(57)【要約】【課題】  反転搬送ユニット６０の開閉操作性をより向上させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  扉を構成する反転搬送ユニット６０を支持する筺体５０と、これに設けられた第１回動軸５９を中心に回動することで筺体５０に対して開閉する第１扉部６１と、第１扉部６１が筺体５０に対して開かれることによって露出し、且つ第１扉部６１に設けられた第２回動軸６３を中心に回動することで第１扉部６１に対して開閉する第２扉部６２とを有する画像形成装置において、第２扉部６２が第１扉部６１に対して開かれた状態で第１扉部６１が筺体５０に対して閉じられるのに伴って、自らの表面に接触してきた第２扉部６２を、その表面上で滑らせながら第２回動軸６３の回転方向に押し返す平滑凸曲面Ｓを、筺体５０に着脱可能に保持される定着装置２０に設けた。【選択図】  図９
2006227141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録体に可視像を形成する可視像形成手段と、該可視像形成手段を内包する筺体と、該筺体に設けられた第１回動軸を中心に回動することで該筺体に対して開閉する扉と、該扉が該筺体に対して開かれることによって露出するように該扉に支持され、該扉に設けられた第２回動軸を中心に回動することで、該扉に接触又は最接近する第１位置と該扉から離間する第２位置との間を揺動する揺動体と、を備える画像形成装置において、
上記揺動体が上記扉から離間した上記第２位置にある状態で該扉が該筐体に対して閉じられるのに伴って、自らの表面に接触してきた該揺動体を該表面上で滑らせながら上記第２回動軸の回転方向に向けて押す平滑面を、該筺体又はこれの内部に保持される被保持体に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
互いに係合し合う係合部対の一方を上記筐体に設けるとともに、もう一方を上記揺動体に設け、上記扉の該筺体に対する閉動作に伴って、該揺動体の該もう一方を該筺体の該一方に係合させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記平滑面として、平滑な曲面を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の画像形成装置において、
上記被保持体を上記筐体に対して着脱可能に構成し、該被保持体に上記平滑面を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記記録体を上記扉と揺動体との間に挟み込みながら搬送する扉内記録体搬送手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記可視像形成手段として、可視像担持体の表面に形成した可視像を転写手段によって記録体に転写するものを用いるとともに、上記被保持体として、該可視像形成手段を経由した後の該記録体に該可視像を定着せしめる定着手段を設け、且つ、該定着手段を経由した後の記録体を受け取った後、該可視像形成手段に向けて搬送して再供給させるように、上記扉内記録体搬送手段を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記定着手段として、上記筐体に対する着脱操作の際に操作者に把持される把手に上記平滑面を設けたものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドや電子写真プロセスユニットなどの可視像形成手段と、これを内包する筐体と、この筐体に対して開閉する扉とを備える複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置として、扉が筐体に対して開かれることによって外部に向けて露出し、且つ扉の開閉支点である第１回動軸とは異なる第２回動軸を中心にしてその扉に揺動可能に支持される揺動体を設けたものが知られている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置もその１つである。この画像形成装置は、筐体としての装置本体に設けられた第１回動軸と、これを中心にして回動することで装置本体に対して開閉する扉たる側面カバーとを備えている。また、この側面カバーが装置本体に対して開かれることによって外部に露出し、且つ側面カバーに設けられた第２回動軸を中心に回動することで側面カバーに接離するように揺動する揺動体としてのシート搬送手段も備えている。このシート搬送手段が側面カバーに接する第１位置で揺動を係止され、且つ側面カバーが装置本体に閉じられた状態では、装置本体内の可視像形成手段と、側面カバーに支持されているシート搬送手段との間に、記録紙を搬送するための紙搬送路が形成される。また、シート搬送手段と側面カバーとの間に再給紙路が形成される。記録紙は、装置本体内の可視像形成手段とシート搬送手段との間に形成された紙搬送路内を搬送される過程で、その一方の面にトナー像が形成される。この後、シート搬送手段と側面カバーとの間に形成された再給紙路内を搬送された後、再び紙搬送路内に送られることで、もう一方の面にもトナー像が形成される。
【０００３】
かかる構成の画像形成装置を操作する操作者は、上述の紙搬送路内で記録紙のジャムが発生した場合に、装置本体に対して側面カバーを開く。そして、側面カバーの開動作に伴って、装置本体内の可視像形成手段とシート搬送手段とを大きく離間させて、紙搬送路を露出させることにより、紙搬送路内のジャム紙を容易に取り除くことができる。また、上述の再給紙路内でジャムが発生した場合には、側面カバーを開いた後、シート搬送手段を揺動によって側面カバーから大きく離間する第２位置まで移動させる。そして、これによって再給紙路を露出させることで、再給紙路内のジャム紙を容易に取り除くことができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２３３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、この画像形成装置では、再給紙路内のジャム紙を除去した後の扉の閉操作が面倒であった。具体的には、かかるジャム処理を行った直後においては、揺動体たるシート搬送手段を側面カバーから大きく離間させた第２位置にポジショニングさせている。この状態のままで、側面カバーを装置本体に対して閉じようとすると、側面カバーを完全に閉じる前に、側面カバーと装置本体との間にあるシート搬送手段を、装置本体に設けられたリブ等の突起や、装置本体に保持される搬送ローラなどに引っ掛けることになる。この後、側面カバーを完全に閉じるためには、第１回動軸を支点にした側面カバーの閉動作に追従させて、シート搬送手段を第２回動軸上で揺動させる必要がある。しかしながら、搬送ローラ等に引っ掛かって動きが規制されているシート搬送手段を、第２回動軸を支点にして無理に揺動させようとすると、引っ掛かり箇所に相当の力がかかってシート搬送手段や装置本体などを壊してしまう。このため、再給紙路内のジャム紙を取り除いた後には、シート搬送手段を側面カバーとの接触位置まで揺動させてそこに係止せしめてから、側面カバーを装置本体に対して閉じるという二段階の手間を強いられていた。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、側面カバー等の扉の開閉操作性をより向上させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、シート状の記録体に可視像を形成する可視像形成手段と、該可視像形成手段を内包する筺体と、該筺体に設けられた第１回動軸を中心に回動することで該筺体に対して開閉する扉と、該扉が該筺体に対して開かれることによって露出するように該扉に支持され、該扉に設けられた第２回動軸を中心に回動することで、該扉に接触又は最接近する第１位置と該扉から離間する第２位置との間を揺動する揺動体と、を備える画像形成装置において、上記揺動体が上記扉から離間した上記第２位置にある状態で該扉が該筐体に対して閉じられるのに伴って、自らの表面に接触してきた該揺動体を該表面上で滑らせながら上記第２回動軸の回転方向に向けて押す平滑面を、該筺体又はこれの内部に保持される被保持体に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、互いに係合し合う係合部対の一方を上記筐体に設けるとともに、もう一方を上記揺動体に設け、上記扉の該筺体に対する閉動作に伴って、該揺動体の該もう一方を該筺体の該一方に係合させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記平滑面として、平滑な曲面を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２又は３の画像形成装置において、上記被保持体を上記筐体に対して着脱可能に構成し、該被保持体に上記平滑面を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記記録体を上記扉と揺動体との間に挟み込みながら搬送する扉内記録体搬送手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記可視像形成手段として、可視像担持体の表面に形成した可視像を転写手段によって記録体に転写するものを用いるとともに、上記被保持体として、該可視像形成手段を経由した後の該記録体に該可視像を定着せしめる定着手段を設け、且つ、該定着手段を経由した後の記録体を受け取った後、該可視像形成手段に向けて搬送して再供給させるように、上記扉内記録体搬送手段を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記定着手段として、上記筐体に対する着脱操作の際に操作者に把持される把手に上記平滑面を設けたものを用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
これらの発明では、シート搬送手段等の揺動体が側面カバー等の扉から離間した第２位置にある状態で扉が筺体に対して閉じられる過程において、扉が完全に閉じられる前に、第２位置にある揺動体が筺体又はこれの内部に保持される被保持体に設けられた平滑面に接触する。凹凸のない滑らかな平滑面に接触した揺動体は、第１回動軸を支点にした扉の閉動作に伴って、その平滑面上を滑りながら第２回動軸の回転方向に押し返される。この押し返しにより、揺動体は、第１回動軸を支点にした扉の閉動作に追従して、第２回動軸を支点に回転する。そして、この回転により、扉に接触又は最接近する第１位置に向けて徐々に近づいていく。このため、揺動体を扉から大きく離間する第２位置にポジショニングさせたままで扉を閉じても、揺動体を、筺体あるリブ等の突起や筺体内に保持される被保持体に引っ掛けることなく、スムーズに閉じていくことができる。よって、扉を閉じるのに先立って揺動体を第１位置まで揺動させてそこに係止せしめるという作業を省略して、扉の開閉操作性をより向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｙトナー像を生成するためのプロセスカートリッジ６Ｙを例にすると、図２に示すように、ドラム状の感光体１Ｙ、ドラムクリーニング装置２Ｙ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｙ、現像器５Ｙ等を備えている。画像形成ユニットたるプロセスカートリッジ６Ｙは、プリンタ本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１０】
上記帯電装置４Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体１Ｙの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体１Ｙの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。このＹの静電潜像は、Ｙトナーと磁性キャリアとを含有するＹ現像剤を用いる現像器５ＹによってＹトナー像に現像される。そして、後述する中間転写ベルト８上に中間転写される。ドラムクリーニング装置２Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体１Ｙ表面に残留したトナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体１Ｙの残留電荷を除電する。この除電により、感光体１Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色のプロセスカートリッジ（６Ｍ，Ｃ，Ｋ）においても、同様にして感光体（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に（Ｍ，Ｃ，Ｋ）トナー像が形成されて、中間転写ベルト８上に中間転写される。
【００１１】
上記現像器５Ｙは、そのケーシングの開口から一部露出させるように配設された現像ロール５１Ｙを有している。また、互いに平行配設された２つの搬送スクリュウ５５Ｙ、ドクターブレード５２Ｙ、トナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）５６Ｙなども有している。
【００１２】
現像器５Ｙのケーシング内には、磁性キャリアとＹトナーとを含む図示しないＹ現像剤が収容されている。このＹ現像剤は２つの搬送スクリュウ５５Ｙによって撹拌搬送されながら摩擦帯電せしめられた後、上記現像ロール５１Ｙの表面に担持される。そして、ドクターブレード５２Ｙによってその層厚が規制されてからＹ用の感光体１Ｙに対向する現像領域に搬送され、ここで感光体１Ｙ上の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体１Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像器５Ｙにおいて、現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール５１Ｙの回転に伴ってケーシング内に戻される。
【００１３】
２つの搬送スクリュウ５５Ｙの間には仕切壁が設けられている。この仕切壁により、現像ロール５１Ｙや図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙ等を収容する第１供給部５３Ｙと、図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙを収容する第２供給部５４Ｙとがケーシング内で分かれている。図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、第１供給部５３Ｙ内のＹ現像剤を図中手前側から奥側へと搬送しながら現像ロール５１Ｙに供給する。図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙによって第１供給部５３Ｙの端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、上記仕切壁に設けられた図示しない開口部を通って第２供給部５４Ｙ内に進入する。第２供給部５４Ｙ内において、図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、第１供給部５３Ｙから送られてくるＹ現像剤を図中右側の搬送スクリュウ５５Ｙとは逆方向に搬送する。図中左側の搬送スクリュウ５５Ｙによって第２供給部５４Ｙの端部付近まで搬送されたＹ現像剤は、上記仕切壁に設けられたもう一方の開口部（図示せず）を通って第１供給部５３Ｙ内に戻る。
【００１４】
透磁率センサからなる上述のＴセンサ５６Ｙは、第２供給部５４Ｙの底壁に設けられ、その上を通過するＹ現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤の透磁率は、トナー濃度と良好な相関を示すため、Ｔセンサ５６ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しない制御部に送られる。この制御部は、Ｔセンサ５６Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆを格納したＲＡＭを備えている。このＲＡＭ内には、他の現像器に搭載された図示しないＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータも格納されている。Ｙ用Ｖｔｒｅｆは、後述するＹ用のトナー搬送装置の駆動制御に用いられる。具体的には、上記制御部は、Ｔセンサ５６Ｙからの出力電圧の値をＹ用Ｖｔｒｅｆに近づけるように、図示しないＹ用のトナー搬送装置を駆動制御して第２供給部５４Ｙ内にＹトナーを補給させる。この補給により、現像器５Ｙ内のＹ現像剤中のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他のプロセスユニットの現像器についても、Ｍ，Ｃ，Ｋ用のトナー搬送装置を用いた同様のトナー補給制御が実施される。
【００１５】
先に示した図１において、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中下方には、露光装置７が配設されている。潜像形成手段たる露光装置７は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体に照射して露光する。この露光により、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、露光装置７は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、モータによって回転駆動したポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００１６】
露光装置７の図中下側には、紙収容カセット２６、これらに組み込まれた給紙ローラ２７など有する紙収容手段が配設されている。紙収容カセット２６は、シート状の記録体たる転写紙Ｐを複数枚重ねて収納しており、それぞれの一番上の転写紙Ｐには給紙ローラ２７を当接させている。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の転写紙Ｐが給紙路７０に向けて送り出される。
【００１７】
この給紙路７０の末端付近には、レジストローラ対２８が配設されている。レジストローラ対２８は、転写紙Ｐを挟み込むべく両ローラを回転させるが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、転写紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００１８】
プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図中上方には、中間転写体たる中間転写ベルト８を張架しながら無端移動せしめる中間転写ユニット１５が配設されている。この中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８の他、２次転写バイアスローラ１９、クリーニング装置１０などを備えている。また、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４なども備えている。中間転写ベルト８は、これら７つのローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト８を感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。これらは中間転写ベルト８の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する方式のものである。１次転写バイアスローラ９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを除くローラは、全て電気的に接地されている。中間転写ベルト８は、その無端移動に伴ってＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００１９】
上記２次転写バックアップローラ１２は、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。中間転写ベルト８上に形成された可視像たる４色トナー像は、この２次転写ニップで転写紙Ｐに転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト８には、転写紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、クリーニング装置１０によってクリーニングされる。２次転写ニップで４色トナー像が一括２次転写された転写紙Ｐは、転写後搬送路７１を経由して定着装置２０に送られる。
【００２０】
定着装置２０は、内部にハロゲンランプ等の発熱源を有する定着ローラ２０ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ２０ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置２０内に送り込まれた転写紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ２０ａに密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。
【００２１】
定着装置２０内でフルカラー画像が定着せしめられた転写紙Ｐは、定着装置２０を出た後、排紙路７２と反転前搬送路７３との分岐点にさしかかる。この分岐点には、第１切替爪７５が揺動可能に配設されており、その揺動によって転写紙Ｐの進路を切り替える。具体的には、爪の先端を反転前送路７３に近づける方向に動かすことにより、転写紙Ｐの進路を排紙路７２に向かう方向にする。また、爪の先端を反転前搬送路７３から遠ざける方向に動かすことにより、転写紙Ｐの進路を反転前搬送路７３に向かう方向にする。
【００２２】
第１切替爪７５によって排紙路７２に向かう進路が選択されている場合には、転写紙Ｐは、排紙路７２から排紙ローラ対１００を経由した後、機外へと配設されて、プリンタ筺体の上面に設けられたスタック５０ａ上にスタックされる。これに対し、第１切替爪７５によって反転前搬送路７３に向かう進路が選択されている場合には、転写紙Ｐは反転前搬送路７３を経て、反転ローラ対２１のニップに進入する。反転ローラ対２１は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐをスタック部５０ａに向けて搬送するが、転写紙Ｐの後端をニップに進入させる直前で、ローラを逆回転させる。この逆転により、転写紙Ｐがそれまでとは逆方向に搬送されるようになり、転写紙Ｐの後端側が反転搬送路７４内に進入する。
【００２３】
反転搬送路７４は、鉛直方向上側から下側に向けて湾曲しながら延在する形状になっており、路内に第１反転搬送ローラ対２２、第２反転搬送ローラ対２３、第３反転搬送ローラ対２４を有している。転写紙Ｐは、これらローラ対のニップを順次通過しながら搬送されることで、その上下を反転させる。上下反転後の転写紙Ｐは、上述の給紙路７０に戻された後、再び２次転写ニップに至る。そして、今度は、画像非担持面を中間転写ベルト８に密着させながら２次転写ニップに進入して、その画像非担持面に中間転写ベルトの第２の４色トナー像が一括２次転写される。この後、転写後搬送路７１、定着装置２０、排紙路７２、排紙ローラ対１００を経由して、機外のスタック部５０ａ上にスタックされる。このような反転搬送により、転写紙Ｐの両面にフルカラー画像が形成される。
【００２４】
上記中間転写ユニット１５と、これよりも上方にあるスタック部５０ａとの間には、ボトル支持部３１が配設されている。このボトル支持部３１は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを収容するトナー収容部たるトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを搭載している。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、互いに水平よりも少し傾斜した角度で並ぶように配設され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋという順で配設位置が高くなっている。トナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーは、それぞれ後述するトナー搬送装置により、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像器に適宜補給される。これらのトナーボトル３２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、プロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００２５】
上述の反転搬送路７４は反転搬送ユニット６０内に形成されており、この反転搬送ユニット６０は、側面カバー６１と揺動支持体６２とを有している。具体的には、反転搬送ユニット６０の側面カバー６１は、プリンタ本体の筺体５０に設けられた第１回動軸５９を中心にして回動するように筺体５０に支持されている。この回動により、側面カバー６１は、扉支持体たる筺体５０に対して開閉する。また、反転搬送ユニット６０の揺動支持体６２は、図３に示すように、側面カバー６１が筺体５０に対して開かれることで外部に露出し、側面カバー６１に設けられた第２回動軸６３を中心にして回動するように側面カバーに支持されている。この回動により、図４に示すように、筺体５０から開かれた状態にある側面カバー６１に対して、揺動支持体６２が揺動する。
【００２６】
先に示した図１においては、揺動支持体６２が側面カバーに接触する第１位置でその揺動を係止され、且つ、側面カバー６１が筺体５０に対して閉じられた状態になっている。このような状態にある反転搬送ユニット６０は、揺動支持体６２と、筺体５０との間に、転写後搬送路７１や、定着装置２０から機外に至るまでの通紙路を形成している。側面カバー６１が第１回動軸５９を中心にして図中時計回りに回転せしめられて開かれると、筺体５０と揺動支持体６２とが大きく離間する。この離間により、先に図３に示したように、転写後搬送路７１や、定着装置２０から機外に至るまでの通紙路が外部に露出して、これら路内におけるジャム紙が容易に取り除かれる。
【００２７】
また、側面カバー６１が開かれると、図示のように、筺体５０側に残される定着装置２０の一端部が露出する。この定着装置２０は、筺体５０に対して着脱可能になっており、側面カバー６１の開動作に伴って外部に露出することで、図５に示されるように、筺体５０に対する着脱操作が可能になる。
【００２８】
反転搬送ユニット６０内においては、側面カバー６１と揺動支持体６２との間に反転搬送路７４が形成されている。この反転搬送路７４は、先に図４に示したように、側面カバー６１が開かれた状態で、揺動支持体６２が側面カバー６２から離間する第２位置に揺動せしめられることで、外部に露出する。この露出により、反転搬送路７４内におけるジャム紙が容易に取り除かれる。
【００２９】
なお、側面カバー６１が開かれても転写ユニット１５の大部分は筺体５０内に残るが、揺動支持体６２に支持されている２次転写バイアスローラ１９だけは、反転搬送ユニット６０側に移動する。
【００３０】
以上の構成の本プリンタにおいては、４つのプロセスカートリッジ６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、露光装置７、転写手段たる中間転写ユニット１５等により、可視像たるトナー像を転写紙Ｐ形成する可視像形成手段が構成されている。また、扉たる側面カバー６１及び揺動体たる揺動支持体６２を有する反転搬送ユニット６０と、扉支持体たる筺体５０とにより、扉ユニットが構成されている。また、反転搬送路７４が、記録体たる転写紙Ｐを側面カバー６１と揺動支持体６２との間に挟み込みながら搬送する扉内記録体搬送手段として機能している。
【００３１】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図６は、本プリンタの定着装置２０を示す斜視図である。同図において、上述した定着ローラ２０ａや加圧ローラ２０ｂは、定着装置２０の樹脂等からなるケーシング内に収容されている。このケーシングの長手方向（ローラ軸線方向）の両端部には、それぞれ把手２０ｃが突設せしめられている。操作者は、これらの把手２０ｃを把持することで定着装置２０を持ち上げて、プリンタの筺体（５０）内に対して着脱する。把手２０ｃの外面は、微妙な凹凸やザラツキのない滑らかな平滑凸曲面になっている。定着装置２０が図４に示したプリンタの筺体５０内に装着された状態において、この平滑凸曲面の湾曲方向は、反転搬送ユニット６０の第２回動軸６３の軸線に直交する面方向になっている。揺動支持体６２の回動方向も、第２回動軸６３の軸線に直交する面方向であることは言うまでもない。
【００３２】
図７は、本プリンタの筺体（５０）の方から眺めた揺動支持体６２を示す斜視図である。同図において、揺動支持体６２における筐体（５０）との対向面となる正面側には、湾曲状に窪んでいる窪み部Ａが形成されている。先に図３に示したように、筐体５０内にセットされた定着装置２０は、その一端側を筐体５０の端面から突出させた状態になる。このため、反転搬送ユニット６０が筐体５０に対して完全に閉じられるためには、定着装置２０における筐体５０からの突出箇所を反転搬送ユニット６０内に受け入れさせる必要がある。図７に示した揺動支持体６２の窪み部Ａは、この突出箇所を受け入れるためのものであり、突出箇所の突出形状と同じ窪み形状になっている。揺動支持体６２における筐体（５０）との対向面側には、窪み部Ａよりも上方には、２つの位置決め部材６４が筐体（５０）に向けて突出するように設けられている。
【００３３】
図８は、この位置決め部材６４の１つを示す斜視図である。同図において、位置決め部材６４は、直方体の土台部６４ａと、これの表面から図示しない筐体（５０）に向けて突出する突出部６４ｂとを有している。この突出部６４ｂは、土台部６４ａの表面に十字状に突設せしめられた４つの羽根部材６４ｃからなり、これら４つの羽根部材６４ｃは十字の交点箇所で接触しないように、所定の間隙を保持するように固定されている。
【００３４】
図９は、図示しない側面カバー（６１）が開かれた際の筺体５０の露出箇所を示す部分斜視図である。図示のように、側面カバー（６１）が開かれた状態では、転写装置２０の長手方向両端部にそれぞれ設けられた把手２０ｃの平滑凸曲面が筺体５０の端から図示しない反転搬送ユニット（６０）に向けて突出する。２つの把手２０ｃの真上には、それぞれ、筺体外部に向けて開口する丸穴８０ａを有するピン受け部材８０が筺体５０内に固定されている。これらピン受け部材８０は、それぞれ、図示しない揺動支持体（６２）に設けられた位置決め部材の突出部（図８の６４ｂ）を丸穴８０ａ内に受け入れて位置決め部材と係合する。この係合により、側面カバー（６１）が筺体５０に対して閉じられた際に、揺動支持体（６２）が筺体５０に対して位置決めされる。かかる構成においては、ピン受け部材８０と位置決め部材（６４）とにより、互いに係合し合う係合部対が構成されている。
【００３５】
図９は、本プリンタにおける側面カバー６１の閉動作を示す模式図である。反転搬送路７４内におけるジャム処理を行った直後には、図示のように、側面カバー６１が筺体５０に対して開かれ、且つ揺動支持体６２が側面カバー６１から離間した第２位置にある状態になっている。より詳しくは、揺動支持体６２は、側面カバー６１と筺体５０との間に位置しながら、且つ側面カバー６１から大きく離間した状態になっている。この状態から揺動支持体６２を第２位置にポジショニングさせたままで、第１回動軸５９を支点にして側面カバー６１を図中矢印ａ方向に回転させて閉じていくとする。すると、やがて、図示のように、揺動支持体６２の位置決め部材６４が、筺体５０の端から突出している定着装置２０の把手２０ｃの平滑凸曲面Ｓに突き当たる。この後、第１回動軸５９を支点にして側面カバー６１を更に図中矢印ａ方向に回転させると、揺動支持体６２の位置決め部材６４は、ザラツキのない滑らかな平滑凸曲面Ｓ上を滑りながら、筺体５０内のピン受け部材８０に向けて近づいていく。この過程で、把手２０ｃの平滑凸曲面Ｓは、位置決め部材６４との接触部において、第２回動軸６３を支点にした図中矢印ｂの方向に揺動支持体６２を押し返す。この押し返しにより、第１回動軸５９を支点にした側面カバー６１の閉動作に伴って、第２回動軸を支点にした方向に揺動支持体６２を回転せしめて、揺動支持体６２を側面カバー６１に接触する第１位置に向けて徐々に近づけていく。これにより、揺動支持体６２を第２位置にポジショニングさせた状態で側面カバー６１を閉じても、揺動支持体６２を、筺体５０のリブ等の突起や、筺体５０内に保持される被保持体たる定着装置２０に引っ掛けることなく、スムーズに第１位置まで揺動させていくことができる。
【００３６】
側面カバー６１を筺体５０に対して完全に閉じると、揺動支持体６２の位置決め部材６４の突出部６４ｂが、筺体５０内のピン受け部材８０の丸穴８０ａ内に挿入されて、揺動支持体６２の筺体５０に対する位置決めがなされる。なお、側面カバー６１は、筺体５０に設けられた係止機構に係合することで、その回動動作が係止せしめられる。そして、この係止機構との係合により、筺体５０に対する位置決めがなされる。
【００３７】
定着装置２０の平滑凸曲面Ｓを形成する把手２０ｃについては、金属材料で構成してもよいし、樹脂材料で構成してもよいが、揺動支持体６２の位置決め部材６４に摺擦せしめることから、摩擦係数の小さな材料を用いることが望ましい。優れた強度、軽さ、摩擦係数の小ささ、及び低コスト性を有するポリアセタールなどが好適である。また、位置決め部材６４の材料についても同様である。
【００３８】
揺動支持体６２において、定着装置２０の平滑凸曲面Ｓに摺擦せしめる箇所については、揺動支持体６２の全体のうち、側面カバー６１の閉動作に伴って始めに平滑凸曲面Ｓに接触する箇所にする必要がある。かかる箇所が位置決め部材６４になるように揺動支持体６２の構造を工夫することが望ましい。このようにすることで、側面カバー６１の閉動作に伴って、平滑凸曲面Ｓに接触した位置決め部材６４を平滑凸曲面Ｓによってピン受け部材８０との係合位置まで案内して、両者を確実に係合させることが可能になるからである。
【００３９】
図１１は、定着装置を筺体５０に装着し忘れた状態で、側面カバー６１を閉じる場合の態様を示す模式図である。この場合、側面カバー６１が閉じられていくと、揺動支持体６２の位置決め部材６４に突き当たるものが筺体５０側にないため、揺動支持体６２が本来の姿勢よりも大きく筺体５０側に向けて傾く。そして、揺動支持体６２の位置決め部材６４が、筺体５０内の定着装置収容空間に入り込み、やがて、揺動支持体６２の先端部が筺体５０に突き当たって引っ掛かる。このような状態になると、もはや、側面カバー６１を閉じることができなくなる。側面カバー６１を完全に閉じるためには、側面カバー６１を再び開いた後、筺体５０内の定着装置収容空間に食い込んでいる揺動支持体６２を引き出す必要がある。そして、操作者は、この引き出しの際に、定着装置の装着忘れに気付くことになる。即ち、本プリンタにおいては、定着装置に平滑凸曲面を設けたことで、定着装置を筺体５０に装着し忘れた際の側面カバー６１の閉動作を不能にして、その装着忘れに気付かせることができる。このことにより、従来とは異なり、定着装置の通電状態や、定着装置を検知する検知センサなどによって定着装置の装着忘れを検知しなくても、その装着忘れを操作者に気付かせて、低コスト化を図ることができる。
【００４０】
図１２は、本プリンタの変形例装置における反転搬送ユニット６０を示す要部構成図である。この変形例装置では、上述の反転ローラ対２１が筺体５０ではなく、反転搬送ユニット６０に設けられている。このため、スイッチバック動作が筺体５０内ではなく、反転搬送ユニット６０内で行われる。このスイッチバック動作とは、定着後の転写紙Ｐを反転ローラ対２１の正転によってある程度まで搬送した後、反転ローラ対２１の逆転によって反転搬送路７４に向けてスイッチバックさせる動作である。かかる構成においても、定着装置２０に設けた平滑凸曲面Ｓにより、側面カバー６１の閉動作に伴う揺動支持体６２の動きを規制することで、搬送ユニットを自然に閉じることができる。この変形例装置では、反転搬送ユニット６０内でスイッチバックを行わせる都合上、図１に示した構成に比べて、反転搬送ユニット６０が重くなる。すると、操作者はより強い力で反転搬送ユニット６０の開閉動作を行うことになるので、微妙な力加減をコントロールすることが困難である。このため、側面カバー６１の閉操作の際、本発明を適用していない揺動支持体６２が側面カバー６１に対して開いた状態で筺体５０等に引っ掛かっても、そのときには、ある程度の強い力を側面カバー６１に作用させて相当の慣性力を与えているため、揺動支持体６２を破損し易くなる。よって、本発明の適用が特に有効となる。
【００４１】
これまで、電子写真方式によって画像を形成するプリンタに本発明を適用した例について説明したが、直接記録方式やインクジェット記録方式など、他の方式によって画像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。この直接記録方式とは、潜像担持体によらず、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナー群を記録体や中間記録体に直接付着させて画素像を形成することで、記録体や中間記録体に対してトナー像を直接形成する方式である。
【００４２】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、互いに係合し合う係合部対の一方であるピン受け部材８０を筺体５０に設けるとともに、もう一方たる位置決め部材６４を揺動支持体６２に設け、側面カバー６１の筺体５０に対する閉動作に伴って、揺動支持体６２の位置決め部材６４を筺体５０のピン受け部材８０に係合させるようにしている。かかる構成では、位置決め部材６４とピン受け部材８０との係合により、側面カバー６１を閉じた後の揺動支持体６２を筺体５０に対して位置決めすることができる。
【００４３】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、自らの表面上で揺動支持体６２を滑らせる平滑面として、平滑な曲面である平滑凸曲面Ｓを設けている。かかる構成では、直線状の平滑面を設ける場合に比べて、第１回動軸５９を支点とする揺動支持体６２の移動方向を、よりスムーズに、第２回動軸６３を支点とする方向に変換することができる。よって、揺動支持体６２を開いた状態での側面カバー６１の閉操作を、よりスムーズに行えるようにして、閉操作性を更に向上させることができる。
【００４４】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、被保持体たる定着装置２０を筺体５０に対して着脱可能に構成し、定着装置２０に平滑凸曲面Ｓを設けている。かかる構成では、既に述べたように、定着装置２０を筺体５０に装着し忘れた際に、揺動支持体６２を開いた状態での側面カバー６１の閉操作を不能にして、その装着し忘れに気付かせることが可能になる。そして、このことにより、より低コストで、定着須知２０の装着し忘れを操作者に認識させることができる。
【００４５】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、シート状の記録体たる転写紙Ｐを側面カバー６１と揺動支持体６２との間に挟み込みながら搬送する扉内記録体搬送手段たる反転搬送路７４を、扉ユニットの一部である反転搬送ユニット６０に設けている。揺動支持体６２を側面カバー６１に対して開くことにより、反転搬送路７４内のジャム紙を容易に除去することができる。
【００４６】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、可視像形成手段として、可視像担持体たる中間転写ベルト８の表面に形成したトナー像を転写ユニット１５によって転写紙Ｐに転写するものを用いるとともに、可視像形成手段を経由した後の転写紙Ｐにトナー像を定着せしめる定着装置２０を設け、且つ、定着装置２０を経由した後の転写紙Ｐを受け取った後、可視像形成手段に向けて搬送して再供給させるように、反転搬送路７４を構成している。かかる構成では、一方の面にトナー像が形成された転写紙Ｐをいわゆるスイッチバック方式によって可視像形成手段に再供給することで、そのもう一方の面にもトナー像を形成することができる。即ち、転写紙Ｐの両面にトナー像を自動で形成することができる。
【００４７】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、筺体５０に着脱可能に保持される被保持体としての定着装置２０に平滑凸曲面Ｓを設けている。かかる構成では、定着後の転写紙Ｐを受け取って可視像形成手段に再供給するという機能から、レイアウト上で必然的に定着装置２０の近くに位置する揺動支持体６２を、定着装置２０に設けた平滑凸曲面Ｓで案内することで、空きスペースの少ないレイアウトにすることができる。更には、既に述べたように、定着装置２０を筺体５０に装着し忘れた際に、揺動支持体６２を開いた状態での側面カバー６１の閉操作を不能にして、その装着し忘れを操作者に気付かせることができる。
【００４８】
また、実施形態に係るプリンタにおいては、定着装置２０として、プリンタの筐体５０に対する着脱操作の際に操作者に把持される把手２０ｃに平滑凸曲面Ｓを設けたものを用いている。かかる構成では、把持されるという機能により、必然的に、装置から大きく突出し、且つ湾曲する形状になる把手２０ｃに、平滑凸曲面Ｓを設けることにより、平滑凸曲面を形成するための専用の部材を設ける必要がなくなる。そして、このことによって手コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスカートリッジと、その周囲とを示す拡大構成図。
【図３】側面カバーを開いた状態の同プリンタの反転搬送ユニット及び筺体を示す拡大構成図。
【図４】揺動支持体を側面カバーから離間する第２位置に揺動させた状態の同反転搬送ユニット及び筺体を示す拡大構成図。
【図５】定着装置が着脱される同反転搬送ユニット及び筺体を示す拡大構成図。
【図６】同定着装置を示す斜視図。
【図７】同筺体の方から眺めた同揺動支持体を示す斜視図。
【図８】同揺動支持体の位置決め部材の１つを示す拡大斜視図。
【図９】側面カバーが開かれた際の同筺体の露出箇所を示す部分斜視図。
【図１０】側面カバーの閉動作を示す模式図。
【図１１】同定着装置を同筺体内に装着し忘れた状態で、同側面カバーを閉じる場合の態様を示す模式図。
【図１２】同プリンタの変形例装置における反転搬送ユニットを示す要部構成図。
【符号の説明】
【００５０】
６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  プロセスカートリッジ（可視像形成手段の一部）
７                露光装置（可視像形成手段の一部）
８                中間転写ベルト（可視像担持体）
１５              転写ユニット（転写手段、可視像形成手段の一部）
２０              定着装置（被保持体、定着手段）
５０              筺体
５９              第１回動軸
６０              反転搬送ユニット
６１              側面カバー
６２              揺動支持体（揺動体）
６３              第２回動軸
６４              位置決め部材（係合部対のもう一方）
７４              反転搬送路（扉内記録体搬送手段）
８０              ピン受け部材（係合部対の一方）
Ｐ                転写紙（記録体）
Ｓ                平滑凸曲面（平滑面）
【図１】
2006227141.tif 000003
【図２】
2006227141.tif 000004
【図３】
2006227141.tif 000005
【図４】
2006227141.tif 000006
【図５】
2006227141.tif 000007
【図６】
2006227141.tif 000008
【図７】
2006227141.tif 000009
【図８】
2006227141.tif 000010
【図９】
2006227141.tif 000011
【図１０】
2006227141.tif 000012
【図１１】
2006227141.tif 000013
【図１２】
2006227141.tif 000014