(57)【要約】  【課題】  斜め方向の離れた位置からでも給紙カセット内の用紙の残量を知ることができる給紙カセットを提供する。  【解決手段】  本体５１ａ、リフト板５１ｂ、付勢手段５１ｃを備えた給紙カセット５１の前面の側板５１ｄを透明部材とする。これにより正面方向のみならず斜め方向からでも収容された用紙Ｐの残量が見やすくなり、本体５１ａ内部でのリフト板５１ｂの位置や角度によっても用紙Ｐの大まかな残量を把握することができる。また、給紙カセット５１の内部の様子を見ることができる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体の内側の底面に、一端を支点として垂直面内で回動可能に取り付けられたリフト板と、前記リフト板を上方向に回動させる回動手段とを備えた給紙カセットにおいて、
前記本体の前面を透明部材としたことを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記リフト板の前面に蛍光塗料を塗布したことを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記リフト板の前面に複数の発光体を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記リフト板を検知する検知手段を設け、前記検知手段が前記リフト板を検知すると前記発光体の点滅の仕方が変化することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に用いられる給紙カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置においては、給紙カセットに収納された用紙を一枚ずつ搬送し、この用紙上に画像を定着させるものが多く利用されている。この給紙カセットに収納された用紙の残量を給紙カセットを引き出さずに確認できるものとして、特許文献１では覗き窓を、特許文献２では用紙残量確認窓を設けた給紙カセットが提案されている。
【特許文献１】特開平９−２６７２号公報（第４頁、図１）
【特許文献２】特開２００１−３１０８３０号公報（第２頁−第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１、２で提案された給紙カセットでは、実際の用紙を見て、正確に残量を知ることができ、また用紙の色や種類を確認できるものの、覗き窓や用紙残量確認窓が小さいため、給紙カセットに近寄って、正面から見る必要がある。また、給紙カセットの内部全体の状態は見えないため、給紙カセットで紙詰まりが発生した状態などを見ることはできない。
【０００４】
そこで、本発明では、給紙カセットが見える範囲であれば、近寄らなくても用紙の残量を知ることができ、かつ給紙カセットの内部の状態を見ることができる給紙カセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）上記目的を達成するために、本発明は、本体と、この本体の内側の底面に、一端を支点として垂直面内で回動可能に取り付けられたリフト板と、前記リフト板を上方向に回動させる回動手段とを備えた給紙カセットにおいて、前記本体の前面を透明部材としたことを特徴としている。
【０００６】
この構成によると、本体の前面が全て透明部材であるため、給紙カセットから離れていても給紙カセットが見える場所であれば、斜め方向からでも用紙の残量を知ることができる。また、給紙カセットに近づけば、給紙カセットの内部を全て見渡すことができるため、用紙が画像形成装置へ給紙される様子や、紙詰まりの様子などを、給紙カセットを引き出すことなく見ることができる。
【０００７】
（２）また、本発明は上記構成の給紙カセットにおいて、前記リフト板の前面に蛍光塗料を塗布したことを特徴としている。
【０００８】
この構成によると、画像形成装置が薄暗い場所に設置されていても、リフト板の前面の蛍光塗料により給紙カセット内部でのリフト板の位置や角度がわかるため、用紙の残量を大まかに知ることができる。
【０００９】
（３）また、本発明は上記構成の給紙カセットにおいて、前記リフト板の前面に複数の発光体を設けたことを特徴としている。
【００１０】
この構成によると、画像形成装置が薄暗い場所に設置されていても、リフト板の前面の複数の発光体を発光させておくことにより給紙カセット内部でのリフト板の位置や角度がわかるため、使用者は用紙の残量を大まかに知ることができる。また、給紙カセットや画像形成装置内部で紙詰まりが発生した場合など、異常が発生した場合に点灯の仕方を変化させることにより、使用者に対処を促すことができる。給紙カセットが複数ある場合には、その時点で画像形成装置に給紙している給紙カセットの発光体を点滅させることにより、どの給紙カセットから給紙されているかを表すこともできる。
【００１１】
（４）また、本発明は上記構成の給紙カセットにおいて、前記リフト板を検知する検知手段を設け、前記検知手段が前記リフト板を検知すると前記発光体の点滅の仕方が変化することを特徴としている。
【００１２】
この構成によると、検知手段が、リフト板が上がってきたことを検知すると、発光体の点灯の仕方を変化させて、用紙が減ってきたことを表示することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、給紙カセットの前面を透明部材とする簡単な構成によって、使用者は、給紙カセットの用紙の残量を離れた位置や斜め方向からでも見ることができ、給紙カセットに近づけば内部の様子も見ることができる。また、薄暗い場所に設置されていても、リフト板の前面の蛍光塗料により、用紙の残量を大まかに知ることができる。発光体およびリフト板の検知手段によって、リフト板の移動や用紙の搬送状態に応じて発光体の点滅の仕方を変化させることで、用紙の減少や異常の発生を知ることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図を用いて説明する。図１は本発明の実施形態に係る給紙カセットを備える複写機１の概略構成図、図２は本発明の実施形態に係る給紙カセット５１の概略構成図、図３は本発明の実施形態の第１の変形態様に係る給紙カセット５１の概略構成図、図４は本発明の実施形態の第２の変形態様に係る給紙カセット５１の概略構成図である。
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を、図を用いて説明する。図１は本発明の画像読み取り装置の実施形態に係る複写機１の概略構成図である。本体ハウジング１０は、上ハウジング１１と下ハウジング１２とを有し、上ハウジング１１の上には押さえ蓋２０が載置される。押さえ蓋２０は紙面の奥側を開閉支点として垂直面内で開閉自在に取り付けられている。
【００１６】
上ハウジング１１には画像読み取り部３０が内蔵されている。画像読み取り部３０は、透明ガラス製のプラテン３１、露光ランプ３２、第１のミラー３３、第２のミラー３４、第３のミラー３５、集光レンズ３６およびＣＣＤ３７を備える。露光ランプ３２および第１のミラー３３は読み取りユニット枠３８ａの内部に配置され、読み取りユニット３８を構成する。読み取りユニット３８は、ワイヤー３９ａとプーリー３９ｂとプーリー３９ｂに連結された図示しないモータからなる読み取りユニット駆動部３９により図中左右方向に移動することができる。
【００１７】
プラテン３１上に載置された原稿は、読み取りユニット駆動部３９により移動する読み取りユニット３８の露光ランプ３２からの照射光により露光される。照射光は第１のミラー３３、第２のミラー３４、第３のミラー３５および集光レンズ３６を通じてＣＣＤ３７に到達して光電変換処理を経て電気信号となるように読み取られる。
【００１８】
下ハウジング１２の上部には排紙口１４および胴内排紙トレイ１５が設けられており、画像が形成された用紙Ｐが排出される。また、複写機１全体の動作を制御する制御部４０が設けられている。
【００１９】
また、下ハウジング１２には、給紙部５０、画像形成部６０および定着部７０が内蔵されている。給紙部５０は給紙カセット５１、給紙ローラ５２および搬送ローラ対５３からなる。給紙カセット５１は、用紙Ｐを収容するもので、下ハウジング１２の前面から引き出し可能であり、下ハウジング１２の下部に上下に配設される。給紙カセットは５１は、本体５１ａの内側の底面に、リフト板５１ｂが一端を支点として用紙搬送方向と平行な垂直面内で回動可能に取り付けられており、この底面とリフト板５１ｂとの間に、リフト板５１ｂを上方向に回動するように付勢する圧縮コイルばねなどからなる付勢手段５１ｃが設けられている。収容された用紙Ｐは付勢手段５１ｃで付勢されたリフト板５１ｂにより一端が上方に持ち上げられ、最上部の１枚が給紙ローラ５２に接触する。用紙Ｐはここから給紙ローラ５２により１枚ずつ用紙搬送路５４へ送り出され、搬送ローラ対５３によって搬送される。
【００２０】
次に画像形成部６０について説明する。画像形成部６０は、感光体ドラム６１と、その周囲に配設された帯電器６２、光走査ユニット６３、現像器６４、転写ローラ６５、クリーニング器６６とを備える。感光体ドラム６１は図１において時計回りに回転し、まず帯電器６２により感光体ドラム６１の表面は均一に帯電される。次に、光走査ユニット６３から感光体ドラム６１の表面にレーザ光が照射されて、用紙Ｐに形成される画像の部分または前記画像以外の部分に相当する電荷が消去され、感光体ドラム６１の表面に静電潜像が形成される。そして現像器６４によって、この静電潜像にトナーが供給され静電潜像がトナー画像として顕像化する。
【００２１】
感光体ドラム６１がさらに回転し、このトナー画像が転写ローラ６５と対向する位置に来たときに、それに合わせて、感光体ドラム６１と転写ローラ６５との間に用紙Ｐが搬送されてくる。このとき転写ローラ６５に、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加されることにより、感光体ドラム６１上のトナー画像が用紙Ｐ上に転写される。感光体ドラム６１上の転写されなかった残留トナーはクリーニング器６６によって感光体ドラム６１上から除去される。
【００２２】
最後に定着部７０について説明する。定着部７０は定着ローラ７１と加圧ローラ７２とが圧接してなり、ここで用紙Ｐに転写されたトナー画像が加熱・加圧されて用紙Ｐに定着される。
【００２３】
次に複写動作を説明する。使用者が、原稿をプラテン３１の上に載置し、コピー開始ボタン（不図示）を押すと制御部１２がこれを受けて各部を動作させる。まず、原稿の画像が画像読み取り部３０により電気信号として読み取られる。それと同時に給紙部５０から用紙Ｐが用紙搬送路５４を搬送される。画像形成部６０においては、画像読み取り部３０で読み取られた原稿の画像の電気信号に基づいて感光体ドラム６１にレーザ光が照射され、形成されたトナー画像が搬送されてきた用紙Ｐ上に転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐは定着部７０でトナー画像が定着され、排出ローラ５７によって排紙トレイ１５に排出される。
【００２４】
本発明の実施形態において、図２に示す給紙カセット５１の本体５１ａの前面（紙面手前側）の側板５１ｄは、透明部材からなるものであり、リフト板５１ｂの前面には蛍光塗料が塗布されている。
【００２５】
側板５１ｄの一部に窓を設けた場合では、この窓の正面からでないと用紙Ｐが見えず、また、弱視者では正面に近づいても見づらかった。しかし、本体５１ａの前面の側板５１ｄを透明部材とすることにより給紙カセット５１に収容された用紙Ｐの見える範囲が広がるため、給紙カセット５１の給紙カセット５１が見える範囲であれば、斜め方向の離れたところからでも用紙Ｐの残量を知ることができ、弱視者でも近づけば見やすくなるため、効率よく用紙を補給することができる。また、給紙カセット５１に近づけば給紙カセット５１の奥も含めて内部全体を見ることができるため、例えば給紙カセット５１での紙詰まりが発生した場合には、給紙カセット５１を引き出す前にこれを知ることができる。紙詰まりの際に給紙カセット５１を無理に引き出そうとすると用紙が噛み込んで引き出せなくなることがあるが、給紙カセット５１の内部を見ながら引き出すことによりこれを防ぐことができる。
【００２６】
また、リフト板５１ｂの前面には蛍光塗料が塗布されているため、複写機１が薄暗い場所に設置されていても、例えば図２においてリフト板５１ｂが一点鎖線で示す角度では用紙の残量が十分であり、実線で示す角度では残量が少ないなど、リフト板５１ｂの本体５１ａ内での位置や角度から用紙の大まかな残量を知ることができる。
【００２７】
また、本実施形態において、図３に示すように、リフト板５１ｂの前面に複数の発光体としてＬＥＤ５１ｅが等間隔に一列に取り付けられていてもよい。ＬＥＤ５１ｅの点灯、消灯は制御部４０によって制御される。ＬＥＤ５１ｅは待機時には常時点灯しており、画像形成動作中に用紙Ｐを搬送している時には、その用紙Ｐを給紙している給紙カセット５１のＬＥＤ５１ｅが用紙搬送方向後端部から順に点滅し、当該給紙カセット５１から用紙Ｐが搬送されていることを表示する。また、用紙Ｐが給紙カセット５１または用紙搬送路５４で詰まった場合など、異常が発生した場合には、ＬＥＤ５１ｅは短い周期で点滅するなど、搬送中とは別の点滅をすることによりこれを表示する。
【００２８】
このように、ＬＥＤ５１ｅを取り付けることにより、複写機１が薄暗い場所に設置されていてもリフト板５１ｂの位置や角度が分かるため、用紙の大まかな残量を知ることができる。また、ＬＥＤ５１ｅの点滅の仕方により、どの給紙カセット５１から用紙Ｐが搬送されているかや、複写機１において異常が発生したことなどを表示することができる。
【００２９】
また、本実施形態において、図４に示すように、リフト板５１ｂの背面に板状の突起５１ｆ、本体５１ａの背面の側板の内側にフォトインタラプタ５１ｇ、給紙カセット５１のすぐ上の下ハウジング１２側にアクチュエータ８０ａとフォトインタラプタ８０ｂとからなるセンサ８０が設けられていてもよい。フォトインタラプタ５１ｇおよび８０ｂは発光部と受光部とを備え、これらの間の物体の有無を検知し、この検知した信号を制御部４０に伝えるものである。フォトインタラプタ５１ｇは、リフト板５１ｂが上昇するとともに移動する突起５１ｆがその発光部と受光部の間を通過する位置に設けられている。
【００３０】
用紙Ｐが給紙カセット５１に十分に収容されているときは、ＬＥＤ５１ｅは低い輝度で常時点灯している。用紙Ｐが減少するに従いリフト板５１ｂは付勢手段５１ｃにより持ち上げられて回動し、突起５１ｆがフォトインタラプタ５１ｇの発光部と受光部の間を通過する。フォトインタラプタ５１ｇはこれを検知し、制御部４０はこれを受けてＬＥＤ５１ｅを点滅させ、用紙Ｐの減少を表示する。さらに用紙Ｐが減少してリフト板５１ｂが上昇し、突起５１ｆが次のフォトインタラプタ５１ｇに検知されると、制御部４０はＬＥＤ５１ｅの点滅の周期を短くし、用紙Ｐがさらに減少したことを表示する。アクチュエータ８０ａは下ハウジング１２に回動可能に取り付けられており、用紙Ｐがなくなるとアクチュエータ８０ａの一端がリフト板５１ｂに設けられた切り欠きに落ち込む。それをフォトインタラプタ８０ｂが検知し、制御部４０はＬＥＤ５１ｅを高い輝度で点灯した状態にし、用紙Ｐがなくなったことを表示する。ここで、フォトインタラプタ５１ｇの数およびＬＥＤ５１ｅの点滅の仕方は上述したものに限られず、使用形態に応じて変化させることができる。
【００３１】
このように、突起５１ｆとフォトインタラプタ５１ｇを設けてリフト板５１ｂの位置を検知できるようにすることにより、用紙Ｐが減少してリフト板５１ｂが上昇するに従ってＬＥＤ５１ｅの点灯の仕方を変化させて用紙Ｐの残量を表すことができる。また、センサ８０により、用紙Ｐが完全になくなったことをＬＥＤ５１ｅにより表すことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明に係る用紙カセットは、用紙カセットを備える複写機、プリンタ、ファクシミリおよびこれらの複合機に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係る給紙カセットを備える複写機の概略構成図
【図２】本発明の実施形態に係る給紙カセットの概略構成図
【図３】本発明の実施形態の第１の変形態様に係る給紙カセット
【図４】本発明の実施形態の第２の変形態様に係る給紙カセットの概略構成図
【符号の説明】
【００３４】
５１      給紙カセット
５１ａ    本体
５１ｂ    リフト板
５１ｃ    付勢手段
５１ｄ    側板
５１ｅ    ＬＥＤ
５１ｆ    突起
５１ｇ    フォトインタラプタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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