(57)【要約】【課題】煩雑な操作を軽減して作業効率を向上する。【解決手段】画像生成部２１により生成される複数フレームの動画像をシネメモリ１４が記憶し、シネメモリ１４が記憶する複数フレームの動画像を、ＨＤＤ１５が第１動画像グループとして複数記憶する際において、合成部１５ａが、その画像生成部２１によって生成された動画像の時系列の順に対応するように複数の第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３を合成して第２動画像グループＧ２１を得る。【選択図】図１
2006014779.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体からの超音波エコーを受信し前記被検体の動画像をフレームごとに生成する画像生成部と、
前記画像生成部により生成される複数フレームの前記動画像を記憶するバッファメモリ部と、
前記バッファメモリ部が記憶する複数フレームの前記動画像を第１動画像グループとし、前記第１動画像グループを複数記憶するメモリ部と、
前記画像生成部によって生成された前記動画像の時系列の順に対応するように複数の前記第１動画像グループを合成して、第２動画像グループを得る合成部と
を有する
超音波診断装置。
【請求項２】
前記メモリ部が記憶する前記複数の第１動画像グループの中から、前記合成部が合成する第１動画像グループを選択するように操作するグループ選択操作部
を有し、
前記合成部は、前記グループ選択操作部によって選択された第１動画像グループを合成して、前記第２動画像グループを得る
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記合成部により得られた第２動画像グループの動画像を表示する表示部
を有する
請求項１または２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記画像生成部は、前記動画像が生成された時間を示す第１画像を生成し、
前記表示部は、前記第２動画像グループの動画像が前記第１画像の示す時間に対応するように、第２動画像グループの動画像と第１画像とを表示する
請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記第２動画像グループの動画像における関心領域を設定する関心領域設定部
を有し、
前記画像生成部は、前記関心領域設定部によって設定された関心領域に対応する前記超音波エコーに基づく特性データを前記動画像が生成された時系列の順に対応させて示す第２画像を生成し、
前記表示部は、前記第２画像を表示する
請求項３または４に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
オペレータの操作情報に基づいて、前記第２動画像グループの動画像を前記表示部が再生するように操作する再生操作部
を有する
請求項３から５のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項７】
オペレータの操作情報に基づいて、前記表示部が再生する前記第２動画像グループの動画像を早送りで表示するように操作する早送り操作部
を有する
請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
オペレータの操作情報に基づいて、前記表示部が再生する前記第２動画像グループの動画像をコマ送りで表示するように操作するコマ送り操作部
を有する
請求項５から７のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項９】
オペレータの操作情報に基づいて、前記表示部が再生する前記第２動画像グループの動画像のフレームを選択するように操作するフレーム選択操作部
を有し、
前記表示部は、前記フレーム選択操作部にて選択された前記第２動画像グループの動画像のフレームを表示する
請求項５から８のいずれかに記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波が送信された被検体から反射される超音波によるエコー信号に基づいて、被検体の断層画像などを表示する装置として知られている。超音波診断装置は、リアルタイムな断層画像を容易に表示できるため、特に、胎児検診や心臓検診などの医療分野において重用されている。
【０００３】
超音波診断装置は、表示モードとして、Ｂモード、Ｍモード、ドプラ（ｄｏｐｐｌｅｒ）モードなど様々なモードがある。Ｂモードは、超音波探触子を走査した時に得られるエコー信号の強度を輝度変調し、走査位置に対応させて表示を行うモードであり、たとえば、臓器の断層画像を撮影する際に用いられる。Ｍモードは、Ｂモード画像における１音線を時系列に表示するモードであり、たとえば、心臓の弁など動きのある臓器の動きを撮影する際に用いられる。また、ドップラモードは、超音波が移動体により反射される時に、移動体の移動速度に比例してエコー信号の周波数が偏移するドプラ効果を利用するモードであり、たとえば、血流の移動速度などの情報を測定し、断層画像と重ねて表示される。
【０００４】
超音波診断装置は、シネメモリ（ｃｉｎｅ  ｍｅｍｏｒｙ）と呼ばれる１次記憶装置を備えている。シネメモリは、超音波探触子によるスキャンによって連続的に撮影された被検体の動画像を記憶する（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１１２２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
シネメモリは、一時的なデータの記憶を行うバッファメモリ（ｂｕｆｆｅｒ  ｍｅｍｏｒｙ）であり、高速書き込みが可能であって記憶容量が小さい。このため、造影剤を用いて撮影を行う場合など、撮影時間が長時間に及ぶ場合には、シネメモリの記憶容量が満たされる前に、記憶容量が大きいＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｃ  Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）などの２次記録装置へ動画像の画像データがシネメモリから出力され、ＨＤＤにおいて保存される。たとえば、造影剤を用いた撮影のように１０分を超える撮影時間の場合、２分間の撮影ごとにシネメモリからＨＤＤに動画像の画像データが出力される。そして、ＨＤＤは、シネメモリが記憶した複数フレームの動画像をグループとし、その複数フレームからなる動画像グループを１つのファイルとして順次、記憶する。
【０００６】
このために、長時間の撮影による動画像を再生する際には、複数のファイルをオペレータが順次選択し、それぞれのファイルに記憶されて動画像を１つずつ順次表示させるため、煩雑な操作が必要になり、作業効率が低下していた。また、その動画像を解析するために時間輝度曲線（ＴＩＣ：Ｔｉｍｅ  Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ  Ｃｕｒｖｅ）を作成する場合においては、オペレータ自身が各ファイルからデータを抽出して時系列に並べて作成する必要があり、このような煩雑な操作によって作業効率が低下していた。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、煩雑な操作を軽減して作業効率を向上できる超音波診断装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の超音波診断装置は、被検体に送信され前記被検体から反射される超音波に基づいて前記被検体の動画像をフレームごとに生成する画像生成部と、前記画像生成部により生成される複数フレームの前記動画像を記憶するバッファメモリ部と、前記バッファメモリ部が記憶する複数フレームの前記動画像を第１動画像グループとし、前記第１動画像グループを複数記憶するメモリ部と、前記画像生成部によって生成された前記動画像の時系列の順に対応するように複数の前記第１動画像グループを合成して、第２動画像グループを生成する合成部とを有する。
【０００９】
上記の本発明の超音波診断装置によれば、被検体に送信されその被検体から反射される超音波に基づいて被検体の動画像をフレームごとに画像生成部が生成する。そして、画像生成部により生成される複数フレームの動画像をバッファメモリ部が記憶する。そして、バッファメモリ部が記憶する複数フレームの動画像を第１動画像グループとして、メモリ部が第１動画像グループを複数記憶する。そして、その画像生成部によって生成された動画像の時系列の順に対応するように複数の第１動画像グループを合成部が合成して、第２動画像グループを生成する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、煩雑な操作を軽減して作業効率を向上することができる超音波診断装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下より、本発明にかかる実施形態について説明する。
【００１２】
図１は、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置１の全体構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態の超音波診断装置１は、超音波プローブ１１と、送受信部１２と、データ処理部１３と、シネメモリ１４と、ＨＤＤ１５と、合成部１５ａと、表示部１６と、制御部１７と、操作部１８とを有する。
【００１４】
超音波プローブ１１は、アレイ状に配列されている圧電素子（図示なし）を有する。それぞれの圧電素子は、たとえば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックスなどにより構成されており、電気信号を音波に変換して送信し、そして、受信した音波を電気信号に変換する。超音波プローブ１１は、圧電素子が形成された面を被検体の表面に当接して使用される。超音波プローブ１１は、制御部１７からの指令によって送受信部１２から送信される駆動信号に基づいて、圧電素子から超音波を被検体内に送信し、被検体内から反射してくる超音波のエコーを圧電素子によって検出してエコー信号を生成する。
【００１５】
送受信部１２は、超音波プローブ１１に接続されており、制御部１７からの指令に基づいて、超音波プローブ１１に駆動信号を与え、超音波を被検体に送信させると共に、超音波プローブ１１によって生成されるエコー信号を受信して画像生成部２１に出力する。具体的には、送受信部１２は、超音波ビームを移動させて走査するように、超音波プローブ１１の圧電素子を、順次、切り替えてエコー信号を受信し、その受信したエコー信号に増幅、遅延、加算などの処理を実施してデータ処理部１３に出力する。
【００１６】
データ処理部１３は、コンピュータによって構成されており、制御部１７からの指令に基づいて、各種のデータ処理を実施する。
【００１７】
データ処理部１３は、図１に示すように、画像生成部２１と、時間計測部２２とを有する。
【００１８】
画像生成部２１は、制御部１７からの指令に基づいて、送受信部１２からのエコー信号を処理し、被検体の断層における動画像を時系列順にフレームごとに生成する。具体的には、画像生成部２１は、送受信部１２が出力するエコー信号を対数増幅した後に包絡線を検波し、Ｂモードの画像をフレーム毎に生成する。そして、画像生成部２１は、シネメモリ１４に接続されており、前述のようにして生成したフレームの画像を、順次、シネメモリ１４に出力する。また、この時、画像生成部２１は、エコー信号を取得して動画像を生成する際に、そのエコー信号を取得した時間の情報を時間計測部２２から受け、その動画像が生成された時間を示す第１画像を生成し、その時点に対応する動画像のフレームに対応付ける。たとえば、１秒ごとの時刻表示の第１画像を生成し、それに対応する動画像のフレームにその第１画像を重畳する。そして、画像生成部２１は、生成した動画像と、その動画像が生成された時間を示す第１画像とをシネメモリ１４に出力して記憶させる。また、その他に、詳細は後述するが、シネメモリ１４を介してＨＤＤ１５にて記憶されている第１動画像グループの動画像が、合成部１５ａによって第２動画像グループに合成され、関心領域設定部７１によって第２動画像グループの動画像に関心領域が設定された場合には、動画像が生成された時系列の順に対応させて、その関心領域の画素値を示す第２画像を画像生成部２１が生成する。たとえば、画像生成部２１は、第２画像として、たとえば、時間輝度曲線や、カーブドＡＭＭ（Ｃｕｒｖｅｄ  Ａｎａｔｏｍｉｃａｌ  Ｍｏｔｉｏｎ  Ｍｏｄｅ）の画像を生成する。
【００１９】
時間計測部２２は、時間を計測するために設けられている。時間計測部２２は、たとえば、画像生成部２１がエコー信号を取得して動画像を生成する際に、そのエコー信号を取得した時点のデータを画像生成部２１に出力して、動画像とその動画像に対応した時点とをシネメモリ１４に記憶させる。
【００２０】
シネメモリ１４は、画像生成部２１と接続されており、制御部１７からの指令に基づいて、画像生成部２１により生成される複数フレームの動画像を記憶する。シネメモリ１４は、バッファメモリであり、画像生成部２１により生成された動画像と、その動画像が生成された時間を示す第１画像とを対応付けて、順次、記憶する。そしてシネメモリ１４は、記録容量が満たされる前に、その記憶した動画像の複数フレーム分をＨＤＤ１５に出力する。たとえば、シネメモリ１４は、２分間分に相当するフレームの動画像を記憶し、その２分間分のフレームの動画像をＨＤＤ１５に出力する。また、シネメモリ１４は、表示部１６に接続されており、シネメモリ１４に記憶される動画像のフレームが表示部１６によって順次リアルタイムに表示される。
【００２１】
ＨＤＤ１５は、シネメモリ１４と接続されている。ＨＤＤ１５は、シネメモリ１４よりも記憶容量が大きく、制御部１７からの指令に基づいて、シネメモリ１４が記憶する動画像を複数記憶する。具体的には、ＨＤＤ１５は、シネメモリ１４が記憶する複数フレーム分の動画像を第１動画像グループとし、その第１動画像グループのフレームを１ファイルとして順次、記憶する。具体的には、５つの第１動画像グループを５つのファイルとして記憶する。なお、ＨＤＤ１５においても同様に、第１動画像グループの動画像と、その動画像が生成された時間を示す第１画像とを対応付けて、順次、記憶する。
【００２２】
合成部１５ａは、たとえば、コンピュータにより構成されており、ＨＤＤ１５に接続されている。合成部１５ａは、ＨＤＤ１５から複数の第１動画像グループの画像データを取得し、画像生成部２１によって生成された動画像の時系列の順に対応するように、その複数の第１動画像グループを合成して第２動画像グループの動画像を得る。たとえば、ＨＤＤ１５が５つの第１動画像グループを記憶している場合、合成部１５ａは、その５つの第１動画像グループが時系列に順次並ぶように接続して、１つの第２動画像グループを生成し、ＨＤＤ１５に記憶させる。なお、後述のグループ選択操作部４１によって、ＨＤＤ１５が記憶する複数の第１動画像グループの中から、合成部１５ａが合成する第１動画像グループが選択された場合には、合成部１５ａは、そのグループ選択操作部４１によって選択された第１動画像グループを合成して、第２動画像グループを得る。
【００２３】
表示部１６は、たとえば、グラフィックディスプレイ（ｇｒａｐｈｉｃ  ｄｉｓｐｌａｙ）とＤＳＣ（Ｄｉｄｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）とを有している。表示部１６は、シネメモリ１４に接続されており、制御部１７からの指令に基づいて、シネメモリ１４に記憶されているフレームの画像をＤＳＣにより表示信号に変換し、グラフィックディスプレイの表示画面に画像生成部２０が生成する断層画像をリアルタイムに表示する。また、表示部１６は、ＨＤＤ１５に接続されており、合成部１５ａが合成した第２動画像グループの動画像をＨＤＤ１５から受けて表示する。この時、表示部１６は、動画像を生成した時間を示す第１画像の表示に第２動画像グループの動画像が対応するように、第２動画像グループの動画像と第１画像との両者を表示する。その他に、後述の関心領域設定部７１によって第２動画像グループの動画像に関心領域が設定された場合には、関心領域に対応する超音波エコーに基づく特性データを示す第２画像が画像生成部２１によって動画像が生成された時系列の順に対応して生成されるため、表示部１６はその第２画像を表示する。この場合、表示部１６は、第２画像として、たとえば、時間輝度曲線や、カーブドＡＭＭなどの表示を行う。
【００２４】
制御部１７は、コンピュータにより構成されており、超音波プローブ１１と、送受信部１２と、データ処理部１３と、シネメモリ１４と、ＨＤＤ１５と、表示部１６とにそれぞれ接続されている。制御部１７は、操作部１８からの操作信号に基づいて各部に制御信号を与え動作を制御する。
【００２５】
操作部１８は、たとえば、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）、タッチパネル（ｔｏｕｃｈ  ｐａｎｅｌ）、トラックボール（ｔｒａｃｋ  ｂａｌｌ）、フットスイッチ（ｆｏｏｔ  ｓｗｉｃｈ）、音声入力装置などの入力装置により構成されている。操作部１８は、オペレータからの操作情報が入力され、それに基づいて制御部１７に指令を出力する。
【００２６】
図２は、操作部１８の構成を示すブロック図である。
【００２７】
図２に示すように、操作部１８は、グループ選択操作部４１と、再生操作部５１と、早送り操作部５２と、コマ送り操作部５３と、フレーム選択操作部６１と、関心領域設定部７１とを有する。
【００２８】
グループ選択操作部４１は、ＨＤＤ１５が記憶する複数の第１動画像グループの中から、合成部１５ａが合成する第１動画像グループを選択するように操作する。グループ選択操作部４１は、たとえば、トラックボールを用いて第１動画像グループとして保存されているファイルがオペレータによって選択されることにより、その選択された第１動画像グループの動画像を合成するための指示を合成部１５ａに入力して、合成部１５ａに第２動画像グループを合成させる。
【００２９】
再生操作部５１は、オペレータの操作情報に基づいて、第２動画像グループの動画像を表示部１６が再生するように操作する。再生操作部５１は、たとえば、キーボードの所定キーがオペレータによって押されることにより、動画像を再生するための指示を表示部１６に入力し、表示部１６に第２動画像グループの動画像の再生を実行させる。
【００３０】
早送り操作部５２は、オペレータの操作情報に基づいて、表示部１６が再生する第２動画像グループの動画像を早送りで表示するように操作する。早送り操作部５２は、たとえば、キーボードの所定キーがオペレータによって押されることにより、再生中の動画像を早送りするための指示を表示部１６に入力し、表示部１６において再生されている第２動画像グループの動画像を早送りする。
【００３１】
コマ送り操作部５３は、オペレータの操作情報に基づいて、表示部１６が再生する第２動画像グループの動画像をコマ送りで表示するように操作する。コマ送り操作部５３は、たとえば、キーボードの所定キーがオペレータによって押されることにより、再生中の動画像をコマ送りするための指示を表示部１６に入力し、表示部１６において再生されている第２動画像グループの動画像をコマ送りする。
【００３２】
フレーム選択操作部６１は、オペレータの操作情報に基づいて、表示部１６が再生する第２動画像グループの動画像のフレームを選択するように操作する。フレーム選択操作部６１は、たとえば、キーボードの所定キーがオペレータによって押されることにより、再生中の動画像のフレームを選択するための指示を表示部１６に入力し、表示部１６において再生されている第２動画像グループの動画像におけるフレームを選択する。この時は、フレーム選択操作部６１にて選択された第２動画像グループの動画像のフレームを表示部１６が表示する。
【００３３】
関心領域設定部７１は、表示部１６が表示する第２動画像グループの動画像に関心領域を設定する。関心領域設定部７１は、たとえば、トラックボールによって第２動画像グループの動画像の範囲が指定されて、円形の関心領域を設定する。そして、関心領域が設定された場合においては、動画像が生成された時系列の順に対応するように、その設定された関心領域に対応する超音波エコーに基づく特性データを示す第２画像を示す第２画像を、画像生成部２１が生成し、その第２画像を表示部１６が表示する。
【００３４】
なお、上記の本実施形態のシネメモリ１４は、本発明のバッファメモリ部に相当する。また、本実施形態のＨＤＤ１５は、本発明のメモリ部に相当する。また、本実施形態の合成部１５ａは、本発明の、に相当する。また、本実施形態の表示部１６は、本発明の合成部１５ａに相当する。また、本実施形態の画像生成部２１は、本発明の画像生成部２１、に相当する。また、本実施形態のグループ選択操作部４１は、本発明のグループ選択操作部に相当する。また、本実施形態の再生操作部５１は、本発明の再生操作部に相当する。また、本実施形態の早送り操作部５２は、本発明の早送り操作部に相当する。また、本実施形態のコマ送り操作部５３は、本発明のコマ送り操作部に相当する。また、本実施形態のフレーム選択操作部６１は、本発明のフレーム選択操作部に相当する。また、本実施形態の関心領域設定部７１は、本発明の関心領域設定部に相当する。
【００３５】
つぎに、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置を用いる撮影方法について説明する。
【００３６】
図３は、本実施形態において超音波診断装置を用いる方法を示すフロー図である。
【００３７】
図３に示すように、まず、はじめに、動画像の生成を行う（Ｓ１１）。
【００３８】
動画像を生成する際においては、オペレータは超音波プローブ１１を被検体の撮影個所に接触させながら、たとえば、造影剤を用いてＢモードでの撮影を行うための操作を、操作部１８を用いて入力する。この撮影おいては、送受信部１２が超音波プローブ１１を用いて被検体の内部を音線順次にスキャンしてエコー信号を受信し、画像生成部２１に出力する。
【００３９】
そして、送受信部１２が出力するエコー信号を画像生成部２１が対数増幅した後に包絡線を検波し、被検体の断層における動画像を時系列順にフレームごとに生成する。そして、画像生成部２１は、生成したフレームの画像を、順次、シネメモリ１４に出力する。また、この時、画像生成部２１は、エコー信号を取得して動画像を生成する際に、そのエコー信号を取得した時間の情報を時間計測部２２から受け、その動画像が生成された時間を示す第１画像を生成し、その時点に対応する動画像のフレームに対応付ける。
【００４０】
図４は、画像生成部２１が生成する画像の１つのフレームを示す図である。
【００４１】
図４に示すように、画像生成部２１は、たとえば、１秒ごとの時刻表示の第１画像Ｉ１を生成し、それに対応する動画像Ａのフレームに重畳する。
【００４２】
そして、画像生成部２１は、生成した動画像と、その動画像が生成された時間を示す第１画像とをシネメモリ１４に出力して記憶させる。そしてシネメモリ１４は、記録容量が満たされる前に、その記憶した動画像の複数フレーム分をＨＤＤ１５に出力する。たとえば、シネメモリ１４は、２分間分のフレームからなる動画像を記憶し、その２分間分のフレームの動画像をＨＤＤ１５に出力する。また、この時、シネメモリ１４に記憶されているフレームの画像は、表示部１６に出力され、リアルタイムに画像が表示される。
【００４３】
つぎに、シネメモリ１４が記憶する複数フレーム分の動画像を第１動画像グループとし、その第１動画像グループのフレームを１ファイルとして保存する（Ｓ２１）。
【００４４】
図５は、シネメモリ１４が記憶する複数フレーム分の動画像を第１動画像グループとして保存する様子を示す図である。なお、図５において、横軸は時間ｔを示している。
【００４５】
図５に示すように、Ｔ１ｓからＴ１ｅまでの時間にて生成され、シネメモリ１４が記憶する複数フレーム分の動画像を第１動画像グループＧ１１として、ＨＤＤ１５が１ファイルとして記憶する。そして、順次、Ｔ２ｓからＴ２ｅまでの時間、Ｔ３ｓからＴ３ｅまでの時間、Ｔ４ｓからＴ４ｅまでの時間、Ｔ５ｓからＴ５ｅまでの時間のそれぞれに相当する第１動画像グループＧ１２，Ｇ１３，Ｇ１４，Ｇ１５のフレームをそれぞれ、ＨＤＤ１５が記憶する。このようにして、ＨＤＤ１５は、５つの第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３，Ｇ１４，Ｇ１５を５つのファイルとして記憶する。なお、Ｔ１ｅとＴ２ｓ、Ｔ２ｅとＴ３ｓ、Ｔ３ｅとＴ４ｓ、Ｔ４ｅとＴ５ｓのそれぞれの間の時間においては、シネメモリ１４がＨＤＤ１５に動画像を出力している。
【００４６】
つぎに、複数の第１動画像グループを合成して、第２動画像グループを得る（Ｓ３１）。
【００４７】
ここでは、たとえば、グループ選択操作部４１によって、ＨＤＤ１５が記憶する複数の第１動画像グループの中から、合成部１５ａが合成する第１動画像グループが選択され、そのグループ選択操作部４１によって選択された第１動画像グループを合成部１５ａが合成して、第２動画像グループを得る。
【００４８】
図６は、第２動画像グループの合成を説明するための図である。図６において、図６（ａ）は、本実施形態における第２動画像グループの合成例であり、図６（ｂ）は、その変形例である。なお、図６においては、横軸が時間ｔを示している。
【００４９】
図６に示すように、グループ選択操作部４１によって、ＨＤＤ１５が記憶する複数の第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３，Ｇ１４，Ｇ１５の中から、たとえば、合成部１５ａに合成させる３つの第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３が選択される。そして、図６（ａ）に示すように、合成部１５ａが、ＨＤＤ１５からその３つの第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３の画像データを取得し、画像生成部２１によって生成された動画像の時系列の順に対応するように、その３つの第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３を合成して第２動画像グループＧ２１を得る。具体的には、Ｔ１ｓからＴ１ｅまでの時間にて生成された第１動画像グループＧ１１と、Ｔ２ｓからＴ２ｅまでの時間にて生成された第１動画像グループＧ１２とを、それぞれが生成された時点が同じになるように合成する。そして、同様にして、Ｔ３ｓからＴ３ｅまでの時間にて生成された第１動画像グループＧ１３をさらに合成し、第２動画像グループＧ２１を生成する。なお、ここでは、合成部１５ａは、３つの第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３の画像データを時系列の順に対応させて１つの動画像のファイルになるように合成し、第２動画像グループＧ２１に対応する動画像を生成してもよい。
【００５０】
なお、図６（ｂ）に示すように、各第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３の時点をそれぞれシフトさせて、第２動画像グループＧ２１を生成してもよい。たとえば、各第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３にて時間間隔がある場合に、各第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３の間の時間間隔を狭めるようにシフトすることにより、連続的な動画像を生成することができる。
【００５１】
つぎに、生成した第２動画グループの動画像を表示する（Ｓ５１）。
【００５２】
第２動画グループの動画像を表示する際においては、オペレータの操作情報に基づいて、第２動画像グループの動画像を表示部１６が再生するように再生操作部５１が操作し、表示部１６が、その生成した第２動画像グループの動画像をＨＤＤ１５から受け、表示を行う。ここでは、表示部１６は、動画像を生成した時間を示す第１画像の表示に第２動画像グループの動画像が対応するように、第２動画像グループＧ２１の動画像と第１画像Ｉ１との両者を表示する。具体的には、第２動画像グループＧ２１を構成する各第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３を順次呼び出し、表示部１６で再生する。なお、合成部１５ａが３つの第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３の画像データを１つの動画像のファイルになるように合成して第２動画像グループＧ２１の動画像を生成した場合には、表示部１６は、第２動画像グループＧ２１に対応する動画像の１つのファイルを呼び出して再生する。
【００５３】
なお、この際において、オペレータの操作情報に基づいて早送り操作部５２から動画像を早送りで表示するように操作指示があった場合には、表示部１６において再生されている第２動画像グループの動画像が早送りされて表示される。同様に、オペレータの操作情報に基づいてコマ送り操作部５３から動画像をコマ送りで表示するように操作指示があった場合には、表示部１６において再生されている第２動画像グループの動画像がコマ送りで表示される。そして、オペレータの操作情報に基づいてフレーム選択操作部６１が第２動画像グループの動画像のフレームを選択した場合には、フレーム選択操作部６１にて選択された第２動画像グループの動画像のフレームを表示部１６が別途表示する。
【００５４】
つぎに、再生されている第２動画像グループＧ２１の動画像に関心領域を設定する（Ｓ６１）。
【００５５】
ここでは、たとえば、トラックボールの操作によって関心領域設定部７１が第２動画像グループＧ２１の動画像の範囲を指定し、円形の関心領域を設定する。
【００５６】
つぎに、設定した関心領域に関する時間輝度曲線ＴＩＣを生成する（Ｓ７１）。
【００５７】
図７は、時間輝度曲線を示す図である。図７において、図７（ａ）は、本実施形態における時間輝度曲線の例であり、図７（ｂ）は、その変形例である。また、図７においては、横軸が時間ｔであり、縦軸が関心領域の画素の輝度値ｐである。
【００５８】
図７（ａ）に示すように、第２動画像グループＧ２１の動画像の関心領域の画素における輝度の平均値を画像生成部２１が算出し、その輝度を時系列の順に対応させて並べて、その関心領域の画素値を示す第２画像Ｉ２としての時間輝度曲線ＴＩＣの画像を生成する。そして、その時間輝度曲線ＴＩＣを表示部１６に表示する。
【００５９】
なお、図７（ａ）において、Ｔ１ｅとＴ２ｓとの間およびＴ２ｅとＴ３ｓとの間のように各グループの間隔にて動画像が取得されない場合、図７（ｂ）に示すように、各グループの間隔に動画像を補間して、第２画像Ｉ２としての時間輝度曲線ＴＩＣの画像を生成し、その時間輝度曲線ＴＩＣを表示部１６に表示してもよい。
【００６０】
以上のように、本実施形態によれば、画像生成部２１により生成される複数フレームの動画像をシネメモリ１４が記憶し、シネメモリ１４が記憶する複数フレームの動画像を、ＨＤＤ１５が第１動画像グループとして複数記憶する際において、合成部１５ａが、その画像生成部２１によって生成された動画像の時系列の順に対応するように複数の第１動画像グループＧ１１，Ｇ１２，Ｇ１３を合成して第２動画像グループＧ２１を生成する。このため、造影剤を用いて撮影を行う場合などのように撮影時間が長時間に及ぶ場合においても、複数のファイルをオペレータが順次選択するような煩雑な操作が不要になり、作業効率を向上することができる。また、その動画像を解析するために時間輝度曲線（ＴＩＣ：Ｔｉｍｅ  Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ  Ｃｕｒｖｅ）を作成する場合においても同様に、オペレータ自身が各ファイルからデータを抽出して時系列に並べて作成するような、煩雑な操作が不要になり、作業効率を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置における操作部の構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明にかかる実施形態における超音波診断装置を用いて画像を生成する方法を示すフロー図である
【図４】図４は、本発明にかかる実施形態において、画像生成部が生成する画像のフレームを示す図である
【図５】図５は、本発明にかかる実施形態において、シネメモリが記憶する複数フレーム分の動画像を第１動画像グループとして保存する様子を示す図である。
【図６】図６は、本発明にかかる実施形態において、第２動画像グループの生成を説明するための図である。
【図７】図７は、本発明にかかる実施形態における時間輝度曲線を示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１：超音波診断装置、
１１：超音波プローブ、
１２：送受信部、
１３：データ処理部、
１４：シネメモリ（バッファメモリ部）、
１５：ＨＤＤ（メモリ部）、
１５ａ：合成部、
１６：表示部、
１７：制御部、
１８：操作部、
２１：画像生成部、
２２：時間計測部、
４１：グループ選択操作部
５１：再生操作部
５２：早送り操作部
５３：コマ送り操作部
６１：フレーム選択操作部
７１：関心領域設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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