(57)【要約】【課題】圧縮用リングをフェルールの先端近傍の外側に嵌着することによってフェルールを圧縮変位させ、該フェルールに形成された貫通孔の径を収縮させ、前記貫通孔内の光ファイバを外側から押圧保持して固定するようにし、光ファイバを高い中心軸位置精度で固定することができ、簡単な製造工程で容易に製造することができるようにする。【解決手段】光ファイバ心線が収容される大径貫通孔、及び、前記光ファイバ心線の前方に突出する光ファイバが収容される小径貫通孔１３ａが内部に形成されたフェルール１１を有する光コネクタであって、前記フェルール１１は、前端から所定範囲に形成され、外側に圧縮用リング１６が嵌着される小径部を備え、前記小径貫通孔１３ａは、前記圧縮用リング１６に小径部が圧入されることによって収縮し、前記小径貫通孔１３ａ内に収容された光ファイバを固定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）光ファイバ心線（２１）が収容される大径貫通孔（１３ｂ、４３ｂ）、及び、前記光ファイバ心線（２１）の前方に突出する光ファイバ（２２）が収容される小径貫通孔（１３ａ、４３ａ）が内部に形成されたフェルール（１１、４１）を有する光コネクタ（１０、４０）であって、
（ｂ）前記フェルール（１１、４１）は、前端から所定範囲に形成され、外側に圧縮用リング（１６、４６）が嵌着される小径部（１１ｂ、４１ｂ）を備え、
（ｃ）前記小径貫通孔（１３ａ、４３ａ）は、前記圧縮用リング（１６、４６）に小径部（１１ｂ、４１ｂ）が圧入されることによって収縮し、前記小径貫通孔（１３ａ、４３ａ）内に収容された光ファイバ（２２）を固定すること特徴とする光コネクタ（１０、４０）。
【請求項２】
前記フェルール（１１、４１）は、前記小径部（１１ｂ、４１ｂ）の後方に位置する該小径部（１１ｂ、４１ｂ）より大径の本体部（１１ａ、４１ａ）を備え、該本体部（１１ａ、４１ａ）の外径は前記圧縮用リング（１６、４６）の外径と同一又は若干小さい径である請求項１に記載の光コネクタ（１０、４０）。
【請求項３】
前記所定範囲は、少なくとも小径貫通孔（１３ａ、４３ａ）の一部に対応する範囲である請求項１又は２に記載の光コネクタ（１０、４０）。
【請求項４】
（ａ）先端面にレンズ（４７ａ）を備えるレンズ付スリーブ（４７）を更に有し、
（ｂ）前記圧縮用リング（１６、４６）が嵌着された小径部（１１ｂ、４１ｂ）及び少なくとも前記本体部（１１ａ、４１ａ）の一部が前記レンズ付スリーブ（４７）内に収容される請求項２又は３に記載の光コネクタ（１０、４０）。
【請求項５】
前記レンズ付スリーブ（４７）は前記本体部（１１ａ、４１ａ）が圧入されることによって前記フェルール（１１、４１）に固定される請求項４に記載の光コネクタ（１０、４０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光通信等に使用される光コネクタにおいては、樹脂材料を射出成形等の成形方法によって成形したプラスチックフェルール等のフェルールが使用されている（例えば、特許文献１参照。）。該フェルールは、前端に開口し、その内部に保護被覆層が除去された光ファイバを収容する小径貫通孔（こう）、及び、該小径貫通孔に接続され、保護被覆層を備える光ファイバ心線を収容する大径貫通孔を有する。そして、前方に向けて光ファイバが突出している光ファイバ心線の先端部を、前記フェルールの後端における開口から大径貫通孔内に挿入する。これにより、先端の光ファイバは小径貫通孔内に収容され、光ファイバの後ろに続く光ファイバ心線は大径貫通孔内に収容される。そして、光ファイバは接着剤によって小径貫通孔に固定されるようになっている。
【０００３】
しかし、このような光コネクタにおいては、小径貫通孔の内径が光ファイバの外径よりも大きく設定されているので光ファイバの位置がずれてしまい、小径貫通孔の内面と光ファイバの外面との間に存在するクリアランスの大きさが、そのまま光ファイバの中心位置の位置ずれの大きさになってしまう。また、接着剤の場合、フェルールや光ファイバの材質に適した接着性を備える接着剤を得るために複数種類の剤を混合する必要があり手間がかかってしまう。さらに、接着剤は加熱して使用する必要があるので、光コネクタの製造工程が複雑で時間のかかるものになってしまう。そこで、部材をかしめることによって、光ファイバや光ファイバ心線をフェルールに固定する技術が提案されている。この場合、接着剤を使用する必要がない（例えば、特許文献２〜５参照。）。
【特許文献１】特開２００１−１４７３４３号公報
【特許文献２】特開２００１−２１７５７号公報
【特許文献３】特開２００２−３４１１７９号公報
【特許文献４】実開昭６２−１２５２０４号公報
【特許文献５】実開昭６１−８５８１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の光コネクタにおいては、接着剤を使用しない場合であっても、構造が複雑であり、光コネクタの製造工程が複雑で時間のかかるものになってしまう。また、光ファイバの中心軸位置の精度を向上させるためには、入念に調心を行う必要があり、工程が増加してしまう。
【０００５】
本発明は、前記従来の問題点を解決して、圧縮用リングをフェルールの先端近傍の外側に嵌（かん）着することによってフェルールを圧縮変位させ、該フェルールに形成された貫通孔の径を収縮させ、前記貫通孔内の光ファイバを外側から押圧保持して固定するようにし、光ファイバを高い中心軸位置精度で固定することができ、簡単な製造工程で容易に製造することができる光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのために、本発明の光コネクタにおいては、光ファイバ心線が収容される大径貫通孔、及び、前記光ファイバ心線の前方に突出する光ファイバが収容される小径貫通孔が内部に形成されたフェルールを有する光コネクタであって、前記フェルールは、前端から所定範囲に形成され、外側に圧縮用リングが嵌着される小径部を備え、前記小径貫通孔は、前記圧縮用リングに小径部が圧入されることによって収縮し、前記小径貫通孔内に収容された光ファイバを固定する。
【０００７】
本発明の他の光コネクタにおいては、さらに、前記フェルールは、前記小径部の後方に位置する該小径部より大径の本体部を備え、該本体部の外径は前記圧縮用リングの外径と同一又は若干小さい径である。
【０００８】
本発明の更に他の光コネクタにおいては、さらに、前記所定範囲は、少なくとも小径貫通孔の一部に対応する範囲である。
【０００９】
本発明の更に他の光コネクタにおいては、さらに、先端面にレンズを備えるレンズ付スリーブを更に有し、前記圧縮用リングが嵌着された小径部及び少なくとも前記本体部の一部が前記レンズ付スリーブ内に収容される。
【００１０】
本発明の更に他の光コネクタにおいては、さらに、前記レンズ付スリーブは前記本体部が圧入されることによって前記フェルールに固定される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、光コネクタは、圧縮用リングをフェルールの先端近傍の外側に嵌着することによってフェルールを圧縮変位させ、該フェルールに形成された貫通孔の径を収縮させ、前記貫通孔内の光ファイバを外側から押圧保持して固定する。そのため、光ファイバを高い中心軸位置精度で固定することができ、簡単な製造工程で容易に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１３】
図１は本発明の第１の実施の形態における圧縮用リングが取付けられたフェルールを示す斜視図、図２は本発明の第１の実施の形態におけるフェルールを示す斜視図、図３は本発明の第１の実施の形態における光ファイバ心線かしめ部材が取付けられたフェルールを示す斜視図である。
【００１４】
図において、１１は本実施の形態におけるフェルールであり、後述される光コネクタ１０において光伝送路の終端や中継用端末に固定される部材である。なお、本実施の形態においては、光伝送路としてのベア（Ｂａｒｅ：被覆のない）ファイバに保護被覆層を被覆した線状体を「光ファイバ心線」と呼び、該「光ファイバ心線」から保護被覆層を除去した状態の線状体、すなわち、ベアファイバ又はベアファイバに相当するファイバを「光ファイバ」と呼ぶものとする。また、本実施の形態において、光コネクタ１０及び該光コネクタ１０に含まれる各部材の構成及び動作を説明するために使用される上、下、左、右、前、後等の方向を示す表現は、絶対的なものでなく相対的なものであり、光コネクタ１０及び該光コネクタ１０に含まれる各部材が図に示される姿勢である場合に適切であるが、光コネクタ１０及び該光コネクタ１０に含まれる各部材の姿勢が変化した場合には姿勢の変化に応じて変更して解釈されるべきものである。
【００１５】
ここで、前記フェルール１１は、図２に示されるように、複数の段差を備えた概略円柱状の部材であり、本体部１１ａ、該本体部１１ａから前方（図２における左下方）に向けて突出する小径部としての先端部１１ｂ、及び、本体部１１ａから後方（図２における右上方）に向けて突出する後端部１１ｃを有する。なお、前記フェルール１１の寸法は、例えば、本体部１１ａの外径が１．２５〔ｍｍ〕程度であるが、任意に設定することができる。そして、前記先端部１１ｂ及び後端部１１ｃは、本体部１１ａより小径であるが本体部１１ａと中心軸を共有するように、かつ、本体部１１ａと一体的に形成されている。また、前記先端部１１ｂの先端面周縁は、相手側コネクタに接続されるような場合に、割スリーブ等の部材に挿入し易くするために面取りが施されている。そして、フェルール１１は、例えば、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）、ＰＣ（ポリカーボネイト）、ＬＣＰ（液晶ポリマー）、ＰＰＳ（ポリフェニルスルフィド）、ポリアミド、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等のエンジニアリングプラスチックから成り、射出成形等の方法によって一体成形されている。
【００１６】
また、１２はエンジニアリングプラスチックから成る鍔（つば）状のフランジであり、フェルール１１と一体的に形成されている。なお、前記フランジ１２は、金属から成るものであってもよく、フェルール１１と別個に成形されたものであってもよい。この場合、前記フランジ１２の中心に形成された貫通孔にフェルール１１の本体部１１ａが圧入されて固定される。
【００１７】
さらに、フェルール１１の内部には後述される貫通孔１３が形成されている。該貫通孔１３は、フェルール１１と中心軸を共有するように形成され、先端部１１ｂの先端面に開口する小径貫通孔１３ａ、後端部１１ｃの後端面に開口する後述される大径貫通孔１３ｂ、及び、前記小径貫通孔１３ａと大径貫通孔１３ｂとを接続する後述されるテーパ部１３ｃから成る。そして、前記小径貫通孔１３ａ内には後述される光ファイバ２２が収容され、前記大径貫通孔１３ｂ内には後述される光ファイバ心線２１が収容される。なお、前記小径貫通孔１３ａの内径は、光ファイバ２２の外径よりも極（ごく）わずかに、例えば、０．０５〜２．０〔μｍ〕程度大きく形成され、前記大径貫通孔１３ｂの内径は、光ファイバ心線２１の外径よりも若干、例えば、１０〜５００〔μｍ〕程度大きく形成されている。
【００１８】
そして、フェルール１１の後端部１１ｃには、図１及び３に示されるように、光ファイバ心線２１を固定するための心線固定部材１５が取付けられる。該心線固定部材１５は、概略円筒状の部材であり、その内部に後端部１１ｃが挿入されて固定される。また、前記心線固定部材１５は、フェルール１１と中心軸を共有するように形成され、前記大径貫通孔１３ｂとほぼ同一の内径を備える後述される心線貫通孔１５ａを有する。該心線貫通孔１５ａは、大径貫通孔１３ｂの後方に位置し、内部に光ファイバ心線２１が収容される。
【００１９】
また、フェルール１１の先端部１１ｂには、図１に示されるように、光ファイバ２２を固定するための圧縮用リング１６が取付けられる。該圧縮用リング１６の内径は前記先端部１１ｂの外径よりもわずかに、例えば、５０〔μｍ〕程度小さく形成され、前記先端部１１ｂを圧縮用リング１６内に圧入することによって、前記先端部１１ｂが圧縮変位させられて小径貫通孔１３ａが収縮し、これにより、該小径貫通孔１３ａ内に収容されている光ファイバ２２を固定する。なお、圧縮用リング１６の外径は、本体部１１ａの外径とほぼ同一であり、例えば、１．２５〔ｍｍ〕程度である。これにより、フェルール１１の本体部１１ａが後述されるコネクタハウジング３１等の他の部材に挿入されるような場合に、スムーズに挿入することができる。
【００２０】
また、圧縮用リング１６は、フェルール１１よりも高い剛性を有する材料から成る。例えば、フェルール１１の材料がＬＣＰ、ＰＰＳ、ポリアミド、ＰＥＥＫ等のエンジニアリングプラスチックである場合、前記圧縮用リング１６の材料はステンレス鋼（ＳＵＳ）、真鍮（ちゅう）等の金属であることが望ましい。なお、前記圧縮用リング１６の材料は、樹脂であってもよく、例えば、フェルール１１の材料がＰＢＴ、ＰＣ等のエンジニアリングプラスチックである場合、前記圧縮用リング１６の材料はＰＰＳ、ポリアミド、ＰＥＥＫ等のエンジニアリングプラスチックであってもよい。すなわち、圧縮用リング１６の材料は、フェルール１１の材料よりも高い剛性を有するものであれば、いかなる種類のものであってもよい。例えば、ＪＩＳ  Ｋ７２０２−２：２００１によるロックウェル硬さ（Ｍスケール）で、フェルール１１の材料の硬度が７０程度である場合、これに対する圧縮用リング１６の材料の硬度は１００程度であることが望ましい。
【００２１】
次に、前記フェルール１１を光ファイバ心線２１及び光ファイバ２２に取付ける方法について説明する。
【００２２】
図４は本発明の第１の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す断面図である。
【００２３】
まず、図４（ａ）に示されるように、フェルール１１の後方に用意された心線固定部材１５が、図５（ａ）に示されるように、後端部１１ｃに嵌着されて固定される。これにより、フェルール１１の内部に形成された貫通孔１３と心線固定部材１５の心線貫通孔１５ａとが同一軸線上に配設されて中心軸を共有する。
【００２４】
続いて、図４（ｂ）に示されるように、光ファイバ心線２１の先端から所定長さの範囲の保護被覆層を除去し、光ファイバ２２を露出させる。これにより、該光ファイバ２２は、先端から所定長さの範囲だけ、光ファイバ心線２１の前方に突出した状態となる。なお、光ファイバ２２は、シングルモードファイバであってもよいし、マルチモードファイバであってもよく、また、石英から成る石英系ファイバであってもよいし、アクリル樹脂、フッ素樹脂等のポリマーから成るプラスチック系ファイバであってもよい。また、光ファイバ心線２１の保護被覆層は、例えば、ポリエチレン樹脂、塩化ビニル樹脂、ポリアミド樹脂、ウレタン樹脂、エポキシ樹脂等であるが、光ファイバ２２を物理的及び化学的に保護することができる材料であればいかなる種類の材料から成るものであってもよい。なお、前記光ファイバ２２の外径は、例えば、１２５〔μｍ〕程度であるが、任意に設定することができ、また、光ファイバ心線２１の保護被覆層の外径は、例えば、２５０〔μｍ〕程度であるが、任意に設定することができる。
【００２５】
続いて、光ファイバ２２が突出した光ファイバ心線２１をフェルール１１の後方から、貫通孔１３及び心線貫通孔１５ａ内に挿入する。これにより、図４（ｃ）及び図５（ｂ）に示されるように、光ファイバ２２が小径貫通孔１３ａ内に収容され、光ファイバ心線２１が大径貫通孔１３ｂ及び心線貫通孔１５ａ内に収容される。この場合、小径貫通孔１３ａが、径が徐々に減少するテーパ部１３ｃによって大径貫通孔１３ｂと接続されているので、光ファイバ２２は、前記小径貫通孔１３ａ内にスムーズに挿入される。そして、光ファイバ心線２１の保護被覆層の先端がテーパ部１３ｃの内壁に当接すると光ファイバ心線２１の挿入が停止される。なお、光ファイバ心線２１の挿入が停止された段階で、光ファイバ２２の先端面が先端部１１ｂの先端面と同一面を形成するように、すなわち、面一となるように、光ファイバ２２が光ファイバ心線２１の前方に突出する前記所定長さが設定される。そのため、光ファイバ心線２１の保護被覆層の先端をテーパ部１３ｃの内壁に当接させて停止させることによって、光ファイバ２２の先端面が適切な位置になるようにすることができる。また、フェルール１１の先端部１１ｂの先端面に突き当て用の治具を置き、該治具に光ファイバ２２の先端面が突当たるまで光ファイバ心線２１を挿入するようにしてもよい。
【００２６】
続いて、図４（ｄ）及び図５（ｃ）に示されるように、圧縮用リング１６がフェルール１１の前方から先端部１１ｂに嵌着される。この場合、圧縮用リング１６の内径が先端部１１ｂの外径よりもわずかに小さいので、先端部１１ｂは、圧縮用リング１６内に圧入された状態となり、圧縮変位させられる。これにより、図５（ｄ）に示されるように、圧縮用リング１６は、後端（図５（ｄ）における右端）が本体部１１ａと先端部１１ｂとの境の段差部に当接するまで移動させられて先端部１１ｂに取付けられる。なお、圧縮用リング１６の軸方向の長さは、先端部１１ｂの軸方向の長さよりわずかに短い程度である。これにより、先端部１１ｂのほぼ全長に対応する範囲の小径貫通孔１３ａが収縮し、該小径貫通孔１３ａ内に収容されている光ファイバ２２が固定される。なお、前記先端部１１ｂの軸方向の長さは任意に設定することができ、例えば、大径貫通孔１３ｂの前端近傍とオーバーラップする程度にしてもよい。この場合、圧縮用リング１６の軸方向の長さも先端部１１ｂの軸方向の長さに対応させるので、光ファイバ心線２１の前方に突出する光ファイバ２２の全範囲が固定される。なお、光ファイバ心線２１の保護被覆層は圧縮用リング１６によって圧縮されないようにすることが望ましい。
【００２７】
続いて、図４（ｅ）に示されるように、心線固定部材１５の一部を、凹部１５ｃが形成される程度に塑性変形させて、心線貫通孔１５ａ内に収容された光ファイバ心線２１をかしめ固定する。これにより、光ファイバ心線２１の保護被覆層は、凹部１５ｃに対応するように変形した心線貫通孔１５ａの内壁によって中心軸方向に押圧され、心線固定部材１５に対して固定される。なお、前記凹部１５ｃの深さ及び軸方向の長さは、対応する箇所の光ファイバ２２における光の伝送損失が実質的に問題とならない程度のものとする必要がある。すなわち、かしめ固定のために加えられる力の大きさ及び力が加えられる範囲は、光ファイバ２２における光の伝送損失が実質的に問題とならない程度に設定される。なお、光ファイバ心線２１の保護被覆層の心線固定部材１５に対する固定は、かしめ固定以外の方法であってもよく、例えば、接着剤による接着であってもよい。
【００２８】
次に、前記フェルール１１を含む光コネクタアセンブリについて説明する。
【００２９】
図６は本発明の第１の実施の形態における光コネクタアセンブリの斜視図、図７は本発明の第１の実施の形態における光コネクタアセンブリの断面図、図８は本発明の第１の実施の形態における光コネクタアセンブリ同士を接続した状態を示す斜視図、図９は本発明の第１の実施の形態における光コネクタアセンブリ同士を接続した状態を示す断面図である。
【００３０】
前述のようにして光ファイバ心線２１及び光ファイバ２２に取付けられたフェルール１１は、図７に示されるように、フランジ１２より前方の部分がコネクタハウジング３１の内部空間内に挿入された後、フランジ１２が弾性部材であるスプリング３３によって後方からコネクタハウジング３１の内部突起に押圧されることによって、光コネクタアセンブリとしての光コネクタ１０内に組込まれる。すなわち、フランジ１２がコネクタハウジング３１の内部突起とスプリング３３とによって前後から弾性的に挟持されている。なお、前記スプリング３３は、コネクタハウジング３１の後端に取付けられた押さえ部材３２によって後方から支持されている。
【００３１】
また、該押さえ部材３２には、後方に延在するストレインリリースブーツ３４が取付けられている。該ストレインリリースブーツ３４は、光ファイバ心線２１の周囲を覆う中空部材であって、光ファイバ心線２１の光コネクタ１０近傍の部分を曲げ応力等から保護する部材である。さらに、前記コネクタハウジング３１、押さえ部材３２及びストレインリリースブーツ３４の一部の外周には、アウターケーシング３６が取付けられている。該アウターケーシング３６の外面には、図６に示されるように、相手側コネクタと接続するための位置合わせ等に使用される凹凸が形成されている。
【００３２】
そして、前記光コネクタ１０は、図８及び９に示されるように、接続アダプタ３７を介して、他方の光コネクタ１０と接続される。この場合、両方の光コネクタ１０のフェルール１１における先端部１１ｂの先端面同士及び光ファイバ２２の先端面同士は互いに当接し、光ファイバ２２同士の中心軸は互いに一致するようになっている。これにより、一方の光ファイバ２２内を伝送されてきた光を他方の光ファイバ２２に伝えることができる。なお、光コネクタ１０に接続される相手側コネクタは、同一種類の光コネクタ１０でなくてもよく、例えば、受光素子及び発光素子を備え、基板に固定されたヘッダーコネクタ等のものであってもよい。
【００３３】
このように、本実施の形態においては、圧縮用リング１６をフェルール１１の先端部１１ｂの外側に嵌着することによって、フェルール１１に形成された小径貫通孔１３ａの径を収縮させ、前記小径貫通孔１３ａ内に収容された光ファイバ２２を押圧保持して固定するようになっている。そのため、フェルール１１に固定される際に光ファイバ２２の中心軸の位置がずれることがなく、光ファイバ２２を高い中心軸位置精度で固定することができ、信頼性の高い光コネクタ１０を得ることができる。さらに、構成の単純な圧縮用リング１６をフェルール１１の先端部１１ｂの外側に嵌着するだけでよいので、圧縮用リング１６の嵌着を容易に行うことができ、光コネクタ１０の製造コストを低減することができる。
【００３４】
また、フェルール１１の先端部分に本体部１１ａよりも外径が小さな先端部１１ｂを形成するだけでよいので、フェルール１１の構成を簡素化することができ、簡単な製造工程でフェルール１１を得ることができる。そして、圧縮用リング１６によって固定される光ファイバ２２の範囲の長さを変更する場合、圧縮用リング１６の軸方向の長さ及び先端部１１ｂの軸方向の長さを変更するだけでよいので、容易に行うことができる。
【００３５】
さらに、光ファイバ２２を固定するために接着剤を使用する必要がないので、光ファイバ２２の材料に適した接着剤を用意するための手間や、接着剤を加熱したりする手間を省くことができ、簡単な製造工程で容易に光コネクタ１０を製造することができる。
【００３６】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。また、前記第１の実施の形態と同じ動作及び同じ効果についても、その説明を省略する。
【００３７】
図１０は本発明の第２の実施の形態におけるフェルールに取付けられるレンズ付スリーブを示す斜視図、図１１は本発明の第２の実施の形態におけるレンズ付スリーブが取付けられたフェルールを示す斜視図、図１２は本発明の第２の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す第１の図、図１３は本発明の第２の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す第２の図、図１４は本発明の第２の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す第１の断面図、図１５は本発明の第２の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す第２の断面図である。
【００３８】
図１０おいて、４７は、凸レンズ、凹レンズ、コリメートレンズ等のレンズ４７ａが先端面に一体的に形成されたレンズ付スリーブであり、光学ガラス、透明樹脂等から成り、フェルール４１の先端が挿入孔４７ｂに挿入される。また、本実施の形態におけるフェルール４１は、図１２〜１５に示されるように、複数の段差を備えた概略円柱状の部材であり、本体部４１ａ、該本体部４１ａから前方（図１２〜１５における左方）に向けて突出する小径部としての先端部４１ｂ、及び、本体部４１ａから後方（図１２〜１５における右方）に向けて突出する後端部４１ｃを有する。なお、前記フェルール４１の寸法や材料は、前記第１の実施の形態におけるフェルール１１と同様である。前記先端部４１ｂは本体部４１ａより小径であるが、後端部４１ｃは本体部４１ａより大径である。そして、前記先端部４１ｂ及び後端部４１ｃは、本体部４１ａと中心軸を共有するように、かつ、本体部４１ａと一体的に形成されている。なお、４１ｄは鍔状のフランジであり、本体部４１ａと一体的に形成されている。
【００３９】
また、フェルール４１の内部には貫通孔４３が形成されている。該貫通孔４３は、フェルール４１と中心軸を共有するように形成され、先端部４１ｂの先端面に開口する小径貫通孔４３ａ、後端部４１ｃの後端面に開口する後述される大径貫通孔４３ｂ、及び、前記小径貫通孔４３ａと大径貫通孔４３ｂとを接続する後述されるテーパ部４３ｃから成る。そして、前記小径貫通孔４３ａ内には光ファイバ２２が収容され、前記大径貫通孔４３ｂ内には光ファイバ心線２１が収容される。なお、前記小径貫通孔４３ａ及び大径貫通孔４３ｂの寸法は、前記第１の実施の形態における小径貫通孔１３ａ及び大径貫通孔１３ｂと同様である。
【００４０】
そして、フェルール４１の後端部４１ｃには、図１１に示されるように、光ファイバ心線２１を固定するための心線固定部材４２が取付けられる。該心線固定部材４２は、概略円筒状の部材であり、図１４に示されるように、その内部に後端部４１ｃが挿入されて固定される。また、前記心線固定部材４２は、フェルール４１と中心軸を共有するように形成され、前記大径貫通孔４３ｂとほぼ同一の内径を備える心線貫通孔４２ｂを有する。該心線貫通孔４２ｂは、大径貫通孔４３ｂの後方に位置し、内部に光ファイバ心線２１が収容される。なお、心線固定部材４２には、フェルール４１のフランジ４１ｄよりも外径の大きな圧着用フランジ４２ａが一体的に形成されている。
【００４１】
また、フェルール４１の先端部４１ｂには、図１２〜１５に示されるように、光ファイバ２２を固定するための圧縮用リング４６が取付けられる。該圧縮用リング４６の寸法、材料、剛性等は、前記第１の実施の形態における圧縮用リング１６と同様である。
【００４２】
さらに、前記レンズ付スリーブ４７の挿入孔４７ｂは、フェルール４１のフランジ４１ｄより前側の部分全体、すなわち、本体部４１ａ及び先端部４１ｂが挿入される程度の長さを有する。また、前記挿入孔４７ｂの内径は、本体部４１ａの外径とほぼ同一であるが、本体部４１ａの外径より極わずかに小さいことが望ましい。これにより、本体部４１ａが挿入孔４７ｂ内に圧入された状態となり、挿入孔４７ｂは本体部４１ａと中心軸を共有するようになり、その結果、レンズ４７ａの中心軸と小径貫通孔４３ａ内に固定される光ファイバ２２の中心軸とが一致し、レンズ４７ａの中心軸と光ファイバ２２の中心軸の位置がずれることがない。
【００４３】
次に、前記フェルール４１を光ファイバ心線２１及び光ファイバ２２に取付け、更に、レンズ付スリーブ４７をフェルール４１に取付ける方法について説明する。
【００４４】
まず、図１２（ａ）に示されるように、フェルール４１の後方に用意された心線固定部材４２が、図１４（ａ）に示されるように、後端部４１ｃに嵌着されて固定される。この場合、圧着用フランジ４２ａがフェルール４１のフランジ４１ｄに後方から当接した状態となる。これにより、フェルール４１の内部に形成された貫通孔４３と心線固定部材４２の心線貫通孔４２ｂとが同一軸線上に配設されて中心軸を共有する。
【００４５】
続いて、図１２（ｂ）に示されるように、光ファイバ心線２１の先端から所定長さの範囲の保護被覆層を除去し、光ファイバ２２を露出させる。これにより、該光ファイバ２２は、先端から所定長さの範囲だけ、光ファイバ心線２１の前方に突出した状態となる。なお、光ファイバ心線２１及び光ファイバ２２については、前記第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００４６】
続いて、光ファイバ２２が突出した光ファイバ心線２１をフェルール４１の後方から、貫通孔４３及び心線貫通孔４２ｂ内に挿入する。これにより、図１２（ｃ）及び図１４（ｂ）に示されるように、光ファイバ２２が小径貫通孔４３ａ内に収容され、光ファイバ心線２１が大径貫通孔４３ｂ及び心線貫通孔４２ｂ内に収容される。この場合、小径貫通孔４３ａが、径が徐々に減少するテーパ部４３ｃによって大径貫通孔４３ｂと接続されているので、光ファイバ２２は、前記小径貫通孔４３ａ内にスムーズに挿入される。そして、光ファイバ心線２１の保護被覆層の先端がテーパ部４３ｃの内壁に当接すると光ファイバ心線２１の挿入が停止される。なお、光ファイバ心線２１の挿入の停止、及び、光ファイバ２２の先端面と先端部４１ｂの先端面との位置関係については、前記第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００４７】
続いて、図１２（ｄ）及び図１４（ｃ）に示されるように、圧縮用リング４６がフェルール４１の前方から先端部４１ｂに嵌着される。この場合、圧縮用リング４６の内径が先端部４１ｂの外径よりもわずかに小さいので、先端部４１ｂは、圧縮用リング４６内に圧入された状態となり、圧縮変位させられる。これにより、図１４（ｄ）に示されるように、圧縮用リング４６は、後端（図１４（ｄ）における右端）が本体部４１ａと先端部４１ｂとの境の段差部に当接するまで移動させられて先端部４１ｂに取付けられる。これにより、先端部４１ｂのほぼ全長に対応する範囲の小径貫通孔４３ａが収縮し、該小径貫通孔４３ａ内に収容されている光ファイバ２２が固定される。なお、圧縮用リング４６の軸方向の長さについては、前記第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００４８】
続いて、図１２（ｅ）及び図１４（ｄ）に示されるように、心線固定部材４２の一部を、凹部４２ｃが形成される程度に塑性変形させて、心線貫通孔４２ｂ内に収容された光ファイバ心線２１をかしめ固定する。これにより、光ファイバ心線２１の保護被覆層は、凹部４２ｃに対応するように変形した心線貫通孔４２ｂの内壁によって中心軸方向に押圧され、心線固定部材４２に対して固定される。なお、前記凹部４２ｃの深さ及び軸方向の長さについては、前記第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。また、光ファイバ心線２１の保護被覆層の心線固定部材４２に対する固定は、かしめ固定以外の方法であってもよく、例えば、接着剤による接着であってもよい。
【００４９】
続いて、図１３（ｆ）及び図１５（ｅ）に示されるように、レンズ付スリーブ４７がフェルール４１の前方から取付けられる。そして、図１５（ｆ）に示されるように、本体部４１ａ及び圧縮用リング４６が外側に嵌着された先端部４１ｂが挿入孔４７ｂ内に挿入されて収容される。前述のように、前記挿入孔４７ｂの内径が本体部４１ａの外径より極わずかに小さいと、本体部４１ａが挿入孔４７ｂ内に圧入された状態となり、レンズ４７ａの中心軸と光ファイバ２２の中心軸の位置がずれることがない。また、レンズ付スリーブ４７の外径は、後述される光コネクタ４０が接続される相手側コネクタに適合するように、適宜調整される。例えば、レンズ付スリーブ４７が相手側コネクタの割スリーブに挿入される場合、レンズ付スリーブ４７の外径は前記割スリーブの内径よりもわずかに大きい程度であることが望ましい。具体的には、前記割スリーブがＳＣコネクタ用割スリーブである場合、レンズ付スリーブ４７の外径を２．５〔ｍｍ〕程度とし、前記割スリーブがＭＵコネクタ用割スリーブである場合、レンズ付スリーブ４７の外径を１．２５〔ｍｍ〕程度とすることが望ましい。さらに、レンズ４７ａは、前述のように、凸レンズ、凹レンズ、コリメートレンズ等であり、光を集光又は散乱させる機能を備えるものであるが、どの種類のレンズにするかは、用途に応じて適宜選択される。
【００５０】
次に、前記フェルール４１を含む光コネクタアセンブリについて説明する。
【００５１】
図１６は本発明の第２の実施の形態における光コネクタアセンブリの斜視図、図１７は本発明の第２の実施の形態における光コネクタアセンブリの断面図、図１８は本発明の第２の実施の形態における光コネクタアセンブリ同士を接続した状態を示す断面図である。
【００５２】
前述のようにして光ファイバ心線２１及び光ファイバ２２に取付けられ、更に、レンズ付スリーブ４７が取付けられたフェルール４１は、図１７に示されるように、圧着用フランジ４２ａより前方の部分がコネクタハウジング５１の内部空間内に挿入された後、圧着用フランジ４２ａが弾性部材であるスプリング５３によって後方からコネクタハウジング５１の内部突起に押圧されることによって、光コネクタアセンブリとしての光コネクタ４０内に組込まれる。すなわち、圧着用フランジ４２ａがコネクタハウジング５１の内部突起とスプリング５３とによって前後から弾性的に挟持されている。なお、前記スプリング５３は、コネクタハウジング５１の後端に取付けられた押さえ部材５２によって後方から支持されている。
【００５３】
また、該押さえ部材５２には、後方に延在するストレインリリースブーツ５４が取付けられている。該ストレインリリースブーツ５４については、前記第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。さらに、前記コネクタハウジング５１、押さえ部材５２及びストレインリリースブーツ５４の一部の外周には、アウターケーシング５６が取付けられている。該アウターケーシング５６の外面には、図１６に示されるように、相手側コネクタと接続するための位置合わせ等に使用される凹凸が形成されている。
【００５４】
そして、前記光コネクタ４０は、図１８に示されるように、接続アダプタ５７を介して、他方の光コネクタ４０と接続される。この場合、両方の光コネクタ４０のレンズ付スリーブ４７の先端面同士は互いに当接し、レンズ付スリーブ４７及び光ファイバ２２同士の中心軸は互いに一致するようになっている。これにより、一方の光ファイバ２２内を伝送されてきた光を他方の光ファイバ２２に伝えることができる。なお、光コネクタ４０に接続される相手側コネクタは、同一種類の光コネクタ４０でなくてもよく、例えば、受光素子及び発光素子を備え、基板に固定されたヘッダーコネクタ等のものであってもよい。
【００５５】
このように、本実施の形態においては、レンズ４７ａが一体的に成形されたレンズ付スリーブ４７をフェルール４１の前端部の外側を覆うように取付けるだけで、光ファイバ２２内を伝送される光を集光又は散乱させる機能を備えるレンズ４７ａを容易に取付けることができる。また、剛性の高い圧縮用リング４６をフェルール４１の先端部４１ｂの外側に嵌着することによって、小径貫通孔４３ａ内に収容された光ファイバ２２を押圧保持して固定しているので、その外側にレンズ付スリーブ４７を取付けても、光ファイバ２２の中心軸の位置がずれることがない。そのため、光ファイバ２２の中心軸の位置ずれに起因する光の伝送損失がなく、また、光ファイバ２２の中心軸の位置を調整する手間を省くことができる。
【００５６】
その他の点の動作及び効果については、前記第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略する。
【００５７】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の第１の実施の形態における圧縮用リングが取付けられたフェルールを示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるフェルールを示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における光ファイバ心線かしめ部材が取付けられたフェルールを示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における光コネクタアセンブリの斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における光コネクタアセンブリの断面図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における光コネクタアセンブリ同士を接続した状態を示す斜視図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における光コネクタアセンブリ同士を接続した状態を示す断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態におけるフェルールに取付けられるレンズ付スリーブを示す斜視図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態におけるレンズ付スリーブが取付けられたフェルールを示す斜視図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す第１の図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す第２の図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す第１の断面図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態におけるフェルールを光ファイバ心線及び光ファイバに取付ける方法を示す第２の断面図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態における光コネクタアセンブリの斜視図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態における光コネクタアセンブリの断面図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態における光コネクタアセンブリ同士を接続した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０、４０    光コネクタ
１１、４１    フェルール
１１ａ、４１ａ    本体部
１１ｂ、４１ｂ    先端部
１１ｃ、４１ｃ    後端部
１２、４１ｄ    フランジ
１３、４３    貫通孔
１３ａ、４３ａ    小径貫通孔
１３ｂ、４３ｂ    大径貫通孔
１３ｃ、４３ｃ    テーパ部
１５、４２    心線固定部材
１５ａ、４２ｂ    心線貫通孔
１５ｃ、４２ｃ    凹部
１６、４６    圧縮用リング
２１    光ファイバ心線
２２    光ファイバ
３１、５１    コネクタハウジング
３２、５２    押さえ部材
３３、５３    スプリング
３４、５４    ストレインリリースブーツ
３６、５６    アウターケーシング
３７、５７    接続アダプタ
４２ａ    圧着用フランジ
４７    レンズ付スリーブ
４７ａ    レンズ
【図１】
2006276566.tif 000003
【図２】
2006276566.tif 000004
【図３】
2006276566.tif 000005
【図４】
2006276566.tif 000006
【図５】
2006276566.tif 000007
【図６】
2006276566.tif 000008
【図７】
2006276566.tif 000009
【図８】
2006276566.tif 000010
【図９】
2006276566.tif 000011
【図１０】
2006276566.tif 000012
【図１１】
2006276566.tif 000013
【図１２】
2006276566.tif 000014
【図１３】
2006276566.tif 000015
【図１４】
2006276566.tif 000016
【図１５】
2006276566.tif 000017
【図１６】
2006276566.tif 000018
【図１７】
2006276566.tif 000019
【図１８】
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