(57)【要約】【課題】  複数のユニットで構成される画像形成装置においてユニットの残存寿命を推定するための情報を所定のタイミングで収集することによりメモリに対するアクセス頻度、制御負荷の増大なく効率的に行う。【解決手段】  交換可能な複数のユニットで構成された画像形成装置において、それぞれのユニットの寿命を算出するための情報を検出する１つまたは複数の検出手段と、その情報を記憶する一つまたは複数の記憶手段と、前記一つまたは複数のセンサからの検出情報を読み取るタイミングを決定するタイミング決定手段とを有し、前記タイミング決定手段が決定したタイミングに基づいて、前記１つまたは複数の検出手段の検出情報を読み取り、前記記憶手段に書き込みを行う書き込み制御手段を有することを特徴とする。【選択図】  図１
2006227492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な複数のユニットで構成された画像形成装置において、それぞれのユニットの寿命を算出するための情報を検出する１つまたは複数の検出手段と、その情報を記憶するための一つまたは複数の記憶手段と、前記一つまたは複数のセンサからの検出情報を読み取り、前記一つまたは複数の記憶手段に書き込みを行うタイミングを決定するタイミング決定手段とを有し、前記タイミング決定手段が決定したタイミングに基づいて、前記１つまたは複数の検出手段の検出情報を読み取り、前記記憶手段に書き込みを行う書き込み制御手段を有することを特徴とする。
【請求項２】
交換可能な複数のユニットで構成された画像形成装置において、それぞれのユニットの寿命を算出するための情報を検出する１つまたは複数の検出手段と、画像形成装置の動作モードを制御する制御手段と、前記検出手段からの情報と前記制御手段からの画像形成装置の動作モードの情報を両方若しくはどちらか一方を記憶するための一つまたは複数の記憶手段と、前記一つまたは複数のセンサからの検出情報を読み取り、前記一つまたは複数の記憶手段に書き込みを行うタイミングを決定するタイミング決定手段とを有し、前記タイミング決定手段が決定したタイミングに基づいて、前記１つまたは複数の検出手段の検出情報を読み取り、前記記憶手段に書き込みを行う書き込み制御手段を有することを特徴とする。
【請求項３】
請求項１、２において前記検出手段は、少なくとも前記複数のユニット周辺の温度若しくは湿度の環境若しくは、画像形成装置の周辺の温度若しくは湿度の環境を検出する手段を含む。
【請求項４】
請求項１、２において前記検出手段は、少なくとも前記複数のユニットの入出力電流値を検出する手段を含む。
【請求項５】
請求項１、２において前記検出手段は、少なくとも出力した画像の画像データの画像データの積算値を検出する手段を含む。
【請求項６】
請求項１、２において、前記タイミング決定手段は少なくとも電源スイッチがオフされたことに応じて前記タイミング決定することを特徴とする。
【請求項７】
請求項１、２において、前記タイミング決定手段は少なくとも予め決定された時間が経過したことに応じて前記タイミング決定することを特徴とする。
【請求項８】
請求項１、２において、前記記憶手段は前記複数のユニットに独立に配置されることを特徴とする。
【請求項９】
請求項１、２において、前記記憶手段は１つでありすべてのユニットに対する情報を記憶することを特徴とする。
【請求項１０】
請求項２において、前記タイミング決定手段は前記制御手段が画像形成装置の動作モードを変更したことに応じて前記タイミングを決定することを特徴とする。
【請求項１１】
請求項３において前記温度若しくは湿度検出手段は、複数のユニットの内時に電気回路基板上に実装されることを特徴とする。
【請求項１２】
請求項３において、前記タイミング決定手段は少なくとも前記温度若しくは湿度検出手段からの信号が所定範囲を超えたことに応じて検出タイミングを決定する。
【請求項１３】
請求項１１において前記温度若しくは湿度検出手段は、電界コンデンサーの近傍に配置することを特徴とする。
【請求項１４】
請求項１、２において前記記憶手段に書き込む情報は時間情報を含むことを特徴とする。
【請求項１５】
請求項１、２において前記記憶手段は少なくとも１つのバックアップ可能なメモリを含むことを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、市場で使用された後に回収された画像形成装置に適切な処置を施し市場に再出荷するリユース画像形成装置又は、リユースシステムに関する。特に複写機／プリンタ等に適用できる。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置は市場にて使用された後回収され廃棄されていた。近年の環境保護意識の高まりにより、市場で使用された製品を回収し再利用することが行われ始めている。
【０００３】
回収された製品は、市場での使用実績に応じて再利用できるものは分解、清掃、再調整、再組立などの工程をへてリユース品として再出荷されることがある。この際に判断基準となるのは印刷回数すなわち各種カウンタ値に依存している。つまり、当初寿命として想定していたカウンタ値から実際に使用されたカウンタ値を引いた値が、充分に残っていれば残った寿命分を保証寿命とする事ができる。
【０００４】
又、従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００２−３１８５１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来例において以下のような問題点がある。
（１）回収された製品の中で、リユース品として再出荷できる機械の割合が低いために、多くの回収品は廃棄処分されてしまう。その理由は、
（２）当初寿命として想定していたカウンタ値は、動作条件、動作環境等が、悪条件であった場合を想定して設計されているのに、市場での動作条件、動作環境等が不明なため、実際にどのくらいの寿命が残っているか正確に判断できない。そこで、悪条件で使用されていたという条件のもとで残寿命を計算する事になり実際よりも少ない寿命しか保証できないことになってしまう。これにより、リユース品として再出荷できる機械の割合が低くなってしまう。
【０００６】
本発明は上述した従来の技術の有するこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、市場より回収された製品の残存寿命をより正確に推定することでリユース品として再出荷できる機械の割合を高めることである。また、多数の情報をメモリに記憶するような構成をとるため、装置本体または各ユニットごとに設置されたメモリにアクセスする頻度が多くなり、ソフト制御負荷の増大及び書き込み回数に制限のあるシリアルＲＯＭに対するアクセスの増大等を回避するため、メモリに書き込むタイミングを必要最低限に規定するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明の請求項１記載の画像形成装置は、交換可能な複数のユニットで構成された画像形成装置において、それぞれのユニットの寿命を算出するための情報を検出する１つまたは複数の検出手段と、その情報を記憶する一つまたは複数の記憶手段と、前記一つまたは複数のセンサからの検出情報を読み取るタイミングを決定するタイミング決定手段とを有し、前記タイミング決定手段が決定したタイミングに基づいて、前記１つまたは複数の検出手段の検出情報を読み取り、前記記憶手段に書き込みを行う書き込み制御手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
以上詳述したように本発明の画像処理装置によれば、市場より回収された製品の実使用環境を用いて、残存寿命をより正確に推定することでリユース品として再出荷できる機械の割合を高めることができる。さらには残存寿命を推定するために必要な情報を効率的に収集することができるため、制御の負荷、メモリの効率的な使用が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施の形態を図面に基づき説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施例に係る電子写真カラー複写機の全体構成を示す概略断面図である。本実施例の電子写真カラー複写機は、本発明が特に有効に適用されると考えられる、複数の画像形成部を並列に配し、且つ中間転写方式を採用したカラー画像出力装置である。
【００１１】
本実施例にて、電子写真カラー複写機は、画像読取部１Ｒと、画像出力部１Ｐとを有する。画像読取部１Ｒは、原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像出力部１Ｐに送信する。画像出力部１Ｐは、複数の、本実施例では４つ並設された画像形成部１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）と、給紙ユニット２０と、中間転写ユニット３０と、定着ユニット４０と、クリーニングユニット５０と、制御ユニット８０とを有する。
【００１２】
更に、個々のユニットについて詳しく説明する。
【００１３】
各画像形成部１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）は同じ構成とされ、各画像形成部１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）では、第一の像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）が回転自在に軸支され、矢印方向に回転駆動される。感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向してその回転方向に一次帯電器１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）、光学系１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）、折り返しミラー１６（１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ）、現像装置１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）、及びクリーニング装置１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）が配置されている。
【００１４】
一次帯電器１２ａ〜１２ｄにおいて感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで、光学系１３ａ〜１３ｄにより、記録画像信号出力部１Ｒからの記録画像信号に応じて変調した、例えばレーザービームなどの光線を折り返しミラー１６ａ〜１６ｄを介して感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に露光することによって、そこに静電潜像を形成する。
【００１５】
更に、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックといった４色の現像剤（以下、「トナー」という。）をそれぞれ収納した現像装置１４ａ〜１４ｄによって上記静電潜像を顕像化する。顕像化された可視画像を画像転写領域Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄにて中間転写ユニット３０を構成する第二の像担持体としてのベルト状の中間転写体、即ち、中間転写ベルト３１に転写する。中間転写ユニット３０については、後で詳述する。
【００１６】
画像転写領域Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄの下流側では、クリーニング装置１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄにより中間転写体に転写されずに感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に残されたトナーを掻き落としてドラム表面の清掃を行う。以上に示したプロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。
【００１７】
給紙ユニット２０は、転写材Ｐを収納するためのカセット２１ａ、２１ｂ及び手差しトレイ２７と、カセット２１ａ、２１ｂ若しくは手差しトレイ２７より転写材Ｐを一枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２ａ、２２ｂ、２６と、各ピックアップローラ２２ａ、２２ｂ、２６から送り出された転写材Ｐを更に搬送するための給紙ローラ対２３と、給紙ガイド２４と、そして、各画像形成部の画像形成タイミングに合わせて転写材Ｐを二次転写領域Ｔｅへ送り出すためのレジストローラ２５ａ、２５ｂとを有する。
【００１８】
中間転写ユニット３０について詳細に説明する。
【００１９】
中間転写ベルト３１は、中間転写ベルト３１に駆動を伝達する駆動ローラ３２と、ばね（図示せず）の付勢によって中間転写ベルト３１に適度なテンションを与えるテンションローラとしての、中間転写ベルト３１の回動に従動する従動ローラ３３と、二次転写対向ローラ３４との間に張設巻回されている。又、駆動ローラ３２と従動ローラ３３の間に一次転写平面Ａが形成される。中間転写ベルト３１としては、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）などが用いられる。駆動ローラ３２は、金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタン又はクロロプレン）をコーティングしてベルトとのスリップを防いでいる。駆動ローラ３２は、パルスモータ（不図示）によって回転駆動される。
【００２０】
各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３１が対向する一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄには、中間転写ベルト３１の裏に一次転写用帯電器３５（３５ａ〜３５ｄ）が配置されている。一方、二次転写対向ローラ３４に対向して二次転写ローラ３６が配置され、中間転写ベルト３１とのニップによって二次転写領域Ｔｅを形成する。二次転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１に対して適度な圧力で加圧されている。
【００２１】
また、中間転写ベルト３１の二次転写領域Ｔｅの下流には中間転写ベルト３１の画像形成面をクリーニングするためのクリーニングユニット５０が配置される。クリーニングユニット５０は、中間転写ベルト３１上のトナーを除去するためのクリーニングブレード５１と、廃トナーを収納する廃トナーボックス５２とを備えている。
【００２２】
定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒーターなどの熱源を備えた定着ローラ４１ａと、そのローラに加圧される４１ｂ（このローラにも熱源を備える場合もある）とを有する。更に、上記ローラ対４１ａ、４１ｂのニップ部へ転写材Ｐを導くためのガイド４３、定着ユニットの熱を内部に閉じ込めるための定着断熱カバー４６、４７、また、上記ローラ対４１ａ、４１ｂから排出されてきた転写材Ｐをさらに装置外部に導き出すための内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５、及び、転写材Ｐ積載する排紙トレー４８などを備えている。
【００２３】
次に、上記構成の電子写真カラー複写機の動作について説明する。
【００２４】
図１にて、先ず、ピックアップローラ２２ａにより、カセット２１ａから転写材Ｐが一枚ずつ送り出される。そして、給紙ローラ対２３によって転写材Ｐが給紙ガイド２４の間を案内されてレジストローラ２５ａ、２５ｂまで搬送される。その時レジストローラ２５ａ、２５ｂは停止されており、転写材Ｐの先端はニップ部に突き当たる。その後、画像形成部が画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ２５ａ、２５ｂは回転を始める。この回転時期は、転写材Ｐと画像形成部より中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域Ｔｅにおいて一致するようにそのタイミングが設定されている。
【００２５】
一方、画像形成部では、画像形成動作開始信号が発せられると、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１の回転方向において一番上流にある感光体ドラム１１ｄ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加された一次転写用帯電器３５ｄによって一次転写領域Ｔｄにおいて中間転写ベルト３１に一次転写される。一次転写されたトナー像は次の一次転写領域Ｔｃまで搬送される。そこでは各画像形成部間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、前画像の上にレジストを合わせて、その次のトナー像が転写される。以下も同様の工程が繰り返され、結局４色のトナー像が中間転写ベルト３１上において一次転写される。
【００２６】
その後、転写材Ｐが二次転写領域Ｔｅに進入し、中間転写ベルト３１に接触すると、転写材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧を印加する。これにより、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１上に形成された４色のトナー画像が転写材Ｐの表面に転写される。その後、転写材Ｐは搬送ガイド４３によって定着ローラニップ部まで正確に案内される。そして、ローラ対４１ａ、４１ｂの熱及びニップの圧力によってトナー画像が転写材Ｐ表面に定着される。その後、内外排紙ローラ４４、４５により搬送され、転写材Ｐは機外に排出され、排紙トレー４８に積載される。
【００２７】
次に本実施例におけるプリンタ部１Ｐの電気回路基板の構成を説明する。
【００２８】
通常、画像形成装置の動作を制御するためには複数の電気回路基板が必要とされる。図２は図１に示す画像形成装置を制御するために実装された複数のプリント配線板（以下Ｐ板とよぶ）のブロック構成を示す。図２において２−１はＤＣ電源基板であり、画像形成装置に供給されたＡＣ電源をＤＣ電源に変換し、各基板へ供給するものである。通常ＤＣ電源はモータ、クラッチ、高圧出力用の２４Ｖ程度のパワー系出力と、電子回路用の５Ｖ、３．３Ｖ等のロジック系出力を出力する機能持っている。２−３はＤＣ負荷ドライバー基板でありプリンタ部１Ｐの各センサ信号、モータクラッチ等の各負荷を制御／駆動するための基板である。２−４はＡＣ負荷ドライバー基板であり定着部等に使用するハロゲンヒーター等のＡＣ負荷を制御する。２−５は高圧ドライバー基板であり画像形成に必要な帯電／転写等の各高圧出力を制御する。２−７は画像処理基板であり、ＰＣから送られたプリントデータや、リーダー部１Ｒで読み取られた画像データに対して所定の画像処理を行い書き込みビデオデータとして２−６の書き込み素子駆動基板に転送する。２−６の書き込み素子駆動基板は２−７の画像処理基板から転送されたビデオデータに基づいてレーザー若しくはＬＥＤアレイ等の光学書き込み素子の駆動を行う。２−２は図１に示したプリンタ部１Ｐを制御するプリンタコントローラ基板である。この基板上にはＣＰＵ、ＡＳＩＣなどの半導体集積回路が実装され、プリンタ部１Ｐの各負荷や２−１、２−３〜２−７の各基板の動作を制御信号を介してシーケンシャルにコントロールする。
【００２９】
上記構成の画像形成装置において、ＤＣ電源基板２−１の実使用環境を検出し残存寿命を予測する手段について図３、図４、図５を用いて説明を行う。
【００３０】
図３に示したようにＤＣ電源基板２−７にはＤＣ電圧発生用レギュレータ３−１、トランス３−２制御用ＩＣ３−３、サーミスタ３−４、電界コンデンサ３−５、ＤＣ電源の寿命情報を記憶するためのメモリ３−６が載っている。一般にこういったＤＣ電源回路の寿命を決定するのは電界コンデンサの寿命である。アルミ電解コンデンサは、その寿命は周囲温度が１０℃低下すると２倍になること（１０℃２倍則）が知られている。
【００３１】
設計段階においては、実使用動作環境として最悪条件（この場合周囲温度最大）を想定して製品寿命をまっとうできるように部品を選定している。複写機／プリンタにおいては、機械の設置場所の温度が最大であり且つ、連続でプリントする場合にＰ板ユニット上のアルミ電解コンデンサ周囲温度が最大になりその時を想定して設計されることは当然である。
【００３２】
しかし実際の市場における機械設置環境の温度、プリント間隔等の使われかたはそれぞれであり、したがってＰ板ユニット上のアルミ電解コンデンサ周囲温度は機械固有になる。あるユーザにおいては、空調の効いた環境に設置していることもあるであろうし、また別のユーザにおいては、連続プリントの頻度が低いであろう。その場合アルミ電解コンデンサ周囲温度は、最悪環境、最悪動作条件時に比べて１０℃以上低くなることは充分にありえる。（むしろその場合のほうが多い。）すると電解コンデンサの寿命は２倍になるので、市場より回収した機械は電解コンデンサについては充分にリユース可能である。そこで、アルミ電解コンデンサ周囲温度を温度センサにより測定し、その累積時間を記録すればアルミ電解コンデンサの残存寿命を精度良く推定する事ができる。
【００３３】
これによりリユース品として再出荷できる機械を判別でき、リユース可能品の割合を高めることができる。
【００３４】
そのため本実施例では電界コンデンサ３−５の近傍にサーミスタ３−４を配置し電界コンデンサ３−５の雰囲気温度をアナログデータとしてプリンターコントローラ２−２に電送する。プリンタコントローラ２−２上にはプリンタ部１Ｐの制御を行うメインＣＰＵ３−８とＣＰＵ３−８とアドレス／データバスで接続され制御に必要なデータ及び、ユニットの寿命情報を一時的に記憶しておくためのＲＡＭ３−７、及び本体制御用の集積回路であるＡＳＩＣ３−９等が実装されている。前述したサーミスタ３−４からのアナログ出力はＣＰＵ３−８のアナログ入出力ポートに入力されアナログデジタル変換された後、ＲＡＭ３−７に記憶される。
【００３５】
本実施例ではアナログ電圧値が所定の範囲を超えたときにこの処理を行う。またＣＰＵ３−８とＤＣ電源基板２−１上のメモリ３−６はシリアルバスで接続されＣＰＵ３−８からＲＡＭ３−７のデータを必要に応じて転送することができるよう構成されている。また、ＣＰＵ３−８は電源ＳＷ３−１０からの電源ＯＦＦ信号に基づいてＤＣ電源基板に対して出力ＯＦＦするよう制御信号を出力する。
【００３６】
図４に本実施例の制御フローを示す。また図５に本実施例のタイミングチャートを示す。
【００３７】
図４と図５を用いて本実施例の残存寿命予測用データの収集制御について詳細な説明を行う。本実施例ではサーミスタ３−４からの出力によって得られる電解コン近傍の温度を図５に示すように
温度範囲Ａ  ３０℃以下
温度範囲Ｂ  ３１〜４０℃
温度範囲Ｃ  ４１〜５０℃
温度範囲Ｄ  ５１℃以上
の４つの範囲に分ける。この範囲分けを細かく設定するとその分メモリ容量が必要となり、逆に粗くすると情報の精度が落ちてしまう。そのため、使用するメモリ量や電界コンデンサの使用状況などに応じて個々に適切に設定する必要がある。
【００３８】
画像形成装置に電源が投入された直後、ＣＰＵ３−８は現在の温度範囲がどこにあるかを認識を行う。図５の例ではＡの範囲となる（４−１）。その後タイマーを０にリセットしスタートさせる（４−２）。ＣＰＵ３−８は現状の温度範囲から他の温度範囲へとサーミスタ３−４の出力が変化しているかどうかを監視し続ける（４−３）。温度範囲に変化がない場合は図４のステップ４−６に進み電源ＳＷ３−１０がＯＦＦされたかどうかを判断する。押されていない場合は４−３に戻り以降この処理を繰り返す。本実施例では図５の温度範囲変化点＜１＞で温度範囲がＡ→Ｂに変化したため、温度範囲Ａと変化点までのタイマー値１２１分の情報をＲＡＭ３−７にセットする（４−４）。その後、タイマーを０にリセットし再度スタートをさせる（４−５）。この処理により温度範囲がＡであった時間がＲＡＭ３−７に情報として記憶される。次に４−６で電源ＳＷ３−１０がオフされたかどうかを判断し、オフされていない場合は４−３に戻り以降の処理を繰り返す。本実施例では電源ＳＷ３−１０がＯＦＦされる前に温度変化点が＜２＞、＜３＞と２回あるため図４の４−３〜４−５までの処理があと２回繰り返される。具体的には温度変化点＜２＞では温度範囲がＢ→Ｃに変化したため、温度範囲Ｂと変化点までのタイマー値１８４分の情報をＲＡＭ３−７にセットする（４−４）。その後、タイマーを０にリセットし再度スタートをさせる（４−５）。この処理により温度範囲がＢであった時間１８４分がＲＡＭ３−７に情報として記憶される。さらに温度変化点＜３＞では温度範囲がＣ→Ｂに変化したため、温度範囲Ｃと変化点までのタイマー値１５６分の情報をＲＡＭ３−７にセットする（４−４）。その後、タイマーを０にリセットし再度スタートをさせる（４−５）。この処理により温度範囲がＣであった時間１５６分がＲＡＭ３−７に情報として記憶される。次に図５では温度範囲変化が起こる前に電源ＳＷ３−１０がＯＦＦされたため（４−６）、温度範囲ＢとＳＷオフされるまでのタイマー値１５０分の情報をＲＡＭ３−７にセットする（４−７）。その後ＲＡＭ３−７の中に情報として記憶されている温度範囲、時間のデータをメモリ３−７に転送を行い（４−８）、電源基板に対して電源ＯＦＦ信号を出力し、本体の電源をＯＦＦする（４−９）。この制御フローによりＤＣ電源基板２−１上のメモリには残存寿命を決定するためのアルミ電界コンデンサー３−５の温度／時間の詳細情報が常に最新の状態で残されることになり、製品回収時にこのメモリからの情報を元に残存寿命を精度良く推定することが可能となる。従ってＤＣ電源基板２−１の寿命を精度良く判別することが可能となる。また、ＲＡＭへの温度情報、時間情報の書き込み、シリアルメモリへのデータ転送のタイミングを限定することにより制御負荷の少ない効率の良いデータ収集及び、シリアルメモリに対する書き込み回数の低減を図ることが可能となる。
【００３９】
（その他の実施の形態）
【実施例２】
【００４０】
第一の実施例においては、ＤＣ電源２−１にサーミスタを実装して温度範囲と経過時間のデータを収集する方法に関して述べたが、。半導体や、電界コンデンサ等の寿命は電流の影響を受けるため、図６に示すようにＤＣ電源２−１に電流検出回路６−１を追加して電流値情報と時間情報をデータとして残しても良い。図６、図７、図８を用いて電流値情報と時間情報をデータに残す場合の制御方法を説明する。
【００４１】
図８に第二の実施例の制御フローを示す。また図７に本実施例のタイミングチャートを示す。
【００４２】
図７と図８を用いて本実施例の残存寿命予測用データの収集制御について詳細な説明を行う。本実施例では電流検出回路６−１からの出力によって得られるＤＣ電源回路からの電流出力を図７に示すように
電流範囲Ａ  １Ａ以下
電流範囲Ｂ  １〜３Ａ
電流範囲Ｃ  ３〜５Ａ
電流範囲Ｄ  ５Ａ以上
の４つの範囲に分ける。この範囲分けを細かく設定するとその分メモリ容量が必要となり、逆に粗くすると情報の精度が落ちてしまう。そのため、使用するメモリ量や電源の使用状況などに応じて個々に適切に設定する必要がある。
【００４３】
画像形成装置に電源が投入された直後、ＣＰＵ３−８は現在の電流範囲がどこにあるかを認識を行う。図７の例ではＡの範囲となる（８−１）。その後タイマーを０にリセットしスタートさせる（８−２）。ＣＰＵ３−８は現状の電流範囲から他の電流範囲へと電流検出回路６−１の出力が変化しているかどうかを監視し続ける（８−３）。電流範囲に変化がない場合は図８のステップ８６に進み電源ＳＷ３−１０がＯＦＦされたかどうかを判断する。押されていない場合は８−３に戻り以降この処理を繰り返す。本実施例では図７の電流範囲変化点＜１＞で電流範囲がＡ→Ｂに変化したため、電流範囲Ａと変化点までのタイマー値１２１分の情報をＲＡＭ３−７にセットする（８−４）。その後、タイマーを０にリセットし再度スタートをさせる（８−５）。この処理により電流範囲がＡであった時間がＲＡＭ３−７に情報として記憶される。次に８−６で電源ＳＷ３−１０がオフされたかどうかを判断し、オフされていない場合は８−３に戻り以降の処理を繰り返す。本実施例では電源ＳＷ３−１０がＯＦＦされる前に電流変化点が＜２＞、＜３＞と２回あるため図８の８−３〜８−５までの処理があと２回繰り返される。具体的には電流変化点＜２＞では電流範囲がＢ→Ｃに変化したため、電流範囲Ｂと変化点までのタイマー値１８４分の情報をＲＡＭ３−７にセットする（８−４）。その後、タイマーを０にリセットし再度スタートをさせる（８−５）。この処理により温度範囲がＢであった時間１８４分がＲＡＭ３−７に情報として記憶される。さらに電流変化点＜３＞では電流範囲がＣ→Ｂに変化したため、電流範囲Ｃと変化点までのタイマー値１５６分の情報をＲＡＭ３−７にセットする（８−４）。その後、タイマーを０にリセットし再度スタートをさせる（８−５）。この処理により電流範囲がＣであった時間１５６分がＲＡＭ３−７に情報として記憶される。次に図７では電流範囲変化が起こる前に電源ＳＷ３−１０がＯＦＦされたため（８−６）、電流範囲ＢとＳＷオフされるまでのタイマー値１５０分の情報をＲＡＭ３−７にセットする（８−７）。その後ＲＡＭ３−７の中に情報として記憶されている電流範囲、時間のデータをメモリ３−７に転送を行い（８−８）、電源基板に対して電源ＯＦＦ信号を出力し、本体の電源をＯＦＦする（８−９）。この制御フローによりＤＣ電源基板２−１上のメモリには残存寿命を決定するための電流／時間の詳細情報が常に最新の状態で残されることになり、製品回収時にこのメモリからの情報を元に残存寿命を精度良く推定することが可能となる。また、ＲＡＭへの電流情報、時間情報の書き込み、シリアルメモリへのデータ転送のタイミングを限定することにより制御負荷の少ない効率の良いデータ収集及び、シリアルメモリ３−６に対する書き込み回数の低減を図ることが可能となる。
【実施例３】
【００４４】
第一、第二の実施例においては、温度変化もしくは電流変化があった時点ごとにバックアップしない制御用ＲＡＭ３−７に一度情報を書き込んだ後、電源ＳＷオフのタイミングで制御用ＲＡＭ３−７からバックアップ可能なシリアルメモリ３−６（ＥＥＰＲＯＭ等）にデータを転送する構成を一例としてあげたが、シリアルメモリに十分な容量及び書き込み回数に余裕がある場合はＲＡＭ３−７に取り込むことなく温度変化もしくは電流変化があった時点ごとにシリアルメモリ３−６にデータを書き込んでも良い。
【実施例４】
【００４５】
画像形成装置は様々な動作モードを持っており、そのモードに応じて動作する負荷や、電流値が異なってくる場合が多い。例えばＦＡＮなどは動作中にのみ冷却用として作動するものが多いし、両面ユニットを持つ機械では両面コピー動作中のみ作動する負荷等もあり、複数段の用紙カセットをもつ機械ではどの段から給紙したかによっても動作する負荷が変わる場合もある。このように動作モードに応じてユニットにかかる負担の割合が大きく異なる場合が想定される。つまり精度良く残存寿命を推定できるデータを収集するためには動作モードの変化時のデータを取る込む必要がある。従って本実施例では動作モードの変化点で情報を取り込む場合の例を説明する。図９に本実施例の構成を示すブロック図、図１０に本実施例のフォローチャートを示す。
【００４６】
図９において９−１は両面ユニットであり、画像形成装置が両面プリント動作を行う際にこのユニットを作動する。９−２〜９−４は両面ユニット９−１内部に配置された負荷郡であり、両面プリント動作時にのみプリンタコントローラ基板２−３上に実装されるＣＰＵ３−８からの制御信号に従って作動される。９−２は駆動モータ、９−３は電磁クラッチ、９−４はセンサである。９−５はバックアップ可能メモリであり、ＣＰＵ３−８からの制御信号によってデータの読み書きが行われる。このメモリは例えばＥＥＰＲＯＭであり装置の電源が落とされても記憶内容を保持することが可能となっている。９−６はサーミスタであり両面ユニット内部、例えば９−２は駆動モータ、９−３は電磁クラッチ等の雰囲気温度が参照できるように配置されている。サーミスタからのアナログ出力はＣＰＵでＡ／Ｄ変換され温度データに変換される。
【００４７】
上記構成において、この両面ユニット９−１が作動するのはプリンタ部１Ｐが両面プリント動作を行った場合であり、この動作モードはＣＰＵ３−８によって決定される。従ってＣＰＵ３−８は動作モードが両面となったときのみ両面ユニット９−１の寿命データの収集を行えばよいことになる。また本実施例の場合は両面ユニット９−１内にある駆動モータ９−２、電磁クラッチ９−３の寿命に着目し、これらの寿命はベアリング部の温度上昇による潤滑オイル劣化に起因するため、温度情報を収集する例を説明する。別な情報としては駆動モータであれば作動時間、電磁クラッチであれば連結回数なども考えられる。
【００４８】
図１０のフローチャートを用いて本実施例の制御の流れを説明する。
【００４９】
まず１０−１でＣＰＵ３０８は動作モードが両面モードであるかどうかを判別する。両面モードでない場合は両面モードになるまでこのＳＴＥＰをループして繰り返す。両面モードと判別された場合はデータ収集を開始し、実施例１で述べた図４のフローチャートに従ってデータの収集を行う（１０−２）。データの収集は両面モードが終了したと判断されるまで継続され（１０−３）、両面モードが終了したと判断されるとデータの収集を終了し（１０−４）、収集されたデータをメモリ９−５に転送する。
【００５０】
この制御フローにより例えば両面ユニット９−１のように特定のモードしか動作しないようなユニットに対してデータ収集が必要時のみに行うことができるため、メモリ量の削減、効率的なデータ収集を行うことができる。そして他の実施例と同様にメモリには残存寿命を決定するための温度／時間の詳細情報が常に最新の状態で残されることになり、製品回収時にこのメモリからの情報を元に残存寿命を精度良く推定することが可能となる。また、ＲＡＭへの電流情報、時間情報の書き込み、シリアルメモリへのデータ転送のタイミングを限定することにより制御負荷の少ない効率の良いデータ収集及び、シリアルメモリ３−６に対する書き込み回数の低減を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】発明の画像形成装置の構成を表す図。
【図２】本実施例１の回路基板のブロック図。
【図３】本実施例１のＤＣ電源基板とプリンターコントローラの構成を示すブロック図。
【図４】本実施例１の制御の流れを示すフローチャート。
【図５】本実施例１の制御の概念図。
【図６】本実施例２のＤＣ電源基板とプリンターコントローラの構成を示すブロック図。
【図７】本実施例２の制御の概念図。
【図８】本実施例２の制御の流れを示すフローチャート。
【図９】本実施例４のプリントコントローラと両面ユニットの構成を示すブロック図。
【図１０】本実施例４の制御の流れを示すフローチャート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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