(57)【要約】【課題】  光ファイバ先端への光コネクタの組み立てを、簡単かつ低コスト化で実現できるようにする。【解決手段】  光コネクタ３には、半割りの一対の素子の間に光ファイバを保持するクランプ部がある。本発明の光コネクタ用工具２は、光コネクタ３のクランプ部の素子間に割り込ませて素子を開放しておく介挿部材２１と、左右から側圧によって上下寸法が増大するように変形させることで、上下の一方である第１可動端部２４１が介挿部材２１と係合して上下の他方に配置された光コネクタ３の素子間から介挿部材を引き抜く介挿部材駆動部２３とを具備する。介挿部材駆動部は、複数の介挿部材の引き抜きを、光コネクタにおける光ファイバ同士の接続点から近い側から順次実現する。また、本発明では、光コネクタ用工具２を光コネクタ３に取り付けた工具付き光コネクタ１を提供する。【選択図】        図１
2006227575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
突き合わせ接続した光ファイバ（４、３８）の対を半割りの素子（３１ｃ、３２１）の間にバネ（３２２）の弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部（３２）を具備する光コネクタ（３）用の工具であって、
前記クランプ部の前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いた状態に保ち、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材（２１、２１Ａ、２１Ｂ）と、
前記クランプ部の素子間に割り込ませた介挿部材を前記クランプ部から引き抜くためのリング状の介挿部材駆動部（２３）と、
この介挿部材駆動部の周方向の一部に設けられ、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ部（２２、２２ｆ、２２ｉ）とを有し、
前記介挿部材は、前記介挿部材駆動部において該介挿部材駆動部の内部空間（Ｓ）を介して前記ストッパ部とは反対の側に位置する第１可動端部（２４１）に取り付けられた基端部（２１ｂ）と、前記介挿部材駆動部において前記内部空間を介して前記第１可動端部とは反対の側に位置する第２可動端部（２４２）に形成された介挿部材用窓（２８）から前記介挿部材駆動部の外側に突出する先端に設けられ、前記素子間に挿入される先端部（２１ａ）とを有していて、前記介挿部材駆動部の軸方向に沿って複数配列されており、
前記介挿部材駆動部は、前記第１可動端部と前記第２可動端部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記第１可動端部と前記第２可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、前記第１可動端部に設けられている引き抜き用係合部（２４８、２４８Ａ）が前記介挿部材の係合受け部（２１３ｂ、２１７）に前記第２可動端部側から係合し、介挿部材の前記介挿部材用窓から該介挿部材駆動部の外側への突出寸法を減少せしめるようになっており、
介挿部材駆動部と介挿部材とが、引き抜き用係合部と係合受け部との係合タイミングの違いによって、素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点（５）からの距離が最も近い介挿部材から、順次、前記接続点から遠い介挿部材を、介挿部材駆動部の外側への突出寸法を減少するように第２可動端部に対して相対的に移動させる、時差抜去機構を構成していることを特徴とする光コネクタ用工具（２）。
【請求項２】
前記第１可動端部には、前記介挿部材の基端部を、第２可動端部の前記介挿部材用窓と第１可動端部とを通って介挿部材駆動部を横切るように延在する介挿部材移動直線に沿った方向の移動を許容して収納する基端部収納穴（２４４）が形成されている基端部収納部（２４３）と、介挿部材の前記基端部に設けられている前記係合受け部と係合される前記引き抜き用係合部と、前記介挿部材に形成されたストッパ当接部（２１１）が当接されることで前記介挿部材の前記第１可動端部への押し込み方向の移動を規制する押し込みストッパ部（２４３）が設けられ、
素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点（５）からの距離が遠い介挿部材ほど、前記ストッパ当接部が前記押し込みストッパ部に当接された状態における係合受け部の位置が、引き抜き用係合部との係合位置から遠いことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用工具。
【請求項３】
前記係合受け部が前記介挿部材の基端部の側部に突設された突起であり、前記引き抜き用係合部が前記基端部収納穴内に突設された突部であり、
素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点（５）からの距離が遠い介挿部材ほど、前記介挿部材の前記ストッパ当接部が前記押し込みストッパ部に当接された状態において、係合受け部と引き抜き用係合部との間に確保したクリアランス（ｃ）が大きいことを特徴とする請求項２記載の光コネクタ用工具。
【請求項４】
両側からの側圧による介挿部材駆動部の変形で移動された前記介挿部材が予め設定した位置に達したことを検知して検知信号を発する移動検知機構を具備することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項５】
前記移動検知機構が、前記介挿部材の側部に突設されている接触突部（２１４）と、前記ストッパ部あるいは前記第２可動端部に突設され前記接触突部に接触される接触片（２２ｋ）とで構成され、
前記接触突部及び／又は前記接触片が、前記介挿部材の移動によって、互いに接触して弾性変形された後、前記接触が解除された際に、前記検知信号として音を発する弾性片であることを特徴とする請求項４記載の光コネクタ用工具。
【請求項６】
前記検知信号が、前記介挿部材前記光コネクタのクランプ部の素子間に挿入されている前記介挿部材が前記素子間から引き抜かれる位置に到達した際に、発せられるようになっていることを特徴とする請求項４又は５記載の光コネクタ用工具。
【請求項７】
前記光コネクタが、フェルール（３１）と、このフェルールの突き合わせ接続用の先端面（３１ａ）とは反対側の後端側に組み立てられた前記クランプ部とを具備し、前記クランプ部が、前記フェルールに内装固定された光ファイバ（３８）と該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバ（４）とを半割りの素子（３１ｃ、３２１）の間にバネ（３２２）の弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するものであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項８】
前記クランプ部の半割りの素子は、半割りの一方であるベース側素子（３１ｃ）と、半割りの他方を構成し前記ベース側素子との間に光ファイバを挟み込む複数の蓋側素子（３２１ａ、３２１ｂ）とで構成されており、
前記クランプ部の軸方向に沿って配列された複数の蓋側素子に対応させるように、各介挿部材の前記素子間に割り込ませる位置がずられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項９】
前記介挿部材駆動部は、２つの連結プレートをヒンジ部（２７）で連結した構成の一対の連結壁部（２５ａ、２５ｂ）によって、前記ストッパ部と前記第１可動端部との間を連結した構成であり、介挿部材を介して両側の連結壁部が介挿部材を介して対称形をなしていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項１０】
前記ストッパ部が、前記光コネクタを収容する溝状の収容凹所（２２ａ）と、この収容凹所内に突設され、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ壁（２２ｆ、２２ｉ）とを具備するコネクタホルダ部（２２）であることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項１１】
前記ストッパ部には、前記光コネクタを前記ストッパ部に保持するためのリテーナ（５０）を介挿部材駆動部の外側から係合させて装着するためのリテーナ係合部（２２２）が設けられていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項１２】
前記介挿部材と前記駆動部とは互いに異なる材質からなることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項１３】
前記介挿部材と前記駆動部とは互いに異なる樹脂からなることを特徴とする請求項１２記載の光コネクタ用工具。
【請求項１４】
突き合わせ接続した光ファイバ（４、３８）の対を半割りの素子（３１ｃ、３２１）の間にバネ（３２２）の弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部（３２）を具備する光コネクタの外側に請求項１〜１３のいずれかに記載の光コネクタ用工具が取り付けられ、前記クランプ部の素子の間に、前記光コネクタ用工具の介挿部材が割り込ませてあることを特徴とする工具付き光コネクタ（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対をクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持する機構を具備する光コネクタに適用される光コネクタ用工具、工具付き光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ファイバ先端への組立作業を、工場以外の接続現場にて行うことができる光コネクタの一例として、予め光ファイバを内装固定して先端面に研磨を施したフェルールと、このフェルールの後部（先端面と対向する位置）に配置したクランプ部とを具備したものがある。この光コネクタでは、クランプ部においてフェルール側の光ファイバと、この光ファイバに突き当てた別の接続用の光ファイバとを、該クランプ部の半割りの素子にクランプすることで突き合わせ接続状態を維持し、短時間で光コネクタの組立を行うことができる。ここで、クランプ部はサイズが小さいため、素子の開閉操作を行う専用の工具（光コネクタ組立工具）が提案されている（例えば、特許文献１、２）。
【特許文献１】特開２００２−２３００６号公報
【特許文献２】特開２００２−５５２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した構造の光コネクタ組立工具では、光コネクタのクランプ部の操作を実現するために、サイズの小さい素子の間に、高精度に加工された楔を正確に挿脱できるように、精密に構成される必要があり、低コスト化が困難であるといった問題があった。また、上述のクランプ部では、素子にクランプ力を付与するバネのクランプ力によって、素子に対する楔の挿入、離脱（引き抜き）のいずれにも、比較的強い力を必要とする。前述の光コネクタ組立工具は、素子に対する楔の挿脱のために、使用者の手指によるレバー操作力を増力する増力機構（例えば、梃子を利用した増力機構等）を有しているが、従来、この増力機構は大掛かりなものしかなかった。これが、工具の大型化、コスト上昇の原因になっていた。また、小型化、低コスト化を実現できる具体的な提案も存在しない。サイズに関しては、前述の光コネクタ組立工具は、例えば装置筐体内などの狭隘な作業空間に挿入できないといったケースも生じていた。また、装置筐体の外に設置した光コネクタ組立工具にて、光ファイバ先端へのコネクタ付けを行う場合には、装置筐体から光ファイバを引き出すための引き出し余長が確保される必要があるといった不満があった。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、光ファイバ先端への光コネクタの組立作業を低コストで簡単に実現できる光コネクタ用工具、工具付き光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
請求項１記載の発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対を半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部を具備する光コネクタ用の工具であって、前記クランプ部の前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いた状態に保ち、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材と、前記クランプ部の素子間に割り込ませた介挿部材を前記クランプ部から引き抜くためのリング状の介挿部材駆動部と、この介挿部材駆動部の周方向の一部に設けられ、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ部とを有し、前記介挿部材は、前記介挿部材駆動部において該介挿部材駆動部の内部空間を介して前記ストッパ部とは反対の側に位置する第１可動端部に取り付けられた基端部と、前記介挿部材駆動部において前記内部空間を介して前記第１可動端部とは反対の側に位置する第２可動端部に形成された介挿部材用窓から前記介挿部材駆動部の外側に突出する先端に設けられ、前記素子間に挿入される先端部とを有していて、前記介挿部材駆動部の軸方向に沿って複数配列されており、前記介挿部材駆動部は、前記第１可動端部と前記第２可動端部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記第１可動端部と前記第２可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、前記第１可動端部に設けられている引き抜き用係合部が前記介挿部材の係合受け部に前記第２可動端部側から係合し、介挿部材の前記介挿部材用窓から該介挿部材駆動部の外側への突出寸法を減少せしめるようになっており、介挿部材駆動部と介挿部材とが、引き抜き用係合部と係合受け部との係合タイミングの違いによって、素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点からの距離が最も近い介挿部材から、順次、前記接続点から遠い介挿部材を、介挿部材駆動部の外側への突出寸法を減少するように第２可動端部に対して相対的に移動させる、時差抜去機構を構成していることを特徴とする光コネクタ用工具を提供する。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の光コネクタ用工具において、前記第１可動端部には、前記介挿部材の基端部を、第２可動端部の前記介挿部材用窓と第１可動端部とを通って介挿部材駆動部を横切るように延在する介挿部材移動直線に沿った方向の移動を許容して収納する基端部収納穴が形成されている基端部収納部と、介挿部材の前記基端部に設けられている前記係合受け部と係合される前記引き抜き用係合部と、前記介挿部材に形成されたストッパ当接部が当接されることで前記介挿部材の前記第１可動端部への押し込み方向の移動を規制する押し込みストッパ部が設けられ、素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点からの距離が遠い介挿部材ほど、前記ストッパ当接部が前記押し込みストッパ部に当接された状態における係合受け部の位置が、引き抜き用係合部との係合位置から遠いことを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２記載の光コネクタ用工具において、前記係合受け部が前記介挿部材の基端部の側部に突設された突起であり、前記引き抜き用係合部が前記基端部収納穴内に突設された突部であり、素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点からの距離が遠い介挿部材ほど、前記介挿部材の前記ストッパ当接部が前記押し込みストッパ部に当接された状態において、係合受け部と引き抜き用係合部との間に確保したクリアランスが大きいことを特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、両側からの側圧による介挿部材駆動部の変形で移動された前記介挿部材が予め設定した位置に達したことを検知して検知信号を発する移動検知機構を具備することを特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項４記載の光コネクタ用工具において、前記移動検知機構が、前記介挿部材の側部に突設されている接触突部と、前記ストッパ部あるいは前記第２可動端部に突設され前記接触突部に接触される接触片とで構成され、前記接触突部及び／又は前記接触片が、前記介挿部材の移動によって、互いに接触して弾性変形された後、前記接触が解除された際に、前記検知信号として音を発する弾性片であることを特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項４又は５記載の光コネクタ用工具において、前記検知信号が、前記介挿部材前記光コネクタのクランプ部の素子間に挿入されている前記介挿部材が前記素子間から引き抜かれる位置に到達した際に、発せられるようになっていることを特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記光コネクタが、フェルールと、このフェルールの突き合わせ接続用の先端面とは反対側の後端側に組み立てられた前記クランプ部とを具備し、前記クランプ部が、前記フェルールに内装固定された光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するものであることを特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記クランプ部の半割りの素子は、半割りの一方であるベース側素子（３１ｃ）と、半割りの他方を構成し前記ベース側素子との間に光ファイバを挟み込む複数の蓋側素子とで構成されており、前記クランプ部の軸方向に沿って配列された複数の蓋側素子に対応させるように、各介挿部材の前記素子間に割り込ませる位置がずられていることを特徴とする。
請求項９記載の発明は、請求項１〜８のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記介挿部材駆動部は、２つの連結プレートをヒンジ部で連結した構成の一対の連結壁部によって、前記ストッパ部と前記第１可動端部との間を連結した構成であり、介挿部材を介して両側の連結壁部が介挿部材を介して対称形をなしていることを特徴とする。
請求項１０記載の発明は、請求項１〜９のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記ストッパ部が、前記光コネクタを収容する溝状の収容凹所と、この収容凹所内に突設され、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ壁とを具備するコネクタホルダ部であることを特徴とする。
請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記ストッパ部には、前記光コネクタを前記ストッパ部に保持するためのリテーナを介挿部材駆動部の外側から係合させて装着するためのリテーナ係合部が設けられていることを特徴とする。
請求項１２記載の発明は、請求項１〜１１のいずれかに記載の光コネクタ用工具において、前記介挿部材と前記駆動部とは互いに異なる材質からなることを特徴とする。
請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の光コネクタ用工具において、前記介挿部材と前記駆動部とは互いに異なる樹脂からなることを特徴とする。
請求項１４記載の発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対を半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部を具備する光コネクタの外側に請求項１〜１３のいずれかに記載の光コネクタ用工具が取り付けられ、前記クランプ部の素子の間に、前記光コネクタ用工具の介挿部材が割り込ませてあることを特徴とする工具付き光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明では、従来の専用工具に比べて、構成が極めて単純でかつ小型化できる光コネクタ用工具を利用して組み立てた工具付き光コネクタを用いることで、従来のような専用工具を用いることなく、クランプ部における光ファイバ同士の接続を実現できる。これにより、光ファイバ先端への光コネクタの組み立てを容易に実現できる。また、光コネクタ用工具は、構造が非常に簡単で、しかも、安価で製造できることから、従来構成の専用工具を用いる場合に比べて、大幅な低コスト化を実現できる。さらに、工具付き光コネクタ（現場等で、光コネクタに光コネクタ用工具を組み付けたものを含む）は、クランプ部に光ファイバを挿入した後、介挿部材駆動部を操作してクランプ部から介挿部材を抜き出すだけで、光ファイバ先端への光コネクタの組み立てを実現できるので、従来の専用工具を用いた場合に必要となる、ホルダ部に光コネクタを嵌め込むようにして精密に位置決め支持させる作業が不要になり、組み立て作業も非常に簡単になる。
また、本発明では、介挿部材駆動部の、第１可動端部と、ストッパ部側の第２可動端部との間に位置する部分（以下、側部。リング状の介挿部材駆動部には、第１可動端部とストッパ部との間に位置する側部が、一対存在する）に、対向する両側から側圧を作用させて、介挿部材駆動部を該介挿部材駆動部の両側の側部同士を接近させるように弾性変形することで、第１可動端部と第２可動端部との間の距離が増大する。介挿部材駆動部は、介挿部材駆動部に作用する側圧を、増圧（増力）しかつ前記側圧とは直交する方向の力（つまり、介挿部材を素子間から引き抜く力）に変換するトグル機構としての機能を果たすため、直接、素子間から介挿部材を引き抜く場合に比べて、軽い力で、素子間からの介挿部材の引き抜きを楽に行える。また、介挿部材駆動部は、非常に簡単な構成であるので、光コネクタ用工具、及び、工具付き光コネクタは、小型に形成することができる。
【０００７】
さらに、本発明によれば、介挿部材駆動部を操作することで、素子間に割り込ませた介挿部材の内、前記接続点から最も近い介挿部材から、順次、時間差を以て、前記接続点からの距離が遠い側の介挿部材を、素子間から引き抜く（時間差抜き去り）ことが可能である。これにより、光ファイバに無駄な撓みや応力等を与えることなく、クランプ部での光ファイバのクランプ固定を実現できる。この結果、クランプ部にクランプした光ファイバ自体の光学特性や、クランプ部内にて突き合わせ接続した光ファイバ間の接続損失等の光学特性の安定維持を図れ、長期信頼性も向上できる。
両側からの側圧によって介挿部材駆動部を変形させるだけで、クランプ部の素子間からの複数の介挿部材の時間差抜き去りを実現できる。両側からの側圧によって介挿部材駆動部を変形させる際に、時間差抜き去りを実現するための特別な操作を行う必要が無く、非常に単純な作業で、時間差抜き去りを実現できる利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の一実施形態による工具付き光コネクタ１及び光コネクタ用工具２を示す斜視図、図２は光コネクタ用工具２を示す斜視図、図３は光コネクタ用工具２を示す正面図、図４は工具付き光コネクタ１を一部断面視して示す正面図、図５は光コネクタ用工具２の２本の介挿部材２１（２１Ａ、２１Ｂ）と介挿部材駆動部２３の基端部収納部との関係を示す側断面図、図６は光コネクタ用工具２の介挿部材２１の構造を示す斜視図、図７〜図１０は工具付き光コネクタ１の介挿部材駆動部２３の変形操作に伴う光コネクタ３のクランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜きを説明する図である。
【０００９】
図１〜図４に示すように、前記工具付き光コネクタ１は、光コネクタプラグである光コネクタ３の外側に光コネクタ用工具２を装着した構成のものである。
図示例の光コネクタ３は、所謂ＳＣ２形光コネクタである。ここで、ＳＣ２形光コネクタとは、ＳＣ形光コネクタ（ＳＣ:Single fiber Coupling optical fiber connector。ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ（光コネクタプラグ）など）から、該ＳＣ形光コネクタのプラグフレーム３３（図１３、図１７参照）の外側に装着されるつまみを省略したものである。なお、光コネクタ３としては、前述のＳＣ２形光コネクタに限定されず、単心あるいは多心の各種の光コネクタプラグを採用可能である。
【００１０】
まず、光コネクタ３について説明する。
図１３、図１４は光コネクタ３の構造を示す図であり、図１３は分解斜視図、図１４は断面図である。図１３、図１４において、この光コネクタ３は、フェルール３１と、このフェルール３１の接合端面（符号３１ａ。先端面）に対向する後端側に配置されたクランプ部３２と、フェルール３１を収納するようにしてその外側にフェルール３１の軸回りの回転を規制して装着されるスリーブ状のプラグフレーム３３と、プラグフレーム３３の後端（図１４右側）に係合して取付けられ、前記クランプ部３２を収容するストップリング３４と、このストップリング３４内に内装されたスプリング３５とを備えている。
なお、図１３中、符号３４ａ、３４ｂは、光コネクタ用工具２の介挿部材２１（図１、図５等参照）を差し込む差込口を示す。符号３６は、ストップリング３４の後端に装着されるブーツを示す。但し、ブーツ３６は、光コネクタ３の後端側（図１４右側）からクランプ部３２に光ファイバ４を挿入する際に、光ファイバ４に予め通しておき、クランプ部３２への光ファイバ４の挿入完了後にストップリング３４に装着される。
【００１１】
クランプ部３２は、フェルール３１のフランジ部３１ｂから光コネクタ３の後端側へ向かって延びる延出部３１ｃに複数の部材を組み付けた構成になっている。以下、クランプ部３２が組み立てられているフェルール３１を、「クランプ部付きフェルール３７」と称して説明する場合がある。
クランプ部付きフェルール３７のクランプ部３２は、スリーブ状のストップリング３４の軸方向に移動自在としてストップリング３４に収納されている。スプリング３５は、ストップリング３４の後端部に反力を取ってクランプ部３２を光コネクタ３の先端側（図１４左側）に押圧することで、クランプ部付きフェルール３７全体を光コネクタ３先端側に付勢するものである。このスプリング３５は、例えば、光コネクタ３を光コネクタアダプタ等に挿入して別の光コネクタと接続する時に、フェルール３１に、接続の相手側の光コネクタとの間の突き合わせ力を与える機能を果たす。
なお、クランプ部付きフェルール３７は、フェルール３１のフランジ部３１ｂが、プラグフレーム３３内に突設されているストッパ部３３ａに当接することで、ストップリング３４に対する光コネクタ３先端側へのそれ以上の移動（ストップリング３４に対する相対的な移動）が規制される。
【００１２】
図１５は、クランプ部付きフェルール３７を示す斜視図、図１６は、クランプ部付きフェルール３７のクランプ部３２を構成する２つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂ、及び、ベース側素子（延出部３１ｃ）の、合わせ面を示す図である。
図１４〜図１６に示すように、クランプ部３２は、フェルール３１のフランジ部３１ｂから延びる延出部３１ｃと、この延出部３１ｃの合わせ面３２４ａ上に配置された蓋側素子３２１ａ、３２１ｂとを、断面Ｃ形のスリーブ状のバネ３２２（Ｃ形バネ）の内側に収容した構造になっている。延出部３１ｃは、クランプ部３２を構成する半割りの素子の一方（以下、素子３１ｃと称する場合もある）、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂは、クランプ部３２を構成する半割りの素子の他方（素子３２１）を構成している。クランプ部３２は、一対の半割り素子３１ａ、３２１の間で、光ファイバをクランプする構造になっている。二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂは、一方（素子３２１ａ）が他方（素子３２１ｂ）よりもフェルール３１側となるようにして、光コネクタ３の前後方向（図１４左右）に配列されている。バネ３２２は、該バネ３２２の軸方向中央部に形成されたスリット３２２ａによって２分されている。前記スリット３２２ａは、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂの間の境界付近に位置合わせされているため、バネ３２２のスリット３２２ａを介して軸方向両側の各部分は、該バネ３２２の弾性を二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂに別個に作用させる独立したバネとして機能するようになっている。然るに、一方の蓋側素子３２１ａと延出部３１ｃの組、他方の蓋側素子３２１ｂと延出部３１ｃの組は、それぞれ、独立のクランプ部としても機能し得る。
なお、バネ３２２の形状は、断面コ字形のものなど、各種採用可能である。
【００１３】
フェルール３１には、光ファイバ３８（ここでは裸光ファイバ。以下、フェルール側光ファイバとも言う）が内挿固定されている。このフェルール側光ファイバ３８は、フェルール３１後端から突出されている。このフェルール側光ファイバ３８のフェルール後端から突出された部分である突出部３８ａは、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の間に挿入されており、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の一方又は両方の合わせ面（ここでは、素子３１ｃの合わせ面３２４ａのみ）に形成されている調心溝３２３に収納されて精密に位置決め調心される。
【００１４】
また、クランプ部３２には、該クランプ部３２の後端部から一対の素子３１ｃ、３２１の間に挿入される光ファイバ４（ここでは、一例として単心の光ファイバ心線）の先端を調心溝３２３に導く溝３２５ａ、３２５ｂが形成されている。前記溝３２５ａ、３２５ｂは、調心溝３２３よりもクランプ部３２の後端側にずれた位置にて、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の一方又は両方の合わせ面に形成されている。この溝３２５ａ、３２５ｂは、クランプ部３２の後端部に開口する開口部３２５ｃを有し、この開口部３２５ｃから、フェルール３１に向かって延在するように形成されている。
この溝３２５ａ、３２５ｂのフェルール３１側の端部は、調心溝３２３と連通されている。図示例の光コネクタ３では、溝３２５ａ、３２５ｂは、素子３１ｃの合わせ面３２４ａと、素子３２１ｂの合わせ面３２４ｂの両方（図１４、図１６等参照）に形成されている。この溝３２５ａ、３２５ｂは、一対の素子３１ｃ、３２１の間で丁度対面する位置（具体的には、素子３１ｃと素子３２１ｂの丁度対面する位置）に形成されている。
【００１５】
バネ３２２の弾性に抗してクランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１間を押し広げておき（例えば、光コネクタ用工具２の介挿部材２１を素子３１ｃ、３２１間に挿入した状態）、光ファイバ４の裸光ファイバ４ａが露出されている先端を、ストップリング３４の後端部の開口部３４ｃに挿入していくと、光ファイバ４を開口部３４ｃから、クランプ部３２の後端部に開口する開口部３２５ｃ（溝３２５ａ、３２５ｂの開口部）に挿入することができる。そして、光ファイバ４は、フェルール３１側への押し込みによって、クランプ部３２の後端部の開口部３２５ｃから溝３２５ａ、３２５ｂに押し込まれる。さらなる押し込みによって、光ファイバ４先端の裸光ファイバ４ａを、溝３２５ａ、３２５ｂから調心溝３２３に押し込んで、フェルール側光ファイバ３８と突き合わせ接続することができる。フェルール側光ファイバ３８は、調心溝３２３のフェルール３１側の端部から長手方向中央部までの範囲に収納されており、光ファイバ４先端の裸光ファイバ４ａは、調心溝３２３に挿入されることで、調心溝３２３の調心精度によって精密に位置決め調心した状態で、フェルール側光ファイバ３８（詳細には突出部３８ａの先端）に対して突き合わせ接続させることができる。
なお、光ファイバ４は、裸光ファイバ４ａの口出し長の設定によって、裸光ファイバ４ａが調心溝３２３内でフェルール側光ファイバ３８に突き当てられた際に、溝３２５ａ、３２５ｂのほぼ全長にわたって被覆部分が収納されるようにしておく。
【００１６】
光ファイバ４先端の裸光ファイバ４ａとフェルール側光ファイバ３８との突き合わせ状態を保ったまま、一対の素子３１ｃ、３２１間の押し広げを解除すると（例えば、素子３１ｃ、３２１間に介挿されている介挿部材２１の素子３１ｃ、３２１間からの引き抜き）、バネ３２２の弾性によって素子３１ｃ、３２１間が閉じられ、一対の素子３１ｃ、３２１間に、フェルール側光ファイバ３８と光ファイバ４とがクランプ固定される。これにより、光ファイバ４先端の裸光ファイバ４ａとフェルール側光ファイバ３８との突き合わせ状態が維持される。また、光ファイバ４の被覆部分が溝３２５ａ、３２５ｂ内にクランプ固定され、クランプ部３２からの光ファイバ４の引き抜きが規制される。
溝３２５ａ、３２５ｂは、光ファイバ４の被覆部分を収納し、かつ、バネ３２２の弾性（クランプ力）によってクランプ固定するための被覆収納溝を構成する。
【００１７】
なお、光ファイバ３８（フェルール側光ファイバ）としては、例えば石英系光ファイバが採用される。
また、光コネクタ３の後端側からクランプ部３２の素子間に挿入する光ファイバ（別の光ファイバ。一例として、単心の光ファイバ心線である上述の光ファイバ４）としては、光ファイバ心線に限定されず、例えば光ファイバ素線、光ファイバコード等も採用可能である。この別の光ファイバ（詳細には裸光ファイバ４ａ）としては、例えば石英系光ファイバが採用される。
前記調心溝は、ここではＶ溝（図４参照）であるが、例えば、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）等、各種構成が採用可能である。
【００１８】
次に、光コネクタ用工具２を図１〜図６を参照して説明する。
図１〜図６に示すように、光コネクタ用工具２は、光コネクタ３の外側に組み付けられるコネクタホルダ部２２が周方向の一部に設けられたリング状の介挿部材駆動部２３と、この介挿部材駆動部２３に組み込まれ、介挿部材駆動部２３の内側から外側に突出された部分に、前記光コネクタ３のクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間に介挿される先端部２１ａを有する介挿部材２１とを具備して構成されている。
【００１９】
前記介挿部材２１の前記先端部２１ａとは反対の側の端部である基端部２１ｂは、介挿部材駆動部２３において該介挿部材駆動部２３内側の内部空間Ｓを介して前記コネクタホルダ部２２とは逆の側に位置する第１可動端部２４１に取り付けられている。介挿部材２１の先端部２１ａは、介挿部材駆動部２３において前記内部空間Ｓを介して前記第１可動端部２４１とは反対の側（前記コネクタホルダ部２２の側）に位置する第２可動端部２４２に形成された介挿部材用窓２８に貫通させて、介挿部材駆動部２３の外側に突出された部分に設けられている。
前記介挿部材２１は、介挿部材駆動部２３に複数本（ここでは２本）設けられている。各介挿部材２１（２１Ａ、２１Ｂ）の介挿部材駆動部２３における設置位置は、リング状の介挿部材駆動部２３の軸線方向にずらされている。
【００２０】
ここで、介挿部材駆動部２３は、コネクタホルダ部２２を含んで、全体が合成樹脂で一体成形された１部品になっている。但し、本発明においては、これに限定されず、例えば、介挿部材駆動部２３に、これとは別体のコネクタホルダ部を組み付けたもの等、複数部品によって形成されたものであっても構わない。また、介挿部材駆動部２３自体、コネクタホルダ部自体も、それぞれ、１部品によって形成されたものに限定されず、複数部品で組み立てたものであっても良い。
【００２１】
図示例の光コネクタ用工具２では、前記コネクタホルダ部２２は介挿部材駆動部２３の一部である。図１〜図３に示すように、このコネクタホルダ部２２は、介挿部材駆動部２３において第２可動端部２４２の一部である底壁２２ｅと、この底壁２２ｅから介挿部材駆動部２３の外側に向けて突設された突壁である一対の側壁２２ｂ、２２ｃと、一対の側壁２２ｂ、２２ｃの間に確保された収容凹所２２ａとを有し、断面コ字状に形成されている。コネクタホルダ部２２の内側の前記収容凹所２２ａは、光コネクタ３を取り出し可能に収容する溝状になっている。また、コネクタホルダ部２２は、溝状の収容凹所２２ａの延在方向中央部にて、底壁２２ｅから収容凹所２２ａ内に突出する突壁状のコネクタ受け台２２ｆを有している。このコネクタ受け台２２ｆには、光コネクタ３のストップリング３４が嵌め込まれる凹形のコネクタ嵌合凹所２２ｇが、該コネクタ受け台２２ｆの底壁２２ｅからの突出先端から窪んだ形状に形成されている。なお、収容凹所２２ａの延在方向は、リング状の介挿部材駆動部２３の中心軸線に沿うように、向きを揃えてある。
【００２２】
プレート状の第２可動端部２４２は、介挿部材駆動部２３の中心軸線に沿って延在するスリット状の介挿部材用窓２８によって、２つの可動端部分割体２４２ａに２分されている。コネクタホルダ部２２の一対の側壁２２ｂ、２２ｃは、各可動端部分割体２４２ａから介挿部材駆動部２３の外側に向けて突設された突壁である。また、各可動端部分割体２４２ａの内、収容凹所２２ａに臨む部分が、コネクタホルダ部２２の前記底壁２２ｅとして機能している。
前記コネクタ受け台２２ｆは、収容凹所２２ａを介して両側の側壁２２ｂ、２２ｃ間を橋絡する連結部としての機能も果たしている。
【００２３】
コネクタ受け台２２ｆを介して２分される収容凹所２２ａの延在方向の両側の領域の内、片側の領域は、光コネクタ３のプラグフレーム３３が嵌め込まれるハウジング嵌合溝２２ｈとなっている。収容凹所２２ａの内、コネクタ受け台２２ｆを介して反対側の領域は、光コネクタ３におけるプラグフレーム３３よりも後端側の部分を収容するコネクタ後端側配置溝２２ｊとして機能する。
【００２４】
工具付き光コネクタ１において、光コネクタ用工具２は、収容凹所２２ａに光コネクタ３を収容し、さらに、介挿部材２１をクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間に割り込ませた状態とすることで、光コネクタ３に組み付けられて、工具付き光コネクタ１の一部を構成する。ここで、光コネクタ用工具２は、コネクタ受け台２２ｆのコネクタ嵌合凹所２２ｇをストップリング３４に嵌め込み、ハウジング嵌合溝２２ｈをプラグフレーム３３に嵌め込むことで、光コネクタ３に離脱可能に組み付けられる。また、コネクタ受け台２２ｆを、光コネクタ３のプラグフレーム３３の後端面３３ｂ（図１４参照。ストップリング３４の周囲に存在するプラグフレーム３３の後端面）に突き当てることで、光コネクタ３の軸方向（クランプ部３２の中心軸線方向。調心溝３２３の調心軸線）における光コネクタ用工具２の組み付け位置の位置決めを実現できる。
【００２５】
図示例の光コネクタ用工具２のハウジング嵌合溝２２ｈ内には、光コネクタ３のプラグフレーム３３が当接されるハウジング受け台２２ｉが、両側壁２２ｂ、２２ｃから突設されている。このハウジング受け台２２ｉには、プラグフレーム３３の前記底壁２２ｅと対面される側の側面が押し当てられる。収容凹所２２ａ内に嵌め込まれる光コネクタ３は、コネクタ受け台２２ｆとハウジング受け台２２ｉとに当接されることで、介挿部材駆動部２３の中心軸線に対して所望の姿勢で支持される。図示例の光コネクタ用工具２では、収容凹所２２ａに嵌め込んだ光コネクタ３のクランプ部３２の中心軸線（調心溝３２３の調心軸線）と、介挿部材駆動部２３の中心軸線との向きが揃うようにしてある。
【００２６】
前記ハウジング受け台２２ｉは、必ずしも、必須では無い。また、光コネクタ３の構造によっては、光コネクタ３の内のハウジング嵌合溝２２ｆに嵌め込む部分が、いわゆるプラグフレーム３３に限定されない。光コネクタ３の内、ハウジング嵌合溝２２ｆに嵌め込む部分は、いわゆるプラグフレームとは異なるハウジングであっても良い。この点、光コネクタ用工具２は、例えば、いわゆるプラグフレームを有していない構造の光コネクタや、プラグフレームの外側に装着されたハウジングを具備する光コネクタにも適用可能である。コネクタホルダ部２２は、光コネクタ３を、介挿部材駆動部２３の中心軸線に対して所望の姿勢で、ガタ付かせること無く安定に支持できる構造であれば良く、適宜設計変更可能である。
【００２７】
また、光コネクタ３の軸方向（クランプ部３２の中心軸線方向。調心溝３２３の調心軸線）における光コネクタ用工具２の位置決めは、プラグフレーム３３の後端面３３ｂへのコネクタ受け台２２ｆの当接に限定されない。要は、光コネクタ用工具２に、光コネクタの側部の突部又は凹所に当接することで、光コネクタ３の軸方向における位置決めを実現するための位置決め用当接部が設けられていることが好ましい。位置決め用当接部としては、前述のコネクタ受け台２２ｆ以外、様々な構成を採用できる。
【００２８】
前述したように、図示例の光コネクタ用工具２は、複数本の介挿部材２１（ここでは２本。区別のため、符号２１Ａ、２１Ｂを付す）を具備している。各介挿部材２１は、コネクタホルダ部２２の底壁２２ｅに開口された介挿部材用窓２８から、収容凹所２２ａ内に突出された部分に、前記先端部２１ａを有している。
本発明に係る工具付き光コネクタ１では、光コネクタ用工具２の各介挿部材２１（２１Ａ、２１Ｂ）の先端部２１ａ（図１、図４等参照）を、光コネクタ３の外側からストップリング３４の差込口３４ａ、３４ｂ（図１３参照）を介して、一対の素子３１ｃ、３２１の間に割り込ませてある。このため、工具付き光コネクタ１では、一対の素子３１ｃ、３２１の間が、介挿部材２１によって、バネ３２２の弾性に抗して若干押し開かれた状態になっている。また、ストップリング３４の２つの差込口３４ａ、３４ｂは、２つの蓋側素子３２１に対応する２つのクランプ部に対応する位置に開口されている。光コネクタ用工具２の複数本（２本）の介挿部材２１（２１Ａ、２１Ｂ）は、ストップリング３４の２つの差込口３４ａ、３４ｂを介して、素子３１ｃと素子３２１ａとの間、素子３１ｃと素子３２１ｂとの間に、それぞれ挿入されている。
【００２９】
但し、光コネクタ用工具２は、光コネクタ３から分離した状態で現場等に供給して、必要に応じて光コネクタ３に組み付けて、光ファイバ先端への光コネクタ３の組み立てに利用することも可能である。また、光コネクタ用工具２は、すでに光ファイバ先端に組み立てられている光コネクタに組み付けて、光コネクタを光ファイバから離脱させる作業等にも利用できる。
【００３０】
なお、図示例の光コネクタ３では、クランプ部付きフェルール３７は、図１３において、ベース側素子３１ｃが上側、蓋側素子３２１が下側となる向きで、光コネクタ３内に組み込まれ、図４において、フェルール３１側から見て、ベース側素子３１ｃが、ベース側素子３１ｃと蓋側素子３２１との間に介挿された介挿部材２１の先端部の右、蓋側素子３２１が前記介挿部材２１の先端部の左に配置されるようになっている。但し、光コネクタ３としては、図４において、一対の素子３１ｃ、３２１の配置が左右逆になる構成であっても構わない。
【００３１】
図５、図６に示すように、介挿部材２１は、ブロック状の本体部２１１と、この本体部２１１に突設された板状突起２１２と、本体部２１１から前記板状突起２１２とは反対の側に突設された一対の弾性爪２１３とを具備している。
板状突起２１２の本体部２１１からの突出先端（介挿部材２１の先端）は、光コネクタ３のクランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の間に割り込まされる先端部２１ａ（挿入先端）となっている。図示例の介挿部材２１では、前記先端部２１ａ（挿入先端）は、板状突起２１２に比べて厚さを薄く形成された楔状になっている。図３、図６に例示した先端部２１ａは、断面三角形状であるが鋭く尖った形状ではなく、先端の頂点付近は、湾曲面を有する形状（素子を傷めにくくすることが目的）になっている。また、図示例の介挿部材２１は、先端部２１ａも含めて全体が合成樹脂製の一体成形品であり、先端部２１ａが樹脂製であることも、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１を傷めにくくする点で有利である。
【００３２】
楔状の先端部２１ａとしては、例えば、図１８（ａ）、（ｂ）に例示するように、先端が鋭く尖った形状のもの（先端部２１ａ１、２１ａ２）であっても良いことは言うまでも無い。
また、先端部２１ａの形状は図示例のものに限定されない。例えば、一対の素子３１ｃ、３２１の間からの引き抜きのみを考慮する場合は、介挿部材２１としては、一対の素子３１ｃ、３２１の間に割り込ませることにより、一対の素子３１ｃ、３２１をバネ３２２の弾性に抗して若干押し開かれた状態に保持できれば良い。この点、介挿部材２１の先端部２１ａは、例えば、単純な板状、ピン状等、他の形状であってもよい。
【００３３】
図５に示すように、一対の弾性爪２１３は、介挿部材２１の、第１可動端部２４に取り付けられる基端部２１ｂとして機能する。
具体的には、弾性爪２１３は、本体部２１１から延出する細長の弾性本体２１３ａと、この弾性本体２１３ａの本体部２１１からの突出方向先端部の側部に突設されている突起状の係合受け部２１３ｂ（爪部）とで構成されている。各弾性爪２１３の係合受け部２１３ｂは、弾性本体２１３ａにおいて、本体部２１１から延びる一対の弾性爪２１３の間に確保された隙間２１３ｃとは反対の側の側部に突設されている。
【００３４】
図５、図６に示すように、介挿部材２１は、介挿部材駆動部２３の前記第１可動端部２４１の第２可動端部２４２側（すなわち、介挿部材駆動部２３の内部空間Ｓ側）に突設された基端部収納部２４３に穿設されている基端部収納穴２４４に、一対の弾性爪２１３からなる基端部２１ｂが収納される。介挿部材２１は、基端部収納穴２４４に収納された一対の弾性爪２１３と基端部収納部２４３との係合によって、基端部収納部２４３から第２可動端部２４２側への引き抜きを規制して、第１可動端部２４１に取り付けられている。
なお、基端部収納部２４３は、樹脂成形によって、第１可動端部２４１のプレート状のベース壁部２４１ａから突出する形状に形成された突起であり、第１可動端部２４１の一部である。
介挿部材２１は、基端部２１ｂが第１可動端部２４１（詳細には基端部収納部２４３）に取り付けられた状態で、介挿部材駆動部２３の内部空間Ｓを横切るようにして介挿部材駆動部２３に設けられている。
【００３５】
図５等を参照して、基端部２１ｂを構成する一対の弾性爪２１３と、基端部収納部２４３との係合構造について具体的に説明する。
基端部収納部２４３の基端部収納穴２４４に収納された各弾性爪２１３の側部の係合受け部２１３ｂは、前記基端部収納穴２４４の第２可動端部２４２とは反対側の端部を拡張した部分である拡張穴２４５に収納されている。弾性爪２１３と基端部収納部２４３との係合は、弾性爪２１３の係合受け部２１３ｂが、基端部収納穴２４４における前記拡張穴２４５と該拡張穴２４５以外の部分（弾性本体収納孔２４７）との間の段差２４６に係合することにより実現される。前記段差２４６を形成する基端部収納部２４３の内壁、すなわち、拡張穴２４５よりも狭い弾性本体収納孔２４７の内壁面を形成する壁部は、弾性爪２１３の係合受け部２１３ｂが係合される引き抜き用係合部２４８を形成している。引き抜き用係合部２４８には、弾性爪２１３の係合受け部２１３ｂが、第２可動端部２４２とは反対の側から係合される。これにより、基端部２１ｂの基端部収納部２４３からの抜け出しが規制される。
【００３６】
基端部収納穴２４４は、基端部２１ｂを、該基端部収納穴２４４の軸方向（中心軸線に沿った方向）への移動を許容して収納する。基端部収納部２４３は、介挿部材２１の基端部収納穴２４４の軸方向に沿った姿勢を維持しつつ、介挿部材２１の移動をガイドするガイド部材としての機能を果たす。第１可動端部２４１と、第２可動端部２４２の介挿部材用窓２８とは、基端部収納穴２４４の中心軸線及びその延長（以下、介挿部材移動直線とも言う）上に位置している。介挿部材移動直線（図３の想像線Ｐ）は、リング状の介挿部材駆動部２３の中心軸線を通る。
【００３７】
介挿部材２１は、介挿部材移動直線に沿った移動によって、前記第２可動端部２４２側の介挿部材用窓２８から前記介挿部材駆動部２３外側への突出寸法が変動するように変位できる。但し、介挿部材２１のコネクタホルダ部２２側への移動は、弾性爪２１３の係合受け部２１３ｂが引き抜き用係合部２４８に係合したところ（係合位置）が、移動限界位置（突出限界位置）である。また、介挿部材２１の、第１可動端部２４１側への押し込み方向の移動は、介挿部材２１の本体部２１１（具体的には、本体部２１１の底面２１１ａ。一対の弾性爪２１３は、本体部２１１の底面２１１ａの一部から延出している。）が基端部収納部２４３に突き当たったところが、移動限界位置（押し込み限界位置）である。
介挿部材２１は、突出限界位置と押し込み限界位置との間で移動できる。
【００３８】
前記基端部収納部２４３は、介挿部材２１の本体部２１１が第２可動端部２４２側から突き当てられることで、介挿部材２１の前記第１可動端部２４１側への押し込み方向の移動を規制する押し込みストッパ部を兼ねる。また、介挿部材２１の本体部２１１は、押し込みストッパ部として機能する基端部収納部２４３に当接されるストッパ当接部としての機能を果たす。
介挿部材２１のストッパ当接部（本体部２１１）が当接される基端部収納部２４３は、例えば、光コネクタ３のクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間に光コネクタ用工具２の介挿部材２１の先端部２１ａを押し込むようにして割り込ませる際には、押し込み力を支圧する受圧部材としての機能を果たすことになり、割り込ませる作業を容易に行える、といった利点がある。
【００３９】
図示例の光コネクタ用工具２では、突出限界位置と押し込み限界位置との間での介挿部材２１の移動に伴い、弾性爪２１３の係合受け部２１３ｂが拡張穴２４５内で移動する。
拡張穴２４５は、介挿部材２１が押し込み限界位置にあるときでも、引き抜き用係合部２４８から第２可動端部２４２とは反対の側へ離隔された係合受け部２１３ｂを収納できる大きさになっている。但し、これに限定されず、介挿部材駆動部２３の外周面側に開口する拡張穴２４５から介挿部材駆動部２３の外側への、介挿部材２１（具体的には、基端部２１ｂ）の突出を許容しても良い。
また、図示例の光コネクタ用工具２では、基端部収納穴２４４は、基端部収納部２４３を貫通する貫通穴であり、拡張穴２４５は介挿部材駆動部２３の外周面側に開口しているが、これに限定されず、介挿部材駆動部２３の外周面側に開口していない拡張穴２４５を採用することも可能である。但し、この場合、拡張穴２４５は、介挿部材２１が押し込み限界位置にあるときでも、引き抜き用係合部２４８から第２可動端部２４２とは反対の側へ離隔された係合受け部２１３ｂを収納できる大きさである必要がある。
【００４０】
なお、基端部収納部２４３に当接されるストッパ当接部は、必ずしも、介挿部材２１の本体部２１１自体である必要はなく、例えば、介挿部材２１の側部に突設された小突起等であっても良い。また、押し込みストッパ部としても、基端部収納部がこれを兼ねる構造に限定されず、例えば、第１可動端部２４１に基端部収納部とは別に突設された突片であっても良い。押し込みストッパ部としては、基端部収納部の基端部収納穴内に突設された突起等であっても良い。
また、基端部収納部としては、第１可動端部２４１から介挿部材駆動部２３の内部空間Ｓ側に突出する突起状のものに限定されない。基端部収納穴としては、板状の第１可動端部２４１に開口された貫通穴であっても良く、第１可動端部自体が、基端部収納部として機能する構造も採用可能である。
また、図示例の光コネクタ用工具２では、一つの基端部収納穴２４３に基端部収納穴２４４が２つ形成されて、２本の介挿部材２１Ａ、２１Ｂの取り付けに対応できるようになっているが、これに限定されず、基端部収納穴毎に独立した基端部収納部を第１可動端部に設けることも可能である。
【００４１】
基端部２１ｂが複数本の弾性爪２１３によって構成される構造では、基端部２１ｂを、基端部収納部２４３の基端部収納穴２４４に、第２可動端部２４２側から押し込むだけで、介挿部材２１を簡単に基端部収納部２４３に装着できるといった利点がある。また、介挿部材２１の構造も非常に単純で済み、低コスト化できるといった利点がある。
【００４２】
複数本の弾性爪２１３からなる基端部２１ｂの、基端部収納穴２４４への押し込みは、基端部２１ｂを、基端部収納部２４３の第２可動端部２４２側の端部（すなわち、基端部収納部２４３の第１可動端部２４１からの突出先端部）における基端部収納穴２４４の開口部から基端部収納穴２４４に押し込んでいく。ここで、複数本の弾性爪２１３は、弾性爪２１３同士が互いに接近するように弾性変形させた状態で、基端部収納穴２４４の弾性本体収納孔２４７に押し込んで行く。そして、先端の係合受け部２１３ｂが拡張穴２４５に到達したところで、弾性爪２１３が弾性爪２１３同士間の間隔を開けるように弾性復帰して、係合受け部２１３ｂが拡張穴２４５に入り込む。拡張穴２４５に入り込んだ係合受け部２１３ｂは、弾性爪２１３の弾性によって拡張穴２４５に押し込まれており、拡張穴２４５からの離脱が防止される。
つまり、この光コネクタ用工具２では、基端部収納穴２４４への基端部２１ｂの押し込みだけで、介挿部材２１を介挿部材駆動部２３に組み付けて、簡単に組み立てることができる。また、光コネクタ３のクランプ部３２の構造に対応して、適切なサイズや形状の介挿部材２１を選択して、介挿部材駆動部２３に組み付けるといったことも簡単に行うことができ、光コネクタ３の構造に対応する構成の光コネクタ用工具２を簡単に得ることができる。
なお、図示例の介挿部材２１では、２本の弾性爪２１３からなる基端部２１ｂを例示したが、基端部２１ｂとしては、３本以上の弾性爪２１３からなる構造も採用可能である。
【００４３】
本発明に係る光コネクタ用工具２では、介挿部材２１の本体部２１１が基端部収納部２４３に当接された状態において、介挿部材２１の係合受け部２１３ｂと引き抜き用係合部２４８との間にクリアランス（離間距離。図５の寸法ｃを参照）が確保されるが、このクリアランスの大きさ（離間距離）は、介挿部材２１毎に異なっている。図示例の光コネクタ用工具２では、各介挿部材２１Ａ、２１Ｂの本体部２１１が基端部収納部２４３に当接された状態において、ハウジング嵌合溝２２ｈに先端部２１ａが配置される介挿部材２１Ａの係合受け部２１３ｂと引き抜き用係合部２４８との間に確保されるクリアランスｃ１よりも、収容凹所２２ａにおいてコネクタ受け台２２ｆを介して前記ハウジング嵌合溝２２ｈとは反対の側のコネクタ後端側配置溝２２ｊに先端部２１ａが配置される介挿部材２１Ｂの係合受け部２１３ｂと引き抜き用係合部２４８との間のクリアランスｃ２の方が大きい。
【００４４】
なお、コネクタ受け台２２ｆ及びハウジング嵌合溝２２ｈによってコネクタホルダ部２２に位置決めして収容された光コネクタ３は、クランプ部３２の蓋側の二つの素子３２１ａ、３２１ｂの境界付近がコネクタ受け台２２ｆに位置決めされ、蓋側の二つの素子３２１ａ、３２１ｂの内のフェルール３１側の素子３２１ａが、ハウジング嵌合溝２２ｈに配置される。このため、２本の介挿部材２１Ａ、２１Ｂは、クランプ部３２におけるフェルール側光ファイバ３８と、光ファイバ４先端の裸光ファイバ４ａとの突き合わせ接続の接続点５からの距離が異なるように配置されていると言える。ハウジング嵌合溝２２ｈ側に配置された介挿部材２１Ａは、接続点５に対応させて配置された介挿部材２１であり、この介挿部材２１Ａに比べて、接続点５からの距離が遠い介挿部材２１Ｂの方が、前記クリアランスｃが大きい、という関係になっている。
【００４５】
前記介挿部材２１は、第１可動端部２４１と連結された基端部２１ｂから前記底壁２２ｅに向かって介挿部材駆動部２３を横切るように延在して、前記底壁２２ｅに形成されているスリット状の介挿部材用窓２８に貫通され、前記底壁２２ｅよりも前記介挿部材駆動部２３の外側に突出された部分、すなわち、コネクタホルダ部２２の収容凹所２２ａ内に突出された部分に、前記素子３１ｃ、３２１間に挿入される先端部２１ａを有している。
先端部２１ａは、介挿部材用窓２８を介して、収容凹所２２ａに突出されている。但し、介挿部材２１を介挿部材駆動部２３から収容凹所２２ａに突出させるための構成（介挿部材用窓）としては、底壁２２ｅを２分するスリット状の介挿部材用窓２８に限定されず、例えば、コネクタホルダ部２２の両側壁２２ｂ、２２ｃ間を連結する構成とした底壁２２ｅに穿孔した小孔等であっても良い。介挿部材用窓２８としては、後述のように介挿部材駆動部２３の変形に伴う介挿部材２１の移動を妨げない大きさを確保する。
【００４６】
コネクタホルダ部２２のコネクタ受け台２２ｆ及びハウジング受け台２２ｉは、光コネクタ３のクランプ部３２から介挿部材２１を引き抜く際に、前記光コネクタ３（詳細には、ハウジング。具体的にはプラグフレーム３３）が押し当てられるストッパ部、ストッパ壁として機能する。コネクタ受け台２２ｆ及びハウジング受け台２２ｉは「ストッパ部」と読み替えることができる。
本発明に係る「ストッパ部」は、介挿部材駆動部を操作（両側から側圧を作用させて、ストッパ部と前記第１可動端部との間の距離が増大するように変形させる）して光コネクタのクランプ部の素子間から介挿部材を引き抜く際に、光コネクタが介挿部材に追従して移動することを防いで、素子間からの介挿部材の円滑な引き抜きを実現する機能を果たすものである。ストッパ部としては、この機能を果たすものであれば良く、図示例のコネクタ受け台２２ｆやハウジング受け台２２ｉに限定されない。
本発明に係る「コネクタホルダ部」は、光コネクタのクランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるコネクタ受け台２２ｆ及びハウジング受け台２２ｉを有する点で、全体として、上述のストッパ部と同様の機能を果たすものである。本明細書において「ストッパ部」との語は、コネクタホルダ部も含むものとする。
【００４７】
前記介挿部材駆動部２３は、コネクタホルダ部２２の長手方向（溝状の収容凹所２２ａの延在方向に沿った方向）に沿って延在するスリーブ状に形成されている。
介挿部材駆動部２３は、具体的には、前記第１可動端部２４１と、前記第２可動端部２４２と、第１可動端部２４１（具体的には、ベース壁部２４１ａ）と第２可動端部２４２との間を連結する一対の側部２５ａ、２５ｂ（以下、連結壁部）と、前記第２可動端部２４２とを有して構成されている。
【００４８】
図３等に示すように、各連結壁部２５ａ、２５ｂは、具体的には、３つの連結プレート部２６ａ〜２６ｃを一列に連結した構造になっている。隣り合う連結プレートの間は、ヒンジ部２７を介して連結している。一対の連結壁部２５ａ、２５ｂは、第１可動端部２４１のプレート状のベース壁部２４１ａの両側から延出されており、第１可動端部２４１からの延出先端に、それぞれ、第２可動端部２４２の一対の可動端部分割体２４２ａが形成されている。各連結壁部２５ａ、２５ｂの一端部に位置する連結プレート部２６ａと第１可動端部２４１との間、及び、各連結壁部２５ａ、２５ｂの他端部に位置する連結プレート部２６ｃと第２可動端部２４２との間も、ヒンジ部２７で連結されている。
介挿部材駆動部２３は、各連結壁部２５ａ、２５ｂを構成する合計６つの連結プレート部と、第１可動端部２４１と、スリット状の介挿部材用窓２８によって２分された構造（但し、コネクタホルダ部２２のコネクタ受け台２２ｆによって連結されている）のプレート状の第２可動端部２４２とによって、８角形状に構成されている。
【００４９】
連結壁部２５ａ、２５ｂは、内部空間Ｓを介して両側に対向配置されている。各連結壁部２５ａ、２５ｂは、３つの連結プレート部２６ａ〜２６ｃの内、中央の連結プレート２６ｂを頂部とする概略「く」字形に形成されている。そして、概略「く」字形の屈曲部の内角側が互いに対面する向き、すなわち、コネクタホルダ部２２と第１可動端部２４１との間にて、前記屈曲部が両側（介挿部材駆動部２３の外側）に張り出すように設けられている。
第１可動端部２４１のベース壁部２４１ａは、一対の連結壁部２５ａ、２５ｂによって、介挿部材駆動部２３の第２可動端部２４２を構成する一対の可動端部分割体２４２ａと平行となるように支持されている。
【００５０】
すでに述べたように、図示例の光コネクタ用工具２の介挿部材駆動部２３は、コネクタホルダ部２２とともに合成樹脂で一体成形されている。連結壁部２５ａ、２５ｂを構成している隣り合う連結プレート部同士を連結するヒンジ部２７は、具体的には、連結プレート２６ａ〜２６ｄや第１可動端部２４１、第２可動端部２４２に比べて薄く変形容易な薄肉部である。また、各連結壁部２５ａ、２５ｂの一端部に位置する連結プレート部２６ａと第１可動端部２４１との間を連結するヒンジ部２７、及び、各連結壁部２５ａ、２５ｂの他端部に位置する連結プレート部２６ｃと第２可動端部２４２との間を連結するヒンジ部２７も、薄肉部である。
ヒンジ部２７は、隣り合う連結プレート部同士の間、連結プレート部２６ａと第１可動端部２４１との間、連結プレート部２６ｃと第２可動端部２４２との間を、それぞれ、介挿部材駆動部２３の中心軸線に向きを揃えた軸線回りの回転を可能として連結するものである。ヒンジ部２７である薄肉部は、該薄肉部の変形によって、隣り合う連結プレート部同士の間、連結プレート部２６ａと第１可動端部２４１との間、連結プレート部２６ｃと第２可動端部２４２との間を、それぞれ、回転可能に連結する。
【００５１】
介挿部材駆動部２３の形状（断面形状）を指す「リング状」とは、円形、楕円形、五角形や六角形等の多角形、菱形等を含む。また、Ｃ字形のように、一部に不連続部分が存在するものも含む。
コネクタホルダ部は、必ずしも、ストッパ部としての機能を有するものである必要は無い。ストッパ部は、コネクタホルダ部とは別に第２可動端部に設けられていても良い。コネクタホルダ部としては、少なくとも、光コネクタを取り出し可能に収容する機能を有していれば良い。
【００５２】
介挿部材駆動部２３は、第１可動端部２４１と第２可動端部２４２の間にて、該介挿部材駆動部２３の内部空間Ｓを介して両側に張り出すように設けられた連結壁部２５ａ、２５ｂに、対向する両側（図３左右）から押圧力（側圧）を作用させ、連結壁部２５ａ、２５ｂ同士を互いに接近させることで、第１可動端部２４１と第２可動端部２４２との間の距離が増大するようになっている。これにより、介挿部材駆動部２３の基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８（図５参照）が、第２可動端部２４２側から、介挿部材２１の係合受け部２１３ｂに係合して、介挿部材２１が第１可動端部２４１に引き留められることで、介挿部材２１が第２可動端部２４２に対して相対的に、収容凹所２２ａへの突出寸法を減少（あるいは突出を解消）する方向、つまり、介挿部材２１を内側に引き込む方向に移動される。
【００５３】
両側の連結壁部２５ａ、２５ｂにおいて、介挿部材駆動部２３の内部空間Ｓを介して左右（図３左右）への張り出しが最も大きい部位（図示例の介挿部材駆動部２３では連結プレート部２６ｂ）は、介挿部材駆動部２３を変形させる側圧を作用させるための側圧作用部２５ｐとして機能する。介挿部材駆動部２３は、左右対称に構成されており、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂの側圧作用部２５ｐは、介挿部材駆動部２３の内部空間Ｓを介して対向する位置にある。
【００５４】
介挿部材駆動部２３の左右両側の側圧作用部２５ｐに側圧を作用させて、側圧作用部２５ｐ同士を接近させると、第１可動端部２４１と第２可動端部２４２とが介挿部材駆動部２３の断面中央部（一対の側圧作用部２５ｐの中間位置）から離隔するように、介挿部材移動直線Ｐに沿って移動して、第１可動端部２４１と第２可動端部２４２との間の距離が増大する。第１可動端部２４１は、該第１可動端部２４１に設けられている基端部収納部２４３（詳細には引き抜き用係合部２４８）と介挿部材２１との係合によって、介挿部材２１を牽引するようにして、収容凹所２２ａへの突出寸法を減少（あるいは突出を解消）する方向、つまり、介挿部材２１を内側に引き込む方向に移動させる。一方、第２可動端部２４２は、介挿部材駆動部２３の断面中央部から離隔する方向への変位によって、介挿部材２１に対する相対的に位置変動することで、収容凹所２２ａへの介挿部材２１の突出寸法を減少（あるいは突出を解消）せしめる。両側からの側圧による介挿部材駆動部２３の変形によって「介挿部材を前記介挿部材用窓から該介挿部材駆動部の外側への突出寸法が減少する方向に移動させる」ことは、第１可動端部２４１の変位に伴う介挿部材２１の移動と、第２可動端部２４２の介挿部材２１に対する相対的な移動、の両方によって実現される。
【００５５】
介挿部材駆動部２３は、必ずしも、左右対称に形成されていることに限定されない。但し、図３等に示すように、介挿部材駆動部２３が左右対称（特に両側部。連結壁部２５ａ、２５ｂが左右対称）に形成されている構成であれば、介挿部材駆動部２３の変形に伴う介挿部材２１の直線的な移動を安定に保つ点で有利である。
【００５６】
介挿部材駆動部２３としては、左右両側からの側圧によって上下方向の寸法が増大するように変形する構造であれば良く、例えば、介挿部材２１に沿って延びる細長い構造等であっても良い。必ずしも、図示例のように、コネクタホルダ部２２（詳細にはストッパ部として機能する底壁２２ｅ）と第１可動端部２４１との間を連結する両側部が介挿部材２１の両側に大きく張り出す構造である必要は無い。
【００５７】
また、介挿部材２１と介挿部材駆動部２３とは、互いに異なる材質からなることが好ましい。
介挿部材２１をクランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の間に挿入した状態、すなわち、その先端部２１ａに常に圧力が加えられた状態で、介挿部材２１が繰り返しの温度変化に曝されると、クリープ現象により、先端部２１ａの形状が変形し、その厚みが現象することがある。このように先端部２１ａの厚みが減少すると、介挿部材２１によって押し開かれた素子３１ｃと素子３２１と間が狭くなり、クランプ部３２へ光ファイバ４、３８を挿入し難くなり、結果として、クランプ部３２内で光ファイバ４、３８を接続する機能が損なわれるおそれがある。そこで、光コネクタ用工具２全体をクリープ現象が生じ難い硬質な材質とすると、介挿部材駆動部２３が弾性変形し難くなり、介挿部材２１をクランプ部３２に対して抜去する機能が損なわれるおそれがある。
このようなことから、介挿部材２１の材質を、介挿部材駆動部２３の材質よりもクリープ現象が生じ難い硬質なものとする一方、介挿部材駆動部２３の材質を弾性変形し易い軟質の材質とすることが好ましい。
介挿部材２１の材質、介挿部材駆動部２３の材質としては、特に限定されるものではなく、上記の両者の関係を満たしていれば、如何なる金属、樹脂なども用いられる。また、介挿部材２１の材質、介挿部材駆動部２３の材質としては、成形が容易であることなどから樹脂が好適に用いられるが、この場合、介挿部材２１と介挿部材駆動部２３とは互いに異なる樹脂で形成される。さらに、介挿部材２１と介挿部材駆動部２３とが互いに異なる樹脂で形成される場合、例えば、介挿部材２１の材質としては、ポリカーボネートが挙げられ、介挿部材駆動部２３の材質としては、ポリアセタールが挙げられる。
【００５８】
工具付き光コネクタ１では、図４等に示すように、光コネクタ用工具２の複数の介挿部材２１Ａ、２１Ｂを、コネクタホルダ部２２に収容された光コネクタ３のクランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１間に割り込ませてある。２本の介挿部材２１Ａ、２１Ｂの内、光コネクタ用工具２のハウジング嵌合溝２２ｈ側の介挿部材２１Ａは、クランプ部３２の延出部３１ｃとフェルール３１側の蓋側素子３２１ａとの間に介挿される。コネクタ後端部配置溝２２ｊ側の介挿部材２１Ｂは、クランプ部３２の延出部３１ｃとフェルール３１から遠い側の蓋側素子３２１ｂとの間に介挿される。延出部３１ｃと蓋側素子３２１との間は、介挿部材２１Ａ、２１Ｂによって、バネ３２２の弾性に抗して僅かに押し開かれた状態になっている。
【００５９】
介挿部材２１は、クランプ部３２の側部に開口する介挿部材挿入凹所３２５ｄ（図４以外では図示略）に挿入される。介挿部材挿入凹所３２５ｄは、一対の素子３１ｃ、３２１の接合境界に形成されている。この介挿部材挿入凹所３２５ｄは、具体的には、蓋側の二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂ（図１４等参照）に対応する位置にそれぞれ形成されている。各介挿部材挿入凹所３２５ｄの形成位置は、光コネクタ３のストップリング３４の差込口３４ａ、３４ｂの位置に対応している。各介挿部材挿入凹所３２５ｄには、光コネクタ３のストップリング３４の差込口３４ａ、３４ｂに通された介挿部材２１の先端部２１ａが挿入される。
【００６０】
図４に示すように、素子３１ｃ、３２１間に介挿部材２１が割り入れられた状態では、光コネクタ３後端側から、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の間に対する光ファイバ４（図１４、図１５参照）の挿脱が可能である。
【００６１】
クランプ部３２内で光ファイバ４、３８同士を接続して光ファイバ４（ここでは単心の光ファイバ心線）の先端に光コネクタ３を取り付けるには、まず、光コネクタ３の後端側からクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間の溝３２５ａ、３２５ｂに光ファイバ４の先端を挿入して、調心溝３２３に押し込んでいく。この押し込みより、光ファイバ４先端の裸光ファイバ４ａをクランプ部３２内の調心溝３２３にてフェルール側光ファイバ３８と突き合わせ接続する。光ファイバ４の被覆部は、溝３２５ａ、３２５ｂ内に収納される。
【００６２】
次いで、光ファイバ４とフェルール側光ファイバ３８との突き合わせ接続状態を保ったまま、光コネクタ用工具２の介挿部材駆動部２３に左右両側から側圧を掛け、介挿部材駆動部２３を変形させる。これにより、介挿部材駆動部２３の外側への介挿部材２１の突出寸法（コネクタホルダ部２２の収容凹所２２ａへの突出寸法）が減少していき、光コネクタ３のクランプ部３２から介挿部材２１が引き抜かれる。このとき、第２可動端部２４２に設けられているコネクタ受け台２２ｆとハウジング受け台２２ｉとが、光コネクタ３が介挿部材２１に追従移動することを規制するストッパ部として機能することで、素子３１ｃ、３２１間からの介挿部材２１の引き抜きが円滑に実現される。
クランプ部３２から介挿部材２１が引き抜かれれば、クランプ部３２のバネ３２２の弾性によって、一対の素子３１ｃ、３２１間に、光ファイバ４とフェルール側光ファイバ３８とがクランプされ、光ファイバ４とフェルール側光ファイバ３８との突き合わせ接続状態が維持される。光ファイバ４の被覆部が、溝３２５ａ、３２５ｂ内に収納されたまま、一対の素子３１ｃ、３２１間にしっかりとクランプ固定されることで、クランプ部３２からの光ファイバ４の引き抜きが規制される。これにより、光ファイバ４先端への光コネクタ３の取り付けが完了する。
【００６３】
（時差抜去機構）
前述したように、図示例の光コネクタ用工具２では、２本の介挿部材２１Ａ、２１Ｂの内、ハウジング嵌合溝２２ｈに先端部２１ａが配置される介挿部材２１Ａに比べて、コネクタ後端側配置溝２２ｊに先端部２１ａが配置される介挿部材２１Ｂの方が、介挿部材２１の係合受け部２１３ｂと基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８との間のクリアランスｃが大きい（図５参照）。このため、光コネクタ３のクランプ部３２から介挿部材２１を引き抜くために、介挿部材駆動部２３を対向する両側からの側圧で変形させると、光コネクタ３のクランプ部３２における光ファイバ４、３８同士の接続点５（図１４参照）に対応する位置にある介挿部材２１Ａが、介挿部材２１Ｂよりも先行してクランプ部３２から引き抜かれる。介挿部材２１Ａがクランプ部３２から引き抜かれた後に、介挿部材２１Ｂがクランプ部３２から引き抜かれる（時差抜き去り）。つまり、クリアランスｃの大きさの違いによって、介挿部材２１Ａ、２１Ｂの係合受け部２１３ｂと基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８との係合タイミングが異なっており、係合受け部２１３ｂと引き抜き用係合部２４８との係合が、光ファイバ４、３８同士の接続点５から近い介挿部材から、順次、接続点５から遠い介挿部材について実現されることで、複数の介挿部材２１のクランプ部３２からの抜き去りが、光ファイバ４、３８同士の接続点５から近い側から順に実現される。
介挿部材駆動部２３と介挿部材２１とは、クランプ部３２に挿入されている複数の介挿部材２１のクランプ部３２からの抜き去りを、光ファイバ４、３８同士の接続点５から近い側から順に実現する、時差抜去機構を構成する。
【００６４】
以下、介挿部材駆動部２３を対向する両側からの側圧で変形させた場合の、２本の介挿部材２１の時差抜き去りについて、図７〜図１０を参照して説明する。
図７は介挿部材駆動部２３の変形操作前の状態を示す。図８、図９、図１０は、図７の状態から、介挿部材駆動部２３の変形の進行に伴い、光コネクタ用工具２の２本の介挿部材２１Ａ、２１Ｂが、光コネクタ３のクランプ３２から順次引き抜かれていく様子を示す。光コネクタ３のクランプ３２からの介挿部材２１Ａ、２１Ｂの引き抜きは、図７の状態から、介挿部材駆動部２３の変形の進行に伴い、図８、図９、図１０の順で進行していく。
なお、図７〜図１０では、工具付き光コネクタ１を、光コネクタ３が下（図の下側）、介挿部材駆動部２３が上（図の上側）となる向きで扱う例を示している。
光ファイバ４先端への光コネクタ３の取り付け作業を行う場合、介挿部材駆動部２３の両側からの側圧によって変形させる操作を行う前に、光コネクタ３の一対の素子３１ｃ、３２１間に光ファイバ４を挿入して、光ファイバ４の裸光ファイバ４ａをフェルール側光ファイバ３８に突き合わせ状態としておくことは言うまでもない。
【００６５】
図７において、（ａ）は、光コネクタ用工具２の２本の介挿部材２１Ａ、２１Ｂの内、フェルール側光ファイバ３８と別の光ファイバ４との接続点５（図１４参照）から遠い側の介挿部材２１Ｂと光コネクタ３のクランプ部３２との関係を模式的に示す図、（ｂ）は、光コネクタ用工具２の２本の介挿部材２１Ａ、２１Ｂと介挿部材駆動部２３の基端部収納部２４３との関係を示す図、（ｃ）は、光コネクタ用工具２の２本の介挿部材２１Ａ、２１Ｂの内、フェルール側光ファイバ３８と別の光ファイバ４との接続点５から近い側の介挿部材２１Ａと光コネクタ３のクランプ部３２との関係を模式的に示す図である。また、図８〜図１０における（ａ）〜（ｃ）は、図７における（ａ）〜（ｃ）に対応させてある。図８〜図１０における（ａ）〜（ｃ）は、図７における（ａ）〜（ｃ）と同じ位置を示す。
【００６６】
図７の工具付き光コネクタ１の介挿部材駆動部２３を、対向する両側からの側圧で変形させると、介挿部材２１Ａ、２１Ｂの係合受け部２１３ｂと基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８との間のクリアランスｃが縮小し、図８（特に、図８（ｂ））に示すように、２本の介挿部材２１の内、まず、介挿部材２１Ａの係合受け部２１３ｂに基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８が当接（係合）する。そして、介挿部材駆動部２３の変形の進行に伴い、介挿部材駆動部２３の第２可動端部２４２に対して相対的に介挿部材駆動部２３の内部空間Ｓに引き込まれていく方向の介挿部材２１Ａの移動、すなわち、介挿部材駆動部２３の外側への突出寸法が減少（または突出が解消）する方向の移動が開始され（図８は、介挿部材２１Ａの引き抜き開始状態を示す）、介挿部材２１Ａがクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間から引き抜かれていく（図９参照）。
【００６７】
なお、図８、図９に示すように、両側の側圧によって介挿部材駆動部２３の変形が開始され、進行していくと、光コネクタ用工具２の第２可動端部２４２側のストッパ部（コネクタ受け台２２ｆ及びハウジング受け台２２ｉ）が第１可動端部２４１から離隔していくに伴い、光コネクタ３が第１可動端部２４１から離隔していく。これに伴い、クランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間に割り込ませてある介挿部材２１Ａ、２１Ｂが、素子３１ｃ、３２１間にクランプされたまま光コネクタ３と一緒に移動する。このため、各介挿部材２１Ａ、２１Ｂの本体部２１１が、基端部収納部２４３から離隔する。
【００６８】
介挿部材２１Ａの光コネクタ３と一体の追従移動は、介挿部材２１Ａの係合受け部２１３ｂに基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８が係合したところ（図８の段階）で規制される。介挿部材２１Ａの光コネクタ３と一体の追従移動は、介挿部材２１Ａの係合受け部２１３ｂに基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８が係合するまで継続される。介挿部材２１Ａの係合受け部２１３ｂに基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８が係合したら、介挿部材駆動部２３の変形が進行していくに伴い、介挿部材２１Ａはクランプ部３２から次第に引き抜かれていく。
【００６９】
一方、介挿部材２１Ｂの光コネクタ３と一体の追従移動は、介挿部材２１Ｂの係合受け部２１３ｂに基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８が係合（図９の段階）するまで継続される。介挿部材２１Ｂは、係合受け部２１３ｂに基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８が係合するまで、クランプ部３２からの引き抜きが開始されない。介挿部材２１Ｂは、前記クリアランスｃが介挿部材２１Ａよりも大きいため、係合受け部２１３ｂに基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８が係合するタイミングが、介挿部材２１Ａよりも遅い。
【００７０】
図９に示すように、介挿部材２１Ｂの係合受け部２１３ｂに基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８が係合すると、クランプ部３２からの介挿部材２１Ｂの引き抜きが開始される（図９は、介挿部材２１Ｂの引き抜き開始状態を示す）。そして、介挿部材駆動部２３の変形の進行によって、図１０に示すように、クランプ部３２から介挿部材２１Ｂが引き抜かれていく。
なお、介挿部材２１Ｂの引き抜き開始は、クランプ部３２からの介挿部材２１Ａの引き抜き完了と同時である必要は無い。
【００７１】
光コネクタ３は、コネクタホルダ部２２のコネクタ受け台２２ｆとハウジング受け台２２ｉと両側壁２２ｂ、２２ｃとによって、位置ずれを生じないようにしっかりと保持されるため、クランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間からの介挿部材２１の引き抜き作業中においても、光コネクタ３の姿勢（向き）が変わることなく安定に維持される。クランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き作業中に、光コネクタ３が傾動してしまうといった不都合を確実に防止できる。
図示例の工具付き光コネクタ１では、光コネクタ３のクランプ部３２の中心軸線（調心溝３２３の調心軸線。ここでは、フェルール３１に貫通されている微細孔３１ｄ（光ファイバ３８が内挿固定されている）と一致されている）が、リング状の介挿部材駆動部２３の中心軸線に沿った状態に安定に維持される。
【００７２】
なお、図示例の光コネクタ用工具２の介挿部材駆動部２３は、使用者が片手の手指で保持できる大きさに形成してある。また、使用者が片手の手指を使って介挿部材駆動部２３を握るようにすることで、介挿部材駆動部２３に左右両側からの側圧を作用させて介挿部材駆動部２３を変形させ、光コネクタ３からの介挿部材２１の引き抜きを実現できるようになっている。このため、光コネクタ用工具２は、操作性に優れており、光コネクタ３のクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間からの介挿部材２１の引き抜きに比較的強い力を要する場合でも、楽に、介挿部材２１の引き抜き作業を行える。
また、図示例の光コネクタ用工具２の介挿部材駆動部２３は、両側からの側圧による左右両側の側圧作用部２５ｐ間の離間距離の変動量に対して、第１可動端部２４１と第２可動端部２４２との間の離間距離の増加量が小さい構造になっている。この構造は、介挿部材駆動部２３を構成する、第１、第２可動端部２４１、２４２、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂの各連結プレート部２６ａ〜２６ｃの寸法調整によって実現されている。これにより、介挿部材駆動部２３が、両側からの側圧を増力して、素子間から介挿部材２１を引き抜く引き抜き力に変換する増力機構（トグル機構）として機能することとなり、軽い力で、介挿部材２１の引き抜き作業を行える。介挿部材２１の引き抜き作業に要する側圧が弱い力で済み、手指で介挿部材駆動部２３に側圧を与えて、介挿部材２１の引き抜き作業を行う場合、軽い力で楽に作業を行える。
【００７３】
介挿部材駆動部２３としては、各種構造が採用可能であるが、両側からの側圧を増力して素子間からの介挿部材２１の引き抜き力に変換する増力機構（トグル機構）を構成するものを採用することが好ましく、例えば、そのためのリンク機構（図示例の介挿部材駆動部も、リンク機構に該当する）等を採用できる。
【００７４】
図示例の介挿部材駆動部２３の場合、対向する両側から側圧が加えられると、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂは、複数のヒンジ部２７によって、図４の「く」字状に屈曲した状態から、図４想像線のように次第に直線状に近づく。
各介挿部材駆動部２３の両側の連結壁部２５ａ、２５ｂは介挿部材２１を介して左右対称形であるため、両側からの側圧に対して、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂが同じように変形していく。これにより、コネクタホルダ部２２に保持されている光コネクタ３のクランプ部３２に対して介挿部材２１が直線的に移動して、素子３１ｃ、３２１間から引き抜かれるようになっている。左右両側の側圧作用部２５ｐ間の接近が、各連結壁部２５ａ、２５ｂの両端の連結プレート部２６ａ、２６ｃの傾斜角度の変化（介挿部材駆動部２３の上下方向に対する傾斜角度が次第に小さくなる）に変換され、第１可動端部２４１と第２可動端部２４２との間の離間距離の増大となる。
なお、介挿部材駆動部２３は、両側から側圧が与えられたときに、ヒンジ部２７である薄肉部が変形するが、連結プレート部２６ａ〜２６ｃ及び第１、第２可動端部２４１、２４２は変形しない。また、コネクタホルダ部２２も変形しない。
【００７５】
クランプ部３２に対する介挿部材２１の移動は、一対の素子３１ｃ、３２１の境界の延長上での直線的な移動であるため、介挿部材２１の引き抜き途中で、介挿部材２１が一対の素子３１ｃ、３２１に変形力等を与えるといった不都合を生じにくい。さらに、一対の素子３１ｃ、３２１からの介挿部材２１の引き抜き抵抗を無用に増大するといった不都合も生じにくい。
【００７６】
上述のように、本発明に係る工具付き光コネクタ１によれば、介挿部材２１Ａがクランプ部３２から引き抜かれた後に、介挿部材２１Ｂがクランプ部３２から引き抜かれる。このため、クランプ部３２の内、光ファイバ４、３８同士の接続点５（図１４参照）をクランプする素子３１ｃ、３２１ａ間が閉じた後に、素子３２１ａよりも接続点５からの位置が遠い素子３１ｃ、３２１ｂ間が閉じられる。つまり、クランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間が、介挿部材２１の引き抜きによって、光ファイバ４、３８同士の接続点５に近い側から閉じられることになる。この場合、突き合わせ接続時の突き当て力によって一対の光ファイバ４、３８の一方又は両方に生じた撓みが、介挿部材２１の引き抜きによるクランプ部３２での光ファイバ４、３８のクランプに伴って、クランプ部３２の外に逃がされて、クランプ部３２内に残留することを防止できるといった利点がある。このため、クランプ部３２内に残留した光ファイバの曲げや撓みが光ファイバ４、３８の光伝送特性や、光ファイバ４、３８間の接続損失等の光学特性に影響を与えるといった不都合を防止できる。また、クランプ部にクランプした光ファイバの光学特性の安定維持、接続損失等の特性安定を図れ、光コネクタ３の長期信頼性を向上できる。
【００７７】
本発明に係る、工具付き光コネクタ１は、従来のような専用工具を用いることなく、光ファイバ４先端に光コネクタ３を組み立てることができる。また、光コネクタ用工具２は、構造が非常に簡単で、しかも、安価で製造できることから、専用工具を用いる場合に比べて、大幅な低コスト化を実現できる。小型化も容易であるため、例えば、機器内等の狭隘な作業スペースでの使用にも有利である。
さらに、光コネクタ用工具２を光コネクタ３に組み付けておき、クランプ部３２に光ファイバ４を挿入した後、光コネクタ用工具２を操作してクランプ部３２から介挿部材２１を引き抜くだけで、光ファイバ４先端への光コネクタ３の組み立てを非常に簡単に実現できる。また、従来の専用工具を用いた場合に必要となる、ホルダ部に光コネクタを嵌め込むようにして精密に位置決め支持させる作業は不要である。
【００７８】
ヒンジ部２７として採用した薄肉部は、介挿部材駆動部２３に作用された側圧によって弾性変形するようになっているため、側圧を解除すると、薄肉部の弾性によって、介挿部材駆動部２３が側圧を作用させる前の形状、すなわち、図４実線に例示した形状に復帰する。したがい、再度、光コネクタをコネクタホルダ部に組み付けて、工具付き光コネクタを組み立てることに利用することも、容易である。
【００７９】
（リテーナ）
また、図４に示すように、コネクタホルダ部２２に着脱可能に取り付けたリテーナ５０によって、光コネクタ３をコネクタホルダ部２２の底壁２２ｅに向けて押さえ込むことで、光コネクタ３の向きの安定を確保できる。この場合、光コネクタ３のクランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き作業中に、光コネクタ３の向きの変化で素子３１ｃ、３２１を傷めるといった不都合を確実に防止できる。
【００８０】
図１１、図１２はリテーナ５０の一例を示す。
図１１、図１２に例示したリテーナ５０は、樹脂一体成形品である。このリテーナ５０は、略矩形板状のリテーナ本体５１と、リテーナ本体５１の両側に突設された一対のアーム５２とを備えている。各アーム５２は、リテーナ本体５１の一端部５１ａ（図１１左手前側、図１２左側）の両側部から、前記一端部５１ａとは反対側の他端部５１ｂの方向に向けて、リテーナ本体５１の側部に沿って延在するように突出された弾性片である。リテーナ本体５１の両側において、アーム５２とリテーナ本体５１との間には、クリアランス５５が確保されている。また、各アーム５２の、リテーナ本体５１からの突出基端部には、多数の小突起を集合形成した把持部５３が設けられている。
リテーナ５１の下面には、光コネクタ３に当接される複数（図示の形態では３個）の突起５４（図４参照）が形成されている。
【００８１】
前記リテーナ５０は、光コネクタ用工具２の一対の側壁２２ｂ、２２ｃの介挿部材駆動部２３から外側への突出先端部である一対のリテーナ係合部２２２に対して、光コネクタ用工具２の前端側（図１２左側）から押し込む（図１１、図１２中、矢印Ａの方向へ押し込む）ようにして組み付けることができる。
リテーナ５０のコネクタホルダ部２２に対する組み付けは、リテーナ本体５１の他端部５１ｂ側を押し込み方向前側として、一対のリテーナ係合部２２２に対して押し込んでいく。この押し込みによって、リテーナ本体５１を、一対のリテーナ係合部２２２の間に挿入する。また、リテーナ本体５１の両側のアーム５２を、各リテーナ係合部２２２の外面側（一対の側壁２２ｂ、２２ｃの間の収容凹所２２ａに臨む内面とは反対側の面）に形成されている係合溝２２３に差し入れ、リテーナ本体５１とその両側のアーム５２との間のクリアランス５５にそれぞれリテーナ係合部２２２を収納する。リテーナ５０は、クリアランス５５の寸法調整によって、アーム５２の弾性変形を利用して、アーム５２とリテーナ本体５１との間にリテーナ係合部２２２を挟み込んで、リテーナ係合部２２２の係合溝２２３からアーム５２が振動等によって容易には離脱しないようになっている。
【００８２】
光コネクタ用工具２に組み付けたリテーナ５０は、把持部５３等を利用して光コネクタ用工具２から強制的に引き抜かない限り、光コネクタ用工具２から容易には離脱しない。
光コネクタ用工具２からのリテーナ５０の引き抜きは、リテーナ５０を、リテーナ本体５１に形成されている離脱方向表示５６（矢印）が示す方向、つまり、光コネクタ用工具２に対して図１１、図１２中、矢印Ｂの方向へ相対的に移動させる。
【００８３】
リテーナ５０を光コネクタ用工具２に組み付けると、リテーナ本体５１が、収容凹所２２ａ内に収容されている光コネクタ３を底壁２２ｅに向けて押さえ込むようになり、収容凹所２２ａ内での光コネクタ３の収容状態が安定に維持され、クランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き作業を行っても、光コネクタ３の傾動等の変位が生じない。
【００８４】
なお、リテーナ５０の材質は、合成樹脂が好ましいがこれに限定はされない。また、リテーナは、必ずしも樹脂一体成形品である必要は無く、複数の部品によって組み立てられたものであっても良い。
また、リテーナ５０は、工具付き光コネクタ１に組み付けておくことで、工具付き光コネクタ１の搬送中での光コネクタ用工具２からの光コネクタ３の脱落防止等の機能も果たす。
リテーナ５０を介挿部材駆動部の外側から係合させて装着するためのリテーナ係合部としては、コネクタホルダ部２２の両側の側壁２２ｂ、２２ｃのリテーナ係合部２２２に限定されず、例えば、コネクタホルダ部において、側壁２２ｂ、２２ｃとは別に介挿部材駆動部の外側に突出状態に形成された突起等であっても良い。また、本発明の光コネクタ用工具及び工具付き光コネクタは、コネクタホルダ部を有していない構成も含むが、コネクタホルダ部を有していない場合、リテーナ係合部として、第２可動端部２４２から介挿部材駆動部の外側に突出状態に形成された突起等を採用できる。リテーナ係合部の構造、リテーナ係合部に対する着脱可能なリテーナの構造は、適宜変更可能である。
【００８５】
（移動検知機構）
図５に示すように、コネクタ受け台２２ｆの側部には弾性片２２ｋが突設されている。
この弾性片２２ｋは、両側からの側圧による介挿部材駆動部２３の変形で移動された介挿部材２１が光コネクタ３のクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間から引き抜かれる位置（引き抜きが完了する位置。以下、引き抜き位置とも言う）に到達した際に、引き抜き位置に介挿部材２１が到達したことを示す検知信号を発するためのものである。
【００８６】
弾性片２２ｋは、介挿部材２１が、両側からの側圧による介挿部材駆動部２３の変形によって移動（第２可動端部２４２に対する相対的な移動。介挿部材駆動部２３の外側への突出寸法が減少（あるいは突出を解消）する方向の移動）された際に、介挿部材２１の本体部２１１の側部に突設されている接触突部２１４によって介挿部材駆動部２３の外側に向けて押圧されて弾性変形され、さらなる介挿部材２１の移動によって接触突部２１４との接触が解除されて弾性復帰した際に、音を発生する。前記弾性片２２ｋと接触突部２１４との接触解除は、コネクタ受け台２２ｆにおける弾性片２２ｋの突設位置、介挿部材２１における接触突部２１４の突設位置、介挿部材２１の先端部２１ａの寸法等によって、介挿部材２１が、前記光コネクタ３のクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間から引き抜かれる位置に到達した際に生じるようになっている。このため、前記弾性片２２ｋと接触突部２１４との接触解除によって発生される音は、介挿部材２１が引き抜き位置に達したことを示す検知信号として機能する。
弾性片２２ｋは、介挿部材２１側の接触突部２１４と接触される接触片として機能する。弾性片２２ｋと接触突部２１４とは、介挿部材２１が引き抜き位置に達した際に検知信号を発する移動検知機構を構成する。
【００８７】
前述の音によって、光コネクタ用工具２の使用者が、クランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜きが完了したことを知ることができる。このため、光コネクタ用工具２の使用者は、前述の音によって、クランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き完了を知るまで、両側からの側圧によって介挿部材駆動部２３を変形させていく引き抜き作業を継続することで、クランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き作業を確実に完了できる。
【００８８】
図５実線に示すように、工具付き光コネクタ１において、光コネクタ３のクランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き作業前は、介挿部材２１を、接触突部２１４が弾性片２２ｋよりも第１可動端部２４１に近い側となるように配置する。図５に示した例では、介挿部材２１の本体部２１１の底面２１１ａを基端部収納部２４３に当接させることで、介挿部材２１の接触突部２１４が弾性片２２ｋよりも第１可動端部２４１に近い側に配置されるようになっている。ここで、両側からの側圧によって介挿部材駆動部２３を変形させ、光コネクタ３のクランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き作業を開始し、介挿部材２１の係合受け部２１３ｂと基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８との係合によって、介挿部材２１が、図５中想像線（２点鎖線）に示すように、介挿部材駆動部２３の第２可動端部２４２に対する相対的な移動（介挿部材駆動部２３の外側への突出寸法が減少（あるいは突出を解消）する方向の移動）を開始すると、介挿部材２１の本体部２１１の側部に突設されている接触突部２１４が弾性片２２ｋを押圧し、弾性片２２ｋが弾性変形される。介挿部材２１がさらに移動して、前述の引き抜き位置に到達すると、弾性片２２ｋと接触突部２１４との接触が解除される。この接触解除によって、弾性片２２ｋが弾性復帰した際に、検知信号として音を発生する。
【００８９】
すでに述べたように、ハウジング嵌合溝２２ｈ側の介挿部材２１Ａとコネクタ後端部側配置溝２２ｊ側の介挿部材２１Ｂとでは、クランプ部３２からの引き抜きが開始されるタイミングが異なる。図７に示したように、介挿部材２１Ａの方が、介挿部材２１Ｂよりも先に、クランプ部３２からの引き抜きが開始され、クランプ部３２からの引き抜きが完了するタイミング（すなわち、引き抜き位置に達するタイミング）も、介挿部材２１Ｂよりも先である。このため、図示例の工具付き光コネクタ１及び光コネクタ用工具２では、介挿部材２１Ａが引き抜き位置に達したときに発せられる音と、次いで、介挿部材２１Ｂが引き抜き位置に達したときに発せられる音とを確認すること、すなわち、２回の音の発生を確認することで、光コネクタ３のクランプ部３２からの２本の介挿部材２１の引き抜き完了を把握できる。２回の音の確認によって、光コネクタ３のクランプ部３２からの２本の介挿部材２１の引き抜きを確実に完了できる。
【００９０】
図示例の光コネクタ用工具２では、図６に示すように、介挿部材２１の基端部２１ｂを、基端部収納部２４３の基端部収納穴２４４に第２可動端部２４２側から押し込んで、介挿部材２１を介挿部材駆動部２３に組み付ける（詳細には、第１可動端部２４１側の基端部収納部２４３に介挿部材２１の基端部２１ｂを組み込む）際に、介挿部材２１の本体部２１１の側部から基端部２１ｂの側部に延出する突起状のキー２１５を、基端部収納部２４３の基端部収納穴２４４の一部を拡張した形状のキー溝２４９に挿入するようになっている。介挿部材２１Ａ、２１Ｂの基端部２１ｂは、キー２１５がキー溝が、接触突部２１４が弾性片２２ｋと接触する向きでのみ、基端部収納部２４３の基端部収納穴２４４に押し込み可能である。これにより、介挿部材２１Ａ、２１Ｂを、接触突部２１４が弾性片２２ｋと接触する向きで介挿部材駆動部２３に組み付けることができる。
【００９１】
なお、光コネクタ３のクランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き完了を確認するための検知信号として音を発生させる移動検知機構としては、図５等に例示した構造に限定されず、介挿部材２１側の接触突部２１４を弾性片とし、介挿部材駆動部２３側の接触片（接触突部２１４に接触される突片）を、接触突部２１４と接触しても弾性変形しない突起にした構成や、介挿部材２１側の接触突部２１４と介挿部材駆動部２３の第２可動端部２４２の接触片（「第２可動端部２４２の接触片」とは、第２可動端部２４２に突設されている接触片に限定されず、第２可動端部２４２に突設されているコネクタ受け台２２ｆ等の突起部に突設されている接触片も含む）の両方を弾性片とした構成等も採用できる。
また、介挿部材駆動部２３側の接触片の設置位置は、コネクタ受け台２２ｆに限定されず、例えば、介挿部材駆動部２３の第２可動端部２４２から直接突設されていても良い。
【００９２】
光コネクタ３のクランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き完了を確認できるようにする移動検知機構としては、接触突部と接触片との接触後の接触解除により音を検知信号として発するものに限定されず、例えば、視認可能な表示を検知信号として発するもの等であっても良い。この点、移動検知機構としては、必ずしも、接触突部と接触片とを具備する構成に限定されない。例えば、介挿部材駆動部２３の第２可動端部２４２に突設されている検知片（第２可動端部２４２に突設されているコネクタ受け台２２ｆ等の突起部に突設されている弾性片も含む）が、介挿部材２１の側部の突起との当接、あるいは、介挿部材２１の側部の凹所への進入によって変位したときに、検知片の変位に連動して変位する表示片を具備した構成（表示片の変位が、目視可能な検知信号として機能する）等も採用可能である。また、移動検知機構としては、例えば、通電によって起動されて、音、光などといった検知信号を出力する検知信号出力手段と、上述の接触片をスイッチとして該接触片の変位によってオンされて、前記検知信号出力手段を起動する電気回路とを具備する構造のものも採用可能である。
検知片は、必ずしも、介挿部材駆動部側に設けられたものに限定されず、介挿部材に設けられて、介挿部材駆動部側の突起との接触あるいは凹所への進入等によって、変位するようにしたものであっても良い。
【００９３】
なお、本発明に係る光コネクタ用工具並びに工具付き光コネクタの具体的構成は、前述の実施形態に限定されず、各種変更が可能である。
本発明に係る光コネクタ用工具並びに工具付き光コネクタは、リテーナ及び移動検知機構を有していないものも含む。また、リテーナ及び移動検知機構の一方のみを有する構成も含む。
ヒンジ部２７としては、前述の薄肉部に限定されず、例えば、ピン等を利用した構成のものであっても良い。介挿部材駆動部としては、前述の実施形態に例示した工具付き光コネクタの一部としてコネクタホルダ部とともに樹脂で一体成形された構成以外、例えば、連結プレート部として機能する複数の板状部材と、この板状部材同士を枢着するピンとを含む複数の部材によってリング状に組み立てた構成等も採用できる。
【００９４】
一つの介挿部材駆動部に設けられる介挿部材の本数は２本に限定されず、３本以上であっても良い。但し、この場合も、各介挿部材の係合受け部２１３ｂと基端部収納部２４３の引き抜き用係合部２４８との係合が、フェルール側光ファイバ３８と、別途クランプ部３２に後端側から挿入される光ファイバ４との接続点５から近い介挿部材から、順次、接続点５から遠い介挿部材で実現されることで、クランプ部３２からの介挿部材の引き抜きが、接続点５から近い介挿部材から順に実現されていくようにする。
【００９５】
クランプ部３２からの介挿部材の引き抜きを、接続点５から近い介挿部材から順に実現していく時差抜去機構としては、図５等に例示したものに限定されない。
例えば、介挿部材駆動部２３の第１可動端部２４１に設けられて、介挿部材に設けられたロッド状の基端部側面に付勢される押圧片が、介挿部材の基端部側面に開口する凹所に入り込むことで、第１可動端部２４１と介挿部材２１との係合が実現される構成や、介挿部材に設けられて、基端部収納部の基端部収納穴内面に付勢される押圧片が、基端部収納穴内面の凹所に入り込むことで、第１可動端部２４１と介挿部材２１との係合が実現される構成についても、応用できる。つまり、押圧片及び凹所の位置調整によって、押圧片が凹所に入り込むことによる第１可動端部２４１と介挿部材２１との係合が、接続点５から近い介挿部材から順に実現されるように係合タイミングを調整して、時差引き抜きが実現されるようにしておけば良い。
【００９６】
また、光コネクタ用工具の複数の介挿部材は、光コネクタのクランプ部に挿入される部分（先端）の厚みが一定に揃えられている構成に限定されず、素子に挿入したときの素子の開度等に対応して異ならせている構成も採用可能である。素子に介挿部材を挿入したときの開度は、素子間に挿入される光ファイバの太さに対応させて、光ファイバの挿入が可能なように決める。例えば、前述の実施形態で例示した光ファイバ４の先端の被覆を除去して口出しした裸光ファイバ４ａと、裸光ファイバ４ａを口出ししていない部分（被覆部）とでは、光ファイバの太さが異なるため、複数の介挿部材について、光コネクタのクランプ部に挿入される部分（先端）の厚みを光ファイバの太さに対応して異ならせることで、光ファイバの部分的な太さの違いにも対応して素子の開度を決めることができる。
【００９７】
また、本発明に適用される光コネクタ３（光コネクタプラグ）としては、単心用のものに限定されず、多心用のものも採用可能である。多心用の場合、クランプ部の素子に形成される調心溝が複数本である構成が採用される。
【００９８】
本発明において、「光コネクタ」は、光ファイバ同士の突き合わせ接続（必ずしも、光ファイバ同士の端面同士を接触させる接続に限定されず、光ファイバ同士が微小な隙間を介して対面状態で光接続されることも含む）に用いられる光部品全般のことを指し、必ずしも、フェルールを用いたものに限定されない。本発明に係る光コネクタは、突き合わせ接続した光ファイバをクランプして、接続状態を維持するクランプ部を有するものであり、このようなクランプ部を有するものであれば、本発明に係る「光コネクタ」と称することができる。
例えば、断面Ｃ形あるいはコ字形のスリーブ状のバネの内側に、前記バネの弾性によって光ファイバをクランプする半割りの素子を収容した構成の、いわゆるメカニカルスプライス等も、本発明に係る光コネクタに含まれる。このメカニカルスプライスタイプの光コネクタとしては、半割りの素子の合わせ面に形成された位置決め溝を有し、対向する両側から素子間に挿入された光ファイバ同士を、前記位置決め溝によって高精度に位置決めした状態で突き合わせ接続できる。また、突き合わせ接続した光ファイバの対は、バネの弾性によって素子間にクランプして接続状態を維持する。このタイプの光コネクタとしては、例えば、図１３、図１４に例示した光コネクタからフェルールを省略したもの、すなわち、クランプ部３２と同様の機構のものでも良い。
【００９９】
ここで、メカニカルスプライスタイプの光コネクタは、断面Ｃ形あるいはコ字形のスリーブ状のバネと、このバネの内側に収容した半割りの素子とによって構成されるクランプ部自体が光コネクタとして機能するものと言える。半割りの素子は、図１３、図１４に例示した光コネクタのクランプ部のように、半割りの素子の片方が複数に分割されている構成のものに限定されず、単純に、２部品からなる半割り構造のものであっても良い。但し、２部品からなる半割り構造の素子を有するクランプ部は、素子として素子自体の弾性変形（微小な撓み）が可能なもの（例えば樹脂製のもの）を採用して、クランプ部の軸方向において互いに異なる複数位置に割り込ませた介挿部材が順番に引き抜かれた際に（例えば、光ファイバ同士の接続点に近いものから、順次、遠いものが引き抜かれるようにする）、介挿部材が引き抜かれた箇所から順次素子間が閉じていく構成とする。
【０１００】
なお、本発明では、介挿部材２１と介挿部材駆動部２３とが、互いに異なる材質からなるという概念は、介挿部材２１と、介挿部材駆動部２３とが別体からなる場合だけでなく、介挿部材２１と、介挿部材駆動部２３とが一体の場合にも適用できる。
【０１０１】
以下、試験例により本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらの試験例によって限定されるものではない。
【０１０２】
（試験例）
表１に示すように、介挿部材２１と介挿部材駆動部２３の材質を変えて、光コネクタ用工具を４種類作製した。また、試験例１〜４で用いた樹脂の荷重撓み温度（℃）、破断点伸度（％）、曲げ強度（ＭＰａ）、曲げ弾性率（ＭＰａ）を表２に示す。なお、それぞれの数値が好ましい範囲内にある場合に好適な材質とみなされ、荷重撓み温度（℃）は、クリープ現象の指標となる性質であり、破断点伸度（％）、曲げ強度（ＭＰａ）および曲げ弾性率（ＭＰａ）は介挿部材駆動部２３によるクランプ部３２に対する介挿部材２１の挿入、抜去し易さの指標となる性質である。
【０１０３】
【表１】
2006227575.tif 000003
【０１０４】
【表２】
2006227575.tif 000004
【０１０５】
表１、表２に示すように、介挿部材２１にクリープ現象が生じ難く、介挿部材駆動部２３が介挿部材２１をクランプ部３２に対して挿入、抜去し易い構成は、介挿部材２１の材質がポリカーボネート、かつ、介挿部材駆動部２３の材質がポリアセタールの場合の試験例４であることが確認できた。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
光ファイバ先端への光コネクタのコネクタ付けを簡便かつ迅速に行うこと等を目的として、各種光コネクタに適用可能である。また、装置、機器に組み込まれた既設の光コネクタ等に対しても、適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の一実施形態による工具付き光コネクタを示す分解斜視図である。
【図２】図１の工具付き光コネクタの光コネクタ用工具を示す斜視図である。
【図３】図２の光コネクタ用工具を示す正面図である。
【図４】工具付き光コネクタ及び光コネクタ用工具を示す部分破断正面図である。
【図５】図１の光コネクタ用工具の２本の介挿部材と介挿部材駆動部の基端部収納部との関係を示す側断面図である。
【図６】図１の光コネクタ用工具の介挿部材を示す斜視図である。
【図７】工具付き光コネクタを示す図であり、（ａ）は、光コネクタ用工具の２本の介挿部材の内、フェルール側光ファイバと別の光ファイバとの接続点から遠い側の介挿部材と光コネクタのクランプ部との関係を模式的に示す図、（ｂ）は、光コネクタ用工具の２本の介挿部材と介挿部材駆動部の基端部収納部との関係を示す図、（ｃ）は、光コネクタ用工具の２本の介挿部材の内、フェルール側光ファイバと別の光ファイバとの接続点から近い側の介挿部材と光コネクタのクランプ部との関係を模式的に示す図である。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、工具付き光コネクタの光ファイバ用工具の介挿部材駆動部の変形操作によって、光コネクタ用工具の２本の介挿部材の内、フェルール側光ファイバと別の光ファイバとの接続点から近い側の介挿部材の係合受け部に、介挿部材駆動部の基端部収納部の引き抜き用係合部が係合した状態を示す図である。
【図９】（ａ）〜（ｃ）は、工具付き光コネクタの光ファイバ用工具の介挿部材駆動部の変形操作によって、光コネクタ用工具の２本の介挿部材の内、フェルール側光ファイバと別の光ファイバとの接続点から近い側の介挿部材の、光コネクタのクランプ部からの引き抜きが完了し、前記接続点から遠い側の介挿部材の係合受け部に、介挿部材駆動部の基端部収納部の引き抜き用係合部が係合した状態を示す図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は、工具付き光コネクタの光ファイバ用工具の介挿部材駆動部の変形操作によって、光コネクタ用工具の２本の介挿部材の内、フェルール側光ファイバと別の光ファイバとの接続点から遠い側の介挿部材を、光コネクタのクランプ部から引き抜いた状態を示す図である。
【図１１】図１の工具付き光コネクタに適用されるリテーナの一例を示す斜視図である。
【図１２】図７のリテーナを取り付けた工具付き光コネクタを示す平面図である。
【図１３】図１の工具付き光コネクタを構成する光コネクタ（光コネクタプラグ）の分解斜視図である。
【図１４】図１３の光コネクタ（光コネクタプラグ）の断面図である。
【図１５】図１３の光コネクタに内蔵されているクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。
【図１６】図１５のクランプ部付きフェルールのクランプ部を構成する各素子の合わせ面を示す図である。
【図１７】図１３の光コネクタを示す平面図である。
【図１８】（ａ）、（ｂ）は、介挿部材の先端形状の別態様を示す側面図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１…工具付き光コネクタ、２…光コネクタ用工具、３…光コネクタ、３１…フェルール、３１ａ…先端面（接合端面）、３１ｃ，３２１…素子、３２…クランプ部、３２２…バネ、３８…フェルール側光ファイバ、４…光ファイバ、５…接続点、２１、２１Ａ、２１Ｂ…介挿部材、２１ａ…（介挿部材の）先端部、２１ｂ…（介挿部材の）基端部、２２…ストッパ部（コネクタホルダ部）、２１１…本体部、２１３…弾性爪、２１３ｂ…係合受け部（爪部）、２１４…接触突部、２１７…係合受け部（突壁部）、２２…コネクタホルダ部、２２ａ…収容凹所、２２ｅ…ストッパ部、ストッパ壁（底壁）、２２ｆ…ストッパ部、ストッパ壁（コネクタ受け台）、２２ｉ…ストッパ部、ストッパ壁（ハウジング受け台）、２２ｋ…接触片（弾性片）、２３…介挿部材駆動部、２３…介挿部材駆動部、２４１…第１可動端部、２４２…第２可動端部、２４３…基端部収納部、２４４…基端部収納穴、２４８…引き抜き用係合部、２８４Ａ…引き抜き用係合部（弾性片）、２５ａ、２５ｂ…側部（連結壁部）、２７…ヒンジ部（薄肉部）、２８…介挿部材用窓（スリット）、５０…リテーナ、２２２…リテーナ係合部（コネクタホルダ部の側壁の外側延出部）、ｃ…クリアランス、Ｐ…介挿部材移動直線。 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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