(57)【要約】【課題】  写真フィルムの各コマ画像の記録領域外（例えば、コマ画像間）に写し込まれた撮影条件に係る画像を読み取り、その内容を好適な態様で出力することのできる写真処理装置を提供する。【解決手段】  本発明は、コマ画像の記録領域外に記録された付加情報に係る画像を読み取り、該画像を文字認識することで前記付加情報を取得する付加情報取得手段と、読み取った前記コマ画像に係る画像データ及び前記付加情報を基にして、Ｅｘｉｆファイルを生成し、これをＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録する出力手段とを備える。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
写真フィルムに記録されたコマ画像を画像データとして読み取り、該画像データに係るプリント及び／又は画像ファイルを出力可能に構成されてなる写真処理装置において、
前記コマ画像の記録領域外に記録された付加情報に係る画像を読み取り、該画像を文字認識することで前記付加情報を取得する付加情報取得手段と、
前記画像データとそれに対応する前記付加情報とを関連付けて出力する出力手段とを備えることを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】
前記出力手段は、前記画像データ及びそれに対応する前記付加情報を基に、Ｅｘｉｆ形式の画像ファイルを生成し、該画像ファイルを記録媒体に記録することを特徴とする請求項１に記載の写真処理装置。
【請求項３】
前記出力手段は、前記画像データに係るプリントの裏面に前記付加情報を印字することを特徴とする請求項１に記載の写真処理装置。
【請求項４】
前記付加情報の内容に従い前記画像データを補正する補正手段を備えることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真処理装置に関し、特に、写真フィルムの各コマ画像間に写し込まれた、撮影条件に係る情報の読み込みも可能に構成されてなる写真処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、写真撮影の際に、その撮影日時を写真フィルムに光学的に写し込むようにしたカメラは周知であるが、近年では、絞り値やシャッター速度等の撮影条件に係る情報（付加情報）を写真フィルムに形成されたコマ画像の外（たとえば、コマ画像間）に写し込める機能を備えたカメラも提供されている。
【０００３】
また、そのように写し込まれた付加情報を読み取り、その内容に基づいてコマ画像の読み取り条件等を設定するフィルムスキャナ（たとえば、特許文献１）も提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２６１６０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記付加情報の提供は、撮影した画像の読み込みや写真プリントあるいは画像ファイルの出力といった写真処理時での使用よりも、むしろ、ユーザ（撮影者）側での使用（たとえば、次回の撮影時の参考にしたり、写真の展示の際に併せて公開するなど）を主目的とするものである。
【０００６】
しかしながら、写真フィルムに写し込まれた付加情報を読み取って、ユーザが確認できる態様で出力するサービスは現在のところ存在していない。したがって、あるメディア（写真プリントや画像ファイル）に対応する付加情報を随時確認できるようにするために、たとえば、ユーザは、当該メディアとそれに対応する写真フィルムを一緒に保管しなければならない等、かかる付加情報を利用するには面倒な点が多いというのが実情である。
【０００７】
本発明は、上記実情を鑑みてなされたものであり、写真フィルムに写し込まれた付加情報を読み取って、その内容をユーザが容易に利用できるよう、好適な態様で出力することのできる写真処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る写真処理装置は、写真フィルムに記録されたコマ画像を画像データとして読み取り、該画像データに係るプリント及び／又は画像ファイルを出力可能に構成されてなる写真処理装置において、前記コマ画像の記録領域外に記録された付加情報に係る画像を読み取り、該画像を文字認識することで前記付加情報を取得する付加情報取得手段と、前記画像データとそれに対応する前記付加情報とを関連付けて出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
上記構成の写真処理装置によれば、撮影時において、撮影画像（コマ画像）と共に写真フィルムに写し込まれた「絞り値」、「シャッター速度」、「露出補正値」等の撮影条件（付加情報）を読み取り、これを当該コマ画像と関連付けて出力することができるため、ユーザは容易に撮影画像に係る付加情報の参照ができるようになり、その利用において利便性が向上する。
【００１０】
前記付加情報に係る画像は、前記コマ画像の記録領域外に記録される（写し込まれる）が、市場における需要度や一般的な画像読取手段（例えば、フィルムスキャナ）によって対応できる点等から、かかる領域は、コマ画像間の領域であるのが望ましい。また、この場合、前記付加情報に係る画像は、隣接する（何れか一方の）コマ画像に対応することになる。
【００１１】
また、「関連付け」の態様として、画像ファイルを記録媒体（たとえば、ＣＤ−Ｒ等）に記録する場合では、コマ画像（に係る画像データ）及びそれに対応する前記付加情報を基に、よく知られたＥｘｉｆ（Exchangeable Image File Format）形式の画像ファイルを生成し、該画像ファイルを記録媒体に記録する構成とするのが好適といえる。
【００１２】
前記Ｅｘｉｆ形式では、画像データ（たとえば、ＪＰＥＧ等）と文字（テキスト）情報である付加情報をひとまとめにして格納できるため、ユーザにとっては、その管理がし易くなる上、付加情報の利用も容易となる。
【００１３】
一方、画像ファイルをプリントとして出力する場合には、前記画像データに係るプリントの裏面に前記付加情報を印字する構成を採用すると、ユーザは随時、付加情報の確認をすることができ、その利用も容易となる。
【００１４】
この場合、前記出力手段は、この種の写真処理装置が一般的に備えている、感光材料の画像が焼き付けられる面とは反対面（非乳剤面）にオーダ番号等を印字する印字手段（たとえば、ドットインパクトプリントユニット等）を使用して、前記付加情報を印字することができる。
【００１５】
さらに、読み取った前記付加情報の内容に従い前記画像データを補正する補正手段を備える構成とすると、撮影条件等の細かい調整情報を加味した補正が自動的に行えるので好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
以上の如く、本発明の写真処理装置によれば、撮影した画像について、プリントや画像ファイルを出力する際に、コマ画像の記録領域外に写し込まれた撮影条件に係る情報（付加情報）も当該撮影画像に関連付けて出力できるので、ユーザによるかかる付加情報の利用容易性が従来に比べ著しく向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施形態に係る写真処理装置について図面を参酌しつつ説明する。
【００１８】
図１は、本実施形態に係る写真処理装置の外観図であり、図２は、該写真処理装置の内部構成を示すブロック図である。本写真処理装置は、写真フィルムＦやメディアＭから画像データを読み込み、該画像データに対して色濃度補正やコントラスト補正等のデジタル画像処理を施し、出力用の画像データを生成する画像処理装置１と、該画像処理装置１から出力された画像データを基に、感光材料ＰＡに画像をプリントするプリント装置２とで構成される。
【００１９】
本実施形態の写真処理装置は、いわゆる「ミニラボ」と呼ばれる小型の写真処理装置であり、ＤＰＥ店等のプリントサービス店に設置され、顧客が持ち込んだ画像ソース（写真フィルムＦやメディアＭ）から画像データを読み込み、それを基にして、写真プリント（銀塩プリント）や画像ファイルを出力する装置である。以下、各構成装置及びそれぞれの構成装置が備える各構成処理部等の一般的な機能について説明する。
【００２０】
画像処理装置１は、写真フィルムＦから画像を読み取るフィルムスキャナ３と、ＣＤ−Ｒやメモリカード等のメディアＭ（記録媒体）に対して画像データの読み書き可能なメディアドライブ４と、画像処理装置１の制御を含む本写真処理装置全体を制御する主制御装置５と、写真フィルムＦやメディアＭから読み込んだ画像を表示するモニタ６及びオペレータからの操作指令を受け付ける入力装置７（キーボード７ａ及びマウス７ｂ）を備えている。尚、モニタ６をタッチパネル方式の入力が可能となるように構成し、顧客の指や専用の入力ペン等を使用して操作指令を受け付けるようにすることも可能である。
【００２１】
主制御装置５は、当該制御、演算の主体であるＣＰＵ８、本写真処理装置を制御するソフトウェアプログラム等が記憶されるＲＯＭ９ａ、処理用のワークエリア等として使用されるＲＡＭ９ｂ及び各種外部装置（フィルムスキャナ３、メディアドライブ４、モニタ６及び入力装置７）とのＩ／Ｏ処理を行うＩ／Ｏ処理部１０をその内部に備えている。
【００２２】
プリント装置２は、画像処理装置１によって画像処理された画像データを基に感光材料ＰＡに対して露光処理する露光処理部１１と、露光処理された感光材料ＰＡを現像処理する現像処理部１２と、現像処理された感光材料ＰＡを乾燥処理する乾燥処理部１３と、乾燥処理されて写真となった感光材料ＰＡを仕分処理する仕分処理部１４とで構成されている。
【００２３】
また、プリント装置２は、図示しないドットインパクトプリントユニット（印字手段）を備えており、感光材料ＰＡの露光処理が施される面と反対面（即ち、プリント面の裏面）に主制御装置５からの指示に従って、オーダ番号や付加情報（後述する）を印字することが可能となっている。
【００２４】
露光処理部１１は、感光材料ＰＡを一対のマガジン１５ａ、１５ｂから引き出し、搬送用ローラ対１６によって下流側に搬送する。そして、ハロゲンランプ等からなる光源１７ａと、該光源１７ａに光ファイバ束１７ｂを介して接続された光シャッタ１７ｃとで構成されるＰＬＺＴ方式の露光装置１７によって、感光材料ＰＡを露光する。尚、露光装置１７は、ＰＬＺＴ方式に限らず、例えば、レーザ方式やＣＲＴ方式等であっても構わない。
【００２５】
現像処理部１２は、感光材料ＰＡに対して、現像、漂白、定着、安定化等の処理を行う。
【００２６】
乾燥処理部１３は、現像処理部１２から送られてくる感光材料ＰＡに熱風装置１８からの熱風を吹き付け、感光材料ＰＡに付着した現像液等を乾燥させる処理を行う。
【００２７】
仕分処理部１４は、露光処理、現像処理及び乾燥処理が施された感光材料ＰＡを大小別に仕分けるサイズ仕分部１９と、該サイズ仕分部１９で仕分けされた小さなサイズの感光材料ＰＡをオーダ毎に仕分けるオーダ仕分部２０を有している。
【００２８】
サイズ仕分部１９は、大きなサイズの感光材料ＰＡをトレー２１に排出し、小さなサイズの感光材料ＰＡをコンベア２２に搬送する。オーダ仕分部２０は、コンベア２２によって搬送されてくる感光材料ＰＡを各受皿２３に対してオーダ毎に振り分ける。
【００２９】
次に、画像処理装置１による画像処理について説明する。まず、主制御装置５のＲＯＭ９ａにインストールされている画像処理プログラムをＣＰＵ８が起動させると、モニタ６に図示しないメイン操作画面が表示される。オペレータは当該メイン操作画面にて処理すべき画像データを写真フィルムＦから読み取るか、メディアＭから読み取るかの選択を行う。
【００３０】
ここで、写真フィルムＦからの読み取りが選択されると、フィルムスキャナ３によって、セットされた写真フィルムＦから画像データが読み取られ、ＲＡＭ９ｂに一旦保存される。この場合、写真フィルムＦが、図３に示すような１３５フィルムであり、写真フィルムＦに形成された各コマ画像３１の間に付加情報に係る画像（付加情報画像３２）が写し込まれている場合には、コマ画像３１と共にかかる付加情報画像３２もフィルムスキャナ３によって読み取られる。ここで、付加情報とは、「絞り値（Ｆ値）」、「シャッター速度」、「露出補正値」等の当該コマ画像３１が撮影された際の条件を示す情報をいう。
【００３１】
読み取られた付加情報画像３２は、主制御装置５によって文字認識され（具体的には、よく知られたＯＣＲ（Optical Character Reader）ソフトウェア（ＲＯＭ９ａにインストールされ、ＣＰＵ８によって制御される。）を使用して行う。）、文字認識後のテキストデータは付加情報として、対応する画像データに関連付けられてＲＡＭ９ｂに一旦保存される。ここで、保存される付加情報は、文字認識したそのままの結果（但し、各文字間については、所定のデリミタ（区切り文字）を挿入してもよい。）をテキストデータ化してもよいし、あるいは各文字に係る内容が明確になるように項目名を追加するなど加工（編集）してもよい。前者の例を図４の（イ）〜（ハ）に、後者の例を図４の（ニ）及び（ホ）に示す。また、後者の場合（加工する場合）は、認識した文字と各項目とを対応させる処理が必要となるが、これは、予めＲＯＭ９ａ等に記憶されている項目対応表（テーブル）等を参照することで容易に実現可能である。
【００３２】
本実施形態において、フィルムスキャナ３及び主制御装置５は、付加情報取得手段を構成する。
【００３３】
尚、当該文字認識においては、写真フィルムＦを反対に焼付け（いわゆる裏焼き）する場合にも対応できるように２通りの文字認識モード（通常及び反転）で処理可能となっている。かかるモードの切り替えについては、自動的（フィルムスキャナ３に写真フィルムＦがセットされた時に内部で表裏が自動認識されるため、かかる信号を利用できる。）あるいはオペレータの入力操作により手動的に切り替わるとする仕様の何れも採用可能である。
【００３４】
続いて、オペレータが図示しないメイン操作画面上のジャッジ画面切替用ボタンをマウス７ｂ等を用いてクリックすると、メイン操作画面から図示しない補正操作画面（いわゆるジャッジ画面）に切り替わる。ジャッジ画面とは、読み取った複数のコマ画像３１に係る画像データを表示し、オペレータにより、所望のコマ画像（画像データ）に対して、色濃度補正やコントラスト補正等のデジタル画像処理を施すことができる環境を提供する画面である。
【００３５】
かかるジャッジ画面に表示される画像データは、メイン操作画面からジャッジ画面に切り替わる間に、主制御装置５によって、先に取得した付加情報の内容（たとえば、「Ｆ値」、「シャッター速度」及び「露出補正値」）に従って自動的に補正処理が施されている。このように撮影条件等の細かい調整情報を加味した補正が自動的に行われることで、オペレータによる当該画像データに対するジャッジ画面を介しての補正作業の効率が向上する。
【００３６】
以上の画像処理装置１による画像処理後、オペレータによって、画像データのプリント出力を指示する操作が行われると、プリント装置２は、上述したように当該画像データを基に感光材料ＰＡに対して露光処理を行うと共に、ドットインパクトプリントユニットを用いて、感光材料ＰＡの露光処理が施される面と反対面に付加情報を印字する（図５（イ）参照）。
【００３７】
このように、感光材料ＰＡに付加情報が印字されることで、ユーザは容易に付加情報の確認をすることができ、その利用も容易となる。
【００３８】
一方、オペレータによって、画像データを画像ファイルとしてメディアＭに出力（記録）させる操作指令があると、主制御装置５によって、画像データ及び付加情報を基に、両者をひとまとめにしたＥｘｉｆ形式の画像ファイル（Ｅｘｉｆファイル）が生成される。生成されたＥｘｉｆファイルは、主制御装置５の指示により、メディアドライブ４に挿入された記録用のメディアＭに記録される（図５（ロ）参照）。
【００３９】
このように、画像データ（ＪＰＥＧ等）及び付加情報（テキストデータ）が、Ｅｘｉｆファイルによって提供されることで、ユーザは、よく知られたＥｘｉｆ対応の画像管理アプリケーションなどを使って、画像データ及び付加情報を容易に閲覧することが可能になる。尚、Ｅｘｉｆファイルであっても、画像データのみならば、一般的なブラウザやビューアを使って閲覧することができる。
【００４０】
本実施形態において、プリント装置２、メディアドライブ４及び主制御装置５は、出力手段を構成する。
【００４１】
以上のように、本発明の本実施形態に係る写真処理装置によれば、撮影した画像について、プリントや画像ファイルを出力する際に、写真フィルムの各コマ画像間に写し込まれた付加情報も併せて、しかも両者を関連付けした態様で出力できるため、ユーザによる前記付加情報の利用容易性が従来に比べ著しく向上する。
【００４２】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されることはなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００４３】
たとえば、上記実施形態では、画像データの出力態様がメディアＭへの記録の場合、Ｅｘｉｆファイルを生成して、これをメディアＭに記録しているが、画像データと付加情報をひとまとめにするファイル形式は、Ｅｘｉｆファイル形式に限定されず、たとえば、ＤＣＦ（Design rule for Camera File system）形式やＣＩＦＦ（Camera Image File Format）形式を採用することも可能である。
【００４４】
また、感光材料ＰＡに付加情報を印字する印字手段は、ドットインパクト式のみならず、たとえば、インクジェット式や感熱転写式であってもよい。
【００４５】
さらに、読み取り対象とする付加情報に係る画像は、コマ画像間に記録されているものに限られず、その他の記録領域（例えば、コマ画像とパーフォレーションとの間の領域）に記録されたものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態に係る写真処理装置の外観図である。
【図２】同実施形態に係る写真処理装置の概略構成図である。
【図３】同実施形態において、フィルムスキャナ３で読み取られる写真フィルムＦの平面図である。
【図４】同実施形態において、付加情報のデータ構成の一例を示す図である。
【図５】同実施形態において、付加情報の出力態様についての一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…画像処理装置、２…プリント装置、３…フィルムスキャナ、４…メディアドライブ、５…主制御装置、６…モニタ、７…入力装置、８…ＣＰＵ、９ａ…ＲＯＭ、９ｂ…ＲＡＭ、１０…Ｉ／Ｏ処理部、１１…露光処理部、１２…現像処理部、１３…乾燥処理部、１４…仕分処理部、１５ａ，１５ｂ…マガジン、１６…搬送用ローラ対、１７…露光装置、１７ａ…光源、１７ｂ…光ファイバ束、１７ｃ…光シャッタ、１８…熱風装置、１９…サイズ仕分部、２０…オーダ仕分部、２１…トレー、２２…コンベア、２３…受皿、３１…コマ画像、３２…付加情報画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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