(57)【要約】【課題】  廃インクを正常に吸収することのできる廃液保持部材および当該廃液保持部材を備えたインクジェット式プリンタを提供する。【解決手段】  本発明にかかる廃液保持部材５０は、インクジェット式プリンタ１００の液滴吐出ヘッドから吐出される廃インクを保持する廃液保持部材５０であって、親水化処理が施されている不織布からなる。【選択図】      図１
2006305873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから排出される廃インクを保持する廃液保持部材であって、
親水化処理が施されている不織布からなる、廃液保持部材。
【請求項２】
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから排出される廃インクを保持する廃液保持部材であって、
界面活性剤を含む不織布からなる、廃液保持部材。
【請求項３】
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから排出される廃インクを保持する廃液保持部材であって、
保湿剤を含む不織布からなる、廃液保持部材。
【請求項４】
請求項３において、
前記保湿剤は、ポリエチレングリコールである、廃液保持部材。
【請求項５】
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから排出される廃インクを保持する廃液保持部材であって、
キレート化合物を含む不織布からなる、廃液保持部材。
【請求項６】
請求項５において、
前記キレート化合物は、ＥＤＴＡ錯体である、廃液保持部材。
【請求項７】
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから排出される廃インクを保持する廃液保持部材であって、
表面に水酸基を含む不織布からなる、廃液保持部材。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかにおいて、
前記不織布は、ポリエステルとポリエチレンオキシドとの共重合体からなる、廃液保持部材。
【請求項９】
請求項１ないし７のいずれかにおいて、
前記不織布は、セルロースとポリエチレンオキシドとの共重合体からなる、廃液保持部材。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれかに記載された廃液保持部材と、
記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴露出ヘッドから吐出される廃インクを前記廃液保持部材に送出するための廃液チューブと、
を備える、インクジェット式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃液保持部材およびインクジェット式プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタは、インクを複数の微細なノズルから吐出させる液滴吐出ヘッドを搭載する印刷装置である。このインクジェット式プリンタに用いるインクは、水などの揮発性の液体を含むことから、長期間使用しないと揮発性液体が蒸発し、増粘または凝集することがある。このため、ノズルに目詰まりが生じ、インクを正常に吐出できなくなり、これが印刷画像の欠陥の原因となる。そこで、たとえば特許文献１は、液滴吐出ヘッドのノズル面を清浄化するヘッドクリーニング装置を開示している。
【０００３】
また、一般に、ノズルの目詰まりを解消するためにキャップなどでノズル面を密閉した状態で吸引してインクを排出させることが行われている。排出された廃インクは、廃液チューブをとおって廃液保持部材に排出される。
【０００４】
しかし、上述したようにインクは、増粘または凝集するため、廃液保持部材の表面で固化してしまい、その上に新たに廃インクが排出されても、廃液保持部材が吸収することができない場合がある。
【特許文献１】特開２００５−５９３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、廃インクを正常に吸収するこのできる廃液保持部材および当該廃液保持部材を備えたインクジェット式プリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる廃液保持部材は、
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから吐出される廃インクを保持する廃液保持部材であって、親水化処理が施されている不織布からなる。
【０００７】
廃液保持部材に親水化処理が施されていることによって、廃液保持部材は、正常に廃インクを吸収することができるため、正常に吸収されなかった廃インクが廃液保持部材上で固化することを抑制することができる。
【０００８】
本発明にかかる廃液保持部材は、
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから排出される廃インクを保持する廃液保持部材であって、
界面活性剤を含む不織布からなる。
【０００９】
本発明にかかる廃液保持部材は、
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから排出される廃インクを保持する廃液保持部材であって、
保湿剤を含む不織布からなる。
【００１０】
本発明にかかる廃液保持部材において、
前記保湿剤は、ポリエチレングリコールであってもよい。
【００１１】
本発明にかかる廃液保持部材は、
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから排出される廃インクを保持する廃液保持部材であって、
キレート化合物を含む不織布からなる。
【００１２】
本発明にかかる廃液保持部材において、
前記キレート化合物は、ＥＤＴＡ錯体であってもよい。
【００１３】
本発明にかかる廃液保持部材は、
インクジェット式プリンタの液滴吐出ヘッドから排出される廃インクを保持する廃液保持部材であって、
表面に水酸基を含む不織布からなる。
【００１４】
本発明にかかる廃液保持部材において、
前記不織布は、ポリエステルとポリエチレンオキシドとの共重合体からなってもよい。
【００１５】
本発明にかかる廃液保持部材において、
前記不織布は、セルロースとポリエチレンオキシドとの共重合体からなってもよい。
【００１６】
本発明にかかるインクジェット式プリンタは、
上述した廃液保持部材と、
記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴露出ヘッドから吐出される廃インクを前記廃液保持部材に送出するための廃液チューブと、
を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
１．インクジェット式プリンタの構成
図１は、本発明にかかるインクジェット式プリンタの一例を示す概略斜視図である。このインクジェット式プリンタ１００は、印刷用紙への印刷を行う印字機構部４０と、廃インクを処理するキャップ１０、廃液チューブ１２、および廃液保持部１４とを備える。
【００１９】
印字機構部４０は、インクジェット式プリンタ１００の側板（図示せず）に横架したガイド部材である主ガイドロット１６および従ガイドロット１８と、キャリッジ２０とを有する。キャリッジ２０は、主ガイドロット１６および従ガイドロット１８上を摺動する。このキャリッジ２０を移動走査するため、主走査モータ２４で回転駆動する駆動プーリ２６と従動プーリ２８との間にタイミングベルト３０を帳装する。タイミングベルト３０は、キャリッジ２０に固定されており、主走査モータ２４の正逆回転によりキャリッジ２０が往復駆動する。
【００２０】
キャリッジ２０には、イエロー、シアン、マゼンダ、およびブラックの各色の色材を含有するインクを吐出する複数のノズルを有する液滴吐出ヘッドが装着されている。キャリッジ２０の上にはインクカートリッジ２２が交換可能に装着されている。
【００２１】
キャリッジ２０は、印字待機中にキャップ１０の上方に移動し、液滴吐出ヘッドのノズルからキャップ１０に液滴を排出させる。吐出不良が生じた場合には、キャップ１０は、ノズルからインクを吸引することによりインクを排出させてもよい。キャップに排出された廃インクは、廃液チューブ１２を介して廃液保持部１４に排出される。
【００２２】
図２は、廃液保持部１４の構成を示す図である。廃液保持部１４は、廃インクを保持する。廃液保持部１４は、廃液保持部材５０が配置されている。廃液チューブ１２から排出された廃インクは、廃液保持部１４の廃液溝５２を通って廃液保持部材５０に吸収される。
【００２３】
２．廃液保持部材
廃液保持部材５０は、親水化処理が施されている不織布からなる。不織布としては、ポリエステル系またはセルロース系の繊維を使用したものを用いることができる。ポリエステル系の繊維としては、ポリエチレンオキシドとポリエステルとの共重合体を含む繊維が望ましい。セルロース系の繊維としては、側鎖にポリエチレンオキシドが付加されることにより形成された共重合体を含む繊維が望ましい。このようにポリエステルまたはセルロースにポリエチレンオキシド鎖が加わることによって、ポリエステルまたはセルロースの親水性を向上させることができる。
【００２４】
３．廃液保持部材の処理方法
親水化処理としては、以下の（１）〜（３）の処理を行うことができる。
【００２５】
（１）廃液保持部材に界面活性剤を含ませる処理
溶媒に界面活性剤を溶解させた界面活性剤溶液を廃液保持部材５０に含ませる処理をすることにより、親水化処理を行う。溶媒としては、界面活性剤を溶解させることができれば特に限定されないが、インクジェット式プリンタに用いられるインクの溶媒として使用されているものであって、揮発性の低いものが好ましい。インクの溶媒として用いられているものであれば、インクが馴染みやすく、また揮発性の低いものであれば、より長い期間廃液保持部材５０に保持されたままでいることができるからである。界面活性剤溶液は、廃液保持部材５０において、少なくとも廃液チューブ１２から排出された廃インクを直接吸収する領域およびその周囲を含む領域５１に含ませることが好ましく、廃液保持部材５０の全体に含ませることがより好ましい。
【００２６】
界面活性剤としては、ノニオン系界面活性剤、アニオン系界面活性剤、カチオン系界面活性剤、両性界面活性剤等を使用できる。
【００２７】
ノニオン系界面活性剤としては、例えば、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、アルキルグルコシド、ポリオキシアルキレングリコールアルキルエーテル、ポリオキシアルキレングリコール、ポリオキシアルキレングリコールアルキルフェニルエーテル、しょ糖脂肪酸エステル、ポリオキシエチレン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシアルキレンアセチレングリコール、ポリオキシアルキレングリコールアルキルアミン、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシエチレンアルキルアミンオキサイド、脂肪酸アルカノールアミド、アルキロールアマイド、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンブロックポリマー等が挙げられる。
【００２８】
アニオン系界面活性剤としては、例えば、高級脂肪酸塩、石けん、α−スルホ脂肪酸メチルエステル塩、直鎖アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキル硫酸エステル塩、アルキルエーテル硫酸エステル塩、モノアルキルリン酸エステル塩、α−オレフィンスルホン酸塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルナフタレンスルホン酸塩、ナフタレンスルホン酸塩、アルカンスルホン酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテル硫酸塩、スルホコハク酸塩、ポリオキシアルキレングリコールアルキルエーテルリン酸エステル塩等が挙げられる。
【００２９】
カチオン系界面活性剤としては、例えば、アルキルトリメチルアンモニウム塩、ジアルキルジメチルアンモニウム塩、アルキルジメチルベンジルアンモニウム塩、Ｎ−メチルビスヒドロキシエチルアミン脂肪酸エステル塩酸塩等が挙げられる。
【００３０】
両性界面活性剤としては、例えば、アルキルアミノ脂肪酸塩、アルキルベタイン、アルキルアミドベタイン、アルキルアミンオキサイド等が挙げられる。上記の界面活性剤は１種または２種以上の組み合わせで使用する。
【００３１】
その他、カチオン性セルロース誘導体、ポリカルボン酸、ポリスチレンスルホン酸、フッ素系界面活性剤、アリル系反応性界面活性剤等でもよい。
【００３２】
（２）廃液保持部材に保湿剤を含ませる処理
保湿剤を廃液保持部材５０に含ませる処理をすることにより、親水化処理を行う。保湿剤は、廃液保持部材５０において、少なくとも廃液チューブ１２から排出された廃インクを直接吸収する領域およびその周囲を含む領域５１に含ませることが好ましく、廃液保持部材５０の全体に含ませることがより好ましい。保湿剤は、親水性または潮解性を有するものであれば特に限定されない。保湿剤としては、たとえばグリセリン、ｎ−プロピレングリコールなどの多価アルコール類、ショ糖、果糖、ブドウ糖、トレハロースなどの糖類、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ）、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ヒアルロン酸、ポリグルタミン酸、グリチルリチン酸、尿素、酢酸アンモニウム、等を使用できる。
【００３３】
（３）廃液保持部材の表面に水酸基を導入する処理
廃液保持部材５０の表面に水酸基を導入する処理を行うことにより、廃液保持部材５０の表面と廃インクとの親和性を向上させることができる。水酸基の導入は、大気圧プラズマ中に廃液保持部材５０の表面を曝すことにより行われる。
【００３４】
（４）廃液保持部材にキレート化合物を含ませる処理
インクジェット式プリンタは、長期間使用される中で、金属イオンがインクに混入することがある。金属イオンがインクに混入すると、廃インクが凝集しやすくなる。キレート化合物は、廃インクの固化要因となる多価金属イオンを取り込む性質を有するため、キレート化合物を廃液保持部材５０に含ませる処理をすることにより、廃インクが廃液保持部材５０において凝集するのを防ぐことができる。キレート化合物は、廃液保持部材５０において、少なくとも廃液チューブ１２から排出された廃インクを直接吸収する領域およびその周囲を含む領域５１に含ませることが好ましく、廃液保持部材５０の全体に含ませることがより好ましい。キレート化合物としては、たとえばエチレンジアミン四酢酸（ＥＤＴＡ）である。
【００３５】
４．実験例
廃液保持部材に混合顔料インクを滴下して、廃液保持部材におけるインクの広がりを測定した。
【００３６】
４．１．第１の実験例
廃液保持部材上に混合顔料インク（イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの等量混合したもの）の水分を半分程度除去したものを１回につき１０μｌ滴下した。１回滴下して１０分間乾燥させた後、滴下する工程を繰り返し行った。廃液保持部材としては、セルロースからなる不織布にメタノールに溶解したアセチレン系界面活性剤を含ませる処理（処理１）を行ったものと、未処理の不織布とを用いた。
【００３７】
滴下された混合顔料インクのドット径のうち最大となる径を測定した。実験結果を図３に示す。図３によれば、界面活性剤を含ませる処理を行った不織布に混合顔料インクが３回以上滴下されたときのドット径が未処理のものに比べて大きく、インクの浸透度が向上することが確認された。したがって、不織布に界面活性剤を含ませることによって、インクと不織布の親和性が向上し、インクが廃液保持部材の表面で固化するのを抑制することができることがわかった。
【００３８】
４．２．第２の実験例
廃液保持部材上に混合顔料インク（イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの等量混合したもの）を１回につき１０μｌ滴下した。１回滴下して１０分間乾燥させた後、滴下する工程を繰り返し行った。廃液保持部材としては、セルロースからなる不織布に保湿剤のポリエチレングリコール２％メタノール溶液を含ませる処理（処理２）を行ったものと、不織布に保湿剤の糖２％水溶液を含ませる処理（処理３）を行ったものと、未処理の不織布とを用いた。
【００３９】
滴下された混合顔料インクのドット径のうち最大となる径を測定した。実験結果を図４に示す。図４によれば、保湿剤を含ませる処理を行った不織布に混合顔料インクが滴下されたときのドット径が未処理のものに比べて大きく、インクの浸透度が向上することが確認された。特に保湿剤としてポリエチレングリコールを用いた不織布におけるドット径が大きかった。したがって、不織布に保湿剤を含ませることによって、インクと不織布の親和性が向上し、インクが廃液保持部材の表面で固化するのを抑制できることがわかった。
【００４０】
４．３．第３の実験例
廃液保持部材上に混合顔料インク（イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの等量混合インクに廃液チューブ含有成分を添加したもの）を１回につき１０μｌ滴下した。廃液チューブ含有成分には、多価金属イオンが含まれている。１回滴下して１０分間乾燥させた後、滴下する工程を繰り返し行った。廃液保持部材としては、セルロースからなる不織布にＥＤＴＡ０．２％水溶液を塗布して乾燥させる処理（処理４）を行ったものと、未処理の不織布とを用いた。
【００４１】
滴下された混合顔料インクのドット径のうち最大となる径を測定した。実験結果を図５に示す。図５によれば、ＥＤＴＡを含ませる処理を行った不織布に混合顔料インクが滴下されたときのドット径が未処理のものに比べて大きく、インクの浸透度が向上することが確認された。したがって、不織布に保湿剤を含ませることによって、インクと不織布の親和性が向上し、インクが廃液保持部材の表面で固化するのを抑制できることがわかった。
【００４２】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、本発明は、実施の形態で説明した構成と実質的に同一の構成（例えば、機能、方法及び結果が同一の構成、あるいは目的及び結果が同一の構成）を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成又は同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施の形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】実施の形態にかかるインクジェット式プリンタの概略斜視図。
【図２】実施の形態にかかる廃液保持部の詳細な構成を示す図。
【図３】実験例１の結果を示す図。
【図４】実験例２の結果を示す図。
【図５】実験例３の結果を示す図。
【符号の説明】
【００４４】
１０  キャップ、１２  廃液チューブ、１４  廃液保持部材、１６  主ガイドロット、１８  従ガイドロット、２０  キャリッジ、２２  インクカートリッジ、２４  主走査モータ、２６  駆動プーリ、２８  従動プーリ、３０  タイミングベルト、４０  印字機構部、５０  廃液保持部材、５２  廃液溝、１００  インクジェット式プリンタ
【図１】
2006305873.tif 000003
【図２】
2006305873.tif 000004
【図３】
2006305873.tif 000005
【図４】
2006305873.tif 000006
【図５】
2006305873.tif 000007