(57)【要約】【課題】互いに隣接するキースイッチの分離性を適度に確保でき、入力効率を向上させ、また、薄型化を可能とする折り畳みキーボードを提供する。【解決手段】表面に複数のキースイッチ２を有し、少なくとも１つ以上の折り畳み線Ｘに沿って折り畳み可能に設けられた複数のキーボードユニット３a、３bを備えた折り畳みキーボード１であって、キーボードユニット３a、３bを折り畳むことによって、一方のキーボードユニット３aのキースイッチ２が、他方のキーボードユニット３bの互いに隣接するキースイッチ２同士の隙間Ｓに収納され、一方のキーボードユニット３aのキースイッチ２の横方向の配列と、他方のキーボードユニット３bのキースイッチ２の横方向の配列とが、縦方向においてずれるように配置される。【選択図】図１
2006031082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に複数のキースイッチを有し、少なくとも１つ以上の折り畳み線に沿って折り畳み可能に設けられた複数のキーボードユニットを備えた折り畳みキーボードであって、
前記キーボードユニットを折り畳むことによって、一方のキーボードユニットのキースイッチが、他方のキーボードユニットの互いに隣接するキースイッチ同士の隙間に収納され、一方のキーボードユニットのキースイッチの横方向の配列と、他方のキーボードユニットのキースイッチの横方向の配列とが、縦方向においてずれるように配置されることを特徴とする折り畳みキーボード。
【請求項２】
前記一方のキーボードユニットは、前記他方のキーボードユニットに対して折り畳み軸方向にスライド移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の折り畳みキーボード。
【請求項３】
前記キースイッチは、前記キーボードユニット内でキースイッチの列毎にスライド移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の折り畳みキーボード。
【請求項４】
前記一方のキーボードユニットの表面には、前記キースイッチの配置されていないスペースが設けられており、
前記キーボードユニットを折り畳むことによって、前記スペースに、他方のキーボードユニットのキースイッチが収納されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の折り畳みキーボード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面に複数のキースイッチを有し、少なくとも１つ以上の折り畳み線に沿って折り畳み可能に設けられた複数のキーボードユニットを備えた折り畳みキーボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話、ＰＨＳ、電子手帳、ＰＤＡ等の携帯用電子機器が個人情報の管理や情報通信等の用途に使用されている。このような携帯用電子機器には、液晶表示画面と、キーボードとが備えられている。
携帯用電子機器に備えられるキーボードは、近年、携帯性を高めるために小型化及び薄型化の試みがなされており、例えば図１５(a)に示すように、キーボード１Ｄを左右に２分割して互いにキートップ２１Ｄ同士を重ね合わせて折り畳み可能に構成され、収納時にコンパクトに収納できるキーボード１Ｄが開発されている。
また、折り畳み式のキーボードにおいてキートップ同士が互い違いになるように折り畳むことのできるキーボードや（例えば、特許文献１参照）、折り畳み式ではないものの、キーボードを左右に２分割し、左右に分割した一方と他方とを同一平面上で互い違いに組み合わせることによって薄く収納できるキーボード（例えば、特許文献２参照）が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２４８５４３号公報
【特許文献２】特開平１１−２４９７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、図１５(a)に示す折り畳みキーボード１Ｄは、折り畳んで収納する場合に、図１５(b)に示すようにキートップ２１Ｄ面同士が互いに重ね合わされるため、折り畳むことにより左右の面積は小さくなるものの、折り畳んだ状態のキーボード１Ｄの厚さＭが少なくともキースイッチ２Ｄの２つ分以上の厚さｍとなるため、薄型化が困難であった。
また、上記特許文献１に記載の折り畳み式キーボードにおいては、キースイッチ一列当たりを、それぞれ互い違いに組み合わせて折り畳むため、キートップの横幅が左右に配置されたキースイッチの間隔の半分以下と狭くなり、入力しづらく、入力効率が悪いという問題があった。
さらに、上記特許文献２に記載のキーボードにおいては、上下方向に配置されたキースイッチの間隔が広いため入力しづらく、逆に左右方向に配置されたキースイッチの間隔は狭いため、誤押下が発生し易いという問題があった。また、キートップ面積も小さく、左右方向に配置されたキースイッチの分離性を確保するために、左右方向に配置されたキースイッチの間に隙間を設けた場合は、さらにキートップ面積が小さくなるので、ますます使用しづらくなるという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、互いに隣接するキースイッチの分離性を適度に確保でき、入力効率を向上させ、また、薄型化を可能とする折り畳みキーボードを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、例えば、図１(a)〜(c)に示すように、表面に複数のキースイッチ２を有し、少なくとも１つ以上の折り畳み線Ｘに沿って折り畳み可能に設けられた複数のキーボードユニット３a、３bを備えた折り畳みキーボード１であって、
前記キーボードユニット３a、３bを折り畳むことによって、一方のキーボードユニット３aのキースイッチ２が、他方のキーボードユニット３bの互いに隣接するキースイッチ２同士の隙間Ｓに収納され、一方のキーボードユニット３aのキースイッチ２の横方向の配列と、他方のキーボードユニット３bのキースイッチ２の横方向の配列とが、縦方向においてずれるように配置されることを特徴とする。
【０００６】
請求項１の発明によれば、キーボードユニットを折り畳むことによって、互いに隣接するキースイッチ同士の隙間に、キースイッチがそれぞれ収納され、一方のキーボードユニットのキースイッチの横方向の配列と、他方のキーボードユニットのキースイッチの横方向の配列とが、縦方向においてずれるように配置されるので、従来のようにキートップ面同士を互いに重ね合わせて折り畳む場合に比べて薄型化することができる。
また、従来のようにキースイッチの一列当たりを互い違いに組み合わせて折り畳む場合に比べて、本発明では、一方のキーボードユニットのキースイッチの横方向の配列と、他方のキーボードユニットのキースイッチの横方向の配列とが、縦方向においてずれるように配置されることから、横方向及び縦方向に配置されたキースイッチの間隔が広くなったり狭くなったりせずに、適度な分離性を確保でき、キースイッチを押下し易く、入力効率を向上させることができる。
また、キースイッチのキートップ形状も横幅、縦の長さが通常のキートップと同じ程度に保たれ、キートップ面積も比較的大きいため、キースイッチを押下し易い。この点においても入力効率の向上を図ることができる。
さらに、キーボードユニットを折り畳んだ際に、キースイッチが重ならないように折り畳み、薄型化できることから、キースイッチの弾性体を変形させた状態で折り畳んだり、キースイッチの弾性体を変形させずにキースイッチを押下させる特別な機構を設ける必要もない。よって、単純な構造となり、コスト削減につながる。
【０００７】
請求項２の発明は、例えば、図１(a)〜(c)に示すように、請求項１に記載の折り畳みキーボード１において、
前記一方のキーボードユニット３aは、前記他方のキーボードユニット３bに対して折り畳み軸方向にスライド移動可能であることを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明によれば、一方のキーボードユニットを他方のキーボードユニットに対して折り畳み軸方向にスライド移動させることによって、使用時にキースイッチの配列を変更することができる。すなわち、キースイッチの配列をより一般的なキーボードに近い配列にすることができ、入力効率をさらに向上させることができる。
【０００９】
請求項３の発明は、例えば、図６〜図９に示すように、請求項１に記載の折り畳みキーボード１Ａにおいて、
前記キースイッチ２は、前記キーボードユニット３a、３b内でキースイッチ２の列毎に（例えば、キースイッチユニット２０a〜２０e毎に）スライド移動可能であることを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明によれば、キースイッチを、キーボードユニット内で列毎にスライド移動させることによって、使用時にキースイッチの配列を変更することができる。すなわち、キースイッチの配列をより一般的なキーボードに近い配列にすることができ、入力効率をさらに向上させることができる。
【００１１】
請求項４の発明は、例えば、図１１に示すように、請求項１〜３のいずれか一項に記載の折り畳みキーボード１Ｂにおいて、
前記一方のキーボードユニット３aの表面には、前記キースイッチ２の配置されていないスペースＰが設けられており、
前記キーボードユニット３a、３bを折り畳むことによって、前記スペースＰに、他方のキーボードユニット３bのキースイッチ２が収納されることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明によれば、キーボードユニットを折り畳むことによって、一方のキーボードユニットのキースイッチの配置されていないスペースに、他方のキーボードユニットのキースイッチが収納されるので、他方のキーボードユニットのキースイッチを大きくすることができ、また、キースイッチ同士の間隔も広くなることから、キースイッチを押下し易く、入力効率を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る折り畳みキーボードによれば、キーボードユニットを折り畳むことによって、互いに隣接するキースイッチ同士の隙間に、キースイッチがそれぞれ収納され、一方のキーボードユニットのキースイッチの横方向の配列と、他方のキーボードユニットのキースイッチの横方向の配列とが、縦方向においてずれるように配置されるので、薄型化でき、また、キースイッチの分離性を適度に確保できるため、キースイッチを押下し易く、入力効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の第１〜第４の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
［第１の実施の形態］
図１(a)は、本発明の第１の実施の形態の折り畳みキーボードの収納時、図１(b)は、開いた状態、図１(c)は、使用時における平断面図である。
図１(a)〜(c)に示すように、本発明の第１の実施の形態の折り畳みキーボード１は、表面に複数のキースイッチ２を有し、左右に２分割する折り畳み線Ｘに沿って折り畳み可能に設けられた２つのキーボードユニット３a、３bを備えている。
キーボードユニット３a、３bは、略箱状のケース本体（図示略）を備え、折り畳み位置において、他方のキーボードユニット３a、３bに連結されるヒンジ（図示略）が取り付けられている。すなわち、図中左側のキーボードユニット３aのケース本体と右側のキーボードユニット３bのケース本体とがヒンジによって折り畳み可能に構成されている。
【００１５】
このケース本体に設けられた複数のキースイッチ２（第２の実施の形態において詳細に説明する）は、両キーボードユニット３a、３bを折り畳むことによって、左側のキーボードユニット３aのキースイッチ２が、右側のキーボードユニット３bの互いに隣接するキースイッチ２同士の隙間Ｓに収納され、また、右側のキーボードユニット３bのキースイッチ２が、左側のキーボードユニット３aの互いに隣接するキースイッチ２同士の隙間Ｓに収納される。その結果、左側のキーボードユニット３aのキースイッチ２の横方向の配列と、右側のキーボードユニット３bのキースイッチ２の横方向の配列とが縦方向においてずれるように配置されている。すなわち、キーボードユニット３a、３bを折り畳んだ収納時において、左側のキーボードユニット３aのキースイッチ２と、右側のキーボードユニット３bのキースイッチ２とが平面視略斜め市松模様状に配列されている（図１(a)参照）。
また、キースイッチ２を構成するキートップ２１は、アルファベットや数字等が刻印されたものは、平面視略正八角形状をなし、その他、shiftキー、CTRLキー、SPACEキー等は、アルファベットや数字等のキースイッチ２が複数一体に連結されてなる形状をなしている。このようなキートップ２１を有するキースイッチ２は、折り畳まれた状態において、キートップ２１を構成する斜めの辺が互いに当接するように前記隙間Ｓに収納されている。
【００１６】
また、左側のキーボードユニット３aは、右側のキーボードユニット３bに対して折り畳み軸方向（縦方向）にスライド移動可能とされている。
図示しないが、左側のキーボードユニット３aの折り畳み線Ｘ側の端面に、折り畳み軸方向に沿って溝状のスライドレールが形成され、このスライドレールにスライダーが係合している。そして、このスライダーに、右側のキーボードユニット３bの折り畳み線Ｘ側の端面がヒンジを介して、左側のキーボードユニット３aに対して折り畳み可能に連結されている。
したがって、スライダーがスライドレールに沿ってスライド移動可能とされ、これに伴って右側のキーボードユニット３bが左側のキーボードユニット３aに対して折り畳み軸方向にスライド移動可能に構成されている。
【００１７】
次に、上述の構成をなした折り畳みキーボード１の作用について説明する。
図１(a)は、キーボードユニット３a、３bがヒンジを介して折り畳まれた収納時を示している。この状態において、各キーボードユニット３a、３bの互いに隣接するキースイッチ２の隙間Ｓに、各キーボードユニット３a、３bのキースイッチ２が収納され、左側のキーボードユニット３aのキースイッチ２と、右側のキーボードユニット３bのキースイッチ２とが平面視略斜め市松模様状に配列されている。このように、各キーボードユニット３a、３bの隙間Ｓに各キーボードユニット３a、３bのキースイッチ２が収納されることにより、キーボード１の厚さＭ及びキースイッチ２の厚さｍが、図２(a)に示すようにキースイッチ２の１つ分の厚さとされる。
【００１８】
また、図１(b)は、図１(a)の収納時から、各キーボードユニット３a、３bをヒンジを介して開いた状態を示している。この状態において、左側のキーボードユニット３aのキースイッチ２の横方向の配列は、右側のキーボードユニット３bのキースイッチ２の横方向の配列よりも、キースイッチ２の縦の長さの１／２の長さ分だけ上側にずれた位置関係とされている。
【００１９】
そして、図１(c)は、図１(b)の開いた状態から、右側のキーボードユニット３bをスライド移動させた使用時を示している。具体的には、スライドレールのスライダーを図中上側にスライド移動させると、これに伴って右側のキーボードユニット３bが上側にスライド移動する。その結果、キースイッチ２が縦横一列に並んだ配列となる。
【００２０】
また、図１(c)の使用時から再び収納する場合には、上記した手順の逆の操作を行えば良い。
【００２１】
以上、本発明の第１の実施の形態によれば、キーボードユニット３a、３bを折り畳むことによって、互いに隣接するキースイッチ２同士の隙間Ｓに、キースイッチ２がそれぞれ収納されて、左側のキーボードユニット３aのキースイッチ２の横方向の配列と、右側のキーボードユニット３bのキースイッチ２の横方向の配列とが、縦方向においてずれるように配置されるので、従来に比べて薄型化することができ、また、横方向及び縦方向に配置されたキースイッチ２の間隔が適度に分離され、キースイッチ２を押下し易く、入力効率を向上させることができる。
さらに、キートップ２１形状も、横幅や縦の長さが通常のキートップと同じ程度に保たれ、キートップ面積も比較的大きいため、キースイッチ２を押下し易い。ここで、具体的計算値を図３を参考にして説明すると、一般的なデスクトップキーボードのキートップ２１Ｅ（図３(a)）に比べて、本発明の第１の実施の形態（図３(b)）のキートップ２１は小さいが、従来例（図３(c)）のキートップ２１Ｄに比べて大きい。また、互いに隣接するキースイッチ２同士の間隔も一般的なキーボードの場合と略同じで、広すぎたり狭すぎたりすることなく、適度な分離性が確保されていることがわかる。
さらに、キーボードユニット１を折り畳んだ際に、キースイッチ２が重ならないように折り畳まれて薄型化できるため、キースイッチ２の弾性体を変形させた状態で折り畳んだり、キースイッチ２の弾性体を変形させずにキースイッチ２を押下させる特別な機構を設ける必要もない。よって、単純な構造となり、コスト削減につながる。
また、右側のキーボードユニット３bを左側のキーボードユニット３aに対して上側にスライド移動させることによって、使用時に、その配列をより一般的なキーボードに近い配列とすることができ、入力効率をさらに向上させることができる。
【００２２】
なお、上記第１の実施の形態において、キースイッチ２のキートップ２１の形状は平面視略正八角形状や、正八角形状のものが複数一体にされた場合を例に挙げて説明したが、図４(a)〜(c)に示すようにキートップ２１の形状を菱形としても良い。図４(a)は、折り畳んだ収納時、図４(b)は、開いた状態、図４(c)は、使用時を模式的に示した平断面図である。
【００２３】
また、上記第１の実施の形態において、図１(a)に示すようにキーボードユニット３a、３bを折り畳んだ際に、折り畳み線Ｘの位置がキーボードユニット３a、３bの端部に配置されたキースイッチ２に重なるようになっているが、これは例えば図５に示すように、右側のキーボードユニット３bの端部を切り欠いて切欠部Ｋを形成し、左側のキーボードユニット３bの端部を前記切欠部Ｋ内に収まるように延在した凸状に形成することが好ましい。このような構成とすることによって、キーボードユニット３a、３bを折り畳んだ際に、折り畳み線Ｘとキースイッチ２との重なりを防止することができる。なお、この図５は、折り畳み線Ｘとキースイッチ２との重なりを防止する手段として図示したものであって、図面の関係上、各キーボードユニット３a、３bの折り畳み機構（ヒンジ部分）については、上述した本実施の形態の機構（スライドレール、スライダー、ヒンジ等からなる機構）とは異なっている。
【００２４】
さらに、上述したスライドレールとスライダーとからなるスライド移動機構についても、この機構に限定されることなく変更しても良い。
【００２５】
［第２の実施の形態］
図６は、本発明の第２の実施の形態における折り畳みキーボードの分解斜視図である。
図６に示すように、ケース本体４内には、表面に複数のスイッチ２２が配列されたシート基板２３と、各スイッチ２２上に配される複数のキートップ２１と、これらキートップ２１をスイッチ２２上で支持するキートップ支持板２４とが収容されている。そして、これらスイッチ２２、シート基板２３、キートップ２１、キートップ支持板２４によってキースイッチ２が構成されている。
【００２６】
具体的に、スイッチ２２は略ドーム状をなし、その上端部に、キートップ２１を押下した際に押圧されて変形する弾性体２２aが形成されている。また、シート基板２３には各スイッチ２２のキー配線（図示略）が配されている。
このシート基板２３上に積層されるキートップ支持板２４は、スイッチ２２の位置に対応してスイッチ２２を嵌め込むための複数の穴部２４aが形成されている。また、これら穴部２４a周囲には隆起部２４bが形成されている。
隆起部２４bは、キートップ２１の下面に設けられて、該キートップ２１を支持するとともにキートップ支持板２４に対して上下に摺動可能とするパンタグラフ２５が固定されるようになっている。
したがって、シート基板２３上に、キートップ支持板２４が、その穴部２４aにスイッチ２２を嵌め込むことによって積層され、シート基板２３の隆起部２４bにキートップ２１を支持するパンタグラフ２５の下端部が固定されることによって、キートップ２１が各スイッチ２２上に配置されている。
【００２７】
また、本発明の第２の実施の形態における折り畳みキーボード１Ａは、図７〜図９に示すように、第１の実施の形態のように左側のキーボードユニット３aを右側のキーボードユニット３bに対して折り畳み軸方向にスライド移動させることによってキースイッチ２の配列を変更するのではなく、各キーボードユニット３a、３a内でキースイッチ２を、その列毎にスライド移動させることによって、その配列を変更するように構成されている。
【００２８】
すなわち、ケース本体４内に設けられた複数のキースイッチ２は、その配列に応じて５つのキースイッチユニット２０a〜２０eに分割されている。図中左側のキーボードユニット３aは、上から２列目と３列目のキースイッチ２を有する第１のキースイッチユニット２０aと、上から１列目、４列目、５列目のキースイッチ２を有する第２のキースイッチユニット２０bとを備えている。そして、第１のキースイッチユニット２０aは、ケース本体４に対して横方向にスライド移動可能に設けられ、第２のキースイッチユニット２０bはケース本体４に固定されている。
一方、図中右側のキーボードユニット３bは、上から１列目のキースイッチ２を有する第３のキースイッチユニット２０cと、上から２列目と３列目のキースイッチ２を有する第４のキースイッチユニット２０dと、上から４列目と５列目のキースイッチ２を有する第５のキースイッチユニット２０eとを備えている。そして、第３及び第５のキースイッチユニット２０c、２０eはケース本体４に対して斜め方向に、第４のキースイッチユニット２０dは縦方向にスライド移動可能に設けられている。
【００２９】
ここで、各キースイッチユニット２０a〜２０eをスライド移動可能とする機構について説明する。
図６、図１０に示すように、ケース本体４の底面に、各シート基板２３をスライドさせるための複数のガイド溝４１が形成されている。これらガイド溝４１は、各シート基板２３に対応して所定方向に延在するように平面視略Ｔ字型に形成されている。
また、シート基板２３及びキートップ支持板２４にそれぞれネジ穴２３１、２４１が形成されており、これらネジ穴２３１、２４１を介してガイド溝４１内にネジＮが挿通された後に、ワッシャＷによりネジＮが止着されている。
したがって、ネジＮがガイド溝４１に沿ってスライド移動すると、これに伴って各シート基板２３がケース本体４に対して所定方向にスライド移動可能に構成されている。なお、図６では図面の関係上、ネジ穴２３１、２４１、ネジＮ、ワッシャＷの図示を省略している。
【００３０】
また、図６に示すように、右側のケース本体４の折り畳み線Ｘ側の端部底面には、枠状に壁部４２が設けられている。そして、この壁部４２によって形成される凹部４２１内に、キーボードユニット３a、３bを開いた状態で第１のキースイッチユニット２０aを左側へスライドさせた際に、この第１のキースイッチユニット２０aが配置される。また、壁部４２によって、第１のキースイッチユニット２０aの位置決めがなされている。
【００３１】
次に、上述の構成をなした折り畳みキーボード１Ａの作用について説明する。
図７(a)、(b)は、各キーボードユニット３a、３bがヒンジＨを介して折り畳まれた収納時を示しており、図８(a)、(b)は、図７(a)、(b)の収納時から、各キーボードユニット３a、３bをヒンジＨを介して開いた状態を示している。これら図７及び図８の状態は、第１の実施の形態と同様のため、その説明を省略する。
【００３２】
そして、図９は、図８の開いた状態から、第１、第３〜第５のキースイッチユニット２０a、２０c〜２０eをスライド移動させた使用時を示している。具体的には、第１のキースイッチユニット２０aは、ケース本体４に対してガイド溝４１に沿って右側にスライド移動され、第３及び第５のキースイッチユニット２０c、２０eは斜め左上にスライド移動され、第４のキースイッチユニット２０dは上側にスライド移動されている。このように第１、第３〜第５のキースイッチユニット２０a、２０c〜２０eをスライド移動させることによって、キースイッチ２が横方向に水平配列されてフルキーボードの配列となる。
【００３３】
また、図９の使用時から再び収納する場合には、上記した手順の逆の操作を行えば良い。
【００３４】
以上、本発明の第２の実施の形態によれば、各キーボードユニット３a、３b内でキースイッチユニット２０a、２０c〜２０eをスライド移動させることによって、キースイッチ２が列毎に移動され、使用時にその配列をより一般的なキーボードに近い配列とすることができ、入力効率をさらに向上させることができる。
その他、第１の実施の形態と同様の構成部分については同様の効果を得ることができるので、その説明は省略する。
【００３５】
［第３の実施の形態］
図１１(a)は、本発明の第３の実施の形態の折り畳みキーボードの収納時、図１１(b)は、使用時における平断面図である。
図１１に示すように、本発明の第３の実施の形態の折り畳みキーボード１Ｂは、キースイッチ２のキートップ２１の形状が第１の実施の形態と異なっている。また、図中左側のキーボードユニット３aの表面にキースイッチ２の配置されていない大きなスペースＰが設けられており、キーボードユニット３a、３bを折り畳むことによって、このスペースＰに右側のキーボードユニット３bのEnterキー、BSキー、shiftキー等のキースイッチ２が収納されるようになっている。その他は、第１の実施の形態と同様の構成をなしているので、その説明を省略する。
【００３６】
以上、第３の実施の形態によれば、キーボードユニット３a、３bを折り畳むことによって、左側のキーボードユニット３aのキースイッチ２の配置されていないスペースＰに、右側のキーボードユニット３bのキースイッチ２が収納されるので、右側のキーボードユニット３aのキースイッチ２を大きくすることができ、また、キースイッチ２同士の隙間Ｓも広くなることから、キースイッチ２を押下し易く、入力効率を向上させることができる。
その他、第１の実施の形態と同様の構成部分については同様の効果を得ることができるので、その説明は省略する。
【００３７】
［第４の実施の形態］
図１２(a)は、本発明の第４の実施の形態の折り畳みキーボードを開いた状態、図１２(b)は、使用時における平断面図である。
本発明の第４の実施の形態における折り畳みキーボード１Ｃは、第１の実施の形態のように各キーボードユニット３a、３bが折り畳み軸方向にスライド移動可能とされており、また、第２の実施の形態のようにキースイッチ２が、各キーボードユニット３a、３b内で列毎にスライド移動可能となっている。
なお、本実施の形態では、第２の実施の形態と異なり、第３及び第５のキースイッチユニット２０c、２０eが一体に形成されてケース本体４に固定されている。そして、第１及び第４のキースイッチユニット２０a、２０dのみが横方向にスライド移動可能に構成されている。その他は、上記第１及び第２の実施の形態と同様の構成のため、ここでは作用のみについて説明する。
【００３８】
図１２(a)は、各キーボードユニット３a、３bが折り畳まれた収納時（図示略）から、ヒンジＨを介して開いた状態であり、この状態から、第１及び第４のキースイッチユニット２０a、２０dを右側にスライド移動させることによって、図１２(b)の使用時となる。このように第１及び第４のキースイッチユニット２０a、２０dを右側にスライド移動させることによって、キースイッチ２が横方向に水平配列されてフルキーボードの配列となる。
【００３９】
また、図１２(b)の使用時から再び収納する場合には、上記した手順の逆の操作を行えば良い。
【００４０】
以上、本発明の第４の実施の形態によれば、第１及び第２の実施の形態と同様の効果を得ることができるので、その説明を省略する。
【００４１】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、上記第１〜第４の実施の形態では、１つの折り畳み線Ｘに沿って折り畳み可能な２つのキーボードユニット３a、３bを備えているものとしたが、図１３(a)、(b)に示すように、２つの折り畳み線Ｘに沿って折り畳み可能な３つのキーボードユニット３c〜３eを備えた構成としても良い。この場合、左右両側のキーボードユニット３c、３eが中央のキーボードユニット３dに対して観音開き状に折り畳み可能で、かつ、折り畳み軸方向にスライド移動可能に形成されている。
【００４２】
その他、図１４(a)、(b)に示すように３つの折り畳み線Ｘに沿って折り畳み可能な４つのキーボードユニット３f〜３iを備えた構成としても良い。この場合、一番左側のキーボードユニット３fと、その隣のキーボードユニット３gとが互いに谷折りとなるように折り畳み可能で、折り畳み軸方向にスライド移動可能に形成されている。さらに、一番右側のキーボードユニット３iと、その隣のキーボードユニット３hとが互いに谷折りとなるように折り畳み可能で、折り畳み軸方向にスライド移動可能に形成されている。また、中央の２つのキーボードユニット３g、３hは互いに山折りとなるように折り畳み可能に形成されている。
なお、図１３及び図１４も、折り畳み方の変形パターンを図示したものであって、図面の関係上、各キーボードユニット３c〜３iの折り畳み機構（ヒンジ部分）については、上述した本実施の形態の機構（スライドレール、スライダー、ヒンジ等からなる機構）とは異なっている。
さらに、図示しないが、図１４の要領で多数段に折り畳む構成としても構わない。
【００４３】
また、キートップ２１の形状は、第１〜第４の実施の形態で説明した形状に限らず、例えば、平面視円形状、四角形状等どのような形状であっても良い。
また、図中、キートップ２１に示した文字は一例であって、キートップ２１上の刻印文字をそのまま図示しているものではない。
また、収納時を示した図において、右側のキーボードユニット３bのキートップ２１に示した文字「０」、「９」、「８」、「L」、「K」等は、実際に折り畳まれた状態では裏返しの状態となる。
【００４４】
図２(a)にキースイッチ２の構造の一例を図示したが、キースイッチ２の構造はスプリングを使用したものでも良いし、ゴムを使用したもの、補助部材を使用したもの、空気圧又は磁力を利用したもの等、キースイッチ２の種類は問わない。例えば、スプリングやゴムを使用した場合、図２(b)に示すようにキースイッチ２が押下された状態で収納されるため、キーボード１の厚さＭ及びキースイッチ２の厚さｍをさらに薄く折り畳むことができる。
【００４５】
上記第１〜第４の実施の形態で説明した折り畳み機構は、キーボードユニット３a、３bを開いた後に、縦方向にスライド移動させるような機構としたが、キーボードユニット３a、３bを開くとともに縦方向に自動的にスライド移動するような機構としても良い。
また、第１〜第４の実施の形態において、折り畳み線Ｘの位置は上記位置に限らず、一方のキーボードユニット３aの上端部や下端部に設けて、縦方向に折り曲げ可能とし、横方向にスライド移動させるようにしても良い。
さらに、第１、第３、第４の実施の形態において、キーボードユニット３a、３bを開いた後、右側のキーボードユニット３bをキースイッチ２１の縦の長さの１／２の長さ分だけ上側にスライド移動させて使用時となるように構成したが、反対に下側にスライド移動させて使用時となるように構成しても構わない。
【００４６】
第３、第４の実施の形態において、スライド移動可能なキースイッチユニット２０a、２０c〜２０eは、上述したものに限らず適宜変更しても良い。また、スライド方向も適宜変更可能である。
【００４７】
本発明の折り畳みキーボード１、１Ａ〜１Ｃは、単体として使用できるものとしても良いし、例えば、パーソナルコンピュータ、携帯電話、ＰＨＳ、電子手帳、ＰＤＡ等の本体装置に付属するものとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施の形態を示すためのもので、(a)は折り畳みキーボードの収納時、(b)は開いた状態、(c)は使用時における平断面図である。
【図２】同、(a)、(b)は、折り畳みキーボードの収納動作を示した側断面図である。
【図３】(a)は、一般的なキーボードのキートップの配置、(b)は、本発明の第１の実施の形態のキーボードのキートップの配置、(c)は、従来例のキーボードのキートップの配置を示した平断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態の変形パターンを示すためのもので、(a)は折り畳みキーボードの収納時、(b)は開いた状態、(c)は使用時における平断面図である。
【図５】同、各キーボードユニットの端部の形状を示した斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態を示すためのもので、折り畳みキーボードの分解斜視図である。
【図７】同、(a)は、折り畳みキーボードの収納時における平断面図、(b)は、(a)の側面図である。
【図８】同、(a)は、折り畳みキーボードの開いた状態における平断面図、(b)は、(a)の側面図である。
【図９】同、折り畳みキーボードの使用時における平断面図である。
【図１０】同、スライド移動機構を説明するための分解斜視図である。
【図１１】本発明の第３の実施の形態を示すためのもので、(a)は、折り畳みキーボードの収納時、(b)は、使用時における平断面図である。
【図１２】本発明の第４の実施の形態を示すためのもので、(a)は、折り畳みキーボードの開いた状態、(b)は、使用時における平断面図である。
【図１３】本発明のその他の変形パターンを示すためのもので、(a)は、折り畳みキーボードの斜視図、(b)は、開いた状態における平断面図である。
【図１４】同、(a)は、折り畳みキーボードの斜視図、(b)は、開いた状態における平断面図である。
【図１５】従来例を示すためのもので、(a)は、折り畳みキーボードの斜視図、(b)は、収納時における側断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１、１Ａ、１Ｂ  折り畳みキーボード
２  キースイッチ
３a、３b  キーボードユニット
Ｓ  隙間
Ｐ  スペース
Ｘ  折り畳み線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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