(57)【要約】【課題】摺動部材との摩擦特性が良好であり、このため耐久性や画像形成性などに優れた定着用ベルトおよび定着用ベルト用の樹脂製管状物を提供する。【解決手段】ポリイミド樹脂を基材とするポリイミド樹脂製管状物であって、数平均分子量が５６０００を超え３００万以下のフッ素樹脂が、３〜２０体積％配合されていることを特徴とするポリイミド樹脂製管状物、および前記樹脂製管状物を内層としていることを特徴とする定着用ベルト。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリイミド樹脂を基材とする樹脂製管状物であって、数平均分子量が５６０００を超え３００万以下のフッ素樹脂が３〜２０体積％配合されていることを特徴とする樹脂製管状物。
【請求項２】
前記フッ素樹脂が、５〜１５体積％配合されていることを特徴とする請求項２に記載の樹脂製管状物。
【請求項３】
前記フッ素樹脂が、１０〜１５体積％配合されていることを特徴とする請求項２に記載の樹脂製管状物。
【請求項４】
内面の表面粗度は、Ｒｚ０．５〜４．０μｍであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の樹脂製管状物。
【請求項５】
内面の表面粗度は、Ｒｚ０．５〜３．０μｍであることを特徴とする請求項４に記載の樹脂製管状物。
【請求項６】
内面の表面粗度は、Ｒｚ１．０〜２．０μｍであることを特徴とする請求項５に記載の樹脂製管状物。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の樹脂製管状物を内層としていることを特徴とする定着用ベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は転写紙へ画像を定着させる定着用ベルトに関し、特に定着用ベルトの内層のポリイミド樹脂を基材とする樹脂製管状物へ配合するフッ素樹脂の分子量に工夫を凝らし、これにより摺動部材との良好な摩擦、耐久性、高い画像形成能力を有する定着用ベルトおよびその内層の樹脂製管状物に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置における転写紙への画像の定着方法としては、定着ベルト法がある。この方法は、裏側にヒータが設置された定着用ベルトとプレスローラーの間に、定着用ベルト側表面に感熱インクが仮着された転写紙を送込み、感熱インクを転写紙に溶融定着させ、併せて押圧により定着を強固にする方法である（特許文献１）。
【０００３】
ところで、定着用ベルトは弾性率、耐熱性、機械的強度特に引張強度等の面からポリイミド樹脂等にて製造されている（特許文献２）。また、ヒータの定着用ベルトと接触する部分には、ガラス等がコーティングされている。しかし、ポリイミド樹脂は耐磨耗性が必ずしも非常に良好とは言い難いため、そのままでは短期間の使用で磨耗するだけでなく、磨耗粉が発生し、熱伝導や摺動を阻害する。
このため、定着用ベルトあるいはその内層の樹脂製管状物は、ガラス等と摺動する時の耐磨耗性が良好であることが要求される。
また、起動時に良好な応答性を担保する面から、熱伝導率が良好であることも要求される。
【０００４】
次に、定着用ベルトに要求される実用的な特性として、駆動トルクとスリップトルクの関係がある。駆動トルクとは、装置を停止し、ベルトを回転駆動させるロールを手で回転させようとしたときに必要なトルクである。スリップトルクとは、ベルトは回転しないように固定した状態で、ベルトを回転させるロールを強制的に回転させるために必要なトルクである。そして、スリップトルクが駆動トルクの２倍未満であると、スリップが生じて画像が乱れることがある。このため、スリップトルクは駆動トルクの２倍以上であることが要求される（特許文献２）。
【０００５】
これら各種の要求を充たす定着用ベルトとするため、熱伝導性成分を配合して熱伝導率を増加させること、ベルトを多層構造として転写紙側とヒータ側とで層の材料組成を変えること、特に内層の樹脂製管状物にフッ素樹脂を配合してヒータとの摩擦抵抗を減少させること等の様々な発明がなされている（特許文献３、特許文献４）。
【特許文献１】特開平７−１８６１６２号公報
【特許文献２】特許第２５１６３１０号公報
【特許文献３】特開平８−８０５８０号公報
【特許文献４】特開平５−１６３３６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記文献に記載されている技術のみでは、内層用の樹脂製管状物では引張強度、摩擦特性等の特性が、定着用ベルトでは耐久性、画像形成製等の特性が、今日の厳しい要求を充たすには未だ不十分である。
また、定着用ベルトのスリップトルクや駆動トルクが適切であるためには、摩擦特性のみならずその内層としてのポリイミドを基材とする樹脂製管状物の内面の表面粗度が重要であるが、表面粗度を適切な値にするためには、ポリイミド成型時の加熱で樹脂や配合された物質が分解せず、また金型から良好に離れることが必要である。
これらのため、従来以上に摩擦特性、耐磨耗性、引張強度、生産性等が優れた定着用ベルトの内層用のポリイミドを基材とする樹脂製管状物の開発が、ひいては耐久性や画像の形成性が優れた定着用ベルトの開発が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、以上の課題を解決することを目的としてなされたものであり、定着用ベルト用の、あるいは特にその内層用のポリイミド樹脂を基材とする樹脂製管状物において、基材のポリイミド樹脂中に分子量が５６０００を超えるフッ素樹脂を所定量配合したものである。
また、フッ素樹脂の配合量を適切な範囲にしたものである。
また、ポリイミド樹脂を基材とする樹脂製管状物の内面の表面粗度を所定の値にしたものである。
以下、各請求項の発明を説明する。
【０００８】
請求項１に記載の発明は、ポリイミド樹脂を基材とする樹脂製管状物であって、数平均分子量が５６０００を超え３００万以下のフッ素樹脂が３〜２０体積％配合されていることを特徴とする樹脂製管状物である。
【０００９】
本請求項の発明は、ポリイミド樹脂を基材とする樹脂製管状物に、数平均分子量が５６０００を超え３００万以下のフッ素樹脂が３〜２０体積％配合されているため、セラミックヒータの外面を覆っているガラスと樹脂製管状物との摩擦抵抗が小さく（単に摩擦係数が低いだけでなく、磨耗等につながる引掛りも少なくさらに前記スリップトルクも適切である）、耐磨耗性も良好な樹脂製管状物となる。
なおここに、「基材とする」とは、本来の機能を発揮するあるいは外形、寸法、強度等を保持するための主材料という意味である。
【００１０】
フッ素樹脂の数平均分子量を５６０００を超える範囲に限定した理由は、これ以下であれば潤滑性に優れるが、あまり小さいと、すなわち５６０００以下（融点は、３２７℃以上）であると、ポリイミド成型時の加熱で一部が分解する等不安定となり、金型との離型性を損い易くなり、ひいては内面の粗度も劣化することが判ったからである。また、同じく３００万以下の範囲に限定した理由は、３００万を越えるとポリイミドとのブレンド時に繊維化し、粘度が著しく上昇し、塗装に向かないからである。
【００１１】
また、フッ素樹脂の粒子径は、１０μｍ以下であることが好ましい。これを超えると、ポリイミド樹脂製の管状物の膜（層）の厚さは通常４０〜７０μｍであるため、断面におけるフッ素樹脂の占有率が高くなり、膜の引張強度が低下し、さらに製造時のワニス状のポリイミド樹脂原料液内へのフッ素樹脂粉末の分散性が劣化するからである。
なお、配合するフッ素樹脂の種類は、現時点ではＰＴＦＥの粉末が安価に市販されており、トナーとの付着が少ない点で好ましいが、これに限定はされるものではない。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記の樹脂製管状物であって、
前記フッ素樹脂が、５〜１５体積％配合されていることを特徴とする樹脂製管状物である。
【００１３】
本請求項の発明は、フッ素樹脂の配合量がより適切であるため、セラミックヒータ表面のガラスコーティングとの摩擦が少なく、耐磨耗性と共に引張強度も良好な樹脂製管状物となる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、前記の樹脂製管状物であって、前記フッ素樹脂が、１０〜１５体積％配合されていることを特徴とする樹脂製管状物である。
【００１５】
本請求項の発明は、フッ素樹脂の配合量がより一層適切であるため、より一層優れた樹脂製管状物となり、定着用ベルトの性質も優れたものとなる。
またこの際、熱伝導性成分を配合すれば、定着用ベルトの内層としての樹脂製管状物として特に優れたものとなる。
【００１６】
樹脂製管状物の熱伝導率を１．２倍から１．５倍程度向上させるために、粒径０．１〜１０μｍ程度のＡｌＮ、アルミナ、シリカ、炭化珪素、Ｓｉ３Ｎ４のごとき熱伝導性成分を５〜４０体積％、好ましくは１０〜２０体積％程度配合するのがよい。これにより、高速印刷性が良好になる。
また、熱伝導性成分については、その粒子の平均径は０．１〜５μｍ程度であることが、引張強度を高く保持することと分散性の面からより好ましい。
また、熱伝導性成分の配合量の上限と下限については、４０体積％を超えると樹脂製管状物の可とう性が劣化し、屈曲で割れが生じることがあり、５％未満では効果が薄い。
また、材質としては、運転時に高電圧となるヒータとの短絡防止のため、絶縁性を有する物質が好ましい。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、前記の樹脂製管状物であって、内面の表面粗度は、Ｒｚ０．５〜４．０μｍであることを特徴とする樹脂製管状物である。
【００１８】
樹脂製管状物の内面の表面粗度が、Ｒｚ０．５未満であればセラッミックヒータを覆うガラスコートの表面は鏡面であるため平滑面間の密着が生じる危険性があるが、本請求項の発明では、Ｒｚ０．５以上であるため、かかる密着が生じる恐れはなく、またＲｚが４．０μｍ以下であるためガラスコート表面との引っ掛かりがなくなる。これらのため、優れた接触性能、低い摩擦抵抗の維持がなされる。
なお、かかる表面粗度を維持するため、樹脂製管状物を製造するための金型表面の粗度も低く、さらにイミド転化の終了したポリイミド樹脂製管状物を剥しやすい構造にしていることが好ましい。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、前記の樹脂製管状物であって、内面の表面粗度は、Ｒｚ０．５〜３．０μｍであることを特徴とする樹脂製管状物である。
【００２０】
本請求項の発明は、内面の表面粗度は、Ｒｚ０．５〜３．０μｍであるため、摩擦抵抗低減の効果がさらに大きくなる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、前記の樹脂製管状物であって、内面の表面粗度は、Ｒｚ１．０〜２．０μｍであることを特徴とする樹脂製管状物である。
【００２２】
本請求項の発明は、内面の表面粗度は、Ｒｚ１．０〜２．０μｍであるため、摩擦抵抗低減の効果がさらに一層大きくなる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の樹脂製管状物を内層としていることを特徴とする定着用ベルトである。
【００２４】
本請求項の発明においては、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の樹脂製管状物を内層に有している定着用ベルトであるため、耐久性、画像形成性とも優れた定着用ベルトが得られる。
なお、定着用ベルトとしては、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の樹脂製管状物そのものをベルトとしている、転写紙側にフッ素樹脂層等の別の層を形成している、さらに中間に４〜５μｍの接着層を設けて３層構造にしているもの等がある。
この場合、転写紙に接する外層のフッ素樹脂は、可とう性等の面から厚さは１０μｍ程度とし、トナーが付着しにくいという面からＰＴＦＥまたはＰＦＡあるいはＰＴＦＥとＰＦＡをブレンドしたものが好ましい。
さらに、帯電防止のために、外層には導電性カーボンを１〜５重量％配合していてもよい。
また、外層等にも熱伝導性成分を配合していてもよい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の定着用ベルトあるいはその内層の樹脂製管状物は、数平均分子量が５６０００を超えるフッ素樹脂を配合しているため、ポリイミドに配合して成型する時に、加熱時にフッ素樹脂の一部が分解する等不安定となり、金型との離型性を損うということがない。このため、製造が容易であり、また樹脂製管状物の内表面の粗度も適切になる。この結果、耐久性、画像形成性とも優れた定着用ベルトになる。
また、フッ素樹脂の数平均分子量は３００万以下であるので、繊維化し難く、粘度も著しく高くはないので、金型への塗装も容易である。
また、フッ素樹脂の配合量が適切であるので、定着用ベルトの内層として引張強度、摩擦抵抗とも優れた樹脂製管状物を提供でき、ひいては耐久性と画像形成性に優れた定着ベルト用を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明をその最良の実施の形態に基づいて説明する。なお、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではない。本発明と同一および均等の範囲内において、以下の実施の形態に対して種々の変更を加えることが可能である。
【００２７】
なお、本発明の実施例も比較例も基本的な製造方法と材料は同じである。このため、両方の製造方法と試験結果を区別することなく記載し、併せて本発明の実施例の特徴を説明する。
【００２８】
（ポリイミド樹脂を基材とする樹脂製管状物の製造）
ポリイミドワニス（宇部興産製ＵワニスＳ、繰返し単位を有する合成ポリイミドを形成する）に、１次粒子径が０．３μｍ、粒子径が１０μｍのフッ素樹脂粉末（ダイキン工業製ルブロンＬ−２、平均分子量５０万、融点３３０℃）と熱伝導性成分として粒子径が１０μｍのシリカ等の熱伝導成分をポリイミドの固形分に対しそれぞれ後の表に示す体積％ずつとなるように配合し、更に３本ロールミルにて充分分散させ、フッ素樹脂と熱伝導性成分が配合されたポリイミドワニスを得た。
ここで、分散に３本ロールミルを使用したのは、各粒子が大きな玉になる（ダマになる）ことがないこと、熱伝導性成分に折損が生じる等の悪影響を与えないことによる。
【００２９】
フッ素樹脂とシリカの配合量については、表１と表２の通りである。
このポリイミドワニスを、外径２４ｍｍ、全長５００ｍｍの円筒状のアルミニウム製金型の表面に、硬化後に６０μｍになるように平滑に塗装した。
【００３０】
その後、金型を１２０℃で４０分、更に２００℃で３０分加熱し、溶剤のＮＭＰ（Ｎ―メチルー２−ピロリドン）を除去すると共に第１段階のイミド転化反応を進行させ、ポリイミド中間体とした。
次に、２５０℃で１時間、４００℃で３０分加熱することにより、ポリイミドのイミド転化を行い、金型から抜き取ることによってポリイミドを基材とする樹脂製管状物（定着用ベルトの内層）を作製した。
さらに、この樹脂製管状物を切り裂き、ＪＩＳ規定のダンベル金型にて周方向に打ち抜くことにより、ポリイミド樹脂を基材とする樹脂製管状物の評価試験用サンプルを得た。
【００３１】
（評価試験）
以上の方法で製造した樹脂製管状物について、引張強度と摩擦抵抗を評価するための試験を行った。その結果を、各々表１と表２に示す。
【００３２】
【表１】
2006227153.tif 000002
【００３３】
【表２】
2006227153.tif 000003
【００３４】
表１は、引張強度の測定結果である。なお、数値の単位は、Ｎ／ｍｍ２である。
表２は、摩擦試験結果であり、試験方法は基本的にはＪＩＳＫ７１２５に則している。すなわち、測定用の冶具は本出願人作製のものであり、台の下側に直径２０ｍｍの円周に等間隔に３箇所直径５ｍｍの鋼球を埋め込んだ構造であり、全体の重量は１．５ｋｇ、従って硬球１個あたり５００ｇである。また、被測定物は、評価面を上向きにして平らなガラス上に張付けられ、その上部に前記測定用冶具を乗せて２００ｍｍ／ｍｉｎで引っ張り、冶具が動く際の荷重を測定するものである。
表２に、測定用冶具が動く際の引張り荷重を示す。
【００３５】
表１より、いずれの場合も一定の引張強度を有しているが、フッ素樹脂と熱伝導性成分のいずれについても少なくとも２０体積％までは配合量が増加すると引張強度が僅かづつ低下することが判る。
引張強度については、フッ素樹脂の配合量を５〜２０体積％配合しても、充分な強度を有していることが判る。
【００３６】
表２より、フッ素樹脂が５体積％配合されておれば熱伝導性成分の配合比率に無関係に摩擦抵抗は１．３Ｎ以下であり、熱伝導性成分の配合比率が増すほど摩擦抵抗がゆっくりと減少していくのが判る。さらに、５体積％で摩擦抵抗の低下の飽和があることより、３体積％程度の配合量であっても、摩擦抵抗の充分な低下があるものと判断される。
【００３７】
（定着用ベルトの製造）
ポリイミドワニス（宇部興産製ＵワニスＳ）に、１次粒子径が０．３μｍ、粒子径が１０μｍのフッ素樹脂粉末（ダイキン工業製ルブロンＬ−２、平均分子量５０万、融点３３０℃）と熱伝導性成分を配合し、更に３本ロールにて充分分散させ、配合済みポリイミドワニスを得た。
なお、配合量については、表３、表４の通りである。
また、熱伝導性成分としては、シリカを使用した。
【００３８】
次に、この配合済みポリイミドワニスを、外径２４ｍｍ、全長５００ｍｍの円筒状のアルミニウム製金型の表面に、硬化後に６０μｍになるように平滑に塗装した。その後、金型を１２０℃で４０分、更に２００℃で３０分加熱し、溶剤のＮＭＰを除去すると共に第１段階のイミド転化反応を進行させ、ポリイミド中間体とした。
【００３９】
次に、前記ポリイミド中間体にフッ素樹脂用プライマ（デュポン製８５５−００３）を焼成後に５μｍとなるようにディッピング法にて塗装し、２００℃の雰囲気中で３０分間乾燥させた。
【００４０】
さらに、フッ素樹脂ディスバージョン（デュポン製８５５−５１０）に導電性カーボンを配合したものを焼成後に１０ミクロンになるようにディッピング法にて塗装し、２５０℃で１時間、４００℃で３０分間加熱することにより、ポリイミドのイミド転化を完了させると共にフッ素樹脂を焼成させた。
そして、金型から抜き取った後、所定の形状に切断して定着用ベルトを得た。
【００４１】
（評価試験）
以上の方法で製造した定着用ベルトについて、耐久性能と画像形成の評価試験を行った。それらの結果を、各々表３と表４に示す。
【００４２】
【表３】
2006227153.tif 000004
【００４３】
【表４】
2006227153.tif 000005
【００４４】
表３に、耐久性能の試験結果を示す。表３において、○は１０万枚以上通紙可能であったことを示し、△は５〜１０万枚で端部が破損したことを示し、×は５万枚未満で端部が破損したことを示す。
表３より、フッ素樹脂の配合量が２０体積％であっても、耐久性は充分であるのが判る。
【００４５】
表４に、画像形成の評価試験結果を示す。表４において、丸は画像に乱れがないことを示し、△は画像に部分的に乱れが発生していることを示し、×は画像が全体的に乱れていることを示す。
表４より、画像形成能力は、フッ素樹脂の配合量が５〜２０体積％、特に１０〜２０体積％であれば優れていることが判る。
また、フッ素樹脂が５体積％未満の配合量であるならば、熱伝導性成分の配合量に無関係に画像形成能力がやや劣ることも判る。なお、３体積％未満であるならば、熱伝導性成分の配合量が少なくても画像形成能力が劣るものと判断される。
【００４６】
（総合評価）
以上より、定着用ベルトの内層のポリイミドを基材とする樹脂製管状物のフッ素樹脂の配合量の下限は、３体積％、好ましくは５体積％であり、より好ましくは１０体積％であり、また上限は、熱伝導性成分とのトータルの配合量の上限との兼ね合い等もあり２０体積％、好ましくは１５体積％であることが判る。