(57)【要約】【課題】本発明は、複数色の現像剤の所定色の現像剤が無くなったときにユーザの意図する画像を簡単かつ容易に形成する画像形成装置に関する。【解決手段】画像形成装置１は、入力画像データに基づいて複数色の現像剤を使用して、当該入力画像データに応じたカラー画像を形成するに際して、各色毎に、当該色の現像剤がない場合に生成することのできない色を生成不可色データとして本体制御部１００の内部メモリに記憶し、また、複数色の現像剤のうち所定数の現像剤が使用不可能な状態のときに、残りの現像剤を組み合わせて生成可能な色の中から最適な色を選択して画像形成する。【選択図】          図１
2006227121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像データに基づいて複数色の現像剤を使用して、当該入力画像データに応じたカラー画像を形成する画像形成装置において、前記各色毎に、当該色の現像剤がない場合に生成することのできない色を生成不可色データとして記憶手段に記憶することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、少なくとも感光体と現像部がケース内に一体的に収納され着脱可能な各色毎のプロセスカートリッジを備え、当該プロセスカートリッジが当該プロセスカートリッジの色についての前記生成不可色データを記憶する記憶手段を搭載して、前記画像形成装置に搭載されることで、当該記憶手段内の前記生成不可色データを当該画像形成装置に提供することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記画像形成工程で前記現像剤の色毎に使用され交換可能な各種ユニットを備え、各ユニットに対応した色毎に当該色の現像剤がない場合に生成することのできない色を生成不可色データとして記憶する記憶手段を各ユニット毎に搭載して、当該ユニットが前記画像形成装置に搭載されることで、当該記憶手段内の前記生成不可色データを当該画像形成装置に提供することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記複数色の現像剤のうち所定数の現像剤が使用不可能な状態のときに、残りの現像剤を組み合わせて生成可能な色の中から最適な色を選択して画像形成することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、少なくとも感光体と現像部がケース内に一体的に収納され着脱可能な各色毎のプロセスカートリッジを備え、当該複数色のプロセスカートリッジのうち所定数のプロセスカートリッジが使用不可能な状態のときに、残りのプロセスカートリッジを組み合わせて生成可能な色の中から前記入力画像データに最適な色を選択して画像形成することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記画像形成工程で現像剤の色毎に使用され交換可能な各種ユニットを備え、当該ユニットのうち所定数の色のユニットが使用不可能な状態のときに、残りのユニットに対応する現像剤の色を組み合わせて生成可能な色の中から前記入力画像データに最適な色を選択して画像形成することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記複数の現像剤のうち所定数の現像剤が使用不可能となったときに、使用者にその旨を警告して、画像形成を続行するか否かの選択を促し、当該選択に応じて処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記複数の現像剤のうち所定数の現像剤が使用不可能となったときに、当該現像剤が使用不可能となったことで生成不可能となった色が画像形成の対象となっている前記入力画像データの色に含まれているときにのみ、使用者にその旨を警告して、画像形成を続行するか否かの選択を促し、当該選択に応じて処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、複数色の現像剤の所定色の現像剤が無くなったときにユーザの意図する画像を簡単に形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーの画像形成装置においては、例えば、フルカラーの電子写真方式の画像形成装置においては、従来、一般的に、ブラックＢ、イエローＹ、シアンＣ、マゼンタＭの４色のトナーを使用して、画像形成を行うことで、写真や画像等をより忠実に再現できるようになってきている。
【０００３】
ところが、従来、画像形成装置においては、トナー不足（現像剤不足）、所定色の現像部の異常等によっていずれか１色でも使用不可能となると、画像形成装置自体で印刷不可能となるものがほとんどであった。
【０００４】
そして、従来、トナー不足、現像機の異常等によってフルカラー着色ができなくなった場合には、白抜き、影付き、影抽出、網文字、アンダーライン、これらの組合せ等によって原稿の着色部分をイメージ加工で代用する技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、残量ゼロまたは未セット状態のトナーユニットがあると、各モジュールで使用するメモリの割り当てを制御して、効率的な動作を行う技術が提案されている（特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１１１６２４号公報
【特許文献２】特開２００２−１０８１４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術にあっては、特定色の現像剤が無くなったり不足した場合等に、着色によって他の部分よりも目立たせる等の処理を施して特定範囲を強調することにより使用者の意図に近い画像を得たり、メモリの有効利用を図ることはできるが、原稿に忠実に出力画像を再現することはできず、改良の必要があった。また、従来技術では、トナーの有無を確認してトナーがない場合には、使用者に警告を出しているが、「着色ができないが、イメージ加工しますか」という内容の警告であり、選択肢として、イメージ加工しかなく、改良の必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は、複数の色の現像剤を使用して画像形成する場合に、所定数の色の現像剤が使用不可能になったときに、入力画像データの色に最適な色を生成可能かどうかが速やかにかつ容易に分かるようにして、利用性を向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の発明の画像形成装置は、入力画像データに基づいて複数色の現像剤を使用して、当該入力画像データに応じたカラー画像を形成する画像形成装置において、前記各色毎に、当該色の現像剤がない場合に生成することのできない色を生成不可色データとして記憶手段に記憶することにより、上記目的を達成している。
【００１０】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像形成装置は、少なくとも感光体と現像部がケース内に一体的に収納され着脱可能な各色毎のプロセスカートリッジを備え、当該プロセスカートリッジが当該プロセスカートリッジの色についての前記生成不可色データを記憶する記憶手段を搭載して、前記画像形成装置に搭載されることで、当該記憶手段内の前記生成不可色データを当該画像形成装置に提供するものであってもよい。
【００１１】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像形成装置は、前記画像形成工程で前記現像剤の色毎に使用され交換可能な各種ユニットを備え、各ユニットに対応した色毎に当該色の現像剤がない場合に生成することのできない色を生成不可色データとして記憶する記憶手段を各ユニット毎に搭載して、当該ユニットが前記画像形成装置に搭載されることで、当該記憶手段内の前記生成不可色データを当該画像形成装置に提供するものであってもよい。
【００１２】
さらに、例えば、請求項４に記載するように、前記画像形成装置は、前記複数色の現像剤のうち所定数の現像剤が使用不可能な状態のときに、残りの現像剤を組み合わせて生成可能な色の中から最適な色を選択して画像形成するものであってもよい。
【００１３】
また、例えば、請求項５に記載するように、前記画像形成装置は、少なくとも感光体と現像部がケース内に一体的に収納され着脱可能な各色毎のプロセスカートリッジを備え、当該複数色のプロセスカートリッジのうち所定数のプロセスカートリッジが使用不可能な状態のときに、残りのプロセスカートリッジを組み合わせて生成可能な色の中から前記入力画像データに最適な色を選択して画像形成するものであってもよい。
【００１４】
さらに、例えば、請求項６に記載するように、前記画像形成装置は、前記画像形成工程で現像剤の色毎に使用され交換可能な各種ユニットを備え、当該ユニットのうち所定数の色のユニットが使用不可能な状態のときに、残りのユニットに対応する現像剤の色を組み合わせて生成可能な色の中から前記入力画像データに最適な色を選択して画像形成するものであってもよい。
【００１５】
また、例えば、請求項７に記載するように、前記画像形成装置は、前記複数の現像剤のうち所定数の現像剤が使用不可能となったときに、使用者にその旨を警告して、画像形成を続行するか否かの選択を促し、当該選択に応じて処理を行うものであってもよい。
【００１６】
さらに、例えば、請求項８に記載するように、前記画像形成装置は、前記複数の現像剤のうち所定数の現像剤が使用不可能となったときに、当該現像剤が使用不可能となったことで生成不可能となった色が画像形成の対象となっている前記入力画像データの色に含まれているときにのみ、使用者にその旨を警告して、画像形成を続行するか否かの選択を促し、当該選択に応じて処理を行うものであってもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置によれば、入力画像データに基づいて複数色の現像剤を使用して、当該入力画像データに応じたカラー画像を形成するに際して、各色毎に、当該色の現像剤がない場合に生成することのできない色を生成不可色データとして記憶手段に記憶しているので、所定数の色の現像剤が使用不可能になったときに、入力画像データの色に最適な色を生成可能かどうかが速やかにかつ容易に分かるようにすることができ、利用性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【実施例１】
【００１９】
図１〜図１１は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を適用した画像形成装置１のブロック構成図である。
【００２０】
図１において、画像形成装置１は、本体筐体２内に、給紙部１０、搬送ベルト機構部２０、搬送ベルト機構部２０に沿って配設されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のプロセスカートリッジ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、書込ユニット４０、定着部５０及び排紙部６０等を備えており、これらの他に、図示しないが、画像形成装置１の各部を制御する制御部やモータ及びモータにより駆動される各部に駆動源を伝達する駆動機構部や各色の画像形成工程でそれぞれ動作する各種ユニット等を備えている。
【００２１】
給紙部１０は、転写紙である用紙Ｐがそれぞれ複数枚装填される給紙カセット１１、１２、給紙コロ１３、１４、搬送ローラ１５及びレジストローラ対１６等を備えている。給紙部１０は、給紙カセット１１、１２内の用紙Ｐを給紙コロ１３、１４と図示しない分離部材により１枚ずつ分離して搬送ローラ１５に送り出し、搬送ローラ１５が、レジストローラ対１６に用紙Ｐを搬送する。レジストローラ対１６は、給紙クラッチ等を備えており、送られてきた用紙Ｐのタイミング調整を行って、用紙Ｐを所定のタイミングで搬送ベルト機構部２０に送り出す。
【００２２】
なお、本体筐体２の側面には、手差し給紙テーブル１７が取り付けられており、手差し給紙テーブル１７上にセットされた用紙Ｐを給紙コロ１７ａで１枚ずつ分離して送り出して、搬送ローラ１５によりレジストローラ対１６に搬送する。
【００２３】
搬送ベルト機構部２０は、搬送ベルト２１、複数のローラ２２及びテンションローラ２３等を備えており、搬送ベルト２１は、複数のローラ２２に張り渡されている。ローラ２２のうちの少なくとも１つのローラ２２が制御部の制御下で図外のモータ等の駆動機構により回転駆動されることにより、図１中反時計方向（矢印Ａで示す方向）に回転駆動され、搬送ベルト２１は、給紙部１０から送り出されてきた用紙Ｐを、各色のプロセスカートリッジ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに順次搬送して、搬送される用紙Ｐに各色のプロセスカートリッジ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで、それぞれイエロートナー画像、マゼンタトナー画像、シアントナー画像及びブラックトナー画像が順次用紙Ｐに形成される。なお、図示しないが、搬送ベルト機構部２０は、搬送ベルト２１の電荷を除電する除電部や搬送ベルト２１に残留するトナー等を除去して、搬送ベルト２１をクリーニングするクリーニング部２４等を備えている。
【００２４】
各色のプロセスカートリッジ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、それぞれ感光体３１Ｙ〜３１Ｋの周囲に、符号を付さないが帯電部、現像部、転写部、クリーニング部及び除電部等が配設されて、カートリッジケース内に収納されている。各プロセスカートリッジ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、図２に示すように、それぞれ独立しており、図３にプロセスカートリッジ３０Ｙについて示すように、引き出して交換等を行うことができる。
【００２５】
各プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋは、図外の駆動機構により図１中時計方向に回転駆動される感光体３１Ｙ〜３１Ｋを、帯電部で一様に帯電させて、書込ユニット４０により、画像データで変調されたレーザ（書込光）が各色用の感光体３１Ｙ〜３１Ｋに照射されて静電潜像が形成されると、当該静電潜像の形成された感光体３１Ｙ〜３１Ｋに、現像部で、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナーを付着させて、各色のトナー像を形成する。そして、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋは、搬送ベルト２１と感光体３１Ｙ〜３１Ｋとの間に上記用紙Ｐが搬送されると、搬送ベルト２１の背面にそれぞれ配設された転写部が、転写電位を付与して、感光体３１Ｙ〜３１Ｋ上のイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を順次用紙Ｐに重ね合わせて転写させる。トナー画像の転写の完了した感光体３１Ｙ〜３１Ｋは、クリーニング部で残留トナーがクリーニングされ、除電部で除電された後、再度、帯電部で帯電されて、次の画像形成動作を行う。
【００２６】
上述のようにしてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が転写されてカラー画像の形成された用紙Ｐは、静電的に搬送ベルト２１に吸着された状態で、搬送ベルト２１によりさらに搬送されて、搬送ベルト２１から分離されて、定着部５０に搬送される。
【００２７】
上記書込ユニット４０は、レーザ発光部から各色用の画像データによりそれぞれ変調されたレーザビームを感光体３１Ｙ〜３１Ｋ上に主走査させて照射する。すなわち、書込ユニット４０は、図示しないパーソナルコンピュータや図示しないスキャナ部等から送られてきた色分解画像信号をその強度レベルを元にして図示しない画像処理部で色変換処理を行い、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色の画像データに変換して、この画像データに基づいて、各書込ユニット４０がそのレーザ発光部で出射するレーザ光を変調する。そして、書込ユニット４０は、ポリゴンミラーが回転することで、感光体３１Ｙ〜３１Ｋの軸方向である主走査方向に潜像を書き込み、感光体３１Ｙ〜３１Ｋが回転することで、感光体３１Ｙ〜３１Ｋの軸に対して直交する方向である副走査方向に潜像を書き込む。
【００２８】
定着部５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が転写されて、搬送ベルト２１により搬送されてきた用紙Ｐを加熱ヒーターで加熱される定着ローラと加圧ローラで加熱・加圧することにより、各色のトナーを用紙Ｐに定着させて、排紙部６０に送り出す。
【００２９】
排紙部６０は、複数の排紙ローラ６１と切換爪６２等を備えており、切換爪６２を所定角度回転させることで、本体筐体２の上部の排紙トレイ２ａ上に用紙Ｐを排出する方向（図１に矢印Ｂで示す方向）と図示しない後処理装置方向（図１に矢印Ｃで示す方向）とに排紙方向を切り換えて排紙する。
【００３０】
そして、画像形成装置１は、図４に示すように、本体制御部１００を備えているとともに、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋには、記憶素子（記憶手段）３５、制御部３６及び出力制御部３７を備えた制御基板３８と、各色のトナー残量を検知するトナー残量検知部３９が設けられており、この制御基板３８は、例えば、図５に示すように、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋのケース３１に取り付けられている。この制御基板３８は、例えば、制御基板３８からのハーネスがプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋのドロアコネクタ等の画像形成装置１の本体との接続部を介して本体制御部１００に接続される。
【００３１】
記憶素子３５には、当該プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋのトナーがないときやプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋが動作不良で利用できないときに生成不可能な色の種類のデータ（生成不可色データ）が、例えば、図６に示すように、格納されており、図６では、図６（ａ）が、ブラック（Ｋ）のトナーが無いときに生成不可能な色の種類、図６（ｂ）が、イエロー（Ｙ）のトナーが無いときに生成不可能な色の種類、図６（ｃ）が、シアン（Ｃ）のトナーが無いときに生成不可能な色の種類、図６（ｄ）が、マゼンタ（Ｍ）のトナーが無いときに生成不可能な色の種類をそれぞれ示している。例えば、ブラック（Ｋ）のプロセスカートリッジ３０Ｋの記憶素子３５に記録されている生成不可色データは、当該ブラック（Ｋ）のトナーがないと、生成することのできない色のデータであり、ブラック（Ｋ）のトナーがないと、このブラックのプロセスカートリッジ３０Ｋの記憶素子３５の生成不可色データに記録されている色は、全種類出力することができない。
【００３２】
そして、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの制御部３６には、トナー残量検知部３９の検知するトナー残量信号が入力され、制御部３６は、このトナー残量検知部３９の検知結果に基づいて、トナー残量信号、トナー残量が少なくなり交換時期が迫っていること等の警告表示信号、当該色のトナーが無くなったときに生成不可能な色の種類を記憶素子３５から読み出して当該生成不可能な色の情報等の警告情報を本体制御部１００に出力する。
【００３３】
また、制御部３６は、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの使用上の各種データを出力制御部３７に出力し、出力制御部３７は、当該各種データに基づいてユニット（プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋ）の使用の可否を判別して、本体制御部１００に使用可否信号を出力する。例えば、出力制御部３７は、制御部３６からトナー残量が十分ある旨の信号が入力されているときには、本体制御部１００に使用可信号を出力し、トナー残量が無くなったり、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋに異常が発生した旨の信号が入力されると、本体制御部１００が使用不可侵号を本体制御部１００に出力する。
【００３４】
本体制御部１００は、内部メモリ（記憶手段）を備え、当該内部メモリには、画像形成装置１としての基本プログラムや本発明の生成不可色対処処理プログラム及びこれらの各プログラムを実行するのに必要な各種データ、特に、上記プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの記憶素子に記録されている生成不可色データと同様の生成不可色データを、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色についてそれぞれ記憶してもよい。
【００３５】
本体制御部１００は、内部メモリ内のプログラムに基づいて画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、後述する生成不可色対処処理を実行し、図示しない操作表示部のディスプレイへの警告表示、ＬＥＤ等の警告ランプの点灯／点滅処理、最適な色の選択処理、図示しない印刷依頼をしてきたパーソナルコンピュータ等への警告情報の通知処理、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの動作／動作停止処理等を行う。
【００３６】
上記生成不可色データは、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの記憶素子や本体制御部１００の内部メモリ等に記憶する場合に限るものではなく、例えば、画像形成工程で現像剤の色毎に使用され交換可能な各種ユニット毎に不可色データが記憶されていてもよい。
【００３７】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの１つ以上がトナーなし等によって使用不可能になった場合や特定色に関するユニットが使用不可等になって当該使用不可となったプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋユニットの色で、生成することのできなくなった色を明示した警告を行うとともに、当該色を他の色で補完した画像形成を行う。
【００３８】
すなわち、各プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋは、トナー残量検知部３９からのトナー残量等から使用可能か否か判別して、使用不可であると、出力制御部３７を介してユニット使用不可侵号を本体制御部１００に出力するとともに、予め当該プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの記憶素子３５に記憶されている当該使用不可能となったプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの色のトナーがない場合に生成不可能な色のデータである生成不可色データを本体制御部１００に出力する。また、各ユニットは、動作不良等で使用できなくなると、使用不可侵号を本体制御部１００に出力するとともに、予め当該ユニットの記憶素子に記憶されている当該使用不可能となったユニットの色のトナーがない場合に生成不可能な色のデータである生成不可色データを本体制御部１００に出力する。
【００３９】
本体制御部１００は、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋやユニットが使用不可能となって、当該使用不可となったプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋやユニットの色のトナーが使用できないときに生成不可能な色のデータ（生成不可色データ）をプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの記憶素子３５やユニットの記憶素子から取得すると、当該生成不可色データに基づいて生成不可色対処処理を実行する。
【００４０】
具体的には、本体制御部１００は、図７に示すように、コンピュータ等の外部装置から画像データ（出力データ）が送られてくると、当該画像データを受け付け（ステップＳ１０１）、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋやユニットから使用不可信号が入力されていて使用不可能なトナーの色があるかチェックする（ステップＳ１０２）。
【００４１】
本体制御部１００は、ステップＳ１０２で、使用不可能なトナーの色がないときには、当該受け付けた画像データを書込ユニット４０に送って通常の画像形成を行い、処理を終了する（ステップＳ１０３）。
【００４２】
ステップＳ１０２で、使用不可能なトナーの色があると、本体制御部１００は、印刷要求を行ってきたパーソナルコンピュータ等の外部装置のディスプレイに警告メッセージを表示させたり、画像形成装置１の操作表示部のディスプレイに警告メッセージを表示させる等の方法で警告を発生させるとともに、印刷を続行するか否かの確認を行う（ステップＳ１０４）。この印刷続行の確認では、例えば、「黒のトナーが使用できません。従って画像を忠実に再現できませんが出力しますか」等の問い合わせメッセージを表示して、使用者にそのまま出力を続行するか否かの問い合わせを行う。この警告の種類としては、上記メッセージに限るものではなく、例えば、出力できない色を全て教え、「それでも出力を続行しますか」という旨のメッセージ、すなわち、使用者に生成できない色が存在するが出力を続行するか否かの選択を行わせる警告等を行ってもよい。
【００４３】
ステップＳ１０４で、警告に関わらず印刷の続行が使用者によって選択されると、本体制御部１００は、上記受け付けた画像データを書込ユニット４０に送って通常の画像形成を行い、処理を終了する（ステップＳ１０３）。
【００４４】
ステップＳ１０４で、警告に応じて印刷の中止が使用者によって選択されると、本体制御部１００は、上記受け付けた画像データの印刷を行うことなく、処理を終了する。
【００４５】
このように、本実施例の画像形成装置１は、入力画像データに基づいて複数色の現像剤を使用して、当該入力画像データに応じたカラー画像を形成するに際して、各色毎に、当該色の現像剤がない場合に生成することのできない色を生成不可色データとして本体制御部１００の内部メモリに記憶している。
【００４６】
したがって、所定数の色の現像剤が使用不可能になったときに、入力画像データに色に最適な色を生成可能かどうかが速やかにかつ容易に分かるようにすることができ、利用性を向上させることができる。
【００４７】
また、本実施例の画像形成装置１は、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋが当該プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの色についての生成不可色データを記憶する記憶素子３５を搭載して、画像形成装置１に搭載されることで、当該記憶素子３５内の生成不可色データを当該画像形成装置１に提供している。
【００４８】
したがって、所定数の色の現像剤が使用不可能になったときに、入力画像データに色に最適な色を生成可能かどうかが速やかにかつ容易に分かるようにすることができるとともに、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの記憶素子から生成不可色データをかき集めるだけでよいので、画像形成装置１本体に多量のデータを蓄積／処理する必要がなく、画像形成装置１自体のコストを削減することができる。
【００４９】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、画像形成工程で現像剤の色毎に使用され交換可能な各種ユニットに当該ユニットの色に対応した色毎に当該色の現像剤がない場合に生成することのできない色を生成不可色データとして記憶する記憶素子を各ユニット毎に搭載して、当該ユニットが画像形成装置１に搭載されることで、当該記憶素子内の生成不可色データを画像形成装置１に提供している。
【００５０】
したがって、なんらかの原因でいずれかのユニットが動かなくなり、当該ユニットに対応する色が出なくなったときに、その色がないと生成することのできない色を容易に判断することができるとともに、ユニットの記憶素子から生成不可色データをかき集めるだけでよいので、画像形成装置１本体で多量のデータを蓄積／処理する必要がなく、画像形成装置１自体のコストを削減することができる。
【００５１】
また、本実施例の画像形成装置１は、複数色の現像剤のうち所定数の現像剤が使用不可能な状態のときに、残りの現像剤を組み合わせて生成可能な色の中から最適な色を選択して画像形成している。
【００５２】
したがって、使用者がデータや画像を出力したいと思ったときに、だいたいいつでも出力することができるようになり、画像形成装置１が利用できない期間を極力短くすることができる。また、入力画像データの色に近い色を出力するので、画像の劣化を抑えることができる。
【００５３】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、複数色のプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋのうち所定数のプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋが使用不可能な状態のときに、残りのプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋを組み合わせて生成可能な色の中から入力画像データに最適な色を選択して画像形成している。
【００５４】
したがって、たとえいずれかのプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの寿命等がきて交換時期になっても、画像形成装置１を停止させることなく、利用することができ、利用性を向上させることができる。また、入力画像データの色に近い色を出力するので、画像の劣化を抑えることができる。
【００５５】
また、本実施例の画像形成装置１は、画像形成工程で現像剤の色毎に使用され交換可能な各種ユニットのうち所定数の色のユニットが使用不可能な状態のときに、残りのユニットに対応する現像剤の色を組み合わせて生成可能な色の中から入力画像データに最適な色を選択して画像形成している。
【００５６】
したがって、たとえいずれかのユニットが故障等により動かなくなっても、画像形成装置１を停止させることなく、利用することができ、利用性を向上させることができる。また、入力画像データの色に近い色を出力するので、画像の劣化を抑えることができる。
【００５７】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、複数の現像剤のうち所定数の現像剤が使用不可能となったときに、使用者にその旨を警告して、画像形成を続行するか否かの選択を促し、当該選択に応じて処理を行っている。
【００５８】
したがって、画像劣化による使用者の不満をなくすことができるとともに、画像形成を必要に応じて行って、画像形成装置１の利用性を向上させることができる。
【００５９】
なお、上記説明では、画像形成装置１は、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋやユニットから使用不可信号が入力されていて使用不可能なトナーの色があると、直ぐに、警告を発生しているが、警告の発生タイミングとしては、上記のタイミングに限るものではなく、例えば、図８に示すように、上記受け付けた画像データに上記使用不可となっている色が存在することによって、生成不可能となっている色が含まれているかチェックして、生成不可能となっている色が画像データに含まれている場合にのみ、警告を発生させるようにしてもよい。なお、図８では、図７と同様の処理ステップには、同一のステップナンバーを付している。
【００６０】
すなわち、図８に示すように、本体制御部１００は、コンピュータ等の外部装置やスキャナ部等から画像データ（出力データ）が送られてくると、当該画像データを受け付け（ステップＳ１０１）、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋやユニットから使用不可信号が入力されていて使用不可能なトナーの色があるかチェックする（ステップＳ１０２）。
【００６１】
本体制御部１００は、ステップＳ１０２で、使用不可能なトナーの色がないときには、当該受け付けた画像データを書込ユニット４０に送って通常の画像形成を行い、処理を終了する（ステップＳ１０３）。
【００６２】
ステップＳ１０２で、使用不可能なトナーの色があると、本体制御部１００は、出力データ（受け付けた画像データ）の中に、当該使用不可となっているプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの記憶素子３５またはその他の交換可能なユニットの記憶素子あるいは本体制御部１００の内部メモリに記憶されている生成不可色データが含まれているかチェックし（ステップＳ２０１）、出力データ中に使用不可能な色がないときには、当該受け付けた画像データを書込ユニット４０に送って通常の画像形成を行い、処理を終了する（ステップＳ１０３）。
【００６３】
ステップＳ２０１で、出力データ中に使用不可能な色があるときには、本体制御部１００は、印刷要求を行ってきたコンピュータ等の外部装置のディスプレイに警告メッセージを表示させたり、画像形成装置１の操作表示部のディスプレイに警告メッセージを表示させる等の方法で警告を発生させるとともに、印刷を続行するか否かの確認を行う（ステップＳ１０４）。
【００６４】
ステップＳ１０４で、警告に関わらず印刷の続行が使用者によって選択されると、本体制御部１００は、上記受け付けた画像データを書込ユニット４０に送って通常の画像形成を行い、処理を終了する（ステップＳ１０３）。
【００６５】
ステップＳ１０４で、警告に応じて印刷の注した使用者によって選択されると、本体制御部１００は、上記受け付けた画像データの印刷を行うことなく、処理を終了する。
【００６６】
このようにすると、使用者が出力する色を確認し納得した上で画像の出力をすることができ、画像劣化による使用者の不満もなくすことができる。また、原稿の色の中に生成不可能な色が存在しない場合には通常状態と変わらずに画像を出力することができ、使用者に余計な警告を出さずに済むので、使用者のストレスを低減することができる。
【００６７】
また、上記実施例においては、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの記憶素子３５またはその他の交換可能なユニットの記憶素子あるいは本体制御部１００の内部メモリに、各色毎に当該色のプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋやユニットが使用不可となった場合に生成不可能な色を生成不可色データとして記憶しているが、記憶素子や内部メモリに記憶する内容としては、この生成不可色データに限るものではなく、例えば、図９に示すように、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの各色を組み合わせて生成することのできる体表的な色（茶色、紫色、黒色等）毎に、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のどの色とどの色を混ぜ合わせて生成することができるかの生成可能色データを記憶するようにしてもよい。
【００６８】
この場合、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）のいずれかの色が使用不可能になった場合、本体制御部１００は、図９に示す生成可能色データで出力することのできない色の種類を判断し、次に、図１０に示す「色分け分布図」の中から生成不可能になった色が属する分布群の中から生成不可能になった色に最も近い色を第一群から探しはじめる。次に、本体制御部１００は、第一群に最も近い色がない場合には、第二群、第二群にない場合は第三群・・・・と近い色を探していく。そして、本体制御部１００は、生成可能な色の中から一番近い色を選択して出力する。
【００６９】
さらに、上記実施例においては、プロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋの記憶素子３５またはその他の交換可能なユニットの記憶素子あるいは本体制御部１００の内部メモリに、各色毎に当該色のプロセスカートリッジ３０Ｙ〜３０Ｋやユニットが使用不可となった場合に生成不可能な色を生成不可色データとして記憶しているが、記憶素子や内部メモリに記憶する内容としては、この生成不可色データに限るものではなく、例えば、図１１に示すように、４色（Ｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍ）のトナーを使用する画像形成装置１の場合、Ｗ、Ｘ、Ｙ、ＺはそれぞれＫ、Ｙ、Ｃ、Ｍが対応し、４色（ＫＹＣＭ）ある場合、３色（ＸＹＺはＫＹＣＭの中の３色)ある場合、２色（ＸＹはＫＹＣＭの中の２色）ある場合、１色（ＫＹＣＭのいずれか１色）ある場合、のリストをテーブル化して記憶し、どのトナーが使用不可能で、どのトナーが使用可能であるかを判断し、テーブルデータの中から生成できる色の群を選び出す。そして、色の群を選び出した後は、図１０の「色分け分布図」から最適な色を選択して出力するようにしてもよい。
【００７０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
１つまたは複数のプロセスカートリッジやユニットが使用不可能な場合に元図の色と似ている色で画像形成する画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を適用した画像形成装置のブロック構成図。
【図２】図１のプロセスカートリッジ部分の拡大図。
【図３】図２のプロセスカートリッジを引き出している状態の斜視図。
【図４】図１の画像形成装置及びプロセスカートリッジの要部回路ブロック図。
【図５】制御基板の取り付けられている状態のプロセスカートリッジの斜視図。
【図６】プロセスカートリッジの記憶素子等に記憶されている生成不可色データの一例を示す図。
【図７】図１の画像形成装置による生成不可色対処処理を示すフローチャート。
【図８】図１の画像形成装置による生成不可色対処処理の他の処理を示すフローチャート。
【図９】プロセスカートリッジの記憶素子等に記憶されている生成可能色データの一例を示す図。
【図１０】生成不可能になった色が属する分布群の中から生成不可能になった色に最も近い色をさがす場合の色分け分布図の一例を示す図。
【図１１】プロセスカートリッジの記憶素子等に記憶されている各色の組み合わせで生成不可能な色の種類の生成不可能色データの一例を示す図。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像形成装置
２  本体筐体
２ａ  排紙トレイ
１０  給紙部
１１、１２  給紙カセット
１３、１４  給紙コロ
１５  搬送ローラ
１６  レジストローラ対
１７  手差し給紙テーブル
１７ａ  給紙コロ
Ｐ  用紙
２０  搬送ベルト機構部
２１  搬送ベルト
２２  ローラ
２３  テンションローラ
２４  クリーニング部
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ  プロセスカートリッジ
３１Ｙ〜３１Ｋ  感光体
３５  記憶素子
３６  制御部
３７  出力制御部
３８  制御基板
３９  トナー残量検知部
４０  書込ユニット
５０  定着部
６０  排紙部
６１  排紙ローラ
６２  切換爪
１００  本体制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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