(57)【要約】【課題】遮断後の自動復帰における利便性を確保しつつ安全性を向上させることができるガス遮断復帰方法およびガスメータを提供すること。【解決手段】遮断事象の発生により弁閉した遮断弁６を弁開状態に自動復帰させる自動復帰機能を有するガスメータであって、遮断事象の種類を記憶する記憶手段（ＲＡＭ）４と、記憶手段（ＲＡＭ）４に記憶された遮断事象の種類のうち特定種類の遮断事象が所定期間内に予め設定された設定回数以上発生したか否かを判定する判定手段（ＣＰＵ）２ａと、判定手段（ＣＰＵ）２ａで特定種類の遮断事象が所定期間内に予め設定された設定回数以上発生したと判定された場合、特定種類の遮断事象に対してのみ自動復帰機能が有効になるようにセットする制御手段（ＣＰＵ）２ｂとを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遮断事象の発生により弁閉した遮断弁を弁開状態に自動復帰させるガス遮断復帰方法であって、
特定種類の遮断事象が所定期間内に予め設定された設定回数以上発生した場合に、前記特定種類の遮断事象に対してのみ自動復帰機能が有効になるようにセットする
ことを特徴とするガス遮断復帰方法。
【請求項２】
請求項１記載のガス遮断復帰方法において、
前記自動復帰機能が有効にセットされた後、所定時間経過の間前記特定種類の遮断事象が発生しなかった場合、前記自動復帰機能を無効にセットする
ことを特徴とするガス遮断復帰方法。
【請求項３】
遮断事象の発生により弁閉した遮断弁を弁開状態に自動復帰させる自動復帰機能を有するガスメータであって、
前記遮断事象の種類を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された遮断事象の種類のうち特定種類の遮断事象が所定期間内に予め設定された設定回数以上発生したか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段で前記特定種類の遮断事象が所定期間内に予め設定された設定回数以上発生したと判定された場合、前記特定種類の遮断事象に対してのみ前記自動復帰機能が有効になるようにセットする制御手段と
を備えたことを特徴とするガスメータ。
【請求項４】
請求項３記載のガスメータにおいて、
前記制御手段は、前記自動復帰機能が有効にセットされた後、所定時間経過の間前記特定種類の遮断事象が発生しなかった場合、前記自動復帰機能を無効にセットする
ことを特徴とするガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遮断事象の発生により弁閉した遮断弁を弁開状態に自動復帰させるガス遮断復帰方法およびガスメータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遮断機能で自動復帰可能なものは、たとえば、特許第３０５１５７７号公報（特許文献１）に開示されているように、遮断弁が閉じた場合、一定時間後に一旦遮断弁を開き、ガスの流れがある場合には再度遮断弁を閉じ、ガスの流れがないときはそのまま開いておくものがある。
【０００３】
また、特許第３５６５５５２号公報（特許文献２）のように、遮断弁の遮断時、圧力センサの検出出力信号が予め設定された圧力以上の圧力であると判定したときに遮断弁を自動復帰させ、次いで、遮断時の所定期間前までの間におけるガス流量の変動の有無を判定し、流量の変動がなければガスメータを通常の使用状態にし、流量の変動があれば復帰安全確認作業を行った後でガスメータを通常の使用状態にするものが開示されている。
【特許文献１】特許第３０５１５７７号公報
【特許文献２】特許第３５６５５５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前述の方法は、本来安全を確保してからでないと復帰してはいけない配管やゴム管の破損等による大量のガス漏れを想定している合計流量遮断、増加流量遮断、使用時間遮断においても無差別に自動復帰するので、復帰後に安全確認するとはいえ、安全への配慮が不足しているという問題がある。
【０００５】
そこで本発明は、上述した従来の問題点に鑑み、遮断後の自動復帰における利便性を確保しつつ安全性を向上させることができるガス遮断復帰方法およびガスメータを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、遮断事象の発生により弁閉した遮断弁を弁開状態に自動復帰させるガス遮断復帰方法であって、特定種類の遮断事象が所定期間内に予め設定された設定回数以上発生した場合に、前記特定種類の遮断事象に対してのみ自動復帰機能が有効になるようにセットすることを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のガス遮断復帰方法において、前記自動復帰機能が有効にセットされた後、所定時間経過の間前記特定種類の遮断事象が発生しなかった場合、前記自動復帰機能を無効にセットすることを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、図１の基本構成図に示すように、遮断事象の発生により弁閉した遮断弁６を弁開状態に自動復帰させる自動復帰機能を有するガスメータであって、前記遮断事象の種類を記憶する記憶手段４と、前記記憶手段４に記憶された遮断事象の種類のうち特定種類の遮断事象が所定期間内に予め設定された設定回数以上発生したか否かを判定する判定手段２ａと、前記判定手段２ａで前記特定種類の遮断事象が所定期間内に予め設定された設定回数以上発生したと判定された場合、前記特定種類の遮断事象に対してのみ前記自動復帰機能が有効になるようにセットする制御手段２ｂとを備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項３記載のガスメータにおいて、前記制御手段２ｂは、前記自動復帰機能が有効にセットされた後、所定時間経過の間前記特定種類の遮断事象が発生しなかった場合、前記自動復帰機能を無効にセットすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１および３記載の発明によれば、ガス消費者がある程度承知している遮断事象により遮断が繰り返される場合には、学習により自動復帰が有効になるため、ガスメータ設置現場でいちいち復帰ボタンを押す負担が軽減され便利である。
【００１１】
請求項２および４記載の発明によれば、ガス消費者がある程度承知している遮断事象により遮断が繰り返される場合には、学習により自動復帰が有効になるため、ガスメータ設置現場でいちいち復帰ボタンを押す負担が軽減され便利である。また、単発（または設定回数以下の頻度）の遮断については自動復帰を無効にして安全が確保されてから、手動で復帰させることができるので安全性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１３】
（第１の実施形態）図２は、本発明の第１の実施形態に係るガス遮断復帰方法を実施するガスメータを示すブロック図である。ガスメータは、マイクロコンピュータ（以下、μＣＯＭと記す）１と、それぞれ、μＣＯＭ１に接続された、流量検出部５、遮断弁６、表示部７、復帰スイッチ８および通信部９とから構成される。
【００１４】
μＣＯＭ１は、予め定めたプログラムに従って各種の処理や制御などを行う中央演算処理装置（ＣＰＵ）２と、ＣＰＵ２のためのプログラム等を格納した読み出し専用のメモリであるＲＯＭ３と、各種のデータを格納するとともにＣＰＵ２の処理作業に必要なエリアを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭ４等を有して構成されている。ＣＰＵ２は、請求項における判定手段および制御手段として働く。
【００１５】
ＲＡＭ４は、合計流量遮断、増加流量遮断および使用時間遮断の遮断事象に対して、それぞれ予め設定された合計流量遮断値、増加流量遮断値および使用時間遮断値を記憶している。また、ＲＡＭ４は、遮断がどの種類の遮断事象により発生したかを識別する遮断事象コードも予め記憶している。遮断事象コードは、たとえば、合計流量遮断は「１」、増加流量遮断は「２」、使用時間遮断は「３」のように設定される。ＲＡＭ４は、請求項における記憶手段として働く。
【００１６】
流量検出部５は、ガス流路を流れるガスの流量を検出するものであり、超音波センサやフローセンサ等の流量センサからなる。
【００１７】
表示部７は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等が用いられ、μＣＯＭ１からの制御によってガス使用量の積算値や警報などの各種の情報を表示する。復帰スイッチ８は、復帰ボタン（図示しない）の押下によりオン操作され、遮断弁６を開弁させるための復帰信号を出力する。通信部９は、ＮＣＵ（Network Control Unit）が用いられ、μＣＯＭ１によって制御されて、電話回線などの公衆回線を介してガス販売業者の管理センター等のセンターとの通信が可能となっている。
【００１８】
上述の構成において、流量検出部５から流量検出信号が入力されると、ＣＰＵ２は、流量の演算および積算を行い、積算値をＲＡＭ４に記憶させると共に、表示部７に表示させる。また、ＣＰＵ２は、積算値が合計流量遮断値、増加流量遮断値を超えるかまたは流量検出の連続時間が使用時間遮断値を超えると、遮断弁６を駆動して弁閉してガスの流れを遮断する。遮断後、復帰スイッチ８が操作されて復帰信号が入力されると、ＣＰＵ２は、ガスの流れの有無や圧力正常か否か等の安全確認作業を行い、問題なければ所定期間後に遮断弁６を駆動して弁開し、通常のガス使用可能状態にする。
【００１９】
上述のガスの流れを遮断する遮断事象には、合計流量遮断、増加流量遮断、使用時間遮断がある。たとえば、使用時間遮断は、長時間ガスが漏洩したときや器具を消し忘れたときの安全を確保するために遮断する機能であるが、一方で、長時間にわたるガスストーブの使用時や長時間にわたる料理のためのガス燃焼器の使用時等においても使用時間遮断が発生することがある。こうした遮断は、ガス消費者がある程度承知した上で、習慣の中で行われる行為で発生するものであり、定期的に数多く発生することが考えられ、その度にガスメータの復帰ボタンで手動で弁開するガス事業者やガス消費者の負担は大きい。
【００２０】
そこで、本発明の第１の実施形態では、ガス消費者がある程度承知した上で発生する前述の使用時間遮断のような遮断に対して自動復帰を可能にするために、学習により同じ事象の遮断を設定期間内に設定した回数繰り返した場合には、その遮断事象に限って自動復帰を可能にするものである。また、自動復帰機能が有効になった時点から別の設定期間内に遮断がなかったとき、自動復帰機能は有効から無効に変更されるものである。自動復帰機能は、たとえば、上述の特許文献１および特許文献２に開示されているものを用いることができる。
【００２１】
以下、第１の実施形態のガス遮断復帰方法を実施するＣＰＵ２が行うガス遮断復帰処理動作を図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００２２】
まず、何らかの遮断事象の発生により遮断弁６を駆動して弁閉し、ガスの流れの遮断を行う（ステップＳ１）。このとき、その遮断がどの種類の遮断事象により発生したかを識別する遮断事象コードをＲＡＭ４に記憶する。遮断事象コードは、合計流量遮断は「１」、増加流量遮断は「２」、使用時間遮断は「３」のように設定されている。
【００２３】
遮断後、復帰スイッチ８が操作されて復帰信号が入力されると、ＣＰＵ２は、ガスの流れの有無や圧力正常か否か等の安全確認作業を行い、異常がなければ所定期間後に遮断弁６を駆動して弁開し、通常のガス使用可能状態にする。
【００２４】
次に、遮断が行われるたびに、各遮断の種類毎に（したがって、各遮断事象コード毎に）遮断回数を、ＣＰＵ２内蔵の各遮断の種類毎に用意されている遮断回数カウンタでカウントアップする（ステップＳ２）。次に、各々の遮断回数が予め設定された設定回数（または、各々に対応するように予め設定された各々の設定回数）を超えたか否かを判定する（ステップＳ３）。各々の遮断回数のいずれかが設定回数（または、各々対応する設定回数）を超えたならば（ステップＳ３のＹｅｓ）、次に、自動復帰機能を有効にセットする（ステップＳ４）。
【００２５】
たとえば、使用時間遮断に対応する設定回数が３回に予め設定された場合、長時間にわたるガスストーブの使用時、使用時間遮断による遮断が４回行われた時点で、自動復帰機能が有効にセットされる。自動復帰機能が有効にセットされた後、使用時間遮断による遮断が行われると、復帰スイッチ８を操作することなく、自動復帰機能が作動し、ガスの流れの有無や圧力正常か否か等の安全確認作業が行なわれ、異常がなければ所定期間後に遮断弁６を駆動して弁開し、通常のガス使用可能状態になる。
【００２６】
次に、図４は、ＣＰＵ２が行う設定回数の学習処理動作を示すフローチャートである。まず、遮断事象の発生時、ＣＰＵ２内蔵の学習タイマをスタートさせ（ステップＳ１１）、次に、学習タイマのカウント時間が予め設定された設定学習期間を超えていないかどうかを判定する（ステップＳ１２）。超えていなければ（ステップＳ１２のＹｅｓ）、次に処理を終了する。一方、超えていれば（ステップＳ１２のＮｏ）、遮断設定回数カウンタをリセットし（ステップＳ１３）、次いでステップＳ１１に戻る。次に、ステップＳ１１で、学習タイマをリセットして再スタートさせ、以下同様の処理を行う。
【００２７】
たとえば、使用時間遮断に対応する設定学習期間が１週間にセットされた場合、最初の使用時間遮断の発生後、１週間以内に４回の使用時間遮断が発生すると、図２の処理により自動復帰機能が有効にセットされる。１週間経過後は、ステップＳ１３で使用時間遮断に対応する遮断回数カウンタがリセットされ、次の使用時間遮断の発生後、再びステップＳ１１〜Ｓ１３の作業が繰り返される。なお、１週間以内に３回以下の使用時間遮断が発生しても、自動復帰機能が有効にセットされることはない。
【００２８】
以上のように、ガス消費者がある程度承知している上記のような遮断が繰り返される場合には、学習により自動復帰が有効になるため、ガスメータ設置現場でいちいち復帰ボタンを押す負担が軽減され便利である。
【００２９】
（第２の実施形態）上述の第１の実施形態では、学習により同じ事象の遮断を設定期間内に設定した回数繰り返した場合には、その遮断事象に限って自動復帰を可能にするものであるが、第２の実施形態では、図２に示すガスメータにおいて、さらに、自動復帰機能が有効になった時点から別の設定期間内に遮断がなかったとき、自動復帰機能は有効から無効に変更されるものである。
【００３０】
以下、第２の実施形態のガス遮断復帰方法を実施するＣＰＵ２が行うガス遮断復帰処理動作を図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００３１】
まず、何らかの遮断事象の発生により遮断弁６を駆動して弁閉し、ガスの流れの遮断を行う（ステップＳ１）。このとき、その遮断がどの種類の遮断事象により発生したかを識別する遮断事象コードをＲＡＭ４に記憶する。遮断事象コードは、たとえば、合計流量遮断は「１」、増加流量遮断は「２」、使用時間遮断は「３」のように設定される。
【００３２】
遮断後、復帰スイッチ８が操作されて復帰信号が入力されると、ＣＰＵ２は、ガスの流れの有無や圧力正常か否か等の安全確認作業を行い、異常がなければ所定期間後に遮断弁６を駆動して弁開し、通常のガス使用可能状態にする。
【００３３】
次に、遮断が行われるたびに、各遮断の種類毎に（したがって、各遮断事象コード毎に）遮断回数を、ＣＰＵ２内蔵の各遮断の種類毎に用意されている遮断回数カウンタでカウントアップする（ステップＳ２）。次に、各々の遮断回数が予め設定された設定回数（または、各々に対応するように予め設定された各々の設定回数）を超えたか否かを判定する（ステップＳ３）。各々の遮断回数のいずれかが設定回数（または、各々対応する設定回数）を超えたならば（ステップＳ３のＹｅｓ）、次に、自動復帰機能を有効にセットする（ステップＳ４）。
【００３４】
たとえば、使用時間遮断に対応する設定回数が３回に予め設定された場合、長時間にわたるガスストーブの使用時、使用時間遮断により遮断が連続して４回行われた時点で、自動復帰機能が有効にセットされる。自動復帰機能が有効にセットされた後、使用時間遮断による遮断が行われると、復帰スイッチ８を操作することなく、自動復帰機能が作動し、ガスの流れの有無や圧力正常か否か等の安全確認作業が行なわれ、異常がなければ所定期間後に遮断弁６を駆動して弁開し、通常のガス使用可能状態になる。
【００３５】
次に、自動復帰機能を有効にセットした遮断事象があるか否かを判定する（ステップＳ５）。
【００３６】
ステップＳ５の答がＹｅｓならば、遮断弁６を駆動して弁閉し、ガスの流れの遮断を行い（ステップＳ６）、次いで、自動復帰機能を作動させ（ステップＳ７）、次いで処理を終了する。
【００３７】
一方、ステップＳ５の答がＮｏならば、所定期間が経過したか否かを判定し（ステップＳ８）、経過していれば、次いで、自動復帰機能を無効にセットし（ステップＳ９）、次いで処理を終了する。
【００３８】
たとえば、自動復帰機能が有効にセットされた後、所定期間経過後は、使用時間遮断に対する自動復帰機能は無効にセットされ、以後の使用時間遮断の発生時、自動復帰することなく、再びステップＳ１からの作業が行われる。
【００３９】
以上のように、ガス消費者がある程度承知している上記のような遮断が繰り返される場合には、学習により自動復帰が有効になるため、ガスメータ設置現場でいちいち復帰ボタンを押す負担が軽減され便利である。一方、単発的に（または設定回数以下の頻度で）発生する遮断については、ガスの漏洩による遮断の確率が高くなる。この場合には、ガス事業者が現場で修理等の対応をする必要があり、確実に設備の安全が確保されてから復帰させる必要がある。したがって、本発明のように、単発（または設定回数以下の頻度）の遮断については自動復帰を無効にして安全が確保されてから、復帰スイッチ８により手動で復帰させることで安全性が向上する。
【００４０】
以上の通り、本発明の最良の形態について説明したが、本発明はこれに限らず、種々の変形、応用が可能である。
【００４１】
たとえば、上述の最良の形態では、使用時間遮断に対する自動復帰について説明したが、これに限らず、他の遮断事象に対しても同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態に係るガス遮断復帰方法を実施するガスメータを示す基本構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るガス遮断復帰方法を実施するガスメータを示すブロック図である。（第１の実施形態）
【図３】第１の実施形態のガス遮断復帰方法を実施するＣＰＵ２が行うガス遮断復帰処理動作を示すフローチャートである。（第１の実施形態）
【図４】ＣＰＵ２が行う設定回数の学習処理動作を示すフローチャートである。（第１の実施形態）
【図５】第２の実施形態のガス遮断復帰方法を実施するＣＰＵ２が行うガス遮断復帰処理動作を示すフローチャートである。（第２の実施形態）
【符号の説明】
【００４３】
１  マイクロコンピュータ（μＣＯＭ）
２  ＣＰＵ（判定手段、制御手段）
３  ＲＯＭ
４  ＲＡＭ（記憶手段）
５  流量検出部
６  遮断弁
７  表示部
８  復帰スイッチ
９  通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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