(57)【要約】  【課題】      理想的な状態の頚椎弧の長さの測定を被測定者が独力で行うことができ、しかも省スペース化できる頚椎弧測定装置を提供する。  【解決手段】      この発明では、背板部材18aの背面側に前後方向に変位可能に設けられ、スライド孔18bに挿脱されるローラー58を上下方向変位機構34によって上下方向に変位させているので、ローラー58は背中を背板部材18aに沿わせた被測定者Pの後頭部から首に沿って肩口まで移動することになる。そして、ローラー58の前後方向の変位量を上下方向の各部位毎にエンコーダなどの検出手段62によって検出することで、被測定者Pの頚椎弧の理想的な長さを測定することができる。【選択図】      図２
2006014998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に延びるスライド孔を有し、上下方向に配置された背中当接用の背板部材、
前記背板部材の背面側に前後方向に変位可能に設けられて前記スライド孔に挿脱されるローラーを有する前後方向変位機構、
前記ローラーの前後方向の変位量を検出する検出手段、
前記前後方向変位機構を上下方向に変位可能に支持する上下方向変位機構、及び
被測定者に合わせてローラーの高さを調整するために、前記前後方向変位機構と共に前記上下方向変位機構を上下方向に移動させる上下方向移動機構を備えることを特徴とする頚椎弧測定装置。
【請求項２】
前記上下方向移動機構に被測定者の頭を保持するヘッドレストが設置されていることを特徴とする請求項１に記載の頚椎弧測定装置。
【請求項３】
前記上下方向変位機構および前記前後方向変位手段を駆動させるためのスタートボタンが測定開始時において被測定者の手の届く範囲に設置されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の頚椎弧測定器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、頚椎弧の長さを測定するための測定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、より上質の眠りを得るために自分の体型に合った枕を使用したいという要望が非常に高まっている。自分の体型に合った枕とは、仰向けに寝た時に頚椎が自然な状態（即ち、立姿勢或いは座姿勢の時の状態）を保持できる枕のことであり、頚椎弧の長さを知ることが自分の体型に合った枕を見つける上で重要なポイントとなる。なお、「頚椎弧の長さ」とは、背中と後頭部とを結ぶ線から首の湾曲部分の一番深い所までの距離を言う。
【０００３】
頚椎弧の長さを測定するための一手段として、特開２０００−９３４０７号（先行文献１）には、被測定者（被験者）を支持台に仰臥させ、被測定者の背面の幅方向所定数の個所に各別に当接する所定数の測定子（ローラ）を上下方向及び支持台の長手方向に位置変更自在に支持台に設けることによって、被測定者の背面部分と支持台面との間隔を支持台の長手方向における各位置毎に検出するようにした技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−９３４０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の従来技術では、仰臥姿勢にある被測定者を測定するようにしており、頚椎の形状は、被測定者自身の体重によって歪んだ状態となっている。つまり、従来技術では、上述した理想的な状態にある頚椎弧の長さを測定しているとはいえず、真に理想的な枕を提供することができないという問題があった。
【０００５】
また、従来技術では、スタートスイッチが被測定者の手が届きにくい支持台の側面に設置されており、第３者の立会いの下で測定を行わなければならないという問題もあった。
【０００６】
更に又、従来技術では、少なくとも被測定者が仰臥できるだけのスペースを確保する必要があり、装置そのものが大型化してしまう。折角の測定装置も、その設置に広いスペースを必要とするのでは販売店から敬遠されてしまい、普及に歯止めがかかってしまうという問題もあった。
【０００７】
それ故に、本発明の目的は、理想的な状態の頚椎弧の長さの測定を被測定者が独力で行うことができ、しかも省スペース化できる頚椎弧測定装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の頚椎弧測定装置(10)は、「上下方向に延びるスライド孔(18b)を有し、上下方向に配置された背中当接用の背板部材(18a)、背板部材(18a)の背面側に前後方向に変位可能に設けられてスライド孔(18b)に挿脱されるローラー(58)を有する前後方向変位機構(36)、ローラー(58)の前後方向の変位量を検出する検出手段(62)、前後方向変位機構(36)を上下方向に変位可能に支持する上下方向変位機構(34)、及び被測定者(P)に合わせてローラー(58)の高さを調整するために、前後方向変位機構(36)と共に上下方向変位機構(34)を上下方向に移動させる上下方向移動機構(37)を備える」ことを特徴とする。
【０００９】
この発明では、前後方向変位機構(36)にて前後方向に変位するローラー(58)を上下方向変位機構(34)によって上下方向に変位させているので、ローラー(58)は背中を背板部材(18a)に沿わせた被測定者(P)の後頭部から首に沿って肩口まで移動することになる。そして、ローラー(58)の前後方向の変位量を上下方向の各測定部位毎（所定間隔毎に設定）に検出手段(62)によって検出することで、被測定者(P)の頚椎弧の理想的な長さを測定することができる。
【００１０】
ここで前記測定は、立姿勢或いは座姿勢の状態にある被測定者(P)を測定するようにしているので、従来技術と異なり、測定時には被測定者(P)の体重が頚椎に加わらない。したがって、前述のように被測定者(P)の頚椎弧の理想的な長さを測定することができるし、従来技術に比べて装置全体をコンパクト化することができる。なお、設置時の安定性を考慮すれば、頚椎弧測定装置(10)は、図１に示すように椅子型に構成されていることが好ましい。
【００１１】
更に、上下方向移動機構(37)によってローラー(58)の高さを被測定者(P)に合わせて自由に設定することができる。
【００１２】
請求項２に記載の頚椎弧測定装置(10)は、上下方向移動機構(37)に関し、「上下方向移動機構(37)に被測定者(P)の頭を保持するヘッドレスト(66)が設置されている」ことを特徴とするもので、ヘッドレスト(66)を被測定者(P)の頭に被せることで被測定者(P)の頭を所定位置に固定することが出来ると共にヘッドレスト(66)からローラー(58)までの位置は一定であるので、ヘッドレスト(66)を被測定者(P)の頭に被せることでローラー(58)の設定位置が自動的に被測定者(P)の最適測定開始部位にセットされることになり、測定の精度と再現性が飛躍的に高まる。
【００１３】
請求項３は上下方向変位機構(34)およびスタートボタン(68)の取付位置に関し、「上下方向変位機構(34)および前後方向変位機構(36)を駆動させるためのスタートボタン(68)が測定開始時において被測定者(P)の手の届く範囲に設置されている」ことを特徴とするもので、このようにすることで被測定者(P)だけで自らの頚椎弧の測定が可能となった。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、理想的な状態の頚椎弧の長さを被測定者が独力で測定することができる。また、頚椎弧測定装置は、立姿勢或いは座姿勢の状態にある被測定者を測定することができる程度の大きさであり、比較的狭いスペースでも設置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を図示実施例に従って詳述する。図１は、本発明が適用された頚椎弧測定装置（以下、単に「測定装置」という。）(10)を示す斜視図であり、図２はその側面図（部分断面図）である。測定装置(10)は、被測定者(P)の頚椎弧の長さを測定するためのものであり、装置本体(12)、測定部(14)、および表示部(16)により大略構成されている。
【００１６】
装置本体(12)は、椅子型に構成されたフレーム(18)を有し、フレーム(18)の腰掛部分(18d)にはクッション(20)が設けられている。なお、本実施例では、装置本体(12)を構成しているフレーム(18)が設置時の安定性を考慮して椅子型に構成されているが、設置面に対して略垂直方向に延び、被測定者(P)の背中と当接する背板部材(18a)を有していればどのような形状であってもよい。
【００１７】
フレーム(18)の上段部分前面には背板部材(18a)が設けられており、その中央部分には、上下方向に延びるスリット状のスライド孔(18b)が形成されている。このスライド孔(18b)は、被測定者(P)の頚椎弧の長さを測定する際、後述するローラー(58)が被測定者(P)の首筋（後頭部から肩にかけての部分）に直接的（或いは、間接的）に当接・転動できるように設けられたものであり、ローラー(58)を装着した支持アーム(56)がスライド孔(18b)内を上下する。したがって、スライド孔(18b)の幅は、支持アーム(56)の先端に取り付けられたローラー(58)の幅よりも大きめに設定されている。
【００１８】
そして、背板部材(18a)の前面には、該スライド孔(18b)を被覆する布製のカバー(22)が設けられており、カバー(22)を介してローラー(58)が前記のように被測定者(P)の首筋に当接・転動するようになっている。また、フレーム(18)の上段部分の一方の側面には、上下方向に延びるアーム挿通長孔(18c)が形成されている。
【００１９】
フレーム(18)の上段部分内部（背板部材(18a)の背面側）には、図２および図３からも分かるように、上下方向に延びる一対のポール(24)が左右方向に所定間隔を隔てて配置されており、ポール(24)には、後述する筐体(26)のガイド軸受け(27)が上下方向に摺動可能に挿通されている。
【００２０】
また、フレーム(18)の上段部分天井面には、一対の滑車(28)が前記ポール(24)を間に挟むようにして取り付けられており、各滑車(28)にはワイヤー(30)がそれぞれ懸架されている。各ワイヤー(30)は、その一端が筐体(26)のガイド軸受け(27)に接続されており、他端にはカウンターウェイト(32)が接続されている。なお、カウンターウェイト(32)は、筐体(26)の上下方向の位置をバランスを取りつつ保持するためのものである。
【００２１】
筐体(26)は、後述する上下方向変位機構(34)と前後方向変位機構(36)とを装置本体(12)に対して上下方向に位置調整可能に支持するための籠状の部材で、その両側面の上下端部にガイド軸受け(27)が設けられており、前述のように一対のポール(24)が上下スライド可能に挿通されている。なお、前記筐体(26)と後述する上下方向変位機構(34)と前後方向変位機構(36)とが一体となって測定部(14)として機能し、ポール(24)、ワイヤー(30)、滑車(28)、カウンターウェイト(32)が上下方向移動機構(37)として機能する。
【００２２】
上下方向変位機構(34)は、前後方向変位機構(36)（後述）を筐体(26)に対して上下方向に変位させるためのものであり、本実施例では、周知のロッドレスシリンダが採用されている。上下方向変位機構(34)としてのロッドレスシリンダは、図３および図４を参照して分かるように、筐体(26)の上端部および下端部にそれぞれ固定された基台(38)と、その両端が前記基台(38)に固定されたシリンダチューブ(40)と、前記シリンダチューブ(40)の両サイドに配置され、且つ、その両端が基台(38)に固定された一対のガイドシャフト(42)と、前記一対のガイドシャフト(42)に摺動可能に取り付けられたスライダ(44)とで大略構成されている。
【００２３】
シリンダチューブ(40)の内部には、図示しないピストンがシリンダチューブ(40)の軸線方向に摺動自在に設けられており、シリンダチューブ(40)に接続されているコンプレッサー(46)からシリンダチューブ(40)内にエアーが供給されることにより、該ピストンがシリンダチューブ(40)内を軸線方向に摺動するようになっている。なお、前記ピストンとスライダ(44)とは、磁気的に引き付け合うように構成されており、ピストンがシリンダチューブ(40)内をスライドすると、スライダ(44)はピストンの動きに合わせてガイドシャフト(42)上をスライドする。
【００２４】
上下方向変位機構(34)の一部を構成しているスライダ(44)には、前後方向変位機構(36)の水平変位機構(35)が取り付けられている。前後方向変位機構(36)はベース(50)、ロッド(52)、シリンダ(54)にて構成された水平変位機構(35)、支持アーム(56)及びローラー(58)を有する。
【００２５】
ベース(50)は、前後方向変位機構(36)の水平変位機構(35)を上下方向変位機構(34)のスライダ(44)に固定するためのブロック状部材であり、その中心には３本のロッド(52)が水平前後方向に移動可能に取り付けられている。つまり、各ロッド(52)は、背板部材(18a)に対して近接離間する方向（前後方向）に移動するようにベース(50)に取り付けられている。
【００２６】
ロッド(52)の先端には、支持アーム(56)が取り付けられており、支持アーム(56)の先端には、ローラー(58)が回動自在に取り付けられている。なお、支持アーム(56)の長さは、支持アーム(56)が没入方向に移動したとき、ローラー(58)の先端が背板部材(18a)の前面と略面一となるように定められている。
【００２７】
ベース(50)の下端部には、シリンダ(54)が取り付けられている。シリンダ(54)には、ピストン(54a)がシリンダ(54)の軸方向に往復動可能に装着されており、ピストン(54a)の後端部が竿杆(60)を介してロッド(52)の後端部と接続されている。したがって、ピストン(54a)がシリンダ(54)内を往復動すると、竿杆(60)、ロッド(52)、および支持アーム(56)を介してピストン(54a)と接続されているローラー(58)がピストン(54a)の動きに応じて往復動し、背板部材(18a)に対して近接離間する。なお、シリンダ(54)から導出された配管には、ピストン(54a)の駆動源となるコンプレッサー(46)が接続されており、コンプレッサー(46)からシリンダ(54)内にエアーが供給されると、ローラー(58)が背板部材(18a)に近接する方向に押圧されるように構成されている。
【００２８】
また、ベース(50)には、ローラー(58)の前後方向の変位量を検出する検出手段(62)としてのエンコーダが取り付けられており、エンコーダ(62)から導出されているワイヤー(62a)の先端が支持アーム(56)に接続されている。なお、ワイヤー(62a)の引出量は、電気信号に変換されて、後述する表示部(16)内の変換器（図示省略）に送信される。
【００２９】
筐体(26)の上面には、アーム(64)が取り付けられている。アーム(64)は、金属などの剛性材料からなるパイプを略コ字状に曲折形成したものであり、その一方端部が筐体(26)の上面に固着されており、他端側がアーム挿通長孔(18c)を通って背板部材(18a)の前面側に配置されている。そして、アーム(64)の他方端部には、ヘッドレスト(66)が取り付けられている。
【００３０】
ヘッドレスト(66)は、被測定者(P)の頭の位置を固定するとともに、頚椎弧を測定する際の基準点（ゼロ点）を規定するためのものであり、被測定者(P)の頭の形に合わせて湾曲して形成されたヘッドレスト本体(66a)を有する。ヘッドレスト本体(66a)の中央部分には、ヘッドレスト本体(66a)の下端端縁に向けて延びる切り欠き(66b)が形成されており、被測定者(P)がヘッドレスト(66)に頭を押し付けると、被測定者(P)の後頭部がカバー(22)を介してローラー(58)と当接するように構成されている。なお、この切り欠き(66b)には、ローラー(58)が挿通されるため、その幅は、少なくともローラー(58)の幅よりも大きめに設定する必要がある。
【００３１】
フレーム(18)の側面には、スタートボタン(68)が取り付けられている。スタートボタン(68)は、コンプレッサー(46)を作動させるためのものであり、被測定者(P)の手の届く範囲に設置することが被測定者単独での測定を可能にする上で好ましく、本実施例では、被測定者(P)の膝元に設置されている。
【００３２】
表示部(16)は、測定した頚椎弧の長さを表示するための部分であり、エンコーダ(62)にて検出されたローラー(58)の変位量が電気信号として入力され、これを頚椎弧の長さに変換する変換器（図示省略）と、測定結果である頚椎弧の長さを表示する表示窓(16a)と、測定結果を記録用紙(Y)にプリントアウトするプリンター（図示省略）とを有し、測定結果が記録用紙(Y)に記録されると、該記録用紙(Y)が表示窓(16a)の下方に設けられた用紙排出口(16b)から排出されるように構成されている。
【００３３】
次に、測定装置(10)を使用して頚椎弧の長さを測定する方法について説明する。まず、被測定者(P)が測定装置(10)に座り、頭上のアーム(64)を引き寄せてヘッドレスト(66)に頭を固定する（図２参照）。このとき、被測定者(P)は、視線を前方に向けて背筋を伸ばしておくことが正確な頚椎弧の長さを測定する上で好ましい。なお、この状態では、ローラー(58)の先端がカバー(22)を介して被測定者(P)の後頭部に当接しており、これによりゼロ点が規定される。
【００３４】
位置調整が完了して測定の準備が整うと、被測定者(P)は、膝元にあるスタートボタン(68)を押す。すると、コンプレッサー(46)が作動して、上下方向変位機構(34)を構成しているシリンダチューブ(40)および前後方向変位機構(36)を構成しているシリンダ(54)にエアーがそれぞれ供給される。
【００３５】
シリンダチューブ(40)内およびシリンダ(54)内にエアーが供給されると、スライダ(44)は、ガイドシャフト(42)に対して一定速度で下方に（或いは上方に）向かって変位するとともに、ピストン(54a)は、被測定者(P)側に向けて常時押圧付勢される。したがって、ローラー(58)は、その先端が常に被測定者(P)に当接しながら（即ち、被測定者(P)の首筋に沿って）移動することになる。
【００３６】
そして、このときのローラー(58)の前後方向の変位量が電気信号に変換されて表示部(16)を構成している図示しない検出器に送信され、その最大変位量（即ち、頚椎弧の長さ）(X)が表示窓(16a)に表示される。
【００３７】
なお、本実施例では、ローラー(58)の変位量のうち最大のもの（即ち、頚椎弧の長さ）を表示窓(16a)に表示するようにしていたが、上下方向変位機構(34)の各位置におけるローラー(58)の前後方向の変位量を連続的に表示するようにしてもよく、この場合には、頚椎全体の形状を表す曲線を表示することができる。
【００３８】
この実施例によれば、被測定者(P)は座った状態での頚椎弧の長さを測定することができるので、その測定値は理想的なものである。
【００３９】
また、測定装置(10)の大きさとしては、被測定者(P)が座ることができるだけのスペースを確保できれば足りるので、比較的狭いスペースでも設置することができる。
【００４０】
さらにまた、頚椎弧の長さを測定するために必要な動作は、全て被測定者(P)の手の届く範囲内で行うことができるので、従来は困難であった頚椎弧の長さの測定を、被測定者(P)が単独で行うことができるようになった。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本願発明にかかる第１実施例を示す斜視図である。
【図２】図１における側面図（部分断面図）である。
【図３】測定部を示す正面図である。
【図４】測定部を示す側面図である。
【符号の説明】
【００４２】
Ｐ  被測定者
１０  頚椎弧測定装置
１２  装置本体
１４  測定部
１６  表示部
１８  フレーム
１８ａ  背板部材
１８ｂ  スライド孔
３４  上下方向変位機構
３６  前後方向変位機構
３７  上下方向移動機構
５８  ローラー
６２  検出手段（エンコーダ）
６６  ヘッドレスト
６８  スタートボタン
【図１】
2006014998.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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