(57)【要約】  【課題】  コンテンツ利用端末に直接アクセスしなくても、管理情報の内容を参照・更新することができるようにすること。  【解決手段】  コンテンツ利用端末は、コンテンツの管理状態を記述した管理情報を記憶している。そして、コンテンツ利用端末は、コンテンツの管理状態が変化した場合に、変化内容を用いて記憶している管理情報を更新すると共に、更新内容を参照サーバに通知する。参照サーバは、この管理情報と同等の内容を有する参照情報を記憶している。参照サーバは、コンテンツ利用端末から管理情報の更新内容を受信した場合、通知された更新内容を用いて当該ユーザの参照情報を更新する。管理情報と参照情報は同期しているため、ユーザは参照サイトでコンテンツ利用端末での管理情報の内容を確認することができる。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツサーバからコンテンツを受信して利用するコンテンツ利用端末と、前記コンテンツ利用端末での前記コンテンツの管理状態を参照する参照サーバとから構成されたコンテンツ利用システムであって、
前記コンテンツ利用端末は、利用するコンテンツの管理状態を記述した管理情報を記憶し、
前記参照サーバは、前記管理情報の内容を参照するための参照情報を記憶し、前記コンテンツ利用端末と通信して、前記記憶した参照情報の内容と前記管理情報の内容を同期させ、端末装置からの前記同期させた参照情報の内容の閲覧を許可することを特徴とするコンテンツ利用システム。
【請求項２】
コンテンツサーバからコンテンツを受信して利用するコンテンツ利用手段と、
前記コンテンツ利用手段で利用するコンテンツの管理状態を記述した管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、
前記コンテンツの管理状態が変化した場合に、前記記憶した管理情報を更新する管理情報更新手段と、
前記更新した更新内容を、前記管理情報の内容を参照するための参照情報を管理している参照サーバに送信する更新内容送信手段と、
を具備したことを特徴とするコンテンツ利用端末。
【請求項３】
前記コンテンツサーバが提供するコンテンツに付随する付随情報を付随情報提供サーバから受信する付随情報受信手段と、
前記受信した付随情報と、当該コンテンツの管理状態から管理情報を生成する管理情報生成手段と、
を具備し、
前記管理情報記憶手段は、前記生成した管理情報を記憶することを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ利用端末。
【請求項４】
前記参照情報で参照しているコンテンツに対して前記参照サーバが端末装置から受けた操作指示を、前記参照サーバから受信する操作指示受信手段と、
前記受信した操作指示に従って、当該コンテンツに対する操作を行う操作手段と、
前記操作の内容を用いて前記管理情報記憶手段で記憶した当該コンテンツの管理情報を更新する更新手段と、
を具備したことを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ利用端末。
【請求項５】
前記操作指示の操作対象であるコンテンツの管理情報が前記管理情報記憶手段で記憶されていなかった場合に、当該コンテンツの管理情報を前記管理情報記憶手段に追加記憶させる追加記憶手段を具備したことを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ利用端末。
【請求項６】
コンテンツ利用端末が、当該コンテンツ利用端末で利用するコンテンツを管理するのに用いている管理情報の内容を参照するための参照情報を記憶する参照情報記憶手段と、
前記コンテンツ利用端末が前記管理情報の内容を更新したことによる更新内容を、前記コンテンツ利用端末から受信する更新内容受信手段と、
前記受信した更新内容を用いて前記記憶した参照情報を更新する参照情報更新手段と、
を具備したことを特徴とする参照サーバ。
【請求項７】
端末装置から、前記記憶した参照情報の確認要求を受け付ける確認要求受付手段と、
前記受け付けた確認要求に応じて前記参照情報の内容を前記端末装置に送信する参照内容送信手段と、
を具備したことを特徴とする請求項６に記載の参照サーバ。
【請求項８】
端末装置から、前記参照情報で参照しているコンテンツに対する操作指示を受け付ける操作指示受付手段と、
前記受け付けた操作指示を前記コンテンツ利用端末に送信する操作指示送信手段と、
を具備し、
前記参照情報更新手段は、前記受け付けた操作指示を用いて前記記憶した参照情報を更新することを特徴とする請求項６に記載の参照サーバ。
【請求項９】
前記操作指示受付手段は、端末装置から前記参照情報で参照していないコンテンツに対する操作指示を受け付け、
前記操作指示送信手段は、前記受け付けた前記参照情報で参照していないコンテンツに対する操作指示を前記コンテンツ利用端末に送信し、
前記参照情報更新手段は、前記参照情報で参照していないコンテンツの参照情報を前記参照情報記憶手段に追加記憶させることを特徴とする請求項８に記載の参照サーバ。
【請求項１０】
コンテンツサーバからコンテンツを受信して利用するコンテンツ利用機能と、
前記コンテンツ利用機能を用いて利用するコンテンツの管理状態を記述した管理情報を記憶する管理情報記憶機能と、
前記コンテンツの管理状態が変化した場合に、前記記憶した管理情報を更新する管理情報更新機能と、
前記更新した更新内容を、前記管理情報の内容を参照するための参照情報を管理している参照サーバに送信する更新内容送信機能と、
をコンピュータで実現するコンテンツ利用プログラム。
【請求項１１】
前記コンテンツサーバが提供するコンテンツに付随する付随情報を付随情報提供サーバから受信する付随情報受信機能と、
前記受信した付随情報と、当該コンテンツの管理状態から管理情報を生成する管理情報生成機能と、
をコンピュータで実現し、
前記管理情報記憶機能では、前記生成した管理情報を記憶することを特徴とする請求項１０に記載のコンテンツ利用プログラム。
【請求項１２】
前記参照情報で参照しているコンテンツに対して前記参照サーバが端末装置から受けた操作指示を、前記参照サーバから受信する操作指示受信機能と、
前記受信した操作指示に従って、当該コンテンツに対する操作を行う操作機能と、
前記操作の内容を用いて前記管理情報記憶機能で記憶した当該コンテンツの管理情報を更新する更新機能と、
を実現する請求項１１に記載のコンテンツ利用プログラム。
【請求項１３】
前記操作指示の操作対象であるコンテンツの管理情報が前記管理情報記憶機能で記憶されていなかった場合に、当該コンテンツの管理情報を前記管理情報記憶機能に追加記憶させる追加記憶機能を実現する請求項１１に記載のコンテンツ利用プログラム。
【請求項１４】
コンテンツ利用端末が、当該コンテンツ利用端末で利用するコンテンツを管理するのに用いている管理情報の内容を参照するための参照情報を記憶する参照情報記憶機能と、
前記コンテンツ利用端末が前記管理情報の内容を更新したことによる更新内容を、前記コンテンツ利用端末から受信する更新内容受信機能と、
前記受信した更新内容を用いて前記記憶した参照情報を更新する参照情報更新機能と、
を実現する参照プログラム。
【請求項１５】
端末装置から、前記記憶した参照情報の確認要求を受け付ける確認要求受付機能と、
前記受け付けた確認要求に応じて前記参照情報の内容を前記端末装置に送信する参照内容送信機能と、
を実現する請求項１４に記載の参照プログラム。
【請求項１６】
端末装置から、前記参照情報で参照しているコンテンツに対する操作指示を受け付ける操作指示受付機能と、
前記受け付けた操作指示を前記コンテンツ利用端末に送信する操作指示送信機能と、
をコンピュータで実現し、
前記参照情報更新機能では、前記受け付けた操作指示を用いて前記記憶した参照情報を更新することを特徴とする請求項１４に記載の参照プログラム。
【請求項１７】
前記操作指示受付機能では、端末装置から前記参照情報で参照していないコンテンツに対する操作指示を受け付け、
前記操作指示送信機能では、前記受け付けた前記参照情報で参照していないコンテンツに対する操作指示を前記コンテンツ利用端末に送信し、
前記参照情報更新機能では、前記参照情報で参照していないコンテンツの参照情報を前記参照情報記憶機能に追加記憶させることを特徴とする請求項１６に記載の参照プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ利用システム、コンテンツ利用端末、参照サーバ、コンテンツ利用プログラム、及び、参照プログラムに関し、より詳細には、コンテンツ利用端末でのコンテンツの管理状態を参照サーバで参照するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットなどの通信ネットワークの発展に伴って、コンテンツサーバからネットワーク経由でコンテンツ利用端末にコンテンツを送信するサービスが行われるようになってきた。
このようなサービスでは、ユーザは、コンテンツサーバからコンテンツ利用端末にコンテンツをダウンロードしたり、あるいはストリーミング配信を受けたりなどしてコンテンツを利用する。
【０００３】
コンテンツ利用端末は、購入するなどして利用可能となったコンテンツの管理情報を生成・更新し、この管理情報を用いて各コンテンツを管理している。
ユーザは、この管理情報を参照することにより、現在購入したコンテンツの一覧や、それらのダウンロード状況、ライセンスの購入の有無など、コンテンツ利用端末で利用可能なコンテンツに関する状況を確認することができる。
このようにネットワークを介してコンテンツの提供を行うものに次の「コンテンツ販売システム及び方法」がある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２１６８２８公報
【０００５】
この発明は、予め登録したユーザにコンテンツを送信するほか、ユーザにこのコンテンツを利用可能にするライセンスを発行し、ライセンスを用いてユーザの正当性を認証した後、ユーザがコンテンツを利用することができるものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
コンテンツ利用端末内の管理情報は、外部の端末から参照することができなかった。
そのため、例えば、ユーザが外出先から携帯端末などを用いて、購入済みのコンテンツを確認したり、ライセンスの取得状況、予約状況などを知ることができずに、既に購入したコンテンツを２度買いしてしまったりなどの不都合を生じる可能性があった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、コンテンツ利用端末に直接アクセスしなくても、管理情報の内容を参照・更新することができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前記目的を達成するために、コンテンツサーバからコンテンツを受信して利用するコンテンツ利用端末と、前記コンテンツ利用端末での前記コンテンツの管理状態を参照する参照サーバとから構成されたコンテンツ利用システムであって、前記コンテンツ利用端末は、利用するコンテンツの管理状態を記述した管理情報を記憶し、前記参照サーバは、前記管理情報の内容を参照するための参照情報を記憶し、前記コンテンツ利用端末と通信して、前記記憶した参照情報の内容と前記管理情報の内容を同期させ、端末装置からの前記同期させた参照情報の内容の閲覧を許可することを特徴とするコンテンツ利用システムを提供する（第１の構成）。
また、コンテンツサーバからコンテンツを受信して利用するコンテンツ利用手段と、前記コンテンツ利用手段で利用するコンテンツの管理状態を記述した管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、前記コンテンツの管理状態が変化した場合に、前記記憶した管理情報を更新する管理情報更新手段と、前記更新した更新内容を、前記管理情報の内容を参照するための参照情報を管理している参照サーバに送信する更新内容送信手段と、を具備したことを特徴とするコンテンツ利用端末を提供する（第２の構成）。
第２の構成において、前記コンテンツサーバが提供するコンテンツに付随する付随情報を付随情報提供サーバから受信する付随情報受信手段と、前記受信した付随情報と、当該コンテンツの管理状態から管理情報を生成する管理情報生成手段と、を具備し、前記管理情報記憶手段は、前記生成した管理情報を記憶するように構成することもできる（第３の構成）。
第３の構成において、前記参照情報で参照しているコンテンツに対して前記参照サーバが端末装置から受けた操作指示を、前記参照サーバから受信する操作指示受信手段と、前記受信した操作指示に従って、当該コンテンツに対する操作を行う操作手段と、前記操作の内容を用いて前記管理情報記憶手段で記憶した当該コンテンツの管理情報を更新する更新手段と、を具備するように構成することもできる（第４の構成）。
第３の構成において、前記操作指示の操作対象であるコンテンツの管理情報が前記管理情報記憶手段で記憶されていなかった場合に、当該コンテンツの管理情報を前記管理情報記憶手段に追加記憶させる追加記憶手段を具備するように構成することもできる（第５の構成）。
また、本発明は、コンテンツ利用端末が、当該コンテンツ利用端末で利用するコンテンツを管理するのに用いている管理情報の内容を参照するための参照情報を記憶する参照情報記憶手段と、前記コンテンツ利用端末が前記管理情報の内容を更新したことによる更新内容を、前記コンテンツ利用端末から受信する更新内容受信手段と、前記受信した更新内容を用いて前記記憶した参照情報を更新する参照情報更新手段と、を具備したことを特徴とする参照サーバを提供する（第６の構成）。
第６の構成において、端末装置から、前記記憶した参照情報の確認要求を受け付ける確認要求受付手段と、前記受け付けた確認要求に応じて前記参照情報の内容を前記端末装置に送信する参照内容送信手段と、を具備するように構成することもできる（第７の構成）。
第６の構成において、端末装置から、前記参照情報で参照しているコンテンツに対する操作指示を受け付ける操作指示受付手段と、前記受け付けた操作指示を前記コンテンツ利用端末に送信する操作指示送信手段と、を具備し、前記参照情報更新手段は、前記受け付けた操作指示を用いて前記記憶した参照情報を更新するように構成することもできる（第８の構成）。
第８の構成において、前記操作指示受付手段は、端末装置から前記参照情報で参照していないコンテンツに対する操作指示を受け付け、前記操作指示送信手段は、前記受け付けた前記参照情報で参照していないコンテンツに対する操作指示を前記コンテンツ利用端末に送信し、前記参照情報更新手段は、前記参照情報で参照していないコンテンツの参照情報を前記参照情報記憶手段に追加記憶させるように構成することもできる（第９の構成）。
また、本発明は、コンテンツサーバからコンテンツを受信して利用するコンテンツ利用機能と、前記コンテンツ利用機能を用いて利用するコンテンツの管理状態を記述した管理情報を記憶する管理情報記憶機能と、前記コンテンツの管理状態が変化した場合に、前記記憶した管理情報を更新する管理情報更新機能と、前記更新した更新内容を、前記管理情報の内容を参照するための参照情報を管理している参照サーバに送信する更新内容送信機能と、をコンピュータで実現するコンテンツ利用プログラムを提供する（第１０の構成）。
第１０の構成において、前記コンテンツサーバが提供するコンテンツに付随する付随情報を付随情報提供サーバから受信する付随情報受信機能と、前記受信した付随情報と、当該コンテンツの管理状態から管理情報を生成する管理情報生成機能と、をコンピュータで実現し、前記管理情報記憶機能では、前記生成した管理情報を記憶するように構成することもできる（第１１の構成）。
第１１の構成において、前記参照情報で参照しているコンテンツに対して前記参照サーバが端末装置から受けた操作指示を、前記参照サーバから受信する操作指示受信機能と、前記受信した操作指示に従って、当該コンテンツに対する操作を行う操作機能と、前記操作の内容を用いて前記管理情報記憶機能で記憶した当該コンテンツの管理情報を更新する更新機能と、を実現するように構成することもできる（第１２の構成）。
第１１の構成において、前記操作指示の操作対象であるコンテンツの管理情報が前記管理情報記憶機能で記憶されていなかった場合に、当該コンテンツの管理情報を前記管理情報記憶機能に追加記憶させる追加記憶機能を実現するように構成することもできる（第１３の構成）。
また、本発明は、コンテンツ利用端末が、当該コンテンツ利用端末で利用するコンテンツを管理するのに用いている管理情報の内容を参照するための参照情報を記憶する参照情報記憶機能と、前記コンテンツ利用端末が前記管理情報の内容を更新したことによる更新内容を、前記コンテンツ利用端末から受信する更新内容受信機能と、前記受信した更新内容を用いて前記記憶した参照情報を更新する参照情報更新機能と、を実現する参照プログラムを提供する（第１４の構成）。
第１４の構成において、端末装置から、前記記憶した参照情報の確認要求を受け付ける確認要求受付機能と、前記受け付けた確認要求に応じて前記参照情報の内容を前記端末に送信する参照内容送信機能と、を実現するように構成することもできる（第１５の構成）。
第１４の構成において、端末装置から、前記参照情報で参照しているコンテンツに対する操作指示を受け付ける操作指示受付機能と、前記受け付けた操作指示を前記コンテンツ利用端末に送信する操作指示送信機能と、をコンピュータで実現し、前記参照情報更新機能では、前記受け付けた操作指示を用いて前記記憶した参照情報を更新するように構成することもできる（第１６の構成）。
第１６の構成において、前記操作指示受付機能では、端末装置から前記参照情報で参照していないコンテンツに対する操作指示を受け付け、前記操作指示送信機能では、前記受け付けた前記参照情報で参照していないコンテンツに対する操作指示を前記コンテンツ利用端末に送信し、前記参照情報更新機能では、前記参照情報で参照していないコンテンツの参照情報を前記参照情報記憶機能に追加記憶させるように構成することもできる（第１７の構成）。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、コンテンツ利用端末に直接アクセスしなくても、コンテンツ利用端末で管理されている管理情報の内容を参照・更新することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（実施の形態の概要）
コンテンツ利用端末は、コンテンツのメタデータ、ダウンロード時刻、ライセンスの有無といったコンテンツ利用端末で利用するコンテンツの管理状態を記述した管理情報を記憶している。
【００１１】
コンテンツ利用端末は、新規コンテンツの購入、既に購入したコンテンツの削除、ライセンスの取得などの操作によりコンテンツの管理状態が変化した場合に、変化内容を用いて記憶している管理情報を更新すると共に、更新内容を参照サーバに通知する。
【００１２】
参照サーバは、この管理情報と同等の内容を有する参照情報を記憶している。
管理情報と参照情報は、例えば、ユーザＩＤなどのユーザ特定情報を用いて対応づけられている。
参照サーバは、コンテンツ利用端末から管理情報の更新内容を受信した場合、通知された更新内容を用いて当該ユーザの参照情報を更新する。
これによってコンテンツ利用端末での管理情報と、参照サーバでの参照情報の同期がとられる。
【００１３】
また、参照サーバは、参照情報をネットワーク上で閲覧するための参照サイトを有している。
管理情報と参照情報は同期しているため、ユーザは参照サイトにアクセスして自己の参照情報を確認することにより、コンテンツ利用端末での管理情報の内容を確認することができる。
【００１４】
コンテンツ利用端末内の管理情報は、他のクライアント端末から参照することはできないが、参照サイトによって間接的に確認することができる。
このため、ユーザは例えば外出先から携帯電話で参照サイトにアクセスし、管理情報の内容を確認することができる。
【００１５】
これによって、例えば、既に購入済みのコンテンツを重複して購入するのを防止したり、あるいは、購入したいコンテンツが既にダウンロードされているか否かを確認したりすることができる。
また、管理情報と同等の内容が参照サーバに記憶されているため、コンテンツ利用端末を別のクライアント端末に移動する場合も、ライセンスの再取得などが容易になる
【００１６】
更に、参照サーバは、参照サイトで、例えば、コンテンツの予約や購入、既にダウンロードしてあるコンテンツの削除などの操作指示を受け付けることができる。
そして、参照サーバは、参照サイトで操作指示を受け付けた場合、操作指示に基づいて参照情報を更新し、更に操作指示をコンテンツ利用端末に送信する。
【００１７】
コンテンツ利用端末は、参照サーバから操作指示を受信し、これに従ってコンテンツの削除や購入など、コンテンツに対する操作を行う。
また、ユーザがコンテンツ利用端末から入力した操作指示と、参照サイトから入力した操作指示が矛盾した場合、例えば、時間的に後から受け付けた操作指示を優先するなどの方法により矛盾を解消する。
【００１８】
（実施の形態の詳細）
図１は、本実施の形態のコンテンツ利用システムの構成の一例を示したブロック図である。
コンテンツ利用システム１は、コンテンツサーバ２、参照サーバ３、コンテンツ利用端末５、メタ情報サーバ８、携帯端末６、端末７、及びこれらを接続するネットワーク４から構成されている。
【００１９】
コンテンツサーバ２は、コンテンツ利用端末５にデジタルコンテンツを提供するサーバ装置である。コンテンツサーバ２が提供するコンテンツは、例えば、映画コンテンツ、静止画コンテンツ、ゲームコンテンツ、音楽コンテンツなど多岐に渡る。
コンテンツの提供方法は、コンテンツ利用端末５にダウンロードさせることにより提供したり、あるいはストリーミング配信することにより行う。
【００２０】
メタ情報サーバ８は、コンテンツサーバ２が提供するコンテンツのメタ情報を提供するサーバ装置である。
ここで、メタ情報とは、例えば、コンテンツのタイトル、出演者、再生時間、データ量、内容の要約など、コンテンツに付属する付属情報である。
コンテンツサーバ２が提供するコンテンツとメタ情報サーバ８が提供するコンテンツは、コンテンツ識別情報などで対応づけられている。
【００２１】
なお、本実施の形態では、コンテンツとメタ情報を別のサーバ装置から提供されるものとしたが、両者をコンテンツサーバ２から送信するなど、同一のサーバ装置から提供されるように構成することもできる。
更に、参照サーバ３も、コンテンツサーバ２やメタ情報サーバ８と同一のサーバ装置で構成することもでき、また、別のサーバ装置とすることもできる。
【００２２】
コンテンツ利用端末５は、コンテンツサーバ２が提供するコンテンツを利用するクライアント端末であって、例えば、パーソナルコンピュータ、ゲーム機、セットトップボックス、その他の端末装置で構成されている。
図ではコンテンツ利用端末５を１台のみ示しているが、これは複数台存在することができる。
【００２３】
コンテンツ利用端末５は、メタ情報サーバ８からメタ情報を受信し、コンテンツサーバ２からコンテンツを受信する。また、コンテンツの再生にライセンスが必要な場合は、図示しないライセンスサーバからライセンスを受信する。
本実施の形態では、コンテンツの再生にライセンスを必要とするものとする。
【００２４】
コンテンツ利用端末５は、ユーザが管理しているコンテンツの管理情報を記憶している。
管理情報は、コンテンツ利用端末５によってコンテンツの現在の管理状態を反映するように更新され、ユーザはこの管理情報を参照することにより、コンテンツの現在の管理状態を知ることができる。
【００２５】
コンテンツの購入方法は、各種のものが考えられるが、例えば、以下のような方法が考えられる。
まず、コンテンツ利用端末５が定期的にメタ情報サーバ８にポーリングし、新規のコンテンツが利用可能か確認する。
新規のコンテンツがあった場合、コンテンツ利用端末５は、メタ情報サーバ８からメタ情報をダウンロードして、管理情報に加えると共に、新規のコンテンツをコンテンツサーバ２からダウンロードする。
【００２６】
ユーザは、コンテンツ利用端末５でダウンロードしたコンテンツを閲覧し、購入を希望するものがあった場合、当該コンテンツのライセンスをライセンスサーバから購入し、所望のコンテンツを再生する。
【００２７】
あるいは、ユーザがコンテンツ利用端末５からメタ情報サーバ８などに開設された販売サイトにアクセスし、購入を希望するコンテンツのメタ情報をダウンロードする。
そして、コンテンツ利用端末５は、コンテンツサーバ２からコンテンツをダウンロードし、更にライセンスサーバからライセンスを購入し、所望のコンテンツを再生する。
【００２８】
以上の例ではメタ情報のダウンロード時点とコンテンツの取得時点を分離したが、これにより、例えば、新規コンテンツの販売開始時など、コンテンツサーバ２にアクセスが集中することが予測される場合に、とりあえずメタ情報だけコンテンツ利用端末５に送信しておき、コンテンツの送信時刻を分散させるといった処理が可能となる。
【００２９】
コンテンツ利用端末５は、例えば、管理情報が更新された場合、及び一定時間毎に参照サーバ３にポーリングし、管理情報を参照サーバ３に送信する。
なおここで、更新された更新内容を送信するように構成することもできる。
【００３０】
参照サーバ３は、コンテンツ利用端末５で管理されている管理情報を参照するための参照情報を管理している。
なお、参照情報はユーザＩＤと対応づけられており、このユーザＩＤを介して参照情報と管理情報を対応づけている。
【００３１】
参照情報を構成する項目は、管理情報を構成する項目と対応づけられており、参照サーバ３は、コンテンツ利用端末５と通信を行って参照情報と管理情報を同期させる。
同期のタイミングは、コンテンツ利用端末５が参照サーバ３にポーリングしたときであり、参照サーバ３は、コンテンツ利用端末５から受信した管理情報に一致するように参照情報を更新する。
【００３２】
参照サーバ３は、参照情報を閲覧可能とするための参照サイトをユーザＩＤ、パスワードなどを用いてアクセス可能に開設している。
参照サイトでは、ユーザＩＤ、パスワードで特定されるユーザの参照情報を提示するほか、コンテンツの削除や予約などの操作指示を受け付ける。
参照サーバ３は、参照サイトで受け付けた操作指示をコンテンツ利用端末５がポーリングしてきた際に送信する。
【００３３】
携帯端末６は、例えば、携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）などで構成されたクライアント端末であり、ネットワーク４を介して参照サーバ３の参照サイトにアクセスすることができる。
図１では、携帯端末６を１台のみ示しているが、複数台存在することもできる。
【００３４】
携帯端末６は、液晶ディスプレイなどの表示装置を備えており、参照サーバ３から送信されてきた参照情報の内容を表示することができる。
また、携帯端末６は、キー入力などを受け付ける入力装置を備えており、これを用いて、参照サイトのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒｓ）やユーザＩＤ、パスワードを入力して参照サイトにアクセスすることができる。
【００３５】
参照情報と管理情報は同期しているため、ユーザは参照サイトにアクセスして参照情報を閲覧することにより、間接的に管理情報を確認することができる。
また、参照サイトを経由してコンテンツ利用端末５に操作指示を送信することもできる。
【００３６】
端末７は、例えば、パーソナルコンピュータなどで構成されたクライアント端末であり、参照サーバ３の参照サイトにアクセスするためのブラウザを備えている。
図１では、端末７を１台のみ示してあるが、複数台存在することもできる。
そして、端末７は、携帯端末６と同様に参照情報の内容を表示したり、あるいはコンテンツに対する操作指示を参照サイトで入力したりすることができる。
【００３７】
ネットワーク４は、例えば、インターネットで構成され、コンテンツサーバ２、参照サーバ３、メタ情報サーバ８、コンテンツ利用端末５、携帯端末６、端末７などの通信を媒介する。
ネットワーク４は、電話回線網、光通信網、無線通信、あるいは通信衛星を用いた通信網などを利用することができるほか、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などによって構成することもできる。
【００３８】
図２（ａ）は、コンテンツ利用端末５の機能的な構成を模式的に示したブロック図である。
図２（ａ）に示したように、コンテンツ利用端末５は、コンテンツデータベース１０、コンテンツ利用部１１、管理情報記憶部１２、同期部１３、などから構成されている。
【００３９】
コンテンツデータベース１０は、メタ情報サーバ８からダウンロードしたメタ情報、コンテンツサーバ２からダウンロードしたコンテンツ、及びライセンスサーバからダウンロードしたライセンスなど、コンテンツとコンテンツを再生するために必要な情報を記憶している。
これらコンテンツ、メタ情報、及びライセンスは、例えば、コンテンツ識別情報などにより対応づけができるようになっている。
【００４０】
コンテンツ利用部１１は、ユーザがコンテンツを利用するための構成要素であって、（１）コンテンツの受信、（２）コンテンツの再生、（３）コンテンツの操作、（４）管理情報の記録・更新などを行う。
以下に、これらの動作について説明する。
【００４１】
（１）コンテンツの受信
コンテンツ利用部１１は、メタ情報サーバ８からメタ情報をダウンロードしてコンテンツデータベース１０に格納し、コンテンツサーバ２から、このメタ情報に対応するコンテンツをダウンロードする。
また、ストリーミング配信されるコンテンツに関しては、メタ情報は受信するがコンテンツのダウンロードは行わない。
【００４２】
コンテンツは、メタ情報をダウンロードした時点でコンテンツ利用端末５の管理下に属し、コンテンツ利用部１１は、当該コンテンツの管理情報を管理情報記憶部１２に生成する。このとき、コンテンツ利用部１１は、コンテンツＩＤなど、メタ情報の内容を用いて管理情報を生成する。
ここで、メタ情報は、コンテンツに付随する付随情報を構成しており、コンテンツ利用部１１は、メタ情報サーバ８（付随情報提供サーバ）からメタ情報を受信する付随情報受信手段と、メタ情報を用いて管理情報を生成する管理情報生成手段を構成している。
【００４３】
コンテンツ利用部１１は、コンテンツを操作したり再生するためのユーザインターフェースを備えており、このユーザインターフェースを介して管理情報記憶部１２に登録したコンテンツの一覧を、管理状態と共に表示することができる。
管理状態には、例えば、コンテンツの表題、ダウンロードの有無、ライセンスの開始日時と終了日時（ライセンスを取得済みの場合）、予約の有無などがある。
【００４４】
コンテンツ利用部１１は、一覧したコンテンツのうち、ユーザがライセンスの購入を指示したものに対して、ライセンスサーバからライセンスをダウンロードしてコンテンツデータベース１０に記憶する。
ライセンスサーバからライセンスを購入することにより、ユーザの銀行口座などから購入代金が引き落とされ、決済が行われる。
【００４５】
（２）コンテンツの再生
コンテンツ利用部１１は、ライセンスが取得済みであるコンテンツをユーザインターフェースで一覧表示する。
なお、ユーザインターフェースでは、ライセンスが未取得のもの、あるいはコンテンツそのものが未取得のものも表示できるように構成することもできる。この場合は、ライセンスやコンテンツの取得状況も合わせて表示するように構成するとユーザの利便性を高めることができる。
【００４６】
ユーザインターフェースでは、再生可能なコンテンツを一覧から選択できるようになっている。また、再生ボタン、停止ボタン、巻き戻しボタン、早送りボタンなど、コンテンツの再生を制御するための操作部が設けられており、ユーザがこの操作部を操作すると、コンテンツ利用部１１は、これに応じてコンテンツの再生、停止などを行う。
このように、コンテンツ利用部１１は、コンテンツをコンテンツサーバ２から受信して利用するコンテンツ利用手段を構成している。
【００４７】
また、コンテンツをコンテンツデータベース１０にダウンロードしてある場合、コンテンツ利用部１１は、コンテンツデータベース１０からコンテンツを読み出してこれを再生し、コンテンツをストリーミング再生する場合、コンテンツ利用部１１は、コンテンツサーバ２に接続してコンテンツのストリーミング配信を受け、これを順次再生する。
【００４８】
（３）コンテンツの操作
コンテンツ利用部１１は、コンテンツの再生のほかに、ユーザインターフェースを介してユーザから指示された操作、例えば、コンテンツの削除、予約、新規購入などを行うことができる。
コンテンツを削除する場合は、コンテンツ利用部１１に記憶したコンテンツ、メタ情報、ライセンスなどを削除する。
【００４９】
コンテンツを購入予約する場合は、メタ情報をダウンロードしておき、コンテンツが発売開始になった後にこれをダウンロードしたり、あるいはストリーミング配信を受けたりする。
コンテンツを新規購入する場合は、メタ情報や当該コンテンツをダウンロードするなどし、更にライセンスの購入を行う。
【００５０】
また、コンテンツの操作は、ユーザインターフェースを介して指示されたもののほか、後述するように、参照サーバ３から送信されてきた指示を実行する。
即ち、参照サーバ３は参照サイトにて携帯端末６や端末７からコンテンツの操作指示を受けることが可能であり、コンテンツ利用端末５が参照サーバ３にポーリングした際に、これら操作指示が参照サーバ３からコンテンツ利用端末５に送信される。
【００５１】
なお、ユーザが参照サイトで削除を指示し、ユーザインターフェースで予約を指示するなど、矛盾する操作指示を行った場合、コンテンツ利用部１１は、より後になされた指示に従う。
このように、コンテンツ利用部１１は、参照サイトとユーザインターフェースでなされた操作指示が矛盾する場合は、より後になされた操作指示を優先させるなど、優先度を判断する機能を備えている。
【００５２】
（４）管理情報の記録・更新
コンテンツ利用部１１は、管理下にある各コンテンツの管理状態を記述した管理情報を管理情報記憶部１２に記憶させ、コンテンツの管理状態が変化した場合に、変化の内容に応じて管理情報を更新する。
【００５３】
コンテンツ利用部１１は、メタ情報サーバ８からメタ情報をダウンロードすると、このメタ情報に対応するコンテンツに対する管理情報を管理情報記憶部１２に追加し、このコンテンツを管理下に置く。
そのため、管理情報記憶部１２で管理されているからといって、必ずしもコンテンツがダウンロードされている訳ではない。
【００５４】
図３に、管理情報の論理的な構成の一例を示す。図に示したように、管理情報は、各コンテンツ毎に生成された、コンテンツ識別情報２１、ダウンロードパーセント２２、ダウンロードステイタス２３、ライセンス開始日時２４、ライセンス終了日時２５、削除フラグ２６、予約フラグ２７などの項目から構成されている。
新たなコンテンツがコンテンツ利用端末５の管理下に入る場合は、当該コンテンツの管理情報が追加される。
【００５５】
コンテンツ識別情報２１は、各コンテンツを他のコンテンツから識別するための識別情報であり、コンテンツの品番や表題などで構成される。
【００５６】
ダウンロードパーセント２２は、コンテンツのダウンロード進捗状況をパーセントで表したものである。
また、ダウンロード進捗状況は、例えば、ダウンロード完了予測時刻などで表すこともできる。
【００５７】
ダウンロードステイタス２３は、コンテンツのダウンロード状況を表し、ダウンロードが既に完了している場合は「完了」、ダウンロード中の場合には「中」、まだダウンロードを開始していない場合は「未」などに設定される。
【００５８】
ライセンス開始日時２４は、ライセンスが有効となる開始日時が設定される。
ライセンス終了日時２５は、取得したライセンスの効力が失われる日時を示している。ライセンス終了日時２５で設定されている日時を経過した場合は、新たにライセンスを取得する必要がある。
ライセンスには、このように、一定期間有効なもののほかに、一度購入すると以降無期限に利用できるものなどがある。
なお、ライセンスを購入していない場合は、ライセンス開始日時２４とライセンス終了日時２５は空欄となる。
【００５９】
削除フラグ２６は、ダウンロードしたコンテンツが削除されたか否かを示している。削除していない場合は「０」が設定され、削除された場合は「１」が設定される。
ユーザは、記憶装置の空き容量を増やしたり、不要なコンテンツを消去するためにダウンロードしたコンテンツを削除する場合があり、削除フラグ２６によってコンテンツが削除されたか否かを知ることができる。
【００６０】
予約フラグ２７は、コンテンツが購入予約中であるか否かを示している。予約中でない場合は「０」に設定され、予約中である場合は「１」に設定する。
ユーザは、例えば、コンテンツの発売予定日に先立って、コンテンツの購入を予約することができ、予約フラグ２７によってコンテンツが予約によるものか否かを知ることができる。
【００６１】
図２に戻り、コンテンツ利用部１１は、新たなコンテンツが管理下に入った場合、ダウンロードが開始された場合、ライセンスが購入された場合、コンテンツが削除された場合、購入予約がなされた場合など、コンテンツの管理状態が変化した場合に、変化内容に応じて管理情報記憶部１２に記憶された管理情報を更新する。
ここで、管理情報記憶部１２は、管理情報記憶手段を構成しており、コンテンツ利用部１１は、コンテンツの管理状態が変化した場合に、管理情報を更新する管理情報更新手段を構成している。
【００６２】
次に、同期部１３について説明する。
同期部１３は、参照サーバ３に接続して参照サーバ３と協働して動作し、管理情報記憶部１２に記憶された管理情報と、参照サーバ３に記憶された参照情報の同期をとる。
【００６３】
同期部１３は、コンテンツ利用部１１によって、管理情報記憶部１２に記憶した管理情報が更新された場合、及び予め決められた時刻（例えば、１時間おき）に、参照サーバ３にポーリングのために接続し、参照サーバ３と共に管理情報と参照情報の同期をとるための処理を行う。
【００６４】
同期部１３は、参照サーバ３に接続すると、参照サーバ３にユーザＩＤ（コンテンツ利用部１１に記憶されている）を送信し、参照サーバ３にユーザを認識させる。
参照サーバ３は、このユーザＩＤを用いて当該ユーザの参照情報を確認し、参照サイトにて受け付けた操作指示があった場合、これをコンテンツ利用端末５に送信してくるので、同期部１３はこれを受信する。
【００６５】
参照サーバ３から操作指示を受信すると、コンテンツ利用部１１が、操作指示で操作された内容を実行する。そして、コンテンツ利用部１１が管理情報記憶部１２に記録された管理情報を更新し、これによって管理情報は最新情報となる。
同期部１３は、このように最新情報となった管理情報を参照サーバ３に送信する。また、管理情報の全てを送信せずに、前回参照サーバ３に接続してから管理情報に生じた変化、即ち差分を参照サーバ３に送信するように構成しても良い。
【００６６】
このように、同期部１３は、管理情報の更新内容を参照サーバ３に送信する更新内容送信手段を構成している。
また、同期部１３は、参照サーバ３から操作指示を受信する操作指示受信手段を構成し、コンテンツ利用部１１は、この受信した操作指示に対してコンテンツを操作する操作手段を構成し、更に、同期部１３は、この操作手段で操作され内容で管理情報を更新する更新手段を構成している。
なお、参照サーバ３にて、新規コンテンツの購入など、コンテンツ利用端末５の管理情報で管理されていないコンテンツの追加が指示された場合、コンテンツ利用部１１は、このコンテンツに関する管理情報を管理情報記憶部１２に追加記憶させる追加記憶手段を備えている。
【００６７】
図２（ｂ）は、参照サーバ３の機能的な構成を模式的に示したブロック図である。
図２（ｂ）に示したように、参照サーバ３は、参照情報データベース１８、参照情報更新部２０、参照サイト部１９などから構成されている。
【００６８】
参照情報データベース１８は、各ユーザのコンテンツ利用端末５で管理されている管理情報の内容を参照するための参照情報を記憶したデータベースであり、参照情報記憶手段を構成している。
参照情報の論理的な構成を図４に示す。
図４に示したように、参照情報は、ユーザＩＤを用いてユーザ毎に構成されている。そして、各ユーザの参照情報は、図３に示した管理情報と同じ項目から構成されている。
【００６９】
図２（ｂ）に戻り、参照サイト部１９は、ネットワーク４上で参照情報を閲覧させるための参照サイトを提供する。
参照サイト部１９は、所定のＵＲＬなどにより、携帯端末６、端末７（以下携帯端末６で代表して説明する）からのアクセスを受け付け、各種の画面を提供することができる。
【００７０】
参照サイト部１９は、携帯端末６からのアクセスを受け付けると、ユーザに対してユーザＩＤとパスワードの送信を要求し、これに対して送信されてきたユーザＩＤとパスワードを用いてユーザを認証すると共にユーザを特定する。
【００７１】
参照サイト部１９は、ユーザ認証を終えると、当該ユーザの参照情報を参照情報データベース１８で検索する。
そして、検索された参照情報を用いて参照画面データを生成し、携帯端末６に送信する。
携帯端末６では、この参照画面データを用いて参照画面を生成し、ディスプレイなどの表示装置に表示することができる。
【００７２】
ここで、参照サイト部１９は、携帯端末６などから参照情報の確認要求を受け付ける確認要求受付手段と、これによって参照情報の内容を携帯端末６などの送信する参照内容送信手段を構成している。
【００７３】
図５に参照画面の一例を示す。
図５に示したように、参照画面は、コンテンツ一覧部５１、ご利用明細ボタン６１、操作指示ボタン６２、戻るボタン６３などから構成されている。
コンテンツ一覧部５１は、参照情報に登録されているコンテンツの一覧が表示される。ただし、削除フラグが１に設定され、削除されたものは除く。
【００７４】
コンテンツ一覧部５１で一覧される項目は、サムネイル５２、タイトル５３、購入状況５４、ダウンロード状況５５などから構成されている。
サムネイル５２では、コンテンツの内容を視覚的に表す画像が表示される。参照サーバ３は、コンテンツ識別情報に対応づけて画像データを記憶しており、サムネイル５２に表示される画像は、この画像データによって構成される。
【００７５】
タイトル５３では、コンテンツのタイトルが表示される。参照サーバ３は、コンテンツ識別情報に対応づけてタイトルデータを記憶しており、タイトル５３で表示されるタイトルは、このタイトルデータによって構成される。
【００７６】
購入状況５４は、このコンテンツのライセンスの購入状況、及びライセンスの有効期間が表示される。ライセンスが購入済みの場合は「購入済み」と表示される。また、コンテンツ利用システム１では、ユーザにクーポンを提供し、このクーポンでコンテンツを購入することもできるようになっている。
【００７７】
このため、図３の管理情報や図４の参照情報には記さなかったが、これらの情報にクーポンでコンテンツを購入したか否かといった情報やクーポンの残高などを記述することもできる。
ユーザがコンテンツをクーポンで購入した場合、購入状況５４にその旨の表示がなされる。
【００７８】
ダウンロード状況５５では、ダウンロードを行ったか否か、ダウンロードを行っている最中であれば、その進捗状況などが表示される。
これらの表示は、参照情報のダウンロードパーセントやダウンロードステイタスなどの情報を用いて構成される。
また、図３の管理情報や図４の参照情報には記さなかったが、コンテンツがストリーミング配信される場合は、その旨の情報が記録される。
そして、コンテンツがストリーミング配信の対象であった場合、ダウンロード状況５５にはその旨の表示がなされる。
【００７９】
ご利用明細ボタン６１は、当該ユーザの利用明細表示画面に遷移するためのボタンである。
図２（ｂ）では図示しなかったが、参照サーバ３は、ユーザの利用明細データを有しており、ユーザがご利用明細ボタン６１を選択すると、参照サーバ３は、利用明細画面データを携帯端末６に送信する。
【００８０】
操作指示ボタン６２は、コンテンツ操作画面に遷移するためのボタンである。ユーザが操作指示ボタン６２を選択すると、参照サーバ３は、操作指示画面データを携帯端末６に送信する。携帯端末６は、この操作指示画面データを用いて操作指示画面を表示する。
【００８１】
操作指示画面では、参照画面で表示されている各コンテンツに対して、削除、予約といった所定の操作を指示することができる。また、新規のコンテンツの購入を指示することもできる。
操作指示画面での操作内容は、参照サーバ３に送信される。
戻るボタン６３は、参照サイトの初期画面に遷移するためのボタンである。
【００８２】
図２（ｂ）に戻り、このように、参照サイト部１９は、携帯端末６や端末７に参照情報の内容を通知すると共に、携帯端末６、端末７からの操作指示を受け付ける。
参照サイト部１９は、ユーザから操作指示を受け付けた場合、操作指示を反映するように参照情報データベース１８に記憶してある参照情報を更新する。
このように、参照サイト部１９は、携帯端末６などから操作指示を受け付ける操作指示受付手段を構成している。
【００８３】
そして、参照サイト部１９は、受け付けた操作指示を用いて参照情報を更新する参照情報更新手段を構成している。
また、参照サイト部１９は、新規コンテンツの購入指示など、参照情報で参照していないコンテンツの追加指示を受け付けた場合に、これを参照情報に追加記憶させ、コンテンツ利用端末５に送信する。
【００８４】
例えば、ユーザがコンテンツの削除を指示した場合、当該コンテンツの削除フラグを１に設定したり、予約を行った場合は、予約フラグを１に設定したり、新規コンテンツの購入を希望した場合は、その旨の情報を追加したりなどする。
【００８５】
参照情報更新部２０は、同期部１３からのポーリングによる接続を受け付け、参照情報と管理情報との同期をとる。
参照情報更新部２０は、同期部１３から接続を受け付けた場合、ユーザからの操作指示を同期部１３に送信する。これは、例えば、当該ユーザの参照情報を同期部１３に送信しても良いし、あるいは、操作指示だけを送信するように構成しても良い。
このように、参照情報更新部２０は、携帯端末６などから受け付けた操作指示をコンテンツ利用端末５に送信する操作指示新手段を構成している。
【００８６】
そして、参照情報更新部２０は、同期部１３から最新の管理情報を受信し、これと同じ内容になるように参照情報を更新する。このように、参照情報更新部２０は、参照情報更新手段を構成している。
なお、図３の管理情報と図４の参照情報は同一の項目から構成されていたが、参照情報の項目は、ユーザに通知したり、あるいは操作指示を受ける項目とし、管理情報の全ての項目を網羅する必要はない。
この場合、参照情報更新部２０は、参照情報の各項目について管理情報を参照し、参照情報の内容が最新のものとなるようにこれを更新する。
【００８７】
次に、図６のフローチャートを用いて、参照サーバ３とコンテンツ利用端末５が同期をとる手順について説明する。
まず、コンテンツ利用端末５が参照サーバ３に接続し、ポーリングを開始する（ステップ５）。
この際に、コンテンツ利用端末５は、ユーザＩＤを参照サーバ３に送信する。
【００８８】
参照サーバ３は、コンテンツ利用端末５からユーザＩＤを受信する。そして、当該ユーザＩＤに対応づけられた参照情報を参照情報データベース１８で検索し、コンテンツ利用端末５に送信する（ステップ１０）。
【００８９】
コンテンツ利用端末５は、参照サーバ３から参照情報を受信し、これを用いてユーザからの操作指示がなされているか確認する（ステップ１５）。
この確認は、例えば、参照サーバ３から受信した参照情報と、コンテンツ利用端末５が記憶している管理情報を操作指示がなされる可能性のある項目（削除、予約など予め決められているものとする）について比較する。
【００９０】
そして、これらの項目で不一致があった場合に、ユーザから操作指示があったものと判断する。
参照情報と管理情報の操作指示が矛盾する場合があり得るので、コンテンツ利用端末５は、参照情報の更新日時と管理情報の更新日時を比較し、更新日時の新しい方の操作指示を採用する。
【００９１】
なお、他の方法を用いてコンテンツ利用端末５でなされた操作指示と、参照サーバ３でなされた操作指示の優先度を決定しても良い。
ここでは、参照情報にユーザからの操作指示があり、これが採用されたものとする。
【００９２】
次に、コンテンツ利用端末５は、参照情報でなされていた操作指示を実行し、コンテンツの削除や予約などを行う（ステップ２０）。
そして、コンテンツ利用端末５は、操作によって変化した管理状態を反映するように管理情報を更新し（ステップ２５）、これを参照サーバ３に送信する（ステップ３０）。
【００９３】
参照サーバ３は、コンテンツ利用端末５から管理情報を受信し、当該ユーザの参照情報をこれと一致するように更新する（ステップ３５）。
図示しないが、コンテンツ利用端末５は、参照サーバ３から参照情報の更新が完了した旨の通知を受け、参照サーバ３との回線を切断する。
以上のようにして、参照サーバ３とコンテンツ利用端末５は、管理情報と参照情報の同期をとることができる。
【００９４】
なお、ステップ１５において、参照情報にユーザからの操作指示がなかった場合は、操作指示の実行（ステップ２０）と管理情報の更新（ステップ２５）を行わずに、現在記憶している管理情報をそのまま参照サーバ３に送信する（ステップ３０）。
【００９５】
また、以上の説明では、参照サーバ３はコンテンツ利用端末５に参照情報を送信し、コンテンツ利用端末５は参照サーバ３に管理情報を送信したが、このように参照情報と管理情報の全てを送信せずに、前回のポーリングからの今回のポーリグまでの間に変化した差分を送信するように構成しても良い。
【００９６】
次に、図７のフローチャートを用いて、ユーザが携帯端末６（端末７でも良い）から参照サイトにアクセスする手順について説明する。
まず、ユーザは、携帯端末６から参照サイトのＵＲＬを入力するなどして参照サーバ３に接続する（ステップ５０）。
【００９７】
参照サーバ３は、参照サイトにてアクセスを受け付けると、携帯端末６にユーザＩＤ・パスワード入力画面データを送信する（ステップ５５）。
【００９８】
携帯端末６は、参照サーバ３からこの画面データを受信し、これを用いてユーザＩＤ・パスワード入力画面を表示する（ステップ６０）。
ユーザは、この画面を参照しながら携帯端末６を操作してユーザＩＤとパスワードを入力し、参照サーバ３に送信する（ステップ６５）。
【００９９】
参照サーバ３は、携帯端末６からユーザＩＤとパスワードを受信し、これを予め記憶してあるユーザＩＤとパスワードとマッチングすることによりユーザ認証を行う。
次に、参照サーバ３は、ユーザ認証によってユーザを特定した後、このユーザの参照情報を参照情報データベース１８で検索する（ステップ７０）。そして、検索された参照情報を用いて参照画面データを生成し、携帯端末６に送信する（ステップ７５）。
【０１００】
携帯端末６は、参照サーバ３から参照画面データを受信し、これを用いて参照画面を表示する（ステップ８０）。
参照情報と管理情報は同期しているため、ユーザは、参照画面を参照することにより、コンテンツ利用端末５内の管理情報の内容を確認することができる。
【０１０１】
また、ユーザは、コンテンツの削除などの操作指示を行う場合は、コンテンツ操作画面に遷移し、コンテンツの操作指示を入力する。ここでは、ユーザが操作指示を入力したものとし、携帯端末６は、ユーザが入力した操作指示を参照サーバ３に送信する（ステップ８５）。
【０１０２】
参照サーバ３は、携帯端末６から送信されてきた操作指示を用いて当該ユーザの参照情報を更新する（ステップ９０）。
図示しないが、参照サーバ３は、携帯端末６に操作指示の登録がなされたことを通知し、携帯端末６は、参照サーバ３との回線を切断する。
【０１０３】
以上のようにして、ユーザは、自己の管理下にあるコンテンツのコンテンツ利用端末５での管理状態を携帯端末６から確認できるほか、これらコンテンツに対する操作指示を行うことができる。
【０１０４】
次に、図８を用いてコンテンツ利用端末５のハードウェアの構成について説明する。
コンテンツ利用端末５では、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、レジスタ７４、出力インターフェース８３がバスライン８１を介して接続されている。
コンテンツ利用端末５は、例えば、パーソナルコンピュータで構成することができる。また、ゲーム機やセットトップボックスなどを用いることもできる。
【０１０５】
ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）７２やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）７３、及び記憶装置７８などに記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行する中央処理装置である。
ＣＰＵ７１は、参照サーバ３と通信して管理情報と参照情報の同期をとったり、コンテンツの管理状態を把握して管理情報を更新したりする。
また、コンテンツサーバ２、メタ情報サーバ８、ライセンスサーバなどと通信し、コンテンツ、メタ情報、ライセンスを受信したり、ライセンスに従ってコンテンツを再生したりなどする。
【０１０６】
ＲＯＭ７２は、コンテンツ利用端末５を機能させる上で必要な基本的なプログラムやパラメータなどを記憶したリードオンリーメモリである。
ＲＡＭ７３は、データの書き込み及び消去が可能なランダムアクセスメモリであって、ＣＰＵ７１が管理情報と参照情報の同期処理を行ったり、コンテンツを再生したりする際にワーキングメモリを提供する。
レジスタ７４は、ＣＰＵ７１などが高速に情報処理を行うために、一時的にデータを記憶するメモリである。
【０１０７】
入出力インターフェース８３は、入力装置７６、出力装置７７、記憶装置７８、ネットワーク制御装置７９などの周辺装置との入出力を仲介するインターフェースである。
入力装置７６は、例えば、キーボード、マウス、ジョイスティックなどの入力デバイスから構成されており、ユーザは、これらのデバイスから情報をコンテンツ利用端末５に入力することができる。
これにより、例えば、管理情報を閲覧したり、コンテンツの操作指示を行ったり、あるいはコンテンツの再生を行うことができる。
【０１０８】
出力装置７７は、ディスプレイ、スピーカ、プリンタなどの出力デバイスから構成されており、ユーザはこれらのデバイスから出力される情報を認識することによりコンテンツを利用することができる。
例えば、書籍コンテンツ、静止画コンテンツ、動画コンテンツなどを再生する場合は、それぞれ文字、静止画、動画がディスプレイに表示され、また、プリンタから出力することができる。音楽コンテンツを再生する場合は、スピーカから音楽が出力される。
【０１０９】
記憶装置７８は、例えばハードディスクドライブなどで構成された大容量の記憶デバイスであり、ＣＰＵ７１によってデータの読み書きが可能となっている。
記憶装置７８は、ハードディスクのほか、例えば、光磁気ディスク、磁気ディスク、半導体記憶装置など、他の記憶媒体と、この記憶媒体を駆動する記憶媒体駆動装置を用いて構成することもできる。
【０１１０】
記憶装置７８には、例えば、ファイルの入出力処理などの基本的な機能をコンテンツ利用端末５で実現するためのＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や、参照サーバ３やその他のサーバ装置と通信を行うための通信プログラム、コンテンツを利用するためのコンテンツ利用プログラム、及びコンテンツデータベース１０などが記憶されている。
このコンテンツ利用プログラムをＣＰＵ７１で実行すると、コンテンツ利用部１１、管理情報記憶部１２、同期部１３などが構成される。
【０１１１】
ネットワーク制御装置７９は、例えば、モデムなどで構成された通信制御デバイスで構成されており、コンテンツ利用端末５とネットワーク４を接続し、ネットワーク４を介した通信を制御する。
【０１１２】
更に、図示しないがバスライン８１に、半導体メモリ、光磁気ディスク、磁気ディスクなどの記憶媒体が着脱可能な記憶媒体駆動装置を接続し、ＣＰＵ７１が、記憶媒体駆動装置を介して記憶媒体にデータを読み書きするように構成することもできる。
そして、これら記憶媒体を介してコンテンツ、メタ情報、及びライセンスなどをコンテンツ利用端末５に提供することも可能である。
【０１１３】
以上、コンテンツ利用端末５の構成について説明したが、参照サーバ３、コンテンツサーバ２、メタ情報サーバ８、ライセンスサーバ、携帯端末６、端末７などのハードウェア的な構成は基本的にコンテンツ利用端末５と同様である。
【０１１４】
以上に説明した本実施の形態により次のような効果を得ることができる。
（１）ユーザは、参照サーバ３の参照サイトにアクセスすることにより、コンテンツ利用端末５で管理されているコンテンツの管理状態を参照することができる。
（２）参照サーバ３とコンテンツ利用端末５が通信を行うことにより参照情報と管理情報を同期させることができる。
（３）ユーザは、参照サイトにアクセスすることにより、コンテンツ利用端末５に対してコンテンツの操作指示を与えることができる。
（４）管理情報が参照サーバ３側にも記憶されているため、コンテンツ利用端末５が故障したり、あるいは、コンテンツ利用端末５を他のクライアント端末に移転したい場合など、管理情報の復元が容易になる。
（５）参照情報により個々のユーザのコンテンツ管理状態を知ることができるため、コンテンツ提供事業者などが参照情報をユーザ管理に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】コンテンツ利用システムの構成の一例を示したブロック図である。
【図２】コンテンツ利用端末と参照サーバの機能的な構成を模式的に示したブロック図である。
【図３】管理情報の論理的な構成の一例を示した図である。
【図４】参照情報の論理的な構成の一例を示した図である。
【図５】参照画面の一例を示した図である。
【図６】参照サーバとコンテンツ利用端末が同期をとる手順を説明するためのフローチャートである。
【図７】参照サイトにアクセスする手順を説明するためのフローチャートである。
【図８】コンテンツ利用端末のハードウェア的な構成の一例を示した図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１  コンテンツ利用システム      ２  コンテンツサーバ
３  参照サーバ                  ４  ネットワーク
５  コンテンツ利用端末          ６  携帯端末
７  端末                        ８  メタ情報サーバ
【図１】
2006031219.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006031219.tif 000009
【図８】
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