(57)【要約】  【課題】  簡易な構成で装置の駆動を遮断し、ジャム処理操作を容易且つ安全に行える画像形成装置を提供する。  【解決手段】  定着ユニット８は定着レール３０ａ、及び図示しない定着レール３０ｂ上に配置されており、図示しない装置本体１側のレールガイドに沿って水平方向に摺動自在に構成されている。ギヤ３３は第１ラチェットギヤ３５及び第２ラチェットギヤ３６から構成されており、第１ラチェットギヤ３５は圧縮バネ３７の付勢力により第２ラチェットギヤ３６に押圧されている。ギヤ３３の上流側に隣接するギヤ３４にはラチェット駆動離間部材３８が付設されており、定着ユニット８の挿入及び引き出し操作によりラチェットギヤ３５、３６を係合又は離間させる。【選択図】      図１
2006276316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内部のユニットが搭載されるレールと、該レールを摺動可能に支持するレールガイドと、前記ユニットに駆動力を供給する駆動手段と、該駆動手段からの駆動力を前記ユニットに伝達するギヤ列と、を有し、前記ユニットを前記レールと共に用紙搬送方向に対し平行に引き出してジャム処理を行う画像形成装置において、
前記ユニットの引き出し操作により、前記ギヤ列を構成するいずれかのギヤに設けられたラチェット機構の駆動伝達を遮断するラチェット駆動離間部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ラチェット機構は、同一の回転軸を有し前記回転軸方向に係合する２枚のラチェットギヤと、該ラチェットギヤを係合方向に付勢する第１の付勢手段とから成り、前記ラチェット駆動離間部材は、前記ユニットが装置本体に挿入されているとき、前記ラチェットギヤが係合する第１の位置にあり、前記ユニットが装置本体から引き出されたとき、前記第１の付勢手段の付勢力に抗して前記ラチェットギヤを離間させる第２の位置に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ラチェット駆動離間部材を前記第２の位置方向に付勢する第２の付勢手段が設けられており、前記ラチェット駆動離間部材は、前記ユニットが装置本体に挿入されているときは前記レールの端部により前記第１の位置に保持され、前記ユニットの引き出しに伴い前記第２の付勢手段の付勢力により前記第２の位置に移動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ラチェット駆動離間部材は、前記駆動手段から見て前記ラチェット機構が設けられたギヤの上流側に隣接するギヤの回転軸を中心として回動可能に付設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユニットが、定着ユニットであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に装置内部のユニットを水平方向に引き出してジャム処理を行う場合の駆動遮断機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図５に示す。１００は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１００では、コピー動作を行う場合、複合機本体内の搬送ベルト９の上方に配置された画像形成部Ｐにおいて、帯電、露光、現像及び転写の各工程により画像読取部６で読み取られた原稿画像データに基づく所定の画像を形成する。
【０００３】
この画像形成部Ｐには、可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム２が配設されており、感光体ドラム２上に形成されたトナー像が、画像形成部に隣接して移動する搬送ベルト９によって担持・搬送されるシート（記録媒体）７上に転写され、さらに、定着ユニット８においてシート７上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム２を図５において時計回り（矢印Ａ方向）に回転させながら、感光体ドラム２に対する画像形成プロセスが実行される。
【０００４】
次に、画像形成部Ｐについて詳細に説明する。回転自在に配設された感光体ドラム２の周囲及び上方には、感光体ドラム２を帯電させる帯電器３と、感光体ドラム２に画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム２上にトナー像を形成する現像ユニット５と、感光体ドラム２上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部１０が設けられている。
【０００５】
先ず、帯電器３によって感光体ドラム２の表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４によって光照射し、感光体ドラム２上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット５には、トナーがトナーコンテナ１１によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット５により感光体ドラム２上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【０００６】
トナー像が転写されるシート７は、用紙を収納する複数の給紙カセット１２ａ、１２ｂ、１２ｃと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１２ｄから成るシート収容部１２に収容されており、給紙ローラ１３、レジストローラ１４を介して搬送ベルト９上へ供給され、感光体ドラム２の位置へと搬送される。給紙カセット１２ａ〜１２ｃは装置本体１に着脱自在に取り付けられている。
【０００７】
搬送ベルト９は、下流側の駆動ローラ１５と、上流側の従動ローラ１６とに掛け渡されており、搬送ベルト９が反時計回りに回転を開始すると、シート７がレジストローラ１４から搬送ベルト９上へ搬送される。このとき画像書き出し信号がＯＮとなり、所定のタイミングにより感光体ドラム２上に画像形成を行う。
【０００８】
そして、感光体ドラム２と、感光体ドラム２の下部において所定の転写電圧が印加された転写ローラ１７とのニップ部で、感光体ドラム２上のトナー像がシート７上に転写される。このシート７は、搬送ベルト９上に静電吸着力で保持されている。搬送ベルト９には誘電体樹脂製のシートが用いられ、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。
【０００９】
トナー像が転写されたシート７は、搬送ベルト９から離脱し、定着ユニット８へと搬送される。また、トナー像が転写された後の感光体ドラム２は、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、その表面に残留したトナーがクリーニング部１０により除去される。搬送ベルト９から定着ユニット８に搬送されたシート７は、定着ローラ対８ａ、８ｂにより加熱及び加圧されてトナー像がシート７の表面に定着され、所定の画像が形成される。画像が形成されたシート７は、その後搬送ローラ対１８、１９を通過し、排出ローラ対２０より排出トレイ２１上に排出される。
【００１０】
また、図示しないが、感光体ドラム２の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング部１０の下流側に設けられている。２２は、装置本体１の側面に設けられたカバーであり、支点２３を中心として矢印Ｂ方向に開閉自在に構成されている。このカバー２２を開放してジャムした用紙の除去等の簡単なメンテナンスを行う。
【００１１】
上記のような画像形成装置において、定着ユニット８を装置本体１から用紙搬送方向に対し平行（図５の左方向）に引き出す方式にすると、定着ユニット周辺に用紙がジャムした場合の用紙の除去が一層容易になる。このような構成の定着ユニットを図６に示す。図６において、定着ユニット８は２本の定着レール３０ａ、３０ｂ上に配置されており、定着レール３０ａ、３０ｂは、装置本体１側のレールガイド（図示せず）に沿って水平方向（矢印ＡＡ′方向）に摺動自在に構成されている。
【００１２】
ギヤ３２、３３、及び３４は、図示しない定着駆動モータ（駆動手段）の駆動力を定着入力ギヤ３１に伝達する駆動伝達手段を構成する。定着ユニット８付近でジャムが発生した場合、ユーザは、装置本体１から定着レール３０ａ、３０ｂごと定着ユニット８を矢印Ａ方向に引き出す。これにより、定着入力ギヤ３１はギヤ３２から脱離し、定着ユニット８の駆動が停止する。そして、ジャム処理が終了し、矢印Ａ′方向に再び定着ユニット８を挿入すると、定着入力ギヤ３１がギヤ３２に連結される。
【００１３】
上記の構成においては、定着ユニット８が引き出された後もギヤ３２〜３４が駆動していると、ジャム処理を行う場合に最も外側のギヤ３２に手指を挟まれて怪我をするおそれがある。従来は、定着ユニット８の着脱と連動してＯＮ／ＯＦＦされる、いわゆるインターロックスイッチを用いることにより、ジャム処理時の安全性を確保していた。
【００１４】
即ち、定着ユニット８を引き出した状態ではインターロックスイッチがＯＦＦとなり、それに連動して駆動系の２４Ｖ電源を遮断することにより、定着駆動モータの駆動を停止していた。しかし、インターロックスイッチを使用した場合、制御が複雑になるとともに装置のコストアップにもつながるという問題点があった。
【００１５】
定着ユニット付近のジャム処理を容易に行う方法としては、例えば特許文献１には、定着ローラ対を駆動するギヤ列のうちの一つを駆動位置と非駆動位置とに移動可能に設け、通常は付勢手段によりギヤを駆動位置に配置しておき、用紙がジャムした場合、外部から用紙を排出方向に引き出すことによりギヤを非駆動位置に移動させる定着ユニットが開示されている。また、特許文献２、３には、外装カバーの開放に伴い加圧ローラギヤとモータとの連結を解除することにより、ジャム処理時に定着ローラ対を手動で簡単に回すことのできる画像形成装置が開示されている。
【００１６】
しかしながら、特許文献１〜３の方法では、定着ローラ対８ａ、８ｂの手動操作時の負荷を軽減して用紙の除去を容易にすることができるものの、定着ユニット８を用紙搬送方向に対し平行に引き出す方式に適用することは困難であり、さらにジャム処理時の十分な安全性を確保するためには、上述のインターロックスイッチを使用する必要性もあった。
【特許文献１】特開平１−２３２３７６号公報
【特許文献２】特開平５−８０５９４号公報
【特許文献３】特開平８−６３２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、上記問題点に鑑み、簡易な構成で装置の駆動を遮断し、ジャム処理操作を容易且つ安全に行える画像形成装置を低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために本発明は、装置本体内部のユニットが搭載されるレールと、該レールを摺動可能に支持するレールガイドと、前記ユニットに駆動力を供給する駆動手段と、該駆動手段からの駆動力を前記ユニットに伝達するギヤ列と、を有し、前記ユニットを前記レールと共に用紙搬送方向に対し平行に引き出してジャム処理を行う画像形成装置において、前記ユニットの引き出し操作により、前記ギヤ列を構成するいずれかのギヤに設けられたラチェット機構の駆動伝達を遮断するラチェット駆動離間部材を設けたことを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ラチェット機構は、同一の回転軸を有し前記回転軸方向に係合する２枚のラチェットギヤと、該ラチェットギヤを係合方向に付勢する第１の付勢手段とから成り、前記ラチェット駆動離間部材は、前記ユニットが装置本体に挿入されているとき、前記ラチェットギヤが係合する第１の位置にあり、前記ユニットが装置本体から引き出されたとき、前記第１の付勢手段の付勢力に抗して前記ラチェットギヤを離間させる第２の位置に移動することを特徴としている。
【００２０】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ラチェット駆動離間部材を前記第２の位置方向に付勢する第２の付勢手段が設けられており、前記ラチェット駆動離間部材は、前記ユニットが装置本体に挿入されているときは前記レールの端部により前記第１の位置に保持され、前記ユニットの引き出しに伴い前記第２の付勢手段の付勢力により前記第２の位置に移動することを特徴としている。
【００２１】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ラチェット駆動離間部材は、前記駆動手段から見て前記ラチェット機構が設けられたギヤの上流側に隣接するギヤの回転軸を中心として回動可能に付設されていることを特徴としている。
【００２２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ユニットが、定着ユニットであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の第１の構成によれば、ギヤ列を構成するいずれかのギヤにラチェット機構を設け、且つユニットの引き出し操作によりラチェット機構の駆動伝達を遮断するラチェット駆動離間部材を設けることにより、インターロックスイッチを用いることなくラチェット機構よりも駆動伝達方向下流側に位置するギヤの駆動を確実に停止させることができる。これにより、ジャム処理を行う場合にギヤに手指を挟まれて怪我をするおそれがなくなる。
【００２４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、ラチェット機構を、同一の回転軸を有し回転軸方向に係合する２枚のラチェットギヤと、該ラチェットギヤの係合部を連結する方向に付勢する第１の付勢手段とで構成し、ユニットが装置本体に挿入されているとき、ラチェット駆動離間部材はラチェットギヤが係合する第１の位置にあり、ユニットが装置本体から引き出されたとき、第１の付勢手段の付勢力に抗してラチェットギヤを離間させる第２の位置に移動することにより、ラチェット機構による駆動力の伝達及び遮断を、簡易な構成で且つ自動的に行うことができる。
【００２５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、ラチェット駆動離間部材を第２の位置方向に付勢する第２の付勢手段を設け、ユニットが装置本体に挿入されているときラチェット駆動離間部材はレールの端部により第１の位置に保持され、ユニットの引き出しに伴い第２の付勢手段の付勢力によって第２の位置に移動することにより、ユニットの引き出し及び挿入操作に合わせてラチェットギヤの係合及び離間を確実に行うことができる。
【００２６】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、ラチェット駆動離間部材を、駆動手段から見てラチェット機構が設けられたギヤの上流側に隣接するギヤの回転軸を中心として回動可能に付設することにより、ラチェット駆動離間部材を設けるスペースを別途必要とせず、よりコンパクトな配置が可能となる。
【００２７】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成の画像形成装置において、引き出し可能なユニットを定着ユニットとすることにより、定着ユニット周辺に用紙がジャムした場合、ジャムした用紙の除去が一層容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の定着ユニット８周辺の構成を示す図であり、図１（ａ）は定着ユニット８を定着入力ギヤ３１側から見た斜視図、図１（ｂ）は図１（ａ）の矢印Ｂ方向から見た側面図である。従来例の図６と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。なお、ここでは定着入力ギヤ３１側に配置される定着レール３０ａのみ図示している。
【００２９】
図１は定着ユニット８が装置本体１に挿入されている状態を示しており、ギヤ３２は定着入力ギヤ３１に連結されている。本実施形態においては、定着ユニット８の定着入力ギヤ３１に駆動力を伝達するギヤ３２〜３４のうち、装置外部側から２番目に位置するギヤ３３に、一定方向にのみ駆動力を伝達するラチェット機構が設けられている。
【００３０】
図１（ａ）、（ｂ）に示すように、ギヤ３３は第１ラチェットギヤ３５、及び第１ラチェットギヤ３５よりも小径の第２ラチェットギヤ３６で構成されている。第１ラチェットギヤ３５及び第２ラチェットギヤ３６は、後述する係合部３５ａ、３６ａ（図４参照）により回転軸方向に係合しており、同一の回転軸３３ａを中心として回転する。
【００３１】
定着駆動モータ（図示せず）から見てギヤ３３の上流側に隣接するギヤ３４は、第１ラチェットギヤ３５に連結され、ギヤ３３の下流側に隣接するギヤ３２は、第２ラチェットギヤ３６に連結されている。第１ラチェットギヤ３５から第２ラチェットギヤ３６と反対側に突出する回転軸３３ａには圧縮バネ３７が係止され、圧縮バネ３７の他端は図示しない装置本体内部に固定されている。即ち、第１ラチェットギヤ３５は圧縮バネ３７の付勢力により第２ラチェットギヤ３６に圧接されている。
【００３２】
ギヤ３４には、ギヤ３３のラチェット機構を離間させるラチェット駆動離間部材３８が付設されている。ラチェット駆動離間部材３８は、定着ユニット８が装置本体１に挿入された状態において、定着レール３０ａの後端部４０により、第１ラチェットギヤ３５及び第２ラチェットギヤ３６が係合する位置（以下、第１の位置という）に保持されている。このとき、ラチェットギヤ３５、３６は一体となって回転し、ギヤ３４側から伝達される駆動力を、ギヤ３２を介して定着入力ギヤ３１に伝達可能となっている。
【００３３】
図２は、本発明の画像形成装置において定着ユニット８を装置本体１から引き出した状態を示す図であり、図２（ａ）は定着ユニット８を定着入力ギヤ３１側から見た斜視図、図２（ｂ）は図２（ａ）の矢印Ｂ方向から見た側面図である。図２に示すように、定着ユニット８が矢印Ａ方向に移動することにより定着入力ギヤ３１とギヤ３２との連結が遮断される。
【００３４】
また、定着レール３０ａも定着ユニット８と共に矢印Ａ方向にスライドするため、定着レール３０ａの大部分が装置本体１の外装面（図示せず）より外側に移動する。このとき、後端部４０がラチェット駆動離間部材３８から離れ、ラチェット駆動離間部材３８は第１ラチェットギヤ３５及び第２ラチェットギヤ３６を離間させる位置（以下、第２の位置という）に移動する。これにより、ギヤ３４側から伝達される駆動力はギヤ３３において遮断され、定着ユニット８が引き出された後、最も装置外部側に位置するギヤ３２の駆動が停止する。従って、ジャム処理時にユーザがギヤ３２に触れて怪我をする心配がなくなる。
【００３５】
次に、ギヤ３３を構成する第１ラチェットギヤ３５及び第２ラチェットギヤ３６が係合、離間する機構について、図３及び図４を用いて詳細に説明する。図３は、ラチェットギヤ３５、３６及びラチェット駆動離間部材３８の拡大斜視図及び側面図である。ラチェット駆動離間部材３８は、側面がギヤ３４の一部を被うような扇形状であり、ギヤ３４の回転軸３４ａを中心として矢印ＣＣ′方向に回動可能に設けられている。
【００３６】
ラチェット駆動離間部材３８の矢印Ｃ方向の端部に設けられた係合孔３８ａには、引っ張りバネ３９の一端が係合され、引っ張りバネ３９の他端は図示しない装置本体内部に固定される。即ち、ラチェット駆動離間部材３８は引っ張りバネ３９により矢印Ｃ方向に付勢されている。また、ラチェット駆動離間部材３８の外周部３８ｂには、定着レール３０ａの後端部４０（図１（ｂ）参照）が当接する突起部４１が設けられている。
【００３７】
図４は、ラチェット駆動離間部材３８により第１ラチェットギヤ３５及び第２ラチェットギヤ３６が係合、離間する機構を示す図であり、図４（ａ）はラチェットギヤ３５、３６及びラチェット駆動離間部材３８を上方から見た斜視図、図４（ｂ）、（ｃ）は、それぞれラチェットギヤ３５、３６が連結、離間した状態を示す平面図である。図４（ａ）に示すように、ラチェット駆動離間部材３８の外周部３８ｂには傾斜面４２ａを有するリブ４２が形成されている。
【００３８】
図１のように定着ユニット８が装置本体１に挿入された状態では、定着レール３０ａの後端部４０（図１（ｂ）参照）が突起部４１を図３（ｂ）の矢印Ｃ′方向に押圧することにより、ラチェット駆動離間部材３８は引っ張りバネ３９の付勢力に抗して矢印Ｃ′方向に回動し、第１の位置（図３（ｂ）の実線）に保持されている。このとき、図４（ｂ）のように、リブ４２は第１ラチェットギヤ３５、第２ラチェットギヤ３６付近から退避しており、係合部３５ａは圧縮バネ３７の付勢力により係合部３６ａに噛み合ってギヤ３３は駆動力の伝達が可能となっている。
【００３９】
一方、図２のように定着ユニット８が矢印Ａ方向に引き出されると、定着レール３０ａの後端部４０も矢印Ａ方向に移動するため、突起部４１への押圧力が解除される。そして、ラチェット駆動離間部材３８は引っ張りバネ３９の付勢力により図３（ｂ）の矢印Ｃ方向に回動し、第２の位置（図３（ｂ）の破線）に移動する。このとき、図４（ｃ）のように、第１ラチェットギヤ３５は傾斜面４２ａにより圧縮バネ３７の付勢力に抗して矢印Ｄ方向に押圧され、係合部３５ａは係合部３６ａから離間する。これにより、ギヤ３３のラチェット機構が解除されて駆動力の伝達が遮断される。
【００４０】
なお、定着ユニット８を引き出してラチェットギヤ３５、３６を離間させた後、ユーザが手動でラチェット駆動離間部材３８を第１の位置に戻してラチェットギヤ３５、３６を係合させる構成としても良い。しかし、定着ユニット８の装置本体１への挿入に伴いラチェットギヤ３５、３６が自動的に係合する本実施形態の構成とすることが、作業性や安全性の面からもより好ましい。
【００４１】
また、上記実施形態では引っ張りバネ３９の付勢力によりラチェット駆動離間部材３８を第２の位置に移動させることとしたが、例えばラチェット駆動離間部材３８を定着レール３０ａと連結しておき、定着レール３０ａの往復移動に追従させてラチェット駆動離間部材３８の配置を第１の位置と第２の位置とに切り替えることもできる。
【００４２】
また、ラチェット駆動離間部材３８をギヤ３４に付設せずに、例えばギヤ３３の上方若しくは下方に設けておき、図３の上下方向に第１の位置と第２の位置とを往復移動するように構成することもできる。しかし、その場合ラチェット駆動離間部材３８の配置スペースや往復移動のためのスペースが必要となり、ラチェットギヤ３５、３６を連結及び離間させる機構のコンパクト化の妨げとなる。従って、ラチェット駆動離間部材３８を隣接するギヤ３４に回動可能に設ける本実施形態の構成とすることが好ましい。また、ラチェット駆動離間部材３８の形状についても上記の形状に限定されるものではなく、ラチェット機構の連結及び離間が可能な任意の形状とすることができる。
【００４３】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、装置外部側から２番目に位置するギヤ３３にラチェット機構を設けているが、駆動力を定着入力ギヤ３１に伝達するギヤ列のうち、いずれかのギヤにラチェット機構を設けておけば良い。また、ここでは定着ユニット８を用紙搬送方向に水平に引き出す構成の画像形成装置について説明したが、装置外部に引き出されるユニットは定着ユニット８に限定されるものではなく、例えば転写ローラ１７を含む転写ユニット等の他のユニットとしても良く、定着ユニット８と他のユニットとを同時に引き出す構成としても良い。
【００４４】
また、本発明はタンデム方式のカラー画像形成装置や、各色のトナー像を中間転写ベルト上に順次積層してカラー画像を形成した後、シート上に一度に転写する中間転写方式のカラー画像形成装置においても適用可能であり、アナログ方式の複写機や、ファクシミリ、レーザプリンタ等、他のタイプの画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。中間転写方式の画像形成装置では、定着ユニット８と共に、或いは単独で中間転写ローラを用紙搬送方向に引き出す構成としても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、装置本体内部のユニットが搭載されるレールと、該レールを摺動可能に支持するレールガイドと、ユニットに駆動力を供給する駆動手段と、該駆動手段からの駆動力をユニットに伝達するギヤ列とを有し、ユニットをレールと共に用紙搬送方向に対し平行に引き出してジャム処理を行う画像形成装置において、ユニットの引き出し操作により、ギヤ列を構成するいずれかのギヤに設けられたラチェット機構の駆動伝達を遮断するラチェット駆動離間部材を設けたこととする。
【００４６】
これにより、インターロックスイッチを用いることなくラチェット機構よりも駆動伝達方向下流側に位置するギヤの駆動を確実に停止させることができ、ジャム処理を行う場合にギヤに手指を挟まれて怪我をするおそれのない、安全性の高い画像形成装置を簡便且つ低コストで提供することができる。
【００４７】
また、同一の回転軸を有し回転軸方向に係合する２枚のラチェットギヤと、ラチェットギヤを係合方向に付勢する第１の付勢手段とでラチェット機構を構成し、ユニットの引き出し及び挿入操作に合わせて、ラチェット駆動離間部材をラチェットギヤが係合する第１の位置と、ラチェットギヤを離間させる第２の位置とに移動可能としたので、ラチェット機構よりも外側に位置するギヤへの駆動力の伝達及び遮断を、簡易な構成で且つ自動的に切り替え可能となる。
【００４８】
また、ラチェット駆動離間部材を第２の位置方向に付勢する第２の付勢手段を設け、ユニットの挿入時にはラチェット駆動離間部材がレールの端部により第１の位置に保持され、ユニットの引き出し操作に伴い第２の付勢手段の付勢力により第２の位置に移動することとしたので、ユニットの引き出し及び挿入操作に合わせてラチェットギヤの係合及び離間を確実に行うことができる。
【００４９】
また、ラチェット駆動離間部材を、駆動手段から見てラチェット機構が設けられたギヤの上流側に隣接するギヤの回転軸を中心として回動可能に付設したので、ラチェット駆動離間部材の配置スペースや移動スペースが不要となり、画像形成装置のコンパクト化にも貢献する。また、引き出し可能なユニットを定着ユニットとすることにより、定着ユニット周辺に用紙がジャムした場合に、用紙の除去が安全に且つ容易に行える画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】は、本発明の画像形成装置において定着ユニットが装置本体に挿入された状態を示す斜視図及び側面図である。
【図２】は、本発明の画像形成装置において定着ユニットが装置本体から引き出された状態を示す斜視図及び側面図である。
【図３】は、ラチェットギヤ及びラチェット駆動離間部材の拡大斜視図及び側面図である。
【図４】は、ラチェット駆動離間部材によりラチェットギヤが係合、離間される機構を示す図である。
【図５】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図６】は、従来の画像形成装置において定着ユニットを装置本体から引き出し可能とした構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１                装置本体
８                定着ユニット
３０ａ、３０ｂ    定着レール
３１              定着入力ギヤ
３２〜３４        ギヤ
３５              第１ラチェットギヤ
３６              第２ラチェットギヤ
３７              圧縮バネ（第１の付勢手段）
３８              ラチェット駆動離間部材
３９              引っ張りバネ（第２の付勢手段）
４１              突起部
４２              リブ
１００            画像形成装置
Ｐ                画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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