(57)【要約】【課題】  複数話者の音声を合成して発音するシステムにおいて、特定の話者間だけの会話を容易に実現可能とする手段を提供する。【解決手段】  ハンドセット３３がスタンド３４に載置されている通常モードにおいて、ハンズフリーセット３２により生成されたユーザ３９の音声信号は端末装置３１およびサーバ装置３２を介して他の端末装置３１に送信される。一方、ハンドセット３３がスタンド３４に載置されていないホットラインモードにおいて、ハンドセット３３により生成されたユーザ３９の音声信号は端末装置３１およびサーバ装置３２を介して他の端末装置３１に送信されるが、その場合、サーバ装置３２はホットラインモードである端末装置３１に何ら加工しない音声信号を送信する一方、ユーザ３９の音声内容が聞き手に伝わらないように加工処理を施した音声信号をホットラインモードでない端末装置３１に送信する。【選択図】      図６
2006246239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置と、
前記複数の端末装置の各々に関し、当該端末装置との間で音声信号の入出力を行う第１の通話装置および第２の通話装置と、
前記複数の端末装置の各々から受け取った音声信号をミキシングして前記複数の端末装置の各々に出力する全体ミキサと、
前記複数の端末装置に含まれる２以上の特定の端末装置の各々から受け取った音声信号をミキシングして前記２以上の特定の端末装置の各々に出力する１以上のグループミキサと
を備える音声会議システムであり、
前記第１の通話装置は、入力された音声信号を音声に変換し発音する第１の発音手段と、話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第１の集音手段とを備え、
前記第２の通話装置は、入力された音声信号を音声に変換し発音する第２の発音手段と、話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第２の集音手段とを同じ筐体内に備え、前記第２の発音手段および前記第２の集音手段が各々話者の口元および耳元に位置するように前記筐体内において配置されている送受話器型の通話装置であり、
前記複数の端末装置の各々は、
通常モードとホットラインモードのいずれかの選択を行う選択手段と、
前記選択手段により通常モードが選択されている場合、前記全体ミキサから出力される音声信号を前記第１の発音手段に入力するとともに前記第１の集音手段から出力される音声信号を前記全体ミキサに入力するように前記第１の通話装置と前記全体ミキサとの間の接続を構成し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記グループミキサから出力される音声信号を前記第２の発音手段に入力し前記第２の集音手段から出力される音声信号を前記グループミキサに入力するように前記第２の通話装置と前記グループミキサとの間の接続を構成するとともに前記第１の集音手段および前記第２の集音手段から出力される音声信号が前記全体ミキサに出力されることがないように前記第１の通話装置および前記第２の通話装置の各々と前記全体ミキサとの間の接続を構成する切替手段と
を備える
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
複数の端末装置の各々から受け取った音声信号をミキシングして前記複数の端末装置の各々に出力する全体ミキサと、
前記複数の端末装置に含まれる２以上の特定の端末装置の各々から受け取った音声信号をミキシングして前記２以上の特定の端末装置の各々に出力するグループミキサと、
入力された音声信号を音声に変換し発音する第１の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第１の集音手段とを備える第１の通話装置と、
入力された音声信号を音声に変換し発音する第２の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第２の集音手段とを同じ筐体内に備え、前記第２の発音手段および前記第２の集音手段が各々話者の口元および耳元に位置するように前記筐体内において配置されている送受話器型の第２の通話装置と
の各々との間で音声信号の入出力を行う端末装置であり、
通常モードとホットラインモードのいずれかの選択を行う選択手段と、
前記選択手段により通常モードが選択されている場合、前記全体ミキサから出力される音声信号を前記第１の発音手段に入力するとともに前記第１の集音手段から出力される音声信号を前記全体ミキサに入力するように前記第１の通話装置と前記全体ミキサとの間の接続を構成し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記グループミキサから出力される音声信号を前記第２の発音手段に入力し前記第２の集音手段から出力される音声信号を前記グループミキサに入力するように前記第２の通話装置と前記グループミキサとの間の接続を構成するとともに前記第１の集音手段および前記第２の集音手段から出力される音声信号が前記全体ミキサに出力されることがないように前記第１の通話装置および前記第２の通話装置の各々と前記全体ミキサとの間の接続を構成する切替手段と
を備える
ことを特徴とする端末装置。
【請求項３】
音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段
をさらに備え、
前記切替手段は、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記第１の集音手段および前記第２の集音手段の少なくとも一方から出力される音声信号が前記加工手段による加工を経て前記全体ミキサに出力されるように、前記第１の通話装置および前記第２の通話装置の少なくとも一方と前記全体ミキサとの間に前記加工手段を介挿する
ことを特徴とする請求項２に記載の端末装置。
【請求項４】
音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段
をさらに備え、
前記切替手段は、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記全体ミキサから受け取った音声信号が前記加工手段による加工を経て前記第１の発音手段および前記第２の発音手段の少なくとも一方に出力されるように、前記全体ミキサと前記第１の通話装置および前記第２の通話装置の少なくとも一方との間に前記加工手段を介挿する
ことを特徴とする請求項２に記載の端末装置。
【請求項５】
複数の端末装置の各々から音声信号を受信する音声信号受信手段と、
一の端末装置から、通常モードとホットラインモードのいずれかの選択を指示するモード選択データを受信するモード選択データ受信手段と、
前記モード選択データ受信手段が通常モードの選択を指示するモード選択データを受信した場合、前記音声信号受信手段が前記一の端末装置から受信した音声信号を前記複数の端末装置の全てに送信し、前記モード選択データ受信手段がホットラインモードの選択を指示するモード選択データを受信した場合、前記音声信号送信手段は、前記音声信号受信手段が前記一の端末装置から受信した音声信号を前記複数の端末装置に含まれる特定の端末装置のみに送信する音声信号送信手段と
を備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項６】
音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段
をさらに備え、
前記モード選択データ受信手段がホットラインモードの選択を指示するモード選択データを受信した場合、前記加工手段は、前記音声信号受信手段が前記一の端末装置から受信した音声信号に加工を施し、前記音声信号送信手段は、前記加工手段により加工の施された音声信号を前記特定の端末装置以外の端末装置に送信する
ことを特徴とする請求項５に記載のサーバ装置。
【請求項７】
音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段
をさらに備え、
前記モード選択データ受信手段がホットラインモードの選択を指示するモード選択データを受信した場合、前記加工手段は、前記音声信号受信手段が前記特定の端末装置以外の端末装置から受信した音声信号に加工を施し、前記音声信号送信手段は、前記加工手段により加工の施された音声信号を前記一の端末装置に送信する
ことを特徴とする請求項５に記載のサーバ装置。
【請求項８】
入力された音声信号を音声に変換し発音する第１の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第１の集音手段とを備える第１の通話装置と、
入力された音声信号を音声に変換し発音する第２の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第２の集音手段とを同じ筐体内に備え、前記第２の発音手段および前記第２の集音手段が各々話者の口元および耳元に位置するように前記筐体内において配置されている送受話器型の第２の通話装置と
の各々との間で音声信号の入出力を行う端末装置であり、
通常モードとホットラインモードのいずれかの選択を行う選択手段と、
前記選択手段により通常モードが選択されている場合、通常モードの選択を指示するモード選択データをサーバ装置に送信し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、ホットラインモードの選択を指示するモード選択データを前記サーバ装置に送信するモード選択データ送信手段と、
前記選択手段により通常モードが選択されている場合、前記第１の集音手段から受け取った音声信号を前記サーバ装置に送信し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記第２の通話装置の集音手段から受け取った音声信号を前記サーバ装置に送信する音声信号送信手段と、
前記サーバ装置から音声信号を受信し、前記選択手段により通常モードが選択されている場合、受信した音声信号を前記第１の通話装置の発音手段に出力し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、受信した音声信号を前記第２の通話装置の発音手段に出力する音声信号受信手段と
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項９】
入力された音声信号を音声に変換し発音する第１の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第１の集音手段とを備える第１の通話装置と、
入力された音声信号を音声に変換し発音する第２の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第２の集音手段とを同じ筐体内に備え、前記第２の発音手段および前記第２の集音手段が各々話者の口元および耳元に位置するように前記筐体内において配置されている送受話器型の第２の通話装置と
の各々との間で音声信号の入出力を行う端末装置であり、
通常モードとホットラインモードのいずれかの選択を行う選択手段と、
前記選択手段により通常モードが選択されている場合、前記第１の集音手段から受け取った音声信号を他の複数の端末装置の各々に送信し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記第２の集音手段から受け取った音声信号を前記他の複数の端末装置に含まれる特定の端末装置のみに送信する音声信号送信手段と、
前記他の複数の端末装置に含まれる１以上の端末装置から音声信号を受信し、前記選択手段により通常モードが選択されている場合、受信した音声信号を前記第１の発音手段に出力し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、受信した音声信号を前記第２の発音手段に出力する音声信号受信手段と
を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項１０】
音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段
をさらに備え、
前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記加工手段は、前記第１の集音手段および前記第２の集音手段の少なくとも一方から出力される音声信号に加工を施し、前記音声信号送信手段は、前記加工手段により加工の施された音声信号を前記特定の端末装置以外の端末装置に送信する
ことを特徴とする請求項９に記載の端末装置。
【請求項１１】
音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段
をさらに備え、
前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記音声信号受信手段は、前記特定の端末装置以外の端末装置から受信した音声信号を前記第２の発音手段に出力する代わりに前記加工手段に出力し、前記加工手段は、前記音声信号受信手段から出力される音声信号に加工を施した後、加工の施された音声信号を前記第２の発音手段に出力する
ことを特徴とする請求項９に記載の端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに異なる場所にいる複数話者間の音声通話を可能とする音声信号処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
互いに離れた場所にいる複数の者が、各々、通信回線に接続された音響機器を用いて音声会議を行うことを可能とする技術がある。その技術においては、異なる場所に配置された音響機器の各々により集音された話者の音声信号が中央装置に送信され、中央装置にてミキシングされた後、各音響機器に送信される。そのような従来技術を開示した文献として、例えば特許文献１がある。
【特許文献１】特開平１１−１２７４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、音声会議中に特定の者との間で会話を行いたい場合がある。例えば複数部署のメンバが参加する会社内の会議において、同じ部署のメンバの間で意見調整をしたいような場合、意見調整中の会話が音声会議に参加している他の部署のメンバに聞かれることは好ましくない。
【０００４】
例えば特許文献１に開示の従来技術による場合、音声会議中に同じ部署の他のメンバとの間で通話を行いたい者は、通常の電話機を用いてそのメンバに電話をかける等により対応することができる。しかしながら、その場合、電話機を用いた会話が音声会議に用いられる音響機器のマイクにより集音され、音声会議に参加している他の部署のメンバに聞かれてしまうおそれがある、という問題がある。
【０００５】
上記の状況に鑑み、本発明は、複数話者間の音声通話を可能にするシステムにおいて、特定の話者間だけの通話を安全かつ容易に実現可能とする手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を達成するために、本発明は、複数の端末装置と、前記複数の端末装置の各々に関し、当該端末装置との間で音声信号の入出力を行う第１の通話装置および第２の通話装置と、前記複数の端末装置の各々から受け取った音声信号をミキシングして前記複数の端末装置の各々に出力する全体ミキサと、前記複数の端末装置に含まれる２以上の特定の端末装置の各々から受け取った音声信号をミキシングして前記２以上の特定の端末装置の各々に出力する１以上のグループミキサとを備える音声会議システムであり、前記第１の通話装置は、入力された音声信号を音声に変換し発音する第１の発音手段と、話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第１の集音手段とを備え、前記第２の通話装置は、入力された音声信号を音声に変換し発音する第２の発音手段と、話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第２の集音手段とを同じ筐体内に備え、前記第２の発音手段および前記第２の集音手段が各々話者の口元および耳元に位置するように前記筐体内において配置されている送受話器型の通話装置であり、前記複数の端末装置の各々は、通常モードとホットラインモードのいずれかの選択を行う選択手段と、前記選択手段により通常モードが選択されている場合、前記全体ミキサから出力される音声信号を前記第１の発音手段に入力するとともに前記第１の集音手段から出力される音声信号を前記全体ミキサに入力するように前記第１の通話装置と前記全体ミキサとの間の接続を構成し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記グループミキサから出力される音声信号を前記第２の発音手段に入力し前記第２の集音手段から出力される音声信号を前記グループミキサに入力するように前記第２の通話装置と前記グループミキサとの間の接続を構成するとともに前記第１の集音手段および前記第２の集音手段から出力される音声信号が前記全体ミキサに出力されることがないように前記第１の通話装置および前記第２の通話装置の各々と前記全体ミキサとの間の接続を構成する切替手段とを備えることを特徴とするシステムを提供する。
【０００７】
かかる構成の音声会議システムによれば、ユーザは不特定の相手との音声通話と特定の相手との音声通話との切り替えを容易に行うことができるとともに、特定の相手との音声通話中にユーザの音声が特定の相手以外の者に伝達されることがなく、ユーザの音声通話の秘匿性が保たれる。
【０００８】
また、本発明は、複数の端末装置の各々から受け取った音声信号をミキシングして前記複数の端末装置の各々に出力する全体ミキサと、前記複数の端末装置に含まれる２以上の特定の端末装置の各々から受け取った音声信号をミキシングして前記２以上の特定の端末装置の各々に出力するグループミキサと、入力された音声信号を音声に変換し発音する第１の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第１の集音手段とを備える第１の通話装置と、入力された音声信号を音声に変換し発音する第２の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第２の集音手段とを同じ筐体内に備え、前記第２の発音手段および前記第２の集音手段が各々話者の口元および耳元に位置するように前記筐体内において配置されている送受話器型の第２の通話装置との各々との間で音声信号の入出力を行う端末装置であり、通常モードとホットラインモードのいずれかの選択を行う選択手段と、前記選択手段により通常モードが選択されている場合、前記全体ミキサから出力される音声信号を前記第１の発音手段に入力するとともに前記第１の集音手段から出力される音声信号を前記全体ミキサに入力するように前記第１の通話装置と前記全体ミキサとの間の接続を構成し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記グループミキサから出力される音声信号を前記第２の発音手段に入力し前記第２の集音手段から出力される音声信号を前記グループミキサに入力するように前記第２の通話装置と前記グループミキサとの間の接続を構成するとともに前記第１の集音手段および前記第２の集音手段から出力される音声信号が前記全体ミキサに出力されることがないように前記第１の通話装置および前記第２の通話装置の各々と前記全体ミキサとの間の接続を構成する切替手段とを備えることを特徴とする端末装置を提供する。
【０００９】
かかる構成の端末装置によれば、一般的な音声信号ミキサおよび通話装置を用いて、上記の音声会議システムを実現可能である。
【００１０】
好ましい態様において、上記端末装置は、音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段をさらに備え、前記切替手段は、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記第１の集音手段および前記第２の集音手段の少なくとも一方から出力される音声信号が前記加工手段による加工を経て前記全体ミキサに出力されるように、前記第１の通話装置および前記第２の通話装置の少なくとも一方と前記全体ミキサとの間に前記加工手段を介挿するように構成されてもよい。
【００１１】
かかる態様の端末装置によれば、特定の相手との音声通話中に、ユーザの音声が加工された後に特定の相手以外の者に伝達されるため、ユーザの音声通話の秘匿性が保たれるとともに、ユーザにより何らかの音声通話が行われていることが特定の相手以外の者に伝達されるため、都合がよい。
【００１２】
他の好ましい態様において、上記端末装置は、音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段をさらに備え、前記切替手段は、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記全体ミキサから受け取った音声信号が前記加工手段による加工を経て前記第１の発音手段および前記第２の発音手段の少なくとも一方に出力されるように、前記全体ミキサと前記第１の通話装置および前記第２の通話装置の少なくとも一方との間に前記加工手段を介挿するように構成されてもよい。
【００１３】
かかる態様の端末装置によれば、特定の相手との音声通話中に、特定の相手以外の者の音声が加工された状態でユーザに伝達されるため、ユーザは特定の相手との音声通話を行いながら、同時に特定の相手以外の者により通話が行われていることを知ることができ、都合がよい。
【００１４】
また、本発明は、複数の端末装置の各々から音声信号を受信する音声信号受信手段と、一の端末装置から、通常モードとホットラインモードのいずれかの選択を指示するモード選択データを受信するモード選択データ受信手段と、前記モード選択データ受信手段が通常モードの選択を指示するモード選択データを受信した場合、前記音声信号受信手段が前記一の端末装置から受信した音声信号を前記複数の端末装置の全てに送信し、前記モード選択データ受信手段がホットラインモードの選択を指示するモード選択データを受信した場合、前記音声信号送信手段は、前記音声信号受信手段が前記一の端末装置から受信した音声信号を前記複数の端末装置に含まれる特定の端末装置のみに送信する音声信号送信手段とを備えることを特徴とするサーバ装置を提供する。
【００１５】
かかる態様のサーバ装置によれば、端末装置のユーザは不特定の相手との音声通話と特定の相手との音声通話との切り替えをモード選択データの送信のみで容易に行うことができるとともに、特定の相手との音声通話中にユーザの音声が特定の相手以外の者に伝達されることがなく、ユーザの音声通話の秘匿性が保たれる。
【００１６】
好ましい態様において、上記サーバ装置は、音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段をさらに備え、前記モード選択データ受信手段がホットラインモードの選択を指示するモード選択データを受信した場合、前記加工手段は、前記音声信号受信手段が前記一の端末装置から受信した音声信号に加工を施し、前記音声信号送信手段は、前記加工手段により加工の施された音声信号を前記特定の端末装置以外の端末装置に送信するように構成されてもよい。
【００１７】
かかる態様のサーバ装置によれば、端末装置のユーザが特定の相手と音声通話を行っている間、ユーザの音声が加工された後に特定の相手以外の者に伝達されるため、ユーザの音声通話の秘匿性が保たれるとともに、ユーザにより何らかの音声通話が行われていることが特定の相手以外の者に伝達されるため、都合がよい。
【００１８】
他の好ましい態様において、上記サーバ装置は、音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段をさらに備え、前記モード選択データ受信手段がホットラインモードの選択を指示するモード選択データを受信した場合、前記加工手段は、前記音声信号受信手段が前記特定の端末装置以外の端末装置から受信した音声信号に加工を施し、前記音声信号送信手段は、前記加工手段により加工の施された音声信号を前記一の端末装置に送信するように構成されてもよい。
【００１９】
かかる態様のサーバ装置によれば、端末装置のユーザが特定の相手と音声通話を行っている間、特定の相手以外の者の音声が加工された状態でユーザに伝達されるため、ユーザは特定の相手との音声通話を行いながら、同時に特定の相手以外の者により通話が行われていることを知ることができ、都合がよい。
【００２０】
また、本発明は、入力された音声信号を音声に変換し発音する第１の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第１の集音手段とを備える第１の通話装置と、入力された音声信号を音声に変換し発音する第２の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第２の集音手段とを同じ筐体内に備え、前記第２の発音手段および前記第２の集音手段が各々話者の口元および耳元に位置するように前記筐体内において配置されている送受話器型の第２の通話装置との各々との間で音声信号の入出力を行う端末装置であり、通常モードとホットラインモードのいずれかの選択を行う選択手段と、前記選択手段により通常モードが選択されている場合、通常モードの選択を指示するモード選択データをサーバ装置に送信し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、ホットラインモードの選択を指示するモード選択データを前記サーバ装置に送信するモード選択データ送信手段と、前記選択手段により通常モードが選択されている場合、前記第１の集音手段から受け取った音声信号を前記サーバ装置に送信し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記第２の通話装置の集音手段から受け取った音声信号を前記サーバ装置に送信する音声信号送信手段と、前記サーバ装置から音声信号を受信し、前記選択手段により通常モードが選択されている場合、受信した音声信号を前記第１の通話装置の発音手段に出力し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、受信した音声信号を前記第２の通話装置の発音手段に出力する音声信号受信手段とを備えることを特徴とする端末装置を提供する。
【００２１】
かかる態様の端末装置によれば、ユーザは上記サーバ装置を介した不特定の相手との音声通話と特定の相手との音声通話との切り替えをモード選択データの送信のみで容易に行うことができる。
【００２２】
また、本発明は、入力された音声信号を音声に変換し発音する第１の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第１の集音手段とを備える第１の通話装置と、入力された音声信号を音声に変換し発音する第２の発音手段と話者の音声を集音して音声信号に変換し出力する第２の集音手段とを同じ筐体内に備え、前記第２の発音手段および前記第２の集音手段が各々話者の口元および耳元に位置するように前記筐体内において配置されている送受話器型の第２の通話装置との各々との間で音声信号の入出力を行う端末装置であり、通常モードとホットラインモードのいずれかの選択を行う選択手段と、前記選択手段により通常モードが選択されている場合、前記第１の集音手段から受け取った音声信号を他の複数の端末装置の各々に送信し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記第２の集音手段から受け取った音声信号を前記他の複数の端末装置に含まれる特定の端末装置のみに送信する音声信号送信手段と、前記他の複数の端末装置に含まれる１以上の端末装置から音声信号を受信し、前記選択手段により通常モードが選択されている場合、受信した音声信号を前記第１の発音手段に出力し、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、受信した音声信号を前記第２の発音手段に出力する音声信号受信手段とを備えることを特徴とする端末装置を提供する。
【００２３】
かかる態様の端末装置によれば、ユーザはサーバ装置を介することなく、不特定の相手との音声通話と特定の相手との音声通話との切り替えをモード選択データの送信のみで容易に行うことができるとともに、特定の相手との音声通話中にユーザの音声が特定の相手以外の者に伝達されることがなく、ユーザの音声通話の秘匿性が保たれる。
【００２４】
好ましい態様において、上記端末装置は、音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段をさらに備え、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記加工手段は、前記第１の集音手段および前記第２の集音手段の少なくとも一方から出力される音声信号に加工を施し、前記音声信号送信手段は、前記加工手段により加工の施された音声信号を前記特定の端末装置以外の端末装置に送信するように構成されてもよい。
【００２５】
かかる態様の端末装置によれば、ユーザが特定の相手と音声通話を行っている間、ユーザの音声が加工された後に特定の相手以外の者に伝達されるため、ユーザの音声通話の秘匿性が保たれるとともに、ユーザにより何らかの音声通話が行われていることが特定の相手以外の者に伝達されるため、都合がよい。
【００２６】
他の好ましい態様において、上記端末装置は、音声信号が有する情報の一部を欠落もしくは隠蔽するための加工を施す加工手段をさらに備え、前記選択手段によりホットラインモードが選択されている場合、前記音声信号受信手段は、前記特定の端末装置以外の端末装置から受信した音声信号を前記第２の発音手段に出力する代わりに前記加工手段に出力し、前記加工手段は、前記音声信号受信手段から出力される音声信号に加工を施した後、加工の施された音声信号を前記第２の発音手段に出力するように構成されてもよい。
【００２７】
かかる態様の端末装置によれば、ユーザが特定の相手と音声通話を行っている間、特定の相手以外の者の音声が加工された状態でユーザに伝達されるため、ユーザは特定の相手との音声通話を行いながら、同時に特定の相手以外の者により通話が行われていることを知ることができ、都合がよい。
【００２８】
また、他の好ましい態様において、上記サーバ装置もしくは上記端末装置は、前記加工手段による加工の程度を変更する加工度変更手段とをさらに備えるように構成されてもよい。
【００２９】
かかる態様のサーバ装置もしくは端末装置によれば、加工後の音声信号を再生して得られる音声において、加工前の音声信号に含まれていた言語的な意味内容の伝達の程度を、聞き手の環境等に応じて予め、もしくは必要に応じて逐次、調整することができる。
【００３０】
また、上述の端末装置は、前記第２の通話装置を載置するスタンドをさらに備え、前記選択手段は、前記スタンドに配置され、前記第２の通話装置が前記スタンドに載置されている間は通常モードを選択し、前記第２の通話装置が前記スタンドに載置されていない間はホットラインモードを選択するフックスイッチであるように構成されてもよい。
【００３１】
かかる態様の端末装置によれば、ユーザは送受話器型の通話装置の上げ下げにより、容易に不特定の相手との音声通話と特定の相手との音声通話を切り替えることができる。
【００３２】
また、本発明は、上記の端末装置もしくはサーバ装置が行うものと同様の処理をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラムを提供する。
【００３３】
そのようなプログラムによれば、コンピュータを用いて上記の端末装置もしくはサーバ装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
［１．第１実施形態］
［１．１．音声会議システムの構成］
図１は、本発明の第１実施形態にかかる音声会議システム１の全体構成を示したブロック図である。音声会議システム１では、ｎ人（ｎは複数）のユーザ１９−ｋ（ｋ＝１〜ｎ、以下同じ）が各々の端末セット１０−ｋを用いて音声会議に参加することができる。端末セット１０−ｋは、端末装置１１−ｋに通話手段（図示略）を接続した構成（後述）を備えている。全体ミキサ１２は、ユーザ１９−ｋによる全体会議の音声信号を各端末セット１０−ｋに含まれる端末装置１１−ｋに提供する装置であり、端末装置１１−ｋの各々から受け取った音声信号をミキシングして端末装置１１−ｋの各々に出力する。
【００３５】
また、本実施形態において、ユーザ１９−ｋは各々、ｍ個（ｍは複数）のグループのいずれか１つに属しており、端末装置１１−ｋを用いて同一グループに属する他のユーザと音声によるグループ会議を行うことができる。グループミキサ１３−ｊ（ｊ＝１〜ｍ、以下同じ）は、それぞれ、ｍ個のグループ内で行われるグループ会議の音声信号をグループ内のユーザ１９−ｋが用いる端末装置１１−ｋに提供する装置である。グループｊに対応するグループミキサ１３−ｊは、グループｊに属するユーザ１９−ｋの用いる端末装置１１−ｋの各々から受け取った音声信号をミキシングし、当該グループｊに属する端末装置１１−ｋの各々に出力する。
【００３６】
端末装置１１−ｋは、全体出力端子１１１、全体入力端子１１２、グループ出力端子１１３およびグループ入力端子１１４を備えている。また、全体ミキサ１２は、入力端子１２１１−ｋを備えた入力部１２１と、出力端子１２３１−ｋを備えた出力部１２３を備えている。また、グループミキサ１３−ｊは、入力端子１３１１−ｉ（ｉ＝１〜ｘj、以下同じ）を備えた入力部１３１と、出力端子１３５１−ｉを備えた出力部１３５を備えている。ここで、ｘjは、グループｊに属するユーザ１９−ｋの数である。
【００３７】
端末装置１１−ｋ、全体ミキサ１２およびグループミキサ１３−ｊの入力端子および出力端子の間は、音声信号を伝達可能なケーブルで接続されている。図１においては、端末装置１１−２が第１のグループ（グループミキサ１３−１に対応するグループ、以下「グループ１」のように呼ぶ）に属している場合の、端末装置１１−２と全体ミキサ１２およびグループミキサ１３−１との間の接続が例示されている。実際には、端末装置１１−ｋの全てが、以下の規則に従い、全体ミキサ１２およびグループミキサ１３−ｊのいずれかに接続されている。
（ａ）端末装置１１−ｋの全体出力端子１１１と全体ミキサ１２の入力端子１２１１−ｋ。
（ｂ）端末装置１１−ｋの全体入力端子１１２と全体ミキサ１２の出力端子１２３１−ｋ。
（ｃ）端末装置１１−ｋのグループ出力端子１１３とグループミキサ１３−ｊの入力端子１３１１−ｉ。
（ｄ）端末装置１１−ｋのグループ入力端子１１４とグループミキサ１３−ｊの出力端子１３５１−ｉ。
【００３８】
ここで、入力端子および出力端子の間をケーブルで接続する代わりに、出力端子に電波等により音声信号を送信可能なトランスミッタを接続し、入力端子に電波等により音声信号を受信可能なレシーバを接続することにより、入力端子と出力端子との間で無線接続を行うようにしてもよい。
【００３９】
図２は端末セット１０−ｋの構成を示したブロック図である。ただし、図２においては各構成部の符号に付すべき「−ｋ」が省略されており、以下の説明においても端末セット１０の各々を区別する必要がない場合には「−ｋ」を省略する。端末セット１０は、端末装置１１に２系統の通話手段であるハンズフリーセット１４とハンドセット１５が接続された構成を備えている。ハンズフリーセット１４およびハンドセット１５はともにユーザ１９が異なる場所にいる者と通話を行うことを可能とする通話手段であるが、ハンズフリーセット１４は置かれた空間内にいる全ての者の音声を集音するとともに当該空間内にいる全ての者が聞こえるような音量で通話相手の音声を発音するため、ユーザ１９はハンズフリーセット１４を持ち上げることなく相手と通話することができる。一方、ハンドセット１５はユーザ１９が持ち上げて通話を行う送受話器型の通話手段であり、ユーザ１９が使用時に、マイクがユーザ１９の口元に、またスピーカがユーザ１９の耳元に位置するように同一筐体内にマイクとスピーカが配置されている。ハンドセット１５は主としてハンドセット１５を使用しているユーザ１９の音声のみを集音し、また当該ユーザ１９にのみ聞こえる音量で通話相手の音声を発音する。
【００４０】
ハンズフリーセット１４は、端末装置１１の全体入力端子１１２から入力される音声信号のレベルをスピーカレベルに増幅する駆動アンプ１４２、駆動アンプ１４２から出力される音声信号を音声に変換して発音するスピーカ１４３、ユーザ１９の音声を集音して音声信号に変換するマイク１４４、マイク１４４から入力される音声信号をラインレベルに増幅するマイクアンプ１４５、マイクアンプ１４５から入力される音声信号に対し駆動アンプ１４２に出力する音声信号に遅延を加え位相を反転させたものを加算することによりエコーやハウリングを低減する回路であるエコーキャンセラ１４１を備えている。
【００４１】
ハンドセット１５の構成は、ハンズフリーセット１４の構成と同様である。すなわち、ハンドセット１５はエコーキャンセラ１５１、駆動アンプ１５２、スピーカ１５３、マイク１５４およびマイクアンプ１５５を備えている。ただし、上述したように、ハンドセット１５のスピーカ１５３およびマイク１５４はユーザ１９の通話時に各々ユーザ１９の耳元および口元に位置するように同じ筐体内に配置されている点でそのような配置の制限を伴わないハンズフリーセット１４と異なり、またハンドセット１５のスピーカ１５３の音量レベルはハンズフリーセット１４のスピーカ１４３の音量レベルより低く、ハンドセット１５のマイク１５４の集音感度はハンズフリーセット１４のマイク１４４の集音感度よりも低い。
【００４２】
端末装置１１は、全体ミキサ１２およびいずれかのグループミキサ１３と、ハンズフリーセット１４およびハンドセット１５との間の接続を確立および切断する装置であり、上述した全体出力端子１１１、全体入力端子１１２、グループ出力端子１１３およびグループ入力端子１１４に加え、グループ入力端子１１４と通知部１１７の間の接続とグループ入力端子１１４とハンドセット１５の間の接続のいずれか一方を選択的に確立するスイッチ１１５、ハンドセット１５とグループ出力端子１１３の間の接続とハンズフリーセット１４と全体出力端子１１１の間の接続のいずれか一方を選択的に確立するスイッチ１１６、グループ入力端子１１４から接続要求信号を受け取った場合にランプの点滅によりユーザ１９に接続要求があることを通知する通知部１１７を備えている。また、端末装置１１はハンドセット１５の載置台としての機能を果たす形状を備え、ハンドセット１５を端末装置１１の上に載置すると下がり、ハンドセット１５を端末装置１１から持ち上げると上がる機構を備えたフックスイッチ１１８を備えている。
【００４３】
スイッチ１１５およびスイッチ１１６はフックスイッチ１１８の上下に連動して動作するように構成されている。フックスイッチ１１８が下がっている状態（以下、「オンフック状態」と呼ぶ）では、スイッチ１１５はグループ入力端子１１４とハンドセット１５との接続を切断するとともに、グループ入力端子１１４と通知部１１７との接続を確立する。また、オンフック状態では、スイッチ１１６はハンドセット１５とグループ出力端子１１３との接続を切断するとともに、ハンズフリーセット１４と全体出力端子１１１との接続を確立する。一方、フックスイッチ１１８が上がっている状態（以下、「オフフック状態」と呼ぶ）では、グループ入力端子１１４と通知部１１７との接続を切断するとともに、スイッチ１１５はグループ入力端子１１４とハンドセット１５との接続を確立する。また、オフフック状態では、スイッチ１１６はハンズフリーセット１４と全体出力端子１１１との接続を切断するとともに、ハンドセット１５とグループ出力端子１１３との接続を確立する。
【００４４】
図３は、全体ミキサ１２の構成を示したブロック図である。全体ミキサ１２は、上述した入力部１２１および出力部１２３に加え、ミキシング部１２２を備えている。ミキシング部１２２は、入力部１２１が備える入力端子１２１１−ｋの各々を介して端末装置１１−ｋの各々から入力される音声信号を加算した後、レベル調整を行うことにより１系列の音声信号にミキシングし、ミキシングにより生成した音声信号を出力部１２３に引き渡す。出力部１２３はミキシング部１２２から受け取った音声信号を、出力端子１２３１−ｋの各々を介して端末装置１１−ｋの各々に出力する。
【００４５】
図４は、グループミキサ１３−ｊの構成を示したブロック図である。ただし、図４においては各構成部の符号に付すべき「−ｊ」が省略されており、以下の説明においてもグループミキサ１３の各々を区別する必要がない場合には「−ｊ」を省略する。グループミキサ１３は、図１において既に示されている入力部１３１および出力部１３５に加え、ミキシング部１３２、接続要求信号生成部１３３および未接続検出部１３４を備えている。また、出力部１３５は、出力端子１３５１−ｉの各々について、ミキシング部１３２および接続要求信号生成部１３３のいずれから出力される信号を出力端子１３５１−ｉを介して端末装置１１−ｋに出力するかを切り替えるスイッチ１３５２−ｉを備えている。
【００４６】
ミキシング部１３２は、入力端子１３１１−ｉの各々を介して、グループミキサ１３−ｊに対応するグループｊに属する端末装置１１−ｋの各々から入力される音声信号を加算した後、レベル調整を行うことにより１系列の音声信号にミキシングし、ミキシングにより生成した音声信号を出力部１３５に引き渡す。接続要求信号生成部１３３は、接続要求信号を生成し出力部１３５に出力する。接続要求信号は、例えば「ププププ・・・」といった、一定間隔で発せられる一定音色、一定音高の音を示す音信号である。接続要求信号生成部１３３は常時、接続要求信号を出力部１３５に入力している。
【００４７】
未接続検出部１３４は、入力端子１３１１−ｉの各々と接続され、入力端子１３１１−ｉの各々を介して接続されている端末装置１１−ｋのグループ出力端子１１３がハンドセット１５と接続されていないことを検出する。既に図２を用いて説明したように、端末装置１１−ｋのグループ出力端子１１３は、スイッチ１１５により、オンフック状態ではハンドセット１５との接続が切断され、オフフック状態ではハンドセット１５との接続が確立・維持される。未接続検出部１３４は、入力端子１３１１−ｉの各々に関し、通電状態であるか否かを判定し、通電状態でなければハンドセット１５との接続が切断されていると判断することにより、端末装置１１−ｋの各々のオンフック状態を検出する。
【００４８】
未接続検出部１３４は、グループミキサ１３−ｊに接続された全ての端末装置１１−ｋがオンフック状態である場合、何もしない。一方、未接続検出部１３４はいずれかの端末装置１１−ｋがオフフック状態である間、オンフック状態である端末装置１１−ｋが接続されている入力端子１３１１−ｋに対応するスイッチ１３５２−ｋに対し、オンフック状態を示す未接続検出信号を出力する。例えば、入力端子１３１１−３に接続された端末装置１１−ｋがオンフック状態であれば、未接続検出部１３４はスイッチ１３５２−３に未接続検出信号を出力する。
【００４９】
出力部１３５において、スイッチ１３５２−ｉの各々は、未接続検出部１３４から未接続検出信号が入力されている間は接続要求信号生成部１３３を出力端子１３５１−ｉの各々に接続し、一方、未接続検出部１３４から未接続検出信号が入力されていない間はミキシング部１３２を出力端子１３５１−ｉの各々に接続する。その結果、グループミキサ１３−ｊは、いずれかの端末装置１１−ｋがオフフック状態にある場合、オフフック状態にある全ての端末装置１１−ｋに対しミキシングされた音声信号を出力するとともにオンフック状態にある全ての端末装置１１−ｋに対し接続要求信号を出力することになる。
【００５０】
［１．２．音声会議システムの動作］
以下、音声会議システム１を用いてユーザ１９−ｋ（ｋ−１〜ｎ、ただしｎ＝８）が音声会議を行う場合を例として、音声会議システム１の動作を説明する。ユーザ１９−ｋは各自異なる部屋におり、従って端末セット１０−ｋは各々異なる部屋に配置されている。また、説明の便宜のため、ユーザ１９−１、ユーザ１９−３およびユーザ１９−８は人事部に属し、ユーザ１９−２、ユーザ１９−５およびユーザ１９−７は総務部に属し、ユーザ１９−４およびユーザ１９−６は企画部に属するものとする。人事部、総務部および企画部は音声会議システム１の管理者により、それぞれグループ１、グループ２およびグループ３として扱われている。従って、例えば人事部に属するユーザ１９の使用する端末装置１１−１、端末装置１１−３および端末装置１１−８のグループ出力端子１１３およびグループ入力端子１１４は、グループミキサ１３−１の入力端子１３１１−１〜３および出力端子１３５１−１〜３に各々接続されている。
【００５１】
通常、ユーザ１９−ｋは各自が使用する端末セット１０−ｋのハンドセット１５−ｋを端末装置１１−ｋに載置している。そこで、以下、ハンドセット１５が載置されている端末装置１１の状態、すなわちオンフック状態を「通常モード」と呼ぶ。
【００５２】
端末装置１１−ｋが通常モードである場合、端末装置１１−ｋに配置されたスイッチ１１６により、ハンズフリーセット１４のマイクアンプ１４５と全体出力端子１１１との間に接続が維持され、全体出力端子１１１からはハンズフリーセット１４のマイク１４４により集音されたユーザ１９−ｋの音声信号が全体ミキサ１２に入力される。一方、ハンドセット１５のマイクアンプ１５５とグループ出力端子１１３との接続は切断されており、ハンドセット１５のマイク１５４により集音されたユーザ１９−ｋの音声信号がグループミキサ１３−ｊに出力されることはない。
【００５３】
通常モードの端末装置１１−ｋから全体ミキサ１２に対し出力された音声信号は、全体ミキサ１２の入力部１２１を介し、ミキシング部１２２により他の端末装置１１−ｋから入力された音声信号とミキシングされ、出力部１２３を介して端末装置１１−１〜８の各々に対し出力される。全体ミキサ１２から出力された音声信号は、端末装置１１−ｋの全体入力端子１１２を介してハンズフリーセット１４に入力され、スピーカ１４３により音声に変換されて発音される。
【００５４】
上記のような音声会議システム１の動作の結果、例えば端末装置１１−３が通常モードである場合、ユーザ１９−３は、その時点で通常モードである全ての端末装置１１−ｋのハンズフリーセット１４により集音された音声がミキシングされた音声を端末装置１１−３のハンズフリーセット１４を介して聞くことができる。
【００５５】
ところで、通常モードにおいては、端末装置１１−ｋに配置されたスイッチ１１５により、グループ入力端子１１４は通知部１１７と接続されている。従って、グループミキサ１３−ｊから端末装置１１−ｋに対し出力される信号は端末装置１１−ｋの通知部１１７に入力されることになる。以下、グループ１に属する端末装置１１−ｋを例として、端末装置１１−ｋがグループミキサ１３−１から受け取る信号およびその信号に応じた端末装置１１−ｋの動作を説明する。
【００５６】
グループ１に属する全ての端末装置１１−ｋ、すなわち端末装置１１−１、端末装置１１−３および端末装置１１−８のいずれもが通常モードである場合、グループミキサ１３−１の未接続検出部１３４は全ての端末装置１１−ｋがオフフック状態であると判断し、スイッチ１３５２−１〜３のいずれにも未接続検出信号を出力しない。従って、スイッチ１３５２−１〜３はミキシング部１３２と出力端子１３５１−１〜３との接続を確立・維持する結果、ミキシング部１３２から出力される音声信号が端末装置１１−１、端末装置１１−３および端末装置１１−８に出力される。しかしながら、上述したように通常モードにおいては端末装置１１−ｋからグループミキサ１３−ｊに対し音声信号が出力されることはないので、端末装置１１−１、端末装置１１−３および端末装置１１−８のいずれもが通常モードである場合、それらの端末装置１１−ｋのグループ入力端子１１４に入力される信号は無音を示す信号である。通知部１１７は、無音を示す信号を受け取った場合、何もしない。
【００５７】
上記のように、同じグループに属する全ての端末装置１１−ｋが通常モードである場合、端末装置１１−ｋは実質的に全体ミキサ１２のみと音声信号の授受を行い、端末装置１１−ｋのユーザ１９−ｋはグループ内の他のユーザ１９−ｋのみでなくグループ外のユーザ１９−ｋとの間でもハンズフリーセット１４を介した通話を行うことができる。
【００５８】
次に、グループ１に属するいずれかの端末装置１１−ｋがオフフック状態になった場合の端末装置１１−ｋの動作を説明する。例として、端末装置１１−３がオフフック状態になり、端末装置１１−１および端末装置１１−８がオンフック状態（通常モード）のままであるとする。この場合、端末装置１１−３においては、スイッチ１１６により、ハンズフリーセット１４と全体出力端子１１１の接続が切断され、ハンドセット１５とグループ出力端子１１３の接続が確立される。その結果、ユーザ１９−３の音声はハンドセット１５のマイク１５４により集音され、音声信号としてグループミキサ１３−１に出力される。その一方で、ハンズフリーセット１４からユーザ１９−３の音声信号が全体ミキサ１２に出力されることはない。
【００５９】
端末装置１１−３からグループミキサ１３−１に出力された音声信号は、グループミキサ１３−１の入力部１３１を介しミキシング部１３２に入力される。グループミキサ１３−１の未接続検出部１３４は端末装置１１−３が接続されている入力端子１３１１−２に関しオンフック状態でなくなったことを検知し、未だにオフフック状態である入力端子１３１１−１および入力端子１３１１−３に対応するスイッチ１３５２−１およびスイッチ１３５２−３に対し未接続検出信号を出力する。その結果、出力端子１３５１−１および出力端子１３５１−３には接続要求信号生成部１３３から出力される接続要求信号が入力され、出力端子１３５１−２にはミキシング部１３２から出力される音声信号が入力される。すなわち、グループミキサ１３−ｊは、グループに属するいずれかの端末装置１１−ｋがオフフック状態になると、通常モードである端末装置１１−ｋに対しては接続要求信号を出力し、オフフック状態である端末装置１１−ｋに対してはオフフック状態である全ての端末装置１１−ｋの音声信号をミキシングした音声信号を出力する。
【００６０】
端末装置１１−３はオフフック状態であるので、グループミキサ１３−１から音声信号を受け取る。端末装置１１−３においては、スイッチ１１５によりグループ入力端子１１４と通知部１１７の接続が切断され、グループ入力端子１１４とハンドセット１５の接続が確立されている。その結果、端末装置１１−３に入力された音声信号はハンドセット１５のスピーカ１５３から音声として発音されることになる。ただし、端末装置１１−３はオフフック状態においても、全体ミキサ１２から全体入力端子１１２を介して音声信号を受け取り、ハンズフリーセット１４のスピーカ１４３により音声を発する。従って、ユーザ１９−３は、同じグループに属するユーザ１９−ｋの音声のうち、オフフック状態の端末装置１１−ｋを用いているユーザ１９−ｋの音声をハンドセット１５を介して聞くと同時に、その他のユーザ１９−ｋの音声をハンズフリーセット１４を介して聞くことができる。
【００６１】
上述したように、オフフック状態の端末装置１１−ｋからは、音声信号が全体ミキサ１２に出力されることはなく、その端末装置１１−ｋを用いるユーザ１９−ｋが属するグループｊに対応するグループミキサ１３−ｊに対してのみ音声信号が出力される。またグループミキサ１３−ｊにはグループｊに属する端末装置１１−ｋしか接続されていない。従って、オフフック状態の端末装置１１−ｋを用いるユーザ１９−ｋの音声は、同じグループに属する他のユーザ１９−ｋのうち、端末装置１１−ｋをオフフック状態にしている者にのみ伝達され、その他のユーザ１９−ｋに伝達されることはない。すなわち、音声会議システム１によれば、同じグループに属するユーザ１９−ｋの間でのみ通話を行うことを可能とするホットラインを容易に確立することができるわけである。そこで、以下、オフフック状態を「ホットラインモード」と呼ぶ。
【００６２】
ところで、端末装置１１−１および端末装置１１−８はグループ１に属するユーザ１９−１およびユーザ１９−８に用いられているが、通常モードであるので、ユーザ１９−１およびユーザ１９−８の音声信号はハンズフリーセット１４を介して全体ミキサ１２に出力されるとともに、全体ミキサ１２から入力される音声信号はハンズフリーセット１４を介して音声として発音される。ただし、同じグループに属するユーザ１９−３が用いる端末装置１１−３がホットラインモードになったために、端末装置１１−１および端末装置１１−８は、グループミキサ１３−１からグループ入力端子１１４を介して接続要求信号を受け取る。端末装置１１−１および端末装置１１−８において、通知部１１７はグループ入力端子１１４を介して接続要求信号を受け取り、ランプの点滅を行う。このランプの点滅は、同じグループに属する他のユーザ１９−ｋがグループ内だけの通話を行おうとしているか、もしくは既に行っていることを当該端末装置１１−ｋのユーザ１９−ｋに通知するための動作である。従って、通知部１１７は、ランプの点滅に限らず、ベル音の発音等の他の様々な方法によりユーザ１９−ｋに同様の通知を行うようにしてもよい。
【００６３】
例えば、ユーザ１９−１が、端末装置１１−１の通知部１１７による通知に応じてハンドセット１５を端末装置１１−１から持ち上げると、端末装置１１−１は通常モードからホットラインモードに移行し、ユーザ１９−１はユーザ１９−３とハンドセット１５を介して通話すると同時に、ユーザ１９−３および自分以外のユーザ１９の音声をハンズフリーセット１４を介して聞くことができるようになる。その際、グループミキサ１３−１から端末装置１１−１には接続要求信号ではなく音声信号が入力されるため、通知部１１７はランプの点滅を停止する。さらにユーザ１９−８がハンドセット１５−８を持ち上げると、端末装置１１−８がホットラインモードに移行し、ユーザ１９−１、ユーザ１９−３およびユーザ１９−８が三者で通話を行うことができるようになる。
【００６４】
また、例えばユーザ１９−１がグループ内の通話を終え、他のユーザ１９−ｋとの全体会議に戻りたい場合、ユーザ１９−１はハンドセット１５を端末装置１１−１に置く。その結果、端末装置１１−１は通常モードに戻り、ユーザ１９−１はハンズフリーセット１４を用いて、グループ外のユーザ１９−ｋとも通話を行うことが可能となる。
【００６５】
以上のように、音声会議システム１によれば、ユーザは全体会議の途中に、同じグループに属する他のユーザとの間でのみ通話が可能なホットラインを容易に確立しグループ会議に移行し、さらにそのホットラインを容易に解除して全体会議に戻ることができる。そして、ホットラインを用いてグループ会議を行っているユーザは、全体会議における音声をグループ会議の音声と同時に聞くことができるので、グループ会議を行っている間に全体会議で議論されている重要な内容を聞き落とす等の不都合が生じない。
【００６６】
ところで、上記の説明においては、端末セット１０−ｋはホットラインモードにおいてユーザ１９−ｋが通話に用いるためのハンドセット１５を備え、通常モードとホットラインモードの切り替えが、ハンドセット１５の載置台（端末装置１１−ｋ）からの上げ下げに応じて動作するフックスイッチ１１８に連動したスイッチ１１５およびスイッチ１１６により行われる構成としている。このような構成とする代わりに、例えばヘッドフォンとマイクが一体化されたヘッドセットと、ユーザ１９−ｋが通常モードとホットラインモードの切り替えを行うための操作スイッチを組み合わせることにより、端末セット１０−ｋを実現してもよい。
【００６７】
さらに、ハンドセット１５もしくはヘッドセットの代わりに、ハンズフリーセット１４と同様もしくは類似の構成の通話システムを用いるようにしてもよい。
【００６８】
ただし、ハンドセット１５もしくはヘッドセットを用いると、ユーザ１９−ｋはグループ会議における発言を小声で行うことができるとともに、グループ会議の音声もハンドセット１５もしくはヘッドセットを用いている者にしか聞こえないため、例えば近くの部屋にいる他のグループの者にグループ会議の内容が聞かれるといった危険が低減される。さらに、ハンドセット１５の上げ下げをスイッチ１１５およびスイッチ１１６の動作を連動させると、ユーザ１９−ｋが操作スイッチ等により通常モードおよびホットラインモードを切り替える場合と比較して、ユーザ１９−ｋは切り替え操作を別途行う必要がなく、そのため切り替えを忘れてグループ会議で話すべき内容を誤って全体会議で話してしまう、といった不都合を排除することができる。
【００６９】
また、音声会議システム１は、グループ会議における音声の秘匿性を確保するために、以下のような機能をさらに備えるようにしてもよい。
（ａ）ホットラインモードにおいて通話を開始する際に、ユーザ１９−ｋが端末装置１１−ｋの正しいユーザであることを確認する本人認証を行う。
（ｂ）通常モードにおける全体会議の音声信号と、ホットラインモードにおけるグループ会議の音声信号を各々個別に記憶しておき、グループ会議の音声信号を端末装置１１−ｋが再生する際、ユーザ１９−ｋが端末装置１１−ｋの正しいユーザであることを確認する本人認証を行う。
（ｃ）端末装置１１−ｋとグループミキサ１３−ｊとの間で授受される音声信号を出力時に暗号化し入力時に復号化する。
【００７０】
上記（ａ）および（ｂ）において本人認証を行う方法としては、例えばグループミキサ１３−ｊに接続された認証装置にグループに属するユーザ１９−ｋのユーザ名およびパスワードを記憶させておき、ユーザ１９−ｋが端末装置１１−ｋから認証装置に対し正しいユーザ名およびパスワードの組合せを送信した場合に限り、正しいユーザであると判定する方法が考えられる。また、ユーザ名およびパスワードの代わりに、認証装置にグループに属するユーザ１９−ｋの指紋の図形データ、静脈パターンを示す波形データ、声紋を特定可能な音声データ等を記憶しておき、グループ会議に参加しようとしているユーザ１９−ｋのそれらのデータと照合することにより、正しいユーザであるか否かを判定するようにしてもよい。指紋の図形データにより本人認証を行う場合、例えばハンドセット１５のユーザ１９−ｋの指が触れる部分に指紋をスキャンするスキャナを配置するようにすると便利である。
【００７１】
上記（ｂ）においては、例えば全体ミキサ１２に全体会議の音声信号を記憶するための記憶装置を接続し、またグループミキサ１３−ｊの各々にグループ会議の音声信号を記憶するための記憶装置を接続し、グループ会議の音声信号を記憶している記憶装置の音声信号を利用する際には、上記の本人認証を行うようにすればよい。
【００７２】
上記（ｃ）においては、端末装置１１−ｋの各々およびグループミキサ１３−ｊの各々に音声信号の暗号化および復号化を行う暗号装置を接続し、暗号装置が音声信号の出力前に暗号化を、また音声信号の入力後に復号化を行う。暗号装置が用いる暗号化の方法は共通鍵方式、秘密鍵方式等、いずれの方法であってもよい。
【００７３】
［２．第２実施形態］
上述した音声会議システム１においては、グループ会議に参加しているユーザ１９−ｋには、全体会議における音声がハンズフリーセット１４のスピーカ１４３からそのまま聞こえるようになっている。これに対し、以下に説明する音声会議システム２においては、グループ会議に参加しているユーザ１９−ｋの端末装置１１−ｋからは全体会議の音声が加工された後に発音される。この加工は、グループ会議に参加中のユーザ１９−ｋが、必要以上に全体会議の音声により注意力をそがれないようにするための処理である。
【００７４】
また、上述した音声会議システム１においては、いずれかのグループ会議に参加中のユーザ１９−ｋの音声は全体会議の音声には含まれない。これに対し、音声会議システム２においては、グループ会議に参加中のユーザ１９−ｋの音声が加工された後に全体会議の音声にミキシングされる。この加工は、グループ会議に参加中のユーザ１９−ｋの発言内容が、全体会議に参加しているユーザ１９−ｋに理解されないようにするための処理である。
【００７５】
音声会議システム２の構成および動作は、音声会議システム１の構成および動作と比較し、端末装置の構成および動作を除き全て共通しているので、以下は端末装置についてのみ説明する。また、音声会議システム２の構成部のうち、音声会議システム１の構成部と同様もしくは対応するものには、音声会議システム１における符号と同じ符号を付す。
【００７６】
［２．１．端末装置の構成］
図５は、音声会議システム２において用いられる端末セット２０−ｋ（ｋ＝１〜ｎ、以下同じ）の構成を示したブロック図である。端末セット２０−ｋは端末装置２１−ｋと、端末装置２１−ｋに接続されたハンズフリーセット１４−ｋおよびハンドセット１５−ｋにより構成されている。ただし、図５においては各構成部の符号に付すべき「−ｋ」が省略されており、以下の説明においても端末セット２０の各々を区別する必要がない場合には「−ｋ」を省略する。端末装置２１は、全体入力端子１１２とハンズフリーセット１４との間の接続と、全体入力端子１１２と全体音声信号加工部２１２との間の接続のいずれか一方を選択的に確立するスイッチ２１１と、スイッチ２１１とハンズフリーセット１４との間に挿入されて全体ミキサ１２から入力される音声信号に加工を施す全体音声信号加工部２１２と、操作つまみ（図示略）等を備えユーザ１９の操作に応じて全体音声信号加工部２１２による音声信号に対する加工の程度を変更する全体音声信号加工度変更部２１３を備えている。
【００７７】
また端末装置２１は、端末装置１１のスイッチ１１６の代わりに、ハンドセット１５とグループ出力端子１１３との間の接続を切断もしくは確立・維持するためのスイッチ２１４と、ハンズフリーセット１４と全体出力端子１１１との間の接続とハンズフリーセット１４とグループ音声信号加工部２１６との間の接続のいずれか一方を選択的に確立するスイッチ２１５と、スイッチ２１５と全体出力端子１１１の間に挿入されてハンズフリーセット１４のマイク１４４により集音された音声信号に加工を施すグループ音声信号加工部２１６と、操作つまみ（図示略）等を備えユーザ１９の操作に応じてグループ音声信号加工部２１６による音声信号に対する加工の程度を変更するグループ音声信号加工度変更部２１７を備えている。
【００７８】
端末装置２１に配置されているスイッチ１１５、スイッチ２１１、スイッチ２１４およびスイッチ２１５は、フックスイッチ１１８の上下に連動し、通常モード（オンフック状態）およびホットラインモード（オフフック状態）の各々において、以下のように接続の確立・維持もしくは切断を行う。
【００７９】
（通常モード）
スイッチ１１５：グループ入力端子１１４と通知部１１７との間の接続を確立・維持。グループ入力端子１１４とハンドセット１５との間の接続を切断。
スイッチ２１１：全体入力端子１１２とハンズフリーセット１４との間の接続を確立・維持。全体入力端子１１２と全体音声信号加工部２１２との間の接続を切断。
スイッチ２１４：ハンドセット１５とグループ出力端子１１３との間の接続を切断。
スイッチ２１５：ハンズフリーセット１４と全体出力端子１１１との間の接続を確立・維持。ハンズフリーセット１４とグループ音声信号加工部２１６との間の接続を切断。
（ホットラインモード）
スイッチ１１５：グループ入力端子１１４とハンドセット１５との間の接続を確立・維持。グループ入力端子１１４と通知部１１７との間の接続を切断。
スイッチ２１１：全体入力端子１１２と全体音声信号加工部２１２との間の接続を確立・維持。全体入力端子１１２とハンズフリーセット１４との間の接続を切断。
スイッチ２１４：ハンドセット１５とグループ出力端子１１３との間の接続を確立・維持。
スイッチ２１５：ハンズフリーセット１４とグループ音声信号加工部２１６との間の接続を確立・維持。ハンズフリーセット１４と全体出力端子１１１との間の接続を切断。
【００８０】
全体音声信号加工部２１２は、ユーザ１９−ｋがグループ会議に参加している間、全体会議の音声がユーザ１９−ｋにとって邪魔にならないように、全体ミキサ１２から入力される音声信号に対し、音声信号の有する情報量を低下させる加工を施す。ユーザ１９−ｋは、全体会議の音声により自分がグループ会議に参加するのに邪魔にならない程度、例えば通常の注意力をもってしては全体会議の発言内容を理解できない程度に全体音声信号加工部２１２により加工が施されるように、全体音声信号加工度変更部２１３の操作つまみ等を操作して加工の程度を調整する。
【００８１】
全体音声信号加工部２１２としては、音声信号の有する情報量を低下させるあらゆる種類の加工手段が採用可能であり、その具体例としては、例えば以下のようなフィルタが考えられる。
（ａ）入力される音声信号のレベルを低減させるフィルタ。（全体音声信号加工度変更部２１３により変更される加工の程度は音声信号のレベル。）
（ｂ）入力される音声信号の特定周波数帯域の成分を増幅し、また特定周波数帯域の成分を低減させるフィルタ。（全体音声信号加工度変更部２１３により変更される加工の程度は成分を増幅もしくは低減させる特定周波数帯域の範囲および増幅もしくは低減の程度。）
（ｃ）入力される音声信号が音声をデジタルサンプリングした波形データである場合、サンプルを間引くことにより、波形データのサンプリング周波数を低下させるフィルタ。（全体音声信号加工度変更部２１３により変更される加工の程度はサンプリング周波数。）
（ｄ）入力される音声信号が音声をデジタルサンプリングした波形データである場合、量子化分解能を低下させるフィルタ。（全体音声信号加工度変更部２１３により変更される加工の程度は量子化分解能。）
（ｅ）音声信号が有するピッチ変化のみを検出し、検出したピッチ変化を有する異なる音色の音信号に変換するフィルタ。（全体音声信号加工度変更部２１３により変更される加工の程度は、例えばピッチ変化の検出精度。）
（ｆ）音声信号が有する音量変化のみを検出し、検出した音量変化を有する異なる音色の音信号に変換するフィルタ。（全体音声信号加工度変更部２１３により変更される加工の程度は、例えば音量変化の検出精度。）
【００８２】
グループ音声信号加工部２１６は、ユーザ１９−ｋがグループ会議に参加している間、ユーザ１９−ｋの音声が全体会議の音声にミキシングされる際、その音声の内容が聞き手に伝わらないように、ハンズフリーセット１４から全体ミキサ１２に出力する音声信号に対し、音声信号の有する情報量を低下させる加工を施す。ユーザ１９−ｋは、自分の発言内容が全体会議に参加しているユーザ１９に聞き取れない程度、すなわち聞き手がいかなる注意力をもってしても発言内容を理解できない程度にグループ音声信号加工度変更部２１７により加工が施されるように、グループ音声信号加工度変更部２１７の操作つまみ等を操作して加工の程度を調整する。
【００８３】
グループ音声信号加工部２１６としては、音声信号の有する情報量を低下させるあらゆる種類の加工手段が採用可能であり、その具体例としては、例えば全体音声信号加工部２１２について述べた上記（ａ）〜（ｆ）と同種のフィルタを採用可能である。ただし、上記（ａ）〜（ｆ）のフィルタをグループ音声信号加工部２１６に用いる場合、ユーザ１９−ｋは全体音声信号加工部２１２における加工の程度と比較して、より加工の程度を高めるようにグループ音声信号加工度変更部２１７の操作つまみ等を操作する必要がある。
【００８４】
［２．２．端末装置の動作］
通常モードにおける端末装置２１−ｋの動作は、通常モードにおける音声会議システム１の端末装置１１−ｋの動作と同様である。
【００８５】
ホットラインモード、すなわち端末装置２１−ｋがオフフック状態の場合、ハンドセット１５のマイク１５４により集音されたユーザ１９−ｋの音声を示す音声信号がグループ出力端子１１３を介してグループミキサ１３−ｊに出力され、グループミキサ１３−ｊからグループ入力端子１１４を介して入力される音声信号がハンドセット１５のスピーカ１５３により音声に変換されて発音される点も、端末装置１１−ｋにおける場合と同様である。
【００８６】
しかしながら、端末装置２１−ｋは端末装置１１−ｋと異なり、ホットラインモードにおいて、ハンズフリーセット１４のマイク１４４により集音されたユーザ１９−ｋの音声を示す音声信号にグループ音声信号加工部２１６による加工処理が施されたものを全体出力端子１１１を介して全体ミキサ１２に出力する。また、全体ミキサ１２から全体入力端子１１２を介して入力される音声信号に全体音声信号加工部２１２による加工処理が施されたものをハンズフリーセット１４のスピーカ１４３により音声に変換して発音する。
【００８７】
上記の動作の結果、ホットラインモードにおいては、ユーザ１９−ｋは全体会議における議論の内容に注意力を奪われることなくグループ会議に参加できると同時に、全体会議において何らかの議論が行われている様子を常時確認することができる。
【００８８】
さらに、全体音声信号加工部２１２が上記（ａ）〜（ｄ）に例示したタイプのフィルタもしくはそれらの組合せのような場合であって、全体音声信号加工部２１２による加工処理の施された音声信号により発音される音声が、ユーザ１９−ｋにとって通常の注意力をもってしてはその意味内容を理解できないものの、注意を集中すればその意味内容を理解できる程度に情報を欠落させるフィルタである場合には、ユーザ１９−ｋは全体会議の内容を確かめたいときに、わざわざハンドセット１５−ｋを端末装置２１−ｋの上に載置することなく、注意力をグループ会議から全体会議に移すだけでよい。
【００８９】
また、ホットラインモードにおいては、ユーザ１９−ｋの音声が全体会議の音声にそのままミキシングされることはないが、その音声の意味内容が分からない状態に加工されてミキシングされるため、他のユーザ１９−ｋは、いずれかのユーザ１９−ｋがホットラインを用いてグループ会議を行っていることを知ることができる。そのため、他のグループのユーザ１９−ｋがグループ会議をしている間に自分のグループにおいてもグループ会議を開始したり、他のグループのユーザ１９−ｋが全体会議に戻ってくるまで重要な議決を行わないといった対応を行うことが可能となる。
【００９０】
ところで、上述した音声会議システム２においては、端末装置２１は全体音声信号加工部２１２およびグループ音声信号加工部２１６の両方を備えるものとしたが、端末装置２１がこれらの一方のみを備えるようにしてもよい。端末装置２１が全体音声信号加工部２１２のみを備える場合、ホットラインモードにおいてユーザ１９−ｋの音声は音声会議システム１における場合と同様に全体ミキサ１２には出力されず、全体会議の音声にのみ、グループ音声信号加工部２１６による加工処理が施される。また、端末装置２１がグループ音声信号加工部２１６のみを備える場合、ホットラインモードにおいて全体会議の音声はそのままハンズフリーセット１４のスピーカ１４３から発音され、端末装置２１−ｋから全体ミキサ１２に出力される音声にのみグループ音声信号加工部２１６による加工処理が施される。
【００９１】
また、上述した音声会議システム２においては、全体音声信号加工部２１２の出力先はハンズフリーセット１４であるが、ハンドセット１５を出力先としてもよい。その場合、ホットラインモードにおいて全体音声信号加工部２１２により加工の施された全体会議の音声信号はハンドセット１５の駆動アンプ１５２を介してスピーカ１５３から音声として発音され、ユーザ１９−ｋはハンドセット１５のスピーカ１５３からグループ会議と全体会議の両方の音声を聞くことができる。
【００９２】
また、上述した音声会議システム２においては、ホットラインモードにおけるグループ音声信号加工部２１６への音声信号の入力元はハンズフリーセット１４であるものとし全体音声信号加工部２１２の出力先はハンズフリーセット１４であるが、ハンドセット１５を入力元としてもよい。すなわち、スイッチ２１５は通常モードにおいてはハンズフリーセット１４のマイクアンプ１４５と全体出力端子１１１の接続を確立し、ホットラインモードにおいてはハンドセット１５のマイクアンプ１５５と全体出力端子１１１との間にグループ音声信号加工部２１６を介挿するようにそれらの接続を確立する。その場合、ホットラインモードにおいてハンドセット１５のマイク１５４により集音されたユーザ１９−ｋの音声信号がグループ音声信号加工部２１６により加工され、全体ミキサ１２に出力される結果、上述した音声会議システム２と同様の効果が得られる。
【００９３】
［３．第３実施形態］
以下、本発明の第３実施形態として、音声会議システム３を説明する。音声会議システム３は、ネットワークを介し相互に接続された端末装置とサーバ装置により本発明を実現する実施例である。
【００９４】
［３．１．音声会議システムの構成］
図６は、音声会議システム３の構成を示したブロック図である。音声会議システム３は、ネットワーク３５を介して相互に接続された複数の端末セット３０−ｋ（ｋ＝１〜ｎ、以下同じ）およびサーバ装置３２を備えている。
【００９５】
ネットワーク３５は、有線または無線により相互接続された１以上の中継装置を備え、異なる通信機器間のデータの中継を行う。ネットワーク３５は、インターネット等の利用者を限定しないオープンネットワークであってもよいし、イントラネットやインターネットプロトコル以外の通信プロトコルを用いるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のいずれであってもよい。
【００９６】
端末セット３０−ｋは、音声会議に参加するユーザ３９−ｋの音声を示す音声信号をサーバ装置３２に送信するとともに、サーバ装置３２から他のユーザ３９−ｋの音声を示す音声信号が合成された合成音声信号を受信する通話システムである。端末セット３０−ｋは端末装置３１−ｋと、端末装置３１−ｋに接続されたハンズフリーセット３２−ｋ、ハンドセット３３−ｋおよびスタンド３４−ｋにより構成されている。ただし、図６においては各構成部の符号に付すべき「−ｋ」が省略されており、以下の説明においても端末セット３０の各々を区別する必要がない場合には「−ｋ」を省略する。
【００９７】
ハンズフリーセット３２およびハンドセット３３は、それぞれ音声会議システム１におけるハンズフリーセット１４およびハンドセット１５と同様の構成および機能を備える。
【００９８】
端末装置３１は、サーバ装置３２から音声信号を受信する音声信号受信部３１１と、音声信号受信部３１１とハンズフリーセット３２の間の接続もしくは音声信号受信部３１１とハンドセット３３との間の接続のいずれかを確立するスイッチ３１２と、ハンズフリーセット３２と音声信号送信部３１４との間の接続もしくはハンドセット３３と音声信号送信部３１４との間の接続のいずれかを確立するスイッチ３１３と、音声信号をサーバ装置３２に送信する音声信号送信部３１４と、通常モードおよびホットラインモードのいずれが選択されているかを示すモード選択データを生成するモード選択データ生成部３１５と、モード選択データをサーバ装置３２に送信するモード選択データ送信部３１６とを備えている。端末装置３１は例えば、汎用のパーソナルコンピュータやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等にアプリケーションに従った処理を行わせることにより実現されてもよいし、専用端末装置により実現されてもよい。
【００９９】
スタンド３４は、ハンドセット３３の上げ下げに応じて上下する機構を備えたフックスイッチ３４１を備えており、スイッチ３１２およびスイッチ３１３はフックスイッチ３４１の上下に連動して動作するように構成されている。また、モード選択データ生成部３１５は、フックスイッチ３４１が上下のいずれに位置しているかを検出することができる。モード選択データ生成部３１５、フックスイッチ３４１の上下位置を検出する方法としては様々な方法が考えられるが、例えば、モード選択データ生成部３１５とフックスイッチ３４１が電気的に接続され、フックスイッチ３４１が上がっている状態においてのみ通電するように構成しておき、モード選択データ生成部３１５は通電状態を検出することにより、フックスイッチ３４１の上下位置を検出可能とすればよい。
【０１００】
スタンド３４は、さらに、例えば「０」〜「９」の数字に対応するキーを有するキーパッド３４２を備えている。キーパッド３４２は、ユーザ３９によるキーの押下に応じて、押下されたキーに対応する押下信号をモード選択データ生成部３１５に送出する。
【０１０１】
サーバ装置３２は、端末装置３１−ｋからモード選択データを受信するモード選択データ受信部３２１と、受信したモード選択データ等を記憶する記憶部３２２と、端末装置３１−ｋから音声信号を受信する音声信号受信部３２３と、複数の端末装置３１−ｋの各々から受信した音声信号の中から全体第１ミキシング部３２５およびグループ第１ミキシング部３２６の各々に引き渡すべき音声信号を選択する選択部３２４と、選択部３２４から受け取った音声信号をミキシングする全体第１ミキシング部３２５およびグループ第１ミキシング部３２６を備えている。
【０１０２】
サーバ装置３２は、さらに、全体第１ミキシング部３２５によるミキシング処理により生成される音声信号に対し加工を施す全体音声信号加工部３２７と、サーバ装置３２の管理者の操作に応じて全体音声信号加工部３２７による音声信号に対する加工の程度を変更する全体音声信号加工度変更部３２８と、グループ第１ミキシング部３２６によるミキシング処理により生成される音声信号に対し加工を施すグループ音声信号加工部３２９と、サーバ装置３２の管理者の操作に応じてグループ音声信号加工部３２９による音声信号に対する加工の程度を変更するグループ音声信号加工度変更部３３０と、全体第１ミキシング部３２５およびグループ音声信号加工部３２９から受け取る音声信号をミキシングする全体第２ミキシング部３３１と、グループ第１ミキシング部３２６および全体音声信号加工部３２７等から受け取る音声信号をミキシングするグループ第２ミキシング部３３２と、全体第２ミキシング部３３１によるミキシング処理により生成される音声信号を端末装置３１に送信する全体音声信号送信部３３３と、グループ第２ミキシング部３３２により生成される音声信号を端末装置３１に送信するグループ音声信号送信部３３４とを備えている。
【０１０３】
サーバ装置３２は、グループ第１ミキシング部３２６、グループ第２ミキシング部３３２およびグループ音声信号送信部３３４の組を、音声会議システム３を用いて音声会議を行うユーザ３９−ｋの属するグループｊ（ｊ＝１〜ｍ、以下同じ）の数、すなわちｍだけ備えている。すなわち、サーバ装置３２は複数のグループｊの各々に対応するグループ第１ミキシング部３２６−ｊ、グループ第２ミキシング部３３２−ｊおよびグループ音声信号送信部３３４−ｊを備えている。
【０１０４】
全体音声信号加工部３２７は、全体第１ミキシング部３２５から受け取った音声信号に対し、その音声信号の有する情報量を低下させる加工を施す構成部であり、音声会議システム２の端末装置２１が備える全体音声信号加工部２１２と同様の機能を備える。全体音声信号加工部３２７の音声信号に対する加工の程度は、予めサーバ装置３２の管理者による操作に応じ全体音声信号加工度変更部３２８により、全体音声信号加工部３２７に入力される音声信号により示される音声の意味内容が、全体音声信号加工部３２７から出力される音声信号を再生して得られる音声において通常の注意力を持った聞き手に理解不可能となる程度に調整されている。
【０１０５】
グループ音声信号加工部３２９は、グループ第１ミキシング部３２６から受け取った音声信号に対し、その音声信号の有する情報量を低下させる加工を施す構成部であり、音声会議システム２の端末装置２１が備えるグループ音声信号加工部２１６と同様の機能を備える。グループ音声信号加工部３２９の音声信号に対する加工の程度は、予めサーバ装置３２の管理者による操作に応じグループ音声信号加工度変更部３３０により、グループ音声信号加工部３２９に入力される音声信号により示される音声の意味内容が、グループ音声信号加工部３２９から出力される音声信号を再生して得られる音声において聞き手がいかに注意をしても理解不可能となる程度に調整されている。
【０１０６】
記憶部３２２は、ユーザ３９−ｋの各々に関するデータを格納するためのユーザデータベース３２２１を記憶している。図７はユーザデータベース３２２１の内容を例示した図である。ユーザデータベース３２２１はユーザ３９−ｋの各々に対応するユーザデータを複数含んでいる。ユーザデータは、予め格納しているデータ項目として、ユーザＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、パスワードおよび許可グループＩＤを含んでいる。
【０１０７】
ユーザＩＤとパスワードは、予めユーザ３９−ｋの各々に通知され、ユーザ３９−ｋが端末装置３１−ｋを用いて音声会議に参加する際にユーザ３９−ｋの本人認証を行うためのデータである。許可グループＩＤはユーザ３９−ｋがグループ会議に参加することを許可されているグループのグループＩＤであり、例えばグループＩＤ「１」は総務部、グループＩＤ「２」は人事部・・・のように、各々のグループＩＤは特定のグループを示す。ユーザ３９−ｋが異なるグループ会議への参加が許可されている場合、許可グループＩＤの項目には複数のグループＩＤが含まれる。
【０１０８】
また、ユーザデータは、一時的に格納するデータ項目として、端末ＩＤ、選択モードおよび選択グループＩＤを含んでいる。端末ＩＤは端末装置３１−ｋに予め割り当てられている識別子であり、サーバ装置３２はネットワーク３５において端末装置３１−ｋを端末ＩＤにより識別することができる。ユーザデータに含まれる選択モードは、サーバ装置３２が端末装置３１−ｋから受信したモード選択データが一時的に格納されたものである。選択グループＩＤは、ユーザ３９−ｋが現在参加しているグループ会議のグループを示すグループＩＤである。サーバ装置３２は、後述するように、この選択グループＩＤを端末装置３１−ｋからモード選択データの付加データとして受信する。
【０１０９】
端末装置３１−ｋとサーバ装置３２との間に通信コネクションが確立されていない間、図７の第１行のように、端末ＩＤ、選択モードおよび選択グループＩＤは空欄である。また、選択モードが「通常モード」である場合、そのユーザ３９−ｋは全体会議に参加しているため、選択グループＩＤは空欄となる。
【０１１０】
［３．２．音声会議システムの動作］
以下、音声会議システム３を用いて、ユーザ３９−１が音声会議に参加する場合を例として、音声会議システム３の動作を説明する。図７に例示のユーザデータのうち、第３行のデータがユーザ３９−１に対応するユーザデータであるものとする。ユーザ３９−１が音声会議に参加していない場合、ユーザ３９−１に対応するユーザデータの端末ＩＤ、選択モードおよび選択グループＩＤの各データ項目は空欄である。
【０１１１】
ユーザ３９−１は、ハンドセット３３をスタンド３４に載置した状態で端末装置３１−１を操作して、端末装置３１−１とサーバ装置３２との間の通信コネクションを確立させる。サーバ装置３２は、端末装置３１−１との間の通信コネクションを確立する際、端末装置３１−１の端末ＩＤを取得する。今、サーバ装置３２は端末装置３１−１から端末ＩＤ「００１５」を取得したものとする。
【０１１２】
続いて、ユーザ３９−１は端末装置３１−１を操作して、ユーザＩＤ「ｓｕｚｕｋｉ００８」およびパスワード「２ｆｇ＄＿ｐ」を入力し、それらのデータをサーバ装置３２に送信させる。サーバ装置３２はユーザＩＤおよびパスワードを端末装置３１−１から受信すると、ユーザデータベース３２２１（図７参照）のユーザＩＤおよびパスワードのデータ項目の内容が受信したデータと一致するユーザデータを検索する。この場合、サーバ装置３２は検索結果として第３行のユーザデータを得て、そのユーザデータの端末ＩＤとして先に取得した「００１５」を格納する。なお、サーバ装置３２は受信したユーザＩＤおよびパスワードの組合せを含むユーザデータをユーザデータベース３２２１から検索できない場合、確立した通信コネクションを切断する。
【０１１３】
通信コネクションが確立されると、端末装置３１−１のモード選択データ生成部３１５はスタンド３４−１のフックスイッチ３４１が下がっていることを検出し、モード選択データ「通常モード」を生成する。生成されたモード選択データはモード選択データ送信部３１６からサーバ装置３２に送信され、サーバ装置３２のモード選択データ受信部３２１により受信される。モード選択データ受信部３２１により受信されたモード選択データは先に検索されたユーザデータの選択モードとしてユーザデータベース３２２１に格納される。この際、モード選択データには選択グループＩＤは付随していないので、ユーザデータベース３２２１の第３行の選択グループＩＤは空欄のままである。
【０１１４】
上記の結果、ユーザ３９−１は音声会議システム３を用いた全体会議に参加することができるようになる。オンフック状態においては、スイッチ３１３によりハンズフリーセット３２と音声信号送信部３１４との間の接続が確立され、ハンドセット３３と音声信号送信部３１４との間の接続は切断されている。従って、ユーザ３９−１が発言を行うと、ユーザ３９−１の音声はハンズフリーセット３２のマイクにより集音されて音声信号に変換され、マイクアンプにより増幅された後、音声信号送信部３１４に引き渡される。音声信号送信部３１４はハンズフリーセット３２から受け取った音声信号を先に取得した端末ＩＤ「００１５」とともにサーバ装置３２に送信する。
【０１１５】
サーバ装置３２の音声信号受信部３２３は、端末装置３１−１から音声信号を受信し、選択部３２４に引き渡す。選択部３２４は音声信号を受け取ると、受け取った音声信号に伴っている端末ＩＤ「００１５」を検索キーとして、ユーザデータベース３２２１からユーザデータを検索し、検索したユーザデータの選択モードが「通常モード」であることを特定する。その場合、選択部３２４は受信した音声信号を全体第１ミキシング部３２５に引き渡す。選択部３２４は、端末装置３１−１から送信された音声信号と同様に、他の端末装置３１のうち通常モードのものから送信された音声信号を全て、全体第１ミキシング部３２５に引き渡す。
【０１１６】
全体第１ミキシング部３２５は、選択部３２４から受け取った音声信号をミキシングし、生成した音声信号を全体音声信号加工部３２７および全体第２ミキシング部３３１に引き渡す。全体第２ミキシング部３３１は、全体第１ミキシング部３２５から音声信号を受け取るとともに、グループ音声信号加工部３２９からも音声信号を受け取る。全体第２ミキシング部３３１がグループ音声信号加工部３２９から受け取る音声信号は、グループ会議に参加している全てのユーザ３９−ｋの音声がミキシングされ、さらにミキシングされた音声信号により示される発言の意味内容が聞き手に理解不可能な程度に加工の施されたものである。全体第２ミキシング部３３１は、全体第１ミキシング部３２５およびグループ音声信号加工部３２９から受け取った音声信号をミキシングし、生成した音声信号を全体音声信号送信部３３３に引き渡す。
【０１１７】
全体音声信号送信部３３３は、全体第２ミキシング部３３１から音声信号を受け取ると、ユーザデータベース３２２１から選択モードが「通常モード」であるユーザデータを抽出し、抽出したユーザデータに含まれる端末ＩＤの各々により特定される全ての端末装置３１−ｋに対し、全体第２ミキシング部３３１から受け取った音声信号を送信する。この場合、全体音声信号送信部３３３は端末装置３１−１にも音声信号を送信する。
【０１１８】
端末装置３１−１の音声信号受信部３１１は、サーバ装置３２の全体音声信号送信部３３３から送信された音声信号を受信する。端末セット３０−１はオンフック状態であるため、音声信号受信部３１１とハンズフリーセット３２との間の接続が確立され、音声信号受信部３１１とハンドセット３３との間の接続は切断されている。従って、音声信号受信部３１１は受信した音声信号をハンズフリーセット３２の駆動アンプに引き渡し、駆動アンプにより増幅された音声信号はスピーカから音声として発音される。
【０１１９】
ハンズフリーセット３２のスピーカから発音される音声は、通常モード（オンフック状態）の端末セット３０を使用しているユーザ３９−ｋの音声と、ホットラインモード（オフフック状態）の端末セット３０を使用しているユーザ３９−ｋの音声に加工を施したものをミキシングしたものである。すなわち、ユーザ３９−１は、通常モードにより全体会議に参加しているユーザ３９−ｋの発言を通常の音声として聞くことができると同時に、ホットラインモードによりいずれかのグループのグループ会議に参加しているユーザ３９−ｋの発言については、その意味内容が理解されないように加工された音声を聞くことができる。その結果、ユーザ３９−１はグループ会議の内容は知ることができないものの、グループにおいてどの程度活発な議論がなされているかを常時確認しつつ、全体会議に参加することができる。
【０１２０】
ユーザ３９−１は、上記のように全体会議に参加中、いつでも参加許可のされているグループ会議に参加することができる。その場合、ユーザ３９−１は端末装置３１−１のハンドセット３３をスタンド３４から持ち上げ、スタンド３４に配置されているキーパッド３４２を操作して、参加を希望するグループ会議のグループＩＤを入力する。例として、ユーザ３９−１は渉外部を示すグループＩＤ「８」を入力したものとする。キーパッド３４２はユーザ３９−１により入力されたグループＩＤ「８」をモード選択データ生成部３１５に送出する。
【０１２１】
モード選択データ生成部３１５は、ユーザ３９−１によりハンドセット３３が持ち上げられると、フックスイッチ３４１が上がったことを検出し、モード選択データ「ホットラインモード」を生成する。その後、モード選択データ生成部３１５はキーパッド３４２からグループＩＤ「８」を受け取ると、受け取ったグループＩＤ「８」を生成したモード選択データ「ホットラインモード」に付加し、モード選択データ送信部３１６に引き渡す。モード選択データ送信部３１６は、モード選択データ生成部３１５から受け取ったモード選択データを端末ＩＤ「００１５」とともにサーバ装置３２に送信する。
【０１２２】
サーバ装置３２はモード選択データ受信部３２１を介して端末装置３１−１からモード選択データを受信すると、端末ＩＤ「００１５」を検索キーとしてユーザデータベース３２２１（図７参照）からユーザデータを検索し、受信したモード選択データに付加されているグループＩＤ「８」が検索したユーザデータの許可グループＩＤに含まれているか否かを判定する。この場合、検索したユーザデータの許可グループＩＤにはグループＩＤ「８」が含まれているので、サーバ装置３２は検索したユーザデータの選択モードおよび選択グループＩＤに、受信したモード選択データ「ホットラインモード」およびグループＩＤ「８」をそれぞれ格納する。もし検索したユーザデータの許可グループＩＤに端末装置３１−ｋから受信したグループＩＤが含まれていない場合、サーバ装置３２は以下の処理を行わない。その結果、許可されていないユーザ３９−ｋがグループ会議に参加することが阻止される。
【０１２３】
上記の結果、ユーザ３９−１は音声会議システム３を用いたグループ会議に参加することができるようになる。オフフック状態においては、スイッチ３１３によりハンドセット３３と音声信号送信部３１４との間の接続が確立され、ハンズフリーセット３２と音声信号送信部３１４との間の接続は切断されている。従って、ユーザ３９−１が発言を行うと、ユーザ３９−１の音声はハンドセット３３のマイクにより集音されて音声信号に変換され、マイクアンプにより増幅された後、音声信号送信部３１４に引き渡される。音声信号送信部３１４はハンドセット３３から受け取った音声信号を端末ＩＤ「００１５」とともにサーバ装置３２に送信する。
【０１２４】
サーバ装置３２の音声信号受信部３２３は、端末装置３１−１から音声信号を受信し、選択部３２４に引き渡す。選択部３２４は音声信号を受け取ると、受け取った音声信号に伴っている端末ＩＤ「００１５」を検索キーとして、ユーザデータベース３２２１からユーザデータを検索し、検索したユーザデータの選択モードが「ホットラインモード」、また選択グループＩＤが「８」であることを特定する。その場合、選択部３２４は受信した音声信号をグループ第１ミキシング部３２６−８に引き渡す。選択部３２４は、端末装置３１−１から送信された音声信号と同様に、他の端末装置３１−ｋのうちホットラインモードであるものから送信された音声信号を、グループ第１ミキシング部３２６−ｊのうち、選択グループＩＤに応じたものに引き渡す。
【０１２５】
グループ第１ミキシング部３２６−８は、選択部３２４から受け取った音声信号をミキシングし、生成した音声信号をグループ音声信号加工部３２９およびグループ第２ミキシング部３３２−８に引き渡す。グループ第２ミキシング部３３２−８は、グループ第１ミキシング部３２６−８から音声信号を受け取るとともに、全体音声信号加工部３２７およびグループ音声信号加工部３２９からも音声信号を受け取る。グループ第２ミキシング部３３２−８が全体音声信号加工部３２７から受け取る音声信号は、全体会議に参加しているユーザ３９−ｋの音声がミキシングされ、さらにミキシングされた音声信号によりグループ会議に参加しているユーザ３９−ｋの発言の意味内容が通常の注意力では聞き手に理解不可能な程度に加工の施されたものである。
【０１２６】
またグループ第２ミキシング部３３２−８がグループ音声信号加工部３２９から受け取る音声信号は、他のグループ第２ミキシング部３３２、すなわちグループ第２ミキシング部３３２−１〜７および９〜ｍの各々により生成された音声信号に対し、その音声信号により示される発言の意味内容が聞き手に理解不可能な程度に加工の施されたものである。
【０１２７】
グループ第２ミキシング部３３２−８は、グループ第１ミキシング部３２６−８、全体音声信号加工部３２７およびグループ音声信号加工部３２９から受け取った音声信号をミキシングし、生成した音声信号をグループ音声信号送信部３３４−８に引き渡す。
【０１２８】
グループ音声信号送信部３３４−８は、グループ第２ミキシング部３３２−８から音声信号を受け取ると、ユーザデータベース３２２１から選択モードが「ホットラインモード」であり、選択グループＩＤが「８」であるユーザデータを抽出し、抽出したユーザデータに含まれる端末ＩＤの各々により特定される全ての端末装置３１−ｋに対し、グループ第２ミキシング部３３２−８から受け取った音声信号を送信する。この場合、グループ音声信号送信部３３４−８は端末装置３１−１にも音声信号を送信する。
【０１２９】
端末装置３１−１の音声信号受信部３１１は、サーバ装置３２のグループ音声信号送信部３３４−８から送信された音声信号を受信する。端末セット３０−１はオフフック状態であるため、音声信号受信部３１１とハンドセット３３との間の接続が確立され、音声信号受信部３１１とハンズフリーセット３２との間の接続は切断されている。従って、音声信号受信部３１１は受信した音声信号をハンドセット３３の駆動アンプに引き渡し、駆動アンプにより増幅された音声信号はスピーカから音声として発音される。
【０１３０】
ハンドセット３３のスピーカから発音される音声は、通常モード（オンフック状態）の端末セット３０−ｋを使用しているユーザ３９−ｋの音声に加工を施したものと、ホットラインモード（オフフック状態）の端末セット３０−ｋを使用しているユーザ３９−ｋのうち渉外部以外のグループのグループ会議に参加している者の音声に加工を施したものと、ホットラインモード（オフフック状態）の端末セット３０−ｋを使用しているユーザ３９−ｋのうち渉外部のグループ会議に参加している者の音声をミキシングしたものである。すなわち、ユーザ３９−１は、自分の参加しているグループ会議に参加しているユーザ３９−ｋの発言を通常の音声として聞くことができると同時に、通常モードにより全体会議に参加しているユーザ３９−ｋの発言については通常の注意力では聞き取れないように加工された音声を、また自分の参加していないグループ会議に参加しているユーザ３９−ｋの発言についてはいかなる注意力をもってしても聞き取れないように加工された音声を聞くことができる。
【０１３１】
その結果、ユーザ３９−１は全体会議および他のグループ会議の内容は知ることができないものの、それらの会議においてどの程度活発な議論がなされているかを常時確認しつつ、自分の希望するグループ会議に参加することができる。また、全体会議については、ユーザ３９−１は自分の注意力をグループ会議から全体会議に集中させることにより、ホットラインモードから通常モードに移行することなく、簡便に全体会議における発言内容を知ることができ、便利である。
【０１３２】
ユーザ３９−１が上記のように渉外部のグループ会議に参加している間、ユーザ３９−１の音声はグループ音声信号加工部３２９による加工処理を受けることなくグループ音声信号送信部３３４−８を介して、同じグループ会議に参加している全てのユーザ３９−ｋの端末装置３１に送信され、それらのユーザ３９−ｋに伝達される。一方、ユーザ３９−１の音声はグループ音声信号加工部３２９により発言内容が聞き手に理解不可能な状態に加工された後、全体音声信号送信部３３３またはグループ音声信号送信部３３４−１〜７および９〜ｍを介して渉外部以外のグループ会議に参加していない全てのユーザ３９−ｋの端末装置３１−ｋに送信され、それらのユーザ３９−ｋに伝達される。その結果、ユーザ３９−１のグループ会議における発言の内容はそのグループ会議に参加していないユーザ３９−ｋに伝わることはない。
【０１３３】
ユーザ３９−１はグループ会議から離脱し、全体会議に参加した場合、単にハンドセット３３をスタンド３４に置くだけでよい。その結果、端末セット３０−１は通常モードに切り替わり、モード選択データ「通常モード」が端末装置３１−１からサーバ装置３２に送信される結果、ユーザデータベース３２２１の内容が更新され、ユーザ３９−１の音声信号には上述した通常モードにおける処理がなされる。
【０１３４】
また、ユーザ３９−１は渉外部の他、グループＩＤ「２」および「１０」のグループ会議にも参加が許可されている（図７の第３行を参照）。従って、ユーザ３９−１はハンドセット３３をスタンド３４から上げた状態でキーパッド３４２を用いて「２」もしくは「１０」を入力することにより、それらのグループＩＤに対応するグループ会議に参加することもできる。その場合の音声会議システム３の動作はグループＩＤ「８」について既に説明したものと同様である。
【０１３５】
ところで、端末装置３１−ｋに音声会議システム１における通知部１１７と類似の機能を備えた通知部を設けるとともに、サーバ装置３２に呼出信号送信部を設け、呼出信号送信部はユーザデータベース３２２１を参照し、グループ会議にいずれかのユーザ３９−ｋが参加している間、そのグループ会議への参加が許可されているが参加していないユーザ３９−ｋの端末装置３１−ｋを特定し、特定した端末装置３１−ｋに対し呼出信号を送信するようにしてもよい。端末装置３１−ｋはサーバ装置３２から呼出信号を受信すると、通知部によるランプの点滅等によりユーザ３９−ｋにグループ会議への参加を促す。
【０１３６】
また、音声会議システム１の場合と同様に、音声会議システム３はハンドセット３３の代わりにヘッドセット等の他の通話手段を備え、またスタンド３４にフックスイッチ３４１を設ける代わりに、例えばユーザ３９−ｋが通常モードとホットラインモードの切り替えを行うための操作スイッチを端末装置３１もしくはスタンド３４に設けるようにしてもよい。
【０１３７】
また、音声会議システム１の場合と同様に、音声会議システム３はグループ会議における音声の秘匿性を確保するために、以下のような機能をさらに備えるようにしてもよい。
（ａ）通常モードにおける全体会議の音声信号と、ホットラインモードにおけるグループ会議の音声信号を各々個別に記憶しておき、グループ会議の音声信号を端末装置３１−ｋが再生する際、ユーザ３９−ｋが端末装置３１−ｋの正しいユーザであることを確認する本人認証を行う。
（ｂ）端末装置３１−ｋとサーバ装置３２との間で送受信される音声信号を送信時に暗号化し受信時に復号化する。
【０１３８】
また、音声会議システム３において、サーバ装置３２がグループ音声信号加工部３２９を備えないようにしてもよい。その場合、あるグループ会議の音声はそのグループ会議に参加していないユーザ３９−ｋにそのままの音声として伝達されないのは当然のこと、加工された音声としても伝達されない。また、サーバ装置３２は全体音声信号加工部３２７を備えることなく、全体第１ミキシング部３２５は音声信号を直接グループ第２ミキシング部３３２−ｊに引き渡すようにしてもよい。その場合、グループ会議に参加しているユーザ３９−ｋには、全体会議の音声がそのままの状態で聞こえることになる。すなわち、グループ会議における発言の内容が、そのグループ会議に参加していない者に伝達されない限り、音声会議システム３において音声信号の加工の有無および程度は任意に変更可能である。
【０１３９】
また、上述した端末セット３０においては、端末装置３１、ハンズフリーセット３２、ハンドセット３３およびスタンド３４が各々異なる筐体内に配置され、それらが相互に接続されているが、端末セット３０のいずれの構成部がいずれの筐体内に配置されるかは任意に変更可能である。たとえば、端末装置３１とスタンド３４の構成部を、ハンドセット３３を載置可能な形状の同じ筐体内に配置してもよいし、端末装置３１とハンドセット３３の構成部を送受話器型の同じ筐体内に配置してもよい。
【０１４０】
［４．第４実施形態］
上述した音声会議システム３においては、全てのユーザ３９−ｋの音声信号に対する選択処理、加工処理、ミキシング処理等がサーバ装置３２により行われ、端末装置３１−ｋは自機で生成した音声信号をサーバ装置３２に送信するとともに、サーバ装置３２から音声信号を受信し再生するだけでよい。従って、端末装置３１−ｋの処理能力が低い場合であってもシステム全体のパフォーマンスが低下しにくいという利点がある一方、サーバ装置３２の処理能力が低い場合はシステム全体のパフォーマンスが低下するという欠点がある。以下に説明する音声会議システム４は、処理負荷を端末装置に分散することにより、処理能力の低いサーバ装置を用いても高いパフォーマンスを発揮するシステムである。
【０１４１】
音声会議システム４の構成および動作は、音声会議システム３の構成および動作と多くの点で共通しているので、以下、音声会議システム４が音声会議システム３と相違している点のみを説明する。また、音声会議システム４の構成部のうち、音声会議システム３の構成部と同様もしくは対応するものには、音声会議システム３における符号と同じ符号を付す。
【０１４２】
［４．１．音声会議システムの構成］
図８は、音声会議システム４の構成を示した図である。音声会議システム４はネットワーク３５を介して相互に接続された複数の端末セット４０−ｋ（ｋ＝１〜ｎ、以下同じ）とサーバ装置４２を備えている。端末セット４０−ｋはユーザ３９−ｋにより使用される。端末セット４０−ｋは、端末装置４１−ｋに接続されたハンズフリーセット３２−ｋ、ハンドセット３３−ｋおよびスタンド３４−ｋにより構成されている。ただし、図８においては各構成部の符号に付すべき「−ｋ」が省略されており、以下の説明においても端末セット３０の各々を区別する必要がない場合には「−ｋ」を省略する。
【０１４３】
端末装置４１は音声会議システム３の端末装置３１と同様に、モード選択データ生成部３１５と、モード選択データ送信部３１６と、音声信号受信部３１１と、スイッチ３１２を備えている。ただし、音声信号受信部３１１とスイッチ３１２との間にはミキシング部４１６が介挿されている。また、端末装置４１は、音声会議システム３においてサーバ装置３２が備えている全体音声信号加工部３２７と、全体音声信号加工度変更部３２８と、グループ音声信号加工部３２９と、グループ音声信号加工度変更部３３０を備えている。
【０１４４】
また、端末装置４１は、ハンズフリーセット３２と全体音声信号送信部４１４および全体音声信号加工部３２７との間の接続を確立・維持もしくは切断するためのスイッチ４１３と、ハンズフリーセット３２から受け取った音声信号を他の端末装置４１に送信する全体音声信号送信部４１４と、全体音声信号加工部３２７から受け取った音声信号を他の端末装置４１に送信するグループ音声信号送信部４１５を備えている。また、端末装置４１は、音声信号受信部３１１から受け取った複数の音声信号をミキシングするミキシング部４１６を備えている。
【０１４５】
さらに、端末装置４１は、ハンドセット３３とグループ内音声信号送信部４１８およびグループ音声信号加工部３２９との間の接続を確立・維持もしくは切断するためのスイッチ４１７と、ハンドセット３３から受け取った音声信号を他の端末装置４１に送信するグループ内音声信号送信部４１８と、グループ音声信号加工部３２９から受け取った音声信号を他の端末装置４１に送信するグループ外音声信号送信部４１９を備えている。
【０１４６】
端末装置４１においては、スイッチ３１２、スイッチ４１３およびスイッチ４１７の動作はフックスイッチ３４１の動作と連動している。スイッチ３１２はオンフック状態においてミキシング部４１６とハンズフリーセット３２との間の接続を確立し、オフフック状態においてミキシング部４１６とハンドセット３３との接続を確立する。スイッチ４１３はオンフック状態においてハンズフリーセット３２と全体音声信号送信部４１４および全体音声信号加工部３２７との間の接続を確立し、オフフック状態においてそれらの接続を切断する。また、スイッチ４１７はオンフック状態においてハンドセット３３とグループ内音声信号送信部４１８およびグループ音声信号加工部３２９との間の接続を切断し、オフフック状態においてそれらの接続を確立する。
【０１４７】
端末装置４１は、さらに、サーバ装置４２から更新されたユーザデータを受信するユーザデータ受信部４１１と、受信したユーザデータに従い常にサーバ装置４２に記憶されるユーザデータベース３２２１と同じ内容のデータを含むユーザデータベース４１２１を記憶する記憶部４１２を備えている。
【０１４８】
サーバ装置４２は、音声会議システム３のサーバ装置３２と同様にモード選択データ受信部３２１と、ユーザデータベース３２２１を記憶する記憶部３２２を備えている。また、サーバ装置４２は、ユーザデータベース３２２１の内容に変更が生じたときに変更されたユーザデータを全ての端末装置４１−ｋに送信するユーザデータ送信部４２１を備えている。
【０１４９】
［４．２．音声会議システムの動作］
以下、例としてユーザ３９−１が音声会議システム４を用いて音声会議に参加する場合の音声会議システム４の動作を説明する。ユーザ３９−１は、音声会議システム３における場合と同様の本人認証の操作を行う。その操作に伴い、端末装置４１−１はサーバ装置４２にモード選択データ「通常モード」を送信する。サーバ装置４２はモード選択データを受信し、受信したユーザデータによりユーザデータベース３２２１のユーザデータを更新する。
【０１５０】
ユーザデータベース３２２１に格納されるユーザデータが更新されると、ユーザデータ送信部４２１は更新されたユーザデータを、その時点でサーバ装置４２との間に通信コネクションを確立している全ての端末装置４１−ｋに送信する。端末装置４１−ｋのユーザデータ受信部４１１はサーバ装置４２からユーザデータを受信し、受信したユーザデータによりユーザデータベース４１２１のユーザデータを更新する。
【０１５１】
通常モード（オンフック状態）において、ユーザ３９−１の音声はハンズフリーセット３２により音声信号に変換され、全体音声信号送信部４１４および全体音声信号加工部３２７に引き渡される。全体音声信号送信部４１４は、ユーザデータベース４１２１（図７参照）から選択モードが「通常モード」であるユーザデータを抽出し、抽出したユーザデータに含まれる端末ＩＤにより特定される全ての端末装置４１−ｋに対し、ハンズフリーセット３２から受け取った音声信号を送信する。その結果、全体会議に参加しているユーザ３９−ｋには、ユーザ３９−１の音声がそのままの状態で伝達される。
【０１５２】
また、全体音声信号加工部３２７はハンズフリーセット３２から受け取った音声信号に加工処理を施し、グループ音声信号送信部４１５に引き渡す。グループ音声信号送信部４１５は、ユーザデータベース４１２１から選択モードが「ホットラインモード」であるユーザデータを抽出し、抽出したユーザデータに含まれる端末ＩＤにより特定される全ての端末装置４１−ｋに対し、全体音声信号加工部３２７から受け取った音声信号を送信する。その結果、いずれかのグループ会議に参加しているユーザ３９−ｋには、ユーザ３９−１の音声が、聞き手が通常の注意力をもっては意味内容が理解できないように加工の施された状態で伝達される。
【０１５３】
一方、音声信号受信部３１１は全ての端末装置４１−ｋから音声信号を受信し、ミキシング部４１６に引き渡す。通常モードにおいて音声信号受信部３１１が受信する音声信号には、全体会議に参加しているユーザ３９−ｋのそのままの音声を示す音声信号と、グループ会議に参加しているユーザ３９−ｋの音声に対しその意味内容がいかなる注意力を持ってしても聞き手に理解不可能な程度に加工を加えたものを示す音声信号が含まれている。ミキシング部４１６はそれらの音声信号をミキシングし、ハンズフリーセット３２に引き渡す。ハンズフリーセット３２はミキシング部４１６から受け取った音声信号を音声として発音する。その結果、ユーザ３９−１は全体会議の音声をそのままの状態で聞くことができると同時に、グループ会議の音声をその意味内容は理解できないものの発言の有無を知ることができる状態で聞くことができる。
【０１５４】
ユーザ３９−１がハンドセット３３をスタンド３４から持ち上げ、キーパッド３４２を用いて渉外部を示すグループＩＤ「８」を入力する操作を行うと、端末装置４１−１からサーバ装置４２に対し、モード選択データ「ホットラインモード」が、ユーザ３９−１により入力されたグループＩＤ「８」とともに送信される。その結果、サーバ装置４２のユーザデータベース３２２１が更新されるとともに、サーバ装置４２から全ての端末装置４１−ｋに対し更新されたユーザデータが送信され、全ての端末装置４１−ｋのユーザデータベース４１２１も更新される。そして、ユーザ３９−１はホットラインモード（オフフック状態）において、渉外部のグループ会議に参加することができるようになる。
【０１５５】
ホットラインモードにおいては、ユーザ３９−１の音声はハンドセット３３により音声信号に変換され、グループ内音声信号送信部４１８およびグループ音声信号加工部３２９に引き渡される。グループ内音声信号送信部４１８は、ユーザデータベース４１２１（図７参照）から選択モードが「ホットラインモード」であり、かつ選択グループＩＤが「８」であるユーザデータを抽出し、抽出したユーザデータに含まれる端末ＩＤにより特定される全ての端末装置４１−ｋに対し、ハンドセット３３から受け取った音声信号を送信する。その結果、渉外部のグループ会議に参加しているユーザ３９−ｋには、ユーザ３９−１の音声がそのままの状態で伝達される。
【０１５６】
また、グループ音声信号加工部３２９はハンドセット３３から受け取った音声信号に加工処理を施し、グループ外音声信号送信部４１９に引き渡す。グループ外音声信号送信部４１９は、ユーザデータベース４１２１から選択グループＩＤが「８」以外であるユーザデータを抽出し、抽出したユーザデータに含まれる端末ＩＤにより特定される全ての端末装置４１−ｋに対し、グループ音声信号加工部３２９から受け取った音声信号を送信する。その結果、渉外部のグループ会議に参加していないユーザ３９−ｋには、ユーザ３９−１の音声が、聞き手がいかなる注意力をもってしても意味内容が理解できないように加工の施された状態で伝達される。
【０１５７】
一方、音声信号受信部３１１は全ての端末装置４１−ｋから音声信号を受信し、ミキシング部４１６に引き渡す。ホットラインモードにおいて音声信号受信部３１１が受信する音声信号には、ユーザ３９−１が参加しているグループ会議に参加しているユーザ３９−ｋのそのままの音声を示す音声信号と、全体会議に参加しているユーザ３９−ｋの音声に対しその意味内容が通常の注意力をもってして聞き手に理解不可能な程度に加工を加えたものを示す音声信号と、ユーザ３９−１が参加していないグループ会議に参加しているユーザ３９−ｋの音声に対しその意味内容がいかなる注意力を持ってしても聞き手に理解不可能な程度に加工を加えたものを示す音声信号が含まれている。ミキシング部４１６はそれらの音声信号をミキシングし、ハンドセット３３に引き渡す。ハンドセット３３はミキシング部４１６から受け取った音声信号を音声として発音する。その結果、ユーザ３９−１は参加中のグループ会議の音声をそのままの状態で聞くことができると同時に、他のグループ会議の音声をその意味内容は理解できないものの発言の有無を知ることができる状態で、また全体会議の音声を通常の注意力ではその意味内容が理解できない状態で、聞くことができる。
【０１５８】
以上の説明のように、音声会議システム４によっても、ユーザ３９−ｋは全体会議とグループ会議との間を簡易な操作で移動できるとともに、グループ会議における発言が誤って他のグループの参加者に聞かれるといった不都合を防止することができる。
【０１５９】
ところで、音声会議システム４に対し、音声会議システム３における場合と同様の様々な変形を加えてもよい。例えば、端末装置４１−ｋにグループ音声信号加工部３２９およびグループ外音声信号送信部４１９を設けないようにし、グループ会議におけるユーザ３９−ｋの音声をそのグループ会議に参加していない参加者には一切伝達しないようにしてもよいし、全体音声信号加工部３２７およびグループ音声信号送信部４１５を設けないようにし、全体会議における音声を全ての参加者にそのまま伝達するようにしてもよい。
【０１６０】
また、サーバ装置４２を介して各端末装置４１−ｋが記憶するユーザデータベース４１２１の内容を更新する代わりに、端末装置４１−ｋの各々がモード選択データおよび参加するグループ会議を特定するためのグループＩＤを他の端末装置４１に送信することにより、ユーザデータベース４１２１の更新を行うようにしてもよい。その場合、サーバ装置４２は不要となる。
【０１６１】
また、端末装置４１とスタンド３４を同じ筐体内に配置してもよいし、端末装置４１とハンドセット３３を同じ筐体内に配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１６２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る音声会議システムの全体構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る端末セットの構成を示したブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る全体ミキサの構成を示したブロック図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るグループミキサの構成を示したブロック図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る端末セットの構成を示したブロック図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る音声会議システムの構成を示したブロック図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るユーザデータベースの内容を例示した図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係る音声会議システムの構成を示した図である。
【符号の説明】
【０１６３】
１・２・３・４…音声会議システム、１０・２０・３０・４０…端末セット、１１・２１・３１・４１…端末装置、１２…全体ミキサ、１３…グループミキサ、１４・３２…ハンズフリーセット、１５・３３…ハンドセット、３２・４２…サーバ装置、３４…スタンド、３５…ネットワーク、１１１…全体出力端子、１１２…全体入力端子、１１３…グループ出力端子、１１４…グループ入力端子、１１５・１１６・２１１・２１４・２１５・３１２・３１３・４１３・４１７・１３５２…スイッチ、１１７…通知部、１１８・３４１…フックスイッチ、１２１・１３１…入力部、１２２・１３２・４１６…ミキシング部、１２３・１３５…出力部、１３３…接続要求信号生成部、１３４…未接続検出部、１４１・１５１…エコーキャンセラ、１４２・１５２…駆動アンプ、１４３・１５３…スピーカ、１４４・１５４…マイク、１４５・１５５…マイクアンプ、２１２・３２７…全体音声信号加工部、２１３・３２８…全体音声信号加工度変更部、２１６・３２９…グループ音声信号加工部、２１７・３３０…グループ音声信号加工度変更部、３１１…音声信号受信部、３１４…音声信号送信部、３１５…モード選択データ生成部、３１６・３２３…モード選択データ送信部、３２１…モード選択データ受信部、３２２・４１２…記憶部、３２４…選択部、３２５…全体第１ミキシング部、３２６…グループ第１ミキシング部、３３１…全体第２ミキシング部、３３２…グループ第２ミキシング部、３３３・４１４…全体音声信号送信部、３３４・４１５…グループ音声信号送信部、３４２…キーパッド、４１１…ユーザデータ受信部、４１８…グループ内音声信号送信部、４１９…グループ外音声信号送信部、４２１…ユーザデータ送信部、１２１１・１３１１…入力端子、１２３１・１３５１…出力端子、３２２１・４１２１…ユーザデータベース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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