(57)【要約】【課題】コストの制約から診断用データを保存するのに十分なメモリ容量を画像形成装置に搭載するのが困難となっており、トラブル解析の診断精度が犠牲となっている。【解決手段】トラブル解析を行うに当たって、デジタルカラー複写機の開発段階で、当該複写機の実使用環境下における診断詳細データを取得（採取）してデジタルカラー複写機と別に管理される拡張メモリ８０に予め格納しておき（ステップＳ１１）、デジタルカラー複写機に装備されている本体メモリ７０には、ユーザの使用状態で実際に発生したトラブルに関する診断基礎データのみを保存する（ステップＳ１２）。そして、トラブルの解析（診断）を行う際に、本体メモリ７０に保存されている診断基礎データと、拡張メモリ８０に予め格納されている診断詳細データとを用いるようにする（ステップＳ１３）。【選択図】図２
2006015517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のトラブル解析に用いる診断データを、ユーザの使用状態で実際に発生するトラブルの基礎的な発生原因を特定する診断基礎データと、ユーザの使用状態で発生が予想されるトラブルの詳細な発生原因を特定する診断詳細データとに分類し、画像形成装置の開発段階で前記診断詳細データを取得して当該画像形成装置と別に管理される拡張メモリに予め格納しておく第１のステップと、
ユーザの使用状態でトラブルが発生したときに、当該トラブルに関する前記診断基礎データを画像形成装置に装備されている本体メモリに保存する第２のステップと、
前記本体メモリに保存されている前記診断基礎データと、前記拡張メモリに予め格納されている前記診断詳細データとに基づいてトラブル解析を行う第３のステップと
を有することを特徴とする画像形成装置のトラブル解析方法。
【請求項２】
前記第３のステップでは、前記本体メモリに保存されている前記診断基礎データと、当該本体メモリが装備されている画像形成装置と同じ画像形成装置、あるいは異なる画像形成装置の開発段階で前記拡張メモリに格納された前記診断詳細データとを比較することによってトラブル解析を行う
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置のトラブル解析方法。
【請求項３】
前記第１のステップでは、前記診断詳細データを複数の画像形成装置について複数種類作成して前記拡張メモリに格納する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置のトラブル解析方法。
【請求項４】
画像形成装置のトラブル解析に用いる診断データを、ユーザの使用状態で実際に発生するトラブルの基礎的な発生原因を特定する診断基礎データと、ユーザの使用状態で発生が予想されるトラブルの詳細な発生原因を特定する診断詳細データとに分類し、画像形成装置の開発段階で前記診断詳細データを取得して当該画像形成装置と別に管理される拡張メモリに予め格納しておく格納手段と、
ユーザの使用状態でトラブルが発生したときに、当該トラブルに関する前記診断基礎データを画像形成装置に装備されている本体メモリに保存する保存手段と、
前記本体メモリに保存されている前記診断基礎データと、前記拡張メモリに予め格納されている前記診断詳細データとに基づいてトラブル解析を行う解析手段と
を備えることを特徴とするトラブル解析システム。
【請求項５】
前記解析手段は、前記本体メモリに保存されている前記診断基礎データと、当該本体メモリが装備されている画像形成装置と同じ画像形成装置、あるいは異なる画像形成装置の開発段階で前記拡張メモリに格納された前記診断詳細データとを比較することによってトラブル解析を行う
ことを特徴とする請求項４記載のトラブル解析システム。
【請求項６】
前記格納手段は、前記診断詳細データを複数の画像形成装置について複数種類作成して前記拡張メモリに格納する
ことを特徴とする請求項４記載のトラブル解析システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のトラブル解析（診断）方法およびトラブル解析システムに関し、特に複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置のトラブル解析方法およびトラブル解析システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置、例えば複写機の点検修理に当たって、トラブル解析（診断）に用いるための診断用データ、例えば画質に関する診断用データ、紙送りに関する診断用データ、露光系に関する診断用データ、定着に関する診断用データ、駆動系に関する診断用データ、複写枚数に関する診断用データなどを定期的に更新して、それら診断データを用いて予備診断を実施し、その診断結果をホストに送信するようにしていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−３４３１１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、近年、画像形成装置の高性能化に伴って当該画像形成装置における制御情報量も増大してきており、それに伴ってトラブル解析（診断）に用いる診断用データを保存するにも多くのメモリ資源が必要となってきている。その一方で、生産コストの低減化も進められているが、診断用データを保存するメモリ容量を十分に確保するということは、当該メモリのコストを引き上げることを意味することになる。このように、コストの制約から、診断用データを保存するのに十分なメモリ容量を画像形成装置に搭載するのが困難となっており、トラブル解析の診断精度が犠牲となっているのが現状である。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、生産コストの低減化を図りつつ、高い診断精度でトラブル解析を行うことが可能な画像形成装置のトラブル解析方法およびトラブル解析システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置のトラブル解析のための診断データを、ユーザの使用状態で実際に発生するトラブルの基礎的な発生原因を特定する診断基礎データと、ユーザの使用状態で発生が予想されるトラブルの詳細な発生原因を特定する診断詳細データとに分類し、画像形成装置の開発段階で前記診断詳細データを取得して当該画像形成装置と別に管理される拡張メモリに予め格納しておく一方、ユーザの使用状態でトラブルが発生したときに、当該トラブルに関する前記診断基礎データを画像形成装置に装備されている本体メモリに保存し、前記本体メモリに保存されている前記診断基礎データと、前記拡張メモリに予め格納されている前記診断詳細データとに基づいてトラブル解析を行うようにする。
【０００７】
ここで、診断基礎データとは、例えば、用紙サイズごとのコピー枚数や白黒／カラーのコピー回数などの使用状況を示す累積値、ジャム（用紙詰まり）検知センサへの用紙の到達時間、濃度センサの計測値など、ユーザの使用状態で実際に発生するトラブルの基礎的な発生原因を特定するのに用いるデータである。また、診断詳細データとは、例えば、各ジョブの内容、紙送り経路中の適当な箇所に設けられる各ジャム検知センサを通過する用紙の搬送タイミングの履歴、濃度センサの計測履歴など、ユーザの使用状態で実際に発生するトラブルのより詳細な発生原因を特定するのに用いるデータである。診断詳細データは、ユーザの実際の使用状態において発生が予想される種々のトラブルの各々についてより詳細な発生原因を特定するデータであることから、実際に発生したトラブルに関する診断基礎データに比べて膨大なデータ量になることは明らかである。
【０００８】
そして、トラブル解析を行うに当たって、画像形成装置に装備されている本体メモリには、ユーザの使用状態で実際に発生するトラブルに関する診断基礎データのみを保存し、診断基礎データに比べて膨大なデータ量となる診断詳細データについては格納しないようにすることで、当該診断詳細データを格納しない分だけ本体メモリの容量の縮小化、それに伴う本体メモリの低コスト化が図れる。一方、画像形成装置と別に管理される拡張メモリには、画像形成装置の開発段階において、当該画像形成装置の実使用環境下で診断詳細データを取得（採取）して予め格納しておき、トラブルの解析（診断）を行う際に、本体メモリに保存されている診断基礎データと、拡張メモリに予め格納されている診断詳細データとを用いることで、十分なデータ量の診断データに基づいてトラブル解析を行うことができることになるため、高い精度の診断結果を得ることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、本体メモリのメモリ容量の縮小化、それに伴う本体メモリの低コスト化を図ることができるため、画像形成装置の生産コストの低減化を実現でき、しかも十分なデータ量の診断データに基づいてトラブル解析（診断）を行うことができるため、高い診断精度でトラブル解析を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１１】
図１は、本発明が適用される例えばタンデム方式のデジタルカラー複写機を示す概略構成図である。図１から明らかなように、本適用例に係るデジタルカラー複写機は、画像読取部１０、画像形成部２０および給紙部３０などを備え、装置本体の例えば上面側には表示機能を持つ操作パネル部（ユーザＩ／Ｆ（インターフェース）表示部）４０を有する構成となっている。
【００１２】
画像読取部１０において、プラテンガラス１１上に載置された原稿５０の画像は、照明用ランプ１２からの照射光に基づく原稿面からの反射光である像光として、ミラー系１３を経由した後レンズ１４によって光学センサ、例えばＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサ１５の撮像面上に結像される。すると、ＣＣＤイメージセンサ１５は、原稿画像が例えばカラー画像の場合には、原稿５０の反射率情報をＲ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の信号として読取、Ｒ，Ｇ，Ｂの各信号を出力する。
【００１３】
画像形成部２０は、画像出力装置として、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色材ごとに画像形成エンジン２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋを有している。これら画像形成エンジン２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋは、例えば、図の右側から、即ち用紙搬送方向の上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に水平にかつ直列に配置されている。
【００１４】
画像形成エンジン２１Ｙにおいて、像担持体である感光ドラム２２Ｙの周囲には、Ｙの信号に応じて画素ごとにレーザビームのオンデューティ時間を決めるとともに、感光ドラム２２Ｙ上を露光して静電潜像を形成する露光源（画像書込装置）２３Ｙ、感光ドラム２２Ｙの表面を一様に帯電させるための帯電器２４Ｙ、感光ドラム２２Ｙ上の静電潜像を電子写真プロセスによってトナー像に現像するための現像器２５Ｙ、トナー像を用紙（記録紙）に転写させるための転写器２６Ｙ、転写後の残留トナーを回収するためのクリーナー２７Ｙなどが配置されている。現像器２５Ｙには、トナーを格納したカートリッジ（図示せず）が収納されている。
【００１５】
画像形成エンジン２１Ｙと同様に、画像形成エンジン２１Ｍの感光ドラム２２Ｍの周囲には、露光源２３Ｍ、帯電器２４Ｍ、現像器２５Ｍ、転写器２６Ｍ、クリーナー２７Ｍなどが配置され、画像形成エンジン２１Ｃの感光ドラム２２Ｃの周囲には、露光源２３Ｃ、帯電器２４Ｃ、現像器２５Ｃ、転写器２６Ｃ、クリーナー２７Ｃなどが配置され、画像形成エンジン２１Ｋの感光ドラム２２Ｋの周囲には、露光源２３Ｋ、帯電器２４Ｋ、現像器２５Ｋ、転写器２６Ｋ、クリーナー２７Ｋなどが配置されている。
【００１６】
上記構成の画像読取部１０および画素形成部２０を具備するタンデム方式のデジタルカラー複写機では、先ず、露光源２３ＹでＹ（イエロー）の信号が光信号に変換され、レーザビームの照射により感光ドラム２２Ｙ上に原稿画像に対応した静電潜像が形成される。このＹの潜像は、現像器２５Ｙによりトナー像に現像される。そして、給紙部３０の用紙トレイ３１から送り込まれ、用紙搬送ベルト６０によって搬送されてくる用紙に対して、転写機２６ＹがＹの静電潜像にトナー像を転写する。
【００１７】
続いて、露光源２３ＭがＭ（マゼンタ）の光信号を出力し、Ｍの静電潜像の形成、現像の各工程を経て、搬送ベルト６０によって搬送されてくる用紙に対してＭのトナー像を転写機２６Ｍによって転写する。以下同様にして、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の潜像形成、現像、転写が行われる。このようにして、搬送ベルト６０によって搬送されてくる用紙に対して４色の転写が順次行われる。そして、４色目の転写が終了すると、用紙は定着装置２８に送られてトナー像の溶融定着が行われ、一連の画像形成処理が完了する。
【００１８】
このデジタルカラー複写機には、その装置本体内部の適当な場所に不揮発性メモリである本体メモリ７０が設けられている。そして、この本体メモリ７０を有するデジタルカラー複写機に対して、本発明に係るトラブル解析方法が適用される。以下に、本発明に係るトラブル解析方法について具体的に説明する。
【００１９】
図２は、本発明に係るトラブル解析方法の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。本発明に係るトラブル解析方法では、画像形成装置であるデジタルカラー複写機のトラブル解析のための診断データを、ユーザの使用状態で実際に発生するトラブルの基礎的な発生原因を特定する診断基礎データと、ユーザの使用状態で発生が予想されるトラブルの詳細な発生原因を特定する診断詳細データとに分類するものとする。
【００２０】
ここで、診断基礎データとは、例えば、用紙サイズごとのコピー枚数や白黒／カラーのコピー回数などの使用状況を示す累積値、ジャム（用紙詰まり）検知センサへの用紙の到達時間、濃度センサの計測値など、実際に発生したトラブルの基礎的な発生原因を特定するのに用いるデータである。また、診断詳細データとは、例えば、各ジョブの内容、紙送り経路中の適当な箇所に設けられる各ジャム検知センサごとの用紙の搬送タイミングの履歴、濃度センサの計測履歴など、実際に発生したトラブルのより詳細な発生原因を特定するのに用いるデータである。
【００２１】
診断詳細データは、ユーザによる実際の使用状態において発生が予想される種々のトラブルの各々についてより詳細な発生原因を特定するデータであることから、ユーザの使用状態で発生が予想される種々のトラブルの発生原因を突き止めるのに有用な情報となる。この診断詳細データは、実際に発生したトラブルに関する診断基礎データに比べて膨大なデータ量になることは明らかである。
【００２２】
図２のフローチャートにおいて、先ず、デジタルカラー複写機の開発段階で、図３に示すように、デジタルカラー複写機１に対して拡張メモリ８０を装着するとともに、ユーザの使用状態で発生が予想される種々のトラブルの発生環境を作り出して、その環境下で実際に発生するトラブルの詳細な発生原因を特定する診断詳細データ、具体的には各ジョブの内容、紙送り経路中に適当な間隔で設けられる各ジャム検知センサを通過する用紙の搬送タイミングの履歴、濃度センサの計測履歴などの詳細な使用状況に関するデータを、実際に発生したトラブルの基礎的な発生原因を特定する診断基礎データと対応付けて拡張メモリ８０に予め格納しておく（ステップＳ１１）。
【００２３】
この診断詳細データが格納された拡張メモリ８０は、デジタルカラー複写機１から取り外され、当該デジタルカラー複写機１とは別に管理されることになる。また、診断詳細データが取得されたデジタルカラー複写機１、あるいは同時期に開発されたデジタルカラー複写機については製品として市場に出回ることになる。したがって、後述するトラブル解析の際には、診断詳細データが採取されたデジタルカラー複写機に対して当該複写機から採取された診断詳細データが用いられることは極めて稀であり、多くは異なる複写機間で同じ診断詳細データが用いられることになる。
【００２４】
この市場に出たデジタルカラー複写機では、当該複写機をユーザが使用している状態において何らかのトラブルが発生すると、その発生したトラブルの基礎的な発生原因を特定する診断基礎データ、具体的には用紙サイズごとのコピー枚数や白黒／カラーのコピー回数などのカウント値、ジャム検知センサへの到達時間、濃度センサの計測値などのデータが、デジタルカラー複写機に装備されている本体メモリ７０に保存されることになる（ステップＳ１２）。
【００２５】
そして、サービスマンによるデジタルカラー複写機のメンテナンス時において、図４に示すように、外部診断ツール、例えば診断用ＰＣ（パーソナルコンピュータ）９０を用いてトラブル解析を行う際に、本体メモリ７０に保存されている診断基礎データを当該メモリ７０から吸い上げるとともに、拡張メモリ８０に予め格納されている診断詳細データを当該メモリ８０から吸い上げ、この吸い上げた診断基礎データと診断詳細データとを比較することによってトラブル解析を行う（ステップＳ１３）。
【００２６】
ここで、一例として、ジャム（用紙詰まり）のトラブルが発生した際のトラブル解析を行う場合を例に挙げて具体的に説明する。
【００２７】
紙送り経路中のある箇所に設けられたジャム検知センサが検知した状態を継続すると、用紙ジャムのトラブルが発生したものとシステムコントローラによって判断され、ジャム発生箇所のジャム検知センサへの用紙の到達時間が診断基礎データとして本体メモリ７０に格納される。このトラブル解析に当たるサービスマンは、診断用ＰＣ９０を用いて本体メモリ７０から診断基礎データを、拡張メモリ８０から診断詳細データをそれぞれ吸い上げる。
【００２８】
そして、診断基礎データに対応付けられて格納されている診断詳細データを基にしてトラブル解析を行う。具体的には、診断詳細データとして、ある箇所のジャム検知センサで発生した用紙ジャムのトラブルに関して、そのトラブルが発生するときの紙送り経路中の各ジャム検知センサを通過する用紙の搬送タイミングの履歴を拡張メモリ８０に予め格納しておくことにより、それらの搬送タイミングの履歴を基に、今回のジャム発生の原因となる紙送り経路中の箇所を特定できることになる。
【００２９】
上述したように、画像形成装置、例えばデジタルカラー複写機のトラブル解析を行うに当たって、デジタルカラー複写機に装備されている本体メモリ７０には、ユーザの使用状態で実際に発生したトラブルに関する診断基礎データのみを保存し、診断基礎データに比べて膨大なデータ量となる診断詳細データについては格納しないようにすることで、当該診断詳細データを格納しない分だけ本体メモリ７０のメモリ容量の縮小化、それに伴う本体メモリ７０の低コスト化が図れる。
【００３０】
一方、デジタルカラー複写機と別に管理される拡張メモリ８０には、デジタルカラー複写機の開発段階において、当該複写機の実使用環境下で診断詳細データを取得（採取）して予め格納しておき、トラブルの解析（診断）を行う際に、本体メモリ７０に保存されている診断基礎データと、拡張メモリ８０に予め格納されている診断詳細データとを用いることで、十分なデータ量の診断データに基づいてトラブル解析を行うことができることになるため、高い診断精度でトラブル解析を行うことができる。
【００３１】
拡張メモリ８０に対して診断詳細データを予め格納しておくに当たっては、診断詳細データを複数のデジタルカラー複写機について複数種類取得して予め格納しておくようにすることで、先述したように、診断詳細データが採取されたデジタルカラー複写機に対して当該複写機から採取された診断詳細データが用いられることは極めて稀であることから考えても、診断データのデータ量が増える分だけ、より高い診断精度でトラブル解析を行うことができることになる。
【００３２】
なお、上記実施形態では、タンデム方式のデジタルカラー複写機に適用した場合を例に挙げて説明したが、この適用例に限られるものではなく、多重転写方式など、他の方式の複写機、さらには複写機に限らず、プリンタ、ファクシミリ装置など、画像形成装置全般に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明が適用されるタンデム方式のデジタルカラー複写機を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係るトラブル解析方法の基本的な処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】診断詳細データの格納段階の概念図である。
【図４】トラブル解析段階の概念図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０…画像読取部、１１…プラテンガラス、１４…レンズ、１５…ＣＣＤイメージセンサ、２０…画像形成部、２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ…画像形成エンジン、２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ…感光ドラム、２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ…露光源、２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ…帯電器、２５Ｙ，２５Ｍ，２３Ｃ，２５Ｋ…現像器、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ…転写器、２８…定着装置、３０…給紙部、４０…操作パネル部（ユーザＩ／Ｆ表示部）、５０…原稿、６０…用紙搬送ベルト、７０…本体メモリ、８０…拡張メモリ、９０…外部診断用ＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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