(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単かつ低コストで製造できる、強度および安定性を向上させた衣服ハンガを提供する。【解決手段】衣服ハンガ１０はショルダ領域２０、アーム領域３０及び中央フック領域４０を有する。第１壁板１１は、上部縁部１１ａと下部縁部１１ｂとを有する。第２壁板１２は、第１壁板の上部縁部１１ａと下部縁部１１ｂにそれぞれ対応する上部縁部（１２ａ（図示せず））と下部縁部１１ｂとを有する。第２壁板は、第１壁板から間隔をおいてほぼ平行に配置されている。第３壁板１３は、それぞれの上部縁部１１ａ，１２ａに沿って第１壁板と第２壁板とを連結する。このように第３壁板１３によって第１壁板１１と第２壁板１２とを連結することで、第１壁板１１と第２壁板１２とを互いに間隔を空けて保持するのに役立つとともに、ショルダ領域、アーム領域及び中央フック領域の全体で逆Ｕ字形状の溝部を形成している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吊り下げフックと逆Ｕ字形状の溝部を形成するように連結された複数の壁板とを有する衣服ハンガに使用可能な衣服ハンガ支持部材であって、
前記支持部材は、前記ハンガの前記壁板間に配置され、前記吊り下げフックの一部分を受け入れる受け入れ端部と前記ハンガの前記壁板間に延びる閉鎖端部とを有する支持リブからなることを特徴とする衣服ハンガ支持部材。
【請求項２】
前記ハンガのねじれを最小限にするために、前記ハンガの少なくとも１つの壁板に前記支持リブの受け入れ端部を連結する少なくとも１つのウイングを有することを特徴とする請求項１に記載の衣服ハンガ支持部材。
【請求項３】
前記支持リブは、前記衣服ハンガと同時成形されたプラスチック材料からなることを特徴とする請求項２に記載の衣服ハンガ支持部材。
【請求項４】
前記プラスチック材料は、汎用ポリスチレン、Ｋ樹脂、高耐衝撃性ポリスチレンおよびＰＥＴＧからなるグループから選択される１つであることを特徴とする請求項３に記載の衣服ハンガ支持部材。
【請求項５】
前記支持リブは、Ｉ字形状断面を有することを特徴とする請求項３に記載の衣服ハンガ支持部材。
【請求項６】
前記受け入れ端部は、円筒形でネジが切ってあり、前記吊り下げフックの対応するネジ部を受け入れるようになっていることを特徴とする請求項５に記載の衣服ハンガ支持部材。
【請求項７】
前記受け入れ端部にはネジが無く、前記吊り下げフックの対応するネジ無し部を受け入れるようになっていることを特徴とする請求項５に記載の衣服ハンガ支持部材。
【請求項８】
前記支持リブは変化する断面を有することを特徴とする請求項３に記載の衣服ハンガ支持部材。
【請求項９】
下部縁部および上部縁部を有する第１壁板と、
前記第１壁板に対向するとともに、前記第１壁板の下部縁部および上部縁部にそれぞれ対応する下部縁部および上部縁部を有する第２壁板と、
互いに平行に間隔をおいて前記第１および第２壁板を保持するように前記第１および第２壁板の各上部縁部を連結する第３壁板と、
前記連結された壁板間に延び、かつ、受け入れ端部とその反対側に閉鎖端部とを有する支持リブと、
前記支持リブの前記受け入れ端部によって一部分が受け入れられる吊り下げフックと、
を備えたことを特徴とする衣服ハンガ。
【請求項１０】
前記連結された壁板は、前記ハンガの中央フック領域、ショルダ領域、および、アーム領域を形成することを特徴とする請求項９に記載の衣服ハンガ。
【請求項１１】
前記支持リブは、さらに、前記第３壁板から上に突出し、かつ、前記支持リブの前記受け入れ端部が配置されている露出部を有することを特徴とする請求項１０に記載の衣服ハンガ。
【請求項１２】
前記支持リブの前記受け入れ端部を前記ハンガに連結するウイングをさらに備えることを特徴とする請求項１１に記載の衣服ハンガ。
【請求項１３】
前記第１壁板、前記第２壁板、前記第３壁板、前記支持リブおよび前記ウイングはプラスチック材料からなることを特徴とする請求項１２に記載の衣服ハンガ。
【請求項１４】
前記プラスチック材料は、汎用ポリスチレン、Ｋ樹脂、高耐衝撃性ポリスチレンおよびＰＥＴＧからなるグループから選択される１つであることを特徴とする請求項１３に記載の衣服ハンガ。
【請求項１５】
前記支持リブは、前記閉鎖端部で始まるＩ字形状断面を有するとともに、前記受け入れ端部で円筒部分を有することを特徴とする請求項１３に記載の衣服ハンガ。
【請求項１６】
前記受け入れ端部は、前記吊り下げフックの対応するネジ部を受け入れるためにネジが切ってあることを特徴とする請求項１５に記載の衣服ハンガ。
【請求項１７】
前記支持リブは、一定の断面を有することを特徴とする請求項１３に記載の衣服ハンガ。
【請求項１８】
前記受け入れ端部はネジが切られておらず、前記吊り下げフックの対応するネジ無し部を受け入れることを特徴とする請求項１７に記載の衣服ハンガ。
【請求項１９】
前記支持リブは、変化する断面を有することを特徴とする請求項１３に記載の衣服ハンガ。
【請求項２０】
衣服ハンガを安定させる方法であって、
吊り下げフックと逆Ｕ字形状溝部を形成するように連結された複数の壁板とを有する衣服ハンガを準備し、
受け入れ端部および閉鎖端部を有する支持リブを前記複数の壁板間に設け、
前記支持リブの前記受け入れ端部内に前記吊り下げフックの一部分を固定する、
ことを含む方法。
【請求項２１】
前記支持リブの前記受け入れ端部の一部は露出して、前記逆Ｕ字形状溝部の閉鎖部分を超えて突出していることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記支持リブを形成するときに、前記支持リブの前記受け入れ端部の前記露出部を前記ハンガに連結するウイングも形成されることを特徴とする請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記受け入れ端部にはネジが切られており、前記吊り下げフックの一部分を固定するときに前記支持リブの前記受け入れ端部内に前記吊り下げフックの一部分がねじ込まれることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記吊り下げフックの一部分は、前記受け入れ端部内に摩擦嵌め込み又は接着によって固定されることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２５】
前記支持リブは、前記受け入れ端部を除いて、Ｉ字形状断面を有するように設けられることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２６】
前記支持リブは、前記受け入れ端部が前記逆Ｕ字形状溝部の閉鎖部分の上に突出する一方、前記閉鎖端部が前記Ｕ字形状溝部の開放部分に向かっていることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２７】
前記支持リブの前記閉鎖端部が前記逆Ｕ字形状溝部の開放部分まで延びていることを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記支持リブは、前記壁板の間で前記ハンガの中央フック領域に設けられることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２９】
前記支持リブは、前記衣服ハンガと同時成形されることを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項３０】
前記複数の壁板は、汎用ポリスチレン、Ｋ樹脂、高耐衝撃性ポリスチレンおよびＰＥＴＧの少なくとも１つからなることを特徴とする請求項２９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣服ハンガに関し、特に、ハンガのショルダ、アームおよび中央フックの領域の中間部(interface)にリブ支持構造を有する成形プラスチックハンガに関する。
【背景技術】
【０００２】
衣服ハンガは、公知であって、長年にわたって使用されるものである。歴史的には、図１に示すように、基本的なハンガは、中央フック領域３で結合された両方のショルダ２を有するワイヤ製または木製のものであった。吊り下げフック４は、クローゼット内に保管するためのロッドや他の構造物にハンガを引っ掛けることができるように、中央フック領域３から突出している。中央フック領域３から、両方のショルダ２がアーム５として両側端部６までそれぞれ延びている。アーム５の両側端部６は、ハンガの強度および安定性を向上させるために、両側端部６に延びる横断部材７で連結されている場合も多い。
【０００３】
特に、木製ハンガは強度および耐久性で優れていたが、木製ハンガはコストが高く、かつ、重いために、本願出願人所有の例えばオーストラリア特許第５４４２１１号または米国特許第第５，０７１，０４５号に開示されるように、より低コストで軽いプラスチックハンガが開発された。
【０００４】
このようなプラスチックハンガのアームは、重い衣服がハンガに掛けられたときに、中央フック領域とショルダ領域との間やショルダ領域とアーム領域との間などの移行領域または他の移行領域で曲がりやすい。また、汎用ポリスチレンのような柔軟性の小さい材料が成形プラスチックハンガを構成するために使用された場合には、重い衣服の負荷で前記移行領域が破断する可能性もある。
【０００５】
前記移行領域での曲がりや破断の傾向を解消するために、成形プラスチックハンガのアームは、前記各特許に記載されるように、アーム上またはアーム内にアーム全体または所定の間隔で溝状挿入物(channel inserts)を配置したりＩ字状断面部を持たせたりすることで補強されてきた。しかし、このような補強は、ハンガ製造の時間とコストを増加させることとなった。
【０００６】
また、前記溝状挿入物またはＩ字状断面部を同時成形または別に付与すると、特に溝状挿入物やＩ字状断面部がハンガのアームに異なる間隔で配置された場合に、波打ちや傷が発生することがよくあった。特に溝状挿入物やＩ字状断面部がアームの外面に設けられたり、ハンガのアーム上またはアーム内に異なる間隔で設けられたりした場合には、ハンガのアームの側壁の全体または一部につぶれが生じることもあった。さらに、このような溝状挿入物またはＩ字状断面部がハンガに弱い部分をつくってしまう傾向にあることが実験によって判明した。前記弱い部分は、ハンガが重い負荷を受けたときに、特に中央フック領域とショルダ領域との間の移行領域でハンガに曲がりや破断を生じさせやすくなる。
【０００７】
例えば上述した本願出願人所有の米国特許第５，０７１，０４５号に開示されるように、前記移行領域での曲がりや破断の傾向を解消するために、ショルダ領域が集束するハンガの中央フック領域の外面にＵ字状の溝部または凹部を同時成形により形成するという、さらなる努力がなされた。前記外面の溝部または凹部はアーム領域の溝部から意図的に分離させたが、これによりハンガがねじれやすくなってしまった。このようなねじれもまた、曲がりや破断につながりかねない。
【０００８】
このような観点から、ハンガの中央フック領域、ショルダ領域およびアーム領域の中間部での強度および耐久性を向上させた成形プラスチックハンガを簡単かつ低コストで製造できるようにする必要性がある。
【０００９】
【特許文献１】オーストラリア特許第５４４２１１号公報
【特許文献２】米国特許第第５，０７１，０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明にかかる衣服ハンガは、ハンガのショルダ領域とアーム領域との中間部に１つの支持リブを設けた成形プラスチックハンガを提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の好適な実施形態では、ハンガのショルダおよびアームを構成する壁板間に中央フック領域において支持リブが同時成形されている。または、支持リブは、ハンガのショルダおよびアームを構成する壁板間にハンガの中央フック領域において別に挿入されて接着または固定されてもよい。どちらの場合も、支持リブは、ハンガのアーム領域、ショルダ領域および中央フック領域を構成する壁板の内面間に設けられる。
【００１２】
１箇所で種々の壁板間に支持リブを配置することで、ハンガの露出表面の波打ちや、好ましくないゆがみや傷などを最小限にできる。また、支持リブを１つだけ用いることで、本発明のハンガの製造に関する時間およびコストを最小限にできる。さらに、本発明における支持リブは、アーム領域、ショルダ領域および中央フック領域を構成する壁板間に延伸しているので、従来のハンガのようにハンガアームに付加的な溝部またはＩ字状断面部がなくても、ハンガの安定性を向上させることができる。
【００１３】
本発明では、支持リブは受け入れ端部とその反対側の閉鎖端部とを有し、前記受け入れ端部および閉鎖端部は支持リブのバランス部(balance)によって接続されている。前記受け入れ端部の一部は、ハンガの中央フック領域の上にハンガから僅かに突出するように露出している。したがって、前記支持リブは、ハンガの中央フック領域の上に露出した受け入れ端部から前記ショルダ領域を介してハンガのアーム領域に延びている。好適な実施形態では、前記支持リブの前記受け入れ端部は、ハンガに設けられた吊り下げフックの対応するネジ部を受け入れるように、ネジが切られている。前記支持リブのバランス部は、前記中央フック領域にある前記受け入れ端部から前記ショルダ領域を介して、ハンガのアーム領域内に又はそれを貫通して延びている。
【００１４】
アーム領域、ショルダ領域および中央フック領域の中間部でこのようにハンガを貫通して延びることによって、支持リブは重い衣服の負荷がかかってもねじれを阻止することができる。ねじれに対する抵抗を増加させてより大きな強度と安定性を提供するために、支持リブの受け入れ端部の露出部に接続されるウイングが設けられる。本発明では、衣服ハンガに支持リブを組み込むことで、製造が簡単かつ低コストでありながら衣服ハンガの強度および安定性を向上させることができる。
【００１５】
当業者は、前記支持リブが種々の形状をなしてもよいことを理解するであろう。ここで、特に好ましい形状は、吊り下げフックのネジ部を受け入れるために円筒形になった受け入れ端部を除いて、Ｉ字形状の支持リブである。もちろん、当業者は、吊り下げフックのネジ無し部を受け入れるためのネジ無し受け入れ端部を支持リブに設けてもよいことを容易に理解するであろう。この場合、支持リブ全体は共通の形状を有してもよく、受け入れ端部は吊り下げフックの一部を受け入れるように構成されている。受け入れ端部と吊り下げフックとが螺合されない場合、吊り下げフックは、摩擦嵌め込み(friction-fitted)、接着、または他の方法で、支持リブの受け入れ端部に固定される。
【００１６】
部品の構成および組み合わせの種々の新規な詳細部を含む本発明の上記または他の特徴は、添付図面および特許請求の範囲を参照してより詳細に説明されている。ここに説明される種々の実施形態は、単なる例示であって本発明を何ら限定するものではない。本発明の原理および特徴は、本発明の範囲から外れることなく、種々の代替実施形態に改良されてもよい。
【００１７】
本発明の装置及び方法のこれら及び他の特徴、態様及び利点は、以下の説明、特許請求の範囲及び図面を参照することによってより良く理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図２は、本発明にかかる開放した溝部を有する衣服ハンガ１０の斜視図を示す。衣服ハンガ１０は、ショルダ領域２０、アーム領域３０および中央フック領域４０を有する。ショルダ領域、アーム領域および中央フック領域は、第３壁板１３によって連結された第１壁板１１および第２壁板１２からなる略逆Ｕ字形状の溝部をなすように形成されている。
【００１９】
第１壁板１１は、上部縁部１１ａと下部縁部１１ｂとを有する。第２壁板１２は、第１壁板１１の上部縁部１１ａと下部縁部１１ｂにそれぞれ対応する上部縁部（１２ａ（図示せず））と下部縁部１１ｂとを有する。第２壁板１２は、第１壁板１１から間隔をおいてほぼ平行に配置されている。第３壁板１３は、それぞれの上部縁部１１ａ，１２ａに沿って第１壁板１１と第２壁板１２とを連結する。このように第３壁板１３によって第１壁板１１と第２壁板１２とを連結することで、第１壁板１１と第２壁板１２とを互いに間隔を空けて保持するのに役立つとともに、上述したようにショルダ領域、アーム領域および中央フック領域の全体で意図した逆Ｕ字形状の溝部を提供している。
【００２０】
図２をさらに参照すると、連結された第１、第２および第３壁板１１，１２，１３からなるショルダ領域２０は、ハンガ１０の中央フック領域４０に集まっており、そこには支持リブ６０からなる支持部材が中央に配置されている。連結された壁板１１，１２，１３は、ショルダ領域と下方に傾斜するアーム領域３０とを形成するように、中央フック領域４０から外側に延びている。各アーム領域３０は、それぞれの端部７０で終わっている。
【００２１】
図２をさらに参照すると、中心に配置された支持リブ６０には、受け入れ端部６１とその反対側の閉鎖端部６２とが設けられている。受け入れ端部６１と閉鎖端部６２は、リブ６０の各端部６１，６２間をほぼ垂直に延びる支持リブ６０のバランス部によってつながっている。支持リブ６０の受け入れ端部６１の露出部は、中央フック領域４０で第３壁板１３から上に僅かに突出している。受け入れ端部６２を含む支持リブ６０のバランス部は、ハンガの中央フック領域４０において第１、第２および第３壁板１１，１２，１３の間で下方に延びている。
【００２２】
好適な実施形態では、図２に示すように、支持リブ６０の受け入れ端部６１は、ネジが切られている。これにより、ネジ付き受け入れ端部６１は、吊り下げフック８０の対応するネジ部を受け入れる。もちろん、当業者は、受け入れ端部６１がネジ無しで、これに対応して吊り下げフックのネジ無し部を受け入れるようにしてもよいことを理解するであろう。この場合、吊り下げフックは、支持リブ６０の受け入れ端部６１内に、摩擦嵌め込み、接着または他の方法で固定されてもよい。
【００２３】
本発明の衣服ハンガ１０の好適な実施形態では、支持リブ６０は、衣服ハンガと同時に成形される。しかし、当業者は、支持リブ６０は、分離して別に設けられ、第１、第２および第３壁板１１，１２，１３の間で中央フック領域４０を貫通するようにしてハンガに固定されてもよいことを理解すべきである。いずれも場合でも、中央フック領域４０において第１、第２および第３壁板１１，１２，１３間に支持リブ６０を設けたことで、重い衣服の負荷がかかったときでも、ハンガの安定性および強度が向上するとともに、ハンガのねじれの傾向も最小限にできる。
【００２４】
図３は、本発明にかかる支持リブ６０の好適な支持リブ６０をより詳細に示す。図３では、各第１、第２および第３壁板１１，１２，１３の内面に沿って延びている支持リブ６０を点線で示している。図３に示すように、受け入れ端部６１を第３壁板１３に連結するように、支持リブ６０の受け入れ端部６１の露出部からウイング６３が突出している。好適な実施形態では、ウイング６３は、ハンガ１０および支持リブ６０と同時に成形される。しかしながら、同時成形によるか否かにかかわらず、ウイング６３によって支持リブ６０の露出部を中央フック領域４０に連結することで、重い衣服の負荷がかかったときでも、ハンガ１０のねじれを最小限にできるとともに、ハンガ１０の強度および安定性が向上する。当業者は、支持リブの受け入れ端部をハンガに接続するために、ウイング６３がここで図示および説明したのとは異なる形状のものからなってもよいことを容易に理解するであろう。
【００２５】
図３をさらに参照すると、支持リブ６０は、受け入れ端部６１から第１、第２および第３壁板１１，１２，１３間に連結されて閉鎖端部６２まで下方に延びている。支持リブ６０の閉鎖端部６２は、第１および第２壁板１１，１２の下部縁部１１ｂ，１２ｂに向いているがそこまで達していないように図３に示されている。もちろん、当業者であれば、支持リブ６０の閉鎖端部６２が第１および第２壁板１１，１２の下部縁部１１ｂ，１２ｂまで延びているか、または、第１および第２壁板１１，１２の上部縁部１１ａ，１２ａと下部縁部１１ｂ，１２ｂの間の或る別の位置まで延びているかを含む支持リブ６０の他の構成も本発明の範囲内であることを理解すべきである。
【００２６】
図４は、本発明の好適な実施形態における支持リブ６０の上面図である。図４に示すように、支持リブ６０は、上述したように吊り下げフック８０のネジ部を受け入れるために円筒形になった受け入れ端部６１を除いて、ほぼＩ字形状断面になっている。支持リブ６０は、第１、第２および第３壁板１１，１２，１３間に示され、第３壁板１３は、支持リブ６０の受け入れ端部６１によって設けられた開口部以外のハンガの閉じた上部を形成するように連結されている。図４には、ウイング６３も示される。もちろん、吊り下げフック８０を受け入れる受け入れ端部６１が設けられていれば、図４に示すＩ字形状以外の断面形状が支持リブ６０の一部または全部を構成してもよい。
【００２７】
図５は、本発明の好適な実施形態における支持リブ６０の底面図を示す。図５に示すように、ほぼＩ字形状をなす支持リブ６０が、第１および第２壁板１１，１２の下部縁部１１ｂ，１２ｂに、またはその近傍にある。他方、図５および図２に示すように、ハンガ１０の下部は開放している。
【００２８】
支持リブ６０に関して、当業者は、図示および説明された以外の形状および構成が、上述したようにハンガのショルダ領域、アーム領域および中央フック領域間の中間部において第１、第２および第３壁板間に支持リブが延びていれば、用いられてもよいことを理解するであろう。例えば、支持リブ６０は、Ｉ字形状の支持リブのバランス部と共に、円筒形でネジ付きの受け入れ端部６１を有しなくてもよい。その代わりに、受け入れ端部６１は、ネジが無く、かつ、吊り下げフック８０のネジ無し部を受け入れるために適合した形状になっていればよい。この場合、吊り下げフック８０は、摩擦嵌め込み、接着または他の方法で支持リブ６０の受け入れ端部６１内に固定される。同様に、当業者は、２つ以上の断面形状を有するように変化していてもよいことを理解すべきである。また、当業者は、ハンガ１０を構成する種々の壁板および構成部分が、汎用ポリスチレン、Ｋ樹脂、高耐衝撃性ポリスチレンまたはＰＥＴＧを含む公知の又は今後開発される適したプラスチック材料で成形可能であることも理解するであろう。
【００２９】
上述した本発明の種々の例示の実施形態は、本発明の異なる実施形態を限定するものではない。また、上述した材料等は、単なる例示の目的で上記で言及された材料、デザインまたは形状に限定されず、当業者であれば理解するであろう装置および工程に適した他の種々の材料、デザインまたは形状を含んでもよい。
【００３０】
本発明の好適な実施形態について図示および説明してきたが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、形態または細部についての種々の改良および変更が容易になし得ることは当然に理解されるであろう。したがって、本発明は、ここで説明および図示した形態そのものに限定されず、添付の特許請求の範囲内に入る全ての改良を包含するものとして解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】従来のハンガを示す図。
【図２】本発明の衣服ハンガの斜視図。
【図３】本発明の衣服ハンガの中央フック領域および支持リブの部分斜視図。
【図４】本発明の衣服ハンガの支持リブの上面図。
【図５】本発明の衣服ハンガの支持リブの底面図。
【符号の説明】
【００３２】
１０…衣服ハンガ
１１…第１壁板
１２…第２壁板
１３…第３壁板
２０…ショルダ領域
３０…アーム領域
４０…中央フック領域
６０…支持リブ
６１…受け入れ端部
６２…閉鎖端部
６３…ウイング
７０…アーム端部
８０…吊り下げフック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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