(57)【要約】【課題】  大掛かりな工事を行うことなく、低い装置高さで、低コストで遊技球供給設備を構築することができ、また、レイアウト変更などに柔軟に対応できる遊技球搬送システムを提供する。【解決手段】  ホールに設置される複数の遊技機に対して遊技球Ｂを供給するための遊技球搬送システムであって、遊技機単位で構成される複数の遊技球搬送装置２１を直列状に連結し、連続した遊技球水平搬送路を形成する。遊技球搬送装置２１では、遊技機単位で構成され、かつ、直列状に連結可能な水平搬送路３３と、水平搬送路３３内の遊技球を水平方向に搬送する搬送体３４と、搬送体３４を駆動させる駆動装置３５とを備える。【選択図】  図１９
2006271619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホールに設置される複数の遊技機に対して遊技球を供給するための遊技球搬送システムであって、
遊技機単位で構成される複数の遊技球搬送装置を直列状に連結し、連続した遊技球水平搬送路を形成することを特徴とする遊技球搬送システム。
【請求項２】
前記遊技球搬送装置は、上方から見て、直線状又は湾曲状に連結される請求項１記載の遊技球搬送システム。
【請求項３】
前記遊技球搬送装置は、
遊技機単位で構成され、かつ、直列状に連結可能な水平搬送路と、
前記水平搬送路内の遊技球を水平方向に搬送する搬送体と、
前記搬送体を駆動させる駆動装置と
を備える請求項１又は２記載の遊技球搬送システム。
【請求項４】
前記搬送体は、水平軸を中心とする回転により、前記水平搬送路内の遊技球を水平方向に搬送する螺旋搬送体である請求項３記載の遊技球搬送システム。
【請求項５】
前記螺旋搬送体は、空心コイル状のスパイラル棒で遊技球を搬送する請求項４記載の遊技球搬送システム。
【請求項６】
前記水平搬送路は、前記搬送体と前記駆動装置の連結部において幅広に形成される請求項３〜５のいずれかに記載の遊技球搬送システム。
【請求項７】
前記水平搬送路の端部は、隣接する水平搬送路と嵌合可能な連結部材をスライド自在に備える請求項３〜６のいずれかに記載の遊技球搬送システム。
【請求項８】
前記水平搬送路内における遊技球の貯留レベルを検出するレベル検出手段を備える請求項３〜７のいずれかに記載の遊技球搬送システム。
【請求項９】
前記遊技球搬送装置は、遊技機内に設置される請求項１〜８のいずれかに記載の遊技球搬送システム。
【請求項１０】
前記遊技球搬送装置は、遊技機外に設置される請求項１〜８のいずれかに記載の遊技球搬送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホールに設置される複数の遊技機に対して遊技球を供給するための遊技球搬送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を使用して遊技されるパチンコ機などの遊技機は、通常、遊技球供給設備を備える遊技機島（パチンコ島）に設置される。一般的な遊技球供給設備は、樋方式のものであり、樋の勾配（約５％）を利用して遊技球の搬送が行われる。しかしながら、このような樋を遊技機島に設置するには、勾配を確保するために、大きな高さスペースが必要であり、これは、遊技機島における遊技機の設置台数が多くなるほど顕著になる。
【０００３】
そこで、遊技球を水平方向に搬送する遊技球搬送装置が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。特許文献１は、ベルトコンベア方式の遊技球搬送装置を示し、特許文献２は、回転ディスク方式の遊技球搬送装置を示しており、いずれの遊技球搬送装置も複数の遊技機間に亘って設置されている。
【０００４】
近年、遊技機規則（回動式遊技機に係る技術上の規格）の改正により、遊技球を使用して遊技するスロットマシン（以下、玉式スロットマシンという）が認められた。このような玉式スロットマシンによれば、パチンコ機との間で遊技球の共用が可能になるだけでなく、ホールに設置される既存の遊技球設備（遊技球計数機など）を流用できるという利点がある。
【０００５】
玉式スロットマシンは、特許文献３に示すように、遊技球を島単位で循環使用する外部循環タイプと、特許文献４に示すように、遊技球を遊技機単位で循環使用する内部循環タイプとに分けることができる。前者は、既存のパチンコ島でも容易に設置できる反面、遊技球供給設備を持たない既存のスロット島や新規島に設置することはできない。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−２９９５８３号公報
【特許文献２】特開２００４−２７５６７０号公報
【特許文献３】特公平８−１１１３８号公報
【特許文献４】特開２００３−７０９６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一方、後者は、遊技球供給設備を持たない既存のスロット島や新規島でも設置が可能である。しかしながら、遊技球は、メダルに比べて低単価（１／５）であるため、玉式スロットマシンでは、メダルの所定倍数（５倍数）で遊技球を払い出す必要がある。例えば、ビッグボーナスが一回発生すると、最大で２４００個（メダル４８０枚相当）の遊技球を払い出す必要があり、また、ビッグボーナスが連続的に発生すると、払い出しに必要な遊技球の個数は、２４００個の倍数となる。
【０００８】
スロットマシンは、パチンコ機に比べて容積的に余裕があるが、このような多量の払い出しを内部循環容量で賄うことは実質的に困難である。したがって、内部循環タイプの玉式スロットマシンを設置する場合であっても、遊技機島には遊技球供給設備を設置することが求められ、その結果、大掛かりな工事が必要になって多額の工事費用や稼働ロスが発生するだけでなく、スロットマシンの利点である配置の自由度が低下するという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、大掛かりな工事を行うことなく、低コストで遊技球供給設備を構築することができるだけでなく、レイアウト変更などに柔軟に対応できる遊技球搬送システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の遊技球搬送システムは、請求項１に記載するように、ホールに設置される複数の遊技機に対して遊技球を供給するための遊技球搬送システムであって、遊技機単位で構成される複数の遊技球搬送装置を直列状に連結し、連続した遊技球水平搬送路を形成する構成としてある。
【００１１】
このようにすると、遊技機単位で構成される複数の遊技球搬送装置を直列状に連結するだけで、連続した遊技球水平搬送路を形成できるので、大掛かりな工事を行うことなく、低コストで遊技球供給設備を構築することができるだけでなく、装置の高さも低くでき、また、レイアウト変更などにも柔軟に対応することができる。
【００１２】
また、請求項２に記載するように、前記遊技球搬送装置は、上方から見て、直線状又は湾曲状に連結される構成としてある。
このようにすると、遊技機が直線状に配置される遊技機島だけでなく、遊技機が湾曲状に配置される遊技機島にも適用できる。
【００１３】
また、請求項３に記載するように、前記遊技球搬送装置は、遊技機単位で構成され、かつ、直列状に連結可能な水平搬送路と、前記水平搬送路内の遊技球を水平方向に搬送する搬送体と、前記搬送体を駆動させる駆動装置とを備える構成としてある。
このようにすると、遊技機単位でモジュール化された遊技球搬送装置を簡単に構成できるだけでなく、各遊技球搬送装置を独立的に駆動させることができる。
【００１４】
また、請求項４に記載するように、前記搬送体は、水平軸を中心とする回転により、前記水平搬送路内の遊技球を水平方向に搬送する螺旋搬送体としてある。
このようにすると、ベルトコンベアなどの他の搬送方式に比べ、構造を簡略にしてコストダウンが図れるだけでなく、回転方向の正逆制御だけで搬送方向を切換えることができる。
【００１５】
また、請求項５に記載するように、前記螺旋搬送体は、空心コイル状のスパイラル棒で遊技球を搬送する構成としてある。
このようにすると、オーバーフロー時でも遊技球の逆流を許容するような曖昧な搬送を行うことができる。
【００１６】
また、請求項６に記載するように、前記水平搬送路は、前記搬送体と前記駆動装置の連結部において幅広に形成される構成としてある。
このようにすると、連結部における遊技球の停滞を防止し、円滑な水平搬送を行うことができる。
さらに、この連結部に遊技球を遊技機側に供給する供給口を備えることで、遊技球が停滞・滞留することなく供給口から排出され、遊技球に錆等が生じるのを防止することができる。
【００１７】
また、請求項７に記載するように、前記水平搬送路の端部は、隣接する水平搬送路と嵌合可能な連結部材をスライド自在に備える構成としてある。
このようにすると、遊技球搬送装置を設置する際、連結部材を引き出して隣接の水平搬送路に嵌合させるだけで、遊技球搬送装置同士の連結作業を完了させることができる。
【００１８】
また、請求項８に記載するように、前記水平搬送路内における遊技球の貯留レベルを検出するレベル検出手段を備える構成としてある。
このようにすると、各遊技球搬送装置内における遊技球の貯留レベルを認識した上、各遊技球搬送装置間で遊技球の水平搬送を行うことが可能になる。
【００１９】
また、請求項９に記載するように、前記遊技球搬送装置は、遊技機内に設置される構成としてある。
このようにすると、遊技球供給設備を遊技機の高さ内で構築することが可能になる。
【００２０】
また、請求項１０に記載するように、前記遊技球搬送装置は、遊技機外に設置される構成としてある。
このようにすると、遊技機の構成・機構が変わっても適用が可能な汎用性に優れた遊技球供給設備を実現することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明の遊技球搬送システムによれば、遊技機単位で構成される複数の遊技球搬送装置を直列状に連結し、連続した遊技球水平搬送路を形成することができるので、大掛かりな工事を行うことなく、低コストで遊技球供給設備を構築することができるだけでなく、装置の高さも低くでき、レイアウト変更などにも柔軟に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の遊技球搬送システムの好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る遊技球搬送システムに備えられるスロットマシンの正面図、図２は、図１に示すスロットマシンの内部正面図、図３は、同じくスロットマシンの内部側面図、図４は、同じくスロットマシンの内部平面図、図５は、同じくスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。
【００２３】
これらの図に示すスロットマシン（遊技機）１は、遊技球Ｂ（パチンコ球）を使用して遊技される玉式スロットマシンであって、スロットマシン１の前面開口部を開閉する前扉１０の前面側には、遊技球Ｂを投入する投入口１１と、ゲームに掛ける遊技球Ｂの個数を指定するＢＥＴスイッチ１２及びＭＡＸＢＥＴスイッチ１３と、回胴１４（１４ａ〜１４ｃ）の回転をスタートさせるスタートレバー１５と、回胴１４の回転を停止させる三つのストップボタン１６（１６ａ〜１６ｃ）と、投入された遊技球Ｂを返却する返却ボタン１７と、遊技球Ｂ（賞球及び返却球）を払い出す払い出し口１８と、払い出し口１８から払い出された遊技球Ｂを留める受け皿１９とを備えている。
また、本実施形態では、受け皿１９内の遊技球Ｂを投入口１１まで自動的に搬送する自動投入装置６０が備えられている。
【００２４】
スロットマシン１の内部には、回胴１４が組込まれるドラムユニット２０と、遊技球Ｂの貯留や水平搬送を行う遊技球搬送装置２１と、遊技球搬送装置２１内の遊技球Ｂを賞球として受け皿１９に払い出す払い出し装置２２と、投入口１１に投入された遊技球Ｂを遊技者のＢＥＴ操作に応じてスロットマシン１内に取り込む取り込み装置２３と、取り込み装置２３が取り込んだ遊技球Ｂを、遊技球搬送装置２１に還元するリフタ装置２４と、リフタ装置２４の揚送経路で遊技球Ｂの表面を清浄化する遊技球清浄化装置２５と、スロットマシン１の各部を制御するマイクロコンピュータ等からなる制御装置２６（図５参照）とを備えている。
【００２５】
スロットマシン１での遊技を望む遊技者は、まず、所定の単価で遊技球Ｂを借りることになる。
ここで、貸し出される遊技球Ｂの単価は、現行のパチンコ機で使用されるパチンコ球の単価と一致させることが好ましい。このようにすると、玉式スロットマシンとパチンコ機との間で遊技球Ｂの共用が可能になるだけでなく、ホールに設置される既存の遊技球設備（遊技球計数機など）を流用できる。
なお、遊技球Ｂの貸し出しは、台間玉貸し機２７やスロットマシン１で行うことができる。
【００２６】
遊技球Ｂの単価を現行のパチンコ球と一致させる場合、遊技球Ｂの単価は４円であり、現行のスロットマシンで使用されるメダルの単価（２０円）の１／５となる。したがって、ゲームに賭ける遊技球Ｂは５個単位で扱われ、一回のゲームの最大賭け数は１５個（メダル３枚相当）となる。
また、ゲームの入賞内容に応じて払い出される遊技球Ｂも５個単位であり、一回の最大払い出し数は７５個（メダル１５枚相当）となる。
【００２７】
遊技者は、投入口１１に所定数以上の遊技球Ｂを投入した後、ＢＥＴスイッチ１２又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１３を操作し、ゲームに賭ける遊技球Ｂの個数を決める。例えば、ＢＥＴスイッチ１２を一回操作すると、一ゲームに５個の遊技球Ｂが賭けられ、ＢＥＴスイッチ１２を二回操作すると、一ゲームに１０個の遊技球Ｂが賭けられ、ＢＥＴスイッチ１２を三回又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１３を一回操作すると、一ゲームに１５個の遊技球Ｂが賭けられる。
なお、投入口１１への遊技球Ｂの投入は、遊技者が遊技球Ｂを手で掴んで投入することができるほか、自動投入装置６０により、受け皿１９内の遊技球Ｂを投入口１１まで自動的に搬送・投入することができる。
【００２８】
取り込み装置２３は、投入口１１から投入された遊技球Ｂを５個単位で保持するとともに、ＢＥＴスイッチ１２又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１３の操作に応じて、遊技球Ｂを５個単位でスロットマシン内に取り込む。ここで取り込まれた遊技球Ｂは、取り込み経路２８を経由し、リフタ装置２４に送られる。また、設定賭け数に対して遊技球Ｂの投入個数が不足している場合や、返却ボタン１７が操作された場合には、切り換え機２９により経路の切り換えが行われ、取り込み装置２３内の遊技球Ｂが受け皿１９に返却される。
【００２９】
遊技者は、ＢＥＴスイッチ１２又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１３を操作した後、スタートレバー１５の操作にもとづいて、三つの回胴１４を回転させ、その後、ストップボタン１６の操作にもとづいて、各回胴１４の回転を順次停止させる。各回胴１４の外周には、複数の図柄が配列されており、有効ライン上の停止図柄にもとづいて、入賞役が決定される。
【００３０】
払い出し装置２２は、遊技球搬送装置２１から供給される遊技球Ｂを５個単位で保持するとともに、ゲームの入賞内容に応じて、遊技球Ｂを５個単位で排出する。払い出し装置２２が排出した遊技球Ｂは、通常、払い出し経路３０を経由し、受け皿１９に払い出されるが、払い出し装置２２において賞球個数エラーなどが発生した場合には、切り換え機３１により経路の切り換えが行われ、払い出し装置２２内の遊技球Ｂがリフタ装置２４に送られる。
【００３１】
リフタ装置２４は、取り込み装置２３や払い出し装置２２から送られてきた遊技球Ｂを、ほぼ垂直に立ち上がる揚送経路３２を経由し、一列に並ぶ状態で遊技球搬送装置２１まで揚送する。本実施形態のリフタ装置２４は、取り込み装置２３や払い出し装置２２から送られてきた遊技球Ｂを直ちに揚送するが、取り込み装置２３や払い出し装置２２から送られてきた遊技球Ｂを一旦貯留する下部貯留タンクを設け、この下部貯留タンクや遊技球搬送装置２１の貯留状況に応じて、遊技球Ｂの揚送を行うようにしてもよい。
【００３２】
遊技球清浄化装置２５は、揚送経路３２に形成される開口部を介して管内の遊技球Ｂに接触し、遊技球Ｂの表面を清浄化する清浄化部材２５ａを備えている。本実施形態の清浄化部材２５ａは、いわゆるブラシであり、板状のブラシホルダと、その一側面に植設される多数の毛を備える。このようにすると、研磨布を用いる場合に比べて清浄化部材２５ａの寿命を延ばし、ランニングコストを低減することができる。
【００３３】
図６は、本発明の第一実施形態に係る遊技球搬送装置の内部正面図、図７は、本発明の第一実施形態に係る遊技球搬送装置の内部平面図、図８は、本発明の第一実施形態に係る遊技球搬送装置のＡ−Ａ矢視図、図９は、本発明の第一実施形態に係る遊技球搬送装置のＢ−Ｂ矢視図である。
これらの図に示すように、遊技球搬送装置２１は、水平搬送路３３、搬送体３４、駆動装置３５及び連結部材３６を備えて構成されている。
【００３４】
水平搬送路３３は、スロットマシン１の幅寸法とほぼ同等の長さ寸法を有する樋（又はパイプ）であり、連結部材３６を介して、隣接するスロットマシン１の水平搬送路３３と直列状に連結することができる。
本実施形態の連結部材３６は、図８（ａ）に示すように、水平搬送路３３の外周面に重合する樋（さや管）であり、両端縁の曲げ部３６ａが水平搬送路３３の両端縁に係合している。このような連結部材３６によれば、水平搬送路３３の端部でスライド自在に支持されるので、連結部材３６をスライド状に引き出して隣接の水平搬送路３３の端部に嵌合させるだけで、遊技球搬送装置２１同士の連結作業を完了させることができる。なお、連結部材３６は、本実施形態のように直線状のものに限定されない。例えば、曲ったパイプや、可撓性を有するフレキシブルチューブなどで構成してもよい。このようにすると、上方から見て、遊技球搬送装置２１を湾曲状に連結することが可能になる。
【００３５】
水平搬送路３３は、所定個数の遊技球Ｂを貯留できるように容量が設定される。例えば、ビッグボーナス時に必要な２４００個以上を貯留できることが好ましい。水平搬送路３３の底部には、供給口３３ａが形成されており、ここから払い出し装置２２に遊技球Ｂが供給される。
なお、水平搬送路３３は、図８（ａ）に示すように、上側が開放された樋状に形成することもできるが、図８（ｂ）に示すように、真円等のパイプ状に形成したり、樋の上側開口部にカバーを付けることで、暗渠状の搬送路とすることもできる。このような暗渠状の搬送路とすることで、遊技球Ｂがオーバーフローして搬送路３３から溢れることを防止でき、搬送路３３の径を細くする等、任意の管路を設定できるメリットがある。
【００３６】
搬送体３４は、水平搬送路３３内の遊技球Ｂを水平方向に搬送する。本実施形態の搬送体３４は、水平軸３４ａを中心とする回転によって、遊技球Ｂを水平搬送するラセン搬送体であり、ベルトコンベアなどの他の搬送方式に比べ、構造を簡略にしてコストダウンが図れるだけでなく、回転方向の正逆制御だけで搬送方向を切換えることができる。また、螺旋搬送体のなかでも、特に、空心コイル状のスパイラル棒３４ｂで遊技球Ｂを搬送する蔓巻きコンベアが好ましい。搬送体３４をこのように構成すると、オーバーフロー時でも遊技球Ｂの逆流を許容するような曖昧な搬送を行うことができる。なお、スパイラル棒３４ｂは、水平軸３４ａから放射状に突設した複数のステー３４ｃに一体的に固着される。
【００３７】
搬送体３４と水平搬送路３３の間には、所定のギャップが確保される。このギャップを遊技球Ｂの半径以下にすると、遊技球Ｂの挟み込みを防止しつつ、遊技球Ｂを積極的に搬送することができる。また、上記のギャップを遊技球Ｂの直径以上としてもよい。この場合には、搬送能力が低下するものの、搬送体３４のロックを防止できる。
【００３８】
駆動装置３５は、減速機３５ａとモータ３５ｂで構成されている。減速機３５ａは、水平軸３４ａの中間部を回動自在に支持するとともに、モータ３５ｂの動力を減速して水平軸３４ａを回転させる。このようにすると、水平軸３４ａの両端部を軸受する必要がないので、軸受部材によって水平搬送路３３の両端流路が狭くなることを回避し、隣接する水平搬送路３３との間で円滑に遊技球Ｂを搬送できる。また、水平搬送路３３は、搬送体３４と駆動装置３５の連結部において幅広に形成されている。このような幅広部３３ｂを形成すると、連結部における遊技球Ｂの停滞を防止し、円滑な水平搬送を行うことができる。なお、モータ３５ｂは、数十ワットのＡＣモータでよく、その出力回転を数十ｒｐｍに減速し、搬送体３４を低速で回転させることが好ましい。
【００３９】
また、遊技球搬送装置２１には、水平搬送路３３内における遊技球Ｂの貯留レベルを検出するレベル検出手段３７が設けられている。このようにすると、各遊技球搬送装置２１内における遊技球Ｂの貯留レベルを認識した上、各遊技球搬送装置２１間で遊技球Ｂの水平搬送を行うことが可能になる。レベル検出手段３７の検出方式に制限はない。例えば、渦電流式近接センサ、反射式光学センサ、透過式光学センサなどを用いることが可能であるが、本実施形態は、遊技球Ｂの導電性を利用し、安価にレベル検出手段３７を構成している。具体的に説明すると、水平搬送路３３は、絶縁性の樹脂で成形してあり、高さ方向に位置をずらしてメタルインサートを設ける。本実施形態では、４つのメタルインサートを設け、上から順番にレベル高検出部３７ａ、レベル中検出部３７ｂ、レベル低検出部３７ｃ、アース部３７ｄとする。このようにすると、各検出部３７ａ〜３７ｃの導電状態にもとづいて、水平搬送路３３内における遊技球Ｂの貯留レベルを検出することができる。
【００４０】
以上のように構成された本実施形態によれば、遊技球搬送装置２１が遊技機単位でモジュール化されているので、設置台数分の遊技球搬送装置２１を連結し、連続した遊技球水平搬送路を構成することができる。これにより、大掛かりな工事を行うことなく、低コストで遊技球供給設備を構築することができるだけでなく、レイアウト変更などにも柔軟に対応することができる。
【００４１】
また、搬送体３４は、水平軸３４ａを中心とする回転により、水平搬送路３３内の遊技球Ｂを水平方向に搬送する螺旋搬送体としたので、ベルトコンベアなどの他の搬送方式に比べ、構造を簡略にしてコストダウンが図れるだけでなく、回転方向の正逆制御だけで搬送方向を切換えることができる。
【００４２】
また、螺旋搬送体は、空心コイル状のスパイラル棒３４ｂで遊技球Ｂを搬送する蔓巻きコンベアとしたので、オーバーフロー時でも遊技球Ｂの逆流を許容するような曖昧な搬送を行うことができる。
【００４３】
また、水平搬送路３３は、搬送体３４と駆動装置３５の連結部において幅広に形成されるので、連結部における遊技球Ｂの停滞を防止し、円滑な水平搬送を行うことができる。
【００４４】
また、水平搬送路３３の端部は、隣接する水平搬送路３３と嵌合可能な連結部材３６をスライド自在に備えるので、遊技球搬送装置２１を設置する際、連結部材３６を引き出して隣接の水平搬送路３３に嵌合させるだけで、遊技球搬送装置２１同士の連結作業を完了させることができる。
【００４５】
また、水平搬送路３３内における遊技球Ｂの貯留レベルを検出するレベル検出手段３７を備えるので、各遊技球搬送装置２１内における遊技球Ｂの貯留レベルを認識した上、各遊技球搬送装置２１間で遊技球Ｂの水平搬送を行うことが可能になる。
【００４６】
また、遊技球搬送装置２１は、スロットマシン１に内蔵されているので、スロットマシン１の設置と同時に遊技球供給設備を構成できるだけでなく、遊技球供給設備をスロットマシン１の高さ内に収めることができる。なお、遊技球搬送装置２１は、スロットマシン１内に着脱自在に設置されることが好ましい。このようにすると、スロットマシン１の入れ替えに際し、旧機種の遊技球搬送装置２１を取り外し、新機種に使用できる。
【００４７】
また、スロットマシン１は、内部に取り込んだ遊技球Ｂを遊技球搬送装置２１に還元するリフタ装置２４を備えるので、遊技機島の遊技球回収設備が不要になるだけでなく、遊技球Ｂの外部循環量を減らし、遊技球搬送装置２１の容量を抑えることができる。
【００４８】
また、リフタ装置２４の揚送経路３２には、遊技球Ｂを清浄化する遊技球清浄化装置２５が設けられているので、遊技機島に遊技球清浄化設備を設けなくても、遊技球Ｂを清浄に保つことができる。
【００４９】
つぎに、遊技球搬送装置２１の他の実施形態について、図１０〜図１３を参照して説明する。
図１０は、本発明の第二実施形態に係る遊技球搬送装置の内部正面図、図１１は、本発明の第二実施形態に係る遊技球搬送装置の内部平面図である。
これらの図に示すように、第二実施形態の遊技球搬送装置２１Ｂでは、搬送体３４を蔓巻きコンベアではなく、スパイラル板３４ｄを用いたスクリューコンベアとしている。スクリューコンベアは、通常、蔓巻きコンベアに比べて搬送能力が高く、オーバーフロー時に逆流を許容するような曖昧さはないが、スパイラル板３４ｄと水平搬送路３３とのギャップを大きくすることで、蔓巻きコンベアと同様に曖昧な搬送を行うことができる。
【００５０】
図１２は、本発明の第三実施形態に係る遊技球搬送装置の設置例を示すスロットマシンの側面図、図１３は、本発明の第三実施形態に係る遊技球搬送装置の設置例を示すパチンコ機の側面図である。
これらの図に示すように、第三実施形態に係る遊技球搬送装置２１Ｃは、遊技機内に設置することなく、遊技機外に設置される点が前記実施形態の遊技球搬送装置２１と相違している。図１２は、スロットマシン１Ｂの上面に遊技球搬送装置２１Ｃを設置し、供給パイプ３８を介して、スロットマシン１Ｂの上部貯留タンク３９に遊技球Ｂを供給する例を示しており、また、図１３は、パチンコ機１Ｃの上面に遊技球搬送装置２１Ｃを設置し、供給パイプ３８を介して、パチンコ機１Ｃの上部貯留タンク３９に遊技球Ｂを供給する例を示している。このように遊技球搬送装置２１Ｃを外置きタイプにすると、遊技機の形式に拘わらず、遊技球Ｂの供給が可能になる。
【００５１】
つぎに、複数の遊技球搬送装置２１を用いて構成される遊技球搬送システムについて、図１４〜図１９を参照して説明する。
図１４は、本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された壁面スロット島の平面図、図１５は、本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された壁面スロット島の正面図である。
これらの図に示すように、遊技球搬送システムは、ホールに設置される複数の遊技機に対して遊技球Ｂを供給するためのものであり、遊技機単位で構成される複数の遊技球搬送装置２１（２１Ｂ、２１Ｃを含む）を直列状に連結し、連続した遊技球水平搬送路を形成する。このようにすると、遊技機単位で構成される複数の遊技球搬送装置２１を直列状に連結するだけで、連続した遊技球水平搬送路を形成できるので、大掛かりな工事を行うことなく、低コストで遊技球供給設備を構築することができるだけでなく、レイアウト変更などにも柔軟に対応することができる。
【００５２】
図１４及び図１５は、本発明の遊技球搬送システムが適用された壁面スロット島を示している。ここで、各スロットマシン１に設置される遊技球搬送装置２１は、直線状に連結され、連続した遊技球水平搬送路を構成している。また、遊技球水平搬送路のほぼ中央部分には、補給管４１が設置されており、遊技球水平搬送路内における遊技球Ｂの貯留レベルが所定レベル以下になると、補給管４１から自動的に遊技球Ｂが補給される。また、遊技球水平搬送路の一端部には、収納箱４２が接続されている。この収納箱４２は、遊技球水平搬送路内で余剰した遊技球Ｂを回収するためのものである。
【００５３】
このような遊技球搬送システムを構成する各遊技球搬送装置２１は、それぞれが遊技機によって自律的に制御されてもよいし、集中制御装置によって集中的に制御してもよい。いずれにしても、全ての遊技機において遊技球Ｂの不足が発生しないように、各遊技球搬送装置２１に遊技球Ｂを水平搬送させる。例えば、両側に遊技球搬送装置２１が連結された遊技球搬送装置２１では、隣接する遊技球搬送装置２１内の貯留レベルが中と低の間になるように搬送制御し、片側のみに遊技球搬送装置２１が連結された末端の遊技球搬送装置２１では、自分の貯留レベルが中と低の間になるように搬送制御を行う。遊技球水平搬送路内の全体量に大きな変化がない場合や減少傾向の場合には、このような搬送制御で遊技球水平搬送路内の貯留レベルを均等化することができる。
【００５４】
一方、遊技球水平搬送路内の全体量が増加傾向の場合には、オーバーフローを防ぐために、遊技球Ｂを積極的に水平搬送するだけでなく、余剰球を収納箱４２に収納する必要がある。例えば、レベル高の遊技球搬送装置２１がある場合、これをレベル中以下の遊技球搬送装置２１を目指して搬送する。これでも、レベル高の状態が解消されない場合には、収納箱４２の反対側から順番に、レベル高以下の範囲で遊技球Ｂを満たし、全体レベルの均一化を試みる。これでも多くの遊技球搬送装置２１でレベル高となる場合には、放出モードとし、収納箱４２に近い側から順番にレベル高以下となるように収納箱４２側に向けて遊技球Ｂを搬送する。このような状態は、ほとんど起らないと思われるが、収納箱４２に収納した遊技球Ｂは、そのままにすると錆びるおそれがあるため、センサを設けて何らかの警報を行うことが好ましい。なお、スロット島には、通常、オーバーフローメダルを回収する収納箱が設けられているので、その収納箱を流用してもよい。
【００５５】
図１６は、本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された両面スロット島の平面図、図１７は、本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された両面スロット島のＣ−Ｃ矢視図である。
この図に示すように、本発明の遊技球搬送システムは、両面スロット島にも適用することができる。ただし、この場合には、二列の遊技球水平搬送路を連通用搬送装置４３を介して連通させるとともに、連通用搬送装置４３に補給管４１を設置することが好ましい。このようにすると、二列の遊技球水平搬送路全体で貯留レベルの均平化を図ることができる。なお、連通用搬送装置４３は、遊技球搬送装置２１と同様の搬送方式を採用しているので、詳細な説明は省略する。
【００５６】
図１８は、本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された湾曲スロット島の平面図、図１９は、本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された湾曲パチンコ島の平面図である。
これらの図に示すように、本発明の遊技球搬送システムは、スロットマシン１、１Ｂやパチンコ機１Ｃを湾曲配置した遊技機島にも適用できる。この場合、各遊技球搬送装置２１は、曲ったパイプや、可撓性を有するフレキシブルチューブを用いて連結することが好ましい。
【００５７】
以上、本発明の遊技球搬送システムについて、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、本発明の対象となる遊技機として玉式スロットマシンを例にとって説明したが、本発明はスロットマシンだけに限られるものではなく、遊技球を使用して遊技を行う各種の遊技機であれば、スロットマシン意外にも、パチンコ機やアレンジボール機，雀球機等であってもよく、遊技の種類や機種，構成，設置形態等は特に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、ホールに設置される複数の遊技機に対して遊技球を供給するための遊技球搬送システムに適用される。特に、遊技球を使用して遊技されるスロットマシンに対して遊技球を供給する場合に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの内部平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第一実施形態に係る遊技球搬送装置の内部正面図である。
【図７】本発明の第一実施形態に係る遊技球搬送装置の内部平面図である。
【図８】本発明の第一実施形態に係る遊技球搬送装置のＡ−Ａ矢視図である。
【図９】本発明の第一実施形態に係る遊技球搬送装置のＢ−Ｂ矢視図である。
【図１０】本発明の第二実施形態に係る遊技球搬送装置の内部正面図である。
【図１１】本発明の第二実施形態に係る遊技球搬送装置の内部平面図である。
【図１２】本発明の第三実施形態に係る遊技球搬送装置の設置例を示すスロットマシンの側面図である。
【図１３】本発明の第三実施形態に係る遊技球搬送装置の設置例を示すパチンコ機の側面図である。
【図１４】本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された壁面スロット島の平面図である。
【図１５】本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された壁面スロット島の正面図である。
【図１６】本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された両面スロット島の平面図である。
【図１７】本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された両面スロット島のＣ−Ｃ矢視図である。
【図１８】本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された湾曲スロット島の平面図である。
【図１９】本発明の実施形態に係る遊技球搬送システムが適用された湾曲パチンコ島の平面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  スロットマシン
２１  遊技球搬送装置
２４  リフタ装置
２５  遊技球清浄化装置
３３  水平搬送路
３３ｂ  幅広部
３４  搬送体
３４ａ  水平軸
３４ｂ  スパイラル棒
３５  駆動装置
３５ａ  減速機
３５ｂ  モータ
３６  連結部材
３７  レベル検出手段
４０  補給管
４１  収納箱
４２  連通用搬送装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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