(57)【要約】【課題】  簡易な構成で、クリーニングブレード上に堆積したトナーを安定して除去することができるクリーニング装置を提供する。【解決手段】  トナー除去スクリュー５３３は、クリーニングブレード５３１近傍において、中間転写ベルト５２０の軸方向に平行な方向における両端部近傍が支持されない状態で、軸心を中心に回転可能に配置される。これにより、トナー除去スクリュー５３３は、軸芯を中心に回転するとともに少なくとも中間転写ベルト５２０の軸方向に移動しながら、トナー除去スクリュー５３３と接触する範囲に存在するクリーニングブレード５３１上に堆積したトナーを除去する。【選択図】図３
2006227127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を被転写体に転写する画像形成装置において用いられるクリーニング装置であって、
トナー像の被転写体への転写後に前記像担持体上に残留したトナーを掻き落とすためのクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレード近傍において、前記像担持体の軸方向に平行な方向における両端部近傍が支持されない状態で、軸心を中心に回転可能に配置され、前記クリーニングブレード上に堆積したトナーを除去するためのトナー除去手段とを有することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記トナー除去手段を内部に収容するためのケーシングをさらに有し、
前記トナー除去手段は、ケーシング内部で移動可能に配置されることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記トナー除去手段は、回転することに伴なって軸方向に移動することを特徴とする請求項１または２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記トナー除去手段が移動する方向は、前記トナー除去手段が回転する方向に応じて定められることを特徴とする請求項３に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
軸芯を中心に回転可能に配置され、前記クリーニングブレードによって掻き落とされたトナーを保管する保管部へ当該トナーを搬送するための搬送手段をさらに有し、
前記トナー除去手段は、前記搬送手段の回転に連動して回転可能に配置されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記トナー除去手段の回転方向は、前記搬送手段の回転方向によって定められることを特徴とする請求項５に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記搬送手段は、軸芯を中心に正回転および逆回転可能に配置されることを特徴とする請求項５または６に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記搬送手段はスクリュー形状を呈し、
前記トナー除去手段は、前記搬送手段と噛み合うことが可能なスクリュー形状を呈し、
前記トナー除去手段は、前記搬送手段と噛み合うことによって、前記搬送手段の回転に連動して回転することを特徴とする請求項５〜７のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記トナー除去手段は、弾性体の材料により形成されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記トナー除去手段の軸方向の両端部のうち少なくとも一方に、弾性部材が設けられることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載のクリーニング装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置に関するものである。詳細には、複写機、レーザービームプリンタ、ＦＡＸ、およびこれらの複合機などの画像形成装置に用いられるクリーニングブレード上に堆積するトナーを除去するためのクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、像担持体上に形成されたトナー像を被転写体に転写する画像形成装置において、トナー像の被転写体への転写後に前記像担持体上に残留したトナーを掻き落とすためにクリーニングブレードが用いられている。このクリーニングブレードの配置位置や配置角度は、掻き落とされたトナーがクリーニングブレード上に堆積し難いように設定されていたが、近年において、装置の小型化およびコストダウン化が進んだため、上記の配置位置や配置角度を設定するにあたって制約が生じている。そのため、クリーニングブレード上に堆積するトナーを除去するために、種々の技術が提案されている。
【０００３】
例えば、クリーニングブレード近傍において、駆動モータと連結されることにより軸芯を中心に回転可能であり、周部に柔らかい素材により形成されたフィルム部材が取り付けられた軸を配置し、フィルム部材が、軸の回転により回転することによって、クリーニングブレード上に堆積したトナーを掻き落とす技術がある（特許文献１）。
【０００４】
また、クリーニングブレード近傍において、軸芯を中心に回転可能なアームを配置し、アームが、回転することによって、クリーニングブレード上に堆積したトナーを掻き落とす技術がある（特許文献２）。このアームは、アームが掻き落としたトナーを保管部へ搬送するために回転可能に配置される搬送手段に連結され、搬送手段の回転に連動して回転するものである。
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１において、フィルム部材を直接クリーニングブレードに食い込ませて当接させるために、フィルムがクリーニングブレードに負荷変動を発生させ、その結果、画像不良を生じさせ得る。また、フィルム部材は、柔らかい素材から形成されているために、クリーニングブレード上に堆積したトナーが固結している場合には、フィルム部材はトナーを充分に掻き落とすことができない。
【０００６】
また、特許文献２の技術において、アームの回転軌跡は、搬送手段の回転により制限されるため、クリーニングブレード上に堆積したトナー全てを掻き落とせないことが生じ得る。
【０００７】
また、特許文献１および特許文献２において、軸やアームは、それぞれ駆動モータや搬送手段などの回転力を伝達する駆動機構と連結されることが必要となるため装置が複雑化し、また、軸やアームと回転機構との間の連結部にトナーが入り込んだ場合には、当該駆動機構のトルクが増大して画像不良となる。さらに、この入り込みを防止するための防止手段を設けた場合には、コストアップにつながる。
【特許文献１】特開平５−７２９５６号公報
【特許文献２】特開平６−２５０５７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、簡易な構成で、クリーニングブレード上に堆積したトナーを安定して除去することができるクリーニング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の目的は、下記の手段により達成される。
【００１０】
（１）像担持体上に形成されたトナー像を被転写体に転写する画像形成装置において用いられるクリーニング装置であって、トナー像の被転写体への転写後に前記像担持体上に残留したトナーを掻き落とすためのクリーニングブレードと、前記クリーニングブレード近傍において、前記像担持体の軸方向に平行な方向における両端部近傍が支持されない状態で、軸心を中心に回転可能に配置され、前記クリーニングブレード上に堆積したトナーを除去するためのトナー除去手段とを有することを特徴とするクリーニング装置。
【００１１】
（２）前記トナー除去手段を内部に収容するためのケーシングをさらに有し、前記トナー除去手段は、ケーシング内部で移動可能に配置されることを特徴とする（１）に記載のクリーニング装置。
【００１２】
（３）前記トナー除去手段は、回転することに伴なって軸方向に移動することを特徴とする（１）または（２）に記載のクリーニング装置。
【００１３】
（４）前記トナー除去手段が移動する方向は、前記トナー除去手段が回転する方向に応じて定められることを特徴とする（３）に記載のクリーニング装置。
【００１４】
（５）軸芯を中心に回転可能に配置され、前記クリーニングブレードによって掻き落とされたトナーを保管する保管部へ当該トナーを搬送するための搬送手段をさらに有し、前記トナー除去手段は、前記搬送手段の回転に連動して回転可能に配置されることを特徴とする（１）〜（４）のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【００１５】
（６）前記トナー除去手段の回転方向は、前記搬送手段の回転方向によって定められることを特徴とする（５）に記載のクリーニング装置。
【００１６】
（７）前記搬送手段は、軸芯を中心に正回転および逆回転可能に配置されることを特徴とする（５）または（６）に記載のクリーニング装置。
【００１７】
（８）前記搬送手段はスクリュー形状を呈し、前記トナー除去手段は、前記搬送手段と噛み合うことが可能なスクリュー形状を呈し、前記トナー除去手段は、前記搬送手段と噛み合うことによって、前記搬送手段の回転に連動して回転することを特徴とする（５）〜（７）のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【００１８】
（９）前記トナー除去手段は、弾性体の材料により形成されることを特徴とする（１）〜（８）のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【００１９】
（１０）前記トナー除去手段の軸方向の両端部のうち少なくとも一方に、弾性部材が設けられることを特徴とする（１）〜（９）のいずれか１つに記載のクリーニング装置。
【００２０】
（１１）（１）〜（１０）のいずれか１つに記載のクリーニング装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、トナー除去手段は、軸芯を中心に回転するとともに少なくとも像担持体の軸方向に移動しながら、トナー除去スクリューと接触する範囲に存在するクリーニングブレード上に堆積したトナーを除去する。これにより、簡易な構成で、クリーニングブレード上に堆積したトナーを安定して除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の第１の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
図１は、第１の実施形態における画像形成装置としての複写機１の構成を示す概略断面図である。
【００２４】
複写機１は、タンデム型カラーデジタル複写機であり、制御部１０、メモリ２０、画像読み取り部３０、パネル部４０、およびプリンタ部５０を備え、これらは信号をやり取りするために図示しないバスを介して相互に接続されている。
【００２５】
制御部１０は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。
【００２６】
メモリ２０は、不揮発性メモリと揮発性メモリとを含み、不揮発性メモリは、複写機１の基本動作を制御するプログラムなどの各種プログラムやデータを格納する。揮発性メモリは、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。  画像読み取り部３０は、原稿が載置される図示しない原稿ガラスと、図示しない原稿ガラス上に載置された原稿から読み取られる原稿画像を赤（以下、Ｒ）、緑（以下、Ｇ）、青（以下、Ｂ）の三色に色分解して電気信号に変換しＲ、Ｇ、Ｂの画像データを得ることが可能な図示しないＣＣＤイメージセンサとを備える。
【００２７】
パネル部４０は、液晶表示モニタ４１を備える。液晶表示モニタ４１は、複写機１へ各種情報の入力が行うことが可能なタッチパネルであり、印刷設定などに関する各種情報が表示され得る。
【００２８】
プリンタ部５０は、電子写真方式により画像を形成するものであって、給紙部５１と、給紙部５１が搬送する記録シートＳにトナー像を転写する中間転写ユニット５２と、中間転写ユニット５２の後述する中間転写ベルト５２０（像担持体）上に付着したトナーを除去するためのクリーニング装置５３と、イエロー（以下、Ｙ）、マゼンダ（以下、Ｍ）、シアン（以下、Ｃ）、ブラック（以下、Ｋ）の作像部５４Ｙ〜５４Ｋと、トナー像を記録シートＳに溶融付着させて定着するための定着ユニット５６と、排紙トレイ５８と、クリーニング装置５３が除去したトナーを保管するためのトナー保管部５９とを備える。
【００２９】
給紙部５１は、記録シートＳを収納する給紙カセット５１０と、記録シートＳを給紙カセット５１０から繰り出すために設けられる給紙ローラ５１１と、給紙ローラ５１１によって繰り出される記録シートＳの先端を検出するために設けられるシート検出センサ５１２と、記録シートＳを図に示す上方へ繰り出すタイミングをとるために設けられるレジストローラ５１３と、搬送ユニット５１４とを備える。
【００３０】
中間転写ユニット５２は、中間転写ベルト５２０と、中間転写ベルト５２０を張架する駆動ローラ５２２および従動ローラ５２１と、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫに形成されたトナー像を中間転写ベルト５２０に転写するために設けられる転写ローラ５２３Ｙ〜５２３Ｋとを有する。従動ローラ５２１は、ばね５２４により図に示す左方向へ負勢されて、中間転写ベルト５２０に張力を与えている。駆動ローラ５２２は、図示しないモータにより、図に示す反時計回りおよび時計回りに回転可能に設けられ、中間転写ベルト５２０は駆動ローラ５２２の回転に従動して回転する。
【００３１】
搬送ユニット５１４は、中間転写ベルト５２０上に形成されたトナー像を記録シートＳに転写するために設けられる２次転写部５１４ａと、レジストローラ５１３から２次転写部５１４ａまで記録シートＳを搬送するために設けられる図示しない搬送ガイドとを備える。
【００３２】
各作像部５４Ｙ〜５４Ｋは、クリーニング装置５３側から搬送ユニット５１４側に向かって互いに所定の間隔を開けて、中間転写ベルト５２０に対向するように配置され、各作像部５４Ｙ〜５４Ｋは、それぞれ露光走査部５４０Ｙ〜５４０Ｋと、画像プロセス部５４１Ｙ〜５４１Ｋとから構成される。
【００３３】
露光走査部５４０Ｙ〜５４０Ｋは、制御部３０から出力される駆動信号を受けてＬＥＤ光を発する発光ダイオード（ＬＥＤ）５４０ａＹ〜５４０ａＫを備える。
【００３４】
画像プロセス部５４１Ｙ〜５４１Ｋは、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫと、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの周囲に配置される帯電チャージャ５４１ｂＹ〜５４１ｂＫ、現像器５４１ｃＹ〜５４１ｃＫ、およびクリーナ５４１ｄＹ〜５４１ｄＫ、図示しないイレーサランプとを備える。
【００３５】
定着ユニット５６は、内部に熱源を有する定着ローラ５６０と、定着ローラ５６０の表面を押圧することが可能な加圧ローラ５６１と、これらのローラを駆動させるための図示しない第２の駆動モータとを備える。
【００３６】
トナー保管部５９は、クリーニング装置５３が除去したトナーを保管するトナー保管ボックス５９０、および筒状を呈し、クリーニング装置５３とトナー保管ボックス５９０とを連結するジョイント５９１を備える。
【００３７】
次に、複写機１における印刷工程について説明する。
【００３８】
画像読み取り部３０の図示しないＣＣＤイメージセンサが、スキャンにより読み取られた原稿画像からＲ、Ｇ、Ｂの画像データを得ると、制御部１０は、Ｒ、Ｇ、Ｂの画像データに対して各種のデータ処理を行い、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各再現色の画像データに変換する。
【００３９】
さらに、制御部１０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像データを、メモリ２０の不揮発性メモリに格納して、位置ずれ補正のために必要な画像補正を行なった後、記録シートＳの供給に同期して１走査ラインごとに各画像データを読み出して、発光ダイオード５４０ａＹ〜５４０ａＫの駆動信号に変換する。
【００４０】
一方、クリーナ５４１ｄＹ〜５４１ｄＫは前回の印刷により感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面に残留する残留トナーを除去し、図示しないイレーサランプは残留トナーが除去された感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面を除電し、さらに帯電チャージャ５４１ｂＹ〜５４１ｂＫは除電された感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面を一様に帯電する。
【００４１】
一様に帯電された感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面に、発光ダイオード５４０ａＹ〜５４０ａＫは、上記制御部１０から前記駆動信号を受けてＬＥＤ光を露光する。この露光により、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面には静電潜像が形成される。
【００４２】
続いて、各現像器５４１ｃＹ〜５４１ｃＫが各感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面に形成された静電潜像にトナーを付着して現像することによって、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面にはＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像がそれぞれ形成される。さらに、各転写ローラ５２３Ｙ〜５２３Ｋが各感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫに電圧を印加することによって、感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫの表面に形成されたトナー像は、中間転写ベルト５２０上に順次転写されていく。この際には、各感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫから転写されるトナー像が中間転写ベルト５２０の同じ位置に重ねて転写されるように、各感光体ドラム５４１ａＹ〜５４１ａＫから中間転写ベルト５２０へのトナー像の転写は、順次、タイミングをずらして実行される。中間転写ベルト５２０に転写されたトナー像は、２次転写部５１４ａまで搬送される。
【００４３】
また、給紙カセット５１０に収容された記録シートＳは、画像の読み込みと同時に、給紙ローラ５１１により繰り出され、記録シートＳの先端がレジストローラ５１３に到達すると、シート検出センサ５１２は記録シートＳを検出して検出信号を制御部１０へ送信する。制御部１０は、この検出信号を受信してタイミングを取りながら、レジストローラ５１３の図示しない駆動部に先端レジストローラ信号を送信してレジストローラ５１３に給紙を開始させ、記録シートＳを２次転写部５１４ａへ搬送する。この２次転写部５１４ａに搬送される記録シートＳに、２次転写部５１４ａに搬送された中間転写ベルト５２０に転写されたトナー像が２次転写される。
【００４４】
続いて、トナー像が２次転写された記録シートＳが、定着ユニット５６まで搬送され、定着ローラ５６０と加圧ローラ５６１とによって加熱および加圧されることによって、記録シートＳ表面のトナー粒子が記録シートＳの表面に溶融付着して定着する。この後、記録シートＳは排紙トレイ５８に排出される。
【００４５】
さらに、２次転写後において中間転写ベルト５２０上に残留したトナーは、クリーニング装置５３により除去される。
【００４６】
上記の工程において、駆動ローラ５２２は、中間転写ベルト５２０へのトナー像の転写、中間転写ベルト５２０上に転写されたトナー像の２次転写部５１４ａへの搬送、および２次転写後において中間転写ベルト５２０上に残留したトナーの除去が実行されるように図に示す反時計回りに回転駆動して、中間転写ベルト５２０を同じく反時計回りに回転させる。さらに、中間転写ベルト５２０上に残留したトナーが除去された後には、時計回りに上記と逆回転動作を行なう。
【００４７】
次に、本実施形態におけるクリーニング装置５３について説明する。
【００４８】
図２は、第１の実施形態におけるクリーニング装置５３の斜視図であり、図３は、クリーニング装置５３の作用について説明するための側面図である。
【００４９】
はじめに、クリーニング装置５３の構成について説明する。
【００５０】
クリーニング装置５３は、２次転写後に中間転写ベルト５２０上に残留したトナーを掻き落とすためのクリーニングブレード５３１（図１において図示）と、クリーニングブレード５３１が掻き落としたトナーをトナー保管部５９へ搬送するための搬送スクリュー５３２（搬送手段）と、クリーニングブレード５３１上に堆積したトナーを除去するためのトナー除去スクリュー５３３（トナー除去手段）と、クリーニングブレード５３１が取り付けられかつトナー除去スクリュー５３３および搬送スクリュー５３２を内部に配置するクリーナハウジング５３４（ケーシング）と、搬送スクリュー５３２を回転させるために設けられるアイドルギア５３５とを備える。
【００５１】
クリーナハウジング５３４は、中間転写ベルト５２０側の端部において開口部５３４ａを有し、この開口部５３４ａにおける鉛直下側の端部近傍にクリーニングブレード５３１が取り付けられている。また、クリーナハウジング５３４の図２に示す右側端部近傍における下端には図示しない開口部が形成され、この図示しない開口部にトナー保管部５９のジョイント５９１が挿入される。
【００５２】
クリーニングブレード５３１は、例えばゴムなどの材料から形成されて、板状を呈し、掻き落としたトナーがクリーナハウジング５３４の内部に投入されるように鉛直上側に向けて傾斜してクリーナハウジング５３４に取り付けられる。
【００５３】
搬送スクリュー５３２はスクリュー形状を呈し、搬送スクリュー５３２の先端部５３２ａはクリーナハウジング５３４の外側に突出し、当該先端部５３２ａに搬送スクリュー駆動ギア５３２ｂが取り付けられている。
【００５４】
アイドルギア５３５は、この搬送スクリュー駆動ギア５３２ｂと、従動ローラ５２１の端部に設けられる従動ローラ駆動ギア５２２ａと摺接するように配置される。これにより、従動ローラ６２が中間転写ベルト１０３の回転により回転するに従って、当該回転力が従動ローラ駆動ギア５２２ａ、アイドルギア５３５、および搬送スクリュー駆動ギア５３２ｂを介して搬送スクリュー５３２へ伝達され、搬送スクリュー５３２は回転する。
【００５５】
トナー除去スクリュー５３３は、搬送スクリュー５３２と噛み合い可能なスクリュー形状を呈し、ポリカーボネード樹脂の材料により形成される。また、トナー除去スクリュー５３３の軸方向の長さはクリーナハウジング５３４の軸方向の内径よりも搬送スクリュー５３２の１ピッチ分（１０ｍｍ）ほど短く形成されており、トナー除去スクリュー５３３は、クリーナハウジング５３４の内部において中間転写ベルト５２０の軸方向に平行な方向における両端部近傍が支持されない状態で、重力により搬送スクリュー５３２上に配置される。これにより、トナー除去スクリュー５３３は、搬送スクリュー５３２が回転するに伴ない、クリーナハウジング５３４の内部で軸芯を中心に回転するとともに、軸方向へ移動可能とされる。
【００５６】
次に、クリーニング装置５３の作用について説明する。
【００５７】
駆動ローラ５２２が印刷動作時において上述した反時計回り（図２においてＲ１方向に見て反時計回り（以下、反時計回り））に回転すると、搬送スクリュー５３２も反時計回りに回転する。この回転により、クリーニングブレード５３１に掻き落とされてクリーナハウジング５３４内に投入されたトナーは、搬送スクリュー５３２によりＲ１方向へ搬送され、クリーナハウジング５３４の右側端部近傍でジョイント５９１を介してトナー保管ボックス５９０へ落下する。
【００５８】
これと並行して、トナー除去スクリュー５３３は、搬送スクリュー５３２が反時計回りに回転することに伴い軸芯を中心に反時計回りに回転するとともにＲ１方向へ移動する。このとき、トナー除去スクリュー５３３の軸方向の長さがクリーナハウジング５３４の軸方向の内径よりも短く形成されているため、トナー除去スクリュー５３３は、先端部Ｐがクリーナハウジング５３４の内壁に当接するところまで、Ｒ１方向へ移動する。この移動に伴い、トナー除去スクリュー５３３は、トナー除去スクリュー５３３と接触する範囲に存在するクリーニングブレード５３１上に堆積したトナーを掻き落として除去する。
【００５９】
次に、先端部Ｐがクリーナハウジング５３４の内壁に当接すると、トナー除去スクリュー５３３は、それ以上Ｒ１方向へ移動することができないため、搬送スクリュー５３２の表面に沿ってＲ２方向に往復運動を行なう。この往復運動時においても、トナー除去スクリュー５３３は接触する範囲に存在するトナーを除去する。この際、トナー除去スクリュー５３３の１回の往復運動における運動範囲をみると、クリーニングブレード５３１上においてトナー除去スクリュー５３３が通過しない領域Ｑが存在し、この領域Ｑ内に堆積するトナーは、トナー除去スクリュー５３３と接触することがないため除去されない。しかしながら、搬送スクリュー５３２がトナー除去スクリュー５３３に伝達する回転力および当該回転力を伝えるタイミングは、搬送スクリュー５３２およびトナー除去スクリュー５３３がスクリュー形状を呈するためにランダムである。よって、トナー除去スクリュー５３３は、往復運動時において常に一定の範囲を通過することはなく、上記の領域Ｑも移動していく。これにより、クリーニングブレード５３１上の所定の位置にトナーが堆積し続けることはなく、クリーニングブレード５３１上に堆積したトナーは万遍なく除去される。
【００６０】
次に、中間転写ベルト５２０上に残留したトナーが除去された後において駆動ローラ５２２が上述した時計回り（図２においてＲ１方向に見て時計回り（以下、時計回り））に逆回転動作を行なうと、搬送スクリュー５３２も同様に時計回りに回転する。これにより、トナー除去スクリュー５３３は、時計回りに回転するとともに、Ｒ１と反対の方向であるＲ３方向へクリーナハウジング５３４の反対側の内壁に当接するまで移動する。この際にも、トナー除去スクリュー５３３は、接触する範囲に存在するクリーニングブレード５３１上に堆積したトナーを除去する。
【００６１】
以上、本実施形態によれば、トナー除去スクリュー５３３は、クリーニングブレード５３１近傍において、軸心を中心に回転するとともに移動しながら、トナー除去スクリュー５３３と接触する範囲に存在するクリーニングブレード５３１上に堆積したトナーを除去する。これにより、簡易な構成で、クリーニングブレード５３１上に堆積したトナーを安定して除去することができる
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
【００６２】
なお、第２の実施形態は、トナー除去スクリューの構成以外は第１の実施形態と同一であり、共通する事項についての説明を省略する。また、第１の実施形態と共通する箇所については、同一の名称および符号を用いて説明する。
【００６３】
図４は、第２の実施形態におけるクリーニング装置を説明するための側面図である。
【００６４】
第２の実施形態におけるトナー除去スクリュー５３６において、トナー除去スクリュー５３３の図に示すＲ１方向側の端部に、コイルばね５３６ａ（弾性部材）が設けられている。
【００６５】
第１の実施形態と同様に、搬送スクリュー５３２が反時計回りに回転するに伴い、トナー除去スクリュー５３６は、反時計回りに回転するとともにＲ１方向へ移動し、トナー除去スクリュー５３６は、クリーナハウジング５３４の壁部近傍まで移動するとコイルばね５３６ａを圧縮始める。その後、トナー除去スクリュー５３６はコイルばね５３６ａが所定の長さに圧縮するまでコイルばね５３６ａを圧縮し続けるが、この間、トナー除去スクリュー５３６はＲ２方向へ往復運動する。さらに、コイルばね５３６ａが所定の長さにまで圧縮させられると、トナー除去スクリュー５３６はコイルばね５３６ａの弾性力により押し戻されてＲ３方向へ移動する。
【００６６】
本実施形態において、トナー除去スクリュー５３６は、上記の回転および移動動作時において、接触する範囲に存在するクリーニングブレード５３１上に堆積したトナーを除去するが、本実施形態によれば、第１の実施形態のように駆動ローラ５２２がＲ１方向に見て時計回り方向へ逆回転動作を行なわなくとも、トナー除去スクリュー５３６をＲ３方向へ移動させることができる。
【００６７】
次に、本発明の第３の実施形態について説明する。
【００６８】
なお、第３の実施形態も、第２の実施形態と同様に、トナー除去スクリューの構成以外については第１の実施形態と同一であるので、共通する事項についての説明を省略する。
また、第１および第２の実施形態と共通する箇所については、同一の名称および符号を用いて説明する。
【００６９】
図５は、第３の実施形態におけるトナー除去スクリュー５３７を説明するための斜視図である。
【００７０】
第３の実施形態におけるトナー除去スクリュー５３７は、軸方向においてリング状のカラー５３７ａが段状に形成された形状を呈し、カラー５３７ａの軸方向の幅Ｌは、搬送スクリュー５３２のピッチよりも短い長さに形成されている。
【００７１】
このような構成を有することとしても、第１および第２の実施形態と同様に、本実施形態におけるトナー除去スクリュー５３７は、搬送スクリュー５３２の回転に伴ない、クリーナハウジング５３４の内部を回転するとともに移動して、クリーニングブレード５３１上に堆積したトナーを除去することができる。
【００７２】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００７３】
例えば、トナー除去スクリューは、発泡ウレタンフォーム等の弾性体で構成されてもよい。これにより、トナー除去スクリューは、弾性力によりクリーニングブレード上に堆積したトナーをより確実に除去することができる。
【００７４】
また、トナー除去スクリューの形状は上記の実施形態に限定されない。クリーナハウジングの内部において回転するとともに移動可能な形状であれば、いかなる形状でも構わない。
【００７５】
また、本発明のクリーニング装置は、上記の実施形態において中間転写ユニットのクリーニング装置として説明したが、感光体ドラムや感光体ベルトなどクリーニングブレードが用いられることにより表面上に堆積したトナーが除去されるあらゆる装置のクリーニング装置として適用できる。
【００７６】
また、本発明のクリーニング装置が適用される画像形成装置としては、モノクロ／カラーの複写機、プリンタ、ＦＡＸやこれらの複合機であってもよい。
【００７７】
また、第２の実施形態において、トナー除去スクリューに取り付けられるコイルばねが上記に限定されない。第２の実施形態で示したコイルばねの代わりに、トナー除去スクリューの図４に示すＲ３方向の端部にコイルばねを設けることとしてもよい。この場合、トナー除去スクリューが搬送スクリューの回転に伴ないＲ１方向へ移動すると、当該コイルばねは伸び始め、その後、トナー除去スクリューの移動によりコイルばねが所定の長さまで伸びた時点において、トナー除去スクリューはＲ３方向へコイルばねの引張力により引き戻されてＲ３方向へ移動する。よって、このようにコイルばねを設けたとしても、第２の実施形態と同様の作用・効果を奏することができる。また、以上より、トナー除去スクリューの軸方向の両端部のいずれにもコイルばねを取り付けてもよいのは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】第１の実施形態における電子機器としての複写機１の構成を示す概略断面図である。
【図２】第１の実施形態におけるクリーニング装置５３の斜視図である。
【図３】クリーニング装置５３の作用について説明するための側面図である。
【図４】第２の実施形態におけるクリーニング装置を説明するための側面図である。
【図５】第３の実施形態におけるトナー除去スクリュー５３７を説明するための斜視図である。
【符号の説明】
【００７９】
１    複写機（画像形成装置）、
５３    クリーニング装置、
５２０    中間転写ベルト（像担持体）、
５３１    クリーニングブレード、
５３２    搬送スクリュー（搬送手段）、
５３３，５３６，５３７    トナー除去スクリュー（トナー除去手段）、
５３６ａ    コイルばね（弾性部材）。
【図１】
2006227127.tif 000003
【図２】
2006227127.tif 000004
【図３】
2006227127.tif 000005
【図４】
2006227127.tif 000006
【図５】
2006227127.tif 000007