(57)【要約】【課題】  本発明は、給水経路に異物が詰まり、洗濯兼脱水槽内へ給水される水が供給されずに洗濯機の外に水が溢れて床面を濡らすことを防止することを目的とした全自動洗濯機を提供することにある。【解決手段】  洗剤を溶解させて高濃度の洗剤液を生成する洗剤溶解ボックス１６と、洗剤溶解ボックス内に給水を行う給水手段１５ａ、１５ｂと、洗剤液及び水を洗剤溶解ボックスから外槽内へ導く給水経路１７とを有する全自動洗濯機において、洗剤溶解ボックス１６内の水溢れを検知する手段を設ける。水溢れ検知手段は、洗剤溶解ボックス１６に金属製の電極板４２ａ、４２ｂを一定の間隙をおいて設け、ＣＲ発振回路で電極４２ａ、４２ｂ間の抵抗を周波数に変換して検出を行う。この電極板に給水された水が浸たったとき、大気中と液体中の発振周波数の変化により異常を検知し、給水を停止する。【選択図】  図１１
2006014752.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物が投入される洗濯兼脱水槽と、
洗濯兼脱水槽を内包する外槽と、
前記洗濯兼脱水槽を駆動する回転駆動手段と、
洗剤を水に溶解させて洗剤液を生成する洗剤溶解ボックスと、
前記洗剤溶解ボックスに水を供給する給水手段と、
前記生成した洗剤液及び前記給水された水を前記外槽内へ導く給水経路とを備えた全自動洗濯機において、
前記洗剤溶解ボックス内の水位が所定の位置を超えたことを検知する手段を備えたことを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項２】
請求項１において、
前記水位が所定の位置を超えたことを検知したときに、前記水の供給を止めることを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項３】
洗濯物が投入される洗濯兼脱水槽と、
洗濯兼脱水槽を内包する外槽と、
前記洗濯兼脱水槽を駆動する回転駆動手段と、
洗剤を水に溶解させて洗剤液を生成する洗剤溶解ボックスと、
前記洗剤溶解ボックスに水を供給する給水手段と、
前記生成した洗剤液及び前記給水された水を前記外槽内へ導く給水経路とを備えた全自動洗濯機において、
前記洗剤溶解ボックス内に二つの電極を設置し、前記電極が二つとも前記水または洗剤液に接触したときに給水を停止することを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項４】
請求項３において、
前記二つの電極間の抵抗値によって、前記電極が前記水または洗剤液に接触したことを検知することを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項５】
請求項４において、
前記電極間の抵抗をＣＲ発振回路で周波数に変換してマイコンに取り込み、大気中の値と前記水または洗剤液中での値を比較し処理することを特徴とする全自動洗濯機。
【請求項６】
請求項３乃至５のいずれかにおいて、
前記洗剤溶解ボックスは、内部で洗剤を溶解させる洗剤溶解ケースと、内部に柔軟仕上げ剤をためる仕上げ剤ケースとを有し、
前記２つの電極は、一方を前記洗剤溶解ケース内に、他方を前記仕上げ剤ケース内に備えたことを特徴とする全自動洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗剤溶解ボックスを有し、洗剤を溶解して洗濯兼脱水槽に投入して洗濯を行う全自動洗濯機に係わるものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の洗濯機には、洗剤溶解ボックスを設け、洗剤溶解ボックスで少量の水に洗剤を溶解させて高濃度の洗剤液を生成し、その高濃度の洗剤液を洗濯兼脱水槽へ供給して洗濯を行うものがある。（例えば、特許文献１参照）
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３６０９８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、洗剤溶解ボックスを洗濯兼脱水槽とを結ぶ洗剤溶解液供給経路が、溶解されなかった洗剤等の異物などにより詰まった場合の配慮が必要となる。この洗剤溶解液供給経路に異物の詰まりを検知して給水停止の制御ができる手段が無かったために、洗濯兼脱水槽への給水経路の異物詰まりによる水溢れ対応が出来なかった。
【０００５】
本発明の目的は、従来技術の欠点である、洗剤溶解ボックスから洗濯兼脱水槽への給水経路に異物が詰まる等により、給水時に洗濯兼脱水槽内へ給水される水が溢れだして床面を濡らすことを防止する洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するための、洗濯物が投入される洗濯兼脱水槽と、洗濯兼脱水槽を内包する外槽と、前記洗濯兼脱水槽を駆動する回転駆動手段と、洗剤を水に溶解させて洗剤液を生成する洗剤溶解ボックスと、前記洗剤溶解ボックスに水を供給する給水手段と、前記生成した洗剤液及び前記給水された水を前記外槽内へ導く給水経路とを備えた全自動洗濯機において、前記洗剤溶解ボックス内の水位が所定の位置を超えたことを検知する手段を備えたことを特徴とする全自動洗濯機である。
【０００７】
また、本発明は、上記の課題を解決するための、洗濯物が投入される洗濯兼脱水槽と、洗濯兼脱水槽を内包する外槽と、前記洗濯兼脱水槽を駆動する回転駆動手段と、洗剤を水に溶解させて洗剤液を生成する洗剤溶解ボックスと、前記洗剤溶解ボックスに水を供給する給水手段と、前記生成した洗剤液及び前記給水された水を前記外槽内へ導く給水経路とを備えた全自動洗濯機において、前記洗剤溶解ボックス内に二つの電極を設置し、前記電極が二つとも前記水または洗剤液に接触したときに給水を停止することを特徴とする全自動洗濯機である。
【発明の効果】
【０００８】
洗剤溶解ボックスを設け給水時洗剤溶解ボックスを経由して洗濯槽内に給水するとき、給水経路が異物などにより詰まっているなどで水が溢れた場合、給水を停止させて洗剤溶解ボックスから水が溢れ床面を濡らすことを未然に防止することができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本発明の全自動洗濯機一実施の形態を示す縦断面図である。
【００１０】
外枠１は内部機構の周囲を内包する全自動洗濯機の枠体である。外枠１の内部には外槽５があり、また洗濯兼脱水槽２は、外槽５の内部に設けられている。この洗濯兼脱水槽２は、洗濯物を洗濯やすすぎをしたり脱水するものである。
【００１１】
脱水時は、洗濯兼脱水槽２が一方向に高速で回転し、洗濯物に含まれている水分を遠心力により洗濯兼脱水槽２の内周側壁に複数個設けられた脱水穴２aから外槽５に脱水される。脱水された水分は、排水電磁弁２０の開閉操作により排水ホース２１から洗濯機外へ排水される。また、脱水時洗濯物が洗濯兼脱水槽２の内周で片寄った状態で脱水されると、外槽５の振動が大きくなる。このため、洗濯兼脱水槽２の上部にバランサー３を設け振動や騒音の低減を図っている。また、洗濯物を洗濯する場合には、洗濯兼脱水槽２の中央底部に位置した羽根４の回動により洗濯物を動かして洗濯する。
【００１２】
外槽５は、その底面部に電動駆動装置６が設けてあり、洗濯時には羽根４を回動し脱水時には洗濯兼脱水槽２を一方向に回転させる切換機構（図示略）や駆動用モータ(図省略)を内蔵しており、鋼板製の取り付けベース７を介して外槽５の底面部に取り付けてある。外槽５は、外枠１の上部の四隅に防振支持装置８によってオシバネ８aを介在して懸垂支持されている。
【００１３】
衣類投入口９を形成した上カバー９aは、外枠１の上部に位置させて外枠１の上部開口を覆うように該開口の端縁に嵌め込み、フロントパネル１０及びバックパネル１１を構成して取り付けネジ（図示省略）により外枠１に取り付けて配置されている。
【００１４】
フロントパネル１０の内側に形成されるフロントパネルボックス１２は、電源スイッチ１３と操作スイッチである入力スイッチ群（図省略）と表示素子群（図省略）や洗濯運転行程の指令をするマイコン（図省略）などの制御装置を内蔵している。また、フロントパネル１０の内側には、給水される洗濯水量に応じた水位信号を発生する水位センサ１４などがチューブ１４aを介在して外槽５と接続されている。
【００１５】
上カバー９ａの後縁部でバックパネル１１の内側には給水電磁弁１５が設けられており、洗剤溶解ボックス１６に接続されている。洗濯開始前に洗剤を洗剤溶解ボックス１６内で溶解した後、外槽カバー５aと接続された給水経路であるフレキシブルホース１７を介して洗濯水が洗濯兼脱水槽２内に自動投入される。
【００１６】
洗濯するときには、使用者は上カバー９aに設けてある衣類投入用蓋１８を開け、衣類投入口９から洗濯兼脱水槽２内へ洗濯物を投入する。次に、バックパネル１１の内部に設けられた洗剤溶解ボックス１６に洗剤を投入するために、洗剤溶解ボックス１６の引き出し部１６aを手前に引き出し、その中に規定量の洗剤を投入して洗剤溶解ボックス１６を閉める。
【００１７】
使用者がフロントパネル１０に設置された電源スイッチ１３を押してスタートすることにより、給水弁電磁弁１５を開放して約０．１〜０．３Ｌ程度の水を洗剤溶解ボックス１６に供給する。洗剤溶解ボックス１６内では、供給された水と洗剤との混合が行って高濃度の洗剤液を生成し、洗剤液を外槽カバー５aと洗剤溶解ボックス１６を接続しているフレキシブルホース１７を介して洗濯兼脱水槽２内へ投入する。
【００１８】
洗剤液を自動投入するときには、洗濯に必要な水を給水電磁弁１５を開放して同時に投入する。この時投入される水の量は、洗濯兼脱水槽２に溜まる洗濯水の水圧の変化をチューブ１４aを介して水位センサ１４で検知する。給水量は、定格８ｋｇ容量の洗濯機であれば、おおよそ６０Ｌ程度である。
【００１９】
洗濯に必要な洗濯水が供給されると、フロントパネル１０に位置しているフロントパネルボックス１２内にあるマイコンの指令により、洗濯時には、電動駆動装置６内に設けられた切換機構により洗濯用に切替えて電動駆動装置６に内蔵されているモータを回動させることにより、洗濯兼脱水槽２の中央底部に位置している羽根４を駆動して洗濯する。また、すすぎ時も同じ動作で行われる。
【００２０】
洗濯やすすぎが終了すると排水電磁弁２０を開放して洗濯兼脱水槽２内の水を排水ホース２１から洗濯機の外へ排水する。排水終了後は、電動駆動装置６に内蔵されているクラッチを脱水に切り替え、電動駆動装置６内にあるモータを駆動して洗濯兼脱水槽２を一方向に高速回転させて、洗濯物に含まれる水分を遠心力により脱水穴２aから脱水する。
【００２１】
次に、図２に基づき洗濯機の運転動作制御について説明する。図２は、洗濯機をマイコンの制御により運転する制御装置の構成図である。
【００２２】
マイコン２２は、タイマー２３とＣＰＵ（中央処理装置）２４およびメモリ２５、入力ポート２６、出力ポート２７から構成されている。そして、マイコン２２における処理は、タイマー２３からのクロック信号により、ＣＰＵ２４とメモリ２５との間でデータバスを通じてデータのやり取りをして行われる。
【００２３】
ＣＰＵ２４は、演算部２４ａと制御部２４ｂから構成され、システムの中心をなすものである。このＣＰＵ２４により、算術演算、論理演算、メモリ２５の指定アドレスの内容読み出しと書き込み制御、入出力ポート（２６、２７）の指定アドレスへの入出力制御など洗濯機のプログラム処理全体の流れが制御される。
【００２４】
メモリ２５には、洗濯機を運転するプログラムとデータの両方が記憶されており、読み出しと書き込みの両機能をもつＲＡＭ２５ａと、読み出し機能だけを持つＲＯＭ２５bの２種類を備えている。そして、ＲＡＭ２５ａは処理に必要なデータを記憶させると共に、プログラムをＣＰＵ２４上で作動させる場合の作業エリアとして用いられる。また、ＲＯＭ２５ｂは決まったプログラムや固定データを記憶して、いつでも同じ場合に使用される。
【００２５】
入力ポート２６と出力ポート２７は、ＣＰＵ２４と各入力装置、出力装置との間でデータの受け渡しを行う場合の仲介をする回路で、一般的にＩ／Ｏポートと呼んでいる。
【００２６】
入力ポート２６には、洗濯機に設けられている種々のスイッチ類やセンサなどからの電気的指令信号が入力される。例えば、洗濯機開始の指令をＣＰＵに伝達する電源スイッチ１３、洗濯機の洗濯槽５内の水量を検知する水位センサ１４、標準コース・ソフトコース・お急ぎコースなどの洗濯コースを選定するプログラム選択スイッチ３０、給水開始の他、洗濯・すすぎ・排水・脱水の運転行程中に一時停止させる機能を持つスタート・ストップスイッチ３１、洗濯物の量を計測して洗剤の大まかな量を選定する洗剤目安・布量センサ２８、蓋の開閉を検知する蓋スイッチ２９、使用者がプログラムの選択を行うための入力手段となるプログラム選択スイッチ３０などが接続されている。また、給水時に洗剤溶解ボックス１６からの異常な水溢れを検知する水溢れセンサ３３からの信号を受けて、異常時には給水電磁弁を停止する制御が行われる。
【００２７】
出力ポート２７には、洗濯時および脱水時の駆動用モータ６、洗濯機への給水を行う給水電磁弁１５、洗濯・すすぎ水を機外へ排水制御する排水弁２０、洗濯または脱水の完了を操作者に知らせる報知器３３などが接続されている。また、洗濯機の進行状況を知らせる表示パネル３２が接続されている。
【００２８】
そして、これらの入力ポート２６に接続されるセンサやスイッチなどの入力装置からの情報に基づいて、ＣＰＵ２４がメモリ２５に記憶されているプログラムの処理を行い、出力ポート２７を介して各制御装置に指令を発する。これにより、洗濯機が運転制御される。
【００２９】
次に、図３の洗濯行程のブロック図に基づいて一般の洗濯機における洗濯からすすぎ、脱水に至るまでの自動運転の行程について行程順に説明する。
【００３０】
[Ｓ１０１・給水行程]  使用者が洗濯開始を指示する電源スイッチ１３を押し、プログラム選択スイッチ３０で、例えば標準コースを選択して、スタート・ストップスイッチ３１を押すと、蛇口に接続されている給水ホース１９から給水電磁弁１５を介して洗剤溶解ボックス１６からフレキシブルホース１７を通り洗濯兼脱水槽２内へ洗濯水が供給される。洗濯に必要な規定量の水が供給されたことを水位センサ１４で検出し、この水位センサ１４からの情報が入力ポート２６を介してＣＰＵ２４に送られる。ＣＰＵ２４は、水位センサ１４からの規定水位になった信号に基づいて給水電磁弁１５を電気的に止めて給水を停止する。
【００３１】
[Ｓ１０２・洗い行程]  洗濯に必要な水が給水された後は、例えば標準コースとして予めプログラムされた所要時間で、洗濯兼脱水槽２の中央底部に設けてある羽根４を回動して洗濯運転する。
【００３２】
[Ｓ１０３・排水行程]  洗濯動作が終了した後は、排水弁２０を開放して、洗濯水を排水ホース２１から洗濯機の外部へ排水する。
【００３３】
[Ｓ１０４・脱水１行程]  次に、外槽２内にある洗濯水が完全に排水された後、洗濯物に含まれている洗剤分を含んだ水分を洗濯兼脱水槽２の高速回転により、遠心力で脱水穴２aから外槽５へ脱水する。これが洗濯後の脱水行程１であり、この脱水行程１の大きな目的は洗濯物の洗剤分を少しでも多く除去しすすぎ効果を上げるものである。
【００３４】
[Ｓ１０５・給水行程]  脱水終了後は、洗濯兼脱水槽２を停止して排水弁２０を閉じ、すすぎ用の給水をする。この時の給水制御はＳ１０１の洗濯前の給水と同じであるが、すすぎ効率を良くするため、すすぎ時の給水量は洗濯時の給水量より多くし、洗濯時の洗剤分を希釈する。すなわち、すすぎ時の給水の水位も水位センサ１４で検出するものであるが、このときの検出は洗濯時に比べて水位を高くし水量を多くしている制御となっている。
【００３５】
[Ｓ１０６・すすぎ行程１]  すすぎ行程１の運転動作は、Ｓ１０２における洗濯運転動作と同じように制御されるが、すすぎ行程１は洗濯物に付着した汚れを落す目的でなく洗濯物に含まれる洗剤分をすすいで取り除くものであるため、羽根４の回動力は洗濯時より弱くし布傷みなどを防止している。
【００３６】
[Ｓ１０７・排水行程]  この排水行程では、すすぎ行程１のすすぎ水を洗濯機外に排水するものであり、その制御はＳ１０３の排水行程と同じである。
【００３７】
[Ｓ１０８・脱水２行程]  脱水行程２は、Ｓ１０４の脱水行程１と同じ動作をし洗濯物に含まれるすすぎ水の水分を脱水する。
【００３８】
[Ｓ１０９・すすぎ２行程]  すすぎ２行程は、Ｓ１０６のすすぎ行程１と同じ制御で運転される。
【００３９】
[Ｓ１１０・排水行程]  Ｓ１１０の排水行程は、Ｓ１０３やＳ１０７の排水行程と同じ制御で運転される。
【００４０】
[Ｓ１１１・最終脱水行程]  最終脱水行程Ｓ１１１では、Ｓ１０４やＳ１０８の脱水行程より長い時間、洗濯兼脱水槽２を高速回転して洗濯物に含まれる水分を脱水し、予めプログラムされた所要時間の運転が終了すると、報知器３３により終了報知をして一連の洗濯からすすぎ、脱水に至る洗濯コースを終了する。
【００４１】
次に、図４、図５を基に説明する。図４、図５は洗濯機のバックパネル１１を取り外した図であり、図５は洗剤溶解ボックス１６の拡大図である。
【００４２】
図４において、洗濯機のフロントパネル１０の表面には、電源スイッチ１３やコース選択スイッチ３６、表示部３５などが設置されており、またバックパネル１１を取り外した内側には洗剤溶解ボックス１６が設けられている。
【００４３】
図５において、洗剤溶解ボックス１６は洗剤を溶解する洗剤溶解ケース１６bとソフト仕上げ剤を溜めておく仕上げ剤ケース１６ｃがあり、これらは仕切り板１６dにより仕切られている。洗濯開始前には洗濯に必要な洗剤の量を洗剤溶解ボックス１６の洗剤溶解ケース１６bへ投入する。また、仕上げ剤ケース１６ｃには、規定量のソフト仕上げ剤を投入する。洗濯開始前には、洗剤溶解ケース１６bの洗剤用給水口１５aから給水された約１００〜３００CC程度の少量の水でランナー３７の回転により洗剤が攪拌され溶解される。そして、洗濯開始時には、洗濯兼脱水槽２内へ洗濯に必要な水量の水とともにフレキシブルホース１７から給水される。また、ソフト仕上げ剤ケース１６Ｃに溜められた仕上げ剤は、すすぎ時開始時に、仕上げ剤用給水口１５bからの給水されるすすぎ用の水とともにフレキシブルホース１７から洗濯兼脱水槽２に投入される。
【００４４】
次に、図６、図７について説明する。図６は、洗剤溶解ボックス１６の洗剤溶解ケース１６bの周辺の縦断面図である。
【００４５】
洗剤溶解ケース１６bに投入された洗濯に必要な洗剤を溶かすために、洗剤用給水口１５aから約１００〜３００CCの水を給水した後、洗剤溶解ケース１６bのほぼ中央部に位置しているランナー３７を回転させて洗剤溶解ケース１６b内で洗剤を溶かす。一定時間、ランナー３７を回転して洗剤を溶かした後、図７に示すように給水用電磁弁１５を開放し、洗剤用給水口１５aと給水電磁弁３８を開放し給水口３８aから洗濯に必要な水量を給水する。洗剤用給水口１５aから給水された水は、規定水位以上になると洗剤溶解ケース１６bに設けてあるサイフォン管３９からフレキシブルホース１７を介在して洗濯兼脱水槽２内へ投入される。このとき、洗剤溶解ケース１６bに設けられたサイフォン管３９からの吐出量が洗剤用給水口１５aからの給水量より多い場合には、サイフォン管からの排水が間に合わなくなり水面４０が徐々に上昇して洗剤溶解ケース１６bの前から溢れてフレキシブルホース１７から洗濯兼脱水槽２内へ投入される。
【００４６】
洗剤用給水口１５aからの給水量は給水電磁弁１５で制限しているため約５Ｌ／分程度であり、洗濯に必要な水量、約６０Ｌを溜めるには１２分程度の時間を要する。このため給水時間を短縮する目的で、給水量が約２０Ｌ／分の給水電磁弁３８を開放して、給水口３８aからも洗濯に必要な清水を給水する構成となっている。
【００４７】
次に図８、図９を基に説明する。図８、図９は洗剤ケース１６bの先端出口の両側に電極板４２ａと４２ｂを設けた図である。
【００４８】
図８において、洗剤溶解ケース１６bの中で中央に位置したランナー３５により洗剤を溶解させ、その後、洗剤液は洗濯兼脱水槽２内にフレキシブルホース４０aを介在して投入される。この時、洗剤溶解ケース１６ｂには洗剤用給水口１５aから毎分５Ｌ程度で連続的に水が供給され、サイフォン管３９により洗剤溶解ケース１６b内の高濃度な洗剤液が投入される構成となっている。サイフォン３９からの投入量が洗剤用給水口１５aからの供給より少ない場合には、洗剤溶解ケース１６bの先端部から矢印で示すように水４０aが溢れ出し、フレキシブルホース１７から洗濯兼脱水槽２へ投入される構成となっている。ここで、洗剤溶解ケース１６bの先端から溢れた水４０aは、洗剤溶解ケース１６bの両側壁に設けられた電極板４２ａに接触してフレキシブルホース１７から洗濯兼脱水槽へ投入されるが、もう片方の電極板４２ｂには溢れた水が接触しないため、この両電極間の抵抗は大気中とほぼ同じレベルに保たれている。
【００４９】
図９は洗濯後の脱水終了後に行われるすすぎ注水時に、仕上げ剤ケース１６cからフレキシブルホース１７を介して洗濯兼脱水槽２内へ投入される説明図である。仕上げ剤ケース１６ｃには予め洗濯物の仕上げを良くする柔軟仕上げ剤が投入されており、この仕上げ剤ケース１６ｃへすすぎ給水と同時に仕上げ剤給水口１５bから毎分５Ｌ程度の水を供給する。供給された水は、仕上げ剤ケース１６cに設けてあるサイフォン管３９aから排出されてフレキシブルホース１７から洗濯兼脱水槽２内へ投入されるが、洗剤溶解ケース１６bにおける状態と同じく、仕上げ剤給水口１５bの供給水よりサイフォン管３９aからの排出量が少ないと、仕上げ剤ケース１６cの先端から水４０aが溢れ、フレキシブルホース１７を介して洗濯兼脱水槽内へ仕上げ剤が投入される。この時、電極板４２ｂには溢れた水が接触するが、反対側の電極板４２ａには接触しないでフレキシブルホース１７から洗濯兼脱水槽２内へ流れるため、この２つの電極板間の抵抗は大気中での抵抗とほぼ同じレベルである。
【００５０】
図１０は、洗剤溶解ケース１６で投入された洗剤（特に粉末洗剤）が良く溶解せずに流出し、フレキシブルホース１７の途中で洗剤４１が詰まった状態を示す図である。溶けなかった洗剤４１はフレキシブルホース１７の通路を塞ぎ、洗濯兼脱水槽２に給水される水が流出しなくなり、更に給水電磁弁１５が止水せず洗剤用給水口１５aから連続的に水が供給されると、給水された水４０aは洗剤溶解ケース１６の最先端から溢れ出る。溢れた水は洗濯機の外に達し床面を濡らすことになる。
【００５１】
図１１は、フレキシブルホース１７の途中が洗剤４１により詰まった状態で水が連続的に供給され、洗剤溶解ケース１６から溢れだした状態の図である。供給された水がフレキシブルホース１７を介して洗濯兼脱水槽２内へ供給されないと、洗濯兼脱水槽２に接続されたチューブ１４aを介在して供給される水量を制御する水位センサ１４が正常に動作せず、給水は連続的に供給される。そのため、膨大な量の水が溢れ出し、洗濯機周辺は水浸しになる。このとき、洗剤溶解ボックス１６の前壁よりも洗剤溶解ケース１６ｂと仕上げ剤溶解ケース１６ｃの前壁のほうが低いので、水が洗剤溶解ボックス１６の外に溢れる前に、洗剤溶解ケース１６ｂと仕上げ剤溶解ケース１６ｃの両方に水が流入してくる。さらに洗剤溶解ボックス１６の中は水であふれるため、洗剤溶解ケース１６ｂ及び仕上げ剤ケース１６ｃに流入された水のために、電極版４２ａ、４２ｂが水で電気的に接続された状態になり、抵抗が降下する。
【００５２】
図１２は洗剤溶解ケース１６と仕上げ剤ケース１６ｃの先端側壁に設けられた電極板４２ａと４２ｂによる水溢れ検知の説明図である。図１０および図１１で説明したように、水４０が溢れる状態となると洗剤液の混じった水４０は両電極板を浸たし、２つの電極板４２ａと４２ｂ間の電気抵抗が大気中での電気抵抗より低くなる。この抵抗の変化をCR回路４２で処理し、マイコン２２の入力ポート２６の水溢れ電極センサに信号を送り、大気中の信号と図１２に示す両電極間が水または洗剤液に浸たった場合での信号とを判別し、水溢れ現象であることを判断し給水電磁弁の休止をマイコンから指令して止水する。電気的に水溢れを検知するので、機械式に比べて水溢れ検知までの時間が短く、水が洗濯機外に流出する前に給水を止めることができる。また、電極板４２ａ、４２ｂが水または洗剤液に浸って抵抗値が低下したときのみ水溢れを検知するので、通常の洗濯運転使われる水を水溢れと誤検知することを防止することができる。なお、電極は板状の電極板に限られない。
【００５３】
本発明の一実施例は、洗濯物が投入される洗濯兼脱水槽２と、洗濯兼脱水槽２を内包する外槽５と、洗濯兼脱水槽２を駆動する回転駆動手段６と、洗剤を水に溶解させて洗剤液を生成する洗剤溶解ボックス１６と、洗剤溶解ボックス１６に水を供給する給水手段と、生成した洗剤液及び給水された水を外槽５内へ導く給水経路１７とを備えた全自動洗濯機において、洗剤溶解ボックス１６内の水位が所定の位置を超えたことを検知する手段を備えたことを特徴とする。
【００５４】
この構成により、給水経路１７が詰まったり、洗剤溶解ボックス１６に供給される水の量が多すぎるような異常を検知することができる。本実施例では、所定の位置は、洗剤溶解ケース１６ｂと仕上げ剤ケース１６ｃを形成する壁の最も低い位置としている。
【００５５】
本発明の一実施例は、水位が所定の位置を超えたことを検知したときに、水の供給を止めることを特徴とする。
【００５６】
この構成により、上記のような異常が起きたときに、水の供給を止め、水が溢れて洗濯機の周囲の床を濡らすことを未然に防ぐことができる。
【００５７】
本発明の一実施例は、洗濯物が投入される洗濯兼脱水槽２と、洗濯兼脱水槽２を内包する外槽５と、洗濯兼脱水槽２を駆動する回転駆動手段６と、洗剤を水に溶解させて洗剤液を生成する洗剤溶解ボックス１６と、洗剤溶解ボックス１６に水を供給する給水手段と、生成した洗剤液を及び給水された水を外槽５内へ導く給水経路１７とを備えた全自動洗濯機において、洗剤溶解ボックス１６内に二つの電極４２ａ、４２ｂを設置し、電極４２ａ、４２ｂが二つとも水または洗剤液に接触したときに給水を停止することを特徴とする。
【００５８】
この構成により、洗剤溶解ボックス１６内の水位が所定の位置を超え、二つの電極４２ａ、４２ｂが水または洗剤液に接触したときに、給水を停止して水が溢れるのを未然に防止することができる。
【００５９】
本発明の一実施例は、二つの電極４２ａ、４２ｂ間の抵抗値によって、電極４２ａ、４２ｂが水または洗剤液に接触したことを検知することを特徴とする。
【００６０】
この構成により、素早く正確に水溢れを検出して給水を停止させることができる。
【００６１】
本発明の一実施例は、洗剤溶解ボックス１６は、内部で洗剤を溶解させる洗剤溶解ケース１６ｂと、内部に柔軟仕上げ剤をためる仕上げ剤ケース１６ｃとを有し、２つの電極４２ａ、４２ｂは、一方を洗剤溶解ケース１６ｂ内に、他方を前記仕上げ剤ケース１６ｃに備えたことを特徴とする。
【００６２】
この構成により、通常の洗剤溶解動作や仕上げ剤注入動作では、電極板４２ａ、４２ｂの一方のみが水または洗剤液に接触し、電極板４２ａ、４２ｂ間が水または洗剤液でつながらないため、誤動作を防止し、水が溢れたときのみ動作し、水溢れ検知の信頼性を高くすることができる。
【００６３】
図１３は、CRブロック４２の回路説明図である。ＣＲ回路は、例えば特開２００１−３８０８９号公報等に記載されている。電極板４２ａと４２ｂには絶縁トランス７０を介して接続されており、２つの電極板間の抵抗の微調整として等価抵抗７１を介している。電極板４２ａと４２ｂ間の抵抗変化は回路に設けられた２つのオペアンプ７５、７６および抵抗７７（R1）、抵抗７２（R2）、抵抗７３（R3）、抵抗７４（R4）とコンデンサー７８（C1）により周波数に変換して出力し、マイコン２２の入力ポートへ信号を送る。２つの電極板間の抵抗変化を周波数に変換する理論的な計算式は一般的にｆ＝１／１．９７×C1｛（R2+R1）/r｝[ｋHz]で変換され、CR回路の出力からマイコンへ取り込まれる。
【００６４】
図１４は、溢れた水が両方の電極板に浸たる水位とCR回路で出力される周波数の実験値を示したものである。
【００６５】
横軸は電極板に水が浸たる水位であり、この水位で０点は水が電極板に浸っていない状態、すなわち大気中での電極間の状態である。このときのCR回路からの出力周波数は約２０ｋHz程度であり、水が電極板に浸たる水位が多くなるにつけて出力周波数は大きくなる。すなわち、溢れる水の量により洗剤溶解ケース１６ｂの電極板があるところの水位が上昇すると出力周波数は高くなり、例えば１５０ｋHzの周波数が得られた場合水位は６０ｍｍとなり、これ以上高くなると洗濯機を設置してある床面に溢れ床面を濡らす危険性があることをマイコンで判断して給水電磁弁への通電を停止して止水する制御をする。
【００６６】
本発明の一実施例は、電極４２ａ、４２ｂ間の抵抗をＣＲ発振回路で周波数に変換してマイコン２２に取り込み、大気中の値と水または洗剤液中での値を比較し処理することを特徴とする。
【００６７】
この構成により、素早く正確に水溢れを検出して給水を停止させることができる。
【００６８】
図１５は、水溢れ検知センサ４２からの信号によるマイコンでの制御のフローチャート図である。
【００６９】
先ず、電源スイッチ１３を押して洗濯機に通電すると、水溢れセンサ４２の故障診断判定（ステップ５３）で、ＣＲ発振回路からの周波数Ｈｚ１がｋ１〜ｋ２の範囲に入っているかを確認する。もし、この範囲から外れていた場合には水溢れセンサ４２の故障と判断し（ステップ５４）、エラー警告をする。エラー警告は使用者が認識する適当なＴ１時間続け（ステップ５５）、その後洗濯機への通電を停止５６する（ステップ５６）。
【００７０】
故障診断判定５３で、Ｈｚ１がｋ１〜ｋ２の範囲にある場合には、次のステップである水溢れセンサ４２の初期判定５７へ移行する。ここでの周波数Ｈｚ２判定では、水溢れセンサ４２の電極板４２ａ、４２ｂが大気中における場合で、水溢れセンサ４２のＣＲ発振回路からの周波数がｋ３〜ｋ４の範囲内であることを確認する（ステップ５７）。ここで、Ｈｚ２がｋ３〜ｋ４の範囲外の場合には、水溢れセンサ４２の電極板４２ａと４２ｂが洗剤などにより汚れているためであり、この場合、電極板４２ａと４２ｂを掃除するための電極板汚れエラー６４をＴ２時間表示パネル３２により出力した後（ステップ６５）、洗濯機への通電停止６６をする（ステップ６６）。電極板汚れエラーが報知されている間に電極板４２ａと４２ｂを掃除し、Ｈｚ２の周波数がＫ３〜Ｋ４の間に入ることを確認できれば、次のステップである給水開始へ移行する（ステップ５８）。
【００７１】
給水開始後、図７に示すように給水経路１７が正常に導水し、洗剤溶解ボックス１６内へ給水された水が溢れ出すようなことがない状態であるならば、水溢れセンサ４２のＣＲ回路から発振する周波数は“しきいち”より低い値であることを“しきいち”判定５９で判断して通常の洗濯運転を行う（ステップ５９）。しかし、図１０に示すように給水時フレキシブルホース１７に洗剤が詰まり洗剤溶解ボックス１６から給水された水が、洗剤溶解ケース１６ｂ溢れ出ると、電極板４２ａと４２ｂにその溢れた水が接触して、水溢れセンサ４２に組み込まれたＣＲ発振回路からの発振周波数が、“しきいち”を越える。“しきいち”を越えたことをマイコンで判断すると、Ｔ３経過後にもう一度発振周波数を計測し（ステップ６２）、しきいちを越えていた場合には、給水電磁弁１５と３８への通電を停止し給水を止める（ステップ６３）。電極板４２ａと４２ｂに水が浸ってから“しきいち”を判定する時間は約３０〜５０ｍｓ程度の速さで検知できるため、検知の遅れによる給水停止の遅延の危険性はなく制御できる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施例にかかる全自動洗濯機の縦断面図である。
【図２】本発明の一実施例にかかる洗濯機の制御手段のブロック図である。
【図３】本発明の一実施例にかかる洗濯機の洗濯コースの進行を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例にかかる洗濯機の上部の斜視図である。
【図５】本発明の一実施例にかかる洗剤溶解ボックスの図である。
【図６】本発明の一実施例にかかる洗剤溶解ボックスの動作を示す縦断面図である。
【図７】本発明の一実施例にかかる洗剤溶解ボックスの動作を示す縦断面図である。
【図８】本発明の一実施例にかかる洗剤溶解ボックスの洗剤溶解ケースから洗濯槽へ水を供給する説明図である。
【図９】本発明の一実施例にかかる洗剤溶解ボックスの仕上げ剤ケースから洗濯槽へ水を供給する説明図である。
【図１０】本発明の一実施例にかかる洗剤溶解ボックスの洗剤溶解ケースからの水溢れを説明する図である。
【図１１】本発明の一実施例にかかる洗剤溶解ボックスの洗剤溶解ケースからの水溢れを説明する図である。
【図１２】本発明の一実施例にかかる水溢れセンサでの水溢れ検知を説明する図である。
【図１３】本発明の一実施例にかかるCR回路の図である。
【図１４】本発明の一実施例にかかる電極板の水浸漬高さと発振周波数の関係を示す図である。
【図１５】本発明の一実施例にかかる水溢れセンサで水溢れ検知を行うフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
２…洗濯兼脱水槽、
１５…給水電磁弁
１５ａ…洗剤用給水口
１５ｂ…仕上げ剤用給水口
１６…洗剤溶解ボックス 
１６ｂ…洗剤溶解ケース
１６ｃ…仕上げ剤ケース
１７…フレキシブルホース
３８…電磁弁
３８ａ…給水口
４２…水溢れセンサ
３９、３９ａ…サイフォン
４２ａ、４２ｂ…電極センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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