(57)【要約】【課題】  無端ベルトの交換が従来に比して容易にでき、また、ベルトの交換のために他の部材までも交換する必要のないベルト装置、画像形成装置、ベルトを構成要件として含む着脱ユニット、及び無端ベルトの張架方法を提供する。【解決手段】  中間転写ベルト１０は、外周面にクリーニング部材としてのクリーニングブレード１０４が当接され、３つの支持ローラ１４，１５，１６とクリーニング対向ローラ１０１からなる張架部材に張架されてベルトユニットＤを構成している。また、中間転写ベルト１０を外周面から加圧する加圧部材としてのテンションローラ１０３が設けられている。そして、中間転写ベルトを交換するときには、ベルトユニットを上方に持ち上げることによって、ベルトに対するテンションローラの圧力を解除し、ベルトを張架部材から抜いて交換する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルトと該無端ベルトを張架する複数の張架部材とを有し装置本体に対して着脱可能なベルトユニットと、該無端ベルトの外周面から該ベルトを加圧する加圧部材とを有するベルト装置において、
該ベルト装置内では該ベルトは該加圧部材によって加圧され、該ベルトユニットを該ベルト装置から離脱させるための移動に伴い該ベルトと該加圧部材との間にかかる圧力が解除されることを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
請求項１のベルト装置において、
上記無端ベルトとしての自然長が上記張架部材によって形成される張架経路よりも長いものを用い、かつ、該無端ベルトを上記加圧部材による加圧によって内側に湾曲させて所定の張力をもたせることを特徴とするベルト装置。
【請求項３】
請求項２のベルト装置において、
上記ベルトユニットに、上記ベルトの一部が圧解除の自然なベルト状態より内側に入り込む位置をとるよう、該一部の位置を規制する位置規制部を設けたことを特徴とするベルト装置。
【請求項４】
請求項３のベルト装置において、
上記規制部を上記無端ベルトの幅方向端部のベルト外周面に当接するたるみ防止部材を設けて形成したことを特徴とするベルト装置。
【請求項５】
請求項１、２、３、又は４のベルト装置において、
上記無端ベルトを無端移動させるベルト駆動手段と、
上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置とを設け、
該クリーニング装置による該ベルトのクリーニング位置を、上記加圧部材による該無端ベルト外周面の加圧位置に対して該ベルト駆動手段による無端ベルト表面移動方向上流側近傍としたことを特徴とするベルト装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、又は４のベルト装置において、
上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置を設け、
該クリーニング装置としてベルト装置本体に対して着脱可能なクリーニングユニットを用い、該クリーニングユニットに上記加圧部材を設けたことを特徴とするベルト装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、又は６のベルト装置において、
上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置と、該クリーニング装置を該無端ベルトに対して位置決めするクリーニング装置位置決め手段とを設けたことを特徴とするベルト装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６、又は７のベルト装置において、
上記ベルトユニットに取っ手を設けたことを特徴とするベルト装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７、又は８のベルト装置において、
上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置をベルト装置本体に対して着脱可能なクリーニングユニットとし、
該クリーニングユニットに取っ手を設けたことをとを特徴とするベルト装置。
【請求項１０】
表面に潜像を担持する像担持体と、該像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像装置とを有する画像形成装置であって、
ベルトユニットと加圧部材とを有する上記請求項１、２、３、４、５、６、７、８、又は９のベルト装置で、該画像形成装置を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、
該画像形成装置が、表面に顕像を担持する複数の像担持体と、これら像担持体と接触して無端移動しながら、その表面に各像担持体上の顕像を順次１次転写してなる重ね合わせ画像を担持する中間転写体と、該中間転写体上の重ね合わせ画像を転写材上に２次転写する転写手段とを有する中間転写方式のタンデム画像形成装置であって、
上記無端ベルトが該中間転写体としての中間転写ベルトであり、上記加圧部材が該中間転写ベルトに張力を生じさせるべく該中間転写ベルトをベルト外周面から加圧する中間転写ベルト加圧部材であって、かつ、該加圧部材による該中間転写ベルトの加圧位置が、該中間転写ベルト表面の重ね合わせ画像を転写材に２次転写した後の画像非担持領域であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０の画像形成装置において、
該画像形成装置が、表面に顕像を担持する複数の像担持体と、これら像担持体と順次接触するよう転写材を担持搬送する搬送部材とを有し、該搬送部材によって担持搬送する転写材表面に各像担持体上のトナー像を順次転写して該転写材上に重ね合わせ画像を形成する直接転写方式のタンデム画像形成装置であって、
上記無端ベルトが該搬送部材としての搬送ベルトであり、上記加圧部材が該搬送ベルトに張力を生じさせるべく該搬送ベルトをベルト外周面から加圧する搬送ベルト加圧部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項1０画像形成装置において、
複数の現像器と１つの像担持体と該像担持体と接触して無端移動する中間転写体とを有し、該像担持体上に形成された各潜像を各現像器によってそれぞれ現像し、該像担持体上に形成された顕像を該像担持体と該中間転写体とが接触している１次転写部で該中間転写体上に１次転写し、該中間転写体上に１次転写された重ね合わせ画像を搬送部材によって担持搬送される転写材上に一括して２次転写する中間転写方式の画像形成装置であって、
上記無端ベルトが該搬送部材としての搬送ベルトであり、上記加圧部材が該搬送ベルトに張力を生じさせるべく該搬送ベルトをベルト外周面から加圧する搬送ベルト加圧部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニングユニットを有する請求１、２、３、４、５、６、７、８、又は９のベルト装置、又は該クリーニングユニットを有する請求項１０、１１、１２、又は１３の画像形成装置における、上記ベルトユニットと該クリーニングユニットとを該ベルト装置本体又は該画像形成装置本体に対して一体的な着脱が可能なように構成したことを特徴とする着脱ユニット。
【請求項１５】
請求項８のベルトユニットを有する請求項１４の着脱ユニットにおいて、
該ユニットを上記ベルトユニットの取っ手を保持することにより上記ベルト装置本体又は上記画像形成装置本体に対して着脱可能に構成したことを特徴とするユニット。
【請求項１６】
請求項１４又は１５の着脱ユニットにおいて、
上記ベルトユニットの取っ手を保持することにより該ベルトユニットを該着脱ユニットから着脱可能に構成したことを特徴とする着脱ユニット。
【請求項１７】
請求項１４、１５、又は１６の着脱ユニットにおいて、
上記クリーニングユニットを該着脱ユニットに対して着脱可能に構成したことを特徴とする着脱ユニット。
【請求項１８】
請求項１７の着脱ユニットにおいて、
上記クリーニングユニットが取っ手を有し、該クリーニングユニットの取っ手を保持することにより該クリーニングユニットを該着脱ユニットから着脱可能に構成したことを特徴とする着脱ユニット。
【請求項１９】
複数の張架部材に張架され、かつ外周面から加圧部材によって加圧された状態で装置内に設けられる無端ベルトの張架方法において、
該無端ベルトを装置本体から離脱させるために移動するのに伴って、該ベルトと該加圧部材との間にかかる圧力が解除されるよう該ベルトが張架されてなることを特徴とする無端ベルトの張架方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に着脱可能なベルトユニットを有するベルト装置、表面に潜像を担持する像担持体と像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像装置とを有する画像形成装置、装置本体からベルトユニットとクリーニングユニットとを一体的に着脱が可能に構成した着脱ユニット、及び、無端ベルトの張架方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、無端ベルトが複数の張架部材に張架されてなるベルトユニットを設けたベルト装置が種々知られている。ベルト装置の例としては、例えば、潜像担持体上の潜像を現像装置によって可視像化し、この可視像を転写材に転写する画像形成装置がある。この画像形成装置においては、潜像担持体として無端の感光体ベルトを用いたり、潜像担持体上の可視像を一時的に担持するための中間転写体として無端の中間転写ベルトを用いたり、また、可視像を転写材に転写するために転写材を担持搬送するための搬送部材として無端の担持ベルトを用いたりしたものが知られている。そして、ベルト装置内の無端ベルトは、装置内である程度の張力をもった状態で装置内に設けられている。
【０００３】
そして、このようなベルト装置においては、装置の駆動をある程度行った後、無端ベルトの交換や補修等のメインテナンスのために装置から取り出す必要がある。ベルトが張力をもった状態で装置内に設けられているため、そのままの状態でベルトを装置から取り出すことは困難である。張力を持ったベルトを装置から離脱させる方法としては、例えば特公平４−２１８７４号公報に以下の方法が開示されている。
先ず、無端ベルトである感光体を張力を持った状態になるよう張架している２つのドラムのうち１つのドラムを、張力解除レバーを回動することによって移動させる。具体的には、ドラムを他方のドラムに対する軸間距離が縮まる方向に移動させる。これによって、感光体の張力が解除される。そして、張力が解除された状態の感光体をドラム軸方向に取り出し、新しい無端ベルト上の感光体と交換を行う。
以上のように、従来、装置内の無端ベルトを交換する際には、無端ベルトを取り出す操作の前に、ベルト張力を解除するためのレバー操作が必要であった。
【０００４】
また、無端ベルトの他の交換方法として、特開平１０−１２３８５２号公報に記載されている方法もある。この方法は、無端ベルトとしての中間転写ベルトを交換するときには、中間転写ベルトとベルトを支持する支持ローラと支持ローラを支持するフレームなどからなる中間転写ベルトユニットごと装置本体から交換するというものである。
この方法によれば、中間転写ベルト交換の際に予め中間転写ベルトユニット内で正確に中間転写ベルトの位置合わせがされたユニットを装置に装着するので、ベルト交換によってベルトの位置ずれが生じる恐れが少なくなる。また、装置内で複雑な構成となっている中間転写ベルトをユニット化し、中間転写ベルトが劣化したときにはユーザーが装置から取り出したユニットと新たなユニットとを交換することで中間転写ベルトの交換ができるようになり、メインテナンスが容易となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記特公平４−２１８７４号公報に記載されているベルトの交換方法においては、ベルトを装置から取り出す前にベルトの張力を解除するためのレバー操作が必要であり、ベルト交換が複雑になっていた。
また、上記特開平１０−１２３８５２号公報に記載されているベルトの交換方法においては、ベルトにかかる張力を解除する必要はないものの、ベルトの交換のためにユニットごと交換する必要があるため、ベルトよりも耐久年数が長いローラ類およびその駆動機構も同時に交換されてしまう。また、ユニットの交換に備えて新たな中間転写ベルトユニットを保管しておく必要が生じる。この交換用のユニット内では常時ベルトがテンションを付与された状態となっている。このようなユニットを高温高湿環境等のベルトの機械的特性にとって不利な環境下で保管すると、ベルトにカール癖や伸びしわ等が生じてしまうことがある。そして、このようなユニットを装置内に設けた場合、画像ノイズが生じたり、ベルト寿命が短くなったりするという問題が生じてしまう。
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、無端ベルトの交換が従来に比して容易にでき、また、ベルトの交換のために他の部材までも交換する必要のないベルト装置、画像形成装置、ベルトを構成要件として含む着脱ユニット、及び無端ベルトの張架方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１のベルト装置は、無端ベルトと該無端ベルトを張架する複数の張架部材とを有し装置本体に対して着脱可能なベルトユニットと、該無端ベルトの外周面から該ベルトを加圧する加圧部材とを有するベルト装置において、
該ベルト装置内では該ベルトは該加圧部材によって加圧され、該ベルトユニットを該ベルト装置から離脱させるための移動に伴い該ベルトと該加圧部材との間にかかる圧力が解除されることを特徴とするものである。
請求項２のベルト装置は、請求項１のベルト装置において、上記無端ベルトとしての自然長が上記張架部材によって形成される張架経路よりも長いものを用い、かつ、該無端ベルトを上記加圧部材による加圧によって内側に湾曲させて所定の張力をもたせることを特徴とするものである。
請求項３のベルト装置は、請求項２のベルト装置において、上記ベルトユニットに、上記ベルトの一部が圧解除の自然なベルト状態より内側に入り込む位置をとるよう、該一部の位置を規制する位置規制部を設けたことを特徴とするものである。
請求項４のベルト装置は、請求項３のベルト装置において、上記規制部を上記無端ベルトの幅方向端部のベルト外周面に当接するたるみ防止部材を設けて形成したことを特徴とするものである。
請求項５のベルト装置は、請求項１、２、３、又は４のベルト装置において、上記無端ベルトを無端移動させるベルト駆動手段と、上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置とを設け、該クリーニング装置による該ベルトのクリーニング位置を、上記加圧部材による該無端ベルト外周面の加圧位置に対して該ベルト駆動手段による無端ベルト表面移動方向上流側近傍としたことを特徴とするものである。
請求項６のベルト装置は、請求項１、２、３、又は４のベルト装置において、上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置を設け、該クリーニング装置としてベルト装置本体に対して着脱可能なクリーニングユニットを用い、該クリーニングユニットに上記加圧部材を設けたことを特徴とするものである。
請求項７のベルト装置は、請求項１、２、３、４、又は６のベルト装置において、上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置と、該クリーニング装置を該無端ベルトに対して位置決めするクリーニング装置位置決め手段とを設けたことを特徴とするものである。
請求項８のベルト装置は、請求項１、２、３、４、５、６、又は７のベルト装置において、上記ベルトユニットに取っ手を設けたことを特徴とするものである。
請求項９のベルト装置は、請求項１、２、３、４、５、６、７、又は８のベルト装置において、上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置をベルト装置本体に対して着脱可能なクリーニングユニットとし、該クリーニングユニットに取っ手を設けたことをとを特徴とするものである。
請求項１乃至９のベルト装置においては、ベルトを交換するときに、ベルトユニットを装置本体から離脱させるために移動することによってベルトと加圧部材との間の圧力が解除される。従って、ベルトユニットの移動を行うことでベルトにかかる圧力を解除するための操作を独自に行うことなくベルトの張力を弱めることができ、装置本体から離脱させたベルトを既に張力が弱い状態とすることができる。このため、容易に張架部材から外して新たなベルトと交換することができる。
また、請求項１０の画像形成装置は、表面に潜像を担持する像担持体と、該像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像装置とを有する画像形成装置であって、ベルトユニットと加圧部材とを有する上記請求項１、２、３、４、５、６、７、８、又は９のベルト装置で、該画像形成装置を構成したことを特徴とするものである。
請求項１１の画像形成装置は、請求項１０の画像形成装置において、該画像形成装置が、表面に顕像を担持する複数の像担持体と、これら像担持体と接触して無端移動しながら、その表面に各像担持体上の顕像を順次１次転写してなる重ね合わせ画像を担持する中間転写体と、該中間転写体上の重ね合わせ画像を転写材上に２次転写する転写手段とを有する中間転写方式のタンデム画像形成装置であって、上記無端ベルトが該中間転写体としての中間転写ベルトであり、上記加圧部材が該中間転写ベルトに張力を生じさせるべく該中間転写ベルトをベルト外周面から加圧する中間転写ベルト加圧部材であって、かつ、該加圧部材による該中間転写ベルトの加圧位置が、該中間転写ベルト表面の重ね合わせ画像を転写材に２次転写した後の画像非担持領域であることを特徴とするものである。
請求項１２の画像形成装置は、請求項１０の画像形成装置において、該画像形成装置が、表面に顕像を担持する複数の像担持体と、これら像担持体と順次接触するよう転写材を担持搬送する搬送部材とを有し、該搬送部材によって担持搬送する転写材表面に各像担持体上のトナー像を順次転写して該転写材上に重ね合わせ画像を形成する直接転写方式のタンデム画像形成装置であって、上記無端ベルトが該搬送部材としての搬送ベルトであり、上記加圧部材が該搬送ベルトに張力を生じさせるべく該搬送ベルトをベルト外周面から加圧する搬送ベルト加圧部材であることを特徴とするものである。
請求項１３の画像形成装置は、請求項1０画像形成装置において、複数の現像器と１つの像担持体と該像担持体と接触して無端移動する中間転写体とを有し、該像担持体上に形成された各潜像を各現像器によってそれぞれ現像し、該像担持体上に形成された顕像を該像担持体と該中間転写体とが接触している１次転写部で該中間転写体上に１次転写し、該中間転写体上に１次転写された重ね合わせ画像を搬送部材によって担持搬送される転写材上に一括して２次転写する中間転写方式の画像形成装置であって、上記無端ベルトが該搬送部材としての搬送ベルトであり、上記加圧部材が該搬送ベルトに張力を生じさせるべく該搬送ベルトをベルト外周面から加圧する搬送ベルト加圧部材であることを特徴とするものである。
ここで、画像形成装置に設けられる無端ベルトは、例えば像担持体上の顕像を一時的に担持する中間転写ベルトや転写材を転写ニップに搬送するために担持する搬送ベルトその他種々考えられる。いずれも画像形成のために欠かすことのできない部材に使用される。
請求項１０乃至１３の画像形成装置においては、装置に設けられている無端ベルトの交換が必要となったときに、ベルトユニットを画像形成装置本体から離脱させるために移動することによってベルトと加圧部材との間の圧力が解除される。従って、ベルトにかかる圧力を解除するための操作を独自に行うことなく、ベルトの張力を弱めることが可能となり、その状態のベルトは張架部材から容易に外して新たなベルトと交換することができる。
また、請求項１４の着脱ユニットは、上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニングユニットを有する請求１、２、３、４、５、６、７、８、又は９のベルト装置、又は該クリーニングユニットを有する請求項１０、１１、１２、又は１３の画像形成装置における、上記ベルトユニットと該クリーニングユニットとを該ベルト装置本体又は該画像形成装置本体に対して一体的な着脱が可能なように構成したことを特徴とするものである。
請求項１５の着脱ユニットは、請求項８のベルトユニットを有する請求項１４の着脱ユニットにおいて、該ユニットを上記ベルトユニットの取っ手を保持することにより上記ベルト装置本体又は上記画像形成装置本体に対して着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
請求項１６の着脱ユニットは、請求項１４又は１５の着脱ユニットにおいて、上記ベルトユニットの取っ手を保持することにより該ベルトユニットを該着脱ユニットから着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
請求項１７の着脱ユニットは、請求項１４、１５、又は１６の着脱ユニットにおいて、上記クリーニングユニットを該着脱ユニットに対して着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
請求項１８の着脱ユニットは、請求項１７の着脱ユニットにおいて、上記クリーニングユニットが取っ手を有し、該クリーニングユニットの取っ手を保持することにより該クリーニングユニットを該着脱ユニットから着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
請求項１４乃至１８の着脱ユニットにおいては、画像形成装置本体に対して着脱可能な着脱ユニットにベルトユニットを設けることで、着脱ユニットを装置本体から取り外すことで無端ベルトを装置本体から用意に取り出すことができる。また、着脱ユニット内に設けたベルトユニットは着脱ユニットからの移動に伴いベルトと加圧部材との間の圧力が解除される。従って、ベルトにかかる圧力を解除することなく、ベルトの張力を弱めることが可能となり、その状態のベルトは張架部材から容易に外して新たなベルトと交換することができる。
また、請求項１９の無端ベルトの張架方法は、複数の張架部材に張架され、かつ外周面から加圧部材によって加圧された状態で装置内に設けられる無端ベルトの張架方法において、該無端ベルトを装置本体から離脱させるために移動するのに伴って、該ベルトと該加圧部材との間にかかる圧力が解除されるよう該ベルトが張架されてなることを特徴とするものである。
請求項１９の無端ベルトの張架方法においては、装置に設けられている無端ベルトの交換が必要となったときに、ベルトを装置本体から離脱させるために移動することによってベルトと加圧部材との間の圧力が解除される。従って、ベルトにかかる圧力を解除するための操作を独自に行うことなく、ベルトの張力を弱めることが可能となり、その状態のベルトは張架部材から容易に外して新たなベルトと交換することができる。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１乃至９の画像形成装置によれば、ベルトにかかる圧力を解除するための操作を独立して行わなくても装置から取り出したベルトはその張力が弱くなった状態となっているので、ベルト交換が容易にでき、また、新たなベルトを張架部材に張架して装置内に装着することによって、ベルト以外の部材までも交換する必要がないという優れた効果がある。
請求項１０乃至１３の画像形成装置によれば、ベルトにかかる圧力を解除するための操作を独立して行わなくても画像形成装置から取り出したベルトはその張力が弱くなった状態となっているので、ベルト交換が容易にでき、画像形成の機能を維持するためのベルト交換が容易となるという優れた効果がある。また、ベルトのみを交換することができるので、ベルト交換のためにベルト以外の部材までも交換する必要がなく、低コスト化に有効であるという優れた効果がある。
請求項１４乃至１８の着脱ユニットによれば、着脱ユニットを装置本体から取り外すことで無端ベルトを装置本体から容易に取り出すことができるので、無端ベルトの交換が容易にできるという優れた効果がある。また、着脱ユニット内に設けたベルトユニットは着脱ユニットからの移動に伴いその張力が弱くなった状態となっているので、そのことからもベルト交換を容易にすることができるという優れた効果がある。また、着脱ユニット内に設けているクリーニングユニットも独自に交換することが可能となるという優れた効果もある。
請求項１９の無端ベルトの張架方法によれば、ベルトにかかる圧力を解除するための操作を独立して行わなくても、ベルトを装置本体から離脱させるために移動することで張架部材から容易に外すことができる状態にすることができる。これによって、ベルトの交換が容易となるという優れた効果がある。また、使用済みのベルトを外した後の張架部材に新しいベルトを張架して使用することが可能となるので、ベルト交換のために張架部材等を交換する必要がなく、低コスト化に有効な張架方法であるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明をカラー電子写真複写機に適用した実施形態について説明する。
先ず、実施形態１及び２においては、タンデム型画像形成装置に本発明を適用したものについて説明する。
ここで、実施形態の説明の前に、タンデム型画像形成装置について触れておく。タンデム型画像形成装置には、直接転写方式のものと中間転写方式とがある。前者は、図１８に示すように、各感光体１上の画像を転写装置２により、シート搬送ベルト３で搬送するシートｓに順次転写する。後者は、図１９に示すように、各感光体１上の画像を１次転写装置２によりいったん中間転写ベルト４に順次転写して後、その中間転写ベルト４上の画像を２次転写装置５によりシートｓに一括転写する。
【００１０】
直接転写方式と中間転写方式とを比較すると、直接転写方式のものは、複数の感光体１を並べたタンデム型画像形成装置Ｔの上流側に給紙装置６を、下流側に定着装置７を配置しなければならず、シート搬送方向にさらに大型化する欠点がある。また、できるだけ大型化しないように定着装置７をタンデム型画像形成装置Ｔに接近して配置すると、シートｓがたわむ充分な余裕がないため、シートｓの先端が定着装置７に進入するときの衝撃や定着装置７を通過するときのシート搬送速度差等で後端部に不良画像を生じる虞がある。
一方、中間転写方式のものは、２次転写位置を比較的自由に設置することができる。そこで、例えば図１９に示すように、２次転写位置を感光体１と対向する１次転写位置から離れた位置とし、給紙装置６および定着装置７を、タンデム型画像形成装置Ｔと重ねたレイアウトをとることによって、タンデム型画像形成装置Ｔの上流側及び下流側（図１９中では水平方向）に対して小型化できるという利点がある。また、シートｓがたわむことができる十分な余裕をもって定着装置７を配置することができるため、定着装置７を通過する際、画像に悪影響を及ぼす虞がない。このため、タンデム型画像形成装置で中間転写方式のものが特に注目されてきている。
【００１１】
このような中間転写方式のタンデム型画像形成装置において、中間転写体として無端ベルト状の転写ベルトが用いられている。この中間転写ベルトは、順次転写される複数色の画像に位置ずれが生じないようにすることが求められるため、ベルト表面に歪みやたるみが生じないよう高精度の作動が要求される。
近年注目されつつある中間転写方式のタンデム型画像形成装置において、中間転写ベルトは一定のテンションが付与された状態でローラ間に架渡されている。このため、ベルトの回転による繰り返し曲げや継続的な引張り荷重によって生じるベルトの伸縮等によってベルトが劣化し、機械的破壊が生じることがある。また、中間転写ベルトにカーボン分散タイプの半導電性ベルトを用いた場合、トナー像を転写する際の高電圧印加によりカーボン分散状態が崩れ、徐々にベルトの電気抵抗値が変化してしまい、使用可能なベルト抵抗値の範囲外となったり、頻繁に像担持体または記録シートと直接接触するためベルト表面が摩擦接触による摩耗が発生したりして寿命が来てしまう。
従って、中間転写方式のタンデム型画像形成装置における中間転写ベルトは画像形成装置本体よりも耐久年数が短くなりやすく、その分中間転写ベルトを新しいものと交換する頻度も高くなる。従って、中間転写ベルト交換を容易にできるようにしたり、中間転写ベルトのみを交換できるようにしたりすることは、中間転写方式のタンデム型画像形成装置にとって、特に求められるところである。
〔実施形態１〕
先ず、本発明をタンデム型間接転写方式のカラー電子写真複写機に適用した実施形態について説明する。
図１は、この発明の実施形態の一例を示すもので、タンデム型間接転写方式のカラー電子写真複写機（以下、複写機という）の概略構成図である。この複写機は、複写装置本体１００、この複写機本体を載せる給紙テーブル２００、複写装置本体上に取り付けるスキャナ３００、さらにその上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００から主に構成されている。
【００１２】
上記複写装置本体１００には、中央に、無端ベルト状の中間転写ベルト１０を設ける。中間転写ベルト１０は、図２に示すように、ベース層１１を、例えば伸びの少ないフッ素樹脂や伸びの大きなゴム材料に帆布など伸びにくい材料で構成された基層をつくり、その上に弾性層１２を設ける。弾性層１２は、例えばフッ素系ゴムやアクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムなどでつくる。その弾性層１２の表面は、例えばフッ素系樹脂をコーティングして平滑性のよいコート層１３で被ってなる。そして、図１の例では、中間転写ベルト１０を３つの支持ローラ１４，１５，１６に掛け回して図中時計回りに回転搬送可能としている。この図示例では、３つの支持ローラ１４，１５，１６のうち第２の支持ローラ１５の右に、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写ベルトクリーニング装置１７を設ける。
また、３つの支持ローラ１４，１５，１６のうち第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５間に張り渡した中間転写ベルト１０上には、その搬送方向に沿って、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの４つの画像形成手段１８を横に並べて配置してタンデム画像形成装置２０を構成する。そして、このタンデム画像形成装置２０の上には、図１に示すように、さらに露光装置２１を設ける。
【００１３】
一方、中間転写ベルト１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写装置２２を備える。２次転写装置２２は、図示例では、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して構成し、中間転写ベルト１０を介して第３の支持ローラ１６に押し当てて配置し、中間転写ベルト１０上の画像をシートに転写する。
また、２次転写装置２２の横には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５を設ける。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。
【００１４】
上述した２次転写装置２２には、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えてなる。もちろん、２次転写装置２２として、転写ローラや非接触のチャージャを配置してもよく、そのような場合は、このシート搬送機能を併せて備えることは難しくなる。
なお、図示例では、このような２次転写装置２２および定着装置２５の下側に、上述したタンデム画像形成装置２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８を備える。
【００１５】
さて、いまこの複写機を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動して後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読み取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００１６】
また、不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動モータで支持ローラ１４，１５，１６の１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転し、中間転写ベルト１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８でその感光体４０を回転して各感光体４０上にそれぞれ、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの単色画像を形成する。そして、中間転写ベルト１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。
【００１７】
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。
または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００１８】
そして、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。
画像転写後のシートは、２次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
【００１９】
一方、画像転写後の中間転写ベルト１０は、中間転写ベルトクリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備える。
【００２０】
ここで、レジストローラ４９は一般的には接地されて使用されることが多いが、シートの紙粉除去のためにバイアスを印加することも可能である。例えば、導電性ゴムローラを用いバイアスを印加する。径φ１８で、表面を１[ｍｍ]厚みの導電性ＮＢＲゴムとする。電気抵抗はゴム材の体積抵抗で１０Ｅ９[Ωｃｍ]程度であり、印加電圧はトナーを転写する側（表側）には−８００[Ｖ]（程度の電圧を印加。
紙裏面側は＋２００[Ｖ]程度の電圧を印加する。一般的に中間転写方式は紙粉が感光体にまで移動しづらいため、紙粉転写を考慮する必要が少なくアースになっていても良い。また、印加電圧として、ＤＣバイアスが印加されているが、これはシートをより均一帯電させるためＤＣオフセット成分を持ったＡＣ電圧でも良い。
このようにバイアスを印加したレジストローラ４９を通過した後の紙表面は、若干マイナス側に帯電している。よって、中間転写ベルト１０からシートへの転写では、レジストローラ４９に電圧を印加しなかった場合に比べて転写条件が変わり転写条件を変更する場合がある。
【００２１】
ここで、中間転写ベルト１０は、従来から弗素系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリイミド樹脂等が使用されてきていたが、近年ベルトの全層や、ベルトの一部を弾性部材にした弾性ベルトが使用されてきている。そして、樹脂ベルトを用いたカラー画像の転写は以下の課題がある。
【００２２】
カラー画像は通常４色の着色トナーで形成される。１枚のカラー画像には、１層から４層までのトナー層が形成されている。トナー層は１次転写（感光体から中間転写ベルト１０への転写）や、２次転写（中間転写ベルト１０からシートへの転写）を通過することで圧力を受け、トナー同士の凝集力が高くなる。トナー同士の凝集力が高くなると文字の中抜けやベタ部画像のエッジ抜けの現象が発生しやすくなる。
樹脂ベルトは硬度が高くトナー層に応じて変形しないため、トナー層を圧縮させやすく文字の中抜け現象が発生しやすくなる。
また、最近はフルカラー画像を様々な用紙、例えば和紙や意図的に凹凸を付けや用紙に画像を形成したいという要求が高くなってきている。しかし、平滑性の悪い用紙は転写時にトナーと空隙が発生しやすく、転写抜けが発生しやすくなる。密着性を高めるために２次転写部の転写圧を高めると、トナー層の凝縮力を高めることになり、上述したような文字の中抜けを発生させることになる。
【００２３】
そこで、弾性ベルトが用いられることがあるが、その狙いは次のようなものである。
弾性ベルトは樹脂ベルトより硬度が低いため、転写部でトナー層、平滑性の悪い用紙に対応して変形する。つまり、局部的な凹凸に追従して弾性ベルトは変形するため、過度にトナー層に対して転写圧を高めることなく、良好な密着性が得られ文字の中抜けの無い、平面性の悪い用紙に対しても均一性の優れた転写画像を得ることが出来る。
弾性ベルトの樹脂はポリカーボネート、フッ素系樹脂（ＥＴＦＥ、ＰＶＤＦ）、ポリスチレン、クロロポリスチレン、ポリ−α−メチルスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−塩化ビニル共重合体、スチレン−酢酸ビニル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体（スチレン−アクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリル酸エチル共重合体、スチレン−アクリル酸ブチル共重合体、スチレン−アクリル酸オクチル共重合体及びスチレン−アクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−メタクリル酸エステル共重合体（スチレン−メタクリル酸メチル共重合体、スチレン−メタクリル酸エチル共重合体、スチレン−メタクリル酸フェニル共重合体等）、スチレン−α−クロルアクリル酸メチル共重合体、スチレン−アクリロニトリル−アクリル酸エステル共重合体等のスチレン系樹脂（スチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体）、メタクリル酸メチル樹脂、メタクリル酸ブチル樹脂、アクリル酸エチル樹脂、アクリル酸ブチル樹脂、変性アクリル樹脂（シリコーン変性アクリル樹脂、塩化ビニル樹脂変性アクリル樹脂、アクリル・ウレタン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、スチレン−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ロジン変性マレイン酸樹脂、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエステルポリウレタン樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブタジエン、ポリ塩化ビニリデン、アイオノマー樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂、ケトン樹脂、エチレン−エチルアクリレート共重合体、キシレン樹脂及びポリビニルブチラール樹脂、ポリアミド樹脂、変性ポリフェニレンオキサイド樹脂等からなる群より選ばれる１種類あるいは２種類以上を使用することができる。ただし、上記材料に限定されるものではないことは当然である。
また、弾性材ゴム、エラストマーとしては、ブチルゴム、フッ素系ゴム、アクリルゴム、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンゴム天然ゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、エチレン−プロピレンゴム、エチレン−プロピレンターポリマー、クロロプレンゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、塩素化ポリエチレン、ウレタンゴム、シンジオタクチック１、２−ポリブタジエン、エピクロロヒドリン系ゴム、リコーンゴム、フッ素ゴム、多硫化ゴム、ポリノルボルネンゴム、水素化ニトリルゴム、熱可塑性エラストマー（例えばポリスチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリアミド系、ポリウレア、ポリエステル系、フッ素樹脂系）等からなる群より選ばれる１種類あるいは２種類以上を使用することができる。ただし、上記材料に限定されるものではない。
【００２４】
更に、抵抗値調節用導電剤としては、特に制限はないが、例えばカーボンブラック、グラファイト、アルミニウムやニッケル等の金属粉末、酸化錫、酸化チタン、酸化アンチモン、酸化インジウム、チタン酸カリウム、酸化アンチモン−酸化錫複合酸化物（ＡＴＯ）、酸化インジウム−酸化錫複合酸化物（ＩＴＯ）等の導電性金属酸化物を使用することができる。ここで、導電性金属酸化物は、硫酸バリウム、ケイ酸マグネシウム、炭酸カルシウム等の絶縁性微粒子を被覆したものでもよい。だたし、上記導電剤に限定されるものではない。
【００２５】
また、中間転写ベルト１０の表層材料としては特に制限はないが、転写ベルト表面へのトナーの付着力を小さくして２次転写性を高めるものが要求される。ポリウレタン、ポリエステル、エポキシ樹脂等の１種類あるいは２種類以上を使用し表面エネルギーを小さくし潤滑性を高める材料、たとえばフッ素樹脂、フッ素化合物、フッ化炭素、２酸化チタン、シリコンカーバイト等の粉体、粒子を１種類あるいは２種類以上または粒径を異ならしたものを分散させ使用することができる。またフッ素系ゴム材料のように熱処理を行うことで表面にフッ素リッチな層を形成させ表面エネルギーを小さくさせたものを使用することもできる。
【００２６】
弾性ベルトである中間転写ベルト１０の伸びを防止する方法として、上記のように伸びの少ない芯体樹脂層にゴム層を形成する方法、芯体層に伸びを防止する材料を入れる方法等があるが、特に製法に関わるものではない。伸びを防止する芯体層を構成する材料は、例えば、綿、絹、などの天然繊維、ポリエステル繊維、ナイロン繊維、アクリル繊維、ポリオレフィン繊維、ポリビニルアルコール繊維、ポリ塩化ビニル繊維、ポリ塩化ビニリデン繊維、ポリウレタン繊維、ポリアセタール繊維、ポリフロロエチレン繊維、フェノール繊維などの合成繊維、炭素繊維、ガラス繊維、ボロン繊維などの無機繊維、鉄繊維、銅繊維などの金属繊維からなる群より選ばれる１種あるいは２種以上を用い織布状あるいは糸状のものができる。これについても上記材料に限定されるものではない。
糸は１本または複数のフィラメントを撚ったもの、片撚糸、諸撚糸、双糸等、どのような撚り方であってもよい。また、例えば上記材料群から選択された材質の繊維を混紡してもよい。もちろん糸に適当な導電処理を施して使用することもできる。
一方織布は、メリヤス織り等どのような織り方の織布でも使用可能であり、もちろん交織した織布も使用可能であり当然導電処理を施すこともできる。芯体層を設ける製造方法は特に限定されるものではない、例えば筒状に織った織布を金型等に被せ、その上に被覆層を設ける方法、筒状に織った織布を液状ゴム等に浸漬して芯体層の片面あるいは両面に被覆層を設ける方法、糸を金型等に任意のピッチで螺旋状に巻き付け、その上に被覆層を設ける方法等を挙げることができる。
弾性層の厚さは、およそ１[ｍｍ]以上で、弾性層の硬度にもよるが厚すぎると表面の伸縮が大きくなり表層に亀裂の発生しやすくなる。又、伸縮量が大きくなることから画像に伸びちじみが大きくなること等から厚すぎることは好ましくない。
弾性層の硬度の適正範囲は１０≦ＨＳ≦６５゜（ＪＩＳ−Ａ）である。ベルトの層厚によって最適硬度の調整は必要となる。硬度１０゜ＪＩＳ−Ａより下のものは寸法精度良く成形する事が非常に困難である。これは成型時に収縮・膨張を受け易い事に起因する。また柔らかくする場合には基材へオイル成分を含有させる事が一般的な方法であるが、加圧状態で連続作動させるとオイル成分が滲みだして来るという欠点を有している。これにより中間転写ベルト表面に接触する感光体を汚染し横帯状ムラを発生させる事が分かった。一般的に離型性向上のために表層を設けているが、完全に浸みだし防止効果を与えるためには表層は耐久品質等要求品質の高いものになり、材料の選定、特性等の確保が困難になってくる。これに対して硬度６５゜ＪＩＳ−Ａ以上のものは硬度が上がった分精度良く成形できるのと、オイル含有量を含まない、または少なく抑えることが可能となるので、感光体に対する汚染性は低減可能であるが、文字の中抜け等転写性改善の効果が得られなくなり、ローラへの張架が困難となる。
【００２７】
このような中間転写ベルト１０の製造方法は１つに限定されるものでなく、種々の方法がある。例えば、回転する円筒形の型に材料を流し込みベルトを形成する遠心成型法、表層の薄い膜を形成させるスプレイ塗工法、円筒形の型を材料の溶液の中に浸けて引き上げるディッピング法、内型、外型の中に注入する注型法、円筒形の型にコンパウンドを巻き付け、加硫研磨を行う方法等があるが、これらの方法に限定されるものではなく、複数の製法を組み合わせてベルトを製造することもできる。
【００２８】
本実施形態に使用した中間転写ベルト１０としての弾性ベルトの製造方法について説明する。
ＰＶＤＦ１００重量部に対してカーボンブラック１８重量部、分散剤３重量部、トルエン４００重量部均一に分散させた分散液に円筒形の型を浸け１０[ｍｍ／ｓｅｃ]で静かに引き上げ室温にて乾燥をさせ７５[μｍ]のＰＶＤＦの均一な膜を形成した。７５[μｍ]の膜が形成されている型を繰り返し上記条件で溶液に円筒形の型を浸け１０[ｍｍ／ｓｅｃ]で静かに引き上げ室温乾燥させ１５０[μｍ]のＰＶＤＦベルトを形成した。これに、ポリウレタンプレポリマー１００重量部、硬化剤（イソシアネート）３重量部、カーボンブラック２０重量部、分散剤３重量部、ＭＥＫ５００重量部を均一分散させた分散液に上記１５０[μｍ]のＰＶＤＦが形成されている円筒形型を浸け３０[ｍｍ／ｓｅｃ]で引き上げを行い自然乾燥を行った。乾燥後繰り返しを行い狙いの１５０[μｍ]のウレタンポリマー層を形成させた。さらに表層用にポリウレタンプレポリマー１００重量部、硬化剤（イソシアネート）３重量部、ＰＴＦＥ微粉末粉体５０重量部、分散剤４重量部、ＭＥＫ５００重量部を均一分散させた。
上記１５０[μｍ]のウレタンプレポリマーが形成されている円筒形型を浸け３０[ｍｍ／ｓｅｃ]で引き上げを行い自然乾燥を行った。乾燥後繰り返しを行い５[μｍ]のＰＴＦＥが均一に分散されたウレタンポリマーの表層を形成させた。室温で乾燥後１３０℃、２時間の架橋を行い、樹脂層；１５０[μｍ]、弾性層；１５０[μｍ]、表層；５[μｍ]の３層構造の中間転写ベルト１０を得た。
【００２９】
さて、上述したタンデム画像形成装置２０において、個々の画像形成手段１８は、詳しくは、例えば図３に示すように、ドラム状の感光体４０のまわりに、帯電装置６０、現像装置６１、１次転写装置６２、感光体クリーニング装置６３、除電装置６４などを備えてなる。
【００３０】
上記構成の複写機において、中間転写ベルト１０が各感光体４０に常時接触している構成であると、前述したように、中間転写ベルト１０上に残った残留電荷が感光体４０に接触したまま長時間放置された場合に、感光体４０の感光層が劣化し、感光体４０の電位ムラによる画像ムラが生じてしまう場合がある。また、化学反応により感光体が劣化して電位ムラによる画像ムラが生じてしまう場合もある。
また、黒単色の画像を形成する場合であっても、中間転写ベルト１０が他色の感光体（シアン，マゼンタ，イエロー）と接触しているため、これら他色の画像形成手段１８も動作させておく必要が生じる。これは、黒単色の画像を形成する場合に、他色の感光体を回転させないとすると、中間転写ベルト１０との摩擦により損傷してしまうからである。従って、黒単色の画像を形成する場合にも、他色の画像形成手段１８も動作させておくため、動作を停止させておく場合に比べ、これら他色の画像形成手段１８の寿命が短くなってしまう。
また、中間転写ベルトにカール癖や永久ひずみが生じる場合がある。特に、近年では画像形成装置の小型化がより望まれており、これに伴ってユニットの小型化を図る必要から、支持ローラを小径化することにより、ベルトの張架部にカール癖や永久ひずみがより発生しやすくなっている。中間転写ベルトにカール癖や永久ひずみが生じると、１次転写部および２次転写部にて均一な転写ができず、転写ムラ等の異常画像となる場合が多い。この対策としては、ベルト停止位置を毎回変更すること（特願平１１−２１２４２６号公報）や、ベルト回転時以外にはベルトテンションを解除すること（特願平１０−１８１９２７号公報）等がある。
さらに、装置のメインテナンス時においては、感光体に接触したまま中間転写ベルトを取り外すと傷が発生するため、解除して離間させることが多い。この場合、中間転写ベルトを感光体より離間する動作が必要となり、この動作のために解除レバー等の複雑な機構を備える必要があるため、コストアップにつながる。
【００３１】
そこで、本実施形態に係る複写機では、各感光体４０に対して、中間転写ベルト１０を接離させるための接離手段を設けている。なお、以下の説明では、シアン，マゼンタ，イエロー，黒用の各部材には、それぞれＣ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋを符号に付記している。
図４は、中間転写ベルト１０の張架構造の説明図であり、中間転写ベルト１０が全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋに当接した全当接モードを示している。上記接離手段は、図４において、中間転写ベルト１０をシアン、マゼンタ、イエローの各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙに対して同時に接離させるための第１揺動アーム７０及び第１接離カム７１と、中間転写ベルト１０を黒感光体４０Ｂｋに対して接離させるための第２揺動アーム８０及び第２接離カム８１とから主に構成されている。上記第１接離カム７１は、駆動制御部７３からの制御信号で駆動制御される第１駆動モータ７４により回転駆動される。また、上記第２接離カム８１は、駆動制御部８５からの制御信号で駆動制御される第２駆動モータ８６により回転駆動される。
【００３２】
上記第１揺動アーム７０は、その一端側が、第２揺動アーム８０の長手方向中間位置よりも黒用１次転写ローラ６２Ｂｋ側の揺動支点７２で揺動可能に支持される。ここで、第２揺動アーム８０が揺動するので、この揺動支点７２自体も揺動することになる。第１揺動アーム７０の他端側には中間転写ベルト１０を張架する支持ローラ１５が設けられている。そして、第１揺動アーム７０の長手方向において、揺動支点７２と支持ローラ１５との間には、シアン用、マゼンタ用、イエロー用の３つの１次転写ローラ６２Ｃ，Ｍ，Ｙが、各加圧スプリング６３Ｃ，Ｍ，Ｙにより、各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ側に付勢された状態で回転可能に支持されている。第１揺動アーム７０は、その長手方向中間位置よりも支持ローラ１５側であって、３つの１次転写ローラ６２Ｃ，Ｍ，Ｙの配設位置と反対側に第１接離カム７１が当接しており、この第１接離カム７１が回転することにより、第１揺動アーム７０が揺動支点７２を中心として揺動する。この結果、３つの１次転写ローラ６２Ｃ，Ｍ，Ｙが３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙに対して接離動作を行い、中間転写ベルト１０を３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙに対して一体で接離動作させることができる。
【００３３】
上記第２揺動アーム８０はその一端側の揺動支点８２を中心として中間転写ユニットフレーム（不図示）に揺動可能に支持されており、他端側には黒用１次転写ローラ６２Ｂｋが設けられている。この黒用１次転写ローラ６２Ｂｋは加圧スプリング６３Ｂｋにより黒感光体４０Ｂｋ側に付勢された状態で回転可能に支持される。第２揺動アーム８０は、その長手方向中間位置よりも黒用１次転写ローラ６２Ｂｋ側であって、黒感光体４０Ｂｋの配設位置と反対側に第２接離カム８１が当接しており、この第２接離カム８１が回転することにより、第２揺動アーム８０が揺動支点８２を中心として揺動する。この結果、黒感光体４０Ｂｋに対して黒用１次転写ローラ６２Ｂｋが接離動作を行い、中間転写ベルト１０が黒感光体４０Ｂｋに対して接離動作することができる。
【００３４】
図５は、４つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋのうち黒感光体４０Ｂｋを残して、他の３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから中間転写ベルト１０を離間させた一部離間モードを示す図である。
図４の状態から第１接離カム７１を半回転させることにより、第１揺動アーム７０が揺動支点７２を中心として図中下側に揺動し、シアン用，マゼンタ用，イエロー用の３つの１次転写ローラ６２Ｃ，Ｍ，Ｙがこれらに対応した３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから離れていき、中間転写ベルト１０がこれら３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから離間する。この結果、図５に示す一部離間モードとなり、黒単色画像を形成することができる。
この一部離間モードでは、中間転写ベルト１０が黒感光体４０Ｂｋのみに当接し、これ以外の他の３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから離間しているため、これら３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙでは中間転写ベルト１０との接触による感光体劣化を防止することができる。また、黒感光体４０Ｂｋ以外の他の３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙの動作を停止しておくことができるので、これらの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙだけでなく、これらの画像形成手段１８の帯電装置６０、現像装置６１、クリーニング装置６３等（図３参照）の寿命を延ばすことができる。
【００３５】
図６は、中間転写ベルト１０を黒感光体４０Ｂｋからも離間させ、全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから中間転写ベルト１０を離間させた全離間モードを示す図である。作像時以外もしくは作像後一定時間経過してから、全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから中間転写ベルト１０を離間させる。
図５の状態から第２接離カム８１を半回転させると、第２揺動アーム８０が揺動支点８２を中心として図中右回り方向に揺動し、黒用１次転写ローラ６２Ｂｋが下側に下がって黒感光体４０Ｂｋから離れていき、中間転写ベルト１０が黒感光体４０Ｂｋから離間する。これにより、中間転写ベルト１０は全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから離間することになる。
また、このとき、一端を第２揺動アーム８０により支持された第１揺動アーム７０は揺動支点７２側が図中下側に下がるため、第１揺動アーム７０は図４の状態から略平行に下に移動することになる。仮に、第１揺動アーム７０の揺動支点７２が第２揺動アーム８０に接続していなければ、第１揺動アーム７０は図中左下側に傾斜した状態となり、イエロー用１次転写ローラ６２Ｙがイエロー感光体４０Ｙに最も接近しており、中間転写ベルト１０とイエロー感光体４０Ｙとの離間量が他の２つの感光体４０Ｃ，Ｍに比べて小さくなってしまう。また、中間転写ベルト１０の張力の減少量が小さく、張力を弱めてカール癖を防止する効果が十分に得られなくなってしまう。本実施形態、では、中間転写ベルト１０を全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから離間させたときには、第１揺動アーム７０が略平行に下側に移動し、第１揺動アーム７０の一端側だけが揺動する構成に比べ、中間転写ベルト１０と各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙとの離間量が略一定となる。また、全当接モードに比べ、中間転写ベルト１０のベルト張力が小さくなる。
【００３６】
さらに、黒用１次転写ローラ６２Ｂｋを黒感光体４０Ｂｋから離間させるための第２揺動アーム８０の揺動に伴って、第１揺動アーム７０全体が図中右側に移動するため、第１揺動アーム７０の揺動支点７２と反対側の端部に配設された支持ローラ１５が右側に移動し、中間転写ベルト１０の張力が弱められる。中間転写ベルト１０はテンションローラ１０３で張力が掛かった状態となっているが、テンションスプリングが伸びてテンションローラ１０３による付勢力が弱まるため、ベルト張力を若干弱めることができる。よって、中間転写ベルト１０が全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから離間した状態では、中間転写ベルト１０の張力が弱まり、ベルト生じるカール癖や永久ひずみを防止する効果がある。
【００３７】
ところで、中間転写ベルト１０は装置内でテンションが付与された状態となっていることが多く、ベルトの回転による繰り返し曲げや継続的な引張り荷重によって生じるベルトの伸縮等によって劣化し、機械的破壊が生じやすい。また、中間転写ベルト１０にカーボン分散タイプの半導電性ベルトを用いた場合、トナー像を転写する際の高電圧印加によりカーボン分散状態が崩れ、徐々にベルトの電気抵抗値が変化してしまい、使用可能なベルト抵抗値の範囲外となったり、頻繁に像担持体または記録シートと直接接触するためベルト表面が摩擦接触による摩耗が発生したりして寿命が来てしまう。従って、中間転写ベルト１０を新しいものと交換する頻度が高くなり、ベルト交換を容易にできるようにしたり、中間転写ベルト１０のみを交換できるようにしたりすることが求められるところである。
以下に、中間転写ベルト１０交換を容易にできるようにした本実施形態の特徴部について説明する。
【００３８】
図７は、中間転写ベルト１０が全当接モードにあるときの中間転写ベルト近傍の説明図、図８は、中間転写ベルト１０を外すときの中間転写ベルト移動方向の説明図である。
本実施形態の中間転写ベルト１０は、外周面にクリーニング部材としてのクリーニングブレード１０４が当接され、内周面には３つの支持ローラ１４，１５，１６の他、クリーニング対向ローラ１０１が設けられている。これら、３つの支持ローラ１４，１５，１６とクリーニング対向ローラ１０１との４つのローラで張架部材が構成されている。また、支持ローラ１４，１５，１６はそれぞれ、中間転写ベルト１０を駆動する駆動ローラ１４、従動ローラ１５、２次転写ニップを形成するための２次転写対向ローラ１６となっている。これら中間転写ベルト１０と中間転写ベルト１０を張架している４つのローラ１４，１５，１６，１０１とを合わせてベルトユニットとしての中間転写ユニットＤという。中間転写ユニットＤは、後に説明するように複写機本体に対して着脱可能となっている。
そして、クリーニングブレード１０４によるクリーニング位置の中間転写ベルト搬送方向下流側近傍に、中間転写ベルト１０を外周面から加圧する加圧部材としてのテンションローラ１０３が設けられており、スプリングによって中間転写ベルト側に押圧されている。これによって、クリーニングブレード１０４によるベルトのクリーニング位置を、テンションローラ１０３によるベルト外周面の加圧位置に対してベルト表面移動方向上流側近傍となる。
また、中間転写ベルト１０の自然長は、３つの支持ローラ１４，１５，１６とクリーニング対向ローラ１０１とを順に結ぶ外側の共通接線と各ローラに中間転写ベルト１０が接する周面の長さの総和、即ち４つのローラが形成するベルトの張架経路のよりも長くしており、上記テンションローラ１０３による加圧によって内側に湾曲させることによって所定の張力をもつようにしている。
また、上記テンションローラ１０３とクリーニングブレード１０４とは共に一体化されたクリーニングユニット内に設けている。このクリーニングユニットは、後述するように複写機本体に対して着脱可能となっている。
【００３９】
そして、本実施形態においては、中間転写ベルト１０の交換時には、中間転写ユニットＤを複写機から離脱させるために上方に移動させる。図８においては、中間転写ユニットＤを上方にずらした時の中間転写ユニット周辺との位置関係を示した図である。本実施形態においては、中間転写ベルト交換時に中間転写ユニットＤを移動させるのに伴って、中間転写ベルト１０とテンションローラ１０３との間にかかる圧力が解除される構造を有している。
【００４０】
本実施形態の更に具体的な構成について説明する。
図９は、本実施形態の複写機に対して着脱可能に構成した着脱ユニットＡの斜視図である。この着脱ユニットＡは、上記中間転写ユニットＤと上記クリーニング装置１７とがユニットフレームＣに一体に設けられており、それらを一体化して複写機に対して着脱できる構成となっている。この着脱ユニットＡが複写機本体に装着状態であるとき、図７に示したように中間転写ベルト１０がテンションローラ１０３で押圧された状態となっている。
この着脱ユニットＡにおいて、中間転写ユニットＤには、中間転写ベルト１０を張架する４つのローラのローラ軸方向端部を保持し位置決めするための側板１１０ａ，ｂがローラ軸方向両端部に設けられている。そして、複写機内に着脱ユニットＡが装着状態となっているときに装置手前側となる側板１１０ａに取っ手部１０６を設けている。
【００４１】
クリーニング装置１７は、クリーニングブレード１０４とテンションローラ１０３、そして、クリーニングブレード１０４によるベルトクリーニング位置よりベルト移動方向上流側でベルト表面に当接するファーブラシ１０５とを一体に収容するクリーニングユニットフレーム１７ａを有し、着脱ユニットＡに対して着脱可能なクリーニングユニット１７となっている。このクリーニングユニットには、クリーニングユニットフレーム１７ａのテンションローラ軸方向端部を規制する側板に、装置手前側に突き出した取っ手１０７を設けている。
【００４２】
上記構成において、中間転写ベルト１０を交換する手順について説明する。
先ず、着脱ユニットＡを複写機本体から離脱する。このため、中間転写ユニットＤに設けた取っ手１０６を手前に引く。これによって、着脱ユニットＡ全体が複写機本体から装置手前が側に引き出され、そのまま引き続けることで、着脱ユニットＡ全体を複写機から外すことができる。このとき、全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから中間転写ベルト１０を離間させた全離間モードとしているので、中間転写ベルト表面に感光体が接触することなく、着脱ユニットＡをスムースに取り出ことができる。図１０（ａ）は、複写機から外した着脱ユニットＡを上方から見た平面図である。
そして、この露出した状態の着脱ユニットＡにおいて、中間転写ユニットＤの取っ手１０６を持って上方に引き上げ、中間転写ユニットＤを着脱ユニットＡから離脱する。この動作に同期して中間転写ベルト１０がテンションローラ１０３から離間する方向に移動することができるので、中間転写ベルト１０に対するテンションローラ１０３の圧力が解除される。
図１１（ａ）（ｂ）は、着脱ユニットＡから離脱させた中間転写ユニットＤから、中間転写ベルト１０を外す方法を示した説明図である。中間転写ユニットＤを中間転写ベルト１０を張架しているローラ軸方向に立てる。このとき、中間転写ベルトテンションは既に緩まっているので、中間転写ベルト１０を張架ローラから容易に引き抜き、新しい中間転写ベルト１０と交換することができる。
そして、新たな中間転写ベルト１０を張架した中間転写ユニットＤを着脱ユニットＡに装着するとき、上方から載置することで、着脱ユニットＡに残したクリーニングユニット内のテンションローラ１０３が再び中間転写ベルト外周面を押圧して中間転写ベルト１０にテンションをかけ、画像形成に適したテンションを得ることができる。
そして、着脱ユニットＡを複写機本体に挿入し、装着することによって、再び画像形成を開始可能な状態とすることができる。図１２は、着脱ユニットＡを複写機本体に装着したときの、位置決め機構の説明図で、装置上方からみた透視平面図である。着脱ユニットＡのユニットフレーム奥側の面には、図１２に示すように位置決めピン１１２を設けており、複写機本体裏側の面板１２０に形成した位置決め穴１２０ａに侵入するようになっている。これによって、複写機本体から頻繁に着脱を行う可能性のある着脱ユニットＡの複写機内での位置決めを正しく行うことができる。
【００４３】
ここで、中間転写ユニットＤを立てたとき下になる側板１１０ａには、中間転写ベルト幅方向端部にベルト外周面側から当接する位置規制部を形成するためにたるみ防止部材１０２を設けている。このたるみ防止部材１０２によって、中間転写ユニットＤを立てるときにベルトの一部が圧解除の自然なベルト状態より内側に入り込む位置をとってベルト端部が側板１１０ａに突き当たり、下方に抜け落ちないようにすることができる。たるみ防止部材１０２は、中間転写ベルト幅方向の端部のみに当接するようにしているが、この図に示す形状に限るものでなく、中間転写ベルト幅方向の３分の１程度まで延在した長さにするなど、種々の形状が考えられる。また、たるみ防止部材１０２を中間転写ベルト表面が滑りにくい、即ち摩擦係数がある程度ある材質のもの（例えば、ＳＵＳなど）で形成すると、より確実に中間転写ベルト１０の抜け落ちを防止することができる。このたるみ防止部材１０２は、図７に示すように、複写機本体内に中間転写ユニットＤが位置し、テンションローラ１０３によって中間転写ベルト１０が内側に湾曲しているときには中間転写ベルト表面に接触しない位置にある。従って、中間転写ベルト１０の駆動に関して支障はない。そして、図８に示すように、中間転写ユニットＤを持ち上げたときに側板１１０ａから中間転写ベルト１０が抜け落ちない程度に中間転写ベルト１０を内側に入り込ませてたるみを規制するものである。
【００４４】
また、中間転写ユニットＤを外した状態の着脱ユニットＡは、クリーニングユニットを着脱することもできる。図９におけるクリーニングユニットの取っ手１０７を手前に引くことによって、クリーニングユニットを前方にスライドさせて取り出すことができる。
図１３は、中間転写ユニットＤとクリーニングユニットとを外したときのユニットフレームＣの斜視図である。ユニットフレーム内面には、クリーニングユニット取り出し口に向かって２本のガイド溝Ｂを形成し、クリーニングユニットを取り出すときクリーニングユニットフレーム１７ａ底面に設けたレール（図示を省略）が嵌入してスライドできるようにしている。
【００４５】
尚、中間転写ユニットＤとクリーニングユニット１７とをそれぞれ分離可能に構成しているため、ベルトクリーニング部材と中間転写ベルト１０との位置関係がずれやす中間転写ベルト１０のクリーニング不良の原因となる。本実施形態においては、図９及び図１０に示すように、中間転写ユニットＤの側板１１０ｂに設けたクリーニング装置位置決め手段としての先端テーパ形状の位置決めピン１０８を、クリーニングユニット１７の側板に設けた位置決め穴にスライド進入させることで中間転写ユニットＤとクリーニングユニット１７とが位置決めされるようになっている。
位置決めの際には、図１０（ｂ）に示すように、クリーニングユニットを着脱ユニットＡに対して少し引き出した状態で中間転写ユニットＤを着脱ユニットＡに上方から載置し、最後にクリーニングユニットを奥まで押し込んで位置決めピン１０８を位置決め穴にスライドして進入させればよい。
【００４６】
図１４は、中間転写ユニットＤの側板形状の変形例を示す図である。この図のように、中間転写ベルト１０の交換のために中間転写ユニットＤを立てたとき、下にする側の側板１１０ａを、４本の支持ローラ１４，１５，１６，１０１のベルト張架経路より大きくしても良い。但し、他端側の側板１１０ｂは、中間転写ベルト１０を抜き出せるように中間転写ベルト張架経路より小さくしておく。そして、側板１１０ａには、図１１と同様にたるみ防止部材１０２を設けている。図１４では、中間転写ベルトの端部は側板１１０ａに突き当たって落下しにくくなっている。しかし、中間転写ベルト１０の交換のために中間転写ユニットＤを立てる方向を逆さにしてしまったり、移動の途中で逆さになったりした場合でも、中間転写ベルト１０を抜けにくくすることができる。これは、たるみ防止部材１０２と中間転写ベルト１０との摩擦や中間転写ベルト１０が内側に入り込み支持ローラ１４，１５，１６，１０１への巻き付き量が多くなったりすることによるものである。
【００４７】
〔実施形態２〕
次に、本発明を、タンデム型直接転写方式のカラー電子写真複写機（以下、複写機という）に適用した実施形態２について説明する。
図１５は、タンデム型直接転写方式のカラー電子写真複写機の搬送ベルトとしての転写搬送ベルト近傍の説明図である。この複写機は、実施形態１のタンデム型中間転写方式のカラー電子写真複写機を直接転写方式にした部分以外の構造は、図１と同じなので、本実施形態２では、直接転写方式としての特徴的な部分のみを説明する。
【００４８】
図１５は、転写材搬送ベルト９０が全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋに当接した全当接モードを示している。
図１５において、転写材搬送ベルト９０をシアン感光体４０Ｃとマゼンタ感光体４０Ｍとイエロー感光体４０Ｙとに対して同時に接離させるために、第１揺動アーム９１と第１接離カム９２とが設けられている。また、転写材搬送ベルト９０を黒感光体４０Ｂｋに対して接離させるために、第２揺動アーム９３と第２接離カム９４とが設けられている。そして、第１揺動アーム９１の揺動支点９５が第２揺動アーム９３上で支持され、第２揺動アーム９３の揺動支点９６が転写ユニットフレーム（不図示）に支持されている。
また、黒感光体４０Ｂｋと黒用転写ローラ９７Ｂｋとの転写部よりも転写紙Ｐの搬送方向上流側に転写材ガイド９８と転写材搬送ローラ対９９が設けられており、また、シアン感光体４０Ｃとシアン用転写ローラ９７Ｃとの転写部の転写紙搬送方向下流側に図示しない定着装置が設けられている。
なお、転写材搬送ベルト９０を各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋに対して接離動作させて一部離間モードや全離間モードとする構成は、上記実施例１で説明した構成と同様なので詳しい説明は省略する。
【００４９】
本実施例のカラー電子写真複写機では、黒単色画像を形成する場合には、黒感光体４０Ｂｋ以外の３つの感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから転写材搬送ベルト９０を離間させ、さらに作像時以外もしくは作像後一定時間経過してから全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから転写材搬送ベルト９０を離間させる。これにより、カラー電子写真複写機を長時間停止した場合であっても、感光体劣化を防止でき電位ムラに起因する画像ムラを防ぐことができる。また、転写材搬送ベルト９０のカール癖や永久ひずみを防ぐことができ、カール癖や永久ひずみに起因する画像ムラを防ぐことができる。さらに、全ての感光体から転写材搬送ベルトを離間させてベルト張力を緩めた場合でも、ベルト張力は０よりも大きくしておくので、支持ローラとの位置ずれに起因する重ね合わせトナー像の色ずれを防ぐことができる。
【００５０】
また、上記接離手段を、少なくとも１つの像担持体として黒感光体４０Ｂｋを残して他の像担持体としてシアン、マゼンタ、イエロー感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから中間転写ベルト１０を接離させるための第１の揺動部材として第１揺動部材９１と、該少なくとも１つの像担持体としての黒感光体４０Ｂｋから該中間転写ベルト１０を接離させるための第２の揺動部材としての第２揺動部材９３を用いて構成し、且つ、該第１の揺動部材としての第１揺動アーム９１の揺動支点９５を該第２の揺動部材としての第２揺動アーム９３上に設けた。よって、第２揺動アーム９３を揺動させることにより、第１揺動アーム９１は第２揺動アーム９３上の揺動支点９５自体が揺動するため、第１揺動部材９１を略平行に移動させることが可能となる。従って、第１揺動アーム９１の揺動支点９５自体が揺動しない場合に比べ、該揺動支点９５に近い位置に配設されたイエロー用１次転写ローラ９７Ｙの離間量が不足することはなく、シアン、マゼンタ、イエロー感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙから中間転写ベルト１０を略均等に離間させることができる。また、全当接モードに比べ、中間転写ベルト１０のベルト張力を小さくすることができる。
また、無端ベルトが中間転写ベルト１０であり、像担持体としての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋ上のトナー像を該中間転写ベルト１０表面に１次転写するための１次転写手段６２Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋと、該中間転写ベルト１０上に転写されたトナー像を転写材上に２次転写する２次転写手段としての２次転写装置２２とを有する。よって、中間転写ベルト１０との当接による各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの劣化を防いで電位ムラを防止することができる。
また、無端ベルトが転写材を担持して搬送する転写材搬送ベルト９０であり、像担持体としての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋ上のトナー像を該転写材搬送ベルト９０に担持された転写材としての転写紙Ｐ表面に転写するための転写手段としての転写ローラ９７Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋを有する。よって、転写材搬送ベルト９０との当接による各感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋの劣化を防いで電位ムラを防止することができる。
【００５１】
次に、本発明を適用した特徴部について説明する。
本実施形態においては、転写材搬送ベルトの自然長は、３つの支持ローラ１４，１５，１６を順に結ぶ外側の共通接線と各ローラに転写材搬送ベルトが接する周面の長さの総和、即ち３つのローラが形成するベルトの張架経路のよりも長くしており、ベルト外周面から加圧する搬送ベルト加圧部材としてのテンションローラ１０３による加圧によって内側に湾曲させ、全当接モードのときに所定の張力をもつようにしている。
また、これら転写材搬送ベルトとこの転写材搬送ベルトを張架している３つのローラ１４，１５，１６とを転写材搬送ベルトユニットとして一体化し複写機本体に対して着脱可能に構成している。また、この転写材搬送ベルトユニットとテンションローラ１０３とを有する着脱ユニットＡを、一体的に複写機本体に対して着脱可能にしている。これらの構造については、実施形態１とほぼ同様なので説明を省略する。
【００５２】
そして、転写材搬送ベルトの交換のときには、先ず、着脱ユニットＡを複写機本体から離脱する。このとき、上記のように、全ての感光体４０Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｂｋから転写材搬送ベルト９０を離間させているので、転写材搬送ベルト表面に感光体が接触することなく、着脱ユニットＡをスムースに取り出すことができる。そして、この露出した状態の着脱ユニットＡにおいて、転写材搬送ベルトユニットを上方に引き上げ着脱ユニットＡから離脱する。この動作に同期して転写材搬送ベルトがテンションローラ１０３から離間する方向に移動することができるので、転写材搬送ベルトに対するテンションローラ１０３の圧力が解除される。
そして、実施形態１と同様に転写材搬送ベルトを張架ローラ１４，１５，１６から引き抜き、新しい転写材搬送ベルトと交換することができる。
そして、新たな転写材搬送ベルトを張架した転写材搬送ベルトユニットを着脱ユニットＡに装着するとき、上方から載置することで、着脱ユニットＡに残したテンションローラ１０３が再び転写材搬送ベルト外周面を押圧する。
その後、着脱ユニットＡを複写機本体に挿入し装着することによって、再び画像形成を開始可能な状態とすることができる。
尚、実施形態１と同様に、着脱ユニットＡを複写機本体に装着したときの、位置決め機構として、位置決めピンも設けている。
また、本実施形態には記載していないが、実施形態１と同様に、転写材搬送ベルトのクリーニングを行うクリーニングユニットを設け、このクリーニングユニット内にテンションローラ１０３を設けることもできる。
また、転写材搬送ベルトユニットやクリーニングユニットに取っ手を設け、それぞれを着脱ユニットＡに対して着脱しやすくしたり、着脱ユニットＡを複写機本体に対して着脱しやすくしたりすることもできる。
【００５３】
〔実施形態３〕
次に、本発明を、リボルバー中間転写方式のカラー電子写真複写機（以下、複写機という）に適用した実施形態３について説明する。
まず、本実施形態に係る複写機全体の構成について説明する。
図１６は、本実施形態３に係る複写機全体の概略構成図であり、図１７は、この複写機の主要部である画像形成部の概略構成図である。この複写機は、主に、画像読取部（以下、「スキャナ部」という）３００と、図３に示す画像形成部（以下、「プリンタ部」という）１００と、給紙カセット部２００とから構成されている。
【００５４】
上記スキャナ部３００は、原稿のカラー画像情報を、例えばレッド、グリーン、ブルー（以下、それぞれ「Ｒ」、「Ｇ」、「Ｂ」という。）の色分解光ごとに読み取り、電気的な画像信号に変換する。そして、これらＲ、Ｇ、Ｂの色分解画像信号の強度レベルに基づいて図示しない画像処理部で色変換処理を行い、Ｂｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍの画像データを得る。このようにして得た画像データは、上記プリンタ部１００に送られる。
【００５５】
上記プリンタ部１００は、像担持体としての感光体ドラム２４０と、帯電手段としての帯電チャージャ２０１と、感光体除電手段としての除電装置２０２と、クリーニングブレード１０４及びファーブラシからなる感光体クリーニング装置２１０と、潜像形成手段としての書込光学ユニット２２０と、現像装置としてのリボルバー現像装置であるリボルバー現像ユニット４０１と、中間転写ユニット５００と、２次転写手段としてのベルトユニットとしての２次転写ユニット６００と、定着ローラ対７０１を用いた定着手段としての定着ユニット７００などで構成されている。上記感光体ドラム２４０は図１７中矢印Ａで示すように反時計方向に回転する。この感光体ドラム２４０の周囲には、上記帯電チャージャ２０１、上記感光体クリーニング装置２１０、上記リボルバー現像ユニット４０１のうちの選択された現像器、上記中間転写ユニット５００などが配置されている。
【００５６】
上記書込光学ユニット２２０は、上記スキャナ部３００からの画像データを光信号に変換して、上記帯電チャージャ２０１によって一様帯電された感光体ドラム２４０の表面に、原稿の画像に対応したレーザ光Ｌを照射して光書き込みを行い、該感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。この書込光学ユニット２２０は、光源としての半導体レーザ、レーザ発光駆動制御部、ポリゴンミラーとその回転用モータ、ｆ／θレンズ、反射ミラーなどによって構成することができる。
【００５７】
上記リボルバー現像ユニット４０１は、Ｂｋトナーを用いるＢｋ現像器４１０、Ｙトナーを用いるＹ現像器４２０、Ｃトナーを用いるＣ現像器４３０、Ｍトナーを用いるＭ現像器４４０、該ユニット全体を反時計回りに回転させる図示しないリボルバー駆動装置などによって構成されている。このリボルバー現像ユニット４０１を構成する各現像器４１０，４２０，４３０，４４０は、上記感光体ドラム２４０上の静電潜像を現像するために現像剤の穂を該感光体ドラム表面に接触させて回転する現像剤担持体としての現像スリーブ４１１，４２１，４３１，４４１、該現像剤を汲み上げて攪拌するために回転する現像剤パドル４１２，４２２，４３２，４４２、該現像スリーブを回転させる図示しないスリーブ駆動部などで構成されている。
【００５８】
本実施形態３において、各現像器４１０，４２０，４３０，４４０内のトナーは、トナーボトル４１３，４２３，４３３，４４３から供給され、フェライトキャリアとの攪拌によって負極性に帯電される。また、各現像器の現像スリーブ４１１，４２１，４３１，４４１には、図示しない現像バイアス印加手段としての電源により、負の直流電圧（直流成分）に交流電圧（交流成分）が重畳された現像バイアスが印加されている。これにより、各現像スリーブと上記感光体ドラム２４０の金属基体層との間には所定の現像バイアスが印加されることになる。
【００５９】
上記中間転写ユニット５００は、中間転写体としての中間転写ベルト５０１、該中間転写ベルト５０１を張架する複数のローラ５０７〜５１２などで構成されている。この中間転写ベルト５０１の周囲には、上記２次転写ユニット６００、中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニングブレード５０４、潤滑剤塗布手段である潤滑剤塗布ブラシ５０５、中間転写ベルト５０１の非作像領域の裏面に設けられた位置検出用マークを検出するマークセンサとしての光学センサ５１４などが対向するように配設されている。上記中間転写ベルト５０１は、１次転写手段である１次転写バイアスローラ５０７と、ベルト駆動手段としてのベルト駆動ローラ５０８と、ベルトテンションローラ５０９と、２次転写対向ローラ５１０と、クリーニング対向ローラ５１１と、アースローラ５１２とに張架されている。これら各ローラは導電性材料で形成され、上記１次転写バイアスローラ５０７以外の各ローラは接地されている。上記１次転写バイアスローラ５０７には、定電流又は定電圧制御された１次転写電源８０１が接続されており、トナー像の重ね合わせ数に応じて所定の大きさの電流又は電圧に制御され、所定の印加タイミングで１次転写バイアスが印加される。
【００６０】
また、上記中間転写ベルト５０１は、図示しない駆動モータによって回転駆動されるベルト駆動ローラ５０８により、図１７中矢印Ｓの方向に駆動される。また、この中間転写ベルト５０１は、半導体又は絶縁体で構成された単層又は多層構造となっており、その表面抵抗値は、１０12[Ω／ｃｍ２]程度に設定されている。表面抵抗値を１０12[Ω／ｃｍ２]程度に設定することで、１次転写時の１次転写電界の回り込みを防止することができ、重ねチリを抑制することができる。
【００６１】
上記感光体ドラム２４０上の各色トナー像を上記中間転写ベルト５０１に転写する１次転写部では、中間転写ベルト５０１が上記１次転写バイアスローラ５０７及び上記アースローラ５１２で該感光体ドラムに押し当てられている。これにより、上記１次転写部において、上記感光体ドラム２４０と上記中間転写ベルト５０１との間には所定幅のニップ部が形成される。
【００６２】
上記２次転写ユニット６００は、搬送部材としての転写材搬送ベルト６０１、転写材搬送ベルトを張架する支持部材としての３つの支持ローラ６０２，６０３，６０４、２次転写手段としての２次転写バイアスローラ６０５などで構成されている。この転写材搬送ベルト６０１における支持ローラ６０２，６０３間の張架部は、上記中間転写ベルト５０１を介して上記２次転写対向ローラ５１０に圧接可能になっている。また、転写材搬送ベルトを外周面から加圧する加圧部材としてのテンションローラ１０３が設けられており、スプリングによって転写材搬送ベルト側に押圧されている。上記３つの支持ローラ６０２，６０３，６０４の一つは、図示しない駆動手段によって回転駆動される駆動ローラであり、その駆動ローラにより上記転写材搬送ベルト６０１を図中矢印Ｔの方向に駆動する。
【００６３】
上記２次転写バイアスローラ６０５は、上記中間転写ユニット５００の２次転写対向ローラ５１０との間に、上記中間転写ベルト５０１及び上記転写材搬送ベルト６０１を挟持するように配設されている。この２次転写バイアスローラ６０５は、定電流制御された２次転写電源８０２によって所定電流の転写バイアスが印加されている。また、上記２次転写ユニット６００には、上記転写材搬送ベルト６０１及び上記２次転写バイアスローラ６０５が上記２次転写対向ローラ５１０に対して接離可能なように、上記支持ローラ６０２及び２次転写バイアスローラ６０５は図示しない接離機構が設けられている。尚、図１７における２点鎖線は、転写材搬送ベルト６０１及び支持ローラ６０２の離間位置を示している。
【００６４】
２次転写バイアスローラ６０５と２次転写対向ローラ５１０とに挟持された中間転写ベルト５０１と転写材搬送ベルト６０１の間の２次転写部には、レジストローラ対６５０によって所定のタイミングで転写材である転写紙Ｐが送り込まれる。また、転写材搬送ベルト６０１における定着ユニット７００側の支持ローラ６０３に張架されている部分には、転写材除電手段である転写紙除電チャージャ６０６と、転写材担持体除電手段であるベルト除電チャージャ６０７とが対向している。また、転写材搬送ベルト６０１における支持ローラ６０４に張架されている部分には、転写材担持体クリーニング装置であるクリーニングブレード６０８が当接している。
【００６５】
上記転写紙除電チャージャ６０６は、転写紙Ｐに保持されている電荷を除電することにより、転写紙自体のこしの強さで該転写紙を転写材搬送ベルト６０１から良好に分離できるようにするものである。上記ベルト除電チャージャ６０７は、上記転写材搬送ベルト６０１上に残留する電荷を除電するものである。また、上記クリーニングブレード６０８は、上記転写材搬送ベルト６０１の表面に付着した付着物を除去してクリーニングするものである。
【００６６】
〔制御例１〕
次に、上記複写機１において、すべての現像器４１０，４２０，４３０，４４０を用いるフルカラー画像形成時の一制御例（以下、本制御例を「制御例１」という。）について説明する。尚、本制御例では、日本工業規格Ａ３版タテ方向の画像形成を行う場合を例に挙げて説明する。
【００６７】
利用者がコピースタートキーを押すと、上記感光体ドラム２４０は、図示しない駆動モータによって図１７に示すように反時計方向に回転を開始し、また、上記中間転写ベルト５０１は、ベルト駆動ローラ５０８によって矢印Ｓの方向に回転する。そして、原稿５の画像データの読み取りが開始され、その画像データに基づくレーザ光Ｌによる光書き込みが行われる。これにより、感光体ドラム２４０上には、まずＢｋ静電潜像が形成される。
【００６８】
現像位置に移動したＢｋ現像器４１０は、該現像位置にやってくるＢｋ静電潜像を現像する。そして、感光体ドラム２４０上に形成されたＢｋトナー像は、中間転写ベルト上の転写予定領域に１次転写される。その後、次に現像を行うＹ現像器４２０により感光体ドラム２４０上に形成されたＹトナー像は、中間転写ベルト５０１上のＢｋトナー像に重ね合うようにして１次転写される。以後のＣ及びＭについても同様である。
【００６９】
このようにして、中間転写ベルト５０１上に４色重ね合わせて形成されたトナー画像は、２次転写部において転写紙Ｐに一括転写される。この転写紙Ｐは、上記２次転写部に中間転写ベルト５０１上のトナー画像の先端がさしかかるときに、上記レジストローラ対６５０によって該２次転写部に供給される。尚、この転写紙Ｐは、画像形成動作が開始される時期に、給紙カセット部２００の転写紙カセット４４又は手差しトレイ５１からレジストローラ対６５０に給送されている。そして、転写紙Ｐが上記中間転写ベルト５０１上のトナー画像と重ねられて２次転写部を通過するときに、２次転写バイアスローラ６０５に印加される２次転写バイアスにより、該トナー画像が転写紙Ｐ上に一括転写される。
【００７０】
このようにしてトナー画像が転写された転写紙Ｐは、転写材搬送ベルト６０１の駆動に従って搬送され、上記転写紙除電チャージャ６０６との対向部を通過するときに除電されて該転写材搬送ベルトから剥離する。そして、定着ローラ対７０１のニップ部でトナー画像が溶融定着され、排出ローラ対５６により装置外に送り出される。
【００７１】
尚、上記１次転写後に、上記感光体ドラム２４０は、再使用に備えて除電装置２０２によって均一に除電された後、その表面に残留した転写残トナーが上記感光体クリーニング装置２１０でクリーニングされる。また、上記２次転写後に、上記中間転写ベルト５０１の表面に残留したトナーは、図示しない接離機構によって中間転写ベルト５０１に押圧されるベルトクリーニングブレード５０４によってクリーニングされる。
【００７２】
次に、本発明を適用した特徴部について説明する。
本実施形態においては、転写材搬送ベルト６０１の自然長は、３つの支持ローラ６０２，６０３，６０４を順に結ぶ外側の共通接線と各ローラに転写材搬送ベルト６０１が接する周面の長さの総和、即ち３つのローラが形成するベルトの張架経路のよりも長くしており、ベルト外周面から加圧する搬送ベルト加圧部材としてのテンションローラ１０３による加圧によって内側に湾曲させて所定の張力をもつようにしている。
また、これら転写材搬送ベルト６０１とこの転写材搬送ベルト６０１を張架している３つの支持ローラ６０２，６０３，６０４とを転写材搬送ベルトユニットとして一体化し複写機本体に対して着脱可能に構成している。また、この転写材搬送ベルトユニットとテンションローラ１０３とを有する着脱ユニットＡを、一体的に複写機本体に対して着脱可能にしている。これらの構造については、実施形態１とほぼ同様なので説明を省略する。
【００７３】
そして、転写材搬送ベルト６０１の交換のときには、先ず、着脱ユニットＡを複写機本体から離脱する。このとき、上記のように、２次転写ニップを離間させているので、転写材搬送ベルト表面に中間転写ベルト５０１が接触することなく、着脱ユニットＡをスムースに取り出すことができる。そして、この露出した状態の着脱ユニットＡにおいて、転写材搬送ベルトユニットを上方に引き上げ着脱ユニットＡから離脱する。この動作に同期して転写材搬送ベルトがテンションローラ１０３から離間する方向に移動することができるので、転写材搬送ベルトに対するテンションローラ１０３の圧力が解除される。
そして、実施形態１及び２と同様に転写材搬送ベルトを支持ローラ６０２，６０３，６０４から引き抜き、新しい転写材搬送ベルト６０１と交換することができる。
そして、新たな転写材搬送ベルト６０１を張架した転写材搬送ベルトユニットを着脱ユニットＡに装着するとき、上方から載置することで、着脱ユニットＡに残したテンションローラ１０３が再び転写材搬送ベルト外周面を押圧する。
その後、着脱ユニットＡを複写機本体に挿入し装着することによって、再び画像形成を開始可能な状態とすることができる。
尚、実施形態１及び２と同様に、着脱ユニットＡを複写機本体に装着したときの、位置決め機構として、位置決めピンも設けている。
また、実施形態１と同様に、転写材搬送ベルトのクリーニングを行うクリーニングユニット１７を設け、このクリーニングユニット１７内にクリーニングブレード６０８と共にテンションローラ１０３を設けている。そして、クリーニングユニットを着脱ユニットＡに対して着脱可能に構成している。
また、転写材搬送ベルトユニットやクリーニングユニット１７に取っ手を設け、それぞれを着脱ユニットＡに対して着脱しやすくしたり、着脱ユニットＡを複写機本体に対して着脱しやすくしたりすることもできる。
【００７４】
ところで近年、電子写真装置においては、市場からの高画質化、高耐久化、低コスト化、フルカラー化等の要求が高まっている。上記実施形態１乃至３は、いずれもフルカラーの画像を形成することができる。
また特に、最近は、カラープリンター、カラー複写機の普及によりオフィスのフルカラー化が進み、フルカラーをモノクロ並のスピードで出力する装置の要求が高まっている。この要求を満足するために、いわゆるタンデム型フルカラー画像形成装置が注目されている。タンデム型画像形成装置とは、複数の感光体が並べて備えられており、それぞれ個別に現像装置を備え、各感光体上にそれぞれ単色トナー画像を形成し、それらの単色トナー画像を転写し、順次重ね合わせて記録材上に合成カラー画像を記録するものである。このタンデム型画像形成装置では、１つの感光体を用いて複数回（通常４回）画像形成を繰り返して感光体上に合成フルカラー画像を形成する、いわゆる１ドラム型の画像形成装置に比べて、プリント時間の大幅な短縮が可能である。上記実施形態１及び２においては、プリント時間の大幅な短縮ができるというメリットがある。
【００７５】
以上、実施形態１によれば、中間転写ベルト１０にかかる圧力を解除するための操作を独立して行わなくてもベルト交換を容易に行うことができる。また、中間転写ベルト１０以外の部材までも交換する必要がないという効果もある。
また、張架部材としての４つのローラ１４，１５，１６，１０１ローラが形成するベルトの張架経路のよりも中間転写ベルト１０を長くし、テンションローラ１０３によって中間転写ベルト１０を内側に湾曲させて加圧している。これによって、中間転写ユニットの形状に自由度が増し、また、内側からテンションをかけるのに比して中間転写ユニットを小型化でき、省スペース化に有効となるという効果が得られる。
また、中間転写ユニットを立てたとき下になる側板１１０ａには、中間転写ベルト幅方向端部にベルト外周面側から当接して位置規制部を形成するためのたるみ防止部材１０２を設けている。このたるみ防止部材１０２によって、中間転写ユニットを立てるときにベルトが弛んで側板から下方に抜け落ちないようにすることができる。
また、たるみ防止部材１０２を中間転写ベルト表面が滑りにくい、即ち摩擦係数がある程度ある材質のもので形成すると、より確実に中間転写ベルト１０の抜け落ちを防止することができる。中間転写ベルト交換のために中間転写ユニットを立てる方向が逆になった場合でも、たるみ防止部材１０２を設けない場合に比して中間転写ベルト１０が抜け落ちにくくすることができる。
また、テンションローラ１０３は、中間転写ベルトクリーニング位置のベルト搬送方向下流側近傍に設定しているので、テンションローラ１０３が転写残トナーによって汚れるのを防止することができる。また、図示を省略したが、クリーニングユニットに廃トナー回収部を設けており、中間転写ベルト１０から除去した廃トナーがテンションローラ１０３に付着したり飛散したりすることを防止することもできる。
また、テンションローラ１０３とクリーニングブレードとはクリーニングユニットで一体的に複写機本体に対して着脱可能となっている。これによって、テンションローラ１０３を中間転写ベルト１０に圧力を加えるためだけでなく、中間転写ベルト１０のクリーニング位置を決めるためにも兼用することが可能となる。
また、中間転写ユニットの側板１１０ｂに位置決めピン１０８をクリーニングユニット１７の側板に設けた位置決め穴にスライド進入させるようにしているので、分離可能に構成しているベルトクリーニング部材と中間転写ベルト１０との位置がずれることを防止でき、中間転写ベルト１０のクリーニング不良の発生を防止できる。
また、中間転写ユニットＤの装置手前側となる側板１１０ａに取っ手部１０６を設けており、この取っ手１０６を手前に引くことで、着脱ユニットＡを複写機本体から引き出すことができ、更に中間転写ユニットを着脱ユニットＡに対して取っ手１０６を持って脱着できるようにしている。従って、中間転写ベルト１０を交換する時には、取っ手を利用することで着脱ユニットＡの複写機本体に対する脱着がしやすいと共に、中間転写ベルト着脱ユニットＡに対する脱着もしやすくなる。これによって、複写機本体に対する中間転写ベルト１０の脱着がしやすくなる。
また、クリーニングユニットのフレーム１７ａの側板に取っ手１０７を設けており、取っ手１０７を手前に引くことでクリーニングユニットの着脱ユニットＡに対する脱着ができるようにしている。従って、クリーニングユニットを他の部材から取り出しやすくなる。そして、クリーニングユニットのメインテナンスもしやすくなる。
また、実施形態１においては、既に述べたように複写機本体に比して中間転写ベルト１０の耐久年数が短くなりやすく、中間転写ベルト１０のみを交換できるようにすることに対しての要求が高い中間転写方式のタンデム型複写機に、本発明の構成を適用しているので、そのメリットも大きい。これによって、プリント速度が速く、直接転写方式のタンデム型複写機に比して小型化も可能となるため近年注目をあびつつある中間転写方式のタンデム型複写機で、中間転写ベルト１０の交換が容易で、かつ中間転写ベルト１０のみを交換することができるようになる。
尚、実施形態２及び３においては、無端ベルトとして転写材搬送ベルトに本発明を適用している。これによって、上記実施形態１と同様の効果が転写材搬送ベルトや転写材搬送ベルトをクリーニングするための転写材搬送ベルトクリーニング装置に関しても同様に言うことができる。
尚、実施形態１乃至３に記載した無端ベルトの張架方法は、ベルトを装置本体から離脱させるのが用意となると共に、ベルト交換のために張架部材等を交換する必要がなくなるので、低コスト化に有効である。
【００７６】
更に、上述した実施形態１乃至３においては、無端ベルトとして中間転写ベルト１０及び転写材搬送ベルトを考慮し、そのベルトの交換を容易に、また、ベルトのみの交換を可能にするための構成を説明したが、複数の張架部材に張架された無端ベルトであれば、他のベルトにも適用することができる。
また、上記の実施形態１乃至３は無端ベルトを有する画像形成装置に関する実施形態であるが、ベルトユニットを有するベルト装置であれば、他の装置にも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施形態に係るタンデム型間接転写方式のカラー電子写真複写機の概略構成図。
【図２】中間転写ベルトの断面図。
【図３】画像形成手段の部分拡大図。
【図４】中間転写ベルトの張架構造の説明図。
【図５】一部離間モードを示す図。
【図６】全離間モードを示す図。
【図７】中間転写ベルトが全当接モードにあるときの中間転写ベルト近傍の説明図。
【図８】中間転写ベルトを外すときの中間転写ベルト移動方向の説明図。
【図９】本実施形態の複写機に対して着脱可能に構成した着脱ユニットＡの斜視図。
【図１０】（ａ）は、複写機から外した着脱ユニットを上方から見た平面図。  （ｂ）は、クリーニングユニットを少し引き出した状態の着脱ユニットを上方から見た平面図。
【図１１】（ａ）及び（ｂ）は、着脱ユニットから離脱させた中間転写ユニットから、中間転写ベルトを外す方法を示した説明図。
【図１２】着脱ユニットを複写機本体に装着したときの位置決め機構の説明図。
【図１３】中間転写ユニットとクリーニングユニットとを外したときのユニットフレームＣの斜視図。
【図１４】中間転写ユニットの側板の形状の変形例を示す図。
【図１５】実施形態２に係るタンデム型直接転写方式のカラー電子写真複写機の転写搬送ベルト近傍の説明図。
【図１６】実施形態３に係る複写機全体の概略構成図。
【図１７】実施形態３に係る複写機の主要部である画像形成部の概略構成図。
【図１８】従来の、直接転写方式のタンデム型画像形成装置。
【図１９】従来の、中間転写方式のタンデム画像形成装置。
【符号の説明】
【００７８】
１０      中間転写ベルト
１７      クリーニングユニット
１８Ｂｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ      画像形成ユニット
２０      タンデム画像形成装置
２２      ２次転写装置
４０Ｂｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ      感光体ドラム
６１      現像ユニット
６２Ｂｋ、６２Ｙ、６２Ｍ、６２Ｃ      一次転写ローラ
７０、９１      第１揺動アーム
７１，９２      第１接離カム
７２、９５      第１揺動アームの揺動支点
７４      第１駆動モータ
８０、９３      第２揺動アーム
８１、９４      第２接離カム
８２，９６      第２揺動アームの揺動支点
８６      第２駆動モータ
９０，６０１    転写材搬送ベルト
９７Ｂｋ、９７Ｙ、９７Ｍ、９７Ｃ      転写ローラ
１００    複写装置本体
１０２    たるみ防止部材
１０３    テンションローラ
１０６    取っ手部
２００    給紙テーブル
３００    スキャナ
４００    原稿自動搬送装置
Ａ        着脱ユニット
Ｂ        ガイド溝
Ｃ        ユニットフレーム
５００、Ｄ        中間転写ユニット
【図１】
2006151697.tif 000003
【図２】
2006151697.tif 000004
【図３】
2006151697.tif 000005
【図４】
2006151697.tif 000006
【図５】
2006151697.tif 000007
【図６】
2006151697.tif 000008
【図７】
2006151697.tif 000009
【図８】
2006151697.tif 000010
【図９】
2006151697.tif 000011
【図１０】
2006151697.tif 000012
【図１１】
2006151697.tif 000013
【図１２】
2006151697.tif 000014
【図１３】
2006151697.tif 000015
【図１４】
2006151697.tif 000016
【図１５】
2006151697.tif 000017
【図１６】
2006151697.tif 000018
【図１７】
2006151697.tif 000019
【図１８】
2006151697.tif 000020
【図１９】
2006151697.tif 000021
【手続補正書】
【提出日】平成18年1月12日(2006.1.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端ベルトと該無端ベルトを張架する複数の張架部材とを有し装置本体に対して着脱可能なベルトユニットと、該無端ベルトの外周面から該ベルトを加圧する加圧部材とを有するベルト装置において、
該ベルト装置内では該ベルトは該加圧部材によって加圧され、該ベルトユニットを該ベルト装置から離脱させるための移動に伴い該ベルトと該加圧部材との間にかかる圧力が解除されるように構成し、
上記ベルトとしての自然長が上記張架部材によって形成される張架経路よりも長いものを用い、かつ、該ベルトを上記加圧部材による加圧によって内側に湾曲させて所定の張力をもたせるとともに、
上記ベルトユニットに、上記ベルトの一部が圧解除の自然なベルト状態より内側に入り込む位置をとるよう、該一部の位置を規制する位置規制部を設けたことを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
請求項１のベルト装置において、
上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置とを設けことを特徴とするベルト装置。
【請求項３】
請求項１のベルト装置において、
上記無端ベルトを無端移動させるベルト駆動手段と、
上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置とを設け、
該クリーニング装置による該ベルトのクリーニング位置を、上記加圧部材による該無端ベルト外周面の加圧位置に対して該ベルト駆動手段による無端ベルト表面移動方向上流側近傍としたことを特徴とするベルト装置。
【請求項４】
請求項１のベルト装置において、
上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置を設け、
該クリーニング装置としてベルト装置本体に対して着脱可能なクリーニングユニットを用い、該クリーニングユニットに上記加圧部材を設けたことを特徴とするベルト装置。
【請求項５】
請求項１のベルト装置において、
上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置と、該クリーニング装置を該無端ベルトに対して位置決めするクリーニング装置位置決め手段とを設けたことを特徴とするベルト装置。
【請求項６】
請求項１のベルト装置において、
上記ベルトユニットに取っ手を設けたことを特徴とするベルト装置。
【請求項７】
請求項２、３、４、又は５のベルト装置において、
上記ベルトユニットに取っ手を設けたことを特徴とするベルト装置。
【請求項８】
請求項２、３、５、又は７のベルト装置において、
上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置をベルト装置本体に対して着脱可能なクリーニングユニットとし、
該クリーニングユニットに取っ手を設けたことをとを特徴とするベルト装置。
【請求項９】
表面に潜像を担持する像担持体と、該像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像装置とを有する画像形成装置であって、
上記請求項１又は６のベルト装置で、該画像形成装置を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
表面に潜像を担持する像担持体と、該像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像装置とを有する画像形成装置であって、
上記請求項２、３、４、５、７、又は８のベルト装置で、該画像形成装置を構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、
該画像形成装置が、表面に顕像を担持する複数の像担持体と、これら像担持体と接触して無端移動しながら、その表面に各像担持体上の顕像を順次１次転写してなる重ね合わせ画像を担持する中間転写体と、該中間転写体上の重ね合わせ画像を転写材上に２次転写する転写手段とを有する中間転写方式のタンデム画像形成装置であって、
上記無端ベルトが該中間転写体としての中間転写ベルトであり、上記加圧部材が該中間転写ベルトに張力を生じさせるべく該中間転写ベルトをベルト外周面から加圧する中間転写ベルト加圧部材であって、かつ、該加圧部材による該中間転写ベルトの加圧位置が、該中間転写ベルト表面の重ね合わせ画像を転写材に２次転写した後の画像非担持領域であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０の画像形成装置において、
該画像形成装置が、表面に顕像を担持する複数の像担持体と、これら像担持体と順次接触するよう転写材を担持搬送する搬送部材とを有し、該搬送部材によって担持搬送する転写材表面に各像担持体上のトナー像を順次転写して該転写材上に重ね合わせ画像を形成する直接転写方式のタンデム画像形成装置であって、
上記無端ベルトが該搬送部材としての搬送ベルトであり、上記加圧部材が該搬送ベルトに張力を生じさせるべく該搬送ベルトをベルト外周面から加圧する搬送ベルト加圧部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項1０画像形成装置において、
複数の現像器と１つの像担持体と該像担持体と接触して無端移動する中間転写体とを有し、該像担持体上に形成された各潜像を各現像器によってそれぞれ現像し、該像担持体上に形成された顕像を該像担持体と該中間転写体とが接触している１次転写部で該中間転写体上に１次転写し、該中間転写体上に１次転写された重ね合わせ画像を搬送部材によって担持搬送される転写材上に一括して２次転写する中間転写方式の画像形成装置であって、
上記無端ベルトが該搬送部材としての搬送ベルトであり、上記加圧部材が該搬送ベルトに張力を生じさせるべく該搬送ベルトをベルト外周面から加圧する搬送ベルト加圧部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項２、３、４、５、７、又は８のベルト装置、又は請求項１０、１１、１２、又は１３の画像形成装置における、上記ベルトユニットと上記クリーニング装置とを該ベルト装置本体又は該画像形成装置本体に対して一体的な着脱が可能なように構成したことを特徴とする着脱ユニット。
【請求項１５】
請求項７のベルトユニットを有する請求項１４の着脱ユニットにおいて、
該ベルトユニットの取っ手を保持することにより上記ベルト装置本体又は上記画像形成装置本体に対して着脱可能に構成したことを特徴とする着脱ユニット。
【請求項１６】
請求項１４又は１５の着脱ユニットにおいて、
上記ベルトユニットの取っ手を保持することにより該ベルトユニットを該着脱ユニットから着脱可能に構成したことを特徴とする着脱ユニット。
【請求項１７】
請求項１４、１５、又は１６の着脱ユニットにおいて、
上記クリーニング装置を該着脱ユニットに対して着脱可能に構成したことを特徴とする着脱ユニット。
【請求項１８】
請求項１７の着脱ユニットにおいて、
上記クリーニング装置が取っ手を有し、該クリーニング装置の取っ手を保持することにより該クリーニング装置を該着脱ユニットから着脱可能に構成したことを特徴とする着脱ユニット。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、装置本体に着脱可能なベルトユニットを有するベルト装置、表面に潜像を担持する像担持体と像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像装置とを有する画像形成装置、及び、装置本体からベルトユニットとクリーニングユニットとを一体的に着脱が可能に構成した着脱ユニットに関するものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、無端ベルトの交換が従来に比して容易にでき、また、ベルトの交換のために他の部材までも交換する必要のないベルト装置、画像形成装置、及び、ベルトを構成要件として含む着脱ユニットを提供することである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１のベルト装置は、無端ベルトと該無端ベルトを張架する複数の張架部材とを有し装置本体に対して着脱可能なベルトユニットと、該無端ベルトの外周面から該ベルトを加圧する加圧部材とを有するベルト装置において、
該ベルト装置内では該ベルトは該加圧部材によって加圧され、該ベルトユニットを該ベルト装置から離脱させるための移動に伴い該ベルトと該加圧部材との間にかかる圧力が解除されるように構成し、
上記ベルトとしての自然長が上記張架部材によって形成される張架経路よりも長いものを用い、かつ、該ベルトを上記加圧部材による加圧によって内側に湾曲させて所定の張力をもたせるとともに、
上記ベルトユニットに、上記ベルトの一部が圧解除の自然なベルト状態より内側に入り込む位置をとるよう、該一部の位置を規制する位置規制部を設けたことを特徴とするものである。
請求項２のベルト装置は、請求項１のベルト装置において、上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置とを設けことを特徴とするものである。
請求項３のベルト装置は、請求項１のベルト装置において、上記無端ベルトを無端移動させるベルト駆動手段と、上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置とを設け、該クリーニング装置による該ベルトのクリーニング位置を、上記加圧部材による該無端ベルト外周面の加圧位置に対して該ベルト駆動手段による無端ベルト表面移動方向上流側近傍としたことを特徴とするものである。
請求項４のベルト装置は、請求項１のベルト装置において、上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置を設け、該クリーニング装置としてベルト装置本体に対して着脱可能なクリーニングユニットを用い、該クリーニングユニットに上記加圧部材を設けたことを特徴とするものである。
請求項５のベルト装置は、請求項１のベルト装置において、上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置と、該クリーニング装置を該無端ベルトに対して位置決めするクリーニング装置位置決め手段とを設けたことを特徴とするものである。
請求項６のベルト装置は、請求項１のベルト装置において、上記ベルトユニットに取っ手を設けたことを特徴とするものである。
請求項７のベルト装置は、請求項２、３、４、又は５のベルト装置において、上記ベルトユニットに取っ手を設けたことを特徴とするものである。
請求項８のベルト装置は、請求項２、３、５、又は７のベルト装置において、上記無端ベルトの外周面をクリーニングするクリーニング装置をベルト装置本体に対して着脱可能なクリーニングユニットとし、該クリーニングユニットに取っ手を設けたことをとを特徴とするものである。
請求項１乃至８のベルト装置においては、ベルトを交換するときに、ベルトユニットを装置本体から離脱させるために移動することによってベルトと加圧部材との間の圧力が解除される。従って、ベルトユニットの移動を行うことでベルトにかかる圧力を解除するための操作を独自に行うことなくベルトの張力を弱めることができ、装置本体から離脱させたベルトを既に張力が弱い状態とすることができる。このため、容易に張架部材から外して新たなベルトと交換することができる。
また、請求項９の画像形成装置は、表面に潜像を担持する像担持体と、該像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像装置とを有する画像形成装置であって、ベルトユニットと加圧部材とを有する上記請求項１又は６のベルト装置で、該画像形成装置を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１０の画像形成装置は、表面に潜像を担持する像担持体と、該像担持体上の潜像を現像して顕像化する現像装置とを有する画像形成装置であって、上記請求項２、３、４、５、７、又は８のベルト装置で、該画像形成装置を構成したことを特徴とするものである。
請求項１１の画像形成装置は、請求項１０の画像形成装置において、該画像形成装置が、表面に顕像を担持する複数の像担持体と、これら像担持体と接触して無端移動しながら、その表面に各像担持体上の顕像を順次１次転写してなる重ね合わせ画像を担持する中間転写体と、該中間転写体上の重ね合わせ画像を転写材上に２次転写する転写手段とを有する中間転写方式のタンデム画像形成装置であって、上記無端ベルトが該中間転写体としての中間転写ベルトであり、上記加圧部材が該中間転写ベルトに張力を生じさせるべく該中間転写ベルトをベルト外周面から加圧する中間転写ベルト加圧部材であって、かつ、該加圧部材による該中間転写ベルトの加圧位置が、該中間転写ベルト表面の重ね合わせ画像を転写材に２次転写した後の画像非担持領域であることを特徴とするものである。
請求項１２の画像形成装置は、請求項１０の画像形成装置において、該画像形成装置が、表面に顕像を担持する複数の像担持体と、これら像担持体と順次接触するよう転写材を担持搬送する搬送部材とを有し、該搬送部材によって担持搬送する転写材表面に各像担持体上のトナー像を順次転写して該転写材上に重ね合わせ画像を形成する直接転写方式のタンデム画像形成装置であって、上記無端ベルトが該搬送部材としての搬送ベルトであり、上記加圧部材が該搬送ベルトに張力を生じさせるべく該搬送ベルトをベルト外周面から加圧する搬送ベルト加圧部材であることを特徴とするものである。
請求項１３の画像形成装置は、請求項1０画像形成装置において、複数の現像器と１つの像担持体と該像担持体と接触して無端移動する中間転写体とを有し、該像担持体上に形成された各潜像を各現像器によってそれぞれ現像し、該像担持体上に形成された顕像を該像担持体と該中間転写体とが接触している１次転写部で該中間転写体上に１次転写し、該中間転写体上に１次転写された重ね合わせ画像を搬送部材によって担持搬送される転写材上に一括して２次転写する中間転写方式の画像形成装置であって、上記無端ベルトが該搬送部材としての搬送ベルトであり、上記加圧部材が該搬送ベルトに張力を生じさせるべく該搬送ベルトをベルト外周面から加圧する搬送ベルト加圧部材であることを特徴とするものである。
ここで、画像形成装置に設けられる無端ベルトは、例えば像担持体上の顕像を一時的に担持する中間転写ベルトや転写材を転写ニップに搬送するために担持する搬送ベルトその他種々考えられる。いずれも画像形成のために欠かすことのできない部材に使用される。
請求項１０乃至１３の画像形成装置においては、装置に設けられている無端ベルトの交換が必要となったときに、ベルトユニットを画像形成装置本体から離脱させるために移動することによってベルトと加圧部材との間の圧力が解除される。従って、ベルトにかかる圧力を解除するための操作を独自に行うことなく、ベルトの張力を弱めることが可能となり、その状態のベルトは張架部材から容易に外して新たなベルトと交換することができる。
また、請求項１４の着脱ユニットは、請求項２、３、４、５、７、又は８のベルト装置、又は請求項１０、１１、１２、又は１３の画像形成装置における、上記ベルトユニットと上記クリーニング装置とを該ベルト装置本体又は該画像形成装置本体に対して一体的な着脱が可能なように構成したことを特徴とするものである。
請求項１５の着脱ユニットは、請求項７のベルトユニットを有する請求項１４の着脱ユニットにおいて、上記ベルトユニットの取っ手を保持することにより上記ベルト装置本体又は上記画像形成装置本体に対して着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
請求項１６の着脱ユニットは、請求項１４又は１５の着脱ユニットにおいて、上記ベルトユニットの取っ手を保持することにより該ベルトユニットを該着脱ユニットから着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
請求項１７の着脱ユニットは、請求項１４、１５、又は１６の着脱ユニットにおいて、上記クリーニング装置を該着脱ユニットに対して着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
請求項１８の着脱ユニットは、請求項１７の着脱ユニットにおいて、上記クリーニング装置が取っ手を有し、該クリーニング装置の取っ手を保持することにより該クリーニング装置を該着脱ユニットから着脱可能に構成したことを特徴とするものである。
請求項１４乃至１８の着脱ユニットにおいては、画像形成装置本体に対して着脱可能な着脱ユニットにベルトユニットを設けることで、着脱ユニットを装置本体から取り外すことで無端ベルトを装置本体から用意に取り出すことができる。また、着脱ユニット内に設けたベルトユニットは着脱ユニットからの移動に伴いベルトと加圧部材との間の圧力が解除される。従って、ベルトにかかる圧力を解除することなく、ベルトの張力を弱めることが可能となり、その状態のベルトは張架部材から容易に外して新たなベルトと交換することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７６】
請求項１乃至８のベルト装置によれば、ベルトにかかる圧力を解除するための操作を独立して行わなくても装置から取り出したベルトはその張力が弱くなった状態となっているので、ベルト交換が容易にでき、また、新たなベルトを張架部材に張架して装置内に装着することによって、ベルト以外の部材までも交換する必要がない。さらに、上記ベルトとしての自然長が上記張架部材によって形成される張架経路よりも長いものを用い、かつ、該ベルトを上記加圧部材による加圧によって内側に湾曲させて所定の張力をもたせるとともに、該ベルトの幅方向の両端部に側板を設け、上記ベルトユニットをベルト幅方向が上下方向になるように立てたときに下にする方の側板の大きさを上記張架経路より大きくし、他方の側板の大きさを上記張架経路より小さくしたので、上記ベルトユニットをベルト幅方向が上下方向になるように立てベルトを交換するときに、下方のベルト端部が前者の側板に突き当たることで、ベルトの下方への抜け落ちを防止できる。
請求項９乃至１３の画像形成装置によれば、ベルトにかかる圧力を解除するための操作を独立して行わなくても画像形成装置から取り出したベルトはその張力が弱くなった状態となっているので、ベルト交換が容易にでき、画像形成の機能を維持するためのベルト交換が容易となる。また、ベルトのみを交換することができるので、ベルト交換のためにベルト以外の部材までも交換する必要がなく、低コスト化に有効である。さらに、上記ベルトとしての自然長が上記張架部材によって形成される張架経路よりも長いものを用い、かつ、該ベルトを上記加圧部材による加圧によって内側に湾曲させて所定の張力をもたせるとともに、該ベルトの幅方向の両端部に側板を設け、上記ベルトユニットをベルト幅方向が上下方向になるように立てたときに下にする方の側板の大きさを上記張架経路より大きくし、他方の側板の大きさを上記張架経路より小さくしたので、上記ベルトユニットをベルト幅方向が上下方向になるように立てベルトを交換するときに、下方のベルト端部が前者の側板に突き当たることで、ベルトの下方への抜け落ちを防止できる。
請求項１４乃至１８の着脱ユニットによれば、着脱ユニットを装置本体から取り外すことで無端ベルトを装置本体から容易に取り出すことができるので、無端ベルトの交換が容易にできる。また、着脱ユニット内に設けたベルトユニットは着脱ユニットからの移動に伴いその張力が弱くなった状態となっているので、そのことからもベルト交換を容易にすることができる。また、着脱ユニット内に設けているクリーニングユニットも独自に交換することが可能となる。さらに、上記ベルトとしての自然長が上記張架部材によって形成される張架経路よりも長いものを用い、かつ、該ベルトを上記加圧部材による加圧によって内側に湾曲させて所定の張力をもたせるとともに、該ベルトの幅方向の両端部に側板を設け、上記ベルトユニットをベルト幅方向が上下方向になるように立てたときに下にする方の側板の大きさを上記張架経路より大きくし、他方の側板の大きさを上記張架経路より小さくしたので、上記ベルトユニットをベルト幅方向が上下方向になるように立てベルトを交換するときに、下方のベルト端部が前者の側板に突き当たることで、ベルトの下方への抜け落ちを防止できる。