(57)【要約】【課題】ＰＴＰシート等のシール不良等の外観不良を検査可能であり、かつ、検査精度の向上を図ることのできる外観検査装置、及び、ＰＴＰ包装機を提供する。【解決手段】外観検査装置２４は、照明装置２２、ＣＣＤカメラ２３及び画像処理装置２４を備えている。照明手段２２及びＣＣＤカメラ２３によって、容器フィルムに形成されたシール線が画像データとして得られる。画像処理装置２４においては、前記得られた画像データに対して、シール線によって囲まれた平行四辺形部と同一形状かつ同一角度の検査枠が設定されている。該検査枠における相対向する辺同士の合計輝度を比較することで、輝度の低い領域を抽出する。さらに、該領域を示す画像イメージデータを作成し、該画像イメージデータにおける前記領域外の連結成分の面積に基づき、外観不良を検出する。【選択図】      図１
2006084289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主たるシール部分を格子状のシール線により形成するようにして、２枚のフィルムを互いに取着したシートの外観不良を検査するための外観検査装置であって、
少なくとも前記シートに対して光を照射する照明手段と、
前記照明手段により照射された面を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段から出力される画像信号を処理する画像処理装置とを備え、
前記画像信号は、少なくとも前記シール線の画像信号を含むものであり、
前記画像処理装置は、前記画像信号から得た画像データに対し、平行四辺形状の検査枠を用い、該検査枠の相対向する辺上の画素の輝度を比較することで、輝度の低い部分を抽出するとともに、検査範囲について該輝度の低い部分に基づいた画像イメージデータを作成し、該画像イメージデータに基づき、前記シートの外観不良を検査可能に構成されていることを特徴とする外観検査装置。
【請求項２】
前記画像処理装置は、前記画像イメージデータの前記輝度の低い部分を除く部分における連結成分の面積を個々に演算し、該連結成分のうち、少なくとも１つの連結成分の面積が所定値以上のときに、外観不良であると判定することを特徴とする請求項１に記載の外観検査装置。
【請求項３】
前記画像処理装置は、前記検査枠の各辺上の画素の合計輝度を用いて前記輝度の比較を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の外観検査装置。
【請求項４】
前記画像処理装置は、相対向する２組の辺に関し、それぞれ前記合計輝度及び前記合計輝度の差または比を演算することで前記輝度を比較し、前記合計輝度の差または比の値が所定の範囲外のとき、前記合計輝度の小さい辺上の画素を前記輝度が低い部分として抽出することを特徴とする請求項３に記載の外観検査装置。
【請求項５】
前記画像処理装置は、前記検査範囲内において前記検査枠を所定の間隔で移動する度に前記輝度の比較を行い、
前記輝度の比較に際して、前記輝度の低い部分を前記検査枠の辺単位で抽出し、
前記画像イメージデータの作成に際して、前記検査範囲内において輝度が低いと判定された辺上の画素全てを抽出することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の外観検査装置。
【請求項６】
前記シートは、二方向に延びる前記シール線が、各方向において、それぞれ同一幅をなし、等間隔で平行に配置されることで、前記シール線によって囲まれた部分が所定の平行四辺形をなすように取着されたものであって、
前記検査枠は、前記所定の平行四辺形に内接する平行四辺形のサイズ以下に設定されてなることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の外観検査装置。
【請求項７】
前記二方向に延びるシール線のうち、一方向に延びる第１シール線の幅がｘであり、他方向に延びる第２シール線の幅がｙであり、
前記検査枠が、ａライン、ｂライン、ｃライン、ｄラインからなる平行四辺形であるとともに、相対向し合うａライン及びｃラインが前記第１シール線に対してθ１（−９０°＜θ１＜９０°）だけ傾き、相対向し合うｂライン及びｄラインが前記第２シール線に対してθ２（−９０°＜θ２＜９０°）だけ傾いている場合に、
前記ａラインと前記ｃラインとの間隔が｜ｘ／ｃｏｓθ１｜以上であり、かつ、前記ｂラインと前記ｄラインとの間隔が｜ｙ／ｃｏｓθ２｜以上であることを特徴とする請求項６に記載の外観検査装置。
【請求項８】
前記検査枠は、前記二方向に延びるシール線の傾斜に沿った平行四辺形であることを特徴とする請求項６または７に記載の外観検査装置。
【請求項９】
前記照明手段は、前記シートの面に対して略垂直方向から照射光を照射可能であるとともに、
前記撮像手段は、前記照射光の照射方向と略同一方向から撮像可能であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の外観検査装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載の外観検査装置を備えたことを特徴とするＰＴＰ包装機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポケット部の形成された容器フィルムに密封用フィルムが取着されたＰＴＰシート等のシートのシール不良等の外観不良を検出するための外観検査装置、及び、該外観検査装置を備えたＰＴＰ包装機を含む技術分野に属するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ＰＴＰシートは、錠剤等が充填されるポケット部が形成された樹脂製の容器フィルムと、その容器フィルムにポケット部の開口側を密封するように前記容器フィルムに取着されるアルミニウム製の密封用フィルムとから構成されている。
【０００３】
前記容器フィルムに対し密封用フィルムを取着する際には、一対のロール間を両フィルムが加熱されつつ圧接状態で通過させられる。一方のロールの表面には、例えば、格子状の凸部が形成されており、前記圧接に際しては該凸部に対応した部分の加圧力が大きくなる。これにより、ＰＴＰシートの密封用フィルム側に格子状のシール線が形成されることとなる。
【０００４】
ところで、前記ＰＴＰシートにおいて、取着された密封用フィルムにシール線が形成されない等の取着不良が生じると、密封性が低下してシール不良となり、充填された錠剤等の使用期限が早まってしまったりするおそれがある。このため、外観検査装置によってシール不良を検出する技術がある。
【０００５】
外観検査装置としては、例えば、カメラによりＰＴＰシートを撮像して得た画像をエッジ処理して、密封用フィルムのシール線の抽出された画像を得るものがある。該画像に対して、さらに、シール線幅の拡大処理やノイズ処理等を施した後、シール線のない部分を検出する。そして、検出部分の面積によって、シール不良か否かの判定を行うようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平８−１９３９５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記外観検査装置におけるエッジ処理では、シールの強弱によってシール線の抽出度合いが変化してしまったり、シール線に沿って２本の線が抽出されてしまったりするおそれがある。また、検査精度の悪化を抑制するためには、エッジ処理後の画像から安定した画像を得る必要があり、複雑な画像処理を施さなければならない。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ＰＴＰシート等のシートのシール不良等の外観不良を検査するに際し、複雑な処理を必要とせず、検査精度の向上を図ることのできる外観検査装置、及び、ＰＴＰ包装機を提供することを主たる目的の一つとしている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以下、上記目的等を解決するのに適した各手段につき項分けして説明する。なお、必要に応じて対応する手段に特有の作用効果等を付記する。
【０００９】
手段１．主たるシール部分を格子状のシール線により形成するようにして、２枚のフィルムを互いに取着したシートの外観不良を検査するための外観検査装置であって、
少なくとも前記シートに対して光を照射する照明手段と、
前記照明手段により照射された面を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段から出力される画像信号を処理する画像処理装置とを備え、
前記画像信号は、少なくとも前記シール線の画像信号を含むものであり、
前記画像処理装置は、前記画像信号から得た画像データに対し、平行四辺形状の検査枠を用い、該検査枠の相対向する辺上の画素の輝度を比較することで、輝度の低い部分を抽出するとともに、検査範囲について該輝度の低い部分に基づいた画像イメージデータを作成し、該画像イメージデータに基づき、前記シートの外観不良を検査可能に構成されていることを特徴とする外観検査装置。
【００１０】
上記手段１によれば、照明手段によって光が照射されたシートが、撮像手段によって撮像され、画像信号として出力される。また、画像信号は、画像処理装置によって処理される。画像信号には、主たるシール部分であるシール線の画像信号も含まれるため、画像信号から得られる画像データにおいて前記シール線を画像として捉えることができる。すなわち、該画像データにおいては、シール線とシール線の形成されていない領域との輝度が異なっており、例えば、シール線の形成された領域の輝度が低くなる。そして、前記画像データに対し、平行四辺形状の検査枠を用いて、該検査枠の相対向する辺上の輝度が比較され、輝度の低い部分が抽出される。これにより、シール線に対応した輝度の低い部分が簡易に抽出できる。該輝度の低い部分に基づき、検査範囲についての画像イメージデータが作成され、該画像イメージデータによって、検査範囲における輝度の低いシール線に対応した領域が認識できる。これにより、シール不良のためシール線が形成されていないノンシール部等が検出可能となる。このため、シートの外観不良を確実に検出・検査できる。また、前記シール線に対応した領域を認識できることにより、シール線を画像イメージデータとして捉えるために、複雑な演算処理や画像処理を施す必要がない。従って、検査処理の高速化を図ることができる。また、複雑な画像処理の際に誤差が生じたり、誤差が拡大したりするおそれがないため、より高精度の検査を行うことができる。加えて、検査枠は画像データに対して用いられており、シート領域の非常に狭い範囲内で輝度が比較されることとなる。このため、比較的巨視的に検査を行なう場合に生じるシールのムラの影響を最小限に抑えることができる。従って、高精度の検査を確実に行うことができる。
【００１１】
手段２．前記画像処理装置は、前記画像イメージデータの前記輝度の低い部分を除く部分における連結成分の面積を個々に演算し、該連結成分のうち、少なくとも１つの連結成分の面積が所定値以上のときに、外観不良であると判定することを特徴とする手段１に記載の外観検査装置。
【００１２】
上記手段２によれば、画像イメージデータの前記輝度の低い部分を除く部分における連結成分の面積が個々に演算される。輝度の低い部分がシール線に対応している場合には、シール線で囲まれた格子の内側の部分や、シール不良のためにノンシール部が存在する領域では、前記格子の内側の部分が連結したような面積の大きな部分が連結成分となる。このため、連結成分の面積が所定値以上であるか否かを判定することで、外観不良が容易に検出・検査できる。
【００１３】
手段３．前記画像処理装置は、前記検査枠の各辺上の画素の合計輝度を用いて前記輝度の比較を行うことを特徴とする手段１または２に記載の外観検査装置。
【００１４】
前記検査枠では、相対向する辺において、一方の辺の全体または大部分がシール線の領域内に入り、他方の辺の全体または大部分がシール線の領域外に入っているような場合には、前記相対向する辺上の画素の合計輝度が全く異なる筈である。尚、ここにいう「合計輝度」には、「平均輝度」といった概念も含まれる（手段４等においても同様）。これに対し、相対向する辺の双方がシール線の領域外に入っているような場合には、前記合計輝度（平均輝度も含む）がほぼ同一になる筈である。手段３では、検査枠の相対向する辺上の画素の合計輝度（平均輝度も含む）を用いて比較が行われるため、シール線に対応した領域を容易に、かつ、確実に確認できる。ひいては、シートの外観不良を容易に、かつ、より確実に検出・検査できる。
【００１５】
手段４．前記画像処理装置は、相対向する２組の辺に関し、それぞれ前記合計輝度及び前記合計輝度の差または比を演算することで前記輝度を比較し、前記合計輝度の差または比の値が所定の範囲外のとき、前記合計輝度の小さい辺上の画素を前記輝度が低い部分として抽出することを特徴とする手段３に記載の外観検査装置。
【００１６】
上記手段４によれば、検査枠の相対向する辺同士で合計輝度の差または比が演算される。そして、検査枠における２つの前記合計輝度の差または比のうち、少なくとも一方の値が所定の範囲外のとき合計輝度の小さい辺上の画素が前記輝度の低い部分として抽出され、その抽出結果に基づきシートの外観不良が検出・検査される。このように、非常に簡易な演算処理を実施するだけで輝度の低い部分を抽出することができる。従って、演算処理に関して、複雑な演算をする必要がなく、処理の高速化を図ることができる。
【００１７】
手段５．前記画像処理装置は、前記検査範囲内において前記検査枠を所定の間隔で移動する度に前記輝度の比較を行い、
前記輝度の比較に際して、前記輝度の低い部分を前記検査枠の辺単位で抽出し、
前記画像イメージデータの作成に際して、前記検査範囲内において輝度が低いと判定された辺上の画素全てを抽出することを特徴とする手段１乃至４のいずれかに記載の外観検査装置。
【００１８】
上記手段５によれば、検査範囲内において前記検査枠が所定の間隔で移動させられる度に、輝度の比較が行われる。この輝度の比較に際しては、検査枠の辺単位で輝度の低い部分が抽出される。このため、検査枠の辺上の輝度の低い部分を詳細な位置まで抽出する場合に比べ、処理を高速化できる。また、前記辺単位で輝度の低い部分を抽出する処理を繰り返すことで、検査範囲内における輝度の低い領域を示す画像イメージデータを容易に構築できる。このため、シール線を画像イメージデータとして捉えるために、複雑な演算処理や画像処理を施す必要がない。従って、検査処理のより一層の高速化を図ることができるとともに、より高精度の検査を行うことができる。
【００１９】
手段６．前記シートは、二方向に延びる前記シール線が、各方向において、それぞれ同一幅をなし、等間隔で平行に配置されることで、前記シール線によって囲まれた部分が所定の平行四辺形をなすように取着されたものであって、
前記検査枠は、前記所定の平行四辺形に内接する平行四辺形のサイズ以下に設定されてなることを特徴とする手段１乃至５のいずれかに記載の外観検査装置。
【００２０】
上記手段６によれば、シール線の形成が規則的であり、シール線によって囲まれた部分が所定の平行四辺形をなしている。このようなシートの検査に関し、前記所定の平行四辺形に内接する平行四辺形のサイズ以下に設定された検査枠を用いることで、前記所定の平行四辺形を囲む四方にシール線が形成されているか否かをより確実に検出することができる。このため、検査精度の向上を図ることができる。なお、前記「内接する平行四辺形」には、所定の平行四辺形と同一形状、同一サイズのものも含まれる。
【００２１】
手段７．前記二方向に延びるシール線のうち、一方向に延びる第１シール線の幅がｘであり、他方向に延びる第２シール線の幅がｙであり、
前記検査枠が、ａライン、ｂライン、ｃライン、ｄラインからなる平行四辺形であるとともに、相対向し合うａライン及びｃラインが前記第１シール線に対してθ１（−９０°＜θ１＜９０°）だけ傾き、相対向し合うｂライン及びｄラインが前記第２シール線に対してθ２（−９０°＜θ２＜９０°）だけ傾いている場合に、
前記ａラインと前記ｃラインとの間隔が｜ｘ／ｃｏｓθ１｜以上であり、かつ、前記ｂラインと前記ｄラインとの間隔が｜ｙ／ｃｏｓθ２｜以上であることを特徴とする手段６に記載の外観検査装置。
【００２２】
上記手段７のように、検査枠の大きさを設定することにより、検査枠の相対向する辺全体が双方ともに、輝度の低いシール線内に入ってしまうことがない。このため、輝度の比較に際して、検査枠の相対向する辺がともに輝度の低い部分に入ってしまい、輝度の低い部分を抽出することが困難となってしまうといった事態を抑制できる。従って、より確実に輝度の低い部分が抽出でき、その結果、検査精度の一層の向上を図ることができる。
【００２３】
手段８．前記検査枠は、前記二方向に延びるシール線の傾斜に沿った平行四辺形であることを特徴とする手段６または７に記載の外観検査装置。
【００２４】
検査枠がシール線に対して傾いている場合には、検査枠を構成するライン全体シール線内に治まりにくく、シール線の領域外の画素が輝度の低い部分として抽出されてしまうおそれがある。この点、手段８では、検査枠がシール線の傾斜に沿っているため、シール線の領域外の画素は、輝度の低い部分として抽出されにくい。従って、輝度の低い部分に基づいて作成される画像イメージデータが、シール線の位置を忠実に捉えたものとなり易い。その結果、検査精度のより一層の向上を図ることができる。
【００２５】
手段９．前記照明手段は、前記シートの面に対して略垂直方向から照射光を照射可能であるとともに、
前記撮像手段は、前記照射光の照射方向と略同一方向から撮像可能であることを特徴とする手段１乃至８のいずれかに記載の外観検査装置。
【００２６】
上記手段９によれば、照明手段による照射光の照射方向と、撮像手段による撮像方向とが略同一であり、シートの面に対して略垂直となっている。このため、シート面と同一方向の平面は明るく撮像され、エッジ等は暗く撮像される。従って、得られる画像データにおいて、シール線の明度が、シール線６により囲まれた部分の明度よりも低くなり、コントラストをはっきりさせることができる。その結果、より高精度の外観検査を行うことができる。
【００２７】
手段１０．手段１乃至９のいずれかに記載の外観検査装置を備えたことを特徴とするＰＴＰ包装機。
【００２８】
上記手段１０にように、外観検査装置をＰＴＰ包装機に備えることで、ＰＴＰシートの外観不良の検査において、処理を高速化できるとともに、精度の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、一実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
本実施形態では、外観検査装置をＰＴＰ包装機に装備することによって、ＰＴＰ包装機内でＰＴＰシートの外観不良が検査されるようになっている。図２（ａ），（ｂ）に示すように、ＰＴＰシート１は、複数のポケット部２を備えた容器フィルム３と、ポケット部２を塞ぐようにして容器フィルム３に取着された密封用フィルム４とを有している。容器フィルム３は、例えば、ＰＰ（ポリプロピレン）やＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）等の比較的硬質で所定の剛性を有する熱可塑性樹脂材料によって構成され、光透過性を有している（ここでは、透明を呈している。）。密封用フィルム４は、アルミニウムによって構成されている。また、各ポケット部２には被充填物としての錠剤５が１つずつ収容されている。さらに、ＰＴＰシート１には、ポケット部２等の非取着部分を除いた取着領域全体において、密封用フィルム４側に微小なへこみによる模様が形成されている。前記へこみは、容器フィルム３と密封用フィルム４とが強固にシールされた部分であり、へこみが所定の格子模様として表れている。該模様は、本実施形態では、図２（ｃ），（ｄ）に示すように、複数のシール線６から構成されている。さらに詳しくは、シール線６は、二方向に延びており、各方向に延びるシール線６は、それぞれ同一幅をなし、等間隔で平行に配設されている。これにより、シール線６によって囲まれた領域には、同一形状の複数の平行四辺形部Ｑが形成されることとなる。本実施形態では、平行四辺形部Ｑとして、任意の平行四辺形状をなすこととしているが、これには、正方形、長方形、菱形も含まれる。
【００３１】
図３に示すように、ＰＴＰ包装機７は、錠剤５を容器フィルム３に自動的に包装するものである。具体的には、ＰＰ、ＰＶＣなどの帯状の樹脂フィルム８をフィルム送りロール９とテンションロール１０，１１とで、加熱装置１２及び成形装置１３に送り込み、錠剤５が充填されるポケット部２を樹脂フィルム８に成形する。そして、樹脂フィルム８にポケット部２が成形された容器フィルム３が、充填装置１４の下まで送られてくると、充填装置１４が各ポケット部２に錠剤５を自動的に充填する。
【００３２】
一方、帯状に形成された密封用フィルム４は、テンションロール１６，１７を介してフィルム受けロール１８の方へと案内されている。フィルム受けロール１８には、加熱ロール１９が圧接可能となっており、該加熱ロール１９の外周面には、僅かに凸状に形成された格子状の線（図示略）が設けられている。そして、両ロール１８，１９間に、容器フィルム３及び密封用フィルム４が送り込まれるようになっている。両フィルム３，４が、両ロール１８，１９間を加熱圧接状態で通過することで、容器フィルム３に密封用フィルム４が取着されるとともに、密封用フィルム４に格子状のシール線６が形成される。これによって、錠剤５が各ポケット部２に充填された長尺状のＰＴＰフィルム２０が製造される。
【００３３】
前記フィルム受けロール１８及び加熱ロール１９の下流にはＰＴＰフィルム２０の移送経路に沿って、ＰＴＰフィルム２０の外観不良を検査するための外観検査装置２１が配設されている。この外観検査装置２１は、密封用フィルム４の取着状態の異常を検出することで検査を行うものである。
【００３４】
その後、ＰＴＰフィルム２０は図示しない打抜装置によってＰＴＰシート１単位に裁断される。なお、外観検査装置２１によって不良品判定された場合、その不良品判定となったＰＴＰシートは、図示しない不良シート排出機構によって別途排出される。
【００３５】
さて、ＰＴＰ包装機７の概略は以上のとおりであるが、以下においては図１，４に基づき、外観検査装置２１についてより具体的に説明する。
【００３６】
外観検査装置２１は、照明手段２２、撮像手段としてのＣＣＤカメラ２３、画像処理装置２４及びモニタ２５を備えている。
【００３７】
照明手段２２は、近赤外光を照射可能な光源２６、主として平行光を透過させるための平行光フィルター２７、及び、近赤外光用のハーフミラー２８を有している。ＣＣＤカメラ２３は、照明手段２２から照射される光の波長領域に感度を有するものである。
【００３８】
ここで、ＣＣＤカメラ２３と照明手段２２との関係について説明する。ＣＣＤカメラ２３と照明手段２２とは、ＰＴＰフィルム２０のポケット部２側において配置されている。ＣＣＤカメラ２３は、ＰＴＰフィルム２０の平面に対して、略垂直方向から撮像可能となっている。また、照明手段２２において、光源２６から照射された光は、ハーフミラー２８によって反射され、前記ＣＣＤカメラ２３の撮像方向と略同一方向から照射されるように構成されている。すなわち、照明手段２２は、ＣＣＤカメラ２３に対して同軸照明が可能となっている。そして、照明手段２２から照射される近赤外光が、容器フィルム３越しに錠剤５及び密封用フィルム４を照らし、錠剤５及び密封用フィルム４から反射した光が、ＣＣＤカメラ２３によって二次元撮像されるように構成されている。ＣＣＤカメラ２３によって撮像された画像データは、画像処理装置２４に入力されるようになっている。
【００３９】
このとき、照射光は、密封用フィルム４の平面部分では正反射し、エッジ部分等では乱反射する。このため、ＣＣＤカメラ２３で撮像された画像データにおいては、シール線６の明度が、シール線６により囲まれた平行四辺形部Ｑの明度よりも低くなり、前記平行四辺形部Ｑとシール線６とのコントラストが大きくなる（図５（ｂ）参照）。なお、容器フィルム４に品種等の印刷された印刷部がある場合において、印刷部は近赤外光や赤外光を透過させやすいため、容器フィルム４自体と印刷部との明度差が極めて小さくなる。これにより、本実施形態では印刷部を無視して検査することができるようになっている。
【００４０】
画像処理装置２４は、Ａ／Ｄ変換器３１、第１の画像メモリ３２、マスキング手段３３、第２の画像メモリ３４、二値化手段３５、第３の画像メモリ３６、判定用メモリ３７、ＣＰＵ及び入出力インターフェース３８、外観検査結果及び統計データメモリ３９、カメラタイミング制御手段４０などから構成され、後述するような画像データの処理や、外観不良の判定等を実施可能なっている。
【００４１】
Ａ／Ｄ変換器３１は、ＣＣＤカメラ２３で撮像した二次元イメージデータを、アナログ信号からデジタル信号に変換するものである。Ａ／Ｄ変換されたイメージデータは、第１の画像メモリ３２に記憶される。
【００４２】
また、前記イメージデータは、後述する処理に基づき、マスキング手段３３によりマスキング処理が行われた後、第２の画像メモリ３４に記憶され、同様に、二値化手段３５により二値化された後、第３の画像メモリ３６に記憶される。
【００４３】
ＣＰＵ及び入出力インターフェース３８は、各種処理プログラムを判定用メモリ３７の記憶内容などを使用しつつ実行するとともに、ＰＴＰ包装機７に制御信号を送出し又はＰＴＰ包装機７から動作信号などの各種信号を受信するためのものである。これによって、例えば、ＰＴＰ包装機７の不良シート排出機構などを制御することができるようになっている。また、ＣＰＵ及び入出力インターフェース３８は、モニタ２５に表示データを送出する機能をも有する。かかる機能により、二値あるいは濃淡のイメージデータや外観検査結果などを、モニタ２５に表示させることができるようになっている。
【００４４】
外観検査結果及び統計データメモリ３９は、イメージデータに関する座標等のデータ、外観検査結果データ、及び、該外観検査結果データを確率統計的に処理した統計データなどを記憶するものである。これらの外観検査結果データや統計データは、ＣＰＵ及び入出力インターフェース３８の制御に基づき、モニタ２５に表示させることができる。また、これらの外観検査結果データや統計データに基づいてＣＰＵ及び入出力インターフェース３８がＰＴＰ包装機７に制御信号を送出することもできる。
【００４５】
カメラタイミング制御手段４０は、ＣＣＤカメラ２３が撮像するイメージデータを、Ａ／Ｄ変換器３１に取り込むタイミングを制御するものである。かかるタイミングはＰＴＰ包装機７に設けられた図示しないエンコーダからの信号に基づいて制御され、ＰＴＰフィルム２０を所定量送るごとにＣＣＤカメラ２３の撮像が行われる。
【００４６】
次に、ＰＴＰフィルム２０の外観検査の手順とともに、外観不良品が検出される場合の具体例について説明する。図５（ａ）は、具体例としてのＰＴＰフィルム２０の外観検査範囲の一部を模式的に示す平面図であり、容器フィルム４には、シール不良であるシール線６の未形成部分（以降、ノンシール部Ｎ）があるものとする。このＰＴＰフィルム２０に対し、照射手段２２によって照射光が照射される。該照射光の照射されたＰＴＰフィルム２０は、ＣＣＤカメラ２３で撮像され、撮像された画像データが画像処理装置２４に入力される。
【００４７】
ここで撮像された画像データは、図５（ｂ）に示すように、シール線６の明度が低くなり、シール線６で囲まれた平行四辺形部Ｑの明度が高くなる。また、シール線６の形成されていないノンシール部Ｎも平行四辺形部Ｑと同様に明度が高くなる。
【００４８】
そして、画像処理装置２４（主として、ＣＰＵ）では前記撮像された画像データを用いて、図６のフローチャートに示すようなルーチンが実行される。当該ルーチンでは、まずステップＳ１において、マスキング手段３３によって、第１の画像メモリ３２に記憶されている画像データについて「マスキング処理」が行われ、第２の画像メモリ３４に画像データが記憶される。該マスキング処理は、容器フィルム３と密封用フィルム４とが取着されていないポケット部２に対応する部分をマスキングするものである（マスキング処理の詳細については、公知であるため、ここでの図示及び詳細な説明を省略する。）。ここで、マスキングされた部分からは、外観不良が検出されないようになっている。
【００４９】
次に、ステップＳ２において、第２の画像メモリ３４に記憶された画像データに対して、「検査枠Ｗによる輝度判定処理」が行われる。検査枠Ｗは、シール線６に基づき設定されている。図７に示すように、本実施形態における検査枠Ｗは、シール線６の内側の前記平行四辺形部Ｑと同一形状、かつ、同一角度で設定されている。
【００５０】
処理内容について説明すると、まず、前記のように設定されてなる検査枠Ｗが画像データに配置される。そして、検査枠Ｗのライン上の画素の輝度をライン毎に合計され、向かい合うラインの合計輝度が一致するか否かが確認される。より詳しくは、検査枠Ｗが４つの辺（Ａ〜ＤラインＬａ，Ｌｂ，Ｌｃ，Ｌｄ）から構成され、ＡラインＬａとＣラインＬｃとが向かい合い、ＢラインＬｂとＤラインＬｄとが向かい合うものとする。前記検査枠Ｗを構成するラインＬａ，Ｌｂ，Ｌｃ，Ｌｄ上に存在する画素の輝度を各ラインＬａ，Ｌｂ，Ｌｃ，Ｌｄ毎に合計した合計輝度Ｓａ，Ｓｂ，Ｓｃ，Ｓｄが算出される。次に、相対向する辺（向かい合うライン）の合計輝度差（絶対値）が算出される。すなわち、ＡラインＬａの合計輝度ＳａとＣラインＬｃの合計輝度Ｓｃとの差Ｄ１、及び、ＢラインＬｂの合計輝度ＳｂとＤラインＬｄの合計輝度Ｓｄとの差Ｄ２が算出される。さらに、合計輝度差Ｄ１が判定用メモリ３７に記憶されている所定の輝度差基準値Ｄａ以上の場合に、ＡラインＬａの合計輝度ＳａとＣラインＬｃの合計輝度Ｓｃとが不一致であると判定される。同様に、合計輝度差Ｄ２が判定用メモリ３７に記憶されている所定の輝度差基準値Ｄｂ以上の場合に、ＢラインＬｂの合計輝度ＳｂとＤラインＬｄの合計輝度Ｓｄとが不一致であると判定される。
【００５１】
具体的には、例えば、図８（ａ）に示すように、ＡラインＬａ全体がシール線６内に配置され、ＣラインＬｃ全体が平行四辺形部Ｑ内に配置され、ＢラインＬｂ及びＤラインＬｄの一部分（同一長さ）がシール線６にかかるように配置されている場合には、ＡラインＬａの合計輝度ＳａとＣラインＬｃの合計輝度Ｓｃとが不一致であると判定され、ＢラインＬｂの合計輝度ＳｂとＤラインＬｄの合計輝度Ｓｄとが一致していると判定される。また、図８（ｂ）に示すように、ＡラインＬａ及びＢラインＬｂ全体が平行四辺形部Ｑ内に配置され、ＣラインＬｃ及びＤラインＬｄの一部分がシール線６にかかるように配置されている場合には、ＡラインＬａの合計輝度Ｓａ及びＣラインＬｃの合計輝度Ｓｃ、並びに、ＢラインＬｂの合計輝度Ｓｂ及びＤラインＬｄの合計輝度Ｓｄの双方ともが不一致であると判定される。さらに、図８（ｃ）に示すように、ＡラインＬａ及びＣラインＬｃの一部分（同一長さ）、ＢラインＬｂ及びＤラインＬｄの一部分（同一長さ）がシール線６にかかるように配置されている場合には、ＡラインＬａの合計輝度Ｓａ及びＣラインＬｃの合計輝度Ｓｃ、並びに、ＢラインＬｂの合計輝度Ｓｂ及びＤラインＬｄの合計輝度Ｓｄの双方ともが一致しているものと判定される。
【００５２】
さらに、ステップＳ３において、前記輝度判定結果に基づき、二値化手段３５によって、「二値化処理」が行われる。ここでは、予め検査対象領域に対応した全画素データが「１」（明）とされた二値化イメージデータが準備されている。そして、前記ステップＳ２で相対向する辺上の画素の合計輝度が不一致と判定された場合にのみ、合計輝度の小さい辺上の画素の二値化イメージデータが「０」（暗）に変換される。
【００５３】
詳しくは、ＡラインＬａの合計輝度ＳａとＣラインＬｃの合計輝度Ｓｃとが不一致であると判定された場合には、ＡラインＬａの合計輝度ＳａとＣラインＬｃの合計輝度Ｓｃとが比較される。そして、ＡラインＬａの合計輝度ＳａがＣラインＬｃの合計輝度Ｓｃよりも小さければ、二値化イメージデータにおけるＡラインＬａ上の画素が「０」（暗）に変換される。ＣラインＬｃの合計輝度ＳｃがＡラインＬａの合計輝度Ｓａよりも小さければ、二値化イメージデータにおけるＣラインＬｃ上の画素が「０」（暗）に変換される。また、ＢラインＬｂ及びＤラインＬｄに関しても、同様の処理が行われる。二値化処理された二値化イメージデータは第３の画像メモリ３６に記憶される。
【００５４】
より、具体的に説明すると、前述した図８（ａ）のように、ＡラインＬａの合計輝度ＳａとＣラインＬｃの合計輝度Ｓｃとが不一致であり、ＡラインＬａの合計輝度Ｓａが小さいような場合には、図９（ａ）に示すようにＡラインＬａ上の画素Ｇが「０」（暗）に変換され、他のＢ〜ＤラインＬｂ，Ｌｃ，Ｌｄ上の画素は変換されない。また、図８（ｂ）のように、２組の相対向する辺における合計輝度が不一致であり、ＡラインＬａの合計輝度Ｓａ及びＢラインＬｂの合計輝度Ｓｂが小さいような場合には、図９（ｂ）に示すようにＡラインＬａ及びＢラインＬｂ上の画素Ｇが「０」（暗）に変換され、ＣラインＬｃ及びＤラインＬｄ上の画素は変換されない。図８（ｃ）のように、２組の相対向する辺における合計輝度が一致する場合には、図９（ｃ）に示すように全てのラインＬａ〜Ｌｄ上の画素が変換されない。
【００５５】
なお、ステップＳ２及びステップＳ３は、図１０に示すように、検査枠Ｗを１画素ずつ移動させ、検査対象領域全てについて処理を行う。すると、明度の低い部分が「０」（暗）となった二値化イメージデータを得ることができる。すなわち、基本的には、シール線６については暗く、平行四辺形部Ｑ及びノンシール部Ｎについては明るい二値化イメージデータが得られるのである。
【００５６】
次に、図６に戻り、ステップＳ４において、第３の画像メモリ３６に記憶された二値化イメージデータに対して色反転（ネガポジ反転）が行われた後、塊処理が実行される。塊処理としては、二値化イメージデータの「０」（暗）について各連結成分を特定する処理と、それぞれの連結成分についてラベル付けを行うラベル付け処理とがある。これにより、図１１に示すように、平行四辺形部Ｑに対応した塊ＢＱが抽出されることになる。また、ノンシール部Ｎがある場合には、隣接する平行四辺形部Ｑが連結した大きな領域に対応した塊ＢＮが抽出される。
【００５７】
さらに、ステップＳ５において、ステップ４で塊処理した連結成分の面積Ｓｘが演算される。ここで、それぞれ特定される各連結成分の占有面積はＣＣＤカメラ２３の画素に応じたドット数で表される。
【００５８】
そして、ステップＳ６において、連結成分の面積Ｓｘが判定用メモリ３７に記憶された判定基準値Ｐｘと比較される。該判定基準値Ｐｘは、１つの平行四辺形部Ｑに対応した塊ＢＱのような小さな塊の面積と、ノンシール部Ｎの存在により複数の平行四辺形部Ｑが連結した大きな領域に対応した塊ＢＮのような大きな塊の面積とを区別可能に設定されている。そして、連結成分の面積Ｓｘが判定基準値Ｐｘよりも小さい場合には、ステップＳ７において正常判定が行われる。一方、連結成分の面積Ｓｘが判定基準値Ｐｘ以上の場合は、ステップＳ８において異常判定が行われる。これにより、連結成分が平行四辺形部Ｑに対応した塊ＢＱであれば、正常と判定され、ノンシール部Ｎが存在する塊ＢＮであれば、異常と判定されることとなる。すなわち、連結成分が外観不良であるか否かが判定される。
【００５９】
以上詳述したように、本実施形態によれば、ＣＣＤカメラ２３によって撮像された画像データに対して、シール線６の内側の平行四辺形部Ｑに対応して検査枠Ｗを設定している。このため、シート領域の非常に狭い範囲内で輝度が比較されることとなる。前記画像データは、巨視的に捉えると、容器フィルム４の取着の際のシールのムラによって、シール線６と平行四辺形部Ｑとのコントラストや、シール線６の太さ等が異なってしまうおそれがある。この点、本実施形態では、非常に狭い範囲内で輝度が比較されることに基づいて不良判定が行われるため、シールのムラの影響を最小限に抑えることができる。従って、高精度の検査を確実に行うことができる。
【００６０】
また、検査範囲において検査枠Ｗを移動させる度に、検査枠Ｗの相対向する辺上の画素の合計輝度が一致するか否かを判定し、一致しない場合に、二値化処理により検査枠Ｗにおいて合計輝度の低いライン上の画素を「０」とした二値化イメージデータを作成している。このように、検査枠Ｗを用いて輝度を比較することにより、シール線６に相当する明度の低い部分を簡易に判定し、ライン単位で二値化を行う処理を繰り返すことで、シール線６に対応した「０」（暗）の領域を非常に容易に構築することができる。このため、シール線６を二値化イメージデータとして捉えるために、複雑な演算処理や画像処理を施す必要がない。従って、検査処理の高速化を図ることができる。また、複雑な画像処理の際に誤差が生じたり、誤差が拡大したりするおそれがないため、より高精度の検査を行うことができる。
【００６１】
さらに、検査枠Ｗは、シール線６に沿っている。検査枠がシール線６に対して傾いている場合には、検査枠を構成するライン全体シール線６内に治まりにくく、シール線６の領域外の画素が二値化処理において「０」（暗）に変更されてしまうおそれがある。この点、本実施形態では、二値化処理において「０」（暗）に変更される画素が、シール線６の領域内に治まり易い。従って、二値化処理によって得られる二値化イメージデータが、当初の画像データ（第２の画像メモリ３４に記憶された画像データ）のシール線６や平行四辺形部Ｑの大きさや位置を忠実に捉えたものとなり易い。また、塊処理によって抽出される塊ＢＱ，ＢＮの面積が、平行四辺形部Ｑやノンシール部Ｎの存在する領域の面積に非常に近似することとなる。その結果、連結成分の面積Ｓｘの判定基準値Ｐｘに基づく判定をより確実なものとすることができる。
【００６２】
加えて、検査枠Ｗは、シール線６に囲まれた平行四辺形部Ｑと同一の大きさとなっている。このため、平行四辺形部Ｑの周囲四方にシール線６が形成されているか否かをより確実に検出することができる。また、検査枠が小さい場合に比べ、検査枠の移動回数が低減でき、平行四辺形部Ｑの周囲四方のシール線６を効率よく抽出することができる。
【００６３】
併せて、シール線６が形成されていないノンシール部Ｎが検出可能であるため、特に、シール不良がより確実に検出できる。
【００６４】
以上説明した実施の形態において、例えば、次のように構成の一部を適宜変更して実施することも可能である。勿論、以下において例示しない他の変更例も当然可能である。
【００６５】
（ａ）上記実施形態では、検査枠Ｗは、平行四辺形部Ｑと同一形状、かつ、同一角度となっているが、必ずしも、前記形態に限定されるものではない。
【００６６】
ここで、図１２（ａ），（ｂ）に基づき、別の形態の検査枠について具体的に説明する。基本的には、図１２（ａ）に示すように、検査枠Ｗ２は、第１及び第２シール線６ａ，６ｂによって囲まれた平行四辺形に内接する平行四辺形の大きさ以下であればよく、角度も特別に限定されるものではない。
【００６７】
但し、当該検査枠の最小形状は、以下のようなものが好ましい。図１２（ｂ）に従って説明すると、検査枠Ｗ３が、ａ〜ｄラインｌａ〜ｌｄからなる平行四辺形とし、ａラインｌａとｃラインｌｃとが第１シール線６ａに対してθ１（−９０°＜θ１＜９０°）傾き、ｂラインｌｂとｄラインｌｄとが第２シール線６ｂに対してθ２（−９０°＜θ２＜９０°）傾くものとする。また、第１シール線６ａの幅をｘ、第２シール線６の幅をｙとする。このとき、ａラインｌａとｃラインｌｃとの間隔ｌｘを｜ｘ／ｃｏｓθ１｜とし、ｂラインｌｂとｄラインｌｄとの間隔ｌｙを｜ｙ／ｃｏｓθ２｜としたものが最小の検査枠Ｗ３として設定される。なお、画像処理は、一般に画素単位で行われるため、前記ａ〜ｄラインｌａ〜ｌｄの最小値は１画素分とする。
【００６８】
検査枠Ｗ３の最小形状を上記のように設定することで、検査枠Ｗ３の相対向する辺全体が双方ともに、輝度の低いシール線６内に入ってしまうことがない。このため、輝度の比較に際して、検査枠Ｗ３の相対向する辺がともに輝度の低い部分に入ってしまい、輝度の低い部分を抽出することが困難となってしまうといった事態を抑制できる。従って、より確実に輝度の低い部分が抽出でき、その結果、検査精度の一層の向上を図ることができる。
【００６９】
（ｂ）また、図１３に示すような２つの検査枠Ｗ４，Ｗ５のそれぞれ相対向する１組の辺を用いて輝度判定処理を行なってもよい。この場合、一方の検査枠Ｗ４は、前記相対向する１組の辺ｍ１，ｍ２が第１シール線６ａに対して平行な平行四辺形であり、他方の検査枠Ｗ５は、前記相対向する辺ｍ３，ｍ４が第２シール線６ｂに対して平行な平行四辺形である。これにより、一方の検査枠Ｗ４により、主として第１シール線６ａの二値化処理が行われ、他方の検査枠Ｗ５により、主として第２シール線６ｂの二値化処理が行われることとなる。
【００７０】
（ｃ）外観検査装置２１は、容器フィルム３側から撮像するようになっているが、密封用フィルム４側から撮像するようにしても差し支えない。また、帯状のＰＴＰフィルム２０の状態で検査を行っているが、シート単位に裁断されたＰＴＰシート１を検査してもよい。
【００７１】
（ｄ）照明手段２２は近赤外光を照射するようになっているが、赤外光や可視光を照射する照明手段であっても差し支えない。
【００７２】
（ｅ）検査枠Ｗによる輝度判定処理では、合計輝度差Ｄ１，Ｄ２に基づき判定を行っているが、検査枠Ｗの相対向する辺上の輝度が比較できればよいのであって、必ずしも合計輝度差Ｄ１，Ｄ２を用いる必要はない。例えば、各辺上の合計輝度の比に基づいて判定を行なってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】外観検査装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】（ａ）はＰＴＰシートを示す斜視図であり、（ｂ）はＰＴＰシートを示す部分拡大断面図であり、（ｃ）はＰＴＰシートの一部を密封用フィルム側から見た場合の平面図であり、（ｄ）は（ｃ）の部分拡大図である。
【図３】ＰＴＰ包装機等の概略構成を示す模式図である。
【図４】照明手段とＣＣＤカメラの関係を示す模式図である。
【図５】ノンシール部の存在するＰＴＰフィルムの外観検査範囲の一部を模式的に示す平面図であって、（ａ）は、密封用フィルムの部分拡大図であり、（ｂ）は（ａ）を撮像して得た画像データである。
【図６】画像処理装置により実行されるルーチンを示すフローチャートである。
【図７】検査枠を説明するための図である。
【図８】検査枠とシール線の位置関係を示す図であって、（ａ）は検査枠の一辺がシール線内に入っている場合であって、（ｂ）は検査枠の二辺がシール線内に入っている場合であって、（ｃ）は検査枠の各辺の一部分がシール線内に入っている場合の図である。
【図９】二値化処理を説明するための図であって、（ａ），（ｂ）はともに合計輝度が不一致と判定され、シール線内に入っているライン上の画素が「０」に変換された場合の二値化イメージデータを示す図であり、（ｃ）は、合計輝度が一致と判定され、画素の「０」への変換が行われない場合の二値化イメージデータを示す図である。
【図１０】検査枠を一画素数毎に移動させる様子を示す図である。
【図１１】ノンシール部の存在する二値化処理後の二値化イメージデータを示す図である。
【図１２】別の形態の検査枠を説明するための図であって、（ａ）は、シール線６によって囲まれた平行四辺形に内接する検査枠を示す図であり、（ｂ）は最小形状の検査枠を説明するための図である。
【図１３】別の形態の検査枠を説明するための図であって、２つの検査枠を用いる場合である。
【符号の説明】
【００７４】
１…シートとしてのＰＴＰシート、３…フィルムとしての容器フィルム、４…フィルムとしての密封用フィルム、６…シール線、７…ＰＴＰ包装機、２１…外観検査装置、２２…照明手段、２３…撮像手段としてのＣＣＤカメラ、２４…画像処理装置、Ｗ・Ｗ２・Ｗ３・Ｗ４・Ｗ５…検査枠、６ａ…第１シール線、６ｂ…第２シール線、ｌａ…ａライン、ｌｂ…ｂライン、ｌｃ…ｃライン、ｌｄ…ｄライン。
【図１】
2006084289.tif 000003
【図２】
2006084289.tif 000004
【図３】
2006084289.tif 000005
【図４】
2006084289.tif 000006
【図５】
2006084289.tif 000007
【図６】
2006084289.tif 000008
【図７】
2006084289.tif 000009
【図８】
2006084289.tif 000010
【図９】
2006084289.tif 000011
【図１０】
2006084289.tif 000012
【図１１】
2006084289.tif 000013
【図１２】
2006084289.tif 000014
【図１３】
2006084289.tif 000015