(57)【要約】  【課題】  複写や印刷等を行っている間の作業時間を利用して、利用者の衣服に付いたしわを取ることのできる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  画像形成機構と、水を貯えるタンク11と、水を加熱するヒータ12と、発生した蒸気を装置外へ送り出すファン13と、蒸気が噴出する噴出口14とを設ける。装置を使用している人の衣服に向かって蒸気を噴射して衣服のしわを取る。ここで、装置の安全性および利便性を一層向上させる観点から、人検知センサSをさらに設け、人が所定位置に立っていることがセンサSによって検知されると、噴出口14から蒸気が噴出するようにするのが好ましい。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成機構と、水を貯えるタンクと、水を加熱して蒸気を発生させる蒸気発生手段と、発生した蒸気を装置外へ噴出する噴出口とを備え、
装置を使用している人の衣服に蒸気を噴射して、衣服のしわを取ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
人検知センサをさらに備え、人が所定位置に立っていることが前記センサによって検知されると、前記噴出口から蒸気を噴出させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成機構と、しわ取り剤を含んだ水溶液を貯えるタンクと、前記水溶液を霧状する霧状化手段と、霧状にされた前記水溶液を装置外へ噴霧する噴霧口とを備え、
装置を使用している人の衣服に前記水溶液を噴霧して、衣服のしわを取ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記霧状化手段が、超音波振動子と送風機とを有する請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記霧状化手段が、送風機と、この送風機の吹出口に接続され、途中に縮径部が設けられた送風管と、前記タンクの水溶液内に浸かるように取り付けられ、前記縮径部に接続された吸引管とを有し、送風機から送られた空気が縮径部を通り抜ける際、減圧されることを利用して前記タンク内の水溶液を吸引管によって吸い上げて、前記水溶液を空気と共に噴霧する請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記水溶液を加熱する加熱手段をさらに備えた請求項３〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
人検知センサをさらに備え、人が所定位置に立っていることが前記センサによって検知されると、前記噴霧口から水溶液を噴霧させる請求項３〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、より詳細にはしわ取り手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
会社や事務所などで働いている人の中には、長時間デスクワークを行っている人が多くいる。長時間イスに座っていると、着用しているズボンやスカートなどの衣服に不可避的にしわが寄る。外部の人と打ち合わせなどを行う場合、このようなしわの寄った衣服のままでは見苦しいが、着用している衣服を一旦脱いでアイロン等でしわを伸ばすのは大変面倒で、また時間も掛かるため、多くの場合はしわの寄った衣服のままで打ち合わせ等を行っている。
【０００３】
一方、複写機などの画像形成装置を用いて複写あるいは印刷を大量に行う場合、高速機を用いたとしても数分から数十分程度の時間が掛かる。この複写等を行っている間、利用者は、複写等が間違いなく行われているか複写物を確認するなどして画像形成装置の前に立っていることが多い。
【特許文献１】特開２００２−５２２９８号公報（特許請求の範囲、図１、図２）
【特許文献２】特開２００４−３３３００号公報（特許請求の範囲、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者等が調査した限りでは、画像形成動作を行う以外に、複写や印刷等を行っている間の作業時間を有効に活用するような画像形成装置は見あたらなかった。
【０００５】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、複写や印刷等を行っている間の作業時間を利用して、利用者の衣服に付いたしわを取ることのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、画像形成機構と、水を貯えるタンクと、水を加熱して蒸気を発生させる蒸気発生手段と、発生した蒸気を装置外へ噴出する噴出口とを備え、装置を使用している人の衣服に蒸気を噴射して、衣服のしわを取ることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００７】
ここで、装置の安全性および利便性を一層向上させる観点から、人検知センサをさらに設け、人が所定位置に立っていることが前記センサによって検知されると、前記噴出口から蒸気が噴出するようにするのが好ましい。
【０００８】
また本発明によれば、画像形成機構と、しわ取り剤を含んだ水溶液を貯えるタンクと、前記水溶液を霧状する霧状化手段と、霧状にされた前記水溶液を装置外へ噴霧する噴霧口とを備え、装置を使用している人の衣服に前記水溶液を噴霧して、衣服のしわを取ることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００９】
前記霧状化手段としては、超音波振動子と送風機とを有するものであってもよいし、あるいは送風機と、この送風機の吹出口に接続され、途中に縮径部が設けられた送風管と、前記タンクの水溶液内に浸かるように取り付けられ、前記縮径部に接続された吸引管とを有し、送風機から送られた空気が縮径部を通り抜ける際、減圧されることを利用して前記タンク内の水溶液を吸引管によって吸い上げて、前記水溶液を空気と共に噴霧するものであってもよい。
【００１０】
衣服のしわを効率的に取る観点からは前記水溶液を加熱する加熱手段をさらに設けるのが好ましい。
【００１１】
また、装置の安全性および利便性を一層向上させる観点から、人検知センサをさらに設け、人が所定位置に立っていることが前記センサによって検知されると、前記噴霧口から水溶液を噴霧させるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
第１の発明に係る画像形成装置では、水を加熱して発生させた蒸気を、装置を使用している人の衣服に噴射して衣服のしわを取るようにしたので、衣服を脱ぐことなく、しかも複写や印刷等を行っている間の作業時間を利用して、衣服のしわを取ることができるようになる。
【００１３】
人検知センサをさらに設け、人が所定位置に立っていることが前記センサによって検知されたとき、前記噴射口から蒸気が噴出するようにすると、所定位置に人が立っていないときに噴射口から蒸気が噴出することがなくなり、装置の安全性が向上する。また、利用者が装置の前に立つことによって自動的に噴射口から蒸気が噴射されるので、利便性が一層向上する。
【００１４】
第２の発明に係る画像形成装置では、しわ取り剤を含んだ水溶液を、装置を使用している人の衣服に噴霧して衣服のしわを取るようにしたので、前記と同様に、衣服を脱ぐことなく、しかも複写や印刷等を行っている間の作業時間を利用して、衣服のしわを取ることができるようになる。
【００１５】
霧状化手段として、超音波振動子と送風機とを有するものを用いる、あるいは送風機から送られた空気が縮径部を通り抜ける際に減圧されることを利用して、タンク内の水溶液を吸引管によって吸い上げて、水溶液を空気と共に噴射するものを用いると、少ない電力量で水溶液を霧状化することができる。
【００１６】
また水溶液を加熱する加熱手段をさらに設けると、衣服のしわを効率的に取れるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係る画像形成装置について図に基づいて説明するが、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１８】
図１は、第１の発明に係る画像形成装置の一例を示す斜視図である。図２は、図１の画像形成装置の概略構成図である。図１の画像形成装置の画像形成機構についてまず説明すると、図２において、感光体ドラム７０は帯電装置７１によってその表面が正又は負に一様に帯電される。他方、原稿搬送装置９によって原稿（不図示）が原稿読み取り部９０に搬送され、その画像データが読取装置９１によって読みとられる。読み取られた画像データはレーザスキャナ（露光装置）７２によって感光体ドラム７０の表面に書き込まれ、感光体ドラム７０の表面に静電潜像が形成される。具体的には反転現像方式の場合には画像に相当する部分の帯電が除去され、正規現像方式の場合は背景に相当する部分の帯電が除去されて、それぞれ静電潜像が形成される。次に現像装置７３によって感光体ドラム７０上の静電潜像をトナーで可視像化する。このときトナーの帯電極性は、反転現像方式の場合には感光体ドラム７０の帯電極性と同極性であり、正規現像の場合は感光体ドラム７０の帯電極性と逆極性である。
【００１９】
一方、給紙カセット８１に収納されている用紙Ｐは、ピックアップローラ８２により引き出され、給紙ローラ８３とさばきローラ８４とで挟持されて搬送路へ送られる。そしてレジストローラ対８０によって、感光体ドラム７０上のトナー画像が転写部に到達するのにタイミングを合わせて、用紙Ｐは転写部へ送り出される。転写部では、感光体ドラム７０と転写ローラ７４との間で用紙Ｐが挟持されている状態で、トナー帯電極性と逆極性の電荷が転写ローラ７４に印加されることにより、感光体ドラム７０上のトナー像が用紙Ｐ上に移動する。トナー像を載置した用紙Ｐは定着ローラ対８５へ搬送される。ここでトナー像は定着ローラ対８５によって加熱・加圧されて用紙Ｐに定着する。そして用紙Ｐは排出ローラ対８６に送られ、フィニッシャＦへ排出される。仕分けする必要のない用紙はメイントレイ８７に、そして仕分けする必要のある用紙はトレイ群８８にそれぞれ排出される。一方、用紙Ｐ上に移動せず感光体ドラム７０上に残留したトナーはクリーニング装置７５によって除去回収される。
【００２０】
一方、図１から理解されるように、画像形成装置の前側面の中部には、水平方向に細長い人検知センサＳが取り付けられており、この人検知センサＳによって装置の前に人が立っているかどうかが検知される。また、前側面の下部には噴出口１４ａ，１４ｂ，１４ｃ（以下、これらを総称して噴射口１４と記すことがる）が形成されている。これらの噴出口１４ａ，１４ｂ，１４ｃから加熱蒸気が噴出され、装置を利用している人の衣服、特にズボンやスカートなどの下半身につける衣服に向かって蒸気が吹きかけられる。これによって、衣服に寄ったしわは、見苦しくない程度にあるいは完全に伸ばされる。蒸気を発生させる機構を図３に示す。水を貯えたタンク１１の底面にヒータ（蒸気発生手段）１２が取り付けられている。そして、タンク１１の内部上方にファン１３が取り付けられている。タンク１１内に貯えられた水はヒータ１２によって加熱され水面から順次蒸発する。そして、蒸発した水すなわち蒸気はファン１３によって噴射口１４から装置利用者の衣服に向かって勢いよく噴出される。
【００２１】
しわ取りに必要な蒸気噴出時間は通常数秒〜数十秒程度である。複写開始から終了までに要する時間を利用者が入力した複写枚数から算出し、その時間が、前記蒸気噴出時間以上であれば、蒸気を噴出させてしわ取り作業を行う。反対に、前記算出時間が前記蒸気噴出時間未満であれば、しわ取り作業は行わないようにする。
【００２２】
図３の蒸気発生手段においてファン１３は必ずしも必要ではないが、噴射口１４から蒸気を勢いよく噴出させるためには、ファン１３を設けることが推奨される。また、図３の蒸気発生手段ではタンク１１にヒータ１２を設けて水を加熱しているが、短時間で蒸気を発生させる観点から、タンク１１とは別に、容積の小さい蒸発室を設け、この蒸発室にヒータを設けて水を蒸発させるようにしてもよい。
【００２３】
図１の画像形成装置では、噴出口１４ａ，１４ｂ，１４ｃは装置ハウジングに形成されており、蒸気の噴出方向を変えることはできないが、噴出口を揺動可能に設ける、あるいは噴出口に風向板を揺動自在に設けて、蒸気の噴出方向を変えられるようにしてももちろん構わない。また必要により、噴出口が利用者の方向に突出可能としてもよい。
【００２４】
次に、第２の発明に係る画像形成装置について説明する。第１の発明に係る画像形成装置では、水を加熱して発生させた蒸気を用いて衣服のしわ取りを行っていたが、この発明に係る画像形成装置では、しわ取り剤を含んだ水溶液を衣服に噴霧してしわを取る点が前記の発明と異なる。以下、この異なる構成を中心に説明する。
【００２５】
図４は、水溶液を霧状化する機構例を示す概説図である。しわ取り剤（不図示）を含んだ水溶液２０がタンク２１内に貯えられている。タンク２１の外底面には超音波振動子（霧状化手段）２２が取り付けられ、またタンク２１の内部の上方にはファン（送風機）２３が取り付けられている。そしてタンク２１の上部開口は噴霧口２４に繋がっている。
【００２６】
超音波振動子２２が作動するとタンク２１内の水溶液２０が霧状化し、霧状化した水溶液はファン２３によって噴霧口２４から外方へ噴霧される。発生させる霧の量は、超音波振動子２２の振幅を制御することより調整することができる。
【００２７】
本発明で使用するしわ取り剤としては従来公知のものが使用でき、例えばジエチレングリコールとシクロデキストリン、界面活性剤とを組み合わせた組成物；エチルアルコール・プロピルアルコール・イソプロピルアルコールからなる群から選択されるアルコールとグリセリン、界面活性剤とを組合せた組成物；ヘキシレングリコール・イソプレングリコール・ジプロピレングリコールからなる群から選択させるグリコールと、ポリエーテル変性シリコーンオイル、界面活性剤を組み合わせた組成物などが挙げられる。しわ取り剤は、水溶液中に１〜３０ｗｔ％含まれているのが好ましい。また、本発明の効果を害さない範囲において、抗菌剤や殺菌剤、香料、植物抽出物等の消臭剤などを水溶液中に含有させても構わない。
【００２８】
本発明の霧状化手段の他の例を図４に示す。円柱状のタンク３１の中心部に、軸方向に貫通孔３７が形成され、送風機３２の吹出口に接続された送風管３３がこの貫通孔３７に挿通されている。送風管３３の端部は噴霧口３５に繋がっており、噴霧口３５手前には縮径部３４が形成されている。そして、タンク３１内に装入された吸引管３６の上端部が縮径部３４に接続されている。
【００２９】
送風機３２から送られた空気は、送風管３３を通り縮径部３４を越えて噴霧口３５から外へ噴き出す。空気が縮径部３４を越える際に低圧領域が発生する。この低圧領域に吸引管３６の端部が接続していることによって、タンク３１内の水溶液３０が吸い上げられ、空気と混合されて噴霧口３５から噴霧される。空気と共に噴霧される水溶液３０のミストは数μｍ〜数十μｍ程度が好ましく、１０〜２０μｍの範囲がより好ましい。水溶液３０のミストをこのような大きさに制御するには、送風機３２からの空気圧力や縮径比、吸引管３６の内径など調整すればよい。送風機３２から送られる空気の圧力としてはおおよそ５〜３０ｐｓｉの範囲が好ましい。
【００３０】
また、衣服のしわ取りを一層効果的に行うために、タンク３１にヒータ（加熱手段、不図示）を設け、水溶液３０を加熱しても構わない。水溶液３０の加熱温度は、しわ取り剤が蒸発しない範囲の温度とする必要があり、使用するしわ取り剤の種類によって適宜決定すればよいが、一般的に３０〜５０℃程度である。
【００３１】
水溶液３０を霧状化して噴霧する手段としては、上記形態の他、従来公知の方法を用いてもよい。例えばタンク内に水溶液と共に噴射剤を封入したエアゾールを用いてもよい。使用する噴射剤として、液化炭化水素ガス、ジメチルエーテル、炭酸ガス、圧縮窒素ガスを用いるのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置の概略断面図である。
【図３】蒸気を発生させる機構を説明する図である。
【図４】水溶液を噴霧する機構を説明する図である。
【図５】水溶液を噴霧する他の機構を説明する図である。
【符号の説明】
【００３３】
１１    タンク
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ  タンク
１２    ヒータ（蒸気発生手段）
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ    ヒータ（蒸気発生手段）
１３    ファン
１３ａ，１３ｂ，１３ｃ    ファン
１４    噴出口
１４ａ，１４ｂ，１４ｃ    噴出口
２０    水溶液
２１    タンク
２２    超音波振動子
２３    ファン（送風機）
２４    噴霧口
３１    タンク
３２    送風機
３３    送風管
３４    縮径部
３５    噴霧口
３６    吸引管
Ｓ    人検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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