(57)【要約】      （修正有）【課題】  低コストで信頼性の高い濾過装置及びそれを有するインクジェット記録装置を提供することを課題とする。【解決手段】  回復用濾過装置９９は、メインフィルタ部１０８が設けられたメイン流路１０４と、メイン流路１０４と並列に形成され、目詰まり検知用フィルタ部１１０が設けられたバイパス流路１０６と、を備えている。また、バイパス流路１０６の外側壁１０７は透明にされている。目詰まり検知用フィルタ部１１０は、表面が撥液性にされていると共に前記フィルタ部よりも開口径が小さくされている。この構成により、通常のインク流れでは、バイパス流路１０６にインクが流れずにメイン流路１０４にのみインクが流れる。メインフィルタ部１０８が目詰まりを起こすと、メインフィルタ部１０８及び目詰まり検知用フィルタ部１１０の上流側のインク圧が上昇して下流側との差圧が大きくなる。そして、目詰まり検知用フィルタ部１１０に形成されたメニスカスが壊れた場合、インクはバイパス流路１０６を流れる。オペレータは、バイパス流路１０６にインクが流れると目視によりこれを検知することができる。【選択図】        図６
2006076136.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被濾過液にフィルタ部を通過させて被濾過液中の異物を除去する濾過装置であって、
前記フィルタ部が設けられたメイン流路と、
前記メイン流路と並列に形成され、目詰まり検知用フィルタ部が設けられたバイパス流路と、
前記目詰まり検知用フィルタ部に被濾過液が流れたことを検知可能にする検知可能化手段と、
を備え、
前記目詰まり検知用フィルタ部は、表面が撥液性にされていると共に前記フィルタ部よりも開口径が小さくされていることを特徴とする濾過装置。
【請求項２】
前記目詰まり検知用フィルタ部の表面は、被濾過液の接触角度が９０°以上であることを特徴とする請求項１に記載の濾過装置。
【請求項３】
前記フィルタ部と前記目詰まり検知用フィルタ部とが一体的に形成され、装置に一体的に着脱可能にされていることを特徴とする請求項１又は２に記載の濾過装置。
【請求項４】
前記検知可能化手段として、前記目詰まり検知用フィルタ部よりも下流側の前記バイパス流路を形成する透明な外側流路壁を設けたことを特徴とする請求項１〜３のうち何れか１項に記載の濾過装置。
【請求項５】
前記検知可能化手段として、前記目詰まり検知用フィルタ部よりも下流側の前記バイパス流路に、被濾過液が流れると通電する電極を配置したことを特徴とする請求項１〜３のうち何れか１項に記載の濾過装置。
【請求項６】
インク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、
前記インクジェット記録ヘッドにインクを供給するインク供給ラインと、
を備え、
請求項１に記載された濾過装置が前記インク供給ラインに設けられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクジェット記録ヘッドからのインクを収容する液体受けと、
前記液体受けを介して前記インクジェット記録ヘッドの吐出面からインクを吸い出す吸出手段と、
を備え、
前記インク供給ラインとして、前記吸出手段で吸い出された一部又は全部のインクを再利用するインクとして流す再利用インクラインを設け、
請求項１に記載された濾過装置が前記再利用インクラインに設けられていることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濾過装置及びそれを有するインクジェット記録装置に関し、更に詳細には、インクを濾過するのに最適な濾過装置及びそれを有するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録ヘッドの吐出面から記録媒体へ向けてインク滴を吐出させて記録するインクジェット記録装置が多用されている。このようなインクジェット記録装置では、フィルタを有する濾過装置をインクの供給ラインに設け、インクに含まれる異物によって吐出口（ノズル）が目詰まりすることを防止している（例えば特許文献１参照）。近年、吐出口から吐出されたインクを回収して再利用することが提案されており（例えば特許文献２参照）、この場合には、異物を除去することが不可欠である。
【０００３】
このように、濾過装置を構成するフィルタ部は、インク供給系で重要な構成部品になっている。
【０００４】
しかし、特に長期間にわたって使用した場合、フィルタに異物が堆積して目詰まりを起こす。このため、流路抵抗が大きくなり、インクジェット記録ヘッドへインクが正常に供給されず、インクの吐出不良を起こすという問題があった。
【０００５】
このようなインクの吐出不良を未然に防ぐために、余裕を持って比較的短期間で定期的にフィルタや濾過装置を交換したり、インク流量を検知する検知手段（流量計など）を設置してフィルタや濾過装置の交換時期を知らせるなどの提案がなされている（例えば特許文献３、４参照）。しかし、フィルタや濾過装置を頻繁に交換する必要があったり、検知手段の設置によるコスト高を招いたりするなどの弊害が想定される。
【特許文献１】特開平９−１４１８９０号公報
【特許文献２】特開２００１−３１５３５９号公報
【特許文献３】特開２００４−２５７２７号公報
【特許文献４】特開平１１−３２０９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮して、低コストで信頼性の高い濾過装置及びそれを有するインクジェット記録装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、被濾過液にフィルタ部を通過させて被濾過液中の異物を除去する濾過装置であって、前記フィルタ部が設けられたメイン流路と、前記メイン流路と並列に形成され、目詰まり検知用フィルタ部が設けられたバイパス流路と、前記目詰まり検知用フィルタ部に被濾過液が流れたことを検知可能にする検知可能化手段と、を備え、前記目詰まり検知用フィルタ部は、表面が撥液性にされていると共に前記フィルタ部よりも開口径が小さくされていることを特徴とする。
【０００８】
フィルタ部や目詰まり検知用フィルタ部は、設定径以上の異物を通過させないものであれば良く、例えばメッシュ状の網体で構成されていてもよい。
【０００９】
メイン流路に設けられたフィルタ部が目詰まりしていない状態では、被濾過液圧を所定圧の範囲内にして流すことによって、バイパス流路に被濾過液が流れずにメイン流路にのみ被濾過液が流れる。
【００１０】
フィルタ部が目詰まりを起こすと、フィルタ部及び目詰まり検知用フィルタ部の上流側の被濾過液圧が上昇して下流側との差圧が大きくなる。そして、目詰まり検知用フィルタ部に形成されたメニスカスが壊れた場合、被濾過液はバイパス流路を流れ、検知可能化手段はこれを検知する。従って、オペレータは、適切な時期に濾過装置を交換することができる。
【００１１】
これにより、低コストで信頼性の高い濾過装置を実現させることができる。また、目詰まり検知用フィルタ部の表面が撥液性にされているので、気泡が通過し易い。従って、気泡を抜く上で好適である。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記目詰まり検知用フィルタ部の表面は、被濾過液の接触角度が９０°以上であることを特徴とする。
【００１３】
これにより、フィルタ部を流すのに必要な被濾過液圧と、目詰まり検知用フィルタ部を流すのに必要な被濾過液圧と、の差圧を大きくし易い。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、前記フィルタ部と前記目詰まり検知用フィルタ部とが一体的に形成され、装置に一体的に着脱可能にされていることを特徴とする。
【００１５】
これにより、フィルタ部と目詰まり検知用フィルタ部との交換を短時間で効率的に行うことができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、前記検知可能化手段として、前記目詰まり検知用フィルタ部よりも下流側の前記バイパス流路を形成する透明な外側流路壁を設けたことを特徴とする。
【００１７】
これにより、極めて簡素な構成で目視等により検知することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、前記検知可能化手段として、前記目詰まり検知用フィルタ部よりも下流側の前記バイパス流路に、被濾過液が流れると通電する電極を配置したことを特徴とする。
【００１９】
これにより、簡易な構成で自動検知することができる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、インク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、前記インクジェット記録ヘッドにインクを供給するインク供給ラインと、を備え、請求項１に記載された濾過装置が前記インク供給ラインに設けられていることを特徴とする。
【００２１】
これにより、低コストで信頼性の高いインクジェット記録装置を実現させることができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、前記インクジェット記録ヘッドからのインクを収容する液体受けと、前記液体受けを介して前記インクジェット記録ヘッドの吐出面からインクを吸い出す吸出手段と、を備え、前記インク供給ラインとして、前記吸出手段で吸い出された一部又は全部のインクを再利用するインクとして流す再利用インクラインを設け、請求項１に記載された濾過装置が前記再利用インクラインに設けられていることを特徴とする。
【００２３】
再利用するインクには異物の含有量が多い。従って、請求項７に記載の発明により、再利用するインクを効率的に濾過でき、更に低コスト化したインクジェット記録装置が実現される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明は上記構成としたので、低コストで信頼性の高い濾過装置及びそれを有するインクジェット記録装置を実現させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、実施形態を挙げ、本発明の実施の形態について説明する。なお、第２実施形態以下では、既に説明した構成要素と同様のものには同じ符号を付してその説明を省略する。
【００２６】
［第１実施形態］
まず、第１実施形態について説明する。
【００２７】
（全体構成）
図１には、第１実施形態のインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。以下、単に「搬送方向」というときは、記録媒体である用紙Ｐの搬送方向をいう。
【００２８】
給紙トレイ１６の上方には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されている。搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。
【００２９】
そして、用紙Ｐを搬送ベルト２８で保持した状態で周回させることで、吐出領域ＳＥ内に複数回通過させて、いわゆるマルチパスによる画像記録を行うことができる。したがって、搬送ベルト２８の表面が、本発明における用紙Ｐの周回経路となっている。
【００３０】
なお、搬送ベルト２８は、一例として、半導電性ポリイミド材（表面抵抗値１０10〜１０13Ω／□、体積抵抗値１０9〜１０12Ω・ｃｍ）を、厚さ７５μｍ、幅３８０ｍｍ、周長１０００ｍｍに成形したものを使用できる。また、駆動ロール２４及び従動ロール２６としては、一例として、φ５０ｍｍのＳＵＳロールを使用できる。
【００３１】
また、搬送ベルト２８を設けずに、例えば円筒状あるいは円柱状に形成された搬送ローラの外周に、記録媒体（用紙Ｐ）を吸着保持して回転させる構成にしてもよい。ただし、本実施形態のように搬送ベルト２８を使用すると平坦部分２８Ｆが構成されるので、この平坦部分２８Ｆに対応させて記録ヘッドアレイ３０を配置でき、好ましい。
【００３２】
記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッドユニット３２（以下、単にヘッドユニット３２という）が搬送方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。なお、それぞれのヘッドユニット３２においてインク滴を吐出する方法は特に限定されず、いわゆるサーマル方式や圧電方式等、公知のものを適用できる。
【００３３】
各ヘッドユニット３２を構成するインクジェット記録ヘッド３３は、ヘッドコントローラ６０によって制御されるようになっている。ヘッドコントローラ６０は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号をインクジェット記録ヘッド３３に送る。
【００３４】
また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、インクジェット記録ヘッド３３の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。
【００３５】
ヘッドユニット３２には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応したリザーバタンク６４が配置されている。
【００３６】
記録ヘッドアレイ３０の近傍（本実施形態では搬送方向の両側）には、それぞれのヘッドユニット３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。ヘッドユニット３２に対してメンテナンスを行う場合には、図２に示すように、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、吐出面であるノズル面３３Ｎ（図３参照）に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（バキューム、ダミージェット、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００３７】
なお、本実施形態では、４つのメンテナンスユニット３４を２つずつの２組に分割し、記録ヘッドアレイ３０、画像記録時には記録ヘッドアレイ３０の搬送方向上流側及び搬送方向下流側にそれぞれ配置されるようにしている。
【００３８】
図３にも詳細に示すように、記録ヘッドアレイ３０の搬送方向上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。
【００３９】
帯電ロール３６としては、例えば、シリコーンゴムの表面に導電性カーボンを被覆し、体積抵抗値１０6〜１０7Ω・ｃｍ程度に調整したφ１４ｍｍのロールを使用することができる。
【００４０】
また、電源３８としては、図３では直流電源を挙げているが、用紙Ｐを所定電位に帯電させることが可能であれば、交流電源でもよい。
【００４１】
なお、帯電ロール３６よりもさらに搬送方向上流側には、図示しないレジロールが設けられており、用紙Ｐが搬送ベルト２８と帯電ロール３６との間に至る前に位置合わせされる。
【００４２】
記録ヘッドアレイ３０の搬送方向下流側には、剥離プレート４０（図１、２参照）が配置されており、用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離することができる。剥離プレート４０としては、たとえば、厚さ０．５ｍｍ、幅３３０ｍｍ、長さ１００ｍｍのアルミプレートを使用することができる。
【００４３】
剥離された用紙Ｐは、剥離プレート４０の搬送方向下流側で排出経路４４を構成する複数の回動可能な排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００４４】
剥離プレート４０の下方には、駆動ロール２４との間で搬送ベルト２８を挟持可能はクリーニングロール４８が配置されており、搬送ベルト２８の表面をクリーニングするようになっている。
【００４５】
給紙トレイ１６と搬送ベルト２８の間には、反転手段として、複数の反転用ローラ対５０で構成された反転経路５２が設けられており、片面に画像記録された用紙Ｐを反転させて搬送ベルト２８に保持させることで、用紙Ｐの両面への画像記録を容易に行えるようになっている。
【００４６】
搬送ベルト２８と排紙トレイ４６の間には、４色の各インクをそれぞれ貯留するインクタンク５４が設けられている。インクタンク５４のインクは、インク供給ライン６２（図５参照）によって、リザーバタンク６４を経由して各ヘッドユニット３２に供給される。インクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、公知の各種インクを使用できる。
【００４７】
図４に示すように、インクジェット記録装置１２の全体は、コントローラ５６によって制御され、用紙Ｐの取出しから画像記録、排出、さらにはメンテナンスを含む動作が制御されるようになっている。また、記録画像に関する各種のデータ等は、画像コントローラ５８からコントローラ５６に送られる。たとえば、後述するように、第１帯電モードや第２帯電モードでの印加電圧等は、記録画像のデータなどに応じて、コントローラ５６で制御される。また、インクジェット記録ヘッド３３はヘッドコントローラ６０によって制御されており、コントローラ５６からヘッドコントローラ６０へ信号が送信されるようになっている。なお、コントローラ５６、ヘッドコントローラ６０及び帯電ロール３６は、電源３８から電力供給を受けるようになっている。
【００４８】
このような全体構成とされた本実施形態のインクジェット記録装置１２では、上記したように、給紙トレイ１６から取り出された用紙Ｐが搬送され、搬送ベルト２８に至る。そして、帯電ロール３６によって搬送ベルト２８に押し付けられると共に、帯電ロール３６からの印加電圧によって搬送ベルト２８に吸着（密着）して保持される。この状態で、搬送ベルトの循環によって用紙Ｐが吐出領域ＳＥを通過しつつ、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出されて、用紙Ｐ上に画像が記録される。１パスのみで画像記録する場合には、剥離プレート４０で用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離し、排出ローラ対４２で搬送して排紙トレイ４６に排出する。これに対し、マルチパスで画像記録を行う場合には、必要な回数に達するまで用紙Ｐを周回させて吐出領域ＳＥを通過させた後、剥離プレート４０で用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離し、排出ローラ対４２で搬送して排紙トレイ４６に排出する。
【００４９】
（インク流動ライン）
インクジェット記録装置１２には、図５に示すように、インクタンク５４からヘッドユニット３２へインクを供給するためのインク供給ライン６２と、メンテナンス時（インクジェット記録ヘッド３３の回復動作時）に使用され、流出方向が切り替え可能であるインク流出ライン６３と、が各色毎に設けられている。
【００５０】
以下、インク供給ライン６２でインクタンク５４からヘッドユニット３２へインクを供給すること、及び、インクジェット記録ヘッド３３の回復動作時にインク流出ライン６３からインクを吸引すること、を一色（例えばイエロー）について説明する。他の色については同様であるので、その説明を省略する。
【００５１】
インク供給ライン６２には、インクタンク５４とリザーバタンク６４との間に未使用インク用濾過装置６６が設けられている。
【００５２】
インクジェット記録装置１２には、この未使用インク用濾過装置６６のインク流れ上流側に設けられ、インク供給ライン６２へのインク送出し力を与えるリザーバタンク充填用ポンプ６８と、リザーバタンク充填用ポンプ６８を駆動させる充填用モータ７０と、が設けられている。充填用モータ７０はコントローラ５６によって制御されている。
【００５３】
また、リザーバタンク６４内のインクの液量をモニタするために、リザーバタンク６４内の低位置Ｌ、高位置Ｈでのインクの有無を検出するセンサ７２が設けられている。センサ７２で計測したデータはコントローラ５６へ送信される。
【００５４】
ヘッドユニット３２は、各色毎に設けられたリザーバタンク６４と、各リザーバタンク６４の下側にそれぞれ設けられた複数のインクジェット記録ヘッド３３と、で構成される。また、リザーバタンク６４から流出したインクがインクジェット記録ヘッド３３にまで到達できるように、リザーバタンク６４とインクジェット記録ヘッド３３とが配管接続されている。
【００５５】
インクジェット記録ヘッド３３の下面側はノズル面３３Ｎとなっており、１０２４個のノズルが配列されている。
【００５６】
メンテナンスユニット６４は、図５に示すように、インクジェット記録ヘッド３３の回復動作時、ノズル面３３Ｎに押し付けられてノズル面３３Ｎからのインクを受けるキャップ８８と、キャップ８８の流出口に接続され、下流端に三方バルブ９４が接続されたインク流出管９２と、を備えている。三方バルブ９４は流出方向が切替可能になっており、流出方向の切り替えはコントローラ５６によって制御されている。
【００５７】
また、三方バルブ９４に接続され、廃液処理するインクを流す廃インクライン９５が設けられている。廃インクライン９５の下流端には廃インクタンク９６が設けられている。
【００５８】
更に、三方バルブ９４に接続され、再利用するインクを流す再利用インクライン９７が設けられている。再利用インクライン９７には、交換可能なように着脱自在にされた回復用濾過装置９９が設けられており、また、再利用インクライン９７の下流端はリザーバタンク６４に接続されている。
【００５９】
また、インクジェット記録装置１２は、キャップ８８からインク流出管９２へインクを吸い出す回復動作用ポンプ９８と、回復動作用ポンプ９８を駆動させる回復動作用モータ１００と、を備えている。回復動作用モータ１００は、充填用モータ７０と同様、コントローラ５６によって制御されている。
【００６０】
回復動作を開始すると、コントローラ５６は、廃インクライン９５へ流れるように三方バルブ９４を切り替える。そして、キャップ８８をインクジェット記録ヘッド３３のノズル面３３Ｎに押し付けて装着状態（ＯＮ状態）とする。更に、回復動作用ポンプ９８を駆動させて、インクジェット記録ヘッド３３のノズル面３３Ｎからインクを吸引する。
【００６１】
吸引初期のインクを廃インクライン９５へ流した後、コントローラ５６は、三方バルブ９４の流出方向を再利用インクライン９７へ切り替える。この結果、再利用されるインクが回復用濾過装置９９を通過し、リザーバタンク６４へ収容される。
【００６２】
（未使用インク用濾過装置、及び、回復用濾過装置）
以下、回復用濾過装置９９について詳細に説明する。なお、未使用インク用濾過装置６６は、回復用濾過装置９９と基本的な構成は同じなので、その詳細な説明を省略する。
【００６３】
図６に示すように、回復用濾過装置９９には、インクが流れるメイン流路１０４と、メイン流路１０４の外側に、メイン流路１０４と並列に形成されたバイパス流路１０６と、が形成されている。メイン流路１０４には、インクが通過するメインフィルタ部１０８が設けられており、バイパス流路１０６には目詰まり検知用フィルタ部１１０が設けられている。また、目詰まり検知用フィルタ部１１０の下流側を形成しているバイパス流路１０６の外側壁１０７は透明部材で構成されており、バイパス流路１０６にインクが流れると目視で検出できるようになっている。
【００６４】
本実施形態では、メインフィルタ部１０８と目詰まり検知用フィルタ部１１０とは一体的に形成されて、しかも、回復用濾過装置９９に着脱可能にされている。従って、短時間で効率的にフィルタ交換を行って回復用濾過装置９９を再利用することが可能になっている。
【００６５】
目詰まり検知用フィルタ部１１０は、メインフィルタ部１０８よりも開口径が小さくされて、すなわち、目が細かくされている。また、目詰まり検知用フィルタ部１１０の表面は、撥液性にされていると共に、インクの接触角度が９０°以上にされている。
【００６６】
ここで、図７に示すように、使用液体（本実施形態ではインク）との接触角度θが９０°以下である場合（すなわち使用液体の付着力が凝集力よりも大きい場合）、流入側圧力Ｐ１と流出側圧力Ｐ２との差圧ΔＰが微小な値であっても、表面張力Ｔと差圧ΔＰとによりメニスカスＳは紙面下方に移動しインクが流れてしまう。このため、本実施形態では、図８に示すように、検知用フィルタ部１１０の表面層の材質を撥水性にして、使用液体との接触角度θが９０°以上となるようにする（すなわち使用液体の付着力を凝集力よりも小さくする）。
【００６７】
これにより、表面張力ＴによってメニスカスＳは紙面上方へ引っ張られ、差圧ΔＰと表面張力Ｔとの関係により、メニスカスＳの維持又は移動が生じる。
【００６８】
ここで、目詰まり検知用フィルタ部１１０の開口径をＤとすると、メニスカスが紙面下方に引っ張られて使用液体がバイパス流路１０６を流れ出すときの差圧ΔＰは、一般に次式で示される。
【００６９】
ΔＰ＝−４Ｔｃｏｓθ／Ｄ
従って、使用液体との接触角度θ、及び、目詰まり検知用フィルタ部１１０の開口径Ｄを選定することにより、検知する差圧ΔＰを所望の値にすることができる。
【００７０】
回復用濾過装置９９は、このような原理を利用し、メインフィルタ部１０８を通過するのに必要なインク圧力よりも、目詰まり検知用フィルタ部１１０を通過するインク圧力がΔＰだけ高いように設定されている。このΔＰは通常では小さく設定されている。メインフィルタ部１０８が目詰まりしていない状態では、目詰まり検知用フィルタ部１１０の表面の撥液性及びインクの表面張力により、図９に示すように、インクはメイン流路１０４のみを流れ、バイパス流路１０６を流れない。
【００７１】
そして、メインフィルタ部１０８が目詰まりし、回復用濾過装置９９の上流側のインク圧力が上昇して下流側との差圧が大きくなり、目詰まり検知用フィルタ部１１０のメニスカスが壊れると、図１０に示すように、インクはバイパス流路１０６をも流れる。
【００７２】
バイパス流路１０６をインクが流れると、オペレータは、一目でこれを検出し、回復用濾過装置９９の交換時期であることを認識することができる。従って、回復用濾過装置９９の交換時期が遅過ぎてインクの吐出不良を起こすことや、交換時期が早すぎてコスト高となることが回避される。また、この回復用濾過装置９９の構成は簡素である。
【００７３】
また、回復用濾過装置９９に要求される性能に合わせて上記の差圧ΔＰを設定圧にすることができる。
【００７４】
更に、回復用濾過装置９９や未使用インク用濾過装置６６が着脱自在なので、未使用の回復用濾過装置９９や未使用インク用濾過装置６６に交換することによりインクジェット記録装置１２を継続して使用することができる。
【００７５】
また、メインフィルタ部１０８と目詰まり検知用フィルタ部１１０とは一体的に形成されて、しかも、回復用濾過装置９９に着脱可能にされており、短時間で効率的にフィルタ交換を行って回復用濾過装置９９を再利用することが可能になっている。未使用インク用濾過装置６６についても同様である。
【００７６】
なお、図１１に示すように、外側壁１０７に代えて、バイパス流路１０６へ断面Ｖ字状に突出する凸部１１６を形成した外側壁１１７を設け、凸部１１６の外側から計測用のレーザ光Ｂを照射して反射光を検出することにより、バイパス流路１０６にインクが流れたことを検出する構成にしてもよい。この構成では、凸部１１６の内側にインクが存在しない場合、すなわちバイパス流路１０６にインクが流れていない場合、レーザ光Ｂは凸部１１６の斜面を通過し、反射光が検出されない（図１１の破線参照）。凸部１１６の内側にインクが存在する場合、すなわちバイパス流路１０６にインクが流れている場合、レーザ光Ｂは凸部１１６の斜面で反射するので、反射光が検出される（図１１の実線参照）。なお、凸部１１６は、円錐状の凸部であってもよい。
【００７７】
これにより、バイパス流路１０６にインクが流れたことの検出を自動化することができる。
【００７８】
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。図１２、図１３に示すように、本実施形態では、第１実施形態に比べ、回復用濾過装置９９及び未使用インク用濾過装置６６に代えて、バイパス流路にインクが流れると通電する回復用濾過装置１３９及び未使用インク用濾過装置１３６をそれぞれ設けている。更に、回復用濾過装置１３９の通電を検出するセンサ１４０と、未使用インク用濾過装置１３６の通電を検出するセンサ１３７とが設けられている。
【００７９】
未使用インク用濾過装置１３６及びセンサ１３７の構成、作用は、回復用濾過装置１３９及びセンサ１４０と同じであるので、以下、バイパス流路１２６にインクが流れると回復用濾過装置１３９で通電することを説明し、未使用インク用濾過装置１３６についてはその説明を省略する。
【００８０】
本実施形態では、回復用濾過装置１３９のバイパス流路１２６の外側壁１２７は透明である必要はない（図１３参照）。
【００８１】
この外側壁１２７には針状の２本の電極１３０Ａ、１３０Ｂが設けられおり、電極１３０Ａ、１３０Ｂの先端は何れもバイパス流路１２６に露出している。そして、電極１３０Ａ、１３０Ｂはセンサ１４０に接続されており、センサ１４０はコントローラ５６に接続されている。
【００８２】
なお、外側壁１２７の材質を通電性材質（例えばＳＵＳなど）にする場合には、電極１３０Ａ、１３０Ｂと外側壁１２７とを絶縁性部材で電気絶縁とする。
【００８３】
バイパス流路１２６にインクが流れると、電極１３０Ａ、１３０Ｂで通電し、通電した旨の信号がセンサ１４０からコントローラ５６へ送信される。
【００８４】
コントローラ５６は、回復用濾過装置１３９の交換時期であることを図示しない表示手段（ランプ等）で表示する。
【００８５】
本実施形態により、バイパス流路１２６にインクが流れたことの検出を、簡易な構成で自動化することができる。また、外側壁１２７を透明にする必要がない。
【００８６】
以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、これらの実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲が上記実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】第１実施形態のインクジェット記録装置の構成を画像記録状態で示す正面断面図である。
【図２】第１実施形態のインクジェット記録装置の構成をメンテナンス状態で示す正面断面図である。
【図３】第１実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍の構成を示す概念的な正面図である。
【図４】第１実施形態のインクジェット記録装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】第１実施形態のインクジェット記録装置のインク流動ラインを示す模式図である。
【図６】第１実施形態のインクジェット記録装置に設けられた回復用濾過装置の側面断面図である。
【図７】メニスカスの接触角を説明するための模式的側面断面図である。
【図８】メニスカスの接触角を説明するための模式的側面断面図である。
【図９】第１実施形態で、回復用濾過装置が目詰まりしていない通常状態におけるインク流れを示す模式的側面断面図である。
【図１０】第１実施形態で、回復用濾過装置が目詰まりした状態におけるインク流れを示す模式的側面断面図である。
【図１１】第１実施形態の変形例を示す部分断面図である。
【図１２】第２実施形態のインクジェット記録装置のインク流動ラインを示す模式図である。
【図１３】第２実施形態のインクジェット記録装置に設けられた回復用濾過装置の側面断面図である。
【符号の説明】
【００８８】
１２  インクジェット記録装置
３３  インクジェット記録ヘッド
６２  インク供給ライン
６６  未使用インク用濾過装置（濾過装置）
８８  キャップ（液体受け）
９７  再利用インクライン
９８  回復動作用ポンプ（吸出手段）
９９  回復用濾過装置（濾過装置）
１０４  メイン流路
１０６  バイパス流路
１０７  外側壁（外側流路壁）
１０８  メインフィルタ部（フィルタ部）
１１０  目詰まり検知用フィルタ部
１２６  バイパス流路
１３９  回復用濾過装置
１３６  未使用インク用濾過装置
１３０Ａ、Ｂ  電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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