(57)【要約】【課題】高いセキュリティが設定されているアクセスポイントとのみ無線接続を確立することができるようにして、悪意の第三者によって通信内容が盗聴されたり、なりすましによる攻撃が行われたりする危険を防止することができるようにする。【解決手段】複数のアクセスポイントの中から選択された一のアクセスポイントを介して外部装置と通信を行う通信部を有し、通信部を介して入力された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成装置１０であって、複数のアクセスポイントの各々に対応し、異なる認証条件を含む通信条件を記憶する記憶部と、記憶部に記憶された通信条件の中から、一のアクセスポイントに対応する通信条件を選択する選択部とを有し、通信部は、選択部によって選択された通信条件に基づき、一のアクセスポイントを介して通信を行う。【選択図】図１
2006075990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）複数のアクセスポイントの中から選択された一のアクセスポイントを介して外部装置と通信を行う通信部を有し、該通信部を介して入力された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成装置であって、
（ｂ）前記複数のアクセスポイントの各々に対応し、異なる認証条件を含む通信条件を記憶する記憶部と、
（ｃ）該記憶部に記憶された通信条件の中から、前記一のアクセスポイントに対応する通信条件を選択する選択部とを有し、
（ｄ）前記通信部は、前記選択部によって選択された通信条件に基づき、前記一のアクセスポイントを介して通信を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
（ａ）複数のアクセスポイントの中から選択された一のアクセスポイントを介して外部装置と通信を行う通信部を有し、該通信部を介して入力された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成装置であって、
（ｂ）前記複数のアクセスポイントの各々に対応し、異なる符号化条件を含む通信条件を記憶する記憶部と、
（ｃ）該記憶部に記憶された通信条件の中から、前記一のアクセスポイントに対応する通信条件を選択する選択部とを有し、
（ｄ）前記通信部は、前記選択部によって選択された通信条件に基づき、前記一のアクセスポイントを介して通信を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
（ａ）あらかじめ定められた期間か否かを判定する期間判定手段を更に有し、
（ｂ）前記選択部は、前記期間判定手段による判定結果に応じて異なる通信条件を選択する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
（ａ）前記画像形成装置の装置状態を検出する装置状態検出手段を更に有し、
（ｂ）前記記憶部は検出される装置状態と通信条件とを対応付けて記憶し、
（ｃ）前記選択部は、前記記憶部に記憶された通信条件の中から、検出された装置状態に対応した通信条件を選択する請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通信条件は、ネットワーク識別子、通信チャネル番号、認証方式及び暗号化方式の中の１つ以上を含む請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、無線通信機能を備えるプリンタ等の画像形成装置は、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の無線ネットワークに接続され、パーソナルコンピュータ等の上位装置から受信した画像情報に基づいて画像を形成するようになっている。特に、近年では、不特定多数のユーザが使用するパーソナルコンピュータ等が無線ＬＡＮを介してインターネットに接続することができるホットスポット（Ｒ）と称される無線ＬＡＮ施設が普及している。該無線ＬＡＮ施設において、無線通信機能を備える画像形成装置や上位装置は、インターネット等に接続されたアクセスポイントと通信を行うとともに、通信エリア内においては、相互に通信を行うことができるようになっている。
【０００３】
そこで、前記無線ＬＡＮ施設における使用を考慮して、複数のチャネルに省電力モードで参加し、各チャネル毎に設定される起動期間毎にチャネルを切り換えて起動する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この場合、起動したチャネルで、他の装置からのデータ受信が発生すると、前記チャネルを他のチャネルより優先させる制御を行う。また、前記チャネルをアクティブモードに切り換えると同時に他のチャネルを不参加にする制御を行うこともできる。
【特許文献１】特開２００３−３４８０９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の画像形成装置においては、ホットスポット（Ｒ）のように、一般の者に公開されたセキュリティの低い無線ＬＡＮ施設における使用に対しての対策が不十分である。セキュリティの低いネットワークには悪意の第三者が容易に参加可能なので、セキュリティの低い無線ＬＡＮ施設において使用される画像形成装置の場合、例えば、課金記録や稼動記録に関する管理サーバとの通信には、高いセキュリティの通信を行う必要がある。しかし、前記従来の画像形成装置においては、１つの無線通信部を使用して、複数のチャネルを通して通信を行うようになっているので、高いセキュリティの必要とされる通信を行おうとしたときに、必要なセキュリティが設定されている通信相手を選択することができなかった。
【０００５】
本発明は、前記従来の画像形成装置の問題点を解決して、通信条件を排他的に切り換えることができるようにして、通常の通信においては低いセキュリティのアクセスポイントとであっても無線接続を確立することができるが、高いセキュリティの要求される通信を行うときには、高いセキュリティが設定されているアクセスポイントとのみ無線接続を確立することができるようにして、悪意の第三者によって通信内容が盗聴されたり、なりすましによる攻撃が行われたりする危険を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明の画像形成装置においては、複数のアクセスポイントの中から選択された一のアクセスポイントを介して外部装置と通信を行う通信部を有し、該通信部を介して入力された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成装置であって、前記複数のアクセスポイントの各々に対応し、異なる認証条件を含む通信条件を記憶する記憶部と、該記憶部に記憶された通信条件の中から、前記一のアクセスポイントに対応する通信条件を選択する選択部とを有し、前記通信部は、前記選択部によって選択された通信条件に基づき、前記一のアクセスポイントを介して通信を行う。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、画像形成装置は、通信条件を排他的に切り換えることができるようになっている。これにより、通常の通信においては低いセキュリティのアクセスポイントとであっても無線接続を確立することができ、かつ、高いセキュリティの要求される通信を行うときには高いセキュリティが設定されているアクセスポイントとのみ無線接続を確立することができるようにして、悪意の第三者によって通信内容が盗聴されたり、なりすましによる攻撃が行われたりする危険を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００９】
図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００１０】
図において、１０は画像形成装置であり、該画像形成装置１０は無線通信機能を備える。そして、前記画像形成装置１０は、例えば、インクジェット式プリンタ、電子写真方式のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、画像読み取り装置、プリンタとファクシミリ装置と複写機との機能を併せ持つ複合機等であるが、いかなる種類の画像形成装置であってもよく、また、モノクロ画像を形成するものであっても、カラー画像を形成するものであってもよい。ここでは、前記画像形成装置１０が電子写真方式のプリンタである場合について説明する。また、前記画像形成装置１０は、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ等の記憶手段、液晶ディスプレイ、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）ディスプレイ等の表示手段、キーボード、押しボタン、タッチパネル等の入力手段、入出力インターフェイス等を有する。
【００１１】
ここで、前記画像形成装置１０は、機能の観点から、図に示されるように、記憶部としての設定／記録記憶部１１、通信部としての無線インターフェイス部１２、選択部としての制御部１３、プログラム格納領域１４、メモリ領域１５、ホストインターフェイス部１６、操作／表示部１７、プリントエンジン部１８、及び、期間判定手段としてのリアルタイムクロック部１９を有する。
【００１２】
この場合、無線インターフェイス部１２は、無線を用いて通信を行うための無線制御を行い、前記無線インターフェイス部１２には電波の送受信を行うアンテナ１０ａが接続されている。そして、制御部１３はプログラム格納領域１４に格納された制御プログラムを実行し、設定／記録記憶部１１に記憶された各種設定値を参照しながら、画像形成装置１０全体を制御する。ここで、前記設定／記録記憶部１１は、制御部１３が画像形成装置１０を制御するための各種設定を記憶する。また、前記設定／記録記憶部１１は、画像形成装置１０の稼動記録や課金記録といった記録情報も記憶する。さらに、前記設定／記録記憶部１１は、無線通信における複数のアクセスポイントに各々対応した複数の通信条件を記憶する。さらに、前記設定／記録記憶部１１は、前記各通信条件と各通信条件を使用する開始時刻とを対応付けて記憶する。なお、前記プログラム格納領域１４は、制御部１３で実行されるプログラムを記憶する。
【００１３】
そして、メモリ領域１５は、前記制御部１３が画像形成動作などの各種動作を行うときに一時的な情報を格納する。また、ホストインターフェイス部１６は、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インターフェイスやＩＥＥＥ１２８４インターフェイスを含み、これらのインターフェイスを介して接続された図示されないホストコンピュータとの通信を制御する。
【００１４】
さらに、操作／表示部１７は、前記画像形成装置１０のユーザが操作し、かつ、該ユーザに対して画像形成装置１０を操作するためのインターフェイスを提供する。なお、前記操作／表示部１７は、押しボタン、スイッチ、タッチパネル等の入力手段、及び、液晶パネル、ＬＥＤディスプレイ等の表示手段を備える。
【００１５】
そして、プリントエンジン部１８は、給紙機構や印刷機構を備え、これらの機構を制御して、前記制御部１３において処理された画像情報を基に、印刷動作を行う。これにより、画像形成装置１０は無線インターフェイス部１２を介して入力された画像情報に基づいて画像を形成することができる。また、リアルタイムクロック部１９は計時機能を備え、前記制御部１３からの要求によって現在時刻の情報を提供する。さらに、前記リアルタイムクロック部１９は指定された時刻に前記制御部１３に時刻情報を通知する。
【００１６】
次に、前記構成の画像形成装置１０の動作について説明する。
【００１７】
図２は本発明の第１の実施の形態における通信条件の例を示す図、図３は本発明の第１の実施の形態における通信条件と開始時刻との対応付けの例を示す図、図４は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の設置環境の例を示す図、図５は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００１８】
図２に示されるように、本実施の形態における画像形成装置１０には、２つの通信条件が設定され、各通信条件のそれぞれについて、ネットワーク識別子、通信チャネル番号、認証条件としての認証方式、符号化条件としての暗号化方式、及び、通信プロトコルの条件が設定されている。ここで、無線通信方式としてＩＥＥＥ８０２．１１を使用している場合、前記ネットワーク識別子としてＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）が使用される。
【００１９】
また、認証方式や暗号化方式に必要なユーザＩＤ、パスワード、証明書、ＷＥＰ（Ｗｉｒｅｄ  Ｅｑｕｉｖａｌｅｎｔ  Ｐｒｉｖａｃｙ）鍵（かぎ）等のパラメータは、各種設定の一部として、設定／記録記憶部１１内の通信条件とは別領域に格納されている。
【００２０】
図３に示される例においては、通信条件１は００：００に適用が開始され、通信条件２は２３：００に適用が開始されることを示している。
【００２１】
本実施の形態における画像形成装置１０は、図４に示されるように、ホットスポット（Ｒ）と称される無線ＬＡＮ施設における無線通信エリア２０内に配設されて使用されるようになっている。また、該無線通信エリア２０内には、一般のユーザが使用するパーソナルコンピュータ等のコンピュータである一般ユーザＰＣ２１、前記無線ＬＡＮ施設において勤務する店員が使用するパーソナルコンピュータ等のコンピュータである店員用ＰＣ２２、該店員用ＰＣ２２のアクセスポイントである店員用アクセスポイント２３、前記無線ＬＡＮ施設の管理用に使用されるアクセスポイントである管理用アクセスポイント２４、該管理用アクセスポイント２４に接続されているネットワークである管理用ネットワーク２５、及び、該管理用ネットワーク２５に接続され、前記無線ＬＡＮ施設の管理用に使用されるコンピュータである管理サーバ２６が配設されている。
【００２２】
そして、前記一般ユーザＰＣ２１においては、ネットワーク識別子は「ｃｏｍｍｏｎ」に、通信チャネル番号は「１１」に、認証方式及び暗号化方式は「−（なし）」に設定されているものとする。
【００２３】
また、前記店員用アクセスポイント２３においては、ネットワーク識別子は「ｃｏｍｍｏｎ」に、通信チャネル番号は「８」に、認証方式は「ＳｈａｒｅｄＫｅｙ」に、暗号化方式は「ＷＥＰ」に設定されているものとする。なお、前記店員用ＰＣ２２は、店員用アクセスポイント２３と無線接続することができるよう設定されている。
【００２４】
さらに、前記管理用アクセスポイント２４においては、ネットワーク識別子は「ｃｏｍｍｏｎ」に、通信チャネル番号は「８」に、認証方式は「ＥＡＰ−ＴＬＳ」に、暗号化方式は「ＡＥＳ」に設定されているものとする。ここで、前記管理用アクセスポイント２４は、管理用ネットワーク２５に接続され、無線通信と管理用ネットワーク２５との中継機能を有する。なお、前記管理用ネットワーク２５は非公開の有線ネットワークである。そして、前記管理サーバ２６は、管理用ネットワーク２５に接続され、画像形成装置１０の稼動記録や課金記録を管理する。
【００２５】
ここでは、前記画像形成装置１０が図２及び３に示される通りに設定され、図４に示されるように無線通信エリア２０内に配設され、かつ、０９：００に電源が投入された場合の動作について説明する。
【００２６】
まず、画像形成装置１０の電源が投入されると、制御部１３は、設定／記録記憶部１１内の通信条件を順に検索し、各々の通信条件に対応付けられている開始時刻の取得を行う。続いて、該開始時刻に制御部１３へ通知が行われるようリアルタイムクロック部１９に取得した前記開始時刻を設定する。図３に示される例においては、リアルタイムクロック部１９に設定される時刻は、２３：００及び００：００の２つである。
【００２７】
そして、すべての開始時刻を登録したか否かを判断する。この場合、すべての通信条件のすべての開始時刻をリアルタイムクロック部１９に登録するまで前述の動作を繰り返し行い、すべての開始時刻の設定が終了した場合は無線通信の開始処理を行う。
【００２８】
次に、制御部１３は、現在時刻の取得を行い、リアルタイムクロック部１９から現在時刻を取得する。
【００２９】
そして、設定／記録記憶部１１内の各通信条件に対応付けられた開始時刻を検索し、現在使用すべき通信条件の選択を行う。なお、選択された通信条件を以後、適用通信条件と呼ぶ。図３に示される例においては、０９：００に電源が投入された場合、通信条件１が選択される。
【００３０】
次に、制御部１３は無線インターフェイス部１２を制御して無線接続を開始する。
【００３１】
この場合、まず、制御部１３は、通信条件の設定を行い、適用通信条件内のネットワーク識別子と通信チャネル番号を無線インターフェイス部１２に設定する。続いて、該無線インターフェイス部１２は、設定されたネットワーク識別子と通信チャネル番号を用いて無線ネットワークとの同期を行う。ここで、一定時間経過しても無線ネットワークとの同期を確立することができなかった場合は、そのまま、設定された前記開始時刻が到来していないか否かを判断する。
【００３２】
そして、無線ネットワークとの同期が確立されると、無線ネットワークとの認証を行う。この場合、制御部１３は無線インターフェイス部１２を用いて、無線ネットワークに対して適用通信条件内の認証方式と暗号化方式に従った認証要求を行う。
【００３３】
続いて、無線ネットワークとの認証が終了すると、リアルタイムクロック部１９から、設定された前記開始時刻のいずれかが到来したことを通知されるまで無線接続を継続する。なお、前記認証処理が失敗することがあるが、認証処理が失敗した場合、無線通信が行えない状態となるが、そのまま無線接続を継続する。
【００３４】
ここでは、適用通信条件は、通信条件１であるので、図２に示される例においては、ネットワーク識別子が「ｃｏｍｍｏｎ」の無線ネットワークと無線ネットワークの同期が行われる。通信チャネル番号や認証方式についての条件は設定されていないため、図４に示されるように、一般ユーザＰＣ２１、店員用アクセスポイント２３、管理用アクセスポイント２４のいずれとも無線ネットワークの同期が可能となる。
【００３５】
そして、認証処理が成功し、無線通信が可能な状態となると、制御部１３は、無線インターフェイス部１２を通じて、無線通信によって適用通信条件に設定された通信プロトコルでの通信が可能となる。
【００３６】
図２に示される例においては、ＬＰＲプロトコルでの通信が可能となる。すなわち、一般ユーザＰＣ２１、店員用アクセスポイント２３を経由した店員用ＰＣ２２、及び、管理用アクセスポイント２４を経由した管理サーバ２６からＬＰＲプロトコルによる画像情報の受信が可能となる。また、一般ユーザＰＣ２１、店員用ＰＣ２２及び管理サーバ２６のいずれからも、ＬＰＲプロトコル以外のプロトコルによる通信は、適用通信条件に適合しないため不能となる。
【００３７】
なお、無線接続中、適用通信条件内の認証方式によっては、定期的な再認証処理が行われる。本実施の形態においては再認証処理も無線接続の継続動作の一部とみなす。
【００３８】
また、リアルタイムクロック部１９では時刻が計時されており、設定された前記開始時刻が到来しているか否かを判断している。そして、設定された開始時刻が到来していない場合は、無線通信を終了するか否かを判断する。そして、無線通信を終了する場合は制御部１３は無線インターフェイス部１２に無線接続の終了を指示し、無線接続終了後、処理を終了する。また、無線通信を終了しない場合は無線接続を継続する。
【００３９】
また、設定された前記開始時刻のいずれかが到来すると、リアルタイムクロック部１９から制御部１３に設定時刻到来の通知が行われる。図３に示される例においては、２３：００にリアルタイムクロック部１９より通知が行われる。
【００４０】
そして、制御部１３は設定／記録記憶部１１内の通信条件を検索し、通知された時刻に対応付けられた通信条件の選択を行う。以降、新たに選択された通信条件が適用通信条件とされる。図２に示される例においては、通信条件２が新たな適用通信条件となる。
【００４１】
続いて、制御部１３は無線インターフェイス部１２を用いて無線通信の切断を行う。そして、無線通信の切断が終了した後、再び、無線インターフェイス部１２は、設定されたネットワーク識別子と通信チャネル番号とを用いて無線ネットワークとの同期を行い、新たに適用通信条件とされた通信条件に従って、無線接続が開始される。
【００４２】
これにより、図４に示されるように、管理用アクセスポイント２４との無線通信が可能となる。そして、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用した課金記録の参照やＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）による装置状態の参照のための通信が可能となる。
【００４３】
また、一般ユーザＰＣ２１や店員用アクセスポイント２３とは、適用通信条件に設定されたネットワーク識別子は適合するものの、通信チャネル番号や認証方式、暗号化方式が適合しないため、通信が不能となる。
【００４４】
さらに、管理用アクセスポイント２４を経由していても、ＬＰＲプロトコルを用いた画像情報の通信は、適用通信条件に適合しないため不能となる。
【００４５】
この後、００：００になると、再び通信条件１が適用される。
【００４６】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  開始時刻を取得する。
ステップＳ２  取得した開始時刻を設定する。
ステップＳ３  すべての開始時刻を登録したか否かを判断する。すべての開始時刻を登録した場合はステップＳ４に進み、すべての開始時刻を登録するまで繰り返し行う。
ステップＳ４  現在時刻を取得する。
ステップＳ５  通信条件を選択する。
ステップＳ６  通信条件を設定する。
ステップＳ７  無線ネットワークと同期を行う。
ステップＳ８  無線ネットワークと認証を行う。
ステップＳ９  無線接続を継続する。
ステップＳ１０  設定された時刻が到来しているか否かを判断する。設定された時刻が到来していない場合はステップＳ１１に進み、設定された時刻が到来した場合はステップＳ１２に進む。
ステップＳ１１  無線通信を終了するか否かを判断する。無線通信を終了する場合はステップＳ１５に進み、無線通信を終了しない場合はステップＳ９に戻る。
ステップＳ１２  設定時刻到来の通知が行われる。
ステップＳ１３  通信条件を選択する。
ステップＳ１４  無線通信を切断する。
ステップＳ１５  無線接続を終了して処理を終了する。
【００４７】
このように、本実施の形態において、画像形成装置１０は、時刻によって無線通信に適用される通信条件が排他的に切り換えられるようになっている。このため、通常の運用時には低いセキュリティのアクセスポイントとであっても無線接続を確立することができるが、課金記録の参照など高いセキュリティの要求される通信が行われる時間帯には、高いセキュリティが設定されているアクセスポイントとのみ無線接続が確立される。これにより、高いセキュリティの必要な管理サーバ２６との通信を、低いセキュリティしか設定されていないアクセスポイントを経由して行っている間に、悪意の第三者によって通信内容を盗聴される、あるいは、なりすましによる管理サーバへの攻撃が行われる、といった危険を防止する効果が得られる。
【００４８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構成を有するものは、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００４９】
図６は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００５０】
図６に示されるように、本実施の形態における画像形成装置１０は、設定／記録記憶部３１、制御部３３及びプログラム格納領域３４を有する。そして、前記制御部３３は、前記第１の実施の形態における制御部１３と同様に、プログラム格納領域３４に格納された制御プログラムを実行し、設定／記録記憶部３１に記憶された各種設定値を参照しながら、画像形成装置１０全体を制御する機能を有し、さらに、画像形成装置１０の装置状態を検出する装置状態検出手段としての機能を有する。
【００５１】
また、記憶部としての前記設定／記録記憶部３１は、制御部３３が画像形成装置１０を制御するための各種設定を記憶する。さらに、前記設定／記録記憶部３１は、画像形成装置１０の稼動記録や課金記録といった記録情報も記憶する。また、前記設定／記録記憶部３１は、無線通信における複数のアクセスポイントに各々対応した複数の通信条件を記憶する。さらに、前記設定／記録記憶部３１は、通信条件と検出された装置状態とを対応付けて記憶する。そして、プログラム格納領域３４には、本実施の形態における動作を実現するための制御プログラムが格納されている。
【００５２】
なお、アンテナ１０ａ、無線インターフェイス部１２、メモリ領域１５、ホストインターフェイス部１６、操作／表示部１７、プリントエンジン部１８及びリアルタイムクロック部１９は、前記第１の実施の形態と同様の機能を有する。
【００５３】
次に、本実施の形態における画像形成装置１０の動作について説明する。
【００５４】
図７は本発明の第２の実施の形態における通信条件と装置状態との対応付けの例を示す図、図８は本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。なお、設定／記録記憶部３１に記憶されている通信条件は前記第１の実施の形態と同じであるので図２を引用して説明する。
【００５５】
ここでは、前記画像形成装置１０が、図２及び７に示される通りに設定され、図４に示される環境に設定されている場合の動作について説明する。
【００５６】
まず、画像形成装置１０の電源が投入されると、制御部３３は画像形成装置１０全体の装置状態を検出する。続いて、設定／記録記憶部３１内を検索し、検出された装置状態に対応した通信条件を選択する。以降、選択された通信条件が適用通信条件となる。ここで、前記検出された装置状態が、「オンライン」状態であったものとすると、図７に示される例においては、通信条件１が適用通信条件となる。
【００５７】
次に、制御部３３は無線インターフェイス部１２を制御して無線接続を開始する。なお、無線接続を開始してから認証処理が終了するまでの動作は前記第１の実施の形態の動作と同様であるので説明を省略する。
【００５８】
その後、新たな装置状態が検出されるまで無線接続が継続される。この動作では前述されたように、適宜再認証処理も行う。
【００５９】
図２に示される例においては、通信条件１が適用通信条件として選択されているので、ＬＰＲプロトコルでの通信が可能となる。すなわち、一般ユーザＰＣ２１、店員用アクセスポイント２３を経由した店員用ＰＣ２２、及び、管理用アクセスポイント２４を経由した管理サーバ２６からＬＰＲプロトコルによる画像情報の受信が可能となる。また、いずれの端末からもＬＰＲプロトコル以外のプロトコルによる通信は、適用通信条件に適合しないため不能となる。
【００６０】
その後、制御部３３は、新たな装置状態を検出したか否かを判断する。そして、新たな装置状態が検出されたと判断された場合、制御部３３は設定／記録記憶部３１内を検索し、検出された装置状態に対応した通信条件を選択する。以降、選択された通信条件が適用通信条件となる。ここで、新たに検出された装置状態が「用紙ジャム」であったとすると、通信条件２が適用通信条件として選択される。
【００６１】
続いて、制御部３３は無線インターフェイス部１２を用いて無線通信の切断を行う。そして、該切断後、再び、無線インターフェイス部１２は、設定されたネットワーク識別子と通信チャネル番号を用いて無線ネットワークとの同期を行い、新たに適用通信条件とされた通信条件に従って、無線接続が開始される。
【００６２】
これにより、図４に示されるように、管理用アクセスポイント２４との無線通信が可能となる。そして、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）による装置状態の通知のための通信などが可能となる。
【００６３】
また、一般ユーザＰＣ２１や店員用アクセスポイント２３とは適用通信条件に設定されたネットワーク識別子は適合するものの、通信チャネル番号や認証方式、暗号化方式が適合しないため通信は不能となる。
【００６４】
さらに、管理用アクセスポイント２４を経由していても、ＬＰＲプロトコルを用いた画像情報の通信は、適用通信条件に適合しないため不能となる。
【００６５】
この後、メンテナンスなどによって、装置状態が再び「オンライン」となると、再び、通信条件１が適用通信条件となる。
【００６６】
また、新たな装置状態を検出したか否かを判断して、新たな装置状態が検出されない場合は、無線通信を終了するか否かを判断する。そして、無線通信を終了する場合は、制御部３３は無線インターフェイス部１２に無線接続の終了を指示し、無線接続終了後、処理を終了する。また、無線通信を終了しない場合は無線接続を継続する。
【００６７】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ２１  装置状態を検出する。
ステップＳ２２  通信条件を選択する。
ステップＳ２３  通信条件を設定する。
ステップＳ２４  無線ネットワークと同期を行う。
ステップＳ２５  無線ネットワークと認証を行う。
ステップＳ２６  無線接続を継続する。
ステップＳ２７  新たな装置状態を検出したか否かを判断する。新たな装置状態を検出した場合はステップＳ２８に進み、新たな装置状態を検出していない場合はステップＳ３０に進む。
ステップＳ２８  通信条件を選択する。
ステップＳ２９  無線通信を切断する。
ステップＳ３０  無線通信を終了するか否かを判断する。無線通信を終了する場合はステップＳ３１に進み、無線通信を終了しない場合はステップＳ２６に戻る。
ステップＳ３１  無線接続を終了して処理を終了する。
【００６８】
このように、本実施の形態において、画像形成装置１０は、装置状態によって無線通信に適用される通信条件が排他的に切り換えられるようになっている。このため、通常運用時には低いセキュリティのアクセスポイントとであっても無線接続を確立することができるが、管理サーバ２６等と通信が必要な装置状態が発生した場合には、高いセキュリティが設定されているアクセスポイントとのみ無線接続を確立することができる。これにより、前記第１の実施の形態と同様に、高いセキュリティの必要な管理サーバとの通信を、低いセキュリティしか設定されていないアクセスポイントを経由して行っている間に、悪意の第三者によって通信内容を盗聴される、あるいは、なりすましによる管理サーバ２６への攻撃が行われる、といった危険を防止する効果が得られる。さらに、高いセキュリティの必要な無線接続が必要となった時点で、通信条件を切り換えられるという効果が得られる。
【００６９】
なお、本実施の形態においては、通信条件として２つが設定されている例について説明しているが、通信条件が２つ以上の場合にも適用可能である。
【００７０】
また、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における通信条件の例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における通信条件と開始時刻との対応付けの例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の設置環境の例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態における通信条件と装置状態との対応付けの例を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１０    画像形成装置
１１、３１    設定／記録記憶部
１２    無線インターフェイス部
１３、３３    制御部
１９    リアルタイムクロック部
２３    店員用アクセスポイント
２４    管理用アクセスポイント
【図１】
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【図２】
2006075990.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006075990.tif 000006
【図５】
2006075990.tif 000007
【図６】
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【図７】
2006075990.tif 000009
【図８】
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