(57)【要約】【課題】画像データを受信して出力する画像形成装置を複数備える画像処理システムにおいて、受信側となる画像形成装置の電力消費量を低減させる。【解決手段】送信側ファクシミリ装置１０から送信された画像データを受信用サーバ２０が受信すると、受信用サーバ２０に画像データが記憶されるとともに画像データを受信したことを示す通知情報が受信用サーバ２０から端末装置３０に送信される。そして、端末装置３０の表示画面に表示される通知情報の内容に基づきオペレータが画像データの出力の要否を決定すると、画像データの出力の要否に関する情報が受信用サーバ２０に送信される。受信用サーバ２０は、画像データの出力の要否に関する情報に基づき、画像データを受信用サーバ２０に記憶させた状態とするか、或いは、画像データを出力するためにこの画像データをオペレータによって指示された受信側ファクシミリ装置４０に送信するかを判断する。【選択図】図１
2006287289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを送信する送信側画像形成装置と、前記送信側画像形成装置からネットワークを通じて送信された前記画像データを受信して出力する複数の受信側画像形成装置と、を備える画像処理システムにおいて、
前記ネットワークに接続されるとともに前記送信側画像形成装置から複数の前記受信側画像形成装置のそれぞれに対して送信された前記画像データを受信する受信用サーバを備え、
前記受信用サーバには、当該受信用サーバが受信した前記画像データを送信する前記受信側画像形成装置を複数の前記受信側画像形成装置の中から選択するための選択手段が設けられ、
前記選択手段により選択された前記受信側画像形成装置に、前記受信用サーバが受信した前記画像データが前記受信用サーバより送信されることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記画像データの出力の要否を判断するとともに前記画像データの出力を必要と判断した際に前記画像データの出力を行う前記受信側画像形成装置を選択するオペレータによって使用されるとともに前記受信用サーバとの間で通信を行う端末装置を備え、
前記受信用サーバが前記送信側画像形成装置から送信された前記画像データを受信したときに、前記画像データを受信したことを示す通知情報が前記受信用サーバから前記端末装置に送信されるとともに、
前記端末装置が、前記オペレータに閲覧させるために前記受信用サーバから送信された前記通知情報の内容を表示した後、表示された前記通知情報の内容を閲覧した前記オペレータによる操作に基づき作成される前記画像データの出力の要否と前記画像データの出力を行う前記受信側画像形成装置とに関する情報を、前記受信用サーバに送信し、
前記受信用サーバが、前記画像データの出力の要否と前記画像データの出力を行う前記受信側画像形成装置とに関する情報に基づき、前記端末装置において前記オペレータにより前記画像データを出力する前記受信側画像形成装置を選択するための操作が成されたことを確認したときに、前記画像データを出力する前記受信側画像形成装置が前記選択手段により選択され、
一方、前記受信用サーバが、前記画像データの出力の要否と前記画像データの出力を行う前記受信側画像形成装置とに関する情報に基づき、前記端末装置において前記オペレータによる前記画像データの出力を行うための操作が成されなかったことを確認したときに、前記画像データが前記受信用サーバに保存されることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記端末装置を複数備えるとともに、前記送信側画像形成装置に与えられた電話番号に対して前記通知情報を送信する前記端末装置のアドレス情報が前記受信用サーバに記憶され、
前記受信用サーバが、前記送信側画像形成装置から送信された前記画像データを受信したときに前記送信側画像形成装置に与えられた電話番号を検出するとともに、
前記送信側画像形成装置に与えられた電話番号に対応するアドレス情報を有する前記端末装置に、前記受信用サーバから前記通知情報が送信されることを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
複数の前記受信側画像形成装置のそれぞれに、通常モードと、制御系を除く装置内部のすべての電子部品への電力供給を停止する省電力モードと、が搭載され、
前記受信用サーバが、前記選択手段によって選択された前記受信側画像形成装置へ前記画像データを送信する際に、複数の前記受信側画像形成装置のそれぞれと通信を行うことにより当該受信側画像形成装置が通常モードと省電力モードの何れに設定されているかを確認し、
前記受信用サーバが、前記選択手段によって選択された前記受信側画像形成装置を除く他の前記受信側画像形成装置の中に通常モードに設定されている前記受信側画像形成装置があることを確認したときに、当該受信側画像形成装置を通常モードの設定から省電力モードの設定に切り換える旨の命令を、前記受信用サーバから当該受信側画像形成装置に対して行うことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを受信して出力可能なファクシミリ機能を有する画像形成装置を備える画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、送信側となるファクシミリ装置からインターネット回線などを通じて送信された画像データを受信して出力可能なファクシミリ装置などの画像形成装置が知られている。そして、このように構成された受信側となる画像形成装置を複数備えるとともにこれらの画像形成装置と送信側の画像形成装置とがインターネットで接続されて画像処理システムが構成されるとき、送信側の画像形成装置では、画像データの送信先となる複数の受信側の画像形成装置の中から受信側の画像形成装置が１つ指定される。続いて、指定された受信側の画像形成装置の電話番号がダイヤルされ、送信側の画像形成装置と指定された受信側の画像形成装置との間でインターネット回線などを通じた通信が行われることによって、送信側の画像形成装置から指定された受信側の画像形成装置へ画像データが送信される。
【０００３】
そして、受信側の画像形成装置としては、省電力モードの機能により通信を行う際に動作する所定部位への電力供給がオフされている際に着信が発生した場合、それが着信が許可されてない相手からの着信であれば所定部位への電力供給を禁止することにより、省電力モードを維持して画像形成装置の消費電力を低減するファクシミリ装置が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−６９２０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上述のような画像処理システムにおいて、複数の受信側の画像形成装置のそれぞれに対して固有の電話番号が与えられるとき、送信側の画像形成装置において指定された受信側の画像形成装置の電話番号と一致する電話番号が与えられた受信側の画像形成装置に、インターネット回線などを通じて画像データが送信される。また、送信側の画像形成装置から送信された画像データを受信するために複数の受信側の画像形成装置のそれぞれが電源ＯＮとされた状態において、例えば夜間など、画像データを受信しない期間が長くなると、複数の受信側の画像形成装置のそれぞれが省電力モードの設定に切り換わる。そして、このとき、複数の受信側の画像形成装置のそれぞれに画像データが送られてくると、省電力モードの設定が解除され、画像データの受信が行われる。
【０００５】
しかしながら、複数の受信側装置が１つのフロア内または１つの建物内に設置され、複数の受信側の画像形成装置をユーザが選択して使用する場合などには、複数の受信側の画像形成装置のそれぞれに送信された画像データをユーザが指定した受信側の画像形成装置で受信すればよく、この画像データを複数の受信側の画像形成装置のそれぞれで受信する必要はない。このため、複数の受信側の画像形成装置のそれぞれが省電力モードに設定された状態において、複数の受信側の画像形成装置のそれぞれに画像データが送られてきたときに省電力モードの設定が解除されることにより、受信側の画像形成装置が消費する電力量が大きくなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像データを受信して出力する画像形成装置を複数備える画像処理システムにおいて、受信側となる画像形成装置の電力消費量を低減させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像処理システムは、画像データを送信する送信側画像形成装置と、前記送信側画像形成装置からネットワークを通じて送信された前記画像データを受信して出力する複数の受信側画像形成装置と、を備える画像処理システムにおいて、前記ネットワークに接続されるとともに前記送信側画像形成装置から複数の前記受信側画像形成装置のそれぞれに対して送信された前記画像データを受信する受信用サーバを備え、前記受信用サーバには、当該受信用サーバが受信した前記画像データを送信する前記受信側画像形成装置を複数の前記受信側画像形成装置の中から選択するための選択手段が設けられ、前記選択手段により選択された前記受信側画像形成装置に、前記受信用サーバが受信した前記画像データが前記受信用サーバより送信されることを特徴とする。
【０００８】
このように構成された画像処理システムにおいて、前記画像データの出力の要否を判断するとともに前記画像データの出力を必要と判断した際に前記画像データの出力を行う前記受信側画像形成装置を選択するオペレータによって使用されるとともに前記受信用サーバとの間で通信を行う端末装置を備え、前記受信用サーバが前記送信側画像形成装置から送信された前記画像データを受信したときに、前記画像データを受信したことを示す通知情報が前記受信用サーバから前記端末装置に送信されるとともに、前記端末装置が、前記オペレータに閲覧させるために前記受信用サーバから送信された前記通知情報の内容を表示した後、表示された前記通知情報の内容を閲覧した前記オペレータによる操作に基づき作成される前記画像データの出力の要否と前記画像データの出力を行う前記受信側画像形成装置とに関する情報を、前記受信用サーバに送信し、前記受信用サーバが、前記画像データの出力の要否と前記画像データの出力を行う前記受信側画像形成装置とに関する情報に基づき、前記端末装置において前記オペレータにより前記画像データを出力する前記受信側画像形成装置を選択するための操作が成されたことを確認したときに、前記画像データを出力する前記受信側画像形成装置が前記選択手段により選択され、一方、前記受信用サーバが、前記画像データの出力の要否と前記画像データの出力を行う前記受信側画像形成装置とに関する情報に基づき、前記端末装置において前記オペレータによる前記画像データの出力を行うための操作が成されなかったことを確認したときに、前記画像データが前記受信用サーバに保存される。
【０００９】
このように、受信用サーバが送信側画像形成装置から送信された画像データを受信すると、この画像データを受信したことを示す通知情報が受信用サーバから端末装置に送信される。この通知情報には、画像データの一部や送信側画像形成装置の電話番号などが含まれる。また、予め受信用サーバに送信側画像形成装置の電話番号と対応する情報（会社名や部署名など）を記憶させておくことにより、受信用サーバが送信側画像形成装置から送信された画像データを受信したとき、画像データの一部や送信側画像形成装置の電話番号に加え、画像データの送信元の会社名や部署名なども通知情報として受信用サーバから端末装置に送信される。
【００１０】
このとき、前記端末装置を複数備えるとともに、前記送信側画像形成装置に与えられた電話番号に対して前記通知情報を送信する前記端末装置のアドレス情報が前記受信用サーバに記憶され、前記受信用サーバが、前記送信側画像形成装置から送信された前記画像データを受信したときに前記送信側画像形成装置に与えられた電話番号を検出するとともに、前記送信側画像形成装置に与えられた電話番号に対応するアドレス情報を有する前記端末装置に、前記受信用サーバから前記通知情報が送信される。
【００１１】
このように、受信用サーバが送信側画像形成装置から送信された画像データを受信すると、複数の端末装置のうち送信側画像形成装置に与えられた電話番号に対応するアドレス情報を有する端末装置に、受信用サーバから通知情報が送信される。よって、各オペレータは、各自が必要とする通知情報の内容だけを端末装置を通じて閲覧することができるため、送信側画像形成装置から送信された画像データの出力の要否の確認を行うための作業を効率化することができる。
【００１２】
また、上述のそれぞれの画像システムにおいて、複数の前記受信側画像形成装置のそれぞれに、通常モードと、制御系を除く装置内部のすべての電子部品への電力供給を停止する省電力モードと、が搭載され、前記受信用サーバが、前記選択手段によって選択された前記受信側画像形成装置へ前記画像データを送信する際に、複数の前記受信側画像形成装置のそれぞれと通信を行うことにより当該受信側画像形成装置が通常モードと省電力モードの何れに設定されているかを確認し、前記受信用サーバが、前記選択手段によって選択された前記受信側画像形成装置を除く他の前記受信側画像形成装置の中に通常モードに設定されている前記受信側画像形成装置があることを確認したときに、当該受信側画像形成装置を通常モードの設定から省電力モードの設定に切り換える旨の命令を、前記受信用サーバから当該受信側画像形成装置に対して行うものとしても構わない。
【００１３】
このように、選択手段によって選択された受信側画像形成装置へ受信用サーバから画像データが送信される際、選択手段によって選択された受信側画像形成装置を除く他の受信側画像形成装置が全て省電力モードの設定に切り換わる。これにより、選択手段によって選択された受信側画像形成装置、即ち、画像データの出力を行う受信側画像形成装置を除く他の受信側画像形成装置への電力の供給を極力抑えることができるため、画像処理システムにおける受信側画像形成装置が消費する電力量を低減させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、送信側画像形成装置からネットワークを通じて複数の受信側画像形成装置のそれぞれに対して送信された画像データを受信用サーバが受信すると、この受信用サーバに設置された選択手段が画像データを送信する受信側画像形成装置を選択するようにしているため、送信側画像形成装置から送信された画像データをこれらの受信側画像形成装置のそれぞれが受信することを回避できる。従って、特に夜間など、複数の受信側画像形成装置のそれぞれが省電力モードに設定されている場合に、送信側画像形成装置から送信された画像データを受信することによりこれらの受信側画像形成装置のそれぞれに設定された省電力モードが解除されることを防止でき、受信側画像形成装置が消費する電力量を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１６】
《発明の実施形態》
図１に示すように、本実施形態の画像処理システムは、画像データを送信する複数の送信側となるファクシミリ装置１０（以下、「送信側ファクシミリ装置１０」と呼ぶ）と、複数の送信側ファクシミリ装置１０のそれぞれから送信された画像データを受信するとともに複数の端末装置３０のそれぞれに対して画像データを受信したことの通知を行う受信用サーバ２０と、受信用サーバ２０から送信される通知情報に対して画像データの出力先を選択して受信用サーバ２０に指示を行う複数の端末装置３０と、複数の端末装置３０から受信用サーバ２０に対して成された指示に基づき受信用サーバ２０から送信された画像データを受信して出力する複数の受信側となるファクシミリ装置４０（以下、「受信側ファクシミリ装置４０」と呼ぶ）と、によって構成されている。
【００１７】
そして、この画像処理システムにおいて、複数の送信側ファクシミリ装置１０のそれぞれがＩＰ（Internet Protocol）電話回線などのインターネット回線５０に接続されるとともに、複数の端末装置３０のそれぞれがＬＡＮ（Local Area Network）５１に接続されている。また、受信用サーバ２０は、インターネット回線５０とＬＡＮ５１とに接続するとともに、この受信用サーバ２０に複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれが接続されている。
【００１８】
このように構成された画像処理システムにおいて、受信用サーバ２０、端末装置３０、及び受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれの構成を、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図２に示すように、受信用サーバ２０は、インターネット回線５０とＬＡＮ５１とに接続されて複数の送信側ファクシミリ装置１０のそれぞれと複数の端末装置３０のそれぞれとの間で通信を行うとともに複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれとの間で通信を行うインターフェース部２１と、送信側ファクシミリ装置１０から送信された画像データを記憶するとともに制御プログラムを格納する記憶部２２と、インターフェース部２１の動作を制御するとともに記憶部２２に格納される制御プログラムを起動させて各種処理を行う制御部２３と、を備えている。
【００２０】
そして、受信用サーバ２０のインターフェース部２１は、通信プロトコルの一つであるＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）によりインターネット回線５０を通じて送られてきた送信側ファクシミリ装置１０のＩＰ電話番号の情報、送信側ファクシミリ装置１０において指定された受信側ファクシミリ装置４０のＩＰ電話番号の情報、及び画像データの情報を受信用サーバ２０にて認識可能な情報に変換するためのルータ（不図示）を備えている。また、受信用サーバ２０のインターフェース部２１は、複数の端末装置３０のそれぞれとの間でＬＡＮ５１を通じて通信を行うために、イーサネット（登録商標）等のネットワークインターフェースカードを備えている。
【００２１】
また、上述のように、受信用サーバ２０の記憶部２２は、送信側ファクシミリ装置１０から送信されるとともにインターフェース部２１が受信した画像データを記憶する。そして、複数の端末装置３０のそれぞれから受信用サーバ２０に対して成された指示に基づき、記憶部２２から取り出された画像データがインターフェース部２１から画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０へ送信される。
【００２２】
また、受信用サーバ２０の記憶部２２には、送信側ファクシミリ装置１０から送信される画像データを受信したことを複数の端末装置３０のそれぞれに通知するために、送信側ファクシミリ装置１０のＩＰ電話番号と複数の端末装置３０のそれぞれに与えられるアドレス情報（例えば、ＩＰアドレスなど）との関係を示すデータテーブルが記憶されている（図３参照）。このため、受信用サーバ２０では、送信側ファクシミリ装置１０のＩＰ電話番号に対して送信側ファクシミリ装置１０から送信される画像データを受信したことを通知する端末装置３０のアドレス情報（例えば、ＩＰアドレスなど）が予め入力される。
【００２３】
尚、受信用サーバ２０から複数の端末装置３０のそれぞれに送信される通知情報には、画像データの送信元となる送信側ファクシミリ装置１０のＩＰ電話番号と画像データの一部（例えば、画像データの１ページ目）とが含まれる。また、送信側ファクシミリ装置１０のＩＰ電話番号に関連する情報（例えば、会社名や部署名など）を予め入力して記憶部２２に記憶させておくことで、送信側ファクシミリ装置１０のＩＰ電話番号以外の情報（例えば、会社名や部署名など）もこの通知情報に含ませることができる。
【００２４】
更に、受信用サーバ２０の記憶部２２には、制御プログラムとして、送信側ファクシミリ装置１０から送信される画像データをインターフェース部２１が受信したことを複数の端末装置３０のそれぞれに通知するためのプログラムと、受信用サーバ２０から複数の端末装置３０のそれぞれへ送信される通知情報に基づきオペレータが端末装置３０を通じて画像データの出力の要否を判断したときに複数の端末装置３０のそれぞれから受信用サーバ２０へ送信される情報を解析するためのプログラムと、この解析結果に基づき複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれに画像データの出力命令を行うためのプログラムと、が格納されている。
【００２５】
また、受信用サーバ２０の制御部２３は、送信側ファクシミリ装置１０と複数の端末装置３０のそれぞれとの間に通信エラーが発生してからの経過時間を計測するタイマー（不図示）を備えている。ここで、特に夜間など、複数の端末装置３０のそれぞれが電源ＯＦＦとなっている状態において、複数の送信側ファクシミリ装置１０から送信される画像データを受信したことを示す通知情報を受信用サーバ２０から複数の端末装置３０のそれぞれに送信しようとしても、複数の端末装置３０のそれぞれが応答しないために、通信エラーが発生する。このため、制御部２３は、タイマーによる計測時間に基づき、一定時間おき（例えば、１０分おき）に、複数の端末装置３０のそれぞれとの通信の可否を確認するための信号を複数の端末装置３０のそれぞれに送信するようインターフェース部２１に命令する。
【００２６】
また、受信用サーバ２０の制御部２３は、複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれに画像データの出力命令を行うとき、複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれとの間で通信を行うことにより、複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれが省電力モードに設定されているか否か及び複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれが画像データの出力動作を行っているか否かの確認を行う。そして、制御部２３は、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０と画像データの出力動作を行っている受信側ファクシミリ装置４０とを除くすべての受信側ファクシミリ装置４０が省電力モードの状態となるような制御を行う。尚、受信側ファクシミリ装置４０に搭載される省電力モードについては、後で詳細に説明する。
【００２７】
また、図４に示すように、複数の端末装置３０のそれぞれは、ＬＡＮ５１と接続されて受信用サーバ２０との間で通信を行うインターフェース部３１と、受信用サーバ２０から送信される通知情報の内容を表示画面（不図示）に表示するための表示部３２と、表示部３２の表示画面に表示された通知情報の内容に基づきオペレータが操作を行うための操作部３３と、制御プログラムやデータ等を格納する記憶部３４と、インターフェース部３１、表示部３２、及び操作部３３のそれぞれの動作を制御するとともに記憶部３４に記憶される制御プログラムを起動させることにより各種処理を行う制御部３５と、を備えている。
【００２８】
そして、オペレータが、表示部３２の表示画面に表示された通知情報の内容に基づき、受信用サーバ２０の記憶部２２に画像データを記憶させたままの状態とすることを指示するか、或いは、画像データの出力を要求する場合には複数の受信側ファクシミリ装置４０の中から画像データを出力する受信側ファクシミリ装置４０を指示することにより、オペレータの指示に従った情報が操作部３３より入力される。
【００２９】
また、端末装置３０のインターフェース部３１は、受信用サーバ２０との間でＬＡＮ５１を通じて通信を行うために、イーサネット（登録商標）等のネットワークインターフェースカードを備えている。
【００３０】
更に、図５に示すように、複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれは、受信用サーバ２０に接続されてこの受信用サーバ２０との間で通信を行うインターフェース部４１と、オペレータによる指示に基づき受信用サーバ２０より受信した画像データから画像を形成して出力する画像形成部４２と、制御プログラムやデータ等を格納する記憶部４３と、インターフェース部４１及び画像形成部４２のそれぞれの動作を制御するとともに記憶部４３に格納される制御プログラムを起動させることにより各種処理を行う制御部４４と、を備えている。
【００３１】
また、複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれは、通常モードと省電力モードとを切り換えて設定できるように構成されている。この通常モードと省電力モードとは、受信側ファクシミリ装置４０が消費する電力量の違いにより区別される。そして、制御部４４は、通常モードと省電力モードとを切り換えて設定するために、画像形成部４２への画像形成動作の指示を終えてからの経過時間を測定するタイマー（不図示）を備えている。
【００３２】
これにより、受信側ファクシミリ装置４０において、制御部４４から画像形成部４２に画像形成動作の指示が行われている間は通常モードに設定される。その後、制御部４４が、タイマーによる計測時間が所定値に到達したことを確認すると、即ち、画像形成部４２への画像形成動作の指示を終えた後画像形成部４２への画像形成動作の指示が所定時間行われていないことを確認すると、通常モードから省電力モードに切り換わる。そして、この省電力モードが設定されると、制御部４４を除いて、受信側ファクシミリ装置４０に設置されるすべての電子部品への電力の供給が停止される。
【００３３】
尚、この画像処理システムでは、図１に示すように、複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれが受信用サーバ２０に接続される構成としたが、これに限らず、複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれが受信用サーバ２０とＬＡＮ５１とに接続される構成としてもよい。
【００３４】
また、受信側ファクシミリ装置４０に関し、画像データを受信して出力するために必要な構成を説明したが、スキャナ機能を搭載することにより原稿の画像を読み取るとともに、生成された画像データを他のファクシミリ装置へ送信することも可能である。また、受信側ファクシミリ装置４０に表示画面を有する表示部（不図示）を設置することにより、画像データの送信元の情報（例えば、ＩＰ電話番号など）を表示画面に表示させることや、表示画面に画像データの送信先を表示させ、表示画面を通じて画像データの送信先を選択することも可能である。
【００３５】
このように構成された画像処理システムの動作を、受信用サーバ２０の動作を中心に説明する。尚、受信用サーバ２０の動作については、図６及び図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。また、以下に示す受信用サーバ２０の動作は、記憶部２２に格納される制御プログラムに従って行われる。
【００３６】
送信側ファクシミリ装置１０からＩＰ電話回線などのインターネット回線５０を通じて送信された画像データを受信用サーバ２０のインターフェース部２１が受信すると（ステップＳ１１）、制御部２３の指示により、この画像データが記憶部２２に記憶される（ステップＳ１２）。また、受信用サーバ２０の制御部２３において、画像データの送信元となる送信側ファクシミリ装置１０のＩＰ電話番号の確認が行われる。
【００３７】
そして、受信用サーバ２０の制御部２３が、送信側ファクシミリ装置１０のＩＰ電話番号を確認すると、記憶部２２に記憶される送信側ファクシミリ装置１０のＩＰ電話番号と複数の端末装置３０のそれぞれに与えられるアドレス情報（例えば、ＩＰアドレスなど）との関係を示すデータテーブルを参照することにより、受信用サーバ２０が画像データを受信したことを示す通知情報を送信する端末装置３０を検索する（ステップＳ１３、図３参照）。
【００３８】
この結果、受信用サーバ２０の制御部２３が、受信用サーバ２０が画像データを受信したことを示す通知情報を送信する端末装置３０が登録されていないことを確認すると（ステップＳ１４でＮｏ）、複数の端末装置３０の何れにも通知情報が送信されず、画像データが記憶部２２に記憶された状態のまま処理を終了する（図７参照）。そして、複数の端末装置３０のそれぞれからＬＡＮ５１を通じて受信用サーバ２０にアクセスすることで、記憶部２２に記憶される画像データを確認することができる。一方、この結果、受信用サーバ２０の制御部２３が、受信用サーバ２０が画像データを受信したことを示す通知情報を送信する端末装置３０が登録されていることを確認すると（ステップＳ１４でＹｅｓ）、インターフェース部２１と通知情報の送信先として登録されている端末装置３０との間で通信が行われる（ステップＳ１５）。
【００３９】
続いて、受信用サーバ２０の制御部２３において、インターフェース部２１と通知情報の送信先として登録されている端末装置３０との間で通信が確立したか否かの判断が行われる（ステップＳ１６）。このとき、通知情報の送信先として登録されている端末装置３０が電源ＯＦＦの状態など、受信用サーバ２０の制御部２３が、通知情報の送信先として登録されている端末装置３０が応答しないことを確認すると（ステップＳ１６でＮｏ）、この制御部２３に設置されるタイマーが起動する（ステップＳ１７）。
【００４０】
そして、受信用サーバ２０の制御部２３において、タイマーによる計測時間が所定値に到達したか否かの判断が行われる（ステップＳ１８）。このとき、受信用サーバ２０の制御部２３が、タイマーによる計測時間が所定値に到達したことを確認すると（ステップＳ１８でＹｅｓ）、ステップＳ１５に戻って、インターフェース部２１と通知情報の送信先として登録されている端末装置３０との間で通信が行われる。このように、通知情報の送信先として登録されている端末装置３０が応答するまで、タイマーによる計測時間に基づき、一定時間おき（例えば、１０分おき）に、インターフェース部２１と通知情報の送信先として登録されている端末装置３０との間で通信が行われる。
【００４１】
また、ステップＳ１６において、受信用サーバ２０の制御部２３が、インターフェース部２１と通知情報の送信先として登録されている端末装置３０との間で通信が確立したことを確認すると（ステップＳ１６でＹｅｓ）、これらの端末装置３０に対して受信用サーバ２０が画像データを受信したことを示す通知情報がインターフェース部２１から送信される（ステップＳ１９）。
【００４２】
そして、通知情報の送信先として登録されている端末装置３０において、受信用サーバ２０が画像データを受信したことを示す通知情報をインターフェース部３１が受信すると、制御部３５の指示により、表示部３２の表示画面に通知情報の内容が表示される。この通知情報の内容とは、画像データの送信元となる送信側ファクシミリ装置１０のＩＰ電話番号などである。
【００４３】
続いて、オペレータが、表示部３２の表示画面に表示された通知情報の内容に基づき、受信用サーバ２０の記憶部２２に画像データを記憶させた状態とすることを指示するか、或いは、画像データの出力を要求する場合には複数の受信側ファクシミリ装置４０の中から画像データを出力する受信側ファクシミリ装置４０を指示することにより、オペレータの指示に従った情報が操作部３３より入力される。その後、端末装置３０の制御部３５が、操作部３３より入力された情報に基づきオペレータが指示した内容を確認すると、制御部３５の指示により、画像データの出力の要否に関する情報がインターフェース部３１からＬＡＮ５１を通じて受信用サーバ２０に送信される。
【００４４】
受信用サーバ２０のインターフェース部２１が、通知情報の送信先として登録されている端末装置３０から送信された画像データの出力の要否に関する情報を受信すると、制御部２３において、これらの端末装置３０においてオペレータによる画像データの出力指示が行われたか否かの判断が行われる（ステップＳ２０）。
【００４５】
このとき、受信用サーバ２０の制御部２３が、画像データの出力の要否に関する情報に基づき、通知情報の送信先として登録されている端末装置３０において画像データを出力せずに記憶部２２に記憶させた状態とする操作が成されたことを確認すると（ステップＳ２０でＮｏ）、画像データが記憶部２２に記憶された状態のまま処理を終了する（図７参照）。そして、後で画像データを出力する必要が生じたとき、複数の端末装置３０のそれぞれからＬＡＮ５１を通じて受信用サーバ２０にアクセスすることで、記憶部２２に記憶された画像データを複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれより出力することができる。
【００４６】
一方、このとき、受信用サーバ２０の制御部２３が、画像データの出力の要否に関する情報に基づき、通知情報の送信先として登録されている端末装置３０において画像データを出力する受信側ファクシミリ装置４０を選択するための操作が成されたことを確認すると（ステップＳ２０でＹｅｓ）、制御部２３において、選択手段により複数の受信側ファクシミリ装置４０の中から画像データの出力を行う受信側ファクシミリ装置４０が選択される（ステップＳ２１）。
【００４７】
そして、受信用サーバ２０のインターフェース部２１と画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０との間で通信が行われ（ステップＳ２２）、制御部２３において、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０が省電力モードに設定されているか否かの判断が行われる（ステップＳ２３）。
【００４８】
このとき、受信用サーバ２０の制御部２３が、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０が省電力モードに設定されていないことを確認すると（ステップＳ２３でＮｏ）、即ち、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０が通常モードに設定されていることを確認すると、制御部２３の指示により、記憶部２２から画像データが取り出される。そして、この画像データが、受信用サーバ２０のインターフェース部２１から画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０へ送信される（ステップＳ２４）。
【００４９】
一方、このとき、受信用サーバ２０の制御部２３が、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０が省電力モードに設定されていることを確認すると（ステップＳ２３でＹｅｓ）、制御部２３の指示により、インターフェース部２１と画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０との間で通信が行われる（ステップＳ２５）。そして、受信用サーバ２０の制御部２３において、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０が省電力モードに設定されているか否かの判断が行われる（ステップＳ２６）。
【００５０】
このとき、受信用サーバ２０の制御部２３が、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０が省電力モードに設定されていることを確認すると（ステップＳ２６でＹｅｓ）、制御部２３の指示により、記憶部２２から画像データが取り出される。そして、この画像データが、受信用サーバ２０のインターフェース部２１から画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０へ送信される（ステップＳ２４）。
【００５１】
このように、複数の受信側ファクシミリ装置４０のすべてが省電力モードに設定されているとき、複数の受信側ファクシミリ装置４０のうち画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０へ画像データを送信することにより、画像データを出力する受信側ファクシミリ装置４０だけ省電力モードの設定が解除され、その他の受信側ファクシミリ装置４０は省電力モードに設定された状態に保たれる。
【００５２】
一方、このとき、受信用サーバ２０の制御部２３が、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０のうち省電力モードに設定されていないもの（即ち、通常モードに設定されているもの）があることを確認すると（ステップＳ２６でＮｏ）、制御部２３において、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０のうち省電力モードに設定されていないものが画像データの出力動作を行っているか否かの判断が行われる（ステップＳ２７）。
【００５３】
このとき、受信用サーバ２０の制御部２３が、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０のうち省電力モードに設定されていないもの（即ち、通常モードに設定されているもの）が画像データの出力動作を行っていることを確認すると（ステップＳ２７でＹｅｓ）、制御部２３の指示により、記憶部２２から画像データが取り出される。そして、この画像データが、受信用サーバ２０のインターフェース部２１から画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０へ送信される（ステップＳ２４）。
【００５４】
一方、このとき、受信用サーバ２０の制御部２３が、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０のうち省電力モードに設定されていないもの（即ち、通常モードに設定されているもの）が画像データの出力動作を行っていないことを確認すると（ステップＳ２７でＮｏ）、制御部２３の指示により、インターフェース部２１からこれらの受信側ファクシミリ装置４０へ通常モードから省電力モードに切り換える旨の制御信号が送信される（ステップＳ２８）。これにより、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０のうち省電力モードに設定されていないもの（即ち、通常モードに設定されているもの）が画像データの出力動作を行っていないとき、これらの受信側ファクシミリ装置４０が通常モードから省電力モードに切り換わる。
【００５５】
このように、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０が画像データの出力動作を行っていないにもかかわらず通常モードに設定されているとき、これらの受信側ファクシミリ装置４０を通常モードから省電力モードに切り換えることにより、これらの受信側ファクシミリ装置４０が消費する電力量が低減される。
【００５６】
そして、ステップＳ２８において、画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０のうち省電力モードに設定されていないもの（即ち、通常モードに設定されているもの）に対し省電力モードへ切り換える旨の信号が受信用サーバ２０のインターフェース部２１から送信された後、制御部２３の指示により、記憶部２２から画像データが取り出される。続いて、この画像データが、受信用サーバ２０のインターフェース部２１から画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０へ送信される（ステップＳ２４）。
【００５７】
また、受信用サーバ２０から送信された画像データを画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０のインターフェース部４１が受信した後、制御部４４の指示により、画像形成部４２において、画像データより画像が生成されるとともに、この画像が記録紙に印字されて出力される。
【００５８】
本実施形態によれば、送信側ファクシミリ装置１０からインターネット回線５０を通じて複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれに対して送信された画像データを受信用サーバ２０が受信すると、この受信用サーバ２０に設置された選択手段が画像データを送信する受信側ファクシミリ装置４０を選択するようにしているため、送信側ファクシミリ装置１０から送信された画像データをこれらの受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれが受信することを回避できる。従って、特に夜間など、複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれが省電力モードに設定されている場合に、送信側ファクシミリ装置１０から送信された画像データを受信することによりこれらの受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれに設定された省電力モードが解除されることを防止でき、受信側ファクシミリ装置４０が消費する電力量を低減させることができる。
【００５９】
また、本実施形態では、オペレータが端末装置３０を通じて指定することで選択手段によって選択された受信側ファクシミリ装置４０へ受信用サーバ２０から画像データが送信される際、選択手段によって選択された受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０が全て省電力モードの設定に切り換わる。これにより、選択手段によって選択された受信側ファクシミリ装置４０、即ち、画像データの出力を行う受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０への電力の供給を極力抑えることができるため、受信側ファクシミリ装置４０が消費する電力量をより一層低減させることができる。
【００６０】
尚、上記画像処理システムでは、図７に示すステップＳ２２において受信用サーバ２０のインターフェース部２１が画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０との間で通信を行い、その後に、ステップＳ２５においてインターフェース部２１と画像データの出力先となる受信側ファクシミリ装置４０を除く他の受信側ファクシミリ装置４０との間で通信を行うようにしているが、これに限るものではない。即ち、受信用サーバ２０のインターフェース部２１がすべての受信側ファクシミリ装置４０との間で通信を行うことにより、制御部２３において、すべての受信側ファクシミリ装置４０に対して省電力モードに設定されているか否かの判断を行うようにしてもよい。
【００６１】
また、上記画像処理システムにおいて、受信用サーバ２０の記憶部２２に記憶される画像データのデータ量が増加し、記憶部２２にこれ以上画像データを記憶させることができない状態となったとき、これらの画像データのうち記憶部２２に記憶された時期が古いものから順に、記憶部２２から自動的に削除されるようにしてもよい。このような構成とすることで、記憶部２２にこれ以上画像データを記憶させることができない状態となったときでも、送信側ファクシミリ装置１０から送信された画像データを受信用サーバ２０の記憶部２２に確実に記憶させることができる。
【００６２】
また、上記画像処理システムにおいて、複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれに固有のＩＰ電話番号が与えられていてもよいし、或いは、複数の受信側ファクシミリ装置４０のうちの１つに固有のＩＰ電話番号が与えられていてもよい。というのも、この画像処理システムは、送信側ファクシミリ装置１０から送信された画像データを直接に受信側ファクシミリ装置４０が受信して出力する構成ではなく、送信側ファクシミリ装置１０から送信された画像データが受信用サーバ２０の記憶部２２に記憶される。そして、端末装置３０を操作するオペレータの指示により、受信用サーバ２０から複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれに画像データが送信されるからである。
【００６３】
また、上記画像処理システムでは、送信側ファクシミリ装置１０と受信用サーバ２０との間でＩＰ電話回線を利用したＩＰ電話によるファクシミリ通信が行われる構成としたが、これに限定されるものではない。即ち、ファクシミリ伝送信号を画像データに変換するモデムや公衆電話回線との接続を確立する網制御部（ＮＣＵ（Network Control Unit））を受信用サーバ２０に設置することにより、送信側ファクシミリ装置１０と受信用サーバ２０との間で公衆電話回線を利用したファクシミリ通信が行われる構成としてもよい。
【００６４】
更に、上記画像処理システムにおいて、送信側ファクシミリ装置１０と受信側ファクシミリ装置４０のうちの何れかまたは両方を、ファクシミリ機能の他に少なくともコピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能の何れか１つの機能を搭載する画像形成装置としてもよい。そして、図７に示すステップＳ２７において、画像データの出力先となる画像形成装置を除く他の画像形成装置のうち省電力モードに設定されていないものがコピー機能、プリンタ機能、或いは、スキャナ機能の各機能による画像形成動作中であるか否かを判断するようにしてもよい。また、受信側ファクシミリ装置４０にプリンタ機能が搭載される場合、上記画像処理システムは、複数の受信側ファクシミリ装置４０のそれぞれをＬＡＮ５１に接続することにより構成される。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
以上説明したように、本発明は、画像データを受信して出力可能なファクシミリ機能を有する画像形成装置を備える画像処理システムについて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】実施形態に係る画像処理システムの全体構成を示す図である。
【図２】実施形態に係る画像処理システムにおける受信用サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る画像処理システムにおける受信用サーバの記憶部に記憶されるデータテーブルの内容を表す図である。
【図４】実施形態に係る画像処理システムにおける端末装置の構成を示すブロック図である。
【図５】実施形態に係る画像処理システムにおける受信側ファクシミリ装置の構成を示すブロック図である。
【図６】実施形態に係る画像処理システムにおける受信用サーバの動作を示すフローチャートである。
【図７】実施形態に係る画像処理システムにおける受信用サーバの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１０  送信側ファクシミリ装置
２０  受信用サーバ
２１  インターフェース部
２２  記憶部
２３  制御部
３０  端末装置
３１  インターフェース部
３２  表示部
３３  操作部
３４  記憶部
３５  制御部
４０  受信側ファクシミリ装置
４１  インターフェース部
４２  画像形成部
４３  記憶部
４４  制御部
５０  インターネット回線
５１  ＬＡＮ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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