(57)【要約】【課題】  遊技者の遊技に対する興趣を盛り上げる。【解決手段】  パチンコ機１に球払出し装置から払い出された払出し球を貯留できる球貯留部２５を配設することとした。球貯留部２５は、排出機構２２と収容タンク２３とから構成されている。貯留ボタン１２が押下されている時には、放出シャッタ３１が流入口２９を塞ぐ挿入位置にあり、払出し球は収容タンク２３に貯留される。また、放出ボタン１３が押下されると、収容タンク２３に貯留された払出し球は一斉に流入口２９に放出され、最終的に受け皿１５に払い出される。このとき、受け皿１５には、収容タンク２３に貯留された払出し球が一斉に払い出されるので、入賞によって大量の払出し球を獲得したという爽快感を遊技者に与え、遊技者をさらに遊技に集中させることが可能になる。【選択図】        図２
2006246954.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留タンクから供給された遊技球を個々に払い出す払出し装置と、前記払出し装置から払い出された払出し球を貯留する受け皿とを備えた弾球遊技機において、
前記払出し装置と受け皿との間に設けられ、前記払出し球を貯留する貯留状態とこの貯留状態下で貯留された前記払出し球を前記受け皿に放出する放出状態との間で切替自在な球貯留手段と、
遊技者の切替操作により、前記球貯留手段を前記貯留状態と放出状態とのいずれかに設定する操作手段とを備えたことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記球貯留手段は、前記払出し装置からの払出し通路に連通した球受入口と、前記受け皿に連通した球放出口と、この球放出口を開閉するシャッタと、前記シャッタが閉じられているときに前記球受入口から流入した前記払出し球を収容し、収容した前記払出し球の少なくとも一部を遊技者に視認可能とする球収容部とを有することを特徴とする請求項１記載の弾球遊技機。
【請求項３】
前記球収容部内に、前記球受入口から前記払出し球が流入したときの衝撃を緩和する緩衝部材を設けたことを特徴とする請求項２記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記球貯留手段は、前記払出し球の貯留個数が一定個数に達したことを検知する検知手段と、この検知手段からの検知信号に応答して報知を行う報知手段とを備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一に記載の弾球遊技機。
【請求項５】
前記弾球遊技機は、遊技領域を視認可能とする開口を有する前面扉を備え、
前記前面扉は、前記球貯留手段を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技場において使用されるパチンコ機等の弾球遊技機に関し、さらに詳しくは、払出し装置によって払い出された遊技球を一時的に収容することができる弾球遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ店等の遊技場で使用される代表的な弾球遊技機にパチンコ機がある。パチンコ機は、通常は遊技者に不利な状態で遊技が行われている。ここで、パチンコ球が始動入賞口へ入賞すると、予め定められた数量のパチンコ球が賞球として払い出され、遊技者に有利な特別遊技状態へ移行するか否かの移行抽選が行われる。特別遊技状態では、大入賞口が開放されて、通常遊技状態よりも大量のパチンコ球を入賞させやすくなっているので、遊技者は大入賞口にパチンコ球を入賞させることによって、大量の賞球を獲得することが可能になる。
【０００３】
このときの賞球の払い出しは、払出し装置によって行われる。払出し装置は、その上流側に配設されている貯留タンクから賞球となるパチンコ球の供給を受けており、賞球の払出し時には、払い出す賞球の数をカウントしながら下流側へ排出する。排出された賞球は案内通路を流下していき、最終的に受け皿へ払い出される。特別遊技状態時には、発光装置やサウンド等によっても演出が行われているため、これらの演出と賞球が受け皿に貯留されていくことに基づく演出効果によって、遊技者は賞球を獲得した爽快感を感じることができ、さらに多くの賞球を獲得しようと遊技に熱中する。
【０００４】
このように、賞球の払出しは、遊技者の遊技に対する興趣に直接的に関係する。このため、払出し装置等で球詰まり等が発生すると、遊技者と遊技店の店員との間でトラブルの原因になる可能性があった。また、パチンコ機自体には、種々の装置等が至る所に配設されているため、受け皿を配設するスペースや受け皿自体の大きさがある程度限定されるため、より多くのパチンコ球を受け入れられる受け皿をパチンコ機に配設することも困難であった。したがって、遊技の進行に応じて、遊技者はパチンコ球を受け皿に供給したり、受け皿に貯留されたパチンコ球をドル箱等に移し変える必要が生じるところ、このような作業を遊技中に行うのは煩雑であり、遊技に集中させることができないという問題があった。これらの問題点を解決するために、賞球の払出しに関しては、従来から種々の技術が開示されている。例えば、下記に示す特許文献１では、上皿と下皿とから構成される球受皿を備えるパチンコ機の場合であるが、遊技者の操作によって、下皿に貯留された賞球を上皿又はドル箱のいずれかに排出するように制御する技術が公開されている。
【特許文献１】特開平１１−４７３８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のパチンコ機は、払出し装置からパチンコ球が払い出される毎に受け皿へ排出していたので、結果的に大量のパチンコ球が払い出されたとしても、一回に払い出されるパチンコ球の数が少ないため、パチンコ球の払い出しのみに基づく爽快感を遊技者に与えることが困難であるという問題があった。このような問題を解決する方策として、例えば、一回の入賞時に払い出すパチンコ球の数を増加させることが考えられる。しかし、従来以上の爽快感を遊技者に与えて遊技の興趣を盛り上げるとなると、一回の入賞で相当数のパチンコ球を払い出す必要がある。このため、パチンコ球の数を数個程度増加させただけでは遊技者の興趣を盛り上げるまでの爽快感を遊技者に与えることが困難であるという問題がある。一方、一回の入賞毎に遊技者の興趣を盛り上げる程度のパチンコ球を払い出すとすれば、それだけ遊技店側の利益が減少することになるため、遊技店側にとっても好ましいとはいえない。
【０００６】
また、払出し装置から払い出されたパチンコ球を一時的に貯留可能な貯留設備を遊技場に設け、入賞毎に払い出されるパチンコ球をこの貯留設備に貯留しておき、遊技者の操作等によって貯留設備に貯留されたパチンコ球を払い出すことが考えられる。しかし、このような貯留設備を遊技場に設けるには相当の設備投資費が必要であり、遊技店に多大な負担を課すことになるため、現実的ではない。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、パチンコ球の払出しに基づく爽快感を遊技者に与え、遊技者の遊技に対する興趣を盛り上げることのできる弾球遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記問題点を解決するにあたり、本発明は、貯留タンクから供給された遊技球を個々に払い出す払出し装置と、前記払出し装置から払い出された前記払出し球を貯留する受け皿とを備えた弾球遊技機において、前記払出し装置と受け皿との間に設けられ、前記払出し装置から払い出された払出し球を貯留する貯留状態とこの貯留状態下で貯留された払出し球を前記受け皿に放出する放出状態との間で切替自在な球貯留手段と、遊技者の切替操作により、前記球貯留手段を前記貯留状態と放出状態とのいずれかに設定する操作手段とを備えたことを特徴とする。ここで、払出し球には、入賞時に払い出される賞球のみならず、遊技者に貸し出される遊技球が含まれる。また、受け皿には、上皿と下皿がある場合にはそのいずれもが含まれる。
【０００９】
なお、前記球貯留手段は、前記払出し装置からの払出し通路に連通した球受入口と、前記受け皿に連通した球放出口と、この球放出口を開閉するシャッタと、前記シャッタが閉じられているときに前記球受入口から流入した前記払出し球を収容し、収容した前記払出し球の少なくとも一部を遊技者に視認可能とする球収容部とを有することが好ましい。
【００１０】
また、前記球収容部内に、前記球受入口から前記払出し球が流入したときの衝撃を緩和する緩衝部材を設けたことが好ましい。
【００１１】
また、前記球貯留手段は、前記払出し球の貯留個数が一定個数に達したことを検知する検知手段と、この検知手段からの検知信号に応答して報知を行う報知手段とを備えたことが好ましい。
【００１２】
また、前記弾球遊技機は、遊技領域を視認可能とする開口を有する前面扉を備え、前記前面扉は、前記球貯留手段を備えたことが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、貯留タンクから供給された遊技球を個々に払い出す払出し装置と、前記払出し装置から払い出された払出し球を貯留する受け皿とを備えた弾球遊技機において、前記払出し装置と受け皿との間に設けられ、前記払出し球を貯留する貯留状態とこの貯留状態下で貯留された払出し球を前記受け皿に放出する放出状態との間で切替自在な球貯留手段と、遊技者の切替操作により、前記球貯留手段を前記貯留状態と放出状態とのいずれかに設定する操作手段とを備えることとしたので、貯留状態時に球貯留手段に貯留した払出し球が一斉に受け皿へ放出される態様を遊技者に見せることにより、遊技者に大量の賞球を獲得したという爽快感を与えるとともに、遊技者の遊技に対する興趣を盛り上げることが可能になる。また、弾球遊技機本体に球貯留手段を設けることとしているので、受け皿と球貯留手段との双方に払出し球を貯留することができる。したがって、払出し球をドル箱等に移し変えるような煩雑な作業の回数を減少させ、遊技者を遊技に集中させることが可能になる。
【００１４】
また、本発明によれば、前記球貯留手段は、前記払出し装置からの払出し通路に連通した球受入口と、前記受け皿に連通した球放出口と、この球放出口を開閉するシャッタと、前記シャッタが閉じられているときに前記球受入口から流入した前記払出し球を収容し、収容した前記払出し球の少なくとも一部を遊技者に視認可能とする球収容部とを有することとしたので、遊技者が球収容部内に払出し球を貯留されていることを知らずに遊技を終了させることを未然に防止することができる。また、球収容部内に払出し球が貯留されていく様を遊技者に見せながら遊技を行わせることができるので、遊技球の貯留状態を遊技の演出として使用することが可能になる。したがって、この貯留状態を見ながら遊技を行う遊技者の遊技に対する興趣をさらに盛り上げ、遊技に熱中させることが可能になる。
【００１５】
また、本発明によれば、前記球収容部内に、前記球受入口から前記払出し球が流入したときの衝撃を緩和する緩衝部材を設けることとしたので、払出し球が球貯留部内に貯留される際に生じる衝撃音を小さくすることができる。したがって、不快な衝撃音によって遊技者の気を散らせることなく遊技に集中させることが可能になる。
【００１６】
また、本発明によれば、前記球貯留手段は、前記払出し球の貯留個数が一定個数に達したことを検知する検知手段と、この検知手段からの検知信号に応答して報知を行う報知手段とを備えることとしたので、一定個数の払出し球が貯留された旨の報知を受けた遊技者がこの払出し球を放出させることにより、例えば、球払出し装置と球貯留手段との間で球詰まりが生じる等、一定個数以上の払出し球を貯留させることによって生じる不具合を予め防止することができる。したがって、払出し球の排出を報知手段によって促すことにより、遊技者の遊技に対する興趣を維持しつつ、遊技を円滑に進めることが可能になる。
【００１７】
また、本発明によれば、前記弾球遊技機は、遊技領域を視認可能とする開口を有する前面扉を備え、前記前面扉は、前記球貯留手段を備えることとしたので、弾球遊技機の製造時や球貯留手段のメンテナンス時等における作業効率を向上させることができるので、コストを低く抑えることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の一形態であるパチンコ機の構成を図１ないし図５に基づいて説明する。図１に示すように、パチンコ機（弾球遊技機）１は、基体となる本体基部２に上扉３及び下扉４から構成される前面扉５が開閉自在に取り付けられている。上扉３は、開口６、貯留窓７及び警告部（報知手段）８等を備えている。開口６は、上扉３のほぼ中央に設けられている。また、上扉３の裏面側には、ガラス扉９が上扉３に対して開閉自在となるように取り付けられている。通常は、ガラス扉９は閉じ位置にあり、開口６を塞ぐようになっている。
【００１９】
貯留窓７は、前面扉５に長方形状の開口が形成され、その開口にガラス等の透光性を有する部材が前面扉５の裏面側からはめ込まれて構成されている。この貯留窓７の奥側には収容タンク２３が設けられており（図２参照）、貯留窓７を介して収容タンク２３の内部が視認できるようになっている。
【００２０】
警告部８は、貯留窓７の上方に設けられており、警告ランプ（図示せず）とカバー１０とから構成されている。警告ランプには、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）が用いられており、後述する満杯検知センサ４７から満杯検知信号が出力されたときに、このＬＥＤが点灯するようになっている。カバー１０は、透光性を有するプラスチック等の部材によって形成されている。また、カバー１０は、警告ランプの周囲を覆うように設けられており、警告ランプを保護する保護部材としての役割も果たしている。
【００２１】
下扉４は入力装置（操作手段）１１を備えている。入力装置１１は、貯留ボタン１２と放出ボタン１３とから構成されている。貯留ボタン１２及び放出ボタン１３は、それぞれ押しボタンからなっており、それぞれのボタン内部には図示しない入力センサが設けられている。また、下扉４は、パチンコ球の打ち出し強さを調節する操作ハンドル１４と、遊技開始時に遊技者がパチンコ球を投入したり、入賞時に賞球が払い出される受け皿１５を備えている。この受け皿１５には、賞球が払い出される払出し口１６が設けられている。
【００２２】
なお、本実施例では、貯留ボタン１２と放出ボタン１３とを別個に設けることとしているが、一つのボタンによって賞球の収容タンク２３への貯留及び放出の操作を行うこととしてもよい。また、収容タンク２３内へのパチンコ球の収容及び放出の操作ができるのであれば、押しボタン以外の入力装置１１を使用してもよい。
【００２３】
図２に示すように、上扉３を開放すると、遊技盤２１、排出機構２２、収容タンク（球収容部）２３及び流出孔２４が露呈される。なお、本実施形態では、排出機構２２と収容タンク２３とを合わせて球貯留部（球貯留手段）２５と総称する。
【００２４】
遊技盤２１は本体基部２に固定されており、始動入賞口２６、センター役物２７等が配設された遊技領域２１ａを備えている。始動入賞口２６は、パチンコ球が入賞すると、予め定められた数量の賞球を払い出すとともに、遊技者に不利な通常遊技状態から遊技者に有利な特別遊技状態へ移行するための移行抽選を行う契機となる入賞口である。センター役物２７は、図柄表示装置２８を備えており、例えば、移行抽選時における図柄の変動表示や所定条件の成立時におけるアニメーション表示を行う。
【００２５】
排出機構２２は、流入口２９、ガイドレール３０及び放出シャッタ（シャッタ）３１を備えている。流入口２９は、排出通路３２の一端と連通するように設けられている。排出通路３２は、その他端が払出し口１６と連通しており、流入口２９に流入した賞球又は貸し球（以下、賞球等とする。）が払出し口１６から受け皿１５へ払い出されるようになっている。なお、この流入口２９は、上扉３が閉じ位置にあるときには、後述する放出口４３（図３参照）がその上流側に位置付けられる。放出口４３は、収容タンク２３に貯留した賞球等を放出させる開口であり、放出口４３から放出された賞球等は、全て流入口２９に流入するようになっている。
【００２６】
ガイドレール３０は、流入口２９の近傍（図２においては、流入口２９の左右両端部）に一対となるように設けられており、その断面は、本体基部２の底面から上方へ向けて延出した後に屈曲し、屈曲後は先端部が流入口２９側へ突出するように形成されている。このガイドレール３０は、後述する挿入位置と開き位置との間における放出シャッタ３１のスライド移動をガイドする役割を果たしている。
【００２７】
放出シャッタ３１は、流入口２９を閉塞する挿入位置と流入口２９を開放する開き位置との間でスライド移動可能な板状の部材から構成されている。すなわち、放出シャッタ３１が挿入位置にあるときには、流入口２９が閉塞された状態となり、収容タンク２３に貯留された賞球を流入口２９に流入させない貯留状態になる。一方、放出シャッタ３１が開き位置にあるときには、流入口２９が露呈した状態となり、収容タンク２３に貯留された賞球が流入口２９に放出される放出状態になる。この放出シャッタ３１のスライド移動はモータによって行われており、貯留ボタン１２又は放出ボタン１３のいずれかが操作されることに基づいて開始される。すなわち、貯留ボタン１２が押下されたときは挿入位置に、放出ボタン１３が押下されたときは開き位置に移動する。
【００２８】
次に、収容タンク２３の構成を図３に基づいて説明する。収容タンク２３は、タンク本体４１に受入口（球受入口）４２、放出口（球放出口）４３及び衝撃吸収片（緩衝部材）４４が形成されている。また、タンク本体４１の内壁面には衝撃吸収部材（緩衝部材）４５が貼付されている。さらに、収容タンク２３の上部には、受入シャッタ４６と満杯検知センサ（検知手段）４７とが設けられている。
【００２９】
タンク本体４１は、縦長の直方体形状をしており、側面の一面に開口部４８が形成されている。タンク本体４１は、この開口部４８が前面扉５によって閉塞されるように、前面扉５の裏面側に取り付けられる。すなわち、前面扉５の裏面がタンク本体４１の側面の一部を構成するようになる。このとき、前面扉５の表側から貯留窓７を覗くと、タンク本体４１の内面が視認できるようになる。
【００３０】
受入口４２は、タンク本体４１の上部に形成されている円形状の開口である。この受入口４２は、複数の賞球等が同時に収容タンク２３に受け入れることができる大きさに形成されている。上扉３が閉じ位置にある場合には、この受入口４２は流出孔２４と対向して連なるように位置付けられる。ここで、流出孔２４は、払出し装置から払い出された賞球等を収容タンク２３に流入させるために設けられた開口である。この流出孔２４は、受入口４２と略同一の大きさに形成されており、受入口４２と連なった際に、この部分で球詰まり等の不具合が生じないようになっている。
【００３１】
放出口４３は、タンク本体４１の底面に形成されている矩形状の開口である。受入口４２と同様に、この放出口４３も複数の賞球等が同時に収容タンク２３から放出できる大きさに形成されている。なお、上扉３が閉じ位置にあるときには、放出口４３は流入口２９と対向するように位置づけられる。また、かかる場合には、収容タンク２３に賞球等が貯留されるか、又は貯留された賞球等を放出するかは、放出シャッタ３１の移動によって行われる。
【００３２】
衝撃吸収片４４は、タンク本体４１の一方の内側面から他方の内側面に向かって突出するように形成されている。図３においては、この衝撃吸収片４４は、左側の内側面に２つ、右側の内側面に３つ形成されている。また、これらの衝撃吸収片４４は、それぞれ上下方向において左右交互に設けられ、かつ、タンク本体４１の内側面から下り傾斜するように突出形成されている。このように形成することにより、賞球等を収容タンク２３の外部に放出させる際に、収容タンク２３に貯留された賞球等を全て放出させ、収容タンク２３に賞球等が残留することを防ぐことができる。
【００３３】
衝撃吸収部材４５には、例えば、薄いゴム板等が用いられている。この衝撃吸収部材４５は、タンク本体４１の内面や衝撃吸収片４４の表面等に貼付されており、受入口４２から流入した賞球等がタンク本体４１の内側面や衝撃吸収片４４に衝突した際の衝撃を吸収するようになっている。したがって、賞球等がタンク本体４１で衝撃音を発することがなくなるので、賞球等の貯留時における騒音を減少させることができる。
【００３４】
受入シャッタ４６は、受入口４２の上方に設けられており、受入口４２を塞ぐ閉じ位置と、受入口４２を開放する開き位置との間で移動自在になるように設けられている板状の部材である。図３においては、受入シャッタ４６は上下方向に移動することができ、通常は、開き位置（図３においては、受入口４２の上方）に位置づけられている。ここで、収容タンク２３が賞球等で満杯となったときに閉じ位置に移動し、それ以上の賞球等が収容タンク２３に流入しないように受入口４２を閉塞する。なお、この受入シャッタ４６の駆動は、駆動モータ５４（図４参照）によって行われる。
【００３５】
満杯検知センサ４７は、タンク本体４１内において最上位に形成されている衝撃吸収片４４の下方に設けられている。満杯検知センサ４７には、例えばリミットスイッチが用いられる。リミットスイッチは、通常は接点が開放されており、タンク本体４１に貯留された賞球等によってリミットスイッチの可動片が下方から上側に押されるようになると接点が接触して、後述する制御装置５１に検知信号が出力される。なお、本実施形態においては、満杯検知センサ４７にリミットスイッチを用いることとしているが、収容タンク２３において賞球が満杯となっているか否かを検知することが可能であれば、リミットスイッチ以外のものを使用することとしてもよい。
【００３６】
次に、パチンコ機１における賞球等の貯留及び放出に係る部分の電気的構成と、本実施形態のパチンコ機１における賞球等の流下経路の概略を図４に基づいて説明する。図４において、細線の矢印は電気信号の経路を表し、太矢印は、賞球の流下経路を表している。パチンコ機１における賞球等の排出制御は、制御装置５１が行っている。制御装置５１の入力端には、入力装置１１、始動入賞口センサ５２、満杯検知センサ４７等が接続されている。また、制御装置５１の出力端には、払出し装置５３、受入シャッタ４６及び放出シャッタ３１を駆動する駆動モータ５４，５５並びに警告ランプ５６等が接続されている。
【００３７】
貯留ボタン１２は、収容タンク２３に賞球等が収容されない放出状態であるときに、遊技者が収容タンク２３に賞球等が貯留される貯留状態としたい場合に押下する。この貯留ボタン１２を遊技者が押下すると、貯留ボタン１２に内蔵されている図示しない入力センサから貯留信号が制御装置５１に出力される。
【００３８】
放出ボタン１３は、収容タンク２３が貯留状態にあるときに、その収容タンク２３に貯留された賞球等を遊技者が受け皿１５に放出させたい場合に押下する。この放出ボタン１３を遊技者が押下すると、放出ボタン１３に内蔵されている図示しない入力センサから放出信号が出力される。
【００３９】
始動入賞口センサ５２は、始動入賞口２６に入賞した入賞球の通過を検知して、入賞検知信号を制御装置５１に出力する。この入賞検知信号を受けた制御装置５１は、払出し装置５３を駆動させて、貯留タンク５７に貯留された遊技球を賞球として所定個数だけ払い出す。
【００４０】
満杯検知センサ４７は、収容タンク２３が賞球等で満杯となっているかを判定するセンサであり、収容タンク２３に賞球等が満杯になると、満杯検知信号を出力する。満杯検知センサ４７から満杯検知信号が出力されると、制御装置５１は収容タンク２３が賞球等で満杯になっていると判定する。
【００４１】
払出し装置５３は、制御装置５１の制御に基づいて、貯留タンク５７に貯留された賞球等の払い出しを行う。このとき、払出し装置５３は、図示しないセンサによって賞球等が払い出される毎に検知信号を制御装置５１に出力しており、制御装置５１は、その検知信号に基づいて賞球等を何個払い出したかをカウントしている。このカウント値が予め定められた個数に達すると、制御装置５１は、払出し装置５３の払い出しを終了させる。
【００４２】
駆動モータ５４はドライバ５８に接続されており、このドライバ５８からの駆動信号に基づいて受入シャッタ４６を移動させる。ドライバ５８は、制御装置５１及び駆動モータ５４と接続されており、制御装置５１からの制御信号に基づいて、駆動信号を駆動モータ５４に出力する。なお、制御装置５１は、満杯検知センサ４７から満杯検知信号を受けたときに、受入シャッタ４６を開き位置から閉じ位置へ移動させるようにドライバ５８へ制御信号を出力し、放出ボタン１３から放出信号を受けたときに、受入シャッタ４６を閉じ位置から開き位置へ移動させるようにドライバ５８へ制御信号を出力する。
【００４３】
駆動モータ５５はドライバ５９に接続されており、このドライバ５９からの駆動信号に基づいて放出シャッタ３１を移動させる。ドライバ５９は、制御装置５１及び駆動モータ５５と接続されており、制御装置５１からの制御信号に基づいて、駆動信号を駆動モータ５５に出力する。なお、制御装置５１は、貯留ボタン１２から貯留信号を受けたときに、放出シャッタ３１を開き位置から挿入位置へ移動させるようにドライバ５９へ制御信号を出力し、放出ボタン１３から放出信号を受けたときに、放出シャッタ３１を挿入位置から開き位置へ移動させるようにドライバ５９へ制御信号を出力する。
【００４４】
警告ランプ５６は、制御装置５１と接続されており、制御装置５１内に設けられている図示しないドライバによって点灯又は消灯が行われる。制御装置５１は、満杯検知センサ４７から満杯検知信号を受けると警告ランプ５６を点灯させて収容タンク２３が満杯になった旨を報知する。そして、制御装置５１は、満杯検知センサ４７から満杯検知信号が出力されなくなると、収容タンク２３に賞球等が収容できるようになったと判断して、警告ランプ５６を消灯させる。
【００４５】
次に、本実施形態のパチンコ機１において、賞球等の収容タンク２３への貯留及び放出の動作を図５に基づいて説明する。まず、制御装置５１は、貯留ボタン１２のセンサからすでに貯留信号が出力されているか否かを判定する（ステップＳ１）。ここで、遊技者によってすでに貯留ボタン１２が押下され、貯留ボタン１２のセンサから貯留信号が出力されているときには、制御装置５１はドライバ５９へ制御信号を出力する。この制御信号を受けたドライバ５９は、駆動モータ５５を駆動させ、放出シャッタ３１を開き位置から閉じ位置に移動させる（ステップＳ２）。この際に、制御装置５１は、受入シャッタ４６の移動状態を確認する。このとき、受入シャッタ４６が閉じ位置となっていたら、制御装置５１は受入シャッタ４６を閉じ位置から開き位置に移動させる。そして、制御装置５１は、始動入賞口センサ５２からの入賞信号等のように、賞球を払い出す契機となる信号を受けたときに、その信号に基づいて予め定められた個数の賞球を払出し装置５３に払い出させる（ステップＳ３）。一方、ステップＳ１において、すでに貯留ボタン１２が押下されていたと制御装置５１が判定した場合には、制御装置５１は、ステップＳ２を経由せずに、ステップＳ１からステップＳ３に処理を移行する。
【００４６】
図６に示すように、払出し装置５３から賞球（払出し球）７１が払い出されると、受入口４２から流入した賞球７１は収容タンク２３に貯留されていく。このとき、受入口４２から流入した賞球７１は、衝撃吸収片４４と衝突しながら収容タンク２３の下部に流下していく。この衝撃吸収片４４や収容タンク２３の内面には衝撃吸収部材４５が貼付されているので、流下する賞球７１との衝突による衝撃を吸収し、衝撃音の発生を減少させることができる。また、衝撃吸収片４４が下り傾斜するように突出しているので、衝撃吸収片４４と衝突した賞球７１を収容タンク２３の下部へ確実に案内することができる。さらに、遊技者は、収容タンク２３に賞球７１が貯留されていく様を貯留窓７を介して視認することができる。このため、賞球７１が収容タンク２３に貯留されているか否かを遊技者に報知することができるとともに、この貯留された賞球７１の量を視覚的に遊技者に見せることによって、遊技の興趣を盛り上げることもできる。
【００４７】
賞球の払出しがあると、制御装置５１は、放出ボタン１３のセンサから放出信号が出力されたかを否かを判定する（ステップＳ４）。ここで、放出ボタン１３が押下され、放出ボタン１３のセンサから放出信号が出力された場合には、制御装置５１はドライバ５９へ制御信号を出力する。この制御信号を受けたドライバ５９は、駆動モータ５５を駆動させ、放出シャッタ３１を閉じ位置から開き位置へ移動させる（ステップＳ１０）。このような場合には、図７に示すように、収容タンク２３に貯留された賞球７１は放出口４３から放出されて、最終的に受け皿１５に払い出される。このとき、前述したように、衝撃吸収片４４が下り傾斜するように突出しているので、放出時には、全ての賞球７１を確実に収容タンク内から放出させることができる。
【００４８】
一方、ステップＳ４において放出ボタン１３が押下されておらず、放出ボタン１３のセンサから放出信号が出力されていない場合には、制御装置５１は、満杯検知センサ４７から満杯検知信号が出力されたか否かを判定する（ステップＳ５）。ここで、満杯検知センサ４７から満杯検知信号が出力されていない場合には、制御装置５１は、処理をステップＳ３に移行させて、払出し装置５３から払い出された賞球を収容タンク２３に貯留させる。したがって、放出ボタン１３のセンサから放出信号が出力されず、かつ満杯検知センサ４７から満杯検知信号が出力されない場合には、制御装置５１は、ステップＳ３からＳ５までの処理を繰り返し行う。
【００４９】
一方、図８に示すように、収容タンク２３に貯留された賞球によって満杯検知センサ４７の接点が接触する状態になり、満杯検知センサ４７から満杯検知信号が出力されると、制御装置５１はドライバ５８に制御信号を出力する。この制御信号を受けたドライバ５８は駆動モータ５４を駆動させて、受入シャッタ４６を開き位置から閉じ位置に移動させる。（ステップＳ６）。また、制御装置５１は、警告ランプ５６を点灯させて、その旨を遊技者に報知する（ステップＳ７）。そして、制御装置５１は、放出ボタン１３のセンサから放出信号が出力されたかを判定する（ステップＳ８）。
【００５０】
ここで、放出ボタン１３のセンサから放出信号が出力されていない場合には、制御装置５１は処理をステップＳ７に移行させ、繰り返し遊技者に警告を行う。一方、ステップＳ８において放出ボタン１３のセンサから放出信号が出力された場合には、制御装置５１は、ドライバ５８とドライバ５９に制御信号を出力する。この制御信号を受けると、ドライバ５８は、駆動モータ５４を駆動させ、受入シャッタ４６を閉じ位置から開き位置へ移動させる（ステップＳ９）。また、ドライバ５９は、駆動モータ５５を駆動させ、放出シャッタ３１を閉じ位置から開き位置へ移動させる（ステップＳ１０）。このように、放出シャッタ３１が開き位置に移動すると、収容タンク２３に収容されたパチンコ球が放出口４３から一斉に放出され、収容タンク２３に貯留された賞球は、最終的に受け皿１５へ払い出される。
【００５１】
以上のように、大量の賞球が収容タンクに貯留されていく様を遊技者に見せて大量の賞球が貯留されている旨を遊技者に報知することによって、遊技者の遊技に対する興趣をより一層盛り上げることが可能になるとともに、この貯留された賞球が一斉に受け皿へ払い出される様を遊技者に見せることによって、大量の賞球を獲得した実感を抱かせることができ、この放出に基づく爽快感を遊技者に与えることが可能になる。
【００５２】
また、賞球を貯留させ、かつ一斉に放出させるという機構をパチンコ機に配設することによって、遊技者をより遊技に集中させることができ、かつ遊技店側の利益を増加させることが可能になる。
【００５３】
なお、本実施形態では、警告ランプを発光させることにより収容タンクが満杯である旨を報知することとしているが、遊技者に対して満杯である旨を報知できるのであれば、例えば音声によって報知したり、さらには、センター役物に設けられた図柄表示装置にその旨を表示させることとしてもよい。
【００５４】
なお、本実施形態においては、払出し装置から払い出される賞球等は、全て球貯留部を経由して受け皿に放出するように構成しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、払出し装置から払い出された賞球等を球貯留部に案内する第１ルートと、この賞球等を直接受け皿に払い出す第２ルートとを予め設けておき、遊技者がこれらのルートを適宜切り替えることによって、賞球等を球貯留部に一時的に貯留させるか、又は払出し装置５３から払い出される度に受け皿へ賞球等を払い出すかを選択できるようにしてもよい。また、このような構成をとった場合に、基本的には賞球等を第１ルートへ案内して収容タンクに賞球等を貯留させていき、満杯検知センサが満杯検知信号を出力した場合に、賞球等の払出し経路を第１ルートから第２ルートに切り替えるように制御装置に制御させることとしてもよい。
【００５５】
また、本実施形態においては、収容タンクの大きさを前面扉の側方部に収まるようにしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、収容タンクの容量を前面扉の側方部のみならず前面扉の上部に至る程度にまで大きくし、それに伴って受入口の位置を前面扉の上部に設けることとすることも可能である。このように、収容タンクの容量及び受入口の位置は、設計変更等により適宜対応することが可能である。
【００５６】
また、収容タンクを遮音パネルや複層式の吸音材等により形成し、防音効果をさらに向上させることとしてもよい。このような部材によって収容タンクを形成することにより、パチンコ球が収容タンクに貯留される際に生じる衝撃音を減少させ、遊技者が不快に感じる騒音をさらに軽減させることができ、遊技者を遊技に集中させることが可能になる。
【００５７】
また、パチンコ機が上皿と下皿とを備える場合には、球貯留部に貯留された賞球を払い出す払出し口を両皿に設けておき、上皿と下皿のいずれにパチンコ球を放出するかを遊技者の選択又は制御装置の制御によって決定することとしてもよい。
【００５８】
また、本実施形態では、収容タンク内における賞球の貯留状態を貯留窓７から遊技者が視認できるようになっているが、この他にも、収容タンク内にＬＥＤ等の発光装置を設けておき、パチンコ球の貯留状態によって変化する光の状態を使用して、演出効果を高めることも可能である。さらに、収容タンク内を発光装置によって照らすことができるので、遊技者は収容タンク内における賞球等の貯留状態を容易に確認することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一形態であるパチンコ機の外観を表す斜視図である。
【図２】上扉を開けた状態のパチンコ機を表す斜視図である。
【図３】第２貯留タンクの構造を表した斜視図である。
【図４】賞球の流下経路及びパチンコ機の電気的構成を表した説明図である。
【図５】パチンコ機における賞球の流下経路を選択する一連の処理を表したフローチャートである。
【図６】球貯留部に賞球が貯留されているときの一例を表した説明図である。
【図７】球貯留部から賞球が放出されているときの一例を表した説明図である。
【図８】球貯留部に賞球が貯留されているときの一例を表した説明図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  パチンコ機（弾球遊技機）
５  前面扉
６  開口
８  警告部（報知手段）
１１  入力装置（操作手段）
１２  貯留ボタン
１３  放出ボタン
１５  受け皿
２１  遊技盤
２１ａ  遊技領域
２３  収容タンク（球収容部）
２５  球貯留部（球貯留手段）
３１  放出シャッタ（シャッタ）
４２  受入口（球受入口）
４３  放出口（球放出口）
４４  衝撃吸収片（緩衝部材）
４５  衝撃吸収部材（緩衝部材）
４７  満杯検知センサ（検知手段）
５３  払出し装置
５６  警告ランプ（報知手段）
５７  貯留タンク
７１  賞球（払出し球）
【図１】
2006246954.tif 000003
【図２】
2006246954.tif 000004
【図３】
2006246954.tif 000005
【図４】
2006246954.tif 000006
【図５】
2006246954.tif 000007
【図６】
2006246954.tif 000008
【図７】
2006246954.tif 000009
【図８】
2006246954.tif 000010