(57)【要約】      （修正有）【課題】  ユーザが使用しようとする給紙トレイよりもさらに良い条件の給紙トレイがある場合は、音声または識別音で通知することで最適の給紙トレイより印刷することが可能で、また、ユーザが１枚用紙を用意すれば、設置されている同じ用紙で印刷することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成のための用紙を載置する給紙トレイ８、９、１０と、この給紙トレイ８、９、１０のサイズ、紙種、方向、残量などを検知する給紙トレイ状態検知手段と、この給紙トレイ状態検知手段で得た情報を音声や識別音などで知らせることができる報知手段を有する画像形成装置において、前記給紙トレイ状態検知手段により選択したトレイとその他のトレイを比較し、同サイズ、同紙種の設定でありかつ用紙の方向や残量的に条件が良いと思われる給紙トレイがある場合に、これを、前記報知手段を用いて知らせることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、この給紙トレイのサイズ、紙種、方向、残量などを検知する給紙トレイ状態検知手段と、この給紙トレイ状態検知手段で得た情報を知らせることができる報知手段を有する画像形成装置において、前記給紙トレイ状態検知手段により選択したトレイとその他のトレイを比較し、同サイズ、同紙種の設定でありかつ用紙の方向や残量が所定の条件を満たしている給紙トレイがある場合に、これらの情報を、前記給紙トレイ状態報知手段を用いて知らせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
選択した給紙トレイより良い条件の給紙トレイが見つかった場合には、それを報知した上で前記給紙トレイに自動的に選択トレイが移るように設定できることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
表紙や章区切りを設定したさいに、設定されている表合紙トレイと本文のサイズが異なる場合に、他の給紙トレイのチェックを行い現在の表合紙と同じ紙種の給紙トレイの中から、本文とサイズや方向、紙種が同じでかつ残量が最も多い給紙トレイを見つけた場合にそれを報知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
切り換えるべき表合紙トレイが見つかった場合には、それを報知した上で前記表合紙トレイに自動的に表合紙設定が移るように設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成のための用紙を載置する給紙トレイを備えるプリンタやＭＦＰ等を含む画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の給紙トレイにおいては、用紙サイズの表示は、操作表示部の液晶パネルだけで、非健常者（とくに視覚非健常者）に扱いにくいものであった。それに対して、用紙をセットしたときに音声や識別音などで利用者に給紙トレイの状態を知らせる技術は知られている（例えば、特許文献１および２参照）。
【特許文献１】特開２００４−０１０３１５公報
【特許文献２】特開２０００−２０１２４５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、それでも既に存在する他の給紙トレイとの比較はパネルを見ない限り難しいものであった。そのため、既に設置されている用紙は使わずに自分で用紙を用意して印刷を行うケースも少なくないと思われる。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、視覚的な障害を持ったユーザが扱う可能性のある画像形成装置での操作性の向上を目的とし、ユーザが使用しようとする給紙トレイと他の給紙トレイを比較し、残量や方向的により良い条件の給紙トレイがある場合は、その旨を音声または識別音で通知することで、最低限の操作で最適の給紙トレイより印刷することができるだけでなく、前記のように自分で用紙を用意していたユーザが大量に印刷したい場合でも最低限（１枚でも）用意すれば後は設置されている同じ用紙で印刷することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成のための用紙を載置する給紙トレイと、この給紙トレイのサイズ、紙種、方向、残量などを検知する給紙トレイ状態検知手段と、この給紙トレイ状態検知手段で得た情報を知らせることができる報知手段を有する画像形成装置において、前記給紙トレイ状態検知手段により選択したトレイとその他のトレイを比較し、同サイズ、同紙種の設定でありかつ用紙の方向や残量が所定の条件を満たしている給紙トレイがある場合に、これらの情報を、前記給紙トレイ状態報知手段を用いて知らせることを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、選択した給紙トレイより良い条件の給紙トレイが見つかった場合には、それを報知した上で前記給紙トレイに自動的に選択トレイが移るように設定できる請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、表紙や章区切りを設定したさいに、設定されている表合紙トレイと本文のサイズが異なる場合に、他の給紙トレイのチェックを行い現在の表合紙と同じ紙種の給紙トレイの中から、本文とサイズや方向、紙種が同じでかつ残量が最も多い給紙トレイを見つけた場合にそれを報知することを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、切り換えるべき表合紙トレイが見つかった場合には、それを報知した上で前記表合紙トレイに自動的に表合紙設定が移るように設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の画像形成装置においては、ユーザが利用しようとしている給紙トレイと他の給紙トレイをシステムが自動的に比較し、より良い給紙トレイを教えてくれるので、ユーザはパネル表示などを見ることなく全給紙トレイから最適な給紙トレイを使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明に関わる画像処理装置を示す概念図である。読み取りユニット２０は、圧板上に置かれた原稿をスキャンするためのユニットである。
読み取りユニット２０は原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系は、露光ランプ２１、第１ミラー２２、レンズ２３、ＣＣＤイメージセンサ２４等で構成されている。
露光ランプ２１および第１ミラー２２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー２５および第３ミラー２６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。
この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ２４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
書き込みユニット２７はレーザ出力ユニット２８、結像レンズ２９、ミラー３０で構成され、レーザ出力ユニット２８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオードおよびモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）を含んでいる。書き込みユニット２７から出力されるレーザ光が画像作像系の感光体１５に照射される。
感光体１５に作像された画像を印刷する手順はおおよそ以下の通りである。すなわち、第１トレイ（給紙トレイ）８、第２トレイ（給紙トレイ）９、第３トレイ（給紙トレイ）１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。
【０００７】
メモリ上の画像データは、書き込みユニット２７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット６４を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。
その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって排紙トレイ１９に排出される。定着ユニット１７はローラの薄肉化と大電力ヒータにより数秒で定着可能になるように構成されている。
後処理装置のフィニシャ３１は、本体の排紙ユニット１８によって搬送された転写紙を、通常排紙搬送ローラ３３方向と、ステープル処理部方向へ導くことができる。切り換え板（分岐偏向板）３２を上に切り換えることにより、排紙搬送ローラ３４を経由して通常排紙トレイ３５側に排紙することができる。
また、切り換え板３２を下方向に切り換えることで、ステープラ搬送ローラ３６、３８を経由して、ステープルトレイ３９に搬送することができる。
ステープルトレイ３９に積載された転写紙は、１枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー４０によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ３７によって綴じられる。ステープラ３７で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ４１に収納される。
一方、通常の排紙トレイ３５は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ３５は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【０００８】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ３５側に導かないで、経路切り換えのための分岐爪（反転ユニット）４３を上側にセットすることで、いったん両面給紙ユニット４２にストックする。
その後、両面給紙ユニット４２にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット４２から再給紙され、経路切り換えのための分岐爪４３を下側にセットし、排紙トレイ３５に導く。両面給紙ユニット４２はこのように転写紙の両面に画像を作成する場合に使用される。
感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット６４はメインモータ５１（図２）によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータ５１の駆動を各々給紙クラッチ４７〜５０によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ５１の駆動を中間クラッチ４７によって伝達駆動される。
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０にはそれぞれ設置された用紙の方向、サイズ、紙種、残量などの解る給紙トレイ状態検知手段（図示せず）としてのセンサが取り付けられている。
【０００９】
図２は図１の本発明に関わる画像処理装置の制御ユニットの主な部分を、メインコントローラを中心に示すブロック図である。メインコントローラ４６が、操作部５３の情報入力５５〜５８、表示出力５４、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１の制御、メインモータ５１等の各種負荷制御、フィニッシャ３１との通信制御等を行なっている。
図２において、メインコントローラ４６は画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ４６には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行う操作部５３、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）６３、ＡＤＦ１等の分散制御装置が接続されている。
各分散制御装置とメインコントローラ４６は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。また紙搬送等に必要なメインモータ５１、各種クラッチ４７〜５０も接続されている。
機器の状態や設定内容は、液晶ディスプレイ５４に表示されるほか、音声合成装置５９により合成された音声を音声発話装置６０より音声出力してユーザに伝わる。音声合成装置５９は音声発話装置６０により指定された音声の種類にあった音声を合成でき、また音声登録装置６１から登録された声質を音声合成装置５９によって作り出すこともできる。
【００１０】
図３は操作部のパネルを示す概略図である。操作部５３には、液晶タッチパネル５４、テンキー５５、クリア／ストップキー５６、プリントキー５７、一覧キー５８、リセットキー８１、初期設定キー８２、詳細確認キー８３、内容変更キー６２があり、液晶タッチパネル５４には、各種機能キーおよび画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
オペレータが液晶タッチパネル５４に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えばページ印字の種類等）はキーにタッチすることで詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネル５４は、ドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示をグラフ的に行うことが可能である。
一覧キー５８を押すと、パネル上にはその機械で処理中のジョブの一覧が表示される。基本的に一覧は印刷の実行順で並んでいる。詳細確認キー８３を押すとそのとき表示されていたジョブに関する詳細な情報が表示される。情報は「画像サイズ」「設定モード」「後処理」「濃度」「カラー設定」等ジョブ単体の情報である。
初期設定キー８２を押すことで、機械の初期状態を任意にカスタマイズすることが可能である。機械が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のリセットキーを押したときに設定される状態を任意に設定可能である。
また、一定時間操作が無いときに優先して選択されるアプリケーション等も選択すること、国際エネルギースター計画にしたがった低電力への移行時間の設定や、オートオフ／スリープモードへ移行する時間を設定することが可能である。
【００１１】
図１に戻り、画像形成装置の原稿読み取りから、画像の書き込みまでを説明する。読み取りユニット２０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ２１、第１ミラー２２、レンズ２３、ＣＣＤイメージセンサ２４等で構成されている。
露光ランプ２１および第１ミラー２２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー２５および第３ミラー２６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に操作される。
この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ２４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
書き込みユニット２７はレーザ出力ユニット２８、結像レンズ２９、ミラー３０で構成され、レーザ出力ユニット２８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオードおよびモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。
書き込みユニット２７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。図示しないが感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサが配置されている。
【００１２】
図４はＩＰＵの内部構成のブロック図である。露光ランプ２１から照射された光の反射を、ＣＣＤイメージセンサ２４にて光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ６５にてデジタル信号に変換する。
デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６６がなされた後、画像処理部６７にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。その後、印字合成部７５を介して入力した画像データを変倍回路７９へ、或いは、画像メモリコントローラ６９へ切り換えて供給する。変倍回路７９を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大縮小され、書き込みユニット２７に送られる。
一方、画像メモリコントローラ６９とセレクタ６８間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図４にはとくに明示していないが、ＩＰＵ６３には読み取りユニット２０から入力される画像データ以外の画像データも入出力可能である。
例えば、Ｉ／Ｏポート７１、電話回線通信制御ユニット８０を介して外部から供給される画像データ、例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるように、複数のデータへの入出力の選択を行なう機能を有しているものとする。
Ｉ／Ｏポート７１を介して画像形成装置をネットワーク接続しており、その通信手段には、インターネットの標準プロトコルとして普及されているＴＣＰ／ＩＰ通信プロトコルを用いるなどが考えられる。
また、本発明ではネットワーク構成を有することができ、ネットワーク接続された各画像形成装置の機械構成情報や動作状況、もしくはリモート出力コマンド等の制御コマンド、設定コマンドの送受信を行なっている。
【００１３】
電話回線通信制御ユニット８０は付属の図示しないアンテナを介して無線通信網より得られるアナログ情報をデジタル化するか、または、ページ画像メモリ７０やＨＤ７７、ＲＯＭ７３、ＲＡＭ７４、ＮＶ−ＲＡＭ７６に記憶されているデータをアナログ情報に変換し無線通信網を経由して、所定の携帯端末に送信する機能を有している。これにより、一般の電話と画像形成装置とのデータの送受信を可能にしている。
また、画像メモリコントローラ６９等への設定や、読み取りユニット２０、書き込みユニット２７の制御を行うＣＰＵ７２、およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ７３、ＲＡＭ７４、ＮＶ−ＲＡＭ７６を備えている。
さらに、ＣＰＵ７２は、画像メモリコントローラ６９を介して、ページ画像メモリ７０のデータの書き込み、読み出しが行える。原稿画像で画像メモリコントローラ６９へ送られた画像は、この画像メモリコントローラ６９内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、ページ画像メモリ７０に送られる。
ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのままページ画像メモリ７０に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像でページ画像メモリ７０を大変多く使用するということである。画像圧縮を行うことで、限られたページ画像メモリ７０を有効に利用できる。
【００１４】
また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、蓄えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。ページ画像メモリ７０の画像はＣＰＵ７２からアクセス可能な構成となっている。
このためページ画像メモリ７０の内容を加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。加工には、画像メモリコントローラ６９のレジスタにデータを書き込むことでページ画像メモリ７０の処理を行うことができる。
加工された画像は再度ページ画像メモリ７０に保持される。このページ画像メモリ７０は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。
各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするために画像メモリコントローラ６９とのインターフェースはリード用とライト用の２組のアドレス・データ線で接続されている。
ページ画像メモリ７０は、多くの画像データを収納するためハードディスクを別に設けることもある。ハードディスクを用いることにより、外部電源が不要で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み、保持するためには、このハードディスクが用いられるのが一般的である。
書き込み、読み出しにおいて、画像データは、本体の作像やスキャナからの画像書き込みに対し処理速度の差を吸収するために、ページ画像メモリ７０にいったん記憶されて処理される。また画像記憶装置からのデータを書き込みユニット２７に送るさいは、ページ画像メモリ７０にいったん記憶し、書き込みユニット２７に送ることになる。
このように画像を記憶する装置のページ画像メモリ７０、ＨＤ７７、スキャナ画像、書き込みユニット２７に送る画像の入出力は全て画像メモリコントローラ６９によって画像パスを決められる。
【００１５】
本発明による実施の形態を、非健常者（とくに視覚非健常者）であるユーザが本発明のすべての機能を有した画像形成装置で印刷を行う手順を追いながら説明する。なお、この画像形成装置は大型で様々なサイズ、方向、紙種の用紙がすでに設置された給紙トレイがある。また、表合紙用として青色の厚紙が数サイズ設置されていて、そのうちの１つが表合紙トレイと設定されている。
ユーザは、或る普通紙Ａ４縦の用紙に印刷を行いたいがこの画像形成装置のどのトレイにどの用紙が設定されているかは知らないし、見て確認することはできない。そこで、ユーザは常備しているＡ４縦普通紙のサンプルを１枚と原稿を持ってこの画像形成装置のところに行く。
図５は本文トレイをチェックする動作を説明するフローチャートである。そこで、ユーザは開いているトレイ（手差しがあれば通常は手差し）にサンプル用紙を設置してそのトレイを選択する（Ｓ１）。
するとシステムは全トレイの中から選択されたトレイの用紙、つまりサンプル用紙と同じサイズ、方向、紙種のトレイを探し出し（Ｓ２）、トレイｉをシステム選択する（Ｓ３）。
処理用トレイ番号ｉと最大トレイ番号ｍａｘが等しい（Ｓ４）ならば、その中から用紙の残量の最も多いトレイの番号をユーザに知らせる（Ｓ５）。ユーザは知らされたトレイを設定する。もしくは自動変更設定がされている場合（Ｓ６）は選択が切り換わる（Ｓ７）。
【００１６】
図６は表合紙トレイをチェックする動作を説明するフローチャートである。また、ユーザが表紙を着けたいと考え、表紙モードを設定する（Ｓ１１）。しかし、そのときに表紙トレイとして青色、厚紙、Ａ３サイズの用紙が設置されたトレイが表合紙トレイとして設定されていたとする（Ｓ１２）。
するとシステムは全トレイの中から現在の表合紙トレイと同じ紙種、同じ方向、同じサイズのトレイを探し（Ｓ１３）、その中から残量が最も多いトレイの番号を表紙トレイとして設定し（Ｓ１４）、処理用トレイ番号ｉと最大トレイ番号ｍａｘが等しい（Ｓ１５）ならば、システム選択表紙トレイとしてユーザに知らせる（Ｓ１６）。
ユーザは知らされたトレイを表合紙トレイと設定する。もしくは自動変更設定がされている場合は選択が切り換わる（Ｓ１７）。ユーザ選択の表合紙トレイをシステム選択表合紙トレイに変更する（Ｓ１８）。
これでユーザはサンプル用紙１枚を持ってくるだけで、画像形成装置のトレイの設定を意識することなく印刷を完了できる。サンプルは持ち帰り次回も使えるように解る場所で管理される。
本発明の機能によって判明した最適の給紙トレイが自動的に選択されることでユーザの手間が省けるだけでなく、サンプルの用紙を１枚セットすれば自動的に同じ用紙で印刷するシステムとしても利用できる。
通常、表合紙用の紙種として専用のものが決まっている場合で、印刷を行いたいサイズと異なるサイズの表合紙用紙が設置されたトレイが表合紙用トレイと設定されている。
この場合は、表合紙用紙でかつ印刷を行いたいサイズの紙が設置されたトレイをパネルの情報や用紙そのものを見ることで見つけ出し、それを表合紙トレイに設定し直して印刷を行うだろう。しかし、非健常者（とくに視覚非健常者）の場合はパネルの情報や用紙そのものから判断することが難しいケースがある。
そこで本発明では報知されたトレイを表合紙トレイに切り換えるだけで誰でも最適な表合紙用紙を使って印刷することが可能な画像形成装置を提供することができる。
本発明の機能によって判明した最適の表合紙用紙が設置されたトレイが自動的に表合紙トレイと設定されることでユーザの手間が省けるだけでなく、サンプルの本文用紙を１枚セットすれば自動的に最適の本文に表合紙まで使用して印刷できるシステムとしても利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に関わる画像処理装置を示す概念図。
【図２】図１の本発明に関わる画像処理装置の制御ユニットの主な部分を、メインコントローラを中心に示すブロック図。
【図３】操作部のパネルを示す概略図。
【図４】画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成のブロック図。
【図５】本文トレイをチェックする動作を説明するフローチャート。
【図６】表合紙トレイをチェックする動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００１８】
１  原稿自動送り装置（ＡＤＦ）
８  給紙トレイ（第１トレイ、表合紙トレイ）
９  給紙トレイ（第２トレイ、表合紙トレイ）
１０  給紙トレイ（第３トレイ、表合紙トレイ）
４６  メインコントローラ
５３  操作部
６３  画像処理ユニット（ＩＰＵ）
５４  報知手段（液晶ディスプレイ）
５９  報知手段（音声合成装置）
６０  報知手段（音声発話装置）
６１  報知手段（音声登録装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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