(57)【要約】【課題】  装置の小型化という要請を満たしながら、内部容量スペースを確保すると共に、現像剤の搬送性を良好に保ち、現像剤の定量供給若しくは定量回収を可能とする。【解決手段】  現像ユニットに対する現像補助が行われる現像補助ユニットを備えた現像装置において、現像ユニット１の現像剤収容室２と現像補助ユニット５の補助収容室６とを隔壁７を介して隣接配置し、この隔壁７内部には、現像剤収容室２と補助収容室６とに連通して現像剤Ｇが定量供給可能又は定量回収可能なディスペンス室８を形成すると共に、このディスペンス室８に定量搬送用のディスペンス部材９を配設する。この現像装置を備えたプロセスカートリッジ、画像形成装置をも対象とする。【選択図】  図１
2006276490.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリアからなる現像剤が収容される現像剤収容室を有し、この現像剤収容室に現像剤撹拌搬送部材を配設すると共に、この現像剤撹拌搬送部材にて撹拌搬送された現像剤が担持搬送可能な現像剤担持体を配設した現像ユニットと、
この現像ユニットに連通接続され、トナー及びキャリアの少なくともいずれかを含む現像剤が収容される補助収容室を有し、現像ユニットに対する現像補助を行う現像補助ユニットとを備え、
現像ユニットの現像剤収容室と現像補助ユニットの補助収容室とを隔壁を介して隣接配置し、この隔壁内部には、現像剤収容室と補助収容室とに連通して現像剤が定量供給可能又は定量回収可能なディスペンス室を形成すると共に、このディスペンス室に定量搬送用のディスペンス部材を配設したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記隔壁は、現像剤収容室と補助収容室とを隔てる薄肉壁部を有し、この薄肉壁部の一部に厚肉壁部を設けると共に、この厚肉壁部内にディスペンス室を形成したことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１記載の現像装置において、
現像補助ユニットは、補助収容室にトナー及びキャリアの少なくともいずれかが含まれる新しい現像剤を予め収容し、ディスペンス室を経由して補助収容室の現像剤の定量供給を行うものであることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１記載の現像装置において、
現像補助ユニットは、ディスペンス室を経由して現像剤収容室からの使用済み現像剤を定量回収し、補助収容室に収容するものであることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１記載の現像装置において、
ディスペンス室と現像剤収容室との連通口は、その下端が現像剤収容室に収容される現像剤の表面位置よりも下方に位置するように開口していることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１記載の現像装置において
ディスペンス室は前記隔壁の長手方向に沿って設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１記載の現像装置において、
ディスペンス室は前記隔壁の長手方向略全域に亘って設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１記載の現像装置において、
ディスペンス室は補助収容室との連通口と現像剤収容室との連通口とを離間配置することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項２記載の現像装置において、
隔壁のうち薄肉壁部はディスペンス室内のディスペンス部材の軸方向略中心位置に沿って設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１記載の現像装置において、
ディスペンス室は隔壁の下部に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項１記載の現像装置において、
現像補助ユニットは、補助収容室に現像剤搬送部材を有し、この現像剤搬送部材の中心位置を補助収容室とディスペンス室との連通口位置よりも上方に配置したことを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項１記載の現像装置において、
現像補助ユニットは、補助収容室に現像剤搬送部材を有し、隔壁のうちディスペンス室が囲まれる壁外側面の補助収容室側の一部を前記現像剤搬送部材の回転軌跡に略沿うように形成したものであることを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１記載の現像装置において、
トナー補給ユニットは、隔壁のうちディスペンス室が囲まれる壁外壁面の現像剤収容室側の一部を現像剤撹拌搬送部材の回転軌跡に略沿うように形成したものであることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１記載の現像装置において、
ディスペンス室との連通口には使用時に開放可能に塞がれるシール部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、この像担持体に対向配置される請求項１乃至１４いずれかに記載の現像装置とを含むプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
請求項１５記載のプロセスカートリッジを備えた画像形成装置。
【請求項１７】
像担持体と、この像担持体に対向配置される請求項１乃至１４いずれかに記載の現像装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置で用いられる現像装置に係り、特に、像担持体上の静電潜像を可視像化する現像ユニットとこの現像ユニットに連通接続されて現像ユニットに対する現像補助を行う現像補助ユニットとを備えた態様の現像装置及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式の画像形成装置にあっては、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置にてトナー現像（可視像化）し、このトナー像を転写装置にて用紙や中間転写体などの転写媒体に転写する一方、像担持体上の残留トナーをクリーニング装置にて回収する方式が通常採用されている。
そして、現像装置５００としては、例えば図２４又は図２５に示すように、例えばトナー及びキャリアからなる現像剤が収容されて現像に供される現像ユニット５１０を有するが、この現像ユニット５１０の寿命を伸ばすために、現像ユニット５１０で使用された現像剤消費量に対して現像剤の補給が行われる現像剤補給ユニット５２０を付設したものが既に提供されている（特許文献１〜３参照）。
【０００３】
従来この種の現像装置のうち、特許文献１に示す現像装置にあっては、現像ユニット５１０は、例えば図２４に示すように、感光体ドラム等の像担持体５０１に対向する現像ハウジング５１１を有し、この現像ハウジング５１１内に例えばトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇが収容される現像剤収容室５１２を設けると共に、この現像ハウジング５１１の開口に面した部位に現像ロール５１３を配設し、更に、現像剤収容室５１２内には現像剤Ｇが撹拌搬送される撹拌搬送オーガー５１４，５１５を配設したものである。
一方、現像剤補給ユニット５２０は、例えばトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇが収容される補給容器５２１を有し、この補給容器５２１と現像ハウジング５１１とを連通ダクト５２２にて連通させ、現像剤収容室５１２内に収容される現像剤Ｇの上方に向かって補給容器５２１内の現像剤Ｇを自重による落下にて補給可能としたものである。
尚、図２４においては、現像剤補給ユニット５２０は、現像剤収容室５１２にて劣化した現像剤Ｇが回収可能な回収容器５３０を有しており、この回収容器５３０と現像ハウジング５１１との間を連通ダクト５３１を介して連通させるようになっている。
【０００４】
また、特許文献２，３に示す現像装置にあっては、現像ユニット５１０は特許文献１記載のものと略同様であるが、現像剤補給ユニット５２０は、図２５（ａ）に示すように、現像ユニット５１０の現像ハウジング５１１の一部をハウジング隔壁５５０とする補給ハウジング５４１を有し、この補給ハウジング５４１内に補給用現像剤が収容される現像剤補給室５４２を設けると共に、この現像剤補給室５４２内に撹拌搬送用のアジテータ５４３を配設し、更に、この現像剤補給室５４２の現像ユニット５１０側には現像剤補給機構及び現像剤回収機構を設けたものである。
ここで、現像剤補給機構は、図２５（ａ）（ｂ）に示すように、通路隔壁５４４にて現像剤補給通路５４５を設けると共に、この現像剤補給通路５４５内に補給用オーガー５４６を配設し、ハウジング隔壁５５０に供給口５４７を開設したものである。但し、この供給口５４７は、現像剤収容室５１２側から現像剤Ｇの圧力を受けずにスムーズに現像剤を供給するために、撹拌搬送オーガー５１５の軸中心よりも上方、好ましくは撹拌搬送オーガー５１５が配設された部位の現像剤の表面位置よりも上方に設けられている。
一方、現像剤回収機構は、図２５（ｃ）に示すように、通路隔壁５５４にて現像剤回収通路５５５を設けると共に、この現像剤回収通路５５５内に回収用オーガー５５６を配設し、ハウジング隔壁５５０に回収口５５７を開設したものである。但し、この回収口５５７は現像剤収容室５１２からの現像剤の回収性を上げるために撹拌搬送オーガー５１５の軸中心よりも下方に設けられている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−３０５８６１号公報（発明の実施の形態、図４）
【特許文献２】特開平１０−２３９９７０号公報（発明の実施の形態，図１）
【特許文献３】特開平１１−４４９９７号公報（発明の実施の形態，図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１記載の現像装置（現像剤補給ユニット５２０を備えた態様）にあっては、現像ユニット５１０と現像剤補給ユニット５２０との間を連結ダクト５２２にて連結する構造となっているため、連結ダクト５２２の配設スペース分だけ装置構成が大型化してしまい、小型化という要請には沿い難い。
この点、特許文献２，３記載の現像装置にあっては、現像ユニット５１０と現像剤補給ユニット５２０とをハウジング隔壁５５０を介して隣接配置し、現像剤補給室５４２のうちハウジング隔壁５５０に沿った部位に現像剤補給機構あるいは現像剤回収機構を配設するようにしているため、確かに現像装置の小型化を図ることは可能かも知れない。
【０００７】
ところが、特許文献２，３記載の現像装置にあっては、現像剤補給室５４２内の領域の一部に現像剤補給通路５４５あるいは現像剤回収通路５５５を確保し、夫々の通路５４５，５５５内に補給用オーガー５４６あるいは回収用オーガー５５６を配設する構造が採用されているため、現像剤補給室５４２の容量スペースを無駄に侵食するばかりか、現像剤補給室５４２のうちアジテータ５４３による搬送力が及ばない領域が生ずる等、現像剤の搬送性を阻害するという懸念がある。
尚、このような技術的課題は、トナー又はキャリアのみを補給する補給ユニットや劣化現像剤を回収するためのみの回収ユニット等の現像補助ユニットを備えた態様にあっても同様に生ずるものである。
【０００８】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、現像ユニットに対する現像補助が行われる現像補助ユニットを備えた現像装置を前提とし、装置の小型化という要請を満たしながら、内部容量スペースを確保すると共に、現像剤の搬送性を良好に保ち、現像剤の定量供給若しくは定量回収を可能とする現像装置及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明は、図１（ａ）（ｂ）に示すように、トナー及びキャリアからなる現像剤Ｇが収容される現像剤収容室２を有し、この現像剤収容室２に現像剤撹拌搬送部材３を配設すると共に、この現像剤撹拌搬送部材３にて撹拌搬送された現像剤Ｇが担持搬送可能な現像剤担持体４を配設した現像ユニット１と、この現像ユニット１に連通接続され、トナー及びキャリアの少なくともいずれかを含む現像剤Ｇが収容される補助収容室６を有し、現像ユニット１に対する現像補助を行う現像補助ユニット５とを備え、現像ユニット１の現像剤収容室２と現像補助ユニット５の補助収容室６とを隔壁７を介して隣接配置し、この隔壁７内部には、現像剤収容室２と補助収容室６とに連通して現像剤Ｇが定量供給可能又は定量回収可能なディスペンス室８を形成すると共に、このディスペンス室８に定量搬送用のディスペンス部材９を配設したことを特徴とする。
【００１０】
このような技術的手段において、本件は、現像ユニット１と現像補助ユニット５とを隔壁７を介して隣接配置した態様を前提とする。
現像ユニット１としては、現像剤収容室２、現像剤撹拌搬送部材（オーガー）３、現像剤担持体４を備えていればよく、他の機能部材（現像剤担持体４への供給部材や層形成部材など）については必要に応じて備えるようにすればよい。
ここで、現像剤収容室２に収容される現像剤Ｇはトナー及びキャリアからなる二成分現像剤である。また、この種の現像剤収容室２の好ましい態様としては、例えば現像剤担持体４の軸方向に沿って延びる仕切壁２ａにて現像剤収容室２を二分すると共に、この仕切壁２ａの長手方向両端に連通口２ｂ，２ｃを開設することにより、現像剤収容室２に現像剤循環経路を構成し、この現像剤循環経路には一対の現像剤撹拌搬送部材３（３ａ，３ｂ）を配設する態様が挙げられる。
【００１１】
また、現像補助ユニット５は現像ユニット１に対する現像補助を行うものを広く含むものであり、現像剤供給用である態様、現像剤回収用である態様、あるいは、現像剤供給用と現像剤回収用とを兼用した態様など適宜選定して差し支えない。
ここで、現像剤供給用としては、補助収容室６にトナー及びキャリアの少なくともいずれかが含まれる新しい現像剤を予め収容し、ディスペンス室８を経由して補助収容室６の現像剤の定量供給を行う態様であればよく、代表的態様としては、トナー補給ユニット（原則的に補給用トナーを収容するものであるが、所謂トリクル方式（現像剤そのものも補給し、劣化現像剤を廃棄回収する方式）を考慮し、補給用トナーが少なくとも含まれる現像剤をも収容するものでもよい。）やキャリアを専用で供給するキャリア補給ユニットが挙げられる。
【００１２】
一方、現像剤回収用としては、ディスペンス室８を経由して現像剤収容室２からの使用済み現像剤を定量回収し、補助収容室６に収容するものであればよく、代表的態様としては、使用済みの現像剤を回収する現像剤回収ユニットが挙げられる。この現像剤回収ユニットは現像剤供給用ユニットと別個に設けてもよいが、共用するものであってもよい。
更に、現像補助ユニット５としては、トナー及びキャリアの少なくともいずれかが収容される補助収容室６を備えていればよく、この補助収容室６には通常アジテータ等の現像剤搬送部材１０が配設されるが、自重などで供給する態様もあるため、現像剤搬送部材１０については備えていない態様も含む。また、現像補助ユニット５は単一ユニットでもよいし、複数に分かれていてもよい。
【００１３】
また、現像ユニット１の現像剤収容室２と現像補助ユニット５の補助収容室６とは隔壁７を介して隣接配置されていればよく、隔壁７の肉厚や形状については適宜選定して差し支えないが、隔壁７内部にディスペンス室８を確保する代表的な態様としては、現像剤収容室２と補助収容室６とを隔てる薄肉壁部を有し、この薄肉壁部の一部に厚肉壁部を設けると共に、この厚肉壁部内にディスペンス室８を形成するものが挙げられる。
ここで、ディスペンス室８は現像剤を定量供給可能又は定量回収可能とするものであればよく、通常同一断面の長尺な通路構造を採用することが多い。
更に、ディスペンス部材９はディスペンス室８での定量搬送性を実現できるものであればよく、代表的にはオーガー構成が挙げられる。
更にまた、ディスペンス室８は現像剤収容室２、補助収容室６と連通口８ａ，８ｂを介して連通していればよく、連通口８ａ，８ｂの大きさ、配設位置、数などは適宜選定して差し支えない。
【００１４】
また、ディスペンス室８と現像剤収容室２との好ましい連通構造としては、両者間の連通口８ａは、その下端が現像剤収容室２に収容される現像剤Ｇの表面位置よりも下方に位置するように開口している態様が挙げられる。このように、両者間の連通口８ａは現像剤収容室２の現像剤Ｇの表面位置から少なくとも一部が埋もれていればよく、例えば現像剤収容室２の現像剤に補給用トナーを横から供給することにより、補給トナーの現像剤への混合性を確保することができる。
【００１５】
また、ディスペンス室８の好ましい態様としては、前記隔壁７の長手方向に沿ってもうける態様が挙げられる。この場合、ディスペンス部材９による現像剤搬送長を稼ぐことができ、省スペースでありながら、ディスペンス性能（定量供給性、定量回収性）を安定させることができる。
特に、ディスペンス室８は隔壁７の長手方向略全域に亘って設けられているのが好ましく、本態様によれば、ディスペンス部材９による現像剤搬送長を限られたスペースの中で最大化することができる。
更に、ディスペンス室８の好ましい連通構造としては、補助収容室６の連通口８ｂと現像剤収容室２との連通口８ａとを離間配置することが好ましく、ディスペンス部材９による現像剤搬送長を稼ぐ上で有効である。
【００１６】
また、ディスペンス機構の好ましい態様としては、隔壁７のうち薄肉壁部はディスペンス室８内のディスペンス部材９の軸方向略中心位置に沿って設けられている態様が挙げられる。本態様によれば、ディスペンス機構によって侵食されるスペースが現像剤収容室２、補助収容室６で略均等になるので、ディスペンス機構の配置に伴う各収容室２，６での現像剤の搬送性に悪影響を与えない点で好ましい。
更に、ディスペンス室８は隔壁７の任意の位置に設けて差し支えないが、隔壁７の下部に設ける態様が好ましい。この場合、補助収容室６又は現像剤収容室２からディスペンス機構に現像剤を持ち上げることなく供給又は回収することができるので、ディスペンス機構への現像剤の供給性又は回収性を安定させることが可能である。
更にまた、現像補助ユニット５を現像剤供給用として構成する場合には、補助収容室６に現像剤搬送部材１０を有し、この現像剤搬送部材１０の中心位置を補助収容室６とディスペンス室８との連通口８ｂ位置よりも上方に配置することが好ましい。本態様によれば、補助収容室６からディスペンス室８まで現像剤を持ち上げる必要がないため、ディスペンス室８での現像剤内圧を損なうことなく、現像剤収容室２への現像剤補給をスムーズに行うことができる。
【００１７】
また、隔壁７の好ましい外形形態としては、補助収容室６に現像剤搬送部材１０を有する態様において、隔壁７のうちディスペンス室８が囲まれる壁外側面の補助収容室６側の一部を前記現像剤搬送部材１０の回転軌跡に略沿うように形成したものが挙げられ、この場合には、補助収容室６からの現像剤の搬送性を良好に保つことができる。
更に、隔壁７のうちディスペンス室８が囲まれる壁外壁面の現像剤収容室２側の一部を現像剤撹拌搬送部材３（具体的には３ａ）の回転軌跡に略沿うように形成したものが挙げられ、この場合には、現像剤収容室２での現像剤の搬送性を良好に保つことができる。
【００１８】
また、ディスペンス室８との連通口８ａ，８ｂには使用時に開放可能に塞がれるシール部材を設けることが好ましい。本態様によれば、シール部材によりディスペンス室８を密封することで、輸送時にディスペンス室８に現像剤が充填され、目詰まりを起こす懸念が少ない。
【００１９】
本発明は、上述した現像装置に限られるものではなく、以下のようなプロセスカートリッジや画像形成装置にも適用可能である。
すなわち、本発明に係るプロセスカートリッジは、図１（ａ）に示すように、画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジであって、像担持体１５と、この像担持体１５に対向配置され且つ像担持体１５上の静電潜像を可視像化可能な上述した現像装置１６とを含むことを特徴とするものである。
更に、本発明に係る画像形成装置は、像担持体１５と、この像担持体１５に対向配置され且つ像担持体１５上の静電潜像を可視像化可能な上述した現像装置１６とを含むものであればよく、現像装置１６がプロセスカートリッジ態様であるものは勿論、プロセスカートリッジ態様でないものも含む。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る現像装置によれば、現像ユニットの現像剤収容室と現像補助ユニットの補助収容室とを隔壁を介して隣接配置し、隔壁内部には、現像剤収容室と補助収容室とに連通して現像剤が定量的に供給可能又は回収可能なディスペンス室を形成すると共に、このディスペンス室に定量搬送用のディスペンス部材を配設したので、現像補助ユニットの補助収容室に対しディスペンス機構の配設スペースを部分的に確保する必要がなくなり、無駄なスペースや現像剤の搬送性に悪影響を与える虞れを有効に回避でき、装置の小型化に寄与することができる。
【００２１】
また、このような現像装置を用いたプロセスカートリッジ又は画像形成装置によれば、現像装置の小型化を図りながら、現像剤の定量供給性又は定量回収性が良好なプロセスカートリッジ又は画像形成装置を簡単に構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
＜画像形成装置の全体構成＞
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、画像形成装置は所謂タンデム型のカラー画像形成装置であり、装置筐体２１内に４つの色（本実施の形態ではイエロ、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成ユニット２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）を縦方向に配列し、その下方には供給用の用紙２４が収容される給紙カセット２３を配設すると共に、各画像形成ユニット２２に対応した箇所には給紙カセット２３からの用紙２４の搬送路となる用紙搬送路２５を垂直方向に配置したものである。
【００２３】
本実施の形態において、画像形成ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）は、用紙搬送路２５の上流側から順に、イエロ用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用のトナー像を形成するものであり、各種プロセスユニットを組み込んだプロセスカートリッジ３０と、このプロセスカートリッジ３０に対して作像用の走査光を照射する露光装置４０とを備えている。
ここで、プロセスカートリッジ３０は、例えば感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を予め帯電する帯電ロール３２と、帯電された感光体ドラム３１上に前記露光装置４０にて露光形成された静電潜像を対応する色トナー（本実施の形態では例えば負極性）で現像する現像装置３３と、感光体ドラム３１上の廃トナーを除去するクリーニング装置３４と、帯電された感光体ドラム３１の表面を除電するイレーズランプ３５とを一体的にカートリッジ化したものである。
一方、露光装置４０は、ケース４１内に図示外の半導体レーザ、ポリゴンミラー４２、結像レンズ４３及びミラー４４を格納し、半導体レーザからの光をポリゴンミラー４２で偏向走査し、結像レンズ４３、ミラー４４を介して感光体ドラム３１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものである。
【００２４】
更に、本実施の形態では、各画像形成ユニット２２の各感光体ドラム３１に対応した箇所には用紙搬送路２５に沿って循環移動する搬送ベルト５３が配設されている。
この搬送ベルト５３は用紙２４を静電吸着し得るベルト素材（ゴム又は樹脂）にて構成され、一対の張架ロール５１，５２に掛け渡されており、本実施の形態では、上方側の張架ロール５２が駆動ロール、下方側の張架ロール５１が従動ロールになっている。
【００２５】
更にまた、搬送ベルト５３の入口部位（張架ロール５１対向部位）には用紙吸着ロール５４が配設されており、この用紙吸着ロール５４に高電圧な吸着電圧を印加することにより、搬送ベルト５３に用紙２４が吸着されるようになっている。また、各画像形成ユニット２２の感光体ドラム３１に対応した搬送ベルト５３の裏面側には転写ロール５０が配設されており、この転写ロール５０により感光体ドラム３１と搬送ベルト５３上の用紙２４とを密着させるようになっている。そして、転写ロール５０と感光体ドラム３１との間には転写バイアス電源による所定の転写バイアスが適宜印加されるようになっている。
【００２６】
また、本実施の形態では、給紙カセット２３の近傍には、用紙２４を所定のタイミングで送出するピックアップロール６１が設けられており、搬送ロール６２及びレジストレーションロール６３を介して転写位置へと送り込むようになっている。
更に、最下流画像形成ユニット２２ｄの下流側に位置する用紙搬送路２５には定着装置６４が設けられると共に、この定着装置６４の下流側には用紙排出用の排出ロール６６が設けられており、装置筐体２１の上部に形成された収容トレイ６７に排出用紙が収容されるようになっている。
尚、図２中、符号８０は高圧用の装置デバイスに高電圧を供給する高圧電源を示し、符号８１は低圧用の装置デバイスに低電圧を供給する低圧電源を示す。
【００２７】
このような、画像形成装置の作像プロセスは以下の通りである。
今、図２に示すように、各画像形成ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）では、感光体ドラム３１が帯電ロール３２により帯電され、露光装置４０により感光体ドラム３１上に潜像が形成された後に、現像装置３３により可視像（トナー像）が形成される。
一方、給紙カセット２３からの用紙２４は、ピックアップロール６１にて所定のタイミングで繰り出され、搬送ロール６２及びレジストレーションロール６３を介して搬送ベルト５３の吸着位置へと送り込まれ、搬送ベルト５３に吸着された状態で転写位置へと送り込まれるようになっている。
そして、各画像形成ユニット２２における感光体ドラム３１上のトナー像は転写ロール５０により用紙２４に夫々転写され、定着装置６４にて用紙２４上の各色成分未定着トナー像が定着された後、定着済みの用紙２４は収容トレイ６７へ排出される。
【００２８】
＜プロセスカートリッジの概要＞
また、本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジ３０の詳細を図３に示す。
同図において、プロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム３１、帯電ロール３２、現像装置３３の一部、クリーニング装置３４のほかに、クリーニング処理前に感光体ドラム３１を除電するデバイスとしてのイレーズランプ３５が含まれる感光体カートリッジ３０ａと、この感光体カートリッジ３０ａの下方側に前記感光体カートリッジ３０ａに対して揺動自在で且つ位置決めされた状態で設けられると共に現像装置３３の主要部が含まれる現像カートリッジ３０ｂとを備えている。
【００２９】
特に、本実施の形態では、現像装置３３は、感光体ドラム３１に対向し且つ感光体ドラム３１上の静電潜像をトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇにて可視像化する現像ユニット１００と、この現像ユニット１００に対してトナーＴを補給するトナー補給ユニット１１０，１２０（本実施の形態では、メイントナー補給ユニット１１０、サブトナー補給ユニット１２０との分離型を採用）とを備えている。
そして、感光体カートリッジ３０ａはクリーニング装置３４をユニット化したクリーニングユニット２００とサブトナー補給ユニット１２０とを横方向に一体化した構成になっており、また、現像カートリッジ３０ｂは現像ユニット１００とメイントナー補給ユニット１１０とを横方向に一体化した構成になっている。
【００３０】
更に、本実施の形態では、現像カートリッジ３０ｂは装置筐体２１に位置決め固定された感光体カートリッジ３０ａに対し現像ユニット１００部位にピボット軸３０ｃにて揺動自在に設けられており、感光体カートリッジ３０ａと現像カートリッジ３０ｂとの間には露光装置４０からの走査光が通過可能な走査用通路１３５が確保され、この走査用通路１３５の入口付近の各パーツカートリッジ３０ａ，３０ｂの両側には弾性部材からなるスペーサ１３０が介在され、感光体カートリッジ３０ａに対して現像カートリッジ３０ｂを加圧付勢するようになっている。尚、スペーサ１３０に代えて、あるいは、加えて付勢スプリング等の付勢要素を用いるようにしてもよいことは勿論である。
【００３１】
また、本実施の形態では、感光体カートリッジ３０ａのサブトナー補給ユニット１２０には、図３及び図４（ａ）（ｂ）に示すように、感光体ドラム３１の軸方向に直交する方向に延びる例えば一対の支持突起１４１が設けられている。
そして、装置筐体２１のカートリッジ受部（図示せず）にプロセスカートリッジ３０を装着した時に、感光体ドラム３１を回転自在に支承する支持軸の両端が、カートリッジ受部に設けられた図示外の固定受け部材により所定の位置に固定されると共に、該支持軸に回転自在に配設された該感光体ドラム３１の片端に配設された駆動伝達部材（例えば駆動伝達ギア）が、カートリッジ受部に設けられた図示外の駆動系に連結係合する。また、前記一対の支持突起１４１がカートリッジ受部の被係合部（凹部や孔等）に係合し、感光体カートリッジ３０ａが装置筐体２１に位置決め固定されるようになっている。ここで、装置筐体２１のカートリッジ受部はプロセスカートリッジ３０を収容保持できるものであればよく、筐体フレーム自体を用いて構成してもよいし、筐体フレームに別部材を設けて構成してもよい。
特に、本実施の形態にあっては、前記支持突起１４１は、感光体ドラム３１から離れたユニット外壁に設けられると共に、感光体ドラム３１を駆動する駆動力による、該プロセスカートリッジ３０の回転を抑える機能も有している。
尚、図４中、符号１４２はプロセスカートリッジ３０を着脱操作する際の把持アームである。
【００３２】
＜現像装置＞
本実施の形態で用いられる現像装置３３を構成する各ユニット１００，１１０，１２０について説明する。
−現像ユニット−
本実施の形態において、現像ユニット１００は、図３、図５及び図６に示すように、所謂二成分現像方式を採用したものであって、感光体ドラム３１の下方側には感光体ドラム３１側に開口する現像ハウジング１０１を有し、この現像ハウジング１０１内をトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇが収容可能な現像剤収容室１０２として構成すると共に、現像ハウジング１０１の開口に面した部位に現像剤担持用の現像ロール１０３を配設したものである。そして、この現像ユニット１００は、現像ロール１０３の軸方向に沿って延びる仕切壁１０６にて現像剤収容室１０２を二分すると共に、この仕切壁１０６の長手方向両端に連通口１０７，１０８を開設することにより、現像剤収容室１０２に現像剤循環経路を構成し、この現像剤循環経路には現像ロール１０３の軸方向に沿って一対の撹拌搬送オーガー１０４，１０５を配設し、現像剤循環経路内の現像剤Ｇを撹拌しながら搬送するようになっている。
ここで、撹拌搬送オーガー１０４は既存の現像剤Ｇに専ら補給されたトナーＴを撹拌混合することを主眼としたアドミックスオーガーであり、一方、撹拌搬送オーガー１０５は前記トナーの撹拌混合機能に加えて現像ロール１０３への現像剤供給機能を担ったサプライオーガーである。
尚、本実施の形態では、現像ロール１０３寄りの撹拌搬送オーガー１０５が現像ロール１０３への現像剤供給機能を兼用しているが、撹拌搬送オーガー１０５とは別に現像剤供給部材（ロールやパドル等）を付加してもよいことは勿論である。また、現像ロール１０３の周囲には現像剤層厚を規制するトリミング部材や未使用現像剤を回収する回収部材などが必要に応じて設けられる。
【００３３】
−メイントナー補給ユニット−
また、メイントナー補給ユニット１１０は、図３、図５及び図６に示すように、現像ユニット１００の現像ハウジング１０１の奥側隔壁１０９を一部兼用するメイン補給ハウジング１１１を有し、このメイン補給ハウジング１１１内を補給用トナーＴが補給可能に収容されるトナー補給室として構成するようになっている。
特に、本実施の形態では、トナー補給室は、補給用トナーＴが収容されるトナー収容室１１２と、このトナー収容室１１２と連通し且つ現像ユニット１００に対してトナーＴを定量的に補給するディスペンス室１１３とに分かれている。ここで、現像ハウジング１０１の奥側隔壁１０９は薄肉壁部１０９ａを有し、この薄肉壁部１０９ａの下部寄りに末広がり状の厚肉壁部１０９ｂを設けたものである。そして、ディスペンス室１１３は現像ハウジング１０１の奥側隔壁１０９の下部寄りに厚肉壁部１０９ｂを設け、この厚肉壁部１０９ｂ内に現像ロール１０３の軸方向に沿って延びる断面略円形の長尺通路（トンネル状通路）として構成されている。
そして、前記厚肉壁部１０９ｂの長手方向奥側のうちトナー収容室１１２に面した部位にはディスペンス入口開口１１４が開設される一方、厚肉壁部１０９ｂのうち現像剤収容室１０２に面した部位で前記ディスペンス入口開口１１４とは長手方向反対側にはトナー供給口１１５が開設されている。
【００３４】
更に、トナー収容室１１２内には補給用トナーＴを撹拌搬送するためのアジテータ１１６と、このアジテータ１１６にて撹拌搬送されたトナーＴをディスペンス室１１３のディスペンス入口開口１１４に向けて撹拌搬送するアジテータ１１７とが配設されている。
ここで、アジテータ１１６はクランク状の回転ロッド４０１の先端にＰＥＴフィルム等からなるアジテートフィルム４０２を有し、このアジテートフィルム４０２にてトナーをトナー補給室壁面に沿って搬送するものである。そして、回転ロッド４０１のアジテータフィルム４０２の反対側には回転ロッド４０１の径方向に延びる適宜数の撹拌ロッド４０３が設けられ、トナー補給室内のトナーを撹拌するようになっている。また、アジテータ１１７はアジテータ１１６と略同様に構成して差し支えないが、例えばアジテートフィルムに適宜切り込みを設けるなどしてディスペンス入口開口１１４に向けてトナー搬送方向を調整するようにすることが好ましい。但し、アジテータ１１６，１１７としては撹拌搬送オーガーなどを用いるようにしてもよいことは勿論である。
尚、図６中、アジテータ１１６，１１７の形態は模式的に示されている。
一方、ディスペンス室１１３には長手方向に沿ってディスペンスオーガー１１８が配設されている。特に、本実施の形態では、ディスペンスオーガー１１８は現像ユニット１００内の撹拌搬送オーガー１０４，１０５と略同径かそれ以下の螺旋羽根を備えたものになっており、更に、ディスペンスオーガー１１８のピッチが撹拌搬送オーガー１０４，１０５のピッチ以下に設定されている。
【００３５】
更に、本実施の形態では、隔壁１０９のうち薄肉壁部１０９ａはディスペンス室１１３内のディスペンスオーガー１１８の軸方向略中央に沿って設けられており、ディスペンス機構（ディスペンス室１１３，ディスペンスオーガー１１８）によって侵食されるスペースが現像剤収容室１０２、トナー収容室１１２で略均等に配分されている。このため、ディスペンス機構の配置に伴う各収容室１０２，１１２での現像剤若しくはトナーの搬送性に悪影響を与えない。
また、ディスペンス室１１３が囲まれる厚肉壁部１０９ｂの外側面のうちトナー収容室１１２側の一部は、アジテータ１１７の回転軌跡（具体的にはアジテータフィルム１４２先端の回転軌跡に相当）に略沿うように形成されており、トナー収容室１１２でのトナーの搬送性が良好に保たれるようになっている。
そしてまた、厚肉壁部１０９ｂの外側面のうち現像剤収容室１０２側の一部は、アドミックスオーガー１０４の回転軌跡に沿うように形成されており、現像剤収容室１０２での現像剤の搬送性が良好に保たれるようになっている。
そして、本実施の形態では、隔壁１０９の厚肉壁部１０９ｂの外壁面はアジテータ１１７、撹拌搬送オーガー１０４の軸方向に沿って略平行に延びる滑らかな面として構成されているため、この隔壁１０９の厚肉壁部１０９ｂの外壁面に局部的な凹所が設けられるという懸念は全くなく、トナー収容室１１２、現像剤収容室１０２の隔壁１０９近傍にトナーや現像剤が搬送されずに滞留するという事態は有効に回避される。
【００３６】
また、本実施の形態では、トナー供給口１１５は、図７（ａ）（ｂ）に示すように、その下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤Ｇの表面位置より下方に位置するように開口している。すなわち、トナー供給口１１５は現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの表面位置から少なくとも埋もれていればよく、現像剤収容室１０２の現像剤に補給用トナーＴを横から供給可能とし、現像剤Ｇ上に補給用トナーＴを浮き上がらせることなく、補給用トナーＴの現像剤への撹拌混合性を確保するようになっている。
特に、本実施の形態では、トナー補給ユニット１１０内の補給用トナーＴがトナー供給口１１５から押し出される押圧力が現像剤収容室１０２の現像剤Ｇによる内圧よりも大きく設定されている。
具体的には、ディスペンス入口開口１１４がトナー供給口１１５よりも広く形成され、また、ディスペンス室１１３の長手方向長がディスペンス入口開口１１４よりも充分長く設定されている。更に、アジテータ１１７によるディスペンス入口開口１１４へのトナー供給量はディスペンスオーガー１１８によるトナー搬送量（トナー供給口１１５から排出されるトナー供給量に相当）より多く設定されている。
更にまた、ディスペンスオーガー１１８の径寸法や羽根ピッチ、回転数などについては、ディスペンスオーガー１１８によるトナーの搬送力に基づくトナー内圧がトナー供給口１１５にかかる現像剤収容室１０２内の現像剤Ｇの内圧（撹拌搬送オーガー１０４の搬送力に依存）に比べて大きくなるように選定されている。
【００３７】
また、本実施の形態では、図７（ａ）（ｂ）に示すように、ディスペンスオーガー１１８は通常の撹拌搬送用のオーガー羽根１１８ａのほかに、トナー供給口１１５に面した部位にせき止め用のオーガー羽根１１８ｂを有しており、このせき止め用のオーガー羽根１１８ｂが押出部ＰＳとして働き、この押出部ＰＳによりせき止められたトナーＴがトナー供給口１１５から現像剤収容室１０２へと押し出されるようになっている。
尚、本実施の形態では、トナー供給口１１５は、現像剤収容室１０２の端部位置から離れた位置に開口しているが、前記せき止め用のオーガー羽根１１８ｂによる押し出し作用にてトナー供給口１１５から補給用トナーＴが押し出される。
【００３８】
更に、本実施の形態では、トナー供給口１１５の上端はアドミックスオーガー１０４の上端部よりも下方に位置するように設定されているため、アドミックスオーガー１０４の上端部より下方からトナーが補給されることになり、その分、補給されたトナーがアドミックスオーガー１０４に巻き込まれ、速やかに撹拌混合される。
更にまた、トナー供給口１１５の下端がアドミックスオーガー１０４の回転中心より下方に設定されているため、アドミックスオーガー１０４の回転中心より下方からトナーＴが補給されることになり、その分、補給されたトナーＴがアドミックスオーガー１０４に巻き込まれ、速やかに現像剤と撹拌混合される。
また、ディスペンスオーガー１１８の中心はアドミックスオーガー１０４の回転中心よりも略同じか下方に位置するように設定されているため、アドミックスオーガー１０４の回転中心より下方からトナーが補給されることになり、その分、補給されたトナーがアドミックスオーガー１０４に巻き込まれ、速やかに撹拌混合される。
【００３９】
また、トナー収容室１１２の容量については、ディスペンス室１１３の容量、あるいは、ディスペンス室１１３と現像剤収容室１０２との合計容量よりもトナー収容室１１２の容量を大きくすれば、トナー供給口１１５からのトナーを継続的に安定補給することができる。尚、ここでいう容量は、夫々トナーの収容量、現像剤の収容量を意味する。
更に、本実施の形態では、アジテータ１１６，１１７の回転中心はディスペンスオーガー１１８及び撹拌搬送オーガー１０４，１０５よりも上方に位置するように配置されている。
このため、トナー収容室１１２からディスペンス室１１３、現像剤収容室１０２までトナーＴを持ち上げる必要がないため、ディスペンス室１１３でのトナー内圧を効果的に上げることができ、ディスペンス室１１３でのトナー内圧を損なうことなく、現像剤収容室１０２へのトナー補給をスムーズに行うことができる。
【００４０】
また、本実施の形態では、メイントナー補給ユニット１１０は、図８（ａ）（ｂ）に示すように、使用開始前においてディスペンス入口開口１１４、トナー供給口１１５をシール部材１５６，１５７にて塞ぐようになっている。
このシール部材１５６，１５７は例えばフィルム状に構成され、材質としては、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルムあるいはこれらのラミネート製品などが用いられる。そして、このシール部材１５６，１５７は熱溶着や接着にて剥離可能に貼り付けられており、このシール部材１５６，１５７はその長手方向一端部が折り返された延長部を現像カートリッジ３０ｂの外部に配置し、これをユーザーが引き抜くことによりディスペンス入口開口１１４、トナー供給口１１５を開放するようになっている。
ここで、このシール部材１５６，１５７としては、フィルム状の態様に限られるものではなく、例えばディスペンス入口開口１１４、トナー供給口１１５に面して開閉自在な蓋構成にて構成しても差し支えない。この場合、シール部材の開放方式としては、プロセスカートリッジ３０装着時にカートリッジ受部側にシール部材と係合可能な被係合部を設け、この被係合部にシール部材を係合させ、プロラスカートリッジ３０装着動作に連動してシール部材を開放させるようにしたり、あるいは、例えば付勢スプリングのような付勢手段にて蓋構成のシール部材を閉鎖方向に予め付勢しておき、ユーザーの操作により付勢手段に抗する方向にシール部材を開放する等適宜選定して差し支えない。
【００４１】
従って、本実施の形態では、メイントナー補給ユニット１１０は、未使用時においてシール部材１５６，１５７によりディスペンス室１１３を密封することが可能になり、輸送時にディスペンス室１１３に現像剤が充填され、目詰まりを起こす懸念がほとんどない。
本実施の形態では、ディスペンス入口開口１１４、トナー供給口１１５に夫々シール部材１５６，１５７が設けられているが、例えば現像剤収容室１０２側での現像剤が使用時にて初期投入可能に隔離されている態様（現像剤収容室の現像剤循環経路内に現像剤が予め収容されていない態様）にあっては、トナー供給口１１５側のシール部材１５７を設けないようにしても差し支えない。
【００４２】
−サブトナー補給ユニット−
また、本実施の形態において、サブトナー補給ユニット１２０は、図３に示すように、クリーニングユニット２００の背面側に隣接するサブ補給ハウジング１２１を有し、このサブ補給ハウジング１２１内を補給用トナーＴが補給可能に収容されるトナー補給室１２２として構成するようになっている。
そして、トナー補給室１２２内には補給用トナーＴを撹拌搬送するための一対のアジテータ１２３，１２４が配設されている。
ここで、サブトナー補給ユニット１２０とメイントナー補給ユニット１１０との連通構造としては、図３及び図９に示すように、弾性部材からなるスペーサ１３０に連通路（トナー供給路）１３１を形成したものが用いられる。本実施の形態では、スペーサ１３０は各ユニット１１０，１２０間の両側二箇所に設けられ、夫々にトナー供給路１３１を形成しているが、例えばいずれか一方のスペーサ１３０にのみトナー供給路１３１を形成してもよいし、あるいは、片側一箇所にスペーサ１３０を設け、このスペーサ１３０にトナー供給路１３１を形成しても差し支えない。
尚、本実施の形態では、このサブトナー補給ユニット１２０は、図９に仮想線で示すように、未使用時にはトナー供給路１３１との連結部位を使用時に開放可能なシール部材１２５で塞ぐことが好ましい。この場合、プロセスカートリッジ３０未使用時（例えば輸送時）にサブトナー補給ユニット１２０内のトナーがトナー供給路１３１に入り込み、目詰まりを起こす懸念がないばかりか、サブトナー補給ユニット１２０内のトナーがメイントナー補給ユニット１１０側に偏って充填され、メイントナー補給ユニット１１０内のトナーの充填密度が不必要に高くなってしまう事態を有効に回避することができる。
【００４３】
そして、本実施の形態では、メイントナー補給ユニット１１０から現像ユニット１００に所定量のトナーＴが補給されると、これと同時に、サブトナー補給ユニット１２０内のトナーＴがメイントナー補給ユニット１１０に補充されるようになっている。このため、メイントナー補充ユニット１１０内にはサブトナー補給ユニット１２０が空になるまで略一定のトナーＴが充填されることになり、現像カートリッジ３０ｂの重量変化は少なく抑えられる。
このとき、感光体カートリッジ３０ａは装置筐体２１のカートリッジ受部に対して位置決め固定されているため、サブトナー補給ユニット１２０のトナー収容量変化は現像カートリッジ３０ｂの重量変化には何等影響しない。
よって、サブトナー補給ユニット１２０が空に至るまでは感光体カートリッジ３０ａに対する現像カートリッジ３０ｂの加圧付勢力の変動は抑えられ、その分、画像乱れを有効に防止することが可能である。
【００４４】
更に、感光体カートリッジ３０ａが装置筐体２１に位置決め固定されていることから、少なくとも走査用通路１３５を形成する感光体トートリッジ３０ａの下側面位置が変化することはなく、その分、感光体カートリッジ３０ａに揺動支持されている現像カートリッジ３０ｂの位置が変動したとしても、走査用通路１３５が遮られる虞れは少ない。
【００４５】
＜クリーニング装置＞
また、本実施の形態において、クリーニング装置３４は、図１０に示すように、感光体カートリッジ３０ａにクリーニングユニット２００として組み込まれている。
このクリーニングユニット２００は感光体ドラム３１に対向して開口するクリーニングハウジング２０１を有し、このクリーニングハウジング２０１内を廃トナーが収容可能な廃トナー収容室２０３として構成すると共に、クリーニングハウジング２０１の上壁２０１ａを感光体ドラム３１側に向けて庇状に延ばしたものである。
そして、このクリーニングハウジング２０１の開口下縁部２０１ｂにはクリーニングブレード２１０が配設されており、このクリーニングブレード２１０はクリーニングハウジング２０１の開口下縁部２０１ｂ及び上壁２０１ａ両側から垂下した側壁部（図示せず）に略Ｌ字状のブレードホルダ２１２を取付け、このブレードホルダ２１２の先端部外側にウレタンゴム等の弾性体からなるブレード本体２１１を取付け、このブレード本体２１１の先端を感光体ドラム３１の回転方向（図１０では反時計回り方向）に対向するように弾接させたものである。
一方、クリーニングハウジング２０１の開口上縁部（本実施の形態では上壁２０１ａ先端近傍）にはＰＥＴ、ポリウレタンなどのフィルムシール２１５が設けられ、このフィルムシール２１５の先端部が感光体ドラム３１の回転方向に沿って弾接し、クリーニングブレード２１０によって回収された廃トナーの飛散を防止するようになっている。
【００４６】
本実施の形態において、クリーニングブレード２１０のクリーニングハウジング２０１への取付部以外の部分はクリーニングハウジング２０１の上壁２０１ａの庇状部分と略平行に配置されており、クリーニングブレード２１０で掻き取った廃トナーを一時的に溜める廃トナー溜まり部２１３（本例ではブレードホルダ２１２内面が相当）として構成される。特に、本例では、廃トナー溜まり部２１３は廃トナー収容室２０３に向かって下り勾配になっており、廃トナーＴｄの搬送性を向上させることが可能である。
尚、本実施の形態では、廃トナー溜まり部２１３はクリーニングブレード２１０のみで構成されているが、クリーニングブレード２１０のみならずクリーニングハウジング２０１の一部をも用いて構成するようにしてもよい。
また、このクリーニングハウジング２０１とクリーニングブレード２１０との間には感光体ドラム３１に対して凹所となるスペースが確保されるため、この凹所を利用して帯電ロール３２が配設されている。
尚、クリーニングハウジング２０１の上壁２０１ａの先端にはイレーズランプ３５の保持ブロック２０２が一体的に構成されている。
【００４７】
更に、本実施の形態において、クリーニングハウジング２０１内には、クリーニングブレード２１０で掻き取った廃トナーＴｄを廃トナー収容室２０３側に搬送する廃トナー搬送部材２２０が設けられている。
この廃トナー搬送部材２２０は、廃トナー収容室２０３から廃トナー溜まり部２１３との間に跨る部材要素としての搬送プレート２２１を有し、この搬送プレート２２１の廃トナー収容室２０３側端部には外部からの駆動力が入力可能な駆動入力部２２２を設けると共に、搬送プレート２２１の感光体ドラム３１側端部には廃トナー溜まり部２１３と接触可能な突出部２２３を設けたものである。
ここで、搬送プレート２２１は板状のままでも差し支えないが、軽量化及び上面部への廃トナーＴｄの堆積などを有効に回避するという観点からすれば、搬送プレート２２１の突出部２２３及び駆動入力部２２２以外の部位に開口２２４を形成することが好ましい。また、突出部２２３の形成箇所については搬送プレート２２１の端部である必要は必ずしもなく、端部から離れた部位でもよいし、また、突出部２２３の数についても少なくとも一つあればよいが、複数設けても差し支えない。更に、突出部２２３の形成法については、搬送プレート２２１の先端部を折り曲げて形成したり、あるいは、搬送プレート２２１の一部に突出部２２３を一体的若しくは別体にて形成する等適宜選定して差し支えない。
尚、廃トナー搬送部材２２０の部材要素としては、必ずしも搬送プレート２２１である必要はなく、例えば枠フレーム構造のものなどを用いてもよいことは勿論である。
【００４８】
そして、本実施の形態では、例えば図１０に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２には回転軌跡状の駆動力が入力されるようになっており、この回転軌跡状の駆動力は例えば回転駆動機構２３０の一種であるクランク軸２３１を回転中心を中心として回転駆動させることにより容易に得られるものである。
更に、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０には廃トナー搬送部材２２０の移動姿勢を規制するための姿勢規制機構２４０が付設されている。
本実施の形態において、姿勢規制機構２４０は、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３側に一端が係合し且つ他端がクリーニングハウジング２０１の一部に係合する付勢スプリング２４１にて構成され、駆動入力部２２２から離間する方向に向かって廃トナー搬送部材２２０を付勢するものである。
【００４９】
特に、本実施の形態では、付勢スプリング２４１は廃トナー搬送部材２２０の進退方向に対して斜め方向に向かって配設されている。
ここで、付勢スプリング２４１の取付構造としては、図１０及び図１１において、付勢スプリング２４１の両端に係止フック２４２，２４３を設け、クリーニングハウジング２０１側の係合突起２０４に一方の係止フック２４２を係合させ、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３側端部に設けられた係合片２２５に他方の係止フック２４３を係合させるものが用いられる。
尚、本実施の形態では、付勢スプリング２４１の取付構造として、クリーニングハウジング２０１内に係合突起２０４を設けているが、これに限られるものではなく、例えばクリーニングハウジング２０１に対し外部に連通する係止孔を開設するような態様にあっては、廃トナー漏れの虞れがあるが、このような場合には、係止孔をシール部材にてシールするようにすればよい。このシール部材としては、ＣＲＵに貼られるラベル等を兼用することが好ましい。
【００５０】
このように、廃トナー搬送部材２２０に付勢スプリング２４１を付設すると、図１０及び図１１に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２に回転軌跡状の駆動力が入力されると、これに追従して、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３に沿って進退移動する。
このとき、付勢スプリング２４１は、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２の位置変化に対する廃トナー搬送部材２２０の姿勢変化範囲を規制するようになっている。本例では、廃トナー搬送部材２２０は、後退移動時には突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３に沿って廃トナーに対し接触移動し、進出移動時には突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し非接触移動するものである。具体的挙動については後述する。
特に、本実施の形態では、付勢スプリング２４１は廃トナー搬送部材２２０の進退方向に対して斜め方向に配設されているため、配設スペースの省スペース化を図ることができるほか、廃トナー搬送部材２２０の移動量に対して付勢スプリング２４１の伸縮量を小さく設定することが可能になり、その分、廃トナー搬送部材への駆動力負荷変動を緩和することができる点で好ましい。
【００５１】
次に、本実施の形態で用いられるクリーニング装置３４の作動について説明する。
今、図１０及び図１２（ａ）に示すように、感光体ドラム３１上の残留トナーがクリーニングブレード２１０で掻き取られると、掻き取られた廃トナーＴｄはクリーニングブレード２１０上及びその近傍に堆積するが、廃トナー溜まり部２１３（本例ではブレードホルダ２１１内面が相当）上に廃トナーＴｄが堆積する。
このような状態において、今、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が図１２（ａ）の位置にあるとすると、廃トナー搬送部材２２０は最進出位置に配設されることになる。
このとき、付勢スプリング２４１は廃トナー搬送部材２２０を駆動入力部２２２から離間する方向に付勢することになるが、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２位置と付勢スプリング２４１のクリーニングハウジング２０１側の係止点位置との関係を調整することにより、付勢スプリング２４１の付勢力成分の一部が廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３を廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに接触させる方向に作用するようにしておけば、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに接触する。
【００５２】
この状態から回転駆動機構２３０により駆動入力部２２２位置が下方へ回転することにより、図１２（ｂ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０は次第に傾斜しながら後退移動するが、このとき、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーを廃トナー収容室２０３側へ向けて搬送していく。
そして、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が最下点に達すると、廃トナー搬送部材２２０の姿勢は最も急傾斜状態になるが、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３と廃トナー溜まり部２１３との間の接触状態を保つという観点から、廃トナー搬送部材２２０のうち突出部２２３以外の部位が廃トナー溜まり部２１３と非接触にしておくことが効率的である。
この後、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が図１２（ｃ）の位置まで回転すると、廃トナー搬送部材１２１は次第に傾斜姿勢をゆるめながら更に後退移動する。このとき、付勢スプリング２４１は依然として廃トナー搬送部材２２０を廃トナー溜まり部２１３側に押し付けるように作用するため、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３に沿って廃トナーＴｄに対し接触移動し、廃トナーＴｄを廃トナー収容室２０３側に移動させる。
尚、本実施の形態では、図１２（ｃ）及び図１３（ａ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０が最後退位置に到達したとしても、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は廃トナー溜まり部２１３の廃トナー収容室２０３寄り端部までは移動しないが、廃トナー溜まり部２１３の廃トナー収容室２０３寄り端部付近まで搬送された廃トナーは、後から搬送されてくる廃トナーによって押され、順次廃トナー収容室２０３へと収容されていく。
【００５３】
また、本実施の形態では、図１３（ａ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０が最後退位置に到達すると、廃トナー搬送部材２２０は付勢スプリング２４１による付勢力により引っ張られ、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーから離間し、非接触配置される直前の状態に至る。
つまり、廃トナー搬送部材２２０は付勢スプリング２４１により所定方向に付勢されるため、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２位置と付勢スプリング２４１のクリーニングハウジング２０１側係止点位置との関係に基づいて、廃トナー搬送部材２２０の配置姿勢が決定される。このとき、廃トナー搬送部材２２０が進出移動に移行する段階では、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３と廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーとが非接触配置されるようなレイアウトにしておけばよい。
【００５４】
この後、図１３（ｂ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が上方に回転すると、廃トナー搬送部材２２０は駆動入力部２２２側が上昇するように傾斜姿勢を変えながら進出移動する。
このとき、廃トナー搬送部材２２０は付勢スプリング２４１により付勢されており、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２位置が上昇すると、廃トナー搬送部材２２０の配設位置は更に上昇することになるため、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３と廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーとは非接触配置されたままである。
この後、図１３（ｃ）に示すように、廃トナー搬送部材２２０の駆動入力部２２２が上死点位置から下がる方向に回転すると、廃トナー搬送部材２２０は再び傾斜姿勢を変えながら進出移動していき、次第に廃トナー溜まり部２１３側に接近していく。そして、廃トナー搬送部材２２０が最進出位置に到達した時点で、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３は再び廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し接触配置される。
このように、廃トナー搬送部材２２０進出移動時には、廃トナー搬送部材２２０の突出部２２３が廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し非接触移動するため、廃トナー搬送部材２２０の進出動作に伴って廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーが押し戻される事態は有効に回避され、廃トナーの搬送性が良好に保たれる。
以降、図１２（ａ）〜（ｃ）及び図１３（ａ）〜（ｃ）の挙動を繰り返す。
尚、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０は後退移動時に全て廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し接触移動する態様になっているが、これに限られるものではなく、例えば廃トナー搬送部材２２０は、後退移動領域のうち最初は廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し非接触移動し、途中から接触移動するようにしてもよいことは勿論である。また、廃トナー搬送部材２２０は進出移動時に全て廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し非接触移動する態様になっているが、これに限られるものではなく、例えば廃トナー搬送部材２２０は、進出移動領域のうち最初は廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し接触移動し、途中から非接触移動するようにしてもよいことは勿論である。
【００５５】
特に、本実施の形態において、廃トナー搬送部材２２０は駆動入力部２２２が上死点位置にあるときに略水平な最上位姿勢を保ち、この最上位姿勢よりも上方に突出しない軌跡で移動し、しかも、略水平姿勢を保ったまま進出移動するため、廃トナー収容室の上部側空間及び廃トナー溜まり部２１３の上部空間を狭く設定することが可能になり、その分、クリーニング装置３４を薄型にすることが可能である。
また、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０は開口２２４を有しているため、廃トナー搬送部材２２０による廃トナー搬送時に廃トナーが廃トナー搬送部材２２０上に堆積してしまう懸念がなく、また、空気抵抗による風圧で廃トナーが飛散するという懸念もない。
更に、本実施の形態では、廃トナー搬送部材２２０は、後退移動時に廃トナー溜まり部２１３に沿って接触移動するが、これに限られるものではなく、廃トナー溜まり部２１３とは非接触であるものの、廃トナー溜まり部２１３上の廃トナーに対し接触移動させるようにしてもよい。この場合、廃トナー搬送部材２２０が後退移動時に廃トナー溜まり部２１３に直接接触しないようになっているため、廃トナー搬送部材２２０の移動に伴って感光体ドラム３１側に振動が不必要に伝達される懸念が少なくなる点で好ましい。
【００５６】
＜現像装置、クリーニング装置の駆動系＞
本実施の形態において、現像装置３３、クリーニング装置３４の駆動系３００は適宜選定して差し支えないが、例えば以下のものが用いられる。
つまり、本実施の形態で用いられる駆動系３００は、図１４に示すように、現像装置３３のうちトナー補給ユニット１１０、１２０の各被駆動要素と、クリーニング装置３４としてのクリーニングユニット２００の各駆動要素とを同一駆動源にて駆動する搬送駆動系３０１と、この搬送駆動系３０１とは別の駆動源を用いて現像装置３３のうち現像ユニット１００の各駆動要素を駆動する現像駆動系３０２とを備えている。
【００５７】
ここで、搬送駆動系３０１は、図示外の駆動源に駆動連結される駆動入力ギア３１１を有し、この駆動入力ギア３１１に一段目の駆動伝達ギア３１２を噛合させ、この駆動伝達ギア３１２と同軸に同軸伝達ギア３１３を設けると共に、この同軸伝達ギア３１３にはアイドラギア３１４を介してメイントナー補給ユニット１１０のアジテータ１１６，１１７へつながる駆動伝達ギア３１５，３１６を噛合させ、更に、一方の駆動伝達ギア３１６からはアイドラギア３１７を介してディスペンスオーガー１１８へつながるディスペンスギア３１８を噛合させるものである。
また、この搬送駆動系３０１は、同軸伝達ギア３１３にはサブトナー補給ユニット１２０のアジテータ１２３，１２４へつながる駆動伝達ギア３１９，３２０を噛合させるほか、クリーニングユニット２００の回転駆動機構２３０の回転軸につながる駆動伝達ギア３２１をも噛合させるものである。
一方、現像駆動系３０２は、例えば感光体ドラム３１と同軸に駆動伝達ギア３３１を設け、この駆動伝達ギア３３１には現像ロール１０３につながる駆動伝達ギア３３２を噛合させ、更に、この駆動伝達ギア３３２にはアイドラギア３３３を介して撹拌搬送オーガー１０５，１０４につながる駆動伝達ギア３３４，３３５を順次噛合させるものである。
尚、現像駆動系３０２の駆動源と搬送駆動系３０１の駆動源とは別である態様は勿論のこと、夫々が独立に駆動可能であれば同一駆動源を用いるようにしてもよい。
【００５８】
このように、実施の形態によれば、搬送駆動系３０１と現像駆動系３０２とを別系統にしたので、現像駆動系３０２と搬送駆動系３０１とを連動させる態様に比べて、トナー搬送部材（アジテータ１１６，１１７，ディスペンスオーガー１１８，アジテータ１２３，１２４）、廃トナー搬送部材２２０を現像動作時に常時駆動する必要がなくなり、その分、常時駆動によるエネルギロスやトナー搬送部材、廃トナー搬送部材２２０の摩耗劣化を抑え、プロセスカートリッジ３０の寿命を改善することができる。
また、負荷変動の大きいトナー搬送部材や廃トナー搬送部材２２０と、回転精度の要求される感光体ドラム３１や現像ロール１０３とを別駆動としたので、トナー搬送部材や廃トナー搬送部材２２０等の負荷変動に起因して生ずる振動が、感光体ドラム３１や現像ロール１０３の回転に影響を与えることがなく、画像欠陥を未然に防止することができる。
更に、本実施の形態では、感光体カートリッジ３０ａは装置筐体２１に対して位置決め固定されており、駆動入力ギア３１１が噛合する駆動伝達ギア３１２は同軸伝達ギア３１３と共に固定側の感光体カートリッジ３０ａ側に支持されている。このため、駆動入力ギア３１１からの駆動入力が安定的に行われる。
更に、搬送駆動系３０１に、トナー補給ユニット１１０，１２０の各駆動要素への駆動が繋断可能な繋断要素（揺動ギアなど）を設けるようにすれば、トナー補給動作と切り離して廃トナー搬送動作のみを行うことができる。また、トナー補給ユニット１１０の駆動要素の一部、例えばディスペンスオーガー１１８への駆動が繋断可能な繋断要素を設けるようにすれば、ディスペンスオーガー１１８によるトナー補給動作を行わずに、トナー補給ユニット１１０，１２０内のアジテータ１１６，１１７，１２３，１２４によるトナーの撹拌搬送動作のみを行い、補給用トナーを定期的にほぐすようにすることも可能である。
【００５９】
◎実施の形態２
図１５及び図１６（ａ）（ｂ）は本発明が適用された現像装置の実施の形態２の要部を示す説明図である。
同図において、現像装置の基本的構成は、実施の形態１と略同様に、現像剤収容室１０２とトナー収容室１１２とを隔てる隔壁１０９の厚肉壁部１０９ｂ内にディスペンス室１１３を設け、ディスペンス室１１３にはトナー供給口１１５を備えているが、トナー供給口１１５周辺構造が実施の形態１と異なるものになっている。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本実施の形態では、トナー供給口１１５は、図１６（ａ）（ｂ）に示すように、その下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤Ｇの表面位置より下方に位置するように開口していることに加えて、補給用トナーＴを現像剤収容室１０２へ供給すると共に補給用トナー供給方向（矢印α方向）と逆行する方向（矢印β方向）に現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの一部を逆流させるようになっている。
【００６０】
具体的には、実施の形態１と同様に、ディスペンス室１１３内のトナー供給口１１５に面した部位でのトナー搬送方向と、現像剤収容室１０２のうちトナー供給口１１５に面した部位での現像剤搬送方向とが逆行しているが、本実施の形態では、補給用トナーＴと現像剤Ｇとの界面にて充分な剪断力が生ぜしめられ、トナーＴ、現像剤Ｇに対しα、βで示すような循環流が生成するようになっている。
また、ディスペンスオーガー１１８は、実施の形態１と同様に、通常の撹拌搬送用のオーガー羽根１１８ａのほかに、トナー供給口１１５に面した部位にせき止め用のオーガー羽根１１８ｂを有しているが、本実施の形態におけるせき止め用のオーガー羽根１１８ｂは、実施の形態１に比べてトナーの押出力を若干低減させたものであり、せき止め用のオーガー羽根１１８ｂは、搬送されてきたトナーＴをせき止めて一時的に滞留させ、このトナー滞留域にてトナーＴと現像剤Ｇとを予備混合する予備混合部ＰＭとして働くようになっている。
【００６１】
つまり、本実施の形態では、ディスペンス室１１３内の補給用トナーＴは、実施の形態１と略同様な作用に加えて、トナー供給口１１５付近で更に予備混合が促進されることになる。
より詳細に述べると、撹拌搬送オーガー（アドミックスオーガー）１０４で搬送される現像剤Ｇの一部は、トナー供給口１１５からディスペンスオーガー１１８が配置されたトンネル状のディスペンス室１１３に入り込み、ディスペンスオーガー１１８の通常のオーガー羽根１１８ａの回転により現像剤移動方向とは逆方向にトナーと一緒に搬送され、トナー滞留域（予備混合領域）に至る。
このとき、補給用トナーＴの周りには流れ込んだ現像剤があたかも黄粉もちの黄粉のようにまとわりつき、トナー滞留域を経て、せき止め用のオーガー羽根１１８ｂにて再びトナー供給口１１５から現像剤収容室１０２へと押し出される。
この押し出し時には、補給用トナーＴの周りには上述したように現像剤Ｇが黄粉の如くまぶされているので、トナー単独の場合に比べて重くなっている。従って、トナー供給口１１５から補給された補給用トナーＴは、アドミックスオーガー１０４で搬送される現像剤Ｇの流れの中で、その表面に浮き上がってくることが困難になり、補給用トナーＴの撹拌混合性が向上する。
【００６２】
また、このような現像剤の一部逆流現象が生ずる態様にあっては、ディスペンス室１１３内の補給用トナーＴがトナー供給口１１５から押し出される押圧分布は現像剤収容室１０２の現像剤Ｇによる内圧に比べて大きい部位と小さい部位とが混在し、補給用トナーＴの押圧が現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの内圧より大きい部位から補給用トナーＴが現像剤収容室１０２側に供給され、逆に、小さい部位からは現像剤Ｇがディスペンス室１１３に入り込むものと推測される。
従って、ディスペンスオーガー１１８やアドミックスオーガー１０４などの搬送量や搬送速度、オーガー径、オーガーピッチなどは現像剤Ｇの一部逆流現象が可能なように適宜選定されるものである。
【００６３】
◎実施の形態３
図１７（ａ）〜（ｃ）は本発明が適用された現像装置の実施の形態３のトナー供給口周辺構造を示す。
同図において、トナー供給口周辺構造の基本的構成は、実施の形態２と略同様に、トナー供給口１１５の下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤Ｇの表面位置より下方に位置するように開口すると共に、ディスペンス室１１３内のトナー供給口１１５に面した部位でのトナー搬送方向と、現像剤収容室１０２のうちトナー供給口１１５に面した部位での現像剤搬送方向とを逆行させているが、実施の形態２と異なり、ディスペンスオーガー１１８のうちトナー供給口１１５に面した部位に軸方向に沿った押し出しパドル１５０を設けたものである。尚、実施の形態２と同様な構成要素については実施の形態２と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。以下の実施の形態についても同様である。
本実施の形態によれば、トナー供給口１１５付近では、実施の形態２と略同様に、トナーＴと現像剤Ｇとによる循環流（α方向，β方向）が生じ、ディスペンス室１１３のトナー供給口１１５に面した領域（予備混合領域）でトナーＴと現像剤Ｇとが予備混合される。このとき、予備混合領域では、予備混合部としての押し出しパドル１５０により補給用トナーＴが撹拌されながらトナー供給口１１５から現像剤収容室１０２へと押し出されるため、トナーＴと現像剤Ｇとの予備混合性が向上する。
【００６４】
また、本実施の形態では、押し出しパドル１５０は予備混合部として働くようになっているが、例えば押し出しパドル１５０によるトナー押出力を大きく設定することにより、押し出しパドル１５０を押出部ＰＳとして構成し、トナー供給口１１５にて例えば循環流を生じさせずに、現像剤収容室１０２に向かって補給用トナーを一方向補給するようにしても差し支えない。
尚、本実施の形態に係る現像装置を用いてプロセスカートリッジ、画像形成装置を構築してもよいことは勿論である。このことは以下の実施の形態についても同様である。
【００６５】
◎実施の形態４
図１８（ａ）〜（ｃ）は本発明が適用された現像装置の実施の形態４のトナー供給口周辺構造を示す。
同図において、トナー供給口周辺構造の基本的構成は、実施の形態３と略同様に、トナー供給口１１５の下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤Ｇの表面位置より下方に位置するように開口すると共に、トナー供給口１１５に面した部位でのトナー搬送方向と現像剤搬送方向を逆行させているが、実施の形態３と異なり、ディスペンスオーガー１１８のうちトナー供給口１１５に面した部位のオーガー羽根ピッチＰ２を他のオーガー羽根ピッチＰ１よりも広く設定したものである。本例では、Ｐ１は４〜８ｍｍ、Ｐ２はその１．２から２倍程度に設定され、供給するトナー量を元に、回転数を加味して適宜選定される。尚、アドミックスオーガー１０４のオーガー羽根ピッチＰ３はディスペンスオーガー１１８によるトナー搬送量等を考慮して適宜選定される。
本実施の形態によれば、トナー供給口１１５付近では、実施の形態３と略同様に、トナーＴと現像剤Ｇとによる循環流（α方向，β方向）が生じ、ディスペンス室１１３のトナー供給口１１５に面した領域（予備混合領域）では、オーガー羽根ピッチＰ２が他のオーガー羽根ピッチＰ１より広く設定されている構造（予備混合部ＰＭ）であるため、多くの現像剤Ｇを取り込むことが可能であり、その分、トナーＴと現像剤Ｇとの予備混合性を向上させることができる。
【００６６】
また、本実施の形態では、ディスペンスオーガー１１８のトナー供給口１１５に対応した部位に予備混合部を設けた態様が開示されているが、例えばディスペンスオーガー１１８のトナー供給口１１５に対応した部位のオーガー羽根ピッチＰ２を他のオーガー羽根ピッチＰ１よりも狭く設定するようにしてもよい。
本態様によれば、ディスペンス室１１３内のトナー供給口１１５に面した箇所におけるトナーの充填密度が高くなり、補給用トナーＴがトナー供給口１１５を介して現像剤収容室１０２の現像剤Ｇに横方向から供給され、現像剤Ｇ上に浮き上がることなく、アドミックスオーガー１０４にて既存の現像剤Ｇと確実に撹拌混合される。
このとき、ディスペンスオーガー１１８のオーガー羽根ピッチＰ２部分はもっぱらトナー供給口１１５から補給用トナーＴを一方向補給する押出部ＰＳとして働く。
【００６７】
◎実施の形態５
図１９は本発明が適用された現像装置の実施の形態５を示す説明図（図６に相当）である。
同図において、現像装置３３の基本的構成は、実施の形態２と略同様であるが、トナー供給口１１５縁部に実施の形態２と異なる構造を付加したものである。
本実施の形態において、トナー供給口１１５縁部のうち、トナー供給口１１５に面した部位でのトナー搬送方向、現像剤搬送方向下流側縁部には、トナーＴ及び現像剤Ｇの夫々の搬送方向に対面する庇状返し部１５１，１５２が夫々突出して設けられている。
本実施の形態によれば、一方の庇状返し部１５１は現像剤収容室１０２側に突出し、現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの一部をトナー供給口１１５側に受け入れるように働き、また、他方の庇状返し部１５２はディスペンス室１１３側に突出し、ディスペンス室１１３のトナーと現像剤との予備混合物をトナー供給口１１５側に吐出するように働く。
このため、現像剤Ｇの受け入れ動作（現像剤の逆流動作）、及び、予備混合後のトナー、現像剤の吐き出し動作（予備混合後のトナーの補給動作）がスムースに行われる。
尚、このような庇状返し部１５１，１５１は突出し過ぎると、もともとのトナーＴの搬送動作、現像剤Ｇの搬送動作に支障をきたすことから、支障をきたさない範囲（例えば０．２ｍｍ〜２ｍｍ程度）で適宜選定されればよい。つまり、この庇状返し部１５１，１５２の突出量を適宜選定するようにすれば、現像剤Ｇの返し量が適宜設定され、これに伴って、トナーＴと現像剤Ｇとの予備混合量が調整される。
【００６８】
◎実施の形態６
図２０（ａ）（ｂ）は本発明が適用された現像装置の実施の形態６を示す説明図（図１６（ａ）（ｂ）に相当）である。
本実施の形態において、トナー供給口周辺構造の基本的構成は、実施の形態２と略同様であるが、実施の形態２と異なり、トナー供給口１１５に面した現像剤収容室１０２側にはトナー挙動規制ガイド１６０を備えている。
このトナー挙動規制ガイド１６０は隔壁１０９のうち厚肉壁部１０９ｂの上端付近から現像剤収容室１０２に略水平方向に突出する庇状部材１６１からなり、この庇状部材１６１はトナー供給口１１５の上方に固定的に設けられ、この庇状部材１６１の上方からの投影面積内にトナー供給口１１５が配置されるようになっている。尚、この庇状部材１６１の形状は必ずしも矩形状である必要はなく、例えば突出端形状を湾曲状に形成する等適宜選定して差し支えない。
また、本実施の形態では、トナー挙動規制ガイド１６０は現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの表面位置付近、具体的には現像剤Ｇの最大収容時の表面位置よりも僅かに上方に配置されている。
【００６９】
従って、本実施の形態では、ディスペンス室１１３内の補給用トナーＴがディスペンスオーガー１１８の予備混合部ＰＭ（せき止め用のオーガー羽根１１８ｂ）の作用によりトナー供給口１１５から現像剤収容室１０２の現像剤Ｇ内に横方向から押し出されるが、予備混合部ＰＭによる押出力が強いと、補給用トナーＴが現像剤Ｇ内を通過して現像剤Ｇの表面側に露呈してしまう懸念がある。ところが、本実施の形態にあっては、トナー挙動規制ガイド１６０がトナー供給口１１５の上方を覆うように配置されているため、現像剤Ｇの表面から露呈したトナーＴはトナー挙動規制ガイド１６０に衝合した後に現像剤Ｇ側に直ちに戻されることになり、補給用トナーＴが現像剤Ｇ表面に浮いた状態のまま搬送される可能性は非常に低い。このため、補給用トナーＴは現像剤収容室１０２内の既存の現像剤Ｇと共にアドミックスオーガー１０４により効率的に撹拌混合される。
特に、本実施の形態で用いられる固定型のトナー挙動規制ガイド１６０（本例では庇状部材１６１）は、現像剤収容室１０２内の現像剤Ｇの表面位置変動が小さいときに有効であり、トナー挙動規制ガイド１６０が現像剤Ｇの表面位置に近接している程トナー挙動に対する規制効果が大きく作用するものである。
【００７０】
また、トナー挙動規制ガイド１６０としては、上述した態様に限られるものではなく、例えば図２０（ｃ）に示すような態様でも差し支えない。
同図において、トナー挙動規制ガイド１６０は、隔壁１０９のうち厚肉壁部１０１ｂの上端付近に回動軸１６３を有し、トナー供給口１１５の形状に沿って上方から覆う開閉可能なカバー１６２にて構成されている。このカバー１６２は前記回動軸１６３を揺動中心として揺動自在に開閉するものであり、このカバー１６２の揺動自由端が現像剤収容室１０２の現像剤Ｇ上に載置されるようになっている。
次に、図２０（ｃ）に示す態様のトナー挙動規制ガイド１６０の作用について説明する。
先ず、トナー挙動規制ガイド１６０を備えていない比較の形態を想定すると、現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの表面位置はトナー消費に応じて上下する。このとき、トナー供給口１１５から押し込まれた補給用トナーＴは予備混合により周囲に現像剤Ｇがまぶされ、トナー単独の場合に比較して重くはなっているが、現像剤Ｇの表面位置が減少してくると、現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの流れの中で表面が浮き上がってくる可能性がある。更に、現像剤Ｇの表面位置が充分に多い場合であっても、トナー供給口１１５からの補給用トナーＴの押し出し力が強すぎる場合には、あたかも溶岩ドームの如く現像剤Ｇ表面に補給用トナーＴが顔を出す可能性がある。
ところが、本態様にあっては、トナー挙動規制ガイド１６０であるカバー１６２は現像剤収容室１０２の現像剤量に応じて上下動するため、現像剤Ｇの表面位置が変動しても、トナー供給口１１５の投影面上方に常時配置されている。このため、仮に、トナー供給口１１５から補給された補給用トナーＴが現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの表面から露呈しようとしても、カバー１６２にて補給用トナーＴの現像剤表面への露呈動作が押さえ込まれることになり、こりに伴って、補給用トナーＴが現像剤Ｇの表面に浮き上がってくる懸念は確実に回避される。
このため、補給用トナーＴはアドミックスオーガー１０４にて搬送される現像剤Ｇの流れの中で、既存の現像剤Ｇと共に確実に撹拌混合される。
【００７１】
◎実施の形態７
図２１は本発明が適用された現像装置の実施の形態７の要部を示す。
同図において、現像装置３３の基本的構成は、実施の形態２と略同様であるが、実施の形態２と異なり、ディスペンス室１１３のうち、現像剤収容室１０２に面した部位で前記ディスペンス入口開口１１４の長手方向下流側には複数のトナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）を開設し、各トナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）としては、その下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤Ｇの表面位置より下方に位置するように開口していると共に、各トナー供給口１１５の全部若しくは一部（例えば最下流のトナー供給口１１５ａ）に面した現像剤収容室１０２側には図示外のトナー挙動規制ガイド（実施の形態６参照）を必要に応じて配設したものである。
特に、本実施の形態では、各トナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）は、補給用トナーＴを現像剤収容室１０２へ供給すると共に補給用トナー供給方向と逆行する方向に現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの一部を逆流させるようになっている。
【００７２】
従って、本実施の形態によれば、ディスペンス室１１３内の各トナー供給口１１５（１１５ａ〜１１５ｄ）に面した部位でのトナー搬送方向と、現像剤収容室１０２のうち各トナー供給口１１５に面した部位での現像剤搬送方向とが逆行しており、補給用トナーＴと現像剤Ｇとの界面にて剪断力が生ぜしめられ、トナーＴ、現像剤Ｇに対し図示したような循環流が生成するようになっている。このため、ディスペンス室１１３内の各トナー供給口１１５に面した部位ではトナーＴ及び現像剤Ｇの循環流による予備混合が行われ（予備混合部ＰＭ）、トナー供給口１１５を介してトナー補給が行われる。このとき、図示外のトナー挙動規制ガイドにより補給用トナーＴの挙動が規制され、補給用トナーＴが現像剤収容室１０２の現像剤の表面に浮き上がる事態は有効に回避される。
また、本実施の形態においては、最下流に位置するトナー供給口１１５ａ（開口面積ｍ１）は上流側に位置するトナー供給口１１５ｂ〜１１５ｄ（開口面積ｍ２）よりも広く設定されていることが好ましい。この場合、ディスペンス室１１３内でトナー搬送方向下流側になる程トナーの予備混合が充分になされるため、最下流に位置するトナー供給口１１５ａに対してトナーの補給量を多く設定することは有効である。
【００７３】
◎実施の形態８
図２２は本発明が適用された現像装置の実施の形態８の要部を示す。
同図において、現像装置３３の基本的構成は、実施の形態２と略同様であるが、実施の形態２と異なり、ディスペンス室１１３のうち、現像剤収容室１０２に面した部位で前記ディスペンス入口開口１１４とは長手方向反対側にはトナー供給口１１５を開設すると共に、現像剤収容室１０２に面した部位でトナー供給口１１５及びディスペンス入口開口１１４に対してトナー搬送方向上流側には現像剤受入口１１９を開設し、トナー供給口１１５としてはその下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤Ｇの表面位置より下方に位置するように開口していると共に、トナー供給口１１５に面した現像剤収容室１０２側には図示外のトナー挙動規制ガイド（実施の形態６参照）を必要に応じて配設したものである。
【００７４】
従って、本実施の形態では、アドミックスオーガー１０４にて撹拌搬送される現像剤Ｇはアドミックスオーガー１０４側の循環経路の端部に突き当たると、多くの現像剤Ｇが連通口１０８を介してサプライオーガー１０５側の循環経路に流れ込み、一部の現像剤Ｇが現像剤受入口１１９を介してディスペンス室１１３へと流れ込む。
このとき、ディスペンスオーガー１１８によるトナー搬送過程において、受入られた現像剤Ｇはトナーと共に撹拌搬送される。このため、ディスペンス室１１３中の補給用トナーＴは受け入れられた現像剤Ｇにて予備混合されることになり、ディスペンス室１１３内の補給用トナーＴのうちトナー供給口１１５に面した部位に到達したものは充分に予備混合されたものと言える。この結果、トナー供給口１１５から補給される補給用トナーＴは前もって予備混合されたものであり、現像剤収容室１０２に供給された段階で、補給用トナーＴは、アドミックスオーガー１０４により既存の現像剤Ｇと更に撹拌混合される。
このように、補給用トナーＴは、ディスペンス室１１３内で一部の現像剤Ｇと予備混合された後に現像剤収容室１０２側に供給されることから、補給用トナーＴの撹拌混合性は良好に保たれる。また、補給用トナーの挙動はトナー挙動規制ガイド１６０にて規制されることから、補給用トナーＴが現像剤の表面に浮き上がるという懸念はない。
【００７５】
ここで、本実施の形態では、トナー供給口１１５は、実施の形態１と同様に、補給用トナーを一方向から供給するようにしてもよいし、あるいは、実施の形態２と同様に、補給用トナーＴを現像剤収容室１０２へ供給すると共に補給用トナー供給方向と逆行する方向に現像剤収容室１０２の現像剤Ｇの一部を逆流させるようにしてもよい。
例えばトナー供給口１１５の構造として実施の形態２と同様な構造を採用すれば、ディスペンス室１１３内の補給用トナーＴは、現像剤受入口１１９から受け入れられた現像剤Ｇと共に予備混合されることに加えて、トナー供給口１１５付近で更に予備混合が促進されることになる。
【００７６】
特に、本実施の形態において、ディスペンス室１１３内に配設されるディスペンスオーガー１１８では、オーガーピッチを以下のように設定することが好ましい。
つまり、ディスペンスオーガーのうち、現像剤受入口１１９に対向した部位でのピッチをＰａ、ディスペンス入口開口１１４に対向した部位でのピッチをＰｂ、トナー供給口１１５に対向した部位でのピッチをＰｃとすると、Ｐａ＜Ｐｂ≦Ｐｃの関係を満たすようにすればよい。
本態様によれば、ディスペンス入口開口１１４に対応したディスペンスオーガー１１８部分（ピッチＰｂ）では、オーガーピッチが広がることに伴って空間が生ずるため、ディスペンス入口開口１１４からのトナーの取込性が向上する。
また、本態様において、トナー供給口１１５に対応したディスペンスオーガー１１８部分（ピッチＰｃ）にて更にオーガーピッチを拡げるようにすれば（Ｐｃ＞Ｐｂ）、オーガーピッチの拡がりに伴って空間が生ずるため、実施の形態４と同様に、トナー供給口１１５からの現像剤Ｇの取込性が向上し、予備混合性が更に良好に保たれる。
このような態様において、夫々の開口部１１９、１１４、１１５のディスペンスオーガ１１８の軸方向に沿った長さ寸法は、取り込む量、ディスペンスオーガー１１８の回転数により適宜決められ、対向するピッチの０．１から５倍程度である。
【００７７】
◎実施の形態９
図２３は本発明が適用された現像装置の実施の形態９を示す。
同図において、現像装置３３は、実施の形態１〜８と異なり、現像ユニット１００に対し現像剤補給回収ユニット１１０’（トナー及びキャリアからなる現像剤が収容される補助収容室１１２’を具備）を隣接配置したものであり、現像剤収容室１０２と補助収容室１１２’とを隔てる隔壁１０９内部に現像剤補給用のディスペンス機構と、廃棄現像剤回収用のディスペンス機構とを内蔵したものである。尚、実施の形態１等と同様な構成要素については実施の形態１等と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
本実施の形態において、隔壁１０９は図示外の薄肉壁部（図５参照）の下部に厚肉壁部１０９ｂを有し、この厚肉壁部１０９ｂ内にトンネル状のディスペンス室１１３が設けられており、このディスペンス室１１３にはディスペンスオーガー１１８が配設されている。
このディスペンス室１１３は仕切壁１８１にて二室１１３ａ，１１３ｂに分かれており、本例では一方のディスペンス室１１３ａが他方のディスペンス室１１３ｂに比べて充分に長いディスペンス長を備えたものになっている。尚、ディスペンスオーガー１１８は前記仕切壁１８１を貫通した状態で配設されている。
【００７８】
現像剤補給用のディスペンス機構は一方のディスペンス室１１３ａを用いて構成されており、このディスペンス室１１３ａにはディスペンスオーガー１１８による搬送方向上流側に補助収容室１１２’と連通するディスペンス入口開口１１４’を設けると共に、前記ディスペンスオーガー１１８の搬送方向下流側に現像剤収容室１０２と連通する現像剤供給口１１５’を開設したものである。本例では、ディスペンスオーガー１１８のうち現像剤供給口１１５’に面した部位には例えばせき止め用オーガー１１８ｂが設けられ、現像剤供給口１１５’からの現像剤の供給性を確保するようになっている。また、現像剤供給口１１５’はその下端が現像剤収容室１０２に収容される現像剤の表面位置より下方に位置するように開口している。
また、廃棄現像剤回収用のディスペンス機構は他方のディスペンス室１１３ｂを用いて構成されており、このディスペンス室１１３ａにはディスペンスオーガー１１８の搬送方向上流側に現像剤収容室１０２と連通する現像剤回収口１８２を設けると共に、ディスペンスオーガー１１８の搬送方向下流側に補助収容室１１２’と連通する現像剤戻し口１８３を開設したものである。
【００７９】
従って、本実施の形態によれば、現像剤補給用のディスペンス機構は、例えばトナー消費に伴って、ディスペンス入口開口１１４’から新しい現像剤を取り込み、ディスペンス室１１３ａを経由して現像剤供給口１１５’から現像剤収容室１０２内に新しい現像剤を補給する。
一方、廃棄現像剤回収用のディスペンス機構は、劣化現像剤が多くなってくると、現像剤回収口１８２から廃棄現像剤を取り込み、ディスペンス室１１３ｂを経由して現像剤戻し口１８３から補助収容室１１２’に廃棄現像剤を戻す。
このとき、ディスペンス入口開口１１４’と現像剤戻し口１８３とを充分に離間配置しておけば、一部の廃棄現像剤と多くの新しい現像剤とが不必要に混入する虞れは少ない（例えば特許文献２参照）。
また、本実施の形態では、現像剤補給用のディスペンス機構、廃棄現像剤回収用のディスペンス機構はいずれも隔壁１０９の内部に設けられているため、現像ユニット１００の現像剤収容室１０２や現像剤補給回収ユニット１１０’の補助収容室１１２’内のスペースが各ディスペンス機構の存在によって不必要に侵食されることはなく、また、隔壁１０９の厚肉壁部１０９ｂの外側面に局所的な凹所や凸部が設けられることもなく、現像剤の搬送性が損なわれる懸念もない。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】（ａ）は本発明に係る現像装置及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断面説明図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図３】本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジの詳細を示す説明図である。
【図４】（ａ）は本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジを一側方から見た矢視図、（ｂ）は本実施の形態で用いられるプロセスカートリッジを反対側の他側方から見た矢視図である。
【図５】本実施の形態で用いられる現像カートリッジを示す説明図である。
【図６】図５中ＶＩ−ＶＩ線一部破断説明図である。
【図７】（ａ）は本実施の形態のトナー供給口周辺構造を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断面図である。
【図８】（ａ）は本実施の形態で用いられる現像カートリッジの使用開始時の状態を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断面図である。
【図９】メイントナー補給ユニットとサブトナー補給ユニットとの連通構造例を示す説明図である。
【図１０】本実施の形態で用いられるクリーニング装置の要部説明図である。
【図１１】（ａ）（ｂ）は廃トナー搬送部材の進退移動時における付勢スプリングの動作状態を示す説明図である。
【図１２】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１に係るクリーニング装置における廃トナー搬送部材後退移動時の作動状態を示す説明図である。
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は同廃トナー搬送部材進出移動時の作動状態を示す説明図である。
【図１４】本実施の形態で用いられる搬送駆動系、現像駆動系の一例を示す説明図である。
【図１５】本発明に係る現像装置の実施の形態２の要部を示す説明図である。
【図１６】（ａ）は実施の形態２に係る現像装置のトナー供給口周辺構造を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断面図である。
【図１７】（ａ）は本発明に係る現像装置の実施の形態３のトナー供給口周辺構造を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断線図、（ｃ）は（ｂ）中Ｃ方向から見た矢視図である。
【図１８】（ａ）は本発明に係る現像装置の実施の形態４のトナー供給口周辺構造を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断線図、（ｃ）は（ｂ）中Ｃ方向から見た矢視図である。
【図１９】本発明に係る現像装置の実施の形態５の要部を示す説明図である。
【図２０】（ａ）は本発明に係る現像装置の実施の形態６のトナー供給口周辺構造を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ−Ｂ線断線図、（ｃ）はトナー挙動規制ガイドの変形形態を示す説明図である。
【図２１】本発明に係る現像装置の実施の形態７の要部を示す説明図である。
【図２２】本発明に係る現像装置の実施の形態８の要部を示す説明図である。
【図２３】本発明に係る現像装置の実施の形態８の要部を示す説明図である。
【図２４】従来における現像装置の一例を示す説明図である。
【図２５】（ａ）は従来における現像装置の他の例を示す説明図、（ｂ）はその現像剤補給機構を示す説明図、（ｃ）はその現像剤回収機構を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８１】
１…現像ユニット，２…現像剤収容室，２ａ…仕切壁，２ｂ，２ｃ…連通口，３（３ａ，３ｂ）…現像剤撹拌搬送部材，４…現像剤担持体，５…現像補助ユニット，６…補助収容室，７…隔壁，８…ディスペンス室，８ａ，８ｂ…連通口，９…ディスペンス部材，１０…現像剤搬送部材，１５…像担持体，１６…現像装置，Ｇ…現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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