(57)【要約】【課題】  画像パターによるパターンマッチングを用いた商品検索システムにおいて、データベースの容量の増大を抑止し商品情報の更新管理も容易とする。【解決手段】  ユーザ端末１は希望商品の画像パターンを通信網を介して画像処理サーバ２へ送信する。サーバ２は、この画像パターンと予め格納されいる商品の標準パターンとを比較して類似／一致商品を検索する。検索された商品を特定する商品認識情報を、各地に分散配置された販売店サーバ３へ通信網を介して送信する。サーバ３は、商品認識情報を受けて該当商品の情報をサーバ２へ返送し、サーバ２は、各サーバ３から送信されてきた商品情報を統合しユーザ端末１へ送信する。サーバ２のデータベースでは、商品に関する標準パターンのみを格納するので、容量が大となることはない。時々刻々変化する商品情報は、分散された販売店サーバ側のデータベースで格納するので、テータベースの更新管理も容易となる。【選択図】      図１                                                  
2006031200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした商品検索システムであって、
検索対象の商品の画像パターンを生成して前記商品検索要求として通信網を介して送信する手段を有する端末装置と、
前記商品検索要求の受信に応答して、前記画像パターンと、データベースに予め格納されている商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を通信網を介して送信する手段を有する第一のサーバ装置と、
前記商品認識情報の受信に応答して、データベースに予め格納されている商品に関する情報から、前記商品認識情報により特定される商品に関する商品情報を抽出して前記第一のサーバ装置へ送信する手段を有する第二のサーバ装置と、
を含み、前記第一のサーバ装置から前記端末装置へ、抽出された商品情報を送信するようにしたことを特徴とする商品検索システム。
【請求項２】
前記第二のサーバ装置は、各地の販売店に設置されたサーバ装置であることを特徴とする請求項１記載の商品検索システム。
【請求項３】
前記端末装置は、前記商品検索要求として、音声や文字による入力を可能としたことを特徴とする請求項１または２記載の商品検索システム。
【請求項４】
前記端末装置は、前記検索対象の商品に対する絞込み検索要求をなす絞込み検索要求手段を、更に有することを特徴とする請求項１〜３いずれか記載の商品検索システム。
【請求項５】
前記絞込み検索要求手段は、前記検索対象の商品の部分的画像の入力を可能としたことを特徴とする請求項４記載の商品検索システム。
【請求項６】
前記絞込み検索要求手段は、更に音声や文字入力による入力を可能としたことを特徴とする請求項記載５の商品検索システム。
【請求項７】
前記絞込み検索要求手段は、更に前記商品に関して予め定められた選択候補の提示を行ってこの選択候補のなかの指定入力を可能としたことを特徴とする請求項５または６記載の商品検索システム。
【請求項８】
前記絞込み検索要求手段は、前記絞込み検索を繰り返し行って順次絞込むようにしたことを特徴とする請求項５〜７いずれか記載の商品検索システム。
【請求項９】
端末装置からの商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした商品検索方法であって、
前記端末装置において、検索対象の商品の画像パターンを生成して前記商品検索要求として通信網を介して送信するステップと、
第一のサーバ装置において、前記商品検索要求の受信に応答して、前記画像パターンと、データベースに予め格納されている商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を通信網を介して送信するステップと、
第二のサーバ装置において、前記商品認識情報の受信に応答して、データベースに予め格納されている商品に関する情報から、前記商品認識情報により特定される商品に関する商品情報を抽出して前記第一のサーバ装置へ送信するステップと、
前記第一のサーバ装置から前記端末装置へ、抽出された商品情報を送信するステップとを含むことを特徴とする商品検索方法。
【請求項１０】
前記第二のサーバ装置は、各地の販売店に設置されたサーバ装置であることを特徴とする請求項９記載の商品検索方法。
【請求項１１】
前記端末装置において、前記商品検索要求として、音声や文字による入力を可能としたことを特徴とする請求項９または１０記載の商品検索方法。
【請求項１２】
前記端末装置において、前記検索対象の商品に対する絞込み検索要求をなす絞込み検索要求ステップを、更に含むことを特徴とする請求項９〜１１いずれか記載の商品検索方法。
【請求項１３】
前記絞込み検索要求ステップは、前記検索対象の商品の部分的画像の入力を可能としたことを特徴とする請求項１２記載の商品検索方法。
【請求項１４】
前記絞込み検索要求ステップは、更に音声や文字入力による入力を可能としたことを特徴とする請求項記載１３の商品検索方法。
【請求項１５】
前記絞込み検索要求ステップは、更に前記商品に関して予め定められた選択候補の提示を行ってこの選択候補のなかの指定入力を可能としたことを特徴とする請求項１３または１４記載の商品検索方法。
【請求項１６】
前記絞込み検索要求ステップは、前記絞込み検索要求を繰り返し行って順次絞込むようにしたことを特徴とする請求項１３〜１５いずれか記載の商品検索方法。
【請求項１７】
商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした商品検索システムにおける端末装置であって、
検索対象の商品の画像パターンを生成して前記商品検索要求として通信網を介して送信する手段と、
前記検索対象の商品に対する絞込み検索要求をなす絞込み検索要求手段と、
を含むことを特徴とする端末装置。
【請求項１８】
前記絞込み検索要求手段は、前記検索対象の商品の部分的画像の入力を可能としたことを特徴とする請求項１７記載の端末装置。
【請求項１９】
前記絞込み検索要求手段は、更に音声や文字入力による入力を可能としたことを特徴とする請求項記載１８の端末装置。
【請求項２０】
前記絞込み検索要求手段は、更に前記商品に関して予め定められた選択候補の提示を行ってこの選択候補のなかの指定入力を可能としたことを特徴とする請求項１８または１９記載の端末装置。
【請求項２１】
前記絞込み検索要求手段は、前記絞込み検索を繰り返し行って順次絞込むようにしたことを特徴とする請求項１８〜２０いずれか記載の端末装置
【請求項２２】
端末装置からの検索対象商品の画像パターンを含む商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした画像処理サーバ装置であって、
前記商品検索要求の受信に応答して、前記画像パターンと、データベースに予め格納されている商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を生成する手段と、
この商品認識情報を、通信網を介して、各地に設置された販売店サーバ装置へ送信する手段と、
を含むことを特徴とする画像処理サーバ装置。
【請求項２３】
端末装置からの検索対象商品の画像パターンを含む商品検索要求に応答して、前記画像パターンと商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を生成するよう構成された画像処理サーバ装置から、前記商品認識情報を通信網を介して受信して商品情報の検索を行う販売店サーバ装置であって、
前記商品認識情報の受信に応答して、データベースに予め格納されている商品に関する情報から、前記商品認識情報により特定される商品に関する商品情報を抽出して前記画像処理サーバ装置へ送信する手段を含むことを特徴とする販売店サーバ装置。
【請求項２４】
各地の販売店に設置されていることを特徴とする請求項２３記載の販売店サーバ装置。
【請求項２５】
商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした商品検索システムにおける端末装置の動作をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
検索対象の商品の画像パターンを生成して前記商品検索要求として通信網を介して送信する処理と、
前記検索対象の商品に対する絞込み検索要求をなす処理と、
を含むことを特徴とするプログラム。
【請求項２６】
端末装置からの検索対象商品の画像パターンを含む商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした画像処理サーバ装置の動作をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記商品検索要求の受信に応答して、前記画像パターンと商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を生成する処理と、
この商品認識情報を、通信網を介して、各地に設置された販売店サーバ装置へ送信する処理と、
を含むことを特徴とするプログラム。
【請求項２７】
端末装置からの検索対象商品の画像パターンを含む商品検索要求に応答して、前記画像パターンと、データベースに予め格納されている商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を生成するよう構成された画像処理サーバ装置から、前記商品認識情報を通信網を介して受信して商品情報の検索を行う販売店サーバ装置の動作をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記商品認識情報の受信に応答して、データベースに予め格納されている商品に関する情報から、前記商品認識情報により特定される商品に関する商品情報を抽出して前記画像処理サーバ装置へ送信する処理を含むことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は商品検索システム及びその方法並びにそれに用いる端末装置、サーバ装置に関し、特にネットワークを介してユーザが希望する商品の詳細情報や取扱店舗情報などを検索するための商品検索方式に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ユーザが商品を購入したり、購入を希望する商品の実物を目で見て確認したい場合には、その商品を取扱っている店舗へ出向いて実際に確認するか、店員に相談したりする必要がある。そのためには、当該店舗の名称や所在地を、ユーザが予め知っておく必要もある。そして、その店舗へ行ったところ、ユーザが希望する商品が扱われていなかったり、在庫がなく実際の商品を見ることができない場合がある。
【０００３】
最近では、インターネット（Ｗｅｂ）を介して、ユーザが希望する商品を取扱っている店舗のホームページへアクセスして、当該商品の情報を確認する方法もある。この場合、希望する商品の名称など、検索キーが判らないと、正確な情報が得られないことになる。
【０００４】
そこで、特許文献１には、商品の名称などの情報を用いることなく、目的とする商品に関する情報や取扱店舗に関する情報を得るための技術が開示されている。すなわち、携帯電話端末のカメラ機能を用いて撮影した商品の画像データを、ネットワークを介してサーバへ送信する。このサーバにおいては、製品データベース、取扱店舗データベース、地図データベースを設けておき、携帯電話端末からの画像データを画像解析して特徴量情報を抽出する。この特徴量情報を検索キーとして、製品データベースを検索し、目的とする商品の詳細情報や取扱店舗の所在地を含む地図情報を取扱店舗データベース、地図データベースから取得し、携帯電話端末、すなわちユーザへ提供するようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１２２７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１に開示の技術では、１つのサーバにおいて、製品データベース、取扱店舗データベース、地図データベースを設けておき、ユーザの携帯電話端末からの商品検索要求を受け付けて、これらデータベースを検索するシステムとなっている。すなわち、サーバのデータベースに、商品や店舗に関する情報を格納しておき、このサーバのみで、画像解析処理及びパターンマッチング処理、更には、商品情報の抽出処理の全てを集中して行うようになっている。
【０００６】
そのために、サーバの負荷が極めて大となり、その処理に要する時間が長くなって効率が悪いという問題がある。また、データベースも、ユーザが希望する商品の検索に対して十分満足が得られるようなあらゆる商品に関する情報や店舗に関する情報を、データベースに格納しておくことが必要になり、データベースの容量が極めて大となる。逆に容量を制限すると、ユーザに対する満足度が不十分になるという問題もある。更に、商品や店舗に関する情報は、時々刻々変化するものであるから、データベースの更新を行う必要があるが、サーバに設けたデータベースで集中的にこれら情報を格納する構成であるから、当該データベースの更新管理は極めて煩雑なものとならざるを得ないという問題もある。
【０００７】
本発明の目的は、商品検索のためのデータベースの容量の増大なく、またその更新管理の煩雑さをなくし、かつ効率良い検索処理を可能とした商品検索システム及びその方法並びにそれに用いるユーザ端末、サーバ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による商品検索システムは、商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした商品検索システムであって、検索対象の商品の画像パターンを生成して前記商品検索要求として通信網を介して送信する手段を有する端末装置と、前記商品検索要求の受信に応答して、前記画像パターンと、データベースに予め格納されている商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を通信網を介して送信する手段を有する第一のサーバ装置と、前記商品認識情報の受信に応答して、データベースに予め格納されている商品に関する情報から、前記商品認識情報により特定される商品に関する商品情報を抽出して前記第一のサーバ装置へ送信する手段を有する第二のサーバ装置とを含み、前記第一のサーバ装置から前記端末装置へ、抽出された商品情報を送信するようにしたことを特徴とする。
【０００９】
本発明による商品検索方法は、端末装置からの商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした商品検索方法であって、前記端末装置において、検索対象の商品の画像パターンを生成して前記商品検索要求として通信網を介して送信するステップと、第一のサーバ装置において、前記商品検索要求の受信に応答して、前記画像パターンと、データベースに予め格納されている商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を通信網を介して送信するステップと、第二のサーバ装置において、前記商品認識情報の受信に応答して、データベースに予め格納されている商品に関する情報から、前記商品認識情報により特定される商品に関する商品情報を抽出して前記第一のサーバ装置へ送信するステップと、前記第一のサーバ装置から前記端末装置へ、抽出された商品情報を送信するステップとを含むことを特徴とする。
【００１０】
本発明による端末装置は、商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした商品検索システムにおける端末装置であって、検索対象の商品の画像パターンを生成して前記商品検索要求として通信網を介して送信する手段と、前記検索対象の商品に対する絞込み検索要求をなす手段とを含むことを特徴とする。
【００１１】
本発明による画像処理サーバ装置は、端末装置からの検索対象商品の画像パターンを含む商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした画像処理サーバ装置であって、前記商品検索要求の受信に応答して、前記画像パターンと、データベースに予め格納されている商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を生成する手段と、この商品認識情報を、通信網を介して、各地に設置された販売店サーバ装置へ送信する手段とを含むことを特徴とする。
【００１２】
本発明による販売店サーバ装置は、端末装置からの検索対象商品の画像パターンを含む商品検索要求に応答して、前記画像パターンと商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を生成するよう構成された画像処理サーバ装置から、前記商品認識情報を通信網を介して受信して商品情報の検索を行う販売店サーバ装置であって、前記商品認識情報の受信に応答して、データベースに予め格納されている商品に関する情報から、前記商品認識情報により特定される商品に関する商品情報を抽出して前記画像処理サーバ装置へ送信する手段を含むことを特徴とする。
【００１３】
本発明によるプログラムは、商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした商品検索システムにおける端末装置の動作をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、検索対象の商品の画像パターンを生成して前記商品検索要求として通信網を介して送信する処理と、前記検索対象の商品に対する絞込み検索要求をなす処理とを含むことを特徴とする。
【００１４】
本発明による他のプログラムは、端末装置からの検索対象商品の画像パターンを含む商品検索要求に基づき商品の検索処理をなすようにした画像処理サーバ装置の動作をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記商品検索要求の受信に応答して、前記画像パターンと、データベースに予め格納されている商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を生成する処理と、この商品認識情報を、通信網を介して、各地に設置された販売店サーバ装置へ送信する処理とを含むことを特徴とする。
【００１５】
本発明による更に他のプログラムは、端末装置からの検索対象商品の画像パターンを含む商品検索要求に応答して、前記画像パターンと商品の標準パターンとのパターンマッチング処理を行ってそのマッチング結果の商品を特定するための商品認識情報を生成するよう構成された画像処理サーバ装置から、前記商品認識情報を通信網を介して受信して商品情報の検索を行う販売店サーバ装置の動作をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記商品認識情報の受信に応答して、データベースに予め格納されている商品に関する情報から、前記商品認識情報により特定される商品に関する商品情報を抽出して前記画像処理サーバ装置へ送信する処理を含むことを特徴とする。
【００１６】
本発明の作用を述べる。ユーザ端末からユーザが希望する商品の画像パターンを通信網を介して画像処理サーバ装置へ送信する。このサーバ装置では、送信されてきた画像パターンと予め格納されいる商品の標準パターンとを比較してパターンマッチングにより類似／一致商品を検索する。検索された商品を特定する商品認識情報を、各地に分散配置された販売店サーバ装置へ通信網を介して送信する。各地の販売店サーバ装置では、商品認識情報を受けて、該当商品に関する商品情報を含んで、画像処理サーバ装置へ返送し、画像処理サーバ装置では、各販売店サーバ装置から送信されてきた該当商品情報を統合してユーザ端末へ送信する。ユーザ端末では、これら商品情報を見て希望する商品を決定することができる。該当商品が多数存在すれば、絞込み検索を要求して、商品の絞込みを可能とする。
【００１７】
画像処理サーバ装置は、この商品検索サービスに関して、ユーザ端末に対する入り口であるモバイルエージェントとして機能し、各地に分散配置されている販売店サーバ装置において、各取扱点の商品に関する詳細な情報をデータベースとして保有しておき、モバイルエージェントとしての画像処理サーバ装置では、商品に関する標準パターンのみをデータベースとして格納しておくことができるので、画像処理サーバ装置のデータベースの容量が著しく大となることはなく、また時々刻々変化する商品に関する情報は、分散された販売店サーバ装置側のデータベースで格納するようにしているので、テータベースの更新管理も容易となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、モバイルエージェントとして画像処理サーバ装置を設けてこのデータベースには、単に商品の標準パターンのみを格納しておき、商品に関する詳細情報は、分散された販売店サーバ装置側のデータベースで格納するようにしているので、画像処理サーバ装置のテータベースの容量の増大が抑止され、更には、商品情報の更新管理も容易となるという効果がある。
【００１９】
また、ユーザにとっては、デザインイメージに対して希望に沿った商品を簡単に数多くかつ容易に検索することができ、また広く普及しているカメラ付携帯電話機を用いることにより、海外を含む外出先でも、ユーザが気になった商品に関しても類似検索をなすことが可能になるという効果もある。また、販売店にとっては、大々的な広告を出すことが困難な個人や、小規模の販売店、セレクトショップなどでも、潜在的な顧客を獲得できる可能性が生ずるという効果もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、図面を用いて本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明の実施の形態を示す全体的システム概略図である。図１に示す如く、本実施の形態においては、携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯型の移動通信端末であるユーザ端末１と、モバイルエージェントとしての画像処理サーバ装置（以下、単にサーバと称す）２と、個人販売店や量販店に分散して設置されているサーバ３ａ，３ｂや、オンラインショッピングサーバ３ｃなどを含む販売店サーバ３とからなっている。
【００２１】
ユーザ端末１，画像処理サーバ２，販売店サーバ３とは、特に図示しないが、周知の通信網（例えば、インターネット）により相互に接続されている。なお、ユーザ端末１は複数存在するが、図においては、簡単化のために一台のみ示している。
【００２２】
図２はユーザ端末１の機能ブロック図である。ユーザ端末１は、画像処理サーバ２との間で、通信網を介して情報の送受信をなす機能を有しており、そのために無線基地局（図示せず）との間で無線通信可能な無線通信部１１が設けられている。また、画像を撮影する撮像部（カメラ）１２と、画像やテキストなどの各種情報表示をなす表示部１３と、テンキーやスクロールキー、決定キーなどを含む情報入力用の操作部１４と、音声情報の入出力をなすマイク／スピーカである送受話部１５と、これ等各部１１〜１５を制御する制御部（ＣＰＵ）１６と、電話帳情報、発着呼情報、送受信メール情報、撮像画像、端末の各種設定情報を格納すると共に、本商品検索システムの動作を制御するためのプログラム（アプリケーションソフト）等を格納するメモリ１７とを有している。
【００２３】
図３は画像処理サーバ２の機能ブロック図である。本サーバ２は本商品検索サービスを提供する事業者により設置され運営管理されるワークステーションやサーバなどの情報処理装置であり、モバイルエージェントとしての機能を有する。本サーバ２は、通信網を介してユーザ端末１や販売店サーバ３との通信をなす通信部２１と、ユーザ端末１から送信された画像に対して、画像認識処理を行ってデータベース２３に格納されている標準パターン２３２とのパターンマッチング処理（一致類似検索処理）をなす画像認識／パターンマッチング部２２と、本商品検索サービスを利用するユーザに関する情報（ユーザＩＤなど）２３１及び画像認識／パターンマッチングのための標準パターン２３２を格納したデータベース２３と、これら各部２１〜２３を制御する制御部（ＣＰＵ）２４と、このＣＰＵ２４の動作手順をプログラムとして格納すると共に、ＣＰＵ２４の作業用メモリとして機能するメモリ２５とを有している。
【００２４】
図４は販売店サーバ３（３ａ〜３ｃ）の機能ブロック図である。本サーバ３は、商品の設計や製造、あるいは販売などを行う事業者により設置され管理されるワークステーションやサーバなどの情報処理装置である。本サーバ３は通信網を介して画像処理サーバ２との通信をなす通信部３１と、画像処理サーバ３から送信された商品認識情報（商品の特徴）に基づいてデータベース３３から所定の商品情報を抽出する商品情報抽出部３２と、各種商品情報である形状、模様、色彩、価格、外観画像、メーカー名、在庫（納期）などの情報を格納したデータベース３３と、これら各部３１，３２を制御する制御部（ＣＰＵ）３４と、ＣＰＵ３４の制御動作を予めプログラムとして格納すると共に、ＣＰＵ３４の作業用メモリとして機能するメモリ３５とを有している。
【００２５】
以下に、本発明の実施の形態の動作について説明する。図５を参照すると、ユーザ端末１における商品検索要求時における動作フロー図であり、図６はそのフローに従ってユーザ端末１の表示部の表示画面の遷移例を示す図である。ユーザが本サービスを受けたい場合には、先ず、図６の表示画面１０１を選択して表示する。図の“ＳＩＳＳ”はシミラーアイテムサーチシステム（Similar Item Search System）、すなわち類似商品検索システムを示すものである。
【００２６】
この表示画面１０１上の「パターン検索」か「絞込み検索」かのいずれかを選択することができ、最初は、一般には、「パターン検索」が選択され、その検索結果において該当商品が多い場合には、「絞込み検索」が選択される。従って、ここでは、「パターン検索」が選択されたとすると（ステップＳ１）、カメラ起動が行われる（ステップＳ２）。よって、ユーザは自分が欲する商品の撮影が可能となる。図６の表示画面１０２は「カメラ」を選択指示するための画面であり、ユーザにより「カメラ」が選択されると、撮影が行われる（ステップＳ３）。しかる後に、図６の表示画面１０３に示す「検索」が表示されるので、ユーザはこれを選択することにより、検索要求が画像処理サーバ２へ送信されるのである（ステップＳ４）。
【００２７】
このとき、カメラで撮影された画像パターンのみならず、音声による入力（音声認識による文章入力をも含む）を付加しても良いし、また画像パターンは、ＣＣＤやＣＭＯＳの二次元センサを有するカメラの他、一次元ラインセンサによるスキャナ出力を用いることもできる。更には、画像編集用のアプリケーションソフトウェアを用いて、当該画像に対して編集（加工）を施して、あるいは検索を容易とするために、特徴点の範囲指定マーキングなどを付加して、検索要求のための画像パターンとして、画像処理サーバ２へ送信してもよい。
【００２８】
図７は画像処理サーバ２の動作を示すフローチャートであり、ユーザ端末１から画像パターンを含む商品検索要求を受信すると（ステップＳ１１）、データベース２３に格納されている標準パターン２３２と、受信した画像パターンとを比較して、画像認識／パターンマッチング処理が行われる（ステップＳ１２）。この標準パターン２３２は、検索対象商品をカテゴリー（例えば、乗用車、カバン、衣類、…）に分類し、各カテゴリーにおいて、例えば乗用車であれば、車種別（例えば、ワゴン、セダンなど）の標準となるパターンである。
【００２９】
パターンマッチング処理により、受信された画像パターンとマッチングする標準パターンがあれば、この標準パターンに関する情報（その商品の特徴を示す情報であり、「ワゴン」や「セダン」などを示す商品認識情報）が、分配配置されている販売店サーバ３（３ａ〜３ｃ）へ送信される（ステップＳ１３）。
【００３０】
図８は販売店サーバ３の動作を示すフローチャートであり、画像処理サーバ２におけるパターンマッチング結果である商品認識情報を受信すると（ステップＳ２１）、この商品認識情報を基に、データベース３３が検索される（ステップＳ２２）。例えば、商品認識情報が「セダン」を示す情報であれば、このセダンに関する商品情報がデータベース３３から、抽出される（ステップＳ２３）。この商品情報は、乗用車の場合には、全体画像、メーカー名、車種、価格、カタログ情報、取扱店情報、在庫情報（納期）などであり、これら抽出された商品情報は画像処理サーバ２へ送信されることになる（ステップＳ２４）。
【００３１】
図９は、販売店サーバ３より送信された商品情報を受信した場合の画像処理サーバ２の動作フロー図である。販売店サーバ３より商品情報を受信すると（ステップＳ３１）、検索要求元のユーザ端末１に対して、販売店サーバ３からの全ての商品情報を統合して検索結果として送信する（ステップＳ３２）。
【００３２】
図１０は、画像処理サーバ２より送信された検索結果を受信した場合のユーザ端末１の動作フロー図である。画像処理サーバ２より検索結果を受信すると（ステップＳ４１）、表示部にこの検索結果を表示する（ステップＳ４２）。この場合のユーザ端末１における表示部の表示画面の例が図１１の１０８に示されている。本例では、該当件数が５０件となっており、更に、絞込みが必要であるとユーザが判断すると、表示画面上の「絞込み検索」を選択することができる。この「絞込み検索」は図６の表示画面１０１の「絞込み検索」と同等であり、この「絞込み検索」が選択されると（図５のステップＳ１）、図６の表示画面１０４が表示される。そこで、絞込み対象の商品カテゴリーの指定がなされると（ａ１で示す如く、「乗用車」とする：図５のステップＳ５）、指定カテゴリー絞込み画面１０５が表示される（図５のステップＳ６）。
【００３３】
この画面１０５では、乗用車の絞込み検索のためのものであって、形状、色の他、エンブレムやヘッドライトなどの、部分的特徴を示す項目毎に、追加画像ａ２やユーザによる選択ａ３の指定が可能なようになっている。例えば、形状の「画像」ａ２を指定すると、絞込みのための追加撮像画像を取込むことができ、画像処理サーバ２において画像認識及びパターンマッチングをより正確とするために、窓枠を設けて、この窓枠内に対象物が入るように、また正面からの撮影を要求するよう構成することもできる。また、「選択」ａ３を指定すると、予め登録されている選択候補としてのアイコンによるパターン１０６が表示され、そのうちの所望のもを選択することができるようになっている。更に、「文字入力」ａ４を選択することにより、文字による検索条件をも入力可能となっている。
【００３４】
図６における表示画面１０５において、色の追加画像では、撮像色の全体の色バランスから、ホワイトバランス調整などの補正を行うようにしても良い。
【００３５】
こうして、絞込み検索要求が画像処理サーバＳ４へ送信される（図５のステップＳ４）と、図７〜図１０の動作が行われて、図１１の表示画面１０９で示した如く、絞込み検索結果が、ユーザ端末１の表示部に表示されることになる。なお、この絞込み検索は、図６の表示画面１０１において、最初から「絞込み検索」を選択することによっても可能であり、この場合は、図５のフローのステップＳ１において右側へ進むことになる。このような絞込み検索処理を、繰り返し行うようにすれば、更なる絞込みが可能となる。
【００３６】
以上のようにして検索された商品について、ユーザが購入希望を有する場合には、希望商品を選んで、購入希望を指示すれば、ユーザ端末１から当該ユーザＩＤと共にその商品の購入希望が、取扱店のサーバへ送出されるようにする。このとき、画像処理サーバ２において、ユーザＩＤを認証のために使用して、データベース２３内のユーザ情報２３１と照合し、登録されていれば、正規のユーザであると判断して取扱店のサーバへ商品の発注を行うようにする。
【００３７】
なお、上述した商品検索システムにより検索された商品についての逆オークションも可能である。例えば、絞込み検索の結果、複数の商品が検索された状態において、ユーザが購入希望価格、購入希望期間などの購入条件を入力して、モバイルエージェントとしてのサーバ２に登録しておく。サーバ２は販売店サーバ側へこの登録内容を提示し、販売店サーバ側では、ユーザの購入条件に合致した情報を、サーバ２を介してユーザへ返す。ユーザ端末１では、各販売店からの情報のうちユーザが最も満足する商品の購入を決定するようにするのである。
【００３８】
上記の実施の形態においては、ユーザ端末１としてインターネットなどの通信網へアクセス可能な携帯電話機を用いることができる他、ＰＤＡやＰＣ（パーソナルコンピュータ）などを用いることができることは明らかである。また、ユーザ端末やサーバの各動作は、その動作手順を予めプログラムとして記録媒体に格納しておき、これをＣＰＵ（コンピュータ）により読取らせて実行させるようにすることができることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施の形態の概略システム構成図である。
【図２】ユーザ端末の機能ブロック図である。
【図３】画像処理サーバの機能ブロック図である。
【図４】販売店サーバの機能ブロック図である。
【図５】ユーザ端末における検索要求時の動作フロー図である。
【図６】ユーザ端末における検索要求時の表示画面の遷移を示す図である。
【図７】画像処理サーバにおける検索時の動作フロー図である。
【図８】販売店サーバにおける検索時の動作フロー図である。
【図９】画像処理サーバにおける検索結果をユーザ端末へ返送する場合の動作フロー図である。
【図１０】ユーザ端末における検索結果受信時の動作フロー図である。
【図１１】ユーザ端末における絞込み検索時の表示画面の例を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  ユーザ端末
２  画像処理サーバ
３  販売店サーバ
１１  無線通信部
１２  撮像部
１３  表示部
１４  操作部
１５  送受話部
１６，２４，３４  制御部（ＣＰＵ）
１７，２５，３５  メモリ
２１，３１  通信部
２２  画像認識／パターンマッチング部
２３，３３  データベース
３２  商品情報抽出部
２３１  ユーザ情報
２３２  標準パターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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