(57)【要約】【課題】  インクジェット式記録装置のインクカートリッジに収容されるインクの残量を検出する検出装置は、インク流路中のインクの圧力を圧力センサで検出し、インクの圧力の低下から、インクの残量の終了を判定していたが、圧力センサの特性ばらつきにより、残量検出にばらつきが生じ、このばらつきを抑えるためには、圧力を検出する装置が複雑になることに加えて、装置が高価になった。【解決手段】  インクの終了検出装置は、一方の側がインクパック２４と接続され、インク１４の尾端を内包する透明チューブ６１と、この尾端よりも透明チューブ６１の他方の側に配置され、自身よりも透明チューブ６１の一方の側の圧力と、自身よりも透明チューブ６１の他方の側の圧力との圧力差が、予め設定された圧力以上になった時に、インク１４の尾端の変動に追従して移動するインク追従体６２と、このインク追従体６２の位置を検出する光電センサ６７とを備える。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性部を有する液体収容部に封入された液体の残量の終了を検出する液体の終了検出装置であって、
一方の側が前記液体収容部と接続され、前記液体の尾端を内包する連通管と、
前記尾端よりも前記連通管の他方の側に配置され、
自身よりも前記連通管の一方の側の圧力と、自身よりも前記連通管の他方の側の圧力との圧力差が、予め設定された圧力以上になった時に、前記尾端の変動に追従して移動する追従体と、
前記追従体の位置を検出する検出手段とを備えることを特徴とする液体の終了検出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体の終了検出装置において、
前記追従体は、粘性を有するゲル状の部材からなることを特徴とする液体の終了検出装置。
【請求項３】
請求項１乃至２のいずれかに記載の液体の終了検出装置において、
前記液体の終了検出装置は、
一方の側から他方の側への方向にのみ流れを許可する流路制御弁を更に備え、
当該流路制御弁は、
前記他方の側が前記連通管の他方の端部に接続され、
前記一方の側の圧力と、前記他方の側の圧力との圧力差が、予め設定された圧力以上になった時に開弁して前記流れを許可することを特徴とする液体の終了検出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体の終了検出装置において、
前記液体の終了検出装置は、前記流路制御弁の一方の側に、前記流路制御弁の内部への異物の混入を防ぐ異物混入防止部材を更に備えることを特徴とする液体の終了検出装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の液体の終了検出装置において、
前記液体は、インクであることを特徴とする液体の終了検出装置。
【請求項６】
可撓性を有し、液体を封入した液体収容部と、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体の終了検出装置とを備えることを特徴とする液体収容容器。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の液体の終了検出装置を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の終了検出装置、液体収容容器および液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置であるインクジェット式記録装置の液体収容容器であるインクカートリッジに収容されるインクの残量を検出する方法としては、下記の特許文献１に記載のように、インク流路中のインクの圧力を圧力センサで検出し、インクの圧力の低下から、インクの残量の終了を判定していた。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１８５６０７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の方法では、圧力センサの特性ばらつきにより、残量検出にばらつきが生じ、このばらつきを抑えるためには、圧力を検出する装置が複雑になることに加えて、装置が高価になるという課題を有していた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した課題を解決するために、本発明の液体の終了検出装置は、可撓性部を有する液体収容部に封入された液体の残量の終了を検出する液体の終了検出装置であって、一方の側が前記液体収容部と接続され、前記液体の尾端を内包する連通管と、自身よりも前記連通管の一方の側の圧力と、自身よりも前記連通管の他方の側の圧力との圧力差が、予め設定された圧力以上になった時に、前記尾端の変動に追従して移動する追従体と、前記追従体の位置を検出する検出手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
上記構成によれば、液体収容部の液体が減少して内部の圧力が低下すると、この液体収容部に接続された連通管の一方の側の圧力も低下する。そして、設定された圧力以下になると、追従体は、液体の尾端の変動に追従して連通管内を移動する。従って、連通管内の追従体の位置を検出することで、液体収容部の液体の残量の終了を検出できるため、液体の終了検出装置を、構成が容易で、しかも低コストで実現できる。
【０００７】
本発明の液体の終了検出装置では、前記追従体は、粘性を有するゲル状の部材からなることが好ましい。
上記構成によれば、追従体は、ゲル状で液体と交わらないため、液体と誤検出されることなく、検出手段は、連通管内での追従体の位置を確実に検出できる。
【０００８】
本発明の液体の終了検出装置では、前記液体の終了検出装置は、一方の側から他方の側への方向にのみ流れを許可する流路制御弁を更に備え、当該流路制御弁は、前記他方の側が前記連通管の他方の端部に接続され、前記一方の側の圧力と、前記他方の側の圧力との圧力差が、予め設定された圧力以上になった時に開弁して前記流れを許可することが好ましい。
上記構成によれば、流路制御弁は、液体収容部の液体の減少に伴い、液体収容部内の圧力が低下して、設定された圧力以下になると動作するため、追従体の移動を精度良く制御でき、液体の終了を精度良く検出できる。
【０００９】
本発明の液体の終了検出装置は、前記流路制御弁の一方の側に、前記流路制御弁の内部への異物の混入を防ぐ異物混入防止部材を更に備えることが好ましい。
上記構成によれば、異物混入防止部材により、流路制御弁にゴミが入り込むことを防止できるため、流路制御弁の誤動作を防止できることに加えて、動作精度を維持できる。
【００１０】
本発明の液体の終了検出装置では、前記液体がインクであっても適用できる。
上記構成によれば、インクの終了検出装置を提供できる。
【００１１】
上記した課題を解決するために、本発明の液体収容容器は、可撓性を有し、液体を封入した液体収容部と、液体の終了検出装置とを備えることを特徴とする。
上記構成によれば、液体の終了検出装置を備えた液体収容容器を提供できる。
【００１２】
そして、前記した液体の終了検出装置を液体噴射装置に適用することにより、液体を効率的に使用できる液体噴射装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、インクジェット式記録装置に適用した場合を例に取り、図面を参照しつつ説明する。なお、以下に示す実施例は、特許請求の範囲に記載された発明の内容を何ら限定するものではない。また、以下の実施例に示す構成のすべてが、特許請求の範囲に記載された発明の解決手段として必須であるとは限らない。
【実施例】
【００１４】
図１は、インクジェット式記録装置１００の基本構成を平面図で示したものである。図中符号１で示すキャリッジは、モータ２によって駆動されるタイミングベルト３を介し、走査ガイド部材４に案内されて紙送り部材５の長手方向、すなわち記録用紙の幅方向である主走査方向に往復移動されるように構成されている。そして、図１には示されていないが、キャリッジ１の紙送り部材５に対向する面には、後述するインクジェット式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）６が搭載されているのに加えて、このインクジェット式記録装置の底部には、モータ２を駆動する電源部や、後述する各機能を制御する制御部１１０が配置されている。
【００１５】
このキャリッジ１には、前記記録ヘッド６にインクを供給するためのサブタンク７ａ〜７ｄが搭載されている。これらサブタンク７ａ〜７ｄは、本実施形態においては、その内部において各インクを一時的に貯溜するために、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの各インクに対応して４個具備されている。そして、これら各サブタンク７ａ〜７ｄには、装置本体に配置されたカートリッジホルダ８に装填されたインクカートリッジとしてのメインタンク９ａ〜９ｄから、弾性材料からなるそれぞれのインク補給チューブ１０をそれぞれ介して、各インクが供給されるように構成されている。
【００１６】
なお、前記したインクカートリッジとしての各メインタンク９ａ〜９ｄは、図示を略すが、その外郭形状が偏平状に形成されている。そして、前記カートリッジホルダ８において、偏平状の面がそれぞれ鉛直面に対向するように、いわゆる縦置き状態で装着されている。
【００１７】
一方、前記キャリッジ１の移動経路上における非印字領域（ホームポジション）には、記録ヘッド６のノズル形成面を封止することができるキャッピング手段１１が配置されている。さらに、このキャッピング手段１１の上面には、前記記録ヘッド６のノズル形成面を封止し得るゴム等の可撓性素材により形成されたキャップ部材１１ａが配置されている。そして、前記キャリッジ１がホームポジションに移動したときに、前記キャップ部材１１ａによって記録ヘッド６のノズル形成面を封止することができるように構成されている。
【００１８】
このキャップ部材１１ａは、記録装置の休止期間中において前記記録ヘッド６のノズル形成面を封止し、ノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する。また、このキャップ部材１１ａには、吸引可能なポンプ１７５（図３）におけるチューブの一端が接続され、このポンプ１７５による負圧を前記記録ヘッド６に作用させて、この記録ヘッド６からインクを吸引排出させるクリーニング動作が実行されるように構成されている。そして、前記キャッピング手段１１の印字領域側に隣接して、ゴムなどの弾性素材によるワイピング部材１２が配置され、必要に応じて記録ヘッド６のノズル形成面を払拭して清掃することができるように構成されている。
【００１９】
図２は、図１に示した記録装置に搭載されたインク供給システムの構成を模式的に示したものであり、このインク供給システムについて、それぞれ相当する各部を同一符号で示した図１と共に説明する。
【００２０】
このインク供給システムは、各メインタンク９ａ〜９ｄ（図２では、代表して符号９で示す。）と、このメインタンク９の内部を加圧する加圧部（２１，２２，２３）と、サブタンク７ａ〜７ｄ（図２では、代表して符号７で示す。）と、記録ヘッド６と、これらの間のインクの流れを制御するバルブ（２６，３５）およびこれらを接続するチューブ（１０，３６）とを備えて構成される。
【００２１】
この加圧部（２１，２２，２３）は、各メインタンク９ａ〜９ｄにそれぞれ備わり、空気加圧ポンプ２１と、圧力調整弁２２と、圧力検出器２３とで構成される。空気加圧ポンプ２１により加圧された空気は、圧力調整弁２２に供給され、さらに圧力検出器２３を介して前記した各メインタンク９にそれぞれ供給されるように構成されている。
【００２２】
なお、前記圧力調整弁２２は、空気加圧ポンプ２１によって加圧された空気圧が所定以上に達した時に、弁開状態として各メインタンク９ａ〜９ｄに加わる空気圧を所定の範囲に維持させる機能を有している。
【００２３】
さらに、前記圧力検出器２３は、空気加圧ポンプ２１によって加圧された空気圧を検知し、空気加圧ポンプ２１の駆動を制御するように機能する。すなわち、空気加圧ポンプ２１によって加圧された空気圧が所定の圧力に達したことを検出した場合には、空気加圧ポンプ２１の駆動を停止させる。また、圧力検出器２３によって空気圧が定められた圧力以下となったことを検出した場合には、空気加圧ポンプ２１を駆動させる。したがって、この繰り返しによって前記した各メインタンク９ａ〜９ｄに加わる空気圧は、所定の範囲に維持される。
【００２４】
前記各メインタンク９ａ〜９ｄとしてのインクカートリッジの詳細な構成については後述するが、その概略構成は図２に示されたように、その外郭ケースが気密状態に形成され、その内部は大気とは非連通状態で密閉されている。この内部には、、インクを封入した可撓性素材により形成されたインクパック２４と、このインクパック２４に連通され、インクパック２４内のインクの残量の終了を検出するインク終了検出装置６０とが収納されている。そして、メインタンク９とインクパック２４とインク終了検出装置６０とで形成される空間が圧力室２５を構成しており、この圧力室２５内に前記圧力検出器２３を介した加圧空気が供給されるように構成されている。なお、インク終了検出装置６０の詳細については後述する。
【００２５】
以上の構成により、前記各メインタンク９ａ〜９ｄ内に収納された各インクパック２４と各インク終了検出装置６０は、それぞれ加圧空気による圧力を受け、各メインタンク９ａ〜９ｄから記録ヘッド６の発生する陰圧との差圧力に対して設定された所定の圧力によるインク流が発生するようになされる。
【００２６】
また、前記各メインタンク９ａ〜９ｄにおいて加圧されたインクは、各インク補給バルブ２６および各インク補給チューブ１０を介して、キャリッジ１に搭載された各サブタンク７ａ〜７ｄ（図２においては代表して符号７で示す。）に供給されるように構成されている。
【００２７】
これにより、前記した加圧部（２１，２２，２３）で加圧されたそれぞれのインクは、インク量が低下したそれぞれのサブタンク７内に個別に送出される。そして、当該サブタンク７内におけるインク量が所定の容量に達した場合には、前記したホール素子（３３ａ，３３ｂ）の電気的出力に基づいて、前記インク補給バルブ２６が閉弁される。このような繰り返しにより、前記メインタンク９から前記サブタンク７に対して断続的にインクが補給されるように作用し、各サブタンク７内には常にほぼ一定の範囲のインクが貯溜される。
【００２８】
次に、図３を用いてインクジェット式記録装置１００の機能構成について説明する。図３は、インクジェット式記録装置１００の主要部を概略的に示すブロック図である。
このインクジェット式記録装置１００は、主要部として、Ｉ／Ｆ部（Ｉ／Ｆ：Interface）１０５、制御部１１０、記録ヘッド６、記録ヘッド６を駆動制御するヘッド駆動部１２０、主走査部１３０、サブタンクインク供給部１４０、ヘッドインク供給部１５０、メインタンク与圧部１６０、クリーニング部１７０および表示部１８０を備える。
【００２９】
Ｉ／Ｆ部１０５は、ホストコンピュータ２００のプリンタドライバが生成した印刷データなどを受け取り、制御部１１０に転送する。また、インク終了検出装置６０や、サブタンクインク量検出装置３０からの検出信号を入力して、制御部１１０に転送する。
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）１１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１３と、ＰＲＯＭ１１４とを内部に備えている。
ＣＰＵ１１１は、印刷処理などの各種処理を実行する。ＥＥＰＲＯＭ１１２とＲＡＭ１１３は不揮発性半導体メモリの一種であり、ＥＥＰＲＯＭ１１２は、ホストコンピュータ２００からＩ／Ｆ部１０５を介して入力される印刷データを、図示しないデータ格納領域に格納する。また、ＲＡＭ１１３は、印刷処理などのアプリケーションプログラムを一時的に展開する。更に、ＰＲＯＭ１１４は、不揮発性半導体メモリの一種であり、各部を制御する制御プログラム等を格納する。なお、制御部１１０の各構成要素は、図示しないバスを介して電気的に接続されている。
【００３０】
主走査部１３０は、制御部１１０からの指示に従い、キャリッジ１を主走査方向に往復移動するモータ２を動作させる。
また、メインタンク与圧部１６０は、制御部１１０からの指示に従い、ポンプ２１を稼動させる。
また、クリーニング部１７０は、制御部１１０からの指示に従い、前記したヘッドのクリーニングのためのポンプ１７５を動作させる。
そして、表示部１８０は、制御部１１０からの指示に従い、メッセージ等をインクジェット式記録装置１００の外装側に配置した液晶表示パネル１８５に表示させる。
【００３１】
図４乃至図６は、以上のように構成されたインクジェット式記録装置に用いられるインクカートリッジ（前記したメインタンク９）の例を示したものである。なお、図４は、メインタンクの全体構成を示した斜視図であり、図５は、図４に示すＡ−Ａ線から矢印方向に視た状態のメインタンクの拡大断面図である。また、図６は、図４に示す外郭ケース内に収納されたインクパック２４およびインク終了検出装置６０の構成を示した斜視図である。図４および図５に示すように、前記インクパック２４の外郭ケースは、上ケース４１および下ケース４２により構成されている。このうち下ケース４２は、偏平状の函型形状になされており、上面部が開放されてその内部にはインクを封入した状態の前記インクパック２４（図６参照）が収納できるように構成されている。また、この下ケース４２の一方の端部には、前記インクパック２４と連通したインク終了検出装置６０が前記インクパック２４と同一の方向に収納できるように構成されている。更に、図示を略すが、この下ケース４２の一方の端部の一部は、透明な部材で構成された窓部を有し、インク終了検出装置６０の一部が外部から視認できる構造になってても良い。
【００３２】
本実施形態においては、図５に示されたように、前記下ケース４２に収納されたインクパック２４の各四辺を押さえるために、中央部が窓状に開口された四辺形の中蓋４３が挿入されている。さらに、前記下ケース４２の開口端縁に形成された鍔部４２ａおいて、太線で示したようにフィルム部材４４が熱溶着されて、前記下ケース４２が気密状態となるように閉塞されている。そして、その上部から偏平函型形状に成された前記上ケース４１が装着された構成とされている。
【００３３】
前記上ケース４１には、その内面に沿って楔形の爪部４１ａが間欠的に形成されている。この上ケース４１を下ケース４２に対して押し込むことにより、前記各爪部４１ａが下ケース４２の開口端縁に形成された前記鍔部４２ａに係合し、両者は一体に結合される。この構成によって、前記フィルム部材４４で閉塞された前記下ケース４２内に加圧空気が導入された場合、前記フィルム部材４４は前記上ケース４１の内面に沿って添接するようにして位置しているので、加圧空気を受けて前記フィルム部材４４が外側に膨出するのを防止することができる。
【００３４】
図６において、このインクパック２４は、矩形状に形成された２枚の可撓性素材、例えばポリエチレンフィルムが用いられ、ガスバリア性の向上のために、例えばアルミ泊等によって表面にラミネート処理が施されている。そして、一方の短手方向の側端部におけるほぼ中央部にはインク導出管を構成する栓体５０（インク導出管）が取り付けられている。また、一方の長手方向の側端部にはインク終了検出装置６０が取り付けられている。
【００３５】
そして、前記栓体５０が取り付けられた側端部と、これに直交する二つの側端部との三辺が、先ず熱溶着によって接合されて袋状に形成される。なお、熱溶着部２４ｂは前記三辺が熱溶着部分されている。そして、前記のようにして袋状に形成されたインクパック２４における残りの一辺における開口を利用して、インクパック２４内にインクが導入され、最後に残りの一辺が熱溶着によって接合されて、インクパック２４内にインクが封入された状態とされる。なお、他の熱溶着部２４ｃは前記残りの一辺が熱溶着されている。
以上のような構成により、インクパック２４は負圧により変形しやすく、サブタンク７に対してインクを供給することで、インクパック２４内のインクが消費されるに従い、インクパック２４は変形して縮む。
【００３６】
次いて、前記したインク終了検出装置６０の構成について説明する。このインク終了検出装置６０は、透明チューブ６１と、インク追従体６２と、光電センサ６７と、差圧逆止弁６４と、エアフィルタ６３とで構成される。
透明チューブ６１は、一方がインクパック２４と接続され、他方が差圧逆止弁６４と接続される連通管である。この透明チューブ６１は、例えば、塩化ビニールのような可撓性を有した材質で形成され、この透明チューブ６１の管路には、インクパック２４に封入されたインク１４、およびこのインク１４の尾端部の近傍にあるインク追従体６２を視認できる。
【００３７】
インク追従体６２は、例えば、難揮発性溶剤と疎水性増粘剤からなり、好ましくは、温度依存性の少ない適切な粘性応答を備える略透明なゲル状の物質であり、透明チューブ６１のインクの尾端に略接するように配置される。このインク追従体６２は、インクの減少に伴い、インクパック２４側に移動する透明チューブ６１のインクの尾端を追従するように移動する。このインク追従体６２の動作の詳細については、後述する。
【００３８】
光電センサ６７は、近赤外光を発する投光部６８と、この近赤外光を受光する受光部６９とを備え、透明チューブ６１を挟むように設置される。ここで、光電センサ６７の位置の透明チューブ６１にインク１４が充填されている場合は、投光部６８から発した近赤外光は、受光部６９に到達しないが、透明なインク追従体６２が光電センサ６７の位置の透明チューブ６１の管路にある場合は、受光部６９は近赤外光を検出できる。なお、このインク終了検出装置６０において、光電センサ６７と、前記したインク追従体６２との位置関係は、インク消費によりインクパック２４のインクが減少して、インクパック２４の交換が必要と判断される状態になった場合に、透明チューブ６１内のインク追従体６２が、この光電センサ６７で検出されるように配置されている。また、この光電センサ６７は、メインタンク９内に敷設される図示を略したケーブルを介して、後述する接続コネクタ５４と接続されている。
【００３９】
差圧逆止弁６４は、一方の側が透明チューブ６１と接続されると供に、他方の側がエアフィルタ６３を介して外部に開放される流路制御弁である。即ち、この差圧逆止弁６４は、内部に圧縮バネ６６とボール６５とを備え、一方の側の圧力と、他方の側の圧力との差が予め設定された圧力以上になった場合に、この圧力差により、ボール６５が圧縮バネ６６側に移動することで、他方の側の空気が一方の側に移動する。そして、ボール６５は、圧縮バネ６６が圧縮されることで生じる復元力と、前記圧力差とが均衡する位置まで移動して、その位置は維持される。従って、ボール６５が圧縮バネ６６側に移動する事で、空気の流路が生じるため、他方の側の空気は一方の側に流入する。そして、両者の圧力差が縮まるに従い、圧縮バネ６６の復元力により、ボール６５は空気の流路を塞ぐ方向に移動し、この圧力差が前記予め設定した圧力を下まわった場合、ボール６５は元の位置に復元され、空気の流路は閉鎖される。なお、この差圧逆止弁６４は、構成する部品の精度および、組み立て・調整精度を充分に上げることにより、１０ｈＰａの単位で圧力設定ができる。
エアフィルタ６３は、異物の混入を防ぐ異物混入防止部材であり、差圧逆止弁６４の他方の側に設置される。このエアフィルタ６３は、例えばウレタンフォームや濾紙等で形成され、空気を加圧する際に発生するゴミが差圧逆止弁６４の内部に混入できないように構成されている。
【００４０】
以上のように構成されたインクカートリッジとしての前記メインタンク９は、図４に示されたように、前記カートリッジケース（インクパック２４の外郭ケース）の一面に、インクジェット式記録装置１００へ装填する場合に利用される位置決め手段としての一対の開口孔５１が形成されている。これら両開口孔５１は、前記カートリッジケースの前記一面における長手方向に沿った二箇所に離間した状態で配置されている。
【００４１】
また、前記カートリッジケースにおける両開口孔５１のほぼ中間部には、前記インクパック２４からのインク導出管を構成する前記栓体５０が、図示しない気密用のＯリングを噛んだ状態で取り付けられている。
【００４２】
そして、前記カートリッジケースにおける各開口孔５１の両外側には、加圧空気導入口５２および回路基板５３がそれぞれ配置されている。加圧空気導入口５２は、下ケース４２を成形する場合において同時に中空状に成形され、これを介してフィルム部材４４により閉塞された下ケース４２内に、加圧部（２１，２２，２３）からの加圧空気を導入できるように構成されている。回路基板５３は、前記メインタンク９をインクジェット式記録装置１００側の前記カートリッジホルダ８に装着した状態において、前記メインタンク９に封入されたインクの種類、インク残量、シリアル番号および有効期限等のデータの授受がなされるように構成されている。加えて、この状態において、インクジェット式記録装置１００の使用者は、前記メインタンク９の下ケース４２の透明な部材部分を通して、インク終了検出装置６０のインク追従体６２の位置を視認できるような構造になっている。
【００４３】
更に、前記カートリッジケースにおける、前記栓体５０と一方の開口孔５１との間には、インク終了検出装置６０と接続された接続コネクタ５４が構成され、前記メインタンク９をインクジェット式記録装置１００に装填した状態において、インクジェット式記録装置１００のＩ／Ｆ部１０５を介して制御部１１０と接続される。
【００４４】
次に、インク終了検出装置６０の動作について述べる。インクジェット式記録装置１００が印刷を行ってインクを消費するに従い、記録ヘッド６の吐出によって生じる陰圧により吸引される。ここで、インク追従体６２は、インク終了検出装置６０の作動圧力差設定によって、記録ヘッド６の吐出によって生じる吸引圧力（Ｐ０）で吸引されても、インク追従体６２は移動しないように調整されている。
そして、インクパック２４内のインクがほとんど無くなると、インクパック２４内は更に減圧されて所定の圧力（Ｐ１）に達し、インクパック２４は変形して収縮を始める。同様にして、透明チューブ６１内のインク１４も、インクパック２４方向に吸引され、このインク１４の尾端部も同様に、インクパック２４方向に移動する。
ここで、透明チューブ６１と接続した差圧逆止弁６４の一方の側は、インクパック２４が減圧されるに従い同様に減圧され、インクパック２４内部と同じ圧力（Ｐ１）に達する。
【００４５】
この差圧逆止弁６４は、空気が所定の圧力（Ｐ２）で加圧された圧力室２５内に配置されているため、この差圧逆止弁６４の他方の側は、所定の圧力（Ｐ２）を受ける。ここで、この差圧逆止弁６４は、一方の側の圧力と、他方の側の圧力との差が所定の値（Ｐ２−Ｐ１）を越えると開弁するように設定されている。従って、差圧逆止弁６４の一方の側の圧力（Ｐ１）が更に減圧されると、差圧逆止弁６４が開弁して、他方の側の空気が一方の側に流入する。その結果、インク追従体６２は、流入した空気により、インク１４の先端部側に押し出されて移動する。そして、他方の側の空気が一方の側に流入することで、一方の側の圧力と、他方の側の圧力との差は、所定の値（Ｐ２−Ｐ１）よりも小さくなるため、差圧逆止弁６４は閉弁して、インク追従体６２は停止する。
【００４６】
そして、上記した動作を繰り返して、インクパック２４内のインクが無くなり、インクパック２４の交換が必要な状態に達した時に、このインク追従体６２は、光電センサ６７が検出可能な位置に移動しているように調整されている。そして、光電センサ６７は、検出した信号をインクジェット式記録装置１００の制御部１１０に送り、メインタンク９の交換を要求するメッセージを液晶表示パネル１８５に表示して、インクジェット式記録装置１００の使用者に伝えたり、自動停止させることができる。
【００４７】
以上述べたような実施例によれば、次のような効果がある。
（１）透明チューブ６１内のインク追従体６２により、インクは空気と直接触れないため、インクの酸化を防止でき、インク溶媒の蒸発を防止して、インクの品質を維持できる。
（２）インクジェット式記録装置１００に装着されたインクカートリッジ９内のインク追従体６２を、使用者が視認できるため、使用者はインクの減り具合を視覚的に把握できる。
（３）インクが無い状態でヘッドを駆動することが無くなり、ヘッドの破損や動作不良を防止できる。
【００４８】
以上、本発明の液体の終了検出装置を図示した実施形態に基づいて説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、以下の述べるような変形例も想定できる。
（１）差圧逆止弁６４は、圧縮バネ６６とボール６５とで構成される弁に限らず、同様の機能を奏する弁であれば構造は問わない。例えば、リーフ弁やスリット弁のような弁を用いても良い。
（２）インク追従体６２の位置検出は、光電センサ６７のような光学による検出に限らず、例えば、透明チューブ６１内部に電極を設け、インク１４とインク追従体６２との電気抵抗の違いから、これらを識別しても良い。
（３）インク追従体６２は粘性を備えるゲル状の部材に限らず、当初は膜状で、圧力差により膜が破損され、破損された膜の一部がインクの尾端の変動に追従して移動しても良い。
（４）メインタンク９内部を加圧せずに大気開放状態であっても、大気圧で動作させることができる。
（５）インクパック２４は、全て可撓性素材で形成されていることに代えて、樹脂部材で成型され、凹部形状を備え、その凹部をフィルムで封止する構造でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】インクジェット式記録装置の基本構成を示す平面図。
【図２】インク供給システムの構成を模式的に示した図。
【図３】インクジェット式記録装置の主要部を概略的に示すブロック図。
【図４】メインタンクの全体構成を示した斜視図。
【図５】メインタンクの拡大断面図。
【図６】インクパックおよびインク終了検出装置の構成を示した斜視図。
【符号の説明】
【００５０】
１…キャリッジ、２…モータ、３…タイミングベルト、４…走査ガイド部材、５…紙送り部材、６…記録ヘッド（インクジェットヘッド）、７…サブタンク、８…カートリッジホルダ、９…メインタンク、１０…インク補給チューブ、１１…キャッピング手段、１２…ワイピング部材、１３…インク滴、１４…インク、２１…空気加圧ポンプ、２２…圧力調整弁、２３…圧力検出器、２４…インクパック、２５…圧力室、２６…インク補給バルブ、３０…サブタンクインク量検出装置、３１…フロート部材、３２…永久磁石、３３ａ…ホール素子、３４…基板、３５…バルブ、３６…チューブ、４１…上ケース、４２…下ケース、４３…中蓋、４４…フィルム部材、５０…栓体、５１…開口孔、５２…加圧空気導入口、５３…回路基板、５４…接続コネクタ、６０…インク終了検出装置、６１…透明チューブ、６２…インク追従体、６３…エアフィルタ、６４…差圧逆止弁、６５…ボール、６６…圧縮バネ、６７…光電センサ、６８…送光部、６９…受光部、１００…インクジェット式記録装置、１０５…Ｉ／Ｆ部、１１０…制御部、１１１…ＣＰＵ、１１２…ＥＥＰＲＯＭ、１１３…ＲＡＭ、１１４…ＰＲＯＭ、１２０…ヘッド駆動部、１３０…主走査部、１４０…サブタンクインク供給部、１５０…ヘッドインク供給部、１６０…メインタンク与圧部、１７０…クリーニング部、１７５…吸引ポンプ、１８０…表示部、１８５…液晶表示パネル、２００…ホストコンピュータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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