(57)【要約】【課題】  簡単な構成により複数種類のインクを所望の割合で混合させることが可能なインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】  インク混合装置３は、複数のインク流入口１０ａ及び複数のインク流出口１２ａと、複数のインク流入口１０ａから複数のインク流出口１２ａに至る複数の経路上に並べて配置された複数の移送電極１５〜１７と、移送電極１５〜１７に対して選択的に電圧を印加する電圧印加部と、複数の移送電極１５〜１７上に設けられ、移送電極１５〜１７に電圧が印加されたときに、電圧が印加されていない状態よりも撥液性が低下する絶縁膜１９とを備えており、複数の移送電極１５〜１７に対して所定の経路に沿って順に電圧を印加して、複数のインク流入口１０ａの１つから流入したインクを所定の経路上で移動させて、複数のインク流出口１２ａの１つから流出させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に記録するインクジェットヘッドと、このインクジェットヘッドに供給される複数種類のインクを混合可能なインク混合装置と、このインク混合装置を制御する混合制御手段とを備え、
前記インク混合装置は、
前記複数種類のインクが夫々流入する複数のインク流入口と、
前記インクジェットヘッドのインク供給口に連通する複数のインク流出口と、
前記複数のインク流入口から前記複数のインク流出口に至る複数の経路上に並べて配置された複数の第１の電極と、
これら複数の第１の電極に対して選択的に電圧を印加する電圧印加手段と、
前記複数の第１の電極上に設けられ、前記電極に電圧が印加されたときに、電圧が印加されていない状態よりも撥液性が低下する絶縁膜とを備え、
前記混合制御手段は、複数の第１の電極に対して所定の前記経路に沿って順に電圧を印加するように前記電圧印加手段を制御して、前記複数のインク流入口の１つから流入したインクを前記所定の経路上で移動させて、前記複数のインク流出口の１つから流出させるように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記混合制御手段は、前記複数のインク流入口から夫々流入した複数種類のインクが前記複数の経路上を移動する途中で混合するように前記電圧印加手段を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インク流出口の数は、前記インク流入口よりも多いことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
所定の一定電位に保持され且つ前記経路上の前記インクと接触する第２の電極を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記絶縁膜の表面において、前記第２の電極が前記経路に沿って延在していることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記複数の経路は、前記複数のインク流入口から夫々延びる複数のインク流入経路と、これら複数のインク流入経路が合流する合流部と、この合流部から分岐して複数のインク流出口へ夫々延びる複数のインク流出経路とを有することを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
各インク流入経路に配置された複数の前記第１の電極は、全て同一の面積を有することを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記複数のインク流出流路に夫々配置された前記第１の電極の数は等しく、前記複数のインク流出流路に関して、前記合流部に隣接した前記第１の電極以外の、前記合流部からの配置順が等しい前記第１の電極同士が互いに電気的に接続されており、前記電圧印加手段は電気的に接続されたこれら第１の電極に対して同時に電圧を印加するように構成されていることを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記複数の経路は、その途中部において合流及び分岐することなく前記複数のインク流入口から前記複数のインク流出口まで延びて、前記インク流出口において合流していることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
各経路に配置された複数の前記第１の電極は、全て同一の面積を有することを特徴とする請求項９の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記インク混合装置は、前記インクジェットヘッドにおけるインクの消費量に応じてインクを前記インクジェットヘッドに供給するように構成されていることを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記混合制御手段は、
前記インク混合装置の所定の前記経路に流入させるインクの量を決定する流入インク量決定手段と、
前記所定の経路上に配置され且つ前記インク流入口に最も近接する電極を含む１又は互いに隣接する複数の前記第１の電極であって、前記電圧印加手段により同時に電圧が印加される前記第１の電極の枚数を、前記流入インク量決定手段により決定されたインクの量に基づいて決定する第１印加枚数決定手段と、
を有することを特徴とする請求項１〜１１の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１３】
前記混合制御手段は、
前記インク混合装置の所定の前記経路に流入させるインクの量を決定する流入インク量決定手段と、
この流入インク量決定手段により決定されたインクの量に基づいて、前記所定の経路上に配置され且つ前記インク流入口に最も近接する電極に対して電圧を印加する電圧印加時間を決定する印加時間決定手段と、
を有することを特徴とする請求項１〜１２の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１４】
前記混合制御手段は、
前記インク混合装置の所定の前記経路を移動させるインクの量を決定する移動インク量決定手段と、
この移動インク量決定手段により決定されたインクの量に基づいて、前記所定の経路上に配置されて前記電圧印加手段により同時に電圧が印加される前記第１の電極の枚数を決定する第２印加枚数決定手段と、
を有することを特徴とする請求項１〜１３の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１５】
前記混合制御手段は、前記電圧印加手段により電圧が印加される前記第１の電極を前記経路に沿って順に切換える印加電極切換手段を有することを特徴とする請求項１〜１４の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１６】
前記複数種類のインクには、無色の希釈インクが含まれていることを特徴とする請求項１〜１５の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１７】
前記複数種類のインクのうち前記希釈インク以外のインクは有色のインクであり、
これら有色のインクに夫々前記希釈インクを混合させて有色のインクを希釈する、前記有色のインクと同数の前記インク混合装置を備え、
これらインク混合装置には、前記希釈インクを貯留する共通のインクカートリッジから夫々前記希釈インクが供給されることを特徴とする請求項１６に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して記録するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、複数のノズルを備えたインクジェットヘッドを有し、このインクジェットヘッドには、複数のインクカートリッジから夫々複数種類のインクが供給されて、ノズルからこれら複数種類のインクが記録媒体に対して吐出される。ところで、近年、写真等を印刷した場合などに、ドットが肉眼で認識されてしまい、印刷された画像に粒状感が生じるのを極力防止するために、従来から使用されている複数種類のインクに加えて、これら複数種類のインクを希釈インクで希釈した数種類の低濃度インクをも使用可能に構成されたインクジェットプリンタが提案されている。
【０００３】
ところで、このようなインクジェットプリンタにおいては、従来から使用されている複数種類のインク（例えば、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンタの４色のインク）を夫々貯留する複数種類のインクカートリッジの他に、さらに、多種類の低濃度インクを夫々貯留する低濃度インク用のインクカートリッジをも装着する必要があるため、インクカートリッジの種類が多くなる分、交換の手間が煩雑になるという問題がある。
【０００４】
そこで、複数種類のインクを夫々希釈液で希釈して多種類の低濃度インクを生成することが可能に構成されたインクジェットプリンタが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このインクジェットプリンタは、複数種類のインクを夫々貯留する複数のインク室と、複数のインク室から夫々送出されたインクの流量を調整する複数の制御弁と、インクに混合される希釈水の流量を調整する給水制御弁とを備えており、制御弁及び給水制御弁の開閉時期及び開閉時間を制御することによりインクと希釈水の量を調整して、インクジェットヘッドに供給されるインクの濃度を所望の濃度に調整することが可能に構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１０８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記特許文献１に記載のインクジェットプリンタにおいては、インクの流量を調整する制御弁や希釈水の流量を調整する給水制御弁が必要となり、インクを希釈する為の構成が複雑になるため、インクジェットプリンタの製造コストが高くなってしまう。
【０００７】
本発明の目的は、簡単な構成により複数種類のインクを所望の割合で混合させることが可能なインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００８】
第１の発明のインクジェットプリンタは、記録媒体に記録するインクジェットヘッドと、このインクジェットヘッドに供給される複数種類のインクを混合可能なインク混合装置と、このインク混合装置を制御する混合制御手段とを備え、前記インク混合装置は、前記複数種類のインクが夫々流入する複数のインク流入口と、前記インクジェットヘッドのインク供給口に連通する複数のインク流出口と、前記複数のインク流入口から前記複数のインク流出口に至る複数の経路上に並べて配置された複数の第１の電極と、これら複数の第１の電極に対して選択的に電圧を印加する電圧印加手段と、前記複数の第１の電極上に設けられ、前記電極に電圧が印加されたときに、電圧が印加されていない状態よりも撥液性が低下する絶縁膜とを備え、前記混合制御手段は、複数の第１の電極に対して所定の前記経路に沿って順に電圧を印加するように前記電圧印加手段を制御して、前記複数のインク流入口の１つから流入したインクを前記所定の経路上で移動させて、前記複数のインク流出口の１つから流出させるように構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
このインクジェットプリンタのインク混合装置においては、複数のインク流入口から複数のインク流出口に至る複数の経路が設けられており、各経路には、複数の第１の電極が並べて配置されている。また、各経路において、複数の第１の電極の表面には絶縁膜が設けられている。ここで、電圧印加手段により所定の第１の電極に電圧が印加されると、この第１の電圧の絶縁膜の表面におけるインクの接触角が小さくなり、第１の電極に電圧が印加されていない状態に比べて絶縁膜の撥液性が低下する（エレクトロウェッティング現象）。従って、所定の第１の電極に電圧が印加された状態では、その表面の絶縁膜にインクが移動することができるようになる。そして、混合制御手段により電圧印加手段を制御して、所定の経路に沿って複数の第１の電極に対して順に電圧を印加させることにより、複数のインク流入口の１つから前記所定の経路にインクが流入させ、このインクをその所定の経路を介して複数のインク流出口の１つまで移動させることができる。尚、このインクジェットプリンタにおいては、インク混合装置の経路上で複数種類のインクを同時に移動させながらその途中で複数種類のインクを混合させるようにしてもよいし、あるいは、ある種類のインクを所定の経路からインク流出口へ移動させた後、別の種類のインクを別の経路から同じインク流出口へ異なるタイミングで移動させて、複数種類のインクを混合させるようにしてもよい。
【００１０】
第２の発明のインクジェットヘッドは、前記第１の発明において、前記混合制御手段は、前記複数のインク流入口から夫々流入した複数種類のインクが前記複数の経路上を移動する途中で混合するように前記電圧印加手段を制御することを特徴とするものである。従って、経路上で複数種類のインクを混合させてから、その混合されたインクをインク流出口から流出させることができるため、複数種類のインクが確実に混合する。
【００１１】
第３の発明のインクジェットプリンタは、前記第１又は第２の発明において、前記インク流出口の数は、前記インク流入口よりも多いことを特徴とするものである。従って、インク混合装置により複数種類のインクを種々の混合比で混合して、より多くの種類のインクを生成することができる。
【００１２】
第４の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第３の何れかの発明において、所定の一定電位に保持され且つ前記経路上の前記インクと接触する第２の電極を有することを特徴とするものである。従って、第１の電極に電圧が印加されたときに、第１の電極と所定の一定電圧に保持された第２の電極に接触するインクとの間の絶縁膜に、確実に電位差が生じるため、その部分の絶縁膜の撥液性を確実に低下させることができる。
【００１３】
第５の発明のインクジェットプリンタは、前記第４の発明において、前記絶縁膜の表面において、前記第２の電極が前記経路に沿って延在していることを特徴とするものである。従って、絶縁膜上に第２の電極を一度に形成することができるため、第２の電極を容易に形成することができる。
【００１４】
第６の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第５の何れかの発明において、前記複数の経路は、前記複数のインク流入口から夫々延びる複数のインク流入経路と、これら複数のインク流入経路が合流する合流部と、この合流部から分岐して複数のインク流出口へ夫々延びる複数のインク流出経路とを有することを特徴とするものである。従って、複数のインク流入経路を介して複数種類のインクを合流部に移動させ、さらに、合流部で混合させた後に複数のインク流出経路を介してインク流出口に混合されたインクを移動させることができるため、インクが経路上移動する途中で複数種類のインクを確実に混合させることが可能になる。
【００１５】
第７の発明のインクジェットプリンタは、前記第６の発明において、各インク流入経路に配置された複数の前記第１の電極は、全て同一の面積を有することを特徴とするものである。従って、電圧印加手段により電圧を印加する第１の電極の枚数を変えることにより、インク流入流路に流れ込むインクの量を調整することができるため、複数種類のインクを所望の割合で混合させることができる。
【００１６】
第８の発明のインクジェットプリンタは、前記第６又は第７の発明において、前記複数のインク流出経路に夫々配置された前記第１の電極の数は等しく、前記複数のインク流出経路に関して、前記合流部に隣接した前記第１の電極以外の、前記合流部からの配置順が等しい前記第１の電極同士が互いに電気的に接続されており、前記電圧印加手段は電気的に接続されたこれら第１の電極に対して同時に電圧を印加するように構成されていることを特徴とするものである。合流部から複数のインク流出経路のうちの何れか１つにインクを流出させるために、複数のインク流出経路に配置された第１の電極のうち、合流部に隣接した第１の電極に対しては、個別に電圧が印加される必要がある。一方、それ以外の第１の電極は、合流部からの配置順が等しい第１の電極同士が電気的に接続されており、１つの接点を介してこれら第１の電極に対して電圧を印加することができるため、第１の電極に電圧を印加するための配線及び接点の数を減らすことができる。
【００１７】
第９の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第５の何れかの発明において、前記複数の経路は、その途中部において合流及び分岐することなく前記複数のインク流入口から前記複数のインク流出口まで延びて、前記インク流出口において合流していることを特徴とするものである。従って、経路の構成が簡単なものになり、インク混合装置の構成を簡略化することが可能になる。
【００１８】
第１０の発明のインクジェットプリンタは、前記第９の発明において、各経路に配置された複数の前記第１の電極は、全て同一の面積を有することを特徴とするものである。従って、電圧を印加する第１の電極の枚数を変えることにより、インク流入口から所定の経路を介してインク流出口へ流出させるインクの流量を調整することができるため、複数種類のインクを所望の割合で容易に混合させることができる。
【００１９】
第１１の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第１０の何れかの発明において、前記インク混合装置は、前記インクジェットヘッドにおけるインクの消費量に応じてインクを前記インクジェットヘッドに供給するように構成されていることを特徴とするものである。従って、必要に応じて効率的にインクを混合させることが可能になる。
【００２０】
第１２の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第１１の何れかの発明において、前記混合制御手段は、前記インク混合装置の所定の前記経路に流入させるインクの量を決定する流入インク量決定手段と、前記所定の経路上に配置され且つ前記インク流入口に最も近接する電極を含む１又は互いに隣接する複数の前記第１の電極であって、前記電圧印加手段により同時に電圧が印加される前記第１の電極の枚数を、前記流入インク量決定手段により決定されたインクの量に基づいて決定する第１印加枚数決定手段とを有することを特徴とするものである。従って、同時に電圧が印加される第１の電極の枚数を調整することにより、所望の量のインクを所定の経路に流入させることが可能になる。
【００２１】
第１３の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第１２の何れかの発明において、前記混合制御手段は、前記インク混合装置の所定の前記経路に流入させるインクの量を決定する流入インク量決定手段と、この流入インク量決定手段により決定されたインクの量に基づいて、前記所定の経路上に配置され且つ前記インク流入口に最も近接する電極に対して電圧を印加する電圧印加時間を決定する印加時間決定手段とを有することを特徴とするものである。従って、インク流入口に最も近接する第１の電極に対する電圧印加時間を制御することにより、この第１の電極の表面に導き出すインクの量を調整できるため、所望の量のインクを所定の経路に流入させることができる。
【００２２】
第１４の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第１３の何れかの発明において、前記混合制御手段は、前記インク混合装置の所定の前記経路を移動させるインクの量を決定する移動インク量決定手段と、この移動インク量決定手段により決定されたインクの量に基づいて、前記所定の経路上に配置されて前記電圧印加手段により同時に電圧が印加される前記第１の電極の枚数を決定する第２印加枚数決定手段とを有することを特徴とするものである。従って、特に、経路上で複数種類のインクが混合する場合など、経路上でインクの流量が変化する場合でも、同時に電圧が印加される第１の電極の枚数を調整することにより、所望の量のインクを経路上で確実に移動させることができる。
【００２３】
第１５の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第１４の何れかの発明において、前記混合制御手段は、前記電圧印加手段により電圧が印加される前記第１の電極を前記経路に沿って順に切換える印加電極切換手段を有することを特徴とするものである。このように、電圧が印加される第１の電極を経路に沿って順に切換えることにより、インクをインク流入口から経路に沿ってインク流出口まで移動させることができる。
【００２４】
第１６の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第１５の何れかの発明において、前記複数種類のインクには、無色の希釈インクが含まれていることを特徴とするものである。従って、インク混合装置により、有色インクを希釈インクにより希釈して、種々の濃度のインクを生成することが可能になる。
【００２５】
第１７の発明のインクジェットプリンタは、前記第１６の発明において、前記複数種類のインクのうち前記希釈インク以外のインクは有色のインクであり、これら有色のインクに夫々前記希釈インクを混合させて有色のインクを希釈する、前記有色のインクと同数の前記インク混合装置を備え、これらインク混合装置には、前記希釈インクを貯留する共通のインクカートリッジから夫々前記希釈インクが供給されることを特徴とするものである。従って、希釈インクを貯留するインクカートリッジが１つで済むため、インクジェットプリンタの構成を簡略化でき、さらには、小型化することも可能になる。また、インクカートリッジの交換回数を少なくすることができ、交換作業の煩雑さを軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明の実施の形態について説明する。図１に示すように、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、記録媒体である用紙に対してインクを吐出する複数のノズル（図示省略）を備えたインクジェットヘッド２と、このインクジェットヘッド２に供給される複数種類のインクを混合するインク混合装置３と、インクジェットプリンタ１全体の制御を司る制御装置４（図５参照）とを備えている。
【００２７】
インクジェットヘッド２の下面は、下方へ開口した複数のノズルが配置されたインク吐出面となっている。一方、インクジェットヘッド２の上面には、４種類のインクが夫々供給される４つのインク供給口２ａが形成されている。ここで、インクジェットヘッド２に供給される４種類のインクは、有色インクと、この有色インクと希釈インクとを所定の混合比で混合させて生成した３種類の低濃度インクである。また、インクジェットヘッド２の内部には、４つのインク供給口２ａから複数のノズルに夫々至る複数のインク流路（図示省略）が形成されている。さらに、このインクジェットヘッド２は、複数のインク流路内のインクに圧力を付加してノズルからインクを吐出させるアクチュエータユニット２７（図５参照）を有する。このアクチュエータユニット２７は、例えば、複数のノズルに夫々対応する複数の圧電素子を有し、ドライバＩＣ２６（図５参照）から複数の圧電素子に対して選択的に駆動信号が供給されたときに、その駆動信号が供給された圧電素子によりインク流路に圧力を付加して、ノズルからインクを吐出させるように構成されている。
【００２８】
次に、インク混合装置３について説明する。
図１〜図４、図８〜図１１に示すように、インク混合装置３は、有色インクＩａと希釈インクＩｂとが夫々流入する２つのインク流入口１０ａを有するインク流入部１０と、これら有色インクＩａと希釈インクＩｂとを混合して４種類のインクを生成するインク混合部１１と、インク混合部１１で混合された４種類のインクを夫々インクジェットヘッド２へ流出させる４つのインク流出口１２ａを有するインク流出部１２とを有する。尚、インク混合装置３に流入する有色インクＩａ及び希釈インクＩｂは、共に導電性を有するインクである。
【００２９】
インク流入部１０の内部には、有色インクＩａを貯留するインクカートリッジ５ａと希釈インクＩｂを貯留する２つのインクカートリッジ５ｂに夫々接続され且つ互いに独立した２つのインク室１０ｂが形成されており、これら２つのインク室１０ｂは２つのインク流入口１０ａを介して夫々インク混合部１１に連通している。
【００３０】
インク流出部１２の内部には、４つのインク流出口１２ａを介して夫々インク混合部１１に連通し、互いに独立した４つのインク室１２ｂ（図８〜図１１参照）が形成されている。そして、これら４つのインク室１２ｂには、インク混合部１１により有色インクＩａと希釈インクＩｂとが異なる混合比で混合されて生成された４種類のインクＩｍが夫々貯留される。さらに、これら４つのインク室１２ｂは、インクジェットヘッド２の４つのインク供給口２ａに夫々接続されている。
【００３１】
インク混合部１１は、ポリイミド等で形成され絶縁性を有する基板１３と、この基板１３の表面において、２つのインク流入口１０ａから４つのインク流出口１２ａに至る複数の経路１４上に配置された複数の移送電極１５，１６，１７（第１の電極）と、制御装置４からの信号に基づいてこれら複数の移送電極１５〜１７に対して選択的に電圧を印加する電圧印加部１８（図５参照）と、複数の移送電極１５〜１７の表面に形成された絶縁膜１９と、絶縁膜１９の表面において複数の経路１４に沿って夫々延在する複数の共通電極２０（第２の電極）とを有する。
【００３２】
図２〜図４に示すように、２つのインク流入口１０ａから４つのインク流出口１２ａに至る複数の経路１４は、インク流出口１２ａから延びる２つのインク流入経路２１（２１ａ，２１ｂ）と、これら２つのインク流入経路２１が合流する合流部２２と、この合流部２２から分岐して４つのインク流出口１２ａへ夫々延びる４つのインク流出経路２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）からなる。そして、各インク流入経路２１に沿って４つの移送電極１５が配置されており、２つのインク流入経路２１に配置された４列、計８個の移送電極１５は、全て同一の面積を有する。また、合流部２２には、２つのインク流入経路２１及び４つのインク流出経路２３に亙って形成された表面積の広い移送電極１６が配置されている。さらに、合流部２２から各インク流出経路２３に沿って４つの移送電極１７が配置されており、４つのインク流出経路２３に配置された４列、計１６個の移送電極１７は、全て同一の面積を有する。尚、移送電極１５〜１７は、スクリーン印刷、蒸着法、あるいは、スパッタ法等により基板１３の表面に形成される。
【００３３】
複数の移送電極１５〜１７には夫々配線部２４が接続されており、複数の移送電極１５〜１７には、配線部２４を介して、制御装置４の混合制御部４０（図５参照）からの信号に基づいて電圧印加部１８により選択的に電圧が印加される。尚、図３、図４、図８〜図１１において、接点部の“＋”は接続された移送電極１５〜１７に電圧が印加されている状態を示し、“ＧＮＤ”は移送電極１５〜１７に電圧が印加されていない状態を示す。ところで、各インク流入経路２１に配置された４つの移送電極１５には、夫々４本の配線部２４が接続されており、後述するように、各インク流入経路２１に関して電圧が印加される移送電極１５の枚数を調整して、インク流入経路２１から合流部２２に流入するインクの量を調整できるようになっている。また、合流部２２に配置された移送電極１６にも１本の配線部２４が接続されている。
【００３４】
また、４つのインク流出経路２３において、合流部２２に隣接して配置された第１列の４つの移送電極１７には、夫々４本の配線部２４が接続されており、これら４つの移送電極１７に個別に電圧が印加されるようになっている。これは、第１列の移送電極１７の何れか１つに電圧を印加することにより、合流部２２で混合されたインクを４つのインク流出経路２３の何れか１つにのみ流出させる必要があるためである。一方、それ以外の第２列、第３列及び第４列の移送電極１７に関しては、合流部２２からの配置順が等しい移送電極１７同士が互いに電気的に接続されており、これら電気的に接続された４つの移送電極１７には１本の配線部２４が接続されている。従って、電気的に接続された４つの移送電極１７に対して１つの接点及び１本の配線部２４を介して電圧を印加することができるため、配線部２４と接点の数を少なくすることができる。
【００３５】
複数の移送電極１５〜１７の表面には、これら移送電極１５〜１７に亙って連続的に絶縁膜１９が形成されている。この絶縁膜１９は、例えば、化学蒸着法（ＣＶＤ）により形成されたパレリン膜等であり、その膜厚は０．１μｍ程度である。尚、本実施形態においては、絶縁膜１９は、移送電極１５〜１７の表面だけでなく、基板１３の表面の全面に亙って形成されている。
【００３６】
図２、図４に示すように、複数の共通電極２０は、絶縁膜１９の表面において複数の経路１４に沿って移送電極１５〜１７の両側に夫々形成されている。これら複数の共通電極２０は、スクリーン印刷等により絶縁膜１９上に一度に形成することができる。そして、複数の共通電極２０は配線部２５を介して夫々接地されてグランド電位に保持されている。また、インクが経路１４上に存在する状態では、絶縁膜１９の表面の導電性を有するインクは、移送電極１５〜１７の両側の共通電極２０に接触しているため、このインクＩはグランド電位に保持されている。
【００３７】
そして、配線部２４を介して複数の移送電極１５〜１７に対して選択的に電位が印加されると、電圧が印加された移送電極１５〜１７と、絶縁膜１９により移送電極１５〜１７から絶縁されグランド電位に保持されたインクＩとの間で電位差が発生して、絶縁膜１９の表面におけるインクＩの接触角が小さくなり、移送電極１５〜１７に電圧が印加されていない状態に比べて絶縁膜１９の撥液性が低下する（エレクトロウェッティング現象）。また、インクＩの滴は、その一部分が撥液性の高い領域に接触し、残りの部分が撥液性の低い領域に接触する状態になったときに、撥液性の低い領域にのみ位置するように移動しようとする。そのため、電圧印加部１８により所定の移送電極１５〜１７に電圧が印加された状態では、電圧が印加された移送電極１５〜１７の表面の絶縁膜１９にインクＩが移動できるようになる。
【００３８】
次に、制御装置４の電気的な構成について図５のブロック図を参照して説明する。
この制御装置４は、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、インクジェットプリンタ１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。また、制御装置４は、インクジェットヘッド２によるインク吐出動作を制御する吐出制御部３０と、インク混合装置３のインク混合動作を制御する混合制御部４０（混合制御手段）とを有する。これら吐出制御部３０と混合制御部４０は、制御装置４内のＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等で構成されている。
【００３９】
図５に示すように、吐出制御部３０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）５０から入力された印字データを記憶する印字データ記憶部３１と、この印字データ記憶部３１に記憶された印字データに基づいてアクチュエータユニット２７の圧電素子を駆動するための駆動信号を生成して、ドライバＩＣ２６に供給する駆動信号生成部３２と、この駆動信号生成部３２で生成された駆動信号に基づいてインクの消費量を積算するインク消費量積算部３３と、このインク消費量積算部３３で積算されたインク消費量に基づいてインクジェットヘッド２内及びインク混合装置３のインク室１２ｂ（図８〜図１１参照）に貯留されたインク残量を算出するインク残量算出部３４とを有する。そして、吐出制御部３０は、インク残量算出部３４により算出されたインク残量が不足していると検出されたときには、混合制御部４０に対してインクの補充を指令する信号を出力する。
【００４０】
ここで、この吐出制御部３０により実行されるインク残量不足検出処理について図６のフローチャートを参照して説明する。このインク残量不足検出処理は、インクジェットプリンタ１に対して電源が投入されている状態で常時実行されている。そして、印字が開始された場合（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、あるいは、ノズルの目詰まりを防止するためにノズルから強制的にインクを噴射させるパージ処理が開始された場合（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、インク消費量積算部３３により印字動作又はパージ動作によるインク消費量が積算される（Ｓ１２）。ここで、インク消費量積算部３３は、駆動信号生成部３２により生成された駆動信号に基づいて、１回の吐出インク量及びインクの吐出回数を算出することにより、インク消費量を積算する。
【００４１】
さらに、インク残量算出部３４によりインクジェットヘッド２及びインク混合装置３の４つのインク室１２ｂに貯留された４種類のインクの残量が夫々算出される（Ｓ１３）。ここで、インク残量算出部３４は、ＲＡＭ等に記憶された印字動作前のインク残量データとインク消費量積算部３３により積算されたインク消費量から４種類のインクの夫々についてインク残量を算出する。そして、４種類のインクの何れかのインク残量が予め定められた所定のインク量よりも少ないために、インク残量不足と検出されたときには（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、吐出制御部３０は混合制御部４０に対してインクの補充を指令する信号を出力する（Ｓ１５）。このように、インクジェットヘッド２におけるインクの消費量に応じてインク混合装置３によりインクを混合させて、混合されたインクをインクジェットヘッド２に供給するため、必要に応じて効率的にインクを混合させることが可能になる。
【００４２】
図５に示すように、混合制御部４０は、インク残量不足の状態が検出されたときに、インク混合装置３のインク混合部１１内に有色インクＩａ及び希釈インクＩｂを流入させてインクジェットヘッド２に対して不足しているインクを補充するように、インク混合装置３を制御する。この混合制御部４０は、有色インクＩａと希釈インクＩｂの混合比に基づいてインク混合部１１に流入させるインクの流入インク量、及び、経路１４上で移動させるインクの移動インク量（特に、合流部２２からインク流出経路２３へ流出させる混合後のインクＩｍの流量）を決定するインク流量決定部４１と、このインク流量決定部４１で決定されたインク流量に基づいて電圧を印加する移送電極１５〜１７の枚数を決定する印加枚数決定部４２と、印加枚数決定部４２で決定された移送電極１５〜１７の枚数に基づいて、電圧印加部１８により電圧が印加される移送電極１５〜１７を決定する印加電極決定部４３とを有する。
【００４３】
この混合制御部４０により行われるインク混合処理について、図７のフローチャートと図８の説明図を参照して説明する。ここで、図８は、有色インクＩａと希釈インクＩｂとを１対１の割合で混合させる場合のインク混合装置３によるインク混合動作の説明図である。
【００４４】
図７に示すように、混合制御部４０に吐出制御部３０からある種類のインクの補充を指令する信号が入力された場合には（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、インク流量決定部４１により、要求されたインクに対応する、有色インクＩａと希釈インクＩｂの混合比から有色インクＩａと希釈インクＩｂの流入インク量Ｆａ，Ｆｂを夫々決定する（Ｓ２１）。図８のように、両者の混合比が１対１の場合にはＦａ＝Ｆｂとなる。
【００４５】
次に、印加枚数決定部４２により、Ｓ２１で決定された流入インク量Ｆａ，Ｆｂから、２つのインク流入経路２１ａ，２１ｂにおいて夫々電圧が印加される移送電極１５の枚数Ｎａ，Ｎｂを決定する（Ｓ２２）。ここで、各インク流入経路２１に配置された４枚の移送電極１５は夫々同一の面積を有するため、４枚の移送電極１５に関して、電圧が印加されたときにその表面の絶縁膜１９上に移動してくるインクＩａ，Ｉｂの量は等しい。そのため、Ｓ２１で決定された流入インク量Ｆａ，Ｆｂと電圧が印加されるべき移送電極１５の枚数は比例する。そこで、印加枚数決定部４２は、流入インク量Ｆａ，Ｆｂを、１枚の移送電極１５で移送できるインクの量で除することにより移送電極１５の枚数Ｎａ，Ｎｂを算出する。混合比が１対１である図８においては、例えば、Ｎａ＝Ｎｂ＝２となっている。
【００４６】
次に、印加電極決定部４３により電圧が印加される移送電極１５を決定し、決定された移送電極１５に対して電圧印加部１８により電圧を同時に印加する（Ｓ２３）。インク流入口１０ａからインク流入経路２１にインクを流入させるためには、インク流入経路２１ａ，２１ｂに配置された４つの移送電極１５のうち、インク流入口１０ａに最も近接する第１列の移送電極１５には電圧が印加される必要がある。従って、印加電極決定部４３により決定される移送電極１５は、この第１列の移送電極１５を含み且つ互いに隣接するＮａ枚、あるいは、Ｎｂ枚の移送電極１５となる。例えば、印加枚数ＮａとＮｂが共に２である場合には、図８（ａ）に示すように、第１列と第２列の移送電極１５に対して同時に電圧が印加される。すると、第１列と第２列の移送電極１５の表面の絶縁膜１９の撥液性が低下するため、インク流入口１０ａから電圧が印加された第１列の移送電極１５と第２列の移送電極１５の表面にインクＩａ，Ｉｂが導き出される。尚、図８（ａ）に示すように、第３列の移送電極１５には電圧が印加されておらず、この第３列の移送電極１５の表面の絶縁膜１９の撥液性は高いため、第１列と第２列の移送電極１５の表面に導き出されたインクＩａ，Ｉｂは第３列の移送電極１５の表面には移動しない。また、絶縁膜１９は、インク流入経路２１ａ，２１ｂから外れたギャップ領域にも形成されているが、このギャップ領域の撥液性は高いままであるため、第１列と第２列の移送電極１５の表面に導き出されたインクＩａ，Ｉｂがギャップ領域に移動することはない。
【００４７】
そして、印加電極決定部４３により、次に電圧が印加される移送電極１５を、前回電圧が印加された移送電極１５からインク流入経路２１ａ，２１ｂに沿って１つずつずれた位置に配置された移送電極１５に決定し、決定された移送電極１５に対して電圧印加部１８により電圧を同時に印加する。そして、これをインク流入経路２１ａ，２１ｂに沿って合流部２２まで繰り返し行ってインクＩａ，Ｉｂを合流部２２に移動させる（Ｓ２４）。具体的には、図８（ａ）に示すように、第１列と第２列の移送電極１５に電圧が印加されている状態から、電圧が印加される移送電極１５を切り換えて、第２列と第３列の移送電極１５に同時に電圧を印加し、次に、第３列と第４列の移送電極１５に同時に電圧を印加し（図８（ｂ））、さらに、第４列の移送電極１５と合流部２２の移送電極１６に対して同時に電圧を印加して、インクＩａ，Ｉｂを合流部２２に向けて移動させる。さらに、図８（ｃ）に示すように、合流部２２の移送電極１６にのみ電圧を印加することにより、インクＩａ，Ｉｂの合流部２２の方向以外の行き場を失わせるように電圧が印加される移送電極１５を切り換えて、インクＩａ，Ｉｂを合流部２２に移動させる。２つのインク流入経路２１から夫々合流部２２に流入した有色インクＩａと希釈インクＩｂを合流部２２で混合させ、インクＩｍを生成する。このとき、インク流出経路２３の移送電極１７には電圧が印加されていないため、合流部２２のインクＩｍがインク流出経路２３に流出しない。
【００４８】
次に、インク流量決定部４１により、合流部２２からインク流出経路２３へ流出させるインクＩｍの流量を決定する（Ｓ２６）。この流出インク量Ｆｍは、有色インクＩａの流入量Ｆａと希釈インクＩｂの流入量Ｆｂの和により算出される。そして、印加枚数決定部４２により、流出インク量Ｆｍに基づいて電圧が印加される移送電極の枚数Ｎｍを決定する（Ｓ２７）。ここで、各インク流出経路２３に配置された４枚の移送電極１７は夫々同一の面積を有するため、Ｓ２６で決定された流出インク量Ｆｍと電圧が印加される移送電極１７の枚数は比例する。そこで、印加枚数決定部４２は、流出インク量Ｆｍを、１枚の移送電極１７で移送できるインクの量で除することにより移送電極の枚数Ｎｍを算出する。例えば、図８においては、Ｎｍ＝４となっている。
【００４９】
次に、印加電極決定部４３により電圧が印加される移送電極１７を決定し、決定された移送電極１７に対して電圧印加部１８により電圧を同時に印加する（Ｓ２８）。ここで、合流部２２から、混合比に対応する所定のインク流出経路２３（２３ｃ）にインクを流出させるために、その所定のインク流出経路２３ｃの第１列の移送電極１７には電圧が印加される必要がある。従って、印加電極決定部４３により決定される移送電極１７は、この第１列の移送電極１７を含み、互いに隣接するＮｍ枚の移送電極１７となる。具体的には、図８に示すように、印加枚数Ｎｍが４である場合には、第１列〜第４列の移送電極１７に対して同時に電圧が印加される。すると、合流部２２から第１列の移送電極１７の表面にインクが導き出されて、さらに、電圧が印加された第１列〜第４列の移送電極１７の表面にインクが移動する。
【００５０】
そして、印加電極決定部４３により、次に電圧が印加される移送電極１７が、前回電圧が印加された移送電極１７からインク流出経路２３ｃに沿って１つずつずれた位置に配置された移送電極１７に決定され、決定された移送電極１７に対して電圧印加部１８により電圧を同時に印加する。これをインク流出経路２３ｃに沿って順次行ってインクＩｍをインク流出口１２ａへ移動させる（Ｓ２９）。具体的には、図８（ｄ）に示すように、第１列〜第４列の移送電極１７に同時に電圧が印加された状態から、第２列〜第４列の移送電極１７に同時に電圧を印加し、次に、第３列と第４列の移送電極１７に同時に電圧を印加し、最後に、第４列の移送電極１７にのみ電圧を印加するようにして、インクＩｍのインク流出口１２ａの方向以外の行き場を失わせるように電圧が印加される移送電極１７を切り換えて、インク流出経路２３ｃに沿ってインクをインク流出口１２ａまで移動させる。
【００５１】
尚、以上の説明において、インク流量決定部４１が、本願の流入インク量決定手段及び移動インク量決定手段に相当する。また、印加枚数決定部４２が、本願の第１印加枚数決定手段及び第２印加枚数決定手段に相当する。さらに、印加電極決定部４３が、本願の印加電極切換手段に相当する。
【００５２】
以上、有色インクＩａと希釈インクＩｂとを１対１の混合比で混合させる場合を例にして説明したが、他の混合比でこれら２種類のインクＩａ，Ｉｂを混合させることもできる。例えば、有色インクＩａと希釈インクＩｂとを３対１の割合で混合させる場合には、有色インクＩａの流入インク量Ｆａが希釈インクＩｂの流入インク量Ｆｂの３倍であるため、印加枚数決定部４２により、有色インクＩａのインク流入経路２１ａにおいて印加される移送電極１５の枚数Ｎａが３、希釈インクＩｂのインク流入経路２１ｂにおいて印加される移送電極１５の枚数Ｎｂが１に決定される。そして、図９（ａ）に示すように、有色インクＩａのインク流入経路２１ａの第１列〜第３列の移送電極１５と、希釈インクＩｂのインク流入経路２１ｂの第１列の移送電極１５とに対して、同時に電圧を印加することにより、所定量Ｆａの有色インクＩａをインク流入経路２１ａに導き出すとともに、所定量Ｆｂの希釈インクＩｂをインク流入経路２１ｂに導き出す。さらに、図９（ｂ）に示すように、電圧を印加する移送電極１５をインク流入経路２１ａ，２１ｂに沿って１つずつずらしながら、有色インクＩａと希釈インクＩｂとを合流部２２まで移動させて、図９（ｃ）に示すように、これら２種類のインクＩａ，Ｉｂを合流部２２で混合させる。次に、図９（ｄ）に示すように、所定のインク流出経路２３ｂの第１列〜第４列の移送電極１７に電圧を印加して、合流部２２で混合されたインクＩｍをこのインク流出経路２３ｂから流出させる。そして、電圧を印加する移送電極１７をインク流出経路２３ｂに沿って１つずつずらしながら、混合されたインクをインク流出口１２ａに流出させる。
【００５３】
また、逆に、有色インクＩａと希釈インクＩｂとを１対３の割合で混合させる場合には、希釈インクＩｂの流入インク量Ｆｂが有色インクＩａの流入インク量Ｆａの３倍であるため、印加枚数決定部４２により、有色インクＩａのインク流入経路２１ａにおいて印加される移送電極１５の枚数Ｎａが１、希釈インクＩｂのインク流入経路２１ｂにおいて印加される移送電極１５の枚数Ｎｂが３に決定される。そして、図１０（ａ）に示すように、有色インクＩａのインク流入経路２１ａの第１列の移送電極１５と、希釈インクＩｂのインク流入経路２１ｂの第１列〜第３列の移送電極１５とに対して、同時に電圧を印加することにより、所定量Ｆａの有色インクＩａをインク流入経路２１ａに導き出すとともに、所定量Ｆｂの希釈インクＩｂをインク流入経路２１ｂに導き出す。さらに、図１０（ｂ）に示すように、電圧を印加する移送電極１５をインク流入経路２１ａ，２１ｂに沿って１つずつずらしながら、有色インクＩａと希釈インクＩｂとを合流部２２まで移動させて、図１０（ｃ）に示すように、これら２種類のインクＩａ，Ｉｂを合流部２２で混合させる。次に、図１０（ｄ）に示すように、所定のインク流出経路２３ｄの第１列〜第４列の移送電極１７に電圧を印加して、合流部２２で混合されたインクＩｍをこのインク流出経路２３ｄから流出させる。そして、電圧を印加する移送電極１７をインク流出経路２３ｄに沿って１つずつずらしながら、混合されたインクＩｍをインク流出口１２ａに流出させる。
【００５４】
さらに、有色インクＩａに希釈インクＩｂを混合させず、有色インクＩａをそのままインク流出口１２ａに移動させることもできる。この場合には、印加枚数決定部４２により、有色インクＩａのインク流入経路２１ａにおいて印加される移送電極１５の枚数Ｎａが、予め定められた所定の枚数（図１１においては３枚）に決定される。一方、希釈インクＩｂがインク混合部１１に流入しないように、希釈インクＩｂのインク流入経路２１ｂにおいて印加される移送電極１５の枚数Ｎｂは０となる。そして、図１１（ａ）に示すように、有色インクＩａのインク流入経路２１ａの第１列〜第３列の移送電極１５に対して、同時に電圧を印加することにより、所定量Ｆａの有色インクＩａをインク流入経路２１ａに導き出す。さらに、図１１（ｂ）に示すように、電圧を印加する移送電極１５をインク流入経路２１ａに沿って１つずつずらしながら、図１１（ｃ）に示すように、有色インクＩａを合流部２２まで移動させる。次に、図１１（ｄ）に示すように、所定のインク流出経路２３ａの第１列〜第４列の移送電極１７に電圧を印加して、合流部２２に移動した有色インクＩａをこのインク流出経路２３ａから流出させる。そして、電圧を印加する移送電極１７をインク流出経路２３ａに沿って１つずつずらしながら、有色インクＩａをインク流出口１２ａに流出させる。
【００５５】
以上説明したインクジェットプリンタ１においては、次のような効果が得られる。
インク混合装置３により、有色インクＩａを希釈インクＩｂで希釈して４種類のインクを生成できるため、インクジェットプリンタ１に装着されるインクカートリッジは、有色インクＩａと希釈インクＩｂとを夫々貯留する２つのインクカートリッジ５ａ，５ｂだけでよく、インクカートリッジの交換が簡単になる。
【００５６】
所定の経路１４に配置された第１列の移送電極１５〜１７に対して電圧を印加することにより、この経路１４にインクＩａ，Ｉｂを流入させ、さらに、経路１４に沿って電圧が印加される移送電極１５〜１７を順に切換えていくことにより、インクＩａ，Ｉｂを経路１４に沿って移動させることができる。また、２つのインク流入経路２１ａ，２１ｂから有色インクＩａと希釈インクＩｂを夫々合流部２２に流入させ、合流部２２で２種類のインクＩａ，Ｉｂを混合させてから、所定のインク流出経路２３に混合されたインクＩｍを流出させる。このように、インクが経路１４上を移動する途中で２種類のインクＩａ，Ｉｂを混合させるため、インクＩａ，Ｉｂがより確実に混合する。
【００５７】
各インク流入経路２１の４つの移送電極１５は全て同一の面積を有し、さらに、２種類のインクＩａ，Ｉｂの混合比から決定された流入インク量Ｆａ，Ｆｂに基づいて、各インク流入経路２１において、印加枚数決定部４２により同時に電圧が印加される移送電極１５の枚数が決定される。つまり、電圧を印加する移送電極１５の枚数を変えることにより、インク流入経路２１に流れ込むインクＩａ，Ｉｂの量を調整することができ、２種類のインクＩａ，Ｉｂを所望の割合で容易に混合させることができる。また、各インク流出経路２３の４つの移送電極１７も全て同一の面積を有し、さらに、混合されたインクＩｍの量に基づいて、各インク流出経路２３において、印加枚数決定部４２により同時に電圧が印加される移送電極１７の枚数が決定される。従って、電圧が印加される移送電極１７の枚数を変えることにより、合流部２２から所定量のインクＩｍをインク流出経路２３に流出させることができる。
【００５８】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
１］インク残量算出部３４（図５参照）によりインク残量を算出する代わりに、インク室１２ｂ等に設けられたインク残量センサによりインクジェットヘッド２内やインク混合装置３のインク室１２ｂ内に貯留されたインクの残量を検出するようにしてもよい。このインク残量センサとしては、フロート式や光透過式など、種々の型式のものを使用できる。
【００５９】
２］前記実施形態のインク混合装置３においては、２つのインク流入経路２１に配置された移送電極１５の枚数は等しいが、２つのインク流入経路２１における移送電極１５の枚数が異なっていてもよい。さらには、一方のインク流入経路２１に配置された移送電極１５の面積と、他方のインク流入経路２１に配置された移送電極１５の面積とが異なっていてもよい。この場合、有色インクＩａに対して多量の希釈インクＩｂを混合させるとき、あるいは、逆に、有色インクＩａに僅かな量の希釈インクＩｂを混合させるときに、流入インク量が少ないインク流入経路２１においては、移送電極１５の面積を小さくするとともに枚数を多くし、流入インク量が多いインク流入経路２１においては、移送電極１５の面積を大きくするとともに枚数を少なくするなど、流入インク量の大小に応じてインク流量を適切に調整することが可能になる。
【００６０】
３］前記実施形態のインク混合装置３は、流入インク量に基づいて、印加枚数決定部４２により電圧を印加する移送電極１５の枚数を調整することにより、所望の量のインクをインク流入経路２１に流入させるように構成されているが、以下に説明するように、インク流入経路２１の第１列の移送電極１５に対する電圧印加時間を制御することにより、流入インク量を調整するように構成されていてもよい。
【００６１】
図１２に示すように、この変更形態においては、制御装置４の混合制御部６０は、インク流量決定部６１、印加枚数決定部６３、印加電極決定部６４に加えて、さらに、流入インク量に基づいてインク流入経路２１の第１列の移送電極１５に対する電圧印加時間を決定する印加時間決定部６２（印加時間決定手段）を備えている。この混合制御部６０によるインク混合処理について、図１３のフローチャートを参照して説明する。
【００６２】
図１３に示すように、混合制御部６０に吐出制御部３０からインクの補充を指令する信号が入力された場合には（Ｓ４０：Ｙｅｓ）、インク流量決定部６１により、有色インクＩａと希釈インクＩｂの混合比から有色インクＩａと希釈インクＩｂの流入インク量Ｆａ，Ｆｂを夫々決定する（Ｓ４１）。次に、印加時間決定部６２により、Ｓ４１で決定された流入インク量Ｆａ，Ｆｂから、２つのインク流入経路２１の第１列の移送電極１５に対して、電圧が印加される電圧印加時間Ｔａ，Ｔｂを算出する。ここで、この電圧印加時間Ｔａ，Ｔｂは、流入インク量Ｆａ，Ｆｂに比例した値に決定される。そして、印加電極決定部６４により、電圧が印加される移送電極１５を第１列の移送電極１５に決定して、第１列の移送電極１５に対して電圧印加部１８により電圧印加時間Ｔａ，Ｔｂの間電圧を印加し、インク流入口１０ａから第１列の移送電極１５の表面の絶縁膜１９にインクＩａ，Ｉｂを移動させる（Ｓ４３）。このように、電圧印加時間Ｔａ，Ｔｂを調整することにより、インク流入口１０ａから第１列の移送電極１５に所望の量のインクを導き出すことができる。
【００６３】
その後、前記実施形態と同様にして、インク流入経路２１に沿って合流部２２まで電圧印加電極を１つずつずらして電圧を印加していき（Ｓ４４）、最終的には合流部２２の電極１６にのみ電圧を印加して（Ｓ４５）、合流部２２において２種類のインクＩａ，Ｉｂを混合させる。さらに、インク流量決定部６１により流出インク量Ｆｍを算出し（Ｓ４６）、印加枚数決定部６３により流出インク量Ｆｍから所定のインク流出経路２３における印加枚数Ｎｍを決定する（Ｓ４７）。そして、所定のインク流出経路２３においてＮｍ枚の移送電極１７に対して同時に電圧を印加して合流部２２から所定のインク流出経路２３にインクを流出させ（Ｓ４８）、このインク流出経路２３に沿って電圧印加電極を１つずつずらして電圧を印加し（Ｓ４９）、インクＩｍをインク流出口１２ａに流出させる。
【００６４】
以上の説明では、有色インクＩａと希釈インクＩｂとを夫々流入させる２つのインク流入経路２１の両方において、第１列の移送電極１５に対する電圧印加時間を調整するようにしているが、有色インクＩａに対して多量の希釈インクＩｂを混合させる場合、あるいは、逆に、有色インクＩａに僅かな量の希釈インクＩｂを混合させる場合には、流入インク量が少ないインク流入経路２１においては、第１列の移送電極１５に対する電圧印加時間を調整することにより、少量のインクを流入させるようにし、流入インク量が多いインク流入経路２１においては、前記実施形態と同様に、電圧が印加される移送電極１５の枚数を調整することにより、比較的多量のインクを流入させるようにしてもよい。
【００６５】
４］前記実施形態においては、１つのインク混合装置３により１種類の有色インクを希釈インクで希釈する場合の一例を説明したが、図１４に示すように、インクジェットプリンタ１Ａが、４種類の有色インク（例えば、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンタ）を夫々希釈インクで希釈する４つのインク混合装置３を備えていてもよい。この場合、４つのインク混合装置３には、夫々４種類の有色インクを貯留する４つのインクカートリッジ７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄと希釈インクを貯留するインクカートリッジ７０ｅとが接続されている。さらに、４つのインク混合装置３は１つのインクジェットヘッド２に接続されている。ここで、希釈インクを貯留するインクカートリッジ７０ｅを４つのインク混合装置３に関して共通にすれば、希釈インクを貯留するインクカートリッジ７０ｅが１つで済み、インクジェットプリンタ１Ａの構成を簡略化でき、小型化することも可能になる。また、インクカートリッジの交換回数を少なくすることができ、交換作業の煩雑さを軽減できる。
【００６６】
５］図１５〜図１７に示すように、インク混合装置３Ｂにおいて、共通電極７１がインク混合部１２の全域に亙って形成されていてもよい。この共通電極７１は、絶縁膜１９の上方において、インク流入口１０ａからインク流出口１２ａに至る複数の経路を移動するインクＩに、絶縁膜７２を介して接触するように設けられており、共通電極７１は配線部７３を介してグランド電位に保持されている。そして、所定の移送電極１５〜１７に電圧が印加されたときには、共通電極７１と同じくグランド電位に保持されたインクＩと移送電極１５〜１７との間に電位差が生じ、移送電極１５〜１７の表面の絶縁膜１９の撥液性が低下して、インクＩが移動する。
【００６７】
６］前記実施形態のインク混合装置３のように、インク流入口１０ａからインク流出口１２ａに至る経路１４上で２種類のインクＩａ，Ｉｂを混合させる必要は必ずしもなく、インク流入口からインクが直接インク流出口に移動するようにインク混合装置が構成されていてもよい。例えば、図１８に示すように、このインク混合装置３Ｃは、２つのインク流入口８０と、２つのインク流入口８０の間に位置する４つのインク流出口８１と、２つのインク流入口８０の一方から途中で合流及び分岐することなく４つのインク流出口８１の何れかに至る８本の経路８２を有し、各経路８２には、４つの移送電極８３がその経路に沿って配置されている。そして、各経路８２の４つの移送電極８３に対して経路８２に沿って電圧を印加することにより、インク流入口８０から所定量のインクをインク流出口８１へ移動させることができる。尚、このインク混合装置３Ｃにおいては、２つのインク流入口８０から同時にインクを流入させて、インク流出口８１付近において２種類のインクを混合させるようにしてもよいが、２つのインク流入口８０からの流入タイミングをずらし、別々のタイミングで２種類のインクをインク流出口８１まで移動させて、インク流出口８１付近に設けられたインク室（図示省略）や、さらにその下流のインクジェットヘッド２内のインク流路において、２種類のインクを混合させるようにしてもよい。
【００６８】
７］インク混合装置で混合させるインクは、有色インクと希釈インクの組み合わせに限るものではなく、有色インク同士を混合させることもできる。また、３種類以上のインクを混合させることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略斜視図である。
【図２】インク混合装置の要部の斜視図である。
【図３】図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】インクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図６】インク残量検出処理のフローチャートである。
【図７】インク混合処理のフローチャートである。
【図８】有色インクと希釈インクとを１対１の割合で混合させる場合のインク混合動作の説明図であり、（ａ）はインクがインク流入経路に流入している状態、（ｂ）はインクが合流部に向けて移動している状態、（ｃ）は２種類のインクが合流部で混合した状態、（ｄ）は混合したインクがインク流出経路に流出している状態、を夫々示す。
【図９】有色インクと希釈インクとを３対１の割合で混合させる場合の図８相当図である。
【図１０】有色インクと希釈インクとを１対３の割合で混合させる場合の図８相当図である。
【図１１】有色インクに希釈インクを混合させない場合の図８相当図である。
【図１２】変更形態のインクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。
【図１３】変更形態のインク混合処理を示すフローチャートである。
【図１４】４種類のインクと希釈インクとを混合可能なインクジェットプリンタの概略斜視図である。
【図１５】別の変更形態のインク混合装置の要部の斜視図である。
【図１６】別の変更形態のインク混合装置の図３相当の断面図である。
【図１７】図１６のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１８】さらに別の変更形態のインク混合装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
１、１Ａ  インクジェットプリンタ
２  インクジェットヘッド
２ａ  インク供給口
３，３Ｂ，３Ｃ  インク混合装置
５ａ，５ｂ  インクカートリッジ
１０ａ  インク流入口
１２ａ  インク流出口
１４  経路
１５，１６，１７  移送電極
１８  電圧印加部
１９  絶縁膜
２０  共通電極
２１  インク流入経路
２２  合流部
２３  インク流出経路
４０  混合制御部
４１  インク流量決定部
４２  印加枚数決定部
４３  印加電極決定部
６０  混合制御部
６１  インク流量決定部
６２  印加時間決定部
６２  印加枚数決定部
６３  印加電極決定部
７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄ  インクカートリッジ
７０ｅ  インクカートリッジ
７１  共通電極
７２  絶縁膜
８０  インク流入口
８１  インク流出口
８２  経路
８３  移送電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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