(57)【要約】【課題】操舵操作伝達機構のカバーを、容易かつ確実に車室壁に取り付ける構造を得る。【解決手段】車室壁たるダッシュパネル５０に固定されたブラケット７０のフランジ部７４にナット７８を設け、カバー１０のカバー側締結部９０の端部に掛止爪１００を設ける。カバー１０の取り付けの際には、まず、掛止爪１００の鉤部１０２をフランジ部７４の端部１１０に掛けてカバー１０を仮止めする。その仮止めによって、ボルト８０，ナット７８によってカバー１０をダッシュパネル５０に締結する際に、作業者はカバー１０を支持する必要が無く、容易に締結作業を行うことができる。すなわち、カバー１０を仮止めして締結することにより、カバー１０の取り付け作業が容易になるのである。また、カバー１０は、そのカバー側締結部９０においてブラケット７０に締結され、確実にダッシュパネル５０に取り付けられる。【選択図】  図３
2006076328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車室壁を貫通する操舵操作伝達機構のカバーをその車室壁に取り付けるための取付構造であって、
前記カバーと前記車室壁との一方に設けられた複数の掛止爪と、それぞれが前記カバーと前記車室壁との他方に設けられて前記複数の掛止爪の各々を掛止する複数の爪掛止部とを有して、前記カバーを設定された取付位置に仮止めする仮止機構を備えることを特徴とするカバー取付構造。
【請求項２】
当該カバー取付構造が、
前記カバーと前記車室壁とのそれぞれに設けられて、それぞれが前記カバーを前記車室壁に固定すべく互いに締結される複数のカバー側締結部および複数の車室壁側締結部を含んで構成され、
前記複数の掛止爪の各々が、前記複数のカバー側締結部および複数の車室壁側締結部との一方の各々に設けられ、前記複数の爪掛止部の各々が、前記複数のカバー側締結部と複数の車室壁側締結部との他方の各々に設けられた請求項１に記載のカバー取付構造。
【請求項３】
前記複数の車室壁側締結部の各々が、前記車室壁より突出して形成されるとともに、前記車室壁に概ね平行に形成されたフランジ部を有し、そのフランジ部において前記複数のカバー側締結部を締結するように構成され、
前記複数の掛止爪の各々が、前記複数のカバー側締結部の各々に設けられ、その各々が締結される前記複数の車室壁側締結部が有するフランジ部の端部に掛けられるようにされたことで、そのフランジの端部の各々が、前記複数の爪掛止部の各々とされた請求項２に記載のカバー取付構造。
【請求項４】
前記仮止機構が、前記複数の掛止爪として２つの掛止爪を有するとともに、前記複数の爪掛止部として２つの爪掛止部を有し、
前記２つの掛止爪の各々が、それら各々の先端部に形成された鉤状の鉤部を有するとともに、前記車室壁と交差する方向に延びており、前記２つの掛止爪が、それらの鉤部が互いに向かい合うように、または、互いに背向するように設けられ、
前記２つの掛止爪および前記２つの爪掛止部が、それぞれ、前記操舵操作伝達機構を挟んだ両側の各々に設けられた請求項１ないし３のいずれかに記載のカバー取付構造。
【請求項５】
当該カバー取付構造が、前記カバーを、前記車室壁の立設された部分において取り付けるための取付構造であり、前記仮止機構が、それぞれが前記操舵操作伝達機構を挟んで左右に設けられた前記複数の掛止爪としての２つの掛止爪および前記複数の爪掛止部としての２つの爪掛止部を有するものとされ、
前記２つの掛止爪の各々が、前記車室壁に交差する方向に延びるとともに先端部に形成された鉤状の鉤部を有し、前記２つの掛止爪が、それらの鉤部が互いに向かい合うように、または、背向するように設けられることで、前記２つの掛止爪の各々が、前記複数の車室壁側締結部としての２つの車室壁側締結部の各々のフランジ部の端部の各々に、それら２つのフランジ部を外側から挟むようにまたはそれら２つのフランジ部の内側に挟まれるように掛止されるものとされ、
前記２つの車室壁側締結部の各々のフランジ部の端部が、それらの上部の間隔が下部の間隔より狭い状態または広い状態となるように、傾斜して形成された請求項３に記載のカバー取付構造。
【請求項６】
前記複数の掛止爪の各々が、それらの各々の先端部に形成された鉤状の鉤部を有し、
前記複数の掛止爪の各々を掛止する前記複数の爪掛止部の各々が、前記カバーが仮止めされた状態において、(a)前記複数の掛止爪の各々の前記鉤部の部分であって、それら各々の掛止爪の先端と反対側である基端側の部分に当接する鉤部当接部と、(b)前記複数の掛止爪の各々の部分であって、前記鉤部が突出する側で、かつ、前記掛止爪の前記鉤部よりも基端側の部分である腹部に当接する腹部当接部とを有し、
当該カバー取付構造が、前記カバーを、前記車室壁の立設された部分において取り付けるための取付構造であり、前記仮止機構が、前記複数の掛止爪としての２つの掛止爪および前記複数の爪掛止部としての２つの爪掛止部を有してそれら２つの掛止爪および２つの爪掛止部の各々が前記操舵操作伝達機構を挟んで左右に設けられたものとされ、
前記２つの掛止爪の各々が、前記車室壁に交差する方向に延びて、
それらの前記鉤部が互いに向かい合うように、または、背向するように設けられることで、前記２つの掛止爪の各々が、前記２つの爪掛止部の各々に、それらの前記腹部当接部の各々を外側から挟むようにまたはそれらの前記腹部当接部の内側に挟まれるように当接して掛止されるものとされ、
前記２つの腹部当接部が、それらの上部の間隔と下部の間隔とが異なる状態となるように、それぞれ設定された角度だけ傾斜して形成された請求項１ないし３のいずれかに記載のカバー取付構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングシステムに配備された操舵操作伝達機構のカバーを車室壁に取り付ける構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングシャフト等の操舵操作伝達機構は、ステアリングホイール等の操作部材になされた回転操作等の操舵操作を、車室外（例えば、エンジンルーム等）に設けられた転舵装置等に伝達するものである。その操舵操作伝達機構は、通常、車室内と車室外とを隔てるダッシュパネル等の車室壁を貫通して配設されており、その車室壁には、その操舵操作伝達機構のカバーが取り付けられる場合がある。下記〔特許文献１〕には、操舵操作伝達機構を覆う筒状のカバーを上下に２分割し、下側のカバーをボルト・ナットによって車室壁に固定する技術が記載されている。下記〔特許文献２〕には、操舵操作伝達機構を覆うカバーを、３つの爪によって車室壁に取り付ける技術が記載されている。なお、操舵操作伝達機構は、単に操作部材と転舵装置とを連結するステアリングシャフト等だけでなく、例えば、下記〔特許文献３〕に記載の、操舵操作の伝達比を可変にする機構を備えているものもある。
【特許文献１】実用新案登録第２５４７１６３号
【特許文献２】特開平１１−１１６９
【特許文献３】特開２００４−５８７４３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記カバーが取り付けられる場所は、通常、運転席の足下であり、非常に狭く片手で作業を行う場合が多い。そういった場合に、上記〔特許文献１〕の技術では、ナットの締め付け等の固定作業時にカバーを支持しなければならず、作業性がよいとは言えない。また、上記〔特許文献２〕の技術では、カバーの取り付けは容易であるが、爪だけで固定しているため、ガタが生じたり、取り付けの強度が不足したりする場合がある。すなわち、確実に取り付けられない虞があるのである。本発明は、そういった問題を鑑みてなされたものであり、操舵操作伝達機構を覆うカバーを、容易かつ確実に車室壁に取り付ける構造を得ることを課題としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明のカバー取付構造は、車室壁が貫通する操舵操作伝達機構のカバーをその車室壁に取り付けるための取付構造であって、カバーと車室壁との一方に設けられた複数の掛止爪と、それぞれがカバーと車室壁との他方に設けられて複数の掛止爪の各々を掛止する複数の爪掛止部とを有して、カバーを設定された取付位置に仮止めする仮止機構を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明のカバー取付構造は、カバーを取付位置に仮止めすることにより、カバーを支持することなく、任意の固定作業を行うことができる。すなわち、操舵操作伝達機構を覆うカバーを、容易かつ確実に車室壁に取り付けることができるのである。なお、本発明のカバー取付構造の各種態様およびそれらの作用および効果については、以下の、〔発明の態様〕の項において詳しく説明する。
【発明の態様】
【０００６】
以下に、本願において特許請求が可能と認識されている発明（以下、「請求可能発明」という場合がある。）の態様をいくつか例示し、それらについて説明する。各態様は請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまでも請求可能発明の理解を容易にするためであり、請求可能発明を構成する構成要素の組み合わせを、以下の各項に記載されたものに限定する趣旨ではない。つまり、請求可能発明は、各項に付随する記載，実施例の記載等を参酌して解釈されるべきであり、その解釈に従う限りにおいて、各項の態様にさらに他の構成要素を付加した態様も、また、各項の態様から構成要素を削除した態様も、請求可能発明の一態様となり得るのである。
【０００７】
なお、以下の各項において、(1)項が請求項１に、(3)項と(4)項とを合わせたものが請求項２に、(5)項が請求項３に、(8)項，(9)項および(10)項を合わせたものが請求項４に、(13)項が請求項５に、(14)項が請求項６に、それぞれ相当する。
【０００８】
（１）車室壁を貫通する操舵操作伝達機構のカバーをその車室壁に取り付けるための取付構造であって、
前記カバーと前記車室壁との一方に設けられた複数の掛止爪と、それぞれが前記カバーと前記車室壁との他方に設けられて前記複数の掛止爪の各々を掛止する複数の爪掛止部とを有して、前記カバーを設定された取付位置に仮止めする仮止機構を備えることを特徴とするカバー取付構造。
【０００９】
本項に記載の操舵操作伝達機構は、ステアリングホイール等の操作部材になされた回転操作等の操舵操作を、例えば、車輪を転舵する転舵装置等に伝達する機構である。その操舵操作伝達機構は、例えば、回転可能に保持されたステアリングシャフトを備えるものとすることができ、また、その場合には、自在継ぎ手等によって連結された複数のシャフトを備えていてもよい。さらに、本項の操舵操作伝達機構は、例えば、操舵操作の伝達比を変化させることが可能な機構である伝達比可変機構等を備えたものとすることができ、例えば、２つのシャフト間に伝達比可変機構等を介在させることができる。上述の操舵操作伝達機構は、例えば、車室内と車室外（例えば、エンジンルーム等）とを隔てるダッシュパネル，フロアパネル等の車室壁を貫通するように配設される。本項に記載の操舵操作伝達機構のカバーは、例えば、操舵操作伝達機構の車室壁付近に位置する部分の少なくとも一部分を覆うものとすることができる。
【００１０】
本項に記載のカバー取付構造は、仮止機構を備えており、その仮止機構によってカバーを取付位置に仮止めすることができる。すなわち、掛止爪を設定された場所に設けられた爪掛止部に引っ掛けることで、カバーを車室壁に仮止めすることができるのである。そして、作業者は、カバーを支持することなく、カバーの固定作業を行うことができる。そのため、カバーを、容易かつ確実に車室壁に取り付けることができるのである。カバーの固定は、例えば、ボルト・ナット，リベット，カシメ等によって締結することにより行うことができ、また、接着，レーザ溶着，溶接等によっても行うことができる。本項に記載の掛止爪の形状は、特に限定されず、例えば、先端部が、掛止爪が延びる方向に交差する方向（例えば、直交する方向）に曲げられて突起が形成された形状とすることができる。なお、掛止爪の先端部に、上記交差する方向に突起を形成する部材が設けられてもよい。その突起の形状は特に限定されず、棒状，板状，直方体状，くさび状，球状，半球状等の形状とすることができる。
【００１１】
（２）前記カバーが、前記操舵操作伝達機構の下部のみをカバーするものである(1)項に記載のカバー取付構造。
【００１２】
操舵操作伝達機構の下部をカバーすることにより、例えば、車室内において、運転者の足が操舵操作伝達機構に接触することを防止することができる。
【００１３】
（３）当該カバー取付構造が、
前記カバーと前記車室壁とのそれぞれに設けられて、それぞれが前記カバーを前記車室壁に固定すべく互いに締結される複数のカバー側締結部および複数の車室壁側締結部を含んで構成された(1)項または(2)項に記載のカバー取付構造。
【００１４】
本項に記載の態様は、カバーの固定を、前記締結により行う態様である。例えば、ボルト・ナット，あるいはボルトを用いて締結する場合には、例えば、車室壁の一部分，あるいは車室壁に設けられた部材等に貫通穴，ねじ穴等を設けたものを車室壁側締結部とすることができる。
【００１５】
（４）前記複数の掛止爪の各々が、前記複数のカバー側締結部および複数の車室壁側締結部との一方の各々に設けられ、前記複数の爪掛止部の各々が、前記複数のカバー側締結部と複数の車室壁側締結部との他方の各々に設けられた(3)項に記載のカバー取付構造。
【００１６】
カバー側締結部と車室壁側締結部とは、カバー取付時に互いに接触する部分であるため、掛止爪および爪掛止部をそれら締結部に設けることにより、比較的容易に仮止機構を構成することができる。
【００１７】
（５）前記複数の車室壁側締結部の各々が、前記車室壁より突出して形成されるとともに、前記車室壁に概ね平行に形成されたフランジ部を有し、そのフランジ部において前記複数のカバー側締結部を締結するように構成され、
前記複数の掛止爪の各々が、前記複数のカバー側締結部の各々に設けられ、その各々が締結される前記複数の車室壁側締結部が有するフランジ部の端部に掛けられるようにされたことで、そのフランジの端部の各々が、前記複数の爪掛止部の各々とされた(4)項に記載のカバー取付構造。
【００１８】
車室壁側締結部にフランジ部を設けることにより、カバー側締結部を締結することが容易になる。また、フランジの端部を爪掛止部として機能させることができ、仮止機構の構成をシンプルにすることができる。
【００１９】
（６）前記複数の掛止爪の各々が、それらの各々の先端部に形成された鉤状の鉤部を有する(1)項ないし(5)項のいずれかに記載のカバー取付構造。
【００２０】
本項に記載の掛止爪は、その鉤部が爪掛止部に引っ掛かることによって、掛止爪の後方への移動が禁止される。なお、掛止爪を前進させて爪掛止部に掛ける場合には、それらをスムーズに掛合させる機構である掛合容易化手段を仮止機構に設けることができる。その掛合容易化手段については後に詳述する。
【００２１】
（７）前記複数の掛止爪の各々を掛止する前記複数の爪掛止部の各々が、前記カバーが仮止めされた状態において、(a)前記複数の掛止爪の各々の前記鉤部の部分であって、それら各々の掛止爪の先端と反対側である基端側の部分に当接する鉤部当接部と、(b)前記複数の掛止爪の各々の部分であって、前記鉤部が突出する側で、かつ、前記掛止爪の前記鉤部よりも基端側の部分である腹部に当接する腹部当接部とを有する(6)項に記載のカバー取付構造。
【００２２】
本項に記載の爪掛止部は、例えば、車室壁に設けられた穴の一部分，車室壁に設けられた部材の端部，その部材に設けられた穴の一部分，あるいはその部材の一部分が切り取られて形成された角の部分等とすることができる。本項が上記(4)項に掛かる場合には、爪掛止部を、カバー側締結部または車室壁側締結部に上記と同様な部分を設けることができる。
【００２３】
（８）前記仮止機構が、前記複数の掛止爪として２つの掛止爪を有するとともに、前記複数の爪掛止部として２つの爪掛止部を有する(1)項ないし(7)項のいずれかに記載のカバー取付構造。
（９）前記２つの掛止爪の各々が、それら各々の先端部に形成された鉤状の鉤部を有するとともに、前記車室壁と交差する方向に延びており、前記２つの掛止爪が、それらの鉤部が互いに向かい合うように、または、互いに背向するように設けられた(8)項に記載のカバー取付構造。
（１０）前記２つの掛止爪および前記２つの爪掛止部が、それぞれ、前記操舵操作伝達機構を挟んだ両側の各々に設けられた(8)項または(9)項に記載のカバー取付構造。
【００２４】
上記３つの項を説明する。２つの鉤部が互いに向かい合うように、または、互いに背向するように設けることにより、２つの掛止爪の各々に加わる互いに逆向きの力を概ね相殺することができる。その場合には、２つの掛止爪を２つの爪掛止部に掛ける際に、２つの掛止爪を前進させて２つの爪掛止部に掛けることや、２つの掛止爪を、それらが設けられた方向およびそれらを結ぶ方向に概ね直角な方向にスライドさせて２つの爪掛止部に掛けることもできる。また、操舵操作伝達機構の両側（例えば、車両において左右方向の側）に設けることにより、カバーを掛止する掛止爪に加わる力を概ね均等にすることができる。
【００２５】
（１１）当該カバー取付構造が、前記カバーを、前記車室壁の立設された部分において取り付けるための取付構造である(1)項ないし(10)項のいずれかに記載のカバー取付構造。
（１２）当該カバー取付構造が、前記カバーが仮止めされた状態においてそのカバーが前記設定された取付位置から自重によって位置ずれすることを防止する位置ずれ防止機構を備える(11)項に記載のカバー取付構造。
【００２６】
上記２つの項について説明する。上記(11)項に記載のカバー取付構造は、例えば、ダッシュパネル等の車室壁の立設された部分にカバーを取り付ける構造に限定した態様である。しかしながら、車室壁の立設された部分は、直立あるいは設定された角度だけ傾斜しており、仮止めされたカバーが位置ずれする場合がある。そこで、上記(12)項に記載のカバー取付構造は、その位置ずれを防止する機構を備える態様である。例えば、カバーに設けられた掛止爪，あるいは爪掛止部の下方を支持する部材である支持部材を、例えば、車室壁，車室壁側締結部等に設けて、上記支持部材を位置ずれ防止機構として機能させることができる。また、位置ずれ防止機構は、例えば、カバー自体の下方を支持する部材を備えるものとすることもできる。
【００２７】
（１３）当該カバー取付構造が、前記カバーを、前記車室壁の立設された部分において取り付けるための取付構造であり、前記仮止機構が、それぞれが前記操舵操作伝達機構を挟んで左右に設けられた前記複数の掛止爪としての２つの掛止爪および前記複数の爪掛止部としての２つの爪掛止部を有するものとされ、
前記２つの掛止爪の各々が、前記車室壁に交差する方向に延びるとともに先端部に形成された鉤状の鉤部を有し、前記２つの掛止爪が、それらの鉤部が互いに向かい合うように、または、背向するように設けられることで、前記２つの掛止爪の各々が、前記複数の車室壁側締結部としての２つの車室壁側締結部の各々のフランジ部の端部の各々に、それら２つのフランジ部を外側から挟むようにまたはそれら２つのフランジ部の内側に挟まれるように掛止されるものとされ、
前記２つの車室壁側締結部の各々のフランジ部の端部が、それらの上部の間隔が下部の間隔より狭い状態または広い状態となるように、傾斜して形成された(5)項に記載のカバー取付構造。
【００２８】
フランジ部の端部を傾斜させることにより、例えば、２つの掛止爪の下降が規制されて、容易にカバーの位置ずれを防止することができる。すなわち、２つの掛止爪と傾斜したフランジ部の端部とが、前記位置ずれ防止機構として機能するのである。また、２つの掛止爪を、フランジ部の端部と概ね平行にスライドさせてその端部に掛ける場合に、フランジ部の端部を傾斜させることにより、例えば、スライド初期時のクリアランスを多めにすることができ、容易に２つの掛止爪を２つのフランジ部に掛けることができる。
【００２９】
（１４）当該カバー取付構造が、前記カバーを、前記車室壁の立設された部分において取り付けるための取付構造であり、前記仮止機構が、前記複数の掛止爪としての２つの掛止爪および前記複数の爪掛止部としての２つの爪掛止部を有してそれら２つの掛止爪および２つの爪掛止部の各々が前記操舵操作伝達機構を挟んで左右に設けられたものとされ、
前記２つの掛止爪の各々が、前記車室壁に交差する方向に延びて、
それらの前記鉤部が互いに向かい合うように、または、背向するように設けられることで、前記２つの掛止爪の各々が、前記２つの爪掛止部の各々に、それらの前記腹部当接部の各々を外側から挟むようにまたはそれらの前記腹部当接部の内側に挟まれるように当接して掛止されるものとされ、
前記２つの腹部当接部が、それらの上部の間隔と下部の間隔とが異なる状態となるように、それぞれ設定された角度だけ傾斜して形成された(7)項に記載のカバー取付構造。
【００３０】
本項に記載の態様は、２つの腹部当接部の傾斜の向きによって、前項の態様と同様に、カバーの位置ずれを防止することができる。すなわち、カバーに掛止爪が設けられている場合には、２つの腹部当接部の傾斜の向きは、前項のフランジ部の端部と同様である。また、車室壁，あるいは車室壁側締結部に掛止爪が設けられている場合には、前項のフランジ部の端部の傾斜の向きと逆になる。また、本項に記載の態様は、上述のように２つの掛止爪をスライドさせて爪掛止部に掛ける場合に、前項と同様にスライド初期時のクリアランスを多めにすることができる。
【実施例】
【００３１】
以下、本発明の一実施例およびその変形例を、図を参照しつつ詳しく説明する。なお、本発明は、決して下記の実施例に限定されるものではなく、下記実施例の他、前記〔発明の態様〕の項に記載された態様を始めとして、当業者の知識に基づいて種々の変更、改良を施した種々の態様で実施することができる。
【００３２】
１.  操舵操作伝達機構の概要．
図１に、本発明の一実施例である取付構造により、操舵操作伝達機構を覆うカバー１０が車室壁に取り付けられたステアリングシステムの一部分を示す。操舵操作伝達機構２０は、図示を省略するステアリングホイール（操作部材の一種である）が一端部に取り付けられたステアリングシャフト３０，車体に固定されてステアリングシャフト３０を回転可能に保持するステアリングコラム３２，ステアリングシャフト３０に連結されてその回転の伝達比を変化させる伝達比可変装置４０，その伝達比可変装置４０と図示を省略する転舵装置とを連結するインタミディエイトシャフト４２とを備えている。
【００３３】
伝達比可変装置４０は、例えば、トヨタ社のＳＵＶ（スポーツユーティリティビークル）等の車両に搭載されており、「VGRS:(Variable Gear Ratio Steering)」と称される場合もある。本実施例において、伝達比可変装置４０は、差動機構および波動発生器を備えるハーモニックドライブ減速機と、モータ等を含んで構成されている。差動機構は、それぞれステアリングホイール，インタミディエイトシャフト４２の各々と連結された歯数の異なる相対回転可能な２つのリングギヤと、それら２つのリングギヤと噛み合うフレキシブルギヤとを有している。そして、モータによって波動発生器が回転駆動されると、差動機構において、フレキシブルギヤと２つのリングギヤとの噛み合う部分が周方向に移動し、それら２つのリングギヤの歯数の違いに起因してそれらの回転角度に差が生じる構造とされている。すなわち、伝達比可変装置４０は、必要に応じて波動発生器を回転させることにより、ステアリングシャフト３０の回転角度よりもインタミディエイトシャフト４２の回転角度を増加あるいは減少させることができるのである。
【００３４】
操舵操作伝達機構２０は、車室壁たるダッシュパネル５０を貫通して配設されている。そのダッシュパネル５０は概ね直立して設けられて、そのダッシュパネル５０によって車室内（図１において右側）と車室外（本実施例においてエンジンルーム、図１において左側）とが隔てられている。図２に、操舵操作伝達機構２０のダッシュパネル５０付近をその後方から眺めた図（図において右から眺めた図）を示す。また、図３に、図２におけるＡ−Ａ切断面を示す。なお、理解を容易にするため、伝達比可変装置４０については、外形を２点鎖線で示し、内部の断面の図示は省略した。ダッシュパネル５０には、操舵操作伝達機構２０が通る貫通穴５２が設けられており、その貫通穴の外周に環状のホールカバーリテーナ５４がボルト・ナット５６によってダッシュパネル５０に締結されている。そのホールカバーリテーナ５４は、貫通穴５２と操舵操作伝達機構２０との間の隙間を塞ぐホールカバー６０を、その周縁部を押さえ付けて、ダッシュパネル５０に固定している。
【００３５】
ホールカバーリテーナ５４は、その内周部が周にわたってダッシュパネル５０と反対側に折り曲げられて短円筒状に形成された内筒部６４を有している。ホールカバーリテーナ５４の左右には、それぞれ車室壁側締結部たるブラケット７０が内筒部６４に固定されている。図４に、一方のブラケット７０およびその周辺の部分を拡大して示す。そのブラケット７０は、概して長方形の板部材がＬ字状に曲げられた形状にされている。その曲げられた一方の部分は、ホールカバーリテーナ５４の内筒部６４に溶接されてダッシュパネル５０から車室内側に向かって延びる支持部７２とされ、他方の部分は支持部７２の先端部において操舵操作伝達機構２０の反対側に曲げられてダッシュパネル５０と概ね平行にされたフランジ部７４とされる。そのフランジ部７４には貫通穴である締結穴７６が設けられている。また、フランジ部７４のダッシュパネル５０側の面には、ナット７８が溶接によって固定されており、そのナット７８に締結穴７６を貫通したボルト８０が螺合させられる。
【００３６】
２.  カバー．
カバー１０は、伝達比可変装置４０の下側を覆うように、概ね伝達比可変装置４０の外形に沿った円弧状の断面形状を有している。そのカバー１０は、ダッシュパネル５０に取り付けられた状態において、伝達比可変装置４０の後方（図１において右側）から伝達比可変装置４０の左右の位置に設けられたブラケット７０の周辺まで延びる形状とされている。また、カバー１０には、左右のフランジ部７４の各々に締結される左右のカバー側締結部９０がそれぞれ設けられている。カバー側締結部９０には、貫通穴であるボルト穴９２が設けられており、ボルト穴９２には環状のカラー９４が嵌合させられている。そのカラー９４を通るボルト８０がナット７８と螺合させられて、カバー側締結部９０がフランジ部７４に相対移動不能に締結されている。
【００３７】
カバー側締結部９０の端部には、ダッシュパネル５０の側に延び出す掛止爪１００が設けられている。その掛止爪１００は、フランジ部７４の側に突出した鉤部１０２を有している。図３に示したように、２つの鉤部１０２は概ね互いに対向するように設けられている。
【００３８】
３.  カバーの取り付け．
カバー１０の取り付け作業について説明する。作業者は、掛止爪１００がフランジ部７４の面と概ね直交するようにカバー１０を保持し、２つのカバー側締結部９０の各々を、２つのフランジ部７４の各々に車両後方より接近させる。本実施例において、掛止爪１００の先端部には、掛止爪１００の先端から鉤部１０２の突端まで滑らかに連続した案内面１１２が設けられており、フランジ部７４に接近する掛止爪１００は、まず、案内面１１２においてフランジ部７４の端部１１０に接触する。また、本実施例において、カバー側締結部９０および掛止爪１００は弾性変形可能な樹脂によって成形されており、案内面１１２と端部１１０とが接触した状態で、掛止爪１００がさらに前進させられると、掛止爪１００は、その先端部がフランジ部７４から遠ざかる向きに弾性変形する。そのため、カバー１０が仮止めされる際には、つまり、カバー側締結部９０が前進してフランジ部７４に重なる際には、掛止爪１００の弾性変形によって鉤部１０２の突端がフランジ部７４の端部１１０を乗り越えることができるのである。
【００３９】
そして、鉤部１０２が端部１１０を乗り越えると掛止爪１００の弾性変形が解消され、掛止爪１００がフランジ部７４の端部１１０に掛かると、カバー１０が仮止めされる。カバー１０が仮止めされた状態では、掛止爪１００は、鉤部１０２の部分であって、掛止爪１００の先端と反対側である基端側の部分である顎部１２０が、フランジ部７４の端部１１０に当接する。また、その状態において、掛止爪１００の部分であって、鉤部１０２が突出する側で、かつ、鉤部１０２よりも基端側の部分である腹部１２２が、フランジ部７４の端部１１０に当接する。そのため、２つの掛止爪１００は、２つのフランジ部７４の端部１１０を外側から挟むように掛止され、前後方向および左右方向への移動が規制される。
【００４０】
上述のように、カバー１０の前方部付近に設けられた２つの掛止爪１００と、２つのブラケット７０の各々のフランジ部７４の端部１１０とを含んで、前記仮止機構が構成されている。なお、本実施例において、フランジ部７４の端部１１０のうちの、掛止爪１００の鉤部１０２の一部分である顎部１２０と当接する部分が、前記鉤部当接部を構成している。また、フランジ部７４の端部１１０のうちの、掛止爪１００の腹部１２２と当接する部分が、前記腹部当接部を構成している。なお、また、掛止爪１００の案内面１１２によって、掛止爪１００と爪掛止部たるフランジ部７４の端部１１０との掛合が容易にされている。すなわち、本実施例において、掛止爪１００の案内面１１２が、前記掛合容易化手段として機能しているのである。
【００４１】
ところで、本実施例において、２つの掛止爪１００は、カバー１０の重量を支えており、そのカバー１０の重さによって２つの掛止爪１００が下降しないように、つまり、カバー１０が位置ずれしないように、本実施例において、図５に示すように、２つのフランジ部７４の各々は、それらの端部１１０の上部の間隔Ｄ１が下部の間隔Ｄ２より狭い状態になるように設けられている。すなわち、２つの端部１１０の下部の間隔が広くされるとともに、２つの掛止爪１００が２つの端部１１０を外側から挟み付けて、それらの間隔が容易に広がらないようにされているため、２つの掛止爪１００の下降が規制されているのである。すなわち、本実施例において、下部の間隔が広くされた２つの端部１１０，およびそれら２つの端部１１０を外側から挟み付ける２つの掛止爪１００が、前記仮止機構として機能するとともに、前記位置ずれ防止機構としても機能しているのである。
【００４２】
カバー１０は、仮止めされた後にボルト８０，およびナット７８によって締結される。その締結作業（固定作業の一種である）において、作業者は、カバー１０が仮止めされた状態で、ボルト穴９２に嵌められたカラー９４の穴にボルト８０を挿入し、さらにそのボルト８０をナット７８に螺合させて設定されたトルクで締め付けるのである。その際に、作業者は、仮止めされたカバー１０を支持しなくてもよいため、例えば、片手で作業を行う等、締結作業を容易に行うことができる。また、仮止めされたカバー１０は、概ね取付位置に位置しており、カバー側締結部９０のボルト穴７６（詳しくは、カラー９４の穴）と、フランジ部７４の締結穴７６（詳しくは、ナット７８の雌ねじ穴）とが重なっているため、作業者はカバー１０の仮止めされた位置を調節することなくボルト８０を締結穴７６に差し込むことができる。もし、カバー１０が仮止めされた際に、ボルト穴９２と締結穴７６との相対位置がずれていたとしても、カバー１０を上下に動かして、仮止位置を微調整することができる。仮止めされたカバー１０は、上述のように位置ずれしないようにされているが、強固に仮止めしているわけではないので、作業者が力を加えれば移動させることができるのである。なお、カバー１０を取り外す際には、２つのボルト８０を抜き取った後に、掛止爪１００を左右に広げることにより、容易に仮止めを解除することができる。本実施例において、上述のように、カバー１０をダッシュパネル５０に締結するための、ボルト８０，ナット７８，カバー側締結部９０，および車室壁側締結部の一部であるフランジ部７４を含んで締結手段（固定手段の一種である）が構成されている。
【００４３】
４.  変形例．
上記実施例において、ダッシュパネル５０と概ね平行なフランジ部７４に、掛止爪１００が掛止され、カバー側締結部９０が締結されていた。しかしながら、車室壁側締結部が、ダッシュパネル５０と概ね平行に設けられることは必要不可欠ではなく、ダッシュパネル５０と交差して（例えば、直交して）設けられていてもよい。例えば、車室壁側締結部の上記フランジ部７４に該当する部分がダッシュパネル５０に概ね直立して設けられていた場合には、その車室壁側締結部に締結雌ねじ穴と爪掛止部としての矩形の穴とを左右方向に設け、ダッシュパネル５０に概ね直交するようにカバー側締結部に設けられた掛止爪の鉤部を上記矩形の穴に掛けて仮止めし、カバー側締結部に左右方向に設けられたボルト穴を貫通するボルトを上記締結雌ねじ穴に螺合させ、車室壁側締結部とカバー側締結部とを締結することができる。その際にも、仮止めされたカバーを支持する必要が無く、締結作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施例であるカバーを車室壁に取り付ける構造を備えたステアリングシステムの一部分を示す図である。
【図２】車室壁に取り付けられたカバーを後方から眺めた図である。
【図３】上記カバーを車室壁に取り付ける構造の切断面を示す図である。
【図４】上記カバーを車室壁に取り付ける構造において、２つのうちの一方のカバーが締結された部分とその周辺部を拡大して示す図である。
【図５】２つのフランジ部の端部の上部の間隔Ｄ１と下部の間隔Ｄ２とを示した図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０：カバー    ２０：操舵操作伝達機構    ３０：ステアリングシャフト    ３２：ステアリングコラム    ４０：伝達比可変装置    ４２：インタミディエイトシャフト    ５０：ダッシュパネル（車室壁の立設された部分）    ７０：ブラケット（車室壁側締結部）    ７４：フランジ部    ９０：カバー側締結部    １００：掛止爪    １０２：鉤部    １１０：端部（爪掛止部）    １１２：案内面（係合容易化機構）    １２０：顎部    １２２：腹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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