(57)【要約】 【課題】  被清掃部材の表面から極微細の不要物を効果的に掻き取ることのできる繊維が損傷してしまうことを少なくすることにより、クリーニング能力の早期の低下を防止して、高効率のクリーニング機能を長期に亘って維持することのできるクリーニング部材を実現し、トナーの外添剤などによる画像品質の低下を未然に防止することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  断面形状を８葉にする突出形状３１ｂを有する多葉断面繊維３１、および、断面形状が突出形状のない円形の円滑外面繊維３２を撚糸したパイル糸が織り込まれて起毛されている基布を回転軸に螺旋状に固着することにより、帯電ローラの外面からトナーの極微細な外添剤などを掻き取ることのできるクリーニングローラとして画像形成装置に搭載する。【選択図】      図６
2006276125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の繊維を撚糸したパイル糸が基材に起毛されることにより、清掃する対象物の表面から微細な不要物を掻き取るクリーニング部材であって、
前記パイル糸の繊維として、断面形状を３葉以上にする突出形状を有する多葉断面繊維と、断面形状が突出形状のない円形または楕円形などの円滑外面繊維と、を用いて撚糸加工されていることを特徴とするクリーニング部材。
【請求項２】
前記パイル糸は、多葉断面繊維と円滑外面繊維が略均等に混在するように撚糸加工されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング部材。
【請求項３】
前記多葉断面繊維は、突出形状の外面間が近接する断面形状に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載にクリーニング部材。
【請求項４】
画像データに基づく静電潜像が表面に形成されて該静電潜像を現像したトナー像を担持する担持部材と、該担持部材表面の静電潜像にトナーを選択的に付着させて該静電潜像を現像する現像カートリッジと、担持部材表面を静電潜像を形成可能に帯電させる帯電ローラ部材と、を備えて、担持部材表面のトナー像を記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置であって、
上記請求項１から３のいずれかに記載のクリーニング部材を、ローラ形状に形成して帯電ローラ部材の外周面に接触回転するように設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像データに基づいて形成された静電潜像を現像したトナー像を担持する担持部材と、該静電潜像にトナーを選択的に付着させて現像する現像カートリッジと、を備えて、担持部材表面のトナー像を記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置であって、
上記請求項１から３のいずれかに記載のクリーニング部材を、ローラ形状に形成して担持部材の外周面に接触回転するように設けることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング部材および該クリーニング部材を用いる画像形成装置に関し、詳しくは、微細の不要物を内部に取り込んで被清掃物の表面から取り除くことができるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、塵埃等が付着している部材表面を清浄にする場合には、クリーニング部材を用いてその部材表面から塵埃等の不要物を拭き取るなどの清掃（クリーニング）作業が行われる。このクリーニング部材としては、複数本の繊維を撚糸したパイル糸（繊維を撚り合せて糸にして織物の地組織から毛羽立たせている糸）を密に起毛することにより、その繊維間に塵埃などを挟み込むように保持させてクリーナーとして機能するものがあり、例えば、トナーにより画像形成するプリンタなどでは、このクリーニング部材をローラ形状に形成して、トナーの付着する部材表面に接触回転させることにより、その繊維間にトナーを保持させて清掃することが行われている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
このような画像形成装置に搭載される文献１に記載のクリーニング部材では、繊維の断面形状を楕円形状に形成することにより、被清掃部材の表面に対する摺接効果を高めるとともにクリーニング能力の長寿命化を図る一方、清掃される側に与える影響を小さくしている。
【０００４】
また、文献２に記載のクリーニング部材では、繊維として、剛性繊維と分割繊維（合成繊維に比して細かく分割されている繊維）を用いて起毛することにより、この剛性繊維内に分割繊維が詰まって先端部が広がる状態にして、その繊維間に塵埃などを被清掃部材の表面から掻き取って捕集することを実現している。また、このクリーニング部材では、分割繊維のエッジを利用して被清掃部材の表面から塵埃などを効果的に掻き取ることができるように工夫されている。
【特許文献１】特開平６−２８２２０５号公報
【特許文献２】特開２００４−１１３９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この文献１に記載のような従来のクリーニング部材にあっては、繊維の断面形状が楕円形状に形成されているだけなので、被清掃部材の表面に付着する極微細な不要物を掻き取って保持することができずに、例えば、プリンタなどが画像形成するために用いるトナーの外添剤は、その繊維間をすり抜けてしまって、トナーを担持させる部材の表面に残留してしまう。この場合には、その担持部材の表面にトナーの外添剤が押し潰されるようにして密着して、トナーにより形成する画像品質を劣化させる、所謂、フィルミングを発生させてしまう恐れがある。
【０００６】
これに対して、文献２に記載のクリーニング部材にあっては、トナーの担持部材などの被清掃部材の表面から分割繊維のエッジにより不要物を掻き取ることができるので、その担持部材表面の外添剤でも効果的に掻き取って清浄にすることができる。しかるに、このクリーニング部材は、剛性繊維や分割繊維同士が擦れて外添剤などの不要物を効果的に内部に保持することが難しい。また、分割繊維は、撚糸加工した後に分割する繊維であるので、その分割繊維同士が隣接する状態で被清掃部材の表面から不要物を掻き取る動作を行うことになり、エッジ同士が衝突する頻度が多く、分割繊維のエッジに欠けが生じる。この場合には、分割繊維のエッジによる掻き取り効果が小さくなってしまい、例えば、プリンタなどに搭載しても、残留するトナーの外添剤によるフィルミングが早期に発生してしまう恐れがある。
【０００７】
ここで、近年には、繊維の紡糸加工技術の向上により、断面形状を３葉から８葉などにする突出形状を有する多葉断面繊維が出現しており、この繊維を織物としたときに所望の質感などを得ることができるように工夫されている。この多葉断面繊維により作製したクリーニング部材では、その突出形状の先端で被清掃部材の表面から不要物を効果的に掻き取ることができるとともに、例えば、プリンタなどに用いるトナーの外添剤などのように極微細な不要物でもその突出形状の外面に付着させて、擦り落とされてしまうことを少なく保持させることは実現可能に考えられる。しかるに、この多葉断面繊維により作製したクリーニング部材でも、多葉断面繊維同士が隣接する状態で被清掃部材の表面から不要物を掻き取る動作を行うことになり、隣接する突出形状同士が衝突する頻度が多く、その突出形状に欠けが生じる。これにより、被清掃部材表面から不要物を突出形状により効果的に掻き取ることができなくなってしまい、例えば、プリンタなどに搭載しても、トナーを担持させる部材表面にその外添剤が残留してしまい、同様に、フィルミングが発生してしまう恐れがある。
【０００８】
そこで、本発明は、被清掃部材の表面から極微細の不要物を効果的に掻き取ることのできる繊維が損傷してしまうことを少なくすることにより、クリーニング能力の早期の低下を防止して、高効率のクリーニング機能を長期に亘って維持することのできるクリーニング部材を提供することを目的とする。また、このクリーニング部材を搭載することにより、トナーの外添剤などによる画像品質の低下を未然に防止することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するクリーニング部材の第１の発明は、複数本の繊維を撚糸したパイル糸が基材に起毛されることにより、清掃する対象物の表面から微細な不要物を掻き取るクリーニング部材であって、前記パイル糸の繊維として、断面形状を３葉以上にする突出形状を有する多葉断面繊維と、断面形状が突出形状のない円形または楕円形などの円滑外面繊維と、を用いて撚糸加工されていることを特徴とするものである。なお、多葉断面繊維は、３葉以上８葉以下とするものが多いが、これに限らず、９葉以上としても良いことはいうまでもない。
【００１０】
この発明では、多葉断面繊維と円滑外面繊維とが混在する状態で撚糸加工されてパイル糸が作製されており、円滑外面繊維が間に存在することにより多葉断面繊維同士が直接接触する状態を少なくしつつ、これらの繊維が被清掃部材の表面から微細な不要物を含めて掻き取って間に保持することができる。このとき、多葉断面繊維は、掻き取った極微細な不要物がその突出形状間に付着するので、隣接する繊維に擦られてすり抜けてしまうことがなく、また、隣接する多葉断面繊維の突出形状に衝突して欠けてしまうことも少ない。したがって、被清掃部材の表面から極微細の不要物を効果的に掻取可能な多葉断面繊維の突出形状が損傷してしまうことを少なくすることができ、そのクリーニング能力を長期間維持することができる。
【００１１】
上記課題を解決するクリーニング部材の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記パイル糸は、多葉断面繊維と円滑外面繊維が略均等に混在するように撚糸加工されていることを特徴とするものである。
【００１２】
この発明では、多葉断面繊維と円滑外面繊維が略均等に混在することにより、多葉断面繊維の周囲に円滑外面繊維が（逆に、円滑外面繊維の周囲に多葉断面繊維が）できるだけ存在することになり、より確実に円滑外面繊維が多葉断面繊維間に存在する。これにより、多葉断面繊維同士が直接接触（衝突）して、その突出形状の外面の極微細な不要物を擦り落としてしまったり、その突出形状が欠けてしまうことをより少なくすることができる。したがって、クリーニング能力をより高くしつつより長期間維持することができる。
【００１３】
上記課題を解決するクリーニング部材の第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記多葉断面繊維は、突出形状の外面間が近接する断面形状に形成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
この発明では、被清掃部材の表面から極微細な不要物を掻き取って外面に付着する状態にして保持する多葉断面繊維の突出形状の外面間が近接して、その外面間に隣接する繊維が進入することが妨げられる。したがって、多葉断面繊維の突出形状の外面に付着する極微細な不要物が隣接する繊維に擦り落としてしまうことをより信頼性高く防止することができる。
【００１５】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、画像データに基づく静電潜像が表面に形成されて該静電潜像を現像したトナー像を担持する担持部材と、該担持部材表面の静電潜像にトナーを選択的に付着させて該静電潜像を現像する現像カートリッジと、担持部材表面を静電潜像を形成可能に帯電させる帯電ローラ部材と、を備えて、担持部材表面のトナー像を記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置であって、上記の第１から第３のいずれかの発明のクリーニング部材を、ローラ形状に形成して帯電ローラ部材の外周面に接触回転するように設けることを特徴とするものである。
【００１６】
この発明では、担持部材表面を帯電させる帯電ローラ部材の外周面に、多葉断面繊維と円滑外面繊維とが混在するパイル糸のクリーニング部材が接触回転して、その外周面が清掃される。ここで、帯電ローラ部材には、トナーの担持部材の表面に接触回転して所望の電位に帯電させる際に、その担持部材の表面に残留する画像転写後のトナー（クリーニングブレードなどによる掻き残しトナー）やその外添剤などが乗り移って、画像品質の劣化要因となる、所謂、フィルミングが発生する恐れがある。しかるに、この帯電ローラ部材の外周面からは、トナーと共に極微細な外添剤なども、多葉断面繊維の突出形状により効果的に掻き取って保持することができ、長期に亘ってその外周面を清浄に維持することができる。
【００１７】
上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、画像データに基づいて形成された静電潜像を現像したトナー像を担持する担持部材と、該静電潜像にトナーを選択的に付着させて現像する現像カートリッジと、を備えて、担持部材表面のトナー像を記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置であって、上記の第１から第３のいずれかの発明のクリーニング部材を、ローラ形状に形成して担持部材の外周面に接触回転するように設けることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明では、トナー像の担持部材（例えば、静電潜像を形成して現像したトナー像を担持する感光体や、そのトナー像を中継するように転写される中間転写媒体など）の外面に、多葉断面繊維と円滑外面繊維とが混在するパイル糸のクリーニング部材が接触回転して、その外面が清掃される。ここで、担持部材には、その表面に残留する画像転写後のトナー（クリーニングブレードなどによる掻き残しトナー）やその外添剤が、続けて形成するトナー像の画像品質の劣化要因となる。しかるに、この担持部材の外面からは、トナーと共に極微細な外添剤なども、多葉断面繊維の突出形状により効果的に掻き取って保持することができ、長期に亘ってその外面を清浄に維持することができる。
【発明の効果】
【００１９】
このように本発明によれば、断面形状を３葉以上にする突出形状を有する多葉断面繊維と、断面形状が突出形状のない円形または楕円形などの円滑外面繊維と、が所望の状態で混在するように撚糸加工してパイル糸にしているので、円滑外面繊維により多葉断面繊維同士が直接接触・衝突してしまうことを少なくしつつ、これらの繊維により被清掃部材の表面から極微細な不要物を含めて掻き取って、突出形状の外面に付着させるなどして繊維間に保持させることができる。これにより、多葉断面繊維の突出形状が欠けてしまってクリーニング能力が低下してしまうことを少なくしつつ、効率よく極微細な不要物をも掻き取るとともに、隣接する繊維との接触によりすり抜けさせてしまうことなく、その突出形状の外面に付着する極微細な不要物を保持することができる。
【００２０】
したがって、被清掃部材の表面から極微細の不要物を効果的に掻き取ることができるとともに、そのクリーニング能力を長期間維持することができる。また、このクリーニング部材を、トナーにより画像形成する画像形成装置に搭載することにより、静電潜像を形成可能にトナーの担持部材を帯電させる帯電ローラ部材や、その静電潜像を現像したトナー像を担持する担持部材の表面を長期に亘って信頼性高く清浄な状態に維持することができ、高品質な画像を形成可能にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図８は本発明に係るクリーニング部材をクリーニングローラとして搭載する画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【００２２】
図１において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して利用するプリンタであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置２０と、により構成されている。
【００２３】
画像記録装置１０は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（担持部材）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電ローラ１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容して、感光体ドラム１２の表面に隙間を介して対面する現像ローラ１４ａを同期回転させることにより、その収容トナーを選択的に付着させて感光体ドラム１２表面の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット１５と、感光体ドラム１２上に現像されたトナー像を受け取って記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト（担持部材）１６と、搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）することによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、感光体ドラム１２や中間転写ベルト１６の表面上に残留するトナーをクリーニングブレード１９ａにより回収して貯留する廃トナータンク１９と、を備えている。なお、現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａには、その現像カートリッジ１４のトナーの収容空間内で回転する供給ローラ１４ｂが圧接回転することによりトナーを供給する。
【００２４】
これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっておりこの後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６に一次転写して用紙搬送装置２０により搬送されてきた記録用紙に二次転写して記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧接して定着させることにより画像形成する。
【００２５】
用紙搬送装置２０は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１の底面の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ２２と、このピックアップローラ２２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂと、この中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対２４と、このレジストローラ対２４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対２５ａ、２５ｂと、を備えている。なお、画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、この用紙搬送装置２０の一部をも構成している。
【００２６】
これにより、用紙搬送装置２０は、用紙カセット２１内からピックアップローラ２２により引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂを介してレジストローラ対２４に受け渡した後に、そのレジストローラ対２４が画像記録装置１０の動作に同期するように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙するようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録して定着ローラ対１８により定着させた記録用紙を、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが受け取って排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する。
【００２７】
ここで、この用紙搬送装置２０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジストローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された中間搬送ローラ対２７を備えており、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対２７が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置２０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送ローラ対２８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ローラ対２８が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の片面または両面に画像形成することができる。
【００２８】
そして、画像記録装置１０の現像カートリッジ１４は、現像ロータリーユニット１５の回転軸１５ｂを中心に回転する区画フレーム１５ｃにより区画されている複数の設置空間１５ａと、外形を相似形状に形成されることにより収納可能に作製されており、この現像ロータリーユニット１５が回転軸１５ｂを中心に回転することにより、感光体ドラム１２に対面する現像カートリッジ１４が切り換えられてその感光体ドラム１２表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する。このとき、例えば、現像ロータリーユニット１５がイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを記録用紙に印字形成することができる。また、現像ロータリーユニット１５がすべての現像カートリッジ１４内に同色の、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換えてモノクロ画像を記録用紙に連続印字して形成する専用機として利用することができる。
【００２９】
一方、この静電潜像を形成する感光体ドラム１２は、その表面にローラ形状の帯電ローラ１３の外周面が接触しつつ回転して高電圧を印加されることにより、レーザ光走査装置１１がレーザ光Ｌを走査してトナーの付着する静電潜像を形成可能な電位に（露光前にはトナーの付着しない高電圧に）帯電される。このとき、帯電ローラ１３は、その外周面に付着物（不要物）があると感光体ドラム１２表面に帯電ムラを生じさせてしまい、形成する静電潜像や担持するトナー像の品質を劣化させてしまうことから、この帯電ローラ１３には、図２に示すように、例えば、感光体ドラム１２の表面から乗り移ってくる残留トナー等を除去するなどして清掃するクリーニングローラ３０が配設されている。
【００３０】
このクリーニングローラ３０は、図３〜図５に示すように、帯電ローラ１３の外周面に外形部分が接触しつつ回転するようにローラ形状に形成されており、２種の繊維３１、３２の複数本を撚糸（交撚）したパイル糸３３を基布（基材）３４にＵ字形状になるように織り込んで起毛するとともに、その基布３４を回転軸３５に螺旋状に巻き付けて接着剤により固着することにより、放射状に起毛するパイル糸３３の先端側部分が被清掃物の表面から不要物を掻き取って清掃するクリーニングブラシとして使用することができる。なお、このパイル糸３３の基布３４への織り込みは、例えば、経糸を上下させつつ緯糸を打ち込んで上下２枚の平織り組織の基布３４を作る際に、その上下の緯糸にパイル糸３３を交錯させることにより、対面する２枚の基布３４間をパイル糸３３で連結する状態に織り上げることができ、この後に、そのパイル糸３３の基布３４間の中間を切断することにより、基布３４の一面側にパイル糸３３が起毛する状態にすることができる。
【００３１】
このパイル糸３３は、図６に示すように、中心３１ａから略均等な８放射方向に突出する突出形状３１ｂを形成された８葉の断面形状となる多葉断面繊維３１（図６（ａ））と、外面が円滑となるように円形の断面形状に形成された円滑外面繊維３２（図６（ｂ））と、を撚糸することにより作製されており、それぞれの断面形状に応じたノズル形状に形成されるとともにその紡糸後の断面形状の最外形の大きさ（太さ）が略同等になるように形成された紡糸口金から合成樹脂を溶融紡糸することにより、多葉断面繊維３１および円滑外面繊維３２を製糸して撚糸加工されている。この多葉断面繊維３１および円滑外面繊維３２は、できるだけ同一種（形状）のノズルが隣接しないように紡糸口金を設計されて均等に混在することにより、同一種同士が延在方向に大きな面積で直接接触しないように互いに隣接しており、多葉断面繊維３１に隣接する周囲には円滑外面繊維３２ができるだけ位置するように撚糸加工されている。
【００３２】
そして、このクリーニングローラ３０は、帯電ローラ１３に対する外周面の周速度が相対的な速度差を持って、例えば、帯電ローラ１３よりも遅く回転するようになっており、その帯電ローラ１３の外周面にパイル糸３３の先端側部分が屈曲しつつ摺接することにより、感光体ドラム１２から乗り移ってきた残留トナーなどをその外周面から掻き取ることができ、その残留トナーなどはパイル糸３３内部に取り込んで多葉断面繊維３１と円滑外面繊維３２の間などの繊維間で保持することができる。
【００３３】
このとき、パイル糸３３の多葉断面繊維３１は、突出形状３１ｂを有することから、その先端部を帯電ローラ１３の外周面に摺接させて残留トナーなどを掻き取ることができ、例えば、その残留トナーの構成材料であるシリカ（ＳｉＯ２）やチタニア（ＴｉＯ２）などの極微細な外添剤を突出形状３１ｂの先端部で掻き取って、その突出形状３１ｂの外面３１ｃに付着させて保持することができる。これにより、パイル糸３３の多葉断面繊維３１は、極微細な外添剤などでも帯電ローラ１３の外面から除去して清浄な状態にすることができる。
【００３４】
また、この多葉断面繊維３１は、突出形状３１ｂが８葉の断面形状を形成してその外面３１ｃ間が近接しているとともに、多葉断面繊維３１同士の間には円滑外面繊維３２が存在する。これにより、多葉断面繊維３１は、突出形状３１ｂ間に隣接する繊維が進入してその外面３１ｃに付着・保持する外添剤などが擦り落とされて帯電ローラ１３側に戻してしまうことがなく、また、隣接する突出形状３１ｂ同士を直接衝突させて欠けてしまうことをできるだけ少なくされて、このクリーニング能力を長期間維持することができる。
【００３５】
したがって、帯電ローラ１３は、残留トナーはもちろんその外添剤までもが外周面から効果的に掻き取られて固着してしまうことを回避することができ、感光体ドラム１２の帯電ムラの発生要因となる、所謂、フィルミングの発生を未然に防止することができ、静電潜像やトナー像を高品質に形成することができる。
【００３６】
また、この帯電ローラ１３が帯電させる感光体ドラム１２は、その表面の静電潜像にトナーを付着させたトナー像を担持して中間転写ベルト１６に受け渡す動作を繰り返すので、その表面は帯電ムラや残留トナーによる混色や画像の乱れが生じないように、帯電ローラ１３が接触回転して帯電される前に清浄にされている必要があることから、図７に示すように、その感光体ドラム１２の表面に摺接して残留トナーを掻き落とすクリーニングブレード１９ａの下流側に、クリーニングローラ４０が配設されている。
【００３７】
さらに、この感光体ドラム１２からトナー像を受け渡される中間転写ベルト１６は、そのトナー像をその表面に担持して記録用紙に転写する動作を繰り返すので、その表面は残留トナーによる混色や画像の乱れが生じないように、次のトナー像を感光体ドラム１２から受け渡される前に清浄にされている必要があることから、感光体ドラム１２と同様に、図８に示すように、その中間転写ベルト１６の表面に摺接して残留トナーを掻き落とすクリーニングブレード１９ａの下流側に、クリーニングローラ５０が配設されている。
【００３８】
これらのクリーニングローラ４０、５０は、帯電ローラ１３に接触回転するクリーニングローラ３０と同様に、多葉断面繊維３１と円滑外面繊維３２を撚糸加工したパイル糸３３の先端部分が感光体ドラム１２や中間転写ベルト１６の表面に接触・回転するように基布３４が回転軸３５に螺旋状に固着されてローラ形状に形成されている。これにより、クリーニングローラ４０、５０は、クリーニングブレード１９ａが掻き落としきれない感光体ドラム１２や中間転写ベルト１６の表面の残留トナーなどを掻き取ってパイル糸３３の多葉断面繊維３１と円滑外面繊維３２の間などの繊維間で保持することができ、これらの表面にトナーの極微細な外添剤などが付着していても、上述したように、パイル糸３３からすり抜けさせてしまうことなく、その外添剤をも多葉断面繊維３１の突出形状３１ｂで掻き取って外面３１ｃに付着・保持して、感光体ドラム１２や中間転写ベルト１６の表面を信頼性高く清浄な状態に維持することができる。
【００３９】
このように本実施形態おいては、断面形状が８葉の多葉断面繊維３１と円形の円滑外面繊維３２とを略同等の外径に形成して均等に混在するように撚糸加工したパイル糸３３によりクリーニングローラ３０、４０、５０を作製しているので、これらの多葉断面繊維３１と円滑外面繊維３２との間に帯電ローラ１３や感光体ドラム１２や中間転写ベルト１６の表面から掻き取ったトナーなどを保持することができるのに加えて、その多葉断面繊維３１の突出形状３１ｂによりトナーの極微細な成分である外添剤をも掻き取って、その突出形状３１ｂの外面３１ｃに付着・保持することができる。この多葉断面繊維３１の突出形状３１ｂは、近接する外面３１ｃの間に円滑外面繊維３２が進入・接触して付着・保持する外添剤などを擦り落とされてしまうことがなく、また、その円滑外面繊維３２により隣接する突出形状３１ｂ同士が接触することを少なくされて、その突出形状３１ｂが先端部同士の衝突により欠けてクリーニング能力が低下してしまうことを少なくされている。したがって、このクリーニングローラ３０、４０、５０は、帯電ローラ１３や感光体ドラム１２や中間転写ベルト１６の表面から極微細なトナーの外添剤などでも効率よく掻き取って、その表面を清浄に維持することができ、長期に亘って高品質な画像を形成可能にすることができる。
【００４０】
ここで、本実施形態の他の態様としては、多葉断面繊維３１を異なる断面形状に形成してもよく、例えば、図９（ａ）に示すように、中心３１ａから略均等な３放射方向に突出する突出形状３１ｂを形成された３葉の断面形状の多葉断面繊維４３としたり、また、同様に、中心３１ａから突出形状３１ｂが略均等な４放射方向に突出する図９（ｂ）に示す４葉の多葉断面繊維４４や、突出形状３１ｂが略均等な５放射方向に突出する図９（ｃ）に示す５葉の多葉断面繊維４５や、突出形状３１ｂが略均等な６放射方向に突出する図９（ｄ）に示す６葉の多葉断面繊維４６や、突出形状３１ｂが略均等な７放射方向に突出する図９（ｅ）に示す７葉の多葉断面繊維４７としてもよい。この場合にも、円滑外面繊維３２が隣接することにより欠けを少なくされた突出形状３１ｂの先端部により極微細な外添剤などを掻き取ってその外面３１ｃに付着・保持することができる。しかるに、多葉断面繊維は、葉数が少なくなるほど突出形状３１ｂの外面３１ｃ間が広くなって円滑外面繊維３２が接触する面積も大きくなるとともに、欠けによる影響も大きくなることから、葉数は多い方が有利である。
【００４１】
また、この多葉断面繊維の突出形状３１ｂの突出方向は、必ずしも均等にする必要はなく、例えば、図１０（ａ）に３葉の多葉断面繊維５３の場合を、また、図１０（ｃ）に４葉の多葉断面繊維５４の場合を示すように、一部の突出形状３１ｂの外面３１ｃを近接させてもよいことはいうまでもない。さらに、この多葉断面繊維は、中心３１ａから放射方向に同様の長さで突出する形状に限るものではなく、例えば、断面形状が略Ｈ字形になるなどの異形の多葉断面繊維としてもよい。なお、この異形の多葉断面繊維は、さらに、Ｖ字などの異形断面形状にすることもできるが、円滑外面繊維３２に接触させない外面の面積を大きくするために、突出形状３１ｂが放射状に広がる断面形状の多葉断面繊維に形成する方が好ましい。
【００４２】
また、円滑外面繊維３２は、断面形状を円形に限らずに、楕円形状にしてもよく、また、突出形状を有しない限り、緩やかな外面を有する異形の断面形状に形成してもよいことはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことはいうまでもない。例えば、本実施形態では、中間転写ベルト１６を備える機構に適用する場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、感光体ドラムからトナー像を記録用紙に直接転写して画像形成する機構の画像形成装置にも好適に適用することができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係るクリーニング部材をクリーニングローラとして搭載する画像形成装置の一実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【図２】そのクリーニングローラの配置構成を示す軸方向から見た正面図である。
【図３】そのクリーニングローラの外観を示す斜視図である。
【図４】そのクリーニングローラの作製途中を示す斜視図である。
【図５】そのクリーニングローラの要部構成を示す図であり、そのパイル糸や基布を示す拡大斜視図である。
【図６】そのクリーニングローラの要部構成を示す図であり、（ａ）はそのパイル糸を構成する多葉断面繊維を示す拡大斜視図、（ｂ）はそのパイル糸を構成する円滑外面繊維を示す拡大斜視図である。
【図７】そのクリーニングローラの別の配置構成を示す軸方向から見た正面図である。
【図８】そのクリーニングローラの別の配置構成を示す軸方向から見た正面図である。
【図９】その多葉断面繊維の他の態様を示す図であり、（ａ）〜（ｅ）はその断面図である。
【図１０】その図９に示す多葉断面繊維の他の態様を示す図であり、（ａ）、（ｂ）はその断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０……画像記録装置    １１……レーザ光走査装置    １２……感光体ドラム    １３……帯電ローラ    １４……現像カートリッジ    １４ａ……現像ローラ    １５……現像ロータリーユニット    １６……中間転写ベルト    １７……転写ローラ    １８……定着ローラ対    １９……廃トナータンク    １９ａ……クリーニングブレード    ２０……用紙搬送装置    ３０、４０、５０……クリーニングローラ    ３１、４３〜４７、５３、５４……多葉断面繊維    ３１ｂ……突出形状    ３１ｃ……外面    ３２……円滑外面繊維    ３３……パイル糸    ３４……基布    ３５……回転軸    Ｌ……レーザ光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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