(57)【要約】【課題】  簡単にかつ精度の高い画像形成位置調整（レジスト調整）を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  目盛りパターン１２からなる画像形成位置調整用パターン１１を印刷する印刷手段３と、画像形成位置調整モードを入力する操作手段２と、画像形成位置調整用パターンを保持するメモリ手段４と、印刷された画像形成位置調整用パターンから読み取られたレジスト補正値が操作手段２に入力されるとこの補正値をメモリ手段４に記憶させる制御手段１とを備えた画像形成装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
目盛りパターンからなる画像形成位置調整用パターンを印刷する印刷手段と、画像形成位置調整モードを入力する操作手段と、前記画像形成位置調整用パターンを保持するメモリ手段と、印刷された画像形成位置調整用パターンから読み取られたレジスト補正値が前記操作手段に入力されるとこの補正値を前記メモリ手段に記憶させる制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求１に記載の画像形成装置において、前記画像形成位置調整用パターンは転写紙の端部まで印刷されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求１に記載の画像形成装置において、前記画像形成位置調整用パターンは転写紙の搬送方向に対して斜め方向に形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求１に記載の画像形成装置において、画像形成位置調整対象を主走査、副走査のいずれかに限定する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求１に記載の画像形成装置において、前記画像形成位置調整用パターンの書き込み位置を可変としたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成位置調整技術に特徴のある画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のデジタル画像形成装置においては、原稿をスキャナで読み取り、画像データに基いて変調されたレーザ光により感光体に書き込みを行って潜像を形成し、その潜像に現像器を介してトナーを付着させ、そのトナー像を、転写手段を用いて給紙装置から搬送されてきた転写紙に転写するというプロセスが実行される。
このプロセスにおいては、レーザ書き込みユニットの書き込みタイミングにずれが生じたり、あるいは給紙、搬送装置の組み付け精度が悪かったり、搬送速度、給紙タイミングにばらつきが生じたりすると、転写紙と画像のレジスト位置（画像形成位置）にずれが生じてしまうため、画像のレジスト位置を基準値に合致させるためにレーザ書き込みユニットの書き込みタイミング、給紙装置の給紙タイミング等を調整する必要がある。
従来この調整に際しては、テストチャートをスキャナで読み込ませ、そのコピー画像からレジストに対するずれ量を定規等で計測し、その距離から補正値を計算し、その補正値を操作パネル等からの入力によりＣＰＵ等に与え、レーザ書き込みユニットの書き込みタイミング、給紙装置の給紙タイミング等を正規のタイミングに補正するという方式が用いられてきた。
このような画像形位置調整方式では、調整の際に定規等の測定器が必要となり、測定精度も低い上、わずらわしい計算を行った後、その補正値を入力しなければならないという問題があった。更にレーザプリンタの如くスキャナを持たない画像形成装置では実施することができない。
例えば、特許文献１において、印字位置調整用のテストパターンを複数印字し、その出力された複数のサンプルから最も適切な位置に印字されたサンプルを選び出し、そのサンプルを基に狙いの調整値を入力するという調整技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２６６８９８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来技術においては、調整のために複数のサンプルを印刷する必要があり、無駄な印刷を多く行わなければならず、調整にかかるコストが増大するという問題がある。更に、適切な印字サンプルを目視で選択する場合は調整精度が低く、精度高く調整するためには出力サンプルを定規等で測定しなければならず、測定器を準備したり、測定をしたりしなければならないという煩わしさがある。
本発明は、簡単にかつ精度の高い画像形成位置調整（レジスト調整）を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、目盛りパターンからなる画像形成位置調整用パターンを印刷する印刷手段と、画像形成位置調整モードを入力する操作手段と、画像形成位置調整用パターンを保持するメモリ手段と、印刷された画像形成位置調整用パターンから読み取られたレジスト補正値が操作手段に入力されるとこの補正値をメモリ手段に記憶させる制御手段とを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求１に記載の画像形成装置において、画像形成位置調整用パターンは転写紙の端部まで印刷される画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求１に記載の画像形成装置において、画像形成位置調整用パターンは転写紙の搬送方向に対して斜め方向に形成される画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求１に記載の画像形成装置において、画像形成位置調整対象を主走査、副走査のいずれかに限定する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求１に記載の画像形成装置において、画像形成位置調整用パターンの書き込み位置を可変とした画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
請求項１、２記載の発明においては、転写紙に印刷された画像形成位置調整用パターンに印刷されている目盛りを直接目視で読み取り、入力することができるため、測定器や熟練した調整者を必要とせず、一般ユーザでも容易に画像形成位置の調整が可能となる。
請求項３記載の発明においては、画像形成位置調整用パターンの目盛り間隔に対して調整ステップをより細かくできるため、精度の良い画像形成位置の調整が可能となる。
請求項４記載の発明においては、不必要な画像形成位置調整パターンの印刷を抑制できるので、機内のトナー汚れを軽減し、耐久性への影響をより軽減した画像形成位置の調整が可能となる。
請求項５記載の発明においては、トナー汚れ位置を分散できるため、耐久性への影響をより軽減した画像形成位置の調整が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。ＣＰＵ（制御手段）１には、操作手段２、印刷手段３、メモリ手段４が接続される。その機能は後述する。
図２は画像形成位置調整用パターンの第１の例を示す図である。画像形成位置調整用パターン１１は、目盛りパターン１２とその目盛りに対応して付されたプラスマイナス付きの数字パターン１３とからなる。この画像形成位置調整用パターン１１が転写紙に印刷される。符号１４は転写紙領域外に印刷された目盛りパターン、１５は同じく転写紙領域外に印刷された数字パターンを示す。
次に実際の画像形成位置調整動作を説明する。調整者は、画像形成位置調整を行う場合、まず、操作手段２から、画像形成位置調整モードを選択する。本モードが選択されると、ＣＰＵ１は、メモリ手段４に記憶させている図１に示す画像形成位置調整用パターン１１を印刷するよう印刷手段３に命令する。この命令を受けて印刷手段３は画像形成位置調整用パターン１１を印刷する。
画像形成位置調整用パターン１１は目盛り０の位置が転写紙Ｐの端部と一致するようなタイミング制御をなされて印刷される。すなわち、目盛り０の位置が転写紙Ｐの端部と一致した場合にレジストずれがない状態（レジストが合った状態）となる。また、画像形成位置調整用パターン１１は、目盛りパターン１４、数字パターン１５に示すように転写紙領域外に印刷される場合があるが、これは、画像形成位置調整用パターン１１以外の領域で転写紙Ｐに逆バイアスを印加して転写クリーニングしておけば良い。
ＣＰＵ１は画像形成位置調整用パターン１１を印刷し終えると、操作手段２を調整値の入力画面へと切り替える。調整者は、印刷された画像形成位置調整用パターン１１の転写紙端部に位置する部分のメモリ手段４の値を目視で読み取る。図２の例では、約−２．６と読み取ることができる。ここで読み取った値を、調整値の入力画面に入力する。
ＣＰＵ１は入力された調整値に基づいて画像形成位置の補正用のデータを算出し、これをメモリ手段４に記憶し、画像形成位置調整モードを終了する。メモリ手段４に記憶された補正値に基づいて印刷を行うことにより、レジストずれのない画像を印刷することができる。
【０００７】
図３は画像形成位置調整用パターンの第２の例を示す図である。図３に示す画像形成位置調整用パターン１１の第２の例では、画像形成位置調整用パターン１１が転写紙Ｐに対して斜めに印刷されている。
図４は図３に示す画像形成位置調整用パターンによる調整値測定の原理を示す説明図である。線分ＡＢは画像形成位置調整用パターン１１を垂直方向に配置した際の１目盛り分の長さを表しており、線分ＡＣは画像形成位置調整用パターン１１を斜め方向に配置した（図３の例）際の１目盛り分の長さを表している。線分ＡＢ、線分ＡＣの長さは同一である。線分ＡＣは線分ＡＢに対してθの角度を持って配置されている。
斜め方向に配置された画像形成位置調整用パターン１１の１目盛り線分ＡＣで計測可能なレジスト調整量は線分ＡＤの長さで表される。線分ＡＤの長さは
ＡＤ＝ＡＣｃｏｓθ
で表すことができる。すなわち、画像形成位置調整用パターン１１を転写紙搬送方向に対してθの角度を持って形成することにより、同一目盛り間隔で、１／ｃｏｓθ倍の精度で調整値の算出が可能となる。
【０００８】
（実施例１）
図５は実施例１の制御動作を示すフローチャートである。ＣＰＵ１は、調整モードが選択されると操作手段２に調整モード入力画面を表示し（Ｓ１）、調整者に調整モードの選択を促す。調整モードは、主走査のみの調整、副走査のみの調整、主走査／副走査の両方の調整から選択する。調整者は現状の画像形成装置の状態から希望する調整項目を決定し、それに合わせた調整モードを選択する（Ｓ２）。
ＣＰＵ１は選択された調整モード（Ｓ３）に従い、その調整に必要な画像形成位置調整用パターン１１を印刷手段３で印刷する。主走査のみの調整であれば転写紙の左端または右端に（Ｓ４）、副走査のみの調整であれば転写紙先端に（Ｓ５）、主走査／副走査の両方の調整であれば転写紙の左端または右端と転写紙先端の両方に（Ｓ６）、画像形成位置調整用パターン１１を印刷して出力する。
調整者は印刷された画像形成位置調整用パターン１１から調整値を読み取り（Ｓ７）、これを操作手段２に入力する（Ｓ８）。ＣＰＵ１は入力された調整値をメモリ手段４に記憶し（Ｓ９）、調整モードを終了する。
【０００９】
（実施例２）
ＣＰＵ１は、前回の画像形成位置調整用パターン印刷位置をメモリ手段４上に記憶しておく。画像形成位置調整用パターン１１を印刷する際は、メモリ手段４上にある前回の画像形成位置調整用パターン印刷位置情報を参照し、これに一定の値を加算した位置に画像形成位置調整用パターン１１を印刷する。印刷が終了すると、今回の画像形成位置調整用パターン印刷位置をメモリ手段４上の前回の画像形成位置調整用パターン印刷位置に上書きする。このようにすることにより、画像形成位置調整用パターン１１の印刷位置を印刷する毎に変更することが可能となる。
例えば副走査方向の画像形成位置調整用パターン１１を印刷する場合、画像形成位置調整用パターン１１は転写紙先端に印刷されるため、画像形成位置調整用パターン１１の主走査方向の印刷位置を記憶しておき、画像形成位置調整用パターン１１の主走査方向の位置を変更してゆく。同様に、主走査方向の画像形成位置調整用パターン１１を印刷する場合は、画像形成位置調整用パターン１１の副走査方向の印刷位置を記憶しておき、画像形成位置調整用パターン１１の副走査方向の位置を変更してゆく。
また、ＣＰＵ１でランダムな数値を生成し、これを印刷位置情報として使用することで、画像形成位置調整用パターン１１の印刷位置を印刷する毎に変更することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】画像形成位置調整用パターンの第１の例を示す図である。
【図３】画像形成位置調整用パターンの第２の例を示す図である。
【図４】図３に示す画像形成位置調整用パターンによる調整値測定の原理を示す説明図である。
【図５】実施例１の制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１１】
１  ＣＰＵ（制御手段）
２  操作手段
３  印刷手段
４  メモリ手段
１１  画像形成位置調整用パターン
１２  目盛りパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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