(57)【要約】【課題】運転中において運転者が画面上のポインターを注視することに伴う前方からの視線逸脱時間が短くなる車両用情報操作装置を提供する。【解決手段】車両用情報操作装置は、車両の操舵用のリム１と操舵軸２とをつなぐスポーク３上に配置され、操作内容を示す複数の選択肢から任意の選択肢を選択する選択操作の手順に従って、リム１から操舵軸２に向かって順番に配列された複数のスイッチ群５〜７を備える。【選択図】図１
2006179336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の操舵用のリムと操舵軸とをつなぐスポーク上に配置された車両用情報操作装置であって、
前記リムの内周から第１の距離から、前記リムの外周から第２の距離までの範囲に集約して配置された複数のプッシュスイッチを備える第１群スイッチと、
前記第１群スイッチの前記操舵軸側の端から、前記リムの外周から前記第２の距離までの範囲に配置され、プッシュスイッチを備える第２群スイッチと、
前記第２群スイッチの前記操舵軸側の端から、前記リムの外周から前記第２の距離までの範囲に配置され、前記スポークの長手方向と直角な線上に配列された複数のプッシュスイッチを備える第３群スイッチとを有し、
前記第１群スイッチはカテゴリー選択に使用され、前記第２群スイッチはページ操作に使用され、前記第３群スイッチはリスト操作を制御することを特徴とする車両用情報操作装置。
【請求項２】
前記第２群スイッチの天地方向にそれぞれ対称的に配置された２つのガイド部材を更に有することを特徴とする請求項１記載の車両用情報操作装置。
【請求項３】
前記第３群スイッチを配置する操作パネルが、前記第１群スイッチを配置する操作パネルに対して前記操舵軸の方向へ傾斜して配置されていることを特徴とする請求項１又は２記載の車両用情報操作装置。
【請求項４】
前記第１群スイッチ、前記第２群スイッチ及び前記第３群スイッチが備える前記プッシュスイッチは、連続する操作面を形成する一体の樹脂膜を有するメンブレンスイッチであることを特徴とする請求項１乃至３何れか１項に記載の車両用情報操作装置。
【請求項５】
前記第１群スイッチが備える各プッシュスイッチの間に配置された突起状のセパレータを更に有し、前記スポークの長手方向に平行に配置された前記セパレータの延長線上に前記第２群スイッチを配置したことを特徴とする請求項４に記載の車両用情報操作装置。
【請求項６】
前記第３群スイッチの操作面の触覚的性状が前記第１群スイッチ及び前記第２群スイッチの操作面の触覚的性状と異なることを特徴とする請求項４又は５に記載の車両用情報操作装置。
【請求項７】
車両の操舵用のリムと操舵軸とをつなぐスポーク上に配置された車両用情報操作装置であって、
前記車両用情報操作装置が行う操作内容を示す複数の選択肢から任意の選択肢を選択する選択操作の手順に従って、前記リムから前記操舵軸に向かって順番に配列された複数のスイッチ群を備えることを特徴とする車両用情報操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両用情報操作装置に関し、特に、ステアリングホイール上に設けた車両用情報操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、車両の運転中に操作頻度の高いスイッチ類をステアリングホイール上に設けたステアリングスイッチが知られている。ステアリングスイッチによって自動車内で必要とされる多くの機能を操作する方式としては、選択すべき機能をリスト状に一覧表示して、ステアリング上に設置された回転ダイヤル（ロータリースイッチ）等の入力デバイスによって所望の選択肢を順次選択し決定する方式が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−６３３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の方式では、目的の選択肢が選ばれたかどうかを知るために現在の選択肢候補を示すポインターが表示された画面を運転者が注視して、このポインターと現在の選択肢候補とが合致するかどうかを見続ける必要がある。したがって、運転中において運転者が画面上のポインターを注視し続けることに伴って、前方からの視線逸脱時間が長くなってしまうという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明の特徴は、車両の操舵用のリムと操舵軸とをつなぐスポーク上に配置された車両用情報操作装置であって、車両用情報操作装置が行う操作内容を示す複数の選択肢から任意の選択肢を選択する選択操作の手順に従って、リムから操舵軸に向かって順番に配列された複数のスイッチ群を備えることを要旨とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、操作の手順に合わせて複数のスイッチ群が配置されることとなり、操作者が操作機能を理解する速度が速くなるため、運転中において運転者が画面上のポインターを注視することに伴う前方からの視線逸脱時間が短くなる車両用情報操作装置を提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。図面の記載において同一あるいは類似の部分には同一あるいは類似な符号を付している。
【０００７】
（第１の実施の形態）
図１に示すように、本発明の第１の実施の形態に係わる車両用情報操作装置は、車両の操舵用のリム１と、操舵軸２と、リム１と操舵軸２間をつなぐスポーク３とを備えるステアリングホイールのスポーク３上に配置されている。更に、車両用情報操作装置は、リム１の内周から第１の距離ａから、リム１の外周から第２の距離ｂまでの範囲に配置されている。図１において、線Ａはリム１の内周から第１の距離ａを示し、線Ｂはリム１の外周から第２の距離ｂを示す。
【０００８】
車両用情報操作装置は、線Ａから線Ｂまでの範囲に配置された第１群スイッチ５と、第１群スイッチ５の操舵軸２側の端から線Ｂまでの範囲に配置された第２群スイッチ６と、第２群スイッチ６の操舵軸２側の端から線Ｂまでの範囲に配置された第３群スイッチ７と、第１群スイッチ５から所定の距離だけオフセットした位置に配置された第４群スイッチ８と、第２群スイッチ６の天地方向にそれぞれ対称的に配置された２つのガイド部材９ａ、９ｂとを備える。
【０００９】
車両の操舵用のリム１は、操舵軸２とスポーク３によって結合されている。スポーク３は操舵軸２が中立の時点で略水平になるように設定されている。中立位置に於いて略水平のスポーク３上に車両用情報操作装置が備えるスイッチを配置する。
【００１０】
線Ａより内側の領域は、通常の操舵操作時に誤ってスイッチの押し操作を行わない領域を示す。線Ｂより外側の領域は、リム１に手を置いた状態で無理なくスイッチの押し操作を行える領域を示す。スポーク３上の、線Ａと線Ｂに囲まれる領域に車両用情報操作装置が備えるプッシュスイッチを配置する。
【００１１】
第１の実施の形態では、車両内での多機能操作を運転中でも効率良く、また、判りやすく行うために、目的の選択肢を選ぶ操作を複数回のカテゴリー選択と最終段のリスト選択操作によって行う方式を採用する。
【００１２】
前記の方式における操作スイッチとしては、カテゴリー選択のためのｎ個のプッシュスイッチと、選択肢の記載ページを操作するページ操作用の１個又は２個のプッシュスイッチと、リストの選択操作を行う上下選択操作と決定操作を行うスイッチと、「戻る」、「メニュー呼び出し」を行う補助スイッチとが含まれる。第１の実施の形態では、第１群スイッチ５は、カテゴリー選択のためのｎ個（複数）のプッシュスイッチを備える。第２群スイッチ６は、選択肢の記載ページを操作するページ操作用の１個のプッシュスイッチを備える。第３群スイッチ７は、リストの選択操作を行う上下選択操作と決定操作を行う複数のプッシュスイッチを備える。そして、第４群スイッチ８は、「戻る」、「メニュー呼び出し」を行う補助スイッチとしての複数のプッシュスイッチを備える。第１群スイッチ乃至第４群スイッチ５〜６が備えるプッシュスイッチは、操作パネル４上に配置されている。
【００１３】
リム１の近傍から操舵軸２に向かって、カテゴリー選択を行う第１群スイッチ５、ページ操作を行う第２群スイッチ６、及びリスト操作を行う第３群スイッチ７が順番に配列されている。即ち、車両用情報操作装置が行う操作内容を示す複数の選択肢から任意の選択肢を選択する選択操作の手順に従って、第１乃至第３群スイッチ５〜７がリム１から操舵軸２に向かって順番に配列されている。
【００１４】
第１群スイッチ５は、互いに集約して配置された４つのプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4を備える。第２群スイッチ６は、第１群スイッチ５の操舵軸２側の端に隣接して配置されたプッシュスイッチＰＳ5を備える。第３群スイッチ７は、第２群スイッチ６の操舵軸２側の端に隣接して互いに集約して配置された３つのプッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ8を備える。第４群スイッチ８は、第１群スイッチ５から所定の距離オフセットされた位置に互いに集約して配置された２つのプッシュスイッチＰＳ9、ＰＳ10を備える。ガイド部材９ａ、９ｂは、プッシュスイッチＰＳ5の天地方向にそれぞれ対称的に配置されている。
【００１５】
総てのプッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ10及びガイド部材９ａ、９ｂは、操作パネル４上に配置されている。プッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4は、マトリクス状（田の字状）に配列されている。第１群スイッチ５が備えるプッシュスイッチの数は、４に限らず、１〜３又は５以上であっても構わない。ガイド部材９ａ、９ｂは、触知するのに十分であって、且つ、プッシュスイッチＰＳ5の操作を大きくは妨げない所定の高さを備える。プッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ8は、スポーク３の長手方向と直角な線上に配列されている。プッシュスイッチＰＳ9、ＰＳ10は補助的な使用に供される。
【００１６】
図３は、図２のIII−III切断面に沿った断面を示す。リム１と操舵軸中心２ａとを結合するスポーク３を構成する支持部材１１の上に台座１２を設置し、台座１２の上にケース１３が固定され、ケース１３内にプリント基板１４ａを固定し、プリント基板１４ａ上にプッシュスイッチＰＳ1、ＰＳ2、ＰＳ5、ＰＳ7がそれぞれ備えるスイッチユニットＵＳ1、ＵＳ2、ＵＳ5、ＵＳ7を配置する。各スイッチユニットＵＳ1、ＵＳ2、ＵＳ5、ＵＳ7のプッシュロッドには、それぞれ、操作パネル４上に所定の高さ突出するように、第１群スイッチ５のキートップＫＴ1、ＫＴ2、第２群スイッチ６のキートップＫＴ5、第３群スイッチ７のキートップＫＴ7が装着されている。なお、ケース１３には配索穴１０が設けられている。
【００１７】
図４は、図２のIV−IV切断面に沿った断面を示す。第１群スイッチ５のキートップＫＴ2、ＫＴ4は第１の操作パネル４ａ上に設置され、第４群スイッチ８のキートップＫＴ9は、第１群スイッチ５に隣接して第１の操作パネル４ａから所定の角度だけ運転者から遠ざかる方向に傾けて設置された第２の操作パネル４ｂ上に設置されている。第４群スイッチ８のスイッチユニットＵＳ9は、第１群スイッチ５のスイッチユニットＵＳ2、ＵＳ4が装着されているプリント基板１４ａに対して所定の角度を持って設置されたプリント基板１４ｂ上に設置されている。各スイッチユニットＵＳ2、ＵＳ4、ＵＳ9のプッシュロッドには、それぞれ、第１及び第２の操作パネル４ａ、４ｂ上に所定の高さ突出するように、キートップＫＴ2、ＫＴ4、ＫＴ9が装着されている。
【００１８】
図５を参照して、各プッシュスイッチの電気信号を変換する制御装置１７を説明する。制御装置１７は、ステアリングスイッチの信号を所定の信号に変換して多機能制御装置に送出する。多機能制御装置については図６を参照して後述する。第１群スイッチ５乃至第４群スイッチ８の個々のプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ10の一端には電源電圧（Ｖｃｃ電圧）が印加され、他端はエンコーダ１８に接続されている。プッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ10を運転者が押し下げることにより、押し下げられたプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ10が導通状態（オン状態）となり、個々のプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ10の電気接点信号がエンコーダ１８に入力される。エンコーダ１８は、押し下げられた各々のプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ10の電気接点信号を所定の制御信号に変換して、制御装置１７からシリアル信号形式で多機能制御装置へ転送（シリアル出力１６）される。
【００１９】
図６を参照して、図５の制御装置１７からのシリアル出力１６を受けて、様々な車載機器を制御する多機能制御装置２０を説明する。
【００２０】
多機能制御装置２０は、図５の制御装置１７からのシリアル出力を受ける入力コマンド解析部２３と、入力コマンド解析部２３に接続されたＨＯＭＥコマンド処理部２４、ＲＥＴＵＲＮコマンド処理部２５、ｎ択コマンド処理部２６及びダイヤルコマンド処理部２７と、出力制御部２８と、出力制御部２８に接続された表示画像記憶装置２９と、外部機器制御部３０とを備える。出力制御部２８には表示装置２１が接続され、外部機器制御部３０には第１乃至第４の外部機器２２ａ〜２２ｄが接続されている。
【００２１】
第１群スイッチ５乃至第４群スイッチ８の各プッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ10に加えられた操作は、上記の制御装置１７により固有の制御信号に変換されて、入力コマンド解析部２３に転送される。入力コマンド解析部２３は、固有の制御信号を解析して、ＨＯＭＥコマンド処理部２４、ＲＥＴＵＲＮコマンド処理部２５、ｎ択コマンド処理部２６及びダイヤルコマンド処理部２７へ振分ける。
【００２２】
具体的には、第１群スイッチ５の各プッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4が押し下げ操作された場合、当該固有の制御信号は、ｎ択コマンド処理部２６がｎ択コマンド処理プログラムを用いて処理される。ｎ択コマンド処理部２６は、第１群スイッチ５が押し下げ操作された時点で、表示装置２１に画面表示されているｎ個の選択肢の中から、押し下げ操作されたプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4に対応する処理を実行する。
【００２３】
第４群スイッチ８の各プッシュスイッチＰＳ9、ＰＳ10が押し下げ操作された場合、当該固有の制御信号は、ＨＯＭＥコマンド処理部２４又はＲＥＴＵＲＮコマンド処理部２５がＨＯＭＥコマンド処理プログラム又はＲＥＴＵＲＮコマンド処理プログラムを用いて処理される。ＨＯＭＥ機能が割り当てられたプッシュスイッチが押し下げ操作された場合、ＨＯＭＥコマンド処理部２４は、割り当てられたＨＯＭＥ機能に従って初期画面を呈示する処理を実行する。リターン機能が割り当てられたプッシュスイッチが押し下げ操作された場合、ＲＥＴＵＲＮコマンド処理部２５は、割り当てられたリターン機能に従って１ステップ前の画面に戻る処理を実行する。
【００２４】
第３群スイッチ７の各プッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ8が押し下げ操作された場合、当該固有の制御信号は、ダイヤルコマンド処理部２７がダイヤルコマンド処理プログラムを用いて処理される。ダイヤルコマンド処理部２７は、地図の拡大縮小や電話帳リストの上下スクロール等の表示変化を実行する。
【００２５】
出力制御部２８は、上記のコマンド処理部２４〜２７の処理結果を受け、出力制御プログラムを用いて、表示画像記憶装置２９に予め用意された画像の中から当該処理結果に対応する画像を読み出し、そして、当該画像を表示装置２１に映し出す。また、出力制御部２８は、上記のコマンド処理部２４〜２７の処理結果に応じて、外部機器制御部３０を介して第１乃至第４の外部機器２２ａ〜２２ｄを制御する。外部機器制御部３０は、出力制御部２８による制御のもと、外部機器制御プログラムを用いて、コマンド処理部２４〜２７の処理結果に応じて第１乃至第４の外部機器２２ａ〜２２ｄの状態を変更する。
【００２６】
図１の車両用情報操作装置によって図６の多機能制御装置が作動することによって、例えば図７（ａ）乃至図７（ｄ）に示すように、図６の表示装置２１の操作表示画面は遷移する。図７（ａ）乃至図７（ｄ）は操作表示画面の遷移の一例であり、これに限定されるものではない。
【００２７】
（イ）まず、電源投入時、または 第４群スイッチ８の中のＨＯＭＥ機能が割り当てられたプッシュスイッチが押し下げられた場合、図７（ａ）に示すような本システムの初期画面を図６の表示画像記憶装置２９から読み出して、表示装置２１に表示する。
【００２８】
なお、図７（ａ）の初期画面にはｎ個（ここでは４個）の選択肢が矩形状に一定の間隙を置いて配列されている。初期画面では多機能スイッチ（車両用情報操作装置）が制御可能な装置の分類を４項目に分けて表示している。ここでは、エアコン制御、オーデイオ機器制御、ナビ機器制御、通信機能制御の４つに分けて表示している。これらの４つの機能を選択するためのプッシュスイッチがどのような配置で操作パネル上に並んでいるのか、その配列を、初期画面内で割り当て機能表示のアイコンの配置位置で表示している。エアコン制御、オーデイオ機器制御、ナビ機器制御、通信機能制御の選択肢は、それぞれ第１群スイッチ５のプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4に対応している。即ち、図７の初期画面の例では第１群スイッチ５の中で、向かって左上に配置されたプッシュスイッチＰＳ1が「エアコンの選択」という機能を、向かって右上に配置されたプッシュスイッチＰＳ2が「オーデイオの選択」という機能を割り当てられているということを表示している。
【００２９】
（ロ）次に、操作者が第１群スイッチ５の中から右上のプッシュスイッチＰＳ2を押し下げ操作した場合、図５のエンコーダ１８は予め右上のプッシュスイッチＰＳ2に割り当てられているコード、例えばアルファベットの「Ｈ」に相当する制御信号を出力する。図６の多機能制御装置２０は、コード「Ｈ」が入力されると、ｎ択コマンド処理部２６はｎ択コマンド処理プログラムによって処理を実行する。即ち、出力制御部２８を介して、次の操作画面であるオーデイオ選択時表示画面の画像（図７（ｂ））を、表示画像記憶装置２９から読み出して、表示装置２１に表示する。
【００３０】
（ハ）以下、同様にして階層構造となっている操作表示画面を呼出しては表示し、表示画面に呈示された割り当て機能に対応する第一群のスイッチを押し下げることによって目的とする機能が存在する分類を選択する。例えば、図７（ｂ）のオーデイオ選択時表示画面において、「オーデイオ」の分類に属する４つの選択肢（ここでは、「ＦＭ」、「ＡＭ」、「ＣＤ」、「ＴＡＰＥ」）が表示装置２１に表示される。
【００３１】
（ニ）ここで、「ＴＡＰＥ」が割り当てられたプッシュスイッチＰＳ4を押し下げ操作した場合、図７（ｃ）に示すテープ制御機能表示画面が表示装置２１に表示される。テープ制御機能表示画面では、「ＴＡＰＥ」の分類に属する４つの選択肢（ここでは、「走行・停止」、「トラック」、「早送り」、「巻き戻し」）が表示装置２１に表示される。
【００３２】
（ホ）また、図７（ｂ）のオーデイオ選択時表示画面において「ＦＭ」が割り当てられたプッシュスイッチＰＳ1を押し下げ操作した場合、図７（ｄ）に示すＦＭ選局機能表示画面が表示装置２１に表示される。ＦＭ選局機能表示画面では、「ＦＭ」の分類に属する複数の選択肢表示小窓３１ａ〜３１ｆ〜のリストが一覧表示され、選択肢表示小窓３１ａ〜３１ｆに隣接してダイヤル操作インジケータ３３が表示される。操作者は、第３群スイッチ７が備えるプッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ8を操作して、選択肢表示小窓３１ａ〜３１ｆの上下選択操作と決定操作を行う。選択肢表示小窓３１ａ〜３１ｆの上下移動に併せてダイヤル操作インジケータ３３が上下移動することにより、選択肢表示小窓３１ａ〜３１ｆ〜のリストのどの位置が現在表示されているかを確認することが出来る。
【００３３】
このように、最終的に目的とする機能が一定数以上の選択肢から構成されている場合、例えばＦＭ局の局名選択の場合、リスト状に複数の選択肢表示小窓３１ａ〜３１ｆが表示される。第３群スイッチ７のプッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ8を用いて上下操作を行うことにより、選択肢表示窓枠３２が選択肢表示小窓３１ａ〜３１ｆを上下に移動する。所望の選択肢表示小窓３１ａ〜３１ｆに選択肢表示窓枠３２を重ね合わせて決定操作を行うことにより、当該選択肢表示小窓３１ａ〜３１ｆが示す機能を最終的に選択することが出来る。
【００３４】
第１の実施の形態によれば、リム１から操舵軸２に向かって、カテゴリー選択に使用する第１群スイッチ５、ページ操作に使用する第２群のスイッチ６、及びリスト操作を制御する第３群スイッチ７を順番に配置した構成により、操作の手順に合わせて操作スイッチが配置されていることとなり、操作者が操作機能を理解する速度が速くなるという効果を奏する＜請求項１の効果＞。
【００３５】
必ずしも使用頻度の高くないページ操作を行う第２群スイッチ６の天地方向にそれぞれ対称的に配置された２つのガイド部材９ａ、９ｂを更に有することにより、第２群スイッチ６の不用意な操作を防ぎ、且つ、必要な時には十分に第２群スイッチ６の位置の存在を触知できることによって誤操作を防ぐという効果を奏する＜請求項２の効果＞。
【００３６】
車両用情報操作装置が行う操作内容を示す複数の選択肢から任意の選択肢を選択する選択操作の手順に従って、リム１から操舵軸２に向かって順番に複数のスイッチ群５〜７を配列する。これにより、操作の手順に合わせてスイッチ群５〜７が配置されることとなり、操作者が操作機能を理解する速度が速くなるという効果を奏する＜請求項７の効果＞。
【００３７】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態に係わる車両用情報操作装置は、図１の車両の操舵用のリム１と操舵軸２とをつなぐスポーク３上に配置され、図８に示すように、互いに集約して配置された複数（ここでは４個）のプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4を備える第１群スイッチと、プッシュスイッチＰＳ5を備える第２群スイッチと、スポーク３の長手方向と直角な線上に互いに集約して配列された複数（ここでは３個）のプッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ8を備える第３群スイッチと、互いに集約して配置されたプッシュスイッチＰＳ9、ＰＳ10を備える第４群スイッチと、プッシュスイッチＰＳ5の天地方向にそれぞれ対称的に配置された２つのガイド部材９ａ、９ｂとを有する。
【００３８】
第１群スイッチのプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4はカテゴリー選択に使用され、第２群スイッチのプッシュスイッチＰＳ5はページ操作に使用され、第３群スイッチのプッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ8はリスト操作を制御する。第２群スイッチは第１群スイッチの操舵軸２側の端に隣接して配置され、第３群スイッチは第２群スイッチの操舵軸２側の端に隣接して配置されている。
【００３９】
第１群スイッチ及び第２群スイッチが備えるプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ5及びガイド部材９ａ、９ｂは、第１の操作パネル４ａ上に配置されている。第３群スイッチが備えるプッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ8は、第１の操作パネル４ａに対して操舵軸２の方向へ傾斜した第３の操作パネル４ｃの上に配置されている。第４群スイッチが備えるプッシュスイッチＰＳ9、ＰＳ10は、第１の操作パネル４ａに対して運転者から遠ざかる方向に傾斜した第２の操作パネル４ｂの上に配置されている。
【００４０】
図９は、図８のIX−IX切断面に沿った断面を示す。図３の操作パネル４は平坦であるが、図４の操作パネルは、第１群スイッチ及び第２群スイッチを配置する第１の操作パネル４ａと、第１の操作パネル４ａに対して操舵軸中心２ａの方向へ傾斜して配置されている第３の操作パネル４ｃとを備える。第３の操作パネル４ｃ上には第３群スイッチが配置されている。
【００４１】
第１群スイッチ及び第２群スイッチのスイッチユニットＵＳ1、ＵＳ2、ＵＳ5はプリント基板１４ａ上に装着されている。第１群スイッチ及び第２群スイッチのキートップＫＴ1、ＫＴ2、ＫＴ5は、操作パネル４ａ上に所定の高さ突出するように各スイッチユニットＵＳ1、ＵＳ2、ＵＳ5のプッシュロッドに装着されている。
【００４２】
第３群スイッチのスイッチユニットＵＳ7はプリント基板１４ａに対して操舵軸中心２ａの方向へ傾斜して配置されているプリント基板１４ｃ上に装着されている。第３群スイッチのキートップＫＴ7は、操作パネル４ｃ上に所定の高さ突出するように各スイッチユニットＵＳ7のプッシュロッドに装着されている。
【００４３】
キートップＫＴ1、ＫＴ2、ＫＴ5、ＫＴ7への垂直な操作ストロークによってプッシュ操作を行うことができる。キートップＫＴ7への垂直な操作ストロークは、キートップＫＴ1、ＫＴ2、ＫＴ5への垂直な操作ストロークよりも操舵軸中心２ａ側へ所定角度だけ傾斜している。
【００４４】
なお、図９におけるその他の構成は、図３と同じであり、説明を省略する。
【００４５】
第２の実施の形態によれば、第３群スイッチを配置する操作パネル４ａが、第１群スイッチを配置する操作パネル４ａに対して操舵軸２の方向へ傾斜して配置されていることにより、リスト操作を制御する第３群スイッチの触知判断を容易に行えるという効果を奏する。よって、第３群スイッチの存在を容易に識別することができる＜請求項３の効果＞。
【００４６】
リム１から操舵軸２に向かって、カテゴリー選択に使用する第１群スイッチ５、ページ操作に使用する第２群のスイッチ６、及びリスト操作を制御する第３群スイッチ７を順番に配置した構成により、操作の手順に合わせて操作スイッチが配置されていることとなり、操作者が操作機能を理解する速度が速くなるという効果を奏する＜請求項１の効果＞。
【００４７】
必ずしも使用頻度の高くないページ操作を行う第２群スイッチ６の天地方向にそれぞれ対称的に配置された２つのガイド部材９ａ、９ｂを更に有することにより、第２群スイッチ６の不用意な操作を防ぎ、且つ、必要な時には十分に第２群スイッチ６の位置の存在を触知できることによって誤操作を防ぐという効果を奏する＜請求項２の効果＞。
【００４８】
車両用情報操作装置が行う操作内容を示す複数の選択肢から任意の選択肢を選択する選択操作の手順に従って、リム１から操舵軸２に向かって順番に複数のスイッチ群５〜７を配列する。これにより、操作の手順に合わせてスイッチ群５〜７が配置されることとなり、操作者が操作機能を理解する速度が速くなるという効果を奏する＜請求項７の効果＞。
【００４９】
（第３の実施の形態）
本発明の第３の実施の形態に係わる車両用情報操作装置は、図１の車両の操舵用のリム１と操舵軸２とをつなぐスポーク３上に配置され、図１０（ａ）に示すように、互いに集約して配置された複数（ここでは４個）のプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4を備える第１群スイッチと、プッシュスイッチＰＳ5を備える第２群スイッチと、スポーク３の長手方向と直角な線上に互いに集約して配列された複数（ここでは３個）のプッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ8を備える第３群スイッチと、互いに集約して配置されたプッシュスイッチＰＳ9、ＰＳ10を備える第４群スイッチと、プッシュスイッチＰＳ5の天地方向にそれぞれ対称的に配置された２つのガイド部材９ａ、９ｂとを有する。
【００５０】
第１群スイッチのプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4はカテゴリー選択に使用され、第２群スイッチのプッシュスイッチＰＳ5はページ操作に使用され、第３群スイッチのプッシュスイッチＰＳ6〜ＰＳ8はリスト操作を制御する。第２群スイッチは第１群スイッチの操舵軸２側の端に隣接して配置され、第３群スイッチは第２群スイッチの操舵軸２側の端に隣接して配置されている。
【００５１】
第３の実施の形態に係わる車両用情報操作装置は、第１群スイッチが備える各プッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4の間に配置された突起状のセパレータ４０ａ〜４０ｄを更に有する。
【００５２】
スポーク３の長手方向に平行に配置されたセパレータ、即ち、プッシュスイッチＰＳ1とＰＳ3の間に配置されたセパレータ４０ａ及びプッシュスイッチＰＳ2とＰＳ4の間に配置されたセパレータ４０ｃの延長線上に第２群スイッチのプッシュスイッチＰＳ5を配置する。
【００５３】
図１０（ｂ）に示すように、第３の実施の形態に係わる車両用情報操作装置において、第１群スイッチ、第２群スイッチ、第３群スイッチ、及び第４群スイッチが備えるプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ10は、連続する操作面を形成する一体の樹脂膜４５を有するメンブレンスイッチである。樹脂膜４５は柔軟性のある表面素材からなり、樹脂膜４５を突起部４４の上に覆い被せる。突起部４４は、各メンブレンスイッチに対応して配置され、ドーム型の形状を備える導電性フィルムで作成されている。操作者がドーム型の突起部４４を押し圧操作すると、突起部４４は変形してプリント基板４ａ、４ｂ上に印刷された接点回路４１ａ、４１ｂに接触することで電気回路が導通される構造をもつ。接点回路４１ａ、４１ｂはスルーホール基板として設けられた導通路４２ａ、４２ｂを介して、プリント基板４ａ、４ｂ裏に配置された取り出し回路４３ａ、４３ｂに接続され外部に電気信号として出力される。メンブレンスイッチは、突起部４４の上面を柔軟性のある樹脂膜４５で覆って一体成型することができる。
【００５４】
第３群スイッチが配置されるプリント基板１４ｂは、第１群スイッチ及び第２群スイッチが配置されるプリント基板１４ａに対して操舵軸２側へ傾斜しているため、第１群スイッチ及び第２群スイッチを装着した操作面４６ａは、第３群スイッチを装着した操作面４６ｂに対して同様に傾斜する。また、第３群スイッチの第２の操作面４６ｂの触覚的性状が第１群スイッチ及び第２群スイッチの第１の操作面４６ａの触覚的性状と異なるようにしても構わない。
【００５５】
第１群スイッチの各メンブレンスイッチの間には図１０（ａ）のセパレータ４０ａ〜４０ｄが、樹脂膜４５と一体になって構成されている、また、第２群スイッチのメンブレンスイッチの上下方向には同じく樹脂膜４５と一体となった図１０（ａ）のガイド部材９ａ、９ｂが配置されている。ガイド部材９ａ、９ｂは、回転軸方向に向かって開口部が狭くなり、また、回転軸方向に向かって高さが順次増加していく形状を有する。
【００５６】
第３の実施の形態によれば、第１群スイッチ、第２群スイッチ及び第３群スイッチが備えるプッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ8は、連続する操作面を形成する一体の樹脂膜を有するメンブレンスイッチである。このことにより、操作者が第１群スイッチ、第２群スイッチ及び第３群スイッチの間で操作指を滑らせることによって容易に触知操作を行うことができるという効果を奏する。したがって、請求項３の構成と組み合わせることにより、第１群スイッチ及び第２群スイッチを装着した操作面４６ａは、第３群スイッチを装着した操作面４６ｂに対して傾斜しているため、第１群スイッチを装着した操作面と第３群スイッチを装着した操作面との差を識別しやすくなるという効果を奏する＜請求項４の効果＞。
【００５７】
第１群スイッチが備える各プッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4の間に突起状のセパレータ４０ａ〜４０ｄを配置することにより、第１群スイッチが備える各プッシュスイッチＰＳ1〜ＰＳ4を容易に識別することが出来るという効果を奏する。また、スポーク３の長手方向に平行に配置されたセパレータ４０ａ、４０ｃの延長線上に第２群スイッチを配置したことにより、当該セパレータ４０ａ、４０ｃを頼りに第２群スイッチの触知操作を容易に行うことができるという効果を奏する＜請求項５の効果＞。
【００５８】
第３群スイッチの操作面４６ｂの触覚的性状が第１群スイッチ及び第２群スイッチの操作面４６ａの触覚的性状と異なることによって、操作者の触知判断によってリスト操作を制御する第３群スイッチを第１及び第２群スイッチから容易に識別することができるという効果を奏する＜請求項６の効果＞。
【００５９】
リム１から操舵軸２に向かって、カテゴリー選択に使用する第１群スイッチ５、ページ操作に使用する第２群のスイッチ６、及びリスト操作を制御する第３群スイッチ７を順番に配置した構成により、操作の手順に合わせて操作スイッチが配置されていることとなり、操作者が操作機能を理解する速度が速くなるという効果を奏する＜請求項１の効果＞。
【００６０】
必ずしも使用頻度の高くないページ操作を行う第２群スイッチ６の天地方向にそれぞれ対称的に配置された２つのガイド部材９ａ、９ｂを更に有することにより、第２群スイッチ６の不用意な操作を防ぎ、且つ、必要な時には十分に第２群スイッチ６の位置の存在を触知できることによって誤操作を防ぐという効果を奏する＜請求項２の効果＞。
【００６１】
車両用情報操作装置が行う操作内容を示す複数の選択肢から任意の選択肢を選択する選択操作の手順に従って、リム１から操舵軸２に向かって順番に複数のスイッチ群５〜７を配列する。これにより、操作の手順に合わせてスイッチ群５〜７が配置されることとなり、操作者が操作機能を理解する速度が速くなるという効果を奏する＜請求項７の効果＞。
【００６２】
（その他の実施の形態）
上記のように、本発明は、１つの実施の形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。即ち、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を包含するということを理解すべきである。したがって、本発明はこの開示から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ限定されるものである。
【００６３】
上述したように、第１乃至第３の実施の形態における選択方式は、選択肢を複数のカテゴリーに分け、上位の選択操作段階ではこのカテゴリーをｎ個の選択肢スイッチを操作することで絞込み、最終的な選択段階でのみ前記のリスト表示を行って、選択・決定操作を使用する方式がある。従来、この方式では、カテゴリー選択とリスト選択との二つの操作系が必要となり、この二つの操作系を少ない面積の中で操作の間違いが生じないように配置することが困難であった。しかし、第１乃至第３の実施の形態によれば、選択操作の手順に従って、リム１から操舵軸２に向かって複数のスイッチ群５〜７を順番に配列することにより、選択肢の正確な選択操作及び決定操作を行うことが出来る。
【００６４】
また、従来のステアリングスイッチにあっては、操舵軸を中心とした一定の円周上に多くのスイッチが配置されており、通常の操舵時に意図しないスイッチ操作が発生することがあった。しかし、本発明の第１乃至第３の実施の形態では、総てのプッシュスイッチが、通常の操舵操作時に誤ってスイッチの押し操作を行わない領域である線Ａより内側の領域に配置されているため、通常の操舵時に意図しないスイッチ操作を回避することが出来る。
【００６５】
なお、ステアリングスイッチは、スイッチの場所が手探りでわかる、スイッチの操作時にステアリングリムを手掌部の支えとして使用することで安定した操作ができるなどのメリットを持つため、即応性の高い操作に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係わる車両用情報操作装置が装着されたステアリングホイール全体を示す平面図である。
【図２】図１のステアリングホイールのうち車両用情報操作装置が装着された部分を拡大した平面図である。
【図３】図２のIII−III切断面に沿った断面図である。
【図４】図２のIV−IV切断面に沿った断面図である。
【図５】各プッシュスイッチの電気信号を変換する信号変換部の構成を示すブロック図である。
【図６】図５の信号変換部からのシリアル出力を受けて、車載機器を制御する多機能制御装置の構成を示すブロック図である。
【図７】図７（ａ）乃至図７（ｄ）は、図１の車両用情報操作装置によって図６の多機能制御装置が作動する過程を操作表示画面の遷移として示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係わる車両用情報操作装置の構成を示す斜視図である。
【図９】図８のIX−IX切断面に沿った断面図である。
【図１０】図１０（ａ）は本発明の第３の実施の形態に係わる車両用情報操作装置の構成を示す斜視図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）の車両用情報操作装置の断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１…リム
２…操舵軸
２ａ…操舵軸中心
３…スポーク
４ａ…第１の操作パネル
４ｂ…第２の操作パネル
４ｃ…第３の操作パネル
５…第１群スイッチ
６…第２群スイッチ
７…第３群スイッチ
８…第４群スイッチ
９ａ、９ｂ…ガイド部材
１０…配索穴
１１…支持部材
１２…台座
１３…ケース
１４ａ〜１４ｃ…プリント基板
１６…シリアル出力
１７…制御装置
１８…エンコーダ
２０…多機能制御装置
２１…表示装置
２２ａ〜２２ｄ…外部機器
２３…入力コマンド解析部
２４…ＨＯＭＥコマンド処理部
２５…ＲＥＴＵＲＮコマンド処理部
２６…ｎ択コマンド処理部
２７…ダイヤルコマンド処理部
２８…出力制御部
２９…表示画像記憶装置
３０…外部機器制御部
３１ａ〜３１ｆ…選択肢表示小窓
３２…選択肢表示窓枠
３３…ダイヤル操作インジケータ
４０ａ〜４０ｄ…セパレータ
４１ａ、４１ｂ…接点回路
４２ａ、４２ｂ…導通路
４４…突起部
４５…樹脂膜
４６ａ…第１の操作面
４６ｂ…第２の操作面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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