(57)【要約】【課題】位置検出用磁場を用いてカプセル型内視鏡等の検出対象の位置検出を行う位置検出装置等に関して、消費電力の増加を抑制しつつ確実な位置検出を行うことを可能とする。【解決手段】カプセル型内視鏡２は、被検体内情報を取得する被検体内情報取得部１４と、取得された被検体内情報に対して所定の処理を行う信号処理部１５と、位置検出用磁場を検出し、検出磁場に対応した電気信号を出力する磁場センサ１６と、被検体内情報および検出磁場に関する情報を無線送信する無線送信部１９と、被検体内情報取得部１４、磁場センサ１６および無線送信部１９の駆動タイミングを制御するタイミング制御部２１と、カプセル型内視鏡２の移動速度を導出する速度導出部２８とを備える。タイミング制御部２１は、速度導出部２８によって導出された移動速度に基づき駆動タイミングを制御する。【選択図】        図２
2006075536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に導入され、該被検体の内部を移動する被検体内導入装置と、所定の位置検出用磁場を用いて前記被検体の内部における前記被検体内導入装置の位置を検出する位置検出装置とを備えた被検体内導入システムであって、
前記被検体内導入装置は、
当該被検体内導入装置が位置する領域における前記位置検出用磁場を検出する磁場センサと、
前記磁場センサによる検出結果を含む無線信号を送信する無線送信手段と、
前記被検体内部における当該被検体内導入装置の移動状態に基づき前記無線送信手段および／または前記磁場センサの駆動タイミングを制御するタイミング制御手段と、
を備え、
前記位置検出装置は、
前記位置検出用磁場を形成する磁場形成手段と、
前記磁場センサによる検出結果を含む無線信号の受信処理を行う受信手段と、
前記受信手段によって受信処理がなされた前記無線信号に基づき、前記被検体の内部における前記被検体内導入装置の位置を導出する位置導出手段と、
を備えたことを特徴とする被検体内導入システム。
【請求項２】
前記被検体内導入装置は、前記移動状態として当該被検体内導入装置の移動速度を導出する速度導出手段をさらに備え、
前記タイミング制御手段は、前記速度導出手段によって導出された移動速度に基づき前記駆動タイミングを制御することを特徴とする請求項１に記載の被検体内導入システム。
【請求項３】
前記タイミング制御手段は、前記移動速度が低速の場合に前記無線送信手段および／または前記磁場センサの駆動周期を所定の長周期に設定し、前記移動速度が高速の場合に前記駆動周期を前記長周期よりも短い周期である短周期に設定することを特徴とする請求項１または２に記載の被検体内導入システム。
【請求項４】
前記被検体内導入装置は、前記移動状態として当該被検体内導入装置の振動状態を検出する振動検出手段をさらに備え、
前記タイミング制御手段は、前記振動検出手段によって検出された振動状態に基づき前記駆動タイミングを制御することを特徴とする請求項１に記載の被検体内導入システム。
【請求項５】
前記無線送信手段によって送信される無線信号には、前記駆動タイミングに関する情報がさらに含まれ、
前記位置検出装置は、前記無線信号に含まれる前記駆動タイミングに関する情報に基づき前記磁場形成手段による磁場形成タイミングを制御する磁場制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の被検体内導入システム。
【請求項６】
前記位置検出装置は、
前記位置導出手段によって導出された複数の時刻における被検体内導入装置の位置に基づき前記被検体内導入装置の移動速度を導出する移動速度導出手段と、
前記移動速度導出手段によって導出された移動速度を情報として含む無線信号を送信する送信手段と、
をさらに備え、
前記被検体内導入装置は、
前記送信手段によって送信された前記無線信号の受信処理を行う無線受信手段と、
前記無線受信手段によって受信処理された前記無線信号に基づき当該被検体内導入装置の移動速度を導出し、導出した移動速度に関する情報を前記タイミング制御手段に出力する移動速度導出部と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の被検体内導入システム。
【請求項７】
前記位置検出装置は、前記速度導出手段によって導出された移動速度に基づき、前記磁場形成手段による磁場形成タイミングを制御する磁場制御手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６に記載の被検体内導入システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に導入され、被検体の内部を移動する被検体内導入装置と、強度に関して位置依存性を有する位置検出用磁場を用いて被検体の内部における被検体内導入装置の位置を検出する位置検出装置とを備えた被検体内導入システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡の分野においては、飲込み型のカプセル型内視鏡が提案されている。このカプセル型内視鏡には、撮像機能と無線通信機能とが設けられている。カプセル型内視鏡は、観察（検査）のために被検体の口から飲込まれた後、自然排出されるまでの間、体腔内、例えば胃、小腸などの臓器の内部をその蠕動運動に従って移動し、順次撮像する機能を有する。
【０００３】
体腔内を移動する間、カプセル型内視鏡によって体内で撮像された画像データは、順次無線通信により外部に送信され、外部に設けられたメモリに蓄積される。無線通信機能とメモリ機能とを備えた受信機を携帯することにより、被検体は、カプセル型内視鏡を飲み込んだ後、排出されるまでの間に渡って、自由に行動できる。カプセル型内視鏡が排出された後、医者もしくは看護士においては、メモリに蓄積された画像データに基づいて臓器の画像をディスプレイに表示させて診断を行うことができる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
さらに、従来のカプセル型内視鏡システムにおいては、体腔内におけるカプセル型内視鏡の位置を検出する機構を備えたものも提案されている。例えば、カプセル型内視鏡を導入する被検体の内部に強度に関して位置依存性を有する磁場を形成し、カプセル型内視鏡に内蔵した磁場センサによって検出された磁場の強度に基づき被検体内におけるカプセル型内視鏡の位置を検出することが可能である。かかるカプセル型内視鏡システムでは、磁場を形成するために、所定のコイルを被検体外部に配置した構成を採用しており、かかるコイルに所定の電流を流すことによって、被検体内部に磁場を形成することとしている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１９１１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、位置検出機構を備えた従来のカプセル型内視鏡システムは、少なくともカプセル型内視鏡における消費電力が増加するという課題を有する。具体的には、従来のカプセル型内視鏡システムでは、一定の時間間隔で位置検出を行うこととしており、カプセル型内視鏡２に内蔵した磁場センサおよび磁場センサの検出結果を無線送信する送信機構の駆動電力の分だけ消費電力が増加するという課題を有する。
【０００７】
特に、カプセル型内視鏡は被検体への負担を軽減するため、できる限り小型化することが好ましいという前提が存在する。従って、カプセル型内視鏡に内蔵するバッテリー等は小型のものが使用され、保持する電力量にも制限が生じるのが通常である。従って、カプセル型内視鏡における消費電力の増加による影響は通常の電子機器の場合よりも大きく、消費電力増加の抑制は、カプセル型内視鏡システムにおいて非常に重要である。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、位置検出用磁場を用いてカプセル型内視鏡等の検出対象の位置検出を行う位置検出装置等に関して、消費電力の増加を抑制しつつ確実な位置検出を行うことを可能とする被検体内導入システムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる被検体内導入システムは、被検体に導入され、該被検体の内部を移動する被検体内導入装置と、所定の位置検出用磁場を用いて前記被検体の内部における前記被検体内導入装置の位置を検出する位置検出装置とを備えた被検体内導入システムであって、前記被検体内導入装置は、当該被検体内導入装置が位置する領域における前記位置検出用磁場を検出する磁場センサと、前記磁場センサによる検出結果を含む無線信号を送信する無線送信手段と、前記被検体内部における当該被検体内導入装置の移動状態に基づき前記無線送信手段および／または前記磁場センサの駆動タイミングを制御するタイミング制御手段とを備え、前記位置検出装置は、前記位置検出用磁場を形成する磁場形成手段と、前記磁場センサによる検出結果を含む無線信号の受信処理を行う受信手段と、前記受信手段によって受信処理がなされた前記無線信号に基づき、前記被検体の内部における前記被検体内導入装置の位置を導出する位置導出手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
この請求項１の発明によれば、移動状態にあわせて無線送信手段および／または磁場センサの駆動タイミングを制御するタイミング制御手段を有する被検体内導入装置を備えることとしたため、必要な場合に必要なタイミングで位置検出に使用する情報を出力することとなるため、被検体内導入装置の消費電力を抑制しつつ確実な位置検出を行うことが可能である。
【００１１】
また、請求項２にかかる被検体内導入システムは、上記の発明において、前記被検体内導入装置は、前記移動状態として当該被検体内導入装置の移動速度を導出する速度導出手段をさらに備え、前記タイミング制御手段は、前記速度導出手段によって導出された移動速度に基づき前記駆動タイミングを制御することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３にかかる被検体内導入システムは、上記の発明において、前記タイミング制御手段は、前記移動速度が低速の場合に前記無線送信手段および／または前記磁場センサの駆動周期を所定の長周期に設定し、前記移動速度が高速の場合に前記駆動周期を前記長周期よりも短い周期である短周期に設定することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４にかかる被検体内導入システムは、上記の発明において、前記被検体内導入装置は、前記移動状態として当該被検体内導入装置の振動状態を検出する振動検出手段をさらに備え、前記タイミング制御手段は、前記振動検出手段によって検出された振動状態に基づき前記駆動タイミングを制御することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５にかかる被検体内導入システムは、上記の発明において、前記無線送信手段によって送信される無線信号には、前記駆動タイミングに関する情報がさらに含まれ、前記位置検出装置は、前記無線信号に含まれる前記駆動タイミングに関する情報に基づき前記磁場形成手段による磁場形成タイミングを制御する磁場制御手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６にかかる被検体内導入システムは、上記の発明において、前記位置検出装置は、前記位置導出手段によって導出された複数の時刻における被検体内導入装置の位置に基づき前記被検体内導入装置の移動速度を導出する移動速度導出手段と、前記移動速度導出手段によって導出された移動速度を情報として含む無線信号を送信する送信手段とをさらに備え、前記被検体内導入装置は、前記送信手段によって送信された前記無線信号の受信処理を行う無線受信手段と、前記無線受信手段によって受信処理された前記無線信号に基づき当該被検体内導入装置の移動速度を導出し、導出した移動速度に関する情報を前記タイミング制御手段に出力する移動速度導出部とをさらに備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７にかかる被検体内導入システムは、上記の発明において、前記位置検出装置は、前記速度導出手段によって導出された移動速度に基づき、前記磁場形成手段による磁場形成タイミングを制御する磁場制御手段をさらに備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明にかかる被検体内導入システムは、移動状態にあわせて無線送信手段および／または磁場センサの駆動タイミングを制御するタイミング制御手段を有する被検体内導入装置を備えることとしたため、必要な場合に必要なタイミングで位置検出に使用する情報を出力することとなるため、被検体内導入装置の消費電力を抑制しつつ確実な位置検出を行えるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明を実施するための最良の形態（以下では、単に「実施の形態」と称する）である位置検出装置および被検体内導入システムについて説明する。なお、図面は模式的なものであり、各部分の厚みと幅との関係、それぞれの部分の厚みの比率などは現実のものとは異なることに留意すべきであり、図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることはもちろんである。
【００１９】
（実施の形態１）
まず、実施の形態１にかかる被検体内導入システムについて説明する。図１は、本実施の形態１にかかる被検体内導入システムの全体構成について示す模式図である。図１に示すように、本実施の形態１にかかる被検体内導入システムは、被検体１の内部に導入されて通過経路に沿って移動するカプセル型内視鏡２と、カプセル型内視鏡２との間で無線通信を行うと共に、カプセル型内視鏡２に固定された対象座標軸と、被検体１に対して固定された基準座標軸との間の位置関係を検出する位置検出装置３と、位置検出装置３によって受信された、カプセル型内視鏡２から送信された無線信号の内容を表示する表示装置４と、位置検出装置３と表示装置４との間の情報の受け渡しを行うための携帯型記録媒体５とを備える。また、図１に示すように、本実施の形態１では、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸によって形成され、カプセル型内視鏡２に対して固定された座標軸である対象座標軸と、ｘ軸、ｙ軸およびｚ軸によって形成され、カプセル型内視鏡２の運動とは無関係に定められ、具体的には被検体１に対して固定された座標軸である基準座標軸とを設定しており、以下に説明する機構を用いて基準座標軸に対する対象座標軸の位置関係を検出することとしている。
【００２０】
表示装置４は、位置検出装置３によって受信された、カプセル型内視鏡２によって撮像された被検体内画像等を表示するためのものであり、携帯型記録媒体５によって得られるデータに基づいて画像表示を行うワークステーション等のような構成を有する。具体的には、表示装置４は、ＣＲＴディスプレイ、液晶ディスプレイ等によって直接画像等を表示する構成としても良いし、プリンタ等のように、他の媒体に画像等を出力する構成としても良い。
【００２１】
携帯型記録媒体５は、後述する処理装置１２および表示装置４に対して着脱可能であって、両者に対する挿着時に情報の出力および記録が可能な構造を有する。具体的には、携帯型記録媒体５は、カプセル型内視鏡２が被検体１の体腔内を移動している間は処理装置１２に挿着されて被検体内画像および基準座標軸に対する対象座標軸の位置関係を記憶する。そして、カプセル型内視鏡２が被検体１から排出された後に、処理装置１２から取り出されて表示装置４に挿着され、記録したデータが表示装置４によって読み出される構成を有する。処理装置１２と表示装置４との間のデータの受け渡しをコンパクトフラッシュ（登録商標）メモリ等の携帯型記録媒体５によって行うことで、処理装置１２と表示装置４との間が有線接続された場合と異なり、カプセル型内視鏡２が被検体１内部を移動中であっても、被検体１が自由に行動することが可能となる。
【００２２】
次に、カプセル型内視鏡２について説明する。カプセル型内視鏡２は、特許請求の範囲における検出対象の一例として機能するものである。具体的には、カプセル型内視鏡２は、被検体１の内部に導入され、被検体１内を移動しつつ被検体内情報を取得し、取得した被検体内情報を含む無線信号を外部に送信する機能を有する。また、カプセル型内視鏡２は、後述する位置関係の検出のための磁場検出機能を有すると共に駆動電力が外部から供給される構成を有し、具体的には外部から送信された無線信号を受信し、受信した無線信号を駆動電力として再生する機能を有する。
【００２３】
図２は、カプセル型内視鏡２の構成を示すブロック図である。図２に示すように、カプセル型内視鏡２は、被検体内情報を取得する機構として、被検体内情報を取得する被検体内情報取得部１４と、取得された被検体内情報に対して所定の処理を行う信号処理部１５とを備える。また、カプセル型内視鏡２は、磁場検出機構として磁場を検出し、検出磁場に対応した電気信号を出力する磁場センサ１６と、出力された電気信号を増幅するための増幅部１７と、増幅部１７から出力された電気信号をディジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部１８とを備える。
【００２４】
被検体内情報取得部１４は、被検体内情報、本実施の形態１においては被検体内の画像データたる被検体内画像を取得するためのものである。具体的には、被検体内情報取得部１４は、照明部として機能するＬＥＤ２２と、ＬＥＤ２２の駆動を制御するＬＥＤ駆動回路２３と、ＬＥＤ２２によって照明された領域の少なくとも一部を撮像する撮像部として機能するＣＣＤ２４と、ＣＣＤ２４の駆動状態を制御するＣＣＤ駆動回路２５とを備える。なお、照明部および撮像部の具体的な構成としては、ＬＥＤ、ＣＣＤを用いることは必須ではなく、例えば撮像部としてＣＭＯＳ等を用いることとしても良い。
【００２５】
磁場センサ１６は、カプセル型内視鏡２の存在領域に形成されている磁場の方位および強度を検出するためのものである。具体的には、磁場センサ１６は、例えば、ＭＩ（Magneto Impedance）センサを用いて形成されている。ＭＩセンサは、例えばFeCoSiB系アモルファスワイヤを感磁媒体として用いた構成を有し、感磁媒体に高周波電流を通電した際に、外部磁界に起因して感磁媒体の磁気インピーダンスが大きく変化するＭＩ効果を利用して磁場強度の検出を行っている。なお、磁場センサ１６は、ＭＩセンサ以外にも、例えばＭＲＥ（磁気抵抗効果）素子、ＧＭＲ（巨大磁気抵抗効果）磁気センサ等を用いて構成することとしても良い。
【００２６】
図１にも示したように、本実施の形態１では、検出対象たるカプセル型内視鏡２の座標軸として、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸によって規定された対象座標軸を想定している。かかる対象座標軸に対応して、磁場センサ１６は、カプセル型内視鏡２が位置する領域に形成された磁場について、Ｘ方向成分、Ｙ方向成分およびＺ方向成分の磁場強度を検出し、それぞれの方向における磁場強度に対応した電気信号を出力する機能を有する。磁場センサ１６によって検出された、対象座標軸における磁場強度成分は、後述の無線送信部１９を介して位置検出装置３に送信され、位置検出装置３は、磁場センサ１６によって検出された磁場成分の値に基づいて対象座標軸と基準座標軸の位置関係を導出することとなる。
【００２７】
さらに、カプセル型内視鏡２は、送信回路２６および送信アンテナ２７を備えると共に外部に対して無線送信を行うための無線送信部１９と、無線送信部１９に対して出力する信号に関して、複数種類の信号の間で適宜切り替える切替部２０とを備える。具体的には、切替部２０は、Ａ／Ｄ変換部１８を介して出力される磁場信号と、信号処理部１５を介して出力される画像信号と、タイミング制御部２１（後述）から出力される駆動タイミング信号とを適宜切り替えて無線送信部１９に対して出力する機能を有する。従って、無線送信部１９を介して送信される無線信号にはこれらの信号が含まれることとなり、後述するように、位置検出装置３に備わる処理装置１２（後述）においては、カプセル型内視鏡２から送信される無線信号は、それぞれ磁場信号Ｓ1〜Ｓ3、画像信号Ｓ4および駆動タイミング信号Ｓ5として再構成される。
【００２８】
また、カプセル型内視鏡２は、被検体１内部におけるカプセル型内視鏡２の移動速度を導出する速度導出部２８と、速度導出部２８の導出結果に基づき被検体内情報取得部１４、磁場センサ１６、無線送信部１９等の駆動タイミングを制御するタイミング制御部２１とを備える。
【００２９】
速度導出部２８は、カプセル型内視鏡２の移動状態の一例として移動速度を導出するためのものである。カプセル型内視鏡２の具体的な構成としては、例えば、小型ジャイロ等の加速度センサと、加速度センサによって検出された加速度を時間積分演算する機構を備えると共に、導出した移動速度をタイミング制御部２１に対して出力する機能を有する。
【００３０】
タイミング制御部２１は、カプセル型内視鏡２の構成要素のうち少なくとも磁場センサ１６および無線送信部１９の駆動タイミングに関して制御する機能を有する。具体的には、タイミング制御部２１は、カプセル型内視鏡２の移動状態、本実施の形態１においてはカプセル型内視鏡２の移動速度に基づき、磁場センサ１６等の駆動周期を設定し、設定した駆動周期にあわせたタイミングで磁場センサ１６等を駆動させる機能を有する。すなわち、カプセル型内視鏡２の移動に伴い、被検体内情報取得部１４および磁場センサ１６は、それぞれ被検体内情報の取得動作および磁場検出動作を繰り返し行う機能を有しており、かかる繰り返し動作に対応して無線送信部１９も所定の無線送信動作を繰り返す構成を有する。本実施の形態１において、タイミング制御部２１は、かかる繰り返し動作の周期を規定するためのものであり、駆動周期の設定等について後に詳細に説明する。
【００３１】
また、タイミング制御部２１は、設定した駆動周期等の駆動タイミングに関する情報として駆動タイミング信号を生成する機能を有し、生成された駆動タイミング信号は無線送信部１９を介して位置検出装置３に対して他の信号と共に送信される。さらに、タイミング制御部２１は、切替部２０の動作内容を制御する機能を有し、具体的には、切替部２０に対して入力される磁場信号、画像信号および駆動タイミング信号を切り替えるタイミングを制御する。
【００３２】
次に、位置検出装置３について説明する。位置検出装置３は、図１に示すように、カプセル型内視鏡２から送信される無線信号を受信するための受信アンテナ７ａ〜７ｄと、第１直線磁場を形成する第１直線磁場形成部９と、第２直線磁場を形成する第２直線磁場形成部１０と、拡散磁場を形成する拡散磁場形成部１１と、受信アンテナ７ａ〜７ｄを介して受信された無線信号等に対して所定の処理を行う処理装置１２とを備える。
【００３３】
受信アンテナ７ａ〜７ｄは、カプセル型内視鏡２に備わる無線送信部１９から送信された無線信号を受信するためのものである。具体的には、受信アンテナ７ａ〜７ｄは、ループアンテナ等によって形成され、処理装置１２に対して受信した無線信号を伝達する機能を有する。
【００３４】
なお、受信アンテナ７ａ〜７ｄおよび以下に述べる第１直線磁場形成部９等の具体的な構成としては、図１に示したものに限定されないことに注意が必要である。すなわち、図１はこれらの構成要素についてあくまで模式的に示すものであって、受信アンテナ７ａ〜７ｄ等の個数は図１に示した個数に限定されることはなく、配置される位置、具体的な形状等についても、図１に示したものに限定されること無く任意の構成を採用することが可能である。
【００３５】
次に、位置検出用磁場として機能する第１直線磁場、第２直線磁場および拡散磁場をそれぞれ形成する第１直線磁場形成部９、第２直線磁場形成部１０および拡散磁場形成部１１について説明する。第１直線磁場形成部９は、被検体１内において所定方向の直線磁場を形成するためのものである。ここで、「直線磁場」とは、少なくとも所定の空間領域、本実施の形態１では被検体１内部のカプセル型内視鏡２が位置しうる空間領域において、実質上１方向のみの磁場成分からなる磁場のことをいう。第１直線磁場形成部９は、具体的には、図１にも示すように、被検体１の胴体部分を覆うように形成されたコイルを備え、かかるコイルに対して所定の電力を供給する電力供給部（図示省略）によって所定の電力を流すことによって、被検体１内部の空間領域内に直線磁場を形成する機能を有する。ここで、第１直線磁場の進行方向としては任意の方向を選択することとして良いが、本実施の形態１においては、第１直線磁場は、被検体１に対して固定された基準座標軸におけるｚ軸方向に進行する直線磁場であることとする。
【００３６】
図３は、第１直線磁場形成部９によって形成される第１直線磁場を示す模式図である。図３に示すように、第１直線磁場形成部９を形成するコイルは、被検体１の胴部を内部に含むよう形成されると共に基準座標軸におけるｚ軸方向に延伸した構成を有する。従って、第１直線磁場形成部９によって被検体１内部に形成される第１直線磁場は、図３に示すように、基準座標軸におけるｚ軸方向に進行する磁力線が形成されることとなる。
【００３７】
第２直線磁場形成部１０は、第１直線磁場とは異なる方向に進行する直線磁場である第２直線磁場を形成するためのものである。また、拡散磁場形成部１１は、第１直線磁場形成部９、第２直線磁場形成部１０とは異なり、磁場方向が位置依存性を有する拡散磁場、本実施の形態１では拡散磁場形成部１１から離隔するにつれて拡散する磁場を形成するためのものである。
【００３８】
図４は、第２直線磁場形成部１０および拡散磁場形成部１１の構成を示すと共に、第２直線磁場形成部１０によって形成される第２直線磁場の態様を示す模式図である。図４に示すように、第２直線磁場形成部１０は、基準座標軸におけるｙ軸方向に延伸し、コイル断面がｘｚ平面と平行となるよう形成されたコイル３３を備える。このため、コイル３３によって形成される第２直線磁場は、図４に示すように、少なくとも被検体１内部においては直線磁場となると共に、コイル３３から離れるにつれて徐々に強度が減衰する特性、すなわち強度に関して位置依存性を有することとなる。
【００３９】
また、拡散磁場形成部１１は、コイル３４を備える。ここで、コイル３３は、あらかじめ定めた方向に進行方向を有する磁場を形成するよう配置されており、本実施の形態１の場合には、コイル３３によって形成される直線磁場の進行方向が基準座標軸におけるｙ軸方向となるよう配置されている。また、コイル３４は、後述する磁力線方位データベース４２に記憶された磁場方向と同一の拡散磁場を形成する位置に固定されている。
【００４０】
図５は、拡散磁場形成部１１によって形成される拡散磁場の態様を示す模式図である。図５に示すように、拡散磁場形成部１１に備わるコイル３４は、被検体１の表面上に渦巻き状に形成されており、拡散磁場形成部１１によって形成される拡散磁場は、図５に示すようにコイル３４（図５にて図示省略）によって形成された磁場において、磁力線が放射状に一旦拡散し、再びコイル３４に入射するよう形成されている。また、拡散磁場形成部１１に関しても被検体１外部に配置されており、放射状に磁場を形成することから、形成される拡散磁場は、コイル３４から離れるにつれて強度が減衰する特性を有する。
【００４１】
次に、処理装置１２について説明する。図６は、処理装置１２の具体的な構成を模式的に示すブロック図である。まず、処理装置１２は、カプセル型内視鏡２によって送信された無線信号の受信処理を行う機能を有する。かかる機能に対応して、処理装置１２は、受信アンテナ７ａ〜７ｄのいずれかを選択する受信アンテナ選択部３７と、選択した受信アンテナを介して受信された無線信号に対して復調処理等を行うことによって、無線信号に含まれる原信号を抽出する受信回路３８と、抽出された原信号を処理することによって画像信号等を再構成する信号処理部３９とを有する。具体的には、信号処理部３９は、抽出された原信号に基づき磁場信号Ｓ1〜Ｓ3、画像信号Ｓ4および駆動タイミング信号Ｓ5を再構成し、それぞれ適切な構成要素に対して出力する機能を有する。ここで、磁場信号Ｓ1〜Ｓ3は、それぞれ磁場センサ１６によって検出された第１直線磁場、第２直線磁場および拡散磁場に対応する磁場信号である。また、画像信号Ｓ4は、被検体内情報取得部１４によって取得された被検体内画像に対応し、駆動タイミング信号Ｓ5は、タイミング制御部２１によって生成された駆動タイミング信号に対応するものである。このうち、信号処理部３９によって再構成された画像信号Ｓ4は、記録部４３に対して出力される。記録部４３は、入力されたデータを携帯型記録媒体５に対して出力するためのものであり、画像信号Ｓ4以外にも、後述する位置検出の結果等についても携帯型記録媒体５に記録する機能を有する。
【００４２】
また、処理装置１２は、カプセル型内視鏡２によって検出された磁場強度等に基づき、被検体１内部におけるカプセル型内視鏡２の位置を検出する機能と、被検体１に対して固定された基準座標軸に対してカプセル型内視鏡２に対して固定された対象座標軸のなす方位とを検出する機能を有する。具体的には、カプセル型内視鏡２によって送信され、信号処理部３９によって出力される信号のうち、第１直線磁場および第２直線磁場の検出強度に対応した磁場信号Ｓ1、Ｓ2に基づき基準座標軸に対する対象座標軸のなす方位を導出する方位導出部４０と、拡散磁場の検出強度に対応した磁場信号Ｓ3および磁場信号Ｓ2と、方位導出部４０の導出結果とを用いてカプセル型内視鏡２の位置を導出する位置導出部４１と、位置導出部４１による位置導出の際に、拡散磁場を構成する磁力線の進行方向と位置との対応関係を記録した磁力線方位データベース４２とを備える。これらの構成要素による方位導出および位置導出に関しては、後に詳細に説明する。
【００４３】
さらに、処理装置１２は、受信アンテナ選択部３７によるアンテナ選択態様を制御する選択制御部４８を備える。選択制御部４８は、方位導出部４０および位置導出部４１によってそれぞれ導出されたカプセル型内視鏡２の方位および位置に基づき、カプセル型内視鏡２から送信される無線信号の受信に最も適した受信アンテナ７を選択する機能を有する。なお、選択制御部４８、受信回路３８および受信アンテナ７ａ〜７ｄによって受信部４４が構成され、特許請求の範囲における受信手段の一例として機能する。
【００４４】
また、処理装置１２は、信号処理部３９によって抽出される駆動タイミング信号に基づき、第１直線磁場形成部９等の駆動タイミングを制御する機能を有する。具体的には、処理装置１２は、信号処理部３９から出力される駆動タイミング信号Ｓ5に基づき第１直線磁場形成部９、第２直線磁場形成部１０および拡散磁場形成部１１の駆動タイミングを制御する磁場制御部４９を備える。そして、処理装置１２は、以上の構成要素に対して駆動電力を供給する機能を有する電力供給部５１をさらに備える。
【００４５】
次に、本実施の形態１にかかる被検体内導入システムの動作について説明する。本実施の形態１では、カプセル型内視鏡２は被検体１内部を移動しつつ被検体内情報の取得、磁場検出およびこれらの無線送信を間欠的に繰り返し行うことに対応して、処理装置１２は、間欠的に送信される無線信号に対して所定の処理を行う。以下では、これらの動作の中で、カプセル型内視鏡２から繰り返し送信される無線信号のそれぞれに含まれる磁場信号等を用いた位置検出動作について説明した後、カプセル型内視鏡２側において行われる無線信号の送信を行う無線送信部１９等の駆動タイミングの制御処理について説明を行う。
【００４６】
まず、位置検出動作について説明する。本実施の形態１にかかる被検体内導入システムでは、被検体１に対して固定された基準座標軸と、カプセル型内視鏡２に対して固定された対象座標軸との間で位置関係を導出する構成を有し、具体的には、基準座標軸に対する対象座標軸の方位を導出した上で、導出した方位を利用しつつ基準座標軸上における対象座標軸の原点の位置、すなわち被検体１内部におけるカプセル型内視鏡２の位置を導出することとしている。従って、以下ではまず方位導出メカニズムについて説明した後、導出した方位を用いた位置導出メカニズムについて説明することとなるが、本発明の適用対象がかかる位置検出メカニズムを有するシステムに限定されないことはもちろんである。
【００４７】
方位導出部４０によって行われる方位導出メカニズムについて説明する。図７は、被検体１中をカプセル型内視鏡２が移動している際における基準座標軸と対象座標軸との関係を示す模式図である。既に説明したように、カプセル型内視鏡２は、被検体１内部を通過経路に沿って進行しつつ、進行方向を軸として所定角度だけ回転している。従って、カプセル型内視鏡２に対して固定された対象座標軸は、被検体１に固定された基準座標軸に対して、図７に示すような方位のずれを生じることとなる。
【００４８】
一方で、第１直線磁場形成部９および第２直線磁場形成部１０は、それぞれ被検体１に対して固定される。従って、第１直線磁場形成部９および第２直線磁場形成部１０によって形成される第１、第２直線磁場は、基準座標軸に対して一定の方向、具体的には第１直線磁場は基準座標軸におけるｚ軸方向、第２直線磁場形成部１０を用いた場合の第２直線磁場はｙ軸方向に進行する。
【００４９】
本実施の形態１における方位導出は、かかる第１直線磁場および第２直線磁場を利用して行われる。具体的には、まず、カプセル型内視鏡２に備わる磁場センサ１６によって、時分割に供給される第１直線磁場および第２直線磁場の進行方向が検出される。磁場センサ１６は、対象座標軸におけるＸ軸方向、Ｙ軸方向およびＺ軸方向の磁場成分を検出するよう構成されており、検出された第１、第２直線磁場の対象座標軸における進行方向に関する情報は、無線送信部１９を介して位置検出装置３に対して送信される。
【００５０】
カプセル型内視鏡２によって送信された無線信号は、信号処理部３９等による処理を経て、磁場信号Ｓ1、Ｓ2として出力される。例えば、図７の例においては、磁場信号Ｓ1には、第１直線磁場の進行方向として座標（Ｘ1、Ｙ1、Ｚ1）に関する情報が含まれ、磁場信号Ｓ2には、第２直線磁場の進行方向として座標（Ｘ2、Ｙ2、Ｚ2）に関する情報が含まれる。これに対して、方位導出部４０は、磁場信号Ｓ1、Ｓ2の入力を受けて基準座標軸に対する対象座標軸の方位の導出を行う。具体的には、方位導出部４０は、対象座標軸において、（Ｘ1、Ｙ1、Ｚ1）および（Ｘ2、Ｙ2、Ｚ2）の双方に対する内積の値が０となる座標（Ｘ3、Ｙ3、Ｚ3）を基準座標軸におけるｚ軸の方向に対応するものとして把握する。そして、方位導出部４０は、上記の対応関係に基づいて所定の座標変換処理を行い、対象座標軸におけるＸ軸、Ｙ軸およびＺ軸の、基準座標軸における座標を導出し、かかる座標を方位情報として出力する。以上が方位導出部４０による方位導出メカニズムである。
【００５１】
次に、導出した方位情報を用いた、位置導出部４１によるカプセル型内視鏡２の位置導出メカニズムを説明する。位置導出部４１は、信号処理部３９から磁場信号Ｓ2、Ｓ3が入力され、方位導出部４０から方位情報が入力されると共に、磁力線方位データベース４２に記憶された情報を入力する構成を有する。位置導出部４１は、入力されるこれらの情報に基づき、以下の通りにカプセル型内視鏡２の位置導出を行う。
【００５２】
まず、位置導出部４１は、磁場信号Ｓ2を用いて、第２直線磁場形成部１０とカプセル型内視鏡２との間の距離の導出を行う。磁場信号Ｓ2は、カプセル型内視鏡２の存在領域における第２直線磁場の検出結果に対応するものであり、第２直線磁場は、第２直線磁場形成部１０が被検体１外部に配置されたことに対応して、第２直線磁場形成部１０から離隔するにつれてその強度が減衰する特性を有する。かかる特性を利用して、位置導出部４１は、第２直線磁場形成部１０近傍における第２直線磁場の強度（第２直線磁場形成部１０に流す電流値より求まる）と、磁場信号Ｓ2から求まるカプセル型内視鏡２の存在領域における第２直線磁場の強度とを比較し、第２直線磁場形成部１０とカプセル型内視鏡２との間の距離ｒを導出する。かかる距離ｒを導出した結果、図８に示すように、カプセル型内視鏡２は、第２直線磁場形成部１０から距離ｒだけ離れた点の集合である曲面５２上に位置することが明らかとなる。
【００５３】
そして、位置導出部４１は、磁場信号Ｓ3、方位導出部４０によって導出された方位情報および磁力線方位データベース４２に記憶された情報に基づきカプセル型内視鏡２の曲面５２上における位置を導出する。具体的には、磁場信号Ｓ3および方位情報に基づき、カプセル型内視鏡２の存在位置における拡散磁場の進行方向を導出する。磁場信号Ｓ3は、拡散磁場を対象座標軸に基づき検出した結果に対応する信号であるから、かかる磁場信号Ｓ3に基づく拡散磁場の進行方向に関して、方位情報を用いて対象座標軸から基準座標軸へ座標変換処理を施すことによって、カプセル型内視鏡２の存在位置における、基準座標軸における拡散磁場の進行方向が導出される。そして、磁力線方位データベース４２は、基準座標軸における拡散磁場の進行方向と位置との対応関係を記録していることから、位置導出部４１は、図９に示すように、磁力線方位データベース４２に記憶された情報を参照することによって導出した拡散磁場の進行方向に対応した位置を導出し、導出した位置をカプセル型内視鏡２の位置として特定する。以上の処理を行うことによって、被検体１内におけるカプセル型内視鏡２の方位および位置が導出され、位置検出が完了する。
【００５４】
以上の位置検出動作は、カプセル型内視鏡２側から繰り返し送信される無線信号の受信に伴い繰り返し行われる。検出したカプセル型内視鏡２の方位および位置は記録部４３を介して携帯型記録媒体５に記録され、同じく記録される画像データと共に、医師等の診断の際に用いられることとなる。
【００５５】
次に、カプセル型内視鏡２側において行われる無線信号の送信を行う無線送信部１９等の駆動タイミングの制御処理について説明する。図１０は、カプセル型内視鏡２に備わるタイミング制御部２１によって行われる駆動タイミングの制御処理を説明するためのフローチャートである。
【００５６】
図１０に示すように、タイミング制御部２１は、速度導出部２８によって導出されたカプセル型内視鏡２の移動速度を取得し（ステップＳ１０１）、取得した移動速度が所定の閾値よりも大きいか否かの判定を行う（ステップＳ１０２）。閾値よりも大きい場合には（ステップＳ１０２，Ｎｏ）、駆動周期を所定の長周期に設定する（ステップＳ１０３）。一方で、閾値よりも小さい場合には（ステップＳ１０２，Ｙｅｓ）、駆動周期を、長周期よりも短い所定の短周期に設定する（ステップＳ１０４）。その後、少なくとも設定した駆動周期に関する情報を含む駆動タイミング信号を生成する（ステップＳ１０５）と共に、設定した駆動周期に従った駆動タイミングで被検体内情報取得部１４、磁場センサ１６および無線送信部１９を駆動させる（ステップＳ１０６）。
【００５７】
なお、本実施の形態１では、第１直線磁場形成部９、第２直線磁場形成部１０および拡散磁場形成部１１による磁場形成のタイミングについて、タイミング制御部２１によって設定された駆動タイミングと同期するよう磁場制御部４９が制御することとしている。すなわち、磁場制御部４９は、タイミング制御部２１によって生成され、信号処理部３９によって再構成された駆動タイミング信号に基づき駆動周期を導出し、導出した駆動周期に対応したタイミングで第１直線磁場形成部９、第２直線磁場形成部１０および拡散磁場形成部１１が駆動するよう制御する。具体的には、磁場制御部４９は、電力供給部５１に保持された駆動電力の供給タイミングを制御することによって、第１直線磁場形成部９等の駆動タイミングを制御する。
【００５８】
次に、本実施の形態１にかかる被検体内導入システムの利点について説明する。まず、本実施の形態１にかかる被検体内導入システムは、上述したように、カプセル型内視鏡２の移動状態に基づき無線送信部１９、磁場センサ１６および被検体内情報取得部１４の駆動タイミングを制御する構成を有する。従って、本実施の形態１では、無線送信部１９等の駆動タイミングをカプセル型内視鏡２の移動状態に対して最適化できるという利点を有する。
【００５９】
例えば、本実施の形態１では移動状態としてカプセル型内視鏡２の移動速度を用いた制御を行うこととしている。具体的には、タイミング制御部２１は、カプセル型内視鏡２が高速で移動する場合には駆動周期を短周期に設定し、低速で移動する場合には駆動周期を長周期に設定し、設定した駆動周期に応じた駆動タイミングで無線送信部１９等が動作するよう制御する。従って、カプセル型内視鏡２の移動速度が低い場合には、無線信号の送信等の頻度が低下することとなり、カプセル型内視鏡２において無駄な動作を低減できるという利点が生じる。
【００６０】
一般的に、カプセル型内視鏡２が低速で移動する場合には単位時間あたりのカプセル型内視鏡２の移動距離も小さなものとなることから、磁場センサ１６によって検出される第１直線磁場等は、短周期においてはほぼ同様の方向・強度となり、磁場センサ１６等を短周期で駆動させる必要性に乏しい。従って、本実施の形態１では、カプセル型内視鏡２の移動速度が低い場合に駆動周期を長周期とすることによって、複数回に渡って同様の磁場の検出および同様の磁場に関する情報を含む無線信号の送信を繰り返すことを回避し、カプセル型内視鏡２が無駄に動作することを抑制することとしている。
【００６１】
かかる構成を採用することによって、被検体内導入システム全体における処理の煩雑化が回避できる他、カプセル型内視鏡２における消費電力を低減することが可能となるという利点を有する。カプセル型内視鏡２は、例えば、カプセル内に格納するために小型の一次電池等によって供給される有限の電力によって駆動する構成を有するのが通常である。従って、カプセル型内視鏡２が利用しうる電力には限界があり、本実施の形態１の構成を採用することによって無駄な動作に起因した電力消費を回避することによる利点は顕著なものとなる。
【００６２】
なお、図１０に示すフローチャートでは、ステップＳ１０２において所定の閾値との大小関係を導出し、大小関係に応じて２通りの周期を設定することとしたが、移動速度に応じて駆動周期を定める限りにおいて、任意の周期設定アルゴリズムを用いることとして良い。具体的には、閾値を複数設けて対応する駆動周期の値を増やすこととしても良いし、移動速度と駆動周期の積が一定の値となるよう駆動周期を設定することとしても良い。特に、移動速度と駆動周期の積をほぼ一定の値とした構成の場合には、移動速度と無関係にほぼ等しい距離だけ移動する度に無線信号の送信等が行われることとなり、カプセル型内視鏡２の位置の変化等の検出を効果的に行うことを可能としつつ、カプセル型内視鏡２の電力消費を低減することが可能である。
【００６３】
また、本実施の形態１では、位置検出装置３における消費電力も低減できるという利点を有する。すなわち、位置検出装置３を構成する処理装置１２に備わる磁場制御部４９は、駆動タイミング信号に基づき第１直線磁場形成部９等の駆動状態を制御する機能を有する。具体的には、磁場制御部４９は、カプセル型内視鏡２に備わるタイミング制御部２１によって生成された駆動タイミング信号に基づく制御を行うことによって、磁場センサ１６が磁場検出を行うタイミングにおいてのみ第１直線磁場形成部９、第２直線磁場形成部１０および拡散磁場形成部１１を駆動させることが可能となる。上述したように、第１直線磁場形成部９等は、処理装置１２に備わる電力供給部５１から供給される電力に基づき磁場を形成する機能を有する。従って、従来のようにすべての期間に渡って磁場を形成した場合と比較して、磁場センサ１６の駆動周期にあわせて駆動タイミングを最適化することによって、電力供給部５１の消費電力を低減することが可能である。
【００６４】
（変形例）
次に、実施の形態１にかかる被検体内導入システムの変形例について説明する。本変形例にかかる被検体内導入システムでは、カプセル型内視鏡の移動状態として、カプセル型内視鏡の振動状態を検出することとし、振動状態に基づく駆動タイミング制御を行う構成を有する。
【００６５】
図１１は、本変形例を構成するカプセル型内視鏡５４の構成を示す模式的なブロック図である。図１１に示すように、本変形例においては速度導出部の代わりに振動検出部５５が新たに設けられ、タイミング制御部５６は、振動検出部５５の検出結果に基づき駆動タイミングを制御する構成を有する。
【００６６】
振動検出部５５は、実施の形態１における速度導出部２８と同様にカプセル型内視鏡５４の移動状態を検出するためのものであり、移動状態としてカプセル型内視鏡５４の振動状態を検出するためのものである。具体的には、振動検出部５５は、加速度センサ、カンチレバー等によって構成され、カプセル型内視鏡５４の振動状態を検出する機能を有する。ここで、「振動状態」とは、ある閾値以上の加速度で運動する状態を示す広い概念であり、単振動運動等に限定されるものではない。
【００６７】
本変形例の利点について説明する。本変形例では、カプセル型内視鏡５４の移動状態として、振動状態を用いることとしており、例えば、カプセル型内視鏡５４が被検体１内部で停止している際には、タイミング制御部５６は、駆動周期を無限大とする（すなわち、磁場センサ１６等の機能を一時的に停止する）ことが可能である。従って、停止時（すなわち位置が変化しない時期）に磁場センサ１６等を無駄に駆動させることを防止することが可能となり、この結果、消費電力を低減することが可能である。
【００６８】
また、本変形例では、位置検出の際に、実施の形態１と同様に方位導出部４０によるカプセル型内視鏡５４の方位についても導出する構成を有し、カプセル型内視鏡５４は、所定の領域に留まりつつ（すなわち、移動速度の値が０の状態において）方位を変化させる場合がある。本変形例では振動を検出して駆動タイミングの制御を行う機能を有することから、カプセル型内視鏡５４が、移動速度について０の状態を維持しつつ方位を変化させた場合にも所定の駆動タイミングで動作することが可能であり、かかる場合についても位置検出（特に方位の導出）を確実に行えるという利点を有する。
【００６９】
（実施の形態２）
次に、実施の形態２にかかる被検体内導入システムについて説明する。本実施の形態２にかかる被検体内導入システムでは、位置検出装置側でカプセル型内視鏡の移動状態を導出し、導出した移動状態に関する情報をカプセル型内視鏡に対して無線送信する構成を採用する。なお、以下の説明において、実施の形態１と同様の符号・名称を付したものは、以下で特に言及のない限り実施の形態１と同様の構造・機能を有することとする。
【００７０】
図１２は、本実施の形態２にかかる被検体内導入システムの全体構成を示す模式図である。図１２に示すように、本実施の形態２にかかる被検体内導入システムは、基本的には実施の形態１にかかる被検体内導入システムと同様の構成を有する一方で、位置検出装置５８は、あらたに送信アンテナ５９ａ〜５９ｄを備えた構成を有する。
【００７１】
次に、本実施の形態２にかかる被検体内導入システムを構成するカプセル型内視鏡５７について説明する。図１３は、カプセル型内視鏡５７の構成を模式的に示すブロック図である。図１３に示すように、カプセル型内視鏡５７は、基本的な構成としては実施の形態１におけるカプセル型内視鏡２と同様である一方で、新たに位置検出装置５８から送信される無線信号の受信処理を行う無線受信部６１と、無線受信部６１によって処理された信号の中からカプセル型内視鏡５７の移動速度を抽出するための信号処理部６４とを備えた構成を有する。
【００７２】
無線受信部６１は、位置検出装置５８から送信される無線信号を受信し、復調等を行うことによって所定の原信号を抽出する受信処理を行うためのものである。具体的には、無線受信部６１は、無線信号を受信するための受信アンテナ６２と、受信アンテナ６２を介して受信された無線信号に対して復調等の受信処理を行う受信回路６３とによって構成される。
【００７３】
信号処理部６４は、無線受信部６１によって無線信号から抽出された原信号に基づき、無線信号に含まれる情報を再構成するためのものである。本実施の形態２においては、後述するように位置検出装置５８から送信される無線信号にはカプセル型内視鏡５７の移動速度に関する情報が含まれており、信号処理部６４は、カプセル型内視鏡５７の移動速度に関する情報を抽出して、タイミング制御部２１に対して出力する機能を有する。
【００７４】
次に、位置検出装置５８に備わる処理装置６０の構成について説明する。図１４は、処理装置６０の構成を示す模式的なブロック図である。図１４に示すように、処理装置６０は、基本的には実施の形態１における処理装置１２と同様の構成を有する一方で、記録部４３に記録された情報に基づきカプセル型内視鏡５７の移動速度を導出する移動速度導出部６７と、移動速度に関する情報を含む無線信号を生成する送信回路６８と、送信回路６８によって生成された無線信号を送信するアンテナを選択する送信アンテナ選択部６９とを備える。
【００７５】
移動速度導出部６７は、カプセル型内視鏡５７に関する過去の位置検出結果に基づき、カプセル型内視鏡５７の移動速度を導出するためのものである。具体的には、記録部４３は、実施の形態１でも説明したように位置導出部４１によって導出されるカプセル型内視鏡５７の位置を複数の時刻に関して記録する機能を有する。移動速度導出部６７は、記録部４３に記録されたカプセル型内視鏡５７の過去の複数の時刻における位置および位置が導出された時刻に関する情報を取得することによって、カプセル型内視鏡５７の移動速度の導出を行っている。具体的には、例えばカプセル型内視鏡５７が時刻ｔ1において（ｘ1、ｙ1、ｚ1）に位置し、時刻ｔ1からΔｔだけ経過した時刻ｔ2において（ｘ2、ｙ2、ｚ2）に位置したものとする。移動速度ｖは、これらの情報を用いて、
ｖ＝｛（ｘ2−ｘ1）2＋（ｙ2−ｙ1）2＋（ｚ2−ｚ1）2｝1/2／Δｔ  ・・・（１）
によって定義することが可能である。
【００７６】
送信回路６８は、移動速度導出部６７によって導出された移動速度に関する情報を含む無線信号を生成するためのものである。具体的には、送信回路６８は、変調処理等の必要な処理を行うことによって無線信号を生成する。
【００７７】
送信アンテナ選択部６９は、複数配置された送信アンテナ５９ａ〜５９ｄのうち、無線信号の送信に最も適した送信アンテナを選択するためのものである。具体的には、受信アンテナ選択部３７と同様に、送信アンテナ選択部６９は選択制御部４８の制御に基づき送信アンテナ５９ａ〜５９ｄの中から送信アンテナを選択する機能を有する。なお、送信回路６８、送信アンテナ選択部６９および送信アンテナ５９ａ〜５９ｄによって、送信部７０を構成する。
【００７８】
次に、本実施の形態２にかかる被検体内導入システムの利点について説明する。本実施の形態２にかかる被検体内導入システムは、実施の形態１と同様にカプセル型内視鏡５７の移動速度に応じてカプセル型内視鏡５７に備わる磁場センサ１６等の駆動タイミングを制御すると共に、位置検出装置５８に備わる第１直線磁場形成部９の磁場形成タイミングを制御する構成を有する。従って、実施の形態１と同様にカプセル型内視鏡５７等において無駄な動作を行うことを抑制し、消費電力の低減等の利点を有する。
【００７９】
また、本実施の形態２では、カプセル型内視鏡５７の移動速度を処理装置６０に備わる移動速度導出部６７によって行う構成を有し、かかる構成を採用することによって新たな利点を有する。まず、本実施の形態２では、カプセル型内視鏡５７の内部に速度導出部を配置する必要が無く、カプセル型内視鏡５７が大型化することを防止できるという利点を有する。
【００８０】
（実施の形態３）
次に、実施の形態３にかかる被検体内導入システムについて説明する。実施の形態３にかかる被検体内導入システムは、第１直線磁場の代わりに、地磁気を用いることによって位置検出を行う機能を有する。
【００８１】
図１５は、実施の形態３にかかる被検体内導入システムの全体構成を示す模式図である。図１５に示すように、本実施の形態３にかかる被検体内導入システムは、実施の形態１と同様にカプセル型内視鏡２、表示装置４および携帯型記録媒体５を備える一方、位置検出装置７２の構成が異なるものとなる。具体的には、実施の形態１等で位置検出装置に備わっていた第１直線磁場形成部９が省略され、新たに地磁気センサ７３を備えた構成を有する。また、処理装置７４についても、実施の形態１等とは異なる構成を有する。
【００８２】
地磁気センサ７３は、基本的にはカプセル型内視鏡２に備わる磁場センサ１６と同様の構成を有する。すなわち、地磁気センサ７３は、配置された領域において、所定の３軸方向の磁場成分の強度を検出し、検出した磁場強度に対応した電気信号を出力する機能を有する。一方で、地磁気センサ７３は、磁場センサ１６とは異なり、被検体１の体表面上に配置され、被検体１に対して固定された基準座標軸におけるｘ軸、ｙ軸およびｚ軸の方向にそれぞれ対応した磁場成分の強度を検出する機能を有する。すなわち、地磁気センサ７３は、地磁気の進行方向を検出する機能を有し、ｘ軸方向、ｙ軸方向およびｚ軸方向に関して検出した磁場強度に対応した電気信号を処理装置７４に対して出力する構成を有する。
【００８３】
次に、本実施の形態３における処理装置７４について説明する。図１６は、処理装置７４の構成を示すブロック図である。図１６に示すように、処理装置７４は、基本的には実施の形態１における処理装置１２と同様の構成を有する一方で、地磁気センサ７３から入力される電気信号に基づいて基準座標軸上における地磁気の進行方向を導出し、導出結果を方位導出部４０に対して出力する地磁気方位導出部７５を備えた構成を有する。
【００８４】
第１直線磁場として地磁気を利用した場合に問題となるのは、被検体１に対して固定された基準座標軸上における地磁気の進行方向の導出である。すなわち、被検体１はカプセル型内視鏡２が体内を移動する間も自由に行動することが可能であることから、被検体１に対して固定された基準座標軸と地磁気との間の位置関係は、被検体１の移動に伴い変動することが予想される。一方、基準座標軸に対する対象座標軸の位置関係を導出する観点からは、基準座標軸における第１直線磁場の進行方向が不明となった場合には、第１直線磁場の進行方向に関して基準座標軸と対象座標軸の対応関係を明らかにすることができないという問題を生じることとなる。
【００８５】
従って、本実施の形態３では、被検体１の移動等によって基準座標軸上において変動することとなる地磁気の進行方向をモニタするために地磁気センサ７３および地磁気方位導出部７５を備えることとしている。すなわち、地磁気センサ７３の検出結果に基づいて、地磁気方位導出部７５は、基準座標軸上における地磁気の進行方向を導出し、導出結果を方位導出部４０に出力する。これに対して、方位導出部４０は、入力された地磁気の進行方向を用いることによって、地磁気の進行方向に関して基準座標軸と対象座標軸との対応関係を導出し、第２直線磁場における対応関係とあわせて方位情報を導出することを可能としている。
【００８６】
なお、被検体１の方向によっては地磁気の進行方向と第２直線磁場形成部１０によって形成される第２直線磁場とが互いに平行となる場合がある。かかる場合には、直前の時刻における対象座標軸の方位および原点の位置に関するデータも用いることによって、位置関係の検出を行うことが可能である。また、地磁気と第２直線磁場とが互いに平行となることを回避するために、第２直線磁場形成部１０を構成するコイル３４の延伸方向を図３に示したように基準座標軸におけるｙ軸方向とするのではなく、例えばｚ軸方向に延伸する構成とすることも有効である。
【００８７】
次に、本実施の形態３にかかる被検体内導入システムの利点について説明する。本実施の形態３にかかる被検体内導入システムは、実施の形態１における利点に加え、地磁気を利用したことによるさらなる利点を有している。すなわち、第１直線磁場として地磁気を利用する構成を採用することによって、第１直線磁場を形成する機構を省略した構成とすることが可能であり、カプセル型内視鏡２の導入時における被検体１の負担を軽減しつつ基準座標軸に対する対象座標軸の位置関係を導出することが可能である。なお、地磁気センサ７３は、ＭＩセンサ等を用いて構成することが可能であることから小型化が十分可能であり、地磁気センサ７３を新たに設けることによって被検体１の負担が増加することはない。
【００８８】
また、地磁気を第１直線磁場として利用する構成を採用することにより、消費電力低減の観点からも利点を有することとなる。すなわち、コイル等を用いて第１直線磁場を形成した場合には、コイルに流す電流等に起因して電力消費量が増加することとなるが、地磁気を利用することによって、かかる電力消費の必要が無くなることから、低消費電力のシステムを実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】実施の形態１にかかる被検体内導入システムの全体構成を示す模式図である。
【図２】被検体内導入システムに備わるカプセル型内視鏡の構成を示す模式的なブロック図である。
【図３】位置検出装置に備わる第１直線磁場形成部によって形成される第１直線磁場を示す模式図である。
【図４】位置検出装置に備わる第２直線磁場形成部および拡散磁場形成部の構成を示すと共に、第２直線磁場形成部によって形成される第２直線磁場の態様を示す模式図である。
【図５】拡散磁場形成部によって形成される拡散磁場の態様を示す模式図である。
【図６】位置検出装置に備わる処理装置の構成を示す模式的なブロック図である。
【図７】基準座標軸と対象座標軸との関係を示す模式図である。
【図８】位置導出の際における第２直線磁場の利用態様を示す模式図である。
【図９】位置導出の際における拡散磁場の利用態様を示す模式図である。
【図１０】カプセル型内視鏡に備わるタイミング制御部における処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】実施の形態１の変形例におけるカプセル型内視鏡の構成を示す模式的なブロック図である。
【図１２】実施の形態２にかかる被検体内導入システムの全体構成を示す模式図である。
【図１３】被検体内導入システムに備わるカプセル型内視鏡の構成を示す模式的なブロック図である。
【図１４】被検体内導入システムに備わる処理装置の構成を示す模式的なブロック図である。
【図１５】実施の形態３にかかる被検体内導入システムの全体構成を示す模式図である。
【図１６】被検体内導入システムに備わる処理装置の構成を示す模式的なブロック図である。
【符号の説明】
【００９０】
１  被検体
２  カプセル型内視鏡
３  位置検出装置
４  表示装置
５  携帯型記録媒体
７ａ〜７ｄ  受信アンテナ
９  第１直線磁場形成部
１０  第２直線磁場形成部
１１  拡散磁場形成部
１２  処理装置
１４  被検体内情報取得部
１５  信号処理部
１６  磁場センサ
１７  増幅部
１８  Ａ／Ｄ変換部
１９  無線送信部
２０  切替部
２１  タイミング制御部
２２  ＬＥＤ
２３  ＬＥＤ駆動回路
２４  ＣＣＤ
２５  ＣＣＤ駆動回路
２６  送信回路
２７  送信アンテナ
２８  速度導出部
３３  コイル
３４  コイル
３７  受信アンテナ選択部
３８  受信回路
３９  信号処理部
４０  方位導出部
４１  位置導出部
４２  磁力線方位データベース
４３  記録部
４８  選択制御部
４９  磁場制御部
５１  電力供給部
５２  曲面
５４  カプセル型内視鏡
５５  振動検出部
５６  タイミング制御部
５７  カプセル型内視鏡
５８  位置検出装置
５９ａ〜５９ｄ  送信アンテナ
６０  処理装置
６１  無線受信部
６２  受信アンテナ
６３  受信回路
６４  信号処理部
６７  移動速度導出部
６８  送信回路
６９  送信アンテナ選択部
７０  無線送信部
７２  位置検出装置
７３  地磁気センサ
７４  処理装置
７５  地磁気方位導出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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