(57)【要約】【課題】簡易な構成で感光体ドラムと現像ローラの離間機構を安定化し、画像形成装置本体の構成を簡素化するプロセスカートリッジを提供すること。【解決手段】電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、クリーニングユニットと、現像ローラとトナーを収納し、且つ、現像ローラを保持する現像枠体と、を一体的とした現像ユニットと、前記クリーニングユニットと前記現像ユニットとを揺動可能に結合する結合部と、前記現像ユニットには画像形成装置本体から力を加えられる前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に装着する装着方向下流側に力受け部とを有し、前記力受け部が押圧されることで力受け部が移動して前記現像ユニットを前記結合部を中心として揺動することによって、感光体ドラムと現像ローラを離間し、前記力受け部が前記現像ユニットの長手方向略中央部に設けられている。【選択図】図１
2006292869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
感光体ドラムと感光体ドラムを支持する枠体とを有するクリーニングユニットと、
感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと現像ローラへ供給するトナーを収納し、且つ、現像ローラを保持する現像枠体と、を一体的とした現像ユニットと、
前記クリーニングユニットと前記現像ユニットとを揺動可能に結合する結合部と、
前記現像ユニットには画像形成装置本体から力を加えられる前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に装着する装着方向下流側に力受け部とを有し、
前記力受け部が押圧されることで力受け部が移動して前記現像ユニットを前記結合部を中心として揺動することによって、感光体ドラムと現像ローラを離間し、
前記力受け部が前記現像ユニットの長手方向略中央部に設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記長手方向略中央部とは、前記感光体ドラムに形成される静電潜像の長手方向略中央部であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記現像ユニットがトナーを収納するトナー収納部を有しており、前記長手方向略中央部とは、トナー収納部の長手方向略中央であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記現像ローラは、
前記感光体ドラムに作用する作用部と、
作用部を両端で支持し駆動源からの駆動を伝達する支持部からなっていて、
前記支持部両端に回転可能に係合し、前記感光体ドラムに圧接して、前記現像ローラとの距離を規制する第１のコロと第２のコロを有しており、
前記長手方向略中央部とは前記第1 のコロと前記第２のコロの軸方向略中間部であることを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記現像ユニットには、前記力受け部周囲に、前記力受け部を押圧する画像形成装置本体離間手段の動作を避けるための凹部を持つことを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート等）に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ及びこれらの複合機（マルチファンクションプリンタ等）が含まれる。
【０００３】
又、プロセスカートリッジ（以下、「カートリッジ」と称す）とは、少なくとも現像手段（現像部材）と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものを言う。
【背景技術】
【０００４】
従来、電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」と称す）においては、電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」と称す）に形成した静電潜像を、現像装置によって現像剤を用いて現像する。
【０００５】
又、プロセスカートリッジを採用する画像形成装置においては、装置のメンテナンスを操作者自身が行うことができ、このカートリッジ方式は、格段に操作性を向上させることができる。
【０００６】
この種のプロセスカートリッジ方式の画像形成装置は、現像剤を用いて記録媒体に画像を形成するものである。現像剤収納部に収納される現像剤を感光体ドラムへ供給するための現像ローラを感光体ドラムと接触させて現像を行う所謂接触現像方式では、一般に、導電性の基体の上に基体よりも電気抵抗値の高い一種類以上の抵抗層を設け、この抵抗層を感光体ドラムに接触させている。
【０００７】
又、現像ローラと感光体ドラムとの現像可能領域を一様にするため常時バネ等の付勢手段で現像ローラを感光体ドラムに加圧している。現像ローラを有する現像ユニットと、感光体ドラムを有するクリーニングユニットとは回転可能に結合することによって構成されている。
【０００８】
接触現像方式においては、以下のような問題を防止するために、画像形成装置本体内において、現像離間が行われる。
（１）前回転や後回転等の現像作動時以外のタイミングで感光体ドラムが回転する際に、現像ローラとの摺擦により感光体表層が削れて寿命を低下させる要因となってしまう。
（２）モノカラー現像時等、現像に関与しない他色のカートリッジをも動作させると、感光体の寿命が低下してしまう。
（３）非作動時、前回転、後回転中にバイアスが印加されていない場合、現像ローラ上の現像剤が感光体に付着し、現像剤を浪費したり、その現像剤が紙等を汚す原因となる。
（４）画像形成装置本体内に装着された状態で長時間使用しない場合に現像ローラのローラ層が永久変形してしまい、現像時に画像上のムラが発生する原因となってしまう。
【０００９】
上述の問題を防止するために、特許文献１のように、画像形成装置本体内において、現像時以外は現像ユニットに設けられた力受け部を画像形成装置本体が持つ離間手段で押圧することにより、現像ローラと感光体ドラムを離間させる構成が提案され、既に実施されている。
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−２１５８７６号公報（第７頁、図９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は前述の従来技術を更に発展させたものである。
【００１２】
従って、本発明の目的とする処は、簡易な構成で感光体ドラムと現像ローラの離間機構を安定化し、画像形成装置本体の構成を簡素化するプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、感光体ドラムと感光体ドラムを支持する枠体とを有するクリーニングユニットと、感光体ドラムに形成された静電潜像を現像するための現像ローラと現像ローラへ供給するトナーを収納し、且つ、現像ローラを保持する現像枠体と、を一体的とした現像ユニットと、前記クリーニングユニットと前記現像ユニットとを揺動可能に結合する結合部と、前記現像ユニットには画像形成装置本体から力を加えられる前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に装着する装着方向下流側に力受け部とを有し、前記力受け部が押圧されることで力受け部が移動して前記現像ユニットを前記結合部を中心として揺動することによって、感光体ドラムと現像ローラを離間し、前記力受け部が前記現像ユニットの長手方向略中央部に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成装置本体が持つ離間手段をプロセスカートリッジ長手方向に複数設ける必要がなく、画像形成装置本体の構成を簡素化できる。又、力受け部が長手方向略中央部に設けられているため、設定した感光体ドラムと現像ローラの離間距離に対して安定した離間距離を得ることができ、感光体ドラムと現像ローラの離間距離を長手方向両端部でほぼ同じくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に説明する。但し、この実施の形態に記載されている構成部品の材質、形状、その相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。又、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状等は、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。尚、以下の説明で左右同様な構成の場合符号末尾のａ，ｂを省略することがある。
【００１６】
図１〜図１２を参照して、本実施の形態に係るプロセスカートリッジ及び画像形成装置について説明する。
［画像形成装置の全体の説明］
先ず、カラー画像形成装置の全体構成について図２を用いて説明する。図２は本実施の形態に係る電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザープリンタの概略断面図である。
【００１７】
図２に示すように、カラーレーザープリンタ（以下「プリンタ」と称す）１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色ごとに一定速度で回転する感光体ドラム１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）を有するプロセスカートリッジ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ）を持つ画像形成部と、給送部から給送された記録媒体Ｐに画像形成部で現像された画像を多重転写する転写部と、カラー画像を転写された記録媒体Ｐに画像を定着する定着部、記録媒体Ｐを装置上面に排出する排出部から成る。尚、上記４色のプロセスカートリッジ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、プリンタ本体１００に個別に着脱可能に構成されている。
【００１８】
感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電部材としての帯電ローラ２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し、前記帯電ローラ２によって帯電された感光体ドラム１上に静電潜像を形成するスキャナユニット３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）を有する。
【００１９】
又、前記潜像を現像する現像ユニット４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）を有する。そして、各感光体ドラム１上の現像剤像を、転写部Ｔで記録媒体Ｐに転写させる転写ローラ１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）を有する。又、転写後の感光体ドラム１表面に残った現像剤を除去するクリーニングブレード６０を有するクリーニングユニット６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ）が配置されている。尚、前記転写ローラ１２は、画像形成装置本体Ａに設けられている。又、画像形成装置本体Ａは、記録媒体Ｐを静電的に吸着して搬送する静電搬送ベルト５を有している。
【００２０】
現像剤像が転写された記録媒体Ｐは、定着器８において現像剤像を定着される。そして、排出ローラ対２５によって装置上面の排出トレイ２６へ排出される。
【００２１】
カートリッジ７は、前述した感光体ドラム１、帯電部材２、現像ユニット４、クリーニングユニット６を有する。又、プリンタ１００は、静電搬送ベルト５と一体の開閉カバー１１（図３）を有する。そして、カートリッジ７はこの開閉カバー１１を開いた状態で、感光体ドラム１を手前にして、プリンタ１００への着脱を行う。
【００２２】
以下、感光体ドラム１から順に詳述する。
【００２３】
感光体ドラム１は、例えば直径２４ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、反時計回りに回転駆動される。
【００２４】
帯電装置２としては、接触帯電方式を用いた帯電部材として、ローラ状に形成された導電性の帯電ローラ２を用いる。そして、前記帯電ローラ２を感光体ドラム１表面に当接させるとともに、この帯電ローラ２に帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００２５】
露光手段であるスキャナユニット３は、感光体ドラム１の略水平方向に配置され、レーザーダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモーター（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ）に照射される。ポリゴンミラー９に反射した画像光は、結像レンズ１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）を介して帯電済みの感光体ドラム１表面を選択的に露光して静電潜像を形成するように構成している。
【００２６】
現像ユニット４は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを、収納した図４に示すような現像容器としてのトナー容器４１（４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ）から構成され、トナー容器４１内のトナーをトナー搬送機構４２によってトナー供給ローラ４３へ送り込む。その後、図示時計回りに回転するトナー供給ローラ４３及び現像剤担持体としての現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって図示時計回りに回転する現像ローラ４０の外周にトナーを塗布し、且つ、トナーに電荷を付与する。そして、前記静電潜像が形成された感光体ドラム１と対向した現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、前記静電潜像に応じて感光体ドラム１上にトナー現像を行うものである。
【００２７】
全ての感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対向し、接するように循環移動する静電搬送ベルト５が配設される。静電搬送ベルト５は、所定の体積固有抵抗を持たせたフィルム状部材で構成される。静電搬送ベルト５は、垂直方向に４軸でローラに支持され、図中左側の外周面に記録媒体Ｐを静電吸着して上記感光体ドラム１に記録媒体Ｐを接触させるべく循環移動する。これにより、記録媒体Ｐは静電搬送ベルト５により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１上のトナー像を転写される。
【００２８】
この静電搬送ベルト５の内側に当接し、４個の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対向した位置に転写ローラ１２（１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ）が並設される。これら転写ローラ１２から正極性の電荷が静電搬送ベルト５を介して記録媒体Ｐに印加され、この電荷による電界により、感光体ドラム１に接触中の記録媒体Ｐに、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。
【００２９】
給送部１６は、画像形成部に記録媒体Ｐを給送するものであり、複数枚の記録媒体Ｐが給送カセット１７に収納されている。画像形成時には給送ローラ１８（半月ローラ）、レジストローラ対２１が画像形成動作に応じて駆動回転し、給送カセット１７内の記録媒体Ｐを１枚毎に分離給送するとともに、記録媒体Ｐ先端はレジストローラ対２１に突き当たり一旦停止し、ループを形成した後静電搬送ベルト５の回転と画像書出し位置の同期を取って、レジストローラ対２１によって静電搬送ベルト５へと給送されていく。
【００３０】
定着器８は、記録媒体Ｐに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２３と、これに圧接して記録媒体Ｐに熱及び圧力を与える加圧ローラ２４とから成る。即ち、感光体ドラム１上のトナー像を転写した記録媒体Ｐは、定着器８を通過する際に加熱ローラ２３、加圧ローラ２４で搬送されるとともに、熱及び圧力を与えられる。これによって複数色のトナー像が記録媒体Ｐ表面に定着される。
【００３１】
画像形成の動作としては、プロセスカートリッジ７が、印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１が、反時計回りに回転駆動される。そして、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動される。この駆動により、帯電ローラ２は、感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１周面に画像信号に応じて露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像ローラ４０は、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００３２】
最上流の感光体ドラム１（図中感光体ドラム１Ｙ）周面上のトナー像の先端が、静電搬送ベルト５との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点に記録媒体Ｐの印字開始位置が一致するように、レジストローラ対２１が回転を開始して記録媒体Ｐを静電搬送ベルト５へ給送する。
【００３３】
記録媒体Ｐは、静電吸着ローラ２２と静電搬送ベルト５とによって挟み込むようにして静電搬送ベルト５の外周に圧接し、且つ、静電搬送ベルト５と静電吸着ローラ２２との間に電圧を印加することにより、誘電体である記録媒体Ｐと静電搬送ベルト５の誘電体層に電荷を誘起し、記録媒体Ｐを静電搬送ベルト５の外周に静電吸着するように構成している。これにより、記録媒体Ｐは静電搬送ベルト５に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。このように搬送されながら記録媒体Ｐは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００３４】
４色のトナー像を転写された記録媒体Ｐは、ベルト駆動ローラ１４の曲率により静電搬送ベルト５から曲率分離され、定着器８に搬入される。記録媒体Ｐは、定着器８で上記トナー像を熱定着された後、排出ローラ対２５によって、排出トレイ２６から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
［プロセスカートリッジの着脱］
次に、画像形成装置１００に対するカートリッジ７の着脱方法について図３及び図４を用いて説明する。図３は電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザプリンタの概略断面図、図４は本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジの画像形成装置への位置決め部を示す部分断面図である。
【００３５】
画像形成装置１００の開閉カバー１１は、画像形成装置１００の正面下方側に回転中心を有している。開閉カバー１１に前述の静電搬送ベルト５が設けられている。そのため、開閉カバー１１を開くと、操作者がカートリッジ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋへのアクセスが可能となる。カートリッジ７は、画像形成装置１００の開閉カバー１１が開いた状態において、水平方向に抜き差しされる構成となっている。
【００３６】
図４に示すように、左右の本体側板１０６の内壁にはガイド部材１０２が取り付けてある。このガイド部材１０２には図において右方が開放された水平方向のガイドリブ１０３が設けてある。このガイドリブ１０３に嵌合するダボ６５がクリーニング枠体６１の長手方向両側面に設けてある。
【００３７】
プロセスカートリッジ７は、図４の右方から左方へ向かって挿入されダボ６５がガイドリブ１０３に嵌合して左行する。そして、プロセスカートリッジ７を画像形成装置本体Ａに装着した際に、画像形成装置本体Ａに対する感光体ドラム１の支持は、クリーニング枠体６１及び外周面の一部が露出した軸受部材３１の露出部が本体位置決め部１０５に直接係合することによって行われる。尚、本体位置決め部１０５は、画像形成装置本体Ａの板金製フレーム１０６に直接設けられている。従って、プロセスカートリッジ７は、画像形成装置本体Ａに装着された際に、感光体ドラム１を中心にして画像形成装置本体Ａに対する位置決めが行われる。ここで、本体位置決め構成においては、プロセスカートリッジ長手両側面にて同様である。
【００３８】
又、画像形成装置本体Ａのカートリッジ押さえレバー１０４が、軸受部材３１が嵌め込まれたクリーニング枠体６１の軸受の外周面であるカートリッジ加圧部６６を加圧することによって、プロセスカートリッジ７を画像形成装置本体Ａの画像形成位置に確実に保持することができる。
［プロセスカートリッジの構成］
次に、カートリッジ７の構成について図４〜図７を用いて説明する。
【００３９】
図５は現像剤ｔを収納したカートリッジ７の主断面、図６はその斜視図である。図７は本発明の実施の形態に係る感光体ドラムと現像ローラの関係を示す斜視図であり、（ａ）は現像離間解除の状態を示し、（ｂ）は現像離間の状態を示している。但し、図６は現像ユニット４とクリーニングユニット６とを分解した状態を図示している。
【００４０】
図５に示すように、カートリッジ７は、ドラム形状の電子写真感光体、即ち電子写真感光体ドラム１と、帯電ローラ２及びクリーニングブレード６０を備えたクリーニングユニット６と、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像ローラ４０を有する現像ユニット４とに分かれている。
【００４１】
クリーニングユニット６には、感光体ドラム１が軸受部材（カートリッジ位置決め部材）３１を介して回転自在に取り付けられている。感光体ドラム１の周面には、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるための帯電ローラ２及び感光体ドラム１上に残った現像剤を除去するためのクリーニングブレード６０が配置されている。
【００４２】
クリーニングブレード６０によって感光体ドラム１表面から除去された現像剤は、現像剤送り機構６２によってドラムユニット枠体６１の後方に設けられた廃現像剤室６３に順次送られる。
【００４３】
そして、感光体ドラム１は、画像形成装置本体Ａに設けられた駆動モータ（不図示）の駆動力を伝達されることによって、画像形成動作に応じて反時計回りに回転する。
【００４４】
現像ユニット４は、感光体ドラム１と接触して回転する（矢印Ｙ方向）現像ローラ４０及び現像剤が収納された現像剤収納部４１と現像容器４５とを有する。現像ローラ４０は、現像軸受４７，４８を介して回転自在に現像容器４５に支持されている。又、現像ローラ４０の周面上には、現像ローラ４０と接触して回転する（矢印Ｚ方向）現像剤供給ローラ４３と現像ブレード４４がそれぞれ配置されている。更に、現像剤収納部４１内には、収納された現像剤を撹拌するとともに、現像剤を現像剤供給ローラ４３に搬送するための現像剤搬送機構４２が設けられている。
【００４５】
そして、図４に示すように、現像ユニット４は、現像ユニット４の両端に取り付けられた現像軸受４７，４８にそれぞれ設けられた支持穴４９を中心にして、ピン５０によって現像ユニット４全体がクリーニングユニット６に対して揺動自在に支持されている。
【００４６】
カートリッジ７は、単体（装置本体Ａに装着されていない）状態においては、支持軸５０を中心にして、回転モーメントにより現像ローラ４０が感光体ドラム１の方向へ付勢されるよう、加圧バネ６４によって現像ユニット４が常に付勢されている。
【００４７】
これにより、感光体ドラム１と現像ローラ４０は、図７に示すように、ピン５０を中心とするモーメントで付勢され、感光体ドラム１に対して現像ローラ４０と現像ローラ４０の長手両端に設けられ現像ローラ４０の外径と同等か若しくはそれ以下の外径のコロ部材が圧接される。このように加圧バネ６４の付勢力で現像ユニット４がピン５０を中心として現像ローラ４０を感光体ドラム１側へ揺動させることにより、図７に示すように、現像ローラ４０に形成されたゴム等の弾性材料製のゴム層４０ｂは、コロ部材２００が感光体ドラム１に突き当たる位置まで圧縮されて、現像可能領域が作られる。
【００４８】
現像時、現像剤攪拌部材４２によって、収納された現像剤が現像剤供給ローラ４３へ搬送される。そして、回転する（矢印Ｚ方向）現像剤供給ローラ４３が、その現像剤を回転する（矢印Ｙ方向）現像ローラ４０との摺擦によって現像ローラ４０に供給する。そして現像剤を現像ローラ４０の周面に担持させる。現像ローラ４０上に担持された現像剤は、現像ローラ４０の回転に伴い現像ブレード４４に至る。
【００４９】
そして、現像ブレード４４が現像剤に対して電荷を付与する。これによって、現像ローラ４０の周面に所定の現像剤薄層を形成し、現像剤が感光体ドラム１と現像ローラ４０とが接触した現像部に搬送される。現像部において、画像形成装置１００が有する電源（不図示）から現像・供給電気接点（不図示）を介して現像ローラ４０に印加した直流現像バイアスにより、現像剤は感光体ドラム１の表面に形成されている静電潜像に付着して潜像を現像する。
【００５０】
現像に寄与しないで現像ローラ４０の表面に残留した現像剤は、現像ローラ４０の回転に伴い現像器内に戻される。そして、現像剤供給ローラ４３との摺擦部で現像ローラ４０から剥離、回収される。回収された現像剤は、現像剤攪拌機構４２により残りの現像剤と撹拌混合される。
【００５１】
次に、本発明に係る現像離間の構成について図１、図２及び図８〜図１１を用いて詳細に説明する。
【００５２】
図１は本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジの斜視図、図２は電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザプリンタの概略断面図（全色離間解除状態）、図８は本発明の実施の形態に係る現像離間解除の状態の概略を示す断面図、図９は本発明の実施の形態に係る現像離間の状態の概略を示す断面図、図１０は電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザプリンタの概略断面図（全色離間状態）、図１１は電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザプリンタの概略断面図（３色離間状態）、図１２は本発明の実施の形態に係る現像枠体の下面図である。
＜現像離間構成＞
画像形成装置本体１００のプロセスカートリッジ挿入方向下流側には、図８及び図９に示すように、現像ユニット４の付勢力に抗して現像ローラ４０を感光体ドラム１から離間させるための離間手段１０１が配置されている。図示しないステッピングモータ等の駆動手段により離間位相まで離間手段１０１が回転し、現像枠体４５に設けられた力受け部２０１を押圧することで現像ユニット４がピン５０を中心に揺動し感光体ドラム１と現像ローラ４０が離間される。
【００５３】
更に、解除位相まで離間手段１０１を回転させることで、力受け部２０１への押圧を解除し、感光体ドラム１と現像ローラ４０が接触状態となる。ここで、トナー収納部４１には離間手段１０１の動作をよける凹部２０２が設けられている。安定した離間動作を行うためには、部品寸法公差の影響を少なくするため、離間手段１０１をできるだけ大きくする必要があり、力受け部２０１は精度を出すためにリブ形状となっている。
【００５４】
又、現像枠体４５に設けられた凹部は、上述した離間手段１０１をプロセスカートリッジ７と重なり合う位置に配置可能とし、画像形成装置本体１００を小型化する効果がある。図示していないが、クリーニング枠体６１においても離間手段の動作をよけるための凹形状が設けられている。
【００５５】
現像作動時にのみ力受け部２０１への押圧を解除して、現像ユニット４を現像位置に移動させる。又、この際、力受け部の押し上げ・解除の動作は、作動するモードによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック全色の力受け部２０１Ｙ，２０１Ｍ，２０１Ｃ，２０１Ｋが押し上げられる状態（図１０参照）、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック全色の力受け部２０１Ｙ，２０１Ｍ，２０１Ｃ，２０１Ｋの押し上げが解除された状態（図２参照）、及びイエロー、マゼンタ、シアンの３色のみ力受け部２０１Ｙ，２０１Ｍ，２０１Ｃが押し上げられる状態（図１１参照）の３つの状態が選択される。
【００５６】
先ず、プロセスカートリッジ７の画像形成装置本体１００装着の際には、図９のように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック全色のカムが離間位相になった状態となっており、従って、プロセスカートリッジ７の挿入動作に沿って現像ユニットに設けられた力受け部２０１が離間手段１０１に乗り上げ、現像ローラ４０は感光体ドラム１と所定間隙だけ離間された状態となる。この離間状態は電源オフ時および現像が行われていない状態で常に維持される。
【００５７】
従って、プロセスカートリッジ７を装着した状態で長時間使用しない場合であっても、現像ローラ４０は、感光体ドラム１に対して常に離間された状態になるので、現像ローラ４０を長期間感光体ドラム１に接触させることにより発生するローラ層の永久変形を確実に防止することができる。
【００５８】
図１及び図１２に示すように、現像ユニットに設けられた力受け部は、現像ユニット４長手方向略中央部に設けられている。ここで言う長手方向略中央部とは、トナー収納部４１の長手方向略中央部、感光体ドラム１に形成される静電潜像の長手方向略中央部に対応した現像ユニット４の長手位置、コロ２００ａと２００ｂの軸方向略中間部を含んでいる。
【００５９】
プロセスカートリッジの長手方向略中央部を押圧することで、バランス良く離間を行うことができ、容器・枠体のねじれ等が発生しない。そのため、設定した感光体ドラム１と現像ローラ４０の離間距離に対して、安定した離間距離を得ることができ、離間距離を長手方向両端部でほぼ同じくすることができる。又、画像形成装置本体１００に設けられた離間手段１０１をプロセスカートリッジ７の長手方向に複数必要としないため、画像形成装置本体の構成を簡素化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジの斜視図である。
【図２】電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザプリンタの概略断面図（全色離間解除状態）である。
【図３】電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザプリンタの概略断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジの画像形成装置への位置決め部を示す部分断面図である。
【図５】プロセスカートリッジの概略構成を示す断面図である。
【図６】プロセスカートリッジの概略構成を示す分解斜視図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る感光体ドラムと現像ローラの関係を示す斜視図であり、（ａ）は現像離間解除の状態を示し、（ｂ）は現像離間の状態を示している。
【図８】本発明の実施の形態に係る現像離間解除の状態の概略を示す断面図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る現像離間の状態の概略を示す断面図である。
【図１０】電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザプリンタの概略断面図（全色離間状態）である。
【図１１】電子写真プロセスを利用した画像形成装置の一形態であるカラーレーザプリンタの概略断面図（３色離間状態）である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る現像枠体の下面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１    感光体ドラム
２    帯電ローラ（帯電部材）
３    スキャナユニット
４    現像ユニット
５    静電搬送ベルト
６    クリーニングユニット
７    プロセスカートリッジ
８    定着器
９    ポリゴンミラー
１０    結像レンズ
１１    開閉カバー
１２    転写ローラ
１３    従動ローラ
１４    駆動ローラ
１６    テンションローラ
１７    給送カセット
１８    給送ローラ
１９    分離パッド
２１    レジストローラ対
２２    静電吸着ローラ
２３    加熱ローラ
２４    加圧ローラ
２５    排出ローラ対
２６    排出トレイ
３０    駆動力受け部
３１    軸受部材
４０    現像ローラ（現像部材）
４１    現像剤収納部
４２    搬送部材
４３    供給ローラ
４４    現像ブレード
４５    現像枠体
４６    はす歯ギア
４７    現像軸受
４９    支持穴
５０    支持軸（ピン）
５５    メモリユニット
５６    通信ユニット
６０    クリーニングブレード
６１    クリーニング枠体
６２    現像剤送り機構
６３    収容室
６４    加圧バネ
６５    ダボ
６６    カートリッジ加圧部
１００  電子写真画像形成装置（プリンタ）
１０１  離間手段
１０２  ガイド部材
１０３  ガイドリブ
１０４  カートリッジ押さえレバー
１０５  本体位置決め部
１０６  本体側板
２０１  力受け部
２０２  凹部
Ａ    電子写真画像形成装置本体
ｔ    現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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