(57)【要約】【課題】過去に印刷したときのシステム構成や動作条件を再現するための作業工数が低減される画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１１は、印刷物を印刷したときのシステム構成や使用された機能名、動作条件、この印刷に係わる画像ファイル名などを記載した設定シートを印刷出力する。印刷を再現するときはこの設定シートを読取部２４で読み取り、現在のシステム構成が設定シートの示すシステム構成や機能を充足するか否かを判定し、不具合があれば作業者に通知し、充足する場合は、設定シートに記載された画像ファイルに対応する画像を設定シートに記載された動作条件で印刷する。このとき作業者は必要に応じて動作条件を表示操作部２６から変更することができる。【選択図】図１
2006031136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に周辺装置を組み合わせてシステム構成される画像形成システムにおいて、
設定されているシステム構成を表わした再現情報を出力する再現情報出力手段を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成装置に周辺装置を組み合わせてシステム構成される画像形成システムにおいて、
設定されたシステム構成を表わした再現情報を出力する再現情報出力手段と、
前記再現情報が入力される入力手段と、
前記入力手段から入力された再現情報が示すシステム構成を現在のシステム構成が充足するか否かを判定する判定手段と
を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
画像形成装置に周辺装置を組み合わせてシステム構成される画像形成システムにおいて、
設定されたシステム構成を表わした再現情報を出力する再現情報出力手段と、
前記再現情報が入力される入力手段と、
前記入力手段から入力された再現情報が示すシステム構成の有する機能を現在のシステム構成が充足するか否かを判定する判定手段と
を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
画像形成装置に周辺装置を組み合わせてシステム構成される画像形成システムにおいて、
設定されたシステム構成が有する機能を表わした再現情報を出力する再現情報出力手段と、
前記再現情報が入力される入力手段と、
前記入力手段から入力された再現情報が示す機能を現在のシステム構成が充足するか否かを判定する判定手段と
を有する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
前記再現情報出力手段は、印刷物の印刷に使用された部分のみに係わる再現情報を出力する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記再現情報出力手段は、印刷物を印刷したときの再現情報を出力するとともに、この再現情報に対応する印刷物を特定するための特定情報を前記再現情報と関連付けて出力する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記再現情報とこれに関連付けられた前記特定情報とを入力し、前記特定情報で特定される印刷物を前記再現情報が表わすシステム構成で印刷する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記再現情報出力手段は、前記再現情報を印刷した設定シートを出力し、
前記入力手段は、前記設定シートに印刷されている再現情報を前記設定シートの画像を読み取って認識する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記判定手段の判定結果を通知する通知手段を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記判定手段の判定結果が充足を否定するものであるとき、前記入力手段から入力された再現情報に対して現在のシステム構成が充足しない不具合の内容を通知する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記判定手段の判定結果が充足を否定するものであるとき、前記入力手段から入力された再現情報を充足するために採るべき現在のシステム構成に対する変更内容を導出して通知する変更内容案内手段を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記入力手段から入力された再現情報が示すシステム構成の有する機能は充足するがその機能を担当する装置の機種が元の機種と異なるとき、この異なる機種を使用するか否かを作業者に問い合わせる
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記再現情報出力手段は、画像形成装置および周辺装置に設定されている動作条件を表わした設定情報を前記再現情報に含めて出力し、
前記入力手段から入力された再現情報に含まれる設定情報に従って画像形成装置および該当の周辺装置の動作条件を設定する動作条件再現手段を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４または６に記載の画像形成システム。
【請求項１４】
前記入力手段から入力された再現情報に含まれる設定情報が示す動作条件の変更操作を受け付け、変更後の動作条件を画像形成装置および該当の周辺装置に設定する条件変更手段を有する
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記再現情報出力手段は、再現情報の出力に代えて、前記再現情報を所定の記憶手段に記憶し、
前記入力手段は、再現情報の入力に代えて、指定された再現情報を前記記憶手段から読み出す
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、９、１０、１１、１２、１３または１４に記載の画像形成システム。
【請求項１６】
前記再現情報出力手段は、再現情報の出力に代えて、再現情報を一意に特定可能な識別子を出力し、かつ前記再現情報とその識別子とを関連付けて所定の記憶手段に記憶し、
前記入力手段は、再現情報の入力に代えて前記識別子を入力し、入力された識別子に対応する再現情報を前記記憶手段から読み出す
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、９、１０、１１、１２、１３または１４に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に後処理装置などの周辺装置を組み合わせてシステム構成される画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷業界で使用される画像形成システムは、多様な印刷要求に応えるため、画像形成装置と１または２以上の周辺装置とを適宜組み合わせてシステム構成される。たとえば、原稿画像を読み取る読取装置、大量の給紙を可能にする大容量給紙ユニット、印刷された記録紙に折り目を与えたり綴じたりする後処理装置等の周辺装置が組み合わされる。
【０００３】
後処理装置が行なう機能には、記録紙を２つ折りや３つ折りに折る折り機能と、ステイプルで綴じる綴じ機能、パンチ穴をあける穴あけ機能、裁断機能、表紙等を付加するカバー機能など多様にある。ユーザは、後処理のある印刷物を作成する場合には、画像形成装置と１または２以上の周辺装置とを適宜組み合わせて、必要な機能を充足するように画像形成システムをシステム構成してから、印刷を開始するようになっている。
【０００４】
ところで、ユーザの希望する画像を出力するためには、入力された画像データに各種の加工や編集処理を施す必要の生じる場合がある。このような画像データに対する加工や編集処理の設定内容を印刷毎に再設定する手間を軽減するべく、印刷時の設定内容を保存しておき、これを後から呼び出して利用する技術が提案されている。たとえば、画像に施した加工や編集処理の設定内容を示す情報を簡易な方法で入力可能な形態で出力画像と関連付けて出力することにより、同じ設定内容での印刷を容易に再現し得るようにした画像処理装置がある（たとえば、特許文献１参照。）。
また、所定のフォーマットの原稿に記入された文字や記号をスキャナで読み取って画像解析することで、動作条件等を自動入力するように構成した装置がある（たとえば、特許文献２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１３５１４０号公報
【特許文献２】特開平８−１０２８０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
印刷業界では、一般的に、入稿された印刷データおよび仕様書に基づいて見本を印刷し、この見本に対する校正を受けては見本を再度作成するという工程を何度か繰り返し、最終的に承認された段階で大量印刷するという作業手順がとられる。通常、校正には長い期間を要するので、その間に画像形成システムのシステム構成や動作条件が変更されて他の印刷が行なわれる。
【０００７】
このため、最終的な本印刷を行なうときに、見本作成時のシステム構成や動作条件を再現しなければならず、作業が多く時間を要する非効率なものになっていた。また、再現作業自体が作業者の熟練度を必要とするものであった。
【０００８】
上記の特許文献に開示された技術では、画像データに施す加工や編集に係わる設定内容を再現するだけなので、システム構成の再現に係わる作業効率は改善されなかった。
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、過去に印刷したときのシステム構成や動作条件を再現するための作業工数を低減することのできる画像形成システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係わる発明は、画像形成装置（１１）に周辺装置（１２、１３）を組み合わせてシステム構成される画像形成システムにおいて、
設定されているシステム構成を表わした再現情報を出力する再現情報出力手段（２１、２５）を有する
ことを特徴とする画像形成システムである。
【００１１】
上記発明によれば、現在のシステム構成を再現するための再現情報が出力される。たとえば、見本を印刷したときのシステム構成を再現情報として出力しておき、本印刷を行なう際にこの再現情報を利用して見本印刷時と同じシステム構成が再現される。周辺装置（１２、１３）には、印刷物を折る機能、ステイプルで綴じる機能、パンチ穴をあける機能などを有する各種の後処理装置のほか給紙装置や原稿の読取装置などがある。
【００１２】
再現情報の出力時期は問わない。ユーザの出力操作に応じて出力してもよいし、装置が適宜のタイミングで自動出力してもよい。たとえば、印刷物を印刷したときに自動出力するように構成するとよい。また、再現情報は画像形成装置（１１）と周辺装置（１２、１３）の双方を含めた画像形成システム全体のシステム構成を表わすものであってもよいし、画像形成装置（１１）を固定的に捉えて周辺装置（１２、１３）の構成のみを表わすものでもよい。
【００１３】
再現情報は、システム構成を表わすものであればよく、画像形成装置（１１）や周辺装置（１２、１３）の機種名、形式番号などで表わすことができる。また、システムを構成する各装置が有する機能を表わした情報を再現情報として出力してもよい。さらに、再現情報にシステムを構成する各装置の接続順序を含めてもよい。再現情報の出力形態は限定されず、記録紙への印刷出力、コンピュータが認識可能な形式のデータの送信、あるいはコンピュータが読み取り可能な記録媒体への記録でもよい。
【００１４】
請求項２に係わる発明は、画像形成装置（１１）に周辺装置（１２、１３）を組み合わせてシステム構成される画像形成システムにおいて、
設定されたシステム構成を表わした再現情報を出力する再現情報出力手段（２１、２５）と、
前記再現情報が入力される入力手段（２４、２１）と、
前記入力手段（２４、２１）から入力された再現情報が示すシステム構成を現在のシステム構成が充足するか否かを判定する判定手段（２１）と
を有する
ことを特徴とする画像形成システムである。
【００１５】
上記発明によれば、設定されたシステム構成を表わした再現情報を出力しておき、後に再現情報を入力すると、この再現情報の示すシステム構成を現在のシステム構成が充足するか否かが判定される。たとえば、見本を印刷したときのシステム構成を再現情報として出力しておき、本印刷を行なう際にこの再現情報を入力すれば、現在のシステム構成が見本印刷を再現可能な構成か否かが判定される。
【００１６】
再現情報の入力方法は、再現情報の出力形式に合わせればよい。判定手段（２１）は、システム構成が完全に一致しなくても、現在のシステム構成が再現情報の示すシステム構成を含むものであれば「充足する」と判定する。たとえば、再現情報が示すシステムを構成する各装置の機種名や形式番号と、現在の画像形成システムを構成する装置の機種名や形式番号とを比較して判定する。
【００１７】
請求項３に係わる発明は、画像形成装置（１１）に周辺装置（１２、１３）を組み合わせてシステム構成される画像形成システムにおいて、
設定されたシステム構成を表わした再現情報を出力する再現情報出力手段（２１、２５）と、
前記再現情報が入力される入力手段（２４、２１）と、
前記入力手段（２４、２１）から入力された再現情報が示すシステム構成の有する機能を現在のシステム構成が充足するか否かを判定する判定手段（２１）と
を有する
ことを特徴とする画像形成システムである。
【００１８】
上記発明によれば、システム構成を表わした再現情報を出力しておき、この再現情報を後に入力することで、この再現情報の示すシステム構成の有する機能を現在のシステム構成が充足するか否かが判定される。
【００１９】
機能に基づいてシステム構成の充足性を判定するので、画像形成システムを構成する各装置の機種が前の印刷時と異なる場合にも、実質的に前の印刷を再現可能か否かが判定される。
【００２０】
たとえば、再現情報が表わす機種名や形式番号から、その機種名や形式番号の装置が有する機能を割り出し、現在のシステム構成がこれらの機能を充足するか否かを判定する。なお、機能で比較する場合にも、装置の接続順序の適否を判定するとよい。
【００２１】
周辺装置（１２、１３）の機能には、中綴じ機能、ステイプル機能、パンチ機能などがある。また、画像形成装置（１１）の機能には、カラー印刷の可否、両面印刷の可否、対応可能な記録紙サイズなどがある。より詳細に機能の比較を行なってもよい。たとえば、折り位置や綴じ位置の精度や処理速度を機能の一部として捉え、精度や処理速度の違いを機能の違いとして捉えてもよい。
【００２２】
請求項４に係わる発明は、画像形成装置（１１）に周辺装置（１２、１３）を組み合わせてシステム構成される画像形成システムにおいて、
設定されたシステム構成が有する機能を表わした再現情報を出力する再現情報出力手段（２１、２５）と、
前記再現情報が入力される入力手段（２４、２１）と、
前記入力手段（２４、２１）から入力された再現情報が示す機能を現在のシステム構成が充足するか否かを判定する判定手段（２１）と
を有する
ことを特徴とする画像形成システムである。
【００２３】
上記発明によれば、設定されたシステム構成が有する機能を表わした再現情報を出力しておき、この再現情報を後に入力することで、この再現情報の示す機能を現在のシステム構成が充足するか否かが判定される。機能名が再現情報として直接出力されるので、機種名から機能を割り出す必要はない。
【００２４】
請求項５に係わる発明は、前記再現情報出力手段（２１、２５）は、印刷物の印刷に使用された部分のみに係わる再現情報を出力する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システムである。
【００２５】
上記発明によれば、設定されているシステム構成のうち印刷物の印刷に実際に使用された装置や機能に係わる部分のみを表わした再現情報が出力される。すなわち、印刷の再現に必要な情報だけが出力される。
【００２６】
請求項６に係わる発明は、前記再現情報出力手段（２１、２５）は、印刷物を印刷したときの再現情報を出力するとともに、この再現情報に対応する印刷物を特定するための特定情報を前記再現情報と関連付けて出力する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システムである。
【００２７】
上記発明によれば、印刷物を特定する特定情報とこの印刷を再現するためのシステム構成を表わした再現情報とが関連付けて出力される。特定情報は、印刷物を特定可能な情報であればその内容は問わず、印刷物を印刷する際に用いた印刷データのファイル名や印刷物の画像の一部であってもよい。
【００２８】
請求項７に係わる発明は、前記再現情報とこれに関連付けられた前記特定情報とを入力し、前記特定情報で特定される印刷物を前記再現情報が表わすシステム構成で印刷する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システムである。
【００２９】
上記発明によれば、特定情報で特定される印刷物が再現情報の表わすシステム構成で印刷される。これにより、再現情報を出力したときの印刷物がそのときと同じシステム構成または同じ機能のシステム構成で印刷されて再現される。
【００３０】
請求項８に係わる発明は、前記再現情報出力手段（２１、２５）は、前記再現情報を印刷した設定シート（４０）を出力し、
前記入力手段（２４、２１）は、前記設定シート（４０）に印刷されている再現情報を前記設定シート（４０）の画像を読み取って認識する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システムである。
【００３１】
上記発明によれば、再現情報は記録紙に印刷された設定シート（４０）として出力され、この設定シート（４０）の画像をスキャナなどで読み取ることにより、再現情報が入力される。設定シート（４０）にはユーザにもその内容が分かる文字や絵柄で再現情報を表わすとよい。符号やバーコードなどを用いて表わすように構成してもよい。たとえば、文字を用いたＯＣＲ（optical character recognition）シートやマークの有無が認識されるＯＭＲ（optical mark recognition）シートとして構成することができる。また、再現情報に対応する印刷物を特定するための特定情報として、印刷データのファイル名や画像の一部を設定シート（４０）に記録するとよい。
【００３２】
請求項９に係わる発明は、前記判定手段（２１）の判定結果を通知する通知手段（２６、２１）を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システムである。
【００３３】
上記発明によれば、入力された再現情報が示すシステム構成を現在のシステム構成が充足するか否かの判定結果がユーザに通知される。通知は、画面での表示のほか音声で行なってもよい。また、判定結果が充足を否定する場合にだけ通知するように構成してもよい。
【００３４】
請求項１０に係わる発明は、前記判定手段（２１）の判定結果が充足を否定するものであるとき、前記入力手段（２４、２１）から入力された再現情報に対して現在のシステム構成が充足しない不具合の内容を通知する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システムである。
【００３５】
上記発明によれば、再現情報の示すシステム構成を現在のシステム構成が充足しない場合に、その不具合の内容がユーザに通知される。これにより、ユーザは、周辺装置（１２、１３）を組み替えるなどの具体的な対応をとることができる。不具合の表示はその内容が分かるものであれば形式は問わない。たとえば、再現情報の示す機種名と現在のシステム構成の機種名とを対比して示したり、不具合のある箇所を絵柄で表示したりするものであってもよい。さらに、不具合のある箇所の絵柄や機種名を他と異なる態様（たとえば、点滅や色違い）で表示するとよい。
【００３６】
請求項１１に係わる発明は、前記判定手段（２１）の判定結果が充足を否定するものであるとき、前記入力手段（２４、２１）から入力された再現情報を充足するために採るべき現在のシステム構成に対する変更内容を導出して通知する変更内容案内手段（２６、２１）を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システムである。
【００３７】
上記発明によれば、現在のシステム構成が再現情報の示すシステム構成を充足しないとき、充足させるために採るべき変更内容がユーザに通知される。この通知により、熟練を要することなくシステム構成の再現が可能になる。
【００３８】
変更内容として、追加すべき機能名、システムから排除すべき機種名、システムに追加すべき機種名やその位置などを示すとよい。さらに、現在のシステム構成で不要な機種や機能を示すようにしてもよい。また、入れ替えたり追加したりすべき機種の候補が複数ある場合には、それらの候補を一覧表示するとよい。その際、最適な機種や適する順位が分かるように表示するとよい。このほか、変更後のシステム構成を絵表示し、現在のシステム構成と異なる部分を点滅や色違いによって明示的に表わすなどの表示態様であってもかまわない。
【００３９】
請求項１２に係わる発明は、前記入力手段（２４、２１）から入力された再現情報が示すシステム構成の有する機能は充足するがその機能を担当する装置の機種が元の機種と異なるとき、この異なる機種を使用するか否かを作業者に問い合わせる
ことを特徴とする請求項１、２、３または４に記載の画像形成システムである。
【００４０】
上記発明によれば、機能は充足するがその機能を担う装置の機種が異なるときに、異なる機種のままで印刷するか否かが作業者に問い合わされる。機能が同じでも機種が異なると精度や処理速度が異なることがあり、このような場合に、精度や速度の違いを許容するか否かの意思確認が可能になる。精度には、たとえば、折り位置や綴じ位置の精度がある。なお、精度や処理速度が下がるときだけ問い合わせを行なうように構成してもよい。
【００４１】
請求項１３に係わる発明は、前記再現情報出力手段（２１、２５）は、画像形成装置（１１）および周辺装置（１２、１３）に設定されている動作条件を表わした設定情報を前記再現情報に含めて出力し、
前記入力手段（２４、２１）から入力された再現情報に含まれる設定情報に従って画像形成装置（１１）および該当の周辺装置（１２、１３）の動作条件を設定する動作条件再現手段（２１）を有する
ことを特徴とする請求項１、２、３、４または６に記載の画像形成システムである。
【００４２】
上記発明によれば、画像形成装置（１１）や周辺装置（１２、１３）の動作条件を表わした設定情報が再現情報に含めて出力され、後にこれを入力することで、画像形成装置（１１）や周辺装置（１２、１３）の動作条件が自動的に設定される。これにより、システム構成の再現と動作条件の再現の双方に係わる作業負担が軽減される。たとえば、画像形成装置（１１）に対する動作条件には、記録紙の種別、入力画像の割り付け、印刷濃度などの各種パラメータがある。また、周辺装置（１２、１３）に対する動作条件には、穴あけ位置、綴じ方法などがある。
【００４３】
請求項１４に係わる発明は、前記入力手段（２４、２１）から入力された再現情報に含まれる設定情報が示す動作条件の変更操作を受け付け、変更後の動作条件を画像形成装置（１１）および該当の周辺装置（１２、１３）に設定する条件変更手段（２６、２１）を有する
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成システムである。
【００４４】
上記発明によれば、入力された再現情報に含まれていた設定情報が示す動作条件を変更して印刷することができる。前回の動作条件を基礎として変更箇所だけを設定すればよい。
【００４５】
請求項１５に係わる発明は、前記再現情報出力手段（２１、２５）は、再現情報の出力に代えて、前記再現情報を所定の記憶手段に記憶し、
前記入力手段（２４、２１）は、再現情報の入力に代えて、指定された再現情報を前記記憶手段から読み出す
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、９、１０、１１、１２、１３または１４に記載の画像形成システムである。
【００４６】
上記発明によれば、再現情報を記憶手段に記憶しておき、印刷を再現する際に必要な再現情報がこの記憶手段から読み出される。たとえば、印刷物の印刷に使用した画像ファイル名（特定情報）と再現情報とを関連付けて記憶すれば、ユーザは画像ファイル名を指定することで該当の再現情報を呼び出すことができる。記憶手段は不揮発性であることが望ましい。
【００４７】
請求項１６に係わる発明は、前記再現情報出力手段（２１、２５）は、再現情報の出力に代えて、再現情報を一意に特定可能な識別子を出力し、かつ前記再現情報とその識別子とを関連付けて所定の記憶手段に記憶し、
前記入力手段（２４、２１）は、再現情報の入力に代えて前記識別子を入力し、入力された識別子に対応する再現情報を前記記憶手段から読み出す
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、９、１０、１１、１２、１３または１４に記載の画像形成システムである。
【００４８】
上記発明によれば、再現情報にこれを一意に特定可能な識別子を付与し、この識別子を出力し、かつ再現情報とその識別子とを関連付けて記憶手段に記憶する。ユーザが識別子を入力すると、対応する再現情報が記憶手段から読み出されて印刷の再現に使用される。なお、再現情報に係わる印刷物の特定情報と前記再現情報の識別子とを対応付けて出力すると、それらの対応関係が明確になり、使い勝手が向上する。
【発明の効果】
【００４９】
本発明に係わる画像形成システムによれば、システム構成の再現情報を出力するので、たとえば印刷見本を作成したときのシステム構成を後日の大量印刷時に容易に再現することができ、システム構成の再現に係わる作業工数が低減される。
【００５０】
出力された再現情報を入力してその再現情報が示すシステム構成を現在のシステム構成が充足するか否かを判定するものでは、印刷を再現可能なシステム構成が構築されているか否かを操作者が容易に判定することができる。
【００５１】
再現情報が示すシステム構成の機能を現在のシステム構成が充足するか否かを判定するものでは、画像形成システムを構成する各装置の機種が前の印刷時と異なる場合にも、実質的に前の印刷を再現可能か否かを判定することができる。
【００５２】
システム構成が有する機能を表わした再現情報を出力するものでは、機能名が再現情報として直接出力されるので、機種名から機能を割り出すことなく機能の充足性を判定することができる。
【００５３】
印刷物を印刷したときに使用された部分のみに係わる再現情報を出力するものでは、前回の印刷を再現可能なシステム構成を印刷に不必要な装置を含まない最小構成で構築することができる。
【００５４】
印刷物を特定する特定情報とこの印刷物を再現するためのシステム構成を表わした再現情報とを関連付けて出力するものでは、目的の印刷物を再現するための再現情報を的確かつ容易に認識できる。さらに、再現情報とこれに関連付けられた特定情報とを入力し、この特定情報で特定される印刷物を先の再現情報が表わすシステム構成で印刷するものでは、再現情報を出力したときの印刷物をそのときと同じシステム構成または同じ機能のシステム構成で印刷し、再現することができる。
【００５５】
再現情報の印刷された設定シートを出力し、この設定シートの画像を読み取ることで再現情報を入力するものでは、簡易な入力作業で再現情報を入力することができる。また、画像形成システムが原稿読み取り用のスキャナ部を有する場合にはこれを設定シートの読み取りに有効活用することができる。さらに、設定シートに作業者が分かる文字や記号などで再現情報を印刷すれば、設定シートの管理が容易になる。
【００５６】
再現情報に対して現在のシステム構成が充足しない不具合の内容を通知するものでは、ユーザは、周辺装置を組み替えるなどの具体的な対応を容易にとることができる。
【００５７】
現在のシステム構成が充足しない不具合を解消するための変更内容を導出して通知するものでは、熟練を要することなくシステム構成の再現が可能になる。
【００５８】
機能は充足するがその機能を担う装置の機種が異なるときに、異なる機種のままで印刷するか否かを作業者に問い合わせるものでは、機能が同じでも機種が異なると精度や処理速度が異なる場合にその違いを許容するか否かの意思確認ができ、ユーザの希望どおりに印刷物を再現することができる。
【００５９】
画像形成装置や周辺装置の動作条件を表わした設定情報を再現情報に含めて出力し、後にこれを入力することで、画像形成装置や周辺装置の動作条件が自動的に設定されるものでは、システム構成の再現と動作条件の再現の双方に係わる作業負担が軽減される。
【００６０】
再現情報が示す動作条件の変更操作を受け付けるものでは、熟練度を必要とせず短時間の作業で部分的な変更を伴う印刷物を再印刷することができる。
【００６１】
再現情報を出力する代わりに再現情報を記憶手段に記憶し、指定された再現情報を記憶手段から読み出して印刷の再現に利用するものでも、再現情報を外部に出力するものと同様の効果を得ることができる。さらに、再現情報が内部に記憶されるので、再現情報の管理が容易になり、使い勝手が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６２】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００６３】
図１は、本発明の実施の形態に係わる画像形成システム１０の一例を示している。画像形成システム１０は画像形成装置１１と単数または複数の周辺装置との組み合わせによりシステム構成される。図１に示す例では、画像形成装置１１の後段に第１の後処理装置１２と第２の後処理装置１３とが接続されている。また、画像形成装置１１にはネットワーク１４を介してコンピュータ装置１５が接続されている。
【００６４】
画像形成装置１１は、原稿を読み取ってその複製を記録紙に印刷して出力するコピー機能やコンピュータ装置１５から受信した印刷データをイメージ展開して記録紙に印刷するプリント機能を備えている。第１の後処理装置１２は、画像形成装置１１が出力する記録紙を２つ折りや３つ折りにする折り機能を備えている。第２の後処理装置１３は複数枚の記録紙をステイプルで綴じる綴じ機能を備えている。
【００６５】
画像形成装置１１と組み合わせる周辺装置は、印刷物の要求仕様に応じて適宜変更される。周辺装置には、上記の後処理装置１２、１３のほか、印刷物に穴をあける機能を有するもの、裁断する機能を有するもの、多数の印刷物を堆積する機能を有するものなど画像形成装置１１が出力した記録紙を最終的な印刷物として仕上げるための加工や編集を施す各種の装置が用意されている。
【００６６】
図２は、画像形成装置１１の構成を示している。画像形成装置１１は、その動作を統括制御するＣＰＵ（中央処理装置）２１と、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）２２と、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）２３とを主要部とした回路で構成されている。ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１が実行するプログラムや各種固定データを記憶している。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１がプログラムを実行する際に各種データを一時的に格納するワークメモリや、印刷する画像に各種の加工や編集を施すために画像データを格納するページメモリとして機能する。
【００６７】
読取部２４は、原稿や後述する設定シートの画像を読み取って対応する画像データを取り込む機能を果たす。読取部２４は、原稿を照射する光源と、原稿をその幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路とを備えている。ラインイメージセンサはＣＣＤ（Charge Coupled Device）で構成される。ラインイメージセンサが出力するアナログ画像信号はＡ／Ｄ変換され、デジタルの画像データとして取り込まれる。
【００６８】
印刷部２５は、画像データに対応する画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成して出力する機能を果たす。印刷部２５は、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有する、いわゆるレーザープリンタとして構成されている。また、後述する設定シートは印刷部２５から印刷出力される。
【００６９】
表示操作部２６は、表面にタッチパネルを備えた液晶ディスプレイと各種の操作スイッチとから構成され、ユーザに各種の案内表示や状態表示を行なったり、ユーザから各種の操作を受け付けたりする機能を有する。
【００７０】
ネットワークＩ／Ｆ部２７は、各種のネットワークを介してコンピュータ装置１５などの外部装置と通信する機能を果たす。また、ローカルＩ／Ｆ部２８は、画像形成システム１０を構成する複数の装置間を接続するために使用される。ここでは、図１に示すように各装置を接続ケーブル１６でカスケード接続するようになっている。すなわち、画像形成装置１１はローカルＩ／Ｆ部２８を介して第１の後処理装置１２と接続され、第１の後処理装置１２は同様のローカルＩ／Ｆを介して第２の後処理装置１３と接続される。
【００７１】
画像データ記憶部２９は、読取部２４で読み取って得た画像データやコンピュータ装置１５などから受信した印刷データやこれをイメージ展開した画像データを格納するための大容量の記憶装置である。ここではハードディスク装置（ＨＤＤ）を使用している。
【００７２】
装置データ記憶部３０は、画像形成装置１１およびこれに接続され得る周辺装置の機種名と機能とを対応付けて記憶したデータベースである。実際には画像データ記憶部２９を構成するハードディスク装置の一部の記憶領域に形成される。
【００７３】
上記の構成において、ＣＰＵ２１と印刷部２５とにより再現情報出力手段としての機能が実現される。また、ＣＰＵ２１と読取部２４とにより入力手段としての機能が実現される。さらに、ＣＰＵ２１と表示操作部２６とにより通知手段と変更内容案内手段の機能が実現され、ＣＰＵ２１により判定手段、動作条件再現手段、条件変更手段としての機能が実現される。
【００７４】
再現情報出力手段は、画像形成システム１０のシステム構成および画像形成装置１１や周辺装置１２、１３に設定されている動作条件を表わした再現情報を記録紙に印刷した設定シートを出力する機能を果たす。入力手段は、再現情報出力手段が出力した設定シートの画像を読み取り、その内容を解析して認識する。
【００７５】
判定手段は、入力手段から入力された再現情報が示すシステム構成と現在のシステム構成とを比較し、前者のシステム構成を後者が充足するか否かを判定する機能を果たす。
【００７６】
通知手段は、判定手段の判定結果を表示操作部２６に表示する。変更内容案内手段は、判定手段の判定結果が充足を否定するものであるとき、入力手段から入力された再現情報を充足するために採るべき現在のシステム構成に対する変更内容を導出して表示操作部２６に案内表示する機能を果たす。
【００７７】
動作条件再現手段は、入力手段から入力された再現情報に含まれる設定情報に従って画像形成装置１１や該当する周辺装置１２、１３の動作条件を設定する機能を果たす。動作条件には、たとえば、印刷濃度、画像の割り付け、記録紙種別などがある。条件変更手段は、入力手段から入力された再現情報に含まれる設定情報が示す動作条件の変更操作を表示操作部２６を介して受け付け、変更後の動作条件を画像形成装置１１および該当の周辺装置１２、１３に設定する機能を果たす。
【００７８】
図３は、画像形成装置１１が出力する設定シート４０の一例を示している。設定シート４０には、設定シートを作成した年月日と、特定情報としての画像ファイル名４１と、この画像ファイルの所在（格納場所）と、画像ファイル名４１が示す画像データを印刷したときの再現情報４２、４３とが記録されている。再現情報４２、４３には、システム構成を表わす構成情報４２と、画像データを印刷したときに画像形成装置１１およびその周辺装置に対して設定されていた動作条件を表わす設定情報４３とがある。
【００７９】
構成情報４２は、システムを構成している装置毎に、機械番号（モデル名）と、装置種別と、この装置が有する機能名または画像ファイル名４１が示す画像データを印刷したときに使用された機能名と、ソフトウェアのバージョン情報とを対応付けたものである。ここでは、設定シート４０に構成情報４２として、画像ファイル名４１の示す画像データを印刷する際に実際に使用された装置および機能に係わる情報だけを記載するようになっている。なお、画像ファイル名４１が示す画像データを印刷した際に接続されていたすべての装置について構成情報を記載してもよい。
【００８０】
設定情報４３は、画像ファイル名４１が示す画像データを印刷した際の記録紙種別、画像データの割り付け方、印刷濃度などを表わしている。
【００８１】
図４は、画像形成装置１１の装置データ記憶部３０に記憶されている装置情報５０の一例を表している。装置情報５０には、画像形成システム１０の構成メンバになり得るすべての装置について、モデル名と機能とが装置毎に対応付けて登録されている。また、装置毎にそのソフトウェアのバージョン別に機能を登録したり、ソフトウェアのバージョンの違いによる機能や性能の違いを登録したりするとよい。装置データ記憶部３０の登録内容は、ネットワークＩ／Ｆ部２７を介して所定のサーバにアクセスすることで更新することができる。
【００８２】
図５は、画像形成システム１０を用いて行なわれる見本印刷から本印刷までの印刷作業の流れ（ワークフロー）を示している。顧客６１から原稿データが記録媒体６２に記録されて入稿される（Ｐ１）。コンピュータ装置１５は記録媒体６２から原稿データを読み取り、この原稿データに対応する印刷データおよび印刷指示をネットワーク１４を介して画像形成システム１０に送信する。画像形成装置１１は受信した印刷データを画像データ記憶部２９に格納する（Ｐ２）。
【００８３】
作業者は、今回の印刷に適合するように第１の後処理装置１２や第２の後処理装置１３など必要な周辺装置を画像形成装置１１に組み合わせて設置し、画像形成システム１０を構築する。さらに、画像形成装置１１の表示操作部２６から画像形成装置１１や周辺装置に対し、各種の動作条件（装置パラメータ）を設定する（Ｐ３）。
【００８４】
その後、画像データ記憶部２９に格納されている印刷データに基づいて見本の印刷物６３を出力するとともに、この印刷物６３を印刷したときのシステム構成や動作条件を表わした再現情報の記載された設定シート６４を印刷出力する（Ｐ４）。
【００８５】
見本の印刷物６３は顧客６１に渡されて校正を受ける。通常は、校正を受けている期間中に画像形成システム１０のシステム構成が組み替えられ、他の印刷物が印刷される。
【００８６】
校正が完了すると、作業者は設定シート６４を画像形成装置１１の読取部２４にセットしてこれを画像形成装置１１に読み取らせる。画像形成装置１１は、読み取った設定シート６４の画像を解析し、設定シート６４に印刷されていた再現情報などの情報を認識する（Ｐ５）。画像形成装置１１は、設定シート６４から読み取った情報の示すシステム構成を現在の画像形成システム１０が充足するか否かを判定し、充足しない場合はその旨および不具合点を作業者に通知する。この通知を受けた作業者は、不具合点を解消するようにシステムを組み替える。組み替え完了後、作業者は設定シート６４の読み取りから作業をやり直す。
【００８７】
設定シート６４が示すシステム構成を画像形成装置１１が充足している場合は、画像形成装置１１は設定シート６４から読み取った動作条件を自装置および接続ケーブル１６を介して各周辺装置１２、１３に通知して設定する。その後、画像形成装置１１は、設定シート６４から読み取った特定情報が示す画像ファイルを画像データ記憶部２９から読み出し、作業者の指示に従って印刷を開始する（Ｐ６）。ここで、作業者は、見本に対して何らかの変更が必要な場合には、画像形成装置１１の表示操作部２６から変更操作を行なうことができるようになっている。
【００８８】
このように、見本印刷を行なったときに、そのシステム構成や動作条件を表わした設定シートを印刷出力しておけば、校正完了後に見本印刷を行なったときと同じシステム構成および動作条件を容易に再現して大量印刷を実施することができる。また、設定シートから認識した動作条件を基礎として必要な部分だけを変更することができるので、熟練者でなくても、見本印刷に一部変更を加えた大量印刷を実施することができる。
【００８９】
図６は、設定シートの印刷出力に係わる画像形成装置１１の動作の流れを示している。作業者により設定シートの出力操作があったときは（ステップＳ１０１；Ｙ）、現在のシステム構成と現在設定されている動作条件と画像ファイル名およびその所在などを示す情報の記録された設定シートを印刷部２５から印刷出力する（ステップＳ１０４）。作業者は印刷実行中でなければ、いつでも設定シートの出力操作を行なうことができる。作業者の出力操作に基づいて設定シートを出力するときは、設定シートに記録する画像ファイル名やその所在は、直前の印刷に係わるものや次に印刷するファイルが既に指定されている場合にはそれを使用される。また、作業者が指定した画像ファイル名や作業者が設定シートを区別するために指定した何らかの識別名称を記録するように構成してもよい。
【００９０】
一方、実行中であった印刷が完了したときは（ステップＳ１０２；Ｙ）、設定シートを自動出力するように環境設定されているか否かを調べる（ステップＳ１０３）。自動出力するように設定されているときは（ステップＳ１０３；Ｙ）、今回の印刷で使用された装置のシステム構成（使用された装置や使用された機能）と現在設定されている動作条件と今回の印刷で使用された画像ファイル名およびその所在などを示す特定情報とを記録した設定シートを印刷部２５から印刷出力する（ステップＳ１０４）。
【００９１】
図７および図８は、画像形成装置１１が設定シートを読み取って印刷を実行する際の動作の流れを示している。画像形成システム１０の電源が投入されると画像形成装置１１は、接続されている各周辺装置を検出し、現在のシステム構成を認識する（ステップＳ２０１）。画像形成装置１１は認識した現在のシステム構成をメモリに記憶するとともに、現在のシステムを構成している各装置の機能を図４に示す装置情報５０を参照して調べ、現在のシステム構成で使用可能な機能と使用できない機能とを一覧で表わした禁則条件表を作成する（ステップＳ２０２）。
【００９２】
図９は、禁則条件表３００の一例を示している。禁則条件表３００には、画像形成システム１０が持ち得る機能毎に、機能種別と、機能名（機能の内容）と、使用可能か否かと、使用可能な機能についてはその機能を担う機種名（モデル名）とが対応付けて登録される。なお、図９では使用可能の場合を「○」、使用不可の場合を「×」で示している。
【００９３】
電源立ち上げ時の処理で禁則条件表３００を作成した後は、設定シートの読み込み指示の入力操作を待機する（ステップＳ２０３；Ｎ）。作業者から設定シートの読み込み指示があると（ステップＳ２０３；Ｙ）、セットされている設定シートの画像を読取部２４で読み取り、その内容を解析する（ステップＳ２０４）。
【００９４】
読み取った設定シートから認識した構成情報が示す機種（モデル）を現在のシステム構成がすべて含むか否かをチェックする（ステップＳ２０５）。設定シートから認識した構成情報が示す機種（モデル）を１つでも現在のシステム構成が含まない場合は（ステップＳ２０５；Ｎ）、設定シートから認識した構成情報が示す要求機能を現在のシステム構成がすべて充足するか否か判定する（ステップＳ２０６）。
【００９５】
要求機能を充足しない場合は（ステップＳ２０７；Ｎ）、設定シートの示すシステム構成を現在のシステム構成が充足しない旨および現在のシステム構成の不具合点を表示操作部２６に表示して作業者に通知する（ステップＳ２０８）。作業者からこの通知の確認操作を受け付けると（図示省略）、今回の設定シートに係わる処理を終了して待機状態に戻る（ステップＳ２０３）。
【００９６】
不具合の通知は、たとえば、設定シートから認識したシステム構成と現在のシステム構成とを対比して表示して行なわれる。また、現在のシステムに足りない機種名や不要な機種名が明示的に表示される。この表示は、機種名で行なうほか、絵柄で模式的に表示してもよい。
【００９７】
設定シートに記載された要求機能を現在のシステム構成がすべて充足する場合は（ステップＳ２０７）、機能は充足するがその機能を担う機種が設定シートに記載されたものと相違している旨の警告を表示し、異なる機種のままで印刷を実行するか否かを作業者に問い合わせる（ステップＳ２０９）。たとえば、設定シートから認識した機能毎に、設定シートが示すシステム構成においてその機能を担う機種名と現在のシステム構成においてその機能を担う機種名とを対比して表示する。さらに、機種名が異なる箇所を他と異なる態様（色は背景色を変えるなど）で表示する。
【００９８】
異なる機種での印刷を作業者が拒否した場合は（ステップＳ２１０；Ｎ）、今回の設定シートに係わる処理を終了して待機状態に戻る（ステップＳ２０３）。
【００９９】
設定シートに記載された要求機能を現在のシステム構成がすべて充足するとき（ステップＳ２０５；Ｙ）または異なる機種のままでの印刷を作業者が許可したときは（ステップＳ２１０；Ｙ）、設定シートから読み取った動作条件を表示操作部２６に表示する（図８、ステップＳ２１１）。ここで、作業者は必要に応じて動作条件の変更操作を行なうことができる。変更操作が行なわれたときは（ステップＳ２１２；Ｙ）、その操作に従って動作条件を変更する（ステップＳ２１３）。
【０１００】
動作条件が確定すると（ステップＳ２１２；ＮまたはステップＳ２１３）、確定した動作条件を画像形成装置１１および後処理装置１２、１３などの周辺装置に設定する。さらに、設定シートから認識した格納場所および画像ファイル名が示す画像ファイルを読み出し、先に設定した動作条件の下でこの画像ファイルに対応する印刷を実行し、印刷物を作成する（ステップＳ２１４）。印刷物の作成作業が完了すると、今回の設定シートに係わる処理を終了して待機状態に戻る（図７、ステップＳ２０３）。
【０１０１】
格納場所は、画像形成装置１１の画像データ記憶部２９に限定されず、ネットワークを介して接続されたコンピュータ装置１５やサーバ装置であってもよい。
【０１０２】
このように、見本印刷を行なったときに、そのシステム構成や動作条件を表わした設定シートを印刷出力しておくことで、校正完了後に同じ条件での印刷を容易に再現することが可能になる。
【０１０３】
なお、動作条件を変更した後に設定シートを出力すれば、変更後の動作条件が反映された設定シートを得ることができる。
【０１０４】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。たとえば、実施の形態では、画像ファイル名、システム構成、動作条件を記載した設定シートを記録紙に印刷出力したが、データファイルとしてコンピュータ装置１５や記録媒体へ出力してもよい。そして読取部２４で設定シートを読み取る代わりに、記録媒体やネットワーク１４を介してコンピュータ装置１５から先のデータファイルを読み込むように構成してもよい。
【０１０５】
また、設定シートに記載すべき内容をデータファイルとして画像形成装置１１の有する不揮発の記憶装置に保存し、設定シートを読み取る代わりにこの記憶装置に記憶してあるデータファイルを読み出すように構成してもよい。たとえば、設定シートに記載すべき内容を登録したデータファイルのファイル名やユニークな識別名称を記録紙に印刷出力したり、表示操作部２６に表示したりしておいて、印刷を再現する際に、このファイル名やユニークな識別名称をこれらが印刷された記録紙を読取部２４で読み取ったり、表示操作部２６からの入力操作によって入力したりするように構成すればよい。このほか、印刷する画像ファイル名を先のデータファイルの識別名称として使用するように取り決めておけば、この名称は作業者が既に把握しているので、設定シートに記載すべき内容を登録したデータファイルのファイル名や識別名称を作業者に通知するための出力処理を省略してもよい。
【０１０６】
実施の形態では、設定シートから認識した機種名と機能との双方を現在のシステム構成のそれらと比較して機種構成や機能の充足を判定するように構成したが、機種または機能のいずれか一方のみの同一性を判定する構成であってもよい。また、設定シートには機種名を記載しておき、この機種名からその機種が持つ機能を画像形成装置１１側で装置データ記憶部３０に記憶されている装置情報などから割り出し、現在のシステム構成がその機能を充足するか否かを判定するように構成してもよい。さらに、設定シートにシステム構成に係わる情報として機能名だけを記載し、現在のシステム構成がそれらの機能を充足するか否かを判定するように構成してもよい。
【０１０７】
実施の形態では設定シートに再現情報と特定情報と（画像ファイル名と格納場所）を記載することでこれらの関連付けを行なったが、再現情報と特定情報とを関連付けて出力する方法はこれに限定されるものではない。たとえば、印刷物の画像の一部を設定シートに記録したり、特定情報が示す印刷物と設定シートとを連続出力したりすることでこれらを関連付けてもよい。
【０１０８】
このほか、再現情報を設定シートやその他の形態で出力する機能を最低限具備すれば、出力された再現情報を入力してシステム構成の充足性を判定する機能を具備しない構成であってもかまわない。すなわち、設定シートなどに出力された再現情報に基づいてシステム構成の同一性や機能の充足性を作業者自身が判断するように構成しても、再現情報が出力されない場合に比べて印刷を再現するための作業工数が低減される。
【０１０９】
また、読取部２４や表示操作部２６は、画像形成システム内に位置する別の装置であってもよい。
【０１１０】
さらに、画像形成システムを構成する装置間での情報伝達は、実施の形態で示したような装置同士の相互接続で行なうほか、ネットワークを介した通信で行なってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像形成システムの構成の一例を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像形成システムの主要部をなす画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる画像形成システムで使用される設定シートの一例を示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置の装置データ記憶部に記憶された装置情報の一例を示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる画像形成システムを用いたワークフローの一例を示す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置が設定シートを出力する処理を示す流れ図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置が設定シートを読み取って印刷を実行する際の動作を示す流れ図である。
【図８】図７の続きを示す流れ図である。
【図９】本発明の実施の形態に係わる画像形成装置が初期化処理で作成する禁則条件表の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０…画像形成システム
１１…画像形成装置
１２…第１の後処理装置
１３…第２の後処理装置
１４…ネットワーク
１５…コンピュータ装置
１６…接続ケーブル
２１…ＣＰＵ
２２…ＲＯＭ
２３…ＲＡＭ
２４…読取部
２５…印刷部
２６…表示操作部
２７…ネットワークＩ／Ｆ部
２８…ローカルＩ／Ｆ部
２９…画像データ記憶部
３０…装置データ記憶部
４０…設定シート
４１…画像ファイル名
４２…再現情報に含まれる構成情報
４３…再現情報に含まれる設定情報
５０…装置情報
６１…顧客
６２…記録媒体
６３…見本の印刷物
６４…設定シート
３００…禁則条件表
【図１】
2006031136.tif 000003
【図２】
2006031136.tif 000004
【図３】
2006031136.tif 000005
【図４】
2006031136.tif 000006
【図５】
2006031136.tif 000007
【図６】
2006031136.tif 000008
【図７】
2006031136.tif 000009
【図８】
2006031136.tif 000010
【図９】
2006031136.tif 000011