(57)【要約】      （修正有）【課題】  記録媒体の情報を容易にかつ正確に読み取り、記録媒体の種類や性質などにより自動的に記録モードを決定でき、使い勝手の良い画像形成装置を提供する。【解決手段】  記録媒体判別手段（１０）は、ホルダ構造（３０）により保持された記録媒体検知部を有し、記録媒体（１００）の情報を読み取る。  ホルダ構造（３０）は、相互に直交する回転軸で回転可能に支持された、第１ホルダ部材２および第２ホルダ部材３によって、記録媒体検知部を記録媒体（１００）表面の任意の傾きに追随させる。  ホルダ構造（３０）はアーム部材（１）により揺動可能に支持され、アーム部材（１）は記録媒体供給手段によって支持され、ホルダ構造（３０）を記録媒体に対して接近、離間させる方向に揺動する。アーム部材（１）は、ばね部材（７）により、ホルダ構造（３０）を記録媒体に対し接近させる方向に付勢されている。【選択図】  図５
2006151584.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を積載するとともに該記録媒体を１枚ずつ分離供給する記録媒体供給手段と、
供給された記録媒体に所定の画像を形成する画像形成手段と、
記録媒体供給手段に設けられた記録媒体判別手段であって、
動力源により動作するカム部材と、
該カム部材によって段階的に回動されるレバー部材と、
該レバー部材によって回動されるアーム部材と、
前記アーム部材に回動可能に取り付けられたホルダ構造と、
該アーム部材を、ホルダ構造が前記記録媒体積載部に近接する方向付勢するばね部材と、
該ホルダ構造に保持されて記録媒体の情報を読み取る記録媒体検知部と、を備えた記録媒体判別手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ホルダ構造は、前記アーム部材に、回動可能に取り付けられた第１ホルダ部材と、該第１ホルダ部材の回転軸に対して略直交する回転軸を中心に回転するように、前記第１ホルダ部材に回動可能に取り付けられた第２ホルダ部材とを備え、前記記録媒体検知部は前記第２ホルダ部材によって保持されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１ホルダ部材の回転軸は、前記アーム部材の回転軸と略平行に配置され、前記第２ホルダ部材の回転軸は、前記アーム部材の回転面に略添いかつ前記第１ホルダ部材の回転軸に対して略直交することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ホルダ部材を、前記アーム部材に対して弾性的に付勢するばねをさらに備え、該ばねは、前記ホルダ構造が前記記録媒体に接触するときの緩衝作用を為すことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２ホルダ部材には、前記記録媒体近接時に前記記録媒体に転接する回転部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、吐出口から記録媒体へインクを吐出して画像を形成するインクジェット画像形成手段であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録媒体検出手段の記録媒体検知部は、赤外領域の波長の光を記録媒体に向けて発する発光素子と記録媒体からの正反射光及び拡散光を受光する受光素子とを有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、記録媒体判別手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、画像情報に基づいて記録用紙などの記録媒体に記録を行う画像形成装置として、複写機、ファクシミリ、プリンタ、印刷機器等が普及している。近年、記録媒体の種類は市場の要求や画像形成装置（記録機器）の進歩とともに多様化し、用紙表面にインク受容層を設けて画質向上を実現した記録用紙等の薄紙やハガキ等の厚紙、シート状のプラスチック材、あるいはプリンタで記録可能な布地など、多種多様な記録媒体が実用化されている。これら多様な記録媒体に対応できる画像形成装置（記録装置）として代表的な機器に、吐出口から記録媒体へインクを吐出して画像形成を行うインクジェット方式のプリント装置がある。
【０００３】
インクジェット方式の画像形成装置においては、記録媒体の種類によって吐出インクの記録媒体上でのにじみ具合や発色の状態が異なることから、最良の画質を得るため、記録媒体の種類に応じてインク吐出量やインク吐出数を設定することが行われており、この設定は、通常、ホストコンピュータあるいはプリンタの指示手段からユーザーが記録媒体の種類を指示することにより行われている。
【０００４】
記録媒体の種類増加とともに上記指示の選択肢も増えることから、ユーザーに操作上の煩雑さを与えており、また、間違って指示してもプリンタからユーザーに警告できないため、高画質で出力できる専用紙を用いているにもかかわらず、画質が劣った記録物を出力してしまう可能性もある。
【０００５】
また、複数の人員で共有使用するネットワークプリンタ等でユーザーの近くにプリンタがない場合、記録媒体収納部にどのような種類の記録媒体が収納されているかを確認するために、わざわざプリンタ存在位置まで行って確認した後、記録媒体の種類を指示する必要があり、操作が非効率的であるという技術的課題もあった。
【０００６】
このような不都合を解決するために記録媒体の種類を判別するための判別手段が提案されている。（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３および特許文献４）
【特許文献１】特開平２−１３８８０５号公報
【特許文献２】特開平１０−１９８１７４号公報
【特許文献３】特開平２−５６３７５号公報
【特許文献４】特開平６−５６３１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１、特許文献２、特許文献３及び特許文献４などに記載されている従来の記録媒体判別手段にあっては、記録媒体検知部と記録媒体とを常に一定距離に保つための記録媒体搬送部が必要となるため、装置が大型になるという課題があった。また、記録媒体検知部が記録媒体の縦横方向の反りや撓みに対して追従する機構にはなっていないため、記録媒体判別の際に適切な判別を行うことができないという課題があり、さらには、記録媒体判別手段が記録媒体に当接する際には記録媒体へのキズや装置の動作音が懸念されるという課題があった。
【０００８】
本発明は、このような技術的課題に鑑みてなされたものであり、記録媒体の種類を容易にかつ確実に判別して、最適な記録モードを設定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、記録媒体を積載するとともに該記録媒体を１枚ずつ分離供給する記録媒体供給手段と、供給された記録媒体に所定の画像を形成する画像形成手段と、記録媒体供給手段に設けられた記録媒体判別手段であって、動力源により動作するカム部材と、該カム部材によって段階的に回動されるレバー部材と、該レバー部材によって回動されるアーム部材と、前記アーム部材に回動可能に取り付けられたホルダ構造と、該アーム部材を、ホルダ構造が前記記録媒体積載部に近接する方向付勢するばね部材と、該ホルダ構造に保持されて記録媒体の情報を読み取る記録媒体検知部とを備えた記録媒体判別手段とを備える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記録媒体の種類を容易にかつ確実に判別して、最適な記録モードを設定し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［実施例］
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。
【００１２】
図１は本発明をインクジェット記録装置に適用した一実施例の全体構成を示す斜視図である。
【００１３】
図１において、１００は記録用紙等の記録媒体、５２は記録媒体を保持する給紙トレイ、５１は記録媒体を１枚ずつ分離し記録部（印刷部）へ供給する記録媒体供給手段、５０は外装カバーであり、画像形成手段（記録手段あるいは記録ヘッド）や記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段を覆っている。
【００１４】
５３は画像が記録された記録媒体を保持する排紙トレイ、６０は画像形成装置の電源をＯＮ／ＯＦＦする電源ボタン、６１は誤操作等によるエラーを回復するためのレジュームボタン（再開ボタン）である。
【００１５】
本実施例では、画像形成装置がインクジェット方式である場合が例示されており、画像形成手段（記録手段）として、画像信号に基づいて吐出口から記録媒体へインクを吐出して画像を形成（記録）するインクジェット画像形成手段が使用されている。
【００１６】
画像形成手段は、熱エネルギーを利用してインクを吐出する構成を採用しており、電気熱変換体によって熱エネルギーを発生する。この熱エネルギーはインク内に膜沸騰を生じさせ、その時に生じる気泡の成長、収縮による状態変化（圧力変化等）を利用して、吐出口から記録媒体に向かってインクが吐出される。
【００１７】
図１の画像形成装置による画像形成に際しては、オペレータは任意枚数の記録媒体１００を記録媒体供給手段５１にセットし、画像形成装置と通信可能に接続された不図示のホストコンピュータを操作し、ホストコンピュータにインストールされた画像形成装置ドライブソフトウエアによって、画像情報を画像形成装置に送信する。
【００１８】
画像形成装置はドライブソフトからの記録命令に呼応して、記録媒体供給手段５１によって記録媒体１００を画像形成手段に送給し、画像形成手段は画像情報に基づいて制御され、記録媒体に画像を形成（記録）する。
【００１９】
図２は、図１のインクジェット記録装置における記録媒体供給手段及び記録媒体判別手段とを示す斜視図である。図３は、図２の記録媒体供給手段及び記録媒体判別手段の、記録媒体積載状態における待機状態（初期状態、非動作状態）を示す斜視図である。図４は、図３の記録媒体供給手段及び記録媒体判別手段の、画像形成装置動作時（記録媒体供給時）の状態を示す斜視図である。図５は、図３の記録媒体判別手段の画像形成装置待機時の状態を示す側面図である。図６は、図３の記録媒体判別手段の画像形成装置動作時（画像形成時）の状態を示す側面図である。
【００２０】
図２〜図４に示すように、記録媒体供給手段５１には記録媒体１００の情報を読み取って記録媒体１００の種類や性質を判別するための記録媒体判別手段１０が搭載されている。
【００２１】
図２〜図６において、記録媒体判別手段１０は、ホルダ構造３０によって保持された記録媒体検知部７０（図７Ａ、図７Ｂ）を有し、記録媒体検知部７０によって記録媒体１００の情報を読み取る。記録媒体１００の情報は、画像形成に関する該記録媒体の種類や性質の識別を可能にするための種々の情報を含むことができ、かつ必要に応じて適宜選択できるものである。
【００２２】
ホルダ構造３０は、相互に直交する回転軸１ｃ（図５、図６、図１０、図１１）および回転軸２ｂ（図８）によってそれぞれ回転可能に支持された、第１ホルダ部材２および第２ホルダ部材３によって、記録媒体検知部７０を記録媒体１００表面の任意の傾きに追随させる。
【００２３】
ホルダ構造３０はアーム部材１によって回動（揺動）可能に支持され、アーム部材１は記録媒体供給手段５１によって支持されて、ホルダ構造３０を記録媒体に対して接近、離間させる方向（図５、図６の上下方向）に回動（揺動）し得る。アーム部材１は、ばね部材７（図２、図５）によって、ホルダ構造３０を記録媒体１００に対して接近させる方向に付勢されている。
【００２４】
このようなホルダ構造３０によって、記録媒体検知部７０は、良好な当接性をもって記録媒体１００に当接し、記録媒体１００の情報を正確に読み取ることができる。
【００２５】
アーム部材１は、記録媒体供給手段５１に設けられた回動軸（回動支点）１ｂによって上下方向揺動可能に支持されている。アーム部材１は、記録媒体供給手段５１に設けられた回動軸（回動支点）４ｃによって上下方向揺動可能に支持されたレバー部材（レバー）４によって上下方向に駆動される。レバー部材４は、不図示の動力源（駆動源）の動力で回転駆動されるカム部材（カムギア）４０によって上下方向に揺動される。
【００２６】
カム部材４０は、記録媒体供給手段５１に設けられた略水平な回動軸４０ａによって回転可能に支持され、カム部材４０の外周には、駆動源に噛合するギヤ４０ｃが形成されている。カム部材４０の側面には、外周に略沿ってカム面４０ｂが突設され、レバー部材４の下端部にはカム面４０ｂに摺接するカム面４ａが形成されている。カム面４０ｂとカム面４ａは協働してカム手段３２として機能する。カム手段３２は、レバー部材４を段階的に回動（揺動）させる。
【００２７】
カム面４０ｂは、一定半径の円弧面４０ｂａと、円弧面４０ｂａの回転方向始端で略軸４０ａ半径から円弧面４０ｂａ半径まで一定傾斜で変化する平面４０ｂｂと、円弧面４０ｂａの回転方向終端で略軸４０ａ半径から一旦緩やかに半径が増加する平面４０ｂｃと、平面４０ｂｃからより急激に円弧面４０ｂａ半径まで半径が増加する平面４０ｂｄと、平面４０ｂｂから平面４０ｂｃに間に設けられた凹面４０ｂｅとよりなる。
【００２８】
円弧面４０ｂａは画像形成時にレバー部材４を案内し、凹面４０ｂｅは記録媒体判別手段１０による記録媒体判別時にレバー部材４を案内し、平面４０ｂｂは画像形成終了時にレバー部材４を案内し、平面４０ｂｃ、４０ｂｄは記録媒体判別から画像記録に移行する際に、徐々にレバー部材４を案内する。
【００２９】
なおカム手段３２としては、カム部材４０に形成されてレバー部材４の一部と摺動するカム形状を有する構成、レバー部材に形成されてカム部材の一部と摺動するカム形状を有する構成、あるいは、カム部材４０及びレバー部材４の双方に形成されて互いに摺動しあうカム形状を有する構成等、レバー部材４を段階的に回動させる機能を発揮できる構成であれば、種々の構成を採用することができる。
【００３０】
カム部材４０は矢印Ｒ方向（図５、図６において反時計回り）に回転駆動され、これにともなってカム面４０ｂはカム面４ａに摺接して、レバー部材４を上下方向に揺動する。
【００３１】
レバー部材４には、アーム部材１を駆動するカム面４ｂが形成され、アーム部材１にはカム面４ｂに摺接する突起部１ａが形成されている。カム面４ｂと突起部１ａは協働してカム手段３４として機能し、レバー部材４の上下方向揺動によって、アーム部材１が上下方向に揺動される。
【００３２】
カム手段３２と同様に、カム手段３４としては、所定の機能を発揮できるものであれば、図示以外の種々の構成を採用することができる。
【００３３】
アーム部材１には、引張りばねよりなるばね部材７がその一端部で係合され、ばね部材７の他端部は記録媒体供給手段５１によって支持されている。アーム部材１には係止部１ｄが突設され、ばね部材７は係止部１ｄにおいてアーム部材１に係合されている。アーム部材１は、ばね部材７によって記録媒体積載部（もしくは該積載部上の記録媒体）に向かって（図５、図６の下方に向かって）付勢され、カム面４ｂが降下したときには、アーム部材１は下方に揺動する。一方、カム面４ｂが上昇するようにレバー部材４が上方に揺動するとき、レバー部材４はばね部材７に抗しつつ、アーム部材１を上方に揺動させる。
【００３４】
ホルダ構造３０は、アーム部材１の先端部に揺動可能に装着され、記録媒体判別手段１０によって記録媒体１００を判別する際には、アーム部材１が記録媒体１００に向かって下方に揺動するとともに、記録媒体判別手段１０が良好な当接性をもって記録媒体１００に当接するように、ホルダ構造３０が揺動する。
【００３５】
ホルダ構造３０の第２ホルダ部材３には複数（例えば４個）の回転部材６が設けられ、記録媒体１００判別時には記録媒体判別手段１０は回転部材６において記録媒体１００に当接する。記録媒体判別手段１０が記録媒体１００に当接する際の記録媒体判別手段１０の動きは、記録媒体１００表面に沿った成分を含み、記録媒体１００表面に接触した直後は、記録媒体１００表面に沿って微少距離移動する。このとき回転部材６は記録媒体１００表面に転接しつつ移動し、記録媒体１００表面に傷をつけることがない。
【００３６】
回転部材６は、例えば第２ホルダ部材３の四角の各角隅部に４個設け、それぞれが回転自在に軸支されている。これらの回転部材６は、図５に示す待機状態では前記ばね部材７の付勢力によって記録媒体積載部５２または記録媒体１００に対し所定の接触圧で当接しているが、図６に示す画像形成の動作中にはアーム部材１がばね７に抗して、記録媒体積載部５２または記録媒体１００から離間する方向（図では情報）に回動されて記録媒体積載部５２または記録媒体１００から離間する。そして、図５の状態で、ホルダ構造３０内の記録媒体検知部７０によって記録媒体１００の情報を検知し得る。
【００３７】
図７Ａは記録媒体判別手段１０の記録媒体検知部７０を示す斜視図、図７Ｂは第２ホルダ部材３の縦断面図である。
【００３８】
図７Ａ、図７Ｂにおいて、ホルダ構造３０における第２ホルダ部材３内には、ハウジング２５が設けられ、記録媒体検知部７０がハウジング２５内に収納されている。ハウジング２５は、第２ホルダ部材３に位置決め固定されている。
【００３９】
記録媒体検知部７０は、記録媒体１００に対して斜めに光（例えば、赤外領域の波長の光）を投射する発光素子（例えばＬＥＤ）２０と、この光が記録媒体１００表面で反射した反射光を略対称な斜め方向から拡散光を受光する受光素子２１と、反射光を記録媒体１００法線方向から正反射光を受光する受光素子２２とを有し、さらに発光素子２０、受光素子２１、２２の給電、制御のための電気基板（回路基板）２６を備えている。
【００４０】
電気基板２６にはコネクタ２７が装着され、記録媒体検知部７０における発光素子２０、受光素子２１、２２はコネクタ２７及び不図示の配線を介して外部の制御回路に接続されている。なお、コネクタ２７を用いずに、電気基板２６に配線を直付けして外部との通信するように構成しても良い。
【００４１】
またホルダ構造３０には、ホルダ構造３０の状態、すなわちホルダ構造３０の姿勢等を検出する検出部（図示せず）をさらに設けることも可能である。
【００４２】
図７Ｂは記録媒体検知部７０が記録媒体１００の情報を検知している状態を示す。この状態は図５に示す画像形成装置の待機時における、記録媒体判別手段１０の状態に対応している。
【００４３】
図８Ａ、図８Ｂは、それぞれアーム部材１におけるホルダ構造３０の支持機構を示す斜視図および側面図である。
【００４４】
図８Ａ、図８Ｂにおいて、第１ホルダ部材２は、アーム部材１の回動軸１ｂと略平行な回動軸（軸）１ｃを中心に回動（揺動）し得るようにアーム部材１に取り付けられ、第１ホルダ部材２とアーム部材１との間には、引っ張りばね８が装着されている。図６に示すように、回転部材６は第２ホルダ部材３の先端部３ｃ（回動軸１ｂから遠い方の端部）および基端部３ｄ（回動軸１ｂに近い方の端部）に設けられ、ばね８は先端部２ｃを記録媒体１００から離間させる（上方に引き上げる方向）に第１ホルダ部材２を付勢している。そして、第２ホルダ部材３は、アーム部材１の回転面に略添って配置されかつ回動軸１ｃに垂直な軸２ｂを中心に回動（揺動）し得るように第１ホルダ部材２に取り付けられ、記録媒体１００表面に添って傾斜するように構成されている。
【００４５】
このように、第１ホルダ部材２を回転方向に弾性支持し、第２ホルダ部材３を第１ホルダ部材２に対して、第１ホルダ部材２回転軸１ｂに対して直交する回転軸１ｃについて揺動可能とすることによって、記録媒体判別手段１０の記録媒体１００への接触に際して、基端部２ｄ、先端部２ｃ側の回転部材６が順次記録媒体１００に接触し、このときばね８によって接触の衝撃を吸収し得る。
【００４６】
これによって記録媒体判別手段１０（本実施例では第２ホルダ部材３に軸支された回転部材６）の記録媒体１００に対する当接性の向上が図られている。ここでいう当接性の向上とは、例えば、記録媒体１００に対して、衝撃を伴うことなく所定の押圧力で円滑にかつ均一に当接することである。
【００４７】
第１ホルダ部材２および第２ホルダ部材３を、アーム部材１に対して所定範囲内で回動自在（揺動自在）に構成することにより、記録媒体１００の給紙方向と垂直な方向の撓み（記録媒体１００の波打ち変形等）や、記録媒体判別手段１０自体の記録媒体供給手段５１の記録媒体積載面（その上の記録媒体）に対する平行度誤差を吸収し得る。
【００４８】
さらに、図８Ａ、図８Ｂに示すように、アーム部材１には、第１ホルダ部材２の回転方向に延在する扇状の溝孔１ｅが形成され、第１ホルダ部材２には、溝孔１ｅに係合する突起部２ａが形成されている。これによって第１ホルダ部材２の回転は溝孔１ｅの範囲に限定されている。一方、第２ホルダ部材３は第１ホルダ部材２内に挿入されており、第１ホルダ部材２によって揺動範囲が規制されている。これによって、記録媒体判別手段１０の移動範囲が制限され、他の部位（他の部品を含む）への干渉が防止されている。
【００４９】
次に、記録媒体供給手段５１及び記録媒体判別手段１０の動作について説明する。
【００５０】
図９は、図４の記録媒体判別手段１０の記録媒体供給時の状態を示す側面図であり、図１０は、図５の記録媒体判別手段１０の画像形成動作の状態を示す側面図であり、図１１は、図５の記録媒体判別手段１０の画像形成終了後の状態を示す模式的側面図である。
【００５１】
図５に示す画像形成装置の待機中には、記録媒体判別手段１０は記録媒体１００に当接する状態（全ての回転部材６が記録媒体１００の表面に当接する状態）にある。
【００５２】
画像形成装置が、画像形成手段による画像形成を実行するための制御信号を各構成要素に出力すると、駆動源はカム部材（カムギア）４０を軸４０ａを中心に矢印Ｒ方向に回動させる。
【００５３】
カム部材４０が回転すると、カム面４０ｂがカム面４ａを駆動、案内することによって、レバー部材４は、回動軸４ｃを中心に約６０度回動し、記録媒体判別手段１０は図９の記録媒体供給時の状態になる。
【００５４】
このとき、レバー部材４のカム面４ｂは突起部１ａを駆動、案内し、アーム部材１を、回動軸１ｂを中心に図示時計回りに回動する。アーム部材１の回動によって、第１ホルダ部材２及び第２ホルダ部材３は、記録媒体供給手段５１に積載された記録媒体１００から離れる方向に移動し、その後、記録媒体１００は画像形成部に送給される。
【００５５】
次に、カム部材４０は約９０度回転して図１０の画像形成状態になる。このとき、画像形成に悪影響を及ぼさないように、記録媒体判別手段１０は記録媒体１００から離間される。
【００５６】
画像形成にともなって、カム部材４０は図１０の状態から約１０度回転して図１１の画像形成終了時の状態となり、その後、カム部材４０はさらに左回転して図５の初期状態（待機状態）に戻る。
【００５７】
図１０、図１１の状態を経て図５の状態への戻る過程において、カム面４ａはカム面４０ｂに沿って移動するので、レバー部材４は順次段階的に回動する。図１１の状態では、記録媒体判別手段１０（その回転部材６）は未だ記録媒体１００に当接しておらず、その後、徐々に記録媒体１００に当接する。これによって、記録媒体判別手段１０が記録媒体１００に当接する際のキズの発生が防止されるとともに、その際に発生する騒音の軽減化が図られる。
【００５８】
なお、騒音軽減については、カム面４０ｂは、平面４０ｂｂによってカム面４ａを徐々に凹面４０ｂｅに案内し、また平面４０ｂｃ、４０ｂｄによって低初速から速度を高めつつ徐々にカム面４ａを案内する構成の効果が寄与している。
【００５９】
次に、記録媒体判別手段１０による記録媒体判別方法について説明する。
【００６０】
図１２は、本発明を適用した画像形成装置の記録媒体判別手段の動作シーケンスを示すフローチャートである。
【００６１】
図１２及び図３に示すように、動作シーケンスのステップＳ１において、まず、ホストコンピュータに搭載されたアプリケーションソフトから、画像形成装置のためのドライバソフトに対して、画像形成命令（画像印字命令）を発する。
【００６２】
次に、ステップＳ２において、ドライバソフトは画像形成命令に呼応して、画像形成装置に対して記録媒体情報検知命令を発し、画像形成装置は、記録媒体情報取得命令に呼応して、記録媒体判別手段１０を起動する。記録媒体判別手段１０は、記録媒体供給手段５１の記録媒体積載部（給紙トレイ５２等）に載せられた記録媒体１００の情報（種類や、性質等）を検知する。
【００６３】
図７Ａ、図７Ｂに示すように、記録媒体判別手段１０は、発光素子２０を発光させ、記録媒体１００からの正反射光及び拡散光の出力をそれぞれ受光素子２１、２２で受光する（受け止める）。記録媒体判別手段１０は反射光に基づく情報をＡ／Ｄ変換によってデジタル数値情報とした後、ドライバソフトに返信する。
【００６４】
次に、ステップＳ３において、ドライバソフトは数値情報を解析し、最適な記録モード（印字モード）を決定する。
【００６５】
次に、ステップＳ４において、記録媒体供給手段５１に対して記録媒体供給命令が発せられ、記録媒体供給手段５１は１枚の記録媒体１００を画像形成手段（記録手段）へ供給する。
【００６６】
この際、記録媒体判別手段１０は、図４に示すように記録媒体積載面から離間しており、記録媒体供給手段５１による記録媒体供給動作や画像形成手段による画像形成動作に影響を及ぼさないようになっている。
【００６７】
次に、ステップ５では、画像形成終了後（印字終了後）に、記録媒体判別手段１０は記録媒体積載面（通常では該積載面上の記録媒体）に当接する方向に付勢される。
【００６８】
次に、ステップ６では、複数枚の記録媒体に画像形成する場合には、所定枚数の画像形成を終了したか否かを判別し、さらに画像形成を続けるときは、ステップＳ４に戻って、記録媒体供給手段５１により次の１枚の記録媒体を画像形成手段に送り込んで画像形成動作を行い、所定回数にわたって前述と同様の動作を繰り返して一連の画像形成動作（印字動作）を終える。
【００６９】
前記記録媒体判別手段１０は、記録媒体供給時や画像形成動作時にのみ作動して図４に示すように記録媒体積載面（その上の記録媒体１００）から離間した状態になるが、通常の非動作時（待機時、初期状態時）には図３に示すように記録媒体積載面もしくは当該積載面上の記録媒体１００に当接している。図３の状態のときにホストコンピュータから再び画像形成命令が出されると、図１２のフローチャートで説明したような一連の動作が実行される。
【００７０】
なお、本発明は、以上説明したような実施例の構成に限定されるものではなく、同じ技術思想に基づいて変更される種々の構成もその範囲内に含むものである。例えば、記録媒体判別手段１０が記録媒体１００に当接する際の上記カム部材（カムギア）４０のカム面４０ｂの形状を階段状にすることにより、レバー部材４が段階的に回動するように構成しても良い。また、カム部材４０とレバー部材４との間に設けられるカム手段３２、並びにレバー部材４とアーム部材１との間に設けられるカム手段３４の構成は、前述した所望のカム手段としての機能を発揮できる構成であれば、種々の構成を採用することができ、本発明はそれらの構成をもその範囲内に含むものである。
【００７１】
また、以上の実施例では、記録装置がインクジェット記録装置である場合を例に挙げて説明したが、本発明は、液体インクの他に、インクリボン等を使用するワイヤドット式、感熱式、レーザービーム式の記録装置など、他の記録方式を用いる記録装置に対しても同様に適用することができ、同様の作用効果を達成するものである。
【００７２】
また、本発明は、単色記録を行う記録装置、１個または複数個の記録ヘッドを用いて複数の異なる色で記録するカラー記録装置、同一色彩で異なる濃度の複数濃度で記録する階調記録装置、さらには、これらを組み合わせた記録装置などの場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成しうるものである。
【００７３】
また、本発明は、液体インクを用いて記録するインクジェット記録装置に適用する場合、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なヘッドカートリッジを用いる構成の場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。
【００７４】
さらに、本発明は、インクジェット記録装置の場合、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いる記録手段を使用するものにも適用できるが、中でも、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式の記録手段を使用するインクジェット記録装置において、記録の高密度化、高精細化が達成できる点で優れた効果が得られるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一実施例であるインクジェット記録装置の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置における記録媒体供給手段及び記録媒体判別手段とを示す斜視図である。
【図３】図２の記録媒体供給手段及び記録媒体判別手段の、記録媒体積載状態における待機状態を示す斜視図である。
【図４】図３の記録媒体供給手段及び記録媒体判別手段の、画像形成装置動作時（記録媒体供給時）の状態を示す斜視図である。
【図５】図３の記録媒体判別手段の画像形成装置待機時の状態を示す側面図である。
【図６】図３の記録媒体判別手段の画像形成装置動作時（画像形成時）の状態を示す側面図である。
【図７Ａ】図５の記録媒体判別手段の記録媒体検知部を示す斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ａの記録媒体検知部を示す縦断面図である。
【図８Ａ】図５の記録媒体判別手段の記録媒体検知部を保持したホルダ構造の支持機構を示す斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ａのホルダ構造の支持機構を示す側面図である。
【図９】記録媒体判別手段の記録媒体供給時の状態を示す側面図である。
【図１０】図９の記録媒体判別手段の画像形成時の状態を示す側面図である。
【図１１】図９の記録媒体判別手段の画像形成終了後の状態を示す側面図である。
【図１２】記録媒体体判別手段の動作シーケンスを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１      アーム部材
１ａ    突起部
１ｂ    回動軸
１ｃ    軸
１ｅ    扇状の溝孔
２      第１ホルダ部材
２ａ    突起部
２ｂ    軸
３      第２ホルダ部材
４      レバー部材
４ａ    カム面
４ｂ    カム面
４ｃ    回動軸
６      回転部材
７      ばね
８      ばね
１０    記録媒体判別手段
２０    発光素子
２１    受光素子
２２    受光素子
２５    ハウジング
２６    回路基板（電気基板）
２７    コネクタ
３０    ホルダ構造
３２    カム手段
３４    カム手段
４０    カム部材
５０    外装カバー
５１    記録媒体供給手段
５２    給紙トレイ
５３    排紙トレイ
６０    電源ボタン
６１    レジュームボタン（回復ボタン）
７０    記録媒体検知部
１００  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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