(57)【要約】  【課題】設置場所の自由度を増すことができる画像形成装置およびこれに装着されるカートリッジを提供すること。  【解決手段】プリンタ２の本体ケーシング４を、下部ケーシング８と、この下部ケーシング８の上面１０７に対して開閉する上部ケーシング９とで構成する。そして、下部ケーシング８の上面にカートリッジ着脱口３４を形成し、下部ケーシング８には、そのカートリッジ着脱口を横切り、下部ケーシング８の外部において前記所定面に沿う方向となる湾曲状の着脱経路３５に沿って、プロセスカートリッジ２５が着脱されるように、その着脱を案内する案内部材３１を備える。【選択図】        図４
2006276776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定面にカートリッジ着脱口を有する本体ケーシングと、
前記カートリッジ着脱口を介して、前記本体ケーシングに対して着脱可能に装着されるカートリッジと、
前記カートリッジ着脱口を横切り、前記本体ケーシングの外部において前記所定面と平行な平面に漸近する着脱経路に沿って、前記カートリッジが着脱されるように、前記カートリッジの着脱を案内する案内手段とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記着脱経路は、前記カートリッジ着脱口を横切り、前記本体ケーシングの外部において前記所定面に沿う方向となる湾曲状をなしていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カートリッジは、外形が前記着脱経路に沿うように湾曲した形状に形成された筐体を備えていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記案内手段は、前記筐体に摺擦して、前記カートリッジの着脱を案内することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カートリッジ着脱口は、上方に向いて開口していることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記着脱経路の凸側において、前記所定面と平行に延びるカバー軸と、
前記カバー軸を中心に回動自在に設けられ、前記カートリッジ着脱口を開閉するためのカバーとを備えていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カートリッジ着脱口は、上方に向いて開口しており、
前記カバー軸は、前記カートリッジ着脱口に対して背面側に設けられていることを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記カートリッジは、画像形成プロセスのために用いられるプロセス部材を備えるプロセスカートリッジであることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記プロセスカートリッジは、複数備えられ、
複数の前記プロセスカートリッジは、所定の方向に並列的に配置され、互いに異なる色の現像剤を画像形成プロセスに用いることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記プロセス部材は、現像剤を担持する現像ローラを備え、
前記プロセスカートリッジは、前記着脱経路上の各位置における前記現像ローラが互いに平行をなすように着脱されることを特徴とする、請求項８または９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
水平方向に延びる原稿載置面を有し、前記原稿載置面上に載置された原稿を読み取るためのスキャナを備えていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記スキャナは、前記本体ケーシングの外側において、前記所定面に対して対向配置されていることを特徴とする、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像形成装置の本体ケーシングに対して着脱自在に装着されるカートリッジにおいて、
前記カートリッジの着脱方向に沿う断面形状が同心円弧状に形成され、互いに対向する一方面および他方面を有する筐体を備えていることを特徴とする、カートリッジ。
【請求項１４】
前記画像形成装置に対する着脱時に、前記筐体の一方面および他方面が前記画像形成装置に設けられる案内手段に摺擦して、その着脱が案内されることを特徴とする、請求項１３に記載のカートリッジ。
【請求項１５】
前記筐体から前記着脱方向に突出して設けられ、前記一方面および前記他方面の対向方向における両側に把持用凹部を有する取っ手を備えていることを特徴とする、請求項１３または１４に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置およびこの画像形成装置に装着されるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、感光ドラムや現像器を備えるプロセスカートリッジが装置本体に対して着脱自在に装着されている。装置本体には、その所定面に着脱口が形成されており、この着脱口を開閉するためのカバーが設けられている。このカバーは、装置本体の所定面に沿って延びる軸を中心に回動自在に支持されており、軸を中心にカバーを回動させて開くと、着脱口が開放され、この開放された着脱口から、プロセスカートリッジを直線状に抜き出したり、装着したりすることができる。また、軸を中心にカバーを閉じると、カバーによって着脱口が閉鎖される（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３５６５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかるに、このような構成では、カバーを大きく開かなければ、カートリッジを装置本体に対して着脱させることができない。カバーを大きく開けるためには、装置本体の周囲に広いスペース（空間）が必要となるから、画像形成装置は、その設置に必要なスペースよりも広いスペースを専有する。そのため、画像形成装置の設置場所が制約されてしまう。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、設置場所の自由度を増すことができる画像形成装置およびこれに装着されるカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、所定面にカートリッジ着脱口を有する本体ケーシングと、前記カートリッジ着脱口を介して、前記本体ケーシングに対して着脱可能に装着されるカートリッジと、前記カートリッジ着脱口を横切り、前記本体ケーシングの外部において前記所定面と平行な平面に漸近する着脱経路に沿って、前記カートリッジが着脱されるように、前記カートリッジの着脱を案内する案内手段とを備えていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、カートリッジは、本体ケーシングの所定面に形成されたカートリッジ着脱口を横切り、本体ケーシングの外部においてその所定面と平行な平面に漸近する着脱経路に沿って着脱される。そのため、本体ケーシングの所定面側には、カートリッジの着脱経路に直交する方向の幅（カートリッジが本体ケーシングの外部の着脱経路上に位置している状態において、そのカートリッジの本体ケーシングの所定面に直交する方向の幅）よりも、着脱に必要とされる少し幅広の幅を有する空間が確保されればよく、画像形成装置の専有スペースを縮小することができる。その結果、画像形成装置の設置場所の自由度を増すことができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記着脱経路は、前記カートリッジ着脱口を横切り、前記本体ケーシングの外部において前記所定面に沿う方向となる湾曲状をなしていることを特徴としている。
このような構成によると、着脱経路が本体ケーシングの外部において湾曲状をなしているので、カートリッジを本体ケーシングに対してスムーズに着脱させることができる。そのため、カートリッジのスムーズな着脱を確保することができながら、画像形成装置の設置場所の自由度を増すことができる。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記カートリッジは、外形が前記着脱経路に沿うように湾曲した形状に形成された筐体を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、カートリッジの筐体が着脱経路に沿うように湾曲した形状に形成されているので、カートリッジの着脱方向に直交する方向における着脱経路の幅を縮小することができる。そのため、本体ケーシングの小型化を図ることができ、かつ、本体ケーシングの外部に確保すべきスペース（カートリッジの着脱に必要なスペース）の縮小を図ることができる。その結果、画像形成装置の専有スペースをさらに縮小することができ、設置場所の自由度をさらに増すことができる。また、筐体を着脱経路の周囲に配置される部材に接触するサイズにまで大きく形成しても、筐体を本体ケーシングに対してスムーズに着脱させることができる。そのため、筐体を大型にすることができ、たとえば、筐体内に現像剤が収容される場合には、その筐体内に収容される現像剤量を増やすことができる。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記案内手段は、前記筐体に摺擦して、前記カートリッジの着脱を案内することを特徴としている。
このような構成によると、簡素な構成によって、カートリッジの着脱をスムーズかつ確実に案内することができる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジ着脱口は、上方に向いて開口していることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、本体ケーシングに対して上方からアクセスして、カートリッジを着脱させることができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記着脱経路の凸側において、前記所定面と平行に延びるカバー軸と、前記カバー軸を中心に回動自在に設けられ、前記カートリッジ着脱口を開閉するためのカバーとを備えていることを特徴としている。
【００１１】
このような構成によると、カバー軸が着脱経路の凸側に配置されているので、カバーを開けたときに、そのカバーが着脱経路に干渉することを防止することができる。そのため、カートリッジ着脱口を開閉するためのカバーが設けられていても、カートリッジを着脱するときに、そのカバーを大きく開ける必要がないので、画像形成装置の専有スペースの縮小を図ることができ、設置場所の自由度を増すことができる。
【００１２】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記カートリッジ着脱口は、上方に向いて開口しており、前記カバー軸は、前記カートリッジ着脱口に対して背面側に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、本体ケーシングの正面側からカバーの開閉を操作することができる。また、本体ケーシングに対して上方からアクセスして、カートリッジを着脱させることができる。さらに、カートリッジを本体ケーシングから離脱させるときに、カートリッジを正面側に向かって引く方向に移動させることができる。そのため、操作性のさらなる向上を図ることができる。
【００１３】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジは、画像形成プロセスのために用いられるプロセス部材を備えるプロセスカートリッジであることを特徴としている。
このような構成によると、比較的着脱頻度の高いプロセスカートリッジを着脱させるのに必要なスペースの縮小を図ることができる。そのため、画像形成装置の専有スペースのより効果的な縮小を図ることができる。
【００１４】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記プロセスカートリッジは、複数備えられ、複数の前記プロセスカートリッジは、所定の方向に並列的に配置され、互いに異なる色の現像剤を画像形成プロセスに用いることを特徴としている。
このような構成によると、複数のプロセスカートリッジが所定の方向に並列的に配置される、いわゆるタンデム型のレイアウトを採用しながら、隣り合ったプロセスカートリッジを互いに干渉することなく着脱させることができ、かつ、専有スペースの縮小を図ることができ、ひいては設置場所の自由度を増すことができる。
【００１５】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の発明において、前記プロセス部材は、現像剤を担持する現像ローラを備え、前記プロセスカートリッジは、前記着脱経路上の各位置における前記現像ローラが互いに平行をなすように着脱されることを特徴としている。
このような構成によると、着脱経路上の各位置において現像ローラの傾きが変わるようにプロセスカートリッジが着脱される構成と比べて、着脱経路の幅を縮小することができる。そのため、本体ケーシングの小型化を図ることができ、かつ、本体ケーシングの外部に確保すべきスペース（カートリッジの着脱に必要なスペース）の縮小を図ることができる。その結果、画像形成装置の専有スペースをさらに縮小することができ、設置場所の自由度をさらに増すことができる。
【００１６】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、水平方向に延びる原稿載置面を有し、前記原稿載置面上に載置された原稿を読み取るためのスキャナを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、スキャナを備えながら、設置場所の自由度を増すことができる。
【００１７】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記スキャナは、前記本体ケーシングの外側において、前記所定面に対して対向配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、スキャナが本体ケーシングの所定面に対して対向配置されていることにより、本体ケーシングの所定面側に広いスペースが確保されていなくても、その所定面に形成されているカートリッジ着脱口からカートリッジを確実に着脱させることができる。
【００１８】
また、請求項１３に記載の発明は、画像形成装置の本体ケーシングに対して着脱自在に装着されるカートリッジにおいて、前記カートリッジの着脱方向に沿う断面形状が同心円弧状に形成され、互いに対向する一方面および他方面を有する筐体を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、カートリッジの着脱経路が円弧状をなしていれば、その着脱経路に沿ってカートリッジをスムーズに着脱させることができる。また、カートリッジの着脱方向に直交する方向における着脱経路の幅を縮小することができるので、画像形成装置の本体ケーシングの小型化を図ることができる。そのため、画像形成装置の設置場所の自由度を増すことができる。さらにまた、カートリッジの着脱経路が筐体の形状に沿っていれば、筐体を着脱経路の周囲に配置される部材に接触するサイズにまで大きく形成しても、筐体を画像形成装置に対してスムーズに着脱させることができる。そのため、筐体を大型にすることができ、たとえば、筐体内に現像剤が収容される場合には、その筐体内に収容される現像剤量を増やすことができる。
【００１９】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記画像形成装置に対する着脱時に、前記筐体の一方面および他方面が前記画像形成装置に設けられる案内手段に摺擦して、その着脱が案内されることを特徴としている。
このような構成によると、簡素な構成によって、画像形成装置に対するカートリッジのスムーズかつ確実な着脱を達成することができる。
【００２０】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１３または１４に記載の発明において、前記筐体から前記着脱方向に突出して設けられ、前記一方面および前記他方面の対向方向における両側に把持用凹部を有する取っ手を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、両把持用凹部に指を掛けて、カートリッジを画像形成装置に対して着脱させることができる。カートリッジが画像形成装置に装着された状態では、取っ手の把持用凹部よりも先端側の部分を手でつかむことによって、カートリッジを容易に画像形成装置から引き出すことができる。また、カートリッジが、画像形成装置の外部において筐体の一方面および他方面の対向方向が上下となるように着脱される場合、下側の把持用凹部に掛けた指によって、カートリッジを安定に支持することができる。そのため、カートリッジの画像形成装置に対する着脱の操作性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置の設置場所の自由度を増すことができる。
請求項２に記載の発明によれば、カートリッジのスムーズな着脱を確保することができながら、画像形成装置の設置場所の自由度を増すことができる。
請求項３に記載の発明によれば、画像形成装置の専有スペースをさらに縮小することができ、設置場所の自由度をさらに増すことができる。また、筐体内に現像剤が収容される場合に、その筐体内に収容される現像剤量を増やすことができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、簡素な構成によって、カートリッジの着脱をスムーズかつ確実に案内することができる。
請求項５に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、カートリッジ着脱口を開閉するためのカバーが設けられていても、画像形成装置の設置場所の自由度を増すことができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、操作性のさらなる向上を図ることができる。
請求項８に記載の発明によれば、画像形成装置の専有スペースのより効果的な縮小を図ることができる。
請求項９に記載の発明によれば、タンデム型のレイアウトを採用しながら、隣り合ったプロセスカートリッジを互いに干渉することなく着脱させることができ、かつ、設置場所の自由度を増すことができる。
【００２４】
請求項１０に記載の発明によれば、画像形成装置の専有スペースをさらに縮小することができ、設置場所の自由度をさらに増すことができる。
請求項１１に記載の発明によれば、スキャナを備えながら、設置場所の自由度を増すことができる。
請求項１２に記載の発明によれば、本体ケーシングの所定面に対向配置されるスキャナを備えながら、その所定面に形成されているカートリッジ着脱口からカートリッジを確実に着脱させることができる。
【００２５】
請求項１３に記載の発明によれば、画像形成装置の本体ケーシングに対するカートリッジのスムーズな着脱を確保することができながら、画像形成装置の設置場所の自由度を増すことができる。また、筐体内に現像剤が収容される場合に、その筐体内に収容される現像剤量を増やすことができる。
請求項１４に記載の発明によれば、簡素な構成によって、画像形成装置に対するカートリッジのスムーズかつ確実な着脱を達成することができる。
【００２６】
請求項１５に記載の発明によれば、カートリッジの画像形成装置に対する着脱の操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
（第１実施形態）
１．複合機外観構成
図１は、本発明の第１実施形態に係る複合機の外観を示す斜視図である。
この画像形成装置としての複合機１は、プリンタ２と、プリンタ２の上方に配置されるスキャナとしてのフラットベッドスキャナ３とを備え、プリンタ２によるプリント機能、フラットベッドスキャナ３によるスキャナ機能およびこれら機能の組み合わせによるコピー機能などを有している。そして、この複合機１は、机の上などに設置して使用することができる卓上型の複合機であって、全体として、その外観形状が上面の面積よりも底面の面積の方が小さい逆四角錐台形状をなし、設置面Ｆにおける設置面積Ｓ１が設置面Ｆへの投影面積Ｓ２よりも小さくなるように形成されている。
２．プリンタ全体構成
図２、図３および図４は、複合機１の内部構成を示す側断面図である。
【００２８】
プリンタ２は、中間転写タンデムタイプのカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング４と、この本体ケーシング４に設けられる、給紙部５、エンジン部６および排紙部７とを備えている。
＜本体ケーシング＞
本体ケーシング４は、硬質の樹脂からなり、下部ケーシング８およびカバーとしての上部ケーシング９に分割して構成されている。
【００２９】
図１〜図４に示すように、下部ケーシング８は、矩形状の底板１０と、この底板１０の周縁から外側に拡がりつつ上方に延びる側板１１とを一体的に備えている。これにより、この下部ケーシング８の正面１２、背面１３および両側面１４は、それぞれ、底板１０の各辺に接続される下端縁の長さが上端縁の長さよりも短い側面視逆台形状に形成され、底板１０の各辺から外側斜め上方に延びている。また、下部ケーシング８の所定面としての上面１０７には、後述するプロセスカートリッジ２５を着脱させるためのカートリッジ着脱口３４が形成されている。さらに、下部ケーシング８には、正面１２の下部に、水平方向に長い長方形状の排紙突出口１５が形成されている。
【００３０】
上部ケーシング９は、四角枠状に形成され、下部ケーシング８の上方に設けられている。この上部ケーシング９の正面１６、背面１７および両側面１８は、それぞれ下部ケーシング８の正面１２、背面１３および両側面１４と同一平面上に形成され、正面１２、背面１３および両側面１４に対して水平方向における段差なく連続している。
また、上部ケーシング９の背面１７の下端部には、下部ケーシング８の背面１３の上端縁に沿って延びるカバー軸としての回動軸１９が挿通されており、上部ケーシング９は、その回動軸１９に回動自在に支持されている。これにより、上部ケーシング９は、正面１６、背面１７および両側面１８の各下端縁がそれぞれ下部ケーシング８の正面１２、背面１３および両側面１４の各上端縁に当接する閉位置（図２に示す位置）と、回動軸１９を中心に回転して、正面１６側が上方に持ち上がった開位置（図４に示す位置）とに開閉可能に設けられている。
【００３１】
なお、以下の説明において、下部ケーシング８の正面側（図２における左側）を前側、その反対側の背面側（図２における右側）を後側とする。
＜給紙部＞
図２〜図４に示すように、給紙部５は、上部ケーシング９内の上部に配置されている。この給紙部５は、用紙Ｐが収容される用紙収容凹部２０と、用紙収容凹部２０内に配置される用紙押圧板２１と、用紙収容凹部２０の後端部下方に配置される給紙ローラ２２とを備えている。
【００３２】
用紙収容凹部２０は、上側が開放される凹状の有底枠体をなし、上部ケーシング９に固定されている。
用紙押圧板２１は、用紙収容凹部２０内において、前後方向途中から後端部にわたって設けられている。この用紙押圧板２１は、前端部が、フラットベッドスキャナ３の下面に回転可能に支持されるとともに、後端部の上面が、押圧ばね２３によって下方に付勢されている。
【００３３】
給紙ローラ２２は、用紙押圧板２１の後端部と対向配置されている。
この給紙部５においては、用紙収容凹部２０内に、用紙Ｐがほぼ水平に横たえた状態で収容される。そして、用紙押圧板２１の後端部が、最上位の用紙Ｐの上面の後端部に当接し、押圧ばね２３の付勢力によって、最下位の用紙Ｐの下面の後端部が、給紙ローラ２２と接触するように押圧されている。給紙ローラ２２が回転されると、給紙ローラ２２に接触している最下位の用紙Ｐがエンジン部６へ向けて給紙される。
＜エンジン部＞
エンジン部６は、走査ユニット２４、プロセスカートリッジ２５、転写部２６、定着部２７および搬送パス２８を備えている。
Ａ．走査ユニット
走査ユニット２４は、上部ケーシング９内において、給紙部５の下方に配置されている。走査ユニット２４は、図示しないレーザ発光部および複数のレンズ、回転駆動されるポリゴンミラー２９、複数の反射鏡３０などを備えている。
【００３４】
そして、走査ユニット２４では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラー２９で偏向走査し、複数のレンズおよび複数の反射鏡３０に順次通過または反射させて、矢印で示すように、各プロセスカートリッジ２５の後述する感光ドラム３８の表面に照射する。
Ｂ．プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２５は、複数色（４色）のトナーの各色ごとに設けられ、下部ケーシング８内の上部において、前後方向（水平方向）に並列的に配置されている。より具体的には、プロセスカートリッジ２５は、イエロープロセスカートリッジ２５Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ２５Ｍ、シアンプロセスカートリッジ２５Ｃおよびブラックプロセスカートリッジ２５Ｋの４つからなる。下部ケーシング８内の上部には、５つの案内手段としての案内部材３１が前後方向に互いに間隔を隔てて並列配置されており、これらの案内部材３１の各間にプロセスカートリッジ２５が１つずつ配置されている。
【００３５】
各案内部材３１は、下部ケーシング８の上下方向中央部から上端部にわたって設けられている。また、各案内部材３１は、前後方向において互いに対向する前案内面３２および後案内面３３を有している。これらの前案内面３２および後案内面３３は、断面形状が後側（背面側）に凸となるように湾曲した同心円弧状に形成されている。そして、互いに隣り合う１対の案内部材３１において、前側の案内部材３１の後案内面３３と後側の案内部材３１の前案内面３２との間に、プロセスカートリッジ２５が配置され、この状態で、プロセスカートリッジ２５の後述する筐体３６の前円弧面４１が、前側の案内部材３１の後案内面３３と接触状に対向し、その筐体３６の後円弧面４２が、後側の案内部材３１の前案内面３２と接触状に対向する。
【００３６】
各プロセスカートリッジ２５は、図４に示すように、上部ケーシング９が開位置に開かれると、下部ケーシング８の上面１０７のカートリッジ着脱口３４から露出する。そして、各プロセスカートリッジ２５は、筐体３６がその前後に対向する案内部材３１と摺擦することにより、案内部材３１に案内されて、図４に破線で示すように、カートリッジ着脱口３４を横切り、下部ケーシング８の外部において下部ケーシング８の上面１０７と平行な平面Ｈに漸近する着脱経路３５に沿って、下部ケーシング８に対して着脱される。より具体的には、着脱経路３５は、カートリッジ着脱口３４を横切り、下部ケーシング８の外部において下部ケーシング８の上面１０７に沿う方向、つまり水平方向となる湾曲状（この実施形態では、円弧状）に形成されており、各プロセスカートリッジ２５は、案内部材３１の案内によって、その着脱経路３５に沿って着脱される。
【００３７】
図５は、プロセスカートリッジ２５の側断面図である。
図５を参照して、各プロセスカートリッジ２５は、筐体３６と、この筐体３６から外部に突出する取っ手３６１と、筐体３６内に、プロセス部材としての、現像カートリッジ３７、感光ドラム３８、スコロトロン型帯電器３９およびドラムクリーニングローラ４０とを備えている。
【００３８】
なお、以下のプロセスカートリッジ２５の説明では、プロセスカートリッジ２５が下部ケーシング８に装着された状態を上下の基準とする。
筐体３６は、外形が着脱経路３５（図４参照）に沿うように湾曲した形状に形成されている。具体的には、筐体３６は、上面３６２と、断面形状が円弧状に形成された一方面としての前円弧面４１と、この前円弧面４１と前後方向に間隔を隔てて対向し、断面形状が前円弧面４１の断面円弧状の中心Ｃを中心とする同心円弧状に形成された他方面としての後円弧面４２と、前円弧面４１および後円弧面４２の各幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向）両端縁を連結する両側面４３とを有している。
【００３９】
取っ手３６１は、筐体３６の上面３６２から上方に突出し、幅方向に延びるように形成されている。この取っ手３６１は、その前面および後面に湾曲した凹状に窪む把持用凹部３６３を有し、その把持用凹部３６３の先端側には、手で掴むことのできる断面楕円形状の掴み部３６４が形成されている。プロセスカートリッジ２５を下部ケーシング８に対して着脱させるときには、両把持用凹部３６３に指を掛けて、掴み部３６４を掴むことによって、プロセスカートリッジ２５の着脱過程において、プロセスカートリッジ２５の姿勢が変化しても、プロセスカートリッジ２５を確実に支持することができ、そのプロセスカートリッジ２５の移動を安定して操作することができる。
【００４０】
現像カートリッジ３７は、筐体３６の上部に装着され、トナー収容部４４、供給ローラ４５、現像ローラ４６および層厚規制ブレード４７を備えている。
トナー収容部４４は、現像カートリッジ３７の上側の内部空間として形成されており、トナー収容部４４内を攪拌するアジテータ４８を備えている。
また、トナー収容部４４には、各プロセスカートリッジ２５ごとに、イエロープロセスカートリッジ２５Ｙにはイエロー、マゼンタプロセスカートリッジ２５Ｍにはマゼンタ、シアンプロセスカートリッジ２５Ｃにはシアン、および、ブラックプロセスカートリッジ２５Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分のトナーがそれぞれ充填されている。
【００４１】
このトナーは、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる略球形の重合トナーが使用されている。なお、このようなトナーには、各色に対応した着色剤やワックスが配合され、シリカなどの外添剤を添加することによって流動性の向上が図られており、その粒子径は、約６〜１０μｍ程度とされている。
【００４２】
そして、トナー収容部４４のトナーは、トナー収容部４４に設けられたアジテータ４８の回転および撹拌によって、トナー収容部４４の下側に開口されたトナー供給口から供給ローラ４５に向けて放出される。
供給ローラ４５は、トナー供給口の下方において、幅方向に延び、現像カートリッジ３７に回転可能に設けられている。この供給ローラ４５は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のスポンジローラとを備えている。
【００４３】
現像ローラ４６は、供給ローラ４５のさらに下方において、幅方向に延び、供給ローラ４５と対向するように回転可能に設けられている。現像ローラ４６は、供給ローラ４５がある程度圧縮される状態で、供給ローラ４５と接触している。
現像ローラ４６は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴムローラとを備えている。より具体的には、現像ローラ４６のゴムローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性ローラと、その弾性ローラの表面に被覆される、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層から形成されている。また、この現像ローラ４６は、その下側部分が現像カートリッジ３７の下側部分に形成される開口部４９から露出するように配置され、現像時には、図示しない電源から現像バイアスが印加される。
【００４４】
層厚規制ブレード４７は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、ブレード本体の一端部が、現像カートリッジ３７の開口部４９の周縁部に支持され、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ４６の表面に圧接されるように、設けられている。
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ４５の回転により、現像ローラ４６に供給され、このとき、供給ローラ４５と現像ローラ４６との間で正極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４６の上に供給されたトナーは、現像ローラ４６の回転に伴って、層厚規制ブレード４７の押圧部と現像ローラ４６との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４６の上に担持される。
【００４５】
感光ドラム３８は、現像ローラ４６の下方において、その現像ローラ４６と接触するような状態で、筐体３６に回転可能に設けられている。感光ドラム３８は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面が、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体の感光層によって形成されている。また、感光ドラム３８は、その下側部分が筐体３６の開放された下面から露出するように配置されている。
【００４６】
スコロトロン型帯電器３９は、筐体３６に取り付けられて、感光ドラム３８の後方やや上側に、感光ドラム３８と接触しないように間隔を隔てて配置されている。このスコロトロン型帯電器３９は、タングステンの帯電ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電性のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム３８の表面を一様に正極性に帯電させる。
ドラムクリーニングローラ４０は、感光ドラム３８の回転方向におけるスコロトロン型帯電器３９の上流側において、感光ドラム３８と接触するように、プロセスカートリッジ２５に回転可能に設けられている。ドラムクリーニングローラ４０は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴムローラとを備え、クリーニング時には、図示しない電源からクリーニングバイアスが印加される。
【００４７】
そして、プロセスカートリッジ２５では、各色のトナーは、次のように露光および現像される。すなわち、まず、感光ドラム３８の回転によって、その感光ドラム３８の表面が、スコロトロン型帯電器３９により一様に正帯電された後、走査ユニット２４からのレーザビームの走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ４６の回転により、現像ローラ４６の上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム３８に対向して接触するときに、感光ドラム３８の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム３８の表面のうち、レーザビームの走査により露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによってトナー像が形成され、これによって反転現像が達成される。
【００４８】
なお、図２〜図４においては、図面が煩雑になるのを避けるために、プロセスカートリッジ２５の各部に参照符号を付すことを省略しており、それらの各部については、図５において各部に付された符号が参照される。
Ｃ．転写部
転写部２６は、図２〜４に示すように、下部ケーシング８内において、前後方向に沿って並列配置される各プロセスカートリッジ２５と対向するように、各プロセスカートリッジ２５の下方に配置されている。転写部２６は、中間転写ユニット５０と、ベルトクリーナユニット５１とを備えている。
【００４９】
中間転写ユニット５０は、前後方向に沿って並列配置される各感光ドラム３８と対向するように、前後方向に沿って設けられ、駆動ローラ５２と、従動ローラ５３と、転写ベルト５４と、１次転写ローラ５５と、２次転写ローラ５６とを備えている。
駆動ローラ５２は、最後位のブラックプロセスカートリッジ２５Ｋの感光ドラム３８の後方に配置されている。従動ローラ５３は、最前位のイエロープロセスカートリッジ２５Ｙの感光ドラム３８の前方に配置されている。
【００５０】
転写ベルト５４は、カーボンなどの導電性粒子が分散された導電性のポリカーボネートやポリイミドなどからなり、駆動ローラ５２と従動ローラ５３との間に巻回されている。転写ベルト５４は、巻回状態の上側外面が、各プロセスカートリッジ２５の感光ドラム３８のすべてと接触するように配置されている。
そして、駆動ローラ５２の駆動により、従動ローラ５３が従動され、転写ベルト５４が、これら駆動ローラ５２と従動ローラ５３との間を、各プロセスカートリッジ２５の感光ドラム３８と接触する上側外面において、感光ドラム３８と同方向に回転するように、周回移動される。
【００５１】
１次転写ローラ５５は、巻回状態の転写ベルト５４内において、各プロセスカートリッジ２５の感光ドラム３８と、転写ベルト５４を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。１次転写ローラ５５は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。また、１次転写ローラ５５は、転写ベルト５４の上側内面と接触するように配置され、その接触面において、転写ベルト５４の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、転写時には、図示しない電源から１次転写バイアスが印加される。
【００５２】
２次転写ローラ５６は、巻回状態の転写ベルト５４の外側であって、駆動ローラ５２の後方において、その駆動ローラ５２と転写ベルト５４を挟んで対向するように設けられている。２次転写ローラ５６は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。また、２次転写ローラ５６は、転写ベルト５４の後側外面と接触するように配置され、その接触面において、転写ベルト５４の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、転写時には、図示しない電源から２次転写バイアスが印加される。
【００５３】
ベルトクリーナユニット５１は、転写ベルト５４における各感光ドラム３８の反対側（下側）であって、駆動ローラ５２と従動ローラ５３との間に配置されている。ベルトクリーナユニット５１は、クリーニングブラシ５７、回収ローラ５８および回収ボックス５９を備えている。
クリーニングブラシ５７は、金属製のブラシ軸と、その金属製のブラシ軸の周りに設けられる導電性のブラシとを備えている。このクリーニングブラシ５７は、転写ベルト５４の下側外面と接触するように配置され、その接触部において、転写ベルト５４の周回移動方向と同方向に回転するように、ベルトクリーナユニット５１に回転可能に設けられており、クリーニング時には、図示しない電源から１次クリーニングバイアスが印加される。
【００５４】
回収ローラ５８は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。この回収ローラ５８は、クリーニングブラシ５７の後側において、クリーニングブラシ５７と接触するように配置され、ベルトクリーナユニット５１に回転可能に設けられており、クリーニング時には、図示しない電源から２次クリーニングバイアスが印加される。
【００５５】
回収ボックス５９は、回収ローラ５８の後方に配置され、その回収ローラ５８と対向する部分が開口されており、その開口部分の近傍に、回収ローラ５８の表面に圧接されるスクレーパが設けられている。
Ｄ．定着部
定着部２７は、下部ケーシング８内において、中間転写ユニット５０の駆動ローラ５２と２次転写ローラ５６との間の２次転写位置に対して下方に配置されている。定着部２７は、第１加熱ローラ６０および第２加熱ローラ６１を備えている。
【００５６】
第１加熱ローラ６０は、下部ケーシング８において回転可能に支持され、アルミニウムなどの金属素管と、その金属素管内に配置されるハロゲンランプとを備えている。なお、金属素管の外周面には、トナーの付着を防止するための表面処理が施されている。
第２加熱ローラ６１は、定着部２７を通過する用紙Ｐを前後方向に挟んで、第１加熱ローラ６０の後方において対向配置されている。この第２加熱ローラ６１も、アルミニウムなどの金属素管と、その金属素管内に配置されるハロゲンランプとを備えており、第１加熱ローラ６０を押圧するように、下部ケーシング８において回転可能に支持されている。
Ｅ．搬送パス
搬送パス２８は、下部ケーシング８において、給紙部５から、最後位のブラックプロセスカートリッジ２５Ｋの後方を下方に向けて横切り、定着部２７の第１加熱ローラ６０と第２加熱ローラ６１との間を通過して、排紙部７に至る経路として形成されている。
【００５７】
搬送パス２８において、給紙部５と２次転写位置との間には、１対のレジストローラ６２が設けられている。また、その１対のレジストローラ６２と給紙部５との間には、１対の搬送ローラ６３が設けられ、さらに、定着部２７と排紙部７との間には、１対の搬送ローラ６４が設けられている。
Ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部５から給紙された用紙Ｐは、搬送パス２８において、上方から下方に向けて搬送され、レジストローラ６２によるレジスト後に、２次転写位置に向けて搬送される。
【００５８】
一方、転写部２６では、駆動ローラ５２の駆動および従動ローラ５３の従動により、転写ベルト５４が周回移動され、その周回移動される転写ベルト５４の上には、各感光ドラム３８とそれに対向する１次転写ローラ５５との間の１次転写位置を通過するときに、各感光ドラム３８に形成されている各色のトナー像が順次転写され、これにより、転写ベルト５４の上にカラー画像が形成される。
【００５９】
すなわち、たとえば、イエロープロセスカートリッジ２５Ｙの感光ドラム３８の上に形成されたイエローのトナー像が、転写ベルト５４に転写されると、次いで、マゼンタプロセスカートリッジ２５Ｍの感光ドラム３８の上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている転写ベルト５４に重ねて転写され、以下同様の転写動作により、シアンプロセスカートリッジ２５Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラックプロセスカートリッジ２５Ｋによって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、転写ベルト５４上にカラー画像が形成される。
【００６０】
そして、レジスト後に２次転写位置に向けて搬送された用紙Ｐが、駆動ローラ５２と２次転写ローラ５６との間を通過するときに、転写ベルト５４の上に形成されたカラー画像が、用紙Ｐに一括転写される。
その後、カラー画像が形成された用紙Ｐは、定着部２７に搬送され、第１加熱ローラ６０および第２加熱ローラ６１によって、その用紙Ｐの上に転写されたカラー画像を、用紙Ｐがこれら第１加熱ローラ６０および第２加熱ローラ６１との間を通過する間に熱定着させる。熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ６４によって、排紙部７に搬送される。これによって、複合機１のプリント機能が達成される。
【００６１】
なお、用紙Ｐに各色のトナー像が転写された後に、感光ドラム３８の表面に残留したトナーは、ドラムクリーニングローラ４０によって一時的に捕捉され、非画像形成時に感光ドラム３８上に戻されて、現像ローラ４６によって回収されることにより、再度現像に使用される。
また、用紙Ｐにカラー画像が転写された後に、転写ベルト５４の表面に付着した用紙Ｐからの紙粉は、クリーニングブラシ５７と対向したときに、クリーニングブラシ５７に印加される１次クリーニングバイアスによって、クリーニングブラシ５７に付着される。その後、クリーニングブラシ５７に付着されたトナーは、回収ローラ５８と対向したときに、回収ローラ５８に印加される２次クリーニングバイアスによって、回収ローラ５８に付着され、次いで、スクレーパによって掻き取られた後、回収ボックス５９に回収される。
＜排紙部＞
排紙部７は、下部ケーシング８内の最下部に配置されている。これにより、下部ケーシング８には、上方から順に、プロセスカートリッジ２５、転写部２６、定着部２７および排紙部７が配置されている。さらに、本体ケーシング４においては、上方から順に、給紙部５、エンジン部６および排紙部７が配置され、複合機１の全体においては、上方から順に、フラットベッドスキャナ３、給紙部５、エンジン部６および排紙部７が配置されている。
【００６２】
排紙部７は、排紙ローラ６５と、排紙保持部６６とを備えている。
排紙ローラ６５は、定着部２７の下方であって、搬送パス２８の下流側端部に配置されている。排紙ローラ６５は、１対のローラからなり、定着部２７においてカラー画像が熱定着された用紙Ｐを排紙保持部６６に向けて排紙する。
排紙保持部６６は、下部ケーシング８の底部において、排紙される用紙Ｐを収容するために、前後方向に延びる空間を区画するように形成されている。この排紙保持部６６の前後方向の長さは、用紙収容凹部２０に収容可能な最大の用紙Ｐ（たとえば、Ａ４サイズの用紙Ｐ）の搬送方向の長さ（縦の長さ）よりも短く形成されており、下部ケーシング８の正面１２の下部に形成されている排紙突出口１５と連通している。また、排紙保持部６６は、排紙される用紙Ｐを上下方向に積層して収容できる厚さで形成されている。
【００６３】
これにより、排紙ローラ６５によって前方に向けて排紙された用紙Ｐは、排紙保持部６６に排紙され、その前端部が排紙突出口１５から突出し、上下方向に積層される状態で、排紙保持部６６に保持される。
３．フラットベッドスキャナ全体構成
フラットベッドスキャナ３は、スキャナ本体６７と、スキャナ本体６７に開閉自在に支持される原稿押さえカバー６８とを備えている。
＜スキャナ本体＞
スキャナ本体６７は、平面視においてプリンタ２とほぼ同じサイズに形成されており、プリンタ２と一体感が損なわれないように、その側面がプリンタ２の上部ケーシング９の上端縁から外側上方にやや傾斜している。このスキャナ本体６７の上面は、水平方向に延びており、原稿が載置される原稿載置面７２とされている。原稿載置面７２には、図示しないガラス板が嵌められており、スキャナ本体６７の内部には、図示しないが、そのガラス板の下方において、原稿を読み取るためのＣＣＤセンサや、そのＣＣＤセンサをガラス板と対向した状態で水平方向（前後方向）に走査させるための走査モータが収容されている。
【００６４】
また、スキャナ本体６７の背面下端部には、上部ケーシング９の背面１７の上端縁に沿って幅方向に延びるスキャナ回動軸７１が挿通されており、スキャナ本体６７は、そのスキャナ回動軸７１に回動自在に支持されている。これにより、スキャナ本体６７は、その底面が上部ケーシング９の上端縁に当接して、上部ケーシング９の上面を覆う閉位置（図２に示す位置）と、スキャナ回動軸７１を中心に回転して、前端部が上方に持ち上がった開位置（図３に示す位置）とに開閉可能に設けられている。そして、スキャナ本体６７が開位置に開かれた状態では、上部ケーシング９の上面から用紙収容凹部２０が露出し、用紙収容凹部２０内に用紙Ｐを収容することができる。また、スキャナ本体６７が閉位置に閉じられると、スキャナ本体６７によって、用紙収容凹部２０の上方が覆われて閉鎖される。
＜原稿押さえカバー＞
原稿押さえカバー６８は、スキャナ本体６７の上面（原稿載置面７２）に嵌められたガラス板の全面を覆うことができる平面視矩形状の薄板に形成されている。また、この原稿押さえカバー６８は、スキャナ本体６７の後端部においてスキャナ回動軸７１と平行に延びる原稿押さえカバー軸６９に回動自在に支持されており、原稿載置面７２を開放する状態と原稿載置面７２を覆う状態とに開閉可能となっている。すなわち、原稿押さえカバー６８の前端部を上方に持ち上げると、図２に二点鎖線で示すように、原稿載置面７２が開放され、原稿押さえカバー６８の前端部を下方に下ろすと、図２に実線で示すように、原稿載置面７２に嵌められたガラス板が覆われる。ガラス板上に原稿を載置した状態で、原稿押さえカバー６８を閉じることにより、原稿押さえカバー６８によって、原稿をガラス板に押し付けるように押さえることができる。
＜フラットベッドスキャナにおける原稿読取＞
そして、フラットベッドスキャナ３では、原稿載置面７２に原稿がセットされた後、この複合機１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から読取開始信号が入力されると、ＣＣＤセンサによる原稿の読み取りが行われ、ＣＣＤセンサによって原稿画像のデータが取得される。これにより、スキャナ機能が達成され、ＣＣＤセンサによって取得された画像データがパーソナルコンピュータに送られる。
【００６５】
また、パーソナルコンピュータからの指令によって、ＣＣＤセンサによって取得された画像データがプリンタ２へ送られ、プリンタ２において、その画像データに基づくカラー画像が用紙Ｐに形成する。これによって、コピー機能が達成される。
４．第１実施形態の作用効果
以上のように、この実施形態によれば、プロセスカートリッジ２５は、上部ケーシング９が開位置に開かれた状態で、下部ケーシング８の上面１０７に形成されたカートリッジ着脱口３４を横切り、下部ケーシング８の外部において上面１０７と平行な平面Ｈに漸近する着脱経路３５に沿って、そのプロセスカートリッジ２５に備えられる現像ローラ４６が着脱経路３５上の各位置で互いに平行をなすように、下部ケーシング８に対して着脱される。そのため、下部ケーシング８と開位置に開かれた上部ケーシング９との間に、プロセスカートリッジ２５の筐体３６における前円弧面４１と後円弧面４２との間隔に等しい幅よりも、着脱に必要とされる少し幅広の幅を有するスペースが確保されれば、プロセスカートリッジ２５を下部ケーシング８に対して着脱させることができる。よって、この複合機１の専有スペースを縮小することができ、設置場所の自由度を増すことができる。
【００６６】
また、この複合機１では、着脱経路３５が下部ケーシング８の外部において湾曲状（円弧状）をなしているので、プロセスカートリッジ２５を下部ケーシング８に対してスムーズに着脱させることができる。そのため、プロセスカートリッジ２５のスムーズな着脱を確保することができながら、この複合機１の設置場所の自由度を増すことができる。
そのうえ、プロセスカートリッジ２５の筐体３６は、その前円弧面４１が前側の案内部材３１の後案内面３３と接触状に対向し、後円弧面４２が後側の案内部材３１の前案内面３２と接触状に対向するように形成されることによって、着脱経路３５に沿うように湾曲した円弧状に形成されている。そのため、着脱経路３５の湾曲した部分の幅を、筐体３６における前円弧面４１と後円弧面４２との間隔に等しくすることができる。その結果、下部ケーシング８（本体ケーシング４）の小型化を図ることができ、かつ、下部ケーシング８と開位置に開かれた上部ケーシング９との間に確保すべきスペースの縮小を図ることができる。よって、この複合機１の専有スペースをさらに縮小することができ、設置場所の自由度をさらに増すことができる。
【００６７】
また、筐体３６の形状が着脱経路３５に沿う形状であれば、筐体３６を着脱経路３５の周囲に配置される部材に接触するサイズにまで大きく形成しても、筐体３６を下部ケーシング８に対してスムーズに着脱させることができる。そのため、筐体３６を大型にすることができ、たとえば、筐体３６内に収容されるトナー量を増やすことができる。
しかも、プロセスカートリッジ２５は、その筐体３６が案内部材３１に摺擦することによって、下部ケーシング８に対する着脱が案内される。そのため、下部ケーシング８に案内部材３１を設けるという簡素な構成によって、プロセスカートリッジ２５の着脱をスムーズかつ確実に案内することができる。
【００６８】
また、プロセスカートリッジ２５の筐体３６には、取っ手３６１が設けられており、この取っ手３６１に形成されている両把持用凹部３６３に指を掛けて、プロセスカートリッジ２５を下部ケーシング８に対して着脱させることができる。プロセスカートリッジ２５が下部ケーシング８に装着された状態では、取っ手３６１の把持用凹部３６２よりも先端側の掴み部３６４を手でつかむことによって、プロセスカートリッジ２５を容易に下部ケーシング８から引き出すことができる。また、プロセスカートリッジ２５が下部ケーシング８の外部の着脱経路上に位置し、筐体３６の前円弧面４１および後円弧面４２が上下方向に対向している状態では、下側に位置する把持用凹部３６２に掛けられた指によって、プロセスカートリッジ２５を安定に支持することができる。そのため、プロセスカートリッジ２５の下部ケーシング８に対する着脱の操作性を向上させることができる。
【００６９】
また、この複合機１では、カートリッジ着脱口３４は、下部ケーシング８の上面１０７に形成されて、上方に向いて開口しているので、下部ケーシング８に対して上方からアクセスして、プロセスカートリッジ２５を着脱させることができる。そのため、操作性のさらなる向上を図ることができる。
しかも、カートリッジ着脱口３４を開閉する上部ケーシング９は、カートリッジ着脱口３４の背面側に配置された回動軸１９を中心に回動自在に設けられているので、この複合機１の正面側から上部ケーシング９の開閉を操作することができる。さらに、プロセスカートリッジ２５を下部ケーシング８から離脱させるときに、プロセスカートリッジ２５を正面側に向かって引く方向に移動させることができる。そのため、操作性の一層の向上を図ることができる。
【００７０】
さらに、その上部ケーシング９の回動軸１９は、着脱経路３５の凸側に配置されることになるから、上部ケーシング９を開けたときに、その上部ケーシング９が着脱経路３５に干渉することを防止することができる。そのため、上部ケーシング９が設けられていても、プロセスカートリッジ２５を着脱するときに、その上部ケーシング９を大きく開ける必要がないので、この複合機１の専有スペースの縮小を図ることができ、設置場所の自由度を増すことができる。
【００７１】
また、この複合機１では、比較的着脱頻度の高いプロセスカートリッジ２５を着脱させるのに必要なスペースの縮小を図ることができるので、専有スペースのより効果的な縮小を図ることができる。
さらに、複数のプロセスカートリッジ２５が前後方向に並列的に配置される、いわゆるタンデム型のレイアウトを採用しながら、隣り合うプロセスカートリッジ２５を互いに干渉することなく下部ケーシング８に対して着脱させることができ、かつ、専有スペースの縮小を図ることができ、ひいては設置場所の自由度を増すことができる。
【００７２】
また、この複合機１では、フラットベッドスキャナ３を備えながら、設置場所の自由度を増すことができる。
（第２実施形態）
図６および図７は、本発明の第２実施形態に係る複合機の側断面図である。なお、図６および図７において、第１実施形態を示す各図に示された部分に相当する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付している。また、以下では、第２実施形態について、第１実施形態と相違する部分のみを説明し、第１実施形態と同様の部分の説明は省略する。
１．複合機外観構成
この複合機１では、プリンタ２の上方に、適当な空間を形成して、フラットベッドスキャナ３が配置されている。具体的には、プリンタ２の後端部から上方に向けて支持部７３が延び、その支持部７３の上端部から水平方向前方に向けてフラットベッドスキャナ３が延びるように設けられている。
２．プリンタ全体構成
プリンタ２は、ダイレクトタンデムタイプのカラーレーザプリンタであって、本体ケーシング４と、この本体ケーシング４に設けられる、給紙部５、エンジン部６および排紙部７とを備えている。
＜本体ケーシング＞
本体ケーシング４は、硬質の樹脂からなり、平面視矩形状のボックス形状に形成されている。
【００７３】
本体ケーシング４の所定面としての上面１０８には、プロセスカートリッジ２５を着脱させるためのカートリッジ着脱口３４が形成され、このカートリッジ着脱口３４を開閉するためのカバーとしてのトップカバー７４が設けられている。
トップカバー７４は、カートリッジ着脱口３４の前端縁から前後方向途中までを覆う前側分割体７５と、前側分割体７５の後方に設けられ、カートリッジ着脱口３４の前後方向途中から後端縁までを覆う後側分割体７６とに分割されている。後側分割体７６は、カートリッジ着脱口３４を閉鎖した状態で、その前側半分が水平に延び、後側半分が下方に傾斜する形状に形成されている。そして、後側分割体７６は、その後端部がカートリッジ着脱口３４の後端縁に沿って水平に延びるカバー軸としての開閉軸７７に回動自在に支持されている。また、前側分割体７５と後側分割体７６とは、連結軸７８によって、互いに回動自在に連結されている。これによって、トップカバー７４は、前側分割体７５の前端部を持ち上げると、図７に示すように、後側分割体７６が前側斜め上方に延び、その後側分割体７６の前端縁から水平方向前側に前側分割体７５が延びるように、開かれる。
＜給紙部＞
給紙部５は、本体ケーシング４の底部に配置されている。この給紙部５において、用紙収容凹部２０は、有底枠体のカセットとして形成され、本体ケーシング４に対して、その正面から前後方向に沿って着脱自在に装着されている。また、用紙押圧板２１は、用紙収容凹部２０の前後方向途中から前端部にわたって設けられ、前端部の下面が図示しない押圧ばねによって上方に付勢されている。給紙ローラ２２は、用紙収容凹部２０の前端部上方において、用紙押圧板２１の前端部と対向配置されている。
【００７４】
この給紙部５においては、用紙収容凹部２０内の用紙押圧板２１の上に、用紙Ｐが前後方向に沿って載置されている。用紙押圧板２１上に積層される最上位の用紙Ｐは、用紙押圧板２１によって給紙ローラ２２と接触するように押圧され、その給紙ローラ２２の回転によってエンジン部６へ向けて給紙される。
＜エンジン部＞
エンジン部６は、プロセスカートリッジ２５、走査ユニット７９、転写部８６、定着部２７および搬送パス９６を備えている。
Ａ．プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２５は、複数色（４色）のトナーの各色ごとに設けられ、本体ケーシング４の上部において、前後方向（水平方向）に並列的に配置されている。より具体的には、プロセスカートリッジ２５は、イエロープロセスカートリッジ２５Ｙ、マゼンタプロセスカートリッジ２５Ｍ、シアンプロセスカートリッジ２５Ｃおよびブラックプロセスカートリッジ２５Ｋの４つからなり、これらがその順に前方から後方に向けて、前後方向に重なるように、互いに間隔を隔てて配置されている。
【００７５】
なお、図６および図７においては、図面が煩雑になるのを避けるために、プロセスカートリッジ２５の各部に参照符号を付すことを省略しており、それらの各部については、図５において各部に付された符号が参照される。
Ｂ．走査ユニット
走査ユニット７９は、各プロセスカートリッジ２５に対応して、複数（４つ）設けられている。各走査ユニット７９は、それぞれ対応するプロセスカートリッジ２５の後方に配置されている。これによって、各プロセスユニット２５と各走査ユニット７９とは、本体ケーシング４の上部において、前後方向に沿って交互に配置される。
【００７６】
各走査ユニット７９は、ユニットケーシング８０と、このユニットケーシング８０内に、回転駆動されるポリゴンミラー８１、２つのレンズ８２および反射鏡８３とを備えている。そして、走査ユニット７９では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、矢印で示すように、ポリゴンミラー８１、２つのレンズ８２および反射鏡８３に順次通過または反射させて、感光ドラム３８の表面に高速走査にて照射する。
【００７７】
ユニットケーシング８０は、前後方向において互いに対向する前案内面８４および後案内面８５を有し、これらの前案内面８４および後案内面８５は、断面形状が後側（背面側）に凸となるように湾曲した同心円弧状に形成されている。そして、互いに隣り合う２つの走査ユニット７９において、前側の走査ユニット７９の後案内面８５と後側の走査ユニット７９の前案内面８４との間に、プロセスカートリッジ２５が配置され、この状態で、プロセスカートリッジ２５の筐体３６の前円弧面４１が、前側の走査ユニット７９の後案内面８５と接触状に対向し、その筐体３６の後円弧面４２が、後側の走査ユニット７９の前案内面８４と接触状に対向する。
【００７８】
なお、イエロープロセスカートリッジ２５Ｙの前方には、１つの案内部材３１が設けられており、イエロープロセスカートリッジ２５Ｙは、その案内部材３１と走査ユニット７９との間に配置される。そして、筐体３６の前円弧面４１が、案内部材３１の後案内面３３と接触状に対向し、その筐体３６の後円弧面４２が、走査ユニット７９の前案内面８４と接触状に対向する。
【００７９】
これにより、各プロセスカートリッジ２５は、図７に示すように、トップカバー７４が開かれた状態で、筐体３６が走査ユニット７９のユニットケーシング８０と摺擦することにより、破線で示すように、カートリッジ着脱口３４を横切り、本体ケーシング４とフラットベッドスキャナ３との間において水平方向となる円弧状に湾曲した着脱経路３５に沿って、下部ケーシング８に対して着脱される。つまり、この第２実施形態では、走査ユニット７９のユニットケーシング８０が案内手段を兼ねている。
Ｃ．転写部
転写部８６は、本体ケーシング４内において、前後方向に沿って並列配置される各プロセスユニット２５と対向するように、各プロセスユニット２５の下方に配置されている。転写部８６は、転写ベルトユニット８７と、ベルトクリーナユニット８８とを備えている。
【００８０】
転写ベルトユニット８７は、上下方向に沿って並列配置される各感光ドラム３８と対向するように、上下方向に沿って設けられている。転写ベルトユニット８７は、転写駆動ローラ８９と、転写従動ローラ９０と、搬送ベルト９１と、転写ローラ９２とを備えている。
転写駆動ローラ８９は、最後位のブラックプロセスカートリッジ２５Ｋの感光ドラム３８よりも後方に配置されている。転写従動ローラ９０は、最前位のイエロープロセスカートリッジ２５Ｋの感光ドラム３８よりも前方に配置されている。
【００８１】
搬送ベルト９１は、カーボンなどの導電性粒子が分散された導電性のポリカーボネートやポリイミドなどからなり、転写駆動ローラ８９と転写従動ローラ９０との間に巻回されている。搬送ベルト９１は、巻回状態の上側外面が、各プロセスカートリッジ２５の感光ドラム３８のすべてと接触するように配置されている。
そして、転写駆動ローラ８９の駆動により、転写従動ローラ９０が従動され、搬送ベルト９１が、これら転写駆動ローラ８９および転写従動ローラ９０の間を、各プロセスカートリッジ２５の感光ドラム３８と接触する上側外面において、感光ドラム３８と同方向に回転するように、周回移動される。
【００８２】
転写ローラ９２は、巻回状態の搬送ベルト９１内において、各プロセスカートリッジ２５の感光ドラム３８と、搬送ベルト９１を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。転写ローラ９２は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。また、転写ローラ９２は、搬送ベルト９１の下側内面と接触するように配置され、搬送ベルト９１の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、転写時には、図示しない電源から転写バイアスが印加される。
【００８３】
ベルトクリーナユニット８８は、搬送ベルト９１における各感光ドラム３９の反対側（下側）であって、転写駆動ローラ８９と転写従動ローラ９０との間に配置されている。ベルトクリーナユニット８８は、クリーニングブラシ９３、回収ローラ９４および回収ボックス９５を備えている。
クリーニングブラシ９３は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に巻装される導電性のブラシとを備えている。このクリーニングブラシ９３は、搬送ベルト９１の下側外面と接触するように配置され、搬送ベルト９１の周回移動方向と同方向に回転するように、ベルトクリーナユニット８８に回転可能に設けられており、クリーニング時には、図示しない電源から１次クリーニングバイアスが印加される。
【００８４】
回収ローラ９４は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。この回収ローラ９４は、クリーニングブラシ９３の後方において、クリーニングブラシ９３と接触するように配置され、ベルトクリーナユニット８８に回転可能に設けられており、クリーニング時には、図示しない電源から２次クリーニングバイアスが印加される。
【００８５】
回収ボックス９５は、回収ローラ９４の後方に配置され、その回収ローラ９４と対向する部分が開口されており、その開口部分の近傍に、回収ローラ９４の表面に圧接されるスクレーパが設けられている。
Ｄ．定着部
定着部２７は、本体ケーシング４内において、転写部８６の後方に配置されている。
Ｅ．搬送パス
搬送パス９６は、本体ケーシング４において、給紙部５の前端からＵターンして、各プロセスカートリッジ２５の感光ドラム３８と搬送ベルト９１との間を後方に向けて横切り、定着部２７の第１加熱ローラ６０と第２加熱ローラ６１との間を通過して、上方に延びつつ前方に向けてＵターンし、排紙部７に至る経路として形成されている。
【００８６】
搬送パス９６において、給紙部５と搬送ベルト９１との間には、１対のレジストローラ９７が設けられている。また、定着部２７と排紙部７との間には、複数対の搬送ローラ９８が設けられている。
Ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部５から給紙された用紙Ｐは、搬送パス９６において、転写駆動ローラ８９の駆動および転写従動ローラ９０の従動により周回移動される搬送ベルト９１によって搬送され、その搬送ベルト９１と、各プロセスカートリッジ２５の感光ドラム３８との間（転写位置）を順次通過し、その通過している間に、各感光ドラム３８に形成されている各色のトナー像が順次転写され、これにより、用紙Ｐにカラー画像が形成される。
【００８７】
すなわち、たとえば、イエロープロセスカートリッジ２５Ｙの感光ドラム３８の上に形成されたイエローのトナー像が、用紙Ｐに転写されると、次いで、マゼンタプロセスカートリッジ２５Ｍの感光ドラム３８の上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙Ｐに重ねて転写され、以下同様の転写動作により、シアンプロセスカートリッジ２５Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラックプロセスカートリッジ２５Ｋによって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙Ｐにカラー画像が形成される。
【００８８】
その後、カラー画像が形成された用紙Ｐは、定着部２７に搬送され、第１加熱ローラ６０および第２加熱ローラ６１によって、その用紙Ｐの上に転写されたカラー画像を、用紙Ｐがこれら第１加熱ローラ６０および第２加熱ローラ６１との間を通過する間に熱定着させる。熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ９８によって、排紙部７に搬送される。これによって、複合機１のプリント機能が達成される。
＜排紙部＞
排紙部７は、排紙ローラ９９と、排紙トレイ１００とを備えている。
【００８９】
排紙ローラ９９は、定着部２７の上方であって、搬送パス９６の下流側端部に設けられている。排紙ローラ９９は、１対のローラからなり、定着部２７においてカラー画像が熱定着された用紙Ｐを排紙トレイ１００へ向けて排紙する。
排紙トレイ１００は、トップカバー７４の上面に形成されている。
搬送パス９６を搬送されてくる用紙Ｐは、排紙ローラ９９によって、前方に向かって排紙されて、排紙トレイ１００上に載置される。
３．フラットベッドスキャナ全体構成
フラットベッドスキャナ３は、スキャナ本体１０１と、スキャナ本体１０１に開閉自在に支持される原稿押さえカバー１０２とを備えている。
＜スキャナ本体＞
スキャナ本体１０１の上面には、ガラス板１０３が嵌められている。このガラス板１０３の上面は、原稿を載置するための原稿載置面となっている。また、スキャナ本体１０１の上面において、ガラス板１０３よりも前方の前端部は、前側下方に傾斜する傾斜面に形成されており、その前端部には、複合機１の動作状態などが表示される液晶パネルや、各条件を設定するユーザが操作可能なボタンなどが配置された操作パネル１０４が設けられている。
【００９０】
また、スキャナ本体１０１には、ガラス板１０４の下方に、原稿を読み取るためのＣＣＤセンサや、そのＣＣＤセンサをガラス板と対向した状態で水平方向（前後方向）に走査させるための走査モータなどを収容する読取機構部１０５が備えられている。
＜原稿押さえカバー＞
原稿押さえカバー１０２は、スキャナ本体１０１の上面に嵌められたガラス板１０３の全面を覆うことができる平面視矩形状の薄板に形成されている。また、この原稿押さえカバー１０２は、その後端部がヒンジ１０６を介してスキャナ本体１０１の後端部に回動自在に支持されている。原稿押さえカバー１０２の前端部を上方に持ち上げると、スキャナ本体１０１のガラス板１０３が開放され、原稿押さえカバー１０２の前端部を下方に下ろすと、スキャナ本体１０１のガラス板１０３が覆われる。ガラス板１０３上に原稿を載置した状態で、原稿押さえカバー１０２を閉じることにより、原稿押さえカバー１０２によって、原稿をガラス板１０３に押し付けるように押さえることができる。
＜フラットベッドスキャナにおける原稿読取＞
そして、フラットベッドスキャナ３では、ガラス板１０３上に原稿がセットされた後、操作パネル１０４が操作されるか、または、この複合機１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から読取開始信号が入力されると、ＣＣＤセンサによる原稿の読み取りが行われ、ＣＣＤセンサによって原稿画像のデータが取得される。これにより、スキャナ機能が達成され、ＣＣＤセンサによって取得された画像データがパーソナルコンピュータに送られる。
【００９１】
また、パーソナルコンピュータからの指令によって、ＣＣＤセンサによって取得された画像データがプリンタ２へ送られ、プリンタ２において、その画像データに基づくカラー画像が用紙Ｐに形成する。これによって、コピー機能が達成される。
４．第２実施形態の作用効果
そして、この複合機１では、プロセスカートリッジ２５は、トップカバー７４が開かれた状態で、本体ケーシング４の上面１０８に形成されたカートリッジ着脱口３４を横切り、下部ケーシング８の外部において水平方向となる円弧状に湾曲した着脱経路３５に沿って、本体ケーシング４に対して着脱される。そのため、フラットベッドスキャナ３がプリンタ２の上方に配置されることにより、そのプリンタ２とフラットベッドスキャナ３との間に広いスペースが確保されていなくても、プロセスカートリッジ２５をカートリッジ着脱口３４から本体ケーシング４に対して確実に着脱させることができる。
【００９２】
以上、この発明の２つの実施形態を説明したが、この発明はさらに他の形態で実施することもできる。たとえば、上記の各実施形態では、着脱経路３５が円弧状に湾曲してている場合を例示したが、着脱経路３５は、完全な円弧状ではなく、楕円弧状のように複数の曲率を有する弧状に湾曲していてもよいし、本体ケーシング４（下部ケーシング８）の外部において水平面に漸近するように設定されていれば、必ずしも弧状に湾曲している必要はない。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る複合機の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す複合機の側断面図であり、フラットベッドスキャナおよび上部ケーシングが閉じられた状態を示す。
【図３】図１に示す複合機の側断面図であり、フラットベッドスキャナが開かれた状態を示す。
【図４】図１に示す複合機の側断面図であり、フラットベッドスキャナおよび上部ケーシングを示す。
【図５】図２に示すプロセスカートリッジの側断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る複合機の側断面図であり、トップカバーが閉じられた状態を示す。
【図７】図６に示す複合機の側断面図であり、トップカバーが開かれた状態を示す。
【符号の説明】
【００９４】
１      複合機
３      フラットベッドスキャナ
４      本体ケーシング
８      下部ケーシング
９      上部ケーシング
１９    回動軸
２５    プロセスカートリッジ
３１    案内部材
３５    着脱経路
３６    筐体
４１    前円弧面
４２    後円弧面
４６    現像ローラ
７４    トップカバー
７７    開閉軸
８０    ユニットケーシング
３６１  取っ手
３６３  把持用凹部
Ｐ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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