(57)【要約】      （修正有）【課題】液状製品が添加剤を収容した破壊可能な多数のビーズを含んでいるポンプディスペンサ及びそのバルブアセンブリを提供する。【解決手段】このディスペンサ３０は、押下及び戻りストロークにて往復動可能な排出ヘッド４２と、押下及び戻りストローク中、液状製品７２の排出をそれぞれ許容及び阻止するバルブアセンブリ６２とを含む。バルブアセンブリ６２は、弁座６８から離座した開弁位置及び弁座６８に着座した閉弁位置のそれぞれに配置可能な逆止弁６４の動きを案内するための複数のリブ７６を含む。バルブアセンブリ６２は、ポンプシリンダ３４内への液状製品７２及びビーズ７４の通過を許容する１次流路８２と、逆止弁６４が開弁位置と閉弁位置との間にあるときビーズ７４の排除を許容する２次流路８４とを含み、逆止弁６４とその弁座６８との間へのビーズ７４の蓄積を防止する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状製品を入れて使用され、この液状製品が添加剤を収容した破壊可能な多数のビーズを含み、これらビーズがユーザの両手の間で擦られたときに添加剤が解放可能である、手動型のポンプディスペンサであって、
ばね付勢されており、押下及び復帰ストロークの往復動が可能な排出ヘッドと、
前記排出ヘッドに結合され且つその一端に近接して配置されたポンプピストン含むピストンロッドであって、前記排出ヘッドとともに往復動可能であり、前記ポンプピストンをポンプシリンダ内にて前記押下及び復帰ストロークにより往復動させる、ピストンロッドと、
前記ポンプシリンダ内に備えられたバルブアセンブリであって、前記押下及び復帰ストローク中、前記排出ヘッドの排出オリフィスを通じた液状製品の排出をそれぞれ許容及び阻止する、バルブアセンブリと
を備え、
前記バルブアセンブリは、軸線及び径方向の逆止弁の動きを案内するために長手方向に延びる少なくとも１個のガイドリブを含んでいて、前記逆止弁が弁座から離座した開弁位置と弁座に着座した閉弁位置とにそれぞれ配置可能であり、
前記バルブアセンブリは、容器から前記ポンプシリンダ内へのビーズを含有した液体の通過を許容するため、前記ガイドリブに隣接して配置され且つ長手方向に延びる１次通路を含み、
前記バルブアセンブリは更に、前記逆止弁が前記開弁位置と前記閉弁位置との間の過渡期にあるとき、前記ビーズの排除を許容するため、前記１次通路に隣接して配置され且つ長手方向に延びる２次通路を含み、これにより、前記逆止弁と前記弁座との間への前記ビーズの蓄積を阻止する、ポンプディスペンサ。
【請求項２】
前記ピストンロッドは、前記ポンプピストンに対して軸線方向に移動可能であって、前記ポンプピスントの上面に係合可能な下面を含み、
前記排出ヘッド及び前記ピストンロッドは前記ポンプピストンに対して所定の長さがけ下方に移動可能であり、
前記ポンプピスントは、前記上下の面が係合したとき、前記ポンプシリンダ内にて前記排出ヘッド及び前記ピストンロッドとともに移動可能である、請求項１のポンプディスペンサ。
【請求項３】
前記復帰ストローク中、前記排出ヘッド及び前記ピストンロッドは前記ポンプピストンに対して所定長さだけ上方に移動可能であり、
前記ポンプピストンは、前記ピストンロッドに前記ポンプピストンを連結するプラグを介し、前記排出ヘッド及び前記ピストンロッドとともに前記ポンプシリンダ内にて移動可能である、請求項１のポンプディスペンサ。
【請求項４】
前記バルブアセンブリは、対称に配置された４つのガイドリブを含む、請求項１のポンプディスペンサ。
【請求項５】
前記ガイドリブはその上端に前記逆止弁の滞留を防止するためのテーパ面を含む、請求項１のポンプディスペンサ。
【請求項６】
前記バルブアセンブリは、少なくとも２個のガイドリブを含み、
前記１次通路は、前記逆弁の外面、隣接するガイドリブの内面及び前記ガイドリブに隣接する前記ポンプシリンダの最深面により規定された周方向の境界の三者間の領域により形成されている、請求項１のポンプディスペンサ。
【請求項７】
前記２次通路は、前記ガイドリブに隣接する前記ポンプシリンダの最深面により規定された周方向の境界と長手方向に延びる凹状通路の内面との間の領域により形成されている、請求項１のポンプディスペンサ。
【請求項８】
前記２次通路は入口流路を含み、この入口流路は前記２次通路内にビーズの蓄積を助長するため、前記逆止弁のテーパ角により大きなテーパ角を有する、請求項１のポンプディスペンサ。
【請求項９】
前記逆止弁は、ボール型の逆止弁である、請求項１のポンプディスペンサ。
【請求項１０】
多数の破壊可能なビーズを含んだ液状製品を入れて使用され、前記ビーズがユーザの両手間にて擦られたときに解放可能な添加剤を含有してなる、ポンプディスペンサ及び圧搾ディスペンサの一方のためのバルブアセンブリであって、
前記バルブアセンブリは、前記ディスペンサの本体内に備えられ、前記本体内が第１及び第２圧力状態にある間、排出オリフィスを通じた前記液状製品の排出をそれぞれ許容及び阻止し、
前記バルブアセンブリは、軸線方向及び径方向の逆止弁の動きを案内するため、前記本体内に配置され且つ長手方向に延びる少なくとも１個のガイドリブを含んでいて、前記逆止弁が弁座から離座した開弁位置及び弁座に着座した閉弁位置に配置可能であり、
前記バルブアセンブリは、容器から前記本体内に前記ビーズを含有した前記液状製品の通過を許容するため、前記ガイドリブに隣接して配置され且つ長手方向に延びる１次通路を含み、
前記バルブアセンブリは、前記逆止弁が前記開弁位置と前記閉弁位置との間の過渡期にある間、前記ビーズの排除を許容するため、前記１次通路に隣接して配置され且つ長手方向に延びる２次通路を更に含み、これにより、前記逆止弁と前記弁座との間への前記ビーズの蓄積を防止する、バルブアセンブリ。
【請求項１１】
前記ディスペンサはポンプディスペンサであって、このポンプディスペンサは、ばね付勢された排出ヘッドを含み、この排出ヘッドは前記本体内にてポンプピストンを共に往復動させるために、押下ストローク及び復帰ストロークの往復動が可能であり、これら押下ストローク及び復帰ストロークが前記第１及び第２圧力状態にそれぞれ対応する、
前記ディスペンサは、排出ヘッドに結合され且つその一端の近傍に配置されたポンプピストンを含んだピストンロッドを更に備え、
前記ピストンロッドは、前記ポンプピストンに対して軸線方向に移動可能であって、前ポンプピストンの上面と係合可能な下面を含み、
前記押下ストローク中、前記排出ヘッド及び前記ピストンロッドは前記ポンプピストンに対して所定長さだけ下方に移動可能であり、
前記ポンプピストンは、前記上下の面が係合したとき、前記排出ヘッド及び前記ピストンロッドに共に前記本体内にて移動可能である、請求項１０のバルブアセンブリ。
【請求項１２】
前記ディスペンサは、ポンプディスペンサであって、このポンプディスペンサは、ばね付勢された排出ヘッドを含み、この排出ヘッドは前記本体内にてポンプピストンを共に往復動させるために、押下ストローク及び復帰ストロークの往復動が可能であり、これら押下ストローク及び復帰ストロークは前記第１及び第２圧力状態にそれぞれ対応する、
前記ディスペンサは、排出ヘッドに結合され且つその一端の近傍に配置されたポンプピストンを含んだピストンロッドを更に備え、
前記ピストンロッドは、前記ポンプピストンに対して軸線方向に移動可能であって、前ポンプピストンの上面と係合可能な下面を含み、
前記復帰ストローク中、前記排出ヘッド及び前記ピストンロッドは前記ポンプピストンに対して所定長さだけ上方に移動可能であり、
前記ポンプピストンは、前記ピストンロッドに前記ポンプピストンを連結するプラグを介して、前記排出ヘッド及び前記ピストンロッドに共に前記本体内にて移動可能である、請求項１０のバルブアセンブリ。
【請求項１３】
前記バルブアセンブリは、対称に配置された４個のガイドリブを含む、請求項１０のバルブアセンブリ。
【請求項１４】
前記ガイドリブはその上端に、前記逆止弁の滞留を阻止するためのテーパ面を含む、請求項１０のバルブアセンブリ。
【請求項１５】
前記バルブアセンブリは、少なくとも２個のガイドリブを含み、
前記１次流路は、前記逆弁の外面、隣接するガイドリブの内面及び前記ガイドリブに隣接する前記ポンプシリンダの最深面により規定された周方向の境界の三者間の領域により形成されている、請求項１０のバルブアセンブリ。
【請求項１６】
前記２次通路は、前記ガイドリブに隣接する前記ポンプシリンダの最深面により規定された周方向の境界と長手方向に延びる凹状通路の内面との間の領域により形成されている、請求項１０のバルブアセンブリ。
【請求項１７】
前記２次通路は入口流路を含み、この入口流路は、前記２次通路内にビーズの蓄積を助長するため、前記逆止弁のテーパ角により大きなテーパ角を有する、請求項１０のバルブアセンブリ。
【請求項１８】
前記逆止弁は、ボール型の逆止弁である、請求項１０のバルブアセンブリ。
【請求項１９】
液状製品を入れて使用され、この液状製品が添加剤を収容した破壊可能な多数のビーズを含み、これらビーズがユーザの両手の間で擦られたときに添加剤が解放可能である、ポンプディスペンサであって、
ばね付勢されており、押下及び復帰ストロークの往復動が可能な排出ヘッドと、
前記排出ヘッドに結合され且つその一端に近接して配置されたポンプピストン含むピストンロッドであって、前記排出ヘッドとともに往復動可能であり、前記ポンプピストンをポンプシリンダ内にて前記押下及び復帰ストロークにより往復動させる、ピストンロッドと、
前記ポンプシリンダ内に備えられたバルブアセンブリであって、前記押下及び復帰ストローク中、前記排出ヘッドの排出オリフィスを通じた液状製品の排出をそれぞれ許容及び阻止する、バルブアセンブリと
を備え、
前記バルブアセンブリは、軸線及び径方向の逆止弁の動きを案内するために長手方向に延びる少なくとも１個のガイドリブを含んでいて、前記逆止弁が弁座から離座した開弁位置と弁座に着座した閉弁位置とにそれぞれ配置可能であり、
前記バルブアセンブリは、前記逆止弁が前記開弁位置と前記閉弁位置との間の過渡期にあるときに前記ビーズの排除を許容するため、長手方向に延びる拡張された流路を含み、これにより、前記逆止弁と前記弁座との間への前記ビーズの蓄積を阻止する、ポンプディスペンサ。
【請求項２０】
前記逆止弁は、ボール型の逆止弁である、請求項１９のポンプディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はポンプディスペンサの改良に係わり、特に、芳香剤、薬剤、肌用栄養剤及び他の添加剤を収容した「ビーズ」を含む個人用ケア製品を入れて使用されるとき、入口ポートの速やかな閉塞をなすため、弁座に弁を適切に着座可能とする改良した入口ポート用バルブアセンブリを有するポンプディスペンサ及びそのバルブアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
公知の手動操作型のポンプディスペンサは、特に個人用ケア製品を分配すべく構成され、個人用ケア製品は糊状、ゲル状又は他の粘性を有した製品形態をなしている。このポンプディスペンサは典型的に、各ピストン吸引（即ち、戻り）ストローク中でのポンプ室内への液状製品の流入及び各ピストン圧縮（即ち、押下）ストローク中でのポンプ室からの液状製品の流出に関して、これら流入及び流出のそれぞれを制御する入口逆止弁及び出口逆止弁の両方を有する。このようなポンプディスペンサは長期間の使用に亘り、製品を調量した１回の分量毎に分配可能である。
【０００３】
このようなポンプディスペンサは、一様な粘度を有する典型的な粘性の液状製品にとっては適切に作動可能であるものの、芳香剤、薬剤、肌用栄養剤及び他の添加剤を収容した「ビーズ」を含んでなる新規な個人用ケア製品とっては、通常のポンプディスペンサは幾つかの不具合を有する。ビーズを含んだ個人用ケア製品を分配するためのポンプディスペンサは最適には、液状製品をその１回分の分量を調量して排出し、これにより、ユーザはビーズを両手の間で製品を擦って破壊し、その内部の添加剤を解放することができる。液状製品を調量した１回分の分量ずつ排出することは本質的なことである。何故なら、ビーズは所定のサイズを有し、芳香剤、薬剤、肌用栄養剤及び他の添加剤を調量した量だけ服でおり、目標とする所期の結果を達成するためには、所定の分量の液状製品が排出されなければならない。例えば、所望の抗菌洗浄度を達成するため、０．１オンス（１オンス＝２８．３５ｇ）に調量された１回分の分量の液状製品にとって、液状製品に対するビーズの比が最少でも５：１の比であることが要求される。従って、上述の例では、ポンプディスペンサには０．１オンスに調量された１回分の分量の液状製品を排出することが要求され、更に、液状製品に対するビーズの比が最少５：１であることが要求される。上述した代表的な分量から大きく変化することは、抗菌洗浄の度合いを危うくし、所期の目的にとってポンプディスペンサを不適切なものにする。
【０００４】
本明細書の図５を参照すれば、最新の実施例としての関連するポンプディスペンサ１０が図示されている。このポンプディスペンサ１０はアキュムレータ（即ち、ポンプシリンダ）１２を含み、このアキュムレータ１２はボールタイプの逆止弁１６を保持すべく構成された弁座１４を有する。排出ヘッドの押下ストローク中、複数のガイドリブ２０を含む弁領域１８は、入口ポート２２を閉塞するため、逆止弁１６を弁座１４に着座させるように構成されている。更に、排出ヘッドの戻り（吸引）ストローク中、ガイドリブ２０は弁座１４から離座する逆止弁１６を案内し、逆止弁１６を迂回した液状製品の流れを隣接して配置されたガイドリブ２０間に許容し、そして、この液状製品は出口ポート（図示しない）を通じて排出される。
【０００５】
しかしながら、使用に際して、押下及び戻りストローク中、液状製品２６中の比較的柔軟なビーズ２４は図５に示されているように逆止弁１６の下側に蓄積する傾向がある。このようなビーズ２４の蓄積は弁座１４に対する逆止弁１６の適切な着座に干渉する。従って、蓄積が十分になった後、この後の押下ストロークは、アキュムレータ１２内に溜められた液状製品２６を容器（図示しない）内に浸液チューブ２８を経て戻してしまう結果となる。この産業分野にて良く理解されているように、このような液状製品２６の戻りは、容器内の未使用の液状製品を汚染から防止するために避けなければならない。更に、アキュムレータ１２の内容積は調量された１回分の分量の液状製品２６を提供すべく構成されているので、容器への液状製品２６の戻りは、調量された１回分の分量を少なくする結果となり、望ましいものではない。更に、上述したように排出された液状製品には、その液状製品に対するビーズの比が所定値であることが要求されているので、逆止弁１６の下側へのビーズ２４の蓄積は液状製品に対するビーズの要求比を増減させる。従って、芳香剤、薬剤、肌用栄養剤又は他の添加剤の１回分の量は、液状製品に対する比を所期の比から異ならしてしまうことになる。
【０００６】
特許文献１〜９における関連技術のポンプディスペンサを参照すれば、これら特許文献のポンプディスペンサ及びボールバルブは産業分野にて公知であるものの、特許文献の何れも、参照符号２４としてビーズを含む個人的ケア製品に伴う上述の典型的な問題を取り扱っているのものではない。
【特許文献１】米国特許第1,892,649号明細書
【特許文献２】米国特許第2,589,581号明細書
【特許文献３】米国特許第2,354,255号明細書
【特許文献４】米国特許第3,498,315号明細書
【特許文献５】米国特許第3,741,243号明細書
【特許文献６】米国特許第4,705,195号明細書
【特許文献７】米国特許第5,850,948号明細書
【特許文献８】米国特許第6,508,269号明細書
【特許文献９】米国特許第6,668,856号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
例えば、特許文献１の図１に示されているように、特許文献１にはボール型の逆止弁４が備えられており、この逆止弁４は複数のガイドリブ５−５を含み、これらガイドリブはその弁座６に向けて逆止弁４を案内する（第１頁、２２行〜２５行）。逆止弁４の上向きの動きを制限し、且つ、逆止弁４及び弁座６の清掃及び／又は取り換えを可能にするため、取り外し可能なプラグ７が備えられている（第１頁、３８行〜４３行）。このような特許文献１は関連するパイプ接続を取り外すことなく、その交換のため、弁部材を容易に分解するという目的を達成する。従って、特許文献１は、ボール型の逆止弁４及び弁座６に対してアクセスして清掃するため、取り外し可能なプラグ７を提供し、更には、逆止弁４の動きを案内するためのガイドリブ５を提供するが、特許文献１の逆止弁アセンブリは、参照符号２４のようなビーズを含む個人的ケア製品での典型的な問題を認識していないし、まして解決するものでもない。
【０００８】
同様に、特許文献３の図１に示されているように、特許文献３にはボール型の逆止弁７が備えられ、この逆止弁７は複数のガイドリブ８を含む。これらガイドリブ８は弁座４に向けて逆止弁７を案内する（カラム１の４２行〜４６行、カラム２の９行〜１１行）。ガイドリブ８は、逆止弁７が開位置と閉位置の間にあるときに逆止弁７を案内し、更に流体の自由な流れを許容する（カラム２の１１行〜１５行）。ガイドリブ８は丸められたリップ９を含み、このリップ９に開位置の逆止弁８が休止し、これにより、逆止弁７が開位置にて固着するのが防止される。特許文献１に関して述べたように、特許文献３の逆止弁アセンブリは、参照符号２４のようなビーズを含む個人的ケア製品での前述の典型的な問題を認識していないし、解決するものでもない。
【０００９】
特許文献５に関しては、図１に示された逆止弁アセンブリはボール型の逆止弁３０を含み、この逆止弁３０は円筒部分２６内にて移動可能に配置されている（カラム１の５８行〜５９行）。矢印３６の方向に液体を流すために、逆止弁３０は図１の構成にて配置され、液体は図示されているように弁１０を通じて流れる（カラム２の１行〜４行）。この流路は大きな断面の流路を提供し、弁アセンブリ内への固形粒状物の捕獲や、流路の遮断を防止する（カラム１の５行〜１３行）。このように特許文献５は、特許文献１，３に関して上述したように、拡張した流路を提供することで、固形粒状物を含んだ液体の流れを制限することのない目的を達成するが、特許文献５の逆止弁アセンブリは、参照符号２４のようなビーズを含む個人的ケア製品での前述の典型的な問題を認識していないし、解決するものでもない。
【００１０】
残りの特許文献２，４，６，７，８，９は、ボール弁の適切な案内等に関して典型的な特徴を提供するが、参照符号２４のようなビーズを含む個人的ケア製品を使用したとき、通常の逆止弁の不具合を解決するものでもないし、まして、その不具合を認識しているものでもない。
それ故、特に、芳香剤、薬剤、肌用栄養剤及び他の添加剤を収容したビーズを含む個人用ケア製品を入れて使用されるとき、入口ポートの速やかな閉塞をなすため、弁座に対して弁を適切に着座可能とする改良した入口ポート用のバルブアセンブリを有するポンプディスペンサの提供は有益である。また、ポンプディスペンサのために、簡単且つ経済的な製造及び組み立てを容易にするバルブアセンブリの提供もまた有益であり、このバルブアセンブリは、調量した１回分の分量ずつ液状製品の分配を可能にしつつ、液状製品に対するビーズの比を所望通りに提供するうえで、作動上の信頼性が高く、分配アキュムレータ内から供給容器に液状製品が戻る可能性を最少にする。
【００１１】
本発明の目的は、弁座に対して弁の適切な着座を可能して、入口ポートの速やかな遮断を達成する改良した入口ポート用のバルブアセンブリを提供することにより、前述した問題を解決し、且つ、従来技術のポンプディスペンサの不具合及び欠点を解消する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、特に、芳香剤、薬剤、肌用栄養剤及び他の添加剤を含んだ個人用ケア製品の使用にあたり、上述の典型的な目的を手動型のポンプディスペンサの提供により達成する。本発明のポンプディスペンサは、添加剤を収容した破壊可能な多数のビーズを含む液状製品を入れて使用され、添加剤はビーズがユーザの両手間にて擦られたときに解放される。ポンプディスペンサは、ばね付勢された排出ヘッドを含み、この排出ヘッドは押下及び復帰ストロークの往復動が可能である。排出ヘッドにはピストンロッドが結合されており、このピストンロッドはその一端に近接して配置されたポンプピストンを含む。ピストンロッドは排出ヘッドとともに往復動可能であり、ポンプシリンダ内にてポンプピストンを前記押下及び復帰ストロークにより往復動させる。ポンプシリンダ内にはバルブアセンブリが備えられており、このバルブアセンブリは押下及び復帰ストローク中、排出ヘッドの排出オリフィスを通じた液状製品の排出をそれぞれ許容及び阻止する。バルブアセンブリは、軸線及び径方向の逆止弁の動きを案内するため、長手方向に延びる少なくとも１個のガイドリブを含む。逆止弁は弁座から離座した開弁位置と弁座に着座した閉弁位置とにそれぞれ配置可能である。バルブアセンブリは、容器からポンプシリンダ内へのビーズを含有した液体製品の通過を許容するため、ガイドリブに隣接して配置され且つ長手方向に延びる１次通路を含む。バルブアセンブリは更に、逆止弁が開弁位置と閉弁位置との間の過渡期にあるとき、ビーズの排除を許容するため、１次通路に隣接して配置され且つ長手方向に延びる２次通路を含み、これにより、逆止弁と弁座との間へのビーズの蓄積を阻止する。
【００１３】
上述したポンプディスペンサのために、ピストンロッドはポンプピストンに対して軸線方向に移動可能であり、ポンプピストンの上面と係合可能な下面を含む。押下ストローク中、排出ヘッド及びピストンロッドはポンプピストンに対して所定の長さだけ下方に移動可能である。ポンプピストンは、前述した上下の面が係合したとき、ポンプシリンダ内を排出ヘッド及びピストンロッドと共に移動可能である。復帰ストローク中、排出ヘッド及びピストンロッドはポンプピストンに対して所定の長さだけ上方に移動可能である。ポンプピストンは、ピストンロッドにポンプピストンを連結するプラグを介して、排出ヘッド及びピストンロッドと共にポンプシリンダ内を移動可能である。一実施例において、バルブアセンブリは、対称に配置された４個のガイドリブを含む。ガイドリブは上端に、逆止弁の滞留を防止するためのテーパ面を有する。上述の１次通路は、逆止弁の外面、隣接したガイドリブの内面、ガイドリブに隣接するポンプシリンダの最深面により規定された周方向の境界の三者間の領域により形成されている。上述した２次通路は、ガイドリブに隣接するポンプシリンダの最深面により規定された周方向の境界と長手方向に延びる凹状通路との間の領域により形成されている。２次通路は入口流路を含むことができ、この入口流路は２次通路内にビーズの蓄積を容易にするため、弁座のテーパ角よりも大きなテーパ角を有する。更に、図示の一実施例において、逆止弁はボール型の逆止弁である。
【００１４】
また、本発明は、ポンプ又は圧搾型のディスペンサのためのバルブアセンブリを提供する。ここでのディスペンサは、添加剤を収容した破壊可能な多数のビーズを含む液状製品を入れて使用され、添加剤はビーズがユーザの両手間にて擦られたきに解放可能である。バルブアセンブリは、ディスペンサの本体内に備えられ、本体内が第１及び第２圧力状態にある間、排出オリフィスを通じた前記液状製品の排出をそれぞれ許容及び阻止する。バルブアセンブリは、軸線方向及び径方向の逆止弁の動きを案内するため、本体内に配置され且つ長手方向に延びる少なくとも１個のガイドリブを含む。逆止弁は弁座から離座した開弁位置及び弁座に着座した閉弁位置に配置可能である。バルブアセンブリは、容器から本体内へのビーズを含有した液状製品の通過を許容するため、ガイドリブに隣接して配置され且つ長手方向に延びる１次通路を含む。バルブアセンブリは、逆止弁が開弁位置と閉弁位置との間の過渡期にある間、ビーズの排除を許容するため、１次通路に隣接して配置され且つ長手方向に延びる２次通路を更に含み、これにより、逆止弁と弁座との間へのビーズの蓄積を防止する。
【００１５】
上述したバルブアセンブリのためのディスペンサがポンプディスペンサであるならば、ディスペンサは、ばね付勢された排出ヘッドを含み、この排出ヘッドは本体内にてポンプピストンを共に往復動させるため、押下ストローク及び復帰ストロークの往復動が可能である。これら押下ストローク及び復帰ストロークは前記第１及び第２圧力状態にそれぞれ対応する。ディスペンサは、排出ヘッドに結合されたピストンロッドを更に備え、このピストンロッドはその一端の近傍に配置されたポンプピストンを含む。ピストンロッドは、ポンプピストンに対して軸線方向に移動可能であって、ポンプピストンの上面と係合可能な下面を含む。押下ストローク中、排出ヘッド及びピストンロッドはポンプピストンに対して所定長さだけ下方に移動可能であり、そして、ポンプピストンは、前記上下の面が係合したとき、排出ヘッド及びピストンロッドに共に本体内にて移動可能である。更に、ディスペンサは、排出ヘッドに結合されたピストンロッドを備え、このピストンロッドはその一端の近傍に配置されたポンプピストンを含む。復帰ストローク中、排出ヘッド及びピストンロッドはポンプピストンに対して所定長さだけ上方に移動可能であり、そして、ポンプピストンは、ピストンロッドにポンプピストンを連結するプラグを介して、排出ヘッド及びピストンロッドに共に本体内にて移動可能である。
【００１６】
上述したバルブアセンブリのためのディスペンサがポンプ又は圧搾型のディスペンサに拘わらず、一実施例のバルブアセンブリは、対称に配置された４個のガイドリブを含む。ガイドリブはその上端に、前記逆止弁の滞留を阻止するためのテーパ面を含む。上述した１次通路は、逆止弁の外面、隣接したガイドリブの内面、ガイドリブに隣接するポンプシリンダの最深面により規定された周方向の境界の三者間の領域により形成されている。上述した２次通路は、ガイドリブに隣接するポンプシリンダの最深面により規定された周方向の境界と長手方向に延びる凹状通路との間の領域により形成されている。２次通路は入口流路を含みことができ、この入口流路は２次流路内にビーズの蓄積を容易にするため、弁座のテーパ角よりも大きなテーパ角を有する。更に、図示の実施例において、逆止弁はボール型の逆止弁である。
【００１７】
更に、本発明は、液状製品を入れて使用されるポンプディスペンサを提供し、この液状製品が添加剤を収容した破壊可能な多数のビーズを含み、これらビーズがユーザの両手の間で擦られたとき、添加剤は解放可能である。ポンプディスペンサは、ばね付勢された排出ヘッドを備え、この排出ヘッドは押下及び復帰ストロークの往復動が可能である。排出ヘッドにはピストンロッドが結合されており、このピストンロッドはその一端に近接して配置されたポンプピストン含む。ピストンロッドは排出ヘッドとともに往復動可能であり、ポンプシリンダ内にてポンプピストンを押下及び復帰ストロークにより往復動させる。ポンプシリンダ内にはバルブアセンブリが備えられており、このバルブアセンブリは、押下及び復帰ストローク中、排出ヘッドの排出オリフィスを通じた液状製品の排出をそれぞれ許容及び阻止する。バルブアセンブリは、軸線及び径方向の逆止弁の動きを案内するため、長手方向に延びる少なくとも１個のガイドリブを含む。逆止弁は弁座から離座した開弁位置と弁座に着座した閉弁位置とにそれぞれ配置可能である。バルブアセンブリは、逆止弁が開弁位置と前記閉弁位置との間の過渡期にあるときにビーズの排除を許容するため、長手方向に延びる拡張された流路を含み、これにより、逆止弁と弁座との間への前記ビーズの蓄積を阻止する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のポンプディスペンサ及びバルブアセンブリは、液状製品に前述したようなビーズが含まれていても、弁座に対して弁の適切な着座が可能となり、前述したビーズに関わる問題を解決し、且つ、従来技術のポンプディスペンサの不具合及び欠点を解消することができる。
発明の付加的な特徴、利点及び実施例は以下の詳細な説明、図面及び特許請求の範囲に記載されるか、または、これらを考慮することにより明らかとなる。更に、上述した発明の概要及び以下の詳細な説明の両方は例示的なものであって、請求された発明の範囲を制限するものでもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図面を参照すれば、各図を通じて同様な部位には同一の参照符号が付され、図１中、手動型ポンプディスペンサは全体として参照符号３０で示されている。このディスペンサは、本発明の譲渡人により所有され且つ「気密噴出口を有するディスペンサ」の名称が付けられている共に継続中の米国特許出願第11/327,433（’433出願）並びに米国特許第5,447,258（’258特許）に開示されたタイプのものであって、これらの出願及び特許の開示がここでは特に参照して組み入れられる。発明は、発明の範囲から逸脱することなく他の公知のポンプディスペンサ及び圧搾ディスペンサへの使用にも同様に適用可能である。
【００２０】
本発明の図１〜図４を参照すれば、一般的にポンプディスペンサ３０はポンプハウジング３２を含み、ポンプハウジング３２はポンプシリンダ３４を形成する。ポンプシリンダ３４はポンプピストン４０を有し、ポンプピストン４０はポンプシリンダ３４内に往復動可能に配置されている。ポンプハウジング３２はその上端にて開口し、通常の容器閉塞体３８により支持されている。容器閉塞体３８は内部に螺子が切られたキャップの形態をなし、容器（図示しない）の内部にポンプハウジング３２を支持し、所望の際に容器から液状製品を分配するように構成されている。本技術分野の当業者にとって明らかなように、図１に示された螺子付きの容器閉塞体に代えて、容器閉塞体３８は容器に対してポンプディスペンサ３０を取り付けるための嵌締め式又は他の形式の閉塞体であってもよい。ポンプピストン４０の上端にて、ばね付勢された排出ヘッド４２が支持され、この排出ヘッド４２はばね４４の付勢力を受け、図１の延出（休止）位置に付勢されている。
【００２１】
排出ヘッド４２は中空のピストンロッド４６に固定して取り付けられており、更に、このピストンロッド４６は爪４９によりプラグ４８に固定して取り付けられている。爪４９はプラグ４８の溝５１内に配置されている。排出ヘッド４２が押し下げられたときのピストン押下ストローク中、隣接して配置されたリブ５０間の複数の長手方向通路はポンプシリンダ３４から排出通路５８への液状製品の通過を許容し、そして、この液状製品を排出ヘッド４２の排出オリフィス６０を通じて排出させる。ピストンロッド４６はポンプピストン４０に対して摺動可能に配置されている。図示されているようにポンプピストン４０は中空であって、前記プラグ４８を含んでおり、このプラグ４８はポンプピストン４０内に配置されている。更に、ピストンロッド４６はギャップ５２を含み、このギャップ５２はピストンロッド４６の面５４とポンプピストン４０の面５６との間に確保されている。このようにして、排出ヘッド４２の往復動中、ピストンロッド４６はポンプピストン４０に対して所定の長さだけ摺動することができる。
【００２２】
特に、最初、排出ヘッド４２が押し下げられたときのピストン押下ストローク中、ピストンロッド４６は面５４，５６が係合するまで下方に摺動する。排出ヘッド４２の更なる押し下げは、ポンプピストン４０の底面５５がポンプシリンダ３４の面５７に当接するまでポンプピストン４０を下方に移動させ、一方、ポンプシリンダ３４内の液状製品は上述したように排出オリフィス６０を通じて排出される。この後のピストン復帰ストロークにおいて、排出ヘッド４２及びピストンロッド４６はばね４４の付勢力により上方に向けて移動する。最初、ポンプピストン４０とポンプシリンダ３４の内壁５９との間の摩擦係合に起因して、ポンプピストン４０の底面５５はポンプシリンダ３４の面５７に接触したままに維持される。この摩擦係合は面５４，５６の再分離を許容し、ギャップ５２を生起させる。排出ヘッド４２の更なる上昇は、ポンプピストン４０を持ち上げ、ポンプシリンダ３４内に発生した負圧及び後述するバルブアセンブリ６２の作動により、ポンプシリンダ３４内を再び液状製品で満たす。
【００２３】
一般的に、ポンプシリンダ３４はバルブアセンブリ６２を含み、このバルブアセンブリ６２はボール型の一方向弁、即ち、逆止弁６４を有する。この逆止弁６４はポンプシリンダ３４内に配置され、ピストン復帰ストローク中、容器からポンプシリンダ３４内への入口ポート６６を経た液状製品の流入を許容する。この流入は排出ヘッド４２のピストン押下ストロークの後、排出ヘッド４２が解放されたときに生じる。図１に示されているように、ピストン押下ストローク中、逆止弁６４は弁座６７に接触して配置されて、つまり、弁座６７に着座してポンプシリンダ３４を有効にシールし、ポンプシリンダ３４内の液状製品が浸液チューブ７０を通じて容器内に戻されるのを防止する。
【００２４】
関連技術の説明の項にて上述されているように、図５のポンプディスペンサは、典型的な糊状やゲル状の一様な粘度を有する製品には適切に作動するのに対し、芳香剤、薬剤、肌用栄養剤及び他の添加剤を収容した「ビーズ」７４（即ち、図５のビーズ２４）を含む新規なタイプの個人用ケア製品７２（即ち、図５の製品２６）にとって、図５のポンプディスペンサは上述の不具合のうちの幾つかを有する。
【００２５】
最適には、ビーズ７４を含む個人用ケア製品が分配されるとき、ポンプディスペンサはポンプシリンダ３４内に収容された製品を１回分の分量に調量して排出する能力を有すべきであり、これにより、ユーザは両手の間で製品を簡単に擦り、ビーズを摩擦破壊して製品内の添加剤を解放させることができる。上述したように、調量された１回の製品分量を排出することは本質的なことである。何故なら、所定のサイズを有し且つ芳香剤、薬剤剤、肌用栄養剤又は他の添加剤が調量して含まれているビーズは、目的とする所望の結果を達成するために、所定量の液状製品とともに排出されるべきものである。図５のポンプディスペンサは、ピストン押下ストローク中、逆止弁の下側にビーズを蓄積させ、ポンプシリンダから容器内への製品の不所望な戻りをもたらし、１回の排出量当たりの液状製品に対するビーズの比が増減してしまう不具合を有することから、図１〜図４のポンプディスペンサは、改良されたポンプハウジング及び上述の不具合を解消するバルブアセンブリを含む。
【００２６】
特に、図２〜図４を参照すれば、ポンプハウジング３２はバルブアセンブリ６２を含み、このバルブアセンブリ６２は複数のリブ７６を有する。これらリブ７６はポンプハウジング３２の長手方向に延び、逆止弁６４の開位置と閉位置との間にて、逆止弁６４の軸線方向及び径方向の動きを案内し、開位置及び閉位置は上述した排出ヘッド４２のピストン復帰ストローク及びピストン押下ストロークにそれぞれ対応する。図２に示されているようにリブ７６は対称関係にして配置され、その上端にテーパ面７８を含む。このテーパ面７８は、リブ７６上に逆止弁６４が偶然に滞留してしまうのを防止する。図５の通常のポンプハウジングはリブ２０間に通路８０を含んでいるのに対し、図１〜図４のバルブアセンブリ６２は軸線方向に延びる１次通路８２（図５の通路８０と同様なもの）に加え、２次通路８４を更に含んでいる。この２次通路８４は、軸線方向の延びる空所（図２参照）として形成され、ピストン押下ストローク中、ビーズ７４の排除を許容する。図２の典型的な実施例において、１次通路８２は逆止弁６４、リブ７６の隣接内面及び面８３により規定された周方向の境界の三者間の領域として形成され、結果的に面８３が除かれたなら、代替的に１次通路８２は、逆止弁６４、リブ７６の隣接した内面及び縁８５により規定された周方向の境界の三者間の領域として形成される。
【００２７】
２次通路８４の領域内へのビーズ７４の排除を容易にするため、２次通路８４はその最底端に入口流路８６を含むことができる。図４に示されているように、入口流路８６は弁座６８のテーパ角よりも大きなテーパ角を有する。このような場合、ピストン押下ストローク中、逆止弁６４はその開弁位置から閉弁位置に移動し、逆止弁６４の下側に蓄積する傾向を有したビーズ７４は２つの流れに分割される。その一方の流れはテーパ状の弁座６８により形成された流路に沿って流れ、他方の流れは入口流路８６に沿って流れ、２次通路８４の領域内に流入する。この後のピストン押下ストローク中、ビーズ７４は液状製品７２内にて自由に移動し、そして、上述したように排出オリフィス６０を通じて排出される。
【００２８】
図５のポンプディスペンサと比較して、図１〜図４における本発明のポンプディスペンサは幾つかの顕著な利点を提供する。例えば、ピストン押下及び復帰ストローク中、液状製品７２内に浮遊した比較的柔軟なビーズは２つの流れに分割され、その一方の流れはテーパ状の弁座６８により形成された流路に沿って流れ、他方の流れはテーパ状の入口流路８６に沿って流れ、２次通路８４内に流入する。それ故、逆止弁６４は弁座６４に適切に着座でき、ポンプシリンダ３４をシールする。逆止弁６４の適切な着座はポンプシリンダ３２から容器内への如何なる液状製品の戻りを阻止し、容器内における未使用の液状製品の汚染を排除する。更に、適切な着座やポンプシリンダ３４のシールは、液状製品を調量し、そして、排出オリフィス６０を通じて排出するにあたり、調量した１回分の分量の排出を確実にする。このような作動上の利点は、排出された液状製品が液状製品に対するビーズの比を要求通りに有することを確実にし、芳香剤、薬剤、肌用栄養剤又は他の添加剤の１回当たりの量を所期量とすることができる。
【００２９】
上述したように、ポンプディスペンサ及びバルブアセンブリに対して、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形をなすことが可能である。例えば、４個ずつリブ７６及び１次通路８２が開示されているが、１次通路８２の数は当業者にとって明らかなように、ビーズ７４のサイズに依存して増減可能である。同様に、２次通路８４のサイズもまたビーズ７４のサイズに依存する要求に応じて増減可能である。図４を参照すると、入口流路８６  のテーパ角は２次通路８４へのビーズ７４の移動を容易にするため、弁座６８のテーパに応じて可変可能である。
【００３０】
ここでは、図面を参照しながら詳細に発明の実施例を説明したが、発明は実施例に制約されるものではなく、添付の特許請求の範囲に規定される発明の範囲又は要旨から逸脱することなく、実施例に対する種々の変更及び改良は当業者により可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】ボール型の逆止弁が弁座に着座した閉弁状態にあるバルブアセンブリを含んだ本発明のポンプディスペンサを一部破断して示す図である。
【図２】図１中、2-2線に沿う断面である。
【図３】図２中の3-3線に沿って図１のポンプディスペンサを拡大した図であって、逆止弁が弁座に着座した閉弁状態のバルブアセンブリを示す図である。
【図４】図２中の4-4線に沿って図１のポンプディスペンサを拡大した図であっ、逆止弁が弁座に着座した閉弁状態のバルブアセンブリを示す図である。
【図５】ビーズが弁座に対する逆止弁の適切な着座を阻止する状態での関連技術のバルブアセンブリの拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
３２          ポンプハウジング
３４          ポンプシリンダ
４０          ポンプピストン
４６          ピストンロッド
４２          排出ヘッド
４８          プラグ
５２          ギャップ
５４          面（下面）
５６          面（上面）
６０          排出オリフィス
６２          バルブアセンブリ
６４          逆止弁
６８          弁座
７２          液状製品
７４          ビーズ
７６          リブ（ガイドリブ）
８２          １次通路
８４          ２次通路
８６          入口流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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