(57)【要約】【課題】カブリ等の発生によって、露光器に入力された画像情報に基づいて算出した累積的な現像剤消費量と、実際の現像剤の消費量とに誤差が生じてしまうという問題があった。【解決手段】上記課題を解決する為に、本発明に係る画像形成装置は、二値画像情報を構成する画素のうち露光される画素数を計数する画素数カウント部７と、所定の印刷条件を検出する印刷枚数カウント部６と、印刷条件に応じて予め算出された現像剤消費率に基づく補正情報を記憶する補正テーブル格納部１０と、画素数カウント部７によって計算された画素数、印刷枚数カウント部６によって検出された印刷条件、及び補正テーブル格納部１０によって記憶された補正テーブルに基づいて、消費された現像剤量を算出する現像剤消費量算出部１３とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像情報を二値画像情報に変換し、当該二値画像情報に基づいて感光体を露光して記録媒体上に現像剤画像を形成する画像形成装置において、
前記二値画像情報を構成する画素のうち露光される画素数を計数する露光画素数計数手段と、
所定の印刷条件を検出する印刷条件検出手段と、
前記印刷条件に応じて予め算出された現像剤消費率に基づく補正情報を記憶する補正情報記憶手段と、
前記露光画素数計数手段によって計算された前記画素数、前記印刷条件検出手段によって検出された印刷条件、及び前記補正情報記憶手段によって記憶された前記補正情報に基づいて、消費された現像剤量を算出する現像剤量算出手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光画素計数手段は、一の前記記録媒体に相当する前記二値画像情報を構成する画素のうち露光される画素数を計数し、
前記現像剤量算出手段は、前記一の記録媒体毎に消費された現像剤量を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷条件は、前記現像剤画像が形成された前記記録媒体の数量であって、前記印刷条件検出手段は前記現像剤画像が形成された前記記録媒体の数量を積算し、
前記補正情報記憶手段は、前記現像剤画像が形成された前記記録媒体の数量に基づく補正情報を記憶しているものであって、
前記現像剤量算出手段は、前記露光画素数計数手段によって計数された前記画素数、前記印刷条件手段によって求められた前記現像剤画像が形成された前記記録媒体の積算数量、及び前記補正情報記憶手段によって記憶された前記補正情報に基づいて消費された現像剤量を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷条件は、前記二値画像を構成する画素のうち露光される画素の密度であって、前記印刷条件検出手段は前記二値画像を構成する画素のうち露光される画素の密度を算出し、
前記補正情報記憶手段は、前記印刷条件に応じて予め算出された前記二値画像を構成する画素のうち露光される画素の密度に基づく補正情報を記憶しているものであって、
前記現像剤量算出手段は、前記露光画素数計数手段によって計数された前記画素数、前記印刷条件検出手段によって求められた前記二値画像を構成する画素のうち露光される画素の密度、及び前記補正情報記憶手段によって記憶された前記補正情報に基づいて現像剤量を算出することを特徴とする請求項１乃至請求項２の何れかの項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷条件は、前記記録媒体の厚さであって、前記印刷条件検出手段は前記記録媒体の厚さを検出し、
前記補正情報記憶手段は、前記印刷条件に応じて予め算出された記録媒体の厚さに基づく補正情報を記憶しているものであって、
前記現像剤量算出手段は、前記露光画素数計数手段によって計数された前記画素数、前記印刷条件検出手段によって求められた前記記録媒体の厚さ、及び前記補正情報記憶手段によって記憶された前記補正情報に基づいて現像剤量を算出することを特徴とする請求項１乃至請求項２の何れかの項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷条件は、前記現像剤の種類であって、前記印刷条件検出手段は前記現像剤の種類を検出し、
前記補正情報記憶手段は、前記印刷条件に応じて予め算出された現像剤の種類に基づく補正情報を記憶しているものであって、
前記現像剤量算出手段は、前記露光画素数計数手段によって計数された前記画素数、前記印刷条件検出手段によって検出された現像剤の種類、及び前記補正情報記憶手段によって記憶された前記補正情報に基づいて現像剤量を算出することを特徴とする請求項１乃至請求項２の何れかの項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷条件は、前記感光体の累積使用量であって、前記印刷条件検出手段は前記感光体の累積使用量を検出し、
前記補正情報記憶手段は、前記印刷条件に応じて予め算出された前記感光体の累積使用量に基づく補正情報を記憶しているものであって、
前記現像剤量算出手段は、前記露光画素数計数手段によって計数された前記画素数、前記印刷条件検出手段によって検出された前記感光体の累積使用量、及び前記補正情報記憶手段によって記憶された前記補正情報に基づいて現像剤量を算出することを特徴とする請求項１乃至請求項２の何れかの項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷条件は、画像形成装置内部または外部の温度又は湿度であって、前記印刷条件検出手段は画像形成装置内部または外部の温度又は湿度を検出し、
前記補正情報記憶手段は、前記印刷条件に応じて予め算出された画像形成装置内部または外部の温度又は湿度に基づく補正情報を記憶しているものであって、
前記現像剤量算出手段は、前記露光画素数計数手段によって計数された前記画素数、前記印刷条件検出手段によって検出された画像形成装置内部または外部の温度又は湿度、及び前記補正情報記憶手段によって記憶された前記補正情報に基づいて現像剤量を算出することを特徴とする請求項１乃至請求項２の何れかの項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、現像装置内に形成されていると共に、静電潜像を形成する像担持体と、当該像担持体と対向して配置されると共に、電圧供給部より転写電圧を印加される転写ローラと、記録媒体を搬送すると共に、一定の電気抵抗を有する部材によって形成された転写ベルトと、当該転写ベルトを駆動する転写装置駆動手段と、前記転写ベルトによって搬送されてきた前記記録媒体に現像剤を定着させる定着装置によって構成されている。画像形成装置が外部より画像情報を受信したとき、画像形成装置は像担持体の表面を帯電させ、露光器によって前記画像情報に基づく静電潜像を前記像担持体の表面に形成し、カートリッジ内に充填されているトナー等の現像剤を現像装置内に形成された像担持体に供給することによって前記静電潜像が形成された像担持体に前記静電潜像に基づく現像剤によって形成された像を形成し、当該現像剤によって形成された像を像担持体及び転写ローラを用いて記録媒体に転写し、定着装置によって転写された現像剤を定着させることによって記録媒体上に画像を形成することとしている。
【０００３】
このような画像形成装置では像担持体上に現像剤によって形成された像を形成する際に消費される現像剤の消費量を計測することにより、カートリッジ内部の現像剤の残量を算出することが行われており、このような技術としては特許文献１が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２８３６７５公報
【０００５】
具体的にこの特許文献１は、露光器に入力される画像情報を構成する画素数をカウントし、予め１画素数印刷するために消費される現像剤の量を設定し、１画素数当たりの単位現像剤消費量と画像情報を構成する画素数の比例関係を用いて現像剤消費量を算出した上で、現像剤消費量を累積的に記録し、未使用のカートリッジ内に封入された現像剤の量と、前述した方法によって累積的に記録された消費量との差分をカートリッジ内の現像剤の残量としている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、長期にわたる使用に伴う像担持体表面の電気的特性の劣化や、像担持体表面の露光部と非露光部との境界付近における電位分布が急峻ではなくある程度なだらかであることから、現像の際に本来画像を形成しない部分にも微量の現像剤が付着するカブリといわれる現象が発生したり、逆に画像を形成すべき部分に現像剤が付着しなかったという現象が生じることがある。このような現象が発生すると、１画素数当たりの単位現像剤消費量と画像情報を構成する画素数の比例関係が成立しなくなり、露光器に入力された画像情報に基づいて算出した累積的な現像剤消費量と、実際の現像剤の消費量とに誤差が生じてしまう。そしてこのような現象が度々生じることで、画像形成装置が算出した現像剤消費量と実際の現像剤消費量との誤差が拡大してしまうという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明はこの様な実情に鑑みてなされたものであり、画像形成装置が算出した現像剤消費量と実際の現像剤使用量との誤差を少なくし、正確な現像剤の残量を算出することを目的とする。
【０００８】
そこで、上記課題を解決する為に、本発明に係る画像形成装置は、入力された画像情報を二値画像情報に変換し、当該二値画像情報に基づいて感光体を露光して記録媒体上に現像剤画像を形成する画像形成装置であって、前記二値画像情報を構成する画素のうち露光される画素数を計数する露光画素数計数手段と、所定の印刷条件を検出する印刷条件検出手段と、前記印刷条件に応じて予め算出された現像剤消費率に基づく補正情報を記憶する補正情報記憶手段と、前記露光画素数計数手段によって計算された前記画素数、前記印刷条件検出手段によって検出された印刷条件、及び前記補正情報記憶手段によって記憶された前記補正情報に基づいて、消費された現像剤量を算出する現像剤量算出手段とを備える。
【０００９】
この構成によれば、入力された画像情報を二値画像情報の画素数を算出し、当該画素数、印刷条件、及び予め算出された補正情報に基づいて消費された現像剤の量を現像剤量算出手段によって算出することで、画像形成装置が算出する現像剤消費量と実際の現像剤消費量の誤差を少なくすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
上記の様に、入力された画像情報を二値画像情報に変換し、当該二値画像情報及び予め算出された補正情報に基づいて現像剤量を算出することによって、画像形成装置が算出した現像剤消費量と実際の現像剤使用量との誤差を少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１２】
図１は第１の実施の形態として示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。又、図２は第１の実施の形態として示す画像形成装置を示す立面図である。第１の実施の形態として示す画像形成装置１は、外部から画像情報を受信する本体制御部２と、当該本体制御部２において受信した画像情報を二値画像情報へ変換する画像制御部３と、ユーザに対して現像剤残量等を表示することでこれらの情報をユーザに通知する表示部４と、現像剤量を記録する現像剤量格納部５と、画像形成装置１によって画像が形成された記録媒体としての用紙２０の枚数を積算する印刷条件検出手段としての印刷枚数カウント部６と、二値画像情報の露光される画素数を算出する露光画素数計数手段としての画素数カウント部７と、用紙２０上に現像剤を付着させる感光体８と、当該感光体８の表面に露光することによって静電潜像を形成する露光器９と、後述する方法で算出した補正情報を記憶する補正情報記憶手段としての補正テーブル格納部１０と、記録媒体上に１単位の画素を形成するために必要な現像剤消費量を記憶する現像剤消費量格納部１２と、現像剤消費量を算出する現像剤量算出手段１５とを備える。また、現像剤量算出手段１５は、印刷枚数カウント部６において積算した用紙２０の枚数、及び画素数カウント部７において算出した二値画像情報の露光される画素数に基づいて補正情報を参照する補正部１１と、補正部１１における補正情報及び現像剤消費量格納部１２における１単位の画素を形成するために必要な現像剤消費量に基づき現像剤消費量を算出する現像剤消費量演算部１３とによって構成される。さらに画像形成装置１は、現像剤を格納する現像剤収容体であるカートリッジ２１を備える。
【００１３】
本体制御部２は、外部から受信した画像情報を画像制御部３に送信し、印刷枚数カウント部６に１枚毎に印刷枚数情報を送信し、表示部４を通じて現像剤消費量演算部１３より受信した現像剤消費量、及び現像剤量格納部５に格納された現像剤量に基づいて現像剤残量をユーザに提示する。印刷枚数情報を受信した印刷枚数カウント部６は、自身で累積的な印刷枚数をカウントし、カウントした印刷枚数を補正部１１に送信する。
【００１４】
画像制御部３は、本体制御部２から受信した画像情報を二値画像情報に変換し、当該二値画像情報を露光器９及び画素数カウント部７に送信する。当該二値画像情報を受信した露光器９は、受信した二値画像情報に基づき感光体８の表面に潜像画像を形成する。又、当該二値画像情報を受信した画素数カウント部７は、受信した二値画像情報における、露光器９によって露光される画素数を算出し、補正部１１に画素数を通知する。
【００１５】
補正部１１は、上述した方法で印刷枚数カウント部６より印刷枚数を受信し、画素数カウント部７より画素数を通知される。そしてこのとき補正部１１は、これらの情報に基づき補正テーブル格納部１０に格納された補正テーブルを参照し、当該を参照したことによって得られた補正情報を現像剤消費量演算部１３に送信する。又、当該補正情報を受信した現像剤消費量演算部１３は現像剤消費量格納部１２に格納された１画素数当たりの単位現像剤消費量を参照し、現像剤消費量を演算し、本体制御部２へ送信する。
【００１６】
この様な画像形成装置１は、図３に示すようなフローチャートに従って現像剤消費量を算出する。本体制御部２が外部装置から画像情報を受信した場合、本体制御部２は、ステップＳ１においてカートリッジ２１が未使用であるかを判断する。カートリッジ２１が未使用である場合、ステップＳ２において本体制御部２は、自身が有する累積現像剤消費量Ｕｒを初期値にリセットし、印刷枚数カウント部６に対して累積印刷枚数Ｓｒを初期値にリセットする指令を出し、画像制御部３を通じて画素数カウント部７に対して累積画素数カウント値Ｄｒを初期値にリセットする指令を出す。また、このとき本体制御部２は画像制御部３に対して用紙２０に印刷される画像の画像情報を送信する。また、ステップＳ１で本体制御部２によってカートリッジ２１が未使用でないと判断された場合、本体制御部２は累積現像剤消費量Ｕｒをリセットせず、印刷枚数カウント部６及び累積画素数カウント部７に対して累積印刷枚数Ｓｒ、及び累積画素数カウント値Ｄｒをリセットする指令を出さずに、画像制御部３に対して用紙２０に印刷される画像の画像情報を送信する。当該画像情報を受信した画像制御部３は、画像情報を二値画像情報に変換し、当該変換した二値画像情報を露光器９及び画素数カウント部７に送信する。このとき累積現像剤消費量Ｕｒとは、新品のカートリッジ２１と交換されてから現段階までに消費された現像剤の量を示すものであり、累積印刷枚数Ｓｒとは、新品のカートリッジ２１と交換されてから現段階までに用紙上に画像を印刷した用紙の枚数を累積的に加算したものであり、累積画素数カウント値Ｄｒとは、新品のカートリッジ２１と交換されてから現段階までに用紙上に形成された画素数を累積的に加算したものである。
【００１７】
次に、ステップＳ３において画素数カウント部７は、二値画像情報から画素数Ｄｏを算出し、累積画素数カウント値Ｄｒにカウントする。また、印刷枚数カウント部６は印刷条件である累積印刷枚数Ｓｒを画像情報において要求された用紙の枚数分カウントする。先述した様に、画素数カウント部７は、画像制御部３より画像情報を受信する度に画素数Ｄｏを算出し、新品のカートリッジ２１の使用開始から印刷された累積画素数Ｄｒとして加算する。同様に印刷カウント部６は、画像制御部３より画像情報を受信する度に印刷枚数Ｓｏを算出し、新品のカートリッジ２１の使用開始から印刷された累積印刷枚数Ｓｒとして加算する。
【００１８】
次に、ステップＳ４において補正部１１は、補正テーブル格納部１０に格納された補正テーブルから累積印刷枚数Ｓｒに基づく補正係数Ｃを決定する。
【００１９】
以下、補正係数Ｃの決定方法について詳細な説明をする。図４は補正係数Ｃと累積印刷枚数Ｓｒの関係を示した関係図である。図４は、本発明に係る画像形成装置１を用いて１０００枚、２０００枚、３０００枚、４０００枚、５０００枚の用紙に画像を形成した時点での累積画素数カウント値Ｄｒ、単位現像剤消費量Ｔａ、及び累積現像剤消費量Ｕｒを計測し、
Ｃ＝Ｕｒ÷（Ｔａ×Ｄｒ）・・・（式１）
にそれぞれを代入してＣを求めた結果をプロットしたものである。このとき単位現像剤消費量Ｔａとは、１単位の画素を印刷するために使用される現像剤の消費量を示すものである。
【表１】
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【００２０】
図４に示すように、実際に累積画素数カウント値Ｄｒを印刷するために使用された累積現像剤使用量Ｕｒを計測し、印刷枚数と現像剤使用量の関係を測定すると、補正係数Ｃは単調増加傾向にあった。
【００２１】
すなわち、図４に示すグラフに基づいて作成された表１に示すテーブルを、補正情報として予め補正テーブル格納部１０に画像形成装置１の製造段階において格納しておくことによって補正部１１は、印刷枚数カウント部６から送信されてきた累積印刷枚数Ｓｒに基づき補正値テーブル格納部１０に格納されている補正値テーブルを参照し、補正係数Ｃを決定することができる。
【００２２】
さらに、ステップＳ５において補正部１１は、自身で決定した補正係数Ｃと、画素数カウント部７から受信した累積画素数カウント値Ｄｒを用いて、
Ｄｃ＝Ｃ×Ｄｒ・・・（式２）
に従い補正画素数カウント値Ｄｃを決定し、補正画素数カウント値Ｄｃを現像剤消費量演算部１３に送信する。このとき、補正画素数カウント値Ｄｃとは、累積画素数カウント値Ｄｒを補正係数Ｃに基づいて補正した累積画素数カウント値である。
【００２３】
この場合において、補正係数Ｃと累積印刷枚数Ｓｒとの関係を近似的な補正式で表せる場合は、表１の様な補正テーブルを用いることなく、補正部１１において当該近似的な補正式を用いて画素数カウント値Ｄｃを補正しても良い。
【００２４】
現像剤消費量格納部１２には、画像形成装置１の製造段階から予め１画素数当たりの単位現像剤消費量Ｔａが格納されており、ステップＳ６において現像剤消費量演算部１３は現像剤消費量格納部１２に格納された単位現像剤消費量Ｔａを参照し、
Ｕｒ＝Ｄｃ×Ｔａ・・・（式３）
に従い累積現像剤消費量Ｕｒを決定する。
【００２５】
現像剤消費量演算部１３において決定された累積現像剤消費量Ｕｒは、本体制御部２に送信される。現像剤量格納部５には初期現像剤量である新品のカートリッジに予め封入されている現像剤量Ｕｍが格納されており、ステップＳ７において、累積現像剤消費量Ｕｒを受信した本体制御部２は現像剤量格納部５に格納された新品のカートリッジに予め封入されている現像剤量Ｕｍを参照し、
Ｕｔ＝Ｕｍ−Ｕｒ・・・（式４）
を決定する。このときカートリッジ２１内部に残留した残留現像剤量である現像剤残量Ｕｔは、新品のカートリッジに予め封入されている現像剤量Ｕｍと、現像剤消費量演算部１３で演算された累積現像剤消費量Ｕｒとの差分からカートリッジ２１に残存する現像剤量を残留現像剤量算出部でもある本体制御部２で算出したものである。
【００２６】
上記式４で算出された現像剤残量Ｕｔは、ステップＳ８において報知手段としての表示部４に表示され、ユーザに通知される。尚、表示部４に表示される値としては、例えば算出された現像剤残量Ｕｔの新品のカートリッジに予め封入されている現像剤残量Ｕｍに対する比とすることができる。
【００２７】
当該通知をされたユーザ又は画像形成装置１はステップＳ９において、次回、画像情報が画像形成装置１に送信されてきた場合に画像を形成するために現像剤残量Ｕｔは十分であるかの判断をする。画像形成装置１は、現像剤残量Ｕｔが十分であると判断した場合、ステップＳ３に戻り、再度印刷を行う。また、ステップＳ９において現像剤残量Ｕｔが十分でないと判断した場合、表示部４を通じてユーザに対してカートリッジ２１を新品のカートリッジと交換することが必要である旨を通知する。
【００２８】
この場合において、現像剤残量Ｕｔをユーザに伝える手段である報知手段としては、現像剤残量Ｕｔを用紙に印刷するものであっても、画像形成装置１に接続される情報端末に現像剤残量Ｕｔを表示するものであっても良い。さらに、現像剤残量Ｕｔをユーザに伝える手段としては、例えば算出された現像剤残量Ｕｔの新品のカートリッジに予め封入されている現像剤残量Ｕｍに対する比を表示部４し、用紙上に印刷し、又は該情報端末に接続される、例えばディスプレイに表示するものであっても良い。
【００２９】
ステップＳ１０において、本体制御部２は、ユーザがカートリッジ２１を新品のカートリッジと交換したと判断した場合、ステップＳ１に戻り、再度印刷を行う。このとき、ステップＳ１においては、新品のカートリッジであると判断されるため、カートリッジ２１が新品のカートリッジと交換される度に、ステップＳ２において累積現像剤消費量Ｕｒ、累積印刷枚数Ｓｒ、及び累積画素数カウント値Ｄｒは初期値にリセットされる。また、ステップＳ１０においてカートリッジの交換が発生しなかった場合、画像形成装置１は、一連の処理を終了する。ここで、具体的にカートリッジ２１が交換されたことを判断する方法としては、図示せぬ現像剤残量センサによってカートリッジ２１の残量が所定の閾値よりも少ないと検出された後に、該現像剤残量センサによって検出されたカートリッジ２１内部の現像剤の量が、所定の閾値よりも多くなっている場合は、本体制御部２は、ユーザがカートリッジ２１を新品のカートリッジと交換したと判断する。
【００３０】
本実施例においては、カブリが要因である誤差を考慮し画素数カウント値Ｄｒを補正したが、カブリ以外の要因で現像剤消費量が画像情報に基づく画素数から換算できない場合にも、画素数カウント値Ｄｒと単位現像剤消費量Ｔａの関係に補正を施し、現像剤の正確な消費量を算出するものであっても良い。
【００３１】
また、本実施例においては感光体８及び露光器９が１体ずつ備えられている画像形成装置を用いて詳細な説明を行ったが、複数種の現像剤、例えばシアン、マゼンタ、イエローの現像剤を備える画像形成装置では、画素数カウント部７においては、上述した方法でそれぞれの現像剤に応じて画素数のカウントを行い、補正部１１においては、上述した方法でそれぞれの現像剤に応じて補正を行い、現像剤消費量演算部１３において、上述した方法でそれぞれの現像剤に応じて現像剤消費量Ｕｔの演算を行うものであっても良い。
【００３２】
また、現像剤消費量演算部１３で演算された累積現像剤消費量Ｕｒは本体制御部２へ送信され、現像剤消費量を累積的に本体制御部２に記録され、本体制御部２内で現像剤残量Ｕｔを演算させることとしたが、カートリッジ２１に、例えばメモリ素子等の記憶手段を備え現像剤消費量演算部１３で演算された累積現像剤消費量Ｕｒを当該記憶手段に現像剤残量、又は現像剤消費量として記憶させ、本体制御部２が記憶手段を参照することで、表示部４に現像剤残量Ｕｔを表示するものであっても良い。
【００３３】
第１の実施の形態にかかる画像形成装置１は、送信された画像情報を二値画像情報に変換し、当該二値画像情報に基づく画素数と印刷枚数の関係から、予め補正テーブル格納部１０に格納された補正テーブルを参照し、所定の演算方法を用いて現像剤消費量を補正することによって、画像形成装置１によって算出された現像剤消費量及び現像剤残量の確度を高めることができる。
【００３４】
以下、本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態について詳細な説明をする。第２の実施の形態に係る画像形成装置は、第１の実施の形態に係る画像形成装置１と画像形成部、すなわち感光体８、露光器９、及びカートリッジ２１においては同一の構成を有しているため詳細な説明は省略する。図５は第２の実施の形態として示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。第２の実施の形態として示す画像形成装置３１は、外部から画像情報を受信する本体制御部３２と、当該本体制御部３２において受信した画像情報を二値画像情報へ変換する画像制御部３３と、ユーザに対して現像剤残量等を表示することでこれらの情報をユーザに通知する表示部３４と、現像剤量を記録する現像剤量格納部３５と、二値画像情報の露光される画素数を算出する露光画素数計数手段としての画素数カウント部３６と、用紙２０上に現像剤を付着させる感光体８と、当該感光体８の表面に露光することによって静電潜像を形成する露光器９と、後述する方法で算出した補正情報を記憶する補正情報記憶手段としての補正テーブル格納部３７と、現像剤消費量を記憶する現像剤消費量格納部３９と、現像剤を格納する現像剤収容体であるカートリッジ２１と、現像剤消費量を算出する現像剤量算出手段４５とによって構成されている。また、現像剤量算出手段４５は、画素数カウント部３６において算出した二値画像情報の露光される画素数に基づいて補正情報を参照する補正部３８と、補正部３８における補正情報及び現像剤消費量格納部３９における１単位の画素を形成するために必要な現像剤消費量に基づき現像剤消費量を算出する現像剤消費量演算部４０とによって構成される。
【００３５】
本体制御部３２は、外部から受信した画像情報を画像形成部３３に送信し、画素数カウント部３６に印刷ページ毎に印刷終了情報を送信し、補正部３８に用紙の規格に基づく印刷可能範囲の画素数情報を送信すると共に現像剤量を記録している現像剤量格納部３５を参照した情報、現像剤消費量演算部４０より受信した現像剤消費量、並びに現像剤量格納部３５に格納された現像剤量に基づいて算出した現像剤残量を、表示部３４を通じてユーザに提示する。
【００３６】
画像制御部３３は、本体制御部３２から受信した画像情報を二値画像情報に変換し、当該二値画像情報を露光器９及び画素数カウント部３６に送信する。当該二値画像情報を受信した露光器９は、第１の実施の形態と同様の方法で感光体９の表面に静電潜像を形成する。又、当該二値画像情報を受信した画素数カウント部３６は、本体制御部３２から印刷終了情報を受信するまで画像制御部３３から露光器９に送信される二値画像情報の画素数をカウントすると同時に、印刷ページ毎の１ページ中の画素数カウント値を補正部３８に送信する。
【００３７】
補正部３８は、画素数カウント部３６より画素数を通知されるが、補正部３８は、これらの情報に基づき補正テーブル格納部３７に格納された補正テーブルを参照し、当該を参照したことによって得られた補正情報を現像剤消費量演算部４０に送信する。又、当該補正情報を受信した現像剤消費量演算部４０は、補正部３８において補正された１ページ内の画素数カウント値と、現像剤消費量格納部３９に格納されている１単位の画素を形成するために消費される現像剤の量を参照し、１ページあたりの現像剤消費量を算出する。さらに、現像剤消費量演算部４０は、算出した累積現像剤消費量を本体制御部３２に送信する。
【００３８】
図６は、第２の実施の形態として示す画像形成装置３１の演算のフローを示すフローチャートであり、以下、図６を参照しながら画像形成装置３１の動作について詳細な説明をする。
【００３９】
本体制御部３２が外部装置から画像情報を受信した場合、ステップＳ２１においてカートリッジ２１が未使用であるかを判断する。ここで、本体制御部３２がカートリッジ２１が未使用であると判断した場合、ステップＳ２２において本体制御部３２は、自身の有する累積現像剤消費量Ｕｒを初期値にリセットする。一方、ステップＳ２１において本体制御部３２が、カートリッジ２１が未使用でないと判断した場合、本体制御部２は累積現像剤消費量Ｕｒをリセットせずに、画像制御部３３に対して用紙２０に印刷される画像の画像情報を送信する。当該画像情報を受信した画像制御部３３は、画像情報を二値画像情報に変換し、露光器９及び画素数カウント部３６に送信する。
【００４０】
次に、ステップＳ２３において画素数カウント部３６は、画像制御部３３から送信された二値画像情報から画素数Ｄｏを算出し、本体制御部３２から印刷ページ毎の印刷終了情報を受信するまで各ページ毎の１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐをカウントする。本体制御部３２から当該ページの印刷終了情報を受信したとき、画素数カウント部３６は、当該ページの印刷終了情報受信時の１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐを補正部３８に送信する。また、これと同時に本体制御部３２は、選択された用紙内で印刷可能な領域における総画素数Ｄｍを計数し、選択された用紙内で印刷可能な領域における総画素数Ｄｍを補正部３８に送信する。なお、選択された用紙内で印刷可能な領域における総画素数Ｄｍは、印刷時に設定された解像度、及び印刷時に設定された印刷可能な領域の大きさに基づいて決定される。すなわち総画素数Ｄｍは、例えば、印刷時に６００ｄｐｉの解像度、及びＡ４サイズの用紙が選択され、その印刷可能な領域が１９０ｍｍ×２７０ｍｍに設定された場合は、総画素数Ｄｍは、１９０ｍｍ×２７０ｍｍの領域内に６００ｄｐｉの解像度を用いて印刷を行った場合の総画素数として計数される。
【００４１】
ステップＳ２４において印刷条件検出手段でもある補正部３８は、画素数カウント部３６から送信された１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐ、及び本体制御部３２から送信された印刷可能範囲の画素数Ｄｍに基づいて、
Ｐｄ＝（Ｄｒｐ÷Ｄｍ）×１００・・・（式５）
を用いて印刷条件である１ページ内の画素数の印刷密度Ｐｄを算出する。
【００４２】
次に、ステップＳ２５において補正部３８は、補正テーブル格納部３７に格納された補正テーブルから印刷密度Ｐｄに基づく補正係数Ｃを決定する。
【００４３】
以下、補正係数Ｃの決定方法について詳細な説明をする。図７は補正係数Ｃと印刷密度Ｐｄの関係を示した関係図である。図７は、本発明に係る画像形成装置３１を用いて印刷密度０〜１％、１〜１０％、１１〜３０％、３１〜６０％、６１〜８０％、８１〜１００％の画像を形成した時点での１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐ、１画素数当たりの単位現像剤消費量Ｔａ、及び１ページ内の現像剤消費量Ｕｐを計測し、
Ｃ＝Ｕｐ÷（Ｔａ×Ｄｒｐ）・・・（式６）
にそれぞれの値を代入してＣを求めた結果をプロットしたものである。このとき１ページ内の現像剤消費量Ｕｐとは、１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐの画素を印刷するために消費された現像剤の消費量を示す。尚、本実施の形態において印刷密度Ｐｄは、小数点以下は四捨五入し印刷密度Ｐｄを整数としたが、補正テーブルの印刷密度Ｐｄは実数であればどの様な数値であっても良い。
【表２】
2006227601.tif 000004
【００４４】
図７に示すように、実際に画素数カウント部３６でカウントされた１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐと当該ページを印刷するために使用された現像剤消費量Ｕｐとを計測し、選択された用紙内で印刷可能な領域における総画素数Ｄｍから印刷密度Ｐｄを算出し、現像剤消費量Ｕｐと印刷密度Ｐｄの関係を測定すると、補正係数Ｃは単調減少傾向にあった。
【００４５】
すなわち、図７に示すグラフに基づいて作成された表２に示すテーブルを、補正情報として予め補正テーブル格納部３７に画像形成装置３１の製造段階において格納しておくことによって補正部３８は、ステップＳ２５において印刷密度Ｐｄに基づき補正値テーブル格納部３７に格納されている補正値テーブルを参照し、補正係数Ｃを決定することができる。
【００４６】
さらに、ステップＳ２６において補正部３８は、自身で決定した補正係数Ｃと、画素数カウント部３６から受信した１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐを用いて、
Ｄｃｐ＝Ｃ×Ｄｒｐ・・・（式７）
に従い１ページ内補正画素数カウント値Ｄｃｐを決定し、当該１ページ内補正画素数カウント値Ｄｃｐを現像剤消費量演算部４０に送信する。このとき、１ページ内補正画素数カウント値Ｄｃｐとは、１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐを補正係数Ｃに基づいて補正した１ページ内における累積画素数カウント値である。
【００４７】
この場合において、補正係数Ｃと１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐとの関係を近似的な補正式で表せる場合は、表２の様な補正テーブルを用いることなく、補正部３８において当該近似的な補正式を用いて画素数カウント値Ｄｃｐを補正しても良い。
【００４８】
現像剤消費量格納部３９には、画像形成装置３１の製造段階から予め単位現像剤消費量Ｔａが格納されており、ステップＳ２７において現像剤消費量演算部４０は現像剤消費量格納部３９に格納された単位現像剤消費量Ｔａを参照し、
Ｕｐ＝Ｄｃｐ×Ｔａ・・・（式８）
に従い現像剤消費量Ｕｐを決定する。
【００４９】
次に、現像剤消費量演算部４０は、ステップＳ２８において、カートリッジ２１が新品のカートリッジに交換されてから現在までの間に消費された現像剤の量を示す累積現像剤消費量Ｕｒを算出する。具体的には、累積現像剤消費量Ｕｒは、
Ｕｒ＝Ｕｐ＋Ｔｏ・・・（式９）
に従って決定される。ここで、既存使用量Ｔｏとは、現像剤消費量格納部３９に格納された値であり、現像剤の使用量を加算した値である。既存使用量Ｔｏは、カートリッジ２１が新品のカートリッジに交換された段階においては、値０として現像剤消費量格納部３９に格納されている。そして、画像形成装置３１は、この値に現像剤消費量Ｕｐを順次加算することによって累積現像剤量Ｕｒを算出する。この様にして累積現像剤量Ｕｒが算出されると、画像形成装置３１は、累積現像剤量Ｕｒは既存使用量Ｔｏして現像剤消費量格納部３９に格納され、次に累積現像剤消費量Ｕｒを算出する際に使用される。また、このとき現像剤消費量演算部４０は、１ページ毎の現像剤消費量Ｕｐを算出し、ここで算出された現像剤消費量Ｕｐに基づいて累積現像剤消費量Ｕｒが算出される。
【００５０】
現像剤消費量演算部４０において決定された累積現像剤消費量Ｕｒは、本体制御部３２に送信される。現像剤量格納部３５には初期現像剤量である新品のカートリッジに予め封入されている現像剤量Ｕｍが記録されており、ステップＳ２９において、累積現像剤消費量Ｕｒを受信した本体制御部３２は、現像剤量格納部３５に記録された新品のカートリッジに予め封入されている現像剤量Ｕｍを参照し、
Ｕｔ＝Ｕｍ−Ｕｒ・・・（式１０）
を決定する。このとき残留現像剤量である現像剤残量Ｕｔは、新品のカートリッジに予め封入されている現像剤量Ｕｍと、現像剤消費量演算部４０で演算された累積現像剤消費量Ｕｒとの差分からカートリッジ２１に残存する現像剤量を残留現像剤量算出手段である本体制御部３２で算出したものである。
【００５１】
上記式１０で算出された現像剤残量Ｕｔは、ステップＳ３０において報知手段としての表示部３４に表示され、ユーザに通知される。
【００５２】
当該通知をされたユーザ又は画像形成装置３１はステップＳ３１において、次回、画像情報が画像形成装置３１に送信されてきた場合に画像を形成するために現像剤残量Ｕｔは十分であるかの判断をする。画像形成装置３１は、現像剤残量Ｕｔが十分であると判断した場合、ステップＳ２３に戻り、再度印刷を行う。また、ステップＳ３１において現像剤残量Ｕｔが十分でないと判断した場合、表示部３４を通じてユーザに対してカートリッジ２１を新品のカートリッジと交換することが必要である旨を通知する。
【００５３】
この場合において、現像剤残量Ｕｔをユーザに伝える手段である報知手段としては、現像剤残量Ｕｔを用紙に印刷するものであっても、画像形成装置３１に接続される情報端末に現像剤残量Ｕｔを表示するものであっても良い。
【００５４】
ステップＳ３２において、本体制御部２が、ユーザがカートリッジ２１を新品のカートリッジと交換したと判断した場合、ステップＳ２１に戻り、再度印刷を行う。このとき、ステップＳ２１において本体制御部３２は、カートリッジ２１は新品のカートリッジであると判断するため、カートリッジ２１が新品のカートリッジと交換される度に、本体制御部３２は、ステップＳ２２において累積現像剤消費量Ｕｒを初期値にリセットする。また、ステップＳ３２においてユーザがカートリッジを交換しなかった場合、画像形成装置３１は一連の処理を終了する。ここで、具体的にカートリッジ２１が交換されたことを判断する方法としては、図示せぬ現像剤残量センサによってカートリッジ２１の残量が所定の閾値よりも少ないと検出された後に、該現像剤残量センサによって検出されたカートリッジ２１内部の現像剤の量が、所定の閾値よりも多くなっている場合は、本体制御部２は、ユーザがカートリッジ２１を新品のカートリッジと交換したと判断する。
【００５５】
本実施例においては、第１の実施の形態と同様にカブリが要因である誤差を考慮し１ページ内画素数カウント値Ｄｒｐを補正したが、カブリ以外の要因で現像剤消費量が画像情報に基づく画素数から換算できない場合にも、１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐと単位現像剤消費量Ｔａの関係に補正を施し、現像剤の正確な消費量を算出するものであっても良い。
【００５６】
また、本実施例においては感光体８及び露光器９が１体ずつ備えられている画像形成装置を用いて詳細な説明を行ったが、複数種の現像剤、例えばシアン、マゼンタ、イエローの現像剤を備える画像形成装置では、画素数カウント部３６においては、上述した方法でそれぞれの現像剤に応じて画素数のカウントを行い、補正部３８においては、上述した方法でそれぞれの現像剤に応じて補正を行い、現像剤消費量演算部４０において、上述した方法でそれぞれの現像剤に応じて現像剤残量Ｕｔの演算を行うものであっても良い。
【００５７】
また、現像剤消費量演算部４０で演算された累積現像剤消費量Ｕｒは本体制御部３２へ送信され、現像剤消費量を累積的に本体制御部３２に記録され、本体制御部３２内で現像剤残量Ｕｔを演算させることとしたが、カートリッジ２１に、例えばメモリ素子等の記憶手段を備え現像剤消費量演算部４０で演算された累積現像剤消費量Ｕｒを当該記憶手段に現像剤残量、又は現像剤消費量として記憶させ、本体制御部３２が記憶手段を参照することで、表示部３４に現像剤残量Ｕｔを表示するものであっても良い。
【００５８】
第２の実施の形態に係る画像形成装置３１は、送信された画像情報を二値画像情報に変換し、当該二値画像情報及び画素数と印刷密度の関係から、予め補正テーブル格納部３７に格納された補正テーブルを参照し、所定の演算方法を用いて現像剤消費量を補正することによって、画像形成装置３１によって算出された現像剤消費量及び現像剤残量の確度を高めることができる。
【００５９】
また、第２の実施の形態に係る画像形成装置３１は、第１の実施の形態と異なり印刷枚数カウント部が不要であるため構造を簡素化することができる。また、１ページ毎に現像剤消費量Ｕｔを算出するため、現像剤消費量及び現像剤残量の確度をさらに高めることができる。
【００６０】
以下、本発明に係る画像形成装置の第３の実施の形態について詳細な説明をする。第３の実施の形態に係る画像形成装置は、第２の実施の形態に係る画像形成装置３１と略同一の構成を有しているため、同一の構成を有する箇所については詳細な説明を省略し、差異の有る箇所について詳細な説明をする。
【００６１】
図８は第３の実施の形態として示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。第３の実施の形態として示す画像形成装置５１は、カブリの発生原因を検出することができる検出手段としての検出部４１が形成されている点において、第２の実施の形態として示す画像形成装置３１と異なる。
【００６２】
検出部４１は、カブリの発生原因と考えられる条件を検出するためのセンサであり、例えば用紙２０の厚さ、現像剤の色情報、感光体８の使用量あるいは寿命、カートリッジ２１に残存する現像剤の量、又は画像形成装置の設置されている外気温度及び外気湿度等の印刷条件を変動させる変量を検出することができる。本実施例においては、説明の便宜上、用紙２０の厚さを検出することができる検出部４１について詳細な説明をする。
【００６３】
なお、詳細な説明は省略するが、検出部が現像剤の色情報、感光体８の使用量若しくは寿命、カートリッジ２１に残存する現像剤の量、又は画像形成装置が設置されている外気温度並びに外気湿度、及び内部温度並びに内部湿度を検出する場合、第３の実施の形態において説明する方法と同様の方法で補正情報を作成し、補正情報格納部に格納しておくことで同様の効果を得ることができるものである。また、これらの印刷条件を複数個検出し、当該検出結果を乗することによってより確度の高い補正係数を算出することができるが、これらの印刷条件のうち、１の条件のみを検出し、補正係数を決定するものであっても良い。
【００６４】
この様な画像形成装置５１は、図９に示すようなフローチャートに従って現像剤消費量を算出する。本体制御部３２が外部装置から画像情報を受信した場合、本体制御部３２は、ステップＳ４１においてカートリッジ２１が未使用であるかを判断する。カートリッジ２１が未使用である場合、ステップＳ４２において本体制御部３２は、自身の有する累積現像剤消費量Ｕｒを初期値にリセットする。
【００６５】
次に、ステップＳ４３において画素数カウント部３６は、画像制御部３３から送信された二値画像情報から画素数Ｄｏを算出し、本体制御部３２から印刷ページ毎の印刷終了情報を受信するまで各ページ毎の１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐをカウントする。本体制御部３２から当該ページの印刷終了情報を受信したとき、画素数カウント部３６は、当該ページの印刷終了情報受信時の１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐを補正部３８に送信する。また、これと同時に本体制御部３２は、選択された用紙内で印刷可能な領域における総画素数Ｄｍを計数し、当該選択された用紙内で印刷可能な領域における総画素数Ｄｍを補正部３８に送信する。
【００６６】
ステップＳ４４において印刷条件検出手段の１つである補正部３８は、画素数カウント部３６から送信された１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐ、及び本体制御部２から送信された選択された用紙内で印刷可能な領域における総画素数Ｄｍに基づいて、
Ｐｄ＝（Ｄｒｐ÷Ｄｍ）×１００・・・（式５）
を用いて印刷条件の１つである１ページ内の画素数の印刷密度Ｐｄを算出する。
【００６７】
次に、ステップＳ４５において補正部３８は、補正テーブル格納部３７に格納された補正テーブルから印刷密度Ｐｄに基づく補正係数Ｃｄｅｎを決定する。
【００６８】
以下、補正係数Ｃｄｅｎの決定方法について詳細な説明をする。図１０は補正係数Ｃｄｅｎと印刷密度Ｐｄの関係を示した関係図である。図１０は、本発明に係る画像形成装置５１を用いて印刷密度０〜１％、１〜１０％、１１〜３０％、３１〜６０％、６１〜８０％、８１〜１００％の画像を１ページ分形成した時点での１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐ、１画素数当たりの単位現像剤消費量Ｔａ、及び１ページ内の現像剤消費量Ｕｐを計測し、
Ｃｄｅｎ＝Ｕｐ÷（Ｔａ×Ｄｒｐ）・・・（式１１）
にそれぞれの値を代入してＣｄｅｎを求めた結果をプロットしたものである。このとき１ページ内の現像剤消費量Ｕｐとは、１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐの画素を印刷するために消費された現像剤の消費量を示す。
【表３】
2006227601.tif 000005
【００６９】
図１０に示すように、実際に画素数カウント部３６でカウントされた１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐと当該ページを印刷するために使用された現像剤消費量Ｕｐを計測し、選択された用紙内で印刷可能な領域における総画素数Ｄｍから印刷密度Ｐｄを算出し、現像剤消費量Ｕｐと印刷密度Ｐｄの関係を測定すると、補正係数Ｃｄｅｎは単調減少傾向にあった。
【００７０】
すなわち、図１０に示すグラフに基づいて作成された表３に示すテーブルを補正情報として予め補正テーブル格納部３７に画像形成装置５１の製造段階において格納しておくことによって補正部３８は、ステップＳ４５において印刷密度Ｐｄに基づき補正値テーブル格納部３７に格納されている補正値テーブルを参照し、補正係数Ｃｄｅｎを決定することが可能となる。
【００７１】
またこのとき、印刷条件検出手段の１つとしての検出部４１は印刷条件の１つである用紙２０の厚さを検出し、当該検出した厚さに基づき、補正部３８は、補正テーブル格納部３７に格納された用紙の厚さと現像剤消費量の関係についての補正テーブルを参照し、印刷ページ毎の用紙２０の厚さに基づく補正値Ｃｔを決定する。
【００７２】
補正係数Ｃｔは、極薄い用紙を用いた場合に、用紙の厚さに基づく補正係数Ｃｔを１．０００と定め、画像形成装置５１を用いて極薄い、薄い、普通、厚い、極厚いからなる五種類の用紙を用いて印刷した結果に基づき決定され、図１１の様な関係を示す。
【表４】
2006227601.tif 000006
【００７３】
このとき、図１１に基づいて作成された表４に示す補正テーブルを、補正情報として予め補正テーブル格納部３７に格納することによって、補正部３８は補正テーブルを参照し、補正係数Ｃｔを決定することができる。
【００７４】
ステップＳ４６において、補正部３８は、上述した方法で決定されたＣｄｅｎ及びＣｔを用いて、
Ｃ＝Ｃｄｅｎ×Ｃｔ・・・（式１２）
に従い、補正係数Ｃを決定する。
【００７５】
ステップＳ４７において、補正部３８は、当該補正係数Ｃと１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐを用いて、
Ｄｃｐ＝Ｃ×Ｄｒｐ・・・（式１３）
に従い補正画素数カウント値Ｄｃｐを決定し、当該補正画素数カウント値Ｄｃｐを現像剤消費量演算部４０に送信する。このとき、補正画素数カウント値Ｄｃｐとは、１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐを補正係数Ｃに基づいて補正した１ページ内における累積画素数カウント値である。
【００７６】
この場合において、補正係数Ｃと１ページ内累積画素数カウント値Ｄｒｐとの関係を近似的な補正式で表せる場合は、表２の様な補正テーブルを用いることなく、補正部３８において当該近似的な補正式を用いて画素数カウント値Ｄｃｐを補正しても良い。
【００７７】
現像剤消費量格納部３９には、画像形成装置５１の製造段階から予め単位現像剤消費量Ｔａが格納されており、ステップＳ４８において現像剤消費量演算部４０は現像剤消費量格納部３９に格納された単位現像剤消費量Ｔａを参照し、
Ｕｐ＝Ｄｃｐ×Ｔａ・・・（式８）
に従い現像剤消費量Ｕｐを決定する。
【００７８】
次に、現像剤消費量演算部４０は、ステップＳ４９において、カートリッジ２１が新品のカートリッジに交換されてから現在までの間に消費された現像剤の量を示す累積現像剤消費量Ｕｒを算出する。具体的には、累積現像剤消費量Ｕｒは、
Ｕｒ＝Ｕｐ＋Ｔｏ・・・（式９）
に従って決定される。ここで、既存使用量Ｔｏとは、現像剤消費量格納部３９に格納された値であり、現像剤の使用量を加算した値である。既存使用量Ｔｏは、カートリッジ２１が新品のカートリッジに交換された段階においては値０として現像剤消費量格納部３９に格納されている。そして、現像剤消費量演算部４０は、この値に現像剤消費量Ｕｐを順次加算することによって累積現像剤量Ｕｒを算出する。この様にして累積現像剤量Ｕｒが算出されると、画像形成装置５１は、累積現像剤量Ｕｒは既存使用量Ｔｏして現像剤消費量格納部３９に格納され、次に累積現像剤消費量Ｕｒを算出する際に使用される。また、このとき現像剤消費量演算部４０は、１ページ毎の現像剤消費量Ｕｐを算出し、ここで算出された現像剤消費量Ｕｐに基づいて累積現像剤消費量Ｕｒが算出される。
【００７９】
現像剤消費量演算部４０において決定された累積現像剤消費量Ｕｒは、現像剤消費量演算部４０から本体制御部３２に送信される。現像剤量格納部３５には初期現像剤量である新品のカートリッジに予め封入されている現像剤量Ｕｍが記録されており、ステップＳ５０において、累積現像剤消費量Ｕｒを受信した本体制御部３２は現像剤量格納部３５に記録された新品のカートリッジに予め封入されている現像剤量Ｕｍを参照し、
Ｕｔ＝Ｕｍ−Ｕｒ・・・（式１０）
を決定する。このとき残留現像剤量である現像剤残量Ｕｔは、新品のカートリッジに予め封入されている現像剤量Ｕｍと、現像剤消費量演算部４０で演算された累積現像剤消費量Ｕｒとの差分からカートリッジ２１に残存する現像剤量を残留現像剤量算出手段である本体制御部３２で算出したものである。
【００８０】
上記式１０で算出された現像剤残量Ｕｔは、ステップＳ５１において報知手段としての表示部３４に表示され、ユーザに通知される。
【００８１】
当該通知をされたユーザ又は画像形成装置５１はステップＳ５１において、次回、画像情報が画像形成装置５１に送信されてきた場合に画像を形成するために現像剤残量Ｕｔは十分であるかの判断をする。画像形成装置５１は、現像剤残量Ｕｔが十分であると判断した場合、ステップＳ４３に戻り、再度印刷を行う。また、ステップＳ４１において現像剤残量Ｕｔが十分でないと判断した場合、表示部３４を通じてユーザに対してカートリッジ２１を新品のカートリッジと交換することが必要である旨を通知する。
【００８２】
この場合において、現像剤残量Ｕｔをユーザに伝える手段である報知手段としては、現像剤残量Ｕｔを用紙に印刷するものであっても、画像形成装置５１に接続される情報端末に現像剤残量Ｕｔを表示するものであっても良い。
【００８３】
ステップＳ５３において、本体制御部３２は、ユーザがカートリッジ２１を新品のカートリッジと交換したと判断した場合、ステップＳ４１に戻り、再度印刷を行う。このとき、ステップＳ４１においては、新品のカートリッジであると判断されるため、カートリッジ２１が新品のカートリッジと交換される度に、ステップＳ４２において累積現像剤消費量Ｕｒは初期値にリセットされる。また、ステップＳ５３においてカートリッジの交換が発生しなかった場合、画像形成装置１は一連の処理を終了する。ここで、具体的にカートリッジ２１が交換されたことを判断する方法としては、図示せぬ現像剤残量センサによってカートリッジ２１の残量が所定の閾値よりも少ないと検出された後に、該現像剤残量センサによって検出されたカートリッジ２１内部の現像剤の量が、所定の閾値よりも多くなっている場合は、本体制御部２は、ユーザがカートリッジ２１を新品のカートリッジと交換したと判断する。
【００８４】
本実施例においては、第１の実施の形態と同様にカブリが要因である誤差を考慮し１ページ内画素数カウント値Ｄｒｐを補正したが、カブリ以外の要因で現像剤消費量が画像情報に基づく画素数から換算できない場合にも、１ページ内画素数カウント値Ｄｒｐと単位現像剤消費量Ｔａの関係に補正を施し、現像剤の正確な消費量を算出するものであっても良い。
【００８５】
また、本実施例においては感光体８及び露光器９が１体ずつ備えられている画像形成装置を用いて詳細な説明を行ったが、複数種の現像剤、例えばシアン、マゼンタ、イエローの現像剤を備える画像形成装置では、画素数カウント部３６においては、上述した方法でそれぞれの現像剤に応じて画素数のカウントを行い、補正部３８においては、上述した方法でそれぞれの現像剤に応じて補正を行い、現像剤消費量演算部４０において、上述した方法でそれぞれの現像剤に応じて現像剤残量Ｕｔの演算を行うものであっても良い。
【００８６】
また、現像剤消費量演算部４０で演算された累積現像剤消費量Ｕｒは本体制御部３２へ送信され、現像剤消費量を累積的に本体制御部３２に記録され、本体制御部３２内で現像剤残量Ｕｔを演算させることとしたが、カートリッジ２１に、例えばメモリ素子等の記憶手段を備え現像剤消費量演算部４０で演算された累積現像剤消費量Ｕｒを当該記憶手段に現像剤残量、又は現像剤消費量として記憶させ、本体制御部３２が記憶手段を参照することで、表示部３４に現像剤残量Ｕｔを表示するものであっても良い。
【００８７】
第３の実施の形態に係る画像形成装置５１は、送信された画像情報を二値画像情報に変換し、当該二値画像情報に基づき画素数と印刷密度の関係から予め補正テーブル格納部３７に格納された第２の補正情報としての補正テーブルを参照すると共に、検出部４１によって検出された記録媒体２０の厚さの関係から予め補正テーブル格納部３７に格納された第３の補正情報としての補正テーブルを参照し、所定の演算方法を用いて現像剤消費量を補正することによって、画像形成装置５１によって算出された現像剤消費量及び現像剤残量の確度を高めることができる。
【００８８】
なお、本発明はこの様な実施の形態に限られるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】第１の実施の形態として示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態として示す画像形成装置の概観を示す立面図である。
【図３】第１の実施の形態として示す画像形成装置が現像剤消費量を算出する際のフローチャートである。
【図４】補正係数Ｃと累積印刷枚数Ｓｒの関係を示した関係図である。
【図５】第２の実施の形態として示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図６】第２の実施の形態として示す画像形成装置が現像剤消費量を算出する際のフローチャートである。
【図７】補正係数Ｃと印刷密度Ｐｄの関係を示した関係図である。
【図８】第３の実施の形態として示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図９】第３の実施の形態として示す画像形成装置が現像剤消費量を算出する際のフローチャートである。
【図１０】補正係数Ｃｄｅｎと印刷密度Ｐｄの関係を示した関係図である。
【図１１】補正係数Ｃｔと用紙の厚さの関係を示した関係図である。
【符号の説明】
【００９０】
１  画像形成装置
６  印刷枚数カウント部
７  画素数カウント部
１０  補正テーブル格納部
１１  補正部
１３  現像剤消費量演算部
３１  画像形成装置
３６  印刷枚数カウント部
３７  補正テーブル格納部
３８  補正部
４０  現像剤消費量演算部
４１  検出部
５１  画像形成装置
【図１】
2006227601.tif 000007
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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