(57)【要約】 【課題】  正規嵌合状態をより確実に実現することができるコネクタを提供する。【解決手段】  雌型コネクタハウジング１１は端子収容部１３の上面にロックアーム１４を備えると共に、雄型コネクタハウジング３１は雌型コネクタハウジング１１を内部に収容可能なフード部３４を備える。ロックアーム１４にはこのロックアーム１４の傾動に伴って傾動可能な抵抗発生部２７が設けられており、この抵抗発生部２７が両コネクタハウジング１１，３１の嵌合過程でフード部３４の天井壁３４Ａに摺接されることにより、大きい摩擦抵抗が発生される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合離脱可能な一対のコネクタハウジングのうちの一方のコネクタハウジングにはロックアームが弾性変形可能に設けられ、
両コネクタハウジングが正規嵌合する際には前記ロックアームが撓み変形し、その後に弾性復帰することで、他方のコネクタハウジングに設けられたロック受け部に係止して両コネクタハウジングがロック状態に保持されるコネクタであって、
前記両コネクタハウジングの少なくともいずれか一方には抵抗発生部が設けられ、両コネクタハウジングが嵌合する過程で前記ロックアームが撓み変形を開始した後の時期において、前記抵抗発生部が相手側コネクタハウジングとの摺接によって摩擦抵抗を生じさせるようになっており、
かつ、前記抵抗発生部は前記ロックアームと接続されてロックアームの撓み動作と連動して撓み変形可能であるとともに、前記抵抗発生部の自由端は前記他方のコネクタハウジングに備えられ前記一方のコネクタハウジングを嵌合可能なフード部の内面に摺接可能とされることで、そのときに前記両コネクタハウジング間に生じる摩擦抵抗が、その発生の前後でピーク的に変化するように設定されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記摩擦抵抗は、前記両コネクタハウジング内に収容された端子金具同士の接続の際に生じる摩擦抵抗よりも大となるような最大ピークを生じさせることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記抵抗発生部による摩擦抵抗のピーク発生時期が、前記両端子金具の接続時の摩擦抵抗のピーク発生時期とほぼ同時となるように設定されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロックアームにより互いにロック状態に保持されるコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のコネクタとして、下記特許文献１のものがある。このものは、一方のコネクタハウジングの上面にロックアームが撓み可能に設けられている。このロックアームは雌雄のコネクタハウジングが嵌合するときには、ロックアーム上に設けられた係止突部が他方のコネクタハウジングの前端縁に当接し、係止突部の上面に形成されたテーパー面によって撓み動作が案内されるようになっている。そして、両コネクタハウジングが正規嵌合状態になると、ロックアームは弾性復帰し、係止突部が相手側コネクタハウジングに係止してハウジング同士をロック状態に保持する。
【特許文献１】特開２００２−１２４３５５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、両コネクタハウジングが嵌合してゆく過程を考えた場合、係止突部が相手側コネクタハウジングに突き当たり、それと同時かあるいはやや遅れて雌雄の端子金具同士の嵌合が開始するため、この時点から徐々に嵌合に必要な操作力が高まる。以後は、係止突部のテーパ面による案内作用を受けるため、ロックアームを撓ませるのに必要な操作力にさほどの高まりはない。また、端子金具同士はコネクタハウジング同士の嵌合の進行にしたがって、端子金具同士の接続が深まり、これに伴って雌端子金具の弾性舌片の押し下げ量が増加してゆくため、操作力は徐々に高まる。とは言え、その高まりの変化の状況は顕著なピーク部分を生むものではなく、比較的なだらかな曲線を描いて変化するものに過ぎない。したがって、作業者としては、どの程度の強さまで操作力を増加させれば正規嵌合に至らしめることができるのか判然としない。仮に、操作力がピーク的に変化するものであれば、作業者は嵌合操作中に操作力のピーク的変化を感じ取るため、正規嵌合に至らしめる有効な判断材料を付与することができる。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて開発されたものであり、正規嵌合状態をより確実に実現することができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明のコネクタは、互いに嵌合離脱可能な一対のコネクタハウジングのうちの一方のコネクタハウジングにはロックアームが弾性変形可能に設けられ、両コネクタハウジングが正規嵌合する際には前記ロックアームが撓み変形し、その後に弾性復帰することで、他方のコネクタハウジングに設けられたロック受け部に係止して両コネクタハウジングがロック状態に保持されるコネクタであって、前記両コネクタハウジングの少なくともいずれか一方には抵抗発生部が設けられ、両コネクタハウジングが嵌合する過程で前記ロックアームが撓み変形を開始した後の時期において、前記抵抗発生部が相手側コネクタハウジングとの摺接によって摩擦抵抗を生じさせるようになっており、かつ、前記抵抗発生部は前記ロックアームと接続されてロックアームの撓み動作と連動して撓み変形可能であるとともに、前記抵抗発生部の自由端は前記他方のコネクタハウジングに備えられ前記一方のコネクタハウジングを嵌合可能なフード部の内面に摺接可能とされることで、そのときに前記両コネクタハウジング間に生じる摩擦抵抗が、その発生の前後でピーク的に変化するように設定されているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のコネクタであって、前記摩擦抵抗は、前記両コネクタハウジング内に収容された端子金具同士の接続の際に生じる摩擦抵抗よりも大となるような最大ピークを生じさせるところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のコネクタであって、前記抵抗発生部による摩擦抵抗のピーク発生時期が、前記両端子金具の接続時の摩擦抵抗のピーク発生時期とほぼ同時となるように設定されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
上記構成において、雄雌両コネクタハウジングの嵌合操作を行うと、まずロックアームが撓み変形を開始する。一方、抵抗発生部が相手側コネクタハウジングのフード部内面に摺接して所定の摩擦抵抗を生む。この抵抗発生部の摺接に伴って両コネクタハウジング間に生じる摩擦抵抗は、その前後で急激に変化するピーク的なものであるため、作業者はこの摩擦抵抗の急激な高まりを正規嵌合への予兆として感得することができる。
【０００９】
換言すれば、作業者としてはこのピークを操作感覚の指標として嵌合作業をすることができるから、コネクタハウジング同士を正規嵌合に導きやすくなる。
また、記抵抗発生部はロックアームと接続されており、ロックアームの撓み動作と連動して撓み変形が可能であるから、抵抗発生部における抵抗発生時期の設定が容易であるという作用効果を奏する。
【００１０】
＜請求項２の発明＞
また、請求項２の発明によれば、作業者はこの摩擦抵抗に勝つ嵌合操作力をもって雌雄のコネクタハウジングを嵌合させるが、この時に必要とされる操作力は雌雄の端子金具同士の摩擦抵抗を上回るような最大ピークを生じさせるものであるため、作業者としてはこの時点を乗り切りさえすれば、コネクタハウジング同士の正規嵌合を迎えることができることを知ることができる。
【００１１】
＜請求項３の発明＞
さらに、請求項３の発明によれば、抵抗発生部による抵抗力のピークと端子金具の接続による抵抗力のピークとを集約させることができるため、嵌合操作力のピークをより先鋭化させやすく、嵌合操作フィーリングがより一層向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１乃至図９を参照して説明する。
【００１３】
図１の右側は、本実施形態の雌型コネクタ１０である。この雌型コネクタ１０のコネクタハウジング１１は合成樹脂製であって、雌端子金具１２を内部に収容可能な端子収容部１３と、この端子収容部１３の上面に設けられたロックアーム１４とを一体に備えた構成とされている。なお、以下両コネクタ１０，３０の嵌合方向を前方、離脱方向を後方として説明する。
【００１４】
上記雌型コネクタハウジング１１の端子収容部１３は、その内部に長さ方向に沿って延びるキャビティ１５が、上下方向に２段、幅方向に６列となるように、それぞれ水平方向と垂直方向に延びる隔壁１６によって仕切られて並んで形成されており、このキャビティ１５内に雌端子金具１２が収容可能とされている（図１および図２参照）。端子収容部１３のうち図１中右側に位置する後部壁１７には、キャビティ１５内へ雌端子金具１２を挿入するための挿入口１７Ａが形成されていると共に、図中左側に位置する前部壁１８には、キャビティ１５の片側の開口端とされる挿通口１８Ａが開口しており、これにより各キャビティ１５は、端子収容部１３の前部壁１８から後部壁１７にわたって貫通した状態とされている。各キャビティ１５に収容された雌端子金具１２は、キャビティ１５内に設けたランス１９にて抜け止めされるとともに、リテーナ２０にて二次係止される。
【００１５】
ロックアーム１４は、図１および図３に示すように、コネクタハウジング１１とほぼ同等な長さの細長い板状部材からなり、端子収容部１３の上面のうち幅方向における中央位置に、長さ方向に沿って配されている。このロックアーム１４は、その前端が端子収容部１３の上面に接続された弾性支持部２１によって支持され、ここを支点として上下方向へ弾性的に撓み変形可能となっている。また、ロックアーム１４の長さ方向中央部付近には、係止突部２２が上向きに突設されている。これは、コネクタハウジング１１の前方側に案内斜面２２Ａを有すると共に、その反対側はほぼ垂直に立ち上がる形状とされている。雌雄コネクタハウジング１１，３１が正規嵌合位置にある状態では、ロックアーム１４の係止突起２２が後述する雄型コネクタハウジング３１の係止孔３５に係止することにより、両コネクタハウジング１１，３１が離脱不能にロックされるようになっている。
【００１６】
ロックアーム１４の後端側はロック解除操作部２３とされている。また、端子収容部１３の上面にはこのロック解除操作部２３の一部を上方から覆うように外套部２４が設けられており、この外套部２４によってロック解除操作部２３が誤操作されることを防止している。なお、外套部２４は、図３に示すように、ロック解除操作部２３が一部外部に露出するように、後方側の一部が切り欠かれた構成とされている。
【００１７】
さらに図３に示すように、このロックアーム１４の前部には、方形枠状に形成された抵抗発生部２７が接続され、ロックアーム１４の前縁から幅方向両側縁にかけての範囲にはスリット２６が保有されるようにしてある。この抵抗発生部２７はロックアーム１４の撓み動作が行われたときに連動可能となっている。また、抵抗発生部２７は自然状態にあるときに、雌雄コネクタハウジング１１，３１を嵌合させると、フード部３４内へそのまま進入できる高さ位置に設定されているが、嵌合途上でロックアーム１４の係止突起２２がフード部３４の開口縁に当接して傾動を開始すると、これに伴ってフード部３４内の天井壁３４Ａに圧接して、この間で所定の摩擦抵抗を生じさせるようにしてある。但し、図６に示すように、抵抗発生部２７がフード部３４の天井壁３４Ａに当接を開始した時点では、雌雄の端子金具１２，３２同士はまだ接続を開始していない。しかし、さらに嵌合が進行してロックアーム１４の傾動角度が最も大きくなったとき（係止突起２２の頂点がフード部３４内の天井壁３４Ａに当接状態で通過するとき、図７状態）には、抵抗発生部２７はフード部３４の天井壁３４Ａに対する圧接力は最も大きくなり、同時にこのときには雄端子金具３２のタブ部３２Ａが雌端子金具１２の接点部と接触するため、雌雄端子金具１２，３２同士の間で生じる摩擦抵抗も最大となる。但し、このときに生じる抵抗発生部２７による摩擦抵抗は、端子金具１２，３２同士によって生じる摩擦抵抗より大に設定されている。つまり、この実施形態においては、ロックアーム１４、抵抗発生部２７及び端子金具１２，３２によって発生する抵抗が全てほぼ同時期に重畳化されるため、作業者が感得する嵌合操作力のピークは先鋭化したものとなる。
【００１８】
なお、雌雄コネクタハウジング１１，３１の嵌合開始にあたり、ロックアーム１４を押し下げておくような操作がなされると、持ち上がった抵抗発生部２７がフード部３４の前端と干渉するため、このような操作は予め禁止されている。
【００１９】
また、端子収容部１３の上面端縁部には長さ方向に沿って一対の側壁２５，２５が立設されている。この側壁２５の高さは、ロックアーム１４の係止突起２２の高さとほぼ同等とされている。
【００２０】
一方、相手側コネクタである雄型コネクタ３０は、図１中左側に示されており、コネクタハウジング３１は、雄端子金具３２を内部に収容可能な端子収容部３３と、この端子収容部３３から前方へ向けて開放する角筒状のフード部３４とを備えている。このフード部３４内には、雄端子金具３２のタブ３２Ａが突出されていると共に、上述した雌型コネクタハウジング１１をその内側へ嵌め込み可能としている。また、このフード部３４の上壁の幅方向の中央部には、両コネクタ１０，２０が正規嵌合位置に達した場合に上述したロックアーム１４の係止突部２２を内部に係止可能な係止孔３５が設けられている。
【００２１】
次に、本実施形態の作用について説明する。本実施形態の雌雄コネクタハウジング１１，３１を嵌合操作の際、雄型コネクタハウジング３０のフード部３４内に雌型コネクタハウジング１１の前部側を嵌合させると、そのまま抵抗発生部２７も内部に進入してゆく（図５状態）。そして、嵌合過程の中程でフード部３４の先端がロックアーム１４の係止突部２２の案内斜面２２Ａに突き当たると、ロックアーム１４が下方へ撓み変形を開始する。このロックアーム１４の撓みに連動して抵抗発生部２７が持ち上がるため、フード部３４の天井壁３４Ａに当接する（図６参照）が、この時点ではまだ雌雄の端子金具１２，３２同士の接触は行われていない。
【００２２】
さらに、雌雄のコネクタハウジング１１，３１同士の嵌合が進行すると、係止突部２２がフード３４部内に潜り込み、ロックアーム１４は最も下方へ撓んだ状態となる。この状態では、係止突部２２とフード部３４、抵抗発生部２７とフード部３４、及び雄端子金具３２のタブ部３２Ａが雌端子金具１２の接点部との間でそれぞれ最も大きな摩擦抵抗を生じる。しかも、これらの摩擦抵抗はほぼ同時期に重なり合って生じるため、作業者に必要とされる嵌合操作力は先鋭化したピークとなる。これ以後、さらに嵌合が進み係止突部２２が係止孔３５に適合すると、ロックアーム１４及び抵抗発生部２７が共に復帰し、係止突部２２が係止孔３５の孔縁に係止することで、雌雄のコネクタハウジング１１，３１が正規の嵌合状態でロックされる。
【００２３】
こうして嵌合が完了するまでの間、作業者は唯一のしかも先鋭化された嵌合操作力のピークを感じることで、同ピークを過ぎることで急激に嵌合操作力が低下することから、正規嵌合を迎えたことが明確に認識できる。このため、嵌合作業のフィーリングは極めてよいものとなる。
【００２４】
なお、両コネクタ１０，３０を分離する際には、ロック解除操作部２３を押し下げて係止突部２２を係止孔３５から外すことによりロックを解除し、そのままの状態で両コネクタハウジング１１，３１を引き離せばよい。
【００２５】
このように本実施形態のコネクタによれば、ロックアームによる摩擦抵抗のピークと端子金具の接続による摩擦抵抗のピークとのタイミングを重ねて大きな抵抗力を発生させるようにした。よって、両コネクタの嵌合操作時には大きな抵抗力が得られ、正規嵌合位置に達した場合にそれが一気に解除されるから、その抵抗力の差が明確になり、従来より明確な節度感をもって嵌合操作を行うことができる。
【００２６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００２７】
（１）上記実施形態では、抵抗発生部をロックアームと一体に設けたが、これに限らず、ロックアームとは別個に設けるようにしてもよく、例えば相手側のコネクタハウジングに設ける構成としてもよい。
【００２８】
（２）上記実施形態では、厳密には抵抗発生部２７による摩擦抵抗の発生時期が、両端子金具１２，３２の接続開始時期（端子金具による抵抗発生時期）に僅かに先行するものであったが（図６において抵抗発生部２７はフード部３４内面に接触しているが、雌雄の端子金具１２，３２同士は未接触の状態にある）、図１０に示すように、これらの発生時期を完全に同時期に設定することも勿論可能であり、そのようにした方がよりピークを先鋭化させることができる。
逆に、例えば抵抗発生部による摩擦抵抗のピークが先に発生する構成としてもよい。その場合には、抵抗発生部による摩擦抵抗が端子金具同士の摩擦抵抗より大に設定しておいた方がよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態の雌雄コネクタの縦断面図
【図２】同じく雌型コネクタの平面図
【図３】同じく雌型コネクタの正面図
【図４】同じく雄型コネクタの正面図
【図５】同じく雌雄コネクタを嵌合する場合の工程図
【図６】同じく雌雄コネクタを嵌合する場合の工程図
【図７】同じく雌雄コネクタを嵌合する場合の工程図
【図８】同じく雌雄コネクタが正規嵌合された場合の縦断面図
【図９】同じく摩擦抵抗の時間的変化を示すグラフ
【図１０】抵抗発生部の抵抗発生時期と端子金具同士の接続開始時期を同時期に設定した他の実施形態
【符号の説明】
【００３０】
１０…雌型コネクタ
１１…コネクタハウジング
１２…雌端子金具
１３…端子収容部
１４…ロックアーム
１５…キャビティ
２１…弾性支持部
２２…係止突部
２７…抵抗発生部
３０…雄型コネクタ
３１…コネクタハウジング
３２…雄端子金具
３３…端子収容部
３４…フード部
３５…係止孔
【図１】
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【図２】
2006228461.tif 000004
【図３】
2006228461.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2006228461.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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