(57)【要約】【課題】  シート搬送路の合流部にガイド部材を設けることなく、合流部におけるシートの衝撃音を小さくする。【解決手段】  シート搬送装置１２５は、レジスト前搬送パス１０３と、このレジスト前搬送パス１０２に合流する両面パス１２１と、レジスト前搬送パスにおける両面パスとの合流点の上流近傍に配置される給紙搬送ローラ対１０６と、合流点において両面パスにより搬送されてくるシートの上流端部が合流点を通過するときに、レジスト前搬送パスにより搬送されてくるシートの下流端部と重なるように給紙搬送ローラ対１０６を制御する制御手段と、を備えている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のシート搬送パスと、
前記第１のシート搬送パスに合流する第２のシート搬送パスと、
前記第１のシート搬送パスにおける前記第２のシート搬送パスとの合流点の上流近傍に配置されるシート搬送手段と、
前記合流点において前記第２のシート搬送パスにより搬送されてくるシートの上流端部が前記合流点を通過するときに、前記第１のシート搬送パスにより搬送されてくるシートの下流端部と重なるように前記シート搬送手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記制御手段が、前記シート搬送手段を制御して、前記第２のシート搬送パスで搬送されるシートの上流端部が前記合流点を通過するまでに、前記第１のシート搬送パスで搬送されるシートの下流端部が重なる位置に待機させておくことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
第１のシート搬送パスと合流する合流点に向けて第２の搬送パスによりシートを送り込み、
第１のシート搬送パスにおける前記合流点の上流近傍に配置される搬送手段によって前記第１のシート搬送パスによりシートを前記合流点に向けて送り込み、
前記第２のシート搬送パスにより搬送されるシートの上流端部が前記合流点を通過するときに、前記第１のシート搬送パスにより搬送されるシートの下流端部とを重ね合わせる
ことを特徴とするシート搬送方法。
【請求項４】
前記第２のシート搬送パスで搬送されるシートの上流端部が前記合流点を通過するまでに、前記第１のシート搬送パスで搬送されるシートの下流端部が重なる位置に待機させておくことを特徴とする請求項３に記載のシート搬送方法。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記シートを搬送する請求項１又は２に記載のシート搬送装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送パスに合流点を有するシート搬送装置と、このシート搬送装置によってシートを搬送するシート搬送方法と、上記シート搬送装置を備えてシートに画像を形成する画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ及びこれらの複合機等の画像形成装置、或いはこの画像形成装置によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置等は、シートを搬送するシート搬送装置を備えている。
【０００３】
シート搬送装置は、シートを案内する複数のシート搬送パスを合流させて１つのシート搬送パスで搬送するようになっているものがある（特許文献１参照）。そのシート搬送装置における、シート搬送パスの合流部を図５に示す。
【０００４】
図５に示すシート搬送装置２０１において、湾曲搬送路２２３を通過するシートの後端部（上流端部）は、湾曲搬送路２２３と直線搬送路２２４との合流部２２５を湾曲させられて通過するため、合流部２２５の段差を通過することになる。このとき、シートの後端部が、合流部２２５の下流側壁２２５ａに当接するため、耳障りな衝撃音が発生することがあった。特に、腰の強いシートや、シートの搬送速度が速い場合には、衝撃音が大きかった。
【０００５】
一方、一般に、画像形成装置やシート処理装置は、騒音の少ない方が好まれている。このため、図５に示すシート搬送装置２０１は、合流部２２５の合流点２３１を基端側にして傾動可能なガイド部材２２６を合流部２２５に設けて衝撃音が発生しないようにしてある。なお、ガイド部材２２６は、湾曲搬送路２２３を通過するシートの後端を支持するようになっているとともに、直線搬送路２２４を通過するシートに下流側に押されて、直線搬送路２２４を通過するシートの通過を妨げないようにしている。
【０００６】
【特許文献１】実開平６−３９５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来のシート搬送装置２０１は、合流部を通過するシートがガイド部材を擦りながら通過するため、長期間の使用によって、ガイド部材が剥がれる虞があり、メンテナンスの回数を多くする必要があった。このため、ガイド部材を使用しないで、衝撃音の小さいシート搬送装置の出現が待たれていた。
【０００８】
また、従来のシート搬送装置を備えた画像形成装置は、メンテナンスの回数が多いため、画像形成効率が悪かった。
【０００９】
本発明は、シート搬送路の合流部にガイド部材を設けることなく、合流部におけるシートの衝撃音を小さくしたシート搬送装置を提供することを目的としている。
【００１０】
本発明は、シート搬送路の合流部にガイド部材を使用しなくても、合流部におけるシートの衝撃音を小さくできるシート搬送方法を提供することを目的としている。
【００１１】
本発明は、シート搬送路の合流部にガイド部材を設けることなく、衝撃音の小さくしたシート搬送装置を備えて、メンテナンスの回数を減らした画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明のシート搬送装置は、第１のシート搬送パスと、前記第１のシート搬送パスに合流する第２のシート搬送パスと、前記第１のシート搬送パスにおける前記第２のシート搬送パスとの合流点の上流近傍に配置されるシート搬送手段と、前記合流点において前記第２のシート搬送パスにより搬送されてくるシートの上流端部が前記合流点を通過するときに、前記第１のシート搬送パスにより搬送されてくるシートの下流端部と重なるように前記シート搬送手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明のシート搬送方法は、第１のシート搬送パスと合流する合流点に向けて第２の搬送パスによりシートを送り込み、第１のシート搬送パスにおける前記合流点の上流近傍に配置される搬送手段によって前記第１のシート搬送パスによりシートを前記合流点に向けて送り込み、前記第２のシート搬送パスにより搬送されるシートの上流端部が前記合流点を通過するときに、前記第１のシート搬送パスにより搬送されるシートの下流端部とを重ね合わせることを特徴とする。
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記シートを搬送する上記シート搬送装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のシート搬送装置は、第２のシートの上流端部が合流点を通過するまでに、第１のシートの下流端部で第２のシートの上流端部を受け止めるようになっているので、従来必要としていたガイド部材を設けなくても、第２シートの上流端部が合流点における第１のシート搬送パスの内壁に衝突することを回避することができて、簡単な構造で、衝撃音を小さくすることができる。また、ガイド部材を備えていないことによって、その分メンテナンスを行わなくて済む。
【００１６】
本発明の画像形成装置は、衝撃音の小さいシート搬送装置を備えているので動作音を小さくすることができる。また、メンテナンスの回数を少なくしたシート搬送装置を備えているので、画像形成効率を高めることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態のシート搬送装置と、このシート搬送装置を備えた画像形成装置とを図に基づいて説明する。
【００１８】
なお、本発明のシート搬送装置は、シートに画像を形成する画像形成装置のみに設けられるものではない。シートに孔をあけるシート穿孔装置、シート束を綴じるシート綴じ装置、シート束を折り曲げるシート折り曲げ装置等のシート処理装置にも設けられるようになっている。すなわち、本発明のシート搬送装置は、画像形成装置、シート処理装置等のシートを取り扱うシート取扱装置に設けられるようになっている。
【００１９】
（画像形成装置）
図１は、本実施形態の画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。この画像形成装置は、電子写真画像形成装置の一例である電子写真複写機である。なお、本実施形態で取り上げている数値は、本発明を理解し易くするために示した参考数値であり、本発明を限定するものではない。また、数値は、おおよその数値である。
【００２０】
電子写真複写機１００は、装置本体１００Ａに、原稿を読み取る画像読取装置１０３と画像読取装置１０３に原稿を自動的に送り込むシート供給装置１０１とを備えている。画像読取装置１０３は、シート供給装置１０１によって供給される原稿や、画像読取装置１０３の原稿台ガラス１０２に置かれた原稿（書籍、雑誌等も含む）を読み取るようになっている。なお、シート供給装置１０１は、必ずしも設ける必要は無い。
【００２１】
画像読取装置１０３は、原稿台ガラス１０２をシート供給装置１０１によって通過する原稿、或いは原稿台ガラス１０２に置かれた原稿に光を照射し、その反射光を複数のミラーＭとレンズＬｎ等によって電気信号に変換するようになっている。装置本体１００Ａは、電気信号の照射光を画像形成手段としての感光ドラム１０４上に結像する。
【００２２】
一方、装置本体１００Ａの下部に複数のカセット１０５が設けられている。図１には、１つのカセットを図示し、他のカセットは図示省略してある。カセットには、被記録材（以下、「シート」という）が積載されている。複数のカセット１０５の内、使用されるカセット１０５は、複写機１００の不図示の操作部から使用者が入力した情報に基づいて選択されるか、或いは、原稿のサイズから適切なシートが積載されたカセット１０５が選択される。シートには、例えば、坪量５０ｇ／ｍ２程度の薄紙から坪量２５０ｇ／ｍ２程度の腰の強い厚紙までがある。
【００２３】
選択されたカセットの給紙分離装置１０５Ａにより送り出された１枚のシートは、給紙搬送ローラ対１０６、レジスト前ローラ対１０７により、レジスト前搬送パス１０８に案内されて、レジストローラ対１１０の上流側に配置されたシートの通過を検知するレジスト前センサ１０９を通過した後、レジストローラ対１１０まで搬送される。
【００２４】
その後、レジストローラ対１１０は、レジスト前センサ１０９のオン信号のもとに、感光ドラム１０４の回転と、画像読取装置１０３のスキャンのタイミングとに同期させて、シートを感光ドラム１０４と、転写帯電器１１１及び分離帯電器１１２との間に搬送する。そして、転写帯電器１１１が感光ドラム１０４上に形成されたトナー像をシートに転写し、分離帯電器１１２がトナー像の転写されたシートを感光ドラム１０４から分離する。この後、定着前搬送部１１３は、シートを定着器１１４に送り込む。定着器１１４は、シートを加熱加圧してトナー像をシートに定着した後、内排紙ローラ１２３に送り込む。
【００２５】
片面コピーの場合、内排紙ローラ１２３は定着器１１４からのシートを排紙反転部１１５に送り込み、外排紙ローラ１１６はシートを本体装置外部に排出する。
【００２６】
両面コピーの場合、排紙反転部１１５の第１フラッパ１１８は、定着器１１４から送り出されたシートを再給紙搬送路１１９に案内する。そして、第２フラッパ１１７がシートを反転ローラ１２２に案内し、反転ローラ１２２がそのシートを反転パス１２０へ案内する。反転ローラ１２２は、終端が再給紙搬送路１１９を通過したシートを挟持している内に逆回転して、そのシートを第２フラッパ１１７の案内により、両面パス１２１に送り込む。この間に、シートは、スイッチバック搬送されて表裏反転されたことになる。
【００２７】
その後、両面搬送ローラ対１２４が回転を停止している状態で、両面パス１２１を搬送されてくるシートを受け止める。シートは、回転を停止している両面搬送ローラ対１２４に受け止められることによって撓んで、斜行している場合、真っ直ぐに直される。その後、シートは、前述したように、レジストローラ対１１０に搬送され、感光ドラム１０４でトナー像を転写された後、定着器１１４をへて装置本体１００Ａの外部に排出される。
【００２８】
以上の構成において、複写機１００の各部は、制御手段としてのＣＰＵ１４０によって制御されて作動するようになっている。図４に示すように、ＣＰＵ１４０には、レジスト前センサ１０９等のセンサが接続されている。また、第１、第２フラッパ１１８，１１７を傾動させるプランジャＰＬ１，ＰＬ２、給紙搬送ローラ対１０６のモータＭ１、レジスト前ローラ対１０７のモータＭ２、両面搬送ローラ対のモータＭ３等の駆動源等も接続されている。ＣＰＵ１４０は、ＲＯＭ１４０ａに記憶してある動作手順にしたがって各部を制御するようになっている。
【００２９】
（シート搬送装置）
本実施形態のシート搬送装置１２５は、複写機１００に設けられている。図１、図２に示すように、シート搬送装置１２５は、カセット１０５からのシートＰ１を案内する第１のシート搬送パスとしてのレジスト前搬送パス１０８と、片面にトナー像を形成されたシートＰ２を案内してレジスト前搬送パス１０８に合流する第２のシート搬送パスとしての両面パス１２１と、レジスト前搬送パス１０８と両面パス１２１との合流部１３０にシートＰ１（以下、カセット１０５から送り出されるシートを第１のシートＰ１とする）を搬送するシート搬送手段としての給紙搬送ローラ対１０６及びモータＭ１と、モータＭ１を制御して、シートＰ２（以下、両面パス１２１を通るシートを第２のシートＰ２とする）の上流端部（後端部Ｐ２ｂ）が合流点Ｘを通過するまでに、第１のシートＰ１の下流端部（先端部Ｐ１ａ）で第２のシートＰ２の後端部Ｐ２ｂを受け止めることができる位置に第１のシートＰ１を搬送させる制御手段としてのＣＰＵ１４０等を備えている。
【００３０】
合流部１３０近傍のローラの配置とガイド部材等を図１、図２に基づいて説明する。図２は、合流部近傍のガイド部材およびローラ配置を示す要部断面図である。
【００３１】
レジスト前搬送パス１０８は、互いに平行な直線状のシート通紙壁１０８ａ，１０８ｂで構成されている。両面パス１２１は、互いに平行な湾曲したシート通紙壁１２１ａ，１２１ｂで構成されている。両面パス１２１は、半径約４０ｍｍの曲率半径の円弧状に湾曲してレジスト前搬送パス１０８に合流している。両面パス１２１は、シート通紙壁１０８ａに接続されている。この合流した全体部分を合流部１３０とする。両面パス１２１がレジスト前搬送パス１０８に合流する合流角度は鋭角である。
【００３２】
図２において、両面パス１２１の曲率半径の大きいシート通紙壁１２１ｂと、レジスト前搬送パス１０８の両面パス１２１側のシート通紙壁１０８ａとの交点を合流点Ｘとすると、給紙搬送ローラ対１０６は、合流点Ｘから距離Ｌ１（１５ｍｍ）だけ上流側に配置されている。
【００３３】
また、給紙搬送ローラ対１０６は、給紙搬送ローラ対１０６で形成されるニップ接線と、レジスト前搬送パス１０８のシート通紙壁１０８ｂとの間隔Ｓが４ｍｍになる位置に配設されている。このように、第１のシートＰ１の下流端部（先端部Ｐ１ａ）が合流点Ｘを通過するとき、給紙搬送ローラ１０６が第１のシートＰ１を搬送する向きを、合流点Ｘにおけるレジスト前搬送パス１０８の内壁としてのシート通紙壁１０８ｂから先端部Ｐ１ａが離れた向きに設定してある。このため、第１のシートＰ１は、合流部１３０において、シート通紙壁１０８ｂから離れて搬送されるようになっている。
【００３４】
ＣＰＵ１４０の制御により、レジストローラ対１１０の駆動オンから所定のタイミングでモータＭ３が始動して、両面搬送ローラ対１２４が第２のシートＰ２を再搬送する。第２のシートＰ２は、合流部１３０を経由してレジスト前搬送パス１０８へ搬送されて、レジストローラ対１１０まで搬送される。その後、第２のシートＰ２は、片面にトナー像を形成されたときと同様に、他方の面にもトナー像を形成されて、装置本体１００Ａの外部へ排出される。これにより、複写機１００による一連の自動両面コピー動作が終了する。
【００３５】
次に、図１乃至図３に基づいて、合流部１３０における、シート搬送装置１２５の第１、第２のシートＰ１，Ｐ２の搬送動作を説明する。図３は、もう一方の面に連続してトナー像を転写される第２シートＰ２と、カセット１０５から送り出されてまだトナー像を転写されていない第１シートＰ１とのシート搬送ダイアグラムの図である。
【００３６】
図３において、横軸は時間を示し、左側の縦軸は両面パス１２１とレジスト前搬送パス１０８とを通過するシートの位置を示し、右側の縦軸はレジスト前搬送パス１０８を通過するシートの位置を示している。なお、Ａ４サイズ（２９７ｍｍ×２１０ｍｍ）のシートを横送り、すなわち、シート搬送方向のシート長さを２１０ｍｍとした場合のシート搬送動作を例にして、本実施形態のシート搬送装置１２５のシート搬送動作を説明する。
【００３７】
まず、一面目コピーを終了し、二面目をコピーするために両面パス１２１を搬送されてきた第２のシートＰ２は、回転を停止している両面搬送ローラ対１２４のニップに先端Ｐ２ｆ（図１参照）を突き当てられて、斜行している場合、真っ直ぐに修正される。
【００３８】
その後、ＣＰＵ１４０は、ＣＰＵ１４０内のタイマーにより所定の時間Ｔ１（３００ｍｓ）後にモータＭ３を始動させて、両面搬送ローラ対１２４を回転させる。第２のシートＰ２は、両面搬送ローラ対１２４によって線速２００ｍｍ／ｓのシート搬送速度で再搬送される。ＣＰＵ１４０は、第２のシートＰ２の先端Ｐ２ｆが、合流点Ｘを通過してレジスト前センサ１０９をオンにしてから、時間Ｔ２（４８０ｍｓ）後に、レジスト前ローラ対１０７の回転を停止させる。このとき、レジストローラ対１１０の上流側に第２のシートＰ２の斜行を補正するループ（撓み）が形成される。そのループの量は６ｍｍである。また、第２シートの後端Ｐ２ｒは合流点Ｘを抜ける２４ｍｍ手前側（上流側）にいる。
【００３９】
一方、カセット１０５から送り出された第１のシートＰ１は、一面目コピーのために給紙搬送ローラ対１０６の搬送力により線速２００ｍｍ／ｓのシート搬送速度でレジスト前搬送パス１０８を搬送される。ＣＰＵ１４０は、先行シートである第２のシートＰ２のシート先端部Ｐ２ｆがレジスト前センサ１０９をオンにしてから、時間Ｔ３（６００ｍｓ）後に、モータＭ１を停止させて給紙搬送ローラ対１０６の回転を停止させる。このとき、第１のシートＰ１は、シート先端Ｐ１ｆが合流点ＸからＬ２（１０ｍｍ）だけ突出した位置で待機する。
【００４０】
このような状態で、ＣＰＵ１４０は、レジスト前センサ１０９がオンになってから、時間Ｔ４（７５０ｍｓ）後に、レジストローラ対１１０を回転させて第２のシートＰ２の二面目を画像形成部に搬送させるが、先行紙である第２のシートＰ２のシート後端Ｐ２ｒは、レジストローラ対１１０が回転を始めてから時間Ｔ５（１２０ｍｓ）後に合流点Ｘを通過する。また、後続紙である第１のシートＰ１は、レジストローラ対１１０が回転を開始してから時間Ｔ６（３５０ｍｓ）後に、給紙搬送ローラ対１０６が回転を開始して、給紙搬送ローラ対１０６、レジスト前ローラ対１０７によって搬送される。
【００４１】
なお、以下の説明において、第１のシートＰ１を後続紙Ｐ１、第２のシートＰ２を先行紙Ｐ２とも言う場合がある。
【００４２】
すなわち、先行紙である第２のシートＰ２の後端Ｐ２ｒが合流点Ｘを抜けるとき、後続紙である第１のシートＰ１のシート先端Ｐ１ｆは、合流点Ｘから１０ｍｍの位置におり、先行紙である第２のシートＰ２のシート後端Ｐ２ｒは合流点Ｘ以前（上流側）１０ｍｍの間にいる。したがって、第１のシートＰ１のシート先端部Ｐａと、第１のシートＰ２の後端部Ｐ２ｂとは、オーバーラップしていることになる。
【００４３】
ここで、前述したように、合流部１３０における両面パス１２１は、曲率半径４０ｍｍ程度で円弧状に湾曲している。このため、第２のシートＰ２は、両面パス１２１の湾曲形状により湾曲変形させられて、両面パス１２１を搬送させられる。そして、第２のシートＰ２は、シートの後端Ｐ２ｒが合流点Ｘを通過すると、湾曲変形が開放されて、真っ直ぐになる。このとき、シートの後端部Ｐ２ｂは、レジスト前搬送パス１０８のシート通紙壁１０８ｂを叩く虞がある。この現象は、シートが、坪量２５０ｇ／ｍ２程度の腰の強い厚紙の場合、顕著に表れる。また、第２のシートの搬送速度を速くした場合には、腰の弱いシートであっても、レジスト前搬送パス１０８のシート通紙壁１０８ｂを叩く虞がある。
【００４４】
ところが、本実施形態のシート搬送装置１２５は、後続紙Ｐ１のシート先端Ｐ１ｆが合流点Ｘから１０ｍｍだけ下流側に突出して後続紙Ｐ１が待機している。しかも、給紙搬送ローラ対１０６がシート先端部Ｐ２ａを挟持している。さらに、前述したように、給紙搬送ローラ対１０６のニップ接線と、レジスト前搬送パス１０８のシート通紙壁１０８ｂとの間隔Ｓが４ｍｍに設定されて、後続紙Ｐ１の先端部Ｐ１ａがシート通紙壁１０８ｂから離れている。このため、後続紙Ｐ１の先端部Ｐ１ａが、真っ直ぐになろうとする先行紙Ｐ２の後端部Ｐ２ｂを受け止めて、先行紙Ｐ２の後端部Ｐ２ｂがシート通紙壁１０８ｂを叩くのを防止する。すなわち、後続紙である第１のシートＰ１の先端部Ｐ１ａは、従来のガイド部材と同様な役目をする。
【００４５】
この結果、先行紙である第２のシートＰ２のシート後端Ｐ２ｒが合流点Ｘを抜ける瞬間、後続紙である第１シートＰ１のシート先端部Ｐ１ａの緩衝作用により、先行紙である第２のシートＰ２のシート後端部Ｐ２ｂは、シート通紙壁１０８ｂに叩き付けられることがない。よって、シート搬送装置１２５における、シートの衝突音が大幅に軽減される。
【００４６】
その後、シート搬送装置１５０は、先行紙である第２のシートＰ２を搬送し、時間Ｔ６から時間Ｔ５を引いた時間差（２３０ｍｓ）後に、後続紙の第１のシートＰ１を搬送して、レジスト前センサ１０９をシートが通過するときのセンシングに必要なシート間の時間Ｔ７（１５０ｍｓ）を確保して（３０ｍｍ相当）、シートを搬送する。
【００４７】
なお、本実施形態のシート搬送装置１２５は、第２のシートを合流部１３０に送り込んでから、第１のシートＰ１を送り込むようになっているが、第１のシートＰ１の先端部Ｐ１ａで第２のシートＰ２の後端部Ｐ２ｂを受け止めることができる位置に第１のシートＰ１をあらかじめ送り込んでから、第２のシートＰ２を送り込んでもよいのであって、シートの送り込みの順番を限定していない。すなわち、第２のシートＰ２の後端部Ｐ２ｂが合流点Ｘを通過するまでに、第１のシートＰ１の先端部Ｐ１ａが、第２のシートＰ２の後端部Ｐ２ｂを受け止めることができる位置にいればよい。
【００４８】
また、第１のシートＰ１は待機して、第２のシートＰ２を受け止めるようになっているが、第１のシートＰ１の搬送タイミングによっては、第１のシートＰ１を待機させることなく、搬送させながら第２のシートＰ２の後端部Ｐ２ｂを受け止めるようにしてもよい。なお、第１のシートＰ１を待機させて、第２のシートＰ２の後端部Ｐ２ｂを受け止めると、第２のシートＰ２を確実に受け止めることができる。また、第１のシートＰ１を待機させないで、搬送させながら第２のシートＰ２の後端部Ｐ２ｂを受け止めると、第１のシートＰ１を停止する必要が無くなり、ＣＰＵ１４０のシート搬送制御が容易になる。
【００４９】
また、第１のシートと第２のシートとが交互に合流部に送り込まれるようになっているが、交互に送り込まれる必要がない。
【００５０】
さらに、本実施形態のシート搬送装置は、湾曲部１３０の合流点Ｘと給紙搬送ローラ対１０６との距離Ｌ１を１５ｍｍにしてあるが、略１０ｍｍに給紙搬送ローラ対１０６の配置可能な限り近付けてもよい。また、給紙搬送ローラ対１０６で形成されるニップ接線と、直線かつ平行に対向する１対のシート通紙壁１０８ａ、１０８ｂのうち、合流点Ｘとは反対側のシート通紙壁１０８ｂとの間隔Ｓを４ｍｍにしてあるが、シートの搬送の弊害のない範囲で大きくしてもよく、後続紙がガイド部材としての効果が発揮できる範囲であれば本実施形態の数値に限定されるものではない。
【００５１】
また、本実施形態では、シートサイズをＡ４、搬送速度を２００ｍｍ／ｓとして合流部近傍のダイアグラムを説明したが、いかなるシートサイズならびに搬送速度であっても、湾曲部を抜ける瞬間の先行紙の後端部を、もう一方のパスから合流する後続紙の先端部で受け止める構成であれば同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００５２】
以上のように、本実施形態のシート搬送装置１５０は、複数のシート搬送パスを有し、一方のシート搬送パス形状が湾曲しながら他方のシート搬送パスに合流するようになっている場合、湾曲部を抜ける瞬間の先行紙の後端部を、他方のシート搬送パスから合流する後続紙の先端部で受け止めさせて、その後続紙の先端部に従来のガイド部材と同じような役目をさせているので、従来と異なってガイド部材を設けることなく簡単な構造で衝撃音を小さくすることができる。
【００５３】
シート搬送装置１５０は、従来のガイド部材（図５の符号２２６）を設ける必要がなくなることによって、後続紙を、後続紙の先端でガイド部材を押し退けて合流部を通過させる必要が無くなり、後続紙の撓みの発生を防止することができ、後続紙を正確に搬送することができる。
【００５４】
シート搬送装置１５０は、ガイド部材を設けないことによって、部品コスト、組立コスト、メンテナンスコスト等を下げることができる構造になっている。
【００５５】
シート搬送装置１５０は、先行紙と後続紙に重なるようになっているが、重なった後の後続紙のスタートタイミングを調整することで小紙間制御にも対応しやすく、より高生産性が求められる画像形成装置に対しても十分効果を発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本実施形態の画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図２】本発明の実施形態のシート搬送装置の正面図である。
【図３】片面にトナー像を定着されて他方の面にトナー像を転写される第２シートと、トナー像を形成されていない第１シートとのシート搬送ダイアグラムの図である。
【図４】画像形成装置の制御ブロック図であり、シート搬送装置に関係する部分のみ示してある。
【図５】従来のシート搬送装置の正面図である。
【符号の説明】
【００５７】
Ｐ１      第１のシート（第１のシート搬送パスを搬送されてくるシート）
Ｐ１ｆ    第１のシート（第１のシート搬送パスを搬送されてくるシート）の先端
Ｐ１ａ    第１のシート（第１のシート搬送パスを搬送されてくるシート）の先端部（下流端部）
Ｐ２      第２のシート（第２のシート搬送パスを搬送されてくるシート）
Ｐ２ｆ    第２のシート（第２のシート搬送パスを搬送されてくるシート）の先端
Ｐ２ｒ    第２のシート（第２のシート搬送パスを搬送されてくるシート）の後端
Ｐ２ｂ    第２のシート（第２のシート搬送パスを搬送されてくるシート）の後端部（上流端部）
Ｘ      合流点
１００      電子写真複写機（画像形成装置）
１０４      感光ドラム（画像形成手段）
１０６      給紙搬送ローラ対（シート搬送手段）
１０７      レジスト前ローラ対
１０８      レジスト前搬送パス（第１のシート搬送パス）
１０８ａ    シート通紙壁
１０８ｂ    シート通紙壁
１０９      レジスト前センサ
１１０      レジストローラ対
１２１      両面パス（第２のシート搬送パス）
１２１ａ    シート通紙壁
１２１ｂ    シート通紙壁
１２４      両面搬送ローラ対
１２５      シート搬送装置
１３０      合流部
１４０      ＣＰＵ（制御手段）
Ｍ１      給紙搬送ローラ対のモータ（シート搬送手段）
Ｍ２      レジスト前ローラ対のモータ
Ｍ３      両面搬送ローラ対のモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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