(57)【要約】【課題】保存されている食材量に関わらず常に室内を適切な湿度に調整して、保存食品の保湿性を維持することで鮮度を維持することができる冷蔵庫を提供すること。【解決手段】湿度センサ８３を備えた保存室８ｂと、超音波霧化ユニット８１と、冷却器２７の下部に除霜水を貯留するドレンパン７８とを備え、超音波霧化ユニット８１は、酸化防止剤８７を内蔵したカセット８８とセラミック石８９を設置したタンク８４と、超音波振動子８５と、発振回路８６とから構成され、タンク８４はドレンパン７８と給水パイプ７９で接続されたことにより、保存野菜量が少なくても適切に室内を調湿し衛生的に保存野菜の保湿性を維持することができる。【選択図】図１
2006145080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
庫内に、食品を保存する保存室と、超音波霧化ユニットと、冷却器と、前記冷却器の下部に除霜水を貯留するドレンパンとを備え、前記超音波霧化ユニットは、タンクと、超音波振動子と、発振回路とから構成され、前記タンクは前記ドレンパンと給水パイプで接続されたことを特徴とした冷蔵庫。
【請求項２】
庫内に、食品を保存する保存室と、超音波霧化ユニットと、製氷用給水タンクとを備え、前記超音波霧化ユニットは、タンクと、超音波振動子と、発振回路とから構成され、前記タンクは前記製氷用給水タンクと給水パイプで接続されたことを特徴とした冷蔵庫。
【請求項３】
保存室内に食材を保存する保存ケースを備え、前記保存ケースには超音波霧化ユニットの対向する面に開口したスリットを設けたことを特徴とした請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
超音波振動子はタンクの下部に設けたことを特徴とした請求項１から３のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
給水パイプ中には、浄水フィルタを設けたことを特徴とした請求項１から４のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
タンク内に、セラミック石を設けたことを特徴とした請求項１から５のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
タンク内に、酸化防止剤を内蔵したカセットを設けたことを特徴とした請求項１から６のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
酸化防止剤は、カテキン、甘草等の植物性エキスあるいはビタミン含有物質から成ることを特徴とした請求項７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
保存室内に湿度センサを設け、前記湿度センサの出力が発振回路の通電を制御することを特徴とした請求項１から８のいずれか１項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品の保鮮性の向上を目的とした冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の食品例えば野菜の鮮度維持を目的とした冷蔵庫として、超音波霧化によって調湿を行う技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図４は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫の断面図を示すものである。また、図５に調湿装置ＨＣの断面図を示す。
【０００４】
図４に示すように、冷蔵庫１は、庫内に食品を保存するための冷凍室４、冷蔵室８、野菜室９が設けられている。そして、冷蔵室８の奥側には、仕切りを隔てて冷却器２７が設置されている。
【０００５】
また、冷却器２７の上方に送風機２８が設置されており、冷却器２７の運転による冷気が送風機２８の運転によって冷蔵室８及び野菜室９に送られる。
【０００６】
また、調湿装置ＨＣは、冷蔵室８と野菜室９を仕切る仕切板１１に設置されている。
【０００７】
図５に示すように、透明硬質樹脂製の長方体状を呈するケース３１内に、調湿フィルタ３２と、この調湿フィルタ３２が吸収保持している水分を放出（放湿）させるために当該調湿フィルタ３２に超音波を印加する超音波発振機３３が取り付けられた電装基板３４と、シール材３６とを収納することにより、これら部品を一体的に単一化して構成されている。
【０００８】
以上のように、構成された冷蔵庫について、以下その動作を説明する。
【０００９】
野菜室９内に多量に野菜が保存されている時、野菜からはその蒸散作用により水分を放出し野菜室９内は高湿状態となる。そして、一定の湿度以上の環境になると、調湿フィルタ３２のシリカゲルが空気中の水分を吸収するようになる。これによって、野菜室９内が必要以上に高湿度となることを防止している。
【００１０】
次に、冷蔵室８及び野菜室９内を冷却するために、冷媒が循環し冷却器２７が運転すると、その冷気が送風機２８の運転によって冷蔵室８及び野菜室９を循環し庫内温度が温調される。このとき、冷却器２７の表面は０℃以下の低温になるため冷蔵室８及び野菜室９内の水分を回収して表面に着霜する。したがって、冷蔵室８及び野菜室９内の湿度は急激に低下する。
【００１１】
野菜室９内の湿度が低下すると、その湿度差に応じて調湿フィルタ３２は自らが保持している水分を放出しようとする。しかしながらそれ自体は緩慢であるため、駆動装置３７が冷却運転の開始時点から所定時間、超音波発振機３３により超音波を発生させ、調湿フィルタ３２に超音波を印加してその放湿面から保持している水分を野菜室９内に放出させる。
【００１２】
これにより、冷却運転の開始に伴って湿度が低下していく野菜室９内を加湿し、急速に低下しようとする湿度の低下速度を小さくする。こうして、野菜室９内の湿度を調整している。
【特許文献１】特開２００４−６１０６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、前記従来の構成では、調湿フィルタ３２が冷蔵室８あるいは野菜室９内の水分を吸収して、超音波発振により放出し加湿する構成であるため、野菜室９内に保存されている野菜が多量に存在する場合は、その蒸散作用により結露寸前の高湿度になることから、調湿フィルタ３２に十分な水分を吸収して加湿することができるが、保存野菜が少量である場合は、加湿するに十分な水分を吸収できず適切な湿度に調整できない。
【００１４】
また、野菜が多量に保存されている時でも、調湿フィルタに３２に水分を吸収するには相当の時間を要する。
【００１５】
このように、前記従来の構成では、野菜室９内の保存野菜量の変化に対応して、適切な湿度に調整するのが難しいという課題を有していた。
【００１６】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、野菜室内の保存野菜量に左右されることなく、常に適切に室内の湿度を調整することができ、またより衛生的に調湿作用を実現する冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、庫内に、超音波霧化ユニットと、蒸発器の下部に除霜水を貯留するドレンパンとを備え、超音波霧化ユニットは、タンクと、超音波振動子と、発振回路とから構成され、タンクはドレンパンと給水パイプで接続されたことを特徴としたものである。
【００１８】
これによって、蒸発器の除霜時に溶け出した水を庫外に排出せずにタンクに回収するので、常に加湿に必要な水分量を確保することができる為、野菜の存在量に関わらず常に適切な湿度に調整することができる。
【００１９】
また、本発明の冷蔵庫は、庫内に、超音波霧化ユニットと、製氷用給水タンクとを備え、超音波霧化ユニットは、タンクと、超音波振動子と、発振回路とから構成され、タンクは製氷用給水タンクと給水パイプで接続されたことを特徴としたものである。
【００２０】
これによって、加湿供給用の水分に庫内の臭い成分や菌、カビ類を含有することがないので、室内を衛生的に加湿することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の冷蔵庫は、保存されている食材量に関わらず常に室内を適切な湿度に調整して、保存食品の保湿性を維持することで鮮度を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
第１の発明は、庫内に、食品を保存する保存室と、超音波霧化ユニットと、冷却器と、前記冷却器の下部に除霜水を貯留するドレンパンとを備え、前記超音波霧化ユニットは、タンクと、超音波振動子と、発振回路とから構成され、前記タンクは前記ドレンパンと給水パイプで接続したことにより、冷却器の除霜時に溶け出した水を庫外に排出せずにタンクに回収するので、常に加湿に必要な水分量を確保することができ、野菜の存在量に関わらず常に適切な湿度に調整することができる。
【００２３】
第２の発明は、庫内に、食品を保存する保存室と、超音波霧化ユニットと、製氷用給水タンクとを備え、前記超音波霧化ユニットは、タンクと、超音波振動子と、発振回路とから構成され、前記タンクは前記製氷用給水タンクと給水パイプで接続したことにより、加湿供給用の水に製氷用に貯水された水道水を用いるため、庫内の臭い成分や菌、カビ類を含有することがないので、室内を衛生的に加湿することができる。
【００２４】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の保存室内に食材を保存する保存ケースを備え、前記保存ケースには超音波霧化ユニットの対向する面に開口したスリットを設けたことにより、霧化したミストが食材が保存される保存ケース内に浸入しやすくなるため、さらに食材の保湿性を高めることができる。
【００２５】
第４の発明は、特に、第１から３のいずれか１つの発明の発振回路をタンクの下部に設けたことにより、超音波発振子から出力される超音波がタンクに貯留された水の液面に伝播しやすくなる為、室内の加湿を効率良く行うことができる。
【００２６】
第５の発明は、特に、第１から４のいずれか１つの発明の給水パイプ中に、浄水フィルタを設けたことにより、蒸発器の除霜水に含まれるような庫内の臭い成分やカビ類、水道水中に含まれる塩素成分、鉛成分を吸着除去することができるので、室内に放出された水分は浄化されるため、室内を衛生的に加湿することができる。
【００２７】
第６の発明は、特に、第１から５のいずれか１つの発明のタンク内に、セラミック石を設けたことにより、タンク内に貯留された水中にミネラル成分が溶出してイオン化することで、水クラスターが細分化される為、野菜表面から組織内部へ水分が浸透しやすくなるため、保存野菜の保湿性を向上することができる。
【００２８】
第７の発明は、特に、第１から６のいずれか１つの発明のタンク内に、酸化防止剤を内蔵したカセットを設けたことにより、タンク内に貯留された水中に酸化防止剤が溶出して超音波霧化で室内に放出し、保存野菜表面から組織内部へ酸化防止剤を含んだ水分が浸透するため、野菜の酸化を防止し色の変化を防ぐことができる。
【００２９】
第８の発明は、特に、第７の発明の酸化防止剤を、カテキン、甘草等の植物性エキスあるいはビタミン含有物質としたことにより、食品衛生上無害な状態で野菜の酸化を防止することがきる。
【００３０】
第９の発明は、特に、第１から８のいずれか１つの発明の保存室内に湿度センサを設け、前記湿度センサの出力が発振回路の通電を制御することにしたことにより、室内の湿度変化に応じて効率的に室内を加湿することができる。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００３２】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における冷蔵庫の断面図を示すものである。
【００３３】
図２は、本発明の第１の実施の形態における超音波霧化ユニットの断面図を示すものである。
【００３４】
図１において、保存室８ａは冷蔵室であり、室内の温度が約１℃に温調された保存室であり、肉魚、卵、調理済み食品、乳製品といった様々な食材や飲料類の保存室である。保存室８ｂは野菜室であり、室内温度が約２℃に温調された保存室であり主に野菜類の保存室である。
【００３５】
冷却器２７は、保存室８ａ及び保存室８ｂを冷却するための冷却器であり、圧縮機２２、凝縮器（図示せず）、キャピラリチューブ（図示せず）と配管で接続され冷凍サイクルを形成している。冷却器２７の下側にはドレンパン７８が設置されており、冷却器２７の除霜時に溶け出した除霜水を受ける構造となっている。ドレンパン７８の下部には給水パイプ７９が貫通して接続されている。給水パイプ７９の配管内には活性炭から成る浄水フィルタ８０が備えられている。
【００３６】
超音波霧化ユニット８１は、保存室８ｂの奥側に設けられており、その上部で給水パイプ７９と貫通して接続されている。
【００３７】
また、保存室８ｂ内の食材を保存する保存ケース１８の超音波霧化ユニット８１と対向する面には開口したスリット８２が設けられている。
【００３８】
さらに、保存室８ｂ内には、室内の湿度を検知するための湿度センサ８３が設置されている。
【００３９】
図２において、超音波霧化ユニット８１において、タンク８４は、冷却器２７の除霜時に溶け出した除霜水を貯留するタンクであり、その上部において給水パイプ７９と貫通して接続されている。また、食材を保存する保存ケース１８と対向する面には開口しており、タンク内で発生した霧をタンク外部へ放出できるように構成されている。超音波振動子８５は、タンク８４の下部に密接して設けられている。発振回路８６は超音波振動子８５に給電して運転するための回路であり、２０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚの周波数の高周波を送り超音波振動子８５から超音波を発生させる。
【００４０】
タンク８４内の下部には貯留水に浸漬するように、酸化防止剤８７であるカテキンを内蔵したカセット８８が設けられている。カセット８８は微細孔により開口しており、酸化防止剤８７がタンク内の貯留水に溶出できるようになっている。また、同様の位置にセラミック石８９である花崗岩石が設置されている。
【００４１】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００４２】
圧縮機２２の運転により、冷凍サイクルにおける冷却器２７の入口で凝縮した冷媒が蒸発しその潜熱で外気の熱を奪い冷気が発生する。そして、送風機２８によって冷気は、保存室８ａ及び保存室８ｂに送られる。室内温度によって圧縮機２２は運転のｏｎ・ｏｆｆを繰り返し、適切な温度に調整される。冷却器２７は、運転中０℃以下になるため時間が経過するにつれ、その配管表面に霜が着霜する。この為、着霜による冷却性能の低下を防止するため１回／日程度定期的に除霜ヒータ（図示せず）によって冷却器２７を加熱し除霜を行う。除霜によって溶け出した除霜水はドレンパン７８に滴下する。そして、給水パイプ７９を通過して超音波霧化ユニット８１のタンク８４に貯留される。このとき、冷蔵庫１の通常の使用条件、ドア開閉回数では除霜水は５０ｃｃ／日程度貯留され、従来技術のように保存室８ａや保存室８ｂ内の水分を調湿フィルタに回収することなく、室内を調湿するのに十分な水分量を確保することができる。
【００４３】
そして、発振回路８６の給電によって超音波振動子８５から、２０ｋＨｚ〜１００ｋＨｚの周波数の超音波が発生し、タンク８４内の貯留水を超音波が伝播する。ここで、超波振動子８５はタンク８４の下部に設けられているので、貯留水表面に超音波を効率よく伝播することができる。超音波によって水表面の表面張力が低下してその表面から霧化して微細なミストが発生しタンクの開口部から保存室８ｂ内へ放出される。そして、保存室８ｂの保存ケース１８に設けられたスリット８２からミストが浸入しケース内を加湿することができる。以上のようにして、保存されている野菜量が少なくても保存室８ｂ内を適切に調湿し保存野菜の保湿性を維持することができる。
【００４４】
また、給水パイプ７９中には、活性炭の浄水フィルタ８０がセットされているため、冷却器２７の除霜水に含まれるような庫内の臭い成分やカビ類、水道水中に含まれる塩素成分、鉛成分を吸着除去することができる。したがって、室内に放出された水分は浄化されるため、室内を衛生的に加湿することができる。
【００４５】
また、超音波霧化ユニット８１のタンク８４内には酸化防止剤８７であるカテキンを内蔵したカセット８８が設置されているので、タンク内に貯留された水中にカテキンが溶出して超音波霧化によりカテキンを含んだミストが保存室８ｂ内に放出し、保存野菜表面から組織内部へ酸化防止剤を含んだ水分が浸透する。したがって、野菜の酸化を防止し色の変化を防ぐことができる。
【００４６】
また、タンク８４内には、セラミック石８９である花崗岩石が設置されているため、貯留された水中にミネラル成分が溶出してイオン化することで、水クラスターが細分化される為、野菜表面から組織内部へミスト化した水分が浸透しやすくなる。したがって、保存野菜の保湿性をさらに向上することができる。
【００４７】
また、保存室８ｂ内に湿度センサ８３を設けているので、湿度センサ８３の出力が発振回路８６の通電を制御することで、室内の湿度変化に応じて効率的に室内を加湿することができる。
【００４８】
以上のように、本実施の形態においては、湿度センサを備えた保存室と、超音波霧化ユニットと、冷却器の下部に除霜水を貯留するドレンパンとを備え、超音波霧化ユニットは、酸化防止剤を内蔵したカセットとセラミック石を設置したタンクと、超音波振動子と、発振回路とから構成され、タンクはドレンパンと給水パイプで接続されたことにより、保存野菜量が少なくても適切に室内を調湿し衛生的に保存野菜の保湿性を維持することができる。
【００４９】
（実施の形態２）
図３は、本発明の第２の実施の形態における冷蔵庫の断面図を示すものである。
【００５０】
図３において、製氷用給水タンク９０は、保存室８ａに設置されており製氷メカ（図示せず）とパイプで接続されている。また、給水パイプ７９で超音波霧化ユニット８１のタンク８４と接続されている。
【００５１】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００５２】
湿度センサ８３の湿度変化あるいはタイマ（図示せず）により、製氷用給水タンク９０内の水が給水パイプ７９を通じてタンク８４へ貯留される。
【００５３】
そして、タンク８４内の水は超音波振動子８５によって霧化し保存室８ｂ内を加湿することができる。このとき、タンク７９に貯留される水は、製氷用に給水した水道水あるいはミネラル水であるため、冷却器の除霜水のように庫内の臭い成分や菌、カビ類を含有することがないので、室内を衛生的に加湿することができる。
【００５４】
以上のように、本実施の形態においては、超音波霧化ユニットと、製氷用給水タンクとを備え、前記超音波霧化ユニットは、タンクと、超音波振動子と、発振回路とから構成され、前記タンクは前記製氷用給水タンクと給水パイプで接続したことにより、衛生的に室内を加湿し食材の鮮度を保つことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、保存されている食材量に関わらず常に室内を適切な湿度に調整して、保存食品の保湿性を維持することで鮮度を維持することができるので、業務用冷蔵庫、ショーケース等の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の断面図
【図２】本発明の実施の形態１における超音波霧化ユニットの断面図
【図３】本発明の実施の形態２における冷蔵庫の断面図
【図４】従来の冷蔵庫の断面図
【図５】従来の冷蔵庫の調湿装置の断面図
【符号の説明】
【００５７】
８ａ  保存室
８ｂ  保存室
２７  冷却器
７８  ドレンパン
７９  給水パイプ
８０  浄水フィルタ
８１  超音波霧化ユニット
８２  スリット
８３  湿度センサ
８４  タンク
８５  超音波振動子
８６  発振回路
８７  酸化防止剤
８８  カセット
８９  セラミック石
９０  製氷用給水タンク
【図１】
2006145080.tif 000003
【図２】
2006145080.tif 000004
【図３】
2006145080.tif 000005
【図４】
2006145080.tif 000006
【図５】
2006145080.tif 000007