(57)【要約】【課題】    プラグとリセプタクルを相対的にこじる動作があっても変形や破損を生じるおそれが小さく、プラグを誤った向きでリセプタクルに挿入することのないＩ／Ｏコネクタを提供する。【解決手段】  本体部と、本体部から延びる金属製のシェルと、電気的に絶縁された状態でシェルに囲まれるように配置され、本体部から延出するコンタクトと、を備えるＩ／Ｏコネクタであって、シェルの延びる方向の直交断面形状が、シェルの幅方向中央において高さ方向に延びる直線に関して、非対称であり、シェルの上面と側面とのなす角、及び、シェルの下面と側面とのなす角は、それぞれ略直角である。【選択図】  図２
2006164572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体部と、
前記本体部から延びる金属製のシェルと、
電気的に絶縁された状態で前記シェルに囲まれるように配置され、前記本体部から延出するコンタクトと、
を備えるＩ／Ｏコネクタであって、
前記シェルの延びる方向の直交断面形状が、前記シェルの幅方向中央において高さ方向に延びる直線に関して、
非対称であり、
前記シェルの上面と側面とのなす角、及び、前記シェルの下面と側面とのなす角は、それぞれ略直角であることを特徴とするＩ／Ｏコネクタ。
【請求項２】
前記シェルの幅方向両端の側面のうち少なくとも一方が湾曲部と平面部からなる請求項１記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項３】
前記湾曲部は前記シェルの側面の中央部又は中央部付近に形成されている請求項２記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項４】
前記シェルの側面は、前記シェルの幅方向中央において高さ方向に延びる直線に関して、互いに非対称である請求項１から３のいずれか１項記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項５】
前記シェルの上面と下面は互いに平行である請求項１から４のいずれか１項記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項６】
前記コンタクトは給電のみのために使用される請求項１から５のいずれか１項記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項７】
前記コンタクトは信号伝送のみのために使用される請求項１から５のいずれか１項記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項８】
前記コンタクトは信号伝送及び給電のために使用される請求項１から５のいずれか１項記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項９】
前記Ｉ／ＯコネクタはｍｉｎｉＵＳＢコネクタである請求項１から８のいずれか１項記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項１０】
前記Ｉ／Ｏコネクタは、電子機器又は前記電子機器の周辺機器に設けられるリセプタクルである請求項１から９のいずれか１項記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項１１】
前記Ｉ／Ｏコネクタは、電子機器又は前記電子機器の周辺機器に設けられたＩ／Ｏコネクタに嵌合されるプラグである請求項１から９のいずれか１項記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項１２】
前記Ｉ／Ｏコネクタは、ＡＣアダプタに設けられるプラグである請求項１から９のいずれか１項記載のＩ／Ｏコネクタ。
【請求項１３】
両端にＩ／Ｏコネクタを備えたケーブルであって、
少なくとも一方のＩ／Ｏコネクタは
本体部と、
前記本体部から延びる金属製のシェルと、
電気的に絶縁された状態で前記シェルに囲まれるように配置され、前記本体部から延出するコンタクトと、
を備えるＩ／Ｏコネクタであって、
前記シェルの延びる方向の直交断面における形状が、前記シェルの幅方向中央において高さ方向に延びる直線に関して、非対称であることを特徴とするケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＩ／Ｏコネクタ及びＩ／Ｏコネクタを備えたケーブルの嵌合形状に関する。
【背景技術】
【０００２】
ｍｉｎｉＵＳＢ（ユニバーサルシリアルバス）コネクタその他のＩ／Ｏコネクタとしては、機器に固定されるリセプタクルと、ケーブル先端に設けられリセプタクル内に挿入、嵌合されるプラグと、がある。
【０００３】
従来のＩ／Ｏコネクタでは、プラグとリセプタクルの誤挿入を防止するとともに、嵌合を確実に保持すべく、例えば、プラグの樹脂製のインシュレータ及びリセプタクルの金属製のシェルの一部の一方に、リセプタクルへのプラグの挿入方向に延びる突起を形成するとともに、他方に、突起に対応するように切り欠きを形成した嵌合形状を採用するものがあった。このＩ／Ｏコネクタでは、突起を切り欠きに摺動させつつ、プラグがリセプタクル内に挿入、嵌合される。
また、シェルやインシュレータのコーナー部分（四隅）の形状を設定することにより、誤挿入を防止する構造も知られている。
【特許文献１】特開平１１−１８５８８３号
【特許文献２】特開２００２−２４６１１４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、シェル又はインシュレータに切り欠きを形成すると、切り欠きが形成されたシェル又はインシュレータの剛性が低下し、特にプラグとリセプタクルを相対的にこじる動作に対して弱くなる。さらに、切り欠きのない位置に突起を強引に挿入する、すなわち誤挿入すると、突起が破壊されるおそれがある。
【０００５】
また、シェルに切り欠きを、インシュレータに突起を、設ける場合は、プラグのリセプタクルへの保持をより確実にするために、プラグに設ける突起をより高いものにする必要があり、高くすることによりこの突起がそれまでのＩ／Ｏコネクタ全体の外形を越えてしまうことがある。このようなＩ／Ｏコネクタにおいて、切り欠きを設けた側が機器の基板側にくるようにリセプタクルを配置する場合には、Ｉ／Ｏコネクタの外形を越えた突起を収容するために基板上に凹部を形成する必要が生じる。
【０００６】
特にｍｉｎｉＵＳＢコネクタのように小型化されたＩ／Ｏコネクタでは、製造コスト及び機器の基板への実装コストを考慮すると、切り欠き及び突起を精度よく形成することは困難である。さらに、切り欠きを大きく形成すると、剛性が低下することでこじり動作に対する強度、誤挿入に対する破壊強度が低下する傾向がある。反対に、切り欠きを小さく形成すると突起も必然的に小さくなり、こじる動作や誤挿入による変形や破損等が生じやすくなる。
【０００７】
これらの問題は、シェルやインシュレータのコーナー部分の形状的な差異により誤挿入を防止した構造でも同じであり、誤挿入時に干渉する、すなわち誤挿入を防止する部位の大きさや形状的な差異が十分でないために変形や破損を生じやすく、最悪は誤挿入されてしまうおそれがあった。すなわち、小型化されたＩ／Ｏコネクタにおいて、こじる動作に対する高い強度、誤挿入に対する高い破壊強度を得ることが困難であった。
【０００８】
さらに、コネクタの小型化が進んだ場合、シェルやインシュレータのコーナー部分の形状的な差異により誤挿入を防止した構造であると、コーナー部分に形成する誤挿入を防止する部位を小さくかつ精度よく形成しなければならない。しかし、シェル等の金属の場合は、加工性の問題から、例えば誤挿入を防止する部位に段差や屈曲部などを小さくかつ精度よく成形することが困難である。つまり、形状的な差異を十分につけることが困難となり、誤挿入が起きたり、嵌合後において回転やがたつきが生じやすくなる。また、樹脂などを用いた場合は、誤挿入を防止する部位の大きさが微細となり、こじる動作があったときや誤挿入されたときに欠けや破損のおそれが高くなるという問題があった。
【０００９】
また、近年の電子機器等の使用形態の多様化により、複数の嵌合の選択性が要求されている。すなわち、複数の嵌合形状に対応できる形態をそなえることが要求されている。しかし、小型化されたＩ／Ｏコネクタにおいては、誤挿入を防止するとともに、複数の嵌合形状に対応可能とすべく形態に差異を設定および形成することが困難である。したがって、複数の嵌合の選択性を容易に得ることが困難であるという問題もあった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のＩ／Ｏコネクタにおいては、本体部と、本体部から延びる金属製のシェルと、電気的に絶縁された状態でシェルに囲まれるように配置され、本体部から延出するコンタクトと、を備えるＩ／Ｏコネクタであって、シェルの延びる方向の直交断面形状が、シェルの幅方向中央において高さ方向に延びる直線に関して、非対称であり、シェルの上面と側面とのなす角、及び、シェルの下面と側面とのなす角は、それぞれ略直角であることを特徴としている。
【００１１】
上記シェルの幅方向両端の側面のうち少なくとも一方が湾曲部と平面部からなることが好ましく、この湾曲部はシェルの側面の中央部又は中央部付近に形成されているとよい。
【００１２】
上記シェルの側面は、シェルの幅方向中央において高さ方向に延びる直線に関して、互いに非対称であることが好ましい。
【００１３】
上記シェルの上面と下面は互いに平行であるとよい。
【００１４】
上記シェルの上面及び下面と、側面とのなす角は略直角であることが好ましい。
【００１５】
上記コンタクトは給電のみのため、信号伝送のみのため、または、信号伝送及び給電のために使用することができる。
【００１６】
上記Ｉ／Ｏコネクタは、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ、電子機器又は電子機器の周辺機器に設けられるリセプタクル、又は、電子機器又は電子機器の周辺機器に設けられたＩ／Ｏコネクタに嵌合されるプラグ、ＡＣアダプタに設けられるプラグとして用いることができる。
【００１７】
本発明のケーブルは、両端にＩ／Ｏコネクタを備えたケーブルであって、少なくとも一方のＩ／Ｏコネクタは本体部と、本体部から延びる金属製のシェルと、電気的に絶縁された状態でシェルに囲まれるように配置され、本体部から延出するコンタクトと、を備えるＩ／Ｏコネクタであって、シェルの延びる方向の直交断面における形状が、シェルの幅方向中央において高さ方向に延びる直線に関して、非対称であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、リセプタクルのシェル及びプラグのインシュレータの一方に切り欠きを、他方に突起を設ける嵌合形状を採用せず、プラグ及びリセプタクルのシェル形状を改良することにより、プラグとリセプタクルを相対的にこじる動作があっても変形や破損を生じるおそれが小さく、プラグを誤った向きでリセプタクルに挿入することのないさらなる小型化にも対応可能なＩ／Ｏコネクタを提供することができる。さらに、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタのように小型化されたＩ／Ｏコネクタであっても、リセプタクルが装着される基板を加工することなく実装することができ、かつ、高い強度を有することができる。また、プラグ又はリセプタクルの組み合わせを複数かつ容易に設定することができることから、プラグとリセプタクルとの嵌合の可否を任意に設定することができる。また、嵌合の可否をシェルのコーナー部分を利用していない、すなわちシェルのコーナー部分以外の部位で嵌合の可否を設定していることから、シェルを容易かつ精度よく製造することができるとともに、シェルの上下面の平面部を大きくすることができるので嵌合の可否の選択性や嵌合後の安定性をより向上させることができる。このことは、Ｉ／Ｏコネクタの小型化が進んだ場合に効果がより得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明にかかる実施形態を図面を参照しつつ詳しく説明する。
＜第１実施形態＞
第１実施形態は、図１に示すｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０を備えるケーブル（ハーネス）１０及び図４に示すｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０に本発明を適用した場合の実施形態を示すものである。本発明は、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタに限らず、ＵＳＢコネクタ、電子機器用コネクタ、周辺機器用コネクタその他のＩ／Ｏコネクタ（入出力用コネクタ）にも適用することができる。ここで、周辺機器とは、電子機器（例えばコンピュータ）に接続される機器、及び、この機器に接続される機器のことを言い、周辺機器コネクタとしては、例えば、ＡＣアダプタ用コネクタ、クレードル用コネクタがある。
【００２０】
（１）ケーブル側コネクタ（プラグ）
図１又は図２に示すｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０はリセプタクルに挿入、嵌合されるプラグとして用いられ、プラグ本体部２１と、プラグ本体部２１から延出するシェル２２と、シェル２２内に配置されシェル２２とともにプラグ本体部２１から延出するインシュレータ２３と、ケーブル１０内の電線（不図示）に接続されプラグ本体部２１から延出するコンタクト２４と、を有する。
【００２１】
プラグ本体部２１は絶縁性材料から形成され、長手方向の両端面のうちの略長方形状の端面２１ａからは、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０の内部に固定されたシェル２２及びインシュレータ２３が外部へ延出している。プラグ本体部２１の他方の端面からはケーブル１０が挿入固定されており、このケーブル１０内の電線に接続されたコンタクト２４はシェル２２に内挿されて、端面２１ａから外部へ延出している。プラグ本体部２１に用いる材料及びプラグ本体部２１の成形方法は従来のｍｉｎｉＵＳＢコネクタと同様である。
【００２２】
シェル２２は、プラグ本体部２１からの延出方向（又はｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０をリセプタクルに嵌合する方向）に直交する断面及び端面において、シェル２２の幅方向（図２の左右方向）中央において高さ方向（図２の上下方向）に平行に延びる直線Ａ−Ａ’、及び、高さ方向中央において幅方向に平行に延びる直線Ｂ−Ｂ’に関して、非対称な形状を有している。このシェル２２は、リン青銅を順送金型（スタンピング）で成形した後に、下地としてＮｉ、表層にＳｎ−Ｃｕ、Ｓｎ−Ｐｂ等のめっきを施したものである。
【００２３】
すなわち、シェル２２の上面２２ａ及び下面２２ｂは、プラグ本体部２１の幅方向に沿って、互いに平行に配置されている。これに対して、シェル２２の左側面２２ｃ及び右側面２２ｄは、プラグ本体部２１の直線Ａ−Ａ’に関して非対称となっている。
【００２４】
具体的には、左側面２２ｃは上面２２ａとの交線２２ｃ１から直線Ａ−Ａ’に平行に下方に延び（第一平面部２２ｃ２）、直線Ｂ−Ｂ’付近から直線Ａ−Ａ’に接近するように湾曲し（湾曲部２２ｃ３）、その後、直線Ａ−Ａ’に平行に下方に延びて（第二平面部２２ｃ４）、下面２２ｂとの交線２２ｃ５に至っている。ここで、上面２２ａと左側面２２ｃの第一平面部２２ｃ２とのなす角、第二平面部２２ｃ４と下面２２ｂとのなす角、上面２２ａと右側面２２ｄの第一平面部２２ｄ２とのなす角、及び、第二平面部２２ｄ４と下面２２ｂとのなす角は、それぞれ直角又は略直角である。
【００２５】
一方、右側面２２ｄは上面２２ａとの交線２２ｄ１から直線Ａ−Ａ’に平行に下方に延び（第一平面部２２ｄ２）、直線Ｂ−Ｂ’付近からＡ’から離間するように湾曲し（湾曲部２２ｄ３）、その後、直線Ａ−Ａ’に平行に下方に延びて（第二平面部２２ｄ４）、下面２２ｂとの交線２２ｄ５に至っている。
【００２６】
インシュレータ２３は、交線２２ｃ１、第一平面部２２ｃ２、湾曲部２２ｃ３、上面２２ａ、交線２２ｄ１、及び第一平面部２２ｄ２で囲まれる空間２２ｅにおいて、上面２３ａが上面２２ａに、左側面２３ｂが交線２２ｃ１、第一平面部２２ｃ２、湾曲部２２ｃ３に、右側面２３ｃが交線２２ｄ１及び第一平面部２２ｄ２に、それぞれ接触固定されている。なお、インシュレータ２３に用いる材料及びインシュレータ２３の成形方法は従来のｍｉｎｉＵＳＢコネクタと同様であって、耐熱樹脂（例えばＰＡ（ポリアミド）、ＰＰＡ（ポリフタルアミド）、ＬＣＰ（液晶ポリマー））やＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等の成形により構成する。
【００２７】
インシュレータ２３の下面２３ｄには、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタの規格にしたがった所定の形状、特性の５本のコンタクト２４ａ〜２４ｅ（コンタクト２４）が、左側面２２ｃ側から右側面２２ｄ側へ順に、所定の間隔を保持して互いに平行に、プラグ本体部２１の幅方向に平行な一直線上に配置、固定されている。このコンタクト２４はケーブル１０にはんだ付けなどにより接続され、プラグ本体部２１内から外部へ延出する。シェル２２に囲まれたコンタクト２４は、インシュレータ２３により上面２２ａから電気的に絶縁され、コンタクト２４ａ及びコンタクト２４ｅは左側面２２ｃ及び右側面２２ｄからそれぞれ離間されるように配置されている。なお、直線Ａ−Ａ’が、コンタクト２４の配置方向に垂直（高さ方向）であって、中央のコンタクト２４ｃを通るように、コンタクト２４ａ〜２４ｅは配置されている。コンタクト２４は、ばね性銅合金（例えばリン青銅、ベリリウム銅）等の銅合金を順送金型（スタンピング）で成形した後に、下地としてＮｉ、表層にＳｎ−Ｃｕ、Ｓｎ−Ｐｂ、Ａｕ等のめっきを施すことによって形成する。ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０は、コンタクト２４を圧入したインシュレータ２３をシェル２２に組み込み、このシェル２２の一部に曲げや潰しを施すことでインシュレータ２３を固定したり、コンタクト２４とシェル２２ともにインシュレータ２３を一体成形することにより組み立てる。
【００２８】
（２）従来のケーブル側コネクタ（プラグ）
本発明を適用したｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０に対して、図３に示す従来のｍｉｎｉＵＳＢコネクタ１２０では、シェル１２２は直線Ａ−Ａ’に関して対称となっている。
【００２９】
すなわち、左側面１２２ｃは、左側面２２ｃと対称的に、上面１２２ａとの交線１２２ｃ１から直線Ａ−Ａ’に平行に下方に延び（第一平面部１２２ｃ２）、直線Ｂ−Ｂ’付近から直線Ａ−Ａ’に接近するように湾曲し（湾曲部１２２ｃ３）、その後、直線Ａ−Ａ’に平行に下方に延びて（第二平面部１２２ｃ４）、下面１２２ｂとの交線１２２ｃ５に至っている。
【００３０】
一方、交線１２２ｄは上面１２２ａとの交線１２２ｄ１から直線Ａ−Ａ’に平行に下方に延び（第一平面部１２２ｄ２）、直線Ｂ−Ｂ’付近から直線Ａ−Ａ’に接近するように湾曲し（湾曲部１２２ｄ３）、その後、直線Ａ−Ａ’に平行に下方に延びて（第二平面部１２２ｄ４）、下面１２２ｂとの交線１２２ｄ５に至っている。
【００３１】
プラグ本体部１２１は、プラグ本体部２１と同様に、絶縁性材料から形成され、長手方向の両端面のうちの略長方形状の端面１２１ａからは、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ１２０の内部に固定されたシェル１２２及びインシュレータ１２３が外部へ延出している。他方の端面からはケーブル１０が挿入固定されており、このケーブル１０内に挿通されたコンタクト１２４はシェル１２２に内挿されて、端面１２１ａから外部へ延出している。
【００３２】
インシュレータ１２３は、交線１２２ｃ１、第一平面部１２２ｃ２、湾曲部１２２ｃ３、上面１２２ａ、交線１２２ｄ１、及び第一平面部１２２ｄ２で囲まれる空間１２２ｅにおいて、上面１２３ａが上面１２２ａに、左側面１２３ｂが交線１２２ｃ１、第一平面部１２２ｃ２、湾曲部１２２ｃ３に、右側面１２３ｃが交線１２２ｄ１、第一平面部１２２ｄ２、湾曲部１２２ｄ３に、それぞれ接触固定されている。
【００３３】
インシュレータ１２３の下面１２３ｄには、コンタクト２４ａ〜２４ｅと同様に、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタの規格にしたがった所定の形状、特性の５本のコンタクト１２４ａ〜１２４ｅ（コンタクト１２４）が、左側面１２２ｃ側から交線１２２ｄ側へ順に、所定の間隔を保持して互いに平行に、プラグ本体部１２１の幅方向に平行な一直線上に配置、固定されている。このコンタクト１２４はケーブル１０に内挿され、プラグ本体部１２１内から外部へ延出する。シェル１２２に囲まれたコンタクト１２４は、インシュレータ１２３により上面１２２ａから電気的に絶縁され、コンタクト１２４ａ及びコンタクト１２４ｅは左側面１２２ｃ及び交線１２２ｄからそれぞれ離間されるように配置されている。なお、直線Ａ−Ａ’が、コンタクト１２４の配置方向に垂直（高さ方向）であって、中央のコンタクト２４ｃを通るように、コンタクト１２４ａ〜１２４ｅは配置されている。
【００３４】
（３）機器側コネクタ（リセプタクル）
図４に示すｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０はプラグが挿入、嵌合されるリセプタクルとして用いられ、リセプタクル本体部３１、リセプタクル本体部３１から延出するシェル３２と、シェル３２内に配置されシェル３２とともにリセプタクル本体部３１から延出するインシュレータ３３と、リセプタクル本体部３１から延出するコンタクト３４と、を有する。このｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０は、リセプタクル本体部３１を携帯情報端末内の基板、クレードル（接続台）その他の機器（基板）に固定した状態で使用され、これにプラグを嵌合することによって、信号を受けたり、クレードル上に載置された機器に給電を行うことができる。
【００３５】
リセプタクル本体部３１は、中空の略直方体形状の内部に挿通、固定されたインシュレータ３３及びコンタクト３４を備えている。シェル３２は、リセプタクル本体部３１の外面から連なって延びている。リセプタクル本体部３１に用いる材料及びリセプタクル本体部３１の成形方法は従来のｍｉｎｉＵＳＢコネクタと同様である。
【００３６】
シェル３２は、リセプタクル本体部３１から延びる方向（又はｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０にプラグを嵌合する方向）に直交する断面及び端面において、シェル３２の幅方向（図４の左右方向）中央において高さ方向（図４の上下方向）に平行に延びる直線Ｃ−Ｃ’、及び、高さ方向中央において幅方向に平行に延びる直線Ｄ−Ｄ’に関して非対称な形状を有している。
【００３７】
すなわち、シェル３２の上面３２ａ及び下面３２ｂは、リセプタクル本体部３１の幅方向に沿って、互いに平行に配置されている。また、シェル３２の左側面３２ｃはリセプタクル本体部３１の高さ方向に平行に延びている。これに対して、右側面３２ｄは、上面３２ａとの交線３２ｄ１から直線Ｃ−Ｃ’に平行に下方に延び（第一平面部３２ｄ２）、直線Ｄ−Ｄ’付近から直線Ｃ−Ｃ’に接近するように湾曲し（湾曲部３２ｄ３）、その後、直線Ｃ−Ｃ’に平行に下方に延びて（第二平面部３２ｄ４）、下面３２ｂとの交線３２ｄ５に至っている。ここで、上面３２ａと左側面３２ｃとのなす角、左側面３２ｃと下面３２ｂとのなす角、上面３２ａと右側面３２ｄの第一平面部３２ｄ２とのなす角、及び、第二平面部３２ｄ４と下面３２ｂとのなす角は、それぞれ直角又は略直角である。
【００３８】
インシュレータ３３は、シェル３２に囲まれ、かつ、インシュレータ３３に配置されるコンタクト３４がシェル３２に接触しないように、シェル３２に対して所定の間隙を置いて配置され、リセプタクル本体部３１に固定されている。なお、インシュレータ３３に用いる材料及びインシュレータ３３の成形方法は従来のｍｉｎｉＵＳＢコネクタと同様であって、耐熱樹脂（例えばＰＡ（ポリアミド）、ＰＰＡ（ポリフタルアミド）、ＬＣＰ（液晶ポリマー））やＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等の成形により構成する。
【００３９】
インシュレータ３３内には、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタの規格にしたがった所定の形状、特性の５本のコンタクト３４ａ〜３４ｅ（コンタクト３４）が、左側面３２ｃ側から右側面３２ｄ側へ順に、所定の間隔を保持して互いに平行に、リセプタクル本体部３１の幅方向に平行な一直線上に嵌装配置されている。シェル３２に囲まれたコンタクト３４ａ〜３４ｅは、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０との嵌合時に、コンタクト２４ｅ、２４ｄ、２４ｃ、２４ｂ、２４ａがそれぞれ弾性的に接触可能なように、インシュレータ３３の上面３３ａからそれぞれ露出している。また、インシュレータ３３の側面３３ｂ、３３ｃ、及び下面３３ｄからはコンタクト３４ａ〜３４ｅは露出しておらず、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０との嵌合時にシェル２２とインシュレータ３３が摺動したとしても、シェル２２とコンタクト３４が導通することはない。コンタクト３４ａ〜３４ｅは、リセプタクル本体部３１を貫通し、機器に接続された信号線に電気的に結合される。コンタクト３４は、ばね性銅合金（例えばリン青銅、ベリリウム銅）を順送金型（スタンピング）で成形した後に、下地としてＮｉ、表層にＳｎ−Ｃｕ、Ｓｎ−Ｐｂ、Ａｕ等のめっきを施すことによって形成する。
【００４０】
シェル３２の上面３２ａと左側面３２ｃとの交線３２ｃ１から交線３２ｄ１までの距離は、左側面２２ｃと右側面２２ｄとの最大距離と対応し、右側面３２ｄの形状は、左側面２２ｃの形状に対応している。これにより、シェル２２の外面をシェル３２の内面に摺動させつつｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０をｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０に嵌合することができる。
【００４１】
また、シェル３２の上面３２ａと左側面３２ｃとの交線３２ｃ１から交線３２ｄ１までの距離は、左側面１２２ｃと交線１２２ｄとの最大距離と対応し、右側面３２ｄの形状は、左側面１２２ｃの形状に対応している。これにより、シェル１２２の外面をシェル３２の内面に摺動させつつ従来のｍｉｎｉＵＳＢコネクタ１２０もｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０に嵌合することができる。
【００４２】
ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０は、コンタクト３４を圧入したインシュレータ３３をシェル３２に組み込み、このシェル３２の一部に曲げや潰しを施すことでインシュレータ３３を固定することにより組み立てる。ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０は、シェル３２の底面部３２ｂの一部、リセプタクル本体部３１から直線Ｄ−Ｄ’に平行に延びるテール部３１ａ（図４（ｂ）参照）、及び、コンタクト３４の端部に形成したテール部（コンタクト３４ｃの場合はテール部３４ｃ１（図４（ｃ）参照）であって、コンタクト３４ａ、３４ｂ、３４ｄ、３４ｅにも同様にテール部が形成されている）を、ＳＭＴ（Surface Mount Technology）やＤＩＰにより、基板等にはんだ付けすることにより実装される。
【００４３】
（４）従来の機器側コネクタ（リセプタクル）
本発明を適用したｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０に対して、図５に示す従来のｍｉｎｉＵＳＢコネクタ１３０では、シェル１３２は直線Ｃ−Ｃ’に関して対称となっている。
【００４４】
すなわち、左側面１３２ｃは、右側面３２ｄと対称的に、上面１３２ａとの交線１３２ｃ１から直線Ｃ−Ｃ’に平行に下方に延び（第一平面部１３２ｃ２）、直線Ｄ−Ｄ’付近から直線Ｃ−Ｃ’に接近するように湾曲し（湾曲部１３２ｃ３）、その後、直線Ｃ−Ｃ’に平行に下方に延びて（第二平面部１３２ｃ４）、下面１３２ｂとの交線１３２ｃ５に至っている。
【００４５】
一方、右側面１３２ｄは、上面１３２ａとの交線１３２ｄ１から直線Ｃ−Ｃ’に平行に下方に延び（第一平面部１３２ｄ２）、直線Ｄ−Ｄ’付近から直線Ｃ−Ｃ’に接近するように湾曲し（湾曲部１３２ｄ３）、その後、直線Ｃ−Ｃ’に平行に下方に延びて（第二平面部１３２ｄ４）、下面１３２ｂとの交線１３２ｄ５に至っている。
【００４６】
リセプタクル本体部１３１は、リセプタクル本体部３１と同様に、中空の略直方体形状の内部に挿通、固定されたインシュレータ１３３及びコンタクト１３４を備えている。シェル１３２は、リセプタクル本体部１３１の外面に連なって延びている。
【００４７】
インシュレータ１３３は、インシュレータ３３と同様に、シェル１３２に囲まれ、かつ、インシュレータ１３３に配置されるコンタクト１３４がシェル１３２に接触しないように、シェル１３２に対して所定の間隙を置いて配置され、リセプタクル本体部１３１に固定されている。
【００４８】
インシュレータ１３３内には、コンタクト１３４と同様に、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタの規格にしたがった所定の形状、特性の５本のコンタクト１３４ａ〜１３４ｅ（コンタクト１３４）が、左側面１３２ｃ側から右側面１３２ｄ側へ順に、所定の間隔を保持して互いに平行に、リセプタクル本体部１３１の幅方向に平行な一直線上に嵌装配置されている。
【００４９】
左側面１３２ｃ及び右側面１３２ｄの形状は、交線１２２ｄ及び左側面１２２ｃの形状にそれぞれ対応している。これにより、シェル１２２の外面をシェル１３２の内面に摺動させつつｍｉｎｉＵＳＢコネクタ１２０をｍｉｎｉＵＳＢコネクタ１３０に嵌合することができる。
【００５０】
これに対して、右側面１３２ｄの形状は左側面２２ｃの形状に対応してはいるものの、左側面１３２ｃのうちの湾曲部１３２ｃ３、第二平面部１３２ｃ４、交線１３２ｃ５の部分の形状が右側面２２ｄの形状と対応していない。したがって、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０をｍｉｎｉＵＳＢコネクタ１３０に嵌合させようとしても右側面２２ｄが左側面１３２ｃと衝突してしまうため、シェル１３２内にシェル２２を挿入することができない。
【００５１】
上述のように、プラグとしてのｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０、並びに、リセプタクルとしてのｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０及びｍｉｎｉＵＳＢコネクタ４０において、シェルの断面形状（端面形状）を直線Ａ−Ａ’又は直線Ｃ−Ｃ’に関して非対称としたことにより、挿入方向を誤ることなく容易にプラグをリセプタクルに挿入することができる。また、左側面２２ｃ、３２ｃ、４２ｃ及び右側面２２ｄ、３２ｄ、４２ｄの少なくとも一方を、湾曲部及び平面部で構成することにより、プラグとリセプタクルの嵌合を確実に保持でき、従来のような突起や切り欠きを設ける必要がないため、容易に製造、実装することができ、高い強度を有し、さらなる小型化にも対応可能なＩ／Ｏコネクタを提供することができる。また、プラグとリセプタクルを相対的にこじる動作や誤挿入があっても変形や破損を生じるおそれが小さい。
【００５２】
また、湾曲部がシェルの側面の中央部又は中央部付近に形成されていることから、誤挿入時にこの中央部付近で互に交差するように当接することから、過度の誤挿入の力が加わったとしても、変形や破損が生じにくく、誤挿入の可能性が極めて少なくすることができる。さらに、コネクタの小型化が進んだ場合においても、湾曲部がシェルの側面の中央部又は中央部付近に形成されていることから、微細な形状にする必要はなく、シェル等を容易かつ精度よく製造することができるとともに、シェルの上下面の平面部を大きくすることができるので、嵌合の可否の選択性や嵌合後の安定性をより優れたものとすることができる。
【００５３】
さらに、プラグ又はリセプタクルの組み合わせを選択することにより、プラグとリセプタクルとの嵌合の可否を任意に設定することができる。これは、信号のみを伝送したい場合や、給電のみの目的で使用したい場合に、ほかの目的で使用するＩ／Ｏコネクタが誤って接続されるのを防ぐのに有効である。
【００５４】
＜第２実施形態＞
つづいて、本発明の第２実施形態について図６を参照しつつ説明する。第２実施形態のｍｉｎｉＵＳＢコネクタ４０においては、シェル４２が湾曲部４２ｃ３を備える点が第１実施形態のｍｉｎｉＵＳＢコネクタ３０と異なる。その他の構成は第１実施形態と同様であって、同じ部材については同じ参照符号を使用する。
【００５５】
シェル４２は、リセプタクル本体部３１から延びる方向（又はｍｉｎｉＵＳＢコネクタ４０にプラグを嵌合する方向）に直交する断面及び端面において、リセプタクル本体部３１の幅方向（図６の左右方向）中央において高さ方向（図６の上下方向）に平行に延びる直線Ｃ−Ｃ’、及び、高さ方向中央において幅方向に平行に延びる直線Ｄ−Ｄ’に関して非対称な形状を有している。
【００５６】
すなわち、シェル４２の上面４２ａ及び下面４２ｂは、リセプタクル本体部３１の幅方向に沿って、互いに平行に配置されている。これに対して、左側面４２ｃは、上面４２ａとの交線４２ｃ１から直線Ｃ−Ｃ’に平行に下方に延び（第一平面部４２ｃ２）、直線Ｄ−Ｄ’付近から直線Ｃ−Ｃ’から離間するように湾曲し（湾曲部４２ｃ３）、その後、直線Ｃ−Ｃ’に平行に下方に延びて（第二平面部４２ｃ４）、下面４２ｂとの交線４２ｃ５に至っている。一方、右側面４２ｄは、右側面３２ｄと同様に、上面４２ａとの交線４２ｄ１から直線Ｃ−Ｃ’に平行に下方に延び（第一平面部４２ｄ２）、直線Ｄ−Ｄ’付近から直線Ｃ−Ｃ’に接近するように湾曲し（湾曲部４２ｄ３）、その後、直線Ｃ−Ｃ’に平行に下方に延びて（第二平面部４２ｄ４）、下面４２ｂとの交線４２ｄ５に至っている。
【００５７】
左側面４２ｃ及び右側面４２ｄの形状は、左側面２２ｃ及び右側面２２ｄの形状にそれぞれ対応している。これにより、シェル２２の外面をシェル４２の内面に摺動させつつｍｉｎｉＵＳＢコネクタ２０をｍｉｎｉＵＳＢコネクタ４０に嵌合することができる。
【００５８】
これに対して、右側面４２ｄの形状は左側面１２２ｃの形状に対応してはいるものの、左側面４２ｃのうちの湾曲部４２ｃ３、第二平面部４２ｃ４、交線４２ｃ５の部分の形状が交線１２２ｄの形状と対応していない。したがって、ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ１２０をｍｉｎｉＵＳＢコネクタ４０に嵌合させようとしても交線１２２ｄが左側面４２ｃと衝突してしまうため、シェル４２内にシェル２２を挿入することができない。
なお、その他の構成、作用、効果は第１実施形態と同様である。
【００５９】
本発明について上記実施形態を参照しつつ説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、改良の目的または本発明の思想の範囲内において改良または変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態に係るｍｉｎｉＵＳＢコネクタの構成を示す平面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るｍｉｎｉＵＳＢコネクタのケーブル側コネクタの構成を示す正面図である。
【図３】従来のｍｉｎｉＵＳＢコネクタのケーブル側コネクタの構成を示す正面図である。
【図４】（ａ）は本発明の第１実施形態に係るｍｉｎｉＵＳＢコネクタの機器側コネクタの構成を示す正面図、（ｂ）はその斜視図、（ｃ）は（ａ）における直線Ｃ−Ｃ’に沿った断面図である。
【図５】（ａ）は従来のｍｉｎｉＵＳＢコネクタの機器側コネクタの構成を示す正面図であり、（ｂ）はその斜視図である。
【図６】（ａ）は本発明の第２実施形態に係るｍｉｎｉＵＳＢコネクタの機器側コネクタの構成を示す正面図であり、（ｂ）はその斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０    ケーブル（ハーネス）
２０    ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ（Ｉ／Ｏコネクタ）
２１    プラグ本体部（本体部）
２２    シェル
２３    インシュレータ
２４    コンタクト
３０    ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ（Ｉ／Ｏコネクタ）
３１    リセプタクル本体部（本体部）
３２    シェル
３３    インシュレータ
３４    コンタクト
４０    ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ（Ｉ／Ｏコネクタ）
４２    シェル
１２０  ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ（Ｉ／Ｏコネクタ）
１２１  プラグ本体部（本体部）
１２２  シェル
１２３  インシュレータ
１２４  コンタクト
１３０  ｍｉｎｉＵＳＢコネクタ（Ｉ／Ｏコネクタ）
１３１  リセプタクル本体部（本体部）
１３２  シェル
１３３  インシュレータ
１３４  コンタクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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