(57)【要約】 【課題】  カラー画像情報の入手時と実際の印刷時とで時間間隔が存在する場合においても画質劣化を生じることのないカラー画像印刷を可能にする。【解決手段】  カラー画像印刷システム２０では、コンピュータ２ａからＲＧＢ形式で印刷装置１６へ送られたカラー画像情報を、一旦印字データ格納メモリ２３に記憶し、その後任意のタイミングで記憶したカラー画像情報を読出してＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換し、画質調整を行って印刷出力する第１の出力制御方法と、コンピュータ２ａが、コンピュータ２ａ側でＲＧＢ形式のカラー画像情報をＣＭＹＫ形式に変換し、画質調整行ってから印刷装置１６へ送信し、印刷装置１６で印刷出力する第２の出力制御方法とを、予め定める処理条件に応じて切換えて実行することができる。【選択図】      図１
2006031370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置からカラー画像情報をカラー画像印刷装置へ送信して印刷出力するカラー画像印刷方法において、
情報処理装置からカラー画像情報をＲＧＢ形式でカラー画像印刷装置へ送信し、
カラー画像印刷装置では、送信されたカラー画像情報を記憶し、
記憶したカラー画像情報をＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換する画像処理を行い、
カラー画像印刷装置の画質調整情報を検知し、該画質調整情報に基づいて画質調整を行って印刷出力する第１の出力制御方法と、
情報処理装置が、ＲＧＢ形式のカラー画像情報をＣＭＹＫ形式のカラー画像情報に変換する画像処理を行い、
カラー画像印刷装置から情報処理装置へ画質調整情報を送信し、
情報処理装置では、送信された画質調整情報に基づいて画質調整を行ってカラー画像情報をカラー画像印刷装置へ送信し、
カラー画像印刷装置で印刷出力する第２の出力制御方法とを、
予め定める処理条件に応じて切換えて実行することを特徴とするカラー画像印刷方法。
【請求項２】
予め定める処理条件は、カラー画像情報を一旦記憶し、その後読出して印字する処理であり、
該処理指示に応じて第２の出力制御方法から第１の出力制御方法へ切換えることを特徴とする請求項１記載のカラー画像印刷方法。
【請求項３】
予め定める処理条件は、カラー画像印刷装置が一時的に印字できない状態であり、
カラー画像印刷装置の印字できない状態の検知出力に応じて第２の出力制御方法から第１の出力制御方法へ切換えることを特徴とする請求項１記載のカラー画像印刷方法。
【請求項４】
情報処理装置とカラー画像印刷装置とを含み、情報処理装置からカラー画像情報をカラー画像印刷装置へ送信して印刷出力するカラー画像印刷システムにおいて、
（ａ）情報処理装置からカラー画像情報をＲＧＢ形式でカラー画像印刷装置へ送信する画像情報送信手段と、
（ｂ）画像情報送信手段によって送信されたカラー画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、
（ｃ）記憶されたカラー画像情報を読出しＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換する画像処理を行う第１画像処理手段と、
（ｄ）カラー画像印刷装置の画質調整情報を検知する画質調整情報検知手段と、
（ｅ）検知された画質調整情報に基づいて画質調整を行う第１画質調整手段と、
（ｆ）情報処理装置に備わりＲＧＢ形式のカラー画像情報をＣＭＹＫ形式のカラー画像情報に変換する画像処理を行う第２画像処理手段と、
（ｇ）カラー画像印刷装置から情報処理装置へ画質調整情報を送信する画質調整情報送信手段と、
（ｈ）送信された画質調整情報に基づいて画質調整を行う第２画質調整手段と、
（ｉ）第２画質調整手段によって調整されたカラー画像情報と画質調整情報とをカラー画像印刷装置へ送信する前記画像情報送信手段と、
（ｊ）カラー画像印刷装置に備わりカラー画像を印刷出力する印刷手段と、
（ｋ）予め定める処理条件を検知する処理条件検知手段と、
（ｌ）処理条件検知手段の検知出力に応じ、第１画質調整手段によって画質調整されて印刷手段で印刷出力される第１の出力系と、第２画質調整手段によって画質調整されて印刷手段で印刷出力される第２の出力系とを切換える切換手段と、
を含むことを特徴とするカラー画像印刷システム。
【請求項５】
情報源である原稿から読取ったカラー画像を記録媒体上に形成するカラー画像形成装置において、
（ａ）情報源である原稿からカラー画像情報を読取る画像読取手段と、
（ｂ）読取ったカラー画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、
（ｃ）カラー画像情報をＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式へ変換処理する画像処理手段と、
（ｄ）画像形成に関する画質調整を行う画質調整手段と、
（ｅ）画像処理された画像を印刷出力する画像形成手段と、
（ｆ）予め定める処理条件を検知する検知手段と、
（ｇ）検知手段による検知出力に応答し、画像読取手段によって読取ったカラー画像情報をＲＧＢ形式で画像記憶手段に記憶し、記憶されたカラー画像情報に対して画像処理手段によってＣＭＹＫ形式に変換処理し、画質調整手段によって画質調整し、画像形成手段で印刷出力する第１の出力系と、画像読取手段によって読取ったＲＧＢ形式のカラー画像情報を画像処理手段でＣＭＹＫ形式に変換処理し、画質調整手段によって画質調整し、画像形成手段で印刷出力する第２の出力系とを切換える切換制御手段と、
を含むことを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項６】
予め定める処理条件が、カラー画像情報を画像記憶手段へ記憶する処理であり、
カラー画像情報を画像記憶手段へ記憶する指示信号の検知出力に応じて、切換制御手段は、第２の出力系から第１の出力系へ切換えることを特徴とする請求項５記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
予め定める処理条件が、画像形成手段の一時的に画像形成できない状態であり、
画像形成手段が一時的に画像形成できない状態であることの検知出力に応じて、切換制御手段は、第２の出力系から第１の出力系へ切換えることを特徴とする請求項５記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像印刷方法およびカラー画像印刷システムならびにカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報処理装置で作成されるカラー画像情報、情報通信網などを介して取得されるカラー画像情報は、情報処理装置に接続されるカラー画像印刷装置によって印刷出力されて記録画像となる。
【０００３】
このようなカラー画像情報を印刷して記録画像とするカラー画像印刷システムにおいては、情報処理装置上のカラー画像情報がＲＧＢ形式であり、印刷装置で印刷出力されるカラー画像情報がＣＭＹＫ形式である。したがって、情報処理装置からカラー画像印刷装置へカラー画像情報を送信して印刷出力する場合には、カラー画像情報をＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式へと変換する必要がある。
【０００４】
一般的に、情報処理装置の方が印刷装置よりも処理速度が速いので、情報処理装置が、印刷装置から画質調整情報を取得するとともに画像情報をＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式へと変換して印刷装置へ送信し、印刷装置で印刷するという方法がとられている。
【０００５】
しかしながら、画像情報を一旦メモリに記憶し、その後読出して印字処理するいわゆる親展印字のように、情報処理装置から印刷装置へとカラー画像情報を送信したときと、実際に印刷するときとが異なる場合、カラー画像情報の送信から印刷までの間に時間が経過するので、印刷装置の画質調整条件が変化し、印刷される画像の品質が劣化するという問題がある。
【０００６】
従来、情報処理装置およびそれに付帯する画像印刷装置における処理速度の高速化は、小型化とともに重要な開発課題であることから、処理時間の短縮に関する従来技術は数多く提案されている。たとえば、画像処理手段をホスト装置側と印刷出力装置側との両方に設け、カラー画像情報の画像タイプに応じて、ホスト装置側の画像処理手段と印刷出力装置側の画像処理手段とで行う処理の分担を決定することによって、処理時間を短縮するものがある（特許文献１参照）。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示される技術は、ホスト装置および印刷出力装置の処理待ち時間を削減し、処理時間を短縮することができるけれども、カラー画像情報の送信と実際の印刷との間にタイムラグが生じた場合の画像品質の劣化という上記の問題点を解決することについては、何ら開示も示唆もしていない。
【０００８】
したがって、カラー画像情報の入手時と実際の印刷時とで時間間隔が存在する場合においても画質劣化を生じることなく印刷することのできるカラー画像印刷方法および印刷装置が希求されている。
【０００９】
【特許文献１】特開平８−１８６７２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、カラー画像情報の入手時と実際の印刷時とで時間間隔が存在する場合においても画質劣化を生じることのないカラー画像印刷方法およびカラー画像印刷システムならびにカラー画像印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、情報処理装置からカラー画像情報をカラー画像印刷装置へ送信して印刷出力するカラー画像印刷方法において、
情報処理装置からカラー画像情報をＲＧＢ形式でカラー画像印刷装置へ送信し、
カラー画像印刷装置では、送信されたカラー画像情報を記憶し、
記憶したカラー画像情報をＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換する画像処理を行い、
カラー画像印刷装置の画質調整情報を検知し、該画質調整情報に基づいて画質調整を行って印刷出力する第１の出力制御方法と、
情報処理装置が、ＲＧＢ形式のカラー画像情報をＣＭＹＫ形式のカラー画像情報に変換する画像処理を行い、
カラー画像印刷装置から情報処理装置へ画質調整情報を送信し、
情報処理装置では、送信された画質調整情報に基づいて画質調整を行ってカラー画像情報をカラー画像印刷装置へ送信し、
カラー画像印刷装置で印刷出力する第２の出力制御方法とを、
予め定める処理条件に応じて切換えて実行することを特徴とするカラー画像印刷方法である。
【００１２】
また本発明は、予め定める処理条件は、カラー画像情報を一旦記憶し、その後読出して印字する処理であり、該処理指示に応じて第２の出力制御方法から第１の出力制御方法へ切換えることを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、予め定める処理条件は、カラー画像印刷装置が一時的に印字できない状態であり、
カラー画像印刷装置の印字できない状態の検知出力に応じて第２の出力制御方法から第１の出力制御方法へ切換えることを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、情報処理装置とカラー画像印刷装置とを含み、情報処理装置からカラー画像情報をカラー画像印刷装置へ送信して印刷出力するカラー画像印刷システムにおいて、
（ａ）情報処理装置からカラー画像情報をＲＧＢ形式でカラー画像印刷装置へ送信する画像情報送信手段と、
（ｂ）画像情報送信手段によって送信されたカラー画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、
（ｃ）記憶されたカラー画像情報を読出しＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換する画像処理を行う第１画像処理手段と、
（ｄ）カラー画像印刷装置の画質調整情報を検知する画質調整情報検知手段と、
（ｅ）検知された画質調整情報に基づいて画質調整を行う第１画質調整手段と、
（ｆ）情報処理装置に備わりＲＧＢ形式のカラー画像情報をＣＭＹＫ形式のカラー画像情報に変換する画像処理を行う第２画像処理手段と、
（ｇ）カラー画像印刷装置から情報処理装置へ画質調整情報を送信する画質調整情報送信手段と、
（ｈ）送信された画質調整情報に基づいて画質調整を行う第２画質調整手段と、
（ｉ）第２画質調整手段によって調整されたカラー画像情報と画質調整情報とをカラー画像印刷装置へ送信する前記画像情報送信手段と、
（ｊ）カラー画像印刷装置に備わりカラー画像を印刷出力する印刷手段と、
（ｋ）予め定める処理条件を検知する処理条件検知手段と、
（ｌ）処理条件検知手段の検知出力に応じ、第１画質調整手段によって画質調整されて印刷手段で印刷出力される第１の出力系と、第２画質調整手段によって画質調整されて印刷手段で印刷出力される第２の出力系とを切換える切換手段と、
を含むことを特徴とするカラー画像印刷システムである。
【００１５】
また本発明は、情報源である原稿から読取ったカラー画像を記録媒体上に形成するカラー画像形成装置において、
（ａ）情報源である原稿からカラー画像情報を読取る画像読取手段と、
（ｂ）読取ったカラー画像情報を記憶する画像情報記憶手段と、
（ｃ）カラー画像情報をＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式へ変換処理する画像処理手段と、
（ｄ）画像形成に関する画質調整を行う画質調整手段と、
（ｅ）画像処理された画像を印刷出力する画像形成手段と、
（ｆ）予め定める処理条件を検知する検知手段と、
（ｇ）検知手段による検知出力に応答し、画像読取手段によって読取ったカラー画像情報をＲＧＢ形式で画像記憶手段に記憶し、記憶されたカラー画像情報に対して画像処理手段によってＣＭＹＫ形式に変換処理し、画質調整手段によって画質調整し、画像形成手段で印刷出力する第１の出力系と、画像読取手段によって読取ったＲＧＢ形式のカラー画像情報を画像処理手段でＣＭＹＫ形式に変換処理し、画質調整手段によって画質調整し、画像形成手段で印刷出力する第２の出力系とを切換える切換制御手段と、
を含むことを特徴とするカラー画像形成装置である。
【００１６】
また本発明は、予め定める処理条件が、カラー画像情報を画像記憶手段へ記憶する処理であり、カラー画像情報を画像記憶手段へ記憶する指示信号の検知出力に応じて、切換制御手段は、第２の出力系から第１の出力系へ切換えることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、予め定める処理条件が、画像形成手段の一時的に画像形成できない状態であり、画像形成手段が一時的に画像形成できない状態であることの検知出力に応じて、切換制御手段は、第２の出力系から第１の出力系へ切換えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、予め定める処理条件が、カラー画像情報をカラー画像形成装置のメモリに一旦記憶し、その後読出して印字する処理（以後、親展印字と呼ぶ）であるか、カラー画像情報をカラー画像形成装置のメモリには記憶しないで印字する処理（以後、通常印字と呼ぶ）であるかによって、第１の出力制御方法と第２の出力制御方法とを切換えてカラー画像形成を行う。
【００１９】
情報処理装置とカラー画像印刷装置との画像処理速度を比較すると、一般的に情報処理装置の方が高速なので、通常印字の場合には情報処理装置側で画像処理することによって迅速に処理することができる。一方、親展印字の場合には、カラー画像情報がすぐに印字されないので、データ量が少ないＲＧＢ形式で情報処理装置からカラー画像印刷装置にカラー画像情報を一旦転送する。このようにデータ量が少ない形で転送しメモリにストアするので、転送速度が速く、メモリ容量を圧迫することがない。また、メモリから読出して実際に印字する直前に、カラー画像印刷装置の画質情報を検知し、この画質情報の検知出力に基づいて画質調整を行い印字することができるので高画質印字が可能である。
【００２０】
また本発明によれば、予め定める条件は、カラー画像印刷装置が一時的に印字できない状態、たとえば記録媒体である記録紙を収容する用紙カセットが空、現像装置内のトナーが空、用紙詰まりであるジャム、装置がウォーミングアップ中などの状態であり、このような状態が検知されたとき、第２の出力制御方法から第１の出力制御方法へ切換える。
【００２１】
このことによって、カラー画像印刷装置が一時的に印刷できない状態のとき、カラー画像情報がカラー画像印刷装置のメモリに一旦ストアされるので、無理に印刷動作を実行して印刷が失敗したりカラー画像情報が失われることが防止され、カラー画像印刷装置が印刷可能な状態に復帰したとき、既にカラー画像印刷装置側にデータがストアされているので、情報処理装置側から再度転送するための転送時間が不要になる。また印字直前の画質調整情報に基づいて画質調整を行うことができるので、高画質印字が可能である。
【００２２】
また本発明によれば、予め定める処理条件に応じて、第１の出力制御方法と第２の出力制御方法とを切換えてカラー画像を印刷することのできるカラー画像印刷システムが実現されるので、上記と同様の効果を奏することができる。
【００２３】
また本発明によれば、予め定める処理条件に応じて、画像読取手段によって読取ったカラー画像情報をＲＧＢ形式で画像記憶手段に記憶し、記憶されたカラー画像情報に対して画質調整手段によって画質調整するとともに画像処理手段によってＣＭＹＫ形式に変換処理し、画像形成手段で印刷出力する第１の出力制御動作と、画像読取手段によって読取ったＲＧＢ形式のカラー画像情報を画像処理手段でＣＭＹＫ形式に変換処理し、画質調整手段によって画質調整し、画像形成手段で印刷出力する第２の出力制御動作とを切換えて、カラー画像を印刷出力することのできるカラー画像形成装置が実現される。
【００２４】
このようなカラー画像形成装置では、カラー画像情報をすぐに印字しないときには、データ量が少ないＲＧＢ形式でメモリにストアするので、メモリ容量を圧迫することがなく、またメモリから読出して実際に印字する直前に、画質調整を行いＣＭＹＫ形式に変換して印字するので高画質印字が可能である。さらにカラー画像情報をメモリにストアしないときには、カラー画像情報をＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換処理し、画質調整し、画像形成手段で印刷出力するので、迅速なカラー画像の印刷が可能である。
【００２５】
また本発明によれば、予め定める処理条件が、カラー画像情報を画像記憶手段へ記憶する処理である。したがって、たとえば親展印字を行いたい場合、記憶処理を行うべく予め定める信号を入力することによって、カラー画像情報を一旦メモリにストアし、その後所望のタイミングで読出して印字処理することができる。
【００２６】
また本発明によれば、予め定める条件は、カラー画像印刷装置が一時的に印字できない状態、たとえば記録媒体である記録紙を収容する用紙カセットが空、現像装置内のトナーが空、用紙詰まりであるジャム、装置がウォーミングアップ中などの状態であり、このような状態が検知されたとき、第２の出力制御から第１の出力制御へ切換えるので、無理に印刷動作を実行して印刷が失敗したりカラー画像情報が失われることが防止され、印刷可能な状態に復帰したとき、印字直前の画質調整情報に基づいて画質調整を行うことができるので、高画質印字が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は本発明の実施の一形態であるカラー画像印刷システム２０の構成を簡略化して示すブロック図であり、図２は図１に示すカラー画像印刷システム２０を含む情報処理システム１の全体構成を示すブロック図である。本実施の形態では、カラー画像印刷システム２０は、情報処理装置であるコンピュータ２とデバイス３とから成る情報処理システム１に包含されるシステムである。
【００２８】
コンピュータ２は、オペレーティングシステム４を搭載し、オペレーティングシステム４に従って動作するソフトであるアプリケーションＡ〜Ｃ５，６，７（ここでは３つを例示するけれども、３つに限定されるものではない）と、デバイス３として設けられる各装置に対応するドライバである入力デバイスドライバ８、ディスプレイデバイスドライバ９、プリンタデバイスドライバ１０と、デバイス３の各装置と各ドライバとのインターフェイスである入力デバイス用インターフェイス１１、ディスプレイデバイス用インターフェイス１２、プリンタデバイス用インターフェイス１３（第２インターフェイス１３と呼ぶことがある）を含む。
【００２９】
デバイス３としては、キーボードおよびマウスなどの入力装置１４と、表示装置１５と、プリンタであるカラー画像印刷装置１６とが備えられる。なおカラー画像印刷装置１６には、印刷装置本体１７と印刷装置側のインターフェイス１８（第１インターフェイス１８と呼ぶことがある）とが含まれる。
【００３０】
カラー画像印刷システム２０は、コンピュータの一部（これもコンピュータ２ａとして表す）と、カラー画像印刷装置１６とを含む。コンピュータ２ａは、オペレーティングシステム４と、画像作成すなわちカラー画像情報創出（ここで言う創出には、不図示のスキャナなどによって画像情報を取込むこと、またインターネットなどを介して画像情報を取込むことなどをも含める）に係るソフトであるアプリケーションＣ７と、プリンタデバイスドライバ１０と、第２インターフェイス１３とを含む構成である。このカラー画像印刷システム２０は、コンピュータ２ａからカラー画像情報をカラー画像印刷装置２０へ送信して印刷出力することに用いられる。
【００３１】
以下図１を参照してカラー画像印刷システム２０の構成について説明する。
カラー画像印刷装置１６の第１インターフェイス１８は、コンピュータ２ａから送信されるカラー画像情報を受信する受信手段であり、またカラー画像印刷装置１６の画質調整情報をコンピュータ２ａに送信する画質調整情報送信手段でもある。
【００３２】
印刷装置本体１７には、次のような各部が備わる。
第１インターフェイス１８が受信するカラー画像情報を、通常印字または親展印字に関らず一旦ストアするメモリである受信バッファ部２１。カラー画像情報に付帯される「通常印字」か「親展印字」かの印刷モード情報に応じ、親展印字をする第１の出力系と、通常印字をする第２の出力系とを切換える切換手段である印字データ種別判定処理部２２。コンピュータ２ａのカラー画像情報送信手段である第２インターフェース１３から送信され、カラー画像印刷装置１６の第１インターフェイス１８で受信されたカラー画像情報を記憶する画像情報記憶手段である印字データ格納メモリ部２３。印字データ格納メモリ部２３に記憶されたカラー画像情報を読出し、ＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換する画像処理を行う第１画像処理手段である第１変換処理部２４。カラー画像印刷装置１６の画質調整情報を検知し画質調整手段に対して出力する画質調整情報検知手段である印刷画質ステータス部２９。印刷画質ステータス部２９で検知された画質調整情報に基づいて画質調整を行う第１画質調整手段である色補正処理部２５。色補正処理部２５で画質調整されたカラー画像情報を２値データ化する２値化処理部２６。カラー画像情報を画素のマップ情報として一旦ストアするメモリ部であるビットマップメモリ部２７。ビットマップメモリ部２７からカラー画像情報を読出してカラー画像を印刷出力する出力部２８。予め定める処理条件であるカラー画像印刷装置１６が一時的に印字できない状態、たとえば記録媒体である記録紙を収容する用紙カセットが空、現像装置内のトナーが空、用紙詰まりであるジャム、装置のウォーミングアップなどの状態を検知する第１処理条件検知手段である印刷装置ステータス部３０。
【００３３】
またカラー画像印刷装置１６には、印刷指示装置３１が設けられる。印刷指示装置３１は、たとえば印刷装置本体１７の操作部等に設けられるキースイッチなどで実現され、オペレータが操作することによって、印字データ格納メモリ部２３にストアされるカラー画像情報を、任意のタイミングで読出して印刷出力することを指示する信号を入力できる。
【００３４】
コンピュータ２ａのアプリケーションＣ７で創出されたカラー画像情報が、ＲＧＢ形式のまま第２インターフェイス１３からカラー画像印刷装置１６の第１インターフェイス１８へ送信され、印字データ格納メモリ部２３にストアされ、カラー画像情報が任意のタイミングで読出され、第１変換処理部２４でＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換処理され、色補正処理部２５で画質調整され、２値化処理部２６で２値データにされ、ビットマップメモリ部２７を経て出力部２８で印刷出力される系統（親展印字はこの系統により印字される）を、ここでは第１の出力系と定義する。
【００３５】
一方コンピュータ２ａには、図１では不図示のオペレーティングシステム４と、カラー画像情報創出に係るアプリケーションＣ７と、カラー画像情報をストアするメモリである印字データ作成メモリ４１と、前述のプリンタデバイスドライバ１０と、カラー画像情報をＲＧＢ形式でカラー画像印刷装置１６へ送信する画像情報送信手段である第２インターフェイス１３とが備えられる。
【００３６】
また、プリンタデバイスドライバ１０には、次のような各部が備わる。
カラー画像情報に対して画像処理の１種であるエッジ強調処理を行うエッジ強調処理部４２。カラー画像情報に対して同じく画像処理の１種である拡大／縮小の変倍処理を行う変倍処理部４３。ＲＧＢ形式のカラー画像情報をＣＭＹＫ形式のカラー画像情報に変換する画像処理を行う第２画像処理手段である第２変換処理部４４。カラー画像印刷装置１６に備わる印刷画質ステータス部２９で検知され、第２および第１インターフェイス１８，１３を介して画質調整情報を取得し、該情報を画質調整手段に対して出力する印刷画質ステータス部４７。印刷画質ステータス部４７の出力される画質調整情報に基づいて画質調整を行う第２画質調整手段である色補正処理部４５。この色補正処理部４５による画質調整は、カラー画像印刷装置１６に備わる色補正処理部２５と同様にして行われる。色補正処理部４５で画質調整されたカラー画像情報を２値データ化する２値化処理部４６。
【００３７】
さらに、コンピュータ２ａには、予め定める処理条件を検知する第２処理条件検知手段を構成する印刷装置ステータス部４８と、印刷モード検知部４９とが設けられる。印刷装置ステータス部４８は、カラー画像印刷装置１６に備わる第１処理条件検知手段である印刷装置ステータス部３０で検知された一時的に印字できない状態を第１および第２インターフェイス１８，１３を介して取得し、印刷モード検知部４９へ出力する。印刷モード検知部４９は、印刷装置ステータス部３０からの出力信号、または情報処理システム１の入力デバイス１４からオペレータによって入力され、入力デバイス用インターフェイス１１およびコンピュータ２内の回路を介して取得される印刷モードの指示信号（以後、印刷モード情報と呼ぶ）を、カラー画像情報に付帯させる。
【００３８】
変倍処理されたカラー画像情報に付帯される印刷モード情報は、コンピュータ２ａに備わる中央処理装置（ＣＰＵ）によって通常印字か親展印字かが判定され、さらにＣＰＵによって、通常印字の場合にはカラー画像情報が第２変換処理部４４へ送られ、親展印字の場合には親展印字の印刷モード情報を付帯させたままカラー画像情報が第２インターフェイス１３を介してカラー画像印刷装置１６へ送られる。
【００３９】
コンピュータ２ａのアプリケーションＣ７で創出されたカラー画像情報が、エッジ強調処理部４２でエッジ強調され、変倍処理部４３で所望の倍率になるように処理されるとともに印刷モード情報が付帯され、第２変換処理部４４でＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換処理され、色補正処理部４５で画質調整され、２値化処理部４６で２値データ化された後、第２インターフェイス１３によって第１インターフェイス１８へ送信され、第１インターフェイス１８で受信され、カラー画像情報に付帯される印刷モード情報に従って印字データ種別判定処理部２２で通常印字判定されてビットマップメモリ部２７に送られ、ビットマップメモリ部２７を経て出力部２８で印刷出力される系統（通常印字はこの系統により印字される）を、ここでは第２の出力系と定義する。
【００４０】
前述の第１の出力系が選択される場合、アプリケーションＣ７で創出され、印字データ作成メモリ部４１を介してエッジ強調処理部４２でエッジ強調処理され、変倍処理部４３で処理されるとともに親展印字の印刷モード情報が付帯されたカラー画像情報が、第２インターフェース１３によってカラー画像印刷装置１６へ送られる。
【００４１】
以下では、画質調整情報検知手段である印刷画質ステータス部２９（印刷画質ステータス部４７）による画質調整情報検知と、その検知出力に基づく色補正処理部２５，４５における画質調整について簡単に説明する。なお、本実施の形態では、カラー画像印刷装置１６は、電子写真方式により画像形成する印刷装置について例示する。
【００４２】
画質調整情報検知の必要に応じたオペレータによる指示信号入力、または全体動作を制御するプログラムにおいて予め定められた稼動時間ごとに、カラー画像印刷装置１６が、パッチと呼ぶテストパターンを、全く印字しない最低濃度から最高濃度まで最低３段階以上印字する。次に、電子写真感光体上に形成されたパッチのトナー濃度を反射センサ等によって読取り、この読取り動作を各濃度のパッチごとに行う。したがって、厳密には、この反射センサと印刷画質ステータス部とが画質調整情報検知手段を構成する。印刷画質ステータス部２９では、画像情報の入力値が電子写真感光体上で理論的な濃度となるように入力−出力特性を補正する補正指令を画質調整情報として出力する。
【００４３】
色補正処理部２５，４５では、画質調整情報に基づいて入力−出力特性の補正を行う。この補正は、たとえば次のようにして行われる。入力値が「５０」であるとき、たとえばシアン（Ｃ）のパッチ濃度の読取値が「４５」であったとする。これでは、理論値の「５０」に対して電子写真感光体上の濃度が「５」だけ低いので、入力−出力特性を、実際の出力値が「５０」になるように、カラー画像情報で「５０」が入力されると、その入力値を「５５」に補正する。このように、各階調値ごとに必要な補正値をパッチ濃度の実測値を元に求める。ただし、すべての階調値ごとに実測するのは困難なので、実測値に近似する階調値については内挿法および外挿法などの近似計算で補正値を求める。
【００４４】
以上にように構成されるカラー画像印刷システム２０は、第１および第２処理条件検知手段である印刷装置ステータス部３０，４８によって検知される一時的な印刷不能状態、またオペレータによる通常印字または親展印字の印刷モード部４９への指示入力に応じて、第１の出力系と第２の出力系とを切換えてカラー画像情報を印刷出力することができる。
【００４５】
図３は、カラー画像印刷システム２０におけるカラー画像印刷方法を説明するフローチャートである。以下では、図３のフローチャートを参照し、カラー画像印刷システム２０におけるカラー画像印刷方法について説明する。このフローチャートに示される動作は、基本的にコンピュータ２に備わるＣＰＵが、情報処理システム１のメモリに予めストアされている動作制御プログラムに従い、カラー画像印刷システム２０における各部を動作させるものである。
【００４６】
ステップａ０では、カラー画像印刷システム２０が動作可能であり、コンピュータ２ａのアプリケーションＣ７で、印刷の対象とするべきカラー画像情報が創出され、創出されるカラー画像情報が逐次印字データ作成メモリ部４１にストアされ、さらに創出の完了した時点でカラー画像情報が印字データ作成メモリ部４１から読出された状態である。
【００４７】
ステップａ１では、カラー画像情報が、エッジ強調処理部４２によってエッジ強調処理される。ステップａ２では、カラー画像情報が、変倍処理部４３によって所望の倍率に拡大または縮小処理される。
【００４８】
ステップａ３では、印刷モード検知部４９によって印刷モード情報がカラー画像情報に対して付帯される。印刷モード情報には、通常印字と親展印字とがある。通常印字は、次のような場合に付帯される。オペレータが、コンピュータ２ａまたは印刷装置本体１７から通常印字にするべく指示信号を入力し、かつカラー画像印刷装置１６に一時的な印刷不能状態が発生していない場合である。
【００４９】
一方、親展印字は、次のような場合に付帯される。オペレータが、コンピュータ２ａまたは印刷装置本体１７から親展印字にするべく指示信号を入力するか、またはカラー画像印刷装置１６に一時的な印刷不能状態が発生している場合である。カラー画像印刷装置１６に一時的な印刷不能状態が発生している場合、印刷装置ステータス部３０が、印刷不能状態を検知し、第１および第２インターフェイス１８，１３を介してコンピュータ２ａ側に備わる印刷装置ステータス部４８へ該検知信号送り、さらに印刷装置ステータス部４８が、印刷モード検知部４９に対して、一旦カラー画像情報を印字データ格納メモリ部２３にストアして保存する印刷モードである親展印字とするように指令信号を出力する。
【００５０】
ステップａ４では、変倍処理されたカラー画像情報に付帯される印刷モード情報が、通常印字であるか否かが判定される。印刷モード情報が通常印字であるとき、ステップａ５の第２の出力系へ進み、印刷モード情報が親展印字であるとき、ステップａ１０の第１の出力系へ進む。
【００５１】
ステップａ５では、コンピュータ２ａに備わる第２変換処理部４４によって、カラー画像情報が、ＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換される。ステップａ６では、色補正処理部４５が、印刷装置ステータス部４８からカラー画像印刷装置１６の画質調整情報を取得する。ステップａ７では、取得した画質調整情報に基づいて、色補正処理部４５が、カラー画像情報の画質調整を行う。ステップａ８では、２値化処理部４６でカラー画像情報の２値データ化が行われる。ステップａ９では、カラー画像情報が、第２インターフェース１３を介してカラー画像印刷装置１６へ送信される。
【００５２】
一方カラー画像情報に親展印字の印刷モード情報が付帯されている場合に進むステップａ１０では、カラー画像情報が、ＲＧＢ形式のまま第２インターフェース１３を介してカラー画像印刷装置１６へ送信される。
【００５３】
ステップａ９またはステップａ１０のいずれからカラー画像情報がカラー画像印刷装置１６へ送られた場合でも、カラー画像情報および付帯の印刷モード情報は、ステップａ１１において、受信バッファ部２１に一旦ストアされる。ステップａ１２では、受信バッファ部２１からカラー画像情報と印刷モード情報とが読出され、印字データ種別判定処理部２２において、印刷モード情報が通常印字であるか親展印字であるかが判定される。印刷モード情報が、通常印字であるとステップａ１８へ進み、親展印字であるときステップａ１３へ進む。
【００５４】
ステップａ１２からステップａ１８へ直接進むとき、第２の出力系として、ステップａ１８でビットマップが作成され、ステップａ１９で出力部２８からカラー画像が印刷出力される。
【００５５】
一方ステップａ１２からステップａ１３へ進むとき、第１の出力系として以下のステップを経てカラー画像が印刷出力される。すなわち、ステップａ１３では、印字要求の有無が判定される。ここで、印字要求とは、親展印字モードにおいて、オペレータが、任意のタイミングでカラー画像の印刷指示を印刷指示装置３１から入力した状態を言う。オペレータが、印刷指示を入力したときステップａ１４へ進む。オペレータが、印刷指示を入力していないとき、ステップａ１３を繰返す、すなわち印刷指示が入力されるのを待機している状態になる。
【００５６】
ステップａ１４では、カラー画像印刷装置の第１変換処理部２４によってカラー画像情報が、ＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式へ変換処理される。ステップａ１５では、色補正処理部２５が、印刷画質ステータス部２９から画質調整情報を取得する。ステップａ１６では、色補正処理部２５が、カラー画像情報の画質調整を行う。ステップａ１７では、２値化処理部２６が、カラー画像情報の２値データ化を行いステップａ１８へ進む。ステップａ１８およびステップａ１９では、第１の出力系としてビットマップが作成され、カラー画像が印刷出力される。
【００５７】
第１または第２の出力系によってカラー画像が印刷出力されると、ステップａ２０へ進み、一連のカラー画像印刷動作が終了する。
【００５８】
図４は、本発明のもう一つの実施形態であるカラー画像形成装置６１の構成を簡略化して示すブロック図である。本実施の形態のカラー画像形成装置６１は、前述の実施形態であるカラー画像印刷システム２０に含まれるカラー画像印刷装置１６に類似し、対応する部分については、同一の参照符号を付して説明を省略する。本実施形態のカラー画像形成装置６１は、たとえばカラー複写機であり、情報源である原稿から読取ったカラー画像を、即時に記録紙などの記録媒体上に形成する第２の出力系と呼ぶカラー画像形成方法と、原稿から読取ったカラー画像を一旦記憶装置に記憶し、その後任意のタイミングでカラー画像情報を記憶装置から読出して記録紙などに形成する第１の出力系と呼ぶカラー画像形成方法とを、切換えて実行することができる。
【００５９】
本実施形態のカラー画像形成装置６１の注目すべき点について説明する。カラー画像形成装置６１は、カラー画像印刷装置１６との共通部に加えて、情報源である原稿からカラー画像情報を読取る画像読取手段であるＣＣＤデータ取得部６２と、白／黒レベル補正処理部６３と、先のカラー画像印刷システム２０ではコンピュータ２ａ側に備えられたのと同様のエッジ強調処理部４２および変倍処理部４３と、読取ったカラー画像情報を記憶する画像情報記憶手段であるコピー画像データ保存装置６５と、詳細を後述する切換制御手段６４とを含む。
【００６０】
ＣＣＤデータ取得部６２は、原稿に光を照射し、その反射光を電荷結合素子（ＣＣＤ）で受光検出することによってカラー画像情報を取得する。白／黒レベル補正処理部６３は、ＣＣＤデータ取得部６２で読取ったカラー画像情報の白／黒レベルの補正を行う。エッジ強調処理部４２および変倍処理部４３は、先の実施形態のコンピュータ２ａに備えられたものと同一の構成および機能を有する。
【００６１】
コピー画像データ保存装置６５は、ＣＣＤデータ取得部６２で読取ったカラー画像情報を随時書込み／読出しができる記憶手段であり、本実施の形態では、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）が用いられる。なお、コピー画像データ保存装置６５は、ＨＤＤに限定されるものではなく、随時書込み／読出しが可能なその他の記憶手段、たとえばランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）などであってもよい。
【００６２】
切換制御手段６４は、予め定める処理条件を検知する検知手段を構成する印刷装置ステータス部３０および印刷指示装置３１による検知出力に応答し、ＣＣＤデータ取得部６２によって読取ったカラー画像情報をＲＧＢ形式でコピー画像データ保存装置６５に記憶し、記憶されたカラー画像情報に対して変換処理部２４によってＣＭＹＫ形式に変換処理し、色補正処理部２５によって画質調整し、出力部２８で印刷出力する第１の出力系と、ＣＣＤデータ取得部６２によって読取ったＲＧＢ形式のカラー画像情報を、コピー画像データ保存装置６５に記憶することなく変換処理部２４でＣＭＹＫ形式に変換処理し、色補正処理部２５によって画質調整し、出力部２８で印刷出力する第２の出力系とを切換える。
【００６３】
この切換制御手段６４は、予めメモリにストアされる動作制御プログラムに従ってカラー画像形成装置６１の全体動作を制御するべく設けられる不図示の中央処理装置（ＣＰＵ）であってもよく、また検知出力に応じて動作指示信号を出力するように設定されたチップ（集積回路）で実現されてもよい。
【００６４】
図５は、カラー画像形成装置６１におけるカラー画像形成方法を説明するフローチャートである。図５を参照してカラー画像形成装置６１におけるカラー画像形成方法について説明する。
【００６５】
ステップｂ０では、カラー画像形成装置６１が動作可能であり、カラー画像形成装置６１の原稿読取台上にカラー画像情報源である原稿が、読取り可能に載置されている状態である。ステップｂ１では、オペレータが、印刷指示装置３１を操作することによって、カラー画像形成動作を開始するとともに、カラー画像情報を一旦コピー画像データ保存装置６５へストアし、任意のタイミングで印刷出力する第１の出力系で画像形成出力（先と同様に便宜上親展印字と呼ぶ）するのか、カラー画像情報を読取り後、そのまま第２の出力系で画像形成出力（先と同様に便宜上通常印字と呼ぶ）するのかを選択し、その選択信号を印刷モード情報として入力する。このことによって、ＣＣＤデータ取得部６２が、原稿のカラー画像情報を読取る動作を実行する。
【００６６】
ステップｂ２では、白／黒レベル補正処理部６３が、ＣＣＤデータ取得部６２によって読取られたカラー画像情報の白／黒レベルを補正する。ステップｂ３では、エッジ強調処理部４２でカラー画像情報のエッジ強調処理が行われ、ステップｂ４では、変倍処理部４３で所望の倍率になるように処理される。
【００６７】
ステップｂ５では、印刷指示装置３１からの印刷モード情報が、切換制御手段６４であるたとえばチップによって取得される。なお、印刷モード情報は、上記のオペレータの意思に従って選択される情報以外に、オペレータの意思に関らず親展印字モードが設定される場合がある。すなわち、印刷装置ステータス部３０が、カラー画像形成装置６１の一時的に印刷不能の状態を検知した場合、該検知出力を印刷指示装置３１へ出力する。この検知出力に応答し、印刷指示装置３１は印刷不能の状態であるので、一旦カラー画像情報を記憶し、印刷不能状態が解除された後任意のタイミングで画像形成できるように、印刷モード情報として親展印字モードを出力する。この状況下に出力される親展印字モードは、先にオペレータが選択操作によって選択した通常印字モードよりも優先する。
【００６８】
ステップｂ６では、切換制御手段６４によって、印刷モード情報が、第１の出力系である親展印字モードであるのか、または第２の出力系である通常印字モードであるかが判定される。判定結果が、通常印字モードであるときステップｂ９の第２の出力系へ進み、親展印字モードであるときステップｂ７の第１の出力系へ進む。
【００６９】
ステップｂ９では、変換処理部２４によって、カラー画像情報が、ＲＧＢ形式からＣＭＹＫ形式に変換される。ステップｂ１０では、色補正処理部２５が、印刷画質ステータス部２９からカラー画像形成装置６１の画質調整情報を取得する。ステップｂ１１では、取得した画質調整情報に基づいて、色補正処理部２５が、カラー画像情報の画質調整を行う。ステップｂ１２では、２値化処理部２６でカラー画像情報の２値データ化が行われる。ステップｂ１３では、ビットマップが作成され、ステップｂ１４では、出力部２８からカラー画像が印刷出力される。
【００７０】
一方親展印字モードの場合に進む第１の出力系のステップｂ７では、カラー画像情報が、ＲＧＢ形式のままコピー画像データ保存装置６５にストアされる。ステップｂ８では、印字要求の有無が判定される。ここで、印字要求とは、先のカラー画像印刷システム２０における動作説明の場合と同じである。オペレータが、印刷指示を入力したときステップｂ９へ進む。オペレータが、印刷指示を入力していないとき、ステップｂ８を繰返し、印刷指示が入力されるのを待機している状態になる。
【００７１】
ステップｂ９以降は、第１の出力系の場合と同一であるので、説明を省略する。第１または第２の出力系によってカラー画像が印刷出力されると、ステップｂ１５へ進み、一連のカラー画像形成動作が終了する。
【００７２】
このように、カラー画像形成装置６１では、印刷装置ステータス３０および印刷指示装置３１によって構成される検知手段によって検知される予め定める処理条件、すなわち一時的に画像形成できない状態またはカラー画像情報を画像記憶手段であるコピー画像データ保存装置６５へ記憶させる処理に応じて、切換制御手段６４が、第２の出力系から第１の出力系へ切換えてカラー画像を印刷出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施の一形態であるカラー画像印刷システム２０の構成を簡略化して示すブロック図である。
【図２】図１に示すカラー画像印刷システム２０を含む情報処理システム１の全体構成を示すブロック図である。
【図３】カラー画像印刷システム２０におけるカラー画像印刷方法を説明するフローチャートである。
【図４】本発明のもう一つの実施形態であるカラー画像形成装置６１の構成を簡略化して示すブロック図である。
【図５】カラー画像形成装置６１におけるカラー画像形成方法を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１  情報処理システム
２，２ａ  コンピュータ
３  デバイス
７  アプリケーションＣ
１０  プリンタデバイスドライバ
１３  第２インターフェイス
１６  カラー画像印刷装置
１７  印刷装置本体
１８  第１インターフェイス
２０  カラー画像印刷システム
２１  受信バッファ部
２２  印字データ種別判定処理部
２３  印字データ格納メモリ部
２４，４４  変換処理部
２５，４５  色補正処理部
２６，４６  ２値化処理部
２７  ビットマップメモリ部
２８  出力部
２９，４７  印刷画質ステータス部
３０，４８  印刷装置ステータス部
３１  印刷指示装置
４１  印字データ作成メモリ
４２  エッジ強調処理部
４３  変倍処理部
４９  印刷モード検知部
６１  カラー画像形成装置
６２  ＣＣＤデータ取得部
６３  白／黒レベル補正処理部
６４  切換制御手段
６５  コピー画像情報保存装置
【図１】
2006031370.tif 000003
【図２】
2006031370.tif 000004
【図３】
2006031370.tif 000005
【図４】
2006031370.tif 000006
【図５】
2006031370.tif 000007