(57)【要約】  【課題】  後処理装置の調整パラメータを求める際のサービスエンジニアの負担を軽減し、設定登録の作業に要する時間を短縮し、調整パラメータの入力ミスを削減する。  【解決手段】  画像形成装置と、画像形成装置に接続された後処理装置とを備えたシステムにおいて、後処理装置に搭載されるデバイス制御装置３００は、後処理機構の調整パラメータを記憶する調整パラメータ記憶部３０３を備える。また、画像形成装置のＩＯＴに搭載されるターミナル制御装置１１０は、データの読み書きが自在なデータ記憶部１１３を備える。そして、データ記憶部１１３に、調整パラメータ記憶部３０３に記憶された調整パラメータのバックアップが保存され、調整パラメータ記憶部３０３が交換された場合に、新たな調整パラメータ記憶部３０３に対して、データ記憶部１１３に保持されている調整パラメータが書き込まれる。  【選択図】  図２
2006253873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出される転写対象に対して後処理を実行する後処理装置において、
後処理機構の調整パラメータを記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された後処理機構の調整パラメータに基づいて後処理機構を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記画像形成装置から受信した調整パラメータを前記記憶部に書き込むことを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記後処理機構は、転写対象に対してパンチ穴を開ける機構であり、
前記調整パラメータは、前記転写対象におけるパンチ穴の位置であることを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記後処理機構は、転写対象に対してステープル綴じを行う機構であり、
前記調整パラメータは、前記転写対象におけるステープル針の位置であることを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記後処理機構は、転写対象を折る機構であり、
前記調整パラメータは、前記転写対象における折り位置であることを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記記憶部に記憶されている調整パラメータを読み出して、前記画像形成装置へ送信することを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記後処理機構に対する機能調整によって得られる調整パラメータを前記記憶部に書き込むことを特徴とする請求項５に記載の後処理装置。
【請求項７】
後処理装置を接続した画像形成装置において、
データ記憶部と、
前記後処理装置の記憶手段に記憶された後処理機構の調整パラメータを吸い上げて前記データ記憶部にバックアップを保存し、前記後処理装置の記憶手段が交換された場合に、当該データ記憶部に保存されている調整パラメータを当該後処理装置に送信する制御部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記制御部は、外部装置からのアクセスを受け付け、当該アクセスに応じて、前記データ記憶部に保存されている前記調整パラメータを読み出して当該外部装置へ送信することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、外部装置からのアクセスを受け付け、当該アクセスに応じて、前記データ記憶部に保存されている前記調整パラメータを書き換えることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置と当該画像形成装置に接続された後処理装置とを備えたシステムにおいて、
前記後処理装置は、後処理機構の調整パラメータを記憶する後処理装置側記憶手段を備え、
前記画像形成装置は、データの読み書きが自在な画像形成装置側記憶手段を備え、
前記画像形成装置側記憶手段に、前記後処理装置側記憶手段に記憶された調整パラメータのバックアップが保存され、
前記後処理装置側記憶手段が交換された場合に、新たな後処理装置側記憶手段に対して、前記画像形成装置側記憶手段に保持されている調整パラメータが書き込まれることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
前記画像形成装置側記憶手段は、前記画像形成装置に所定の回線を介して接続された外部装置からのアクセスにより、保存している前記調整パラメータの書き換えが可能であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機等の画像形成装置に接続される後処理装置に関し、より詳しくは、後処理装置の設定の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタや複写機等の画像形成装置に対して、画像が形成された後の転写対象に後処理を行う後処理装置(フィニッシャー)を組み合わせることができる。今日、後処理装置としては、画像形成装置のＩＯＴ(Image Output Terminal：画像出力ターミナル)から排出された転写対象を単にソートするだけの簡単なものから、転写対象を裁断したり、折ったり、製本したりするといった複雑な後処理を行うものまで、様々な装置が提供されている(例えば、特許文献１、２参照)。
【０００３】
後処理装置が実行する後処理は、パンチ穴開けやステープル綴じ、折り等の物理的な作業を伴う。そのため、これら後処理の作業を行う機構部分の組み立て精度の限界や、後処理装置の設置環境(温度、湿度等)の影響等により、転写対象に対するパンチ穴の位置やステープル針の位置、折り位置等に装置ごとの個体差が生じる。そこで、一般に後処理装置には、これらの機能を調整するための調整機構が設けられている。
【０００４】
この調整機構による後処理機能の調整パラメータは、後処理装置の制御部(制御基盤)に設けられた不揮発性メモリに保持される。そして従来、この調整機構における調整パラメータの設定登録(メモリへの書き込み)は、サービスエンジニアによる実際の調整作業や後処理装置のユーザインターフェイスを用いた手入力によって行われていた。
【特許文献１】特開平６−１５６８５２号公報
【特許文献２】特開平９−２９７５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
後処理装置の制御基盤に障害が発生し、制御基盤を交換した場合、制御基盤に設けられた不揮発性メモリに記憶されている後処理機能の調整パラメータも失われることとなる。そのため、制御基盤の交換後に、適正に後処理を実行させるために、個々の後処理装置に固有の調整パラメータを改めて設定登録し直す必要がある。
【０００６】
しかし、上述したように従来は、この制御基盤の交換時等における調整パラメータの設定登録を、改めてサービスエンジニアによる実際の調整作業や手入力で行っていたため、作業が繁雑でサービスエンジニアの負担が大きく、かつ時間がかかっていた。また、入力ミスが発生する可能性もあった。
【０００７】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、後処理装置の調整パラメータの設定登録におけるサービスエンジニアの負担を軽減し、かつ設定登録の作業に要する時間を短縮することにある。また、調整パラメータの入力ミスを削減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために、本発明は、画像形成装置と、画像形成装置に接続された後処理装置とを備えたシステムとして実現される。このシステムにおいて、後処理装置は、後処理機構の調整パラメータを記憶する後処理装置側記憶手段を備える。また、画像形成装置は、データの読み書きが自在な画像形成装置側記憶手段を備える。そして、画像形成装置側記憶手段に、後処理装置側記憶手段に記憶された調整パラメータのバックアップが保存され、後処理装置側記憶手段が交換された場合に、新たな後処理装置側記憶手段に対して、画像形成装置側記憶手段に保持されている調整パラメータが書き込まれることを特徴とする。
【０００９】
特に、後処理装置は、後処理機構の調整パラメータを記憶する記憶部と、この記憶部に記憶された後処理機構の調整パラメータに基づいて後処理機構を制御する制御部とを備える構成とすることができる。ここで、この制御部は、画像形成装置から受信した調整パラメータを記憶部に書き込む。具体的には、後処理機構が転写対象に対してパンチ穴を開ける機構である場合、調整パラメータは、転写対象におけるパンチ穴の位置である。また、後処理機構が転写対象に対してステープル綴じを行う機構である場合、調整パラメータは、転写対象におけるステープル針の位置である。さらにまた、後処理機構が転写対象を折る機構である場合、調整パラメータは、転写対象における折り位置である。
【００１０】
後処理装置の制御部のさらなる機能として、記憶部に記憶されている調整パラメータを読み出して、画像形成装置へ送信することができる。また、後処理機構に対する機能調整によって得られる調整パラメータを記憶部に書き込むことができる。
【００１１】
また、上記の画像形成装置は、データ記憶部と、制御部とを備える。この制御部は、後処理装置の記憶手段に記憶された後処理機構の調整パラメータを吸い上げてデータ記憶部にバックアップを保存し、後処理装置の記憶手段が交換された場合に、データ記憶部に保存されている調整パラメータを後処理装置に送信する。
【００１２】
この画像形成装置の制御部は、外部装置からのアクセスを受け付け、このアクセスに応じて、データ記憶部に保存されている調整パラメータを読み出して外部装置へ送信したり、このアクセスに応じて、データ記憶部に保存されている調整パラメータを書き換えたりする。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように構成された本発明によれば、画像形成装置に保存された後処理装置の調整パラメータのバックアップをロードすることにより、実際に調整作業を実施することなく個々の後処理装置に固有の調整パラメータを取得することができるため、後処理装置の調整パラメータの設定登録におけるサービスエンジニアの負担を大幅に軽減し、かつ設定登録の作業に要する時間を短縮することができる。また、調整パラメータの入力ミスを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施形態)について詳細に説明する。
図１は、本実施形態による画像形成装置と後処理装置を組み合わせたシステム構成の例を模式的に示した図である。
図１に示すシステムは、画像形成装置のＩＯＴ１００の後段に種々の機能を備えた複数の後処理装置２００が接続されている。図示のように、後処理装置２００は、所望の機能を備えた装置を複数台連ねて接続することができる。したがって、画像形成装置のユーザは、種々の後処理装置を任意に組み合わせてＩＯＴ１００に接続することで、所望の後処理機能を得ることができる。また、他の後処理機能が必要になったならば、接続されている後処理装置の一部または全部を、異なる機能を備えた装置に交換して使用することもできる。以下の説明では、図１に示された各後処理装置２００を区別する場合には、添え字ａ、ｂ、ｃを付して表記する。これらを区別しない場合には、単に後処理装置２００と表記する。
【００１５】
図１において、後処理装置２００ａは、デカーラ(Decurler)であり、前段の装置(図示の例ではＩＯＴ１００)から排出された転写対象である用紙のカールを取り除く。
後処理装置２００ｂは、フォルダであり、前段の装置(図示の例では後処理装置２００ａ)から排出された用紙を所定の形態に折りたたむ。
後処理装置２００ｃは、用紙に対して複数の後処理選択的にあるいは組み合わせて実行する複合機であり、後処理機能を実現する機構(後処理機構)として、用紙にパンチ穴を開けるパンチユニット２１０、用紙をステープルで閉じるステープルユニット２２０、製本処理を行う製本ユニット２３０を備える。また、トレイ２４０は、パンチユニット２１０を経た用紙をそのまま排出するトレイである。
なお、少なくとも後処理装置２００ｂおよび後処理装置２００ｃのパンチユニット２１０は、送られてきた用紙に対して後処理を実行せずに通過させることができる。すなわち、後処理装置２００ａから排出された用紙を通過させて、そのままトレイ２４０に排出することができる。
【００１６】
また、後処理装置２００ｃには、後処理装置２００の後処理機構の制御手段としてデバイス制御装置３００が搭載されている。デバイス制御装置３００は、例えば、プログラム制御により機能するプロセッサと、プロセッサを制御するプログラムを格納した不揮発性メモリ(例えばＲＯＭ)、プロセッサによるデータ処理等に使用される揮発性メモリ(例えばＲＡＭ)により実現される。そして、このデバイス制御装置３００は、ＩＯＴ１００とデータ交換を行い、ＩＯＴ１００に対して、現在接続されている後処理装置２００の種類やその機能を認識させると共に、ＩＯＴ１００からのリクエストに応じて後処理装置２００の動作を制御する。
【００１７】
図１に示す例では、便宜的に後処理装置２００ｃにデバイス制御装置３００が搭載された構成を記載しているが、図示の構成に限らないことは言うまでもない。例えば、デバイス制御装置３００は後処理装置２００ｂに搭載されていても良い。また、種々の後処理装置２００を任意に組み合わせて接続可能とするためには、各後処理装置２００が各々デバイス制御装置３００を備えて協働する構成としたり、各後処理装置２００の複数のデバイス制御装置３００のうちの１つのみを有効にして各後処理装置２００の動作を統括的に制御させたりすることも考えられる。さらに、デバイス制御装置３００を個々の後処理装置２００とは別個に構成しておき、ＩＯＴ１００に接続されたいずれかの後処理装置２００に装着して使用するような構成も可能である。
【００１８】
また、図１に示すように、ＩＯＴ１００は、ターミナル制御装置１１０を備える。ターミナル制御装置１１０は、プログラム制御により機能するプロセッサと、プロセッサを制御するプログラムを格納した不揮発性メモリ、プロセッサによるデータ処理等に使用される揮発性メモリにより実現され、ＩＯＴ１００の画像形成機構の動作を制御する。また、特に図示しないが、ＩＯＴ１００には、その本来の機能である画像の形成および転写対象への転写を実現する画像形成機構として、露光装置や現像装置、像担持体、転写体、定着装置、用紙をセットするトレイ、用紙を搬送する搬送装置、搬送装置を駆動する駆動ローラ等の種々の部品が設置されている。
【００１９】
なお、特に図示しないが、ＩＯＴ１００の筐体には、ターミナル制御装置１１０に対してコマンドや条件を入力するためのユーザインターフェイスである操作パネルが設けられている。この操作パネルは、例えば、入力キーとディスプレイ、あるいはこれらが一体となったタッチパネルにより実現される。画像形成装置のユーザは、この操作パネルを操作することにより、画像データの印字出力の実行命令や、その際の条件(用紙のサイズや種類、印刷の向き、部数、所望の後処理等)を入力することができる。また、後述する本実施形態における後処理装置２００との間のデータのやり取りについても、この操作パネルからの指示入力により制御することができる。
【００２０】
次に、本実施形態におけるデバイス制御装置３００およびＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０の機能について説明する。
図２は、デバイス制御装置３００およびターミナル制御装置１１０の機能構成を示す図である。
図２を参照すると、デバイス制御装置３００は、ＩＯＴ１００とデータ交換を行うための送受信制御部３０１と、後処理機構の動作を制御する機能制御部３０２と、機能制御部３０２による制御に用いられる調整パラメータを記憶する調整パラメータ記憶部３０３とを備える。
【００２１】
送受信制御部３０１は、所定の物理インターフェイスを介してＩＯＴ１００に接続され、所定の通信プロトコルにしたがって、ターミナル制御装置１１０との間でデータ交換を行う。
機能制御部３０２は、通常の後処理実行モードにおいて、後処理機構の動作を制御して、この後処理機構が持つ機能により所定の後処理(パンチ穴開け、ステープル綴じ、折り、製本等)を実行させる。また機能制御部３０２は、後処理機構の制御を行う際、調整パラメータ記憶部３０３に記憶されている調整パラメータに基づいて、後処理機能の調整を行う。また、機能制御部３０２は、調整モードにおいて、サービスエンジニアによる後処理機構の機能調整作業が実施された際に、その調整作業によって得られた調整パラメータを調整パラメータ記憶部３０３に格納する。
【００２２】
調整パラメータ記憶部３０３は、後処理装置２００の電源が切れてもデータが失われない不揮発性メモリで実現され、機能制御部３０２の制御で参照される調整パラメータを記憶する後処理装置側記憶手段である。調整パラメータは、後処理装置２００の後処理機能に応じて種々の内容となる。例えば、後処理機能がパンチ穴開けであればパンチ穴の位置、後処理機能がステープル綴じであればステープル針を打つ位置、後処理機能が用紙を折る機能であれば折り位置、等である。また、ＩＯＴ１００から排出された用紙を所望の後処理機構に搬送したり、後処理を経た用紙を排出したりする際の駆動系の制御情報(搬送距離、タイミング等)も調整パラメータとして記憶することができる。
【００２３】
また、特に図示しないが、デバイス制御装置３００は、サービスエンジニアによるデータやコマンドの入力を受け付けるためのユーザインターフェイスである操作パネルを備える。この操作パネルは、例えば、入力キーとディスプレイ、あるいはこれらが一体となったタッチパネルにより実現される。サービスエンジニアは、このユーザインターフェイスを操作して、一部の調整パラメータや、調整パラメータ記憶部３０３に格納されている調整パラメータをＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０へ送信させるコマンドや、ＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０から調整パラメータを取得して調整パラメータ記憶部３０３に格納させるコマンドを入力することができる。
【００２４】
また、図２を参照すると、ターミナル制御装置１１０は、デバイス制御装置３００とデータ交換を行うための送受信制御部１１１と、ＩＯＴ１００の画像形成機構の動作を制御するためのジョブ制御部１１２およびデータ記憶部１１３とを備える。
【００２５】
送受信制御部１１１は、所定の物理インターフェイスを介してデバイス制御装置３００に接続され、所定の通信プロトコルにしたがって、デバイス制御装置３００との間でデータ交換を行う。
ジョブ制御部１１２は、画像形成機構を制御して、通常の画像形成における動作の制御を行う。
データ記憶部１１３は、ジョブ制御部１１２による画像形成機構の制御において各種のデータを保持するために用いられる。また、本実施形態では、デバイス制御装置３００の調整パラメータ記憶部３０３に格納されている調整パラメータのバックアップを保存するバックアップ手段(画像形成装置側記憶手段)としても使用される。データ記憶部１１３において、少なくとも調整パラメータのバックアップ手段として用いられる記憶領域は、ＩＯＴ１００の電源が切れてもデータが失われない不揮発性メモリ上に設定することが望ましい。
【００２６】
次に、本実施形態の動作について説明する。
本実施形態の動作は、後処理装置２００における後処理機構の調整パラメータのバックアップを取る段階(フェーズ１)と、バックアップされた調整パラメータをデバイス制御装置３００にロードする段階(フェーズ２)とに大きく分かれる。
【００２７】
図３は、フェーズ１における動作を説明する図である。
まず、後処理装置２００が設置され、ＩＯＴ１００に接続された際に(ステップ３０１)、サービスエンジニアが、後処理装置２００における後処理機構を適正に動作するように調整する。そして、機能制御部３０２が、サービスエンジニアによる調整作業によって定まる当該後処理装置２００に固有の調整パラメータを、調整パラメータ記憶部３０３に格納する(ステップ３０２)。また、後処理装置２００の機能によっては、サービスエンジニアが、後処理装置２００に設けられた操作パネルを操作して入力することもできる。
【００２８】
次に、サービスエンジニアが後処理装置２００の操作パネルを操作して調整パラメータのバックアップの指示を入力すると、機能制御部３０２は、調整作業によって得られた調整パラメータ(すなわち、ステップ３０２で調整パラメータ記憶部３０３に格納された調整パラメータ)を、送受信制御部３０１を介してＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０へ送信する(ステップ３０３)。ターミナル制御装置１１０において、送受信制御部１１１は、この調整パラメータを受信すると、データ記憶部１１３における調整パラメータのバックアップ用に割り当てられた記憶領域に格納する(ステップ３０４)。
【００２９】
次に、後処理装置２００に故障が発生し、修復のために、調整パラメータ記憶部３０３が搭載されている制御基盤が交換された場合を考える。この場合、交換された新しい制御基盤に搭載されている調整パラメータ記憶部３０３には、当該後処理装置２００に固有の調整パラメータが記憶されていないため、この調整パラメータを改めて記憶させる必要がある。
【００３０】
図４は、フェーズ２における動作を説明する図である。
制御基盤が交換されて後処理装置２００が修復された後(ステップ４０１)、サービスエンジニアが、後処理装置２００に設けられた操作パネルを操作して調整パラメータのロードの指示を入力する。これにより、デバイス制御装置３００とＩＯＴ１００のターミナル制御装置１１０との間の通信が確立され、送受信制御部１１１が、ターミナル制御装置１１０のデータ記憶部１１３に格納されている調整パラメータを読み出してデバイス制御装置３００へ送信する(ステップ４０２)。デバイス制御装置３００において、機能制御部３０２は、送受信制御部１１１を介して受信した調整パラメータを調整パラメータ記憶部３０３に格納する(ステップ４０３)。これ以後、後処理装置２００は、調整パラメータ記憶部３０３に格納された調整パラメータに基づいて、機能制御部３０２により動作制御されることとなる。この調整パラメータは後処理装置２００の設置時に調整作業を経て定められた調整パラメータであるので、この調整パラメータに基づいて動作制御されることにより、後処理装置２００は適正に動作することとなる。
【００３１】
以上の動作例では、デバイス制御装置３００からターミナル制御装置１１０へ調整パラメータを送信する場合も、ターミナル制御装置１１０からデバイス制御装置３００へ調整パラメータを送信する場合も、デバイス制御装置３００に設けられた操作パネルの操作により制御した。しかしながら、これらの制御をＩＯＴ１００に設けられた操作パネルの操作により行うことも可能である。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態では、後処理装置２００の設置の際に、調整作業により初期的に定められた調整パラメータを、ＩＯＴ１００に設けられた記憶手段にバックアップしておく。そして、後処理装置２００の部品交換等によって、改めて調整パラメータを入力する必要が生じた場合に、ＩＯＴ１００の記憶手段にバックアップされている調整パラメータを、後処理装置２００を制御するデバイス制御装置３００にダウンロードする。このため、調整パラメータを再入力する必要が生じるたびに調整作業を改めて実施する必要がなく、作業に要するサービスエンジニアの負担を大幅に軽減し、入力ミスの削減にも寄与する。また、作業時間も大幅に短縮するため、画像形成装置を印字出力等の本来の作業に使用できない時間(ダウンタイム)を減少させることができ、画像形成装置のユーザにおける業務効率の向上に寄与することができる。
【００３３】
なお今日、画像形成装置には、所定の回線を介して外部装置と接続し、データ交換や遠隔操作を可能とするものがある。例えば、ＬＡＮ(Local Area Network)を介して複数台の画像形成装置をプリンタサーバに接続し統括制御するシステム、電話回線を介してサービスセンターのホストコンピュータと画像形成装置とを接続し遠隔操作で画像形成装置の保守診断を行うシステム等に用いられている。また、サービスエンジニアが、パーソナルコンピュータ等で実現される操作端末を画像形成装置に接続し、操作端末を操作して保守作業を行うこともある。このような画像形成装置では、ターミナル制御装置１１０が外部装置からのアクセスを受け付け、データの送受信を行ったり、外部装置からの指示に基づく動作を行ったりする。この機能を利用し、外部装置からの指示により、ターミナル制御装置１１０の送受信制御部１１１に、データ記憶部１１３から調整パラメータを読み出して外部装置に送信させることができる。これにより、複数の後処理装置２００における個別の調整パラメータを外部装置であるサーバコンピュータ等で一括管理することができる。
【００３４】
また、外部装置からターミナル制御装置１１０へ調整パラメータを送信し、データ記憶部１１３に保存されている調整パラメータを更新することにより、サービスエンジニアが使用する操作端末等からの操作による調整パラメータの書き換えが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本実施形態による画像形成装置と後処理装置を組み合わせたシステム構成の例を模式的に示した図である。
【図２】本実施形態のデバイス制御装置およびターミナル制御装置の機能構成を示す図である。
【図３】本実施形態における、調整パラメータのバックアップを取る段階(フェーズ１)のターミナル制御装置およびデバイス制御装置の動作を説明する図である。
【図４】本実施形態における、バックアップされた調整パラメータをデバイス制御装置にロードする段階(フェーズ２)のターミナル制御装置およびデバイス制御装置の動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００３６】
１００…ＩＯＴ(画像出力ターミナル)、１１０…ターミナル制御装置、１１１、３０１…送受信制御部、１１２…ジョブ制御部、１１３…データ記憶部、２００…後処理装置、２１０…パンチユニット、２２０…ステープルユニット、２３０…製本ユニット、２４０…トレイ、３００…デバイス制御装置、３０２…機能制御部、３０３…調整パラメータ記憶部
【図１】
2006253873.tif 000003
【図２】
2006253873.tif 000004
【図３】
2006253873.tif 000005
【図４】
2006253873.tif 000006