(57)【要約】【課題】  排出された記録紙が高温であり注意を要する場合にのみ、ユーザに対して注意を喚起することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  カウント部１４は、定着後の記録紙の枚数に応じて当該記録紙が冷めるのに必要な時間である必要冷却時間を算出する。そして、専用表示部７００は、当該印刷が指示された後の所定の時点からユーザに対して警告メッセージの表示を開始し、当該表示開始後、タイマ部１６において計時された時間が、カウント部１４により算出された必要冷却時間を経過すると警告メッセージの表示を終了する。【選択図】      図２
2006276702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷指示された画像データに応じてトナー像を記録紙に転写し、当該転写されたトナー像を当該記録紙に定着させた後、当該記録紙を排出する画像形成装置であって、
当該印刷における定着後の記録紙の枚数に応じて当該記録紙が冷めるのに必要な時間である必要冷却時間を算出する算出手段と、
当該印刷が指示された後の所定の時点からユーザに対して所定の通知を開始し、当該通知開始後、前記算出手段により算出された必要冷却時間が経過すると当該所定の通知を終了する通知手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録紙の搬送経路近傍の所定位置に備えられ、記録紙の通過を検出する検出手段をさらに備え、
前記算出手段は、前記検出手段により記録紙の通過が検出される度に時間を表す所定の数値を順次加算していくことで前記必要冷却時間を算出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷が指示された後、前記検出手段により記録紙の通過が最初に検出されてからの時間を計時する計時手段をさらに備え、
前記通知手段は、前記検出手段により記録紙の通過が最初に検出された時点を基準時点とし、当該基準時点から所定時間経過後を所定の時点として前記所定の通知を開始し、前記計時手段により計時された時間が前記算出手段により算出された必要冷却時間を経過すると前記所定の通知を終了することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記算出手段が算出する必要冷却時間にはあらかじめ設定された上限があることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷指示された画像データに応じてトナー像を記録紙に転写し、当該転写されたトナー像を当該記録紙に定着させた後、当該記録紙を排出する画像形成装置であって、
前記印刷指示された画像データの枚数が所定枚数以上である場合に、当該印刷が指示された後の所定の時点から所定の通知を開始し、印刷終了後、当該印刷における定着後の記録紙が冷めるのに必要な時間であり、あらかじめ設定された必要冷却時間が経過すると当該所定の通知を終了する通知手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
記録紙の搬送経路近傍の所定位置に備えられ、記録紙の通過を検出する検出手段と、
印刷指示された最後の記録紙の通過が前記検出手段により検出された時点で印刷終了とみなし、当該印刷終了とみなされた時点からの時間を計時する計時手段と、
をさらに備え、
前記通知手段は、前記検出手段により記録紙の通過が最初に検出された時点を基準時点とし、当該基準時点から所定時間経過後を所定の時点として、当該時点から前記所定の通知を開始し、前記計時手段により計時された時間が前記必要冷却時間を経過すると前記所定の通知を終了することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定枚数を設定することが可能なユーザ設定手段をさらに備えることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ユーザ設定手段は、さらに前記必要冷却時間を設定することが可能に構成されていることを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記通知手段は、所定のメッセージを表示する表示装置であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記通知手段は、前記所定の通知として点灯を行う表示灯であることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機やプリンタ、ファクシミリ等のプリンタ機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、当該画像形成装置に接続されたコンピュータから印刷要求された画像データや、当該画像形成装置に備えられたスキャナ機能により読み取られた画像データ等に応じて感光ドラムに所定のトナー像が形成された後、当該トナー像が記録紙に転写される。そして、熱せられた定着ローラ等を備える定着装置により当該トナーが溶かされて、記録紙に浸透することで当該トナー像の定着が行われる。そのため、ユーザが、高温となっている定着装置や、画像形成されたばかりで高温となっている記録紙等に不用意にさわってしまうと熱くて不快な思いをすることになる。
【０００３】
そこで例えば、特許文献１には、画像形成装置から高温の定着装置が引き出された状態で、ユーザが当該定着装置に近付きすぎるとスピーカから注意を喚起するメッセージを発生する技術が開示されている。また、それとは異なり、排出された記録紙に関しては、「紙が熱くなっていることがあります。取り出しの際にはご注意ください。」といった警告シールを、排紙トレイ付近に貼り付けるなどの対応がなされていることが多い。
【特許文献１】特開平９−２５８６１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記したように警告シールを貼り付けるという対応であれば、常に貼られたままになっている警告シールに対してユーザの注意が徐々に損なわれていき、本当に注意しなければならない熱い記録紙が排出された場合に、意味をなさない場合がある。また、それほど熱くない記録紙に対しても、熱いかもしれないという余分な注意をユーザに要求することになるという問題がある。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、排出された記録紙が高温であり、注意を喚起することが必要な場合にのみ、ユーザに対してその旨を通知することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、印刷指示された画像データに応じてトナー像を記録紙に転写し、当該転写されたトナー像を当該記録紙に定着させた後、当該記録紙を排出する画像形成装置であって、当該印刷における定着後の記録紙の枚数に応じて当該記録紙が冷めるのに必要な時間である必要冷却時間を算出する算出手段と、当該印刷が指示された後の所定の時点からユーザに対して所定の通知を開始し、当該通知開始後、前記算出手段により算出された必要冷却時間が経過すると当該所定の通知を終了する通知手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、印刷が指示された後の所定の時点から通知手段はユーザに対して所定の通知を行い始める。この通知手段が行う所定の通知は、例えば、メッセージを表示するなどの形態でもよいし、表示灯を点灯させるなどの形態であってもよい。そして、通知手段が所定の通知を行っている最中も指示された印刷は継続されており、記録紙にはトナー像が転写された後、例えば熱により当該記録紙にトナー像が定着される。したがって、画像形成装置から排出された当該記録紙は熱せられているが、時間の経過と共に当該記録紙の温度は下がっていく。
【０００８】
しかしながら、印刷された記録紙が続けて排出されると記録紙に熱がこもるため、記録紙の枚数に応じて温度の下がりは異なる。そこで、算出手段は、記録紙の枚数に応じて当該記録紙が冷めるのに必要な時間である必要冷却時間を算出する。この必要冷却時間は、例えば、記録紙１枚が排出される毎に所定の時間（を表す数値）を加えることなどによって算出することが可能である。そして、算出手段により算出された必要冷却時間が経過すると、通知手段はその時点まで行っていた所定の通知を終了する。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置であって、記録紙の搬送経路近傍の所定位置に備えられ、記録紙の通過を検出する検出手段をさらに備え、前記算出手段は、前記検出手段により記録紙の通過が検出される度に時間を表す所定の数値を順次加算していくことで前記必要冷却時間を算出することを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、算出手段は、検出手段により記録紙の通過が検出される度に、例えば、時間を表す所定の数値として「＋１０」といった数値を今現在記憶されている数値に対して順次加算し、その数値を必要冷却時間として算出する。つまり、この所定の数値が小さいことは記録紙の冷却に要する時間が短くて済み、所定の数値が大きいことは冷却に要する時間が長く必要であることを意味する。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置であって、前記印刷が指示された後、前記検出手段により記録紙の通過が最初に検出されてからの時間を計時する計時手段をさらに備え、前記通知手段は、前記検出手段により記録紙の通過が最初に検出された時点を基準時点とし、当該基準時点から所定時間経過後を所定の時点として前記所定の通知を開始し、前記計時手段により計時された時間が前記算出手段により算出された必要冷却時間を経過すると前記所定の通知を終了することを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、通知手段は、ユーザに対して所定の時点から所定の通知を開始する。この所定の時点は、例えば、検出手段により記録紙の通過が最初に検出された時点（基準時点）であってもよいし、当該基準時点から、例えば２秒といった所定時間経過後の時点であってもよい。そして、計時手段により計時された時間が算出手段により算出された必要冷却時間を経過すると、通知手段はその時点まで行っていた所定の通知を終了する。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記算出手段が算出する必要冷却時間にはあらかじめ設定された上限があることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、算出手段が算出する必要冷却時間は無制限に大きくはならず、あらかじめ設定された上限を越えても、当該上限で抑えられそれより大きくなることはない。そのため、通知手段がこの上限を越えて通知を行うことはなく、最長でも、通知時間が当該上限に達すると通知を終了する。
【００１５】
請求項５記載の発明は、印刷指示された画像データに応じてトナー像を記録紙に転写し、当該転写されたトナー像を当該記録紙に定着させた後、当該記録紙を排出する画像形成装置であって、前記印刷指示された画像データの枚数が所定枚数以上である場合に、当該印刷が指示された後の所定の時点から所定の通知を開始し、印刷終了後、当該印刷における定着後の記録紙が冷めるのに必要な時間であり、あらかじめ設定された必要冷却時間が経過すると当該所定の通知を終了する通知手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、印刷が指示された後の所定の時点から通知手段はユーザに対して所定の通知を行い始める。この通知手段が行う所定の通知は、例えば、メッセージを表示するなどの形態でもよいし、表示灯を点灯させるなどの形態であってもよい。そして、通知手段が所定の通知を行っている最中も指示された印刷は継続されており、記録紙にはトナー像が転写された後、例えば熱により当該記録紙にトナー像が定着される。
【００１７】
一般に印刷指示された画像データの枚数が、例えば５０枚や１００枚といった多数の場合には、印刷終了後にある一定の時間が経過した後の記録紙の温度は、枚数が変わってもそれほど差がなくなってくる。そこで、記録紙の温度が、ユーザがさわっても熱くて不快であると感じない程度にまで下がる時間が必要冷却時間としてあらかじめ設定されており、当該必要冷却時間が経過すると、通知手段はその時点まで行っていた所定の通知を終了する。
【００１８】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置であって、記録紙の搬送経路近傍の所定位置に備えられ、記録紙の通過を検出する検出手段と、印刷指示された最後の記録紙の通過が前記検出手段により検出された時点で印刷終了とみなし、当該印刷終了とみなされた時点からの時間を計時する計時手段と、をさらに備え、前記通知手段は、前記検出手段により記録紙の通過が最初に検出された時点を基準時点とし、当該基準時点から所定時間経過後を所定の時点として、当該時点から前記所定の通知を開始し、前記計時手段により計時された時間が前記必要冷却時間を経過すると前記所定の通知を終了することを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、通知手段は、ユーザに対して所定の時点から所定の通知を開始する。この所定の時点は、例えば、検出手段により記録紙の通過が最初に検出された時点（基準時点）であってもよいし、当該基準時点から、例えば２秒といった所定時間経過後の時点であってもよい。そして、計時手段は、印刷指示された最後の記録紙の通過が検出手段により検出された時点で印刷終了とみなし、当該印刷終了とみなされた時点からの時間を計時する。その後、計時手段により計時された時間があらかじめ設定された必要冷却時間を経過すると、通知手段はその時点まで行っていた所定の通知を終了する。
【００２０】
請求項７記載の発明は、請求項５又は６に記載の画像形成装置であって、前記所定枚数を設定することが可能なユーザ設定手段をさらに備えることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、ユーザ設定手段により、画像形成装置に相応しい所定枚数を設定し得る。一般に印刷された記録紙の温度は排出直後から下がりはじめるが、その下がり分は排出直後が最も大きく、時間の経過に伴ってなだらかになっていく。また、その下がり分は印刷枚数が少ない範囲では印刷枚数の増加と共に小さくなっていく。しかしながら、印刷指示された画像データの枚数が、例えば５０枚や１００枚といった多数の場合には、印刷終了後にある一定の時間が経過した後の記録紙の温度は、枚数が変わってもそれほど差がなくなってくる。この枚数を所定枚数として設定することで、ユーザが記録紙の排出後に不必要に長く待つことを抑え得る。
【００２２】
請求項８記載の発明は、請求項５乃至７のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記ユーザ設定手段は、さらに前記必要冷却時間を設定することが可能に構成されていることを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、ユーザ設定手段により、画像形成装置に相応しい必要冷却時間を設定し得る。例えば、画像形成装置の機種が異なればそれに応じて定着ローラの温度等は異なり、印刷後の記録紙の温度も異なることになる。そのため、ユーザが必要冷却時間を設定し得ることで、例えば、印刷後の記録紙の温度が比較的高くなる画像形成装置に対しては必要冷却時間を長くし、それに比べて記録紙の温度が比較的高くならない画像形成装置に対しては必要冷却時間を短くするなどの調整を行い得る。
【００２４】
請求項９記載の発明は、請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記通知手段は、所定のメッセージを表示する表示装置であることを特徴とする。
【００２５】
この構成によれば、例えば、「高温注意」といった警告メッセージが表示装置に表示されるので、ユーザは記録紙の温度が高いことを有効に知り得る。また、この表示装置は、警告メッセージを表示するために設けられた専用のものであってもよいし、例えば、画像形成装置に通常備えられている液晶ディスプレイ等を用いる形態であってもよい。
【００２６】
請求項１０記載の発明は、請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記通知手段は、前記所定の通知として点灯を行う表示灯であることを特徴とする。
【００２７】
この構成によれば、例えば、記録紙の温度が高い場合に表示灯が点灯するので、ユーザは記録紙の温度が高いことを有効に知り得る。また、この表示灯は、ユーザに注意を喚起するために設けられた専用のものであってもよいし、例えば、画像形成装置に備えられている発光ダイオード（ＬＥＤ）等を用いる形態であってもよい。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１記載の発明によれば、通知手段は常時通知を行うのではなく、記録紙が高温であると考えられる時間範囲においてのみ通知を行う。つまり、注意を喚起することが必要な場合にのみ、画像形成装置のユーザに対してその旨を通知することが可能となる。
【００２９】
請求項２記載の発明によれば、定着後の記録紙が冷めるのに必要な時間である必要冷却時間を簡易でありながら的確に算出することができる。
【００３０】
請求項３記載の発明によれば、検出手段により記録紙の通過が最初に検出された時点を基準時点として設定しており、当該時点を計時手段が計時を開始する起点として用いている。これにより、時間の基準点がはっきりするので、ユーザに対して通知を開始する所定の時点を定める際の所定時間の設定等を明確に行うことができる。
【００３１】
請求項４記載の発明によれば、印刷指示された枚数が多い場合にでも、必要冷却時間が無制限に要求される訳ではないので、ユーザは記録紙の排出後に不必要に長く待つ必要がなくなり効率的である。
【００３２】
請求項５記載の発明によれば、通知手段は常時通知を行うのではなく、印刷指示された枚数が所定枚数以上の多数である場合にも、記録紙が高温であると考えられる時間範囲においてのみ通知を行う。つまり、注意を喚起することが必要な場合にのみ、画像形成装置のユーザに対してその旨を通知することが可能となる。
【００３３】
請求項６記載の発明によれば、検出手段により記録紙の通過が最初に検出された時点を基準時点として設定しており、当該時点を計時手段が計時を開始する起点として用いている。これにより、印刷指示された枚数が所定枚数以上の多数である場合にも時間の基準点がはっきりとするので、ユーザに対して通知を開始する所定の時点を定める際の所定時間の設定等を明確に行うことができる。
【００３４】
請求項７記載の発明によれば、画像形成装置の機種や使用する記録紙の厚さ等の条件に応じて所定枚数を設定できるために、ユーザは記録紙の排出後に不必要に長く待つ必要がなくなり効率的である。
【００３５】
請求項８記載の発明によれば、画像形成装置の機種や使用する記録紙の厚さ等の条件に応じて、記録紙の温度が充分下がるまでの時間である必要冷却時間を設定できるために、ユーザは記録紙の排出後に不必要に長く待つ必要がなくなり効率的である。
【００３６】
請求項９記載の発明によれば、記録紙が熱いことをユーザに有効に通知することができる。また、文字メッセージであるために、ユーザは何に対する警告が行われているのかを容易に判断することができる。
【００３７】
請求項１０記載の発明によれば、記録紙が熱いことをユーザに有効に通知することができる。また、光によるメッセージであるために、例えば警告時に赤色の表示灯を用いるなどすれば、警告を受けていること等を直感的に理解することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明に係る画像形成装置の一例として、コピー、スキャナ、プリンタ等の機能を備えた複合機について図面を参照しながら説明する。尚、各図において同一の符号を付した構成または処理は、同一の構成または処理であることを示し、その詳しい説明を省略する。
【００３９】
図１は、本発明の一実施形態に係る複合機１の内部構成を概略的に示す断面図である。複合機１は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部（ユーザ設定手段）４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００と、本発明に係る警告メッセージ（所定のメッセージ）を表示する専用表示器７００とから構成される。
【００４０】
操作部４００は、タッチパネル４０１、スタートキー４０２、テンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２はユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は印刷部数等を入力するために用いられる。
【００４１】
原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００４２】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ、定着ローラ２０８、排出口２０９、排出トレイ２１０、及び記録紙センサ（検出手段）２２０等を備える。
【００４３】
感光体ドラム２０５は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データや、複合機１に接続されたコンピュータから受け取った画像データ等に基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０５に各色別に静電潜像を形成する。現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋは、各色の現像剤を感光体ドラム２０５に供給して各色別のトナー像を形成する。
【００４４】
中間転写体ローラ２０４には、感光体ドラム２０５から各色のトナー像が転写されることで、中間転写体ローラ２０４上にカラーのトナー像が形成される。一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。このとき、搬送経路の近傍に備えられた記録紙センサ２２０は、当該記録紙センサ２２０の位置を記録紙が通過したことを検出する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に中間転写体ローラ２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。この定着ローラ２０８により定着が行われた記録紙は、その後、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、当該記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へ排出されてもよい。
【００４５】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００４６】
また、例えば用紙後処理部３００の上面等であり、ユーザから見やすい位置には専用表示部７００が配置されている。この専用表示部７００は、スタックトレイ３０４へ排出された記録紙が熱い場合に、ユーザに警告メッセージを表示する。
【００４７】
（実施形態１）
図２は、本発明の実施形態１に係る複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１とコンピュータ２とは、通信ケーブル３を介して接続されている。コンピュータ２は、通信制御部２１、制御部２２、表示制御部２３、画像データ記憶部２４、操作部２５、及び表示部２６等を備えて構成される。コンピュータ側の制御部２２は、制御プログラムを記憶するＲＯＭ、一時的にデータを保管するＲＡＭ、及び制御プログラム等を上記ＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ等からなり、後述するコンピュータ２内の各種機能部を制御して、所望の処理を行わせる。
【００４８】
操作部２５は、キーボードやマウス等を含んで構成され、ユーザからの操作により、例えばアプリケーションソフトを用いてデータを作成する際に用いられる。さらに、操作部２５は、複合機１に印刷を指示する印刷指示信号や、指示した印刷をキャンセルする印刷キャンセル信号等を送信する。画像データ記憶部２４は、例えばＲＯＭやＲＡＭ等の記憶装置から構成され、操作部２５を操作することで、コンピュータ２にインストールされている各種のアプリケーションソフトを用いて作成された文書ファイルや画像ファイル等の画像データを記憶する。
【００４９】
通信制御部２１は、例えばＣＰＵ及び通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）から構成され、コンピュータ２と複合機１とのデータ等の送受信を担うコンピュータ側の機能部である。例えば、通信制御部２１は、操作部２５からの印刷指示信号や印刷キャンセル信号等を複合機１に送出したり、画像データ記憶部２４に記憶されている画像データを複合機１に送出したりする。表示制御部２３は、例えばＣＰＵ等から構成され、種々の画像データ等を表示部２６に表示させる。表示部２６は、例えばディスプレイ等の表示装置から構成され、表示制御部２３の制御の下で種々のデータ等を表示する。
【００５０】
複合機１は、通信制御部１１、制御部１２、表示制御部１３、カウント部１４、レジスタ１５、タイマ部１６、記録紙センサ２２０、及び専用表示部７００等を備えて構成される。本実施形態及び以下の実施形態２においては、カウント部１４が算出手段として、表示制御部１３及び専用表示部７００が通知手段として、記録紙センサ２２０が検出手段として、タイマ部１６が計時手段としての機能を有する。さらに、専用表示部７００は所定のメッセージを表示する表示装置である。
【００５１】
複合機側の制御部１２は、制御プログラムを記憶するＲＯＭ、一時的にデータを保管するＲＡＭ、及び制御プログラム等を上記ＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ等からなり、後述する複合機１内の各種機能部を制御して、所望の処理を行わせる。例えば、制御部１２は、記録紙センサ２２０がカウント部１４に対して最初の記録紙の通過を通知したことを検知すると、タイマ部１６にカウント開始信号を送出する。また、制御部１２は、コンピュータ２から印刷指示された枚数と記録紙センサ２２０によって通過が検出された枚数とが等しくなると印刷が終了したと判断し、カウント部１４に印刷終了信号を送出する。
【００５２】
通信制御部１１は、ＣＰＵ及び通信Ｉ／Ｆ（インターフェイス）から構成され、コンピュータ２と複合機１とのデータ等の送受信を担う複合機側の機能部である。例えば、通信制御部１１は、コンピュータ２の通信制御部２１からの印刷指示信号や印刷キャンセル信号を受け取り複合機１の各機能部に通知したり、画像データ記憶部２４に記憶されている画像データを受け取り、画像形成を行う機能部に送出したりする。記録紙センサ２２０は、記録紙が給紙カセット２０１と転写ローラ２０３との間の位置を通過したことを検出すると、カウント部１４にその旨を通知する。また、タイマ部１６は、制御部１２からのカウント開始信号を受信するとカウントを開始し、「１秒」が経過する毎にカウント部１４に通知する。
【００５３】
カウント部１４は、コンピュータ２からの印刷指示信号を受け取った旨が制御部１２から通知されると、レジスタ１５の値をリセットする。そして、カウント部１４は、記録紙センサ２２０あるいはタイマ部１６からの通知を受けると、それぞれの通知に対して割振られた数値を順次レジスタ１５に加算していく。この数値は、カウント部１４において、記録紙の枚数に応じて当該記録紙が冷めるのに必要な時間である必要冷却時間として記憶される。また、レジスタ１５の値をリセットした後に、最初に記録紙センサ２２０からの通知があった場合には、カウント部１４は表示制御部１３に警告メッセージを表示させる要求を通知する。表示制御部１３は、カウント部１４から警告メッセージ表示の要求が通知されると、専用表示部７００を制御して、例えば「高温注意」といった警告メッセージを表示させる。このとき表示制御部１３は、カウント部１４からの通知があった時点を基準時点とし、当該基準時点から所定時間経過後を所定の時点として、当該所定の時点に専用表示部７００に警告メッセージを表示させる。
【００５４】
また、カウント部１４は、制御部１２からの印刷終了信号を受信し、かつレジスタ１５の値が「０」となったときに表示制御部１３に警告メッセージを非表示にする要求を通知する。表示制御部１３は、カウント部１４から警告メッセージ非表示の要求が通知されると、専用表示部７００を制御して、例えば「高温注意」といった警告メッセージを非表示にさせる。つまり、表示制御部１３に制御された専用表示部７００は、記録紙センサ２２０により記録紙の通過が最初に検出された時点を基準時点とし、当該基準時点から所定時間経過後を所定の時点として警告メッセージの表示を開始し、タイマ部１６により計時された時間がカウント部１４により算出された必要冷却時間を経過すると警告メッセージの表示を終了する。本実施形態においては、基準時点からの所定時間を「０」として説明する。つまり、表示制御部１３はカウント部１４からの通知を受けると、即座に専用表示部７００に警告メッセージを表示させる。
【００５５】
図３は、本発明の実施形態１に係る専用表示部が警告メッセージを表示する際の処理の流れを示すフローチャートである。以下の実施形態においては、レジスタ１５のレジスタ値の最大値（あらかじめ設定された必要冷却時間の上限）を「２５５」、タイマ部１６又は記録紙センサ２２０からの通知があった場合にレジスタ値に加算される数値をそれぞれ「−１」、「＋１０」であるとして説明する。つまり、記録紙センサ２２０は記録紙の通過が検出される毎に警告メッセージを表示させる時間を１０秒ずつ加算していることになる。ただし、これらの数値は一例であり、実際の使用形態や機種に応じて適宜設定されればよいものである。例えば、複合機１の機種や使用される記録紙の厚さ等に応じて加熱された後の記録紙の温度等は異なるので、複合機１の機種毎の開発工程において、実験を繰返すことによりレジスタ値に加算される数値等を適切に調整し合わせ込むことなどが挙げられる。
【００５６】
まず、コンピュータ２のユーザが操作部２５を操作して、例えば、画像データ記憶部２４に記憶されている画像データ等の印刷を複合機１に指示する（ステップＳ１００）。制御部１２は、当該印刷指示信号を受け取るとその旨をカウント部１４に通知する。カウント部１４は、当該通知を受けてレジスタ１５のレジスタ値（Ｎ）を初期化し、Ｎ＝０とする（ステップＳ１０２）。
【００５７】
この後、カウント部１４はタイマ部１６からの通知があったか否かを判定し（ステップＳ１０３）、通知があったと判定した場合には（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、レジスタ１５のレジスタ値Ｎが１以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。上記したようにステップＳ１０２においてレジスタ値が初期化されたままであれば、Ｎ＝０であるので（ステップＳ１０４でＮＯ）、この場合はステップＳ１０６へと移行する。
【００５８】
ステップＳ１０６において、カウント部１４は記録紙センサ２２０からの通知があるか否かを判定する。その結果、カウント部１４は通知があると判定し（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、当該通知が印刷開始の指示を受けてから最初の通知である場合には（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、制御部１２はタイマ部１６に通知し、その時点からカウントを開始させる（ステップＳ２０２）。また、これ以外にも、カウント部１４が最初の通知であると判定し、タイマ部１６に通知し、その時点からカウントを開始させる構成であってもよい。
【００５９】
続いて、カウント部１４は、レジスタ１５のレジスタ値Ｎが２４５より小さいか否かを判定する（ステップＳ１０７）。この場合も上記したようにステップＳ１０２においてレジスタ値が初期化されたままであれば（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、現在のレジスタ値に「＋１０」が加算され、更新された後のレジスタ値は「１０」となる（ステップＳ１０８）。
【００６０】
したがって、レジスタ値Ｎは正（＞０）であるので（ステップＳ１０９でＹＥＳ）、専用表示部７００には、例えば「高温注意」といった警告メッセージが表示される（ステップＳ１１０）。つまり、この警告メッセージは、最初、印刷処理が行われた記録紙がスタックトレイ３０４に排出される前に表示される。記録紙センサ２２０が、図１に示したように給紙カセット２０１と転写ローラ２０３との間に備えられている場合には、記録紙センサ２２０が記録紙の通過を検出してからスタックトレイ３０４に排出されるまでに３秒程度の時間を要する。この３秒という時間は、ユーザが専用表示部７００に表示されている警告メッセージに気づき、前回排出された記録紙を取り出すために差し出した手を元に戻すのに十分な時間である。これにより、排出された記録紙を取り出そうとしているユーザに注意を喚起することができ、当該ユーザは熱い記録紙に触れて不快な思いをすることがなくなる。
【００６１】
引き続き、ステップＳ１０３に戻り、タイマ部１６からの通知があった場合には（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、カウント部１４はレジスタ値Ｎが１以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。その結果、レジスタ値Ｎが１以上であると判定されると、カウント部１４はレジスタ１５の現在のレジスタ値から１を引いて、レジスタ値の更新を行う（ステップＳ１０５）。これは例えば、レジスタ値が前述のステップＳ１０８においてＮ＝１０となったままであれば、１を引いてＮ＝９とすることである。
【００６２】
つまり、スタックトレイ３０４に記録紙が排出される３秒程度前から専用表示部７００には警告メッセージが表示されているので、コンピュータ２から印刷を指示された枚数が１枚の場合には、当該記録紙がスタックトレイ３０４に排出されてからおよそ７秒の間、警告メッセージは表示されていることになる。同様に、コンピュータ２から印刷を指示された枚数が２枚であり、１秒刻みで記録紙への印刷が行われているとすると、専用表示部７００における警告メッセージは、１枚目の記録紙が排出される３秒前から、１枚目の記録紙が排出された後の１７秒後まで表示されていることになる。
【００６３】
以降も引き続き、カウント部１４はタイマ部１６又は記録紙センサ２２０からの通知がある度に、それぞれステップＳ１０３、Ｓ１０６においてレジスタ値を更新していく。その結果、ある時点においてレジスタ値が「０」になったと判定されると（ステップＳ１０９でＮＯ）、続いて制御部１２は印刷が終了したか否かを判定し（ステップＳ１１１）、印刷が終了したと判定した場合には（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、カウント部１４に対して印刷終了信号を送出する。当該印刷終了信号を受信したカウント部１４は、表示制御部１３に通知し、専用表示部７００に表示されていた「高温注意」という警告メッセージを非表示にさせる（ステップＳ１１２）。以上により、すべての処理が終了する。
【００６４】
それと異なり、ステップＳ１１１において印刷が終了していないと判定された場合には（ステップＳ１１１でＮＯ）、専用表示部７００に「高温注意」という警告メッセージを表示したままでステップＳ１０３に戻る。このレジスタ値が「０」であり、かつ印刷が終了していないという状況は、例えば、ステップＳ１０１において印刷開始が指示されて以降、記録紙センサ２２０からカウント部１４への通知がまだ行われていないときに対応する。
【００６５】
以上説明した本実施形態によれば、専用表示部７００は常時通知を行うのではなく、記録紙が高温であると考えられる時間範囲、つまり最初の記録紙が転写ローラ２０３等に給送されてから、印刷された記録紙の枚数に応じて決められる時間までの範囲においてのみ表示を行う。これにより、注意を喚起することが必要な場合にのみ、複合機のユーザに対してその旨を通知することが可能となる。
【００６６】
（実施形態２）
前述の実施形態１においては、記録紙センサ２２０からの最初の通知があってからタイマ部１６がカウントを開始する形態について説明した。本実施形態においては、コンピュータ２から印刷開始が指示されるとタイマ部１６がカウントを開始する形態について説明する。
【００６７】
図４は、本発明の実施形態２に係る専用表示部が警告メッセージを表示する際の処理の流れを示すフローチャートである。前述の実施形態１と異なり、図３におけるステップＳ２０１及びＳ２０２を備えず、代わりにステップＳ１０１を備えている。それ以外の処理の流れについては図３と同様であるので、説明は省略する。
【００６８】
（実施形態３）
前述の実施形態１及び２においては、記録紙センサ２２０を記録紙が通過する度にレジスタ１５のレジスタ値を順次更新していき、印刷が終了し、かつレジスタ値が「０」となった場合に「高温注意」といった警告メッセージを非表示にする形態について説明した。本実施形態においては、印刷指示された枚数が多い場合などに必要冷却時間を設け、印刷が終了してから当該必要冷却時間が経過したら、警告メッセージを非表示にする形態について説明する。
【００６９】
図５は、本発明の実施形態３に係る複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。本実施形態においては、前述の実施形態１（図２参照）と異なり、レジスタ１５及びタイマ部１６を備えず、新たに終了タイマ部１７、冷却時間記憶部１８、所定枚数記憶部１９及び操作部４００が新たに加えられている。本実施形態においては、カウント部３４が算出手段として、表示制御部１３及び専用表示部７００が通知手段として、記録紙センサ２２０が検出手段として、終了タイマ部１７が計時手段としての機能を有する。さらに、専用表示部７００は所定のメッセージを表示する表示装置である。
【００７０】
制御部３２は、コンピュータ２により印刷指示された又はスキャナ５０１で読み取られた枚数（印刷枚数）等が所定枚数記憶部１９に記憶されている所定枚数を越えると本実施形態に係る専用表示部７００の表示制御を実行する。また、制御部３２は、例えば、記録紙センサ２２０により印刷指示された最後の記録紙の通過が検出された時点で印刷が終了したと判定し、終了タイマ部１７を初期化（リセット）し、その時点からカウントを開始させる。そして、カウント部３４は、終了タイマ部１７におけるカウント値が冷却時間記憶部１８に記憶されている必要冷却時間と等しくなると、警告メッセージの表示を非表示にさせるように表示制御部１３に通知する。この冷却時間記憶部１８に記憶されている必要冷却時間は、ユーザが排出された記録紙に触れても不快であると感じない程度の時間に設定され、例えば、印刷指示された枚数が５０枚程度であれば３０秒程度の時間である。
【００７１】
また、この必要冷却時間は、ユーザが操作部４００のタッチパネル４０１等を操作することにより設定できることが好ましい。これにより、複合機の機種や使用する記録紙の厚さ等の条件に応じて所定枚数を設定できるために、ユーザは記録紙の排出後に不必要に長く待つ必要がなくなり、効率的である。
【００７２】
図６は、本発明の実施形態３に係る専用表示部が警告メッセージを表示する際の処理の流れを示すフローチャートである。まず、コンピュータ２のユーザが操作部２５を操作して、例えば、画像データ記憶部２４に記憶されている画像データ等の印刷を複合機１に指示する（ステップＳ３０１）。
【００７３】
続いて、制御部３２は当該印刷指示信号を受け取ると、指示された印刷枚数と、所定枚数記憶部１９に記憶されている所定枚数とを比較する（ステップＳ３０２）。その結果、印刷枚数が所定枚数未満であると判定された場合には（ステップＳ３０２でＮＯ）、前述の実施形態１のステップＳ１０２（図３参照）以下、又は実施形態２のステップＳ１０１（図４参照）以下の処理を行う。それと異なり、印刷枚数が所定枚数以上であると判定された場合には（ステップＳ３０２でＹＥＳ）、本実施形態に特有の処理に移行する。
【００７４】
まず、カウント部３４は記録紙センサ２２０からの通知があるか否かを判定する（ステップＳ３０３）。その結果、カウント部３４は通知があると判定した場合には（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、表示制御部１３に警告メッセージを表示させる要求を通知する。表示制御部１３は、カウント部３４から警告メッセージ表示の要求が通知されると、専用表示部７００を制御して、例えば「高温注意」といった警告メッセージを表示させる（ステップＳ３０４）。
【００７５】
続いて、制御部３２は印刷が終了したか否かを判定し（ステップＳ３０５）、印刷が終了していないと判定された場合には（ステップＳ３０５でＮＯ）、ステップＳ３０３に戻る。そして、ステップＳ３０３においてＹＥＳと判定された場合には、専用表示部７００において警告メッセージの表示を継続して行わせる。
【００７６】
それに対して、印刷が終了したと判定された場合には（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、制御部３２は終了タイマ部１７をリセットし、新たにカウントを開始させる（ステップＳ３０６）。カウント部３４は、終了タイマ部１７のカウント値が冷却時間記憶部１８に記憶されている所定時間と等しくなるまで、専用表示部７００に表示されている警告メッセージをそのまま表示させ続ける（ステップＳ３０７でＮＯ）。そして、終了タイマ部１７のカウント値が所定時間と等しくなると（ステップＳ３０７でＹＥＳ）、「高温注意」という警告メッセージを非表示にし（ステップＳ３０８）、すべての処理を終了する。
【００７７】
以上説明した本実施形態によれば、所定枚数以上の印刷が指示された場合に、専用表示部７００は所定時間経過後に表示を終了するので、ユーザは排出された記録紙の温度が充分下がっている場合などに不必要に長く待つ必要がなくなり、効率的である。
【００７８】
［他の好ましい実施形態］
（Ａ）以上説明した実施形態１及び２においては、レジスタ１５のレジスタ値が正（＞０）の場合に専用表示部７００に警告メッセージを表示するとして説明したが、本発明に係る実施形態はそれに限られず、警告メッセージは複合機１に本来備えられているタッチパネル４０１等に表示する形態であってもよい。この場合、専用表示部７００を新たに設ける必要がないので、製造コストを低減することが可能となる。
【００７９】
また、上記とは異なり、例えば用紙後処理部３００の上面等であり、ユーザから見やすい所定の位置に発光ダイオード（ＬＥＤ）等の表示灯を設ける形態も可能である。この場合、排出された記録紙が熱いという警告メッセージの代わりに当該表示灯を点灯させるなど、点灯状態を制御することでユーザに注意を喚起させればよい。
【００８０】
（Ｂ）以上説明した実施形態においては、記録紙センサ２２０を図１に示したように給紙カセット２０１と転写ローラ２０３との間に備えるとして説明した。しかしながら、本発明に係る実施形態はそれに限られず、記録紙の搬送経路上において、給紙ローラ２０２より下流であって排出トレイ２１０までの任意の位置、あるいは用紙後処理部３００を備える場合には給紙ローラ２０２より下流であってスタックトレイ３０４までの任意の位置であってよい。
【００８１】
例えば、記録紙センサ２２０を図１に示した位置よりも給紙ローラ２０２の近傍に配置したとし、記録紙センサ２２０により記録紙の通過が検出されてから排出トレイ２１０又はスタックトレイ３０４に排出されるまでの時間が５秒であるとする。この場合、例えば、記録紙センサ２２０とカウント部１４との間に通知信号を２秒だけ遅延させる回路を挿入する、あるいは記録紙センサ２２０からの通知信号を２秒だけ遅延させる機能をカウント部１４に持たせること等により、前述の実施形態と同様に、記録紙が排出トレイ２１０又はスタックトレイ３０４に排出される３秒前から専用表示部７００に警告メッセージを表示させる形態が可能となる。つまり、この実施形態においては、基準時点と所定の時点との間の経過時間である所定時間は２秒である。
【００８２】
また、記録紙が排出トレイ２１０又はスタックトレイ３０４に排出される何秒前から警告メッセージを表示するかという時間は３秒に限定される訳ではなく、複合機１の機種や使用される記録紙の厚さ等に応じて最適な時間が設定されればよいものである。
【００８３】
（Ｃ）以上説明した実施形態においては、タイマ部１６は記録紙センサ２２０により記録紙の通過が検出されてからカウントを開始する（実施形態１）、あるいはコンピュータ２から印刷指示信号を受信するとカウントを開始する（実施形態２）として説明した。しかしながら、本発明に係る実施形態はそれに限られず、タイマ部１６は他からの信号を受信しなくとも常にカウントを行っている形態であってもよい。この場合、専用表示部７００は、記録紙センサ２２０により記録紙の通過が最初に検出された時点を基準時点とし、当該基準時点から所定時間経過後を所定の時点として警告メッセージの表示を開始し、所定の時点からタイマ部１６により計時された時間が、カウント部１４により算出された必要冷却時間を経過すると警告メッセージの表示を終了する。
【００８４】
（Ｄ）以上説明した実施形態１，２（図３，４参照）においては、タイマ部１６からの通知があるか否かを判定する工程（ステップＳ１０３）を記録紙センサ２２０からの通知があるか否かを判定する工程（ステップＳ１０６）に先んじて行っているが、本発明に係る実施形態はそれに限られず、これらの順序は逆であってもよい。
【００８５】
（Ｅ）以上説明した実施形態においては、記録紙センサ２２０及びタイマ部１６からの通知がある度にカウント部１４は割り当てられた数値を加算していき、その数値が「０」になった時点で警告メッセージを非表示にする構成であるとして説明した。しかしながら、本発明に係る実施形態はそれに限られず、タイマ部１６は、例えば記録紙センサ２２０において記録紙の通過が検出されてからの時間をカウントアップしていく構成であってもよい。この場合、記録紙センサ２２０からの通知がある度にカウント部１４に加算されていき記憶されている数値（時間を表す数値）と、タイマ部１６においてカウントされている時間とが等しくなると必要冷却時間が経過したとみなして、専用表示部７００への警告メッセージを非表示にすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機１の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態１に係る複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態１に係る専用表示部が警告メッセージを表示する際の処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態２に係る専用表示部が警告メッセージを表示する際の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態３に係る複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施形態３に係る専用表示部が警告メッセージを表示する際の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８７】
１  複合機（画像形成装置）
２  コンピュータ
３  通信ケーブル
１１  通信制御部
１２，３２  制御部
１３  表示制御部
１４，３４  カウント部
１５  レジスタ
１６  タイマ部
１７  終了タイマ部
１８  冷却時間記憶部
１９  所定枚数記憶部
２２０  記録紙センサ
７００  専用表示部
【図１】
2006276702.tif 000003
【図２】
2006276702.tif 000004
【図３】
2006276702.tif 000005
【図４】
2006276702.tif 000006
【図５】
2006276702.tif 000007
【図６】
2006276702.tif 000008