(57)【要約】【課題】泡を緩やかに供給することができるミルク泡立て装置、及びカプチーノ飲料をより簡便且つ衛生的に、勢いの強すぎる流れによる問題を生じずに供給可能なコーヒー・メーカを提供すること。【解決手段】蒸気出口に適合可能な、ミルクの泡を生成するための泡立て装置１は、蒸気入口３５と、ミルク入口６と、空気入口８と、蒸気、液体のミルク、及び空気をその中に受け取るための真空チャンバ３と、限定された断面を有しそこを通して製品を高速で導くようになされた絞り３４と、乳化チャンバ９とを備え、乳化チャンバは、製品の泡をチャンバの外に排出するための出口１６と、泡が緩やかに装置外に供給されるように泡の流れの運動エネルギーを低減させその方向を十分変化させるように構成された泡の流れ制御システム２とを備える。この泡立て装置は、ボタンを押してカプチーノを供給するためのコーヒー・メーカに取り付けることができる。【選択図】図１
2006305353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸気出口に適合可能な、ミルクの泡を生成するための泡立て装置（１）において、
蒸気入口（３５）と、
ミルク入口（６）と、
空気入口（８）と、
蒸気、液体のミルク、及び空気をその中に受けるようになされた真空チャンバ（３）と、
製品を高速でそこを通して導くようになされた、制限された断面を有する絞り（３４）と、
前記絞りよりも断面が大きく前記製品の泡がそこで乳化され、前記製品の泡を乳化チャンバから排出するための出口（１６）を有する乳化チャンバ（９）とを備え、
前記出口（１６）の下流に、前記出口の正面に配置され前記泡が前記装置から緩やかに供給されるように前記泡の流れの運動エネルギーを低減させ、その方向を十分に変化させるように構成された流れ減衰部材（２０、１５０、１５２、２１０、２１８）を備える、泡の流れ制御システム（２）が設けられることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記減衰部材（２０）が、前記泡の流れの方向を約９０°以上の方向で変化させるように構成される、請求項１に記載の泡立て装置。
【請求項３】
前記流れ減衰部材（２０）が、前記乳化チャンバの前記出口に面する開口（２１）と、前記流れの方向を約１８０°変化させる底部（２２）とを備えるリザーバである、請求項２に記載の泡立て装置。
【請求項４】
前記流れ減衰部材（２０）がほぼ円筒形状である、請求項３に記載の泡立て装置。
【請求項５】
前記流れ減衰部材（２０）が、少なくとも４ｍｍの開口直径、及び少なくとも５ｍｍの深さを有する、請求項４に記載の泡立て装置。
【請求項６】
前記流れ減衰部材（２０）は、７〜２０ｍｍの開口直径、及び８〜２０ｍｍの深さを有する、請求項５に記載の泡立て装置。
【請求項７】
前記流れ減衰部材（２０）がボウル形状である、請求項３、５、又は６のいずれかに記載の泡立て装置。
【請求項８】
前記泡の流れ制御システム（２）が、前記乳化チャンバの前記出口（１６）に対して径方向にずれた少なくとも１つの泡供給出口（４５、１５３、２１２）を有する、請求項１から７までのいずれか一項に記載の泡立て装置。
【請求項９】
前記泡供給出口（４５）が実質的に、前記流れ減衰部材の周りに延びる少なくとも１つの環状部分である、請求項８に記載の泡立て装置。
【請求項１０】
前記供給出口（４５）が、少なくとも１ｍｍの径方向幅を有する、請求項９に記載の泡立て装置。
【請求項１１】
前記流れ減衰部材（２０）が、少なくとも１つの泡供給出口を区切る少なくとも１つのスポーク部分（４５３）によって前記泡の流れ制御システムの環状部分（４５）に取り付けられた、請求項１０に記載の泡立て装置。
【請求項１２】
前記流れ減衰部材（２０）が、複数の泡供給出口（４５０、４５１、４５２）の間を区切る複数のスポーク（４５３）によって前記泡の流れ制御システムの外側環状部分に取り付けられた、請求項１１に記載の泡立て装置。
【請求項１３】
前記外側部分（２４）が円筒状である、又は前記流れ方向に広がっている、請求項１２に記載の泡立て装置。
【請求項１４】
前記流れ減衰部材が、前記乳化チャンバの方向とほぼ平行なチューブの部分（１５３）へと続く傾斜した面（１５０）を有する障害部を備える、請求項１に記載の泡立て装置。
【請求項１５】
前記流れ減衰部材が、チャンバ（２１０）内で前記入口（２１８）に対して約９０°に配置された供給出口（２１２）へと続く、流れの方向に対して垂直な面（２１１）を備える大きいチャンバ（２１０）を備える、請求項１に記載の泡立て装置。
【請求項１６】
請求項１から１５までのいずれか一項に記載の泡立て装置を備える、コーヒー・メーカ。
【請求項１７】
蒸気出口に適合可能な、ミルクの泡を生成するための泡立て装置において、
蒸気入口（３５）と、
ミルク入口（６）と、
空気入口（８）と、
蒸気、液体のミルク、及び空気をその中に受けるようになされた真空チャンバ（９）と、
製品を高速でそこを通して導くようになされた、制限された断面を有する絞り（３４）と、
前記絞りよりも断面が大きく前記製品の泡がそこで乳化され、前記製品の泡を乳化チャンバから排出するための出口（１６）を有する乳化チャンバ（９）とを備え、
前記装置が垂直方向に対していくらか傾斜して配置される場合も、重力によって前記泡を実質的に垂直方向に流すのに有効なやり方で前記泡の流れの運動エネルギーを低減させるように構成された泡の流れ制御システム（２）が、前記出口（１６）の下流に設けられることを特徴とする装置。
【請求項１８】
コーヒー・メーカにおいて、
コーヒー供給出口（８０）と、
蒸気出口（４）に適合可能な、ミルクの泡を生成するための泡立て装置（１）とを備え、前記泡立て装置が、
蒸気入口（３５）と、
ミルク入口（６）と、
空気入口（８）と、
蒸気、液体のミルク、及び空気をその中に受けるようになされた真空チャンバ（９）と、
製品を高速でそこを通して導くようになされた、制限された断面を有する絞り（３４）と、
前記絞りよりも断面が大きく前記製品の泡がそこで乳化され、前記製品の泡を乳化チャンバから排出するための出口（１６）を有する乳化チャンバ（９）と、
泡供給出口（４５）とを備え、
コーヒー供給出口（３１）及び蒸気泡立て装置（１）が、前記蒸気泡立て装置（１）の第１の位置で、コーヒー及びミルクの泡を個別に出すのに効果的な距離で互いに離れるように前記機械上に設置され、前記上記泡立て装置が、ミルクの泡を実質的に垂直に供給するように配置されるような構成であり、
前記上記泡立て装置が、その供給出口（４５）を、その下にある前記カップを実質的に動かさずに前記ミルクの泡を供給することができるように前記コーヒー出口（３１）の前記垂線（８１）により接近させて動かすことができるように、第２の位置で制御可能に可動であり、
前記蒸気式泡立て装置（１）が、前記ミルクの泡を実質的に重力の作用のみによって実質的に垂直方向に流すように構成された泡の流れ制御システム（２）を備えることを特徴とするコーヒー・メーカ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーヒー・メーカ又は独立型蒸気生成装置の蒸気出口に取り付けることができる、ミルクの泡など製品の泡を生成するための蒸気式泡立て装置に関する。より詳細には、本発明は、泡の特性及び質を維持しながらそれを緩やかに供給することができる改良された装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
泡立てられたミルクを生成するために、通常、ミルクと蒸気の流れの中に規定量の空気が吸引される。ミルクは通常、加圧下で噴射された蒸気によって高速となった結果、ベンチュリ効果によって真空チャンバ内に吸引される。従って加圧された蒸気は、絞りから、ミルク−蒸気−空気の完全な混合物をその内部で生成しミルクを強力に乳化して安定した泡を作り出す乳化チャンバへとミルク及び空気を移動させるための、ベクトルとして働く。この原理に従ってミルクの泡を供給するための、コーヒー・メーカの蒸気出口に差し込むことができる装置が存在する。
【０００３】
米国特許第６４９９３８９Ｂ１号は、この種の蒸気式泡立て装置に関する。蒸気管の下流に配置されており、ミルク供給ラインがそこで終端する真空チャンバを備える、ノズル構成が開示される。真空チャンバの上流で、空気導管がミルク供給ラインに結合される。真空チャンバの下流に乳化チャンバが配置され、乳化チャンバは、チャンバ壁、床、中央分流突起、及び出口を備える。中央の分流突起は、出口を取り囲む流れトラップとして実施される。
【０００４】
本発明は、この種の蒸気式泡立て装置の改良に関する。
【０００５】
従来技術の装置を実現するときに生じる問題の１つは、特にミルクが不足した状態で、装置が製品又は蒸気の飛散を生じやすいことである。例えば、ミルクの供給が尽きたときに、ミルクに対する蒸気の割合が上昇し、従って（蒸気がより多くなるため）装置から出る蒸気又は混合物の流れの勢いが強くなり過ぎる。蒸気の流れは、単にあちこち飛散することによって直接的に、又はカップの中に既に作られているミルクの泡を吹き飛ばすことによって間接的にその場所を汚すので、これは非常に重大な問題である。
【０００６】
ミルクの泡とコーヒーを、場合によっては同じ位置で、すなわちカップを動かす必要なしに準備することができることも必要である。例えば、国際特許第９１／０００４１号には、カップへの直接供給のためにコーヒー分配装置の供給口とミルク分配装置の供給口とが互いに接近して配置される、ブラック・コーヒーとミルク入りコーヒーを分配するための自動機械が記載されている。しかし、実用上の理由から、固定式の泡立て装置をコーヒー供給装置と同じ位置に配置することが常に可能であるとは限らない。特に、ミルク供給装置はより頻繁に洗浄する必要があり、コーヒーの位置にそれを固定的に配置することで、コーヒーの分配が、数分間も不可能になるわけではないとしても、不便になる。
【０００７】
加圧された蒸気によって推進されるときに泡が装置から吐出される速度によって、別の問題が生じる。供給出口を下向きに構成して装置を垂直に配置する場合、ミルクの泡は垂直方向でカップに送り込まれるが、泡の流れを送る勢いが強すぎるとコーヒー供給出口を含めて装置の付近を容易に汚すことにもなり、従って装置をより頻繁に洗浄することが必要となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、泡を緩やかに供給することができるミルク泡立て装置が必要とされている。また、カプチーノ飲料をより簡便且つ衛生的に、勢いの強すぎる流れによる上記問題を生じることなく供給することができるコーヒー・メーカも必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様によれば、泡を装置の外に緩やかに供給することができるように、泡の流れの運動エネルギーを低減させその方向を十分に変化させる泡の流れ制御システムを加えることによって、従来技術の装置が改良される。泡の質を損なうことなく緩やかに供給することが可能になるように、運動エネルギーが遮断される。更に、泡の特性（量、安定性、固さ・・・）を改善することも目的の１つである。
【００１０】
本発明の別の実施例によれば、蒸気式泡立て装置は、実質的に連続的な、直接の、且つ／又は個別の飲料供給による必要を満たすために装置を例えば垂直から傾斜又は水平位置まで様々な向きに配置可能にする、泡の流れ制御システムを備える。その結果使用者は、泡及び／又は蒸気の噴流が制御されずに送られるという危険性を伴わずに必要に応じて装置を正しく方向付けることができる。泡の供給が予測可能となる角度でなくても、泡は常に落ちる。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、蒸気式泡立て装置は、同一のコーヒー・メーカ上のコーヒー供給出口と関連付けることができる。この２つは別々に使用するのに十分離れており、蒸気式泡立て装置は、その供給出口をコーヒー供給出口に接近させることができるように動かし又は向けることができ、蒸気式泡立て装置は、蒸気式泡立て装置の向きと無関係に重力下で垂直方向に泡を緩やかに供給するように構成された、泡の流れ制御装置を有する。従って、ミルクの泡入りコーヒー（例えばカプチーノ）を、より簡便にすなわち同じ位置で、より衛生的にすなわち飛散／清浄の問題を減少させて準備することができるという利点がある。
【００１２】
上記目的は、独立請求項の特徴によって達成される。
【００１３】
一実施例によれば、本発明は、蒸気出口に適合可能な、ミルクの泡を生成するための泡立て装置に関し、この泡立て装置は、
蒸気入口、
ミルク入口、
空気入口、
蒸気、液体ミルク、及び空気をその中に受けるようになされた真空チャンバ、
製品を高速で導くようになされた制限された断面を有する絞り、
絞りより断面が大きく、製品の泡がそこで乳化され、製品の泡をこのチャンバから排出するための出口を有する乳化チャンバを備え、
その出口の下流に、泡が装置の外へ緩やかに供給されるように泡の流れの運動エネルギーを低減させ、その方向を十分に変化させるように構成された出口の正面に配置された流れ減衰装置を備える、泡の流れ制御システムが設けられる。
【００１４】
一実施例では、泡減衰部材は、流れが乳化チャンバから出るときにその流れの方向を９０°より大きく変化させるように構成される。好ましくは、流れの方向は約１８０°変化される。すなわち、高速で乳化チャンバの出口から第１の方向で出る泡の流れは、第１の方向と実質的に反対の第２の方向に方向転換される。その結果、流れのエネルギーのほとんどが失われ、従ってこの方向転換領域から泡をほぼ大気圧で流すことができる。
【００１５】
一実施例では、流れ減衰部材は、乳化チャンバの出口に面した開口及び底部を有するリザーバである。「リザーバ」とは、中央開口及び立ち上がる側壁を有する何らかの凹形を意味する。リザーバは好ましくは、円形底部を有する円筒形とすることができる。リザーバはまた、例えばほぼ半球形などボウルとすることもできる。
【００１６】
一実施例では、流れ減衰部材はほぼ円筒形であり、底面で終端する。
【００１７】
このリザーバは、蒸気又は混合物の流れを減衰させることが目的であり、それに従って寸法決めされなければならない。流れ全体を緩和又は停止しなければならず、従って、リザーバは、乳化チャンバを出る液体の体積を動的に受け入れるのに十分な深さ及び十分な直径のものとしなければならない。
【００１８】
１つの可能な構造では、減衰部材は、複数の泡供給出口の間を区切る複数のスポークによって、泡の流れ制御システムの外部環状部分に取り付けることができる。従ってその利点は、システムが中央軸に沿った線対称であるため、それを１つの部片として装置内に収容することが可能になり、簡単で低コストな構成が製作されることである。このシステムは従って、１つの部片として成形し、ソケット又は何らかの同様の結合手段によって泡立て装置に取り付けることができる。
【００１９】
従って流れ減衰部材は、少なくとも約４ｍｍ、好ましくは５〜２０ｍｍの開口直径、及び少なくとも５ｍｍ、好ましくは７〜２０ｍｍの深さとすることができる。
【００２０】
泡をカップ等に供給するために、泡の流れ制御システムは、少なくとも１つの泡供給出口を有する。泡供給出口は、乳化チャンバの出口に対して径方向にずらして構成される。その結果、蒸気又は泡の流れは高エネルギーで直接放出することはできず、放出される前に減衰部材内で緩和される。
【００２１】
出口の形は決定的に重要ではないが、好ましい一例では、泡供給出口は流れ減衰部材の周りに延びる実質的に少なくとも１つの環状部分である。そのような構成によって、泡を十分な流量で出すのに十分に広い通路を設けながら、装置は小型で細い設計となる。また、細くし過ぎないことによって、出口は装置内で生成された泡を破壊しない。
【００２２】
例えば供給出口は、少なくとも１ｍｍ、好ましくは２〜５ｍｍの径方向幅を有する。供給出口の外径は、８ｍｍから３０ｍｍ、好ましくは１０〜２０ｍｍとすることができる。
【００２３】
別の一態様では、本発明は、装置が垂直に対してある程度傾斜して配置される場合でも、重力によって泡を実質的に垂直方向に流すのに効果的なやり方で泡の流れの運動エネルギーを低減させるように構成された泡の流れ制御システムを備える、泡立て装置に関する。
【００２４】
更に別の実施例では、本発明は、コーヒー供給出口及び蒸気式泡立て装置がコーヒーとミルクを個別に出すのに効果的な距離互いに離れるように機械に設置された、コーヒー・メーカに関する。この蒸気式泡立て装置は、ミルクの泡を実質的に垂直に供給するように構成される。従って、このコーヒー・メーカの主な改善点は、蒸気式泡立て装置を少なくとも２つの位置で動かすことができ、１つの位置では、その下のカップを実質的に動かさずにミルクの泡を供給することができるようにして、その供給出口がコーヒー出口の垂線により近い距離に動かされること、並びに、その蒸気式泡装置が、装置を垂直に対してある程度傾斜させて配置するときに、ミルクの泡を実質的に垂直方向に実質的に重力の作用のみによって流すように構成された泡の流れ制御システムを備えることである。
【００２５】
こうした改善点の結果として、泡のみを個別に、又はカプチーノ（すなわちミルクの泡、次いでコーヒー）を同じ場所からすなわちカップを動かす必要なく、且つ重要なことには、泡の流れを予測可能な通路内に供給し、結果的に送出領域を散らかす危険性を伴わずに供給することが可能になる。
【００２６】
本発明の更なる利点、特徴、及び目的は、本発明の諸実施例の以下の詳細な説明を添付の図面の図と併せて読めばより明確になるであろう。
【実施例】
【００２７】
図１は、カプチーノ・タイプの飲料を作るためにコーヒー・メーカの蒸気出口４に取り付けることができる、蒸気式泡立て装置１又はノズル構成の断面図を示す。蒸気式泡立て装置１は、スチーム入口３５によって、例えばエスプレッソ・マシンの蒸気生成装置から供給を受ける流体供給ライン４０に結合される。
【００２８】
蒸気式泡立て装置１は、流量制限要素５によって外部ミルク容器からのミルク供給ライン６へと結合された、真空チャンバ３を備える。空気導管８がその内部で終端する予混合チャンバ７が、真空チャンバと流量制限要素５の間で、制限要素５の円筒ショルダ２１の端面上に形成される。予混合チャンバ７及び真空チャンバ３は、チャンバ７の区間に比べて小さくなった区間であるチャネル又は区間７ａによって連結される。
【００２９】
真空チャンバ３はその下流端部で、乳化チャンバ９へと続く絞り３４に切り換わる。矢印Ｆは第１の流れ方向を示し、これは装置の空間内での向きについて述べるときの装置の第１の方向も規定する。
【００３０】
乳化チャンバは、図示のように、第１の区域１１及びより直径が大きい第２の同心区域１３で段階付けすることができる。或いは乳化チャンバは、その全長にわたり比較的連続的な（一定の又は変化する）区間である。
【００３１】
泡立てられた液体を減速させるために、乳化チャンバは、流れの部分の運動エネルギーを緩和させる底面によって終端する。泡立てられた液体を乳化チャンバから出すことを可能にするために、中央出口１６が設けられる。
【００３２】
図１〜図４に示すように、泡の流れが乳化チャンバを出るとき更にそれを減速させることを目的とした泡の流れ制御システム２が、乳化チャンバの下流に設けられる。上記乳化チャンバで泡の流れは、特にミルクが残り少ない状態で、泡を緩やかにすなわち飛散の危険を伴わずに供給するのに十分には減速されないことが実際に注目されていた。
【００３３】
この問題を回避するために、乳化チャンバの出口１６にその開口２１が面するリザーバの形の流れ減衰部材２０を備える、泡の流れ制御システムが取り付けられる。このリザーバはまた、流れの方向に実質的に横方向に延びる閉じた底部２２、及び上向き又は流れの方向に立ち上がる側壁２３を備える。
【００３４】
従って、泡立てられた液体の流れは、比較的高速で出口１６を出て、泡立てられた液体のための緩衝空間を形成する流れ減衰部材２０に入る。泡立てられた液体の方向は、リザーバの底部２２に衝突することによって約１８０°完全に変化する。リザーバは、そこに出入りする全ての泡立てられた液体を、その運動エネルギーを大幅に低減させながら動的に受けるのに十分な容積のキャビティでなければならない。この容積はまた、乳化段階で乳化チャンバ内に作り出された細かい液体の泡のつながりを損なわないようにするために、小さくし過ぎてはならない。
【００３５】
特に、リザーバの開口は、少なくとも４ｍｍの、好ましくは約５ｍｍ〜２０ｍｍで構成される直径Ｄ１を有するべきである。リザーバの深さＤ２は、少なくとも５ｍｍ、好ましくは約７ｍｍ〜２０ｍｍとするべきである。流れ減衰部材の距離もまた、減衰された泡立てされた液体を自由に流出させるのに十分な空間を残すために重要となることがある。この距離Ｄ３は、例えば少なくとも１．５ｍｍ、好ましくは２〜１０ｍｍとすることができる。
【００３６】
泡の流れ供給システムは更に、ケース２４の外側部分と減衰部材２０の間に画成された、泡を減衰させた後に低圧又はより好ましくは重力による圧力で下に落とすのに十分な空間の、少なくとも１つの供給出口４５を備える。
【００３７】
図示した好ましい実施例では、泡立てられた液体の体積を十分な流量で装置の外に出すことを可能にする、出口の複数部分４５０、４５１、４５２が流れ減衰部材の周りに径方向に配置されている。図３で明らかなように、減衰部材２０は、複数の供給出口の間を区切る一連のスポーク４５３によって外枠部分２４に取り付けられている。
【００３８】
例えば、好ましい一例では、出口は少なくとも１ｍｍ、好ましくは２〜５ｍｍで構成される幅Ｗを有するべきである。本システムの外部外枠２４の内縁から測定される外側直径Ｄ４は、少なくとも８ｍｍ、好ましくは１０〜３０ｍｍとするべきである。
【００３９】
清浄のために、泡の流れ制御システムは、装置の取り外し可能な部品として製作することができる。この部品は、食品用プラスチック又はエラストマー材料を成形することによって製作することができる。この部品２は、例えばソケット９０によって装置のその他の要素と共に保持される。ソケットは、金属又は硬化プラスチックとすることができる。チャンバ３、７、９を画成するものなど装置のその他の部品は、食品用プラスチック又はエラストマー材料製とすることができる。
【００４０】
図６は、リザーバ２０がボウル形である泡の流れ供給システムの一変形例を示す。
【００４１】
図７及び図８は、ミルクの泡を少なくとも２つの異なる構成で供給するように構成された、本発明の泡立て装置１を備えるコーヒー・メーカを示す。コーヒー・メーカは、湯沸器／スチーマ（図示せず）、コーヒー飲料を供給するようになされたコーヒー供給出口８０、及びミルクの泡を供給するように構成された泡立て装置１を有する典型的な内部構成要素である、フレーム３０を備える。泡立て装置は、可撓性のホース又はストロー６１を通してミルク容器６０からミルクを受け取る。コーヒー供給出口は、純粋なコーヒー飲料又はミルクの泡を別々に準備することが可能になるように、泡立て装置からある程度距離を置いて配置される。コーヒーを供給するために機械を依然動作可能に保ちながら、泡立て装置を洗浄のために取り外すことができることも有利である。別の利点はまた、ブラック・コーヒーを準備するときに、ミルクの滴が誤ってコーヒーに入ることを防ぐために、泡立て装置を脇に十分に離すことができることである。
【００４２】
ただし、本発明の一態様によれば、泡立て装置１は、その供給出口４５をコーヒー供給出口８０の垂直配置８１により接近させることができるように可動式に製作することができる。出口４５は、カップを動かさずに、例えばカップがドリップ・トレイ８５上に載った静止状態でカプチーノを準備することができるように、垂線８１に十分近い垂線８２に到達する。「近い」とは、垂線８１、８２が、カプチーノ供給モードで、６０ｍｍ以下、好ましくは５０ｍｍ以下、より好ましくは１０〜４０ｍｍ以下の距離内にあるべきであることを意味し、最適距離（Ｌ１）は１５〜３０ｍｍである。本発明の泡立て装置はミルクの泡の流れを十分減衰させるので、その流れは、出口の垂線の周りですなわち線８２に沿ってカップに注ぐことができる。
【００４３】
カプチーノの準備は更に、自動コーヒー・メーカによるカプチーノ準備で知られているように、ボタンを押すとコーヒー供給サイクル前にミルク泡立てサイクルを順次動作させる、機械内部のプログラムによって自動化することができる。その結果、泡立て装置の取り外し及び洗浄が容易なままで、カプチーノをより簡便に準備することができる。泡を注ぐ装置は、カプチーノ供給構成、すなわちコーヒー供給ライン付近にあっても、横方向に大幅に突出することなく、泡立てられた液体出口の垂線の周囲でミルクを供給するので、コーヒー供給出口がミルク又は飛び散る蒸気によって汚染される危険性が低減される。
【００４４】
図示の例では、蒸気式泡立て装置１は、装置の上端付近、すなわち蒸気入口又は導管、或いはその付近に位置する軸の周りの、単なる回転通路に沿って可動式となる。この場合、泡立て装置は、その下端又は供給出口４５を弓状通路Ａに沿ってコーヒー供給ライン８０の方へと動かしながら、軸Ｏの周りを回転することができる。使用者は、装置を単に手動で回転させて、１つの位置からもう一方の位置へと移動させることができる。装置をコーヒー供給手段から正しい距離で停止させるために、ピン８３などの指示手段（indexing means）を加えることができる。
【００４５】
もちろん蒸気式泡立て装置は、その他多くの同等の方法で、コーヒー供給ラインに対して制御可能に可動式とすることができる。例えば、摺動レールに沿った厳密に水平の通路に従って、装置を摺動式に移動させることができる。或いは、蒸気式泡立て装置は、軟質のプラスチック又はコイル状の金属チューブなどの変形可能又は伸縮可能な連結具によって、機械に結合することができる。そのような場合、装置は異なる軸で動かすことができる。
【００４６】
図９及び図１０は、本発明の流れ制御システムの一変形例を示す。このシステムは、本明細書にその内容を参照として組み込む米国特許第６４９９３８９Ｂ１号に記載されたものなどの、従来の蒸気式泡立て装置の端部に挟み付けることができるように製作される。このシステムは、流れの方向Ｆに、上流の乳化チャンバ（図示せず）から出る泡の流れをその上に衝突させ次第に減速させることができる流れ減衰部材として働く偏向面１５０を少なくとも有する、障害部を備える。
【００４７】
より具体的には、システムは流れの方向に、チューブの挟み付け可能な第１の部分１５１、及び少なくとも、チューブの第１の部分１５１に対して偏向したチューブの第２の部分１５２を備える。好ましくは、このシステムはまた、チューブの第１の部分とほぼ平行であり第２の部分１５２に移行する、チューブの第３の部分１５３を備える。図示のようにシステムが垂直構成で配置される場合、この第３の部分は、流れをカップへと案内する働きをする。チューブの第１の部分は、蒸気式泡立て装置の外面上に挟み付けするために管状部分１５１をわずかに外側に変形させることが可能となるように、横方向スロット１５４及び縦方向スロット１５５を有する弱くする構成を備える。その場合、システムは、図３〜図５のシステム２に置き換わる。もちろん、このシステムは、図３〜図５のものと同じ目的で（in the same vain）、持続的に又は泡立て装置と一体に製作することができ、必ずしも挟み付け可能である必要はない。その場合、チューブの第１の部分は、非常に短く、装置の直径のものとすることができる。そのような設計に伴い、泡を壊すことなく流れが適切に減速されたことが認められた。
【００４８】
図１１及び図１２は、流れ制御システム２の別の変形例を示す。このシステムもまた、米国特許第６４９９３８９号に記載された種類の蒸気式泡立て装置又は何らかの同様の装置に挟み付け可能に製作されるが、このシステムはまた、当分野の技術者が推論することができるように装置の一体化された部品として考案することもできる。このシステムは流れ方向Ｆに、上流の乳化チャンバ（図示せず）から出る流れに対して実質的に横断方向に位置する前壁２１１を有する、大きな減衰チャンバ２１０の形の流れ減衰部材を備える。チャンバ２１０は、入口２１８又は乳化チャンバの出口（図示せず）よりも大きい。好ましくはこのチャンバは、少なくとも１５ｍｍ、最も好ましくは２０ｍｍ以上の大寸法を有する。減衰チャンバは従って、装置の乳化チャンバ９から比較的高速で出る泡又は流れを受け取り、面２１１に衝突する流れ及びチャンバ２１０を満たす泡の体積の作用によって、それが鎮められた泡立てられた液体として周辺出口部分２１２からチャンバを離れる前に十分に減衰させる。このシステムはまた、変形及び蒸気式泡立て装置の下端の締め付けを可能にするスロット２１６、２１７を有する、チューブの挟み付け可能な部分２１５を備える。システムの流入口２１８とシステムの供給出口２１２は、好ましくはチャンバを間に介して互いに垂直な２つの平面内にあり、従って減衰効果は特に効果的になる。
【００４９】
図１３は、蒸気式泡立て装置に挟み付けた図１１〜図１２のシステムを有するコーヒー・メーカ、及び泡立てされた製品をコーヒー・カップに直接供給することができるように非垂直位置すなわちほぼ水平に調整された、蒸気式泡立て装置を示す。このコーヒー・メーカは、挟み付けた泡制御システム２を備える装置１及び次いでコーヒー供給出口８０を通して、ミルクの泡立てられた部分を順次分配することによるカプチーノ飲料の直接供給を命令する、ボタン９１を有する。この機械はもちろん、２つの供給サイクルを正しい順序で作動させるようにその内部が構成された電子制御装置を備える。電子制御装置の適切なプログラムは、当分野の通常の技術者の範囲内である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明による蒸気式泡立て装置の第１の断面図である。
【図２】泡の流れ制御システムがどのように機能するかを示す、装置の概略部分図である。
【図３】泡の流れ制御システムの分離後方斜視図である。
【図４】流れ制御システムの分離側面図である。
【図５】図４の断面Ａ−Ａに沿った泡の流れ制御システムを示す分離断面図である。
【図６】泡の流れ制御システムの一変形例の断面図である。
【図７】蒸気式泡立て装置が第１のミルク供給構成にある、本発明のコーヒー・メーカを示す図である。
【図８】第２のミルクの泡供給構成にある、本発明のコーヒー・メーカを示す図である。
【図９】本発明の泡の流れ制御システムの第２の変形例を示す図である。
【図１０】図９のシステムの長手方向断面図である。
【図１１】本発明の泡の流れ制御システムの第３の変形例を示す図である。
【図１２】図１１のシステムの線Ｂ−Ｂに沿った断面図である。
【図１３】図１１及び図１２のシステムを備えるコーヒー・メーカを示す図である。
【図１】
2006305353.tif 000003
【図２】
2006305353.tif 000004
【図３】
2006305353.tif 000005
【図４】
2006305353.tif 000006
【図５】
2006305353.tif 000007
【図６】
2006305353.tif 000008
【図７】
2006305353.tif 000009
【図８】
2006305353.tif 000010
【図９】
2006305353.tif 000011
【図１０】
2006305353.tif 000012
【図１１】
2006305353.tif 000013
【図１２】
2006305353.tif 000014
【図１３】
2006305353.tif 000015
【外国語明細書】
2006305353000001.pdf