(57)【要約】【課題】日本語５０音の仮名文字を入力するためのキー数を大幅に削減したとしても、その操作性を損なうことなく、片手操作でも仮名文字を入力できるようにする。【解決手段】日本語５０音を構成する行に割り当てられている複数のキーＬＡ乃至ＬＥの何れかのキーが操作されることによって任意の行を選択すると同時にその行の一段目の仮名文字を入力候補として選択する多接点式キー操作部３Ｌと、日本語５０音を構成する二段目以降の段に割り当てられている上下左右の４方向キーＲＡ乃至ＲＤの何れかが操作されることによって当該操作キーに対応する段を選択する多接点式キー操作部３Ｒとを設け、キー操作部３Ｌ内のキー操作によって選択された行の一段目の仮名文字が入力候補として表示され、キー操作部３Ｒ内のキー操作により選択された段に対応する仮名文字を一段目の仮名文字に代わる入力候補として切り換え表示する。【選択図】      図１
2006253760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
日本語５０音を構成する行に割り当てられている複数のキーを有し、この複数のキーの何れかのキーが操作されることによって任意の行を選択すると同時にその行の一段目の仮名文字を入力候補として選択する第１のキー入力手段と、
日本語５０音を構成する二段目以降の段に割り当てられている上下左右の４方向キーを有し、この何れかのキーが操作されることによって当該操作キーに対応する段を選択する多接点型の第２のキー入力手段と、
前記第１のキー入力手段によって選択された行の一段目の仮名文字が入力候補として表示されている状態で前記第２のキー入力手段によって二段目以降の任意の段が選択された際に、この段に対応する仮名文字を前記一段目の仮名文字に代わる入力候補として切り換え表示する切り換え手段と、
を具備したことを特徴とする仮名文字入力装置。
【請求項２】
前記第１のキー入力手段は、日本語５０音の全行が２行ずつ割り当てられている上下左右の４方向キーとこれらの中央部分に配置されている中央キーとを有した多接点型の入力手段であり、この何れかのキーが操作される毎に当該操作キーに割り当てられている一方の行から他方の行を交互に選択すると共に、選択された行の一段目の仮名文字を入力候補として選択する、
ようにしたことを特徴とする請求項１記載の仮名文字入力装置。
【請求項３】
前記第１のキー入力手段は、日本語５０音の全１０行が１行ずつ割り当てられている数値入力キーを有し、この何れかのキーが操作されることによってそれに割り当てられている行を選択すると共に、その一段目の仮名文字を入力候補として選択し、
当該第１のキー入力手段と前記第２のキー入力手段とを上下方向に配置することによって各キー入力手段を片方の手で操作可能とした、ことを特徴とする請求項１記載の仮名文字入力装置。
【請求項４】
前記第２のキー入力手段は、その４方向キーの中央部分に確定キーが配置されており、
この確定キーが操作された際に、前記表示中の入力候補を確定文字として決定する、
ようしたことを特徴とする請求項１記載の仮名文字入力装置。
【請求項５】
コンピュータに対して、
日本語５０音を構成する行に割り当てられている複数のキーを有し、この複数のキーの何れかのキーが操作されることによって任意の行を選択すると同時にその行の一段目の仮名文字を入力候補として選択する機能と、
日本語５０音を構成する二段目以降の段に割り当てられている上下左右の４方向キーを有し、この何れかのキーが操作されることによって当該操作キーに対応する段を選択する機能と、
前記選択された行の一段目の仮名文字が入力候補として表示されている状態で二段目以降の任意の段が選択された際に、この段に対応する仮名文字を前記一段目の仮名文字に代わる入力候補として切り換え表示する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、仮名文字をキー入力する仮名文字入力装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、少ないキー数で日本語５０音の文字を入力することが可能な仮名文字入力装置としては、たとえば、キーボードの左右両側部分に十字キーおよび１つの押しキーを備えた左文字入力キーと右文字入力キーとをそれぞれ配置し、この左文字入力キーに日本語５０音の５個の母音と、日本語の５０音に含まれる５個の子音とが重畳して割り当て、また、右文字入力キーにも５個の母音と残余の５個の子音とが重畳して割り当てられており、日本語５０音の仮名文字を入力する場合には、左文字入力キー、右文字入力キーのうち、その何れかの入力キーを操作している状態において、他方の入力キーを操作することによって行うようにした仮名文字入力装置が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１３１７９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この種の仮名文字入力装置においては、日本語５０音の“あ行〜な行”を入力する場合には、左文字入力キーを操作し、“は行〜わん行”を入力する場合には、右文字入力キーを操作しなければならず、操作が煩雑化するほか、どの文字を入力する場合でも両手を使って左文字入力キーと右文字入力キーとを同時に操作する必要があるため、両手の操作タイミングを合わせなければならず、ユーザに大きな負担をかけるという問題があった。
【０００４】
この発明の課題は、日本語５０音の仮名文字を入力するためのキー数を大幅に削減したとしても、その操作性を損なうことなく、片手操作でも仮名文字を入力できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、日本語５０音を構成する行に割り当てられている複数のキーを有し、この何れかのキーが操作されることによって任意の行を選択すると同時にその行の一段目の仮名文字を入力候補として選択する第１のキー入力手段と、日本語５０音を構成する二段目以降の段に割り当てられている上下左右の４方向キーを有し、この何れかの方向キーが操作されることによって当該操作キーに対応する段を選択する多接点型の第２のキー入力手段と、前記第１のキー入力手段によって選択された行の一段目の仮名文字が入力候補として表示されている状態で前記第２のキー入力手段によって二段目以降の任意の段が選択された際に、この段に対応する仮名文字を前記一段目の仮名文字に代わる入力候補として切り換え表示する切り換え手段とを具備したことを特徴とする。
さらに、コンピュータに対して、上述した請求項１記載の発明に示した主要機能を実現させるためのプログラムを提供する（請求項５記載の発明）。
【０００６】
なお、請求項１記載の発明は次のようなものであってもよい。
前記第１のキー入力手段は、日本語５０音の全行が２行ずつ割り当てられている上下左右の４方向キーとこれらの中央部分に配置されている中央キーとを有した多接点型の入力手段であり、この何れかのキーが操作される毎に当該操作キーに割り当てられている一方の行から他方の行を交互に選択すると共に、選択された行の一段目の仮名文字を入力候補として選択する（請求項２記載の発明）。
【０００７】
前記第１のキー入力手段は、日本語５０音の全１０行が１行ずつ割り当てられている数値入力キーを有し、この何れかのキーが操作されることによってそれに割り当てられている行を選択すると共に、その一段目の仮名文字を入力候補として選択し、当該第１のキー入力手段と前記第２のキー入力手段とを上下方向に配置することによって各キー入力手段を片方の手で操作可能とした（請求項３記載の発明）。
【０００８】
前記第２のキー入力手段は、その４方向キーの中央部分に確定キーが配置されており、この確定キーが操作された際に、前記表示中の入力候補を確定文字として決定する（請求項４記載の発明）。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、日本語５０音を構成する行に割り当てられている複数のキー何れかが操作されることによって任意の行を選択すると同時にその行の一段目の仮名文字を入力候補として選択する第１のキー入力手段と、日本語５０音を構成する二段目以降の段に割り当てられている上下左右の４方向キーの何れかが操作されることによって当該操作キーに対応する段を選択する多接点型の第２のキー入力手段とを設け、第１のキー入力手段によって選択された行の一段目の仮名文字が入力候補として表示されている状態で第２のキー入力手段によって二段目以降の任意の段が選択された際に、この段に対応する仮名文字を一段目の仮名文字に代わる入力候補として切り換え表示するようにしたから、日本語５０音の行選択と段選択とを専用のキー入力手段によって別個独立して行うことができると共に、第２のキー入力手段を操作しなくても、第１のキー入力手段を操作するだけで各行の一段目の仮名文字を入力することができるほか、日本語５０音の文字を入力するキー数を大幅に削減したとしても、その操作性を損なうことなく、片手操作でも仮名文字を入力することができるなど、実用効果の高い仮名文字入力装置を提供することが可能となる。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、第１のキー入力手段は、日本語５０音の全行が２行ずつ割り当てられている上下左右の４方向キーとこれらの中央部分に配置されている中央キーとを有した多接点型の入力手段であり、この何れかのキーが操作される毎に当該操作キーに割り当てられている一方の行から他方の行を交互に選択すると共に、選択された行の一段目の仮名文字を入力候補として選択するようにしたから、日本語５０音の全行を多接点型の十字キーに割り当てることができ、操作面および実装面でも有効である。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、第１のキー入力手段は、日本語５０音の全１０行が１行ずつ割り当てられている数値入力キーを有し、この何れかのキーが操作されることによってそれに割り当てられている行を選択すると共に、その一段目の仮名文字を入力候補として選択し、当該第１のキー入力手段と第２のキー入力手段とを上下方向に配置するようにしたから、テンキーなどの数値入力キーを使用して行選択と共に、その一段目の仮名文字を入力候補として選択することが可能となるほか、各キー入力手段を片方の手で容易に操作することが可能となり、携帯電話などの携帯端末装置の入力手段として効果的である。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、上述した請求項１記載の発明と同様の効果を有する他、第２のキー入力手段は、その４方向キーの中央部分に確定キーが配置されており、この確定キーが操作された際に、表示中の入力候補を確定文字として決定するようにしたから、第２のキー入力手段内に確定キーをコンパクトに配置することが可能となり、さらに、操作面および実装面で効果的なものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図１〜図６を参照して本発明の実施例を説明する。
この実施例は、仮名文字入力装置として、文字入力機能付き携帯端末装置に適用した場合を例示したもので、図１は、文字入力機能付き携帯端末装置の外観正面図を示した図である。
この文字入力機能付き携帯端末装置は、たとえば、住所録管理、スケジュール管理などを行うＰＤＡ（Personal Digital Assistance）であり、横長形状の本体ケース１には、その中央部分に表示部２が配置されていると共に、この表示部２の左右両側に多接点式キー操作部３Ｌ、３Ｒがそれぞれ配置されている。なお、表示部２は、文字情報などを高精細に表示可能なマトリクス液晶表示部である。多接点式キー操作部３Ｌ、３Ｒは、上下左右に配置されている４方向キーとこれらの中央部分に配置されている中央キーとを有する十字キー入力部を構成するもので、両手あるいは片手で操作可能となっている。
【００１４】
すなわち、多接点式キー操作部３Ｌは、表示部２の左側に配置されたもので、４方向キーＬＡ、ＬＢ、ＬＣ、ＬＤと中央キーＬＥとを有し、仮名文字入力用として各キーＬＡ、ＬＢ、ＬＣ、ＬＤ、ＬＥには、日本語５０音の全行が２行ずつ割り当てられている。すなわち、上方向のキーＬＡには、“あ行”および“か行”が割り当てられており、左方向キーＬＢには、“さ行”および“た行”、下方向キーＬＣには、“な行”および“は行”、右方向キーＬＤには、“ま行”および“や行”、中央キーＬＥには、“ら行”および“わん行”が割り当てられている。なお、各キーＬＡ、ＬＢ、ＬＣ、ＬＤ、ＬＥに割り当てられている行を明示するための印刷文字が本体ケース１の上面あるいはキートップ面に形成されている。
【００１５】
また、多接点式キー操作部３Ｒは、表示部２の右側に配置されたもので、４方向キーＲＡ、ＲＢ、ＲＣ、ＲＤと中央キーＲＥとを有し、仮名文字入力用として各４方向キーＲＡ、ＲＢ、ＲＣ、ＲＤには、日本語５０音の２段目以降の段が割り当てられている。この場合、上方向のキーＲＡには、“い段”が割り当てられており、左方向キーＲＢには、“う段”、下方向キーＲＣには、“え段”、右方向キーＲＤには、“お段”が割り当てられている。この場合、仮名文字入力時に中央キーＲＥは、確定キーとして機能するようにしている。各キーＲＡ、ＲＢ、ＲＣ、ＲＤに割り当てられている段を明示するための印刷文字が本体ケース１の上面に形成されている。
【００１６】
また、その他のキーとして、本体ケース１には、モードキー４、変換キー５、削除キー６などが設けられている。モードキー４は、仮名文字入力モード、計算モードなどの各種の動作モードをサイクリックに切り換え指定するもので、仮名文字入力モードに切り換えに応じて表示部２の最初の文字入力個所にはカーソルが点滅表示される。また、仮名文字入力モードにおいて、多接点式キー操作部３Ｌ、３Ｒは、上述したように仮名文字入力キーとして機能し、変換キー５は、表示されている仮名文字列を漢字混じりの文字列に変換するかな漢字変換キーとして機能し、削除キー６は、カーソル位置に表示されている文字を削除してカーソル位置を１桁戻すキーとして機能する。また、多接点式キー操作部３Ｒの中央キーＲＥは、表示されている未確定文字列を確定してカーソルを次の桁位置に移動させる確定キーとして機能する。
【００１７】
図２は、文字入力機能付き携帯端末装置の基本的な回路構成要素を示したブロック図である。
ＣＰＵ１１は、記憶部１２内のオペレーティングシステム、各種アプリケーションソフトに応じてこの携帯端末装置の全体動作を制御する中央演算処理装置である。記憶部１２は、プログラム領域とデータ領域とを有し、磁気的メモリ、光学的メモリ、半導体メモリ等のほか、その駆動系を有する構成となっている。この記憶部１２内のプログラム領域には、後述する図４〜図６に示す動作手順に応じて本実施例を実現するためのプログラムが格納され、また、データ領域には、キャラクタジェネレータを構成する日本語辞書メモリなどが設けられている。
【００１８】
日本語辞書メモリは、仮名文字、漢字、記号などの文字コードに対応してその文字パターンを記憶する構成となっている。なお、記憶部１２は、ハードディスク等の固定メモリのほか、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等の着脱自在な記憶媒体であってもよい。この記憶部１２内のプログラム、データは、必要に応じてＲＡＭ（たとえば、スタティックＲＡＭ）１３にロードされたり、このＲＡＭ１３内のデータが記憶部１２にセーブされる。なお、ＲＡＭ１３は、プログラム実行領域と作業領域とを有している。
【００１９】
さらに、ＣＰＵ１１は、通信制御部１４を介して他の電子機器側のプログラム／データを直接アクセスしたり、通信制御部１４を介してダウンロード受信することもできる。一方、ＣＰＵ１１には、その入出力周辺デバイスである通信制御部１４のほか、キー入力部１５、表示部２がバスラインを介して接続されており、入出力プログラムに応じてＣＰＵ１１は、これらの入出力デバイスの動作制御を行う。通信制御部１４は、相手先との間でデータ通信を行う有線／無線インターフェイスであり、キー入力部１５は、上述した多接点式キー操作部３Ｌ、３Ｒ、モードキー４、変換キー５、削除キー６などを有し、文字データ、各種コマンドの入力を行う。
【００２０】
図３は、仮名文字入力モードにおいて多接点式キー操作部３Ｌを構成する各キーＬＡ、ＬＢ、ＬＣ、ＬＤ、ＬＥの操作状態に対応してＲＡＭ１３の作業領域内にセットされる操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４を示した図である。
この操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４は、仮名文字入力モードにセットされている状態において、多接点式キー操作部３Ｌを構成する各キーＬＡ（あ行、か行）、ＬＢ（さ行、た行）、ＬＣ（な行、は行）ＬＤ（ま行、や行）、ＬＥ（ら行、わ行及びん）に対応してその操作状態（日本語５０音の行指定状態）を示すもので、それぞれ、その値が「０」のときには、行指定無しの状態を示し、Ｌ０／Ｌ１／Ｌ２／Ｌ３／Ｌ４それぞれが「１」のときには、それぞれ、あ行／さ行／な行／ま行／ら行が指定されている状態を示し、「２」のときには、か行／た行／は行／や行／わ行が指定されている状態を示している。なお、操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ３の値は「０」〜「２」に変化するが、中央キーＬＥには、“ら行”、“わ行”のほか、“ん”が割り当てられているため、操作状態指定フラグＬ４の値は「０」〜「３」に変化する。
【００２１】
次ぎに、この実施例における文字入力機能付き携帯端末装置の動作を図４〜図６に示すフローチャートを参照して説明する。ここで、これらのフローチャートに記述されている各機能は、読み取り可能なプログラムコードの形態で格納されており、このプログラムコードにしたがった動作が逐次実行される。また、伝送媒体を介して伝送されてきた上述のプログラムコードに従った動作を逐次実行することもできる。すなわち、記録媒体の他に、伝送媒体を介して外部供給されたプログラム／データを利用してこの実施例特有の動作を実行することもできる。
【００２２】
図４は、仮名文字入力モードにセットされている状態において、何らかのキー操作が行われた際のキー入力処理を示したフローチャートである。
先ず、ＣＰＵ１１は、仮名文字入力モードにセットされている状態において、キー入力部１５からのキー入力信号の有無をチェックし（ステップＡ１）、何らかのキーが操作されると、操作キーは多接点式キー操作部３Ｌ内の何れかのキーか否かをチェックする（ステップＡ２）。いま、多接点式キー操作部３Ｌ内の何れかのキーが操作された場合には（ステップＡ２でＹＥＳ）、その操作キーに応じて対応する操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４を変更する処理を行った後（ステップＡ３）、あ段表示処理を実行する（ステップＡ４）。
【００２３】
図５は、多接点式キー操作部３Ｌ内の何れかのキーが操作された際に実行される操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４変更処理（ステップＡ３）、あ段表示処理（ステップＡ４）を詳述するためのフローチャートである。
先ず、ＣＰＵ１１は、多接点式キー操作部３Ｌ内の上方向キーＬＡが操作されたのか否かを判断し（ステップＢ１）、上方向キーＬＡが操作された場合には（ステップＢ１でＹＥＳ）、操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４のうち、キーＬＡに対応する指定フラッグＬ０以外の指定フラグＬ１〜Ｌ４をクリアした後（ステップＢ２）、指定フラグＬ０は“０”あるいは“２”かを判別する（ステップＢ３）。ここで、指定フラグＬ０が“０”あるいは“２”の状態で上方向キーＬＡが操作された場合には（ステップＢ３でＹＥＳ）、指定フラグＬ０を“１”に変更すると共に（ステップＢ４）、仮名文字“あ”をカーソル位置に表示させる（ステップＢ５）。指定フラグＬ０が“１”の状態で上方向キーＬＡが操作された場合には（ステップＢ３でＮＯ）、指定フラグＬ０を“２”に変更すると共に（ステップＢ６）、仮名文字“か”をカーソル位置に表示させる（ステップＢ７）。したがって、上方向キーＬＡが操作される毎に仮名文字“あ”と“か”が交互に切り換え表示される。
【００２４】
また、多接点式キー操作部３Ｌ内の操作がキーＬＡでなく、左方向キーＬＢの操作であった場合には（ステップＢ８でＹＥＳ）、操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４のうち、キーＬＢに対応する指定フラッグＬ１以外の指定フラグ、即ち指定フラッグＬ０、Ｌ２〜Ｌ４をクリアした後（ステップＢ９）、指定フラグＬ１が“０”あるいは“２”であるかを判別し（ステップＢ１０）、指定フラグＬ１が“０”あるいは“２”であれば（ステップＢ１０でＹＥＳ）、指定フラグＬ１を“１”に変更すると共に（ステップＢ１１）、仮名文字“さ”をカーソル位置に表示させる（ステップＢ１２）。指定フラグＬ１が“１”であれば（ステップＢ１０でＮＯ）、指定フラグＬ１を“２”に変更すると共に（ステップＢ１３）、仮名文字“た”をカーソル位置に表示させる（ステップＢ１４）。したがって、左方向キーＬＢが操作される毎に仮名文字“さ”と“た”が交互に切り換え表示される。
【００２５】
同様に、多接点式キー操作部３Ｌ内の下方向キーＬＣが操作された場合には（ステップＢ１５でＹＥＳ）、操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４のうち、指定フラグＬ０、Ｌ１、Ｌ３、Ｌ４をクリアした後（ステップＢ１６）、指定フラグＬ２は“０”あるいは“２”かを判別し（ステップＢ１７）、指定フラグＬ２が“０”あるいは“２”であれば（ステップＢ１７でＹＥＳ）、指定フラグＬ２を“１”に変更すると共に（ステップＢ１８）、仮名文字“な”をカーソル位置に表示させ（ステップＢ１９）、指定フラグＬ２が“１”であれば（ステップＢ１７でＮＯ）、指定フラグＬ２を“２”に変更すると共に（ステップＢ２０）、仮名文字“は”をカーソル位置に表示させる（ステップＢ２１）。したがって、下方向キーＬＣが操作される毎に仮名文字“な”と“は”が交互に切り換え表示される。
【００２６】
以下、多接点式キー操作部３Ｌ内の右方向キーＬＤ、ＬＥが操作された場合も上述と場合と同様である（ステップＢ２２）。すなわち、右方向キーＬＤが操作される毎に仮名文字“ま”と“や”が交互に切り換え表示される。ここで、多接点式キー操作部３Ｌ内の中央キーＬＥが操作される毎に仮名文字“ら”、“わ”、“ん”をサイクリックに切り換え表示するようにしている。この場合、中央キーＬＥの操作に応じて操作状態指定フラグＬ４は「１」〜「３」に変更される。すなわち、中央キーＬＥが操作された際に、指定フラグＬ４が「０」あるいは「３」であれば、指定フラグＬ４を“１”に変更して仮名文字“ら”が表示され、また、指定フラグＬ４が「１」であれば、指定フラグＬ４を“２”に変更して仮名文字“わ”が表示され、さらに、指定フラグＬ４が「２」であれば、指定フラグＬ４を“３”に変更して仮名文字“ん”が表示される。
【００２７】
このように任意に選択した行の一段目（あ段）の仮名文字が入力候補として表示されている状態において、入力したい文字が“あ”、“か”、‥‥のように選択行の一段目の文字であれば、そのまま確定キーを操作する。すなわち、この入力候補を確定するために多接点式キー操作部３ＲのＲ中央キーＲＥを操作すると（図４のステップＡ７でＹＥＳ）、この入力文字が確定文字として決定された後、カーソルを次の桁位置に移動表示させると共に（ステップＡ８）、操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４を全てクリアする処理が行われる（ステップＡ９）。また、入力したい文字が“い”、“う”、“え”、“お”や、“き”、“く”、‥‥のように選択行の二段目以降の文字であれば、多接点式キー操作部３Ｒを構成する４方向キーＬＡ、ＬＢ、ＬＣ、ＬＤの何れかを操作する。いま、多接点式キー操作部３Ｒ内の４方向キーの何れかが操作された場合には（ステップＡ５でＹＥＳ）、い段〜お段表示処理の実行に移る（ステップＡ６）。
【００２８】
図６は、い段〜お段表示処理（ステップＡ６）を詳述するためのフローチャートである。
先ず、ＣＰＵ１１は、多接点式キー操作部３Ｒ内の上方向キーＲＡが操作されたか否かを判断し（ステップＣ１）、上方向キーＲＡが操作された場合には（ステップＣ１でＹＥＳ）、操作状態指定フラグＬ０を参照し、Ｌ０＝１であれば（ステップＣ２）、カーソル位置に表示されている一段目の文字“あ”に代わってその行の二段目の文字“い”を表示させる（ステップＣ３）。これに対して、Ｌ０＝２であれば（ステップＣ４）、カーソル位置に表示されている一段目の文字“か”に代わってその行の二段目の文字“き”を表示させる（ステップＣ５）。
【００２９】
また、操作状態指定フラグＬ０の値をチェックした結果、Ｌ０＝０であれば（ステップＣ２およびＣ４でＮＯ）、次ぎの操作状態指定フラグＬ１を参照し、Ｌ１＝１であれば（ステップＣ６）、カーソル位置に表示されている一段目の文字“さ”に代わってその行の二段目の文字“し”を表示させ（ステップＣ７）、Ｌ１＝２であれば（ステップＣ８）、カーソル位置に表示されている一段目の文字“た”に代わってその行の二段目の文字“ち”を表示させる（ステップＣ９）。
【００３０】
さらに、操作状態指定フラグＬ１の値をチェックした結果、Ｌ１＝０であれば（ステップＣ６およびＣ８でＮＯ）、次ぎの指定フラグＬ２を参照し、Ｌ２＝１であれば（ステップＣ１０）、カーソル位置に表示されている一段目の文字“な”に代わってその行の二段目の文字“に”を表示させ（ステップＣ１１）、Ｌ２＝２であれば（ステップＣ１２）、カーソル位置に表示されている一段目の文字“は”に代わってその行の二段目の文字“ひ”を表示させる（ステップＣ１３）。以下、次ぎの操作状態指定フラグＬ３、Ｌ４についても同様の表示処理が行われ、カーソル位置に表示されている一段目の文字に代わってその行の二段目、即ちい段の文字が表示される（ステップＣ１４）。この場合、Ｌ４＝３のときには、上方向キーＲＡが操作されても入力文字は変わらず、“ん”のままとなる。
【００３１】
また、多接点式キー操作部３Ｒ内の左方向キーＲＢが操作された場合には（ステップＣ１５でＹＥＳ）、上述と同様に操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４の値を順次判別しながら“う段”の文字を入力変更する処理が行われる。すなわち、カーソル位置に表示されている一段目の文字に代わってその行の三段目の“う段”の文字が表示される（ステップＣ１６）。さらに、多接点式キー操作部３Ｒ内の下方向キーＲＣあるいは右方向キーＲＤが操作された場合にも（ステップＣ１５でＮＯ）、操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４の値を順次判別しながら“え段”あるいは“お段”の文字を入力変更する処理が行われ、カーソル位置に表示されている一段目の文字に代わってその行の四段目の“え段”あるいは五段目の“お段”の文字が表示される（ステップＣ１７）。
【００３２】
このようにして多接点式キー操作部３Ｌ、３Ｒを操作しながら１文字毎に仮名文字を入力していく。ここで、入力文字を削除するために削除キー６が操作されると（図４のステップＡ１２でＹＥＳ）、カーソル位置に表示されている入力文字を削除すると共に（ステップＡ１３）、このカーソル位置を１桁後退させる戻し処理を行う（ステップＡ１４）。以下、削除キー６が操作される毎に、カーソル位置を１桁ずつ戻しながら入力文字を削除する処理が繰り返される。
【００３３】
また、入力した仮名文字列を漢字に変換するために変換キー５が操作されると（ステップＡ１０でＹＥＳ）、仮名漢字変換処理を行って変換候補を表示出力させる（ステップＡ１１）。以下、変換キー５が操作される毎に次候補変換が行われて表示出力させる。さらに、多接点式キー操作部３Ｒ内の中央キーＲＥ（確定キー）が操作されると（ステップＡ７）、次ぎの桁位置にカーソル移動させると共に操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４をクリアする処理が行われる（ステップＡ８、Ａ９）。その他のキーとして、モードキー４が操作された場合には（ステップＡ１２でＮＯ）、仮名文字入力モードを解除し、任意に選択された動作モードに切り換える（ステップＡ１５）。
【００３４】
以上のように、この実施例における文字入力機能付き携帯端末装置は、日本語５０音を構成する行に割り当てられている複数のキーＬＡ、ＬＢ、ＬＣ、ＬＤ、ＬＥの何れかのキーが操作されることによって任意の行を選択すると同時にその行の一段目の仮名文字を入力候補として選択する多接点式キー操作部３Ｌと、日本語５０音を構成する二段目以降の段に割り当てられている上下左右の４方向キーＲＡ、ＲＢ、ＲＣ、ＲＤの何れかが操作されることによって当該操作キーに対応する段を選択する多接点式キー操作部３Ｒとを設け、多接点式キー操作部３Ｌ内のキー操作によって選択された行の一段目の仮名文字が入力候補として表示されている状態で多接点式キー操作部３Ｒ内のキー操作によって二段目以降の任意の段が選択された際に、この段に対応する仮名文字を一段目の仮名文字に代わる入力候補として切り換え表示するようにしたから、日本語５０音の行選択と段選択とを専用の多接点式キー操作部３Ｌ、３Ｒによって別個独立して行うことができると共に、多接点式キー操作部３Ｒを使用しなくても、多接点式キー操作部３Ｌを使用するだけで各行の一段目の仮名文字を入力することができるほか、日本語５０音の文字を入力するキー数を大幅に削減したとしても、その操作性を損なうことなく、片手操作でも仮名文字を入力することができるなど、実用効果の高い仮名文字入力装置を提供することが可能となる。
【００３５】
この場合、多接点式キー操作部３Ｌ、３Ｒを使用して仮名文字を入力するようにしたから、キー数の大幅な削減が可能であるほか、操作面および実装面でも有効なものとなる。また、多接点式キー操作部３Ｒの中央キーＲＥを確定キーとしたから、多接点式キー操作部３Ｒに確定キーをコンパクトに配置することが可能となり、さらに、操作面および実装面で効果的なものとなる。
【００３６】
なお、上述した実施例においては、横長形状の本体ケース１の左右方向に多接点式キー操作部３Ｌ、３Ｒを配置した構成としたが、多接点式キー操作部３Ｌ、３Ｒを上下方向に配置するようにしてもよい。また、多接点式キー操作部３Ｌにおいて、上方向のキーＬＡに“あ行”および“か行”、左方向キーＬＢに“さ行”および“た行”のように割り当てたが、上方向のキーＬＡに“あ行”および“は行”、左方向キーＬＢに“か行”および“ま行”のように割り当てるようにしてもよい。さらに、上述した実施例においては、多接点式キー操作部３Ｌ内の中央キーＬＥが操作される毎に仮名文字“ら”、“わ”、“ん”をサイクリックに切り換え表示するようにしたが、“わ行”の所定の段に文字“ん”を含めるようにしてもよい。その他、文字入力機能付き携帯端末装置としては、ＰＤＡに限らず、携帯電話、電子カメラ、電子腕時計、音楽再生機など日本語入力機能を備える電子機器であれば本発明を適用できるものである。
【００３７】
また、上述した実施例においては、日本語５０音を構成する行を任意に選択するためのキー入力手段として、多接点式キー操作部３Ｌ（十字キー）を用いた例を示したが、たとえば、テンキーを構成する各数値入力キーに各行を１行ずつ割り当てるようにしてもよい。
図７は、携帯電話に適用した場合を例示したもので、そのキーボード上には、その上下方向にテンキー２１と多接点式キー操作部（十字キー）２２とが並べて配置されており、仮名文字入力時にテンキー２１を行選択として機能させ、多接点式キー操作部２２を段選択として機能させるようにしたものである。
【００３８】
この場合、テンキー２１を構成する「１」キーには“あ行”が割り当てられ、「２」キーには“か行”、「３」キーには“さ行”、‥‥、「０」キーには“わ行”が割り当てられている。
また、多接点式キー操作部２２は、上述した実施例と同様に、上方向のキーＲＡには、“い段”が割り当てられており、左方向キーＲＢには、“う段”、下方向キーＲＣには、“え段”、右方向キーＲＤには、“お段”が割り当てられている。この場合、仮名文字入力時に中央キーＲＥは、確定キーとして機能する。このような構成の携帯電話においては、テンキー２１を使用して行選択と共に、その一段目の仮名文字を入力候補として選択した後、上述した実施例と同様に、多接点式キー操作部２２によって二段目以降の任意の段を選択することによって当該段に対応する仮名文字を一段目の仮名文字に代わる入力候補として切り換え表示することができる。
【００３９】
一方、コンピュータに対して、上述した各手段を実行させるためのプログラムコードをそれぞれ記録した記録媒体（たとえば、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ＲＡＭカード等）を提供するようにしてもよい。すなわち、コンピュータが読み取り可能なプログラムコードを有する記録媒体であって、日本語５０音を構成する行に割り当てられている複数のキーを有し、この何れかのキーが操作されることによって任意の行を選択すると同時にその行の一段目の仮名文字を入力候補として選択する機能と、日本語５０音を構成する二段目以降の段に割り当てられている上下左右の４方向キーを有し、この何れかのキーが操作されることによって当該操作キーに対応する段を選択する機能と、前記選択された行の一段目の仮名文字が入力候補として表示されている状態で二段目以降の任意の段が選択された際に、この段に対応する仮名文字を前記一段目の仮名文字に代わる入力候補として切り換え表示する機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体を提供するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】仮名文字入力装置として適用した文字入力機能付き携帯端末装置の外観正面図を示した図。
【図２】文字入力機能付き携帯端末装置の基本的な構成要素を示したブロック図。
【図３】仮名文字入力モードにおいて多接点式キー操作部３Ｌを構成する各キーＬＡ、ＬＢ、ＬＣ、ＬＤ、ＬＥの操作状態に対応してＲＡＭ１３の作業領域内にセットされる操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４を示した図。
【図４】仮名文字入力モードにセットされている状態において、何らかのキー操作が行われた際のキー入力処理を示したフローチャート。
【図５】多接点式キー操作部３Ｌ内の何れかのキーが操作された際に実行される操作状態指定フラグＬ０〜Ｌ４変更処理（ステップＡ３）、あ段表示処理（ステップＡ４）を詳述するためのフローチャート。
【図６】い段〜お段表示処理（ステップＡ６）を詳述するためのフローチャート。
【図７】実施例の変形応用例として、携帯電話に適用した場合を例示した図。
【符号の説明】
【００４１】
１  本体ケース
２  表示部
３Ｌ、３Ｒ、２２  多接点式キー操作部
ＬＡ、ＬＢ、ＬＣ、ＬＤ、ＲＡ、ＲＢ、ＲＣ、ＲＤ  ４方向キー
ＬＥ、ＲＥ  中央キー
４  モードキー
５  変換キー
１１  ＣＰＵ
１２  記憶部
１５  キー入力部
２１  テンキー
Ｌ０〜Ｌ４  操作状態指定フラグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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