(57)【要約】【課題】  特に、従来に比べて簡単な操作で、しかも楽に文字入力を行なうことが出来る入力装置を提供することを目的とする。【解決手段】  「え」を読み出してディスプレイ３に表示するのに、入力釦８ａの周囲を三回なぞるように摺動させることで、ディスプレイ３に表示される文字が「あ」から「い」→「う」→「え」のように切り換えられる。従来のように、入力釦８ａを押圧して、表示される文字を切換ることをせず、指Ｆを入力釦８ａ上で摺動させるだけで文字の切換を行なうことが出来るから、従来に比べて簡単に、しかも楽に文字入力を行なうことが可能になる。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作面に複数の入力釦が設けられ、各入力釦と、読み出し順位が予め定められた複数の文字とが対応づけて記憶されており、操作体を前記操作面上にて操作することで、文字入力が行なわれる入力装置において、
前記入力釦に対し、第１の操作を行うことで、読み出し順位が一番である文字が読み出される第１読出手段と、
前記操作体を操作面上にて摺動させる第２の操作により、読み出される文字が読み出し順位に従って切り換えられる第２読出手段と、
入力したい文字が読み出されたとき、第３の操作を行うことで、前記文字の入力が確定される入力手段と、
を有することを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記第１の操作とは、前記操作体を、前記入力釦の表面に当接することである請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記第２の操作とは、前記操作体を、前記入力釦の周囲あるいは前記入力釦の表面で摺動させることである請求項１または２に記載の入力装置。
【請求項４】
前記操作体を、入力釦の周囲にて所定距離づつ移動させることで、読み出し順位に従って文字が切り換えられる請求項３記載の入力装置。
【請求項５】
前記第３の操作とは、前記操作体を前記操作面上から離すこと、あるいは特定の入力釦を押圧することである請求項１ないし４のいずれかに記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、従来に比べて簡単な操作で、しかも楽に文字入力を行なうことが出来る入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話には、電話モード以外に、メールモードやウェブモード等、様々なモードが用意されている。携帯電話の操作面に設けられている複数の入力釦を押圧することで、電話モード時には数字やメールモード時には、ひらがな等を入力できるようになっている。例えば、ひらがなの五十音図の各行と、各入力釦とがそれぞれ対応づけて記憶されており、ある所定の入力釦では「あ」行のひらがなが入力可能とされている。「う」の文字を入力したいときは、「あ」行のひらがなを入力可能な入力釦を３回押圧することでディスプレイに表示されている文字が「あ」→「い」→「う」と変化し、「う」を入力できるようになっている。
【０００３】
しかし、上記した入力方法では、入力したい文字をディスプレイに表示させるために、入力釦を押圧するという操作が必要で、入力する文字数が増えれば、それだけ入力釦を押す回数が増えるため指が疲れる。また前記入力釦に割り当てられている複数の文字は、読み出し順位に従って表示されるとともに、循環表示できるようになっている。すなわち「お」が表示されている状態で、入力釦を押圧したら、再び「あ」がディスプレイに表示されるようになっている。ところがこのような表示方法であると、「い」を入力したいのに、押す回数を間違えてディスプレイに「う」が表示されたら、再び「い」をディスプレイに表示させるのには、「え」→「お」→「あ」→「い」の順に、文字をディスプレイに表示させる必要があった。すなわち入力したい文字の表示が過ぎてしまったら、もはや前記文字を再び表示するには、一旦、循環表示させて、再び、目当ての文字を表示させる必要があり、面倒さがあった。あるいは、表示されている文字を消して、再び最初から文字入力をするしかなかった。
【０００４】
下記特許文献には、上記入力方法と異なる入力方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２７４８８８号公報
【特許文献２】特開平８−２０２５２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１では、０〜９の数字に対応した１０個のキーのいずれかを押圧すると、各キーに対応して記憶された第１文字群が、ディスプレイに全て表示される（特許文献１の図６）。次に、表示された第１文字群の複数の文字は、キーの並びに一致しており、文字入力（文字決定）は、入力したい文字の位置と対応するキーを押圧することで行なうことが可能になっている。
【０００６】
しかし特許文献１の入力方法では、第１文字群全てがディスプレイに表示されたのち、前記第１文字群から入力したい文字を探し出す必要があり、第１文字群の文字数が多ければそれだけ、目当ての文字を探すのに時間がかかること、さらにその文字の位置に対応しているキーを押さないと文字入力が出来ないため、一旦、その文字がどのキーに対応しているかを前記キーを見て判断する必要がある等、文字入力が非常に煩雑になり、素早く文字入力を行なうことが難しい。
【０００７】
特許文献２では、ローマ字入力に対応する入力方法であり、特許文献２の図２にある第一入力情報群、第二入力情報群、第三入力情報群の順に各群の子音記号や母音記号を、ディスプレイに同心円上で表示し、カーソルにて各群における子音記号や母音記号を選択し、文字入力を行なう。特許文献２の図１に記されているように、「キョ」を入力したいときには、まず第一入力情報群から子音である「Ｋ」を選択し、次に第二入力情報群から「ｙ」を選択し、最後に第三入力情報群から「ｏ」を選択する。
【０００８】
しかし特許文献２では、さほど大きくない携帯電話のディスプレイに表示された入力情報群から文字入力に必要な子音や母音をカーソルにて選択することは非常に煩雑な操作になり、またディスプレイに表示された入力情報群から必要な子音や母音を探し出すことが必要になるため、文字入力を素早く行なうことが難しい。
【０００９】
そこで本発明は上記課題を解決するものであり、特に、従来に比べて簡単な操作で、しかも楽に文字入力を行なうことが出来る入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、
操作面に複数の入力釦が設けられ、各入力釦と、読み出し順位が予め定められた複数の文字とが対応づけて記憶されており、操作体を前記操作面上にて操作することで、文字入力が行なわれる入力装置において、
前記入力釦に対し、第１の操作を行うことで、読み出し順位が一番である文字が読み出される第１読出手段と、
前記操作体を操作面上にて摺動させる第２の操作により、読み出される文字が読み出し順位に従って切り換えられる第２読出手段と、
入力したい文字が読み出されたとき、第３の操作を行うことで、前記文字の入力が確定される入力手段と、
を有することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明では、特に、前記操作体を操作面上にて摺動させる第２の操作により、読み出される文字が切り換えられる第２読出手段を有することで、従来に比べて簡単に、しかも楽に文字入力を行なうことが可能になる。
【００１２】
本発明では、例えば、前記第１の操作とは、前記操作体を、前記入力釦の表面に当接することであることが、簡単に、読み出し順位が一番である文字を読み出すことができて好ましい。
【００１３】
また本発明では、例えば、前記第２の操作とは、前記操作体を、前記入力釦の周囲あるいは前記入力釦の表面で摺動させることであり、より具体的には、前記操作体を、入力釦の周囲にて所定距離づつ移動させることで、読み出し順位に従って文字が切り換えられるようにできる。
【００１４】
また、前記第３の操作とは、前記操作体を前記操作面上から離すこと、あるいは特定の入力釦を押圧することである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、入力釦に対し、第１の操作を行い、読み出し順位が一番である文字が読み出された後、操作体（例えば指）を操作面上にて摺動させる第２の操作を行なうことで、その操作に連動して、読み出される文字が切り換えられる。
【００１６】
これにより、従来に比べて簡単に、しかも楽に文字入力を行なうことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は本発明の入力装置が搭載された携帯電話の部分正面図、図２は、図１に示すＡ−Ａ線から前記携帯電話を切断し矢印方向から見たときの前記携帯電話の部分断面図、図３（ａ）は、文字入力する際の本発明における第１の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分正面図、図３（ｂ）は、第１の操作が行なわれたときのディスプレイの表示例、図４（ａ）は、文字入力する際の本発明における第２の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分拡大正面図、図４（ｂ）は、第２の操作が行なわれたときのディスプレイの表示例、図５は、図４（ａ）とは異なる第２の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分拡大正面図、図６は、図４（ａ）及び図５とは異なる第２の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分正面図、図７は、文字入力が行なわれるまでのフローチャート図、図８は、本発明における入力装置を含む携帯電話全体のブロック図、である。
【００１８】
図１に示す携帯電話１は、ケース（筐体）２に表示手段としてのディスプレイ３と入力装置４とを有して構成される。ディスプレイ３はモノクロ型やカラー型の液晶パネルまたはＥＬパネルからなる。
【００１９】
図２に示すように、前記入力装置４は座標入力装置５を有している。この座標入力装置５は、静電容量型や感圧型のものであり、座標入力が可能とされたものである。静電容量型としては、Ａｇ（銀）系ペーストで形成されたＸ方向検出電極とＹ方向検出電極とが、絶縁性を有し且つ所定の誘電率を有するＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などで形成された樹脂シートの上下にマトリックス状に対向させられている。前記座標入力装置５の表面に指（操作体）などの誘電体が触れることで、座標を入力することが可能となっている。
【００２０】
また感圧式としては、ＸおよびＹ方向に電位差が与えられた抵抗体と前記抵抗体に対向する導電体とを有し、指などで押されることで、前記導電体と前記抵抗体とが接触させられて抵抗値が変化し、座標の入力が可能とされている。
【００２１】
また前記入力装置４では、前記の静電容量型または感圧式の座標入力装置５の表面に表面シート７が積層されて固定されている（図２を参照）。
【００２２】
前記表面シート７はＰＥＴなどの樹脂製のシートあるいはシリコンラバーなどで形成され、その表面は操作面７ａであり、前記操作面７ａにはひらがな、数字アルファベット、記号などの複数の個別の入力箇所を示す入力釦８が印刷工程または転写工程で形成されている。またそれぞれの入力釦８では、入力箇所を示す円形の枠が形成され、その枠内に、ひらがな、数字、アルファベットまたは記号などの文字が印刷または転写されているされている。
【００２３】
前記表面シート７は、前記入力釦８の部分が凸形状となるように凹凸状に変形させられたものであってもよいし、または表面シート７の表面にラバーなどで形成された凸体（図示しない）が固着され、この凸体の表面に前記文字が印刷または転写されたものであってもよい。
【００２４】
図２に示すように、前記座標入力装置５の裏側にはスイッチ装置６が設けられている。
前記スイッチ装置６には、前記入力釦８と同じ数のスイッチ部１１が設けられ、前記スイッチ部１１は、ＰＥＴ製の樹脂シート１２の両面にＡｇ系ペーストからなる導電体としての電極１３ａおよび導電パターン１３ｂが印刷などによりパターン形成されたものである。
【００２５】
電極１３ａは、樹脂シート１２の上面に設けられ、中心に円形の電極１３ａ１とその周囲に所定の間隔を開けてリング状の電極１３ａ２が形成されている。樹脂シート１２の下面には導電パターン１３ｂが形成され、この導電パターン１３ｂが前記電極１３ａ１と接続されている。すなわち前記電極１３ａ１の下面の樹脂シート１２にはスルーホールが形成されており、このスルーホールに導電パターン１３ｂと電極１３ａ１とを導通させる接続導体１４が設けられている。さらに電極１３ａ２上には、ドーム状（ダイアフラム状）の反転板１５が設けられ、反転板１５の周縁部が電極１３ａ２に当接する状態で且つ反転板１５の頂点位置と前記電極１３ａ１の位置とが一致するように設けられている。
【００２６】
また反転板１５の周囲及び前記導電パターン１３ｂの下面には、レジスト膜１６ａ、１６ｂがそれぞれ設けられている。さらに、表面全体がＰＥＴ製の樹脂シート１７によってラミネートされている。
【００２７】
前記座標入力装置５の入力釦８の上から指で押圧操作されると、座標入力装置５と表面シート７が弾性変形させられ、さらにその押圧力によって反転板１５が押圧される。これにより反転板１５が反転させられて、反転板１５が電極１３ａ１と接触する。その結果、電極１３ａと導電パターン１３ｂとが導通してスイッチ出力がオンに切り替えられる。前記反転板１５が反転させられることにより、そのときの押圧反力による操作感触が操作者に与えられる。
【００２８】
なお前記入力装置４は液晶タブレット等であってもよい。また操作体は指でなくペン等であってもよい。
【００２９】
図８に示すように、座標入力装置５及びスイッチ装置６は制御部２０に接続されている。前記座標入力装置５からの座標信号は、座標データ変換部２５にて、座標データに変換させられ、前記座標データ（ＸＹ情報）は、前記制御部２０に取り込まれる。また、前記制御部２０には、スイッチ装置６からのスイッチ信号（ＯＮ情報）が取り込まれる。
【００３０】
また前記制御部２０には、演算部２１，文字読出部２２，文字切換部２３やモード変換部２４等が設けられている。
【００３１】
前記演算部２１では、前記座標データ変換部２５から受け取った座標データから、指がどの入力釦８に触れているか、あるいは、前記座標データから指の移動量等を割り出す役割を担っている。
【００３２】
前記文字読出部２２では、前記演算部２１の演算情報から、ディスプレイに表示すべき文字を記憶部２６から引出し、その文字情報を表示作成部２７へ送る役割を担っている。
【００３３】
前記文字切換部２３では、モード変換部２４等からの指令を受けて、ひらがな、かたかな、数字、アルファベット等のいずれの文字が選択されているかを、前記文字読出部２２へ送る役割を有している。
【００３４】
前記モード切換部２４は、電話モード、メールモード、ウェブモード等の各種モードに切り換えたり、あるいは、例えばメールモード時に、入力したい文字の種類（ひらがなや数字等）を切り換えたりするときに機能する制御手段である。
【００３５】
前記表示作成部２７では、文字読出部２２やモード切換部２４等からの信号を受けて、ディスプレイ３に表示される画面の表示処理信号を生成する。そして前記表示処理信号が前記ディスプレイ３に送られて、前記ディスプレイ３に文字等が表示される。
【００３６】
この実施の形態では、前記入力装置４は、座標入力装置５、スイッチ装置６、座標データ変換部２５、制御部２０、記憶部２６及び表示作成部２７を含んでいる。しかし、これは一例であって、前記入力装置４は、前記座標入力装置５、スイッチ装置６、及び座標データ変換部２５で構成、前記座標入力装置５、スイッチ装置６、座標データ変換部２５及び制御部２０で構成等、入力装置４の構成は特に限定されない。
【００３７】
次に、文字入力をする際の一連の動作について説明する。なおこの明細書において「文字」とは、ディスプレイ３に打ち込むことの出来る「ひらがな」「カタカナ」「数字」「アルファベット」「記号」などを全て包含する。
【００３８】
操作者が図１に示す操作面７ａ上の入力釦８のいずれか、あるいは図１に図示されていない入力釦を押圧してメールモードを起動させる。
【００３９】
記憶部２６は、図１に示す入力釦８のうち表面に「あ」「１」「．＠」が表示される入力釦８ａと、「あ」行のひらがな及び「ア」行のカタカナ、数字の「１」、「．」や「＠」の記号とを対応づけて記憶しており、前記入力釦８ａを操作することで、これらの文字入力が可能となっている。同様に、記憶部２６は、「か」「２」「ＡＢＣ」が表示されている入力釦８ｂと、「か」行のひらがな及び「カ」行のカタカナ、数字の「２」、アルファベットの「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」とを対応づけて記憶しており、前記入力釦８ｂを操作することで、これらの文字入力が可能となっている。他の入力釦８についても同様である。
【００４０】
今、文字切換部２３により、「ひらがな入力モード」が起動しているとき、前記入力釦８ａを操作することで、「あ」行のひらがなを入力できるようになっているが、前記ひらがなが読み出される順番は五十音順と予め決められている。
【００４１】
操作者が「え」を入力したいとき、操作者はまず指Ｆを「あ」が表示されている入力釦８ａ上に触れる（図４（ａ））。図７に示すステップＳＴ１では、指Ｆが入力釦８ａに触れたことで、前記座標入力装置５から座標データ変換部２５を介して座標データが演算部２１に送られ、前記座標データをもとに前記演算部２１にて指Ｆが触れた入力釦８ａが特定される。図７に示すステップＳＴ２では、文字読出部２２が、「あ」行の五十音順で一番最初の文字である「あ」を記憶部２６から読み出し、その読出データを前記表示作成部２７へ送る。そして前記ディスプレイ３にて「あ」が表示される（図３（ｂ））。
【００４２】
前記制御部２０では、常に、前記指Ｆが前記入力釦８ａから離れたか否かを前記入力装置４からの座標データをもとに判断しており（ステップＳＴ３）、指Ｆが離れたら、今、ディスプレイ３に表示されている文字が確定される（ステップＳＴ６）。前記指Ｆが前記入力釦８ａから離れていないと判断された場合、前記指Ｆが前記入力釦８ａの周囲をなぞるように摺動しているか否かが前記入力装置４からの座標データをもとに判断される（ステップＳＴ４）。
【００４３】
操作者は、指Ｆを図４（ａ）の矢印で示すように入力釦８ａの周囲をなぞるように摺動させている。このとき前記操作者が指Ｆで前記入力釦８ａの周囲を一周なぞったと制御部２０が判断すると、文字読出部２２では、五十音順で「あ」の次の「い」を、記憶部２６から読み出し、その読出データを表示作成部２７へ送り、ディスプレイ３に「い」を表示する。指Ｆで前記入力釦８ａの周囲を一周なぞる毎に、記録部２６から文字が五十音順に一文字づつ読み出され、指Ｆで前記入力釦８ａの周囲を三周なぞると、ディスプレイ３に「え」が表示される（図４（ｂ），図７のステップＳＴ５）。
【００４４】
次に、操作者は指Ｆを前記入力釦８ａ上から離すと、ステップＳＴ３で、指Ｆが前記入力釦８ａから離れたことが前記座標入力装置５からの座標データをもとに判断され、今、ディスプレイ３に表示されている「え」の文字が、確定する（ステップＳＴ６）。
【００４５】
図７に示すステップＳＴ７では、確定した文字が正しいか間違っているか、すなわち入力したかった文字かそうでないかを操作者が判断し、確定した文字が正しければ、特に何の操作も行なわない。一方、確定した文字が間違っていると判断した場合、操作者は図１に示す「クリア」と表示されている入力釦８ｃを押圧すると、図８に示すスイッチ装置６からのオン情報が制御部２０に伝達され、制御部２０から文字表示を削除する信号が前記表示作成部２７に伝わり、ディスプレイ３に表示されている文字が削除される。あるいは、文字の削除は、特定の入力釦８ｃを押圧すること以外で行なわれるようにしてもよい。例えば入力釦８ａの周囲を図４（ａ）に示す方向と逆方向になぞると、ディスプレイ３に表示されている文字が消える如くである。
【００４６】
また、前記入力釦８ａの周囲を図４（ａ）に示す方向と逆方向になぞると「え」→「う」→「い」→「あ」のように、五十音順と逆に文字が読み出されるようにすると、入力釦８ａの周囲をなぞる回数を間違えて、例えば「う」を入力したいのにディスプレイ３上に「え」が表示された場合でも、図４（ａ）に示す方向と逆方向に一周なぞることで、直ぐに「う」をディスプレイ３上に表示させることができ、従来に比べて素早い文字入力が可能になる。
【００４７】
本実施の形態では、各入力釦８と、読み出し順位が予め決められた複数の文字とが対応づけて記憶されている。そして、指Ｆを、入力したい文字を有する入力釦８の表面に当接することで、まず最初に読み出し順位が一番である文字が読み出され（第１読出手段）、その文字がディスプレイ３に表示される。
【００４８】
次に、指Ｆを前記入力釦８の周囲をなぞるように摺動させることで、前記指Ｆの動作に連動して、読み出される文字が読み出し順位に従って切り換えられてディスプレイ３に表示され、入力したい文字が前記ディスプレイ３に表示されたときに、前記指Ｆを前記入力釦８から離すことで、前記文字の入力が確定される。
【００４９】
このように本実施の形態では、文字入力のために、前記入力釦８を何回も押圧するといった動作が必要なくなり、前記入力釦８の周囲をなぞるといった簡単な動作で、所定の文字を入力することが出来る。メールモード等で非常に長い文章を作るとき、従来のように入力釦８を押圧しながら文字入力を行なう手法に比べて、簡単でしかも楽に、文字入力を行なうことができ、指Ｆが疲れにくい。
【００５０】
なお前記モード切換部２３にて「カタカナ入力モード」を設定すれば、カタカナの入力が出来るようになる。また、例えば、ひらがな、カタカナ、数字、アルファベット、記号等の順番で、読み出し順位が決められており、図４（ａ）に示す操作にて、これら全ての文字を、特に「モード切換部２４」にて入力モードを切り換える事無く、読み出せるようにしてもよい。例えば「あ」が表示されている入力釦８ａにおける文字の読み出し順位は、あ、い、う、え、お、ア、イ、ウ、エ、オ、１、．、＠の如く決められており、入力モードを切り換えることなく、ひらがな、カタカナ、数字、アルファベット、記号等を入力できる。
【００５１】
図５に示す他の実施の形態は、図４（ａ）に代わるものであり、図５では、指Ｆが入力釦８ａの表面を紙面上下方向（矢印方向）に横断するように、前記指Ｆを動かすことで、読み出される文字が読み出し順位に従って切り換えられるようにしている。図５の矢印方向（紙面下から紙面上方向）に一回、指Ｆを動かす毎に、読み出し順位に従って文字が切り換えられるようにすれば、指Ｆを何回、図５に示す矢印方向に動かしたかを数えていれば、前記ディスプレイ３に何の文字が表示されているかを前記ディスプレイ３の表示を見なくても、正確に把握でき、素早く文字入力を行なうことが出来ると考えられる。特に、図４（ａ）の場合に比べて矢印方向に動かした回数を数えやすいと考えられる。また図５の実施の形態の場合、矢印方向と反対方向に指Ｆを動かすと、文字が五十音順とは逆送りされるようにしてもよいし、あるいはディスプレイ３に表示された文字が削除されるように制御してもよい。また図５に示す矢印方向と直交する紙面横方向に、指Ｆを動かしたときに、読み出し順位に従って文字が読み出されるようにしてもよい。
【００５２】
図５の場合、図５の矢印方向に一回、指Ｆを動かす毎に、読み出し順位に従って文字が切り換えられるようにすると、図５の矢印方向に指Ｆを一回動かした後、もう一度、同じ操作をしようとするまでの間、指Ｆは前記入力釦８ａの表面から一旦、離れるので、図７に示すステップＳＴ３は図５の実施形態では無視し、文字入力は、例えば最終的に入力したい文字がディスプレイ３に表示されたら、先ほどまで操作していた前記入力釦８ａを押圧したり、あるいは図示しない決定釦等を押圧したり、または、先ほどまで操作していた入力釦８ａとは違う入力釦８に指Ｆが当接した時点で確定するようにしてもよい。
【００５３】
また図６に示す他の実施の形態は、図４（ａ）及び図５に代わるものであり、図６では、操作面７ａの全面を利用している。前記指Ｆを前記操作面７ａ上で摺動させることで、読み出し順位に従って文字が切り換えられるようになっている。例えば図６に示す矢印Ｂに示すように、前記操作面７ａ上を紙面横方向に横断するように指Ｆを動かしたり、あるいは矢印Ｃに示すように、前記操作面７ａ上にて弧を描くように指Ｆを動かすことで、読み出し順位に従って文字が切り換えられるようになっている。
【００５４】
図６の場合は、まず、入力したい文字を有する入力釦８に指Ｆを触れ、触れた入力釦８に対応づけられた複数の文字のうち、読み出し順位が一番である文字が、ディスプレイ３に表示された後（第１読出手段）、図６に示す矢印Ｂや矢印Ｃのように指Ｆを前記操作面Ｆ上で動かすと、読み出し順位に従って文字が読み出され、ディスプレイ３に表示される（第２読出手段）。図６の実施形態では、広い操作面７ａを有効に使うことができ、より楽に、文字入力を行なうことが出来る。
【００５５】
また図６の場合、図６の矢印ＢあるいはＣの方向に指Ｆを動かす毎に、読み出し順位に従って文字が切り換えられるようにすると、図６の矢印方向に指Ｆを動かした後、もう一度、同じ操作をしようとするまでの間等、指Ｆは前記操作面７ａの表面から一旦離れるので、図７に示すステップＳＴ３は図６の実施形態では無視し、文字入力の確定は、例えば最終的に入力したい文字がディスプレイ３に表示されたら、図１に示されているいずれかの入力釦８を押圧したり、あるいは図１に示さない決定釦等を押圧等することで行なわれるようにする。
【００５６】
なお、図３（ａ）では、入力したい文字を有する入力釦８の表面に指Ｆを触れていたが、指Ｆが前記入力釦８の表面に触れず、前記入力釦８から離れた位置に指Ｆが触れた場合、前記指Ｆの当接位置から最も近い位置にある入力釦８が文字入力の対象釦として起動するようにしてもよい。例えば図１に示す入力釦８ａと入力釦８ｂの間に指Ｆが触れた場合、前記指Ｆの当接位置と、前記入力釦８ａまでの距離、前記指Ｆの当接位置と、前記入力釦８ｂまでの距離のどちらが近いかが演算部２１にて演算処理され、近いほうが入力釦８ａであるとき、前記入力釦８ａが文字入力の対象釦として起動し、ディスプレイ３に「あ」が表示される。
【００５７】
また図３（ａ）のとき、指Ｆで前記入力釦８を一回押圧することで、読み出し順位が一番である文字が読み出されディスプレイ３に表示されるようにしてもよい。
【００５８】
また、読み出し順位に従って文字が切り換えられる設定は、図４（ａ）、図５及び図６以外の手法であっても当然よい。例えば図４（ａ）のように、指Ｆを図４（ａ）の矢印で示すように入力釦８ａの周囲をなぞるように摺動させることで、文字を切り替える場合、図４（ａ）では、一周なぞるごとに、文字が切り替えられると説明したが、例えば、一周なぞる間に、あ→い→う→え→お→ぁ→ぃ→ぅ→ぇ→ぉ→あ→というように、指Ｆを所定距離づつ（あるいは入力釦８ａの中心から所定角度づつ）、動かすたびに、文字が切り替わるように設定してもよい。また例えば一周なぞることで、読み出し順位に従い設定されている文字がすべて表示されるように文字が切り替わってもよいし、あるいは一周半で、または半周なぞることで、読み出し順位に従い設定されている文字がすべて表示されるように文字の切り替えが行われてもよい。あるいは図４（ａ）の方向と逆になぞると、あ→ぉ→ぇ→ぅ→ぃ→ぁ→お→え→う→い→あ→というように読み出し順位とは逆順位で文字の切り替えが行われてもよい。
【００５９】
また図５の場合、指Ｆを上方向に滑らせると「あ」から「い」に文字が切り替えられ、次に、指Ｆを下方向に滑らせると「い」から「う」に文字が切り替えられるように上、下、上、下と指Ｆを入力釦８ａ上で移動させることで文字の切り替えが行われるように設定してもよい。
【００６０】
また、本実施の形態の入力装置は携帯電話に限らず他の特に小型の電子機器に使用されるものであってもよい。
【００６１】
また本発明の入力装置４は、携帯電話１のようにディスプレイ３を有する電子機器と一体に設けられていてもよいし、あるいは前記入力装置４を、ディスプレイを有する電子機器と別体に設けたリモコンやゲーム機器のコントローラなどとしても使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の入力装置が搭載された携帯電話の部分正面図、
【図２】図１に示すＡ−Ａ線から前記携帯電話を切断し矢印方向から見たときの前記携帯電話の部分断面図、
【図３】（ａ）は、文字入力する際の本発明における第１の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分正面図、（ｂ）は、第１の操作が行なわれたときのディスプレイの表示例、
【図４】（ａ）は、文字入力する際の本発明における第２の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分拡大正面図、（ｂ）は、第２の操作が行なわれたときのディスプレイの表示例、
【図５】図４（ａ）とは異なる第２の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分拡大正面図、
【図６】図４（ａ）及び図５とは異なる第２の操作を説明するための携帯電話の操作面を示す部分正面図、
【図７】文字入力が行なわれるまでのフローチャート図、
【図８】本発明における入力装置を含む携帯電話全体のブロック図、
【符号の説明】
【００６３】
１  携帯電話
２  ケース
３  ディスプレイ
４  入力装置
５  座標入力装置
６  スイッチ装置
１１  スイッチ部
２０  制御部
２１  演算部
２２  文字読出部
２３  文字切換部
２４  モード切換部
２６  記憶部
Ｆ  指
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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