(57)【要約】【課題】  トラフィックを混雑させることなく画像データを送信することができ、ユーザが速やかに画像データを取得することができる画像読み取り装置を提供する。【解決手段】  読み取った原稿の画像データＧ１を圧縮し、画像データＧ１よりもデータ量が少ない画像データＧ２〜Ｇ５を生成する画像処理部１２と、データ量が最小の画像データＧ５を端末端末３ｋに送信する通信部１４と、端末装置３ｋ及びデジタル複合機間のデータ転送速度を算出するデータ転送速度算出部１９と、データ転送速度算出部１９により算出されたデータ転送速度が、許容範囲Ｒ１〜Ｒ４のおうち、いずれの許容範囲に属するかを判定し、属する許容範囲に対応する画像データを端末装置３ｋに送信させる送信判定部２０とを備える。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光電変換素子により読み取った原稿の画像データを、電気通信回線を介して接続された端末装置に送信する画像読み取り装置であって、
前記画像データの送信先の端末装置を指定するためのユーザによる操作指令を受け付ける受付手段と、
前記画像データを第１の画像データとし、当該第１の画像データのデータ量よりもデータ量が少ない第２の画像データを当該第１の画像データから生成する画像処理手段と、
前記第２の画像データを指定された端末装置に送信する第１の送信手段と、
前記操作指令により指定された端末装置及び当該画像読み取り装置間のデータ転送速度を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出されたデータ転送速度が所定の値を超えたとき、前記第１の画像データを指定された端末装置に送信する第２の送信手段とを備えることを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項２】
前記第２の画像データは、それぞれデータ量が異なる複数種類の画像データを含み、
第１の画像データ及び第２の画像データのうち、データ量が最小の画像データ以外の画像データのそれぞれに対し、予め定められたデータ転送速度範囲を記憶する記憶手段を更に備え、
前記第１の送信手段は、前記データ量が最小の第２の画像データを前記端末装置に送信し、
前記第２の送信手段は、前記算出手段により算出されたデータ転送速度がいずれのデータ転送速度範囲に属しているか否かを判定し、属しているデータ転送速度範囲に対応する画像データを前記端末装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像読み取り装置。
【請求項３】
前記第２の送信手段は、前記データ転送速度が所定の値以上になることが予測される所定の時間帯に前記第１の画像データを送信することを特徴とする請求項１記載の画像読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光電変換素子により読み取った原稿の画像データを、電気通信回線を介して接続された端末装置に送信する画像読み取り装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、読み取った原稿の画像データの種類に応じて適切な圧縮方法及び圧縮率を選択し、選択した圧縮方法及び圧縮率により画像データを圧縮し、配信先に送信するネットワークスキャナが開示されている。なお、この文献において、写真のような階調数の多い画像に対してはＪＰＥＧ圧縮により画像データが圧縮され、ビジネス文書のような２値画像に対してはＭＭＲ圧縮により画像データが圧縮されている。
【特許文献１】特開２００３−２９８８２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１では、画像データの種類に応じて適切な圧縮アルゴリズムの選択が行われているものの、送信先装置及びネットワークスキャナ間のトラフィックの混雑状況が全く考慮されていない。そのため、トラフィックが混雑しているにも関わらず、データ量の大きな画像データが送信される事態も発生し、この場合、トラフィックを更に混雑させてしまい、ユーザは速やかに原稿の画像データを取得することができなくなるという問題が発生する。
【０００４】
本発明の目的は、トラフィックを混雑させることなく画像データを送信することができ、かつ、ユーザが速やかに画像データを取得することができる画像読み取り装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明にかかる画像読み取り装置は、光電変換素子により読み取った原稿の画像データを、電気通信回線を介して接続された端末装置に送信する画像読み取り装置であって、前記画像データの送信先の端末装置を指定するためのユーザによる操作指令を受け付ける受付手段と、前記画像データを第１の画像データとし、当該第１の画像データのデータ量よりもデータ量が少ない第２の画像データを当該第１の画像データから生成する画像処理手段と、前記第２の画像データを指定された端末装置に送信する第１の送信手段と、前記操作指令により指定された端末装置及び当該画像読み取り装置間のデータ転送速度を算出する算出手段と、前記算出手段により算出されたデータ転送速度が所定の値を超えたとき、前記第１の画像データを指定された端末装置に送信する第２の送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
また、上記構成において、前記第２の画像データは、それぞれデータ量が異なる複数種類の画像データを含み、第１の画像データ及び第２の画像データのうち、データ量が最小の画像データ以外の画像データのそれぞれに対し、予め定められたデータ転送速度範囲を記憶する記憶手段を更に備え、前記第１の送信手段は、前記データ量が最小の第２の画像データを前記端末装置に送信し、前記第２の送信手段は、前記算出手段により算出されたデータ転送速度がいずれのデータ転送速度範囲に属しているか否かを判定し、属しているデータ転送速度範囲に対応する画像データを前記端末装置に送信することが好ましい。
【０００７】
また、上記構成において、前記第２の送信手段は、前記データ転送速度が所定の値以上になることが予測される所定の時間帯に前記第１の画像データを送信することが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、光電変換素子により読み取られた原稿の画像データである第１の画像データから、当該第１の画像データよりデータ量の少ない第２の画像データが第１の画像データから生成され、ユーザにより指定されたの端末装置に送信される。そして、指定された端末装置及び画像読み取り装置間のデータ転送速度が算出されて、両装置間のトラフィックの混雑状況が計測され、当該データ転送速度が所定の値を超えたとき、すなわち、両装置間のトラフィックが混雑していないとき、第１の画像データが端末装置に送信される。
【０００９】
そのため、トラフィックを大幅に混雑させることなく画像データを送信することができる。一方、第２の画像データは、トラフィックの混雑状況に関係なく、速やかに端末装置に送信されているため、ユーザは、原稿の画像データを速やかに取得することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、算出手段により算出されたデータ転送速度が、第１の画像データ及び第２の画像データのうち、データ量が最小の最小画像データ以外の画像データのそれぞれに対して予め定められたデータ転送速度範囲に属する場合、当該データ転送速度範囲に対応する画像データが端末装置に送信されるため、データ量が異なる画像データのバリエーションが増す結果、ユーザはより速やかに原稿の画像データを取得することができる。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、データ転送速度が所定の値以上となることが予測される所定の時間帯に第１の画像データが端末装置に送信されるため、ユーザは、当該時間帯においてより確実に画像データを取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態による画像読み取り装置について図面を参照して説明する。図１は、本画像読み取り装置をデジタル複合機に適用したときのデジタル複合機の内部構成図を示している。ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）部１１０は、複数枚の原稿Ｐが載置可能な原稿トレイ１１１と、載置された原稿Ｐを１枚ずつピックアップする給紙ローラ対１１２と、ピックアップされた原稿Ｐを原稿読み取り位置ＲＰまで搬送し、かつ、原稿Ｐの斜め送りを規制して原稿先端を整えるレジストローラ対１１３とを備えている。レジストローラ対１１３の近傍には、原稿Ｐの画像先端の原稿読み取り位置ＲＰへの搬送タイミングを決定する際に用いられるタイミングスイッチ１１４が配設されている。
【００１３】
原稿載置部１２０は、原稿読み取り位置ＲＰの下側に配設された光源１２１と、原稿読み取り位置ＲＰにおける原稿Ｐの反射光をミラー１２２、１２３、１２４及び集光レンズ１２５を介して受光する光ラインセンサ１２６とを備えている。また、原稿載置部１２０の上面には、透明かつ平板状のコンタクトガラス１２７が配設されている。コンタクトガラス１２７の原稿読み取り位置ＲＰの対応する位置には、シェーディング補正用の白色かつ平板状のシェーディング板１２８が取り付けられている。
【００１４】
原稿トレイ１１１に載置された原稿Ｐを読み取る自動読み取りモードにおいては、光源１２１は、固定状態で給紙ローラ対１１２等によって１枚ずつ搬送される原稿Ｐに対し光を照射し、光ラインセンサ１２６は、その反射光を例えば１ライン単位で読み取る。コンタクトガラス１２７に載置された原稿を読み取る手動読み取りモードにおいては、光源１２１は、原稿Ｐに対し光を照射しつつ、図略のモータによる駆動力を受けて、右方向に一定速度で移動し、光ラインセンサ１２６は、その原稿Ｐからの反射光を例えば１ライン単位で読み取る。なお、光源１２１は、例えば点線で示す光源１２１´の位置まで移動すると、光の照射を停止し、図略のモータによる駆動力を受けて、左方向に一定速度で移動し、実線で示す光源１２１の位置（ホームポジション）に戻される。光ラインセンサ１２６は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）、又は、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）等により構成される。
【００１５】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、現像装置２０５、露光装置２０６、定着ローラ２０８、排出口２０９及び排出トレイ２１０等を備える。
【００１６】
感光体ドラム２０４は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、光ラインセンサ１２６において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０４に静電潜像を形成する。現像装置２０５は、現像剤を感光体ドラム２０４に供給してトナー像を形成する。
【００１７】
一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に感光体ドラム２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。その後、記録紙は、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００１８】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００１９】
図２は、図１に示すデジタル複合機の電気的構成を示すブロック図である。デジタル複合機は、画像取得部１１、画像処理部１２、印刷部１３、通信部１４、操作部１５、表示部１６、画像メモリ１７、制御部１８、データ転送速度算出部１９、送信判定部２０、及び判定テーブル記憶部２１を備えている。通信部１４は、ＬＡＮネットワークＮを介してＮ台（Ｎは正数）の端末装置３１〜３Ｎと接続されている。通信プロトコルとしては、ＴＣＰ／ＩＰ(transmission control protocol/internet protocol)が用いられる。
【００２０】
画像取得部１１は、図１に示すＡＤＦ部１１０及び原稿載置部１２０から構成され、原稿を読み取ることにより原稿の画像データＧ１（第１の画像データ）を取得し、画像メモリ１７に記憶させる。画像処理部１２は、画像メモリ１７に記憶された画像データＧ１を圧縮することにより１又は複数枚の画像データ（第２の画像データ）を生成し、画像メモリ１７に記憶させる。本実施形態では画像処理部１２は、４枚の画像データを生成するものとする。以下、この４枚の画像データに対し、データ量の大きいものから順に、Ｇ２〜Ｇ５の符号を付して表わす。ここで圧縮とは、ＪＰＥＧ(joint photographic expert group)、ＭＨ(Modified Huffman)、ＭＲ(Modified Read)、ＭＭＲ(Modified MR)、ＲＬＥ、ＬＺＷ、プログレッシブＪＰＥＧ、ＰＡＣＫＢＩＴＳ、及びＪＢＩＧ等の所定の圧縮アルゴリズムを用いて画像データを圧縮する態様と、解像度を低下させる処理により画像データを態様と、両態様を組み合わせて画像データを圧縮する態様とが含まれる。
【００２１】
印刷部１３は、図１に示す転写ローラ２０３、感光体ドラム２０４、現像装置２０５、露光装置２０６、及び定着ローラ２０８から構成され、制御部１８の制御の下、画像メモリ１７に記憶された画像データを記録紙に印刷する。
【００２２】
通信部１４は、ＬＡＮ（local area network）ボード等から構成され、制御部１８の制御の下、ユーザにより指定された端末装置３ｋ（１≦ｋ≦Ｎ）に対して、画像取得部１１により取得された画像データを送信する。
【００２３】
操作部１５は、操作ボタンなどを表示されるタッチパネル、印刷部数等を入力するためのテンキー、原稿読み取り動作を開始させるためのスタートキー、及び方向キー等を含み、ユーザがデジタル複合機に対して種々の操作指令を入力する際に使用される。特に、本実施形態では、ユーザが画像データの送信先を指定するための端末装置の識別情報を入力する際に使用される。識別情報としては、コンピュータ名又はＩＰアドレス等が採用される。
【００２４】
表示部１６は、タッチパネルから構成される。画像メモリ１７は、ハードディスク等から構成され、画像取得部１１により取得された画像データ等を記憶する。制御部１８は、ＣＰＵ（central processing unit）、ＲＯＭ（read only memory）、及びＲＡＭ(random access memory)等から構成され、デジタル複合機の全体を制御する。
【００２５】
データ転送速度算出部１９は、通信部１４を介してＩＣＭＰ（Internet Control Message Protocol）のエコー要求パケット（ＰＩＮＧパケット）を、端末装置３ｋに送信し、ＰＩＮＧパケットの応答時間を計測する。また、データ転送速度算出部１９は、計測した応答時間及びＰＩＮＧパケットのデータ量からデジタル複合機及び端末装置３ｋ間のデータ転送速度を算出する。なお、データ転送速度が速いほど、トラフィックは混雑しておらず、データ転送速度が遅いほど、トラフィックは混雑している。
【００２６】
判定テーブル記憶部２１は、画像データＧ１〜Ｇ４と、画像データＧ１〜Ｇ４のそれぞれに対するデータ転送速度の値域とが関連づけて記載された判定テーブルを記憶する。図３は、判定テーブルのデータ構造を模式的に示した図面である。図３に示すＶ１〜Ｖ５は、それぞれデータ転送速度を示し、Ｖ１〜Ｖ４の順にデータ転送速度は遅くなる。図３に示す許容範囲Ｒ１〜Ｒ４は、それぞれ画像データＧ１〜Ｇ４に対応している。許容範囲Ｒ１のデータ転送速度の値域はＶ１以上であり、許容範囲Ｒ２のデータ転送速度の値域はＶ２以上Ｖ１未満であり、許容範囲Ｒ３のデータ転送速度の値域は、Ｖ３以上Ｖ２未満であり、許容範囲Ｒ４のデータ転送速度の値域はＶ４以上Ｖ３未満である。なお、Ｖ１〜Ｖ４の値は、実験によって得られた値が用いられている。
【００２７】
図２に示す送信判定部２０は、判定テーブル記憶部２１を参照し、データ転送速度算出部１９により算出された前記データ転送速度が、許容範囲Ｒ１〜Ｒ４のいずれに属するかを判定し、属する許容範囲に対応する画像データが端末装置３ｋに送信されるように通信部１４を制御する。
【００２８】
端末装置３１〜３Ｎは、ＬＡＮによる通信機能を備える通常のパーソナルコンピュータから構成され、デジタル複合機に対し、ＬＡＮネットワークＮを介して印刷データを送信する、あるいは、デジタル複合機からＬＡＮネットワークＮを介して画像データが送信される。
【００２９】
本実施形態では、画像処理部１２が画像処理手段の一例に相当し、操作部１５及び制御部１８が受付手段の一例に相当し、制御部１８及び通信部１４が第１の送信手段の一例に相当し、データ転送速度算出部１９が算出手段の一例に相当し、送信判定部２０及び通信部１４が第２の送信手段の一例に相当し、判定テーブル記憶部２１が記憶手段の一例に相当する。
【００３０】
次に、本デジタル複合機の動作について図４に示すフローチャートを用いて説明する。本デジタル複合機は、読み取った原稿の画像データを記録紙に印刷するモード、読み取った原稿の画像データを記録紙に印刷することなく端末装置３ｋに送信するモードを備え、本フローチャートが開始される前に、後者のモードがユーザにより予め選択されているものとする。また、本フローチャートは、原稿トレイ１１１又はコンタクトガラス１２７に原稿がセットされ、ユーザが操作部１５のスタートボタンを押したときに開始される。
【００３１】
まず、ステップＳ１において、操作部１５を用いてユーザにより画像データを送信する端末装置３ｋの識別情報が入力された場合（Ｓ１でＹＥＳ）、入力された識別情報が制御部１８により受け付けられ、処理がステップＳ２に進められ、一方、前記識別情報が入力されていない場合（Ｓ１でＮＯ）、処理がステップＳ１に戻される。具体的には、ユーザにより識別情報が入力された後、表示部１６に表示された確認ボタンが押された時、制御部１８は識別情報を取得する。
【００３２】
ステップＳ２において、データ転送速度算出部１９は、ＩＣＭＰ（Internet Control Message Protocol）のエコー要求パケット（ＰＩＮＧパケット）を、端末装置３ｋに送信し、当該パケットの応答時間を計測する。これにより、デジタル複合機及び端末装置３ｋ間のトラフィックの混雑状況が分かる。
【００３３】
ステップＳ３において、画像取得部１１は、原稿の読み取り動作を開始し、画像データＧ１を取得し、画像メモリ１７に記憶させる（Ｓ４）。
【００３４】
ステップＳ５において、制御部１８が画像データＧ１のデータ量が所定の値を超えるか否かを判定し、超えると判定した場合（Ｓ５でＹＥＳ）、処理がステップＳ６に進められ、超えないと判定した場合（Ｓ５でＮＯ）、通信部１４は、画像データＧ１を端末装置３ｋに送信し（Ｓ７）、処理が終了される。すなわち、画像データＧ１のデータ量が所定の値よりも低い場合は、当該画像データを端末装置３ｋに送信しても、トラフィックの混雑状況に大きな影響を与えないため、本実施形態では画像データＧ１を送信することとしている。
【００３５】
ステップＳ６において、画像処理部１２は、画像データＧ１を圧縮することにより、画像データＧ１よりもデータ量が少ない画像データＧ２〜Ｇ５を生成する。なお、画像データＧ１の解像度を１／ｎにする処理は、例えば、画像データＧ１をｎ×ｎの画素からなるブロックに区画し、各ブロックを構成するｎ2個の画素データの平均値、又は中央値等の代表値を、そのブロックの階調値として、各ブロックを１画素に纏めることにより行われる。
【００３６】
図５に示すステップＳ８において、制御部１８は、通信部１４を介して、データ量が最小の画像データである画像データＧ５を端末装置３ｋに送信する。ここで、画像データＧ５はデータ量が少ないため、トラフィックが混雑しているときに送信しても、トラフィックに与える影響は少ない。一方、画像データＧ５は、生成後速やかに端末装置３ｋに送信されているため、ユーザは速やかに原稿の画像データを取得することができる。
【００３７】
ステップＳ９において、データ転送速度算出部１９は、ステップＳ２で計測したＰＩＮＧパケットの応答時間から、デジタル複合機及び端末装置３間のデータ転送速度を算出する。ここで、データ転送速度算出部１９により計測された応答時間がｔ秒、ＰＩＮＧパケットのデータ量がｍバイトとすると、デジタル複合機及び端末装置３ｋ間のデータ転送速度はｍ／ｔ／２＝２・ｍ／ｔＢＰＳ（Byte Per Second）と算出される。
【００３８】
ステップＳ１０において、送信判定部２０は、判定テーブルを参照して、ステップＳ９で算出されたデータ転送速度が許容範囲Ｒ１〜Ｒ４のうち、いずれの許容範囲に属するか否かを判定し、いずれかの許容範囲に属している場合（Ｓ１０でＹＥＳ）、許容範囲に対応する画像データを端末装置３ｋに送信する（Ｓ１２）。具体的には、データ転送速度が、許容範囲Ｒ１に属する場合、画像データＧ１が端末装置３ｋに送信され、許容範囲Ｒ２に属する場合、画像データＧ２が送信され、許容範囲Ｒ３に属する場合、画像データＧ３が送信され、許容範囲Ｒ４に属する場合、画像データＧ４が送信される。
【００３９】
一方、ステップＳ９で算出されたデータ転送速度が許容範囲Ｒ１〜Ｒ４のいずれにも該当しない場合（Ｓ１０でＮＯ）、所定時間経過した後（Ｓ１１）、処理がステップＳ９に戻され、再度、データ転送速度が算出される。
【００４０】
以上説明したように、本デジタル複合機によれば、画像取得部１１により取得された画像データＧ１が、画像処理部１２により圧縮されて画像データＧ２〜Ｇ５が生成され、生成された画像データＧ２〜Ｇ５のうち、データ量が最小の画像データＧ５が生成後速やかに端末装置３ｋに送信される。そして、デジタル複合機及び端末装置３ｋ間のデータ転送速度が、許容範囲Ｒ１〜Ｒ４のいずれかに属するようになるまで、繰り返し算出され、いずれかの許容範囲に属するようになった場合、当該許容範囲に対応する画像データが端末装置３ｋに送信される。そのため、トラフィックの混雑状況に対して大きな影響を与えることなく、ユーザは速やかに原稿の画像データを取得することができる。
【００４１】
なお、本発明は以下の態様を採用してもよい。
【００４２】
（１）上記実施形態では本発明による画像読み取り装置をデジタル複合機に適用した場合を例示したが、これに限定されず、複写機、ファクシミリ装置、及びスキャナに適用してもよい。
【００４３】
（２）上記実施形態では、画像処理部１２はデータ量が異なる４枚の画像データＧ２〜Ｇ５を生成したが、これに限定されず、３枚以下の画像データ、あるいは、５枚以上の画像データを生成してもよい。ここで、画像処理部１２が１枚の画像データを生成する場合は、送信判定部２０は画像データＧ１〜Ｇ４から１枚のデータを決定する必要がなくなるため、判定テーブル記憶部２１は不要となる。
【００４４】
（３）上記実施形態では、デジタル複合機及び端末装置３ｋ間のデータ転送速度を基に、画像データＧ１〜Ｇ４の送信タイミングを決定しているが、これに限定されず、トラフィックが混雑しないことが予想される時間帯（例えば、お昼休み）を予め定めておき、その時間帯になったとき、強制的に画像データＧ１〜Ｇ４のうち、いずれかの画像データを送信してもよい。この場合、送信判定部２０がデータ転送速度を基に、画像データＧ１〜Ｇ４のうち送信する画像データを決定してもよいし、画像データＧ１〜Ｇ４のうち、予め定められた画像データを強制的に送信してもよい。
【００４５】
（４）上記実施形態では、ＬＡＮネットワークＮを介してデジタル複合機及び端末装置３１〜３Ｎが接続されていたがこれに限定されず、専用回線、インターネット等を介して接続してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本画像読み取り装置をデジタル複合機に適用したときのデジタル複合機の内部構成図を示している。
【図２】図１に示すデジタル複合機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】判定テーブル記憶部のデータ構造を模式的に示した図面である。
【図４】本デジタル複合機の動作を示すフローチャートである。
【図５】本デジタル複合機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１１  画像取得部
１２  画像処理部
１３  印刷部
１４  通信部
１５  操作部
１６  表示部
１７  画像メモリ
１８  制御部
１９  データ転送速度算出部
２０  送信判定部
２１  判定テーブル記憶部
【図１】
2006014195.tif 000003
【図２】
2006014195.tif 000004
【図３】
2006014195.tif 000005
【図４】
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【図５】
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