(57)【要約】【課題】  装置を大型化させることなく、簡単な制御でチョーククリーニングを行い、しかも液体噴射ヘッドに液体を供給する供給路の導入口側からの液体の漏出を抑制することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】  プリンタは、インクを貯留するカートリッジを備え、カートリッジと記録ヘッドとを連通するインク流路のうち、カートリッジよりも鉛直方向上方の流路には、チョーククリーニングを行うためのチョークバルブＢが設けられている。チョークバルブＢは、圧力室３８を備え、その壁面の一部は圧力室３８の内外の圧力差に伴い変位するフィルムＦ１で形成されている。フィルムＦ１の外側には、圧力室３８の流路抵抗を小さくする方向に向うフィルムＦ１の変位量を制限する規制部材４０が備えられている。【選択図】      図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体貯留手段と、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとを連通する液体供給路と、前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を吸引する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、
前記液体供給路のうち、前記液体貯留手段よりも鉛直方向上方の流路の壁面の一部が前記液体供給路の内外の圧力差に伴い変位する可撓性部材で形成され、
前記可撓性部材に対し、前記液体供給路の流路抵抗を小さくする方向に向う変位量を制限する規制部材を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記規制部材は、前記可撓性部材の外側に設けられ、前記可撓性部材が前記液体供給路の流路抵抗を小さくする方向に所定量変位した際に、前記可撓性部材と当接する当接部を備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置において、
前記規制部材は、前記可撓性部材が所定量変位した際に当接する当接部と、前記液体供給路が形成された外郭部材に当接して、前記可撓性部材と前記当接部との間に間隔を保持する位置決め部を備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の液体噴射装置において、
前記規制部材に形成された当接部には、前記可撓性部材の一部の変位を許容する許容部が形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記可撓性部材が設けられた流路に向って液体を圧送するための加圧ポンプを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記可撓性部材は、前記液体供給路の途中に設けられ、液体の導入口と吐出口とを備えた圧力室の壁部の一部を形成し、前記圧力室内に一時貯留された液体の減少に伴って内側に変位して前記吐出口を閉塞することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記規制部材は、合成樹脂から形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体をターゲットに対して吐出する液体噴射装置として、例えば、インクジェット式記録装置（以下、単にプリンタと言う）が知られている。このプリンタは、インクを収容するカートリッジと、カートリッジから記録ヘッドにインクを供給する供給流路とを備えている。また、プリンタ内の非印刷領域には、通常、メンテナンス機構が配設されている。このメンテナンス機構は、吸引ポンプ等を備え、記録ヘッドのノズル目詰まり等を防止するため、ノズルから増粘したインク、気泡等を吸引するクリーニングを行う。
【０００３】
このプリンタの中には、カートリッジと記録ヘッドとの間に設けられた供給流路の途中に、チョーククリーニングを行うための弁機構を備えるものがある（例えば、特許文献１参照）。チョーククリーニングでは、供給流路に設けられた弁機構を閉弁してメンテナンス機構の吸引ポンプを駆動し、弁機構よりも下流側の供給流路内を減圧する。そして、吸引ポンプを所定時間駆動した後、弁機構を開弁し、圧力が低下した供給流路内にインクを勢いよく流入させ、供給流路や記録ヘッド内の増粘したインクや気泡を記録ヘッドのノズルから排出する。
【０００４】
この弁機構としては、特許文献１に記載されたような電磁制御弁も使用可能であるが、インクの圧力に基づいて開閉弁する弁機構も提案されている。例えば、この弁機構は、インクが一時貯留される圧力室を備え、この圧力室の一部の壁面は可撓性のフィルムにより構成されている。また、圧力室内には、フィルムに対峙する面で吐出口が開口した弁座が形成されている。圧力室内のインクが減少してフィルムが内側に撓むと、フィルムが弁座に当接して吐出口を遮断して閉弁し、圧力室内のインクが増加するとフィルムが弁座から離間して開弁するようになっている。即ち、この弁機構は、電気的制御を必要とせず、且つ電磁制御弁よりも構造上簡素である利点を有している。
【特許文献１】特開２００１−３８９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、前記した弁機構のフィルムが弁座と離間した状態（開弁状態）にあるときに、カートリッジを供給流路の導入口側に設けられたインク針等から引き抜いて、供給流路の導入口側が開放状態になると、導入口側の圧力が若干低下し、圧力室から導入口に向かってインクが逆流する可能性がある。この逆流が発生すると、インク針からインクが漏出する虞がある。特に、弁機構の圧力室が、導入口よりも鉛直方向上方に配置されている場合、水頭差により圧力室から導入口に向かってインクが押し出される。インク針から漏出したインクが多量になると、カートリッジが配設されるホルダ内だけでなく、装置に配設された各種駆動装置や装置内に搬送される紙等に付着する可能性がある。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置を大型化させることなく、簡単な制御でチョーククリーニングを行い、しかも液体噴射ヘッドに液体を供給する供給路の入口側からの液体の漏出を抑制することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、液体を貯留する液体貯留手段と、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとを連通する液体供給路と、前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を吸引する吸引手段とを備えた液体噴射装置において、前記液体供給路のうち、前記液体貯留手段よりも鉛直方向上方の流路の壁面の一部が前記液体供給路の内外の圧力差に伴い変位する可撓性部材で形成され、前記可撓性部材に対し、前記液体供給路の流路抵抗を小さくする方向に向う変位量を制限する規制部材を備えた。
【０００８】
これによれば、液体噴射装置は、液体貯留手段と、液体噴射ヘッドと、液体供給路と、液体噴射ヘッドのノズルから液体を吸引する吸引手段とを備えている。また、液体噴射装置は、液体供給路のうち、液体貯留手段よりも鉛直方向上方の流路の壁面の一部が、液体供給路の内外の圧力差に伴い変位する可撓性部材で形成されている。このため、吸引手段により液体噴射ヘッドのノズルから液体を吸引することにより、液体供給路内を減圧し、可撓性部材を液体供給路の内側に変位させ、液体供給路を閉塞することができる。そして、可撓性部材から下流側の液体供給路内に負圧を蓄積した後、液体供給路内に液体を圧送することで、液体供給路内に流速の高められた液体を流し、流路内の気泡や不純物を液体とともに排出する、いわゆるチョーククリーニングを行うことができる。このため、電磁制御弁等を使用せず、装置の大型化を防止するとともに、簡単にチョーククリーニングを行うことができる。
【０００９】
さらに、可撓性部材は、規制部材により、流路抵抗が小さくなる方向に過度に変位することが制限されている。即ち、可撓性部材が流路抵抗が小さくなる方向に変位している際に、液体貯留手段が取り外される等して、液体供給路の一部が開口状態になり、鉛直方向上方の液体供給路から液体貯留手段側に液体が圧送されても、可撓性部材が液体供給路内側に変位して流路を閉塞するまでの変位量が予め最小限になっている。このため、液体貯留手段が取り外された際に、液体供給路の始端側から漏出する液体量を出来るだけ少なくすることができる。
【００１０】
この液体噴射装置において、前記規制部材は、前記可撓性部材の外側に設けられ、前記可撓性部材が前記液体供給路の流路抵抗を小さくする方向に所定量変位した際に、前記可撓性部材と当接する当接部を備えている。
【００１１】
これによれば、規制部材は、可撓性部材の外側に設けられ、可撓性部材が所定量変位した際に、可撓性部材と当接することにより、その変位を制限する。このため、規制部材を液体供給路内に設ける場合と比較して、規制部材の耐液性等を考慮する必要が無く、比較的簡単な構成にすることができる。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記規制部材は、前記可撓性部材が所定量変位した際に当接する当接部と、前記液体供給路が形成された外郭部材に当接して、前記可撓性部材と前記当接部との間に間隔を保持する位置決め部を備えている。
【００１３】
これによれば、規制部材には、可撓性部材との当接部と、可撓性部材との間に間隔を保持するための位置決め部が設けられている。このため、可撓性部材は、最大変位量だけ変位したときだけ規制部材の当接部と当接するので、可撓性部材と規制部材との接触を減少させ、可撓性部材の破損を防止できる。
【００１４】
この液体噴射装置において、前記規制部材に形成された当接部には、前記可撓性部材の一部の変位を許容する許容部が形成されている。
これによれば、規制部材は、可撓性部材との当接部を備え、当接部には、可撓性部材の一部の変位を許容する許容部が形成されている。このため、圧力室が高圧状態になったときに、可撓性部材の変位を当接部によって全体的に規制しながら、部分的に変位させるこ
とで、可撓性部材の破損を防止できる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記可撓性部材が設けられた流路に向って液体を圧送するための加圧ポンプを備えた。
これによれば、可撓性部材が設けられた流路に向って液体を圧送するための加圧ポンプが備えられる。このため、吸引手段により負圧が蓄積された液体供給路に液体を圧送して、可撓性部材の流路の内側への変位を解除し、液体供給路に流速が高められた液体を容易に流すことができる。
【００１６】
この液体噴射装置において、前記可撓性部材は、前記液体供給路の途中に設けられ、液体の導入口と吐出口とを備えた圧力室の壁部の一部を形成し、前記圧力室内に一時貯留された液体の減少に伴って内側に変位して前記吐出口を閉塞する。
【００１７】
これによれば、可撓性部材は、液体供給路に設けられた圧力室の壁部の一部を形成している。圧力室は、導入口と吐出口とを備え、一時貯留された液体が減少するに伴い、内側に変位して吐出口を閉塞する。このため、簡単な構成で、可撓性部材の変位を制御することができる。
【００１８】
この液体噴射装置において、前記規制部材は、合成樹脂から形成されている。
これによれば、規制部材は、合成樹脂から形成されている。このため、可撓性部材が変位して規制部材と接触しても、可撓性部材を破損しにくくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１２に従って説明する。図１は、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタと言う）の要部斜視図、図２〜図４は、プリンタの要部を説明する模式図である。
【００２０】
図１に示すように、プリンタ１は、図示しないフレーム内に架設されたガイド部材２を備え、ガイド部材２にはキャリッジ３が摺動可能に支持されている。キャリッジ３には、タイミングベルトを介してキャリッジモータが駆動連結されている（いずれも図示せず）。また、キャリッジ３には、液体としての各種インクを収容したサブタンク４が６個搭載されている。さらに、キャリッジ３の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド５が搭載されている。記録ヘッド５は、複数のノズルＮ（図４参照）からなる６列のノズル列を備え、各ノズルＮは、各サブタンク４にそれぞれ連通されている。また、記録ヘッド５に備えられた図示しない圧電素子が駆動すると、記録ヘッド５内に供給されたインクが、記録ヘッド５の下方の図示しない紙に向かってノズルＮからインク滴として吐出される。そして、キャリッジモータの駆動により、キャリッジ３に搭載された記録ヘッド５が主走査方向に往復移動しながらインク滴を吐出する動作と、図示しない紙送機構により記録ヘッド５の下方に紙を副走査方向に搬送する動作とを交互に繰り返すことで印刷が行われる。
【００２１】
また、プリンタ１には、図１中右側に設けられた、箱体状の第１ホルダ６が配設されている。第１ホルダ６内には、３つの収容室ＣＳ（図２及び図６参照）が区画形成され、各収容室ＣＳには、図２に示す、各種インクを収容した液体貯留手段としてのカートリッジＣがそれぞれ着脱可能に配設される。図１中左側に設けられた第２ホルダ７は、第１ホルダ６と同様な構成を備え、３個のカートリッジＣを着脱可能に固定する。
【００２２】
図２に示すように、第１及び第２ホルダ６，７に形成された各収容室ＣＳの前方の内側面には、第１及び第２ホルダ６，７の開口部に向かって、各インク針Ｎ１がそれぞれ突出形成されている。また、インク針Ｎ１には、その先端で開口したインク導出路８が貫通形
成され、このインク導出路８は、第１及び第２ホルダ６，７の前壁部に貫通されている。さらに、各収容室ＣＳの内側面には、空気導入部１５が突出形成されている。空気導入部１５内には、空気流路１６が貫通形成されている。
【００２３】
これらの第１及び第２ホルダ６，７の前面には、図１及び図２に示すように、外郭部材としての第１及び第２供給部材１１，１２がそれぞれ連結固着されている。図２に示すように、第１及び第２供給部材１１，１２には、厚み方向に貫通する連通孔１３が形成されている。この連通孔１３は、第１及び第２供給部材１１，１２が第１及び第２ホルダ６，７とそれぞれ連結された際に、インク針Ｎ１に連通したインク導出路８に接続する。
【００２４】
また、第１及び第２供給部材１１，１２には、貫挿孔１７がそれぞれ貫通形成されている。この貫挿孔１７は、第１及び第２供給部材１１，１２が第１及び第２ホルダ６，７に連結された際に、空気導入部１５の空気流路１６に連通する。この貫挿孔１７には、一端が加圧ポンプＰ１に接続された空気供給チューブ１８が差し込まれている。尚、図１に示す第１及び第２供給部材１１，１２の貫挿孔１７、空気供給チューブ１８等は便宜上図示を省略している。
【００２５】
図２に示すように、カートリッジＣは、筐体状に形成されたケース２０内にインクパック２１を備えている。ケース２０の前壁部には、第１及び第２貫挿口２０ａ，２０ｂが貫通形成されている。インクパック２１は、可撓性材質のフィルムにより形成された袋部２１ａを備え、袋部２１ａにはインクが充填されている。また、袋部２１ａには、袋部２１ａ内のインクを外部に導出する導出部２１ｂが袋部２１ａから突出するように設けられ、この導出部２１ｂには、インク針Ｎ１を貫挿するための貫挿孔２１ｃが形成されている。この導出部２１ｂを、ケース２０に形成された第１貫挿口２０ａに差し込むと、インクパック２１がケース２０内に固定される。
【００２６】
図３に示すように、インクパック２１を収容した各カートリッジＣが第１及び第２ホルダ６，７に装着されると、インク針Ｎ１が、カートリッジＣのケース２０に形成された第１貫挿口２０ａを介して、インクパック２１の導出部２１ｂに設けられた貫挿孔２１ｃに貫挿される。これにより、袋部２１ａ内のインクは、インク針Ｎ１に流入する。また、各収容室ＣＳに設けられた空気導入部１５は、ケース２０の第２貫挿口２０ｂに差し込まれる。この状態で、加圧ポンプＰ１を駆動すると、空気供給チューブ１８、空気流路１６を介して、各カートリッジＣのケース２０内に空気が圧送され、ケース２０とインクパック２１との間の空間に充填される。そして、ケース２０内が高圧状態になると、空気圧によりインクパック２１が押し潰され、袋部２１ａからインクが導出部２１ｂ側に押し出される。押し出されたインクは、インク針Ｎ１のインク導出路８を介して、第１及び第２供給部材１１，１２に形成された連通孔１３に導入する。連通孔１３に導入されたインクは、連通孔１３に連続して形成された第１及び第２供給部材１１，１２の基端部側から先端側に向って延びるインク流路に導入する。
【００２７】
図１に示すように、第１及び第２供給部材１１，１２の先端には、インク供給チューブ２２が連結されている。インク供給チューブ２２は、内部に６本の図示しない管路を備え、各管路は、第１及び第２供給部材１１，１２に形成された前記各インク流路にそれぞれ接続されている。また、インク供給チューブ２２の他端は、キャリッジ３に接続され、各サブタンク４にインクをそれぞれ供給可能になっている。従って、加圧ポンプＰ１の駆動により、インクパック２１から第１及び第２供給部材１１，１２の各インク流路に圧送されたインクは、インク供給チューブ２２を介して、各サブタンク４に供給される。
【００２８】
また、図１に示すように、プリンタ１は、キャリッジ３の移動範囲内であって、紙の搬送領域外にメンテナンス機構２５を備えている。図４に示すように、メンテナンス機構２
５は、キャップ２６を備えている。キャップ２６は、上面が開口した箱体状に形成され、図示しないキャップ昇降機構により、ホームポジションにある記録ヘッド５の下面と当接する作用位置（図４参照）と、記録ヘッド５の下面から離間した退避位置との間を往復移動する。そして、印刷休止状態の際には作用位置に移動して、記録ヘッド５の各ノズルＮ開口付近の乾燥を防止し、ノズルＮの目詰まりを防止する。
【００２９】
図４に示すように、キャップ２６の底壁には、吸引口２６ａが貫通形成され、この吸引口２６ａには、排出チューブ２７が接続されている。また、排出チューブ２７の途中には、吸引手段としての吸引ポンプＰ２が設けられている。このため、キャップ２６により記録ヘッド５が封止された状態で吸引ポンプＰ２を駆動すると、密閉されたキャップ内空間Ｓ１が減圧され、記録ヘッド５内のインクや気泡、下面に付着したインク等がキャップ内空間Ｓ１に排出される。キャップ２６内に排出されたインク等は、排出チューブ２７を介して、メンテナンス機構２５の近傍に備えられた排液タンクＴに送出され、排液タンクＴに収容された吸収材Ｔａに吸収される。
【００３０】
次に、第１及び第２供給部材１１，１２について図５〜図１２に従って詳述する。尚、第１及び第２供給部材１１，１２は、インク供給チューブ２２との接続部、外形やインク流路が左右対称である点のみが異なり、その他は同じ構成であるので、説明の便宜上第１供給部材１１のみについて説明する。図５及び図７は、第１供給部材１１の正面図、図６は第１供給部材１１の背面図である。図１０〜図１２は、第１供給部材１１の要部断面図である。
【００３１】
第１供給部材１１は、合成樹脂から形成され、図５に示すように、第１ホルダ６に連結する板状の連結部１１ａを備えている。連結部１１ａは、正方形状に形成され、その下部には前記したように、空気供給チューブ１８が貫挿される３個の貫挿孔１７が、水平方向に一列に並べられて貫通形成されている。また、各貫挿孔１７の上側には、前記したように、第１ホルダ６のインク針Ｎ１に連通する各連通孔１３がそれぞれ貫通形成されている。また、連結部１１ａには、各連通孔１３に連続して設けられた溝状の各第１流路３１が３本形成されている。これらの各第１流路３１は、連結部１１ａに連続して形成された接続部１１ｂに向かって延びるように形成されている。
【００３２】
接続部１１ｂは、連結部１１ａと同様に第１供給部材１１の一部を構成し、連結部１１ａの上部から左側に屈曲するように延出形成されている。尚、第２供給部材１２の接続部１１ｂは、連結部１１ａから右側に屈曲するように形成され、図１のように第１及び第２供給部材１１，１２を一直線状に並べると、各接続部１１ｂの先端が中央で向かい合うようになっている。
【００３３】
また、第１供給部材１１の裏面１１ｄには、図６に示すように第１流路３１の終端と、孔３２ａを介して連通する、３本の第２流路３２が溝状に形成されている。各第２流路３２は、その終端側が、第１供給部材１１の正面１１ｃに凹設された各円形凹部３３の底面で開口し、円形凹部３３にインクを吐出する導入口３２ｂとなっている。
【００３４】
図５に示すように、３個の円形凹部３３は、接続部１１ｂに一列に並べて設けられている。各円形凹部３３の底面は、図１０に示すように中央にむかって深くなる傾斜面になっている。円形凹部３３の底面であって、その中央部には、突部３４が形成されている。突部３４は、図１０に示すように断面略台形状に形成されている。また、突部３４は、その上面が正面１１ｃと同じ高さ、或いは正面１１ｃよりも若干外側に突出するような高さになっている。突部３４の中心には、吐出口としての吐出孔３５が貫通形成されている。吐出孔３５は、突部３４内にテーパ状に形成された、入口３６と、入口３６に連通した小径孔３７とから構成されている。この小径孔３７は、第１供給部材１１の裏面１１ｄに形成
された、溝状の第３流路３９に連通している。第３流路３９は、図６に示すように接続部１１ｂの先端に向かって延び、インク供給チューブ２２との連結口１１ｅに連通している。
【００３５】
第１供給部材１１の正面１１ｃに形成された、第１流路３１及び円形凹部３３は、正面１１ｃに貼着された、可撓性部材としてのフィルムＦ１（図７参照）によって密閉されている。フィルムＦ１は、第１供給部材１１と熱溶着可能な熱可塑性樹脂からなり、円形凹部３３を閉塞する部分を、その底面側に撓ませた状態で第１供給部材１１に熱溶着されている。第１供給部材１１の裏面１１ｄに形成された、第２流路３２及び第３流路３９は、同じく熱可塑性樹脂からなるフィルムＦ２（図１０参照）が、裏面１１ｄに熱溶着されることにより密閉される。その結果、連通孔１３を始端とし、連結口１１ｅを終端とする流路が形成され、この流路と、インク供給チューブ２２と、記録ヘッド５のノズルＮまでの流路とで液体供給路としてのインク流路が形成される。
【００３６】
そして、図１０に示すように、各円形凹部３３がフィルムＦ１によってそれぞれ密閉されると、円形凹部３３の内側面とフィルムＦ１によって、インクが一時貯留される圧力室３８が形成される。この圧力室３８には、第２流路３２からインクが流入し、突部３４に形成された吐出孔３５からインクが吐出されて第３流路３９に流入する。
【００３７】
第１供給部材１１に熱溶着されたフィルムＦ１のうち、円形凹部３３を閉塞する部分は、内外の圧力差に伴い変位することが可能な領域（以下、可撓部Ｋと言う。）になっている。具体的には、吐出孔３５から圧力室３８内のインクが吐出され、圧力室３８内のインクが減少すると、図１０に示すように、可撓部Ｋが突部３４上面に当接し、吐出孔３５を閉塞して閉弁状態となる。
【００３８】
閉弁状態の圧力室３８内にインクが流入すると、可撓部Ｋが圧力室３８内のインクから受ける圧力が次第に大きくなる。圧力室３８内にインクがさらに流入すると、図１１に示すように可撓部Ｋが突部３４から離間し、第２流路３２と吐出孔３５とが連通されて開弁状態になる。即ち、フィルムＦ１は、圧力室３８のインクの増減に伴って変位するような軟質且つ軽量な材料から形成されることが要件となる。これらの円形凹部３３，フィルムＦ１、突部３４は、チョークバルブＢを構成する。また、第２供給部材１２にも、３つのチョークバルブＢが各インク流路に対応して設けられている。
【００３９】
また、図７に示すように、接続部１１ｂには、規制部材４０が３つのチョークバルブＢを覆うように設けられている。規制部材４０は、合成樹脂を材料として射出成形され、図８に示すように長方形板状に形成されている。また、規制部材４０の短手方向の長さは、接続部１１ｂの短手方向の長さとほぼ同じ長さに形成され、長手方向の長さは、右端の円形凹部３３の突部３４から、左端の円形凹部３３の突部３４を閉塞可能な長さに形成されている。図９に示すように、規制部材４０の長手方向の両側には、規制部材４０の裏面４０ｂ側に突出した１対の側壁４１が形成されている。側壁４１の両端には、掛止部４２が形成されている。この掛止部４２は、内側に折れ曲がった鉤状に形成されている。そして、規制部材４０がチョークバルブＢを覆うように接続部１１ｂに設けられた際に、掛止部４２が、接続部１１ｂの側面に形成された被掛止部４３（図１０参照）に掛止され、接続部１１ｂに対して落脱しないように嵌着される。
【００４０】
また、図９に示すように、規制部材４０の裏面４０ｂには、３つの当接部としての円状突部４４が等間隔で設けられている。これらの円状突部４４は、略楕円状に形成され、その外形が、円形凹部３３の開口部、即ちフィルムＦ１の可撓部Ｋよりも小さく形成されている。また、規制部材４０が接続部１１ｂに固定されると、円状突部４４はフィルムＦ１の可撓部Ｋと対峙する位置に配置される。また、この円状突部４４の中央には、許容部と
しての凹部４５が形成されている。この凹部４５は、楕円状に形成され、その内径は、円形凹部３３に設けられた突部３４の外形よりも大きく形成されている。
【００４１】
さらに、規制部材４０の裏面４０ｂであって、各円状突部４４の間には、略円柱状の位置決め部４６が２つずつ突出形成されている。この位置決め部４６の高さは、円状突部４４の高さよりも高くなるように形成されている。規制部材４０が接続部１１ｂに固定されると、各位置決め部４６が第１供給部材１１の正面１１ｃに当接することで、規制部材４０の裏面４０ｂが第１供給部材１１に対して位置決めされる。従って、図１０に示すように、規制部材４０が接続部１１ｂに固定された際に、円状突部４４の下面は、接続部１１ｂの正面と当接せず、位置決め部４６と円状突部４４との高さの差分だけ離間した状態になる。
【００４２】
この円状突部４４は、可撓部Ｋが圧力室３８内のインクの増加に伴って、圧力室３８の流路抵抗を小さくする（流路断面積を大きくする）方向に所定量変位したときに、図１１に示すように可撓部Ｋに当接し、所定量以上の変位を制限する。図１１の状態から、さらにインクが圧力室３８内に供給されて圧力が増加すると、可撓部Ｋは、図１２に示すように、円状突部４４の凹部４５側に部分的に膨らむ。つまり、凹部４５によって、フィルムＦ１の変位を部分的に許容し、圧力室３８の過大な圧力によりフィルムＦ１が破損するのを防止している。
【００４３】
次に、チョークバルブＢの作用について説明する。印刷のために、カートリッジＣから記録ヘッド５にインクを供給する際には、加圧ポンプＰ１が駆動し、空気供給チューブ１８を介してカートリッジＣのケース２０内に空気が充填される。空気圧によりインクパック２１が押し潰されると、インク針Ｎ１を介して、連通孔１３にインクが押し出される。さらに、インクは、第１流路３１、第２流路３２、チョークバルブＢ、第３流路３９を介してインク供給チューブ２２に圧送され、インク供給チューブ２２を介して記録ヘッド５に供給される。即ち、加圧ポンプＰ１は、カートリッジＣ内のインクを、重力に抗して、カートリッジＣよりも鉛直方向上方の圧力室３８、及び第３流路３９等に送出し、さらに記録ヘッド５に圧送することが可能な圧力をカートリッジＣ内に発生させる。また、チョークバルブＢの圧力室３８には、インクが加圧状態で一時貯留されているので、可撓部Ｋが突部３４に当接しない開弁状態を維持している。そして、加圧ポンプＰ１が駆動停止した場合にも、カートリッジＣのケース２０内にはインクパック２１を押し潰すような圧力になるように空気が充填されているので、インク供給路の始端である連通孔１３側には、チョークバルブＢ側からインクを逆流させない程度の圧力が加わっている。
【００４４】
プリンタ１が、長期間の印刷休止状態から印刷を開始する場合や、図示しないケースに設けられたスイッチが押下されてクリーニング実行命令が出力されると、キャリッジ３がホームポジションまで移動し、キャップ２６が作用位置まで移動する。さらに、記録ヘッド５がキャップ２６にて封止された状態で吸引ポンプＰ２が駆動し、キャップ内空間Ｓ１が減圧される。その結果、記録ヘッド５のノズルからインクが排出され、キャップ内空間Ｓ１に吐出される。
【００４５】
さらに吸引ポンプＰ２の駆動が継続されると、記録ヘッド５よりも上流に設けられた、インク供給チューブ２２、第３流路３９、吐出孔３５、圧力室３８内のインクも下流側に吸引排出される。そして、チョークバルブＢが開弁状態である場合、圧力室３８内のインクが吐出孔３５を介して吐出され、圧力室３８内のインクが減少するにつれて、可撓部Ｋが突部３４の上面に近づくように変位する。やがて、可撓部Ｋが突部３４の上面に当接すると、第２流路３２から吐出孔３５に向かうインクの流れが遮断される。このとき、第１及び第２供給部材１１，１２に設けられた各チョークバルブＢにおいて、予め可撓部Ｋの変位が規制部材４０により制限されることにより、可撓部Ｋの変位量のばらつきが抑制さ
れているので、各チョークバルブＢが閉弁するタイミングが、ほぼ一定になっている。
【００４６】
可撓部Ｋが突部３４に当接すると、チョークバルブＢよりも下流に設けられた、第３流路３９及びインク供給チューブ２２内が吸引ポンプＰ２の駆動により、さらに減圧される。そして、吸引ポンプＰ２の駆動を所定時間継続し、チョークバルブＢよりも下流に負圧を蓄積した後、加圧ポンプＰ１の駆動を開始する。すると、カートリッジＣ内のケース２０に空気が充填されてインクパック２１が押し潰され、袋部２１ａ内に収容されたインクが押し出される。押し出されたインクは、第１流路３１、第２流路３２を介して、圧力室３８内に圧送される。
【００４７】
その結果、圧力室３８内のインクの増加に従って、可撓部Ｋが突部３４から離間する方向に変位する。すると、圧力室３８内のインクが、吐出孔３５から低圧側の下流の流路に向かって一気にインクが流れ込む。これにより、第３流路３９、インク供給チューブ２２内の管路、記録ヘッド５内の流路に、流速の高められたインクが流れ込み、各流路内に滞留した気泡、増粘したインク等とともに記録ヘッド５のノズルＮから排出される。こうして、いわゆるチョーククリーニングを行うことができる。このようなチョーククリーニングの後や、インクを加圧状態でチョークバルブＢに圧送した後等には、前記したように、カートリッジＣのケース２０内に加圧空気が充填されているため、可撓部Ｋは、図１１のように突部３４から離間した状態で維持される。
【００４８】
そして、カートリッジＣの交換のために、カートリッジＣを第１又は第２ホルダ６，７から取り外す際には、図２に示すように、カートリッジＣからインク針Ｎ１を引き抜く。すると、連通孔１３側に加えられていたインクの圧力が解除され、連通孔１３側の圧力が低下する。また、チョークバルブＢは、インク針Ｎ１よりも鉛直方向上方に配置されているので、圧力室３８内のインクが、水頭差により第２流路３２内に逆流するような力を受ける。その結果、突部３４から離間した可撓部Ｋが、突部３４と当接する位置まで変位し、圧力室３８に一時貯留されたインクの一部が、第２流路３２に戻ろうとする。このとき、可撓部Ｋは、規制部材４０によって上方への変位量が予め制限されているため、第２流路３２に逆流するインクは僅かな量となる。従って、インク針Ｎ１からインクが若干漏出したとしても、第１又は第２ホルダ６，７が汚染されない程度の量に留めることができる。
【００４９】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態では、プリンタ１は、各カートリッジＣと、記録ヘッド５に接続されたインク供給チューブ２２とを連通させる第１及び第２供給部材１１，１２を備えている。この第１及び第２供給部材１１，１２には、円形凹部３３及びフィルムＦ１から構成される圧力室３８と、吐出孔３５が形成された突部３４が形成されている。フィルムＦ１の可撓部Ｋは、圧力室３８のインクの増減に伴って外側及び内側に変位する。圧力室３８、フィルムＦ１及び突部３４はチョークバルブＢを構成し、このチョークバルブＢは、各カートリッジＣよりも鉛直方向上方に配置されている。このため、チョークバルブＢを簡単な構成とし、大型化を防止するとともに、簡単な制御でチョーククリーニングを行うことができる。また、各チョークバルブＢには、フィルムＦ１の可撓部Ｋの外側への変位を制限する規制部材４０が設けられている。このため、可撓部Ｋは、突部３４と離間する方向に過度に変位することなく、インク流路の圧力を調整するために必要最小限の距離だけ変位することができる。従って、カートリッジＣが取り外されてインク針Ｎ１が開放され、圧力室３８とインク針Ｎ１の水頭差により圧力室３８からインクが戻ろうとしても、可撓部Ｋの変位が予め制限されているので、インク針Ｎ１から漏出するインク量を抑制することができる。
【００５０】
（２）上記実施形態では、規制部材４０は、フィルムＦ１の外側に設けられ、可撓部Ｋ
が所定量変位した際に可撓部Ｋと当接する円状突部４４を備えている。このため、規制部材４０の耐液性、大きさ等を考慮することなく、比較的簡単な構成にすることができる。
【００５１】
（３）上記実施形態では、規制部材４０は、第１供給部材１１の正面１１ｃに当接する位置決め部４６を備えるようにした。そして、位置決め部４６の高さを、規制部材４０の円状突部４４と可撓部Ｋとの間に間隔を設けることが可能なように、円状突部４４よりも高く形成した。このため、可撓部Ｋは、圧力室３８のインクが増えるに伴い外側に変位することができる。また、可撓部Ｋは、所定量だけ変位した場合のみ、規制部材４０の円状突部４４と当接するので、可撓部Ｋと規制部材４０との接触を減少させ、可撓部Ｋの破損を防止できる。
【００５２】
（４）上記実施形態では、規制部材４０の円状突部４４には、円状突部４４に当接した可撓部Ｋの一部が変位するための凹部４５が形成されている。このため、圧力室３８のインクが増加して高圧状態になった際に、可撓部Ｋの変位を円状突部４４により全体的に規制しながら、凹部４５により部分的に変位させることで、フィルムＦ１が破損するのを防止できる。
【００５３】
（５）上記実施形態では、規制部材４０に、第１供給部材１１に対して固定されるための掛止部４２を設けた。このため、第１供給部材１１から規制部材４０が落脱するのを防止し、確実に固定することができる。
【００５４】
（６）上記実施形態では、規制部材４０は、合成樹脂から形成されている。このため、合成樹脂より硬質な材料から形成されている場合に比べて、規制部材４０との接触によるフィルムＦ１の破損を抑制できる。
【００５５】
尚、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、チョークバルブＢを、第１及び第２供給部材１１，１２の途中に設けたが、インク流路のうち、それ以外の場所に設けてもよい。また、カートリッジＣから記録ヘッド５側へインクを供給するインク流路は、第１及び第２供給部材１１，１２に形成された流路を備えなくてもよく、チューブ等でもよい。
【００５６】
・上記実施形態では、規制部材４０に形成された凹部４５の替りに、規制部材４０に貫通形成された貫通孔を設けてもよい。この場合、円状突部４４を省略し、可撓部Ｋが所定量変位したときに、規制部材４０の裏面４０ｂに当接するようにしてもよい。
【００５７】
・上記実施形態では、規制部材４０の円状突部４４の下面と凹部４５とを連続する傾斜面として形成してもよい。
・上記実施形態では、規制部材４０の掛止部４２を省略し、第１及び第２供給部材１１，１２の接続部１１ｂに接着又は溶着するようにしてもよい。
【００５８】
・上記実施形態では、円形凹部３３の形状を変更してもよい。例えば、図１３に示すように、円形凹部３３の底面のうち、一部を傾斜面とし、中央部を平面にしてもよい。また、円形凹部３３に形成された突部３４の上面を、第１及び第２供給部材１１，１２の正面よりも低くしてもよい。この場合、規制部材４０の円状突部４４又は位置決め部４６を省略し、規制部材４０の裏面４０ｂを第１及び第２供給部材１１，１２に当接させてもよい。また、図１４に示すように、円形凹部３３の底面に形成された突部３４を省略し、円形凹部３３底面で吐出孔３５が開口するようにしてもよい。
【００５９】
・フィルムＦ１，Ｆ２は、圧力室３８のインクの減少又は増加を感知できるような軟質の材質であればよく、熱可塑性樹脂に限定されず、第１及び第２供給部材１１，１２に対
して接着剤等で固着されてもよい。
【００６０】
・上記実施形態では、加圧ポンプＰ１を省略し、カートリッジＣをチョークバルブＢ及び記録ヘッドよりも上方に配置し、水頭差により、カートリッジＣから下流にインクを供給するようにしてもよい。
【００６１】
・上記実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、流体もインクに限られず、他の流体に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態におけるプリンタの要部斜視図。
【図２】同プリンタの要部模式図。
【図３】同プリンタの要部模式図。
【図４】同プリンタに備えられるメンテナンス機構の模式図。
【図５】同プリンタに備えられる第１供給部材の正面図。
【図６】同第１供給部材の背面図。
【図７】同第１供給部材の正面図。
【図８】同第１供給部材に設けられる規制部材の斜視図。
【図９】同規制部材の斜視図。
【図１０】同第１供給部材の断面図。
【図１１】同第１供給部材の断面図。
【図１２】同第１供給部材の断面図。
【図１３】別例のチョークバルブの説明図。
【図１４】別例のチョークバルブの説明図。
【符号の説明】
【００６３】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、５…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１１，１２…外郭部材としての第１及び第２供給部材、１３…液体供給路を構成する連通孔、２２…液体供給路を構成するインク供給チューブ、３１…液体供給路を構成する第１流路、３２…液体供給路及び導入口を構成する第２流路、３２ｂ…導入口、３３…液体供給路を構成する円形凹部、３５…液体供給路及び吐出口を構成する吐出孔、３８…液体供給路を構成する圧力室、３９…液体供給路を構成する第３流路、４０…規制部材、４４…当接部としての円状突部、４５…許容部としての凹部、４６…位置決め部、Ｃ…液体貯留手段としてのカートリッジ、Ｆ…可撓性部材としてのフィルム、Ｎ…ノズル、Ｐ１…加圧ポンプ、Ｐ２…吸引手段としての吸引ポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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