(57)【要約】【課題】全体のサムネイル画像から、一連の関係するサムネイル画像群を一見して把握することができ、撮影後における超音波画像の検索を容易にすることができる超音波撮影装置を提供する。【解決手段】生成された複数のサムネイル画像２０ａ〜２０ｐをグループ分けする。そして、表示装置では、複数のサムネイル画像２０ａ〜２０ｐを配列し、グループ分けされた各グループに含まれるサムネイル画像２０ａ〜２０ｐを表示形態によって関連づけて表示する。例えば、全体のサムネイル画像２０ａ〜２０ｐ群のうち、検査項目や検査内容に応じて、サムネイル画像２０ｃ〜２０ｇ、サムネイル画像２０ｈ〜２０ｌ、サムネイル画像２０ｏ〜２０ｐがそれぞれグループ分け表示される。【選択図】図２
2006014989.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体から受信した超音波エコー信号に基づいて、前記被検体に関する超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、
前記超音波画像を縮小したサムネイル画像を生成するサムネイル画像生成手段と、
生成された複数の前記サムネイル画像をグループ分けする編集手段と、
複数の前記サムネイル画像を配列し、前記編集手段によりグループ分けされた各グループに含まれる前記サムネイル画像を表示形態によって関連づけて表示する表示手段と
を有する超音波撮影装置。
【請求項２】
超音波撮影の開始および終了を指示する操作手段をさらに有し、
前記編集手段は、前記操作手段により入力された開始の指示から終了の指示の間の時間に含まれる前記超音波画像に対応する複数の前記サムネイル画像を１つのグループとしてグループ分けする
請求項１記載の超音波撮影装置。
【請求項３】
操作手段と、
前記操作手段からの入力に応じて、オン状態およびオフ状態となり、オン状態からオフ状態までの時間を計測する時間計測手段をさらに有し、
前記編集手段は、前記時間計測手段により計測されたオン状態からオフ状態の間の時間に含まれる前記超音波画像に対応する複数の前記サムネイル画像を１つのグループとしてグループ分けする
請求項１記載の超音波撮影装置。
【請求項４】
１つのグループに含まれる前記サムネイル画像を指定するための操作手段をさらに有し、
前記編集手段は、前記操作手段から入力された指定情報に基づいて、前記サムネイル画像をグループ分けする
請求項１記載の超音波撮影装置。
【請求項５】
前記表示手段は、複数の前記サムネイル画像を時系列に配列して表示する
請求項１記載の超音波撮影装置。
【請求項６】
前記表示手段は、各グループに含まれる複数の前記サムネイル画像を色枠により囲って表示する
請求項１記載の超音波撮影装置。
【請求項７】
被検体の超音波画像を縮小したサムネイル画像を１画面に複数配列して表示する表示装置であって、
複数配列して表示された前記サムネイル画像のうち、一連の超音波撮影に含まれる複数の前記サムネイル画像を表示形態によって関連づけて表示する
表示装置。
【請求項８】
複数配列して表示された前記サムネイル画像のうち、１回の造影検査に含まれる複数の前記サムネイル画像を表示形態によって関連づけて表示する
請求項７記載の表示装置。
【請求項９】
複数の前記サムネイル画像を時系列に配列して表示する
請求項７記載の表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に、超音波画像を縮小したサムネイル画像を複数配列して表示する表示装置および当該表示装置を備えた超音波撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波撮影装置では、被検体に超音波を走査して次々に生成した超音波画像を実時間で表示する。このとき、シネメモリに画像を次々に記憶している。シネメモリは、静止画像および動画像を含めた超音波画像が当該シネメモリの容量分に達すると、記憶している最も古い画像上に最新の画像を上書きする。従って、操作者は超音波画像を保存しておきたい場合には、ハードディスク等の主記憶装置にシネメモリに記憶された超音波画像を保存している。
【０００３】
上記の超音波撮影装置では、撮影終了後に、ハードディスクに記憶された超音波画像に対し画素の間引き等によって小型化したサムネイル（thum Nail)画像を時系列に表示する機能も備えている（例えば、特許文献１参照）。このサムネイル画像は、同時に複数枚表示装置に表示され、所望の超音波画像の検索等に使用される。
【特許文献１】特開２００４−５７３５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、同一の被検体に対して一日に複数回の超音波撮影を行った場合に、どこからどこまでのサムネイル画像が一連の超音波撮影で得られたものかの判別が困難であった。例えば造影検査では、造影剤の投与と超音波撮影を複数回行うことがあり、サムネイル画像を見ただけでは何回目の造影検査に相当するかの判別が困難である。
【０００５】
造影検査以外にも、例えば、被検体に関して治療前後にわたって超音波撮影を行う場合もある。この場合にも、サムネイル画像を見て、どの範囲が治療前あるいは治療後のサムネイル画像であるかが分かると、サムネイル画像の検索用途としての利用が高まる。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、全体のサムネイル画像から、一連の関係するサムネイル画像群を一見して把握することができ、撮影後における超音波画像の検索を容易にすることができる超音波撮影装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、全体のサムネイル画像から、一連の関係するサムネイル画像群を一見して把握することができる表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明の超音波撮影装置は、被検体から受信した超音波エコー信号に基づいて、前記被検体に関する超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、前記超音波画像を縮小したサムネイル画像を生成するサムネイル画像生成手段と、生成された複数の前記サムネイル画像をグループ分けする編集手段と、複数の前記サムネイル画像を配列し、前記編集手段によりグループ分けされた各グループに含まれる前記サムネイル画像を表示形態によって関連づけて表示する表示手段とを有する。
【０００９】
上記の本発明の超音波撮影装置では、サムネイル画像生成手段により、超音波画像を縮小したサムネイル画像が生成され、編集手段により、全体のサムネイル画像のうち一連の関係する複数のサムネイル画像が自動あるいは手動でグループ分けされる。表示手段により、複数のサムネイル画像が配列して表示され、かつ、グループ分けされた各グループに含まれるサムネイル画像が表示形態によって関連づけて表示される。
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明の表示装置は、被検体の超音波画像を縮小したサムネイル画像を１画面に複数配列して表示する表示装置であって、複数配列して表示された前記サムネイル画像のうち、一連の超音波撮影に含まれる複数の前記サムネイル画像を表示形態によって関連づけて表示する。
【００１１】
上記の本発明の表示装置では、複数配列して表示されたサムネイル画像のうち、一連の超音波撮影に含まれる複数のサムネイル画像を表示形態によって関連づけて表示することから、一連の関係するサムネイル画像を一見して把握することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の超音波撮影装置によれば、全体のサムネイル画像から、一連の関係するサムネイル画像群を一見して把握することができ、撮影後における超音波画像の検索を容易にすることができる。
本発明の表示装置によれば、全体のサムネイル画像から、一連の関係するサムネイル画像群を一見して把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明の超音波撮影装置および表示装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る超音波撮影装置１の構成の一例を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示す超音波撮影装置１は、超音波プローブ２と、送受信部３と、超音波画像生成部４と、時間計測部５と、シネメモリ６と、表示装置７と、主記憶部８と、サムネイル画像生成部９と、編集部１０と、制御部１１と、操作部１２とを有する。
【００１６】
超音波プローブ２は、超音波の発生源であるとともに、反射波を受信する振動子を備え、被検体内の診断部位に超音波を送信するとともに、被検体からの反射波を受信する。
【００１７】
送受信部３は、超音波プローブ２の振動子を制御する電気信号を発生するとともに、反射波を受信する。送受信部３は、図示はしないが、プリアンプ、Ａ／Ｄ変換器、受信遅延回路、加算器を含む受信系を有する。超音波プローブ２から素子毎に出力されるエコー信号は、チャンネル毎にプリアンプで増幅され、Ａ／Ｄ変換後に受信遅延回路により受信指向性を決定するのに必要な遅延時間を与えられ、加算器で加算される。当該送受信部３により加算処理された信号をＲＦデータと称する。
【００１８】
超音波画像生成部４は、図示はしないが、例えば、Ｂモード処理系（対数圧縮、包絡線検波、ダイナミックレンジ調節、輝度変調等を行う）、ドプラ処理系（直交検波、ドプラ偏位周波数成分の取り出し、フィルタ処理、ＦＦＴ処理等を行う）、カラードプラ処理系（直交検波、フィルタ処理、自己相関演算処理、流速・分散演算処理等を行う）等を有している。この超音波画像生成部４に入力されたＲＦデータは、いずれかの処理系にて所定の処理を施され、超音波画像（ライブ像）としてシネメモリ６に出力される。
【００１９】
時間計測部５は、例えば造影検査のときに使用される。時間計測部５は、操作部１２からの入力に応じて、オン状態およびオフ状態となり、オン状態からオフ状態までの時間を計測する。
【００２０】
シネメモリ６は、超音波画像生成部４で生成された超音波画像を時系列に次々と記憶する。例えば、時間計測部５がオン状態となっている場合には、シネメモリ６には超音波画像に対して計測時間の情報が関連づけられて記憶される。シネメモリ６は、静止画像および動画像を含めた超音波画像が当該シネメモリ６の容量分に達すると、記憶している最も古い画像上に最新の画像を上書きする。
【００２１】
表示装置７は、例えばＣＲＴや液晶ディスプレイからなり、シネメモリ６に記憶された超音波画像をリアルタイムで表示する。また、表示装置７は、主記憶部８で記憶された保存ファイルに含まれる超音波画像の表示や、複数のサムネイル画像の配列表示を行う。
【００２２】
主記憶部８は、例えばハードディスクからなり、シネメモリ６に記憶された超音波画像を保存するのに使用される。例えばシネメモリ６に記憶され、表示装置７にリアルタイムで表示されている超音波画像のうち、操作者が保存したい超音波画像が表示された際に操作部１２からの操作により、シネメモリ６に記憶された最新の超音波の静止画像が主記憶部８に記憶される。あるいは、造影検査のように一連の超音波画像（動画像）の保存が必要な場合には、シネメモリ６に記憶された超音波の動画像がハードディスク等の主記憶部８に動画ファイルとして保存される。
【００２３】
サムネイル画像生成部９は、制御部１１からのサムネイル表示を行う指示を受けて、主記憶部８に記憶された静止画あるいは動画の超音波画像の保存ファイルを時系列に選択する。そして、選択した保存ファイルに含まれる超音波画像を所定の設定条件に基づいて抽出し、抽出した超音波画像の画素の間引きおよび縮小処理を行うことにより複数のサムネイル画像を時系列に生成する。ここでのサムネイルを生成する条件、例えば１つの動画ファイルからサムネイル画像をいくつ生成するか等は予め設定される。生成したサムネイル画像は、主記憶部８内の超音波画像と対応づけられている。
【００２４】
編集部１０は、生成された複数のサムネイル画像をグループ分けする。このグループ分けは、例えば造影検査のように時間計測部５が使用された超音波撮影の場合には、時間計測部５がオン状態からオフ状態の間に撮影された超音波画像に対応するサムネイル画像を１つのグループとしてグループ化する。
【００２５】
サムネイル画像は表示装置７により時系列に配列して表示される。そして、さらに、編集部１０によりグループ分けされた各グループに含まれるサムネイル画像が、表示形態によって関連づけて表示される。表示装置７は、同じグループに属するサムネイル画像には同じ色枠をつける等、各グループが視認できるように表示する。色枠以外にも、サムネイル画像の上に所望の色のバーをつけたり、同じグループに属するサムネイル画像には同じハッチングを施した枠をつけたり、同じマークをつけるといったことでもよい。これらの表示形態は、操作部１２からの操作を受けた制御部１１により設定される。
【００２６】
サムネイル画像は、検索のためのインデックスとして使用される。すなわち、表示装置７に表示されたサムネイル画像は、主記憶部８に記憶されたフルデータの超音波画像と対応づけられており、操作者から操作部１２を介して所望のサムネイル画像が選択されると、対応するフルデータの超音波画像が、主記憶部８から読み出されて表示される構成となっている。
【００２７】
制御部１１は、送受信部３、超音波画像生成部４、時間計測部５、シネメモリ６、主記憶部８、サムネイル画像生成部９、編集部１０を含む全体の動作を制御する。
【００２８】
操作部１２は、操作者からの指示情報を制御部１１に入力するための装置であり、超音波撮影装置１の制御や様々な条件設定を行うことが可能な、ボタン、キーボード、トラックボール、マウス等である。
【００２９】
編集部１０は、自動編集するものであるが、例えば編集部１０によりグループ分けされたサムネイル画像群に対して、グループの追加、修正を行う場合には、操作部１２および制御部１１が本発明の編集手段となる。また、編集部１０を設けずに、操作部１２および制御部１１により手動編集のみを行うようにしてもよい。
【００３０】
手動編集を行う場合には、例えば、サムネイル画像生成部９により生成され、表示装置７により時系列に複数のサムネイル画像が配列して表示された表示画面を操作者が観察し、グループ化したい複数のサムネイル画像を操作部１２を介して指定する。より詳細には、サムネイル画像に対応する静止画あるいは動画の超音波画像の保存ファイルのうち、グループ化したい保存ファイルを選択してグループ化のボタンを押す。これにより、超音波画像の保存ファイルがグループ化される。グループ化の情報は主記憶部８に記憶される。そして、次回のサムネイル表示では、サムネイル画像生成部９により各保存ファイル毎のサムネイル画像が作成されるとともに、表示装置７によりグループ化した保存ファイルに対応するサムネイル画像はグループ分け表示される。
【００３１】
図２（ａ）は本実施形態に係る表示装置により表示されるサムネイル表示の模式図であり、図２（ｂ）は、従来のサムネイル表示の模式図である。
【００３２】
図２（ａ）および図２（ｂ）では、上段の左側から右側、さらに次の段の左側から右側へと時系列に複数のサムネイル画像２０ａ〜２０ｐが配列して表示されている例である。
【００３３】
図２（ａ）に示す本実施形態の表示例では、全体のサムネイル画像２０ａ〜２０ｐ群のうち、サムネイル画像２０ｃ〜２０ｇ、サムネイル画像２０ｈ〜２０ｌ、サムネイル画像２０ｏ〜２０ｐがそれぞれグループ分け表示されている。例えば、サムネイル画像２０ｃ〜２０ｇは赤枠、サムネイル画像２０ｈ〜２０ｌは緑枠、サムネイル画像２０ｏ〜２０ｐは青枠で囲まれて表示される。
【００３４】
これに対し、図２（ｂ）に示す従来の表示例では、全体のサムネイル画像２０ａ〜２０ｐ群はグループ分け表示がなされていない。図２に示す従来例の表示でも、例えば、Ｂモードか、カラードプラか、造影をやっているかどうかは、小さなサムネイル画像２０だけでも判別可能である。しかしながら、１日に複数回に分かって行われる造影検査等では、どのサムネイル画像が何回目の造影検査に該当するか、１回目と２回目の造影検査の切れ目はどこか等の判別は、図２（ｂ）に示す表示では判別できない。
【００３５】
本実施形態では、図２（ａ）に示すようにグループ分け表示がなされていることから、例えば、何回目の造影検査であるか、どこまでが同じ検査項目であるかの把握が可能となり、検査後におけるサムネイル画像を用いた超音波画像の検索が容易となる。
【００３６】
次に、本実施形態に係る超音波撮影装置１を用いた、超音波検査から画像検索までの一連の流れについて、図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３７】
被検体に超音波プローブ２を接触して超音波を送波することにより超音波撮影が行われ（ステップＳＴ１）、被検体からの反射波に基づいて超音波画像が次々と生成され（ステップＳＴ２）、表示装置７に表示される。
【００３８】
超音波撮影中、あるいは超音波撮影後に、シネメモリ６に記憶された静止画および動画を含む超音波画像は主記憶部８に保存される（ステップＳＴ３）。造影検査においては、造影剤の投与および超音波撮影が１日に複数回実施される。また、治療を施す場合においても、治療前後にわたって超音波撮影が行われる。従って、ステップＳＴ３で主記憶部８に保存されるファイルが非常に多くなる。
【００３９】
被検体に対する超音波撮影の終了後（ステップＳＴ４）、被検体の診断のために超音波画像を後から見直したい場合には、操作者は操作部１２を介して、表示装置７に超音波画像のサムネイル画像を表示させる（ステップＳＴ５）。
【００４０】
サムネイル表示では、上記したように時間計測部５のオン状態からオフ状態で得られた超音波画像に対応するサムネイル画像群は自動的にグループ分け表示されている。グループ分け表示されていることにより、例えば、全体の超音波検査から特定の造影検査で得られたサムネイル画像が見つけやすくなる。
【００４１】
操作者は、操作部１２を介して所望のサムネイル画像を選択することにより、対応するフルデータの超音波画像を表示装置７に表示させて、診断等に使用する（ステップＳＴ８）。
【００４２】
また、例えば、サムネイル表示に対してグループ化の修正および追加を行いたい場合には（ステップＳＴ６）、操作者は、操作部１２を介して所望のサムネイル画像群を選択することによりグループ化する（ステップＳＴ７）。グループ化に関する情報は主記憶部８に記憶され、次回のサムネイル表示においては新たにグループ化が追加されたサムネイル表示がなされる。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態に係る表示装置７によれば、複数配列して表示されたサムネイル画像のうち、一連の超音波撮影に含まれる複数のサムネイル画像を表示形態によって関連づけて表示していることから、全体のサムネイル画像から、一連の関係するサムネイル画像群を一見して把握することができる。
【００４４】
従って、上記の表示装置７を備える超音波撮影装置によれば、全体のサムネイル画像から、一連の関係するサムネイル画像群を一見して把握することができることから、撮影後における超音波画像の検索を容易にすることができる。
【００４５】
本発明は、上記の実施形態の説明に限定されない。
例えば、時間計測手段を有していなくても、操作部１２により超音波撮影の開始および終了の指示を入力することにより編集部１０により自動でグループ化することができる。この場合には、編集部１０は、操作部１２により入力された開始の指示から終了の指示の間の時間に含まれる超音波画像に対応する複数のサムネイル画像を１つのグループとしてグループ分けすればよい。
【００４６】
例えば、本実施形態では、造影検査を例に説明したが、手動でグループ化する検査項目については限定はない。例えば、治療前後にわたって超音波撮影を行う場合には、治療前と治療後をそれぞれグループ化して表示させるようにしてもよい。また、心臓のストレスエコー検査の場合には、ストレスをかける前、ストレスをかけた後、定常状態に戻った後の超音波画像に対応するサムネイル画像をそれぞれ手動でグループ化表示させるようにしてもよい。
【００４７】
手動でグループ化する場合においても、例えば超音波撮影に関与した操作者が、検査後に手動編集しておくことにより、同一あるいは他の操作者が検査から時間を経た後にサムネイル画像を用いて超音波画像を検索することが容易となる。
その他、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施形態に係る超音波撮影装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図２】（ａ）は本実施形態に係る表示装置により表示されるサムネイル表示の模式図であり、（ｂ）は、従来のサムネイル表示の模式図である。
【図３】本実施形態に係る超音波撮影装置を用いた、超音波検査から画像検索までの一連の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１…超音波撮影装置、２…超音波プローブ、３…送受信部、４…超音波画像生成部、５…時間計測部、６…シネメモリ、７…表示装置、８…主記憶部、９…サムネイル画像生成部、１０…編集部、１１…制御部、１２…操作部、２０…サムネイル画像
【図１】
2006014989.tif 000003
【図２】
2006014989.tif 000004
【図３】
2006014989.tif 000005