(57)【要約】【課題】  従動ローラ１０２の貫通穴１０２ａに通したコイルバネ１０３による従動ローラ１０２の加圧力を微妙に調整しつつ、シート部材Ｓを確実に搬送し、しかも、シート部材Ｓがコイルバネ１０３に引っ掛かるといった事態を抑えることができるローラ対ユニットを提供する。【解決手段】  コイルバネ１０３として、従動ローラ１０２を駆動ローラに向けて加圧する加圧方向におけるフック１０３ａの中心と、伸縮していない自然な状態のコイルバネ１０３における貫通穴１０２ａ内に位置する箇所の同加圧方向の中心とがずれる形状のものを用いた。【選択図】  図６
2006151620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動せしめられる駆動ローラと、これに当接しながら従動回転する従動ローラと、両ローラを回転可能に支持する支持体と、該従動ローラの回転中心にて該従動ローラの軸線方向全域に渡って延在するように設けられた貫通穴と、該貫通穴に挿入された弾性体とを有し、該弾性体が該貫通穴への挿入方向の両端部にそれぞれ設けられた係合部を該支持体に係合させながら引き伸ばされた状態で、自らの復元力によって該従動ローラを該駆動ローラに向けて加圧するローラ対ユニットであって、
上記弾性体が上記従動ローラを上記駆動ローラに向けて加圧する加圧方向における上記係合部の中心と、伸縮していない自然な状態の該弾性体における上記貫通穴内に位置する箇所の同加圧方向の中心とをずらす形状であることを特徴とするローラ対ユニット。
【請求項２】
請求項１のローラ対ユニットであって、
上記弾性体がコイルバネであり、上記係合部として、上記支持体の突起に引っ掛けられるフックを有していることを特徴とするローラ対ユニット。
【請求項３】
請求項２のローラ対ユニットであって、
上記フックが、切れ目のないリング形状であることを特徴とするローラ対ユニット。
【請求項４】
請求項３のローラ対ユニットであって、
上記フックが、上記加圧方向よりも上記挿入方向にスペースをとる非真円状のリング形状であることを特徴とするローラ対ユニット。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかのローラ対ユニットであって、
上記箇所を上記貫通穴内に位置させ、２つの上記係合部を互いに該貫通穴を介して反対側に位置させ、且つ、伸縮していない自然な状態である上記弾性体が、上記係合部の上記軸線方向における投影像の端部を上記貫通穴の外側に位置させる形状であることを特徴とするローラ対ユニット。
【請求項６】
回転駆動される駆動ローラと、これに当接しながら従動回転する従動ローラと、両ローラを回転可能に支持する支持体と、該駆動ローラに駆動力を付与する駆動源とを有するローラ対ユニットを備え、シート部材を両ローラ間に挟み込んで搬送する搬送装置において、
上記ローラ対ユニットとして、請求項１乃至５の何れかのローラ対ユニットを用いたことを特徴とする搬送装置。
【請求項７】
シート部材たる記録シートに画像を記録する記録手段と、該記録手段によって画像が記録される前、あるいは記録された後、の該記録シートを搬送する搬送装置とを備える画像形成装置において、
上記搬送装置として、請求項６の搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
画像形成装置本体の筐体の内部から外部へと上記記録シートを排出するための排紙ローラ対として、上記ローラ対ユニットのローラ対を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転駆動される駆動ローラと、これに当接しながら従動回転する従動ローラと、両ローラを回転可能に支持する支持体とを有するローラ対ユニット、並びにこれを用いる搬送装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録紙等のシート部材を、駆動ローラとこれに当接する従動ローラとからなるローラ対のローラ間に挟み込みながら搬送するローラ対ユニットが、画像形成装置などといった様々な機器に用いられてきた。この種のローラ対ユニットにおいては、従動ローラを駆動ローラに所定の圧力で当接せしめるべく、従動ローラの軸部材の端部をバネ等の付勢手段によって駆動ローラに向けて付勢するのが一般的であった。しかしながら、このようにして従動ローラを加圧する構成では、従動ローラの軸部材の端部付近において、その軸線方向と直行する方向にコイルバネや板バネを延在させることで、大きなスペースをとってしまっていた。
【０００３】
一方、従来、従動ローラの回転中心にて軸線方向全域に渡って延在するように設けられた貫通穴にコイルバネを貫通せしめ、そのコイルバネによって従動ローラを駆動ローラに向けて加圧するようにしたローラ対が知られている（例えば特許文献１に記載のもの）。このローラ対では、コイルバネの両端部が駆動ローラに向けて引っ張られるようにコイルバネを張架することで、従動ローラを駆動ローラに向けて加圧する。かかる構成では、従動ローラの両端付近において、軸線方向と直行する面方向にバネ等の付勢手段を延在させて設ける必要がないので、省スペース化を図ることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２５７３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、このローラ対では、加圧力を微妙に調整しつつシート部材を確実に搬送しようとすると、シート部材をコイルバネに引っ掛けてしまうおそれがあった。具体的には、図１に示すように、このローラ対１００では、従動ローラ１０２の貫通穴１０２ａに挿入したコイルバネ１０３の両端部をそれぞれ従動ローラ１０２の軸線方向の両端から突き出させる。そして、コイルバネ１０３に対して駆動ローラ１０１に向かう付勢力を発揮させるべく、図２に示すように、コイルバネ１０３の端部のフック１０３ａを貫通穴１０２ａの中心よりも駆動ローラ１０１に近づけた位置で固定する。このような固定では、バネ定数の比較的小さいコイルバネ１０３で所望の加圧力を得ようとすると、バネの端部を駆動ローラ１０１にかなり近づけて固定する必要に迫られることになる。そうすると、図示のように、コイルバネ１０３を従動ローラ１０２のローラ表面よりも駆動ローラ１０１側に突き出させて、両ローラ間に挟み込まれたシート部材Ｓに引っ掛けるおそれが出てくる。コイルバネ１０３として、バネ定数のより大きなものを用いれば、それを従動ローラ１０２の表面から突き出させないような位置でフック１０３ａを固定して、かかる引っ掛かりを回避しつつ所望の加圧力を得ることができる。しかしながら、かかるコイルバネ１０３では、単位変形量あたりの引っ張り強さが大きくなることから、微妙な加圧力の調整を困難にしてしまうおそれがある。
【０００６】
これまで、従動ローラの貫通穴に挿入する弾性体としてコイルバネを用いた場合の問題について説明してきたが、板バネ等の他の弾性体を用いても、同様の問題が生じ得る。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のようなローラ対ユニット、搬送装置及び画像形成装置を提供することである。即ち、従動ローラの貫通穴に通した弾性体による従動ローラの加圧力を微妙に調整しつつ、シート部材を確実に搬送し、しかも、シート部材が弾性体に引っ掛かるといった事態を抑えることができるローラ対ユニット等である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、回転駆動せしめられる駆動ローラと、これに当接しながら従動回転する従動ローラと、両ローラを回転可能に支持する支持体と、該従動ローラの回転中心にて該従動ローラの軸線方向全域に渡って延在するように設けられた貫通穴と、該貫通穴に挿入された弾性体とを有し、該弾性体が該貫通穴への挿入方向の両端部にそれぞれ設けられた係合部を該支持体に係合させながら引き伸ばされた状態で、自らの復元力によって該従動ローラを該駆動ローラに向けて加圧するローラ対ユニットであって、上記弾性体が上記従動ローラを上記駆動ローラに向けて加圧する加圧方向における上記係合部の中心と、伸縮していない自然な状態の該弾性体における上記貫通穴内に位置する箇所の同加圧方向の中心とをずらす形状であることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のローラ対ユニットであって、上記弾性体がコイルバネであり、上記係合部として、上記支持体の突起に引っ掛けられるフックを有していることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のローラ対ユニットであって、上記フックが、切れ目のないリング形状であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３のローラ対ユニットであって、上記フックが、上記加圧方向よりも上記挿入方向にスペースをとる非真円状のリング形状であることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかのローラ対ユニットであって、上記箇所を上記貫通穴内に位置させ、２つの上記係合部を互いに該貫通穴を介して反対側に位置させ、且つ、伸縮していない自然な状態である上記弾性体が、上記係合部の上記軸線方向における投影像の端部を上記貫通穴の外側に位置させる形状であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、回転駆動される駆動ローラと、これに当接しながら従動回転する従動ローラと、両ローラを回転可能に支持する支持体と、該駆動ローラに駆動力を付与する駆動源とを有するローラ対ユニットを備え、シート部材を両ローラ間に挟み込んで搬送する搬送装置において、上記ローラ対ユニットとして、請求項１乃至５の何れかのローラ対ユニットを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、シート部材たる記録シートに画像を記録する記録手段と、該記録手段によって画像が記録される前、あるいは記録された後、の該記録シートを搬送する搬送装置とを備える画像形成装置において、上記搬送装置として、請求項６の搬送装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、画像形成装置本体の筐体の内部から外部へと上記記録シートを排出するための排紙ローラ対として、上記ローラ対ユニットのローラ対を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
これらの発明では、弾性体として、伸縮させていない自然な状態において、従動ローラの貫通穴内に位置する箇所の加圧方向における中心と、図１に示したフック１０３ａなどといった係合部の加圧方向における中心とが、互いに同じ位置にあるものではなく、両中心が加圧方向で互いにずれているものを用いる。この弾性体は、伸縮させていない自然な状態において、前記両中心が同じ位置にあった従来の弾性体に比べて、前記両中心がずれている分だけ、両端部の係合部をそれぞれ駆動ローラから遠ざけた場所に位置させる。かかる構成の弾性体では、その両端部の係合部を従来の弾性体よりも駆動ローラから遠ざけた位置に固定した状態で、従来の弾性体と同等の加圧力を発揮させることが可能になる。このことにより、従来と同様に比較的低いバネ定数の弾性体を用いつつ、その両端部を従動ローラのローラ表面よりも駆動ローラに向けて突き出させるといった事態を抑えることができるので、従動ローラの加圧力を微妙に調整しつつ、シート部材を確実に搬送し、しかも、シート部材が弾性体に引っ掛かるといった事態を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図３は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図４に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像器５Ｙ等を備えている。画像形成ユニットたるプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ１００本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１１】
上記帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーと磁性キャリアとを含有するＹ現像剤を用いる現像器５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいても、同様にして感光体１Ｍ、６Ｃ、６Ｋ上にＭ、Ｃ、Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１２】
上記現像器５Ｙは、そのケーシングの開口から一部露出させるように配設された現像ロール５１Ｙを有している。また、互いに平行配設された２つの搬送スクリュウ５５Ｙ、ドクターブレード５２Ｙ、トナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）５６Ｙなども有している。
【００１３】
現像器５Ｙのケーシング内には、磁性キャリアとＹトナーとを含むＹ現像剤が収容されている。このＹ現像剤は２つの搬送スクリュウ５５Ｙによって撹拌搬送されながら摩擦帯電せしめられた後、上記現像ロール５１Ｙの表面に担持される。そして、ドクターブレード５２Ｙによってその層厚が規制されてからＹ用の感光体１Ｙに対向する現像領域に搬送され、ここで感光体１Ｙ上の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体１Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像器５Ｙにおいて、現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール５１Ｙの回転に伴ってケーシング内に戻される。
【００１４】
２つの搬送スクリュウ５５Ｙの間には仕切壁が設けられている。この仕切壁により、現像ロール５１Ｙや図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙ等を収容する第１供給部５３Ｙと、図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙを収容する第２供給部５４Ｙとがケーシング内で分かれている。図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、第１供給部５３Ｙ内のＹ現像剤を図中手前側から奥側へと搬送しながら現像ロール５１Ｙに供給する。図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙによって第１供給部５３Ｙの端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、上記仕切壁に設けられた図示しない開口部を通って第２供給部５４Ｙ内に進入する。第２供給部５４Ｙ内において、図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、第１供給部５３Ｙから送られてくるＹ現像剤を図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙとは逆方向に搬送する。図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙによって第２供給部５４Ｙの端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、上記仕切壁に設けられたもう一方の開口部（図示せず）を通って第１供給部５３Ｙ内に戻る。
【００１５】
透磁率センサからなる上述のＴセンサ５６Ｙは、第２供給部５４Ｙの中央付近の底壁に設けられ、その上を通過するＹ現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤の透磁率は、トナー濃度とある程度の相関を示すため、Ｔセンサ５６ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しない制御部に送られる。この制御部は、Ｔセンサ５６Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆを格納したＲＡＭを備えている。このＲＡＭ内には、他の現像器に搭載された図示しないＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータも格納されている。Ｙ用Ｖｔｒｅｆは、後述するＹ用のトナー搬送装置の駆動制御に用いられる。具体的には、上記制御部は、Ｔセンサ５６Ｙからの出力電圧の値をＹ用Ｖｔｒｅｆに近づけるように、図示しないＹ用のトナー搬送装置を駆動制御して第２供給部５４Ｙ内にＹトナーを補給させる。この補給により、現像器５Ｙ内のＹ現像剤中のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他のプロセスユニットの現像器についても、Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー搬送装置を用いた同様のトナー補給制御が実施される。
【００１６】
先に示した図３において、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、露光装置７が配設されている。潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。露光装置７は、プロセスプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどとともに、潜像担持体たる感光体上にトナー像を形成するトナー像形成手段を構成している。
【００１７】
露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７など有する紙収容手段が配設されている。紙収容カセット２６は、シート部材たる転写紙Ｐを複数枚重ねて収納しており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７を当接させている。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐが給紙路７０に向けて送り出される。
【００１８】
この給紙路７０の末端付近には、レジストローラ対２８が配設されている。レジストローラ対２８は、記録シートたる転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転させるが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００１９】
プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、クリーニング装置１０などを備えている。また、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら７つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２０】
上記２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された可視像たる４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。
【００２１】
上記２次転写ニップにおいては、転写紙Ｐが互いに順方向に表面移動する中間転写ベルト８と２次転写ローラ１９との間に挟まれて搬送される。２次転写ニップで４色トナー像が一括２次転写された転写紙Ｐは、転写後搬送路７１を経由して定着装置２０に送られる。
【００２２】
定着装置２０は、内部にハロゲンランプ等の発熱源を有する定着ローラ２０ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ２０ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置２０内に送り込まれた転写紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ２０ａに密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。
【００２３】
定着装置２０内でフルカラー画像が定着せしめられた転写紙Ｐは、定着装置２０を出た後、排紙路７２と反転前搬送路７３との分岐点にさしかかる。この分岐点には、第１切替爪７５が揺動可能に配設されており、その揺動によって転写紙Ｐの進路を切り替える。具体的には、爪の先端を反転前送路７３に近づける方向に動くことにより、転写紙Ｐの進路を排紙路７２に向かう方向にする。また、爪の先端を反転前搬送路７３から遠ざける方向に動くことにより、転写紙Ｐの進路を反転前搬送路７３に向かう方向にする。
【００２４】
第１切替爪７５によって排紙路７２に向かう進路が選択されている場合には、転写紙Ｐは、排紙路７２から後述の排紙ローラ対１００のニップを経由した後、機外へと配設されて、プリンタ筺体の上面に設けられたスタック５０ａ上にスタックされる。これに対し、第１切替爪７５によって反転前搬送路７３に向かう進路が選択されている場合には、転写紙Ｐは反転前搬送路７３を経て、反転ローラ対２１のニップに進入する。反転ローラ対２１は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐをスタック部５０ａに向けて搬送するが、転写紙Ｐの後端をニップに進入させる直前で、ローラを逆回転させる。この逆転により、転写紙Ｐがそれまでとは逆方向に搬送されるようになり、転写紙Ｐの後端がすぐに分岐路にさしかかる。
【００２５】
この分岐路には、第２切替爪７６が揺動可能に配設されている。反転前搬送路７３内で定着装置２０側から反転ローラ対２１側に向けて送られているときには、第２切替爪７６がその爪の先端を後述の反転搬送路７６に近づけるような揺動位置で停止している。第２切替爪７６がこのような揺動位置で停止していることにより、反転前搬送路７３内の転写紙Ｐが反転ローラ対２１に向けて搬送される。
【００２６】
一方、反転ローラ対２１の逆転によって転写紙Ｐがその後端側を先頭にして逆方向に搬送されるようになるのとほぼ同時に、第２切替爪７６がその爪の先端を反転前搬送路７３に近づけるように揺動する。これにより、逆方向に搬送されるようになった転写紙Ｐの後端側が反転搬送路７４に向けて導かれる。
【００２７】
反転搬送路７４は、鉛直方向上側から下側に向けて搬送路を大きく湾曲させる形状になっており、路内に第１反転搬送ローラ対２２、第２反転搬送ローラ対２３、第３反転搬送ローラ対２４を有している。転写紙Ｐは、これらローラ対のニップを順次通過しながら、搬送されることで、その上下を反転させる。上下反転後の転写紙Ｐは、上述の給紙路７０に戻された後、再び２次転写ニップに至る。そして、今度は、画像非担持面を中間転写ベルト８に密着させながら２次転写ニップに進入して、その画像非担持面に中間転写ベルトの第２の４色トナー像が一括２次転写される。この後、転写後搬送路７１、定着装置２０、排紙路７２、排紙ローラ対１００を経由して、機外のスタック部５０ａ上にスタックされる。このような反転搬送により、転写紙Ｐの両面にフルカラー画像が形成される。
【００２８】
上記中間転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部５０ａとの間には、ボトル支持部３１が配設されている。このボトル支持部３１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容するトナー収容部たるトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを搭載している。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、互いに水平よりも少し傾斜した角度で並ぶように配設され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋという順で配設位置が高くなっている。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ後述するトナー搬送装置により、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像器に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ１００本体に脱着可能である。
【００２９】
以上の構成の本プリンタにおいては、４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、露光装置７、中間転写ユニット１５等により、記録シートたる転写紙Ｐに画像を記録する記録手段が構成されている。また、給紙路７０、転写後搬送路７１、排紙路７２、反転前搬送路７３、反転搬送路７４、これら路内に配設される各ローラ対、第１分離爪７５、第２分離爪７６等により、転写紙Ｐを搬送する搬送手段が構成されている。
【００３０】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図５は、本プリンタにおけるローラ対ユニットとしての排紙ローラ対ユニットを示す拡大斜視図である。同図において、排紙ローラ対ユニットは、図示しない駆動モータからの駆動力を受けて回転駆動せしめられる駆動ローラ１０１と、これに当接しながら回転する複数の従動ローラ１０２と、図示しないコイルバネと、支持体１０５とを備えている。
【００３１】
駆動ローラ１０１は、互いに回転軸線方向に一直線状に並ぶ複数のローラ部１０１ａと、これらの回転中心をそれぞれ穿つようにこれら複数のローラ部１０１ａが固定された金属からなる丸棒状の軸部材１０１ｂとを有している。複数のローラ部１０１ａは、それぞれゴム等の弾性材料から構成され、軸部材１０１ａとともに回転駆動せしめられる。これらローラ部１０１ａには、それぞれ従動ローラ１０２が１つずつ当接しており、ローラ部１０１ａとの当接によって従動回転する。複数の従動ローラ１０２は、それぞれ樹脂等から構成される支持体１０５に支持されている。この支持体１０５は、図示しない領域にて、駆動ローラ１０１の軸部材１０１ｂの両端部をそれぞれ回転可能に支持している。
【００３２】
複数の従動ローラ１０２は、それぞれ回転中心にて軸線方向に延在する図示しない貫通穴１０２ａが設けられており、この中にはコイルバネが挿入されている。そして、このコイルバネは、その両端部の図示しないフックが支持体１０５に設けられた突起であるピン１０５ａに引っ掛けられてテンション張架されており、その復元力によって従動ローラ１０２を駆動ローラ１０１に向けて付勢する。この付勢により、従動ローラ１０２が駆動ローラ１０１に向けて加圧される。
【００３３】
図６は、従動ローラ１０２を示す拡大断面図である。この従動ローラ１０２の貫通穴１０２ａは、樹脂などからなるローラ本体の回転中心にてローラ軸線方向全域に渡って延在するように設けられている。貫通穴１０２ａには、弾性体たるコイルバネ１０３が挿入されており、コイルバネ１０３の両端部はそれぞれ従動ローラ１０２の軸線方向の端面から突出している。このように突出している箇所の端部には、それぞれ係合部たるフック１０３ａが設けられている。同図において、符号Ａは、従動ローラ１０２に対するコイルバネ１０３の付勢方向、即ち、従動ローラ１０２の加圧方向を示している。また、符号Ｂで示す一点鎖線は、コイルバネ１０３の軸線方向（貫通穴１０２ａの延在方向）の全領域のうち、貫通穴１０２ａ内に存在する箇所の上記加圧方向における中心線を示している。また、符号Ｃで示す一点鎖線は、コイルバネ１０３の軸線方向の全領域のうち、フック１０３ａにおける上記加圧方向の中心線を示している。なお、同図において、コイルバネ１０３は、伸縮していない自然な状態になっている。
【００３４】
同図に示すように、コイルバネ１０３は、従動ローラ１０２を駆動ローラ（１０１）に向けて加圧する加圧方向におけるフック１０３ａの中心と、伸縮していない自然な状態にて貫通穴１０２ａ内に位置する箇所（以下、穴内在箇所という）の上記加圧方向における中心とがずれている。より詳しくは、図示の従動ローラ１０２の図中上方には、図示しない駆動ローラが存在している。上記加圧方向において、フック１０３ａの中心は、穴内在箇所の中心よりも駆動ローラから遠ざかった方向にずれている。このようなコイルバネ１０３は、伸縮していない自然な状態において、フック１０３ａの中心が穴内在箇所の中心と同じ位置にあった従来のコイルバネ（例えば図１に示したもの）に比べて、両中心がずれている分だけ（図６における距離Ｌ１）、フック１０３ａを駆動ローラから遠ざけた場所に位置させる。かかる構成では、その両端部のフック１０３ａを従来のコイルバネよりも駆動ローラから遠ざけた位置に固定した状態で、従来の弾性体と同等の加圧力を発揮させることが可能になる。このことにより、従来と同様に比較的低いバネ定数のものでも、その両端部のフック１０３ａを従動ローラ１０３のローラ表面よりも駆動ローラに向けて突き出させるといった事態を抑える。よって、従動ローラ１０２の加圧力を微妙に調整しつつ、シート部材たる転写紙Ｐを確実に搬送し、しかも、転写紙Ｐがコイルバネ１０３に引っ掛かるといった事態を抑えることができる。
【００３５】
従動ローラ１０２のローラ本体の材質としては、表面摩擦係数の非常に小さなポリアセタール樹脂を用いることが望ましい。ポリアセタール樹脂を用いることで、コイルバネ１０３と従動ローラ１０２との摩擦力を抑えて、従動ローラ１０２をコイルバネ１０３上で良好に回転させることができるからである。
【００３６】
コイルバネ１０３の両端部のフック１０３ａは、それぞれ、図示のように、切れ目のないリング形状になっている。このように切れ目のないリング形状では、切れ目のあるフックとは異なり、本プリンタの組立工場で多量のコイルバネ１０３を同じ容器に入れてストックしても、コイルバネ１０３同士を知恵の輪のように互いのフック１０３ａに引っ掛けて連結させてしまうといった事態が起こらない。これにより、コイルバネ１０３の連結を解くといった手間のかかる作業を不要にして、プリンタの製造効率を向上させることができる。
【００３７】
図７は、本プリンタのコイルバネの変形例を示す模式図である。同図において、変形例コイルバネ２０３は、切れ目のないフック２０３ａが、上記加圧方向よりもその軸線方向（貫通穴の延在方向）にスペースをとる横長のリング形状になっている。かかるリング形状にしたのは、次に説明する理由による。即ち、フック２０３ａは、加圧方向に大きくなるほど、その加圧方向の中心が駆動ローラに近づいてしまうので、転写紙Ｐに引っ掛かり易くなる。このため、フック２０３ａにおける加圧方向の寸法は、できるだけ小さくすることが望ましい。この一方で、フック２０３ａを引っ掛ける支持体のピンは、折れや破損を抑えるために、できるだけ太くすることが望ましいが、その外形についてはフック２０３ａの内径よりも小さくする必要がある。フック２０３ａをできるだけ加圧方向に大きくせずに、且つそのリング形状を真円形にすると、図８に示すように、ピン１０５ａを非常に細くて脆弱なものにしてしまう。そこで、フック２０３ａの上記加圧方向の大きさについてはできるだけ小さくすることに加えて、フック２０３ａを上述のような横長のリング形状にする。こうすることで、フック２０３ａの上記加圧方向の寸法を大きくすることなく、フック２０３ａの開口面積を広げることが可能になる。そして、図９に示すように、フック２０３を引っ掛けるための支持体のピン１０５ａとして、太くて頑丈なものを用いることができる。加えて、ピン１０５ａを太くすることで、図８に示した小径のものに比べて指による操作性を向上させることもできる。
【００３８】
図１０は、同変形例コイルバネ２０３を従動ローラ１０２とともに示す拡大断面図である。同図において、変形例コイルバネ２０３は、上記穴内在箇所を従動ローラ１０２の貫通穴１０２ａ内に位置させ、且つ２つのフック２０３ａを互いに貫通穴１０２ａを介して反対側に位置させつつ、伸縮していない自然な状態になっている。この状態において、フック２０３ａのバネ軸線方向における投影像の端部は、図中矢印で示すように、貫通穴１０２ａの外側に位置する。かかる構成では、従動ローラ１０２とこれに挿入せしめた変形例コイルバネ２０３とを図示しない支持体に装着する際に、従動ローラ１０２を変形例コイルバネ２０３上でスライド移動させたとしても、次のことが可能になる。即ち、従動ローラ１０２の軸線方向の端部を変形例コイルバネ２０３のフック２０３ａに引っ掛けることが可能になる。そして、このように引っ掛けることで、従動ローラ１０２の変形例コイルバネ２０３からの脱落を回避して、組立操作性を向上させることができる。
【００３９】
フック２０３ａのバネ軸線方向における投影像の端部を貫通穴１０２ａの外側に位置させるようにするには、図１１に示すような寸法設計にすればよい。即ち、変形例コイルバネ２０３の上記加圧方向における駆動ローラ側（図中上側）の端から、それとは反対側の端までの長さＬ２を、従動ローラ１０２の貫通穴１０２ａの上記加圧方向における長さＬ３よりも大きくすればよい。
【００４０】
先に示した図１において、本プリンタは、排紙ローラ対１００を、本発明のローラ対ユニットに係るローラ対として、用いている。各搬送路において、これ以外のローラ対は、全て従動ローラの軸部材を駆動ローラに向けて付勢する方式を採用している。これは次に説明する理由による。即ち、一般に、搬送路内の各ローラ対は、レジストローラ対に代表されるように、画像記録位置ズレを抑えるために、比較的高精度のシート搬送精度が要求される。従動ローラの貫通穴に通したコイルバネで従動ローラを付勢する構成では、かかるシート搬送精度を満足するのが困難であるため、レジストローラ対等にかかる構成を採用すると、画像記録位置ズレを引き起こし易くなる。しかし、排紙ローラ対は、既に画像が記録された記録シートを機外に排出するのみの役割であるため、それほど高いシート搬送精度が要求されない。このような搬送ローラ対に本発明に係るローラ対を採用することで、画像記録位置ズレを助長することなく、装置の小型化を図ることができる。
【００４１】
これまで、弾性体としてコイルバネを用いた例について説明したが、板バネなど他の弾性体を用いたローラ対ユニットにも本発明の適用が可能である。参考までに、板バネを用いたローラ対における従動ローラを板バネとともに図１２に示す。この板バネ３０３は、従動ローラ１０２の貫通穴１０２ａの両端から突出している箇所が、それぞれ駆動ローラとは反対方向に折れ曲がっている。そして、これにより、従動ローラ１０２を図示しない駆動ローラのある図中矢印方向に向けて付勢するようになっている。但し、かかる構成の板バネ２０３では、そのエッジによって従動ローラ１０２の内部を摩耗し易くなる。
【００４２】
また、これまで、電子写真方式のプリンタに本発明を適用した例について説明したが、直接記録方式やインクジェット記録方式など、他の方式によって画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。この直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を記録体や中間記録体に直接付着させて画素像を形成することで、記録体や中間記録体に対してトナー像を直接形成する方式である。
【００４３】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、従動ローラ１０２の貫通穴１０２ａに挿入される弾性体がコイルバネであるので、板バネの場合に比べて、従動ローラ１０２の摩耗を抑えることができる。また、係合部が、支持体の突起たるピン１０５ａに引っ掛けられるフック１０３ａであるので、ボルトやナット等を用いることなく、コイルバネ１０３を容易に固定することができる。
【００４４】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、フック１０３ａが、切れ目のないリング形状であるので、上述した理由により、コイルバネ１０３の連結を解くといった手間のかかる作業を不要にして、プリンタの製造効率を向上させることができる。
【００４５】
また、変形例コイル２０３においては、切れ目のないフック２０３ａが、上記加圧方向よりもコイルの挿入方向にスペースをとる非真円状のリング形状であるので、上述した理由により、フック２０３を引っ掛けるための支持体のピン１０５ａとして、太くて頑丈なものを用いることができる。加えて、フック２０３を引っ掛ける際の指による操作性を向上させることもできる。
【００４６】
また、変形例コイル２０３においては、上記穴内在箇所を貫通穴１０２ａ内に位置させ、２つのフック２０３ａを互いに貫通穴１０２ａを介して反対側に位置させ、且つ、伸縮していない自然な状態で、その軸線方向における投影像の端部を貫通穴１０２ａの外側に位置させる形状であるので、上述した理由により、従動ローラ１０２の変形例コイルバネ２０３からの脱落を回避して、組立操作性を向上させることができる。
【００４７】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、プリンタ本体の筐体の内部から外部へと記録シートたる転写紙Ｐを排出するための排紙ローラ対１００として、本発明に係るローラ対ユニットのローラ対を用いているので、上述した理由により、画像記録位置ズレを助長することなく、装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】従来の従動ローラをコイルバネとともに示す拡大断面図。
【図２】従来の従動ローラ及びコイルバネを駆動ローラとともに示す拡大断面図。
【図３】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図４】同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジと、その周囲とを示す拡大構成図。
【図５】本プリンタにおけるローラ対ユニットとしての排紙ローラ対ユニットを示す拡大斜視図。
【図６】同排紙ローラ対ユニットの従動ローラを示す拡大断面図。同プリンタにおけるボトル支持部と４つのトナーボトルとを示す斜視図。
【図７】同コイルバネの第１の変形例を示す模式図。
【図８】フックを真円状のリング形状にしたコイルバネをピンとともに示す側面図。
【図９】同第１の変形例のコイルバネをピンとともに示す側面図。
【図１０】同第１の変形例のコイルバネを従動ローラとともに示す拡大断面図。
【図１１】同第１の変形例のコイルバネと同従動ローラとの寸法の関係を示す拡大断面図。
【図１２】第２の変形例である板バネを従動ローラとともに示す拡大断面図。
【符号の説明】
【００４９】
６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  プロセスカートリッジ（記録手段の一部）
７                露光装置（記録手段の一部）
１５              転写ユニット（記録手段の一部）
１００            排紙ローラ対（ローラ対ユニットの一部）
１０１            駆動ローラ
１０１ａ          軸部材
１０２            従動ローラ
１０２ａ          貫通穴
１０３              コイルバネ（弾性体）
１０３ａ            フック（係合部）
１０５              支持体
１０５ａ            ピン
２０３              変形例コイルバネ（弾性体）
２０３ａ            フック（係合部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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