(57)【要約】【課題】  画像形成装置に装着する操作に伴って、トナーを確実に解すことができるトナー供給装置を提供する。【解決手段】  トナー供給装置２０内部に、回転操作時にトナーＴを解し可能な解し部材３６を設けて、この解し部材３６に、トナー供給装置２０外部から手動で解し部材３６を回転操作可能な手動操作部材３７を設けるとともに、画像形成装置２にトナー供給装置２０を装着して手動操作部材３７を一方向回りに回転操作した時に、手動操作部材３７を画像形成装置２側にロックしてトナー供給装置２０を装着位置に保持するロック部材３８を設けることで、手動操作部材３７の回転操作に連動して解し部材３６も回転操作されるので、トナーＴが確実に解されるようになる。【選択図】  図３
2006276616.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に対して着脱して交換可能であり、回転するトナーの攪拌・搬送部材を内部に設けたトナー供給装置において、
前記トナー供給装置内部に、回転操作時にトナーを解し可能な解し部材を設けて、この解し部材に、トナー供給装置外部から手動で前記解し部材を回転操作可能な手動操作部材を設けるとともに、前記画像形成装置にトナー供給装置を装着して前記手動操作部材を一方向回りに回転操作した時に、手動操作部材を画像形成装置側にロックしてトナー供給装置を装着位置に保持するロック部材を設けたことを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
前記手動操作部材をロック部材で画像形成装置側にロックした状態で、前記解し部材は、前記攪拌・搬送部材の回転動作を妨げない位置に待避していることを特徴とする請求項１記載のトナー供給装置。
【請求項３】
前記手動操作部材をロック部材で画像形成装置側にロックする際に、前記攪拌・搬送部材は、前記解し部材の回転動作を妨げない位置に待避していることを特徴とする請求項１または２記載のトナー供給装置。
【請求項４】
前記手動操作部材は、前記ロック部材でロックされていない状態で、前記画像形成装置のトナー供給装置交換用扉の全閉を阻止することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のトナー供給装置。
【請求項５】
前記トナー供給装置内部に、トナー排出口と、このトナー排出口を開閉するシャッター部材とが設けられて、このシャッター部材と前記手動操作部材とは連係部材で連係されて、ロック方向に回転させる手動操作部材に連係してシャッター部材を開き操作することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のトナー供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置に用いるトナー供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、前記のような画像形成装置においては、画像形成装置の現像部に、画像形成装置に対して着脱して交換可能なトナー供給装置が設けられたものがある。
【０００３】
前記トナー供給装置の内部にはトナーの攪拌・搬送部材が設けられ、この攪拌・搬送部材の回転で、トナーを攪拌するとともに、トナーをトナー供給方向に搬送するようになっている（特許文献１参照）。
【０００４】
前記のようなトナー供給装置では、輸送時や保管時に、縦置き（上下方向置き）をすると、トナーがトナー供給装置内部の下方に沈み込んで締まって凝集するおそれがある。
【０００５】
そこで、保管時や輸送時には、トナー供給装置を縦置き（上下方向置き）しないように説明を付けたり、画像形成装置に装着する前に、振ったり、叩いたりして内部のトナーを解すように説明を付けたりしているが、これらが確実に実行されるという保証は無い。
【０００６】
ところで、トナーがトナー供給装置内部で凝集していない、つまり解れているときは、安価な小型の電動モータであっても、攪拌・搬送部材をスムーズに回転させることができる。
【特許文献１】特許第３４６２８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、トナーがトナー供給装置内部で凝集している、つまり解れていないときは、攪拌・搬送部材の起動回転トルクが非常に大きくなるから、攪拌・搬送部材や電動モータに大きな負荷が作用するので、故障の原因になりやすいという問題があった。
【０００８】
本発明は、前記問題を解消するためになされたもので、画像形成装置に装着する操作に伴って、トナーを確実に解すことができるトナー供給装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明の請求項１は、画像形成装置に対して着脱して交換可能であり、回転するトナーの攪拌・搬送部材を内部に設けたトナー供給装置において、前記トナー供給装置内部に、回転操作時にトナーを解し可能な解し部材を設けて、この解し部材に、トナー供給装置外部から手動で前記解し部材を回転操作可能な手動操作部材を設けるとともに、前記画像形成装置にトナー供給装置を装着して前記手動操作部材を一方向回りに回転操作した時に、手動操作部材を画像形成装置側にロックしてトナー供給装置を装着位置に保持するロック部材を設けたことを特徴とするトナー供給装置を提供するものである。
【００１０】
請求項２のように、前記手動操作部材をロック部材で画像形成装置側にロックした状態で、前記解し部材は、前記攪拌・搬送部材の回転動作を妨げない位置に待避していることが好ましい。
【００１１】
請求項３のように、前記手動操作部材をロック部材で画像形成装置側にロックする際に、前記攪拌・搬送部材は、前記解し部材の回転動作を妨げない位置に待避していることが好ましい。
【００１２】
請求項４のように、前記手動操作部材は、前記ロック部材でロックされていない状態で、前記画像形成装置のトナー供給装置交換用扉の全閉を阻止することが好ましい。
【００１３】
請求項５のように、前記トナー供給装置内部に、トナー排出口と、このトナー排出口を開閉するシャッター部材とが設けられて、このシャッター部材と前記手動操作部材とは連係部材で連係されて、ロック方向に回転させる手動操作部材に連係してシャッター部材を開き操作することが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１によれば、画像形成装置にトナー供給装置を装着して、手動操作部材を回転操作してロック部材で画像形成装置側にロックすると、トナー供給装置が装着位置に保持されるようになる。この手動操作部材の回転操作に連動して解し部材も回転操作されるので、トナーが確実に解されるようになるから、安価な小型の電動モータであっても、攪拌・搬送部材を起動時にスムーズに回転させることができる。
【００１５】
請求項２によれば、攪拌・搬送部材の回転時は、解し部材を待避させるので、攪拌・搬送部材の回転動作が妨げられなくなる。
【００１６】
請求項３によれば、解し部材の回転操作時は、攪拌・搬送部材を待避させるので、解し部材の回転動作が妨げられなくなる。
【００１７】
請求項４によれば、手動操作部材がロック部材でロックされていない状態では、画像形成装置のトナー供給装置交換用扉の全閉が阻止されるので、手動操作部材のロック忘れやトナーの解し忘れを皆無にできるようになる。
【００１８】
請求項５によれば、手動操作部材の回転操作に連動してシャッター部材も開閉操作されるので、簡単な連係部材のみでシャッター部材を確実に開閉操作できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
図１は、画像形成装置の一例である電子写真複写機１の概略構成を示す模式図である。前記電子写真複写機１では、複写機本体２内において、図中のＡ方向に回転する感光体ドラム３が帯電部４によって帯電され、原稿読取部５で読み取られた原稿画像に基づくレーザ走査ユニット（ＬＳＵ）６からのレーザビームにより感光体ドラム３の表面に静電潜像が形成され、現像部７により静電潜像にトナーが付着してトナー像が形成される。この現像部７へのトナーの供給は、トナー供給装置８から行われる。このトナー供給装置８の詳細は後述する。
【００２１】
前記のようにトナー像が形成された感光体ドラム３に向けて、給紙機構１０から用紙が用紙搬送路１１を経由して搬送され、転写ローラ１２により感光体ドラム３の表面のトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム３から分離されて定着ローラ対１３に搬送され、トナー像定着後の用紙は、そのまま（或いは、図略のスイッチバック部で反転されて両面コピーされた後に）、排出ローラ対１４によって排出部１５に排出される。
【００２２】
なお、１６はクリーニング部であり、感光体ドラム３の表面の残留トナー等を除去するものである。また、給紙機構１０は、複写機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する給紙カセット１７，１８と、その上方に設けられるスタックバイパス（バイパストレイ）１９を備えてなっており、これらは用紙搬送路１１に繋がっている。
【００２３】
前記トナー供給装置８には、図２および図４に詳細に示すように、前記複写機本体２に対して着脱して交換可能なトナーカートリッジ（トナー供給装置）２０が設けられている。
【００２４】
前記トナーカートリッジ２０は、有底四角箱状のカートリッジ本体２１と、このカートリッジ本体２１の上部開口を閉じる蓋２２とで構成されている。なお、図２（ａ）および図４では蓋２２の図示を省略している。
【００２５】
前記カートリッジ本体２１には、トナー供給部２１ａと、多量のトナーＴを収納するためのトナー収納部２１ｂとが設けられている。
【００２６】
前記トナー供給部２１ａの下壁には、前記現像部７にトナーＴを供給する〔図２（ｂ）の矢印ａ参照〕トナー供給口２１ｄが形成されるとともに、前記トナー供給部２１ａ内には、トナー供給部２１ａ内のトナーＴをトナー供給口２１ｄ寄りに集めるように搬送可能なスクリューコンベア２３が設けられている。
【００２７】
前記トナー収納部２１ｂ内の下側位置には、トナー供給部２１ａの方向にトナーＴを搬送するトナー搬送機構３０が設けられている。このトナー搬送機構３０は、回転軸３１と、この回転軸３１に固定された可撓性の攪拌・搬送部材３２とから構成されている。前記攪拌・搬送部材３２は、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）のような合成樹脂製のフィルムである。
【００２８】
前記各回転軸３１は、両端部３１ａが前記カートリッジ本体２１の両側壁部２１ｆで回転可能に支持されて、前記複写機本体２に装着したときに奥側となる側壁部２１ｆから外部に突出する端部３１ａに歯車（不図示）が固定されている。
【００２９】
また、前記トナー供給部２１ａ内のスクリューコンベア２３の両端部２３ａも前記カートリッジ本体２１の両側壁部２１ｆで回転可能に支持されて、前記複写機本体２の装着したときに奥側となる側壁部２１ｆから外部に突出する端部２３ａに歯車（不図示）が固定され、この歯車は、前記回転軸３１の歯車と噛み合わされている。
【００３０】
前記複写機本体２のトナー供給装置８にトナーカートリッジ２０をセットすると、複写機本体２側の駆動モータの駆動用歯車にスクリューコンベア２３または回転軸３１のいずれかの歯車が噛み合うことで、スクリューコンベア２３および回転軸３１が同期回転されるようになる。
【００３１】
そして、トナー搬送機構３０の回転軸３１が右回りＲ〔図２（ｂ）参照〕に回転すると、回転軸３１に固定された可撓性の攪拌・搬送部材３２も右回りＲに回転して、攪拌・搬送部材３２の回転で、トナー収納部２１ｂ内のトナーＴが攪拌されるとともに、攪拌・搬送部材３２によって、トナーＴが下流側の立壁部２１ｅに沿って上方に掻き上げられながら、その下流のトナー供給部２１ａ内に搬送されるようになる。
【００３２】
このトナー供給部２１ａ内のトナーＴは、スクリューコンベア２３の回転でトナー供給口２１ｄ寄りに集められて、トナー供給口２１ｄから前記現像部７にトナーＴが供給されるようになる。
【００３３】
前記回転軸３１は、図５（ａ）に詳細に示すように、両端部３１ａの間が平面視で略Ｕ字状に屈曲された逃げ部３１ｂに形成されて、この逃げ部３１ｂに沿うように略Ｕ字状に形成された前記攪拌・搬送部材３２が回転方向の下流側面に固定されている。
【００３４】
前記トナー収納部２１ｂ内の上側位置には、トナー収納部２１ｂ内のトナーＴを解すトナー解し機構３５設けられている。このトナー解し機構３５は、解し部材３６と、この解し部材３６に固定された手動操作部材３７とから構成されている。
【００３５】
図５（ｂ）に詳細に示すように、前記解し部材３６は櫛歯状に形成されるとともに、この解し部材３６の軸部の両端部３６ｂが前記カートリッジ本体２１の両側壁部２１ｆで回転可能に支持されて、前記複写機本体２に装着したときに手前側となる側壁部２１ｆから外部に突出する端部３６ｂに、櫛歯の突出方向に対して直角方向となるように前記手動操作部材３７が固定されている。
【００３６】
そして、工場等でのトナー充填時には、図２に示したように、前記トナー搬送機構３０の攪拌・搬送部材３２は、回転軸３１の逃げ部３１ｂが前記トナー供給部２１ａ側とは反対方向の横向き位置にセットされるとともに、前記トナー解し機構３５の解し部材３６は、真下向き位置に設置されて、手動操作部材３７は、前記トナー供給部２１ａ側の方向の横向き位置にセットされている。この場合、解し部材３６の下部は、回転軸３１の逃げ部３１ｂの凹部分内に入り込んでいる。
【００３７】
前記トナーカートリッジ２０は、前記複写機本体２の前扉（カートリッジ交換用扉）４０〔図３（ｂ）参照〕を開けて、トナー供給装置８に手前側から奥方向に挿入することで装着できるようになっている。
【００３８】
このトナーカートリッジ２０の装着位置において、図３（ａ）に示すように、前記手動操作部材３７を一方向回り〔図３（ａ）において右回り…矢印ｃ参照〕に９０度で回転操作した時に、手動操作部材３７を複写機本体２側にロックして、トナーカートリッジ２０を装着位置に保持するロック部材３８が設けられている。
【００３９】
前記のようにトナーカートリッジ２０を構成すれば、複写機本体２の前扉４０〔図３（ｂ）参照〕を開けて、トナーカートリッジ２０をトナー供給装置８に手前側から奥方向に挿入し、手動操作部材３７を右回りに回転操作して、ロック部材３８で複写機本体２側にロックすると、トナーカートリッジ２０が装着位置に保持されるようになる。
【００４０】
この手動操作部材３７の回転操作に連動して、櫛歯状の解し部材３６も同回りに回転操作されるので、図３（ａ）にハッチングで示した範囲ｄのトナーＴが確実に解されるようになる。
【００４１】
このように、手動操作部材３７を右回りに回転操作して、複写機本体２側にロック部材３８でロックする操作に伴って、トナーＴを確実に解せるようになるから、トナー搬送機構３０の攪拌・搬送部材３２の駆動用電動モータが安価な小型のものであっても、攪拌・搬送部材３２を起動時にスムーズに回転させることができる。
【００４２】
また、手動操作部材３７をロック部材３８で複写機本体２側にロックした状態では、図３（ａ）のように、解し部材３６は、攪拌・搬送部材３２の回転動作を妨げない横向き位置Ｄに待避しているから、攪拌・搬送部材３２の回転動作が妨げられなくなる。
【００４３】
さらに、手動操作部材３７をロック部材３８で複写機本体２側にロックする際には、図３（ａ）のように、攪拌・搬送部材３２は、解し部材３６の回転動作を妨げない横向き位置Ｅに待避しているから、解し部材３６の回転動作が妨げられなくなる。
【００４４】
一方、図３（ｂ）に示すように、前記複写機本体２の前扉４０は、前記トナーカートリッジ２０を交換する際には、手前側Ｆに引いて開けるとともに、奥側Ｇに押して閉めるようになっている。
【００４５】
前記前扉４０の内面に、右回りに回転操作する前の手動操作部材３７に当接するとともに、右回り回動操作した後の手動操作部材３７に当接しない突起部４０ａを設けている。
【００４６】
このような突起部４０ａを前扉４０に設ければ、手動操作部材３７がロック部材３８でロックされていない右回りに回転操作する前の状態では、突起部４０ａが手動操作部材３７に当たって前扉４０の全閉（二点鎖線ｅ参照）が阻止されるので、手動操作部材３７のロック忘れやトナーの解し忘れを皆無にできるようになる。
【００４７】
また、図６に示すように、前記トナーカートリッジ２０のトナー供給部２１ａ内に、前記トナー供給口２１ｄに対応してスクリューコンベア２３の外周囲を取り囲む筒状のシャッター部材４１を設けて、このシャッター部材４１に、トナー供給口２１ｄに対して９０度で左回り方向に変位した位置にシャッター開口４１ａを形成する。
【００４８】
前記回転軸３１にプーリ４２（連係部材）を固定して、このプーリ４２と前記筒状のシャッター部材４１とにベルト若しくはワイヤー（連係部材）４３を掛け回している。なお、回転軸３１とシャッター部材４１とを歯車のような連係部材で連係するようにしても良い。
【００４９】
このように構成によれば、手動操作部材３７の右回りの回転操作で、プーリ４２とベルト４３とを介してシャッター部材４１も右回りに回転して、シャッター開口４１ａがトナー供給口２１ｄに一致して、シャッター部材４１が開操作されるとともに、手動操作部材３７の左回りの回転操作で、プーリ４２とベルト４３とを介してシャッター部材４１も左回りに回転して、シャッター開口４１ａがトナー供給口２１ｄに一致しなくなって、シャッター部材４１が閉操作されるようになる。
【００５０】
このように、手動操作部材３７の回転操作に伴って、簡単な連係部材（プーリ４２やベルト４３）のみでシャッター部材４１を確実に開閉操作できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施形態に係るトナー供給装置を備えた電子写真複写機の概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るトナーカートリッジであり、（ａ）はカートリッジ本体の平面図、（ｂ）は側面断面図である。
【図３】（ａ）は、手動操作部材をロック位置に回転操作したトナーカートリッジの側面断面図、（ｂ）は複写機本体の前扉とトナーカートリッジ側の手動操作部材との関係を示す要部平面図である。
【図４】カートリッジ本体の斜視図である。
【図５】（ａ）はトナー搬送機構の斜視図、（ｂ）はトナー解し機構の斜視図である。
【図６】シャッター部材を設けたトナーカートリッジの側面断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１      電子写真複写機（画像形成装置）
８      トナー供給装置
２０    トナーカートリッジ（トナー供給装置）
２１    カートリッジ本体
２１ａ  トナー供給部
２１ｂ  トナー収納部
２１ｄ  トナー供給口
３０    トナー搬送機構
３１    回転軸
３２    攪拌・搬送部材
３５    トナー解し機構
３６    解し部材
３７    手動操作部材
３８    ロック部材
４１    シャッター部材
４０    前扉（カートリッジ交換用扉）
４２    プーリ（連係部材）
４３    ベルト（連係部材）
Ｄ，Ｅ  待避位置
Ｔ      トナー
【図１】
2006276616.tif 000003
【図２】
2006276616.tif 000004
【図３】
2006276616.tif 000005
【図４】
2006276616.tif 000006
【図５】
2006276616.tif 000007
【図６】
2006276616.tif 000008