(57)【要約】【課題】可視画像の転写過程で感光媒体から分離されずに，残存した廃トナーを前記感光媒体から分離して収集する廃トナー収集装置，及びそれを備える電子写真方式の画像形成装置を提供する。【解決手段】感光媒体１１４の外周面に残存した廃トナーＷを掻き取って前記感光媒体１１４から分離するクリーニングブレード１２２と，廃トナーＷが収容される廃トナーコンテナ１３３と，感光媒体１４４から分離された廃トナーＷを廃トナーコンテナ１３３まで運ぶための廃トナー通路１２４と，廃トナー通路１２４の内部で往復運動して，廃トナーＷの停滞を抑制する攪拌板１２５と，を備える廃トナー収集装置である。【選択図】    図３
2006031006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視画像の転写過程で感光媒体から分離されずに，前記感光媒体の外周面に残存した廃トナーを，前記感光媒体から掻き取って分離するクリーニングブレードと；
前記廃トナーが収容される廃トナーコンテナと；
前記感光媒体から分離された前記廃トナーを前記廃トナーコンテナまで運ぶための廃トナー通路と；
前記廃トナー通路の内部で往復運動する攪拌板と；
を備えることを特徴とする廃トナー収集装置。
【請求項２】
前記攪拌板は，
前記感光媒体の長手方向に延び，前記長手方向に往復運動するシャフトと；
前記シャフトに固定されたシートと；
を備えることを特徴とする，請求項１に記載の廃トナー収集装置。
【請求項３】
前記シャフトの一端に接して回転する傾斜面を備えるカムと；
前記シャフトを前記カムに向かって弾力的に押し付ける弾性部材と；
を備え，前記カムが回転することによって，前記シャフトが前記感光媒体の長手方向に往復運動することを特徴とする，請求項２に記載の廃トナー収集装置。
【請求項４】
前記弾性部材は，スプリングであることを特徴とする，請求項３に記載の廃トナー収集装置。
【請求項５】
前記シートに通孔が形成されたことを特徴とする，請求項２〜４のいずれか１項に記載の廃トナー収集装置。
【請求項６】
前記攪拌板は，
前記感光媒体の長手方向に延び，所定の角度往復回転運動するシャフトと；
前記シャフトに固定されたシートと；
を備えることを特徴とする，請求項１に記載の廃トナー収集装置。
【請求項７】
前記シャフトの一端は，回転不可能な状態に固定支持された固定端であり，
前記シャフトの他端は，前記シャフトの軸を中心に回転可能な状態に支持された自由端であり，
前記自由端は，前記自由端に加えられた外力に応じて，前記外力が加えられていない状態から所定の角度まで回転し，前記外力が解放されると，前記シャフトの弾力によって前記外力が加えられていない状態に戻る往復回転運動を行い，
前記シャフトは，前記自由端の回転に伴って捩れた状態となること
を特徴とする，請求項６に記載の廃トナー収集装置。
【請求項８】
前記シャフトの前記自由端の外周面から突出したアクセプタが設けられ，
前記アクセプタに接触して押すプッシャーが外周面から突出した回転体を備え，
前記回転体の回転により，前記プッシャーが前記アクセプタを押すことで，前記シャフトの前記自由端が回転して，前記シャフトが捩れた状態になることを特徴とする，請求項７に記載の廃トナー収集装置。
【請求項９】
前記シートに，通孔が形成されたことを特徴とする，請求項６〜８のいずれか１項に記載の廃トナー収集装置。
【請求項１０】
前記シャフトは，金属材質からなることを特徴とする，請求項６〜８のいずれか１項に記載の廃トナー収集装置。
【請求項１１】
トナーによる可視画像が外周面に形成される感光媒体と，前記可視画像の転写過程で前記感光媒体から分離されずに，前記感光媒体の外周面に残存した廃トナーを，前記感光媒体から分離して収集する廃トナー収集装置を備える電子写真方式の画像形成装置において，
前記廃トナー収集装置は，
前記感光媒体の外周面に残存した前記廃トナーを，前記感光媒体から掻き取って分離するクリーニングブレードと；
前記廃トナーが収容される廃トナーコンテナと；
前記感光媒体で分離された前記廃トナーを，前記廃トナーコンテナまで運ぶための廃トナー通路と；
前記廃トナー通路の内部で往復運動して攪拌板と；
を備えることを特徴とする電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１２】
前記廃トナー収集装置の前記攪拌板は，
前記感光媒体の長手方向に延び，前記長手方向に往復運動するシャフトと；
前記シャフトに固定されたシートと；
を備えることを特徴とする，請求項１１に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１３】
前記廃トナー収集装置は，
前記シャフトの一端に接して回転する傾斜面を備えるカムと；
前記シャフトを前記カムに向かって弾力的に押し付ける弾性部材と；
を備え，前記カムが回転することによって，前記シャフトが前記感光媒体の長手方向に往復運動することを特徴とする，請求項１２に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１４】
前記弾性部材は，スプリングであることを特徴とする，請求項１３に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１５】
前記廃トナー収集装置のシートに，通孔が形成されたことを特徴とする，請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１６】
前記廃トナー収集装置の前記攪拌板は，
前記感光媒体の長手方向に延び，所定の角度往復回転運動するシャフトと；
前記シャフトに固定されたシートと；
を備えることを特徴とする，請求項１１に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１７】
前記廃トナー収集装置は，
前記シャフトの一端は回転不可能な状態に固定支持された固定端であり，
前記シャフトの他端は，前記シャフトの軸を中心に回転可能な状態に支持された自由端であり，
前記自由端は，前記自由端に加えられた外力に応じて，前記外力が加えられていない状態から所定の角度まで回転し，前記外力が解放されると，前記シャフトの弾力によって前記外力が加えられていない状態に戻る往復回転運動を行い，
前記シャフトは，前記自由端の回転に伴って捩れた状態となること
を特徴とする，請求項１６に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１８】
前記廃トナー収集装置は，
前記シャフトの前記自由端の外周面から突出したアクセプタが設けられ，
前記アクセプタに接触して押すプッシャーが外周面から突出した回転体を備え，
前記回転体の回転により前記プッシャーが前記アクセプタを押すことで，前記シャフトの前記自由端が回転して，前記シャフトが捩れた状態になることを特徴とする，請求項１７に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１９】
前記廃トナー収集装置のシートに，通孔が形成されたことを特徴とする，請求項１６〜１８のいずれか１項に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項２０】
前記シャフトは，金属材質からなることを特徴とする，請求項１６〜１８のいずれか１項に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に，電子写真方式の画像形成装置とは，例えば，レーザープリンタやデジタル複写機のように，所定電位に帯電された感光媒体に光を走査して，その外周面に静電潜像を形成し，静電潜像に現像剤であるトナーを投入して可視画像に現像した後，現像した可視画像を紙に転写及び定着させて画像を印刷する装置をいう。そのような電子写真方式の画像形成装置には，可視画像を紙に転写する時，紙へ移動せずに，感光媒体にそのまま残留した廃トナーを感光媒体から除去して収容する廃トナー収集装置が設けられる。
【０００３】
図１は，従来の廃トナー収集装置を含んでいる現像ユニットの一例を示す断面図である。
【０００４】
図１を参照すれば，現像剤であるトナーＴが収容された現像ユニット１０のハウジング１１の内部に設けられた廃トナー収集装置は，感光媒体１３の外周面に接して，廃トナーＷを掻き取るクリーニングブレード１５と，クリーニングブレード１５を支持する支持フレーム１７と，クリーニングブレード１５により，感光媒体１３の外周面で分離された廃トナーＷが収容される廃トナーコンテナ２０と，を備える。ハウジング１１の内面，クリーニングブレード１５及び支持フレーム１７は，感光媒体１３から分離された廃トナーＷを廃トナーコンテナ２０まで運ぶための廃トナー通路を形成する（特許文献１，特許文献２，特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２４８４０１号公報
【特許文献２】特開平１１−２２３９７７号公報
【特許文献３】特開２０００−１５５４５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが，従来の廃トナー収集装置は，クリーニングブレード１５により，感光媒体１３から分離された廃トナーＷが，廃トナー通路に沿って滑らずに，クリーニングブレード１５上に滞留し，廃トナーＷの移動を難しくしたり，廃トナーの通路を閉塞したりする問題がたびたび発生していた。廃トナーＷの移動が円滑に行われず，感光媒体１３の周りのクリーニングブレード１５上に廃トナーＷが滞留することにより，感光媒体１３の円滑な回転を妨害し，且つ感光媒体１３の外周面を汚染させて，印刷画像の品質を低下させる原因になっていた。
【０００７】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，廃トナーの停滞を抑制する新規かつ改良された廃トナー収集装置と，それを備える新規かつ改良された電子写真方式の画像形成装置とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，可視画像の転写過程で感光媒体から分離されずに，感光媒体の外周面に残存した廃トナーを，感光媒体から掻き取って分離するクリーニングブレードと，廃トナーが収容される廃トナーコンテナと，感光媒体で分離された廃トナーを廃トナーコンテナまで運ぶための廃トナー通路と，廃トナー通路の内部で往復運動して廃トナーの滞留を抑制する攪拌板と，を備えることを特徴とする廃トナー収集装置を提供する。
【０００９】
本発明の廃トナー収集装置は，攪拌板を備えて廃トナーの滞留を抑制した結果，感光媒体の円滑な回転を促進し，且つ感光媒体の外周面の汚染防止を図ることが出来る。
【００１０】
上記攪拌板は，上記感光媒体の長手方向に延び，長手方向に往復運動するシャフトと，該シャフトに固定されたシートとを備えていてもよい。
【００１１】
上記廃トナー収集装置は，上記シャフトの一端に接して回転する傾斜面を備えるカムと，上記シャフトをカムに向かって弾力的に押し付ける弾性部材とを備え，カムが回転することによって，上記シャフトが感光媒体の長手方向に往復運動するように構成されていてもよい。
【００１２】
上記弾性部材は，スプリングであってもよい。
【００１３】
上記シートに通孔が形成されていてもよい。かかる構成によれば，廃トナーコンテナへの廃トナーの通過が容易になる。
【００１４】
上記攪拌板は，上記感光媒体の長手方向に延び，所定の角度往復回転運動するシャフトと，該シャフトに固定されたシートとを備えていてもよい。
【００１５】
上記廃トナー収集装置は，上記シャフトの一端は，回転不可能に固定支持された固定端であり，上記シャフトの他端は，上記シャフトの軸を中心に回転可能に支持された自由端であり，該自由端は，該自由端に加えられた外力に応じて，該外力が加えられていない状態から所定の角度まで回転し，該外力が解放されると，上記シャフトの弾力によって該外力が加えられていない状態に戻る往復回転運動を行い，上記シャフトは，前記自由端の回転に伴って捩れた状態となるように構成されていてもよい。
【００１６】
上記シャフトの自由端の外周面から突出したアクセプタが設けられ，該アクセプタを接触して押すプッシャーが外周面から突出した回転体を備え，該回転体の回転によりプッシャーがアクセプタを押すことで，上記シャフトの自由端が回転して，シャフトが捩れた状態になるように構成されていてもよい。
【００１７】
上記シートに通孔が形成されていてもよい。かかる構成によれば，廃トナーコンテナへの廃トナーの通過が容易になる。
【００１８】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，トナーによる可視画像が外周面に形成される感光媒体と，可視画像の転写過程で感光媒体から分離されずに感光媒体の外周面に残存した廃トナーを，感光媒体から分離して収集する廃トナー収集装置を備える電子写真方式の画像形成装置において，廃トナー収集装置は，感光媒体の外周面に残存した廃トナーを，感光媒体から掻き取って分離するクリーニングブレードと，廃トナーが収容される廃トナーコンテナと，感光媒体で分離された廃トナーを，廃トナーコンテナまで運ぶための廃トナー通路と，廃トナー通路の内部で往復運動して廃トナーの滞留を抑制する攪拌板と，を備えることを特徴とする電子写真方式の画像形成装置を提供する。
【００１９】
本発明の電子写真方式の画像形成装置は，攪拌板を備えて廃トナーの滞留を抑制した結果，感光媒体の円滑な回転を促進し，且つ感光媒体の外周面の汚染を防止して印刷画像品質の向上を図ることが出来る。
【００２０】
上記廃トナー収集装置の攪拌板は，上記感光媒体の長手方向に延び，長手方向に往復運動するシャフトと，該シャフトに固定されたシートとを備えていてもよい。
【００２１】
上記廃トナー収集装置は，上記シャフトの一端に接して回転する傾斜面を備えるカムと，上記シャフトを該カムに向かって弾力的に押し付ける弾性部材とを備え，該カムが回転することによって，上記シャフトが上記感光媒体の長手方向に往復運動するように構成されていてもよい。
【００２２】
上記弾性部材は，スプリングであってもよい。
【００２３】
上記廃トナー収集装置の上記シートに通孔が形成されていてもよい。かかる構成によれば，廃トナーコンテナへの廃トナーの通過が容易になる。
【００２４】
上記廃トナー収集装置の攪拌板は，感光媒体の長手方向に延び，所定の角度往復回転運動するシャフトと，該シャフトに固定されたシートとを備えていてもよい。
【００２５】
上記廃トナー収集装置は，上記シャフトの一端は，回転不可能に固定支持された固定端であり，上記シャフトの他端は，上記シャフトの軸を中心に回転可能に支持された自由端であり，該自由端は，該自由端に加えられた外力に応じて，該外力が加えられていない状態から所定の角度まで回転し，該外力が解放されると，上記シャフトの弾力によって該外力が加えられていない状態に戻る往復回転運動を行い，上記シャフトは，前記自由端の回転に伴って捩れた状態となるように構成されていてもよい。
【００２６】
上記廃トナー収集装置は，上記シャフトの自由端の外周面から突出したアクセプタが設けられ，アクセプタを接触して押すプッシャーが外周面から突出した回転体を備え，該回転体の回転によりプッシャーがアクセプタを加圧して，シャフトの自由端が回転して，シャフトが捩れた状態になるように構成されていてもよい。
【００２７】
上記廃トナー収集装置のシートに通孔が形成されていてもよい。かかる構成によれば，廃トナーコンテナへの廃トナーの通過が容易になる。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように，本発明の廃トナー収集装置，及びそれを備える電子写真方式の画像形成装置は，攪拌板が廃トナーの停滞を抑制し，感光媒体の円滑な回転を促進して，感光媒体の外周面の汚染を防止する。それにより，印刷画像品質の向上を図ることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３０】
（第１実施形態）
図２は，本発明の第１実施形態に係る電子写真方式の画像形成装置を示す断面図であり，図３は，本発明の第１実施形態に係る廃トナー収集装置を含んでいる現像ユニットを示す断面図であり，図４及び図５は，図３の現像ユニットの内部の廃トナー収集装置を示す斜視図及び断面図である。
【００３１】
図２を参照すれば，本発明の第１実施形態に係る電子写真方式の画像形成装置１００は，カラー画像を印刷できるカラープリンタであって，ケース１０１の内部に現像ユニット１１０，光走査ユニット１６５，搬送ベルト１５０，転写ローラ１５５，及び定着器１６０を備える。また，紙が積載されるカセット１５７，カセット１５７から紙を一枚ずつピックアップするピックアップローラ１５８，ピックアップされた紙を移送する移送ローラ１５９，及び画像が印刷された紙をケース１０１の外へ排出するバッチローラ１６２をさらに備える。
【００３２】
上記現像ユニット１１０は，現像剤であるトナーが消耗されれば，新しいものに交換することが出来るカートリッジタイプであり，図２に示した実施形態では，カラー画像の印刷のために，相異なる色のトナー，例えば，シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）のトナーがそれぞれ収容された４つの現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋを備えることが出来る。
【００３３】
上記搬送ベルト１５０は，複数の支持ローラ１５１から１５４により支持されて，上下方向に循環走行する。本実施形態では，上記４つの現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋに対応して，４つの光走査ユニット１６５Ｃ，１６５Ｍ，１６５Ｙ，１６５Ｋが備えられる。各光走査ユニット１６５Ｃ，１６５Ｍ，１６５Ｙ，１６５Ｋは，シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの画像情報に対応する光ビームを，各現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋのハウジング１１１の内部に装着された感光媒体１１４に走査する。光走査ユニット１６５Ｃ，１６５Ｍ，１６５Ｙ，１６５Ｋでは，レーザーダイオードを光源として使用するＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）が用いられる。
【００３４】
上記各現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋは，ハウジング１１１の内部に感光媒体１１４，及び現像ローラ１１５を備える。感光媒体１１４は，その外周面の一部がハウジング１１１の外部に露出するように設置される。現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋは，帯電ローラ１２０をさらに備える。帯電ローラ１２０には，感光媒体１１４の外周を均一な電位に帯電させるために，帯電バイアスが印加される。帯電ローラ１２０の代りに，コロナ放電器（図示せず）を用いてもよい。現像ローラ１１５は，その外周にトナーを付着させて，感光媒体１１４に供給する。現像ローラ１１５には，トナーを感光媒体１１４に供給するための現像バイアスが印加される。また，図３に示したように，現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋのハウジング１１１の内部には，トナーを現像ローラ１１５に供給する供給ローラ１１７，現像ローラ１１５に付着されたトナーの量を規定するドクターブレード１１６，及びハウジング１１１の内部に収容されたトナーを供給ローラ１１７側に移送するコンベヤーベルト状の攪拌器１１８がさらに備えられる。本実施形態の現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋは，光走査ユニット１６５Ｃ，１６５Ｍ，１６５Ｙ，１６５Ｋによって走査された光が，感光媒体１１４に照射されるように，通路を形成する開口１１２を備える。感光媒体１１４の外周に露出された外周面は，搬送ベルト１５０と対面する。
【００３５】
４つの転写ローラ１５５は，搬送ベルト１５０を挟んで，各現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの感光媒体１１４と対面する位置に配置される。転写ローラ１５５には，転写バイアスが印加される。
【００３６】
以下，図２を参照して本発明の第１実施形態によるカラー画像形成過程を説明する。
【００３７】
各現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの感光媒体１１４は，帯電ローラ１２０に印加された帯電バイアスによって均一な電位に帯電される。４つの光走査ユニット１６５Ｃ，１６５Ｍ，１６５Ｙ，１６５Ｋは，それぞれシアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの画像情報に対応する光ビームを，開口１１２を通して，各現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの感光媒体１１４に走査する。感光媒体１１４に光ビームを走査することにより，感光媒体１１４の外周面に静電潜像が形成される。現像ローラ１１５には，現像バイアスが印加される。現像バイアスの印加により，トナーが，現像ローラ１１５から感光媒体１１４の外周面に移動する。各現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの感光媒体１１４の外周面には，それぞれシアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの可視画像が現像される。
【００３８】
紙は，ピックアップローラ１５８によりカセット１５７からピックアップされ，移送ローラ１５９によって搬送ベルト１５０に移送される。紙は，静電気力によって，搬送ベルト１５０の表面に付着されて，搬送ベルト１５０が走行する速度と同じ速度で移送される。
【００３９】
搬送ベルト１５０に付着されて移送される紙は，最下端に位置したシアン色の現像ユニット１１０Ｃの感光媒体１１４の外周面に形成されたシアン色の可視画像の先端が，転写ローラ１５５と対面した転写ニップに到達する時点に合わせて，その先端が転写ニップに到達する。この時，転写ローラ１５５に転写バイアスが印加されれば，シアン色の現像ユニット１１０Ｃの感光媒体１１４に形成された可視画像が紙に転写される。次いで，紙が移送されるに伴い，他の現像ユニット１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの感光媒体１１４の外周面に形成されたマゼンタ，イエロー，ブラック色の可視画像が順次に紙に重畳転写されて，紙にはカラー可視画像が形成される。定着器１６０は，紙に形成されたカラー可視画像に熱と圧力とを加えて紙に定着させる。定着が完了した紙は，バッチローラ１６２によってケース１０１の外へ排出される。
【００４０】
各現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの内部には，カラー可視画像の転写過程で感光媒体１１４から分離されずに外周面に残存した廃トナーを，分離して収集する廃トナー収集装置が備えられる。以下，図３から図５を参照して，各現像ユニット１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋのうち，任意の一つの現像ユニットの内部に備えられた廃トナー収集装置を説明する。
【００４１】
図３に示したように，上記廃トナー分離装置は，感光媒体１１４の外周面の廃トナーＷを掻き取るクリーニングブレード１２２と，廃トナーＷが収容される廃トナーコンテナ１３３と，感光媒体１１４から分離された廃トナーＷを廃トナーコンテナ１３３まで運ぶための廃トナー通路１２４と，廃トナー通路１２４の内部で往復運動して，廃トナーＷの停滞を抑制する攪拌板１２５とを備える。
【００４２】
クリーニングブレード１２２は，支持フレーム１２３に装着されて支持され，感光媒体１１４の外周面にその末端が接触している。支持フレーム１２３は，廃トナーコンテナ１３３に固定付着される。廃トナー通路１２４は，クリーニングブレード１２２と支持フレーム１２３とハウジング１１１の上側部１１１ａとにより定められる。
【００４３】
攪拌板１２５は，感光媒体１１４の長手方向に延びるシャフト１２６と，シャフト１２６に固定されたシート１３０とを備える。図４に示したように，廃トナーＷがシート１３０を通過できるように，シート１３０には通孔１３１が形成されている。図５に示したように，シャフト１２６は，その一端１２６ａと他端１２６ｂが，廃トナーコンテナ１３３の両側壁をそれぞれ貫通して，廃トナーコンテナ１３３に装着される。
【００４４】
本実施形態では，シート１３０の形状は平板状に形成されているが，他の形状であってもよく，例えばシート全体が波型に形成されていてもよい。
【００４５】
図４および図５に示したように，廃トナーコンテナ１３３を貫通して突出したシャフト１２６の一端１２６ａは，カム１３５の傾斜面１３６と接触する。カム１３５の外周面は，ギア加工されたギア面１３７であり，ギア面１３７は，カム駆動ギア１３８にかみ合わせられている。カム駆動ギア１３８は，図４及び図５に図示してはいないが，現像ローラ１１５に回転力を提供する現像ローラ駆動ギアとかみ合わせられている。したがって，画像形成過程が開始されて，現像ローラ１１５が回転すれば，カム１３５が回転する。
【００４６】
一方，図５に示したように，シャフト１２６の他端１２６ｂは，スプリング１４５に接触している。シャフト１２６は，スプリング１４５によりカム１３５側へ弾力的に押し付けられる。スプリング１４５は，廃トナーコンテナ１３３に固定付着されたブラケット１４０により支持される。
【００４７】
電子写真方式の画像形成装置１００で画像形成過程が開始されれば，現像ローラ１１５と感光媒体１１４とが回転し，クリーニングブレード１２２により，感光媒体１１４の外周面から廃トナーＷが分離されて廃トナー通路１２４に進入する。一方，現像ローラ１１５の回転に伴い，カム１３５が回転して，カム１３５の傾斜面１３６が，カム１３５側へ弾力的に押し付けられた攪拌板１２５のシャフト１２６を周期的にスプリング１４５側へ押し付ける。シャフト１２６を周期的にスプリング１４５側へ押し付けることによって，シャフト１２６及びシャフト１２６に固定されたシート１３０が，感光媒体１１４の長手方向に往復運動する。この往復運動により，廃トナー通路１２４に進入した廃トナーＷは，攪拌板１２５により揺さ振られて廃トナー通路１２４に滞留せず，廃トナー通路１２４に沿って移動して，廃トナーコンテナ１３３に溜まる。
【００４８】
（第２実施形態）
図６及び図７は，本発明の第２実施形態に係る廃トナー収集装置を示す斜視図及び断面図であり，図８は，本発明の第２実施形態に係る廃トナー収集装置の攪拌板を往復回転させる構成を示す図面である。
【００４９】
図６から図８を参照すれば，本発明の第２実施形態に係る廃トナー収集装置も，第１実施形態と同様に，感光媒体１１４の外周面に接触して廃トナーを掻き取って分離するクリーニングブレード２２２と，廃トナーが集まって収容される廃トナーコンテナ２３３と，クリーニングブレード２２２と支持フレーム２２３と現像ユニットハウジング（図示せず）とにより定められる廃トナー通路と，廃トナー通路の内部で往復運動して廃トナーの停滞を抑制する攪拌板２２５とを備える。
【００５０】
攪拌板２２５は，感光媒体１１４の長手方向に延びるシャフト２２６と，シャフト２２６に固定されたシート２３０とを備える。廃トナーがシート２３０を通過できるように，シート２３０には通孔２３１が形成されている。シャフト２２６の一端２２６ａは，廃トナーコンテナ２３３の一側壁を貫通して，回転可能な状態に廃トナーコンテナ２３３に支持されて自由端になり，他端２２６ｂは，廃トナーコンテナ２３３の他側の内面に回転不可能な状態に固定付着されて固定端になる。シャフト２２６は，スプリングの素材として使用されるスプリング鋼のような金属からなっていてもよく，自由端２２６ａが外力により所定の角度回転して，シャフトがねじれた状態になっていても，その外力が除去されれば，弾力によりもとの位置に復元される。
【００５１】
シャフト２２６の自由端２２６ａには，その外周面で突出した突起のアクセプタ２２７が設けられる。外周面で突出した突起であるプッシャー２３６が設けられた回転体２３５は，廃トナーコンテナ２３３の外部に位置する。図６から図８に図示してはいないが，回転体２３５は，現像ローラ１１５（図２参照）に回転力を提供する現像ローラ駆動ギアとかみ合っている。したがって，画像形成過程が開始されれば，図８に示したように，回転体２３５が回転し，回転体２３５が回転することで，プッシャー２３６がアクセプタ２２７を接触して押し付けて，シャフト２２６の自由端２２６ａも時計回り方向に所定の角度回転する。回転体２３５がさらに回転して，プッシャー２３６がアクセプタ２２７に接触しなくなれば，自由端２２６ａは，弾性復元力により反時計回り方向に回転して，もとの位置に復帰する。そのように，シャフト２２６が周期的に所定の角度往復回転運動しつつ，シャフト２２６に固定されたシート２３０も往復回転運動する。この往復回転運動により，クリーニングブレード２２２により感光媒体１１４から分離された廃トナーが，シート２３０により撹乱され，廃トナー通路で滞留せずに，廃トナーコンテナ２３３に向かって移動する。
【００５２】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関わる技術分野に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】従来の廃トナー収集装置を含んでいる現像ユニットの一例を示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る電子写真方式の画像形成装置を示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る廃トナー収集装置を含んでいる現像ユニットを示す断面図である。
【図４】図３の現像ユニットの内部の廃トナー収集装置を示す斜視図である。
【図５】図３の現像ユニットの内部の廃トナー収集装置を示す断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る廃トナー収集装置を示す斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る廃トナー収集装置を示す断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る廃トナー収集装置の攪拌板を往復回転させる構成を示す図面である。
【符号の説明】
【００５５】
１００  画像形成装置
１０１  ケース
１１０  現像ユニット
１１１  ハウジング
１１１ａ  上側部
１１２  開口
１１４  感光媒体
１１５  現像ローラ
１１６  ドクターブレード
１１７  供給ローラ
１１８  攪拌器
１２０  帯電ローラ
１２２，２２２  クリーニングブレード
１２３，２２３  支持フレーム
１２４  廃トナー通路
１２５，２２５  攪拌板
１２６，２２６  シャフト
１３０，２３０  シート
１３１，２３１  通孔
１３３，２３３  廃トナーコンテナ
１３５  カム
１３６  傾斜面
１３７  ギア面
１３８  カム駆動ギア
１４０  ブラケット
１４５  スプリング
２２６ａ  シャフトの一端（自由端）
２２６ｂ  シャフトの他端（固定端）
２２７  アクセプタ
２３５  回転体
２３６  プッシャー
Ｗ  廃トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006031006.tif 000009
【図８】
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