(57)【要約】【課題】記録媒体の端面汚れを防止した転写搬送ベルト、及びそれを備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】  記録媒体Ｐを搬送しつつ、記録媒体Ｐへトナー像（トナーＴ）を転写するための転写搬送ベルト１５において、最表面層（弾性層１５ａ）の表面硬度をアスカーＣ硬度で５度〜４０度とする。これにより、転写領域（例えば中間転写体９との対向部）において、記録媒体Ｐが最表面層（弾性層１５ａ）に埋め込まれ、その端面が覆われるため、トナー汚れが防止される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送しつつ、前記記録媒体へトナー像を転写するための転写搬送ベルトであって、
最表面層の表面硬度をアスカーＣ硬度で５度〜４０度としたことを特徴とする転写搬送ベルト。
【請求項２】
前記最表面層を導電性発泡弾性層としたことを特徴とする請求項１に記載の転写搬送ベルト。
【請求項３】
前記最表面層の体積抵抗率を、７ｌｏｇΩ・ｃｍ〜１２ｌｏｇΩ・ｃｍとしたことを特徴とする請求項１に記載の転写搬送ベルト。
【請求項４】
前記最表面層の厚みを、０．５ｍｍ〜５ｍｍとしたことを特徴とする請求項１に記載の転写搬送ベルト。
【請求項５】
少なくとも画像情報に応じた静電潜像を形成する像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナーによりトナー像として可視化する現像手段と、
記録媒体を搬送しつつ、前記トナー像を転写する転写搬送手段と、
を備える画像形成装置であって、
前記転写搬送手段が、請求項１〜４のいずれか１項に記載の転写搬送ベルトを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体に形成されたトナー像を一旦転写した後、記録媒体へ前記トナー像を転写する中間転写体をさらに備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写搬送ベルトの表面のアスカーＣ硬度を、前記中間転写体の表面のアスカーＣ硬度よりも小さくしたことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トナーの体積平均粒径を、２〜９μｍとしたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、プリンター、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に用いる転写材搬送ベルト及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真システムは、典型的には、光導電性物質を利用した電子写真用感光体（潜像担持体）の表面を、一様に帯電させた後、露光により潜像を形成し、形成された潜像を、トナーを用いて現像しトナー画像を形成し、感光体表面のトナー画像を、中間転写体を介して若しくは介さずに、用紙等の記録媒体表面に転写し、この転写画像を加熱、加圧若しくは加熱加圧或いは溶剤蒸気等により定着する、という複数の工程を経て、定着画像が形成される。感光体表面に残ったトナーは、必要に応じてクリーニング手段によりクリーニングされ、再び上記の複数の工程に供される。
【０００３】
このような電子写真システムでは、転写搬送ベルト表面に記録媒体を静電吸着させて、感光体（或いは中間転写体）との転写部へ搬送して、記録媒体へトナー像を転写している（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開平０６−２３０６９２号公報
【特許文献２】特開２００２−０５５５４４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、転写搬送ベルトによる搬送・転写の際に、記録媒体の端面が像担持体（或いは中間転写体）と接触したり、遊離トナーが付着したりして、記録媒体の端面が汚れてしまうといった問題がある。特に記録媒体の余白部を小さく、あるいは全域に転写する時はこの端面の汚れが悪くなるために、改善が望まれている。
【０００５】
従って、本発明は、前記従来における問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、本発明の目的は、記録媒体の端面汚れを防止した転写搬送ベルト、及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、以下の手段により解決される。即ち、
本発明の転写搬送ベルトは、記録媒体を搬送しつつ、前記記録媒体へトナー像を転写するための転写搬送ベルトであり、
最表面層として最表面層を有し、前記最表面層の表面硬度をアスカーＣ硬度で５度〜４０度としたことを特徴としている。
【０００７】
本発明の転写搬送ベルトでは、その最表面層表面のアスカーＣ硬度を上記範囲とすると、ベルトと像担持体（或いは中間転写体）とのニップ圧により記録媒体が最表面層に埋め込まれた状態でトナー像が記録媒体へ転写されるので、転写の際に、転写搬送ベルトの最表面層により記録媒体の端面が覆われて露出することがなくなり、像担持体（或いは中間転写体）と接触したり、遊離トナーが付着せず、記録媒体の端面汚れが防止される。
【０００８】
本発明の転写搬送ベルトにおいて、前記最表面層を導電性発泡弾性層とすることがよい。これにより、簡易な構成で最表面層表面のアスカーＣ硬度を上記範囲とすることができる。
【０００９】
本発明の転写搬送ベルトにおいて、前記最表面層の体積抵抗率を、７ｌｏｇΩ・ｃｍ〜１２ｌｏｇΩ・ｃｍとすることがよい。これにより、記録媒体をベルト表面に強く静電吸着させ、転写の際に位置ずれを起こすことなく記録媒体を最表面層へ埋め込ませることができる。
【００１０】
本発明の転写搬送ベルトにおいて、前記最表面層の厚みを、０．５ｍｍ〜５ｍｍとすることがよい。これにより、転写の際に、端面を露出させることなく、記録媒体を最表面層へ埋め込ませることができる。
【００１１】
一方、本発明の画像形成装置は、
少なくとも画像情報に応じた静電潜像を形成する像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナーによりトナー像として可視化する現像手段と、
記録媒体を搬送しつつ、前記トナー像を転写する転写搬送手段と、
を備える画像形成装置であって、
前記転写搬送手段が、上記本発明の転写搬送ベルトを有することを特徴としている。
【００１２】
本発明の画像形成装置では、上記本発明の転写搬送ベルトで述べたように記録媒体の端面を汚すことなく画像を形成することができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、前記像担持体に形成されたトナー像を一旦転写した後、記録媒体へ前記トナー像を転写する中間転写体をさらに備えることができる。中間転写方式においても記録媒体の端面を汚すことなく画像を形成することができる。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、前記転写搬送ベルトの表面のアスカーＣ硬度を、前記中間転写体の表面のアスカーＣ硬度よりも小さくすることがよい。これにより、中間転写体ではなく、効果的に転写搬送ベルトへ記録媒体を埋め込むことができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、前記トナーの体積平均粒径を、２〜９μｍとすることができる。特に、遊離トナーが生じやすい小粒径トナーを使用した場合には、転写の際に転写搬送ベルトの最表面層に記録媒体を埋め込ませることで、効果的に記録媒体の端面の汚れが防止される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、記録媒体の端面汚れを防止した転写搬送ベルト、及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、実質的に同一の機能を有する部材には同一の符号を付与して説明し、重複する場合は説明を省略する。
【００１８】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置１００の概略構成図である。
【００１９】
本実施形態に係る画像形成装置１００において、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナー像を形成する電子写真画像形成ユニットであり、張架ロール２１〜２４により張架された無端状の中間転写体９の進行方向に対して１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの順で直列に配されている。また、中間転写体９は、各電子写真画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの、電子写真感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、それに対向して配置される転写手段６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋとの間を挿通している。中間転写体９は、電子写真画像形成ユニット１Ｙから１Ｋの方向に進行する。
【００２０】
そして、中間転写体９の一部と対向するように、転写搬送手段１１が配されている。転写搬送手段１１には、無端状の転写搬送ベルト１５とそれを張架する２つの張架ロール１１ａ、１１ｂとで構成され、さらに、中間転写体９との対向部における転写搬送ベルト１５の内側に２次転写用の転写手段１２が配されている。即ち、転写搬送ベルト１５は、中間転写体と転写手段１２との間に挿通している。なお、張架ロール１１ａ、１１ｂの少なくと１一方が駆動ロールを兼ねている。
【００２１】
転写搬送ベルト１５は、例えば、図２に示すように、基体１５ｂ上に弾性層１５ａを設けた種々の積層型ものを好ましく用いることができる。転写搬送ベルト１５は上記構成に限られず、例えば３層構造の他の構成としてもよいが、最表面層（本実施形態では弾性層１５ａ）の表面のアスカーＣ硬度を５度〜４０度（好ましくは１０度〜３０度であり、より好ましくは１５度〜２５度である）の範囲とすることが必要である。この最表面層の表面のアスカーＣ硬度を上記範囲とすることで、記録媒体Ｐを搬送してトナー像を転写する際、最表面層に記録媒体Ｐが埋め込まれる。また、十分に最表面層に記録媒体Ｐが埋め込ませる観点から、転写搬送ベルト１５の最表面層の表面のアスカーＣ硬度は、中間転写体の表面のアスカーＣ硬度よりも小さく設定することが好適である。このアスカーＣ硬度は、最表面層の構成材料を適宜選択したり、発泡材料を使用したりすることが調整することができる。
【００２２】
また、転写搬送ベルト１５は、記録媒体Ｐを転写領域へ搬送して最表面層（弾性層１５ａ）に埋め込ませるには、十分に記録媒体Ｐを静電的に吸着拘束させていることがよい。このため、最表面層の電気特性は、電荷を保持でき、且つチャージアップしないことがよく、このような観点から、最表面層の体積抵抗率を７ｌｏｇΩ・ｃｍ〜１２ｌｏｇΩ・ｃｍ（好ましくは８ｌｏｇΩ・ｃｍ〜１１ｌｏｇΩ・ｃｍ、より好ましくは９ｌｏｇΩ・ｃｍ〜１０ｌｏｇΩ・ｃｍである）の範囲とすることが好ましい。この体積抵抗率は例えば、最表面層に導電性の樹脂材料を使用したり、導電剤を分散させるなどして調整することができる。
【００２３】
このように、転写搬送ベルト１５は、記録媒体Ｐを転写領域へ搬送した際、十分に記録媒体Ｐを最表面層に埋め込ませ、且つ静電的に吸着拘束させていることがよいことから、最表面層を導電性発泡弾性層で構成することが好適である。また、十分に記録媒体Ｐを最表面層に埋め込ませるためは、記録媒体Ｐの厚みが通常０．０８〜０．３５ｍｍであることから、最表面層の厚みを０．５ｍｍ〜５ｍｍ（好ましくは１ｍｍ〜４ｍｍ、より好ましくは１．５ｍｍ〜２．５ｍｍ）とすることが好ましい。
【００２４】
ここで、アスカーＣ硬度は、ＪＩＳＫ−７３１２に準じて、アスカーＣ型硬度計（高分子計器社製）の押針を被測定物表面に当接させ、１０００ｇ加重の条件で測定される。また、体積抵抗率は、円形電極（例えば、三菱油化（株）製ハイレスターＩＰのＨＲプローブ）を用い、ＪＩＳ  Ｋ６９９１に準じて測定することができる。
【００２５】
転写搬送ベルト１５の基体１５ｂの構成材料としては、ポリイミド、ポリアリレート、ポリサルフォン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリアミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリフッ化ビニリデン等の樹脂材料及びこれらを主原料としてなる樹脂材料が挙げられる。特に、ベルトとしての機械特性を満足する観点から、ポリイミド樹脂が好ましい。
【００２６】
転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａ（最表面層）の構成材料としては、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリルゴム（ＡＣＭ）、シリコーンゴム及びフッ素ゴム等のゴム材料；ポリスチレン、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、ポリエステル及びポリアミド系の熱可塑性エストラマーなど；ウレタン樹脂及びウレア樹脂など；が挙げられる。また、弾性層１５ａ（最表面層）は、これら構成材料のブレンド材料で構成してもよい。さらに、これらの発泡材料（例えば発泡ウレタン）で構成してもよい。
【００２７】
転写搬送ベルト１５の基体１５ｂ及び弾性層１５ａには、抵抗制御のために、例えば、４級アンモニウム塩類（例えば、過塩素酸テトラブチルアンモニウム）、過塩素酸アルカリ金属塩（例えば、過塩素酸リチウム）、カーボンブラック、金属酸化物等の導電性顔料、ポリアニリン及びポリピロールなどの導電性材料、並びにこれら２種以上の混合物を分散させることがよい。
【００２８】
中間転写体９としては、図示しないが、例えば、基体上に弾性層及び表面層を設けた種々の積層型ものを好ましく用いることができるが、これに限定されるわけではなく、例えば、基体と表面層との２層構成でもよいし、基体のみの単層構成でもよい。
【００２９】
中間転写体９の基体の構成材料としては、ニッケル、ステンレスなどの金属やポリエステル、ポリイミド、ポリカーボネート等からなる無端状ベルトが挙げられ、また、アルミニウムやステンレスなどの金属パイプや、ポリイミドなどの樹脂パイプからなるドラム状のものであってもよい。
【００３０】
中間転写体９の弾性層の構成材料としては、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、アクリルゴム（ＡＣＭ）、シリコーンゴム及びフッ素ゴム等のゴム材料；ポリスチレン、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリウレタン、ポリエステル及びポリアミド系の熱可塑性エストラマーなど；ウレタン樹脂及びウレア樹脂など；が挙げられる。また、弾性層は、これら構成材料のブレンド材料で構成してもよい。また、弾性層は、これら構成材料のブレンド材料で構成してもよい。さらに、これらの発泡材料（例えば発泡ウレタン）で構成してもよい。
【００３１】
中間転写体９の表面層の構成材料としては、摩擦抵抗の低減、表面粗さ低減による残留トナークリーニング性の向上とした目的を達成できるものであれば、特に限定されるものではないが、一般的にポリテトラフルオロエチレン、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルの共重合体、又は、フッソ系樹脂ポリマーをアルコール可溶性ナイロン系、シリコーン樹脂系、などに溶解、分散した塗料を使用することができる。
【００３２】
中間転写体９の基体及び弾性層には、抵抗制御のために、例えば、４級アンモニウム塩類（例えば、過塩素酸テトラブチルアンモニウム）、過塩素酸アルカリ金属塩（例えば、過塩素酸リチウム）、カーボンブラック、金属酸化物等の導電性顔料、ポリアニリン及びポリピロールなどの導電性材料、並びにこれら２種以上の混合物を分散させることがよい。特に、弾性層は体積抵抗率を１０7〜１０12Ω・ｃｍに調整したものが好ましい。
【００３３】
中間転写体９の表面のアスカーＣ硬度は、転写搬送ベルト１５の表面のアスカーＣ硬度よりも高くすることがよく、このため表面層のアスカーＣ硬度を例えば、７０度〜１００度の範囲で設定することができる。
【００３４】
次に、画像形成装置１００の動作について、イエロートナー像を形成する画像形成ユニット１Ｙを代表させて説明する。
【００３５】
画像形成ユニット１Ｙの電子写真感光体２Ｙは、中間転写体９の進行と同一の線速度で同一方向に回転し（図１における右回り）、その周囲には、例えばスコロトロン方式等の帯電手段３Ｙと、半導体レーザースキャン方式等の画像書き込みユニット４Ｙと、２成分方式等のイエロートナー現像手段５Ｙと、中間転写体９を介してロール状等の転写手段６Ｙと、ウレタン等の材料からなるブレードを用いたクリーニング手段７Ｙと、ＬＥＤ等を用いた除電手段８Ｙとが、電子写真感光体２Ｙの回転方向に沿って順に配されている。
電子写真感光体２Ｙの表面には、帯電手段３Ｙと、画像書き込みユニット４Ｙとにより静電潜像が形成される。この静電潜像は、イエロートナー現像手段５Ｙによってイエロートナー像となり、転写手段６Ｙによってベルト状の中間転写体９上に転写される。転写の後、電子写真感光体２Ｙ上に残留したトナーは、クリーニング手段７Ｙによって掻き取られる。電子写真感光体２Ｙの表面は、除電手段８Ｙによって、電荷が消去された後、次の画像形成サイクルのために、帯電手段３Ｙにより再び帯電される。
【００３６】
多色の画像形成を行う本装置では、各電子写真画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの相対的な位置のずれを考慮したタイミングで、上記と同様の画像形成工程が電子写真画像形成ユニット１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにおいても行われ、中間転写体９上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３７】
紙やＯＨＰフィルムなどの記録媒体Ｐは、図示しない用紙カセットから、給紙手段１０により転写搬送手段１１の転写搬送ベルト１５上に給紙され、ベルト表面に静電吸着された状態で、２次転写位置まで搬送され、２次転写用の転写手段１２により、中間転写体９上のフルカラートナー像が、該記録媒体上に転写される。この際、図２に示すように、記録媒体Ｐは、転写領域で転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａ（最表面層）に埋め込まれた状態で搬送される。なお、図２中では、便宜上、記録媒体Ｐ全体が弾性層１５ａに埋め込まれた状態を示しているが、転写領域で記録媒体Ｐはその先端から順次弾性層１５ａに埋め込まれて、記録媒体Ｐの端面が弾性層１５ａに覆われつつ搬送される。また、同図中、Ｔはトナーを示す。
【００３８】
そして、引き続き記録媒体Ｐは、転写搬送手段１１によって定着手段１３まで搬送され、該定着手段１３によりフルカラートナー像が定着された後機外に排出される。中間転写体９上に残留したトナーは、ナイロンブラシ等からなるクリーニング手段１３により回収される。
【００３９】
以上、説明した本実施形態に係る画像形成装置１００では、最表面層（弾性層１５ａ）表面のアスカーＣ硬度を上記範囲とした転写搬送ベルト１５を用いるため、転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａに埋め込まれつつ、２次転写領域まで搬送・転写が行われる。このため、転写の際に、転写搬送ベルト１５の最表面層（弾性層１５ａ）により記録媒体Ｐ端面が覆われて露出することがなくなり、中間転写体９と接触したり、遊離トナーが付着せず、記録媒体Ｐの端面汚れが防止される。
【００４０】
（第２実施形態）
図３は、本発明の第２実施形態に係るタンデム型のカラー画像形成装置２００の概略構成図である。
【００４１】
本実施形態に係る画像形成装置２００では、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナー像を形成する電子写真画像形成ユニットであり、張架ロール２１〜２４により張架された無端状の転写搬送ベルト１５の進行方向に対して直列に配されている。また、転写搬送ベルト１５は、各電子写真画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの、電子写真感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、それに対向して配置される転写手段６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋとの間を挿通している。これ以外の構成は第１実施形態と同様なので説明を省略する。なお、本実施形態における転写搬送ベルト１５は、第１実施形態における転写搬送手段１１の転写搬送ベルト１５と同様の構成である。
【００４２】
従って、本実施形態に係る画像形成装置２００では、各電子写真画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋにおける画像形成工程は、第１の実施形態における場合と同様であるが、紙やＯＨＰフィルムなどの記録媒体Ｐは、図示しない用紙カセットから、給紙手段１０により転写搬送手段１１の転写搬送ベルト１５上に給紙され、ベルト表面に静電吸着された状態で、各電子写真画像形成ユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの、電子写真感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと、転写手段６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋとの間を順次通過して、電子写真感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ表面に形成された各色トナー像が記録媒体Ｐに直接転写される。この際、第１実施形態同様に、記録媒体Ｐは、転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａ（最表面層）に埋め込まれた状態で転写領域に搬送される（図２参照）。なお、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの表面はポリカーボネート樹脂層からなり表面硬度は弾性層に比べ硬く、良好に転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａに記録媒体Ｐが埋め込まれることとなる。
【００４３】
そして、その後記録媒体Ｐは、定着手段１３によりフルカラートナー像が定着された後機外に排出される。
【００４４】
以上、説明した本実施形態に係る画像形成装置２００でも、最表面層（弾性層１５ａ）表面のアスカーＣ硬度を上記範囲とした転写搬送ベルト１５を用いるため、転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａに埋め込まれつつ、転写領域まで搬送・転写が行われる。このため、転写の際に、転写搬送ベルト１５の最表面層（弾性層１５ａ）により記録媒体Ｐ端面が覆われて露出することがなくなり、感光体２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと接触したり、遊離トナーが付着せず、記録媒体Ｐの端面汚れが防止される。
【００４５】
なお、上記いずれの実施形態でも、遊離トナーが生じやすい小粒径トナーを使用した場合でも、転写の際に転写搬送ベルト１５の最表面層（弾性層１５ａ）に記録媒体Ｐを埋め込ませることで、効果的に記録媒体Ｐの端面の汚れが防止される。
【００４６】
ここで、小粒径トナーの体積平均粒子径は、１．５μｍ〜９μｍ以下であることがよい。このトナーの体積平均粒径は、コールターカウンターＴＡＩＩ（ベックマン−コールター社製）を用い、電解液はＩＳＯＴＯＮ−ＩＩ（ベックマンーコールター社製）を使用して測定される。
【００４７】
トナーの体積平均粒径の測定法としては、まず、分散剤として界面活性剤、好ましくはアルキルベンゼンスルホン酸ナトリウムの５％水溶液２ｍｌ中に、測定試料を０．５〜５０ｍｇ加え、これを前記電解液１００〜１５０ｍｌ中に添加する。そして、この測定試料を懸濁させた電解液を超音波分散器で約１分間分散処理を行い、前記コールターカウンターＴＡ−ＩＩ型により、アパーチャー径が３０μｍのアパーチャーを用いて、粒径が０．６〜１８μｍの範囲の粒子の粒度分布を測定する。
【００４８】
測定された粒度分布を、分割された粒度範囲（チャンネル）に対し、体積、数それぞれについて小径側から累積分布を描き、累積１６％となる粒径を、体積平均粒子径Ｄ１６ｖ及び数平均粒子径Ｄ１６ｐと定義し、累積５０％となる粒径を、体積平均粒子径Ｄ５０ｖ（既述のトナーの体積平均粒径はこれを指す）及び数平均粒子径Ｄ５０ｐと定義する。
【００４９】
本実施形態において、使用するトナーは、公知の構成とすることができる。特に、ＥＡ法（乳化重合凝集法）で作製されたトナーは、小粒径で球形度が高いため好適である。
【実施例】
【００５０】
以下、本発明を、実施例を挙げてさらに具体的に説明する。ただし、これら各実施例は、本発明を制限するものではない。
【００５１】
（実施例１）
上記第１実施形態に係る画像形成装置１００に、表面（弾性層１５ａ）のアスカーＣ硬度を１０度〜６０度の範囲で１０度刻みに変化させた転写搬送ベルト１５をそれぞれ装着させ、画像を形成した時の記録媒体Ｐの端面の汚れ度合いを調べた。但し、記録媒体Ｐ、中間転写体９、トナー（現像剤）は、以下のものを使用した。結果を図４に示す。
【００５２】
なお、記録媒体Ｐの端面汚れの評価は次のように行った。画像を記録媒体Ｐより広い領域まで作製し、記録媒体全域に画像を形成させたときの、記録媒体Ｐの端面の汚れを度合いを調べた。
【００５３】
図４の結果から、表面（弾性層表面）のアスカーＣ硬度が４０度以下の転写搬送ベルトを用いることで、記録媒体Ｐが十分に弾性層１５ａに埋め込まれ、記録媒体Ｐの端面汚れが減少することがわかる。なお、図示しないが、アスカーＣ硬度が５度を下回ると表面（弾性層表面）の機械強度が弱くなってしまい、記録媒体を保持することができなくなってしまう。
【００５４】
―記録媒体Ｐ―
記録媒体Ｐとしては、厚み０．２５ｍｍの厚紙を使用した。
【００５５】
―転写搬送ベルト―
・表面硬度が１０度の転写搬送ベルト：厚み８０μｍのベルト状のポリイミド樹脂の上に、イオン導電剤を入れ体積抵抗率が１０ｌｏｇΩ・ｃｍで発泡度を調整し、表面硬度１０度としたポリウレタンフォームを厚み１．５ｍｍで形成した。このようにして転写搬送ベルトを作製した。
【００５６】
このポリウレタンフォームはポリエーテルポリオール（三洋化成株式会社製、商品名「サンニックス  ＧＰ３０００」）１６．２重量部、金属触媒（ジブチルチンジラウレート）０．０４部、アミン系触媒［トリエチレンジアミン（主成分）（三共エアプロダクツ株式会社製、商品名「ＤＡＢＣＯ  ３３ＬＶ」）］０．０２４部、架橋剤［トリイソプロパノールアミン（三井東圧ファイン株式会社製、商品名「ＴＩＰＡ」）］２．７部、無機充填剤（モレキュラーシーブ）０．１６２部、及び顔料（山陽色素株式会社製、商品名「ＵＴ４０５３」）４．０５部を含有するポリオール成分を連続的にミキシングヘッドに流入させたもので作製し、イソシアネート末端プレポリマー（末端イソシアネート含有量；４．３％、日本ポリウレタン工業株式会社製、商品名「コロネート４０９２」）１００部を流入させた。ミキシングヘッドにおいて混合されたフォーム原料を攪拌し、泡状体を調製したものを使った。なお、以下同様な方法で硬度の違うポリウレタンフォームを作製した。
【００５７】
・表面硬度が２０度の転写搬送ベルト：厚み８０μｍのベルト状のポリイミド樹脂の上に、イオン導電剤を入れ体積抵抗率が１０ｌｏｇΩ・ｃｍで発泡度を調整し、表面硬度２０度としたポリウレタンフォームを厚み１．５ｍｍで形成した。このようにして転写搬送ベルトを作製した。
【００５８】
・表面硬度が３０度の転写搬送ベルト：厚み８０μｍのベルト状のポリイミド樹脂の上に、イオン導電剤を入れ体積抵抗率が１０ｌｏｇΩ・ｃｍで発泡度を調整し、表面硬度３０度としたポリウレタンフォームを厚み１．５ｍｍで形成した。このようにして転写搬送ベルトを作製した。
【００５９】
・表面硬度が４０度の転写搬送ベルト：厚み８０μｍのベルト状のポリイミド樹脂の上に、イオン導電剤を入れ体積抵抗率が１０ｌｏｇΩ・ｃｍで発泡度を調整し、表面硬度４０度としたポリウレタンフォームを厚み１．５ｍｍで形成した。このようにして転写搬送ベルトを作製した。
【００６０】
・表面硬度が５０度の転写搬送ベルト：厚み８０μｍのベルト状のポリイミド樹脂の上に、イオン導電剤を入れ体積抵抗率が１０ｌｏｇΩ・ｃｍで発泡度を調整し、表面硬度５０度としたポリウレタンフォームを厚み１．５ｍｍで形成した。このようにして転写搬送ベルトを作製した。
【００６１】
・表面硬度が６０度の転写搬送ベルト：厚み８０μｍのベルト状のポリイミド樹脂の上に、イオン導電剤を入れ体積抵抗率が１０ｌｏｇΩ・ｃｍで発泡度を調整し、表面硬度６０度としたポリウレタンフォームを厚み１．５ｍｍで形成した。このようにして転写搬送ベルトを作製した。
【００６２】
―中間転写体―
表面硬度が１００度で、厚み８０μｍのベルト状のポリイミド樹脂を体積抵抗率１０ｌｏｇΩｃｍに調整した。このようにして中間転写体を作製した。      
【００６３】
―トナー―
以下のようにして、トナーを作製した。
（非結晶性樹脂微粒子分散液（１）の調製）
・スチレン：４８０重量部
・ｎブチルアクリレート：１２０重量部
・カルボキシエチルアクリル酸：１８重量部
・ドデカンチオール：１２重量部
上記成分を混合溶解して溶液を調製する。他方、アニオン性界面活性剤（ダウケミカル社製、ダウファックス）１２重量部をイオン交換水２５０重量部に溶解し、前記溶液を加えてフラスコ中で分散し乳化した溶液（単量体乳化液Ａ）を調整した。
【００６４】
さらに、同じくアニオン性界面活性剤（ダウケミカル社製、ダウファックス）１重量部を５５５重量部のイオン交換水に溶解し、重合用フラスコに仕込む。
重合用フラスコを密栓し、還流管を設置し、窒素を注入しながら、ゆっくりと攪拌しながら、７５℃まで重合用フラスコをウオーターバスで加熱し、保持する。過硫酸アンモニウム９重量部をイオン交換水４３重量部に溶解し、重合用フラスコ中に定量ポンプを介して、２０分かけて滴下した後、単量体乳化液Ａをやはり定量ポンプを介して２００分かけて滴下する。その後、ゆっくりと攪拌を続けながら重合用フラスコを７５℃に、３時間保持して重合を終了する。
これにより微粒子の体積中心径が２５０ｎｍ、ガラス転移点が５５℃、重量平均分子量が２７０００、固形分量が４２％の非結晶性樹脂微粒子分散液（１）を得た。
【００６５】
（着色剤粒子分散液（１）の調製）
・黄色顔料（クラリアントジャパン社製、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ７４）：５０重量部
・アニオン性界面活性剤（第一工業製薬製、ネオゲンＲＫ）：５重量部
・イオン交換水：２００重量部
上記成分を混合溶解し、ホモジナイザー（ＩＫＡ  社製、ウルトラタラックス）により１０分間分散し、体積中心径２００ｎｍ、固形分量２１．５％のＹｅｌｌｏｗ着色剤粒子分散液（１）を得た。
【００６６】
（離型剤粒子分散液の調製）
・ＨＮＰ０９（日本精蝋製、融点７５℃）：５０重量部
・アニオン性界面活性剤（ダウケミカル社製、ダウファクス）：５重量部
・イオン交換水：２００重量部
上記成分を１１０℃に加熱して、ホモジナイザー（ＩＫＡ  社製、ウルトラタラックスＴ５０）で十分に分散した後、圧力吐出型ホモジナイザー（ゴーリンホモジナイザー、ゴーリン社製）で分散処理し、体積中心径１２０ｎｍ、固形分量２１．０％の離型剤粒子分散液を得た。
【００６７】
（トナー及び現像剤の作製）
・非結晶樹脂微粒子分散液（１）：１３０．８重量部（樹脂５４．９４重量部）
・着色剤粒子分散液（１）：３９．５重量部（顔料８．５重量部）
・離型剤粒子分散液：３８．１重量部（離型剤８重量部）
・ポリ塩化アルミニウム：０．１４重量部
上記成分を丸型ステンレス製フラスコ中でホモジナイザー（ＩＫＡ  社製、ウルトラタラックス  Ｔ５０）で十分に混合・分散した後、加熱用オイルバスでフラスコを攪拌しながら４０℃まで加熱し、４０℃で６０分間保持した後、非結晶樹脂微粒子分散液（１）を６８重量部（樹脂２８．５６重量部）追加して緩やかに攪拌した。その後、５１℃に昇温し、そのままの温度で１８０分間維持、粒度分布がより狭くなっていくことをコールターカウンターで確認した。
【００６８】
その後、０．５モル／リットルの水酸化ナトリウム水溶液で系内のｐＨを６．５に調整した後、攪拌を継続しながら９５℃まで加熱した。
反応終了後、冷却し、濾過し、イオン交換水で十分に洗浄した後、ヌッチェ式吸引濾過で固液分離した。そして、４０℃のイオン交換水３リットル中に再分散し、１５分、３００ｒｐｍで攪拌、洗浄した。この洗浄操作を５回繰り返し、ヌッチェ式吸引濾過で固液分離し、次いで、最終乾燥温度が４０℃となるように設定し凍結乾燥を１０時間行いトナー粒子１を得た。
【００６９】
このトナー粒子１の粒径をコールターカウンターで測定したところ、体積平均粒径Ｄ５０が３．２μｍ、小径側粒度分布指標ＧＳＤｐｓが１．２３、であった。また、ルーゼックスによる形状観察より求めたトナー粒子の形状係数ＳＦ１は１２０の球形状であった。
【００７０】
上記のトナー粒子５０重量部に対し、疎水性シリカ（キャボット社製、ＴＳ７２０）２重量部を添加し、サンプルミルで混合して外添トナー１を得た。
そして、ポリメチルメタアクリレート（綜研化学社製）を１％被覆した体積平均粒径５０μｍのフェライトキャリアを用い、トナー濃度が５％になるように前記の外添トナーを秤量し、両者をボールミルで５分間攪拌・混合して現像剤を調製した。
【００７１】
（実施例２）
上記第１実施形態に係る画像形成装置１００に、表面（弾性層１５ａ）のアスカーＣ硬度を１５度でその厚みを０〜１．２５ｍｍの範囲で厚みを０．２５ｍｍ刻みに変化させた転写搬送ベルト１５をそれぞれ装着させ、画像を形成した時の記録媒体Ｐの端面の汚れ度合いを実施例１と同様に調べた。但し、記録媒体Ｐ、中間転写体９、トナー（現像剤）は、実施例１と同様なものを使用した。結果を図５に示す。
【００７２】
図５の結果から、弾性層１５ａの厚みが０．２５ｍｍ以上、特に０．５ｍｍ以上であると、厚み０．３５ｍｍの記録媒体Ｐが十分に弾性層１５ａに埋め込まれ、記録媒体Ｐの端面汚れが減少することがわかる。また、弾性層１５ａの厚みが５ｍｍを超えると、記録媒体の弾性層表面での位置ずれが発生しやすく、スミアなどの画像こすれを発生しやすくなってしまう。
【００７３】
（実施例３）
上記第１実施形態に係る画像形成装置１００に、以下のように作製した転写搬送ベルト１５を装着したとき、記録媒体Ｐが転写搬送ベルトと中間転写体９とのニップ部（転写領域）に搬送された様子をそれぞれ図６（Ａ）〜（Ｃ）に示す。但し、記録媒体Ｐ、中間転写体９、トナー
【００７４】
・図６（Ａ）
−転写搬送ベルト１５（弾性層１５ａ表面のアスカーＣ硬度７０度）−
厚み８０μｍのベルト状のポリイミド樹脂の上に、イオン導電剤とカーボンブラックを入れ体積抵抗率が１０ｌｏｇΩ・ｃｍで発泡度を調整し、表面硬度７０度としたポリウレタンフォーム（弾性層１５ａ）を厚み１．５ｍｍで形成した。このようにして転写搬送ベルトを作製した。
【００７５】
・図６（Ｂ）
−転写搬送ベルト１５（弾性層１５ａ表面のアスカーＣ硬度３５度）−
厚み８０μｍのベルト状のポリイミド樹脂の上に、イオン導電剤を入れ体積抵抗率が１０ｌｏｇΩ・ｃｍで発泡度を調整し、表面硬度３５度としたポリウレタンフォーム（弾性層１５ａ）を厚み１．５ｍｍで形成した。このようにして転写搬送ベルトを作製した。
【００７６】
・図６（Ｃ）
−転写搬送ベルト１５（表面層１５ｃ表面のアスカーＣ硬度１００度）−
厚み８０μｍのベルト状のポリイミド樹脂の上に、イオン導電剤を入れ体積抵抗率が１０ｌｏｇΩ・ｃｍで発泡度を調整し、表面硬度３５度としたポリウレタンフォーム（弾性層１５ａ）を厚み１．５ｍｍで形成した。そして、さらに、このウレタンフォーム（弾性層１５ａ）上に、表面硬度１００度で厚み３０μｍのベルト状のポリイミド樹脂を形成した、このようにして転写搬送ベルトを作製した。
【００７７】
図６（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａ（最表面層）を柔らかく構成することで、転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａにより記録媒体Ｐの端面が覆われることがわかる（図６（Ｂ）参照）。一方、転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａを硬いゴムで構成したり（図６（Ａ）参照）、弾性層１５ａ自体が柔らかくても当該弾性層１５ａ上に硬い表面層１５ｃが設けられていると（図６（Ｃ）参照）、記録媒体Ｐの端面周辺には空隙が発生し、当該端面に中間転写体９上のトナーが付着したり、遊離トナーが付着してしまうことがわかる。
【００７８】
（実施例４）
−トナーの体積平均粒径を変化させた実施例−
第１実施形態に係る画像形成装置１００に、転写搬送ベルト１５（弾性層１５ａ表面のアスカーＣ硬度３５度）を装着し、体積平均粒径として２μｍから１５μｍのを使い記録媒体の端部の汚れを評価しいずれも良好な結果を得た、一方、記録媒体に転写されたトナーの粒状性はトナー粒径に大きく依存し、体積平均粒径が１０μｍに以上になると粒状性は悪化する結果となった。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置１００の概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置１００における転写搬送ベルト１５と中間転写体９との対向部（転写領域）を示す拡大概略構成図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係るタンデム型カラー画像形成装置２００の概略構成図である。
【図４】実施例１における転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａ表面のアスカーＣ硬度と、記録媒体Ｐの端面汚れとの関係を示す図である。
【図５】実施例２における転写搬送ベルト１５の弾性層１５ａの厚みと、記録媒体Ｐの端面汚れとの関係を示す図である。
【図６】実施例３における転写搬送ベルト１５を装着したときの、記録媒体Ｐが転写搬送ベルトと中間転写体９とのニップ部（転写領域）に搬送された様子を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ：電子写真画像形成ユニット
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、１０２：電子写真感光体
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、１０３：帯電手段
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ：画像書き込みユニット
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、１０５：現像手段
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、１０６：転写手段
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、１０７：クリーニング手段
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ、１０８：除電手段
９：中間転写体
１０：給紙手段
１１：搬送手段
１２：２次転写用の転写手段
１３：定着手段
１５：転写搬送ベルト
２１〜２４：張架ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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