(57)【要約】【課題】  複数の端末から提供された画像データを画像集配信センターで一括管理して画像データを提供する端末間の接続処理を簡素化する画像集配信システムを構築する。【解決手段】  ネットワーク１０、２０を介して接続された複数の端末１０ｍ、２０ｎと画像集配信センター１との間で画像データを収集し配信する画像集配信システムにおいて、画像集配信センター１が、端末１０ｍの何れかから提供された画像データおよび予め登録した画像データの少なくとも一方を蓄積する蓄積サーバと、端末１０ｍの何れかから提供された画像データおよび予め登録した画像データの少なくとも一方にこれらの画像データを識別する属性データを付して蓄積サーバ内に格納し、端末２０ｎの何れかから要求された画像データを属性データに基づき蓄積サーバ内で検索する管理サーバと、検索された画像データを要求元の端末２０ｎに配信する配信サーバとを備える。【選択図】      図１
2006031154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された複数の端末との間で画像データを収集し配信する画像集配信システムにおいて、
前記端末の何れかから提供された画像データを蓄積する蓄積手段と、
前記端末の何れかから提供された画像データにこれらの画像データを識別する属性データを付して前記蓄積手段内に格納し、前記端末の何れかから要求された画像データを前記属性データに基づき前記蓄積手段内で検索する管理手段と、
前記検索された画像データを要求元の端末に配信する配信手段と、
を備えることを特徴とする画像集配信システム。
【請求項２】
前記配信手段は、前記蓄積手段に蓄積され、かつ前記属性データに関連した画像データを前記画像データの要求元の端末に配信する、
請求項１に記載の画像集配信システム。
【請求項３】
前記管理手段は、前記配信手段が前記蓄積手段に蓄積された画像データ以外の情報を前記画像データの要求元の端末に配信するよう制御する、
請求項１または２に記載の画像集配信システム。
【請求項４】
前記端末の何れかから提供された画像データが該画像データの要求元の端末に配信されたとき、該画像データの提供元に対する提供料金と該画像データの提供先に対する利用料金とを計算し、前記提供元には提供料金を、前記提供先には利用料金を通知する課金手段をさらに有する、
請求項１乃至３の何れか一つに記載の画像集配信システム。
【請求項５】
ネットワークを介して接続された複数の端末との間で画像データを収集し配信する画像集配信システムに用いられるプログラムであって、
前記端末の何れかから提供された画像データおよび予め登録した画像データの少なくとも一方にこれらの画像データを識別する属性データを付す第１ステップと、
前記属性データが付された画像データを蓄積手段内に格納する第２ステップと、
前記端末の何れかから要求された画像データを前記属性データに基づき前記蓄積手段内で検索する第３ステップと、
前記検索された画像データを要求元の端末に配信する第４ステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データをコンピュータネットワークを介して収集し配信する画像集配信システムおよびそのシステムに用いられるプログラムに関し、特に災害の発生が予想される時またはその発生時に災害を未然に防止もしくは最小限にする防災用の画像集配信システムおよびそのシステムに用いられるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルビデオカメラが普及し、ブロードバンド・インターネットによる映像データ配信サービスが開始されるようになり、デジタル映像が広く多目的で利用されるようになった。
【０００３】
河川に沿って複数地点に設置したカメラで河川の水流の状況を映像データとして捕えサーバに送信し、サーバはこの映像データを収集して蓄積し、蓄積した映像データまたはカメラ側からサーバに送信中の生の映像データを利用者に配信する防災用の画像集配信システムがある。（特許文献１）
このシステムでは、河川が複数の自治体を通過する場合、各自治体にサーバが設けられ、サーバは各自治体のエリアに設置されたカメラから送信される映像データを受信し蓄積し、要求に応じて他の自治体に設けられたサーバに映像データを配信する。
【０００４】
【特許文献１】特開平２００２−３６７０６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来技術の画像集配信システムには、以下のような問題点がある。
第一に、自治体の数が大きくなるにつれて各自治体のサーバ間で映像データを送配信するために要する各サーバ間の接続処理が、サーバ間がメッシュ状網に接続されているため複雑になり、ネットワークの構築や維持に費用がかかる。
また、各サーバに蓄積された映像データの保管やサーバ間の連携確保のため各サーバの負担が大きくなり、各自治体は汎用目的に使用されるサーバで兼用して映像データ送配信をすることが困難であり、専用のサーバを別途設けることとなり費用がかかる。
【０００６】
第二に、災害現場を監視しているカメラの設置場所が一つとは限らず複数のカメラが密集して設置されていると利用者にとって設置場所が不明となり自治体が望む映像データを特定できず利便性が悪い。
第三に、各自治体は映像データを他の自治体に配信する際、映像データの他にネットワーク情報（ＩＰアドレス）などの映像データを管理する情報も共に配信してしまい、自治体のサーバのセキュリティを確保できない。
第四に、自治体間での映像データの提供により入金される提供料金と利用により課金される利用料金の計算が一元管理できず困難である。
【０００７】
本発明は、従来技術の画像集配信システムがもつ上記問題点を解決するためになされたものであり、従来技術の画像集配信システムを改善することを主目的とし、第一にサーバ間の接続処理を簡素化するとともに各サーバの負担を軽減し、第二にカメラの設置場所を明確にして利用者が望む映像データを容易に取得可能にすることで利便性を向上させ、第三に自治体のサーバのセキュリティを確保し、第四に自治体間での映像データの提供料金と利用料金の計算を容易にする画像集配信システムおよびそのシステムに用いられるプログラムを提供することを個々の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の第一形態による画像集配信システムは、ネットワークを介して接続された複数の端末との間で画像データを収集し配信する画像集配信システムにおいて、前記端末の何れかから提供された画像データを蓄積する蓄積手段と、前記端末の何れかから提供された画像データにこれらの画像データを識別する属性データを付して前記蓄積手段内に格納し、前記端末の何れかから要求された画像データを前記属性データに基づき前記蓄積手段内で検索する管理手段と、前記検索された画像データを要求元の端末に配信する配信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
上記目的を達成する本発明の第二形態による画像集配信システムにおいて、前記配信手段は、前記蓄積手段に蓄積され、かつ前記属性データに関連した画像データを前記画像データの要求元の端末に配信する。
上記目的を達成する本発明の第三形態による画像集配信システムにおいて、前記管理手段は、前記配信手段が前記蓄積手段に蓄積された画像データ以外の情報を前記画像データの要求元の端末に配信するよう制御する。
上記目的を達成する本発明の第四形態による画像集配信システムにおいて、前記端末の何れかから提供された画像データが該画像データの要求元の端末に配信されたとき、該画像データの提供元に対する提供料金と該画像データの提供先に対する利用料金とを計算し、前記提供元には提供料金を、前記提供先には利用料金を通知する課金手段をさらに有する。
【００１０】
上記目的を達成する本発明による画像集配信システムに用いられるプログラムは、ネットワークを介して接続された複数の端末との間で画像データを収集し配信する画像集配信システムに用いられるプログラムであって、前記端末の何れかから提供された画像データおよび予め登録した画像データの少なくとも一方にこれらの画像データを識別する属性データを付す第１ステップと、前記属性データが付された画像データを蓄積手段内に格納する第２ステップと、前記端末の何れかから要求された画像データを前記属性データに基づき前記蓄積手段内で検索する第３ステップと、前記検索された画像データを要求元の端末に配信する第４ステップと、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第一形態によれば、複数の端末から提供された画像データを例えば画像集配信センターで一括管理できるので、画像データを提供する端末間の接続処理を簡素化でき、かつ各端末の負担を軽減できる。
本発明の第二形態によれば、属性データに関連した画像データをその画像データの要求元の端末に配信するので、画像データを取得した位置情報が利用者に明確となり、利用者が望む画像データを容易に取得でき画像集配信システムの利便性が向上する。
本発明の第三形態によれば、画像データ提供元の端末のセキュリティを確保できる。
本発明の第四形態によれば、画像データ提供元に対する提供料金と画像データの提供先に対する利用料金の計算を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る画像集配信システムを示す図である。図１に示す画像集配信システムは、画像集配信センター１と複数の提供端末１０１、１０２、…、１０ｍおよび複数の利用端末２０１、２０２、…、２０ｎとから構成される。この画像集配信システムは、画像ＡＳＰを利用して収集した画像を検索し配信するシステムを構築するものであり、各自治体などで個別に収集している画像データをＩＤＣに集約し、収集した画像を検索可能な状態として利用者に提供を行う。
【００１３】
本発明の画像集配信センター１は、ＩＤＣ（Internet Data Center）によりＡＳＰ（Application Service Provider）サービスを実施し、画像コンテンツの収集を行う。ここで、ＩＤＣとは顧客のサーバを預かりインターネットへの接続回線や保守・運用サービスなどを提供する施設のことであり、ＡＳＰとはビジネス用のアプリケーションソフトウェアをインターネットを通じて顧客にレンタルする事業者のことであり、利用者はウェブブラウザを使ってＡＳＰの保有するサーバにインストールされたアプリケーションソフトウェアを利用する。
【００１４】
画像集配信センター１は、ネットワーク１０を介して接続された複数の提供端末１０１、１０２、…、１０ｍから画像データを収集し、ネットワーク２０を介して接続された複数の利用端末２０１、２０２、…、２０ｎに画像データを配信する。提供端末は画像データを提供するだけのものでよく、利用端末は画像データを利用するだけのものでよいが、これら提供端末および利用端末は、画像データを提供かつ利用するものでもよい。本実施形態では、提供端末は、画像データを提供するだけのものと画像データを提供かつ利用するものとが混在しており、利用端末は、画像データを利用するだけのものと画像データを提供かつ利用するものとが混在している。
【００１５】
図２は図１に示す画像集配信センター１の構成図である。図示するように、画像集配信センター１は、蓄積サーバ２と管理サーバ３と配信サーバ４とを有する。
蓄積サーバ２は、提供端末１０１、１０２、…、１０ｍの何れかから提供された画像データおよび予め登録した画像データの少なくとも一方を蓄積する。
管理サーバ３は、提供端末１０１、１０２、…、１０ｍの何れかから提供された画像データおよび予め登録した画像データの少なくとも一方にこれらの画像データを識別する属性データを付して蓄積サーバ２内に格納して検索可能な状態にし、利用端末２０１、２０２、…、２０ｎの何れかから配信が要求された画像データを属性データに基づき蓄積サーバ２内で検索する。
【００１６】
配信サーバ４は、検索された画像データを要求元の利用端末に配信する。
利用端末２０１、２０２、…、２０ｎに配信される画像は、蓄積サーバ２に蓄積されたものかあるいは現在何れかの提供端末から収集中のものである。
配信サーバ４は、蓄積サーバ２に蓄積され、かつ属性データに関連した画像データを画像データの要求元の利用端末２０１、２０２、…、２０ｎに配信することもできる。
【００１７】
画像データに属性データを付す方法には、一般的に行われる画像データにタグを用いる方法や画像データの中で画像に関係しない空きエリアを利用する方法などがある。
蓄積サーバ２内に格納する画像データはデータベース化し、このデータベースは画像データの集配信サービスの提供元、すなわち画像集配信センター１による画像集配信サービスの事業者のみが保有し、提供端末および利用端末におけるサービス利用者には隠された情報とする。
【００１８】
図３は図１に示す提供端末の周辺部を示す図である。図示するように、エンコーダ１０ｍは、デジタル伝送機能を備えた提供端末であり、カメラ１０ｍＣに接続され、カメラが撮影した映像をＮＴＳＣ方式の信号として受信し、この映像が静止画であればＪＰＥＧ方式で動画であればＭＰＥＧ方式で圧縮した画像データに変換し、この画像データに属性データを付してネットワーク１０を介して画像集配信センター１に送信する。この属性データとしては、カメラの位置情報（設置されたカメラの場合は設置位置、移動するカメラの場合はＧＰＳを利用したカメラの現在位置）、送信時刻、送信時の音声などがある。設置されたカメラの位置情報は、属性データとして画像データと同時に送信せずに、画像送配信システムにおいて提供端末登録時に設定してもよい。
【００１９】
図４は図１に示す利用端末の周辺部を示す図である。図示するように、利用端末２０ｎにはディスプレイ２０ｎＤが接続されており、利用端末２０ｎは画像集配信センター１からネットワーク２０を介して送信される画像データを受けディスプレイ２０ｎＤに画像を表示する。
【００２０】
次に、画像集配信システム１による処理ルーチンについて以下に説明する。画像集配信システム１は、ＣＰＵ、内部記憶（ＲＡＭ、ＲＯＭ等のメモリ）、外部記憶（磁気ディスクや光磁気ディスクなどのハードディスク（ＨＤ））、マウスやキーボードなどの入力部、ＣＲＴやプリンタなどの出力部、外部のコンピュータとデータ通信可能な通信部、およびフレキシブルディスクドライブやＣＤドライバ等の記録媒体の読出／書込部等を有する一般的なコンピュータから構成される。画像集配信システム１に用いられるプログラムは、記録媒体や外部のコンピュータを介してメモリに書込まれた後、ＨＤに格納され、必要に応じてメモリに書込まれてはＣＰＵにより実行処理される。
【００２１】
図５は本発明の一実施形態の画像集配信システムによる処理手順を示すフローチャートである。以降のフローチャートにおいて、Ｓに続く数字はステップ番号を示す。以下、これらのフローチャートを説明する。
第１ステップ（Ｓ１）では、提供端末１０１、１０２、…、１０ｍの何れかから提供された画像データおよび予め登録した画像データの少なくとも一方にこれらの画像データを識別する属性データを付す。
【００２２】
第２ステップ（Ｓ２）では、属性データが付された画像データを蓄積サーバ２内に格納する。
第３ステップ（Ｓ３）では、利用端末２０１、２０２、…、２０ｎの何れかから要求された画像データを属性データに基づき蓄積サーバ２内で検索する。
第４ステップ（Ｓ４）では、検索された画像データを要求元の利用端末２０１、２０２、…、２０ｎに配信する。
【００２３】
図６は図５に示す第３および第４ステップの詳細な処理手順を示すフローチャートであり、画像データの検索要求から提供までの処理手順を示すものである。画像集配信システム１の管理サーバ２は、災害発生など各種画像の閲覧が必要になったときに画像集配信サービス利用者（以下、単に利用者と記す）が入力したその利用者の必要とする画像の条件を受信する（ステップＳ１０１）。
【００２４】
管理サーバ２は、入力された画像の条件を元にまず入力した利用者が収集している画像データにその利用者が必要とする画像が有るか否かの検索を行う（ステップＳ１０２）。画像有りと判定した場合には利用者にその画像データを提供する（ステップＳ１１１）が、画像無しと判定した場合には保有しているデータベース（蓄積サーバ２）を参照して、画像集配信サービスを利用している画像データの提供者から収集された画像データの中に上記利用者が必要とする画像が有るか否かの検索を行い（ステップＳ１０３）、その利用者が必要とする画像が有るか否かを判定し（ステップＳ１０４）、その画像有りと判定した場合には上記利用者に「画像有り」を通知し（ステップＳ１０５）、その画像無しと判定した場合は利用者に「画像無し」を通知する（ステップＳ１２１）。
【００２５】
ステップＳ１０５の次にはその画像データは閲覧利用料を必要とするものか否かを判定し（ステップＳ１０６）、閲覧利用料を必要とする場合には閲覧を希望するか否かについての問合わせを行い（ステップＳ１０７）、閲覧を希望する場合に利用者に対して当該画像データの提供を行う（ステップＳ１０８）。一方、ステップＳ１０６で閲覧利用料を必要としないと判定された場合は利用者に対して画像データの提供を開始する（ステップＳ１３１）。また、ステップＳ１０７で閲覧を希望しない場合は利用者に画像データの「閲覧希望なし」を通知する（ステップＳ１４１）。
【００２６】
上述した実施形態における画像集配信システムにおいて、画像集配信センター１を複数設け、センター間でデータベースを共有することにより、登録した画像集配信センターとは異なる画像集配信センターからも画像データを入手することができる。
【００２７】
図７はディスプレイの表示画面の具体例を示す図であり、（Ａ）は検索条件として地点を選択する画面を示す図であり、（Ｂ）は周辺検索時の画面を示す図である。図７の（Ａ）は、自然災害発生時などに画像集配信システムの利用端末で、例えば川の水流の映像などの利用者が見たい画像の条件を入力する時の表示画面を示している。この画面は、利用端末の図示しないディスプレイの画面上に、自然災害と表示され、この表示部をクリックすることにより登録された河川の名前のリストが表示され、次いで閲覧を希望する河川の名前をクリックすることによりその河川を含む地図情報を表示したものである。
【００２８】
図７の（Ａ）の右側にはＸ市、Ｙ市、Ｚ市を通過するイロハ川の略図が表示され、各市におけるカメラの設置箇所、すなわちＸ市のＡ１〜Ａ３、Ｙ市のＢ１〜Ｂ４、Ｚ市のＣ１、Ｃ２の位置が示されている。図７の（Ａ）の左側にはカメラの設置箇所が一覧表示されている。利用者は、図７の（Ａ）の右側または左側のＡ１〜Ａ３、Ｂ１〜Ｂ４、Ｃ１、Ｃ２の何れかをクリックすることによりその地点のカメラ映像が表示可能となる。
【００２９】
図７の（Ｂ）の右上は利用者が地点Ａ１を入力した後に管理サーバ２が図６のフローチャートの処理を実行した結果、利用者のディスプレイに表示された画像を示し、図７の（Ｂ）の右下はその地点のカメラ映像の撮影時刻の選択画面を示す図である。現在、１時間前、２時間前、…の表示部にカーソルを移動させクリックすることにより所望の時刻の映像を見ることができる。時刻の選択は、分単位、日単位などで選択できるようになっている。時刻として現在が選択されると、現在撮影中の映像に対し、例えば１秒間に２４コマの画像データが蓄積サーバに格納されると同時にその画像は配信サーバによりその映像の受信を要求した端末に送信される。
【００３０】
図７の（Ｂ）の左側は、地点Ａ１を中心とするカメラ画像領域Ａ１００内の地点Ａ１に対する周辺カメラの設置箇所Ａ１０１、Ａ１０２、Ａ１０３、すなわち周辺検索候補が一覧表示されている。利用者は、図７の（Ｂ）の右上側または左側の地点Ａ１０１、Ａ１０２、Ａ１０３の何れかをクリックすることによりその地点のカメラ映像を表示できる。図７の（Ｂ）の左側の下部に表示されている１画面表示、多画面表示は、地点Ａ１０１、Ａ１０２、Ａ１０３の何れかを単独に見たいときには１画面表示を選択し、地点Ａ１０１、Ａ１０２、Ａ１０３の少なくとも１箇所を地点Ａ１と同時に見たいときは多画面表示を選択することにより複数の地点のカメラ映像を同時に表示させることができる。
【００３１】
図８はディスプレイの画面上に表示される映像の具体例を示す図であり、（Ａ）はカメラＡ１が選択されたときの映像画面を示す図であり、（Ｂ）は利用者がカメラＡ１の周辺検索する時、カメラＡ１０３付近の映像を表示させたいときの設定画面を示す図である。図８の（Ａ）に示すように地点Ａ１に設置されたカメラの映像がＡ１を中心とする円形の領域Ａ１００の画像として表示される。領域Ａ１００内には周辺検索候補として周辺地点Ａ１０１、Ａ１０２、Ａ１０３がＡ１とは異なる色で表示されている。図８の（Ｂ）はカメラＡ１０３付近の映像の表示を希望したときに周辺地点Ａ１０３の色が、例えば赤から青に変化することを示している。図８の（Ａ）および（Ｂ）において四角形で示されている領域は地点Ａ１付近の地図を示している。
【００３２】
図７、図８では自然災害防止のため、川の流れに沿った各地点にカメラを設置して水流の状況を映像データとして捕えるときの実施例を示すが、本発明は車道に沿って複数地点に設置したカメラで車道の渋滞の状況や交通事故現場の状況を映像データとして捕えるような交通管理システムにも適用できる。
【００３３】
図９は関連画像を検索する場合の処理手順を示すフローチャートである。このフローチャートは画像の閲覧を希望する画像集配信システムの利用者が関連画像の表示を希望する場合の画像データの検索要求から提供までの処理手順を示すものである。ここで関連画像とは、例えば周辺検索により現在閲覧している画像の詳細情報を得たいときの画像を意味する。画像集配信システム１の管理サーバ２は、災害発生など各種画像の閲覧が必要になったときに利用者が入力したその利用者の必要とする画像の条件を受信する（ステップＳ２０１）。
【００３４】
管理サーバ２は、入力された画像の条件を元に図６に示した画像データ検索処理を実行する（ステップＳ２０２）。ステップＳ２０２の結果、利用者に画像データの提供が開始され、図８の（Ｂ）に示す画面が表示されると、関連画像の検索が希望されたか否かを判定する（ステップＳ２０４）。この判定は、例えば利用者側の表示画面で周辺検索の周辺地点Ａ１０１、Ａ１０２、Ａ１０３でカーソルがクリックされたか否かで判定する。関連画像の検索の希望有りと判定された場合はステップＳ２０５に進み、希望無しと判定された場合は本フローチャートの処理を終了する。
【００３５】
ステップＳ２０５では、保有しているデータベース（蓄積サーバ２）を参照して要求された関連画像が有るか否かの検索を行い（ステップＳ２０５）、その関連画像が有るか否かを判定し（ステップＳ２０６）、その関連画像有りと判定した場合には上記利用者に「関連画像有り」を通知し（ステップＳ２０７）、その関連画像無しと判定した場合は利用者に「関連画像無し」を通知する（ステップＳ２２１）。
【００３６】
ステップＳ２０７の次にはその関連画像は閲覧を希望するものか否かについての問合わせを行い（ステップＳ２０８）、閲覧の希望有りと判定された場合はステップＳ２０５に進み、希望無しと判定された場合は本フローチャートの処理を終了する。
【００３７】
ステップＳ２０８の次にはその関連画像は閲覧利用料を必要とするものか否かを判定し（ステップＳ２０９）、閲覧利用料を必要とする場合には閲覧を希望するか否かについての問合わせを行い（ステップＳ２１０）、閲覧を希望する場合に利用者に対して当該関連画像データの提供を行う（ステップＳ２１１）。一方、ステップＳ２０９で閲覧利用料を必要としないと判定された場合は利用者に対して関連画像データの提供を開始する（ステップＳ２３１）。また、ステップＳ２１０で閲覧を希望しない場合は利用者に画像の「閲覧希望なし」を通知する（ステップＳ２４１）。
【００３８】
次に、各自治体が映像データを他の自治体に配信する際、映像データの他にネットワーク情報（ＩＰアドレス）などの映像データを管理する情報も共に配信しないようにして、自治体のサーバのセキュリティを確保する構成について以下に説明する。
【００３９】
図１０は本発明の一実施形態の画像集配信システムにおけるセキュリティ対策の説明図である。本発明による画像集配信システムは、システムの利用者が他の利用者が提供した画像データを閲覧するとき、画像集配信センターは画像データ以外の情報を画像閲覧者に提供しないようにしている。このため、画像集配信システムの利用者間に対し画像データを次のように操作する仕組みを設けている。
【００４０】
まず、各利用者から提供される画像データは、少なくとも論理的に別の領域、例えば画像集配信センターの蓄積サーバ２内の別々の領域（利用者Ａエリア２０１、利用者Ｂエリア２０２、…、利用者Ｎエリア２０ｎ）に格納され、他の利用者の画像データ以外の画像ネットワークに関する情報を見ることができないようにしている。これらの領域の各々には、画像データの他に画像データの提供者における提供端末１０ｉおよび利用端末２０ｉのＩＰアドレスや制御情報も格納されている。
【００４１】
それゆえ、利用端末２０ｉの利用者に画像データを開示する場合、提供端末１０ｉの利用者（画像データの提供者）の画像ネットワークに関する情報の全てを利用端末２０ｉの利用者（画像データの閲覧要求者）に見せないようにアドレスの変換を行い、画像集配信センターの管理サーバ３は、利用端末２０ｉの利用者Ｂから画像データの検索の要求を受け、提供端末１０ｉの利用者Ａがその画像データを提供していることが検索されると、利用者Ａエリア２０１の画像データを利用者Ｂに送信するよう要求し、画像集配信センターの配信サーバ４により利用者Ｂに「必要とする画像が検索できた」という回答と画像データの提供のみを実行させ、その画像の提供者ＡのＩＰアドレス情報やカメラなどのネットワーク情報の送受信は行わないよう、ファイアウォール５０Ａ、５０Ｂ、…、５０Ｎを設置して、ネットワークのトラフィックの流れを制御することで画像集配信センター１内のセキュアリティを確保する。このようにアドレスの変換操作を行ったネットワーク情報と画像データを提供することにより、画像を閲覧する側では提供された画像がどの提供者から提供された画像であるかを示すネットワーク情報も含めて得ることは不可能であるため、画像提供側の画像ネットワークのセキュリティを確保することが可能となる。
【００４２】
次に、自治体間での映像データの提供により入金される提供料金と利用により課金される利用料金の計算を一元管理する構成について以下に説明する。
図１１は本発明の一実施形態の画像集配信システムによる映像データの一元管理を説明する図であり、（Ａ）は利用開始時の記録を示す図であり、（Ｂ）は利用終了時の記録を示す図である。他の利用者から提供を受けた画像データに画像使用料が発生し、その使用料の計算を行う場合、それぞれの画像について提供元の利用者Ａと提供先の利用者Ｂそれぞれの使用実績の集計を行う。その際には画像の送信開始のタイミングで管理サーバ３において図１１の（Ａ）に示すような送信時の画像１カットと開始時刻ｔ0 の記録を自動的に行い、送信が終了した時点で再び図１１の（Ｂ）に示すような終了時の画像１カットと終了時刻ｔ1 の記録を自動的に行う。これらの記録には、提供画像のカメラ名称も含まれている。
【００４３】
図１２は本発明の一実施形態の画像集配信システムにおける映像データの集配信サービスの提供料と使用料の明細を示す図であり、（Ａ）は提供料の明細を示す図であり、（Ｂ）は使用料の明細を示す図である。図１１を用いて説明したように、画像単位での利用実績の記録を行い、画像利用者への画像使用料の算出と画像提供者への画像提供料の算出の両方を同時に自動的に行う。画像集配信システムの利用者は閲覧した画像の使用料を画像集配信センターに支払い、逆に画像提供をした場合の提供料を画像集配信センターから受取る。
【００４４】
この場合に同一の画像集配信センター内での画像交換が基本的な構成となっていることから、この画像集配信システムでサービス提供元への支払い金額とサービス提供元からの受取り金額の双方から差分となる金額を算出することが可能であるから、双方の金額の計算結果から差分となる精算額を算出し、使用料＞提供料なら画像データの利用者に対し使用料の差額を請求し、逆に使用料＜提供料なら画像データの提供者に対し提供料の差額を支払うことも可能となる。
【００４５】
以上説明した本発明を利用した画像集配信システムの効果は以下の通りである。
第一に、画像集配信システムとしての画像集配信センターによる画像検索システムの構築により、画像ＡＳＰを活用し、他の利用者の画像を活用することによりカメラの設置やネットワークの構築や維持のための費用を軽減することができる。画像集配信システムの利用者のサーバは、他の利用者のサーバに格納された画像を活用する際において、画像ＡＳＰによるアウトソーシングを使用することから他の利用者のサーバとの連携のための複雑な作業から解放される。
【００４６】
また、他の利用者の画像も検索対象となるので、より広範囲の画像を検索し画像の収集を行うことが可能となる。
画像ＡＳＰサービスを活用する場合には遠隔地にある画像集配信センターを利用するため、災害が発生した場合においてもサーバ関連の機器が同時に被害を受けないことから、非常時の画像収集にも有効な手段となる。
【００４７】
第二に、災害現場を監視しているカメラの設置場所が画像集配信システムの利用者にとって明らかなので利用者が望む映像データを特定でき利便性がよい。また、検索条件から関連画像を検索することができるため、より詳細なあるいはより広範囲な画像情報を収集することが可能となる。
【００４８】
第三に、セキュリティを確保したまま画像を提供することができる。すなわち、画像データの提供を行う必要が発生したとき、画像データのみを画像集配信システムの他の利用者に公開を行いその他の情報を隠すことにより、各利用者の画像ネットワークのセキュリティを保つことが可能であり、したがって画像集配信システムの利用者は他の利用者に対して画像データを提供する上でセキュリティを確保できる。
【００４９】
第四に、画像データの利用実績を自動的に集計することができる。画像データの利用実績を自動的に集計することにより、膨大なログファイルの確認を行うことなく利用者毎の課金管理や提供料の支払い管理が容易となる。このため画像ＡＳＰサービスの提供元での管理のための作業量を軽減することが可能となる。
【００５０】
（付記１）  ネットワークを介して接続された複数の端末との間で画像データを収集し配信する画像集配信システムにおいて、
前記端末の何れかから提供された画像データを蓄積する蓄積手段と、
前記端末の何れかから提供された画像データにこれらの画像データを識別する属性データを付して前記蓄積手段内に格納し、前記端末の何れかから要求された画像データを前記属性データに基づき前記蓄積手段内で検索する管理手段と、
前記検索された画像データを要求元の端末に配信する配信手段と、
を備えることを特徴とする画像集配信システム。（１）
【００５１】
（付記２）  前記端末に配信される画像は、前記蓄積手段に蓄積されたものである、
付記１に記載の画像集配信システム。
（付記３）  前記端末に配信される画像は、現在何れかの端末から収集中のものである、付記１または２に記載の画像集配信システム。
【００５２】
（付記４）  前記配信手段は、前記蓄積手段に蓄積され、かつ前記属性データに関連した画像データを前記画像データの要求元の端末に配信する、
付記１乃至３の何れか一つに記載の画像集配信システム。（２）
（付記５）  前記管理手段は、前記配信手段が前記蓄積手段に蓄積された画像データ以外の情報を前記画像データの要求元の端末に配信するよう制御する、
付記１乃至４の何れか一つに記載の画像集配信システム。（３）
（付記６）  前記端末の何れかから提供された画像データが該画像データの要求元の端末に配信されたとき、該画像データの提供元に対する提供料金と該画像データの提供先に対する利用料金とを計算し、前記提供元には提供料金を、前記提供先には利用料金を通知する課金手段をさらに有する、
付記１乃至５の何れか一つに記載の画像集配信システム。（４）
【００５３】
（付記７）  ネットワークを介して接続された複数の端末との間で画像データを収集し配信する画像集配信システムに用いられるプログラムであって、
前記端末の何れかから提供された画像データにこれらの画像データを識別する属性データを付す第１ステップと、
前記属性データが付された画像データを蓄積手段内に格納する第２ステップと、
前記端末の何れかから要求された画像データを前記属性データに基づき前記蓄積手段内で検索する第３ステップと、
前記検索された画像データを要求元の端末に配信する第４ステップと、
をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。（５）
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像集配信システムを示す図である。
【図２】図１に示す画像集配信センター１の構成図である。
【図３】図１に示す提供端末の周辺部を示す図である。
【図４】図１に示す利用端末の周辺部を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態の画像集配信システムによる処理手順を示すフローチャートである。
【図６】図５に示す第３ステップの詳細な処理手順を示すフローチャートである。
【図７】ディスプレイの表示画面の具体例を示す図であり、（Ａ）は検索条件として地点を選択する画面を示す図であり、（Ｂ）は周辺検索時の画面を示す図である。
【図８】ディスプレイの画面上に表示される映像の具体例を示す図であり、（Ａ）はカメラＡ１が選択されたときの映像画面を示す図であり、（Ｂ）は利用者がカメラＡ１の周辺検索する時、カメラＡ１０３付近の映像を表示させたいときの設定画面を示す図である。
【図９】関連画像を検索する場合の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の一実施形態の画像集配信システムにおけるセキュリティ対策の説明図である。
【図１１】本発明の一実施形態の画像集配信システムによる映像データの一元管理を説明する図であり、（Ａ）は利用開始時の記録を示す図であり、（Ｂ）は利用終了時の記録を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態の画像集配信システムにおける映像データの集配信サービスの提供料と使用料の明細を示す図であり、（Ａ）は提供料の明細を示す図であり、（Ｂ）は使用料の明細を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１    画像集配信センター
２    蓄積サーバ
３    管理サーバ
４    配信サーバ
１０、２０    ネットワーク
１０１、１０２、１０ｍ    提供端末
２０１、２０２、２０ｎ    利用端末
１０ｍＣ    カメラ
２０ｎＤ    ディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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