(57)【要約】【課題】記録媒体の端からはみ出したインクがインク受けに確実に入るインクジェット方式の画像形成装置を提供する。【解決手段】印字ヘッド４４から吐出されてロ−ル紙Ｐからはみ出したインクを受ける凹状のインク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬをプラテン３０に形成した。各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの近傍には、各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの位置を検出するための白線３１ｃＨＰ，３１ｃＳ，３１ｃＬを形成した。白線３１ｃＨＰは、インク受け３０ｃＨＰよりも装置本体の一端部１１の側（プラテン３０に載置されたロ−ル紙Ｐによって隠されない位置）に形成されており、白線３１ｃＳは、インク受け３０ｃＳよりも装置本体の他端部（一端部１１とは反対の端部）側に形成されており、白線３１ｃＬは、インク受け３０ｃＬよりも装置本体の他端部側に形成されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
前記印字ヘッドから吐出されて記録媒体からはみ出したインクを受けるインク受けの位置を示す目印と、
該目印を検出する目印検出手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記目印は、記録媒体が載置されるプラテンに形成されたものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記目印は、記録媒体が載置されるプラテン上の記録媒体を切断するカッタが走行するカッタ溝に配置されたものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記目印検出手段は、前記プラテンに載置された記録媒体の端を検出する紙端検出センサであることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プラテンに載置された記録媒体の端を前記目印検出手段で検出すると共に前記目印を前記目印検出手段で検出し、
前記インク受けと記録媒体の端の相対位置を検出することを特徴とする請求項２，３，又は４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、例えば、インクを吐出する複数のインク吐出口が形成された印字ヘッド（記録ヘッド）と、この印字ヘッドを搭載して所定の主走査方向に往復動するキャリッジと、この主走査方向に直交する方向に記録媒体を搬送する搬送ユニットと、記録媒体のうち画像の形成される部分が載置されるプラテンとを備えている。
【０００３】
上記の画像形成装置には、写真のように周囲に余白のない縁無しで画像を形成したいという要求があり、記録媒体の端（主走査方向（幅方向）の端）よりも所定量だけはみ出してインクを吐出させて記録媒体の全体に画像を形成するタイプ（縁無し印字タイプ）のものがある。
【０００４】
この縁無し印字タイプの画像形成装置では、記録媒体が載置されるプラテンに、記録媒体の端からはみ出したインクを受けるインク受けが形成されている。このインク受けは凹部になっており、はみ出したインクはこの凹部の底から別の場所に回収される。また、インク受けは記録媒体の幅方向（主走査方向）両端に形成されている。さらに、プラテンに載置される記録媒体の幅が複数種類ある（幅の異なる複数種類の記録媒体に画像を形成できる）画像形成装置では、複数種類の幅に応じてインク受けは複数個形成されている。このようなインク受けの幅（主走査方向の長さ）は、記録媒体をプラテンに載置するとき（紙セット）の許容誤差、記録媒体の端からインクがはみ出すはみ出し量（距離）、及び、記録媒体の端を検出する紙幅検出センサの誤差などによって決定される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、高画質を維持するためには、記録媒体をプラテン上に平坦に載置する（保持する）必要がある。しかし、縁無し印字タイプの画像形成装置では、プラテンに凹状のインク受けが形成されているので、このインク受けの上に位置する記録媒体が凹むおそれがあり、記録媒体の平坦性を確保できないことがある。複数種類の幅に応じてインク受けが複数個形成されているプラテンでは、記録媒体の平坦性をいっそう確保できないおそれがある。このように記録媒体の平坦性を確保できないときは、印字ヘッドから記録媒体までの距離が変動することとなるので、画質が悪化するという問題がある。
【０００６】
画質向上のためにインク受けの幅を短くした場合、記録媒体の端をインク受けの上に位置させることが困難となる。また、記録媒体の端をインク受けの上に位置させても、インク受けの幅が短い場合は、記録媒体の端からはみ出したインクがインク受けに入らずにプラテンを汚してしまうという問題もある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、記録媒体の端からはみ出したインクがインク受けに確実に入るインクジェット方式の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
（１）前記印字ヘッドから吐出されて記録媒体からはみ出したインクを受けるインク受けの位置を示す目印と、
（２）該目印を検出する目印検出手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、
（３）前記目印は、記録媒体が載置されるプラテンに形成されたものであってもよい。
【００１０】
また、
（４）前記目印は、記録媒体が載置されるプラテン上の記録媒体を切断するカッタが走行するカッタ溝に配置されたものであってもよい。
【００１１】
さらに、
（５）前記目印検出手段は、前記プラテンに載置された記録媒体の端を検出する紙端検出センサであってもよい。
【００１２】
さらにまた、
（６）前記プラテンに載置された記録媒体の端を前記目印検出手段で検出すると共に前記目印を前記目印検出手段で検出し、
（７）前記インク受けと記録媒体の端の相対位置を検出してもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、目印検出手段によって目印を検出できるのでインク受けの正確な位置を知ることができる。このため、インク受けを小さくしても、インク受けの適切な位置に記録媒体の端が位置するようにできるので、印字ヘッドから吐出されて記録媒体からはみ出したインクを確実にインク受けで受けられる。従って、インク受けを小さくできるので、インク受けに起因してプラテン上の記録媒体の平坦性が阻害されることを抑制できて画質の向上を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００１５】
図１と図２を参照して、本発明の画像形成装置の一例であるカラープリンタ（以下、プリンタという）の概略構成を説明する。
【００１６】
図１は、正面から見たプリンタの概略構成を示す斜視図である。図２は、背面から見たプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【００１７】
プリンタ１０は、プリンタ１０を操作するための操作部１２を備えており、この操作部１２に配置された各種のスイッチ等により、オンライン/オフライン、コマンドなどが指示される。記録紙（記録媒体の一例である）は、プリンタ１０の内部でカラ−画像が印字されて、記録紙排紙口１４から矢印Ａ方向に排出される。なお、プリンタ１０の幅方向一端部には大容量のインクタンクユニット１６が配置されている。また、カバー１８を開くことによりプリンタ１０の内部を見ることができる。
【００１８】
プリンタ１０の背面側には、記録紙が挿入される記録紙挿入口２０が形成されている。記録紙挿入口２０には、プリンタ１０の内部に記録紙を案内する給紙ガイド２２が取り付けられている。
【００１９】
図３と図４を参照して、記録紙の搬送経路と印字（画像形成）工程などを説明する。
【００２０】
図３は、プリンタの内部を示す斜視図である。図４は、プラテンとその周辺部分を拡大して示す斜視図である。これらの図では、図１と図２に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２１】
プリンタ１０では、シ−ト状の記録紙と、ロ−ル状に巻かれた記録紙（ロ−ル紙Ｐ）に印字できる。ここでは、本体後面側の記録紙挿入口２０（図２参照）から挿入されたロ−ル紙Ｐの搬送経路を説明する。
【００２２】
ロ−ル紙Ｐの長手方向一端を矢印Ｂ方向（図２参照）から記録紙挿入口２０に挿入する。挿入されたロ−ル紙Ｐは給紙ガイド２２に案内されて、走査ロ−ラ２４と、ピンチロ−ラア−ム２６に回転自在に固定されたピンチロ−ラ２８に狭持されながら、プラテン３０の印字部３０ａ（画像形成領域）に搬送される。印字部３０ａには、多数の吸引孔３０ｂが形成されており、ロ−ル紙Ｐが印字部３０ａを搬送される際は、印字部３０ａの下方から吸引ファン（図示せず）によって、印字部３０ａの上方を通過中の記録紙を、吸引孔３０ｂを通して吸引し、印字部３０ａの上面から記録紙が浮かないようにする。その後、記録紙は走査ロ−ラ２４とピンチロ−ラ２８に狭持されながら、さらに搬送され、本体前面側の記録紙排紙口１４（図1参照）から排出される。
【００２３】
プリンタ１０は、矢印Ｃ方向に往復するキャリッジ４０を備えている。キャリッジ４０はヘッドホルダ４２を備えており、このヘッドホルダ４２には、印字ヘッド４４が着脱自在に装着される。印字ヘッド４４には、インクタンクユニット４６（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロ−、淡シアン、淡マゼンタの６色搭載）からインク供給チュ−ブ（インク導管）４８を経由してインクが供給される。
【００２４】
プリンタ１０は、ロ−ル紙Ｐに縁無し印字を行えるタイプである。このため、印字ヘッド４４から吐出されてロ−ル紙Ｐからはみ出したインクを受ける凹状のインク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬがプラテン３０には形成されている。各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬは、多数の吸引孔３０ｂと並んで印字部３０ａに形成されている。
【００２５】
インク受け３０ｃＨＰは、ロ−ル紙Ｐをプラテン３０に載置するときの基準になる直線状のＨＰ（ホームポジション）に跨るように形成されている。従って、幅のサイズに拘らず各種のロ−ル紙Ｐをプラテン３０に載置するときは、ロ−ル紙Ｐの紙端（矢印Ｃ方向の一端）がＨＰに合わせられてインク受け３０ｃＨＰの真上に位置するようにロ−ル紙Ｐがプラテン３０に載置される。また、インク受け３０ｃＳは、幅（矢印Ｃ方向の長さ）の小さいロ−ル紙の紙端（矢印Ｃ方向の他端）からはみ出したインクを受けるものであり、インク受け３０ｃＬは、幅（矢印Ｃ方向の長さ）の大きいロ−ル紙の紙端（矢印Ｃ方向の他端）からはみ出したインクを受けるものである。
【００２６】
キャリッジ４０は、キャリッジ駆動モ−タ５０の回転軸に掛設されたベルト５２に固定されており、このベルト５２は、キャリッジ駆動モ−タ５０の正逆回転によって矢印Ｃ方向に往復する。ベルト５２が矢印Ｃ方向に往復することによりキャリッジ４０も２本の案内レ−ル５４に案内されて矢印Ｃ方向に往復する。
【００２７】
プリンタ１０の本体（装置本体）におけるキャリッジ４０の位置を検出するために、キャリッジが走査する（往復する）範囲の全域にわたって、リニアエンコーダスケール５６が配置されている。このリニアエンコーダスケール５６は、光学または磁気を利用したセンサによってキャリッジ４０の位置を検出するためのものである。キャリッジ４０には、リニアエンコーダスケール５６を光学的（又は磁気的）に読むスケール読取器（図示せず）が搭載されている。このスケール読取器でリニアエンコーダスケール５６を読むことによりキャリッジ４０の位置が検出される。なお、リニアエンコーダスケール５６とスケール読取器は周知の構造である。
【００２８】
また、キャリッジ４０には、プラテン３０に載置されたロ−ル紙Ｐの幅方向（矢印Ｃ方向）の端（紙端）を検出する紙端検出センサ５８が搭載されている。この紙端検出センサ５８はプラテン３０に向かって光を照射してその反射光によってロ−ル紙Ｐの有無を判定し紙端を検出するタイプのものである。
【００２９】
ロ−ル紙Ｐをプラテン３０上に載置してキャリッジ４０を矢印Ｃ方向に動かすことによって紙端検出センサ５８でロ−ル紙Ｐの紙端を検出し、このときのリニアエンコーダスケール５６の位置をスケール読取器で読むことにより、プリンタ１０におけるキャリッジ４０の位置が検出されてロ−ル紙Ｐの位置（絶対位置）が検出されることとなる。
【００３０】
ロ−ル紙Ｐは、矢印Ｃ方向に直交する方向に断続的に搬送される。ロ−ル紙Ｐに画像を形成するときは、ロ−ル紙Ｐを一時停止させ、キャリッジ４０を矢印Ｃ方向に往復させながら、記録紙のうち画像形成領域（印字部３０ａに相当する領域）に位置する部分に、印字ヘッド４４からインクを吐出する。その後、所定長さだけロ−ル紙Ｐを搬送して画像形成領域に位置する新たな部分に次のバンド分の画像を形成する。この動作をロ−ル紙Ｐの全長に亘って繰り返す。これによって、ロ−ル紙Ｐにカラ−画像が形成され、画像の形成されたロ−ル紙Ｐは走査ロ−ラ２４とピンチロ−ラ２８とに挟持されて搬送されながら記録紙排紙口１４から排出される。
【００３１】
図５と図６を参照して、プラテン３０に形成されたインク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＬ，３０ｃＬについて説明する。
【００３２】
図５は、矢印Ｃ方向に沿って切断したインク受けを示す断面図である。図６は、プラテンのホームポジション近傍を示す斜視図である。これらの図では、図１から図４までに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３３】
プラテン３０には、上述したように、印字ヘッド４４（図３参照）から吐出されてロ−ル紙Ｐからはみ出したインクを受ける凹状のインク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬが形成されている。これらインク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの、ロ−ル紙Ｐの搬送方向（図６の矢印Ａ方向）の長さは、印字部３０ａのそれよりもやや長い。図５ではインク受け３０ｃＬを示し、図６では、インク受け３０ｃＨＰを示している。各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの近傍には、各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの位置を検出するための白線３１ｃＨＰ，３１ｃＳ，３１ｃＬ（本発明にいう目印の一例であり、白線３１ｃＳは図示せず。）が形成されている。白線３１ｃＨＰは、インク受け３０ｃＨＰよりも装置本体の一端部１１の側（プラテン３０に載置されたロ−ル紙Ｐによって隠されない位置）に形成されており、白線３１ｃＳは、インク受け３０ｃＳよりも装置本体の他端部（一端部１１とは反対の端部）側に形成されており、同様に、白線３１ｃＬは、インク受け３０ｃＬよりも装置本体の他端部（一端部１１とは反対の端部）側に形成されている。
【００３４】
これら白線３１ｃＨＰ，３１ｃＳ，３１ｃＬは、各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬから矢印Ｃ方向に数ｍｍ離れてロ−ル紙Ｐの搬送方向に延びており、上記した紙端検出センサ５８（図３参照）によって検出される（読み取られる）。
【００３５】
白線３１ｃＬを、図５の点線で示すように、インク受け３０ｃＬの縁に形成してもよい。この場合、ロ−ル紙Ｐの紙端からはみ出したインクで白線３１ｃＬが汚れて検出されないこともある。このような点は、白線３１ｃＨＰ，３１ｃＳについても同様である。
【００３６】
ところで、キャリッジ４０よりも記録紙搬送方向（矢印Ａ方向）下流側には、ロ−ル紙Ｐを切断するカッタ（図示せず）が走行するカッタ溝６０が形成されている。白線３１ｃＨＰ，３１ｃＳ，３１ｃＬに代えて、図６に示すように、カッタ溝６０に、インク受け３０ｃＨＰの位置を検出するための目印６２を形成してもよい。他のインク受け３０ｃＳ，３０ｃＬについても同様である。ただし、紙端検出センサ５８（図３参照）によって検出される位置で、且つ、カッタの走行の邪魔にならない位置に目印６２を形成しておく必要がある。
【００３７】
各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの幅（矢印Ｃ方向の長さ）は、図５に示すように、各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの部品精度と紙端検出センサ５８の読み取り精度Ｌ１、ロ−ル紙Ｐをプラテン３０に載置するとき（紙セット）のずれ量Ｌ２、紙端からインクがはみ出す距離Ｌ３の合算で決められる。このため、各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの幅は、ある程度の大きさが必要となる。この場合、白線３１ｃＨＰ，３１ｃＳ，３１ｃＬが無いときは、各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの幅を、余裕を見て大きくしておく必要があり、その分、プリンタ１０が大型になる。また、幅の大きなインク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬを形成した場合、プラテン３０に載置されたロ−ル紙Ｐがインク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬで凹むことがあり、画質が低下するおそれがある。
【００３８】
しかし、本実施例では、紙端検出センサ５８（図３参照）によって各白線３１ｃＨＰ，３１ｃＳ，３１ｃＬを検出して各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの正確な位置を知ることができる。このため、各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの幅を小さくしても、各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬの適切な位置にロ−ル紙Ｐの端が位置するようにできるので、印字ヘッド４４から吐出されてロ−ル紙Ｐからはみ出したインクを確実にインク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬで受けられる。従って、各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬを小さくできるので、プラテン１０を小型化できるだけでなく、インク受けに起因してプラテン上の記録媒体の平坦性が阻害されることを抑制できて画質の向上を図れる。
【００３９】
図７を参照して、インク受けの位置と紙端を検出する手順の一例を説明する。
【００４０】
図７は、インク受けの位置と紙端を検出する手順の一例を示すフロー図である。
【００４１】
このフローは、印字ヘッド４４からロ−ル紙Ｐにインクを吐出して画像を形成するに先立って起動する。このフローが起動することによりキャリッジ４０と共に紙端検出センサ５８が白線３１ｃＨＰよりも装置本体の一端部１１側から反対側に向かって移動し始め、先ず、紙端検出センサ５８がＨＰ側の白線３１ｃＨＰ（図６参照）を検出し（Ｓ７０１）、続いてＨＰ側の紙端を検出する（Ｓ７０２）。上述したようにリニアエンコーダスケール５６（図３参照）の位置をスケール読取器で読むことによりキャリッジ４０の位置が検出されるので、白線３１ｃＨＰとインク受け３０ｃＨＰとの距離を予め設定しておき演算器（図示せず）で演算させることにより、インク受け３０ｃＨＰ及びＨＰ側の紙端双方の絶対位置（プリンタ１０の本体における位置）が検出されることとなる。
【００４２】
続いて、この２つの絶対位置が所定範囲内か否かを判断する（Ｓ７０３）。ここでいう所定範囲とは、例えば図５に示すインク受け３０ｃＬと紙端Ｐｅの位置関係のように、印字ヘッド４４から吐出されて紙端からはみ出したインクの全てをインク受け３０ｃＨＰが受けることのできる範囲であり、機種によって相違する。両者の絶対位置が上記の所定範囲外のときは、印字ヘッド４４から吐出されて紙端からはみ出したインクの一部又は全部をインク受け３０ｃＨＰが受けられないので、ロ−ル紙Ｐをセットし直すように、操作部１２（図１参照）に表示する（Ｓ７０４）。この逆に、両者の絶対位置が予め設定された所定範囲内のときは、印字ヘッド４４から吐出されて紙端からはみ出したインクの全てをインク受け３０ｃＨＰが受けることとなる。従って、キャリッジ４０をＨＰとは反対側に向けて移動させて、紙端検出センサ５８がＨＰとは反対側の紙端Ｐｅを検出する（Ｓ７０５）。
【００４３】
続いて、キャリッジ４０をさらに移動させて紙端検出センサ５８がＨＰとは反対側の白線３１ｃＬ（図５参照）を検出する（Ｓ７０６）。上述したようにリニアエンコーダスケール５６（図３参照）の位置をスケール読取器で読むことによりキャリッジ４０の位置が検出されるので、白線３１ｃＬとインク受け３０ｃＬとの距離を予め設定しておき演算器（図示せず）で演算させることにより、インク受け３０ｃＬ及びＨＰとは反対側の紙端Ｐｅ双方の絶対位置が検出されることとなる。
【００４４】
続いて、この２つの絶対位置が所定範囲内か否かを判断する（Ｓ７０７）。両者の絶対位置が上記の所定範囲外のときは、印字ヘッド４４から吐出されて紙端からはみ出したインクの一部又は全部をインク受け３０ｃＬが受けられないので、ロ−ル紙Ｐをセットし直すように操作部１２（図１参照）に表示する（Ｓ７０４）。この逆に、両者の絶対位置が予め設定された所定範囲内のときは、印字ヘッド４４から吐出されて紙端からはみ出したインクの全てをインク受け３０ｃＬが受けることとなるので、このフローを終了して画像を形成し始める。
【００４５】
以上説明したように、紙端検出センサ５８によって白線３１ｃＨＰ，３１ｃＳ（又は３１ｃＬ）を検出して各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ（又は３０ｃＬ）の正確な位置を知ることができると共に、紙端の位置も知ることができ、各インク受け３０ｃＨＰ，３０ｃＳ（又は３０ｃＬ）と紙端の位置関係が適切でない場合は、ロ−ル紙Ｐをセットし直すので、紙端からはみ出したインクがプラテン３０を汚すことがない。また、上述したようにプラテン１０を小型化できるだけでなく、インク受けに起因してプラテン上の記録媒体の平坦性が阻害されることを抑制できて画質の向上を図れる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】正面から見たプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】背面から見たプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図３】プリンタの内部を示す斜視図である。
【図４】プラテンとその周辺部分を拡大して示す斜視図である。
【図５】矢印Ｃ方向に沿って切断したインク受けを示す断面図である。
【図６】プラテンのホームポジション近傍を示す斜視図である。
【図７】インク受けの位置と紙端を検出する手順の一例を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  プリンタ
３０  プラテン
３０ｃＨＰ，３０ｃＳ，３０ｃＬ  インク受け
３１ｃＨＰ，３１ｃＳ，３１ｃＬ  白線
４４  印字ヘッド
５８  紙端検出センサ
【図１】
2006015488.tif 000003
【図２】
2006015488.tif 000004
【図３】
2006015488.tif 000005
【図４】
2006015488.tif 000006
【図５】
2006015488.tif 000007
【図６】
2006015488.tif 000008
【図７】
2006015488.tif 000009