(57)【要約】【課題】装置構成の複雑化を招くことなくタブ紙におけるタブ位置を認識可能とし、画像出力のスループット低下や用紙搬送ジャムの発生等を招くことなくタブ紙上への画像出力を行えるようにする。【解決手段】用紙上への画像出力を行う画像形成手段１１と、タブ付きの用紙であるタブ紙を前記タブが重ならない位置にある複数枚を一つの単位としてＬＥＦ走行させながら順次枚葉で前記画像形成手段１１に供給する用紙供給手段１２と、前記画像形成手段１１への供給用紙についての検出を行う一つのセンサからなる用紙検出手段１３と、前記センサの配置位置、当該センサによる検出立ち上がりと検出立ち下がりとの間の長さおよび前記用紙供給手段１２が前記一つの単位とするタブ紙枚数に基づいて、前記用紙供給手段１２が供給するタブ紙におけるタブ位置を認識する制御手段１４とを備えて、画像形成装置１０を構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上への画像出力を行う画像形成手段と、
タブ付きの用紙であるタブ紙を、前記タブが重ならない位置にある複数枚を一つの単位として、前記タブの突出方向に沿った搬送方向で、順次枚葉で前記画像形成手段に供給する用紙供給手段と、
前記画像形成手段への供給用紙についての検出を行う一つのセンサからなる用紙検出手段と、
前記センサの配置位置、当該センサによる検出立ち上がりと検出立ち下がりとの間の長さおよび前記用紙供給手段が前記一つの単位とするタブ紙枚数に基づいて、前記用紙供給手段が供給するタブ紙におけるタブ位置を認識する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記タブ位置の認識結果に応じて、前記画像形成手段がタブ紙のタブ上へ出力する画像位置と前記用紙供給手段が供給するタブ紙におけるタブ位置とが合致するように、前記画像形成手段におけるページ単位での画像出力タイミングまたは前記用紙供給手段による枚葉でのタブ紙の供給タイミングを、前記画像形成手段または前記用紙供給手段に指示するものである
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記センサによる検出立ち上がりと検出立ち下がりとの間の長さについて、前記一つの単位内での周期的な遷移を監視し、当該周期的な遷移に異常があれば、前記画像形成手段での画像出力および用紙供給手段によるタブ紙供給を中断するように、前記画像形成手段および前記用紙供給手段に指示するものである
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段がタブ紙上への画像出力を開始する際または当該画像出力の中断後に当該画像出力を再開する際における、前記画像形成手段におけるページ単位での画像出力タイミングまたは前記用紙供給手段による枚葉でのタブ紙の供給タイミングを設定するためのユーザインタフェース手段を備えるとともに、
前記制御手段は、前記ユーザインタフェース手段での設定内容に従いつつ、前記画像形成手段または前記用紙供給手段に対する動作指示を与えるものである
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙上への画像出力を行う機能を有した画像形成装置に関し、特にタブ付きの用紙であるタブ紙上への画像出力を行う画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、用紙上への画像出力を行う画像形成装置としては、複写機、プリンタ装置、ＦＡＸ装置またはこれらの機能を統合した複合機が知られているが、このような画像形成装置の中には、通常の用紙の他に、タブ紙にも画像出力を行うことが可能なものがある。「タブ紙」とは、仕切り紙や見出し紙等として用いられるもので、定型サイズ紙と重ねた際にその定型サイズ紙の外縁から突出するタブを有した非定型サイズ紙である。
【０００３】
このようなタブ紙への画像出力を行う場合、画像形成装置では、そのタブ紙におけるタブの位置を検出する機能が必要となる。タブ紙が有するタブの部分に確実に画像を出力するためである。
【０００４】
このことから、従来、タブ紙への画像出力を行う画像形成装置としては、例えば図４に示すように、タブ紙１をＬＥＦ（Long Edge Feed）走行させるとともに、その走行方向と直交する方向に延びるタブ検知センサ２を配し、そのタブ検知センサ２の走査によりタブ紙１におけるタブ１ａの位置を検出するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、例えば図５に示すように、タブ紙１をＳＥＦ（Short Edge Feed）走行させるとともに、タブ１ａの搬送路上に設けられた一つのタブ検出センサ３を用いてタブの通過タイミングを検出することで、タブ紙１におけるタブ１ａの位置を検出するものも提案されている（例えば、特許文献２参照）
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１３８２３号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２０７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、タブ紙におけるタブの位置を検出するために、専用のセンサ等を設けることは、画像形成装置における装置構成の複雑化を招いてしまうことから、必ずしも好ましいとは言えない。しかも、上述した特許文献１に開示されている手法では、タブ位置を検出するための走査が必要となるため、タブ紙への画像出力のスループットが低下してしまうおそれがある。また、上述した特許文献２に開示されている手法では、タブ紙をＳＥＦ走行させることから、用紙搬送ローラ等にタブの部分が当接したりしなかったりするので、特に搬送路上の曲部では、用紙搬送ジャムが発生しやすく、また用紙の向きが傾きやすくなってしまう。
【０００７】
そこで、本発明は、装置構成の複雑化を招くことなくタブ紙におけるタブ位置を認識することを可能とし、しかも画像出力のスループット低下や用紙搬送ジャムの発生等を招くことなくタブ紙上への画像出力を行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために案出された画像形成装置で、用紙上への画像出力を行う画像形成手段と、タブ付きの用紙であるタブ紙を、前記タブが重ならない位置にある複数枚を一つの単位として、前記タブの突出方向に沿った搬送方向で、順次枚葉で前記画像形成手段に供給する用紙供給手段と、前記画像形成手段への供給用紙についての検出を行う一つのセンサからなる用紙検出手段と、前記センサの配置位置、当該センサによる検出立ち上がりと検出立ち下がりとの間の長さおよび前記用紙供給手段が前記一つの単位とするタブ紙枚数に基づいて、前記用紙供給手段が供給するタブ紙におけるタブ位置を認識する制御手段とを備えることを特徴とするものである。
【０００９】
上記構成の画像形成装置では、画像形成手段がタブ紙上への画像出力を行う場合、用紙供給手段がタブ紙を当該タブ紙におけるタブの突出方向に沿った搬送方向で、すなわちＬＥＦ走行させて、順次枚葉で画像形成手段に供給する。その際に、用紙検出手段は、供給用紙についての検出を行うが、その供給用紙がＬＥＦ走行されるタブ紙であるため、タブ位置と用紙検出手段におけるセンサの配置位置との関係によって、すなわちセンサの配置位置をタブが通過するか否かによって、当該センサによる検出立ち上がりと検出立ち下がりとの間の長さが、枚葉で供給されるタブ紙毎に相違する。ただし、その相違は、タブが重ならない位置にある複数枚のタブ紙を一つの単位としてタブ紙供給が行われるため、当該一つの単位毎に周期的なものとなる。したがって、その周期的な用紙検出手段での検出結果と、用紙供給手段が一つの単位とするタブ紙枚数とを基にすれば、用紙供給手段が供給するタブ紙におけるタブ位置の推定が可能となる。つまり、制御手段は、その推定結果をタブ位置の認識結果とすることで、タブ紙が有するタブの部分に画像を出力するように、画像形成手段および用紙検出手段における動作を制御し得るのである。しかも、用紙検出手段におけるセンサは、当該センサの配置位置をタブが通過するか否かについて周期的な検出を行い得るものであればよいため、タブ検出のための専用のものではなく、他用途のもの（例えば、既存のジャム検出センサ）を兼用してもよい。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように、本発明の画像形成装置によれば、用紙供給手段が一つの単位とするタブ紙枚数毎に周期的に変化する用紙検出手段での検出結果を基にすることで、用紙供給手段が画像形成手段に供給するタブ紙におけるタブ位置を認識するようになっている。したがって、タブ紙が有するタブの部分に確実に画像を出力し得るようになり、画像出力についての信頼性を高めることができる。しかも、用紙検出手段での検出は、タブ検出のための専用のものではなく、他用途のセンサ（例えば、既存のジャム検出センサ）を利用して行うことができるので、そのために装置構成の複雑化を招いたり、タブ紙への画像出力のスループット低下を招いたりすることがない。さらには、タブ紙をＬＥＦ走行させることで、用紙搬送ジャムの発生等を抑制しつつ、用紙供給のスループット向上も期待できる。
つまり、本発明の画像形成装置では、装置構成の複雑化を招くことなくタブ紙におけるタブ位置を認識することを可能とし、しかも画像出力のスループット低下や用紙搬送ジャムの発生等を招くことなくタブ紙上への画像出力を行うことができるので、タブ紙上への画像形成を行う際の信頼性向上を図りつつ、装置コストパフォーマンスの向上も図れるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面に基づき本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００１２】
図１は、本発明に係る画像形成装置の機能構成の一例を示す説明図である。
ここで説明する画像形成装置１０は、例えば複写機、プリンタ装置、ＦＡＸ装置またはこれらの機能を統合した複合機のように、用紙上への画像出力を行う機能を有したもので、さらに詳しくは、図１に示すように、画像形成手段１１、用紙供給手段１２、用紙検出手段１３、制御手段１４およびユーザインタフェース（以下「ＵＩ」と略す）手段１５としての機能を有したものである。
【００１３】
画像形成手段１１は、例えばプリンタエンジンからなるもので、公知の電子写真技術を利用して形成したトナー像を用紙上に転写して定着させることにより、その用紙上への画像出力を行うものである。
【００１４】
用紙供給手段１２は、例えば用紙搬送機構からなるもので、給紙トレイから用紙を取り出して搬送することで、画像形成手段１１への用紙供給を行うものである。ただし、用紙供給手段１２では、詳細を後述するように、タブ付きの用紙であるタブ紙の供給を行い得るようになっている。
【００１５】
用紙検出手段１３は、例えば用紙の搬送路上の配設された一つのセンサからなるもので、画像形成手段１１への供給用紙についての検出を行うものである。一つのセンサとしては、例えば規定時間内に用紙を検出したか否かによって用紙搬送にジャムが生じているか否かを判断するためのジャム検知センサを用いることが考えられる。
【００１６】
制御手段１４は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）およびそのＣＰＵで実行される所定プログラムからなるもので、上述した各手段１１〜１３に対する動作制御を行うものである。この制御手段１４が行う動作制御には、画像形成手段１１での画像出力タイミングについての指示、用紙供給手段１２での用紙供給タイミングについての指示、これらの動作に対する中止指示等が含まれる。また、制御手段１４では、これらの動作制御を行うために、詳細を後述するように、用紙供給手段１２が供給するタブ紙におけるタブ位置を認識し得るようになっている。
【００１７】
ＵＩ手段１５は、例えば操作パネルからなるもので、画像形成装置１０のユーザによる各種情報の設定入力や、そのユーザに対する各種情報の表示出力を行うものである。
【００１８】
以上のような構成の画像形成装置１０では、用紙供給手段１２が専用の給紙トレイからタブ紙を取り出して、これを画像形成手段１１へ供給することで、通常の用紙の他に、タブ紙上にも画像出力を行い得るようになっている。
【００１９】
ここで、タブ紙について簡単に説明する。図２は、タブ紙の一具体例を示す説明図である。図例のように、タブ紙２０は、定型サイズ紙と重ねた際にその定型サイズ紙の外縁から突出するタブ２１を有した非定型サイズ紙であり、通常はタブ２１が重ならない位置にある複数枚が一つの単位として扱われる。図例では、４枚で一つの単位を構成する場合、すなわち４タブのタブ紙を例に挙げているが、これに限定されるものではないことは勿論である。
【００２０】
このようなタブ紙２０について、用紙供給手段１２では、一つの単位を構成する各枚を順次枚葉で画像形成手段１１へ供給するようになっている。そして、必要に応じて、複数の単位について、枚葉での供給を繰り返して行う。しかも、その際に、用紙供給手段１２は、タブ紙２０を、タブ２１の突出方向に沿った搬送方向で、すなわちＬＥＦ走行させながら、画像形成手段１１への供給を行うようになっている。
【００２１】
次に、以上のような構成の画像形成装置１０がタブ紙２０上への画像出力を行う場合の処理動作例について説明する。ここでは、４タブのタブ紙２０上への画像出力を行う場合を例に挙げて説明する。
【００２２】
図３は、本発明に係る画像形成装置の処理動作例の概要を示す説明図である。図例のように、タブ紙２０上への画像出力を行う場合には、用紙供給手段１２がタブ紙２０をＬＥＦ走行させながら画像形成手段１１へ供給するので、一つの単位を構成する４枚のタブ紙２０のうちのいずれか１枚のみについて、そのタブ紙２０におけるタブ２１が、用紙検出手段１３が用いるジャム検知センサの配設位置を通過することになる。
【００２３】
タブ２１がジャム検知センサの配設位置を通過すると、そのジャム検知センサによる検出立ち上がりと検出立ち下がりとの間の検出時間の長さは、タブ２１がジャム検知センサの配設位置を通過しなかった場合、すなわち４枚のタブ紙２０のうちの他の３枚の場合に比べて、タブ２１の検出時間分だけ長くなる。このように、ジャム検知センサによる検出立ち上がりと検出立ち下がりとの間の長さは、そのセンサ配置位置をタブ２１が通過するか否かによって、枚葉で供給されるタブ紙２０毎に相違することになるが、その相違は４枚のタブ紙２０が一つの単位として扱われるため、当該一つの単位毎に周期的なものとなる。
【００２４】
このことから、制御手段１４は、ジャム検知センサでの検知結果を受け取ると、その検知結果に基づいて、一つの単位を構成する４枚のタブ紙２０のうち、ジャム検知センサでの検出時間が長いいずれか１枚については「タブ有り」であり、ジャム検知センサでの検出時間が短い他の３枚については「タブ無し」であると判断することができる。つまり、少なくとも一つの単位を構成する４枚のタブ紙２０がジャム検知センサの配設位置を通過した後であれば、制御手段１４は、そのジャム検知センサの配置位置、当該センサによる検出立ち上がりと検出立ち下がりとの間の長さおよび一つの単位とされるタブ紙２０の枚数に基づいて、用紙供給手段１２が供給するタブ紙２０におけるタブ位置を推定することができる。
【００２５】
このようにしてタブ紙２０におけるタブ位置を推定すれば、制御手段１４は、その推定結果をタブ位置の認識結果とすることで、タブ紙２０が有するタブ２１の部分に画像を出力するように、画像形成手段１１および用紙検出手段１３に対する動作制御を行い得るようになる。具体的には、以下に述べるような動作制御を行うことが考えられる。
【００２６】
例えば、タブ紙２０上への画像出力の開始時には、少なくとも一つの単位を構成する４枚のタブ紙２０についてジャム検知センサの配設位置を通過させて、制御手段１４が各タブ紙２０におけるタブ位置を認識し得るようにする。このとき、制御手段１４による認識後においても、ジャム検知センサの配設位置を先頭で通過したタブ紙２０への画像形成手段１１での画像出力が行い得るように、ジャム検知センサの配設位置と画像形成手段１１との間の搬送経路（距離）が設定されているものとする。そして、制御手段１４は、各タブ紙２０におけるタブ位置の認識結果に応じて、画像形成手段１１がタブ紙２０のタブ２１上へ出力する画像位置と用紙供給手段１２が供給するタブ紙２０におけるタブ位置とが合致するように、画像形成手段１１におけるページ単位での画像出力タイミングまたは用紙供給手段１２による枚葉でのタブ紙２０の供給タイミングを制御する。
【００２７】
さらに詳しくは、画像出力タイミングを制御する場合であれば、出力画像位置とタブ紙２０のタブ位置とを合致させるべく、画像形成手段１１での画像出力のページ順の入れ換えを行うように、画像形成手段１１に指示を与える。画像出力のページ順の入れ換えの詳細については、公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその説明を省略する。
【００２８】
また、タブ紙２０の供給タイミングを制御する場合であれば、出力画像位置とタブ紙２０のタブ位置とを合致させるべく、用紙供給手段１２がタブ紙２０の空送りを行うように、用紙供給手段１２に指示を与える。この場合に、空送りされたタブ紙２０は、画像形成手段１１での画像出力がされることなく、排紙トレイに排出されることになる。
【００２９】
このような動作制御を行うことで、タブ紙２０上への画像出力を行う場合であっても、そのタブ紙２０が有するタブ２１の部分に確実に画像を出力し得るようになり、結果として画像出力についての信頼性を高めることができる。
なお、画像出力タイミングの制御またはタブ紙供給タイミングの制御のどちらを行うかは、制御手段１４内に予め設定されていてもよいし、画像出力の開始の度にＵＩ手段１５から設定するようにしても構わない。
【００３０】
また、例えば、タブ紙２０上への画像出力の開始後、その画像出力中には、ジャム検知センサでの検出結果を監視することで、用紙供給手段１２によるタブ紙２０の搬送順が正しいか否かを、制御手段１４が判断し得るようにする。すなわち、制御手段１４は、ジャム検知センサによる検出立ち上がりと検出立ち下がりとの間の長さについて、タブ紙２０の一つの単位内での周期的な遷移を監視し、当該周期的な遷移に異常があるか否かを判断する。具体的には、タブ２１を検出すべきタブ紙２０の通過時に当該タブ２１の分を検出できなかったり、タブ２１を検出すべきでないタブ紙２０の通過時に当該タブ２１の分を検出した場合には、タブ紙２０の搬送順に異常があると判断する。そして、異常があると判断した場合には、制御手段１４は、画像形成手段１１での画像出力および用紙供給手段１２によるタブ紙供給を中断するように、当該画像形成手段１１および当該用紙供給手段１２に対して指示を与える。
【００３１】
したがって、例えば、タブ紙２０のセットミス等、何らかの理由でタブ紙２０の搬送順に異常が生じた場合であっても、その異常が生じた状態のまま、画像形成手段１１が画像出力を行ってしまうのを未然に防ぐことが可能となる。つまり、この点によっても、タブ紙２０が有するタブ２１の部分に確実に画像を出力し得るようになることから、結果として画像出力についての信頼性を高めることができるのである。
【００３２】
なお、画像形成手段１１での画像出力および用紙供給手段１２によるタブ紙供給を中断した場合には、ＵＩ手段１５からその旨の情報出力を行うようにすることが望ましい。画像形成装置１０のユーザが処理中断の理由を知り得るようにするためである。
【００３３】
また、例えば、処理中断後、タブ紙２０上への画像出力の再開時には、上述した画像出力の開始時と同様に、制御手段１４は、各タブ紙２０におけるタブ位置の認識結果に応じて、画像形成手段１１がタブ紙２０のタブ２１上へ出力する画像位置と用紙供給手段１２が供給するタブ紙２０におけるタブ位置とが合致するように、画像形成手段１１におけるページ単位での画像出力タイミングまたは用紙供給手段１２による枚葉でのタブ紙２０の供給タイミングを制御する。具体的には、画像出力タイミングを制御する場合であれば、再開後最初の出力ページを、ＵＩ手段１５から選択可能とする。このとき、再開後最初の出力ページは、処理中断後の再開であることから、中断前最後に出力したページの次ページからタブ紙２０の一つの単位を構成する数ページ分の中で選択させるようにする。そして、再開後最初の出力ページが選択されると、制御手段１４は、その選択に従いつつ、画像形成手段１１におけるページ単位での画像出力タイミングを制御する。このような動作制御を行うことで、タブ紙２０上への画像出力を再開する場合であっても、そのタブ紙２０が有するタブ２１の部分に確実に画像を出力し得るようになり、結果として画像出力についての信頼性を高めることができる。
【００３４】
ところで、以上のような動作制御を行うために用いられる用紙検出手段１３におけるセンサは、当該センサの配置位置をタブ２１が通過するか否かについて周期的な検出を行い得るものであればよいため、タブ検出のための専用のものではなく、ジャム検知センサのような既存のもの（本来は他用途のもの）を兼用することができる。したがって、専用のセンサ等を設ける必要がないことから、画像形成装置１０における装置構成の複雑化を招いてしまうことがない。しかも、タブ２１が通過するか否かについての周期的な検出結果を利用しているため、タブ位置を検出するための走査等を要することもなく、タブ紙２０への画像出力のスループットが低下してしまうこともない。さらには、タブ紙２０をＬＥＦ走行させることから、用紙搬送ジャムの発生等を抑制しつつ、用紙供給のスループット向上も期待できる。
【００３５】
つまり、本実施形態で説明した画像形成装置１０によれば、装置構成の複雑化を招くことなくタブ紙２０におけるタブ位置を認識することを可能とし、しかも画像出力のスループット低下や用紙搬送ジャムの発生等を招くことなくタブ紙２０上への画像出力を行うことができるので、タブ紙２０上への画像形成を行う際の信頼性向上を図りつつ、装置コストパフォーマンスの向上も図れるようになるのである。
【００３６】
なお、本実施形態では、本発明の好適な実施具体例を説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。例えば、本実施形態では、タブ紙２０が４枚で一つの単位を構成する場合、すなわち４タブのタブ紙２０を例に挙げているが、他枚数で一つの単位を構成する場合にも全く同様に適用可能であり、ＵＩ手段１５から適宜設定し得るようにしておけばよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機能構成の一例を示す説明図である。
【図２】タブ紙の一具体例を示す説明図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の処理動作例の概要を示す説明図である。
【図４】従来におけるタブ位置認識の一具体例を示す説明図である。
【図５】従来におけるタブ位置認識の他の具体例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０…画像形成装置、１１…画像形成手段、１２…用紙供給手段、１３…用紙検出手段、１４…制御手段、１５…ＵＩ手段、２０…タブ紙、２１…タブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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