(57)【要約】【課題】被検体の良否を確実に判定することができるようにする。【解決手段】被検体の所定の面と対向させて配設された第１の電極と、被検体のシール部分と対向させて配設された第２の電極と、第１、第２の電極間に交流の電圧を印加する電圧印加処理手段と、電圧の印加に伴い、第１、第２の電極のうちのいずれか一方において変化する電気的変量に基づいて、シール状態を検出するシール状態検出処理手段とを有する。この場合、被検体の所定の面と第１の電極とを対向させ、被検体のシール部分と第２の電極とを対向させるだけで、シール部分のシール状態を検査することができる。被検体の良否の判定が検査員の熟練度に依存しないので、被検体の良否を確実に判定することができる。【選択図】図１
2006084362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）被検体の所定の面と対向させて配設された第１の電極と、
（ｂ）前記被検体のシール部分と対向させて配設された第２の電極と、
（ｃ）前記第１、第２の電極間に交流の電圧を印加する電圧印加処理手段と、
（ｄ）前記電圧の印加に伴い、前記第１、第２の電極のうちのいずれか一方において変化する電気的変量に基づいて、シール状態を検出するシール状態検出処理手段とを有することを特徴とするシール状態検査装置。
【請求項２】
前記第１の電極は、被検体と接触させて配設される請求項１に記載のシール状態検査装置。
【請求項３】
前記第１の電極は、平板状の形状を有し、被検体を下方において支持する請求項２に記載のシール状態検査装置。
【請求項４】
前記第１の電極は、帯状の形状を有し、搬送部材に沿って配設される請求項２に記載のシール状態検査装置。
【請求項５】
前記第１の電極は、搬送部材の下方において被検体と対向させて配設される請求項１に記載のシール状態検査装置。
【請求項６】
前記第２の電極は、ピン状の形状を有し、前記シール部分と所定の距離を置いて配設される請求項１に記載のシール状態検査装置。
【請求項７】
（ａ）前記交流の電圧が印加されたときに、前記第１、第２の電極を流れるいずれか一方の電流を直流の電圧に変換する電流・電圧変換部を有するとともに、
（ｂ）前記シール状態検出処理手段は、変換された電圧が設定値より高い場合にシール不良を検出する請求項１に記載のシール状態検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シール状態検査装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、流動性を有する食品、すなわち、流動性食品としての液体食品を収容する包装容器を製造する充填（てん）機においては、ウェブ状の包材を搬送しながら縦シール装置によって縦方向にシールして連続的にチューブ状にし、該チューブ状の包材内に液体食品を充填し、横シール装置によって所定の間隔ごとに横方向にシールして枕（まくら）状、袋状等の連続する原型容器を形成し、各原型容器を切り離した後に所定の成形加工を施し、包装容器を完成するようになっている。
【０００３】
そして、例えば、ヒートシールを行う横シール装置においては、ヒートシールジョーとカウンタジョーとが対向させられ、ヒートシールジョーの前端にヒートシールバーが、カウンタジョーの前端にカウンタレールが配設される。そして、前記ヒートシールジョー及びカウンタジョーが前進させられ、チューブ状の包材を挟んでヒートシールバーがカウンタレールに押し付けられると、ヒートシールバーによって発生させられた熱によって包材が融着させられる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ところで、前記ヒートシールバーに印加されるエネルギーが小さくなると、十分なシールを行うことができなくなり、シール部分におけるシールの品質が低下してしまう。そこで、該シールの品質が低下しないように、前記エネルギーを管理したり、ヒートシールバー、カウンタレール等の構成部品を定期的又は随時交換したりするようにしている。
【０００５】
この場合、検査員が、完成され、充填機から排出され、搬送コンベヤを搬送される包装容器のうちの所定のものを被検体として定期的に抜き取り、抜き取った各包装容器についてシール部分の破壊試験を行い、シール状態を目視及び触感（感覚）によって検査し、包装容器の良否を判定する。
【特許文献１】特開２００２−３６２５０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の包装容器の良否の判定方法においては、検査員がシール状態を目視及び触感で検査するようになっているので、前記包装容器の良否の判定が検査員の熟練度に大きく依存する。したがって、包装容器の良否を確実に判定することができない。
【０００７】
本発明は、前記従来の包装容器の良否の判定方法の問題点を解決して、被検体の良否を確実に判定することができるシール状態検査装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために、本発明のシール状態検査装置においては、被検体の所定の面と対向させて配設された第１の電極と、前記被検体のシール部分と対向させて配設された第２の電極と、前記第１、第２の電極間に交流の電圧を印加する電圧印加処理手段と、前記電圧の印加に伴い、前記第１、第２の電極のうちのいずれか一方において変化する電気的変量に基づいて、シール状態を検出するシール状態検出処理手段とを有する。
【０００９】
本発明の他のシール状態検査装置においては、さらに、前記第１の電極は、被検体と接触させて配設される。
【００１０】
本発明の更に他のシール状態検査装置においては、さらに、前記第１の電極は、平板状の形状を有し、被検体を下方において支持する。
【００１１】
本発明の更に他のシール状態検査装置においては、さらに、前記第１の電極は、帯状の形状を有し、搬送部材に沿って配設される。
【００１２】
本発明の更に他のシール状態検査装置においては、さらに、前記第１の電極は、搬送部材の下方において被検体と対向させて配設される。
【００１３】
本発明の更に他のシール状態検査装置においては、さらに、前記第２の電極は、ピン状の形状を有し、前記シール部分と所定の距離を置いて配設される。
【００１４】
本発明の更に他のシール状態検査装置においては、さらに、前記交流の電圧が印加されたときに、前記第１、第２の電極を流れるいずれか一方の電流を直流の電圧に変換する電流・電圧変換部を有する。
【００１５】
そして、前記シール状態検出処理手段は、変換された電圧が設定値より高い場合にシール不良を検出する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、シール状態検査装置においては、被検体の所定の面と対向させて配設された第１の電極と、前記被検体のシール部分と対向させて配設された第２の電極と、前記第１、第２の電極間に交流の電圧を印加する電圧印加処理手段と、前記電圧の印加に伴い、前記第１、第２の電極のうちのいずれか一方において変化する電気的変量に基づいて、シール状態を検出するシール状態検出処理手段とを有する。
【００１７】
この場合、被検体の所定の面と第１の電極とを対向させ、被検体のシール部分と第２の電極とを対向させるだけで、シール部分のシール状態を検出することができる。したがって、検査員がシール状態を目視及び触感で検査する必要がなくなり、被検体の良否の判定が検査員の熟練度に依存しないので、被検体の良否を確実に判定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１９】
図２は本発明の第１の実施の形態における包装容器の斜視図である。
【００２０】
図において、包装容器１０は、前面１２、後面１３、側面１４、１５、頂面１６及び底面１７を備え、前記各側面１４、１５には、頂面１６側から側面１４、１５側に折り曲げられた、三角形の形状を有する第１の耳片としての一対のトップフラップ１９（図においてはそのうちの一つのトップフラップ１９だけが示される。）が、前記底面１７には、側面１４、１５側から底面１７側に折り曲げられた、三角形の形状を有する第２の耳片としての一対の図示されないボトムフラップが形成される。なお、Ｓ１は、頂面１６、後面１３及び底面１７にわたって形成された第１のシール部分としての縦シール部分、Ｓｔは頂面１６及び各トップフラップ１９にわたって形成されたトップシール部である。なお、底面１７及び各ボトムフラップにわたって図示されないボトムシール部が形成され、前記トップシール部Ｓｔ及びボトムシール部によって、第２のシール部分としての横シール部分が形成される。
【００２１】
本実施の形態において、包装容器１０は、四角柱の形状を有するが、少なくとも底面を備え、底面のほかに、側面、頂面等の他の面を備える、三角錐（すい）、多角柱（例えば、五つ以上の側面を備えた五角柱、六角柱、七角柱、八角柱等）等の形状を有するもの、又は、ブロック型、ゲーブルトップ型等のものを使用することができる。
【００２２】
前記包装容器１０は充填機において次の手順で形成される。
【００２３】
図３は本発明の第１の実施の形態における充填機の概念図、図４は本発明の第１の実施の形態における原型容器の正面図である。
【００２４】
図において、２１はウェブ状の包材であり、該包材２１は、リール２２の状態で充填機にセットされ、図示されない繰出機によって繰り出されて、充填機内をウェブ状の形状で搬送される。
【００２５】
前記包材２１は、包装容器１０を形成した状態における外側から順に、最外層、印刷層、紙基材及び最内層から成る積層体構造を有する。前記最外層及び最内層として、透明性が高く、耐破断強度が大きい、エチレン又はα−オレフィンの単独重合体又はエチレンとα−オレフィンとの共重合体等、例えば、ポリエチレン（低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、メタロセン触媒を使用して製造された線状低密度ポリエチレン（ｍＬＬＤＰＥ））、ポリプロピレン（ホモポリプロピレン、プロピレン−エチレンランダム共重合体、プロピレン−エチレンブロック共重合体等）、ポリブテン−１、ポリ４−メチル−ペンテン−１等の樹脂フィルムが使用される。また、必要に応じて紙基材と最内層との間にバリヤ層を形成することができる。そして、該バリヤ層として、例えば、ポリエステル（ＰＥＴ）、エチレンビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ナイロン（登録商標）、ポリ塩化ビニリデン等の非オレフィン系の樹脂フィルムが使用される。本実施の形態において、前記最外層、印刷層、紙基材、バリヤ層及び最内層は、いずれも電気的に絶縁性を有し、包材２１によって電気的絶縁体が構成される。
【００２６】
続いて、ウェブ状の包材２１は、図示されないガイドローラによって案内されながら、図示されない成形用のフォーミングリングによって徐々に湾曲させられてチューブ状にされ、このとき、包材２１の一方の縁部の外側面と他方の縁部の内側面とがオーバラップさせられ、図示されない縦シール装置によって縦方向にシールされ、縦シール部分Ｓ１が形成される。
【００２７】
続いて、流動性食品としての、例えば、牛乳、茶、ジュース、スープ、アルコール類等の図示されない液体食品が、充填管２３を介して上方から供給され、チューブ状の包材２４内に充填される。なお、前記流動性食品には、液体食品のほかに、液状調味料等の流動性を有するコロイド状、ゾル状の物質等も含まれる。また、全体として流動性を有するものであれば、流動性を有しない固体、ゲル等の成分を含有する物質も前記流動性食品に含まれる。
【００２８】
次に、図示されない横シール装置が、前記包材２４を両側から挟持し、所定の間隔ごとに横方向にシールすることによって、横シール部分Ｓ２を形成し、それに伴って、該横シール部分Ｓ２によって分離させられた枕状、袋状等の原型容器２５を形成する。続いて、前記包材２４は、横シール部分Ｓ２において切断され、各原型容器２５が切り離される。次に、該原型容器２５は、所定の図示されない成形装置によって成形され、各トップフラップ１９が側面１４、１５側に、各ボトムフラップ２０が底面１７側に向けて折り曲げられ、かつ、融着されて包装容器１０が完成する。
【００２９】
なお、前記横シール部分Ｓ２は、わずかな距離を置いて、隣接させて形成された二つの平行な第１、第２のシール部から成り、包材２４が前記第１、第２のシール部間で切断されるのに伴って、前記第１のシール部は、包装容器１０の底面１７側に位置させられてボトムシール部Ｓｂとなり、前記第２のシール部は、包装容器１０の頂面１６側に位置させられてトップシール部Ｓｔとなる。図４において、１２は前面、ｃ１は切断線である。
【００３０】
前記横シール装置には、ヒータ、インダクタ等を利用してヒートシールを行うもの、及び超音波を利用して超音波シールを行うものが提供されている。このうちの、ヒートシールを行う横シール装置においては、ヒートシールジョーとカウンタジョーとが対向させられ、ヒートシールジョーの前端にヒートシールバーが、カウンタジョーの前端にカウンタレールが配設される。そして、前記ヒートシールジョー及びカウンタジョーが前進させられ、包材２４を挟んでヒートシールバーがカウンタレールに押し付けられると、ヒートシールバーによって発生させられた熱によって包材が融着させられる。
【００３１】
なお、ウェブ状の包材２１のほかに、板状の包材から包装容器１０を製造することもできる。その場合、包材は、あらかじめ所定の形状を備え、所定の箇所に折り目が作られたブランケットとして形成される。続いて、該ブランケットは、前記折り目に沿って折り曲げられて筒状カートンにされた後、一端が閉鎖され、他端が開口させられた有底筒状カートンにされる。次に、該有底筒状カートンは、充填機に送られ、該充填機において、有底筒状カートンの中に液体食品が充填される。そして、有底筒状カートンの他端を閉鎖することによって包装容器１０が完成する。
【００３２】
ところで、例えば、前記横シール装置において、ヒートシールバーに印加されるエネルギーが小さくなると、十分なシールを行うことができなくなり、シール部分におけるシールの品質が低下する。そこで、該シールの品質が低下しないように、前記エネルギーを管理したり、ヒートシールバー、カウンタレール等の構成部品を定期的又は随時交換したりしてシールの品質を維持するようにしている。
【００３３】
この場合、完成され、充填機から排出され、搬送コンベヤを搬送される包装容器１０のうちの所定のものを定期的に被検体として抜き取り、抜き取った各包装容器１０における縦シール部分Ｓ１、ボトムシール部Ｓｂ、トップシール部Ｓｔ等のシール部分について、シール状態をシール状態検査装置によって検査し、包装容器１０の良否を判定するようにしている。
【００３４】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるシール状態検査装置の概念図である。
【００３５】
図において、ＡＲ１は被検体として抜き取られた包装容器１０を置くための検査部であり、該検査部ＡＲ１に、第１の電極としてのフィードバック電極３１、及び該フィードバック電極３１より上方において、フィードバック電極３１と対向させて配設された第２の電極としての検査電極３２が配設される。また、包装容器１０が、前記フィードバック電極３１と検査電極３２との間に配設され、フィードバック電極３１上の所定の検査位置に載置される。
【００３６】
すなわち、前記フィードバック電極３１は、包装容器１０の所定の面、本実施の形態においては、底面１７と対向させられ、かつ、接触させられる。また、フィードバック電極３１は、平板状の形状を有し、包装容器１０を載置するのに十分な面積を有し、下方において包装容器１０を支持する。
【００３７】
前記検査電極３２は、包装容器１０の所定の面、本実施の形態においては、頂面１６におけるトップシール部Ｓｔ（図４）と非接触で対向させられる。そして、前記検査電極３２は、ピン状の形状を有し、先端部が徐々に細くされ、前記検査位置において、検査電極３２と頂面１６とは、所定の距離（１〜２〔ｍｍ〕）を置いて配設される。そのために、検査電極３２は、図示されない高さ調整機構に取り付けられ、該高さ調整機構を作動させることによって検査電極３２の高さを調整し、前記頂面１６と検査電極３２との間の距離を設定することができる。なお、この場合、検査電極３２とトップシール部Ｓｔとが対向させられるので、トップシール部Ｓｔがシール状態の検査における検査部位となるが、検査電極３２と、縦シール部分Ｓ１、ボトムシール部Ｓｂ等とを対向させて、縦シール部分Ｓ１、ボトムシール部Ｓｂ等を検査部位とすることができる。
【００３８】
包装容器１０は図示されない搬送装置によって検査部ＡＲ１に送られ、前記検査位置にセットされる。前記検査部ＡＲ１には、所定の箇所に被検体検出部としてのセンサ３３が配設され、該センサ３３は、包装容器１０を検出すると、検出信号を制御部３５に送る。制御部３５は、検出信号が送られると、シール状態の検査を開始する。
【００３９】
前記フィードバック電極３１と検査電極３２との間には、所定の検査用の交流の電圧を印加することができるようになっていて、そのために、前記フィードバック電極３１及び検査電極３２は電源装置３６と接続され、該電源装置３６は電圧制御部３７に接続される。該電圧制御部３７の図示されない電圧印加処理手段は、電圧印加処理を行い、電源装置３６に指示を送り、５００〔Ｈｚ〕で１０〔ｋＶ〕の電圧を発生させ、フィードバック電極３１と検査電極３２との間に印加する。本実施の形態においては、電圧制御部３７に電圧印加処理手段が配設されるようになっているが、制御部３５に電圧印加処理手段を配設することができる。また、前記電圧制御部３７に操作部としての操作スイッチが配設され、検査員は、操作スイッチを操作して、各種の設定を行うことができる。
【００４０】
なお、３８は電圧表示部であり、該電圧表示部３８は、電圧制御部３７によって発生させられた電圧を、０．５〜１０〔ｋＶ〕の範囲で表示する。
【００４１】
ところで、フィードバック電極３１と検査電極３２との間に包装容器１０を配設して、フィードバック電極３１と検査電極３２との間に所定の電圧を印加すると、フィードバック電極３１、検査電極３２、包装容器１０等がコンデンサとして機能し、フィードバック電極３１と検査電極３２との間に電束が形成されるとともに、該電束の電束密度によって決まる所定の電気量が蓄えられる。また、前記フィードバック電極３１、検査電極３２、包装容器１０等がコンデンサとして機能するときの静電容量は、包装容器１０の各縦シール部分Ｓ１、ボトムシール部Ｓｂ、トップシール部Ｓｔ等におけるシール状態によって異なる。
【００４２】
そこで、本実施の形態においては、フィードバック電極３１と検査電極３２との間に交流の電圧が印加されたときの、フィードバック電極３１を流れる電流に基づいてトップシール部Ｓｔにおけるシール状態を検査し、包装容器１０の良否を判定するようにしている。なお、前記電流は、フィードバック電極３１及び検査電極３２に交流の電圧が印加されるのに伴って、フィードバック電極３１において変化する第１の電気的変量を構成する。
【００４３】
そのために、前記電圧制御部３７の電気的変量検出部としての図示されない電流検出部はフィードバック電極３１を流れる電流を検出し、検出された電流が前記電圧制御部３７の図示されない電流・電圧変換部によって直流の電圧である検出電圧に変換される。なお、該検出電圧は、フィードバック電極３１及び検査電極３２に交流の電圧が印加されるのに伴って、フィードバック電極３１において変化する第２の電気的変量を構成する。
【００４４】
そして、制御部３５の図示されないシール状態検出処理手段は、シール状態検出処理を行い、前記検出電圧を読み込み、検出電圧に基づいてシール状態を検出する。そのために、前記シール状態検出処理手段は、検出電圧が設定値より高いかどうかを判断し、検出電圧が設定値より高い場合に、シール状態が不良であること、すなわち、シール不良を検出し、検出電圧が設定値以下である場合に、シール状態が良好であること、すなわち、シール良好を検出する。その結果、包装容器１０が不良品であるか良品であるかの良否を判定することができる。
【００４５】
なお、本実施の形態においては、フィードバック電極３１を流れる電流に基づいてシール状態を検出するようになっているが、検査電極３２を流れる電流に基づいてシール状態を検出することができる。
【００４６】
次に、本実施の形態において包装容器１０の検査方法の原理について説明する。
【００４７】
図５は本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第１の図、図６は本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第２の図、図７は本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第３の図、図８は本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第４の図、図９は本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第５の図、図１０は本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第６の図、図１１は本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法を示す第１の図、図１２は本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法を示す第２の図、図１３は本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法を示す第３の図である。
【００４８】
図において、３１はフィードバック電極、３２は検査電極、４１は絶縁性の材料から成り、上端が開口させられた有底の容器である。
【００４９】
図５及び６においては、容器４１内に液体食品が収容されず、検査電極３２の先端が容器４１内に深く進入させられる。この場合、容器４１内に液体食品が収容されていないので、フィードバック電極３１と検査電極３２とで容器４１を挟んでコンデンサが形成される。したがって、コンデンサの有効な面積は検査電極３２の先端の面積によって決まり、静電容量が小さくなり、フィードバック電極３１と検査電極３２との間に溜（た）まる電荷の量は極めて小さくなる。
【００５０】
これに対して、図７においては、容器４１内に液体食品Ｌｑが収容され、検査電極３２の先端が液体食品Ｌｑの液面に近接させられる。この場合、容器４１内に液体食品Ｌｑが収容されるので、液体食品Ｌｑの底部分（容器４１の底面と接触する部分）とフィードバック電極３１とで容器４１を挟んでコンデンサが形成される。したがって、コンデンサの有効な面積は、容器４１の底面の面積によって決まり、静電容量が大きくなり、図９に示されるように、フィードバック電極３１と液体食品Ｌｑの下面との間、及び液体食品Ｌｑの上面と検査電極３２との間に溜まる電荷の量は多くなる（図９においては、６＋）。
【００５１】
また、図８においては、容器４１内に液体食品Ｌｑが収容され、該液体食品Ｌｑの液面に、容器４１の材料と同じ絶縁性の材料から成る板部材４３が浮かべて配設され、検査電極３２の先端が板部材４３の表面に近接させられる。この場合、容器４１内に液体食品Ｌｑが収容されるが、フィードバック電極３１と検査電極３２とで容器４１、液体食品Ｌｑ及び板部材４３を挟んでコンデンサが形成される。したがって、コンデンサの有効な面積は検査電極３２の先端の面積によって決まり、静電容量が小さくなり、図１０に示されるように、フィードバック電極３１と液体食品Ｌｑの下面との間、及び液体食品Ｌｑの上面と検査電極３２との間に溜まる電荷の量は少なくなる（図１０においては、３＋）。
【００５２】
本実施の形態においては、図１１に示されるように、フィードバック電極３１上に包装容器１０を載置し、検査電極３２をトップシール部Ｓｔと対向させ、検査電極３２の先端を切断線ｃ１に向け、頂面１６と検査電極３２との間の距離を設定された値にし、その後、フィードバック電極３１と検査電極３２との間に交流の電圧を印加する。そして、前記シール状態検出処理手段は、検出電圧を読み込む。
【００５３】
ところで、前記トップシール部Ｓｔのシール状態が良好でなく、図１２に示されるように、包材２４にピンホール９０が形成されて包装容器１０内外が連通させられると、前記ピンホール９０に液体食品Ｌｑが浸透し、検査電極３２と液体食品Ｌｑとが導通させられ、包装容器１０は図７及び９に示される容器４１と同じ状態に置かれる。したがって、前記センサ３３（図１）によって包装容器１０が検出され、フィードバック電極３１と検査電極３２との間との間に電圧が印加されると、フィードバック電極３１と液体食品Ｌｑの下面との間、及び液体食品Ｌｑの上面と検査電極３２との間に溜まる電荷の量が多くなり、これに伴って、フィードバック電極３１を流れる電流が大きくなる。その結果、前記検出電圧が前記設定値より高くなり、前記シール状態検出処理手段はシール不良を検出する。
【００５４】
一方、前記トップシール部Ｓｔのシール状態が良好であり、図１３に示されるように、検査電極３２と液体食品Ｌｑとが包材２４によって遮断させられると、包装容器１０は図８及び１０に示される容器４１と同じ状態に置かれる。したがって、前記センサ３３によって包装容器１０が検出され、フィードバック電極３１と検査電極３２との間との間に電圧が印加されると、フィードバック電極３１と液体食品Ｌｑの下面との間、及び液体食品Ｌｑの上面と検査電極３２との間に溜まる電荷の量が少なくなり、これに伴って、フィードバック電極３１を流れる電流が小さくなる。その結果、前記検出電圧が前記設定値以下になり、前記シール状態検出処理手段はシール良好を検出する。
【００５５】
図１４は本発明の第１の実施の形態におけるシール状態検査装置の回路図である。
【００５６】
図において、１０は包装容器、３１はフィードバック電極、３２は検査電極、３３はセンサ、３５は制御部、３６は電源装置、３７は電圧制御部である。
【００５７】
前記電源装置３６は、発振器５１、交流の電圧の波形を発生させる波形発生回路５２、前記発振器５１の発振に伴って、前記波形発生回路５２から送られた波形を整形し、電圧を発生させる波形整形回路５３、シール状態検査装置が置かれた環境、すなわち、温度及び湿度によって電圧を変更する環境調整処理手段としての温・湿度コントローラ５４、電圧を増幅する増幅器５５、電圧を高くする昇圧トランス５６等を備え、該昇圧トランス５６に前記フィードバック電極３１及び検査電極３２が接続される。前記温・湿度コントローラ５４は、環境調整処理を行い、図示されない温度検出部によって検出された温度、及び図示されない湿度検出部によって検出された湿度を読み込み、温度及び湿度に対応させて電圧を変更する。なお、温度及び湿度によって環境指標が構成される。
【００５８】
また、波形発生回路５２から波形整形回路５３に波形を送る動作をオン・オフさせるためにスイッチ装置として、オンスイッチ６１及びオフスイッチ６２が配設される。そして、６３は、検査員による操作に基づいて、シール状態の検査を手動で行う手動モードと、シール状態の検査を自動で行う自動モードとでモードを切り替えるモード切替器、６４はシール状態の検出感度を調整するための感度調整器、６６は出力部としての表示器である。
【００５９】
検査員が感度調整器６４を操作すると、電圧制御部３７の図示されない感度調整処理手段は、感度調整処理を行い、増幅器５５のゲインを調整し、電圧を変化させる。したがって、シール状態の検出感度を、求められる品質基準に対応させて任意に調整することができる。また、電圧制御部３７の図示されない出力処理手段は、出力処理を行い、シール状態の検査結果を表示器６６に送り、表示する。
【００６０】
このように、本実施の形態においては、底面１７（図２）とフィードバック電極３１とを対向させ、トップシール部Ｓｔと検査電極３２とを対向させるだけで、トップシール部Ｓｔのシール状態を検査することができる。しかも、検査結果をリアルタイムで収集することができる。したがって、検査員がシール状態を目視及び触感で検査する必要がなくなり、包装容器１０の良否の判定が検査員の熟練度に依存しないので、包装容器１０の良否を確実に判定することができる。
【００６１】
また、検査電極３２を包装容器１０に接触させることなく、シール状態を検査することができるので、シール状態を検査するための作業を簡素化することができるだけでなく、包装容器１０を破損することがない。
【００６２】
さらに、検査電極３２と液体食品Ｌｑとが導通させられるかどうかによる電流の変化に基づいてシール状態を検査するようになっているので、ピンホール９０（図１２）等のように、空気の流通が微細で、目視及び触感では検出が不可能なシール状態であっても、確実に検出することができる。
【００６３】
本実施の形態においては、充填機から排出され、搬送コンベヤを搬送される包装容器１０のうちの所定のものを定期的に被検体として抜き取り、各被検体についてシール状態を検査するようになっているが、搬送コンベヤを搬送されるすべての包装容器１０を被検体とし、各被検体についてシール状態を検査することができる。
【００６４】
次に、すべての包装容器１０を被検体とするようにした本発明の第２の形態について説明する。
【００６５】
図１５は本発明の第２の実施の形態におけるシール状態検査装置の概念図である。
【００６６】
図において、７１は充填機の最終工程において原型容器２５（図４）を搬送しながら成形し、被検体である包装容器１０にする成形搬送部材としてのファイナルホルダユニットであり、該ファイナルホルダユニット７１は、矢印Ａ方向に走行させられる搬送部材としてのステーションチェーン７２を備える。原型容器２５は供給ステーションＳｎ１でファイナルホルダユニット７１に供給され、ステーションチェーン７２によって搬送され、図示されない成形装置によって成形されて包装容器１０になり、排出ステーションＳｎ２から排出される。
【００６７】
そして、該排出ステーションＳｎ２の近傍に、第１の電極としてのフィードバック電極７４が、ステーションチェーン７２に沿って、かつ、包装容器１０の所定の面、本実施の形態においては、側面１４又は側面１５と対向させて、かつ、接触させて配設され、排出ステーションＳｎの近傍の上方に、第２の電極としての検査電極７５が包装容器１０のシール部分、本実施の形態においては、ボトムシール部Ｓｂと対向させて、かつ、所定の距離を置いて配設される。前記フィードバック電極７４は、帯状の形状を有する。また、前記検査電極７５はピン状の形状を有し、先端部が徐々に細くされる。
【００６８】
この場合、ステーションチェーン７２によって搬送される各包装容器１０を被検体とし、各被検体について検査部位であるボトムシール部Ｓｂのシール状態を検査することができる。
【００６９】
次に、本発明の第３の形態について説明する。
【００７０】
図１６は本発明の第３の実施の形態におけるシール状態検査装置の概念図である。
【００７１】
図において、７７は搬送部材としての搬送コンベヤであり、充填機から排出された被検体である包装容器１０は搬送コンベヤ７７によって搬送される。そして、搬送路の所定の箇所において、搬送コンベヤ７７の下方に、第１の電極としてのフィードバック電極８１が、包装容器１０の所定の面、本実施の形態においては、底面１７と対向させて、かつ、所定の距離を置いて配設され、搬送コンベヤ７７の上方に、フィードバック電極８１と対向させて、かつ、包装容器１０のシール部分、本実施の形態においては、トップシール部Ｓｔ（図２）と対向させて第２の電極としての検査電極８２が配設される。前記フィードバック電極８１は、ロッド状の形状を有し、先端部が徐々に細くされる。また、前記検査電極８２はピン状の形状を有し、先端部が徐々に細くされる。
【００７２】
この場合、搬送コンベヤ７７によって搬送されるすべての各包装容器１０を被検体とし、各被検体について検査部位であるトップシール部Ｓｔのシール状態を検査することができる。
【００７３】
前記各実施の形態において、包装容器１０には、液体食品がほぼ全体にわたり充填され、液体食品の液面と頂面１６又は底面１７との間の空間、すなわち、ヘッドスペースがないようになっているが、ヘッドスペースが形成された包装容器１０についてもシール状態を検査することができる。その場合、包装容器１０を横に寝かせることによって、頂面１６又は底面１７に液体食品を接触させた状態を形成し、シール状態を検査する。
【００７４】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるシール状態検査装置の概念図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における包装容器の斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における充填機の概念図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における原型容器の正面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第１の図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第２の図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第３の図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第４の図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第５の図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法の原理を説明する第６の図である。
【図１１】本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法を示す第１の図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法を示す第２の図である。
【図１３】本発明の第１の実施の形態における包装容器の検査方法を示す第３の図である。
【図１４】本発明の第１の実施の形態におけるシール状態検査装置の回路図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態におけるシール状態検査装置の概念図である。
【図１６】本発明の第３の実施の形態におけるシール状態検査装置の概念図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０    包装容器
３１、７４、８１    フィードバック電極
３２、７５、８２    検査電極
３５    制御部
３７    電圧制御部
７２    ステーションチェーン
７７    搬送コンベヤ
Ｓｂ    ボトムシール部
Ｓｔ    トップシール部
【図１】
2006084362.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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