(57)【要約】【課題】スクリュピッチムラなどの濃度ムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置と、かかる現像装置を有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１３は現像ローラ１５と回転部材２８を備えている。現像ローラ１５はマグネットローラ３３と現像スリーブ３２を備えている。マグネットローラ３３は固定されている。マグネットローラ３３は固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を備えている。現像スリーブ３２の外表面上には固定磁極Ｎ１，Ｎ４により現像剤剥取り領域Ｒが形成されている。回転部材２８は現像スリーブ３２と同一方向に回転する。回転部材２８は現像剤剥取り領域Ｒと相対している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マグネットローラの固定磁極として、上記マグネットローラを内包する非磁性の円筒体に現像剤の収容槽内から現像剤を吸引する現像剤汲上げ磁極と、上記円筒体に吸引された上記現像剤のトナーを感光体に受け渡す現像磁極と、が少なくとも設けられ、且つ、上記現像磁極から上記現像剤汲上げ磁極に至る間に、現像済みの現像剤を上記円筒体の外表面から上記収容槽内に向かって剥取る現像剤剥取り領域が、非磁性の上記円筒体の外表面に設けられた現像装置において、
非磁性体で構成されかつ上記円筒体の回転中心と平行な軸芯周りに回転する回転部材が、上記円筒体の外表面の上記現像剤剥取り領域に相対するように設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
上記回転部材が、上記円筒体と同一方向に回転することを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
上記回転部材が、円筒状又は円柱状に形成され、外表面の表面粗さが１０μｍ以上であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
上記回転部材が、上記円筒体の回転中心と平行な軸部と、上記軸部の外表面から外周方向に延びた羽根部と、を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の現像装置。
【請求項５】
上記羽根部が、可撓性を有する材料で構成されて、上記現像剤剥取り領域に摺接するように設けられていることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
上記羽根部の上記現像剤剥取り領域に摺接する端部がブラシ状に仕上げられていることを特徴とする請求項５記載の現像装置。
【請求項７】
上記現像剤汲上げ磁極と、上記現像剤汲上げ磁極に隣接して該現像剤汲上げ磁極と協働して上記現像剤剥取り領域を形成する隣接磁極と、を互いに同極となるように設けて、
これらの磁極の間に、上記現像剤汲上げ磁極及び上記隣接磁極と異極となる磁極を形成することを特徴とする請求項１ないし請求項６のうちいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項８】
上記現像剤汲上げ磁極と、上記現像剤汲上げ磁極に隣接して該現像剤汲上げ磁極と協働して上記現像剤剥取り領域を形成する隣接磁極と、を互いに同極となるように設けるとともに、これらの磁極の間に、上記現像剤汲上げ磁極及び上記隣接磁極と同極又は異極となる磁極を設けたことを特徴とする請求項１ないし請求項６のうちいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項９】
上記マグネットローラの固定磁極として、上記現像済みの現像剤を上記収容槽まで搬送する搬送磁極が、上記現像磁極から上記現像剤汲上げ磁極に至る間に少なくとも１つ設けられているとともに、上記現像剤剥取り領域が、少なくとも一つの搬送磁極のうち最も上記現像剤汲上げ磁極寄りの搬送磁極と上記現像剤汲み上げ磁極に至る間に設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項８のうちいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１０】
上記トナーの平均粒径が３μｍ以上でかつ７μｍ以下であることを特徴とする請求項１ないし請求項９のうちいずれか一項に記載の現像装置。
【請求項１１】
上記トナーが、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子であることを特徴とする請求項１０記載の現像装置。
【請求項１２】
現像装置を少なくとも有するプロセスカートリッジにおいて、上記現像装置として、請求項１ないし請求項１１のうちいずれか一項に記載の現像装置を有することを特徴とする
プロセスカートリッジ。
【請求項１３】
感光体と、帯電装置と、現像装置と、を少なくとも有する画像形成装置において、上記現像装置として、請求項１ないし請求項１１のうちいずれか一項に記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等に用いられる現象装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジに関し、さらに詳しくは、非磁性の円筒体に担持された現像剤を、感光体と非磁性の円筒体とが間隙をもって対向する現像領域に搬送し、該感光体上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置に関する。また、本発明は、かかる現像装置を有する画像形成装置及びプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置には、種々の現像装置１００（例えば、特許文献１ないし３参照）が用いられる。この種の現像装置１００は、図１３及び図１４に示すように、現像剤１０１を感光体ドラム１０２と対向する現像領域１０３に搬送し、感光体ドラム１０２上に形成された静電潜像を現像剤１０１により現像してトナー像を形成する現像ローラ１０４を備えている。
【０００３】
この現像ローラ１０４は、円筒状に形成された現像スリーブ１０５と、前記現像スリーブ１０５内に収容されかつ、当該現像スリーブ１０５の表面に現像剤１０１の穂立ちを生じさせるように磁界を形成するマグネットローラ１０６を備えている。この現像ローラ１０４には、現像剤１０１の穂立ちの際、現像剤１０１の磁性キャリアがマグネットローラ１０６で生じる磁力線に沿うように現像スリーブ１０５上に穂立ちすると共に、この穂立ちした磁性キャリアに現像剤１０１のトナーが付着する。
【０００４】
また、この種の現像装置１００は、図１５に示すように、前述した現像剤１０１を収容する収容槽１０７と、この収容槽１０７内の現像剤１０１を攪拌するスクリュー形状の攪拌スクリュー１０８と、現像ローラ１０４に汲み上げられた現像剤１０１の量を均一化する規制ブレード１０９（図１３及び図１４に示す）と、を備えている。図１３及び図１４に示された現像装置１００は、収容槽１０７と攪拌スクリュー１０８をそれぞれ一対備えている。
【０００５】
この現像装置１００内の現像剤１０１は、図１５中の矢印Ｋで示すように、収容槽１０７内を移動する。現像ローラ１０４から離れた側の一方の収容槽１０７ａの一端部から補給されたトナーは、攪拌スクリュー１０８により、該一方の収容槽１０７ａの他端部まで攪拌スクリュー１０８の軸方向に沿って搬送されながら、現像剤１０１と攪拌される。そして、現像剤１０１は、一方の収容槽１０７ａの他端部から現像ローラ１０４寄りの他方の収容槽１０７ｂ内に移動する。
【０００６】
現像ローラ１０４寄りの他方の収容槽１０７ｂに移った現像剤１０１は、現像ローラ１０４の磁力により現像スリーブ１０５の表面に汲み上げられる（現像スリーブ１０５の表面に付着する）。その後、現像剤１０１は、規制ブレード１０９にて量が均一化された後に、感光体ドラム１０２と現像ローラ１０４とが間隔をあけて対向する現像領域１０３へと搬送される。現像剤１０１は、感光体ドラム１０２上に形成された静電潜像を現像して、トナー像を形成する。
【０００７】
図１４に示す現像装置１００は、現像ローラ１０４の下側に規制ブレード１０９を設け、現像ローラ１０４の上側で、現像した際に残った現像剤１０１の剤離れを行う。図１３に示す現像装置１００は、現像ローラ１０４の上側又は横側に規制ブレード１０９を設け、現像ローラ１０４の下側で、現像した際に残った現像剤１０１の剤離れを行う。現像装置１００は、感光体ドラム１０２等の他のユニットのレイアウトによって、前述した図１３と図１４に示されたものが使い分けられている。
【特許文献１】特開２０００−１９４１９４号公報
【特許文献２】特開２０００−１９４１９５号公報
【特許文献３】特開２０００−２５０３１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した現像装置１００を備えた画像形成装置は、写真などの面積率の比較的大きな画像を印刷する際に、テキスト文章などの面積率の比較的小さい画像を印刷する際と比べ、濃度ムラが目立つという問題があった。
【０００９】
面積率の大きい単色の画像１１１では、例えば、図１６に示すように、通紙方向に対して斜め方向の濃度ムラ（以下、スクリュピッチムラと呼ぶ）１１２が縞状に発生して、美観が損なわれることがある。図１６において、比較的密の平行斜線で示す部分１１３は、比較的濃く、比較的粗の平行斜線で示す部分１１４は、比較的薄い。
【００１０】
また、面積率の大きい単色の画像１１５では、例えば、図１７に示すように、通紙方向と平行に延びた白縦筋が現れる濃度ムラ（以下、縦筋と呼ぶ）１１６が発生して、美観が損なわれることがある。図１７において、平行斜線で示す部分１１７が濃く、符号１１８で示す部分が白い縦筋となっている。
【００１１】
また、面積率の大きなカラー画像では、各色の前述したスクリュピッチムラ１１２や縦筋１１６などの濃度ムラが色相のズレとなって現れる。例えばデザイン系の職業などの一般的に市場においては、このような面積率の大きな画像１１１，１１５を取り扱うことがあり、縞状の濃度ムラによって商品価値を著しく低減してしまう。
【００１２】
スクリュピッチムラ１１２や縦筋１１６などの濃度ムラは、近年の高画質化を狙った磁性キャリアの小粒径化に伴い発生率が高い。前述したスクリュピッチムラ１１２のピッチは、図１８に示すように、現像装置１００内の攪拌スクリュー１０８のピッチと等しい。例えば、図１８では、攪拌スクリュー１０８の山に対応する箇所が薄く、谷に対応する箇所が濃い場合を示している。
【００１３】
スクリュピッチムラ１１２や縦筋１１６などの濃度ムラは、現像ローラ１０４の現像剤汲み上げ性が低い場合（現像ローラ１０４に付着する現像剤１０１の量が少ない場合）や、現像ローラ１０４から離脱した現像済みでかつトナーの濃度の低い現像剤１０１が攪拌スクリュー１０８で攪拌されずに直ちに現像ローラ１０４に吸着する場合に発生しやすいこともわかっている。
【００１４】
攪拌スクリュー１０８上を移動する現像剤１０１が攪拌スクリュー１０８の山で高く谷で低いため、現像ローラ１０４の現像剤１０１の汲み上げ性が低いと、攪拌スクリュー１０８の谷からの現像剤１０１の汲み上げ量が少なくなり過ぎる。このとき、規制ブレード１０９を通過する現像剤１０１の量が少ないため、画像の濃度が薄くなり、前述したスクリュピッチムラ１１２などの濃度ムラが発生するという問題があった。
【００１５】
攪拌スクリュー１０８上を移動する現像剤１０１が攪拌スクリュー１０８の山で高く谷で低いため、現像ローラ１０４から離脱して攪拌スクリュー１０８の谷に落下した現像済みの現像剤１０１は、現像ローラ１０４から離れているため、直ちに現像ローラ１０４に付着しない。
【００１６】
一方、現像ローラ１０４から離脱して攪拌スクリュー１０８の山に落下した現像済みの現像剤１０１は、図１９ないし図２１に示すように、現像ローラ１０４に近いため、直ちに現像ローラ１０４に付着してしまう。なお、図１９及び図２０中の点線は、マグネットローラ１０６の法線方向の磁束密度を示している。また、図２１中の一点鎖線は、マグネットローラ１０６の法線方向の磁気力を示している。
【００１７】
このため、現像ローラ１０４の攪拌スクリュー１０８の山に相対する箇所では、現像済みの現像剤１０１が現像ローラ１０４の外表面から離脱することなく、再度、感光体ドラム１０２上に形成された静電潜像の現像に用いられる。このように、特に、現像ローラ１０４の攪拌スクリュー１０８の山に相対する箇所から現像済みの現像剤が離脱しにくいために、前述したスクリュピッチムラ１１２などの濃度ムラが発生するという問題があった。
【００１８】
このような問題を解決するために、前述した特許文献１に示された現像装置１００では、現像剤１０１の量と現像ローラ１０４のマグネットローラ１０６の磁束密度分布を規定してスクリュピッチムラ１１２などの濃度ムラを減少させることを試みている。
【００１９】
また、前述した特許文献２に示された現像装置１００では、現像ローラ１０４のマグネットローラ１０６の法線方向の磁界の強さが最大値となる位置を規定してスクリュピッチムラ１１２などの濃度ムラを減少させることを試みている。さらに、前述した特許文献３に示された現像装置１００では、攪拌スクリュー１０８の寸法を規制することにより、スクリュピッチムラ１１２などの濃度ムラの低減を図っている。
【００２０】
前述した特許文献１ないし特許文献３に示された現像装置１００は、現像ローラ１０４から離脱した現像剤１０１が直ちに現像ローラ１０４に付着することを防止できない。したがって、前述した特許文献１ないし特許文献３に示された現像装置１００は、現像ローラ１０４の攪拌スクリュー１０８の山に相対する箇所から現像済みの現像剤１０１を確実に離脱させることが困難で、前述したスクリュピッチムラ１１２などの濃度ムラを完全に消せないという問題があった。
【００２１】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、スクリュピッチムラなどの濃度ムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置、かかる現像装置を有するプロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の現像装置は、マグネットローラの固定磁極として、上記マグネットローラを内包する非磁性の円筒体に現像剤の収容槽内から現像剤を吸引する現像剤汲上げ磁極と、上記円筒体に吸引された上記現像剤のトナーを感光体に受け渡す現像磁極と、が少なくとも設けられ、且つ、上記現像磁極から上記現像剤汲上げ磁極に至る間に、現像済みの現像剤を上記円筒体の外表面から上記収容槽内に向かって剥取る現像剤剥取り領域が、非磁性の上記円筒体の外表面に設けられた現像装置において、非磁性体で構成されかつ上記円筒体の回転中心と平行な軸芯周りに回転する回転部材が、上記円筒体の外表面の上記現像剤剥取り領域に相対するように設けられていることを特徴としている。
【００２３】
請求項２に記載の現像装置は、請求項１に記載の現像装置において、上記回転部材が、上記円筒体と同一方向に回転することを特徴としている。
【００２４】
請求項３に記載の現像装置は、請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、上記回転部材が、円筒状又は円柱状に形成され、外表面の表面粗さが１０μｍ以上であることを特徴としている。
【００２５】
請求項４に記載の現像装置は、請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、上記回転部材が、上記円筒体の回転中心と平行な軸部と、上記軸部の外表面から外周方向に延びた羽根部と、を備えたことを特徴としている。
【００２６】
請求項５に記載の現像装置は、請求項４に記載の現像装置において、上記羽根部が、可撓性を有する材料で構成されて、上記現像剤剥取り領域に摺接するように設けられていることを特徴としている。
【００２７】
請求項６に記載の現像装置は、請求項５に記載の現像装置において、上記羽根部の上記現像剤剥取り領域に摺接する端部がブラシ状に仕上げられていることを特徴としている。
【００２８】
請求項７に記載の現像装置は、請求項１ないし請求項６のうちいずれか一項に記載の現像装置において、上記現像剤汲上げ磁極と、上記現像剤汲上げ磁極に隣接して該現像剤汲上げ磁極と協働して上記現像剤剥取り領域を形成する隣接磁極と、を互いに同極となるように設けて、これらの磁極の間に、上記現像剤汲上げ磁極及び上記隣接磁極と異極となる磁極を形成することを特徴としている。
【００２９】
請求項８に記載の現像装置は、請求項１ないし請求項６のうちいずれか一項に記載の現像装置において、上記現像剤汲上げ磁極と、上記現像剤汲上げ磁極に隣接して該現像剤汲上げ磁極と協働して上記現像剤剥取り領域を形成する隣接磁極と、を互いに同極となるように設けるとともに、これらの磁極の間に、上記現像剤汲上げ磁極及び上記隣接磁極と同極又は異極となる磁極を設けたことを特徴としている。
【００３０】
請求項９に記載の現像装置は、請求項１ないし請求項８のうちいずれか一項に記載の現像装置において、上記マグネットローラの固定磁極として、上記現像済みの現像剤を上記収容槽まで搬送する搬送磁極が、上記現像磁極から上記現像剤汲上げ磁極に至る間に少なくとも１つ設けられているとともに、上記現像剤剥取り領域が、少なくとも一つの搬送磁極のうち最も上記現像剤汲上げ磁極寄りの搬送磁極と上記現像剤汲み上げ磁極に至る間に設けられていることを特徴としている。
【００３１】
請求項１０に記載の現像装置は、請求項１ないし請求項９のうちいずれか一項に記載の現像装置において、上記トナーの平均粒径が３μｍ以上でかつ７μｍ以下であることを特徴としている。
【００３２】
請求項１１に記載の現像装置は、請求項１０に現像装置において、上記トナーが、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子であることを特徴としている。
【００３３】
請求項１２に記載のプロセスカートリッジは、現像装置を少なくとも有するプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置として、請求項１ないし請求項１１のうちいずれか一項に記載の現像装置を有することを特徴としている。
【００３４】
請求項１３に記載の画像形成装置は、感光体と、帯電装置と、現像装置と、を少なくとも有する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１ないし請求項１１のうちいずれか一項に記載の現像装置を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００３５】
請求項１に記載の現像装置においては、現像剤剥取り領域に回転部材を相対させている。このため、現像剤剥取り領域から現像済みの現像剤を確実に剥ぎ取ることができる。また、現像剤剥取り領域即ち非磁性の円筒体から離脱した現像剤が、回転部材によって、直ちに非磁性の円筒体に付着することが防止される。このため、現像済みの現像剤が、非磁性の円筒体から離脱することなく、再度、感光体の静電潜像の現像に用いられることを防止できる。したがって、スクリュピッチムラなどの濃度ムラの発生を防止でき、均一で高品質な画像を得ることができる。
【００３６】
回転部材が、円筒体の回転中心と平行な軸芯周りに回転するので、現像剤剥取り領域即ち非磁性の円筒体から離脱した現像剤が直ちに非磁性の円筒体に付着することを防止できる。
【００３７】
請求項２に記載の現像装置においては、回転部材が、円筒体と同一方向に回転するので、現像剤剥取り領域即ち非磁性の円筒体から離脱した現像剤が直ちに非磁性の円筒体に付着することを防止できるとともに、現像剤剥取り領域から現像済みの現像剤を確実に剥ぎ取ることができる。
【００３８】
請求項３に記載の現像装置においては、回転部材の外表面の表面粗さが１０μｍ以上であるので、回転部材の外表面における摩擦力が高くなる。このため、回転部材は、円筒体の外表面に付着した現像済みの現像剤を外表面に確実に付着させることができ、現像剤剥取り領域から現像済みの現像剤をより確実に剥ぎ取ることができる。
【００３９】
請求項４に記載の現像装置においては、回転部材が、軸部と羽根部とを備えた所謂羽根車となっている。このため、回転部材は、羽根部で現像剤剥取り領域から現像済みの現像剤を確実に剥ぎ取ることができる。
【００４０】
請求項５に記載の現像装置においては、現像剤剥取り領域に回転部材の羽根部を摺接されているので、現像剤剥取り領域から現像済みの現像剤を確実に剥ぎ取ることができる。
【００４１】
また、回転部材の羽根部を可撓性のものにしたことにより、該羽根部と非磁性の円筒体との接触圧が平準化される。このため、現像済みの現像剤の機械的剥取り作用自体が、非磁性の円筒体の全長に亘って、一様に働くという効果が奏される。また、羽根部が可撓性を有するので、摩擦力等で残留した現像済みの現像剤を現像剤剥取り領域から剥ぎ取ることができる。
【００４２】
請求項６に記載の現像装置においては、回転部材の羽根部の非磁性の円筒体と摺接する端部をブラシ状ないし櫛歯状にしたことにより、低い接触圧でも、現像済みの現像剤の拭い取り・清掃作用が確保できるので、現像剤の劣化を抑制できるという効果が奏される。
【００４３】
また、現像剤剥取りブレードの非磁性の円筒体と摺接する端部をブラシ状ないし櫛歯状にしたことにより、非磁性の円筒体の外表面に凹凸（溝など）があっても、該円筒体の外表面から現像済みの現像剤を確実に離脱させることができる。
【００４４】
請求項７に記載の現像装置においては、現像剤汲上げ磁極と隣接磁極との間にこれらと異極の磁極を形成しているので、非磁性の円筒体の外表面上に現像剤剥取り領域を確実に
形成することができる。
【００４５】
請求項８に記載の現像装置においては、現像剤汲上げ磁極と隣接磁極との間にこれらと異極又は同極の磁極を設けているので、非磁性の円筒体の外表面上に現像剤剥取り領域を確実に形成することができる。
【００４６】
請求項９に記載の現像装置においては、現像磁極と現像剤汲上げ磁極との間に少なくとも搬送磁極を一つ設けているので、現像済みの現像剤を現像磁極から現像剤剥取り領域まで確実に搬送できる。また、現像剤剥取り領域を、現像剤汲上げ磁極と搬送磁極とで形成するので、現像剤剥取り領域を形成するための専用の磁極を設ける必要がない。したがって、マグネットローラなどの小型化を図ることができる。
【００４７】
請求項１０に記載の現像装置においては、現像剤のトナーの平均粒径が７μｍ以下に選定されたことにより、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い優れた画像を得ることができる。
【００４８】
請求項１１記載の発明によれば、トナーが乳化重合法又は懸濁重合法によるものに選定されたことにより、トナーの球形度が良好であるので、画像上に残留する濃度ムラが視認的に改善されるという効果が奏される。
【００４９】
請求項１２に記載のプロセスカートリッジにおいては、請求項１ないし請求項１１のうちいずれか一項に記載の現像装置を有しているため、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い優れた画像を得られるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００５０】
請求項１３に記載の画像形成装置においては、請求項１ないし請求項１１のうちいずれか一項に記載の現像装置を用いているため、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い優れた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下、本発明の第１の実施形態を、図１ないし図７に基づいて説明する。図１は、本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置の要部を示す断面図である。図２は、図１に示された画像形成装置の本発明の第１の実施形態にかかる現像装置の断面図である。図３は、図２中のＡ−Ｂ−Ｃ−Ｄ線に沿う断面図である。図４は、図２に示された現像装置の要部を示す斜視図である。図５は、図２に示された現像装置の動作状況を示す説明図である。
【００５２】
画像形成装置１は、図１に示すように、装置本体２（図１に一部のみ示す）と、給紙ローラ３と、転写部材４と、定着装置５と、図示しないレーザ書き込み装置と、プロセスカートリッジ６とを少なくとも備えている。
【００５３】
装置本体２は、例えば、箱状に形成され、フロア上などに設置される。装置本体２は、給紙ローラ３と、転写部材４と、定着装置５と、レーザ書き込み装置と、プロセスカートリッジ６とを収容している。給紙ローラ３は、転写材としての記録紙７を転写部材４と後述する感光体ドラム８との間に送り出す。
【００５４】
転写部材４は、無端状のベルトであり、後述の感光体ドラム８の接線方向に往動する。転写部材４は、給紙ローラ３から繰り出された記録紙７を感光体ドラム８の外表面に押し付けて、感光体ドラム８上のトナー像を記録紙７に転写する。転写部材４は、トナー像を転写した記録紙７を定着装置５に向けて送り出す。定着装置５は、転写部材４から送られた記録紙７を押圧加熱することで、感光体ドラム８から記録紙７上に転写されたトナー像を、該記録紙７に定着させる。レーザ書き込み装置は、後述の帯電ローラ９により一様に帯電された感光体ドラム８の外表面にレーザ光１０を照射して、静電潜像を形成する。
【００５５】
プロセスカートリッジ６は、装置本体２に着脱自在である。プロセスカートリッジ６は、カートリッジケース１１と、帯電装置としての帯電ローラ９と、感光体（像担持体ともいう）としての感光体ドラム８と、クリーニング装置としてのクリーニングブレード１２と、現像装置１３と、を備えている。このため、画像形成装置１は、帯電ローラ９と、感光体ドラム８と、クリーニングブレード１２と、現像装置１３と、を少なくとも備えている。
【００５６】
カートリッジケース１１は、装置本体２に着脱自在で、かつ帯電ローラ９と、感光体ドラム８と、クリーニングブレード１２と、現像装置１３と、を収容している。帯電ローラ９は、感光体ドラム８の外表面を一様に帯電する。感光体ドラム８は、現像装置１３の後述する現像ローラ１５と間隔をあけて配されている。感光体ドラム８は、軸芯を中心として回転自在な円柱状又は円筒状に形成されている。感光体ドラム８は、レーザ書き込み装置により、外表面上に静電潜像が形成される。感光体ドラム８は、外表面上に形成されかつ担持する静電潜像にトナーが付着して現像し、こうして得られたトナー像を転写部材４との間に位置付けられた記録紙７に転写する。クリーニングブレード１２は、記録紙７にトナー像を転写した後に、感光体ドラム８の外表面に残留した転写残トナーを除去する。
【００５７】
現像装置１３は、図１ないし図３に示すように、現像剤供給部１４と、ケース２７と、現像剤担持体としての現像ローラ１５と、規制部材としての規制ブレード１６と、再付着防止部材としての回転部材２８とを少なくとも備えている。
【００５８】
現像剤供給部１４は、収容槽１７と、攪拌部材としての一対の攪拌スクリュー１８と、を備えている。収容槽１７は、感光体ドラム８と長さが略等しい箱状に形成されている。また、収容槽１７内には、該収容槽１７の長手方向に沿って延びた仕切壁１９が設けられている。仕切壁１９は、収容槽１７内を第１空間２０と、第２空間２１とに区画している。また、第１空間２０と第２空間２１とは、両端部２２，２３，２４，２５が互いに連通している。
【００５９】
収容槽１７は、第１空間２０と第２空間２１との双方に現像剤２６（図５に示す）を収容する。現像剤２６は、トナーと、磁性キャリア（磁性粉ともいう）とからなる。トナーは、第１空間２０と、第２空間２１とのうち現像ローラ１５から離れた側の第１空間２０の一端部２３に、適宜供給される。トナーは、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子である。なお、トナーは、種々の染料又は顔料を混入・分散した合成樹脂で構成される塊を粉砕して得られても良い。トナーの平均粒径は、３μｍ以上でかつ７μｍ以下である。磁性キャリアは、第１空間２０と第２空間２１との双方に収容されている。磁性キャリアの粒径は、２０μｍ以上でかつ５０μｍ以下である。
【００６０】
攪拌スクリュー１８は、第１空間２０と第２空間２１それぞれに収容されている。攪拌スクリュー１８の長手方向は、収容槽１７、現像ローラ１５及び感光体ドラム８の長手方向と平行である。攪拌スクリュー１８は、軸芯周りに回転自在に設けられており、軸芯周りに回転することで、トナーと磁性キャリアとを攪拌するとともに、該軸芯に沿って現像剤２６を搬送する。
【００６１】
図示例では、第１空間２０内の攪拌スクリュー１８は、現像剤２６を前述した一端部２３から他端部２５に向けて搬送する。第２空間２１内の攪拌スクリュー１８は、現像剤２６を他端部２４から一端部２２に向けて搬送する。
【００６２】
前述した構成によれば、現像剤供給部１４は、第１空間２０の一端部２３に供給されたトナーを、磁性キャリアと攪拌しながら、他端部２５に搬送し、この他端部２５から第２空間２１の他端部２５に搬送する。そして、現像剤供給部１４は、第２空間２１内でトナーと磁性キャリアとを攪拌し、軸芯方向に搬送しながら、現像ローラ１５の外表面に供給する。
【００６３】
ケース２７は、箱状に形成され、前述した現像剤供給部１４の収容槽１７に取り付けられて、該収容槽１７とともに、現像ローラ１５などを覆う。また、ケース２７の感光体ドラム８と相対する部分には、開口部２７ａが設けられている。
【００６４】
現像ローラ１５は、円柱状に形成され、第２空間２１と、感光体ドラム８との間でかつ前述した開口部２７ａの近傍に設けられている。現像ローラ１５は、感光体ドラム８と収容槽１７との双方と平行である。現像ローラ１５は、感光体ドラム８と間隔をあけて配されている。現像ローラ１５と感光体ドラム８との間の空間は、現像剤２６のトナーを感光体ドラム８に付着させて、静電潜像を現像してトナー像を得る現像領域３１をなしている。現像領域３１では、現像ローラ１５と感光体ドラム８とが相対する。
【００６５】
現像ローラ１５は、図２及び図３に示すように、芯金２９と、円筒状のマグネットローラ（磁石体ともいう）３３と、非磁性の円筒体としての円筒状の現像スリーブ３２とを備えている。芯金２９は、長手方向が感光体ドラム８の長手方向と平行に配され、前述したケース２７に回転することなく固定されている。
【００６６】
マグネットローラ３３は、磁性体からなる円筒状のローラ本体３４と、該ローラ本体３４に取り付けられた複数の固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４とを備えている。ローラ本体３４即ちマグネットローラ３３は、芯金２９の外周に軸芯回りに回転することなく固定されている。ローラ本体３４には、複数の磁極取付溝３５が設けられている。磁極取付溝３５は、ローラ本体３４の外表面から凹でかつ該ローラ本体３４即ちマグネットローラ３３の軸芯（長手）方向に沿って直線状に延びている。
【００６７】
固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４は、長尺で棒状の磁石であり、前述した磁極取付溝３５内に挿入されて、前記ローラ本体３４に取り付けられている。即ち、固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４は、マグネットローラ３３則ち現像ローラ１５の長手方向に沿って延びており、該マグネットローラ３３の全長に亘って設けられている。前述した構成のマグネットローラ３３は、現像スリーブ３２内に収容されている（内包されている）。
【００６８】
固定磁極Ｎ１は、本明細書に記した現像剤汲み上げ磁極であり、前述した攪拌スクリュー１８と相対している。固定磁極Ｎ１は、Ｎ極性を有しており、現像スリーブ３２即ち現像ローラ１５の外表面上に磁気力を生じて、収容槽１７の第２空間２１内の現像剤２６を現像スリーブ３２の外表面に吸引する。
【００６９】
固定磁極Ｓ３は、本明細書に記した現像磁極であり、前述した感光体ドラム８と相対している。固定磁極Ｓ３は、Ｓ極性を有しており、現像スリーブ３２即ち現像ローラ１５の外表面上に磁気力を生じて、現像スリーブ３２と感光体ドラム８との間に磁界を形成する。固定磁極Ｓ３は、該磁界によって磁気ブラシを形成することで、現像スリーブ３２の外表面に吸引された現像剤２６のトナーを感光体ドラム８に受け渡すようになっている。
【００７０】
前述した固定磁極Ｎ１，Ｓ３間でかつ前記固定磁極Ｓ３より後述の矢印Ｇの上流側に設けられた複数の固定磁極Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３は、現像前の現像剤２６を搬送する現像前搬送磁極である。これらの固定磁極Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３は、現像剤汲み上げ磁極としての固定磁極Ｎ１側から順に、Ｓ極性、Ｎ極性、Ｓ極性、Ｎ極性を有しており、現像スリーブ３２即ち現像ローラ１５の外表面上に磁気力を生じて、現像前の現像剤２６を感光体ドラム８に向けて搬送する。また、一つの固定磁極Ｓ２は、規制ブレード１６と対向する位置に配されている。この一つの固定磁極Ｓ２は、規制ブレード１６と協働して、現像スリーブ３２の外表面上の現像剤２６の厚さを所定の厚さに保つ。
【００７１】
前述した固定磁極Ｎ１，Ｓ３間でかつ前記固定磁極Ｓ３より矢印Ｇの下流側に設けられた固定磁極Ｎ４は、現像済みの現像剤２６（以下、符号２６ａで示す）を搬送する本明細書に記した搬送磁極である。この固定磁極Ｎ４は、Ｎ極性を有しており、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１との間に反発磁界を発生して、現像スリーブ３２即ち現像ローラ１５の外表面上に現像スリーブ３２上から現像済みの現像剤２６を収容槽１７に向かって剥取る現像剤剥取り領域Ｒを形成する。即ち、固定磁極Ｎ４は、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１に隣接して、該固定磁極Ｎ１と協働して、現像剤剥取り領域Ｒを形成する。現像剤剥取り領域Ｒは、現像磁極としての固定磁極Ｓ３から現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１に至る間の現像スリーブ３２の外表面上に設けられている。
【００７２】
現像剤剥取り領域Ｒは、図６に示すように、例えば磁束密度が５ｍＴ（ミリテスラ）程度の弱い磁気力が発生した領域であり、現像スリーブ３２の外表面に付着した現像済みの現像剤２６ａがその自重などにより現像スリーブ３２の外表面から離脱する領域である。このように、本明細書では、弱い磁気力が発生して、現像済みの現像剤２６ａがその自重などにより現像スリーブ３２の外表面から離脱する領域を、現像剤剥取り領域Ｒと呼ぶ。また、現像剤剥取り領域Ｒは、少なくとも一部の現像スリーブ３２の外表面上の法線方向の磁気力が、現像済みの現像剤２６ａを現像スリーブ３２の外表面から引き離す方向に選定されている。前述した固定磁極Ｎ４は、本明細書に記した現像剤汲み上げ磁極と同極の隣接磁極をなしている。
【００７３】
なお、図６は、図５に示す座標における現像スリーブ３２の外表面上の法線方向の磁気力を示している。なお、図５に示す座標では、現像スリーブ３２の回転中心Ｐから水平方向に感光体ドラム８に向かって延びた位置を０°とし、矢印Ｇに沿って、順に角度を大きくしている。また、図５に示すプラスの法線方向の磁気力は、現像スリーブ３２の外表面から現像剤２６を引き離す方向の磁気力を示し、図５に示すマイナスの法線方向の磁気力は、現像スリーブ３２の外表面に現像剤２６を吸引する方向の磁気力を示している。
【００７４】
また、図５に示す点線は、前述した固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４が作り出す現像スリーブ３２の外表面上での法線方向の磁束密度を示している。さらに、図７に示す一点鎖線は、前述した固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４が作り出す現像スリーブ３２の外表面上での法線方向の磁気力を示している。さらに、本実施形態では、互いに同極でかつ互いに隣接する固定磁極Ｎ１，Ｎ４により、前述したローラ本体３４の固定磁極Ｎ１，Ｎ４間に、これらの固定磁極Ｎ１，Ｎ４と異極となる磁極Ｊ（図２中に点線で示す）が自然と形成されている。
【００７５】
現像スリーブ３２は、非磁性体からなり、円筒状に形成されて、軸芯回りに回転自在に設けられている。現像スリーブ３２は、マグネットローラ３３を内包し（収容し）、その内周面が固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４と順に相対するように図２中の時計回りの矢印Ｇに沿って回転される。現像スリーブ３２は、アルミニウム、ステンレス鋼（ＳＵＳ）などからなる。アルミニウムは、加工性、軽さの面で優れている。アル
ミニウムを用いる場合には、Ａ６０６３、Ａ５０５６及びＡ３００３を用いるのが好ましい。ＳＵＳを用いる場合には、ＳＵＳ３０３、ＳＵＳ３０４及びＳＵＳ３１６を用いるのが好ましい。
【００７６】
また、現像スリーブ３２の外表面には、該現像スリーブ３２即ち現像ローラ１５の軸芯に沿って延びた溝が複数形成されている。また、現像スリーブ３２の外表面には、周知のブラスト処理が施されて、細かい凹凸が形成されても良い。
【００７７】
規制ブレード１６は、現像装置１３の感光体ドラム８寄りの端部に設けられている。規制ブレード１６は、現像スリーブ３２の外表面と間隔をあけた状態で、前述したケース２７に取り付けられている。規制ブレード１６は、所望の厚さを越える現像スリーブ３２の外表面上の現像剤２６を収容槽１７内にそぎ落として、現像領域３１に搬送される現像スリーブ３２の外表面上の現像剤２６を所望の厚さにする。
【００７８】
回転部材２８は、図４に示すように、その長手方向が前述した現像ローラ１５及び感光体ドラム８と平行な円柱状に形成されている。回転部材２８は、その軸芯Ｐ１が、現像スリーブ３２の回転中心Ｐと平行に配されている。回転部材２８は、その外表面が現像スリーブ３２の前述した現像剤剥取り領域Ｒ即ち現像スリーブ３２の外表面と間隔をあけて配されている。また、回転部材２８の外表面と、現像スリーブ３２の外表面とは、これらの全長に亘って、互いに間隔をあけて相対している。
【００７９】
回転部材２８は、その軸芯Ｐ１周りにケース２７に回転自在に支持されているとともに、図示しない駆動源により、前記矢印Ｇと同じ向きの矢印Ｇａ（図７に示す）に沿って、回転する。回転部材２８は、例えば、ポリカーボネート（Polycarbonate：ＰＣ）などの合成樹脂や、ステンレス鋼などの金属などの非磁性体で構成されている。
【００８０】
回転部材２８の外表面の表面粗さは、１０μｍ以上に形成されている。なお、本明細書でいう回転部材２８の外表面の表面粗さは、所謂１０点平均高さを示している。
【００８１】
このように、回転部材２８は、現像剤剥取り領域Ｒに相対するように、設けられている。なお、本明細書でいう回転部材２８が現像剤剥取り領域Ｒに相対するように設けられているとは、回転部材２８が現像剤剥取り領域Ｒと間隔をあけて相対するように設けられていることと、回転部材２８が現像剤剥取り領域Ｒに摺接するように設けられていることとの双方を示している。こうして、本明細書では、回転部材２８は、現像剤剥取り領域Ｒに接触していても良く、現像剤剥取り領域Ｒと非接触であっても良い。
【００８２】
さらに、回転部材２８は、現像スリーブ３２の外表面上の法線方向の磁気力が、現像済みの現像剤２６ａを該現像スリーブ３２の外表面から引き離す向きとなる位置と相対している。即ち、現像スリーブ３２の外表面上の法線方向の磁気力が、現像剤剥取り領域Ｒの回転部材２８が相対する位置で、現像済みの現像剤２６ａを該現像スリーブ３２の外表面から引き離す向きに選定されている。
【００８３】
前述した構成の回転部材２８は、現像剤剥取り領域Ｒに相対するとともに、現像スリーブ３２と同一方向に、矢印Ｇａに沿って、回転することで、現像済みの現像剤２６ａを現像スリーブ３２の外表面から剥ぎ取るとともに、剥ぎ取った現像済みの現像剤２６ａが直ちに現像スリーブ３２に付着することを規制する。即ち、回転部材２８は、現像剤剥取り領域Ｒから剥ぎ取られた現像済みの現像剤２６ａが直ちに現像スリーブ３２の外表面に再付着することを規制する。
【００８４】
また、前述した構成の回転部材２８は、外表面の表面粗さが１０μｍ以上に形成されていれば、円筒状に形成されても良い。また、本発明では、回転部材２８は、現像スリーブ３２の逆向きに回転しても良い。さらに、本発明では、回転部材２８は、現像スリーブ３２と間隔をあけて配されていれば（即ち現像スリーブ３２に接触しないように配置されていれば）、ステンレス鋼などの可撓性を有していない材料から構成されても良い。なお、勿論、この場合も回転部材２８は、非磁性体で構成されている。
【００８５】
前述した構成の現像装置１３は、現像剤供給部１４でトナーと磁性キャリアとを十分に攪拌し、この攪拌した現像剤２６を固定磁極Ｎ１により現像スリーブ３２の外表面に吸引する。そして、現像装置１３は、現像スリーブ３２が矢印Ｇに沿って回転して、複数の搬送磁極Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３により付着した現像剤２６を現像領域３１に向かって搬送する。現像装置１３は、規制ブレード１６で所望の厚さになった現像剤２６を感光体ドラム８に付着させる。こうして、現像装置１３は、現像剤２６を現像ローラ１５に担持し、現像領域３１に搬送して、感光体ドラム８上の静電潜像を現像して、トナー像を形成する。
【００８６】
そして、現像装置１３は、現像済みの現像剤２６ａを、固定磁極Ｎ４で現像剤剥取り領域Ｒまで搬送し、図５及び図７に示すように、該現像剤剥取り領域Ｒから現像済みの現像剤２６ａを収容槽１７に向かって離脱させる。さらに、現像剤剥取り領域Ｒに付着したままの現像済みの現像剤２６ａを回転部材２８で、現像スリーブ３２の外表面からそぎ落とす。そぎ落とされた現像剤２６は、回転部材２８により直ちに現像スリーブ３２に付着することが規制されて、再度、第２空間２１内で他の現像剤２６と十分に攪拌されて、感光体ドラム８の静電潜像の現像に用いられる。
【００８７】
前述した構成の画像形成装置１は、以下に示すように、記録紙７に画像を形成する。まず、画像形成装置１は、感光体ドラム８を回転して、この感光体ドラム８の外表面を一様に帯電ローラ９により帯電する。感光体ドラム８の外表面にレーザ光１０を照射して、該感光体ドラム８の外表面に静電潜像を形成する。そして、静電潜像が現像領域３１に位置付けられると、現像装置１３の現像スリーブ３２の外表面に付着した現像剤２６が感光体ドラム８の外表面に付着して、静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム８の外表面に形成する。
【００８８】
そして、画像形成装置１は、給紙ローラ３などにより搬送されてきた記録紙７が転写部材４と感光体ドラム８との間に位置して、感光体ドラム８の外表面上に形成されたトナー像を記録紙７に転写する。画像形成装置１は、定着装置５で、記録紙７にトナー像を定着する。こうして、画像形成装置１は、記録紙７に画像を形成する。
【００８９】
本実施形態によれば、現像剤剥取り領域Ｒに、回転部材２８を相対させている。このため、現像剤剥取り領域Ｒから現像済みの現像剤２６ａを確実に剥ぎ取ることができる。また、現像剤剥取り領域Ｒ即ち現像スリーブ３２から離脱した現像剤２６ａが、回転部材２８によって、直ちに現像スリーブ３２に付着することが防止される。このため、現像済みの現像剤２６ａが、現像スリーブ３２から離脱することなく、再度、感光体ドラム８の静電潜像の現像に用いられることを防止できる。したがって、スクリュピッチムラなどの濃度ムラの発生を防止でき、均一の高品質な画像を得ることができる。
【００９０】
また、回転部材２８が、法線方向の磁気力が現像剤２６ａを現像スリーブ３２の外表面から引き離す向きに選定された箇所に相対している。このため、回転部材２８が、現像済みの現像剤２６ａを現像スリーブ３２から確実に剥ぎ取ることができる。また、現像剤２６に回転部材２８などから付与される摩擦力を抑制でき、現像剤２６の劣化を防止することができる。
【００９１】
回転部材２８は、現像スリーブ３２の回転中心Ｐと平行な軸芯Ｐ１周りに回転するので、現像剤剥取り領域Ｒ即ち現像スリーブ３２から離脱した現像済みの現像剤２６ａが直ちに現像スリーブ３２に付着することを防止できる。
【００９２】
また、回転部材２８は、現像スリーブ３２と同一方向に回転するので、現像剤剥取り領域Ｒから現像済みの現像剤２６ａを確実に剥ぎ取ることができる。さらに、回転部材２８の外表面の表面粗さが１０μｍ以上であるので、回転部材２８の外表面における摩擦力が高くなる。このため、回転部材２８は、現像スリーブ３２の外表面に付着した現像済みの現像剤２６ａを自身の外表面に確実に付着させることができ、現像剤剥取り領域Ｒから現像済みの現像剤２６ａをより確実に剥ぎ取ることができる。
【００９３】
現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、隣接磁極（搬送磁極）としての固定磁極Ｎ４との間にこれらと異極の磁極Ｊを形成しているので、現像スリーブ３２の外表面上に現像剤剥取り領域Ｒを確実に形成することができる。
【００９４】
現像磁極としての固定磁極Ｓ３と、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１との間に少なくとも搬送磁極としての固定磁極Ｎ４を設けているので、現像済みの現像剤２６ａを現像磁極としての固定磁極Ｓ３から現像剤剥取り領域Ｒまで確実に搬送できる。また、現像剤剥取り領域Ｒを、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、搬送磁極としての固定磁極Ｎ４と、で形成するので、現像剤剥取り領域Ｒを形成するための専用の磁極を設ける必要がない。したがって、マグネットローラ３３などの小型化を図ることができる。
【００９５】
現像剤２６のトナーの平均粒径が７μｍ以下に選定されたことにより、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い優れた画像を得ることができる。
【００９６】
トナーが乳化重合法又は懸濁重合法によるものに選定されたことにより、トナーの球形度が良好であるので、画像上に残留する濃度ムラが視認的に改善されるという効果が奏される。
【００９７】
また、前述した現像装置１３を有しているため、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い優れた画像を得られるプロセスカートリッジ６及び画像形成装置１を提供することができる。
【００９８】
次に、本発明の第２の実施形態を、図８及び図９を参照して説明する。なお、前述した第１の実施形態と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。本実施形態では、回転部材２８は、図８に示すように、軸部３６と、複数（図示例では４つ）の羽根部３７と、を備えた所謂羽根車である。軸部３６と、羽根部３７とは、それぞれ、非磁性体で構成されている。
【００９９】
軸部３６は、円柱状に形成されている。軸部３６の外表面と、現像スリーブ３２の外表面とは、これらの全長に亘って、互いに間隔をあけて相対している。羽根部３７は、帯板状に形成され、その幅方向の一方の端が軸部３６の外表面に固定されている。羽根部３７は、軸部３６の外表面から該軸部３６の外周方向に延びている。羽根部３７は、軸部３６の全長に亘って設けられている。羽根部３７は、ポリカーボネートやステンレス鋼などの非磁性体で構成されている。
【０１００】
前述した回転部材２８は、図９に示すように、軸部３６の軸芯Ｐ１（即ち長手方向）が現像スリーブ３２の回転中心Ｐと平行で、かつ、羽根部３７が現像スリーブ３２の外表面の現像剤剥取り領域Ｒと間隔をあけて相対して配されている。また、回転部材２８は、軸芯Ｐ１周りに、現像スリーブ３２の同一方向に、矢印Ｇａに沿って回転される。
【０１０１】
本実施形態では、前述した第１の実施形態の効果にくわえ、回転部材２８が、軸部３６と羽根部３７とを備えた所謂羽根車となっている。このため、回転部材２８は、羽根部３７で現像剤剥取り領域Ｒから現像済みの現像剤２６ａを確実に剥ぎ取ることができる。
【０１０２】
また、本実施形態では、羽根部３７をポリカーボネートとポリエステル（Pplyester）との混合物や、ゴムなどの可撓性を有する非磁性体で構成しても良い。この場合、図１０に示すように、回転部材２８は、羽根部３７の軸部３６から離れた側の幅方向の一方の端部３７ａが現像スリーブ３２の外表面の前述した現像剤剥取り領域Ｒに摺接（接触）する状態で、例えば長手方向の両端部がケース２７に回転自在に取り付けられても良い。即ち、回転部材２８は、現像剤剥取り領域Ｒに摺接するように設けられても良い。
【０１０３】
この場合、羽根部３７を可撓性を有する材料で構成し、該羽根部３７の端部３７ａを現像スリーブ３２の外表面に摺接させている。このように、回転部材２８の羽根部３７を可撓性のものにしたことにより、該回転部材２８と現像スリーブ３２との接触圧が平準化される。このため、現像済みの現像剤２６ａの機械的剥取り作用自体が、現像スリーブ３２の全長に亘って、一様に働くという効果が奏される。
【０１０４】
さらに、本実施形態では、図１１に示すように、回転部材２８の羽根部３７の現像スリーブ３２に摺接する端部３７ａを、ブラシ状（櫛歯状ともいう）に形成しても良い。この場合、回転部材２８の羽根部３７の現像スリーブ３２と摺接する端部３７ａを、ブラシ状ないし櫛歯状にしたことにより、低い接触圧でも、現像済みの現像剤２６ａの拭い取り・清掃作用が確保できるので、現像剤２６の劣化を抑制できるという効果が奏される。
【０１０５】
また、回転部材２８の羽根部３７の現像スリーブ３２と摺接する端部３７ａを、ブラシ状ないし櫛歯状にしたことにより、現像スリーブ３２の外表面に凹凸（溝など）があっても、該現像スリーブ３２の外表面から現像済みの現像剤２６ａを確実に離脱させることができる。
【０１０６】
次に、本発明者らは、回転部材２８の有無等を変化させて、記録紙７にテスト画像を形成し、本発明の効果を確認した。結果を以下の表１に示す。
【０１０７】
【表１】
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【０１０８】
（比較例）
比較例では、現像ローラ１５の外径を２５mm、現像スリーブ３２の角速度（回転数）を４００ＲＰＭとし、攪拌スクリュー１８の外径を１８mm、攪拌スクリュー１８のピッチを３０ｍｍとしている。さらに、前述した再付着防止部材としての回転部材２８を設けずに、現像スリーブ３２の外表面にブラスト処理を施し、前述した粉砕するなどして得られ、かつ平均粒径が１０μｍのトナーを用いた。
【０１０９】
上記の条件にして現像を行い、画像形成を行ってテスト画像を出力した結果、表１に示すように、スクリュピッチムラと縦筋との両方が生じて、これらのスクリュピッチムラと縦筋との両方（即ち濃度ムラ）においては実用に耐えない許容限度外である結果が得られた。さらに、粒状度において、実用に耐えない許容限度外である結果が得られた。なお、粒状度とは、テスト画像の滑らかさを示している。
【０１１０】
なお、表１中の評価基準は、実用に耐え得るものを○、優れるものを◎、実用に耐え得る許容限度内であるものを△とする。実用に耐えないものを×とする。
【０１１１】
（実施例１）
次に、実施例１において、ポリカーボネートで構成される円柱状の回転部材２８（第１の実施形態で説明したもの）を、現像スリーブ３２と間隔をあけて配置し、その他は比較例と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラが殆どなくなり、実用に耐え得る許容限度内である結果が得られた。また、縦筋が生じなくなり、実用に耐え得る優れた結果が得られた。さらに、粒状度において、実用に耐え得る許容限度内である結果が得られた。
【０１１２】
（実施例２）
実施例２では、ステンレス鋼からなり外表面の表面粗さが１２μｍの円柱状の回転部材２８（第１の実施形態で説明したもの）を、現像スリーブ３２と間隔をあけて配置し、その他は比較例と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラがなくなり、実用に耐え得る優れた結果が得られた。また、縦筋が生じなくなり、実用に耐え得る優れた結果が得られた。さらに、粒状度において、実用に耐え得る許容限度内である結果が得られた。
【０１１３】
（実施例３）
実施例３では、ポリカーボネートからなる羽根部３７を４枚備えた回転部材２８（第２の実施形態で説明したもの）を、現像スリーブ３２と間隔をあけて配置し、その他は比較例と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラにおいて、非常に優れた結果が得られた。また、縦筋が生じなくなり、実用に耐え得る優れた結果が得られた。さらに、粒状度において、実用に耐え得る許容限度内である結果が得られた。
【０１１４】
（実施例４）
実施例４では、ポリカーボネートとポリエステルの混合物からなる可撓性を有する材料で構成された羽根部３７を４枚備えた回転部材２８（第２の実施形態で説明したもの）を、現像スリーブ３２の外表面に摺接させて配置し、その他は比較例と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラにおいて、非常に優れた結果が得られた。また、縦筋において、非常に優れた結果が得られた。さらに、粒状度において、実用に耐え得る許容限度内である結果が得られた。
【０１１５】
（実施例５）
実施例５では、現像スリーブ３２の外表面に溝を形成し、かつ羽根部３７の端部３７ａをブラシ状に形成して、その他は実施例４と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラにおいて、非常に優れた結果が得られた。また、縦筋において、非常に優れた結果が得られた。さらに、粒状度において、実用に耐え得る許容限度内である結果が得られた。
【０１１６】
（実施例６）
実施例６では、平均粒径が５．５μｍの前述した粉砕するなどして得られたトナーを用い、その他は実施例５と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラにおいて、非常に優れた結果が得られた。また、縦筋において、非常に優れた結果が得られた。さらに、粒状度において、実用に耐え得る優れた結果が得られた。
【０１１７】
（実施例７）
実施例７では、平均粒径が５．５μｍの乳化重合法又は懸濁重合法により製造された球状の微粒子であるトナーを用い、その他は実施例６と同じ条件にしてテスト画像を出力したところ、スクリュピッチムラ、縦筋、粒状度のそれぞれにおいて、非常に優れた結果が得られた。
【０１１８】
このように、再付着防止部材としての回転部材２８を設けることで、斜めのスクリュピッチムラや縦筋など濃度ムラの無くかつ粒状度が良好な画像を得ることができることが明らかとなった。
【０１１９】
なお、本発明では平均粒径が３μｍ以上でかつ７μｍ以下のトナーを用いる。トナーの粒径が７μｍを越えると画質が劣化し、トナーの粒径が３μｍ未満であると、磁性キャリアからトナーが離脱しやすくなり、トナー飛散と呼ばれる現象が発生しやすくなるためである。
【０１２０】
また、本発明では、円柱状又は円筒状の回転部材２８の外表面の表面粗さを、１０μｍ以上としている。回転部材２８の外表面の表面粗さが１０μｍ未満であると回転部材２８が十分に現像済みの現像剤２６ａを現像スリーブ３２の外表面から剥ぎ取ることが出来ずに、スクリュピッチムラなどの濃度ムラが生じるためである。
【０１２１】
前述した実施形態では、プロセスカートリッジ６はカートリッジケース１１と帯電ローラ９と感光体ドラム８とクリーニングブレード１２と現像装置１３とを備えている。しかしながら、本発明ではプロセスカートリッジ６は少なくとも現像装置１３を備えていれば良く、カートリッジケース１１と帯電ローラ９と感光体ドラム８とクリーニングブレード１２を必ずしも備えていなくても良い。また、前述した実施形態では画像形成装置１は装置本体２に着脱自在なプロセスカートリッジ６を備えている。しかしながら本発明では画像形成装置１は現像装置１３を備えていれば良く、プロセスカートリッジ６を必ずしも備えていなくても良い。
【０１２２】
また、前述した実施形態では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、該固定磁極
Ｎ１と協働して現像剤剥取り領域Ｒを形成する固定磁極Ｎ４との間に、これらの固定磁極Ｎ１，Ｎ４と異極の磁極Ｊが自然と形成されている。しかしながら、本発明では、図１２に示すように、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、該固定磁極Ｎ１と協働して現像剤剥取り領域Ｒを形成する固定磁極Ｎ４との間に、これらの固定磁極Ｎ１，Ｎ４と同極又は異極の磁極Ｊを積極的に設けても良い。この磁極Ｊは、前述した固定磁極Ｎ１，Ｎ４と勿論別体の磁石でかつ前述したローラ本体３４に取り付けられている。磁極Ｊは、前述した固定磁極Ｎ１，Ｎ４と相互に作用しあうことで、前述した現像剤剥取り領域Ｒを形成する。現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、隣接磁極としての固定磁極Ｎ４との間にこれらと異極又は同極の磁極Ｊを設けているので、非磁性の現像スリーブ３２の外表面上に現像剤剥取り領域Ｒを確実に形成することができる。
【０１２３】
また、前述した実施形態では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３との間に、現像済みの現像剤２６ａを搬送する搬送磁極としての固定磁極Ｎ４を一つ設けている。しかしながら、本発明では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３との間に、現像済みの現像剤２６ａを搬送する搬送磁極としての固定磁極Ｎ４を複数設けても良い。要するに、本発明では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３との間に、現像済みの現像剤２６ａを搬送する搬送磁極としての固定磁極Ｎ４を少なくとも一つ設けて、これらの少なくとも一つの固定磁極Ｎ４のうち最も現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１寄りの固定磁極Ｎ４と、前記現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１との間に前述した現像剤剥取り領域Ｒを形成すれば良い。
【０１２４】
また、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３との間に、搬送磁極としての固定磁極Ｎ４を設け、固定磁極Ｎ１，Ｎ４間に現像剤剥取り領域Ｒを形成している。しかしながら、本発明では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３とを互いに同極に形成し、これらの固定磁極Ｎ１，Ｓ３間に現像剤剥取り領域Ｒを形成しても良い。この場合、現像磁極としての固定磁極Ｓ３は、本発明に記した隣接磁極をなしている。
【０１２５】
本発明では、現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１と、現像磁極としての固定磁極Ｓ３との間に少なくとも一つの固定磁極Ｎ４を設け、これらの固定磁極Ｎ１，Ｓ３，Ｎ４のうち任意の二つの間に前述した現像剤剥取り領域Ｒを形成しても良い。要するに、本発明では、現像磁極としての固定磁極Ｓ３から現像剤汲上げ磁極としての固定磁極Ｎ１に至る間に、現像剤剥取り領域Ｒを形成すれば良い。
【０１２６】
さらに、前述した実施形態では、マグネットローラ３３のローラ本体３４と別体の磁石を埋め込んで、固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を配置している。しかしながら、本発明では必ずしもマグネットローラ３３のローラ本体３４に磁石を埋め込んで磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を配置しなくても良い。つまり、マグネットローラ３３のローラ本体３４の必要な箇所を着磁して固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を配置しても良いし、マグネットローラ３３のローラ本体３４に周知のマグネットピースを接着固定して固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を配置しても良い。要するに本発明におけるマグネットローラ３３は、実施形態で述べた固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３，Ｓ３，Ｎ４を形成するものであれば良く、本発明の主旨を満足するものであれば種々のマグネットローラ３３を用いて良い。
【０１２７】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置の要部を示す断面図である。
【図２】図１に示された画像形成装置の現像装置の断面図である。
【図３】図２中のＡ−Ｂ−Ｃ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図４】図２に示された現像装置の要部を示す斜視図である。
【図５】図２に示された現像装置の動作状況を示す説明図である。
【図６】図２に示された現像装置の現像スリーブの外表面上の法線方向の磁気力を示す説明図である。
【図７】図５中のＶＩＩ部を拡大して示す断面図である。
【図８】本発明の第２の実施形態にかかる画像形成装置の現像装置の回転部材を示す斜視図である。
【図９】図８に示された回転部材を備えた現像装置の要部を示す断面図である。
【図１０】図９に示された現像装置の変形例の要部を示す断面図である。
【図１１】図８に示された回転部材の変形例を示す斜視図である。
【図１２】図２に示された現像装置の変形例を示す断面図である。
【図１３】従来の現像装置の動作状況を示す説明図である。
【図１４】従来の他の現像装置の動作状況を示す説明図である。
【図１５】図１３中のａ−ｂ−ｃ−ｄ線に沿う断面図である。
【図１６】従来の現像装置の画像形成時に発生していたスクリュピッチムラを示す図である。
【図１７】従来の現像装置の画像形成時に発生していた縦筋を示す図である。
【図１８】図１５に示された攪拌スクリューによるスクリュピッチムラを説明する図である。
【図１９】図１５中のＸＸ−ＸＸ線に沿う断面図である。
【図２０】図１９中のＸＸＩ部を拡大して示す断面図である。
【図２１】図１９中のＸＸＩ部を拡大して示す他の断面図である。
【符号の説明】
【０１２９】
１  画像形成装置
２  装置本体
６  プロセスカートリッジ
８  感光体ドラム（感光体）
９  帯電ローラ（帯電装置）
１３  現像装置
１７  収容槽
２６  現像剤
２６ａ  現像済みの現像剤
２８  回転部材
３２  現像スリーブ（非磁性の円筒体）
３３  マグネットローラ
３６  軸部
３７  羽根部
３７ａ  端部
３８  現像剤剥取りブレード（再付着防止部材）
３８ａ  端部
Ｎ１  固定磁極（現像剤汲み上げ磁極）
Ｓ１  固定磁極
Ｎ２  固定磁極
Ｓ２  固定磁極
Ｎ３  固定磁極
Ｓ３  固定磁極（現像磁極）
Ｎ４  固定磁極（搬送磁極、隣接磁極）
Ｊ  磁極
Ｐ  現像スリーブの回転中心（非磁性の円筒体の回転中心）
Ｐ１  軸芯
Ｒ  現像剤剥取り領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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