(57)【要約】【課題】ステアリングホイールに運転者が近接していても、エアバッグを、運転者への押圧力を低減させた状態で、展開膨張させることが可能なステアリングホイール用エアバッグ装置の提供。【解決手段】本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグ１９は、車体側壁部２１と運転者側壁部２４とを重ねて平らに展開した後、第１工程と第２工程とを経て折り畳まれる。エアバッグ１９は、第１工程の前に、前縁側の部位１９ａを、左右方向に沿った折目をつけて車体側壁部２１側に折り返す予備折り工程を経て、折り畳まれる。予備折りされたエアバッグ３９は、前縁３９ａ側を、リング部Ｒの前部側の内周縁の基準位置Ｒｐから、リング部Ｒ中心から離れる前方側の位置までと、リングＲ部中心に接近する後方側の位置までと、が、共にリング部Ｒの内径寸法ｒ４の２０％以内となる範囲内に、配設させている。【選択図】図７
2006151265.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵時に把持する略円環状のリング部と、中央に配置されてステアリングシャフトに連結されるボス部と、前記リング部の前部内周側に配設されるメータ視認用の空間を確保しつつ前記リング部と前記ボス部とを連結するように配設されるスポーク部と、を備える構成のステアリングホイールに搭載されるとともに、運転者を保護可能に膨張用ガスを流入させて展開膨張して前記ステアリングホイールの上面側を覆えるように、前記ボス部内に折り畳まれて収納されるエアバッグを備える構成とされ、
前記エアバッグが、
膨張完了時にステアリングホイール側に配設されて、中央付近に膨張用ガスを流入させるためのガス流入口を備える略円形状の車体側壁部と、
膨張完了時に運転者側に配設されて、前記車体側壁部と外形形状を略同一とされる運転者側壁部と、
の周縁相互を結合させた構成とされるとともに、
前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開した後、左右方向の幅寸法を縮めるように、左右方向の両縁側の部位を、それぞれ、前記ガス流入口側に接近させるように、略前後方向に沿った折目を付けて折り畳む第１工程と、
該第１工程により折り畳まれた前記エアバッグの前後方向の幅寸法を縮めるように、前後方向の両縁側の部位を、それぞれ、前記ガス流入口側に接近させるように、略左右方向に沿った折目を付けて折り畳む第２工程と、
の２工程を経て、折り畳まれて収納される構成のステアリングホイール用エアバッグ装置において、
前記エアバッグが、
前記第１工程の前に、前記車体側壁部と前記運転者側壁部とを重ねて平らに展開した前記エアバッグにおける前縁側の部位を、左右方向に沿った折目をつけて前記車体側壁部側に折り返す予備折り工程を経て、折り畳まれ、
予備折り工程後の前記エアバッグが、折り畳まれた前縁側を、前記ガス流入口周縁を前記ステアリングホイール側に取り付けた際における平面視の状態での前記ステアリングホイールの前記リング部の前部側の内周縁近傍に配設させるとともに、折り畳まれた前縁側における前記リング部の前後方向に沿った配置許容範囲を、前記リング部の前部側の内周縁の基準位置から、前記リング部中心から離れる前方側の位置までと、前記リング部中心に接近する後方側の位置までと、が、共に前記リング部の内径寸法の２０％以内となる範囲内として、前記折り畳まれた前縁側を配設させるように、構成されていることを特徴とするステアリングホイール用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグが、前記第２工程において、前記ガス流入口の前方側・後方側部位を、前記ガス流入口側に接近させる際に、少なくとも、前記ガス流入口の前方側の部位を、前縁部を前記車体側壁部側に巻くようにロール折りして、
折り畳まれていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張可能に、ステアリングホイールのボス部内に折り畳まれて収納されるエアバッグを備えた構成のステアリングホイール用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記構成のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグは、略円形の車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開した後、左右方向の両縁側の部位を車体側壁部の中央付近に配設されるガス流入口側に接近させるように略前後方向に沿った折目を付けて折り畳む第１工程と、第１工程により折り畳まれたエアバッグの前後方向の両縁側の部位をガス流入口側に接近させるように略左右方向に沿った折目を付けて折り畳む第２工程と、の２工程を経て、折り畳まれて収納されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開平６−１４４１３６号公報
【特許文献２】特開平７−８９４０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来のステアリングホイール用エアバッグ装置では、運転者がステアリングホイールに近接している状態での、エアバッグの展開膨張時、運転者へのエアバッグの押圧力を低減させる点に、改善の余地があった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、ステアリングホイールに運転者が近接していても、エアバッグを、運転者への押圧力を低減させた状態で、展開膨張させることが可能なステアリングホイール用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るステアリングホイール用エアバッグ装置は、操舵時に把持する略円環状のリング部と、中央に配置されてステアリングシャフトに連結されるボス部と、リング部の前部内周側に配設されるメータ視認用の空間を確保しつつリング部とボス部とを連結するように配設されるスポーク部と、を備える構成のステアリングホイールに搭載されるとともに、運転者を保護可能に膨張用ガスを流入させて展開膨張してステアリングホイールの上面側を覆えるように、ボス部内に折り畳まれて収納されるエアバッグを備える構成とされ、
エアバッグが、
膨張完了時にステアリングホイール側に配設されて、中央付近に膨張用ガスを流入させるためのガス流入口を備える略円形の車体側壁部と、
膨張完了時に運転者側に配設されて、車体側壁部と外形形状を略同一とされる運転者側壁部と、
の周縁相互を結合させた構成とされるとともに、
車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開した後、左右方向の幅寸法を縮めるように、左右方向の両縁側の部位を、それぞれ、ガス流入口側に接近させるように、略前後方向に沿った折目を付けて折り畳む第１工程と、
第１工程により折り畳まれたエアバッグの前後方向の幅寸法を縮めるように、前後方向の両縁側の部位を、それぞれ、ガス流入口側に接近させるように、略左右方向に沿った折目を付けて折り畳む第２工程と、
の２工程を経て、折り畳まれて収納される構成のステアリングホイール用エアバッグ装置において、
エアバッグが、
第１工程の前に、車体側壁部と運転者側壁部とを重ねて平らに展開したエアバッグにおける前縁側の部位を、左右方向に沿った折目をつけて車体側壁部側に折り返す予備折り工程を経て、折り畳まれ、
予備折り工程後のエアバッグが、折り畳まれた前縁側を、ガス流入口周縁をステアリングホイール側に取り付けた際における平面視の状態でのステアリングホイールのリング部の前部側の内周縁近傍に配設させるとともに、折り畳まれた前縁側におけるリング部の前後方向に沿った配置許容範囲を、リング部の前部側の内周縁の基準位置から、リング部中心から離れる前方側の位置までと、リング部中心に接近する後方側の位置までと、が、共にリング部の内径寸法の２０％以内となる範囲内として、折り畳まれた前縁側を配設させるように、構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期において、第１工程及び第２工程の折りを解消しつつ展開膨張することとなるが、その際、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグが、第１工程の前に前縁側を車体側壁部側に折り返すように予備折りされていることから、この前縁側の部位が、エアバッグの膨張初期において、運転者側に突出するように展開することが抑えられる。すなわち、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、頭部をリング部の前部側に接近させるようにしてステアリングホイールに運転者が近接している場合、エアバッグの展開膨張時に、予備折り部位が、運転者の頭部に押えられるようにして、リング部側に突出するような態様となり、さらに、この予備折りされた前縁側が、リング部の内周縁近傍に配置されることから、予備折り部位が、運転者に押されて、ボス部とリング部との間のメータ視認用の空間に侵入しつつ、折りを解消することとなる。予備折りされた前縁側の部位が、リング部の前部側の内周縁の基準位置から、リング部中心から離れる前方側であって、リング部の内径寸法の２０％を超えた位置に配設される場合、予備折り部位を、メータ視認用の空間に円滑に侵入しがたい場合があり、逆に、予備折りされた前縁側の部位が、リング部の前部側の内周縁の基準位置から、リング部中心に接近する後方側であって、リング部の内径寸法の２０％を超えた位置に配設される場合、予備折り部位のエリアが大きすぎて、エアバッグを前方側に迅速に展開できない場合が生じて、運転者が近接状態でない通常位置に着座しているような場合に、エアバッグの迅速展開が限定される虞れが生ずるが、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、予備折りされた前縁側の部位は、リング部の前部側の内周縁の基準位置から前方側と後方側とにずれる許容範囲として、共に、リング部の内径寸法の２０％以内となる範囲内になる位置に、配設されることから、予備折りされた前縁側を、円滑に、メータ視認用の空間に侵入させるように、エアバッグを展開膨張させることができる。そのため、この空間内において展開した前縁側の部位が、リング部に上方側を押えられるような態様となって、近接している運転者の頭部側に向かって突出するように膨張することが抑えられる。その結果、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、運転者がステアリングホイールに近接していても、エアバッグにおける前縁側の部位の上面側を、リング部の下面側に押えられるようにして、エアバッグが膨張を完了させることとなり、この前縁側の部位が、運転者の首と顎との間に侵入して、エアバッグ全体が、顎を係止させている状態で運転者を強く後方へ押圧することを防止できる。
【０００７】
したがって、本発明のステアリングホイール用エアバッグ装置では、ステアリングホイールに運転者が近接していても、エアバッグを、運転者への押圧力を低減させた状態で、展開膨張させることができる。
【０００８】
なお、運転者がステアリングホイールに近接していない状態でエアバッグ装置が作動する場合には、エアバッグの前縁側の部位が、膨張初期に、リング部下面側に一旦侵入するものの、運転者の頭部と干渉していないことから、前縁側の部位は、他の部位の膨張に伴ってリング部上面側に突出し、エアバッグが、ステアリングホイールの上面側を覆うように膨張を完了することとなり、膨張を完了させたエアバッグにより、前方移動してくる運転者を的確に保護することができる。
【０００９】
また、上記構成のステアリングホイール用エアバッグ装置において、エアバッグを、第２工程において、ガス流入口の前方側・後方側部位を、ガス流入口側に接近させる際に、少なくとも、ガス流入口の前方側の部位を、前縁部を車体側壁部側に巻くようにロール折りして、折り畳む構成とすることが好ましい。
【００１０】
上記構成のステアリングホイール用エアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期において、まず、エアバッグが第２工程における折り畳みを解消して展開する際に、外ロール折りにより折り畳まれたガス流入口の前方側の部位が、折りを解消しつつ、ボス部とリング部との間のメータ視認用の空間に侵入するように展開し易くなることから、予備折り部位を、確実にメータ視認用の空間に侵入させることができ、また、エアバッグの膨張初期において、第２工程の折り畳み解消時に、ガス流入口の前方側の部位が、運転者の頭部側に向かって突出するように膨張することを抑えることができて、膨張した前方側部位により、近接している運転者の頭部を押圧することを、一層抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。なお、実施形態における前後・上下・左右方向は、特に断らない限り、車両に搭載させたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付けるステアリングシャフトＳＳ（図１１参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の左右を左右方向として、前後・上下・左右方向を示すものである。
【００１２】
実施形態のステアリングホイール用エアバッグ装置Ｍは、図１・２に示すように、ステアリングホイールＷの中央のボス部Ｂにおける上部に配置される構成である。ステアリングホイールＷは、操舵時に把持する略円環状のリング部Ｒと、中央に配置されてステアリングシャフトＳＳ（図１１参照）に連結されるボス部Ｂと、車両搭載時におけるリング部Ｒの下方に配設されるメータ視認用の空間Ａを確保しつつリング部Ｒとボス部Ｂとを連結するように配設されるスポーク部Ｓ（実施形態では４本配設されている）と、を備えて構成されている。実施形態の場合、リング部Ｒは、把持する部位の断面における外径寸法ｒ１が、２０〜２１φ程度に設定され、リング部Ｒ全体の外径寸法ｒ２が、約３７０φに設定されている（図１参照）。なお、ステアリングホイールＷは、構成部品上では、エアバッグ装置Ｍとステアリングホイール本体１とを備える構成である。
【００１３】
ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるアルミニウム合金等からなる芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ側の各スポーク部Ｓとの芯金２を被覆する合成樹脂製の被覆層３と、ボス部Ｂの下部に配置される合成樹脂製のロアカバー４と、を備えて構成されている。
【００１４】
エアバッグ装置Ｍは、図２に示すように、折り畳まれたエアバッグ１９と、エアバッグ１９に膨張用ガスを供給するインフレーター８と、折り畳まれたエアバッグ１９を覆ってエアバッグ１９とインフレーター８とを保持するケース１０と、を備えて構成されている。
【００１５】
インフレーター８は、上部に膨張用ガスを吐出するガス吐出口８ｂを備えた略円柱状の本体８ａと、本体８ａの外周面から突出して配置される略四角板状のフランジ部８ｃと、を備えて構成されている。フランジ部８ｃには、後述するリテーナ６から突出するボルト６ａを挿通させるための挿通孔８ｄが形成されている。
【００１６】
リテーナ６は、略四角環状の板金製として、四隅に、下方へ突出するボルト６ａを備えて構成されている。このリテーナ６は、エアバッグ１９の後述するガス流入口２２の周縁を押えるとともに、ボルト６ａを、ガス流入口２２の周縁や後述するバッグホルダ１１を経て、インフレーター８のフランジ部８ｃから突出させて、ナット７止めすることにより、エアバッグ１９を、ケース１０としてのバッグホルダ１１に取り付けている。
【００１７】
ケース１０は、板金製のバッグホルダ１１と、エアバッグカバーとしての合成樹脂製のパッド１５と、から構成されている。
【００１８】
バッグホルダ１１は、上方を開口させた略直方体形状のホルダプレート１２と、ホルダプレート１２と協働してパッド１５を挟持するバックアッププレート１３と、から構成されている。各プレート１２・１３には、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入させる挿入孔１２ａ・１３ａと、挿入孔１２ａ・１３ａの周囲に配置されてリテーナ６の各ボルト６ａを挿通させる取付孔１２ｂ・１３ｂと、を備えて構成されている。また、バックアッププレート１３は、ステアリングホイール本体１の芯金２に接続される図示しないブラケットを備えている。
【００１９】
パッド１５は、ボス部Ｂの上部を覆う蓋体部１６と、蓋体部１６の周縁の下面から略四角筒形状に下方へ突出する側壁部１７と、を備えて構成されている。蓋体部１６は、側壁部１７に囲まれた部位に、エアバッグ１９の膨張時、ステアリングホイールＷの前後方向側へ開く２つの扉部（図符号省略）を備えて構成され、それらの扉部の周囲には、エアバッグ１９に押されて破断して、扉部を円滑に開かせる薄肉の破断予定部（図符号省略）が形成されている。側壁部１７は、バッグホルダ１１を構成するホルダプレート１２とバックアッププレート１３とで、下端付近を挟持されて、バッグホルダ１１に保持されている。
【００２０】
なお、折り畳まれたエアバッグ１９は、実施形態の場合、下面側がバッグホルダ１１のホルダプレート１２とインフレーター８の本体８ａとで規制され、上面側がパッド１５の蓋体部１６と側壁部１７とで規制されることとなる。
【００２１】
エアバッグ１９は、図３〜５に示すように、膨張用ガスを流入させて膨張する袋状のバッグ本体２０と、バッグ本体２０内への膨張用ガスの流入方向を規制するための整流布３０と、を備えている。バッグ本体２０は、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から構成されて、膨張完了時にステアリングホイールＷ側となる車体側壁部２１と、膨張完了時に運転者ＭＤ側となる運転者側壁部２４と、を備えている。車体側壁部２１の中央には、インフレーター本体８ａを下方から挿入可能として、インフレーター８のガス吐出口８ｂから吐出される膨張用ガスを流入させるガス流入口２２が、円形に開口して形成されている。また、ガス流入口２２の周縁には、リテーナ６に形成される各ボルト６ａを挿通させる４個の取付穴２３が、形成されている。なお、図５・９・１０では、エアバッグ１９のガス流入口２２周縁とインフレーター８のフランジ部８ｃとの間に配置されることとなるバッグホルダ１１は、省略されている。また、実施形態の場合、図１に示すごとく、エアバッグ１９は、中心（ガス流入口２２の中心）Ｐ２を、リング部Ｒの中心Ｐ１よりも後方にずれた位置で、ステアリングホイールＷに搭載されることとなる。また、実施形態の場合、バッグ本体２０は、運転者側壁部２４を車体側壁部２１に重ねるように平らに展開した状態における外径寸法ｒ３が、６５０φに設定されている（図７参照）。
【００２２】
さらに、実施形態では、バッグ本体２０は、図６に示すように、車体側壁部２１を構成するとともに中央にガス流入口２２を構成する円形の開口２６ａを備えた略円形状の車体側基布２６と、運転者側壁部２４を構成するとともに外形形状を車体側基布２６と同一とされる円形の運転者側基布２７と、車体側基布２６における開口２６ａ周縁に縫着される補強布２８Ａ・２８Ｂ・２８Ｃ・２８Ｄと、から構成されている。車体側基布２６は、開口２６ａの周縁に、取付穴２３を構成する４つの取付穴２６ｂを、備えている。また、車体側基布２６には、図４に示すように、ベントホール２６ｃが、形成されている。なお、実施形態のエアバッグ１９では、ベントホール２６ｃは、エアバッグ１９を折り畳んだ際に後述する予備折り部位４０よりも後方側となる位置に、配設されている。
【００２３】
補強布２８Ａ・２８Ｂ・２８Ｃ・２８Ｄは、ガス流入口２２周縁の強度を補強するために配置されるもので、配置数は、インフレーター８の出力に応じて適宜変更可能である。各補強布２８Ａ・２８Ｂ・２８Ｃ・２８Ｄには、ガス流入口２２に対応した開口２８ａと、取付穴２３に対応した取付穴２８ｂと、が、形成されている。また、補強布２８Ｂには、周縁から、整流布３０の後述するテザー部３６・３６に連結される帯状の連結部２８ｃ・２８ｃが、左右対称となるように、左右方向両側へ延設されて、形成されている。
【００２４】
整流布３０は、バッグ本体２０と同様に、ポリアミド糸やポリエステル糸等からなる可撓性を有した織布から構成されて、図３・５・６に示すように、略円形の整流布本体３１と、整流布本体３１周縁から延設される２本の帯状のテザー部３６・３６と、を備えて構成される。整流布本体３１は、運転者側壁部２４と、車体側壁部２１におけるガス流入口２２近傍と、に、それぞれ、結合されて、運転者側壁部２４と車体側壁部２１におけるガス流入口２２近傍とを連結するとともに、バッグ本体２０の内圧が所定圧力に到達した際に、運転者側壁部２４と車体側壁部２１におけるガス流入口２２近傍部位との連結状態を解除する構成である。
【００２５】
具体的には、整流布本体３１は、整流布本体３１の外周縁近傍に配設されることとなる円環状の運転者側結合部（縫合部位）３３で、運転者側壁部２４の中央付近に縫着される構成である。そして、整流布本体３１における運転者側結合部３３の内側部位には、車体側結合部３２が、配設されている。この車体側結合部３２は、リテーナ６を利用して車体側壁部２１におけるガス流入口２２近傍に連結される構成である。また、車体側結合部３２には、ガス流入口２２に対応する位置に形成されてインフレーター本体８ａを挿入可能とする円形の開口３２ａと、取付穴２３に対応して形成されてリテーナ６のボルト６ａを挿通可能とされる取付穴３２ｂと、が、形成されている。すなわち、実施形態では、車体側結合部３２の上部側にリテーナ６を配置させて、車体側結合部３２を、車体側壁部２１とともにリテーナ６によりバッグホルダ１１に取付固定することで、周縁を運転者側壁部２４の中央付近に結合された整流布本体３１を、車体側壁部２１におけるガス流入口２２近傍に結合させている。
【００２６】
また、整流布本体３１における運転者側結合部３３と車体側結合部３２との間には、インフレーター８から吐出された膨張用ガスＧをバッグ本体２０内に流出させるガス流出口３４が形成されている。このガス流出口３４は、バッグ本体２０内への膨張用ガスＧの流入方向を、ガス流入口２２を中心として対称となる前後方向に、規制するもので、開口３２ａの前後の２箇所において、それぞれ、開口３２ａの周縁に沿うように、配設されている。そして、ガス流出口３４・３４の間には、整流布本体３１を構成する基布にミシン目状の切り込みを形成して構成される直線状の破断予定部３５・３５が、ガス流出口３４・３４を連結するように、配設されている。この破断予定部３５・３５は、バッグ本体２０の内圧が所定圧力（１０〜２０ｋＰａ）に到達した際に破断される構成であり、破断時に、整流布本体３１における車体側結合部３２側と運転者側結合部３３側とが分断されて、運転者側壁部２４と、車体側壁部２１におけるガス流入口２２近傍部位と、の連結状態が解除されることとなる。
【００２７】
テザー部３６・３６は、帯状とされて、整流布本体３１の周縁から左右両側に突出するように延設されている。このテザー部３６・３６は、エアバッグ１９の膨張完了時におけるガス流入口２２からの運転者側壁部２４の離隔距離を規制して、バッグ本体２０の膨張形状を規制するもので、端部３６ａ・３６ａを、それぞれ、補強布２８Ｂに配設される連結部２８ｃ・２８ｃの端部２８ｄ・２８ｄに縫着させて、ガス流入口２２近傍に連結される構成である。
【００２８】
そして、実施形態のエアバッグ１９は、運転者側結合部３３の部位において予め整流布３０を縫着させておいた運転者側基布２７と、ガス流入口２２周縁に補強布２８Ａ・２８Ｂ・２８Ｃ・２８Ｄを縫着させておいた車体側基布２６と、を、それぞれ、外表面側が対向するように重ねて、外周縁相互を、縫合糸を使用して縫着させてバッグ本体２０を形成し、その後、縫合代がエアバッグ１９の外表面に表れないように、バッグ本体２０を、ガス流入口２２を利用して反転させ、反転作業後に、補強布２８Ｄに形成される連結部２８ｃ・２８ｃの端部２８ｄ・２８ｄと、整流布３０に形成されるテザー部３６・３６の端部３６ａ・３６ａと、を、ガス流入口２２から引き出して、端部２８ｄ・３６ａ相互をそれぞれ縫着させれば、製造することができる。
【００２９】
そして、上記のようにして製造したエアバッグ１９を使用して、エアバッグ装置Ｍを組み立てる。まず、エアバッグ１９を折り畳む。実施形態の場合、エアバッグ１９は、運転者側壁部２４と整流布本体３１との間にリテーナ６を配置させ、各ボルト６ａを取付穴２３から突出させた状態で、折り畳まれることとなる。
【００３０】
具体的には、エアバッグ１９は、まず、運転者側壁部２４と車体側壁部２１とを重ねて平らに展開した後、前縁１９ａを、左右方向に沿った折目を付けて、車体側壁部２１側に巻くようにロール折りして、予備折り部位４０を形成するように、予備折りされることとなる。そして、予備折りされたエアバッグ３９は、図７に示すごとく、前縁３９ａを、ガス流入口２２周縁をステアリングホイールＷ側に取り付けた際における平面視の状態でのステアリングホイールＷのリング部Ｒの前部側の内周縁Ｒｉ近傍に配設させるように、折り畳まれている。また、予備折り部位４０は、ベントホール２６ｃを塞がないように、ベントホール２６ｃの前方側となる位置に形成されることとなる。具体的には、エアバッグ１９は、予備折り後における前縁３９ａを、図７のＢに示すように、リング部Ｒの左右方向の中心における前端側の内周縁Ｒｉの基準位置Ｒｐから、リング部Ｒ中心から離れる前方側の位置までと、リング部Ｒ中心に接近する後方側の位置までと、が、共にリング部Ｒの内径寸法ｒ４（実施形態の場合、３１８〜３３０φに設定されている）の２０％の範囲内として、配設させるように、予備折りされている。換言すれば、予備折りエアバッグ３９において、リング部Ｒの内周縁Ｒｉにおける基準位置Ｒｐと前縁３９ａとの前後方向に沿った直線距離Ｌ１が、ｒ４×１／５以下に設定されることとなる。前縁３９ａが、基準位置Ｒｐとの直線距離Ｌ１がｒ４×１／５を超えた状態で、内周縁Ｒｉの前方側（リング部Ｒ中心から離れる前方側）に配設される場合、予備折りエアバッグ３９の前縁３９ａが内周縁Ｒｉから大きく離れて配設されることとなり、予備折り部位４０が、リング部Ｒとボス部Ｂとの間のメータ視認用の空間Ａに円滑に侵入しがたい場合があるためである。逆に、前縁３９ａが、基準位置Ｒｐとの直線距離Ｌ１がｒ４×１／５を超えた状態で、内周縁Ｒｉの後方側（リング部Ｒ中心に接近する後方側）に配設される場合、予備折り部位４０のエリアが大きすぎて、エアバッグ１９を前方側に迅速に展開できない場合が生じて、運転者が近接状態でない通常位置に着座しているような場合に、エアバッグの迅速展開が限定される虞れが生じ、さらには、予備折り部位４０によってベントホール２６ｃを塞ぐ場合があった。このような場合、エアバッグ１９が膨張初期において内圧を大きく増大させた状態で膨張することとなるが、膨張初期における内圧が急激に上昇してもエアバッグ１９の展開膨張に支障が生じない場合は、勿論、ベントホール２６ｃを塞ぐように予備折りしてもよい。実施形態の場合、前縁３９ａは、内周縁Ｒｉの後方側（リング部Ｒ中心に接近する後方側）において、内周縁Ｒｉの基準位置Ｒｐとの直線距離Ｌ１をｒ４×１／６に設定されるように、配設されている。
【００３１】
次いで、予備折りされたエアバッグ３９を、第１工程と第２工程とにより、折り畳む。具体的には、予備折りされたエアバッグ３９は、第１工程では、図８のＡ〜Ｅに示すように、左右方向の幅寸法を縮めるように、左右方向の両縁側の部位を、それぞれ、ガス流入口２２側に接近させるように、略前後方向に沿った折目を付けて折り畳まれることとなる。まず、図８のＡ〜Ｃに示すように、ガス流入口２２の右側となる部位４１を、前後方向に沿う折目を付けて、縁部４１ａを車体側壁部２１側に巻くようにロール折り（外ロール折り）して、ガス流入口２２の上方に重ねるように、折り畳み、次いで、同様に、図８のＣ〜Ｅに示すごとく、ガス流入口２２の左側となる部位４２を、前後方向に沿う折目を付けて、縁部４２ａを車体側壁部２１側に巻くようにロール折り（外ロール折り）して、折り畳まれた右側部位４１の上方に重ねるように折り畳んで、第１工程を完了する。
【００３２】
その後、第２工程において、第１工程により折り畳まれた折り完了体４４の前後方向の幅寸法を縮めるように、前後方向の両縁側の部位を、それぞれ、ガス流入口２２側に接近させるように、略左右方向に沿った折目を付けて折り畳む。具体的には、図８のＥ・Ｆに示すように、第１折り完了体４４におけるガス流入口２２の前方側となる部位４５と、後方側となる部位４６と、を、それぞれ、左右方向に沿う折目を付けて、縁部４５ａ・４６ａを車体側壁部２１側に巻くようにロール折り（外ロール折り）して、２つの折畳部位４８・４９を形成するように折り畳み、この２つの折畳部位４８・４９を、前後で並設させつつ、ガス流入口２２の上方に重ねるように配置させれば、第２工程を完了することができて、エアバッグ１９の折り畳みを完了することができる。
【００３３】
次いで、折り畳んだエアバッグ１９のケース１０内への収納について説明すると、まず、折り畳んだエアバッグ１９から突出しているリテーナ６の各ボルト６ａを、バッグホルダ１１のホルダプレート１２に形成される各取付孔１２ｂに貫通させて、エアバッグ１９をホルダプレート１２上に載置する。
【００３４】
その後、パッド１５を、エアバッグ１９の上方から被せて、ホルダプレート１２に係止させ、さらに、バックアッププレート１３をホルダプレート１２の下方に配置させて、パッド１５の側壁部１７を、ホルダプレート１２とバックアッププレート１３とで挟持して、パッド１５をバッグホルダ１１に保持させる。このとき、リテーナ６の各ボルト６ａは、バックアッププレート１３に形成される取付孔１３ｂを貫通させておく。
【００３５】
そして、インフレーター８の本体８ａを、下方から、バッグホルダ１１の挿入孔１２ａ・１３ａ・ガス流入口２２・開口３２ａに挿入させるとともに、リテーナ６の各ボルト６ａを、インフレーター８のフランジ部８ｃに形成される挿通孔８ｄから下方へ突出させ、ナット７を螺合させれば、エアバッグ１９・バッグホルダ１１・インフレーター８を一体的に組み付けることができて、エアバッグ装置Ｍの組み立てが完了することとなる。
【００３６】
その後、ステアリングホイール本体１のボス部Ｂの芯金２を、車両のステアリングシャフトＳＳに締結させた状態で、バッグホルダ１１の図示しないブラケットを利用してエアバッグ装置Ｍを芯金２に連結させれば、エアバッグ装置Ｍを、ステアリングホイールＷに取り付けることができる。ステアリングホイールＷが車両に搭載されて、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから膨張用ガスが吐出されれば、折り畳まれていたエアバッグ１９が、パッド１５の所定位置を破断させて、大きく膨張することとなる。
【００３７】
実施形態の場合、インフレーター８の作動当初、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから吐出された膨張用ガスＧは、図９に示すように、運転者側壁部２４と整流布本体３１との間に、一旦、充満された後、整流布本体３１に形成されるガス流出口３４・３４から、流入方向を制御されて、前後方向に向かうように、バッグ本体２０内に流入することとなる。その後、さらにバッグ本体２０内に膨張用ガスＧが流入して、バッグ本体２０の内圧が所定圧力に到達すると、破断予定部３５・３５が破断されることとなり、運転者側壁部２４とガス流入口２２近傍との連結状態が解除されて、バッグ本体２０が、図１０に示すように、膨張を完了させることとなる。バッグ本体２０は、膨張完了時には、図１１の二点鎖線に示すように、ステアリングホイールＷ全体の上面側を覆うように、配設されることとなる。
【００３８】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９の膨張初期において、第１工程及び第２工程の折りを解消しつつ展開膨張することとなるが、その際、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９が、第１工程の前に前縁１９ａ側を車体側壁部２１側に折り返すように予備折りされていることから、この前縁側の部位１９ａが、エアバッグ１９の膨張初期において、運転者ＭＤ側に突出するように展開することが抑えられる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、頭部ＭＨをリング部Ｒの前部Ｒａ側に接近させるようにしてステアリングホイールＷに運転者ＭＤが近接している場合、エアバッグ１９の展開膨張時に、予備折り部位４０が、運転者ＭＤの頭部ＭＨに押えられるようにして、リング部Ｒ側に突出するような態様となり、さらに、この予備折りされた前縁側３９ａが、リング部Ｒの内周縁Ｒｉ近傍に配置されることから、予備折り部位４０が、図１２に示すごとく、運転者ＭＤに押されて、前縁３９ａ側を、円滑に、ボス部Ｂとリング部Ｒとの間のメータ視認用の空間Ａに侵入させるようにして、折りを解消することとなる。そのため、この空間Ａ内において展開した前縁側の部位１９ａが、リング部Ｒに上方側を押えられるような態様となって、近接している運転者ＭＤの頭部ＭＨ側に向かって突出するように膨張することが抑えられる。その結果、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、運転者ＭＤがステアリングホイールＷに近接していても、図１３に示すごとく、エアバッグ１９における前縁側の部位１９ａの上面側を、リング部Ｒの下面側に押えられるようにして、エアバッグ１９が、膨張を完了させることとなり、この前縁側の部位１９ａが、運転者ＭＤの首ＭＮと顎ＭＪ（図１２・１３参照）との間に侵入して、エアバッグ１９全体が、顎ＭＪを係止させている状態で運転者ＭＤを強く後方へ押圧することを防止できる。
【００３９】
したがって、実施形態のステアリングホイール用エアバッグ装置Ｍでは、ステアリングホイールＷに運転者ＭＤが近接していても、エアバッグ１９を、運転者ＭＤへの押圧力を低減させた状態で、展開膨張させることができる。
【００４０】
なお、運転者ＭＤがステアリングホイールＷに近接していない状態でエアバッグ装置Ｍが作動する場合には、エアバッグ１９の前縁側の部位１９ａが、膨張初期に、リング部Ｒ下面側に一旦侵入するものの、運転者ＭＤの頭部ＭＨと干渉していないことから、前縁側の部位１９ａは、他の部位の膨張に伴ってリング部Ｒ上面側に突出し、エアバッグ１９が、図１１の二点鎖線に示すごとく、ステアリングホイールＷ全体の上面側を覆うように膨張を完了することとなり、膨張を完了させたエアバッグ１９により、前方移動してくる運転者ＭＤを的確に保護することができる。
【００４１】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９の膨張初期に、運転者側壁部２４の中央付近とガス流入口２２近傍とが、整流布３０により連結されていることから、膨張初期におけるエアバッグ１９の中央付近の厚さ寸法を制御できる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、膨張初期において、エアバッグ１９が運転者ＭＤ側に大きく突出することを中央付近が厚く膨張することを抑えることができ、前後左右に広く展開させた状態で、エアバッグ１９を厚く膨張させることとなるため、エアバッグ１９の膨張初期において、運転者ＭＤを後方側へ強く押圧することを抑えることができる。特に、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９が、ガス流入口２２の右側・左側となる部位４１・４２と、前側・後側となる部位４５・４６と、を、それぞれ、第１・第２工程において、縁部４１ａ・４２ａ・４５ａ・４６ａを車体側壁部２１側に巻く外ロール折りにより、折り畳まれていることから、エアバッグ１９の膨張初期において、各部位４１・４２・４５・４６の折りを迅速に解消させるように展開させることができ、エアバッグ１９を、前後左右に広く展開させることができる。
【００４２】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、整流布３０に形成されるガス流出口３４・３４により、エアバッグ１９の膨張初期において、バッグ本体２０内に、膨張用ガスが前後方向に沿って流入することから、エアバッグ１９を前後方向に沿って迅速に展開させることができて、予備折り部位４０を、メータ視認用の空間Ａに迅速に侵入するように展開させることができる。
【００４３】
さらにまた、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ１９を、第２工程において、ガス流入口２２の前方側の部位４５を、縁部４５ａを車体側壁部２１側に巻くように外ロール折りして、折り畳んでいることから、エアバッグ１９の膨張初期において、まず、エアバッグ１９が第２工程における折り畳みを解消して展開する際に、外ロール折りにより折り畳まれたガス流入口２２の前方側の部位４５が、折りを解消しつつ、ボス部Ｂとリング部Ｒとの間のメータ視認用の空間Ａに侵入するように展開し易くなることから、予備折りされた部位４０を、確実にメータ視認用の空間Ａに侵入させることができ、また、エアバッグ１９の膨張初期において、第２工程の折り畳み解消時に、ガス流入口２２の前方側の部位４５が、運転者ＭＤの頭部ＭＨ側に向かって突出するように膨張することを抑えることができて、膨張した前方側部位４５により、近接している運転者ＭＤの頭部ＭＨを押圧することを、一層抑えることができる。勿論、このような点を考慮しなければ、第１折り完了体４４におけるガス流入口２２の前方側の部位４５を、縁部４５ａを運転者壁部２４側に巻くように内ロール折りしてもよく、さらには、蛇腹折りにより折り畳んでもよい。なお、実施形態では、第２工程において、ガス流入口２２の後側の部位４６を、前側部位４５と同様に、外周縁部４６ａを車体側壁部２１側に巻くような外ロール折りにより、折り畳んでいるが、後側部位４６の折り畳み形状はこれに限られるものではなく、例えば、内ロール折りや蛇腹折り等により折り畳んでもよい。
【００４４】
また、実施形態では、エアバッグ１９を、予備折り後のエアバッグ３９の前縁３９ａがリング部Ｒにおける内周縁Ｒｉの後方側に位置するように予備折りしているが、勿論、エアバッグ１９の展開膨張時に、近接している運転者ＭＤと干渉してリング部Ｒの下面側に侵入可能に、リング部Ｒの内径寸法ｒ１の２０％の範囲内に配設されるならば、前縁３９ａを、内周縁Ｒｉの前方側に位置するように、エアバッグ１９を折り畳んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態であるステアリングホイール用エアバッグ装置が使用されるステアリングホイールの平面図である。
【図２】同実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のII−II部位に対応する図である。
【図３】同実施形態のエアバッグにおける展開状態の平面図である。
【図４】同実施形態のエアバッグにおける展開状態の底面図である。
【図５】同実施形態のエアバッグにおける展開状態の概略断面図である。
【図６】同実施形態のエアバッグの製造時における構成部材を示す概略分解斜視図である。
【図７】同実施形態のエアバッグの折り畳み工程を示す概略図である。
【図８】同実施形態のエアバッグの折り畳み工程を示す概略図であり、図７の後の工程を示す図である。
【図９】同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの膨張初期状態を示す概略断面図である。
【図１０】同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの膨張完了状態を示す概略断面図である。
【図１１】同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの膨張完了状態を示すステアリングホイールの側方から見た概略図である。
【図１２】同実施形態のエアバッグ装置において、運転者が近接した状態でのエアバッグの膨張過程を示す概略図である。
【図１３】同実施形態のエアバッグ装置において、運転者が近接した状態におけるエアバッグの膨張完了状態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４６】
８…インフレーター、
１９…エアバッグ、
１９ａ…前縁側部位、
２１…車体側壁部、
２２…ガス流入口、
２４…運転者側壁部、
３９…予備折りエアバッグ、
３９ａ…前縁、
４０…予備折り部位、
Ａ…空間、
Ｂ…ボス部、
ＭＤ…運転者、
ＭＨ…頭部、
ＭＪ…顎、
ＭＮ…首、
Ｒ…リング部、
Ｒｉ…内周縁、
Ｒｐ…基準位置、
Ｓ…スポーク部、
ＳＳ…ステアリングシャフト、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｍ…ステアリングホイール用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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