(57)【要約】 【課題】  収容カセットの再セット時でも正常に供給動作を行うことが可能なシート材供給装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  給紙カセット９の再装着時、押圧部材１０５の押圧部１０５ｂが、当接部材１０２の延出部１０２ｃの第２面１０２ｅに前方から当接し、押圧部材１０５に押されて当接部材１０２が待避位置から当接位置へと変位する。このとき、当接部材１０２の押付部１０２ｂが、円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧して第３カム９２自体を、同図中紙面反時計回りに回動させる。これにより、第３カム９２によるリフトレバー８５の係止状態が解除され、アーム部材７７の端部７７ｃの上方への移動が許容される。【選択図】  図１９
2006151655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
シート材が積載され上下動可能に設けられた積載部を有し、前記装置本体に対して引き出し可能に装着される収納カセットと、
上下動可能に設けられ、前記積載部に積載されたシート材の上面に当接した状態で回動することにより当該シート材をその搬送方向下流側に送り出す送出ローラと、
前記送出ローラに対して前記搬送方向下流側に設けられた分離手段と、
前記送出ローラによって送り出されたシート材を前記分離手段との間で挟み込んだ状態で回動することにより当該シート材を１枚ずつ分離して供給する分離ローラと、
前記送出ローラが前記積載部に積載されたシート材に当接可能な送出位置にある状態で、当該送出ローラの移動位置が所定の高さ以下になったことを条件に、前記積載部を上昇させる積載部上昇機構と、
シート材の供給開始信号を受けて前記送出ローラを回動制御するギア機構と、
前記供給開始信号を受けて前記送出ローラを前記載置部から離間させた初期位置から前記送出位置に変位させ、当該シート材が前記分離手段及び前記分離ローラの間を通過している間に前記初期位置に復帰させる送出ローラ切替手段と、
前記収納カセットが前記装置本体に装着される際、前記送出ローラを前記初期位置から前記送出位置に強制的に変位させる送出ローラ強制変位手段と、を備えることを特徴とするシート材供給装置。
【請求項２】
前記送出ローラ切替手段は、前記ギア機構と連動し、その駆動によって回転するカムと、前記カムと当接し、その回転に基づき前記送出ローラを前記初期位置と前記送出位置との間で移動させる移動手段と、を備えることを特徴とする請求項１に記載のシート材供給装置。
【請求項３】
前記カムは、その回転方向において前記ギア機構の回動に対して遊びを有して設けられ、
前記送出ローラ強制変位手段は、前記収納カセットの装着過程において前記カムを前記遊びを介して回転させることにより前記送出ローラを前記送出位置に移動させるカム回転手段を備えることを特徴とする請求項２に記載のシート材供給装置。
【請求項４】
前記カム回転手段は、前記収納カセット側に設けられた押圧部と、前記カムと一体的に回転し前記収納カセットの装着過程において前記押圧部による押圧力を受けて前記カムを回転させる被押圧部と、を有していることを特徴とする請求項３に記載のシート材供給装置。
【請求項５】
前記収納カセットが前記装置本体に装着される際、前記ギア機構が前記供給開始信号を待つ初期状態にないときには、当該ギア機構が初期状態になるまで前記送出ローラ強制変位手段の動作を規制する規制手段を備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート材供給装置。
【請求項６】
前記規制手段は、前記ギアと連動し、その駆動によって前記ギア機構が前記供給開始信号を待つ初期状態のときには前記送出ローラ強制変位手段と干渉しない待避位置にあり、前記初期状態にないときには前記送出ローラ強制変位手段と干渉する規制位置に移動する回転部材であることを特徴とする請求項５に記載のシート材供給装置。
【請求項７】
前記装置本体側には、前記被押圧部に当接する当接位置と前記収納カセットの装着方向の後方側に待機した待機位置との間で移動可能に設けられた当接部材と、
前記当接部材を前記待機位置側に付勢する第１付勢手段と、
前記ギア機構によって回転し当該ギア機構が前記供給開始信号を待つ初期状態で前記当接部材の前記当接位置への移動を許容し、前記初期状態以外の状態で前記当接部材との干渉により前記当接位置への移動を規制するストッパ部材と、が設けられ、
前記押圧部は、前記当接位置にある当接部材を押圧可能な押圧位置と前記待機位置にある当接部材と接触する接触位置との間で移動可能に設けられ、かつ、第１付勢手段よりも強い付勢力をもって第２付勢手段によって前記押圧位置側に付勢されていることを特徴とする請求項４に記載のシート材供給装置。
【請求項８】
前記ストッパ部材は、前記ギア機構のギアに対して同軸上に設けられ当該ギアの回転により一体的に回転することを特徴とする請求項７に記載のシート材供給装置。
【請求項９】
前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載のシート材供給装置と、このシート材供給装置から供給されたシート材としての被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材供給装置及び画像形成装置に関し、特に、シート材が積載される積載部の駆動制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば下記特許文献１には、上下移動可能に設けられ積載部に積載されたシート材に当接するピックアップローラ（送出ローラ）と、そのピックアップローラよりも搬送方向下流側に設けられ給紙ローラ（分離ローラ）及び分離パッド（分離手段）を有する分離機構とを備えたシート材供給装置が開示されている。積載部上のシート材に当接した状態でピックアップローラが回動することによりシート材が分離機構側に送り出され、給紙ローラ及び分離ローラのニップによってシート材が１枚ずつ分離されて更に搬送方向下流側に搬送されるよう動作する。
【０００３】
ここで、ピックアップローラを常時シート材に当接させたものとすると、ピックアップローラとシート材との擦れにより紙粉や搬送音が発生したり、搬送負担が増大するという問題が生じる。そこで、特許文献１のものでは、シート材が給紙ローラ及び分離ローラのニップ位置に到達した時点でソレノイドスイッチをオンしてピックアップローラを積載部上のシート材から離間させるようにしている。
【特許文献１】特開２００１−８０７７４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、装置の小型化、コストの低減化等を図るため、専用の検出センサ等を用いることなく、ピックアップローラの位置をメカ的に検出しつつギア制御によって上記のピックアップローラの離間動作を行う構成が望まれている。この構成では、ピックアップローラの位置に基づき積載部を上昇させる。つまり、積載部を上昇駆動させその上のシート材に当接するピックアップローラの位置が所定の高さになった時点でその駆動を切り、シート材が減少しピックアップローラが所定量下がったときに再び上昇駆動させるのである。
【０００５】
しかし、この構成では、例えばシート材の補充等のため上記積載部を有する収納カセットが再セットされたとき、ピックアップローラはシート材から離間した初期位置に位置し、かつ、積載部は最下点に位置する。上述したように、積載部の上昇駆動は、ピックアップローラの位置に基づき切り替える構成なので、ギア機構がある程度駆動した後でないと、積載部の上昇駆動が開始されず、シート材の供給ミス（ピックミス）や供給動作の開始の遅れが生じるという問題があった。
【０００６】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、収容カセットの再セット時でも正常に供給動作を行うことが可能なシート材供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係るシート材供給装置は、装置本体と、シート材が積載され上下動可能に設けられた積載部を有し、前記装置本体に対して引き出し可能に装着される収納カセットと、上下動可能に設けられ、前記積載部に積載されたシート材の上面に当接した状態で回動することにより当該シート材をその搬送方向下流側に送り出す送出ローラと、前記送出ローラに対して前記搬送方向下流側に設けられた分離手段と、前記送出ローラによって送り出されたシート材を前記分離手段との間で挟み込んだ状態で回動することにより当該シート材を１枚ずつ分離して供給する分離ローラと、前記送出ローラが前記積載部に積載されたシート材に当接可能な送出位置にある状態で、当該送出ローラの移動位置が所定の高さ以下になったことを条件に、前記積載部を上昇させる積載部上昇機構と、シート材の供給開始信号を受けて前記送出ローラを回動制御するギア機構と、前記供給開始信号を受けて前記送出ローラを前記載置部から離間させた初期位置から前記送出位置に変位させ、当該シート材が前記分離手段及び前記分離ローラの間を通過している間に前記初期位置に復帰させる送出ローラ切替手段と、前記収納カセットが前記装置本体に装着される際、前記送出ローラを前記初期位置から前記送出位置に強制的に変位させる送出ローラ強制変位手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
なお、本発明でいう「シート材」には被記録媒体としての用紙やＯＨＰシートなどの他、被記録媒体以外のシート材、例えば紙幣などであってもよい。
【０００９】
「シート材供給装置」は、画像形成装置（プリンタ、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機など）の本体に対して着脱可能に装着されるものであっても、着脱不能なものであってもよい。また、上記画像形成装置の本体にシート材を供給するためのものに限らず、例えば紙幣等のシート材をカウントするための装置に設けられるものであってもよい。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載のシート材供給装置において、前記送出ローラ切替手段は、前記ギア機構と連動し、その駆動によって回転するカムと、前記カムと当接し、その回転に基づき前記送出ローラを前記初期位置と前記送出位置との間で移動させる移動手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項２に記載のシート材供給装置において、前記カムは、その回転方向において前記ギア機構の回動に対して遊びを有して設けられ、前記送出ローラ強制変位手段は、前記収納カセットの装着過程において前記カムを前記遊びを介して回転させることにより前記送出ローラを前記送出位置に移動させるカム回転手段を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項３に記載のシート材供給装置において、前記カム回転手段は、前記収納カセット側に設けられた押圧部と、前記カムと一体的に回転し前記収納カセットの装着過程において前記押圧部による押圧力を受けて前記カムを回転させる被押圧部と、を有していることを特徴とする。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート材供給装置において、前記収納カセットが前記装置本体に装着される際、前記ギア機構が前記供給開始信号を待つ初期状態にないときには、当該ギア機構が初期状態になるまで前記送出ローラ強制変位手段の動作を規制する規制手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項５に記載のシート材供給装置において、前記規制手段は、前記ギアと連動し、その駆動によって前記ギア機構が前記供給開始信号を待つ初期状態のときには前記送出ローラ強制変位手段と干渉しない待避位置にあり、前記初期状態にないときには前記送出ローラ強制変位手段と干渉する規制位置に移動する回転部材であることを特徴とする。
請求項７の発明は、請求項４に記載のシート材供給装置において、前記装置本体側には、前記被押圧部に当接する当接位置と前記収納カセットの装着方向の後方側に待機した待機位置との間で移動可能に設けられた当接部材と、前記当接部材を前記待機位置側に付勢する第１付勢手段と、前記ギア機構によって回転し当該ギア機構が前記供給開始信号を待つ初期状態で前記当接部材の前記当接位置への移動を許容し、前記初期状態以外の状態で前記当接部材との干渉により前記当接位置への移動を規制するストッパ部材と、が設けられ、前記押圧部は、前記当接位置にある当接部材を押圧可能な押圧位置と前記待機位置にある当接部材と接触する接触位置との間で移動可能に設けられ、かつ、第１付勢手段よりも強い付勢力をもって第２付勢手段によって前記押圧位置側に付勢されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項８の発明は、請求項７に記載のシート材供給装置において、前記ストッパ部材は、前記ギア機構のギアに対して同軸上に設けられ当該ギアの回転により一体的に回転することを特徴とする。
【００１６】
請求項９の発明に係る画像形成装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載のシート材供給装置と、このシート材供給装置から供給されたシート材としての被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
＜請求項１の発明＞
本発明では、シート材補充等によって収納カセットが装置本体に再装着される際、送出ローラ強制変位手段によって送出ローラが初期位置から積載部に積載されたシート材に当接可能な送出位置に強制的に変位される。このとき、送出ローラは所定の高さ以下となり、積載部上昇機構によって積載部が上昇され、次のシート材供給開始時において当該シート材を早期に供給可能な状態にすることができる。
【００１８】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、送出ローラ切替手段を、メカ的構成によってタイミング制御する構成とした。これによりソフト制御のような誤動作を防止することができる。しかも、この制御を、送出ローラまたは分離ローラを回動制御するギア機構からの駆動力によって行う構成であるから、送出ローラまたは分離ローラの回動位置を基準に、切替手段による送出ローラの切替タイミングが設定し易くなる。なお、カムを、ギア機構のギアと同軸上で回転する構成とすることがより望ましい。
【００１９】
＜請求項３の発明＞
本構成によれば、シート材の供給動作が終了し、収納カセットを装置本体から引き出した時点では、カムによって送出ローラは初期位置に配されている。そして、収納カセットを装着する際、カム回転手段によってカムが遊び（クリアランス）を介して回転し、その結果、送出ローラが送出位置に移動される。従って、比較的に簡単な構成で送出ローラ強制変位手段を実現できる。
【００２０】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、シート材の供給動作が終了し、収納カセットを装置本体から引き出した時点では、カムによって送出ローラは初期位置に配されている。そして、収納カセットを再装着する際、この収納カセット側の押圧部によって被押圧部が遊びを介して回転し、その結果、送出ローラが送出位置に移動される。従って、比較的に簡単な構成で送出ローラ強制変位手段を実現できる。
【００２１】
＜請求項５，６の発明＞
例えばシート材の供給動作途中でそのシート材が搬送路に詰まったりする、供給異常が発生して停止したときにも、収納カセットが引き出され再装着されることがある。この場合、１枚のシート材に対する供給動作の途中でギア機構が停止することになる。このとき、本発明のようなギア機構ではどの状態でギア機構が停止しているかを把握できない。そこで、本発明では、ギア機構が再駆動され次のシート材の供給開始信号を待つ初期状態になったときに、規制手段（請求項６では回転部材）による規制を解除し送出ローラ強制変位手段によって送出ローラを初期位置から送出位置に移動させるようにした。これにより、供給異常後の収納カセットの再装着時においても円滑な供給動作を再開させることができる。
【００２２】
＜請求項７の発明＞
請求項４の発明の具体的構成として、本構成では、供給異常で収納カセットが再装着される際、ギア機構が初期状態にないときは、押圧部の押圧力に抗して規制手段としてのストッパ部材が当接部材と干渉し送出ローラの送出位置への変位動作が規制される。そして、ギア機構が初期状態になったときにストッパ部材による規制が解除され、押圧部の押圧力によって当接部材が被押圧部と当接しカムを回動させて送出ローラが送出位置に変位させる。
【００２３】
このような構成であれば、作業者は単に収納カセットを装置本体に装着するだけで、シート材補充時及び供給異常時のいずれの場合であっても、正常な供給動作を再開させることができる。
【００２４】
＜請求項８の発明＞
本構成によれば、規制手段を、メカ的構成によってタイミング制御する構成とした。これによりソフト制御のような誤動作を防止することができる。しかも、この制御を、送出ローラを回動制御するギア機構からの駆動力によって行う構成であるから、送出ローラの回動位置を基準に、規制手段による規制タイミングが設定し易くなる。
【００２５】
＜請求項９の発明＞
本構成によれば、画像形成装置において上記各構成の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
次に本発明の一実施形態を図１〜図２０を参照して説明する。
【００２７】
１．本実施形態の全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタを示す要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に収容される、シート材としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４（本発明の「シート材供給装置」に相当）や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５（本発明の「画像形成手段」に相当）などを備えている。
【００２８】
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ２０を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸（図示せず）に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７をカバー軸を中心として閉じると、図１に示すように、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖され、フロントカバー７をカバー軸を支点として開くと（傾倒させると）、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ２０を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００２９】
なお、以下の説明では、プロセスカートリッジ２０が本体ケーシング２に装着された状態において、フロントカバー７が設けられる側を「前側、前面」とし、その反対側を「後側、後面」とする。
【００３０】
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、引き出し可能に装着される給紙カセット９（本発明の「収納カセット」に相当）と、給紙カセット９の前端部の上方に設けられる分離ローラ１０および分離パッド１１（本発明の「分離手段」に相当）と、分離ローラ１０の後側（分離パッド１１に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられる給紙ローラ１２（本発明の「送出ローラ」に相当）とを備えている。また、フィーダ部４は、分離ローラ１０の前側上方（分離ローラに対して用紙３の搬送方向下流側）において対向配置される紙粉取りローラ８と、その紙粉取りローラ８に対向配置される対向ローラ１３とが設けられている。
【００３１】
そして、用紙３の搬送経路５６は、上記紙粉取りローラ８の配置付近からＵ字状に後側へ折り返され、その更に搬送方向下流側において上記プロセスカートリッジ２０の下方に、１対のローラからなるレジストローラ１４を備えている。
【００３２】
給紙カセット９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１５（本発明の「積載部」に相当）が備えられている。この用紙押圧板１５は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙カセット９の底板１６に沿う載置位置（図１に示した状態）と、前端部が上方に配置され、傾斜する供給位置（図１１〜１４に示した状態）とに揺動可能とされている。
【００３３】
また、給紙カセット９の前端部には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１５の前端部下方位置において、後端部がレバー軸１８にて揺動可能に支持され、前端部が給紙カセット９の底板１６に伏した伏臥姿勢（図１に示した状態）と、前端部が用紙押圧板１５を持ち上げた傾斜姿勢（図１１〜１４に示した状態）との間で揺動可能となっている。そして、レバー軸１８に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１７がレバー軸１８を支点として回転し、レバー１７の前端部が用紙押圧板１５の前端部を持ち上げ、用紙押圧板１５を供給位置に移動させる。
【００３４】
用紙押圧板１５が供給位置に位置すると、用紙押圧板１５上の用紙３は、給紙ローラ１２に押圧され、給紙ローラ１２の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置Ｘに向けて給紙が開始される。
【００３５】
一方、給紙カセット９がフィーダ部４から引き出されると、用紙押圧板１５は、その自重によって、前側端部が下方に移動して載置位置に位置し、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。なお、上記分離バッド１１、紙粉取りローラ８、用紙押圧板１５及びレバー１７は給紙カセット９に設けられ、給紙ローラ１２、分離ローラ１０、対向ローラ１３及びレジストローラ１４は本体ケーシング２に設けられている。なお、フィーダ部４のうち給紙カセット９を除いた部分が本発明の「装置本体４ａ」に相当する。また、図１に示すように、給紙カセット９が装置本体４ａに挿入されて正規の収容位置に配されて装着が完了した状態が、本発明でいう「装置本体に装着された際・状態」に相当する。
【００３６】
給紙ローラ１２によって分離位置Ｘに向けて送り出された用紙３は、分離ローラ１０の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置Ｘで挟まれたときに、１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、上記Ｕ字状の搬送経路５６に沿って折り返される。より具体的には、給紙された用紙３は、まず、分離ローラ１０と分離パッド１１との間の分離位置Ｘを通って上方へ搬送され、更に紙粉取りローラ８と対向ローラ１３との間を通ってここで紙粉が取り除かれた後、レジストローラ１４に搬送される。なお、この用紙３の給紙方向が本発明でいう「シート材の搬送方向」に相当する。
【００３７】
レジストローラ１４は、用紙３を、レジスト後に、後述する感光ドラム２９と転写ローラ３２との間であって、感光ドラム２９上のトナー像を用紙３に転写する転写位置に搬送する。
【００３８】
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１９、プロセスカートリッジ２０、定着部２１などを備えている。
【００３９】
（ａ）スキャナ部
スキャナ部１９は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、反射鏡２４、レンズ２５および反射鏡２６などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２２で偏向されて、ｆθレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によって光路が折り返され、さらにレンズ２５を通過した後、反射鏡２６によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ２０の後述する感光ドラム２９の表面上に照射される。
【００４０】
（ｂ）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ２０は、スキャナ部１９の下方において、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。このプロセスカートリッジ２０は、筐体として、上フレーム２７と、この上フレーム２７と別体に形成されて、上フレーム２７と組み合わされる下フレーム２８とを備えている。また、プロセスカートリッジ２０は、筐体内に、感光ドラム２９、スコロトロン型帯電器３０、現像カートリッジ３１、転写ローラ３２、およびクリーニングブラシ３３を備えている。
【００４１】
感光ドラム２９は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３４と、このドラム本体３４の軸心において、ドラム本体３４の長手方向に沿って延びる軸としての金属製のドラム軸３５とを備えている。ドラム軸３５が上フレーム２７に支持され、このドラム軸３５に対してドラム本体３４が回転自在に支持されることにより、感光ドラム２９は、上フレーム２７において、ドラム軸３５を中心に回転自在に設けられている。
【００４２】
スコロトロン型帯電器３０は、上フレーム２７に支持されており、感光ドラム２９の後側斜め上方において、感光ドラム２９と接触しないように所定間隔を隔てて、感光ドラム２９と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と所定間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３７と、放電ワイヤ３７と感光ドラム２９との間に設けられ、放電ワイヤ３７から感光ドラム２９への放電量を制御するためのグリッド３８とを備えている。このスコロトロン型帯電器３０では、グリッド３８にバイアス電圧を印加すると同時に、放電ワイヤ３７に高電圧を印加して、放電ワイヤ３７をコロナ放電させることにより、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電させることができる。
【００４３】
現像カートリッジ３１は、後側が開放されるボックス状の収容ケース６０を備え、下フレーム２８に対して着脱自在に装着されている。この現像カートリッジ３１内には、トナー収容室３９、トナー供給ローラ４０、現像ローラ４１および層厚規制ブレード４２が設けられている。
【００４４】
トナー収容室３９は、仕切板４３によって仕切られる収容ケース６０の前側の内部空間として形成されている。トナー収容室３９内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーＴが充填されている。
【００４５】
また、トナー収容室３９内には、中央に設けられた回転軸５５に支持されたアジテータ４４が設けられている。このアジテータ４４は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。アジテータ４４が回転駆動されると、トナー収容室３９内のトナーＴが攪拌されて、仕切板４３の下方において前後方向に連通する開口部４５からトナー供給ローラ４０に向かって放出される。
【００４６】
トナー供給ローラ４０は、開口部４５の後側に配置されて、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。このトナー供給ローラ４０は、金属製のローラ軸を、導電性の発泡材料からなるローラで被覆することにより構成されている。このトナー供給ローラ４０は、図示しないモータからの動力の入力により回転駆動される。
【００４７】
現像ローラ４１は、トナー供給ローラ４０の後側において、トナー供給ローラ４０と互いに圧縮されるように接触した状態で、現像カートリッジ３１に回転可能に支持されている。また、現像ローラ４１は、現像カートリッジ３１が下フレーム２８に装着された状態で、感光ドラム２９に対向して接触する。この現像ローラ４１は、金属製のローラ軸４１ａを、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。ローラ軸４１ａは、現像カートリッジ３１の前端部において、その両端部が現像カートリッジ３１の側面から前後方向と直交する幅方向外方に突出している。現像ローラ４１には、現像時に現像バイアスが印加される。また、現像ローラ４１は、図示しないモータからの動力の入力により、トナー供給ローラ４０と同じ方向に回転駆動される。
【００４８】
層厚規制ブレード４２は、金属の板ばね材からなるブレード本体４６の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部４７を備えている。この層厚規制ブレード４２は、現像ローラ４１の上方において現像カートリッジ３１に支持されて、押圧部４７がブレード本体４６の弾性力によって現像ローラ４１上に圧接されている。
【００４９】
開口部４５から放出されたトナーＴは、トナー供給ローラ４０の回転により、現像ローラ４１に供給され、このとき、トナー供給ローラ４０と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ４１上に供給されたトナーＴは、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部４７と現像ローラ４１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。
【００５０】
転写ローラ３２は、下フレーム２８に回転自在に支持されており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９と上下方向において対向して接触し、感光ドラム２９との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３２は、金属製のローラ軸３２ａを、導電性のゴム材料からなるローラで被覆することにより構成されている。転写ローラ３２には、転写時に転写バイアスが印加される。また、転写ローラ３２は、図示しないモータからの動力の入力により、感光ドラム２９と反対方向に回転駆動される。
【００５１】
クリーニングブラシ３３は、下フレーム２８に取り付けられており、上フレーム２７と下フレーム２８とが組み合わされた状態において、感光ドラム２９の後側において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置されている。
【００５２】
感光ドラム２９の表面は、その感光ドラム２９の回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部１９からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００５３】
次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２９の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００５４】
その後、感光ドラム２９の表面上に担持されたトナー像は、図１に示すように、レジストローラ１４によって搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２９と転写ローラ３２との間の転写位置を通る間に、転写ローラ３２に印加される転写バイアスによって、用紙３に転写される。トナー像が転写された用紙３は、定着部２１に搬送される。
【００５５】
（ｃ）定着部
定着部２１は、プロセスカートリッジ２０の後側に設けられ、定着フレーム４８と、その定着フレーム４８内に、加熱ローラ４９および加圧ローラ５０とを備えている。
【００５６】
定着部２１では、転写位置において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４９と加圧ローラ５０との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス５１に搬送される。排紙パス５１に搬送された用紙３は、その上側に設けられる排紙ローラ５２によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５３上に排紙される。
【００５７】
２．給紙ローラ及び分離ローラの構成
図２は、ギア機構部分を前側から見た斜視図である。同図において、紙面右下方向がレーザプリンタ１の前端側であり、紙面左上方向がレーザプリンタ１の後端側である。
【００５８】
給紙ローラ１２及び分離ローラ１０は、図２に示すように、それぞれの回転軸体７１，７２を上記搬送方向に直交する方向に沿って並設した状態で軸受け部材７０に対して回転可能に軸受けされている。なお、回転軸体７１，７２は、樹脂で成形され、その外周面に、ひけ防止のための凹部が形成されている。このうち、分離ローラ１０の回転軸体７２の一方の端部側は、軸受け部材７０の一方（図２で紙面左方向）の側壁部を貫き、その先端部に分離ローラギア７３が一体的に設けられている。そして、この分離ローラギア７３が、後述するギア機構８０からの駆動力を受けることで回転軸体７２が回転し、これに伴って分離ローラ１０が一体的に回動する。
【００５９】
また、軸受け部材７０は、分離ローラ１０の回転軸体７２を中心に給紙ローラ１２側が揺動するようになっている（図１の白抜き矢印方向）。そして、上記レバー軸１８の回動により用紙押圧板１５が上昇駆動する。これにより、給紙ローラ１２は、この用紙押圧板１５に積載された用紙群の最上位の用紙３表面が下方から接触して上方に揺動される。
【００６０】
また、給紙ローラ１２及び分離ローラ１０の同軸上には、各回転軸体７１，７２それぞれと一体的に回転するギア７４，７５が設けられ、これらのギア７４，７５と噛み合う連結ギア７６を介して両ローラ１０，１２が連動回転するようになっている。即ち、分離ローラ１０が回動することにより、給紙ローラ１２が従属的に回動するのである。
【００６１】
３．給紙ローラの切替手段
図２に示すように、上記回転軸体７２の後方（同図では紙面左上方向）には、当該回転軸体７２と平行をなし、略中央位置７７ａが回転可能に支持されたアーム部材７７が設けられている。そして、アーム部材７７は、この一方の端部７７ｂが、軸受け部材７０のうち給紙ローラ１２が設けられた揺動端側に係合され、他方の端部７７ｃがギア機構８０に係合されている。
【００６２】
図３，４は、フィーダ部４を後側から見た正面図（給紙ローラ１２が離間位置、即ち本発明でいう「初期位置」にある状態」）、及び、フィーダ部４を後側から見た正面図（給紙ローラ１２が接触位置、即ち本発明でいう「送出位置」にある状態、以下、「給紙位置」という）である。これらの図面において紙面手前側がレーザプリンタ１の後端で、紙面奥側がレーザプリンタ１の前端である。
【００６３】
このような構成により、図３に示すように、アーム部材７７の他方の端部７７ｃがギア機構８０によって下方に押し下げられることで、給紙ローラ１２は用紙押圧板１５に積載された用紙群から離間した初期位置に移動する。一方、図４に示すように、上記ギア機構８０による押し下げ力が解除されることで、給紙ローラ１２はその自重によって下方向に垂下し、用紙押圧板１５に積載された用紙群と接触する給紙位置に移動する。
【００６４】
４．分離バッドと分離ローラとの間の圧力変更機構
図１に示すように、分離パッド１１は、矩形状の配置板１１ａに敷設されて、この配置板１１ａは前端部が支持軸１１ｂにて回転可能に支持されることで、後端側が揺動可能となっている。そして、配置板１１ａの下方には、当該配置板１１ａの下面を下方から上方に向けてバネ部材７８（例えばコイルバネ）が押し付けられており、このバネ部材７８の付勢力によって分離バッド１１が分離ローラ１０に押圧されている。
【００６５】
また、図２に示すように、上記回転軸体７２の下方には、当該回転軸体７２と平行をなし、略中央位置７９ａが回転可能に支持されたアーム部材７９が設けられている。そして、アーム部材７９は、この一方の端部７９ｂが、バネ部材７８の下端部に当接され、他方の端部７９ｃが後述するギア機構８０に係合されている。
【００６６】
図５，６は、フィーダ部を前側から見た正面図（低圧力状態）、及び、フィーダ部を前側から見た正面図（高圧力状態）である。これらの図面において紙面手前側がレーザプリンタ１の前端で、紙面奥側がレーザプリンタ１の後端である。
【００６７】
このような構成により、図５に示すように、アーム部材７９の他方の端部７９ｃが上方に位置しているときは、一方の端部７９ｂが下方に位置し、バネ部材７８はその一方の端部７９ｂと配置板１１ａの裏面との離間距離に応じた量だけ圧縮変形する（以下、この状態を「低圧力状態」という）。一方、図６に示すように、アーム部材７９の他方の端部７９ｃが下方に移動すると、一方の端部７９ｂが上方に移動してバネ部材７８の下端部を押し上げ、バネ部材７８は更に圧縮変形される。これにより、分離ローラ１０に対する分離バッド１１の押圧力を上記低圧力状態よりも強くすることができる（以下、この状態を「高圧力状態」という）。
【００６８】
なお、図５，６に示すように、アーム部材７９の一方の端部７９ｂには上方に向けて起立形成された突起部７９ｄが設けられ、この突起部７９ｄがバネ部材７８の下端から内部に挿入されている。これにより、当該端部７９ｂとバネ部材７８との位置ずれを規制している。
【００６９】
５．ギア機構
次に、ギア機構８０について説明する。このギア機構８０は、本体ケーシング２側に設けられた駆動モータ（図示せず）からの駆動力を受けて回転する複数のギアを備え、主として、次の動作を制御する。
【００７０】
（ａ）回転軸体７２を回転させて分離ローラ１０及び給紙ローラ１２を回動させる動作（以下、「ローラ駆動動作」という）の制御。
【００７１】
（ｂ）アーム部材７７の端部７７ｃを上下動させて給紙ローラ１２を昇降させる動作（以下、「給紙ローラ切替動作」という）の制御。
【００７２】
（ｃ）アーム部材７９の端部７９ｃを上下動させて分離ローラ１０と分離パッド１１との間の圧力を変える動作（「以下、「圧力の低減動作」という）の制御。
【００７３】
（ｄ）給紙ローラ１２が給紙位置にある状態で、その給紙ローラ１２が給紙可能な所定の高さになるまでレバー１７を回動させて用紙押圧板１５を上昇させ、その所定の高さに達したらレバー１７の回動を停止させる載置部上昇機構としての動作（以下、「用紙押圧板上昇動作」という）の制御。
【００７４】
具体的には、ギア機構８０は、図２に示すように、上記分離ローラギア７３と、入力ギア８１と、ソレノイドスイッチ８２と、ソレノイドレバー８３と、セクターギア８４と、リフトレバー８５と、分離レバー８６等を備えて構成されている。
【００７５】
（１）ソレノイドスイッチ及びソレノイドレバー
図７〜９は、ギア機構の構成を示した簡略図であり、これらの図面において紙面右方向がレーザプリンタ１の前端であり、紙面左方向がレーザプリンタ１の後端である。
【００７６】
図７にも示すように、ソレノイドスイッチ８２は、画像形成動作の開始信号（本発明でいう「シート材の供給開始信号」に相当）を受ける毎にオン動作するスイッチ手段として機能する。ソレノイドレバー８３は、略中央位置８３ａが回転可能に支持され、その前端部がソレノイドスイッチ８２のオン動作によって上方に持ち上げられるようになっている。また、ソレノイドレバー８３の後端部には、セクターギア８４の外周面に突設された係止突起８４ａと係合する係止爪８３ｂが一体的に設けられている。
【００７７】
（２）セクターギア
セクターギア８４は、同一の回転軸８７に対して一体的に回転する、第１カム８８と、第１欠け歯ギア８９と、第２欠け歯ギア９０と、第２カム９１と、第３カム９２（本発明の「カム」に相当）とから構成されている。
【００７８】
（ａ）第１欠け歯ギア
より具体的には、図７に示すように、第１欠け歯ギア８９は、その一部分が連続的に欠け歯となっており、上記駆動モータからの駆動力が入力される入力ギア８１と噛み合うことで回転駆動されるようになっている。ここで、ソレノイドレバー８３の係止爪８３ｂとセクターギア８４の係止突起８４ａとが係合しているとき、第１欠け歯ギア８９の欠け歯部分が入力ギア８１と対向するように調整されている。つまり、このときは、入力ギア８１からの駆動力がセクターギア８４に伝達されない。
【００７９】
（ｂ）第１カム
次に、第１カム８８は、第１欠け歯ギア８９の右側（図２で紙面左下方向、図７で紙面手前側）に配されている。また、第１カム８８は、回転軸８７に直交する断面が全体として略Ｄ字状をなし、その平坦部分８８ａの一端部分が突出した径大部８８ｂとなっている。この第１カム８８の近傍には、図７に示す状態で、第１カム８８の径大部８８ｂを押圧状態で接触するセクターバネ９５が設けられている。このセクターバネ９５は、ソレノイドスイッチ８２がオン動作してソレノイドレバー８３による係止が解除されたときに、第１カム８８を図７の紙面時計回り方向に強制的に押し付けて第１欠け歯ギア８６と入力ギア８１とが噛み合う位置までセクターギア８４を回動させる役目を果たす。
【００８０】
（ｃ）第２欠け歯ギア
続いて、第２欠け歯ギア９０は、第１欠け歯ギア８９の左側（図２で紙面右上方向、図７で紙面奥方向）に配されている。また、第２欠け歯ギア９０は、全周の略３分の１の部分が連続的に欠け歯となっており、上記分離ローラギア７３と噛み合うことで、分離ローラ１０を回動駆動させる役目を果たす。なお、図７の状態では、まだ、分離ローラギア７３とが噛み合っておらず、分離ローラ１０は空回り可能になっている。つまり、上述のローラ駆動動作を実行できないようになっている。
【００８１】
（ｄ）第２カム
また、第２カム９１は、第２欠け歯ギア９０の左側に配されている。この第２欠け歯ギア９０は、全周の略４分の１が連続的に径小部９１ａになっている。この第２カム９１の近傍には、分離レバー８６がその略中央位置を回転可能に支持された状態で設けられている。この分離レバー８６の前端部は、バネ部材７８による付勢力を変更するためのアーム部材７９の端部７９ｃに対して上方から当接している。一方、分離レバー８６の後端部は、第２カム９１の外周面に接触されている。このような構成により、分離レバー８６の後端部が第２カム９１の径小部９１ａから径大部９１ｂに乗り上げることで、分離レバー８６は、後端部が下降するように傾動し、これにより、バネ部材７８を圧縮変形させて分離ローラ１０と分離パッド１１との間の圧力が強めるられるのである。つまり、上述の圧力の低減動作を実行することができる。
【００８２】
（ｅ）第３カム
第３カム９２は、第２カム９１の左側に配されている。第３カム９２は、全体として一方に突出した形状をなし、この第３カム９２の近傍には、略Ｌ字状をなし、その中央位置８５ａが回転可能に支持されたリフトレバー８５が設けられている。このリフトレバー８５は、その基端部が第３カム９２の突出端９２ａに当接した状態で、その先端部で、給紙ローラ１２を昇降させるための上記アーム部材７７の端部７７ｃを上から下方へと押し下げた状態になる。つまり、このとき、給紙ローラ１２は、上記初期位置に位置する。これに対して、第３カム９２が回動し、その突出端９２ａがリフトレバー８５の内側から離れたときには、このリフトレバー８５による係止が解除され、給紙ローラ１２は自重により上記給紙位置に移動する。つまり、上述の給紙ローラ切替動作を実行することができる。なお、図７に示すように、入力ギア８１には、上記対向ローラ１３を回動駆動させるための駆動ギア９３が変速ギア９４を介して連結されている。
【００８３】
（ｆ）積載部上昇機構
図１０は、ギア機構８０及び給紙カセット９の右側側面図である。この図面において紙面右方向がレーザプリンタ１の前端であり、紙面左方向がレーザプリンタ１の後端である。
【００８４】
図２，１０に示すように、上記アーム部材７７の端部７７ｃの後方には、用紙押圧板上昇動作の駆動の入り切りを行うための切替傾動部材１００が設けられている。この切替傾動部材１００は、中心部分が上記各ギア８４等の回転軸８７と平行な回転軸によって軸支されて傾動可能となっており、前端部１００ａが上記アーム部材７７の端部７７ｃの上方に位置し、後端部１００ｂの先端には係合爪が一体的に設けられている。
【００８５】
そして、アーム部材７７の端部７７ｃが上記リフトレバー８５によって下方へ押し下げられ、給紙ローラ１２が初期位置にある状態では、切替傾動部材１００は図示しない付勢手段によって前端部１００ａが下がり後端部１００ｂが上がる（図２に示す状態）。一方、リフトレバー８５による押し下げが解除され、アーム部材７７の端部７７ｃが上方へ移動し、給紙ローラ１２が給紙位置になると、これに伴って切替傾動部材１００の前端部１００ａが上がって後端部１００ｂが下がる。このとき、後端部１００ｂの係合爪がレバー１７を回動させる制御ギア群９４の駆動切替ギア９４ａに係合可能となり、これにより、入力ギア８１からの駆動力が制御ギア群９４に伝達されて用紙押圧板１５を上昇させる用紙押圧板上昇動作が可能となる。
【００８６】
６．本実施形態の基本動作
図１１〜１４は、フィーダ部の左側断面図であり、これらの図面において紙面左方向がレーザプリンタ１の前端であり、紙面右方向がレーザプリンタ１の後端である。
【００８７】
（１）ホームポジション
ここで、「ホームポジション」とは、ギア機構８０が正常に給紙動作をし、次の画像形成動作の開始信号を待つ待機状態をいい、本発明の「初期状態」に相当する。これに対して、給紙動作途中のギア機構８０の状態が本発明の「初期状態以外の状態」に相当する。
【００８８】
レーザプリンタ１に電源が投入されると、駆動モータが駆動しこの駆動力が入力ギア８１に伝達される。これに伴って、変速ギア９４及び駆動ギア９３を介して対向ローラ１３が回転駆動する。このとき、ギア機構８０は図７に示した状態になっている。つまり、セクターギア８４は、ソレノイドレバー８３によって係止されており、入力ギア８１からの駆動力が伝達されていない状態となっている。また、リフトレバー８５は、第３カム９２の突出端９２ａとの当接によってアーム部材７７の端部７７ｃを下方に押し下げた状態に係止されている。つまり、図１１に示すように、給紙ローラ１２は、用紙押圧板１５上に積載された用紙群から離間した初期位置にある（図３も参照）。
【００８９】
このとき、切替傾動部材１００は、その後端部１００ｂの係合爪が制御ギア群９４の駆動切替ギア９４ａに係合されることが規制されており、用紙押圧板上昇動作の駆動が切られた状態になっている。
【００９０】
また、図７に示すように、分離レバー８６は、第２カム９１の径小部９１ａに接触しており、アーム部材７９の端部７９ｃの上方への移動を許容している。つまり、アーム部材７９の端部７９ｂが下方に傾斜しており、この端部７９ｂと配置板１１ａとの離間距離（図１１に示す長さＬ１）に応じた長さにバネ部材７８が圧縮変形された低圧力状態になっている（図５も参照）。
【００９１】
（２）給紙動作（送出動作）開始時
画像形成動作が開始され、１枚目の用紙３に対する画像形成動作の開始信号がソレノイドスイッチ８２に与えられると、このソレノイドスイッチ８２がオン動作する。すると、図８に示すように、ソレノイドレバー８３による係止が解除され、セクターバネ９５の付勢力によって、第１欠け歯ギア８６と入力ギア８１とが噛み合う位置までセクターギア８４が回転し、これによりセクターギア８４の回転駆動（つまり、入力ギア８１からセクターギア８４への駆動力の伝達）が開始される。
【００９２】
それとともに、第３カム９２の回転によってリフトレバー８５の係止状態が解除され、アーム部材７７の端部７７ｃの上方への移動が許容される。これにより、図１２に示すように、給紙ローラ１２が用紙押圧板１５上に積載された用紙群に当接する給紙位置まで下降する（図４も参照）。
【００９３】
このとき、切替傾動部材１００は、その後端部１００ｂの係合爪が制御ギア群９４の駆動切替ギア９４ａに係合可能な用紙押圧板上昇動作を実行する。即ち、給紙位置にある給紙ローラ１２が用紙３を給紙可能な所定の高さよりも下にあるときには、後端部１００ｂの係合爪が制御ギア群９４の駆動切替ギア９４ａに係合し、入力ギア８１からの駆動力が制御ギア群９４に伝達されて用紙押圧板１５が上昇する。そして、上記所定の高さに達したときには、後端部１００ｂの係合爪と駆動切替ギア９４ａとの係合が解除され、入力ギア８１からの駆動力が制御ギア群９４に伝達されなくなり用紙押圧板１５がその高さで停止する。
【００９４】
また、第２カム９１の回転によって分離レバー８６の後端部が径大部９１ｂに乗り上がり、アーム部材７９の端部７９ｃが下方に押し下げられる。これにより、図１３に示すように、アーム部材７９の端部７９ｂが上方に傾動し、バネ部材７８を更に圧縮変形させて（図１３に示す長さＬ２（＜Ｌ１））では、分離バッド１１と分離ローラ１０との間を高圧力状態にする（図６も参照）。
【００９５】
その後、図８に示すように、第２欠け歯ギア９０と上記分離ローラギア７３とが噛み合うようになり、分離ローラ１０の回転駆動（つまり、入力ギア８１から分離ローラ１０への駆動力の伝達）が開始される。そして、給紙ローラ１２も従属的に回転駆動し、これにより用紙３の給紙動作が開始される。
【００９６】
以上により、用紙群は給紙ローラ１２の当接によって搬送方向下流側に送出され、上記長さＬ２に応じた比較的に強い付勢力で互いに押圧された分離パッド１１と分離ローラ１０との分離位置Ｘで最上位の１枚の用紙３が確実に分離される。
【００９７】
（３）給紙ローラの上昇と、分離パッドの圧力低減
続いて、分離パッド１１及び分離ローラ１０によって分離された用紙３の先端が紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３のニップ位置まで到達したとき（本発明でいう「シート材が分離手段及び供給ローラの間を通過している間」に相当）に、図９に示すように、第３カム９２の突出端９２ａが、リフトレバー８５の基端部先端側に設けられたテーパ面８５ｂに当接し始める。そして、このテーパ面８５ｂに案内されるように、リフトレバー８５が再びアーム部材７７の端部７７ｃを下方に押し下げる位置まで徐々に案内される。これにより、図１４に示すように、給紙ローラ１２は用紙押圧板１５上に積載された用紙群から離間した初期位置に移動する（給紙ローラの昇降動作）。
【００９８】
次いで、分離レバー８６の後端部が第２カム９１の径大部９１ｂから径小部９１ａに入り込む。これにより、アーム部材７９の端部７９ｃの上方への移動が許容され、図１１に示すように、バネ部材７８は長さＬ１に復帰し、上記給紙動作開始時よりも弱い付勢力が分離パッド１１と分離ローラ１０とが押圧された低圧力状態になる（圧力の低減動作）。
【００９９】
ここで、既に給紙ローラ１２は初期位置にあるから、この給紙ローラ１２との接触による搬送抵抗はない。従って、分離パッド１１と分離ローラ１０との間の圧力を低減させても十分な分離能力を発揮できるのである。このとき、給紙ローラ１２による搬送抵抗はなく、分離パッド１１及び分離ローラ１０による搬送抵抗が低減されているため、紙粉取りローラ８及び対向ローラ１３、及び、レジストローラ１４による用紙３の搬送が円滑になるのである。
【０１００】
更にその後、第１欠け歯ギア８９の欠け歯部分が入力ギア８１と対向したときに、ソレノイドレバー８３によってセクターギア８４が再び係止され、上記ホームポジション時の状態に復帰する。これにより、分離ローラ１０は空回り状態となる。
【０１０１】
以下、ギア機構８０は、２枚目以降の各用紙３に対する画像形成動作の開始信号がソレノイドスイッチ８２に与えられる毎に、上記の一連の動作を繰り返し実行する。
【０１０２】
７．給紙ローラ強制変位手段
図１５は給紙ローラ強制変位手段に相当する構成を部分的に示したギア機構８０及び給紙カセット９の斜視図（紙面右下側がレーザプリンタ１の前端）である。図１６は装置本体４ａのギア機構８０部分を示した部分的拡大図（紙面左側がレーザプリンタ１の前端）である。図１７は装置本体４ａから引き出した状態の給紙カセット９の部分的側面図（紙面左側がレーザプリンタ１の前端）である。なお、図１６はギア機構８０がホームポジションにあり、かつ、給紙ローラ１２が初期位置にある状態を示している。
【０１０３】
（１）ギア機構（装置本体）側の構成
図１６に示すように、上記第３カム９２は、全周の略２分の１の部分が連続的に径小となっている円盤部材１０１が一体化されている。また、セクターギア８４等と一体的に回転する第２カム９１には突起９１ｂが設けられている。これに対して、第３カム９２側には、上記突起９１ｂを挿入可能で、かつ、第３カム９２の回転方向において遊び（クリアランス）を有する円弧状開口部９２ｂが形成されている。
【０１０４】
そして、この円盤部材１０１は、ギア機構８０がホームポジションにある時、その径大部の一端面（本発明の「被押圧部」に相当する、以下、被押圧部１０１ａという）が下方位置においてレーザプリンタ１の前側を向き、かつ、上記突起９１ｂが円弧状開口部９２ｂ内において同図中紙面反時計回りの端部に当接した状態となっている。つまり、第３カム９２は、ギア機構８０に駆動力が与えられて駆動するときの第２カム９１等の回転方向（同図中紙面反時計回り）に、当該第２カム９１等よりも先に回転することができるのである。
【０１０５】
また、装置本体４ａ側には、略中心部１０２ａが軸支され、ホームポジション時に下方位置にある被押圧部１０１ａを前方から後方へと当接する当接位置と、ギア機構８０の前方に待避する待避位置（図１６参照）との間で揺動可能な当接部材１０２が設けられている。この当接部材１０２は、下端部が第１バネ部材１０３に連結され、常には上記待避位置に付勢されている。
【０１０６】
また、図１５に示すように、当接部材１０２の上端部には、上記円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを前方から押し付ける押付部１０２ｂが形成されている。また、当接部材１０２の上端部には、給紙カセット９側に延びる延出部１０２ｃが一体的に設けられている。この延出部１０２ｃは、当接部材１０２の長手方向に沿った第１面１０２ｄと、その第１面１０２ｄと先端同士が連なり、かつ、第１面１０２ｄに対して傾斜した第２面１０２ｅとを有している。
【０１０７】
更に、例えば第２カム９１と第３カム９２との間には、本発明の「ストッパ部材、規制手段」に相当するストッパ部材１０４が設けられている。このストッパ部材１０４は、図１６に示すように、全周の略５分の１の部分が連続的に径小となっている円盤状をなす。また、ストッパ部材１０４は、第２カム９１の突起９１ｂに遊びがない状態で係合する被係合部１０４ａを有し、当該第２カム９１とともに一体的に回転する。なお、ストッパ部材１０４は、ホームポジション時は、径小部が下方を向いて、当接部材１０２の待避位置から当接位置への移動経路と干渉しない状態にある。
【０１０８】
（２）給紙カセット側の構成
給紙カセット９側には、図１７に示すように、略中心部１０５ａが軸支され、その上端部を給紙カセット９の後端側に傾斜させた押圧位置（図１７の状態）と、上端部を給紙カセット９の前端側に傾斜させた接触位置との間で揺動可能な押圧部材１０５が設けられている。この押圧部材１０５は、下端部が第２バネ部材１０６に連結され、常には上記押圧位置に付勢されている。この第２バネ部材１０６は、上記第１バネ部材１０３よりも強い付勢力を有している。
【０１０９】
また、図１５に示すように、押圧部材１０５の上端部には、給紙カセット９を装置本体４ａに収容する際、上記当接部材１０２の延出部１０２ｃを前方から後方（給紙カセット９の挿入方向奥側）に押圧する押圧部１０５ｂが延出されている。
【０１１０】
８．給紙ローラ強制変位動作の作用効果
（１）用紙補充時
図１８，１９は、ホームポジション時及び給紙ローラ強制変位動作時におけるフィーダ部の左側断面図である。これらの図面において紙面左側がレーザプリンタ１の前端で、紙面右側がレーザプリンタ１の後端である。
【０１１１】
画像形成動作の開始信号を受けて用紙３の給紙動作の実行後に、ギア機構８０が正常にホームポジションに戻ったとき、ギア機構８０及び給紙カセット９は、図１８に示す状態となる。この状態で、例えば用紙補充のために装置本体４ａから給紙カセット９を引き出すと、ギア機構８０は図１６に示すようにホームポジションの状態を維持する。一方、給紙カセット９はギア機構８０との連結が解除されることで、図１７に示すように用紙押圧板１５は、その自重によって前側端部が下方に移動して載置位置となる。
【０１１２】
そして、用紙３補充後に、給紙カセット９を装置本体４ａに再装着する。この過程で、給紙カセット９側における押圧部材１０５の押圧部１０５ｂ（図１５参照）が、装置本体４ａ側における当接部材１０２の延出部１０２ｃの第２面１０２ｅに前方から当接する。ここで、第１バネ部材１０３よりも第２バネ部材１０６の方が付勢力が強い。従って、更に、給紙カセット９を装置本体４ａの奥側に押し込むことで、図１９に示すように、押圧部材１０５に押されて当接部材１０２が待避位置から当接位置へと変位する。
【０１１３】
このとき、当接部材１０２の押付部１０２ｂ（図１５参照）が、円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧して第３カム９２自体を、同図中紙面反時計回りに回動させる。これにより、第３カム９２によるリフトレバー８５の係止状態が解除され、アーム部材７７の端部７７ｃの上方への移動が許容される。なお、給紙カセット９を更に奥側に押し込んで正規の収容位置に配したときには、押圧部材１０５の押圧部１０５ｂ（図１５参照）が、当接部材１０２の延出部１０２ｃの第２面１０２ｅを乗り越えて、図１８の状態と同様、押圧部材１０５が押圧位置となり、当接部材１０２が待避位置に戻る。
【０１１４】
これにより、図１２に示すように、給紙ローラ１２が用紙押圧板１５上に積載された用紙群に当接する給紙位置まで下降する（図４も参照）。これにより、用紙押圧板上昇動作の制御が可能となり、載置位置にあった用紙押圧板１５は、給紙ローラ１２が所定の高さになる位置まで上昇する。つまり、次の画像形成動作の開始信号を受ける前に、予め用紙押圧板１５を給紙可能な供給位置に配することができるのである。従って、給紙カセット９の再装着後、最初の給紙動作時においても正常に用紙３の給紙動作を行うことができる。
【０１１５】
（２）給紙動作途中の異常発生時
図２０は、給紙ローラ強制変位動作の規制時におけるフィーダ部の左側断面図である。この図面において紙面左側がレーザプリンタ１の前端で、紙面右側がレーザプリンタ１の後端である。
【０１１６】
例えば、給紙動作途中で紙詰まりなどの異常が発生したときは、その途中段階でギア機構８０が停止する。このとき、給紙ローラ１２は給紙位置にある。この状態で、給紙カセット９を装置本体４ａから引き出すと、やはり、用紙押圧板１５は載置位置となる。そして、詰まった用紙３を取り除くジャム処理を行った後に、再び、給紙カセット９を装置本体４ａに再装着する。この過程で、やはり押圧部材１０５の押圧部１０５ｂが、当接部材１０２の延出部１０２ｃの第２面１０２ｅに前方から当接する。しかし、図２０に示すように、当接部材１０２は、その押付部１０２ｂがストッパ部材１０４の径大部に当接し、当接位置への移動が規制される。従って、押圧部材１０５も第２バネ部材１０６の付勢力に抗して接触位置に変位する。そして、この状態で給紙カセット９は正規の収容位置に配される。
【０１１７】
すると、ギア機構８０が駆動し始める。このとき、図２０に示すように、リフトレバー８５は第３カム９２による係止状態が解除されているから、給紙ローラ１２は給紙位置にあり用紙押圧板上昇動作が実行されて載置位置にあった用紙押圧板１５が上昇し始める。そして、更にギア機構８０が回動し、リフトレバー８５が第３カム９２によって係止状態になりかけたとき、或いは、係止状態になったときに、ストッパ部材１４による当接部材１０２の規制が解除される。これにより、押圧部材１０５が第２バネ部材１０６の復元力によって当接部材１０２を当接位置へと移動させ、円盤部材１０１の被押圧部１０１ａを押圧して第３カム９２を、同図中紙面反時計回りに回動させる（図１９参照）。これにより、第３カム９２によるリフトレバー８５の係止状態が解除され、用紙押圧板上昇動作が続行又は再開される。従って、この場合も、次の画像形成動作の開始信号を受ける前に、予め用紙押圧板１５を給紙可能な供給位置に配することができ、給紙カセット９の再装着後、最初の給紙動作時においても正常に用紙３の給紙動作を行うことができる。
【０１１８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【０１１９】
（１）給紙カセット９は、装置本体４ａに対して引き出し可能であれば離脱するものであっても離脱しないものであってもよい。
【０１２０】
（２）上記実施形態に対して、ストッパ部材１０４を設けずに、用紙補充時の給紙カセット９の装着の際の問題のみを解決する構成であってもよい。
【０１２１】
（３）ストッパ部材１０４は、当接部材１０２ではなく、押圧部材１０５と干渉して規制する構成であってもよい。
【０１２２】
（４）第２バネ部材１０６を設けることなく、押圧部材１０５を手動で押圧位置と接触位置との移動させる構成であってもよい。
【０１２３】
（５）第１及び第２の付勢手段は、バネ部材でなくても、ゴム部材などその他の弾性部材であってもよい。
【０１２４】
（６）上記実施形態に対して、当接部材１０２をなくした構成であってもよい。即ち、押圧部材１０５により直接円盤部材１０１を押圧して回転させる構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す要部側断面図
【図２】ギア機構部分を前側から見た斜視図
【図３】フィーダ部を後側から見た正面図（給紙ローラが初期位置にある状態）
【図４】フィーダ部を後側から見た正面図（給紙ローラが給紙位置にある状態）
【図５】フィーダ部を前側から見た正面図（低圧力状態）
【図６】フィーダ部を前側から見た正面図（高圧力状態）
【図７】ギア機構の構成を示した簡略図（その１）
【図８】ギア機構の構成を示した簡略図（その２）
【図９】ギア機構の構成を示した簡略図（その３）
【図１０】ギア機構及び給紙カセットの右側側面図
【図１１】フィーダ部の左側断面図（ホームポジション）
【図１２】フィーダ部の左側断面図（給紙ローラを下方移動した状態）
【図１３】フィーダ部の左側断面図（高圧力状態）
【図１４】フィーダ部の左側断面図（給紙ローラを上方移動した状態）
【図１５】給紙ローラ強制変位手段に相当する構成を部分的に示したギア機構及び給紙カセットの斜視図
【図１６】装置本体のギア機構部分を示した左側側面図
【図１７】装置本体から引き出した状態の給紙カセットの左側側面図
【図１８】ホームポジション時におけるフィーダ部の左側断面図
【図１９】給紙ローラ強制変位動作時におけるフィーダ部の左側断面図
【図２０】給紙ローラ強制変位動作の規制時におけるフィーダ部の左側断面図
【符号の説明】
【０１２６】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
３…用紙（シート材、被記録媒体）
４…フィーダ部（シート材供給装置）
５…画像形成部（画像形成手段）
９…給紙カセット（収納カセット）
４ａ…装置本体
１０…分離ローラ
１１…分離パッド（分離手段）
１２…給紙ローラ（送出ローラ）
１５…用紙押圧板（積載部）
８０…ギア機構
９２…第３カム（カム）
９２ｂ…円弧状開口部
１０１ａ…被押圧部
１０２…当接部材
１０２ｂ…押圧部
１０３…第１バネ部材（第１付勢手段）
１０４…ストッパ部材（回転部材、規制手段）
１０５ｂ…押圧部
１０５…押圧部材
１０６…第２バネ部材（第２付勢手段）
Ｘ…分離位置（分離手段と分離ローラとの間）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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