中央をステープル処理した後、ステープル部を中心に折り曲げて冊子状にする中綴じ・中折りユニットＣとを備えている。
【００２３】
パンチユニットＰは、用紙後処理装置１の上部に配置されており、画像形成装置（図示せず）において画像形成された用紙は、用紙後処理装置１の右上方に設けられた搬入ローラ対３を介して給紙され、用紙搬送路１０を左方向へ進み、パンチ穴形成装置８を通過した後、ステープル処理を行わない場合はそのままメイントレイ１１に排出される。ステープル処理を行う場合はパンチユニットＰの下方に配置された端綴じユニットＳ或いは中綴じ・中折りユニットＣに搬送される。
【００２４】
パンチユニットＰの下方に配置される端綴じユニットＳは、処理トレイ２及び処理トレイ２に用紙を搬入する第１搬入口１２、第２搬入口１３、端綴じ用ステープラ５等から構成されている。所定サイズ（ここではＡ４サイズ）以下の用紙は第１搬入口１２より処理トレイ２に積載され、所定サイズよりも大サイズの用紙は第２搬入口１３より処理トレイ２に積載される。処理トレイ２上に積載された用紙束は、束先端揃えフック９により整合され、端綴じ用ステープラ５に移動して下端を綴じられた後、再び処理トレイ２に沿って上方に移動し、束排出ローラ６を介してメイントレイ１１に排出される。
【００２５】
端綴じユニットＳの下方に配置される中綴じ・中折り用ユニットＣは、中綴じ用ステープラ１５、中折り装置１６及び用紙ガイド１７等から構成されている。中綴じ用ステープラ１５は、用紙ガイド１７内に積載された用紙束の中央部をステープル処理する。中綴じ用ステープラ１５によりステープル処理された用紙束は、中折り装置１６によりステープル部を中心に折り曲げられて冊子状にされた後、冊子トレイ１８に排出される。
【００２６】
図２は、図１におけるパンチユニットＰ付近の拡大図、図３は、端綴じユニットＳ付近の拡大図、図４は、中綴じ・中折りユニットＣ付近の拡大図である。図１と共通する部分には同一の符号を付している。図２〜図４を参照しながら、用紙後処理装置１の各部の構造について詳述する。
【００２７】
パンチユニットＰは、図２に示すように、パンチ穴形成装置８、第１分岐部１９、第２分岐部２０、第１排出ローラ２１、第２排出ローラ２２等から構成されている。パンチ穴形成処理及びステープル処理のいずれも行わない場合は、図示しない画像形成装置の制御部からの信号により、第１分岐部１９に設けられた経路切替手段２５ａが直進方向の経路を塞ぐため、搬入ローラ対３よりパンチユニットＰ内に搬入された用紙は第１分岐部１９を上方向に進み、第１排出ローラ２１より装置外部に排出され、装置上面に設けられた用紙トレイ２４上に積載される。
【００２８】
パンチ穴形成処理又はステープル処理を行う場合は、経路切替手段２５ａが上方向の経路を塞ぐため、用紙は第１分岐部１９を直進してパンチ穴形成装置８に搬送される。パンチ穴形成が指示されている場合は用紙の所定位置にパンチ穴が形成され、パンチ穴形成が指示されていない場合はそのままパンチ穴形成装置８を通過し、第２分岐部２０に搬送される。
【００２９】
パンチ穴形成のみでステープル処理を行わない場合は、第２分岐部２０に設けられた経路切替手段２５ｂが下方向の進路を塞ぐため、用紙は第２分岐部２０を上方向に進み、第２排出ローラ２２より装置外部に排出されてメイントレイ１１上に積載される。一方、ステープル処理を行う場合は経路切替手段２５ｂが上方向の進路を塞ぐため、用紙は第２分岐部２０を下方向に進み、後述する端綴じユニットＳ或いは中綴じ・中折りユニットＣに搬送される。
【００３０】
用紙束の端部をステープル処理する場合は、用紙は第２分岐部２０を下方向に進んだ後、図３に示す端綴じユニットＳに搬送される。搬送される用紙が所定サイズ（Ａ４サイズ）以下の場合は、用紙搬送路２３及び第１搬入口１２を経由して処理トレイ２上に積載される。一方、搬送される用紙が所定サイズよりも大サイズの場合は、第２搬入口１３を経由して処理トレイ２上に積載される。
【００３１】
用紙搬送路２３は、主搬送路２３ａと、主搬送路２３ａからバイパス状に分岐し、第１搬入口９の手前で再び主搬送路２３ａと合流する分岐搬送路２３ｂから成る。分岐搬送路２３ｂは、所定サイズ（Ａ４サイズ）の用紙束を処理トレイ２上で複数部連続して処理する場合、２部目以降の処理時において処理待ち時間を発生させないように、２枚目の用紙を１枚目の用紙と同時に処理トレイ２上に積載するために用いられる。また、中綴じ・中折りユニットＣに用紙を搬送する中綴じ・中折り用搬送路２７が、分岐搬送路２３ｂの途中より延設されている。
【００３２】
主搬送路２３ａ及び分岐搬送路２３ｂが分岐する第３分岐部２６には経路切替手段２５ｃが設けられており、所定サイズの用紙束を複数部処理する場合、或いは中綴じ・中折り用搬送路２７を経由して中綴じ・中折りユニットＣに用紙を搬送する場合に、主搬送路２３ａと分岐搬送路２３ｂとの切り替えを行う。図３では搬送経路を分岐搬送路２３ｂに切り替えた状態を示している。
【００３３】
分岐搬送路２３ｂ及び中綴じ・中折り用搬送路２７が分岐する第４分岐部２９には経路切替手段２５ｄが設けられており、中綴じ・中折りユニットＣに用紙を搬送する場合に、分岐搬送路２３ｂと中綴じ・中折り用搬送路２７との切り替えを行う。図３では搬送経路を分岐搬送路２３ｂに切り替えた状態を示している。また、第３分岐部２６の上流側及び主搬送路２３ａ、分岐搬送路２３ｂには、用紙の通過を検知する検知センサ２８ａ、２８ｂ、２８ｃが配置されている。
【００３４】
３０ａ、３０ｂは、第１搬入口１２及び第２搬入口１３から搬入される用紙を処理トレイ２方向に叩いてトレイ面に沿わせるための叩き部材であり、それぞれ第１搬入口１２及び第２搬入口１３近傍に回動可能に設けられている。また、叩き部材３０ｂは、処理トレイ２に搬送される用紙サイズに応じて搬送経路を第２搬入口１３と用紙搬送路２３とに切り替える経路切替手段も兼ねており、図３では第２搬入口１３を塞ぎ、搬送経路を用紙搬送路２３に切り替えた状態を示している。処理トレイ２上には、処理トレイ２に沿って積載された用紙の上端が浮き上がらないように保持するＴ字部材３１ａが設けられており、用紙サイズに応じて処理トレイ２上を移動する。３２ａ、３２ｂは、処理トレイ２上の用紙をトレイ面に沿って押さえる押さえローラである。
【００３５】
束先端揃えフック９は、処理トレイ２に搬入される用紙のもぐり込みによる順番違いの発生を防止するため、用紙サイズに合わせて処理トレイ２に沿って移動し、処理トレイ２上に積載される用紙束の下端を整合する。所定枚数の用紙が積載されると、束先端揃えフック９は端綴じ用ステープラ５まで下降し、整合された用紙束の下端をステープル部５ａに挿入する。ステープル部５ａで用紙束の端綴じ処理を行った後、束先端揃えフック９は再び処理トレイ２に沿って上昇し、用紙束は束排出ローラ６よりメイントレイ１１（いずれも図１参照）上に排出される。
【００３６】
用紙束を中綴じ、中折り処理して冊子状にする場合は、用紙は分岐搬送路２３ｂ、中綴じ・中折り用搬送路２７を下方向に進み、図４に示す中綴じ・中折りユニットＣに搬送される。搬送された用紙は、用紙の中央が中綴じ用ステープラ１５のステープル部１５ａに位置するように、画像面を下向きにして用紙ガイド１７内に所定枚数積載された後、中綴じ処理される。用紙ガイド１７には、用紙ガイド１７に沿って移動して用紙後端の浮き上がりを防止するＴ字部材３１ｂと、用紙ガイド１７に搬入された用紙の後端をガイド面に沿って押さえる押さえローラ３２ｃとが設けられている。
【００３７】
中綴じ処理された用紙束は、中綴じ用ステープラ１５の下流側に配置された中折り装置１６に搬送される。中折り装置１６は、用紙ガイド１７を挟んで対峙する突き上げ板１６ａと加圧ローラ対１６ｂとを備えており、用紙束中央の中綴じ部分を突き上げ板１６ａで突き上げて山形に折り曲げ、さらに折り曲げ部分から加圧ローラ対１６ｂを通過させることにより中折り処理を行う。中折り装置１６を通過した冊子状の用紙束は、冊子排出口３３より冊子トレイ１８に排出される。
【００３８】
本発明においては、中綴じ・中折りユニットＣを端綴じユニットＳの下方に独立して設け、中綴じ・中折りユニットＣへの用紙の搬送を、端綴じユニットＳの処理トレイ２を経由させずに行うことを特徴としている。この構成とすることにより、端綴じユニットＳへの用紙の搬入経路が簡素化するため、処理トレイ２上でのジャム等の発生を抑制することができる。
【００３９】
また、端綴じ用及び中綴じ用ステープラを兼用とする必要がないため、端綴じ用ステープラ５として処理能力の高い一体型ステープラを用いることができ、端綴じ処理可能な用紙枚数が増加する。また、中綴じ用ステープラ１５を処理トレイ２に配置しないため配置スペースが大きくなり、中綴じ用ステープラ１５として大型の分離型ステープラを用いることができ、中綴じ、中折り処理可能な用紙枚数も増加する。また、中綴じ・中折りユニットＣに用紙を搬送する中綴じ・中折り用搬送路２７を分岐搬送路２３ｂから延設したことにより、分岐搬送路２３ｂの一部を中綴じ・中折りユニットＣへの用紙搬送路として兼用することができ、搬送経路の簡素化や用紙後処理装置のコンパクト化にも貢献する。
【００４０】
また、所定サイズ（Ａ４サイズ）以下の用紙は第１搬入口１２より処理トレイ２の下部から、所定サイズよりも大サイズの用紙は第２搬入口１３より処理トレイ２の上部から処理トレイ２上に搬入され、さらに束先端揃えフック９及びＴ字部材３１ａが用紙サイズに合わせて移動するため、用紙サイズによらずトレイ面に沿って順序良く積載することができ、先に積載された用紙の下に新たな用紙がもぐり込むおそれがない。
【００４１】
なお、ここでは処理トレイ２への用紙搬入口として第１搬入口１２、第２搬入口１３の２つを設けているが、３箇所以上に設けても良く、また用紙サイズに合わせて移動可能な用紙搬入口を１つ設けても良い。しかし、用紙搬入口を移動可能な構成とすると、別途駆動機構が必要となるため、本実施形態のように用紙搬入口を少なくとも２箇所以上に設けることが好ましい。
【００４２】
また、第１搬入口１２までの用紙搬送路２３を主搬送路２３ａと分岐搬送路２３ｂとに分岐したので、所定サイズの用紙を複数部連続して端綴じ処理する場合、２部目以降の１枚目の用紙を主搬送路２３ａ内に待機させておき、分岐搬送路２３ｂを経由して搬入される２枚目の用紙と同時に処理トレイ２へ積載することができる。先の用紙束の処理は１枚目の用紙の待機中に終了して処理トレイ２からメイントレイ１１へ排出されるため、処理待ち時間を解消することができ、特に高速化が要求されるＡ４サイズの後処理効率を高めることができる。
【００４３】
なお、上記構成においては、中綴じ・中折りユニットＣは用紙後処理装置１内に組み込まれているが、中綴じ・中折りユニットＣを端綴じユニットＳの下方に独立して設ける本発明の構成により、中綴じ・中折りユニットＣを別ユニットとして装置本体に着脱可能とすることもできる。その場合、中綴じ・中折り処理を行わないユーザは中綴じ・中折りユニットＣを取り付けずに用紙後処理装置１を使用すれば良く、装置の軽量化、コンパクト化及び低コスト化にも寄与する。
【００４４】
図５は、本発明の用紙後処理装置における後処理手順を示すフローチャートである。図１〜図４を参照しながら、図５のステップに従い用紙後処理装置の後処理動作について説明する。画像形成処理が終了すると、先ず、画像形成装置の制御部においてユーザにより後処理が指示されているか否かが判断され（ステップＳ１）、何も後処理をしない場合はそのまま第１排出ローラ２２より用紙トレイ２４上に排出され（ステップＳ２）、処理を終了する。
【００４５】
ステップＳ１において何らかの後処理が指示されている場合は、次にパンチ穴形成処理が指示されているか否かが判断される（ステップＳ３）。パンチ穴形成が指示されている場合は、パンチ穴形成装置８を通過時にパンチ穴が形成され（ステップＳ４）、指示されていない場合はそのままパンチ穴形成装置８を通過して次のステップに進む。
【００４６】
次に、用紙の端綴じ処理が指示されているか否かが判断される（ステップＳ５）。端綴じが指示されている場合は、用紙サイズが所定サイズ以下であるか否かが判断され（ステップＳ６）、所定サイズ以下の場合は用紙搬送路２３を介して第１搬入口１２へ搬入され（ステップＳ７）、所定サイズ以上の場合は第２搬入口１３へ搬入される（ステップＳ８）。同時に、束先端揃えフック９、Ｔ字部材３１ａが用紙サイズに合わせて処理トレイ２上を移動する。
【００４７】
その後、用紙は第１搬入口１２又は第２搬入口１３より処理トレイ２上へ搬入順に積載される（ステップＳ９）。所定枚数が積載された後、束先端揃えフック９が下方へ移動し、用紙束の下端が端綴じ用ステープラ５のステープル部５ａに移動して（ステップＳ１０）端綴じ処理が行われる（ステップＳ１１）。端綴じされた用紙束は、再び処理トレイ２に沿って上方に移動された後、束排出ローラ６よりメイントレイ１１上に排出され（ステップＳ１２）、処理を終了する。
【００４８】
一方、ステップＳ５において端綴じ処理が指示されていない場合は、中綴じ・中折り処理が指示されているか否かが判断される（ステップＳ１３）。中綴じ・中折り処理が指示されている場合は、用紙は分岐搬送路２３ｂ、中綴じ・中折り用搬送路２７を通り、用紙ガイド１７内へ搬入順に積載される（ステップＳ１４）。所定枚数が積載された後、用紙束の中央が中綴じ用ステープラ１５のステープル部１５ａに位置合わせされて中綴じ処理される（ステップＳ１５）。
【００４９】
中綴じされた用紙束は、中綴じ部分を中折り装置１６の突き上げ板１６ａに位置合わせされた後、突き上げ板１６ａの突き上げにより２つ折りにされ、折り曲げ部分から加圧ローラ１６ｂを通過することにより中折り処理される（ステップＳ１６）。中折り処理が終了し、冊子状にされた用紙束は、冊子排出口３３より冊子トレイ１８に排出され（ステップＳ１７）、処理を終了する。
【００５０】
ステップＳ１３において中綴じ・中折り処理が指示されていない場合は、パンチ穴形成処理のみが指示されているため、用紙はパンチ穴形成装置８によるパンチ穴形成後、第２排出ローラ２２を介してメイントレイ１１に排出され（ステップＳ１８）、処理を終了する。
【００５１】
図６は、本発明の用紙後処理装置において、所定サイズ（Ａ４サイズ）の用紙束を連続して端綴じ処理する場合の制御手順を示すフローチャートである。図３及び図５を参照しながら、図６のステップに従い用紙後処理装置の動作について説明する。図５のステップＳ６において所定サイズの用紙の端綴じ処理であると判断された場合、複数の部数の端綴じ処理が指示されているか否かが判断される（ステップＳ２０）。
【００５２】
端綴じ処理の指示が１部のみである場合は、用紙は主搬送路２３ａより第１搬入口１２へ案内され（ステップＳ２１）、処理トレイ２上へ順次積載（ステップＳ２２）された後、図５のステップＳ１０〜Ｓ１２と同様に、用紙束の下端が端綴じ用ステープラ５のステープル部５ａに移動して端綴じ処理が行われ、端綴じされた用紙束は、再び処理トレイ２に沿って上方に移動された後、束排出ローラ６よりメイントレイ１１上に排出される（ステップＳ２３）。その後、所定部数（この場合は１部）の処理が終了したか否かが判断され（ステップＳ２４）、処理を終了する。
【００５３】
ステップＳ２０において端綴じ処理が複数部である場合は、次に処理が１部目であるか否かが判断される（ステップＳ２５）。１部目である場合は、端綴じ処理が１部のみである場合と同様に用紙は主搬送路２３ａより第１搬入口１２へ案内され（ステップＳ２１）、処理トレイ２上へ順次積載（ステップＳ２２）された後、端綴じ用ステープラ５に移動して端綴じ処理が行われ、束排出ローラ６よりメイントレイ１１上に排出される（ステップＳ２３）。
【００５４】
ステップＳ２５において処理が２部目以降である場合は、１枚目の用紙を主搬送路２３ａへ案内し（ステップＳ２６）、第１搬入口１２の手前で停止させておく（ステップＳ２７）。そして、２枚目の用紙を分岐搬送路２３ｂへ案内する（ステップＳ２８）。先の端綴じ処理は１枚目の用紙の待機中に終了するため、２枚目の用紙を待機させておいた１枚目の用紙と同時に第１搬入口１２より処理トレイ２上へ積載する（ステップＳ２９）。
【００５５】
３枚目以降の用紙は１枚目の用紙と同様に主搬送路２３ａに案内され、第１搬入口１２より処理トレイ２上へ順次積載される（ステップＳ３０）。以下、１部目の場合と同様に端綴じ処理及びメイントレイ１１への排出が行われる（ステップＳ２３）。その後、所定部数の処理が終了したか否かが判断され（ステップＳ２４）、処理が継続中の場合はステップＳ２６に戻り、上記と同様に用紙の積載（ステップＳ２６〜３０）、端綴じ及び排出動作（ステップＳ２３）を繰り返す。上記手順により、所定サイズにおいては複数の部数を処理トレイ２上での待ち時間なく連続処理することができる。
【００５６】
その他本発明は上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態では、メイントレイ１１、冊子トレイ１８、及び用紙トレイ２４の３箇所の排出トレイを設け、用紙或いは用紙束を後処理の種類に応じて各排出トレイに振り分けて排出する構成としているが、例えば端綴じ処理された用紙束と、中綴じ・中折り処理された冊子とが同一の排出トレイに排出されるようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、縦方向に設けられ複数枚の用紙が収納可能な処理トレイと、該処理トレイに用紙を搬入する用紙搬入口と、該用紙搬入口に用紙を案内する用紙搬送路とを有し、処理トレイの下部において一端が位置合わせされた用紙束に対し端綴じ処理を行う端綴じユニットを備えた用紙後処理装置において、端綴じユニットの下方に配置され、用紙の中綴じ及び中折り処理を行う中綴じ・中折りユニットと、処理トレイを経由せずに中綴じ・中折りユニットまで用紙を案内する中綴じ・中折り用搬送路とを設けたこととする。
【００５８】
これにより、中綴じ・中折りユニットへの用紙の搬送が、端綴じユニットの処理トレイを経由しないため、端綴じユニットへの用紙の搬入経路が簡素化して処理トレイ上でのジャム等の発生が抑制される。また、中綴じ・中折りユニットが端綴じユニットから独立したので、端綴じ用及び中綴じ用ステープラを兼用する必要がなくなり、端綴じ用として処理能力の高い一体型ステープラが配置可能となる。一方、中綴じ用として大型の分離型ステープラが配置可能となるため、中綴じ処理可能な用紙枚数も増加する。さらに、中綴じ・中折りユニットを着脱可能に構成することも可能となり、用紙後処理装置の軽量化、コンパクト化、低コスト化にも寄与する。
【００５９】
また、所定サイズ以下の用紙を搬入する第１搬入口と、所定サイズより大きい用紙を搬入する第２搬入口とを設けたことにより、大サイズの用紙は処理トレイの上部から、小サイズの用紙は処理トレイの下部からトレイ面に沿って順序良く積載することができ、搬送される用紙のもぐり込みに起因するステープル不良の発生を防止する。
【００６０】
また、第１搬入口までの用紙搬送路を主搬送路と分岐搬送路とに分岐し、所定サイズの用紙を複数部連続して端綴じ処理する場合、２部目以降の１枚目の用紙を主搬送路内に待機させ、分岐搬送路を経由して搬入される２枚目の用紙と同時に処理トレイへ積載することにより、先の用紙束の処理は１枚目の用紙の待機中に終了するため、連続処理の場合の処理待ち時間を解消することができ、特にＡ４サイズの用紙の後処理効率を高めて高速機による画像形成速度に合わせた後処理を行うことができる。
【００６１】
また、中綴じ・中折り用搬送路を分岐搬送路の途中から延設し、分岐搬送路の一部を中綴じ・中折り用搬送路と兼用することにより、中綴じ・中折り用搬送路を独立して設けた場合に比べて搬送経路の簡素化及び用紙後処理装置のコンパクト化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】は、本発明の用紙後処理装置の全体構成を示す側面断面図である。
【図２】は、本発明の用紙後処理装置のパンチユニット周辺を示す要部断面図である。
【図３】は、本発明の用紙後処理装置の端綴じユニット周辺を示す要部断面図である。
【図４】は、本発明の用紙後処理装置の中綴じ・中折りユニット周辺を示す要部断面図である。
【図５】は、本発明の用紙後処理装置を用いた後処理動作手順を示すフローチャートである。
【図６】は、所定サイズ（Ａ４サイズ）の用紙束を連続して端綴じ処理する場合の制御手順を示すフローチャートである。
【図７】は、従来の用紙後処理装置の全体構成を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１      用紙後処理装置
２      処理トレイ
５      端綴じ用ステープラ
８      パンチ穴形成装置
９      束先端揃えフック
１１      メイントレイ
１２      第１搬入口
１３      第２搬入口
１５      中綴じ用ステープラ
１６      中折り装置
１８      冊子トレイ
２３      用紙搬送路
２３ａ    主搬送路
２３ｂ    分岐搬送路
２７      中綴じ・中折り用搬送路
Ｐ      パンチユニット
Ｓ      端綴じユニット
Ｃ      中綴じ・中折りユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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