(57)【要約】【課題】  ホストＰＣ、画像形成装置、ネットワークにより構成され、ホストＰＣからの指示により画像形成装置から原稿の印刷を行う画像形成システムにおいて指紋照合を用いて印刷許可を可能とする。【解決手段】  ホストＰＣ１０で登録した指紋と印刷情報とを一緒にして、ホストＰＣ１０から画像形成装置２０にネットワーク３０を通じて送信する。送信された指紋情報・印刷情報は一時的に画像形成装置２０内に記憶される。ホストＰＣから印刷指示をした使用者が画像形成装置２０で指紋照合を行い、登録した指紋と一致すれば画像形成装置２０は印刷情報を印刷する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された、ホストと画像形成装置で構成される画像形成システムにおいて、
前記ホストは、前記ホストから印刷指示をする使用者の指紋を検出する手段と、検出した登録指紋情報を印刷する印刷情報に対応させる手段とを有し、
前記画像形成装置は、前記画像形成装置に送られた前記登録指紋情報と前記印刷情報を一時的に保存する手段と、前記画像形成装置において前記使用者の指紋を検出する手段と、前記画像形成装置において検出された前記指紋情報と前記ホストから送られた前記登録指紋情報とを照合する手段と、前記照合結果が一致した場合にのみ前記印刷情報を印刷する手段と、印刷した直後は前記ホストから送られてきた前記登録指紋情報と印刷された前記印刷情報及び前記画像形成装置で検出した前記照会指紋情報を前記画像形成装置内から消去する消去手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記ホストから前記印刷指示を受けても、前記印刷指示を受けた時間が前記印刷指示時に指定した日時・時刻範囲内でなければ印刷動作を実行せずに前記印刷情報、前記登録指紋情報、を前記消去手段により前記画像形成装置内から消去することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
事前に指紋登録した使用者であれば、前記指定された日時や時間範囲外であっても、前記ホストからの印刷指示操作が可能になる手段を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続されたホストと画像形成装置とで構成される画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続されるプリンタやデジタル複合機等の画像形成装置は、ネットワークに接続されたＰＣなどの複数のホストを用いて複数のユーザーが使うことが多く、画像形成装置の設置位置もホスト操縦者から離れた場所にあるのが通常である。この場合、機密性が高い原稿を印刷する場合に他のユーザーの目に触れて情報が漏洩する危険性が従来から指摘されている。
【０００３】
特許文献１で開示されている発明は、ホストにおいて印刷指示を出してから画像形成装置に印刷物を取りに行く間に印刷物が他人の目に触れるのを避けるために画像形成装置内にステープル用のスタッカを設けた画像形成装置である。この画像形成装置はステープル対象の印刷された用紙をステープル用のスタッカに一旦ためて、ステープラでステープルを実行してから複数枚の印刷された用紙をまとめて排紙トレイに排出する機能・機構を有している。
【０００４】
特許文献２で開示されている発明は、印刷の際にホスト端末を用いて印刷データにパスワードをつけることを可能とし、パスワード付きの画像データを画像形成装置内のハードディスクに保存する。ユーザーが画像形成装置にパスワード情報を入力することによって、ハードディスク内に保管されていた画像データの印刷が可能となる。
【０００５】
また従来、各個人ごとに異なるものとされる指紋による識別方法を用いる、指紋認証機能付きの画像形成装置が開示されている。
【０００６】
特許文献３で開示されている発明は、指紋認証装置を備え付けることによって使用者の個人識別を可能とした画像形成装置である。スタートキーがスイッチオンとなると使用者の指紋認識センサーが働き使用者の指紋が認識・識別され、その指紋がすでにメモリに登録されているかが判定される。そして事前に指紋が登録されている場合にのみ画像形成装置の使用が可能となるものである。
【特許文献１】特開２００１−３９６０８号公報
【特許文献２】特開２００１−１１３７８０号公報
【特許文献３】特開２０００−２２１８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、特許文献１記載の発明は、印刷した印刷用紙を画像形成装置内にストックする点、排出ボタンを押す際にはユーザー識別が行われない点及び画像形成装置が他の印刷情報を受け取った時点でストックされていた印刷物を排出する点から高い機密性を確保することが困難である。特許文献２の発明によっても、パスワード入力作業自体が煩雑である、パスワードが漏洩する可能性があり万全とはいえない、パスワードを忘れた場合には使えなくなる、などの問題点がある。
【０００８】
また特許文献３の発明は画像形成装置自体での個人管理は可能としているが、ネットワークに接続されたホストと画像形成装置を有する画像形成システムにおいて、ホストからの印刷指示に対する指紋認証を行うことは不可能である。
【０００９】
本発明は前記の問題点を鑑みて提案されたものであり、簡易な作業手順で、機密保持レベルを上げることを目的としている。すなわち、ホストからの印刷指示をする場合に、指紋認証登録を行い、印刷時には画像形成装置側での指紋照合を実施してから印刷することで機密文書が他者の目に触れるのを防止することを目的とする。また、印刷直後には指紋情報・印刷情報を消去することで機密データが外部に漏洩する危険性を排除することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、ネットワークに接続されたホストと画像形成装置で構成される画像形成システムにおいて、前記ホストは、前記ホストから印刷指示をする使用者の指紋を検出する手段と、検出した登録指紋情報を印刷する印刷情報に対応させる手段とを有し、前記画像形成装置は、前記画像形成装置に送られた前記登録指紋情報と前記印刷情報を一時的に保存する手段と、前記画像形成装置において前記使用者の指紋を検出する手段と、前記画像形成装置において検出された前記指紋情報と前記ホストから送られた前記登録指紋情報とを照合する手段と、前記照合結果が一致した場合にのみ前記印刷情報を印刷する手段と、印刷した直後は前記ホストから送られてきた前記登録指紋情報と印刷された前記印刷情報及び前記画像形成装置で検出した前記照会指紋情報を前記画像形成装置内から消去する消去手段とを有することを特徴とする画像形成システムである。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記ホストから前記印刷指示を受けても、前記印刷指示を受けた時間が前記印刷指示時に指定した日時・時刻範囲内でなければ印刷動作を実行せずに前記印刷情報、前記登録指紋情報、を前記消去手段により前記画像形成装置内から消去することを特徴とする画像形成システムである。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、事前に指紋登録した使用者であれば、前記指定された日時や時間範囲外であっても、前記ホストからの印刷指示操作が可能になる手段を備えたことを特徴とする画像形成システムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明により、ホストからの印刷指示をする場合に、使用者の指紋登録を行い、印刷時には画像形成装置側のおいて指紋情報の入力・指紋情報の照合を実施してから印刷を開始することで、機密文書が他者の目に触れることを防止する事が可能となる。また印刷指示された文書・画像を印刷した直後に、ホストから送られてきた登録指紋情報と印刷情報および画像形成装置で検出・照合された指紋情報を画像形成装置内の記憶媒体から消去することによって、個人の指紋データ・印刷物の機密データが外部に漏洩する危険性を排除することが可能となる。
【００１４】
請求項２の発明により、あらかじめ指定された日時・時刻範囲外において印刷指示された場合には、画像形成装置側は印刷動作を行わずに、ホストから送られてきた登録指紋情報や印刷情報を消去することにより、機密データ・個人の指紋データが外部に漏洩する危険性を排除することが可能となる。
【００１５】
請求項３の発明により、事前に指紋登録された特別な使用者が印刷指示をする場合には、あらかじめ指定された日時・時間範囲外であっても文書の印刷を行うことができ、使用者の優先度を設定することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
まず図１を参照にしながら本発明の実施形態に係る画像形成システムの構成を説明する。
【００１７】
図１はホストＰＣ１０、画像形成装置２０、ローカルエリアネットワーク３０（以下ネットワークと略する）により構成され、ホストＰＣ１０からの指示により画像形成装置から原稿の印刷を行う画像形成システムを構成している。ホストＰＣ１０は図１に示すように複数存在し、複数のユーザーにより操作させる。また、図には示さないが、画像形成装置２０についても複数台数が接続されてもよい。
【００１８】
ホストＰＣ１０はコンピュータ端末に指紋検出部１１と指紋登録部１２をあらたに設けたものである。ここでは、ＣＰＵやメモリ、ネットワーク制御部などの記載は省略している。
【００１９】
指紋検出部１１は印刷指示をする使用者の指紋データをＰＣ内に取り込む際に使用する。指紋検出部１１は、マウスに組み込まれた構成やキーボードに組み込まれた構成、独立ユニット構成が考えられる。
【００２０】
指紋登録部１２は指紋検出部１１から取り込まれた使用者の指紋データを記憶するためのものであり、記憶された指紋データは指定したファイルに対応させてネットワーク３０を通じて画像形成装置２０に送信される。
【００２１】
画像形成装置２０についても説明を簡略化するために最小限の構成のみを記載する。
【００２２】
全体制御部２１はＣＰＵやプログラム内蔵メモリやワークメモリなどを備え、画像形成装置２０のシステム全体の制御を司るブロックである。
【００２３】
ネットワーク制御部２２は、ネットワーク３０を経由してホストＰＣ１０との画像情報データやコマンドの送受信を行うための通信制御を行う。
【００２４】
指紋検出部２３はホストＰＣ１０から送られてきた機密原稿を画像形成装置２０で出力するために使用者の指紋を読み取り、指紋データを取得するための部分である。尚、指紋検出部２３は操作部２６に近い位置に設けるのがよいが、使用者が操作しやすい位置であるならば特定する必要はない。
【００２５】
指紋照合部２４はホストＰＣ１０から機密原稿とともに送られてきた登録指紋情報と、画像形成装置２０で検出した指紋情報との照合を行い、その照合結果を全体制御部２１に送信する。
【００２６】
機密文書記憶部２５はホストＰＣ１０から送られてきた印刷情報・機密文書を一時的に記憶・保存しておく。
【００２７】
操作部２６は画像形成装置２０を使用者が操作する際の、動作指示を入力する手段として使用する。
【００２８】
表示部２７はオペレーションやエラー表示などにより使用者に画像形成装置２０の使用状況・ドライブ状況を通知する。
【００２９】
印刷部２８は指定文書の印刷を行い、印刷原稿３１を生成する。
【００３０】
次に、図２・図３を参照にしながら本発明の実施形態に係る、画像形成システムの画像形成プロセスを説明する。図２はホストＰＣ１０内の印刷情報を画像形成装置２０に送信するまでの制御フローを示すフロー図である。図３はホストＰＣ１０から送信された印刷情報・指紋情報を受け取った画像形成装置２０内での印刷原稿生成までの制御を示す制御フロー図である。
【００３１】
図２の制御フローについて説明する。ホストＰＣ１０では、まず印刷情報・印刷したいファイル名を指定する（Ｓ４１）と同時に指紋検出部１１により使用者の指紋を検出する（Ｓ４２）。検出された指紋データはホストＰＣ内の指紋登録部１２に記憶される（Ｓ４３）。
【００３２】
ホストＰＣ１０は、ネットワーク３０に接続された画像形成装置２０の中から出力先となる画像形成装置を選択し（Ｓ４４）、印刷操作を開始する（Ｓ４５）。印刷情報と登録指紋情報はファイルで一体化されネットワーク３０経由で画像形成装置２０に送信され（Ｓ４６）、データ送信後、ホストＰＣ内の登録指紋情報は消去される（Ｓ４７）。
【００３３】
図３の制御フローについて説明する。画像形成装置２０は印刷情報の受信待機状態となっている（Ｓ５０）。ネットワーク３０を通じて送信されてきた印刷情報と登録指紋情報をネットワーク制御部２２で受信すると（Ｓ５１／ＹＥＳ）、印刷情報は機密文書記憶部２５に蓄積され、登録指紋情報は指紋照合部２４に記憶される（Ｓ５２）。印刷情報と登録指紋情報が画像形成装置に受信されない場合は（Ｓ５１／ＮＯ）、そのまま印刷情報の受信の待機状態を継続する（Ｓ５０）。
【００３４】
情報受信後、印刷情報が機密文書記憶部２５に記憶され、登録指紋情報が指紋照合部２４に記憶された段階で印刷準備が可能となり、表示部２７に指紋照合が可能であることが表示され（Ｓ５３）、指紋検出部２３からのデータ入力を待つことになる。
【００３５】
指紋照合可能の表示がなされてから、使用者が指紋検出部２３に指を置き操作部の指紋検出キーを押すと（Ｓ５４）、指紋照合部２４が照合動作を開始する（Ｓ５５）。
【００３６】
照合の結果、検出指紋と登録指紋が一致した場合には（Ｓ５６／ＹＥＳ）、登録指紋情報と一緒に送られて機密文書記憶部２５に記憶されていた印刷情報の原稿印刷を行う（ステップＳ５７）。印刷終了後は、画像形成装置２０内に記憶されているデータ、すなわち登録指紋情報、検出指紋情報、印刷情報のすべてを消去する（Ｓ５９）。
【００３７】
照合の結果、検出指紋と登録指紋が一致しなかった場合には（Ｓ５６／ＮＯ）、画像形成装置の表示部２７で検出指紋と登録指紋との不一致を理由として印刷が不可能であることを表示し（Ｓ５８）、同時に印刷を中止し、画像形成装置内の登録指紋情報、検出指紋情報、印刷情報のすべてを消去する（Ｓ５９）。
【００３８】
本発明により、指紋の登録は印刷指示をするホストＰＣ１０で行い、指紋照合は印刷出力側で行うので印刷物の機密性を保持でき、またＩＤやパスワードを使用しないので使用者の負担にもならず、印刷後には指紋情報、印刷情報が消去されるので情報漏洩の危険性を減らすことができる。
【００３９】
本発明の実施形態２を、図４を参照にして説明する。図４はホストＰＣ１０から送信された印刷情報・指紋情報を受け取った画像形成装置２０内での印刷原稿生成までの制御を示す制御フロー図である。
【００４０】
画像形成装置２０はホストＰＣ１０からの印刷情報の受信待機状態となっている（Ｓ６０）。ネットワーク３０を通じて送信されてきた印刷情報と登録指紋情報をネットワーク制御部２２で受信すると（Ｓ６１／ＹＥＳ）、印刷情報は機密文書記憶部２５に蓄積され、登録指紋情報は指紋照合部２４に記憶される（Ｓ６２）。印刷情報と登録指紋情報が画像形成装置２０に受信されない場合は（Ｓ６１／ＮＯ）、そのまま印刷情報の受信の待機状態を継続する（Ｓ６０）。
【００４１】
情報受信後、印刷情報が機密文書記憶部２５に記憶され、登録指紋情報が指紋照合部２４に記憶された段階で印刷準備が可能となり、表示部２７に指紋照合が可能であることが表示され（Ｓ６３）、指紋検出部２３からのデータ入力を待つことになる。
【００４２】
また指紋照合可能状態になったのに、指紋照合キーが押されない場合（Ｓ６４／ＮＯ）、画像形成装置２０内に備えられた内蔵時計が、あらかじめ設定された印刷可能な日時・時刻の範囲内なのかを比較する（Ｓ７０）。
【００４３】
あらかじめ設定された印刷可能な日時であれば（Ｓ７１／ＹＥＳ）、指紋照合キーが押されるまでＳ７０、Ｓ７１の日時時刻比較ステップを繰り返す。指紋照合キーが押されると（Ｓ６４／ＹＥＳ）指紋検出プロセスに入り、使用者が指紋検出部２３に指を置き操作部２６の指紋照合キーを押すと（Ｓ６５）、指紋照合部２４が照合動作を開始する（Ｓ６６）。照合の結果、検出指紋と登録指紋が一致した場合には（Ｓ６７／ＹＥＳ）、登録指紋情報と一緒に送られて機密文書記憶部２５に記憶されていた印刷情報の原稿印刷を行う（Ｓ６８）。印刷終了後は、画像形成装置２０内に記憶されているデータ、すなわち登録指紋情報、検出指紋情報、印刷情報のすべてを消去する（Ｓ６９）。また、照合の結果、検出指紋と登録指紋が一致しなかった場合には（Ｓ６７／ＮＯ）、画像形成装置の表示部２７で検出指紋と登録指紋との不一致を理由として印刷が不可能であることを表示し（Ｓ７２）、同時に印刷を中止し、画像形成装置内の登録指紋情報、検出指紋情報、印刷情報のすべてを消去する（Ｓ６９）。
【００４４】
あらかじめ設定された印刷可能な日時でない場合には（Ｓ７１／ＮＯ）、印刷を中止する。これと同時に表示部２７に指定時間外の理由から印刷できないことを表示し（Ｓ７２）、登録指紋情報・印刷データのすべてを消去する（Ｓ６９）。
【００４５】
本発明により、使用者が業務時間以外に印刷をすることを防止でき、経費節減が可能となる。また印刷許可時間外なら自動で印刷情報・指紋情報を消去することから、画像形成装置内に機密データを長時間残すことによる情報漏洩の危険を避けることができる。
【００４６】
本発明の実施形態３を説明する。この実施形態では、コピー使用責任者や会社の幹部など事前に指紋登録された特別な使用者が印刷指示を行った場合には、あらかじめ指定された日時・時刻範囲外であっても、ホストＰＣからの印刷指示操作を行うことができる。これにより使用者の優先度を設定し、優先度の優劣に応じた画像形成装置の管理ができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成システムの構成を示す概略図であ  る。
【図２】ホストＰＣ内の印刷ファイルを画像形成装置に送信するまでの制御フ  ローを示すフロー図である。
【図３】ホストＰＣから送信された印刷情報・指紋情報を受け取った画像形成装  置内での印刷原稿生成までの制御を示す制御フロー図である。
【図４】ホストＰＣから送信された印刷情報・指紋情報を受け取った画像形成装  置内での印刷原稿生成までの他の制御を示す制御フロー図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０    ホストＰＣ
１１    指紋検出部
１２    指紋登録部
２０    画像形成装置
２１    全体制御部
２２    ネットワーク制御部
２３    指紋検出部
２４    指紋照合部
２５    機密文書記憶部
２６    操作部
２７    表示部
２８    印刷部
３０    ネットワーク
３１    印刷原稿
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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