(57)【要約】      （修正有）【課題】舌スクレーパー／舌ブラシ具を提供する。【解決手段】舌スクレーパー／舌ブラシ具１０は、柄１２、頭部１４、およびその間にある首部１６と、スクレーパー面から立ち上がっているスクレーパーリブと、ブリッスル面から立ち上がっている１列の毛束とを含み、頭部は、対向するブラシ面とスクレーパー面とを有する上部部材を備えている。２列以上のリブおよび２列以上の毛束またはエラストマーの指状突起が使用されることもあれば、長手方向の開口部が、隣接した列のリブおよび房の間に設けられることもある。スクレーパーリブは、貝状であり得る。【選択図】図１
2006075603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄、頭部、およびその間にある首部と、
前記頭部が、前記柄の長手軸にほぼ垂直に配向された上部部材を含み、かつ対向するブラシ面とスクレーパー面とを有し、
スクレーパー面から立ち上がっている、少なくとも１つのスクレーパーリブと、
上部部材のブリッスル面から立ち上がっている、少なくとも１列の毛束と、
を含む舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項２】
前記柄が葉巻形である、請求項１に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項３】
前記柄が前記柄の反対側に１対の指受けを含む、請求項１に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項４】
１つの指受けが前記柄のブラシ側にあり、１つの指受けが前記柄のスクレーパー側にある、請求項３に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項５】
前記指受けの少なくとも１つがエラストマーの埋め込み部を含む、請求項３に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項６】
前記指受けの少なくとも１つが側方に配向された細長い突起部分を含む、請求項３に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項７】
前記上部部材が、末端に湾曲している請求項１に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項８】
前記上部部材の前記ブリッスル面から立ち上がっている、ほぼ平行な少なくとも２列の毛束がある、請求項１に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項９】
それぞれ連続する１対の列のほぼ平行な毛束の間に、細長い側方通路がある、請求項８に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項１０】
前記スクレーパー面から立ち上がっている、少なくとも２つのほぼ平行なスクレーパーリブがある、請求項１に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項１１】
前記スクレーパー面から立ち上がっている、それぞれ１対のほぼ平行なスクレーパーリブの間に、細長い側方通路がある、請求項１０に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項１２】
前記スクレーパーリブが貝状である、請求項１に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項１３】
前記スクレーパーリブが山部および谷部を有する波状の縁を見せるよう貝状であり、前記スクレーパーリブの前記山部および谷部が、互いに相殺しあう、請求項１０に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項１４】
平らな表面が前記スクレーパーリブのベースの基部側に設けられる、請求項１に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項１５】
前記毛束が前記頭部のブラシ側の表面から約２〜１０ｍｍ延在する、請求項１に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項１６】
前記毛束が前記頭部のブラシ側の表面から約５ｍｍ延在する、請求項１に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項１７】
柄、頭部、およびその間にある首部と、
スクレーパー面から立ち上がっている少なくとも２つのほぼ平行なスクレーパーリブと、
上部部材の前記ブリッスル面から立ち上がっている、ほぼ平行な少なくとも２列の毛束とを含む舌スクレーパー／舌ブラシ具であって、
前記頭部が、前記柄の長手軸にほぼ垂直に配向された前記上部部材を含み、かつ対向するブラシ面とスクレーパー面とを有する舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項１８】
前記柄が前記柄の反対側に１対の指受けを含む、請求項１７に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項１９】
それぞれ連続する１対の列のほぼ平行な毛束とそれぞれ連続する１対のほぼ平行なスクレーパーリブとの間に、細長い側方通路がある、請求項１７に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項２０】
前記スクレーパーリブが山部および谷部を有する波状の縁を見せるよう貝状である、請求項１７に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項２１】
平らな表面が前記スクレーパーリブのベースの基部側に設けられる、請求項１７に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項２２】
前記毛束が前記頭部のブラシ側の表面から約２〜１０ｍｍ延在する、請求項１７に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項２３】
前記毛束が前記頭部のブラシ側の表面から約５ｍｍ延在する、請求項１７に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項２４】
柄の反対側に１対の指受けを含む柄、頭部、およびその間にある首部と、
ほぼ平行な少なくとも２列の毛束と、
前記スクレーパー面から立ち上がっている少なくとも２つのほぼ平行なスクレーパーリブと、
を含む舌スクレーパー／舌ブラシ具であって、
前記頭部が、前記柄の長手軸にほぼ垂直に配向された上部部材を含み、かつ対向するブラシ面とスクレーパー面とを有し、
前記上部部材のブリッスル面から立ち上がっており、前記スクレーパーリブが、山部および谷部を有する波状の縁を見せるよう貝状であり、前記スクレーパーリブが、それぞれ、その基部側に平らな表面をさらに有する、舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項２５】
前記毛束の一部または全てがエラストマーの指状突起と置き換えられる、請求項１に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【請求項２６】
前記毛束の一部または全てがエラストマーの指状突起と置き換えられる、請求項１７に記載の舌スクレーパー／舌ブラシ具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、歯科衛生を向上させるのに役立つように使用される用具、より詳細には、舌の手入れをする際に使用するのが特に効果的かつ容易な舌スクレーパー／舌ブラシ具に関する。
【背景技術】
【０００２】
アメリカ歯科協会は、近代になって、より良い口腔衛生のために舌の手入れをすることを推奨してきたが、一方、古代アジア文明においておよびローマ帝国においては、歯科衛生の目的で舌の汚れを取り除くことが習慣的に行われていたと考えられている。今日においても、舌の汚れを取り除くことは、アメリカ合衆国よりもアジアおよびヨーロッパにおいて、より一般的に、歯科衛生療法の一部として習慣的に行われている。これは、今まで、アメリカ合衆国や他の場所で、多くの潜在的な舌スクレーパー使用者の要求を満足させる舌スクレーパーが不足していたせいであろう。
【０００３】
一般に、定期的に適切な口腔衛生のための歯磨きおよびデンタルフロスを習慣的に行っている多くの人々も、舌の手入れをすることを怠っている。このことは残念なことであり、その理由を以下に説明する。さらに、口腔衛生習慣の一部として舌の手入れをすることは誰に対しても勧められるものであるが、特に、愛煙家、口臭のあるひと、および義歯を使用している人々に対しては、歯科衛生療法の中に、舌の汚れを取り除くことを含めるよう勧められる。
【０００４】
舌は、舌の上部および側部表面全体に分散されている、様々な種類の乳頭状突起および味蕾で覆われている。咽喉の近くにある、舌の後部は、粘液腺およびリンパ小節で覆われている。舌の上記および他の構造および表面特性が、食べ物のかすおよび細菌を閉じ込めがちな、多様なしわ、溝、ひだ、窪み、および他の幾何学的形体を作り出している。舌の繊維の奥深くにある紡錘菌および放線菌属などの、舌の中の嫌気性細菌のいくつか、および過剰な量の細菌が、口臭に関連している。より具体的には、微生物代謝により、舌の表面内に埋もれた、腐敗しつつある口腔細菌、カビ、死んだ皮膚細胞、および食物粒子から、亜硫酸化合物が生成される。また、舌の表面は、歯および歯肉を攻撃する細菌のための主要な繁殖場所および貯蔵場所の１つであると考えられている。
【０００５】
自然な舌の動きにより、舌の前の部分が硬口蓋をこすり上げ、細菌の蓄積を減少させる洗浄動作が生じるが、舌の後方部分は口蓋を優しくなでるだけであり、大きな洗浄動作は生じない。したがって、定期的な口腔衛生習慣の一部として、舌スクレーパーで舌の表面、特にその後方部分を洗浄することは、悪臭の原因となる物質の存在を減少させ、口の中の細菌数を下げることとなる。このことは、口臭を抑制するのに役立つだけでなく、恐らく歯肉組織の健康に肯定的な効果をももたらすこととなろう。また舌の汚れを取り除くことで、味蕾への明確な経路が維持され、味覚が向上され得る。最後に、舌の汚れを取り除くことと合わせて、抗菌性質を有する練り歯磨きが、悪臭の原因となる細菌の多くを根絶するのに役立つよう、かつ嫌気性細菌によって生じる、悪臭のある揮発性硫黄化合物を中和させるよう使用され得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明の目的は、使用するのが容易かつ快適な、舌スクレーパー／舌ブラシ具を提供することである。
【０００７】
本発明のさらなる目的は、かすおよび細菌内に侵入し、しわ、溝、ひだ、窪み、および他の幾何学的形体から、これらを取り除くのに特に効果的な、舌スクレーパー／舌ブラシ具を提供することである。
【０００８】
本発明のさらに別の目的は、最小圧力で舌の効果的な洗浄を行い、これにより、他の多くの舌スクレーパーによると考えられる咽頭反射を減少させる、舌スクレーパー／舌ブラシ具を提供することである。
【０００９】
本発明のなおも別の目的は、毎回使用した後に手入れするのが容易な、舌スクレーパー／舌ブラシ具を提供することである。
【００１０】
本発明のなおもさらなる目的は、舌の汚れを取り除く前に、抗菌歯磨き粉などの舌洗浄化合物を塗布するのを容易にする、舌スクレーパー／舌ブラシ具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、柄と、頭部と、その間にある首部とを備えた、舌スクレーパー／舌ブラシ具に関する。頭部は、対向するブラシ面とスクレーパー面とを有する、柄の長手軸にほぼ垂直に配向された上部部材を備える。１つのおよび好ましくは２つ以上のスクレーパーリブが、上部部材のスクレーパー面から立ち上がっている。１列および好ましくは２列以上の毛束が、上部部材のブリッスル面から立ち上がっている。ブラシの手入れを容易にするために、対の列の毛束と対のスクレーパーリブとの間に、細長い側方通路が設けられ得る。また、かすおよび細菌を舌表面から取り除く時に集めて、閉じ込めるよう、それぞれのスクレーパーのベースの基部側に平らな面が設けられる。
【００１２】
舌スクレーパー／舌ブラシ具の柄は、好ましくはまず使用者の舌に対して本舌スクレーパー／舌ブラシ具のブラシ側を、次いで舌に対してスクレーパー側を回転させるのを容易にするために、葉巻形である。また、指受けが、上部部材のスクレーパー側およびブリッスル側にそれぞれ対応する柄の反対側に設けられることが好ましい。
【００１３】
本発明およびそのさらなる目的および利点をより完全に理解するために、添付図面と合わせ、以下の記載について言及する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明による舌スクレーパー／舌ブラシ具１０が、図１に例示されている。頭部は、柄の長手軸に対して約５°の角度が付けられ得る。この角度は、必要に応じて、約２０°まで増加し得る。本舌スクレーパー／舌ブラシ具は、その基部端に柄１２と、咽頭反射を最小限に抑えるために、その末端に狭い先細の頭部１４と、その間にある首部１６とを含む。首部１６は、本舌スクレーパー／舌ブラシ具が使用された時余りにも大きい圧力がかけられると曲がり、次いでその元の形に戻るよう、十分柔軟かつ弾性的であることが好ましい。
【００１５】
柄１２は、先細の基部端１８から始まり、柄の末端２２に向かって再び柄が先細になる、柄の中心部分２０に向かって外方に膨らんだ、葉巻形である。柄は、本舌スクレーパー／舌ブラシ具の頭部が舌の後方３分の１に届くことができるよう、十分に長くなければならない。柄１２は、本舌スクレーパー／舌ブラシ具の首部１６へと滑らかに移行する。柄は、柄の最も厚い部分（中点２０）の、図１Ａの断面２４から分かるように、長さに沿って円形の断面を有する。柄の胴体の基部端または末端のいずれかの断面も同様に、その輪郭は円形であるが、その基部端および末端に向かって柄が先細になっていることにより、直径はより小さい。
【００１６】
例示的実施形態においては、柄１２は、３つの柄区間、即ち、基部区間２８と、中間区間３０と、末端区間３２とを含む。これらの区間は、明確に区別されるよう対比色からなる。区間同士は、柄の長手軸に対して斜めに配向された楕円２９および３１に沿って合流する。楕円２９および３１は、楕円に沿って柄の表面と交差する仮想平面によって形成されると考えられ得る。例示されている柄の実施形態においては、基部区間２８は、頭部１４のブラシ側３４の表面３５に平行に最も大きく露出するよう位置付けられる。さらに、楕円３１の末端３３は、本舌スクレーパー／舌ブラシ具の頭部のブラシ側３４の方に配向される。
【００１７】
柄１２はまた、柄の反対側に、１対の指受け３６および３８とを含む。より具体的には、指受け３６は本舌スクレーパー／舌ブラシ具のブラシ側にあり、指受け３８は、本舌スクレーパー／舌ブラシ具のスクレーパー側（図４）にある。両方の指受けは、エラストマーの埋め込み部４０と、指受け全体に延在する、側方に配向された一連の細長い突起部分４２とを含む。
【００１８】
ここで、頭部１４のブラシ側３４に移り、図１および図３から、頭部が、側方側５０および５２と、柄の長手軸に対してほぼ垂直かつ対称に置かれた、なだらかに末端に湾曲した上部部材５４とを含むことが分かる。側方側および上部部材は、頭部内に、囲まれた三角形の区域５６を画定する。この三角形の区域の隅は、示されているように、かすをいたずらに蓄積するか、または損傷する危険がある鋭い隅が出来るのを最小限に抑えるよう丸みがつけられている。この頭部輪郭により、舌の裏に届くことが容易となる。
【００１９】
上部部材５４は、上部部材５４の外方へのなだらかな湾曲へと移行する、立ち上がっている毛束６０の列５６および５８を含む。本発明の例示的実施形態においては、ほぼ平行の２列の毛束が見えるが、１列または２列以上も使用され得ることが好ましい。また、毛束６０の一部または全てが、エラストマーの指状突起と置き換えられる。このようなエラストマーの指状突起は、舌マッサージおよび手入れに十分な硬さを有するが、快適性を提供するおよび使用中の刺激を回避するには十分柔らかい、熱可塑性エラストマー製であり得る。好適な熱可塑性エラストマーは、ポリセラミドと、ポリエステルと、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体と、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体と、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体と、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体とを含む。例示的実施形態においては、細長い側方通路６４が、頭部内の３列のブリッスルまたは指の間に形成される。頭部の反対側へと延在する、この通路は、以下に記載するように、洗浄を容易にするよう機能する。２列以上の毛束が設けられた場合には、細長い側方通路が、それぞれ連続する１対の列の毛束の間に設けられることが好ましい。
【００２０】
図４では、側部５４、６６、および６８、さらに三角形の開口部５６および細長い通路６４が、頭部の対向するスクレーパー側から見える。しかし、頭部のブリッスル側とは異なり、この側においては、２つの立ち上がっている、外方になだらかに湾曲したスクレーパーリブ７０および７２が、ほぼ上部部材５４の湾曲に従って、通路６４のいずれかの側に並べられて示されている。１つのスクレーパーリブまたは３つ以上のスクレーパーリブが設けられ得ることに留意されたい。スクレーパー７０および７２は、示されているように、その上部の縁に沿って丸みが付けられ、頭部のスクレーパー側の表面７８からほぼ垂直に突出する、立ち上がっているリブ７４および７６を有する。本発明のこの好ましい実施形態においては、スクレーパーリブは、表面７８から約３ｍｍ延在する。しかし、これらのリブの高さは、約０．５ｍｍ〜約１０ｍｍであり得る。さらに、リブ７０および７２は、その山部８４および８６、および谷部８８および９０が、かすを取り除き、かつ保持するのを補助するよう、舌の表面の隅々まで侵入するのに役立つ、波状に丸みの付いた縁８０および８２となるよう貝状である。波状に丸みの付いた縁８０および８２の山部および谷部は、必要に応じて、剥離動作を高めるよう食い違っていることがある。かすは、取り除かれる時に、スクレーパーのそれぞれのベースの基部側の平らな面９２および９４に沿って、およびスクレーパーの谷部内に集まり、効果的に閉じ込められる。このことにより、集められたかすおよび細菌が口の中で広がるのが防止される。このようなスクレーパーの形態は、かすおよび細菌を効果的に剥離するが、舌の表面が損傷する程または他の不快感の原因となる程鋭くはない。
【００２１】
舌スクレーパー／舌ブラシ具１０の本体は、ポリプロピレン、ポリエチレン、コポリエステル、またはＡＢＳ樹脂、または手入れが容易な非多孔性表面を有する、他の任意の生体適合性のある耐久性材料製であり得る。本体はまた、必要に応じて、ステンレス鋼製であり得る。毛束６０は、ナイロン、または他の任意の望ましい材料製であり得る。ブリッスルは、金属の台付けワイヤまたはインサート成形などの従来の手段により、定位置に保持される。毛束６０は、頭部１４のブラシ側の表面３５から約５ｍｍ延在することが好ましいが、頭部１４のブラシ側の表面３５から約２〜約１０ｍｍ延在することもあり、他の長さも使用され得る。ブリッスルの剛性は、最小圧力で、舌の表面を害することなく、かす遊離効果を作るために、毛束の長さと合わせて選択される。本発明の例示的実施形態においては、毛束は、平らに刈り込まれる。しかし、これらは、頭部の幅全体に湾曲した高さに、鋸歯型に、交互に異なる高さに、または必要に応じて他の形態で刈り込まれ得る。また、ブリッスルは、表面７８に垂直な配向で示されているが、柄１２の基部端に向かって、約−１５°〜＋１５°の角度が付けられ得る。
【００２２】
本発明の舌スクレーパー／舌ブラシ具は、以下の通り使用され得る。
【００２３】
理想的には、使用者は、歯ブラシによる歯磨きの前に、柄を持ち上げて、親指および人差し指が指受け３６および３８上の所望の場所に載るまで、残りの指で柄の基部端を把持しつつ、滑らかに回転させる。使用者は、柄および指受けの先細の基部の先端部、およびそのエラストマーの表面および細長い突起部分を触覚的に感知しながら、所望の配向を容易に達成することができる。さらに、使用者は、頭部、または柄区間２８、３０、および３２の任意の１つの配向のいずれかを見ることにより、頭部のブラシ側およびスクレーパー側の所望の１つを選び出すことができる。
【００２４】
使用者は、下の方の指を柄の基部端の周りに曲げ、親指および人差し指を受け３６および３８上に載せて、本舌スクレーパー／舌ブラシ具を自分の口の方に持って来て、好ましくは、まずかすを遊離させるよう、頭部のブラシ側を舌の表面に置く。舌洗浄剤または任意に従来の歯磨き粉が、舌の洗浄を容易にするよう、ブラシにまたは直接舌の表面にまず塗布され得る。洗浄プロセスは、清浄剤を使用するしないにかかわらず、できる限り奥から開始し、洗浄するのに十分な圧力で、舌の表面を刺激することなく、口の前部に向かって外方に動かすブラシストロークを行うことによって進行する。
【００２５】
舌のみを磨くと、実際に舌の上の微生物を取り除くというよりは、舌の上の微生物を遊離させ、他の場所に広げるので、舌の汚れを取り除き、かつ磨くことが重要である。したがって、柄は使用者の手の中で回転し、スクレーパーリブ７４および７６の波状に丸みの付いた縁８０および８２が、舌の表面に係合する。ブラシの場合と同様に、舌の汚れを取り除くことは、できる限り奥から開始し、舌の汚れを取り除くのに十分な圧力で口の前部に向かって外方に動かすストロークを行い、２つの貝状のスクレーパーの動作により好ましくないかすを剥離させることにより、最もうまく行われる。かすは、スクレーパーの谷部８８および９０の中、および平らな表面９２および９４上に集まる。
【００２６】
使用者が、スクレーパーのみ、歯ブラシのみ、または歯ブラシおよびスクレーパーの両方を好ましくは順序通りに用いて、このプロセスを完了した場合、使用者は、口から本舌スクレーパー／舌ブラシ具の頭部を引き出し、頭部のブラシおよびスクレーパー側に水流を通して口をすすぐ。水流は、頭部内の三角形の開口部４６、および通路６４を通り、歯ブラシのブリッスル上に蓄積されたかすを運ぶ、または谷部８８および９０、および平らな表面９２および９４内に集められる。
【００２７】
代替の実施形態においては、使用者は、ブラシおよびスクレーパーを使用して、舌の手入れをし、次いで本舌スクレーパー／舌ブラシ具をわずかに上方に傾け、この区域からかすを取り除くよう、ブリッスルを口蓋に接触させることを望むことがある。
【００２８】
本明細書においては、本発明を実施するために、発明者に知られている最良の形態を含む、本発明の好ましい実施形態が記載されている。前述の記載を読むことにより、当業者には、これらの好ましい実施形態の変形形態が明らかとなろう。本発明者は、熟練者がこのような変形形態を適切に用いることを期待するものであり、また本発明者は、本発明が本明細書に具体的に記載されている以外の方法でも行われることを意図する。したがって、本発明は、準拠法によって認められる、本明細書に添付されている特許請求の範囲に列挙されている主題のすべての修正形態および等価物を含む。その上、本明細書に別段の記載がない限り、または文脈上明らかな矛盾がない限り、本発明のすべての可能な変形形態における上記の要素のどのような組合せをも、本発明に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明による舌スクレーパー／舌ブラシ具を示す透視図である。
【図１Ａ】図１のライン１Ａ−１Ａから見た、図１の舌スクレーパー／舌ブラシ具の柄を示す横断面図である。
【図２】図１の舌スクレーパー／舌ブラシ具の基部端の柄を示す透視図である。
【図３】図１の舌スクレーパー／舌ブラシ具の頭部のブラシ側を示す正面図である。
【図４】図１の舌スクレーパー／舌ブラシ具の頭部のスクレーパー側を示す透視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  舌スクレーパー／舌ブラシ具
１２  柄
１４  頭部
１６  首部
１８  基部端
２０  中心部分、中点
２２、３３  末端
２４  断面
２８  基部区間、柄区間
３０  中間区間、柄区間
３２  末端区間、柄区間
２９、３１  楕円
３４  ブラシ側
３５  ブラシ側の表面
３６、３８  指受け
４０  エラストマーの埋め込み部
４２  細長い突起部分
５０、５２  側方側
５４  上部部材
５６  三角形の区域、開口部
５６、５８  列
６０  毛束
５４、６６、６８  側部
６４  細長い通路
７０、７２  スクレーパーリブ
７４、７６  立ち上がっているリブ
７８  スクレーパー側の表面
８０、８２  波状に丸みの付いた縁
８４、８６  山部
８８、９０  谷部
９２、９４  平らな面
【図１】
2006075603.tif 000003
【図１Ａ】
2006075603.tif 000004
【図２】
2006075603.tif 000005
【図３】
2006075603.tif 000006
【図４】
2006075603.tif 000007
【外国語明細書】
TONGUE SCRAPER AND BRUSH
FIELD OF THE INVENTION
[001]The present invention relates generally to devices used to help improve den
tal hygiene, and more particularly to a tongue scraper and brush that is partic
ularly effective and easy to use in cleaning the tongue.
BACKGROUND OF THE INVENTION
[002]While in modern times the American Dental Association has recommended tongu
e cleaning for better oral hygiene, it is believed that tongue scraping for den
tal hygiene purposes was practiced in ancient Asian cultures and in the Roman E
mpire.  Even today tongue scraping is more commonly practiced as part of a dent
al hygiene regimen in Asia and Europe than in the United States.  This may be d
ue to the lack, until now, of a tongue scraper that satisfies the requirements
of many potential tongue scraper users in the United States and elsewhere.
[003]Many people who generally practice good oral hygiene brush and floss their
teeth on a consistent basis, neglect to clean their tongue.  This is unfortunat
e for the reasons explained below.  Furthermore, while everyone is advised to c
lean their tongue as part of their oral hygiene practices, heavy smokers, mouth
breathers and people who use dentures are particularly advised to include tong
ue scraping in their dental hygiene regimen.
[004]The tongue is covered with various types of papillae and taste buds scatter
ed over the upper and side surfaces of the tongue.  The posterior section of th
e tongue, which is located near the throat, is covered with muciparous glands a
nd lymph follicles.  These and other structures and surface characteristics of
the tongue create a variety of furrows, grooves, folds, pits and other topologi
cal features that tend to trap food debris and bacteria.  Some of the anaerobic
bacteria in the tongue such as Fusobacterium and Actinomyces breed deep within
the fibers of the tongue and excessive amounts of bacteria are associated with
halitosis.  More particularly, microbial metabolism generates sulfurous compou
nds from decaying oral bacteria, fungi, dead skin cells and food particles buri
ed in the tongue's surface.  Also, it is believed that the surface of the tongu
e is one of the main breeding grounds and reservoirs for bacteria that attack t
eeth and gums.
[005]While natural tongue movement causes the anterior portion of the tongue to
rub up against the hard palate producing a cleansing action that reduces bacter
ial accumulation, the posterior portion of the tongue only gently brushes again
st the palate and does not produce significant cleansing action.  Thus, cleansi
ng the surface of the tongue with a tongue scraper, particularly its posterior
portion, as part of regular oral hygiene practices, will reduce the presence of
the odor-causing agents and lower the bacterial count in the mouth.  This will
not only help control halitosis, it likely will have a positive effect on the
health of gum tissues.  Tongue scraping may also improve taste acuity by mainta
ining clear pathways to the taste buds.  Finally, a toothpaste with antibacteri
al properties may be used in conjunction with the tongue scraping to help kill
off many of the odor-causing bacteria and to neutralize malodorous volatile sul
fur compounds produced by anaerobic bacteria.
[006]It is therefore an object of the present invention to provide a tongue scra
per and brush that is easy and comfortable to use.
[007]It is a further object of the present invention to provide a tongue scraper
and brush that is particularly effective in penetrating and removing debris an
d bacteria from the furrows, grooves, folds, pits and other topological feature
s.
[008]Yet another object of the present invention is to provide a tongue scraper
and brush that produces effective cleansing of the tongue with minimum pressure
, thereby decreasing the gagging reflex associated with many other tongue scrap
ers.
[009]Still another object of the present invention is to provide a tongue scrape
r and brush that is easy to clean after each use.
[010]A still further object of the present invention is to provide a tongue scra
per and brush which facilitates the application of tongue cleansing compounds s
uch as antibacterial dentifrice prior to tongue scraping. 
BRIEF SUMMARY OF THE INVENTION
[011]The present invention comprises a tongue scraper and tongue device having a
handle, a head and a neck located therebetween.  The head has a top member ori
ented generally perpendicularly to the longitudinal axis of the handle with opp
osite brush and scraper faces.  One and preferably two or more scraper ribs are
upstanding from the scraper face of the top member. One and preferably two or
more rows of bristle tufts are upstanding from the bristle face of the top memb
er. An elongated lateral passage may be provided between pairs of rows of the b
ristle tufts and pairs of scraper ribs to facilitate cleaning the brush.  Also,
a shelf surface is provided at the proximal side of the base of each scraper,
for collecting and trapping debris and bacteria as they are removed from the to
ngue surface.
[012]The handle of the tongue scraper and brush is cigar-shaped to facilitate ro
tating preferably first the brush side of the device against the user's tongue
and then the scraper side against the tongue.  Also, thumb and finger rests are
preferably provided on opposite sides of the handle corresponding respectively
to the scraper side and bristle side of the top member.
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
[013]For a more complete understanding of the present invention and further obje
cts and advantages thereof, reference is made to the following description, tak
en in conjunction with the accompanying drawings, in which:
[014]Figure 1 is a perspective view of a tongue scraper and brush in accordance
with the present invention;
[015]Figure 1A is a cross-sectioned view of the handle of the tongue scraper and
brush of Figure 1 taken above lines 1A  1A in Figure 1;
[016]Figure 2 is a perspective view of the handle at the proximal end of the ton
gue scraper and brush of Figure 1;
[017]Figure 3 is an elevation view of the brush side of the head of the tongue s
craper and brush of Figure 1; and
[018]Figure 4 is a perspective view of the scraper side of the head of the tongu
e scraper and brush of Figure 1.
DETAILED DESCRIPTION OF A PREFERRED EMBODIMENT OF THE INVENTION
[019]A tongue scraper and brush 10 in accordance with the present invention is i
llustrated in Figure 1.  The head may be angled about 5° to the longitudinal a
xis of the handle.  This angle may be increased up to about 20° if desired.  T
he device includes a handle 12 at its proximal end, a narrow tapered head 14 at
its distal end to minimize the gagging reflex and a neck 16 located therebetwe
en.  Preferably, neck 16 will be flexible and resilient enough to bend if too m
uch pressure is applied when the device is used and then to return to its origi
nal shape.
[020]Handle 12 is cigar-shaped, beginning at its tapered proximal end 18, bulgin
g outwardly towards the center portion 20 of the handle where the handle tapers
again toward the distal end 22 of the handle.  The handle should be long enoug
h to enable the head of the device to reach the posterior third of the tongue.
Handle 12 flows smoothly into the neck 16 of the device.  Along its length, th
e handle has a circular cross-section as seen in section 24 of Figure 1A, which
is taken at the thickest portion of the handle (mid-point 20).  Sections taken
either proximally or distally of the handle middle will be similarly circular
in profile, but of a smaller diameter due to the tapering of the handle toward
its proximal and distal ends.
[021]In the illustrated embodiment, handle 12 includes three handle sections, a
proximal section 28, an intermediate section 30 and a distal section 32.  These
sections are made of contrasting colors so that they are well-defined.  The se
ctions meet along ellipses 29 and 31 that are oriented obliquely to the longitu
dinal axis of the handle.  Ellipses 29 and 31 may be thought of as being formed
by imaginary planes that intersect the handle surface along the ellipses.  Pro
ximal section 28 is positioned in the illustrated embodiment of the handle to h
ave its greatest exposure parallel to the surface 35 of the brush side 34 of he
ad 14.  Additionally, the distal end 33 of ellipse 31 is oriented toward the br
ush side 34 of the head of the device.
[022]Handle 12 also includes a pair of thumb and finger rests 36 and 38 on oppos
ite sides of the handle.  More particularly, thumb and finger rest 36 is on the
brush side of the device whereas thumb and finger rest 38 is on the scraper si
de (Figure 4) of the device. Both finger and thumb rests include an elastomeric
inset 40 and a series of laterally-oriented elongated protruberances 42 which
extend across the thumb and finger rests. 
[023]Turning now to the brush side 34 of head 14, it may be seen in Figures 1 an
d 3 that the head includes lateral sides 50 and 52 and a gently distally curved
top member 54 generally perpendicular and symmetrically disposed with respect
to the longitudinal axis of the handle.  The lateral sides and top member defin
e an enclosed triangular area 56 in the head.  The corners of this triangular a
rea are rounded, as shown, to minimize the presentation of sharp corners that m
ight unnecessarily accumulate debris or present a danger of injury. This head p
rofile facilitates reaching the back of the tongue.
[024]Top member 54 includes rows 56 and 58 of upstanding bristle tufts 60 that f
ollow the gentle outward curvature of top member 54.  While two generally paral
lel rows of bristle tufts appear in the illustrated embodiment of the invention
, and are preferred, one row or more than two rows can be used.  Also, some or
all of bristle tufts 60 may be replaced with elastomeric fingers.  Such elastom
eric fingers may be made from thermoplastic elastomers that have sufficient sti
ffness for tongue massage and cleaning but are sufficiently soft to provide com
fort and avoid irritation during use.  Suitable thermoplastic elastomers includ
e polytheramides, polyesters, styrene-ethylene-butylene-styrene block copolymer
s, styrene-ethylene-propylene-styrene block copolymers, styrene-butadiene-styre
ne block copolymers, and styrene-isoprene-styrene block copolymers.  In the ill
ustrated embodiment an elongated lateral passage 64 is formed in the head betwe
en the two rows of bristles or fingers.  This passage, which extends through to
the opposite side of the head, functions as described below, to facilitate cle
ansing.  When more than two rows of bristle tufts are provided, it is preferred
that elongated lateral passages are provided between each successive pair of r
ows of bristle tufts.
[025]In Figure 4, sides 54, 66 and 68, as well as triangular opening 56 and elon
gated passage 64 are seen from the opposite, scraper side of the head. Unlike t
he bristle side of the head, however, on this side, two upstanding, gently outw
ardly curved scraper ribs 70 and 72 are shown, generally following the curvatur
e of top member 54, juxtaposed on either side of passage 64.  Note that a singl
e scraper rib or more than two scraper ribs can be provided.   Scrapers 70 and
72 are rounded along their top edge as shown and comprise upstanding ribs 74 an
d 76 that project generally perpendicularly from the surface 78 of the scraper
side of the head.  In the currently preferred embodiment of the invention, the
scraper ribs extend about 3mm from surface 78.  These ribs may, however, be fro
m about 0.5mm to about 10mm in height.  Additionally, ribs 70 and 72 are scallo
ped to present wavy rounded edges 80 and 82 whose peaks 84 and 86 and valleys 8
8 and 90 help penetrate the nooks and crannies in the surface of the tongue to
aid removal and retention of debris.  The peaks and valleys of wavy rounded edg
es 80 and 82 may be offset if desired to enhance the lifting action.  As the de
bris is removed it collects and is effectively trapped along shelf surfaces 92
and 94 at the proximal side of the base of each of the scrapers and in the scra
per valleys. This prevents the collected debris and bacteria from being spread
in the mouth. This scraper configuration effectively lifts off the debris and b
acteria, but is not sharp enough to cause injury to the tongue surface or other
discomfort.
[026]The body of tongue scraper and brush 10 may be made of polypropylene, polye
thylene, copolyester or ABS resin or any other biocompatible, durable material
with an easy-to-clean non-porous surface.  The body also may be made of stainle
ss steel if desired. Bristle tufts 60 may be made of nylon, or any other desira
ble material.  The bristles are held in place by conventional means, such as me
tal anchor wire or insert molding.  While it is preferred that bristle tufts 60
extend about 5mm from the surface 35 of the brush side of head 14, the bristle
tufts may extend from about 2 to about 10mm from the surface 35 of the brush s
ide of head 14, although other lengths may be used.  The stiffness of the brist
les is chosen in conjunction with the lengths of the bristle tufts to produce a
debris-loosening effect with minimal pressure and without harming the tongue s
urface.  In the illustrated embodiment of the invention the bristle tufts are t
rimmed flat.  They may, however, be trimmed to a height curved across the width
of the head, in a sawtooth pattern, in alternating heights, or in other config
uration if desired.  Also, while the bristles are shown in a perpendicular orie
ntation to surface 78, they may be angled toward the proximal end of handle 12
from about -15° to +15°. 
[027]The tongue scraper and brush of the present invention may be used as follow
s.
[028]1.  Ideally just prior to toothbrushing the user picks up the handle, and s
moothly rotates it, until the thumb and forefinger come to rest in the desired
location on thumb and finger rests 36 and 38 with the remaining fingers grippin
g the proximal end of the handle.  A user can easily achieve the desired orient
ation, tactilely sensing the tapered proximal tip of the handle and the thumb a
nd finger rests as well as their elastomeric surfaces and elongated protuberanc
es.  Additionally, the user is signaled to pick out the desired one of the brus
h and scraper sides of the head by looking either at the head or at the orienta
tion of any one of handle sections 28, 30 and 32.
[029]2.  With the lower fingers curved around the proximal end of the handle and
the thumb and forefinger on rests 36 and 38, the user brings the device toward
s their mouth and preferably places the brush side of the head against the tong
ue surface first to loosen debris.  A tongue cleansing agent or even optionally
a conventional dentifrice may be first applied to the brush or directly to the
tongue surface to facilitate the cleansing of the tongue.  The cleansing proce
ss proceeds  with or without the cleaning agent  by starting as far back as p
ossible and making brush strokes using an outward motion toward the front of th
e mouth with enough pressure to cleanse and without irritating the tongue surfa
ce. 
[030]3.  Since brushing the tongue alone may loosen and redistribute the microor
ganisms on the tongue instead of actually removing them, it is important to fol
low the brushing with scraping.  Thus, the handle is rotated in the user's hand
so the wavy rounded edges 80 and 82 of scraper ribs 74 and 76 next engage the
tongue surface.  As in the case of the brush, the scraping is best done startin
g as far back as possible and making strokes using an outward motion toward the
front of the mouth with enough pressure to scrape and lift off undesirable deb
ris by the action of the two scalloped scrapers.  The debris collects in scrape
r valleys 88 and 90 and on shelf surfaces 92 and 94.
[031]4.  When the user has completed the process, using either the scraper alone
, the toothbrush alone, or both the toothbrush and scraper in sequence as prefe
rred, the user withdraws the head of the device from the mouth and rinses it by
passing a stream of water against the brush and scraper sides of the head.  Th
e stream of water passes through the triangular opening 46 in the head as well
through passage 64, carrying with it any debris accumulated on the toothbrush b
ristles, or collected in the valleys 88 and 90 and shelf surfaces 92 and 94.
[032]5.  In an alternate embodiment, the user may wish to use the brush and scra
per to clean the tongue and then tilt the device slightly upward so that the br
istles contact the roof of the mouth to remove debris from that area. 
[033]Preferred embodiments of this invention are described herein, including the
best mode known to the inventors for carrying out the invention.  Variations o
f those preferred embodiments may become apparent to those of ordinary skill in
the art upon reading the foregoing description.  The inventors expect skilled
artisans to employ such variations as appropriate, and the inventors intend for
the invention to be practiced otherwise than as specifically described herein.
Accordingly, this invention includes all modifications and equivalents of the
subject matter recited in the claims appended hereto as permitted by applicabl
e law.  Moreover, any combination of the above-described elements in all possib
le variations thereof is encompassed by the invention unless otherwise indicate
d herein or otherwise clearly contradicted by context.
WHAT IS CLAIMED IS:
1.    A tongue scraper and brush device comprising:
a handle, a head, and a neck located therebetween;
the head including a top member oriented generally perpendicularly to the longitudinal axis of the handle and having opposite brush and scraper faces;
at least one scraper rib upstanding from the scraper face; and
at least one row of bristle tufts upstanding from the bristle face of the top member.
2.    The tongue scraper and brush of claim 1 in which the handle is cigar-shaped.
3.    The tongue scraper and brush of claim 1 in which the handle includes a pair of thumb and finger rests on opposite sides of the handle.
4.    The tongue scraper and brush of claim 3 in which one thumb and finger rest is on the brush side of the handle and one thumb and finger rest is on the scraper side of the handle.
5.    The tongue scraper and brush of claim 3 in which at least one of the thumb and finger rests includes an elastomeric inset.
6.    The tongue scraper and brush of claim 3 in which at least one of the thumb and finger rests includes laterally-oriented elongated protuberances.
7.    The tongue scraper and brush of claim 1 in which the top member is distally curved.
8.    The tongue scraper and brush of claim 1 in which there are at least two generally parallel rows of bristle tufts upstanding from the bristle face of the top member.
9.    The tongue scraper and brush of claim 8 in which there is an elongated lateral passage between each successive pair of rows of generally parallel bristle tufts.
10.   The tongue scraper and brush of claim 1 in which there are at least two generally parallel scraper ribs upstanding from the scraper face.
11.   The tongue scraper and brush of claim 10 in which there is an elongated lateral passage between each pair of generally parallel scraper ribs upstanding from the scraper face.
12.   The tongue scraper and brush of claim 1 in which the scraper ribs are scalloped.
13.   The tongue scraper and brush of claim 10 in which the scraper ribs are scalloped to present wavy edges with peaks and valleys and the peaks and valleys of the scraper ribs are offset with respect to each other.
14.   The tongue scraper and brush of claim 1 in which a shelf surface is provided at the proximal side of the base of the scraper rib.
15.   The tongue scraper and brush of claim 1 in which the bristle tufts extend about 2 to 10mm from the surface of the brush side of the head.
16.   The tongue scraper and brush of claim 1 in which the bristle tufts extend about 5mm from the surface of the brush side of the head.
17.   A tongue scraper and brush device comprising:
a handle, a head, and a neck located therebetween;
the head including a top member oriented generally perpendicularly to the longitudinal axis of the handle and having opposite brush and scraper faces;
at least two generally parallel scraper ribs upstanding from the scraper face; and
at least two generally parallel rows of bristle tufts upstanding from the bristle face of the top member.
18.   The tongue scraper and brush of claim 17 in which the handle includes a pair of thumb and finger rests on opposite sides of the handle.
19.   The tongue scraper and brush of claim 17 in which there is an elongated lateral passage between each successive pair of rows of generally parallel bristle tufts and each successive pair of generally parallel scraper ribs.
20.   The tongue scraper and brush of claim 17 in which the scraper ribs are scalloped, to present wavy edges with peaks and valleys.
21.   The tongue scraper and brush of claim 17 in which a shelf surface is provided at the proximal side of the base of the scraper rib.
22.   The tongue scraper and brush of claim 17 in which the bristle tufts extend about 2 to 10mm from the surface of the brush side of the head.
23.   The tongue scraper and brush of claim 17 in which the bristle tufts extend about 5mm from the surface of the brush side of the head.
24.   A tongue scraper and brush device comprising:
a handle including a pair of thumb and finger rests on opposite sides of the handle, a head, and a neck located therebetween;
the head including a top member oriented generally perpendicularly to the longitudinal axis of the handle and having opposite brush and scraper faces;
at least two generally parallel rows of bristle tufts upstanding from the bristle face of the top member, the scraper ribs being scalloped to present wavy edges with peaks and valleys, the scraper ribs each further having a shelf surface at its proximal side;
at least two generally parallel scraper ribs upstanding from the scraper face.
25.   The tongue scraper of claim 1 in which some or all of the bristle tufts are replaced with elastomeric fingers.
26.   The tongue scraper of claim 17 in which some or all of the bristle tufts are replaced with elastomeric fingers.
ABSTRACT
A tongue scraper and brush device including a handle, a head, and a neck located therebetween, the head having a top member with opposite brush and scraper faces, a scraper rib upstanding from the scraper face, and a row of bristle tufts upstanding from the bristle face.  Two or more rows of ribs and two or more rows of bristle tufts or elastomeric fingers may be used and a longitudinal opening may be provided between adjacent rows of ribs and tufts.  The scraper rib may be scalloped. 
2006075603.tif 000008
2006075603.tif 000009
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