(57)【要約】【課題】  ノズル孔からのインクの吐出を安定して行なうことが可能なワイピング動作を行なうことができるインクジェット式記録装置、ワイピング方法およびワイピングブレードを提供する。【解決手段】  本発明によるプリンタは、インクジェットヘッド３と、ワイピングブレード４と、ワイピング液容器７と、駆動部材２０とを備える。インクジェットヘッド３はノズルプレート１に形成されたノズル孔２から記録媒体へインクを吐出する。ワイピングブレード４はノズルプレート１をワイピングする。ワイピング液容器７はワイピング液５を保持する。駆動部材２０はワイピングブレード４の位置を変更する。駆動部材２０は、ワイピング液５にワイピングブレード４が浸漬されるワイピングブレード４の待機位置と、ノズルプレート１をワイピングするときの、ワイピングブレード４の動作位置との間で、ワイピングブレード４の位置を変更する。【選択図】        図３
2006305772.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルプレートに形成されたノズル孔から記録媒体へインクを吐出するインクジェットヘッド部と、
前記インクジェットヘッド部の前記ノズルプレートをワイピングするワイピングブレードと、
前記ワイピングブレードを浸漬させるワイピング液を保持する保持部材と、
前記ワイピングブレードの位置を変更する駆動部材とを備え、
前記駆動部材は、前記ノズルプレートのワイピングが行われないときに前記ワイピング液に前記ワイピングブレードが浸漬される前記ワイピングブレードの待機位置と、前記ワイピング液中から取出された前記ワイピングブレードにより前記ノズルプレートをワイピングするときの、前記ワイピングブレードの動作位置との間で、前記ワイピングブレードの位置を変更する、インクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記ワイピング液は、前記インクおよび前記インクを構成する成分のうちの一部の成分からなる溶液のいずれか一方である、請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記ワイピングブレードを構成する材料として、前記ワイピング液に対する耐性を有する材料を用いる、請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記ワイピングブレードを構成する材料は、パーフルオロゴムを主成分として含む、請求項３に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記保持部材に保持された前記ワイピング液に超音波を印加する超音波印加部材を備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】
前記保持部材に保持された前記ワイピング液と、前記保持部材の外部に位置する外気との間を遮断する遮断部材を備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記保持部材と接続され、前記保持部材へ供給する前記ワイピング液を保持する供給用タンクと、
前記保持部材と接続され、前記保持部材から排出される前記ワイピング液を保持する廃液用タンクとを備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
前記保持部材に保持される前記ワイピング液から異物を除去するためのフィルタと、
前記フィルタに前記ワイピング液を供給する送液部材とを備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置において前記ワイピングブレードにより前記ノズルプレートをワイピングするワイピング方法であって、
前記保持部材の内部に保持された前記ワイピング液に浸漬された前記ワイピングブレードを、ワイピング位置にまで移動させる移動工程と、
前記移動工程の後、前記インクジェットヘッド部を前記ワイピングブレードに対して相対的に移動させることにより、前記ワイピングブレードによって前記インクジェットヘッド部の前記ノズルプレートの表面から異物を除去するワイピングを行うワイピング工程とを備え、
前記ワイピング工程では、前記ワイピングブレードの表面に前記ワイピング液が付着した状態でワイピングを行う、インクジェット式記録装置のワイピング方法。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置に備えられるワイピングブレードであって、
前記ワイピングブレードの表面には前記ワイピング液を保持する保持部が形成され、
前記保持部は前記ワイピングブレードによる前記ノズルプレートのワイピングの際、前記保持部に保持された前記ワイピング液の表面が前記ノズルプレートの表面と接触することが可能な位置に形成されている、ワイピングブレード。
【請求項１１】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置において前記ワイピングブレードにより前記ノズルプレートをワイピングするワイピング方法であって、
前記保持部材の内部に保持された前記ワイピング液に浸漬された前記ワイピングブレードを、ワイピング位置にまで移動させる移動工程と、
前記移動工程の後、前記インクジェットヘッド部と前記ワイピングブレードとを相対的に移動させることにより、前記ワイピングブレードによって前記インクジェットヘッド部の前記ノズルプレートの表面から異物を除去するワイピングを行うワイピング工程とを備え、
前記ワイピング工程では、前記インクジェットヘッド部の内部に位置する前記インクへ圧力を印加した状態でワイピングを行う、インクジェット式記録装置のワイピング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクジェット式記録装置、ワイピング方法およびワイピングブレードに関し、より特定的には、ヘッドのノズルからインクを吐出して記録媒体に記録を行なうインクジェット式記録装置、当該インクジェット式記録装置のヘッドから異物を除去するためのワイピング方法および当該ワイピング方法において用いるワイピングブレードに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、プリンタなどの記録装置の形式として、印字時のみに必要なインクを吐出させるドロップ・オン・デマンド型が、印字効率の良さや、低コスト化、低ランニングコスト化に有利であるなどの点から注目されている。このようなドロップ・オン・デマンド型の印字方式として、サーマルジェット方式（例えば、特許文献１参照）や、圧電素子を用いたカイザー方式（例えば、特許文献２参照）などのいわゆるインクジェット方式が主流となっている。
【０００３】
このようなインクジェット方式のインクジェットヘッドは、インクを噴射するための複数のノズル孔が形成されているノズルプレートを有する。そして、そのノズル孔周辺では、インクや塵埃等の付着、増粘したインクやインクに含まれる顔料が凝集したものの付着等が発生することがある。また、ノズル孔の内部ではインクに含まれる顔料などの固形成分の凝集したものの堆積や塵埃等の付着等が発生することがある。このような現象の発生により、インク孔からのインクの吐出方向が曲がる、あるいは、インク孔からインクを吐出できない状態（吐出不能状態）に陥ることがある。
【０００４】
そこで、このような吐出不良状態を回復するために、ノズルプレートをワイピングブレードでワイピングする回復処理が一般的に実施されている。しかしながら、従来の技術では、ワイピングブレードがノズルプレートをワイピングすることで、インク、増粘したインク、インクに含まれる顔料が凝集したもの、あるいは塵埃等がワイピングブレードに付着し、結果的にワイピングブレードを汚染してワイピング機能が低下するという問題があった。また、ワイピングの際にワイピングブレードに上記のような汚染物質が付着していると、当該汚染物質によりノズルプレートを逆に汚染してしまうという問題もあった。さらに、ワイピングの際に、ノズルプレートに付着していた上記汚染物質（たとえばインクに含まれる顔料が凝集したものや塵埃等）でノズルプレートに傷を付けてしまうといった問題もあった。
【０００５】
上記のような問題に対して、ワイピングブレードでインクジェットヘッドをワイピングした後に、クリーニング部材をワイピングブレードに当接させてワイピングブレードを清浄化すること（例えば、特許文献３参照）や、ワイピング液を含ませたインク吸収体をノズルプレートに当接させてワイピングする方法（例えば、特許文献４参照）や、インク吸収体でワイピングした後に洗浄液で洗浄する機能（例えば、特許文献５参照）を付与した構成や、布状や多孔質状のワイピング部材をノズルプレートに接触させてインク等を吸収しながら移動させる機構（例えば、特許文献６および７参照）などが従来提案されている。
【特許文献１】特公昭６１−５９９１４号公報
【特許文献２】特公昭６２−３２１１２号公報
【特許文献３】特開平５−２２９１３２号公報
【特許文献４】特公平３−４３０６６号公報
【特許文献５】特開平１０−１５７１５１号公報
【特許文献６】特開平６−２９７７２３号公報
【特許文献７】特開平１１−２２１９２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の吐出不良の回復処理において、ノズルプレートをワイピングブレードでワイピングした後に、クリーニング部材でワイピングブレードを払拭する機構では、完全にワイピングブレードの汚染を除去することができない。また、クリーニング部材はワイピングブレードの払拭を一回行なうと、そのクリーニング部材はひどく汚染されるため、クリーニング部材の交換作業を頻繁に行なう必要があるという問題がある。
【０００７】
また、ワイピングの際にインクや洗浄液等を含ませたインク吸収体等をノズルプレートに当接させる機構では、乾燥の速いインク、あるいは未硬化樹脂成分を含むインクや顔料を含むインクを使用する場合、インク吸収体の表面でインクの急激な増粘や顔料の凝集が起こる。このため、ノズルプレートへ増粘インクが付着する、あるいは凝集した顔料によってノズルプレートにダメージが与えられることがあるという問題があった。
【０００８】
また、インク吸収体を洗浄液で清浄化する場合、インク吸収体がスポンジのように複雑な形状である場合は特に付着したインク等の汚染物質をインク吸収体からすべて洗い流すことは不可能である。このため、洗浄後のインク吸収体表面では、上述の場合と同様に未硬化樹脂成分等を含むインクや顔料を含むインクを用いた場合、インクの増粘や顔料の凝集が起こる。したがって、次のワイピング動作時に増粘したインクや凝集した顔料をノズルプレートに付着させるといった問題や、これら増粘したインクなどの汚染物質によりノズルプレートに傷を付けるといった問題があった。
【０００９】
また、多孔質材料や布状のワイピング部材をノズルプレートに接触させてインクを吸収しながらワイピングする機構では、ワイピング動作時にワイピング部材がインクを吸収する状態を維持するため、インクを吸収できるだけの容量をワイピング部材内部に持たせる必要がある。したがって、ワイピング部材内部には多くの空気を含み、結果的にワイピング部材のノズルプレートに接触する部分は、乾燥状態もしくはインク等の液体をあまり含まない乾燥状態に近い状態でワイピング動作を行なうことになる。すると、上記インク吸収体の場合と同様に、ワイピング部材の表面ではインクの増粘は顔料の凝集が起こることになり、ノズルプレートにダメージを与えるという問題があった。
【００１０】
この発明は、上記のような課題を解決するために成されたものであり、この発明の目的は、ノズル孔からのインクの吐出を安定して行なうことが可能なワイピング動作を行なうことができるインクジェット式記録装置、ワイピング方法およびワイピングブレードを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明に従ったインクジェット式記録装置は、インクジェットヘッド部とワイピングブレードと保持部材と駆動部材とを備える。インクジェットヘッド部はノズルプレートに形成されたノズル孔から記録媒体へインクを吐出する。ワイピングブレードはインクジェットヘッド部のノズルプレートをワイピングする。保持部材はワイピングブレードを浸漬させるワイピング液を保持する。駆動部材はワイピングブレードの位置を変更する。駆動部材は、ノズルプレートのワイピングが行われないときにワイピング液にワイピングブレードが浸漬されるワイピングブレードの待機位置と、ワイピング液中から取出されたワイピングブレードによりノズルプレートをワイピングするときの、ワイピングブレードの動作位置との間で、ワイピングブレードの位置を変更するものである。
【発明の効果】
【００１２】
このように、本発明によれば、常に清浄なワイピングブレードによるワイピング動作を繰り返し実現できるので、良好なインク吐出が得られる状態にノズルプレートの状態を復帰させる（クリーニングする）ことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。なお、以下の図面において同一または相当する部分には同一の参照番号を付しその説明は繰返さない。
【００１４】
（実施の形態１）
図１は、本発明によるプリンタの実施の形態１を示す斜視模式図である。図２は、図１に示したプリンタの構成を示すブロック図である。図３は、図１に示したプリンタ１０におけるワイピング部１４を示す模式図である。図１〜図３を参照して、本発明によるインクジェット式記録装置の一例としてのプリンタの実施の形態１を説明する。
【００１５】
図１に示すように、本発明によるプリンタ１０はいわゆるインクジェット式のプリンタであって、インクを記録媒体としての紙などに吐出するためのインクジェットヘッド３と、当該インクジェットヘッド３に付着する異物などを除去するためのワイピング部１４とを備える。図２に示すように、プリンタ１０においてはインクジェットヘッド３およびワイピング部１４が制御部１２により制御されている。
【００１６】
次に、図３を参照しながら、ワイピング部１４の構成をより詳細に説明する。ワイピング部１４は、スライドシャフト９に沿って移動するインクジェットヘッド３と対向する位置に配置されており、ワイピング液５を保持するワイピング液容器７と、このワイピング液容器７に隣接するように配置されたワイピングブレードアーム８と、支点１８を中心としてこのワイピングブレードアーム８を回転移動させるための駆動部材２０とを備える。ワイピングブレードアーム８は、支点１８から見て一方端側にワイピングブレード４が配置され、支点１８から見て一方端とは反対側に位置する他方端側に駆動部材２０が接するように配置されている。なお、ワイピングブレード４の平面形状は四角形状である。
【００１７】
ワイピング部１４と対向するように配置されたインクジェットヘッド３には、ワイピング部１４と対向する側の表面に、ノズル孔２が形成されたノズルプレート１が設置されている。ノズルプレート１のノズル孔２は、インクをインクジェットヘッド３の内部から吐出するためのインク吐出口となっている。
【００１８】
なお、ノズルプレート１は、たとえばその表面に撥水処理が施されたポリイミドフィルムからなり、ワイピングブレード４は、たとえばデュポン社製カルレッツ（Ｒ）８００２などの板状のパーフルオロゴムにより構成されていてもよい。上述したノズルプレート１およびワイピングブレード４は、インクに接触もしくはワイピング液５に浸漬されているため、耐薬品性に優れた材料により構成されている。また、ワイピング液容器７およびワイピングブレードアーム８はテフロン（登録商標）製である。これらのワイピング液容器７およびワイピングブレードアーム８では、当該テフロン（登録商標）の撥液性によって、ワイピング液容器７の内部やワイピングブレードアーム８表面に付着したインクやワイピング液５が、自重によって自然にワイピング液容器７内に落ちることになる。このため、ワイピング液容器７の内周面上やワイピングブレードアーム８の表面においてインクやワイピング液が乾燥して増粘することや、インクに含まれる顔料などの成分が凝集するといったことを防止できる。
【００１９】
図３に示すように、インクジェットヘッド３においては、ノズル孔２からインクの吐出動作を行なうと、微小なインク滴（ミストやサテライト）や、外部環境からの埃などの異物６がノズルプレート１の表面に付着して、インクの吐出方向の曲がりやインクの吐出不良現象を引起す場合がある。これらの異物６を除去するため、本発明によるプリンタ１０においては、ワイピング部１４が形成されている。このワイピング部１４においては、後述するように駆動部材２０を駆動することにより支点１８を中心としてワイピングブレードアーム８を回転させ、その後インクジェットヘッド３を矢印１６に示す方向に移動させることにより、ノズルプレート１の表面に付着した異物６をワイピングブレード４により除去するワイピング動作を行なう。
【００２０】
また、本発明によるプリンタにおいては、図３に示すように異物６の除去を行なうワイピング工程を実施しないときには、ワイピングブレード４はいわゆる非使用状態であって、図３に示すようにワイピング液５が満たされたワイピング液容器７の中で、ワイピング液５に浸漬した状態でワイピングブレード４は保管されている。なお、このワイピング液５は、インクジェットヘッド３のノズル孔２から吐出されるインクの主溶媒をその主成分とするものである。したがって、過去に上述したワイピング動作を行なったときにワイピングブレード４表面に付着した異物６（たとえばインク滴や、インク滴中に含まれる固形成分や反応性成分や樹脂成分）は、このワイピング液５中にワイピングブレード４が保持されることによって、凝集や硬化といった変化を起こすことはない。このため、ワイピングブレード４の表面に異物６が固着するといったような事態の発生確率を低減できる。したがって、安定した状態でワイピングブレード４の保管を行なうことができる。
【００２１】
また、このようにワイピング液５中にワイピングブレード４を浸漬した状態で保管することにより、ワイピング動作によってワイピングブレード４により除去された異物（ノズルプレート１表面に付着していた異物であってワイピングブレード４により除去されたものなど）をワイピング液５中に分散させることができる。このため、ワイピング液５中では、ワイピングブレード４によりノズルプレート１表面から除去されたインク滴などの異物６中に含まれる顔料が凝集することを防止できる。さらに、ワイピング液５中では、未硬化樹脂モノマーなどの重合反応性成分や乾燥硬化性成分が作用して起こる急激なインクの増粘を防止することもできる。また、塵などの固形状の異物もワイピング液５中に分散させることができるので、ワイピングブレード４の表面にこのような異物が固着することを防止できる。
【００２２】
このため、次回のワイピング動作においても、清浄なワイピングブレード４によりワイピング動作を行なうことができる。つまり、常に清浄なワイピングブレード４によるワイピング動作を繰返し行なうことができる。したがって、ワイピング動作を行なうことによりワイピングブレード４からノズルプレート１へ増粘インクの再付着が起こるといった問題や、ワイピングブレード４の表面において凝集した顔料や埃などの異物によってノズルプレート１に傷が発生するといった問題の発生確率を低減できる。このため、常に良好なインクの吐出が得られるノズルプレート１の状態を、ワイピング動作を行なうことにより維持することができる。
【００２３】
次に、本発明によるプリンタにおけるワイピング方法（ワイピング動作）を説明する。図４は、図１に示したプリンタにおけるワイピング方法を示すフローチャートである。図５は、図４におけるワイピングブレード上昇工程を説明するための模式図である。図６および図７は、図４におけるワイピング工程を説明するための模式図である。図８は、図４におけるワイピングブレード下降工程を説明するための模式図である。図４〜図８を参照して、本発明によるプリンタにおけるワイピング方法を説明する。
【００２４】
図４に示すように、本発明によるプリンタ１０におけるワイピング方法では、まずワイピングブレード上昇工程（Ｓ１０）を実施する。具体的には、図５に示すように、駆動部材２０の駆動シリンダ２２が矢印２５に示す方向に延びることにより、ワイピングブレードアーム８の他方端部を押圧する。この結果、ワイピングブレードアーム８が支点１８を中心として矢印２４に示す方向に回転する。すると、ワイピングブレード４がワイピング液５の液面よりも上昇した位置に配置されることになる。ワイピングブレード４の位置は、後述するワイピング工程（Ｓ２０）においてインクジェットヘッド３のノズルプレート１の表面とワイピングブレード４とが接触可能となるよう決定されている。また、このときワイピングブレード４の表面にはワイピング液５が付着した状態となっている。つまり、本発明によるワイピング部１４においては、ワイピング液５中に浸漬していたワイピングブレード４をワイピング液５から引上げることで、自然にワイピングブレード４表面がワイピング液５で濡れた状態を作ることができる。
【００２５】
次に、図４に示すように、ワイピング工程（Ｓ２０）を実施する。具体的には、図６および図７に示すように、ワイピングブレード４がインクジェットヘッド３側に上昇した状態で、図６の矢印２６に示す方向にインクジェットヘッド３がスライドシャフト９に沿って移動する。この結果、インクジェットヘッド３のノズルプレート１の表面にワイピングブレード４が接触する。そして、インクジェットヘッド３の移動に伴ってワイピングブレード４によりノズルプレート１の表面に付着していた異物６が除去される。除去された異物６は図７に示すようにワイピングブレード４の表面に付着することになる。
【００２６】
すなわち、図６および図７に示すように、ノズルプレート１の表面にインク滴や増粘したインク滴などの異物６が付着している場合でも、ワイピング液５が付着したワイピングブレード４からワイピング液５をノズルプレート１の表面へ供給しながらワイピング動作を行なうことができるため、インク滴などの異物６について当該インク滴を十分に希釈させながらノズルプレート１の表面から除去することができる。また、異物が増粘したインクなどの固着物である場合には、当該固着物をワイピング液５によって再溶解もしくは膨潤させながら容易に除去することができる。このため、確実に異物６をノズルプレート１の表面から除去することができる（ワイピング性能を向上させることができる）。
【００２７】
また、図６および図７に示したワイピング工程においては、インクジェットヘッド３内のインクに正の圧力（たとえば、ノズルプレート１のノズル孔２からインクが吐出する際に加えられる圧力と同等の圧力）を印加した状態でワイピング動作を行なう。このため、ワイピング時にノズル孔２の内部やインクジェットヘッド３の内部に気泡が混入するといった問題の発生を抑制できる。また、ワイピング時にノズル孔２などから微細な塵などの異物がインクジェットヘッド３の内部に侵入しようとしても、インクに当該正の圧力が印加されているので、ノズル孔２からこれらの異物をインクと共に排出することができる。さらに、このようにインクに正の圧力を印加することにより、ノズルプレート１の表面から除去された異物６などが、ノズル孔２の内部やインクジェットヘッド３の内部にインクとともに逆流するといった問題の発生を防止できる。なお、上述したワイピング工程においては、図７に示したようにインクジェットヘッド３が所定の位置まで移動した後、インクジェットヘッド３が図６の矢印２６に示した方向と逆方向に移動し、図５に示した位置（待機位置）にまで戻るようになっていてもよい。また、このワイピング工程では、上述したインクジェットヘッド３の移動を複数回繰返すようにしてもよい。
【００２８】
次に、図４に示すように、ワイピングブレード下降工程（Ｓ３０）を実施する。具体的には、図８に示すように、駆動部材２０の駆動シリンダ２２が後退することにより、ワイピングブレードアーム８が支点１８を中心として矢印２８に示す方向に回転する。この結果、ワイピングブレード４が再びワイピング液５中に浸漬され、保管状態に戻る。この状態のまま、次回のワイピング動作時まで待機することになる。なお、このようにワイピングブレード４が保管状態になった後、インクジェットヘッド３が図５に示した待機位置に移動するようにしてもよい。
【００２９】
上述のような本発明によるワイピング方法によれば、インクジェットヘッド３のノズルプレート１の表面から確実に異物６を除去することができるとともに、繰返し清浄な状態でワイピングブレード４によるワイピングを行なうことができる。
【００３０】
図９は、本発明によるプリンタの実施の形態１の第１の変形例を示す部分模式図である。図９は、本発明によるプリンタの実施の形態１の第１の変形例におけるワイピングブレードの形状を示している。図９を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態１の第１の変形例を説明する。
【００３１】
本発明によるプリンタの実施の形態１の第１の変形例は、基本的には図１〜図８に示した本発明によるプリンタの実施の形態１と同様の構造を備えるが、ワイピングブレード４の先端部の形状が異なっている。すなわち、図９に示すように、本発明によるプリンタの実施の形態１の第１の変形例では、ワイピングブレード４の先端部に突起部３０が形成されている。この突起部３０は、図９の紙面に垂直な方向に延在するワイピングブレード４の上端部と平行な方向に延びるように形成されている。そして、このような突起部３０が形成されることにより、この突起部３０の上面とワイピングブレード４の側面との間にワイピング液を保持するための液溜まり１１を構成することができる。
【００３２】
したがって、図４に示したワイピング工程（Ｓ２０）において、ワイピングブレード４の表面に確実にワイピング液５を保持することができる。このため、ワイピング工程（Ｓ２０）時に、ワイピングブレード４とノズルプレート１との接触部に、液溜まり１１からワイピング液５をより確実に供給することができる。すなわち、ワイピングブレード４の断面をＹ型のような形状にすることにより、上述した液溜まり１１を形成し、この液溜まり１１からワイピング液をノズルプレート１の表面に固着した異物へと供給することができる。この結果、より効果的にワイピング動作を行なうことができる。
【００３３】
図１０は、本発明によるプリンタの実施の形態１の第２の変形例を示す部分模式図である。図１０は、ワイピングブレード４の断面形状を示している。図１０を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態１の第２の変形例を説明する。
【００３４】
本発明によるプリンタの実施の形態１の第２の変形例は、基本的には図１〜図８に示した本発明によるプリンタの実施の形態１と同様の構造を備えるが、ワイピングブレード４の形状が異なっている。すなわち、図１０に示すように、本発明によるプリンタの実施の形態１の第２の変形例においては、ワイピングブレード４の表面に凹凸部が形成された凹凸処理部３２が形成されている。この凹凸処理部３２では、図１０の紙面に垂直な方向（ワイピングブレード４の上端部が延びる方向）に沿って、凹凸処理部３２の凸部（または凹部）が延びるように形成されている。このようにワイピングブレード４の表面に凹凸処理部３２を形成することにより、この凹凸部の凹部により確実にワイピング液５を保持させることができる。この結果、図４に示したワイピング工程（Ｓ２０）において、ワイピングブレード４の表面からノズルプレート１の表面の異物へとより確実にワイピング液を供給することができる。
【００３５】
図１１は、本発明によるプリンタの実施の形態１の第３の変形例を示す部分模式図である。図１１は、本発明のプリンタの実施の形態１の第３の変形例におけるワイピングブレードの断面図を示している。また、図１２は、図１１に示したワイピングブレードの正面図である。図１２は、図１１における矢印３６の方向からワイピングブレード４を見た図である。図１１および図１２を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態１の第３の変形例を説明する。
【００３６】
図１１および図１２に示すように、本発明によるプリンタの実施の形態１の第３の変形例では、ワイピングブレード４の表面において、ワイピングブレード４の上端部（ワイピング工程においてノズルプレート１（図６参照）に接触する部分）の延在方向と同じ方向に延びるように溝３４が複数個形成されている。図１２からもわかるように、溝３４は水平方向に延びるように形成されている。このように溝３４を形成することにより、溝３４の内部にワイピング液５を保持することができる。この結果、ワイピング工程においてノズルプレート１とワイピングブレード４との接触部に、確実にワイピング液を供給することができる。
【００３７】
図１３は、本発明によるプリンタの実施の形態１の第４の変形例を示す模式図である。図１３を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態１の第４の変形例を説明する。
【００３８】
図１３に示すように、本発明によるプリンタの実施の形態１の第４の変形例は、基本的には図１〜図８に示したプリンタと同様の構造を備えるが、ワイピングブレードアーム８の一方端に２つのワイピングブレード４ａ、４ｂが配置されている点が異なる。２つのワイピングブレード４ａ、４ｂは、互いに平行に延びるように、図１３の紙面に垂直な方向に延在するように配置されている。なお、ワイピングブレード４ａ、４ｂの平面形状は四角形状である。図１３は、図４のワイピング工程（Ｓ２０）を実施するときのワイピングブレード４ａ、４ｂの配置を示している。
【００３９】
図１３からもわかるように、ワイピング工程（Ｓ２０）を実施する際には、ワイピングブレード４ａ、４ｂの頂面３８はほぼ同じ高さになっており、２つのワイピングブレード４ａ、４ｂの頂面３８が形成する平面の延びる方向を示す線分４０は、ノズルプレート１の下面を含む平面の延びる方向を示す線分４２と平行になっている。また、ワイピングブレード４ａ、４ｂの頂面３８の位置は、ノズルプレート１の下面の位置よりも高い位置に配置されている。
【００４０】
このように、ワイピングブレードアーム８に２つのワイピングブレード４ａ、４ｂを配置することにより、１回のワイピング工程においてこの２つのワイピングブレード４ａ、４ｂにより続けてノズルプレート１の表面から異物を除去することができる。このため、より確実にノズルプレート１の表面から異物を除去することができる。
【００４１】
図１４は、本発明によるプリンタの実施の形態１の第５の変形例を示す部分模式図である。図１４を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態１の第５の変形例を説明する。
【００４２】
図１４に示すように、本発明によるプリンタの実施の形態１の第５の変形例は、基本的には図１３に示した本発明によるプリンタの実施の形態１の第４の変形例と同様の構造を備えるが、２つのワイピングブレード４ａ、４ｂの間の間隔が図１３に示した場合よりも狭くなっている。このように２つのワイピングブレード４ａ、４ｂの間を十分狭くすれば、このワイピングブレード４ａ、４ｂの間の間隙にワイピング液５を保持しておくことができる。この結果、ワイピング工程において、ノズルプレート１の表面に付着した異物へとワイピング液をより確実に供給することができる。なお、上述した図９〜図１４に示したワイピングブレードの構成は、以下に説明する本発明によるプリンタの実施の形態２〜実施の形態４に対しても適用可能である。
【００４３】
（実施の形態２）
図１５は、本発明によるプリンタの実施の形態２を示す部分模式図である。図１５を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態２を説明する。
【００４４】
図１５に示すように、本発明によるプリンタの実施の形態２は、基本的には本発明によるプリンタの実施の形態１と同様の構造を備えるが、ワイピング液容器７に超音波発生部材４４が配置されている点が異なる。このように超音波発生部材４４を配置することで、ワイピングブレード４をワイピング液５中に保管している間に、この超音波発生部材４４からワイピング液５へ超音波を印加することができる。この結果、ワイピング工程においてワイピングブレード４の表面に付着したインク滴や埃などの異物６を、超音波によって効果的に希釈、再溶解、あるいは分散除去することができる。
【００４５】
図１６は、図１５に示した本発明によるプリンタの実施の形態２におけるワイピング方法を説明するためのフローチャートである。図１６を参照して、本発明によるワイピング方法の実施の形態２を説明する。
【００４６】
図１６に示すように、本発明によるワイピング方法の実施の形態２は、基本的には図４に示したワイピング方法と同様であるが、ワイピングブレード上昇工程（Ｓ１０）を実施する前に、図１５に示した超音波発生部材４４を用いてワイピング液５へと超音波を印加する超音波印加工程（Ｓ４０）を実施する。また、ワイピング工程（Ｓ２０）が終了して、さらにワイピングブレード下降工程（Ｓ３０）が実施された後においても、上述した工程（Ｓ４０）と同様に超音波印加工程（Ｓ５０）を実施する。このように、実際のワイピング工程を行なう場合の初めと終わりに超音波印加工程（Ｓ４０、Ｓ５０）を実施することで、より確実にワイピングブレード４の表面から異物を除去しておくことができる。このため、常に清浄な状態のワイピングブレードによってワイピングを行なうことができる。
【００４７】
図１７は、本発明によるプリンタの実施の形態２の変形例を説明するための部分模式図である。図１８および図１９は、図１７に示した本発明によるプリンタの実施の形態２の変形例の動作を説明するための模式図である。図１７〜図１９を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態２の変形例を説明する。
【００４８】
図１７に示すように、本発明によるプリンタの実施の形態２の変形例は、基本的には図１５に示した本発明によるプリンタの実施の形態２と同様の構造を備えるが、ワイピング液容器７に凸部４６が形成されている点が異なる。この凸部４６は、図１８および図１９に示すように、ワイピングブレードアーム８が図１８に示すように矢印２８に示す方向に支点１８を中心として回転する場合、および図１９の矢印２４に示す方向に支点１８を中心として回転する場合に、ワイピングブレード４と接触する位置に形成されている。このようにワイピングブレードアーム８の動作時にワイピングブレード４が凸部４６と接触することにより、ワイピングブレード４の表面に付着していた異物をこの凸部との接触時にワイピングブレード４の表面から除去することができる。この結果、ワイピングブレード４の表面に異物などが予め付着し、ワイピング工程において当該異物によってノズルプレート１の表面に傷が発生するといった問題の発生確率をより低減することができる。
【００４９】
（実施の形態３）
図２０は、本発明によるプリンタの実施の形態３を示す部分模式図である。図２０を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態３を説明する。
【００５０】
図２０に示したプリンタは、基本的には図１〜図８に示した本発明によるプリンタの実施の形態１と同様の構造を備えるが、ワイピング液容器７の上部を覆うことが可能なシャッタ４８が形成されている点が異なる。このシャッタ４８は、矢印５２に示す方向に開閉可能になっている。このシャッタ４８を矢印５２に示す方向に開閉する駆動源としては、従来用いられていた任意の駆動源、たとえばモータや油圧シリンダなどのアクチュエータなど任意の部材を用いることができる。
【００５１】
このシャッタ４８は、ワイピングブレード４がワイピング液５から引上げられた状態でワイピングを行なう際には、ワイピングブレード４が上昇することが可能なように予め開放される。また、ワイピングを行なわない待機時には、図２０に示すようにワイピング液容器７の上部の開口部を塞ぐように配置される。この結果、待機時にはワイピング液５を外気と遮断することができる。このため、ワイピング液５の蒸発を最小限に抑制することができる。そのため、ワイピング液５の液面などでのワイピング液５自体の変質による増粘や塵の発生といった問題の発生を防止することができる。したがって、ワイピング液５の長寿命化を図ることができるので、ワイピング液５の交換頻度を少なくすることができる。この結果、プリンタのランニングコストを低減することができる。
【００５２】
図２１は、図２０に示した本発明によるプリンタの実施の形態３におけるワイピング方法を示すフローチャートである。図２２は、図２１に示したシャッタ開放工程およびワイピングブレード上昇工程を説明するための模式図である。図２１および図２２を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態３において実施されるワイピング方法を説明する。
【００５３】
図２１に示したワイピング方法は、基本的には図４に示したワイピング方法と同様の工程を備えるが、ワイピングブレード上昇工程（Ｓ１０）を実施する前にシャッタ開放工程（Ｓ６０）を実施する点、およびワイピングブレード下降工程（Ｓ３０）を実施した後にシャッタ閉工程（Ｓ７０）を実施する点が異なる。すなわち、図２１に示したワイピング方法では、まずシャッタ開放工程（Ｓ６０）を実施する。この結果、図２２に示すように、シャッタ４８は矢印５４に示す方向にスライドし、ワイピング液容器７の上部が開放されてワイピング液５の液面が露出した状態になる。その後、ワイピングブレード上昇工程（Ｓ１０）を実施することにより、図２２に示すようにワイピングブレード４がワイピング液５の液面よりも上に配置される（ワイピング可能位置に配置される）。
【００５４】
この後、図４に示したワイピング方法と同様に、ワイピング工程（Ｓ２０）、ワイピングブレード下降工程（Ｓ３０）を実施した後、シャッタ４８を図２２の矢印５４に示した方向とは逆方向にスライドさせることにより、シャッタ４８によってワイピング液容器７の上部を覆うシャッタ閉工程（Ｓ７０）を実施する。この結果、ワイピングブレード４の待機時間において上述のようにワイピング液５の蒸発などを抑制することができる。このため、プリンタのランニングコストの低減を図ることができる。
【００５５】
（実施の形態４）
図２３は、本発明によるプリンタの実施の形態４を示す部分模式図である。図２３を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態４を説明する。
【００５６】
図２３に示すように、本発明によるプリンタの実施の形態４は、基本的には、図１〜図８に示した本発明によるプリンタの実施の形態１と同様の構造を備えるが、ワイピング液容器７に、新しいワイピング液を供給するためのワイピング液タンク６４と、ワイピング液容器７から廃棄されるワイピング液を保管するための廃液タンク５８とが接続されている点が異なる。具体的には、ワイピング液タンク６４は、配管７２を介してワイピング液容器７に接続されている。このワイピング液タンク６４とワイピング液容器７とを繋ぐ配管７２の経路上には弁６０およびポンプ６２が配置されている。この弁６０およびポンプ６２は、ワイピング液タンク６４からワイピング液容器７への新しいワイピング液の供給を制御するためのものである。また、同様に廃液タンク５８も配管７０を介してワイピング液容器７と接続されている。この廃液タンク５８とワイピング液容器７との間の配管７０の経路上には弁５６が配置されている。この弁５６は、ワイピング液容器７から廃液タンク５８へのワイピング液の排出を制御するためのものである。なお、この廃液タンク５８とワイピング液容器７との間の配管７０の経路上には弁５６に加えてポンプなどが配置されていてもよい。これらの弁５６、６０およびポンプ６２は、図示しない制御部により制御されている。
【００５７】
このような構成とすることで、ワイピング液容器７におけるワイピング液５の状態を絶えず一定に保つことが可能になる。たとえば、ワイピング工程を繰返すうちにワイピング液容器７中に保持されたワイピング液５にインクなどが溶解し、その粘性がある程度上昇したような場合には、粘性が上昇した（古くなった）ワイピング液５をワイピング液容器７から配管７０を介して廃液タンク５８へと排出できる。また、一方で、ワイピング液タンク６４から新しいワイピング液を、配管７２を介してワイピング液容器７に供給することができる。この結果、ワイピング液容器７中のワイピング液５の状態をほぼ一定のレベルに保つことができる。したがって、ワイピングのプロセス条件を安定させることができる。
【００５８】
図２４は、本発明によるプリンタの実施の形態４の第１の変形例を示す部分模式図である。図２４を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態４の第１の変形例を説明する。
【００５９】
図２４に示したプリンタは、基本的には図２３に示したプリンタと同様の構造を備えるが、廃液タンク５８とワイピング液タンク６４とが配管により接続されている点が異なる。また、この廃液タンク５８とワイピング液タンク６４とを接続する配管経路上にはポンプ６６とフィルタ６８とが設置されている。このフィルタ６８により、廃液タンク５８からワイピング液タンク６４へと還流されるワイピング液中の異物を除去することができる。このようにフィルタ６８によって異物を除去することにより、廃液タンク５８へと排出されたワイピング液を再度利用することができる。
【００６０】
図２５は、図２３に示した本発明によるプリンタの実施の形態４の第２の変形例を説明するための部分模式図である。図２５を参照して、本発明によるプリンタの実施の形態４の第２の変形例を説明する。
【００６１】
図２５に示したプリンタは、基本的には図２４に示したプリンタと同様の構成を備えるが、図２４に示したプリンタよりもより構造を簡略化したものとなっている。具体的には、ワイピング液容器７から引出された配管７０は、再びワイピング液容器７へと戻るループを構成している。そして、この配管７０の経路上には、弁５６、ポンプ６６、フィルタ６８および弁６０が順番に配置されている。そして、このような構成によれば、弁５６、６０を開放しポンプ６６によりワイピング液をワイピング液容器７からフィルタ６８を介して再びワイピング液容器７へと循環させることができる。この結果、フィルタ６８においてワイピング液中の異物などを除去することができるので、ワイピング液容器７に保持されたワイピング液５の状態を安定させることができる。したがって、安定してワイピングを行なうことができる。
【００６２】
また、このようにワイピング液容器７の外部にフィルタ６８などを配置することにより、フィルタ６８の交換などのメンテナンスをより容易に行なうことができる。
【００６３】
上述した本発明に従ったインクジェット式記録装置の一例としてのプリンタの特徴的な構成を要約すれば、本発明によるプリンタは、インクジェットヘッド部としてのインクジェットヘッド３と、ワイピングブレード４と、保持部材としてのワイピング液容器７と、駆動部材２０とを備える。インクジェットヘッド３はノズルプレート１に形成されたノズル孔２から記録媒体へインクを吐出する。ワイピングブレード４はインクジェットヘッド３のノズルプレート１をワイピングする。ワイピング液容器７はワイピングブレード４を浸漬させるワイピング液５を保持する。駆動部材２０はワイピングブレード４の位置を変更する。駆動部材２０は、ノズルプレート１のワイピングが行われないときにワイピング液５にワイピングブレード４が浸漬されるワイピングブレード４の待機位置と、ワイピング液５中から取出されたワイピングブレード４によりノズルプレート１をワイピングするときの、ワイピングブレード４の動作位置との間で、ワイピングブレード４の位置を変更するものである。
【００６４】
このようにすれば、ワイピングブレード４によってインクジェットヘッド３のノズルプレート１をワイピングすることによって、ワイピングブレード４がインク滴、塵埃等の汚染物質で汚染された場合、ワイピング後にワイピングブレード４をワイピング液５中に保管することでワイピングブレード４から汚染物質を除去することができる。つまり、ワイピング液５中において、ワイピングブレード４に付着した汚染物質としてのインク滴を希釈し、あるいは汚染物質としての塵埃等を分散させることができる。このため、次回のワイピング動作時までに、前回のワイピング動作において払拭した（ワイピングブレードに付着した）インク滴中に含まれる顔料が凝集することや、インク滴中の未硬化樹脂モノマー等の重合反応性成分や乾燥硬化性成分による急激なインク滴の増粘を防止することができる。したがって、このような凝集した顔料などがワイピングブレード４の表面に固着することを防止できるので、次回のワイピング動作において清浄なワイピングブレード４でワイピングを行なうことができる。この結果、常に清浄なワイピングブレード４によるワイピング動作を繰り返し実現できる。このため、ワイピング動作でノズルプレート１への増粘インクの再付着や凝集した顔料や塵埃等でノズルプレート１に傷を付けることなく、ノズルプレート１から異物を除去する処理（回復処理）を正常に行なうことができる。つまり、回復処理を行なうことにより、良好なインク吐出が得られるノズルプレート１の状態にノズルプレート１の状態を復帰させる（クリーニングする）ことができる。
【００６５】
上記プリンタにおいて、ワイピング液５は、インクおよびインクを構成する成分のうちの一部の成分からなる溶液のいずれか一方であってもよい。
【００６６】
この場合、ワイピングブレード４を保管するワイピング液５とワイピング後のワイピングブレード４に付着したインク滴は、お互いに任意の割合で混合でき、またインク滴中に含まれる固形成分や反応性成分、樹脂成分はワイピング液５中において凝集や硬化などの変化を起こすことがない。そのため、安定した状態でワイピングブレード４の保管を行なうことができる。
【００６７】
上記プリンタにおいて、ワイピングブレード４を構成する材料として、ワイピング液５に対する耐性を有する材料を用いることが好ましい。具体的には、ワイピングブレード４を構成する材料として、ワイピングブレード４中へのワイピング液５の吸収、ワイピング液５によるワイピングブレード４の膨潤、およびワイピング液５によるワイピングブレード４の溶解のいずれもが実質的に無い材料を用いることが好ましい。
【００６８】
この場合、ワイピングが行われない待機時（ワイピングブレード４の非使用時）にワイピング液５中に保管するワイピングブレード４がワイピング液５により変質しないため、ワイピングブレード４の変質に起因する、ワイピングブレード当接圧やワイピングスピード等のワイピング条件の変化を防止することができる。また、ワイピングブレード４の変質による汚染物質の生成や発塵等をも防止することができる。さらに、ワイピングブレード４内部にインクやワイピング液５が吸収されることがないため、ワイピングブレード４において優れた洗浄性を得ることができる。この結果、常に清浄なワイピングブレード４で繰り返しワイピングを行なうことができる。
【００６９】
上記プリンタにおいて、ワイピングブレード４を構成する材料は、パーフルオロゴムを主成分として含んでいてもよい。この場合、耐薬品性に優れる材料であるパーフルオロゴムによりワイピングブレード４を構成するため、ワイピング液５によるワイピングブレード４の変質を確実に防止することができる。
【００７０】
上記プリンタは、図１５に示すように、ワイピング液容器７に保持されたワイピング液５に超音波を印加する超音波印加部材としての超音波発生部材４４を備えていてもよい。
【００７１】
この場合、ワイピングブレード４が浸漬されたワイピング液５に超音波を印加することができるので、ワイピング動作後にワイピングブレード４に付着したインク滴や塵埃などの異物をより効果的にワイピングブレード４から除去することができる。この結果、常に清浄なワイピングブレード４で繰り返しワイピングを確実に行なうことができる。
【００７２】
上記プリンタは、図２０に示すように、ワイピング液容器７に保持されたワイピング液５と、ワイピング液容器７の外部に位置する外気との間を遮断する遮断部材としてのシャッタ４８を備えていてもよい。
【００７３】
この場合、シャッタ４８によりワイピング液５を外気から隔離できるので、ワイピング液５の蒸発を最小限に抑制することができる。このため、ワイピング液５の液面やワイピングブレード４を保管するためのワイピング液５を蓄えるワイピング液容器７の壁面に付着したワイピング液５薄膜でのワイピング液５自体の変質による増粘や発塵を防止することができる。したがって、ワイピング液５の長寿命化を図ることができる。この結果、ワイピング液５の交換やフィルタリング等のワイピング機構のメンテナンス頻度を低減できる。さらに、ワイピング液５の上述のような劣化を防止することにより、常に清浄なワイピングブレード４で繰り返しワイピングを行なうことができる。
【００７４】
上記プリンタは、図２３または図２４に示すように、供給用タンクとしてのワイピング液タンク６４と廃液用タンクとしての廃液タンク５８とを備えていてもよい。ワイピング液タンク６４は、ワイピング液容器７と接続され、ワイピング液容器７へ供給するワイピング液５を保持する。廃液タンク５８は、ワイピング液容器７と接続され、ワイピング液容器７から排出されるワイピング液５を保持する。上記プリンタは、ワイピング液タンク６４からワイピング液容器７へワイピング液５を送るための供給部材としてのポンプ６２を備えていてもよい。また、上記プリンタは、ワイピング液容器７から廃液タンク５８へワイピング液５を排出するための排出部材としての弁５６を備えていてもよい。
【００７５】
この場合、ワイピングブレード４から分離された異物が溶解、混合したワイピング液５を廃液タンク５８へ排出するとともに、ワイピング液タンク６４から新しいワイピング液５をワイピング液容器７に供給できるので、ワイピング機構のメンテナンスとしてのワイピング液５の交換等を容易に行なうことができる。このため、常に清浄なワイピングブレード４で繰り返しワイピングを行なうことができる。
【００７６】
上記プリンタは、図２４、図２５などに示すようにフィルタ６８と送液部材としてのポンプ６６とを備えていてもよい。フィルタ６８は、保持部材としてのワイピング液容器７に保持されるワイピング液５から異物を除去するためのものである。ポンプ６６は、フィルタ６８にワイピング液５を供給するものである。
【００７７】
この場合、フィルタ６８によりワイピング液５中の異物を除去（フィルタリング）することができるので、ワイピング機構のメンテナンスを容易に行なうことができる。このため、常に清浄なワイピングブレード４で繰り返しワイピングを行なうことができる。
【００７８】
上記プリンタにおいて、図２４、図２５などに示すようにフィルタ６８は保持部材としてのワイピング液容器７の外部に配置されていてもよい。また、送液部材としてのポンプ６６によりフィルタ６８に供給されたワイピング液５を再度ワイピング液容器７に還流させることができるように、ワイピング液容器７とフィルタ６８とは閉流路を構成する（環状の）配管により接続されていてもよい。すなわち、ワイピング液容器７からフィルタ６８にワイピング液５を供給するための供給配管と、フィルタ６８からワイピング液容器７へフィルタリング後のワイピング液５を戻すための戻り配管とにより、ワイピング液容器７とフィルタ６８とは接続されていてもよい。
【００７９】
この場合、フィルタ６８によりワイピング液５中の異物を除去（フィルタリング）することができるので、ワイピング機構のメンテナンスを容易に行なうことができる。このため、常に清浄なワイピングブレードで４繰り返しワイピングを行なうことができる。
【００８０】
この発明に従ったインクジェット式記録装置としてのプリンタのワイピング方法は、上記プリンタにおいてワイピングブレード４によりノズルプレート１をワイピングするワイピング方法であって、移動工程としてのワイピングブレード上昇工程（Ｓ１０）とワイピング工程（Ｓ２０）とを備える。ワイピングブレード上昇工程（Ｓ１０）では、保持部材としてのワイピング液容器７の内部に保持されたワイピング液５に浸漬されたワイピングブレード４を、ワイピング位置にまで移動させる。ワイピング工程（Ｓ２０）では、上記ワイピングブレード上昇工程（Ｓ１０）の後、インクジェットヘッド部としてのインクジェットヘッド３とワイピングブレード４とを相対的に移動させることにより、ワイピングブレード４によってインクジェットヘッド３のノズルプレート１の表面から異物を除去するワイピングを行なう。ワイピング工程（Ｓ２０）では、ワイピングブレード４の表面にワイピング液５が付着した状態でワイピングを行なう。
【００８１】
このようにすれば、インクジェットヘッド３を駆動したときにノズルプレート１に付着したインク滴が増粘していても、十分なワイピング液５をワイピングブレード４からノズルプレート１へ供給しながらワイピング動作を行なうことができるため、増粘したインク等の異物（固着物）を再溶解もしくは膨潤させながら容易に除去することができる。このため、ノズルプレート１から異物を確実に除去することができる（優れたワイピング性能を得ることができる）。また、ワイピングブレード４は待機時にワイピング液容器７の内部のワイピング液５に浸漬されているので、ワイピング工程（Ｓ２０）においてワイピングブレード４に付着した異物をワイピング液５中に溶解、分散させることができる（ワイピングブレード４から異物を除去できる）。このため、常に清浄なワイピングブレード４で繰り返しワイピングを行なうことができる。したがって、ワイピング工程（Ｓ２０）におけるノズルプレート１への増粘インクの再付着や、凝集した顔料や塵埃等によるノズルプレート１での傷の発生を防止しながら、回復処理（ノズルプレート１からの異物の除去）を行なうことができる。この結果、ワイピング工程（Ｓ２０）により、良好なインク吐出が得られるノズルプレート１の状態に確実に回復させる（クリーニングする）ことができる。
【００８２】
この発明に従ったワイピングブレード４は、上記インクジェット式記録装置としてのプリンタに備えられるワイピングブレード４であって、図９〜図１２などに示すようにワイピングブレード４の表面にはワイピング液５を保持する保持部（図９の突起部３０、図１０の凹凸処理部３２、図１１および図１２の溝３４）が形成されている。保持部はワイピングブレード４によるノズルプレート１のワイピングの際、保持部に保持されたワイピング液５の表面がノズルプレート１の表面と接触することが可能な位置に形成されている。たとえば、保持部はワイピングブレード４の先端からの距離が１０ｍｍ以下、より好ましくは８ｍｍ以下、さらに好ましくは５ｍｍ以下の領域に形成されていてもよい。
【００８３】
この場合、ワイピングを行なうときに、保持部に保持されワイピング液５を、ワイピングブレード４とノズルプレート１との接触部に供給することができる。このため、本発明によるプリンタにおいては、ワイピングを行なうためにインクジェットヘッド３をワイピングブレード４に対して相対的に駆動したときに、ノズルプレート１に付着したインク滴が増粘していた場合であっても、十分なワイピング液５をワイピングブレード４からノズルプレート１へ供給しながらワイピング動作を行なうことができる。このため、ノズルプレート１に付着している増粘したインク等の固着物をワイピング液５により再溶解もしくは膨潤させながら容易に除去することができる。したがって、常に清浄なワイピングブレード４で繰り返しワイピングを行なうことができることに加えて、ワイピング性能を向上させることができる。
【００８４】
この発明に従ったプリンタのワイピング方法は、上記プリンタにおいてワイピングブレード４によりノズルプレート１をワイピングするワイピング方法であって、移動工程としてのワイピングブレード上昇工程（Ｓ１０）と、ワイピング工程（Ｓ２０）とを備える。ワイピングブレード上昇工程（Ｓ１０）では、保持部材としてのワイピング液容器７の内部に保持されたワイピング液５に浸漬されたワイピングブレード４を、ワイピング位置にまで移動させる。ワイピング工程（Ｓ２０）では、ワイピングブレード上昇工程（Ｓ１０）の後、インクジェットヘッド部としてのインクジェットヘッド３をワイピングブレード４に対して相対的に移動させることにより、ワイピングブレード４によってインクジェットヘッド３のノズルプレート１の表面から異物を除去するワイピングを行なう。ワイピング工程（Ｓ２０）では、インクジェットヘッド３の内部に位置するインクへ圧力を印加した状態でワイピングを行なう。なお、ここでインクへ印加される圧力は、ノズルプレート１のノズル孔２からインクが吐出するような圧力（正圧）である。
【００８５】
この場合、インクジェットヘッド３内部やノズル孔２内に混入していた気泡や微細な塵埃を、ノズル孔２からインクを吐出することによりワイピング時に排出することができる。またノズルプレート１から離脱した塵埃や外部環境から混入した塵埃が、ノズル孔２内、ひいては、インクジェットヘッド３内にインクとともに逆流することを防止できる。このため、常に清浄なワイピングブレード４で繰り返しワイピングを行なうことができることに加えて、塵埃等の異物がインクジェットヘッド３内に混入することを防止できる。
【００８６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した実施の形態ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
この発明は、インクジェットヘッドを有するプリンタや、画像形成手段としてインクジェットヘッドを有するファックスやコピー機、その他のインクジェット式記録装置においてインクジェットヘッドにおけるノズルプレートから異物を除去する処理（回復処理）を良好な条件で行なうことができるので、インクジェットヘッドのクリーニングを行なう規則装置において特に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明によるプリンタの実施の形態１を示す斜視模式図である。
【図２】図１に示したプリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したプリンタ１０におけるワイピング部１４を示す模式図である。
【図４】図１に示したプリンタにおけるワイピング方法を示すフローチャートである。
【図５】図４におけるワイピングブレード上昇工程を説明するための模式図である。
【図６】図４におけるワイピング工程を説明するための模式図である。
【図７】図４におけるワイピング工程を説明するための模式図である。
【図８】図４におけるワイピングブレード下降工程を説明するための模式図である。
【図９】本発明によるプリンタの実施の形態１の第１の変形例を示す部分模式図である。
【図１０】本発明によるプリンタの実施の形態１の第２の変形例を示す部分模式図である。
【図１１】本発明によるプリンタの実施の形態１の第３の変形例を示す部分模式図である。
【図１２】図１１における矢印の方向からワイピングブレードを見た図である。
【図１３】本発明によるプリンタの実施の形態１の第４の変形例を示す模式図である。
【図１４】本発明によるプリンタの実施の形態１の第５の変形例を示す部分模式図である。
【図１５】本発明によるプリンタの実施の形態２を示す部分模式図である。
【図１６】図１５に示した本発明によるプリンタの実施の形態２におけるワイピング方法を説明するためのフローチャートである。
【図１７】本発明によるプリンタの実施の形態２の変形例を説明するための部分模式図である。
【図１８】図１７に示した本発明によるプリンタの実施の形態２の変形例の動作を説明するための模式図である。
【図１９】図１７に示した本発明によるプリンタの実施の形態２の変形例の動作を説明するための模式図である。
【図２０】本発明によるプリンタの実施の形態３を示す部分模式図である。
【図２１】図２０に示した本発明によるプリンタの実施の形態３におけるワイピング方法を示すフローチャートである。
【図２２】図２１に示したシャッタ開放工程およびワイピングブレード上昇工程を説明するための模式図である。
【図２３】本発明によるプリンタの実施の形態４を示す部分模式図である。
【図２４】本発明によるプリンタの実施の形態４の第１の変形例を示す部分模式図である。
【図２５】図２３に示した本発明によるプリンタの実施の形態４の第２の変形例を説明するための部分模式図である。
【符号の説明】
【００８９】
１  ノズルプレート、２  ノズル孔、３  インクジェットヘッド、４，４ａ，４ｂ  ワイピングブレード、５  ワイピング液、６  異物、７  ワイピング液容器、８  ワイピングブレードアーム、９  スライドシャフト、１０  プリンタ、１１  液溜まり、１２  制御部、１４  ワイピング部、１６，２４〜２６，２８，３６，５２，５４  矢印、１８  支点、２０  駆動部材、２２  駆動シリンダ、３０  突起部、３２  凹凸処理部、３４  溝、３８  頂面、４０，４２  線分、４４  超音波発生部材、４６  凸部、４８  シャッタ、５６，６０  弁、５８  廃液タンク、６２，６６  ポンプ、６４  ワイピング液タンク、６８  フィルタ、７０，７２  配管。
【図１】
2006305772.tif 000003
【図２】
2006305772.tif 000004
【図３】
2006305772.tif 000005
【図４】
2006305772.tif 000006
【図５】
2006305772.tif 000007
【図６】
2006305772.tif 000008
【図７】
2006305772.tif 000009
【図８】
2006305772.tif 000010
【図９】
2006305772.tif 000011
【図１０】
2006305772.tif 000012
【図１１】
2006305772.tif 000013
【図１２】
2006305772.tif 000014
【図１３】
2006305772.tif 000015
【図１４】
2006305772.tif 000016
【図１５】
2006305772.tif 000017
【図１６】
2006305772.tif 000018
【図１７】
2006305772.tif 000019
【図１８】
2006305772.tif 000020
【図１９】
2006305772.tif 000021
【図２０】
2006305772.tif 000022
【図２１】
2006305772.tif 000023
【図２２】
2006305772.tif 000024
【図２３】
2006305772.tif 000025
【図２４】
2006305772.tif 000026
【図２５】
2006305772.tif 000027