(57)【要約】【課題】  画像形成装置内に画像データを保持して印刷する画像形成装置において、画像データ保持用の記憶装置が小容量であっても有効に活用することができるようにする。【解決手段】  画像形成装置内の記憶装置に保持された画像データのうち、複数の所定指標の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表の最下位に該当したものを、新たな画像データの記憶が命ぜられたとき、自動的に消去し、又は画像形成装置内の記憶装置に保持された画像データを重み付けされた複数の所定指標の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表に従って消去順位を決定し、新たな画像データの記憶が命ぜられたとき、より重要度の低い画像データから自動的に消去する印刷ジョブの管理手段を有する。重要度指標としては各種の指標が使用される。【選択図】      図２
2006014145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内の記憶装置に画像データを保持しておき所望のときに印刷ドキュメントを印刷出力する画像形成装置において、画像形成装置内の記憶装置に保持された画像データのうち、複数の所定指標の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表の最下位に該当したものを、新たな画像データの該記憶装置への保持が命ぜられたとき、自動的に消去する印刷ジョブの管理手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置内の記憶装置に画像データを保持しておき所望のときに印刷ドキュメントを印刷出力する画像形成装置において、画像形成装置内の記憶装置に保持された画像データを重み付けされた複数の所定指標の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表に従って消去順位を決定し、新たな画像データの該記憶装置への保持が命ぜられたとき、より重要度の低い画像データから自動的に消去を行う印刷ジョブの管理手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の印刷ジョブの管理手段において、画像形成装置内の前記記憶装置に保持された前記画像データの消去を自動的に行うか又はユーザの手作業により行うかが選択可能になされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置内の記憶装置に画像データを保持しておき所望のときに印刷ドキュメントを印刷出力する機能を有する画像形成装置において、該記憶装置に保持された画像データのうち、次の（１）〜（５）の指標、
（１）画像データ保持を行った際に指定された印刷回数の印刷出力を実行完了すること、
（２）印刷可能な形式の画像データを生成するために要した時間が短い画像データであること、
（３）ホストコンピュータから送信されたデータサイズが小さい画像データであること、
（４）使用頻度の少ない画像データであること、
（５）保持されてからの経過時間が最も長い画像データであること、
の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表の最下位に該当したものを、新たな画像データの該記憶装置への保持が命ぜられたとき、自動的に消去する印刷ジョブの管理手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置内の記憶装置に画像データを保持しておき所望のときに印刷ドキュメントを印刷出力する機能を有する画像形成装置において、画像形成装置内の該記憶装置に保持された画像データを重み付けされた次の（１）〜（５）の指標、
（１）画像データ保持を行った際に指定された印刷回数の印刷出力を実行完了すること、
（２）印刷可能な形式の画像データを生成するために要した時間が短い画像データであること、
（３）ホストコンピュータから送信されたデータサイズが小さい画像データであること、
（４）使用頻度の少ない画像データであること、
（５）保持されてからの経過時間が最も長い画像データであること、
の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表に従って消去順位を決定し、新たな画像データの該記憶装置への保持が命ぜられたとき、より重要度の低い画像データから自動的に消去を行う印刷ジョブの管理手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は５の画像形成装置において、前記印刷ジョブの管理手段が消去動作を自動的に行うか又はユーザの手作業により行うかが選択可能になされていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機等の画像形成装置に関するもので、特に画像データを記憶しておき、所要のときに記憶された画像データを読み出して繰り返し印刷できる画像形成装置における画像データ記憶装置の記憶容量の効率的な使用に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、デジタル複写機、プリンタ、ファクシミリ又はそれらの複合機等の画像形成装置においては、印刷すべき画像データを画像形成装置内の記憶装置に保持しておき、所望のとき任意のタイミングで何回も印刷出力することが可能である。
【０００３】
画像データを保持するための画像形成装置内の記憶装置は、どのような記憶デバイスを用いてもよく、選択した記憶デバイスにより、記憶容量、コスト、速度等の特性が変わるのみである。もちろん、大記憶容量、低コスト、速度パフォーマンスが優れている方が、より多くの画像データを低コスト、高速にて取り扱うことが可能になり、望ましいものである。
【０００４】
しかしながら、一般的に低価格帯の画像形成装置においては、磁気ハードデスクドライブのような大容量記憶装置が装着可能なケースが少ない。また、中・高価格帯の画像形成装置においても、磁気ハードデスクドライブのような大容量記憶装置は、ユーザが追加コストを支払っての装着となる場合が多い。よって、現実的には画像形成装置に標準的に搭載されているＲＡＭ（半導体メモリ）の一部を画像データ保持用に割り当てて運用する場合も多い。ただしこの場合、ＲＡＭは、磁気ハードデスク装置と比較すると記憶容量が遥かに小さく、さらに本来の用途は画像データ処理用なので、あまり多くの領域を画像データ保持用に割り当てると本来の画像形成ができなくなる。従って、画像形成装置内の記憶装置に画像データを保持して所望のときに印刷出力を行うように運用する場合、画像データ保持用の記憶領域の有効活用が極めて重要となる。
【０００５】
この場合、従来は保持した画像データで、画像形成装置内の記憶装置がメモリフルの状態になると新規に画像データを記憶できなくなるので、一定の時間が経過すると画像データを一律に消去するのが普通であった。しかしながら、一律に消去するのはユーザにとって使用上必ずしも効率がよくなく、有効活用のために種々の提案がなされている。
【０００６】
従来の画像形成装置における有効活用の例としては、種々のものがあるが、例えば、下記の特許文献１（特開２０００−１３４４２９号公報）に開示された画像形成装置は、画像データを記憶させることによりすぐにデータが一杯になって原稿の読み取りが不可能になるのを防ぐために、原稿から画像データを読み取る読取手段と、画像データの読取時間を計測する計測手段と、読み取られた画像データをその読取時間とともに記憶する記憶手段と、記憶手段に所定以上のデータが記憶されたときに記憶手段に記憶されている画像データをその読み取り時間に基づいて消去する消去手段を備え、原稿読み取り時間の短いものから順に消去するものであった。これは、読み取り時間の短いジョブは、記憶装置から消去して、後でもう一度画像を読み取っても時間がかからず負担が少ないからである。それでもまだ、メモリの残量が少なければ、次に読み取り時間の短いものを削除すればよい。
また、メモリの残量に代えて、所定量以上の画像データが記憶装置に記憶されているか否かを判断し、所定量以上の画像データが記憶されているときに記憶装置のメモリからデータを削除する場合もある。
【０００７】
さらに、下記の特許文献２（特開平１０−１９０９９７号公報）に開示された画像形成装置は、記憶装置に格納された画像データを自動消去する際に、書き込まれた画像データのうち出力頻度が高い画像データはデータ消去の時期を遅らせ、出力頻度が低い画像データは先に消去され、記憶装置上には常に重要度が高い画像データを残りやすくすることによって、効率のよいデータ管理を実現しようとするものであった。
【０００８】
さらにまた、下記の特許文献３（特開２００１−４５１７５公報）に開示された画像データを蓄積可能な通信装置は、再生までの待ち時間を低減できるように、本体内の記憶部には再生頻度の高いデータを優先的に記憶させ、一方本体内に記憶したデータは、外部記憶装置から削除するものであった。
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−１３４４２９号公報（〔００８４〕〜〔００８６〕、図２５）
【特許文献２】特開平１０−１９０９９７号公報（〔００５４〕〜〔００５６〕、図４）
【特許文献３】特開２００１−４５１７５公報（〔００１２〕、〔００２９〕、〔０１４３〕、図２１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１〜３にかかる従来の画像形成装置のように単一の判断基準で記憶装置から消去する画像データを決定するのは、ユーザにとって必ずしも使い勝手のよいものでなく、より有効活用できる画像形成装置が望まれている。
【００１１】
本願の発明者は、前記の問題点を解決すべく種々検討を行った結果、保持された画像データの消去基準に着目し、単一の判断基準によって消去するのではなく、複数の判断基準の組み合わせあるいはさらにそれらの判断基準に重み付けをなして組み合わせを行うことによって、より使い勝手のよい画像形成装置ができることを見出し、前記の問題点を改善し、本発明を完成するに至ったものである。
【００１２】
すなわち、本発明は、上述したところに鑑みて成されたものであり、その目的は画像形成装置内に画像データを保持しておいて任意のタイミングで印刷ドキュメントを印刷出力する機能を有する画像形成装置において、画像データ保持用の記憶装置が小容量であっても有効に活用することができる画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
また本発明は、画像形成装置内の記憶装置を効率的に使用するために、保持された画像データのうち、より重要度の低い画像データから自動的に消去を行う保持された印刷ジョブの管理手段を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に係る発明は、画像形成装置内の記憶装置に画像データを保持しておき所望のときに印刷ドキュメントを印刷出力する画像形成装置において、画像形成装置内の記憶装置に保持された画像データのうち、複数の所定指標の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表の最下位に該当したものを、新たな画像データの該記憶装置への保持が命ぜられたとき、自動的に消去する印刷ジョブの管理手段を有することを特徴とするものである。
【００１５】
また、本願の請求項２に係る発明は、画像形成装置内の記憶装置に画像データを保持しておき所望のときに印刷ドキュメントを印刷出力する画像形成装置において、画像形成装置内の記憶装置に保持された画像データを重み付けされた複数の所定指標の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表に従って消去順位を決定し、新たな画像データの該記憶装置への保持が命ぜられたとき、より重要度の低い画像データから自動的に消去を行う印刷ジョブの管理手段を有することを特徴とするものである。
【００１６】
また、本願の請求項３に係る発明は、請求項１又は２の印刷ジョブの管理手段において、画像形成装置内の前記記憶装置に保持された前記画像データの消去を自動的に行うか又はユーザの手作業により行うかが選択可能になされていることを特徴とするものである。
【００１７】
前記課題を解決するために、本願の請求項４に係る発明は、画像形成装置であって、画像形成装置内の記憶装置に画像データを保持しておき所望のときに印刷ドキュメントを印刷出力する機能を有する画像形成装置において、該記憶装置に保持された画像データのうち、次の（１）〜（５）の指標、
（１）画像データ保持を行った際に指定された印刷回数の印刷出力を実行完了すること、
（２）印刷可能な形式の画像データを生成するために要した時間が短い画像データであること、
（３）ホストコンピュータから送信されたデータサイズが小さい画像データであること、
（４）使用頻度の少ない画像データであること、
（５）保持されてからの経過時間が最も長い画像データであること、
の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表の最下位に該当したものを、新たな画像データの該記憶装置への保持が命ぜられたとき、自動的に消去する印刷ジョブの管理手段を有することを特徴とする。
【００１８】
また、本願の請求項５に係る発明は、画像形成装置であって、画像形成装置内の記憶装置に画像データを保持しておき所望のときに印刷ドキュメントを印刷出力する機能を有する画像形成装置において、画像形成装置内の該記憶装置に保持された画像データを重み付けされた次の（１）〜（５）の指標、
（１）画像データ保持を行った際に指定された印刷回数の印刷出力を実行完了すること、
（２）印刷可能な形式の画像データを生成するために要した時間が短い画像データであること、
（３）ホストコンピュータから送信されたデータサイズが小さい画像データであること、
（４）使用頻度の少ない画像データであること、
（５）保持されてからの経過時間が最も長い画像データであること、
の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表に従って消去順位を決定し、新たな画像データの該記憶装置への保持が命ぜられたとき、より重要度の低い画像データから自動的に消去を行う印刷ジョブの管理手段を有することを特徴とする。
【００１９】
また、本願の請求項６に係る発明は、請求項４又は５の画像形成装置において、前記印刷ジョブの管理手段が消去動作を自動的に行うか又はユーザの手作業により行うかが選択可能になされていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本願の発明によれば、画像形成装置内に画像データを保持しておき任意のタイミングで印刷ドキュメントを印刷出力する機能を有する画像形成装置において、画像データ保持用の記憶装置が小容量であっても有効に活用することができる画像形成装置を提供することができる。すなわち、本発明によれば、画像形成装置の記憶装置の容量が小さい場合にも、重要な画像データを保持し効率的に活用できるものを提供することができる。
【００２１】
また、本願の発明によれば、保持する画像データを２つ以上の判断基準の組み合わせにより判断した重要度の低い画像データから自動的に消去を行う保持された印刷ジョブの管理手段を提供し、画像形成装置内の記憶装置をより効率的に使用することができる画像形成装置を提供することができる。さらに、判断基準に重み付けをすることによって重要度の判定がより的確になり、画像形成装置内の記憶装置をより効率的に使用することができる。
【００２２】
さらにまた、本願の発明によれば、画像形成装置において、前記管理手段が消去動作を自動的に行うだけでなく、ユーザの手作業により行うことが選択可能になされていることによって、画像形成装置の利便性を高めることができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の１実施例に係る印刷を行う画像データを保持することができる画像形成装置の構成と、画像形成装置と印刷指示・データ転送を実行するホストコンピュータとの接続を示すブロック図である。図２は、画像形成装置内の記憶装置に保持されているジョブを、重要度順に並んでいる配列状態に保つ処理の一例を示すフローチャートである。図３は、記憶装置に保持されたジョブの一覧を示す模式図であり、図４は、重要度順に配列されたジョブの一覧を示す模式図である。図５は、重要度指標の一例を示す図である。図６は、トータルの保持済みジョブ数で、保持可能なジョブを制限する場合の、ジョブ自動消去手順の一例を示すフローチャート。図７は、保持済みジョブのトータルサイズで、保持可能なジョブを制限する場合の、ジョブ自動消去手順の一例を示すフローチャートである。
【実施例１】
【００２４】
図１には、印刷を行う画像データを保持することができる画像形成装置１の構成と、画像形成装置１と印刷指示・データ転送を実行するホストコンピュータ９との接続が示されている。画像形成装置１は、その操作部２、表示装置３、インターフェイス部（Ｉ／Ｆ部）４、制御装置５、記憶装置６、及び印刷装置７からなる。この画像形成装置１のインターフェイス部（Ｉ／Ｆ部）４にネットワーク８を介して接続されたホストコンピュータ９は、内部にプリンタドライバ１０を備えている。
【００２５】
ホストコンピュータ９のプリンタドライバ１０からネットワーク８を通して画像形成装置１に対して印刷ジョブを送信した場合、生成した画像データを画像形成装置１内の記憶装置６に保持できるような画像形成装置は既に一般的に実現されているものである。しかし、画像形成装置１内の記憶装置６の記憶容量は、常にユーザが望む十分なジョブ保持容量を確保できているとは限らず、特に中乃至低価格帯の画像形成装置においては限られた記憶容量で運用されているケースが多い。この場合、記憶容量が残り少なくなると、前述したように、既保持印刷ジョブに係る画像データの一部を消去して、新たな印刷ジョブの画像データと置き換えを図ることになる。
【００２６】
この場合に、本願発明においては、画像形成装置１が、画像形成装置１内の記憶装置６に保持した画像データのうち、複数の所定指標の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表の最下位に該当したものを、新たな画像データの記憶保持が命ぜられたとき、自動的に消去する印刷ジョブの管理手段又は画像形成装置１内の記憶装置６に保持された画像データを、重み付けされた複数の所定指標の少なくとも２つ以上の組み合わせにより作成した重要度値表に従って消去順位を決定し、新たな画像データの記憶保持が命ぜられた場合、より重要度の低い画像データから自動的に消去を行う印刷ジョブの管理手段を備えているのである。
【００２７】
図２は、画像形成装置１内の記憶装置６に保持することを指定された印刷ジョブを、重要度指数に基づき計算した既保持印刷ジョブの重要度値順に並べた配列に登録する手順の一例を示すフローチャートである。なお、図２において、重要でない要求コマンド又はレポートは省略されている。以下には、まずフローチャートのメインルーチンの説明を行い、その後サブルーチンを説明する。
【００２８】
いま、画像形成装置１内の記憶装置６には、図３に示す既保存ジョブ一覧のように、既に保持された印刷ジョブの番号をｊとして４個の画像データａ、ｂ、ｃ、ｄが発生順にｊ１、ｊ２、ｊ３、ｊ４として保持されているものとし、これらの既保持印刷ジョブについては、図４に示す重要度ジョブ配列のように、後述する重要度指標ごとの重み付け係数を乗じて算出されたそれぞれの重要度値ｉ１、ｉ２、ｉ３、ｉ４によって配列された重要度順ジョブ配列表が作られているものとする。
【００２９】
そこに画像形成装置１が、ホストコンピュータ９のプリンタドライバ１０から新たな保持指定印刷ジョブを受信（ステップＳ２０１、以下、単にＳ２０１等と記載する）すると、画像形成装置１の制御装置５はこのジョブの重要度値を計算する（Ｓ２０２）。重要度値は、例えば、図５に示すように、その保持指定印刷ジョブについて各重要度指標の重要度Ｉ１、Ｉ２、Ｉ３、Ｉ４、Ｉ５に重み付け係数Ｉａ、Ｉｂ、Ｉｃ、Ｉｄ、Ｉｅを設定し掛け合わせて算出する。そして、２以上の適宜選定する重要度指標を組み合わせて評価されるものとする。
【００３０】
計算された、新たに保持を指定された保持指定印刷ジョブの重要度をｉ０とし、既保持印刷ジョブｊの数が４個であるとすると（Ｓ２０３）、続く（Ｓ２０４）及び（Ｓ２０６）のステップは、新しく保持要求があったジョブの重要度値ｉ０と、図４の重要度配列（ｉ１〜ｉ４）の各既保持印刷ジョブｊの重要度値（図４参照）とを比較して、新たな保持指定印刷ジョブの重要度値が既保持印刷ジョブの重要度値よりも大きいかどうかを判断するものである。すなわち、ｉ０とｊｎの重要度値を比較して（Ｓ２０４）、ｉ０>ｊｎでなければ、重要度順ジョブ配列の各既保持印刷ジョブの個々の重要度とこのジョブの重要度を比較する（Ｓ２０６）。
【００３１】
すなわち、ステップＳ２０４、ステップＳ２０５、ステップＳ２０６の処理は、既保持印刷ジョブの重要度配列の番号ｉをプラス１しながら、新たに受信したジョブ番号ｊｎの重要度値を比較する処理を行う手順である。そして、比較された既保持印刷ジョブの重要度が新たな保持指定印刷ジョブの重要度よりも小であれば、その重要度順ジョブ配列における順序を入れ替え（Ｓ２０７）、これを順次繰返して配列順を繰り下げて行く。
【００３２】
ステップ（Ｓ２０７）は、例えば、図４の重要度順配列４つの既保持印刷ジョブがある場合に、新たに保持を指定された保持指定印刷ジョブの重要度値が、合計５ジョブの中で３番目であるとすると、配列の３番目と４番目に入っていたジョブを、それぞれ４番目と５番目にずらし、配列の３番目の要素を空にする処理である。すなわち、ステップ（Ｓ２０７）において、ｊ＋１をｊとしたのは配列の大きさｊが新たにジョブが保存されたことによりｊ＋１となり、今まで配列の最後尾にあった要素を、一つ大きくなった配列の最後尾に入れなおすものである。ステップＳ２０８は、前述のステップＳ２０７で空となった３番目の要素に、新たに保持されるジョブを入れる処理である。
【００３３】
ステップ（Ｓ２０６）において、既保持印刷ジョブの重要度順ジョブ配列〔ｉ〕の重要度が、このジョブの重要度よりも小であれば、重要度順ジョブ配列〔ｉ〕を逐次比較して配列順位を変更することにより並べ替え、算定された順位に入れ替えて配列する（Ｓ２０７）。もしも、ステップ（Ｓ２０６）において、重要度順ジョブ配列〔ｉ〕の重要度がこのジョブの重要度よりも小でなければ、重要度順ジョブ配列〔ｉ〕から次の順位のものを選び（Ｓ２０５）、もう一度（Ｓ２０４）、（Ｓ２０６）のサイクルをまわし、重要度順ジョブ配列〔ｉ〕にある既保持印刷ジョブと逐次比較して配列順位を変更することにより並べ替え、重み付け係数によって算定された順位に入れ替えるのである。
【００３４】
また、（Ｓ２０４）のステップにおいて、ｉとｊを比較して、ｉ>ｊであれば、個々の既保持印刷ジョブと比較することなくステップ（Ｓ２０８）において、重要度順ジョブ配列〔ｉ〕＝このジョブとして重要度順ジョブ配列表に入れて終了する（Ｓ２０９）。
【００３５】
図２のフローチャートにおいて、画像形成装置１が、新たな保持指定印刷ジョブを受信したときに、最初に行う印刷ジョブの重要度の計算は、表３に示した次の（１）〜（５）の各重要度指標について行われる。
（１）指定出力回数Ｉ１：画像データ保持を行った際に指定された印刷回数の印刷出力を実行完了すること、
（２）画像生成時間Ｉ２：印刷可能な形式の画像データを生成するために要した時間が短い画像データであること、
（３）データ転送量Ｉ３：ホストコンピュータから送信されたデータサイズが小さい画像データであること、
（４）出力頻度Ｉ４：使用頻度の少ない画像データであること、
（５）経過時間Ｉ５：保持されてからの経過時間が最も長い画像データであること、
【００３６】
すなわち、図５は、上記各重要度指標Ｉ１〜Ｉ５にそれぞれ定めた重み付け係数Ｉａ〜Ｉｅを付して消去順序が設定されることを示すものである。この場合には、画像形成装置１内の記憶装置６に保持された画像データは、各重要度指標Ｉ１〜Ｉ５に係数Ｉａ〜Ｉｅを乗じて重み付けし、それらの指標のうち選定された少なくとも２つ以上の組み合わせによって計算された重み付けに従って消去順位を決定し、より重要度の低い画像データから自動的に消去を行うようになされた印刷ジョブの管理手段を備えている。そして、保持指定印刷ジョブを受信したとき、保持を許された最大ジョブ数を越える場合には、画像形成装置１の制御装置５が有する印刷ジョブの管理手段が、画像形成装置１内の記憶装置６に保持した画像データのうち、上記（１）〜（５）の指標のうち選定された少なくとも２つ以上の指標の組み合わせにより作成した重要度値表の最下位に該当したものを自動的に消去するのである。
【００３７】
ここで、各指標の意義について説明する。
「指定出力回数指標」は、ジョブ送信時にユーザに指定された出力可能回数の残り数が大きいほど、そのジョブの重要度が高くなる指標である。指定回数の印刷出力後に自動消去を行う機能の具体的な適用例としては、画像形成装置に会議資料の出力回数を会議参加予定者数で指定して保持させておき、会議参加者がそれぞれ自分で画像形成装置に印刷指示を行うといった例があげられる。このような使用法では、ジョブの指定出力回数の残り数が多いということは、ジョブの印刷出力がまだ多くの配布対象者に行き渡っていないということになる。
【００３８】
「画像生成時間指標」は、ホストコンピュータ９から受け取ったデータを、印刷可能な形式に変換する時間が長いジョブほど、そのジョブの重要度が高くなる指標である。これは、画像生成時間が短いジョブと長いジョブとを比較した場合、画像生成時間が短いジョブは消去して再びデータを送信して画像形成を行ったとしても短時間での出力が可能であるが、画像生成に長い時間が必要であるジョブを消去すると、またその長時間を画像生成に当てなくてはならなくなるので、単位枚数あたりの画像生成時間が長いジョブの、重要度を上げるということである。
【００３９】
「データ転送量指標」は、ホストコンピュータ９からネットワーク８を通して画像形成装置１に転送される印刷データの量による指標である。同じ枚数のジョブであっても、ジョブごとにネットワーク経由で送信される印刷データの量には大きい違いが生じる場合も多々ある。この場合は、印刷データ量の大きいジョブの重要度を上げて消去され難くすることにより、印刷データ再送によるネットワークトラフィックの増大を防ぐものである。
【００４０】
「出力頻度指標」は、出力頻度が高いほどそのジョブの重要度が高くなる指標である。出力頻度の高いジョブの重要度を上げて消去され難くすることにより、データを再送して画像生成をする等のロスを減少させるものである。
【００４１】
「経過時間指標」は、ジョブが保持されてからの経過時間が短いほどそのジョブの重要度が高くなる指標である。古いジョブから押し出されるという単純なＦＩＦＯ（先入れ先出し）の考え方によるものである。
【００４２】
各重要度指標の重み付け係数は、上記の各ジョブ重要度指標を２つ以上組み合わせてジョブの重要度を算出する場合に、個々の使用環境において重視される指標に対して重み付けを行うものである。例えば、特にネットワークトラフィックの多い使用環境においては、データ転送量指標に大きい重み付けが有効となる。
【００４３】
図６は、図２のジョブ登録処理を行った後に行うジョブ自動消去処理のフローチャートを示す。トータルの保持済印刷ジョブ数で保持可能な印刷ジョブを制限する場合の、ジョブ自動消去手順の一例を示すフローチャートである。
すなわち、保持指定印刷ジョブを受信すると（Ｓ４０１）、既保持印刷ジョブ数を確認し（Ｓ４０２）、既保持印刷ジョブ数と保持を許可するジョブ数を比較して（Ｓ４０３）、保持指定印刷ジョブを保持することにより、既保持印刷ジョブ数が保持を許される最大ジョブ数よりも大になれば重要度順ジョブ配列の最後尾のジョブを削除する（Ｓ４０４）。また、既保持印刷ジョブ数が保持を許可する最大ジョブ数よりも小であれば重要度順ジョブ配列の最後尾のジョブを削除しないで終了する。
【００４４】
図７は、図６と同様に、図２のジョブ登録処理を行った後に行うジョブ自動消去処理のフローチャートを示す。保持される印刷ジョブのトータルサイズで、保持可能なジョブを制限する場合の、ジョブ自動消去手順の一例を示すフローチャートである。
すなわち、新たな保持指定印刷ジョブを受信すると（Ｓ５０１）、既保持印刷ジョブのトータルセーブサイズと保持指定印刷ジョブのサイズを確認し（Ｓ５０２）、既保持印刷ジョブのトータルセーブサイズと新たに保持を許可するジョブのトータルセーブサイズをあわせたジョブのトータルサイズが、保持を許可されたジョブのトータルセーブサイズよりも大でなければ（Ｓ５０３）重要度順ジョブ配列の最後尾のジョブを削除しないで終了する。
【００４５】
また、既保持印刷ジョブのトータルセーブサイズが大きく、新たに保持を許可するジョブのトータルセーブサイズを加えると保持を許可されたジョブのトータルセーブサイズよりも大で、記憶装置に保持可能なサイズがなければ、重要度順ジョブ配列の最後尾のジョブを削除して（Ｓ５０４）、再度、既保持印刷ジョブのトータルセーブサイズと保持を許可するジョブのトータルセーブサイズを比較して（Ｓ５０３）新たに保持を許可するジョブのトータルセーブサイズが保持可能になるまでルーチンを繰返すのである。
【００４６】
以上の図６と図７の処理において、本発明では消去すべき印刷ジョブの判定は、図５に示す重要度指標のうち任意の二つ以上を組み合わせて行うものである。重要度指標のうち選定した任意の二つ以上を組み合わせた各重要度に、個別の重み付け係数Ｉａ〜Ｉｅを掛け合わせ計算された重要度値表で行うものである。そうすることによって、保持する画像データを二つ以上の判断基準の組み合わせによって判断した最も重要度の低い画像データから自動的に消去を行うので、画像形成装置内の記憶装置を従来よりも一層効率的に使用することができ、保持された印刷ジョブの的確な管理が可能になる。
【００４７】
本発明によれば、例えば、重み付けによっては新たな保持指定ジョブの記憶装置への保持を断ることもあり得る。また、図２のフローチャートにおける新規に保持指定ジョブを配列に追加するアルゴリズムは、単純に先頭から比較を行った場合を説明したが、２分探索など他の探索アルゴリズムを用いてもよい。
【００４８】
以上には、画像形成装置が接続されたネットワークシステムとして構成された例を説明したが、本発明が他の構成による複写機などの画像形成装置にも適用できることは言うまでもない。
【００４９】
以上、図面を参照して本発明の実施例を説明した。ただし、以上に示したのは本発明の技術思想を具体化するための例を例示するものであって、本発明をこの実施例に特定することを意図するものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々変更可能であり、特許請求の範囲に含まれる変更例にも等しく適用し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の１実施例に係る画像形成装置の構成と、画像形成装置と印刷指示・データ転送を実行するホストコンピュータとの接続を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置内の記憶装置に保持されているジョブを、重要度順配列状態に保つ処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】記憶装置に保持されたジョブの一覧を示す模式図である。
【図４】重要度順に配列されたジョブの一覧を示す模式図である。
【図５】重要度指標の一例を示す図である。
【図６】トータルの保持済みジョブ数で保持可能なジョブを制限する場合の、ジョブ自動消去手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】保持済みジョブのトータルサイズで、保持可能なジョブを制限する場合の、ジョブ自動消去手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１      画像形成装置
２      操作部
３      表示装置
４      インターフェイス部
５      制御装置
６      記憶装置
７      印刷装置
８      ネットワーク
９      ホストコンピュータ
１０    プリンタドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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