(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、操作に不慣れなユーザでも、確実に各種機能についての説明を参照することを可能とする画像形成装置及び操作表示の表示方法を提供することである。【解決手段】  画像形成装置１において、操作表示部６は、ユーザによって所望する機能に対応する操作画面のボタンが押下されると、該当する機能についての説明を表示内容とするヘルプ画面を表示するか否かについての表示制御を、表示制御手段７又はヘルプ機能設定手段８によって行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機能項目を表示する表示手段と、前記機能項目を選択するための入力手段と、を備えた画像形成装置において、
前記入力手段による機能項目の選択時に、当該選択された機能項目に関する説明情報を少なくとも１回は前記表示手段に表示させる表示制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記表示手段及び前記入力手段は、表示パネルと、この表示パネル上に重畳され、当該表示パネルに表示された機能項目に対応する位置の押下により入力動作が行われるタッチパネルとが一体化された操作表示手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記機能項目に関する説明情報の表示を行うか否かを予め設定するための設定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
入力手段を介して画像形成装置の機能項目を選択操作する際に、当該選択された機能項目に関する説明情報を少なくとも１回は前記表示手段に表示させることを特徴とする画像形成装置における表示方法。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置における表示方法において、
前記表示手段及び前記入力手段は、表示パネルと、この表示パネル上に重畳され、当該表示パネルに表示された機能項目に対応する位置の押下により入力動作が行われるタッチパネルとが一体化された操作表示手段であることを特徴とする画像形成装置における表示方法。
【請求項６】
請求項４又は５のいずれか一項に記載の画像形成装置における表示方法において、
前記機能項目に関する説明情報の表示を行うか否かを予め設定するための設定手段を有することを特徴とする画像形成装置における表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機等の画像形成装置及び操作表示の表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置は、種々の機能を搭載することにより印字条件等の設定内容が多岐にわたり、その操作も複雑になっている。このため、従来の画像形成装置においても、操作部の各ボタン又はキーに対応する機能の説明を表示内容としたヘルプ画面などを表示するためのヘルプボタン又はガイダンスキーなどを設けている。
【０００３】
ところが、所望する機能のヘルプ画面を表示するための操作は、該当する機能の設定画面を操作画面に表示し、その状態においてヘルプボタンなどを押下する手順を要する。操作に不慣れなユーザは所望する機能の設定画面に到達することが困難であるため、所望する機能のヘルプ画面を表示することができないことが生じる場合がある。所望する機能の設定画面に到達する操作を容易にする解決策として、以下のような技術が公知である。
【０００４】
すなわち、操作部にテキスト検索ボックスを設け、各キーに対応する機能についての説明文を対象としたテキスト検索を行い、入力されたキーワードを含む説明文に対応する機能の名称を表面に表示したキーを一覧表示させる。この表示されたキーを押下することにより、該当する機能のガイダンス画面を参照することができるようにし、操作に不慣れなユーザでも、多数あるガイダンス画面の中から所望する機能のガイダンス画面をテキスト文字列で検出することができるようにしたものである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−１０１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、複写機等の画像形成装置にあまり触れる機会のないユーザにとっては、所望する機能に関連するキーワードを思い付くのは容易ではない。また、キーワードを思い付いてテキスト検索することができたとしても、検索の結果表示される機能名称の一覧の中から適切なものを選択することは困難である。
【０００６】
本発明の目的は、画像形成装置において、操作に不慣れなユーザでも、確実に各種機能についての説明を参照することを可能とする画像形成装置及び操作表示の表示方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された発明は、機能項目を表示する表示手段と、この機能項目を選択するための入力手段と、を備えた画像形成装置において、上記入力手段による機能項目の選択時に、この選択された機能項目に関する説明情報を少なくとも１回は上記表示手段に表示させる表示制御手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、上記表示手段及び上記入力手段は、表示パネルと、この表示パネル上に重畳され、表示パネルに表示された機能項目に対応する位置の押下により入力動作が行われるタッチパネルとが一体化された操作表示手段であることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載された発明は、請求項１又は２のいずれか一項に記載の画像形成装置において、上記機能項目に関する説明情報の表示を行うか否かを予め設定するための設定手段を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載された発明は、入力手段を介して画像形成装置の機能項目を選択操作する際に、この選択された機能項目に関する説明情報を少なくとも１回は上記表示手段に表示させることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載された発明は、請求項４に記載の画像形成装置における表示方法において、上記表示手段及び上記入力手段は、表示パネルと、この表示パネル上に重畳され、表示パネルに表示された機能項目に対応する位置の押下により入力動作が行われるタッチパネルとが一体化された操作表示手段であることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載された発明は、請求項４又は５のいずれか一項に記載の画像形成装置における表示方法において、上記機能項目に関する説明情報の表示を行うか否かを予め設定するための設定手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び４に記載された発明によれば、画像形成装置の操作に際して、複雑な操作を要することなく所望する機能に対応するヘルプ画面を参照することが可能であるため、操作に不慣れなユーザにとっても使い易い操作環境を提供できる。
【００１４】
請求項２及び５に記載された発明によれば、操作用の表示装置を別に設置する必要がないため、設置スペースのスリム化を図ることができる。
【００１５】
請求項３及び６に記載された発明によれば、ヘルプ画面を常に自動的に表示するか否かの設定が変更可能であるため、ユーザの習熟レベルに応じた操作環境を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図１に示す。画像形成装置１は、画像入力部２、画像処理部３、印刷部４、本体制御部５、操作表示部６とを有する。なお、画像形成装置１に後処理装置９を接続し、パンチホール開け処理、ステイプルによる綴じ処理、転写紙を折り畳む処理等を実行可能とする構成としてもよい。
【００１８】
画像入力部２は、画像形成装置１において入力された画像データ（以下、入力画像データという）を取得する処理を行い、入力画像データを生成し、この入力画像データを画像処理部３及び本体制御部５へ送る。本実施例の画像入力部２は、スキャナ、あるいは通信回線を介して送信される画像データ受信手段が用いられる。
【００１９】
画像処理部３は、入力画像データ中の画像情報を取り出し、取り出した画像情報に圧縮や伸張等の所定の画像処理を行い、記録部（図示せず）で扱う記録用画像データを生成し、本体制御部５へ送る。記録部では、画像処理部３から本体制御部５を通して送られてくる記録用画像データを、本体制御部５から送られてくる所定の処理に関する情報に従って画像形成を行う。
【００２０】
印刷部４は、次のような処理により転写紙に画像を形成する。すなわち、給紙トレイに収容又は載置された転写紙を搬送経路を介して供給し、この転写紙にレーザービームにより感光ドラムを露光走査し、本体制御部５から送られる画像データに基づく静電潜像を形成し、現像材を感光ドラムに吸着させ、転写紙に転写する。そして、転写紙にトナーを熱定着させることにより画像を形成する。
【００２１】
本体制御部５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。操作表示部６から入力された設定内容及びＲＯＭに記憶されたプログラムに従い、画像形成装置１を統括的に制御することにより、画像形成装置１の画像形成動作を実現する。
【００２２】
操作表示部６は、表示パネルとタッチパネルとが一体化して形成され、画像形成動作に際する画像形成装置１の動作状況及び各種設定内容等を操作画面として表示する表示手段と、この操作画面においてユーザが各種設定内容の変更等を操作入力するための入力手段とを実現する。
【００２３】
また、画像形成装置１は、本発明に係る表示制御手段７及びヘルプ機能設定手段８（設定手段）を設けている。以下に各手段について説明する。ここで、ヘルプ機能とは、入力手段により選択された機能項目に関する説明情報を後述するヘルプ画面として表示する機能である。
【００２４】
表示制御手段７は、操作画面における機能選択を示す信号が操作表示部６から本体制御部５へ送られてきた時、ヘルプ画面を表示するか否かを制御するためのものである。具体的には、操作表示部６から送られてきた操作画面における機能選択を示す信号を本体制御部５が受信すると、表示制御手段７により、操作画面にヘルプ画面を表示するか否かを判断する処理が実行される。ヘルプ画面を表示するか否かについての処理結果は操作表示部６に送られ、この処理結果に従って表示手段による処理が実行される。例えば、ヘルプ画面を表示するか否かの判断は、各種機能について別個に行い、画像形成装置１においてユーザが行う連続した作業の中で、この判断の対象となっている機能が選択された回数に基づいて決定するとしてもよい。
【００２５】
ヘルプ機能設定手段８は、操作画面において機能選択の操作入力がされた際にヘルプ画面を常に自動的に表示するヘルプ機能を有効とするか否かを切替えるためのものである。例えば、操作に不慣れなユーザである場合にはヘルプ機能を有効（以下、ヘルプ機能有効モードという）として、操作入力された機能についての説明を表示内容とするヘルプ画面を常に自動的に表示し、操作に慣れているユーザである場合にはヘルプ機能を無効（以下、ヘルプ機能無効モードという）として、自動的にはヘルプ画面を表示しない。なお、ヘルプ機能設定手段８は、表示制御手段７よりも優先される。すなわち、ヘルプ機能有効モードに設定されている時は表示制御手段７による判断結果は採用されない。
【００２６】
次に、操作画面の例について説明する。
【００２７】
図２は、ユーザが画像形成装置１の操作画面において所望する機能を選択する際に表示される機能選択画面の表示画面例を示している。具体的には、応用機能選択画面２０である。この画面内に表示されているボタン（釦）は、ページ編集処理に関連した機能群２１の各機能に対応するボタンと画像応用処理に関連した機能群２２の各機能に対応するボタンである。例えば、応用機能選択画面２０において、ページ編集処理に関連した機能群２１に属する章分けボタン２３が押下され、表示制御手段７の判断によりヘルプ画面を表示するとなった場合、章分け機能についての説明を表示内容とするヘルプ画面を表示することとなる。また、ヘルプ機能設定手段８によりヘルプ機能有効モードに設定されている場合も、章分け機能についての説明を表示内容とするヘルプ画面を表示することとなる。
【００２８】
図３は、画像形成装置１の操作画面におけるヘルプ画面の表示画面例を示している。具体的には、章分け機能のヘルプ画面３０である。終了ボタン３１を押下すると、章分け機能についての詳細な設定をする設定画面を表示することとなる。なお、図４は、図３に示したヘルプ画面にキャンセル機能を付けたヘルプ画面の表示画面例を示している。具体的には、キャンセル機能付き章分け機能のヘルプ画面４０である。ＯＫボタン４１を押下すると、章分け機能についての詳細な設定をする設定画面を表示し、キャンセルボタン４２を押下すると、このヘルプ画面を表示する前に表示していた図２の応用機能選択画面２０に戻る。キャンセル機能付きヘルプ画面は、ユーザが選択した機能についての詳細を理解した後、所望する機能と異なっていることに気付き、選択する機能を変更する場合に便利である。
【００２９】
図５は、上記に示した応用選択画面等の機能選択画面で選択された機能についての詳細な設定をする設定画面の表示画面例を示している。具体的には、章分け機能の設定画面５０である。この設定画面で章分け機能の詳細な設定をすることにより、所望する章分け機能を有効とした印刷処理が可能となる。
【００３０】
図６は、ヘルプ機能設定機能付き機能選択画面の表示画面例を示している。具体的には、ヘルプ機能設定機能付き応用機能選択画面６０である。ヘルプ機能有効／解除ボタン６１が押下されると、ヘルプ機能を有効とするヘルプ機能有効モードに設定し、再度押下されると、ヘルプ機能を解除してヘルプ機能無効モードに設定する。すなわち、ヘルプ機能有効／解除ボタン６１を押下する操作が繰り返されると、ヘルプ機能有効モードとヘルプ機能無効モードの設定が交互に切替わる。
【００３１】
なお、ヘルプ機能無効モードに設定すると、操作画面において機能選択の操作入力がされた際、ヘルプ画面を自動的には表示しないため、ユーザがヘルプ画面を参照することを必要とする場合は、所望する機能の設定画面を表示した状態の操作画面においてヘルプボタン等を押下すればよい。
【００３２】
最後に、操作画面において機能選択ボタンが押下された際の画面の遷移状態について説明する。
【００３３】
図７は、表示制御手段７による判断に従って、ヘルプ画面を表示するか否かを決定する場合のフローチャートを示している。操作画面に機能選択画面を表示しており、ユーザが機能選択画面内の何れかの機能を選択してボタンを押下する（ステップＳ７１）。ボタン押下により選択された機能について、使用履歴等に基づいて表示制御手段７はヘルプ画面を表示するか否かを判断する。例えば、選択された機能のヘルプ画面を表示するとなった場合（ステップＳ７２；Ｙｅｓ）、ヘルプ画面を表示し（ステップＳ７３）、ヘルプ画面が閉じられた後に選択された機能の設定画面を表示する（ステップＳ７４）。一方、選択された機能のヘルプ画面を表示しないとなった場合（ステップＳ７２；Ｎｏ）、ヘルプ画面を表示するステップを飛ばして選択された機能の設定画面を表示する（ステップＳ７４）。
【００３４】
図８は、ヘルプ機能設定手段８を設けている場合のフローチャートを示している。操作画面に機能選択画面を表示しており、ユーザが機能選択画面内の何れかの機能を選択してボタンを押下する（ステップＳ８１）。ヘルプ機能有効モードに設定している場合（ステップＳ８２；Ｙｅｓ）、ヘルプ画面を表示し（ステップＳ８３）、ヘルプ画面が閉じられた後に選択された機能の設定画面を表示する（ステップＳ８４）。一方、ヘルプ機能無効モードに設定している場合（ステップＳ８２；Ｎｏ）、ヘルプ画面を表示するステップを飛ばして選択された機能の設定画面を表示する（ステップＳ８４）。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施の形態を示すブロック図である。
【図２】操作画面における機能選択画面の表示画面例の説明図である。
【図３】操作画面におけるヘルプ画面の表示画面例の説明図である。
【図４】操作画面におけるキャンセル機能付きヘルプ画面の表示画面例の説明図である。
【図５】操作画面における機能設定画面の表示画面例の説明図である。
【図６】操作画面におけるヘルプ機能設定機能付き機能選択画面の表示画面例の説明図である。
【図７】表示制御手段による実施例における操作画面の遷移状態を示すフローチャートである。
【図８】ヘルプ機能設定手段による実施例における操作画面の遷移状態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１  画像形成装置
２  画像入力部
３  画像処理部
４  印刷部
５  本体制御部
６  操作表示部
７  表示制御手段
８  ヘルプ機能設定手段
９  後処理装置
２０  応用機能選択画面
３０  章分け機能のヘルプ画面
４０  キャンセル機能付き章分け機能のヘルプ画面
５０  章分け機能の設定画面
６０  ヘルプ機能設定機能付き応用機能選択画面
６１  ヘルプ機能有効／解除ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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