(57)【要約】    【課題】 カバー厚みが均一で耐久性に優れたゴルフボールが得られる成形型の提供。    【解決手段】 本発明のゴルフボール成形型１は、合わされることで球状のキャビティを形成する上型Ｕと下型Ｌとを備えている。このそれぞれが、キャビティに対して進退可能な複数のサポートピン群Ｆ、Ｓを備えている。これらサポートピン群Ｆ、Ｓが第一サポートピン群Ｆと、その緯度が第一サポートピン群Ｆの緯度よりも高くかつ第一サポートピン群Ｆよりも遅れて後退する第二サポートピン群Ｓとを含んでいる。その緯度が第二サポートピン群Ｓの緯度よりも高くかつ第二サポートピン群Ｓよりも遅れて後退する第三サポートピン群を含んでいてもよい。上型Ｕ及び下型Ｌのそれぞれにおけるサポートピン群Ｆ、Ｓの総数が６本以上３０本以下であり、すべてのサポートピン群Ｆ、Ｓの緯度が４０°以上８５°以下であることが好ましい。【選択図】図１
2006014939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
合わされることで球状のキャビティを形成する上型と下型とを備えており、
この上型及び下型のそれぞれが、キャビティに対して進退可能な複数のサポートピンを備えており、
これらのサポートピンが第一サポートピン群と、その緯度が第一サポートピン群の緯度よりも高くかつ第一サポートピン群よりも遅れて後退する第二サポートピン群とを含んでいるゴルフボール用成形型。
【請求項２】
上記上型及び下型のそれぞれが、その緯度が第二サポートピン群の緯度よりも高くかつ第二サポートピン群よりも遅れて後退する第三サポートピン群を含んでいる請求項１に記載の成形型。
【請求項３】
上記上型及び下型のそれぞれにおけるサポートピンの総数が６本以上３０本以下である請求項１又は２に記載の成形型。
【請求項４】
すべてのサポートピンの緯度が４０°以上８５°以下である請求項１から３のいずれかに記載の成形型。
【請求項５】
（１）合わされることで球状のキャビティを形成する上型と下型とを備えており、
この上型及び下型のそれぞれが、キャビティに対して進退可能な複数のサポートピンを備えており、
これらサポートピンが第一サポートピン群と、その緯度が第一サポートピン群の緯度よりも高くかつ第一サポートピン群よりも遅れて後退する第二サポートピン群とを含んでいる成形型に、コアが投入される工程と、
（２）このコアが、サポートピンによってキャビティの中心に保持される工程と、
（３）この上型と下型とのパーティングライン近傍からのポリマー組成物の充填に応じ、第一サポートピン群が後退する工程と、
（４）この第一サポートピン群の後退よりも遅れて第二サポートピン群が後退する工程とを含むゴルフボール製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフボールの製造方法に関する。詳しくは、コアとカバーとを備えるゴルフボールの成形に用いられる成形型の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
ツーピースゴルフボールは、コアとこのコアの表面を被覆するカバーとから構成されている。ツーピースゴルフボールの製造には、半球状のキャビティを備えた上型及び下型からなる成形型が用いられる。上型と下型とが合わされることにより、球状キャビティが形成される。この成形型は、上型と下型のそれぞれに３本から５本のキャビティに対して進退可能なサポートピンを備えている。前進したサポートピンによって、移動しないようにキャビティの中心にコアが保持される。そして、ポリマー組成物が射出成形機に投入されて溶融され、通常、パーティングライン沿いの緯度が０°に近いゲートから溶融されたポリマーが圧入される。溶融されたポリマー組成物は、キャビティ面とコアとの間に充填される。
【０００３】
サポートピンは、ポリマーがキャビティに一定の量満たされた時点で後退させられる。残りの空間があればさらにポリマーが充満されてポリマーの射出が完了する。この溶融したポリマー組成物は、コアの周りを被覆し、やがて固化してカバーに形成される。充填前にあった空間の空気は、サポートピンとサポートピン孔のクリアランスから抜ける。この空気は、また、通常上型及び下型の極点に設けられているベントピンのクリアランスからも抜ける。
【０００４】
上記サポートピンの後退するタイミングは、ゴルフボールの品質に大きな影響を及ぼす。キャビティ内に適量のポリマーが充填される前に後退するような早すぎる後退のタイミングでは、コアの保持が不十分となる。この場合は、カバーの偏肉が生じる。逆にサポートピンが支持している部分をポリマーが埋めてしばらく経った後に後退するような遅い後退のタイミングでは、サポートピン跡に低温ポリマーが充填されることに起因して耐久性が悪くなる。この原因は、サポートピン部分で冷却されて、溶融したポリマーがポリマーの配向状態等において他の部分と異なる不均一部分を含むことになるためである。
【０００５】
近年、ゴルフボールは、ソフトコアが用いられるとともにカバーの厚みが薄くなる傾向にある。カバー厚みが薄い場合には、カバー材料のポリマーが流動しにくい。ソフト化したコアは、キャビティ内に射出されるポリマーの圧力によって変形しやすい。この溶融ポリマーの注入工程で、射出されるポリマーの圧力によりコアの赤道部が押されて極側に伸びた縦長の形状に変形しようとする。コアが縦長に変形することによりコアの肩の部分とキャビティ面との間隙が狭まり溶融ポリマーが極まで到達しにくくなる。その結果、カバーの厚みに不均一性が生じやすい。
【０００６】
注入されるポリマーがコアの極に到達しやすいように、ポリマーを加熱して粘度を低下させるホットランナー装置が成形に用いられる提案がある（特開平９−１０３６１号公報）。ホットランナーによる成形は、金型が大型化してトータルでは生産性が低下する。他には、多方向から多数のサポートピンでコアを支持してシンメトリー性を確保しようとする提案がある（特開平９−６６１号公報）。この方法ではポリマーが極に達するまでコアがサポートピンで保持された後、サポートピンを後退させるので、ゲート近くのカバーポリマーにサポートピンに起因する不均一部により耐久性が悪くなる問題がある。
この多数のサポートピンの後退の時期が早められる場合は、コアの支持が不十分になり、シンメトリー性の確保ができなくなる。
【０００７】
その他に、ストロークを長くしたサポートピンでコアの極部を押さえて予めコアをサポートピンの力で変形させておく成形方法の提案がある（特開２０００−１１６８２１公報）。この変形によりポリマー流入のための空間が確保されるように意図されたものである。この場合は、サポートピンが後退させられたときにいわゆるコアの変形戻りが生じて極部のカバー厚みが薄くなることがある。
【特許文献１】特開平９−１０３６１号公報
【特許文献２】特開平９−６６１号公報
【特許文献３】特開２００２−２４８１８０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、均一な厚みのカバーを有し、耐久性にも優れたゴルフボールが得られるゴルフボール成形型の提供とその成形型を用いた製造方法の提供とを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るゴルフボール成形型は、合わされることで球状のキャビティを形成する上型と下型とを備えている。この上型及び下型のそれぞれは、キャビティに対して進退可能な複数のサポートピンを備えている。これらサポートピンは、第一サポートピン群と、その緯度が第一サポートピン群の緯度よりも高くかつ第一サポートピン群よりも遅れて後退する第二サポートピン群とを含んでいる。
【００１０】
さらに、この成形型の上型及び下型のそれぞれは、その緯度が第二サポートピン群の緯度よりも高くかつ第二サポートピン群よりも遅れて後退する第三サポートピン群を含んでいてもよい。
【００１１】
好ましくは、上記上型及び下型のそれぞれにおけるサポートピンの総数は６本以上３０本以下である。
【００１２】
すべてのサポートピンの緯度は、４０°以上８５°以下であることが好ましい。
【００１３】
本発明のゴルフボール製造方法は、（１）合わされることで球状のキャビティを形成する上型と下型とを備えており、この上型及び下型のそれぞれが、キャビティに対して進退可能な複数のサポートピンを備えており、これらサポートピンが第一サポートピン群と、その緯度が第一サポートピン群の緯度よりも高くかつ第一サポートピン群よりも遅れて後退する第二サポートピン群とを含んでいる成形型に、コアが投入される工程を含む。そして、（２）このコアが、サポートピンによってキャビティの中心に保持される工程と、（３）この上型と下型とのパーティングライン近傍からのポリマー組成物の充填に応じ、第一サポートピン群が後退する工程と、（４）この第一サポートピン群の後退よりも遅れて第二サポートピン群が後退する工程とを含む。
【発明の効果】
【００１４】
このゴルフボール用成形型によれば、ポリマー組成物の充填される間にサポートピンの後退が複数段階で行われる。ポリマーが先に充填される部分のサポートピンは、先に後退して、ポリマーの流動が妨げられない。ポリマーが遅れて充填される極に近いサポートピンが最後に後退させられる。その結果、ポリマーの流れがスムースで、コアが中心に安定して保持され、偏肉のない均一なカバーが形成される。成形されたゴルフボールは、カバーポリマーにサポートピンに起因する不均一な箇所が残されないので耐久性も優れる。コアの変形及びカバーの不均一が防止されるので、カバー厚さが薄いソフトコアのゴルフボールが安定して製造される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボール成形型１が示された断面図である。この成形型１は、上型Ｕ及び下型Ｌを備えている。上型Ｕ及び下型Ｌのそれぞれは、半球状のキャビティ面３を備えている。図１では、上型Ｕと下型Ｌとが合わされることにより、球状キャビティが形成されている。キャビティ面３には、多数のピンプル５が形成されている。ピンプル５は、ディンプルの形状が反転した形状になっている。この成形型１では、上型Ｕのキャビティ面３の最深部を地球儀の北極点とし、下型Ｌのキャビティ面３の最深部を南極点としたとき、上型Ｕと下型Ｌとの間のパーティングライン７は赤道に相当する。キャビティ面３の上の位置は、経度と緯度とによって表される。緯度の範囲は、上記のパーティングライン７からそれぞれの極までの０°から９０°である。
【００１７】
図２は、図１の成形型１の下型Ｌが示された平面図である。図２のI−I線に沿った断面図が、図１に示されている。図示されていないが、上型Ｕの底面図は、図２が上下反転された形状を呈する。 図３（ａ）は、図２のＡ−Ａ線に沿った断面図である。図３（ｂ）は、図２のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。この上型Ｕ及び下型Ｌのそれぞれは、図２に示されているように８本のゲートＧを備えている。これらゲートＧは、等間隔で配置されている。隣接するゲートＧ同士の経度の差は、４５°である。上型Ｕ及び下型ＬのそれぞれにおけるゲートＧの数は、４以上２４以下が好ましい。ゲートＧの数が上記範囲未満であると、カバーの偏肉が生じやすい。この観点から、ゲートＧの数は６以上がより好ましい。ゲートＧの数が上記範囲を越えると、成形型１の構造が複雑となる。この観点から、ゲートＧの数は２０以下がより好ましく、１８以下がさらに好ましく、１２以下が特に好ましい。
【００１８】
上型Ｕ及び下型Ｌのそれぞれは、ベントピンＰを備えている。本明細書においてベントピンＰとは、エアーの排出の目的で設けられたピンを意味する。ベントピンＰは、炭素鋼、合金鋼、アルミニウム合金、多孔質材料等からなる。ベントピンＰは、ピン孔１３に挿入されている。ベントピンＰとピン孔１３とのクリアランスは、成形型１の外部と球状キャビティとを連通している。エアーの排出の観点から、ベントピンＰの先端近傍の直径は１．０ｍｍ以上５．０ｍｍ以下が好ましい。直径が上記範囲未満であると、クリアランスが少ないことに起因して、エアーの排出が不十分となることがある。直径が上記範囲を越えると、クリアランスと極点との間に存在するエアーが残留しやすい。ベントピンＰとベントピン孔１３とのクリアランスは、５μｍ以上５０μｍ以下が好ましい。ベントピンＰの先端は、平坦であり、横断面は、円形である。ベントピンＰの先端は、キャビティ面のピンプルに相当する曲面であってもよい。ベントピンＰの先端は、キャビティ面３の極点と一致している。換言すれば、ベントピンＰの先端の緯度θは、９０°である。図示されていないが、成形型１がさらに中間ベントピンを備えてもよい。
【００１９】
上型Ｕ及び下型Ｌのそれぞれは、複数のサポートピンを備えている。本明細書においてサポートピンとは、コア保持の目的で設けられた、キャビティに対して進退可能なピンを意味する。サポートピンは、図示されない手段（例えば油圧シリンダー）によって動かされる。サポートピンの材質もベントピンＰの材質と同様のものからなる。上型Ｕ及び下型Ｌのそれぞれは、４本からなる第一サポートピン群Ｆと４本からなる第二サポートピン群Ｓとを備えている。本明細書においてサポートピン群は、実質的に同緯度に設けられた複数のサポートピンをいう。
【００２０】
図１に示されているように、サポートピン群Ｆ，Ｓは、ピン孔１５に挿入されている。これらの各サポートピンとピン孔１５とのクリアランスは、成形型１の外部と球状キャビティとを連通している。サポートピンとピン孔１５とのクリアランスは、５μｍ以上５０μｍ以下が好ましい。サポートピンは、上記のようにエアーの排出にも寄与する。クリアランスが上記範囲未満であると、エアーが残留しやすい。この観点から、クリアランスは１０μｍ以上がより好ましい。クリアランスが上記範囲を越えると、サイズの大きなバリが生じやすい。この観点から、クリアランスは４５μｍ以下がより好ましく、４０μｍ以下が特に好ましい。
【００２１】
上記サポートピンの先端は凸状である。このサポートピンの横断面は、円形である。このサポートピンの先端近傍の直径は、２．０ｍｍ以上５．５ｍｍ以下が好ましい。直径が上記範囲未満であると、エアーが残留しやすい。この観点から、直径は２．４ｍｍ以上がより好ましく、３．０ｍｍ以上が特に好ましい。直径が上記範囲を越えると、溶融ポリマー組成物の流動性が阻害されることがある。この観点から、直径は５．０ｍｍ以下がより好ましく、４．５ｍｍ以下が特に好ましい。
【００２２】
その先端がランド（ゴルフボール表面のうちディンプル以外の領域）に相当する場合は、先端が平坦であるサポートピンや、先端がキャビティ面３に沿うように凹陥しているサポートピンが用いられる。一般的なゴルフボールのランドの面積は狭いので、その先端がランドに相当する場合は、サポートピンの直径が細く設定される必要がある。サポートピンが細い場合は、エアーが残留しやすい。エアーの排出の観点から、その先端がディンプルに相当するサポートピンが好ましい。
【００２３】
図３に示されているように、上記４本の第一サポートピン群Ｆの緯度θｆは、互いに実質的に同一である。緯度θｆは、第一サポートピン群Ｆが後退した状態での第一サポートピン群Ｆの先端中心の位置を表す。第二サポートピン群Ｓの緯度θｓは、第一サポートピン群Ｆの緯度θｆよりも高い。４本の第二サポートピン群Ｓの緯度θｓは、互いに実質的に同一である。緯度θｓは、第二サポートピン群Ｓが後退した状態での第二サポートピン群Ｓの先端中心の位置を表す。
【００２４】
この成形型１が用いられた射出成型法によるカバーの成形では、まず図２に示された下型Ｌのキャビティにコア投入される。コアには、ポリブタジエンにアクリル酸亜鉛、充填剤、架橋剤等が混練されたゴム組成物等が好適に用いられる。このゴム組成物が架橋されてコアが得られる。このコアが入った成形型１の型締めがなされ、サポートピン群Ｆ、Ｓが前進する。前進によりサポートピン群Ｆ、Ｓがコアを保持する。コアは、球状キャビティの中心に位置する。
【００２５】
つぎに、カバーを形成するポリマー組成物がキャビティに注入される。カバーは、通常、アイオノマー樹脂又は熱可塑性エラストマーを主成分とする。カバーに用いられる主成分としては、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性スチレンエラストマー等の熱可塑性エラストマーが好ましく用いられる。熱可塑性エラストマーのなかでもゴルフボールの打球感及びコントロール性の面から熱可塑性ポリウレタンエラストマーが好ましい。この熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリウレタン成分とソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。
【００２６】
ポリウレタン成分の硬化剤としては、脂環式ジイソシアネート、芳香族ジイソシアネート及び脂肪族ジイソシアネートが例示される。特に脂環式ジイソシアネートが好ましい。脂環式ジイソシアネートは、主鎖に二重結合を有さないので、カバーの変色が抑制される。しかも、脂環式ジイソシアネートは強度に優れるので、カバーの傷つきが抑制される。２種以上のジイソシアネートが併用されてもよい。
【００２７】
脂環式ジイソシアネートとしては、４，４’−ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート（Ｈ１２ＭＤＩ）、１，３−ビス（イソシアナトメチル）シクロヘキサン（Ｈ６ＸＤＩ）、イソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）及びトランス−１，４−シクロヘキサンジイソシアネート（ＣＨＤＩ）が例示される。汎用性及び加工性の観点から、Ｈ１２ＭＤＩが好ましい。Ｈ１２ＭＤＩが構成成分である熱可塑性ポリウレタンエラストマーの具体例としては、ＢＡＳＦジャパン社の商品名「エラストランＸＮＹ９０Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ９７Ａ」、商品名「エラストランＸＮＹ５８５」が挙げられる。芳香族ジイソシアネートとしては、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）及びトルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）が例示される。脂肪族ジイソシアネートとしては、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）が例示される。
【００２８】
カバーの基材ポリマーとして、上記熱可塑性ポリウレタンエラストマーとともに、他の合成樹脂が用いられてもよい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーとともに、他の合成樹脂が併用される場合、コントロール性能及び耐擦過傷性能の観点から、熱可塑性ポリウレタンエラストマーが主成分とされる。熱可塑性ポリウレタンエラストマーが全基材ポリマーに占める比率は５０質量％以上が好ましく、６０質量％以上がより好ましく、７０質量％以上が特に好ましい。
【００２９】
熱可塑性ポリウレタンエラストマーとともに用いられうる他の合成樹脂として、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、熱可塑性ポリスチレンエラストマー及びアイオノマー樹脂が例示される。カルボキシル基、グリシジル基、スルホン基、エポキシ基等の極性基を有する合成樹脂が用いられても良い。特に、熱可塑性ポリアミドエラストマーが好ましい。熱可塑性ポリアミドエラストマーは、熱可塑性ポリウレタンとの相溶性に優れる。熱可塑性ポリアミドエラストマーは、ゴルフボールの反発性能にも寄与する。熱可塑性ポリウレタンエラストマーと熱可塑性ポリアミドエラストマーとが併用される場合、両者の質量比は７０／３０以上９５／５以下が好ましい。
【００３０】
一般的な熱可塑性ポリアミドエラストマーは、ハードセグメントとしてのポリアミド成分と、ソフトセグメントとしてのポリエステル成分又はポリエーテル成分とを含む。好適なソフトセグメントは、ポリエーテル成分である。好適な熱可塑性ポリアミドエラストマーの具体例としては、アトフィナ・ジャパン社の商品名「ペバックス５５３３」及び「ペバックス４０３３」が挙げられる。
【００３１】
カバーには、必要に応じて二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が適量配合される。比重調整のためカバーにタングステン、モリブデン等の高比重金属の粉末が配合されてもよい。カバーの硬度は、「ＡＳＴＭ−Ｄ  ２２４０−６８」の規定に準拠して測定され、３０以上５５以下である。換言すれば、カバーは軟質である。軟質なカバーが採用されることにより、ゴルフボールのスピン性能が向上し、コントロール性能が向上する。カバーの硬度が低すぎると反発性能が不十分となるので、硬度は３５以上がより好ましく、さらには４０以上が好ましい。硬度の測定には、スプリング式硬度計ショアＤが取り付けられた自動ゴム硬度計（高分子計器社の商品名「ＬＡ１」）が用いられる。測定には、熱プレスで成形された、カバーと同一の材料からなる、厚みが約２ｍｍであるシートが用いられる。測定に先立ち、シートは２３℃の温度下に２週間保管される。測定時には、３枚のシートが重ね合わされる。
【００３２】
熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、前述のようにゴルフボールの優れた性能に寄与するが、一般に、アイオノマー樹脂等に比べれば成形しにくい。熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分とする薄カバーの場合は、特に成形しにくい。この成形型１は、成形しにくい熱可塑性ポリウレタンエラストマーを主成分とするカバー等の成形に特に適している。
【００３３】
上記カバーのポリマー組成物が溶融されてゲートＧからキャビティを極点に向かって流動する。図４から図６は、成形型１により成形工程の初期段階、中間段階及び最終段階が示された断面模式図である。これらの図では、コアＣが投入された成形型１でポリマー組成物の充填に応じてサポートピン群Ｆ、Ｓが後退する様子が示されている。このコアＣが上記第一サポートピン群Ｆと第二サポートピン群Ｓとによりキャビティの中心に保持される。次いで、この上型Ｕと下型Ｌとのパーティングライン７近傍のゲートＧから溶融されたポリマー組成物Ｍが注入される。
【００３４】
図４では、成形工程の初期段階が示されている。溶融ポリマー組成物Ｍが流入する圧力に対して上型Ｕ及び下型Ｌのそれぞれで、第一サポートピン群Ｆの４本及び第二サポートピン群Ｓの４本の合計８本のサポートピンがコアＣを支持してずれを防止している。第一サポートピン群Ｆ４本は、コアＣが安定して支持されるようにキャビティ面３の極に対して対称の位置に配置されている。この第一サポートピン群Ｆ４本は、製造工程の間にキャビティ内で同時に進退する。第二のサポートピン群Ｓ同士も極に対して対称に配置され、進退が同時に行われる。
【００３５】
ポリマー組成物が注入され始めてからサポートピン群Ｆ、Ｓの後退が始まるまでの間の後退時点がそれぞれのサポートピン群Ｆ、Ｓで制御される。この図では、ポリマー組成物Ｍが注入され始めキャビティの一部に充填されている状態が示されている。この溶融ポリマー組成物Ｍが第一サポートピン群Ｆに到達するとき又はその直前に、第一サポートピン群Ｆが後退する。第一サポートピン群Ｆの先端は、コアＣから離れるが、コアＣとキャビティ面３との間にはポリマー組成物Ｍが存在しており、かつ第二サポートピン群ＳがコアＣを支持しているので、コアＣはほとんど移動しない。
【００３６】
図５では、成形工程の中間段階が示されている。この図では、溶融ポリマー組成物Ｍが第二サポートピン群Ｓの近くまで充填された状態が示されている。溶融ポリマー組成物Ｍが第二サポートピン群Ｓに到達するとき又はその直前に、第一サポートピン群Ｆの後退に遅れて第二サポートピン群Ｓが後退する。第二サポートピン群Ｓの先端は、コアＣから離れるが、コアＣとキャビティ面３との間にはポリマー組成物Ｍが存在しているので、コアＣはほとんど移動しない。
【００３７】
図６では、成形工程の最終段階が示されている。この図では、すべてのサポートピン群Ｆ、Ｓが後退して溶融ポリマー組成物Ｍによりエアーが押し出された充填の最終の様子が示されている。サポートピン群Ｆ、Ｓの後退時点は、金型への溶融ポリマー組成物Ｍの充填開始から０．１秒以上５秒以下の範囲であることが好ましい。０．１秒未満では後退時点の制御がむつかしい。制御の精度が保持される面から、後退時点は０．４秒以上であることがより好ましい。さらには、後退時点が０．５秒以上である。後退時点が上記範囲を超えると、ポリマー組成物Ｍの流動性不良が生じる。この観点から、後退時点は４秒以下がより好ましい。さらに好ましくは、時点が３秒以下である。
【００３８】
このようにして充填されたポリマー組成物Ｍの温度が低下し固化する。ポリマー組成物が固化した後に成形型１が開かれ、コアＣにカバーが被覆されたボールが取り出される。このボールの表面には、ピンプル５が反転した形状のディンプルが形成される。サポートピンの先端によっても、ディンプルが形成される。この表面には、クリアランスに相当する箇所にバリが生じる。バリのサイズが大きい場合は、このバリが研削によって除去され、仕上げられてゴルフボールとなる。
【００３９】
本発明に係る成形型１が用いられることにより、ソフトコアでも薄いカバー厚みのゴルフボールが安定して成形されうる。具体的には、注入工程におけるキャビティの内周半径とコアＣの半径との差が０．３ｍｍ以上２．０ｍｍ以下である場合に、本発明はより効果的である。ポリマー組成物によってはコアＣが透視されることがあるため外観の面から、カバー厚みが０．４ｍｍ以上がより好ましい。さらには、０．５ｍｍ以上である。冷却時間が長くなることによる生産性の面からカバー厚みは、１．６ｍｍ以下であることがより好ましい。より好ましくは、１．２ｍｍ以下、さらには１．０ｍｍ以下であることである。
【００４０】
図示されていないが、第二サポートピン群より緯度の高い第三のサポートピン群が設けられてもよい。この第三サポートピン群も実質的に同じ緯度にある。第三サポートピン群は、実質的に同時に進退する。第一サポートピン群Ｆ、第二サポートピン群Ｓ及び第三サポートピン群は、コアＣがバランスよく分担して支持される位置に配置される。そして、ポリマー組成物がキャビティに充填されるにしたがって、第一サポートピン群Ｆ、第二サポートピン群Ｓ及び第三サポートピン群がこの順に後退し、その後退時点が制御される。
【００４１】
第三サポートピン群より緯度の高い第四サポートピン群が設けられてもよい。この第四サポートピンも実質的に同じ緯度にある。第四サポートピン群は、実質的に同時に進退する。第一サポートピン群Ｆ、第二サポートピン群Ｓ、第三サポートピン群及び第四サポートピン群でコアＣがバランスよく分担して支持される。そして、ポリマー組成物がキャビティに充填されるにしたがって、第一サポートピン群Ｆ、第二サポートピン群Ｓ、第三サポートピン群及び第四サポートピン群がこの順に後退し、その後退時点が制御される。
【００４２】
さらに、第四サポートピン群よりも緯度の高い第五サポートピン群が設けられてもよい。第五サポートピン群も同時に進退する。この場合は、コアＣが第一サポートピン群Ｆから第五サポートピン群までのサポートピンにより支持され、ポリマー組成物の充填に従ってこの順にサポートピン群が後退するよう制御される。この上に、第六のサポートピン群が設けられることは、サポートピンの合計本数が多くなりすぎ、ポリマー組成物の流動性が阻害されるおそれがある。前述にように成形型１に第三サポートピン群、第四サポートピン群等がさらに備えられた場合は、第一サポートピン群Ｆから最も遅れて後退するサポートピン群までのそれぞれの後退時点が上記の範囲に設定され、第一サポートピン群Ｆから緯度の高いサポートピン群へと順に後退させられる後退時点に制御される。
【００４３】
上記のそれぞれのサポートピン群を構成するサポートピンの本数は、３本以上６本以下であることが好ましい。このサポートピンは、後退するまでの間、射出されるポリマー組成物の注入圧に対してコアのずれを防止する。上記それぞれのサポートピンの本数が３本未満では、遅れて後退する他のサポートピンの本数及び配置によって十分に補助されていない場合には、コアの保持が不安定となるおそれがある。この観点から、より好ましくは、サポートピン群のそれぞれを構成するサポートピンの本数は、４本以上である。反対に、上記それぞれのサポートピンの本数が７本を超えるとポリマー組成物の流動性が阻害されるおそれがある。サポートピンの本数が多すぎるとサポートピンが金型上に配置されるための金型加工が困難になる。
【００４４】
上型Ｕ及び下型Ｌのそれぞれに備えられるサポートピン群のすべてのサポートピンをあわせた総数は、コアＣの安定支持の観点から６本以上であることが好ましい。上記サポートピンの総数が５本以下では、コアＣの支持が不安定になり、特に薄肉カバーの場合に均一な厚さが得られない。より好ましくは、上記サポートピンの総数が９本以上である。さらには、上記サポートピンの総数が１２以上であることが好ましい。サポートピンのクリアランスからは前述のようにエアーが排出されるので、排出の観点からはサポートピンが多いほど好ましい。
【００４５】
一方、上記サポートピンの総数が多すぎる場合は、上記と同様の理由で流動性阻害が生じる。しかも、サポートピンが前進状態から後退状態へと移行する際にクリアランスに溶融ポリマー組成物が引き込まれ、クリアランスが塞がれるおそれがある。溶融ポリマーの流動性の観点から、上型Ｕ及び下型Ｌのそれぞれに備えられる上記サポートピンの総数は、３０本以下であることが好ましい。より好ましくは、２４本以下である。さらには、２０本以下であることが好ましい。上記サポートピンの総数が３０本を超えると前述と同様にポリマーの均一な流動性が阻害されカバーの均一性が確保できない。
【００４６】
これらすべてのサポートピンは、いずれも緯度が４０°以上８５°以下の範囲に設けられることが好ましい。このサポートピンの緯度が４０°未満であると、前進状態から後退状態へとサポートピンが移行する際に、サポートピンと接触している溶融ポリマー組成物の温度が低いことに起因して、上記と同様にゴルフボールの耐久性が不十分となることがある。この観点から、このサポートピンの緯度が４５°以上であることがより好ましい。より好ましくは、このサポートピンの緯度が５０°以上である。
【００４７】
このサポートピンの緯度が８５°を超えると、サポートピンによって囲まれる支持面積が小さいためコアＣ保持が不安定になりやすく又金型の加工が困難になる。この観点から、このサポートピンの緯度は、８０°以下であることがより好ましい。さらに好ましくはサポートピンの緯度は７５°以下である。図３（ａ）に示されている第一サポートピン群Ｆの緯度θｆは、６５°である。図３（ｂ）に示されている第二サポートピン群Ｓの緯度θｓは、７５°である。この第一サポートピン群Ｆ及び第二サポートピン群Ｓによれば、溶融ポリマーの流れがスムースである。
【００４８】
本発明に係る成形型１は、複数のサポートピン群が複数段階で後退するので、コアＣの変形が押さえられ溶融ポリマー組成物が流れやすい。この機能によりこの成形型１は、特にソフトコアで厚みが薄いカバーの成形に適している。２層以上のカバーを備えたいわゆるマルチピースゴルフボールの、内側カバーの成形にも用いられうる。この内側カバー成形の場合には、キャビティ面にピンプルは設けられない。本発明に係る成形型は、ゴム組成物からなるカバーの成形にも用いられうる。
【実施例】
【００４９】
以下、実施例に基づいて本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００５０】
［実施例１］
１００質量部のポリブタジエン（ジェイエスアール社の商品名「ＢＲ０１」）、２９．５質量部のアクリル酸亜鉛、８質量部の酸化亜鉛、所定量の硫酸バリウム及び０．８質量部のジクミルパーオキサイドを混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を金型に投入し、１６０℃の温度下に２３分間保持して、直径が４１ｍｍである球状のコアを得た。一方、５０質量部のナトリウムイオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂（デュポン社の商品名「サーリン８９４５」）、５０質量部の亜鉛イオン中和エチレン‐メタクリル酸共重合体系アイオノマー樹脂（デュポン社の商品名「サーリン９９４５」）及び４質量部の酸化チタンを混練し、ポリマー組成物を得た。つぎに、コアを図２に示された第一サポートピン及び第二サポートピンを備える成形型に投入し、このコアの周囲にポリマー組成物を射出した。第一のサポートピン群が後退時点０．９秒で、ついで第二サポートピンは後退時点１．０秒で後退する工程により、厚みが１．０ｍｍであるカバーを備えたゴルフボールを得た。
【００５１】
［比較例１］
下記の表１に示される通り、一種のサポートピン群の後退が一段階で行われる成形型を用いた他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００５２】
[比較例２]
下記の表１に示される通り、二種のサポートピン群の後退が一段階で行われる成形型を用いた他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００５３】
[比較例３]
下記の表１に示される通り、三種のサポートピン群の後退が一段階で行われる成形型を用いた他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００５４】
［実施例２から４］
三種のサポートピン群が、表１に示される通り、各サポートピン群ごとに所定の後退時点で三段階に後退する成形型を用いた他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００５５】
［実施例５］
四種のサポートピン群が、表１に示される通り、各サポートピン群ごとに所定の後退時点で三段階に後退する成形型を用いた他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００５６】
[実施例６]
五種のサポートピン群が、表１に示される通り、各サポートピン群ごとに所定の後退時点で三段階に後退する成形型を用いた他は実施例１と同様にして、ゴルフボールを得た。
【００５７】
[評価方法]
[外観]
それぞれ１００個のゴルフボールの外観検査を行い、まったく問題なく成形され外観に異常のないものをＡ、成形されたもののサポートピン部分の外観がやや劣るものをＢ、極部分のカバー厚みが薄く均一でないものをＣ及びコアが露出した外観不良が生じたものをＤとした。
[耐久性]
ツルーテンパー社製のスイングロボットにメタルヘッドのドライバークラブを取り付け、ヘッド速度４５ｍ／秒の条件で、ゴルフボールを打撃して割れるまでの打撃数で評価した。そして、１２回の測定の平均値を算出した。比較例２によって得たゴルフボールの成績を１００として指数化した。この値が大きい方が耐久性が優れていることを示す。  
【００５８】
【表１】
2006014939.tif 000003
【００５９】
表１に示されるように、実施例の製造方法における不良発生数は、比較例の製造方法における不良発生数よりも少ない。実施例の製造におけるゴルフボールの耐久性は、比較例のものよりも優れている。この結果から、実施例の製造方法は比較例の製造方法に比べて優れていることが明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、ツーピースゴルフボール、マルチピースゴルフボール等、カバーを備えたソリッドゴルフボールに適用されうる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る成形型が示された断面図である。
【図２】図２は、図１の成形型の下型が示された平面図である。
【図３】図３（ａ）は図２のＡ−Ａ線に沿った断面図であり、図３（ｂ）は図２のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図４】図４は、図１の成形型による成形工程の初期段階が示された断面模式図である。
【図５】図５は、図１の成形型による成形工程の中間段階が示された断面模式図である。
【図６】図６は、図１の成形型による成形行程の最終段階が示された断面模式図である。
【符号の説明】
【００６２】
１・・・ゴルフボール成形型
３・・・キャビティ面
５・・・ピンプル
７・・・パーティングライン
１３・・・ベントピン孔
１５・・・サポートピン孔
Ｕ・・・上型
Ｌ・・・下型
Ｐ・・・ベントピン
Ｆ・・・第一サポートピン
Ｓ・・・第二サポートピン
Ｍ・・・ポリマー組成物  
【図１】
2006014939.tif 000004
【図２】
2006014939.tif 000005
【図３】
2006014939.tif 000006
【図４】
2006014939.tif 000007
【図５】
2006014939.tif 000008
【図６】
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