(57)【要約】【課題】  ディスプレイ画面上に描画された画像のサイズを拡大又は縮小するためのズーム機構を備えた入力装置を提供すること。【解決手段】  ズーム機構５０は、画像のズームインを引き起こすために第１の方向に動かすことができるアクチュエータ５１を有する。アクチュエータ５１は、画像のズームアウトを引き起こすために第２の方向に動かすこともできる。ズーム機構５０は、第１の方向へのアクチュエータの動き及び第２の方向へのアクチュエータの動きを検出するためのセンサ４５を備えている。入力装置４０は、英数字データを入力するための複数のキー４３を備えたキーボードとし、センサ４５がキー４３の作動も検出するものとすることができる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイ画面上に描画された画像をズーミングするためのズーム機構を備えた入力装置であって、前記ズーム機構は、前記画像のズームインを引き起こすために第１の方向に平行移動可能なアクチュエータを備え、該アクチュエータは、前記画像のズームアウトを引き起こすために第２の方向に平行移動可能であることを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記アクチュエータの前記第１の方向への動き及び前記アクチュエータの前記第２の方向への動きを検出するための感知機構をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項３】
前記入力装置は、英数字データを入力するための複数のキーを含むキーボードであり、前記感知機構は、前記キーの作動の検出も行うことを特徴とする請求項２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記ズーム機構は、前記キーボードの左縁及び右縁のうちの一方の近くに位置していることを特徴とする請求項３に記載の入力装置。
【請求項５】
前記感知機構は、メンブレンセンサシステムであることを特徴とする請求項２に記載の入力装置。
【請求項６】
前記メンブレンセンサシステムは、１対の外側層と、該外側層の間に位置して第１の窓及び第２の窓の範囲を決める絶縁層と、前記第１の窓の近くに位置する第１の接点と、前記第２の窓の近くに位置する第２の接点とを備えていることを特徴とする請求項５に記載の入力装置。
【請求項７】
前記アクチュエータを前記第１の方向に動かすことによって前記第１の接点が閉じ、前記アクチュエータを前記第２の方向に動かすことによって前記第２の接点が閉じることを特徴とする請求項６に記載の入力装置。
【請求項８】
前記アクチュエータは、前記第１の方向及び前記第２の方向に直線状に平行移動することを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項９】
前記第１の方向及び前記第２の方向は、前記入力装置の後縁と前縁を結ぶ方向に一致していることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項１０】
前記ズーム機構は、前記アクチュエータを中央の位置へと復帰させるためのバイアス用システムを備えていることを特徴とする請求項１に記載の入力装置。
【請求項１１】
前記バイアス用システムは、ねじりばねを備えていることを特徴とする請求項１０に記載の入力装置。
【請求項１２】
ディスプレイ画面上に描画された画像をズーミングするためのズーム機構を備えた入力装置であって、前記ズーム機構は、
前記画像のズームインを引き起こす第１のデータを有する第１の信号と、
前記画像のズームアウトを引き起こす第２のデータを有する第２の信号と
を送信するように構成されていることを特徴とする入力装置。
【請求項１３】
前記ズーム機構は、前記第１の信号を送信するために第１の位置でアクティブにすることができる感知機構を備え、該感知機構は、前記第２の信号を送信するために第２の位置でアクティブにすることができることを特徴とする請求項１２に記載の入力装置。
【請求項１４】
前記感知機構は、前記第１の位置にある第１の接点及び前記第２の位置にある第２の接点を有するメンブレンセンサシステムであることを特徴とする請求項１３に記載の入力装置。
【請求項１５】
前記入力装置は、英数字データを入力するための複数のキーを含むキーボードであり、前記感知機構は、前記キーの作動の検出も行うことを特徴とする請求項１３に記載の入力装置。
【請求項１６】
前記第１の位置及び前記第２の位置は、前記入力装置の後縁と前縁を結ぶ方向に一致していることを特徴とする請求項１５に記載の入力装置。
【請求項１７】
前記ズーム機構は、前記第１の位置及び前記第２の位置へと平行移動するアクチュエータを備えていることを特徴とする請求項１３に記載の入力装置。
【請求項１８】
前記ズーム機構は、前記アクチュエータを前記第１の位置及び前記第２の位置の間の中央の位置へと復帰させるためのバイアス用システムを備えていることを特徴とする請求項１７に記載の入力装置。
【請求項１９】
前記バイアス用システムは、ねじりばねを備えていることを特徴とする請求項１８に記載の入力装置。
【請求項２０】
キーボードの構成を有する入力装置であって、
英数字データを入力するための複数のキーと、
ディスプレイ画面上に描画された画像をズーミングするために、前記画像のズームインを引き起こすために第１の方向に動かすことができるアクチュエータを備え、該アクチュエータは、前記画像のズームアウトを引き起こすために第２の方向に動かすことができるズーム機構と、
前記アクチュエータの前記第１の方向への動き及び前記アクチュエータの前記第２の方向への動きを検出するために、前記キーの作動の検出も行うことができ、メンブレンセンサシステムである感知機構と
を備えていることを特徴とする入力装置。
【請求項２１】
前記メンブレンセンサシステムは、１対の外側層と、前記外側層の間に位置して第１の窓及び第２の窓の範囲を決める絶縁層と、前記第１の窓の近くに位置する第１の接点と、前記第２の窓の近くに位置する第２の接点とを備えていることを特徴とする請求項２０に記載の入力装置。
【請求項２２】
前記アクチュエータを前記第１の方向に動かすことによって前記第１の接点が閉じ、前記アクチュエータを前記第２の方向に動かすことによって前記第２の接点が閉じることを特徴とする請求項２１に記載の入力装置。
【請求項２３】
前記ズーム機構は、前記キーボードの左縁及び右縁のうちの一方の近くに位置していることを特徴とする請求項２０に記載の入力装置。
【請求項２４】
前記第１の方向及び前記第２の方向は、前記入力装置の後縁と前縁を結ぶ方向に一致していることを特徴とする請求項２０に記載の入力装置。
【請求項２５】
前記アクチュエータは、前記第１の方向及び前記第２の方向に動くように直線状に平行移動することを特徴とする請求項２０に記載の入力装置。
【請求項２６】
前記ズーム機構は、前記アクチュエータを中央位置へと復帰させるためのバイアス用システムを備えていることを特徴とする請求項２０に記載の入力装置。
【請求項２７】
ディスプレイ画面上に描画された画像のズーミング方法であって、
動かすことのできるアクチュエータを有する専用のズーム機構付きの入力装置を提供するステップと、
前記アクチュエータの第１の位置への動きを検出するステップと、
第１の信号を、前記ディスプレイ画面に動作可能に接続されているホストコンピュータへと送信して、前記画像のズームインを引き起こすステップと、
前記アクチュエータの第２の位置への動きを検出するステップと、
第２の信号を、前記ホストコンピュータへと送信して、前記画像のズームアウトを引き起こすステップと
を有することを特徴とするズーミング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ動作環境用の入力装置であって、ズーム機構付き入力装置及び画像のズーミング方法に関し、より詳細には、ズーム機構を組み込んでディスプレイ画面上に描画される画像のサイズを拡大又は縮小させる入力装置及びそのズーミング方法に関する。入力装置及びズーム機構に関する諸概念は、キーボードを含めて、様々な入力装置に適用される。
【背景技術】
【０００２】
様々なデータ入力技術が、使いやすさを向上させるために、また、コンピュータをより多用途にするために、計算機科学の分野の進展の中で開発されてきている。例えば、典型的なコンピュータシステム、特にユーザ対話のためにＧＵＩ（グラフィカルユーザインターフェース）を用いるコンピュータシステムは、１つ又は複数の別個の入力装置からの入力を受理するように最適化することができる。したがって、個人は、テキストの入力はキーボードで行い、ディスプレイ画面上のポインタ画像の位置の制御は、マウスなど、選択肢をアクティブにするための１つ又は複数のボタンがポインタの位置に関連付けられている、ポインティングデバイスで行うことができる。コンピューティングシステムの中には、ペンのようなスタイラス（ｓｔｙｌｕｓ）を含むものまである。
【０００３】
テキスト文書、スプレッドシート、デジタル写真、Ｗｅｂページ、又は従来のディスプレイ画面上に描画（ｒｅｎｄｅｒ）される他の画像など、コンピュータファイルの可視的な内容は、サイズが、ディスプレイ画面の可視的な境界を越えることがある。言い換えると、ディスプレイ画面は、コンピュータファイルの可視的な内容の一部を描画することしかできない。同様に、コンピュータファイルの可視的な内容は、そのコンピュータファイルの解像度に劣る解像度で描画される可能性があり、これにより、操作者（個人）がどの程度そのコンピュータファイルの詳細を閲覧できるかが制限される。この問題に取り組むために、多くのオペレーティングシステム又は他のソフトウェアアプリケーションでは、操作者が、そのコンピュータファイルの可視的な内容の相対的なサイズを、ディスプレイ画面上に描画する際、選択的に変更できるようにしている。すなわち、多くの従来のコンピュータ動作環境では、ディスプレイ画面上に描画されるコンピュータファイルの可視的な内容のサイズの再調整（ｒｅｓｉｚｅ）を行うズーム機能が組み込まれている。
【０００４】
本明細書中で使用する「ズーム」という用語は、コンピュータファイルの可視的な内容をディスプレイ画面上に描画するスケール（すなわち、相対的なサイズ）の変更を表すものとする。したがって、従来のコンピュータ動作環境のそのズーム機能により、操作者（個人）は、コンピュータファイルの可視的な内容の相対的なサイズを選択的に変更できるようになる。例えば、個人は、コンピュータファイルの可視的な内容への「ズームイン」を、描画される画像の相対的なサイズを拡大するために行うことができる。ディスプレイ画面のサイズの制約があると、ズームインにより、ディスプレイ画面上に描画されるコンピュータファイルの可視的な内容のパーセンテージを下げることができる。同様に、その個人は可視的な内容への「ズームアウト」を、描画される画像の相対的なサイズを縮小させるために行うことができる。ディスプレイ画面の解像度の制約に基づいて、ズームアウトにより、ディスプレイ画面上に描画されるコンピュータファイルの可視的な内容の解像度を下げ、それにより、描画される画像の細部を制限することができる。
【０００５】
ズーム機能を従来のコンピュータ動作環境に組み込む従来の１つのやり方は、マウスなどのポインティングデバイスを使用して、ディスプレイ画面上で描画されるメニューを選択して進む（ｎａｖｉｇａｔｅ）というものである。多くの状況で、ポインティングデバイスの複数回の移動、及びズームに関連付けられている選択肢をアクティブにするボタンの作動（ａｃｔｕａｔｉｏｎｓ）が、ズーム機能を利用するためには必要である。したがって、従来のズーム機能を利用するのに必要な様々なステップは、比較的に効率的でない可能性がある。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６３２３４４５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、ズーム機構を組み込んでディスプレイ画面上に描画される画像のサイズを拡大又は縮小させる入力装置及び画像のズーミング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施態様は、ディスプレイ画面上に描画された画像をズームするためのズーム機構を備えた入力装置に関する。このズーム機構は、画像のズームインを引き起こすために第１の方向に平行移動可能なアクチュエータを備えている。さらに、アクチュエータは、画像のズームアウトを引き起こすために第２の方向に平行移動可能である。
【０００９】
本発明の他の実施態様は、例えば、キーボードの構成を有する入力装置に関する。この入力装置は、英数字データを入力するための複数のキーと、ズーム機構と、感知機構（ｓｅｎｓｉｎｇ  ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）とを備えている。ズーム機構は、ディスプレイ画面上に描画された画像をズームする。ズーム機構は、画像のズームインを引き起こすために第１の方向に平行移動可能なアクチュエータを備え、アクチュエータは、画像のズームアウトを引き起こすために第２の方向に平行移動可能である。感知機構は、アクチュエータの第１の方向への動き及びアクチュエータの第２の方向への動きを検出し、感知機構は、キーの作動の検出も行うことができる。
【００１０】
本発明のさらに他の実施態様は、ディスプレイ画面上に描画された画像をズーミングする方法に関する。このズーミング方法は、動かすことのできるアクチュエータを有する専用のズーム機構付きの入力装置を提供することを含んでいる。アクチュエータの第１の位置への動きを検出し、第１の信号を、ディスプレイ画面に動作可能に接続されているホストコンピュータへと送信して、画像のズームインを引き起こす。さらに、アクチュエータの第２の位置への動きを検出し、第２の信号を、ホストコンピュータへと送信して、画像のズームアウトを引き起こす。
【００１１】
本発明の特徴である新規性の利点及び特質の指摘は、特に添付の特許請求の範囲において行う。しかし、新規性の利点及び特質の進んだ理解を得るのに、本発明に関する様々な実施形態及び概念を説明して例示する、以下の説明及び添付図面を参照することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。  
以下の説明及び添付図面で、本発明による入力装置の開示を行う。この入力装置には、コンピュータファイルの可視的な内容をディスプレイ画面上に画像として描画するスケール（すなわち、相対的なサイズ）を選択的に変更するために、個人が使用することのできるズーム機構を組み込んである。したがって、このズーム機構により、その個人は、コンピュータファイルの可視的な内容へのズームイン又はズームアウトを、描画される画像の相対的なサイズを拡大又は縮小するために行うことができるようになる。
【００１３】
当業者には理解されることであるが、この入力装置は、コンピュータ動作環境と組み合わせて使用することができる。すなわち、この入力装置から送信する信号は、１つ又は複数のコンピューティング装置の実行する、プログラムモジュールなどのコンピュータ実行可能命令によって律することができる。したがって、本発明の様々な実施形態を使用できる典型的な動作環境のコンポーネント及び動作を簡単に説明するのに有用である。
【００１４】
図１は、本発明の様々な実施形態を実装できる例示的な動作環境を示す概略図で、図２は、ホストコンピュータ、出力装置及び入力装置を示す例示的な動作環境の斜視図である。この動作環境１０は、適当な動作環境の一例に過ぎず、本発明の使用又は機能の範囲に関する制限を何ら示唆するものではない。本発明とともに使用するのに適する可能性のある、よく知られている他の動作環境又は構成としては、サーバコンピュータ、ハンドヘルド又はラップトップ装置、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサベースのシステム、プログラム可能な家電製品、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、以上のシステム又は装置のどのようなものでも含む分散コンピューティング環境があるが、これに限定されるものではない。
【００１５】
動作環境１０は、コンピュータモニタなどの出力装置３０、及び、例えば、キーボードであってもよい入力装置４０へと動作可能に接続されているホストコンピュータ２０を備えている。１つ又は複数のデータファイルをホストコンピュータ２０は処理することができ、信号を出力装置３０へと送信し、それにより、出力装置３０にディスプレイ画面３１上に画像３２を描画するように指示することができる。入力装置４０は、ホストコンピュータ２０とともに、複数のキャラクタの形を取ることのできるデータを入力するのに使用され、これについては以下に説明する。
【００１６】
ホストコンピュータ２０は、通常、少なくとも何らかの形のコンピュータ読取可能な媒体を備えている。限定ではなく、例として、コンピュータ読取可能な媒体は、コンピュータストレージ媒体及び通信媒体を含むことができる。コンピュータストレージ媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール又は他のデータなどの情報のストレージ用にどのような方法又は技術でも実装された、揮発性及び不揮発性で、リムーバブル及び非リムーバブルの媒体を含んでいる。コンピュータストレージ媒体としては、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ又は他のメモリ技術、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  ｄｉｓｋ、デジタル多用途ディスク）又は他の光学ストレージ、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスクストレージ又は他の磁気ストレージ装置、穿孔媒体（ｐｕｎｃｈｅｄ  ｍｅｄｉａ）、ホログラフィクストレージ、又は所望の情報を保存するのに使用できる他の任意の媒体があるが、これに限定されるものではない。
【００１７】
ホストコンピュータ２０は、その最も基本的な構成では、通常、処理ユニット及びシステムメモリを備えている。ホストコンピュータ２０の正確な構成及びタイプに応じて、システムメモリは、（ＲＡＭなどの）揮発性メモリ、（ＲＯＭ、フラッシュメモリなどの）不揮発性メモリ、又はこの２つのメモリタイプの何らかの組合せとすることができる。さらに、ホストコンピュータ２０は、リムーバブルストレージ装置、非リムーバブルストレージ装置、又はこの２つのストレージ装置タイプの何らかの組合せなどのマスストレージ装置を有することもできる。マスストレージ装置は、磁気もしくは光学のディスクもしくはテープ、穿孔媒体、ホログラフィックストレージなど、格納した情報を取り出せるどのような装置とすることもできる。当業者には理解されるように、システムメモリ及びマスストレージ装置は、コンピュータストレージ媒体の例となっている。
【００１８】
また、動作環境１０は、ポインティングデバイス、マイクロフォン、スキャナなど、ホストコンピュータ２０に動作可能に接続された１つ又は複数の追加の入力装置を、個人からの入力を受け取るために有することができる。さらに、動作環境１０は、スピーカ、プリンタ、又は触覚フィードバック装置など、ホストコンピュータ２０に動作可能に接続された１つ又は複数の追加の出力装置を、データを個人へと出力するために有することができる。動作環境１０の他のコンポーネントは、有線又は無線の接続を用いる、他の装置、コンピュータ、ネットワーク、サーバなどへの通信接続を備えることができる。こうした装置及び接続のすべては、当技術分野によく知られており、したがって、ここでは詳細には説明しない。
【００１９】
入力装置４０を、本明細書ではキーボードを示している。ハウジング４１は、入力装置４０の外部を形成し、コード４２は、ハウジング４１から延在し、入力装置４０からホストコンピュータ２０への信号の伝送をＵＳＢ接続又は他の適当な有線接続を通して行うものである。その他の方法として、入力装置４０とホストコンピュータ２０の間の従来型の無線接続を使用することもでき、これは当技術分野によく知られている通りである。コード４２の伝送する信号の生成は、通常、ハウジング４１の内部に配置したメンブレンセンサシステム（ｍｅｍｂｒａｎｅ  ｓｅｎｓｏｒ  ｓｙｓｔｅｍ）４５に関連付けられた、複数のキー４３、ボタン４４、又は他の入力要素のうちの１つの操作に応答して行われる。さらに、信号の生成は、ディスプレイ画面３１上での画像３２のズーミングを引き起こすズーム機構５０によって行うこともできる。すなわち、ズーム機構５０は、本発明の一部の実施形態では、もっぱら画像３２のズームを引き起こすために使用可能とすることができる。
【００２０】
入力装置４０のキー４３は、例えば、英数字データを入力するのに使用することができ、一般に、従来型のＱＷＥＲＴＹキーボードの構成で配置されているが、その他の方法として、ＡＺＥＲＴＹキーボードの構成、又は望ましい他のどのようなキーボード構成を有するのでもよい。ボタン４４の一部は、入力装置４０の上部に沿って横方向に配置してあるが、追加のボタン４４をズーム機構５０に隣接して配置することもできる。ボタン４４の適切な使用としては、例えば、あらかじめ指定したソフトウェアアプリケーションを起動すること、スピーカなどの出力装置の音量又は強さ（ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ）を調整すること、ホストコンピュータ２０の電源レベルを変更すること、メディアプレーヤ用の基本的なコントロールを提供することがある。キー４３及びボタン４４を押下し又は他の方法で作動させる（ａｃｔｕａｔｅ）と、メンブレンセンサシステム４５により、駆動が検出又は他の方法で感知され、信号がホストコンピュータ２０へと送信される。したがって、メンブレンセンサシステム４５は、図５に示すように、キー４３、ボタン４４、及びズーム機構５０のすべての下方に延在していてもよい。メンブレンセンサシステム４５は、開示されている従来型の構造を示していてもよい（例えば、特許文献１参照）。
【００２１】
入力装置４０は、既存のキーボードの諸機能（すなわち、様々な要素４１〜４５）の他に、図２乃至図６に示すズーム機構５０も備えている。このズーム機構５０を使用して、操作者（個人）は、画像３２をディスプレイ画面３１上で描画するスケール（すなわち、相対的なサイズ）を選択的に変更することができる。したがって、ズーム機構５０では、個人が、画像３２へのズームイン又はズームアウトを、画像３２の相対的なサイズを拡大又は縮小させるために行えるようにしている。より具体的には、ズーム機構５０の第１の方向への移動を使用して、画像３２へのズームインを行い、これにより、画像３２の相対的なサイズを拡大させることができる。ディスプレイ画面３１のサイズの制約があると、ズームインにより、ディスプレイ画面３１上に描画される画像３２のパーセンテージを下げることができる。同様に、ズーム機構５０の第２の方向への移動を使用して、画像３２へのズームアウトを行い、これにより、画像３２の相対的なサイズを縮小させることができる。ディスプレイ画面３１の解像度の制約があると、ズームアウトにより、画像３２の解像度を下げ、画像３２の細部を制限することができる。
【００２２】
ズーム機構５０は、ディスプレイ画面３１上で画像３２をズーミングする機能を有している。したがって、一部の実施形態では、ズーム機構５０の唯一の機能は、画像３２をディスプレイ画面３１上に描画するスケール（すなわち、相対的なサイズ）を選択的に変更することである。しかし、本発明の他の実施形態では、ズーム機構５０の機能を、ソフトウェアインターフェースを通して変更して、例えば、動作環境１０の他の機能を制御することができる。
【００２３】
また、入力装置４０は、後縁部４６ａ、前縁部４６ｂ、左縁部４６ｃ、及び右縁部４６ｄを備えている。図２乃至図５に示すように、ズーム機構５０は、キー４３の左側部分に隣接し、また左縁部４６ｃにも隣接するように配置してある。本発明の技術的範囲内で、ズーム機構５０の位置を、入力装置４０の他のどの部分の中にすることもできる。ズーム機構５０をキー４３の左側部分に隣接するように置く利点は、アクセスのしやすさに関係する。キー４３は、入力装置４０の頻繁に使用する部分である。したがって、入力装置４０を使用するとき、個人の手は、しばしば、キー４３の上方に位置する。ズーム機構５０をキー４３の左側部分に隣接して置くことにより、その個人は、ズーム機構５０にアクセス可能なのであり、その操作を、英数字入力の間の指の動きによって、手首及び腕をほとんど又はまったく置き換えずに行うことができる。
【００２４】
次に、ズーム機構５０の構造について説明する。一般に、ズーム機構５０は、係合部、感知機構（ｓｅｎｓｉｎｇ  ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）、及びバイアス用システムを備えている。係合部により、個人がズーム機構５０を操作するための領域が提供される。感知機構により、例えば、係合部の動き又は操作が検出される。さらに、バイアス用システムにより、係合部の中立位置への復帰が、係合部の動き又は操作の後で行われる。
【００２５】
図４及び図６は、本発明のズーム機構の構造をより詳細に説明するための構成図である。このズーム機構５０の主要な要素は、アクチュエータ５１、杭材（ｐｏｓｔ）５２、端部５３、圧縮ばね５４、及びねじりばね５５を備えている。さらに、ズーム機構５０は、メンブレンセンサシステム４５の一部を含んでいる。以下の説明から明らかなように、アクチュエータ５１によってズーム機構５０の係合部が形成され、メンブレンセンサシステム４５によってズーム機構５０の感知機構が形成され、ねじりばね５５によってズーム機構５０のバイアス用システムが形成されている。さらに、杭材５２の部分、端部５３、及び圧縮ばね５４も、係合部の諸要素と考えることができる。
【００２６】
アクチュエータ５１（すなわち、ズーム機構５０の係合部）は、ハウジング４１の外面上に配置したポリマー要素とすることができ、これにより、個人がズーム機構５０を操作する領域が提供される。アクチュエータ５１は、図に示すように、縁部４６ａと４６ｂのどちらかに向かう方向の摺動また他の方法で平行移動する直線状の動きを容易にする構成を有するが、適切などのような構造を有するものでもよい。杭材５２は、アクチュエータ５１から下方へと延在しており、別個の要素から形成し、又はアクチュエータ５１と単体の（ｕｎｉｔａｒｙ）（すなわち、１部品の）構造とすることができる。端部５３は、杭材５２の端で、アクチュエータ５１の反対側に位置する。アクチュエータ５１に関しては、杭材５２及び端部５３は、別個の要素から形成し、又は単体の構造とすることができる。圧縮ばね５４は、杭材５２の周囲に延在しており、ばね鋼又は他の従来のばね材料から形成することができる。動作時に、この圧縮ばね５４により、下向きの力が杭材５２と端部５３の一方又は両方に加わって、端部５３はメンブレンセンサシステム４５に接触するようになる。さらに、圧縮ばね５４により、アクチュエータ５１の動きが上方に制限される。
【００２７】
ねじりばね５５（すなわち、ズーム機構５０のバイアス用システム）は、比較的弱い量の抵抗をアクチュエータ５１の動きに提供する構成を有し、ねじりばね５５により、アクチュエータ５１は、解放されると中央位置へと復帰する。図に示すように、ねじりばね５５は、３本の概略直線のワイヤ部分及び２個のコイル部分を含む構成を有している。このコイル部分により、ワイヤ部分の相対的な位置を、限られた量だけ動かせるようになり、これにより、アクチュエータ５１は、ハウジング４１に関して動くことができるようになる。このねじりばね５５は、ハウジング４１又は入力装置４０の別の部分への固定を、例えば、コイル部分を通って延在する杭材、又はワイヤ部分の１つと結合するファスナにより、行うことができる。ねじりばね５５は、ばね鋼又は他の従来のばね材料から形成することができる。
【００２８】
動作時に、個人はアクチュエータ５１に接触し、アクチュエータ５１を後縁部４６ａと前縁部４６ｂのいずれかの側に直線状に動かして、例えば、ズームイン又はズームアウトを、それぞれ行う。アクチュエータ５１が後縁部４６ａ又は前縁部４６ｂに向けて動くと、端部５３により、メンブレンセンサシステム４５（すなわち、ズーム機構５０の感知機構）内の特定の場所の上部が下向きに押さえられ、インターフェースに結合されているある接点（ｃｏｎｔａｃｔ）が閉じる。このインターフェースは、駆動回路又はソフトウェアを含むことができ、これはズーム機構５０とホストコンピュータ２０の間の通信の提供に使用する。インターフェース及びドライバの一部又はすべては、存在する場合、すべてを入力装置４０内部に、すべてをホストコンピュータ２０内部に、又はその２つの間に分散させてなど、どこでも好都合なところに置くことができる。したがって、アクチュエータ５１を後縁部４６ａに向けて動かすことにより、メンブレンセンサシステム４５内のある接点が閉じ、画像３２のディスプレイ画面３１上でのズームインが引き起こされる。同様に、アクチュエータ５１を前縁部４６ｂ側に動かすことにより、メンブレンセンサシステム４５内の別の接点が閉じ、画像３２のディスプレイ画面３１上でのズームアウトが引き起こされる。
【００２９】
アクチュエータ５１を後縁部４６ａ側に直線状に動かすと、端部５３により、感知機構の１対の感知領域５６ａ又は５６ｂのどちらかの上部が下向きに押さえられる。より詳細には、端部５３によってメンブレンセンサシステム４５内の感知領域５６ａが押下されるのは、アクチュエータ５１を後縁部４６ａ側に動かしたときである。同様に、端部５３によってメンブレンセンサシステム４５内の感知領域５６ｂが押下されるのは、アクチュエータ５１を前縁部４６ｂに向けて動かしたときである。メンブレンセンサシステム４５は、隔たった１対の外側層５７及びその間に配置される中間絶縁層５８を備えている。この中間絶縁層５８により、感知領域５６ａ又は５６ｂのそれぞれに場所が対応する窓（ａｐｅｒｔｕｒｅ）の範囲が決まる。１対の接点５９ａ及び５９ｂの向き合う（ｏｐｐｏｓｉｎｇ）部分は、外側層５７のそれぞれへと窓内で固定される。アクチュエータ５１を後縁部４６ａ側に動かすと、端部５３が感知領域５６ａに係合し、外側層５７の一方が絶縁層５８の形成する窓の一方の中へと屈曲する。また、外側層５７の屈曲により、接点５９ａは互いに係合させられる。接点５９ａは、ズーム機構５０とホストコンピュータ２０の間の通信を提供する１つ又は複数のインターフェースに結合されている。したがって、アクチュエータ５１を後縁部４６ａ側に動かすことにより、ズーム機構５０からホストコンピュータ２０への信号の有効な送信が引き起こされ、ホストコンピュータ２０により、画像３２のズームインが引き起こされる。ズームアウトの実現も、同様の形で、アクチュエータ５１を前縁部４６ｂ側に動かし、接点５９ｂを閉じることによって行うことができる。ズームイン又はズームアウトが完了した後で、個人はアクチュエータ５１を解放し、ねじりばね５５により、アクチュエータ５１及びズーム機構５０の他の要素が、接点５９ａと５９ｂの間の中央の場所（すなわち、中立位置）へと復帰させられる。本発明の一部の実施形態では、突起の形成を、外側層５７の一方の感知領域５６ａ及び５６ｂに対応する場所で行って、その突起が窓内へと押下を行い、接点５９ａ及び５９ｂを閉じるようにすることができる。
【００３０】
アクチュエータ５１が、縁部４６ａ及び４６ｂ側に接点５９ａと５９ｂの間の中立位置から動き、又は他の方法で平行移動する量は、少なくとも部分的に、杭材５２が突起するハウジング４１内の間隙（ｏｐｅｎｉｎｇ）の大きさ、及び接点５９ａ及び５９ｂの間の隔離の距離に依存する。アクチュエータ５１では、動きの適切な量は５ミリメートルであるが、これが、例えば、１ミリメートルから３０ミリメートルにわたる可能性もある。アクチュエータ５１は５ミリメートル平行移動する能力をもつかもしれないが、例えば、ズーム機構５０の構成を、接点５９ａ及び５９ｂのうちの一方が、アクチュエータ５１がいっぱいに動く前に、アクティブになるように行うこともできる。例えば、アクチュエータ５１が５ミリメートル平行移動する能力がある場合、接点５９ａ及び５９ｂのうちの１つは、３から４ミリメートルの量だけ動くとアクティブになる可能性がある。アクチュエータ５１は、直線上の平行移動を、後縁部４６ａ又は前縁部４６ｂ側に向けて行うものと上述してある。本発明のさらに他の実施形態では、アクチュエータ５１は、例えば、回転可能な装置とすることもできる。
【００３１】
ズーム機構５０に関するもう１つの特徴は、アクチュエータ５１の動きの後で起きるズーミングの量に関する。接点５９ａを閉じることにより、例えば、画像３２の相対的なサイズの１０パーセントの拡大が引き起こされるとしよう。しかし、他の実施形態では、画像３２の相対的なサイズの拡大の割合（ｐｅｒｃｅｎｔａｇｅ  ｉｎｃｒｅａｓｅ）は、かなり様々である可能性があり、１パーセントと１００パーセントの間のどこかであるのかもしれない。拡大の割合は、また、個人がソフトウェアインターフェースを通して設定することもでき、又はソフトウェアアプリケーションによって様々である可能性もある。
【００３２】
上述したように、アクチュエータ５１を動かすこと又は他の方法で平行移動させることにより、画像３２のディスプレイ画面３１上でのズームイン又はズームアウトが引き起こされる。しかし、アクチュエータ５１を、接点５９ａ及び５９ｂの一方を押下し続ける位置に保持するときに、様々な選択肢が生じる。例えば、アクチュエータ５１を、接点５９ａを押下する位置に保持することにより、画像３２を１度で所定のパーセンテージだけズームインするようにさせることができる。あるいは、アクチュエータ５１を、接点５９ａを押下する位置に保持することにより、画像３２を１度で所定のパーセンテージだけズームインし、次いで、所定の時間間隔の後で再度ズームインするようにさせることもできる。すなわち、画像３２を、接点５９ａが押下されているときに、例えば、１０パーセントだけズームインすることができ、次いで、画像３２のズームインを再度、繰り返して１０パーセントずつ、２００ミリ秒の休止後に、アクチュエータ５１が接点５９ａと５９ｂの間の中立位置へと復帰するまで行うことができる。さらに他の実施形態では、ズームのパーセンテージを、次の間隔がくると増やすことができる。さらに、次のズームまでの時間間隔の短縮を、アクチュエータ５１を、接点５９ａ及び５９ｂの一方をアクティブにする位置に保持している限り行うこともできる。したがって、アクチュエータ５１を動かしてアクチュエータ５１の位置を保持することにより、画像３２のズームを１度又は繰り返して行うことができる。
【００３３】
上述したズーム機構５０の利点は、メンブレンセンサシステム４５を使用してキー４３、ボタン４４、及びアクチュエータ５１の作動を感知する効率に関する。実際には、メンブレンセンサシステム４５により、キー４３、ボタン４４、及びアクチュエータ５１のそれぞれの機械的な動きが信号へと変換され、その信号がホストコンピュータ２０へと送信されている。キー４３及びボタン４４と同じ感知機構（すなわち、メンブレンセンサシステム４５）を使用することにより、入力装置４０の製造コスト全体を最小にすることができる。すなわち、ズーム機構５０は、キー４３及びボタン４４と同じ感知機構（すなわち、メンブレンセンサシステム４５）を使用することができる。
【００３４】
図７は、本発明の入力装置の他の実施形態を示す上平面図である。この実施形態では、ズーム機構５０を、位置感知用タッチパッドの構成を有するズーム機構６０で置き換えてある。ズーム機構６０は、長く伸びた構造を有しており、これが縁部４６ａと４６ｂを結ぶ方向に延在するのに向いている。この配置では、画像３２の相対的なサイズの変更は、指又はスタイラスなどのポインタがズーム機構６０の近くに又は接触して置かれたときに起きる。より詳細には、ズーム機構６０の後縁部４６ａにより近い領域に接触すると、画像３２はズームインさせられ、ズーム機構６０の前縁部４６ｂにより近い領域に接触すると、画像３２はズームアウトさせられる。画像３２がズームイン又はアウトする量を、ポインタがズーム機構６０に接触する場所に依存させることができる。例えば、ズーム機構６０の端に接触することにより、ズーム機構６０の中央に近い領域に接触するよりも、より大きな量のズーミングを引き起こすことができる。
【００３５】
ズーム機構５０が、感知機構（すなわち、メンブレンセンサシステム４５）及びバイアス用システム（すなわち、ねじりばね５５）と併せて動作する係合部（すなわち、少なくともアクチュエータ５１）を備えているのに対して、ズーム機構６０は、事実上、係合部及び感知機構を備えるだけであり、これらは位置感知用タッチパッドから協働的に形成される。しかし、一部の実施形態では、バイアス用システムは、例えば、ソフトウェアによって実現することができる。したがって、ズーム機構６０のためのこの構成は、より少ない数の部品を含み、製造するのにより効率的である。
【００３６】
ズーム機構６０では、ポインタの位置の検出を、センサ５０の長手方向に沿って、様々なやり方のうちのどのようなものでも行うことができる。例えば、ズーム機構６０は、その内部の２つ以上の導電性ノードの間の静電容量の変化を感知するよく知られている静電容量型センサとすることができる。導電性ノードは、電気的に接触はしないが、ノード間の誘電性（ｄｉｅｌｅｃｔｒｉｃ）接合点内の静電容量を生成する。人間の指やスタイラスなどのポインタが接合点に近づくと、ポインタの生じさせる誘電率（ｄｉｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｃｏｎｓｔａｎｔ）の変化のために静電容量の変化が起きるようにできる。そのようなズーム機構６０には、接触だけでなく、近さ及び圧力も感知できるという利点がある。導電性ノードは、線材（ｗｉｒｅｓ）及び／又は板材（ｐｌａｔｅｓ）などどのような形状及び大きさであってもよい。特定の実施形態によっては、そのような容量性のタッチストリップは、ポインタの場所の検出を０．００１インチ（０．０２５４ミリメートル）又はそれ以上の精度で行うことができる。しかし、精度のより低いタッチセンサでも有効に使用することができる。
【００３７】
あるいは、ズーム機構６０を、タッチストリップに沿ったポインタの位置に基づく抵抗の変動を検出する抵抗型タッチストリップとすることもできる。又は、ズーム機構６０を、タッチストリップに沿ったポインタの位置に基づくインダクタンスの変動を検出するインダクタンス型タッチストリップとすることもできる。ズーム機構６０には、ポインタの位置を感知する赤外線感知、レーザ、及び／又は超音波の技術をさらに組み込むことができる。
【００３８】
図８は、本発明の入力装置の他の実施形態を示す横断面図である。この実施形態は、アクチュエータ７１（すなわち、係合部）、ばね７２、杭材７３、端部７４、傾斜平面７５、及び力感受性（ｆｏｒｃｅ−ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ）材料７６（すなわち、感知機構）を備えたズーム機構７０として示している。アクチュエータ７１は、ハウジング４１の外面上に配置され、これにより、個人がズーム機構７０を操作するための領域が提供される。ばね７２は、杭材７３の周囲に延在するほぼ従来型の構成を有する。杭材７３は、可変の長さを有し、アクチュエータ７１から下方へと延在する。端部７４は、杭材７３の端で、アクチュエータ７１の反対側に位置する。また、ズーム機構７０には、ねじりばね５５に実質的に類似のバイアス用システムを組み込むこともできる。
【００３９】
動作時には、個人はアクチュエータ７１に接触し、アクチュエータ７１を後縁部４６ａと前縁部４６ｂのいずれかの側に動かして、例えば、ズームイン又はズームアウトをそれぞれ行う。アクチュエータ７１を後縁部４６ａ又は前縁部４６ｂの側に動かすと、杭材７３の長さは、ばね７２の動作のために変化し、端部７４は、力感受性材料７６の上で下向きに押さえられる。端部７４の及ぼす下向きの力の量は、少なくとも部分的に、ばね７２における圧縮の量に依存する。すなわち、ばね７２を圧縮する量がより多いと（すなわち、アクチュエータ７１が傾斜面７５の高い点の近くに来ていると）、力感受性材料（ｆｏｒｃｅ−ｓｅｎｓｉｔｉｖｅ  ｍａｔｅｒｉａｌ）７６の上の下向きの力は比較的強くなる。しかし、ばね７２を圧縮する量がより少ないと（すなわち、アクチュエータ７１が傾斜面７５の低い点の近くに来ていると）、力感受性材料７６の上の下向きの力は比較的弱くなる。したがって、駆動回路又はソフトウェアを含むことができ、ズーム機構７０とホストコンピュータ２０の間の通信の提供に使用するインターフェースにより、アクチュエータ７１の位置を感知し、画像３２のズームをアクチュエータ７１の位置に基づいて引き起こすことができる。
【００４０】
力感受性材料７６は、カーボンなどの導電性の粒子と混合したポリエチレンの絶縁シートから形成することができる。導電性の粒子は、絶縁部内に均等に拡散しており、力感受性材料の純抵抗（ｎｅｔ  ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ）は、絶縁部の体積分率（ｖｏｌｕｍｅ  ｆｒａｃｔｉｏｎ）に対する粒子の体積分率の割合に依存する。力感受性材料７６を圧縮することにより、この割合が圧縮力に比例して有効に変化する。力感受性材料７６に適する力の感度は、適切な抵抗の範囲を１万オームから１００万オームとして、２０グラムから１０００グラムである。上述したように、ズーム機構７０とホストコンピュータ２０の間の通信の提供に使用するインターフェースにより、アクチュエータ７１の位置を感知し、アクチュエータ７１の位置に基づく画像３２のズームを引き起こすことができる。アクチュエータ７１の位置は、力感受性材料７６の抵抗に基づいて決定することができる。
【００４１】
図９は、本発明の入力装置の他の実施形態を示す横断面図である。この実施形態は、アクチュエータ８１（すなわち、係合部）、ばね８２、杭材８３、端部８４、１対の傾斜面８５、及び力感受性材料８６（すなわち、感知機構）を備えたズーム機構８０として示している。アクチュエータ８１は、ハウジング４１の外面上に配置され、これにより、操作者（個人）がズーム機構８０を操作するための領域が提供される。ばね８２は、杭材８３の周囲に延在するほぼ従来型の構成を有する。杭材８３は、可変の長さを有し、アクチュエータ８１から下方へと延在する。端部８４は、杭材８３の端で、アクチュエータ８１の反対側に位置する。ズーム機構７０とは対照的に、傾斜面８５により、Ｖ字形状の構造が形成されている。
【００４２】
動作時には、個人はアクチュエータ８１に接触し、アクチュエータ８１を後縁部４６ａと前縁部４６ｂのいずれかの側に動かして、例えば、ズームイン又はズームアウトをそれぞれ行う。アクチュエータ８１を後縁部４６ａ又は前縁部４６ｂの側に動かすと、杭材８３の長さは、ばね８２の動作のために変化し、端部８４は、力感受性材料８６の上で下向きに押さえられ、これにより、画像３２のズームが端部８４の及ぼす下向きの力の量に基づいて引き起こされる。アクチュエータ８１を個人が解放すると、ばね８２の力により、アクチュエータ８１、ばね８２、杭材８２、及び端部８４の、傾斜面８５の形成するＶ字形状の構造の中央の領域（すなわち、低い点）への動きが引き起こされ、これにより、ズーム機構８０のバイアス用システムが形成されている。
【００４３】
図１０は、本発明の入力装置のさらに他の実施形態を示す部分切断斜視図である。この実施形態は、アクチュエータ９１、プランジャ９２、１対のドーム９３ａ及び９３ｂ、及び１対の力感受性フィルム要素９４ａ及び９４ｂを伴うズーム機構９０を備えたものとして示している。動作時には、操作者（個人）はアクチュエータ９１に接触し、アクチュエータ９１をドーム９３ａと９３ｂのうちの一方の側に動かして、例えば、ズームイン又はズームアウトをそれぞれ行う。アクチュエータ９１を後縁部４６ａ又は前縁部４６ｂの側に動かすと、プランジャ９２が、ドーム９３ａと９３ｂの一方にぶつかり圧縮を行い、これにより、関連付けられている力感受性フィルム要素９４ａと９４ｂの一方の上が押さえられる。力感受性フィルム要素９４ａの圧縮時には、画像３２をズームインすることができ、他方画像３２をズームアウトすることができるのは、力感受性フィルム要素９４ｂの圧縮時である。力感受性フィルム要素９４ａ及び９４ｂは、力感受性材料７６用に使用する材料に類似の材料から形成することができる。力感受性材料７６の代わりとして、従来型のタクティールスイッチ（ｔａｃｔｉｌｅ  ｓｗｉｔｃｈ）又はメンブレンセンサシステム４５に類似のメンブレンセンサシステムをこの構造へと組み込むことができる。
【００４４】
上述した説明に基づき、本発明は、コンピュータファイルの可視的な内容をディスプレイ画面３１上に画像３２として描画するスケール（すなわち、相対的なサイズ）を選択的に変更するために個人が使用することのできる様々な例示的なズーム機構５０、６０、７０、８０、及び９０を備えている。したがって、ズーム機構５０、６０、７０、及び８０により、個人は、コンピュータファイルの可視的な内容へのズームイン又はズームアウトを、描画された画像３２の相対的なサイズを拡大又は縮小するために行うことができるようになる。ズーム機構５０、６０、７０、８０、及び９０のそれぞれを、キーボードとの組合せで説明したが、本発明に関する概念は、また、他の装置への適用を有する。したがって、ズーム機構５０、６０、７０、８０、及び９０の組み込みを、入力装置４０の他に、例えば、マウススタイルのポインティングデバイス又はトラックボールポインティングデバイスを含めて、他のタイプの入力装置へも行うことができる。ズーム機構５０、６０、７０、８０、及び９０の組み込みを、また、本発明の技術的範囲内で、例えば、ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ  ｄａｔａ  ａｓｓｉｓｔａｎｔ）又はハンドヘルドコンピューティング装置のベゼル（ｂｅｚｅｌ）、無線電話、Ｗｅｂパッド又は他のインターネットアプライアンス、ゲーム用コントローラ、ノートブックコンピュータのシャーシなどの他の複数のコンピュータ関連入力装置へも行うことができる。したがって、ズーム機構５０、６０、７０、８０、及び９０をコンピュータ動作環境へと組み込む様態は、図面中の入力装置４０で実施される厳密な例に限定されるものではなく、組み込みは、本明細書で説明したズーム機能を提供する様々なコンポーネントへと行うことができる。
【００４５】
本発明の開示を、以上の説明及び添付図面において、様々な実施形態に言及して行った。しかし、この開示を役立てようとする目的は、本発明に関する様々な特徴及び概念の一例を提供することであり、本発明の技術的範囲を限定することではない。いくつもの変形及び修正を上で説明した各実施形態に対して行うことは、添付の特許請求の範囲の定める本発明の技術的範囲から逸脱することなく可能であることが、当業者には理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の様々な実施形態を実装できる例示的な動作環境を示す概略図である。
【図２】ホストコンピュータ、出力装置及び入力装置を示す例示的な動作環境の斜視図である。
【図３】本発明の入力装置の斜視図である。
【図４】本発明の入力装置の部分切断斜視図である。
【図５】本発明の入力装置の上平面図である。
【図６】図５に示した断面線６〜６に沿って定義される入力装置の横断面図である。
【図７】本発明の入力装置の他の実施形態を示す上平面図である。
【図８】本発明の入力装置の他の実施形態を示す横断面図である。
【図９】本発明の入力装置の他の実施形態を示す横断面図である。
【図１０】本発明の入力装置の他の実施形態を示す部分切断斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  動作環境
２０  ホストコンピュータ
３０  出力装置
３１  ディスプレイ画面
３２  画像
４０  入力装置
４１  ハウジング
４２  コード
４５  メンブレンセンサシステム
４３  複数のキー
４４  ボタン
４６ａ  後縁部
４６ｂ  前縁部
４６ｃ  左縁部
４６ｄ  右縁部
５０，６０，７０，８０，９０  ズーム機構
５１，７１，８１，９１  アクチュエータ
５２  杭材
５３  端部
５４  圧縮ばね
５５  ねじりばね
５６ａ，５６ｂ  感知領域
５７  外側層
５８  中間絶縁層
５９ａ，５９ｂ  接点
７２，８２  ばね
７３，８３  杭材
７４，８４  端部
７５，８５  傾斜平面
７６，８６  力感受性材料
９２  プランジャ
９３ａ，９３ｂ  ドーム
９４ａ，９４ｂ  力感受性フィルム要素
【図１】
2006031717.tif 000003
【図２】
2006031717.tif 000004
【図３】
2006031717.tif 000005
【図４】
2006031717.tif 000006
【図５】
2006031717.tif 000007
【図６】
2006031717.tif 000008
【図７】
2006031717.tif 000009
【図８】
2006031717.tif 000010
【図９】
2006031717.tif 000011
【図１０】
2006031717.tif 000012