(57)【要約】【課題】  水難者に十分な浮力を与えられるとともに、夜間における水難者の発見をも容易とするライフジャケットを提供すること。【解決手段】  左側アーム部及び右側アーム部の各々に膨張性浮袋を備えてなる逆Ｕ字形のライフジャケットであって、前記のアーム部の各々が、互いに連結された前側カバーシートと後側カバーシートにより膨張性浮袋を挟んだ構造体で構成されており、さらに上記の前側カバーシートの少なくとも一方に発光体が備えられていることを特徴とするライフジャケット。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
左側アーム部及び右側アーム部の各々に膨張性浮袋を備えてなる逆Ｕ字形のライフジャケットであって、該アーム部の各々が、互いに連結された前側カバーシートと後側カバーシートにより膨張性浮袋を挟んだ構造体で構成されており、さらに該前側カバーシートの少なくとも一方の表面に発光体が備えられていることを特徴とするライフジャケット。
【請求項２】
発光体が蓄光性材料を含む請求項１に記載のライフジャケット。
【請求項３】
発光体が発光ダイオードである請求項１に記載のライフジャケット。
【請求項４】
さらに汎地球測位システムと該システムが示す測位情報を発信する無線通信機とを備える請求項１乃至３のうちのいずれかの項に記載のライフジャケット。
【請求項５】
発光体、汎地球測位システム、及び該システムが示す測位情報を発信する無線通信機からなるライフジャケット装着用の救命補助具。
【請求項６】
発光体が発光ダイオードである請求項５に記載の救命補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水難事故における水難者の安全を確保するために用いられるライフジャケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
海、湖沼あるいは河川における水難事故において、漁船やレジャーボートなどの船舶から落下した水難者の安全を確保するために、ライフジャケット（救命胴衣）の着用が推奨されている。ライフジャケットは、浮袋、そして水との接触により又は手動操作により開栓して前記の浮袋にガスを注入するガスボンベなどから構成されている。
【０００３】
ライフジャケットを着用して水面を漂流している水難者を救助するためには、まず水難者を早期に発見することが必要とされる。水難者の捜索は、ヘリコプタあるいは船舶から目視により行なわれる。このため、夜間において水難者を発見することは困難である。夜間における水難者の発見を容易とするため、ライフジャケットに反射板を取り付けることは従来より知られている。
【０００４】
特許文献１には、耐寒性の作業用上着の着用者の側に膨張式救命胴衣（膨張式のライフジャケット）を内蔵した作業用救命胴衣が開示されている。そしてこの作業用救命胴衣を用いると、手動レバーもしくは海水の侵入による自動レバーの作動によって救命胴衣が自動的に膨張して、着用者が浮力のみで長時間水面に浮くことができるとされている。この特許文献１には、上記の作業用上着の肩部に反射板を取り付けることができるとの記載がある。
【特許文献１】特開平７−２１５２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
夜間における水難者の捜索は、ヘリコプタや船舶からライトによって水面を照らしながら行なわれる。上記特許文献１に記載されているように、作業用救命胴衣に反射板が取り付けられていると、水面を照らすライトの光が反射板で反射されるために水難者の発見がある程度は容易となる。しかしながら、特に海上における水難事故のように捜索範囲が広い場合には、反射板にライトの光が当たらずに水難者を早期に発見できない場合がある。また、膨張式救命胴衣が作業用上着と着用者との間に配置されているために十分に膨張することができずに水難者（着用者）に十分な浮力を与えられないおそれもある。
【０００６】
本発明の目的は、水難者に十分な浮力を与えられるとともに、夜間における水難者の発見をも容易とするライフジャケットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、左側アーム部及び右側アーム部の各々に膨張性浮袋を備えてなる逆Ｕ字形のライフジャケットであって、前記のアーム部の各々が、互いに連結された前側カバーシートと後側カバーシートにより膨張性浮袋を挟んだ構造体で構成されており、さらに上記の前側カバーシートの少なくとも一方の表面に発光体が備えられていることを特徴とするライフジャケットにある。
【０００８】
本発明のライフジャケットの好ましい態様は、下記の通りである。
（１）発光体が蓄光性材料を含む。
（２）発光体が発光ダイオードである。
（３）さらに汎地球測位システムと、このシステムが示す測位情報を発信する無線通信機とを備える。
【０００９】
本発明はまた、発光体、汎地球測位システム、及びこのシステムが示す測位情報を発信する無線通信機からなるライフジャケット装着用の救命補助具にもある。
【００１０】
本発明の救命補助具の好ましい態様は、下記の通りである。
（１）発光体が発光ダイオードである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のライフジャケットは、左側アーム部及び右側アーム部の各々に膨張性浮袋を備えてなる逆Ｕ字形のライフジャケットであって、前記のアーム部の各々が、互いに連結された前側カバーシートと後側カバーシートにより膨張性浮袋を挟んだ構造体で構成されており、さらに上記の前側カバーシートの少なくとも一方には発光体が備えられている。このライフジャケットは、浮袋を十分に膨張させた後であっても、発光体による発光が前面側から容易に視認できる。このため、本発明のライフジャケットにより、水難者に十分な浮力を与えられるとともに、夜間における水難者の発見をも容易とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明のライフジャケットを、添付の図面を用いて説明する。図１は、本発明のライフジャケットの構成例を示す正面図であり、そして図２は、図１のライフジャケットの左側面図である。また、図３は、図１のライフジャケットが備える浮袋が膨張した後の外観を示す正面図であり、そして図４は、図３に示すライフジャケットの左側面図である。
【００１３】
図１から図４に示すライフジャケット１０は、左側アーム部１１及び右側アーム部１２の各々に膨張性浮袋１３を備えた逆Ｕ字形のライフジャケットである。そしてこのライフジャケット１０のアーム部１１、１２の各々は、柔軟な連結具１７により互いに連結された前側カバーシート１４と後側カバーシート１５により膨張性浮袋１３を挟んだ構造体で構成されており、さらに上記の前側カバーシート１４の各々に発光体１６が備えられている。
【００１４】
逆Ｕ字形のライフジャケット１０は、着用する者の首に掛けるようにして着用される。左側アーム部１１と右側アーム部１２とを連結する背面側ベルト２２は、着用者の背中に配置され、前面側ベルト２３は、着用者の腹部に配置される。
【００１５】
ライフジャケット１０のサイズは、例えば、その幅Ｗ1、Ｗ2がそれぞれ３９０ｍｍ、１４０ｍｍに、そして長さＬ1が５９０ｍｍに設定される。また、アーム部のサイズは、例えばその幅Ｗ3が１２５ｍｍに、そして長さＬ2が４５０ｍｍに設定される。
【００１６】
図１及び図２に示すように、浮袋（図３：１３）は、膨張前の状態において、前側カバーシート１４と後側カバーシート１５との間に収容されている。浮袋収容時において、前側カバーシート１４と後側カバーシート１５とは、各々の周縁部にて、例えば、面状ファスナによって仮固定される。膨張前の浮袋を前側カバーシート１４と後側カバーシート１５との間に収容することにより、使用前のライフジャケット１０はコンパクトで且つ携帯性に優れたものとなる。
【００１７】
また、浮袋１３、前側カバーシート１４、後側カバーシート１５は、例えば、ポリエステル、ポリエチレン、ポリ塩化ビニルなどの樹脂材料から形成される。このため、ライフジャケット１０は柔軟であり、丸めたり、あるいは畳んだりすることもできる。
【００１８】
浮袋１３には、炭酸ガスなどの気体が封入されたガスボンベ１８が備えられている。ガスボンベ１８には、水との接触によりガスボンベを開栓する開栓装置１９、さらに着用者の手動によっても開栓装置の作動を可能とするための手動開栓レバー２０が備えられている。そしてライフジャケット１０の着用者が水中に落下すると、開栓装置１９が作動してガスボンベ１８から浮袋１３の内部にガスが充填される。このガスの充填による浮袋の膨張によって、図３及び図４に示すように各々のアーム部の前側カバーシート１４と後側カバーシート１５とが分離して、浮袋１３は十分に膨張することができる。
【００１９】
また、浮袋１３には、着用者が浮袋１３に直接息を吹き込むためのエア補充バルブ２１が備えられている。エア補充バルブ２１は逆止弁を備えており、浮袋１３に吹き込んだ息が逆流しないように構成されている。
【００２０】
図１から図４に示すライフジャケット１０の発光体１６としては、蓄光性材料を含有する樹脂シートが用いられている。発光体としては、蓄光性材料を含む塗料を前側カバーシート１４に塗布して得られる薄膜状の発光体を用いてもよい。用いる蓄光性材料の種類に特に制限はなく、例えば、特開２００４−４５８２３号公報に記載されているアルカリ土類−アルミン酸塩蓄光型蛍光体などを用いることができる。また、発光体としては、発光ダイオードのような電子デバイスを用いることもできる。発光ダイオードなどの電子デバイスを用いる場合には、その電源として太陽電池を用いることが好ましい。
【００２１】
図１から図４に示すライフジャケット１０においては、浮袋が膨張前の状態（図１及び図２を参照）、そしてガスの充填により十分に浮袋が膨張した状態（図３及び図４）のいずれの状態においても、前側カバーシート１４に備えられた発光体１６が常に着用者の前側に配置されることがわかる。浮袋１３が膨張した状態では、着用者は仰向けとなって水面に浮かぶ。
【００２２】
従って、蓄光性材料を含む発光体は、着用者が水中に落下する前、および昼間に落下した場合には落下後にも自然光により十分に蓄光されるため、夜間において十分に長い時間にわたり発光を続けることができる。また、浮袋が十分に膨張した場合にも発光体が着用者の前側に配置される、すなわち発光体の位置が着用者の背後の位置、あるいは胴体と腕の間の位置などに配置されないために、その発光が着用者により遮られることがない。このため、ライフジャケットが備える発光体の発光を、夜間においても十分に視認することができ、これを目印として水難者を容易に発見することができる。また、浮袋は前側カバーシートと後側カバーシートの間において十分に膨張することができるため、水難者の安全を確保するために十分な浮力が得られる。
【００２３】
仮に、前側カバーシートと後側カバーシートを用いずに、浮袋に発光体を直接固定する場合、浮袋が膨張前の状態で、あるいは携帯性を確保するために浮袋が畳まれた状態で十分に蓄光できるように発光体を露出させておく必要があり、かつ浮袋が膨張した場合に発光体が着用者の背後の位置、あるいは胴体と腕の間の位置に移動しないようにする必要がある。このような位置に発光体が移動すると、着用者に自然光が遮られて蓄光性材料が十分に蓄光できずに夜間における発光時間が短くなったり、あるいは発光体の発する光が水難者に遮られて水難者の捜索が困難となるなどの問題を生じるからである。
【００２４】
本発明のライフジャケットには、さらに汎地球測位システム（ＧＰＳ：Global Positioning System）と、このシステムが示す測位情報を発信する無線通信機とが備えられていることが好ましい。この無線通信機により発信された測位情報を受信することにより、夜間において水難者の概ねの位置を把握することができる。これをもとに水難者の漂流位置付近に近づけば、発光体の発する発光により容易に水難者を発見することができる。
【００２５】
そして発光体、汎地球測位システム、及びこのシステムが示す測位情報を発信する無線通信機からライフジャケット装着用の救命補助具を構成し、これを市販のライフジャケットに取り付けることによって、上記本発明のライフジャケットの場合と同様に、夜間における水難者の発見が容易となる。発光体としては、発光ダイオードを用いることが好ましい。これらの発光ダイオード、ＧＰＳ、あるいは無線発信器の電源としては、太陽電池を用いることが好ましい。なお、市販のライフジャケットに上記救命補助具を取り付ける際には、浮袋が膨張した際に発光体の光がなるべく水難者に遮られないような位置に救命補助具を取り付けることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明のライフジャケットの構成例を示す正面図である。
【図２】図１のライフジャケットの左側面図である。
【図３】図１のライフジャケットの浮袋が膨張した後の外観を示す正面図である。
【図４】図３に示すライフジャケットの左側面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  ライフジャケット
１１  左側アーム部
１２  右側アーム部
１３  浮袋
１４  前側カバーシート
１５  後側カバーシート
１６  発光体
１７  連結具
１８  ガスボンベ
１９  開栓装置
２０  手動開栓レバー
２１  エア補充バルブ
２２  背面側ベルト
２３  前面側ベルト
【図１】
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【図２】
2006015958.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006015958.tif 000006