(57)【要約】【課題】排出ポート構造を工夫することにより、別の動作速度向けに素早く適合させることが可能な基本構造を有する現像器ユニットを提供する。【解決手段】ある量の現像素材を保持可能な現像器ハウジングに、その内部の現像素材を排出するための通路として排出ポートを設け、更にこれと番をなすようインサート１００を設ける。インサート１００の漏出防止壁高Ｈ、排出口形成面角度Ａ又はその双方は、現像素材が排出ポートを通れるように設定する。排出ポートは例えば現像器ハウジング内の回動可能部材と隣り合わせでその中央近辺に設ける。インサート１００は配置、スナップフィット、接着剤、締結具等により現像器ハウジングに実装する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ある量の現像素材を保持可能な現像器ハウジングと、この現像器ハウジング内の現像素材を排出するための通路として当該現像器ハウジングに設けられた排出ポートと、現像素材が排出ポートを通れるよう排出ポートと番わされたインサートと、を備え、
インサートが、現像素材通過時に障壁となる所定高の壁及び排出口を規定する所定角度の面を有する静電写真印刷機。
【請求項２】
請求項１記載の静電写真印刷機であって、配置、スナップフィット、接着剤及び締結具のうち何れかの手段によりインサートが現像器ハウジングに実装された静電写真印刷機。
【請求項３】
請求項１記載の静電写真印刷機であって、更に、排出ポートと略隣接するよう現像器ハウジング内に配置された回動可能部材を備える静電写真印刷機。
【請求項４】
請求項３記載の静電写真印刷機であって、現像器ハウジング内にある回動可能部材の中央部の近辺に排出ポートが設けられた静電写真印刷機。
【請求項５】
請求項１記載の静電写真印刷機であって、更に、電荷保持面を有する電荷レセプタと、現像器ハウジング内の現像素材を電荷保持面に与える現像ロールと、を備える静電写真印刷機。
【請求項６】
請求項１記載の静電写真印刷機であって、現像素材が二成分現像素材である静電写真印刷機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略、静電写真乃至電子写真印刷機に関し、より詳細には、不要現像素材を収集廃棄するための排出ポートに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスにおいては、まず、画像レセプタ、電荷レセプタ、フォトレセプタ等と称される光導電部材の表面、即ち光導電面、電荷保持面等と呼ばれる面を、略均一電位に帯電させる。次いで、これによって感光性を得た光導電面を、複製対象原文書の光像に、或いはディジタル画像データに基づき走査レーザ光により形成される走査レーザ画像に、露出する。これによって、印刷乃至複製対象文書内の情報エリアに相応する静電潜像が、光導電面上の略均一電位帯電部位に形成される。光導電面上に静電潜像が形成されたら、その潜像中の帯電エリアにトナー粒子を静電吸着させてその潜像を現像する。こうして光導電面上に現像された画像即ちトナー像は続いて画像印刷先シート上に転写される。最後に、シート上のトナー像は加熱され、加熱されたトナー像は熔融してシートに永久的に固着する。
【０００３】
よく用いられている静電潜像現像方法の一つに二成分現像がある。二成分現像用の現像素材は、大まかには、磁気的に吸引可能なキャリア粒子群の中に、摩擦電気の作用によりキャリア粒子に吸着されるトナー粒子群を散在させた構成を有している。こうした二成分現像素材を静電潜像に移送する手段としては例えば磁気ロールを使用する。磁気ロール上のトナー粒子は静電潜像近辺に到着するとキャリア粒子から剥がれて静電潜像に吸着する。
【０００４】
本願出願人がその特許権を譲受した特許文献１には、トリクル現像（trickle development）として周知の現像方法の一般原理が記載されている。
【０００５】
トリクル現像システムにおいては、現像ユニットハウジング内に新しい現像素材を補給するときに、通常、補給に伴いいらなくなったほぼ同じ量の現像素材をその現像ユニットハウジングから排出する必要がある。この現像素材即ち余剰乃至廃棄現像素材は、通常は、その内部にオーガが組み込まれている移送チューブを用いて廃棄ボトル内に集められる。即ち、例えば廃棄ボトルの開口部を塞いでいるシールに移送チューブを差し込み、移送チューブ内部のオーガを動作させることにより、廃棄現像素材を移送チューブ内通路を介し廃棄ボトルの開口部更にはその内部へと、移送、排出することができる。
【０００６】
特許文献２に示されているトリクル現像システムにおいては、現像器ハウジングの廃棄現像素材排出ポートに特殊な漏出防止壁が設けられている。この漏出防止壁は現像素材貯留面上方所定の高さまで延びた障壁であり、こうした障壁を設けることによって、トナー粒子対キャリア粒子比率（toner-to-carrier ratio）を好適値に維持することができる。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第４６１４１６５号明細書
【特許文献２】米国特許第５４３６７０３号明細書
【特許文献３】米国特許第６３５３７２２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、概略、排出ポート構造を工夫することにより、別の動作速度向けに素早く適合させることが可能な基本構造を有する現像器ユニットを提供することを、目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような目的を達成するため、本発明の一実施形態に係る静電写真印刷機は、ある量の現像素材を保持可能な現像器ハウジングと、この現像器ハウジング内の現像素材を排出するための通路として当該現像器ハウジングに設けられた排出ポートと、現像素材が排出ポートを通れるよう排出ポートと番わされたインサートと、を備え、インサートが、現像素材通過時に障壁となる所定高の壁及び排出口を規定する所定角度の面を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１に、プリンタやコピア等の静電写真印刷機にて使用される現像器ユニット１０の横断面を示す。この現像器ユニット１０は、全体としてトナー等のマーキング素材乃至現像素材を供給する役割を有している。現像素材供給先は、フォトレセプタ２０（一部のみ図示）等の画像レセプタ上の上にあり、部位選択的に帯電されているエリア、即ち潜像が形成されているエリアである。現像素材供給方法乃至形態は、本件技術分野にて一般に知られているものである。プリンタの種類によっては、こうした現像器ユニット１０が複数個組み込まれる。例えば、現像器ユニット１０を原色毎に１個ずつ、といった具合である。
【００１１】
図１に示されている現像器ユニット１０の構成要素の中で、各種現像器ユニットに共通する典型的な構成要素としては、現像器ハウジング１２、磁気ロール３６及び３８等がある。現像器ハウジング１２は、主に、供給する現像素材を保持する役割を有している。ハウジング１２内には、更に、回動可能部材の一例たるオーガ３０、３２及び３４も組み込まれており、このオーガ３０、３２及び３４は現像素材をかき混ぜ移送する。また、磁気ロール３６及び３８は現像ロールの一例であり、本実施形態においては現像素材をフォトレセプタ２０に供給する磁気ブラシとして構成されている。潜像を現像するための部材としては、これ以外に、ドナーロール、パドル、スカベンジレス現像電極、整流子等が、本件技術分野において知られている。こうした部材も、本発明を実施するに当たり使用乃至併用することができる。図示されている実施形態においては、更にエアマニホルド４０及び４２が設けられている。これらのエアマニホルド４０及び４２は図示しない真空発生源につながっており、その真空を利用してフォトレセプタ２０近傍の転写ゾーンから塵埃や余剰粒子を除去するのに使用される。また、この現像器ユニット１０では、前述の各種従来技術に係る現像器ユニットと同様、トナー粒子及びキャリア粒子から構成される二成分現像素材を貯留、供給するようにしている。二成分現像素材を使用する場合、一般に、キャリア粒子はフォトレセプタ２０に供給されずに残り、ハウジング１２内で環流し続ける（そのように構成する）。
【００１２】
トリクル現像システムを含め各種の現像システム乃至現像ユニットの中には、排出ポートと呼ばれるポートを備えるものがある。本実施形態では図中の９０がそれに該当する。排出ポート９０は余剰乃至廃棄現像素材をハウジング１２から排出するための通路を提供するポートである。排出ポート９０を用いた排出の目的は様々であるが、例えば、トナー粒子対キャリア粒子比率乃至貯留素材重量（sump mass）レベルを所望値に維持する、といった目的が挙げられよう。本実施形態における排出ポート９０はオーガ３０の近傍に配置されており、排出チューブ５０に連通している。排出チューブ５０は廃棄現像素材を搬送チューブ５２へと搬送するためのチューブであり、搬送チューブ５２は搬送オーガ５４を内包している。本実施形態では、この搬送オーガ５４を動作させることにより、廃棄現像素材例えばトナーを、図示しない廃棄レセプタクルへと搬送している。
【００１３】
図２は、現像器ユニット１０の一部を示す斜視図である。看取できるように、本実施形態における排出ポート９０はハウジング１２のうちオーガ３０と隣り合わせで且つオーガ３０の長手方向に沿って略中央の位置に、設けられている。同様に看取できるように、オーガ、磁気ロールその他、この現像器ユニット１０内にある各種の回動可能部材を様々な相対速度で回転させる手段としては、モータ６０及びそれに併設された機構６２が用いられている。こうしたモータ６０は何個設けてもよい。
【００１４】
本実施形態における排出ポート９０は、その付近におけるハウジング１２の底面と排出チューブ５０との間を所定高の漏出防止壁で隔てる構造を有している。この漏出防止壁の実効高は、トリクル現像システムにあってはトナー粒子対キャリア粒子比率乃至貯留素材重量レベルを所望値に保つ上で、またより一般に一成分システムを含めあらゆる種類の現像システムにあってはトナー乃至現像素材容量を所望の通り維持する上で、重要なパラメタである。
【００１５】
排出ポート９０の実効高は、考慮の余地ある様々なファクタの中で特にその印刷機に期待する所望走行速度（ページ毎分）に応じて、選択設定する必要がある。まず、必ずというわけではないしても通常は、ある現像器ユニットを所望走行速度で動作させるには、その現像器ユニット内にある各種の回動可能部材（オーガ、磁気ロール、パドル等）のうち何個かを、当該所望走行速度に応じた速度で回転させなければならない。また、一般的にいって、回動可能部材例えば本実施形態におけるオーガ３０の回転速度値はハウジング１２内の現像素材量に影響を及ぼす。例えば、現像器ユニット１０におけるトナー粒子対キャリア粒子比率に影響が及ぶ。従って、排出ポート９０に形成される漏出防止壁の高さその他の属性は、現像器ユニット１０を所定速度で走行させるときに、その現像器ユニット１０の全体性能に影響を及ぼすものであるといえる。
【００１６】
本実施形態においては、これに対処しその走行速度に対しより良好に現像器ユニット１０が性能を発揮できるよう、所望走行速度に応じ排出ポート９０の属性をカスタマイズ可能にしている。即ち、本実施形態に係る静電写真印刷機においては、その動作速度が様々に異なる各種の印刷機（例えば６０ページ毎分の商用動作速度で動作する印刷機や１００ページ毎分の商用動作速度で動作する印刷機）の何れにも組み込めるよう、現像器ユニット１０の基本構成を決めてあり、印刷機毎に異なり得る走行速度への対応は、次のような手段で排出ポート９０の属性をカスタマイズすることによって、行うこととしている。
【００１７】
図２から看取できるように、排出ポート９０内にはインサート１００が配置されている。図３はインサート１００単体の断面図であり、図４はインサート１００単体の斜視図である。図３から看取できるように、本実施形態におけるインサート１００は高さＨの漏出防止壁（スピルオーバ障壁）及び角度Ａの排出口形成面を有している。漏出防止壁高さＨは、インサート１００の実装先ハウジング１２から現像素材が漏出することを防ぐことができるよう、設定されている。排出口形成面角度Ａは単なる角度のみならず曲面や多角面等を含む広い意味で、即ち漏出防止壁の何れかの面に臨む面形状として定義されている。また、図５にその単体斜視図を示す別のタイプのインサート１００’は、インサート１００とは異なる物理特性を有しているが、排出ポート９０内に配置可能なものである。
【００１８】
インサートが実用される現像器ユニット１０の動作速度がある所定速度、例えば６０ページ毎分である場合、これらインサート１００及び１００’のうちその漏出防止壁高Ｈ及び排出口形成面角度Ａが当該動作速度に特に適している方のインサート例えば１００を、その現像器ユニット１０に実装する。同じ仕様の現像器ユニット１０をこれとは違う所定動作速度、例えば１００ページ毎分で動作させる際には、例えば、一般にインサート１００とはその漏出防止壁高Ｈ、排出口形成面角度Ａ又はその双方が異なるインサート１００’を実装する。こうした形態で使用すれば、６０ページ毎分用の現像器ユニット１０と１００ページ毎分用の現像器ユニット１０との間の部品共通性を非常に高く保つことができる。即ち、互いにその動作速度が違う二種類の印刷機間でその現像器ユニットを実質的に同一の設計とすることができる。違うのは、組み込まれているインサートが第１のタイプ１００か第２のタイプ１００’かという点だけである。
【００１９】
こうしたやり方、即ちその構成例えば漏出防止壁高Ｈ、排出口形成面角度Ａ又はその双方が異なる複数種類のインサート（１００等）を選択装着するというやり方を適用すれば、その基本設計を同じくするが互いに別々の種類の現像素材を用いる現像器ユニット１０を、その現像素材に適したやり方で動作させることもできる。ここでいう現像素材の種類の違いとは、例えば、トナー粒子やキャリア粒子の組成・構成・比率の違い、使用するトナーが乳化重合凝集法トナー乃至ケミカルトナーかグラウンドトナーかの違い、一成分現像素材か二成分現像素材かの違い等である。
【００２０】
また、その現像器ユニット１０内の隣接する回動可能部材例えばオーガ３０の回転方向に応じてインサート（１００等）の種類即ち形状を変え、回転方向に適した種類乃至形状のインサートを使用することも可能である。即ち、印刷機には様々な種類があり、その中には別のモデルの印刷機と同じオーガを使用しているが違う方向に回転させる印刷機モデルもあるが、上記同様のやり方でこの違いに対処することができる。また、現実の現像器ユニット１０においては、オーガ３０近傍に現像素材雲が発生し排出ポート９０から逃げ出そうととする。現像素材雲から現像素材が逃げ出すと貯留素材重量レベルが変わってしまいかねない。そこで、図３に示す例においては、角度Ａを有する排出口形成面を設けることにより排出ポート９０の開口を現像器ハウジング１２の壁面からずらして現像素材の漏出を妨げると共に、現像素材雲からの現像素材の漏出を妨げるエルボー状通路Ｅを設けている。これらのことによって、貯留素材重量レベルをより安定に保つことができる。
【００２１】
インサート１００を現像器ユニット１０に実装する方法としては、例えば、単なる配置（この場合はインサート１００の寸法を現像器ハウジング１２における排出ポート９０縁取り面の寸法と合わせておく）、スナップフィットによる嵌め合わせ、接着剤による接着、締結具（例えばネジ）による固定等の方法を使用できる。また、現像器ハウジング１２の内面のうちインサート１００が占める部分の広さを、図示した実施形態よりも広めにしてもよい。また、図示した実施形態では、インサート１００が排出ポート９０の全周を隈取っているが、そのような形状的特徴を必須とするわけではない。
【００２２】
また、図示した実施形態における排出ポート９０はオーガ３０の長手方向に沿っておおよそ中央部に配置されているが、排出ポート９０を設ける位置を、例えばよりオーガ３０の一端に近い位置に寄せることも可能であるし、更にはオーガ３０の端部と面する端壁面にすることも可能である。
【００２３】
本願中、「印刷機」とは、印刷機に実装可能な現像器ユニット、印刷機に実装可能で顧客が交換可能なユニット（フォトレセプタ２０や現像素材供給部を含んでいるものに限られない）、印刷機それ自体、大型マルチエンジン印刷機に組み込まれる印刷モジュール等を、包含する概念である。
【００２４】
本発明は、また、静電写真印刷機用現像器ユニットに設けられた排出ポートと番わされ、現像素材がその排出ポートを通過する際障壁となる所定高さの壁、排出口を形成する所定角度の面又はその双方を備えるインサートに係る発明としても、把握できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】静電写真印刷機にて使用される現像器ユニットの横断面図である。
【図２】現像器ユニットの部分斜視図である。
【図３】インサート単体の断面図である。
【図４】インサート単体の斜視図である。
【図５】別のタイプのインサート単体の斜視図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０  現像器ユニット、１２  現像器ハウジング、９０  排出ポート、１００，１００’  インサート、Ａ  排出口形成面角度、Ｈ  漏出防止壁高（スピルオーバ障壁高）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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