(57)【要約】【課題】エラーが発生した場合のトラブル情報を最適な機器に転送し、トラブル解析の効率的な処理を実現すること。【解決手段】本発明は、画像形成に関わるトラブル情報を記憶する内部記憶媒体１１と、内部記憶媒体１１と対応する識別情報および装置本体とネットワーク接続された外部記憶媒体（外部ＰＣ（１）等）と対応する識別情報を備え、識別情報に基づき決定された内部記憶媒体１１もしくは外部記憶媒体（外部ＰＣ（１）等）にトラブル情報を転送する制御を行う配分手段１２とを備える画像形成装置１である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関わるトラブル情報を記憶する内部記憶媒体と、
前記内部記憶媒体と対応する識別情報および装置本体とネットワーク接続された外部記憶媒体と対応する識別情報を備え、前記識別情報に基づき決定された前記内部記憶媒体もしくは前記外部記憶媒体に前記トラブル情報を転送する制御を行う情報配分手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記識別情報を登録するための登録手段を備えている
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報配分手段は、前記内部記憶媒体に対して前記トラブル情報を記憶する場合、少なくとも最新のトラブル情報を格納するよう制御を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記情報配分手段は、前記内部記憶媒体に対して予め設定された格納エリアの容量が不足した場合、前記格納エリアに記憶されるトラブル情報を前記外部記憶媒体に転送した後、前記格納エリアに記憶されているトラブル情報を削除する制御を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記情報配分手段は、前記トラブル情報の種類と対応した前記識別情報に基づき前記トラブル情報を転送する前記内部記憶媒体もしくは前記外部記憶媒体を選択する制御を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トラブルが発生した際にそのトラブル情報を内部記憶媒体や外部記憶媒体に適宜選択して転送できる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に発生したトラブルの情報保存方法としては、特許文献１に提案されているように、異常状態と判断されたときに画像形成装置内の記憶手段にコントロールデータ、あるいは状態量を保存する技術がある。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−０９６８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら詳細なトラブル情報を長期間残そうとした場合には保持する記録媒体の容量が増加し、装置のコストアップにつながってしまう。このため限定された容量を意識して残すべきデータを簡略化するか、あるいはリングバッファなどを使用して最新のもののみを残すことが一般的である。この場合、必要なデータが消去されたり、解析に不十分なデータとして保存されてしまうという問題が生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明はこのような課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明は、画像形成に関わるトラブル情報を記憶する内部記憶媒体と、内部記憶媒体と対応する識別情報および装置本体とネットワーク接続された外部記憶媒体と対応する識別情報を備え、識別情報に基づき決定された内部記憶媒体もしくは外部記憶媒体にトラブル情報を転送する制御を行う情報配分手段とを備える画像形成装置である。
【０００６】
このような本発明では、画像形成装置でトラブルが発生した場合、そのトラブル情報を記憶する媒体として予め設定された識別情報に基づき内部記憶媒体や外部記憶媒体を適宜選択するため、トラブルの種類などに応じて最適な記憶媒体にトラブル情報を転送できるようになる。
【発明の効果】
【０００７】
したがって、本発明によれば、画像形成装置の本体内部で発生したトラブル情報を、本体内部の記憶媒体の他に、本体とネットワーク接続されている外部記憶媒体を使用して保存することで、必要十分なトラブル情報を最適な記憶媒体に転送でき、トラブル解析を効果的に実施することが可能となる。また、保持した情報を参照できることでトラブルシューテイングを効率的に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態を図に基づき説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置を説明する模式図である。すなわち、本実施形態に係る画像形成装置１は、主としてプリンタや複写機からなるもので、ネットワークＮに接続されたパーソナルコンピュータ等から送られる画像やスキャナで取り込んだ画像を用紙に印刷出力する処理を行う。
【０００９】
本実施形態の画像形成装置１は、画像形成処理に関わるトラブルが発生した場合に、そのトラブルに関する情報（トラブル情報）を保存しておく機能を備えている。保存されたトラブル情報は、後にカスタマーエンジニア等が参照することでトラブルの原因究明に用いたり、開発に役立たせることができる。
【００１０】
特に本実施形態の画像形成装置１は、トラブル情報を装置本体に設けられた内部記憶媒体１１に記憶できるとともに、必要に応じてネットワークＮに接続された外部の記憶媒体（外部記憶媒体）に記憶できるようになっている。外部記憶媒体としては、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に設けられた記憶媒体や再現テスト用装置１００に設けられた記憶媒体が用いられる。これにより、トラブル解析に必要な情報を十分に保持できるようになる。
【００１１】
このため、画像形成装置１には、内部記憶媒体１１に関わる識別情報および外部記憶媒体に関わる識別情報に基づきトラブル情報の転送先を制御する分配手段１２と、内部記憶媒体１１や外部記憶媒体の識別情報を登録する登録手段１３とが設けられている。
【００１２】
図１に示すシステム構成では、本実施形態の画像形成装置１とネットワーク接続される外部記憶媒体として、外部ＰＣ（１）〜（３）および再現テスト用装置１００が設けられている。外部ＰＣ（１）は、例えばロジックエラーを分析する担当者が用いるパーソナルコンピュータ、外部ＰＣ（２）は、例えばＪａｍ（紙詰まりエラー）を分析する担当者が用いるパーソナルコンピュータ、外部ＰＣ（３）は、例えばローカルエラーを分析する担当者が用いるパーソナルコンピュータとなっている。また、再現テスト用装置１００は、本実施形態の画像形成装置１と同様な構成となっており、本実施形態の画像形成装置１で発生したものと同じエラーを再現して解析できるようになっている。
【００１３】
画像形成装置１で発生したトラブルの情報をどの記憶媒体に転送するかを制御する分配手段１２は、予め設定された記憶媒体毎の識別情報に基づき転送先を決定する。図２は識別情報の一例を示す図である。識別情報は、各記憶媒体を識別するための識別符号と、記憶媒体名と、対応するエラーＮｏ．とから構成される。図２において識別符号は単純な番号となっているが、例えばネットワーク上で識別可能なＩＤ（ＩＰアドレス等）を用いてもよい。この識別符号と記憶媒体名とが１対１で対応している。また、識別符号および記憶媒体名と対応するエラーＮｏ．は、図３に示すエラーの内容と対応している。
【００１４】
例えば、エラーＮｏ．「０」は全てのエラー、「１」は復帰に電源ＯＮ／ＯＦＦを必要とするエラー、「２」は部品の故障を示すエラー、「３」はＪａｍ：紙詰まりエラー、「４」は画像形成に関わるエラーとなっている。
【００１５】
図２に示す識別情報では、識別符号および記憶媒体名に対するエラーＮｏ．が示されており、あるエラーが発生した場合にはそのエラーと対応するエラーＮｏ．が示された識別符号の記憶媒体へトラブル情報を転送すればよいことが分かる。
【００１６】
本実施形態の画像形成装置１における配分手段１２は、図２に示す識別情報を参照して、エラーの内容に応じた転送先となる記憶媒体を決定し、その記憶媒体にトラブル情報を転送する制御を行うことになる。なお、この識別情報は図１に示す登録手段１３によって予め登録しておくことができる。すなわち、登録手段１３はユーザインタフェースからなり、図２に示す識別情報の編集、新規登録、削除等を行うことができるようになっている。
【００１７】
次に、本実施形態に係る画像形成装置でエラーが発生した場合の動作について説明する。画像形成装置１では、エラーが発生した場合、そのエラーの解析に必要な情報（トラブル情報）が作成される。トラブル情報は、画像形成装置１内の配分手段１２により、装置本体の内部記憶媒体１１に保持するのか、画像形成装置１とネットワーク接続された外部記憶媒体（外部ＰＣ（１）〜（３）もしくは再現テスト用装置１００）に転送して保持させるのかを決定する。
【００１８】
配分手段１２は、登録手段３によって予め設定登録された識別情報に基づきトラブル情報の転送先を決定する。識別情報は、先に説明したエラーＮｏ．と記憶媒体との対応を配分条件として登録手段３からカスタマーエンジニアによって登録されている。
【００１９】
配分手段１２は、発生したエラーの解析に必要なトラブル情報を、上記識別情報に基づいて内部記憶媒体１１もしくは外部記憶媒体（外部ＰＣ（１）〜（３）もしくは再現テスト用装置１００）に保持する制御を行うが、識別情報を参照し、転送可能な記憶媒体が内部記憶媒体１１のみであった場合には内部記憶媒体１１の指定されたエリアにトラブル情報を格納する処理を行う。また、内部記憶媒体１１にトラブル情報を記憶する場合、もしデータ量が内部記憶媒体１１の格納エリアの容量を越えてしまう場合にはリングバッファとして最新のものを残す処理を行う。
【００２０】
また、配分手段１２が識別情報を参照し、ネットワーク上に存在する外部記憶媒体の存在を確認した場合には、識別情報に基づきトラブル情報の転送先となる外部記憶媒体を決定し、その外部記憶媒体にトラブル情報をネットワーク経由で転送する。
【００２１】
なお、内部記憶媒体１１および外部記憶媒体の両方にトラブル情報を保持可能な場合には、内部記憶媒体１１や外部記憶媒体に予めトラブル情報の格納エリアの容量が設定されており、転送先の記憶媒体での容量が足りないと判断した際には、転送先の記憶媒体に既に格納されているトラブル情報を一旦別の記憶媒体に転送した後、その転送先の記憶媒体のトラブル情報を削除して格納エリアを確保した状態で、新たなトラブル情報を書き込むようにしてもよい。
【００２２】
次に、具体的なトラブル情報の保持について説明する。なお、ここでは図１に示すシステムの構成で、図２および図３に示す識別情報が登録されている場合を例とする。先ず、画像形成装置１に発生したエラーとして、復帰に電源ＯＮ／ＯＦＦを必要とするものが生じた場合、図３よりこのエラーの内容からエラーＮｏ．「１」が該当し、分配手段１２は登録された識別情報（図２）からエラーＮｏ．「１」が示されている識別符号を参照する。また、分配手段１２は、エラーＮｏ．「０」が示されている識別符号も参照する。エラーＮｏ．「０」は全てのエラーに対応しているためである。
【００２３】
この場合、エラーＮｏ．「１」は識別符号「１」に示されており、記憶媒体として外部ＰＣ（１）が該当することが分かる。また、エラーＮｏ．「０」は識別符号「０」に示されており、記憶媒体として内部記憶媒体が該当することが分かる。分配手段１２は、ここで該当する外部ＰＣ（１）および内部記憶媒体１１にこのトラブル情報を転送する処理を行う。例えば、外部ＰＣ（１）はロジックエラーを分析する担当者が用いるパーソナルコンピュータであるため、この外部ＰＣ（１）に上記トラブル情報が転送されることで、外部ＰＣ（１）で迅速にそのトラブルの解析を行うことができる。また、このトラブル情報は内部記憶媒体１１にも転送されるため、画像形成装置１でトラブルの履歴参照や解析調査を行うこともできる。
【００２４】
次に、画像形成装置１に部品の故障を示すエラーが発生した場合、図３よりこのエラーの内容からエラーＮｏ．「２」が該当し、分配手段１２は登録された識別情報（図２）からエラーＮｏ．「２」が示されている識別符号を参照する。また、分配手段１２は、上記と同様、エラーＮｏ．「０」が示されている識別符号も参照する。
【００２５】
この場合、エラーＮｏ．「２」は識別符号「３」および識別符号「４」に示されており、記憶媒体として外部ＰＣ（３）および再現テスト用装置１００が該当することが分かる。また、エラーＮｏ．「０」は識別符号「０」に示されており、記憶媒体として内部記憶媒体が該当することが分かる。分配手段１２は、ここで該当する外部ＰＣ（３）および再現テスト用装置１００ならびに内部記憶媒体１１にこのトラブル情報を転送する処理を行う。例えば、外部ＰＣ（３）はローカルエラーを分析する担当者が用いるパーソナルコンピュータであるため、この外部ＰＣ（３）に上記トラブル情報が転送されることで、外部ＰＣ（３）で迅速にそのトラブルの解析を行うことができる。また、再現テスト用装置１００にこのトラブル情報が転送されることによって、再現テスト用装置１００で同様なトラブルを再現した解析を行うこともできる。また、このトラブル情報は内部記憶媒体１１にも転送されるため、画像形成装置１でトラブルの履歴参照や解析調査を行うこともできる。
【００２６】
次に、画像形成装置１にＪａｍ：紙詰まりエラーが発生した場合、図３よりこのエラーの内容からエラーＮｏ．「３」が該当し、分配手段１２は登録された識別情報（図２）からエラーＮｏ．「３」が示されている識別符号を参照する。また、分配手段１２は、上記と同様、エラーＮｏ．「０」が示されている識別符号も参照する。
【００２７】
この場合、エラーＮｏ．「３」は識別符号「２」に示されており、記憶媒体として外部ＰＣ（２）が該当することが分かる。また、エラーＮｏ．「０」は識別符号「０」に示されており、記憶媒体として内部記憶媒体が該当することが分かる。分配手段１２は、ここで該当する外部ＰＣ（２）および内部記憶媒体１１にこのトラブル情報を転送する処理を行う。例えば、外部ＰＣ（２）はＪａｍを分析する担当者が用いるパーソナルコンピュータであるため、この外部ＰＣ（２）に上記トラブル情報が転送されることで、外部ＰＣ（２）で迅速にそのトラブルの解析を行うことができる。また、このトラブル情報は内部記憶媒体１１にも転送されるため、画像形成装置１でトラブルの履歴参照や解析調査を行うこともできる。
【００２８】
次に、画像形成装置１に画像形成に関わるエラーが発生した場合、図３よりこのエラーの内容からエラーＮｏ．「４」が該当し、分配手段１２は登録された識別情報（図２）からエラーＮｏ．「４」が示されている識別符号を参照する。また、分配手段１２は、上記と同様、エラーＮｏ．「０」が示されている識別符号も参照する。
【００２９】
この場合、エラーＮｏ．「４」は識別符号「４」に示されており、記憶媒体として再現テスト用装置１００が該当することが分かる。また、エラーＮｏ．「０」は識別符号「０」に示されており、記憶媒体として内部記憶媒体が該当することが分かる。分配手段１２は、ここで該当する再現テスト用装置１００および内部記憶媒体１１にこのトラブル情報を転送する処理を行う。例えば、再現テスト用装置１００では、転送されてきたトラブル情報を用いて画像形成に関わるエラーの再現を行うことができ、迅速にそのトラブルの解析を行うことができる。また、このトラブル情報は内部記憶媒体１１にも転送されるため、画像形成装置１でトラブルの履歴参照や解析調査を行うこともできる。
【００３０】
いずれのエラーが発生しても、そのエラーに対応したトラブル情報が転送された先の機器では、所定のアプリケーションソフトウェアによってトラブル情報を参照することができ、即座にトラブル解析を行うことができる。
【００３１】
このように、図２および図３による識別情報に基づき分配手段１２がトラブル情報の転送先を選択することで、エラーの内容に応じてそのエラーによるトラブルの分析に最適な転送先を決定することができ、迅速なトラブル解析を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を説明する模式図である。
【図２】識別情報の例を説明する図である。
【図３】エラーの内容とエラーＮｏ．との対応を説明する図である。
【符号の説明】
【００３３】
１…画像形成装置、１１…内部記憶媒体、１２…分配手段、１３…登録手段、１００…再現テスト用装置、Ｎ…ネットワーク
【図１】
2006015499.tif 000003
【図２】
2006015499.tif 000004
【図３】
2006015499.tif 000005