(57)【要約】  【課題】  複数の分析装置によるネットワーク分析システムであって、特に各分析装置がユニット式であり分析作業者によって装置構成が都度組替えられると、各装置の現在構成が把握できない。  【解決手段】  分析装置１−１は、装置情報収集部４にて自己の装置構成情報を収集し、全体装置構成情報保持部３に保持する。一方、ネットワーク８に接続されている他の分析装置においても各々自己の持つ装置情報収集部により自己の装置構成情報を収集し、ネットワーク８を介して分析装置１−１へ提供する。全体装置構成情報保持部３はネットワーク下における全ての分析装置の全体装置構成情報を全体装置構成情報保持部３に保持する。全体装置構成情報は、表示データ作成部５によりＷｅｂコンテンツ化され、表示装置１５にて分析作業者へ提示され、或いはＷｅｂサーバ２によりＰＣ７の画面に表示され、分析作業者の閲覧・検索に供される。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して１乃至複数の他の分析装置とデータ通信可能に接続された分析装置において、
その分析装置の装置構成についての情報を収集する装置構成情報収集手段と、
装置構成情報収集手段により得られたその分析装置の装置構成情報と、ネットワークを介して収集される他の分析装置の装置構成情報とを統合し、ネットワークに接続された分析装置全体の装置構成情報として保持する全体装置構成情報保持手段と、
を備えることを特徴とする分析装置。
【請求項２】
統合された全体装置構成情報を表示する表示手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載の分析装置。
【請求項３】
全体装置構成情報保持手段に保持された全体装置構成情報を、Ｗｅｂコンテンツ化する表示データ作成手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２記載の分析装置。
【請求項４】
ネットワークを介して複数の分析装置がデータ通信可能に接続されてなる分析システムにおいて、
各分析装置は自己の装置構成についての情報を収集する装置構成情報収集手段を有し、
前記ネットワークには、各分析装置の装置構成情報収集手段が収集した各分析装置の装置構成情報をネットワークを介して取得し全体装置構成情報として保持する全体装置構成情報保持手段と、
全体装置構成情報を表示する表示手段と、
を備えることを特徴とする分析システム。
【請求項５】
全体装置構成情報保持手段および全体装置構成情報の表示手段は、該ネットワークに接続されている少なくとも１つの分析装置内に設けられていることを特徴とする請求項４記載の分析システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体クロマトグラフ、ガスクロマトグラフ、質量分析装置等のように装置構成が組み換え可能に構成されてなる分析装置に係り、且つこうした分析装置が複数台、ネットワークに通信可能に接続されて成るものに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、１つの施設や企業、研究所、大学内の各研究室などにおいては、複数の分析装置が稼動している。その場合でも、各分析作業者は他の使用中でない分析装置、或いは異なる性能や機能を有する他の分析装置の利用を期待していることが多い。このように、複数の分析装置の利用が可能な環境下において、近年では、建屋内に配設されたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの通信回線に各分析装置が接続され、ネットワーク化された分析システムを構築しているものがある（特許文献１、特許文献２）。
【０００３】
こうしたネットワーク化された分析システムにおいては、ネットワークに接続されている各分析装置の装置構成は、サーバＰＣやクライアント端末などの管理用ＰＣに事前に登録されており、各分析装置における稼動状況に関する情報が、管理用ＰＣに対して送信され、集約・管理されている。このような構成により、多数台の分析装置が離れた場所に設置されている場合であっても、分析作業者が各分析装置の設置場所へ行って分析装置やそれに接続されたコンピュータによりその分析装置の稼動情報を確認する必要がなく、管理用コンピュータに集約された情報を確認することによって各分析装置の状況を一度に掌握することができ、各分析装置における分析の進捗状況を把握したり、分析の終了予定時間（次分析の受け入れ可能予定時間）を知ったり、空いている分析装置を探して使用することができるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１２２１７号公報
【特許文献２】特開２００４−８５３５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、液体クロマトグラフ、ガスクロマトグラフ、質量分析装置等のように、試料導入部、分離部、検出部などが個別のユニットとして構成され、しかも分析作業者の意図により、異なる性能や特徴を有する他のユニットと選択的に組み換え可能に構成されてなる分析装置においては、前述のように管理用ＰＣの画面上で分析の進捗状況や空き情報を確認し、空いている分析装置を使用しようとその設置場所まで足を運んだところ、他の利用者によって装置構成が組み換えられており、例えば他のポンプやカラムにつなぎかえられていたり、期待している機能を有さない別のユニットが組まれていたりして、管理用ＰＣに事前登録されている各分析装置のハード構成が現状のものと違っていたりすることがあった。このため、分析作業者が所望の目的を効率よく果たすことに支障が生じていた。
【０００６】
本発明はかかる課題を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、通信回線で接続された複数の分析装置におけるハード構成の現状を容易に確認することができる分析装置及び分析システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために成された本発明に係る分析装置は、ネットワークを介して１乃至複数の他の分析装置とデータ通信可能に接続された分析装置であって、その分析装置の装置構成についての情報を収集する装置構成情報収集手段と、装置構成情報収集手段により得られたその分析装置の装置構成情報と、ネットワークを介して収集される他の分析装置の装置構成情報とを統合し、ネットワークに接続された分析装置全体の装置構成情報として保持する全体装置構成情報保持手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、ネットワークを介して複数の分析装置がデータ通信可能に接続されてなる分析システムであって、各分析装置は自己の装置構成についての情報を収集する装置構成情報収集手段を有し、前記ネットワークには、各分析装置の装置構成情報収集手段が収集した各分析装置の装置構成情報をネットワークを介して取得し全体装置構成情報として保持する全体装置構成情報保持手段と、全体装置構成情報を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係る分析装置の実施例を、液体クロマトグラフを例に挙げて説明する。
図１は分析装置として液体クロマトグラフ１−１、１−２、１−３がネットワーク８に接続された一構成例が概略的に示されている。
【００１０】
ネットワーク８は公知の通信回線であって、ＲＳ−２３２Ｃケーブルや、より広く通信できるＬＡＮ回線、あるいはＵＳＢケーブルなどが利用できる。このネットワーク８を介して、各分析装置１−１、１−２、１−３が相互に、あるいはパーソナルコンピュータＰＣ７とデータ通信可能に接続されている。なお、データ通信の形態は必ずしも相互である必要はなく、少なくとも後述する本発明に係る装置構成情報保持機能を有する分析装置またはＰＣと通信可能に構成されていれば足りる。
【００１１】
各分析装置１−１、１−２、１−３は、液体クロマトグラフと呼ばれる装置であって、分析機能を行うユニットとして、溶離液をカラムに送る送液ポンプ１４、送液ポンプ１４でカラムに送られる溶離液の流路に分析すべき試料溶液を注入するオートサンプラ１３、試料成分の分離を行うカラムを備えたカラムオーブン１１、及びカラムから溶出した試料成分を順次検出する検出器１０を備えている。また、各分析装置にはコントローラ１２が設けられている。コントローラ１２は、分析装置を構成する各ユニットの動作を統括的に制御して液体クロマトグラフの分析作業を実行させたり、あるいは検出器が得た検出結果（分析データ）や後述する本発明に係る装置構成情報を収集したり、パーソナルコンピュータＰＣ７や他の分析装置とデータ通信するためのネットワークインターフェイスやネットワークサーバの機能を実現している。また、各分析装置１−１、１−２、１−３は、コントローラ１２における各種の操作を指示するための操作キーを含む操作部（図外）や、文字及びグラフィックを表示する表示部（図外）とを備えることができる。
【００１２】
コントローラ１２による制御の下で、送液ポンプ１４の動作により溶離液槽から溶離液を吸引し、一定流量で分析カラムへと供給する。オートサンプラ１３は予め複数装填された被検体を所定の順序で選択し、選択された検体による試料は所定のタイミングで溶離液中に注入される。この試料は溶離液に乗って分析カラムへと導入され、カラムオーブン１１により適切な温度に制御されている分析カラムを通過する間に試料中の各成分が時間的に分離される。検出器１０はカラムから溶出する試料成分を時間の経過に伴って順次検出し、その検出信号はＡ／Ｄ変換器でデジタル信号に変換された後に、コントローラ１２へと渡される。コントローラ１２は、分析によって取得されたデータを収集する。
【００１３】
図２は図１中の１つの分析装置１−１におけるコントローラ１２の機能をより詳細に示したものである。分析装置としての一般的な機能である送液ポンプやカラムの制御や分析データの収集等の機能も当然にして備えるがここでは割愛し、本発明の特徴的機能のみを表している。コントローラ１２はＣＰＵ（中央処理装置）により実現される。ＣＰＵには所定の演算プログラムがインストールされており、この演算プログラムを実行することによって、検出器１０から収集された分析データに対し適宜の演算処理を行うことができるようになっている。なお、こうしたデータ処理機能は、分析装置とデータラインにより通信可能に接続された外部ＰＣ７や専用のデータ処理装置（例えば島津製作所製のクロマトパックなど）によって行うように構成してもよい。
【００１４】
コントローラ１２はさらに機能的に装置構成情報収集手段たる装置構成情報収集部４と、全体装置構成情報保持手段たる全体装置構成情報保持部３とを備えている。装置構成情報収集部４では、当該分析装置の装置構成情報、即ち、分析機構を構成している送液ポンプ、ダンパー、サンプルインジェクタ、分離カラム、検出器、記録計などの接続の有無や、接続されているユニットの機種名、型番、バージョンなどの情報が収集される。接続されるユニットの型番に関するデータベースを更に備えることにより、該当する型番から、送液ポンプの送液安定性能やグラジェント性能、サンプルインジェクタの自動化性能、注入量精度、サンプルラック数、分離カラムの材質や分離特性、検出器の検出能力、記録計の機能などといった情報に置き換えることもできる。勿論、これらの機能に加えて、分析中、分析終了、分析待機中といった使用状況を示すステータス情報、光学ランプなどの部品の寿命などの消耗度、メンテナンス情報、動作チェック結果など公知の管理情報も同時に取得するようにしてもよい。
【００１５】
このようにして装置構成情報収集部４により収集された当該装置の構成情報は、全体装置構成情報保持部３に送られて保持される。一方、他の分析装置１−２、１−３においても同様に装置構成情報収集部４−２、４−３（図示せず）により装置の構成情報が取得され、全体装置構成情報保持部３−２、３−３（図示せず）に保持されている。全体装置構成情報保持部３−２、３−３に保持された他の分析装置１−２、１−３の装置構成情報は、Ｗｅｂサーバ２−２、２−３（図示せず）によりネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）を介してネットワーク８を経由し、他のネットワーク上の分析装置、例えば分析装置１−１に送られる。分析装置１−１では、こうして得られた他のネットワーク上の分析装置１−２、１−３の装置構成情報を自身である分析装置１−１の装置構成情報と併せて、ネットワーク上の分析装置全体に係る装置構成情報として全体装置構成情報保持部３−１に保持する。このようにして構築されたネットワーク上の分析装置全体に係る装置構成情報は、他の分析装置１−２、１−３にも送られ、各々の全体装置構成情報保持部３−２、３−３にも保持され、分析装置相互に他装置の構成情報を把握することができるようになる。
【００１６】
なお、全体装置構成情報保持部３に構築された全体装置構成情報は、表示データ作成部５により表示データが作成され、Ｗｅｂサーバ２によりネットワークインターフェイス６を介してＰＣ７に送られてＰＣ７内のブラウザ（例えばマイクロソフト社が提供するインターネット・エクスプローラなど）によりＷｅｂサーバ２からデータ等のＷｅｂコンテンツを受け取って解析し、必要な処理を実行することによって、文字やグラフィックなどを含む所定の全体装置構成情報がＰＣ７のディスプレイ（表示部）上に形成・表示され、分析作業者の検索・閲覧に供される。Ｗｅｂコンテンツとしては、例えば、ＨＴＭＬ文書、画像、スクリプト、プラグイン用データ、Ｊａｖａ（登録商標）アプレット等が挙げられる。各分析装置１−１、１−２、１−３も同様に表示装置１５を備え、全体装置構成情報が検索・閲覧可能に構成されることが更に望ましい。なお、ネットワークに送出されるデータは、装置構成情報を示す生データのままでも、表示データ作成部５により作成されるＷｅｂコンテンツの状態でも良い。
【００１７】
上述した実施例では、各分析装置１−１、１−２、１−３のそれぞれが全体装置構成情報保持部を備えるものとしたが、これに限らず、分析装置１−２、１−３は自らの装置構成情報を取得して送信するだけの機能を備え、特定の分析装置１−１のみが全体装置構成情報を保持するようにしても良く、あるいは全体装置構成情報はＰＣ７のみが保持するように構成することもできる。その場合には、各分析装置は装置構成情報収集部４と取得情報の送信手段のみを備えれば良い。しかし、分析作業者の利便性を考慮すれば、全ての分析装置がネットワーク上に接続されている他の分析装置の全体装置構成情報を保持するよう構成されることが望ましく、分析作業者はネットワーク上の任意の分析装置から電源ＯＦＦの状態のものも含めた全ての分析装置の装置構成情報を把握することができる。
【００１８】
なお、各分析装置１−１、１−２、１−３が自己の装置構成情報を送信し、あるいは全体装置構成情報を更新するタイミングとしては、使用状況に応じて任意の時が選択される。例えば、個々の分析装置が電源立ち上げ時や分析動作開始時などに自己の装置構成情報を取得して送信するようにしてもよいし、所定の時刻や時間間隔をおいて自己の装置構成情報を取得して送信するようにしてもよいし、あるいは特定の分析装置やＰＣからのデータ要求をきっかけとして自己の装置構成情報を取得して送信するようにしてもよい。データ要求は、ネットワーク８上の他の分析装置のコントローラの有無を検索し、接続が確認されたコントローラに対してそれら分析装置の個別装置構成情報を要求する。図３はデータ要求および全体装置構成情報の更新についてのフローチャートである。
【００１９】
図４は分析装置を構成しているユニットが一旦取り外され、新たなユニットが接続された際に自己の装置構成情報を取得し、ネットワーク上の他の分析装置に対して装置情報を提供して、全体装置構成情報の更新を実施するためのフローチャートである。
【００２０】
全体装置構成情報をブラウザに表示する際は、汎用の表（リスト）の状態で表示する他、図１に示すように模式的に示すこともできる。図１では各分析装置１−１、１−２、１−３は別々の実験室に設置されている液体クロマトグラフを示しており、設置当初、あるいは前回の情報更新時においては全て同じ構成で組まれていたものである。
今、分析装置１−１からの要求により、ネットワーク８上に接続されている他の全ての分析装置１−２、１−３では各装置構成情報収集部４−２、４−３により自己の装置構成情報が収集され、ネットワーク８を経由して分析装置１−１の全体装置構成情報保持部３に統合されて、表示データ作成部５により表示用データが作成され、表示部１５に表示されるか、あるいは更にＰＣ７に表示データとして送られてＰＣ７の画面上に表示される。液体クロマトグラフのように分析作業者が目的に応じて装置を構成する各ユニットや部品を比較的簡易に交換することができる装置である場合、装置構成が不意に変更されている場合があるが、本発明によれば、分析作業者は図１の表示から、分析装置１−２のオートサンプラ６が取り外されていること（手作業でサンプルを注入する必要がある）、同カラムオーブン１１が他機能のカラムオーブン１１’と交換されていること、分析装置１−３の検出器ユニット１０が他機能の検出器ユニット１０’と交換されていることを居ながらにして総合的に知ることができ、単に他の分析装置が空いているかどうかなどの状況情報だけでなく、分析目的に適合するユニットで構成された他の分析装置の利用を選択・検討することができ、作業効率を向上させることができる。
【００２１】
勿論、公知の装置情報、即ち各分析装置について稼動中（Ｒｕｎ）や停止中といった状態、カラムと溶媒の種類、使用者名と期間、動作チェック（Ｓｙｓｔｅｍ  Ｃｈｅｃｋ）を行った日付と判定結果、メンテナンス情報なども、本発明の装置構成情報と併せて一覧表にして表示されると、より利便性が増し、望ましい構成とすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明は、分析装置が複数台、ネットワークに接続されて成る分析システムに利用され、特に液体クロマトグラフやガスクロマトグラフなど、装置構成が都度組み換え可能な装置に好適に利用される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】ネットワークに接続された分析装置の全体構成例。
【図２】図１中の分析装置１−１のコントローラにおける装置情報に関する主要な機能を模式的に示した一例図。
【図３】全体装置構成情報の取得例を示すフローチャート。
【図４】全体装置構成情報の取得例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２４】
１−１、１−２、１−３  …  分析装置（液体クロマトグラフ）
２  …  Ｗｅｂサーバ
３  …  全体装置構成情報保持部
４  …  装置構成情報収集部
５  …  表示データ作成部
６  …  ネットワークインターフェイス部
７  …  パーソナルコンピュータ
８  …  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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