(57)【要約】【課題】機器の背後等の暗く狭い場所であっても、任意のケーブルを認識することが容易なケーブルを提供することであり、又、ケーブルの一端から他端のみならず、ケーブルの一端からケーブルの途中等に任意の部分においても目的のケーブルを認識、識別することができるケーブルを提供すること。【解決手段】伝送線と、前記伝送線を保護する被覆材とを有するケーブルにおいて、該ケーブルの任意の点を操作することにより、発光する光源を有するとともに、該光源の発光強度、発光色又は点滅間隔を該操作によって変更可能とした。【選択図】図１
2006228482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
伝送線と、前記伝送線を保護する被覆材とを有するケーブルにおいて、該ケーブルの任意の点を操作することにより、発光する光源を有するとともに、該光源の発光強度、発光色又は点滅間隔を該操作によって変更可能としたことを特徴とするケーブル。
【請求項２】
該光源からの発光は該ケーブルの長手方向に渡って行われることを特徴とする請求項１記載のケーブル。
【請求項３】
前記任意の点の操作は、該ケーブに付与する加圧により行われることを特徴とする請求項１又は２記載のケーブル。
【請求項４】
前記発光強度、発光色、点滅間隔はランダムに変化することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のケーブル。
【請求項５】
被覆材が全体に渡って、発光量、発光色又は点滅間隔をランダムに変化可能であることを特徴とする請求項１〜４記載の何れか１項に記載のケーブル。
【請求項６】
該加圧の力を変化させることにより、発光量、発光色又は点滅間隔がランダムに変化するようにしたことを特徴とする請求項２記載のケーブル。
【請求項７】
該ケーブルの端部に設けられコネクタ側から該伝送線を介して反対側端部に設けられたコネクタ側に電力及び信号を伝達することができ、該伝達される電力を利用して該発光がなされるようにされたことを特徴とする請求項１記載のケーブル。
【請求項８】
前記任意の点は、該ケーブルの端部に設けられているコネクタが有するツメの押圧によって発光のために供給される電力のＯＮ／ＯＦＦが行われるスイッチを有することを特徴とする請求項１記載のケーブル。
【請求項９】
前記発光のための光源はＬＥＤランプ、ＥＬ素子、半導体レーザー素子、フィラメントランプ、放電管から選択される少なくとも１つを有することを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載のケーブル。
【請求項１０】
前記スイッチの可動量によって、前記発光強度、発光色又は点滅間隔の少なくとも何れか１つを変更するための回路を有することを特徴とする請求項１記載のケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブルに関し、更に詳しくは、機器とケーブルとの脱着時等において、ケーブルの対向する端子同士が認識し易く、脱着等の作業を容易にすることが可能なケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、情報機器には機器外部との通信のためにネットワークケーブル（通信ケーブル）が接続することが行われている。しかしながら、ネットワークケーブルを接続する機器の数が増大するに連れて、その接続に係る効率が低下してしまうという問題が生じてきている。
【０００３】
そこで、同一規格に基づいて製作された結果外見もほぼ同一なため生じていた接続関係が不明、どの端子とどの端子が対になっているかが分からないという問題を解消するため、或いは、機材の移動や移設の際に誤って間違ったケーブルを抜いてしまう事故を解消するため、ケーブルの任意の点を加圧することにより、ケーブル全体が発光する機能を施したケーブルが知られている（特許文献１等参照）。
【０００４】
又、一方のコネクタ部に接続情報表示手段として発光ランプを内蔵し、他端のコネクタ部に接続情報発生手段としてスイッチを設け、それをＯＮ／ＯＦＦすることで、一方のコネクタ内部のランプが発光する機能を施したケーブルが知られている（特許文献２等参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−３２９０９９号公報（図１、図２）
【特許文献２】特開平５−０４１２５５号公報（図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記した従来例のケーブルは未だ改善すべき点を有している。つまり、特許文献１に記載されるケーブルは、被覆材下に発光素材を配し、被覆素材を押圧することで電気的な接続が行われ発光するように構成されている。
【０００７】
しかし、実際にケーブルが結線されている現場や、ネットワークを構築している実環境においては、ネットワークケーブル同士が絡んだり、機器の下に配されたり、機器や建物等の角に接触したりすることが多いため、現実的にケーブル配線に圧力を加えないで構築することは難しいのが実態である。又、そのような圧力が加わらないまでも、配線を曲げたり束ねたりすることで常時圧力が掛かった状態になる可能性は極めて高い。
【０００８】
このような事態が生じると、特許文献１に記載されたケーブルでは常時ケーブルが発光することになる。そのため、必要時に識別機能が働かないという問題を有していた。加えて、電源となる電池が気付かないうちに消耗してしまい、機器の裏側のような狭く込み入った状況下で先ず電池の交換から始めなければならない効率の悪い作業を強いられるという問題も有していた。
【０００９】
特許文献２に記載されるケーブルは、他端からもう一端の識別が可能であるが、コネクタ部に発光部を設けているためにケーブルの途中からそのケーブルの両端を識別することは容易ではない。
【００１０】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、機器の背後等の暗く狭い場所であっても、任意のケーブルを認識することが容易なケーブルを提供することであり、ケーブルの一端から他端のみならず、ケーブルの一端からケーブルの途中等に任意の部分においても目的のケーブルを認識、識別することができるケーブルを提供し、加えて、複数のケーブルがあるような場所において、同時に複数のケーブルの認識が必要であるような場合であってもそれぞれのケーブルを識別することが可能なケーブルを提供し、更に、意図しない押圧や接触による発光が生じにくいケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する本発明のケーブルは、伝送線（１）と、前記伝送線を保護する被覆材（２）とを有するケーブルにおいて、前記ケーブルの任意の点を操作することにより、発光する光源（６）及び（１０）を有するとともに、該光源の発光強度、発光色又は点滅間隔を該操作によって変更可能としたことを特徴とする。
【００１２】
尚、本発明において、該光源からの発光が該ケーブルの長手方向に渡って行われるようにすることが好ましい。
【００１３】
又、前記任意の点の操作は、該ケーブに付与する加圧により行われるようにして良い。
【００１４】
更に、前記発光強度、発光色、点滅間隔はランダムに変化するようにすることが好ましい。
【００１５】
加えて、被覆材（２）が全体に渡って、発光量、発光色又は点滅間隔をランダムに変化可能であるようにして良い。
【００１６】
又、本発明においては、該加圧の力を変化させることにより、発光量、発光色又は点滅間隔がランダムに変化するようにして良い。
【００１７】
更に、本発明においては、ケーブルの端部に設けられコネクタ側から伝送線を介して反対側端部に設けられたコネクタ側に電力及び信号を伝達することができ、該伝達される電力を利用して該発光がなされるようにすることが好ましい。
【００１８】
加えて、ケーブルに設けられた操作のための任意の点は、ケーブルの端部に設けられているコネクタが有するツメの押圧によって発光のために供給される電力のＯＮ／ＯＦＦが行われるスイッチを有するようにして良い。
【００１９】
尚、発光のための光源はＬＥＤランプ、ＥＬ素子、半導体レーザー素子、フィラメントランプ、放電管から選択される少なくとも１つとして良く、スイッチの可動量によって、発光強度、発光色又は点滅間隔の少なくとも何れか１つを変更するための回路を有するようにして良い。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、機器の背後等の暗く狭い場所であっても、任意のケーブルを認識することが容易なケーブルを提供することができる。
【００２１】
又、本発明によれば、ケーブルの一端から他端のみならず、ケーブルの一端からケーブルの途中等、任意の部分においても目的のケーブルを認識、識別することができるケーブルを提供することができる。
【００２２】
加えて、本発明によれば、複数のケーブルがあるような場所において、同時に複数のケーブルの認識が必要であるような場合であってもそれぞれのケーブルを識別することが可能なケーブルを提供することができる。
【００２３】
更に、本発明によれば、意図しない押圧や接触による発光が生じにくいケーブルを提供することができる。又、本発明によれば、これまで煩雑になっていたマシン装置のケーブル配線変更やオフィスレイアウト変更の際にも変更すべきケーブルが一目で分かり、ケーブル配線ミス等による人為的なトラブルが未然に防止できる。
【００２４】
加えて、同一形状の通信ケーブルが多数配線されているような状態においても、容易にその配線状態を確認し、一端から他端のケーブル装置の接続状態が認識できるので、配線や接続機器の変更・交換におけるケーブル識別の確実性と効率が向上する。
【００２５】
又、ケーブルに管理タグ等が取り付けてある場合でも、作業中に外れてしまったり表示が消失して誤って目的外のケーブルを抜いてしまうような事故等を防ぎ、ケーブルの片側からでももう一方の端部を簡単に探し当てることが可能なケーブルを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明のケーブルを必要に応じて図面を参照しながら詳述する。尚、以下に説明する本発明のケーブルは以下の説明及び図面に限定されるものではなく、本発明の主旨の範囲において適宜変形組み合わせが可能であることは言うまでもない。
【００２７】
図１は、ネットワークケーブルに本発明のケーブルを適用した場合の好適な一実施例を説明するための概略図で、１は伝送線、２は被覆材、３はコネクタ、４はスイッチ、５はツメ、６はコネクタＬＥＤランプ、７は制御回路、１１はケーブルである。
【００２８】
被覆材２は一般には中空構造の絶縁性の材料で形成された部材を有し、該被覆材の中空部分には、互いに電気的に短絡することを防ぐ被覆が施された伝送線１が複数収納されている。コネクタ３部分において、伝送線１は機器等との電気的接続を取るための導電性のプレートに電気的に接続され、コネクタ３が機器等に接続されると該プレートを介して電気的接続がなされるように構成されている。
【００２９】
コネクタ３中には、ＬＥＤランプのような光源６と、それの点灯状態を制御するための制御回路７が設けられている。光源としてはＬＥＤランプ以外の光源であっても、必要な報知が行える程度の輝度の変化或いは色相、明度、彩度等の変化が行えるのであれば、それに限定されない。例えば、フィラメントランプ（電球）、半導体レーザー素子、エレクトロルミネッセンスデバイス（ＥＬ素子）、ネオン管、キセノン管等の放電管等でも良い。
【００３０】
とは言え、ＬＥＤランプ、半導体レーザー素子、ＥＬ素子は報知に必要な明るさを得るための電力が少なく高効率であるばかりか、素子やその駆動のための回路を考慮すると極めて小型化が図れるため、好ましい。中でもＬＥＤランプは価格的にも低コスト化を図ることが可能である。勿論、多少寿命の短い光源であっても、ケーブルを探索する目的のためには長期間に渡って光源を点灯し続ける必要はないので小型化、低消費電力等の観点から様々なものを適宜選択することができる。
【００３１】
光源６はコネクタ３を機器等から脱着する際に用いられるツメ５を操作することによって動作するスイッチ４が閉状態になると、制御回路７より必要な電力が供給されて点等可能とされている。
【００３２】
本実施の形態において、光源６の点灯は同時に複数のケーブルを識別する必要が生じたときのために、光源の発光強度、発光色、点滅間隔のうち、少なくとも何れか１つを変えることができる。
【００３３】
例えば、自分が手にしているコネクタとペアのコネクタを容易に識別するためには、スイッチ４（図１の場合はツメ５でも同様）の押圧力に応じて点灯間隔を変化させるようにすることは望ましい。
【００３４】
例えば、押圧力を増すことでスイッチ４を構成する接点と電力供給点の間隔が少なくなり、結果として電気抵抗が減り、これによって制御回路に印加される電圧を増加することができる。これによって制御回路内では、コンデンサのような容量蓄積素子への充電時間を変化させ、光源の発光間隔を変化させたり、光源への供給電力を変化させて光源の発光強度を変化させたり、印加電圧で発光色が変わる光源を用いた場合には光源色を変化させることができる。
【００３５】
即ち、印加電圧を制御する方法として、スイッチを押圧する力に応じて、その導通抵抗を変化させる方法が利用できる。スイッチの接触する導体として比較的電気抵抗の高い部材を用い、導通箇所が押圧力によって移動するようにしておくことで、導通経路中に入る比較的電気抵抗の高い部材の介在量を変化させて実質的に導通電圧を調整する方法である。
【００３６】
この場合、スイッチの一端に所望の電圧を印加しておき、光源を介して他端を接地して（或いは電源の他端に接続して）おくだけで簡易ではあるが、電圧の変化に応じて点灯状態を調整することができる。
【００３７】
尚、光源色の変化はＥＬ素子のように素子自身の発光色の変化を利用したものでも良く、異なる発色をする光源を組み合わせ、供給電圧等で発光の順序を制御したり、発光の組み合わせを変化させることで実質的な発光色の変化を行わせるようにしても良い。
【００３８】
点滅間隔が早く（或いは遅く）なるように制御回路７で点灯の制御を行うための回路構成の詳細については特に限定されない。又、有機ＥＬ素子のように、印加電圧で発光色が変わるような光源を使用する場合は、点滅間隔でなく発光状態が変化するようにして構わないのは言うまでもない。
【００３９】
勿論、これら点滅間隔の制御と発光状態（発光色や発光強度）の制御等は用途に応じて自由に組合せて使用することができる。
【００４０】
図２は、本発明のケーブルの別の好適な実施形態を説明するための概略的構成図で、図１と同じ参照番号は図１で説明したものと同じものを示している。図２において、８は加圧スイッチ、９は発光ホール、１０は光源である。
【００４１】
図２に示されるケーブル１１では、複数の光源１０をケーブル１１の被覆材に沿って（ケーブル１１の長手方向に沿って）配してある。これによって、コネクタ部だけでなく、コネクタ間のケーブル配置も又容易に把握することができる。尚、図２に示した例では、光源１０を配した部分の被覆材２の形状をすり鉢状に除去して発光ホール９としている。
【００４２】
このような構成とすることで、光源１０からの光が拡散し、より発光点を把握することが可能になる。この発光ホール９の形状は、図示した形状に限られるものではなく、光源１０からの光が必要量外部に放射されるのであれば、円筒状、直方体状等、様々な形状をその作成方法を鑑みて選択することができる。
【００４３】
勿論、被覆材に透光性があれば、このような形状を施すことなく、透過光で確認するようにしても構わない。この場合は、光源の保護材として被覆材が働くことになるので都合が良い。
【００４４】
図２に示されたケーブルにおいても、図１に示したケーブルの場合と同様に、ケーブルに設けたスイッチによって発光、発光色、発光間隔のうち少なくとも何れか１つの制御を行うことができる。その途中経路からその両端のコネクタを容易に識別するためには、加圧スイッチ８の押圧力に応じて点灯間隔を変化させるようにすることが望ましい。
【００４５】
次に、具体的に点灯操作について説明する。
【００４６】
図２において、光源１０はケーブル２に点在する加圧スイッチ８が押圧され、閉状態になると伝送路１を通って制御回路７に電気信号が伝わり、必要な電力が供給されて点灯可能とされている。光源１０の発光は、ケーブル２中に点在する発光ホールから漏光する。制御回路７は、スイッチが閉状態（ＯＮ状態）となってから所望時間コネクタＬＥＤランプ６を点等させるような遅延回路機能を有していて良く、この場合は、コネクタを機器に脱着した後に他方のコネクタのＬＥＤランプが点等状態を保っているので対応するコネクタが分かり易い。
【００４７】
又、コネクタの着け外しを行った後、僅かではあっても余計な電力の消費を防ぐことができる。更には、遅延回路を設けて所望の時間経過後に光源の電源を落とすことができるようにしておくことで、ケーブルの配線後に機器の圧迫等で不用意にスイッチ部が押圧されたとしても所望の時間経過後に電源が切れるので、光源の消耗や電力の無駄な消費を避けることができる。
【００４８】
尚、図２においては、ケーブル２中に、光源１０としてＬＥＤランプを設けた例を示したが、勿論、この場合も光源は様々選択可能であり、加えて、コネクタ３中に図１で説明したのと同様に光源を更に設けても良い。又、その場合、コネクタに設けられた光源とケーブル途中に設けられた光源とを同一光源にする必要はない。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明のケーブルの好適な一例を説明するための模式的側面図である。
【図２】本発明のケーブルの好適な一例を説明するための模式的側面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    伝送線
２    被覆材
３    コネクタ
４    スイッチ
５    ツメ
６    光源
７    制御回路
８    加圧スイッチ
９    発光ホール
１０  光源
１１  ケーブル
【図１】
2006228482.tif 000003
【図２】
2006228482.tif 000004