(57)【要約】【課題】  外部電極を有する放電ランプであって、外観品質を損ねにくく、かつ、発光効率を向上し得る放電ランプを提供すること。【解決手段】  アルカリ成分（カリウム）を含むガラス材料からなるガラス容器１２と、ガラス容器１２の両端部側の外周に配された外部電極１６，１８とを有する外部電極型蛍光ランプ１０において、前記外部電極１６，１８に対応するガラス容器１２内面部分に、遷移金属（鉄）からなる複数個の粒状物２０の各々を、その一部が露出するように埋設した。【選択図】          図１
2006302664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルカリ成分を含むガラス材料からなるガラス容器と、
前記ガラス容器の外面に配された外部電極とを有し、
前記外部電極に対応するガラス容器内面に、少なくとも表面が遷移金属からなる複数個の粒状物の各々が、その一部が露出するように埋設されていることを特徴とする放電ランプ。
【請求項２】
ガラス容器と、
前記ガラス容器の外面に配された外部電極とを有し、
前記外部電極に対応するガラス容器内面に配された、アルカリ成分を含むガラス材料からなるガラス部材に、少なくとも表面が遷移金属からなる複数個の粒状物の各々が、その一部が露出するように埋設されていることを特徴とする放電ランプ。
【請求項３】
前記ガラス材料は、前記アルカリ成分として、少なくともカリウムを含むことを特徴とする請求項１または２記載の放電ランプ。
【請求項４】
前記ガラス材料は、前記アルカリ成分として、さらにナトリウムを含むことを特徴とする請求項３記載の放電ランプ。
【請求項５】
前記遷移金属が、鉄および／またはニッケルであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の放電ランプ。
【請求項６】
前記複数個の粒状物の内、一部個数分は鉄からなり、残り個数分はニッケルからなることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の放電ランプ。
【請求項７】
前記複数個の粒状物が、前記ガラス容器内面方向に略一様に分散されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の放電ランプ。
【請求項８】
光源として、請求項１〜７のいずれか１項に記載の放電ランプを備えたことを特徴とするランプシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放電ランプおよび当該放電ランプを備えたランプシステムに関し、特に、ガラス容器の外面に配された外部電極を有する放電ランプ等に関する。
【背景技術】
【０００２】
外部電極を有する放電ランプの一つに外部電極型蛍光ランプ（ＥＥＦＬ：External Electrodes Fluorescent Lamp）がある。外部電極型蛍光ランプは、冷陰極蛍光ランプと同様、熱陰極蛍光ランプと比較して細径化に適している。このため、薄型化（小型化）が要求されるバックライトユニットの光源として好適に用いられている。
ところが、外部電極型蛍光ランプは熱陰極蛍光ランプと比べて発光効率が低い。このため、発光効率の向上が外部電極型蛍光ランプに課された主な課題の一つになっている。
【０００３】
発光効率を向上させる方策の一つとして、外部電極の配置位置に対応するガラス容器内側部分の二次電子放出係数を増大させることが考えられる。
このため、特許文献１には、ガラス容器材料よりも二次電子放出係数の大きい物質である酸化マグネシウム等からなる０．１〜２０μｍの厚さの易電子放出物質層を、外部電極に対応するガラス容器内面部分に形成した外部電極型蛍光ランプが開示されている。これにより、二次電子の放出が容易になるので、外部電極に対する印加電圧を低くすることができ、もって、発光効率の向上が図られることとなる。
【０００４】
遷移金属にアルカリ金属が吸着すると、仕事関数が低下することが知られている。そこで、特許文献２には、外部電極型蛍光ランプには言及していないものの、仕事関数を低下させた電子放出部の構成として、金属と当該金属に接触させたアルカリ金属供給物質（ガラス）とからなる電子放出部が開示されている。
特許文献２には、例えば、上記電子放出部を冷陰極蛍光ランプに適用した例が開示されている。この冷陰極蛍光ランプでは、放電空間に臨む有底円筒状をした金属体（内部電極）と当該金属体の円筒内に配されたアルカリ金属供給物質（ガラス）等で電子放出部を構成している。
【特許文献１】特開平１１−３５４０７９号公報
【特許文献２】特開２００４−２４７１７１号公報（図３、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、放電の際、加速されたイオンが、０．１〜２０μｍといった薄い易電子放出物質層を叩くので、その衝撃によって、当該易電子放出物質層の一部がガラス容器内面から剥がれるおそれがある。剥がれた易電子放出物質層が、蛍光体膜の形成領域へ移動すると、外観品質を損ねるおそれがある。
特許文献２に記載の上記電子放出部は、放電空間に臨んでいる電極をその構成要素としている。このため、当該特許文献２に記載の技術を、直ちに外部電極型蛍光ランプに適用することは困難である。
【０００６】
なお、上記の問題は、蛍光体層を有しない外部電極型放電ランプにも共通するものである。
本発明は、上記した課題に鑑み、上述した原因による外観品質が損なわれにくく、かつ、発光効率を向上し得る放電ランプおよびこの放電ランプを備えたランプユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明に係る放電ランプは、アルカリ成分を含むガラス材料からなるガラス容器と、前記ガラス容器の外面に配された外部電極とを有し、前記外部電極に対応するガラス容器内面に、少なくとも表面が遷移金属からなる複数個の粒状物の各々が、その一部が露出するように埋設されていることを特徴とする。
また、上記の目的を達成するため、本発明に係る放電ランプは、ガラス容器と、前記ガラス容器の外面に配された外部電極とを有し、前記外部電極に対応するガラス容器内面に配された、アルカリ成分を含むガラス材料からなるガラス部材に、少なくとも表面が遷移金属からなる複数個の粒状物の各々が、その一部が露出するように埋設されていることを特徴とする。
【０００８】
前記ガラス材料は、前記アルカリ成分として、少なくともカリウムを含むことを特徴とする。さらに、前記ガラス材料は、前記アルカリ成分として、ナトリウムを含むことが好ましい。
また、前記遷移金属が、鉄および／またはニッケルであることを特徴とする。
あるいは、前記複数個の粒状物の内、一部個数分は鉄からなり、残り個数分はニッケルからなることとしても構わない。
【０００９】
また、前記複数個の粒状物が、前記ガラス容器内面方向に略一様に分散されていることを特徴とする。
上記の目的を達成するため、本発明に係るランプシステムは、光源として、上記した放電ランプを備えたことを特徴とする
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る放電ランプによれば、アルカリ成分を含むガラス材料からなるガラス容器から供給されるアルカリ成分（金属）が遷移金属からなる粒状物表面に吸着し、当該吸着表面の仕事関数が小さくなる。すなわち、埋設されている粒状物の根元表面にアルカリ金属が吸着することで、仕事関数が小さくなる結果、この部分からの電子放出が容易になり、発光効率が向上する。
【００１１】
しかも、粒状物の一部は、ガラス容器の内面部分に埋設されているので、点灯放電の際にイオンの衝撃を受けても、ガラス容器からほとんど離脱することがない。
さらに、外部電極を有する放電ランプに必須の構成要素であるガラス容器が、前記粒状物へのアルカリ金属供給物質となるので、別途アルカリ金属供給物質を設ける必要がない。
【００１２】
また、本発明に係る放電ランプによれば、アルカリ成分を含むガラス材料からなるガラス部材から供給されるアルカリ成分（金属）が遷移金属からなる粒状物表面に吸着し、当該吸着表面の仕事関数が小さくなる。その結果、上記放電ランプと同様の効果が得られる。また、ガラス容器とは別途に、アルカリ金属供給物質であるガラス部材を設けているので、ガラス容器に十分な量のアルカリ成分が含まれていないような放電ランプにおいても、発光効率を向上させることが可能となる。
【００１３】
本発明に係るランプシステムによれば、上記放電ランプを備えているため、上記と同様の理由から、発光効率が向上することとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
（実施の形態１）
図１（ａ）は、低圧放電ランプの一種である外部電極型蛍光ランプ１０の概略構成を示す一部切欠き縦断面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）におけるＡ部の拡大図である。なお、図１（ａ），（ｂ）を含む全ての図において、構成要素間の縮尺は統一していない。
【００１５】
実施の形態１に係る外部電極型蛍光ランプ１０は、鉛ガラスからなるガラス管の両端部が気密封着されてなる、管状をしたガラス容器１２を有する。ガラス容器１２のガラス材料として用いる前記鉛ガラスは、アルカリ成分を多く含む。本例では、酸化物換算で、カリウムが約４重量％、ナトリウムが約８重量％含まれている。ガラス容器１２の全長Ｌは４２０ｍｍ、内径Ｄは７ｍｍで、厚みＴは０．７ｍｍである。
【００１６】
ガラス容器１２の内周面には、蛍光体膜１４が形成されている。蛍光体膜１４は、ガラス容器１２の管軸（中心軸）方向、両端部部分の所定範囲を除く中ほどに形成されている。蛍光体膜１４は、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の３種希土類蛍光体を含み、全体として白色発光する。
また、ガラス容器１２内には、放電物質（放電ガス）として、ネオンとアルゴンを含む混合気体と飽和水銀蒸気とが封入されている（いずれも、不図示）。前記混合気体は圧力８ｋＰａで封入されていり、ネオンとアルゴンの混合割合は、容積比で９：１である。
【００１７】
ガラス容器１２外周の両端部部分には外部電極１６，１８が配されている。外部電極１６，１８は、厚み０．０５ｍｍ、幅Ｗ＝２０ｍｍのアルミニウム箔が、ガラス容器１２の全周に渡る外面に、密着して巻回されて構成されている。
前記外部電極１６，１８に対応するガラス容器１２の内周面部分には、遷移金属からなる複数個の粒状物２０が、略一様に分散されて配されている。遷移金属として、本例では鉄（Ｆｅ）を用いている。粒状物２０の最大粒径は０．１５ｍｍである。すなわち、粒状物２０は、多数個集合した状態で微粉末状をしている。複数個の粒状物２０は、分散密度約１５０個／ｃｍ２の密度で分散されている。分散密度は、ガラス容器１２の内周面における単位面積当たりの粒状物２０の個数である。個々の粒状物２０は、図１（ｂ）に示すように、その一部が露出するようにして、ガラス容器２０に埋設されている。
【００１８】
上記の構成からなる外部電極型蛍光ランプ１０において、インバータによって前記外部電極１６，１８に高周波電圧が印加されると、ガラス容器１２の内の気密封止空間（放電空間）に放電現象が生じて紫外線が放出され、当該紫外線が前記蛍光体膜１４によって可視光に変換されてガラス容器１２外へ放出される。前記インバータとしては、例えば、最大印加電圧２．５ｋＶ、動作周波数５０ｋＨｚのものを用いることができる。
【００１９】
上記放電は、誘電体バリア放電である。誘電体バリア放電とは、放電空間が誘電体（ガラス容器１２）に囲まれていて、プラズマに電極が直接さらされない放電である。ここで、外部電極に対応するガラス容器内側部分の仕事関数を小さくすることで、ランプの発光効率を向上させることができるのは、背景技術の欄で述べた通りである。
本例では、外部電極１６，１８に対応するガラス容器１２内側部分の仕事関数を小さくするため、上述したように、鉄からなる粒状物２０（以下、「鉄粒２０」とも言う。）をガラス容器１２内面に埋設することとした。鉄粒２０が埋設されているガラス容器１２（鉛ガラス）には、上記したように、アルカリ成分であるカリウムとナトリウムが含まれている。したがって、ガラス容器１２に埋まっている部分（鉛ガラスと接している部分）の鉄粒２０表面には、これらアルカリ金属が吸着する。そして、特に、埋まっている鉄粒２０の根元表面（放電空間に面する、鉄粒２０表面とガラス容器１２表面との境界部分の表面）にアルカリ金属が吸着することで、この部分の仕事関数が小さくなり、当該根元表面（以下、「アルカリ金属吸着表面」と言う。）からの電子放出が容易になる。その結果、外部電極に印加する電圧を低くしても、従来の外部電極型蛍光ランプ（外部電極に対応するガラス容器内面に特になにも設けられていないもの、以下「従来型の外部電極型蛍光ランプ」という。）と同等の管面輝度が得られる（すなわち、発光効率[ｌｍ／Ｗ]が向上する）。特に詳細なデータは示さないが、実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプ１０によれば、これと同等の仕様からなる前記従来型の外部電極型蛍光ランプの約１．８倍の発光効率が得られている。
【００２０】
本願発明者は、外部電極型蛍光ランプ１０を点灯させ、その放射光のスペクトルを観察したところ、少なくともナトリウムの輝線スペクトルを認めた。このことは、電子が前記アルカリ金属吸着表面に衝突する衝撃で、アルカリ成分（カリウム、ナトリウム）が放電空間に放出されるためであると推察される。すなわち、アルカリ金属吸着表面のアルカリ金属が放散してしまうこととなる。しかしながら、外部電極型蛍光ランプ１０は、発光効率が低下することなく安定して点灯し続けることができている。これは、アルカリ金属吸着表面のアルカリ金属が放散すると、ガラス容器１２（鉛ガラス）内における熱拡散によって、カリウムイオンとナトリウムイオンが、前記放散によって濃度の低下したアルカリ金属吸着表面へと移動する（供給される）ためであると考えられる（濃度拡散）。さらに、外部電極蛍光ランプ１０では、鉄粒２０が埋設されているガラス容器１２部分は、高周波電圧の印加によって、非常に短い周期でその極性を反転させながら誘電分極を繰り返している。このことによっても、ガラス容器１２（鉛ガラス）内における、カリウムイオンとナトリウムイオンの移動がスムーズになり、当該カリウムイオンとナトリウムイオンがアルカリ金属吸着表面へと安定して供給されているからであると考えられる。
【００２１】
また、複数個の鉄粒２０を緻密に配したことによって（分散密度約１５０個／ｃｍ２）、ガラス容器１２（鉛ガラス）内におけるアルカリ成分を有効に利用することができる。上記したようにアルカリ成分はイオンの形態でガラス容器１２内を移動できるといっても、その範囲（移動距離）には限界があると考えられている。したがって、鉄粒２０を疎らに配したのでは、鉄粒２０から遠い部分に存在するアルカリ成分が利用される（鉄粒２０表面に吸着される）確率が低くなる。これに対し、本例では、鉄粒２０を緻密に配しているので、可能な限り余すところ無く、ガラス容器１２内のアルカリ成分を利用し得るのである。換言すると、鉄粒２０を数多く配するほど、外部電極型蛍光ランプ１０の寿命を延ばすことができるのである。
【００２２】
さらに、外部電極型蛍光ランプ１０では、従来のランプにおいてガラス容器に発生しがちなピンホールリークの発生が抑制される。陽光柱（プラズマ）の電位と固体壁（外部電極１６，１８に対応するガラス容器１２内周面）の電位との差（シース電圧）によって、電子やイオンが加速されて当該ガラス容器１２内周面を叩き、これが原因でピンホールリークが発生する。上述したように、外部電極型蛍光ランプ１０では、鉄粒２０の存在によって、外部電極１６，１８に対応するガラス容器１２内側部分の仕事関数が小さくなるので、シース電圧が低下する。その結果、ガラス容器１２内周面へのイオンの衝突エネルギーが低下して、上記ピンホールリークの発生が抑制されるのである。
【００２３】
次に、上記の構成からなる外部電極型蛍光ランプ１０の製造方法について説明する。なお、外部電極型蛍光ランプ１０の製造方法は、ガラス管内面に前記鉄粒２０を埋設する工程が加わる以外は、従来の一般的な外部電極型蛍光ランプの製造方法と同様である。したがって、鉄粒２０の埋設工程についてだけ説明し、残りの工程の説明は省略することとする。
【００２４】
先ず、図２（ａ）に示すように、蛍光体膜１４が形成され、両端部が未封着のガラス管３０の一端部から、カーボンヒータ３２を挿入して、鉄粒２０の埋設予定領域に該当するガラス管３０の内表面を輻射加熱して、軟化させる。
次に、図２（ｂ）に示すように、網目状のキャップ３４が先端に被せられた鉄粒供給筒３６を上記一端部側から前記ガラス管３０に挿入する。なお、キャップ３４は、全体的に有底円筒状をしており、その側壁のみが網目状になっている。そして、鉄粒供給筒３６内に所定量の鉄粒２０を仕込んだ後、当該鉄粒供給筒３６にアルゴンガスを送り込んで、鉄粒２０をキャップ３４の網目から勢い良く吹き出す（ガラス管３０内周面に吹き付ける）。そうすると、当該鉄粒２０が軟化したガラス管３０表面に打ち込まれて、埋設されることとなる。ここで、打ち込み量は、打ち込み条件（アルゴンガスの圧力や網目の粗さなど）により調整できる。適切な打ち込み条件は、実験によって求めることが可能である。
【００２５】
軟化したガラス管３０部分が冷まされて固化することで、鉄粒２０は、ガラス管３０の内周面に強固に固定されることとなる。
また、ガラス管内面に前記鉄粒２０を埋設する工程は、上述した以外にも例えば、以下のように実施することもできる。
ニトロセルロース等の増粘剤を酢酸ブチル溶剤と混合して、スラリーを作製する。このスラリーに所定量の鉄粒２０を混ぜる。鉄粒２０が混合されたスラリーを、鉄粒２０の埋設予定領域に該当するガラス管３０の内表面に薄く塗布し、これを乾燥させる。これにより、鉄粒２０が仮止めされる。そして、ガラス管３０内にアルゴンガスを流通させた状態で、カーボンロッドを当該ガラス管３０に挿入し、ガラス管３０外部に配したコイルによって、当該カーボンロッドを誘導加熱させる。カーボンロッドが発する熱によって、ガラス管３０内表面部分が溶融し、鉄粒２０が沈み込む。鉄粒２０の一部が沈み込んだところで、加熱を中止し、ガラス管３０内表面部分を固化させる。これによって、鉄粒２０の一部を、ガラス管３０内面に埋設することができる。
【００２６】
なお、最終的に製造される外部電極型蛍光ランプ１０は、製造直後の点灯初期には不安定な放電となるが、十数分間のエージング点灯を経ると、その後は、放電が安定することが確認されている。
以上説明したように、本実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプ１０によれば、鉄粒２０をガラス容器１２の内周面に埋設したことにより、従来型の外部電極型蛍光ランプよりも発光効率を向上させることができる。
【００２７】
しかも、鉄粒２０は、ガラス容器１２の内周面に強固に埋設されている（固定されている）ので、点灯放電の際にイオンで叩かれても、ガラス容器１２内周面からほとんど離脱することがない。
（実施の形態２）
図３（ａ）に、実施の形態２に係る外部電極型蛍光ランプ５０の概略構成を示す。
【００２８】
外部電極型蛍光ランプ５０は、実施の形態１に係る外部電極型蛍光ランプ１０（図１）とは、主に、ガラス容器の端部部分の形状が異なっている。したがって、以下、この異なっている部分を中心に説明し、実施の形態１に係る外部電極型蛍光ランプ１０の構成要素と実質的に同じものは図１におけるのと同じ符号を付してその詳細な説明については省略する。
【００２９】
外部電極蛍光ランプ５０は、硬質ガラスからなるガラス管の両端部が気密封着されてなるガラス容器５２を有する。
管状をしたガラス容器５２の両端部には、管軸方向内側に、円筒状に陥没した凹部５４が形成されている。当該凹部５４の内壁（ガラス容器５２の外面）には、外部電極５６，５８が形成されている。外部電極５６，５８は、ガラス容器５４の外面に塗布された導電性ペーストが焼成されて形成されたものである。
【００３０】
また、当該凹部５４の外壁（ガラス容器５２の内面）には、鉛ガラス（実施の形態１のガラス容器１２に用いたのと同様の材料）からなるガラス部材６０，６２が付着されている。すなわち、ガラス部材６０，６２には、酸化物換算で、カリウムが約４重量％、ナトリウムが約８重量％含まれている。
そして、ガラス部材６０，６２には、粒状物（鉄粒）２０が、その一部が放電空間に露出するように埋設されている。
【００３１】
ガラス容器５２の両端部には、外部電極５６，５８に支持されて、リード線６４，６６が設けられている。
なお、外部電極型蛍光ランプ５０の両端部の封着部は、以下のようにして形成することができる。図３（ｂ）に示すような、鍔（フレア）６８付有底円筒部材７０を形成する。円筒部材７０は硬質ガラスからなる。この円筒部材７０の外壁に、鉄粒２０と鉛ガラスの微粉末を含むスラリーを膜状に塗布し、これを乾燥させた後に加熱して、前記鉛ガラスを軟化させる。鉛ガラスが固化すると、これが前記ガラス部材６０（６２）となる。そして、円筒部材７０の鍔（フレア）６８の外周と直管状をした硬質ガラス管（内面に蛍光体膜１４が形成されているもの）の端部とを合わせた上で、加熱し、溶融させて接合することによって封着がなされる（熱陰極蛍光ランプにおける、いわゆるフレア封着と同様の手法の封着である。）。
【００３２】
上記の構成からなる外部電極型蛍光ランプ５０において、リード線６４，６６を介して高周波電力を供給すると、ガラス容器５２内の気密封止空間（放電空間）に放電現象が生じて紫外線が放出され、当該紫外線が前記蛍光体膜１４によって可視光に変換されてガラス容器５２外へ放出される。このとき、ガラス部材６０，６２に埋設された鉄粒２０によってもたらされる効果は、実施の形態１におけるガラス容器１２内面に埋設した鉄粒２０によってもたらされる効果と同じである。
【００３３】
また、実施の形態２によれば、ガラス容器のガラス材料として、十分な量のアルカリ成分を含まないものを採用した場合にも、（別途、アルカリ金属供給物質となるガラス部材を設けることによって）、発光効率の向上を図ることができるという利点がある。
（実施の形態３）
次に、上記実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプを、ランプシステムの一例として示すバックライトユニットに用いた例を示す。光源として用いるのは、上記した外部電極型蛍光ランプ１０および外部電極型蛍光ランプ５０のいずれでも構わないのであるが、ここでは、実施の形態１に係る外部電極型蛍光ランプ１０を用いた例を示す。
【００３４】
図４は、実施の形態３に係る直下方式のバックライトユニット８０の概略構成を示す斜視図である。なお、図４は、後述する透光板８６を破断した図である。バックライトユニット８０は、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）パネル（不図示）の背面に配されて用いられ、ＬＣＤ装置を構成するものである。
バックライトユニット８０は、長方形をした反射板８２と当該反射板８２を囲む側板８４と前記反射板８２と平行に設けられた透光板８６とからなる外囲器８８を有する。反射板８２と側板８４は共にＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂からなる板材の一方の主表面（外囲器８８として組み立てられた際に内側となる面）に銀などを蒸着した反射膜（不図示）が形成されているものである。
【００３５】
透光板８６は、反射板８２側から順に、光拡散板９０、光拡散シート９１、およびレンズシート９２が積層されてなるものである。
前記外囲器８８内には、複数本（本例では１６本）の外部電極型蛍光ランプ１０が、前記反射板８２の長辺と平行に短辺方向に等間隔で収納されている。また、これらの外部電極蛍光ランプ１０は、不図示の配線部材によって、電気的に並列に接続されている。
【００３６】
図５は、バックライトユニット８０を、１６本の前記外部電極蛍光ランプ１０を点灯させるための電源回路ユニットであるインバータ９４を含めて示すブロック図である。
インバータ９４は、商用電源９６からの５０／６０Ｈｚの交流電力を高周波電力（例えば、前記したように５０ｋＨｚ）に変換して、前記外部電極型蛍光ランプ１０に給電する。
【００３７】
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上記した形態に限らないことは勿論であり、例えば、以下のような形態とすることも可能である。
（１）上記実施の形態１，２では、粒状物を構成する遷移金属として鉄（Ｆｅ）を用いたが、これに限らず、例えば、ニッケル（Ｎｉ）を用いても構わない。ニッケルで粒状物を構成しても、鉄で粒状物を構成した上記の場合に近い発光効率の得られることが確認されている。
【００３８】
あるいは、鉄とニッケルの両方を用いてもよい。すなわち、鉄粒とニッケル粒を、例えば、５対５の割合でブレンドして用いることとしても構わない。なお、鉄粒とニッケル粒の混合比は５対５に限るものではなく、任意である。
さらには、１個の粒状物を鉄とニッケルの両方で構成しても構わない。このような粒状物は、例えば、以下のようにして得ることができる。ニッケル被覆鉄線の表面を、紙やすりなどで適当に削って、鉄表面をランダムに露出させる。このようにして得られる、ニッケル表面と鉄表面とが共存する線材を、所定の長さに切断して粒状物とするのである。あるいは、ニッケル被覆鉄線を所定の長さに切断するだけでも構わない。切断面は鉄表面となり残余の表面がニッケル表面となるからである。
【００３９】
また、粒状物は、その全部が遷移金属でできている必要はない。すなわち、実施の形態１において述べた、粒状物による作用・効果から明らかなように、少なくともその表面が遷移金属でできていれば構わないのである。したがって、遷移金属以外の金属からなる母体に、例えば、ニッケルメッキを施したような粒状物であっても構わないのである。
（２）上記実施の形態１では、外部電極をアルミニウム箔で構成したが、これに限らず、他の金属箔、例えば、銅箔で構成することとしても構わない。あるいは、ガラス容器表面に蒸着によって金属箔膜を形成したり、膜状に塗布した導電性ペーストを焼成したりして、これを外部電極としても構わない。
（３）上記実施の形態１では、本発明を、ガラス容器の両端部に外部電極を備えた蛍光ランプに適用した例に基づいて説明したが、本発明は、図６に示すように、ガラス容器４０の一端部側の電極を外部電極１８とし、他端部側の電極をガラス容器４０内に設置する内部電極４２とする構成の蛍光ランプ（低圧放電ランプ）４４にも適用可能である。なお、図６において、外部電極型蛍光ランプ１０と実質的に同様の構成要素には、同じ符号を付して、その説明については省略する。内部電極４２が配される側のガラス容器４０の端部は、リード線４６部分で封着されて気密封止されている。前記内部電極４２は、当該リード線４６のガラス容器４０内側端に接合されている。リード線４６は、タングステン線からなる。内部電極４２は、有底筒状をしたいわゆるホロー型電極であり、ニオブ棒を加工したものである。
（４）上記実施の形態１，２では、ガラス容器１２やガラス部材６０，６２を構成するガラス材料として鉛ガラスを用いたが、これに限らず、例えば、アルカリ成分を多く含む鉛レスガラス等を用いても構わない。要は、組成中に、アルカリ成分として、少なくともカリウムが含まれているようなガラス材料であれば、上記した所定の効果が得られることが確認されている。
（５）上記実施の形態１，２では、本発明を蛍光ランプに適用した例を用いて説明したが、本発明は、蛍光ランプに限らず、紫外線ランプに適用することも可能である。すなわち、上記実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプの構成から蛍光体膜を除去し（蛍光体膜を形成しないこととし）、外部電極型紫外線ランプとして構成しても構わない。紫外線ランプは、紫外線を被照射物に照射し、当該被照射物の殺菌等に用いられる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明に係る放電ランプは、例えば、液晶ディスプレイ装置におけるバックライトユニットの光源や、あるいは、一般的な照明用途に好適に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】（ａ）は、実施の形態１に係る外部電極型蛍光ランプの一部切欠き縦断面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＡ部の拡大図である。
【図２】上記外部電極型蛍光ランプの製造工程の一部を示す図である。
【図３】（ａ）は、実施の形態２に係る外部電極型蛍光ランプの概略構成を示す図であり、（ｂ）は、鍔（フレア）付有底円筒部材の断面図である。
【図４】実施の形態３に係るバックライトユニットの概略構成を示す斜視図である。
【図５】上記バックライトユニットのブロック図である。
【図６】変形例に係る蛍光ランプを示す一部切欠き縦断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０，５０    外部電極型蛍光ランプ
１２，４０，５２    ガラス容器
１６，１８，５６，５８    外部電極
２０    粒状物（鉄粒）
４４    蛍光ランプ
８０    バックライトユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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