(57)【要約】【課題】  熱転写を終えたインクリボンに発生するインクリボンの伸縮と、インクリボンと記録媒体との剥離によって生じる印画品質の低下とを抑えることが可能な熱転写ラインプリンタを提供すること。【解決手段】  インクリボンに張力を加えてインクリボンを記録媒体から剥離させるための剥離部材を有する熱転写ラインプリンタにおいて、当該剥離部材が、インクリボンを記録媒体から剥離させる剥離部と、インクリボンに張力を加える張力印加部とが相互に独立して形成されていることによって、インクリボンに適切な張力と剥離時間とを相互に独立して設定することができ、印画品質の高い印刷を施すことが可能となる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンに張力を加えてインクリボンを記録媒体から剥離させるための剥離部材を有する熱転写ラインプリンタであって、前記剥離部材には、インクリボンを記録媒体から剥離させる剥離部と、インクリボンに張力を加える張力印加部とが、相互に独立して形成されていることを特徴とする熱転写ラインプリンタ。
【請求項２】
剥離部材の剥離部を張力印加部よりも熱転写位置側に配設することを特徴とする請求項１に記載の熱転写ラインプリンタ。
【請求項３】
剥離部材における剥離部の形状が熱転写に供される発熱素子の配列方向と平行に形成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱転写ラインプリンタ。
【請求項４】
剥離部材の張力印加部における幅方向の中央部が凸となる形状に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の熱転写ラインプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写ラインプリンタに係り、特に、熱転写後のインクリボンと記録媒体とを剥離する際に印画品質を損なうことのない熱転写ラインプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、熱転写方式のプリンタは、印刷した画像の耐水性や耐光性に優れており、なおかつ記録媒体の材質や品質等を選ばずに高画質印刷ができるなどの利点を有している。熱転写方式のプリンタの印刷機構は、選択的に熱せられた発熱素子を固形インクが薄く塗布されているインクリボンに押し付け、当該インクを記録媒体上に転写することによって、所望する文字や画像を記録媒体に印刷する機構となっている。この機構の最大の特徴は、インクリボンに加える発熱素子の熱を細かく制御できることである。この特徴によって、転写するインクの濃度を細かく変化させることが可能となるため、他の方式では実現不可能な画像の表現、例えば色彩の連続階調による画像の表現等が熱転写方式では実現可能となる。そのため、文字を美しく印字すること、表現したい画像の色彩を再現することなど、プリンタに求められる色再現性が他の方式の場合と比較すると熱転写方式のプリンタの場合は高く要求される傾向にある。そこで、印画品質の向上のための改良は他方式のプリンタよりも重要となる。
【０００３】
次に、図７および図８を参照しながら、熱転写方式のプリンタの一形態である熱転写ラインプリンタについて説明する。
【０００４】
図７に示されている従来の熱転写ラインプリンタ１０１において、ＩＮの位置（図７の右側）において図示しない挿入口より内部に搬入された記録媒体１０４と、インクカートリッジ１１０の繰出しロール１１２より繰り出されたインクリボン１０５とは、サーマルヘッド１０３とプラテンローラ１０２のある方向（転写位置ＰＰの方向）に搬送され、サーマルヘッド１０３とプラテンローラ１０２によって押圧される。サーマルヘッド１０３は、記録媒体の搬送方向と直交方向に列状に配列された多数の発熱素子１０３ｈを備えており、当該発熱素子１０３ｈが選択的に発熱することによって、転写位置ＰＰにおけるインクリボン１０５のインクが記録媒体１０４に転写される。その後、剥離部ＳＰにおいて記録媒体１０４からインクリボン１０５が剥離される。インクが転写された記録媒体１０４は、紙送りローラ１０７と圧接ローラ１０８とで押圧されながら矢印方向に搬送されて、ＯＵＴの位置において図示しない排出口より排出され、他方、印刷済みのインクリボン１０５は、カートリッジ１１０内にある巻取りロール１１１によって巻き取られる。
【０００５】
従来においては、熱転写を終えたインクリボン１０５には、当該熱転写によってたるみやしわなどの伸縮（以下、「タルミ」という。）を剥離部ＳＰにおいて生じることがあった。例えば、転写位置ＰＰに当該タルミが折り込まれると、記録媒体１０４の印刷面に転写した画像（図示しない）に筋状の未転写部分である「シワ」が発生する原因となる。そこで、インクリボン１０５を巻き取る際は、インクリボン１０５を案内する剥離プレート１０９の剥離部ＳＰにおいてインクリボン１０５にある一定の張力を与える必要がある。
【０００６】
そのため、従来の剥離プレート１０９の剥離部ＳＰの形状は、図８に示すように、発熱素子１０３ｈに対して幅方向の中央部１０９ｃが凸に湾曲するように形成されており、インクリボン１０５に好適な張力が加えることができる構成になっていた（特許文献１を参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１４４６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の剥離部ＳＰにおいては、記録媒体１０４とインクリボン１０５との剥離を行なう機能とインクリボン１０５にタルミが発生しないようにある一定の張力を加える機能とを同時に備えているため、図８に示すように、剥離プレート１０９の湾曲形状によって発熱素子１０３ｈと剥離部ＳＰとの間の距離（以下、「剥離距離」という。）Ｌに違いが生じてしまう問題点があった。当該問題点は、記録媒体１０４とインクリボン１０５とが熱転写してから剥離するまでの時間（以下、「剥離時間」という。）に直接的に関わってくることになる。例えば、剥離プレートの端部１０９ｅと中央部１０９ｃとでは剥離距離Ｌが異なっているため、剥離時間に位置的な差異が生じ、結果として、剥離による印画品質の低下や過大騒音などを招いてしまう問題点があった。しかし、剥離プレート１０９の形状を発熱素子１０３ｈの配列方向に対して平行に形成すると、インクリボン１０５に好適な張力を与えることができなくなってしまうため、結局、剥離プレート１０９を湾曲させる提案の前に生じていた「タルミ」や「シワ」の問題点を解決できないという問題点があった。
【０００９】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、インクリボンに好適な張力を与えて、かつ印画品質を向上させることが可能な熱転写ラインプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するため、本発明の熱転写ラインプリンタの第１の特徴は、剥離部材には、インクリボンを記録媒体から剥離させる剥離部と、インクリボンに張力を加える張力印加部とが、相互に独立して形成されていることである。第１の特徴によって、インクリボンに適切な張力と剥離時間とを相互に独立して設定することができ、印画品質の高い印刷を施すことが可能となる。
【００１１】
本発明の第２の特徴は、剥離部材の剥離部を張力印加部よりも転写位置側に配設することである。第２の特徴によって、印画品質に重大な影響を及ぼす剥離面形状を張力印加部の形状に影響を受けずに任意に形成することが可能となる。
【００１２】
本発明の第３の特徴は、剥離部材における剥離部の形状が熱転写に供される発熱素子の配列方向と平行となる形状に形成されていることである。第３の特徴によって、印画品質に影響を及ぼす剥離時間を剥離部のどの位置においても均一とすることが可能となる。
【００１３】
本発明の第４の特徴は、剥離部材における張力印加部の形状が、張力印加部の幅方向の中央部を凸の形状となるように形成されていることである。第４の特徴によって、インクリボンにタルミが形成することのない好適な張力を与えることが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の熱転写ラインプリンタによって、熱転写を終えたインクリボンに好適な張力を与えることができ、かつ剥離距離が剥離部分に関わらずに均一とすることができるため、従来の熱転写ラインプリンタよりも結果的に印画品質を向上させることができるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の熱転写ラインプリンタの実施形態を図１から図６を用いて説明する。
【００１６】
なお、本発明における熱転写ラインプリンタは、サーマルヘッドで熱転写したインクリボンと記録媒体とを好適に剥離すること、およびインクリボンに張力を印加してタルミを発生させないことの２点が本発明における大きな特徴であり、以下の説明においてはサーマルヘッドとその周辺部を主として説明する。そのため、熱転写ラインプリンタ全体の構造および印刷方法は図７を参照して説明する。
【００１７】
図１は本発明のサーマルヘッド３と剥離部材９の一実施形態を示しており、当該剥離部材９の剥離部９ｓは、発熱素子３ｈから剥離距離Ｌだけ距離を設けて、発熱素子３ｈの配列方向と平行に形成されている。剥離部材９における剥離距離Ｌの寸法としては、例えば、熱転写ラインプリンタの印画速度が０．５インチ／秒の場合は、３．５〜４．０ｍｍ程度となるように設定するのが好ましい。当該剥離距離Ｌは、熱転写してから剥離するまでの時間（以下、「剥離時間」という。）に換算すると０．３秒程度となる。剥離時間は、転写位置ＰＰ（図１を参照）において転写されるインクリボン５のインクが冷却されるまでの時間となるため、記録媒体４に熱転写されたインクの冷却具合によって当該剥離時間を決定し、それにあわせて剥離距離Ｌを設定することが好ましい。また、剥離部９ｓを発熱素子３ｈと平行に形成することにより、インクリボンの全幅における印画品質を均一にすることができる。
【００１８】
剥離部材９の剥離部９ｓよりインクリボン５の走行方向の下流側にはインクリボン５に張力を印加するための張力印加部９ｔが形成されている。この張力印加部９ｔは幅方向の中央部が凸状となるように形成されている。この張力印加部９ｔの最も凸となる中央部分の突出寸法としては、図６に示すように、例えば、剥離部材９の幅方向（図６のＸ方向）の長さを７０ｍｍとした場合に、当該剥離部材９の長手方向の両端部９ｅから突出方向（図６のＹ方向）に０．３ｍｍ程度突出させて形成することが好ましい。（図１から図６に記載されている剥離部９ｓの形状は、理解を容易にするため湾曲部を誇張して描かれている。）
【００１９】
剥離部材９の材質としては、他の金属と比べて放熱性とコストパフォーマンスとのバランスが優れている銅やアルミニウム若しくは当該金属を基にした合金を用いることが好ましい。また、放熱性に関しては当該金属等に劣るが、当該金属等よりも加工性が容易で安価な樹脂を用いても良い。そして、剥離部材９は、はめ込み、接着、ねじ等の公知の固着方法によってサーマルヘッド３と固着されている。
【００２０】
次に、本発明に係る熱転写ラインプリンタの作用について説明する。
【００２１】
図１の右下から搬送されてきた記録媒体４とインクリボン５は、熱転写位置ＰＰに配設されている発熱素子３ｈによって熱を加えられる。そして、当該熱によってインクリボン５に塗布されているインクが記録媒体４に転写される。
【００２２】
印刷された記録媒体４は、インクリボン５と共に発熱素子３ｈから剥離距離Ｌだけ搬送され、発熱素子３ｈの配列方向と平行に形成された剥離部９ｓにおいてインクリボン５が剥離される。発熱素子３ｈの配列方向と平行に剥離部９ｓを形成する理由は、インクリボン５の幅方向において剥離距離Ｌが均一となると、記録媒体４のどの部分においても剥離時間が均一となるためである。また、剥離部９ｓを発熱素子３ｈから剥離距離Ｌだけ離間させて設ける理由は、ある一定の冷却時間が経過しないと記録媒体４に熱転写されたインクが定着しないため、当該インクが記録媒体４から剥離する原因となるからである。すなわち、前記理由を踏まえて形成された剥離部９ｓを用いることによって印画品質を向上させることができ、従来においては生じていた印画品質の低下を確実に抑えることができる。
【００２３】
インクリボン５が剥離された記録媒体４は、図７で示すように、紙送りローラ１０７と圧接ローラ１０８とで圧接搬送されながらプリンタ外部に排出される。
【００２４】
また、図１で示すように、記録媒体４から剥離したインクリボン５には張力印加部９ｔを介して張力が付与されている。このインクリボン５の搬送を案内する剥離部材９の張力印加部９ｔは幅方向の中央部分が略凸となるように湾曲形成されているため、張力印加部９ｔを有する剥離部材９は、発熱素子３ｈから加えられた熱によってタルミの原因となる伸縮が発生しているインクリボン５に対して張力を加えることができる。
【００２５】
なお、本発明に係る熱転写ラインプリンタは、図示しないが、剥離部材９から張力印加部９ｔを分離して別体形成することも可能である。張力印加部９ｔを分離して別体形成する場合は、別体成形した剥離部材９と平板上の金属プレートや樹脂などを湾曲成形した張力印加部９ｔとを、公知の固着方法を用いて固着させることができる。剥離部材９と張力印加部９ｔとを別体成形するか否かは製造コストを鑑みて決定することが可能である。
【００２６】
そして、張力印加部９ｔによって張力を加えられたインクリボン５は、図１の図面上方方向に搬送され、最終的には巻取りローラ１１１によって巻取り回収される。
【００２７】
上記によって構成された本発明の熱転写プリンタは、剥離距離Ｌを均一にすると共に、インクリボン５の幅方向の中央部分における張力を大きくすることによって、インクリボン５が左右に波打つような走行の不安定さの解消と好適な冷時剥離とを実現することができ、極めて高品質な印画を施すことが可能となる。
【００２８】
なお、本発明の実施の形態においては、図１から図６に示すように、剥離部材９の張力印加部９ｔを段差のない平面の湾曲状のもので説明したが、張力印加部の一部を図示しない段差状のもので形成しても良い。
【００２９】
また、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係るサーマルヘッドの熱転写部分を底面側として当該底面側からとらえた斜視図
【図２】剥離部材の剥離部側（底面側）からとらえた剥離部材の斜視図
【図３】剥離部材の正面図
【図４】剥離部材の左側面図
【図５】剥離部材の底面図
【図６】剥離部材の平面図
【図７】従来の熱転写ラインプリンタの要部構成を示す正面図
【図８】従来の熱転写ラインプリンタの剥離部材近傍を示す平面図
【符号の説明】
【００３１】
３        サーマルヘッド
３ｈ      発熱素子
４        記録媒体
５        インクリボン
９        剥離部材
９ｃ      剥離部材の幅方向の中央部分
９ｅ      剥離部材の幅方向の端部
９ｓ      剥離部
９ｔ      張力印加部
１０１    熱転写ラインプリンタ
１０２    プラテンローラ
１０３    サーマルヘッド
１０４    記録媒体
１０５    インクリボン
１０７    紙送りローラ
１０８    圧接ローラ
１０９    剥離プレート
１１０    カートリッジ
１１１    巻取りローラ
ＰＰ      熱転写位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006015656.tif 000009
【図８】
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