(57)【要約】【課題】  長期にわたって良好な外観を保持することのできる、画像形成装置を提供すること。【解決手段】  カラーレーザプリンタ１のケーシング２の正面上部に、上側化粧パネル７４を着脱自在に装着し、ケーシング２の正面下部に、下側化粧パネル７５を着脱自在に装着する。上側化粧パネル７４は、排気ファン８１および排紙部５を開放および被覆する上側カバー７８を、木材、繊維および発泡体から選択される材料からなる上側化粧板８４によって被覆することにより、形成する。下側化粧パネル７５は、吸気ファン８３、転写部３５および各プロセスユニット３３を開放および被覆する下側カバー７９を、木材、繊維および発泡体から選択される材料からなる下側化粧板８５によって被覆することにより、形成する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーシングと、前記ケーシング内に設けられ、記録媒体に画像を形成するための画像形成部とを備える画像形成装置において、
前記ケーシングの少なくとも一部を被覆し、木材、繊維および発泡体から選択される材料からなる化粧層を有する化粧部材を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記化粧部材は、前記化粧層を支持し、前記ケーシングの少なくとも一部に装着される支持層を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持層が、前記ケーシング内を開放または被覆するカバーであることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記支持層には、前記ケーシングの内外を通気するための通気口が形成されており、
前記化粧層には、厚み方向に連通する多数の連通孔が形成されていることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通気口と対向する位置に、ファンが設けられていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記繊維または前記発泡体には、脱臭剤が含有されていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記化粧部材は、前記ケーシングに対して着脱自在であることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部は、互いに異なる色の画像を形成できるように複数設けられ、前記ケーシング内において上下方向に重なるように配置されており、
前記ケーシング内において前記画像形成部よりも上方に配置され、記録媒体を上下方向に沿って保持し、保持した記録媒体を前記画像形成部側へ供給する供給部と、
前記ケーシング内において前記画像形成部よりも上方に配置され、複数の前記画像形成部において画像が形成され、前記画像形成部側から排出された記録媒体を、上下方向に沿って保持する排出部と
を備えていることを特徴とする、請求項２ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記支持層が、前記供給部および前記排出部の少なくとも一部を被覆または開放する第１カバーであるか、前記画像形成部の少なくとも一部を被覆または開放する第２カバーであるか、または、前記第１カバーおよび前記第２カバーの両方であることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１カバーおよび前記第２カバーの少なくともいずれかには、前記ケーシングの内外を通気するための通気口が形成されていることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記支持層が、前記第１カバーおよび前記第２カバーの両方であり、
前記第１カバーおよび前記第２カバーが、前記ケーシングにおける同一側面に配置されていることを特徴とする、請求項９または１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成装置のケーシングの少なくとも一部を被覆するために用いられ、木材、繊維および発泡体から選択される材料からなる化粧層を有することを特徴とする、化粧部材。
【請求項１３】
前記化粧層を支持し、前記ケーシングの少なくとも一部に装着される支持層を備えていることを特徴とする、請求項１２に記載の化粧部材。
【請求項１４】
前記支持層が、前記ケーシング内を開放または被覆するカバーであることを特徴とする、請求項１３に記載の化粧部材。
【請求項１５】
前記ケーシングに対して着脱自在であることを特徴とする、請求項１２ないし１４のいずれかに記載の化粧部材。
【請求項１６】
少なくとも前記化粧層が異なる意匠となって、前記ケーシングに対して着脱されることを特徴とする、請求項１５に記載の化粧部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタは、通常、現像器や感光ドラムなどを備えており、感光ドラムに形成された静電潜像を現像器から供給されるトナーによって現像し、得られたトナー像を用紙に転写することにより、用紙に画像を形成している。
このようなレーザプリンタでは、上記した現像器や感光ドラムなどが、ケーシング内に収容されている。ケーシングは、ケーシング内を開放または被覆するための開閉可能な開閉カバーを備えている。ジャムの発生時や、現像器や感光ドラムの交換時には、ユーザが開閉カバーを開閉して、ジャム処理や、現像器や感光ドラムを交換するようにしている。
【０００３】
しかるに、ケーシングは、通常、樹脂製の外装カバーで被覆されており、開閉カバーの操作などに起因して、手垢などの汚れや傷がつきやすく、比較的早い時期に外観が損なわれるという不具合を生じる。
そのため、装置本体の手前面の外装カバーを装置本体に対して着脱自在に設けるとともに、この外装カバーの表裏面にあって、手前面から見て左右方向に外装カバーを反転した状態で同一となる位置に同形状の係止部、たとえば、係合穴を設けることで、外装カバーの表面および裏面を外面として使用することが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平９−２２２７６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載される外装カバーは、表裏を反転させて、その表面および裏面の両方を、外面に使用できるというのみであり、外装カバーの傷や汚れのつきやすさは従前と変わらず、やはり、長期にわたって良好な外観を保持することは困難である。
本発明の目的は、長期にわたって良好な外観を保持することのできる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ケーシングと、前記ケーシング内に設けられ、記録媒体に画像を形成するための画像形成部とを備える画像形成装置において、
前記ケーシングの少なくとも一部を被覆し、木材、繊維および発泡体から選択される化粧層を有する化粧部材を備えていることを特徴とする、画像形成装置
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ケーシングと、前記ケーシング内に設けられ、記録媒体に画像を形成するための画像形成部とを備える画像形成装置において、前記ケーシングの少なくとも一部を被覆し、木材、繊維および発泡体から選択される材料からなる化粧層を有するする、木材からなる化粧部材を備えていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、ケーシングの少なくとも一部には、木材からなる化粧部材が被覆されている。そのため、ケーシング内を保護することができる。また、化粧部材は、木材、繊維および発泡体から選択される材料からなる化粧層を有しは、木材から形成されているので、傷や汚れがついても目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。さらに、化粧部材により、画像形成装置のインテリア性の向上を図ることができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、請求項２に記載の発明は、前記化粧部材は、前記化粧層を支持し、前記ケーシングの少なくとも一部に装着される支持層を備えているケーシングと、前記ケーシング内に設けられ、記録媒体に画像を形成するための画像形成部とを備える画像形成装置において、前記ケーシングの表面の少なくとも一部を被覆する、繊維または発泡体からなる化粧部材を備えていることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、ケーシングの少なくとも一部に装着される支持層によって、化粧層が支持される。そのため、化粧部材の剛性が高められ、耐久性の向上を図ることができる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記支持層が、前記ケーシング内を開放または被覆するカバーであることを特徴としている。
【０００９】
ケーシング内を開放または被覆するカバーは、ユーザによって操作される部分であるため、傷や手垢などの汚れが、特につきやすくなる。
しかし、この構成によると、カバーが、化粧層を支持する支持層であるため、傷や手垢などの汚れがついても、目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記支持層には、前記ケーシングの内外を通気するための通気口が形成されており、前記化粧層には、厚み方向に連通する多数の連通孔が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、支持層には通気口が形成され、化粧層には多数の連通孔が形成されているので、ケーシング内を効率よく換気することができる。また、化粧層には、連通孔が多数形成されるので、ケーシング内に、塵埃が侵入することを排除しつつ、換気することができる。さらには、大きな開口ではなく、連通孔を多数形成するので、外観が損なわれることを防止することができる。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記通気口と対向する位置に、ファンが設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、ファンが通気口と対向する位置に設けられているため、通気口と化粧層とを通してケーシング内を効率よく換気することができる。
また、ファンを通気口と対向する位置に設けると、ファンによる風が通気口の近くにいる人に直接当たり、不快感を与えることがある。
【００１２】
しかし、このような構成によると、ファンによる風は、通気口の近くにいる人に、化粧層を介して間接的に当たるので、そのような不快感を大幅に抑制することができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記繊維または前記発泡体には、脱臭剤が含有されていることを特徴としている。
このような構成によると、繊維または発泡体に含有されている脱臭剤によって、ケーシングから排出される空気を消臭することができる。そのため、画像形成装置が設置される環境を清潔に保つことができる。
【００１３】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記化粧部材は、前記ケーシングに対して着脱自在であることを特徴としている。
このような構成によると、化粧部材がケーシングに対して着脱自在であるため、着脱時に、それまで装着されていた化粧部材とは異なる化粧部材を装着して、インテリア性を向上させることができる。また、化粧部材の外観が劣化したときには、新たな化粧部材に取り替えて、耐久性の向上を図ることができる。
【００１４】
また、請求項８に記載の発明は、請求項２ないし７のいずれかに記載の発明において、前記画像形成部は、互いに異なる色の画像を形成できるように複数設けられ、前記ケーシング内において上下方向に重なるように配置されており、前記ケーシング内において前記画像形成部よりも上方に配置され、記録媒体を上下方向に沿って保持し、保持した記録媒体を前記画像形成部側へ供給する供給部と、前記ケーシング内において前記画像形成部よりも上方に配置され、複数の前記画像形成部において画像が形成され、前記画像形成部側から排出された記録媒体を、上下方向に沿って保持する排出部とを備えていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、画像形成前の記録媒体は、画像形成部よりも上方で、供給部において上下方向に沿って保持され、また、画像形成後の記録媒体は、画像形成部よりも上方で、排出部において上下方向に沿って保持される。そのため、画像形成部を複数有しながら、記録媒体の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。その結果、スリムな外観により、インテリア性の向上を図ることができる。
【００１６】
なお、このような構成においては、画像形成装置の側面がその他の面に比べて著しく大きくなるため、この面の外観が、ユーザの印象に対して非常に重要となる。したがって、このような構成においては、化粧部材がより有効に機能する。
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記支持層が、前記供給部および前記排出部の少なくとも一部を被覆または開放する第１カバーであるか、前記画像形成部の少なくとも一部を被覆または開放する第２カバーであるか、または、前記第１カバーおよび前記第２カバーの両方であることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、第１カバーを開放すれば、供給部および排出部の少なくとも一部を開放することができ、第１カバーで被覆すれば、供給部および排出部を被覆することができる。また、第２カバーを開放すれば、画像形成部の少なくとも一部を開放することができ、第２カバーで被覆すれば、画像形成部の少なくとも一部を被覆することができる。そのため、第１カバーの開放および被覆により、供給部および排出部においてジャム処理することができ、第２カバーの開放および被覆により、画像形成部をケーシングに対して着脱させることができる。そして、支持層が、第１カバーであるか、第２カバーであるか、または、第１カバーおよび第２カバーの両方であるため、それら第１カバーまたは第２カバーは、傷や手垢などの汚れがついても目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記第１カバーおよび前記第２カバーの少なくともいずれかには、前記ケーシングの内外を通気するための通気口が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、通気口が第１カバーおよび第２カバーの少なくともいずれかに形成されているので、ケーシング内を効率よく換気することができる。そのため、熱に起因する画像形成部の画像形成不良を防止して、安定した画像形成を達成することができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の発明において、前記支持層が、前記第１カバーおよび前記第２カバーの両方であり、前記第１カバーおよび前記第２カバーが、前記ケーシングにおける同一側面に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、支持層が、第１カバーおよび第２カバーの両方であり、第１カバーおよび第２カバーが、ケーシングにおける同一側面に配置されているので、第１カバーおよび第２カバーを、同一側から操作することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【００２０】
また、第１カバーおよび第２カバーの両方が、化粧層を支持しているので、より一層見映えを良好とすることができる。
また、請求項１２に記載の発明は、化粧部材であって、画像形成装置のケーシングの少なくとも一部を被覆するために用いられ、木材、繊維および発泡体から選択される材料からなる化粧層を有することを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、ケーシングの少なくとも一部に、木材からなる化粧部材を被覆して、ケーシングを保護することができる。また、化粧層は、木材、繊維および発泡体から選択されているので、傷や汚れがついても目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。さらに、化粧部材により、画像形成装置のインテリア性の向上を図ることができる。
【００２２】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記化粧層を支持し、前記ケーシングの少なくとも一部に装着される支持層を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、ケーシングの少なくとも一部に装着される支持層によって、化粧層が支持される。そのため、化粧部材の剛性が高められ、耐久性の向上を図ることができる。
【００２３】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記支持層が、前記ケーシング内を開放または被覆するカバーであることを特徴としている。
ケーシング内を開放または被覆するカバーは、ユーザによって操作される部分であるため、傷や手垢などの汚れが、特につきやすくなる。
しかし、この構成によると、カバーが、化粧層を支持する支持層であるため、傷や手垢などの汚れがついても、目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。
【００２４】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１２ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記ケーシングに対して着脱自在であることを特徴としている。
このような構成によると、化粧部材がケーシングに対して着脱自在であるため、着脱時に、それまで装着されていた化粧部材とは異なる化粧部材を装着して、インテリア性を向上させることができる。また、化粧部材の外観が劣化したときには、新たな化粧部材に取り替えて、耐久性の向上を図ることができる。
【００２５】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、少なくとも前記化粧層が異なる意匠となって、前記ケーシングに対して着脱されることを特徴としている。
このような構成によると、化粧部材の着脱時に、少なくともそれまで装着されていた化粧層とは異なる意匠の化粧層を有する化粧部材をケーシングに装着することができるので、たとえば、室内のインテリアを変更した場合などでは、異なる意匠の化粧層を用いることにより、インテリア性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載の発明によれば、化粧部材によって、ケーシング内を保護することができる。また、傷や汚れがついても目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。さらに、画像形成装置のインテリア性の向上を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、化粧部材の剛性が高められ、耐久性の向上を図ることができる。
【００２７】
請求項３に記載の発明によれば、傷や手垢などの汚れがついても、目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。
請求項４に記載の発明によれば、ケーシング内を効率よく換気することができる。また、ケーシング内に、塵埃が侵入することを排除しつつ、換気することができる。さらには、外観が損なわれることを防止することができる。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、ケーシング内を効率よく換気することができる。また、通気口の近くにいる人に不快感を与えることを、大幅に抑制することができる。
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置が設置される環境を清潔に保つことができる。
請求項７に記載の発明によれば、着脱時に、それまで装着されていた化粧部材とは異なる化粧部材を装着して、インテリア性を向上させることができる。また、化粧部材の外観が劣化したときには、新たな化粧部材に取り替えて、耐久性の向上を図ることができる。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、スリムな外観により、インテリア性の向上を図ることができる。
請求項９に記載の発明によれば、第１カバーまたは第２カバーに、傷や手垢などの汚れがついても目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、熱に起因する画像形成部の画像形成不良を防止して、安定した画像形成を達成することができる。
【００３０】
請求項１１に記載の発明によれば、第１カバーおよび第２カバーを、同一側から操作することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
請求項１２に記載の発明によれば、ケーシングを保護することができる。また、傷や汚れがついても目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。さらに、画像形成装置のインテリア性の向上を図ることができる。
【００３１】
請求項１３に記載の発明によれば、化粧部材の剛性が高められ、耐久性の向上を図ることができる。
請求項１４に記載の発明によれば、傷や手垢などの汚れがついても、目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。
請求項１５に記載の発明によれば、インテリア性を向上させることができる。また、耐久性の向上を図ることができる。
【００３２】
請求項１６に記載の発明によれば、インテリア性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
Ａ．装置全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す正面側斜視図であり、図２は、図１に示すカラーレーザプリンタの高さ調整機構部を示す要部構成図であり、図３は、図１に示すカラーレーザプリンタの側断面図、図４は、図３に示すプロセスユニットおよびスキャナ部の要部拡大側断面図である。
【００３４】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、縦置き型のダイレクトタンデムタイプのカラーレーザプリンタであって、図３に示すように、ケーシング２と、そのケーシング２に設けられる、供給部としての給紙部３、エンジン部４および排出部としての排紙部５とを備えている。
なお、以下の説明において、図３における化粧パネル７３（後述）が設けられている正面側を前側、その反対側の背面側を後側とする。
Ｂ．ケーシング
ケーシング２は、硬質の樹脂からなり、図１に示すように、背面７、上面８、底面９および両側面１０を一体的に備え、正面が開放された、有底枠形状に形成されている。このケーシング２は、突出部がなく、上下方向に長く延び、前後方向に薄く、幅方向（上下方向および前後方向に直交する方向、以下同じ。）に厚い、安定した縦長薄型に形成されている。また、背面７が平坦形状に形成されている。
【００３５】
また、ケーシング２の正面には、後で詳述するが、化粧部材としての化粧パネル７３が、ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。
なお、ケーシング２の正面の外周枠部分には、化粧パネル７３を着脱自在に装着するための図示しない嵌合部が設けられている。
また、ケーシング２の上面８には、このカラーレーザプリンタ１を操作するための操作パネル１５が設けられている。操作パネル１５は、カラーレーザプリンタ１の動作状態などが表示される液晶パネルや、各条件を設定するユーザが操作可能なボタンなどを備えている。
【００３６】
また、このケーシング２は、架台部１６に取り付けられている。架台部１６は、支持板１７と、キャスタ１８と、支持杆１９と、高さ調整機構部２０（図２参照）とを備えている。
支持板１７は、ケーシング２の底面９よりもやや大きい平面視略矩形平板状をなし、その支持板１７の下面に、キャスタ１８が設けられている。
【００３７】
キャスタ１８は、転動可能なローラを備えており、支持板１７の四隅において、ケーシング２が幅方向のみに移動するように、ローラの転動方向が固定された状態で設けられている。
支持杆１９は、支持板１７の上面において四隅から立設されている。４つの支持杆１９のうちの少なくとも１つの支持杆１９には、図２に示すように、高さ調整機構部２０の後述する係止爪２６が係止される係止孔２２が、上下方向に沿って互いに間隔を隔てて複数穿孔されている。また、ケーシング２内の四隅には、各支持杆１９に対応して、支持杆１９を受け入れる挿入筒部２１が上下方向に沿って設けられており、各支持杆１９は、各挿入筒部２１にスライド自在に挿入されている。
【００３８】
高さ調整機構部２０は、４つの支持杆１９のうちの少なくとも１つに対応するように、ケーシング２内の底面９の近傍に設けられており、係合レバー２３および引張ばね２４を備えている。
係合レバー２３は、側面視略Ｚ字形状をなし、係合レバー２３の一方側端部には、一方向に向けて突出する係止爪２６が形成され、他方側端部には、係止爪２６と反対側の他方向に向けて延びる把持部２５が形成されている。この係合レバー２３は、ケーシング２内の底面９の近傍において、係止爪２６が、ケーシング２内において支持杆１９の係止孔２２と対向し、把持部２５が、ケーシング２の底面９から外方に露出するように配置され、その中央部がケーシング２内に設けられる支持軸２７に回動可能に固定されている。
【００３９】
引張ばね２４は、その一端が、係合レバー２３における中央部から把持部２５までの間の部分に固定され、その他端が、その部分に対向するケーシング２の内面に固定されている。
係合レバー２３は、引張ばね２４の引張力により、常には、係止爪２６が支持杆１９の係止孔２２内に挿入される方向へ回動するように付勢されている。また、係合レバー２３の把持部２５を、引張ばね２４の引張力に抗して押圧すると、係合レバー２３は、支持軸２７を支点として、係止爪２６が支持杆１９の係止孔２２から離間する方向へ回動する。
【００４０】
そして、把持部２５を押圧して、係止爪２６を係止孔２２から離間させると、支持杆１９は、挿入筒部２１に対してスライド自在となるので、ケーシング２は、架台部１６に対して上下方向に沿って位置変更が可能となる。そして、その状態において、支持杆１９を挿入筒部２１に対して上下方向にスライドさせて、ケーシング２の上下方向の高さを適宜調整し、最適の高さに対応する係止孔２２を、係止爪２６に対向させる。その後、把持部２５の押圧を解除すると、引張ばね２４の引張力により、係止爪２６が係止孔２２内に挿入され、これによって、ケーシング２が最適の上下方向高さに調整された状態で、架台部１６に支持される。
【００４１】
また、架台部１５に支持されたケーシング２は、各キャスタ１８によって、幅方向のみに移動可能とされる。
Ｃ．給紙部
給紙部３は、図３に示すように、ケーシング２において、エンジン部４の後述する各プロセスユニット３３に対して上方後側に配置されている。この給紙部３は、記録媒体としての用紙３１が保持される給紙ホルダ部２８と、給紙ホルダ部２８内に配置される用紙押圧板２９と、給紙ホルダ部２８の下端部前側に配置される給紙ローラ３０とを備えている。
【００４２】
給紙ホルダ部２８は、前側が開放される用紙３１を収容可能な有底枠体のカセットからなり、ケーシング２に対して、その上面８から上下方向に沿って着脱自在に装着されている。
用紙押圧板２９は、給紙ホルダ部２８内において、上下方向途中から下端部にわたって設けられている。この用紙押圧板２９は、その上端部が給紙ホルダ部２８の後面に回転可能に支持されるとともに、その下端部の後面が、押圧ばね３２によって前方に付勢されている。
【００４３】
給紙ローラ３０は、押圧ばね３２によって付勢される用紙押圧板２９の下端部と、対向配置されている。
この給紙部３においては、給紙ホルダ部２８内の用紙押圧板２９の上に、用紙３１が上下方向に沿って保持されており、押圧ばね３２の付勢力に抗して前後方向に沿って積層されている。用紙押圧板２９に積層される最上位（最前位）の用紙３１は、ばね２５の付勢力によって給紙ローラ３０と接触するように押圧され、その給紙ローラ３０の回転によって１枚毎に、エンジン部４へ向けて給紙される。
Ｄ．エンジン部
エンジン部４は、画像形成部としてのプロセスユニット３３、スキャナ部３４、転写部３５、搬送パス３６、定着部３７および換気ファン７２を備えている。
ａ．プロセスユニット
プロセスユニット３３は、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に複数（４つ）設けられ、ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。より具体的には、プロセスユニット３３は、イエロープロセスユニット３３Ｙ、マゼンタプロセスユニット３３Ｍ、シアンプロセスユニット３３Ｃおよびブラックプロセスユニット３３Ｋの４つのプロセスユニット３３からなり、これら各プロセスユニット３３が、ケーシング２内において、順次下方から上方に向けて、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。
【００４４】
各プロセスユニット３３は、点線で示すように、下側化粧パネル７５（後述）の離脱により下側化粧パネル７５から開放され、後述する転写部３５の離脱後に、前後方向に沿ってケーシング２に対してそれぞれ独立して着脱される。また、実線で示すように、後述する転写部３５の装着後に、下側化粧パネル７５の装着により下側化粧パネル７５によって被覆される。
【００４５】
また、各プロセスユニット３３は、点線で示すように、下側化粧パネル７５（後述）によって開放および被覆されるケーシング２の正面下部を横切り、その正面下部に沿うような上下方向に円弧状に湾曲した着脱経路に沿って、ケーシング２に対して着脱される。
各プロセスユニット３３は、図４に示すように、現像カートリッジ３８、感光ドラム３９、スコロトロン型帯電器４０およびドラムクリーニングローラ４１を備えている。
【００４６】
現像カートリッジ３８は、トナー収容部４２、供給ローラ４３、現像ローラ４４および層厚規制ブレード４５を備えている。
トナー収容部４２は、現像カートリッジ３８の後側の内部空間として形成されており、トナー収容部４２の前後方向に沿って、アジテータ４６が複数（２つ）設けられている。
また、トナー収容部４２には、各プロセスユニット３３毎に、イエロープロセスユニット３３Ｙにはイエロー、マゼンタプロセスユニット３３Ｍにはマゼンタ、シアンプロセスユニット３３Ｃにはシアン、および、ブラックプロセスユニット３３Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の現像剤としてのトナーがそれぞれ充填されている。
【００４７】
このトナーは、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる略球形の重合トナーが使用されている。なお、このようなトナーには、各色に対応した着色剤やワックスが配合され、シリカなどの外添剤を添加することによって流動性の向上が図られており、その粒子径は、約６〜１０μｍ程度とされている。
【００４８】
そして、トナー収容部４２のトナーは、トナー収容部４２に設けられたアジテータ４６の回転および撹拌によって、トナー収容部４２の前側に開口されたトナー供給口から供給ローラ４３に向けて放出される。
供給ローラ４３は、トナー供給口の前方において、回転可能に設けられている。この供給ローラ４３は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のスポンジローラとを備えている。
【００４９】
現像ローラ４４は、供給ローラ４３の前方において、供給ローラ４３と対向するように回転可能に設けられている。現像ローラ４４は、供給ローラ４３がある程度圧縮される状態で、供給ローラ４３と接触している。
現像ローラ４４は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴムローラとを備えている。より具体的には、現像ローラ４４のゴムローラは、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性ローラと、その弾性ローラの表面に被覆される、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされる、コート層との２層構造から形成されている。また、この現像ローラ４４は、その前側部分が現像カートリッジ３８の前側部分に形成される開口部から露出するように配置され、現像時には、図示しない電源から現像バイアスが印加される。
【００５０】
層厚規制ブレード４５は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、ブレード本体の一端部が、現像ローラ４４の上方近傍において現像カートリッジ３８に支持され、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ４４の表面に圧接されるように、設けられている。
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４４に供給され、このとき、供給ローラ４３と現像ローラ４４との間で正極性に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４４の上に供給されたトナーは、現像ローラ４４の回転に伴なって、層厚規制ブレード４５の押圧部と現像ローラ４４との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４４の上に担持される。
【００５１】
感光ドラム３９は、現像ローラ４４の前方において、その現像ローラ４４と接触するような状態で、プロセスユニット３３に回転可能に設けられている。感光ドラム３９は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面が、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体の感光層によって形成されている。また、感光ドラム３９は、その前側部分がプロセスユニット３３の前側部分に形成される開口部から露出するように配置されている。
【００５２】
スコロトロン型帯電器４０は、感光ドラム３９の上方に、感光ドラム３９と接触しないように間隔を隔てて設けられている。このスコロトロン型帯電器４０は、タングステンの帯電ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電性のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム３９の表面を、一様に正極性に帯電させるように、プロセスユニット３３に固定されている。
【００５３】
ドラムクリーニングローラ４１は、感光ドラム３９の回転方向におけるスコロトロン型帯電器４０の上流側において、感光ドラム３９と接触するように、プロセスユニット３３に回転可能に設けられている。ドラムクリーニングローラ４１は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴムローラとを備え、クリーニング時には、図示しない電源からクリーニングバイアスが印加される。
【００５４】
そして、プロセスユニット３３では、各色のトナーは、次のように露光および現像される。すなわち、まず、感光ドラム３９の回転によって、その感光ドラム３９の表面が、スコロトロン型帯電器４０により一様に正帯電された後、次に詳述するスキャナ部３４からのレーザビームの走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ４４の回転により、現像ローラ４４の上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム３９に対向して接触するときに、感光ドラム３９の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム３９の表面のうち、レーザビームの走査により露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによってトナー像が形成され、これによって反転現像が達成される。
ｂ．スキャナ部
スキャナ部３４は、図３に示すように、ケーシング２内において、給紙部３および排紙部５よりも下方に配置され、異なる色毎に設けられるプロセスユニット３３に対応するように、複数（４つ）設けられ、ケーシング２に固定されている。各スキャナ部３４は、各プロセスユニット３３の上方に配置され、ケーシング２内において、上下方向に沿って重なるように、互いに間隔を隔てて並列配置されている。これによって、各プロセスユニット３３と各スキャナ部３４とは、ケーシング２内において、上下方向に沿って交互に配置される。
【００５５】
各スキャナ部３４は、図４に示すように、図示しないレーザ発光部、回転駆動されるポリゴンミラー４７、２つのレンズ４８および反射鏡４９を備えている。
そして、スキャナ部３４では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームを、矢印で示すように、ポリゴンミラー４７、２つのレンズ４８および反射鏡４９に順次通過または反射させて、上記したように、感光ドラム３９の表面に高速走査にて照射する。
ｃ．転写部
転写部３５は、図３に示すように、ケーシング２内において、上下方向に沿って並列配置される各プロセスユニット３３と対向するように、各プロセスユニット３３と下側化粧パネル７５との間に設けられている。転写部３５は、転写ベルトユニット５０とベルトクリーナユニット５１とを備えている。
【００５６】
転写ベルトユニット５０は、上下方向に沿って並列配置される各感光ドラム３９と対向するように、上下方向に沿って設けられている。転写ベルトユニット５０は、転写駆動ローラ５３と、転写従動ローラ５２と、搬送ベルト５４と、転写ローラ５５とを備えている。
転写駆動ローラ５３は、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋの感光ドラム３９よりも上方であって、定着部３７よりも下方に配置されている。転写従動ローラ５２は、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの感光ドラム３９よりも下方に配置されている。
【００５７】
搬送ベルト５４は、カーボンなどの導電性粒子が分散された導電性のポリカーボネートやポリイミドなどからなり、転写駆動ローラ５３と転写従動ローラ５２との間に巻回されている。搬送ベルト５４は、巻回状態の後側外面が、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９のすべてと接触するように配置されている。
そして、転写駆動ローラ５３の駆動により、転写従動ローラ５２が従動され、搬送ベルト５４が、これら転写駆動ローラ５３および転写従動ローラ５２の間を、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と接触する後側外面において、感光ドラム３９と同方向に回転するように、周回移動される。
【００５８】
転写ローラ５５は、巻回状態の搬送ベルト５４内において、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と、搬送ベルト５４を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。転写ローラ５５は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。また、転写ローラ５５は、搬送ベルト５４の後側内面と接触するように配置され、搬送ベルト５４の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、転写時には、図示しない電源から転写バイアスが印加される。
【００５９】
ベルトクリーナユニット５１は、搬送ベルト５４における各感光ドラム３９の反対側（前側）であって、転写駆動ローラ５３と転写従動ローラ５２との間に配置されている。ベルトクリーナユニット５１は、クリーニングローラ５６、回収ローラ５７、スクレーパ５８および回収ボックス５９を備えている。
クリーニングローラ５６は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。このクリーニングローラ５６は、搬送ベルト５４の前側外面と接触するように配置され、搬送ベルト５４の周回移動方向と同方向に回転するように、ベルトクリーナユニット５１に回転可能に設けられており、クリーニング時には、図示しない電源から１次クリーニングバイアスが印加される。
【００６０】
回収ローラ５７は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆される導電性のゴムローラとを備えている。この回収ローラ５７は、クリーニングローラ５６の下方において、クリーニングローラ５６と接触するように配置され、ベルトクリーナユニット５１に回転可能に設けられており、クリーニング時には、図示しない電源から２次クリーニングバイアスが印加される。
【００６１】
回収ボックス５９は、回収ローラ５７の下方に配置され、その回収ローラ５７と対向する部分が開口されており、その開口部分の近傍に、回収ローラ５７の表面に圧接されるスクレーパ５８が設けられている。
また、この転写部３５は、ケーシング２に対して転写ベルトユニット５０とベルトクリーナユニット５１とを一体的に着脱できるように、ケーシング２に装着されている。
ｄ．搬送パス
搬送パス３６は、後側において、給紙部３の下端から、各プロセスユニット３３の後方を下方に向けて横切り、下側において、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンした後、前側において、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９と搬送ベルト５４との間を上方に向けて横切る、用紙３１の搬送通路として形成されている。
【００６２】
搬送パス３６において、後側の搬送通路には、複数の搬送ローラ６０が設けられており、後側の搬送通路では、用紙３１は、これら搬送ローラ６０によって搬送される。また、前側の搬送通路では、用紙３１は、搬送ベルト５４によって搬送される。
ｅ．定着部
定着部３７は、ケーシング２内において、最上位のブラックプロセスユニット３３Ｋと転写部３５との間の上方であって、排紙部５の下方に配置されている。定着部３７は、加熱ローラ６１および押圧ローラ６２を備えている。
【００６３】
加熱ローラ６１は、ケーシング２において回転可能に支持され、アルミニウムなどの金属素管と、その金属素管内に配置されるハロゲンランプとを備えている。なお、金属素管の外周面には、トナーの付着を防止するための表面処理が施されている。
押圧ローラ６２は、定着部３７を通過する用紙３１を前後方向に挟んで、加熱ローラ６１の前方において対向配置されている。この押圧ローラ６２は、金属製のローラ軸と、その金属製のローラ軸に被覆されるゴムローラとを備えており、加熱ローラ６１を押圧するように、ケーシング２において回転可能に支持されている。
ｆ．エンジン部における画像形成
そして、給紙部３から給紙された用紙３１は、搬送パス３６において、後側の搬送通路を、搬送ローラ６０によって上方から下方に向けて搬送され、下側において、最下位のイエロープロセスユニット３３Ｙの周回をＵターンした後、前側の搬送通路を搬送ベルト５４によって下方から上方に向けて搬送される。
【００６４】
前側の搬送通路において、用紙３１は、転写駆動ローラ５３の駆動および転写従動ローラ５２の従動により周回移動される搬送ベルト５４によって搬送され、その搬送ベルト５４と、各プロセスユニット３３の感光ドラム３９との間（転写位置）を順次通過し、その通過している間に、各感光ドラム３９に形成されている各色のトナー像が順次転写され、これにより、用紙３にカラー画像が形成される。
【００６５】
すなわち、たとえば、イエロープロセスユニット３３Ｙの感光ドラム３９の上に形成されたイエローのトナー像が、用紙３１に転写されると、次いで、マゼンタプロセスユニット３３Ｍの感光ドラム３９の上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３１に重ねて転写され、以下同様の転写動作により、シアンプロセスユニット３３Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラックプロセスユニット３３Ｋによって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３１にカラー画像が形成される。
【００６６】
そして、このようなカラー画像の形成において、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラム３９を色毎に備えて、用紙３１を各感光ドラム３９と順次接触させることにより、用紙３１に各色の画像を直接転写するダイレクトタンデムタイプの装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー画像の形成を達成することができる。
【００６７】
なお、用紙３１に各色のトナー像が転写された後に、感光ドラム３９の表面に残留したトナーは、ドラムクリーニングローラ４１によって一時的に捕捉され、非画像形成時に感光ドラム３９上に戻されて、現像ローラ４４に回収されることにより、再度現像に使用される。
また、用紙３１にカラー画像が転写された後に、搬送ベルト５４の表面に付着したトナーは、クリーニングローラ５６と対向したときに、クリーニングローラ５６に印加される１次クリーニングバイアスによって、クリーニングローラ５６に付着される。その後、クリーニングローラ５６に付着されたトナーは、回収ローラ５７と対向したときに、回収ローラ５７に印加される２次クリーニングバイアスによって、回収ローラ５７に付着され、次いで、スクレーパ５８によって掻き取られた後、回収ボックス５９に回収される。
【００６８】
その後、カラー画像が形成された用紙３１は、定着部３７に搬送され、加熱ローラ６１および押圧ローラ６２によって、その用紙３１の上に転写されたカラー画像を、用紙３がこれら加熱ローラ６１および押圧ローラ６２との間を通過する間に熱定着させる。熱定着された用紙３１は、次いで、排紙部５に搬送される。
ｇ．換気ファン
換気ファン７２は、排気ファン８１と吸気ファン８３とを備えている。
【００６９】
排気ファン８１は、ケーシング２内の上部中央（図６参照）において、定着部３７よりも上方であって、排紙部５の前方に配置され、ケーシング２に固定されている。この排気ファン８１は、ケーシング２内の空気をケーシング２外に排出する。
吸気ファン８３は、ケーシング２内の下部側方（図６参照）において、ベルトクリーナユニット５１よりも下方であって、転写ベルトユニット５０の前方に配置され、ケーシング２に固定されている。この吸気ファン８３は、ケーシング２外の空気をケーシング２内に取り入れる。
【００７０】
そして、換気ファン７２では、ケーシング２の下部に配置される吸気ファン８３によって、ケーシング２内にケーシング２外の空気を取り入れて、その取り入れた空気を、ケーシング２の上部に配置される排気ファン８３によって、ケーシング２外に排出するようにしている。
これによって、ケーシング２内では、ケーシング２の下部の吸気ファン８３からケーシング２の上部の排気ファン８３に至る空気の流れが生じるので、画像形成動作によって生じた熱を、その空気の流れに乗せて、効率的に排出することができる。
【００７１】
とりわけ、排気ファン８３は、定着部３７の上方近傍に配置されているので、定着部３７から定着動作において生じる熱を、効果的に排出することができる。
Ｅ．排紙部
排紙部５は、ケーシング２において、エンジン部４の各プロセスユニット３３に対して上方前側に配置されている。この排紙部５は、給紙部３と、水平方向の前後方向において、間隔を隔てて対向配置され、かつ、エンジン部４の転写部３５と上下方向に対向配置されている。排紙部５は、排紙ローラ６３と排紙ホルダ部６４とを備えている。
【００７２】
排紙ローラ６３は、定着部３７の上方であって、排紙ホルダ部６４の下方に配置されている。排紙ローラ６３は、１対のローラからなり、定着部３７においてカラー画像が熱定着された用紙３１を排紙ホルダ部６４へ向けて排紙する。
排紙ホルダ部６４は、ケーシング２において、上面８から連通して、下方に向かって延びる用紙３１を収容可能な凹部として形成されている。
【００７３】
排紙ローラ６３によって排紙された用紙３１は、排紙ホルダ部６４内において、上下方向に沿って保持される。また、排紙された用紙３１は、排紙ホルダ部６４内において、前後方向に沿って積層される。
この排紙ホルダ部６４は、上側が上面８から開口されており、排紙された用紙３１を、その上側の開口から上方に取り出すことができる。
Ｆ．化粧パネル
図５は、上側化粧板および下側化粧板の一部を切り欠いた状態を示すカラーレーザプリンタの正面側斜視図であり、図６は、図５に示す上側化粧板および下側化粧板を取り外し、上側カバーおよび下側カバーの一部を切り欠いた状態を示すカラーレーザプリンタの正面側斜視図である。
【００７４】
化粧パネル７３は、図３に示すように、ケーシング２の正面を被覆するように配置され、ケーシング２の正面上部を被覆する上側化粧パネル７４と、ケーシング２の正面下部を被覆する下側化粧パネル７５とを備えている。
上側化粧パネル７４は、支持層としての第１カバーである上側カバー７８と、その上側カバー７８に支持される化粧層としての上側化粧板８４とを備えている。
【００７５】
上側カバー７８は、硬質の樹脂からなり、上下方向および幅方向に展開され、下端から上方に向かうに従って、ケーシング２の背面７に近接する方向に湾曲状に傾斜する、正面視矩形板状に形成されている。また、上側カバー７８の周端部は、後方に向かって屈曲するように形成されており、この周端部が、ケーシング２の正面の外周枠部分に設けられている図示しない嵌合部に嵌合される。
【００７６】
また、上側カバー７８の中央部には、図５に示すように、排気ファン８１によって排出されたケーシング２内の空気を通気するための通気口としての排気口８０が形成されている。
排気口８０は、上側カバー７８の中央部において、上側カバー７８の厚み方向を貫通するように幅方向に延びる細長いスリットが、上下方向において互いに間隔を隔てて複数並列配置するように形成されている。
【００７７】
上側化粧板８４は、図３に示すように、上側カバー７８の前面において、上側カバー７８が展開される方向に沿ってシート状に積層されている。また、上側化粧板８４は、上側カバー７８の周端部も被覆するように積層されている。この上側化粧板８４は、前後方向、すなわち、厚み方向に連通する多数の連通孔が形成される材料、たとえば、木材、繊維および発泡体から選択される材料から形成されている。
【００７８】
上側化粧板８４が木材から形成される場合には、その木材として、たとえば、原料木材、集成材、単板積層材、化学改質木材などが用いられ、好ましくは、これら木材をチップ状に粉砕した後、多数の連通孔が形成されるようにシート状に圧着させたものなどが用いられる。より具体的には、コルクが用いられる。そして、このような木材を、上側カバー７８と同一形状のシート状に成形した後、上側カバー７８の前面（周端部を含む。）に接着することにより、上側化粧板８４が形成される。
【００７９】
また、上側化粧板８４が繊維から形成される場合には、その繊維として、たとえば、化学繊維、天然繊維などが用いられ、好ましくは、これら繊維を、多数の連通孔が形成されるように、ウエブ状に圧着させたものなどが用いられる。そして、このような繊維を、上側カバー７８と同一形状のシート状に成形した後、上側カバー７８の前面（周端部を含む。）に接着することにより、上側化粧板８４が形成される。
【００８０】
また、上側化粧板８４が発泡体から形成される場合には、その発泡体として、たとえば、ポリオレフィン系発泡体、ポリスチレン系発泡体、ポリウレタン系発泡体などが用いられ、好ましくは、厚み方向に連続気泡が形成されるようにシート状に発泡成形したものなどが用いられる。そして、このような発泡体を、上側カバー７８と同一形状のシート状に成形した後、上側カバー７８の前面（周端部を含む。）に接着することにより、上側化粧板８４が形成される。
【００８１】
また、上側化粧板８４が繊維や発泡体から形成される場合には、好ましくは、その繊維や発泡体には、脱臭剤が含有されている。脱臭剤としては、活性炭などの公知の脱臭剤などが用いられる。また、脱臭剤の他に、公知の、消臭剤、殺菌剤、抗菌剤、芳香剤などを含有させることもできる。
そして、上側化粧パネル７４は、ケーシング２の正面上部、より具体的には、図３に示すように、ケーシング２の上面８から定着部３７までにわたる部分を被覆し、かつ、排気ファン８１および排紙部５と前後方向において対向するように、ケーシング２の正面上部に着脱自在に装着される。
【００８２】
上側化粧パネル７４のケーシング２に対する装着においては、より具体的には、上側カバー７８の周端部が、ケーシング２の図示しない嵌合部に対して嵌合し、上側カバー７８がケーシング２の正面上部に嵌め込まれる。また、上側化粧パネル７４のケーシング２に対する離脱においては、より具体的には、上側カバー７８の周端部のケーシング２の図示しない嵌合部に対する嵌合が解除され、上側カバー７８がケーシング２の正面上部から取り外される。
【００８３】
上側化粧パネル７４がケーシング２に対して装着されると、図３の実線で示すように、排気ファン８１および排紙部５が、上側カバー７８によって被覆される。この状態では、図６に示すように、上側カバー７８の排気口８０が、排気ファン８１に対向する。
また、上側化粧パネル７４がケーシング２に対して離脱されると、図３の点線で示すように、排気ファン８１および排紙部５が、上側カバー７８から開放される。
【００８４】
下側化粧パネル７５は、図３に示すように、支持層としての第２カバーである下側カバー７９と、その下側カバー７９に支持される化粧層としての下側化粧板８５とを備えている。
下側カバー７９は、硬質の樹脂からなり、上下方向および幅方向に展開され、下端から上端まで平坦な正面視矩形板状に形成されている。また、下側カバー７９の周端部は、後方に向かって屈曲するように形成されており、この周端部が、ケーシング２の正面の外周枠部分に設けられている図示しない嵌合部に嵌合される。
【００８５】
また、下側カバー７９の下方側部には、図５に示すように、吸気ファン８３によってケーシング２内へ取り入れられる空気を通気するための通気口としての吸気口８２が形成されている。
吸気口８２は、下側カバー７９の下方側部において、下側カバー７９の厚み方向を貫通するように、幅方向に延びる細長いスリットが、上下方向において互いに間隔を隔てて複数並列配置するように形成されている。
【００８６】
下側化粧板８５は、図３に示すように、下側カバー７９の前面において、下側カバー７９が展開される方向に沿ってシート状に積層されている。また、下側化粧板８５は、下側カバー７９の周端部も被覆するように積層されている。この下側化粧板８５は、上側化粧板８４と同様に、前後方向、すなわち、厚み方向に連通する多数の連通孔が形成される材料、たとえば、木材、繊維および発泡体から選択される材料から形成されている。
【００８７】
下側化粧板８５を、木材、繊維および発泡体から選択される材料から形成するには、上記した上側化粧板８４と同様の材料および方法が用いられる。
また、下側化粧板８５が繊維や発泡体から形成される場合には、上側化粧板８４と同様に、好ましくは、その繊維や発泡体には、上側化粧板８４と同様の脱臭剤が含有されている。また、脱臭剤の他に、公知の、消臭剤、殺菌剤、抗菌剤、芳香剤などを含有させることもできる。
【００８８】
そして、下側化粧パネル７５は、ケーシング２の正面下部、より具体的には、図３に示すように、ケーシング２の下面９から定着部３７までにわたる部分を被覆し、かつ、吸気ファン８３、転写部３５および各プロセスユニット３３と前後方向において対向するように、ケーシング２の正面下部に着脱自在に装着される。
下側化粧パネル７５のケーシング２に対する装着においては、より具体的には、下側カバー７９の周端部が、ケーシング２の図示しない嵌合部に対して嵌合し、下側カバー７９がケーシング２の正面下部に嵌め込まれる。また、下側化粧パネル７５のケーシング２に対する離脱においては、より具体的には、下側カバー７９の周端部のケーシング２の図示しない嵌合部に対する嵌合が解除され、下側カバー７９がケーシング２の正面下部から取り外される。
【００８９】
下側化粧パネル７５がケーシング２に対して装着されると、図３の実線で示すように、吸気ファン８３、転写部３５および各プロセスユニット３３が、下側カバー７９によって被覆される。この状態では、図６に示すように、下側カバー７９の吸気口８２が、吸気ファン８３に対向する。
また、下側化粧パネル７５がケーシング２に対して離脱されると、図３の点線で示すように、吸気ファン８３、転写部３５および各プロセスユニット３３が、下側カバー７９から開放される。
【００９０】
なお、上記した上側化粧パネル７４および下側化粧パネル７５は、上側化粧板８４や下側化粧板８５の前面が無模様であるが、たとえば、図７に示すように、上側化粧板８４および下側化粧板８５の前面に星柄の模様や、図８に示すように、上側化粧板８４および下側化粧板８５の前面に波柄の模様を施して、適宜、これらを取り替えることもできる。
Ｇ．本実施形態の作用効果
このカラーレーザプリンタ１では、ケーシング２の正面には、上側化粧パネル７４および下側化粧パネル７５からなる化粧パネル７３が被覆されているので、その化粧パネル７３によって、ケーシング２内を保護することができる。また、上側化粧パネル７４および下側化粧パネル７５は、木材、繊維および発泡体から選択される材料からなる上側化粧板８４および下側化粧板８５を、それぞれ有しは、木材から形成されているので、傷や汚れがついても目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。さらに、このような化粧パネル７３により、カラーレーザプリンタ１のインテリア性の向上を図ることができる。
【００９１】
また、上側化粧パネル７４および下側化粧パネル７５では、上側化粧板８４および下側化粧板８５が、上側カバー７８および下側カバー７９によってそれぞれ支持されている。そのため、上側化粧パネル７４および下側化粧パネル７５の剛性が高められ、耐久性の向上を図ることができる。
また、一般的に、ケーシング２内を開放または被覆する上側カバー７８および下側カバー７９は、ユーザによって操作される部分であるため、傷や手垢などの汚れが、特につきやすくなるが、このカラーレーザプリンタ１では、上側カバー７８および下側カバー７９が、上側化粧板８４および下側化粧板８５によってそれぞれ被覆されているので、傷や手垢などの汚れがついても、目立ちにくく、長期にわたって良好な外観を保持することができる。
【００９２】
また、上側カバー７８および下側カバー７９には、それぞれ排気口８０および吸気口８２が形成され、また、上側化粧板８４および下側化粧板８５には、厚み方向に連通する多数の連通孔が形成されている。そのため、上側カバー７８においては、排気ファン８１から排出される空気を、効率よくケーシング２外へ放出することができる。また、下側カバー７９においては、吸気ファン８３によって取り入れる空気を、効率よくケーシング２内へ吸引することができる。その結果、吸気ファン８３から排気ファン８３に至る空気の流れを阻害することなく、ケーシング２内を効率よく換気して、定着部３７などで生じた熱に起因する各プロセスユニット３３の画像形成不良を防止して、安定した画像形成を達成することができる。
【００９３】
また、上側化粧板８４および下側化粧板８５には、連通孔が多数形成されるので、ケーシング２内に、塵埃が侵入することを排除しつつ、換気することができる。さらには、大きな開口ではなく、連通孔を多数形成するので、外観が損なわれることを防止することができる。
また、吸気ファン８３が下側カバー７９の吸気口８２と前後方向において対向する位置に設けられ、排気ファン８１が上側カバー７８の排気口８０と前後方向において対向する位置に設けられている。そのため、下側化粧パネル７５においては、下側化粧板８５と吸気口８２とを通して、吸気ファン８３によって取り入れる空気を、効率よくケーシング２内へ吸引することができる。また、上側化粧パネル７４においては、排気口８０と上側化粧板８４とを通して、排気ファン８１から排出される空気を、効率よくケーシング２外へ放出することができる。
【００９４】
また、排気ファン８１を上側カバー７８の排気口８０と対向する位置に設けると、排気ファン８１から放出された空気（たとえば、定着部３７の熱を吸収した温風）が、排気口８０の近くにいる人に直接当たり、不快感を与えることがあるが、排気ファン８１による風は、排気口８０の近くにいる人に、上側化粧板８４を介して間接的に当たるので、そのような不快感を大幅に抑制することができる。
【００９５】
また、上側化粧板８４および下側化粧板８５が繊維または発泡体から形成されている場合に、脱臭剤を含有させれば、その脱臭剤によって、ケーシング２から排出される空気を消臭することができる。そのため、カラーレーザプリンタ１が設置される環境を清潔に保つことができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、上側化粧パネル７４および下側化粧パネル７５は、ケーシング２に対して着脱自在であるため、たとえば、室内のインテリアを変更した場合などにおいて、着脱時に、それまで装着されていた上側化粧パネル７４および下側化粧パネル７５（たとえば、上側化粧板８４や下側化粧板８５の前面が無模様の上側化粧パネル７４や下側化粧パネル７５）とは異なる上側化粧パネル７４および下側化粧パネル７５（たとえば、上側化粧板８４や下側化粧板８５の前面が図７や図８に示す模様の上側化粧パネル７４や下側化粧パネル７５）を装着して、インテリア性を向上させることができる。また、上側化粧パネル７４や下側化粧パネル７５が汚れなどによって外観が劣化したときには、新たな上側化粧パネル７４や下側化粧パネル７５に取り替えて、耐久性の向上を図ることができる。
【００９６】
また、このカラーレーザプリンタ１では、カラー画像形成前の用紙３１は、プロセスユニット３３よりも上方で、給紙部３において上下方向に沿って保持される。また、カラー画像形成後の用紙３１は、プロセスユニット３３よりも上方で、排紙部５において上下方向に沿って保持される。そのため、プロセスユニット３３を複数有しながら、用紙３１の面積にかかわらず、設置面積の低減を図ることができる。その結果、スリムな外観により、インテリア性の向上を図ることができる。
【００９７】
また、このカラーレーザプリンタ１では、たとえば、背面７を室内の壁際に沿って配置すると、ケーシング２の正面の面積が、上面８、底面９および側面１０の面積に比べて著しく大きくなるため、この正面の外観が、ユーザの印象に対して、非常に重要となる。そして、このカラーレーザプリンタ１では、このケーシング２の正面に上側化粧パネル７４および下側化粧パネル７５が装着されているので、ユーザに対して好印象を与えることができる。
【００９８】
また、このカラーレーザプリンタ１では、上側化粧パネル７４を離脱させれば、上側カバー７８から、排気ファン８１および排紙部５を開放することができ、上側化粧パネル７４を装着させれば、上側カバー７８によって排気ファン８１および排紙部５を被覆することができる。また、下側化粧パネル７５を離脱させれば、下側カバー７９から、吸気ファン８３、転写部３５および各プロセスユニット３３を開放することができ、下側化粧パネル７５を装着させれば、下側カバー７９によって吸気ファン８３、転写部３５および各プロセスユニット３３を被覆することができる。そのため、上側化粧パネル７４の着脱により、排気ファン８１の清掃や、排紙ローラ６３においてジャム処理することができる。また、下側化粧パネル７５の着脱により、吸気ファン８３の清掃や、転写部３５および各プロセスユニット３３を着脱させることができる。
【００９９】
また、上側化粧パネル７４および下側化粧パネル７５は、ともに、ケーシング２の正面に配置され、ケーシング２に対して互いに独立して着脱される。そのため、上側化粧パネル７４の着脱および下側化粧パネル７５の着脱を、同一側から操作することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
また、上側化粧パネル７４および上側化粧パネル７５には、それぞれ上側化粧板８４および下側化粧板８５が設けられているので、より一層見映えを良好とすることができる。
【０１００】
なお、上記の実施形態では、給紙部３をエンジン部４の上方後側に配置するとともに、排紙部５をエンジン部４の上方前側に配置したが、たとえば、給紙部３をエンジン部４の上方前側に配置するとともに、排紙部５をエンジン部４の上方後側に配置して、エンジン部４を前後反転させることもできる。その場合には、上側化粧パネル７４を離脱させれば、上側カバー７８から給紙部３を開放することができ、上側化粧パネル７４を装着させれば、上側カバー７８によって給紙部３を被覆することができる。そのため、上側化粧板７４の着脱により給紙ホルダ部２８内の用紙押圧板２９の上に用紙３１をセットすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す正面側斜視図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタの高さ調整機構部を示す要部構成図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタの側断面図である。
【図４】図３に示すプロセスユニットおよびスキャナ部の要部拡大側断面図である。
【図５】上側化粧板および下側化粧板の一部を切り欠いた状態を示すカラーレーザプリンタの正面側斜視図である。
【図６】図５に示す上側化粧板および下側化粧板を取り外し、上側カバーおよび下側カバーの一部を切り欠いた状態を示すカラーレーザプリンタの正面側斜視図である。
【図７】上側化粧パネルおよび下側化粧パネルの他の実施形態（前面に星柄の模様を施した態様）を示す斜視図である。
【図８】上側化粧パネルおよび下側化粧パネルの他の実施形態（前面に波柄の模様を施した態様）を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１      カラーレーザプリンタ
２      ケーシング
３      給紙部
５      排紙部
３１    用紙
３３    プロセスユニット
７３    化粧パネル
７４    上側化粧パネル
７５    下側化粧パネル
７８    上側カバー
７９    下側カバー
８０    排気口
８１    排気ファン
８２    吸気口
８３    吸気ファン
８４    上側化粧板
８５    下側化粧板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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