(57)【要約】【課題】  第１の電子装置と第２の電子装置との間で、数字キーパッドを共有する。【解決手段】    第１の電子装置１０５とインタフェースする英数字キーのセットと、数字キーパッド１１５と、ディスプレイ１４０を有し、電子キーボードと一体化された第２の電子装置１１０と、第１の位置にある場合、前記第２の電子装置１１０を起動し前記数字キーパッド１１５を前記第２の電子装置１１０にインタフェースし、第２の位置にある場合、前記数字キーパッド１１５を前記第１の電子装置１０５にインタフェースするスイッチとを備えた電子キーボードを提供する。【選択図】  図１
2006031708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の電子装置とインタフェースする英数字キーのセットと、
数字キーパッドと、
ディスプレイを有し、電子キーボードと一体化された第２の電子装置と、
第１の位置にある場合、前記第２の電子装置を起動し前記数字キーパッドを前記第２の電子装置にインタフェースし、第２の位置にある場合、前記数字キーパッドを前記第１の電子装置にインタフェースするスイッチと
を備えた電子キーボード。
【請求項２】
前記第１の電子装置は前記電子キーボードが一体化されたポータブルコンピューティング装置を含む請求項１に記載の電子キーボード。
【請求項３】
前記第１の電子装置がデスクトップコンピュータを含む請求項１に記載の電子キーボード。
【請求項４】
エンクロージャと、
前記エンクロージャの外部から可視であるディスプレイを有し、該エンクロージャの内部に埋め込まれた第２の電子装置と、
前記ポータブルコンピューティング装置とインタフェースする英数字キーのセットと、
数字キーパッドと、
第１の位置にある場合、前記第２の電子装置を起動し前記数字キーパッドを前記第２の電子装置にインタフェースし、第２の位置にある場合、前記数字キーパッドを前記ポータブルコンピューティング装置にインタフェースするスイッチと
を備えたポータブルコンピューティング装置。
【請求項５】
第１の入力条件に応答して、前記第２の電子装置を起動し前記数字キーパッドを前記第２の電子装置にインタフェースするステップと、
第２の入力条件に応答して、前記数字キーパッドを前記第１の電子装置にインタフェースするステップと
を含む、第１の電子装置と第２の電子装置との間で数字キーパッドを共有する方法。
【請求項６】
前記第１の入力条件はスイッチが第１の位置にあることを含み、前記第２の入力条件は前記スイッチが第２の位置にあることを含む、請求項５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には電子装置に関し、より詳細には、係る装置において数字キーパッドを使用する技法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、ノート型コンピュータ、及び個人情報端末（ＰＤＡ）等の様々なコンピューティング装置が、電子キーボード及びディスプレイを備えている。装置によっては、数字を入力し、単純な計算を行うための数字キーパッドも備えるものがある。数字キーパッドは、大半のタイプライタ型キーボードに見られる、数字及び特殊記号を入力するための一番上の行のキーに対する便利な代替を提供する。しかし、数字キーパッドは、それが接続されている、又はそれ自体が一部を成すコンピューティング装置の電源が入っているときにしか動作することができないため、上に引用した１つの目的でしか使用されない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、数字キーパッドを二つの用途で使用する装置及び方法が当該技術分野において必要であることは明らかである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明では、第１の電子装置と第２の電子装置とで数字キーパッドを共有する方法を提供する。第１の入力条件が存在する場合、第２の電子装置を起動することができ、数字キーパッドは第２の電子装置とインタフェースすることができる。第２の入力条件が存在する場合、数字キーパッドは、第１の電子装置とインタフェースすることができる。第２の電子装置は、第１の電子装置に接続されたキーボードに一体化されていてもよく、又は第１の電子装置自体に一体化されていてもよい。第２の電子装置は、第１の電子装置の電源が入っていないときであっても、電卓、時計／カレンダー、アラームクロック、又はタイマ等の１つ以上の機能を提供することができる。また、この方法を組み込んだ装置も提供する。
【０００５】
本発明の他の態様及び利点が、本発明の原理を例として示す、添付図面と併せて行われる以下の詳細な説明から明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は、本発明の例示的な実施形態による二用途数字キーパッドを備えた電子システム１００の機能ブロック図である。図１では、第１の電子装置１０５及び第２の電子装置１１０が両方とも、スイッチ１２０を介して数字キーパッド１１５に電気的に接続されている。当業者が認めるように、スイッチ１２０は、接続１２５、１３０、及び１３５を介してデータ信号及び電力信号の両方を第１の電子装置１０５及び第２の電子装置１１０に伝えることができる。スイッチ１２０を設計し実装する原理は、当分野において既知である。第２の電子装置１１０はディスプレイ１４０を備え得る。第１の電子装置１０５は、オン／オフスイッチ１５０によって制御されるシステムバッテリ１４５を有し得る。いくつかの実施形態では、システムバッテリ１４５は第１の電子装置１０５及び第２の電子装置１１０の両方に電源を供給することができ、この場合、システムバッテリ１４５は、スイッチ１２０を通して第２の電子装置１１０にルーティングすることができる。他の実施形態では、第２の電子装置１１０は独立した電源１５５によって電源供給され得る。例えば、独立した電源１５５は専用バッテリであり得る。いくつかの実施形態では、太陽電池を使用して、第１の電子装置１０５から独立して第２の電子装置１１０に電源を供給し得る。
【０００７】
第１の電子装置１０５は、デスクトップＰＣ又はポータブルコンピューティング装置等、キーボードを使用する任意の電子装置であることができる。ポータブルコンピューティング装置としては、ラップトップコンピュータ、ノート型コンピュータ、個人情報端末（ＰＤＡ）、無線電話（例えば、セル電話）、及びデジタル撮像装置（例えば、デジタルカメラ及びデジタルカムコーダ）が挙げられるがこれらに限定されるものではない。一般に、第２の電子装置１１０は、少なくとも１つの機能を実行する任意の電子装置であることができる。例としては、電卓、時計、カレンダー、アラームクロック、タイマ、又はこれらの任意の組み合わせが挙げられるがこれらに限定されるものではない。スイッチ１２０は、第１の位置にあるときには、二次装置１１０を起動し、数字キーパッド１１５を第２の電子装置１１０にインタフェースするように構成されることができる。いくつかの実施形態では、この第１の位置は「オン」とラベルすることができる。スイッチ１２０は、第２の位置にあるときには、数字キーパッド１１５を第１の電子装置１０５にインタフェースするようにさらに構成されることができる。いくつかの実施形態では、この第２の位置は「オフ」とラベルすることができる。二次装置１１０の起動は、関連するディスプレイ１４０も含め、第１の電子装置１０５の電源状態から独立して行うことができ、ユーザが第２の電子装置１１０の機能をいつでも利用できるようにする。
【０００８】
図１に示す原理は、例えば、ノート型コンピュータに適用することができる。最近のノート型コンピュータのディスプレイは大きくなっており、それによってキーボードデック上での使用されないスペースの面積が大きくなった。その使用されないスペースの一部を使用して、数字キーパッド１１５を共有することができる第２の電子装置１１０を提供することができる。より詳細な説明をノート型コンピュータの文脈の中で提供するが、本発明の原理は、他のタイプのポータブルコンピューティング装置を含め、上述の特徴を備えた任意の第１の電子装置１０５に適用することが可能である。
【０００９】
図２は、本発明の例示的な実施形態による二用途数字キーパッド１１５を備えたノート型コンピュータ２００の図である。ノート型コンピュータ２００の１つ又は複数の構成要素は、エンクロージャ２０５内に収容されている。ノート型コンピュータ２００の、ヒンジで接続された半分ともう半分のうちの一方はキーボードデック２１０を備えることができ、キーボードデック２１０はタイプライタ型キーボード２１５（タイプライタ型配置に並べられた英数字キーのセット）及び数字キーパッド１１５を備え得る。このような実施形態では、ノート型コンピュータ２００が第１の電子装置１０５である。第２の電子装置１１０は、エンクロージャ２０５内に隠すことができる。例えば、第２の電子装置１１０は、小型プリント配線基盤に実装することができる。ディスプレイ１４０は、エンクロージャ２０５の外側から可視であることができ、電卓、時計／カレンダー、アラームクロック、タイマ、又はこれらの組み合わせ等の機能を表示する。図２では、スイッチ１２０は、数字キーパッドをノート型コンピュータ２００にインタフェースするか、それとも第２の電子装置１１０にインタフェースするかを選択する。スイッチ１２０はさらに、ノート型コンピュータ２００の電源状態から独立して、第２の電子装置１１０の電源を入れることができる。ノート型コンピュータ２００及び第２の電子装置１１０は両方ともシステムバッテリ１４５によって電源供給されてもよく、又は第２の電子装置１１０はそれ独自の別個の電源１５５（例えば、太陽電池又は他の専用バッテリ）を有してもよい。ノート型コンピュータ２００は通常、ディスプレイ２２０も備える。
【００１０】
ユーザは、単にスイッチ１２０を適切な位置に合わせて、第２の電子装置１１０を起動し、数字キーパッド１１５を第２の電子装置１１０にインタフェースすることだけで第２の電子装置１１０を使用することができる。いくつかの実施形態では、スイッチ１２０のこの位置を「オン」とラベルして、スイッチ１２０がこの位置にあるときに第２の電子装置１１０の電源が入っていることを知らせることができる。スイッチ１２０が別の位置に合わせられているとき、数字キーパッド１１５はノート型コンピュータ２００とインタフェースすることができる。すなわち、数字キーパッド１１５は、ノート型コンピュータ２００のキーボードデック２１０の一部として通常通りに機能することができる。いくつかの実施形態では、スイッチ１２０のこの別の位置を「オフ」とラベルして、スイッチ１２０がこの位置にあるときには第２の電子装置１１０が起動されていないことを知らせることができる。
【００１１】
いくつかの実施形態では、図２のキーボードデック２１０の機能は、第１の電子装置１０５とは別体の電子キーボードで具現することができる。例えば、デスクトップコンピュータは通常、中央演算処理装置（ＣＰＵ）とは別体の電子キーボードを有する。このような電子キーボードは、有線接続又は無線接続を介してＣＰＵに電気的に接続することができる。この文脈の中では、上で考察した本発明の原理と同じ原理が、第２の電子装置１１０を、第１の電子装置１０５に電気的に接続された別体の電子キーボードに一体化することができることを除いて当てはまる。このような電子キーボードの機能及び配置は、ノート型コンピュータ２００のキーボードデック２１０と非常によく類似し得る。例えば、電子キーボードは、第１の電子装置１０５（図２のタイプライタ型キーボード２１５と同様）とインタフェースするタイプライタ型配置の英数字キーのセットを備え得る。さらに、別体の電子キーボードは、スイッチ１２０の制御下で、第１の電子装置１０５又は第２の電子装置１１０と、上で説明したようにインタフェースすることができる数字キーパッド１１５を備えることができる。
【００１２】
第２の電子装置を、例えばＵＳＢケーブルを介して、ポータブルコンピューティング装置又はデスクトップＰＣに接続することができる外付けの数字キーパッドと組み合わせることが可能であるが、第２の電子装置１１０がポータブルコンピューティング装置又はタイプライタ型電子キーボードに一体化された上述の手法は、著しい利点を提供する。第１に、数字キーパッドはポータブルコンピューティング装置又はタイプライタ型電子キーボードの一部であるため、スペースが節約される。第２に、ユーザが、数字キーパッド１１５及び第２の電子装置１１０の機能を享受するために別体の装置を携帯する、又は接続する必要がないため、より便利である。
【００１３】
図３は、本発明の例示的な実施形態による、第１の電子装置１０５と第２の電子装置１１０とで数字キーパッド１１５を共有する方法のフローチャートである。３０５において、第１の入力条件がテストされる。第１の入力条件が存在する場合、３１０において、第２の電子装置１１０を起動することができ、数字キーパッド１１５を第２の電子装置１１０にインタフェースすることができる。第１の入力条件が存在しない場合、方法は３１５に進み、第２の入力条件がテストされる。３１５において第２の入力条件が存在する場合、３２０において、数字キーパッド１１５は第１の電子装置１０５とインタフェースする。第２の電子装置１１０は、ステップ３２０に先立って起動されていた場合、３２０において非活動状態にする（例えば、電源を切る）こともできる。いくつかの実施形態では、第１及び第２の入力条件は、スイッチ１２０の異なる位置を含み得る。例えば、スイッチ１２０は、上に述べたように、「オン」及び「オフ」とラベルされたトグルスイッチであることができる。スイッチ１２０がトグルスイッチを含む場合、３０５における第１の入力条件が存在しないことは、もちろん、３１５における第２の入力条件が存在することを必然的に含意し、この逆の場合も同じである。しかし、一般に、当業者が認めるように、スイッチ１２０は２つ以上の状態を有し得る。
【００１４】
本発明の上記説明は、例示及び説明のために提示されている。網羅的である、すなわち本発明を開示した厳密な形態に限定する意図はなく、他の変更及び変形も上記教示に鑑みて可能であり得る。実施形態は、本発明の原理及び実際用途を最もよく説明し、それによって当業者が、意図する特定の用途に適するように様々な実施形態、及び様々な変更形態で本発明を最もよく利用できるようにするために選択され説明されたものである。添付の特許請求の範囲は、従来技術によって制限される範囲を除き、本発明の他の代替の実施形態を包含すると解釈することを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の例示的な実施形態による、二用途数字キーパッドを備えた電子システムの機能ブロック図である。
【図２】本発明の例示的な実施形態による、二用途数字キーパッドを備えたノート型コンピュータの図である。
【図３】本発明の例示的な実施形態による、第１の電子装置と第２の電子装置とで数字キーパッドを共有する方法のフローチャートである。
【図１】
2006031708.tif 000003
【図２】
2006031708.tif 000004
【図３】
2006031708.tif 000005