(57)【要約】【課題】  定着ベルトに生じた不均一な温度分布を迅速に均一化するようにした画像形成装置。【解決手段】  無端状の定着ベルトを二つのローラに張架し、前記定着ベルトを介して一方のローラを加圧する加圧ローラを有し、所定の加熱手段によって加熱された前記定着ベルトと前記加圧ローラとの間に形成されたニップ部で転写材上のトナー像を定着する定着装置を備えた画像形成装置において、前記定着ベルトの表面に所定の円弧で圧着する第１のヒートパイプと、前記定着ベルトの裏面に所定の円弧で圧着する第２のヒートパイプと、を設けたこと。【選択図】        図４
2006084646.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の定着ベルトを二つのローラに張架し、前記定着ベルトを介して一方のローラを加圧する加圧ローラを有し、所定の加熱手段によって加熱された前記定着ベルトと前記加圧ローラとの間に形成されたニップ部で転写材上のトナー像を定着する定着装置を備えた画像形成装置において、
前記定着ベルトの表面に所定の円弧で圧着する第１のヒートパイプと、前記定着ベルトの裏面に所定の円弧で圧着する第２のヒートパイプと、を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
転写材のサイズを設定する操作部からの情報、若しくは転写材のサイズを検知する転写材サイズ検知手段からの情報により転写材の幅寸法を記憶する記憶手段と、
前記第１のヒートパイプ若しくは前記第２のヒートパイプの少なくとも何れか一方を前記定着ベルトに圧着する位置と前記定着ベルトより退避する位置とに切り替えるヒートパイプ位置切替手段と、
前記記憶手段にて記憶した転写材の幅が所定の幅より大であるときは、前記ヒートパイプ位置切替手段を駆動して前記第１のヒートパイプ若しくは前記第２のヒートパイプの少なくとも何れか一方を前記定着ベルトより退避させ、前記記憶手段にて記憶した転写材の幅が所定の幅より小であるときは、前記ヒートパイプ位置切替手段を駆動して前記第１のヒートパイプ及び前記第２のヒートパイプを前記定着ベルトに圧着させるべく制御する制御手段と、
を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着ベルトの幅方向中央部及び幅方向両端部の温度を各々検知する温度検知手段と、
前記第１のヒートパイプ若しくは前記第２のヒートパイプの少なくとも何れか一方を前記定着ベルトに圧着する位置と前記定着ベルトより退避する位置とに切り替えるヒートパイプ位置切替手段と、
前記温度検知手段が検知した前記定着ベルトの幅方向中央部と幅方向両端部の温度差が所定の値より小であるときは、前記ヒートパイプ位置切替手段を駆動して前記第１のヒートパイプ若しくは前記第２のヒートパイプの少なくとも何れか一方を前記定着ベルトより退避させ、前記温度検知手段が検知した前記定着ベルトの幅方向中央部と幅方向両端部の温度差が所定の値より大であるときは、前記ヒートパイプ位置切替手段を駆動して前記第１のヒートパイプ及び前記第２のヒートパイプを前記定着ベルトに圧着させるべく制御する制御手段と、
を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ウオーミングアップ中、設定された条件での一連の画像形成の終了後、アイドリング中、ローパワーモード中、アイドリング若しくはローパワーモードからの復帰中、及びジャム発生時には、前記制御手段は前記ヒートパイプ位置切替手段を駆動して前記第１のヒートパイプ若しくは前記第２のヒートパイプの少なくとも何れか一方を前記定着ベルトより退避させることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ヒートパイプ位置切替手段の切替動作により、前記定着ベルトを張架した二つのローラの軸間距離が変化することを特徴とする請求項２〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備えた複合機等の画像形成装置に関し、詳しくは定着ベルトの幅方向の温度を均一化する定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、原稿に対応した潜像を感光体に形成し、この潜像にトナーを付与することによって顕像化し、この顕像化されたトナー像を記録紙（転写材）上に転写し、この後、記録紙上に転写されたトナー像を定着している。
【０００３】
このようなトナー像を定着する定着装置としては、ハロゲンヒータ等を内蔵した加熱ローラと、加熱ローラに加圧する加圧ローラとによって、トナー像が転写された記録紙を挟持・搬送しながら、加熱・加圧する熱ローラ定着方式の定着装置があり、このような定着装置は構成が簡便であると共に転写材上への定着性が良好であるため、広く利用されている。また、加熱ローラ及び加圧ローラは芯金の表面にゴム層を設けた構成になっている。
【０００４】
但し、ゴム層は熱伝導率が低いので、加熱ローラ等を加熱する時間が長くなり、ウオーミングアップタイム（ＷＵＴ）が長くなるという問題がある。
【０００５】
この問題を解決するために、ベルト定着装置が用いられている。ベルト定着装置は、無端状の定着ベルトを加熱ローラと定着ローラとに張架し、定着ベルトを介して定着ローラを加圧する加圧ローラを有し、加熱ローラの内部に設けた加熱手段によって加熱された定着ベルトと加圧ローラとの間に形成されたニップ部で転写材上のトナー像を定着する構成である。定着ベルトは熱容量が小さいので、ウオーミングアップタイムが短縮し、且つ、省エネにもなる。
【０００６】
しかし、定着ベルトは熱容量が小さくて放熱による温度低下が大きく、且つ熱伝導率が低い。このために、定着ベルトより幅の狭い記録紙を通紙した場合に、記録紙が通過しない定着ベルトの端部においては熱が記録材に奪われないため、温度が上昇する。この温度上昇は連続通紙により促進される。
【０００７】
例えば、紙幅の狭いＡ４Ｒサイズの記録紙を連続通紙すると、記録紙が通過しない定着ベルトの端部の温度が上昇し、次にＡ４サイズの記録紙を通紙すると、端部に形成されたトナー像に光沢ムラが発生したり、記録紙が皺になったり、更に端部のトナーが定着ベルトにオフセットしたりして、良好な定着画像が得られないという問題が生ずる。また、温度差によって定着ベルトが変形することもある。
【０００８】
このために従来は、ファンによる送風で定着ベルトの端部を冷却する手段が用いられていたが、電力消費量が大になって好ましくない。
【０００９】
なお、このような問題は熱ローラ定着方式の定着装置でも生ずるので、ヒートパイプを用いて熱移動を早め、温度分布を均一化することが提案されている。即ち、ヒートパイプを加熱ローラの内部や定着フィルムの内部に配置したものが知られている（特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開平６−４００６号公報
【特許文献２】特開２００１−１４７６０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ヒートパイプは熱分配特性に優れていて、対象物の温度分布を均一化することが可能である。しかし、上述の特許文献１，２においては、ヒートパイプが加熱ローラや定着フィルムと回転軸方向に線接触している状態なので、ヒートパイプの効果が充分に発揮されず、加熱ローラや定着フィルムにおける不均一な温度分布を緩和して均一な温度分布にするのに時間がかかる。従って、前述の如く例えばＡ４Ｒサイズの記録紙を連続通紙した後、直ちにＡ４サイズの記録紙を通紙すると、光沢ムラや皺等の発生の危険性がある。
【００１１】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであり、ベルト定着装置における定着ベルトの表裏面にヒートパイプを効率良く圧着させ、定着ベルトに生じた不均一な温度分布を迅速に均一化するようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的は下記の手段によって達成される。
【００１３】
［請求項１］無端状の定着ベルトを二つのローラに張架し、前記定着ベルトを介して一方のローラを加圧する加圧ローラを有し、所定の加熱手段によって加熱された前記定着ベルトと前記加圧ローラとの間に形成されたニップ部で転写材上のトナー像を定着する定着装置を備えた画像形成装置において、前記定着ベルトの表面に所定の円弧で圧着する第１のヒートパイプと、前記定着ベルトの裏面に所定の円弧で圧着する第２のヒートパイプと、を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
［請求項２］転写材のサイズを設定する操作部からの情報、若しくは転写材のサイズを検知する転写材サイズ検知手段からの情報により転写材の幅寸法を記憶する記憶手段と、前記第１のヒートパイプ若しくは前記第２のヒートパイプの少なくとも何れか一方を前記定着ベルトに圧着する位置と前記定着ベルトより退避する位置とに切り替えるヒートパイプ位置切替手段と、前記記憶手段にて記憶した転写材の幅が所定の幅より大であるときは、前記ヒートパイプ位置切替手段を駆動して前記第１のヒートパイプ若しくは前記第２のヒートパイプの少なくとも何れか一方を前記定着ベルトより退避させ、前記記憶手段にて記憶した転写材の幅が所定の幅より小であるときは、前記ヒートパイプ位置切替手段を駆動して前記第１のヒートパイプ及び前記第２のヒートパイプを前記定着ベルトに圧着させるべく制御する制御手段と、を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００１５】
［請求項３］前記定着ベルトの幅方向中央部及び幅方向両端部の温度を各々検知する温度検知手段と、前記第１のヒートパイプ若しくは前記第２のヒートパイプの少なくとも何れか一方を前記定着ベルトに圧着する位置と前記定着ベルトより退避する位置とに切り替えるヒートパイプ位置切替手段と、前記温度検知手段が検知した前記定着ベルトの幅方向中央部と幅方向両端部の温度差が所定の値より小であるときは、前記ヒートパイプ位置切替手段を駆動して前記第１のヒートパイプ若しくは前記第２のヒートパイプの少なくとも何れか一方を前記定着ベルトより退避させ、前記温度検知手段が検知した前記定着ベルトの幅方向中央部と幅方向両端部の温度差が所定の値より大であるときは、前記ヒートパイプ位置切替手段を駆動して前記第１のヒートパイプ及び前記第２のヒートパイプを前記定着ベルトに圧着させるべく制御する制御手段と、を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００１６】
［請求項４］ウオーミングアップ中、設定された条件での一連の画像形成の終了後、アイドリング中、ローパワーモード中、アイドリング若しくはローパワーモードからの復帰中、及びジャム発生時には、前記制御手段は前記ヒートパイプ位置切替手段を駆動して前記第１のヒートパイプ若しくは前記第２のヒートパイプの少なくとも何れか一方を前記定着ベルトより退避させることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１７】
［請求項５］前記ヒートパイプ位置切替手段の切替動作により、前記定着ベルトを張架した二つのローラの軸間距離が変化することを特徴とする請求項２〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成装置によれば、定着ベルトの幅方向の温度が不均一になる可能性があるときや、不均一になったときには、定着ベルトの表裏面にヒートパイプを所定の円弧で圧着するので、ヒートパイプによって熱が効率良く、且つ迅速に伝達され、定着ベルトの幅方向の温度が均一になるので、記録紙に光沢ムラが発生したり、記録紙が皺になったり、更に端部のトナーが定着ベルトにオフセットしたりして良好な定着画像が得られないという問題が発生することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の画像形成装置に関する実施の形態を図を参照して説明する。
【００２０】
先ず、画像形成装置の一例を図１の構成図に基づいて説明する。
【００２１】
本画像形成装置は画像形成装置本体ＧＨと画像読取装置ＹＳとから構成される。
【００２２】
画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、ベルト状の中間転写体６、給紙搬送手段及び定着装置９等からなる。
【００２３】
画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００２４】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されて形成された信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに送られる。
【００２５】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング手段８Ｙを配置している。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング手段８Ｍを配置している。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング手段８Ｃを配置している。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング手段８Ｋを配置している。そして、帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光装置３Ｃ、及び帯電手段２Ｋと露光装置３Ｋは、潜像形成手段を構成する。
【００２６】
なお、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径のトナーとキャリアからなる２成分現像剤を内包する。
【００２７】
中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００２８】
定着装置９は、無端状の定着ベルト９１を加熱ローラ９２と定着ローラ９３との張架し、定着ベルト９１を介して定着ローラ９３を押圧する加圧ローラ９４を有し、定着ベルト９１と加圧ローラ９４との間に形成されたニップ部で記録紙（転写材）Ｐ上のトナー像を加熱・加圧して定着する。
【００２９】
かくして、画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に転写手段７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより逐次転写されて（１次転写）、カラー画像合成されたトナー像が形成される。給紙カセット２０内に収容された記録紙Ｐは、給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ，レジストローラ２３等を経て、転写手段７Ａに搬送され、記録紙Ｐ上にカラー画像が転写される（２次転写）。カラー画像が転写された記録紙Ｐは定着装置９において加熱・加圧され、記録紙Ｐ上のカラートナー像が定着される。その後、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００３０】
一方、転写手段７Ａにより記録紙Ｐにカラー画像を転写した後、記録紙Ｐを曲率分離した中間転写体６は、クリーニング手段８Ａにより残留トナーが除去される。
【００３１】
なお、以上はカラー画像を形成する画像形成装置であったが、モノクロ画像を形成する画像形成装置であってもよい。
【００３２】
次に、本発明に係わる定着装置について、図２乃至図６に基づいて説明する。
【００３３】
図２は最大幅の記録紙を通紙するときの定着装置の断面図、図３はヒートパイプの基本構成図、図４は幅の狭い記録紙を通紙するときの定着装置の断面図、図５は定着ベルトの幅方向の温度分布を示す図、図６は二本のヒートパイプが定着ベルトを圧着する状態を示す拡大図、図７はヒートパイプの位置を切替制御する構成のブロック図である。
【００３４】
先ず、図２に基づいて各部材の説明をする。
【００３５】
定着ベルト９１は、無端状に形成され、例えば基体として内径７０〜１２０ｍｍで、厚さ２０〜８０μｍのニッケル電鋳ベルト等からなる金属ベルトや厚さ４０〜１５０μｍのポリイミドやポリアミド等からなる耐熱性の樹脂ベルトを用い、基体の外周面に厚さ１００〜３００μｍの耐熱性のシリコンゴムを被覆し、更に、表面に離型層として厚さ３０〜５０μｍのＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）のコーティングを施したり、チューブを被覆したりする。
【００３６】
加熱ローラ９２は、定着ベルト９１を加熱する加熱手段としてのハロゲンランプ９２Ａを内蔵し、ステンレス等の金属やポリイミドやポリアミド等の樹脂から形成された円筒状の中空回転体９２Ｂの外周面を、耐熱性のＰＦＡチューブ９２Ｃで被覆し、ハードローラとして構成されている。なお、外径は例えば２５〜７０ｍｍである。
【００３７】
なお、定着ベルト９１を加熱する加熱手段としてはどのような加熱手段を用いてもよく、例えば励磁コイルを用いた誘導加熱発熱体を用いてもよい。また、加熱手段は、必ずしも加熱ローラ９２の中に配置されていなくてもよく、どこに配置されていてもよい。
【００３８】
また、加熱ローラ９２の不図示の支軸に引っ張りばね９５が掛けられていて、加熱ローラ９２は上方に付勢されている。
【００３９】
定着ローラ９３は、例えばゴム硬度が１０〜４０Ｈｓ（ＪＩＳ、Ａゴム硬度）のシリコンゴムの発泡体から形成され、ソフトローラとして構成されている。
【００４０】
加圧ローラ９４は、ステンレス等から形成された中実の丸棒からなる芯金９４Ａと、芯金９４Ａの外周面に設けられ、ゴム硬度が例えば１０〜４０Ｈｓのシリコンゴムの発泡体から形成されたゴムローラ層９４Ｂと、ゴムローラ層９４Ｂの外周面にＰＦＡチューブを被覆した離型層９４Ｃとからなり、ハードローラとして構成されている。なお、芯金９４Ａとしてステンレスのパイプを用い、ゴムローラ層９４Ｂのゴム硬度を４０〜８０Ｈｓとしてもよい。
【００４１】
このように構成し、不図示の駆動源によって定着ローラ９３を反時計方向に回転させると、定着ベルト９１及び加熱ローラ９２も反時計方向に回転し、加熱ローラ９２に当接する定着ベルト９１はハロゲンランプ９２Ａにより加熱される。そして、不図示の付勢手段によって加圧ローラ９４が定着ローラ９３の方向に付勢されているので、定着ローラ９３に巻回された定着ベルト９１と加圧ローラ９４との間のニップ部Ｎで、記録紙Ｐが加熱・加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が定着される。
【００４２】
なお、定着ベルト９１を介して加熱ローラ９２の温度を検知する温度センサＳ１，及び加圧ローラ９４の温度を検知する温度センサＳ２が設けられている。
【００４３】
また、定着ベルト９１の表面側にはヒートパイプ１１１（第１のヒートパイプ）が配置されていて、レバー１１２の一端に回転自在に装着されている。レバー１１２は他端に設けた支軸１１３を中心に回動自在であり、不図示のバネによって反時計方向に付勢されている。また、レバー１１２はワイヤー１１４によりソレノイド１１５に接続していて、ソレノイド１１５がオンのときはワイヤー１１４を吸引し、レバー１１２をバネに抗して時計方向に回動させる。従って、ヒートパイプ１１１は定着ベルト９１の表面より図の右方に退避している。
【００４４】
同様に、定着ベルト９１の裏面側にはヒートパイプ１２１（第２のヒートパイプ）が配置されていて、レバー１２２の一端に回転自在に装着されている。レバー１２２は他端に設けた支軸１２３を中心に回動自在であり、不図示のバネによって時計方向に付勢されている。また、レバー１２２はワイヤー１２４によりソレノイド１２５に接続していて、ソレノイド１２５がオンのときはワイヤー１２４を吸引し、レバー１２２をバネに抗して反時計方向に回動させる。従って、ヒートパイプ１２１は定着ベルト９１の裏面より図の左方に退避している。
【００４５】
以上の如くヒートパイプ１１１，１２１の位置を切り替えるレバー１１２，１２２、支軸１１３，１２３、ワイヤー１１４，１２４、及びソレノイド１１５，１２５をヒートパイプ位置切替手段と称す。
【００４６】
ここで、ヒートパイプの基本構成を図３により説明する。
【００４７】
ヒートパイプは、パイプ状の容器の内壁面に、ウイックと呼ばれる多孔質の材料を設け、容器の中を真空引きした後に少量の揮発性の高い作動液を充填したものである。そして、この容器の一端を加熱すると内部の作動液が蒸発し、発生した蒸気は断熱部を経て中央の通路を通り、低温の他端に移動する。そして、凝縮部の内壁面に触れた蒸気は凝縮し、潜熱を放出する。凝縮した作動液はウイックの毛細管力によって蒸発部に戻り、再び加熱されて蒸発する。この過程を繰り返すことによって、大量の熱が移動できる。なお、このヒートパイプの説明は、日刊工業新聞社発行、社団法人実践教育訓練研究協会編、機械用語大辞典を参照にした。
【００４８】
以上の如く図２に示した構成において、ソレノイド１１５，１２５がオンになってヒートパイプ１１１，１２１が定着ベルト９１より退避する条件は、給紙する記録紙Ｐが幅が最大幅の記録紙Ｐを用いたときある。このときは、定着ベルト９１の幅方向の温度分布が均一であるので、定着ベルト９１の熱を均一化するためのヒートパイプ１１１，１２１は不要である。敢えて、ヒートパイプ１１１，１２１を定着ベルト９１に接触させると、加熱した定着ベルト９１の熱が無意味にヒートパイプ１１１，１２１に伝達してしまうことになる。
【００４９】
なお、定着ベルト９１の幅方向端部の温度が上昇して温度分布が若干不均一になっても、実用的に問題がない程度の温度分布であるならば、最大幅より狭い所定の幅の記録紙Ｐを用いたときも同様にヒートパイプ１１１，１２１を退避させる。
【００５０】
その他に、ウオーミングアップ中、設定された条件での一連の画像形成の終了後（所定枚数の原稿が所定枚数の記録紙に画像形成されて排紙トレイに排出された後）、アイドリング中、ローパワーモード中、アイドリング若しくはローパワーモードからの復帰中、及びジャム発生時等にも、ソレノイド１１５，１２５がオンになりヒートパイプ１１１，１２１が定着ベルト９１より退避させてもよい。
【００５１】
次に、給紙する記録紙Ｐが幅が最大幅や所定の幅よりも狭い場合には、ソレノイド１１５をオフにする。すると、図４に示す如く、レバー１１２は不図示のバネによって反時計方向に回動し、ヒートパイプ１１１は定着ベルト９１の表面に所定の円弧で圧着する。また同様に、ソレノイド１２５もオフになるので、レバー１２２は不図示のバネによって時計方向に回動し、ヒートパイプ１２１は定着ベルト９１の裏面に所定の円弧で圧着する。
【００５２】
この結果、記録紙Ｐが通過しない定着ベルト９１の幅方向の端部の温度が図５（ａ）の如く上昇すべきところが、ヒートパイプ１１１，１２１の作用によって定着ベルト９１の幅方向の熱が移動し、温度分布は図５（ｂ）の如く均一になる。
【００５３】
特に、ヒートパイプ１１１，１２１が定着ベルト９１の表裏面に所定の円弧で圧着するので、従来技術と異なってヒートパイプ１１１，１２１は定着ベルト９１に面接触し、ヒートパイプ１１１，１２１が定着ベルト９１の熱を移動させて均一にする作用は格段に効率的である。
【００５４】
なお、ヒートパイプ１１１，１２１が定着ベルト９１の表裏面に所定の円弧で圧着すると、定着ベルト９１の右側においては図２の状態より撓むので、加熱ローラ９２は引っ張りバネ９５の付勢力に抗して下方に移動する。即ち、図２の状態と図４の状態とで加熱ローラ９２と定着ローラ９３との軸間距離が変化する。
【００５５】
また、図４に示す如くヒートパイプ１１１，１２１が定着ベルト９１を挟んで互いを押圧するように各部材を配置することが望ましい。これは、図６のヒートパイプ１１１，１２１の拡大図において、図６（ａ）に示す如く、ヒートパイプ１１１，１２１が定着ベルト９１を挟んで互いに離間していても、ヒートパイプ１１１，１２１が定着ベルト９１の表裏面に所定の円弧で圧着し面接触するが、図６（ｂ）に示す如く、ヒートパイプ１１１，１２１が定着ベルト９１を挟んで互いを押圧するようにすれば、ヒートパイプ１１１，１２１が定着ベルト９１の表裏面に圧着した際の円弧が大となって、接触面積が増大し、ヒートパイプ１１１，１２１による定着ベルト９１の熱の均一化がより効率よく行われる。
【００５６】
無論、図６（ａ）の場合であってもヒートパイプ１１１をより左方に移動させ、ヒートパイプ１２１をより右方に移動させれば、定着ベルト９１に圧着する円弧は大になるが、ヒートパイプ１１１，１２１の移動量が大になって、定着ベルト９１の反力が大になって好ましくなく、また、ソレノイド１１５，１２５による駆動が困難になる。
【００５７】
以上の構成において、場合によってはヒートパイプ１１１若しくはヒートパイプ１２１の何れか一方を定着ベルト９１を円弧で押圧した状態で固定し、他方のヒートパイプ１２１若しくはヒートパイプ１１１のみを前述の条件に基づいて移動させるようにしてもよい。
【００５８】
また、ソレノイド１１５，１２５の作用は図２のときにオンとし、図４のときにオフとしたが、レバー１１２，１２２に掛けるバネの付勢方向を逆にして、ソレノイド１１５，１２５のオン・オフの条件を逆にしてもよい。
【００５９】
更に、ヒートパイプ位置切替手段としては必ずしもソレノイド１１５，１２５を用いなくてもよく、状況に応じてどのような機構を採用してもよい。例えば、支軸１１３，１２３をステッピングモータにより回転させて、レバー１１２，１２２を回動させる機構にしてもよい。
【００６０】
以上は、記録紙Ｐの幅によってヒートパイプ１１１，１２１を移動させたが、定着ベルトの温度分布を検知することによってヒートパイプ１１１，１２１を移動させるようにしてもよい。即ち、定着ベルト９１の幅方向中央部と両端部の温度を検知する温度センサを配置し、図５（ａ）の如く定着ベルト９１の幅方向で中央部と両端部とで大きな温度差が生じたことを検知したとき、例えば３０℃以上の温度差が生じたことを検知したときは、定着ベルト９１の熱を均一化する必要があるので、図４に示す如く定着ベルト９１にヒートパイプ１１１，１２１を押圧し、３０℃未満の小さな温度差のときは、図２に示す如く定着ベルト９１よりヒートパイプ１１１，１２１の少なくとも何れか一方を退避させるようにする。
【００６１】
次に、図２乃至図４に示す如くヒートパイプ１１１，１２１の位置を切替制御する構成を図７のブロック図に基づいて説明する
制御手段２０１は、ＣＰＵ等からなり後述する各部及び各手段を制御する。
【００６２】
操作部２０２は、図１に示す画像形成装置本体ＧＨの上部に配置され（図１には不図示）、ユーザーの操作により使用する記録紙Ｐのサイズ（例えば、Ａ３、Ｂ４、Ａ４、Ａ４Ｒ、Ｂ５等）を選択して設定する。
【００６３】
紙サイズ検知手段（転写材サイズ検知手段）２０３は、給紙カセット２０より給送された記録紙Ｐのサイズを自動的に検知する。例えば、画像読取装置ＹＳに搬送した原稿のサイズを検知して、それに対応する記録紙Ｐを選択する。
【００６４】
作動状態検知手段２０４は、画像形成装置が作動可能な状態か、作動状態か、ウオーミングアップ中か、設定された条件での一連の画像形成が終了した後か、アイドリング中か、ローパワーモード中か、アイドリング若しくはローパワーモードからの復帰中か、及びジャム発生中か等を検出する。
【００６５】
温度センサ２０５は、定着ベルト９１の中央部と両端部の温度をそれぞれ検知する。
【００６６】
記憶手段は２０６は、記録紙Ｐの幅寸法、及び画像形成装置の状態を記憶するメモリである。
【００６７】
ヒートパイプ位置切替手段２０７は、ヒートパイプ１１１，１２１の位置を切り替える前述のソレノイドやステッピングモータに相当する。
【００６８】
以上の構成により、記録紙Ｐの紙サイズが、ユーザーにより操作部２０２にて設定されたり、紙サイズ検知手段２０３にて自動検知されたりして、制御手段２０１に入力され、記録紙Ｐの幅寸法が記憶手段２０６に記憶される。また、作動状態検知手段２０４にて検知した画像形成装置の状況も制御部２０１に入力され、記憶手段２０６に記憶される。そして、記憶手段２０６に記憶した紙サイズ及び画像形成装置の状態や、温度センサ１０５にて検知した定着ベルト９１の温度差により、制御手段２０１はヒートパイプ位置切替手段２０７を駆動して、ヒートパイプ１１１，１２１の位置を前述の２種の状態の何れかに切り替える。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】画像形成装置の構成図である。
【図２】最大幅の記録紙を通紙するときの定着装置の断面図である。
【図３】ヒートパイプの基本構成図である。
【図４】幅の狭い記録紙を通紙するときの定着装置の断面図である。
【図５】定着ベルトの幅方向の温度分布を示す図である。
【図６】二本のヒートパイプが定着ベルトを圧着する状態を示す拡大図である。
【図７】ヒートパイプの位置を切替制御する構成のブロック図である。
【符号の説明】
【００７０】
９  定着装置
９１  定着ベルト
９２  加熱ローラ
９３  定着ローラ
９４  加圧ローラ
９５  引っ張りばね
１１１，１２１  ヒートパイプ
１１２，１２２  レバー
１１５，１２５  ソレノイド
２０１  制御手段
２０２  操作部
２０３  紙サイズ検知手段
２０４  作動状態検知手段
２０５  温度センサ
２０６  記憶手段
２０７  ヒートパイプ位置切替手段
Ｎ  ニップ部
Ｐ  記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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