(57)【要約】  【課題】  光センサを用いて発泡量を検知しその検知結果に基づき洗剤の種類を判定する機能を有する食器洗い機において、食器類の汚れの影響で泡立ちが悪化することで洗剤の判定の精度が劣化する。  【解決手段】洗い運転の開始前の洗剤判定処理において、所定水位までの洗剤水を洗浄庫２底部に貯留した状態で洗浄兼排水ポンプ１２のポンプモータを作動させて泡立ちを促進させる際に、噴射穴７から噴き出す水が食器類に掛からない程度の弱い噴き出しとなるようにポンプモータの回転を制御する。これにより、食器類の汚れが洗剤水に混じらず、洗剤の発泡性の高低が洗浄庫２内の洗剤水の発泡量に正確に反映される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器類を内部に収容した洗浄庫の底部に水を貯留し、洗浄ポンプによりその貯留水を吸引して食器類に向けて噴射することで食器類を洗浄する食器洗い機において、
洗浄庫内に貯留された洗剤水による発泡の程度を検知する発泡検知手段と、
洗い運転の初期に、引き続く洗い運転時よりも前記食器類に向けての水の噴射が弱くなるように前記洗浄ポンプの動作を制御する運転制御手段と、
該運転制御手段による水の噴射が弱い状況下での発泡の程度を前記発泡検知手段により検知し、その検知結果に応じて洗剤の種類を判定する洗剤判定手段と、
を備えることを特徴とする食器洗い機。
【請求項２】
洗剤種類判定時には、前記洗浄ポンプの駆動源であるモータの回転速度を洗い運転時よりも高く設定するとともに駆動時間を洗い運転時よりも短く設定し、主として洗浄ポンプのインペラの撹拌作用により洗浄ポンプ内で発泡を生じさせることを特徴とする請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項３】
洗剤種類判定時には、前記洗浄ポンプの駆動源であるモータの回転速度を洗い運転時よりも低く設定し、洗浄庫内に噴射された水の勢いが弱く食器類に届きにくいようにしたことを特徴とする請求項１に記載の食器洗い機。
【請求項４】
食器類を内部に収容した洗浄庫の底部に水を貯留し、洗浄ポンプによりその貯留水を吸引して食器類に向けて噴射することで食器類を洗浄する食器洗い機において、
前記洗浄庫内の貯留水の水位が最終的な洗い水位よりも低い所定水位であることを検知する水位検知手段と、
該水位検知手段により検知される所定水位まで洗浄庫内に給水を行う給水手段と、
前記所定水位の洗剤水が洗浄庫底部に貯留された状態で前記洗浄ポンプを作動させ、その際に生じる発泡の程度を判定する発泡量判定手段と、
を備えることを特徴とする食器洗い機。
【請求項５】
前記発泡量判定手段による判定結果に応じて、洗浄庫底部に貯留された洗剤水の排水量及び／又は追加給水量を決定する運転制御手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄庫内に収容された食器類に水を噴射して洗浄を行う食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭用の食器洗い機では、食器類を収容した洗浄庫に給水源から水を供給して該洗浄庫の底部に水を貯留し、その水を洗浄ポンプにより吸引してノズルアームへと圧送し、ノズルアームに設けた水噴射穴から食器類に水を噴射することによって食器類の洗い及びすすぎを行う構成となっている。食器類や洗浄庫内壁に当たった水は洗浄庫の底部に戻り、フィルタによって残菜等が除去された後に再び洗浄ポンプにより吸引される、というように循環する。
【０００３】
こうした食器洗い機において、泡立ちし易い性質を持つ一般の台所用洗剤を使用すると、洗浄運転中に異常発泡を起こしてしまい、これにより洗浄性能が極端に低下したり、乾燥風の吸気口や排気口などから泡漏れを起こしたりするおそれがある。そのため、従来の食器洗い機では、泡立ちを抑えた性質を持つ（低発泡性の）食器洗い機専用洗剤（以下、専用洗剤という）を使用する旨の指示が取扱説明書などでなされている。食器洗い機を設置している殆どの家庭では、専用洗剤と台所用洗剤との両方を用意しているため、食器洗い機での食器洗いの際に誤って台所用洗剤を使用してしまうというミスも当然、起こり得る。そこで、従来、誤って台所用洗剤が使用されて異常発泡が発生した場合に、これを検知して運転を中止するとともにその旨を利用者（ユーザ）に報知するようにした食器洗い機が知られている（例えば特許文献１など参照）。
【０００４】
しかしながら、洗剤を使い分ける必要があって手間が掛かる、流通量が格段に多い台所用洗剤のほうが安価である、或いは、洗剤を誤って使用した場合に時間、洗剤、水及び電気が無駄になる、などの問題があり、利用者からは台所用洗剤を使用できる食器洗い機が切望されていた。こうした要望に対応して、本願出願人は特願２００３−１３８９０７号において台所用洗剤を使用した運転コースを設けた新規の食器洗い機を提案している。また、利用者が専用洗剤コースと台所用洗剤コースとを手動で選択できるのはもちろんのこと、投入された洗剤の種類を自動的に判定し、その洗剤の種類に応じた運転コースを自動的に選択して実行する構成の食器洗い機についても提案している。
【０００５】
こうした自動洗剤判定機能は、基本的に、洗浄ポンプを作動させた際の洗剤水の泡立ちの程度を判定することにより、台所用洗剤、専用洗剤のいずれが投入されたのかを判断するものである。即ち、台所用洗剤は専用洗剤よりも発泡性が高いことを利用し、洗浄ポンプの作動を開始してから所定時間内に所定量の泡立ちが洗浄庫内に生じた場合に台所用洗剤が使用されていると判断して、その判断結果に応じた運転コースを選択するようにしている。
【０００６】
しかしながら、洗剤水の泡立ち具合は洗剤の種類のみならず、食器の汚れ度合いの影響も受ける。そのため、特に洗浄庫内に収容された食器類の油汚れが多いと、たとえ台所用洗剤が使用されていた場合であっても泡立ちが良好でなく、専用洗剤の使用であると誤判定してしまうおそれがあるという問題があった。
【０００７】
また、自動洗剤判定機能を備えた食器洗い機では、実質的な洗い運転を開始する前に洗剤の種類を判定する必要があるため、洗剤判定に時間を要すると、それだけ洗い運転の開始が遅れ、運転所要時間が長引いてしまうという問題がある。
【０００８】
さらに、こうした食器洗い機では、台所用洗剤が使用された場合や過剰な量の専用洗剤が投入された場合に、洗剤濃度を調整して異常な発泡が生じないようにするために、洗浄庫内に貯留されている一部の洗剤水を機外に排出し、その後に洗浄庫内に追加給水を行うことによって洗剤水を薄めることがある。このときの排水量が多いとそれだけ水を無駄に使用することになり、排水量が多いとそれだけ追加給水量も増加して水の使用量がそれだけ増加することになる。したがって、運転の際の水の使用量を減らす、つまり節水を図るにはこの排水量・追加給水量をできるだけ抑える必要がある。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−３３６１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明はかかる課題に鑑みて成されたものであり、その第１の目的とするところは、台所用洗剤と専用洗剤との自動判定機能を有する食器洗い機において、食器の汚れの程度の影響を軽減して洗剤の判定精度を向上させることができる食器洗い機を提供することである。また、本発明の第２の目的とするところは、洗い運転前の洗剤判定に要する時間をできるだけ短縮することができる食器洗い機を提供することである。さらに本発明の第３の目的とするところは、洗剤濃度を調整したり異常発泡を抑制したりするための洗浄庫内の洗剤水の排出及び追加給水の量をできるだけ減らし、総合的な水の使用量を抑制することができる食器洗い機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記第１の目的を達成するために成された第１発明は、食器類を内部に収容した洗浄庫の底部に水を貯留し、洗浄ポンプによりその貯留水を吸引して食器類に向けて噴射することで食器類を洗浄する食器洗い機において、
洗浄庫内に貯留された洗剤水による発泡の程度を検知する発泡検知手段と、
洗い運転の初期に、引き続く洗い運転時よりも前記食器類に向けての水の噴射が弱くなるように前記洗浄ポンプの動作を制御する運転制御手段と、
該運転制御手段による水の噴射が弱い状況下での発泡の程度を前記発泡検知手段により検知し、その検知結果に応じて洗剤の種類を判定する洗剤判定手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１２】
また上記第２及び第３の目的を達成するために成された第２発明は、食器類を内部に収容した洗浄庫の底部に水を貯留し、洗浄ポンプによりその貯留水を吸引して食器類に向けて噴射することで食器類を洗浄する食器洗い機において、
前記洗浄庫内の貯留水の水位が最終的な洗い水位よりも低い所定水位であることを検知する水位検知手段と、
該水位検知手段により検知される所定水位まで洗浄庫内に給水を行う給水手段と、
前記所定水位の洗剤水が洗浄庫底部に貯留された状態で前記洗浄ポンプを作動させ、その際に生じる発泡の程度を判定する発泡量判定手段と、
を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
第１発明に係る食器洗い機では、実質的な洗い運転の前に洗浄ポンプを作動させてその際の泡立ちの程度に基づいて投入された洗剤の種類（台所用洗剤又は専用洗剤のいずれであるのか）を判定するが、その際に運転制御手段は、少なくとも引き続く洗い運転時よりも水の噴射が弱くなるように洗浄ポンプの動作を制御する。このとき水の噴射圧は弱いので、洗浄庫内に収容されている食器類には殆ど又はあまり洗剤水が掛からない。そのため、食器類に付着している汚れによって洗剤水があまり汚れず、洗剤水の泡立ちはその汚れの程度の影響を受けにくい。したがって、洗剤水の泡立ちの程度は使用された洗剤の種類を正確に反映し、洗剤判定手段は発泡検知手段の検知結果に基づいて洗剤の種類を正確に判定することができる。
【００１４】
こうして洗剤の種類が判定された後には、洗浄庫内での異常な泡の発生を抑えるために、洗剤の種類に応じた（換言すれば発泡の程度に応じた）運転シーケンスを選択して実行するようにするとよい。例えば高発泡性の洗剤（台所用洗剤）のときには、貯留されている洗剤水の一部排出や適宜量の追加給水を行って洗剤の濃度を薄めるようにするとよい。また、洗剤の発泡性が高い場合には低い場合よりも洗浄ポンプを間欠駆動する際のオン時間を相対的に短くして泡の発生を抑制するようにしてもよい。
【００１５】
第１発明に係る食器洗い機によれば、洗浄対象の食器類の汚れが酷い場合であっても、その影響を殆ど受けることなく、使用されている洗剤が台所用洗剤であるか専用洗剤であるのかを高い確度で判定することができる。したがって、台所用洗剤を使用可能とした食器洗い機において、高い確度での洗剤種類の自動判定が可能となり、利用者は使用する洗剤に応じた運転コースを一々入力設定する手間が不要になり、また、万が一、利用者が意図する洗剤とは異なる種類の洗剤を投入してしまった場合でも、何ら問題なく運転が遂行される。そのため、非常に使い勝手が良好であり、安価な台所用洗剤を利用してコストを抑えることができる。
【００１６】
第１発明に係る食器洗い機の一実施態様として、洗剤種類判定時には、前記洗浄ポンプの駆動源であるモータの回転速度を洗い運転時よりも高く設定するとともに駆動時間を洗い運転時よりも短く設定し、主として洗浄ポンプのインペラの撹拌作用により洗浄ポンプ内で発泡を生じさせる構成とすることができる。
【００１７】
この構成では、モータ駆動時の回転速度は洗い運転時よりも高く設定されるがその駆動時間は短いので、モータによりインペラが回転して洗浄ポンプ室から勢いよく水が吐出されてもその流れは続かず、水が噴射穴に達したときには水勢は殺がれていて噴射穴から溢れるように流れ出るだけである。そのため、洗剤水は食器類に殆ど掛からない。また、インペラが高速で回転されたときに洗浄ポンプ室内で洗剤水は激しく撹拌されるので、洗剤の発泡性が高い場合には、洗浄ポンプ室内で泡が発生して噴射穴から流出する洗剤水には多量の泡が混じる。したがって、噴射穴から吐出される洗剤水の勢いは弱くとも、洗剤の種類に応じた発泡量を得ることができ、発泡の程度に基づいて洗剤の種類を高い確度で判定することができる。
【００１８】
また第１発明に係る食器洗い機の別の実施態様として、洗剤種類判定時には、前記洗浄ポンプの駆動源であるモータの回転速度を洗い運転時よりも低く設定し、洗浄庫内に噴射された水の勢いが弱く食器類に届きにくいようにした構成としてもよい。
【００１９】
この構成では、モータ駆動時の回転速度が洗い運転時よりも低く設定されるため、たとえ駆動時間が長く続いたとしても、噴射穴から吐き出される水の勢いは弱く、噴射穴から近い距離の範囲にしか水は到達しない。そのため、洗剤水は食器類にあまり掛からず、洗剤水の汚れは抑制される。なお、この構成の場合には、洗剤の発泡性が高い場合でも、洗浄ポンプ室内で発生する泡の量はそれほど多くないが、噴射穴から弱く吐出された洗剤水が貯留されている洗剤水上に落ちる際に泡が大量に発生する。したがって、この場合でも洗剤の種類に応じた発泡量を得ることができ、発泡の程度に基づいて洗剤の種類を高い確度で判定することができる。
【００２０】
第２発明に係る食器洗い機では、給水手段により、洗い運転の給水時に水位検知手段により検知される所定水位まで洗浄庫内に給水を行う。このときの水位は最終的に設定される標準的な洗い水位よりも低く設定されているため供給される水の量は少なく、洗浄庫内に投入された洗剤が溶け込んだ洗剤水の濃度は通常の洗い運転時の洗剤濃度に比べて濃くなっている。そのため、洗剤が高発泡性である場合、洗浄ポンプを短時間作動させただけで多量の泡が発生する。したがって、発泡量判定手段が発泡量の判定を行うまでの時間が短くて済み、運転開始後に迅速に発泡量を判定して、その結果に応じて次の処理に移行することができる。即ち、第２発明に係る食器洗い機では、発泡量の自動判定処理を行っても、運転所要時間が長引くことを回避することができる。
【００２１】
上述したように、発泡量は洗剤の種類に依存するとともに洗浄庫内に収容された食器類の汚れの程度にも依存する。したがって、発泡量の判定結果に基づいて洗剤の種類を識別したり、食器の汚れの程度を判断したりすることができる。そして、こうした判定結果に応じて適切な運転シーケンスを選択することにより、洗い運転時に洗浄庫内で異常な量の泡が発生することを防止することができる。
【００２２】
具体的には、第２発明に係る食器洗い機においては、前記発泡量判定手段による判定結果に応じて、洗浄庫内の貯留水の排水量及び／又は追加水量を決定する運転制御手段を備える構成とすることができる。
【００２３】
この構成では、運転制御手段は、最終的な洗い水位よりも低い水位で以て発泡量の判定を行った後、例えば台所用洗剤のように高発泡性の洗剤が使用されていて発泡量が多い場合には、発泡量が少ないときよりも追加給水量を増やして洗剤濃度を相対的に下げる。或いは、一部の洗剤水を排出して洗剤の絶対量を減らした後に追加給水を行って洗剤濃度を調整する。そもそも低い水位で以て発泡量の判定を行っているため上述したように洗剤濃度が高く、洗剤の絶対量を所定量だけ減らしたい場合の洗剤水の量はそれだけ少なくて済む。そのため、一部の洗剤水を排出して追加給水を行う場合でも、排出量は少なくて済み、追加給水量も抑えることができる。したがって、上記構成によれば、排水・追加給水量を少なくして、水の使用量を抑制することができる。
【００２４】
なお、第２発明に係る食器洗い機において発泡量の判定を行う所定水位は洗剤濃度を高める点では低いほどよいが、水位が低すぎると洗浄ポンプの吸引時にエア噛みが発生して適切な水の吸引が行えなくなる。エア噛みの発生のし易さはポンプモータの制御方法にも依存するから、そうした条件を考慮してエア噛みが発生しない範囲でできるだけ低い水位を設定することが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の一実施例による食器洗い機を、図面を参照して説明する。図１は本実施例の食器洗い機の正面図、図２は本実施例の食器洗い機の側面縦断面図、図３は本食器洗い機の右側面内側に配置される乾燥風路の構造を示す要部の側面概略透視図である。
【００２６】
筐体１の内部には乾燥室を兼用する洗浄庫２が配設され、洗浄庫２の前面開口には、その上端及び下端でそれぞれ軸支される上部ドア３及び下部ドア４が、上下方向に観音開きするように取り付けられている。下部ドア４の上端中央部には把手１７が設けられており、使用者がこの把手１７を掴んで下部ドア４を手前に引いて開けると、これに連動して上部ドア３が上方に開く構成となっている。下部ドア４の下方には操作パネル１８が配置されている。この操作パネル１８には、操作部１８ａとして、電源スイッチ、スタートキー、コース選択キーなどが配置されており、表示部１８ｂとして、コース選択キーで選択された運転コースを表示するコース表示部や、乾燥時間、給湯設定の有無などを表示する条件表示部などが配置されている。
【００２７】
上部ドア３及び下部ドア４を開放した状態で、食器籠５は洗浄庫２内に出し入れされる。食器籠５の一部（この例では後部側）は、下側が小径皿やご飯茶碗などを収容する籠になっており、その上部にはコップ類（コップや湯飲み茶碗など）Ｇを載置するためのコップ載置棚５ａが回動自在に設けられている。洗浄庫２の底部には、上面に複数の水噴射穴７が形成された回転自在のノズルアーム６が設けられている。この食器洗い機では洗浄庫２の幅が奥行よりも大きいため、１本のノズルアームだけでは洗浄庫２内の両側方部まで水が行き渡らない。そこで、回転時に図示したノズルアーム６と干渉しない位置に並んで、図示しない他のノズルアームが設けられている。
【００２８】
洗浄庫２の底部には一段低く窪んで貯水槽８が形成されており、その上面には、食器類から流れ落ちた残菜を捕集するための残菜フィルタ１１が着脱自在に設けられている。洗浄庫２の側方には図示しないものの給水バルブを備えた給水口が配設されており、この給水バルブが開かれると、外部の水道栓等から供給された水が給水口を通して洗浄庫２内に注がれ、貯水槽８を含む洗浄庫２の底部に貯留される。
【００２９】
洗浄庫２内に貯留された水の水位は、本発明における水位検知手段としての水位センサ１９により検知される。この水位センサ１９は、貯水槽８に連通するエアトラップ１９１と、洗浄庫２の背面下部に配置された圧力センサ１９２と、エアトラップ１９１と圧力センサ１９２とを連結するエアホース１９３とから成る。洗浄庫２内の水位が変化すると、それに伴ってエアトラップ１９１内の空気圧が変化する。これを圧力センサ１９２で検知することにより、洗いやすすぎを行うための水位や過剰な水が貯留されている場合の異常水位などの検知が行える。また、洗浄庫２の底部には、洗浄庫２内に貯留された水を温めるとともに乾燥時には洗浄庫２内の空気を加熱するためのループ状のヒータ１６が配設されている。
【００３０】
洗浄庫２の底壁面下方には、本発明における洗浄ポンプとしての洗浄兼排水ポンプ１２が配置されている。洗浄兼排水ポンプ１２は、図示しないものの、隔壁で区画された洗浄ポンプ室と排水ポンプ室とを有しており、洗浄ポンプ室内及び排水ポンプ室内には、ポンプモータの同軸に取り付けられた洗浄用インペラ及び排水用インペラが設けられている。洗浄ポンプ室の吸入口１３は貯水槽８の後壁に設けられた循環口９に接続され、吐出口１４は横方向に延在して配設された通水路１５を介してノズルアーム６及び図示しない他のノズルアームの水路に連通している。一方、図示していないが、排水ポンプ室の吸入口は貯水槽８の側壁に設けられた排水口１０に接続され、排水ポンプ室の吐出口は排水ホース２１を介して機外に連通している。
【００３１】
而して、洗浄庫２の底部に水が貯留された状態で洗浄兼排水ポンプ１２のポンプモータが正転方向に回転駆動されると、洗浄兼排水ポンプ１２は洗浄ポンプとして機能する。即ち、回転する洗浄用インペラの作用によって、循環口９を通して貯水槽８から吸い込んだ水を通水路１５を介してノズルアーム６へと圧送する。すると、ノズルアーム６の上面に設けられた水噴射穴７から水が噴出し、その水勢によってノズルアーム６は略垂直な軸を中心に所定方向に回転する。水噴射穴７から噴射された水は洗浄庫２内に収容されている食器類に当たり、食器類に付着している汚れを落としたり洗剤水を流したりする。一方、ポンプモータが逆転方向に回転駆動されると、洗浄兼排水ポンプ１２は排水ポンプとして機能する。即ち、回転する排水用インペラの作用により、排水口１０を通して貯水槽８から吸い込んだ水を排水ホース２１を通して機外へと排出する。
【００３２】
図３に示すように洗浄庫２底部の洗浄兼排水ポンプ１２の横には送風装置２３が配置されている。この送風装置２３は、図示しないものの、ファンケーシング内に収容された送風ファンと、その送風ファンを回転駆動するファンモータとから成る。ファンケーシングからは、乾燥風路２４が斜め後方側に延びた後に上方に延び、逆Ｕ字状に屈曲（屈曲部２３ａ）されて下方に延びた後に斜め前方に延びている。その乾燥風路２４の下端部は洗浄庫２内に開口した送風口２５に連通している。上記送風ファンが回転されると、筐体１の底面に形成された吸気口２２から吸い込まれた外気が、上記乾燥風路２４を通って送風口２５から洗浄庫２内へと導入される。一方、洗浄庫２内の湿気を含む空気は前面側の排気口２０から機外へと排出される。
【００３３】
この乾燥風路２４の出口付近には、後述する複数の機能を有する光センサ３０が取り付けられている。図４は光センサ３０の設置部分の周囲の拡大図、図５はこの光センサの動作を説明するための模式図である。光センサ３０は、上下方向に対向する位置に取り付けられた発光部３１と受光部３２とを含む。例えば発光部３１としては赤外ＬＥＤを、受光部３２としてはホトダイオード（ＰＤ）を用い、これらはいずれも透明な取付ケースに収容され、気密性及び水封性を確保するためのシール部材を介して乾燥風路２４を構成する部材に取り付けられる。
【００３４】
発光部３１はほぼ垂直下方に向けて光を出射し、受光部３２は発光部３１の直下にあって該発光部３１からの光を受ける。本実施例の食器洗い機では、受光部３２の取付位置は、そのレンズの上端が所定の水位線Ｌ１に一致するように定められている。この水位線Ｌ１の位置は最終的に設定される標準的な洗い水位よりも低く、洗浄兼排水ポンプ１２のケーシングよりは高い位置であり、後述するようにポンプモータ１２ａが０．１秒オン／０．５秒オフの駆動パターンで間欠駆動される条件の下で、洗浄兼排水ポンプ１２が洗浄庫２内の貯留水をエア噛みの発生なく吸引し得る範囲の最も低い位置である。この水位線Ｌ１まで水が貯留された状態で後述するように発泡量が検知され、それに基づいて洗剤種類の判別処理が実行される。
【００３５】
水位線Ｌ１まで水が貯留された状態でポンプモータ１２ａの作動によって水面上に多量の泡が発生すると、図５（ａ）に示すような状態となる。こうなると、発光部３１から出射した光は泡を通過する際に散乱や吸収を受けて受光部３２に到達する。したがって、発光部３１の取付位置以下の範囲では泡の量が多いほど大きく受光光量が減少し、この受光光量の減少度合から発泡量を推定することができる。即ち、この光センサ３０は本発明における発泡検知手段として機能する。もともと水位線Ｌ１は受光部３２の上端近傍に設定されているため、受光部３２での受光光量の減少は殆ど全て泡の影響であるとみなすことができる。したがって、発泡量を高い精度で検知することができる。
【００３６】
また図５（ｂ）に示すように、発光部３１が完全に水没するような水位線Ｌ２の位置まで水が貯留された状態では、発光部３１から出た光が受光部３２に到達するまでの全ての光路が水中になる。したがって、水が汚れているほど光が途中で散乱又は吸収される。そのため、この場合には、受光光量の減少度合から水の汚れの程度を推定することができる。このように、光センサ３０は、水位に応じて、泡検知及び汚れ検知のいずれかの検知動作を行い得る。
【００３７】
図６は本実施例の食器洗い機の要部の電気系構成図である。本発明における運転制御手段、洗剤判定手段及び発泡量判定手段として機能する制御部４０はマイクロコンピュータを中心に構成されており、インバータ駆動部４１を介してポンプモータ１２ａの回転を制御するとともに、負荷駆動部４２を介して本発明における給水手段である給水バルブ４５のほか、ヒータ１６及びファンモータ４６の動作を制御する。また、制御部４０には、操作部１８ａ、表示部１８ｂ、ドアスイッチ４２、温度センサ４３、水位センサ１９、光センサ３０なども接続されている。制御部４０は制御プログラムが格納されたＲＯＭを備えており、ＣＰＵが該制御プログラムを実行することにより、後述するような各種の運転制御を遂行する。なお、ポンプモータ１２ａはインバータ駆動部４１によりその回転が制御されるため、単なるオン／オフのみならず回転速度の微妙な制御が可能となっている。
【００３８】
図７は、本食器洗い機における標準的な行程の流れを示す概略的なフローチャートである。使用者は食器籠５に食器類を収容し、ドア３、４を開いて食器籠５を洗浄庫２内に収納する。そして、適量の洗剤（台所用洗剤又は専用洗剤）を洗浄庫２内に投入し、ドア３、４を閉めた後、操作部１８ａで必要に応じてコース選択キーによりコース選択を行った後にスタートキーを押す。制御部４０はこの操作を受けて運転を開始する。
【００３９】
運転開始直後に、まず給水バルブ４５を開いて所定量の水を洗浄庫２内に貯留した状態で、使用される洗剤が台所用洗剤であるのか専用洗剤であるのかを判定するための洗剤判定処理を実行する（ステップＳ１）。その洗剤の判定結果に基づいて追加給水を行って洗剤濃度を調整し、さらに台所用洗剤の使用時には汚れ度合いの検知も行い、その汚れ度合いと洗剤の種類に応じて洗い行程時の制御内容を決定する。そして、決定された制御内容に従ってポンプモータ１２ａを駆動することにより、洗剤水を用いた洗い行程を実行する（ステップＳ２）。
【００４０】
その後、食器類に付着した洗剤水を洗い流すために、洗浄庫２内の水を入れ替えて３回のすすぎ行程を行う（ステップＳ３〜Ｓ５）。そして、除菌を行うとともに食器類を温めることによって次の乾燥時の乾燥効率を高めるために、ヒータ１６で貯留水を高温まで加熱し、その高温の水を用いた加熱すすぎ行程を実行する（ステップＳ６）。加熱すすぎが終了すると洗浄庫２内から水を完全に排出し、ヒータ１６を加熱するとともにファンモータ４６を駆動することにより洗浄庫２に空気を送り込んで乾燥行程を実行し（ステップＳ７）、所定の乾燥時間が終了したならば運転を終了する。
【００４１】
次に、本実施例の食器洗い機の特徴である洗剤判定処理の詳細について、図８及び図９のフローチャートを参照して説明する。
【００４２】
運転開始後、給水が終了しているか否かを判定する（ステップＳ１０）。通常の使用方法では、運転開始後には給水は終了していないのでステップＳ１１へと進み、給水バルブ４５を開放して洗浄庫２内への給水を開始する。そして、水位センサ１９の検知信号により最低水位である水位線Ｌ１までの水が貯留されたか否かを判定し（ステップＳ１１）、水位線Ｌ１まで達していなければ給水を継続して（ステップＳ１４）ステップＳ１２へと戻る。貯留水の水位が水位線Ｌ１まで達すると、制御部４０は給水バルブ４５を閉鎖することで一旦給水を終了する（ステップＳ１３）。
【００４３】
次に、洗剤検知が終了しているか否かを判定する（ステップＳ１５）。通常の使用方法では、この時点で洗剤検知は未だ終了していないのでステップＳ１６へと進み、インバータ駆動部４１によりポンプモータ１２ａを洗浄ポンプモータとして０．１秒オン／０．５秒オフの駆動パターンで間欠的に駆動する。このとき、オン時の回転速度は通常の洗い運転時の回転速度よりも高くする。具体的には、洗い運転時の回転速度は３６００ｒｐｍであるのに対し、ステップＳ１６におけるモータオン時の回転速度は４２００ｒｐｍとするとよい。このポンプモータ１２ａの回転によって、洗浄兼排水ポンプ１２の洗浄ポンプ室内で洗浄用インペラが高速で回転し、循環口９から吸い込まれた水と洗剤とを激しく撹拌する。そのため、洗剤の発泡性が高い場合には、洗浄ポンプ室内で泡が多量に発生し、通水路１５を通してノズルアーム６に多量の泡が送出される。しかしながら、ポンプモータ１２ａのオン時間は非常に短く、モータオフ時にはノズルアーム６への水の圧送は停止するため、噴射穴７から勢いよく水を噴き出すまでには至らず、泡を含む洗剤水が溢れるように噴射穴７から流れ出る。洗剤が発泡性の高いものである場合には、噴射穴７から流出する泡の量が多く、発泡性が低い場合には泡の量は少ないか殆ど泡は無い。
【００４４】
こうして所定時間（例えば２０秒程度）ポンプモータ１２ａを間欠駆動した後に、制御部４０は光センサ３０の検知信号、具体的には受光部３２による受光量の大きさに基づいて、洗浄庫２内で発生した泡の量を検知する。上述したようにポンプモータ１２ａが駆動されたときに噴射穴７から吐出される洗剤水の勢いは弱いため、食器籠５に収容されている食器類に掛かるほど水は噴き上がらない。したがって、食器類に付着している汚れは殆ど落ちず、その汚れによる洗剤水の汚染のおそれは殆どない。一般に洗剤水が汚れると（特に油汚れがあると）それによって泡立ちが悪くなるが、上記のように洗剤水は殆ど汚れないため、泡立ちの程度には洗剤の発泡性の高低が正確に反映されることになる。
【００４５】
また、ステップＳ１６においてポンプモータ１２ａを作動させる際には、洗浄庫２底部にポンプのエア噛みが発生しない範囲での最低水位までの水が貯留された状態であるので、このときの洗剤水の濃度は通常の洗い運転に適した水位での洗剤水の濃度に比べてかなり高い。そのため、洗剤が台所用洗剤である場合には比較的短時間のポンプモータ１２ａの作動によって多量の泡が発生するので、ステップＳ１６におけるポンプモータ１２ａの作動時間は短くて済み、洗剤種類の判定に要する時間を短縮化することができる。
【００４６】
上記のようなポンプモータ１２ａの作動の後、ステップＳ１７、Ｓ１８の判定処理により、発泡量は、多い、中程度、少ないの３つのいずれかに区分される。そして、発泡量が多いと判定された場合には使用された洗剤が台所用洗剤であると判断し（ステップＳ１９）、所定量Ｖ１の追加給水を行うことで洗剤濃度を薄めるように調整する（ステップＳ２０）。 発泡量が中程度であると判定された場合にも使用された洗剤が台所用洗剤であると判断し（ステップＳ２１）、所定量Ｖ２の追加給水を行うことで洗剤濃度を薄めるように調整する（ステップＳ２２）。この場合にはステップＳ２０の場合よりも発泡量が少ないので、追加給水の量Ｖ２は量Ｖ１よりも少なく設定されている。他方、発泡量が少ないと判定された場合には使用された洗剤は専用洗剤であると判断し（ステップＳ２３）、規定の洗い水位まで追加給水を行う（ステップＳ２４）。
【００４７】
次に、上記洗剤判定の結果が台所用洗剤であるか否かを判定する（ステップＳ２５）。台所用洗剤である場合にはステップＳ２６へと進み、インバータ駆動部４１によりポンプモータ１２ａを洗浄ポンプモータとして０．２秒オン／１．０秒オフの駆動パターンで間欠的に回転させる。このときのモータオン時の回転速度は通常の洗い運転時の回転速度と同じとする。したがって、このときには噴射穴７から勢い良く洗剤水が噴出して食器類に掛かり、食器類に付着している汚れが落ちて洗剤水に混じってゆく。上述したように一般には洗剤水が汚れると泡立ちを悪化させるから、こうした状況下で発泡量を判定することで食器類の汚れの程度を推定することができる。
【００４８】
即ち、所定時間ポンプモータ１２ａを作動させた後、ステップＳ２７、Ｓ２８の判定処理により、発泡量が、多い、中程度、少ないの３つのいずれかに区分される。そして、発泡量が多いと判定された場合には汚れが軽度であると判断する（ステップＳ２９）。このときには発泡量が過剰になる可能性が高いので、さらに所定量Ｖ３の追加給水を行うことで発泡量を抑制するように洗剤濃度をさらに低くする（ステップＳ３０）。 発泡量が中程度であると判定された場合には中程度の汚れであると判断する（ステップＳ３１）。このときにも発泡量が過剰になる可能性があるので、同様に発泡量を抑制するべく所定量Ｖ４の追加給水を行うことで洗剤濃度を薄める（ステップＳ３２）。この場合にはステップＳ２０の場合よりも発泡量が少ないので、追加給水の量Ｖ４は量Ｖ３よりも少なく設定されている。他方、発泡量が少ないと判定された場合には、酷い重度の汚れであると判断する（ステップＳ３３）。この場合には、汚れによって泡立ちが抑制されるので洗剤濃度を下げる必要はなく、追加給水を行わない。
【００４９】
次に、引き続き洗浄運転を行うか否かを判定する（ステップＳ３４）。通常、引き続いて洗浄運転を実行するのでステップＳ３５へ進み、上記処理の結果が重度の汚れ又は専用洗剤の使用のいずれか一方であるか否かが判定される（ステップＳ３５）。そのいずれかである場合には、洗浄制御パターンＡを選択する（ステップＳ３７）。重度の汚れ又は専用洗剤の使用のいずれでもないと判定されると、次に汚れが中程度であるか否かが判定され（ステップＳ３６）、汚れが中程度である場合には洗浄制御パターンＢを選択する（ステップＳ３８）。汚れが中程度でもない場合、つまり汚れが軽度であると判定されると、洗浄制御パターンＣが選択される（ステップＳ３９）。
【００５０】
洗浄制御パターンＡ、Ｂ、Ｃは例えば、次のようなポンプモータ１２ａの間欠駆動パターンである。
洗浄制御パターンＡ  ：    ４分オン／３秒オフ
洗浄制御パターンＢ  ：    １分オン／３秒オフ
洗浄制御パターンＣ  ：    １０秒オン／１秒オフ
即ち、洗剤の種類及び汚れの程度によって、泡が立ち易い状況であるほどポンプモータ１２ａのオン時間を短くして噴射穴７からの洗剤水の噴射の時間を短くしている。それによって、洗浄庫２内での異常な泡立ちを効果的に抑えつつ、洗剤の種類や汚れの程度に合わせた良好な洗浄性能を発揮することができる。もちろん、上記駆動パターンは一例であって、適宜に変更することができる。
【００５１】
なお、上記実施例では、ステップＳ１６においてポンプモータ１２ａのオン時間を洗い運転時よりも短くする一方、回転速度を高くするようにしているが、噴射穴７から吐き出される洗剤水ができるだけ食器類に掛からないようにしつつ洗剤水を適度に撹拌して泡立ちを生じさせるようにしさえすればよい。したがって、ポンプモータ１２ａのオン時間を５秒程度に長く設定しつつ回転速度を通常の洗い運転時よりも下げるようにしてもよい。このときには、洗浄用インペラの回転速度は相対的に低いため、洗剤の発泡性が高い場合であっても洗浄ポンプ室内で発生する泡はそれほど多くないが、噴射穴７から弱く噴き出した洗剤水が貯留されている洗剤水中に落ちる際に泡が多く発生する。それによって、泡の発生の程度から洗剤の種類を高い確度で判定することができる。
【００５２】
また、上記実施例ではステップＳ１７〜Ｓ２４で洗剤の種類を判定した後にその判定結果に応じて追加給水を行って洗剤濃度を薄めているが、場合によっては、貯留されている洗剤水の一部を排出して洗剤量自体を減らした後に追加給水を行うようにしてもよい。その場合でも、洗剤濃度が濃い状態で相対的に少量の洗剤水を排出すれば済むので、排水量は少なく水の浪費を抑えることができる。
【００５３】
上記実施例の食器洗い機では光センサ３０は泡検知及び洗浄水の汚れ検知の機能を有していたが、光センサ３０の構成を変えることにより水位検知の機能も持たせることができる。この光センサ３０の構成の相違する別の実施例の食器洗い機について説明する。図１０はこの実施例の食器洗い機における光センサの設置部分の周囲の拡大図、図１１は光センサによる検知動作を示す模式図である。上記実施例と同一又は相当する構成要素には同一符号を付して説明を省略する。
【００５４】
図１０に示すように、上記実施例における光センサ３０に相当する光センサ５０は、乾燥風路２４を挟んで前後の対向する位置に取り付けられた１個の発光部５１と第１、第２なる２個の受光部５２、５３とを含む。発光部５１と第１受光部５２との位置関係は、発光部５１が第１受光部５２よりも高い位置にあり、且つ両者は対向するように傾けられている。一方、第２受光部５３は第１受光部５２よりも高い位置にあり、且つ、発光部５１からの出射光が第２受光部５３と第１受光部５２との間で、且つ第１受光部５２のレンズ面とほぼ同じ高さに設定される水平な反射面に当たって反射する光を受け得る位置及び傾きで以て取り付けられている。
【００５５】
図１１（ａ）に示すように、水位線Ｌ１の位置まで水が貯留されたとき、発光部５１から出射して水面で反射した光はちょうど第２受光部５３に入射する。即ち、第２受光部５３では発光部５１からの出射光に対応した検出信号が得られるから、第２受光部５３の検出信号に基づいて、洗浄庫２内に供給された水の水位が水位線Ｌ１付近に達したことを検知することができる。この水位線Ｌ１の高さは、上記実施例と同様に、標準的な洗い水位よりも低く、洗浄庫２内に貯留された水を洗浄兼排水ポンプ１２により吸引する際にエア噛みが発生しない範囲の最低の水位線に一致されており、この水位線Ｌ１まで水が貯留された状態で前述したような洗剤種類の判別処理が実行される。
【００５６】
図１１（ａ）に示すように水位線Ｌ１まで水が貯留された状態でのポンプモータ１２ａの作動によって水面上に多量の泡が発生すると、図１１（ｂ）に示すような状態となる。こうなると、発光部５１から出射した光は泡を通過する際に散乱や吸収を受けて第１受光部５２に到達する。したがって、発光部５１の取付位置以下の範囲では泡の量が多いほど大きく受光光量が減少し、この受光光量の減少度合から発泡量を推定することができる。もともと水位線Ｌ１は第１受光部５２の上端近傍に設定されているため、第１受光部５２での受光光量の減少は殆ど全て泡の影響であるとみなすことができる。したがって、発泡量を正確に検知するのに都合がよい。
【００５７】
また図１１（ｃ）に示すように、発光部５１が完全に水没する位置まで水が貯留された状態では、発光部５１から出た光が第１受光部５２に到達するまでの全ての光路が水中になる。したがって、水が汚れているほど光が途中で散乱又は吸収される。そのため、この場合には、受光光量の減少度合から水の汚れの程度を推定することができる。このように、光センサ５０は、その受光部５２、５３の選択と水位とに応じて、水位検知、泡検知、及び汚れ検知の３種類の検知動作を行い得ることが分かる。したがって、このような光センサ５０を採用した場合には圧力検知式やフロート式の水位センサを別途設ける必要がなく、装置の構成を簡単化してコストの低減に寄与する。
【００５８】
なお、上記実施例ではいずれも、光センサ３０、５０を洗浄庫２内と連通した乾燥風路２４内に設置していたが、洗浄庫２に水が貯留されたときにそれと同様の水位変化を生じ、且つ洗浄庫２内で発生した泡が洗浄庫２内と同様に水面上に積層するように位置でありさえすれば、洗浄庫２内自体や乾燥風路２４以外の他の部位などに光センサ３０、５０を設けてもよいことは当然である。また、洗浄庫２内に光センサ３０、５０を設ける場合には、誤検知を防止するために、ノズルアーム６から噴射された水が直接的に光センサ３０、５０に掛かることや運転に伴う水面の大きな波立ちなどの影響をできるだけ軽減することが好ましいから、簡単な仕切板や遮蔽部材などを用いて光センサ３０、５０を保護するようにするとよい。
【００５９】
さらにまた、上記実施例はいずれも本発明の一例にすぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜、変形、修正又は追加などを行っても本発明に包含されることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施例である食器洗い機の外観正面図。
【図２】本実施例の食器洗い機の側面縦断面図。
【図３】本実施例の食器洗い機の右側面内側に配置される乾燥風路の構造を示す要部の側面概略透視図。
【図４】図３中の光センサの設置部分の周囲の拡大図。
【図５】本実施例の食器洗い機における光センサの検知動作を示す模式図。
【図６】本実施例の食器洗い機の要部の電気系構成図。
【図７】本実施例の食器洗い機における標準的な行程の流れを示すフローチャート。
【図８】本実施例の食器洗い機における洗剤判定処理の詳細なフローチャート。
【図９】本実施例の食器洗い機における洗剤判定処理の詳細なフローチャート。
【図１０】別の実施例の食器洗い機における光センサの設置部分の周囲の拡大図。
【図１１】別の実施例の食器洗い機における光センサの検知動作を示す模式図。
【符号の説明】
【００６１】
１…筐体
２…洗浄庫
３、４…ドア
５…食器籠
６…ノズルアーム
７…水噴射穴
８…貯水槽
９…循環口
１２…洗浄兼排水ポンプ
１２ａ…ポンプモータ
１３…吸入口
１４…吐出口
１５…通水路
１６…ヒータ
１９…水位センサ
１８…操作パネル
２４…乾燥風路
３０、５０…光センサ
３１、５１…発光部
３２、５２、５３…受光部
４０…制御部
４１…インバータ駆動部
４２…負荷駆動部
４３…温度センサ
４４…温度センサ
４５…給水バルブ
４６…ファンモータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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