(57)【要約】【課題】  車載装置のための操作部が設けられたステアリングホイールの操作装置において、運転者の車外環境に対する視認性を阻害することなく、操作部の操作性を向上する。【解決手段】  運転者にとって前方視認性の良いインストルメントパネル１にディスプレイ４を設け、ドーナツ型エアバッグを備えたステアリングホイールＷのパッド部１２の固定部２２に車載装置の操作スイッチ４１を設ける。該操作スイッチ４１は、パッド部１２の車幅方向略中央に設けられていて、前記ディスプレイ４の表示画面４ａ上でポインタを全方向に移動可能に構成されている。【選択図】図１
2006151192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の乗員が把持する外周側のリング部と、該リング部の略中心に位置付けられ、該リング部とスポーク部を介して接続されるパッド部とを備え、このパッド部内に、リング状に収納されたエアバッグクッションを車両衝突時に乗員側に膨張展開させるエアバッグ装置が配設されたステアリングホイールの操作装置であって、
前記パッド部は、その乗員側をカバーによって覆われており、該パッド部の中央部分に位置し、エアバッグクッションの膨張展開時でもカバーの展開されない固定部と、該固定部の周囲に設けられて、前記エアバッグクッションの膨張展開時に展開される展開部とを備え、
前記固定部には、インストルメントパネルに設けられた画面表示装置の画面上で車載装置の操作を行うための操作部が、前記パッド部の車幅方向の略中央位置に設けられていることを特徴とするステアリングホイールの操作装置。
【請求項２】
請求項１において、
操作部の操作に応じて、画面表示装置の画面上の選択表示を当該画面上で全方向に移動可能な画面表示手段が設けられていることを特徴とするステアリングホイールの操作装置。
【請求項３】
請求項１または２のいずれか一つにおいて、
パッド部の上端部には、乗員が操作部を操作する際に、該パッド部上で支承される乗員の手を位置決めするための突出部が形成されていることを特徴とするステアリングホイールの操作装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一つにおいて、
画面表示装置は、フロントガラスの内面に反射させて画面を表示するヘッドアップディスプレイであることを特徴とするステアリングホイールの操作装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つにおいて、
ステアリングホイールが操舵されて回転した状態において、乗員による操作部の操作方向と画面表示装置の画面上での操作方向とが略同一になるように、前記ステアリングホイールの舵角に応じて前記操作部からの出力信号を補正する操作制御手段を備えていることを特徴とするステアリングホイールの操作装置。
【請求項６】
乗員が把持する外周側のリング部及び該リング部とスポーク部を介して接続されるパッド部を備え、このパッド部内に、リング状に収納されたエアバッグクッションを車両衝突時に乗員側に膨張展開させるエアバッグ装置が配設されたステアリングホイールと、インストルメントパネルに設けられ、車載装置の操作情報を表示する画面表示装置と、を備えた車両の操作装置であって、
前記ステアリングホイールのパッド部は、その乗員側をカバーによって覆われており、該パッド部の中央部分に位置し、エアバッグクッションの膨張展開時でもカバーの展開されない固定部と、該固定部の周囲に設けられて、前記エアバッグクッションの膨張展開時に展開される展開部とを備え、
前記固定部には、前記画面表示装置の画面上で車載装置の操作を行うための操作部が、前記パッド部の車幅方向の略中央位置に設けられていることを特徴とする車両の操作装置。
【請求項７】
請求項６において、
操作部の操作に応じて、画面表示装置の画面上の選択表示を当該画面上で全方向に移動可能な画面表示手段が設けられていることを特徴とする車両の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載装置を操作するための操作装置に関し、特に、該操作装置をステアリングホイールのパッド部に設ける場合の構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、一般に、乗員による車載装置の操作性を考慮して、該車載装置の操作部をステアリングホイールに設けたものが知られている。このようなものとして、例えば、特許文献１に示すようにステアリングホイールのリング部に操作部を設けたものや、特許文献２に示すようにパッド部にタッチパネル等を設けたものなどが知られている。
【０００３】
詳しくは、前記特許文献１に開示されている操作部は、リング部の運転者側で該運転者の触れやすい位置に設けられたもので、該運転者の右手に対応する部分には、選択操作を行うことができるようにクリックボール機構を備えたスイッチが、左手に対応する部分には、決定操作を行うための押しボタンスイッチが、それぞれ設けられている。これにより、例えばナビゲーション装置などにおける機能選択等の各種操作を、運転者がステアリングホイールを把持した状態で行えるようになっている。
【０００４】
また、前記特許文献２に開示されているステアリングホイールは、車両衝突時にパッド部の中央以外の部分が展開して、エアバッグクッションが乗員側にドーナツ状に膨張展開する、いわゆるドーナツ型エアバッグを備えたもので、該エアバッグクッションの膨張展開時でも展開しない固定部には、車載装置を操作するための操作部としてのタッチパネルが設けられている。このタッチパネルを乗員が操作することによって、車載装置の各種操作を行えるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−２９６１３４号公報
【特許文献２】米国特許出願公開第２００２／１３５１６３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記特許文献１のように、ステアリングホイールのリング部に操作部を設けようとすると、設置スペースの少ないリング部に操作部を設けるのは構造上、難しく、仮にリング部に操作部を設けることができたとしても、操作部分が極めて小型になるため、ステアリングホイールの運転者の利き手ではない側に操作部が設けられると、利き手ではない手で操作しなければならず、よって、細かい操作が困難となり、操作性の良い構成であるとは言えない。
【０００６】
また、前記特許文献２のように、ステアリングホイールの固定部に液晶パネルを設けた場合、該液晶パネルを常に見ながら操作を行う必要があり、運転者が運転席に着座した状態で該運転者の視線の下方に位置する前記固定部を見ることになるため、前記液晶パネルの操作中は車外環境を認識し難くなるという問題が生じる。
【０００７】
なお、操作部を、上述のように制約の多いステアリングホイールではなく、インストルメントパネルやセンターコンソール部に設けることも考えられるが、その場合には、操作部を運転席に対して左右のどちらか一方に設けることになるため、利き手に関係なく運転者が細かい選択操作を行えるようにしようとすると、操作部を大型化する必要があり、該操作部によって車室内のデザインが制約を受けるという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、斯かる諸点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、車載装置のための操作部が設けられたステアリングホイールの操作装置において、該操作部の構成に工夫を凝らして、運転者の車外環境に対する視認性を阻害することなく、操作部の操作性を向上することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明に係るステアリングホイールの操作装置では、表示画面を車両前方の視認性を損ない難いインストルメントパネルの周辺に表示する一方、操作部を操作性の良いパッド部の車幅方向略中央に設けた。
【００１０】
すなわち、請求項１の発明では、車両の乗員が把持する外周側のリング部と、該リング部の略中心に位置付けられ、該リング部とスポーク部を介して接続されるパッド部とを備え、このパッド部内に、リング状に収納されたエアバッグクッションを車両衝突時に乗員側に膨張展開させるエアバッグ装置が配設されたステアリングホイールの操作装置を前提とする。
【００１１】
そして、前記パッド部は、その乗員側をカバーによって覆われており、該パッド部の中央部分に位置し、エアバッグクッションの膨張展開時でもカバーの展開されない固定部と、該固定部の周囲に設けられて、前記エアバッグクッションの膨張展開時に展開される展開部とを備え、前記固定部には、インストルメントパネルに設けられた画面表示装置の画面上で車載装置の操作を行うための操作部が、前記パッド部の車幅方向の略中央位置に設けられているものとする。
【００１２】
この構成により、インストルメントパネルに車載装置の操作情報等を表示するための画面表示装置を設け、これとは別に、車両衝突時にドーナツ状に膨張展開するエアバッグクッションを備えたステアリングホイールのパッド部の固定部に車載装置の操作部を設けることで、運転者が運転席に着座したときに視線を車両前方から大きく移動させることなく、ステアリングホイールのパッド部という操作性の良い位置に設けられた操作部を操作することができるため、運転者の車外環境に対する視認性が阻害されるのを防止できるとともに、操作部の操作性を向上することができる。
【００１３】
また、前記操作部は、パッド部の車幅方向の略中央に設けられるため、運転者の利き手が左右どちらであっても、利き手による操作部の操作が可能になり、操作性を向上することができる。しかも、このように、運転者は操作部を利き手で操作できるため、利き手で操作されない場合も考慮して細かい選択操作ができるように操作部を大型化する必要がなくなり、デザインの自由度を拡げることができる。
【００１４】
上述の構成において、前記操作部の操作に応じて画面表示装置の画面上の選択表示を当該画面上で全方向に移動可能な画面表示手段が設けられているのが好ましい（請求項２の発明）。これにより、例えば画面上で斜め方向へポインタ等を移動させることができるようになるため、選択操作時の操作時間を短縮することができ、操作性を向上することができる。
【００１５】
また、パッド部の上端部には、乗員が操作部を操作する際に、該パッド部上で支承される乗員の手を位置決めするための突出部が形成されているのが好ましい（請求項３の発明）。これにより、乗員が操作部を操作する際には、パッド部上端の突出部によって該乗員の手の車幅方向の位置が常に同じ位置に決まるため、パッド部上の操作部の位置を目で見て確認する必要がなくなり、操作性を向上することができる。しかも、上述のように操作部を操作する際には、乗員の手がパッド部上で支承されるため、安定した姿勢で操作部の操作を行うことができる。
【００１６】
さらに、画面表示装置は、フロントガラスの内面に反射させて画面を表示するヘッドアップディスプレイであるのが好ましい（請求項４の発明）。このように、表示画面を前方視認性の良いヘッドアップディスプレイにすることで、運転者が運転席に着座した場合、その視線を前方から殆ど動かすことなく、車載装置の操作を行うことが可能になり、運転者の車外環境に対する視認性を確保しつつ操作性を向上することができる。
【００１７】
そして、前記操作装置は、ステアリングホイールが操舵されて回転した状態において、乗員による操作部の操作方向と画面表示装置の画面上での操作方向とが略同一になるように、前記ステアリングホイールの舵角に応じて前記操作部からの出力信号を補正する操作制御手段を備えているものであってもよい（請求項５の発明）。これにより、ステアリングホイールが操舵されて回転した状態であっても、表示画面上でのポインタ等の移動方向は、乗員による操作部の操作方向と略同一になるので、操作部の操作方向と表示画面上でのポインタ等の移動方向とのずれによる違和感をなくすことができ、操作性を向上することができる。
【００１８】
請求項６の発明では、乗員が把持する外周側のリング部及び該リング部とスポーク部を介して接続されるパッド部を備え、このパッド部内に、リング状に収納されたエアバッグクッションを車両衝突時に乗員側に膨張展開させるエアバッグ装置が配設されたステアリングホイールと、インストルメントパネルに設けられ、車載装置の操作情報を表示する画面表示装置と、を備えた車両の操作装置を前提とする。
【００１９】
そして、前記ステアリングホイールのパッド部は、その乗員側をカバーによって覆われており、該パッド部の中央部分に位置し、エアバッグクッションの膨張展開時でもカバーの展開されない固定部と、該固定部の周囲に設けられて、前記エアバッグクッションの膨張展開時に展開される展開部とを備え、前記固定部には、前記画面表示装置の画面上で車載装置の操作を行うための操作部が、前記パッド部の車幅方向の略中央位置に設けられているものとする。
【００２０】
この構成により、前記請求項１と同様、前方に対する視認性を損ない難いインストルメントパネルに画面表示装置を設け、操作性の良いステアリングホイールのパッド部に操作部を設けることで、信号機の変化等の車外環境に対する視認性を阻害することなく、車載装置の操作性を向上することができる。
【００２１】
上述の構成において、前記操作部の操作に応じて画面表示装置の画面上の選択表示を当該画面上で全方向に移動可能な画面表示手段を設けるのが好ましい（請求項７の発明）。これにより、上述の請求項２と同様の作用を得ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上より、本発明に係るステアリングホイールの操作装置によれば、視認性の良いインストルメントパネル周辺に表示画面を設ける一方、操作性の良いパッド部の固定部に操作部を設けたため、運転者の車外環境に対する視認性を阻害することなく、操作部の操作性を向上することができる。しかも、前記操作部は、ステアリングホイールの車幅方向の略中央に配置されるため、運転者の利き手が左右どちらであっても利き手での操作が可能になり、操作性を向上することができる。さらに、利き手でない方の手によって操作されることを想定して操作部を大型化する必要もなくなることから、デザインの自由度を拡げることもできる。
【００２３】
また、前記操作部を表示画面上で全方向に選択操作可能に構成したり、パッド部に操作者の手を位置決めするための突出部を設けたりすることによって、操作性をさらに向上することができるとともに、前記表示画面をヘッドアップディスプレイにすることで、運転者の車外環境に対する視認性を向上することができる。
【００２４】
さらに、ステアリングホイールが操舵されて回転した状態でも、操作部の操作方向と表示画面上のポインタ等の移動方向とが略同一になるようにすることで、操作性を一層向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２６】
（実施形態１）
＜全体構成＞
図１に、本発明の実施形態１に係るステアリングホイールＷが設けられた車室前部の概略構造を示す。この車室前部には、樹脂製のインストルメントパネル１が配設されていて、該インストルメントパネル１の上方にはフロントガラス２が配設されている。
【００２７】
前記インストルメントパネル１の車幅方向の略中央部分には、車両前後方向に延びるようにセンタコンソール部３が設けられていて、該センタコンソール部３の前部に位置する傾斜面部３ａには、変速レバーを挿通させるレバーガイド溝３ｂが形成されているとともに、その車両前方側には、空調装置の設定ダイヤルが配設されている。そして、この設定ダイヤルの上方のインストルメントパネル１には、オーディオ装置の各種操作ボタンや空調風の吹き出し口などが設けられている。さらにその上方には、オーディオ装置やエアコンなどの各種車載装置について動作等の情報を表示したり、ナビゲーション装置の案内画面を表示したりするためのディスプレイ４（画面表示装置）が設けられている。
【００２８】
前記ステアリングホイールＷは、乗員Ｍ（以下、運転者とも呼ぶ）が把持するための外周側のリング部１１と、該リング部１１の略中心に配置されたパッド部１２と、該リング部１１とパッド部１２とを連結する４本のスポーク１３，１３，１４，１４（スポーク部）とからなり、前記パッド部１２の内部には、図３に示すように車両衝突時にエアバッグクッション５１を乗員Ｍ側に膨張展開させるエアバッグ装置１５が設けられている。なお、本実施形態の場合、前記エアバッグクッション５１は、後述するように乗員側から見てリング状に膨張展開する、いわゆるドーナツ型エアバッグクッションである。
【００２９】
前記スポーク１３，１３，１４，１４は、図２に示すように、パッド部１２の上部の左右両端部からそれぞれ車幅方向に延びる左右一対の横スポーク１３，１３と、該パッド部１２の下部の左右両端部からそれぞれ斜め下方に延びる左右一対の斜めスポーク１４，１４とからなり、前記横スポーク１３，１３によって、ステアリングホイールＷのリング部１１とパッド部１２との間の空間が上下に区画されるとともに、その下側の空間が、前記斜めスポーク１４，１４によって、さらに３つの空間に区画されている。これらの空間をステアリングホイールＷに設けることによって、図３に示すように、膨張展開したエアバッグクッション５１に乗員Ｍが衝突した際の該エアバッグクッション５１の変形の逃げ場となり、乗員Ｍの受ける衝撃を効果的に軽減できるようになっている。
【００３０】
ここで、前記リング部１１及びスポーク１３，１３，１４，１４は、例えばウレタン材などからなる合成樹脂製の被覆層によって芯金が被覆されたものであり、前記パッド部１２は、ポリプロピレン系等の樹脂からなる乗員側及び車両前方側カバーによって前記エアバッグ装置１５や芯金等が覆われたものである。
【００３１】
前記パッド部１２は、図２に示すように、乗員側から見て、略逆台形状に形成されたもので、内部にリング状に収納されたエアバッグクッション５１が膨張展開する際に、破断溝２１ｃに沿って破断し、ヒンジ部２１ｄを中心として展開される展開部２１と、該エアバッグクッション５１の膨張展開時でも展開せずにパッド部１２に固定される固定部２２とからなる。なお、前記展開部２１は、固定部２２を取り囲むように設けられている。
【００３２】
そして、図４及び図５に示すように、前記パッド部１２の内部のうち、前記展開部２１に対応する部分には、エアバッグクッション５１の収納される収納室２５が形成されている一方、固定部２２に対応する部分には、エアバッグクッション５１内にガスを供給するための略円筒状のインフレータ５２が配設されている。すなわち、前記エアバッグクッション収納室２５は、乗員側から見て、インフレータ５２を囲むようなリング状の空間であり、前記エアバッグクッション５１は該収納室２５内にリング状のまま折り畳まれた状態で収納されている。なお、このエアバッグクッション５１とインフレータ５２とによってエアバッグ装置１５が構成される。
【００３３】
前記エアバッグクッション５１は、袋状に形成されていて、車両前方側に位置する開口縁部がパッド部１２に固定される（図示省略）一方、底部５１ａの中央部分は前記パッド部１２の固定部２２と後述する支持ブラケット２７との間に挟持されている。これにより、エアバッグクッション５１は、前記インフレータ５２の乗員側を覆うように配設されるとともに、底部５１ａの中央部分が固定され、内部にガスが供給されると、乗員側から見て略ドーナツ状に展開するようになっている。
【００３４】
前記インフレータ５２は、ケース５２ａの内部にガスを発生させるためのガス発生剤（図示省略）が封入されたもので、該ガス発生剤に着火することによってガスを発生させて、そのガスを前記エアバッグクッション５１に供給するように構成されている。すなわち、前記ケース５２ａの側面には、前記ガス発生剤によって発生したガスを排出するための複数のガス噴き出し口５２ｂ，５２ｂ，…が設けられており、上述のとおり、前記エアバッグクッション５１はインフレータ５２を覆うように配設されているため、前記ガス噴き出し口５２ｂ，５２ｂ，…から排出されたガスはエアバッグクッション５１内に確実に供給されるようになっている。
【００３５】
また、前記固定部２２では、図４及び図５に示すように、すり鉢状の支持部材２３が、乗員側に向かって開口するように配設されていて、前記支持部材２３の周縁部で、前記展開部２１と係合するように構成されている。具体的には、前記展開部２１には、その略中央に前記支持部材２３を配置できる程度の大きさの貫通孔が形成されており、前記支持部材２３の周縁部は、前記貫通孔の周縁部分に車両前方へクランク状に屈曲するように形成された屈曲部２１ａと係合するようになっている。
【００３６】
前記固定部２２の支持部材２３は、前記インフレータ５２の乗員側を覆うように配設された断面略コの字状の支持ブラケット２７の天板部２７ａにボルト締結されている。この支持ブラケット２７は、特に図示しないが、その開口側端部がパッド部１２に固定されたリテーナ（図示省略）に連結固定されていて、その連結部分には、袋状の前記エアバッグクッション５１の開口端側が挟持されている。これにより、前記固定部２２は支持ブラケット２７を介してパッド部１２に固定されるとともに、前記エアバッグクッション５１の内側部分もパッド部１２に固定され、該エアバッグクッション５１の膨張展開時には固定部２２が展開されないようになっている。
【００３７】
上述のような構成により、車両衝突の際に、インフレータ５２からエアバッグクッション５１の内部にガスが供給されて該エアバッグクッション５１が膨張すると、前記パッド部１２の展開部２１のみが破れて展開し、エアバッグクッション５１が乗員側に膨張展開する。このとき、前記パッド部１２の固定部２２は、該パッド部１２に固定されているため、展開せず、また、エアバッグクッション５１もその内側部分が固定されているため、乗員側から見て略リング状に膨張展開する。
【００３８】
また、前記固定部２２には、図２に示すように、支持部材２３の乗員側に、ホーン（警告音）を鳴らすためのホーンスイッチ３０と、オーディオやナビゲーション装置等の車載装置を操作するための後述する操作スイッチ４１（操作部）と、例えばＥＬや液晶によって構成され、警告等を表示するための表示部４２と、音声案内等を出力するためのスピーカー４３と、乗員の音声を認識するためのマイク４４とが配設されている。なお、前記操作スイッチ４１、表示部４２、スピーカー４３及びマイク４４は、前記固定部２２の支持部材２３の乗員側から見て上側に形成された収納スペース内に設けられていて、該収納スペースは、前記ホーンスイッチ３０の配設されるスペースとは区画されている。
【００３９】
このように、パッド部１２の略中央に位置する固定部２２に各種スイッチを設けることで、運転者の利き手に関係なく容易に操作できようになり、操作性を向上することができる。
【００４０】
また、上述の操作スイッチ４１の操作性をさらに向上するために、図２に示すように、乗員側から見て前記固定部２２上方（パッド部１２の車幅方向略中央）のパッド部１２の上端部には、前記展開部２１の一部が盛り上がった、前後方向に長い突出部２１ｂが形成されている。このような突出部２１ｂを設けることで、乗員がパッド部１２上に掌を置いて親指以外の４本の指を該パッド部１２上端に掛けた状態（図２に２点鎖線で示した状態）では、該乗員の親指が前記操作スイッチ４１に位置付けられるため、操作する際に乗員がスイッチの位置を目で見て確認する必要がない。なお、前記突出部２１ｂは、図２に示すようなパッド部１２の車幅方向略中央に設けたものに限らず、例えば乗員の手がパッド部１２の上端部に掛けられた状態でその手の位置よりも車幅方向外側に設けたり、指の形状に沿うような凹凸形状にするなど、乗員の親指が操作スイッチ４１に位置付けられるように設けられていればよい。
【００４１】
前記ホーンスイッチ３０は、図４及び図５に示すように、スイッチカバー３１が前記支持部材２３に対してばね部材３２を介して弾性連結されたもので、該スイッチカバー３１は車両前後方向に相対移動可能となっている。このように、前記スイッチカバー３１を相対移動可能に構成することで、該スイッチカバー３１が車両前方（図５中の白抜き矢印方向）に向かって押圧された場合、該スイッチカバー３１側に設けられた接点３３と支持部材２３側に設けられた接点３４（図４参照）とが接することによってホーン（警告音）が鳴るようになっている。
【００４２】
具体的には、すり鉢状の前記支持部材２３の内側には、有底円筒状のガイド部材３５が乗員側に向かって開口するように設けられている一方、前記スイッチカバー３１の車両前方側には、前記ガイド部材３５の内部を摺動可能なように車両前方に向かって突出する突出部３１ａが一体形成されている。また、前記ガイド部材３５の外周側には、前記スイッチカバー３１を支持部材２３に対して弾性支持するためのばね部材３２が配設されていて、前記スイッチカバー３１の車両前方側及びそれに対応する前記ガイド部材３５の乗員側には、それぞれ接点３３，３４が設けられている。この構成により、前記スイッチカバー３１が車両前方に向かって押圧されると、該スイッチカバー３１はばね部材３２の弾性復元力に抗して移動し、前記接点３３，３４の接触によりホーン回路（図示省略）が閉成されて、図示しないスピーカから車外に対してホーンが鳴るようになっている。一方、前記スイッチカバー３１への押圧力がなくなると、前記ばね部材３２の弾性復元力によって該スイッチカバー３１は初期位置まで戻るように構成されている。
【００４３】
＜照明装置＞
前記スイッチカバー３１の乗員側には、透明なアクリル板６１（クリア板）及びＬＥＤ６２（発光体）からなる照明装置６０（照明手段）が設けられていて、装飾効果を高めるとともに、夜間等の暗闇でもホーンスイッチ３０の視認性を向上する役割を果たしている。以下で、前記照明装置６０の構成及び作動について、図４及び図５に基づいて詳しく説明する。
【００４４】
前記ホーンスイッチ３０のスイッチカバー３１の乗員側には、該スイッチカバー３１の基部３１ｂを覆うように透明なアクリル板６１が配設されていて、該アクリル板６１の乗員側の面上には、メーカーのエンブレム等を象るように遮光性の塗料が塗布されてマスク部６３が構成されている。すなわち、図２に示すように、塗料の塗布されていない部分では、前記アクリル板６１の表面が乗員側に露出していて、その露出部分によってメーカーのエンブレム等が現れるようになっている。一方、前記スイッチカバー３１の基部３１ｂの乗員側の面、すなわちアクリル板６１と接する面には、白色若しくは銀色などの明るい色の塗料が塗布されていて光を乗員側に反射する反射部６４が構成されている。なお、この反射部６４は、前記アクリル板６１の車両前方側の面に形成されていてもよい。
【００４５】
そして、前記アクリル板６１の内部には、発光体としてのＬＥＤ６２が配設されており、このＬＥＤ６２は配線を介して電力供給されるとともに、車両に搭載された制御装置（図示省略）によって点灯若しくは消灯の制御が行われるようになっている。なお、前記ＬＥＤ６２は、車幅灯や前照灯などと連動して点灯させるようにしてもよいし、ルームランプの点灯などと連動させて点灯させるようにしてもよい。
【００４６】
前記ＬＥＤ６２が制御装置からの信号に応じて点灯すると、前記アクリル板６１の内部で前記ＬＥＤ６２からの光が反射して、前記塗料の塗布されていない部分、すなわちエンブレム部分から乗員側に光が洩れて、該エンブレム部分が光って見えるようになっている。なお、前記ＬＥＤ６２は、間接照明となるように、すなわち乗員の視界に反射部６４を介さずに直接、光が届かないように、前記塗料の塗布されている部分の車両前方側に配設するのが好ましく、エンブレム部分全体が光るように複数箇所（本実施形態の場合では図２に示すように５箇所）設けるのが好ましい。
【００４７】
すなわち、前記照明装置６０は、パッド部１２の固定部２２に設けられたスイッチカバー３１の基部３１ｂの乗員側を覆うように設けられた例えばアクリル板などの透明板６１と、該透明板６１の表面の一部を覆うように例えば塗料などを塗布したマスク部６３と、前記透明板６１において、マスク部６３によって覆われた部分からマスク部６３で覆われていない部分に光を拡散させるＬＥＤなどの発光体６２とによって構成される。
【００４８】
また、前記ＬＥＤ６２に電力を供給するためのコード６２ａは、図４及び図５に示すように、前記固定部２２内を車両前方に向かって延びるように配設される。すなわち、前記すり鉢状の支持部材２３の底部まで延びたコード６２ａは、該支持部材２３及び支持ブラケット２７の貫通孔を挿通した後、該支持ブラケット２７の天板部２７ａの車両前方側の面（図において下側の面）に沿うように配設され、該支持ブラケット２７の側板部２７ｂに設けられた貫通孔を挿通して、該側板部２７ｂに沿って車両前方側へ延びるように配設される。そして、前記コード６２ａは、パッド部１２の車両前方側に連結されるステアリングシャフト（図示省略）の内部を通って制御装置まで延びている。このように、前記固定部２２内にコード６２ａを配線することで、展開部２１にはコード６２ａが配線されないため、該展開部２１でエアバッグクッション５１の膨張展開が阻害されるのを防止することができる。なお、その他のＬＥＤや操作スイッチ４１等のコードも、前記支持部材２３の貫通孔付近で一本に撚られて、上述のような経路で制御装置まで配線されるのが好ましい。
【００４９】
また、前記照明装置６０は、前記制御手段によって、車両走行時に前記照明装置６０から運転者の目に届く光量がインパネの計器盤を照らす計器板照明装置（計器盤照明手段）から運転者の目に届く光量よりも小さくなるように設定されている。これにより、パッド部１２に設けられた照明装置６０から運転者に届く光が、走行中に運転者の車両前方の視認性を阻害するのを防止することができ、安全性を確保することができる。
【００５０】
なお、前記照明装置６０は、制御装置によって、緊急時（衝突予知時や自動ブレーキ時、車両の異常検出時等）には、平常時と異なる照明動作を行うように構成されていてもよい。すなわち、緊急時には、照明の光量を増大させたり、点滅させたりするなどの動作を行うことで、運転者に緊急度の高い状態であることを報知する報知手段としての役割を果たすようにしてもよい。これにより、運転者に対してより近い位置で報知することが可能となり、安全性の向上を図ることができる。
【００５１】
以上の構成により、ステアリングホイールＷのパッド部１２において、エアバッグクッション５１の膨張展開時でも展開されない固定部２２に、ホーンスイッチ３０を設けて、該ホーンスイッチ３０のための照明も設けるようにしたので、該ホーンスイッチ３０の視認性を向上することができ、緊急性の高い場合でも確実にホーンスイッチ３０の操作を行うことができる。しかも、エアバッグクッション５１の収納されていない固定部２２にホーンスイッチ３０を設けることで、エアバッグクッション５１が乗員の押圧操作を阻害することなく、応答性良くホーンを鳴らすことができる。
【００５２】
また、前記ホーンスイッチ３０のための照明は、エンブレム部分が間接照明によって光るものであるため、直接照明ほど光量は大きくなく、運転者の前方の視認性を阻害しないため、走行中の安全性を確保できるとともに、高級感のある装飾効果も得ることができる。
【００５３】
＜操作スイッチの操作に応じた画面表示制御＞
前記固定部２２において乗員側から見て前記ホーンスイッチ３０の上方に設けられる操作スイッチ４１の構造及び作動について以下で詳細に説明する。前記操作スイッチ４１は、例えばオーディオ機器やナビゲーション装置などの車載装置を操作するためのスティックタイプの操作スイッチであり、図４及び図５に示すように、断面略ハット状の円筒部４１ａと、その下部に設けられた軸部４１ｂと、その先端に設けられた球状部４１ｃとからなる。
【００５４】
また、前記操作スイッチ４１は、円筒部４１ａが固定部２２から乗員側に向かって突出するとともに、前記軸部４１ｂ及び球状部４１ｃが固定部２２の内方に位置するように配設されていて、乗員側から見て全方向に傾倒可能に構成されている。そして、乗員が前記円筒部４１ａを任意の方向に傾倒させた場合、その動きが軸部４１ｂを介して球状部４１ｃに伝達され、該球状部４１ｃの動きが検出部（図示省略）によって検出されるようになっている。なお、前記操作スイッチ４１は、車両前方（軸方向）にも移動可能に構成されていて、後述するように、車両前方に向かって押圧された場合にもスイッチとして機能する。
【００５５】
そして、上述のようにして検出された信号は、後述する画像制御装置９０によってディスプレイ４の表示画面４ａ上に乗員の操作として表示されるとともに、図示しない制御装置にも出力されるようになっている。この制御装置では、前記出力信号や前記ディスプレイ４の表示画面４ａ上に表示されている画面情報等に基づいて各種車載装置の制御を行うように構成されている。
【００５６】
なお、前記操作スイッチ４１は、スティックタイプのスイッチに限らず、図１１に示すような平面状のパッド表面を指で触って操作するトラックパッド４１’であってもよいし、ボール状の部材を所定の方向に回転させて操作するトラックボールであってもよい。また、本実施形態では、図１や図１１に示すように、前記操作スイッチ４１を運転者から見てホーンスイッチ３０の上側に設けているが、これに限らず、ホーンスイッチ３０の下側に設けるようにしてもよい。
【００５７】
前記画像制御装置９０は、上述のような操作スイッチ４１の動きをディスプレイ４の表示画面４ａ上に表示させるものであり、図１０に示すように、前記操作スイッチ４１からの出力信号に応じてディスプレイ４の表示画面４ａに表示される画像を制御する画像制御部９１（画面表示手段、操作制御手段）に、パーキングブレーキ及びブレーキの作動をそれぞれ検出するセンサ９２，９３、操作スイッチ４１、舵角センサ９４、車速センサ９５及びディスプレイ４が接続されている。この構成により、前記パーキングブレーキ及びブレーキが作動していない場合、若しくは車速がゼロではない場合には、前記画像制御部９１は操作スイッチ４１からの信号が入力されても作動せず、ディスプレイ４の表示画面４ａ上で選択操作できないようになっている。
【００５８】
前記操作スイッチ４１を用いてナビゲーション装置やエアコンなどの車載装置を操作する場合に、前記画像制御装置９０によってディスプレイ４の表示画面４ａ上に表示される画像の一例について以下で説明する。
【００５９】
まず、前記操作スイッチ４１によって操作する車載装置を選択する。具体的には、図６（ｂ）に示すように、前記ディスプレイ４の表示画面４ａに各種車載装置の一覧が表示されるため、前記操作スイッチ４１を図６（ａ）のａ方向に操作することで、表示画面４ａ上のポインタ（本実施形態の場合は矢印）を該ａ方向と同じＡ方向に動かして操作を希望する所定の車載装置の項目まで移動させる。ここで、該ポインタの位置する領域は、例えば他の領域とは色が変化したり、同じ色であっても輝度が変化したりして、その領域を選択していることが明確に分かるようになっている。
【００６０】
そして、前記図６（ｂ）において、例えば、ナビゲーション装置という項目の領域内までポインタを移動させた後、前記操作スイッチ４１を車両前方に向かって押圧することで、前記ポインタの位置している領域の選択が決定される。なお、前記操作スイッチ４１を押圧して選択を決定する際には、音が鳴るように構成されていても良い。このように音を鳴らすことで、選択が確定したことを操作者に認識させることができる。
【００６１】
上述の操作によって、ナビゲーション装置が選択された場合には、例えば図７（ｂ）に示すように、現在地表示、目的地設定及び各種設定の選択画面がディスプレイ４の表示画面４ａに表示されるため、前記操作スイッチ４１を図７（ａ）のように操作（ｂ方向）してポインタを移動（Ｂ方向）させて、いずれか一つの項目を選択する（本実施形態では各種設定）。その後、前記操作スイッチ４１を車両前方に向かって押圧することで、選択決定がなされ、図８（ｂ）に示すような各項目が表示される。
【００６２】
この図８（ｂ）においても、操作スイッチ４１を図８（ａ）のように操作（ｃ方向）して、例えばポインタをガソリンスタンドサーチという項目まで移動（Ｃ方向）させて、該項目を選択する。前記操作スイッチ４１を全方向に操作可能とすることで、前記図８（ｂ）に示すように、ポインタをディスプレイ４の表示画面４ａ上の斜め方向などへも自在に移動させることができ、操作性を向上することができる。また、前記操作スイッチ４１を、パッド部１２において、ステアリングホイールＷの車幅方向の略中央に設けることで、運転者が左右どちらの利き手であっても斜め方向への移動など細かい操作をすることができるため、図８（ｂ）に示すように選択項目が多く、項目の表示されている領域が狭い場合でも、確実且つ容易に操作を行うことができる。
【００６３】
このように前記操作スイッチ４１によって、例えば、ナビゲーション装置でガソリンスタンドの検索を行うという選択動作を行うことにより、図９に示すように、表示画面４ａの地図データ上にガソリンスタンドの位置が重畳表示される。なお、このようにディスプレイ４の表示画面４ａに地図データが表示された状態で、前記操作スイッチ４１によってポインタを画面左上に動かして現在地表示の項目を選択すると、図９に点線で示す現在地周辺について、拡大図が表示されるようになっている。
【００６４】
なお、本実施形態では、前記操作スイッチ４１を操作することによってディスプレイ４の画面上をポインタが動くように構成されているが、この限りではなく、ポインタを設けずに、領域内の色や輝度の変化のみによって選択領域を表示するようにしてもよい。
【００６５】
ここで、前記ディスプレイ４の表示画面４ａ上でのポインタの移動方向は、ステアリングホイールＷが操舵されて回転した状態であっても、前記操作スイッチ４１の操作方向と略同一になるように構成されているのが好ましい。
【００６６】
すなわち、前記ステアリングホイールＷが操舵されて回転している状態では、当然のことながら、操作スイッチ４１も回転した状態であるため、その状態でも運転者の意図する操作方向と同じ方向にポインタが移動するように、前記画像制御部９１によって、操作スイッチ４１からの出力信号をステアリングホイールＷの舵角に応じて補正し、ディスプレイ４の表示画面４ａに画像が表示されるようにするのがよい。
【００６７】
以上より、本実施形態によれば、車載装置を操作するための操作装置において、ディスプレイ４を視認性の良いインストルメントパネル１に設けて、操作スイッチ４１を運転者にとって操作性の良いステアリングホイールＷのパッド部１２に設けたことで、該操作スイッチ４１を操作する際には、運転者が運転席に着座した状態で、その視線を下方に大きく移動させる必要がなくなり、運転者の車外環境の視認性を阻害することなく、車載装置の操作性を向上することができる。
【００６８】
しかも、前記操作スイッチ４１は、ステアリングホイールＷの車幅方向の略中央に設けられるため、運転者の利き手が左右どちらであっても操作性を悪化させることはない。特に、本実施形態では、図２に示すように、パッド部１２の上部、すなわちステアリングホイールＷの略中央に操作スイッチ４１を設けたため、ステアリングホイールＷが回転した状態であっても、前記操作スイッチ４１はステアリングホイールＷの略中心に常に位置し、常に利き手による操作が可能となる。さらに、前記操作スイッチ４１が利き手で操作されることから、操作性を考慮して該操作スイッチ４１を大型化する必要がなくなって、デザインの自由度も拡がるうえに、細かい操作やポインタ等の全方向への移動も可能になり、操作性の向上を図ることができる。
【００６９】
また、前記パッド部１２に、操作スイッチ４１を操作する際の運転者の手を位置決めするための突出部２１ｂを設けることで、操作スイッチ４１を操作する度に該操作スイッチ４１の位置を確認する必要がなくなるとともに、運転者の手がパッド部２２上に支承され、安定した姿勢で操作スイッチ４１の操作を行うことができる。
【００７０】
さらに、前記ステアリングホイールＷが操舵されて回転した状態でも、前記操作スイッチ４１の操作方向とディスプレイ４の表示画面４ａ上のポインタの移動方向とを略同一にすることで、運転者による利き手での操作性をさらに向上することができる。
【００７１】
なお、前記ディスプレイ４は、図１に示すように、インストルメントパネル１の車幅方向の略中央に設けられているが、この限りではなく、該インストルメントパネル１の他の位置に設けるようにしてもよいし、図１２に示すように、表示装置５ａからの画像がフロントガラス２の車室内側の面（内面）に反射して表示されるオーバーヘッドディスプレイ５としてもよい。このように、オーバーヘッドディスプレイ５にすることで、運転者の車両前方の視認性を向上することができるとともに、運転者が運転席に着座した状態で最も視認性の良い位置にある画面を見ながら操作スイッチ４１の操作を行うことができ、操作性も向上することができる。
【００７２】
−実施形態１の変形例１−
前記照明装置６０は、上述の実施形態１のように、透明なアクリル板６１の乗員側の面に遮光性の塗料を塗布して、車両前方側からＬＥＤ６２によって照らすものに限らず、例えば、図１３に示すように、アクリル板６１の車両前方側の面に複数の溝部６１ａ，６１ａ，…（凹凸部）を設けて、該溝部６１ａ，６１ａ，…の側方から光を当てるようにしてもよい。なお、それ以外の構成は、上述の実施形態１と同様であるため、説明を省略する。
【００７３】
具体的には、ホーンスイッチ３０のスイッチカバー３１の乗員側に配設されるアクリル板６１には、その車両前方側の面に断面略Ｖ字状の複数の溝部６１ａ，６１ａ，…が設けられていて、該アクリル板６１と前記スイッチカバー３１の基部３１ｂとの間に断面略Ｖ字状の空間が形成されるようになっている。
【００７４】
また、前記アクリル板６１の車両前方側の面のうち、溝部６１ａ，６１ａ，…が形成されていない部分には、黒色等のダーク系の塗料が塗布されて、上述の実施形態と同様のマスク部６３が構成される一方、前記スイッチカバー３１の基部３１ｂの乗員側の面には、白色や銀色などの明るい色の塗料が塗布されて反射部６４が構成され、乗員側から見て、溝部６１ａ，６１ａ，…の形成された部分、すなわちエンブレム部分が浮き上がって見えるようになっている。
【００７５】
そして、光源としてのＬＥＤ６２，６２は、アクリル板６１を側方から照らすように配設されるため、該アクリル板６１の側方から入射される光は、該アクリル板６１に形成された前記溝部６１ａ，６１ａ，…で反射し、乗員側からは、該溝部６１ａ，６１ａ，…が立体的に光って見える。
【００７６】
これにより、ホーンスイッチ３０の視認性を向上できるとともに、高級感のある装飾効果を得ることもできる。
【００７７】
なお、前記溝部６１ａ，６１ａ，…の表面は、平滑な面ではなくて微細な凹凸処理が施されていてもよい。このように凹凸処理を施すことによって、白色光のＬＥＤであれば該溝部６１ａ，６１ａ，…が乳白色に光り、赤色光のＬＥＤであれば該溝部６１ａ，６１ａ，…は乳白色で且つ赤みがかったように光るため、より高級感のある装飾効果を得ることができる。
【００７８】
−実施形態１の変形例２−
前記照明装置６０は、上述の実施形態１の変形例１のように、透明なアクリル板６１の車両前方側の面に溝部６１ａ，６１ａ，…を設けて、該アクリル板６１の側方からＬＥＤ６２によって光を当てるものに限らず、例えば、図１４に示すように、２枚のアクリル板７１，７２によって構成し、両者の間に断面略Ｖ字状の空間を設けて、車両前方側から光を照射するようにしてもよい。なお、それ以外の構成は、上述の実施形態１と同様であるため、説明を省略する。
【００７９】
具体的には、２枚のアクリル板７１，７２のうち、乗員側のアクリル板７１の車両前方側の面に断面略Ｖ字状の溝部７１ａ，７１ａ，…が形成され、該アクリル板７１の車両前方側の面のうち、溝部７１ａ，７１ａ，…の設けられていない部分に黒色などのダーク系の色の塗料が塗布されてマスク部６３が構成される。一方、前記スイッチカバー３１の基部３１ｂの乗員側の面には白色や銀色などの明るい色の塗料が塗布されて反射部６４が構成される。これにより、乗員側から見て、前記溝部７１ａ，７１ａ，…の形成された部分、すなわち、エンブレム部分が浮き上がって見える。
【００８０】
そして、車両前方側のアクリル板７２の内部にＬＥＤ６２を配設して、前記溝部７１ａ，７１ａ，…によって形成される空間に車両前方側から光を当てることで、乗員側から見て、該空間部分のみが立体的に光って見える。
【００８１】
こうすることで、ホーンスイッチ３０の視認性を向上することができるとともに、高級感のある装飾効果を得ることができる。
【００８２】
なお、前記溝部７１ａ，７１ａ，…は、乗員側のクリア板７１の車両前方側の面ではなく、車両前方側のクリア板７２の乗員側の面に設けるようにしてもよいし、前記マスク部６３を車両前方側のアクリル板７２の乗員側の面に形成したり、前記反射部６４を該アクリル板７２の車両前方側の面に形成してもよい。
【００８３】
また、上述のように２枚のアクリル板７１，７２によって構成するのではなく、乗員側のみにアクリル板７１を配設して、その車両前方側には空気層としての空間を設け、該空間内にＬＥＤ６２を配設するようにしてもよい。これにより、ＬＥＤ６２からの光は空間内を拡散するため、光の拡散性を向上させることができ、より均一で明るい間接照明を得ることができる。
【００８４】
−実施形態１の変形例３−
前記照明装置６０は、上述の実施形態１やその変形例１、２のように、乗員側から直接、光源の見えない間接照明のものに限らず、例えば、図１５に示すように、直接、エンブレム部分を車両前方側から光らせるように構成されていて、アクリル板にマジックミラーとなるような処理を施すことによって光量を低減するようにしたものであってもよい。なお、それ以外の構成は、上述の実施形態１と同様であるため、説明を省略する。
【００８５】
具体的には、２枚のアクリル板８１，８２のうち、乗員側のアクリル板８１の車両前方側の面には、断面略Ｖ字状の複数の溝部８１ａ，８１ａ，…が形成されていて、該溝部８１ａ，８１ａ，…に対応して、車両前方側のアクリル板８２の車両前方側にＬＥＤ６２が配設されている。そして、前記車両前方側のアクリル板８２の乗員側の面のうち、前記溝部８１ａ，８１ａ，…に対応する部分には、マジックミラーとなるような処理を施したマジックミラー部８３を設ける一方、それ以外の部分には黒色などのダーク系の塗料を塗布してマスク部６４とする。
【００８６】
このように、前記溝部８１ａ，８１ａ，…に対応する部分をマジックミラーにすることで、乗員側から見ると、前記ＬＥＤ６２が点灯していない状態では、該溝部分がエンブレム部分としてマジックミラーの乗員側の色、つまりミラー作用を有することから一般的に銀色に見える一方、前記ＬＥＤ６２が点灯している状態では、該ＬＥＤ６２からの光量が低減された状態でエンブレム部分が光って見える。そのうえ、前記溝部８１ａ，８１ａ，…によって、乗員側からはエンブレム部分が立体的に見え、しかも、これによりＬＥＤ６２の光が拡散されるため、より高級感のある装飾効果を得ることができる。
【００８７】
なお、本実施形態では、図１５に示すように、前記車両前方側のアクリル板８２とホーンスイッチ３０のスイッチカバー３１の基部３１ｂとの間に空間を設けるようにしているが、これに限らず、不透明な樹脂等を充填するようにしてもよい。
【００８８】
また、上述の実施形態では、車両前方側のアクリル板８２の乗員側の面にマスク部６４及びマジックミラー部８３を形成するようにしているが、この限りではなく、乗員側のアクリル板８１の車両前方側の面にマスク部６４を形成して、車両前方側のアクリル板８２の乗員側の面にマジックミラー部８３を形成してもよい。
【００８９】
（実施形態２）
図１６は、本発明の実施形態２に係るエアバッグ装置を備えたステアリングホイールＷ’のパッド部の縦断面を示していて、前記実施形態１とは、ホーンスイッチの構成が異なるだけなので、以下、同一の部分には同一の符号を付し、異なる部分だけを説明する。すなわち、この実施形態２では、パッド部１０２の固定部１２２及び展開部１２１によってホーンスイッチを構成するようになっている。
【００９０】
具体的には、図１６に示すように、展開部１２１の車両前方側は、平板状の部材であるリテーナ２８によって覆われていて、その内部にエアバッグクッション５１を収納するための収納室２５が形成されるようになっている。そして、前記展開部１２１と固定部１２２とが、パッド部１０２内の車両前方側に配設された前記芯金１０に対して、ばね部材２６ｃを備えた複数のホーンスイッチ装置２６（図１６では、１つのホーンスイッチ装置のみを開示）を介して弾性連結されていて、車両前後方向に相対移動可能に構成されている。
【００９１】
このように、パッド部１０２全体を相対移動可能に構成することで、該パッド部１０２が車両前方（図中の白抜き矢印方向）に押圧された場合、前記ホーンスイッチ装置２６の作動によってホーン（警告音）が鳴るようになっている。以下で該ホーンスイッチ装置２６の構造及び作動について説明する。
【００９２】
前記ホーンスイッチ装置２６は、下部が芯金１０に螺合固定され、乗員側に向かって延びるように配設されたガイド軸２６ａと、エアバッグクッション収納室２５の一部を構成する有底円筒状部材の壁部２５ａからステアリングホイールＷの外方に延設され、前記ガイド軸２６ａの挿通する板状の延出部２６ｂと、該延出部２６ｂと芯金１０との間で前記ガイド軸２６ａの外周側に配設されたばね部材２６ｃとからなるもので、パッド部１０２を芯金１０に対して弾性支持するように構成されている。
【００９３】
また、前記延出部２６ｂには、ガイド軸２６ａの挿通する挿通孔周縁にスリーブ接点２６ｄが設けられているとともに、前記ガイド軸２６ａの芯金１０側には、ピン接点２６ｅが設けられている。これにより、パッド部１０２が車両前方（図中の白抜き矢印方向）に押圧されると、延出部２６ｂはばね部材２６ｃの弾性復元力に抗しながら車両前方側に相対移動して、前記スリーブ接点２６ｄとピン接点２６ｅとが接することでホーン回路（図示省略）が閉成されて、ホーンが鳴るようになっている。一方、パッド部１０２への押圧力がなくなると、前記ばね部材２６ｃの弾性復元力によって該パッド部１０２は初期位置まで戻るように構成されている。
【００９４】
そして、上述のような構成のパッド部１０２において、固定部１２２の乗員側に、エンブレム等が浮かび上がるような照明装置６０や乗員による車載装置の操作を可能とする操作スイッチ４１等が設けられている。前記照明装置６０及び操作スイッチ４１等の構成は上述の実施形態１と同様の構成であるため、詳しい説明は省略する（ただし、本実施形態では、表示部４２をパッド部１２に設けないか若しくは設けても表示面積が小さい方が好ましい）が、該照明装置６０は、固定部１２２を構成するすり鉢状の支持部材１２３の乗員側に設けられていて、透明なアクリル板６１の内部に配設されたＬＥＤ６２からの光が該アクリル板６１内に反射し、乗員側の面のマスク部６３の形成されていない部分から乗員側に向かって通過するようになっている。ここで、前記マスク部６３は、例えば乗員側から見てエンブレム等を象るように形成されていて、前記ＬＥＤ６２はマスク部６３の車両前方側に位置付けられて間接照明を構成するようになっている。
【００９５】
また、前記操作スイッチ４１は、インストルメントパネル１に設けられたディスプレイ４の表示画面４ａ上のポインタを全方向に移動させることができるもので、該画面４ａ上に表示された項目から所定の項目を選択する際には、車両前方に向かって押圧することで、選択が確定するようになっている。そして、このように選択決定する際には、押圧されると音（例えば電子音）が発生するようになっている。
【００９６】
このように、固定部１２２及び展開部１２１、すなわちパッド部１０２全体がホーンスイッチとなるような構成において、該固定部１２２に照明装置６０を設けることで、装飾効果を得ることができるとともに、エアバッグクッション５１が収納されておらず、乗員の押圧操作を該エアバッグクッションによって阻害されることなく操作に対して応答性の良い固定部１２２の視認性を向上することができ、緊急性の高い場合でも、乗員が確実にホーンを鳴らすことが可能になる。なお、前記照明装置６０の構成は、上述のように実施形態１の構成に限らず、実施形態１の変形例１〜３のような構成としてもよい。
【００９７】
また、上述のように、固定部１２２に設けられた操作スイッチ４１を車両前方に向かって押圧し、項目選択を確定する際に音を発生させることによって、乗員が必要以上に該操作スイッチ４１を押圧して、ホーンが鳴るのを防止することができる。
【００９８】
（その他の実施形態）
本発明の構成は、前記各実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、前記各実施形態では、パッド部１２の固定部２２に設けられたホーンスイッチ３０若しくは固定部１２２を照らすための照明装置として間接照明を用いているが、この限りではなく、ＥＬ等を用いて固定部２２（エンブレム部分）を直接、光らせるような照明装置としてもよい。
【００９９】
また、前記実施形態１では、固定部２２に設けられたホーンスイッチ３０を間接照明で光らせるようにしているが、これに限らず、固定部２２に設けられた操作スイッチ４１などの他のスイッチを間接照明で光らせるようにしてもよい。さらに、発光体として、ＬＥＤ以外のもの（例えば電球など）を用いるようにしてもよい。
【０１００】
また、前記実施形態１の変形例１、３では、アクリル板の車両前方側の面に溝部を設けているが、これに限らず、突部を設けるようにしてもよいし、乗員側の面に凹凸部を設けるようにしてもよい。なお、この場合でもマスク部６３をアクリル板の乗員側若しくは車両前方側のいずれか一方に設ける必要がある。
【０１０１】
また、前記各実施形態では、パッド部１２，１０２の固定部２２，１２２及び展開部２１，１２１を別体で形成して、該固定部２２，１２２の周縁部と展開部２１，１２１の貫通孔周縁に設けられた屈曲部２１ａ，１２１ａとを係合させて一体にするとともに、エアバッグクッション５１の膨張展開時には、その係合が外れて前記展開部２１，１２１を展開させるようにしているが、この限りではなく、前記固定部２２，１２２と展開部２１，１２１とを一体形成し、両者の間に破断溝を設けるようにしてもよい。
【０１０２】
さらに、前記各実施形態では、ステアリングホイールＷに４本のスポーク１３，１３，１４，１４を設けているが、この限りではなく、スポークを３本にしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
以上説明したように、本発明におけるステアリングホイールの操作装置は、視認性の良い位置に表示画面を設ける一方、ステアリングホイールの車幅方向の略中央に操作部を設けることで、運転者の車外環境に対する視認性を阻害することなく、操作部の操作性を向上することができるから、例えば、エアバッグクッションがドーナツ状に膨張展開するパッド部の固定部に操作部を設けたものに特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の実施形態１に係るステアリングホイールを備えた自動車の車室前部の概略構造を示す斜視図である。
【図２】ステアリングホイールの概略構造を示す正面図である。
【図３】ステアリングホイールに設けられたエアバッグクッションが展開した状態を示す図である。
【図４】ステアリングホイールのパッド部のうち、固定部周辺の内部構造を拡大して示す図２のＡ−Ａ断面図である。
【図５】パッド部の固定部周辺の内部構造を拡大して示す図２のＢ−Ｂ断面図である。
【図６】操作スイッチを用いてディスプレイの表示画面上で選択操作を行う場合の一例（操作する車載装置を選択するときの（ａ）操作スイッチの動き、（ｂ）ディスプレイの表示画面）を示す説明図である。
【図７】図６において車載装置を選択した後、操作内容を選択する様子を示す図６相当図である。
【図８】図７において選択された操作内容において、より具体的な操作内容を選択する様子を示す図６相当図である。
【図９】図８の選択操作の結果、ディスプレイに表示される画面を示す説明図である。
【図１０】画像制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【図１１】操作スイッチがトラッグパッドの場合の固定部を示す正面図である。
【図１２】ヘッドアップディスプレイを設けた場合の車室前部の概略構造を示す斜視図である。
【図１３】ホーンスイッチのスイッチカバーに設けられた照明装置の一例を示す部分拡大断面図である。
【図１４】ホーンスイッチのスイッチカバーに設けられた照明装置の一例を示す部分拡大断面図である。
【図１５】ホーンスイッチのスイッチカバーに設けられた照明装置の一例を示す部分拡大断面図である。
【図１６】本発明の実施形態２に係るステアリングホイールのパッド部の縦断面を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１０５】
Ｗ、Ｗ’  ステアリングホイール
１      インストルメントパネル
２      フロントガラス
４      ディスプレイ（画面表示装置）
４ａ    表示画面
５      ヘッドアップディスプレイ
１１    リング部
１２、１０２  パッド部
１３、１４    スポーク（スポーク部）
１５    エアバッグ装置
２１、１２１  展開部
２１ｂ  突出部
２２、１２２  固定部
２３、１２３  支持部材
３０    ホーンスイッチ
３１    スイッチカバー
４１    操作スイッチ（操作部）
５１    エアバッグクッション
６０    照明装置
６１、７１、７２、８１、８２  アクリル板
６１ａ、７１ａ、８１ａ  溝部
６２    ＬＥＤ
９１    画像制御部（画面表示手段、操作制御手段）
【図１】
2006151192.tif 000003
【図２】
2006151192.tif 000004
【図３】
2006151192.tif 000005
【図４】
2006151192.tif 000006
【図５】
2006151192.tif 000007
【図６】
2006151192.tif 000008
【図７】
2006151192.tif 000009
【図８】
2006151192.tif 000010
【図９】
2006151192.tif 000011
【図１０】
2006151192.tif 000012
【図１１】
2006151192.tif 000013
【図１２】
2006151192.tif 000014
【図１３】
2006151192.tif 000015
【図１４】
2006151192.tif 000016
【図１５】
2006151192.tif 000017
【図１６】
2006151192.tif 000018