(57)【要約】【課題】  本発明は、画像形成装置システムにおいて、ＣｌｉｅｎｔＰＣ上の操作パネル（プリンタドライバ）に、必要なモジュールを追加していくことにより、よりインテリジェントな機能を提供し、また操作性向上機能を備えたシステムの提供に関するものである。【解決手段】  外部操作モジュールを受信時の画像形成装置システムのフローチャートを示す。Ｓ２１０１で印刷ジョブを受信する。Ｓ２１０２で受信した印刷ジョブに含まれる出力装置操作命令の有無を検出する。もし命令を含まない場合はそのままＳ２１０３で通常印刷をする。もし命令を含む場合はＳ２１０４で画像形成装置システムの前記表示画面２００２にメッセージを表示する。Ｓ２１０５でユーザの入力を待つ。Ｓ２１０６でユーザの入力に従い印刷ジョブの設定を変更し、Ｓ２１０３で印刷を行う。【選択図】  図１
2006252118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアントコンピュータおよびクライアントコンピュータと接続された画像形成装置システムにおいて、
前記画像形成装置にクライアントコンピュータ上で生成されたジョブを入力する手段と、
前記ジョブをそれぞれＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理するＲＩＰ手段とを有し、画像形成装置に出力する手段を有することを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項２】
クライアントコンピュータおよびクライアントコンピュータと接続された画像形成装置システムにおいて、
様々なモジュールから構成するクライアントコンピュータ上のジョブ生成手段と、
前記画像形成装置にクライアントコンピュータ上で生成されたジョブを入力する手段と、
前記ジョブをそれぞれＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理するＲＩＰ手段とを有し、画像形成装置に出力する手段を有することを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項３】
前記請求項１〜２において、様々なモジュールから構成するクライアントコンピュータ上のジョブ生成手段は
構成するモジュールによっての表示を変化させる表示手段と、
表示した項目を選択することによって指定された機能を保持する手段と、
保持した情報と画像データからジョブ生成する手段を有することを特徴とする前記請求項１〜２の画像形成装置システム。
【請求項４】
クライアントコンピュータと接続された画像形成装置システムにおいて、
様々なモジュールから構成する制御プログラムによってクライアントコンピュータ上の表示を変化させる表示手段と、
組み込まれているモジュールの種類によってクライアントコンピュータ上表示内容を非表示または表示する手段と、
ユーザが選択することによって指定された機能を保持する手段と、
保持した情報と画像データからジョブ生成する手段と、
前記画像形成装置にクライアントコンピュータ上で生成されたジョブを入力する手段と、
前記ジョブをそれぞれＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理するＲＩＰ手段とを有し、画像形成装置に出力する手段を有することを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項５】
クライアントコンピュータと接続された画像形成装置システムにおいて、
様々なモジュールから構成する制御プログラムによってクライアントコンピュータ上の表示を変化させる表示手段と、
組み込まれているモジュールの種類によってクライアントコンピュータ上表示内容を非表示または表示する手段と、
前記画像形成装置システムのＬＣＤに設定変更を促す表示を表示させるための手段と
ユーザが選択することによって指定された機能を保持する手段と、
保持した情報と画像データからジョブ生成する手段と、
前記画像形成装置にクライアントコンピュータ上で生成されたジョブを入力する手段と、
前記ジョブをそれぞれＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理するＲＩＰ手段とを有し、画像形成装置に出力する手段を有することを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項６】
クライアントコンピュータと接続された画像形成装置システムにおいて、
様々なモジュールから構成する制御プログラムによってクライアントコンピュータ上の表示を変化させる表示手段と、
組み込まれているモジュールの種類によってクライアントコンピュータ上表示内容を非表示または表示する手段と、
前記画像形成装置システムのＬＣＤに設定変更を促す表示を表示させるための手段と
ユーザが選択することによって指定された機能を保持する手段と、
保持した情報と画像データからジョブ生成する手段と、
前記画像形成装置にクライアントコンピュータ上で生成されたジョブを入力する手段と、
前記設定変更を促す表示を表示させるための手段から入力された命令を反映させる手段と、
前記ジョブをそれぞれＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理するＲＩＰ手段とを有し、画像形成装置に出力する手段を有することを特徴とする画像形成装置システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クライアントコンピュータ及び、画像形成装置からなる画像形成装置システムおいて、画像形成装置システムを動作させるのに必要なプログラム以外に、複数の設定プログラムを追加することにより、ユーザの使いやすい環境の提供と誤操作防止に好適な手段に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から画像形成を行うに当たり、ユーザはコンピュータ上から所望のプリンタを選択し、ＬＡＮなどの公衆回線や専用のインターフェイスを経由して、所望のジョブを選択したプリンタにプリントさせていた。
【０００３】
また、サーバ、クライアント方式と呼ばれ、クライアントユーザのジョブがプリンタコントローラサーバを経由して、プリンタに送られる方式も広く知られている。
【０００４】
近年、多くの画像形成装置はその機能が多様化し、複雑な動作ができることが求められている。その反面、実際利用する機能は、その中のほんの一部であり、取り扱いに慣れていないユーザは、この作業に長時間を要することが多い。また複雑な表示が多く誤操作をしやすい。
【０００５】
又、従来例としては、例えば特許文献１と特許文献２と特許文献３をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００３−３３０６３２号公報
【特許文献２】特開２００１−１３４３９０号公報
【特許文献３】特開２０００−３４３７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで上記制御プログラムは、画像形成装置システムを動作させるのに不可欠なプログラムである。多くの機能を有するため、複雑化し操作性を低下させている。
【０００７】
また取り扱いに慣れていないユーザは、この作業に長時間を要することが多く複雑な表示が多く誤操作しやすい。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、クライアントコンピュータ及び、画像形成装置からなる画像形成装置システムおいて、画像形成装置システムを動作させるのに必要なプログラム以外に、複数の設定プログラムを追加することにより、ユーザに使いやすい環境の提供と誤操作防止することが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、クライアントコンピュータ及び、画像形成装置からなる画像形成装置システムおいて、画像形成装置システムを動作させるのに必要なプログラム以外に、複数の設定プログラムを追加することにより、取り扱いに慣れていないユーザにも手軽に画像形成装置を使用できるプログラムを提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように本発明によれば、クライアントコンピュータ及び、画像形成装置からなる画像形成装置システムおいて、画像形成装置システムを動作させるのに必要なプログラム以外に、複数の設定プログラムを追加することにより、取り扱いに慣れていないユーザにも手軽に画像形成装置を使用できるプログラムを提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（実施例１）
〔システムの概要説明〕
図１は、本発明の実施形システムの概観図であり、従来例の図２２と比較して描かれている。
【００１２】
図１はパフォーマンスを優先するために図２２のネットワーク１０１を２系統に分割し、パブリックネットワーク１０１及び、プライベートネットワーク１０５と呼ぶこととする。
【００１３】
ＭＦＰ１１０ａ，ＭＦＰ１１０ｂ，ＭＦＰ１１０ｃ及びＭＦＰ１１０とプリンタ１１０は高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なフルカラーＭＦＰまたはモノクロＭＦＰである。図示されていないがプリンタはこれらのほかにも多数接続されている。以下プリンタを代表して１１０，１１１と表記する。
【００１４】
また、スキャナ１１２は紙ドキュメントからの画像イメージを取り込む装置で、ＳＣＳＩインターフェイスで接続される１１２ａと、パブリックネットワーク１０１（または、プライベートネットワーク１０１）に接続される１１２ｂの２タイプがある。
【００１５】
プリンタコントローラ１０２には、ハードウェア上２系統のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１側につながるＮＩＣ１０７、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０５側に接続されたＮＩＣ１０８が存在する。
【００１６】
コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３ｃはプリンタコントローラにジョブを送るクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表して１０３と表記する。
【００１７】
更にプライベートネットワーク１０５にはＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）１０４が接続されている。１０４はモノクロまたはカラーにてスキャン、プリントなどを行うＭＦＰである。
【００１８】
次に、プリンタコントローラ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１１０と呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインターフェイスで前述のＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）１０７，１０８や、画像圧縮専用Ｉ／Ｆカード１０９などが接続されている。
【００１９】
ここで、クライアントコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアントコンピュータ１０３は作成された文書／図形をページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）に変換し、ネットワーク１０１を経由してＭＦＰ１０４に送られてプリントアウトされる。
【００２０】
ＭＦＰ１０４はそれぞれ、プリンタコントローラ１０２とネットワーク１０５または、専用インターフェイス１０８を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４の情報や状態をプリンタコントローラ１０２、あるいは、それを経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、プリンタコントローラ１０２（あるいはクライアント１０３）は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４はプリンタコントローラ１０２（あるいはクライアント１０３）により管理される。
【００２１】
〔ＭＦＰ１０４の構成〕
次に、図２〜図１１を用いてＭＦＰ１０４の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４はフルカラーもしくはモノクロプリンタであり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２２】
ＭＦＰ１０４は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部分２０４と、ＭＦＰ１０４との情報交換を行うＮＩＣ部２０４がある。そして、ＭＦＰ１０４の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存し、経路を決定する。
【００２３】
次に、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及び、ＰＷＭ部２０８を経由して画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２４】
〔スキャナ部２０１の構成〕
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４，３０５，３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５，３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。
【００２５】
〔スキャナＩＰ部２０２の構成〕
図４を用いてスキャナＩＰ部２０２について説明する。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０に変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２６】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。
【００２７】
更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１，Ｍ１，Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００２８】
ＭＦＰ１０４がモノクロプリンタであり、モノクロの画像処理を行う場合には、図２３に従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換４０１及び、シェーディング４０２を行ったのちコア部２０６に送られる。
【００２９】
〔ＦＡＸ部２０３の構成〕
図５を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。
【００３０】
次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００３１】
〔ＮＩＣ部２０４の構成〕
図６を用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３２】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、コア部２０６に信号を流す。
【００３３】
次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１，１０５に接続される。
【００３４】
〔コア部２０６の構成〕
図２４を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３５】
以下に各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示す。
【００３６】
・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０９
次に、バスセレクタ部６１１を出た画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部６１３及び、伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ，ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００３７】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。
【００３８】
〔プリンタＩＰ部２０７の構成〕
図７にプリンタＩＰ部の構成を示す。
【００３９】
７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１，Ｃ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲＧＢ信号に基づいたＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。
【００４０】
次に、ガンマ補正部７０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータに変換されて、空間フィルタ７０３では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００４１】
〔ＰＷＭ部２０８の構成〕
図８によりＰＷＭ部２０８を説明する。プリンタＩＰ部２０７を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０４がモノクロの場合は、単色となる）はそれぞれのＰＷＭ部２０８を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図８（ａ））及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図８（ｂ））は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図８（ｃ）のような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。
【００４２】
そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９に照射される。
【００４３】
〔プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）〕
図９に、カラープリンタ部の概観図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４，９１５，９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８，９１９，９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２，９２３，９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６，９２７，９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。
【００４４】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４５】
シートカセット９３４，９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００４６】
なお、４つの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００４７】
〔プリンタ部２０９の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）〕
図１０に、モノクロプリンタ部の概観図を示す。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４，１０１５，１０１６をへて感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【００４８】
シートカセット１０３４，１０３５および、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によって、トナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートはフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００４９】
〔フィニッシャ部２０９の構成〕
図１１に、フィニッシャ部の概観図を示す。プリンタ部２０９の定着部９４０（または、１０４０）を出たシートは、フィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００５０】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００５１】
更に、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。
【００５２】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００５３】
更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。
【００５４】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００５５】
また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ１１０１，１１０２，１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１，１１０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００５６】
〔プリンタコントローラ１０２の構成〕
次に、図１２を用いてプリンタコントローラ１０２を説明する。
【００５７】
ＮＩＣ１０７から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２０１よりサーバ内に入り、サーバに様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力としてＰＤＬデータとＪＣＬ（Ｊｏｂ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、このモジュールの出力は、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素すべてを結合する役割を持つ。
【００５８】
次に、入力ジョブ制御部１２０２はジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してＲＩＰするか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。
【００５９】
ラスタライズ処理（ＲＩＰ）部１２０３は複数個存在する。１２０３−ａ，１２０３−ｂ，１２０３−ｃあるいは必要に応じて更に増やすことも可能だが、ここでは総称して１２０３と記載する。ＲＩＰモジュールは様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のビットマップを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、ＰＣＬ，ＴＩＦＦ，ＪＰＥＧ，ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。
【００６０】
データ変換部１２０４は、ＲＩＰによって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、ＴＩＦＦやＪＰＥＧなどをＲＩＰ部でラスタライズした後のビットマップデータにＰＤＦヘッダを付けて、ＰＤＦデータとして編集するなどの処理を行う。
【００６１】
出力ジョブ制御部１２０５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク１２０７にセーブされる。印刷後のジョブは、ハードサーバ１２０７に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク１２０７とＲＡＭ１２０８との相互作用を管理する。
【００６２】
出力デバイス制御部１２０６は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング（複数台接続して一斉にプリントすること）するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード１０８に送られる。また、このモジュールはデバイス１０４の状態監視と装置状況をプリンタコントローラ１０２に伝える役割も果たしている。
【００６３】
〔ページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：以後ＰＤＬと略する。）〕
次にＰＤＬデータについて説明する。ＰＤＬは、以下の３要素に分類される。
【００６４】
（ａ）文字コードによる画像記述
（ｂ）図形コードによる画像記述
（ｃ）ラスタ画像データによる画像記述
すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。
【００６５】
図１３は、文字情報Ｒ１３０１を記述した例である。Ｌ１３１１は、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にＣｙａｎ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗ，Ｂｌａｃｋの濃度を表わしている。最小は０．０であり、最大は１．０である。Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定する。次に、Ｌ１３１２は変数Ｓｔｒｉｎｇ１に文字列“ＩＣ”を代入している。次にＬ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標を示し、第３パラメータが文字の大きさ、第４パラメータが文字の間隔を示しており、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するにＬ１３１３は座標（０．０，０．０）のところから、大きさ０．３、間隔０．１で文字列“ＩＣ”をレイアウトするという指示となる。
【００６６】
次に、図形情報Ｒ１３０２を記述した例では、Ｌ１３２１はＬ１３１１と同様、線の色を指定しており、ここでは、Ｃｙａｎが指定されている。次に、Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１，２パラメータが線の始端座標、第３，４パラメータが終端座標のそれぞれ、ｘ，ｙ座標である。第５パラメータは線の太さを示す。
【００６７】
さらに、ラスタ画像情報を記述した例では、Ｌ１３３１は、ラスタ画像を変数ｉｍａｇｅ１に代入している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表わし、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表わし、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表わす。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及び、ｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。Ｌ１３３１では、ＣＭＹＫ画像は４つの色成分（Ｃｙａｎ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｙｅｌｌｏｗ，Ｂｌａｃｋ）から構成されるため、ラスタ画像データの個数は（４×５×５＝）１００個となる。次にＬ１３３２は、座標（０．０，０．５）のところから、０．５×０．５の大きさにｉｍａｇｅ１をレイアウトすることを示している。
【００６８】
図２５は、１ページの中で上記３つの画像記述を解釈して、ラスタ画像データに展開した様子を示したものである。Ｒ１３０１，Ｒ１３０２，Ｒ１３０３はそれぞれのＰＤＬデータを展開したものである。これらのラスタ画像データは、実際にはＣＭＹＫ色成分毎にＲＡＭ１２０８（あるいは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に展開されており、例えばＲ１３０１の部分は、各ＣＭＹＫのＲＡＭ１２０８に、Ｃ＝０，Ｍ＝０，Ｙ＝０，Ｋ＝２５５が書かれており、Ｒ１３０２の部分は、それぞれ、Ｃ＝２５５，Ｍ＝０，Ｙ＝０，Ｋ＝０が書き込まれる。
【００６９】
プリンタコントローラ１０２内では、クライアント１０３（あるいは、プリンタコントローラ自身）から送られてきたＰＤＬデータは、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された形で、ＲＡＭ１２０８（あるいは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に書き込まれ、必要に応じて保存されている。
【００７０】
［ネットワーク１０１］
さて次に、ネットワーク１０１について説明する。
【００７１】
ネットワーク１０１は図１４に示すように、前述の図１のような構成がルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と呼ばれる更なるネットワークを構成する。
【００７２】
また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。
【００７３】
次に、その中を流れるデータについて図２６にて説明する。
【００７４】
送信元のデバイスＡ（１４２０ａ）に存在するデータ１４２１があり、そのデータは画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムであっても構わない。これがネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ（１４２０ｂ）に転送する場合、データ１４２１を細分化しイメージ的に１４２２のように分割する。この分割されたデータ１４２３，１４２４，１４２６などに対して、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレス（ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス）などを付加し、パケット１４２７として順次ネットワーク１０１上にパケットを送って行く。デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１が一致するとデータ１４３２は分離され、デバイスＡにあったデータの状態に再生される。
【００７５】
［解除キー式プリンタドライバ］
図１５にてプリンタドライバの説明を行う。前記プリンタドライバは、複数のモジュールから構成され、前記画像形成装置の付加機能を利用するための制御命令を生成するものである。
【００７６】
１５０１ａ〜１５０１ｄはプリンタドライバを構成するモジュール群であり、プリンタドライバの表示、印刷、Ｊｏｂ管理、設定を行うものである。１５０２は、前記モジュールによって表示されるプリンタドライバのウィンドウであり、ユーザがこのウィンドウで指示する命令を含んだ印刷ジョブをクライアントコンピュータ上で出力され、画像形成装置に送られる。
【００７７】
図２７にて表示解除キーの説明を行う。前記表示解除キーは、あらかじめ前記モジュール内に登録されている機能のうちユーザの好みによって、表示を可能にするためのキーである。
【００７８】
１５０３は解除キーをあらわす。１５０４は前記解除キー１５０３によって利用可能になった機能が表示された前記プリンタドライバのウィンドウ１５０２を示す。
【００７９】
［プリンタドライバのフローチャート］
図１６に前記制御プログラムの動作フローチャートを示す。Ｓ１６０１でプリンタドライバを起動し、Ｓ１６０２で解除キーを確認する。解除キーがなければ、Ｄｅｆａｕｌｔ値であるモードＡを表示する。もし解除キーがある場合はＳ１６０７で解除キーの種類を判別する。解除キーの種類によってＳ１６０８〜Ｓ１６１０の表示モードが選ばれる。ここで選ばれた表示モードをクライアントコンピュータ上で表示し、ユーザの選択を可能にする。
【００８０】
ユーザは表示されている項目から、印刷ジョブに付加するフィニッシング命令（ステイプルや穴あけなど）をＳ１６０４で指定する。指定した命令をＳ１６０５で印刷ジョブと合成し、画像形成装置に送られＳ１６０６で印刷される。
【００８１】
（実施例２）
［モジュール追加式プリンタドライバ］
図１７にて本発明におけるモジュール追加式プリンタドライバの実施例２を説明する。前記解除キー式プリンタドライバとは異なり、必要なモジュールを追加することで表示を変化させることが可能である。
【００８２】
１５０１ａ〜１５０１ｄはプリンタドライバを構成するモジュール群であり、プリンタドライバの表示、印刷、Ｊｏｂ管理、設定を行うものである。１７０１は追加モジュールを表し、既存のモジュールを入れ替えることにより、ユーザの利用できる機能が増す。
【００８３】
（実施例３）
［外部操作用モジュール］
図１８にて本発明における外部操作用モジュールの実施例３を説明する。図１８は図１５で説明した前記解除キー式プリンタドライバを拡張したものである。１８０１は外部操作用モジュールである。外部操作用モジュール１８０１は、前記画像形成装置上の表示パネルに、設定変更のための設定画面を呼び出すモジュールである。１８０２は外部操作用モジュールを追加した時のクライアントコンピュータ上の操作画面の実施例である。
【００８４】
［外部操作用モジュールのフローチャート］
図１９にて前記外部操作用モジュールのフローチャートを示す。Ｓ１６０１でプリンタドライバを起動し、Ｓ１６０２で解除キーを確認する。解除キーがなければ、Ｄｅｆａｕｌｔ値であるモードＡを表示する。もし解除キーがある場合はＳ１６０７で解除キーの種類を判別する。解除キーの種類によってＳ１６０８〜Ｓ１６１０の表示モードが選ばれる。反映させた値をクライアントコンピュータ上で表示し、ユーザの選択を可能にする。ユーザは表示された項目から、印刷ジョブに付加するフィニッシング命令（ステイプルや穴あけなど）をＳ１６０４で指定する。Ｓ１９０１で前記外部操作モジュール１８０１によって表示された設定が選択されたかを判断する。設定がない場合は、そのままＳ１６０５で印刷ジョブと合成する。設定がある場合は、Ｓ１９０２で画像形成装置システムに送信するための命令を作成する。作成した命令をＳ１６０５で印刷ジョブと合成し、画像形成装置に送られＳ１６０６で印刷される。
【００８５】
［外部操作モジュール受信時の画像形成装置システムの動作］
図２０にて前記外部操作モジュールを受信時の画像形成装置システムの動作を示す。２００１は前記外部操作モジュールの命令を含んだ印刷ジョブを表す。前記クライアントコンピュータ１０３から画像形成装置システムへ印刷ジョブ２００１を送信する。表示画面２００２は前記外部操作モジュール１８０１によって指定された命令を検出したときに表示する画面である。前記表示画面２００２が表示されユーザが入力するまで、表示を維持する。ユーザの入力があると受信した印刷ジョブ２００１と表示画面で入力した設定が合成され印刷される。
【００８６】
［外部操作モジュール受信時の画像形成装置システムの動作のフローチャート］
図２１にて前記外部操作モジュールを受信時の画像形成装置システムのフローチャートを示す。Ｓ２１０１で前記印刷ジョブを受信する。Ｓ２１０２で受信した前記印刷ジョブに含まれる出力装置操作命令の有無を検出する。もし命令を含まない場合はそのままＳ２１０３で通常印刷をする。もし命令を含む場合はＳ２１０４で画像形成装置システムの前記表示画面２００２にメッセージを表示する。Ｓ２１０５でユーザの入力を待つ。Ｓ２１０６でユーザの入力に従い印刷ジョブの設定を変更し、Ｓ２１０３で印刷を行う。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の実施形態のシステム全体を示す図。
【図２】画像形成装置全体のブロック図。
【図３】画像形成装置のスキャナ部を示す図。
【図４】画像形成装置のＩＰ部のブロック図。
【図５】画像形成装置のＦＡＸ部のブロック図。
【図６】画像形成装置のＮＩＣ部のブロック図。
【図７】プリンタＩＰ部を示す図。
【図８】画像形成装置のＰＷＭ部のブロック図。
【図９】カラー画像形成装置のプリンタ部を示す図。
【図１０】白黒画像形成装置のプリンタ部を示す図。
【図１１】画像形成装置のフィニッシャ部を示す図。
【図１２】プリンタコントローラ内部のジョブフロー。
【図１３】ＰＤＬデータの記述例。
【図１４】ネットワーク環境を示す図。
【図１５】プリンタドライバを示す図。
【図１６】解除キー式プリンタドライバのフローチャートを示す図。
【図１７】実施例２のモジュール追加式プリンタドライバを示す図。
【図１８】実施例３の本発明の外部操作用モジュールを示す図。
【図１９】外部操作用モジュールのフローチャートを示す図。
【図２０】外部操作モジュール受信時の画像形成装置システムの動作を示す図。
【図２１】外部操作モジュール受信時の画像形成装置システムの動作のフローチャートを示す図。
【図２２】従来例のシステム全体を示す図。
【図２３】画像形成装置のＩＰ部のブロック図。
【図２４】画像形成装置のコア部のブロック図。
【図２５】ＰＤＬデータのラスタ展開後を示す図。
【図２６】ネットワークデータ転送を示す図。
【図２７】解除キー式プリンタドライバを示す図。
【符号の説明】
【００８８】
１０１  ネットワーク
１０２  プリンタコントローラ
１０３  クライアントコンピュータ
１０４  白黒ＭＦＰ
１０５  プライベートネットワーク
１０６  マザーボード
１０７  ネットワーク用ＮＩＣボード
１０８  プライベートネットワーク用ＮＩＣボード
１０９  画像圧縮専用ボード
１１０  白黒ＭＦＰ
１１１  白黒プリンタ
１１２  ネットワークスキャナ
１１３  サーバコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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