(57)【要約】【課題】  輻射線硬化型インクを用いたインクジェットプリンとシステムにおいて、画像形成後の記録媒体の乾燥効率を向上させて高速印字を可能にするとともに、高品質な画像を得ることができる画像形成方法及びインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】    処理液２０２を付着させた記録紙１６に水性エマルジョン型ＵＶインク２１０を吐出させ、記録紙１６上で着弾したインク２１２を処理液２０２に反応させインク溶媒２３４とインク色材及びＵＶモノマー等の凝集物に分離させる。ＵＶ光源２６からＵＶ光２４０を照射して凝集物２３０を硬化させた後に、多孔質ローラ２８によりインク溶媒２３４を含む液体が除去される。更に、乾燥処理部２９によって記録紙１６上に残留する液体を乾燥させるように構成される。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔料系色材と、輻射線硬化型モノマー、輻射線硬化型オリゴマー及び前記輻射線硬化型モノマーと前記輻射線硬化型オリゴマーとの混合物のうち少なくとも１つを含んだ含有物と、を有する水性エマルジョン型インクと反応させる処理液を記録媒体に付着させる処理液付着工程と、
前記処理液付着工程の後に、インクジェットヘッドを用いて前記処理液が付着した前記記録媒体に、前記水性エマルジョン型インクを吐出させるインク吐出工程と、
前記インク吐出工程の後に、前記記録媒体上で前記水性エマルジョン型インクが前記処理液と反応して前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物がインク溶媒を含む液体成分と相分離した状態で、前記記録媒体の少なくとも前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物に輻射線を照射して前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物を硬化させる輻射線照射工程と、
前記輻射線照射工程の後に、前記インク溶媒を含む液体成分の少なくとも一部を前記記録媒体から除去する液体除去工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記液体除去工程の後に、前記インク溶媒を含む液体成分の少なくとも一部が除去された前記記録媒体を乾燥させる乾燥工程を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
顔料系色材と、輻射線硬化型モノマー、輻射線硬化型オリゴマー及び前記輻射線硬化型モノマーと前記輻射線硬化型オリゴマーとの混合物のうち少なくとも１つを含んだ含有物と、を有する水性エマルジョン型インクと反応させる処理液を記録媒体に付着させる処理液付着手段と、
前記処理液が付着した前記記録媒体に、前記水性エマルジョン型インクを吐出させるインクジェットヘッドと、
前記記録媒体上において前記水性エマルジョン型インクと前記処理液を反応させて前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物とインク溶媒を含む液体成分とを分離させた状態で、前記記録媒体に輻射線を照射して前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物を硬化させる輻射線照射手段と、
前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物と前記インク溶媒を含む液体成分とを分離させた状態の前記記録媒体から前記インク溶媒を含む液体成分の少なくとも一部を除去する液体除去手段と、
を含むことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記液体除去手段によって前記インク溶媒を含む液体成分の少なくとも一部が除去された前記記録媒体を乾燥させる乾燥手段を備えたことを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記液体除去手段は、前記記録媒体上の前記液体に接触させて前記記録媒体上の前記インク溶媒を含む液体成分の少なくとも一部を吸収除去する吸収部材を有することを特徴とする請求項３又は４記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
処理液付着手段は、前記水性エマルジョン型インクと反応させる前記処理液を前記記録媒体に吐出させる処理液吐出ヘッドを含むことを特徴とする請求項３、４又は５記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成方法及びインクジェット記録装置に係り、特に、紫外線硬化型インクなど輻射線硬化型インクを用いたインクジェット記録装置における画像形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置として、多数のノズルを配列させたインクジェットヘッドを有するインクジェット記録装置が知られている。このインクジェット記録装置は、インクジェットヘッドと記録媒体を相対的に移動させながら、ノズルからインクを液滴として吐出して、記録媒体上にドットを形成することにより、画像を形成するものである。
【０００３】
ところで、インクジェットプリンタに用いられるインクとして、紫外線（ＵＶ）及び電子線（ＥＢ）などの照射を受けることにより硬化するインクがある。例えば、紫外線硬化型インクは、色材と、重合性モノマー又はオリゴマーと、光触媒反応によりモノマー又はオリゴマーの架橋反応や重合反応を進行させる光重合開始剤、光重合促進剤等とを含んで組成され、紫外線の照射による架橋反応又は重合反応によって硬化する。
【０００４】
特許文献１に記載された光硬化型インクでは、２液式のインクにおけるインク組成物に反応性モノマー、反応性オリゴマー、反応性ポリマー、反応性糖の少なくとも１つから成る高沸点性湿潤剤を含み、凝集用液に多価金属塩、光硬化剤を含み、該インクと該凝集剤を反応させて、画質や対抗性などを向上させ、不揮発性の湿潤剤の残留による画像部分の「ベトツキ」を防止するように構成されている。
【０００５】
また、特許文献２に記載されたインク吸収体及び該インク吸収体を用いた画像形成装置・方法では、メディア付着後にインク中の色材及び溶媒成分を分離し、溶媒成分のみを離形性を有する吸収体により吸収し、乾燥を促進させるように構成されている。
【特許文献１】特開２００１−３４８５１９号公報
【特許文献２】特開２００１−１７９９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、一般に、紫外線などを照射してインクを硬化させるタイプのインク（例えば、特許文献１の硬化型インク）を用いると、記録媒体上に形成されるドットの高さによって記録画像にレリーフ感が生じてしまう。
【０００７】
特許文献１に記載された光硬化型インクでは、、例えば、印字後に記録媒体を乾燥させることで記録媒体上に形成されるドットの高さを低くすることができるが、高速且つ低エネルギーの水分除去が困難である。また、高速印字時に問題となる乾燥時間を短縮するために記録媒体上に残留する水分（溶媒）を除去するための技術については記載されていない。
【０００８】
また、特許文献２に記載されたインク吸収体及び該インク吸収体を用いた画像形成装置・方法では、吸収体にインク色材が付着してしまい、この吸収体に付着したインク色材が他の画像や記録媒体に付着して、これらを汚してしまうことがあり得る。また、非浸透媒体へのインク色材の定着性が悪いといった問題がある。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、輻射線硬化型インクを用いたインクジェットプリントシステムにおいて、画像形成後の記録媒体の乾燥効率を向上させて高速印字を可能にするとともに、高品質な画像を得ることができる画像形成方法及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明に係る画像形成方法は、顔料系色材と、輻射線硬化型モノマー、輻射線硬化型オリゴマー及び前記輻射線硬化型モノマーと前記輻射線硬化型オリゴマーとの混合物のうち少なくとも１つを含んだ含有物と、を有する水性エマルジョン型インクと反応させる処理液を記録媒体に付着させる処理液付着工程と、前記処理液付着工程の後に、インクジェットヘッドを用いて前記処理液が付着した前記記録媒体に、前記水性エマルジョン型インクを吐出させるインク吐出工程と、前記インク吐出工程の後に、前記記録媒体上で前記水性エマルジョン型インクが前記処理液と反応して前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物がインク溶媒を含む液体成分と相分離した状態で、前記記録媒体の少なくとも前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物に輻射線を照射して前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物を硬化させる輻射線照射工程と、前記輻射線照射工程の後に、前記インク溶媒を含む液体成分の少なくとも一部を前記記録媒体から除去する液体除去工程と、を含むことを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、水性エマルジョン型インクを用いて記録媒体上に所望の画像を形成するインクジェット記録装置において、記録媒体上で顔料系色材と、輻射線硬化型モノマー、輻射線硬化型オリゴマー及び前記輻射線硬化型モノマーと前記輻射線硬化型オリゴマーとの混合物のうち少なくとも１つを含んだ含有物と、を凝集させるとともに、該凝集物とインク溶媒を含む液体成分とを分離させ、顔料系色材及び該含有物の凝集物を輻射線照射によって硬化させた後に、記録媒体上の該液体成分が除去されるので、熱乾燥に比べて高速で液体の除去を行うことができるとともに液体除去効率の向上が見込まれる。
【００１２】
また、熱乾燥に比べて液体除去処理に必要なエネルギーが低減されるとともに、凝集物の上に液体成分が存在するので、酸素による重合阻害を防止し、該凝集物の硬化に必要なエネルギーが低減される。更に、記録媒体上に着弾したインクの大部分が定着するタイプのインクに比べてインク厚みを低減させることができ、また、臭気及び有害物質等の揮発が抑制される。
【００１３】
即ち、高速且つ低エネルギーで記録媒体上の液体成分が除去されるとともに、記録媒体上に形成されるドットの高さが低くなり記録媒体に形成される画像に生じるレリーフ感が低減化される。
【００１４】
水性エマルジョン型インクには、顔料系色材と、輻射線硬化型モノマー、輻射線硬化型オリゴマー及び前記輻射線硬化型モノマーと前記輻射線硬化型オリゴマーとの混合物のうち少なくとも１つを含んだ含有物と、が水を主成分とするインク溶媒に乳化（分散）しているものを含む。
【００１５】
処理液付着工程における記録媒体への処理液付着は、記録媒体上に形成される画像データによらず記録媒体上に均一に付着させてもよいし、画像データに応じて付着させてもよい。
【００１６】
記録媒体は吐出ヘッドによって画像形成体の吐出を受ける媒体（メディア）であり、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、その他材料や形状を問わず、様々な媒体を含む。
【００１７】
請求項２に記載された発明は、請求項１記載の画像形成方法の一態様に係り、前記液体除去工程の後に、前記インク溶媒を含む液体成分の少なくとも一部が除去された前記記録媒体を乾燥させる乾燥工程を含むことを特徴とする。
【００１８】
請求項２に記載された発明によれば、液体除去工程の後に乾燥工程を備えることで、液体除去工程において除去できない液体成分を確実に除去することができる。なお、この乾燥工程では、記録媒体の種類や記録媒体上に残留する液体成分の量に応じて乾燥能力が制御される態様が好ましい。
【００１９】
また、前記目的を達成するために、請求項３に記載の発明に係るインクジェット記録装置は、顔料系色材と、輻射線硬化型モノマー、輻射線硬化型オリゴマー及び前記輻射線硬化型モノマーと前記輻射線硬化型オリゴマーとの混合物のうち少なくとも１つを含んだ含有物と、を有する水性エマルジョン型インクと反応させる処理液を記録媒体に付着させる処理液付着手段と、前記処理液が付着した前記記録媒体に、前記水性エマルジョン型インクを吐出させるインクジェットヘッドと、前記記録媒体上において前記水性エマルジョン型インクと前記処理液を反応させて前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物とインク溶媒を含む液体成分とを分離させた状態で、前記記録媒体に輻射線を照射して前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物を硬化させる輻射線照射手段と、前記顔料系色材及び前記含有物の凝集物と前記インク溶媒を含む液体成分とを分離させた状態の前記記録媒体から前記インク溶媒を含む液体成分の少なくとも一部を除去する液体除去手段と、を含むことを特徴とする。
【００２０】
記録媒体を所定の方向（例えば、記録媒体の幅方向に略直交する方向）に沿って搬送させる搬送手段を備え、該搬送手段の搬送方向上流側から、処理液付着手段、インクジェットヘッド、輻射線照射手段、液体除去手段の順に配置される。なお、固定された記録媒体に対して処理液付着手段やインクジェットヘッドなどを移動させてもよいし、記録媒体及び処理液付着手段等の双方を移動させてもよい。
【００２１】
インクジェットヘッドには、記録媒体の全幅（記録媒体の画像形成可能幅）に対応した長さの吐出孔列を有するライン型ヘッドや、記録媒体の全幅に満たない長さの吐出孔列を有する短尺ヘッドを記録媒体の幅の方向へ走査させるシリアル型ヘッドがある。
【００２２】
ライン型のインクジェットヘッドには、記録媒体の全幅に対応する長さに満たない短尺の吐出孔列を有する短尺ヘッドを千鳥状に配列して繋ぎ合わせて、記録媒体の全幅に対応する長さとしてもよい。
【００２３】
請求項４に記載された発明は、請求項３記載のインクジェット記録装置の一態様に係り、前記液体除去手段によって前記インク溶媒を含む液体成分の少なくとも一部が除去された前記記録媒体を乾燥させる乾燥手段を備えたことを特徴とする。
【００２４】
乾燥手段の乾燥能力を制御する乾燥制御手段を備え、記録媒体の種類や記録媒体上に残留する液体成分の量に応じて、乾燥手段の乾燥能力を制御する態様が好ましい。
【００２５】
請求項５に記載された発明は、請求項３又は４記載のインクジェット記録装置の一態様に係り、前記液体除去手段は、前記記録媒体上の前記液体に接触させて前記記録媒体上の前記インク溶媒を含む液体成分の少なくとも一部を吸収除去する吸収部材を有することを特徴とする。
【００２６】
記録媒体に対する吸収部材の押圧力を制御する押圧制御手段を備え、該押圧力を制御して吸収部材の吸収能力を制御する態様が好ましい。なお、吸収部材には、多孔質部材や不織布、ポリマーなどが好適に用いられる。
【００２７】
請求項６に記載された発明は、請求項３、４又は５記載のインクジェット記録装置の一態様に係り、処理液付着手段は、前記水性エマルジョン型インクと反応させる前記処理液を前記記録媒体に吐出させる処理液吐出ヘッドを含むことを特徴とする。
【００２８】
請求項６記載の発明によれば、処理液付着手段に処理液吐出ヘッドを用いると、記録媒体のインクが吐出される領域に対応して処理液を付着させることが可能になり、記録媒体上に均一に処理液を付着させる場合に比べて処理液の消費量低減が見込まれる。なお、処理液吐出ヘッドを備える態様では、画像データに応じて処理液を吐出させてもよいし、処理液用の吐出データに基づいて処理液を吐出させてもよい。
【００２９】
処理液吐出ヘッドは、請求項１に記載されたインクジェットヘッドと一体に構成してもよいし、インクジェットヘッドの一部として構成してもよい。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、記録媒体上で水性エマルジョン型インクと処理液とを反応させて該インクに含有する顔料系色材や輻射線硬化型モノマー等を凝集させて、該凝集物とインク溶媒を含む液体成分とを分離させた後に、顔料系色材や輻射線硬化型モノマー等の凝集物に輻射線を照射して硬化させ、その後、インク溶媒を含む液体成分が除去されるので、熱乾燥による液体除去に比べて液体除去の高速化や液体除去効率の向上が見込まれる。また、水性エマルジョン型インクを用いることで、その大部分が記録媒体に定着するタイプのインクに比べて記録媒体上のインク厚みを低くすることで記録画像のレリーフ感が低減化されるとともに、臭気や有害物質の揮発が抑制される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、添付した図面を参照して、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法について詳細に説明する。
【００３２】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は、本発明に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置１０の概略を示す全体構成図である。本例に示すインクジェット記録装置１０は、記録媒体上でインクと処理液を反応させてインク色材及びインクに含有される含有物を凝集、沈降させるとともにインク色材及びインクの含有物の凝集物とインク溶媒（インク溶媒を含む液体成分）とを相分離させる。更に、この相分離状態においてＵＶ光を照射して色材及びインクの含有物の凝集物を硬化させた後に、インク溶媒を含む液体成分が除去されるように構成される。
【００３３】
インクジェット記録装置１０に用いられるインクは、顔料系インク色材を含有する水性エマルジョン型ＵＶインクが用いられる。なお、水性エマルジョン型ＵＶインクの詳細は後述する。
【００３４】
図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１０は、インクの色毎に設けられた複数の印字ヘッド（インク用ヘッド）１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙを備え、更に、印字ヘッド１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの前段側に処理液を吐出させる処理液吐出ヘッド１２Ｓを備えた印字部１２を有している。以降、印字ヘッド１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ及び処理液吐出ヘッド１２Ｓを特に区別せずヘッド１２Ｓ，１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙや単にヘッドと記載することがある。
【００３５】
また、各印字ヘッド１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに供給する各色（ＢＫ（黒）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー））のインクを貯蔵しておくインクタンク１４ＢＫ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｙ及び処理液吐出ヘッド１２Ｓに供給する処理液を貯蔵する処理液タンク１４Ｓを有する貯蔵／装填部１４が設けられている。ここで用いられるインクは、上述したように紫外線（ＵＶ光）の照射によりインク中に含まれるインク色材等を硬化させる輻射線（放射線）硬化型インクである。この輻射線硬化型インクは、電子線（ＥＢ）などＵＶ光以外の波長を有する輻射線を照射することでインク色材等を硬化させるものを適用してもよい。
【００３６】
一方、インクジェット記録装置１０に用いられる処理液は、水性エマルジョン型ＵＶインクと反応してインク色材の凝集物やインクの含有物の凝集物を生成し、インク色材や該含有物の分散状態を破壊する物質（詳細は後述）を含み、インク溶媒とインク色材等の溶質とを相分離させるものである。
【００３７】
貯蔵／装填部１４は、各ヘッド１２Ｓ，１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに対応する処理液及び各色インクを貯蔵する処理液タンク１４Ｓ及びインクタンク１４ＢＫ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｙを有し、各タンクは所要の管路（不図示）を介してヘッド１２Ｓ，１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙと連通されている。貯蔵／装填部１４は、処理液及びインク残量が少なくなるとその旨を報知する表示手段或いは警告音発生手段等の報知手段を備えるとともに、色間の誤装填、処理液とインクの誤装填を防止するための機構を有している。
【００３８】
印字部１２の前段側（記録紙１６の移動方向たる紙送り方向上流側）には、記録紙１６を供給する給紙部１８と、記録紙１６のカールを除去するデカール処理部２０と、デカール処理部２０によってデカール処理された記録紙１６を所定の長さにカットするカッター２４と、が設けられている。カッター２４により記録紙１６は所定の長さにカットされた後にベルト搬送部２２に供給される。
【００３９】
ベルト搬送部２２は、印字部１２のノズル面（各ヘッドのノズルが形成されるインク或いは処理液の吐出面）に対向して配置され、少なくとも印字部１２に対応する（ヘッド１２Ｓ，１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙから記録紙１６上へ処理液及びインクの吐出が行われる）印字領域において記録紙１６の平面性を保持しながら記録紙１６を給紙部１８から印字部１２側へ搬送する。
【００４０】
印字部１２の紙送り方向下流側には、記録紙１６の印字面 (画像が形成される画像形成面）にＵＶ光を照射するＵＶ光源２６と、記録紙１６上にあるインク溶媒や未反応の処理液などを含んだ液体を吸収除去するための多孔質ローラ２８と、液体除去後の記録紙１６を乾燥させる乾燥処理部２９と、が配置されている。更に、乾燥処理部２９のベルト搬送部２２の紙送り方向下流側には、記録済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部３０が設けられている。
【００４１】
給紙部１８は、図１に示す例では、ロール紙（連続用紙）のマガジン３２が示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを備えてもよい。また、ロール紙のマガジン３２に代えて、またはこれと併用してカット紙を積層装填したカセットから用紙を供給してもよい。
【００４２】
複数種類の記録紙１６を利用可能な構成にした場合には、記録紙１６の種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される記録紙１６の種類を自動的に判別するようにしてもよい。この場合、記録紙１６の種類に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御、ベルト搬送部２２の搬送制御を行うことが好ましい。
【００４３】
給紙部１８から送り出される記録紙１６はマガジン３２に装填されていたことによる巻き癖が残りカールする。このカールを除去するために、デカール処理部２０においてマガジン３２の巻き癖方向と逆方向に加熱ドラム３４で記録紙１６に熱を加える。このとき、多少記録紙１６の印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を調整することが好ましい。
【００４４】
図１に示すように、ロール紙を使用する装置構成の場合、裁断用のカッター２４が設けられており、このカッター２４によってロール紙が所望のサイズにカットされる。カッター２４は、記録紙１６の搬送路幅以上の長さを有する固定刃２４Ａと、この固定刃２４Ａに沿って移動する丸刃２４Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃２４Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃２４Ｂが配置されている。なお、カット紙のみを使用する場合には、カッター２４は不要である。
【００４５】
デカール処理後、カットされた記録紙１６は、ベルト搬送部２２へと送られる。ベルト搬送部２２は、２つのローラ３６、３７の間に無端状の搬送ベルト（静電吸着ベルト）３８が巻き掛けられた構造を有している。ベルト搬送部２２は、少なくとも各ヘッド１２Ｓ，１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのノズル面に対向する部分が平面をなすように構成されている。
【００４６】
搬送ベルト３８は、静電吸着ベルトであり、静電気力によって記録紙１６を搬送ベルト３８表面に吸着固定しながら記録紙１６を搬送する。搬送ベルト３８は、導電性部材から構成されており、図示は省略するが直流電源が電気的に接続されている。なお、静電吸着ベルトに代わり、表面に多数の小孔が設けられたベルト部材を搬送ベルト３８に適用し、該ベルト部材の記録紙保持面の反対側からファンなどの吸引装置によりエア吸引をすることで、該ベルト部材の記録紙保持面に記録紙１６をエア吸着するように構成してもよい。
【００４７】
搬送ベルト３８が巻かれているローラ３６，３７の少なくとも一方にモータ（図１には不図示、図６に符号８８で図示）の動力が伝達されることにより、ローラ３６，３７は図１において反時計回りに駆動される。これによって、記録紙１６は、搬送ベルト３８上に保持されて図１中を右から左へと搬送される。
【００４８】
各ヘッド１２Ｓ、１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙは、当該インクジェット記録装置１０が対象とする記録紙１６の最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には最大サイズの記録紙１６の少なくとも一辺を超える長さ（描画可能範囲の全幅）にわたり処理液吐出用ノズル及びインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。
【００４９】
図１に示すように、ヘッド１２Ｓ，１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙは、記録紙１６の搬送方向（紙送り方向）に沿って上流側から処理液（Ｓ）、黒（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の順に配置され、各ヘッド１２Ｓ，１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙが記録紙１６の紙送り方向（副走査方向）と略直交する方向（主走査方向）に沿って延在するように固定設置される（図２参照）。
【００５０】
このように、紙幅の全域をカバーするフルラインヘッドが処理液及び各色インクに対応して設けられてなる印字部１２によれば、紙送り方向について記録紙１６と印字部１２を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち、１回の副走査で）記録紙１６の全面に画像を記録することができる。これにより、印字ヘッドが紙送り方向と略直交する主走査方向に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
【００５１】
本例では、Ｋ（ＢＫ）ＭＣＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態には限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタ等のライト系インクを吐出するヘッドやダークイエローなどのダーク系インクを吐出するヘッドを追加する構成も可能である。更に、ＢＫなど使用頻度の高い色のヘッドを複数備える態様や、物性値（粘度や記録紙１６に対する表面張力）、組成が異なる処理液に対応するように、処理液吐出ヘッド１２Ｓを複数備える対応も可能である。
【００５２】
上述した印字部１２を備えるインクジェット記録装置１０では、ベルト搬送部２２により記録紙１６を紙送り方向に搬送させながら、処理液吐出ヘッド１２Ｓからまず処理液を吐出した後、各印字ヘッド１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙから各色のインクを吐出することによって記録紙１６上にカラー画像が形成される。このとき、記録紙１６上で処理液とインクが混合し反応すると、インク色材等の凝集物が生成されるとともにインク溶媒とインク色材等の凝集物とに相分離される。なお、このような２液反応についての詳細は後述する。
【００５３】
印字部１２の紙送り方向下流側に配置されたＵＶ光源２６はインク色材等の凝集物にＵＶ光を照射して、該凝集物を硬化させるものである。図２に示すように、インクジェット記録装置１０に搭載されるＵＶ光源２６は記録紙１６の全幅に対応する長さを有している。なお、記録紙１６の全幅の長さよりも短い長さのＵＶ光源を記録紙１６の幅方向（紙送り方向と略直交する方向）に走査させてもよいし、記録紙１６の幅方向の長さよりも短い長さのＵＶ光源を複数組み合わせて記録紙１６の全幅に対応する長さとしてもよい。更に、ＵＶ光源２６に、ＵＶ光の照射範囲を可変させる光学系部材や、ＵＶ光源２６を回動させてＵＶ光の照射範囲を変更する回動機構を備えてもよいし、ＵＶ光源２６を記録紙１６の印字面と垂直方向（垂直方向の成分を含む方向）に移動させる移動機構を備え、ＵＶ光源２６と記録紙１６との距離を可変させることでＵＶ光の強度を可変させるように構成してもよい。
【００５４】
また、多孔質ローラ２８は、ＵＶ光源２６の紙送り方向下流側に配置され、インクと処理液の反応によって相分離されたインク溶媒や未反応の処理液など、記録紙１６上に残留する液体を吸収して除去するものである。また、搬送ベルト３８を挟んで多孔質ローラ２８と対向する補助ローラ４０が設けられている。
【００５５】
多孔質ローラ２８は、少なくとも記録紙１６上の液体と接触する部分が柔軟性多孔質部材で構成され、毛細管力を利用して記録紙１６上の液体を除去する。なお、柔軟性多孔質部材に代わり又はこれと併用して不織布やポリマーなどを該吸収除去部材に用いてもよい。
【００５６】
図２に示すように、多孔質ローラ２８は、記録紙１６の幅方向に対応する長さを有している。多孔質ローラ２８は記録紙１６の全幅よりも短い長さを持つ多孔質ローラを記録紙１６の幅方向に走査させてもよいし、記録紙１６の全幅よりも短い長さを持つ多孔質ローラを複数組み合わせて記録紙１６の全幅に対応してもよい。
【００５７】
このようにして所望の画像が形成され、残留する液体が除去された記録紙１６は、乾燥処理部２９によって乾燥処理が施され、記録紙１６上に残留する水分（液体）が除去される。この乾燥処理部２９は、赤外線ヒータなどの熱源（不図示）と、赤外線ヒータから発生させた熱を記録紙１６の印字面に吹き付けるファン（不図示）などによって構成される。
【００５８】
このようにして所望の画像が形成された記録紙１６は、ベルト搬送部２２の紙送り方向下流側に配置された排紙部３０から外部に排出される。なお、図示は省略したが、排紙部３０には例えばオーダー別に画像を集積するソータが設けられている。
【００５９】
〔ヘッドの構造〕
次に、ヘッド１２Ｓ，１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの構造について説明する。ヘッド１２Ｓ，１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によってヘッドを示すものとする。
【００６０】
図３(a) はヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、図３(b) はその一部の拡大図である。また、図３(c) はヘッド５０の他の構造例を示す平面透視図、図４はインク室ユニットの立体的構成を示す断面図（図３(a),(b) 中の４−４線に沿う断面図）である。記録紙面上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド５０は、図３(a) 〜(c) 及び図４に示したように、インク滴が吐出するノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット５３を千鳥でマトリックス状に配置させた構造を有し、これにより見かけ上のノズルピッチの高密度化を達成している。
【００６１】
即ち、本実施形態におけるヘッド５０は、図３(a),(b) に示すように、インクを吐出する複数のノズル５１が紙送り方向と略直交する方向に記録紙１６の全幅（印字可能幅）に対応する長さにわたって配列された１列以上のノズル列を有するフルラインヘッドである。
【００６２】
また、図３(c) に示すように、短尺の２次元に配列されたヘッド５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせて、記録紙１６の全幅に対応する長さとしてもよい。
【００６３】
なお、処理液は、記録紙１６上においてインクが打滴される領域に略一様（略均一）に付着させればよいため、インクに比べると高密度ドット形成は要求されない。したがって、処理液吐出ヘッド１２Ｓは印字ヘッド１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙに比べて、ノズル数を少なく（ノズル密度を低く）した構成も可能である。また、処理液吐出ヘッド１２Ｓのノズル径を印字ヘッド１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのノズル径よりも大きくする構成も可能である。
【００６４】
図４に示すように、各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル５１と供給口５４が設けられている。各圧力室５２は供給口５４を介して共通流路５５と連通されている。
【００６５】
圧力室５２の天面を構成している加圧板（振動板）５６には個別電極５７を備えたアクチュエータ５８が接合されている。加圧板５６と兼用される共通電極と個別電極５７との間に駆動信号を印加することによってアクチュエータ５８が変形して圧力室５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル５１からインクが吐出される。インク吐出後、共通流路５５から供給口５４を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。なお、図４に示すインク室ユニット５３の構造はあくまでも一例であり、もちろん他の構造を適用してもよい。
【００６６】
かかる構造を有するインク室ユニット５３は、図３(a),(b) に示す如く、ヘッド５０の長手方向である主走査方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜め方向に沿って一定の配列パターンで格子状に配列させた構造になっている。主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ×ｃｏｓθとなる。
【００６７】
即ち、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり２４００個（２４００ノズル／インチ、２４００ｄｐｉ）におよぶ高密度のノズルを実現することが可能になる。以下、説明の便宜上、主走査方向に沿って各ノズル５１が一定の間隔（ピッチＰ）で直線状に配列しているものとして説明する。
【００６８】
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。また、本実施形態ではピエゾ素子に代表されるアクチュエータ５８の変形によってインク滴を飛ばす方法が採用されているが、本発明の実施に際してインクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾジェット方式に代えて、ヒータなどの発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインクを飛ばすサーマルジェット方式など、各種方式を適用できる。
【００６９】
〔インク供給系及び処理液供給系 (供給系）の説明〕
次に、本インクジェット記録装置１０の処理液供給系及びインク供給系について説明する。なお、本例では、処理液供給系とインク供給系は同一の基本構成を有しており、図５に示すインク供給系を用いて説明する。以降、処理液供給系とインク供給系とを総称して供給系と記載することがある。
【００７０】
図５には、本インクジェット記録装置１０に備えられるインク供給系の構成を示す。なお、図５に示すインク供給系は、図１で説明した貯蔵／装填部１４に相当する。
【００７１】
図５に示すインク供給系には、インク (処理液）を供給するための基タンクであるインク供給タンク (処理液供給タンク）６０が設置される。インク供給タンク６０の形態には、インク残量が少なくなった場合に、不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。
【００７２】
また、インク供給タンク６０のインクは、異物や気泡を除去するためにフィルタ６２、所定の管路 (不図示）を介してヘッド５０に供給される。フィルタ６２のフィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。
【００７３】
なお、図５には示さないが、ヘッド５０の近傍又はヘッド５０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクはヘッド５０の内圧変動を防止するダンパ効果及びリフィルを改善する機能を有する。
【００７４】
また、インクジェット記録装置１０には、ノズル５１の乾燥防止又はノズル近傍のインク及び処理液の粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ６４と、ノズル面の清掃手段としてのクリーニングブレード６６とが設けられている。
【００７５】
これらキャップ６４及びクリーニングブレード６６を含むメンテナンスユニットは、不図示の移動機構によってヘッド５０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置からヘッド５０下方のメンテナンス位置に移動される。
【００７６】
該キャップは、図示せぬ昇降機構によってヘッド５０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ６４を所定の上昇位置まで上昇させ、ヘッド５０に密着させることにより、ノズル面をキャップで覆う。
【００７７】
印字中又は待機中において、特定のノズル５１の使用頻度が低くなり、ある時間以上インク及び処理液が吐出されない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒及び処理液溶媒が蒸発してインク粘度及び処理液粘度が高くなってしまう。このような状態になると、アクチュエータ５８が動作してもノズル５１からインク及び処理液を吐出できなくなってしまう。
【００７８】
このような状態になる前に（即ち、アクチュエータ５８の動作により吐出が可能な粘度の範囲内で）アクチュエータ５８を動作させ、その劣化インク及び劣化処理液（粘度が上昇したノズル近傍のインク、処理液）を排出すべくキャップに向かって予備吐出（パージ、空吐出、つば吐き、ダミー吐出）が行われる。
【００７９】
また、ヘッド５０内のインク（圧力室５２内）に気泡が混入した場合、アクチュエータ５８が動作してもノズルからインクを吐出させることができなくなる。このような場合にはヘッド５０に前記キャップを当て、吸引ポンプ６７で圧力室５２内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク６８へ送液する。
【００８０】
この吸引動作は、初期のインクのヘッドへの装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。なお、吸引動作は圧力室５２内のインク及び処理液全体に対して行われるので、インク消費量が大きくなる。したがって、インクの粘度上昇が小さい場合には予備吐出を行う態様が好ましい。
【００８１】
クリーニングブレード６６は、ゴムなどの弾性部材で構成されており、図示せぬブレード移動機構（ワイパー）によりヘッド５０のインク吐出面（ノズル板表面）に摺動可能である。ノズル板にインク液滴又は異物が付着した場合、クリーニングブレード６６をノズル板に摺動させることでノズル板表面を拭き取り、ノズル板表面を清浄する。なお、該ブレード機構によりインク吐出面の汚れを清掃した際に、該ブレードによってノズル５１内に異物が混入することを防止するために予備吐出が行われる。
【００８２】
〔制御系の説明〕
図６はインクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェイス７０、システムコントローラ７２、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、プリント制御部８０、画像バッファメモリ８２、ヘッドドライバ８４、ＵＶ光源制御部８５、液体除去制御部８７等を備えている。
【００８３】
通信インターフェイス７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信するインターフェイス部である。通信インターフェイス７０にはＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット、無線ネットワークなどのシリアルインターフェイスやセントロニクスなどのパラレルインターフェイスを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェイス７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ７４に記憶される。
【００８４】
メモリ７４は、通信インターフェイス７０を介して入力された画像を一旦記憶する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００８５】
システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ７２は、通信インターフェイス７０、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、ＵＶ光源制御部８５、液体除去制御部８７等の各部を制御し、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８やヒータ８９及びを制御する制御信号を生成する。
【００８６】
モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示にしたがってモータ８８を駆動するドライバである。ヒータドライバ７８は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって乾燥処理部２９が有する赤外線ヒータなどのヒータ８９を駆動するドライバである。
【００８７】
なお、図６に図示したモータ８８は、ベルト搬送部２２の駆動モータ（不図示）など、複数のモータ (モーションアクチュエータ）が含まれていてもよい。モータ８８に複数のモータが含まれる態様では、該複数のモータを制御するモータドライバ７６はそれぞれのモータに対応して複数設けられてもよいし、複数のモータドライバの一部又は全部を集積化して構成してもよい。また、図６に図示したヒータ８９は、図１に示すデカール処理部２０のヒータや乾燥処理部２９のヒータなど複数のヒータが含まれていてもよい。
【００８８】
プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、メモリ７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データをヘッドドライバ８４に供給する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、ヘッドドライバ８４を介してヘッド５０のインク液滴及び処理液の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。
【００８９】
プリント制御部８０には画像バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。なお、図６において画像バッファメモリ８２はプリント制御部８０に付随する態様で示されているが、メモリ７４と兼用することも可能である。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００９０】
ヘッドドライバ８４はプリント制御部８０から与えられる印字データに基づいて駆動信号を生成し、この駆動信号によって各ヘッド１２Ｓ，１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの圧電素子を駆動する。ヘッドドライバ８４にはヘッドの駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【００９１】
ＵＶ光源制御部８５は、システムコントローラ７２から送られる指令信号に基づいてＵＶ光源２６のオンオフのタイミング（ＵＶ光の照射開始タイミング）やＵＶ光の照射時間、ＵＶ光の光量などを制御する。なお、このＵＶ光源制御部８５の一部又は全部はインクジェット記録装置１０側に設けられていてもよいし、上述したＵＶ光源２６と一体に構成されたＵＶ光源装置に設けられていてもよい。
【００９２】
また、液体除去制御部８７は、図１に示す多孔質ローラ２８を含む液体除去部９７を制御する。具体例を挙げると、液体除去部９７は該多孔質ローラ２８を記録紙１６の印字面と略垂直方向の成分を含む方向に移動させる移動機構 (不図示）を備え、この移動機構を動作させて多孔質ローラ２８と記録紙１６の印字面との距離（クリアランス）を可変させる。即ち、液体除去実行時には多孔質ローラ２８を記録紙１６の印字面に接触させ、液体除去非実行時には多孔質ローラ２８を記録紙１６と接触させないように、該移動機構によって多孔質ローラ２８を移動させるように構成される。
【００９３】
なお、液体除去部９７に吸引ポンプを備える態様では、液体除去制御部８７は該吸引ポンプの吸引力を可変させるように制御して、液体除去部９７の液体除去能力を制御してもよい。このような吸引ポンプの吸引力により液体を除去する態様では、図１に示す多孔質ローラ２８に代わり表面に多数の小孔を有する金属ローラや樹脂ローラを用いてもよい。即ち、図６の液体除去部９７の液体除去部材は、中空構造を持ち、その表面に直径数十μｍから１００μｍ程度の多数の小孔が設けられた金属ローラ（樹脂ローラ）を適用し、該中空部分に接続される吸引ポンプの発生圧力により該小孔を介して記録紙１６上の液体を除去するように構成してもよい。
【００９４】
印刷すべき画像のデータは、通信インターフェイス７０を介して外部（例えば、ホストコンピュータ８６）から入力され、メモリ７４に蓄えられる。この段階では、ＲＧＢの画像データがメモリ７４に記憶される。
【００９５】
メモリ７４に蓄えられた画像データは、システムコントローラ７２を介してプリント制御部８０に送られ、該プリント制御部８０においてインク色ごとのドットデータに変換される。即ち、プリント制御部８０は、入力されたＲＧＢ画像データをＫＣＭＹの４色のドットデータに変換する処理を行う。プリント制御部８０で生成されたドットデータは、画像バッファメモリ８２に蓄えられる。
【００９６】
本例では、システムコントローラ７２に付随する記憶部としてメモリ７４を示したが、メモリ７４は複数のメモリ（記憶媒体）から構成されていてもよい。また、システムコントローラ７２にメモリが内蔵されていてもよい。なお、メモリ７４に記憶される情報には、上述したＲＧＢ画像データ以外にも、各種設定情報、システムパラメータ、条件判断に用いられるしきい値テーブル、各種データテーブルや各種補正に用いられる補正係数などが含まれていてもよい。
【００９７】
プログラム格納部９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェイスを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち複数の記録媒体を備えてもよい。
【００９８】
なお、プログラム格納部９０は動作パラメータ（システムパラメータ）等の不図示の記録手段（メモリ）と兼用してもよい。
【００９９】
本インクジェット記録装置１０は、ヘッド５０や印字領域にある記録紙１６の周囲温度及び周囲湿度を検出する温度検出部９２、湿度検出部９４を備えており、温度検出部９２によって検出された温度（温度情報）を表す温度信号及び湿度検出部９４によって検出された湿度 (湿度情報）を表す湿度信号は、システムコントローラ７２に送られる。システムコントローラ７２では、この温度信号及び湿度信号に基づいて所望の（設定された）温度及び湿度が維持されるようにヒータ８９に示すヒータ類（加熱媒体）や不図示の冷却ファン（冷却媒体）などの温度可変手段を制御する。
【０１００】
また、本インクジェット記録装置１０は、使用するメディアの種類を判定するメディア判定部９６を備え、メディア判定部９６で判定されたメディアの種類に応じて、各種制御が行われる。即ち、メディア判定部９６によって判定されたメディア種類情報がシステムコントローラ７２に送られると、システムコントローラ７２ではこのメディア種類情報に基づいて各種制御を実行するように構成されている。
【０１０１】
メディア判定部９６によってメディアの種類を判定する態様は、キーボードやタッチパネルなどのユーザインターフェイス（マンマシンインターフェイス）を介してオペレータが所望の記録媒体の種類を入力してもよいし、記録紙１６のマガジンやトレイに取り付けられた紙の種類情報が記録されたバーコード或いは無線タグなどの情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される用紙の種類を自動的に判別してもよい。また、記録紙１６をセンシングするセンサを備え、該センサの検出結果から記録紙１６の種類を判断してもよい。このような記録紙１６や記録紙１６の印字面に形成された画像を検出するセンサを備える態様では、該センサにより記録紙１６に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って吐出状況（吐出の有無、打滴のばらつきなど）を検出し、その検出結果をプリント制御部８０に提供し、プリント制御部８０は、必要に応じて該センサから得られる情報に基づいてヘッド５０に対する各種補正を行うことが可能になる。このようなセンサにはラインセンサやエリアセンサが好適に用いられる。
【０１０２】
〔処理液及びインクの説明〕
次に、インクジェット記録装置１０に用いられるインクについて説明する。インクジェット記録装置１０は、顔料系インク色材と、ＵＶモノマー（又は、ＵＶオリゴマー、ＵＶモノマーとＵＶオリゴマーの混合物）と、を含有し、このような含有物を水を主成分とするインク溶媒中に分散させた水性エマルジョン型ＵＶインクが用いられる。水性エマルジョン型ＵＶインクの組成の一例を挙げると、水、ＵＶモノマー（又はＵＶオリゴマー）、顔料（インク色材）、界面活性剤、湿潤剤などが含まれる組成である。
【０１０３】
また、上記水性エマルジョン型ＵＶインクと反応する処理液には、ＵＶモノマー等の含有物がインク溶媒中に分散された分散状態を破壊する物質として、ｐＨ調整剤（塩酸、硫酸、リン酸等の無機酸、カルボン酸、スルホン酸、酢酸、メタンスルホン酸等の有機酸）、多価金属塩（各種多価金属イオン、アルミニウム、カルシウム、マグネシウム、鉄、亜鉛、スズ等）が使用される。なお、上記有機酸は、カルボン酸、スルホン酸などを含有する酸が好ましい。このような処理液の組成の一例を挙げると、水、凝集剤（酸、多価金属）、反応開始剤、界面活性剤、湿潤剤が含まれる組成である。
【０１０４】
このように構成されるインク及び処理液を記録紙１６上で反応させると、顔料系インク色材、ＵＶモノマー（又はＵＶオリゴマー、ＵＶモノマーとＵＶオリゴマーの混合物）など、インク溶媒中に乳化している物質を凝集、沈降させ、インク溶媒とこれらの凝集物とを上下に相分離させることができる。
【０１０５】
〔画像形成制御の説明〕
次に、図７を用いて、本発明に係るの画像形成方法（画像形成制御）について説明する。図７は、本画像形成方法の各工程を説明する概念図である。
【０１０６】
図７に示すように、処理液吐出ヘッド１２Ｓから処理液２００を吐出させて、記録紙１６の印字面１６Ａに処理液を付着させる（処理液付着工程）。符号２０２は記録紙１６の印字面１６Ａに付着した処理液を示す。
【０１０７】
記録紙１６の印字面１６Ａに付着させる処理液は、紙送り方向の最下流側にあるヘッド（Ｙインク用のヘッド１２Ｙ）から吐出されるＹインクが記録紙１６の印字面１６Ａに着弾するまで記録紙１６の印字面１６Ａに残留する必要がある。また、図１に示す４つのインク用ヘッド１２ＢＫ, １２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙから吐出される各色インクの吐出量に対応する量（各色インクが全て処理液と反応できるだけの量）である。したがって、記録紙１６に付着させる処理液量は、インク吐出量、該処理液の記録紙１６に対する浸透時間（浸透特性）、記録紙１６の搬送速度などの条件を考慮して決められる。
【０１０８】
処理液付着工程により記録紙１６の印字面１６Ａに所定量の処理液が付着されると、この処理液が付着した領域にはインク用ヘッド１２ＢＫ, １２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙからインク２１０が吐出される（インク吐出工程）。図７には、インク用ヘッド１２ＢＫ, １２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙのうちインク用ヘッド１２Ｙのみ図示する。図７に示す符号２１２は、記録紙１６の印字面１６Ａに付着した処理液２０２上に着弾したＹインクを示す。
【０１０９】
インク吐出工程によって記録紙１６の印字面１６Ａに付着した処理液２０２上にインク（Ｙインク２１２）が着弾すると、処理液とインクが反応してインクの分散状態が破壊される。図７の符号２２０に示すインク滴は分散状態が破壊されたインクを示し、該インク２２０には、インク色材２２２及びＵＶモノマー等の含有物２２４が含まれる。
【０１１０】
図７に示す分散状態が破壊されたインク２２０では、インク色材及びＵＶモノマーなどの含有物の凝集物２３０が生成され、インク溶媒２３２と該凝集物２３０が上下に相分離した状態になる
記録紙１６上に着弾したインクが図７の符号２３４に示すように凝集物２３０とインク溶媒とに分離した相分離状態になると、少なくとも沈降した凝集物２３０にＵＶ光源２６からＵＶ光２４０を照射して凝集物２３０を硬化させる（硬化工程）。
【０１１１】
なお、ＵＶ光２４０を照射してインク色材等の凝集物２３０を硬化させる態様には、該凝集物２３０を完全に硬化させる態様だけでなく、該凝集物２３０が記録紙１６の所定の位置から移動しない程度であるとともに、多孔質ローラ２８と接触しても多孔質ローラ２８の表面にインク色材が付着しない程度に硬化させる半硬化が含まれていてもよい。
【０１１２】
硬化工程によって凝集物２３０が硬化すると、多孔質ローラ２８を記録紙１６の印字面１６Ａに接触させて、インク溶媒２３２及び未反応の処理液（不図示）などを含んだ記録紙１６上の液体除去が実行される（液体除去工程）。図７には、硬化した凝集物２３０’に多孔質ローラ２８が接触しているが、実際には、多孔質ローラ２８を記録紙１６の印字面１６Ａに接触させるように、多孔質ローラ２８を記録紙１６の厚み方向に移動させる（多孔質ローラ２８の記録紙１６に対する押圧を可変させる）。このように、凝集物（インク色材）を硬化させることで、多孔質ローラ２８にインク色材が付着することを防止でき、また、記録紙１６には画像乱れが生じていない好ましい画像が形成される。
【０１１３】
更に、多孔質ローラ２８を記録紙１６に接触させる際の押圧を変えて凝集物（インク色材）２３０’を平坦化すると（凝集物２３０’を押圧してパイルハイト（インク厚み）を低くすると）、記録紙１６に形成された画像に生じるレリーフ感を抑制することができる。
【０１１４】
多孔質ローラ２８を含む液体除去部（図６に符号９７で図示）によって液体除去工程が実行されると、乾燥処理部２９によって記録紙１６の乾燥処理が行われる（乾燥工程）。乾燥処理部２９による乾燥処理では、図６のメディア判定部９６によって判定された記録紙１６の種類や、記録紙１６上に残留する液体量に応じて記録紙１６に与える熱量を制御するとよい。
【０１１５】
上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０では、水性エマルジョン型ＵＶインクを用い、該インクを処理液と反応させてインク色材及びＵＶモノマーなどの含有物の凝集物を生成し、インク溶媒と該凝集物に分離させた後に、インク色材などの凝集物をＵＶ光の照射により硬化させ、更に、凝集物の硬化後にインク溶媒や未反応の処理液を含む液体が除去される。したがって、ＵＶ光の照射によってインク色材の記録紙１６への定着を促進させるとともに熱乾燥に比べて液体除去 (乾燥速度）を高速化することができ、また、熱乾燥に比べて液体除去に必要なエネルギーを減少させることが可能になる。更に、液体除去実行時にはインク色材等の凝集物が硬化（或いは半硬化）しているので、液体除去時に多孔質ローラ２８にインク色材などが付着せず、記録紙１６に形成される画像にも乱れが生じることがない。
【０１１６】
また、水性エマルジョン型ＵＶインクを用いて高速印字を行うので、１００％硬化型ＵＶインクと比較して印刷速度（インク定着速度）の利点を損なうことなく、パイルハイトを低減でき、記録紙１６にはレリーフ感が生じない好ましい画像が形成される。
【０１１７】
インク溶媒主成分を水とすることで、モノマーやオリゴマーを含有するインクにおいて発生する臭気が低減されるとともに、揮発性が低くなることで有害物質の揮発が抑制される。
【０１１８】
〔他の実施形態〕
上述した実施形態では、印字部１２の最上流に１つの処理液吐出ヘッド１２Ｓを配置したが（図１参照）、本発明の実施に際して、処理液吐出ヘッドの配置はこの例に限定されず、印字部１２における各色ヘッド間の少なくとも１箇所に処理液吐出ヘッドを付加する構成も可能である。処理液吐出ヘッド１２Ｓと各印字ヘッド１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙとを一体に構成してもよいし、各印字ヘッド１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの一部として処理液吐出ヘッドが設けられていてもよい（各印字ヘッド１２ＢＫ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの一部のノズルを処理液吐出用ノズルとしてもよい）。
【０１１９】
また、上述した実施形態では、処理液を付与する手段としてインクジェット方式による吐出ヘッドを用いたが、これに代えて、又はこれと併用して、ローラ、刷毛、ブレードなどの部材を用いて記録紙１６上に処理液を塗布する手段を用いることも可能である。
【０１２０】
上記実施形態では、記録紙１６の全幅に対応する長さのノズル列を有するページワイドのフルライン型ヘッドを用いたインクジェット記録装置を説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、短尺の記録ヘッドを往復移動させながら画像記録を行うシャトルヘッドを用いるインクジェット記録装置についても本発明を適用可能である。
【０１２１】
上記実施形態では印字ヘッドに備えられるノズルからインクを吐出させて、記録紙１６上に画像を形成するインクジェット記録装置を示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、レジストなどインク以外の液体で画像（立体形状）を形成する画像形成装置や、ノズル（吐出孔）から薬液、水などを吐出されるディスペンサ等の液体吐出装置などにも広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】図１に示したインクジェット記録装置の印字部周辺の要部平面図
【図３】印字ヘッドの構造例を示す平面透視図
【図４】図３(a) 、(b) 中４−４線に沿う断面図
【図５】図１に示したインクジェット記録装置の供給系の構成を示す要部ブロック図
【図６】図１に示したインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図
【図７】本発明に係る画像形成制方法を説明する概念図
【符号の説明】
【０１２３】
１０…インクジェット記録装置、１２…印字部、１４…貯蔵／装填部、１６…記録紙、２６…ＵＶ光源、２８…多孔質ローラ、２９…乾燥処理部、２００，２０２…処理液、２１０，２１２…水性エマルジョン型ＵＶインク、２２２…顔料系インク、２２４…ＵＶモノマー（ＵＶオリゴマー、ＵＶモノマーとＵＶオリゴマーの混合物）、２３０，２３０’…凝集物、２３４…インク溶媒
【図１】
2006305773.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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