(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤貯留容器の断面形状に関わらず、静音かつ低トルクで残量の少ないトナーを確実に現像器に供給することができる現像剤貯留装置。【解決手段】現像剤貯留容器内に回転自在に設けられた回転軸２０１ａと、回転軸２０１ａと平行に軸方向に延びる第１の攪拌棒２０１ｂを有する第１の攪拌部材２０１と、回転軸２０１ａと平行に軸方向に延びる第２の攪拌棒２０２ａを有する第２の攪拌部材２０２と、第１攪拌部材２０１の第１のアーム部に摺動自在に設けられる摺動部材２０３、２０４と、現像剤貯留容器内の断面形状を反映した形状を有する非回転カム２０９と、を有し、第１の攪拌部材の回転に伴い、前記非回転カム２０９の外周面２０９ａに沿って摺動部材２０３、２０４の回動軸２０３ａ、２０４ｂが可動することにより、第２の攪拌部材２０２が回転半径を変化させながら攪拌できることを特徴とする現像剤貯留装置Ｄ。【選択図】図４
2006276556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤貯留容器内に回転自在に設けられた回転軸と、回転軸と平行に軸方向に延びる第１の攪拌棒と、回転軸と第１の攪拌棒を連結する第１のアーム部とを有する第１の攪拌部材と、
回転軸と平行に軸方向に延びる第２の攪拌棒と、第２の攪拌棒に連結される第２のアーム部とを有する第２の攪拌部材と、
前記第１の攪拌部材の第１のアーム部に摺動自在に設けられ、第２の攪拌部材を回動自在に支持する回動軸を有する摺動部材と、
前記摺動部材を回転軸方向に付勢する第１の付勢手段と、
第２の攪拌部材を前記摺動部材の回動軸を中心として、第１の攪拌部材の回転方向下流側に付勢する第２の付勢手段と、
を有し、
第１の攪拌部材の回転に伴い、第２の攪拌部材が回転半径を変化させながら攪拌できることを特徴とする現像剤貯留装置。
【請求項２】
現像剤貯留容器内の断面形状を反映した形状を有する非回転カムを有し、前記非回転カムの外周面に沿って、前記第２の攪拌部材の回動中心が可動することを特徴とする請求項１に記載の現像剤貯留装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いる画像形成装置の現像装置へ現像剤を供給する現像剤貯留装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真プロセスを用いる画像形成装置の現像装置へ現像剤を供給する現像剤貯留装置では、回転軸にペットフィルムなどの弾性シート材等を取り付けて攪拌部材を構成し、その弾性シートを撓ませて現像剤貯留容器の壁面に当て付けたり、攪拌部材の攪拌棒にコイルスプリングなどを取り付けたりしてできるだけデッドスペースなく攪拌できるようにしているものが一般的であった。
【０００３】
しかし、小型・省スペース化に対応するために現像剤貯留容器の断面形状は複雑になってきており、一軸の攪拌部材の構成で現像剤貯留容器の全域を攪拌しようとすると回転中心から最も遠い場所にあわせた攪拌半径を有する攪拌部材が必要となる。すなわち、攪拌部材に弾性体等（例えば樹脂シート）を用いる必要がある。その場合、攪拌部材の回転中心と現像剤貯留容器の内壁面が最も遠い場所においては、攪拌部材を弾性体にすることによる剛性不足により攪拌性能を落としてしまうことになる。一方、攪拌部材の回転中心と現像剤貯留容器の内壁面が最も近い場所においては、攪拌抵抗の増大、弾性体の塑性変形が発生する。さらに、弾性体と現像剤貯留容器の内壁面が擦れ合う事によって発生する摺擦音や弾性シートが現像剤貯留容器の内壁面から離れた際のはじき音等が発生し、特に現像剤の容量が残り少ない状態では顕著である。
【０００４】
この解決方法として、例えば特許文献１によると、連結部と一体に形成された攪拌棒を、回転軸に支持された攪拌部材保持部の穴に回動自在に取り付け、攪拌棒のバネ掛け部と、攪拌部材のバネ掛け部との間にバネを設け、無負荷時には突き当て部に当接して規定の攪拌半径となるように構成し、攪拌抵抗によって攪拌半径を変化させる方法が提供されている。
【０００５】
或いは、例えば、特許文献２によると、トナー容器内に２つの攪拌部材を設け、トナー量が多い時は第１の攪拌部材の回転負荷トルクが増大しないように、トナーの抵抗によって屈曲状態になり、トナーが少ない時は第１の攪拌部材の回転に伴い、第１の攪拌部材の半径方向外側に延びた状態になることを特徴としたトナー補給装置が提案されている。
【特許文献１】特開平８−２７２２００号公報
【特許文献２】特開平５−１７３４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１の方法では、現像剤の攪拌抵抗の低減は可能であるが、現像剤貯留容器の断面形状が複雑である場合においては、依然攪拌できないデットスペースが発生してしまう。また、上記特許文献２の方法では、これも攪拌部材の回転と同軸で攪拌可能な範囲は問題なく攪拌できるが、複雑な形状全域を負荷なく攪拌することは困難であるという問題があった。
【０００７】
本発明はこれらの問題を解決し、現像剤貯留容器の断面形状に関わらず、静音かつ低トルクで残量の少ないトナーを確実に現像器に供給することができる現像剤貯留装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、現像剤貯留容器内に回転自在に設けられた回転軸と、回転軸と平行に軸方向に延びる第１の攪拌棒と、回転軸と第１の攪拌棒を連結する第１のアーム部とを有する第１の攪拌部材と、回転軸と平行に軸方向に延びる第２の攪拌棒と、第２の攪拌棒に連結される第２のアーム部とを有する第２の攪拌部材と、前記第１の攪拌部材の第１のアーム部に摺動自在に設けられ、第２の攪拌部材を回動自在に支持する回動軸を有する摺動部材と、前記摺動部材を回転軸方向に付勢する第１の付勢手段と、第２の攪拌部材を前記摺動部材の回動軸を中心として、第１の攪拌部材の回転方向下流側に付勢する第２の付勢手段と、を有し、第１の攪拌部材の回転に伴い、第２の攪拌部材が回転半径を変化させながら攪拌できることを特徴とする。第２の攪拌部材の回転半径を変化させる手段としては、例えば、現像剤貯留容器内の断面形状を反映した形状を有する非回転カムを設け、該非回転カムの外周面に沿って、前記第２の攪拌部材の回動中心が可動するようにするとよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、安定した現像剤の攪拌機能を、低負荷トルクで遂行することができ、また、現像剤貯留容器の形状に拘らず、その容器底部側に現像剤を残さないように補給することができる。そして、現像剤量の多少に適確に対応して、攪拌部材の回転負荷トルクの変動を来たさないように、貯留現像剤を円滑に攪拌することができる。したがって、長期にわたって均一な現像剤供給を安定して行うことができる。また、現像剤の攪拌部材として弾性シートを使用しないので、塑性変形や弾性シートのはじき音等が発生するおそれもなく、攪拌部材の回転音を低減できる。
【００１０】
そして、このような、現像剤貯留装置を現像器や電子写真装置へ適用することにより、長期にわたって高画質の画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
まず、画像形成装置（レーザビーププリンタ）の構成について、図１を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るプロセスユニットを備えた画像形成装置（本実施の形態では、電子写真方式のレーザビームプリンタ）を示す概略構成図である。
【００１３】
図１において、この画像形成装置（レーザビームプリンタ）Ａは、電子写真画像形成プロセスによって像担持体としての感光体ドラム７上に形成されたトナー像を記録媒体（用紙やＯＨＰシートなど）２に転写して画像形成を行う。
【００１４】
詳しくは、帯電手段としての帯電ワイヤ８ａ及びグリッド８ｂを有する帯電器８によって回転している感光体ドラム７に帯電を行ない、次いでこの感光体ドラム７に露光装置１から入力される画像情報に応じたレーザ光を照射して感光体ドラム７に画像情報に応じた静電潜像を形成する。露光装置１は、レーザダイオード１ａから画像情報に応じて照射されるレーザ光を高速回転するポリゴンミラー１ｂで反射させ、レンズ１ｃと反射ミラー１ｄを介して感光体ドラム７表面を走査露光する。
【００１５】
そして、この静電潜像を現像装置９のトナー（現像剤）によって現像してトナー像を形成する。現像装置９は、現像枠体１２内のトナーをトナー攪拌搬送手段１０２，１０３によって現像ローラ９ｃへ送り出す。そして、マグネットローラ９ｋ（図２参照）を内蔵した現像ローラ９ｃを回転させるとともに、トナー層を現像ローラ９ｃの表面に形成し、そのトナーを感光体ドラム７の現像領域へ供給する。そして、そのトナーを感光体ドラム７上の静電潜像へ転移させることによってトナー像を形成して可視像化する。なお、本実施の形態で使用した現像剤としてのトナーは、磁性粒子を樹脂中に分散した１成分磁性トナーである。
【００１６】
そして、トナー像の形成と同期して、複数の給紙カセット３ａにセットした所定サイズの用紙などの記録媒体２を、ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ，３ｄ及びレジストローラ対３ｅなどによって、感光体ドラム７と転写手段としての転写ローラ４間の転写ニップ部に搬送する。
【００１７】
そして、感光体ドラム７に形成されたトナー像を、転写バイアスが印加された転写ローラ４によって記録媒体２に転写する。その後、トナー像の転写を受けた記録媒体２を搬送ガイド３ｆで定着手段としての定着装置５へと搬送する。この定着装置５は、加圧ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵する加熱ローラ５ｂを有しており、トナー像が転写された記録媒体２を加圧ローラ５ｃと加熱ローラ５ｂ間の定着ニップ部で挟持搬送して、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を定着する。
【００１８】
そして、トナー像が定着された記録媒体２を、排出ローラ対３ｇ，３ｈ，３ｉで搬送して排出トレイ６へと排出する。この排出トレイ６は、画像形成装置本体１４の上面に設けられている。なお、摺動可能なフラッパ３ｋを動作させ、排出ローラ対３ｍによってトナー像が定着された記録媒体２を画像形成装置本体１４の側面から排出することもできる。
【００１９】
そして、前記トナー像を記録媒体２に転写した後に、クリーニング器１０のクリーニングローラ１０ｂ及びクリーニングブレード１０ａによって感光体ドラム７上の残留トナーを除去して、次の画像形成動作に備える。除去された残留トナーは、回転駆動される廃トナー回収ローラ１０ｃによってクリーニング枠体１３内の廃トナー回収部に移動し、回収される。
【００２０】
本実施の形態の画像形成装置Ａでは、上記の感光体ドラム７、帯電器８、現像装置９及びクリーニング器１０は一体的にカートリッジ化されてプロセスユニットＢとして構成されており、画像形成装置本体１４に着脱自在に装着される。
【００２１】
次に、本実施の形態におけるプロセスユニットＢの詳細な構成について図２を用いて説明する。図２は、本発明の実施の形態に係るプロセスユニットを示す概略断面図である。
【００２２】
図２において、プロセスユニットＢは、現像剤貯留装置Ｄを備えトナーを収納した現像剤貯留容器１１Ａ及び開閉蓋１１Ｂを有するトナー枠体１１と、現像装置９を有する現像枠体１２と、感光体ドラム７、帯電器８及びクリーニング器１０を有するクリーニング枠体１３とを備えている。そして、このプロセスユニットＢを、画像形成装置本体１４（図１参照）のカバー３５（図１参照）を開いて開状態とすることにより現れるカートリッジ装着スペースに設けた装着手段としてのカートリッジ装着ガイド（不図示）に対して着脱可能に装着するものである。
【００２３】
また、プロセスユニットＢには、画像情報に応じた光を露光装置１から感光体ドラム７へ照射するための露光開口部１ｅ、及び感光体ドラム７を記録媒体２（図１参照）に対向するための転写開口部１３ｎが設けてある。露光開口部１ｅはクリーニング枠体１３に設けられており、転写開口部１３ｎは現像枠体１２とクリーニング枠体１３との間に構成される。
【００２４】
本実施の形態に係るプロセスユニットＢは、上述したようにトナー枠体１１と現像枠体１２及びクリーニング枠体１３を結合してハウジングを構成している。
【００２５】
次に、現像装置９の構成について図２を用いて説明する。図２において、９ｃは固定配置されたマグネットローラ９ｋの外側に回転自在に支持された非磁性の現像剤担持体である現像ローラ９ｃである。この現像ローラ９ｃは、感光体ドラム７と対向する現像部ヘトナーを搬送して、感光体ドラム７に付与する。この現像ローラ９ｃは、中空の円筒状であって、長手方向両端側の軸部で、図示しない軸受によって回転自在に支持されている。
【００２６】
上記感光体ドラム７と上記現像ローラ９ｃとは、回転自在な一対のスペーサコロ９ｉによってその間隔が一定に保持されている。一対のスペーサコロ９ｉは、現像ローラ９ｃ表面の長手方向両端側に１つずつ設けられている。スペーサコロ９ｉの周面は感光体ドラム７の周面に当接しており、感光体ドラム７の回転に伴って現像ローラ９ｃの軸心回りに回転する。
【００２７】
現像枠体１２の底壁は、並列配置された３個の、横断面形状が円弧状である弧状部１２ａ、１２ｂ及び１２ｃを有する。弧状部１２ａと弧状部１２ｂとの間には実質状鉛直に上方に延びる直立壁１２ｄが形成されており、かかる直立壁１２ｄの両側には直線状径路１００及び１０１が規定されている。直立壁１２ｄの両端は現像枠体１２の両側壁（図示せず）の内面から離隔されており、直立壁１２ｄの両端と側壁の内面との間には所要間隙が存在する。従って、相互に平行に延在する上記２個の直線状径路１００及び１０１は両端部において相互に連通せしめられており、かくして一方の直線状径路１００に沿って延び、次いで直線状径路１０１の一端部から他方の直線状径路１０１の一端部に続き、直線状径路１０１に沿って延び、そして直線状径路１０１の他端部から直線状径路１００の他端部に続く無端状の循環径路が規定されている。
【００２８】
上述した循環径路には、トナーを攪拌しながら循環径路を通して搬送せしめるためのトナー攪拌搬送手段である第１の回転螺旋羽根部材１０２と第２の回転螺旋羽根部材１０３が配設されている。適宜の合成樹脂から成形することができる第１の回転螺旋羽根部材１０２は中心軸部１０２ａと螺旋羽根１０２ｂとを有する。同様に、適宜の合成樹脂から成形することができる第２の回転螺旋羽根部材１０３も中心軸部１０３ａと螺旋羽根１０３ｂとを有する。第１の回転螺旋羽根部材１０２は現像枠体１２の両側壁間に回転自在に装着され、直線状径路１００に沿って直線状に延びている。第２の回転螺旋羽根部材１０３も現像枠体１２の両側壁間に回転自在に装着され、直線状径路１０１に沿って直線状に延びている。
【００２９】
第１の回転螺旋羽根部材１０２の中心軸部１０２ａの一端部及び第２の回転螺旋羽根部材１０３の中心軸部１０３ａの一端部にはそれぞれギア（図示せず）が固定されており、両ギアは伝動ギア（図示せず）を介して噛み合わされている。
【００３０】
上記トナー枠体１１が現像枠体１２に装着されると、トナー搬送手段１０９の入力歯車（図示せず）は、第１の回転螺旋羽根部材１０２の入力歯車（図示せず）と噛み合わされる。
【００３１】
そして、現像装置９が画像形成装置本体１４（図１参照）の所定位置に装着されると、電動モーターでよい駆動源（図示せず）が第１の回転螺旋羽根部材１０２の入力歯車（図示せず）に駆動連結される。
【００３２】
従って、この駆動源が付勢されると、トナー枠体１１内のトナー搬送手段１０８及び１０９と、現像枠体１２内の第１及び第２の回転螺旋羽根部材１０２及び１０３とは矢印で示す方向に回転駆動される。
【００３３】
現像枠体１２の上面壁部材１２１に形成された凹領域１２１ａには、上面壁１２ｇに沿って移動自在に現像室シャッタ１０４が装着されている。上面壁部材１２１の凹領域１２１ａの前壁内面に凸設した支持棒１２１ｂと現像室シャッタ１０４に支持棒１２１ｂに付き合わせるように凸設した突起棒１０４ｃとの間には、現像室シャッタ１０４を閉位置に付勢するための、圧縮バネ１０５が介在せしめられている。現像枠体１２にトナー枠体１１が装着されると、トナー枠体１１が現像室シャッタ１０４の傾斜面１０４ａに作用して、現像室シャッタ１０４を圧縮バネ１０５の付勢に抗して図２に示す開位置に移動せしめる。現像室シャッタ１０４が開位置に移動せしめられると、シャッタ壁１０４ｂがトナー受入開口１０６の上方から後退せしめられ、トナー受入開口１０６が露呈せしめられる。
【００３４】
なお、１０７は、トナー枠体１１を現像枠体１２に着脱する際に使用するロック部材である。
【００３５】
次に、現像剤貯留装置Ｄの構成について図３を用いて説明する。図３は本実施形態における現像剤貯留装置Ｄの構成を示す一部破断斜視図である。
【００３６】
図３において、トナー枠体１１の底壁は横断面形状が弧状である貯留部１１ａ及び補給部１１ｂを有する。貯留部１１ａの曲率半径は比較的大きく、補給部１１ｂの曲率半径は比較的小さい。このようにトナー枠体１１の底壁を、曲率半径の大きな貯留部１１ａと曲率半径の小さな貯留部１１ｂとに分割した形状としているのは、仮にトナー枠体１１の底壁を単一の円弧状の貯留部だけにして該貯留部に供給口を形成したとすると、トナー補給量をコントロールすることができないからである。トナー補給部１１ｂには、トナー枠体１１の一側壁側に長方形でよい供給口１７が形成されている。
【００３７】
トナー枠体１１の両側壁間には、貯留部１１ａに沿って延在するトナー攪拌手段２００と、補給部１１ｂに沿って延在するトナー搬送手段としての搬送スクリュー１６とが配設されている。トナー攪拌手段２００については後述する。搬送スクリュー１６は、中心軸部１１２と螺旋羽根１１３とを有する回転螺旋羽根部材から構成されている。
【００３８】
以上の構成において、現像装置９（図２参照）内の現像剤が一定量を下回ると、現像装置９の現像剤センサーがこれを検知し、搬送スクリュー１６を駆動するモーター２０を動作させる。これにより、現像剤貯留容器１１Ａ内の現像剤は、供給口１７を介して現像装置９（図２参照）へ供給される。また、モーター２０の軸に設けられたギア２１には電動歯車２２を介して攪拌手段２００に連なったギア１９も噛合しており、現像剤貯留装置Ｄから現像装置９（図２参照）へ現像剤が供給されると同時に現像剤貯留容器１１Ａ内の現像剤に攪拌がなされる構成になっている。
【００３９】
次に、攪拌手段２００の構成について図４及び図５を用いて説明する。図４は、図３の攪拌手段のみを取り出した図であり、図５は図３の断面ａ−ａを示す図である。
【００４０】
図４において、第１の攪拌部材２０１は、回転軸２０１ａでトナー枠体１１の各側壁に回転自在に支持され、ここを中心として回転駆動される。第１の攪拌部材２０１は、回転軸２０１ａと平行に軸方向に延びる第１の攪拌棒２０１ｂと、第１の攪拌棒２０１ｂの両端を保持するように回転軸２０１ａと一体に設けられた第１のアーム部２０１ｃ、２０１ｄと、第１のアーム部２０１ｃ、２０１ｄと直交する方向に延在するように回転軸２０１ａの両端部に一体に設けられたバネ掛け部２０１ｅ、２０１ｆとを有している。なお、２０１ｇは、第１の攪拌棒２０１ｂと回転軸２０１ａとの間に橋渡すように一体に設けられ、第１の攪拌棒２０１ｂを補強する支柱である。
【００４１】
また、回転軸２０１ａの一端には現像剤移送用の搬送スクリュー１６の一端に固着されたギア２２と噛合するギア１９が一体に設けられている。ギア２２は、攪拌部材駆動用の駆動源であるモーター２０に固着されたギア２１とも噛合している。現像剤貯留容器１１Ａ（図３参照）の一方の側壁には、現像剤貯留容器１１Ａ（図２参照）の断面形状（特に、現像剤貯留容器１１Ａの貯留部１１ａの内面形状）を反映した凸無端曲線形状を有する非回転カム２０９が固定配置されている。
【００４２】
第１のアーム部２０１ｃ、２０１ｄには、断面略Ｃの字型の摺動部材２０３、２０４がそれぞれ摺動（スライド）自在に取付けられている。摺動部材２０３、２０４の側壁の外面には、軸方向に突出する回動軸２０３ａ、２０４ａがそれぞれ一体に凸設されている。また、これら回動軸２０３ａ、２０４ａが設けられたのと同じ摺動部材２０３、２０４の側壁の外面には、回動軸２０３ａ、２０４ａと直交し、かつ、上記バネ掛け部２０１ｅ、２０１ｆと対向するように延びるバネ引っ掛け部２０３ｂ、２０４ｂが一体に設けられている。
【００４３】
第２の攪拌部材２０２は、第１の攪拌部材２０１と同様に、軸方向に延びる第２の攪拌棒２０２ａと、第２の攪拌棒２０２ａの両端を保持する第２のアーム部２０２ｂ、２０２ｃとを有している。第２のアーム部２０２ｂ、２０２ｃの他端部には、貫通孔（図５に第２のアーム部２０２ｂの貫通孔２０２ｄのみを図示）が設けられている。そして、この貫通孔に上記摺動部材２０３、２０４の回動軸２０３ａ、２０４ａがそれぞれ挿通され、第２の攪拌部材２０２は摺動部材２０３、２０４に回動自在に取付けられている。
【００４４】
また、回転軸２０１ａのバネ掛け部２０１ｅ、２０１ｆと摺動部材２０３、２０４のバネ引っ掛け部２０３ｂ、２０４ｂとのそれぞれの間に引っ張りバネ２０５、２０６が取付けられ、この引っ張りバネ２０５、２０６によって摺動部材２０３、２０４は第１の攪拌部材２０１の回転軸方向（図５の矢印Ａの方向）に付勢されており、かつ、摺動部材２０４の回動軸２０４ａはトナー枠体１１の断面形状を反映した非回転カム２０９の外周面２０９ａに当接させられている。
【００４５】
さらに、第２の攪拌部材２０２の第２のアーム部２０２ｂ、２０２ｃと摺動部材２０３、２０４との間には、摺動部材２０３、２０４の回動軸２０３ａ、２０３ｂに巻き付けられたヒンジバネ（図４及び図５に回動軸２０３ａに取付けられたヒンジバネ２０７のみを図示）の両端が固着され、このヒンジバネによって第１の攪拌部材２０１の第１のアーム部２０１ｃ、２０１ｄと第２の攪拌部材２０２の第２のアーム部２０２ｂ、２０２ｃとが略一直線となる姿勢が基本姿勢となるように、第２の攪拌部材２０２は回動軸２０３ａ、２０３ｂの回りに第１の攪拌部材２０１の回転方向下流側、つまり時計方向（図５の矢印Ｂの方向）に付勢されている。
【００４６】
以上の構成で、攪拌部材２００の動作について図６〜図９を用いて説明する。
【００４７】
図６の矢印Ｃのように、第１の攪拌部材２０１が右回り（時計方向回り）に回転駆動されると、摺動部材２０４の回動軸２０４ａは非回転カム２０９の外周面２０９ａに沿ってたどるように周回する。したがって、第１の攪拌部材２０１の回転中心から遠い場所は摺動部材２０３、２０４が中心から離れる方向にスライドし、逆に回転中心から近い場所では中心方法にスライドして第２の攪拌部材２０２の回転半径を変化させて、トナー枠体１１の内部全域をくまなく攪拌できるようになる。
【００４８】
さらに図７に示すように、現像剤が満杯のときは、現像剤の攪拌抵抗により第２の攪拌部材２０２が付勢に抗して回動軸２０３ａ、２０３ｂ（図４参照）を中心に反時計方向に回転してその第２のアーム部２０２ｂ、２０２ｃ（図４参照）が第１の攪拌部材２０１の第１のアーム部２０１ｃ、２０１ｄ（図４参照）に対して鋭角になるように攪拌半径を変化させ回転負荷トルクを低減することが可能となる。
【００４９】
他方、図８に示すように、現像剤の量が少なくなったときには、現像剤の攪拌抵抗のない領域では第２の攪拌部材２０２の第２のアーム部２０２ｂ、２０２ｃ（図４参照）が付勢により時計方向に回動し、現像剤貯留容器１１Ａの貯留部１１ａの内面の現像剤を残すことなく補給部１１ｂのスクリュー１６まで搬送することができる。
【００５０】
特に、図９に示すように、現像剤の量が残り僅かになったときには、第２の攪拌部材２０２の第２の攪拌棒２０２ａがトナー枠体１１の貯留部１１ａの内面に追随することにより、現像剤貯留容器１１Ａの貯留部１１ａの内面の現像剤を残すことなく確実に掻き取ることができる。
【００５１】
本発明によると、安定した現像剤の攪拌機能を、低負荷トルクで遂行することができ、また、トナー枠体の形状に拘らず、その容器底部側に現像剤を残さないように補給することができる。そして、現像剤量の多少に適確に対応して、攪拌部材の回転負荷トルクの変動を来たさないように、貯留現像剤を円滑に攪拌することができる。したがって、長期にわたって均一な現像剤供給を安定して行うことができる。また、現像剤の攪拌部材として弾性シートを使用しないので、弾性シートのはじき音等が発生するおそれもなく、攪拌部材の回転音を低減できる。
【００５２】
そして、このような、現像剤貯留装置を現像器や電子写真装置へ適用することにより、長期にわたって高画質の画像を得ることができる。
【００５３】
また、上述した本実施の形態におけるプロセスユニットＢを備えた画像形成装置は、単色画像を形成する画像形成装置の場合であったが、本発明に係るプロセスユニットは、現像手段を複数設け複数色の画像（例えば２色画像、３色画像あるいはフルカラー）を形成するプロセスユニットにも好適に適用することができる。
【００５４】
また、現像手段による現像方法として、上述した本実施の形態では１成分現像法を用いたが、これ以外にも公知の２成分磁気ブラシ現像法、カスケード現像法、タッチダウン現像法、クラウド現像法等の種々の現像法を用いることができる。また、上記実施形態では、トナー枠体と現像枠体とクリーニング枠体とを一体的にカートリッジ化したプロセスユニットを例にして説明したが、本発明は、プロセスユニットではなくてトナー枠体と現像枠体とクリーニング枠体とを単独でユニットとして使用する場合にも適用が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、電子写真プロセスを用いる画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】は、本発明の実施形態に係る複写機の概略構成図である。
【図２】は、本発明に係るトナー枠体、現像枠体及びクリーニング枠体から構成されるプロセスユニットの一例の概略断面図である。
【図３】は、本発明の実施形態に係る現像剤貯留装置の一部破断斜視図である。
【図４】は、本発明の実施形態に係る攪拌部材の斜視図である。
【図５】は、上記攪拌部材の部分拡大斜視図である。
【図６】は、図２のａ−ａ線断面図である。
【図７】は、現像剤貯留装置のトナー枠体内の現像剤量が満杯のときの攪拌部材の回転態様を示す図である。
【図８】は、現像剤貯留装置のトナー枠体内の現像剤量が少ないときの攪拌部材の回転態様を示す図である。
【図９】は、現像剤貯留装置のトナー枠体内の現像剤量が残り僅かになったときの攪拌部材の回転態様を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１１Ａ  現像剤貯留容器
１６  搬送スクリュー
１７  供給口
２００  攪拌手段
２０１  第１の攪拌部材
２０１ａ  回転軸
２０１ｂ  第１の攪拌棒
２０１ｃ、２０１ｄ  第１のアーム部
２０２  第２の攪拌部材
２０２ａ  第２の攪拌棒
２０２ｂ、２０２ｃ  第２のアーム部
２０２ｄ  貫通孔
２０３、２０４  摺動部材
２０３ａ、２０４ａ  回動軸
２０５、２０６  引っ張りバネ（第１の付勢手段）
２０７  ヒンジバネ（第２の付勢手段）
２０９  非回転カム
２０９ａ  外周面
Ａ  画像形成装置
Ｂ  プロセスユニット
Ｄ  現像剤貯留装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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