(57)【要約】【課題】クリーニングブレード３０のエッジ部分に磨耗が生じても、クリーニングブレード３０を早期交換することなく、クリーニングブレード３０の長期使用を可能にすること。【解決手段】感光体ドラム２の表面にクリーニングブレード３０を圧接させて残留トナーを除去するクリーニング装置４は、クリーニングブレード３０の、感光体ドラム２の表面に対する初期設定圧接力を手動により調整できる圧接力調整手段４０を備えている。【選択図】  図１
2006227201.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置における像担持体の表面にクリーニングブレードを圧接させて残留トナーを除去するクリーニング装置において、
クリーニングブレードの、像担持体の表面に対する初期設定圧接力を手動により調整できる圧接力調整手段が配設されている、
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
支持軸まわりに回動可能に支持されたブレード支持板と、ブレード支持板の一端部に配設された該クリーニングブレードと、ブレード支持板に対し、該クリーニングブレードの先端部が像担持体の表面に圧接される方向の回転モーメントを付与するばね手段とを備え、圧接力調整手段は、回動軸と一体に回動しうるよう該回動軸に固着されたカムであって、ブレード支持板に対し、回転モーメントによる回動を阻止するよう、ブレード支持板に当接させられたカムを備え、該回動軸を介してカムを一方向に回動させると、カムは、ブレード支持板に対し、回転モーメントが作用する方向に変位させられて該圧接力を強め、カムを他方向に回動させると、カムは、ブレード支持板に対し、回転モーメントが作用する方向と逆方向に変位させられて該圧接力を弱める、請求項１記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
静電複写機、プリンタなどの画像形成装置における像担持体の表面に、クリーニングブレードを圧接させて残留トナーを除去するクリーニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記形態のクリーニング装置は、構成が簡単かつコンパクトであり、低コストで製造できると共に、トナー除去機能も優れているので、広く実用化されている。クリーニングブレードは、一般的に合成ゴムから形成され、雰囲気温度によって硬度が変化するので、クリーニング効果が低下する、あるいは像担持体の移動方向に捲くれる、などの不具合が発生することがある。そこで、このような問題を解消するため、クリーニングブレードの、像担持体に対する圧接力を雰囲気温度に応じて自動的に調整することができるクリーニング装置が開発されている（特許文献１参照）。
【０００３】
上記クリーニング装置においては、クリーニングブレードの、像担持体に圧接する先端部（エッジ部）が、使用初期の状態であろうと、磨耗が進んだ状態であろうと、圧接力の調整は雰囲気温度に依存するので、磨耗が進むにつれて、クリーニングブレードの先端部と像担持体との間に隙間が発生するおそれがある。このように、クリーニングブレードの先端部と像担持体との間に隙間が発生すると、クリーニングブレードの先端部と像担持体との間に適正な圧接状態が得られず、転写後の残留トナーのすり抜けが発生する。その結果、クリーニングブレードを交換しなくても使用が可能であるにもかかわらず、早期の交換を余儀なくされ、コストアップをまねくことになる。
【特許文献１】特開平０７−０３６３３８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、クリーニングブレードの先端部に磨耗が生じても、クリーニングブレードを早期交換することなく、クリーニングブレードの長期使用を可能にする、新規なクリーニング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、
画像形成装置における像担持体の表面にクリーニングブレードを圧接させて残留トナーを除去するクリーニング装置において、
クリーニングブレードの、像担持体の表面に対する初期設定圧接力を手動により調整できる圧接力調整手段が配設されている、
ことを特徴とするクリーニング装置、が提供される。
支持軸まわりに回動可能に支持されたブレード支持板と、ブレード支持板の一端部に配設された該クリーニングブレードと、ブレード支持板に対し、該クリーニングブレードの先端が像担持体の表面に圧接される方向の回転モーメントを付与するばね手段とを備え、圧接力調整手段は、回動軸と一体に回動しうるよう該回動軸に固着されたカムであって、ブレード支持板に対し、回転モーメントによる回動を阻止するよう、ブレード支持板に当接させられたカムを備え、該回動軸を介してカムを一方向に回動させると、カムは、ブレード支持板に対し、回転モーメントが作用する方向に変位させられて該圧接力を強め、カムを他方向に回動させると、カムは、ブレード支持板に対し、回転モーメントが作用する方向と逆方向に変位させられて該圧接力を弱める、ことが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に従って構成されたクリーニング装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００７】
図１及び図２を参照して、図示しない複写機の本体内には、像担持体である感光体ドラム２と、クリーニング装置４が配設されている。クリーニング装置４は、ハウジング６を備えている。適宜の合成樹脂から形成されているハウジング６は、底壁８と、底壁８の後端（図１において左端）から上方に延び出す後壁１０と、底壁１０の幅方向（図１において紙面に垂直な方向）両側から相互に対向して直立する側壁１２及び１４と、側壁１２及び１４の上端間を該幅方向に延在する天井壁１６とを有している。ハウジング６の前端（図１において右端）は、前方に（図１において右方に）開放されている。ハウジング６の開放端は、感光体ドラム２の表面の一部領域に隙間をおいて対向しかつ、感光体ドラム２の軸方向（図１において紙面に垂直な方向）に延在するよう配置されている。
【０００８】
クリーニング装置４のハウジング６内には、ブレード支持板２０が配設されている。ブレード支持板２０は、ハウジング６の側壁１２及び１４間を該幅方向に延在し、ブレード支持板２０の該幅方向における両側部には、下方に延び出す支持フランジ２２及び２４が一体に形成されている。ブレード支持板２０は、支持フランジ２２及び２４が、それぞれ、同軸上に配置された支持軸２６及び２８を介して側壁１２及び１４に回動可能に支持されることにより、ハウジング６に回動可能に支持されている。支持軸２６及び２８は感光体ドラム２の図示しない回転軸と平行に配置されている。ブレード支持板２０の一端部（図１において右端部）には、適宜の合成ゴムからなるクリーニングブレード３０が配設されている。ハウジング６の後壁１０の後面における、該幅方向におけるほぼ中央領域には、支持板３２が直立して配設されている。ブレード支持板２０の他端部と支持板３２の下端部との間には、ばね手段である引張コイルばね３４が配設されている。
【０００９】
引張コイルばね３４は、ブレード支持板２０に対し、クリーニングブレード３０の先端部が感光体ドラム２の表面に圧接される方向の回転モーメントを付与するものである。すなわち、引張コイルばね３４は、ブレード支持板２０に対し、支持軸２６及び２８まわりに図１において反時計方向に回動させる回転モーメントを付与するので、クリーニングブレード３０の先端部は、感光体ドラム２の表面に対し、図１において左方から圧接させられる。感光体ドラム２の回転方向は、図１において矢印で示される時計方向であるので、クリーニングブレード３０の先端は、該回転方向に対抗して位置付けられることになる。
【００１０】
クリーニング装置４には、クリーニングブレード３０の、感光体ドラム２の表面に対する初期設定圧接力を手動により調整できる圧接力調整手段４０が配設されている。更に具体的に説明すると、ハウジング６の後壁１０における、上記支持板３２が存在する領域には、支持板３２に対し、図１において右方に間隔をおいて対向する凹部４２が配設されている。圧接力調整手段４０は、支持板３２及び後壁１０の凹部４２にまたがって回動自在に支持された回動軸４４と、回動軸４４と一体に回動しうるよう回動軸４４に固着されたカム４６とを備えている。カム４６は、支持板３２と後壁１０の凹部４２との間に配置されて、ブレード支持板２０に対し、上記回転モーメントによる回動を阻止するように、ブレード支持板２０に当接させられるよう位置付けられている。実施形態において、カム４６は、支持軸２６及び２８の軸方向に見て、支持軸２６及び２８と、ブレード支持板２０の、引張コイルばね３４の一端が係止された他端部との間に配置されている。回動軸４４の一端部（図１において左端部）は、支持板３２の後方に突出し、該一端部には操作用のつまみ４８が一体に配設されている。
【００１１】
カム４６は、この形状に限定されるものではないが、回動軸４４の軸方向に所定の厚さを有しかつ、回動軸４４の軸方向に見て、ほぼ台形に近い形状をなしている。実施形態において、カム４６は、相互に間隔をおいて平行に延在する平坦面４６Ａ及び４６Ｂと、相互に間隔をおいて位置する平坦な傾斜面４６Ｃ及び平坦面４６Ｄとを備えている。平坦面４６Ｄは、平坦面４６Ａ及び４６Ｂ間をそれらに直交するよう延在する。傾斜面４６Ｃと平坦面４６Ｂ間は、回動軸４４と同軸の円弧面をなし、傾斜面４６Ｃと平坦面４６Ａとの間、平坦面４６Ａと平坦面４６Ｄとの間及び平坦面４６Ｄと平坦面４６Ｂとの間は、それぞれ曲面Ｒ１、Ｒ２及びＲ３で連続させられている。カム４６の、回動軸４４の軸方向における一側面と支持板３２との間には複数の皿ばね５０が配設されている。皿ばね５０の各々は、つまみ４８により回動軸４４を介してカム４６を所定の角度位置に回動させた状態を維持する機能を有している。
【００１２】
カム４６の回動軸４４における、支持板３２の後面側（図１において左面側）には、回動位置決め板５２が、回動軸４４と一体に回動しうるよう回動軸４４に固着されている。回動位置決め板５２には、指針５４が一体に形成されている。支持板３２の後面であって、指針５４の回動軌跡に対し、半径方向外側位置には、周方向に間隔をおいて、目盛１、２、３及び４が配設されている。
【００１３】
クリーニング装置４のハウジング４内には、それぞれ、周知の機能を有するファーブラシ５６及びトナー回収用のスクリュー部材５８が、それぞれ回転自在に配設されている。ファーブラシ５６は、感光体ドラム２の表面に接触させられている。以上のように構成されたクリーニング装置４において、感光体ドラム２の表面に残留させられた、転写後のトナーは、ファーブラシ５６及びクリーニングブレード３０の協働によって除去されてハウジング６内に回収されるが、このようなクリーニング動作そのものは周知の形態でよく、また本発明の特徴をなすものではないので、説明は省略する。
【００１４】
複写機が使用される前において、回動位置決め板５２の指針５４は、目盛２を指すよう位置付けられる。上記カム４６は、図２に示されているように、実質的に水平に位置付けられた平坦面４６Ａが、ブレード支持板２０の下面に当接させられている。この状態で、ブレード支持板２０の下面はカム４６の平坦面４６Ａに圧接させられかつ、クリーニングブレード３０の先端部は、感光体ドラム２の表面に対し、初期設定圧接力をもって圧接させられる。この初期設定圧接力は、雰囲気温度の変化によって、クリーニングブレード３０の硬度が変化しても、所定の範囲のクリーニング効果が得られる基本的な圧接力とされる。
【００１５】
複写機によりある枚数のコピーが行われて、クリーニングブレード３０の先端部が磨耗すると、感光体ドラム２の表面に対する初期設定圧接力が低下する。そこで、例えばメンテナンスの時期に、サービスマンがつまみ４８により、回動位置決め板５２の指針５４が、目盛１を指す位置まで回動軸４４を一方向（図２において時計方向）に回動させる。カム４６は、回動軸４４と共に同方向に回動させられ、ブレード支持板２０に対し、回転モーメントが作用する方向（図２において下方）に変位させられる。その結果、図３に示されているように、カム４６の曲面Ｒ１がブレード支持板２０の下面に当接させられてブレード支持板２０の下面が下方に変位させられ（図３において２点鎖線で示される位置から実線で示される位置まで変位させられ）、クリーニングブレード３０の先端部の、感光体ドラム２の表面に対する圧接力を強める（ブレード支持板２０が引張コイルばね３４により回動軸４４まわりに図１において反時計方向に回動させられた量だけ圧接力が増加させられる）。この操作により、クリーニングブレード３０の先端部の磨耗により低下した圧接力が初期設定圧接力に復帰させられる。
【００１６】
また、回動位置決め板５２の指針５４が、図２に示すように、目盛２を指すよう位置付けられた状態であっても、雰囲気温度が著しく高温になると、クリーニングブレード３０の硬度が軟化するので、圧接力を低下させることが好ましい。この場合には、つまみ４８により、回動位置決め板５２の指針５４が、目盛３を指す位置まで回動軸４４を他方向（図２において反時計方向）に回動させる。カム４６は、回動軸４４と共に同方向に回動させられ、ブレード支持板２０に対し、回転モーメントが作用する方向と逆方向（図２において上方）に変位させられる。その結果、図４に示されているように、カム４６の曲面Ｒ２がブレード支持板２０の下面に当接させられてブレード支持板２０の下面を押し上げ（図４において２点鎖線で示される位置から実線で示される位置まで押し上げ）、クリーニングブレード３０の先端部の、感光体ドラム２の表面に対する圧接力を低下させる（ブレード支持板２０が回動軸４４まわりに図１において時計方向に回動させられた量だけ圧接力が低下させられる）。
【００１７】
クリーニングブレード３０を所定の耐用期間使用した後、交換する場合には、つまみ４８により、回動位置決め板５２の指針５４が、目盛４を指す位置まで回動軸４４を図４に示されている状態から更に図４において反時計方向に回動させる。カム４６は、回動軸４４と共に同方向に回動させられ、ブレード支持板２０に対し、回転モーメントが作用する方向と逆方向（図４において上方）に更に変位させられる。その結果、図５に示されているように、カム４６の曲面Ｒ２がブレード支持板２０の下面を更に押し上げる（図５において２点鎖線で示される位置に対し実線で示される位置まで押し上げる）。これにより、ブレード支持板２０が回動軸４４まわりに図４に示される位置から図５に示される位置まで更に反時計方向に回動させられ、クリーニングブレード３０の先端部の、感光体ドラム２の表面に対する圧接が解除される。
【００１８】
このように、本発明によるクリーニング装置２によれば、クリーニングブレード３０の先端部の、感光体ドラム２に対する圧接力を手動により調整できるので、クリーニングブレード３０の先端に磨耗が生じても、クリーニングブレード３０を早期交換することなく、クリーニングブレード３０の長期使用を可能にする。
【００１９】
上記実施形態において、像担持体は感光体ドラム２から構成されているが、表面に感光体が配設された無端ベルトから構成される他の実施形態もある。また、圧縮コイルばね３４の位置及びカム４６の位置も、図示の実施形態に限定されるものではなく、クリーニング装置４のレイアウトに応じて適宜の位置に設定することができる。また、カム４６の形状も回動の範囲も、必要に応じて適宜に設定することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に従って構成されたクリーニング装置の実施形態を示す構成概略図である。
【図２】図１に示すクリーニング装置の要部を、図１において左方から見た分解図である。
【図３】図１に示すクリーニング装置の要部を、図１において左方から見た分解図であって、他の作動態様を示す分解図である。
【図４】図１に示すクリーニング装置の要部を、図１において左方から見た分解図であって、更に他の作動態様を示す分解図である。
【図５】図１に示すクリーニング装置の要部を、図１において左方から見た分解図であって、更に他の作動態様を示す分解図である。
【符号の説明】
【００２１】
２：感光体ドラム
４：クリーニング装置
２０：ブレード支持板
２６、２８：支持軸
３０：クリーニングブレード
３２：支持板
４０：圧接力調整手段
４４：回動軸
４６：カム
５２：回動位置決め板
５４：指針
【図１】
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【図２】
2006227201.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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