(57)【要約】  【課題】  両面搬送路内での用紙搬送に支障なく、その搬送路でのジャム用紙を簡単に取り除くことが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  互いに正転することで用紙Ｐを送出するレジストローラ対２７と、表面にトナー像が形成され表裏が反転された用紙Ｐをレジストローラ対２７へ導く搬送路Ｓ２と、互いに正転することで搬送路Ｓ２内の用紙Ｐを搬送する搬送ローラ対３７と、を一体に備えた両面搬送ユニット４０が本体２からレジストローラ対２７の軸と直角方向へ引き出し可能である。搬送ユニット４０の引き出しの過程で、本体２に固定の第１のラック４５が、レジストローラ対２７の駆動ローラ２７ａの軸部２７ａａに取り付けた歯車４１と噛み合いレジストローラ対２７を正転させ、本体２に固定の第２のラック４６が、搬送ローラ対３７の駆動ローラ３７ａの軸部３７ａａに取り付けた歯車４２と伝達歯車４３を介して噛み合い搬送ローラ対３７を正転させる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上にトナー像を転写するための転写部へ互いに正転することで用紙を送出するレジストローラ対と、一方の面にトナー像が転写されて定着された後表裏が反転された用紙をレジストローラ対へ導く両面搬送路と、互いに正転することで両面搬送路内の用紙を搬送する両面搬送ローラ対と、を一体に備えた両面搬送ユニットを有し、この両面搬送ユニットが装置本体からレジストローラ対の軸方向と直角な方向へ引き出し可能な両面印刷用の画像形成装置において、
両面搬送ユニットを装置本体から引き出す動作の中で、レジストローラ対に回転力を伝達する第１の歯車と噛み合ってレジストローラ対を互いに正転させる第１のラック、及び、両面搬送ローラ対に回転力を伝達する第２の歯車と噛み合って両面搬送ローラ対を互いに正転させる第２のラックが装置本体に固定されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記レジストローラ対が前記両面搬送ユニットの上部に配設されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の両面に画像を形成できる両面印刷用の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式を用いた両面印刷用の画像形成装置においては、用紙の一方の面（以下、「表面」と記すことがある）に画像の形成すなわちトナー像の転写及び定着を行った後、その用紙を排出せずに再び画像形成部に導いて、他方の面（以下、「裏面」と記すことがある）にも画像の形成を行うために、表面に画像が形成された用紙を表裏反転させる反転機構と、反転された用紙を再び転写部へ向けて搬送する両面搬送機構とを備えている。この種の画像形成装置としては、プリンタや複写機、これらとファクシミリの複合機等が挙げられ、以下、その代表格であるプリンタについて述べていく。図６に、従来の一般的な画像形成装置の概略構成を示す。
【０００３】
図６において、１は画像形成装置であり、ここではロータリー現像方式のカラープリンタを示している。画像形成装置１で印刷を行う場合、装置本体２内において、一方向に軸回転する感光体ドラム３の表面が先ず帯電器４によって一様に帯電され、続いて、不図示のパーソナルコンピュータ等より入力された出力画像データに基づくレーザ光が露光器５から出射され、これにより感光体ドラム３上に静電潜像が形成される。
【０００４】
６は、現像剤であるトナーを感光体ドラム３上に供給するための現像ユニットである。ここでの現像ユニット６は、現像装置とトナー容器が一体化されたシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｂ）の各色の現像カートリッジ６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ及び６Ｂを備えており、現像カートリッジ６Ｃ〜６Ｂを感光体ドラム３に対向する位置に順次回転移動させることにより、感光体ドラム３上の静電潜像にトナーが付着されて各色のトナー像が形成される。
【０００５】
７は、感光体ドラム３上のトナー像が中間的に転写される中間転写ベルトであり、感光体ドラム３に当接しながら一方向に走行して循環する。中間転写ベルト７には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合し無端状にしたベルトや、継ぎ目の無い（シームレス）ベルトが用いられる。この中間転写ベルト７は、感光体ドラム３に対向配置された中間転写ローラ８と、駆動ローラ９と、最下部に配置された従動ローラ１０と、テンションプーリ１１とによって張架されている。
【０００６】
ユーザにより印刷の開始が入力されると、所定のタイミングで感光体ドラム３上にシアンのトナー像の形成が行われる。そして、中間転写ベルト７に所定の転写電圧で電界が付与された後、中間転写ローラ８によって感光体ドラム３上のシアンのトナー像が中間転写ベルト７上に転写される。その後、感光体ドラム３の表面に残留したトナーがクリーニング器１２により除去されるとともに、現像ユニット６が所定角度回転し、上記と同様にして今度は、マゼンタのトナー像が感光体ドラム３上に形成され、中間転写ベルト７上に転写される。
【０００７】
以下同様にして、イエロー及びブラックのトナー像がそれぞれ順に中間転写ベルト７上に転写される。これらの４色のトナー画像は、全体で１つのフルカラー画像を形成するために予め定められた所定の位置関係をもって積層された状態になる。１３は、中間転写ベルト７を張架する従動ローラ１０の下方で中間転写ベルト７を挟み込んで対向配置された転写ローラであって、中間転写ベルト７上のトナー像を用紙Ｐ上へ転写させる役割を果たす。
【０００８】
一方、装置本体２の下部には、用紙Ｐを収納した用紙カセット２０が引き出し可能に設けられており、この用紙カセット２０内の用紙Ｐは、ピックアップローラ２１、及び一対より成る給紙ローラ２２と捌きローラ２３によって１枚ずつ繰り出され、複数の搬送ローラ対２４、２５、２６によってレジストローラ対２７へ搬送される。また、装置本体２の側部には、バイパス給紙用の手差しトレイ２８が設けられており、この手差しトレイ２８上の用紙Ｐは、給紙ローラ２９によって１枚ずつ繰り出され、搬送ローラ対２６によって同じくレジストローラ対２７へ搬送される。
【０００９】
レジストローラ対２７からは、中間転写ベルト７上のトナー像が転写ローラ１３へ到達するのに同期して、各ローラが互いに正転することにより、用紙Ｐが中間転写ベルト７と転写ローラ１３の間の転写部へ送出される。そして、中間転写ベルト７上のトナー像が転写ローラ１３によって用紙Ｐに転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着器３０へ送られ、これを通じた加熱・加圧によってトナー像が定着される。なお、中間転写ベルト７の表面に残留したトナーはクリーニング器１４により除去される。
【００１０】
トナー像が定着された用紙Ｐは、分岐ローラ対３１によって垂直上方に向く排出・反転路Ｓ１へ送り込まれ、続くその経路Ｓ１中の反転搬送ローラ対３２及び排出ローラ対３３の正転により、用紙Ｐの尾端が排出・反転路Ｓ１内に収まる程度まで、装置本体２の上面に形成された用紙排出部３４へ向けて一旦搬送される。なお、表面のみの印刷の場合は、用紙Ｐはそのまま用紙排出部３４に排出される。
【００１１】
次いで今度は、排出・反転路Ｓ１中の反転搬送ローラ対３２及び排出ローラ対３３が共に逆回転され、これにより、排出・反転路Ｓ１内の用紙Ｐはその進行方向が切り換えられて、これまでの尾端を進行の先頭端として分岐ローラ対３５に至り、画像形成部の下部に配置された両面搬送路Ｓ２へ送り込まれる。両面搬送路Ｓ２内では、用紙Ｐは、その経路Ｓ２中に配設された複数の両面搬送ローラ対３６、３７の正転によって搬送され、上記の表面印刷のときとは表裏が反転された状態でレジストローラ対２７に至る。
【００１２】
そして、中間転写ベルト７上に形成された次の新たなトナー像が転写ローラ１３へ到達するのに同期して、反転された用紙Ｐがレジストローラ対２７より送出され、その用紙Ｐの画像が形成されていない裏面に、中間転写ベルト７上のトナー像が転写ローラ１３によって転写される。その用紙Ｐは、定着ローラ対１２を通じてトナー像が定着された後、排出・反転路Ｓ１を経て用紙排出部３４に排出される。
【００１３】
ところで、上記したような両面印刷用の画像形成装置１では、両面搬送路Ｓ２内に用紙Ｐが詰まってしまう状況（ジャム）が想定されることから、そのジャム用紙（図６中、符号「Ｐ’」で図示）を取り除くことのできる工夫が施されている。例えば、レジストローラ対２７と、両面搬送ローラ対３６、３７と、これらを含む両面搬送路Ｓ２と、が１つのユニットとして一体化され、この両面搬送ユニット４０が装置本体２からレジストローラ対２７の軸方向（図６では紙面に垂直は方向）と直角な水平方向（図６では右向き）に引き出し可能になっている。ジャム処理の際には、両面搬送ユニット４０を装置本体２から引き出し、ユーザの手元でジャム用紙Ｐ’を取り除くことができる。なお、ここでの両面搬送ユニット４０には、搬送ローラ対２５及び転写ローラ１３も一体化されている。
【００１４】
但し、両面搬送ユニット４０を装置本体２から引き出しても、ジャム用紙Ｐ’が両面搬送路Ｓ２自体を形成するガイド板に隠れている場合が多く、この場合、ジャム用紙Ｐ’を取り除く以前に発見することが困難である。このような事態に対処すべく、従来の両面搬送ユニット４０は、引き出された後に更に、レジストローラ対２７と、両面搬送路Ｓ２の上側のガイド板と、このガイド板側における両面搬送ローラ対３６、３７の一方の各ローラと、が一体で上方へ向けて回動するようになっていて、これにより、両面搬送路Ｓ２が開放されるため、ジャム用紙Ｐ’を視認できる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−７００７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかし、上記した従来の画像形成装置１では、両面搬送路Ｓ２の開放によってジャム用紙Ｐ’の視認性を高めることを目的に、装置本体２から引き出された両面搬送ユニット４０において、レジストローラ対２７と、両面搬送路Ｓ２の上側のガイド板と、このガイド板側における両面搬送ローラ対３６、３７の一方の各ローラと、が回動し得る構成であることから、回動しない両面搬送路Ｓ２の下側のガイド板と、両面搬送ローラ対３６、３７の他方の各ローラと、に対して、多少のガタツキは避けられない。そうすると、両面搬送路Ｓ２自体を形成するガイド板の位置や、両面搬送ローラ対３６、３７のニップ圧が不安定になり、結果として両面搬送路Ｓ２でのジャムの頻出を誘発してしまう。
【００１６】
そこで本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、両面搬送路内での用紙の搬送に支障を来たすことなく、その両面搬送路内のジャム用紙を簡単に取り除くことが可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明による画像形成装置は、用紙上にトナー像を転写するための転写部へ互いに正転することで用紙を送出するレジストローラ対と、一方の面にトナー像が転写されて定着された後表裏が反転された用紙をレジストローラ対へ導く両面搬送路と、互いに正転することで両面搬送路内の用紙を搬送する両面搬送ローラ対と、を一体に備えた両面搬送ユニットを有し、この両面搬送ユニットが装置本体からレジストローラ対の軸方向と直角な方向へ引き出し可能な両面印刷用の画像形成装置において、両面搬送ユニットを装置本体から引き出す動作の中で、レジストローラ対に回転力を伝達する第１の歯車と噛み合ってレジストローラ対を互いに正転させる第１のラック、及び、両面搬送ローラ対に回転力を伝達する第２の歯車と噛み合って両面搬送ローラ対を互いに正転させる第２のラックが装置本体に固定されている。
【００１８】
このような構成にすると、両面搬送路内のジャム用紙に対してのジャム処理の際、両面搬送ユニットを装置本体から引き出すことで、レジストローラ対及び両面搬送ローラ対が共に正転するため、両面搬送路内に隠れていたジャム用紙であっても、両面搬送路内をある程度送られて、その先端部分がレジストローラ対から表出する状態になり、確実に視認しながら簡単に取り除くことができる。しかも、装置本体から引き出された両面搬送ユニットにおいて、レジストローラ対や、両面搬送路自体を形成するガイド板や、両面搬送ローラ対の相対的な位置関係は一切変わらないため、両面搬送路内での用紙の本質的な搬送に支障は生じない。
【００１９】
ここで、実用的には、前記レジストローラ対が前記両面搬送ユニットの上部に配設されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成装置によれば、両面搬送ユニットを装置本体から引き出すことで、ここでのジャム用紙を確実に視認しながら簡単に取り除くことができるし、両面搬送路内での用紙の本質的な搬送に支障は生じない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の画像形成装置の一実施形態について、図面を参照しながら詳述する。図１〜図３は本発明の画像形成装置の全体構成を示す断面図であって、図１は両面搬送ユニットの引き出し前の状態を示し、図２はその引き出し中の状態を示し、図３はその引き出し後の状態を示す。また、図４及び図５はその画像形成装置におけるジャム用紙の位置を示す断面図であって、図４は図２に対応した両面搬送ユニットの引き出し中での状態を示し、図５は図３に対応したその引き出し後での状態を示す。なお、これらの図中で図６と同じ名称で同じ機能を果たす部分には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。また、図１に対応した両面搬送ユニットの引き出し前の状態でのジャム用紙の位置は、図６と共通である。
【００２２】
本実施形態の画像形成装置１においても、従来と同様に、両面搬送路Ｓ２内のジャム用紙Ｐ’に対してのジャム処理のために、レジストローラ対２７と、両面搬送ローラ対３６、３７と、これらを含む両面搬送路Ｓ２と、が１つのユニットとして一体化され、この両面搬送ユニット４０が装置本体２からレジストローラ対２７の軸方向（図では紙面に垂直は方向）と直角な水平方向（図では右向き）に引き出し可能になっている。
【００２３】
特に本実施形態では、図１〜図３に示すように、両面搬送ユニット４０において、レジストローラ対２７のうちの駆動ローラ２７ａ（図では下側のローラ）の軸部２７ａａの一端が、両面搬送ユニット４０の側板４０ａから突出しており、この突出した軸部２７ａａの一端に歯車４１が一体的に取り付けられている。
【００２４】
同様に、両面搬送ユニット４０において、両面搬送路Ｓ２内の下流すなわちレジストローラ対２７の直前にある両面搬送ローラ対３７のうちの駆動ローラ３７ａ（図ではレジストローラ対２７の駆動ローラ２７ａが位置するガイド板側のローラ）の軸部３７ａａが、両面搬送ユニット４０の側板４０ａから突出しており、この突出した軸部３７ａａの一端に歯車４２が一体的に取り付けられている。この歯車４２には、両面搬送ユニット４０の側板４０ａに軸支された伝達歯車４３が噛み合っている。
【００２５】
一方、装置本体２の側板（不図示）の内側には、レジストローラ対２７の駆動ローラ２７ａの軸部２７ａａに取り付けられた歯車４１に対し、両面搬送ユニット４０の引き出し動作の過程で噛み合う第１のラック４５が固定されている。ここでの第１のラック４５は、下向きに歯を有しており、両面搬送ユニット４０の引き出し動作の中で歯車４１の外周上部の歯と噛み合いつつ、そのまま歯車４１を回転させ、結果として駆動ローラ２７ａひいてはレジストローラ対２７に正転の回転力を与える（図２及び図４参照）。
【００２６】
同様に、装置本体２の側板の内側には、両面搬送ローラ対３７の駆動ローラ３７ａの軸部３７ａａに取り付けられた歯車４２と噛み合う伝達歯車４３に対し、両面搬送ユニット４０の引き出し動作の過程で噛み合う第２のラック４６が固定されている。ここでの第２のラック４６は、上向きに歯を有しており、両面搬送ユニット４０の引き出し動作の中で伝達歯車４３の外周下部の歯と噛み合いつつ、そのまま伝達歯車４３と共に歯車４２を回転させ、結果として駆動ローラ３７ａひいては両面搬送ローラ対３７に正転の回転力を与える（図２及び図４参照）。
【００２７】
このような構成にすると、両面搬送路Ｓ２内のジャム用紙Ｐ’に対してのジャム処理の際、両面搬送ユニット４０を装置本体２から引き出すことで、レジストローラ対２７及び両面搬送ローラ対３７が共に正転する。そのため、両面搬送路Ｓ２内に隠れていたジャム用紙Ｐ’であっても、両面搬送路Ｓ２内をある程度送られて（図４参照）、その先端部分が両面搬送ユニット４０の上部のレジストローラ対３７から表出する状態になり（図５参照）、確実に視認しながら簡単に取り除くことができる。
【００２８】
しかも、装置本体２から引き出された両面搬送ユニット４０において、レジストローラ対２７や、両面搬送路Ｓ２自体を形成するガイド板や、両面搬送ローラ対３６、３７の相対的な位置関係は一切変わらない。そのため、実際の両面印刷の動作において、両面搬送路Ｓ２内での用紙Ｐの本質的な搬送に支障は生じない。
【００２９】
なお、本実施形態では、両面搬送ユニット４０と共に引き出される両面搬送路Ｓ２内の上流にある両面搬送ローラ対３６については、両面搬送ユニット４０を引き出す動作の中で正転するようにしていない。これは、ジャム用紙Ｐ’が両面搬送路Ｓ２内の上流でジャムした場合、すなわち両面搬送ローラ対３６にのみ噛んでいる場合に配慮したものであって、この場合には、そのジャム用紙Ｐ’の尾端部分が両面ユニット４０より表出していると仮定でき、そのままでも視認ができるからである。
【００３０】
その他本発明は上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。例えば、両面搬送ユニット４０の引き出し動作の過程で、干渉が生じることなく、レジストローラ対２７及び両面搬送ローラ対３７が正転し得る状態にされる限り、レジストローラ対２７の駆動ローラ２７ａの軸部２７ａａに取り付けられた歯車４１に対し、伝達歯車を介して第１のラック４５と噛み合うようにしてもよいし、両面搬送ローラ対３７の駆動ローラ３７ａの軸部３７ａａに取り付けられた歯車４２に対し、伝達歯車４３を介することなく直接第２のラック４６と噛み合うようにしてもよい。
【００３１】
また、上記したロータリー現像方式のカラープリンタに限らず、両面搬送路Ｓ２を有するあらゆる画像形成装置に適用が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、両面印刷用の画像形成装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の画像形成装置での両面搬送ユニットの引き出し前における全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の画像形成装置での両面搬送ユニットの引き出し中における全体構成を示す断面図である。
【図３】本発明の画像形成装置での両面搬送ユニットの引き出し後における全体構成を示す断面図である。
【図４】図２に対応した状態でのジャム用紙の位置を示す断面図である。
【図５】図３に対応した状態でのジャム用紙の位置を示す断面図である。
【図６】従来の画像形成装置での両面搬送ユニットの引き出し前における全体構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１    画像形成装置
２    装置本体
３    感光体ドラム
４    帯電器
５    露光器
６    現像ユニット
７    中間転写ベルト
８    中間転写ローラ
１３    転写ローラ
２７    レジストローラ対
２４、２５、２６    搬送ローラ対
３０    定着器
３１、３５    分岐ローラ対
３２    反転搬送ローラ対
３３    排出ローラ対
３４    用紙排出部
３６、３７    両面搬送ローラ対
４０    両面搬送ユニット
４０ａ    両面搬送ユニットの側板
２７    レジストローラ対
２７ａ    レジストローラ対のうちの駆動ローラ
２７ａａ    レジストローラ対のうちの駆動ローラの軸部
４１    歯車
３６、３７    両面搬送ローラ対
３７ａ    両面搬送ローラ対のうちの駆動ローラ
３７ａａ    両面搬送ローラ対のうちの駆動ローラの軸部
４２    歯車
４３    伝達歯車
４５    第１のラック
４６    第２のラック
Ｐ    用紙
Ｐ’    ジャム用紙
Ｓ１    排出・反転路
Ｓ２    両面搬送路
【図１】
2006076668.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2006076668.tif 000006
【図５】
2006076668.tif 000007
【図６】
2006076668.tif 000008