(57)【要約】【課題】  本発明は、インクリボンがなくなった瞬間にリボンエンドを検出することができる熱転写プリンタを提供することを課題とする。【解決手段】  リボンエンド検出手段として機能する可動部材１３とエンド検出センサ１４とによってインクリボン４に付与されたテンションの有無を検出し、インクリボン４のテンションがなくなった場合に、リボン供給軸に保持されたインクリボン４がなくなったことを検出するように構成することにより、リボン供給軸５に保持されたインクリボン４がなくなると同時に消滅するインクリボン４のテンションに基づいてリボンエンドを検出することができる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リボン供給軸とリボン巻き取り軸との間に架け渡されたインクリボンと被印字媒体とを、サーマルヘッドとプラテンローラとで挟持搬送して印字を行う熱転写プリンタであって、
前記インクリボンに付与されたテンションの有無を検出し、前記インクリボンのテンションがなくなった場合に、前記リボン供給軸に保持された前記インクリボンがなくなったことを検出するリボンエンド検出手段を具備することを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記リボンエンド検出手段は、前記リボン供給軸と前記プラテンローラとの間で前記インクリボンのテンションの有無を検出することを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記リボンエンド検出手段は、前記インクリボンに付与されたテンションの有無に応じて移動する可動部材と、
該可動部材の移動を検出するエンド検出センサとからなることを特徴とする請求項１又は２記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベル等の被印字媒体とインクリボンとを、サーマルヘッドとプラテンローラとで挟持搬送して印字を行う熱転写プリンタに関し、特にリボンエンドを検出して印字動作を停止させる熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な熱転写プリンタは、サーマルヘッドとプラテンローラとで、ラベル等の被印字媒体とインクリボンとを挟持搬送し、サーマルヘッドの発熱体を選択的に発熱させることにより、被印字媒体の印字面にインクリボンからインクを転写させている。インクリボンは、ロール状に巻き回した状態でリボン供給軸に装着され、リボン供給軸からサーマルヘッドとプラテンローラとの間に供給され、サーマルヘッドとプラテンローラとによって被印字媒体と同期してインクリボンも挟持搬送され、印字後のインクリボンがリボン巻き取り軸に巻き取られるようになっている。
【０００３】
このような熱転写プリンタでは、インクリボンがなくなると被印字媒体への印字ができなくなるため、インクリボンがなくなったこと、すなわちリボンエンドを検出して印字動作を停止する必要がある。リボンエンドの検出方法としては、光学センサを用いて走行路中のインクリボンの有無を検出する方法（例えば、特許文献１参照）や、リボン供給軸と一体回転するロータリーエンコーダからの累計パルス数と、インクリボンの全長に対応して予め設定された終端定義パルス数とに基づいてリボンエンドを検出する方法（例えば、特許文献２参照）がある。なお、リボン供給軸と一体回転するロータリーエンコーダを用いる場合には、リボン供給軸の回転が停止し、ロータリーエンコーダからのパルス出力がなくなったことでリボンエンドを検出することもできる。
【０００４】
しかしながら、従来技術のように、光学センサを用いて走行路中のインクリボンの有無を検出する場合には、光学センサとインクリボンとの間のギャップを調整する必要があると共に、走行中のインクリボンが光学センサに接触することでインクが光学センサに付着してリボンエンドを検出できなくなってしまうという問題点があった。
【０００５】
また、リボン供給軸と一体回転するロータリーエンコーダからの累計パルス数と、インクリボンの全長に対応して予め設定された終端定義パルス数とに基づいてリボンエンドを検出する場合には、予めインクリボンの全長データを入力する必要があり、初期設定が面倒であるという問題があった。
【０００６】
さらに、ロータリーエンコーダからのパルス出力がなくなったことでリボンエンドを検出する場合には、通常、リボン供給軸にインクリボンにテンションを与えるためのバックテンション機構が設けられているため、インクリボンがなくなった瞬間に、リボン供給軸がバックテンション機構によって逆方向に回転することになり、リボン供給軸が静止するまでに時間がかかってしまう。従って、高速印字が可能な熱転写プリンタにおいては、インクリボンがなくなってからロータリーエンコーダからのパルス出力がなくなったリボンエンドを検出するまでの間に、インクリボンの終端がサーマルヘッドに到達してしまい、不良印字が発生してしまうという問題点があった。
【特許文献１】特開２００４−１６７８９０号公報
【特許文献２】特開２００１−４７７１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は斯かる問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、走行路中のインクリボンの有無を検出する光学センサや、予めインクリボンの全長データの入力を必要とすることなく、インクリボンがなくなった瞬間にリボンエンドを検出することができる熱転写プリンタを提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
請求項１記載の発明の要旨は、リボン供給軸とリボン巻き取り軸との間に架け渡されたインクリボンと被印字媒体とを、サーマルヘッドとプラテンローラとで挟持搬送して印字を行う熱転写プリンタであって、前記インクリボンに付与されたテンションの有無を検出し、前記インクリボンのテンションがなくなった場合に、前記リボン供給軸に保持された前記インクリボンがなくなったことを検出するリボンエンド検出手段を具備することを特徴とする熱転写プリンタに存する。
また請求項２記載の発明の要旨は、前記リボンエンド検出手段は、前記リボン供給軸と前記プラテンローラとの間で前記インクリボンのテンションの有無を検出することを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタに存する。
また請求項３記載の発明の要旨は、前記リボンエンド検出手段は、前記インクリボンに付与されたテンションの有無に応じて移動する可動部材と、該可動部材の移動を検出するエンド検出センサとからなることを特徴とする請求項１又は２記載の熱転写プリンタに存する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の熱転写プリンタは、インクリボンに付与されたテンションの有無を検出し、インクリボンのテンションがなくなった場合に、リボン供給軸に保持されたインクリボンがなくなったことを検出するように構成することにより、リボン供給軸に保持されたインクリボンがなくなると同時に消滅するインクリボンのテンションに基づいてリボンエンドを検出することができるため、走行路中のインクリボンの有無を検出する光学センサや、予めインクリボンの全長データの入力を必要とすることなく、インクリボンがなくなった瞬間にリボンエンドを検出することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明に係る熱転写プリンタの実施の形態の構成を示す概略側面図であり、図２は、本発明に係る熱転写プリンタの実施の形態の制御系の概略構成を示すブロック図であり、図３は、図１に示す可動部材の構成を示す正面図であり、図４は、図１に示すエンド検出センサの構成を示す斜視図である。
【００１２】
本実施の形態は、図１を参照すると、プラテンローラ１と、発熱体がプラテンローラ１に対向する面に形成されているサーマルヘッド２とを有し、ラベル等の被印字媒体３とインクリボン４とを重ねてプラテンローラ１とサーマルヘッド２との間に挟持し、サーマルヘッド２の発熱体を選択的に発熱させることにより、被印字媒体３の印字面にインクリボン４からインクを転写させて所望の文字、バーコード等の印字を施すように構成されている。
【００１３】
インクリボン４は、リボン供給軸５とリボン巻き取り軸６との間に架け渡されている。リボン供給軸５にロール状に巻き回された状態で保持されたインクリボン４は、プラテンローラ１とサーマルヘッド２との間に供給され、転写後のインクリボン４は、回転自在に設けられた転向ローラ７を介してリボン巻き取り軸６に至り、リボン巻き取り軸６によって巻き取られる。
【００１４】
図２を参照すると、プラテンローラ１を回転駆動するプラテン駆動モータ９と、リボン巻き取り軸６を回転駆動する巻き取り駆動モータ１０とは、印字制御部１１によって制御され、印字制御部１１は、プラテン駆動モータ９および巻き取り駆動モータ１０を制御して被印字媒体３およびインクリボン４を走行させながらサーマルヘッド２の発熱体を選択的に発熱させることで被印字媒体３に印字を施す。
【００１５】
リボン巻き取り軸６に巻き取られるインクリボン４の走行速度は、インクリボン４に弛みを出さないために、プラテンローラ１によって搬送される被印字媒体３の走行速度を上回るように設定されており、インクリボン４と被印字媒体３との走行速度の差は、リボン巻き取り軸６にスリップ機構であるトルクリミッタ８を設けることで吸収するように構成されている。
【００１６】
また、リボン供給軸５には、インクリボン４にバックテンションをかけるバックテンション機構１２が設けられている。バックテンション機構１２は、バネ等でリボン供給軸５をインクリボン４の送り出し方向とは逆方向に付勢する機構であり、インクリボン４に所定のテンションを付与する。
【００１７】
リボン供給軸５とプラテンローラ１との間のインクリボン４の走行路には、インクリボン４のテンションの有無によってリボンエンドを検出するリボンエンド検出手段として機能する可動部材１３とエンド検出センサ１４とが設けられている。可動部材１３は、図３を参照すると、インクリボン４のテンションの有無によって移動する板状の部材であり、長手方向がインクリボン４の幅方向になるように、リボン供給軸５およびリボン巻き取り軸６が取り付けられている一対のガイド板１５に移動可能に架設され、バネ１６によってインクリボン４を押す方向に付勢されている。
【００１８】
インクリボン４がリボン供給軸５とリボン巻き取り軸６との間に架け渡され、バックテンション機構１２によってインクリボン４にテンションが付与されている状態では、可動部材１３は、図３（ａ）に示すように、インクリボン４によってバネ１６の付勢力に抗する方向に付勢され、図４（ａ）に示すように、可動部材１３の一端部に形成された検出端１７がエンド検出センサ１４によって検知される位置に配置される。なお、エンド検出センサ１４としては、例えば検出端１７の有無を光学的に検出する光学センサを用いることができ、また、検出端１７の有無を磁気的に検出する磁気センサを用いても良い。
【００１９】
リボン供給軸５に保持されたインクリボン４がなくなって、インクリボン４の終端がリボン供給軸５から解放されると、可動部材１３に作用するインクリボン４にテンションがなくなり、可動部材１３は、図３（ｂ）に示すように、バネ１６の付勢力によって移動され、図４（ｂ）に示すように、可動部材１３の一端部に形成された検出端１７がエンド検出センサ１４によって検知されない位置に配置され、エンド検出センサ１４からリボンエンド信号が出力される。
【００２０】
エンド検出センサ１４からのリボンエンド信号は、図２を参照すると、印字制御部１１に入力されるように構成されており、印字制御部１１は、リボンエンド信号が入力されると、プラテン駆動モータ９および巻き取り駆動モータ１０の駆動を停止させて印字動作を停止させると共に、図示しない表示部にインクリボン切れ警告表示を行う等のリボンエンド処理を実行する。
【００２１】
以上説明したように、本実施の形態によれば、リボンエンド検出手段として機能する可動部材１３とエンド検出センサ１４とによってインクリボン４に付与されたテンションの有無を検出し、インクリボン４のテンションがなくなった場合に、リボン供給軸５に保持されたインクリボン４がなくなったことを検出するように構成することにより、リボン供給軸５に保持されたインクリボン４がなくなると同時に消滅するインクリボン４のテンションに基づいてリボンエンドを検出することができるため、走行路中のインクリボン４の有無を検出する光学センサや、予めインクリボンの全長データの入力を必要とすることなく、インクリボン４がなくなった瞬間にリボンエンドを検出することができるという効果を奏する。
【００２２】
なお、本実施の形態では、可動部材１３を板状の部材としたが、可動部材１３の形状には特に制限はなく、例えば、インクリボン４の走行を案内する案内ローラを可動部材１３として用いることができる。
【００２３】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る熱転写プリンタの実施の形態の構成を示す概略側面図である。
【図２】本発明に係る熱転写プリンタの実施の形態の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す可動部材の構成を示す正面図である。
【図４】図１に示すエンド検出センサの構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  プラテンローラ
２  サーマルヘッド
３  被印字媒体
４  インクリボン
５  リボン供給軸
６  リボン巻き取り軸
７  転向ローラ
８  トルクリミッタ
９  プラテン駆動モータ
１０  巻き取り駆動モータ
１１  印字制御部
１２  バックテンション機構
１３  可動部材（リボンエンド検出手段）
１４  エンド検出センサ（リボンエンド検出手段）
１５  ガイド板
１６  バネ
１７  検出端
【図１】
2006305852.tif 000003
【図２】
2006305852.tif 000004
【図３】
2006305852.tif 000005
【図４】
2006305852.tif 000006