(57)【要約】【目的】  利用者が所望の時刻から利用する利用予約ができる。【構成】  通信制御部２２によってネットワーク３を介して外部端末装置２を接続し、ＣＰＵ１０は、通信制御部２２によって接続された外部端末装置２からユーザＩＤとパスワードを受信し、その受信したユーザＩＤとパスワードに基づいて予め登録された利用可能なユーザに対して利用を許可するユーザ認証を行い、ユーザ認証済みの外部端末装置２からの画像処理の利用予約の利用開始時刻と利用終了時刻を受信すると、利用可能か否かを判断し、利用可能ならＲＡＭ１２又はＮＶＲＡＭ１３に保存して利用予約を受け付ける。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部端末装置を接続する手段と、該手段によって接続された外部端末装置から固有ＩＤ情報を受信し、該受信した固有ＩＤ情報に基づいて予め登録された利用可能なユーザに対して利用を許可するユーザ認証を行うユーザ認証手段と、該ユーザ認証手段によってユーザ認証済みの外部端末装置からの利用開始時刻を指定した情報処理の利用予約を受け付ける利用予約手段とを備えたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の情報処理装置において、前記利用予約手段に、利用予約の利用終了時刻の指定も受け付ける手段を設けたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
請求項２記載の情報処理装置において、前記ユーザ認証済みの外部端末装置から前記利用予約した情報処理の動作に必要な動作パラメータを入力して設定するパラメータ設定手段と、該パラメータ設定手段によって設定した動作パラメータに基づいて前記情報処理に掛かる時間を計算して前記外部端末装置へ通知する手段を設けたことを特徴とする情報処理装置。
【請求項４】
外部端末装置を接続した情報処理装置の制御方法であって、前記外部端末装置から固有ＩＤ情報を受信し、該受信した固有ＩＤ情報に基づいて予め登録された利用可能なユーザに対して利用を許可するユーザ認証を行うユーザ認証手順と、該ユーザ認証手順によってユーザ認証済みの外部端末装置からの利用開始時刻を指定した情報処理の利用予約を受け付ける利用予約手順とからなる情報処理装置の制御方法。
【請求項５】
請求項４記載の情報処理装置の制御方法において、前記利用予約手順は、利用予約の利用終了時刻の指定も受け付ける手順を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項６】
請求項５記載の情報処理装置の制御方法において、前記ユーザ認証済みの外部端末装置から前記利用予約した情報処理の動作に必要な動作パラメータを入力して設定するパラメータ設定手順と、該パラメータ設定手順によって設定した動作パラメータに基づいて前記情報処理に掛かる時間を計算して前記外部端末装置へ通知する手順を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像処理装置、情報通信装置を含む情報処理装置とその情報処理装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワークを介して外部に接続された外部端末装置からの使用を事前予約できる情報処理装置において、その装置を使用する際に設定する属性を装置に予め入力しておくことにより、使用する順番になったときに速やかに利用開始する情報処理装置（例えば、特許文献１参照）があった。
【特許文献１】特開２００４−１５７３０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の情報処理装置では、事前予約の範囲として即時しか考慮されておらず、例えば１時間後に使用するような利用予約ができないという問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、利用者が所望の時刻から利用する利用予約ができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明は上記の目的を達成するため、次の情報処理装置と情報処理装置の制御方法を提供する。
（１）外部端末装置を接続する手段と、その手段によって接続された外部端末装置から固有ＩＤ情報を受信し、その受信した固有ＩＤ情報に基づいて予め登録された利用可能なユーザに対して利用を許可するユーザ認証を行うユーザ認証手段と、そのユーザ認証手段によってユーザ認証済みの外部端末装置からの利用開始時刻を指定した情報処理の利用予約を受け付ける利用予約手段を備えた情報処理装置。
【０００５】
（２）上記（１）の情報処理装置において、上記利用予約手段に、利用予約の利用終了時刻の指定も受け付ける手段を設けた情報処理装置。
（３）上記（２）の情報処理装置において、上記ユーザ認証済みの外部端末装置から上記利用予約した情報処理の動作に必要な動作パラメータを入力して設定するパラメータ設定手段と、そのパラメータ設定手段によって設定した動作パラメータに基づいて上記情報処理に掛かる時間を計算して上記外部端末装置へ通知する手段を設けた情報処理装置。
【０００６】
（４）外部端末装置を接続した情報処理装置の制御方法であって、上記外部端末装置から固有ＩＤ情報を受信し、その受信した固有ＩＤ情報に基づいて予め登録された利用可能なユーザに対して利用を許可するユーザ認証を行うユーザ認証手順と、そのユーザ認証手順によってユーザ認証済みの外部端末装置からの利用開始時刻を指定した情報処理の利用予約を受け付ける利用予約手順とからなる情報処理装置の制御方法。
【０００７】
（５）上記（４）の情報処理装置の制御方法において、上記利用予約手順は、利用予約の利用終了時刻の指定も受け付ける手順を有する情報処理装置の制御方法。
（６）上記（５）の情報処理装置の制御方法において、上記ユーザ認証済みの外部端末装置から上記利用予約した情報処理の動作に必要な動作パラメータを入力して設定するパラメータ設定手順と、そのパラメータ設定手順によって設定した動作パラメータに基づいて上記情報処理に掛かる時間を計算して上記外部端末装置へ通知する手順を有する情報処理装置の制御方法。
【発明の効果】
【０００８】
この発明による情報処理装置と情報処理装置の制御方法は、利用予約の際に利用開始時刻を指定することができるので、利用者が所望の時刻から利用する利用予約ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
〔実施例〕
図１は、この発明の情報処理装置の実施例である画像処理装置を含む画像処理システムの構成を示すブロック図である。
この画像処理システムは、複写機を含む画像処理装置１に、インターネットとローカルエリアネットワークを含むネットワーク３を介してパーソナルコンピュータを含む外部端末装置２が接続されている。
【００１０】
画像処理装置１のＣＰＵ１０は、その制御下にＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、ＮＶＲＡＭ１３、パネル制御部１４と操作パネル１５、エンジン制御部１６とスキャン・プリントエンジン１７、ディスクドライバ１８と記憶装置１９、モデム２０、外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）２１、通信制御部２２がデータバス２３を介して接続されており、この画像処理装置全体の制御を司ると共に、この発明に係るユーザ認証手段、利用予約手段、パラメータ設定手段を含む各手段の機能を果たし、この発明に係る制御方法の各手順からなる処理を実行する。
【００１１】
ＲＯＭ１１は、ＣＰＵ１０が実行する各種の制御のプログラムコード、フォント、及びその他の静的なデータが格納されているメモリである。
ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１０が各種の処理を実行する際に一時的な記憶場所として利用されるメモリである。
ＮＶＲＡＭ１３は、不揮発性のデータを格納しておくメモリである。
パネル制御部１４と操作パネル１５は、ユーザとのインタフェースを司る。
エンジン制御部１６とスキャン・プリントエンジン１７は、イメージデータの入出力ユニットとして、紙原稿の読み取りと転写紙への印刷を実行する。
【００１２】
ディスクドライバ１８と記憶装置１９は、大量のイメージデータなどを蓄積したり、データベースの記憶場所として利用される。
モデム２０は、公衆回線と接続され、外部端末装置との通信を可能とする。
外部Ｉ／Ｆ２１は、セントロニクスやＲＳ−２３２Ｃ等のインタフェースを用いて外部端末装置との通信を可能とする。
通信制御部２２は、インターネット、ローカルエリアネットワーク、イーサネット（登録商標）を含むネットワーク３に接続され、外部端末装置２との通信を可能とする。
データバス２３は、各種デバイス間及びＣＰＵ１０とデバイス間の通信を可能とする。
【００１３】
次に、この画像処理装置１の基本動作について説明する。
図２は、図１に示す画像処理装置１の基本動作を示すフローチャート図である。
図３は、図１に示す外部端末装置２の表示部に表示された利用予約画面の一例を示す図である。
【００１４】
図２に示すように、ＣＰＵ１０は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１で通信制御部を介して外部端末装置からのログイン接続要求が有るか否かを判断し、ログイン接続要求が有れば、ステップ２で外部端末装置の表示部へ向けて、ログイン画面の表示を行う。
この外部端末装置２は、ネットワーク接続機能を持った一般的なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）でも良いし、携帯電話、ＰＤＡを含む携帯端末装置でも良い。
また、外部端末装置を持たない利用者に対しては画像処理装置１の本体の操作パネル１５を代替手段として用いることも可能である。
外部端末装置２は、ログイン画面に利用者のユーザＩＤとパスワードのユーザ（利用者）を特定するための固有ＩＤ情報が入力されると、そのユーザＩＤとパスワードを画像処理装置１へ送信する。
【００１５】
画像処理装置１のＣＰＵ１０は、ステップ３で通信制御部を介して外部端末装置から送信されたユーザＩＤとパスワードを受信すると、ステップ４で予めＮＶＲＡＭに保存されているユーザ情報と照合して一致するか否かを判断する。このＮＶＲＡＭ１３に予め保存されているユーザ情報とは、この画像処理装置１を利用可能な正式なユーザに付与されたユーザＩＤとパスワードからなる固有ＩＤ情報である。
ステップ４の判断でユーザＩＤとパスワードが一致しなければステップ２の処理へ戻り、一致したら、上記外部端末装置に対して予め登録された利用可能なユーザに対して利用を許可するユーザ認証済みにして、ステップ５で外部端末装置へ利用予約画面の表示を行う。
【００１６】
外部端末装置２には、図３に示すような利用予約画面が表示され、外部端末装置２のユーザはその利用予約画面に画像処理装置１に対する画像処理（「情報処理」に相当する）の利用開始時刻と利用終了時刻とを入力し、予約ボタンを入力する。こうして、画像処理の利用開始時刻と利用終了時刻とを指定した利用予約を入力する。
すると、外部端末装置２は、画像処理装置１へ利用予約の利用開始時刻と利用終了時刻と利用予約指示の信号を送信する。
【００１７】
図３に示すように、ＣＰＵ１０は、ステップ６で画像処理装置から送信された利用予約時刻（利用開始時刻と利用終了時刻）と利用予約指示の信号を受信すると、ステップ７でその利用予約時刻を、ＲＡＭ又はＮＶＲＡＭに保存された現在の予約状況と照合し、利用予約可能か否かを判断する。
この判断では、既に利用予約された時刻に外部端末装置２から受信した利用予約時刻が少しも重ならない場合は利用予約可能と判断する。また、既に利用予約された時刻に外部端末装置２から受信した利用予約時刻が全て又は一部が重なる場合は利用予約不可能と判断する。
【００１８】
ＣＰＵ１０は、ステップ７の判断で利用予約が不可能なら、ステップ１０で外部端末装置の表示部へ利用予約不可と利用予約不可理由の表示を行い、利用予約時刻の再入力を促す。この表示の際、既に利用予約された時刻を表示すると良い。
一方、ステップ７の判断で利用予約が可能なら、ステップ８で利用予約を受け付けて、外部端末装置から受信した利用予約時刻と上記認証済みのユーザ名を対応させた予約情報をＲＡＭ又はＮＶＲＡＭに保存して予約済みにし、ステップ９で外部端末装置からのログアウトの指示を受信すると、上記ログインした外部端末装置のログアウト処理を実行し、この処理を終了する。
上記利用予約時刻は必ずしも“時分”である必要はなく、“年月日時分”という指定でも良い。
【００１９】
このようにして、利用予約の際、利用開始時刻だけを指定するのではなく、利用終了時刻も指定することにより、機器をいつまで使用するかが定かになり、次の利用者の利用予約時刻になっても前の予約者が引き続き使用してしまうことを防止することができ、予約の確実性を損なわずに済む。
【００２０】
次に、上述の処理で画像処理装置１の総使用時間は画像処理装置１の処理能力などにも依存するので、画像処理装置１がログインした外部端末装置２に対して処理能力に基づいた画像処理の予測時間を提示するようにすれば、利用者が利用予約する際の利用終了時刻を指定する際に便利である。
そこで、画像処理装置１が外部端末装置２から利用予約として要求された画像処理の処理時間を表示する処理について説明する。
【００２１】
図４は、図１に示す画像処理装置１の処理時間表示処理の動作を示すフローチャート図である。
図５は、図１に示す外部端末装置２の表示部に表示された動作パラメータ入力画面の一例を示す図である。
図６は、図１に示す外部端末装置２の表示部に表示された処理時間を示す画面の一例を示す図である。
【００２２】
図４に示すフローチャート図の処理は、図２に示したフローチャート図のステップ５の処理中に行う。
図４に示すように、この処理時間表示処理は、外部端末装置２でユーザが利用予約時刻を入力する前に、利用予約画面から動作パラメータ入力処理に移行する操作をすると、ＣＰＵ１０が、ステップ２１で外部端末装置の表示部に動作パラメータ入力画面の表示を行う。
図５は、動作パラメータ入力画面の一例であり、ユーザが画像処理装置１に対して利用予約する画像処理の機能と、その機能の動作パラメータを入力する。
例えば、コピー機能を選択し、コピーする原稿枚数と、コピーする原稿サイズと、コピーする原稿面と、コピーする面と、コピーする部数との各動作パラメータを入力し、設定ボタンを入力する。
【００２３】
外部端末装置２は、その各動作パラメータの信号を画像処理装置１へ送信する。
画像処理装置１のＣＰＵ１０は、図４に示すように、ステップ２２で外部端末装置から動作パラメータを受信すると、ステップ２３でその動作パラメータを一旦ＲＡＭ又はＮＶＲＡＭに保存し、ステップ２４でその動作パラメータの画像処理に掛かる処理時間を計算し、ステップ２５で外部端末装置へその処理時間を通知して表示部に表示させ、この処理をリターンする。
図６に示すように、処理時間は動作パラメータ入力画面上に重ねて表示され、ここでは、例えば、処理時間が１分かかることを表示している。
こうして、利用者はこの処理時間に基づいて自らの予約終了時刻を予測することができ、各利用者の予約をより確実なものにできる。
【００２４】
外部端末装置２では、ユーザが上記処理時間の画面によって処理時間を確認し、動作パラメータ入力画面から利用予約画面に移行する操作をし、以後は上述のステップ５以降の処理を実行する。
そして、上記動作パラメータは上記予約情報と関連付ける形でＲＡＭ１２又はＮＶＲＡＭ１３に保存する。
なお、上述の処理では、画像処理装置１はネットワーク３に接続された外部端末装置２を上述の処理対象にした場合を説明したが、モデム２０又は外部Ｉ／Ｆ２１に接続された外部端末装置に対しても上述と同様の処理を行うことができる。
【００２５】
この実施例の画像処理装置は、利用予約を時刻指定で行えるので、利用予約を「使いたい時」でなく「予約したい時」にすることができ、使いたいと思って予約しようとしたら既に使われていて順番を待ったりということがなく、時間をより有効に活用することができる。
また、使用予約に際して利用開始時刻と共に利用終了時刻も指定することができるので、次の予約者がより確実に機器を使用することができ、利用者の利便性が向上する。
さらに、大量コピー時など、利用者には処理の終了時間が予測できないことがあり、予約者が予約時に予め処理内容を入力することで画像処理装置はおよその処理時間を算出することができ、その処理時間を確認することによって予約者は利用終了時刻を容易に決めることができ、次の予約者がより確実に機器を使用することができ、利用者の利便性が向上する。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
この発明による情報処理装置と情報処理装置の制御方法は、デスクトップパソコン，ノートブックパソコン等のパーソナルコンピュータにおいても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】この発明の情報処理装置の実施例である画像処理装置を含む画像処理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像処理装置１の基本動作を示すフローチャート図である。
【図３】図１に示す外部端末装置２の表示部に表示された利用予約画面の一例を示す図である。
【図４】図１に示す画像処理装置１の処理時間表示処理の動作を示すフローチャート図である。
【図５】図１に示す外部端末装置２の表示部に表示された動作パラメータ入力画面の一例を示す図である。
【図６】図１に示す外部端末装置２の表示部に表示された処理時間を示す画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００２８】
１：画像処理装置    ２：外部端末装置    ３：ネットワーク    １０：ＣＰＵ    １１：ＲＯＭ    １２：ＲＡＭ    １３：ＮＶＲＡＭ    １４：パネル制御部    １５：操作パネル    １６：エンジン制御部    １７：スキャン・プリントエンジン    １８：ディスクドライバ    １９：記憶装置    ２０：モデム    ２１：外部Ｉ／Ｆ    ２２：通信制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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