(57)【要約】【課題】  コンテンツ送信装置が他のコンテンツ送信装置に置き換えられたとしても、コンテンツ受信装置が、同期を取り直すことなくコンテンツを同期処理する。【解決手段】  時間情報生成部２０５は、交流電源２０１によって供給される交流電圧の波形に存在する特異点の情報に基づき、送信側時間情報を生成する。コンテンツ処理部２０６は、所定のコンテンツに、送信側時間情報を付加する。通信部２０７は、送信側時間情報付きコンテンツを、通信部２１１に送信する。時間情報生成部２１０は、交流電源２０１によって供給される交流電圧の波形に存在する特異点の情報に基づき、受信側時間情報を生成する。コンテンツ処理部２１２は、コンテンツに付加されている送信側時間情報と、時間情報生成部２１０によって生成される受信側時間情報との相関に基づき、コンテンツを同期処理する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の装置と共に所定の交流電源を共有し、送信または受信する所定のコンテンツを処理するコンテンツ処理装置であって、
前記交流電源の波形に存在する特異点を検出し、当該検出した特異点に関する特異点情報を生成する特異点検出手段と、
前記特異点情報に基づいて、前記コンテンツを処理する際に参照される時間情報を生成する時間情報生成手段と、
前記コンテンツと、前記時間情報とを関連づけて、前記他の装置に送信する送信手段と、
前記交流電源を共有する他の装置から送信される前記コンテンツと、前記送信されるコンテンツに関連づけられている前記時間情報とを受信する受信手段と、
前記受信したコンテンツに関連づけられている前記時間情報と、前記時間情報生成手段によって生成された前記時間情報との相関に基づいて、前記コンテンツを処理するコンテンツ処理手段とを備えていることを特徴とするコンテンツ処理装置。
【請求項２】
前記時間情報に基づいて、前記時間情報を補正するための基準信号情報を生成する基準信号情報生成手段と、
前記基準信号情報を、前記他の装置に送信する基準信号情報送信手段とを備えていることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
【請求項３】
所定の交流電源の波形に存在する特異点を検出して特異点情報を生成し、当該特異点情報に基づいて時間情報を生成し、当該時間情報に基づいて、前記時間情報を補正するための基準信号情報を生成して送信する基準信号情報送信装置から送信された前記基準信号情報を受信する基準信号情報受信手段と、
前記受信した基準信号情報に基づいて、時間情報を生成する手段と、
所定のコンテンツと、前記時間情報とを関連づけて、他のコンテンツ処理装置に送信する送信手段と、
前記他のコンテンツ処理装置から送信されるコンテンツと、このコンテンツに関連づけられている時間情報とを受信するコンテンツ受信手段と、
前記受信したコンテンツに関連づけられている前記時間情報と、前記時間情報生成手段によって生成された前記時間情報との相関に基づいて、前記受信したコンテンツを処理するコンテンツ処理手段とを備えていることを特徴とするコンテンツ処理装置。
【請求項４】
前記コンテンツ処理手段は、前記受信したコンテンツの再生、記録、および編集の少なくともいずれかを実行することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のコンテンツ処理装置。
【請求項５】
前記交流電源の波形に存在する特異点は、前記波形のゼロクロス点であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のコンテンツ処理装置。
【請求項６】
前記交流電源の波形に存在する特異点は、前記波形のピーク点であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のコンテンツ処理装置。
【請求項７】
前記交流電源の波形に存在する特異点は、前記波形に載っている特徴的なノイズであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載のコンテンツ処理装置を動作させるコンテンツ同期処理プログラムであって、コンピュータを上記の各手段として機能させるためのコンテンツ同期処理プログラム。
【請求項９】
所定のコンテンツ受信装置と共に所定の交流電源を共有し、所定のコンテンツを前記コンテンツ受信装置に送信するコンテンツ送信装置であって、
前記交流電源の波形に存在する特異点を検出し、当該検出した特異点に関する特異点情報を生成する特異点検出手段と、
前記特異点情報に基づき、前記コンテンツを処理する際に参照される送信側時間情報を生成する時間情報生成手段と、
前記コンテンツと、前記送信側時間情報とを関連づけて、前記コンテンツ受信装置に送信する送信手段とを備えていることを特徴とするコンテンツ送信装置。
【請求項１０】
所定のコンテンツ送信装置と共に所定の交流電源を共有し、前記コンテンツ送信装置によって送信されたコンテンツを受信し処理するコンテンツ受信装置であって、
前記交流電源の波形に存在する特異点を検出し、当該検出した特異点に関する特異点情報を生成する特異点検出手段と、
前記特異点情報に基づき、前記コンテンツを処理する際に参照される受信側時間情報を生成する時間情報生成手段と、
前記コンテンツ送信装置によって送信される前記コンテンツと、前記送信されるコンテンツに関連づけられている送信側時間情報とを受信する受信手段と、
前記受信したコンテンツに関連づけられている前記送信側時間情報と、前記特異点検出手段によって生成された前記受信側時間情報との相関に基づいて、前記受信したコンテンツを処理するコンテンツ処理手段とを備えていることを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項１１】
請求項９に記載のコンテンツ送信装置と、請求項１０に記載のコンテンツ受信装置とを含んでいることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項１２】
請求項９に記載のコンテンツ送信装置を動作させるコンテンツ同期処理プログラムであって、コンピュータを上記の各手段として機能させるためのコンテンツ同期処理プログラム。
【請求項１３】
請求項１０に記載のコンテンツ受信装置を動作させるコンテンツ同期処理プログラムであって、コンピュータを上記の各手段として機能させるためのコンテンツ同期処理プログラム。
【請求項１４】
請求項８、１２、および１３のいずれか１項に記載のコンテンツ同期処理プログラムを記録しているコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他の装置と互いに同期を取りながらコンテンツを処理するコンテンツ処理装置、コンテンツ送信装置、コンテンツ受信装置、コンテンツ配信システム、コンテンツ同期処理プログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、新しい放送サービスとして地上波デジタル放送サービスが注目されている。このサービスにおいては、テレビやビデオデッキなど家庭内機器に対する高画質の画像を、ＭＰＥＧ２ＴＳ（Moving Picture Experts Group 2 over IP Transfer System）方式によって伝送する。また、携帯電話などのモバイル機器に対する画像を、ＭＰＥＧ４方式によって、ストリーム伝送する。
【０００３】
ＭＰＥＧ２ＴＳ方式は、プッシュ型の通信形態である。すなわち、この方式では、データ送信装置が主導的にデータを送信し、データ受信装置は、データ送信装置に合わせてデータを受信し処理する。伝送経路上において発生する遅延に揺れがある場合は、データ受信装置において、受信したデータを一時的に格納するための緩衝データバッファを設けて、データ転送遅延の揺れを解消する方法が主に取られる。但し、この方法では、プッシュ型であるＭＰＥＧ２ＴＳ方式によってデータをストリーム伝送する場合、緩衝データバッファのアンダーランエラーやオーバーランエラーを生じさせないように注意する必要がある。
【０００４】
ここで、データ送信装置やデータ受信装置が備えるローカルクロックのドリフトとジッタとが問題になる。クロックドリフトとは、装置を生産する時のロット差によって生じる、絶対時間とのずれのことであり、これは定量的な誤差量である。例えば、１ヶ月間に絶対時間より２秒遅れるドリフトを有するクロックは、３ヶ月後に絶対時間より６秒遅れる。クロックジッタとは、温度などの環境が変化することによって生じる、ドリフト量の揺れのことであり、これは可変な誤差量である。このように、データ送信装置やデータ受信装置が備えるローカルクロックでは、装置を取り巻く環境に応じて絶対時間からのずれが絶えず変化している。
【０００５】
すなわち、各々の装置が備えるローカルクロックをそのまま利用するだけでは、同じシステムに含まれるデータ送信装置とデータ受信装置との間において、ローカルクロックの絶対時間が互いに一致しない問題が生じてしまう。その結果、両装置においてデータを同期処理できないため、緩衝データバッファにアンダーランエラーやオーバーランエラーが生じる可能性が存在する。このような、データ送信装置のローカルクロックと、データ受信装置のローカルクロックとにおけるドリフトやジッタを解消する技術の一つが、特許文献１に開示されている。
【０００６】
特許文献１には、入力される電力の電源周波数に同期した電源同期パルスを利用して、クライアント装置のクロック信号の周波数を、サーバ装置のクロック信号の周波数に同期させる技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１８０２５５号公報（２００４年（平成１６年）６月２４日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示されたネットワークシステムでは、クライアント装置のクロックを、サーバ装置のクロックに同期させる。そのため、同期対象となるサーバ装置の切り替えが発生するごとに、クライアント装置は、新たに切り換えられたサーバ装置に対して同期を取る必要がある。
【０００８】
例えば、ユーザは、テレビの視聴中、番組の途中にＣＭが放送されると、よく、リモコンで他局のチャンネルに変えることがある。このとき、ユーザが、ＢＳ放送のチャンネルから地上波デジタル放送のチャンネルに切り替えると、テレビに供給されるコンテンツデータ（動画データ）の供給元となるチューナー機器が、ＢＳチューナーから地上波デジタルチューナーに切り替わる。この場合、特許文献１のネットワークシステムでは、テレビが、同期を取る対象をサーバ装置にしているため、同期引き込みが完了するまでの間、コンテンツデータを再生するときに、画像が乱れたり、音声が途切れたりするなどの問題が発生する。
【０００９】
また、最近のビデオデッキは、追っかけ再生機能やタイムシフト機能と呼ばれる機能を搭載している。これらは、放送中の番組をビデオデッキにおいて記録媒体に記録しながら、同時にユーザはその記録した番組を最初から見ることのできる機能である。これらの機能を用いて番組を視聴しているとき、ユーザが、ＣＭを飛ばしたり、再生スピードを上げたりするなどして、放送中の番組に追いついた場合、テレビは、再生する映像を、ビデオデッキに記録されている記録済み映像から、チューナーから供給される放送中の映像に切り替える必要がある。このとき、テレビに供給される動画データの供給元が、ビデオデッキからチューナーに切り替わる。そのため、テレビが同期を取る対象を、これらのサーバ装置にしていると、ユーザが放送中のチャンネルを切り換える場合と同様の問題が生じる。
【００１０】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、同期を取る対象の装置が別の装置に切り替わったとしても、コンテンツを同期処理し続けることができるコンテンツ処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るコンテンツ処理装置は、上記の課題を解決するために、他の装置と共に所定の交流電源を共有し、送信または受信する所定のコンテンツを処理するコンテンツ処理装置であって、前記交流電源の波形に存在する特異点を検出し、当該検出した特異点に関する特異点情報を生成する特異点検出手段と、前記特異点情報に基づき、前記コンテンツを処理する際に参照される時間情報を生成する時間情報生成手段と、前記コンテンツと、前記時間情報とを関連づけて、前記他の装置に送信する送信手段と、前記他の装置から送信される前記コンテンツと、前記送信されるコンテンツに関連づけられている前記時間情報とを受信する受信手段と、前記受信したコンテンツに関連づけられている前記時間情報と、前記特異点検出手段によって生成された前記時間情報との相関に基づいて、前記受信したコンテンツを処理するコンテンツ処理手段とを備えていることを特徴としている。
【００１２】
上記の構成によれば、コンテンツ処理装置では、特異点検出手段が、所定の交流電源波形（たとえば交流電源から入力される交流電圧の波形）に存在する特異点を検出し、検出した特異点に関する特異点情報を生成する。たとえば、特異点検出手段は、特異点として、ゼロクロス点やピーク点などの、交流電源の波形上に周期的に現れる点を検出し、この点を検出したことを表す特異点情報を生成する。また、生成された特異点情報に基づき、時間情報生成手段が、時間情報を生成する。このとき、時間情報生成手段は、たとえば周期的に生成される特異点情報に基づき、特異点生成の時間間隔を表す時間情報を生成する。
【００１３】
ここで、コンテンツ処理装置では、送信手段が、所定のコンテンツと、生成された時間情報とを関連づけて、他の装置に送信する。たとえば、送信手段は、コンテンツに時間情報を付加して、同じ交流電源を共有する他のコンテンツ処理装置に送信する。このとき、コンテンツを受信するコンテンツ処理装置では、他のコンテンツ処理装置によって送信されたコンテンツおよび時間情報を、受信手段が受信する。
【００１４】
コンテンツ処理装置では、コンテンツ処理手段が、受信したコンテンツを処理する。このとき、コンテンツ処理手段は、受信したコンテンツに関連づけられている、他のコンテンツ処理装置によって生成された時間情報と、自身が生成した時間情報との相関に基づき、コンテンツを処理する。ここで、コンテンツを送信するコンテンツ処理装置と、コンテンツを受信し処理するコンテンツ処理装置とは、いずれも、共通する交流電源の波形に基づき特異点を検出し、当該検出した特異点に関する情報に基づき、時間情報を生成している。一般に、交流電源の波形における周波数や振幅などの特性は、極めて厳密かつ精密に調整されている。したがって、共通する交流電源の波形に基づき生成される双方の時間情報は、互いに同一のタイミングで生成されることが保証される。換言すると、コンテンツを送信する側のコンテンツ処理装置における時間情報と、コンテンツを受信する側のコンテンツ処理装置における時間情報とは、互いに同一の間隔で更新される。
【００１５】
これにより、コンテンツ処理手段は、双方の時間情報の相関に基づき、たとえば、自身の時間情報を受信した時間情報に合わせるなどして、コンテンツを処理すべき時刻を調整してから、コンテンツを処理する。したがって、コンテンツ処理手段は、コンテンツを送信する他のコンテンツ処理装置に同期して、受信したコンテンツを処理できる。ここで、仮に、コンテンツを送信する側のコンテンツ処理装置が、他のコンテンツ処理装置に置き換えられたとしても、新たなコンテンツ処理装置も、共通する交流電源の波形に存在する特異点に関する情報に基づき、時間情報を生成する。したがって、新たな送信側のコンテンツ処理装置において生成される時間情報は、受信側のコンテンツ処理装置において生成される時間情報と、互いに同一のタイミングで生成されることに変わりない。これにより、コンテンツを送信する側のコンテンツ処理装置が、他のコンテンツ処理装置に置き換えられたとしても、コンテンツを受信する側のコンテンツ処理装置は、新たなに同期を取り直すことなく、コンテンツをそのまま同期処理し続けることができる効果を奏する。
【００１６】
また、本発明に係るコンテンツ処理装置は、前記時間情報に基づいて、前記時間情報を補正するための基準信号情報を生成する基準信号情報生成手段と、前記基準信号情報を、前記他のコンテンツ処理装置に送信する基準信号情報送信手段とを備えていることが好ましい。
【００１７】
上記の構成によれば、あるコンテンツ処理装置によって生成された基準信号情報が、コンテンツを処理する他のコンテンツ処理装置に送信される。このとき、あるコンテンツ処理装置から別のコンテンツ処理装置に送信される基準信号情報は、時間情報に基づいて生成されるものであり、かつ、時間情報を補正するためのものである。したがって、基準信号情報を受信する各コンテンツ処理装置では、受信した基準信号情報に基づき、自身の管理する時間情報を補正する。これにより、各コンテンツ処理装置において、時間情報が互いに一致することになる。すなわち、各コンテンツ処理装置は、互いに完全な同期を取りつつ、受信したコンテンツを処理できる効果を奏する。
【００１８】
また、このとき、基準信号情報に基づき時間情報を補正した各コンテンツ処理装置は、共通する交流電源の波形に存在する特異点の情報に基づき生成される時間情報に基づき、コンテンツを処理し続ける。これにより、いったん完全に同期を取った各コンテンツ処理装置は、その後、互いに同一のタイミングで生成され続ける時間情報に基づき、コンテンツを処理する。したがって、コンテンツを送信するコンテンツ処理装置が、別のコンテンツ処理装置に置き換わったとしても、コンテンツを受信して処理する各コンテンツ処理装置は、新たなコンテンツ処理装置から新たに基準信号情報を受信しなくても、互いに同期を取りつつコンテンツを処理し続けることができる。
【００１９】
本発明に係るコンテンツ処理装置は、上記の課題を解決するために、所定の交流電源の波形に存在する特異点を検出して特異点情報を生成し、当該特異点情報に基づき時間情報を生成し、当該時間情報に基づき、前記時間情報を補正するための基準信号情報を生成して送信する基準信号情報送信装置から送信された前記基準信号情報を受信する基準信号情報受信手段と、前記受信した基準信号情報に基づき、時間情報を生成する時間情報生成手段と、前記コンテンツと、前記生成された時間情報とを関連づけて、他のコンテンツ処理装置に送信する送信手段と、前記他のコンテンツ処理装置によって送信されたコンテンツと、このコンテンツに関連づけられている時間情報とを受信するコンテンツ受信手段と、前記受信したコンテンツに関連づけられている前記時間情報と、前記時間情報生成手段によって生成された前記時間情報との相関に基づいて、前記受信したコンテンツを処理するコンテンツ処理手段とを備えていることを特徴としている。
【００２０】
上記の構成によれば、基準信号情報送信装置は、所定の交流電源波形（たとえば交流電源から入力される交流電圧の波形）に存在する特異点を検出して特異点情報を生成し、当該特異点情報に基づき時間情報を生成し、当該時間情報に基づき、時間情報を補正するための基準信号情報を生成して、送信する。この基準信号情報送信装置によって送信された基準信号情報を、コンテンツ処理装置において、基準信号情報受信手段が受信する。これにより、コンテンツ処理装置において、基準信号情報に基づき、時間情報が生成される。また、コンテンツ処理装置では、送信手段が、所定のコンテンツと、生成された時間情報とを関連づけて、他のコンテンツ処理装置に送信する。このコンテンツおよび時間情報は、コンテンツ受信手段が受信する。
【００２１】
コンテンツ処理手段は、受信したコンテンツに関連づけられている時間情報と、時間情報生成手段によって生成された時間情報との相関に基づいて、受信したコンテンツを処理する。ここで、いずれの時間情報も、基準信号情報受信手段が受信した基準信号情報に基づき、生成されるものである。この基準信号情報は、基準信号情報送信装置において、交流電源波形に存在する特異点の情報に基づき生成される時間情報に基づき、生成される。すなわち、いずれの時間情報も、共通の交流電源波形に存在する特異点に関する情報に由来するものである。一般に、交流電源波形における周波数や振幅などの特性は、極めて厳密かつ精密に調整されている。したがって、共通する基準信号情報に基づき生成される双方の時間情報は、互いに同一のタイミングで生成されることが保証される。換言すると、コンテンツを送信する側のコンテンツ処理装置における時間情報と、コンテンツを受信する側のコンテンツ処理装置における時間情報とは、互いに同一の間隔で更新される。
【００２２】
したがって、本装置は、他のコンテンツ処理装置との間において、コンテンツを同期処理できる。さらに、交流電源を共有しなくても、他のコンテンツ処理装置との間においてコンテンツを同期処理できる。
【００２３】
なお、本発明に係るコンテンツ処理装置では、コンテンツ処理手段は、前記受信したコンテンツの再生、記録、および編集の少なくともいずれかを実行することが好ましい。さらに、前記交流電源の波形における特異点は、波形のゼロクロス点（たとえば交流電源から入力される交流電圧の値がゼロになる点）や、波形のピーク点（たとえば交流電源から入力される交流電圧の値が最大値になる点）や、波形に乗っている特徴的なノイズであることが好ましい。
【００２４】
本発明に係るコンテンツ送信装置は、上記の課題を解決するため、所定のコンテンツ受信装置と共に所定の交流電源を共有し、所定のコンテンツを前記コンテンツ受信装置に送信するコンテンツ送信装置であって、前記交流電源の波形に存在する特異点を検出し、当該検出した特異点に関する特異点情報を生成する特異点検出手段と、前記特異点情報に基づき、前記コンテンツを処理する際に参照される送信側時間情報を生成する時間情報生成手段と、前記コンテンツと、前記送信側時間情報とを関連づけて、前記コンテンツ受信装置に送信する送信手段とを備えていることを特徴としている。
【００２５】
上記の構成によれば、特異点検出手段は、所定の交流電源の波形（たとえば交流電源から入力される交流電圧の波形）に存在する特異点を検出し、当該検出した特異点に関する特異点情報を生成する。また、時間情報生成手段は、生成された特異点情報に基づき、所定のコンテンツを処理する際に参照される送信側時間情報を生成する。また、送信手段は、コンテンツと、送信側時間情報とを関連づけて、所定のコンテンツ受信装置に送信する。このコンテンツ受信装置は、コンテンツ送信装置と共に、交流電源を共有している。
【００２６】
上記の構成によれば、コンテンツ送信装置では、特異点検出手段が、交流電源波形に存在する特異点を検出し、検出した特異点に関する特異点情報を生成する。たとえば、特異点検出手段は、特異点として、ゼロクロス点やピーク点などの、交流電源波形上に周期的に現れる点を検出し、この点を検出したことを表す特異点情報を生成する。また、生成された特異点情報に基づき、時間情報生成手段が、送信側時間情報を生成する。このとき、時間情報生成手段は、たとえば周期的に生成される特異点情報に基づき、特異点生成の時間間隔を表す送信側時間情報を生成する。
【００２７】
また、送信手段が、コンテンツと送信側時間情報とを関連づけて、コンテンツ受信装置に送信する。一般に、交流電源波形における周波数や振幅などの特性は、極めて厳密かつ精密に調整されている。したがって、交流電源波形上の特異点に関する情報に基づき生成される送信側時間情報は、ローカルクロック等に比べて、より正確なタイミングで生成されることが保証される。このように、コンテンツ送信装置は、コンテンツ受信装置がコンテンツをより正確に同期処理するために必要な情報を、コンテンツ受信装置に提供できる効果を奏する。
【００２８】
本発明に係るコンテンツ受信装置は、上記の課題を解決するため、所定のコンテンツ送信装置と共に所定の交流電源を共有し、前記コンテンツ送信装置によって送信されたコンテンツを受信し処理するコンテンツ受信装置であって、前記交流電源の波形に存在する特異点を検出し、当該検出した特異点に関する特異点情報を生成する特異点検出手段と、前記特異点情報に基づき、前記コンテンツを処理する際に参照される受信側時間情報を生成する時間情報生成手段と、前記コンテンツ送信装置によって送信される前記コンテンツと、前記送信されるコンテンツに関連づけられている送信側時間情報とを受信する受信手段と、前記受信したコンテンツに関連づけられている前記送信側時間情報と、前記特異点検出手段によって生成された前記受信側時間情報との相関に基づいて、前記受信したコンテンツを処理するコンテンツ処理手段とを備えていることを特徴とする。
【００２９】
上記の構成によれば、コンテンツ受信装置では、特異点検出手段が、所定の交流電源の波形（たとえば交流電源から入力される交流電圧の波形）に存在する特異点を検出し、検出した特異点に関する特異点情報を生成する。たとえば、特異点検出手段は、特異点として、ゼロクロス点やピーク点などの、交流電源波形上に周期的に現れる点を検出し、この点を検出したことを表す特異点情報を生成する。また、生成された特異点情報に基づき、時間情報生成手段が、受信側時間情報を生成する。このとき、時間情報生成手段は、たとえば周期的に生成される特異点情報に基づき、特異点生成の時間間隔を表す受信側時間情報を生成する。
【００３０】
ここで、コンテンツ受信装置では、受信手段が、コンテンツ送信装置によって送信されるコンテンツおよび送信側時間情報を受信する。さらに、コンテンツ処理手段が、受信したコンテンツを処理する。このとき、コンテンツ処理手段は、受信したコンテンツに関連づけられている、コンテンツ送信装置によって生成された送信側時間情報と、自身が生成した送信側時間情報との相関に基づき、コンテンツを処理する。ここで、たとえば、コンテンツを送信するコンテンツ送信装置と、コンテンツを受信し処理するコンテンツ受信装置とが、いずれも、共通する交流電源波形に基づき特異点を検出し、当該検出した特異点に関する情報に基づき、時間情報を生成しているとする。一般に、交流電源波形における周波数や振幅などの特性は、極めて厳密かつ精密に調整されている。したがって、共通する交流電源波形に基づき生成される送信側時間情報および受信側時間情報は、互いに同一のタイミングで生成されることが保証される。換言すると、コンテンツを送信する側のコンテンツ送信装置における送信側時間情報と、コンテンツを受信する側のコンテンツ受信装置における受信側時間情報とは、互いに同一の間隔で更新される。
【００３１】
これにより、コンテンツ処理手段は、送信側時間情報と受信側時間情報との相関に基づき、たとえば、自身の受信側時間情報を、受信した送信側時間情報に合わせるなどして、コンテンツを処理すべき時刻を調整してから、コンテンツを処理する。したがって、コンテンツ処理手段は、共通する交流電源の波形に基づき送信側時間情報を生成してコンテンツと共に送信するコンテンツ送信装置に同期して、受信したコンテンツを処理できる効果を奏する。ここで、仮に、このようなコンテンツ送信装置が、他のコンテンツ送信装置に置き換えられたとしても、新たなコンテンツ送信装置も、交流電源の波形に存在する特異点に関する情報に基づき、送信側時間情報を生成する。したがって、新たなコンテンツ送信装置において生成される送信側時間情報は、コンテンツ受信装置において生成される受信側時間情報と、互いに同一のタイミングで生成されることに変わりない。これにより、コンテンツ送信装置が、他のコンテンツ送信装置に置き換えられたとしても、コンテンツ受信装置は、他のコンテンツ送信装置と新たに同期を取り直すことなく、コンテンツをそのまま同期処理し続けることができる効果を奏する。
【００３２】
本発明に係るコンテンツ配信システムは、上述したコンテンツ送信装置と、上述したコンテンツ受信装置とを含んでいることを特徴とする。この構成によれば、コンテンツ送信装置が他のコンテンツ送信装置に置き換えられたとしても、コンテンツ受信装置が新たなコンテンツ送信装置と同期を取り直すことなくコンテンツを同期処理し続けることができるコンテンツ配信システムを提供できる。
【００３３】
なお、上記コンテンツ処理装置は、コンピュータによって実現してもよい。この場合、コンピュータを上記各手段として動作させることにより上記コンテンツ処理装置をコンピュータにて実現させるコンテンツ同期処理プログラム、およびそのコンテンツ同期処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【００３４】
さらに、上記コンテンツ送信装置も、コンピュータによって実現してもよい。この場合、コンピュータを上記各手段として動作させることにより上記コンテンツ送信装置をコンピュータにて実現させるコンテンツ同期処理プログラム、およびそのコンテンツ同期処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【００３５】
さらに、上記コンテンツ受信装置も、コンピュータによって実現してもよい。この場合、コンピュータを上記各手段として動作させることにより上記コンテンツ受信装置をコンピュータにて実現させるコンテンツ同期処理プログラム、およびそのコンテンツ同期処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【発明の効果】
【００３６】
以上のように、本発明に係るコンテンツ処理装置は、受信したコンテンツに関連づけられている時間情報と、時間情報生成手段によって生成された時間情報との相関に基づいて、受信したコンテンツを処理するコンテンツ処理手段を備えているため、コンテンツを送信する側のコンテンツ処理装置が、他のコンテンツ処理装置に置き換えられたとしても、あらたに同期を取り直すことなく、コンテンツをそのまま同期処理し続けることができる効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
〔実施形態１〕
本発明の第１の実施形態について、図１〜図３を参照にして以下に説明する。
【００３８】
まず、本発明の第１の実施形態に係るサラウンドシステム１の概要について、図２を参照して説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係る、本発明の同期処理技術を利用した５．１チャンネルサラウンドシステム１の全体構成例を示す図である。この図に示すように、サラウンドシステム１は、交流電源１０１と、ビデオサーバ１０２と、テレビ１０３と、センタースピーカー１０４と、フロントスピーカー１０５と、リアスピーカー１０６と、サブウーファー１０７とを含んでいる。
【００３９】
サラウンドシステム１において、ユーザ１０８は、テレビ１０３に表示される動画、および、センタースピーカー１０４等から発せられる音声を視聴する。
【００４０】
交流電源１０１は、サラウンドシステム１に含まれるビデオサーバ１０２等の各装置に、共通する交流電圧を供給する。これにより、各装置は、交流電源１０１を共有する。後述するように、交流電源１０１は、サラウンドシステム１に含まれる各装置が、コンテンツを同期処理する際に参照する時間情報を提供する。
【００４１】
なお、交流電源１０１は、電力会社から送られてくる一般の電力を家庭内の各装置に供給する電源であればよい。たとえば、交流電源１０１は、５０ヘルツまたは６０ヘルツの周波数を有する交流電圧を、サラウンドシステム１に含まれる各装置の供給するものであればよい。
【００４２】
ビデオサーバ１０２は、ビデオサーバ１０２が備えるハードディスクなどの内部記録媒体や、ビデオサーバ１０２が備えるＤＶＤドライブを利用してデータの書き込みを行うことができるＤＶＤメディアなどの外部記録媒体に、映像や音楽などのコンテンツを記録する。また、前記内部記録媒体や外部記録媒体から映像や音楽などのコンテンツを読み出し、交流電源１０１から供給される交流電圧波形の特性に基づいて処理し、テレビ１０３やスピーカー１０４〜１０７に出力する。
【００４３】
テレビ１０３は、ビデオサーバ１０２から入力される映像コンテンツなどを再生する。また、交流電源１０１から供給される交流電圧波形の特性に基づいて、スピーカー１０４〜１０７との間で同期を取りつつ、映像コンテンツなどを再生する。
【００４４】
スピーカー１０４〜１０７は、ユーザ１０８から見て前方からの音を発するセンタースピーカー１０４、前方左右からの音を発するフロントスピーカー１０５、後方左右からの音を発するリアスピーカー１０６、および、迫力ある低音を発するサブウーファー１０７によって構成される。これらのスピーカは、ビデオサーバ１０２から入力される音声コンテンツなどを再生する。また、交流電源１０１から供給される交流電圧波形の特性に基づいて、テレビ１０２や、他のスピーカーとの間において同期を取りつつ、音声コンテンツなどを再生する。
【００４５】
以下に、コンテンツ配信システム２０として、本発明に係る同期処理技術を利用した５．１チャンネルサラウンドシステムを例にあげて説明する。
【００４６】
まず、本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ配信システム２０の概要について、図３を参照して説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ配信システム２０の構成を示すブロック図である。この図に示すように、コンテンツ配信システム２０は、交流電源２０１と、コンテンツ送信装置２０２と、３台のコンテンツ受信装置２０３とを含んでいる。コンテンツ送信装置２０２およびコンテンツ受信装置２０３には、同じ交流電源２０１から、共通する交流電圧が供給される。この交流電圧に基づき、コンテンツ送信装置２０２とコンテンツ受信装置２０３とは、互いに同期を取って、コンテンツを処理する。
【００４７】
本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ送信装置２０２およびコンテンツ受信装置２０３について、図１を参照にして以下に説明する。
【００４８】
図１は、本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ送信装置２０２およびコンテンツ受信装置２０３の構成例を示すブロック図である。すなわち、この図は、本発明の第１の実施の形態に係る同期処理技術を利用した、５．１チャンネルサラウンドシステム１における高品質なコンテンツ再生時の動作を表す。
【００４９】
図１に示すように、コンテンツ配信システム２０は、交流電源２０１と、ビデオサーバ１０２などのコンテンツ送信装置２０２と、テレビやスピーカーなどのコンテンツ受信装置２０３によって構成されている。ここで、コンテンツ送信装置２０２は、特異点検出部２０４と、時間情報生成部２０５と、コンテンツ処理部２０６と、通信部２０７と、基準信号情報処理部２０８とによって構成されている。一方、コンテンツ受信装置２０３は、特異点検出部２０９と、時間情報生成部２１０と、通信部２１１と、コンテンツ処理部２１２と、基準信号情報処理部２１３とによって構成されている。
【００５０】
交流電源２０１は、上述した交流電源１０１と同様なものであるため、その説明を省略する。
【００５１】
コンテンツ送信装置２０２に備えられる特異点検出部２０４は、交流電源２０１からコンテンツ送信装置２０２に供給される交流電圧波形に基づき、特異点情報を生成して、時間情報生成部２０５に出力する。これにより、時間情報生成部２０５は、入力された特異点情報に基づき、時間情報を生成する。コンテンツ受信装置２０３に備えられる特異点検出部２０９および時間情報生成部２１０も、特異点検出部２０４および時同様に動作する。
【００５２】
コンテンツ送信装置２０２およびコンテンツ受信装置２０３には、交流電源２０１から共通する交流電圧が供給されている。その結果、コンテンツ送信装置２０２に備えられる時間情報生成部２０５によって生成される送信側時間情報の進み具合と、コンテンツ受信装置２０３に備えられる時間情報生成部２１０によって生成される受信側時間情報の進み具合とは、完全に同一になる。時間情報生成部２０５は、受信側時間情報と完全に同じ具合に進行する送信側時間情報を、コンテンツ送信装置２０２に備えられるコンテンツ処理部２０６に出力する。コンテンツ処理部２０６は、コンテンツ受信装置２０３に送信するコンテンツに、入力された送信側時間情報を付加し、通信部２０７に出力する。通信部２０７は、送信側時間情報付きコンテンツを送信する。
【００５３】
一方、コンテンツ受信装置２０３では、コンテンツ送信装置２０２によって送信される送信側時間情報付きコンテンツを、通信部２１１が受信する。通信２１１は、受信した送信側時間情報付きコンテンツを、コンテンツ処理部２１２に出力する。コンテンツ処理部２１２は、入力されたコンテンツに付加されている送信側時間情報と、コンテンツ受信装置２０３に備えられる時間情報生成部２１０が生成した受信側時間情報との相関を取る。すなわち、コンテンツ処理部２１２は、両者の相関に基づき、コンテンツを処理する。これにより、コンテンツ受信装置２０３は、通信経路上で発生する伝送ジッタを解消してコンテンツを再生できる。すなわち、コンテンツ受信装置２０３は、コンテンツ送信装置２０２との間で同期を取りつつ、コンテンツを処理できる。
【００５４】
また、コンテンツ送信装置２０２に備えられる時間情報生成部２０５は、基準信号情報処理部２０８に送信側時間情報を出力する。基準信号情報処理部２０８は、入力された送信側時間情報に基づいて基準信号情報を生成し、通信部２０７に出力する。通信部２０７は、入力された基準信号情報を、コンテンツ受信装置２０３に送信する。
【００５５】
一方、コンテンツ受信装置２０３では、通信部２１１が基準信号情報を受信し、基準信号情報処理部２１３に出力する。基準信号情報処理部２１３は、時間情報生成部２１０から入力される受信側時間情報と基準信号情報に含まれている送信側時間情報とを比較し、補正情報を生成する。基準信号情報処理部２１３は、生成した補正情報を時時間情報生成部２１０は、入力された補正情報に基づき、自身が管理する受信側時間情報を補正する。これにより、コンテンツ送信装置２０２において生成された送信側時間情報と、コンテンツ受信装置２０３において生成された受信側時間情報との間にあるオフセットを解消できる。したがって、コンテンツ送信装置２０２とコンテンツ受信装置２０３とは、コンテンツを同期処理できる。すなわち、たとえば、コンテンツの品質劣化につながる伝送路上で生じる遅延揺れを抑制できる。
【００５６】
また、このとき、コンテンツ配信システム２０に含まれる複数のコンテンツ受信装置２０３が、同一の基準信号情報に基づき、自身の管理する送信側時間情報をそれぞれ補正する。したがって、各コンテンツ受信装置２０３は、互いに完全に同一な時刻において、コンテンツを同期処理できる。すなわち、各コンテンツ受信装置２０３において処理されるコンテンツは、互いに足並みを揃えて処理されるため、たとえば各コンテンツ受信装置２０３がそれぞれ異なるスピーカーであり、複数チャンネルの音声を再生するものである場合、再生される音声にずれが生じない。
【００５７】
以上に説明したコンテンツ同期処理の詳細については、以下の各実施形態において説明する。
【００５８】
〔実施形態２〕
本発明の第２の実施形態について、図４〜図７を参照にして以下に説明する。
【００５９】
まず、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信システム３０の概要について、図４を参照して説明する。すなわち、図１におけるビデオサーバ１０２とテレビ１０３との間でコンテンツを伝送する場合を例にとって説明する。
【００６０】
図４は、本発明の第２実施形態に係るコンテンツ配信システム３０の構成を示すブロック図である。この図に示すように、コンテンツ配信システム３０は、交流電源２０１と、コンテンツ送信装置３００と、コンテンツ受信装置３０５とを含んでいる。コンテンツ送信装置３００およびコンテンツ受信装置３０５には、同じ交流電源２０１から、共通する交流電圧が供給される。この交流電圧に基づき、コンテンツ送信装置３００とコンテンツ受信装置３０５とは、互いに同期を取って、コンテンツを処理する。
【００６１】
なお、本実施形態では、コンテンツ送信装置３００が上述したビデオサーバ１０２に相当し、コンテンツ受信装置３０５がテレビ１０３に相当する。すなわち、コンテンツ送信装置３００は、コンテンツ受信装置３０５にコンテンツを配信する装置である。また、コンテンツ受信装置３０５は、コンテンツ送信装置３００から配信されたコンテンツを受信し、処理する装置である。ここでいう「コンテンツの処理」とは、配信されたコンテンツの再生、記録、および編集のうち少なくともいずれかを実行することである。
【００６２】
本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ送信装置３００およびコンテンツ受信装置３０５について、図５を参照にして以下に説明する。
【００６３】
図５は、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ送信装置３００およびコンテンツ受信装置３０５の構成例を示すブロック図である。この図に示すように、コンテンツ送信装置３００は、特異点検出部３０１と、時間情報生成部３０２と、通信部３０３と、コンテンツ処理部３０４とを備えている。
【００６４】
特異点検出部３０１には、交流電源２０１からコンテンツ送信装置３００に供給される交流電圧が入力される。特異点検出部３０１は、入力される交流電圧の波形に基づき特異点を検出する。また、検出した特異点を表す情報を、時間情報生成部３０２に出力する。なお、交流電圧波形の特異点として、コンテンツ送信装置３００に供給される交流電圧が０Ｖになるゼロクロス点や、交流電圧が最大値となるピーク点や、電子レンジなどの他の電気機器から交流電圧に混入されるノイズなどがある。
【００６５】
時間情報生成部３０２は、特異点検出部３０１から入力される特異点の情報に基づいて、送信側時間情報を生成する。このとき時間情報生成部３０２は、送信側時間情報として、時刻の間隔に関する情報を生成すればよい。たとえば、特異点検出部３０１から１０ｍｓの間隔で特異点情報が入力されている場合、この１０ｍｓを示す情報を、送信側時間情報として生成する。また、他にも、入力される特異点情報の回数を数えることによって、コンテンツ送信装置３００がコンテンツの送信を開始した時点から経過した時刻を測定し、この時刻を示す情報を、送信側時間情報として生成してもよい。なお、時間情報生成部３０２がどのような送信側時間情報を生成するかについては、コンテンツ送信装置３００において予め定められていればよい。すなわち、時間情報生成部３０２は、予め定められている条件に基づいて、送信側時間情報を生成すればよい。
【００６６】
時間情報生成部３０２は、また、生成した送信側時間情報を、通信部３０３およびコンテンツ処理部３０４に出力する。なお、この送信側時間情報は、時間情報生成部３０２が備えているローカルクロックに基づいて、常時、新たな値に更新されている。そのため、時間情報生成部３０２は、ローカルクロックの有する僅かな誤差を解消するために、特異点検出部３０１から入力される特異点の情報を利用する。
【００６７】
通信部３０３は、コンテンツ処理部３０４から入力される、コンテンツ配信システム３０に含まれるコンテンツ受信装置３０５へ送信すべきコンテンツに、時間情報生成部３０２から入力される送信側時間情報を付加して送信する。
【００６８】
コンテンツ処理部３０４は、コンテンツ受信装置３０５へ送信すべきコンテンツを、通信部３０３に出力する。
【００６９】
一方、コンテンツ受信装置３０５は、特異点検出部３０６と、時間情報生成部３０７と、コンテンツ処理部３０９と、通信部３０８とを備えている。特異点検出部３０６の動作は、上述した特異点検出部３０１の動作と同一であるため、説明を省略する。さらに、時間情報生成部３０７は、上述した時間情報生成部３０２の動作と同一であるため、説明を省略する。なお、時間情報生成部３０７は、生成した時間情報を、受信側時間情報としてコンテンツ処理部３０９および通信部３０８に出力する。
【００７０】
通信３０８は、コンテンツ送信装置３００から送信された送信側時間情報付きコンテンツを受信し、コンテンツ処理部３０９に出力する。コンテンツ処理部３０９は、通信部３０８から入力される送信側時間情報付きコンテンツから、送信側時間情報を抽出し、時間情報生成部３０７から入力される受信側時間情報との相関を見て、コンテンツを処理する。
【００７１】
ここでいう送信側時間情報と受信側時間情報との「相関」とは、双方の時間情報に所定の法則が成立することである。この法則の例として、双方の時間情報が完全に一致することや、双方の時間情報のオフセットが一定に保たれることや、双方の時間情報のオフセットが経過時間に対して定量的に変化することなどがある。また、ここでいう「コンテンツの処理」とは、コンテンツを再生、記録、および編集の少なくともいずれかを実行することを意味する。例えば、映画や音楽などのコンテンツをＴＶやスピーカーなどで、コンテンツ提供元で設定した時間通りに再生する処理や、記録メディアに録画や録音する処理などがある。
【００７２】
次に、コンテンツ送信装置３００がコンテンツ受信装置３０５に送信側時間情報付きコンテンツを送信するときの手順について、図６を参照して以下に説明する。
【００７３】
図６は、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ送信装置３００が、送信側時間情報付きコンテンツをコンテンツ受信装置３０５へ送信する際の処理手順を説明するフローチャートである。図６に示すように、まず、特異点検出部３０１は、入力される交流電圧の波形に特異点があるか否かを判定する（Ｓ４０１）。特異点があるとき、特異点検出部３０１は、検出した特異点に関する情報を、時間情報生成部３０２に出力する。なお、特異点には、交流電圧が０Ｖになるゼロクロス点や、交流電圧が最大になるピーク点や、コンテンツ配信システム３０に含まれる交流電源２０１を共有する電子レンジなどの他の電気機器に起因する、交流電圧波形に載っているノイズなどがある。
【００７４】
時間情報生成部３０２は、入力された特異点の情報に基づいて送信側時間情報を補正する（Ｓ４０２）。具体例を挙げると、電力会社から供給される家庭用の１００Ｖ交流電圧の周波数は一定に保たれている。たとえば、関東地区においては５０Ｈｚに、関西地区においては６０Ｈｚに調整されている。つまり、関東地区の家庭では、交流電圧の周波数は５０Ｈｚであるため、交流電圧の波形の１周期は２０ｍｓである。したがって、特異点検出部３０１は、入力される交流電圧波形において、特異点としてゼロクロス点を検出するとき、交流電圧の波形の半波長である１０ｍｓに一回の割合でゼロクロス点を検出する。
【００７５】
時間情報生成部３０２は、このタイミングで検出される特異点に関する情報が入力されるとき、例えば、ある時点で特異点情報を入力されたときの送信側時間情報が「２時間３６分５１秒９８」を示すとき、次に特異点情報を受け取ったときには、送信側時間情報を１０ｍｓ増加させ、「２時間３６分５１秒９９」にカウントアップする。さらに、次に特異点情報を入力されたときには、送信側時間情報をさらに１０ｍｓ増加させ、「２時間３６分５２秒００」にカウントアップする。これにより、時最小単位１０ｍｓでカウントアップ可能な送信側時間情報を、正確に作り出すことができる。
【００７６】
なお、時間情報生成部３０２は、ローカルクロックを備える場合、さらに精度の高い送信側時間情報を作り出すことができる。この場合、一度特異点情報を入力されてから、次に新たな特異点情報を入力されるまでの間、送信側時間情報をローカルクロックに基づいて細かくカウントアップすればよい。なお、ローカルクロックは、それ自体がドリフトやジッタを有している。そのため、より精度の高い送信側時間情報を生成したい場合、入力される特異点情報に基づきＰＬＬ回路などを用いてローカルクロック自身を調整すればよい。
【００７７】
つぎに、コンテンツ処理部３０４は、コンテンツ配信システム３０に含まれるコンテンツ受信装置３０５に送信すべきコンテンツがあるか否かを判定する（Ｓ４０３）。ここで、送信すべきコンテンツがある場合、コンテンツ処理部３０４は、このコンテンツを通信部３０３に出力する。通信部３０３は、入力されたコンテンツに、時間情報生成部３０２から入力された送信側時間情報を付加する（Ｓ４０４）。その後、通信部３０３は、送信側時間情報付きコンテンツを、コンテンツ送信装置３００送信する（Ｓ４０５）。
【００７８】
なお、通信部３０３は、時間情報生成部３０２から入力される送信側時間情報を加工してから、コンテンツに付加してもよい。例えば、コンテンツを送信する先のコンテンツ受信装置３０５において、コンテンツの処理時間を予めコンテンツ送信装置３００において指定するために、コンテンツの伝送に必要な時間などを加味した送信側時間情報を、コンテンツに付加すればよい。また、例えば、コンテンツを受信する装置が映像コンテンツを１．２倍の速度で再生する場合、コンテンツ送信装置３００は、送信側時間情報を１．２倍の速度に合わせて加工してコンテンツに付加すればよい。
【００７９】
次に、コンテンツ受信装置３０５が、コンテンツ送信装置３００から送信された送信側時間情報付きコンテンツを受信して処理するときの手順について、図７を参照して以下に説明する。
【００８０】
図７は、本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ受信装置３０５が、コンテンツ配信システム３０に含まれるコンテンツ送信装置３００から送信された送信側時間情報付きコンテンツを受信し、当該受信した送信側時間情報付きコンテンツを処理する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【００８１】
図７に示すように、まず、通信部３０８は、コンテンツ送信装置３００から送信される送信側時間情報付きコンテンツを受信したか否かを判定する（Ｓ５０１）。ここで、送信側時間情報付きコンテンツを受信した場合、通信部３０８は、当該受信した送信側時間情報付きコンテンツを、コンテンツ処理部３０９に出力する。
【００８２】
コンテンツ処理部３０９は、通信部３０８から入力される送信側時間情報付きコンテンツを、自身が備えるデータバッファに一時的に格納する。同時に、入力されたコンテンツを処理するタイミングを、コンテンツに付加されている送信側時間情報に基づいて算出し、処理タイミングとしてデータバッファに記憶する（Ｓ５０２）。また、コンテンツ処理部３０９には、時間情報生成部３０７から受信側時間情報が入力される。これにより、コンテンツ処理部３０９は、入力される受信側時間情報と、データバッファに記憶されている処理タイミングとを比較し、コンテンツを処理するタイミングになったか否かを判定する（Ｓ５０３）。このとき、当該入力された受信側時間情報が、データバッファに記憶している処理タイミングと一致した際に、データバッファに一時的に格納していたコンテンツを取り出して、処理する（Ｓ５０４）。具体的には、コンテンツ受信装置３０５がテレビである場合、コンテンツ送信装置３００が設定した、コンテンツの処理タイミングに合わせて再生する。また、コンテンツ受信装置３０５がビデオデッキである場合、コンテンツを、コンテンツ送信装置３００が設定したタイミング通りにビデオテープに録画する。
【００８３】
以上のように、交流電源２０１を共有するコンテンツ送信装置３００およびコンテンツ受信装置３０５では、いずれも、交流電源２０１から供給される共通の交流電圧の波形に基づき、この波形に含まれる特異点に関する情報が生成される。また、生成された特異点情報に基づき、時間情報が生成される。このとき、コンテンツ受信装置３０５は、コンテンツ送信装置３００において生成された送信側時間情報と、自身が生成した受信側時間情報との相関に基づき、コンテンツを同期処理する。これらの送信側時間情報および受信側時間情報は、いずれも、交流電圧に基づき生成されるものである。通常、交流電源２０１から供給される交流電圧は、波形の特性（周波数や振幅など）が、極めて厳密に調整されている。したがって、共通する交流電圧に基づき、コンテンツ受信装置３０５およびコンテンツ送信装置３００において生成される特異点情報は、互いに、同一の時間間隔をおいて生成されることが保証される。これにより、送信側時間情報および受信側時間情報は、いずれも、互いに、同一の時間情報（時刻の間隔等）を示すことが保証される。したがって、コンテンツ受信装置３０５は、コンテンツ送信装置３００がコンテンツを処理するタイミングと同一のタイミングにしたがって、受信したコンテンツを同期処理できる。
【００８４】
さらに、コンテンツ配信システム３０では、仮にコンテンツ送信装置３００が故障するなどして他のコンテンツ送信装置３００に置き換えられたとしても、コンテンツ受信装置３０５は、入力される交流電圧に含まれる特異点に基づき時間情報を生成し、当該生成した時間情報に基づき、コンテンツを処理する。すなわち、コンテンツ受信装置３０５は、新たにコンテンツ配信システム３０に加わったコンテンツ送信装置３００から、コンテンツ同期処理のための情報を受け取る必要がない。したがって、コンテンツ配信システム３０では、コンテンツ送信装置３００が他のコンテンツ送信装置３００に置き換えられたとしても、コンテンツ受信装置３０５は、新たなコンテンツ送信装置３００との間で、再び同期を取ることなく、コンテンツを同期処理できる。
【００８５】
なお、ゼロクロス点などの特異点のうち、いずれを検出対象とするかについては、コンテンツ送信装置３００およびコンテンツ受信装置３０５において予め定められていればよい。すなわち、コンテンツ配信システム３０に含まれる各装置は、他の装置が検出対象とする特異点と同一種類の特異点を検出するように予め設定されていればよい。これにより、コンテンツ送信装置３００が特異点として例えばゼロクロス点を検出する場合、コンテンツ受信装置３０５も、特異点としてゼロクロス点を検出する。
【００８６】
また、コンテンツ送信装置３００とコンテンツ受信装置３０５とは、一体化された構成であってもよい。すなわち、本発明を、上述したコンテンツ送信装置３００およびコンテンツ受信装置３０５の機能を併せ持ったコンテンツ処理装置としても実現できる。
【００８７】
また、コンテンツ送信装置３００は、送信側時間情報と、コンテンツとを、別々にコンテンツ受信装置３０５に送信してもよい。このとき、通信部３０３は、送信側時間情報と、コンテンツとを関連づけて、コンテンツ受信装置３０５に送信すればよい。たとえば、通信部３０３は、送信側時間情報とコンテンツとに同一に識別子を割り当て、コンテンツ受信装置３０５に送信する。コンテンツ受信装置３０５では、送信側時間情報とコンテンツとに割り当てられている識別子に基づき、送信側時間情報とコンテンツとの対応を確認する。これにより、コンテンツ受信装置３０５は、ある送信側時間情報が設定されているコンテンツを、自身が管理する受信側時間情報との相関に基づき、処理できる。
【００８８】
〔実施形態３〕
本発明の第３の実施形態について、図８〜図１０を参照にして以下に説明する。
【００８９】
まず、本発明の第３の実施形態に係るコンテンツ配信システム６０の概要について、図８を参照して説明する。図８は、本発明の第３の実施形態に係るコンテンツ配信システム６０の構成を示すブロック図である。この図に示すように、コンテンツ配信システム６０は、交流電源２０１と、コンテンツ送信装置３００と、２台のコンテンツ受信装置３０５と、基準信号情報送信装置６００とを含んでいる。コンテンツ配信システム６０に含まれる各装置には、いずれも、同じ交流電源２０１から、共通する交流電圧が供給される。この交流電圧に基づき、各装置は、互いに同期を取って、コンテンツを処理する。
【００９０】
特に、コンテンツ配信システム６０では、基準信号情報送信装置６００が、基準信号情報を生成し、コンテンツ受信装置３０５に送信する。コンテンツ受信装置３０５は、受信した基準信号情報に基づき、自身の管理する受信側時間情報を補正する。これにより、複数のコンテンツ受信装置３０５は、互いに完全に同期を取って、コンテンツを処理できる。
【００９１】
本発明の第３の実施形態に係る基準信号情報送信装置６００について、図９を参照にして以下に説明する。
【００９２】
図９は、本発明の第３の実施形態に係る基準信号情報送信装置６００の構成例を示すブロック図である。この図に示すように、基準信号情報送信装置６００は、特異点検出部６０１と、時間情報生成部６０２と、通信部６０３と、基準信号処理部６０４とを備えている。
【００９３】
特異点検出部６０１は、基準信号情報送信装置６００に供給される交流電圧の波形を観測して、特異点を検出する。また、検出した特異点に関する情報を、時間情報生成部６０２および通信部６０３に出力する。
【００９４】
時間情報生成部６０２は、特異点検出部６０１から入力される特異点の情報に基づいて、時間情報を生成し、当該生成した時間情報を基準信号情報処理部６０４に出力する。
【００９５】
通信部６０３は、基準信号情報処理部６０４から入力される基準信号情報をコンテンツ配信システム６０に含まれる他の装置へ送信する。また、コンテンツ配信システム６０に含まれる他の装置から送信される基準信号情報を受信し、基準信号情報処理部６０４に出力する。
【００９６】
なお、基準信号情報とは、コンテンツ配信システム６０に含まれる各装置の間で同期処理を行うために用いられる情報である。この基準信号情報は、コンテンツ配信システム６０において、受信相手を特定せずに送信される。これにより、基準信号情報は、受信先の各装置において共通して使用される。この基準信号情報に基づき、コンテンツ配信システム６０に含まれる各装置は、コンテンツの同期処理を行う。たとえば、各装置は、基準信号情報に基づき、自身の管理する時間情報を補正する。この基準信号情報として、例えば、ビーコンなどの制御信号や、時間的な情報を含むデータフレームおよび制御フレームなどがある。
【００９７】
基準信号情報処理部６０４は、特異点検出部６０１から入力される特異点の情報や、時間情報生成部６０２から入力される時間情報などに基づいて、コンテンツ配信システム６０に含まれる他の装置へ送信すべき基準信号情報を生成し、通信部６０３に出力する。
【００９８】
基準信号情報送信装置６００が、ビーコンなどの制御信号を基準信号情報として送信するときの手順について、図１０を参照して説明する。
【００９９】
図１０は、本発明の第３の実施形態に係る基準信号情報送信装置６００が、コンテンツ配信システム６０に含まれる他の装置にビーコンなどの制御信号を基準信号情報として送信する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【０１００】
図１０に示すように、まず、基準信号情報処理部６０４は、コンテンツ配信システム６０に含まれる他の装置に送信する基準信号情報を生成する（Ｓ７０１）。このとき、基準信号情報処理部６０４は、生成する基準信号情報に、基準信号情報を送信するタイミングにおける送信側時間情報を含めてもよい。なお、基準信号情報の送信されるタイミングはコンテンツ配信システム６０において使用される通信網の仕様や規格に基づいて、決定されるものである。例えば、仕様に基づきビーコン周期が２０ｍｓと定められている通信網の場合は、基準信号情報にとしてのビーコンを送信するタイミングは、前回のビーコンを送信したタイミングから２０ｍｓ後になる。
【０１０１】
次に、基準信号情報処理部６０４は、時間情報生成部６０２から入力される時間情報に基づき、生成された基準信号情報を送信すべきタイミングになったか否かを判定する（Ｓ７０２）。ここで、基準信号情報処理部６０４は、基準信号情報を送信すべきタイミングになったときに、基準信号情報を送信するように通信部６０３に対して指示する。これにより、通信部６０３は、基準信号情報処理部６０４から入力された基準信号情報を、コンテンツ配信システム６０に含まれる他の各装置へ送信する（Ｓ７０３）。この後、基準信号情報処理部６０４は、次の基準信号情報を送信する準備に入る（Ｓ７０１）。
【０１０２】
なお、基準信号情報送信装置６００は、前記した基準信号情報を送信する一連の処理に基づき、基準信号情報としてビーコンなどの制御信号だけでなく、時間的な情報を含むデータフレームや制御フレームを送信してもよい。この場合、基準信号情報を送信するタイミングは自由であり、コンテンツ配信システム６０や基準信号情報送信装置６００を実装する際の設計仕様に基づいて決定すればよい。
【０１０３】
基準信号情報送信装置６００が、基準信号情報として、データフレームや制御フレームなどを送信するときの手順について、図１１を参照して説明する。
【０１０４】
図１１は、本発明の第３の実施形態に係る基準信号情報送信装置６００が、コンテンツ配信システム６０に含まれる他の装置に、基準信号情報として時間的な情報を含むデータフレームや制御フレームなどを送信する際の処理手順の別の例を説明するフローチャートである。
【０１０５】
図１１に示すように、特異点検出部６０１は、入力される交流電圧の波形に、特徴的なノイズを検出したか否かを判定する（Ｓ８０１）。ノイズを検出した場合、特異点検出部６０１は、時基準信号情報処理部６０４に、そのノイズに関する情報を特異点情報として出力する。時間情報生成部６０２は、入力されたノイズ情報に基づき送信側時間情報を生成し、基準信号情報処理部６０４に出力する。基準信号情報処理部６０４は、時間情報生成部６０２から入力される送信側時間情報に基づいて、ノイズが検出された時点における送信側時間情報と入力されたノイズ情報との双方が含まれる基準信号情報を生成する（Ｓ８０２）。その後、基準信号情報処理部６０３は、生成した基準信号情報を通信部６０３に提供出力する。これにより、通信部６０３は、コンテンツ配信システム６０に含まれる他の装置に基準信号情報を送信する（Ｓ８０３）。
【０１０６】
なお、一般に、ノイズは、自然発生的で価値を有さないものという意味がある。しかし、本発明における交流電圧の波形に存在するノイズとは、交流電圧波形の理想形から外れているという広義の意味を有している。よって、ここでいうノイズには、自然に発生するノイズ以外にも、コンテンツ配信システム６０に含まれる各装置が同期処理を行うために意図的に発生させたノイズも含まれる。また、電力搬送技術など電力線を利用したデータ伝送技術において用いられる搬送波も、理想的な交流電圧波形に乗せられたノイズに含まれる。
【０１０７】
なお、基準信号情報送信装置６００によって送信された基準信号情報を、コンテンツ受信装置３０５が受信し、当該受信した基準信号情報に基づき、送信側時間情報を補正する際の処理手順については、上述した第１の実施形態に係るコンテンツ受信装置２０２における処理手順と同一であるため、その説明を省略する。
【０１０８】
以上のように、コンテンツ配信システム６０では、複数台のコンテンツ受信装置３０５が、基準信号情報送信装置６００によって送信される基準信号情報を受信し、当該受信した基準信号情報に基づき、受信側時間情報を補正する。これにより、複数台のコンテンツ受信装置３０５において、コンテンツを処理する際の時刻の基準となる受信側時間情報の進み具合が、完全に同一となる。すなわち、受信側時間情報の周波数が完全に一致し、位相も完全に一致する。これにより、複数台のコンテンツ受信装置３０５は、補正後の受信側時間情報に基づきコンテンツを処理するため、コンテンツを完全に同時に同期処理できる。
【０１０９】
また、基準信号情報に基づき受信側時間情報を補正した複数のコンテンツ受信装置３０５では、その後、仮にコンテンツ送信装置３００が別のコンテンツ送信装置３００に置き換えられたとしても、受信側時間情報の進み具合の周波数と位相は、互いに同一のまま変化がない。したがって、複数のコンテンツ受信装置３０５は、新たなコンテンツ送信装置３００との間で新たに同期を取ることなく、受信したコンテンツを同期処理できる。
【０１１０】
なお、コンテンツ配信システム６０には、複数台の基準信号情報送信装置６００が含まれていてもよい。このとき、ある基準信号情報送信装置６００は、コンテンツ配信システム６０に含まれる他の基準信号情報送信装置６００に、基準信号情報を送信してもよい。すなわち、複数の基準信号情報送信装置６００は、互いに基準信号情報を提供しあってもよい。
【０１１１】
また、基準信号情報送信装置６００は、基準信号情報を、コンテンツ送信装置３００に送信してもよい。このとき、コンテンツ送信装置３００は、受信した基準信号情報に基づき、送信するコンテンツに付加する送信側時間情報を補正すればよい。
【０１１２】
〔実施形態４〕
本発明の第４の実施形態について、図１２〜図１４を参照にして以下に説明する。
【０１１３】
まず、本発明の第４の実施形態に係るコンテンツ配信システム９０の概要について、図１２を参照して説明する。図１２は、本発明の第４の実施形態に係るコンテンツ配信システム９０の構成を示すブロック図である。この図に示すように、コンテンツ配信システム９０は、交流電源２０１と、コンテンツ送信装置２０２と、２台のコンテンツ受信装置２０３と、コンテンツ処理装置９００とを含んでいる。コンテンツ送信装置２０２とコンテンツ受信装置２０３には、同じ交流電源２０１から、共通する交流電圧が供給される。この交流電圧に基づき、コンテンツ送信装置２０２とコンテンツ受信装置２０３とは、互いに同期を取って、コンテンツを処理する。一方、コンテンツ処理装置９００には、交流電源２０１から交流電圧が供給されない。その代わり、コンテンツ処理装置９００は、コンテンツ送信装置２０２によって送信される基準信号情報を受信し、当該受信した基準信号情報に基づき、自身の管理する受信側時間情報を補正することによって、コンテンツを同期処理する。これにより、コンテンツ処理装置９００は、交流電源２０１を共有することなく、コンテンツ配信システム９０に含まれる他の装置との間で、コンテンツを同期処理できる。
【０１１４】
本発明の第４の実施形態に係るコンテンツ処理装置９００の詳細について、図１３を参照して以下に説明する。
【０１１５】
図１３は、本発明の第４の実施形態に係るコンテンツ処理装置９００の構成例を示すブロック図である。この図に示すように、コンテンツ処理装置９００は、通信部９０１と、時間情報生成部９０２と、コンテンツ処理部９０３とを備えている。
【０１１６】
通信部９０１は、コンテンツ処理部９０３から入力される、コンテンツ配信システム９０に含まれる他の装置へ送信すべきコンテンツに対して、時間情報生成部９０２から入力される送信側時間情報を付加する。さらに、当該送信側時間情報付きコンテンツを、コンテンツ配信システム９０に含まれる他の装置へ送信する。また、コンテンツ配信システム９０に含まれるコンテンツ送信装置２０２から送信された、送信側時間情報付きコンテンツを、受信し、コンテンツ処理部９０３に出力する。さらに、コンテンツ配信システム９０に含まれるコンテンツ送信装置２０２から送信された基準信号情報を受信し、時間情報生成部９０２に出力する。この基準信号情報は、コンテンツ送信装置２０２が、交流電源２０１から入力される交流電圧の波形に存在する特異点に基づき生成した時間情報に基づき生成する。
【０１１７】
時間情報生成部９０２は、通信部９０１から入力される基準信号情報に基づいて、受信側時間情報を生成する。また、生成した受信側時間情報を、通信部９０１およびコンテンツ処理部９０３に出力する。
【０１１８】
コンテンツ処理部９０３は、コンテンツ配信システム９０内の他の装置へ送信すべきコンテンツを通信部９０１に出力する。また、通信部９０１より入力される、コンテンツ送信装置２０２から送信された送信側時間情報付きコンテンツに対しては、そのコンテンツに付加されている送信側時間情報と時間情報生成部９０２から入力される受信側時間情報との相関に基づき、コンテンツを処理する。
【０１１９】
この実施形態では、コンテンツ処理装置９００は、コンテンツ処理システム９０に含まれる他の装置との間で、交流電源２０１を共有しなくてもよい。また、交流電源を用いなくてもよい。すなわち、図１２は、交流電源２０１を共有しないコンテンツ処理装置９００や、または交流電源２０１を用いないコンテンツ受信装置９００が、交流電源２０１を共有するコンテンツ送信装置２０２およびコンテンツ受信装置２０３によって構成されているコンテンツ配信システム９０に参加する例を示すものである。
【０１２０】
コンテンツ処理装置９００が、受信した基準信号情報に基づき、自身の管理する受信側時間情報を補正するときの手順について、図１４を参照して説明する。
【０１２１】
図１４は、本発明の第４の実施形態に係るコンテンツ処理装置９００が、コンテンツ配信システム９０に含まれるコンテンツ送信装置２０２から送信された基準信号情報を受信することによって当該受信した基準信号情報に基づき自身の管理する受信側時間情報を補正する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【０１２２】
図１４に示すように、まず、通信部９０１は、コンテンツ送信装置２０２から送信される基準信号情報を受信したか否かを判定する（Ｓ１００１）。このとき、通信部９０１は、コンテンツ送信装置２０２から送信された基準信号情報を受信した場合、当該受信した基準信号情報を時間情報生成部９０２に出力する。時間情報生成部９０２は、受信した基準信号情報に基づいて、自身が管理している受信側時間情報を補正する（Ｓ１００２）。例えば、時間情報生成部９０２は、基準信号情報の一つであるビーコンが２０ｍｓの周期で送信されてくる場合、ビーコンを受信するたびに、受信側時間情報を２０ｍｓづつカウントアップすればよい。
【０１２３】
なお、時間情報生成部９０２がローカルクロックを備えており、そのローカルクロックによって受信側時間情報をカウントアップさせている場合、ローカルクロックの有するロット誤差を解消するために、ビーコンを受け取った時の受信側時間情報の経過分（増加分）が２０ｍｓになるように、受信側時間情報を補正すればよい。また、ＰＬＬ（Phase Locked Loop）などの平滑化回路を利用することによって、ローカルクロックそのものの進み具合（進行速度）を補正し、ローカルクロックのロット誤差を解消してもよい。
【０１２４】
本発明の第４の実施形態に係るコンテンツ処理装置９００が、受信した送信側時間情報付きコンテンツを処理する際の処理手順については、前述の第２の実施形態におけるコンテンツ受信装置３０５が実行する処理手順と同様であるため説明を省略する。
【０１２５】
〔実施形態５〕
本発明の第５の実施形態について、図１５〜図１７を参照にして以下に説明する。
【０１２６】
まず、本発明の第５の実施形態に係るコンテンツ配信システム１１０の概要について、図１５を参照して説明する。
【０１２７】
図１５は、本発明の第の５実施形態に係るコンテンツ配信システム１１０の構成を示すブロック図である。この図に示すように、コンテンツ配信システム１１０は、交流電源２０１と、コンテンツ送信装置２０２と、３台のコンテンツ受信装置１１００とを含んでいる。コンテンツ送信装置２０２とコンテンツ受信装置１１００とには、同じ交流電源２０１から、共通する交流電圧が供給される。この交流電圧に基づき、コンテンツ送信装置２０２とコンテンツ受信装置１１００とは、互いに同期を取って、コンテンツを処理する。また、コンテンツ送信装置２０２は基準信号情報を送信し、コンテンツ受信装置１１００はこの基準信号情報を受信する。これにより、各コンテンツ受信装置１１００は、受信した基準信号情報に基づき、自身の管理する受信側時間情報を補正する。したがって、各コンテンツ受信装置１１００は、コンテンツを完全に同期処理できる。
【０１２８】
本発明の第５の実施形態に係るコンテンツ受信装置１１００の詳細について、図１６を参照して以下に説明する。
【０１２９】
図１６は、本発明の第５の実施形態に係るコンテンツ受信装置１１００の構成例を示すブロック図である。この図に示すように、コンテンツ受信装置１１００は、特異点検出部１１０１と、時間情報生成部１１０２と、通信部１１０３と、コンテンツ処理部１１０４とを備えている。
【０１３０】
特異点検出部１１０１は、コンテンツ受信装置１１００に供給される交流電圧波形に基づき、特異点を検出する。検出した特異点に関する情報を、特異点検出部１１０１は、時間情報生成部１１０２に出力する。
【０１３１】
時間情報生成部１１０２は、特異点検出部１１０１から入力される特異点情報に基づいて、受信側時間情報を生成する。また、生成した受信側時間情報を、通信部１１０３およびコンテンツ処理部１１０４に出力する。さらに、特異点検出部１１０１から入力される特異点情報を、特異点が検出された時の受信側時間情報と共に、図示しないデータバッファに一時的に記憶する。また、通信部１１０３から基準信号情報が入力されると、入力された基準信号情報に含まれる特異点の情報および送信側時間情報と、自身の記憶する特異点情報および受信側時間情報とを比較する。これにより、自身の管理する受信側時間情報を補正する。
【０１３２】
通信部１１０３は、コンテンツ処理部１１０４から入力される、コンテンツ配信システム１１０に含まれる他の装置に送信すべきコンテンツに対して、時間情報生成部１１０２から入力される送信側時間情報を付加する。さらに、当該送信側時間情報付きコンテンツを、コンテンツ配信システム１１０に含まれる他の装置へ送信する。また、コンテンツ配信システム１１０に含まれるコンテンツ送信装置２０１から送信された、送信側時間情報付きコンテンツを受信し、当該受信した送信側時間情報付きコンテンツを、コンテンツ処理部１１０４に出力する。
【０１３３】
コンテンツ処理部１１０４は、コンテンツ配信システム１１０に含まれる他の装置に送信するコンテンツを、通信部１１０３に出力する。また、通信部１１０３が受信した、コンテンツ配信システム１１０に含まれるコンテンツ送信装置２０１によって送信された送信側時間情報付きコンテンツの入力を受ける。これにより、入力された送信側時間情報付きコンテンツに付加されている送信側時間情報と、時間情報生成部１１０２から入力される受信側時間情報との相関に基づき、入力されたコンテンツを処理する。
【０１３４】
コンテンツ受信装置１１００が、受信した基準信号情報に基づき、自身の管理する受信側時間情報を補正するときの手順について、図１７を参照して説明する。
【０１３５】
図１７は、本発明の第５の実施形態に係るコンテンツ受信装置１１００が、コンテンツ配信システム１１０に含まれるコンテンツ送信装置２０１から基準信号情報を受信し、当該受信した基準信号情報に基づき、自身の管理する受信側時間情報を補正する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【０１３６】
図１７に示すように、まず、特異点検出部１１０１は、入力される交流電圧の波形から、特異点を検出したか否かを判定する（Ｓ１２０１）。特異点検出部１１０１は、特異点を検出した場合、当該検出した特異点に関する情報を、時間情報生成部１１０２に出力する。時間情報生成部１１０２は、入力された特異点情報を、その特異点が検出されたタイミングにおける受信側時間情報と共に、図示しないデータバッファに記憶する（Ｓ１２０２）。つぎに、通信部１１０３は、基準信号情報を受信したか否かを判定する（Ｓ１２０３）。ここで、通信部１１０３は、基準信号情報を受信すると、時間情報生成部１１０２に、当該受信した基準信号情報を出力する。
【０１３７】
時間情報生成部１１０２は、通信部１１０３から入力される基準信号情報に含まれる特異点情報と、自身が記憶している特異点情報とを比較し、互いに一致する特異点情報が存在するか否かを判定する（Ｓ１２０４）。ここで、時間情報生成部１１０２は、互いに一致する特異点を発見したとき、基準信号情報を送信したコンテンツ送信装置２０１が特異点を検出した時点における送信側時間情報と、自身が記憶している特異点を検出した時点における受信側時間情報とを比較する（Ｓ１２０５）。
【０１３８】
時間情報生成部１１０２は、送信側時間情報と受信側時間情報とを比較した結果、互いの時間情報に差がある場合は、その差が零になるように、自身の管理する受信側時間情報を補正する（Ｓ１２０６）。なお、例えば、時間情報生成部１１０２は、受信側時間情報を補正するとき、受信した基準信号情報に含まれる、コンテンツ送信装置２０１が送信側特異点を検出した時点における送信側時間情報で、自身の管理する受信側時間情報を上書きすすればよい。また、時間情報生成部１１０２は、受信側時間情報を一度に上書きするのではなく、送信側時間情報と受信側時間情報との差が、時間の経過とともに徐々になくなるように、受信側時間情報をカウントアップしたり、あるいはカウントダウンしたりしてもよい。さらには、自身が備えるローカルクロックの進み具合を調整すること、たとえばローカルクロックの進行速度をより速くしたりより遅くしたりすることによって、送信側時間情報と受信側時間情報との差を徐々に無くしてもよい。
【０１３９】
本発明の第５の実施形態に係るコンテンツ受信装置１１００が、受信した送信側時間情報付きコンテンツを処理する際の処理手順については、前述の第２の実施形態におけるコンテンツ受信装置３０５が実行する処理手順と同様であるため、その説明を省略する。
【０１４０】
〔実施形態６〕
本発明の第６の実施形態について、図１８および図１９を参照にして以下に説明する。
【０１４１】
図１８は、本発明の第１〜５の実施形態に係る各装置の外観例を示す図である。この図に示す装置は、コンピュータ本体１３０１、ディスプレイ装置１３０２、ＦＤ（Flexible Disk）１３０４が挿入されるＦＤドライブ１３０３、キーボード１３０５、マウス１３０６、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）１３０８が装着されるＣＤ−ＲＯＭ装置１３０７、およびネットワーク通信装置１３０９を備えている。
【０１４２】
この装置の機能を実現する同期処理プログラムは、ＦＤ１３０４またはＣＤ−ＲＯＭ１３０８等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体を通じて、コンピュータ本体１３０１に供給される。この同期処理プログラムが、コンピュータ本体１３０１によって実行されることにより、上述した各実施形態におけるコンテンツの同期処理や時間情報の補正処理などが行われる。
【０１４３】
なお、前記同期処理については本発明の第１〜５の実施形態における各装置が実行する処理手順と同様であるため、説明を省略する。また、同期処理プログラムは、通信回線およびネットワーク通信装置１３０９を介して、他のコンピュータからコンピュータ本体１３０１に供給されてもよい。
【０１４４】
また、同期処理プログラムを格納するための記録媒体は、ＦＤ１３０４およびＣＤ−ＲＯＭ１３０８に限定されるものではなく、磁気テープ、ＭＯ（Magnetic Optical disk）、ＭＤ（Mini Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＩＣ（Integrated Circuit）カードなどであってもよい。
【０１４５】
図１９は、本発明の第１〜５の実施形態に係る各装置の構成例を示すブロック図である。図１９に示すコンピュータ本体１３０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１４０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１４０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１４０３、およびハードディスク１４０４を備えている。
【０１４６】
ＣＰＵ１４０１は、ディスプレイ装置１３０２、ＦＤドライブ１３０３、キーボード１３０５、マウス１３０６、ＣＤ−ＲＯＭ装置１３０７、ネットワーク通信装置１３０９、ＲＯＭ１４０２、ＲＡＭ１４０３、またはハードディスク１４０４との間で、データを入出力しながら処理を行う。
【０１４７】
ＦＤ１３０４またはＣＤ−ＲＯＭ１３０８に記録されている同期処理プログラムは、ＣＰＵ１４０１により、ＦＤドライブ１３０３またはＣＤ−ＲＯＭ装置１３０７を介して、ハードディスク１４０４に格納される。これにより、ＣＰＵ１４０１は、ハードディスク１４０４から同期処理プログラムを適宜ＲＡＭ１４０３にロードして実行することによって、上述した同期処理を行う。
【０１４８】
なお、この同期処理については、上述した第１〜５の実施形態における各装置が実行する処理と同様であるため、その説明を割愛する。
【０１４９】
本明細書に開示されている各実施形態は、あくまで、全ての点において、本発明の具体的構成をいくつか例示しているに過ぎない。したがって、これらの記載は、本発明を上述した各実施形態に制限するものではない。例えば、各実施形態では、コンテンツ送信装置からコンテンツ受信装置へ、無線や有線などの通信路を介してコンテンツが伝送されている。しかし、本発明に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツ送信装置が、ＤＶＤなどの記録メディアにコンテンツを記録して提供し、コンテンツ受信装置は、そのコンテンツが記録された記録メディアから、提供されたコンテンツを読み出して処理する、といった構成であってもよい。
【０１５０】
また、本発明の技術的範囲は、上述した各実施形態の説明ではなく、特許請求の範囲に記載されている説明によって示される。すなわち、特許請求の範囲に記載されている事項と均等の意味のものや、特許請求の範囲内における変更は、全て、本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１５１】
たとえば、上述した各実施形態では、特異点検出部について、交流電源から入力される交流電圧の波形に存在する特異点を検出する例を説明した。しかし、特異点検出部はこの構成に限定されるものではなく、交流電源の波形に存在する特異点を検出するものであればよい。その意味では、特異点検出部は、交流電源から入力される電流の波形に存在する特異点を検出する構成であってもよいし、この構成に限定されることもない。
【０１５２】
また、本発明に係る装置は、他の装置から取得したストリームコンテンツの品質劣化を防ぐため、前記コンテンツを扱う複数の機器間で時間的な整合性を確保する機能を有する装置であって、前記装置は交流電源波形の特異点を検出する手段と、前記特異点の検出に基づいて時刻情報を生成する手段と、コンテンツに前記時刻情報を付与して他の同様の装置に送信する手段と、交流電源を共有する他の装置から時刻情報の付与されたコンテンツを受信した際には、自装置の時刻情報と前記コンテンツに付与された時刻情報との相関に基づいてコンテンツの再生、記録、編集の少なくとも一つの処理を行う手段とを、備える構成であってもよい。
【０１５３】
また、本発明に係る装置では、さらに、前記時刻情報に基づいて複数の機器間で時間的な整合性を確保するための基準信号情報を生成し交流電源を共有する他の装置へ送信する手段を備えることが好ましい。
【０１５４】
また、本発明に係る装置は、他の装置から取得したストリームコンテンツの品質劣化を防ぐため、前記コンテンツを扱う複数の機器間で時間的な整合性を確保する機能を有する装置であって、交流電源波形の特異点を検出し、前記特異点に基づいて時刻情報を生成し、前記時刻情報に基づいて複数の機器間で時間的な整合性を確保するための基準信号情報を生成して送信を行う他の装置から前記基準信号情報を受信する手段と、前記受信した基準信号情報に基づいて時刻情報を生成する手段と、コンテンツに前記時刻情報を付与して他の装置に送信する手段と、前記他の装置から時刻情報の付与されたコンテンツを受信した際には自装置の時刻情報と前記コンテンツに付与された時刻情報の相関に基づいてコンテンツの再生、記録、編集の少なくとも一つの処理を行う手段とを、備える構成であってもよい。
【０１５５】
また、本発明に係る装置では、前記交流電源波形の特異点は、交流波形のゼロクロス点であることが好ましい。
【０１５６】
また、本発明に係る装置では、前記交流電源波形の特異点は、交流波形のピーク値を示す点であることが好ましい。
【０１５７】
また、本発明に係る装置では、前記交流電源波形の特異点は、交流波形上に載ったノイズであることが好ましい。
【０１５８】
また、本発明に係るプログラムは、他の装置から取得したストリームコンテンツの品質劣化を防ぐため、前記コンテンツを扱う複数の機器間で時間的な整合性を確保するプログラムであって、前記プログラムは交流電源波形の特異点を検出するステップと、前記特異点の検出に基づいて時刻情報を生成するステップと、コンテンツに前記時刻情報を付与して他の装置に送信するステップと、交流電源を共有する他の装置から時刻情報の付与されたコンテンツを受信した際には自装置の時刻情報と前記コンテンツに付与された時刻情報との相関に基づいてコンテンツの再生、記録、編集の少なくとも一つの処理を行うステップで構成される、コンピュータを機能させるためのプログラムであってもよい。
【０１５９】
また、本発明に係るプログラムでは、さらに、前記時刻情報に基づいて複数の機器間で時間的な整合性を確保するための基準信号情報を生成し交流電源を共有する他の装置へ送信するステップで構成されることが好ましい。
【０１６０】
また、本発明に係るプログラムは、他の装置から取得したストリームコンテンツの品質劣化を防ぐため、前記コンテンツを扱う複数の機器間で時間的な整合性を確保するプログラムであって、交流電源波形の特異点を検出し、前記特異点に基づいて時刻情報を生成し、前記時刻情報に基づいて複数の機器間で時間的な整合性を確保するための基準信号情報を生成して送信を行う他の装置から前記基準信号情報を受信するステップと、前記基準信号情報の基づいて時刻情報を生成するステップと、コンテンツに前記時刻情報を付与して他の同様の装置に送信するステップと、前記他の装置から時刻情報の付与されたコンテンツを受信した際には自装置の時刻情報と前記コンテンツに付与された時刻情報の相関に基づいてコンテンツの再生、記録、編集の少なくとも一つの処理を行うステップで構成される、コンピュータを機能させるためのプログラムであってもよい。
【０１６１】
また、本発明に係る記録媒体は、少なくとも、上述したいずれかのコンピュータを機能させるためのプログラムの一つを記録したコンピュータが読取可能な記録媒体であってもよい。
【０１６２】
本発明によれば、ソース元となる機器の違いから生じるコンテンツ伝送の品質劣化を防ぎ、高品質なコンテンツ伝送サービスを提供することが可能となる。また、本発明の別の効果によれば、複数の機器が容易に同じ時刻情報を共有することができるため、複数の機器で同時にコンテンツを再生したりすることが可能となる。例えば、５．１ｃｈサラウンドシステムの各スピーカーに対してコンテンツデータを別々に伝送した場合でも、各スピーカーからのズレなく音声コンテンツデータを再生することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１６３】
本発明は、他の装置との間でコンテンツを同期処理するコンテンツ処理装置として利用できる。したがって、たとえば、５．１チャンネルサラウンドシステムに含まれるスピーカーなどとして、本発明を利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１６４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ送信装置およびコンテンツ受信装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る、本発明の同期処理技術を利用した５．１チャンネルサラウンドシステムの全体構成例を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ送信装置およびコンテンツ受信装置の構成例を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ送信装置が、送信側時間情報付きコンテンツをコンテンツ受信装置へ送信する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るコンテンツ受信装置が、コンテンツ配信システムに含まれるコンテンツ送信装置から送信された送信側時間情報付きコンテンツを受信し、当該受信した送信側時間情報付きコンテンツを処理する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係る基準信号情報送信装置の構成例を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係る基準信号情報送信装置が、コンテンツ配信システムに含まれる他の装置にビーコンなどの制御信号を基準信号情報として送信する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係る基準信号情報送信装置が、コンテンツ配信システムに含まれる他の装置に、基準信号情報として時間的な情報を含むデータフレームや制御フレームなどを送信する際の処理手順の別の例を説明するフローチャートである。
【図１２】本発明の第４の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第４の実施形態に係るコンテンツ受信装置の構成例を示すブロック図である。
【図１４】本発明の第４の実施形態に係るコンテンツ受信装置が、コンテンツ配信システムに含まれるコンテンツ送信装置２０１から送信された基準信号情報を受信することによって当該受信した基準信号情報に基づき自身の管理する受信側時間情報を補正する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【図１５】本発明の第５の実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の第５の実施形態に係るコンテンツ受信装置の構成例を示すブロック図である。
【図１７】本発明の第５の実施形態に係るコンテンツ受信装置が、コンテンツ配信システムに含まれるコンテンツ送信装置から基準信号情報を受信し、当該受信した基準信号情報に基づき、自身の管理する受信側時間情報を補正する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【図１８】本発明の第１〜５の実施形態に係る各装置の外観例を示す図である。
【図１９】本発明の第１〜５の実施形態に係る各装置の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１６５】
１  サラウンドシステム
２０  コンテンツ配信システム
３０  コンテンツ配信システム
６０  コンテンツ配信システム
９０  コンテンツ配信システム
１０１  交流電源
１０２  ビデオサーバ
１０３  テレビ
１０４  センタースピーカー
１０５  フロントスピーカー
１０６  リアスピーカー
１０７  サブウーファー
１０８  ユーザ
１１０  コンテンツ配信システム
２０１  交流電源
２０２  コンテンツ送信装置（コンテンツ処理装置）
２０３  コンテンツ受信装置（コンテンツ処理装置）
２０４  特異点検出部（特異点検出手段）
２０５  時間情報生成部（時間情報生成手段）
２０６  コンテンツ処理部（コンテンツ処理手段）
２０７  通信部（送信手段）
２０８  基準信号情報処理部（基準信号情報生成手段）
２０９  特異点検出部（特異点検出手段）
２１０  時間情報生成部（時間情報生成手段）
２１１  通信部（受信手段）
２１２  コンテンツ処理部（コンテンツ処理手段）
２１３  基準信号情報処理部（基準信号情報生成手段）
３００  コンテンツ送信装置（コンテンツ処理装置）
３０１  特異点検出部（特異点検出手段）
３０２  時間情報生成部（時間情報生成手段）
３０３  通信部（送信手段）
３０４  コンテンツ処理部（コンテンツ処理手段）
３０５  コンテンツ受信装置（コンテンツ処理装置）
３０６  特異点検出部（特異点検出手段）
３０７  時間情報生成部（時間情報生成手段）
３０８  通信部（受信手段）
３０９  コンテンツ処理部（コンテンツ処理手段）
６００  基準信号情報送信装置
６０１  特異点検出部（特異点検出手段）
６０２  時間情報生成部（時間情報生成手段）
６０３  通信部（基準信号情報送信手段）
６０４  基準信号情報処理部（基準信号情報生成手段）
９００  コンテンツ受信装置（コンテンツ処理装置）
９０１  通信部（受信手段）
９０２  時間情報生成部（時間情報生成手段）
９０３  コンテンツ処理部（コンテンツ処理手段）
１１００  コンテンツ受信装置（コンテンツ処理装置）
１１０１  特異点検出部（特異点検出手段）
１１０２  時間情報生成部（時間情報生成手段）
１１０３  通信部（受信手段）
１１０４  コンテンツ処理部（コンテンツ処理手段）
１３０１  コンピュータ本体
１３０２  ディスプレイ装置
１３０３  ＦＤドライブ
１３０４  ＦＤ
１３０５  キーボード
１３０６  マウス
１３０７  ＣＤ−ＲＯＭ装置
１３０８  ＣＤ−ＲＯＭ
１３０９  ネットワーク通信装置
１４０１  ＣＰＵ
１４０２  ＲＯＭ
１４０３  ＲＡＭ
１４０４  ハードディスク
【図１】
2006246188.tif 000003
【図２】
2006246188.tif 000004
【図３】
2006246188.tif 000005
【図４】
2006246188.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2006246188.tif 000009
【図８】
2006246188.tif 000010
【図９】
2006246188.tif 000011
【図１０】
2006246188.tif 000012
【図１１】
2006246188.tif 000013
【図１２】
2006246188.tif 000014
【図１３】
2006246188.tif 000015
【図１４】
2006246188.tif 000016
【図１５】
2006246188.tif 000017
【図１６】
2006246188.tif 000018
【図１７】
2006246188.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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