(57)【要約】【課題】  ＬＡＮ等のネットワークに接続されたコンピュータ端末と画像形成装置を備え、利用者とこの利用者が所望の印刷を認識することによって、その利便性を高める画像形成システムを提供することにある。【解決手段】  ＬＡＮ等のネットワークに接続されたコンピュータ端末と画像形成装置を有する画像形成システムにおいて、前記ネットワークに接続された前記コンピュータ端末Ｂから前記ネットワーク上の画像形成装置Ａへ画像形成ジョブを送り、個別認証番号と要求されたジョブを１連管理する１連管理手段４を、利用者が前記画像形成装置Ａ前に来たことを認識し、利用者のジョブを判別し、ＲＦＩＤ情報を読み取るＲＦＩＤ情報読み取り手段６８を、そしてＲＦＩＤによる個別情報と画像形成指示時のＩＤを関連付けて記録する記憶手段６７を有し、そのさい特定の利用者が前記画像形成装置Ａ前に来たことを認識し、画像形成要求されたジョブを特定する機能を有する制御手段６５、６９を備える画像形成システム。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されたコンピュータ端末と画像形成装置を有する画像形成システムにおいて、前記コンピュータ端末から伝送されてくる画像形成ジョブとユーザ情報とを一連管理する一連管理手段と、ＲＦＩＤタグから情報を読み取るＲＦＩＤ情報読取手段と、前記ＲＦＩＤ情報読取手段により読み取った識別情報と前記ユーザ情報とを関連付けて記憶する記憶手段と、前記識別情報に対応する画像形成ジョブを特定する制御を行う制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御手段は、該当するジョブまでの待ち時間を表示する表示制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
画像形成処理が終了したジョブ情報を保持する処理済みジョブ情報保持手段を更に備え、前記制御手段は、前記識別情報に対応する前記ユーザ情報の画像形成ジョブが排紙済みの場合、排紙先を表示する表示制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像形成要求されたジョブが未実行の場合、該当ジョブが排紙される予定の排紙先を表示する表示制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＡＮ等のネットワークに接続されたコンピュータ端末と画像形成装置を有する画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＩＤカードによる認証機能によって、利用者制限を行う構成を有する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１ないし５参照）。
【特許文献１】特開２００２−２４０３９８公報
【特許文献２】特開２００１−２３６１９８公報
【特許文献３】特開平１１−２１５３６４号公報
【特許文献４】特開２０００−３０５７２５公報
【特許文献５】特開２００１−２６５５６１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、画像形成装置の情報端末としての機能拡張、普及は目覚しいが、情報の取得および画像形成自体の処理の速度は処理待ち時間のストレスを感じないほどには向上していない。
また、画像の入出力、さらには通信機能などを備えた画像形成装置においては、大画面の表示部もしくは操作表示部を有する形式も広まっている。また、ＬＡＮ等のネットワークが整備され、複数人で１台のネットワーク接続された画像形成装置を使う場合も多い。
画像形成装置に印刷要求を行った作業者は、少量の印刷要求である場合など、要求後すぐに該当する画像形成装置へ印刷物を取りに行っても、画像形成装置で所望の印刷が完了しているいかどうか印刷状況が分からない場合があった。
またある程度時間が経って取りにいった場合は、既に印刷が完了しているかどうか印刷状況が解らない場合もあった。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、ＬＡＮ等のネットワークに接続されたコンピュータ端末と画像形成装置を備え、利用者とこの利用者が所望の印刷を認識することによって、その利便性を高める画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、ネットワークに接続されたコンピュータ端末と画像形成装置を有する画像形成システムにおいて、前記コンピュータ端末から伝送されてくる画像形成ジョブとユーザ情報とを一連管理する一連管理手段と、ＲＦＩＤタグから情報を読み取るＲＦＩＤ情報読取手段と、前記ＲＦＩＤ情報読取手段により読み取った識別情報と、前記ユーザ情報とを関連付けて記憶する記憶手段と、前記識別情報に対応する画像形成ジョブを特定する制御を行う制御手段と、を備えることを特徴とする。
請求項１に記載の発明は、前記制御手段は、該当するジョブまでの待ち時間を表示する表示制御を行うことを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、画像形成処理が終了したジョブ情報を保持する処理済みジョブ情報保持手段を更に備え、前記制御手段は、前記識別情報に対応する前記ユーザ情報の画像形成ジョブが排紙済みの場合、排紙先を表示する表示制御を行うことを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、前記制御手段は、前記画像形成要求されたジョブが未実行の場合、該当ジョブが排紙される予定の排紙先を表示する表示制御を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、利用者が画像形成装置前に来た場合に煩わしい操作をすることなしに、対応するジョブを識別することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は画像形成装置の制御部を示すブロック図である。図１において、ＣＰＵ４はこの画像形成装置を集中的に制御する。
画像メモリ５はスキャナ部１３で読み取った画像を蓄積したり、プリンタ部１５へ送出するためのデータを描画する領域として使用される。フラッシュＲＯＭ６はＣＰＵ４を動作するためのプログラムが格納される。
フォントＲＯＭ７は印刷するための文字や操作表示部２で表示するための文字のフォントデータが格納される。ハードディスクコントローラ８では、このデバイスにデータを書き込んだり、読み出したりすることにより、ハードディスク９へのデータの書き込み／読み出しや停止等の制御が行われる。
表示用メモリ１１上に描画されたデータは操作表示部２に表示される。グラフィックコントローラ１０は表示用メモリ１１への高速の描画処理や、表示用メモリ１１からデータを読み出して操作表示部２へ送出する等の制御を行う。
キー・スキャン回路１９は操作部１上に配置されたキー３の状態を読み出し、その状態を格納する。スキャナ制御Ｉ／Ｏ回路１２では、ＣＰＵ４が、このスキャナ制御Ｉ／Ｏ回路１２を使用して、スキャナ部１３を制御し、原稿の読み取り動作を行う。
プリンタ制御Ｉ／Ｏ回路１４では、ＣＰＵ４が、このプリンタ制御Ｉ／Ｏ回路１４を使用して、プリンタ部１５を制御し、印刷動作を行う。赤外線通信回路１６では、ＣＰＵ４が、この赤外線通信回路１６を通じて、装置外部の機器との赤外線通信を行う。
ネットワークＩ／Ｆ回路１７では、ＣＰＵ４が、このネットワークＩ／Ｆ回路１７を通じて、ネットワーク上に接続された装置外部の機器との通信を行う。
モデム回路１８では、ＣＰＵ４が、このモデム回路１８を通じて、公衆回線に接続し、装置外部の機器との通信を行う。ＣＰＵバス２２では、ＣＰＵ４が、このＣＰＵバス２２を通じて、各回路、デバイスをアクセスする。
外部課金装置２０は、例えばコインラックのようなもので構成される。ＣＰＵ４は、外部課金装置２０内に搭載された図示しないＣＰＵ４とＵＡＲＴ２１を介して通信することにより、外部課金装置２０に投入された金額情報を得、また外部課金装置２０上の図示しない表示部に表示する残金額の通知を行ったりする。
【０００７】
図２は画像形成装置の一部である、図１中のスキャナ部の内部構成を示す概略図である。図２において、圧板２４はコンタクトガラス２５上に載置された原稿を押さえるか、原稿が無い場合はコンタクトガラス２５を保護する役割を有している。
露光ランプ２６から照射された光は、コンタクトガラス２５上に載置された原稿面で反射され、３枚のミラー２７、２８、２９に反射され、レンズ３０で集光された後、ＣＣＤ３１上で結像される。ＣＣＤ３１では、結像された光をアナログ電気信号に変換し、スキャナ画像処理部３６へ送出する。
走行体３４には、露光ランプ２６、ミラー２７が搭載される。走行体３４は、ワイヤ３３を介してモータ３５の回転により、図中の矢印方向に移動し、原稿面に対して副走査が行われる。原稿サイズセンサ３２で、コンタクトガラス２５上に載置された原稿のサイズを検出する回路を内蔵する。
図３は図２中のスキャナ画像処理部の内部を示す概略図である。図３において、ＣＣＤ３１は図２中のＣＣＤと同一のものである。ＣＣＤ３１から出力されたアナログ信号は、アンプ回路３７で増幅され、Ａ／Ｄ変換回路３８で例えば８ｂｉｔのデジタル信号に変換される。
デジタル化された画像信号は、シェーディング補正回路３９、ＭＴＦ補正／平滑フィルタ回路４０、主走査変倍回路４１、γ／階調処理回路４２の各回路でデジタル信号処理が施され、画像メモリ５（図１）へ送出される。
シェーディング補正回路３９からγ／階調処理回路４２の各回路は、図１中のＣＰＵ４とＣＰＵバス２２を介して接続され、画像の読み取り条件に適した信号処理が行われるようなパラメータが、ＣＰＵ４から各回路に設定される。
【０００８】
図４は図１中のプリンタ部の内部を示す概略図である。図４において、装置の下部には給紙トレイ５３が配置され、ここに収められた用紙５４は、給紙コロ５５でピックアップされ、装置内部を搬送される。
図１中の画像メモリ５から出力された画像データは、ＬＤユニット４５にてＬＤ光として発光され、ポリゴンミラー４６により反射され、レンズ４７を通して、帯電ユニット４４にて表面が帯電された感光体ドラム４３上に照射され、静電潜像が作られる。
静電潜像は、現像装置４８にてトナーが付着されトナー像となり、転写ベルト４９にて、用紙に転写される。用紙に転写されたトナーは、定着ユニット５１で熱と圧力により用紙に融着される。こうして画像の書き込みがされた用紙は、排紙ローラ５２を介して機外へ排出される。
図５は図１中の操作部を示す概略図である。図５の操作部１において、操作表示部２は図１中の操作表示部と同一のもので、文字列やビットマップが表示されるとともに、タッチパネルを備え、入力等の操作にも用いられる。
テンキー５６はコピーの印刷部数の入力等の操作に用いられる。表示情報取り込み指定キー５７は操作表示部２に表示する装置の操作とは関連しないユーザ任意の情報を取り込む設定の操作に用いられる。
スタートキー５８はコピーや原稿読み取りの開始を指示する操作に用いられる。アプリケーション切り換えキー５９はコピー機能／プリンタ機能／スキャナ機能／ＦＡＸ機能等の機能を切り換える操作に用いられる。
１０６キーボード６０は任意の文字列を入力する操作に用いられる。本構成では、キーボードをハードキーで構成しているが、これは液晶タッチパネル上に表示されるソフトキーボードでも代用可能である。
【０００９】
次に画像形成装置の管理者（以下管理者）の指定する任意の情報を操作表示部に表示する動作を図１および図５を用いて説明する。管理者は、操作表示部２に表示したい文字列を、図５中のキーボード６０から入力する。
入力された情報は、図１中にキー３からキー・スキャン回路１９を経て、ＣＰＵ４に読み込まれる。ＣＰＵ４は、入力された文字列の表示フォントをフォントＲＯＭ７から読み出し、表示用メモリ１１に書き込む。
図１中で表示用メモリ１１に書き込まれたデータは、グラフィックコントローラ１０を介して操作表示部２に送られ、同一である図５中の操作表示部２に表示される。
図６は本発明の実施の形態である装置制御の概略構成を示すブロック図である。図６において、装置制御の概略構成は、印刷データ処理部６１と、印刷制御部６２と、データ保存制御部６３と、利用者認証部６４とシステム制御部６５と、操作制御部６６とを有して構成される。
通常動作するとき、印刷データ処理部６１によりコマンド解析処理されたデータ（印刷ジョブ）は、印刷制御部６２で画像展開処理がおこなわれ、印刷が実行される。
図７はＲＦＩＤを用いたユーザ認識システムの一例を示す概略図である。ユーザ（利用者）が予め保持しているＲＦＩＤ６７には、保持者固有の識別情報として識別ＩＤが記憶されている。
識別情報入力部（ＲＦＩＤリーダ）６８はＲＦＩＤと通信を行うことにより、ＲＦＩＤに記憶されている識別ＩＤを読み取る。システム制御部６９は図６のシステム制御部６５と同等で、識別情報入力部６８から入力されたＩＤはシステム制御部６９を介し、利用者認証部６４によってユーザ認証される。
なお、利用者認証部６４はユーザが印刷を要求するさいに要求に添付されるユーザ情報（ユーザＩＤ）と、ＲＦＩＤから読み取られる識別情報（識別ＩＤ）を特定するための情報を保持している。図８はユーザＩＤとＲＦＩＤから読み取られる識別ＩＤの関係を示す概略図である。
【００１０】
図９は本発明の第１の実施の形態を示すフローチャートである。印刷データを受信し（Ｓ１）、図７の識別情報入力部６８から識別ＩＤを受信したかどうかを判断し（Ｓ２）、識別ＩＤを受信した場合、利用者認証部６４で識別ＩＤとユーザＩＤの比較を行う（Ｓ３）。ＩＤが一致した場合（Ｓ４）、システム制御部６５は受付ジョブにユーザ認識中の情報追加を行う（Ｓ５）。
図１０は本発明の第２の実施の形態を示すフローチャートである。図１１はジョブまでの待ち時間の操作表示部への表示を説明する概略図である。図１２は利用者認証部にユーザＩＤと対応させたユーザ名の登録を説明する概略図である。
印刷データを受信し（Ｓ１１）、識別ＩＤの受信かどうかを判断し（Ｓ１２）、入力された識別ＩＤと要求受け付けジョブ付属のユーザＩＤとを比較する（Ｓ１３）。
入力された識別ＩＤと要求受け付けジョブ付属のユーザＩＤが一致するかどうかを判断し（Ｓ１４）、一致する場合には、ジョブに情報を追加する（Ｓ１５）。
実施の手順でユーザを認識し、受付ジョブがユーザ認識中となった場合、該当ジョブが実行待ち中の場合（Ｓ１６）には、ジョブまでの待ち時間を算出し、操作表示部２に図１１に示すような表示を行う（Ｓ１７）。
また操作部１に表示するユーザ識別名は、ＲＦＩＤに記憶されている識別ＩＤでもよく、利用者認証部６４に記憶されている対応ユーザＩＤでもよい。また、利用者認証部６４に、ユーザＩＤと対応させたユーザ名を登録可能にし（図１２）、ユーザ名を表示することも可能である。
また、待ち時間は、該当ジョブ開始までの待ち時間表示も可能で、また、ジョブ終了までの待ち時間とすることも可能である。
【００１１】
図１３は本発明の第３の実施の形態を示すフローチャートである。図１４は保持している実行済みジョブ情報を説明する概略図である。図１５は操作表示部への排紙先の表示を説明する概略図である。
印刷データを受信し（Ｓ２１）、識別ＩＤの受信かどうかを判断し（Ｓ２２）、入力された識別ＩＤと要求受け付けジョブ付属のユーザＩＤとを比較する（Ｓ２３）。
入力された識別ＩＤと要求受け付けジョブ付属のユーザＩＤが一致するかどうかを判断し（Ｓ２４）、一致する場合には、ジョブに情報を追加する（Ｓ２７）。
識別ＩＤとユーザＩＤを比較するさいに、ＩＤが一致しない場合、該当ジョブが終了している場合が考えられる。この場合は、終了ジョブ付属のユーザＩＤと一致するかどうかを判断し（Ｓ２５）、一致するならば、排紙済み排紙先を表示する。
この場合は保持している実行済みジョブ情報（図１４）を参照し、該当ユーザＩＤのジョブを検索し、排紙先を操作表示部２に表示する（図１５）。また、該当ジョブが実行待ち中の場合（Ｓ２８）には、ジョブまでの待ち時間を算出し、操作表示部２に図１５に示すような表示を行う（Ｓ２９）。
操作部１に表示するユーザ識別名は、ＲＦＩＤに記憶されている識別ＩＤでもよく、利用者認証部６４に記憶されている対応ユーザＩＤでもよい。また、表示した排紙先情報は、ユーザのキー操作によって表示終了するのでもよく、設定された時間で表示終了するのでもよい。
また、排紙ビンに用紙有無を検知できるセンサを有する場合には、用紙検知センサのオフにより、表示を終了するのでもよい。
図１６は本発明の第４の実施の形態を示すフローチャートである。図１７は操作表示部２への予定排紙先の表示を説明する概略図である。図１６において、印刷データを受信し（Ｓ３１）、識別ＩＤの受信かどうかを判断し（Ｓ３２）、入力された識別ＩＤと要求受け付けジョブ付属のユーザＩＤとを比較する（Ｓ３３）。
入力された識別ＩＤと要求受け付けジョブ付属のユーザＩＤが一致するかどうかを判断し（Ｓ３４）、一致する場合には、ジョブに情報を追加する（Ｓ３５）。
ユーザを認識し、受付ジョブがユーザ認識中となった場合、該当ジョブが実行待ち中の場合には（Ｓ３６）、該当ジョブのジョブ情報から排紙予定ビンを判別し、予定排紙先を操作表示部２に図１７に示すように表示する（Ｓ３６）。
【００１２】
図１８は本発明の要求ジョブ管理の第１の例を示す概略図である。図１９は本発明の要求ジョブ管理の第２の例を示す概略図である。
図２０は本発明による画像形成システムの実施の形態を示す概略ブロック図である。図２０を参照して、画像形成システムはＬＡＮ等のネットワークに接続されたコンピュータ端末Ｂと画像形成装置Ａを有している。
この画像形成システムはネットワークに接続されたコンピュータ端末Ｂからネットワーク上の画像形成装置Ａを選択する画像形成装置選択手段７１と、前記コンピュータ端末Ｂから前記画像形成装置Ａへ画像形成を指示する画像形成指示手段７２とを有している。
また、画像形成システムは前記指示のさいに個別認証番号（ユーザＩＤ）を共に送信する個別認証番号送信手段７３と、入力される画像情報を複数記憶する画像記憶手段７４と、前記画像記憶手段７４に記憶されたいずれかの画像情報を読み出して画像形成手段７５により記録媒体に画像形成処理させる画像形成ジョブを複数記憶する画像形成ジョブ記憶手段７６とを有し、前記画像形成装置Ａは前記画像形成ジョブ記憶手段７６に記憶される前記複数の画像形成ジョブを受け付け可能になっている。
さらに、画像形成システムは前記個別認証番号と要求されたジョブを一連管理する一連管理手段４、利用者が前記画像形成装置Ａ前に来たことを認識し、利用者のジョブを判別し、ＲＦＩＤ情報を読み取るＲＦＩＤ情報読み取り手段６６、ＲＦＩＤによる個別情報と画像形成指示時のＩＤを関連付けて記録する記憶手段６７を有しており、特定の利用者が前記画像形成装置前に来たことを認識し、画像形成要求されたジョブを特定する機能を有する制御手段６５を備えている。
【００１３】
このさい、請求項２の実施例に示す、ジョブ待ち時間を同時に表示することも可能である。また、表示された予定排紙ビンに対して、作業者が排紙先を変更することが可能であってもよい。
請求項２においては、ユーザが機器（画像形成装置）前に来たことに対して待ち時間表示することによりユーザがそのまま待つかいったんその場を離れるか判断し易くすることが可能となる。
本発明によれば、ユーザが機器前に来たさい、既にジョブが終了していることが判別可能となり、また、その排紙先が表示されることで、他のユーザの出力印刷物が残っている場合にも、所望の印刷物を簡単に見分けることが可能となる。
本発明によれば、未実行ジョブの排紙ビン（図示せず）を予め確認できることにより、再度機器前に来たさいに所望の印刷物をスムーズに取得することが可能となる。
また、予定排紙ビンが、例えば、他のユーザ要求のジョブなどで使用されており、排紙時、印刷物が混同しそうな場合など、排紙先を変更することが可能となり、ユーザの誤作業を軽減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の制御部を示すブロック図。
【図２】画像形成装置の一部である、図１中のスキャナ部の内部構成を示す概略図。
【図３】図２に示すスキャナ画像処理部の内部を示す概略図。
【図４】図１に示すプリンタ部の内部を示す概略図。
【図５】図１に示す操作部を示す概略図。
【図６】本発明の実施の形態である装置制御の概略構成を示すブロック図。
【図７】ＲＦＩＤを用いたユーザ認識システムの一例を示す概略図。
【図８】ユーザ識別情報（ユーザＩＤ）とＲＦＩＤから読み取られる識別ＩＤの関係を示す概略図。
【図９】本発明の第１の実施の形態を示すフローチャート。
【図１０】本発明の第２の実施の形態を示すフローチャート。
【図１１】ジョブまでの待ち時間の操作表示部への表示を説明する概略図。
【図１２】利用者認証部にユーザＩＤと対応させたユーザ名の登録を説明する概略図。
【図１３】本発明の第３の実施の形態を示すフローチャート。
【図１４】保持している実行済みジョブ情報を説明する概略図。
【図１５】操作表示部への排紙先の表示を説明する概略図。
【図１６】本発明の第４の実施の形態を示すフローチャート。
【図１７】操作表示部への予定排紙先の表示を説明する概略図。
【図１８】本発明の要求ジョブ管理の第１の例を示す概略図。
【図１９】本発明の要求ジョブ管理の第２の例を示す概略図。
【図２０】本発明による画像形成システムの実施の形態を示す概略ブロック図。
【符号の説明】
【００１５】
Ａ  画像形成装置、Ｂ  コンピュータ端末、４  一連管理手段（ＣＰＵ）、６４  利用者認証部、６５  制御手段（システム制御部）、６６  操作制御部、６７  ＩＤを関連付けて記録する記憶手段（ＲＦＩＤ）、６８  ＲＦＩＤ情報読み取り手段（ＲＦＩＤリーダ）、６９  制御手段（システム制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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