(57)【要約】【課題】記録特性およびテープ走行性が良好な磁気記録媒体を提供する。【解決手段】非磁性粉末、カーボンブラック２５，２５・・およびバインダ２４を含有する非磁性層２２と、強磁性粉末および結合剤樹脂を含有する磁性層２３とがベースフィルム２１の上に形成され、非磁性層２２は、その表面について走査型プローブ顕微鏡を用いて電流測定モード下で生成した画像データを所定のしきい値で二値化した画像データを構成する各画素のうちのカーボンブラック２５を現す対象画素を中心とする所定範囲内の各画素の画素値を対象画素の画素値と同一化して同一画素値の範囲を拡大し、同一画素値で隣接している画素グループのうちの所定面積以上の画素グループの総面積を所定面積を下回る画素グループの総面積で除した値が７．２以上１７．４以下の範囲内となるようにカーボンブラック２５，２５・・が分散させられている。【選択図】図１
2006031807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非磁性粉末、カーボンブラックおよび結合剤樹脂を含有している非磁性層と、強磁性粉末および結合剤樹脂を含有している磁性層とが非磁性支持体の上にこの順で形成され、
前記非磁性層は、当該非磁性層の表面について走査型プローブ顕微鏡を用いて電流測定モード下で生成した画像データを所定のしきい値で二値化した後に、当該二値化後の画像データを構成する各画素のうちの前記カーボンブラックを現す対象画素を中心とする所定範囲内の各画素の画素値を当該対象画素の画素値と同一化することで同一画素値の範囲を拡大し、当該同一画素値で隣接している画素グループのうちの所定面積以上の画素グループの総面積を当該所定面積を下回る画素グループの総面積で除した値が７．２以上１７．４以下の範囲内となるように前記カーボンブラックが分散させられて形成されている磁気記録媒体。
【請求項２】
前記非磁性層は、平均長軸長が１０ｎｍ以上７０ｎｍ以下の範囲内の前記非磁性粉末を含有して形成されている請求項１記載の磁気記録媒体。
【請求項３】
前記非磁性層は、層厚が０．１μｍ以上１．２μｍ以下の範囲内となるように形成されている請求項１または２記載の磁気記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非磁性層および磁性層が非磁性支持体の上にこの順で形成された磁気記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の磁気記録媒体として、非磁性支持体（樹脂フィルム）の上に非磁性塗料を塗布して下層非磁性層（以下、「非磁性層」ともいう）が形成されると共に、この非磁性層の上に磁性塗料を塗布して磁性層が形成された磁気テープが特開平１０−３０２２４６号公報に開示されている。この場合、この磁気テープでは、非磁性塗料として、非磁性酸化鉄粉末（１００重量部）、結合剤（ポリウレタン樹脂：１０重量部、塩化ビニル樹脂：１０重量部）、カーボンブラック（１０重量部）、パルミチン酸（２重量部）、ミリスチン酸ブチル（３重量部）、メチルエチルケトン（８０重量部）およびシクロヘキサノン（８０重量部）を含む混合物が用いられている。また、磁性塗料としては、強磁性合金粉末（１００重量部）、結合剤（ポリウレタン樹脂：６．５重量部、塩化ビニル樹脂：６．５重量部）、αーアルミナ（５重量部）、パルミチン酸（２重量部）、ミリスチン酸ブチル（１重量部）、メチルエチルケトン（１５重量部）およびシクロヘキサノン（１５重量部）を含む混合物が用いられている。
【０００３】
この磁気テープの製造に際しては、まず、非磁性塗料用の材料をサンドミルによって混合、分散処理した後に、メチルエチルケトン（７０重量部）、シクロヘキサノン（７０重量部）および硬化剤（６重量部）を加えて撹拌処理することで非磁性塗料を生成する。次いで、生成した非磁性塗料をＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）フィルムの上に１．２μｍの塗膜厚となるように塗布して非磁性層を形成する。続いて、磁性塗料用の材料を混合、分散処理した後に、メチルエチルケトン（７０重量部）およびシクロヘキサノン（７０重量部）を加えて希釈すると共に、サンドミルによって６時間に亘って混合、分散処理する。次いで、メチルエチルケトン（７０重量部）およびシクロヘキサノン（７０重量部）をさらに加えると共に２時間に亘って分散処理した後に、硬化剤（４重量部）を加えて撹拌処理することで磁性塗料を生成する。続いて、生成した磁性塗料を上記の非磁性層の上に０．１２μｍの塗膜厚となるように塗布した後に配向処理およびカレンダー処理をこの順で実行する。この際には、カレンダー処理の前後における保磁力の変化率を所望の状態として電磁変換特性やテープ走行性の向上を図るべく、カレンダー条件（すなわち、各層を構成する材料の密集度合い）が規定されている。次いで、ＰＥＮフィルムの裏面にバックコート層を形成した後に所望の幅に裁断することによって磁気テープが製造される。
【特許文献１】特開平１０−３０２２４６号公報（第２−５頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来の磁気テープには、以下の問題点がある。すなわち、この磁気テープでは、カレンダー処理前後における保磁力の変化率を所望の状態とするためにカレンダー条件を規定することで電磁変換特性およびテープ走行性の向上を図ろうとしている。しかし、カレンダー条件を調整して各層内における材料の圧縮状態（層内における各材料の密集の度合い）を調整したとしても、塗料の製作時に各材料が好適な状態に混合、分散されていないときには、記録特性の向上（記録エラー発生率の低下）を図るのが困難となる。この場合、出願人は、非磁性層におけるカーボンブラックの分散状態が記録特性やテープ走行性を大きく左右することを見出している。具体的には、非磁性層におけるカーボンブラックの分散度合いが小さ過ぎるとき（カーボンブラックが不均一に分散しているとき）には、磁気テープの表面平滑性が低過ぎて電磁変換特性が悪化する結果、記録特性が悪化して記録データの正常な記録が困難となる。一方、非磁性層におけるカーボンブラックの分散度合いが大き過ぎるとき（カーボンブラックが過度に分散しているとき）には、磁気テープの表面平滑性が高くなり過ぎて例えば磁気ヘッド等との間の摩擦が大きくなって走行安定性（テープ走行性）が悪化する。したがって、非磁性層におけるカーボンブラックの分散度合いが適当な範囲となるように非磁性塗料を製作する必要がある。しかし、従来の磁気テープは、非磁性層（非磁性塗料）におけるカーボンブラックの分散度合いについて何ら規定することなく製造されているため、表面平滑性が低過ぎることに起因する記録特性の悪化や、表面平滑性が高過ぎることに起因するテープ走行性の悪化を招くことがあるという問題点が存在する。
【０００５】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたものであり、記録特性およびテープ走行性が良好な磁気記録媒体を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成すべく本発明に係る磁気記録媒体は、非磁性粉末、カーボンブラックおよび結合剤樹脂を含有している非磁性層と、強磁性粉末および結合剤樹脂を含有している磁性層とが非磁性支持体の上にこの順で形成され、前記非磁性層は、当該非磁性層の表面について走査型プローブ顕微鏡を用いて電流測定モード下で生成した画像データを所定のしきい値で二値化した後に、当該二値化後の画像データを構成する各画素のうちの前記カーボンブラックを現す対象画素を中心とする所定範囲内の各画素の画素値を当該対象画素の画素値と同一化することで同一画素値の範囲を拡大し、当該同一画素値で隣接している画素グループのうちの所定面積以上の画素グループの総面積を当該所定面積を下回る画素グループの総面積で除した値が７．２以上１７．４以下の範囲内となるように前記カーボンブラックが分散させられて形成されている。なお、本発明に係る磁気記録媒体は、非磁性支持体の上に非磁性層および磁性層のみが積層されている磁気記録媒体に限定されず、非磁性支持体および非磁性層の間に各種機能層が形成されている磁気記録媒体、非磁性層および磁性層の間に各種機能層が形成されている磁気記録媒体、並びに、磁性層の上に各種機能層が形成されている磁気記録媒体が含まれる。また、本発明における「所定範囲内の画素」には、「画像データ内で所定ピクセルだけ離間している画素」のみならず、「非磁性層上での離間距離(実距離)が所定範囲内の画素」も含まれる。また、本発明における「画素値の同一化」とは、「色相、明度および彩度を同一の値にする」処理をいう。
【０００７】
また、本発明に係る磁気記録媒体は、平均長軸長が１０ｎｍ以上７０ｎｍ以下の範囲内の前記非磁性粉末を含有して前記非磁性層が形成されている。
【０００８】
さらに、本発明に係る磁気記録媒体は、層厚が０．１μｍ以上１．２μｍ以下の範囲内となるように前記非磁性層が形成されている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る磁気記録媒体では、非磁性層の表面についての画像データを二値化した後に、二値化後の画像データを構成する各画素のうちのカーボンブラックを現す各対象画素を中心とする所定範囲内の画素の画素値を対象画素の画素値と同一化して同一画素値の範囲を拡大し、同一画素値で隣接している画素グループのうちの所定面積以上の画素グループの総面積を所定面積を下回る画素グループの総面積で除した値が７．２以上１７．４以下の範囲内となるようにカーボンブラックを分散させて非磁性層が形成されている。したがって、本発明に係る磁気記録媒体によれば、表面平滑性（ＲＡ）が所望の範囲内となってＷ−ｂＥＲが良好となる結果、良好な記録特性を有する磁気記録媒体を提供することができる。また、分布値を上記範囲内とすることで非磁性層の表面平滑性（ＲＡ）が所望の範囲内となるため、この非磁性層を覆うようにして形成された磁性層の表面平滑性（ＲＡ）についても所望の範囲内の良好な表面平滑性とすることができる。したがって、良好なテープ走行性を有する磁気記録媒体を提供することができる。
【００１０】
また、本発明に係る磁気記録媒体によれば、平均長軸長が１０ｎｍ以上７０ｎｍ以下の範囲内の非磁性粉末を含有している非磁性層を備えたことにより、磁気記録媒体の表面平滑性を良好な状態とすることができる結果、記録データを高密度で記録したときのエラーレートを十分に低下させることができると共に、テープ走行性を十分に向上させることができる。
【００１１】
さらに、本発明に係る磁気記録媒体によれば、非磁性層の層厚が層厚が０．１μｍ以上１．２μｍ以下の範囲内となるように形成されていることにより、非磁性層としての機能を十分に発揮可能であって、しかも厚みが均一な非磁性層を形成することができる。これにより、記録データを高密度で記録したときのエラーレートを十分に低下させることができる。また、非磁性塗料を必要以上に使用することなく非磁性層を形成することができるため、製造コストの低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る磁気記録媒体の最良の形態について説明する。
【００１３】
最初に、磁気テープ２０の構成について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１に示す磁気テープ２０は、本発明に係る磁気記録媒体の一例であって、非磁性層２２および磁性層２３がベースフィルム２１の上にこの順で形成されて、図示しない記録再生装置による各種記録データの記録再生が可能に構成されている。また、ベースフィルム２１の裏面側（同図における下面側）には、テープ走行性を向上させると共にベースフィルム２１の傷付き（摩耗）や磁性層２３の帯電を防止するためのバックコート層２１ａが形成されている。なお、同図では、本発明についての理解を容易とするために、磁気テープ２０の厚みを誇張して厚く図示すると共に、各層の厚みの比を実際とは異なる比に変更して図示している。ベースフィルム２１は、本発明における非磁性支持体に相当し、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等のポリエステル類、ポリオレフィン類、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリスルホンセルローストリアセテートおよびポリカーボネート等の樹脂材料によって厚みが６．２μｍ程度の帯状に形成されている。この場合、この磁気テープ２０では、幅１ｍ程度のポリエチレンナフタレート製のフィルムをベースフィルム２１として用いて、各層の形成が完了した後にこれらの層と共に幅１２．６５ｍｍ程度に裁断されている。
【００１５】
非磁性層２２は、図１に示すように、非磁性粉末、バインダ２４およびカーボンブラック２５，２５・・等の材料を含んで製作された非磁性塗料を塗布して厚みが０．１μｍ以上２．５μｍ以下の範囲内、好ましくは０．１μｍ以上２．３μｍ以下の範囲内、一層好ましくは、０．１μｍ以上１．２μｍ以下の範囲内（一例として、１．０μｍ程度）となるように形成されている。この場合、非磁性層２２の厚みが０．１μｍを下回る状態では、記録データの正常な記録が困難となる。一方、非磁性層２２の厚みが２．３μｍを超えるように形成したとしても磁気テープ２０の記録特性が飛躍的に向上することはなく、そればかりか、均一な層厚の非磁性層２２を形成するのが困難となって表面平滑性が悪化する。また、非磁性層２２を形成するための非磁性塗料を大量に使用することとなって製造コストの上昇を招くおそれがある。なお、実際の磁気テープ２０では、非磁性粉末、バインダ２４およびカーボンブラック２５，２５・・の重量比が８０：２０：２０程度であって、非磁性層２２に占める非磁性粉末の割合がバインダ２４およびカーボンブラック２５，２５・・よりも大きくなっているが、本発明についての理解を容易とするために、同図および後に参照する図３では、非磁性層２２中の非磁性粉末の図示を省略する。
【００１６】
この場合、非磁性粉末としては、各種の無機質粉末を用いることができる。具体的には、針状の非磁性酸化鉄（α−Ｆｅ２Ｏ３）、炭酸カルシウム（ＣａＣＯ３）、酸化チタン（ＴｉＯ２）、硫酸バリウム（ＢａＳＯ４）、α−アルミナ（α−Ａｌ２Ｏ３）等の針状非磁性粉末を単体または配合して用いることができる。この場合、非磁性層２２を形成するための非磁性粉末は、その長軸長が１０ｎｍ以上７０ｎｍ以下の範囲内のもの（一例として、長軸長が３５ｎｍの非磁性粉末）を用いるのが好ましい。この場合、長軸長が７０ｎｍを超える非磁性粉末を採用したときには、非磁性層２２の表面平滑性を十分に高めることが困難となる結果、記録データを高密度で記録したときのエラーレートを十分に低下させるのが困難となる。一方、長軸長が１０ｎｍを下回る非磁性粉末を採用したときには、非磁性粉末の比表面積が大きいことに起因して非磁性塗料の製作時（分散処理時）に非磁性塗料の粘度が高くなり過ぎて各材料を十分に分散させるのが困難となる。したがって、非磁性層２２を形成するために採用する非磁性粉末としては、長軸長が１０ｎｍ以上７０ｎｍ以下の範囲内のものが好ましい。
【００１７】
また、バインダ２４としては、特に制限されるべきものではないが、熱可塑性樹脂、熱硬化型樹脂および放射線硬化型樹脂のうちのいずれか１種類の樹脂材料や、これらの樹脂材料の混合物を用いることができる。具体的には、例えば、塩化ビニル−エポキシ系共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル系共重合体、塩化ビニル−塩化ビニリデン共重合体、セルロース系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリビニルブチラール系樹脂、繊維素系樹脂および合成ゴム系樹脂などのうちのいずれか１種類の樹脂材料や、これらの樹脂材料のうちの２種類以上の樹脂材料を混合した混合物を用いることができる。この場合、この磁気テープ２０（非磁性層２２）では、一例として、塩化ビニル系強重合体樹脂およびポリウレタン系樹脂の混合物をバインダ２４として用いている。
【００１８】
カーボンブラック２５，２５・・は、磁気テープ２０（非磁性層２２）の電気抵抗値を調整するために添加する材料であって、粒径が１０ｎｍ〜１００ｎｍ程度のゴム用ファーネスブラック、ゴム用サーマルブラック、カラー用ブラックおよびアセチレンブラック等を採用することができる。この磁気テープ２０（非磁性層２２）では、一例として、三菱化学（株）製  ＃９５０Ｂ（平気粒径：１６ｎｍ、ＢＥＴ比表面積：２６０ｍ２／ｇ、ＤＢＰ吸油量：７４ｍｌ／ｇ、ｐＨ：８）をカーボンブラック２５，２５・・として用いている。この場合、この磁気テープ２０では、前述したように、比磁性粉末の重量とカーボンブラック２５，２５・・の重量との比が８０：２０程度となるようにカーボンブラック２５，２５・・が添加されている。また、この磁気テープ２０のような構成の磁気記録媒体では、非磁性層２２中におけるカーボンブラック２５，２５・・の分散度合い（分散状態）が記録データの記録特性やテープ走行性を大きく左右する。したがって、磁気テープ２０の製造に際しては、このカーボンブラック２５，２５・・の分散度合いが所望の状態となっているか否かを検査（評価）する必要がある。
【００１９】
具体的には、後述するように、評価用試料１００（磁気テープ２０の製造段階において磁性層２３やバックコート層２１ａを形成する以前の中間体：図３，４参照）を評価対象体とする混合分散度評価処理３０（図５参照）を実行した際に、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分布値が７．２以上１７．４以下の範囲内であるか否かが評価される。この場合、カーボンブラック２５，２５・・の分布値が７．２を下回っている状態では、後述するように、磁気テープの表面平滑性（ＲＡ）が高過ぎて使用時（テープ走行時）に磁気テープ２０と磁気ヘッド等との間の摩擦が大きくなって走行安定性が悪化する。また、カーボンブラック２５，２５・・の分布値が１７．４を超えている状態では、磁気テープの表面平滑性（ＲＡ）が低過ぎて電磁変換特性が悪化する結果、記録特性が悪化する。したがって、この磁気テープ２０では、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分布値が７．２以上１７．４以下の範囲内となるようにカーボンブラック２５，２５・・が均等に分散させられている。なお、カーボンブラック２５，２５・・の分布値と、テープ走行性や記録特性等との関係については、後に詳細に説明する。この場合、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分布値については、磁気テープ２０の製造時に、製造途中の中間体（評価用試料１００）を製造ラインから任意に選択して選択した中間体に対する混合分散度評価処理３０を実行することで所望の分布値となっているかを定期的に検査することもできる。また、評価用（検査用）の評価用試料１００についての評価結果が良好と判別された製造条件下で磁気テープ２０を製造することで、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分布値を所望の分布値とすることもできる。
【００２０】
磁性層２３は、強磁性粉末およびバインダ等の材料を含んで製作された磁性塗料を塗布して厚みが０．０５μｍ以上０．３０μｍ以下の範囲内、好ましくは、０．０５μｍ以上０．１７μｍ以下の範囲内（一例として、０．０５μｍ程度）となるように形成されている。この場合、強磁性粉末としては、一例として、「γ−Ｆｅ２Ｏ３、Ｆｅ３Ｏ４、γ−Ｆｅ２Ｏ３とＦｅ３Ｏ４との固溶体を含む粉末」、「Ｃｏ化合物被着型γ−Ｆｅ２Ｏ３、Ｃｏ化合物ドープ型γ−Ｆｅ２Ｏ３、Ｃｏ化合物被着型Ｆｅ３Ｏ４、Ｃｏ化合物ドープ型Ｆｅ３Ｏ４、Ｃｏ化合物被着型γ−Ｆｅ２Ｏ３とＣｏ化合物被着型Ｆｅ３Ｏ４との固溶体を含む粉末」、「Ｃｏ化合物ドープ型γ−Ｆｅ２Ｏ３とＣｏ化合物ドープ型Ｆｅ３Ｏ４との固溶体を含む粉末」、「ＣｒＯ２等の酸化物強磁性粉末、Ｆｅ−Ｃｏ−Ｎｉ合金、Ｆｅ−Ａｌ合金、Ｍｎ−Ｂｉ合金、Ｆｅ−Ａｌ−Ｐ合金、Ｆｅ−Ｃｏ−Ｎｉ−Ｃｒ合金、Ｆｅ−Ｎｉ−Ｚｎ合金、Ｆｅ−Ｃｏ−Ｎｉ−Ｐ合金、Ｆｅ−Ｎｉ合金、Ｃｏ−Ｎｉ合金、Ｃｏ−Ｐ合金、Ｆｅ−Ｍｎ−Ｚｎ合金、Ｆｅ−Ｎｉ−Ｃｒ−Ｐ合金等、Ｆｅ、Ｎｉ、Ｃｏを主成分とする金属磁性粉末を含む粉末」などのうちのいずれかの粉末を用いることができる。また、磁性層２３に対する高密度記録を可能とするために、その平均長軸長が１３０ｎｍ以下、好ましくは、３０ｎｍ以上１００ｎｍ以下の範囲内（一例として、４５ｎｍ程度）の針状強磁性金属粉末を用いることが好ましい。この場合、平均長軸長が１３０ｎｍを超えると、磁気テープ２０等の磁気記録媒体に要求される電磁変換特性（主として、Ｓ／ＮおよびＣ／Ｎ特性）を十分に満足することが困難になる傾向がある。また、強磁性粉末としては、上記の粉末のみならず、バリウムフェライト等の六方晶形酸化鉄粉末を用いることもできる。この六方晶形酸化鉄粉末を用いるときには、板状比が２以上７以下の範囲内であるのが好ましい。また、ＴＥＭ観察による平均一次板径が１０ｎｍ以上５０ｎｍ以下の範囲内であることが好ましい。
【００２１】
また、バインダとしては、非磁性層２２におけるバインダ２４と同様にして、熱可塑性樹脂、熱硬化型樹脂および放射線硬化型樹脂のうちのいずれか１種類の樹脂材料や、これらの樹脂材料の混合物を用いることができる。具体的には、例えば、塩化ビニル−エポキシ系共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル系共重合体、塩化ビニル−塩化ビニリデン共重合体、セルロース系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリビニルブチラール系樹脂、繊維素系樹脂および合成ゴム系樹脂などのうちのいずれか１種類の樹脂材料や、これらの樹脂材料のうちの２種類以上の樹脂材料を混合した混合物を用いることができる。この場合、この磁気テープ２０（磁性層２３）では、一例として、塩化ビニル系強重合体樹脂およびポリウレタン系樹脂の混合物をバインダとして用いている。この場合、磁性層２３を形成するための磁性塗料は、磁性粉末の重量とバインダの重量との比が１００：５〜１００：４０の範囲内（好ましくは、磁性粉末の重量とバインダの重量との比が１００：１０〜１００：３０）となるように製作されている。
【００２２】
一方、図２に示す混合分散度評価装置１は、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分散度合い（分布値）が所望の状態となっているか否かを評価するための装置であって、走査型プローブ顕微鏡２、主制御部３、表示部４および記憶部５を備えて構成されている。この場合、この混合分散度評価装置１は、磁気テープ２０を製造するための中間体である評価用試料１００を評価対象体として上記の分布値を演算すると共に、演算結果と評価用基準値とを比較して評価用試料１００を評価する。走査型プローブ顕微鏡（ＳＰＭ：Scanning Probe Microscope ）２は、除振台１１、電極１２，１２、移動機構１３、プローブ１４、撮像制御部１５および記憶部１６を備えて構成されている。除振台１１は、評価対象体である評価用試料１００を載置可能に構成されると共に、後述するように電極１２，１２およびプローブ１４を介しての電流値の測定時に振動が外部から評価用試料１００に伝達されないように除振する。電極１２，１２は、撮像制御部１５に接続されると共に、図３，４に示すように、除振台１１上の評価用試料１００における長手方向の両端部の位置で非磁性層２２に当接（接触）させられる。移動機構１３は、撮像制御部１５の制御下で評価用試料１００の上でプローブ１４を非磁性層２２の表面に接触させた状態で移動させる。プローブ１４は、一例として接触型の針状プローブであって、電極１２，１２と相俟って非磁性層２２に測定用信号を出力する。
【００２３】
撮像制御部１５は、図４に示す評価対象領域１００Ａ内に規定した例えば１０μｍ四方程度の領域を撮像対象領域として移動機構１３を制御してプローブ１４を評価用試料１００の上で移動させると共に、電極１２，１２およびプローブ１４を介して評価用試料１００に測定用信号を出力して、その際に電極１２，１２およびプローブ１４の間を流れる電流値を測定結果として吸収して記憶部１６に記憶させる。また、撮像制御部１５は、記憶部１６に記憶させた測定結果に基づいてＳＰＭ画像データ５０を生成する。この場合、ＳＰＭ画像データ５０は、本発明における画像データ（Conductive AFM像のデータ）に相当し、電極１２，１２およびプローブ１４の間を流れる電流値を画素値に変換して（電流値の大小を画素値の差異に置き換えて）生成される。なお、ＳＰＭ画像データ５０の具体的な生成方法については後述する。記憶部１６は、撮像制御部１５の演算結果等を一時的に記憶する。
【００２４】
主制御部３は、走査型プローブ顕微鏡２を含む混合分散度評価装置１の全体を制御する。具体的には、主制御部３は、走査型プローブ顕微鏡２を制御して画像データ生成処理４０（図６参照）を実行させてＳＰＭ画像データ５０を生成させる。また、主制御部３は、混合分散度評価処理３０を実行することにより、走査型プローブ顕微鏡２によって生成されたＳＰＭ画像データ５０に対して各種の画像変換処理を実行して評価用試料１００を評価する。表示部４は、主制御部３の制御下でＳＰＭ画像データ５０に基づく画像５０ｇや、評価用画像データ８０に基づく画像８０ｇなどの各種画像および評価結果等をカラー表示する。記憶部５は、評価用基準データ９０や主制御部３の動作プログラムなどを記憶する。この場合、評価用基準データ９０は、カーボンブラック２５，２５・・の分散度合いが良品の磁気テープ２０（記録特性に優れると共に、テープ走行性が安定している磁気テープ２０）と同様の条件で製作された評価用試料１００から吸収した上記の分布値である７．２以上１７．４以下の範囲（本発明における基準分布値）を示すデータで構成されている。
【００２５】
次に、磁気テープ２０（評価用試料１００）の製造方法について説明する。
【００２６】
まず、非磁性塗料および磁性塗料を製作する。この際には、完成した磁気テープ２０の非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分布値が７．２以上１７．４以下の範囲となるように、分散メディアの大きさや、分散処理時におけるローターピン先端部の周速（回転速度）等の諸条件を調整して、非磁性塗料におけるカーボンブラック２５，２５・・の分散度合いが所望の状態となるようにする。次いで、後述するカレンダー処理後の厚みが１．０μｍとなるように、ベースフィルム２１の上に非磁性塗料を押し出し塗布法によって塗布する。この場合、ベースフィルム２１に対する比磁性塗料の塗布方法については、上記の押し出し塗布法に限定されず、リバースロール塗布法、グラビアロール塗布法、ナイフコータ塗布法、ドクターブレード塗布法、キスコート塗布法、カラーコート塗布法およびスライドビード塗布法等のうちのいずれかの方法を採用することができる。次いで、乾燥装置（乾燥炉：図示せず）によってベースフィルム２１上の非磁性塗料を乾燥させる。この場合、非磁性塗料の乾燥方法については、乾燥装置内において熱風や遠赤外線等によって乾燥させる方法のみならず、真空乾燥装置等によって乾燥させる（非磁性塗料中から溶剤を除去する）方法を採用することができる。また、熱風や遠赤外線等によって乾燥させる方法を採用するときには、４０℃以上２００℃以下の範囲内、好ましくは６０℃以上１８０℃以下、一層好ましくは８０℃以上１５０℃以下の範囲内の範囲で、ベースフィルム２１の耐熱性や、非磁性塗料に含まれる溶剤組成等に応じて乾燥温度を適宜選定すればよい。
【００２７】
次いで、非磁性塗料の乾燥が完了したベースフィルム２１に対してカレンダー処理を実行する。具体的には、プラスチックロール（弾性ロール）と金属ロールとを組み合わせたカレンダー装置を用いて、ベースフィルム２１の裏面をプラスチックロールを当接させると共に非磁性塗料の塗布面を金属ロールに当接させるようにしてカレンダー処理する。この際には、表面温度が１００℃程度となるように金属ロールを加熱すると共に、線圧が３５００Ｎ／ｃｍで速度が１５０ｍ／分程度の条件下でニップ数を４回から１０回の範囲内（一例として、４回）としてカレンダー処理を実行する。続いて、カレンダー処理後の非磁性塗料に対して、４．５Ｍｒａｄの電子線を照射することによってベースフィルム２１の上に非磁性層２２を形成する。これにより、図２に示す評価用試料１００が製造される。なお、上記の照射量に関する数値は、非磁性塗料における吸収線量を表している。この場合、数値が大きいほど非磁性塗料の硬化が促進されるが、照射量が多過ぎるときには、非磁性塗料中の樹脂材料やベースフィルム２１等が電子線によって破壊されて磁気テープ２０の強度や耐久性についての信頼性が低下する。また、照射量が少な過ぎるときには、非磁性塗料の硬化が不十分となり、後の工程で塗布する磁性塗料に含まれている溶剤によって非磁性層２２が侵されて破壊されるおそれがある。したがって、非磁性塗料に対する電子線の照射量については、１Ｍｒａｄ以上１５Ｍｒａｄ以下の範囲内に規定するのが好ましく、さらには、３Ｍｒａｄ以上１０Ｍｒａｄ以下の範囲内に規定するのが一層好ましい。また、強度や耐久性についての信頼性の低下を確実に回避しつつ、非磁性塗料を確実に硬化させるためには、非磁性塗料に対する電子線の照射量を４Ｍｒａｄ以上７Ｍｒａｄ以下の範囲内に規定するのが一層好ましい。この場合、電子線の照射エネルギー（加速電圧）については、１００ｋＶ以上とするのが好ましい。なお、磁気テープ２０の製造時には、ここまでの処理（非磁性層２２の形成）が完了した中間体（評価用試料１００）の上に磁性層２３を形成する。
【００２８】
具体的には、カレンダー処理後の厚みが０．０５μｍになるように非磁性層２２の上に磁性塗料を押し出し塗布法によって塗布する。この場合、押し出し塗布法以外の各種塗布方法によって磁性塗料を塗布することもできる。次いで、フェライト磁石や希土類磁石等の永久磁石、電磁石およびソレノイド等の各種磁界発生手段を用いて非磁性層２２の上の磁性塗料に対して配向処理を実行する。なお、配向処理時には、上記の磁界発生手段を単体で用いて配向することもできるし、複数の磁界発生手段を併用して配向することもできる。また、この後に実行する乾燥処理後の配向性が最も高くなるように、配向処理に先立って磁性塗料をある程度乾燥させておくこともできる。
【００２９】
次いで、乾燥装置によって非磁性層２２上の磁性塗料を乾燥させる。続いて、カレンダー処理を実行する。具体的には、プラスチックロールと金属ロールとを組み合わせたカレンダー装置を用いて、ベースフィルム２１の裏面をプラスチックロールを当接させると共に磁性塗料の塗布面を金属ロールに当接させるようにしてカレンダー処理する。この際には、表面温度が１００℃程度となるように金属ロールを加熱すると共に、線圧が３５００Ｎ／ｃｍで速度が１５０ｍ／分程度の条件下でニップ数を４回から１０回の範囲内（一例として、４回）としてカレンダー処理を実行する。続いて、ベースフィルム２１における非磁性層２２および磁性層２３の形成面の裏面側にバックコート層用の塗料を塗布して乾燥させた後にカレンダー処理を実行することによってバックコート層２１ａ（図１参照）を形成する。この後、必要に応じて裁断処理やクリーニング処理などの二次的な処理を実行することにより、図１に示すように、磁気テープ２０が完成する。
【００３０】
次いで、混合分散度評価装置１による評価用試料１００に対する評価方法について、図面を参照して説明する。
【００３１】
まず、図３に示すように、非磁性層２２が上向きとなるようにして除振台１１の上に評価用試料１００を載置すると共に、評価用試料１００の長手方向の両端部において非磁性層２２に表面に電極１２，１２を当接させて評価用試料１００を除振台１１上の検査位置に固定する。この場合、走査型プローブ顕微鏡２の一般的な使用方法としては、評価対象体の裏面側に電極１２を当接させると共に、評価対象体を介して電極１２と対向するようにしてプローブ１４を位置させて測定用信号を出力する。ところが、混合分散度評価処理３０では、ベースフィルム２１が非導電体であって測定用信号の導通が阻害される程度の厚みを有する評価用試料１００を評価処理の対象とするため、ベースフィルム２１に電極１２，１２を当接（接触）させた状態での非磁性層２２に対して測定用信号を出力しての電流値の計測が実質的に不可能となる。したがって、この混合分散度評価装置１では、非磁性層２２の表面に電極１２，１２を当接（接触）させた状態において走査型プローブ顕微鏡２を電流測定モードで作動させることによって電極１２，１２およびプローブ１４を介して測定用信号を出力しての電流値の計測を実行する。
【００３２】
なお、非磁性層２２におけるバインダ２４がベースフィルム２１と同様にして非導電体のため、非磁性層２２の中にカーボンブラック２５，２５・・が分散させられていない状態（バインダ２４のみからなる層に電極１２を当接させた状態）では、測定用信号は、電極１２およびプローブ１４の間を導通しない。しかし、この評価用試料１００では、バインダ２４の中にカーボンブラック２５，２５・・が分散されているため、この非磁性層２２に電極１２，１２を当接させた状態で測定用信号を出力することで電極１２，１２およびプローブ１４の間を測定用信号が導通することが出願人によって確認されている。次いで、主制御部３は、図５に示す混合分散度評価処理３０を開始する。この混合分散度評価処理３０では、まず、主制御部３は、走査型プローブ顕微鏡２を制御して図６に示す画像データ生成処理４０を実行させる。この際に、走査型プローブ顕微鏡２の撮像制御部１５が画像データ生成処理４０を開始する。具体的には、撮像制御部１５は、まず、移動機構１３を制御して、予め規定された撮像領域（一例として、図４に示す評価対象領域１００Ａ内に規定された１０μｍ四方の領域）内を一例として評価用試料１００の長手方向に沿ってプローブ１４を移動させつつ、電極１２，１２およびプローブ１４を介して評価用試料１００（非磁性層２２）に測定用信号を出力する。
【００３３】
この場合、図３に示すように、非磁性層２２の表面近傍に存在するカーボンブラック２５がプローブ１４の直下に位置する状態のときには、このカーボンブラック２５と、電極１２，１２が当接している部位のカーボンブラック２５との間に存在する数多くのカーボンブラック２５，２５・・を介して電極１２，１２およびプローブ１４間に測定用信号が導通する。また、プローブ１４の直下にカーボンブラック２５が存在しないときには、電極１２，１２およびプローブ１４間に測定用信号が殆ど導通しない。したがって、プローブ１４を移動させつつ電極１２，１２およびプローブ１４間を導通する測定用信号の電流値を測定することで、プローブ１４の直下にカーボンブラック２５が存在するときには高い電流値が測定され、プローブ１４の直下にカーボンブラック２５が存在しないときには低い電流値が測定される。このようにして、撮像制御部１５は、プローブ１４を移動させつつ、評価用試料１００上の各位置において測定した電流値と、その電流値が測定された位置の情報とを関連付けて記憶部１６に記憶させる（ステップ４１）。この際に、この走査型プローブ顕微鏡２では、一例として、１０μｍ四方の撮像領域を５１２×５１２箇所（２６２１４４箇所）の単位領域に分割して、各単位領域毎に電流値を測定して測定結果を記憶部１６に記憶させる。
【００３４】
続いて、撮像領域内のすべての位置についての電流値の測定を完了した時点で、撮像制御部１５は、記憶部１６に記憶させた撮像領域内の各位置毎の電流値を画素値に変換してＳＰＭ画像データ５０を生成する（ステップ４２）。具体的には、撮像制御部１５は、図７に示すように、一例として、高い電流値が測定された単位領域ほど白色（同図に網線等で図示している部位など）で、低い電流値が測定された単位領域ほど黒色（同図に白色で図示している部位など）となるように、各単位領域毎の測定値（電流値）に基づいてグレースケールの画像を生成する（電流値をグレースケールの画素値に変換する）。なお、同図および後に参照する図８〜１２では、各画像データに対応する画像（図７では、ＳＰＭ画像データ５０に対応する画像５０ｇ）を図示している。また、これらの各図では、実際の画像データにおいて白色に近い色の画素値である画素を黒色に近い色（模様）で図示すると共に、実際の画像データにおいて黒色に近い色の画素値である画素を白色に近い色（模様）で図示している。この場合、この走査型プローブ顕微鏡２では、前述したように、１０μｍ四方の撮像領域を５１２×５１２箇所の単位領域に分割して電流値を測定しているため、各単位領域の電流値を画素値に変換することで、５１２×５１２ドットのＳＰＭ画像データ５０が生成される。以上により、走査型プローブ顕微鏡２による画像データ生成処理４０が完了する。
【００３５】
なお、本明細書において参照する各図では、本発明についての理解を容易とするために、撮像されたカーボンブラックの像５２〜５４を小さな円で図示しているが、図８に示すように、実際のＳＰＭ画像データ５０（画像５０ｇ）等では、１つのカーボンブラックの像５２が複数の画素の集合によって表される。また、これらの図面では、撮像領域に対するカーボンブラック２５についての像の大きさを誇張して大きく図示している。また、図７に示すように、ＳＰＭ画像データ５０は、撮像時（プローブ１４を介しての電流値の測定時）にプローブ１４に対して近距離に位置するカーボンブラック２５ほど大きな電流値が測定されてＳＰＭ画像データ５０内において白色に近い画素値に変換されている。この例では、白色に近い画素値に変換されているカーボンブラックの像５２，５２・・がプローブ１４に近い位置、すなわち、非磁性層２２の表面、または表面の極く近くに存在したカーボンブラック２５，２５を現している。また、黒色に近い画素値に変換されているカーボンブラックの像５３，５３・・５４，５４・・の方がプローブ１４から遠い位置、すなわち、非磁性層２２の表面から離間した奥深い位置に存在したカーボンブラック２５，２５・・を現している。さらに、同図に示すように、ＳＰＭ画像データ５０には、撮像時にプローブ１４を介して吸収されたノイズ等の像５５，５５・・も含まれている。
【００３６】
一方、主制御部３は、図７に示すように、走査型プローブ顕微鏡２によって生成されたＳＰＭ画像データ５０に基づく画像５０ｇを表示部４に表示させると共に、ＳＰＭ画像データ５０を二値化して画像データ６０（図９参照）を生成する（ステップ３１）。この場合、走査型プローブ顕微鏡２によって生成されたＳＰＭ画像データ５０には、非磁性層２２の表面、または、表面の極く近くに存在したカーボンブラック２５，２５・・を現すカーボンブラックの像５２，５２・・５３，５３・・のみならず、非磁性層２２の奥深くに存在しているカーボンブラック２５，２５・・を現すカーボンブラックの像５４，５４・・や、ノイズ等の像５５，５５・・などについてのデータが含まれている。したがって、主制御部３は、ＳＰＭ画像データ５０を所定のしきい値で二値化することにより、図９に示すように、非磁性層２２の表面近傍に存在したカーボンブラック２５についてのカーボンブラックの像５２，５２・・５３，５３・・をカーボンブラックの像６２，６２・・に変換すると共に、非磁性層２２の表面から離れた位置に存在したカーボンブラック２５についてのカーボンブラックの像５４，５４・・やノイズ等の像５５，５５・・をバインダの像５１と共にバインダの像６１に変換する。これにより、非磁性層２２の表面近傍に存在したカーボンブラック２５，２５・・を現すカーボンブラックの像６２，６２・・とバインダ２４を現すバインダの像６１とで構成された画像データ６０が生成される。
【００３７】
次いで、主制御部３は、図９に示すように、画像データ６０に基づく画像６０ｇを表示部４に表示させた後に、画像データ６０を構成する各画素のうちからカーボンブラック２５を現す画素（カーボンブラックの像６２を構成する画素）を特定する（ステップ３２）。この際に、主制御部３は、ステップ３１における二値化処理の結果、白色に変換した各画素をカーボンブラックを現す画素として特定する。続いて、主制御部３は、特定した画素の周囲に存在する所定範囲内の画素（一例として、白色に変換されている画素の周囲５２ピクセルの範囲内の画素）の画素値（この例では、黒色である旨を示す画素値）を白色の画素値に変換する。この結果、図１０に示すように、画像データ６０におけるカーボンブラックの像６２が５２ピクセル分だけ拡大処理されて拡大処理後のカーボンブラックの像７２ａ，７２ｂ，７２，７２・・に変換されると共に、画像データ６０におけるバインダの像６１がバインダの像７１に変換されて、画像データ７０が生成される（ステップ３３）。
【００３８】
この際に、画像データ６０において５２ピクセルの範囲内に近接または隣接していたカーボンブラックの像６２は、その周囲の画素が白色の画素値に変換されることによって同一画素値で連続する１つの像（グループ）にグループ化される（図１０における拡大処理後のカーボンブラックの像７２ａ，７２ｂなど）。具体的には、図１１に示すように、画像データ７０において黒色の画素を挟んで違いに独立していたカーボンブラックの像６２，６２に対してステップ３３の拡大処理が実行されることにより、極く近距離において近接していたカーボンブラックの像６２，６２が同一画素値（この例では、白色の画素）で連続する１つのカーボンブラックの像７２ｂとなる。これにより、拡大処理が完了して画像データ７０が生成される。
【００３９】
続いて、主制御部３は、図１０に示すように画像データ７０に基づく画像７０ｇを表示部４に表示させた後に、所定の条件を満たす画素の画素値を例えば赤色の画素値に変換することによって評価用画像データ８０（図１２参照）を生成する（ステップ３４）。具体的には、主制御部３は、一例として、画像データ７０におけるカーボンブラックの像７２，７２・・のうちの例えば１３１ピクセル以上の画素数のカーボンブラックの像７２（この例では、カーボンブラックの像７２ａ）の画素値を白色から赤色に変換してカーボンブラックの像８２ａにする。一方、画像データ７０におけるカーボンブラックの像７２，７２・・のうちの１３１ピクセル未満の画素数のカーボンブラックの像７２（この例では、カーボンブラックの像７２ｂ等）については、白色の画素値を維持する。これにより、カーボンブラック２５を現す像のうち、１３１ピクセル以上の画素数の大きさの像（グループ）と、１３１ピクセル未満の画素数の像（グループ）とを区別可能な評価用画像データ８０が生成される。
【００４０】
この場合、走査型プローブ顕微鏡２によって生成されたＳＰＭ画像データ５０において多数のカーボンブラックの像５２，５２・・が所定範囲内（画素数が５２ピクセルの範囲内）に密集していた部位は、評価用画像データ８０において１３１ピクセル以上の大きさ（画素数）の像（この例では、カーボンブラックの像８２ａ等）に変換されている。すなわち、評価用試料１００の非磁性層２２においてカーボンブラック２５の分散度合いが小さいとき（カーボンブラック２５，２５・・が非磁性層２２内で均一に分散せずに密集しているとき）には、評価用画像データ８０においてカーボンブラックの像８２ａ等の１３１ピクセル以上の大きさの像（所定面積以上の画素グループ）が多数存在することとなる。一方、ＳＰＭ画像データ５０において極く少数のカーボンブラックの像５２，５２・・が所定範囲内（５２ピクセルの範囲内）に密集していた部位や、単一のカーボンブラック２５が独立して存在していた部位は、評価用画像データ８０において１３１ピクセル未満の像（所定面積を下回る画素グループ）（この例では、カーボンブラックの像７２，７２ｂａ等）に変換されている。すなわち、評価用試料１００の非磁性層２２においてカーボンブラック２５の分散度合いが大きいとき（カーボンブラック２５，２５・・が非磁性層２２内で均一に分散しているとき）には、評価用画像データ８０においてカーボンブラックの像７２等の１３１ピクセル未満の大きさの像が多数存在することとなる。
【００４１】
したがって、評価用画像データ８０におけるカーボンブラックの像８２ａの面積をカーボンブラックの像７２ｂ，７２，７２・・の面積で除した値（カーボンブラック２５，２５・・を現す画素の画素数に占めるカーボンブラックの像８２ａの画素の割合：分布値）が大きいほど、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分散度合いが小さくなる。つまり、分布値が大きいほど、カーボンブラック２５が非磁性層２２内で均一に分散せずに密集していることとなる。一方、分布値が小さいほど、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分散度合いが大きくなる。つまり、分布値が小さいほど、カーボンブラック２５が非磁性層２２内で均一に分散されていることなる。したがって、この混合分散度評価装置１によれば、上記の分布値が演算されることにより、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分散度合いが特定される。
【００４２】
より具体的には、主制御部３は、図１２に示すように評価用画像データ８０に基づく画像８０ｇを表示部４に表示させた後に、評価用画像データ８０において黒色の画素値を除く画素値の画素、すなわち、白色および赤色の画素値の画素（この例では、カーボンブラックの像８２ａ，７２ｂ，７２，７２・・を構成する画素）の総数を特定する。また、主制御部３は、評価用画像データ８０において１３１ピクセル以上の大きさ（この「１３１ピクセル以上の大きさ」が本発明における所定面積の一例に相当する）の像（画素グループ）を構成する画素（この例では、カーボンブラックの像８２ａを構成する画素）の総数を特定する（ステップ３５）。この場合、画素数の特定に変えて、評価用試料１００上での実際の面積に置き換えた値を演算することもできる。次いで、主制御部３は、カーボンブラックの像８２ａ，７２ｂ，７２，７２・・を構成する画素の総数からカーボンブラックの像８２ａを構成する画素の画素数を差し引くことにより、評価用画像データ８０において１３１ピクセル未満の大きさのグループに属する画素の総数を演算する（以下、この数を「差し引き画素数」ともいう）。続いて、カーボンブラックの像８２ａを構成する画素の画素数を差し引き画素数で除すことにより、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分散度合い（不均一さ）を示す上記の分布値を演算する（ステップ３６）。この際には、分布値として、例えば１３．２といった値が演算される。
【００４３】
次いで、主制御部３は、記憶部５から評価用基準データ９０を読み出すと共に、読み出した評価用基準データ９０に基づく基準分布値（評価用基準値）と、ステップ３６で演算した分布値とを比較する（ステップ３７）。この際に、ステップ３６で演算した分布値が基準分布値の範囲内（７．２以上１７．４以下の範囲内）であれば、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分散度合いが正常範囲内であると評価される。この際に、主制御部３は、除振台１１上の評価用試料１００を良品と判別し、その旨を表示部４に表示させる（ステップ３８）。一方、ステップ３６で演算した分布値が基準分布値の範囲を外れているときには、主制御部３は、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分散度合いが正常範囲内ではないとして、除振台１１上の評価用試料１００を欠陥品と判別し、その旨を表示部４に表示させる（ステップ３８）。以上により、混合分散度評価処理３０が完了する。
【００４４】
この場合、上記の混合分散度評価処理３０におけるステップ３６において演算されるカーボンブラック２５，２５・・の分布値が７．２以上１７．４以下の範囲内となるように製作した評価用試料１００と同様の条件で製造した磁気テープ２０では、記録特性およびテープ走行性の双方が良好であるのに対して、分布値が７．２以上１７．４以下の範囲を外れている磁気テープ２０では、記録特性およびテープ走行性のいずれかが悪化する。具体的には、図１３に示すように、分布値が７．２以上１７．４以下の範囲内となるように製造されている磁気テープ２０（実施例１〜４の磁気テープ２０）では、非磁性層２２の表面平滑性（ＲＡ＝２μｍ×２μｍ）が２．０以上３．０以下の範囲内となる。したがって、実施例１〜４の磁気テープ２０では、比較例１の磁気テープ２０を基準としたＷ−ｂＥＲ（記録時のビットエラーレート）が−０．３９〜−１．３７の範囲となって非常に良好な記録特性となっている。一方、カーボンブラック２５，２５・・の分布値が１７．４を超える評価用試料１００と同様の条件で製造した磁気テープ（比較例１の磁気テープ：分布値＝２２．４）では、非磁性層２２の表面平滑性（ＲＡ＝２μｍ×２μｍ）が３．５となる結果、電磁変換特性が悪化する。したがって、この比較例１の磁気テープでは、記録特性が悪化している。
【００４５】
なお、図１３に示す実施例１〜４、および比較例１，２の各磁気テープ２０についてのＷ−ｂＥＲは、以下の方法によって測定した。ＭＡＣ社製の「Small Format Tape Evaluation System 」に磁気記録ヘッドおよび再生ヘッド（磁気抵抗効果型磁気ヘッド：ＭＲヘッド）を取り付けて、各磁気テープ２０，２０・・を走行させ、記録波長０．２５μｍの単一記録波長で評価用の記録データを記録して、記録データの記録部位から２．５４ｃｍ先において測定される０−Ｐ出力が平均Ｐ−Ｐ出力の半分に対して５０％以下となる状態をミッシングパルスとして計数する。この際に、４回以上連続してミッシングパルスを検出した部位を「Long Defect 」とし、磁気テープ２０の１ｍ当たりに検出された「Long Defect 」の個数（以下、この値を「Ａ個」とする）を計数する。この値と、基準用比較サンプルにおける値（以下、この値を「Ｘ個」とする）について、Ｌｏｇ１０（Ｘ／Ａ）を求める。
【００４６】
また、分布値が７．２以上１７．４以下の範囲内となるように製造した評価用試料１００（実施例１〜４の磁気テープ２０と同様の条件下で製作した評価用試料１００）では、非磁性層２２の表面平滑性（ＲＡ＝１０μｍ×１０μｍ）が２．３以上３．７以下の範囲内となる。この結果、実施例１〜４の磁気テープ２０では、表面平滑性が良好な（好適な平滑度合いの）非磁性層２２を覆うようにして磁性層２３が形成されるため、磁性層２３の表面平滑性（ＲＡ）も非常に良好となる。このため、テープ走行性が良好となっている。一方、分布値が７．２を下回る評価用試料１００（比較例２の磁気テープ２０と同様の条件下で製作した評価用試料１００）では、非磁性層２２の表面平滑性（ＲＡ＝１０μｍ×１０μｍ）が２．０となる。このため、テープ走行時における磁気テープと磁気ヘッド等との間の摩擦抵抗が上昇する結果、これに起因してテープ走行性が悪化することが確認されている。したがって、記録特性およびテープ走行性の双方が良好な磁気テープ２０を製造するためには、非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分布値が７．２以上１７．４以下の範囲内となるように、その製造時に分散メディアの大きさや、分散処理時におけるローターピン先端部の周速（回転速度）などの諸条件を規定して製造する必要がある。
【００４７】
このように、この磁気テープ２０では、非磁性層２２の表面についてのＳＰＭ画像データ５０を二値化することで画像データ６０を生成し、画像データ６０を構成する各画素のうちのカーボンブラック２５，２５・・を現す各対象画素（カーボンブラックの像６２を構成する画素）を中心とする所定範囲内の画素の画素値を対象画素の画素値（この例では、白色を示す画素値）と同一化して同一画素値の範囲を拡大することで画像データ７０を生成し、画像データ７０において同一画素値で隣接している画素グループ（カーボンブラックの像７２ａ，７２ｂ，７２，７２）のうちの所定面積以上の画素グループ（この例では、カーボンブラックの像７２ａ）の総面積を所定面積を下回る画素グループ（この例では、カーボンブラックの像７２ｂ，７２，７２・・）の総面積で除した値が７．２以上１７．４以下の範囲内（一例として、１３．２）となるようにカーボンブラック２５，２５・・を分散させて非磁性層２２が形成されている。したがって、この磁気テープ２０によれば、表面平滑性（ＲＡ）が所望の範囲内（好適な平滑度合い）となってＷ−ｂＥＲが良好となる結果、良好な記録特性を有する磁気テープ２０を提供することができる。また、分布値を上記範囲内とすることで非磁性層２２の表面平滑性（ＲＡ）を好適な状態とすることができるため、この非磁性層２２を覆うようにして形成された磁性層２３の表面平滑性（ＲＡ）についても好適良好な状態（適度に平滑な状態）とすることができる。したがって、良好なテープ走行性を有する磁気テープ２０を提供することができる。
【００４８】
また、この磁気テープ２０によれば、平均長軸長が１０ｎｍ以上７０ｎｍ以下の範囲内の非磁性粉末を含有して形成された非磁性層２２を備えたことにより、磁気テープ２０の表面平滑性を良好な状態とすることができる結果、記録データを高密度で記録したときのエラーレートを十分に低下させることができると共に、テープ走行性を十分に向上させることができる。
【００４９】
さらに、この磁気テープ２０によれば、非磁性層２２の層厚を０．１μｍ以上１．２μｍ以下の範囲内となるように形成したことにより、非磁性層２２としての機能を十分に発揮可能であって、しかも厚みが均一な非磁性層２２を形成することができる。これにより、記録データを高密度で記録したときのエラーレートを十分に低下させることができる。また、非磁性塗料を必要以上に使用することなく非磁性層２２を形成することができるため、製造コストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る磁気記録媒体の一例である磁気テープ２０の断面図である。
【図２】混合分散度評価装置１の構成を示すブロック図である。
【図３】評価用試料１００における長手方向の両端部に電極１２，１２を当接させた状態でプローブ１４を評価用試料１００の上に位置させた状態の断面図である。
【図４】評価用試料１００における長手方向の両端部に電極１２，１２を当接させた状態を上側から見た平面図である。
【図５】混合分散度評価装置１によって実行される混合分散度評価処理３０のフローチャートである。
【図６】混合分散度評価処理３０における画像データ生成処理４０のフローチャートである。
【図７】走査型プローブ顕微鏡２によって撮像されたＳＰＭ画像データ５０に基づく画像５０ｇの表示画面図である。
【図８】図７に示す表示画面図におけるカーボンブラックの像５２の近傍の表示画面図である。
【図９】主制御部３によってＳＰＭ画像データ５０が二値化されて生成された画像データ６０に基づく画像６０ｇの表示画面図である。
【図１０】主制御部３によって画像データ６０が拡大処理されて生成された画像データ７０に基づく画像７０ｇの表示画面図である。
【図１１】図１０に示す表示画面図におけるカーボンブラックの像７２ｂの近傍の表示画面図である。
【図１２】主制御部３によって画像データ７０が画素値変換処理されて生成された評価用画像データ８０に基づく画像８０ｇの表示画面図である。
【図１３】非磁性層２２におけるカーボンブラック２５，２５・・の分布値と、磁気テープの記録特性およびテープ走行性との関係を示す関係図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  混合分散度評価装置
２  走査型プローブ顕微鏡
３  主制御部
２０  磁気テープ
２１  ベースフィルム
２２  非磁性層
２３  磁性層
２４  バインダ
２５  カーボンブラック
３０  混合分散度評価処理
５０  ＳＰＭ画像データ
５２〜５４  カーボンブラックの像
６０，７０  画像データ
６２，７２，７２ａ，７２ｂ  カーボンブラックの像
１００  評価用試料
【図１】
2006031807.tif 000003
【図２】
2006031807.tif 000004
【図３】
2006031807.tif 000005
【図４】
2006031807.tif 000006
【図５】
2006031807.tif 000007
【図６】
2006031807.tif 000008
【図７】
2006031807.tif 000009
【図８】
2006031807.tif 000010
【図９】
2006031807.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2006031807.tif 000013
【図１２】
2006031807.tif 000014
【図１３】
2006031807.tif 000015