(57)【要約】【課題】  内部記憶装置の空き容量を確保しつつ、転送要求がなされそうな医用画像データは、内部記憶装置に格納しておくようにすることが可能な医用画像管理サーバ及び医用画像管理方法を提供すること。【解決手段】  内部記憶装置（１４）に記憶されている医用画像データについて転送がなされる可能性の有無を示す転送予定情報を受けて、転送予定情報に基づいて、内部記憶装置に記憶されている医用画像データの削除の可・不可を判定する判定手段（１２）と、判定により削除不可と判定された医用画像データを内部記憶装置に記憶させたままとし、判定により削除可と判定された医用画像データを外部記憶装置に送信するとともに内部記憶装置から削除する処理を行う管理手段（１１）とを備える。【選択図】      図２
2006271451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査により得られる医用画像データを一時的に記憶する内部記憶装置を備え、外部に前記医用画像データを記憶する外部記憶装置が接続され、前記内部記憶装置または前記外部記憶装置に格納された前記医用画像データを外部からの要求に応じて転送する医用画像管理サーバであって、
前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データについて前記転送がなされる可能性の有無を示す転送予定情報を受けて、前記転送予定情報に基づいて、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データの削除の可・不可を判定する判定手段と、
前記判定により削除不可と判定された医用画像データを前記内部記憶装置に記憶させたままとし、前記判定により削除可と判定された医用画像データを前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除する処理を行う管理手段とを備えることを特徴とする医用画像管理サーバ。
【請求項２】
前記管理手段は、前記削除する処理を前記内部記憶装置の空き容量が所定の容量以上となるまで行う請求項１に記載の画像管理サーバ。
【請求項３】
前記検査により得られる医用画像データは、前記内部記憶装置に検査日時とともに記憶され、
前記判定手段は、前記検査日時から所定の期間が経過した医用画像データを前記判定の対象とする請求項１または請求項２に記載の医用画像管理サーバ。
【請求項４】
前記検査により得られる医用画像データは、前記内部記憶装置に検査日時とともに記憶され、
前記管理手段は、さらに、前記削除する処理を対象となる前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データのすべてについて行い、前記空き容量が前記所定の容量以上とならない場合に、前記判定に関係なく前記医用画像データを前記検査日時の古い順に前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除する請求項２に記載の画像管理サーバ。
【請求項５】
前記判定手段は、前記検査日時から所定の期間が経過した医用画像データを前記判定の対象とする請求項４に記載の医用画像管理サーバ。
【請求項６】
検査により得られる医用画像データを検査日時とともに一時的に記憶する内部記憶装置を備え、外部に前記医用画像データを記憶する外部記憶装置が接続され、前記内部記憶装置または前記外部記憶装置に格納された前記医用画像データを外部からの要求に応じて転送する医用画像管理サーバであって、
前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データについて前記転送がなされる可能性の有無を示す転送予定情報を受けて、前記転送予定情報に基づいて、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データの削除の可・不可を前記検査日時の古い順に判定する判定手段と、
前記判定の順に、前記判定により削除不可と判定された医用画像データを前記内部記憶装置に記憶させたままとし、前記判定により削除可と判定された医用画像データを前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除する処理を前記内部記憶装置の空き容量が所定の容量以上となるまで行う管理手段とを備えることを特徴とする医用画像管理サーバ。
【請求項７】
前記管理手段は、さらに、前記削除する処理を対象となる前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データのすべてについて行い、前記空き容量が前記所定の容量以上とならない場合に、前記判定に関係なく前記医用画像データを前記検査日時の古い順に前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除する請求項６に記載の画像管理サーバ。
【請求項８】
前記判定手段は、前記検査日時から所定の期間が経過した医用画像データを前記判定の対象とする請求項６または請求項７のいずれかに記載の医用画像管理サーバ。
【請求項９】
前記転送予定情報は、患者についての検査の予約状況であり、
前記検査により得られる医用画像データは、前記内部記憶装置に前記検査の対象となった患者の患者情報とともに記憶され、
前記判定手段は、前記予約状況を参照し、前記内部記憶装置に記憶されているそれぞれの医用画像データについて、その医用画像データの患者情報が示す患者の予約があれば削除不可と判定し、予約がなければ削除可と判定する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の医用画像管理サーバ。
【請求項１０】
前記転送予定情報は、前記転送した内容を示す転送履歴であり、
前記判定手段は、前記転送履歴を参照し、前記内部記憶装置に記憶されているそれぞれの医用画像データについて自己の転送履歴と他を含む転送履歴とに基づいて、前記削除の可・不可を判定する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の医用画像管理サーバ。
【請求項１１】
前記転送予定情報は、患者についての検査の予約履歴であり、
前記検査により得られる医用画像データは、前記内部記憶装置に前記検査の対象となった患者の患者情報とともに記憶され、
前記判定手段は、前記予約履歴を参照し、前記内部記憶装置に記憶されているそれぞれの医用画像データについて、その医用画像データの患者情報が示す患者の予約頻度が所定の値以上であれば削除不可と判定し、所定の値未満であれば削除可と判定する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の医用画像管理サーバ。
【請求項１２】
前記転送予定情報は、患者についての検査の検査履歴であり、
前記検査により得られる医用画像データは、前記内部記憶装置に前記検査の対象となった患者の患者情報とともに記憶され、
前記判定手段は、前記検査履歴を参照し、前記内部記憶装置に記憶されているそれぞれの医用画像データについて、その医用画像データの患者情報が示す患者の検査頻度が所定の値以上であれば削除不可と判定し、所定の値未満であれば削除可と判定する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の医用画像管理サーバ。
【請求項１３】
前記転送予定情報は複数であり、
前記判定手段は、複数の転送予定情報を受けて、前記複数の転送予定情報に基づいて、前記判定を行う請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の医用画像管理サーバ。
【請求項１４】
前記複数の転送予定情報は、患者についての検査の予約状況、前記転送した内容を示す転送履歴、患者についての検査の予約履歴、または、患者についての検査の検査履歴の中のいずれか２つ以上を含み、
前記検査により得られる医用画像データは、前記内部記憶装置に前記検査の対象となった患者の患者情報とともに記憶され、
前記判定手段は、前記内部記憶装置に記憶されているそれぞれの医用画像データについて、
前記複数の転送予定情報が、
前記予約状況を含む場合には、
前記予約状況を参照し、少なくともその医用画像データの患者情報が示す患者の予約があり、
前記転送履歴を含む場合には、
前記転送履歴を参照し、少なくとも自己の転送履歴と他を含む転送履歴とに基づき、
前記予約履歴を含む場合には、
前記予約履歴を参照し、少なくともその医用画像データの患者情報が示す患者の予約頻度が所定の値以上であり、
前記検査履歴を含む場合には、
前記検査履歴を参照し、少なくともその医用画像データの患者情報が示す患者の検査頻度が所定の値以上であれば、
前記削除不可と判定する請求項１３に記載の医用画像管理サーバ。
【請求項１５】
検査により得られる医用画像データを一時的に記憶する内部記憶装置を備え、外部に前記医用画像データを記憶する外部記憶装置が接続され、前記内部記憶装置または前記外部記憶装置に格納された前記医用画像データを外部からの要求に応じて転送する医用画像管理サーバで行う医用画像管理方法であって、
前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データについて前記転送がなされる可能性の有無を示す転送予定情報を受ける段階と、
前記転送予定情報に基づいて、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データの削除の可・不可を判定する段階と、
前記判定により削除不可と判定された医用画像データを前記内部記憶装置に記憶させたままとし、前記判定により削除可と判定された医用画像データを前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除する処理を行う段階とを含むことを特徴とする医用画像管理方法。
【請求項１６】
検査により得られる医用画像データを検査日時とともに一時的に記憶する内部記憶装置を備え、外部に前記医用画像データを記憶する外部記憶装置が接続され、前記内部記憶装置または前記外部記憶装置に格納された前記医用画像データを外部からの要求に応じて転送する医用画像管理サーバで行う医用画像管理方法であって、
前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データについて前記転送がなされる可能性の有無を示す転送予定情報を受ける段階と、
前記転送予定情報に基づいて、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データの削除の可・不可を前記検査日時の古い順に判定する段階と、
前記判定の順に、前記判定により削除不可と判定された医用画像データを前記内部記憶装置に記憶させたままとし、前記判定により削除可と判定された医用画像データを前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除する処理を前記内部記憶装置の空き容量が所定の容量以上となるまで行う段階とを含むことを特徴とする医用画像管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に医用画像データを一時的に格納する内部記憶装置を備え、外部に医用画像データを記憶する外部記憶装置が接続された医用画像管理サーバ、及び、その医用画像管理サーバで行われる医用画像管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＤＲ装置、或いは、ＣＲ装置などの画像診断装置の普及により診断に用いられる医用画像の量は近年ますます増大している。そして、その膨大な医用画像を管理、ファイリングするために、ＰＡＣＳ（Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）が導入されるようになった。
【０００３】
一方、ネットワーク、コンピュータ技術の向上及び低価格化や、医用画像やその通信に関し標準化が整備されたことを背景に、画像診断装置と画像管理装置（サーバ）や画像表示装置（ビューワ）との接続が容易となり、膨大な量の医用画像の保存や、転送されて診断に用いられるなど、利用の機会が拡大している。
【０００４】
ところが、増加傾向にある医用画像データに対して、画像管理装置内の内部記憶装置に容量の制限があるため、画像診断装置から送られてくる医用画像データを内部記憶装置に一時的に格納した後、外部に接続され大容量の記憶が可能な外部記憶装置に転送・記憶して、外部記憶装置に記憶済みの医用画像データについては内部記憶装置から削除するようになされている。例えば、医用画像データの登録を医用画像データの発生量や運用形態に応じて行うようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、外部記憶装置には、大容量の記憶を可能にするように、例えば、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｄｉｓｃ）やＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）などの記録媒体を複数枚収容し、オートチェンジャー機構を用いて自動的に選択して書き込み及び読み出しを行う装置が用いられる。
【０００６】
そして、画像を表示させる場合などには、外部記憶装置から医用画像データを読み出して、画像表示装置などに転送する。
【０００７】
【特許文献１】特開平６−４６３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、外部記憶装置から読み出の読み出しはインターフェイスを介すため、さらに記録媒体がＤＶＤやＣＤであれば、そのような記録媒体からの読み出しとなるため、読み出し速度はくなり、画像表示装置への転送が完了するまでには多大な時間を要することになる。
【０００９】
また、転送要求が重なれば、読み出し・転送を順に行うので、後の転送要求に対する読み出し・転送が完了するまでには膨大な時間を要するばかりか、今すぐ画像を読み出して読影しようとすることを妨げることになる。
【００１０】
また、外部記憶装置は読み出し、転送処理に占有されてしまい、新たな画像管理装置内からの転送・記憶を妨げることになり、内部記憶装置が容量オーバーとなり、画像診断装置から送られてくる医用画像データの格納が不能となる場合もある。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、内部記憶装置の空き容量を確保しつつ、転送要求がなされそうな医用画像データは、内部記憶装置に格納しておくようにすることが可能な医用画像管理サーバ及び医用画像管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために請求項１記載の発明は、検査により得られる医用画像データを一時的に記憶する内部記憶装置を備え、外部に前記医用画像データを記憶する外部記憶装置が接続され、前記内部記憶装置または前記外部記憶装置に格納された前記医用画像データを外部からの要求に応じて転送する医用画像管理サーバであって、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データについて前記転送がなされる可能性の有無を示す転送予定情報を受けて、前記転送予定情報に基づいて、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データの削除の可・不可を判定する判定手段と、前記判定により削除不可と判定された医用画像データを前記内部記憶装置に記憶させたままとし、前記判定により削除可と判定された医用画像データを前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除する処理を行う管理手段とを備えることを特徴としている。また、請求項２記載の発明は、前記管理手段は、前記削除する処理を前記内部記憶装置の空き容量が所定の容量以上となるまで行うことを特徴としている。また、請求項３記載の発明は、前記検査により得られる医用画像データは前記内部記憶装置に検査日時とともに記憶され、前記判定手段は、前記検査日時から所定の期間が経過した医用画像データを前記判定の対象とすることを特徴としている。また、請求項４記載の発明は、前記検査により得られる医用画像データは前記内部記憶装置に検査日時とともに記憶され、前記管理手段は、さらに、前記削除する処理を対象となる前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データのすべてについて行い、前記空き容量が前記所定の容量以上とならない場合に、前記判定に関係なく前記医用画像データを前記検査日時の古い順に前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除することを特徴としている。また、請求項５記載の発明は、前記判定手段は、前記検査日時から所定の期間が経過した医用画像データを前記判定の対象とすることを特徴としている。また、請求項６記載の発明は、検査により得られる医用画像データを検査日時とともに一時的に記憶する内部記憶装置を備え、外部に前記医用画像データを記憶する外部記憶装置が接続され、前記内部記憶装置または前記外部記憶装置に格納された前記医用画像データを外部からの要求に応じて転送する医用画像管理サーバであって、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データについて前記転送がなされる可能性の有無を示す転送予定情報を受けて、前記転送予定情報に基づいて、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データの削除の可・不可を前記検査日時の古い順に判定する判定手段と、前記判定の順に、前記判定により削除不可と判定された医用画像データを前記内部記憶装置に記憶させたままとし、前記判定により削除可と判定された医用画像データを前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除する処理を前記内部記憶装置の空き容量が所定の容量以上となるまで行う管理手段とを備えることを特徴としている。また、請求項７記載の発明は、前記管理手段は、さらに、前記削除する処理を対象となる前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データのすべてについて行い、前記空き容量が前記所定の容量以上とならない場合に、前記判定に関係なく前記医用画像データを前記検査日時の古い順に前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除することを特徴としている。また、請求項８記載の発明は、前記判定手段は、前記検査日時から所定の期間が経過した医用画像データを前記判定の対象とすることを特徴としている。また、請求項９記載の発明は、前記転送予定情報は、患者についての検査の予約状況であり、前記検査により得られる医用画像データは、前記内部記憶装置に前記検査の対象となった患者の患者情報とともに記憶され、前記判定手段は、前記予約状況を参照し、前記内部記憶装置に記憶されているそれぞれの医用画像データについて、その医用画像データの患者情報が示す患者の予約があれば削除不可と判定し、予約がなければ削除可と判定することを特徴としている。また、請求項１０記載の発明は、前記転送予定情報は、前記転送した内容を示す転送履歴であり、前記判定手段は、前記転送履歴を参照し、前記内部記憶装置に記憶されているそれぞれの医用画像データについて自己の転送履歴と他を含む転送履歴とに基づいて、前記削除の可・不可を判定することを特徴としている。また、請求項１１記載の発明は、前記転送予定情報は、患者についての検査の予約履歴であり、前記検査により得られる医用画像データは、前記内部記憶装置に前記検査の対象となった患者の患者情報とともに記憶され、前記判定手段は、前記予約履歴を参照し、前記内部記憶装置に記憶されているそれぞれの医用画像データについて、その医用画像データの患者情報が示す患者の予約頻度が所定の値以上であれば削除不可と判定し、所定の値未満であれば削除可と判定することを特徴としている。また、請求項１２記載の発明は、前記転送予定情報は、患者についての検査の検査履歴であり、前記検査により得られる医用画像データは、前記内部記憶装置に前記検査の対象となった患者の患者情報とともに記憶され、前記判定手段は、前記検査履歴を参照し、前記内部記憶装置に記憶されているそれぞれの医用画像データについて、その医用画像データの患者情報が示す患者の検査頻度が所定の値以上であれば削除不可と判定し、所定の値未満であれば削除可と判定することを特徴としている。また、請求項１３記載の発明は、前記転送予定情報は複数であり、前記判定手段は、複数の転送予定情報を受けて、前記複数の転送予定情報に基づいて、前記判定を行うことを特徴としている。また、請求項１４記載の発明は、前記複数の転送予定情報は、患者についての検査の予約状況、前記転送した内容を示す転送履歴、患者についての検査の予約履歴、または、患者についての検査の検査履歴の中のいずれか２つ以上を含み、前記検査により得られる医用画像データは、前記内部記憶装置に前記検査の対象となった患者の患者情報とともに記憶され、前記判定手段は、前記内部記憶装置に記憶されているそれぞれの医用画像データについて、前記複数の転送予定情報が、前記予約状況を含む場合には、前記予約状況を参照し、少なくともその医用画像データの患者情報が示す患者の予約があり、前記転送履歴を含む場合には、前記転送履歴を参照し、少なくとも自己の転送履歴と他を含む転送履歴とに基づき、前記予約履歴を含む場合には、前記予約履歴を参照し、少なくともその医用画像データの患者情報が示す患者の予約頻度が所定の値以上であり、前記検査履歴を含む場合には、前記検査履歴を参照し、少なくともその医用画像データの患者情報が示す患者の検査頻度が所定の値以上であれば、前記削除不可と判定することを特徴としている。また、請求項１５記載の発明は、検査により得られる医用画像データを一時的に記憶する内部記憶装置を備え、外部に前記医用画像データを記憶する外部記憶装置が接続され、前記内部記憶装置または前記外部記憶装置に格納された前記医用画像データを外部からの要求に応じて転送する医用画像管理サーバで行う医用画像管理方法であって、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データについて前記転送がなされる可能性の有無を示す転送予定情報を受ける段階と、前記転送予定情報に基づいて、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データの削除の可・不可を判定する段階と、前記判定により削除不可と判定された医用画像データを前記内部記憶装置に記憶させたままとし、前記判定により削除可と判定された医用画像データを前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除する処理を行う段階とを含むことを特徴としている。また、請求項１６記載の発明は、検査により得られる医用画像データを検査日時とともに一時的に記憶する内部記憶装置を備え、外部に前記医用画像データを記憶する外部記憶装置が接続され、前記内部記憶装置または前記外部記憶装置に格納された前記医用画像データを外部からの要求に応じて転送する医用画像管理サーバで行う医用画像管理方法であって、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データについて前記転送がなされる可能性の有無を示す転送予定情報を受ける段階と、前記転送予定情報に基づいて、前記内部記憶装置に記憶されている医用画像データの削除の可・不可を前記検査日時の古い順に判定する段階と、前記判定の順に、前記判定により削除不可と判定された医用画像データを前記内部記憶装置に記憶させたままとし、前記判定により削除可と判定された医用画像データを前記外部記憶装置に送信するとともに前記内部記憶装置から削除する処理を前記内部記憶装置の空き容量が所定の容量以上となるまで行う段階とを含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る医用画像管理サーバ及び医用画像管理方法によれば、転送予定情報に基づいて削除の可・不可を判定し、外部から転送要求される可能性のある医用画像データを、内部記憶装置に記憶したままとするので、外部からの転送要求がなされる大部分の医用画像データは内部記憶装置に記憶されることになり、外部からの転送要求に対する読み出しを内部記憶装置から行なうようになり、その結果、転送を速く行うことができる。一方、外部から転送要求される可能性のない医用画像データは、外部記憶装置に送信し内部記憶装置から削除するので、内部記憶装置の空き容量を確保することができる。また、古い医用画像データから順に処理することにより、外部から転送要求される可能性が高いより新しい医用画像データは内部記憶装置に記憶し、外部から転送要求される可能性が低いより古い医用画像データを内部記憶装置から削除することができる。また、検査終了後所定の期間を経過していない医用画像データは、処理の対象にはしないことにより、その患者の予約が入る前に内部記憶装置から削除されてしまうことがない。また、転送要求される可能性の有無を示す転送予定情報として、予約状況、転送履歴、予約履歴、または、検査履歴を用いて削除の可・不可を判定することにより、転送要求される可能性がある医用画像データを内部記憶装置に残し、転送要求される可能性がない医用画像データを内部記憶装置から削除することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
〈第１の実施形態〉
以下、本発明に係る医用画像管理システムの第１の実施の形態ついて図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
〔システム構成〕
図１は、本発明に係る医用画像管理システムの一実施形態の構成を示すブロック図である。図１に示すように、本医用画像管理システムは、専用通信回線やインターネット等のネットワークＮに、検査予約（以下、単に予約と表示する場合がある。）を管理するための検査予約管理装置３と、検査を行って医用画像を取得する医用画像取得装置４と、その医用画像を管理する医用画像管理サーバ１と、医用画像を記憶する外部記憶装置２と、医用画像を表示する画像表示端末５とが接続されて構成される。
【００１６】
検査予約管理装置３は、いわゆるサーバで構成され、予約を受付けて、「検査内容」、「検査日」、「検査時刻」、「患者ＩＤ」、「患者名」などを含む検査オーダ情報を管理するとともに、ネットワークＮを介して検査を行う医用画像取得装置４に送る。
【００１７】
医用画像取得装置４は、検査オーダ情報に基づいて対象の患者の検査を行うためのもので、検査を行って医用画像データを取得するとともに医用画像データに係る付帯情報を生成して、医用画像データに付帯情報を付加して医用画像ファイルとし、ネットワークＮを介して医用画像管理サーバ１に送る。ここで生成される付帯情報には、「ファイル名」、「検査ＩＤ」、「シリーズＩＤ」、「検査日」、「検査時刻」、「患者ＩＤ」、「患者名」、「検査部位」、及び、「撮影時刻」などがある。また、医用画像ファイルは、図３に示すように、付帯情報、医用画像データの各データで構成される。また、医用画像取得装置４は、具体的には、超音波診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、核磁気共鳴診断装置（いわゆるＭＲＩ）、もしくは、核医学診断装置などを用いることが可能である。また、医用画像の表示が可能であり、検査を行って取得した医用画像を表示するばかりでなく、医用画像管理サーバ１に転送要求を行い、送信される医用画像データに基づいて医用画像を表示することも可能である。
【００１８】
医用画像管理サーバ１は、いわゆるサーバで、医用画像取得装置４からの医用画像ファイルを受付けて、医用画像ファイルを一時的に格納し、後述の処理手順にしたがって医用画像データ（医用画像データだけでなく、付帯情報を含む医用画像ファイルでもよい）を外部記憶装置２に記憶するように送信する（詳細後述）。また、画像表示端末５からの転送要求を受けて、対象の医用画像データを読み出して転送する（医用画像データだけでなく、付帯情報を含む医用画像ファイルを転送してもよい）。
【００１９】
外部記憶装置２は、医用画像管理サーバ１から送信される医用画像データを記憶するものである。図１には、医用画像管理サーバ１とネットワークＮを介して接続されるように示したが、接続ケーブルで接続される構成であってもよい。外部記憶装置２は、例えば、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｄｉｓｃ）やＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ）などの記録媒体を複数枚収容し、オートチェンジャー機構を用いて自動的に選択して書き込み及び読み出しを行う記憶装置、また、大容量の記憶手段（例えば、ハードディスク）を備えたサーバなどでもよい。
【００２０】
画像表示端末５は、いわゆるコンピュータ端末で、アプリケーションソフトを備え、ネットワークＮを介して医用画像管理サーバ１に転送要求を行い、送信される医用画像データに基づいて医用画像をＬＣＤやＣＲＴなどに表示する、いわゆるビューワとしての機能を有する。
【００２１】
図１には、図が煩雑にならないように医用画像取得装置４、外部記憶装置２、及び、画像表示端末５をそれぞれ各１をネットワークＮに接続した構成を示したが、これらは、それぞれ１または複数がネットワークＮに接続される構成であってよい。
【００２２】
（医用画像管理サーバ）
以下、第１の実施の形態の医用画像管理システムにおける医用画像管理サーバについて図面を参照しつつ説明する。図２は、本発明に係る医用画像管理サーバの一実施形態の構成を示す機能ブロック図である。
【００２３】
送受信部１５は、送受信インターフェイス回路などから構成され、各種指示、各種要求、及び、各種データをネットワークＮを介して送受信する処理を実行する。
【００２４】
内部記憶装置としての医用画像一時記憶手段１４は、医用画像ファイルを一時的に記憶するためのもので、後述の画像データ管理手段１１により、所定のディレクトリに医用画像データが書き込まれ、その画像データパスと付帯情報とがテーブルとして書き込まれる。図４には、そのようなテーブル１４０の構成を示す。さらに画像データ管理手段１１により、その医用画像データ及び付帯情報が削除される。
【００２５】
監視手段１３は、医用画像一時記憶手段１４を監視し、空き容量が所定の容量未満になったか否か監視し、所定の容量未満になったらその旨の通知を後述の予約情報取得手段１６及び画像データ処理判定手段１１へ送る。つまり、「所定の容量未満」を「所定の条件」と言い換えることができる。
【００２６】
予約情報取得手段１６は、監視手段１３からの通知、すなわち医用画像一時記憶手段１４の空き容量が所定の容量未満となった旨の通知を受けて、送受信手段１５を介して、転送される可能性の有無を示す転送予定情報としての予約状況を示す検査予約管理装置３で管理されている検査オーダ情報を取得する。予約状況が転送される可能性の有無を示す理由については後述する。
【００２７】
画像データ処理判定手段１１は、医用画像一時記憶手段１４の空き容量が所定の容量未満となったことを受けて、医用画像一時記憶手段１４に格納されている医用画像データについて、転送予定情報に基づいて部記憶装置２に転送するか否かの判定を行う（詳細後述）。本例では、転送予定情報を予約情報取得手段１６が取得した検査オーダ情報（予約状況）として、検査オーダ情報に基づいて外部記憶装置２に転送するか否かの判定を行う。
【００２８】
したがって、予約情報取得手段１６及び画像データ処理判定手段１１は、それぞれ本発明の「取得手段」及び「判定手段」を構成する。
【００２９】
画像データ管理手段１１は、医用画像データの管理を行う管理手段であって、医用画像取得装置４から送信される医用画像ファイルを上述のように医用画像一時記憶手段１４に一時的に格納し、さらに、画像データ処理判定手段１１による判定結果に基づき医用画像データを送受信部１５を介して外部記憶装置２に送信するとともに削除する。また、画像表示端末５または医用画像取得装置４からの転送要求を受け、対象の医用画像データを読み出して転送する。
【００３０】
以上のような構成により、本医用画像管理システムは、医用画像取得装置４で取得される医用画像データを管理する。以下に、動作の態様を詳細に述べる。
【００３１】
〔医用画像管理システムの動作態様〕
本実施形態の当該システムを用いたワークフローについても触れながら、医用画像管理サーバ１の動作態様の一例について説明する。図５は、本システムにおける医用画像管理サーバ１が行う医用画像データの管理の手順について示すフローチャートである。
【００３２】
本システムにおいて、まず、オペレータが、検査予約管理装置３を操作して検査の予約の入力を行う。この検査予約は、患者の検査内容や、医用画像取得装置４の運用状況などを鑑みて行われ、この予約の入力を受けて、検査予約管理装置３は検査オーダ情報として管理するとともに、この検査オーダ情報を医用画像取得装置４に送る。そして、この検査オーダ情報に従い医用画像取得装置４で検査が行われ、医用画像取得装置４は医用画像データを取得するとともに付帯情報を付して医用画像ファイルとして医用画像管理サーバ１に送信する。医用画像管理サーバ１は、この医用画像ファイルを受けて、画像データ管理手段１１が上述のように医用画像データを医用画像一時記憶手段１４の所定のディレクトリに書き込み、その画像データパスと付帯情報とをテーブル１４０に書き込む。
【００３３】
一方、医用画像管理サーバ１では、監視手段１３が医用画像一時記憶手段１４の空き容量を監視しおり、図５に示すように、所定の空き容量未満となったら（図５ステップＳ１０１、Ｙ。以下、図５ステップＳ１０１をＳ１０１と省略して表示する。他のステップも同様。）、その旨の通知を画像データ処理判定手段１１へ送る。
【００３４】
画像データ処理判定手段１２は、通知を受けると、医用画像一時記憶手段１４に格納している医用画像データの処理を開始する。まず、画像データ処理判定手段１２は、テーブル１４０を参照して、「検査日」及び「検査時刻」から最も古い医用画像データを抽出し（Ｓ１０２）、予約状況に基づいて判定を行う（Ｓ１０３）。
【００３５】
詳細には、予約情報取得手段１６は、検査予約管理装置３で管理されている検査オーダ情報を取得し、画像データ処理判定手段１２は、抽出した医用画像データの「患者ＩＤ」や「患者名」などの患者情報から、その医用画像データに係る患者を特定し、取得された検査オーダ情報を検索して、特定された患者の予約がある場合には、「削除不可」と判定し、予約が無い場合には「削除可」と判定する。
【００３６】
「削除可」と判定された場合には（Ｓ１０４、Ｙ）、画像データ管理手段１１は、その医用画像データを外部記憶装置２に送信するとともに医用画像一時記憶手段１４から削除する（Ｓ１０５）。一方、外部記憶装置２は、送信された医用画像データを受けて記憶する。ここでは、医用画像データについて送信、削除及び記憶を行うようにしたが、医用画像ファイルについて行うことも可能である。
【００３７】
また、「削除不可」と判定された場合には（Ｓ１０４、Ｎ）、画像データ管理手段１１は、その医用画像データを医用画像一時記憶手段１４にそのまま格納しておく（Ｓ１０６）。
【００３８】
画像データ管理手段１１による処理が行われ、医用画像一時記憶手段１４の空き容量が所定の空き容量以上となった場合には（Ｓ１０７、Ｙ）、処理を終了する。Ｓ１０７における所定の空き容量は、本例のようにＳ１０１の空き容量と同じでもよいし、または、Ｓ１０１の空き容量より大きい空き容量が好ましい。
【００３９】
また、医用画像一時記憶手段１４の空き容量が所定の空き容量以上ではない場合には（Ｓ１０７、Ｎ）、未抽出の医用画像データがあれば（Ｓ１０８、Ｙ）、未抽出の医用画像データの中で最も古い医用画像データを抽出し（Ｓ１０９）、同様にＳ１０３からＳ１０９の処理を繰り返して行う。ただし、未抽出の医用画像データがなければ（Ｓ１０８、Ｎ）、古い医用画像データから順に外部記憶装置２に送信するとともに医用画像一時記憶手段１４から削除して、医用画像一時記憶手段１４の空き容量を所定の空き容量以上にし（Ｓ１１０）、処理を終了する。
【００４０】
そして、画像表示端末５または医用画像取得装置４から医用画像データの転送要求がなされると、これを受けて医用画像管理サーバ１の画像データ管理手段１１は、医用画像一時管理手段１４のテーブル１４０を参照し対象の医用画像データの画像データパスから、医用画像一時管理手段１４または外部記憶装置２から医用画像データを読み出し、転送する。
【００４１】
通常、医用画像データが外部記憶装置２に記憶されている場合には、医用画像管理サーバ１内部の医用画像一時管理手段１４からの読み出しに比べ時間がかかる。また、予約がある場合には、その患者の過去の医用画像は、その予約の検査がなされる前後に、比較のために画像表示端末５または医用画像取得装置４に表示することが多い。つまり、予約状況は、医用画像データが転送される（利用される）予定の有無を示している。ところが、上述の医用画像管理サーバ１であれば、予約なされている患者の医用画像データは医用画像一時記憶手段１４に格納されたままとなる。したがって、画像表示端末５または医用画像取得装置４から転送要求がなされる大部分の医用画像データは医用画像一時記憶手段１４に格納されることになるので、外部からの転送要求に対する読み出しを医用画像一時管理手段１４から行なうようになり、その結果、転送を早く行うことができる。一方、外部から転送要求される可能性のない医用画像データは、外部記憶装置２に送信し医用画像一時管理手段１４から削除するので、医用画像一時管理手段１４の空き容量を確保することができる。
【００４２】
また、より新しい検査が行われた患者について、再度予約される可能性が高い。したがって、本例の如くすべての医用画像データについて判定・処理を繰り返しても所定の空き容量以上にならなかった場合に、Ｓ１１０で古い医用画像データから順に送信・削除することにより、より新しい医用画像データを医用画像一時記憶手段１４に格納されたままとすることができ、再度予約され、表示のために画像表示端末５または医用画像取得装置４からの転送要求があっても、その医用画像データは医用画像一時記憶手段１４に格納されているので、転送を早く行うことができる。
【００４３】
また、上記の説明では、古い医用画像データから順に判定を行い、Ｓ１０７で所定の空き容量以上となった場合に医用画像データの削除処理を終了するようにしたが、医用画像一時記憶手段１４に格納されているすべての医用画像データについて判定を行って、それぞれ判定結果に基づいて処理を行うようにしてもよい。ただし、本例のように、所定の空き容量以上となったら削除処理を終了するようにすれば、なるべく多くの医用画像データを医用画像一時記憶手段１４に格納されたままとすることができるので、予約や画像表示端末５または医用画像取得装置４からの転送要求の可能性が低いものについも医用画像一時記憶手段１４に格納されたままであれば、転送要求があった場合に転送を早く行うことができる。また、古い医用画像データから順に判定を行っているので、転送要求の可能性が低いもののなかでも再度予約される可能性の低いものを削除し可能性の高いより新しい医用画像データを医用画像一時記憶手段１４に格納されたままとすることができる。
【００４４】
また、上記の実施の形態では、医用画像一時記憶手段１４に格納されている医用画像データを判定の対象としたが、検査が終了して間もない医用画像データについては、その患者の予約が入る可能性が高い。したがって、例えば、検査が終了して間もない医用画像データ、例えば、検査終了後１週間を経過していない医用画像データは、判定の対象にはしないようにしてもよい。これにより、その患者の予約が入る前にその患者の医用画像データが医用画像一時記憶装置１４から削除されてしまうことがない。
【００４５】
また、医用画像データの新旧を検査日時に基づいて判断するようにしたが、医用画像一時記憶手段１４に格納された日時とすることも可能である。また、上述の「容量」に代えて、例えば、「検査」を構成し、１または複数の画像からなる「シリーズ」を用い、「シリーズ」を単位とし、格納されている「シリーズ」数を用いて「所定の空き容量以上」を「所定のシリーズ数以下」などとして管理することも可能である。
【００４６】
〈第２の実施形態〉
本発明に係る医用画像管理システムの第２の実施形態について説明する。上述した第１の実施形態の医用画像管理システムは、医用画像データを医用画像管理サーバ１の医用画像一時記憶手段１４から削除して外部記憶装置２に記憶するか否かの判定を、転送予定情報としての検査予約管理装置３で管理されている予約状況に基づいて行うようにされていた。本実施の形態においては、転送予定情報として転送履歴を用いる医用画像管理システムを取り上げる。また、処理の開始のタイミングを「時刻」を用いる。なお、以下には第１の実施の形態と実質的に同様の構成については、詳細な説明を省略し、主に異なる点について述べる。
【００４７】
（医用画像管理サーバ）
以下、第２の実施の形態の医用画像管理システムにおける医用画像管理サーバについて図面を参照しつつ説明する。図６は、本発明に係る医用画像管理サーバの一実施形態の構成を示す機能ブロック図である。
【００４８】
医用画像一時記憶手段１４は、第１の実施の形態と同様に医用画像ファイルを格納するためのものである。ただし、図７にテーブル１４０の構成を示すが、医用画像データが過去に画像表示端末５などに転送された場合には、転送履歴として転送先を示す情報すなわち装置を識別するための情報、例えば「装置名」や「装置ＩＤ」などが画像データパス及び付帯情報と関連付けて記憶される。
【００４９】
監視手段１３は、タイマー１８を監視し、所定の条件としての所定の時刻になるとその旨の通知を画像データ処理判定手段１１へ送る。
【００５０】
履歴情報解析手段１７は、テーブル１４０に記憶された転送履歴を解析して解析結果を得る。
【００５１】
画像データ処理判定手段１１は、所定の時刻となったことを受けて、医用画像一時記憶手段１４に格納されている医用画像データについて、その画像データについての転送履歴と履歴情報解析手段１７による履歴の解析結果とに基づいて外部記憶装置２に転送するか否かの判定を行う（詳細後述）。
【００５２】
画像データ管理手段１１は、第１の実施の形態と同様に医用画像データの管理を行い、また、医用画像データを転送した場合に、上述のように転送先をテーブル１４０に書き込む。
【００５３】
以上のような構成により、本医用画像管理システムは、医用画像取得装置４で取得される医用画像データを管理する。以下に、動作の態様を詳細に述べる。
【００５４】
〔医用画像管理システムの動作態様〕
本実施形態における医用画像管理サーバ１の動作態様の一例について説明する。図８は、本システムにおける医用画像管理サーバ１が行う医用画像データの管理の手順について示すフローチャートである。以下、第１の実施の形態と主に異なる点について説明する。
【００５５】
本医用画像管理サーバ１では、監視手段１３がタイマー１８を監視しており、図５に示すように、所定の時刻となったら（Ｓ２００、Ｙ）その旨の通知を画像データ処理判定手段１１へ送る。このように、処理の開始のタイミングに「時刻」を用いることにより、例えば、所定の時刻を夜中とすれば、他の作業とは重ならずに処理を行なうことができる。
【００５６】
画像データ処理判定手段１１は、その通知を受けると、医用画像一時記憶手段１４の空き容量が所定の空き容量以上でなければ（Ｓ２０１、Ｎ）、医用画像一時記憶手段１４に格納している医用画像データの処理を開始する。ただし、医用画像一時記憶手段１４の空き容量が所定の空き容量以上であれば（Ｓ２０１、Ｙ）処理は行わない。以下のＳ２０２乃至Ｓ２１０は、それぞれ第１の実施の形態のＳ１０２乃至Ｓ１１０に対応しているが、Ｓ２０３で行う判定は、以下のように履歴情報解析手段１７による解析結果に基づいて行う。
【００５７】
まず、履歴情報解析手段１７による解析について説明する。履歴情報解析手段１７は、テーブル１４０を参照して、例えば、それぞれの医用画像取得装置または画像表示端末へ転送された医用画像データ数を部位ごとに纏める。纏めた結果の一例を図９に示す。図９に示す結果から、頭部の医用画像データは、総数が４５０でそのうち、医用画像取得装置Ａには４００が、医用画像取得装置Ｂには３００が、画像表示端末Ａには２００が、画像表示端末Ｂには４５０が転送されていることがわかる。ここで、例えばその部位の医用画像データのうちの９０％以上が転送されている医用画像取得装置または画像表示端末には、その部位の医用画像データが転送される可能性が高いと判断するものとしておけば、頭部であれば画像表示端末Ｂに、胸部であれば画像表示端末Ａに、腹部であれば医用画像取得装置Ｂに、その他であれば画像表示端末Ｂに転送される可能性が高いことを解析結果として求めることになる。
【００５８】
そして、画像データ処理判定手段１２は、抽出した医用画像データの部位情報と転送履歴から、例えば、頭部の場合には、画像表示端末Ｂに転送されていなければ、解析結果からその医用画像データが今後画像表示端末Ｂに転送される可能性が高いことが分かるので、「削除不可」と判定し、画像表示端末Ｂに既に転送されていれば、画像表示端末Ｂ以外の医用画像取得装置または画像表示端末には転送される可能性が低いので「削除可」と判定する。つまり、転送履歴は、医用画像データが転送される（利用される）予定の有無を示す転送予定情報と言える。また、この場合、画像データ処理判定手段１２は、転送予定情報を取得する取得手段としての機能を有していると言える。
【００５９】
このようにして、転送の可能性の有無を示す情報として転送履歴を用いることができる。また、そのほかの転送の可能性の有無を示す情報としての履歴の例としては、検査履歴、例えば患者についての「検査日」から求められる直近（例えば直近の１ヶ月間）の検査頻度や、予約履歴、例えば図６には図示しない予約情報取得手段を用いて得られる検査オーダ情報から求められる患者についての直近の予約頻度としてもよい。検査頻度場合には、所定の頻度以上の検査頻度の患者の医用画像データは「削除不可」と判定し、予約頻度の場合には、所定の頻度以上の予約頻度の患者の医用画像データは「削除不可」と判定すればよい。
【００６０】
また、以上の説明（第１及び第２の実施の形態）で、転送予定情報の具体的例を示したが、これらの例に限るものではなく、転送される可能性の有無を示すものであればよい。
【００６１】
〈第３の実施形態〉
本発明に係る医用画像管理システムの第３の実施形態について説明する。本実施の形態においては、転送の可能性の有無を示す転送予定情報を複数とするもので、以下、予約状況と履歴とを用いる医用画像管理システムを一例として取り上げる。
【００６２】
図１０は、本発明に係る医用画像管理サーバの一実施形態の構成を示す機能ブロック図である。図１０に示すように、転送予定情報を取得する取得手段を複数、本例では予約情報取得手段１６及び履歴情報解析手段１７を備え、画像データ処理判定手段１１は、複数の転送予定情報に基づいて、本例では、予約情報取得手段１６が取得した検査オーダ情報と履歴情報解析手段１７が履歴を取得し解析した解析結果に基づいて外部記憶装置２に転送するか否かの判定を行う。つまり、第２の実施の形態におけるＳ２０３において、その医用画像データに係る患者の検査の予約があり、且つ、その医用画像データの部位が頭部の場合に、頭部の医用画像データが転送される可能性の高い医用画像取得装置または画像表示端末（第２の実施の形態では画像表示端末Ｂ）に転送されていない場合に、「削除不可」と判定し、つまり、各転送予定情報が転送の可能性の有を示す場合に「削除不可」と判定する。それ以外を「削除可」と判定する。
【００６３】
このようにして、より転送の可能性の高い医用画像データを医用画像一時記憶手段１４に格納されたままとすることができる。
【００６４】
以上の実施形態において詳述した構成は、本発明を実施するための一例に過ぎないものであり、本発明の要旨の範囲内において各種の変形を施すことが可能であることはいうまでも無い。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本実施の形態に係る医用画像管理システムの一実施の形態を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態における医用画像管理サーバの構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明に係る医用画像ファイルの構成を示す図である。
【図４】医用画像管理サーバの医用画像一時記憶手段に記憶されるテーブルの１例を示す図である。
【図５】第１の実施の形態における医用画像管理サーバの動作の一例を表すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態における医用画像管理サーバの構成を示す機能ブロック図である。
【図７】医用画像管理サーバの医用画像一時記憶手段に記憶されるテーブルの１例を示す図である。
【図８】第２の実施の形態における医用画像管理サーバの動作の一例を表すフローチャートである。
【図９】履歴情報解析手段が行う解析について説明するための図である。
【図１０】第３の実施の形態における医用画像管理サーバの構成を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  医用画像管理サーバ
１１  画像データ管理手段
１２  画像データ処理判定手段
１３  監視手段
１４  医用画像一時記憶手段
１５  送受信手段
１６  予約情報取得手段
１７  履歴情報解析手段
１８  タイマー
２  外部記憶装置
３  検査予約管理装置
４  医用画像取得装置
５  画像表示端末
Ｎ  ネットワーク
【図１】
2006271451.tif 000003
【図２】
2006271451.tif 000004
【図３】
2006271451.tif 000005
【図４】
2006271451.tif 000006
【図５】
2006271451.tif 000007
【図６】
2006271451.tif 000008
【図７】
2006271451.tif 000009
【図８】
2006271451.tif 000010
【図９】
2006271451.tif 000011
【図１０】
2006271451.tif 000012