(57)【要約】    【課題】  用紙のサイズまたは種類の入力に掛かる手間を省くことができ、用紙のサイズまたは種類に応じた適正な画像形成条件で画像形成を行うことができる画像形成装置を提供する。    【解決手段】  画像形成装置２２０においては、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８の出力に基づいて手差しトレイ１２０にセットされた用紙がＲＦ−ＩＤ付用紙であると判定されると（ステップＳ３０２）、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８によりＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤから読み出されたＩＤコードが取り込まれ（ステップＳ３０３）、このＩＤコードに基づいて用紙サイズおよび種類が判別される（ステップＳ３０４）。そして、判別された用紙のサイズ／種類に応じて定着時間などの用紙に最適な画像形成条件が決定され（ステップＳ３０８）、決定された画像形成条件に従って画像形成が行われる（ステップＳ３０９）。【選択図】      図１０
2006084535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも手差しトレイを含む給紙ユニットと、
前記給紙ユニットから給紙される用紙のサイズまたは種類を自動的に認識する自動認識手段と、
前記自動認識手段によって認識された用紙のサイズまたは種類に応じて最適な画像形成条件を決定する画像形成条件決定手段と、
前記画像形成条件決定手段によって決定された画像形成条件に従って、前記給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行う画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙ユニットから給紙される用紙は、少なくとも用紙のサイズまたは種類を判別するための用紙情報が非接触で読み出し可能に格納されている記憶手段が付けられている用紙情報付用紙であり、
前記自動認識手段は、前記用紙情報付用紙の前記記憶手段に格納されている用紙情報を非接触で読み出す読み出し手段を有し、前記読み出し手段により読み出された用紙情報に基づいて前記給紙ユニットから給紙される用紙のサイズまたは種類を自動的に認識することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記自動認識手段の前記読み出し手段は、前記用紙情報付用紙の前記記憶手段と無線通信を行うことによって、前記記憶手段の用紙情報を読み出すことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記読み出し手段は、前記給紙ユニットの近傍位置に設けられていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも手差しトレイを含む給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行う画像形成装置の画像形成方法であって、
前記給紙ユニットから給紙される用紙のサイズまたは種類を自動的に認識する自動認識工程と、
前記自動認識工程で認識された用紙のサイズまたは種類に応じて最適な画像形成条件を決定する画像形成条件決定工程と、
前記画像形成条件決定工程で決定された画像形成条件に従って、前記給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行う画像形成工程と
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
前記給紙ユニットから給紙される用紙は、少なくとも用紙のサイズまたは種類を判別するための用紙情報が非接触で読み出し可能に格納されている記憶手段が付けられている用紙情報付用紙であり、
前記画像形成装置は、前記用紙情報付用紙の前記記憶手段に格納されている用紙情報を非接触で読み出す読み出し手段を有し、
前記自動認識工程では、前記読み出し手段により読み出された用紙情報に基づいて前記給紙ユニットから給紙される用紙のサイズまたは種類を自動的に認識することを特徴とする請求項５記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記読み出し手段は、前記用紙情報付用紙の前記記憶手段と無線通信を行うことによって、前記記憶手段の用紙情報を読み出すことを特徴とする請求項６記載の画像形成方法。
【請求項８】
少なくとも手差しトレイを含む給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行う画像形成装置により実行されるプログラムであって、
前記給紙ユニットから給紙される用紙のサイズまたは種類を自動的に認識する自動認識モジュールと、
前記自動認識モジュールにより認識された用紙のサイズまたは種類に応じて最適な画像形成条件を決定する画像形成条件決定モジュールと、
前記画像形成条件決定モジュールによって決定された画像形成条件に従って、前記給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行うように制御する画像形成制御モジュールと
を備えることを特徴とするプログラム。
【請求項９】
請求項８記載のプログラムをコンピュータ読み取り可能に格納したことを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも手差しトレイを含む給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行う画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙を給紙するための手差しトレイを有し、手差しトレイから給紙された用紙上に画像を形成する画像形成装置においては、用紙のサイズ、種類（普通紙／厚紙／ＯＨＰフィルム等）に応じて、トナー像を用紙に定着させる定着時間などの画像形成条件が異なるため、用紙のサイズ、種類などを、操作部などから予め入力する必要がある（例えば特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３−３４５１８２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来例では、用紙のサイズ、種類などの入力に手間が掛かるばかりでなく、誤った用紙のサイズや種類を入力した場合、当該用紙に対する適正な画像形成条件を決定することができず、不良画像形成が発生する。また、用紙のサイズや種類が不明な場合には、正しい用紙のサイズや種類を入力することができないなどの不都合が生じる。また、用紙のサイズや種類が明確であっても、視覚障害者にとっては、それらの入力が非常に困難である。
【０００４】
本発明の目的は、用紙のサイズまたは種類の入力に掛かる手間を省くことができ、用紙のサイズまたは種類に応じた適正な画像形成条件で画像形成を行うことができる画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記憶媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するため、少なくとも手差しトレイを含む給紙ユニットと、前記給紙ユニットから給紙される用紙のサイズまたは種類を自動的に認識する自動認識手段と、前記自動認識手段によって認識された用紙のサイズまたは種類に応じて最適な画像形成条件を決定する画像形成条件決定手段と、前記画像形成条件決定手段によって決定された画像形成条件に従って、前記給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行う画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、少なくとも手差しトレイを含む給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行う画像形成装置の画像形成方法であって、前記給紙ユニットから給紙される用紙のサイズまたは種類を自動的に認識する自動認識工程と、前記自動認識工程で認識された用紙のサイズまたは種類に応じて最適な画像形成条件を決定する画像形成条件決定工程と、前記画像形成条件決定工程で決定された画像形成条件に従って、前記給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行う画像形成工程とを備えることを特徴とする画像形成方法を提供する。
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、少なくとも手差しトレイを含む給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行う画像形成装置により実行されるプログラムであって、前記給紙ユニットから給紙される用紙のサイズまたは種類を自動的に認識する自動認識モジュールと、前記自動認識モジュールにより認識された用紙のサイズまたは種類に応じて最適な画像形成条件を決定する画像形成条件決定モジュールと、前記画像形成条件決定モジュールによって決定された画像形成条件に従って、前記給紙ユニットから給紙される用紙上に画像形成を行うように制御する画像形成制御モジュールとを備えることを特徴とするプログラムを提供する。
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するため、上記プログラムをコンピュータ読み取り可能に格納したことを特徴とする記憶媒体を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、用紙のサイズまたは種類の入力に掛かる手間を省くことができ、用紙のサイズまたは種類に応じた適正な画像形成条件で画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１１】
（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置が接続されるネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【００１２】
画像形成装置２２０は、図１に示すように、ＬＡＮ（Local Area Network）２０１１に接続されている。ＬＡＮ２０１１には、上記画像形成装置２２０の他に、機器管理サーバ２１０、ファイルサーバ２１１、複数のパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）２１２，２１３、プリンタ２１４などが接続されている。ＬＡＮ２０１１は、ファイアーウォール２０３を介して、インターネット２００に接続され、インターネット２００には、ウェブサーバ２０１、電子マネーサーバ２０２、サービスプロバイダ２０４が収容される。
【００１３】
ここで、ファイアーウォール２０３は、ＬＡＮ２０１１上の各機器とインターネット２００とを接続し、セキュリティー管理などを行う。機器管理サーバ２１０は、ＬＡＮ２０１１に接続された各機器２１１〜２１４，２２０の管理を行うためのサーバである。ファイルサーバ２１１は、ＬＡＮ２０１１に接続された複数のユーザ（クライアント）が共有可能なデータを保持する。パソコン２１２，２１３は、端末装置として接続されたパソコンであり、インターネット２００を介してウェブサーバ２０１から提供された情報を閲覧し、また画像データを画像形成装置２２０またはプリンタ２１４に出力することができる。プリンタ２１４は、パソコン２１２，２１３またはファイルサーバ２１１からの画像データに基づいて画像を用紙上にプリントする。ウェブサーバ２１０は、インターネットユーザに特定のサービスを提供するためのサーバである。電子マネーサーバ２０２は、金融機関と消費者の間の決済処理などを行うためのサーバである。サービスプロバイダ２０４は、ユーザの端末とインターネット２００との接続処理を行う。
【００１４】
本実施の形態の画像形成装置２２０は、デジタル複写機などからなり、主に画像の入出力機能を有する。具体的には、画像形成装置２２０は、ユーザが各種の操作を行うための操作部１４０と、操作部１４０またはパソコン２１２，２１３からの指示に従って画像を読み取るためのスキャナ１０と、スキャナ１０、パソコン２１２，２１３またはファイルサーバ２１１からのデータに基づいて画像を用紙上に形成するプリンタ２０と、コントローラユニット３０とを備える。コントローラユニット３０は、操作部１４０またはパソコン２１２，２１３からの指示に基づいてスキャナ１０、プリンタ２０に対する画像データの入出力の制御を行う。コントローラユニット３０は、例えば、スキャナ１０により読み取られた画像データをコントローラユニット内部のメモリに蓄積し、上記画像データをパソコン２１２，２１３に出力し、また上記画像データをプリンタ２０に転送し、画像を用紙上に形成するなどの制御を行う。
【００１５】
上記構成においては、ＬＡＮ２０１１がファイアーウォール２０３を介してインターネット２００に接続されているが、ＬＡＮ２０１１がファイアーウォール２０３を介してサービスプロバイダ２０４に接続されるように構成されてもよい。
【００１６】
次に、画像形成装置２２０の外観構成および内部構成について図２、図３、図８および図９を参照しながら説明する。図２は図１の画像形成装置の外部構成を示す正面図、図３は図１の画像形成装置の内部構成を示す縦断面図、図８はＲＦ−ＩＤ付用紙の構成を示す平面図、図９は図８のＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤに書き込まれているデータの一例を示す図である。
【００１７】
画像形成装置２２０においては、図２に示すように、スキャナ１０とプリンタ２０とが一体的に構成される。スキャナ１０は、原稿フィーダ１４６を有し、装置使用者が操作部１４０から読み取り起動指示を行うと、原稿フィーダ１４６からは、原稿が１枚ずつ給送される。給送された原稿はランプにより照明され、その反射光がＣＣＤラインセンサ（図示せず）により読み取られて電気信号に変換される。この電気信号は、所定の処理が施された後に、画像データとして出力される。
【００１８】
プリンタ２０は、電子写真方式により画像データに基づいて画像を用紙上に形成するものである。また、プリンタ２０は、電子写真方式のものに限定されることはなく、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に直接画像を印字するインクジェット方式などのものとすることも可能である。プリンタ２０の起動は、コントローラユニット３０からの指示によって行われる。プリンタ２０には、異なる用紙サイズを選択可能なように、複数の給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４と手差しトレイ１２０とが設けられている。また、画像形成された用紙は排紙トレイ１３２上に排出される。
【００１９】
画像形成装置２２０のスキャナ１０は、図３に示すように、上記原稿フィーダ１４６により原稿台ガラス１０１上に給送された原稿を照明するための例えばハロゲンランプからなる原稿照明ランプ１０２を有し、照明された原稿からの反射光は、各走査ミラー１０３，１０４，１０５を介してＣＣＤユニット１０６に導かれる。ＣＣＤユニット１０６は、導かれた反射光を、例えばＣＣＤ１０８上に結像させる結像レンズ１０７と、ＣＣＤ１０８を駆動するＣＣＤドライバ１０９とを有する。ＣＣＤ１０８の出力信号は、例えば８ビットのデジタルデータに変換された後に、画像データとしてコントローラユニット３０に入力される。コントローラユニット３０は、入力された画像データに対して所定の画像処理を施し、画像処理後の画像データをレーザユニット１１７に出力する。
【００２０】
レーザユニット１１７は、画像データに基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光を用いて感光ドラム１１０上を露光走査する。これにより、感光ドラム１１０上には静電潜像が形成される。感光ドラム１１０の周囲には、画像形成に備えて感光ドラム１１０上の除電を行うための前露光ランプ１１２と、感光ドラム１１０を一様に帯電させるための１次帯電器１１３と、感光ドラム１１０上２形成された静電潜像をトナー像として可視像化するための現像器１１８と、給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４または手差しトレイ１２０から給紙された用紙に転写する前に高圧をかける転写前帯電器１１９と、感光ドラム１１０上のトナー像を給紙された用紙に転写する転写帯電器１２７と、転写動作の終了した用紙を感光ドラム１１０から分離するための分離帯電器１２８と、感光ドラム１１０上の残留トナーを回収するためのクリーナ１１１とが配置されている。
【００２１】
各給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４または手差しトレイ１２０は、用紙を装置内に給紙するためのものである。各給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４または手差しトレイ１２０には、それぞれ、対応する給紙ローラ１２３，１２５，１４３，１４５，１２１が設けられ、これらの給紙ローラ１２３，１２５，１４３，１４５，１２１の駆動により、各給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４または手差しトレイ１２０に積載された用紙が、装置内へ給紙される。各給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４または手差しトレイ１２０から給紙された用紙は、レジストローラ１２６により、その位置で一旦停止された後に、感光ドラム１１０上に形成された画像の書き出しタイミングと同期されて感光ドラム１１０へ向けて給送される。そして、上記用紙には、感光ドラム１１０上の現像器１１８により可視像化されたトナー像が転写される。
【００２２】
感光ドラム１１０上のトナー像が転写された用紙は、搬送ベルト１２９を介して、定着器１３０に搬送される。定着器１３０は、用紙上のトナー像を熱圧する。これにより、用紙上のトナー像は用紙上に定着される。定着器１３０を通過した用紙は、フラッパ１３１の切り替え動作に応じて、排紙トレイ１３２または両面パスへのいずれかに導かれる。
【００２３】
両面パスは、フラッパ１３１から中間トレイ１３７へ至る搬送路であり、該搬送路上には、複数の搬送ローラ１３３，１３４，１３５，１３６が設けられている。フラッパ１３１から両面パスに導かれた用紙は、中間トレイ１３７上に反転（多重）または非反転（両面）されて一旦積載される。中間トレイ１３７に積載された用紙は、再給送ローラ１３８により、再度、レジストローラ１２６に向けて搬送される。このように、片面に画像が形成された用紙を両面パスに導くことにより、用紙の両面に画像を形成することができ、また用紙の片面に多重画像形成を行うことができる。
【００２４】
上記手差しトレイ１２０の上方位置には、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８が配置されている。このＲＦ−ＩＤリーダ７１８は、手差しトレイ１２０にセットされたＲＦ−ＩＤ（非接触ＩＣチップ）付用紙のＲＦ−ＩＤ内の情報を非接触で読み出すものであり、手差しトレイ１２０にセットされたＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤと通信可能な距離範囲内に位置決めされている。具体的には、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８は、数ＧＨｚ帯のマイクロ波を照射する。このマイクロ波を受けたＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤは、自己整流を電力源として動作し、内部メモリに書き込まれている情報を無線で送り返す。ＲＦ−ＩＤリーダ７１８は、上記ＲＦ−ＩＤから無線で返された情報を受信する。ここで、上記ＲＦ−ＩＤ付用紙は、図８に示すように、ＲＦ−ＩＤ７００２が予め埋め込まれている再生紙、ＯＨＰフィルムなどの用紙７００１からなる。ＲＦ−ＩＤ７００２には、例えば図９に示すようなメーカＩＤ、用紙種類、用紙サイズをそれぞれ示す情報が対応付けて書き込まれている。
【００２５】
次に、操作部１４０の構成について図４および図５を参照しながら説明する。図４は図１の画像形成装置の操作部１４０の構成を示す平面図、図５は操作部１４０のＬＣＤ１０３２に表示される基本画面である。
【００２６】
操作部１４０は、図４に示すように、タッチパネル付ＬＣＤ（液晶表示部）１０３２を有する。ＬＣＤ１０３２は、システムの操作画面を表示するとともに、各種設定を行うためのソフトキーを表示する。ソフトキーが押下されると、それに対応する情報がコントローラユニット３０に伝えられる。
【００２７】
また、操作部１４０には、テンキー１０２８、スタートキー１０２９、ストップキー１０３０、リセットキー１０３１、ガイドキー１０２３、コピーモードキー１０２４、ファックスキー１０２５、ファイルキー１０２６、プリンタキー１０２７が設けられている。
【００２８】
テンキー１０２８は、コピー枚数など、数字の入力に用いられるキーである。スタートキー１０２９は、原稿画像の読み取り動作を開始するときなどに押下されるキーである。ストップキー１０３０は、稼働中の動作を止めるときに押下されるキーである。リセットキー１０３１は、操作部１４０からの設定を初期化するときに用いられるキーである。
【００２９】
ガイドキー１０２３は、キーの機能が分からないときに押下されるキーであり、このキーが押下されると、対応するキーの説明がＬＣＤ１０３２に表示される。コピーモードキー１０２４は、複写を行うときに押下されるキーである。ファクスキー１０２５は、ファクスに関する設定を行うときに押下されるキーである。ファイルキー１０２６は、ファイルデータを出力するときに押下されるキーである。プリンタキー１０２７は、コンピュータなどの外部装置からのデータのプリント出力に関する設定などを行うときに押下されるキーである。
【００３０】
ＬＣＤ１０３２には、例えば図５に示すような基本画面が表示される。この基本画面においては、機能拡張キー１００１、画像モードキー１００２、ユーザモードキー１００３、応用ズームキー１００４、Ｍ１キー１００５、Ｍ２キー１００６、Ｍ３キー１００７、コールキー１００８、オプションキー１００９、ソーターキー１０１０、原稿混載キー１０１１、等倍キー１０１２、用紙選択キー１０１３、縮小キー１０１４、拡大キー１０１５、ズームキー１０１６、濃度キー１０１８，１０２０、ＡＥキー１０１９、ＨｉＦｉキー１０２１、文字強調キー１０２２の各ソフトキーが表示される。
【００３１】
拡張機能キー１００１は、両面複写、多重複写、移動、とじ代の設定、枠消しの設定などのモードに移行する際に押下されるキーである。画像モードキー１００２は、複写画像に対して網掛け、影付け、トリミング、マスキングを行うための設定モードに移行する際に押下されるキーである。ユーザモードキー１００３は、モードメモリの登録、標準モード画面の設定をユーザ毎に行うためのキーである。応用ズームキー１００４は、原稿のＸ方向、Ｙ方向を独立に変倍するためのキーであり、このキーが押下されると、原稿のサイズと複写サイズとから変倍率を計算するズームプログラムのモードへ移行が行われる。Ｍ１キー１００５、Ｍ２キー１００６、Ｍ３キー１００７は、それぞれのモードメモリを呼び出す際に押下されるキーである。コールキー１００８は、前回設定されていた複写モードを呼び出す際に押下されるキーである。オプションキー１００９は、フィルムからその画像を直接複写するためのフィルムプロジェクターなどのオプション機能の設定を行うためのキーである。ソーターキー１０１０は、ソート出力、グループ出力などのモード設定を行うためのキーである。原稿混載キー１０１１は、原稿フィーダ１４６にＡ４サイズとＡ３サイズ、またはＢ５サイズとＢ４サイズの原稿を一緒にセットする際に押下されるキーである。
【００３２】
等倍キー１０１２は、複写倍率を１００％にする際に押下されるキーである。縮小キー１０１４、拡大キー１０１５のそれぞれは、定形の縮小、拡大を行う際に押下されるキーである。ズームキー１０１６は、１％刻みで非定形の縮小、拡大を行う際に押下されるキーである。用紙選択キー１０１３は、用紙の選択を行う際に押下されるキーである。濃度キー１０１８は、濃度を濃くする方向へ設定するためのキーであり、このキーが押下される毎に濃度は濃くなるように設定される。濃度キー１０２０は、濃度を薄くする方向へ設定するためのキーであり、このキーが押下される毎に濃度が薄くなるように設定される。濃度キー１０１８，１０２０の押下に応じて設定される濃度は、濃度表示バー１０１９により表される。ＡＥキー１０１９は、新聞のように地肌の濃い原稿を自動濃度調整して複写する際に押下されるキーである。ＨｉＦｉキー１０２１は、写真原稿のように中間調の濃度が多い原稿の複写の際に押下されるキーである。文字強調キー１０２２は、文字原稿の複写において文字を際立たせる場合に押下されるキーである。
【００３３】
次に、画像形成装置２２０におけるスキャナ１０およびプリンタ２０の内部構成について図６を参照しながら説明する。図６は図１の画像形成装置２２０におけるスキャナ１０およびプリンタ２０の内部構成を示すブロック図である。
【００３４】
スキャナ１０は、図６に示すように、ＣＰＵ７５１を有し、ＣＰＵ７５１は、ＲＯＭ７５３から対応するプログラムを読み出して実行することによって、スキャナ１０全体の制御を行う。ＣＰＵ７５１は、バスドライバ／アドレスデコーダ７５２を介して、ＲＯＭ７５３、ＲＡＭ７５４、Ｉ／Ｏインタフェース７５５のそれぞれと接続されている。また、ＣＰＵ７５１は、バスドライバ／アドレスデコーダ７５２を介して、コントローラユニット３０のＣＰＵと通信可能に接続されている。ＲＡＭ７５４は、ＣＰＵ７５１の作業領域を提供するとともに、入力されたデータを一時的に記憶する記憶領域を提供する。Ｉ／Ｏインタフェース７５５には、給紙系、搬送系、光学系の駆動を行うモータ類７５６、原稿照明ランプ１０２、搬送される用紙を検知するセンサ類７５８などが接続される。また、ＣＣＤユニット１０６により読み取られた画像データは、コントローラユニット３０に転送される。
【００３５】
プリンタ２０は、ＣＰＵ７０１を有し、ＣＰＵ７０１はＲＯＭ７０３から対応するプログラムを読み出して実行することによって、プリンタ２０全体の制御を行う。ＣＰＵ７０１は、バスドライバ／アドレスデコーダ７０２を介して、ＲＯＭ７０３、ＲＡＭ７０４、Ｉ／Ｏインタフェース７０５などと接続されている。また、ＲＡＭ７０４は、入力データの記憶領域、ＣＰＵ７０１の作業領域を提供する。Ｉ／Ｏインタフェース７０５には、給紙系、搬送系、光学系の駆動を行うモータ類７０７、クラッチ類７０８、ソレノイド類７０９、各給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４および手差しトレイ１２０上の用紙、搬送される用紙などを検知するための紙検知センサ類７１０、現像器１１８内のトナー残量を検知するためのトナー残量検知センサ７１１、高圧制御ユニット７１５、ビーム検知センサ７１３などが接続される。
【００３６】
ここで、高圧制御ユニット７１５は、ＣＰＵ７０１の指示に従って、１次帯電器１１３、現像器１１８、転写前帯電器１１９、転写帯電器１２７、分離帯電器１２８のそれぞれへ対応する高圧を出力する。ビーム検知センサ７１３は、感光ドラム１１０上の非画像領域におけるレーザユニット１１７からのレーザ光を受光するセンサであり、このセンサの出力により、レーザユニット１１７の発光状態が検知される。
【００３７】
また、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８は、コントローラユニット３０に接続され、手差しトレイ１２０にセットされたＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤから読み出されたデータをコントローラユニット３０に送出する。
【００３８】
次に、コントローラユニット３０の構成について図７を参照しながら説明する。図７は図１の画像形成装置のコントローラユニット３０の構成を示すブロック図である。
【００３９】
コントローラユニット３０は、図７に示すように、スキャナ１０およびプリンタ２０を接続するとともに、ＬＡＮ２０１１および公衆回線（ＷＡＮ）２０５１を接続することによって、画像データやデバイス情報の入出力を行うためのものである。コントローラユニット３０は、ＣＰＵ２００１を有する。ＣＰＵ２００１は、ＲＯＭ２００３に格納されているブートプログラムに従ってシステムを立ち上げ、ＨＤＤ２００４に格納されているプログラムを読み出して実行することによって、装置全体の制御および各種の個別処理を行う。ＣＰＵ２００１の作業領域は、ＲＡＭ２００２により提供される。また、ＲＡＭ２００２には、画像データなどが一時的に記憶される。ＨＤＤ（ハードディスク）２００４には、上記プログラムの他に、画像データ、ソフトウェアカウンタ値などが格納される。
【００４０】
ＣＰＵ２００１には、システムバス２００７を介して、ＲＡＭ２００２、ＲＯＭ２００３、ＨＤＤ２００４とともに、操作部Ｉ／Ｆ２０７０、ネットワークＩ／Ｆ（ＮＩＣ）２０１０、モデム２０５０、スキャナ・プリンタ通信Ｉ／Ｆ２００９、ＲＦ−ＩＤリーダＩ／Ｆ２１００およびイメージバスＩ／Ｆ２００５が接続される。操作部Ｉ／Ｆ２０７０は、操作部１４０とのインタフェースであり、操作部１４０に表示する画像データを操作部１４０に対して出力する。また、操作部Ｉ／Ｆ２０７０は、ユーザが操作部１４０から入力した情報を、ＣＰＵ２００１に送出する。ネットワークＩ／Ｆ２０１０は、ＬＡＮ２０１１と接続され、ＬＡＮ２０１１を介して情報の入出力を行う。モデム２０５０は、公衆回線２０５１と接続され、公衆回線２０５１を介して情報の入出力を行う。スキャナ・プリンタ通信Ｉ／Ｆ２００９は、スキャナ１０およびプリンタ２０のＣＰＵ（図示せず）と通信を行うためのインタフェースである。ＲＦ−ＩＤリーダＩ／Ｆ２１００は、上記ＲＦ−ＩＤリーダ７１８と通信を行うためのインタフェースである。
【００４１】
イメージバスＩ／Ｆ２００５は、システムバス２００７と、画像データを高速で転送可能な画像バス２００８とを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス２００８は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ１３９４で構成される。画像バス２００８には、ＲＩＰ（ラスターイメージプロセッサ）２０６０、スキャナ画像処理部２０８０、プリンタ画像処理部２０９０、画像回転部２０３０、画像圧縮部２０４０、およびデバイスＩ／Ｆ２０２０が接続される。
【００４２】
ＲＩＰ２０６０は、ＰＤＬコードをビットマップイメージに展開する。スキャナ画像処理部２０８０は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部２０９０は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換などを行う。画像回転部２０３０は、画像データの回転を行う。画像圧縮部２０４０は、多値画像データに対してはＪＰＥＧ、２値画像データに対してはＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨの圧縮伸張処理を行う。デバイスＩ／Ｆ２０２０は、スキャナ１０およびプリンタ２０とコントローラユニット３０とを接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行うためのインタフェースである。
【００４３】
次に、画像形成装置２２０の手差しトレイ１２０から用紙が給紙される場合のコピー動作について図１０〜図１２を参照しながら説明する。図１０は図１の画像形成装置の手差しトレイから用紙が給紙される場合のコピー動作の手順を示すフローチャート、図１１は手差しトレイにセットされた用紙のサイズを入力するための「手差し用紙指定画面」の一例を示す図、図１２は手差しトレイにセットされた用紙の種類を入力するための「手差し用紙指定画面」の一例を示す図である。ここで、図１０に示す手順は、コントローラユニット３０（ＣＰＵ２００１）により実行されるものである。
【００４４】
コントローラユニット３０は、図１０に示すように、紙検知センサ類７１０の手差しトレイ１２０の紙検知センサの出力に基づいて手差しトレイ１２０上に用紙がセットされたか否かを監視し（ステップＳ３０１）、手差しトレイ１２０上に用紙がセットされると、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８の出力に基づいて手差しトレイ１２０にセットされた用紙がＲＦ−ＩＤ付用紙であるか否かを判定する（ステップＳ３０２）。
【００４５】
上記ステップＳ３０２において手差しトレイ１２０にセットされた用紙がＲＦ−ＩＤ付用紙であると判定された場合、コントローラユニット３０は、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８によりＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤから読み出されたＩＤコードを取り込み（ステップＳ３０３）、このＩＤコードに基づいて用紙サイズおよび種類を判別する（ステップＳ３０４）。
【００４６】
ここでは、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８が、ＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤと無線通信を行い、その結果ＲＦ−ＩＤに格納されているＩＤコードが読み出されると、手差しトレイ１２０にセットされた用紙がＲＦ−ＩＤ付用紙であると判定され、そのＩＤコードがコントローラユニット３０に送出される。そして、コントローラユニット３０は、読み出されたＩＤコードに基づいて手差しトレイ１２０にセットされたＲＦＩＤ付用紙のサイズおよび種類を判別する。
【００４７】
これに対し、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８がＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤに格納されているＩＤコードの読み出しに成功しなかった場合、手差しトレイ１２０にセットされた用紙はＲＦ−ＩＤ付用紙でないと判定される。このような場合としては、用紙がＲＦ−ＩＤ付用紙でない通常の用紙である場合、用紙がＲＦ−ＩＤ付用紙ではあるが、当該用紙のＲＦ−ＩＤが破損などしており、ＲＦ−ＩＤからのデータの読み出しができなかった場合などがある。
【００４８】
次いで、コントローラユニット３０は、判別された用紙のサイズ／種類に応じて定着時間などの給紙される用紙に最適な画像形成条件を決定し（ステップＳ３０８）、決定された画像形成条件に従って画像形成を行うように制御する（ステップＳ３０９）。ここで、上記画像形成の制御は、スキャナ１０による原稿画像の読み取り、手差しトレイ１２０からの用紙の給紙、読み取られた画像の用紙上への形成、画像形成された用紙の排紙などの一連の操作に対する制御を含む。そして、コントローラユニット３０は、本処理を終了する。
【００４９】
上記ステップＳ３０２において手差しトレイ１２０にセットされた用紙がＲＦ−ＩＤ付用紙でないと判定された場合、コントローラユニット３０は、ユーザに手差しトレイ１２０にセットされた用紙のサイズおよび種類の入力を促すために、例えば図１１および図１２に示すような用紙のサイズおよび種類を入力するための「手差し用紙指定画面」３１０１，３２０１をＬＣＤ１０３２に表示する（ステップＳ３０５）。そして、コントローラユニット３０は、上記「手差し用紙指定画面」３１０１，３２０１からの手差しトレイ１２０にセットされた用紙のサイズおよび種類の入力を待つ（ステップＳ３０６）。ここで、上記「手差し用紙指定画面」１３０１においては、図１１に示すように、選択可能な用紙サイズの一覧３１０２と、次画面への移行を指示するためのキー３１０３とが表示される。そして、上記一覧３１０２中の１つの用紙サイズボタンが押下されると、押下された用紙サイズボタンに対応する用紙サイズが指定されることになる。そして、キー３１０３が押下されると、図１２に示すような用紙の種類を入力するための「手差し用紙指定画面」３２０１がＬＣＤ１０３２に表示される。この「手差し用紙指定画面」３２０１においては、選択可能な用紙種類の一覧３２０２と、前画面へ戻るためのキー３２０３と、入力された用紙サイズおよび用紙種類を確定するためのＯＫキー３２０４とが表示される。
【００５０】
上記ＯＫキー３２０４が押下されて用紙サイズおよび用紙種類の入力が完了すると（ステップＳ３０６）、コントローラユニット３０は、スタートキー１０２９が押下されるのを待つ（ステップＳ３０７）。ここで、スタートキー１０２９が押下されると、コントローラユニット３０は、用紙のサイズ／種類に応じて定着時間などの画像形成条件を決定し（ステップＳ３０８）、決定された画像形成条件に従って画像形成を行うように制御する（ステップＳ３０９）。そして、コントローラユニット３０は、本処理を終了する。
【００５１】
このように、ＲＦ−ＩＤ付用紙を用いれば、手差しトレイ１２０上にセットされた用紙のサイズおよび種類を自動的に判別することが可能になる。その結果、操作部１４０からの用紙情報（サイズおよび種類）の入力が不要になり、入力ミスによる不良画像形成を未然に防止することができるとともに、ユーザが用紙のサイズや種類を意識する必要がなくなる。また、視覚障害者など、操作部１４０の操作が困難な人に対して、最適な画像形成条件でコピーを行うことが可能な環境を提供することが可能になる。
【００５２】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について図１３および図１４を参照しながら説明する。図１３は本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の手差しトレイから用紙が給紙される場合のコピー動作の手順を示すフローチャート、図１４はＲＦ−ＩＤリーダにより読み出された用紙の種類／サイズを確認するための「手差し用紙確認画面」の一例を示す図である。ここで、本実施の形態は、上記第１の実施の形態の構成と同じ構成を有し、その説明は省略する。また、図１３に示す手順は、コントローラユニット３０（ＣＰＵ２００１）により実行されるものである。
【００５３】
上記第１の実施の形態においては、ＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤから用紙情報（サイズおよび種類）が読み出すことができた場合、この用紙情報（サイズおよび種類）に応じた最適な定着時間などの画像形成条件が決定され、この決定された画像形成条件に従って画像形成が行われる。しかし、ＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤとＲＦ−ＩＤリーダ７１８間の通信は無線で行われるため、複数のＲＦ−ＩＤが検出された場合、無線が混信した場合などに正しいＩＤコードが読み出されないすなわち正しい用紙サイズおよび用紙種類が得られないことがある。そこで、本実施の形態においては、ＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤから読み出された用紙情報（サイズおよび種類）が正しい情報であるか否かを確認することが可能なように構成されている。
【００５４】
具体的には、コントローラユニット３０は、図１３に示すように、紙検知センサ類７１０の手差しトレイ１２０の紙検知センサの出力に基づいて手差しトレイ１２０上に用紙がセットされるのを待ち（ステップＳ４０１）、手差しトレイ１２０上に用紙がセットされると、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８の出力に基づいて手差しトレイ１２０にセットされた用紙がＲＦ−ＩＤ付用紙であるか否かを判定する（ステップＳ４０２）。
【００５５】
上記ステップＳ３０２において手差しトレイ１２０にセットされた用紙がＲＦ−ＩＤ付用紙であると判定された場合、コントローラユニット３０は、ＲＦ−ＩＤリーダ７１８によりＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤから読み出されたＩＤコードを取り込み（ステップＳ４０３）、このＩＤコードに基づいて用紙サイズおよび種類を判別する（ステップＳ４０４）。
【００５６】
次いで、コントローラユニット３０は、判別された用紙のサイズ／種類の確認をユーザに促すために、例えば図１４に示すような「手差し用紙確認画面」３００１をＬＣＤ１０３２に表示し、ユーザによる確認の結果を判別する（ステップＳ４０５）。上記「手差し用紙確認画面」３００１においては、判別された用紙サイズ３００２および用紙種類３００３と、確認した結果としてＯＫを示すキー３００５と、用紙のサイズ／種類の指定をやり直すための手動設定キー３００６とが表示される。
【００５７】
上記「手差し用紙確認画面」３００１においてキー３００５が押下されると、コントローラユニット３０は、判別された用紙のサイズ／種類に応じて定着時間などの画像形成条件を決定し（ステップＳ４０９）、決定された画像形成条件に従って画像形成を行うように制御する（ステップＳ４１０）。そして、コントローラユニット３０は、本処理を終了する。
【００５８】
上記ステップＳ４０２において手差しトレイ１２０にセットされた用紙がＲＦ−ＩＤ付用紙でないと判定された場合、コントローラユニット３０は、ユーザに手差しトレイ１２０にセットされた用紙のサイズおよび種類の入力を促すために、上記図１１および図１２に示すような用紙のサイズおよび種類を入力するための「手差し用紙指定画面」３１０１，３２０１をＬＣＤ１０３２に表示する（ステップＳ４０６）。そして、コントローラユニット３０は、上記「手差し用紙指定画面」３１０１，３２０１からの手差しトレイ１２０にセットされた用紙のサイズおよび種類の入力を待つ（ステップ４０７）。
【００５９】
上記「手差し用紙指定画面」３２０１においてＯＫキー３２０４が押下されて用紙サイズおよび用紙種類の入力が完了すると（ステップＳ４０７）、コントローラユニット３０は、スタートキー１０２９が押下されるのを待つ（ステップＳ４０８）。ここで、スタートキー１０２９が押下されると、コントローラユニット３０は、用紙のサイズ／種類に応じて定着時間などの画像形成条件を決定し（ステップＳ４０９）、決定された画像形成条件に従って画像形成を行うように制御する（ステップＳ４１０）。そして、コントローラユニット３０は、本処理を終了する。
【００６０】
このように本実施の形態によれば、「手差し用紙確認画面」３００１が表示され、ユーザに対して判別された用紙のサイズ／種類の確認がユーザに促されるので、複数のＲＦ−ＩＤが検出された場合、無線が混信した場合などによって正しいＩＤコードが読み出されないすなわち正しい用紙サイズおよび用紙種類が得られない場合においても、不良画像形成を未然に防止することができる。
【００６１】
上記第１および第２の実施の形態においては、手差しトレイ１２０からＲＦ−ＩＤ付用紙を給紙する場合の構成を示したが、各給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４に対しても同様の構成を採用し、各給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４からＲＦ−ＩＤ付用紙を給紙するように構成することもできる。この場合、手差しトレイ１２０からＲＦ−ＩＤ付用紙を給紙する場合と同様に、各給紙ユニット１２２，１２４，１４２，１４４にセットされた用紙のサイズおよび種類を判別することができ、適切な画像形成条件を決定することができる。
【００６２】
また、手差しトレイ１２０を含む複数の給紙ユニットにＲＦ−ＩＤリーダがそれぞれ設けられている場合、それぞれのＲＦ−ＩＤリーダは、対応する給紙ユニットにセットされたＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤのみを検出し、異なる給紙ユニットにセットされたＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤを検出しないように、互いに干渉しないような距離に配置され、または電磁的に遮蔽される。
【００６３】
また、上記第１および第２の実施の形態においては、手差しする用紙のサイズおよび種類の指定やその確認が、操作部１４０を介して行われるが、これに限定されるものではなく、音声応答や、パソコンからのリモート操作などを用いて行うようにしてもよい。
【００６４】
また、上記第１および第２の実施の形態においては、コピー動作について説明したが、画像形成装置２２０を、パソコン２１２，２１３またはファイルサーバ２１１からのデータに基づいて画像を用紙上に形成するプリンタとして使用し、手差しトレイ１２０からＲＦ−ＩＤ付用紙を給紙する場合にも、本発明の原理を適用することができる。
【００６５】
なお、本実施の形態においては、電子写真方式の画像形成装置に本発明の原理を適用した場合を説明したが、例えばインクジェット方式のプリンタ、そのプリンタを用いてプリンタ機能、コピー機能などの複数の機能を実現するＭＰＦ（Multi Peripheral Function）などに適用することもできる。
【００６６】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることはいうまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００６７】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードを、ネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００６８】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００６９】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置が接続されるネットワークシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の外部構成を示す正面図である。
【図３】図１の画像形成装置の内部構成を示す縦断面図である。
【図４】図１の画像形成装置の操作部１４０の構成を示す平面図である。
【図５】操作部１４０のＬＣＤ１０３２に表示される基本画面である。
【図６】図１の画像形成装置２２０におけるスキャナ１０およびプリンタ２０の内部構成を示すブロック図である。
【図７】図１の画像形成装置のコントローラユニット３０の構成を示すブロック図である。
【図８】ＲＦ−ＩＤ付用紙の構成を示す平面図である。
【図９】図８のＲＦ−ＩＤ付用紙のＲＦ−ＩＤに書き込まれているデータの一例を示す図である。
【図１０】図１の画像形成装置の手差しトレイから用紙が給紙される場合のコピー動作の手順を示すフローチャートである。
【図１１】手差しトレイにセットされた用紙のサイズを入力するための「手差し用紙指定画面」の一例を示す図である。
【図１２】手差しトレイにセットされた用紙の種類を入力するための「手差し用紙指定画面」の一例を示す図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の手差しトレイから用紙が給紙される場合のコピー動作の手順を示すフローチャートである。
【図１４】ＲＦ−ＩＤリーダにより読み出された用紙の種類／サイズを確認するための「手差し用紙確認画面」の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０  スキャナ
２０  プリンタ
３０  コントローラユニット
１２０  手差しトレイ
１４０  操作部
２２０  画像形成装置
７１８  ＲＦ−ＩＤリーダ
２００１  ＣＰＵ
２００３  ＲＯＭ
２００４  ＨＤＤ
７００２  ＲＦ−ＩＤ
【図１】
2006084535.tif 000003
【図２】
2006084535.tif 000004
【図３】
2006084535.tif 000005
【図４】
2006084535.tif 000006
【図５】
2006084535.tif 000007
【図６】
2006084535.tif 000008
【図７】
2006084535.tif 000009
【図８】
2006084535.tif 000010
【図９】
2006084535.tif 000011
【図１０】
2006084535.tif 000012
【図１１】
2006084535.tif 000013
【図１２】
2006084535.tif 000014
【図１３】
2006084535.tif 000015
【図１４】
2006084535.tif 000016