(57)【要約】【課題】  各家電製品に適合した個別のサービスの提供を適切なタイミングとすることが容易な電気製品管理システムを提供すること。【解決手段】  まず、ユーザは、家電製品Ｓ１１の入力キー２２等を操作して、利用できるクーポン券の種別の確認を要求する信号を提供者側コンピュータシステム１００に送信する（ステップＳ１ａ）。提供者側コンピュータシステム１００では、データベースサーバ５５を確認して、利用可能なクーポン券の種別を家電製品Ｓ１１に送り返し（ステップＳ１ｂ）、ディスプレイ２４に表示させる。ユーザは、家電製品Ｓ１１の入力キー２２等を操作してクーポン券を選択し（ステップＳ２ａ）、クーポン券の配布を要求する信号を提供者側コンピュータシステム１００に送信する（ステップＳ３ａ）。【選択図】    図１
2006302069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者側電気製品と提供者側コンピュータシステムとを、通信ネットワークを介して結んだ製品管理システムであって、
前記利用者側電気製品からの製品情報を、特定のＩＤで前記通信ネットワークを介して前記提供者側コンピュータシステムに送信するネットワークアダプタと、
前記利用者側電気製品は、前記製品情報を保存するメモリと、ユーザの意思を入力する入力手段と、前記メモリ及び前記入力手段と協働して所定の演算処理を行う演算処理装置と、処理結果を表示するディスプレイとを有し、
前記提供者側コンピュータシステムは、前記ネットワークアダプタ及び前記通信ネットワークを介して前記製品情報を受け取るネットワークサーバと、当該利用者側電気製品の顧客情報として、前記利用者側電気製品ごとに設けた管理番号と、管理情報とを保存する記憶手段と、前記管理情報の変更を前記記憶手段に更新しつつ記録する制御手段とを有する
ことを特徴とする電気製品管理システム。
【請求項２】
前記ネットワークアダプタは、前記提供者側コンピュータシステムからの前記利用者側電気製品に関連するサービス情報を前記利用者側電気製品に送信することを特徴とする請求項１記載の電気製品管理システム。
【請求項３】
前記利用者側電気製品は、前記通信ネットワークを介して前記提供者側コンピュータシステムに付加サービス要求を送信可能であり、
前記制御手段は、前記提供者側コンピュータシステムが前記利用者側電気製品から付加サービス要求を受け取った場合に、前記記憶手段に保管された前記管理情報に基づいて前記付加サービス要求に対応する適切なサービスを選択することを特徴とする請求項１及び請求項２のいずれか一項記載の電気製品管理システム。
【請求項４】
前記利用者側電気製品は、前記通信ネットワークを介して前記提供者側コンピュータシステムに付属品サービス要求を送信可能であり、
前記制御手段は、前記提供者側コンピュータシステムが前記通信ネットワークを介して前記利用者側電気製品から付属品サービス要求を受け取った場合に、前記記憶手段に保管された前記管理情報に基づいて前記付属品サービス要求に対応する付属品情報を抽出するとともに、当該付属品情報を前記サービス情報として前記通信ネットワークを介して前記利用者側電気製品に送信することを特徴とする請求項２記載の電気製品管理システム。
【請求項５】
前記利用者側電気製品は、前記通信ネットワークを介して前記提供者側コンピュータシステムに廃棄サービス要求を送信可能であり、
前記制御手段は、前記提供者側コンピュータシステムが前記通信ネットワークを介して前記利用者側電気製品から廃棄サービス要求を受け取った場合に、前記記憶手段に保管された前記管理情報に基づいて前記廃棄サービス要求に対応する手続情報を抽出するとともに、当該手続情報を前記通信ネットワークを介して廃棄物回収業者側コンピュータシステムに送信することを特徴とする請求項２記載の電気製品管理システム。
【請求項６】
前記利用者側電気製品は、遠隔操作装置が附属したテレビ受信装置であり、前記通信ネットワークを介して前記提供者側コンピュータシステムに機器設定サービス要求を送信可能であり、
前記制御手段は、前記提供者側コンピュータシステムが前記通信ネットワークを介して前記テレビ受信装置から機器設定サービス要求を受け取った場合に、前記記憶手段に保管された前記管理情報に基づいて前記機器設定サービス要求に対応する適切な設定情報を選択するとともに、当該設定情報を前記サービス情報として前記通信ネットワークを介して前記利用者側電気製品に送信することを特徴とする請求項２記載の電気製品管理システム。
【請求項７】
前記提供者側コンピュータシステムは、前記テレビ受信装置及び遠隔操作装置によって操作可能な他の装置に使用される遠隔操作装置用のコード情報を有しており、
前記テレビ受信装置は、前記他の装置に接続されており、前記通信ネットワークを介して前記提供者側コンピュータシステムに当該テレビ受信装置及び当該他の装置の型式に関する関連情報を送信するとともに、前記通信ネットワークを介して前記提供者側コンピュータシステムから受け取った前記関連情報に対応する前記コード情報を前記遠隔操作装置に出力することを特徴とする請求項６記載の電気製品管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電製品等を使用するユーザに適切な情報を提供することができるとともに、ユーザから実情に即した情報を収集することができる電気製品管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近では、家電製品をネットワークで接続し、各家電に散在する情報や機能を集約するホームネットワークが提唱されている（非特許文献１参照）。
【０００３】
また、ネットワークを利用した情報の共有化によって、排出者が送信する廃棄物に関する情報に基づき廃棄物の効率的な回収方法・運搬方法を決定することができる廃棄物回収システムが知られている（特許文献１参照）。
【非特許文献１】知的デザイン研究室、第５８回月例発表会（２００３年５月）、４５−４６ページ
【特許文献１】特開２００３−８９４２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前者の文献で紹介されているホームネットワークは、各家電製品がインターネット等を介して相互に接続され、或いはリモートコントローラで戸外から制御できるといった程度のものである。また、ホームネットワークを利用すれば、各家電製品で共通したサービスを受けることができる。ただし、各家電製品で固有のサービスとしては、故障などの特定アフターサービスに限られている。
【０００５】
また、後者の文献に開示の廃棄物回収システムは、排出者が廃棄物に関する情報を廃棄物回収センターに送信する必要があり、対象製品の特定や、排出者の特定に関する情報を個別に送信する必要があり、申請手続きが比較的煩わしいものとなりやすい。
【０００６】
そこで、本発明は、各家電製品に適合した個別のサービスの提供を適切なタイミングとすることが容易な電気製品管理システムを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明は、家電製品の回収等の家電管理を簡易に実現することができる電気製品管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明に係る電気製品管理システムは、（ａ）利用者側電気製品と提供者側コンピュータシステムとを、通信ネットワークを介して結んだ製品管理システムであって、（ｂ）利用者側電気製品からの製品情報を、個別のＩＤで通信ネットワークを介して提供者側コンピュータシステムに送信するネットワークアダプタと、（ｃ）利用者側電気製品が、製品情報を保存するメモリと、ユーザの意思を入力する入力手段と、メモリ及び入力手段と協働して所定の演算処理を行う演算処理装置と、処理結果を表示するディスプレイとを有し、（ｄ）提供者側コンピュータシステムが、ネットワークアダプタ及び通信ネットワークを介して製品情報を受け取るネットワークサーバと、当該利用者側電気製品の顧客情報として、利用者側電気製品ごとに設けた管理番号と、管理情報とを保存する記憶手段と、管理情報の変更を記憶手段に更新しつつ記録する制御手段とを有する。なお、管理情報については、例えば製品情報から特定した型番、設定値、及び稼動状況、顧客住所等の少なくとも１つを含むものとすることができる。
【０００９】
上記電気製品管理システムでは、提供者側コンピュータシステムに設けた記憶手段が顧客情報として管理番号と管理情報とを保存するので、提供者側コンピュータシステムで利用者側電気製品の個別の設置状況を把握・管理することができ、ユーザの要求や利用者側電気製品の状況に適合した個別的で適切なサービスを提供することができる。なお、利用者側電気製品を通信ネットワークに接続する際のＩＤによって、利用者側電気製品が特定され、顧客情報を個別に取得することができる。
【００１０】
上記電気製品管理システムの具体的態様では、ネットワークアダプタが、提供者側コンピュータシステムからの利用者側電気製品に関連するサービス情報を利用者側電気製品に送信する。この場合、ユーザは、各利用者側電気製品の種類と使用状況に適合した情報を受け取ることができる。
【００１１】
上記電気製品管理システムの別の具体的態様では、利用者側電気製品が、通信ネットワークを介して提供者側コンピュータシステムに付加サービス要求を送信可能であり、制御手段が、提供者側コンピュータシステムが利用者側電気製品から付加サービス要求を受け取った場合に、記憶手段に保管された管理情報に基づいて付加サービス要求に対応する適切なサービスを選択する。この場合、ユーザの要求に応じて、各利用者側電気製品の種類と使用状況に適合したサービス提供が可能なる。
【００１２】
上記電気製品管理システムの別の具体的態様では、利用者側電気製品が、通信ネットワークを介して提供者側コンピュータシステムに付属品サービス要求を送信可能であり、制御手段が、提供者側コンピュータシステムが通信ネットワークを介して利用者側電気製品から付属品サービス要求を受け取った場合に、記憶手段に保管された管理情報に基づいて付属品サービス要求に対応する付属品情報を抽出するとともに、当該付属品情報をサービス情報として通信ネットワークを介して利用者側電気製品に送信する。この場合、ユーザの要求に応じて、各利用者側電気製品の種類と使用状況に応じた消耗品等に関する付属品情報が提供される。
【００１３】
上記電気製品管理システムの別の具体的態様では、利用者側電気製品が、通信ネットワークを介して提供者側コンピュータシステムに廃棄サービス要求を送信可能であり、制御手段が、提供者側コンピュータシステムが通信ネットワークを介して利用者側電気製品から廃棄サービス要求を受け取った場合に、記憶手段に保管された管理情報に基づいて廃棄サービス要求に対応する手続情報を抽出するとともに、当該手続情報を通信ネットワークを介して廃棄物回収業者側コンピュータシステムに送信する。この場合、ユーザの要求に応じて、各利用者側電気製品の適切な廃棄が可能になるとともに廃棄処理を円滑に進めることができる。
【００１４】
上記電気製品管理システムの別の具体的態様では、利用者側電気製品が、遠隔操作装置が附属したテレビ受信装置であり、通信ネットワークを介して提供者側コンピュータシステムに機器設定サービス要求を送信可能であり、制御手段が、提供者側コンピュータシステムが通信ネットワークを介してテレビ受信装置から機器設定サービス要求を受け取った場合に、記憶手段に保管された管理情報に基づいて機器設定サービス要求に対応する適切な設定情報を選択するとともに、当該設定情報をサービス情報として通信ネットワークを介して利用者側電気製品に送信する。この場合、ユーザの要求に応じて、テレビ受信装置の遠隔操作装置の設定情報をテレビ受信装置に送ることができ、遠隔操作装置の設定を設置環境に適合したものとすることができる。
【００１５】
上記電気製品管理システムの別の具体的態様では、提供者側コンピュータシステムが、テレビ受信装置及び遠隔操作装置によって操作可能な他の装置に使用される遠隔操作装置用のコード情報を有しており、テレビ受信装置が、他の装置に接続されており、通信ネットワークを介して提供者側コンピュータシステムに当該テレビ受信装置及び当該他の装置の型式に関する関連情報を送信するとともに、通信ネットワークを介して提供者側コンピュータシステムから受け取った関連情報に対応するコード情報を遠隔操作装置に出力する。この場合、ユーザの要求に応じて、テレビ受信装置とこれに接続された他の装置とを共通の遠隔操作装置によって操作することができ、遠隔操作装置の初期設定が簡易なものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態に係る電気製品管理システムを説明するブロック図である。この電気製品管理システム１０は、個別の家庭にそれぞれ設置される接続アダプタＳ１，Ｓ２，…Ｓｎと、各接続アダプタＳ１，Ｓ２，…Ｓｎと通信可能な家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍと、家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍを製造等するメーカが所有する提供者側コンピュータシステム１００と、廃棄に関する規制等がある家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの回収業者が所有する廃棄物回収業者側コンピュータシステム２００と、家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍを販売等する販売店が所有する店舗側コンピュータシステム３００とを含む。
【００１７】
接続アダプタＳ１，Ｓ２，…Ｓｎは、一種のホームサーバであり、例えばインターネットである通信ネットワークＣＮに接続されてルータ機能を果たすネットワークアダプタであり、家屋内の家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍとの間で無線又は有線の通信を行うことができる。このような接続アダプタＳ１，Ｓ２，…Ｓｎにより、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍから、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍごとに設けたＩＤを特定して通信ネットワークＣＮに接続・通信することができる。つまり、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍは、接続アダプタＳ１，Ｓ２，…Ｓｎを利用して、提供者側コンピュータシステム１００等からＩＤを特定して個別の情報を取得することができる。
【００１８】
各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍは、テレビ、洗濯機、電子レンジ、掃除機等の各種製品であり、廃棄方法が決まっているものもあれば、廃棄方法が決まっていないものもある。
【００１９】
図２は、家電製品Ｓ１１の構造の一例を説明するブロック図である。図示の家電製品Ｓ１１は、一般的なコンピュータと同様に、ＭＰＵ２１、入力キー２２、ディスプレイ２４、メモリ２５、及び通信装置２６を備える。なお、家電製品Ｓ１１は、一般的な機能を実現するべく、装置駆動部２７と、操作ボタン２８と、動作情報収集部２９とを備えている。
【００２０】
ＭＰＵ２１は、マイクロコンピュータ（演算処理装置）であり、ディスプレイ２４、メモリ２５、通信装置２６等との間で相互にデータの授受が可能になっている。また、ＭＰＵ２１は、入力キー２２等からの指示に従い、メモリ２５から読み出した所定のプログラムや、通信装置２６、動作情報収集部２９等から読み出したデータに基づいて、各種処理を実行する。
【００２１】
入力キー２２は、数字や記号等を表示したボタンで構成される入力手段であり、家電製品Ｓ１１を操作するオペレータの意思を反映した指令信号をＭＰＵ２１に出力する。
【００２２】
ディスプレイ２４は、液晶パネル等により構成され、ＭＰＵ２１から入力されるデータに基づいて必要な表示を行う。
【００２３】
メモリ２５は、家電製品Ｓ１１を動作させるプログラム等を記憶しているＲＯＭと、入力指示、入力データ、処理結果等を格納するＲＡＭとを備える。
【００２４】
通信装置２６は、無線装置等を含んで構成され、図１の接続アダプタＳ１と接続可能になっており、さらに通信ネットワークＣＮとの間において例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルによる通信を可能にしている。
【００２５】
装置駆動部２７は、家電製品Ｓ１１としての本来の機能を発揮する部分であり、モータ、ソレノイド、センサ、表示ランプ、スピーカ等の各種電子部品（不図示）を機能に応じて適宜動作させる。
【００２６】
操作ボタン２８は、家電製品Ｓ１１の本来の機能を発揮させるべくユーザが操作するものであり、オンオフ・スイッチ、切替スイッチ、選択スイッチ等になっている。
【００２７】
動作情報収集部２９は、スイッチ、センサ等を含む監視装置からなり、家電製品Ｓ１１の稼動状況、例えば家電製品Ｓ１１の動作の正常・異常、消耗品の使用状況、付属品の接続の有無等をチェックすることができる。
【００２８】
図３は、別の家電製品Ｓ１ｍの外観を説明する図である。図示の家電製品Ｓ１ｍは、プロジェクション型のテレビであり、別の家電製品Ｓ１（ｍ−１），Ｓ１（ｍ−２）であるＤＶＤプレイヤやＨＤＤプレイヤに接続されている。また、家電製品Ｓ１ｍは、遠隔操作装置であるリモコン４０によってＯＳＤＣ（On Screen Display Controller）型の操作が可能となっている。
【００２９】
図４は、家電製品Ｓ１ｍの構造の一例を説明するブロック図である。この家電製品Ｓ１ｍは、ＭＰＵ３１、リモコン受信部３２、リモコン接続ポート３３、メモリ３５、通信装置３６、装置駆動部３７と、操作ボタン３８、 及び動作情報収集部３９を備えている。なお、家電製品Ｓ１ｍにとってのディスプレイは、テレビ画面である。
【００３０】
ＭＰＵ３１、メモリ３５、通信装置３６、装置駆動部３７と、操作ボタン３８、 及び動作情報収集部３９等は、それぞれ図２のＭＰＵ２１、メモリ２５、通信装置２６、装置駆動部２７、操作ボタン２８、動作情報収集部２９等に対応して同様の機能を有しているが、家電製品Ｓ１ｍの用途に応じた適当な動作を行うようになっている。
【００３１】
なお、リモコン受信部３２は、図３に示すリモコン４０から赤外線を利用した光信号を受け取ることができるようになっており、家電製品Ｓ１ｍすなわち液晶テレビの内部設定、つまり、チャンネル、音声ボリューム等の動作状態を適宜変更可能なっている。
【００３２】
リモコン接続ポート３３は、通信コネクタで形成されており、図３に示すリモコン４０との間で信号の授受を可能にするものであり、リモコン４０の内部設定（具体的にはリモコンコード情報）を適宜変更できるようになっている。
【００３３】
図５は、リモコン４０の構造の一例を説明するブロック図である。このリモコン４０は、ＭＰＵ４１、テレビ接続ポート４３、メモリ４５、発光素子４７、及び操作キー４８を備えている。
【００３４】
ＭＰＵ４１は、マイクロコンピュータであり、リモコン４０の動作を制御している。テレビ接続ポート４３は、図３に示す家電製品Ｓ１ｍとの間で信号の授受を可能にする通信コネクタであり、家電製品Ｓ１ｍからの制御信号に応じてリモコン４０の内部設定（具体的にはリモコンコード情報等）が変更される。メモリ４５は、入力指示、入力データ、処理結果等を格納する部分である。発光素子４７は、光信号出力用のＬＥＤ等からなり、ＭＰＵ４１によって形成された所定パターンの発光を行う。操作キー４８は、数字や記号等を表示したボタンで構成される入力手段であり、家電製品Ｓ１ｍの内部設定（具体的にはチャンネル、音声ボリューム等）を適宜変更可能なっている。
【００３５】
図６は、図２に示す家電製品Ｓ１１や図４に示す家電製品Ｓ１ｍのメモリ２５（３５）に保管されるメモリ内容を例示するものである。例示したものでは、製品情報として、通信ネットワーク上のＩＤであるＩＰアドレスと、製品シリアル番号と、機種や型番と、稼動管理情報とが保管されている。ここで、製品シリアル番号やＩＰアドレスは、家電製品Ｓ１１を管理するための管理番号となっており、稼動管理情報は、家電製品Ｓ１１の状況を反映した製品情報となっている。稼動管理情報には、家電製品Ｓ１ｍの購入時期、設定値、稼動状況等が含まれる。なお、稼動状況には、消耗品の消費等に関する消耗品データ、家電製品Ｓ１ｍの動作異常等に関する故障データ等が含まれる。
【００３６】
図１に戻って、提供者側コンピュータシステム１００は、ネットワークサーバ５１と、管理サーバ５３と、データベースサーバ５５とを備える。
【００３７】
ネットワークサーバ５１は、通信ネットワークＣＮとの間においてＴＣＰ/ＩＰプロトコルによる通信を可能にしている。つまり、提供者側コンピュータシステム１００と、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍとは、通信ネットワークＣＮを介して接続されている。なお、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍや接続アダプタＳ１，Ｓ２，…Ｓｎは、Ａｕｔｏ−ＩＤやＵＰｎＰ技術を利用したものであり、通信ネットワークＣＮに接続することによって自動的にＩＤ（具体的にはＩＰアドレス）を取得・登録することができる。
【００３８】
管理サーバ５３は、制御手段であり、ネットワークサーバ５１を介して各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍからの情報を受け取り、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍに適当なタイミングで必要な情報（サービス情報）を送信する。管理サーバ５３では、少なくとも家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍが有する製品シリアル番号によって、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの素性を特定することができる。なお、家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍをユーザの自宅で通電することによって、家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍが接続アダプタＳｎと接続されるので、管理サーバ５３による各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの登録作業が可能になる。
【００３９】
データベースサーバ５５は、記憶手段であり、管理サーバ５３の制御下で、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍに関する情報を登録データとして仕分けして保管する。この登録データは、図７に示すように、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…ＳｎｍのＩＰアドレスと、製品シリアル番号と、機種や型番と、住所や氏名等の顧客情報と、機種仕様や廃棄条件等の機種情報と、購入時期等の稼動管理情報と、発行条件等を含むクーポン情報とを含む。以上において、製品シリアル番号やＩＰアドレスは、製品や顧客を特定するための管理番号となっており、機種や型番、顧客情報、機種情報、稼動管理情報、クーポン情報等は、製品や顧客に関連する管理情報となっている。なお、機種情報に含まれる機種仕様は、消耗品、付属品等の交換の規格等を含んでいる。また、機種情報のうち廃棄条件は、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの廃棄手順に関する手続情報を含んでおり、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの適法な廃棄を可能にするための重要な情報である。クーポン情報は、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍのユーザに提供するクーポン券等の発行条件、発行履歴等の発行記録を含む。
【００４０】
なお、提供者側コンピュータシステム１００は、家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍのメーカが全て所有する必要はなく、特定のメーカの提供者側コンピュータシステム１００が他のメーカの家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの製品シリアル番号、機種や型番等の情報を管理することも可能である。
【００４１】
廃棄物回収業者側コンピュータシステム２００は、ネットワークサーバ５１と、管理サーバ５３と、回収部門端末５７とを備える。
【００４２】
ネットワークサーバ５１は、提供者側コンピュータシステム１００との間で通信可能になっており、廃棄サービス要求に対応する手続情報として、家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの回収の対象、場所、及びタイミングを受け取る。また、必要に応じて廃棄処理の手法の制限等についての情報も受け取る。
【００４３】
管理サーバ５３は、ネットワークサーバ５１を介して提供者側コンピュータシステム１００からの情報を受け取り、提供者側コンピュータシステム１００に必要な情報を返信する。管理サーバ５３では、家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの回収、運搬、及び処理の内容を日程とともに設定する。
【００４４】
回収部門端末５７は、管理サーバ５３の設定した回収、運搬、及び処理の内容を担当者に通知するとともに回収、運搬、及び処理の進捗状況を管理サーバ５３に通知する。
【００４５】
店舗側コンピュータシステム３００は、ネットワークサーバ５１と、管理サーバ５３と、顧客データベースサーバ５９とを備える。
【００４６】
ネットワークサーバ５１は、提供者側コンピュータシステム１００との間で通信可能になっており、家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの購入に関連する情報を提供者側コンピュータシステム１００に送信する。
【００４７】
管理サーバ５３は、家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの購入者に関連する情報として、購入者の住所、電話番号等の情報を取り込んで登録する。この際、家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの購入者が情報を公開する意思があるか否かについても登録とする。
【００４８】
データベースサーバ５５は、管理サーバ５３の制御下で、販売後の家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍに関する情報を登録データとして保管する。登録データは、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍの製品シリアル番号と、住所や氏名等の顧客情報とを含む。
【００４９】
管理サーバ５３は、提供者側コンピュータシステム１００からの問い合わせに応じて、販売後の家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍに関する情報（具体的には製品シリアル番号、顧客情報）を提供者側コンピュータシステム１００に送信する。この際、購入者が情報を公開する意思がない場合、顧客情報の送信は行わない。この場合、各家電製品Ｓｎ１，Ｓｎ２，…Ｓｎｍのユーザは、図２に示す入力キー２２を利用して所定事項を入力することにより、自らの顧客情報を通信装置２６、接続アダプタＳｎ、及び通信ネットワークＣＮを介して提供者側コンピュータシステム１００に送信する。
【００５０】
図８は、電気製品管理システム１０の一動作例を説明する図である。まず、ユーザは、家電製品Ｓ１１の入力キー２２等を操作して、利用できるクーポン券の種別の確認を要求する信号（付加サービス要求信号）を提供者側コンピュータシステム１００に送信する（ステップＳ１ａ）。提供者側コンピュータシステム１００では、データベースサーバ５５を確認して、利用可能なクーポン券の種別を家電製品Ｓ１１に送り返し（ステップＳ１ｂ）、ディスプレイ２４に表示させる。ユーザは、家電製品Ｓ１１の入力キー２２等を操作してクーポン券を選択する（ステップＳ２ａ）。ユーザは、選択したクーポン券を入力キー２２で決定して、クーポン券の配布を要求する信号（付加サービス要求信号）を提供者側コンピュータシステム１００に送信する（ステップＳ３ａ）。提供者側コンピュータシステム１００では、クーポン券の配布を要求する信号を受け取ってクーポン券の発送に必要な情報を取得するとともに確認を返信する（ステップＳ３ｂ）。最後に、提供者側コンピュータシステム１００では、要求のあったクーポン券を対応するユーザに送付するために必要な処理を行う（ステップＳ４ｂ）。
【００５１】
ここで、クーポン券とは、様々な特典を含むサービスの提供を受けるための証明となるものであり、様々な特典には、同一の家電製品Ｓ１１、対応する消耗品等を購入する際の割引券等が含まれる。同一の家電製品Ｓ１１の割引券は、拡販活動に利用することができ、家電製品Ｓ１１の購入者に固有のサービスを提供することができる。
【００５２】
図９は、電気製品管理システム１０の別の動作例（付属品の購入）を説明する図である。まず、ユーザは、家電製品Ｓ１１の入力キー２２等を操作して、適合付属品（ここでは消耗品を含む）の型式等に関する確認を要求する信号（付属品サービス要求信号）を提供者側コンピュータシステム１００に送信する（ステップＳ１１ａ）。提供者側コンピュータシステム１００では、データベースサーバ５５を確認して、適合付属品の型式、価格等の情報（付属品情報）を家電製品Ｓ１１に送り返し（ステップＳ１１ｂ）、ディスプレイ２４に表示させる。ユーザは、家電製品Ｓ１１の入力キー２２等を操作して付属品を選択する（ステップＳ１２ａ）。ユーザは、選択した付属品を入力キー２２で決定して、付属品の販売を要求する信号を提供者側コンピュータシステム１００に送信する（ステップＳ１３ａ）。提供者側コンピュータシステム１００では、付属品の販売を要求する信号を受け取って付属品の発送に必要な情報を取得するとともに確認を返信する（ステップＳ１３ｂ）。最後に、提供者側コンピュータシステム１００では、要求のあった付属品を対応するユーザに郵送するために必要な処理を行う（ステップＳ１４ｂ）。これにより、ユーザは、適切な付属品を迅速に入手することができる。
【００５３】
図１０は、電気製品管理システム１０の別の動作例（消耗品の交換表示）を説明する図である。まず、家電製品Ｓ１１は、動作情報収集部２９からの消耗品の交換期の到来に関する情報を受け取って、交換期到来を通知する信号を提供者側コンピュータシステム１００に送信する（ステップＳ２１ａ）。提供者側コンピュータシステム１００では、データベースサーバ５５を確認して、適合する消耗品の型式、価格等を家電製品Ｓ１１に送り返し（ステップＳ２１ｂ）、ディスプレイ２４に表示させる。これにより、ユーザは、最新の適合消耗品を適切なタイミングで入手することができる。
【００５４】
図１１は、電気製品管理システム１０の別の動作例（製品廃棄）を説明する図である。まず、ユーザは、家電製品Ｓ１１の入力キー２２等を操作して、家電製品Ｓ１１の廃棄を要求する信号（廃棄サービス要求信号）を提供者側コンピュータシステム１００に送信する（ステップＳ３１ａ）。提供者側コンピュータシステム１００では、データベースサーバ５５を確認しつつ、廃棄物回収業者側コンピュータシステム２００との間で家電製品Ｓ１１の種類に応じたスケジュールの確認を行う。つまり、廃棄物回収業者側コンピュータシステム２００は、家電製品Ｓ１１の引き取り可能な日程や費用に関する情報（手続情報）を返信し（ステップＳ３１ｃ）、提供者側コンピュータシステム１００は、家電製品Ｓ１１を引き取る日程や費用に関する情報（手続情報）を家電製品Ｓ１１に転送し（ステップＳ３１ｂ）、ディスプレイ２４に表示させる。ユーザは、家電製品Ｓ１１の入力キー２２等を操作していずれかの引き取り日を選択する（ステップＳ３２ａ）。ユーザは、選択した引き取り日を入力キー２２で決定して、提供者側コンピュータシステム１００に送信する（ステップＳ３３ａ）。提供者側コンピュータシステム１００では、日程決定の信号を受け取って確認を返信する（ステップＳ３３ｂ）。提供者側コンピュータシステム１００では、要求のあった引き取り日を廃棄物回収業者側コンピュータシステム２００に確定情報として送信し（ステップＳ３３ｂ）、廃棄物回収業者側コンピュータシステム２０では、日程決定の信号を受け取って確認を返信する（ステップＳ３３ｃ）。最後に、廃棄物回収業者側コンピュータシステム２０では、家電製品Ｓ１１をユーザの住所まで回収に出張するために必要な処理を行う（ステップＳ３４ｃ）。
【００５５】
図１２は、電気製品管理システム１０の別の動作例（リモコン設定）を説明する図である。まず、ユーザは、家電製品Ｓ１ｍのリモコン４０の操作キー４８等を操作して、リモコン設定を要求する信号（機器設定サービス要求信号）を提供者側コンピュータシステム１００に送信する（ステップＳ４１ａ）。提供者側コンピュータシステム１００では、リモコン設定要求を受信するとともに、その旨返信する（ステップＳ４１ｂ）。そして、提供者側コンピュータシステム１００は、データベースサーバ５５を確認して、家電製品Ｓ１ｍに接続されている他の家電製品Ｓ１（ｍ−１），Ｓ１（ｍ−２）の機種・型式を確認して、リモコン設定情報を作成する（ステップＳ４２ｂ）。つまり、ユーザの環境に適合したリモコンコード情報を選択して送信可能なデータに調整する。ここで、ユーザの環境に適合するとは、家電製品Ｓ１ｍであるテレビに接続されている他の家電製品Ｓ１（ｍ−１），Ｓ１（ｍ−２）である各種プレイヤを同一のリモコン４０で操作できるようにすることを意味するが、家電製品Ｓ１ｍの設置場所に応じたチャンネル設定を実現することも意味する。なお、他の家電製品Ｓ１（ｍ−１），Ｓ１（ｍ−２）の機種等の情報取得は、これらと家電製品Ｓ１ｍとの間に通信ケーブルをつなぐことによっても実現できるが、共通の接続アダプタＳ１に接続された製品として認識されることを利用することによっても実現される。次に、提供者側コンピュータシステム１００は、ステップＳ４２ｂで作成したリモコン設定情報を、家電製品Ｓ１１に送信する（ステップＳ４３ｂ）。家電製品Ｓ１ｍでは、ＭＰＵ４１がメモリ４５の書き換えを行って、リモコン設定情報に対応するリモコンコード情報を設定する（ステップＳ４４ｂ）。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】実施形態に係る電気製品管理システムを説明するブロック図である。
【図２】家電製品の構造の一例を説明するブロック図である。
【図３】別の家電製品の外観を説明する図である。
【図４】図３の家電製品の構造の一例を説明するブロック図である。
【図５】リモコンの構造の一例を説明するブロック図である。
【図６】図２に示す家電製品のメモリに保管される内容を例示するものである。
【図７】データベースサーバに保管される内容を例示するものである。
【図８】電気製品管理システムの一動作例を説明する図である。
【図９】電気製品管理システムの別動作例を説明する図である。
【図１０】電気製品管理システムの別動作例を説明する図である。
【図１１】電気製品管理システムの別動作例を説明する図である。
【図１２】電気製品管理システムの別動作例を説明する図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０…電気製品管理システム、  ２０…廃棄物回収業者側コンピュータシステム、  ２２…入力キー、  ２４…ディスプレイ、  ２５…メモリ、  ２６…通信装置、  ２７…装置駆動部、  ２８…操作ボタン、  ２９…動作情報収集部、  ４０…リモコン、  ５１…ネットワークサーバ、  ５３…管理サーバ、  ５５…データベースサーバ、  ５７…回収部門端末、  ５９…顧客データベースサーバ、  １００…提供者側コンピュータシステム、  ２００…廃棄物回収業者側コンピュータシステム、  ３００…店舗側コンピュータシステム、  ＣＮ…通信ネットワーク、  接続アダプタＳ１，Ｓ２，Ｓｎ…接続アダプタ、  Ｓｎ１，Ｓｎ２，Ｓｎｍ…家電製品
【図１】
2006302069.tif 000003
【図２】
2006302069.tif 000004
【図３】
2006302069.tif 000005
【図４】
2006302069.tif 000006
【図５】
2006302069.tif 000007
【図６】
2006302069.tif 000008
【図７】
2006302069.tif 000009
【図８】
2006302069.tif 000010
【図９】
2006302069.tif 000011
【図１０】
2006302069.tif 000012
【図１１】
2006302069.tif 000013
【図１２】
2006302069.tif 000014