(57)【要約】      （修正有）【課題】  上面や側面を覆われた胴内排紙空間を持つ画像形成装置において、装置を大型化することなく排紙積載可能なシート枚数を増大させ、シートの破損や搬送不良（ジャム）の発生を防ぐことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  胴内排紙空間の内部にシート排出部の排出面に略平行であり、排出されたシートの両端部を上面から規制する排紙ガイド部材を、前記空間の左右両端に設け、排紙ガイド部材のシート端部と接触する通紙面が上下方向に移動可能である画像形成装置。【選択図】  図１
2006151667.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取部を装置上部に配設し、シートに画像を形成する画像形成部を前記画像読取部の下方に空間を隔てて配設し、前記画像読取部と前記画像形成部との間に形成した装置筐体内の空間にシート排出部を設けた画像形成装置において、シート排出部のシート積載面に略並行であり、排出されたシートの両端部を上面から規制する排紙ガイド部材を、装置筐体内の空間の左右両端に設け、前記排紙ガイド部材のシートの端部と接触する通紙面が上下方向に移動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排紙ガイド部材の通紙面を上方向あるいは下方向に付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通紙面の上昇を検知する上昇検知手段を備え、前記通紙面が所定量よりも上昇したことを検知すると、画像形成装置の動作を一旦停止し、シート排出部へ新たなシートが排出されなくなることを特徴とする請求項１〜２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通紙面が所定量よりも上昇して画像形成装置の動作が停止した場合、画像形成装置が停止したことや画像形成装置を復帰させるための方法を知らせるメッセージをユーザに表示することを特徴とする請求項１〜３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通紙面を昇降させるための昇降手段を備え、前記シート排出部に積載されたシートの量を検知する積載量検知手段を備え、積載されたシートの量が所定量を超えたことを検知すると、前記昇降手段によって前記通紙面が上昇させられることを特徴とする請求項１〜４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、更に詳しくは、画像読取部と画像形成部との間の装置筐体内にシート排紙空間を設けた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真複写機・プリンタ・ファクシミリ等のように、原稿の画像を読み取る画像読取部１およびシートに画像を形成する画像形成部２を備えた画像形成装置においては、装置の上部位置に画像読取部１を配置しているものが多い（図６）。
【０００３】
また、近年ではコスト削減及び装置設置スペースの削減を目的として、プリンタと複写機の機能を併せ持たせたり、ファクシミリの機能を併せ持たせたりした、いわゆる複合機が増えている。
【０００４】
この複合機では、画像読取部１と画像形成部２とを分離して配置し、この両者の間に画像が形成されたシートを排紙・積載する胴内排紙空間３を形成することにより、排紙部を装置側面に突出させないようにし、占有面積を減少させた装置筐体内排紙型の画像形成装置が一般的である。
【０００５】
しかし、上記のように胴内排紙空間３を有する構成では、以下のような問題点があった。
【０００６】
胴内排紙空間３のすぐ上部には画像読取部１が配置されており、さらに胴内排紙空間３の周囲の側面部も、積載されたシートを取り出すためのシート取出口４を除いて、画像読取部１あるいは画像形成部２によって壁のように覆われている場合が多い。
【０００７】
そのため、胴内排紙空間３の高さや幅が狭くなり、胴内排紙空間３の上面や側面が開放されている場合に比べて、シートの積載枚数が減少しまうという問題があった。
【０００８】
上記の問題は、胴内排紙空間３を上方に拡大することで容易に解決できるが、胴内排紙空間３と同時に装置本体も巨大化してしまう問題が新たに発生する。また、画像読取部１が上方へと移動すると、ユーザは画像読取動作を高い位置で行わなければならなくなる。高い位置での作業は原稿を画像読取部１にセットすることを困難にし、ユーザの身長によっては原稿を画像読取部１にセットする際に手が届かない可能性もあり、ユーザビリティの低下を招く恐れがある。そのため、安易に胴内排紙空間３を拡大するのは困難である。
【０００９】
さらに、シート表面に担持されたトナー画像をシート表面上に加熱定着させる際に加熱装置５８によって与えられた熱によってシートがカールした場合、図７に示すように、カールしたシートの端部が胴内排紙空間３の天井面にあたってしまい、積載枚数が大幅に減少してしまうという問題もあった。
【００１０】
あるいは図８に示すように、シートの先端が胴内排紙空間３の天井面に引っかかり、後続のシートが筒状に丸まってしまったり、装置背面からシートが装置外へ落下してしまい、積載枚数が減少する問題もあった。
【００１１】
排出されたシートのカールが大きい場合には、新しく排紙されたシートと既に積載されたシートのカール部分が衝突して、シートが折れ曲がるなど破損したり、シートが装置外へ落下したり、シートの搬送不良の原因になる可能性もある。この場合、積載枚数が減少するほか、積載されたシートが綺麗に整列しないという問題も発生する。
【００１２】
画像形成装置のプリントスピードの高速化にともない定着温度が上がった場合、あるいはシートが吸湿して多くの水分を含んでいる場合など、シートのカールが発生しやすい環境では、上記課題はさらに顕著となる。
【００１３】
上記の問題を解決するために、特開2004-137070において、胴内排紙空間３に排出されたシートの両端を規制する排紙ガイド部材１０を設ける方法が提案されている（図１）。排紙ガイド部材１０が排出されたシートがカールするのを防ぐことによりシートの積載枚数を増加させることが出来る。
【特許文献１】特開2004-137070号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、排紙ガイド部材１０を導入するとシートの積載枚数は増大するが、限度を超えた大量のシートが胴内排紙空間３に排出されると、胴内排紙空間３のシート積載面と排紙ガイド部材１０の通紙面１１の間に大量の紙束が挟持されることになり、紙束の最上面と通紙面１１は圧接される。そこへさらに新しいシートが排出されると、紙束の最上面と通紙面１１の間に進入する際の抵抗力が大きくなり、シートが折れるなどしてシートが破損してしまったり、最悪の場合には搬送不良（ジャム）が発生する恐れがある。
【００１５】
（１）本出願に係わる第１の発明の目的は、上記問題を解決し、大量のシートが胴内排紙空間に積載された場合でも、新しく排出されたシートがスムーズに胴内排紙空間に進入できるようになり、シート積載可能枚数を増大させることである。
【００１６】
（２）本出願に係わる第２の発明の目的は、付勢部材を取り付けることにより、排紙ガイド部材の通紙面を上昇させるのに必要な力を適切な値に調整でき、シート積載可能枚数を増大させる効果を確実なものにすることである。
【００１７】
（３）本出願に係わる第３の発明の目的は、紙束の量が限界値を越えた場合に装置の動作を一旦停止することにより、シートの破損や搬送不良を確実に防ぐことである。
【００１８】
（４）本出願に係わる第４の発明の目的は、装置が一旦停止したことや復帰の手段をメッセージとしてユーザに示すことで、ユーザビリティを向上させることである。
【００１９】
（５）本出願に係わる第５の発明の目的は、胴内排紙空間に多量のシートが積載された場合に排紙面１１を上昇させることにより、新しく排出されたシートがスムーズに胴内排紙空間に進入できるようになり、シート積載可能枚数を増大させる効果を確実なものにする
ことである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
（１）原稿の画像を読み取る画像読取部を装置上部に配設し、シートに画像を形成する画像形成部を前記画像読取部の下方に空間を隔てて配設し、前記画像読取部と前記画像形成部との間に形成した装置筐体内の空間にシート排出部を設けた画像形成装置において、シート排出部のシート積載面に略並行であり、排出されたシートの両端部を上面から規制する排紙ガイド部材を、装置筐体内の空間の左右両端に設け、前記排紙ガイド部材のシートの端部と接触する通紙面が上下方向に移動可能であることを特徴とする画像形成装置。
【００２１】
大量のシートが胴内排紙空間に積載された場合でも、新しく排出されたシートがスムーズに胴内排紙空間に進入できるようになり、シート積載可能枚数を増大させることが出来る。
【００２２】
（２）前記排紙ガイド部材の通紙面を上方向あるいは下方向に付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【００２３】
付勢部材を取り付けることにより、排紙ガイド部材の通紙面を上昇させるのに必要な力を適切な値に調整でき、シート積載可能枚数を増大させる効果を確実なものにすることが出来る。
【００２４】
（３）前記通紙面の上昇を検知する上昇検知手段を備え、前記通紙面が所定量よりも上昇したことを検知すると、画像形成装置の動作を一旦停止し、シート排出部へ新たなシートが排出されなくなることを特徴とする請求項１〜２に記載の画像形成装置。
【００２５】
紙束の量が限界値を越えた場合に装置の動作を一旦停止することにより、シートの破損や搬送不良を確実に防ぐことが出来る。
【００２６】
（４）前記通紙面が所定量よりも上昇して画像形成装置の動作が停止した場合、画像形成装置が停止したことや画像形成装置を復帰させるための方法を知らせるメッセージをユーザに表示することを特徴とする請求項１〜３に記載の画像形成装置。
【００２７】
装置が一旦停止したことや復帰の手段をメッセージとしてユーザに示すことで、ユーザビリティを向上させることが出来る。
【００２８】
（５）前記通紙面を昇降させるための昇降手段を備え、前記シート排出部に積載されたシートの量を検知する積載量検知手段を備え、積載されたシートの量が所定量を超えたことを検知すると、前記昇降手段によって前記通紙面が上昇させられることを特徴とする請求項１〜４に記載の画像形成装置。
【００２９】
胴内排紙空間に多量のシートが積載された場合に排紙面１１を上昇させることにより、新しく排出されたシートがスムーズに胴内排紙空間に進入できるようになり、シート積載可能枚数を増大させる効果を確実なものにすることが出来る。
【発明の効果】
【００３０】
以上説明したように、本発明によれば胴内排紙空間を持つ画像形成装置において、大量のシートが胴内排紙空間に積載された場合でも、新しく排出されたシートがスムーズに胴内排紙空間に進入できるようになり、シート積載可能枚数を増大させることが出来る。
【００３１】
また、付勢部材を取り付けることにより、排紙ガイド部材の通紙面を上昇させるのに必要な力を適切な値に調整でき、シート積載可能枚数を増大させる効果を確実なものにすることが出来る。
【００３２】
また、紙束の量が限界値を越えた場合に装置の動作を一旦停止することにより、シートの破損や搬送不良を確実に防ぐことが出来る。
【００３３】
また、装置が一旦停止したことや復帰の手段をメッセージとしてユーザに示すことで、ユーザビリティを向上させることが出来る。
【００３４】
また、胴内排紙空間に多量のシートが積載された場合に、排紙面１１を上昇させることにより、新しく排出されたシートがスムーズに胴内排紙空間に進入できるようになり、シート積載可能枚数を増大させることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
（第１の実施例）
本発明の実施例１を図１〜４に基づいて説明する。
【００３６】
ただし、以下の実施例に記載されている基本部品の寸法、材質、形状、それらの相対位置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。
【００３７】
図１〜３は本実施例の画像形成装置を示す概略構成図である。本画像形成装置の下方には給紙カセット５１が設置され、近傍には給紙ローラ５２が設置されている。また、像担持体としての感光ドラム５３の周囲に、帯電ローラ５４、転写ローラ５５、現像器５６、を備えている。また上方にはレーザー露光器５７、さらに左方には加熱装置５８が設置されている。
【００３８】
画像形成するには、まず感光ドラム５３を矢印の方向に回転し、この回転過程で帯電ローラ５４によって表面が一様帯電される。ついでレーザー露光器５７からレーザー光５９が発射され、そのレーザー光５９が反射ミラー６０で反射して感光ドラム５３の表面に照射され、感光ドラム５３の表面に静電潜像が形成される。
【００３９】
現像器５６は内部にトナーを収容しており、そのトナーを回転する現像スリーブ６１に担持して感光ドラム５３と対向した現像領域へ搬送する。
【００４０】
現像スリーブ６１上に担持されたトナーは、現像スリーブ６１の回転等により現像に必要な帯電を受け、さらに規制ブレード（不図示）によりトナー層厚を規制された後、現像領域に至る。現像領域においてトナーは、感光ドラム５３上の静電潜像に付着して現像し、潜像がトナー像として可視化される。
【００４１】
給紙カセット５１からシートが給紙ローラ５２により取り出され、シートが感光ドラム５３上での画像形成とタイミングをとって、感光ドラム５３と転写ローラ５５とが当接した転写ニップへ送られる。そして転写ローラ５５の作用により感光ドラム５３上のトナー像がシート上に転写される。
【００４２】
トナー像を転写されたシートは加熱装置５８および加圧ローラ６２によって加熱および加圧を受け、トナー像がシート上に定着されて永久像とされる。
【００４３】
画像読取部１と画像形成部２の間には空間が設けられ、この空間にシート排出部としての胴内排紙空間３が形成されている。加熱装置５８によって永久像を担持したシートは、排紙口１２から胴内排紙空間３に排出され、積載されていく。
【００４４】
胴内排紙空間３にはシート取出口４が設けられており、ユーザは胴内排紙空間３に積載されたシートの束を、このシート取出口４から取り出すことが出来る。
【００４５】
胴内排紙空間３を設けることにより、画像形成装置の側面に出っ張るように配置されていた排紙トレイを設ける必要がなくなり、装置側面に出っ張りのない省スペースな画像形成装置を実現させることができる。
【００４６】
画像読取部１は、その上面にコンタクトガラス５が設けられ、その内部にはスキャナユニット（不図示）が設けられている。スキャナユニットはコンタクトガラス５上に置かれた原稿を読み取り、原稿の画像情報を光電変換により画像データとして処理する。
【００４７】
本実施例では、画像読取部１にオプションとしてＡＤＦ６(自動原稿給送装置)を取り付けることが出来る。
【００４８】
ＡＤＦ６は画像読取部１の上部に開閉可能に装着され、画像読取部１の上面のコンタクトガラス５を開放および閉鎖可能に覆うように設置されている。
【００４９】
ＡＤＦ６の上方に設けられた原稿台７上にセットされた原稿（原稿束）は、最下位の原稿から１枚ずつコンタクトガラス５上に搬送され、画像読取部１による原稿の読み取りが終了した後、原稿排紙台８上に排出される。
【００５０】
自動給紙によらない原稿の読み取りのときは、ＡＤＦ６を圧板として用いることができる。
【００５１】
なお、オプションであるＡＤＦ６を装着しない場合は、画像読取部１の上面には、コンタクトガラス５上の原稿を押える圧板(不図示)が装着される。
【００５２】
次に、ＡＤＦ６ではなく圧板が装着されている場合、あるいはＡＤＦ６を圧板として用いた場合の画像読取部１の動きについて、図５を用いて説明する。
【００５３】
コンタクトガラス５上に原稿（不図示）を載置する。ＡＤＦ６を閉めて原稿をコンタクトガラス５とＡＤＦ６で挟持した後、操作部９を操作して複写枚数等を指定してスタートボタンを押す。すると、スキャナユニットによる原稿の読み取りが開始される。
【００５４】
本実施例では胴内排紙空間３内に、排紙口１２から排出されたシートの両端をガイドする排紙ガイド部材１０を設置する。
【００５５】
排出されたシートの両端と接する排紙ガイド部材１０の通紙面１１は、胴内排紙空間３のシート積載面とほぼ平行の角度をなしており、排紙ガイド部材１０と胴内排紙空間３のシート積載面の間の距離はどの地点においてもほぼ一定にとなるよう設定されている。
【００５６】
図４に示すように、シートの両端がカールすると、シートの両端が左右に設置された排紙ガイド部材１０と接触し、それ以上カールが大きくならないよう規制される。また、図８のようにシートの先端がカールする場合も、排紙ガイド部材１０によってカールが押さえられるために、シートの先端が胴内排紙空間３の天井面にあたってしまう事を防ぐことができる。
【００５７】
上記のように、排紙ガイド部材１０によってカールの発生を最小限に抑える事が出来るため、積載枚数を増加させることができる。
【００５８】
また、シートの左右両端を排紙ガイド部材１０が規制するため、積載されたシート束の整列性を向上させることもできる。
【００５９】
カールしたシートが排紙ガイド部材１０の内側に入り込んでしまわずに、排紙ガイド部材１０の通紙面がシートの両端を確実に抑えるために、排紙ガイド部材１０は十分な幅を持っている事が必要である。ただし、排紙ガイド部材１０の幅が広すぎると、今度はユーザがシート取出口４から積載されたシートの束を取り出すときに、シート取出口４に手を入れるスペースが小さくなり、積載されたシートの取出が困難になってしまう。これらを考慮して排紙ガイド部材１０の幅や、左右の排紙ガイド部材１０の間隔を調整する必要がある。
【００６０】
例えば、左右の排紙ガイド部材１０の間隔を120〜140mm、排紙ガイド部材１０の幅を10〜60mmとした場合、Ａ５サイズ（148mm×210mm）およびＡ５サイズよりも幅広なシート（Ａ４、Ｂ５、レターサイズ等）において、排紙ガイド部材１０がシートの両端を規制することができ、ユーザがシート取出口４に手を入れるための適度なスペースを確保した上で様々なサイズのシートに対応することができる。
【００６１】
給紙ガイド部材１０には回転軸が設けてあり、回転軸を中心に回動可能となっている。胴内排紙空間３に大量のシートが積載され、さらにシート束のカールが大きい場合、通紙面１１にはシート束から押圧力Ｆが与えられる（図２）。
【００６２】
シート積載枚数の増加やカールの増大によって押圧力Ｆが所定の値を超えると、給紙ガイド部材１０が回動して、通紙面１１が上昇し、胴内排紙空間３のシート積載面と通紙面１１の間の距離が広くなり、シート束と通紙面１１間の押圧力Ｆが低減される（図２）。排紙ガイド部材１０が回動し始める時の押圧力ＦをＦａとする。排紙ガイド部材１０が回動して通紙面１１が上昇することにより、新たに胴内排紙空間３へ排出されるシートがシート束と通紙面１０の間に進入する時の抵抗が小さくなり、シートが折れてしまったり搬送不良が発生することを防ぐことが出来る。
【００６３】
Ｆａが大きすぎては排紙ガイド部材１０が回動する前にシートの破損や搬送不良が発生してしまう。Ｆａは排紙ガイド部材１０の自重や形状によって決定されるので、排紙ガイド部材１０の形状や材質を調整してＦａを適切な値に設定することが必要である。
【００６４】
適切なＦａの値を設定するには、排紙ガイド部材１０が回動しないよう固定した状態で画像形成装置を作動させ、胴内排紙空間３に大量のシートを積載させ、シートの破損や搬送不良が発生したときの押圧力Ｆを測定する。安全性を考慮して、シートの破損や搬送不良が発生したときの押圧力Ｆより十分低い値を適切なＦａの値と設定すると良い。
【００６５】
強度や耐熱性などの理由により、排紙ガイド部材１０の形状や材質でＦａを調整することが困難な場合は、排紙ガイド部材１０に付勢部材（不図示）を設けてＦａを適切な値にする。付勢部材による付勢の方向は、通紙面１１が上昇する方向と下降する方向、どちらもでもよい。
【００６６】
以上のように、排紙ガイド部材１０を回動可能あるいは上下方向に移動可能とすることで、大量のシートが胴内排紙空間３に積載された場合でも、新しく排出されたシートがスムーズに胴内排紙空間に進入できるようになり、シート積載可能枚数を増大させることが出来る。
【００６７】
（第２の実施例）
次に、本発明の実施例２を説明する。
【００６８】
本実施例では通紙面１１の上昇を検知する上昇検知手段（不図示）を備えている。胴内排紙空間３に大量のシートが積載された時、通紙面１１が所定量以上上昇したことを上昇検知手段が検知すると、画像形成装置が動作を一旦停止し、新たにシートが胴内排紙空間３に排出されなくなる。さらに、ユーザが使用する端末や画像形成装置の操作部９などに、胴内排紙空間３に充満したシート束の除去を促すメッセージを表示させる。
【００６９】
胴内排紙空間３からシート束が除去され、通紙面１１が初期位置まで下降したことを上昇検知手段が検知すると、画像形成装置がリスタート可能な状態へ復帰する。
【００７０】
以上のように、本実施例では胴内排紙空間３にシートが充満したことを検知し、画像形成装置の動作を一旦停止させることで、シートが折れてしまったり搬送不良が発生するのを防ぐことが出来る。
【００７１】
（第３の実施例）
次に、本発明の実施例３を説明する。
【００７２】
本実施例では、胴内排紙空間３に積載されたシート束の量を検知する積載量検知手段（不図示）を備え、さらに、排紙ガイド部材１０を回動させて通紙面１１を昇降させる回動手段（不図示）を備えている。
【００７３】
積載量検知手段が胴内排紙空間３に積載されたシート束の量が所定量を越えたことを検知すると、回動手段によって通紙面１１が上昇させられる。それにより、胴内排紙空間３に積載されたシート束から通紙面１１に与えられる押圧力Ｆが減少し、新たに胴内排紙空間３へ排出されたシートがスムーズにシート束と通紙面１１の間に進入することが出来、シート積載可能枚数を増大させることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】第１の実施例における画像形成装置の斜視図。
【図２】第１の実施例における排紙ガイド部材回動の解説図。
【図３】第１の実施例における画像形成装置の側面断面図。
【図４】第１の実施例における排紙ガイド部材の効果の解説図。
【図５】画像形成装置の斜視図（ＡＤＦ開放時）。
【図６】従来例における画像形成装置の斜視図。
【図７】胴内排紙空間におけるシートのカールの解説図その１。
【図８】胴内排紙空間におけるシートのカールの解説図その２。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像読取部
２  画像形成部
３  胴内排紙空間
４  シート取出口
５  コンタクトガラス
６  ＡＤＦ
７  原稿台
８  原稿排紙台
９  操作部
１０  排紙ガイド部材
１１  通紙面
１２  排紙口
５１  給紙カセット
５２  給紙ローラ
５３  感光ドラム
５４  帯電ローラ
５５  転写ローラ
５６  現像器
５７  レーザー露光器
５８  加熱装置
５９  レーザー光
６０  反射ミラー
６１  現像スリーブ
６２  加圧ローラ
Ｆ  シート束から通紙面に与えられる押圧力
Ｐ  シート
【図１】
2006151667.tif 000003
【図２】
2006151667.tif 000004
【図３】
2006151667.tif 000005
【図４】
2006151667.tif 000006
【図５】
2006151667.tif 000007
【図６】
2006151667.tif 000008
【図７】
2006151667.tif 000009
【図８】
2006151667.tif 000010