(57)【要約】【課題】印刷可能枚数の現状況，サプライ品の在庫状況などを報知可能にしてユーザの装置使用の利便に寄与する機能を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】電源投入時あるいはカートリッジが所定位置に装着されたとき、コントローラ３は、アンテナ２を介してプロセスカートリッジ／インクカートリッジ５ａ〜５ｄのＩＣタグ６ａ〜６ｄから情報信号を受け、装着されているカートリッジ５ａ〜５ｄのトナー残量／インク残量が少なくなったり、あるいは画像形成可能（印刷可能）枚数が少なくなったときに、表示手段４において警告表示などを行わせる。さらにコントローラ３は、ＩＣタグ６ａ〜６ｆ，７ａ〜７ｍから情報を受けて、在庫状態を総合的に判断し、在庫発注表示条件に応じて表示手段４において発注表示を行わせる。【選択図】図１
2006227145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能な電子写真形成用のカートリッジを具備し、トナーを用いて用紙に画像を形成する画像形成装置において、
装着されている前記カートリッジにおける画像形成可能枚数およびトナー残量に関する情報と、当該画像形成装置周辺に置かれている画像形成用供給品および該画像形成用供給品の在庫状況の情報とを読み出し可能および／または書き込み可能な非接触不揮発性記憶手段と、
前記非接触不揮発性記憶手段に対して前記情報の読み出しあるいは書き込みを行う読出／書込通信手段と、
装着されている前記カートリッジにおける画像形成可能枚数およびトナー残量と、当該画像形成装置周辺に置かれている前記画像形成用供給品および該画像形成用供給品の在庫状況を検知する検知手段と、
前記情報に関する信号を受けて報知する報知手段とを備え、
電源立ち上げ時に前記非接触不揮発性記憶手段に書き込まれた前記各情報を前記読出／書込通信手段にて読出し、前記検知手段によりトナー残量あるいは画像形成可能枚数あるいは画像形成用供給品の在庫状況を検知して、その結果を前記報知手段により報知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置本体に着脱可能なインク収納用のカートリッジを具備し、インクを用いて用紙に画像を形成する画像形成装置において、
装着されている前記カートリッジにおける画像形成可能枚数およびインク残量に関する情報と、当該画像形成装置周辺に置かれている画像形成用供給品および該画像形成用供給品の在庫状況の情報とを読み出し可能および／または書き込み可能な非接触不揮発性記憶手段と、
前記非接触不揮発性記憶手段に対して前記情報の読み出しあるいは書き込みを行う読出／書込通信手段と、
装着されている前記カートリッジにおける画像形成可能枚数およびインク残量と、当該画像形成装置周辺に置かれている前記画像形成用供給品および該画像形成用供給品の在庫状況を検知する検知手段と、
前記情報に関する信号を受けて報知する報知手段とを備え、
電源立ち上げ時に前記非接触不揮発性記憶手段に書き込まれた前記各情報を前記読出／書込通信手段にて読み出し、前記検知手段によりインク残量あるいは画像形成可能枚数あるいは画像形成用供給品の在庫状況を検知して、その結果を前記報知手段により報知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記非接触不揮発性記憶手段が非接触ＩＣチップであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記非接触不揮発性記憶手段をカートリッジ本体に装着したことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記非接触不揮発性記憶手段を前記カートリッジの梱包箱外部に装着したことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記非接触不揮発性記憶手段を前記画像形成用供給品の梱包箱外部に装着したことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カートリッジ本体に装着された非接触不揮発性記憶手段と、前記カートリッジの梱包箱外部に装着された非接触不揮発性記憶手段とを識別して、情報に応じた管理および照合を行うことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記報知を任意に設定可能にしたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記非接触不揮発性記憶手段から信号を受けて前記読出／書込通信手段に送信するアンテナの送受信角度を可変にしたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に着脱可能な供給品，消耗品（サプライ品）交換可能に設けられる画像形成装置に適用され、特にサプライ品の交換，補充などに係る報知を可能にした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において、サプライ品である各種消耗品の交換，補充を容易にするための各種構成のものが提案され、実施されている。
【０００３】
例えば、複数のカートリッジに不揮発性記憶手段としてメモリタグを設け、このメモリタグと画像形成装置との通信手段として、アンテナとリーダ／ライタと切替手段を設けて、トナー残量あるいは印刷可能枚数を報知する構成の画像形成装置が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−３０２８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記従来技術では、画像形成装置におけるトナー残量あるいは印刷可能枚数を報知する構成であるが、近年の画像形成装置の各種仕様の機種では、画像形成のために種々のサプライ品が必要であり、サプライ品の１種の在庫がないと画像形成作業が行えない場合がある。
【０００５】
本発明の目的は、前記従来の技術に鑑み、印刷可能枚数の現状況，サプライ品の在庫状況などを報知可能にしてユーザの装置使用の利便に寄与する機能を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱可能な電子写真形成用のカートリッジを具備し、トナーを用いて用紙に画像を形成する画像形成装置において、装着されている前記カートリッジにおける画像形成可能枚数およびトナー残量に関する情報と、当該画像形成装置周辺に置かれているサプライ品および該サプライ品の在庫状況の情報とを読み出し可能および／または書き込み可能な非接触不揮発性記憶手段と、前記非接触不揮発性記憶手段に対して前記情報の読み出しあるいは書き込みを行う読出／書込通信手段と、装着されている前記カートリッジにおける画像形成可能枚数およびトナー残量と、当該画像形成装置周辺に置かれている前記サプライ品および該サプライ品の在庫状況を検知する検知手段と、前記情報に関する信号を受けて報知する報知手段とを備え、電源立ち上げ時に前記非接触不揮発性記憶手段に書き込まれた前記各情報を前記読出／書込通信手段にて読出し、前記検知手段によりトナー残量あるいは画像形成可能枚数あるいはサプライ品の在庫状況を検知して、その結果を前記報知手段により報知することを特徴とし、この構成によって、電子写真形成方式の装置に装着されているサプライ品、および装着されていないサプライ品を総合的に在庫管理すること、および画像形成可能枚数の把握が可能となり、より確実な使用可能状況における作業、あるいは発注などを行うことが可能になる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱可能なインク収納用のカートリッジを具備し、インクを用いて用紙に画像を形成する画像形成装置において、装着されている前記カートリッジにおける画像形成可能枚数およびインク残量に関する情報と、当該画像形成装置周辺に置かれているサプライ品および該サプライ品の在庫状況の情報とを読み出し可能および／または書き込み可能な非接触不揮発性記憶手段と、前記非接触不揮発性記憶手段に対して前記情報の読み出しあるいは書き込みを行う読出／書込通信手段と、装着されている前記カートリッジにおける画像形成可能枚数およびインク残量と、当該画像形成装置周辺に置かれている前記サプライ品および該サプライ品の在庫状況を検知する検知手段と、前記情報に関する信号を受けて報知する報知手段とを備え、電源立ち上げ時に前記非接触不揮発性記憶手段に書き込まれた前記各情報を前記読出／書込通信手段にて読出し、前記検知手段によりインク残量あるいは画像形成可能枚数あるいはサプライ品の在庫状況を検知して、その結果を前記報知手段により報知することを特徴とし、この構成によって、インクジェット方式の装置に装着されているサプライ品、および装着されていないサプライ品を総合的に在庫管理すること、および画像形成可能枚数の把握が可能となり、より確実な使用可能状況における作業、あるいは発注などを行うことが可能になる。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、非接触不揮発性記憶手段が非接触ＩＣチップであることを特徴とする、
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置において、非接触不揮発性記憶手段をカートリッジ本体に装着したことを特徴とし、この構成によって、開封後に装置に装着したときにも通信が可能となり、カートリッジの状態を把握することができる。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置において、非接触不揮発性記憶手段をカートリッジの梱包箱外部に装着したことを特徴とし、この構成によって、カートリッジ本体の梱包箱外部に記憶手段が装着されているので、開封前／装着前の確認が容易になる。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置において、非接触不揮発性記憶手段をサプライ品の梱包箱外部に装着したことを特徴とし、この構成によって、画像形成用サプライ品においても同様に、在庫の管理が容易になる。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置において、カートリッジ本体に装着された非接触不揮発性記憶手段と、カートリッジの梱包箱外部に装着された非接触不揮発性記憶手段とを識別して、情報に応じた管理および照合を行うことを特徴とし、この構成によって、カートリッジ本体とその梱包箱が対になっているか確認することが可能となり、それとは違う梱包物が梱包箱に入っている場合など、誤った梱包が未然に防ぐことができ、確認が容易になる。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、報知を任意に設定可能にしたことを特徴とし、この構成によって、ユーザおよびサービスマン固有の利用が可能となり、効率よくサプライ品の提供が可能になる。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記非接触不揮発性記憶手段から信号を受けて前記読出／書込通信手段に送信するアンテナの送受信角度を可変にしたことを特徴とし、この構成によって、Ｘ−Ｙ方向にアンテナの向きを変えることにより、アンテナの指向性の問題を解決することができ、また１つのアンテナによる通信が可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置に装着されているサプライ品、および装着されていないサプライ品の在庫管理，使用状況管理などを総合的に行うことができ、しかも画像形成可能枚数を把握することができるため、より確実な使用可能状況における作業、あるいは発注などを行うことが可能になるなど、実際上の効果が大である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は本発明の実施形態を説明するための画像形成装置の構成と周辺部分の説明図である。
【００１７】
図１において、１は画像形成装置本体、２は通信用のアンテナ、３は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）などからなり、各種情報の読み出しあるいは書き込みを行う読出／書込通信手段の機能、および後述する画像形成可能枚数およびトナー残量の検知と、サプライ品および該サプライ品の在庫状況を検知する検知手段の機能を備えているコントローラ、４は報知手段としての表示手段、５ａ〜５ｄは、装置本体１に着脱可能に装填されているカートリッジであって、当該画像形成装置が電子写真方式であればプロセスカートリッジ、また当該画像形成装置がインクジェット方式であればインクカートリッジが使用される。
【００１８】
また、６ａ〜６ｄは、装置本体１内に装着されているサプライ品であるカートジッリ５ａ〜５ｄに付着され、該カートリッジ５ａ〜５ｄにおける画像形成可能枚数およびトナー残量あるいはインク残量に関する情報を、コントローラ３との間で読み出し可能および／または書き込み可能な非接触不揮発性記憶手段である非接触ＩＣチップからなるＩＣタグ、６ｅ，６ｆは、未装着のカートジッリ５ｅ，５ｆに付着され、該カートリッジ５ｅ，５ｆにおける画像形成可能枚数およびトナー残量あるいはインク残量に関する情報を、読み出し可能および／または書き込み可能な非接触不揮発性記憶手段である非接触ＩＣチップからなるＩＣタグである。
【００１９】
７ａ〜７ｍは、読み出しのみ可能であって、サプライ品が収納されている梱包箱の外部に付着されたＩＣタグ、８はＢ５サイズの用紙が収納されている梱包箱、９ａ〜９ｄはＡ４サイズの用紙が収納されている梱包箱、１０はＡ３サイズの用紙が収納されている梱包箱、１１は電子写真方式の画像形成装置において使用される定着ユニットが収納されている梱包箱、１２ａ〜１２ｄはプロセスカートリッジあるいはインクカートリッジが収納される梱包箱、１２ｅ，１２ｆは未使用のプロセスカートリッジあるいはインクカートリッジが収納されている梱包箱である。
【００２０】
図１において、コントローラ３は、アンテナ２により、プロセスカートリッジ／インクカートリッジ５ａ〜５ｆ，用紙Ｂ５の梱包箱８，Ａ４用紙の梱包箱９ａ〜９ｄ，Ａ３用紙の梱包箱１０，定着ユニットの梱包箱１１に付設されているＩＣタグ６ａ〜６ｆ，７ａ〜７ｍに格納されている情報を読み取る。前記ＩＣタグの中でＩＣタグ６ａ〜６ｆは、トナー残量／インク残量あるいは用紙サイズに対応した画像形成可能枚数などの情報が記憶され、読み出し／書き込みが可能であり、またＩＣタグ７a〜７ｍからは、例えば在庫情報となる有／無情報などを読み出しのみ可能である。
【００２１】
ＩＣタグ６ａ〜６ｆとＩＣタグ７a〜７ｍとは必要に応じて照合が行われ、例えば、カートリッジ本体とその箱が対になっているか否かを確認することが可能となり、他の梱包物が箱に収納されるなどの誤った梱包を未然に防ぐことができる。
【００２２】
また、アンテナ２は、Ｘ軸−Ｙ軸方向に角度を変えることができ、画像形成装置周辺の読取り範囲が広範囲になるようにしており、アンテナの指向性の問題を解決することができ、また１つのアンテナによる通信も可能になる。
【００２３】
表示手段４は液晶ディスプレイなどが設けられており、ユーザによる設定により、報知を受ける内容を任意に設定することができるようにしてある。この構成によって、ユーザあるいはサービスマンにおける固有の利用が可能となり、効率よくサプライ品の提供が可能になる。例えば、在庫Ａ４用紙“１”と設定すれば、Ａ４用紙の梱包箱が１つになった時点で報知されることになる。
【００２４】
図２は本実施形態における動作環境検知，在庫状態検知に係るフローチャートである。
【００２５】
図２において、電源投入時あるいはカートリッジが所定位置に装着されたとき（Ｓ１）、コントローラ３は、アンテナ２を介してプロセスカートジッリ／インクカートジッリ５ａ〜５ｄの非接触ＩＣタグ６ａ〜６ｄから情報信号を受け、カートリッジＩＤなどを検出し（Ｓ２）、所定のカートリッジが装着されているか否かを判断し（Ｓ３）、所定のカートリッジでない場合（Ｓ３のＮＯ）、表示手段４においてエラー表示を行わせる（Ｓ４）。
【００２６】
さらにコントローラ３は、装着カートリッジ表示条件が設定されていれば（Ｓ５のＹＥＳ）、非接触ＩＣタグ６ａ〜６ｄから情報信号を受け、その設定範囲を超えたときに、例えば、装着されているカートリッジ５ａ〜５ｄのトナー残量／インク残量が少なくなったり、あるいは画像形成可能（印刷可能）枚数が少なくなったときなどに、表示手段４において警告表示を行わせる（Ｓ６）。
【００２７】
さらにコントローラ３は、非接触ＩＣタグ６ａ〜６ｆ，７ａ〜７ｍから情報を受けて、在庫状態を総合的に判断する。すなわち、画像形成装置周辺（在庫）の表示条件として、前記と同様に在庫発注表示条件を設定（Ｓ７）しておくことにより、条件に応じて表示手段４において発注表示を行わせる（Ｓ８）。例えば、Ａ４用紙残数３０００枚と設定すれば、画像形成装置周辺にあるＡ４用紙が３０００枚になったときに、発注表示が行われることになる。用紙枚数は商品名一覧データに基づいて算出することができる。
【００２８】
コントローラ３は、前記ステップ（Ｓ１）〜（Ｓ８）のフローを経た後、通常の画像形成動作に各部の動作モードを移行させる（Ｓ９）。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は、画像形成装置本体に着脱可能な各種サプライ品、例えば電子写真方式の画像形成装置のプロセスカートリッジ，定着ユニット、あるいはインクジェット方式の画像形成装置のインクカートリッジ、あるいは記録媒体としての紙などが交換可能に設けられる画像形成装置に適用され、特に消耗品の交換，補充などに係る確実なる報知が要求される画像形成装置に実施して有効である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態を説明するための画像形成装置の構成と周辺部分の説明図
【図２】本実施形態における動作環境検知，在庫状態検知に係るフローチャート
【符号の説明】
【００３１】
１  画像形成装置本体
２  通信用のアンテナ
３  コントローラ
４  表示手段
５ａ〜５ｆ  カートリッジ
６ａ〜６ｆ，７ａ〜７ｍ  非接触ＩＣタグ
８  Ｂ５サイズ用紙の梱包箱
９ａ〜９ｄ  Ａ４サイズ用紙の梱包箱
１０  Ａ３サイズ用紙の梱包箱
１１  定着ユニットの梱包箱
１２ａ〜１２ｆ  カートリッジの梱包箱
【図１】
2006227145.tif 000003
【図２】
2006227145.tif 000004