(57)【要約】【課題】  反発特性のみならずボールのホールド感をも向上することが可能なテニスラケットを提供する。【解決手段】  テニスラケット１は、フレーム２によって規定される内側空間にガット７を張設することで形成された打球面を有する打球部２１と、グリップ部６と、打球部２１とグリップ部６とを接続し内側に空間部４０を規定する１組のシャフト部３と、打球面に対し垂直な方向に可動となるように上記空間部４０内に配置され、ガット７と接続され、フレーム２と別部材で構成される可動ヨーク部５とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレーム（２）によって規定される内側空間にガット（７）を張設することで形成された打球面を有する打球部（２１）と、
グリップ部（６）と、
前記打球部（２１）と前記グリップ部（６）とを接続し、内側に空間部（４０，４１）を規定する１組のシャフト部（３）と、
前記打球面に対し垂直な方向に可動となるように前記空間部（４０，４１）内に少なくとも一部が配設され、前記ガット（７）と接続され、前記フレーム（２）と別部材で構成される可動ヨーク部（５，５ａ〜５ｄ）と、
を備えた、テニスラケット。
【請求項２】
前記可動ヨーク部（５，５ａ〜５ｄ）は、打球時に、前記シャフト部（３）に対して、打球面に垂直な方向へ所定の位相差で動作するように配設される、請求項１に記載のテニスラケット。
【請求項３】
前記可動ヨーク部（５，５ａ〜５ｄ）を、前記グリップ部（６）と接続し、前記グリップ部（６）への接続箇所を基点として前記打球面に対し垂直な方向に可動とした、請求項１または請求項２に記載のテニスラケット。
【請求項４】
前記可動ヨーク部（５，５ａ〜５ｄ）を、前記シャフト部（３）と接続し、前記シャフト部（３）への接続箇所を基点として前記打球面に対し垂直な方向に可動とした、請求項１または請求項２に記載のテニスラケット。
【請求項５】
打球時の前記可動ヨーク部（５，５ａ〜５ｄ）の撓み振動の周期が、打球時の前記フレーム（２）の撓み振動の周期よりも長い、請求項１から請求項４のいずれかに記載のテニスラケット。
【請求項６】
前記可動ヨーク部（５，５ａ〜５ｄ）の面外１次固有振動数を、前記フレーム（２）の面外１次固有振動数よりも低くした、請求項１から請求項４のいずれかに記載のテニスラケット。
【請求項７】
前記可動ヨーク部（５，５ａ〜５ｄ）は、前記１組のシャフト部（３）の一方から他方に向かって延びる架構部（５１，５１ａ〜５１ｄ）を有し、
前記架構部（５１，５１ａ〜５１ｄ）に前記ガット（７）を張設し、
前記架構部（５１，５１ａ〜５１ｄ）全体が、前記打球面に対し垂直な方向に前記シャフト部（３）に対し可動である、請求項１から請求項６のいずれかに記載のテニスラケット。
【請求項８】
前記可動ヨーク部（５，５ａ〜５ｄ）は、前記架構部（５１，５１ａ〜５１ｄ）を前記シャフト部（３）または前記グリップ部（６）に接続する接続部（５５，５５ａ〜５５ｄ）を有し、
前記接続部（５５，５５ａ〜５５ｄ）は、打球時に、前記シャフト部（３）に対して打球面に垂直な方向へ所定の位相差で動作するように配設される、請求項７に記載のテニスラケット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テニスラケットに関し、特に、反発特性のみならずボールのホールド感をも向上することが可能な構成を有するテニスラケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、テニスラケットにおいて反発特性を向上するために様々な工夫が施されている。たとえば特開昭５８−２１６０７７号公報には、縦糸のうち少なくとも中央部の長い複数の縦糸の張り長さを糸張り面内の最長の横糸より少なくとも３０％以上長くし、中央の複数の縦糸が糸張り面内の全ての縦糸の少なくとも１／３を含み、長い縦糸が横糸より少なくとも３０％大きな張力で張られたラケットが記載されている。
【０００３】
また、特開昭６０−１６６３６９号公報には、ラケットショルダーとラケットネックとの間に可動横バーを設け、横バーをを上下に移動可能としてラケット線の引張力を調整できるようにしたラケットが記載されている。
【０００４】
特開平７−２７５４０１号公報には、スロート部の又内に、フレームのボトム部とほぼ平行に延びる少なくとも１本の架橋部を設け、この架橋部の延在方向の中央部分に縦ガットの挿通を許容する複数本の貫通孔を設けたラケットが記載されている。
【０００５】
特開２００３−６２１２７号公報には、ヨークの長さ方向中心位置における打球面と垂直方向の剛性値であるヨーク剛性値が、ガット張架部を時計面と見てトップ位置を１２時とすると、１２時位置及び３時位置における打球面と垂直方向の剛性値の平均値であるフェイス剛性値の１０％以上７０％以下であることを特徴とするラケットフレームが記載されている。
【特許文献１】特開昭５８−２１６０７７号公報
【特許文献２】特開昭６０−１６６３６９号公報
【特許文献３】特開平７−２７５４０１号公報
【特許文献４】特開２００３−６２１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特開昭５８−２１６０７７号公報に記載のラケットでは、長い縦糸の張力を横糸より大きくしているだけなので、ラケットの反発特性を向上することは可能であるが、ボールのホールド感を向上することは困難である。特開昭６０−１６６３６９号公報に記載のラケットの場合も、横バーを上下に移動させているだけなので、ラケットの反発特性を向上することは可能であるが、ボールのホールド感を向上することは困難である。
【０００７】
特開平７−２７５４０１号公報に記載のラケットでは、架橋部を設けることで縦ガットの延在長さを長くすることはできるのでラケットの反発特性をある程度向上することは可能である。しかし、架橋部がフレームと一体化されているので、打球面と垂直な方向の縦ガットの変位量が制限され、ボールのホールド感を向上することは困難である。
【０００８】
特開２００３−６２１２７号公報に記載のラケットフレームでは、フェイス剛性値に対するヨーク剛性値の割合を規定しているが、ヨーク自体の動きが規制されており、結果的にラケットの反発特性を向上することは可能であるもののボールのホールド感を向上することは困難である。
【０００９】
以上のように、いずれの特許文献に記載のラケットも、反発特性を向上することは可能であるものの、同時にボールのホールド感を向上することは困難であるという課題があった。
【００１０】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、反発特性のみならずボールのホールド感をも向上することが可能なテニスラケットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るテニスラケットは、フレームによって規定される内側空間にガットを張設することで形成された打球面を有する打球部と、グリップ部と、打球部とグリップ部とを接続し内側に空間部（開口部）を規定する１組のシャフト部と、打球面に対し垂直な方向に可動となるように上記空間部内に少なくとも一部が配設され、ガットと接続され、フレームと別部材で構成される可動ヨーク部とを備える。なお、「打球面」とは、本願明細書では、フレームに張設されたガットにより規定される網面であって、ボールを打撃可能な実質的に面状であると観念可能な部分をいうものと定義する。
【００１２】
上記可動ヨーク部は、好ましくは、打球時に、シャフト部に対して、打球面に垂直な方向へ所定の位相差で動作するように配設される。また、上記可動ヨーク部を、グリップ部と接続し、該グリップ部への接続箇所を基点として打球面に対し垂直な方向に可動（変位可能）としてもよく、シャフト部と接続して、該シャフト部への接続箇所を基点として打球面に対し垂直な方向に可動（変位可能）としてもよい。
【００１３】
打球時の可動ヨーク部の撓み振動の周期を、打球時のフレームの撓み振動の周期よりも長くすることが好ましい。また、可動ヨーク部の面外１次固有振動数を、フレームの面外１次固有振動数よりも低くすることが好ましい。
【００１４】
上記可動ヨーク部は、好ましくは、１組のシャフト部の一方から他方に向かって延びる架構部を有し、該架構部にガットを張設し、架構部全体が、打球面に対し垂直な方向にシャフト部やフレームに対し可動であることが好ましい。また、可動ヨーク部は、好ましくは、架構部をシャフト部またはグリップ部に接続する接続部を有し、接続部は、好ましくは、打球時に、シャフト部に対して打球面に垂直な方向へ所定の位相差で動作するように配設される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のテニスラケットは、ガットと接続され打球面に対し垂直な方向に可動でありかつフレームと別部材で構成される可動ヨーク部を備えるので、打球時に、可動ヨーク部におけるガットとの接続部を、打球面に対し垂直な方向に比較的大きな量だけ変位させることが可能となる。それにより、打球時のボールとガットとの接触時間を長くすることができ、ボールのホールド感を向上することができる。その一方で、可動ヨーク部の少なくとも一部をシャフト部間に配置しているので、可動ヨーク部と接続されるガットの長さを延長することができる。それにより、ラケットの反発特性を向上することもできる。したがって、本発明のテニスラケットによれば、ラケットの反発特性のみならずボールのホールド感をも向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態におけるテニスラケットについて説明する。
【００１７】
本実施の形態におけるテニスラケットは、打球部と、シャフト部と、可動ヨーク部と、グリップ部とを備える。打球部は、ボールを打撃することが予定されている部分であり、典型的には湾曲状のフレーム（外側フレーム）の内側空間にガットを張設することで形成された打球面（ガット網面）を有する。
【００１８】
上記のフレームは、典型的には管状（中空）であり、繊維強化樹脂等で作製することができる。該フレームの成形に使用可能な樹脂としては、エポキシ系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリイミド系樹脂、不飽和ポリエステル系樹脂などの熱硬化性合成樹脂やポリアミド樹脂、ＡＢＳ樹脂、飽和ポリエステル系樹脂、などの熱可塑性合成樹脂などが挙げられる。また、繊維強化樹脂に用いられる強化繊維としては、炭素繊維、アラミド繊維、芳香族ポリアミド繊維、ポリエチレン繊維、ガラス繊維、金属繊維が挙げられ、これらを単独で、あるいは複合して用いることができる。さらに、これらの強化繊維は、一方向引き揃え、織物、ランダム方向、シート状、マット状、スリーブ状などのいずれの形状・形態であってもよい。
【００１９】
シャフト部は、たとえば上記のフレーム（外側フレーム）の一部で形成することができ、打球部とグリップ部とを接続する機能を有する。本実施の形態では、可動ヨーク部を受入れる空間部（開口部）を内側に規定するように１組のシャフト部を設ける。シャフト部としては、たとえば略Ｖ形の形状のものを採用することが考えられる。
【００２０】
可動ヨーク部（内側フレーム）も、上記の外側フレームと同様に、繊維強化樹脂で作製することができる。該可動ヨーク部の剛性は、上記のフレームの剛性と同等であってもよいが、可動ヨーク部の剛性をフレームの剛性より低くしてもよい。それにより、打球時に可動ヨーク部を撓み易くすることができ、打球時の可動ヨーク部の撓み量を増大することができる。また、可動ヨーク部を繊維強化樹脂で作製することにより、可動ヨーク部を軽量化することができ、ラケットの軽量化に寄与し得る。
【００２１】
可動ヨーク部は、該可動ヨーク部の少なくとも一部が打球面に対し垂直な方向に可動となるようにシャフト部の内側の空間部（開口部）内に配置される。ここで「打球面に対し垂直な方向に可動」とは、可動ヨーク部が少なくとも打球面に対し垂直な方向に変位可能であることを意味し、可動ヨーク部の少なくとも一部が打球面に対し垂直な方向のみに動作可能である場合のみならず、打球面と交差する方向に可動ヨーク部の少なくとも一部が動作可能である場合も含まれる。
【００２２】
可動ヨーク部には、打球部に張設された複数本のガット中の一部のガット（典型的には複数のガット）が接続される。該可動ヨーク部は、シャフト部間に配置されることから、かかる可動ヨーク部にガットを接続することにより、打球部よりもグリップ部側にガットを延長することができる。それにより、打球面の反発特性を向上することができる。
【００２３】
上記の可動ヨーク部とは別にヨーク部を設けることが好ましい。ヨーク部は、本実施の形態におけるラケットにおいては必須の構成ではないが、ヨーク部を設けることにより、打球部の捩れ剛性、面内剛性を確保することができ、面安定性を高めることができる。該ヨーク部を設ける場合には、典型的には打球部を規定するフレームの一部で形成することができる。このようにヨーク部を設けた場合、ヨーク部とシャフト部とで形成される空間部（開口部）内に可動ヨーク部の少なくとも一部を配置すればよい。
【００２４】
また、ヨーク部を設ける場合、ガットを挿通させるガット挿通孔をヨーク部に設ける。このヨーク部のガット挿通孔は、該挿通孔内で打球面と交差する方向にガットが移動可能となるように大きく形成することが好ましい。たとえばヨーク部に設けるガット挿通孔の孔径を、可動ヨーク部に設けるガット挿通孔の孔径よりも大きくしておく。それにより、ヨーク部に設けるガット挿通孔によって可動ヨーク部の動きが必要以上に規制されるのを回避することができる。
【００２５】
なお、ヨーク部に設けるガット挿通孔の形状を長孔形状とすることも考えられる。この場合、打球面と直交する方向のガット挿通孔の長さを、打球面と平行な方向のガット挿通孔の長さよりも長くすることにより、打球面と直交する方向へのガットの移動可能量を増大することができる。
【００２６】
可動ヨーク部は、打球部の周縁部やシャフト部等を形成する外側フレームとは別部材で構成される。このように可動ヨーク部を上記のフレームとは別部材で構成することにより、打球時にフレームとは独立して可動ヨーク部を動作させることができ、可動ヨーク部の変位量を増大することができる。
【００２７】
可動ヨーク部は、典型的には、１組のシャフト部の一方から他方に向かって延びる架構部を有する。本実施の形態では、該架構部にガットを張設する。架構部は、直線状の形状を有してもよいが、たとえば打球面に沿って湾曲するような湾曲形状を有してもよい。そして、この架構部全体が、打球面に対し垂直な方向に変位可能であることが好ましい。該架構部にはガットが張設されるので、ガットを確実に保持可能とすべく架構部はある程度の剛性を有することが必要である。
【００２８】
また、可動ヨーク部は、上記の架構部と、該架構部の両端から連続して延び架構部とシャフト部とを接続する接続部とを有するものであってもよい。接続部は、架構部の両端を屈曲させて延長した延長部などで形成可能であるが、架構部の両端部を屈曲させることなくそのまま接続部として使用することもできる。接続部の先端同士は離隔させてもよいが、互いに結合することもできる。接続部の先端同士を離隔させた場合には、可動ヨーク部をたとえば略Ｕ字形とすることができ、接続部の先端同士を結合した場合には、可動ヨーク部の外形をたとえば略三角形状とすることができる。接続部の先端同士を結合して結合部を設けた場合、該結合部をシャフト部あるいはその近傍と回動可能に連結してもよい。
【００２９】
上記の接続部の剛性や、接続部とフレームとの結合領域における撓み剛性等を適切に調節することにより、可動ヨーク部の撓み特性を制御可能である。
【００３０】
上記の接続部を介してシャフト部あるいはその近傍と架構部とを接続する際には、何らかの連結部材を介して接続部をシャフト部等に回動可能に連結してもよいが、接続部の少なくとも一部をシャフト部等に設けた貫通孔や凹部等に挿入するなどしてシャフト部等に接続部を揺動可能に装着するようにしてもよい。このように架構部とシャフト部等とを回動または揺動可能に接続することにより、打球時に、シャフト部あるいはその近傍への接続箇所を基点として可動ヨーク部を回動または揺動させることができ、可動ヨーク部における少なくとも架構部（ガット接続部）を打球面と垂直な方向に変位させることができる。
【００３１】
また、可動ヨーク部の接続部をシャフト部に沿ってグリップ部に達するまで延在させるようにしてもよい。この場合、可動ヨーク部の接続部を、グリップ部と回動または揺動可能に接続することができる。可動ヨーク部の接続部とグリップ部との接続手法としては、たとえばグリップ部の一部を構成する外側フレーム間に可動ヨーク部の接続部を挟持するように両者を固定する手法や、何らかの連結部材を介してグリップ部と可動ヨーク部の接続部とを回動または揺動可能に連結する手法が考えられる。上記のように可動ヨーク部をグリップ部に対し回動または揺動可能に接続することにより、該グリップ部への接続箇所を基点として可動ヨーク部を回動または揺動可能とすることができ、可動ヨーク部における少なくとも架構部（ガット接続部）を打球面と垂直な方向に変位させることができる。
【００３２】
上記のように打球部等を規定するフレームとは別部材で構成され、かつ打球面に対し垂直な方向に可動である可動ヨーク部を設けることにより、ボールを打球した際に、可動ヨーク部をフレームとは独立して打球面に対し垂直な方向に比較的大きく揺動させることができ、その際に可動ヨーク部の撓み振動の周期を、フレームの撓み振動の周期より長くすることもできる。その結果、ボールとガットとの接触時間を長くすることができ、ボールのホールド感を向上することができる。
【００３３】
ここで、図２５（ａ）〜（ｅ）と、図２６（ａ），（ｂ）とを用いて、可動ヨーク部を設けることによる作用効果についてより詳しく説明する。なお、以下の説明では、後述する図１に示すタイプの可動ヨーク部を設けた場合の作用効果について説明する。
【００３４】
図２５（ａ）〜（ｂ）に示すように、打球部２１でボール１３を打撃すると、まず打球部２１内に位置する縦ガット７１が撓むとともにシャフト部３や打球部２１も撓む。その後、打球部２１内に位置する縦ガット７１がさらに撓んだ段階で、シャフト部３とは別部材で構成される可動ヨーク部５が揺動を開始する。それにより、図２５（ｃ）に示すように打球部２１内に位置する縦ガット７１がさらに撓んで最も撓んだ状態となる一方で、可動ヨーク部５は打球面と垂直な方向に変位する。その後、図２５（ｄ）〜（ｅ）に示すように打球部２１内に位置する縦ガット７１が初期状態に戻ろうとすることでボール１３は跳ね返されるが、その際に初期状態に戻ろうとする縦ガット７１の挙動から若干遅れて可動ヨーク部５が初期状態に復帰する。
【００３５】
上記のように、可動ヨーク部５は、打球時におけるシャフト部３や打球部２１の撓みには追随せず独立して動作し、シャフト部３や打球部２１よりも若干遅れた撓み戻り挙動を呈することとなる。それにより、打球時のボールとガットとの接触時間を長くすることができ、球持ち（ホールド感）やコントロール性を大幅に向上することができる。また、打球時に可動ヨーク部５が打球面と垂直な方向に動作することで、打球時の縦ガットの撓み量や撓み面積が増大し、縦ガットの有効長さを長くしたのと実質的に等価な状態とすることができる。その結果、スイートエリアを大幅に拡大することができ、反発特性を向上することができる。さらに、ボールのインパクト後半（打球時に縦ガットがボールに押されて最も撓んだ状態からボールを跳ね返すまでの期間）において、可動ヨーク部５が撓んだ状態から初期状態に戻る際の可動ヨーク部５からの力（撓み戻り反力）を、縦ガットおよびボールに作用させることもできる。このことも、反発特性向上に寄与し得る。
【００３６】
図２６（ａ）に示すように可動ヨーク部５を設けない場合には、打球部２１におけるグリップ部６側の部分でボール１３を打撃すると、縦ガット７１の拘束端部に近い位置での打撃になるため、縦ガット７１が撓み難く、反発特性が極端に低下する。その上、縦ガット７１が撓み難いことに起因して、図２６（ａ）に示すように打球面へのボール１３の入射方向と、打球面からのボール１３の飛出し方向とのなす角度θも大きくなり、ボール１３の返球方向も安定しない。
【００３７】
それに対し、本実施の形態のように可動ヨーク部５を設けると、図２６（ｂ）に示すように、ボール１３のインパクトの際に可動ヨーク部５が撓み変形するので、あたかも縦ガット７１の中央部付近で打撃したかのように縦ガット７１を撓ませることができる。それにより、打球部２１の中央部で打撃した場合と同等の縦ガット７１の撓み量を確保することができ、打球部２１におけるグリップ部６側の部分でボール１３を打撃した場合でも反発特性が極端に低下するのを回避することができる。
【００３８】
さらに、ボール１３のインパクトの際に可動ヨーク部５をシャフト部３とは独立して撓み変形させることができるので、図２６（ｂ）に示すように縦ガット７１の撓み状態を補正することもできる。それにより、打球面へのボール１３の入射方向と、打球面からのボール１３の飛出し方向とのなす角度θを小さくすることができ、ボール１３の返球方向を安定させることができる。その結果、ボール１３のコントロール性を向上することができる。また、打球時にプレイヤーが感ずる違和感をも低減することができる。
【００３９】
本願発明者が、打球時のフレームの撓み振動の半周期と、打球時の可動ヨーク部の撓み振動の半周期とを比較したところ、打球時のフレームの撓み振動の半周期に対する打球時の可動ヨーク部の撓み振動の半周期の比率が１０５％以上１３０％以下であることが好ましいことが判明した。より好ましくは、上記比率は１０５％以上１２０％以下である。上記のように比率の値を規定したのは、上記比率が１０５％より小さいと、通常のラケットとの違いを感じ難くなり、１３０％よりも大きいと打球時の違和感が顕著となるからである。
【００４０】
可動ヨーク部の面外１次固有振動数は、フレームの面外１次固有振動数と等しいものとしてもよいが、可動ヨーク部の面外１次固有振動数を、フレームの面外１次固有振動数よりも低くすることが好ましい。可動ヨーク部やフレームの面外１次固有振動数の調節は、たとえば可動ヨーク部やフレームの形状や材質を適切に選択することで行なえる。
【００４１】
フレームの面外１次固有振動数に対する可動ヨーク部の面外１次固有振動数の比率は、７５％以上９５％以下であることが好ましい。より好ましくは、上記比率は８５％以上９５％以下である。上記のように比率の値を規定したのは、上記比率が７５％より小さいと、打球時の違和感が顕著となり、９５％よりも大きいと、通常のラケットとの違いを感じ難くなるからである。
【００４２】
可動ヨーク部の剛性は、テニスラケットの打球面として設定した所望の反発係数が得られるように設定すればよいが、ガットの有効長さを長くした効果を得るためには、少なくとも２本のシャフト部の剛性よりも小さくすることが好ましい。つまり、本実施の形態のテニスラケットでは、可動ヨーク部の剛性を調整することにより、打球面の反発係数を調整することもできる。
【００４３】
グリップ部はプレイヤーが手で把持することが予定されている部分であり、たとえば打球部の周縁部やシャフト部を形成するフレームの端部にテープを巻き付けることでグリップ部を形成可能である。
【００４４】
次に、本発明の実施例について図１〜図２３、表１および表２を用いて説明する。
【実施例１】
【００４５】
図１〜６を用いて、本発明の実施例１におけるテニスラケット１とその変形例について説明する。
【００４６】
図１に示すように、本実施例１のテニスラケット１は、打球部２１と、シャフト部３と、ヨーク部４と、可動ヨーク部５と、グリップ部６とを備える。打球部２１の周縁部と、シャフト部３と、ヨーク部４とは管状の繊維強化樹脂製のフレーム（外側フレーム）２により形成される。打球部２１の内側には、縦横にガット７を張設する。このようにガット７を張設することにより形成される網面が打球面となる。なお、ガットとしては周知の材質のものを使用可能である。
【００４７】
シャフト部３は、本実施例１では、グリップ部６から打球部２１に向かって２方向に分岐し、略Ｖ字形の形状を有する。この２本のシャフト部３の間にヨーク部４が架け渡してあり、２本のシャフト部３とヨーク部４により略三角形状の開口部４０が区画される。
【００４８】
可動ヨーク部５は、管状の繊維強化樹脂で形成され、図２に示すように、一方のシャフト部３から他方のシャフト部３に向かって延びる架構部５１と、架構部５１の両端からシャフト部３に沿って延びる１対の接続部５５と、該接続部５５の先端を結合した結合部（可動ヨーク基部）５３と、略三角形状の開口部５４とを有する。
【００４９】
架構部５１は、ヨーク部４と略平行であり、直線状の形状を有する。該架構部５１は、縦ガット７１がそれぞれ挿通される複数のガット挿通孔５２を有する。ヨーク部４にも縦ガット７１を挿通する複数のガット挿通孔４２を設ける。図２および図３の例では、ヨーク部４に設けたガット挿通孔４２の孔径を、架構部５１設けたガット挿通孔５２の孔径より大きくしている。ガット挿通孔４２の数は、ヨーク部４を通過して可動ヨーク部５に接続されるガット本数に応じた数であり、ガット挿通孔４２の大きさは、ボール打撃時の縦ガット７１の振動を必要以上に阻害せず、縦ガット７１の変位量を確保可能な大きさとする。縦ガット７１は、ヨーク部４のガット挿通孔４２に挿通された後に架構部５１のガット挿通孔５２に挿通され、架構部５１に固定される。
【００５０】
本実施例のテニスラケット１においては、縦ガット７１の一部が、打球部２１の頭頂部（図１における打球部２１の上端部）と、可動ヨーク部５との間で張設される。図１に示すように、可動ヨーク部５は打球部２１よりもグリップ部６側に位置するので、縦ガット７１の一部を可動ヨーク部５と接続することにより、打球面の面積を拡大することなく一部の縦ガット７１の張設長さを長くすることができる。つまり、ガット有効長さを大きくした効果が得られる。それにより、反発特性を向上することができる。また、スイートスポット部をグリップ部６側に向かって拡大することができ、操作性の良いテニスラケットになる。
【００５１】
図２に示すように、架構部５１と、該架構部５１の両端から延びる２本の接続部５５とは、開口部４０内に位置し、ヨーク部４や２本のシャフト部３からは離間している。それにより、可動ヨーク部５は、ヨーク部４にも両側のシャフト部３にもほとんど接触することなく揺動自在となる。
【００５２】
ヨーク部４と可動ヨーク部５の間に、熱可塑性合成樹脂、ゴムなどの振動吸収部材（図示せず）を挟持することも可能である。このような構成とすることにより、縦ガット７１の振動を吸収することができる。
【００５３】
本実施例では、シャフト部３においてグリップ部６近傍に位置する１組のシャフト基部３１によって結合部５３を挟み込むことで、可動ヨーク部５の結合部５３をグリップ部６に固定している。それにより、可動ヨーク部５は、打球時の衝撃で打球面と垂直な方向にグリップ部６における固定箇所を基点として揺動可動となり、少なくとも架構部５１を打球面と垂直な方向に変位させることができる。
【００５４】
図３に示すように、可動ヨーク部５の架構部５１には、ガット保護用のガットスリーブ９を設置している。本実施例１では、ガットスリーブ９によりガット挿通孔５２が規定される。
【００５５】
本実施例１では、グリップ部６は、フレーム２の一部（先端部）により可動ヨーク部５の結合部（可動ヨーク基部）５３を挟持した状態で表面にテープを巻付けることで形成される。
【００５６】
図４に、本実施例１におけるフレーム２の一部と可動ヨーク部５の形状例を示す。図４に示すように、可動ヨーク部５は、打球部側に略三角形状の外形を有する部分を有し、グリップ部６側に直線状部分を有する。略三角形状の部分が、架構部５１と接続部５５とに対応し、直線状部分が結合部５３に対応する。
【００５７】
図５と図６に、フレーム２の形状の変形例を示す。図５や図６に示すように、フレーム２の内周に１対の凸部２ａを設け、該凸部２ａにより規定される空間部４１内に可動ヨーク部５の略三角形状部分を配置してもよい。図５の例ではヨーク部４を架構部５１よりもグリップ部６側に配置しており、図６の例ではヨーク部４を省略している。
【００５８】
次に、本実施例１におけるテニスラケット１の製造方法の一例について説明する。
【００５９】
まず、繊維強化樹脂の強化繊維として炭素繊維、マトリックス樹脂としてエポキシ樹脂等の熱硬化性合成樹脂を用いたプリプレグシートを作成する。その一方で、打球部２１の周縁部、シャフト部３、グリップ部６の一部を形成可能な長さの内圧用チューブを芯材として準備し、その上面に上記のプリプレグシートを適宜積層して中空管状のフレーム材を準備する。
【００６０】
次に、ヨーク部４用フレームに対応する長さの発泡体で芯材を形成して、それに上記プリプレグシートを積層し、ヨーク部４用フレーム材を準備する。そして、ラケットフレーム成型用の金型にフレーム材とともにヨーク部４用フレーム材を配置し、金型を圧締して加熱加圧するとともに内圧用チューブに圧縮空気を注入して一体成形し、硬化後に内圧チューブを抜き取る。それにより、フレーム材とヨーク部用フレーム材との一体成形品を作製することができる。
【００６１】
また、可動ヨーク部５用フレームに対応する長さの内圧用チューブで芯材を別途形成し、それに上記プリプレグシートを積層して可動ヨーク部５用フレーム材を作成する。これを可動ヨーク部５成形用の金型に配置し、金型を圧締して加熱加圧するとともに内圧用チューブに圧縮空気を注入して一体成形し、硬化後に内圧チューブを抜き取る。それにより、可動ヨーク部材を作製することができる。そして、フレーム材とヨーク部用フレーム材との一体成形品に、可動ヨーク部材を接着により固着一体化してラケットフレームを作製することができる。該ラケットフレームのグリップ部６にテープを巻付けたり、ガット７を張設するなどして図１に示すテニスラケットを作製することができる。
【００６２】
なお、本実施例では、各部材のフレーム材として同一材料を用いて形成しているが、打球部２１の周縁部、シャフト部３、ヨーク部４、グリップ部６の一部を構成するフレームとしては熱硬化性繊維強化樹脂材料を用い、可動ヨーク部５としては、熱可塑性合成樹脂繊維強化樹脂材料を用いることもできる。
【実施例２】
【００６３】
次に、図７〜図１２を用いて、本発明の実施例２におけるテニスラケット１とその変形例について説明する。
【００６４】
図７に示すように、可動ヨーク部５ｂの形状を、内側に略三角形状の開口部を有し、かつ略三角形状の外形を有するものとしてもよい。つまり、接続部５５ｂの先端を結合した結合部５３ｂの長さを実施例１の場合より短くしてもよい。本例では、支持部材１０を介して可動ヨーク部５ｂの結合部５３ｂを、シャフト部３においてグリップ部６側に位置する部分（シャフト基部）に回動可能に連結している。それにより、打球時にシャフト基部を中心として可動ヨーク部５ｂを回動させることができ、少なくとも架構部５１ｂを打球面と垂直な方向に変位させることができる。
【００６５】
支持部材１０としては、たとえば金属製のボルトなどの部材を使用可能である。より詳しくは、上記の部材をシャフト部３の外側からシャフト部３と結合部５３ｂとに挿通し、ナットなどを用いて当該部材をシャフト部３に固着すればよい。
【００６６】
図８や図９の例では、フレーム２の内周に１対の凸部２ａを設け、該凸部２ａにより規定される空間部４１内に可動ヨーク部５を配置している。図８の例ではヨーク部４を架構部５１ｂよりもグリップ部６側に配置しており、図９の例ではヨーク部４を省略している。
【００６７】
図１０に示すように、可動ヨーク部５ｃの形状を、内側に略三角形状の開口部を有し、かつ略三角形状の外形を有するものとし、可動ヨーク部５ｂの結合部５３ｃの先端に拡径部を設けてもよい。本例においても、接続部５５ｃの先端を結合した結合部５３ｃの長さを実施例１の場合よりも短くしている。他方、フレーム２側には、シャフト基部間に凹部１１を設ける。そして、該凹部１１内に結合部５３ｃ先端の拡径部を挿入する。本例の場合も、打球時にシャフト基部を基点として可動ヨーク部５ｂを揺動させることができ、少なくとも架構部５１ｃを打球面と垂直な方向に変位させることができる。なお。図１０に示す可動ヨーク部５ｃをフレーム２に装着するには、たとえば圧入によりフレーム２の凹部１１内に結合部５３ｃ先端の拡径部を挿入すればよい。
【００６８】
図１１や図１２の例では、フレーム２の内周に１対の凸部２ａを設け、該凸部２ａにより規定される空間部４１内に可動ヨーク部５を配置している。図１１の例ではヨーク部４を架構部５１ｃよりもグリップ部６側に配置しており、図１２の例ではヨーク部４を省略している。
【実施例３】
【００６９】
次に、図１３および図１４を用いて、本発明の実施例３におけるテニスラケット１とその変形例について説明する。
【００７０】
図１３に示すように、可動ヨーク部５ａの形状を、略Ｕ形としてもよい。本例では、可動ヨーク部５ａにおける架構部５１ａの両端に屈曲状に接続部５５ａを設け、該接続部５５ａに支持部材８を取付けている。この支持部材８を介して可動ヨーク部５ａの接続部５５ａをシャフト部３に回動可能に連結している。それにより、打球時にシャフト部３との接続箇所を中心として可動ヨーク部５ａを回動させることができ、少なくとも架構部５１ａを打球面と垂直な方向に変位させることができる。
【００７１】
図１４の例では、フレーム２の内周に１対の凸部２ａを設け、該凸部２ａにより規定される空間部４１内に可動ヨーク部５ａを配置し、ヨーク部４を省略している。
【実施例４】
【００７２】
次に、図１５および図１６を用いて、本発明の実施例４におけるテニスラケット１とその変形例について説明する。
【００７３】
図１５に示すように、可動ヨーク部５ｄの形状を略直線状の形状としてもよい。本例では、可動ヨーク部５ｄにおける架構部５１ｄの両端に接続部５５ｄを設け、シャフト部３に打球面と平行な方向にシャフト部３を貫通する貫通孔を設け、接続部５５ｄをシャフト部３の当該貫通孔に挿入している。そして、図１６に示すように、シャフト部３に設けた上記の貫通孔内に粘弾性体１２を設置し、該粘弾性体１２を介して接続部５５ｄを保持している。本例の場合には、打球時の衝撃で粘弾性体１２を変形させることができ、シャフト部３に対して架構部５１ｄ全体を打球面と垂直な方向に変位させることができる。
【００７４】
上記の貫通孔は、好ましくは、打球面に対して垂直な方向に長軸を有する孔である。たとえば、該貫通孔の開口形状を楕円や矩形等の形状とすることが考えられる。
【実施例５】
【００７５】
次に、本願発明者は上述の実施例に記載したテニスラケット１（本発明品）による効果を確認すべく様々な試験を行なったので、その試験結果について、図１７〜図２３、表１および表２を用いて説明する。
【００７６】
本発明品としては、上述の実施例１のタイプのテニスラケット１で、全長７００ｍｍ、ガットを張設しない状態の質量２８５ｇのものを作製した。該テニスラケット１では、打球部２の周縁部を規定するフレーム２の側面幅（打球方向の幅）は２６ｍｍ、正面厚み（打球方向に垂直な方向の厚み）は１２ｍｍ、シャフト部３の側面幅は２０ｍｍ、正面厚みは１０ｍｍ、可動ヨーク部５は略三角形状部分を有し、架構部５１の正面厚みは６ｍｍ、サイド側の正面厚みは１２ｍｍとした。また、ヨーク部４の側面幅は１７ｍｍ、正面厚みは７ｍｍである。
【００７７】
ガットを張設しない状態のバランス（テニスラケットのグリップ端から重心位置までの距離）は３２０ｍｍで、縦ガット７１のうち、中央部分の６本を可動ヨーク部５にて張設した。また、可動ヨーク部５は、打球部２やシャフト部３の材料と同材料（強化繊維：東レ製炭素繊維、Ｔ−３００、Ｔ−７００、Ｔ−８００、Ｍ４６Ｊ、マトリックス樹脂：エポキシ樹脂）で成形した。ヨーク部４のガット挿通孔４２は、打球方向に７ｍｍ〜９ｍｍ、打球方向に対して垂直方向に３ｍｍ〜５ｍｍの大きさとした。可動ヨーク部５の架構部５１に形成したガット挿通孔５２の直径は４ｍｍとした。上記のラケットフレームにガットを張設して本発明品のテニスラケット１を作製した。
【００７８】
上記のようにして作製したテニスラケット１と従来品とについて、まず反発特性の試験を行なった。反発係数は、図１７に示す方法で測定した。なお、従来品１は、全長７００ｍｍ、ガットを張設しない状態の質量が２８０ｇ、ガットを張設しない状態のバランスが３２０ｍｍ、フレーム２の正面最大厚みが１１ｍｍ、フレーム２の側面最大厚みが２６ｍｍ、シャフト部３の正面最小厚みが１３ｍｍ、シャフト部３の側面最小厚みが２１ｍｍ、ヨーク部４の正面厚みが１１ｍｍ、ヨーク部４の側面厚みが１７ｍｍのテニスラケットである。従来品２は、全長７００ｍｍ、ガットを張設しない状態の質量が２５３ｇ、ガットを張設しない状態のバランスが３５５ｍｍ、フレーム２の正面最大厚みが１４ｍｍ、フレーム２の側面最大厚みが２５ｍｍ、シャフト部３の正面最小厚みが１７ｍｍ、シャフト部３の側面最小厚みが２６ｍｍ、ヨーク部４の正面厚みが９ｍｍ、ヨーク部４の側面厚みが２０ｍｍのテニスラケットである。従来品３は、全長７００ｍｍ、ガットを張設しない状態の質量が２８５ｇ、ガットを張設しない状態のバランスが３３５ｍｍ、フレーム２の正面最大厚みが１３ｍｍ、フレーム２の側面最大厚みが２７ｍｍ、シャフト部３の正面最小厚みが１７ｍｍ、シャフト部３の側面最小厚みが２９ｍｍ、ヨーク部４の正面厚みが１２．５ｍｍ、ヨーク部４の側面厚みが１９ｍｍのテニスラケットである。
【００７９】
図１７に示すように、回転軸１５の回りに回転可能な固定治具１４を準備し、ガットを張設したテニスラケット１のグリップ部６を固定治具１４に保持固定させ、その状態で打球面（ガット網面）の中央に１２０ｋｍ／ｈの速度Ｖｏでボール１３を衝突させた。そして、跳ね返ったボール１３の速度Ｖｒと、入射したボール１３の速度Ｖｏとの比（Ｖｒ／Ｖｏ）を求め、これを反発係数とした。
【００８０】
図２０に示すように、本発明品の反発係数が０．３９であるのに対し、従来品１〜３の反発係数はこれより小さいものであった。このことから、本発明品の反発係数が従来品よりも優れていることを確認することができた。
【００８１】
次に、本発明品についてシャフト部３と可動ヨーク部５の歪測定を行なった。この歪測定は、図１８に示す方法で行なった。
【００８２】
図１８に示すように、本発明品のテニスラケット１の可動ヨーク部５に歪ゲージ１６ａを取付け、シャフト部３に歪ゲージ１６ｂを取付け、固定治具１４に本発明品のテニスラケット１のグリップ部６を固定した状態で打球面の中央に１２０ｋｍ／ｈの速度でボール１３を衝突させ、その際に生じる各部の歪を測定した。歪ゲージ１６ａ，１６ｂは、グリップ部６の端部から打球部２１に向かう方向に距離Ｌ（３００ｍｍ）だけ離れた位置に取付け、歪アンプ１７を介してＦＦＴアナライザー１８に接続する。
【００８３】
上記の歪ゲージ１６ａ，１６ｂ、歪アンプ１７およびＦＦＴアナライザー１８により、ボールを打球面に衝突させた際のシャフト部３と可動ヨーク部５の歪量を測定した。なお今回の試験では、打球面のセンターエリアと、グリップ部６寄りのグリップ側エリアとにボールを衝突させた場合の各部の歪を測定した。
【００８４】
図２１（ａ），（ｂ）に打球面のセンターエリアにボールを衝突させた場合の測定結果を示し、図２２（ａ），（ｂ）に打球面のグリップ側エリアにボールを衝突させた場合の測定結果を示す。なお、図２１（ａ）、図２２（ａ）において、実線がシャフト部３に生じる歪を示し、破線が可動ヨーク部５に生じる歪を示している。また、従来品としては、上述の従来品１を使用した。
【００８５】
図２１（ａ）に示すように、打球面のセンターエリアにボールを衝突させた場合、シャフト部３と可動ヨーク部５とで撓み振動の周期がずれており、また可動ヨーク部５の撓み振動の半周期（ｔ２）が、シャフト部３の撓み振動の半周期（ｔ１）よりも長くなっているのがわかる。
【００８６】
また、図２２（ａ）に示すように、打球面のグリップ側エリアにボールを衝突させた場合、シャフト部３と可動ヨーク部５とで撓み振動の周期が顕著にずれており、ボールの衝突直後にはシャフト部３と可動ヨーク部５とが逆方向に変形していることがわかる。
【００８７】
さらに、本願発明者が、３つの本発明品（サンプル１〜３）について可動ヨーク部５の撓み振動の半周期（インナー）とシャフト部３の撓み振動の半周期（アウター）とを測定したところ、下記の表１の結果が得られた。
【００８８】
【表１】
2006271668.tif 000003
【００８９】
表１に示すように、今回測定した３つのサンプルでは、打球面にボールを衝突させた際のシャフト部３（フレーム）の撓み振動の半周期に対する可動ヨーク部５の撓み振動の半周期の比率は、１０６％〜１１８％程度であった。このようにシャフト部３と可動ヨーク部５とで撓み振動の周期が適度に異なることも、反発特性とボールのホールド感の向上に寄与し得るものと考えられる。
【００９０】
さらに、本願発明者は、本発明品と、上述の従来品１〜３とについて、打球面のセンターエリアにボールを衝突させた場合のボールと打球面との接触時間をも測定したので、その結果を図２３に示す。
【００９１】
接触時間は、図２４に示す測定装置を用いて測定した。より詳しくは、図２４に示すようにガットを張設したテニスラケット１のグリップ部６を固定治具１４に固定した状態で打球面に１２０ｋｍ／ｈでボール１３を衝突させ、その際にテニスラケット１の斜め後方２０°の角度から高速度撮影カメラ（１００００／ｓｅｃ）にてボール１３がガット面（打球面）に当たる状態を捉え、ガット面にボール１３が接触している状態を表すコマ数と撮影速度値との関係から接触時間を測定した。
【００９２】
図２３に示すように、従来品１〜３よりも本発明品の方がボールと打球面との接触時間が長くなっているのがわかる。このことから、本発明品によれば、ボールのホールド感を向上することができることがわかる。
【００９３】
さらに、本願発明者は、本発明品のヨーク部４と可動ヨーク部５の面外１次固有振動数を測定したのでその結果について説明する。該面外１次固有振動数の測定に際し、図１に示すタイプの６つのテニスラケット（サンプル１〜６）を作製し、各々のサンプルについて面外１次固有振動数を測定したところ、下記の表２に示す結果が得られた。
【００９４】
【表２】
2006271668.tif 000004
【００９５】
ここで、面外１次固有振動数の測定方法について説明する。図１９に示すように、本発明品の可動ヨーク部５の架構部と、フレーム２のヨーク部４とに加速度計１９ａ，１９ｂをそれぞれ取付け、該加速度計１９ａ，１９ｂをＦＦＴアナライザー１８ａ，１８ｂとそれぞれ接続し、さらにＦＦＴアナライザー１８ａ，１８ｂをインパルスハンマー２０ａ，２０ｂとそれぞれ接続する。
【００９６】
そして、フレーム２の打球部２１をゴム製のベルトで吊り下げ、この状態でインパルスハンマーでヨーク部４と可動ヨーク部５の架構部とをそれぞれ打撃し、その際に加速度計１９ａ，１９ｂにて計測された各部の加速度と、インパルスハンマー２０ａ，２０ｂに取付けた力センサの信号とがＦＦＴアナライザー１８ａ，１８ｂに入力され、このインパルスハンマー２０ａ，２０ｂからの入力信号と、加速度計１９ａ，１９ｂからの出力信号から得られる伝達関数より面外１次固有振動数を得た。
【００９７】
表２に示すように、サンプル１〜６のいずれの場合も、可動ヨーク部（インナー）５の面外１次固有振動数が、フレーム（アウター）２の面外１次固有振動数よりも低くなっているのがわかる。また、サンプル１〜６では、フレーム２の面外１次固有振動数に対する可動ヨーク部５の面外１次固有振動数の比率は、８５％〜９１％程度であった。このように可動ヨーク部５の面外１次固有振動数を、フレーム２の面外１次固有振動数よりも適切な割合で低くすることにより、打球時に可動ヨーク部５が適度に撓み易くなり、反発特性を向上しながらボールのホールド感をも向上することが可能となるものと考えられる。
【００９８】
以上のように本発明の実施の形態および実施例について説明を行なったが、本発明は上記の実施の形態等に限定されるものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明は、可動ヨーク部を備えたテニスラケットに有効に適用される。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の実施例１におけるテニスラケットの正面図である。
【図２】図１に示すテニスラケットの部分拡大斜視図である。
【図３】図１に示すテニスラケットの部分拡大断面図である。
【図４】図１に示すタイプのテニスラケットの可動ヨーク部およびその近傍を示す図である。
【図５】図４のタイプのテニスラケットの変形例を示す図である。
【図６】図４のタイプのテニスラケットの他の変形例を示す図である。
【図７】図４のタイプのテニスラケットのさらに他の変形例を示す図である。
【図８】図７のタイプのテニスラケットの変形例を示す図である。
【図９】図７のタイプのテニスラケットの他の変形例を示す図である。
【図１０】図４のタイプのテニスラケットのさらに他の変形例を示す図である。
【図１１】図１０のタイプのテニスラケットの変形例を示す図である。
【図１２】図１０のタイプのテニスラケットの他の変形例を示す図である。
【図１３】図４のタイプのテニスラケットのさらに他の変形例を示す図である。
【図１４】図１３のタイプのテニスラケットの変形例を示す図である。
【図１５】図４のタイプのテニスラケットのさらに他の変形例を示す図である。
【図１６】図１５に示すテニスラケットの側面図である。
【図１７】反発係数の測定方法を説明するための説明図である。
【図１８】各部の歪の測定方法を説明するための説明図である。
【図１９】各部の固有振動数の測定方法を説明するための説明図である。
【図２０】反発係数の測定結果を示す図である。
【図２１】（ａ）は本発明品の歪測定結果を示す図であり、（ｂ）は従来品の歪測定結果を示す図である。
【図２２】（ａ）は本発明品の歪測定結果を示す図であり、（ｂ）は従来品の歪測定結果を示す図である。
【図２３】打球面とボールとの接触時間の測定結果を示す図である。
【図２４】打球面とボールとの接触時間の測定方法を説明するための説明図である。
【図２５】（ａ）〜（ｅ）は、本発明の実施の形態におけるテニスラケットでボールを打撃した際の可動ヨーク部の動作を段階的に示す図である。
【図２６】（ａ）は可動ヨーク部を有しないテニスラケットのグリップ部側の部分でボールを打撃した場合を示す図であり、（ｂ）は、本発明の実施の形態におけるテニスラケットのグリップ部側の部分でボールを打撃した場合を示す図である。
【符号の説明】
【０１０１】
１  テニスラケット、２  フレーム、２ａ  凸部、３  シャフト部、４  ヨーク部、５，５ａ〜５ｄ  可動ヨーク部、６  グリップ部、７  ガット、８，１０  支持部材、９  ガットスリーブ、１１，４１  凹部、１２  粘弾性体、１３  ボール、１４  固定治具、１５  回転軸、１６ａ，１６ｂ  歪ゲージ、１７  歪アンプ、１８  ＦＦＴアナライザー、１９ａ，１９ｂ  加速度計、２０ａ，２０ｂ  インパルスハンマー、２１  打球部、３１  シャフト基部、４０，４１  空間部、４２，５２  ガット挿通孔、５１，５１ａ〜５１ｄ  架構部、５３，５３ａ〜５３ｃ  結合部、５４  開口部、５５，５５ａ〜５５ｄ  接続部、７１  縦ガット。
【図１】
2006271668.tif 000005
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2006271668.tif 000014
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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