(57)【要約】【課題】読影効率を向上させる。【解決手段】操作部を介して表示すべき画像が選択され（ステップＳ１）、選択された画像が記憶部から読み込まれる（ステップＳ２）。次に、選択された画像の撮影部位に応じて、複数の異なる画像処理条件の中から、画像処理条件Ａ及び画像処理条件Ｂが選択される（ステップＳ３，Ｓ４）。次に、選択された画像に対して画像処理条件Ａを適用した画像が、表示部の表示画面上に表示される（ステップＳ５）。切り替えボタンが押下されると（ステップＳ７）、この切り替え指示に基づいて、選択された画像に対して画像処理条件Ｂを適用した画像が、表示部の表示画面上に表示される（ステップＳ８）。同様に、切り替えボタンからの切り替え指示に基づいて（ステップＳ１０）、画像処理条件Ａを適用した画像が、表示部の表示画面上に表示される（ステップＳ５）。【選択図】図２
2006271800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モダリティによって撮影された画像を記憶する画像記憶手段と、
前記画像記憶手段に記憶されている画像から表示すべき画像をユーザが選択するための画像選択手段と、
複数の異なる画像処理条件を記憶する画像処理条件記憶手段と、
前記選択された画像に対して前記複数の異なる画像処理条件で画像処理を行う画像処理手段と、
前記選択された画像に対して前記複数の異なる画像処理条件で画像処理が行われたそれぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させる表示制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記画像処理条件は、周波数処理条件又は階調処理条件の少なくともいずれかを含むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像処理装置において、
前記複数の異なる画像処理条件の中から、用いる画像処理条件をユーザが選択入力するための画像処理条件入力手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理装置において、
前記それぞれの画像処理済み画像の切り替えを指示するための切り替え指示手段を備え、
前記表示制御手段は、前記切り替え指示手段からの切り替え指示に基づいて、前記それぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理装置において、
前記表示制御手段は、前記それぞれの画像処理済み画像を予め定められた時間間隔で切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
モダリティによって撮影された画像を記憶する画像記憶工程と、
前記記憶されている画像から表示すべき画像をユーザに選択させる画像選択工程と、
複数の異なる画像処理条件を記憶する画像処理条件記憶工程と、
前記選択された画像に対して前記複数の異なる画像処理条件で画像処理を行う画像処理工程と、
前記選択された画像に対して前記複数の異なる画像処理条件で画像処理が行われたそれぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させる表示制御工程と、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
請求項６に記載の画像処理方法において、
前記画像処理条件は、周波数処理条件又は階調処理条件の少なくともいずれかを含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
請求項６又は７に記載の画像処理方法において、
前記複数の異なる画像処理条件の中から、用いる画像処理条件をユーザに選択入力させる画像処理条件入力工程を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像処理方法において、
前記表示制御工程では、前記それぞれの画像処理済み画像の切り替えを指示するための切り替え指示手段からの切り替え指示に基づいて、前記それぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像処理方法において、
前記表示制御工程では、前記それぞれの画像処理済み画像を予め定められた時間間隔で切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
コンピュータに、
画像記憶手段に記憶されているモダリティによって撮影された画像から表示すべき画像をユーザに選択させる画像選択機能と、
前記選択された画像に対して画像処理条件記憶手段に記憶されている複数の異なる画像処理条件で画像処理を行う画像処理機能と、
前記選択された画像に対して前記複数の異なる画像処理条件で画像処理が行われたそれぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させる表示制御機能と、
を実現させるための画像処理プログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像処理プログラムにおいて、
前記画像処理条件は、周波数処理条件又は階調処理条件の少なくともいずれかを含むことを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の画像処理プログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記複数の異なる画像処理条件の中から、用いる画像処理条件をユーザに選択入力させる画像処理条件入力機能を実現させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１４】
請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の画像処理プログラムにおいて、
前記表示制御機能を実現させる際に、前記それぞれの画像処理済み画像の切り替えを指示するための切り替え指示手段からの切り替え指示に基づいて、前記それぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１５】
請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の画像処理プログラムにおいて、
前記表示制御機能を実現させる際に、前記それぞれの画像処理済み画像を予め定められた時間間隔で切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示画面上に医師が読影診断するための画像を表示する画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療の分野では、患者（被写体）を撮影した医用画像のデジタル化が実現されており、ＣＲ（Computed Radiography）装置、ＣＴ（Computed Tomography）装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置、Ｘ線フィルムに記録されたＸ線画像を読み取る読取装置、超音波撮影装置等、被写体を撮影して医用画像の画像データを生成するモダリティ（医用画像生成装置）によって生成されデジタル化された画像データを取得し、取得した画像データに各種画像処理を施してＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示手段に表示或いはフィルム等に出力する医用画像処理装置が開発されている。
【０００３】
医用画像に基づく診断においては、比較対象となる画像を並べて表示させ、相互に比較する場合がある。例えば、病変の進行又は改善を判断するために、同じ被検者の同じ部位を異なる時期に撮影した複数の時系列画像を同時に表示させる画像表示装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、同一被写体について異なる時期に得られた２つの原画像間の濃度差に係る情報に応じて、原画像間で画素毎に減算処理（サブトラクション処理）を行って得られた経時サブトラクション画像の出力と非出力とを切り替える画像出力方法が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。経時変化が少ない場合に経時サブトラクション画像の出力を省略することにより、読影作業の効率を向上させることができる。
また、同一画像に異なる画像処理を施したもの同士を比較する場合もある。
【特許文献１】特開２００３−２２００５７号公報
【特許文献２】特開２００２−７４３５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来技術においては、比較対象となる複数の画像を読影する際に、画像のどこに注目するべきかを認識することが困難な場合があった。
【０００５】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、読影効率を向上させることができる画像処理装置、画像処理方法及び画像処理プログラムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の画像処理装置は、モダリティによって撮影された画像を記憶する画像記憶手段と、前記画像記憶手段に記憶されている画像から表示すべき画像をユーザが選択するための画像選択手段と、複数の異なる画像処理条件を記憶する画像処理条件記憶手段と、前記選択された画像に対して前記複数の異なる画像処理条件で画像処理を行う画像処理手段と、前記選択された画像に対して前記複数の異なる画像処理条件で画像処理が行われたそれぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させる表示制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記画像処理条件は、周波数処理条件又は階調処理条件の少なくともいずれかを含むことを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像処理装置において、前記複数の異なる画像処理条件の中から、用いる画像処理条件をユーザが選択入力するための画像処理条件入力手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理装置において、前記それぞれの画像処理済み画像の切り替えを指示するための切り替え指示手段を備え、前記表示制御手段は、前記切り替え指示手段からの切り替え指示に基づいて、前記それぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像処理装置において、前記表示制御手段は、前記それぞれの画像処理済み画像を予め定められた時間間隔で切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の画像処理方法は、モダリティによって撮影された画像を記憶する画像記憶工程と、前記記憶されている画像から表示すべき画像をユーザに選択させる画像選択工程と、複数の異なる画像処理条件を記憶する画像処理条件記憶工程と、前記選択された画像に対して前記複数の異なる画像処理条件で画像処理を行う画像処理工程と、前記選択された画像に対して前記複数の異なる画像処理条件で画像処理が行われたそれぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させる表示制御工程と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像処理方法において、前記画像処理条件は、周波数処理条件又は階調処理条件の少なくともいずれかを含むことを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の画像処理方法において、前記複数の異なる画像処理条件の中から、用いる画像処理条件をユーザに選択入力させる画像処理条件入力工程を含むことを特徴とする。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像処理方法において、前記表示制御工程では、前記それぞれの画像処理済み画像の切り替えを指示するための切り替え指示手段からの切り替え指示に基づいて、前記それぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像処理方法において、前記表示制御工程では、前記それぞれの画像処理済み画像を予め定められた時間間隔で切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする。
【００１６】
請求項１１に記載の発明は、コンピュータに、画像記憶手段に記憶されているモダリティによって撮影された画像から表示すべき画像をユーザに選択させる画像選択機能と、前記選択された画像に対して画像処理条件記憶手段に記憶されている複数の異なる画像処理条件で画像処理を行う画像処理機能と、前記選択された画像に対して前記複数の異なる画像処理条件で画像処理が行われたそれぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させる表示制御機能と、を実現させるための画像処理プログラムである。
【００１７】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の画像処理プログラムにおいて、前記画像処理条件は、周波数処理条件又は階調処理条件の少なくともいずれかを含むことを特徴とする。
【００１８】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１又は１２に記載の画像処理プログラムにおいて、前記コンピュータに、前記複数の異なる画像処理条件の中から、用いる画像処理条件をユーザに選択入力させる画像処理条件入力機能を実現させることを特徴とする。
【００１９】
請求項１４に記載の発明は、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の画像処理プログラムにおいて、前記表示制御機能を実現させる際に、前記それぞれの画像処理済み画像の切り替えを指示するための切り替え指示手段からの切り替え指示に基づいて、前記それぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする。
【００２０】
請求項１５に記載の発明は、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の画像処理プログラムにおいて、前記表示制御機能を実現させる際に、前記それぞれの画像処理済み画像を予め定められた時間間隔で切り替えて同一表示画面上に表示させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１、６、１１に記載の発明によれば、選択された画像に対して複数の異なる画像処理条件で画像処理を行い、複数の異なる画像処理条件で画像処理が行われたそれぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示するので、ユーザにとって、画像処理条件の差による画像の差が認識しやすくなり、読影効率を向上させることができる。
【００２２】
請求項２、７、１２に記載の発明によれば、周波数処理条件又は階調処理条件の異なる画像処理条件で画像処理が行われたそれぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示することができる。
【００２３】
請求項３、８、１３に記載の発明によれば、複数の異なる画像処理条件の中から、ユーザにより選択入力された画像処理条件を用いて、選択された画像に対して画像処理を行うことができる。
【００２４】
請求項４、９、１４に記載の発明によれば、切り替え指示に基づいて、それぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示することができる。
【００２５】
請求項５、１０、１５に記載の発明によれば、予め定められた時間間隔で、それぞれの画像処理済み画像を切り替えて同一表示画面上に表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態における画像処理装置について説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像処理装置１０の機能的構成を示す。図１に示すように、画像処理装置１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、操作部１２、表示部１３、通信部１４、ＲＯＭ（Read Only Memory）１５、ＲＡＭ（Random Access Memory）１６、記憶部１７を備え、各部はバス１８により接続されている。
【００２７】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１５に格納されているプログラムやデータをＲＡＭ１６の一時記憶領域に展開し、当該プログラムに従って装置全体を制御する。また、ＣＰＵ１１は、記憶部１７に記憶されている画像データを読み出して、読み出した画像データに対して画像処理を行い、画像処理済みの画像データ等を表示部１３に表示させる。
【００２８】
具体的に、ＣＰＵ１１は、ユーザにより選択された画像に対して、複数の異なる画像処理条件で画像処理を行い、複数の異なる画像処理条件で画像処理が行われたそれぞれの画像処理済み画像を切り替えて表示部１３の同一表示画面上に表示させる。
【００２９】
操作部１２は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイス、複数の異なる画像処理条件で画像処理が行われたそれぞれの画像処理済み画像の切り替えを指示するための切り替えボタンを備えて構成され（何れも図示略。）、キーボードに対するキー操作、マウス操作、ボタン操作により入力された指示信号をＣＰＵ１１に出力する。また、操作部１２は、表示部１３の表示画面上に透明電極を格子状に配置した感圧式（抵抗膜圧式）のタッチパネルにより構成されてもよく、タッチパネルを介して入力された指示信号をＣＰＵ１１に出力する。
【００３０】
操作部１２は、記憶部１７に記憶されている画像から表示すべき画像をユーザが選択するための画像選択手段である。
【００３１】
表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等の表示画面を備え、ＣＰＵ１１による表示制御信号に応じて各種操作画面、ＣＰＵ１１による処理結果等の各種画面を表示する。
【００３２】
通信部１４は、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ；Network Interface Card）やモデム等の通信用のインターフェイスを備えて構成され、通信ネットワークＮ上のＣＴ装置２０、ＣＲ装置２１、ＭＲＩ装置２２等のモダリティとの間でデータ通信を行う。通信部１４は、モダリティにより撮影された画像データを受信する。画像データとともに、各画像データに対応する患者ＩＤ、撮影部位情報、撮影日情報等の付帯情報を各モダリティから受信することとしてもよい。
【００３３】
ＲＯＭ１５は、画像処理装置１０に対応するプログラムやデータ等があらかじめ記憶されており、システムプログラム、当該システムに対応する各種処理プログラム、各種処理プログラムで処理するのに必要なデータを記憶している。
【００３４】
ＲＡＭ１６は、ＣＰＵ１１によってＲＯＭ１５又は記憶部１７から読み出された各種プログラムを実行可能に展開して格納する。また、ＲＡＭ１６は、ＣＰＵ１１によるプログラム実行時に生じる各種データを一時的に格納する。
【００３５】
記憶部１７は、書き込み可能な不揮発性の記憶媒体であって、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＭＲＡＭ（Magnetic Random Access Memory）又はフラッシュメモリ等の磁気的記録媒体、光学的記録媒体あるいは半導体メモリで構成されており、ＣＴ装置２０、ＣＲ装置２１、ＭＲＩ装置２２等のモダリティから受信した画像データを記憶する。また、記憶部１７は、複数の異なる画像処理条件を記憶する。画像処理条件には、周波数処理条件又は階調処理条件の少なくともいずれかが含まれる。なお、画像処理の対象となる画像の撮影部位毎に、画像処理強度の異なる複数の画像処理条件が予め定められている。
【００３６】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
図２は、画像処理装置１０のＣＰＵ１１により実行される画像表示処理を示すフローチャートである。当該処理は、ＣＰＵ１１と、ＲＯＭ１５に記憶された画像表示処理プログラムとの協働によるソフトウェア処理により実現される。
【００３７】
まず、記憶部１７に記憶されている画像のファイル一覧が表示部１３に表示され、ユーザは、操作部１２を介して、この一覧表示された画像ファイルの中から表示すべき画像を選択する（ステップＳ１）。そして、選択された画像が記憶部１７から読み込まれる（ステップＳ２）。
【００３８】
次に、選択された画像の撮影部位に応じて、記憶部１７に記憶されている複数の異なる画像処理条件の中から、画像処理条件Ａ及び画像処理条件Ｂ（画像処理条件Ａとは異なる条件）が選択される（ステップＳ３，ステップＳ４）。
【００３９】
次に、選択された画像に対して画像処理条件Ａを適用して画像処理が行われた画像が、表示部１３の表示画面上に表示される（ステップＳ５）。画像とともに、画像処理条件Ａを示す情報が表示部１３の表示画面上に表示されることとしてもよい。ここで、処理を終了する場合には（ステップＳ６；ＹＥＳ）、操作部１２からの指示により処理が終了する。
【００４０】
処理を終了しない場合（ステップＳ６；ＮＯ）、ユーザは、操作部１２の切り替えボタンを押下し、画像の切り替えを指示する（ステップＳ７）。この切り替え指示に基づいて、選択された画像に対して画像処理条件Ｂを適用して画像処理が行われた画像が、表示部１３の表示画面上に表示される（ステップＳ８）。画像とともに、画像処理条件Ｂを示す情報が表示部１３の表示画面上に表示されることとしてもよい。ここで、処理を終了する場合には（ステップＳ９；ＹＥＳ）、操作部１２からの指示により処理が終了する。
【００４１】
処理を終了しない場合（ステップＳ９；ＮＯ）、ユーザは、操作部１２の切り替えボタンを押下し、画像の切り替えを指示する（ステップＳ１０）。この切り替え指示に基づいて、選択された画像に対して画像処理条件Ａを適用して画像処理が行われた画像が、表示部１３の表示画面上に表示される（ステップＳ５）。
【００４２】
このように、操作部１２の切り替えボタンからの切り替え指示に基づいて、表示部１３の表示画面上に、画像処理条件Ａで画像処理が行われた画像と、画像処理条件Ｂで画像処理が行われた画像とが順に切り替えて表示される。
【００４３】
図３及び図４に、異なる画像処理条件を適用して画像処理を行った画像の例を示す。図３（ａ）及び（ｂ）は異なる階調処理条件を適用した画像の例であって、図３（ａ）は弱い階調処理を行った画像、図３（ｂ）は強い階調処理を行った画像である。階調処理条件の差は、画像のガンマやシフトの差として表れる。図３（ｂ）に示す画像は、図３（ａ）に示す画像と比較して、濃淡の差が大きく、ガンマが高くなっている。
【００４４】
図４（ａ）及び（ｂ）は異なる周波数処理条件を適用した画像の例であって、図４（ａ）は弱い周波数処理を行った画像、図４（ｂ）は強い周波数処理を行った画像である。周波数処理条件の差は、画像のエッジの強調度合いの差として表れる。図４（ｂ）に示す画像は、図４（ａ）に示す画像と比較して、画像のエッジが強調されている。
【００４５】
以上説明したように、画像処理装置１０によれば、選択された画像に対して複数の異なる画像処理条件で画像処理を行い、それぞれの画像処理済み画像を切り替えて表示部１３の同一表示画面上に表示することができる。したがって、ユーザにとって、画像処理条件の差による画像の差が認識しやすくなり、読影効率を向上させることができる。
【００４６】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像処理装置の例であり、これに限定されるものではない。画像処理装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００４７】
上記実施の形態では、画像の撮影部位に応じて、画像処理強度の異なる画像処理条件が予め定められていることとしたが、ユーザが記憶部１７に記憶されている複数の異なる画像処理条件の中から、用いる画像処理条件を操作部１２を介して選択入力することとしてもよい。
【００４８】
上記実施の形態では、ユーザによる操作部１２の切り替えボタンからの切り替え指示に基づいて画像処理条件が異なる画像を切り替えて表示することとしたが、予め定められた時間間隔で画像処理条件が異なる画像を切り替えて表示することとしてもよい。
【００４９】
また、上記実施の形態では、２つの異なる画像処理条件で画像処理が行われた画像を切り替えて表示することとしたが、３以上の異なる画像処理条件で画像処理が行われた画像を切り替えて表示することとしてもよい。
【００５０】
また、画像処理装置１０は、通信ネットワークＮで接続されたＣＴ装置２０、ＣＲ装置２１、ＭＲＩ装置２２等のモダリティにより撮影された画像データを受信することとしたが、画像処理装置の内部に画像生成装置を含む構成でもよい。
【００５１】
また、画像処理装置１０において、通信部１４や記憶部１７は、画像処理装置本体とは分離した構成でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態における画像処理装置１０の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】画像処理装置１０のＣＰＵ１１により実行される画像表示処理を示すフローチャートである。
【図３】異なる階調処理条件を適用して画像処理を行った画像の例である。
【図４】異なる周波数処理条件を適用して画像処理を行った画像の例である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  画像処理装置
１１  ＣＰＵ
１２  操作部
１３  表示部
１４  通信部
１５  ＲＯＭ
１６  ＲＡＭ
１７  記憶部
１８  バス
２０  ＣＴ装置
２１  ＣＲ装置
２２  ＭＲＩ装置
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
2006271800.tif 000003
【図２】
2006271800.tif 000004
【図３】
2006271800.tif 000005
【図４】
2006271800.tif 000006