(57)【要約】【課題】  蓄積データに付加されている認証情報をもとに、蓄積した印刷データを削除でき、また、蓄積した印刷データの認証情報に有効期限を設け、セキュリティを向上させた画像形成装置を提供すること。【解決手段】  カードを取り外しても登録された認証情報・機器としての認証状態は、一定期間有効にさせるようになっている。但し、その認証で使用可能なユーザーまたは機能以外の要求の場合にはキャンセル動作を行う。また、ユーザーによって使用目的や使用時間が異なるため、前記有効時間は、操作パネル等によりユーザーが個別に設定・変更可能とすることもできる。同様にカードを装着した状態でも、カードによる認証有効期間を設け、ユーザーがカードを挿入したまま忘れたりした場合に、セキュリティ上、問題が発生しないように、未操作時間によるカードの認証有効状態をチェックさせ、一定時間経過後、カードの認証状態を無効にさせることもできる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続可能であり、且つ外部課金装置を装着することが可能な画像形成装置において、
ユーザーを認証するためのカードを受領するカード受付手段と、
印刷データを受領し、蓄積する印刷データ蓄積手段と、
ユーザーの操作を受け付ける操作部と、を備え、
前記印刷データ蓄積手段に蓄積されている印刷データに前記カード受付手段で受領したユーザーを認証するための情報を付加して蓄積しておき、
再印刷時、前記操作部より識別情報を入力することにより、前記印刷データ蓄積手段にて蓄積された印刷データの再印刷を可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カード受付手段からユーザーを認証するためのカードをはずした状態で、前記操作部から認証情報を入力することにより、前記印刷データ蓄積手段に蓄積した印刷データを削除する削除手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷データ蓄積手段に蓄積した印刷データに付加されたユーザーを認証するための情報に有効期限を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
認証有効期限が切れた前記印刷データ蓄積手段に蓄積された印刷データは、前記操作部から認証情報を入力することなしに削除することが可能な請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記外部課金装置により、認証が取れた場合、当該外部課金装置のユーザーを認証するためのカードをはずしても、所定時間は、当該認証状態を有効として扱うことを特徴と請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
当該認証状態を有効として扱う所定時間を設定・変更する有効時間設定手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カード受付手段にユーザーを認証するためのカードを装着した状態で、所定時間経過後、カードの有効状態を無効にする無効化手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
一定時間未操作により前記無効化手段により機能無効になったユーザーを認証するためのカードを、再度、有効にするために、前記カード受付手段で再度前記カード受領し、前記操作部に、当該カードが無効である旨表示し、前記操作部より所定の認証情報を受領することにより無効状態を解除することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
一定期間、未使用状態で、前記カード受付手段に当該カードが挿入されたままの場合、ユーザーおよび機器管理者にその旨を知らせるため通知を行う通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記通知手段による通知を行うための一定時間を設定または変更する通知時間設定手段をさらに備えたことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
所定時間経過したか否かにかかわらず、前記無効化手段により当該カードを無効にする旨の指示をネットワークを介して受領することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記無効化手段により当該カードを無効にされた場合、当該カードの一時機能無効状態を解除するための指示をネットワークを介して受領することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記カード受付手段からカードが引き抜かれて、認証状態が有効な状態で、別のカードが前記カード受付手段に挿入された場合、前回の認証有効状態が解除されることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
ネットワークに接続可能であり、且つ外部課金装置を装着することが可能な画像形成装置において、
当該装置を使用するユーザーを認証する認証手段と、
印刷データを受領し、蓄積する印刷データ蓄積手段と、
ユーザーの操作を受け付ける操作部と、を備え、
且つ前記外部課金装置にユーザーを認証するためのカードを受領するカード受付手段を備え、
前記認証手段に登録されているユーザーの権限で不可能な印刷機能を、外部課金装置に設けられたカード受付手段にユーザーを認証するためのカードが挿入されることによりその禁止されている機能を一時的に使用可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記印刷データ蓄積手段に印刷データを蓄積した場合、蓄積した印刷データに一時的に印刷のための機能を制限しないための情報を付加することが可能なことを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
ユーザーを認証するためのカードの機能権限情報により、前記認証手段に登録されている特定のユーザーの機能使用権限を更新することができることを特徴とする請求項１４または請求項１５記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記認証手段に対して、一時的な使用可能権限の有効時間を設定・変更できる有効時間設定手段を備えたことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記認証手段が複数の認証権限を同時に獲得した場合には、権限の強い認証状態を優先して獲得できることを特徴とする請求項１４から請求項１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記認証手段が複数の認証権限を同時に獲得した場合には、その複数の同一機能の権限をユーザーからの選択により受け付ける選択手段を備えたことを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記認証手段が複数の認証権限を同時に獲得した場合には、複数に異なった機能権限を同時に管理する管理手段を備えたことを特徴とする請求項１８または請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記印刷データ蓄積手段に蓄積された一時機能使用可能権限の有効期限が切れた印刷データは、削除することしかできないことを特徴とする請求項１４から請求項２０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
一時機能使用権限の有効期限が切れた前記印刷データ蓄積手段に蓄積された印刷データは、前記カード受付手段が再度ユーザーを認証するためのカードを受領することにより、その有効期限を更新できることを特徴とする請求項１４から請求項２１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記認証手段における認証が不可（全権限なし）でも、前記外部課金装置の認証が取得できれば、印刷または前記印刷データ蓄積手段への印刷データ蓄積が可能となることを特徴とする請求項１４から請求項２２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記認証手段がカラー印刷・モノクロ印刷が可能か否かを認証することを特徴とする請求項１４から請求項２３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記ユーザーを認証するためのカードの機能有効・無効情報を前記操作部から変更可能なことを特徴とする請求項１４から請求項２４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上に複数のプリンタ、プリンタ・コピーなどが内蔵されたデジタル複合機が接続されている環境で、ユーザー認証印刷において、セキュリティを向上させ、かつ、ユーザーの操作性を向上させた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術では、キーカード、キーカウンター、プリペイドカード、ユーザー認証カード、ＩＣカード等の認証カードを挿入することにより印刷が可能になる画像形成装置において、前記カードにて、蓄積した印刷データに関しては、上記認証したカードを抜くと、再度カードを挿入しない限り、再印刷もしくは削除等の操作はできなかった。
また、常にカードを挿入した状態で印刷を行う場合、コピー印刷ではその場所で操作する場合が多いため、セキュリティ上問題が発生する可能性がないが、プリンタ等比較的距離が離れている場所から印刷する場合は、セキュリティ上少なからず問題が発生することが考えられる。但し、コピー印刷でも大量コピーの場合では、コピー機から離れる可能が高く、また、ネットワークを通したプリンタ印刷と同様な問題が発生する可能性が考えられる。
さらに、一時的に制限された機能を使用したい場合においては、本体のユーザー認証情報の変更、新規登録するか、または、認証カードを必要な時に必ず挿入する必要があった。
【０００３】
近年、画像形成装置においても、セキュリティを確保することが注目されているが、ユーザーを認識する手段の１つとして、外部課金装置があり、プリペイドカード、キーカード・キーカウンター、ＩＣカード（非接触型）、外部端末等を用いて、利用ユーザー・使用可能機能・課金方法・ロギング情報を管理する発明は従来から数多く考案されている。
【特許文献１】特開２００２−１３２７２６公報
【特許文献２】特開平７−３２７１２４号公報
【特許文献３】特開２００１−１４７６２７公報
【０００４】
例えば、特許文献１および２に記載の発明では、お金の投入やカードの装着など物理的な動作をなくし、ＩＣカード等の非接触型のカードや無線カードを用いて、利便性を高める技術が提案されている。また、特許文献３記載の発明では、キーカードリーダーや課金装置を装着せずに特定のユーザーのみ使用できるように移動端末を用いたものが、また、特許文献４記載の発明では、ユーザー認証を得て、その認証済みユーザーで、蓄積データをフィルタリングして選択可能なもののみ表示して印刷・複製させるものが考案されている。
いずれの発明も、その都度認証を取る必要があり、ユーザーの利便性からみると、使いにくい装置になっている可能性が高い。カード等で、認証を取って蓄積したジョブのカード等を挿入していない状態での扱いや、認証有効期限等に関しての技術を入れることによりユーザーの操作性を向上にかつ、セキュリティを向上した装置の提供が期待できる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の技術として、キーカード、キーカウンター、プリペイドカード、ユーザー認証カード、ＩＣカード等のカードを挿入することにより印刷が可能になる画像形成装置において、前記カードにて蓄積した印刷データに関しては、上記認証したカードを抜いた場合には、再度カードを挿入しない限り、通常印刷実行、蓄積した印刷データの再印刷もしくは削除等の操作はできなかった。また、一時的に特定の機能を使用したい場合にも、本体の機能権限を追加するしかなかった。
さらに、常にカードを挿入した状態で印刷を行う場合、コピー印刷ではその場所で操作する場合が多いため、セキュリティ上問題が発生する可能性がないが、プリンタ等比較的距離が離れている場合には、セキュリティ上問題が発生することが考えられる。
【０００６】
そこで、本発明の第１の目的は、画像データ等を蓄積するためのハードディスク等の記憶媒体を有し、且つ、ネットワークに接続可能なデジタル複合機等の画像形成装置において、外部課金装置を装着することが可能で、さらに、例えば、キーカード、キーカウンター、プリペイドカード、ユーザー認証カード、ＩＣカード等のカードを挿入することにより印刷が可能になり、印刷データを画像形成装置に蓄積した際の再印刷時、そのカードの情報を蓄積した文書に付加し、上記認証カードをはずした際にも、画像形成装置の操作部より、識別情報を入力することにより、その蓄積文書の再印刷を可能とすることができる画像形成装置を提供することである。
本発明の第２の目的は、蓄積データに付加されている認証情報をもとに、蓄積した印刷データを削除でき、また、蓄積した印刷データの認証情報に有効期限を設け、一定期間放置した場合には、その蓄積データは認証を取得せずに削除のみ操作が可能になることで、セキュリティを向上させた画像形成装置を提供することである。
本発明の第３の目的は、認証が取れた場合、その外部課金装置のカードをはずしても、ある一定時間は、そのユーザーの認証が有効になる機能を加え、プリンタ等の比較的離れた場所からの印刷でもセキュリティを向上させ、かつ、カードの忘れ等の人為的ミスを防止できる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
本発明の第４の目的は、認証有効時間をユーザー毎に指定できる機能設けることで、ユーザーの使用時間・使用環境に応じて変更でき、ユーザーが使いやすくセキュリティを向上させた画像形成装置を提供することである。
本発明の第５の目的は、カードを装着後、ある一定時間経過後、カードの有効状態を無効にしすることで、カード忘れの防止策を設けた画像形成装置を提供することである。
本発明の第６の目的は、一定時間、未操作により、機能無効になったカードを、再度有効とするたに、当該カードための特殊パスワード等の入力により無効状態を解除する画像形成装置を提供するすることである。
本発明の第７の目的は、一定期間、未使用の認証カードが挿入されたままの場合、ユーザーおよび機器管理者に通知を行うことが可能な画像形成装置を提供することである。
本発明の第８の目的は、カードを抜いて認証状態が有効な状態で、別のユーザーが別の認証カードを装着した場合、前回の認証有効状態が強制解除される画像形成装置を提供することである。
【０００８】
本発明の第９の目的は、複数の認証状態および認証情報を管理することができ、本体に登録されているユーザーの権限で不可能な印刷機能を、外部課金装置に認証カードを挿入することにより、その禁止されている機能が一時的に使用できるようにした画像形成装置を提供することである。
本発明の第１０の目的は、認証装置を併用し、印刷データを蓄積した場合、蓄積した印刷データに一時的に機能を制限しない情報を付加できる画像形成装置を提供することである。
本発明の第１１の目的は、ユーザーが認証カードを挿入する等の、同じ操作を繰り返さなくても、ある一定期間、制限された機能を可能にした再印刷等の実行が可能な画像形成装置を提供することである。
本発明の第１２の目的は、本体認証および複数の機能使用権限認証が取れた場合、最高の権限のモードで印刷を実行できるようにするか、または、その重なった機能使用権限をユーザーが選択、または、管理者が設定し、必要なレベルの機能使用権限を選択できる画像形成装置を提供することである。
【０００９】
本発明の第１３の目的は、一時的に印刷機能を有効にしているので、蓄積印刷データ等の場合には、一定時間経過後印刷実行を不可能にさせ、削除のみしかできないような仕組みを提供し、セキュリティ性を向上させた画像形成装置を提供することである。
本発明の第１４の目的は、複数の認証装置があった場合、本体の認証不可（機能がまったく使用できない）のユーザーが、外部課金装置の認証が取得できれば、印刷可能とした画像形成装置を提供することである。
本発明の第１５の目的は、代表的な機能制限として、モノクロしか印刷できないユーザーが、カラー印刷を実行したい場合にカラー印刷権限の認証カードを挿入することによりカラー印刷または蓄積を実行することが可能な画像形成装置を提供することである。
本発明の第１６の目的は、認証カードの各機能の権限（認証カードの機能有効・無効情報）を、機器管理者のような特定のユーザーによって画像形成装置から容易に変更できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明では、ネットワークに接続可能であり、且つ外部課金装置を装着することが可能な画像形成装置において、ユーザーを認証するためのカードを受領するカード受付手段と、印刷データを受領し、蓄積する印刷データ蓄積手段と、ユーザーの操作を受け付ける操作部と、を備え、前記印刷データ蓄積手段に蓄積されている印刷データに前記カード受付手段で受領したユーザーを認証するための情報を付加して蓄積しておき、  再印刷時、前記操作部より識別情報を入力することにより、前記印刷データ蓄積手段にて蓄積された印刷データの再印刷を可能とすることにより、前記第１の目的を達成する。
【００１１】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記カード受付手段からユーザーを認証するためのカードをはずした状態で、前記操作部から認証情報を入力することにより、前記印刷データ蓄積手段に蓄積した印刷データを削除する削除手段を備えたことにより、前記第２の目的を達成する。
請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、前記印刷データ蓄積手段に蓄積した印刷データに付加されたユーザーを認証するための情報に有効期限を設けたことにより、前記第２の目的を達成する。
請求項４記載の発明では、請求項３記載の発明において、認証有効期限が切れた前記印刷データ蓄積手段に蓄積された印刷データは、前記操作部から認証情報を入力することなしに削除することが可能なことにより、前記第２の目的を達成する。
【００１２】
請求項５記載の発明では、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の発明において、前記外部課金装置により、認証が取れた場合、当該外部課金装置のユーザーを認証するためのカードをはずしても、所定時間は、当該認証状態を有効として扱うことにより、前記第３の目的を達成する。
請求項６記載の発明では、請求項５記載の発明において、当該認証状態を有効として扱う所定時間を設定・変更する有効時間設定手段をさらに備えたことにより、前記第４の目的を達成する。
請求項７記載の発明では、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の発明において、前記カード受付手段にユーザーを認証するためのカードを装着した状態で、所定時間経過後、カードの有効状態を無効にする無効化手段をさらに備えたことにより、前記第５の目的を達成する。
【００１３】
請求項８記載の発明では、請求項７記載の発明において、一定時間未操作により前記無効化手段により機能無効になったユーザーを認証するためのカードを、再度、有効にするために、前記カード受付手段で再度前記カード受領し、前記操作部に、当該カードが無効である旨表示し、前記操作部より所定の認証情報を受領することにより無効状態を解除することにより、前記第６の目的を達成する。
請求項９記載の発明では、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の発明において、一定期間、未使用状態で、前記カード受付手段に当該カードが挿入されたままの場合、ユーザーおよび機器管理者にその旨を知らせるため通知を行う通知手段をさらに備えたことにより、前記第７の目的を達成する。
請求項１０記載の発明では、請求項９記載の発明において、前記通知手段による通知を行うための一定時間を設定または変更する通知時間設定手段をさらに備えたことにより、前記第７の目的を達成する。
【００１４】
請求項１１記載の発明では、請求項７記載の発明において、所定時間経過したか否かにかかわらず、前記無効化手段により当該カードを無効にする旨の指示をネットワークを介して受領することにより、前記第８の目的を達成する。
請求項１２記載の発明では、請求項７記載の発明において、前記無効化手段により当該カードを無効にされた場合、当該カードの一時機能無効状態を解除するための指示をネットワークを介して受領することにより、前記第８の目的を達成する。
請求項１３記載の発明では、請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の発明において、前記カード受付手段からカードが引き抜かれて、認証状態が有効な状態で、別のカードが前記カード受付手段に挿入された場合、前回の認証有効状態が解除されることにより、前記第９の目的を達成する。
【００１５】
請求項１４記載の発明では、ネットワークに接続可能であり、且つ外部課金装置を装着することが可能な画像形成装置において、当該装置を使用するユーザーを認証する認証手段と、印刷データを受領し、蓄積する印刷データ蓄積手段と、ユーザーの操作を受け付ける操作部と、を備え、且つ前記外部課金装置にユーザーを認証するためのカードを受領するカード受付手段を備え、前記認証手段に登録されているユーザーの権限で不可能な印刷機能を、外部課金装置に設けられたカード受付手段にユーザーを認証するためのカードが挿入されることによりその禁止されている機能を一時的に使用可能とすることにより、前記第１０の目的を達成する。
請求項１５記載の発明では、請求項１４記載の発明において、前記印刷データ蓄積手段に印刷データを蓄積した場合、蓄積した印刷データに一時的に印刷のための機能を制限しないための情報を付加することが可能なことにより、前記第１０の目的を達成する。
【００１６】
請求項１６記載の発明では、請求項１５記載の発明において、ユーザーを認証するためのカードの機能権限情報により、前記認証手段に登録されている特定のユーザーの機能使用権限を更新することができることにより、前記第１１の目的を達成する。
請求項１７記載の発明では、請求項１４記載の発明において、前記認証手段に対して、一時的な使用可能権限の有効時間を設定・変更できる有効時間設定手段を備えたことにより、前記第１１の目的を達成する。
【００１７】
請求項１８記載の発明では、請求項１４から請求項１７のいずれか１項に記載の発明において、前記認証手段が複数の認証権限を同時に獲得した場合には、権限の強い認証状態を優先して獲得できることにより、前記第１２の目的を達成する。
請求項１９記載の発明では、請求項１８記載の発明において、前記認証手段が複数の認証権限を同時に獲得した場合には、その複数の同一機能の権限をユーザーからの選択により受け付ける選択手段を備えたことにより、前記第１２の目的を達成する。
請求項２０記載の発明では、請求項１８または請求項１９記載の発明において、前記認証手段が複数の認証権限を同時に獲得した場合には、複数に異なった機能権限を同時に管理する管理手段を備えたことにより、前記第１２の目的を達成する。
【００１８】
請求項２１記載の発明では、請求項１４から請求項２０のいずれか１項に記載の発明において、前記印刷データ蓄積手段に蓄積された一時機能使用可能権限の有効期限が切れた印刷データは、削除することしかできないことにより、前記第１３の目的を達成する。
請求項２２記載の発明では、請求項１４から請求項２１のいずれか１項に記載の発明において、一時機能使用権限の有効期限が切れた前記印刷データ蓄積手段に蓄積された印刷データは、前記カード受付手段が再度ユーザーを認証するためのカードを受領することにより、その有効期限を更新できることにより、前記第１４の目的を達成する。
【００１９】
請求項２３記載の発明では、請求項１４から請求項２２のいずれか１項に記載の発明において、前記認証手段における認証が不可（全権限なし）でも、前記外部課金装置の認証が取得できれば、印刷または前記印刷データ蓄積手段への印刷データ蓄積が可能となることにより、前記第１４の目的を達成する。
請求項２４記載の発明では、請求項１４から請求項２３のいずれか１項に記載の発明において、前記認証手段がカラー印刷・モノクロ印刷が可能か否かを認証することにより、前記第１５の目的を達成する。
請求項２５記載の発明では、請求項１４から請求項２４のいずれか１項に記載の発明において、前記ユーザーを認証するためのカードの機能有効・無効情報を前記操作部から変更可能なことにより、前記第１６の目的を達成する。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１から請求項２５記載の発明では、従来の構成で、セキュリティが向上した印刷環境を容易に構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施の形態を図１ないし図１０を参照して、詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係るプリンタの構成およびホストとの関係を示したブロック図である。ＣＯＮＴＲＯＬＬＥＲ（コントローラー）１０は、実際のペ−ジ記述言語により変換された印刷デ−タを、本体もしくはドライバなどにより設定された印刷補正モ−ドの条件下で、ビデオデ−タに変換してプリンタエンジンへ出力する出力装置の総称で、以下のようなモジュ−ル構想を持っている。
ＨＯＳＴ  Ｉ／Ｆ（ホストインターフェイス）７は、ＨＯＳＴ  ＰＣ（ホストＰＣ）１３からプリンタへのデ−タ送信、または、プリンタからのＨＯＳＴ  ＰＣ１３へのステ−タス信号、データ受信用のインタ−フェ−スである。
ＳＤ  Ｉ／Ｆ１４は、着脱可能な外部記録メディアへのインタフェースまたは挿入スロットを示している。このスロットにカードを挿入した際、電圧の変化等で、カードが挿入されているかどうかを認識できるようになっている。
ＣＰＵ４およびＡＳＩＣ５は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２に従ってＨＯＳＴ  ＰＣ１３からのデータ（印字デ−タ）などを処理する。ＲＡＭ１は、ＣＰＵ４が処理するときのワークメモリ、ＨＯＳＴ  ＰＣ１３からのデ−タをページ単位に管理して一時記憶するバッファ、バッファに記憶されたデータを実際の印字パタ−ンに変換し、ビデオデータを記憶するビットマップメモリ等に使われている。
【００２２】
ＦＯＮＴＲＯＭ３は、実際に使われるさまざまなフォントを有している。ＥＮＧＩＮＥ  Ｉ／Ｆ６は、ＣＯＮＴＲＯＬＬＥＲ１０からＥＮＧＩＮＥ９への制御信号、ＣＯＮＴＲＯＬＬＥＲ１０へのエンジンステータス信号のインタ−フェ−スである。
ＥＮＧＩＮＥ９は、ＣＯＮＴＲＯＬＬＥＲ１０からのビデオ信号および制御信号により感光体上に静電潜像を作成して、現像し、また給紙部より転写紙を給紙し、転写及び定着をし、画像を形成する。
ＨＤＤ８は、文書データ情報、文書データ、印刷データ等を保存しておく。ＴＩＭＥＲ１２は常に現在時間を計測する装置である。ＮＩＣ１１はネットワーク接続するためにインターフェ−スを提供する。ＨＯＳＴ  ＰＣ１３からのプリント命令またはＨＯＳＴ  ＰＣ１３から受け取ったデータが１ページを超えたとき、ＣＯＮＴＲＯＬＬＥＲ１０はまず、中間コードをビデオデータに変換し、それが終了したらＥＮＧＩＮＥ  Ｉ／Ｆ６を介して、エンジンにプリント開始命令を出力する。この操作を繰り返し、実際にＨＯＳＴ  ＰＣ１３からのデ−タがＥＮＧＩＮＥ９を通して印字される。ＣＡＲＤ  Ｉ／Ｆ１５は外部課金装置を接続、または、認証カードを挿入できるスロットである。
【００２３】
図２は、本実施の形態の全体構成図であり、図３は、その機能構成を示した図である。
まず、図２において、ネットワーク環境にデジタル複合機（ＭＦＰ）や複数のプリンタが存在する環境において、ＭＦＰ１が、カード認証機能を持っているとする。複数のＨＯＳＴ  ＰＣ１３は、ＭＦＰ１に印刷データを蓄積でき、また、通常印刷ができるようになっている。
図３において、ＡＰＩ  −Ｌａｙｅｒ（ＡＰＩ層）に挟まれた部分がＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ−Ｌａｙｅｒ（アプリ層）と呼ばれる部分になる。ＭＦＰのような複合機では、この部分にコピー・スキャナ・ファックス・プリンタ等の複数のアプリケーションが機能することになる。
【００２４】
そのアプリ層の中のアプリケーション（ここではプリンタ）において、「印刷データ解析部」および「印刷データ受信部」からなる「ジョブ管理モジュール」は、ネットワークコントロールサービスから印刷データを受信し、そのデータおよび設定情報を識別・解析し、必要に応じて、そのデータ情報を元に、「印刷データ管理部」、「データ蓄積管理部」および「印刷データ処理部」からなる「印刷ページ管理モジュール」や、「認証管理部」、「ユーザー情報管理部」と呼ばれる各モジュールに処理を委譲する。システムレベルでの情報管理するのは、ＡＰＩ層の下にある各コントロールサービスが行う。
【００２５】
外部課金装置に、キーカード、キーカウンター、プリペイドカード、ユーザー認証カード、ＩＣカード等のカードを挿入することにより印刷が可能になり、そのカード情報が外部課金装置を通して、画像形成装置に通知され、さらに、認証コントロールサービスに登録される。この処理手順を図４のフローチャートを参照して説明する。
まず、カードの挿入を検知すると（ステップ１０；Ｙ）、当該カードのカード認証情報を取得する（ステップ１１）。カードが挿入されているかどうは、電気信号・電圧の変化等で検知できる。ＩＣカード等の場合には、カード側から画像形成装置へ通知可能とする。
そして、取得したカード認証情報を登録し（ステップ１２）、認証有効タイマーをスタートさせる（ステップ１３）。その後、有効期限が終了すると認証情報を削除する（ステップ１４）。
【００２６】
当該カードの情報を機器として保持する必要があるため、その情報を認証コントロールサービスが保持・管理し、そこから画像形成装置に搭載されている各アプリに対して、現在、認証を行うためのカードが挿入されている等の通知を行う。
但し、ここでは認証情報そのものの通知は行わず、実際にそのコントールサービスに、認証情報そのものの取得および認証整合を依頼するのは、アプリ層にある「認証管理部」からなる認証モジュールからになる。
また、認証カード等から取得できた認証情報の内容が有効な場合、その登録された認証情報そのものの有効期限を計測するためのタイマーの起動を行う。
【００２７】
上記の状態でカードを取り外しても、登録された認証情報・機器としての認証状態は、一定期間有効にさせるようになっている。但し、その認証で使用可能なユーザーまたは機能以外の要求の場合にはキャンセル動作を行う。
また、ユーザーによって使用目的や使用時間が異なるため、前記有効時間は、操作パネル等によりユーザーが個別に設定・変更可能とすることもできる。
同様にカードを装着した状態でも、カードによる認証有効期間を設け、ユーザーがカードを挿入したまま忘れたりした場合に、セキュリティ上、問題が発生しないように、未操作時間によるカードの認証有効状態をチェックさせ、一定時間経過後、カードの認証状態を無効にさせる。
【００２８】
上記カード有効機能無効は、一時的な機能であるため、そのカードで認証をとったユーザーが容易に、無効状態を解除できる機能、具体的には、操作部等で特殊なパスワード等を入力することにより、解除できる機能を提供することもできる。
カードを挿入した状態で、認証状態が有効でかつ、未操作で一定時間経過後、ユーザーに容易にその状態を知らせるように、メール等にて通知を行えるようにしてもよい。
また、その通知時間の設定においても、操作等で入力し設定することができるものとする。
さらに、そのメールアドレス等の情報は、その認証カード内の認証情報に含んでいるか、画像形成装置本体にあらかじめ登録することができるようにし、そのメール通知にてユーザーが気づいた場合に、離れた場所からでもリモートで状態を無効にすることができ、再度、その認証状態を有効に設定したい場合にも、同様にリモートで設定できるものとする。
【００２９】
次に、ネットワークコントロールサービスより、「ジョブ管理モジュール」に印刷データが通知された場合（ホストからの印刷）の動作を示したのが図５のフローチャートである。
まず、ネットワークコントロールサービスより、データイン通知がジョブ管理モジュールに通知される。ジョブ管理モジュールはその通知をトリガーに通知し、ネットワークコントロールサービスの受信バッファから印刷データの取得を行う（ステップ２０）。
その通知および取得してくる印刷データの中に、ユーザーを識別する情報が付加されており、「コマンド解析部」によりその情報が取り出され、その後、「認証管理モジュール」に情報が渡されそのジョブが印刷可能かどうかのジョブかどうかチェックされる（ステップ２１、２２、２３）。
機器としての認証が取れていない場合には（ステップ２１；Ｎ）、その印刷データはジョブリセットされ（ステップ２７）、また、その印刷データの情報と現在機器として認証が得られている情報（カード認証情報）との認証の整合を行った結果、認証ＮＧの場合には（ステップ２３；Ｎ）、同様にジョブリセットされる（ステップ２７）。
認証ＯＫの場合には（ステップ２３；ＯＫ）、その印刷データが蓄積印刷なのか通常印刷なのかによって分岐する（ステップ２４）。通常印刷の場合には（ステップ２４；通常）、その印刷動作を行い（ステップ２８）、終了する。一方、蓄積の場合には（ステップ２４；蓄積）、印刷データを蓄積し（ステップ２５）、前記カード認証情報と印刷データをあわせて登録する（ステップ２６）。
【００３０】
次に、前記印刷データが蓄積印刷で、その蓄積されたデータの再印刷を行う時の処理手順を示したものが図６のフローチャートであり、そのデータの削除を行う処理手順を示したものが図７のフローチャートである。
まず、再印刷時の処理を図６のフローチャートを参照して説明する。蓄積データを再印刷する場合（ステップ３０）、まず、再印刷対象の印刷データが認証情報を持っているかどうかチェックする（ステップ３１）。蓄積データが認証情報を持っていない場合で、かつ、認証カードが挿入されていない場合、または、認証カードは挿入されているが、その蓄積データを印刷するための認証が許可できないカードの場合には（ステップ３１；Ｎ）、操作部上に「正しいカードセットしてください」等のメッセージを表示する（ステップ４０）。
【００３１】
一方、認証情報が付加されている場合で（ステップ３１；Ｙ）、現在の機器としての認証状態で印刷可能な場合には、そのまま蓄積されている印刷データを取得し（ステップ３２）、印刷が可能か否かを判断する（ステップ３３）。
現在の機器としての認証状態で印刷不可の場合には（ステップ３３；Ｎ）、その蓄積された印刷データと対応する保存された認証情報を基に、認証情報を入力する画面を表示させる。その場合、パスワード等の認証情報を入力回数がある規定回数失敗した場合には（ステップ３４；規定回数認証失敗）、その蓄積された印刷データをロックする（ステップ３５）。このロックされた印刷データは、機器管理者またはそのデータの認証者により、削除のみは可能である。
一方、規定回数内で認証できた場合（ステップ３４；規定回数認証）、認証を行い（ステップ３６）、認証の結果が照合ができた場合（ステップ３７；ＯＫ）、印刷データを取得し（ステップ３８）、印刷を開始する（ステップ３９）。
【００３２】
続いて、削除の処理手順を図７のフローチャートを参照して説明する。
この処理は、ステップ５０からステップ５７が、図６に示した再印刷の処理のステップ３０からステップ３７と同様の処理を行うので、説明を省略する。そして、認証の結果が照合できた場合は（ステップ５７；ＯＫ）、削除の処理を実行する（ステップ５８）。
この削除の場合には、その蓄積された印刷データに対応する保存されている認証情報の有効期限が切れている場合には、認証情報を入力する画面を表示せずに削除のみ可能とする。
【００３３】
次に、カードを挿入していないで、機器としての認証が取れている状態で、別の認証カードを挿入した場合の処理手順を図８のフローチャートを参照して説明する。
まず、カードを挿入しカードが検知されると（ステップ６０）、現在の機器としての認証状態をチェックし（ステップ６１）、機器として認証が有効である場合（ステップ６１；Ｙ）、現在の認証情報を破棄し（ステップ６２）、新たに、カードから認証状態を読み込み、再度登録を行う（ステップ６３）。また、その際、その認証状態の有効期限をチェックするタイマーも同時に起動する（ステップ６４）。その後、有効期限が終了すると、認証情報を削除する（ステップ６５）。
【００３４】
次に、図９のフローチャートを参照して、データを受信したときの認証、印刷・蓄積処理の手順を説明する。
本体での認証情報は、操作部から明示的にログインするか、印刷データに付加されているユーザー識別情報から取得される。印刷データを受信した場合、その印刷データに付随する情報を、印刷データ解析部で解析を行い、印刷データ（ユーザー）の認証機能使用権限情報の問い合わせをユーザー情報管理部および認証管理部からシステムサービスに対応して問い合せを行う。この問い合せにて、本体の認証情報の機能使用権限で、受信したデータが印刷不可の場合、外部課金装置に認証カードを挿入し、そのカードの認証情報の機能使用権限で、印刷継続可能な場合には、一時的に印刷を許可する。また、その印刷データが蓄積等の再印刷可能な印刷データの場合には、データに一時的に機能利用権限を許可する情報を付加し、データ蓄積管理部を通して保存・蓄積する。
【００３５】
以上の処理を図９に沿って説明すると、まず、印刷データを受信したあと（ステップ７０）、印刷データに付加されているユーザー識別情報を取得し、解析を行う（ステップ７１）。それとほぼ同時に、外部課金装置（認証装置）での認証獲得による認証許可をする設定かどうかをチェックする（ステップ７２）。許可する場合には（ステップ７２；Ｙ）、カード認証情報を取得する（ステップ７３）。許可しない場合には（ステップ７２；Ｎ）、通常の認証のみを行う（ステップ７４）。
複数の認証装置にて、認証権限（機能使用可能権限）が取れない場合には（ステップ７４；ＮＧ）、「権限がありません」等のメッセージを表示して、印刷データをジョブリセットする（ステップ７５）。一方、認証権限が獲得できた場合には（ステップ７４；ＯＫ）、印刷データの種類によって処理が分かれる。
【００３６】
印刷種類が通常印刷の場合には（ステップ７６；通常）、そのまま印刷を実行し（ステップ７８）、蓄積の場合には（ステップ７６；蓄積）、どの認証権限を利用しての印刷実行かどうかをチェックし（ステップ７９）、一時機能利用可能権限にて蓄積をしている場合には、その一時機能利用権限情報を蓄積データに付加するか、または、データ蓄積管理部へ情報を更新、登録依頼して蓄積を行う（ステップ８０）。
【００３７】
また、その認証カードの情報で、すでに画像形成装置本体に登録されているユーザーの機能使用権限情報を更新することや、新規登録時にその情報を反映することができるようにし、蓄積した印刷データの一時機能使用権限の有効期限を操作部等のパネルから設定する（時間入力や常時有効等）ことができるものとする。
本体認証および外部課金装置からの認証カードで、複数の機能使用権限が獲得できた場合には、一番に権限の強いモードで印刷を実行できるか、または、ユーザーがその複数の権限を操作部等より、任意に選択し、必要なレベルの権限のみを選択できる機能を提供する。また、その権限の設定は、１つの機能だけではなく、複数の機能を同時に管理・設定できるものとする。
【００３８】
一時機能利用可能設定を有効にしている場合、通常の印刷データでは、印刷時のみ機能を有効に設定するが、蓄積印刷データ等の場合には、蓄積データに印刷を許可する情報を付加しているので、一定時間経過後印刷実行を不可能にさせる。蓄積データを保存する際に、一時機能許可情報と共に、その認証を取得した時間も合わせて保存しておき、その保存した時間情報を元に、現在の時刻からの経過時間計測し、有効期間が過ぎていた場合には、印刷実行ができないようにし、削除のみは可能とする。
但し、その状態で、再度、認証カードを挿入した場合には、一時機能有効期限が切れた蓄積データの有効期間を更新することができるようにする。
【００３９】
この処理を図１０のフローチャートを参照して説明する。
蓄積したデータは、画像形成装置の操作部またはＷＥＢから選択実行可能であるが、認証有効期限が有効かどうかをチェックするのは、電源ＯＮ時および蓄積文書一覧を表示する時に行うものとする。
まず、蓄積文書を選択し（ステップ９０）、印刷実行する際に、その蓄積された印刷データに認証情報が付加されているかどうかチェックする（ステップ９１）。認証情報が付加されていない、または、取得できない場合には（ステップ９１；Ｎ）、「認証カードをセットしてください」等のメッセージを操作部またはＷＥＢ上に表示する（ステップ９４）。
【００４０】
一方、認証情報が取得できる場合には（ステップ９１；Ｙ）、認証情報を取得し（ステップ９２）、一時機能使用権限情報等の認証情報の有効期限をチェックし（ステップ９３）、有効であるならば（ステップ９３；Ｙ）、そのまま印刷実行を行う（ステップ９５）。認証有効期限が切れている場合には（ステップ９３；Ｎ）、「権限が無効なため印刷不可」等のメッセージを表示する（ステップ９６）。このステップ９３での処理手順をステップ１００からステップ１０２に示してある。認証有効時間情報を取得して（ステップ１００）、当該期限が有効か否かを判断する（ステップ１０１）。認証期限が有効期限内でないときは（ステップ１０１；Ｎ）、一時機能使用権限無効と判断する（ステップ１０２）。
その状態で、認証カードをセットし（ステップ９７）、カードの権限で印刷できる場合には（ステップ９８；権限あり）、蓄積データの一時機能使用権限情報を更新し（ステップ９９）、印刷を行う（ステップ９５）。
そのカードでの認証権限で印刷できない場合には（ステップ９８；権限なし）、再度メッセージを表示し（ステップ９６）、印刷実行キャンセルか削除の操作のみの操作しかできないものとする。
【００４１】
蓄積文書一覧画面を表示した状態において、認証カードをセットした場合にも同様に、一時機能使用権限の有効期限が切れているデータの有効期限を延長または更新することができる。
複数の認証装置が接続されている場合において、本体での認証不可、すなわち、機能がまったく使用できないか、登録されていないユーザーの場合に、外部課金装置の認証が取得できれば印刷できるようする。
また、前記記載の一時機能使用権限の代表的な機能制限として、モノクロしか印刷できないユーザーが、一時的にカラー印刷を実行したい場合に、カラー印刷権限の認証カードを挿入することにより、カラー印刷または蓄積を実行することができ、その状態で蓄積した蓄積文書の再印刷で一時機能使用可能権限（カラー印刷機能）が有効な場合、認証カードをセットしなくても、そのまま印刷ができるようにしてもよい。
認証カードの各機能の権限（認証カードの機能有効・無効情報）は、機器管理者のような特定の管理ユーザーによって、画像形成装置の操作部や、ＷＥＢ上から、必要に応じて容易に書き換えられるようにする。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施の形態に係るプリンタの構成およびホストとの関係を示したブロック図である。
【図２】本実施の形態の全体構成を示した図である。
【図３】本実施の形態の機能構成を示した図である。
【図４】カード認証処理手順を示したフローチャートである。
【図５】本実施の形態において、ホストからの印刷処理を行う場合の処理手順を示したフローチャートである。
【図６】印刷データが蓄積印刷で、その蓄積されたデータの再印刷を行う時の処理手順を示したフローチャートである。、
【図７】蓄積されたデータの削除を行う処理手順を示したフローチャートである。
【図８】カードを挿入していないで機器としての認証が取れている状態で、別の認証カードを挿入した場合の処理手順を示したフローチャートである。
【図９】データを受信したときの認証、印刷・蓄積処理の手順を示したフローチャートである。
【図１０】蓄積データに対し、一時機能使用権限を与えた場合の処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１    ＲＡＭ
２    ＲＯＭ
３    ＦＯＮＴＲＯＭ
４    ＣＰＵ
５    ＡＳＩＣ
６    ＥＮＧＩＮＥ  Ｉ／Ｆ
７    ＨＯＳＴ  Ｉ／Ｆ
８    ＨＤＤ
９    ＥＮＧＩＮＥ
１０    ＣＯＮＴＲＯＬＬＥＲ
１１    ＮＩＣ
１２    ＴＩＭＥＲ
１３    ＨＯＳＴ  ＰＣ
１４    ＳＤ  Ｉ／Ｆ
１５    ＣＡＲＤ  Ｉ／Ｆ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006076034.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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