(57)【要約】【課題】  画像形成速度の低下を招かないためにキャリッジの主走査方向の両側に空吐出受け部材を配置したときに、空吐出動作で生じる記録液ミストを処理するための構成が複雑になる。【解決手段】  キャリッジ２３の主走査方向の両側部には、維持回復機構１２１の空吐出受け部材１２５、空吐出受け部材１２６をそれぞれ配置し、空吐出受け部材１２５は廃液ダクト１２８を通じて廃液タンク１２９に対向させ、これらの空吐出受け部材１２５、１２５を連通するための連通路５０２を形成するダクト５０１を設け、このダクト５０１に空気流５０３を発生させる吸引ファン５０４を備えて、２つの空吐出受け部材１２５、１２６で生じる記録液ミストを１箇所で処理できるようにした。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液を吐出する記録ヘッドを搭載したキャリッジを主走査して被記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で吐出された記録液を受ける空吐出受け部材を、前記キャリッジの主走査方向の両端部側に配置し、これらの各空吐出受け部材の内部間を連通させる連通路を形成する連通部材を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記連通部材には前記連通路に空気の流れを発生させる空気流発生手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記空気流発生手段が前記連通部材内の空気を吸引する吸引手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記吸引手段の上流側及び下流側の少なくとも一方の側には記録液を捕集する捕集部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記吸引手段は装置本体の背面側に設置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の画像形成装置において、前記吸引手段の排気方向は装置本体内であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記連通部材で形成される連通路は一直線でないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記連通部材で形成される連通路は断面積が一定でないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記連通路の前記空吐出受け部材側の開口部は前記記録ヘッドから吐出される液滴の吐出方向と異なる方向から開口していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記連通路の前記空吐出受け部材側の開口部は前記空吐出受け部材に空吐出された液滴の着弾位置よりも上側で開口していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記空吐出受け部材に向けて吐出された記録液の液滴を吸収する吸収部材が交換可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置において、前記連通部材の連通路内には記録液を吸収する吸収部材が交換可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記連通部材はユニット化されて装置本体に取り外し可能に装着されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特にキャリッジを使用する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ等の各種画像形成装置として用いられるインクジェット記録装置は、液体である記録液（例えばインク）を微細なノズルから吐出させる液滴吐出ヘッドをキャリッジに搭載して、キャリッジを主走査方向に移動させながら記録ヘッドから被記録媒体（以下、「用紙」というが、材質を紙に限定するものではなく、また、被記録媒体は、記録紙、転写紙、記録媒体などとも称されるものを含む意味である。）に画像を形成（記録）するシリアル型画像形成装置がある。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置においては、記録ヘッドの状態を維持、回復するために維持回復機構を備えている。この維持回復機構としては、例えば、記録ヘッドのノズル（吐出口）が形成された面（ノズル面）をキャッピングする保湿用キャップ或いは吸引用と保湿用を兼ねたキャップ部材と、記録ヘッドのノズル面を清掃する清掃部材（ワイパーブレード）と、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出を行うときに吐出される液滴を受ける空吐出受け部材などとを備える。
【０００４】
そして、画像形成を行わないときにはキャップ部材で記録ヘッドのノズル面をキャッピングして保湿状態に維持することで、ノズル内の記録液が乾燥、増粘してノズルを塞ぐことを防止する。また、吸引用キャップでノズル面をキャッピングした状態で吸引ポンプなどによってノズルから吸引を行って増粘した記録液を吸引排出したり、記録ヘッド内への新たな記録液の充填を行ったりする。
【０００５】
また、乾燥防止のためにノズル面をキャッピングした状態であっても、長時間吐出、吸引を行わないで放置されると、ノズル内の記録液が乾燥、増粘して、吐出不良を引き起こすので、画像形成動作に入る前に空吐出動作といわれる画像形成に寄与しない記録液の吐出を空吐出受け部材に向けて行う。
【０００６】
ところで、このような空吐出動作を行った場合、ミストと称する微少な記録液粒子が発生し、この記録液粒子がヘッド面に付着すると、混色、不吐出による印字不良という問題となる。また、記録液ミストが被記録媒体に付着したり、装置本体内部に飛散したりして、これらを汚してしまうことがあり、さらに、装置本体内で飛散した記録液ミストが装置本体内部の画像形成動作のための機構部や、その制御を行うための手段等に堆積すると、画像形成動作が誤動作を生じるおそれもある。
【０００７】
そこで、従来、例えば、特許文献１に記載されているように、記録ヘッドにフラッシング駆動信号を供給した時のインク滴を受けるインク回収ユニットを、記録ヘッドの移動経路上に配置し、インク回収ユニットには、筐体状に形成されたユニットボックスと、排気ファンが具備され、ユニットボックスには、フラッシング動作により記録ヘッドのノズル開口から吐出されるインク滴が通過可能な受け入れ開口部が形成されると共に、内部に前記受け入れ開口部から重力方向および反重力方向に向かって上下に折り返すように一連の空気流路が形成され、排気ファンがユニットボックスの空気流路中または空気流路の終端部に配置されて、ユニットボックスの受け入れ開口部から空気流路の終端部に向かって空気流が形成させるように構成したものが知られている。
【特許文献１】特開２００１−１９１５５７号公報
【０００８】
同様に、特許文献２に記載されているように、記録ヘッドにフラッシング駆動信号を供給した時のインク滴を受けるフラッシング領域を記録ヘッドの移動経路上に配置し、フラッシング動作により記録ヘッドのノズル開口から吐出されるインク滴が通過可能な受け入れ開口部が形成され、且つ受け入れ開口部を介して、受け入れ開口部よりも十分大きな内部空間をインク回収貯留部として形成した筐体状のインク回収ユニットを具備したものもある。
【特許文献２】特開２００１−８００９２号公報
【０００９】
なお、クリーニングよりクリーニングされた廃インクを貯蔵する貯蔵部材を収納する収納部材を、装置本体に対してスライド又は回転可能に設けて、収納部材の一部が装置本体外にはみ出す機構を設けて、貯蔵部材のインク貯蔵量を確認できるようにしたものがある。
【特許文献３】特開平８−１１３２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、従前の画像形成装置にあっては、キャリッジの主走査方向の一方側に維持回復機構を配置し、この維持回復機構に空吐出される記録液を受ける空吐出受け部材を配置する構成が一般に採用されているが、これでは空吐出動作を行うためには常に維持回復機構側にキャリッジを戻さなければならず、画像形成動作の途中で空吐出を行うような場合には、画像形成速度の低下を招くことになる。
【００１１】
そこで、キャリッジの主走査方向の他方側にも維持回復機構とは別に空吐出される記録液を受ける空吐出受け部材を配置することが好ましい。
【００１２】
このようにキャリッジの主走査方向の両側に空吐出受け部材を配置した場合、前述した特許文献１、２に記載の装置のように各空吐出受け部材に対応してそれぞれ排気ファン付きのインク回収ユニットを配置することになり、構成が複雑になる。
【００１３】
また、従前のインクジェット記録を行う画像形成装置にあっては、単体機能、例えばパーソナルユースのプリンタとして使用されることが多かったため、装置に不具合が生じた場合には、一旦、工場に持ち帰って分解してメンテナンスを行うことで十分に対応することができたが、最近では、プリンタ、ファクシミリ、複写装置のうちの２以上の機能を備えた所謂マルチファンクションタイプの画像形成装置が開発され実用化されつつあることから、単体機能の画像形成装置のように、一旦工場に持ち帰ることは実際上できなくなり、サービスマンがユーザーの元で必要な対応ができるように構成しなければならなくなっている。
【００１４】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、構成が簡単で、メンテナンス性の向上を図った画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で吐出された記録液を受ける空吐出受け部材をキャリッジの主走査方向両端部側に配置し、各空吐出受け部材の内部間を連通させる連通路を形成する連通部材を備えている構成とした。
【００１６】
ここで、連通部材には前記連通路に空気の流れを発生させる空気流発生手段が設けられていることが好ましい。この空気流発生手段が連通部材内の空気を吸引する吸引手段であることが好ましく、この場合、吸引手段の上流側及び下流側の少なくとも一方の側には記録液を捕集する捕集部材が設けられていることが、また、吸引手段は装置本体の背面側に設置されていることが、さらに、吸引手段の排気方向は装置本体内であることが好ましい。
【００１７】
また、連通部材で形成される連通路は一直線状でないことが好ましく、また、連通部材で形成される連通路は断面積が一定でないことが好ましい。さらに、連通路の空吐出受け部材側の開口部は、記録ヘッドから吐出される液滴の吐出方向と異なる方向から開口していることが好ましく、また、空吐出された液滴の着弾位置よりも上側で開口していることが好ましい。
【００１８】
さらに、空吐出受け部材に向けた吐出された液滴を吸収する吸収部材が交換可能に設けられていることが好ましい。また、連通部材の連通路内には記録液を吸収する吸収部材が交換可能に設けられていることが好ましい。また、連通部材はユニット化されて装置本体に取り外し可能に装着されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で吐出された記録液を受ける空吐出受け部材をキャリッジの主走査方向両端部側に配置し、各空吐出受け部材の内部間を連通させる連通路を形成する連通部材を備えているので、複数の空吐出受け部材に吐出される空吐出液滴を共通の連通路を介して処理することができ、構成が簡単になるとともに、メンテナンス性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る画像形成装置の一例について図１ないし図３を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を示す概略構成図、図２は同装置の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図、図３は同副走査搬送部の側面説明図である。
【００２１】
この画像形成装置は、装置本体１の内部（筺体内）に、画像を形成するための画像形成部（手段）２、副走査搬送部（手段）３等を有し、装置本体１の底部に設けた給紙部（手段）４から被搬送部材である被記録媒体（以下「用紙」というが、材質を紙に限定するものではない。）５を１枚ずつ分離して給紙し、副走査搬送部３によって用紙５を画像形成部２に対向する位置で間歇的に搬送しながら、画像形成部２によって用紙５に液滴を吐出して所要の画像を形成（記録）した後、排紙搬送部６を通じて装置本体１の上面に形成した排紙トレイ７上に用紙５を排紙する。
【００２２】
また、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、装置本体１の上部で排紙トレイ７の上方には画像を読み取るための画像読取部（スキャナ部）１１を備えている。この画像読取部１１は、照明光源１３とミラー１４とを含む走査光学系１５と、ミラー１６、１７を含む走査光学系１８とが移動して、コンタクトガラス１２上に載置された原稿の画像の読み取りを行い、走査された原稿画像がレンズ１９の後方に配置した画像読み取り素子２０で画像信号として読み込まれ、読み込まれた画像信号はデジタル化され画像処理され、画像処理した印刷データを印刷することができる。なお、コンタクトガラス１２上には原稿を押えるための圧板１０を備えている。
【００２３】
さらに、この画像形成装置は、画像形成部２で形成する画像データ（印刷データ）の入力系として、外部のパーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの画像データを含む印刷データ等をケーブル或いはネットワークを介して受信可能であり、受信した印刷データを処理して印刷することができる。
【００２４】
ここで、この画像形成装置の画像形成部２は、図２にも示すように、キャリッジガイド２１及び図示しないガイドステーでキャリッジ２３を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ２７で駆動プーリ２８Ａと従動プーリ２８Ｂ間に架け渡したタイミングベルト２９を介して主走査方向に移動走査する。
【００２５】
そして、このキャリッジ２３上に、それぞれの色の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド２４を搭載し、キャリッジ２３を主走査方向に移動させ、副走査搬送部３によって用紙５を用紙搬送方向（副走査方向）に送りながら記録ヘッド２４から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。
【００２６】
記録ヘッド２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド２４ｋ１、２４ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド２４ｃ、２４ｍ、２４ｙの計５個の液滴吐出ヘッド（以下単に「ヘッド」という。）で構成され、キャリッジ２３に搭載した各サブタンク２５からそれぞれ各色のインクが供給される。
【００２７】
一方、図１に示すように、装置本体１の前面からカートリッジ装着部２６Ａに、ブラック（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した記録液カートリッジである各色のインクカートリッジ２６を着脱自在に装着でき、各色のインクカートリッジ２６から各色のサブタンク２５にインクを供給する。なお、ブラックインクは１つのインクカートリッジ２６から２つのサブタンク２５に供給する構成としている。
【００２８】
なお、記録ヘッド２４としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させるいわゆるピエゾ型のもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２９】
また、キャリッジ２３の走査方向一方側の非印字領域には、図２に示すように、記録ヘッド２４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復装置１２１を配置している。この維持回復装置１２１は、５個の記録ヘッド２４の各ヘッドのノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ１２２ｋ２、１２２ｋ１、１２２ｃ、１２２ｍ、１２２ｙ（色を区別しないときは「保湿用キャップ１２２」という。）と、１個の吸引用キャップ１２３と、記録ヘッド２４のノズル面をワイピングするためのワイパーブレード１２４と、記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材１２５などを備えている。
【００３０】
さらに、キャリッジ２３の走査方向他方側の非印字領域には、図２に示すように、５個の記録ヘッド２４から記録（画像形成）に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材１２６を備えている。この空吐出受け部材１２６には、記録ヘッド２４に対応して５個の開口１２７ｋ２、１２７ｋ１、１２７ｃ、１２７ｍ、１２７ｙ（色を区別しないときは「開口１２７」という。）を形成している。
【００３１】
副走査搬送部３は、下方から給紙された用紙５を略９０度搬送方向を転換させて画像形成部２に対向させて搬送するための、駆動ローラである搬送ローラ３２とテンションローラである従動ローラ３３間に架け渡した無端状の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１の表面を帯電させるために高圧電源から交番電圧である高電圧が印加される帯電手段である帯電ローラ３４と、搬送ベルト３１を画像形成部２の対向する領域でガイドするガイド部材３５と、用紙５を搬送ローラ３２に対向する位置で搬送ベルト３１に押し付ける押さえコロ（加圧コロ）３６と、画像形成部２によって画像が形成された用紙５を搬送ベルト３１から分離するための分離爪３７と、分離された用紙５を排紙搬送部６に送り出すための搬送ローラ３８を備えている。
【００３２】
この副走査搬送部３の搬送ベルト３１は、図３にも示すように、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ３２が回転されることで、図２の用紙搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト３１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な樹脂材、例えばＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）との２層構造としているが、これに限るものではなく、１層構造あるいは３層以上の構造でも良い。
【００３３】
また、従動ローラ３３と帯電ローラ３４との間に、搬送ベルト３１の表面に付着した紙粉等を除去するためのクリーニング手段（ここではマイラを用いている。）１３５と、搬送ベルト３１表面の電荷を除去するための除電ブラシ１３６とを備えている。
【００３４】
給紙部４は、装置本体１に抜き差し可能で、多数枚の用紙５を積載して収納する給紙カセット４１と、給紙カセット４１内の用紙５を１枚ずつ分離して送り出すための給紙コロ４２及びフリクションパッド４３と、給紙される用紙５を副走査搬送部３に対して搬送する給紙搬送ローラ４４とを有している。給紙コロ４２は図示しない給紙クラッチを介してＨＢ型ステッピングモータからなる給紙モータ（駆動源）４５によって回転され、また給紙搬送ローラ４４も給紙モータ４５によって回転駆動される。
【００３５】
排紙搬送部６は、画像形成が行われた用紙５を搬送する排紙搬送ローラ対６１、６２と、用紙５を排紙トレイ７へ送り出すための排紙搬送ローラ対６３及び排紙ローラ６４とを備えている。
【００３６】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図４のブロック図を参照して説明する。
この制御部３００は、装置全体の制御を司るＣＰＵ３０１と、ＣＰＵ３０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ３０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ３０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための不揮発性メモリ（ＮＶＲＡＭ）３０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行う画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ３０５とを備えている。
【００３７】
また、この制御部３００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行うためのＩ／Ｆ３０７と、記録ヘッド２４を駆動制御するためのヘッド駆動制御部３０８及びヘッドドライバ３０９と、主走査モータ２７を駆動するための主走査モータ駆動部３１１と、副走査モータ１３１を駆動するための副走査モータ駆動部３１２と、給紙モータ４５を駆動するための給紙モータ駆動部３１３と、後述する維持回復機構１２１を作動させるモータ３１５及び本発明に係る空気流発生手段としての吸引手段である吸引ファン４３２を駆動するための維持回復系駆動部３１４と、帯電ローラ３４に搬送ベルト３１を帯電させるための高電圧である交番電圧（ここでは、矩形波）を印加するＡＣバイアス供給部３１６と、その他、図示しないがインク供給系のモータ類及び給紙クラッチなどのクラッチ類を駆動する部分を備えている。
【００３８】
また、この制御部３００には、搬送ローラ３２及び押さえローラ３６を通過した用紙５を記録ヘッド２４の上流側で検知する印写開始センサと、搬送ローラ３８の下流側で用紙５を検知する印写終了センサと、維持回復装置１２１の図示しないホーム位置センサ、環境温度や湿度を検知するセンサ、装置のカバーオープンを検知するセンサなどの各種センサからの検知信号などを入力するＩ／Ｏ３１７を備え、更にこの装置に必要な情報の入力及び表示を行うための操作パネル３１８が接続されている。
【００３９】
制御部３００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データ等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ３０７で受信する。
【００４０】
そして、ＣＰＵ３０１は、Ｉ／Ｆ３０７に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ３０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ってヘッド駆動制御部３０８に画像データを転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ３０２にフォントデータを格納して行っても良いし、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。
【００４１】
ヘッド駆動制御部３０８は、記録ヘッド２４の１行分に相当する画像データ（ドットパターンデータ）を受け取ると、この１行分のドットパターンデータを、クロック信号に同期して、ヘッドドライバ３０９にシリアルデータで送出し、また所定のタイミングでラッチ信号をヘッドドライバ３０９に送出する。このヘッド駆動制御部３０８は、駆動波形（駆動信号）のパターンデータを格納したＲＯＭ（ＲＯＭ３０２で構成することもできる。）と、このＲＯＭから読出される駆動波形のデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器を含む波形生成回路及びアンプ等で構成される駆動波形発生回路を含む。
【００４２】
また、ヘッドドライバ３０９は、ヘッド駆動制御部３０８からのクロック信号及び画像データであるシリアルデータを入力するシフトレジスタと、シフトレジスタのレジスト値をヘッド駆動制御部３０８からのラッチ信号でラッチするラッチ回路と、ラッチ回路の出力値をレベル変化するレベル変換回路（レベルシフタ）と、このレベルシフタでオン／オフが制御されるアナログスイッチアレイ（スイッチ手段）等を含み、アナログスイッチアレイのオン／オフを制御することで駆動波形に含まれる所要の駆動波形を選択的に記録ヘッド２４のアクチュエータ手段に印加してヘッドを駆動する。
【００４３】
さらに、制御部３００は、ＡＣバイアス供給部３１６を制御して、搬送ベルト３１で用紙５を吸着して搬送するときには、所要の吸着力が生じる帯電を行わせるための電圧値を有する交番電圧を帯電ローラ３４に印加させる。また、所要のタイミングなどで、所要の吸着力を生じる交番電圧を印加した状態から交番電圧を印加しない状態にしたときに生じる吸着力よりも小さい吸着力を生じる電圧値（又は周波数でもよい。）の交番電圧を帯電ローラ３４に印加させることで、搬送ベルト３１の吸着力を低減させる。
【００４４】
このように構成したこの画像形成装置においては、ＡＣバイアス供給部３１６から帯電ローラ３４に交番電圧である正負極の矩形波の高電圧を印加することによって、帯電ローラ３４は搬送ベルト３１の絶縁層（表層）に当接しているので、搬送ベルト３１の表層には、正と負の電荷が搬送ベルト３１の搬送方向に対して交互に帯状に印加され、搬送ベルト２１上に所定の帯電幅で帯電が行われて不平等電界が生成される。 
【００４５】
そこで、用紙５が給紙部４から給紙されて、搬送ローラ３２と押えコロ３６との間に送り込まれて、正負極の電荷が形成されることによって不平等電界が発生している搬送ベルト３１上へと送り込まれると、用紙５は電界の向きにならって瞬時に分極し、静電吸着力で搬送ベルト３１上に吸着され、搬送ベルト３１の移動に伴って搬送される。
【００４６】
そして、この搬送ベルト３１で用紙５を間歇的に搬送しながら、用紙５上に記録ヘッド２４から記録液の液滴を吐出して画像を記録（印刷）し、印刷が行われる用紙５の先端側を分離爪３７で搬送ベルト３１から分離して搬送ローラ３８で排紙搬送部６に送り出す。
【００４７】
また、キャリッジ２３は、印字待機中には維持回復機構１２１側に移動されて、保湿キャップ１２２で記録ヘッド２４の吐出口面をキャッピングされ、吐出口面を湿潤状態に保つことにより記録液の乾燥による吐出不良が防止される。また、記録途中などに、画像形成に寄与しない記録液を空吐出受け部材１２５又は１２７に向けて空吐出することにより、全ての吐出口のインク粘度を一定にし、安定した吐出性能を維持する動作を行う。
【００４８】
さらに、吐出不良の発生を防止するために、吸引キャップ１２３で記録ヘッド２４の吐出口面を密封し、チューブを通してチューブポンプなどで吐出口から記録液とともに気泡等を吸い出し、記録ヘッド２４の吐出口面（ノズル面）に付着したインクやゴミ等はクリーニングブレード１２４などにより除去して、記録ヘッド２４のノズル面をクリーニングする。なお、このとき吸引された記録液や空吐出受け部材１２５に向けて空吐出された記録液は、後述するように、装置本体１内の下部に設置される廃液タンクに排出される。
【００４９】
そこで、この画像形成装置における空吐出で発生する記録液ミストを処理するための機構（以下、これを「ミスト処理装置」という。）について図５ないし図１２をも参照して説明する。なお、図５は同処理装置を含む要部斜視説明図、図６は同処理装置の正断面説明図、図７は同処理装置の平断面説明図、図８は図７のＡ−Ａ線に沿う略断面説明図、図９は図７のＢ−Ｂ線に沿う略断面説明図、図１０は図７のＣ−Ｃ線に沿う略断面説明図、図１１は図７のＤ−Ｄ線に沿う略断面説明図、図１２は図７のＥ−Ｅ線に沿う略断面説明図である。
【００５０】
まず、図７及び図１１にも示すように、維持回復機構１２１の空吐出受け部材１２５の下方開口は、廃液ダクト１２８を介して、廃液を貯留する廃液タンク１２９に臨んでいる。この廃液タンク１２９は、維持回復機構１２１の下方に配置され、この廃液タンク１２９に向けて記録ヘッド２４から空吐出受け部材１２５及び廃液ダクト１２８を介して記録液が空吐出されるとともに、廃液タンク１２９には吸引用キャップ１２３で記録ヘッド２４をキャッピングした状態で吸引ポンプによって吸引を行ったときに排出される記録液の廃液が排出される。
【００５１】
なお、キャリッジ２３の主走査方向両端部側に配置される空吐出受け部材１２５を含む維持回復機構１２１及び空吐出受け部材１２６と装置本体１の前面側（手前側）及び背面側（奥側）との関係は、図６にも示すように、空吐出受け部材１２５を含む維持回復機構１２１が背面側、空吐出受け部材１２６が前面側に配置されるように構成している。
【００５２】
ミスト処理装置５００は、維持回復機構１２１の一方の空吐出受け部材１２５と他方の空吐出受け部材１２６とを連通する連通路５０２を形成するダクト５０１と、このダクト５０１の連通路５０２内に空気の流れ（以下「空気流」という。）５０３（矢印で示す。）を発生させるための空気流発生手段としての吸引手段である吸引ファン５０４とを備えている。
【００５３】
ダクト５０１は、一端部に空吐出受け部材１２６に接続する開口部５１１ａを形成したダクト部５１１と、このダクト部５１１の他端部に一端部が接続されるダクト部５１２と、このダクト部５１２の他端部に一端部が接続され、他端部に吸引ファン５０４を取付けるダクト部５１３とを相互に連結して一体化する（ユニット化する）とともに、図１１に示すように、廃液ダクト１２８の一部にダクト部５１４を一体形成して、このダクト部５１４とダクト部５１２とをダクト部５１２の開口部５１２ｂで接続して構成している。
【００５４】
ここで、ダクト部５１１は、図５ないし図７に示すように、上下方向及び前後方向（上下方向とは用紙搬送面に対して垂直な方向、前後方向とは用紙搬送方向とする。）に部分的に斜めに折り曲げた形状をなし、連通路５０２を形成する内部の開口断面積も一定でなくしている。また、ダクト部５１２は、ダクト部５１１よりも開口断面積が大きく、内部には上下方向に屈曲した通路を形成した形状をしている。さらに、ダクト部５１３は、前後方向で排気側開口部５１３ｂの部分が略直角に折れ曲がった形状をなしている。
【００５５】
これにより、連通路５０２は、全体として、空吐出受け部材１２６と空吐出受け部材１２５との間でストレートではない（一直線でない）形状に、つまり折れ曲がった（蛇行した）形状に形成している。これにより、連通路５０２を流れる空気流５０３は蛇行しながら流れることになり、記録液ミストが連通路５０２の壁面に衝突して付着し易くなる。
【００５６】
また、空吐出受け部材１２６の側壁にダクト５０１を構成するダクト部５１１との接続用開口部１２６ａを形成して、この開口部１２６ａにダクト部５１１の開口部５１１ａを接続している。したがって、ダクト５０１の空吐出受け部材１２６側の開口部５１１ａは空吐出部材１２６に向けて吐出される記録液の吐出方向と略直交する方向で空吐出受け部材１２６に開口している。これにより、空吐出受け部材１２６内に吐出される記録液が直接ダクト５０１内に入ることがなく、記録液ミストだけをダクト５０１内に吸入することができるようになる。
【００５７】
この場合、図１３に示すように、ダクト部５１１の開口部５１１ａの周縁部にウレタンやポリエチレン等の弾性を有する発泡弾性部材、或いはフィルム状部材などの密封部材５２１を設けて、この密閉部材５２１を空吐出受け部材１２６の側壁外面で開口部１２６ａの周縁部に当接させることにより、接続用開口部１２６ａと開口部５１１ａとを連通させるようにしている。これにより、ダクト５０１と空吐出受け部材１２６との接続を容易に解除することができるようになる。
【００５８】
さらに、空吐出受け部材１２６の底面とダクト部５１１の開口部５１１ａとの位置関係は、空吐出受け部材１２６の底面よりも上方に接続用開口部１２６ａを形成することで、空吐出受け部材１２６の底面よりも上方の位置でダクト部５１１の開口部５１１ａが空吐出受け部材１２６内に開口するようにしている。これにより、空吐出受け部材１２６の底部に溜まる記録液の廃液がダクト５０１内に流入することを防止できる。
【００５９】
また、廃液ダクト１２８と一体に形成したダクト部５１４の開口部５１４ａも、ダクト部５１４を廃液ダクト１２８の側壁に形成することで、空吐出部材１２５に向けて吐出される記録液の吐出方向と略直交する方向で廃液ダクト１２８内部に開口させている。これにより、空吐出受け部材１２５に向けて吐出される記録液がダクト部５１４ないに直接吸入されることを防止できる。
【００６０】
さらに、このダクト部５１４を空吐出受け部材１２５と廃液タンク１２９との間に介在する廃液ダクト１２８と一体に形成することで、空吐出受け部材１２５に向けて吐出された記録液が着弾する位置よりも上側で開口する構成としている。これにより、廃液タンク１２９に貯留される記録液の廃液がダクト部５１４内に流入することを防止できる。
【００６１】
吸引ファン５０４は、装置本体１の背面側でダクト５０１に設けている。これにより、吸引ファン５０４の駆動によって騒音が発生しても、装置本体１の前面側のユーザに大きな騒音と意識させないで済むようになる。
【００６２】
また、図７などにも示すように、ダクト部５１３を折り曲げて主走査方向と直交する方向の開口部５１３ｂを形成して、この開口部５１３ｂに吸引ファン５０４を設けることで、空気流発生手段としての吸引ファン５０４から排出される空気流の方向を装置本体１内部の方向とし、吸引ファン５０４の排気が直接的に装置本体１の背面側に排出されないようにしている。これによって、仮に、空気流発生手段としての吸引ファンから排出される空気流に記録液ミストが残存している場合でも、記録液ミストが画像形成装置本体の外部に直接排出されることを防止できる。
【００６３】
このように構成したミスト処理装置５００に作用について説明すると、吸引ファン５０４を回転駆動することによって、図６、図７及び図１１に矢印で示すように、空気流５０３が発生する。この空気流５０３は、空吐出受け部材１２６の開口１２７からダクト部５１１の開口部５１１ａから吸引されて連通路５０２を介してダクト部５１２に流入する流れと、空吐出受け部材１２５の開口から廃液ダクト１２８及びダクト部５１４を通じてダクト部５１２に流入する流れとなって、吸引ファン５０４に引き込まれる。
【００６４】
この状態で、維持回復動作の一環として、図１１に示すように、記録ヘッド２４から空吐出受け部材１２５に対して記録液の液滴５３０を空吐出することで、液滴５３０は空吐出受け部材１２５から廃液ダクト１２８を通じて廃液タンク１２９内に吐出される。このとき、空吐出受け部材１２５から廃液ダクト１２８及びダクト部５１４を通じてダクト部５１２に向う空気流５０３が生じているので、液滴５３０の吐出に伴って記録液ミスト５３０ａが発生した場合、その記録液ミスト５３０ａは空気流５０３に乗ってダクト部５１２に送られることになる。
【００６５】
同様に、図６に示すように、記録ヘッド２４から空吐出受け部材１２６に対して記録液の液滴５３１を空吐出することで、液滴５３１は空吐出受け部材１２６の開口１２７を通じて空吐出受け部材１２６内に吐出される。このとき、空吐出受け部材１２６内では開口１２７から側壁の開口１２６ａ及びダクト部５１１を通じてダクト部５１２に向う空気流５０３が生じているので、液滴５３１の吐出に伴って記録液ミスト５３１ａが発生した場合、その記録液ミスト５３１ａは空気流５０３に乗ってダクト部５１２に送られ、吸引ファン５０４に吸い込まれる。
【００６６】
このように、記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で吐出された記録液を受ける空吐出受け部材を、キャリッジの主走査方向の両端部側にそれぞれ配置した維持回復機構を備える場合、各空吐出受け部材の内部間を連通させる連通路を形成する連通部材を備えることによって、各空吐出受け部材に空吐出を行ったときに発生するミストを１箇所に集中することができて、或いは、１つの空気流発生手段で空気流を発生させることができるようになり、構成が簡単になるとともに、ユニット化することでメンテナンスも容易になる。
【００６７】
ここで、吸引ファン５０４によって発生する空気流５０３の方向は、ダクト５０１の入口部分（ダクト部５１４の開口部５１４ａ、ダクト部５１１の開口部５１１ａ）で、図６及び図１１に示すように記録ヘッド２４から吐出される液滴の吐出方向とは異なる方向（ここでは直交する方向）である。つまり、連通路の空吐出受け部材側の開口部は記録ヘッドから吐出される液滴の吐出方向と異なる方向から開口しているので、記録液ミスト５３０ａ、５３１ａだけを効率的に吸引することができるようになる。
【００６８】
また、連通部材であるダクト５０１で形成される連通路５０２はストレートでない、つまり、一直線ではなく、蛇行した流路（通路）であるので、空気流５０２の向きがダクト５０１の内壁面に衝突しながら曲げられる（変化する）。これにより、例えば、空吐出受け部材１２５側から吸引されるミストはダクト５０１のダクト部５１２の内壁面５０１ａに衝突して付着捕集され、また、空吐出受け部材１２６側から吸引されたミストはダクト５０１のダクト部５１１の内壁面５０１ｂに衝突して付着捕集されるなどするため、ダクト５０１内吸入された記録液ミストのうち空気流５０３に乗って吸引ファン５０４に到達する記録液ミストの量が少なくなる。これにより、吸引ファン５０４から排出されるミストの量を著しく低減することができる。
【００６９】
同様に、ダクト５０１の開口断面積が一定でないことでも、空気流５０３の速度が変化して、空気流５０３が遅くなった箇所でミストがダクト５１１の内壁面５０１ａ、５０１ｂなどに付着捕集されるなどして、空気流５０３に乗って吸引ファン５０４に到達する記録液ミストの量が少なくなる。これによっても、吸引ファン５０４から排出されるミストの量を著しく低減することができる。
【００７０】
次に、空吐出受け部材１２６の内部構造と空気の流れとの関係について図１４をも参照して説明する。
空吐出受け部材１２６の内部は、図１４にも示すように、実質的に１つの空間１２６Ａを形成する構造としている。これにより、空吐出受け部材１２６の開口１２７から流入した空気は、内部空間１２６Ａに実質的な障害物がないことから、スムーズに空気の流れ５０３ａとなってダクト５０１に連通する開口１２６ａからダクト５０１内に吸い込まれることになる。
【００７１】
これにより、空吐出動作終了後にキャリッジ２３が図１４で復路移動方向に移動することによって発生する気流や負圧の影響を受けることなく、記録液ミストを確実にダクト５０１内に吸入することができ、開口１２７から記録液ミストが外部に飛散、堆積することを防止できる。
【００７２】
つまり、空吐出受け部材１２６の内部に、図１５及び図１６に示すように、各開口１２７に対応してリブ５４０などを形成した場合、空吐出受け部材１２６の内部空間は実質的に複数の空間５４１ａ〜５４１ｅに分割されることになる。
【００７３】
この場合、各開口１２７に流れ込む空気は、図１６に示すように対向する壁面に形成されたリブ５４０、５４０の間５４２ではスムーズに流れるが、リブ５４０に仕切られている空間では流れが阻害されることになる。つまり、空吐出受け部材１２７の内部空間が実質的に複数の空間に分割されるとは、開口から流入する空気の流れを阻害する部材（ここではリブ）が設けられているということを意味する。
【００７４】
そのため、図１７に示すように、空吐出動作が終了してキャリッジ２３が復路移動方向に移動するときに、空吐出受け部材１２６内の空気が開口１２７から流出するように引っ張られることによる気流５４３が発生して、空吐出受け部材１２６内で浮遊した記録液ミストが開口１２７から外部に流出して、空吐出受け部材１２６の上面１２６Ｂに付着、堆積するという現象が生じ、空吐出受け部材１２６の上面１２６Ｂが汚れる。
【００７５】
本発明者らの実験によると、特に、記録液として顔料系インクであって高粘度（５ｍＰａ・ｓ以上）のインクを使用した場合に、上述したように空吐出受け部材１２６の上面１２６Ｂにミストが付着、堆積するという現象が顕著に生じることが確認された。これは、高粘度であるために堆積しやすいことによるものと推測される。
【００７６】
そこで、前述したように、空吐出受け部材１２６の内部空間を実質的に１つの空間（空間１２６Ａ）とすることによって、開口１２７から流入する空気をスムーズに吸入用の開口１２６ａに導いて記録液ミストの開口１２７からの流出、飛散を抑制することができる。
【００７７】
次に、空吐出受け部材１２６、廃液タンク１２９及びミスト処理装置のダクト５１１の他の例について図１８ないし図２０を参照して説明する。なお、図１８は図６と同様な正断面説明図、図１９は図７と同様な平断面説明図、図２０は図１１と同様な断面説明図である。
この例では、空吐出受け部材１２６の内底部、廃液タンク１２９の内底部に空吐出動作で吐出される記録液を吸収する吸収部材６０１、６０２を設けている。これにより、空吐出受け部材１２６、１２５に向けて吐出されて廃液となる記録液を吸収保持することができる。
【００７８】
また、ミスト処理装置５００は、図１８及び図２０に示すように、ダクト５０１のダクト部５１１の壁面やダクト部５１２の壁面のうちの空気流５０３が衝突する箇所にも吸収部材６０３、６０４を設けている。これによって、空気流の流れの方向が変えられるところで、空気流５０３に乗る記録液ミストを効率的に捕集して吸収保持することができる。
【００７９】
次に、ミスト処理装置５００を装置本体１から取り外すための構成について図２１ないし図２４を参照して説明する。なお、図２１は画像形成装置の全体的模式構成図、図２２は維持回復機構及びミスト処理装置と側板との関係を説明する側面説明図、図２３は装置本体の背面側から見た外観斜視説明図、図２４は装置本体の背面側の外装カバーを取り外した状態の斜視説明図である。
【００８０】
画像形成装置本体１の外装７００には、前面側に少なくとも空吐出受け部材１２６の上方を開放する前面カバー７０１が設けられ、また、背面側には維持回復機構１２１及びミスト処理装置５００並びに廃液タンク１２９の背面側を開放する背面カバー７０２が取り外し可能に設けられている。
【００８１】
また、図２２に示すように、キャリッジ２３の主走査を案内するガイドロッド２１の端部を保持する側板７０５には、ガイドロッド２１を取り付ける部位よりも下側に、維持回復機構１２１及びミスト処理装置５００を修理、交換等のために側板７０５の側方に（装置本体１の背面側に）取り出せるようにするため、維持回復機構１２１のフレーム７１１及びミスト処理装置５００の外形よりも大きな穴部７１２を形成している。
【００８２】
ここで、維持回復機構１２１のフレーム７１１には上部側の複数箇所にフランジ部７１１ａを一体的に形成し、このフランジ部７１１ａを側板７０５の外面側にねじなどの締結手段７１３で固定することで、維持回復機構１２１を側板７００に穴部７１２より上側で取り外し可能に固定している。また、ミスト処理装置５００はダクト部５１１が外装７００の底部に取り付けられることで取り外し可能に固定されている。
【００８３】
したがって、維持回復機構１２１やミスト処理装置５００の修理、交換等を行うときには、維持回復機構１２１の側板７０５への固定を解除し、また、ミスト処理装置５００の装置本体１の外装７００への固定を解除して、維持回復機構１２１やミスト処理装置５００を図２１に矢示Ｈで示す方向に側板７０２の穴部７１２を通して引き出すことによって、装置本体１外に取出すことができる。この場合、ミスト処理装置５００のダクト５０１のダクト部５１１は空吐出受け部材１２６の壁面に当接しているだけであるので、容易に空吐出受け部材１２６から分離させることができる。また、空吐出受け部材１２６を取り出すには前面カバー７０１を開放した状態にして、空吐出受け部材１２６を図２１で矢示方向に持ち上げることで装置本体１から取出すことができる。
【００８４】
これによって、ミスト処理装置の修理、交換や前述した吸収部材の交換を容易に行うことができるようになり、メンテナンス性が向上する。
【００８５】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について図２５ないし図２７を参照して説明する。なお、図２５は同画像形成装置の要部を説明する模式的説明図、図２６はミスト処理装置の平面説明図、図２７は図２５のＩ−Ｉ線に沿う断面説明図である。また、第１実施形態に対応する部分には同一符号を付して説明を省略する。
この画像形成装置では、空吐出受け部材１２５及び空吐出受け部材１２６の下側に、これらの空吐出受け部材１２５及び空吐出受け部材１２６を連通する連通路８０２を形成する連通部材であるダクト８０１を配置し、このダクト８０１内に空気流８０３を発生させるための空気流発生手段としての吸引手段である吸引ファン８０４を設けて、ミスト処理装置８００を構成している。
【００８６】
ダクト８０１には、図２６及び図２７に示すように、空吐出受け部材１２５と連通路８０２を連通する開口部８０５及び空吐出受け部材１２６と連通路８０２を連通する開口部８０６を形成し、また、吸引ファン８０４を設けるための開口部８０７を形成し、更に内壁面には記録液を吸収する記録液吸収体８１０、８１０を設けている。
【００８７】
そして、図２８に示すように、吸引ファン８０４の空気流８０３の流れ方向で上流側には捕集手段であるフィルタ８１１を、下流側には捕集手段であるフィルタ８１２を、それぞれ配置している。ここで、フィルタ８１１、８１２としては、同じ粗さのものを用いても異なる粗さのものを用いても良い。フィルタ８１１、８１２の粗さが異なる場合には、上流側のフィルタ８１１よりも下流側のフィルタ８１２の粗さを細かくすることが好ましい。また、上流側及び下流側の一方のみに捕集手段を設ける構成とすることもできる。
【００８８】
このように構成したので、吸引ファン８０４を回転駆動することにより、図２７に矢印で示すように空気流８０３が発生し、この空気流８０３は、空吐出受け部材１２５の開口からダクト８０１の開口８０５を通じて流入する流れと、空吐出受け部材１２６の開口から通じてダクト８０１の開口８０６を通じて流入する流れとなって、吸引ファン８０４に引き込まれる。
【００８９】
この状態で、維持回復動作の一環として、記録ヘッド２４から空吐出受け部材１２５に対して記録液の液滴を空吐出することで、記録液ミストが発生した場合、記録液ミストは空気流８０３に乗って流れ、同様に、記録ヘッド２４から空吐出受け部材１２６に対して記録液の液滴を空吐出することで、記録液ミストが発生した場合、記録液ミストは空気流８０３に乗って流れる。そして、この空気流８０３に乗って記録液ミストが流れるときに、記録液ミストはダクト８０１内の記録液吸収体８１０に付着して吸収され、更に下流側に移動した記録液ミストはフィルタ８１１で捕集され、吸引ファン８０４を通過した記録液ミストはフィルタ８１２で捕集される。
【００９０】
このように、空気流発生手段としての吸引手段の上流側及び下流側の少なくともいずれかに記録液ミストを捕集する捕集手段を設けることによって記録液ミストが装置本体の外部に排出されることを防止できる。この場合、吸引手段の上流側に記録液ミストを捕集する捕集手段を設けることで、吸引手段に記録液ミストが付着することを低減することができ、吸引手段の寿命を延ばすことができる。
【００９１】
なお、捕集手段としてはフィルタに限るものではなく、記録液ミストを付着できればよいので、例えば平板などを用いることもできる。
【００９２】
次に、ダクト８０１の他の例について図２９を参照して説明すると、この例では対向する内壁面に配置した記録液吸収体８１０から平板上の凸部８２０を形成して、空気流８０３が蛇行しながら流れるようにして、空気流８０３に乗る記録液ミストを記録液吸収体８１０でより確実に捕集できるようにしている。
【００９３】
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について図３０ないし図３４を参照して説明する。なお、図３０は同画像形成装置の要部を説明する模式的説明図、図３１はミスト処理装置の平面説明図、図３２は図３０のＪ−Ｊ線に沿う断面説明図である。また、第１、第２実施形態に対応する部分には同一符号を付して説明を省略する。
この画像形成装置では、空吐出受け部材１２５の下側に内部に吸収体を備えた処理部９００Ａを、同じく空吐出受け部材１２６の下側に内部に吸収体を備えた処理部９００Ｂを配置し、これらの処理部９００Ａ、９００Ｂを連通する連通路９０２を形成する連通部材であるダクト９０１を配置し、このダクト９０１内に空気流９０３を発生させるための空気流発生手段としての吸引手段である吸引ファン９０４を設けて、ミスト処理装置９００を構成している。
【００９４】
ダクト９０１には、図３１及び図３２に示すように、空吐出受け部材１２５の処理部９００Ａに連通路９０２を開口する開口部９０５及び空吐出受け部材１２６の処理部９００Ｂに連通路９０２を開口する開口部９０６を形成し、また、吸引ファン９０４を設けるための開口部９０７を形成している。
【００９５】
そして、図３３にも示すように、ダクト９０１内には吸引ファン９０４を設ける部位と空吐出受け部材１２６側開口部９０６との間に、空気流９０３の流れを整える整流板９１０を設けている。この整流板９１０は、図３３に示すように、例えば格子状に配置した平板９１０ａで構成している。
【００９６】
また、図３４に示すように、ダクト９０１の開口部９０７には、第２実施形態と同様、吸引ファン９０４の空気流９０３の方向で上流側には捕集手段であるフィルタ８１１を、下流側には捕集手段であるフィルタ８１２を、それぞれ配置している。
【００９７】
このように構成したので、吸引ファン９０４を回転駆動することにより、図３２に矢印で示すように空気流９０３が発生し、この状態で、維持回復動作の一環として、記録ヘッド２４から空吐出受け部材１２５に対して記録液の液滴を空吐出することで、あるいは、記録ヘッド２４から空吐出受け部材１２６に対して記録液の液滴を空吐出することで、記録液ミストが発生した場合、記録液ミストは処理部９００Ａ、９００Ｂ内の吸収体に付着して捕集される。
【００９８】
また、処理部９００Ａ、９００Ｂで捕集されない記録液ミストは空気流９０３に乗って流れ、吸引ファン９０４の手前側で、フィルタ８１１で捕集され、更に吸引ファン８０４を通過した記録液ミストはフィルタ８１２で捕集される。
【００９９】
ここで、ダクト９０１内には整流部材９１０を設けているので、ダクト９０１内での空気流９０３の流れがスムーズになり、この例では、矩形流路を気流が通ることによって気流の速度分布が均一化して安定した流れとなる。これにより、風量を十分に確保することができ、吸引効率を向上することができる。
【０１００】
なお、ダクトの形状としては、例えば図３５、図３６に示すような形状とすることもできる。図３５の例は、ダクト９１１を、平面又は正面で見て、クランク形状にしたものであり、第１実施形態で述べたように、記録液ミストをダクト９１１の内壁面に衝突させて付着捕集することが容易になる。この場合、ダクトが角を有して曲がりくねっていることによる空気流の速度低下は上述したように整流手段を用いることによって補うことができるようになる。
【０１０１】
また、図３６の例は、ダクト９１２を、平面又は正面で見て、滑らかな曲線形状にしたものであり、空気流の流れをスムーズにしつつ、第１実施形態で述べたように、記録液ミストをダクト９１２の内壁面に衝突させて付着捕集することができるようになる。
【０１０２】
なお、上記実施形態においては、本発明に係る画像形成装置としてマルチファンクション（ＭＦＰ）構成の画像形成装置に適用した例で説明したが、他の画像形成装置やインク以外の記録液を用いる画像形成装置にも同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成を示す概略構成図である。
【図２】同画像形成装置の画像形成部及び副走査搬送部の平面説明図である。
【図３】同副走査搬送部の拡大説明図である。
【図４】同画像形成装置の制御部の概要を示すブロック説明図である。
【図５】同画像形成装置におけるミスト処理装置を含む要部斜視説明図である。
【図６】同処理装置の正断面説明図である。
【図７】同処理装置の平断面説明図である。
【図８】図７のＡ−Ａ線に沿う略断面説明図である。
【図９】図７のＢ−Ｂ線に沿う略断面説明図である。
【図１０】図７のＣ−Ｃ線に沿う略断面説明図である。
【図１１】図７のＤ−Ｄ線に沿う略断面説明図である。
【図１２】図７のＥ−Ｅ線に沿う略断面説明図である。
【図１３】同処理装置のダクト部の開口部分の斜視説明図である。
【図１４】空吐出受け部材の内部構造と空気流の関係の説明に供する説明図である。
【図１５】比較例の空吐出受け部材の内部構造を説明する断面説明図である。
【図１６】同じく比較例の空吐出受け部材の内部構造を説明する平断面説明図である。
【図１７】同じく比較例の空吐出受け部材の内部構造と空気流の関係の説明に供する説明図である。
【図１８】空吐出受け部材、廃液タンク及びミスト処理装置のダクトの他の例の説明に供する図６と同様な正断面説明図である。
【図１９】同じく図７と同様な平断面説明図である。
【図２０】同じく図１１と同様な断面説明図である。
【図２１】ミスト処理装置の画像形成装置本体からの取り出し構造の説明に供する模式的説明図である。
【図２２】同じく図２１の要部左側面説明図である。
【図２３】同じく画像形成装置を背面側から見た外観斜視説明図である。
【図２４】同じく背面カバーを外した状態の斜視説明図である。
【図２５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の要部を説明する模式的説明図である。
【図２６】同じくミスト処理装置の平面説明図である。
【図２７】図２５のＩ−Ｉ線に沿う断面説明図である。
【図２８】図２７の要部拡大説明図である。
【図２９】同じくダクトの他の例を示す図２７と同様な断面説明図である。
【図３０】本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の要部を説明する模式的説明図である。
【図３１】同画像形成装置のミスト処理装置の平面説明図である。
【図３２】図３０のＪ−Ｊ線に沿う断面説明図である。
【図３３】同じく整流部材の説明図である。
【図３４】図３２の要部拡大説明図である。
【図３５】同じくダクトの他の例を示す平面説明図である。
【図３６】同じくダクトの更に他の例を示す平面説明図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１…装置本体
２…画像形成部
３…副走査搬送部
４…給紙部
５…用紙（被記録媒体、被搬送部材）
６…排紙搬送部
７…排紙トレイ
１１…画像読取部
２３…キャリッジ
２４…記録ヘッド
３１…搬送ベルト
３２…搬送ローラ
３４…帯電ローラ
１２１…維持回復装置
１２５…空吐出受け部材
１２８…廃液ダクト
１２９…廃液タンク
５００…ミスト処理装置
５０１…ダクト
５０２…連通路
５０３…空気流
５０４…吸引ファン
【図１】
2006076155.tif 000003
【図２】
2006076155.tif 000004
【図３】
2006076155.tif 000005
【図４】
2006076155.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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