(57)【要約】【課題】画像読取形成装置の操作パネルの前に立って操作している使用者がいたとしても、装置から離れた場所で随時その動作状態を視認することが可能であり、操作パネル前で作業する使用者にとっても使い易い画像読取形成装置。【解決手段】外部入力手段から画像データを受信する画像受信部、原稿から画像データを読み取るスキャナが搭載された画像読取部２、前記受信した画像データ又は前記スキャナにより読み取られた画像データに基づいて用紙に対して画像を形成する画像形成部、並びに使用者が入出力するための操作部７を備える画像読取形成装置であって、前記画像読取形成装置の動作状態を報知する発光部９が、前記操作部の横側で、且つ、前記操作部よりも低い位置に設けられている画像読取形成装置を提供する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部入力手段から画像データを受信する画像受信部、原稿から画像データを読み取るスキャナが搭載された画像読取部、前記受信した画像データ又は前記スキャナにより読み取られた画像データに基づいて用紙に対して画像を形成する画像形成部、並びに使用者が入出力するための操作部を備える画像読取形成装置であって、
前記画像読取形成装置の動作状態を報知する発光部が、前記操作部の横側で、且つ、前記操作部よりも低い位置に設けられている画像読取形成装置。
【請求項２】
前記発光部の光源がＬＥＤにより構成される請求項１に記載の画像読取形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部入力手段から画像データを受信する画像受信部、原稿から画像データを読み取るスキャナが搭載された画像読取部、前記受信した画像データ又は前記スキャナにより読み取られた画像データに基づいて用紙に対して画像を形成する画像形成部、並びに使用者が入出力するための操作部を備える画像読取形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、ファクシミリ、複写機、プリンター、スキャナ等の機能を具備した多機能型のデジタル複合機が市販されており、そうしたデジタル複合機は、ファクシミリやＰＣなどの各種外部入力手段からの画像データを受信し、それぞれの画像データに基づいて用紙に画像を形成することが可能である。
こうしたデジタル複合機には、一般的に複数のＰＣが接続されており、そうしたＰＣの中にはデジタル複合機からある程度離れた場所に設置されているものもある。デジタル複合機から遠方にあるＰＣの使用者が、デジタル複合機をプリンターとして使用して、例えば、デジタル複合機の給紙機構にトラブル（例えば、用紙不足やジャムなど）が発生して使用することができない状態にあるにもかかわらずデータ送信を行ってしまった場合、使用者は自分の送った画像データがプリントアウトされたものと思い、遠方（自席）からデジタル複合機まで来てみると、上述のトラブルによってプリントアウトされていないことが分かり、不愉快な思いをしてしまうことがある。
こうした不都合は、作業効率の点からも未然に防止されることが望ましく、従来の多機能型デジタル複合機においては、その動作状態（例えば、データ受信可能（又は不可）であるか等）を示すＬＥＤを、使用者が各種操作モードを入力するための操作パネル部分の前側か、あるいは操作パネル上方に設置して、その発光により使用の可否を判断することができるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２１９０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例のように、デジタル複合機の動作状態を示すＬＥＤを、操作パネル部分の前側や、操作パネルの上方に設置した場合、操作パネルの前に人が立って操作しているときには、ＬＥＤの光がその人により遮られてしまうことがある。そのため、例えばデジタル複合機がコピー機として使用されている時には、デジタル複合機から離れている使用者がＬＥＤの発光状態を即座に視認することが困難な場合もある。
【０００５】
また、通常このようなＬＥＤは、デジタル複合機本体から離れた場所でもその動作状態を視認することができるように通常の発光よりも高輝度仕様となっているので、操作パネルの前に立って操作している使用者にとっては不要に明るく目障りであった。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、画像読取形成装置の操作パネルの前に立って操作している使用者がいたとしても、装置から離れた場所で随時その動作状態を視認することが可能であり、操作パネル前で作業する使用者にとっても使い易い画像読取形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１特徴構成は、外部入力手段から画像データを受信する画像受信部、原稿から画像データを読み取るスキャナが搭載された画像読取部、前記受信した画像データ又は前記スキャナにより読み取られた画像データに基づいて用紙に対して画像を形成する画像形成部、並びに使用者が入出力するための操作部を備える画像読取形成装置であって、前記画像読取形成装置の動作状態を知らせる報知手段が、前記操作部の横側で、且つ、前記操作部よりも低い位置に設けられている点にある。
【０００８】
〔作用及び効果〕
本発明は、外部入力手段から画像データを受信する画像受信部、原稿から画像データを読み取るスキャナが搭載された画像読取部、前記受信した画像データ又は前記スキャナにより読み取られた画像データに基づいて用紙に対して画像を形成する画像形成部、並びに使用者が入出力するための操作部を備える画像読取形成装置である。
【０００９】
従って、本発明は、外部入力手段として外部ファクシミリやＰＣ等から画像データを受信することが可能であるため、ファクシミリやプリンターとして機能し得ると共に、原稿から画像データを読み取るスキャナが搭載された画像読取部を備えているので、コピー機やスキャナとしても機能し得る。
【００１０】
つまり、本発明は、ファクシミリ、コピー機、プリンター、スキャナ等の機能を具備した多機能型のデジタル複合機に適用することが可能である。
従って、本発明はオフィス等で必要とされる各種機能を集約し得るので、オフィススペースの有効利用、ランニングコスト等の削減、ネットワーク機能（スキャンデータをLAN上の共有フォルダに書き出すなど）による作業効率の向上等の合理化を図ることができる。
【００１１】
一方、汎用性が高くなり操作部（操作パネル等）を使用する頻度も多くなるが、本発明の画像読取形成装置の動作状態を報知する発光部が、前記操作部の横側に設けられているので、たとえ、操作パネルの前でコピー等の作業を行っている者がいたとしても、前記発光部が遮られることはなく、装置から離れている遠方のＰＣ使用者からも、その動作状態を瞬時に視認することが可能である。
つまり、前記ＰＣ使用者は、本発明の画像読取形成装置がデータ受信可能か、あるいは給紙機構などにトラブルが発生していないか等といった状態を、データ送信する前に瞬時に把握することができるので、正常な状態にあることを確認した後、データを送信すれば、確実に画像形成（プリントアウト）され得る。
従って、データを送信したにも関わらずプリントアウトされていなかったなどといった不愉快な思いをすることもなく、さらに、たとえトラブルが発生していたとしても、自席のＰＣにおける操作で、トラブルの生じている画像読取形成装置を使用せずに他の正常な画像読取形成装置を選択して使用することも可能なので時間を無駄にすることもなく作業効率も上がる。また、前記発光部が、前記操作部よりも低い位置に設けられているので、操作部の前で作業を行っている者の視界に入り難く、目障りになることもない。
【００１２】
本発明の第２特徴構成は、前記発光部の光源がＬＥＤにより構成される点にある。
【００１３】
〔作用及び効果〕
発光部の光源がＬＥＤにより構成されているので、高輝度化が可能であり、離れた場所からでも視認し易い。また、白熱灯などの従来光源と比べて長寿命であり、消費電力も低く抑えることができるのでコストパフォーマンスも高い。さらに小型化・薄型化が可能なので、設計・デザインをする上で自由度の高いものとなり得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔実施形態〕
図１は、本発明の多機能型デジタル複合機を示す外観斜視図である。本発明のデジタル複合機１は、原稿の画像データを読み取るスキャナ等を備えた画像読取部２、外装ケース本体３、並びに突出外装ケース４を備えている。
【００１５】
画像読取部２には、原稿を載置するための原稿載置台５が配置されており、原稿載置台５に原稿を載置しスタートキーを押すと、スキャナが原稿を１枚ずつ読み取り、読み取った原稿を原稿載置台の下方に配置された原稿受け６に排出する。
【００１６】
また、外装ケース本体３には、使用者が操作条件等を入力するための操作表示パネル７ａやテンキー７ｂなどを備えた操作部７が外装ケース本体３の上部から前面側に突出するように設けられている。
【００１７】
なお、外装ケース本体３には、外部ファクシミリやＰＣ（パーソナルコンピュータ）から画像データを受信するインターフェイス等の画像受信部（図示せず）、読み取った画像データや受信した画像データに基づいて用紙に画像を形成するための感光体やトナー等を備えた画像形成部（図示せず）、用紙を搬送するための用紙搬送機構部（図示せず）並びに各種用紙を積載する給紙カセット８等が収納される。
【００１８】
突出外装ケース４は、図１に示されるように、その最頂部位が操作部７の設置位置より低くなるように外装ケース本体３の側面に突設してあり、その最頂部位の前面側にデジタル複合機１の動作状態を報知するための発光部９が設置してある。発光部９は、データ受信報知発光部９Ａ及びエラー報知発光部９Ｂからなり、データ受信報知発光部９Ａには緑色ＬＥＤが、エラー報知発光部９Ｂには赤色ＬＥＤが設けられており、光透過性のカバーを通してそれぞれ緑色と赤色が発光表示するように構成されている。
【００１９】
図２は、操作部７の拡大図である。操作部７には、使用者が操作条件等を入力するための操作表示パネル７ａ（液晶ディスプレイ）やテンキー７ｂ、あるいはコピーを実行するためのスタートキー７ｃなどが備えられている。そしてさらに、操作部７にも、上述と同様にデジタル複合機１の動作状態を報知するための発光部９（データ受信報知発光部９ａ、エラー報知発光部９ｂ）が操作表示パネル７ａの上部に設置してある。
【００２０】
図３は、本発明のデジタル複合機における通信・画像形成制御系の概略構成を示すブロック図である。
図３に示されるように、本発明のデジタル複合機１は、（１）スキャナで読み取った画像データから原稿を再現して排出するコピー機能、（２）電話回線を介して受信した画像データをもとに画像形成して排出するファクシミリ機能、（３）ＬＡＮを介してＰＣから送られた画像データをもとに画像形成して排出するプリンタ機能といった複数の機能を有し得る。
【００２１】
ここで、ＰＣ（外部入力手段）１０ｂから画像データがデジタル複合機１に送信されて画像が形成される場合を説明する。
ＰＣ１０ｂからＬＡＮ（Local  Area  Network）１２を介して送信された画像データは、インターフェイス１３ｂ（画像受信部）を介してプリンタ機能制御部１４ｂに入力されデータ処理を受けて動作制御部１６に出力される。動作制御部１６では、画像形成制御データを画像形成部１５に出力し、画像形成部１５や用紙搬送機構部を動作させて用紙に画像を形成させる。なお操作制御部１７では、使用者により操作部７から画像形成のための設定条件（操作モードなど）が入力され、動作制御部１６における制御内容を変更・設定することが可能である。
【００２２】
また、外部入力手段１０（外部ファクシミリ１０ａやＰＣ１０ｂ）については複数台の接続が可能であり、複数の外部入力手段１０からデジタル複合機１に対してデータ出力された場合には、タイミングを取って順次受信して画像形成が行われる。
【００２３】
なお、本発明のデジタル複合機１では、ＰＣ１０ｂにて作成した画像、文書などを、プリンタ機能制御部１４ｂ、ファクシミリ機能制御部１４ａなどを経由してファクシミリ伝送データとして変換して、インターフェイス１３ａ（画像受信部）を通して外部ファクシミリ１０ａへ送信することも可能である。また、外部ファクシミリ１０ａからの伝送データや画像読取部（スキャナ）２によるスキャンデータを、ファクシミリ機能制御部１４ａ、プリンタ機能制御部１４ｂ、コピー機能制御部１４ｃなどによりデータ処理し、ＬＡＮ１２を通して複数のＰＣ１０ｂへ転送するようにすることも可能である。
【００２４】
表示制御部１８は、デジタル複合機１の動作状態を報知するための発光部９を駆動制御する。
つまり、表示制御部１８は、操作制御部１７から出力される状態データ（画像データの送受信状態や用紙の搬送状態など）を監視しており、ＰＣやファクシミリからのデータ送受信が正常に行われている状態（正常状態）にあるときは、点灯制御データを出力して両発光部９（突出外装ケース４及び操作部７）のデータ受信報知発光部（緑色ＬＥＤ）９Ａ及び９ａの点灯が同期するように制御する。あるいはまた、例えば、用紙不足やジャムなどの用紙搬送におけるトラブルが発生した時には、点灯制御データを出力して両発光部９（突出外装ケース４及び操作部７）のエラー報知発光部（赤色ＬＥＤ）９Ｂ及び９ｂの点灯が同期するように制御する。
なお、操作部７に設けられている発光部９（９ａ、９ｂ）のＬＥＤについては、その輝度を小さくすることにより、操作表示パネル７ａの前に立ってコピー等を行っている使用者にとってその発光が目障りにならないようにすることが可能である。
【００２５】
発光部９にて使用される光源の色については、上記のような緑色や赤色に限定されるものでなく、正常状態とトラブル発生時とを区別することが可能であれば任意の色が使用され得る。また、その点灯状態は、上述のように正常状態には緑色のＬＥＤを発光させ、正常状態にない場合（トラブル発生時）に赤色のＬＥＤを発光させるように、発光色によりその状態を判断することに限定されず、例えば、正常状態にない場合のみＬＥＤ（赤色等）を点灯させるようにしてもよく、あるいは、点灯周期を変化させることにより、正常状態にあるか否かを報知することも可能であり、また、発光色と点灯周期とを適宜組み合わせて多様な状態を報知することも可能である。
発光部の光源としては、指向性に優れた発光ダイオード（ＬＥＤ）を使用するとよいが、通常のランプであってもよい。
【００２６】
〔その他の実施形態〕
本実施形態では、発光部を突出外装ケース及び操作部の両方に設ける構成としてあるが、これに限定されるものでなく、突出外装ケースにのみ設ける構成としても良い。
本実施形態では、突出外装ケースの発光部においてデータ受信報知発光部及びエラー報知発光部を同じ位置にそれぞれ１つずつ設けてある構成としてあるが、これに限定されるものでなく、それぞれの設置場所やその数については、操作部の横側で且つ操作部よりも低い位置に設けてある限り任意の構成をとり得る。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明のデジタル複合機を示す外観斜視図
【図２】本発明のデジタル複合機の操作部を示す平面図
【図３】本発明のデジタル複合機における通信・画像形成制御系の概略構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００２８】
１  デジタル複合機
２  画像読取部
３  外装ケース本体
４  突出外装ケース
５  原稿載置台
６  原稿受け
７  操作部
７ａ  操作表示パネル
７ｂ  テンキー
７ｃ  スタートキー
８  給紙カセット
９  発光部
９Ａ、９ａ  データ受信報知発光部
９Ｂ、９ｂ  エラー報知発光部
１０  外部入力手段
１０ａ  外部ファクシミリ
１０ｂ  ＰＣ
１１  電話回線
１２  ＬＡＮ
１３  画像受信部
１３ａ  モデムを含むインターフェイス
１３ｂ  インターフェイス
１４ａ  ファクシミリ機能制御部
１４ｂ  プリンタ機能制御部
１４ｃ  コピー機能制御部
１５  画像形成部
１６  動作制御部
１７  操作制御部
１８  表示制御部
【図１】
2006246332.tif 000003
【図２】
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【図３】
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