(57)【要約】      （修正有）【課題】二次転写の転写性を向上するために転写前帯電を行った場合に、未転写トナーのクリーニングが困難になり、クリーニング不良が発生するという問題を解決する。【解決手段】画質制御用トナー像やジャム等で画像形成が中断後の作動再開時に、中間転写体クリーニング手段に持ち込まれる未転写トナーに対して、トナーの帯電量を低下、若しくは、反転させる処理を電荷付与手段により行う。その結果、未転写トナーのクリーニング条件を転写残トナーのクリーニング条件に揃えて、クリーニング不良の防止が図れた。【選択図】図１
2006084511.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体、
該像担持体上にトナー像を形成する像形成手段、
中間転写体、
前記像担持体上のトナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段、
前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する二次転写手段、
二次転写後の前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング手段並びに、
帯電電極及びグリッドを有するスコロトロン帯電器を有し、前記一次転写手段と前記二次転写手段との間において、前記中間転写体に対して電荷を付与する電荷付与手段を有する画像形成装置において、
転写残トナーのクリーニングの場合の電荷付与条件と、未転写トナーのクリーニングの場合の電荷付与条件とを異ならせることにより、未転写トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナーの帯電量を、転写残トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナーの帯電量よりも絶対値において小さくする制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記グリッドの電位を制御することにより、前記制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は前記帯電電極への印加電圧を制御することにより、前記制御を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、画像形成工程と、画質制御工程とにおいて、前記電荷付与条件を異ならせることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、画像形成工程と、中断後の作動再開時とにおいて、前記電荷付与条件を異ならせることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体、
該像担持体上にトナー像を形成する像形成手段、
中間転写体、
前記像担持体上のトナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段、
前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する二次転写手段、
転写後の前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング手段及び、
前記一次転写手段と前記二次転写手段の間において、前記中間転写体に対して電荷を付与する電荷付与手段を有する画像形成装置において、
転写残トナーのクリーニングの場合の前記中間転写体の移動速度を、未転写トナーのクリーニングの場合の前記中間転写体の移動速度とを異ならせることにより、未転写トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナーの帯電量を、転写残トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナーの帯電量よりも絶対値において小さくする制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、転写残トナーの前記クリーニングの場合における前記電荷付与手段の電荷付与条件と未転写トナーの前記クリーニングの場合における前記電荷付与手段の電荷付与条件とを同一にするように制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、画像形成工程と、画質制御工程とにおいて、前記中間転写体の移動速度を異ならせることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、画像形成工程と、中断後の作動再開時とにおいて、前記中間転写体の移動速度を異ならせることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
像担持体、
該像担持体上にトナー像を形成する像形成手段、
中間転写体、
前記像担持体上のトナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段、
前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する二次転写手段、
転写後の前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング手段並びに、
放電電極及びグリッド電極を有するスコロトロン帯電器を有し、前記一次転写手段と前記二次転写手段の間において、前記中間転写体に対して電荷を付与する電荷付与手段を有する画像形成装置において、
転写残トナーのクリーニングの場合における電荷付与条件と、未転写トナーのクリーニングの場合における電荷付与条件とを異ならせることにより、前記未転写トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナー像の帯電極性を、転写残トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナー像の帯電極性と異ならせる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記グリッド電極の電位を反転させることにより、前記帯電極性の反転を行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記一次転写手段は、未転写トナーのクリーニングの場合において、前記電荷付与手段により電荷付与されたトナー像の少なくとも一部を、前記中間転写体から前記像担持体に逆転写することを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、画像形成工程と、画質制御工程とにおいて、前記電荷付与条件を異ならせることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、画像形成工程と、中断後の作動再開時とにおいて、前記電荷付与条件を異ならせることを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記中間転写体クリーニング手段は、静電気力により前記中間転写体からトナーを除去するクリーニング部材を有することを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を合わせ持つ複合機等の画像形成装置であって、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、中間転写体を有する画像形成装置における中間転写体のクリーニング技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成プロセスには、感光体等の像担持上に帯電、露光及び現像によりトナー像を形成し、形成したトナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上のトナー像をさらに転写材に転写する方式のものある。このような画像形成プロセスは、カラー画像形成装置において多く用いられ、複数の感光体上に単色トナー像を形成し、中間転写体上に転写することにより、中間転写体上で単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、形成した多色トナー像を転写材に転写する。
【０００３】
中間転写体を用い、二次転写を行う前記画像形成プロセスにおいては、環境の影響や、一次転写の条件により二次転写における転写性が変化し、画質が低下する場合がある。すなわち、環境温度や環境湿度の変化により、中間転写体上のトナー像のトナー帯電量が変化したり、一次転写の回数により、トナー帯電量が異なることにより、転写性が変化し画質低下の原因となる。
【０００４】
このような画質低下を防止するために、特許文献１、２では、二次転写前に中間転写体上のトナー像を帯電することにより、トナーの帯電量を均一化して、均一な二次転写を行うことが提案されている。
【０００５】
一方、画像濃度や画像の階調性を制御するために、像担持体上にパッチ画像と称されるパターンを形成し、該パターンの濃度を検知して、現像条件等の画像形成条件を制御する画質制御が行われている（例えば、特許文献３、４）。
【特許文献１】特開平１０−２７４８９２号公報
【特許文献２】特開平１１−１４３２５５号公報
【特許文献３】特開平８−２６５５７０号公報
【特許文献４】特開２００２−２１４８１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献３、４に記載されているような画質制御においては、像担持体上に形成されるトナー像は、転写されることなく、クリーニング手段に持ち込まれて像担持体から除去されるが、この場合、転写残トナーに比較して持ち込まれるトナーの量が多いために、クリーニング手段にかかる負担が大きくなり、クリーニング不良が発生しやすい。
【０００７】
特許文献１、２に記載されている転写前帯電手段を特許文献３、４に記載されているような画質制御を行う画像形成装置に用いた場合、転写前帯電手段により帯電された未転写のトナーがクリーニングに持ち込まれることになる。
【０００８】
二次転写における適正トナー帯電量とクリーニングにおける適正トナー帯電量は同一ではないために、転写前帯電手段を用いた場合、前記に説明した画質制御において生ずるクリーニング不良が更に起きやすくなる。
【０００９】
更に、未転写のトナーがクリーニング手段に持ち込まれるケースとしては、ジャム等で画像形成が中断した後の作動再開時があり、この場合にも転写前帯電手段により帯電されたトナーによるクリーニング不良が発生しやすくなる。
【００１０】
本発明はこのような問題を解決することを目的とし、二次転写における安定した転写性を確保するとともに、転写残トナー及び未転写トナーのいずれに対しても、良好なクリーニングが行われる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的は、下記の発明により、達成される。
（請求項１）
像担持体、
該像担持体上にトナー像を形成する像形成手段、
中間転写体、
前記像担持体上のトナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段、
前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する二次転写手段、
二次転写後の前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング手段並びに、
帯電電極及びグリッドを有するスコロトロン帯電器を有し、前記一次転写手段と前記二次転写手段との間において、前記中間転写体に対して電荷を付与する電荷付与手段を有する画像形成装置において、
転写残トナーのクリーニングの場合の電荷付与条件と、未転写トナーのクリーニングの場合の電荷付与条件とを異ならせることにより、未転写トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナーの帯電量を、転写残トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナーの帯電量よりも絶対値において小さくする制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
（請求項２）
前記制御手段は、前記グリッドの電位を制御することにより、前記制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
（請求項３）
前記制御手段は前記帯電電極への印加電圧を制御することにより、前記制御を行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
（請求項４）
前記制御手段は、画像形成工程と、画質制御工程とにおいて、前記電荷付与条件を異ならせることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（請求項５）
前記制御手段は、画像形成工程と、中断後の作動再開時とにおいて、前記電荷付与条件を異ならせることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（請求項６）
像担持体、
該像担持体上にトナー像を形成する像形成手段、
中間転写体、
前記像担持体上のトナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段、
前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する二次転写手段、
転写後の前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング手段及び、
前記一次転写手段と前記二次転写手段の間において、前記中間転写体に対して電荷を付与する電荷付与手段を有する画像形成装置において、
転写残トナーのクリーニングの場合の前記中間転写体の移動速度を、未転写トナーのクリーニングの場合の前記中間転写体の移動速度とを異ならせることにより、未転写トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナーの帯電量を、転写残トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナーの帯電量よりも絶対値において小さくする制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
（請求項７）
前記制御手段は、転写残トナーの前記クリーニングの場合における前記電荷付与手段の電荷付与条件と未転写トナーの前記クリーニングの場合における前記電荷付与手段の電荷付与条件とを同一にするように制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
（請求項８）
前記制御手段は、画像形成工程と、画質制御工程とにおいて、前記中間転写体の移動速度を異ならせることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
（請求項９）
前記制御手段は、画像形成工程と、中断後の作動再開時とにおいて、前記中間転写体の移動速度を異ならせることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（請求項１０）
像担持体、
該像担持体上にトナー像を形成する像形成手段、
中間転写体、
前記像担持体上のトナー像を前記中間転写体に転写する一次転写手段、
前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する二次転写手段、
転写後の前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング手段並びに、
放電電極及びグリッド電極を有するスコロトロン帯電器を有し、前記一次転写手段と前記二次転写手段の間において、前記中間転写体に対して電荷を付与する電荷付与手段を有する画像形成装置において、
転写残トナーのクリーニングの場合における電荷付与条件と、未転写トナーのクリーニングの場合における電荷付与条件とを異ならせることにより、前記未転写トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナー像の帯電極性を、転写残トナーの前記クリーニングの場合における前記中間転写体上のトナー像の帯電極性と異ならせる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
（請求項１１）
前記制御手段は、前記グリッド電極の電位を反転させることにより、前記帯電極性の反転を行うことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
（請求項１２）
前記一次転写手段は、未転写トナーのクリーニングの場合において、前記電荷付与手段により電荷付与されたトナー像の少なくとも一部を、前記中間転写体から前記像担持体に逆転写することを特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の画像形成装置。
（請求項１３）
前記制御手段は、画像形成工程と、画質制御工程とにおいて、前記電荷付与条件を異ならせることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（請求項１４）
前記制御手段は、画像形成工程と、中断後の作動再開時とにおいて、前記電荷付与条件を異ならせることを特徴とする請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
（請求項１５）
前記中間転写体クリーニング手段は、静電気力により前記中間転写体からトナーを除去するクリーニング部材を有することを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１〜１５の発明のいずれかにより、中間転写体から転写材にトナー像を転写する二次転写における転写性が安定し、均一な転写が行われるとともに、画像形成工程における転写残トナーのクリーニングだけでなく、画質制御工程や中断後の作動再開時における未転写トナーのクリーニングが良好に行われ、クリーニング不良の発生が防止される。
【００１３】
請求項４、８又は１３の発明により、中間転写体上にパッチ画像を形成し、未転写のトナー像をクリーニング手段でクリーニングする場合にも、良好なクリーニングが行われる。
【００１４】
請求項５、９又は１４の発明により、画像形成工程が中断し、中断後に作動を再開する場合に生じやすいクリーニング不良が効果的に防止される。
【００１５】
請求項１２の発明により、中間転写体のクリーニング性が向上するとともに、クリーニングにより回収されたトナーが分散収容されるので、回収トナーの容量が大きくなる。
【００１６】
請求項１５の発明により、クリーニング性能の回復が可能になるので、クリーニング手段の寿命が延長される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明を実施の形態を用いて説明するが、本発明は実施の形態に限られない。なお、以下の説明において用いられる、トナーの帯電量又はトナー帯電量は、μＣ／ｇのように、トナーの単位質量当たりの電荷量を言う。
【００１８】
＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の実施の形態１に係るカラー画像形成装置を示す図である。
【００１９】
このカラー画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと、中間転写ユニットと、給紙搬送装置及び定着装置２４を有する。
【００２０】
イエロー色の画像を形成する画像形成部２０Ｙは、像担持体としての感光体１Ｙの周囲に配置された帯電装置２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像装置４Ｙ、一次転写手段５Ｙ及びクリーニング手段６Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部２０Ｍは、像担持体としての感光体１Ｍの周囲に配置された帯電装置２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像装置４Ｍ、一次転写手段５Ｍ及びクリーニング手段６Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部２０Ｃは、像担持体としての感光体１Ｃの周囲に配置された帯電装置２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像装置４Ｃ、一次転写手段５Ｃ及びクリーニング手段６Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部２０Ｋは、像担持体としての感光体１Ｋの周囲に配置された帯電装置２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像装置４Ｋ、一次転写手段５Ｋ及びクリーニング手段６Ｋを有する。一次転写手段５Ｙは導電性のゴムローラからなる転写ローラ５ＹＲ及び電源５ＹＥからなり、一次転写手段５Ｍは導電性のゴムローラからなる転写ローラ５ＭＲ及び電源５ＭＥからなり、一次転写手段５Ｃは導電性のゴムローラからなる転写ローラ５ＣＲ及び電源５ＣＹＥからなり、一次転写手段５Ｋは導電性のゴムローラからなる転写ローラ５ＫＲ及び電源５ＫＥからなる。
【００２１】
半導電性であり、ベルト状の中間転写体７は、複数のローラに巻回され、循環移動可能に支持される。
【００２２】
帯電装置２Ｙ、露光装置３Ｙ及び現像装置４Ｙからなる像形成手段により、帯電、露光及び現像が感光体１Ｙに対して行われ、感光体上にイエロートナー像が形成される。同様に、帯電装置２Ｍ、露光装置３Ｍ及び現像装置４Ｍからなる像形成手段により、マゼンタトナー像が感光体１Ｍ上に形成され、帯電装置２Ｃ、露光装置３Ｃ及び現像装置４Ｃからなる像形成手段により、シアントナー像が感光体１Ｃ上に形成され、帯電装置２Ｋ、露光装置３Ｋ及び現像装置４Ｋからなる像形成手段により、黒トナー像が感光体１Ｋ上に形成される。これらの単色トナー像は一次転写手段５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより中間転写体７に転写され、重ね合わされて多色トナー像が形成される。
【００２３】
感光体１としては、ＯＰＣ感光体やａＳｉ感光体等の周知のものが用いられるが、ＯＰＣ感光体が好ましく、特に、負帯電性のＯＰＣ感光体が好ましく本実施の形態では、負帯電性のＯＰＣが用いられる。
【００２４】
帯電装置２としては、スコロトロン、コロトロン等のコロナ放電装置が用いられるが、スコロトロン放電装置が好ましく用いられる。
【００２５】
露光装置としては、レーザ、ＬＥＤアレイ等、画像データに従って発光する発光素子が用いられる。
【００２６】
現像装置４としては、キャリアとトナーとを主成分とする二成分現像剤を用いる現像装置又はキャリアの含まず、トナーを主成分とする一成分現像剤を用いる現像装置が用いられるが、小粒径トナーを用いた二成分現像装置が好ましい。また、正規現像で現像を行うもの又は反転現像を行うものを現像装置に用いることができるが、現像スリーブ４ａに感光体１の帯電と同極性の現像バイアスを印加し、感光体の帯電と同極性に帯電されたトナーで現像を行う反転現像が好ましく、本実施の形態では、負帯電トナーを用いた反転現像により現像が行われる。
【００２７】
小粒径トナーとしては、体積平均粒径が３〜６μｍのものが好ましい。
【００２８】
体積平均粒径は、体積基準の平均粒径であって、湿式分散機を備えた「コールターカウンターＴＡ−ＩＩ」又は「コールターマルチサイザー」（いずれもコールター社製）により測定した値である。
【００２９】
このような小粒径トナーにより高解像力を有する高画質の画像を形成することができる。体積平均粒径が６μｍより大のトナーでは、高画質の特徴が弱まる。
【００３０】
体積平均粒径が３μｍよりも小さいトナーを用いた場合、かぶり等による画質の低下が起きやすくなる。
【００３１】
また、本発明においては、球形トナーが望ましく、その球形化度が０．９４以上、０．９８以下であることが望ましい。
【００３２】
球形化度＝（粒子投影像と同一面積の円の周囲長）／（粒子投影像の周囲長）
前記球形化度は、５００個の樹脂粒子について、走査型電子顕微鏡又はレーザ顕微鏡により５００倍に拡大した樹脂粒子の写真を撮影し、画像解析装置「ＳＣＡＮＮＩＮＧ  ＩＭＡＧＥ  ＡＮＡＬＹＳＥＲ」（日本電子社製）を使用して写真画像の解析を行って円形度を測定し、その算術平均値を求めることにより算出することができる。また簡便な測定方法としては、「ＦＰＩＡ−１０００」（東亜医用電子株式会社製）により測定することができる。
【００３３】
球形化度が０．９４より小の場合は、現像装置内で強いストレスを受ける結果、粉砕され、カブリやトナー飛散が発生し易くなる。また、球形化度が０．９８よりも大の場合には、クリーニング性能を高く維持することが困難になる場合がある。
【００３４】
前記のような小粒径、且つ、球形化度の高いトナーには重合トナーを用いることが望ましい。
【００３５】
重合トナーは、トナー用バインダー樹脂の生成とトナー形状がバインダー樹脂の原料モノマー又はプレポリマーの重合及びその後の化学的処理により形成されて得られるトナーを意味する。より具体的には、懸濁重合又は乳化重合等の重合反応と必要によりその後に行われる粒子同士の融着工程を経て得られるトナーを意味する。重合トナーでは、原料モノマー又はプレポリマーを水系で均一に分散した後に重合させトナーを製造することから、トナーの粒度分布及び形状の均一なトナーが得られる。
【００３６】
具体的には懸濁重合法により作製されるものや、乳化液を加えた水系媒体の液中にて単量体を乳化重合して微粒の重合粒子を製造し、その後に、有機溶媒、凝集剤等を添加して会合する方法で製造することができる。会合の際にトナーの構成に必要な離型剤や着色剤などの分散液と混合して会合させ調製する方法や、単量体中に離型剤や着色剤などのトナー構成成分を分散した上で乳化重合する方法などがあげられる。ここで会合とは樹脂粒子および着色剤粒子が複数個融着することをいう。
【００３７】
５Ａは二次転写手段であり、導電性のゴムローラからなる転写ローラ５ＡＲ及び電源５ＡＥからなる。
【００３８】
６Ａは中間転写体７をクリーニングする中間転写体クリーニング手段である。中間転写体クリーニング手段６Ａは、クリーニング部材としてクリーニングローラ６１及びゴムブレードからなるクリーニングブレード６２を有する。クリーニングローラ６１は導線性のブラシローラからなり、電源６１Ａによりクリーニング電圧が印加される。電源６１Ａはクリーニングブラシ６１に現像におけるトナーの帯電と反対極性のクリーニング電圧を印加する。
【００３９】
８は転写材Ｐにトナー像を定着する定着装置である。
【００４０】
二次転写手段５Ａによる転写材Ｐへの転写後、中間転写体７は、中間転写体クリーニング手段６Ａを通過し、クリーニングされる。
【００４１】
９はスコロトロン帯電器からなる電荷付与手段であり、帯電電極９１及びグリッド９２を有し、帯電電極９１には電源９１Ｅから帯電電圧が印加され、グリッド９２には電源９２Ｅから制御電圧が印加される。
【００４２】
１０は中間転写体上に形成されたパッチ画像の濃度を検知する濃度センサである。
【００４３】
図１に示す画像形成装置の全体を制御する制御手段ＣＲは、転写材Ｐ上に画像を形成する画像形成工程と画質制御工程とを実行する。
【００４４】
画像形成工程においては、例えば、帯電装置２Ｙによる帯電、露光装置３Ｙによる像露光、現像装置４Ｙによる現像及び一次転写手段５Ｙによる転写のように、帯電、像露光、現像及び転写が画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ及び２０Ｋのそれぞれにおいて行われ、中間転写体７上に、各画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋにおいて形成されたトナー像が一次転写され、重ね合わされて多色トナー像が中間転写体７上に形成される。
【００４５】
画像形成工程においては、電源５ＹＥ、５ＭＥ、５ＣＥ、５ＫＥ、５ＡＥにより、トナーの帯電と反対極性の転写電圧、すなわち、正の転写電圧が印加されるとともに、電荷付与手段９は、中間転写体７上のトナーの帯電量を低い値に揃えるような帯電を行う。
【００４６】
電荷付与手段９により帯電が整えられた多色トナー像は二次転写手段５Ａにより転写材Ｐに転写され、転写された多色トナー像は定着装置８により定着される。
【００４７】
転写後の中間転写体７は中間転写体クリーニング手段６Ａによりクリーニングされる。
【００４８】
画像形成工程において、制御手段ＣＲは９１Ｅ、９２Ｅを制御して、中間転写体７に電荷を付与し、中間転写体７上のトナーの帯電量を整える。
【００４９】
一次転写により、中間転写体７に転写されたトナー像のトナー帯電量は、画像形成工程において一定ではなく、種々の条件により変化する。すなわち、温度条件及び湿度条件からなる環境条件、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ中における現像剤のトナー濃度、現像剤の使用履歴等により前記帯電量が違った値となる。
【００５０】
一方、二次転写における転写性はトナーの帯電量により変化するので、トナーの帯電量が前記のように変化した場合に、転写性が変化し転写ムラ等が発生することになる。電荷付与手段９による電荷付与は、転写前のトナー像のトナー帯電量を均一に整えて均一な転写性を維持するために実施される。電荷付与後のトナーの帯電量は、二次転写の条件に応じて設定され、電荷付与処理によりトナー帯電量が減少する場合もあるし、増加する場合もある。
【００５１】
画質制御工程においては、画像形成部、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋにおいて形成された一様な濃度のベタ画像であるパッチ画像のイエロートナー像、マゼンタトナー像、シアントナー像及び黒トナー像が中間転写体７に転写され、中間転写体７上にこれらトナー像が並列して形成される。
【００５２】
これらのトナー像は転写されることなく、濃度センサ１０及びクリーニング手段６Ａへと移動し、濃度センサ１０により、各単色トナー像の濃度が検出され、クリーニング手段６Ａによりこれらのトナー像が中間転写体７から除去される。
【００５３】
濃度センサ１０の検出値に基づいて、露光条件の制御、現像バイアス制御、現像剤のトナー濃度制御、現像スリーブの速度制御等の画像形成条件の制御が行われる。これらの制御は周知の方法に従って実行される。
【００５４】
制御手段ＣＲは、中間転写体上のトナーの帯電量が画像形成工程における値よりも低くなるように、電荷付与手段９を制御する。具体的には、制御手段ＣＲは電源９１Ｅ及び／又は電源９２Ｅを制御する。
【００５５】
負帯電トナーで現像を行う本実施の形態においては、画像形成工程において、帯電電極９１に正の電圧、グリッド９２に負の電圧を印加しているが、画質制御工程においては、帯電電極９１に印加する正の電圧を高くするか又はグリッド９２に印加する負電圧を低くする若しくは正電圧に切り替えることにより、画質制御工程におけるトナーの帯電量を減少させる。
【００５６】
このように、画質制御工程において、中間転写体７上のトナーの帯電量を減少させることにより、トナーの中間転写体７への吸着力が減少し、クリーニング手段６Ａによりトナーが容易に除去される。
【００５７】
制御手段ＣＲは画質制御工程のみでなく、ジャム等により画像形成工程が中断し、作動を再開するときにも、前記に説明した電荷付与手段９に対する制御を行う。
【００５８】
中断後の作動再開時には、未転写トナーがクリーニング手段６Ａに持ち込まれるが、前記に説明したように、トナーの帯電量を減少させる処理により、トナーの除去が容易になり、良好なクリーニングが行われる。
＜第２の実施の形態＞
本実施の形態に係る画像形成装置は図１に示す構成であり、図２に示す制御系により制御される。
【００５９】
図２において、ＣＲは装置全体を制御する制御手段、ＭＡは中間転写体７を駆動するモータ、ＭＹは画像形成部２０Ｙの感光体１Ｙを回転駆動するモータ、ＭＭは画像形成部２０Ｍの感光体１Ｍを回転駆動するモータ、ＭＣは画像形成部２０Ｃの感光体１Ｃを回転駆動するモータ、ＭＫは画像形成部２０Ｋの感光体１Ｋを回転駆動するモータである。
【００６０】
画像形成工程において、制御手段ＣＲは、モータＭＡ、ＭＹ、ＭＣ及びＭＫを中間転写体７、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが所定の線速度で移動するように制御し、画質制御工程及び中断後の作動再開において、画像形成工程における線速度よりも低い線速度で、中間転写体７、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが移動するように、前記諸モータを制御する。なお、電荷付与手段９は画像形成工程、画質制御工程及び中断後の作動再開において、同一条件で作動する。
【００６１】
このような制御により、画質制御工程及び中断後の作動再開においては、中間転写体７が電荷付与手段９を通過する時間が長くなって、十分な電荷付与が行われる。その結果、中間転写体７上のトナーの帯電量が低くなって、未転写トナーが容易にクリーニングされる。
＜第３の実施の形態＞
本実施の形態に係る画像形成装置は、図１に示す構成である。
【００６２】
本実施の形態において、制御手段ＣＲは転写残トナーのクリーニングにおける中間転写体７上のトナー像の帯電に対して、未転写トナーのクリーニングにおけるトナー像の帯電が反対極性になるように、電荷付与手段９を制御する。この制御のための手段としては、電荷付与手段９の帯電電極９１及びグリッド９２への印加電圧を未転写トナーの場合に、トナーの帯電と反対極性にする手段がある。なお、転写残トナーの場合には、帯電電極９１に印加する電圧がトナーの帯電と反対極性に、グリッド９２の電位がトナーの帯電と同極性にそれぞれ設定される。
【００６３】
すなわち、負帯電トナーを用いる本実施の形態においては、未転写トナーの場合に、帯電電極９１及びグリッドに印加する電圧を正とし、転写残トナーの場合に、帯電電極９１に印加する電圧を正、グリッド９２に印加する電圧を負とする。
【００６４】
このような電荷付与手段９の制御によって、二次転写が適正に行われるとともに、未転写トナーのクリーニングにおいて、現像において、帯電されたトナーが除電又は反対極性の低いレベルに帯電され、良好なクリーニングが行われる。
【００６５】
未転写トナーをクリーニングする工程において、一次転写手段５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを作動状態に設定することが望ましい。
【００６６】
一次転写手段の電源５ＹＥ、５ＭＥ、５ＣＥ及び５ＫＥは、現像により感光体上に１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成されたトナーを静電気力により中間転写体７に転写する電圧を出力する。従って、この電圧が未転写トナーのクリーニング工程において、継続して印加された場合、現像時と反対極性に帯電された中間転写体７上のトナーは感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに逆転写される。すなわち、電荷付与手段９により、現像における帯電と反対極性に帯電されたトナーは、中間転写体クリーニング手段６Ａ及び一次転写手段５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋによりクリーニングされる。感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに逆転写されたトナーはクリーニング手段６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにより、これら感光体から除去される。
【実施例】
【００６７】
＜第１実施例（第１実施の形態の実施例）＞
図１に示す画像形成装置を用い、低温低湿環境（１０℃、相対湿度２０％）において、ブルーベタ画像を含む画像を形成し、電荷付与手段９による電荷付与を実施して、画像形成工程及び画質制御工程を実施した。
【００６８】
実施例１、２及び比較例１、２の画像形成工程における諸条件及び画質とクリーニング性に関する評価結果は表１に示すとおりである。
【００６９】
【表１】
2006084511.tif 000003
【００７０】
表１から分かるように、電荷付与手段９の作動条件を画像形成工程及び画質制御工程において同一とした比較例１では画質は問題なしであったが、クリーニング性が不良でり、電荷付与手段による帯電を実施しない比較例２では、画質、クリーニング性ともに、不良であった。
【００７１】
これに対して、画質制御工程において、グリッド電圧を変えた実施例１及び画質制御工程において、帯電電極電圧を変えた実施例２では、画質、クリーニング性ともに良好であった。
＜第２実施例（第２実施の形態の実施例）＞
図１に示す画像形成装置を用い、低温低湿環境（１０℃、相対湿度２０％）において、ブルーベタ画像を含む画像を形成し、電荷付与手段９による電荷付与を実施して、画像形成工程及び画質制御工程を実施した。
【００７２】
画像形成工程における中間転写体７の線速度に対して画質制御工程における線速度を表２に示すように低い値に設定した実施例３及び比較例３の結果は表２に示すとおりである。
【００７３】
【表２】
2006084511.tif 000004
【００７４】
表２から分かるように、クリーニング性に関して実施例３では良好であったが、比較例３では不良であった。
＜第３実施例（第３実施の形態の実施例）＞
図１に示す画像形成装置を用い、低温低湿環境（１０℃、相対湿度２０％）において、ブルーベタ画像を含む画像を形成し、電荷付与手段９による電荷付与を実施して、画像形成工程及び画質制御工程を実施した。
【００７５】
帯電電極９１に、ＤＣ＋５ｋＶを印加し、グリッド９２に表３に示す電圧を印加した。なお、比較例４におけるグリッド電圧−５０Ｖは、二次転写における適正値である。
【００７６】
【表３】
2006084511.tif 000005
【００７７】
表３から分かるように、グリッド電位を画像形成工程に対して反転した実施例４ではクリーニング性が良好であったが、画質形成工程におけるグリッド電位に設定した比較例４では、クリーニング性が不良であった。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態をに係るカラー画像形成装置を示す図である。
【図２】本発明の第２形態における制御系のブロック図である。
【符号の説明】
【００７９】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体
５Ａ  二次転写手段
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ  一次転写手段
５ＡＥ、５ＹＥ、５ＭＥ、５ＣＥ、６ＡＥ、９１Ｅ、９２Ｅ  電源
６Ａ  中間転写体クリーニング手段
７  中間転写体、
９  電荷付与手段
９１  帯電電極
９２  グリッド
ＣＲ  制御手段
【図１】
2006084511.tif 000006
【図２】
2006084511.tif 000007