(57)【要約】【課題】簡単な構成でもって、内部で凝集したトナーを簡単に解すことができるトナー収納容器及びこのトナー収納容器を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー収納容器２０は、ハンドル５０を取り外さなければ画像形成装置本体内の所定位置にセットできないようになっているため、画像形成装置本体へのセット前に、必ず作業者によってハンドル５０が回されることになり、トナー撹拌パドル２３，２４が作業者の手によって手加減をしながら回動させられることになる。その結果、トナー収納容器２０は、画像形成装置本体内へのセット前において、ハウジング２１の内部で凝集したトナーがトナー撹拌パドル２３，２４によって確実に解されることになる。【選択図】図７
2006276571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するハウジングと、前記ハウジング内のトナーを撹拌する撹拌手段と、前記ハウジングの外部に突出する前記撹拌手段の回転軸に一体回動可能に取り付けられた被動ギヤと、前記ハウジングの外部に突出する支持軸に回動可能に支持されて前記被動ギヤと噛み合う駆動ギヤと、を備えたトナー収納容器において、
前記支持軸の軸端側には、前記駆動ギヤに係合して前記駆動ギヤを回動させることができるハンドルが回動可能に且つ着脱可能に取り付けられ、
前記支持軸の軸端と前記ハンドルとの係合部には、前記駆動ギヤの正回転方向に前記ハンドルを所定量回動させると、前記ハンドルを前記駆動ギヤから離間させると共に前記支持軸の軸端から離脱させるねじが形成されたことを特徴とするトナー収納容器。
【請求項２】
トナーを収容するハウジングと、前記ハウジング内のトナーを撹拌する撹拌手段と、前記ハウジングの外部に突出する前記撹拌手段の回転軸に一体回動可能に取り付けられた被動ギヤと、を備えたトナー収納容器において、
前記ハウジングの前記被動ギヤを同心状に囲む位置に形成されたハンドル取付部には、前記被動ギヤに係合して前記被動ギヤを回動させることができるハンドルが回動可能に且つ着脱可能に取り付けられ、
前記ハンドル取付部と前記ハンドルとの係合部には、前記被動ギヤの正回転方向に前記ハンドルを所定量回動させると、前記ハンドルを前記被動ギヤから離間させると共に前記回転軸の軸端から離脱させるねじが形成されたことを特徴とするトナー収納容器。
【請求項３】
トナーを収容するハウジングと、前記ハウジング内のトナーを撹拌する撹拌手段と、前記ハウジングの外部に突出する前記撹拌手段の回転軸に一体回動可能に取り付けられた被動部材と、を備えたトナー収納容器において、
前記ハウジングの前記被動部材を同心状に囲む位置に形成されたハンドル取付部には、前記被動部材に係合して前記被動部材を回動させることができるハンドルが回動可能に且つ着脱可能に取り付けられ、
前記ハンドル取付部と前記ハンドルとの係合部には、前記被動部材の正回転方向に前記ハンドルを所定量回動させると、前記ハンドルを前記被動部材から離間させると共に前記回転軸の軸端から離脱させるねじが形成されたことを特徴とするトナー収納容器。
【請求項４】
前記請求項１〜３のいずれかに記載のトナー収納容器と、前記トナー収納容器のハンドルが取り除かれることにより前記トナー収納容器を所定位置に着脱可能に収容する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体内の所定位置に収容された前記トナー収納容器の前記撹拌手段を回転駆動する駆動手段と、前記前記画像形成装置本体内において前記トナー収納容器からトナーが供給されるようになっている現像装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置にトナーを供給するトナーコンテナやトナーカートリッジ等のトナー収納容器、及びこのトナー収納容器を着脱可能に備えた複写機，プリンタ，ファクシミリ装置，これらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、静電複写方式を採用する複写機，プリンタ等の画像形成装置は、感光体表面の静電潜像をトナー像として可視化するための現像装置を備え、この現像装置内のトナー量が減少すると、トナーコンテナやトナーカートリッジ等のトナー収納容器からトナーを現像装置内に供給し、現像装置内のトナーを補給するような構造のものが知られている。
【０００３】
このような構造の画像形成装置は、トナー収納容器内のトナーが無くなると、トナー収納容器を画像形成装置本体内の所定位置から取り外し、新たなトナー収納容器に交換するようになっている。この交換部品としてのトナー収納容器は、単独で保管・運搬等されることになっているが、内部に収容されたトナーが保管時や運搬時に凝集することがある。
【０００４】
このようなトナーが凝集した状態のトナー収納容器をそのまま画像形成装置本体内に装着しても、トナー収納容器から現像装置にトナーを供給できず、現像装置のトナー不足が生じて、所望の印刷作業を行うことができない事態が生じる。
【０００５】
また、トナー収納容器内には、トナーを撹拌する撹拌パドルやトナーを現像装置に供給するトナー搬送スクリューが収容されている。このようなトナー収納容器において、上述のように内部に収容されたトナーが凝集していると、撹拌パドルやトナー搬送スクリューが凝集したトナーの抵抗によって回転できず、撹拌パドルやトナー搬送スクリュー及びこれを駆動する駆動手段に過負荷が作用することになり、トナー収納容器の部品（撹拌パドル等）の損傷や駆動手段の故障を招く虞がある。
【０００６】
このような不具合の発生を未然に防止するため、一般に、トナー収納容器には、「トナー収納容器をよく振って、トナー収納容器内のトナーを解した後に画像形成装置本体内の所定位置にセットすべき」旨を記載した取扱説明書等を添付するようになっている。
【０００７】
しかし、そのような取扱説明書の注意書きとおり作業が実施されない場合には、上述したような不具合が依然として生じることになる。
【０００８】
そこで、トナー収納容器内のトナーが凝集している場合には、撹拌パドルの軸をモータで回動させる際に、撹拌パドルの軸とトナー収納容器のハウジングとを一体として回動させ、トナー収納容器のハウジングを画像形成装置本体側のストッパに衝突させることにより、トナー収納容器内の凝集したトナーを解すようにしたものが開発された（特許文献１）。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−２３３４９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に開示された従来技術は、トナー収納容器全体を回動させることになり、しかもトナー収納容器のハウジングをストッパに衝突させる構成であるため、大きな駆動トルクで且つ高剛性の駆動手段が必要となり、画像形成装置が重くなると共に、大型化するという不具合を有している。
【００１１】
そこで、本発明は、簡単な構成でもって、凝集したトナーを簡単に解すことができるトナー収納容器及びこのトナー収納容器を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明は、トナーを収容するハウジングと、前記ハウジング内のトナーを撹拌する撹拌手段と、前記ハウジングの外部に突出する前記撹拌手段の回転軸に一体回動可能に取り付けられた被動ギヤと、前記ハウジングの外部に突出する支持軸に回動可能に支持されて前記被動ギヤと噛み合う駆動ギヤと、を備えたトナー収納容器に関するものである。この発明のトナー収納容器において、前記支持軸の軸端側には、前記駆動ギヤに係合して前記駆動ギヤを回動させることができるハンドルが回動可能に且つ着脱可能に取り付けられている。また、前記支持軸の軸端と前記ハンドルとの係合部には、前記駆動ギヤの正回転方向に前記ハンドルを所定量回動させると、前記ハンドルを前記駆動ギヤから離間させると共に前記支持軸の軸端から離脱させるねじが形成されている。
【００１３】
請求項２の発明は、トナーを収容するハウジングと、前記ハウジング内のトナーを撹拌する撹拌手段と、前記ハウジングの外部に突出する前記撹拌手段の回転軸に一体回動可能に取り付けられた被動ギヤと、を備えたトナー収納容器に関するものである。この発明のトナー収納容器において、前記ハウジングの前記被動ギヤを同心状に囲む位置に形成されたハンドル取付部には、前記被動ギヤに係合して前記被動ギヤを回動させることができるハンドルが回動可能に且つ着脱可能に取り付けられている。また、前記ハンドル取付部と前記ハンドルとの係合部には、前記被動ギヤの正回転方向に前記ハンドルを所定量回動させると、前記ハンドルを前記被動ギヤから離間させると共に前記回転軸の軸端から離脱させるねじが形成されている。
【００１４】
請求項３の発明は、トナーを収容するハウジングと、前記ハウジング内のトナーを撹拌する撹拌手段と、前記ハウジングの外部に突出する前記撹拌手段の回転軸に一体回動可能に取り付けられた被動部材と、を備えたトナー収納容器に関するものである。この発明のトナー収納容器において、前記ハウジングの前記被動部材を同心状に囲む位置に形成されたハンドル取付部には、前記被動部材に係合して前記被動部材を回動させることができるハンドルが回動可能に且つ着脱可能に取り付けられている。また、前記ハンドル取付部と前記ハンドルとの係合部には、前記被動部材の正回転方向に前記ハンドルを所定量回動させると、前記ハンドルを前記被動部材から離間させると共に前記回転軸の軸端から離脱させるねじが形成されている。
【００１５】
請求項４の発明は、前記請求項１〜３のいずれかに記載のトナー収納容器と、前記トナー収納容器のハンドルが取り除かれることにより前記トナー収納容器を所定位置に着脱可能に収容する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体内の所定位置に収容された前記トナー収納容器の前記撹拌手段を回転駆動する駆動手段と、前記画像形成装置本体内において前記トナー収納容器からトナーが供給される現像装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置に関するものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のトナー収納容器は、着脱可能なハンドルを取り外す作業によって撹拌手段を回動させ、ハウジング内で凝集したトナーを解すことができるため、トナー収納容器全体を回動させる従来例に比較して構造が簡単化する。
【００１７】
また、本発明のトナー収納容器は、ハンドルを取り外さなければ画像形成装置本体内の所定位置にセットできないようになっているため、画像形成装置本体へのセット前に、必ず作業者によってハンドルが回されることになり、撹拌手段が作業者の手によって手加減をしながら回動させられることになる。その結果、本発明のトナー収納容器は、画像形成装置本体内へのセット前において、内部で凝集したトナーが撹拌手段によって確実に解されることになる。したがって、本発明に係るトナー収納容器は、画像形成装置本体内にセットされた後に、凝集したトナーの抵抗力に起因する撹拌手段及びこの撹拌手段を回転駆動する駆動手段の故障を招くことがない。
【００１８】
また、本発明のトナー収納容器は、上述したように、画像形成装置本体内へのセット前において、ハウジング内部の凝集したトナーがハンドルの取り外し作業によって確実に解されるため、画像形成装置本体内の所定位置に収容された後において、トナーを現像装置に円滑に供給でき、トナー不足に起因する印刷不良を招きにくくなる。
【００１９】
また、本発明のトナー収納容器を使用する画像形成装置は、トナー収納容器が画像形成装置本体内の所定位置にセットされる前に、トナー収納容器内の凝集したトナーが確実に解されているため、トナー収納容器の撹拌手段を回転駆動する駆動手段には凝集したトナーの抵抗が作用することがない。したがって、本発明の画像形成装置において、トナー収納容器の撹拌手段を回転駆動する駆動手段は、大きなトルクで且つ高剛性の駆動手段を使用する必要がない。その結果、本発明の画像形成装置は、軽量化及び小型化を図ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。
【００２１】
（画像形成装置の概略構成）
図１は、本発明のトナー収納容器２０を備えた画像形成装置１の概略構成を示す図である。この図に示すように、画像形成装置１は、原稿の画像を読み取るスキャナ部２と、このスキャナ部２の読み取った画像データや外部のパソコン，複写機，ファクシミリ装置，スキャナ装置，携帯電話等から送信されたデータに基づいて記録材（シート状のコピー用紙、シート状のプラスチックフィルム等）Ｓに印刷するプリント部３とを備えている。
【００２２】
プリント部３は、給紙部４から送り出された記録材Ｓを搬送路５に沿って画像形成部６に送り込み、この画像形成部６に送り込まれた記録材Ｓにトナー像を転写し、トナー像が転写された記録材Ｓを定着部７に送り込んで加熱・加圧して、トナー像を記録材Ｓに定着させた後、その定着処理後の記録材Ｓを排紙トレイ８に排出するようになっている。
【００２３】
画像形成部６は、感光体ドラム１０と、この感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる帯電器１１と、この一様に帯電した感光体ドラム１０の表面にレーザー光を照射して静電潜像を形成する露光器１２と、静電潜像が形成された感光体ドラム１０の表面にトナーを供給して静電潜像をトナー像として可視化する現像装置１３と、この現像装置１３にトナーを供給するトナー収納容器２０と、感光体ドラム１０の表面のトナー像を記録材Ｓに転写させる転写装置１４と、転写後に感光体ドラム１０の表面に残留するトナーを感光体ドラム１０の表面から除去するクリーニング装置１５と、を備えている。
【００２４】
ここで、トナー収納容器２０は、後述するハンドル５０を取り外すことにより、画像形成装置本体１６内の所定位置に着脱可能にセットできるようになっており、現像装置１３内のトナー量が少なくなると内部のトナーを現像装置１３内に送り込み、現像装置１３内のトナーを補給するようになっている。そして、このトナー収納容器２０は、その内部のトナーが無くなると、新たなトナー収納容器２０と交換するため、画像形成装置本体１６内から取り出されるようになっている。なお、トナー収納容器２０は、ハンドル５０を取り外さない限り、画像形成装置本体１６内の所定位置に収容できないようになっている。
【００２５】
このトナー収納容器２０は、交換部品であるため、単独で保管・運搬等され、内部に収容したトナーが凝集しやすい。
【００２６】
そこで、トナー収納容器２０内においてトナーが凝集した場合でも、その凝集したトナーを確実に解した状態で画像形成装置本体１６内の所定位置にセットできるようにしたトナー収納容器２０の各種実施形態を以下に説明する。
【００２７】
なお、上述の画像形成装置１は、スキャナ部２及びプリント部３を備えた複写機，ファクシミリ装置，これらの複合機に限られず、プリント部のみの構成からなるプリンタをも含むものである。
【００２８】
また、上述の画像形成装置１は、両面印刷用の搬送路１７を備えているが、これに限定されるものでなく、両面印刷用の搬送路１７を省略した片面印刷用のものにも適用できる。
【００２９】
（トナー収納容器の第１形態）
図２乃至図７は、本発明に係るトナー収納容器２０の第１形態を示す図である。これらの図に示すように、本実施形態のトナー収納容器２０は、ハウジング２１の内部がトナー収納室２２になっており、そのトナー収納室２２内に左右一対のトナー撹拌パドル（撹拌手段）２３，２４が平行に且つ回動可能に配置されている。また、トナー収納室２２内には、トナー収納室２２内のトナーをトナー供給口２５まで搬送するトナー搬送スクリュー２６が回動可能に配置されている。
【００３０】
ハウジング２１の一側面２７側には、両トナー撹拌パドル２３，２４の回転軸３０，３１が突出しており、その回転軸３０，３１の突出端に被動ギヤ３２，３３が一体回動可能に取り付けられている。また、ハウジング２１の一側面２７側には、両回転軸３０，３１の間に位置するように支持軸３４が取り付けられている（図７参照）。そして、この支持軸３４には、両被動ギヤ３２，３３と噛み合う駆動ギヤ３５が回動可能に取り付けられている。また、ハウジング２１の一側面２７側には、トナー搬送スクリュー２６の回転軸２９が突出しており、この回転軸２９が駆動手段としてのモータＭ等に接続されて回転駆動されるようになっている（図７参照）。
【００３１】
駆動ギヤ３５の側面３６には、トナー収納容器２０を画像形成装置本体１６内の所定位置にセットした際に、駆動手段の駆動ギヤ駆動部（図示せず）に係合する爪３７が複数形成されている。ここで、駆動手段の駆動ギヤ駆動部は、モータＭによって回転駆動されるカップリング等であり、そのカップリング等のリブが駆動ギヤ３５の爪３７に引っ掛かるようになっている。この駆動ギヤ３５の３個の爪３７は、駆動ギヤ３５の側面３６に支持軸３４と同心状に形成された円筒状部材を周方向に等間隔で３箇所切り欠くことにより形成されており、スリット３８によって分割された３個の円弧状部材である。
【００３２】
支持軸３４は、その軸端にねじ穴４０が形成されており、そのねじ穴４０に雌ねじ４１が形成されており、この雌ねじ４１にハンドル５０の背面側に形成された雄ねじ５１が螺合されるようになっている（図７及び図８参照）。雌ねじ４１及び雄ねじ５１は、ハンドル５０の回転方向に対して逆ねじの関係になっており、ハンドル５０を時計回り方向に所定量回動させると、ハンドル５０が支持軸３４から抜けるようになっている。
【００３３】
図７乃至図８に示すように、ハンドル５０は、外周側に凹凸が複数形成された略円筒状の把持部５２と、この把持部５２の背面側に把持部５２と同心状に突出する円筒状操作部５３と、把持部５２の背面側で且つ円筒状操作部５３の中心部分に位置する軸部５４とを備えている。このうち、軸部５４は、段付き軸になっており、円筒状操作部５３と軸線方向に沿ってほぼ同一位置まで延びる大径軸部分５４ａと、この大径軸部分５４ａから軸線方向に沿って延び、且つ、円筒状操作部５３よりも背面側に突出する中径軸部分５４ｂと、この中径軸部分５４ｂからさらに軸線方向に沿って延びる小径軸部分５４ｃとを有している。
【００３４】
図８に示すように、小径軸部分５４ｃは、外周面側に雄ねじ５１が形成されており、その軸方向先端面５５から中径軸部分５４ｂの端面５６まで軸線方向に沿って延びるスリット５７が形成されている。そして、小径軸部分５４ｃは、そのスリット５７を中心として二分割されており、スリット５７の間隔を狭める方向（小径軸部分５４ｃの外径寸法を小さくする方向）に撓み変形できるようになっている。
【００３５】
また、この図８に示すハンドル５０は、円筒状操作部５２と大径軸部分５４ａとを径方向に接続する板状のリブ５８が大径軸部分５４ａの周方向に等間隔で３箇所形成されている。また、把持部５２の内面と円筒状操作部５３の外周面とを径方向に接続する板状の径方向リブ６０が円筒状操作部５３の周方向に複数形成されている。
【００３６】
このように形成されたハンドル５０の小径軸部分５４ｃを支持軸３４のねじ穴４０内に押し込むと、小径軸部分５４ｃがスリット５７の間隔を狭めるように縮径変形し、支持軸３４の軸端４２にハンドル５０の中径軸部分５４ｂの端面５６が突き当たるまで、ハンドル５０の小径軸部分５４ｃをねじ穴４０内に挿入することができ、小径軸部分５４ｃの雄ねじ５１がねじ穴４０の雌ねじ４１に螺合すると、小径軸部分５４ｃがもとの軸径に弾性的に復帰する。この小径軸部分５４ｃをねじ穴４０内に挿入する際に、駆動ギヤ３５の爪３７間のスリット３８にハンドル５０の円筒状操作部５３と大径軸部分５４ａとを径方向に接続するリブ５８を挿入するようになっている。
【００３７】
このようにして支持軸３４に取り付けたハンドル５０を図４及び図６の矢印Ａ方向（時計回り方向）に回動することにより、ハンドル５０のリブ５８が駆動ギヤ３５の爪３７に引っ掛かって、ハンドル５０と駆動ギヤ３５とが一体となって時計回り方向に回動し、駆動ギヤ３５と噛み合う被動ギヤ３２，３３が反時計回り方向（図４及び図６のＢ方向）に回動し、被動ギヤ３２，３３と一体となって回動する回転軸３０，３１に取り付けられたトナー撹拌パドル２３，２４が回動し、トナー収納室２２内のトナーをトナー撹拌パドル２３，２４が撹拌するため、トナー収納室２２内の凝集トナーが解される（図２及び図６参照）。
【００３８】
ハンドル５０が所定量時計回り方向（Ａ方向）に回動すると、ハンドル５０の回動方向と逆ねじの関係にある小径軸部分５４ｃの雄ねじ５１と支持軸３４の雌ねじ４１の係合が解除され、ハンドル５０が支持軸３４から外れる。これにより、トナー収納容器２０を画像形成装置本体１６内の所定位置にセットすることが可能になる。
【００３９】
ハンドル５０が外れたトナー収納容器２０は、画像形成装置本体１６のトナー収納容器セット部に画像形成装置本体１６の正面側から背面側（図１の紙面垂直方向）に向けて挿入され、画像形成装置本体１６内の所定位置にセットされると、駆動ギヤ３５の爪３７に画像形成装置本体１６側に回動可能に支持された駆動ギヤ駆動部のリブ（図示せず）が係合し、駆動ギヤ３５を駆動ギヤ駆動部に連繋されたモータＭによって回転駆動することが可能になる（図７参照）。
【００４０】
以上のような構成のトナー収納容器２０は、ハンドル５０を取り外さなければ画像形成装置本体１６内の所定位置にセットできないようになっているため、画像形成装置本体１６へのセット前に、必ず作業者によってハンドル５０が回されることになり、トナー撹拌パドル２３，２４が作業者の手によって手加減をしながら回動させられることになる。その結果、トナー収納容器２０は、画像形成装置本体１６内へのセット前において、ハウジング２１の内部で凝集したトナーがトナー撹拌パドル２３，２４によって確実に解されることになる。したがって、トナー収納容器２０は、画像形成装置本体１６内にセットされた後に、凝集したトナーの抵抗力に起因するトナー撹拌パドル２３，２４及びこのトナー撹拌パドル２３，２４を回転駆動する駆動手段としてのモータＭ等の故障を招くことがない。
【００４１】
また、本実施形態のトナー収納容器２０は、上述したように、画像形成装置本体１６内へのセット前において、ハウジング２１内部の凝集したトナーがハンドル５０の取り外し作業によって確実に解されるため、画像形成装置本体１６内の所定位置に収容された後において、トナーを現像装置１３に円滑に供給でき、トナー不足に起因する印刷不良を招きにくくなる。
【００４２】
また、本実施形態のトナー収納容器２０を使用する画像形成装置１は、トナー収納容器２０が画像形成装置本体１６内の所定位置にセットされる前に、トナー収納容器２０内の凝集したトナーが確実に解されているため、トナー収納容器２０のトナー撹拌パドル２３，２４を回転駆動する駆動手段としてのモータＭ等には凝集したトナーの抵抗が作用することがない。したがって、本実施形態のトナー収納容器２０を使用した画像形成装置１において、トナー収納容器２０のトナー撹拌パドル２３，２４を回転駆動する駆動手段としてのモータＭ等は、大きなトルクで且つ高剛性のものを使用する必要がない。その結果、本実施形態のトナー収納容器２０を使用した画像形成装置１は、軽量化及び小型化を図ることが可能になる。
【００４３】
また、本実施形態のトナー収納容器２０は、着脱可能なハンドル５０を取り外す作業によってトナー撹拌パドル２３，２４を回動させ、ハウジング２１内で凝集したトナーを解すことができるため、トナー収納容器全体を回動させる従来例に比較して構造が簡単化する。
【００４４】
（トナー収納容器の第２形態）
図９乃至図１１は、本発明に係るトナー収納容器１００の第２形態を示す図である。また、図１２は、第２形態に係るトナー収納容器１００を使用する画像形成装置１１０を示すものである。なお、図１２に示す画像形成装置１１０はスキャナ部がないプリンタを例示するものであるが、本発明の画像形成装置はこれに限られるものではない。
【００４５】
これらの図に示すように、本実施形態のトナー収納容器１００は、ハウジング１０１の内部がトナー収納室１１１になっており、そのトナー収納室１１１内にトナー撹拌パドル（撹拌手段）１１２が回動可能に配置されている。また、トナー収納室内１１１には、トナー収納室１１１内のトナーをトナー供給口１１３まで搬送するトナー搬送スクリュー１１４が回動可能に配置されている。なお、図９及び図１１に示すように、ハウジング１０１の一側面１０２側には、トナー搬送スクリュー１１４の回転軸１０３及びトナー撹拌パドル１１２の回転軸１０４が突出している。また、図１２に示すように、トナー収納容器１００は、画像形成装置本体１１５内の所定位置にセットされると、トナー供給口１１３が現像装置１１６のトナー受入口１１７に開口するようになっている。
【００４６】
図１２に示す本実施形態の画像形成装置１１０は、給紙部１１８から送り出された記録材Ｓを搬送路１２０に沿って画像形成部１２１に送り込み、この画像形成部１２１に送り込まれた記録材Ｓにトナー像を転写し、トナー像が転写された記録材Ｓを定着部１２２に送り込んで加熱・加圧して、トナー像を記録材Ｓに定着させた後、その定着処理後の記録材Ｓを排紙トレイ１２３に排出するようになっている。
【００４７】
画像形成部１２１は、感光体ドラム１２４と、この感光体ドラム１２４の表面を一様に帯電させる帯電器１２５と、この一様に帯電した感光体ドラム１２４の表面にレーザー光を照射して静電潜像を形成する露光器１２６と、静電潜像が形成された感光体ドラム１２４の表面にトナーを供給して静電潜像をトナー像として可視化する現像装置１１６と、この現像装置１１６にトナーを供給するトナー収納容器１００と、感光体ドラム１２４の表面のトナー像を記録材Ｓに転写させる転写装置１２７と、転写後に感光体ドラム１２４の表面に残留するトナーを感光体ドラム１２４の表面から除去するクリーニング装置１２８と、を備えている。そして、この画像形成装置１１０は、排紙トレイ１２３の一部が開閉可能な開閉カバー１３０になっており、この開閉カバー１３０を開くことにより、トナー収納容器１００を画像形成装置本体１１５内の所定位置に上方からセットでき、また、トナー収納容器１００を画像形成装置本体１１５内の所定位置から上方に取り外すことができるようになっている。なお、トナー収納容器１００は、後述するハンドル１４０を取り外さない限り、画像形成装置本体１１５内の所定位置に収容できないようになっている。
【００４８】
図９乃至図１２において、ハウジング１０１の一側面１０２側から突出するトナー撹拌パドル１１２の回転軸１０４には、その回転軸１０４の突出端に被動ギヤ１０５が一体回動可能に取り付けられている。また、このハウジング１０１の一側面１０２側には、被動ギヤ１０５を取り囲むように略円筒状のハンドル取付部１０６が形成されている。このハンドル取付部１０６は、下端側の一定範囲を切り欠くことにより駆動ギヤ受容部１０７を形成し、画像形成装置本体１１５側に回動可能に支持された駆動ギヤ１０８との干渉を防止し、駆動ギヤ１０８と被動ギヤ１０５との噛み合いを可能にしている。また、ハンドル取付部１０６は、その外周に雄ねじ１０６ａが形成されており、ハンドル１４０の雌ねじ１４０ａに螺合するようになっている。
【００４９】
被動ギヤ１０５は、その外側面１３１に回転軸１０４の軸芯と同芯状に位置する複数の爪１３２が形成されている。この被動ギヤ１０５の爪１３２は、被動ギヤ１０５の外側面１３１に形成した円筒状部分を周方向に等間隔（１２０°の間隔）で切り欠くことにより（３箇所のスリット１３３を入れることにより）形成されている。
【００５０】
ハンドル１４０は、外周側に凹凸が複数形成された略円筒状の把持部１４１を備えている。そして、この把持部１４１の裏面側には円筒状部分１４２が形成され、この円筒状部分１４２の内周面にはハンドル取付部１０６の雄ねじ１０６ａに螺合する雌ねじ１４０ａが形成されている。また、ハンドル１４０の裏面側（被動ギヤ１０５に対向する側）には、円筒状部分１４２と同芯状に円筒状操作部１４３が形成されている。そして、円筒状操作部１４３は、外側円筒部分１４４と、内側円筒部分１４５と、これら内側円筒部分１４５と外側円筒部分１４４とを径方向に接続する複数のリブ１４６と、を備えている。このうち、リブ１４６は、内側円筒部分１４５の外周側に周方向に等間隔（１２０°の間隔）で３箇所形成されており、被動ギヤ１０５の爪１３２，１３２間のスリット１３３に挿入される板厚に形成されている。ここで、ハンドル１４０の雌ねじ１４０ａとハンドル取付部１０６の雄ねじ１０６ａは、ハンドル１４０の回転方向に対して逆ねじの関係になっており、ハンドル１４０を時計回り方向（図９及び図１１（ａ）のＣ方向）に所定量回すと、ハンドル１４０がハンドル取付部１０６から抜けるようになっている。
【００５１】
このように形成されたハンドル１４０の円筒状部分１４２をハンドル取付部１０６に押し込むと、ハンドル取付部１０６が縮径変形するため、ハンドル１４０を回転させることなく、ハンドル１４０をハンドル取付部１０６に嵌合させることができる。そして、ハンドル１４０のリブ１４６を被動ギヤ１０５の爪１３２，１３２間のスリット１３３に挿入した状態において、ハンドル１４０の円筒状操作部１４３の先端面１４７が被動ギヤ１０５の外側面１３１に当接するまでハンドル１４０の円筒状部分１４２がハンドル取付部１０６に押し込まれ、ハンドル１４０の雌ねじ１４０ａとハンドル取付部１０６の雄ねじ１０６ａとが嵌合すると、ハンドル取付部１０６が元の外径寸法に弾性的に復帰する。
【００５２】
このようにしてハンドル取付部１０６に取り付けられたハンドル１４０を図９の矢印Ｃ方向（時計回り方向）に回動することにより、ハンドル１４０のリブ１４６が被動ギヤ１０５の爪１３２に引っ掛かって、ハンドル１４０と被動ギヤ１０５とが一体となって時計回り方向に回動し、被動ギヤ１０５の回転軸１０４に取り付けられたトナー撹拌パドル１１２がハンドル１４０と同一方向に回動して、トナー収納室１１１内のトナーをトナー撹拌パドル１１２が撹拌するため、トナー収納室１１１内の凝集トナーが解される。
【００５３】
ハンドル１４０が所定量時計回り方向に回動すると、ハンドル１４０の回動方向と逆ねじの関係にあるハンドル１４０の円筒状部分１４２の雌ねじ１４０ａとハンドル取付部１０６の雄ねじ１０６ａとの係合が解除され、ハンドル１４０がハンドル取付部１０６から外れる。これにより、トナー収納容器１００を画像形成装置本体１１５内の所定位置にセットすることが可能になる。
【００５４】
ハンドル１４０が外れたトナー収納容器１００は、画像形成装置本体１１５のトナー収納容器セット部Ｄに画像形成装置本体１１５の外部上方側から下降させるようにして挿入され、その被動ギヤ１０５に画像形成装置本体１１５側に回動可能に支持された駆動ギヤ１０８が噛み合い、画像形成装置本体１１５内の所定位置にセットされることになる。その結果、トナー収納容器１００の被動ギヤ１０５が、駆動ギヤ１０８に連繋された駆動手段としてのモータＭによって回転駆動されることになる（図１１参照）。
【００５５】
以上のような構成のトナー収納容器１００は、ハンドル１４０を取り外さなければ画像形成装置本体１１５内の所定位置にセットできないようになっているため、画像形成装置本体１１５へのセット前に、必ず作業者によってハンドル１４０が回されることになり、トナー撹拌パドル１１２が作業者の手によって手加減をしながら回動させられることになる。その結果、トナー収納容器１００は、画像形成装置本体１１５内へのセット前において、ハウジング１０１の内部で凝集したトナーがトナー撹拌パドル１１２によって確実に解されることになる。したがって、トナー収納容器１００は、画像形成装置本体１１５内にセットされた後に、凝集したトナーの抵抗力に起因するトナー撹拌パドル１１２及びこのトナー撹拌パドル１１２を回転駆動する駆動手段としてのモータＭ等の故障を招くことがない。
【００５６】
また、本実施形態のトナー収納容器１００は、上述したように、画像形成装置本体１１５内へのセット前において、ハウジング１０１内部の凝集したトナーがハンドル１４０の取り外し作業によって確実に解されるため、画像形成装置本体１１５内の所定位置に収容された後において、トナーを現像装置１１６に円滑に供給でき、トナー不足に起因する印刷不良を招きにくくなる。
【００５７】
また、本実施形態のトナー収納容器１００を使用する画像形成装置１１０は、トナー収納容器１００が画像形成装置本体１１５内の所定位置にセットされる前に、トナー収納容器１００内の凝集したトナーが確実に解されているため、トナー収納容器１００のトナー撹拌パドル１１２を回転駆動する駆動手段としてのモータＭ等には凝集したトナーの抵抗が作用することがない。したがって、本実施形態のトナー収納容器１００を使用した画像形成装置１１０において、トナー収納容器１００のトナー撹拌パドル１１２を回転駆動する駆動手段としてのモータＭ等は、大きなトルクで且つ高剛性のものを使用する必要がない。その結果、本実施形態のトナー収納容器１００を使用した画像形成装置１１０は、軽量化及び小型化を図ることが可能になる。
【００５８】
また、本実施形態のトナー収納容器１００は、着脱可能なハンドル１４０を取り外す作業によってトナー撹拌パドル１１２を回動させ、ハウジング１０１内で凝集したトナーを解すことができるため、トナー収納容器全体を回動させる従来例に比較して構造が簡単化する。
【００５９】
（トナー収納容器の第３形態）
上述の第２形態のトナー収納容器１００は、被動ギヤ１０５を駆動ギヤ１０８で回転駆動するようになっているが、これに限られず、被動ギヤ１０５の爪１３２に駆動側カップリング（図示せず）のリブを噛み合わせ、モータＭによって回転駆動される駆動側カップリングでトナー撹拌パドル１１２を回転駆動させるようにしてもよい（図１１参照）。
【００６０】
このようなトナー収納容器１００は、画像形成装置本体１１５内のトナー収納容器セット部Ｄに画像形成装置本体１１５の正面側から背面側（図１２の紙面垂直方向）に向けて挿入され、画像形成装置本体１１５内の所定位置にセットされると、被動ギヤ１０５の爪１３２に画像形成装置本体１１５の背面側に回動可能に支持された駆動側カップリングのリブが係合し、被動ギヤ１０５（トナー撹拌パドル１１２）を駆動側カップリングに連繋されたモータＭによって回転駆動することが可能になる。
【００６１】
なお、このような本実施形態によれば、被動ギヤ１０５は、外周に歯を形成しない単なる円板部材とし、この円板部材の外側面１３１に３個の爪１３２を形成してなる被動側カップリングに代えてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、電子写真方式の複写機，プリンタ，ファクシミリ装置，これらの複合機等の画像形成装置に使用され、トナーコンテナ，トナーカートリッジ等と呼称されるトナー収納容器に広く適用されるものであり、現像装置に対して着脱可能に取り付けられることがある。また、本発明に係るトナー収納容器は、現像装置の一部を構成するように配置され、現像ユニット又は感光体ドラムユニットを構成することがある。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１形態に係るトナー収納容器を使用した画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１形態に係るトナー収納容器と現像装置の組み合わせ状態を示す断面図であり、感光体ドラムの軸芯に直交するように切断して示す断面図である。
【図３】図２に示すように配置されたトナー収納容器の上蓋を取り除き、斜め上方から見た斜視図である。
【図４】本発明の第１形態に係るトナー収納容器の一側面側（背面側）を示す側面図である。
【図５】本発明の第１形態に係るトナー収納容器の一側面側（背面側）を示す外観斜視図である。
【図６】本発明の第１形態に係るトナー収納容器の上蓋を取り除き、トナー収納容器の一側面側（背面側）を示す外観斜視図である。
【図７】図５のトナー収納容器のハンドルを取り外した状態を示すトナー収納容器の外観斜視図である。
【図８】本発明の第１形態に係るトナー収納容器に使用されるハンドルを背面側から見た斜視図である。
【図９】本発明の第２形態に係るトナー収納容器の一側面側（背面側）を示す外観斜視図である。
【図１０】本発明の第２形態に係るトナー収納容器のハンドルを取り外した状態を示す外観斜視図である。
【図１１】図１１（ａ）は、図９に示すトナー収納容器からハンドルを取り外し、被動ギヤを駆動ギヤに噛み合わせた状態を示す斜視図である。図１１（ｂ）は、トナー収納容器の一側面側における被動ギヤと駆動ギヤの噛み合い状態を模式的に示す部分的側面図である。
【図１２】本発明の第２形態に係るトナー収納容器を使用する画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００６４】
１，１１０……画像形成装置、１３，１１６……現像装置、１６，１１５……画像形成装置本体、２０，１００……トナー収納容器、２１，１０１……ハウジング、２３，２４，１１２……トナー撹拌パドル（撹拌手段）、３０，３１，１０４……回転軸、３２，３３，１０５……被動ギヤ、３４……支持軸、３５……駆動ギヤ、４１……雌ねじ（ねじ）、５０，１４０……ハンドル、５１……雄ねじ（ねじ）、１０６……ハンドル取付部、１０６ａ……雄ねじ（ねじ）、１４０ａ……雌ねじ（ねじ）、Ｍ……モータ（駆動手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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