(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、内部に収容された液体を撹拌することができる液体収容体及びその液体収容体を搭載した液体噴射装置を提供する。液体を撹拌するとともに、装置の大型化を防止することができる液体収容体及びその液体収容体を搭載した液体噴射装置を提供する。【解決手段】  第１〜第４のカートリッジＣ１〜Ｃ４は、内部に形成した貯留室にインクを収容している。第１〜第４のカートリッジＣ１〜Ｃ４には、貯留室内に貫挿され、ケース本体１６に対して回転可能に支持された回転軸が設けられている。回転軸のケース本体１６外側の第１の軸３０には、ラック１１との相対移動に基づいて回転するピニオン２９が設けられている。回転軸の貯留室内の軸部には、貯留室内のインクを撹拌する撹拌部が設けられている。【選択図】      図５
2006015536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体の内部に形成した貯留室に液体を収容する液体収容体において、
前記貯留室内に、前記本体に対して回転可能に支持されて前記貯留室内の液体を撹拌する撹拌手段を設け、
前記撹拌手段は、外部部材との間の相対移動に基づいて回転することを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体において、
前記撹拌手段は、
前記貯留室内に貫挿され、前記本体に対して回転可能に支持された回転軸と、
前記回転軸の前記本体外側の軸部に設けられ、前記外部部材との間の相対移動に基づいて回転する被回転駆動部と、
前記回転軸の前記貯留室内の軸部に設けられ、前記貯留室内の液体を撹拌する撹拌部とを備えていることを特徴とする液体収容体。
【請求項３】
請求項２に記載の液体収容体において、
前記被回転駆動部は歯車であって、前記外部部材であるラックと歯合することを特徴とする液体収容体。
【請求項４】
請求項２に記載の液体収容体において、
前記被回転駆動部は摺動部であって、前記外部部材である被摺動部を摺動することを特徴とする液体収容体。
【請求項５】
請求項２に記載の液体収容体において、
前記被回転駆動部は突起部であって、前記外部部材である被当接部と当接することを特徴とする液体収容体。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記撹拌部は、前記回転軸に突出形成されていることを特徴とする液体収容体。
【請求項７】
請求項６に記載の液体収容体において、
前記撹拌部は、前記液体収容体内において、鉛直方向の下方位置に配置されるように設けられることを特徴とする液体収容体。
【請求項８】
請求項２〜７のいずれか１つに記載の液体収容体において、
前記回転軸は、同液体収容体を搭載したキャリッジの移動方向と直交するように設けられることを特徴とする液体収容体。
【請求項９】
キャリッジに搭載された液体収容体から、同キャリッジに搭載された液体噴射ヘッドに液体を供給する液体噴射装置において、
前記液体収容体の本体の内部に形成した貯留室内に、前記本体に対して回転可能に支持されて前記貯留室内の液体を撹拌する撹拌手段を設け、
前記撹拌手段は、外部部材との間の相対移動に基づいて回転することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の液体噴射装置において、
前記外部部材は、前記キャリッジの移動範囲内であって、前記液体噴射ヘッドがターゲットに対して液体を吐出しない領域に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体を吐出する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタがある。このプリンタは、カートリッジ又はインクタンクに貯留された染料インク又は顔料インクを記録ヘッドから吐出して印刷を行う。顔料インクは、耐ガス性、耐水性に優れるが、溶媒に色材を溶解した染料インクとは異なり、溶媒に顔料を分散させて製造されている。このため、長期間放置すると、顔料及び溶媒の比重差により顔料が沈降し、インクの濃度差が発生してしまう問題がある。
【０００３】
この問題に対し、顔料インクを撹拌させる機構が多数提案されている。この機構として、例えば、インクタンク内のインクをポンプにより撹拌する機構がある（例えば、特許文献１参照）。また、インクタンク自体を回転させて、その内部のインクを撹拌する機構も提案されている。さらに、カートリッジ内に磁性体からなる撹拌子を配設し、外部に備えられた磁石等により、この撹拌子を回転させる機構もある（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２―１９１３７号公報
【特許文献２】特開２００３−２７６１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、ポンプでインクタンク内のインクを撹拌する機構は、撹拌用のポンプを装置内に設ける必要があるので、装置が大型化又は複雑化する。また、この機構をキャリッジにカートリッジを搭載したプリンタに具体化することは困難である。
【０００５】
インクタンク自体を回転又は揺動させる機構は、その機構が大型になる可能性があり、駆動モータ等の負荷が増大する。さらに、このインクタンクをキャリッジ上に搭載したとしても、複数のインクを使用する場合には、各インクをそれぞれ収容したインクタンクを回転させるのは困難である。
【０００６】
さらに、撹拌子によって撹拌する場合には、多数の撹拌子をカートリッジ内に設ける必要があるので、部品点数が多くなる。また、撹拌子がカートリッジの内壁に引っ掛かったり、外部からの磁力が作用しにくい位置にある場合など、撹拌動作が確実に行われない可能性もある。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成で、内部に収容された液体を撹拌することができる液体収容体及びその液体収容体を搭載した液体噴射装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の別の目的は、液体を撹拌するとともに、装置の大型化を防止することができる液体収容体及びその液体収容体を搭載した液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、本体の内部に形成した貯留室に液体を収容する液体収容体において、前記貯留室内に、前記本体に対して回転可能に支持されて前記貯留室内の液体を撹拌する撹拌手段を設け、前記撹拌手段は、外部部材との間の相対移動に基づいて回転する。
【００１０】
これによれば、液体収容体は、貯留室内に、本体に対して回転可能に支持された撹拌手段を備える。そして、撹拌手段は、外部部材との間の相対移動に基づいて回転し、貯留室内の液体を撹拌する。つまり、撹拌手段は、外部部材の相対移動に基づいて回転するので、撹拌手段を直接回転させるためのモータ等が必要ない。このため、液体収容体を搭載する装置の小型化、低消費電力化を図ることができる。
【００１１】
この液体収容体において、前記撹拌手段は、前記貯留室内に貫挿され、前記本体に対して回転可能に支持された回転軸と、前記回転軸の前記本体外側の軸部に設けられ、前記外部部材との間の相対移動に基づいて回転する被回転駆動部と、前記回転軸の前記貯留室内の軸部に設けられ、前記貯留室内の液体を撹拌する撹拌部とを備えている。
【００１２】
これによれば、被回転駆動部が外部部材との相対移動により回転軸を回転させると、貯留室内の撹拌部が回転し、貯留室内の液体を撹拌する。このため、液体収容体の撹拌機構を簡単な構成にすることができる。
【００１３】
この液体収容体において、前記被回転駆動部は歯車であって、前記外部部材であるラックと歯合する。
これによれば、被回転駆動部は歯車であって、外部部材としてのラックと歯合する。このため、液体収容体を搭載したキャリッジの移動又はラックの移動等により、歯車とラックとが歯合して回転軸が回転する。その結果、撹拌部が貯留室内の液体を撹拌することができる。従って、液体収容体及び外部部材を簡単な構成とし、しかもモータ、ポンプ等が必要ないので、液体収容体及び外部部材の小型化、低消費電力化を図ることができる。
【００１４】
この液体収容体において、前記被回転駆動部は摺動部であって、前記外部部材である被摺動部を摺動する。
これによれば、被回転駆動部は摺動部であって、外部部材としての被摺動部を摺動する。このため、液体収容体を搭載したキャリッジの移動又は被摺動部の移動により、摺動部と被摺動部との摩擦によって回転軸が回転し、撹拌部が貯留室内の液体を撹拌することができる。従って、液体収容体及び外部部材を簡単な構成とし、しかもモータ、ポンプ等が必要ないので、液体収容体及び外部部材の小型化、低消費電力化を図ることができる。
【００１５】
この液体収容体において、前記被回転駆動部は突起部であって、前記外部部材である被当接部と当接する。
これによれば、被回転駆動部は突起部であって、外部部材としての被当接部に当接する。このため、液体収容体を搭載したキャリッジの移動又は被当接部の移動により、突起部と被当接部との当接によって回転軸が回転し、撹拌部が貯留室内の液体を撹拌することができる。従って、液体収容体及び外部部材を簡単な構成とし、しかもモータ、ポンプ等が必要ないので、液体収容体及び外部部材の小型化、低消費電力化を図ることができる。
【００１６】
この液体収容体において、前記撹拌部は、前記回転軸に突出形成されている。
これによれば、撹拌部は回転軸に突出形成されている。このため、貯留室内で液体の流れを容易に発生させ、効果的に液体を撹拌することができる。
【００１７】
この液体収容体において、前記撹拌部は、前記液体収容体内において、鉛直方向の下方位置に配置される。
これによれば、撹拌部は、液体収容体内において、鉛直方向の下方に配置される。このため、液体の構成成分のうち、重力によって下方に沈降しやすい成分が、液体収容体底部に溜まっても、撹拌部がその成分を撹拌しやすくなるので、液体の濃度をより均一にすることができる。
【００１８】
この液体収容体において、前記回転軸は、同液体収容体を搭載したキャリッジの移動方向と直交するように設けられる。
これによれば、回転軸は、キャリッジの移動方向と直交するように設けられる。このため、キャリッジの動力を効率良く利用できる。
【００１９】
本発明は、キャリッジに搭載された液体収容体から、同キャリッジに搭載された液体噴射ヘッドに液体を供給する液体噴射装置において、前記液体収容体の本体の内部に形成した貯留室内に、前記本体に対して回転可能に支持されて前記貯留室内の液体を撹拌する撹拌手段を設け、前記撹拌手段は、外部部材との間の相対移動に基づいて回転する。
【００２０】
これによれば、液体収容体の撹拌手段が外部部材との間の相対移動に基づいて回転し、貯留室の液体を撹拌する。つまり、撹拌手段は、キャリッジと外部部材との相対移動に基づいて回転するので、撹拌手段を直接回転させるためのモータ等が必要ない。このため、装置の小型化、低消費電力化を図ることができる。
【００２１】
この液体噴射装置において、前記外部部材は、前記キャリッジの移動範囲内であって、前記液体噴射ヘッドがターゲットに対して液体を吐出しない領域に設けられている。
これによれば、外部部材は、液体噴射ヘッドがターゲットに対して液体を吐出しない領域に設けられている。このため、液体噴射ヘッドが、液体を吐出する際に、撹拌動作によりキャリッジの移動動作の精度が低下しないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図５に従って説明する。図１は、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタ１とする）の要部を説明する斜視図である。
【００２３】
図１に示すように、プリンタ１は、上側が開口する略直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２には、プラテン３が設けられており、図示しない紙送り機構により、このプラテン３上をターゲットとしての紙Ｐが副走査方向（図１中Ｙ軸方向）に給送されるようになっている。そして、フレーム２にはプラテン３と平行にガイド部材４が架設されており、このガイド部材４には、キャリッジ５がガイド部材４の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。また、このキャリッジ５は、タイミングベルト６を介してキャリッジモータ７に駆動連結されており、キャリッジモータ７の駆動によってガイド部材４に沿って主走査方向（図１中Ｘ軸方向）に往復移動されるようになっている。
【００２４】
また、キャリッジ５上には、液体としてのインクを収容した、液体収容体としての第１〜第４のカートリッジＣ１〜Ｃ４が搭載されている。キャリッジ５の右端に装着された第１のカートリッジＣ１は、顔料インクであるブラックインクを収容している。第２〜第４のカートリッジＣ２〜Ｃ４は、内部に、顔料インクである各カラーインクを収容している。これらの第１〜第４のカートリッジＣ１〜Ｃ４は、キャリッジ５にそれぞれ着脱可能に固定されている。尚、第１〜第４のカートリッジＣ１〜Ｃ４を互いに区別しないで説明する場合には、単にカートリッジＣとして説明する。
【００２５】
キャリッジ５のプラテン３に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が搭載されている。記録ヘッド８の下面には図示しないノズル列の開口が形成されている。各ノズル列は、各インクにそれぞれ対応しており、図示しない圧電素子の駆動により、各ノズルから紙Ｐ上にインク滴が吐出されるようになっている。
【００２６】
また、フレーム２内には、メンテナンスユニット１０が備えられている。メンテナンス
ユニット１０は、キャリッジ５の移動範囲内であって、プラテン３の両側に設けられている非印刷領域に配置されている。本実施形態では、図１中の非印刷領域のうち、図１中右側に設けられたホームポジションに配設されている。このメンテナンスユニット１０は、印刷休止状態のときに記録ヘッド８をキャップ１０ａにて封止し、ノズル内の乾燥を防止したり、図示しない吸引ポンプを駆動して記録ヘッド８のクリーニングを行う。
【００２７】
また、フレーム２内であって、メンテナンスユニット１０の前方上側位置には、外部部材としてのラック１１が設けられている。ラック１１は、キャリッジ５の移動軌跡よりも外側（図１中Ｙ軸方向側）に設けられ、その上面１１ａに歯１２を備えている。このラック１１は、図示しない支持機構により、フレーム２に対して固定されている。
【００２８】
次に、カートリッジＣ（第１〜第４のカートリッジＣ１〜Ｃ４）について図２〜図４に従って説明する。図２は、カートリッジＣの斜視図、図３及び図４はカートリッジＣの分解斜視図である。
【００２９】
図２及び図３に示すように、カートリッジＣは、一側面が開口した、本体としての箱体状のケース本体１６と蓋部１７とから構成されている。図３に示すように、ケース本体１６には、貯留室１８が形成され、この貯留室１８の開口を蓋部１７で溶着又は接着することにより、貯留室１８が密閉されるようになっている。
【００３０】
また、図３に示すように、ケース本体１６の下壁部１６ｂには、インク吐出口１９が貫通形成されている。このインク吐出口１９は、貯留室１８で開口するとともに、ケース本体１６の下面に突出形成された供給部２０内を貫通し、供給部２０の下面にて開口している。また、供給部２０には、図示しないフィルタ、弁機構等が配設されている。そして、カートリッジＣがキャリッジ５に固定されると、キャリッジ５の図示しないインク針が供給部２０に挿入され、インク吐出口１９を介して貯留室１８内のインクが記録ヘッド８側に供給される。
【００３１】
また、図３中破線で示すように、ケース本体１６の上壁部１６ａには、大気連通孔２１が貫通形成されている。この大気連通孔２１は、上壁部１６ａに形成された連通溝２２に連通されている。連通溝２２は、その流路長が長くなるように複数回屈曲するように形成されている。これらの大気連通孔２１及び連通溝２２の一部は、フィルム２３が上壁部１６ａに貼着されることにより密閉されている。また、連通溝２２は、その一端がフィルム２３により閉塞されず、大気に開放された状態になっている。このため、カートリッジＣの貯留室１８は、大気連通孔２１及び連通溝２２を介して大気に連通され、その内圧がほぼ大気圧に保持されている。また、屈曲形成された連通溝２２を介して開放されることで、連通溝２２の流路抵抗が大きくなり、貯留室１８内のインク溶媒が蒸発しにくくなっている。
【００３２】
また、ケース本体１６内側面には、一対の軸受２５が形成されている。具体的には、軸受２５は、ケース本体１６の前壁部１６ｃ及び背壁部１６ｄにおいて、鉛直方向下端寄りの位置に形成されている。また、ケース本体１６の前壁部１６ｃに形成された軸受２５は、前壁部１６ｃに貫通形成されている。これらの軸受２５には、撹拌手段としての回転体２６に設けられた回転軸２７が軸支される。
【００３３】
図３に示すように、回転体２６の回転軸２７は、軸部としての第１の軸３０と第２の軸３１とを備え、第１の軸３０及び第２の軸３１は、接合部によって互いに連結されるようになっている。第２の軸３１には、一対の撹拌部２８が突出形成されている。各撹拌部２８は、略長方形状に形成され、第２の軸３１の軸線方向に沿って延びるように設けられている。第１の軸３０の先端には、被回転駆動部及び歯車としてのピニオン２９が連結固定
されている。
【００３４】
この回転体２６を、カートリッジＣに配設する際には、まず第２の軸３１を、ケース本体１６の軸受２５に固定し、前壁部１６ｃから外側に突出させる。そして、この第２の軸３１にピニオン２９が固定された第１の軸３０を連結させる。すると、図４に示すように、ピニオン２９がケース本体１６の外側に、第２の軸３１及び撹拌部２８が貯留室１８内に配置され、回転軸２７が回転可能に支持される。また、撹拌部２８は、貯留室１８内の鉛直方向の下方位置に配置される。そして、外側から動力を与えて第１の軸３０を回転させると、貯留室１８内の第２の軸３１が回転する。そして、ケース本体１６を蓋部１７により封止すると、図２に示すようなカートリッジＣとなる。
【００３５】
次に、プリンタ１の撹拌動作について説明する。図５は、インク撹拌動作を説明する、プリンタ１の要部斜視図である。図５に示すように、各カートリッジＣ（第１〜第４のカートリッジＣ１〜Ｃ４）をキャリッジ５に装着すると、各カートリッジＣから前方に各第１の軸３０及び各ピニオン２９がそれぞれ突出した状態になる。また、各回転軸２７は、キャリッジ５の移動方向と直交するように配置される。そして、図５のように、キャリッジ５がホームポジションに配置されている場合には、各カートリッジＣのピニオン２９は、ラック１１の歯１２が形成された位置に配置されている。
【００３６】
キャリッジ５が、ホームポジションから印刷領域に移動する際、各カートリッジＣのピニオン２９は、ラック１１の歯１２とそれぞれ歯合しながら、図５中反Ｘ軸方向に移動する。すると、ピニオン２９の反時計回り方向の回転が、回転軸２７に伝達され、各カートリッジの貯留室１８内に設けられた撹拌部２８が同方向に回転する。即ち、回転体２６は、キャリッジ５の主走査方向の移動動作を動力として回転する。この各撹拌部２８の回転により、回転軸２７の周囲にインクの流れが生じ、貯留室１８底部に沈降した顔料がインク全体に均等に分散される。その結果、貯留室１８内のインクの顔料濃度が均等になる。このとき、撹拌部２８が、貯留室１８の底面近傍に設けられることにより、底面付近に流れが容易に生じ、底面に顔料が沈降している場合には、その顔料がインク全体に分散される。
【００３７】
また、キャリッジ５上のカートリッジＣのうち、右端側に配置されたカートリッジＣは、そのピニオン２９がラック１１と歯合を開始する始端位置から、歯合を終了する終端位置までの距離が長いので、回転体２６が回転する時間が最も長くなる。このため、右端側に、顔料濃度の高いインク（例えば、ブラックインク）を配置して、撹拌時間を長くするようになっている。
【００３８】
また、キャリッジ５が、印刷領域からホームポジションまで移動する際にも、各カートリッジＣのピニオン２９が、ラック１１の歯１２と歯合しながら図５中Ｘ軸方向に移動して、回転軸２７が回転する。つまり、撹拌動作は、ホームポジション近傍で行われ、印刷領域では行われないようになっている。即ち、印刷中には、記録ヘッド８の主走査方向の移動の精度が要求されるので、ピニオン２９とラック１１との歯合により、振動等が発生して、その精度の低下を防止している。
【００３９】
この撹拌動作は、プリンタ１が、印刷休止状態から印刷開始状態に移行する際と、印刷状態から印刷休止状態に移行する際とに行われるが、特に前者の場合が効果的である。詳述すると、プリンタ１が印刷休止状態のときは、キャリッジ５はホームポジションに配置され、記録ヘッド８はキャップ１０ａによって封止されている。プリンタ１が、印刷を開始する際には、キャップ１０ａが図示しない昇降機構により、退避位置に下降し、キャリッジ５がホームポジションから印刷領域側（図５中反Ｘ軸方向）に向かって移動する。すると、キャリッジ５の移動に従って、印刷直前に貯留室１８のインクが撹拌される。顔料
濃度の均一になったインクは、インク吐出口１９から記録ヘッド８に供給されて、紙Ｐに対して吐出される。
【００４０】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、各カートリッジＣに、キャリッジ５の移動動作を動力として回転し、カートリッジＣの貯留室１８内の顔料インクを撹拌する回転体２６を設けた。このため、カートリッジＣ内のインクを撹拌するためのポンプや、モータ等の駆動源を設ける必要がない。従って、プリンタ１の大型化を防止できる。また、カートリッジＣの撹拌動作にキャリッジ５の動力を有効に利用できるので、低消費電力化を図ることができる。
【００４１】
（２）上記実施形態では、回転体２６を、ラック１１と歯合するピニオン２９と、ピニオン２９の回転に従って回転する回転軸２７及び撹拌部２８とから構成した。そして、回転軸２７及び撹拌部２８を貯留室１８内に配置して、貯留室１８内の顔料インクを撹拌するようにした。このため、顔料インクを撹拌する機構を簡単な構成とし、しかもカートリッジＣ内のインクを確実に撹拌することができる。また、カートリッジＣ自体を回転させる等の機構が必要ないので、プリンタ１の大型化を防止することができる。
【００４２】
（３）上記実施形態では、回転体２６を、撹拌部２８が貯留室１８底部付近に配置されるように軸支した。従って、顔料が堆積しやすい底面付近に、インクの流れを容易に発生することができる。このため、より効果的にインクに顔料を分散させることができる。
【００４３】
（４）上記実施形態では、回転体２６の回転軸２７は、キャリッジ５の移動方向（主走査方向）と直交するように設けられる。このため、ピニオン２９によって得られた動力を、主走査方向に並べられた各カートリッジＣの撹拌に効率よく利用することができる。
【００４４】
（５）上記実施形態では、キャリッジ５のホームポジション近傍にラック１１を備えた。そして、ホームポジション近傍において、撹拌動作を行うようにした。つまり、キャリッジ５が印刷領域にあるときには、撹拌動作を行わないようにした。このため、ラック１１とピニオン２９との歯合により、記録ヘッド８の主走査方向の移動の精度が低下しないようにすることができる。
【００４５】
（６）上記実施形態では、ラック１１は、その上面１１ａに歯１２を備え、カートリッジＣの前面から突出するピニオン２９と歯合可能となるように構成した。このため、カートリッジＣをキャリッジ５の前面から着脱しやすくなる。
【００４６】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図６及び図７に従って説明する。尚、第２の実施形態は、第１の実施形態のラック１１及びカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００４７】
図６に示すように、カートリッジＣは、ケース本体１６と蓋部１７とから構成されている。ケース本体１６内側面には、一対の軸受３８が形成されている。具体的には、軸受３８は、ケース本体１６の上壁部１６ａ及び下壁部１６ｂにおいて、略中央位置に形成されている。ケース本体１６の上壁部１６ａに形成された軸受３８は、上壁部１６ａに貫通形成されている。これらの軸受３８には、撹拌手段としての回転体４０の回転軸４１が軸支される。
【００４８】
回転体４０は、図６に示すように、棒状の回転軸４１と、回転軸４１に突出形成された撹拌部４２、及びピニオン４３を備えている。撹拌部４２は、略正方形状に形成され、回転軸４１の下端寄りの位置に、軸線方向に沿って設けられている。回転軸４１の先端には
、ピニオン４３が連結固定されている。
【００４９】
この回転体２６をカートリッジＣに配設すると、図６に示すように、ピニオン４３がケース本体１６の上壁部１６ａから突出し、回転軸４１及び撹拌部４２が貯留室１８内に配置される。そして、回転軸４１を回転させると、撹拌部４２が、貯留室１８内で回転するようになっている。
【００５０】
次に、撹拌動作について図７に従って説明する。本実施形態では、ラック５０は、第１の実施形態と同じ位置に設けられているが、歯５１は、ラック５０の背面５０ｄに形成されている。キャリッジ５にカートリッジＣが装着されると、カートリッジＣのピニオン４３は、上面から突出した状態になる。
【００５１】
キャリッジ５が、ホームポジションから印刷領域に、又は印刷領域からホームポジションに向かって移動すると、カートリッジＣのピニオン４３と、ラック５０との歯合により、カートリッジＣ内の撹拌部４２が回転し、貯留室１８内のインクを撹拌する。このとき、撹拌部４２が回転軸４１の下端寄りに設けられることにより、貯留室１８内の下部においてインクの流れが発生しやすくなっている。
【００５２】
従って、第２の実施形態によれば、第１の実施形態に記載の（１）〜（５）の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（７）上記実施形態では、ラック５０は、その背面５０ｄに歯を備え、カートリッジＣの上面から突出するピニオン４３と歯合可能となるように構成した。このため、プリンタ１を副走査方向に大型化するのを防止できる。
【００５３】
尚、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態では、本発明を各カートリッジＣをキャリッジ５に搭載するオンキャリッジタイプのプリンタ１に具体化して説明したが、オフキャリッジタイプのプリンタに具体化してもよい。この場合、フレーム２に外部部材としてのラック等を配置し、同じくフレーム２に配置され、回転体（撹拌手段）を備えた各インクタンクを、ラックに対して相対移動させる。このとき、ラックをインクタンクに対して移動させてもよいし、インクタンクを移動機構に搭載してもよい。インクタンク及びラックの相対移動により、回転体が回転して、撹拌されたインクタンク内のインクは、供給チューブ等を介して記録ヘッド８に供給される。
【００５４】
・上記各実施形態の回転体は、図８に示すように、ピニオンの替りに、被回転駆動部としての摺動部６１を備えた、撹拌手段としての回転体６０にしてもよい。この摺動部６１は、略円柱状に形成されている。また、プリンタ１側には、摺動部６１が摺動する、板状等に形成された被摺動部６４が備えられている。摺動部６１又は被摺動部６４は、相手側（被摺動部６４又は摺動部６１）に対して摩擦係数が大きい材質から形成されている。そして、撹拌動作の際には、摺動部６１及び被摺動部６４の摩擦により、回転体６０の回転軸６２が回転し、撹拌部６３が貯留室１８内のインクを撹拌する。
【００５５】
また、被回転駆動部を、図９に示すように、突起部６６にしてもよい。撹拌手段としての回転体６５の突起部６６は、プリンタ１側に設けられた外部部材としての被当接部６９との当接により、回転軸６７を反転させる。この突起部６６は、図中２点鎖線で示す位置に付勢されており、例えば、図９中、回転体６５が右側に向かって移動すると、突起部６６と被当接部６９の突部との当接により、突起部６６が実線に示すように反転する。この反転の繰り返しにより撹拌部６８が回転してインクが撹拌される。このようにすると、撹拌手段を、簡単な構成とし、しかも装置の大型化を防止できる。
【００５６】
・上記各実施形態では、回転軸２７，４１と、撹拌部２８，４２を一体化した構成にしてもよい。つまり、例えば、回転軸２７，４１を板状に形成し、撹拌部２８，４２の機能を兼ね備えるようにしてもよい。
【００５７】
・上記各実施形態の回転体の撹拌部は、図１０に示す回転体７０（撹拌手段）のように、スクリュー状に形成された撹拌部７１にしてもよい。また、図１１に示す回転体７５（撹拌手段）のように、矩形状又はその他の形状に形成された多数の撹拌部７６を、回転軸７８に異なる方向及び位置に設けてもよい。
【００５８】
・上記各実施形態では、ラック１１，５０は、ホームポジション側のみに設けられるようにしたが、これを、ホームポジションと反対側の非印刷領域に設けるようにしてもよい。また、両方の位置に設けるようにしてもよい。
【００５９】
・上記各実施形態において、撹拌動作の際に、キャリッジ５がホームポジション付近で往復移動するようにしてもよい。例えば、印刷開始前には、カートリッジＣのピニオン２９がラック１１と歯合する状態で、キャリッジ５がホームポジション付近をＸ軸方向に往復移動する。このようにすると、撹拌時間が長くなるので、インクをより撹拌することができる。
【００６０】
・上記各実施形態では、キャリッジ５に搭載される各カートリッジ、又はフレーム２側に配置された各インクタンクの全てを撹拌する必要はなく、撹拌の必要があるカートリッジ又はインクタンクのみ回転体（撹拌手段）等を備えるようにしてもよい。
【００６１】
・上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】第１の実施形態のプリンタの要部斜視図。
【図２】同プリンタに搭載されるカートリッジの斜視図。
【図３】同カートリッジの分解斜視図。
【図４】同カートリッジの分解斜視図。
【図５】同プリンタの要部斜視図。
【図６】第２の実施形態のカートリッジの分解斜視図。
【図７】同カートリッジを搭載したプリンタの要部斜視図。
【図８】別例の回転体の斜視図。
【図９】別例の回転体の斜視図。
【図１０】別例の回転体の斜視図。
【図１１】別例の回転体の斜視図。
【符号の説明】
【００６３】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、５…キャリッジ、８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１１…外部部材としてのラック、１６…本体としてのケース本体、１８…貯留室、２６，４０，６０，６５，７０，７５…撹拌手段としての回転体、２７，４１，６２，６７，７３，７８…回転軸、２８，４２，６３，６８，７１，７６…撹拌部、２９，４３…被回転駆動部及び歯車としてのピニオン、３０…軸部としての第１の軸、３１…軸部としての第２の軸、６１…被回転駆動部としての摺動部、６４…外部部材としての被摺動
部、６６…被回転駆動部としての突起部、６９…外部部材としての被当接部、Ｃ，Ｃ１〜Ｃ４…液体収容体としてのカートリッジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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