(57)【要約】【課題】簡単な構造で，挿入部の基端側の柔軟性を少なくすることができる内視鏡を提供する。【解決手段】基端側に操作部が接続され体腔内に挿入される挿入部２は，可撓管１０と，可撓管１０の内側において先端側から基端側に通して設けられた内設部材３３，３５Ａ，３５Ｂ等を備える。そして，挿入部２の先端側は，可撓管１０の内側を空洞にした空洞部２１とし，挿入部２の基端側は，可撓管１０の内側に柔軟性を有する充填剤２２を充填させた充填部２３とした。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基端側に操作部が接続され体腔内に挿入される挿入部を備え，
前記挿入部は，可撓管と，前記可撓管の内側において先端側から基端側に通して設けられた内設部材を備え，
前記挿入部の先端側は，前記可撓管の内側を空洞にした空洞部とし，前記挿入部の基端側は，前記可撓管の内側に柔軟性を有する充填剤を充填させた充填部としたことを特徴とする，内視鏡。
【請求項２】
前記充填剤は，シリコーンゴムであることを特徴とする，請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記内設部材は，ライトガイド，信号ケーブル，処置具挿通チューブ，操作ワイヤ挿通チューブ，送気チャンネル，送水チャンネル，処理流体チャンネル又は吸引チャンネルのいずれかであることを特徴とする，請求項１又は２に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，可撓性を有する挿入部を備えた内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に，医療用の内視鏡は，患者の体腔内に挿入される挿入部と，挿入部の基端に設けられた操作部を備えている。挿入部の内部には，処置具挿通チューブ，照明光を伝達するライトガイド，信号ケーブル，挿入部を湾曲させる湾曲ワイヤ等が，先端側から基端側まで通して設けられている。
【０００３】
挿入部を体腔内に挿入しやすくするためには，基端側の柔軟性は少なくして，先端側の柔軟性は高くすることが好ましい。そこで，従来，挿入部の可撓管に流体充填用のチューブを内設して，このチューブに流体を充填することで，挿入部の柔軟性を必要に応じて変化させることが可能な内視鏡が提案されている（例えば，特許文献１参照）。また，挿入部内に金属製のパイプを挿通させることにより，挿入部の硬度を増加させる構成が提案されている（例えば，特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特公平３−７３６８号公報
【特許文献２】特開平６−１０５７９６号公報
【０００５】
しかしながら，特公平３−７３６８号公報に記載された内視鏡にあっては，流体充填用のチューブを設ける加工が困難であったり，可撓管の径が太くなったりする問題があった。また，特開平６−１０５７９６号公報に記載された内視鏡にあっては，パイプが座屈するおそれがあった。さらに，これらの内視鏡にあっては，流体充填用のチューブやパイプが設けられている側に挿入部を曲げる場合は柔軟性が少なくなるが，その他の方向に曲げる場合は柔軟性が高くなる。即ち，挿入部の湾曲方向によって柔軟性が変化してしまう問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は，簡単な構造で，挿入部の基端側の柔軟性を少なくすることができる内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために，本発明によれば，基端側に操作部が接続され体腔内に挿入される挿入部を備え，前記挿入部は，可撓管と，前記可撓管の内側において先端側から基端側に通して設けられた内設部材を備え，前記挿入部の先端側は，前記可撓管の内側を空洞にした空洞部とし，前記挿入部の基端側は，前記可撓管の内側に柔軟性を有する充填剤を充填させた充填部としたことを特徴とする，内視鏡が提供される。
【０００８】
前記充填剤は，シリコーンゴムであることとしても良い。前記内設部材は，ライトガイド，信号ケーブル，処置具挿通チューブ，操作ワイヤ挿通チューブ，送気チャンネル，送水チャンネル，処理流体チャンネル又は吸引チャンネルのいずれかであることとしても良い。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば，挿入部の先端側と基端側にそれぞれ空洞部と充填部とを設けた簡単な構造とし，容易かつ低コストで，挿入部の基端側の柔軟性を先端側より少なくすることができる。充填部が可撓管の内部の空間を有効に利用して形成されるので，可撓管の構造が複雑にならず，また，挿入部を太くする必要がない。充填剤を可撓管の内部全体に充填することで，挿入部の湾曲方向による柔軟性の変化が小さくなり，作業性が良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下，本発明の好ましい実施の形態を図面を参照にして説明する。図１に示すように，内視鏡１は，体腔内に挿入される可撓性を有する細長い挿入部２と，挿入部２の基端に接続された操作部３とを備えている。操作部３には，各種の外部装置のケーブル，チューブ類等が接続されるコネクタ部４が，コード部５を介して連結されている。
【００１１】
挿入部２の先端に設けられた先端部６には，図示はしないが，観察対象物を照明する照明光を照射するための照明窓，観察対象物からの反射光を取入れる撮像窓，鉗子などの処置具の先端を突出させるための処置具挿通口などが設けられている。
【００１２】
図２は，挿入部２の縦断面図を示している。図２に示すように，挿入部２は可撓管１０を備えている。可撓管１０は，柔軟性を有する材質で形成された外皮管１１，外皮管１１の内側に設けられた網状のネット管１２，及び，ネット管１２の内側に設けられた螺管１３によって構成された３層構造になっている。外皮管１１は，例えばウレタンなどで形成されている。螺管１３は，細長い平板を螺旋状に形成したものによって構成されている。また，挿入部２の先端部６側から途中までは，可撓管１０の内側を空洞にした空洞部２１となっており，空洞部２１より基端側は，可撓管１０の内側に柔軟性を有する固形の充填剤２２を充填させた充填部２３となっている。なお，充填剤２２としては，例えばシリコーンゴムなどの樹脂を用いると良い。シリコーンゴムとしては，例えば信越化学工業株式会社製のＫＥ１０８，ＫＥ６６，ＫＥ１１９などを用いると良い。このように，可撓管１０内に充填剤２２を充填させると，基端側の充填部２３の柔軟性を先端側の空洞部２１の柔軟性よりも適度に少なくすることができる。
【００１３】
図３は，挿入部２の空洞部２１における横断面図を示している。図３に示すように，挿入部２は，前述した照明窓から照射する照明光を伝達する２本の内設部材としてのライトガイド３１Ａ，３１Ｂ，前述した撮像窓の内側に設けられた固体撮像素子からの電気信号を伝送する信号ケーブル３２，鉗子などの処置具を挿入して前述した処置具挿通口に挿通させるための内設部材としての処置具挿通チューブ３３，及び，内設部材としての２本の操作ワイヤ挿通チューブ３５Ａ，３５Ｂを備えている。ライトガイド３１Ａ，３１Ｂ，信号ケーブル３２，処置具挿通チューブ３３，操作ワイヤ挿通チューブ３５Ａ，３５Ｂは，可撓管１０の内側において，それぞれ挿入部２の先端側から基端側まで通して設けられている。
【００１４】
操作ワイヤ挿通チューブ３５Ａ，３５Ｂは，可撓管１０の中央部を挟んで互いに対向する位置（図３においては可撓管１０内側の上端部と下端部）に，可撓管１０の内面に沿って配置されている。また，図示はしないが，各操作ワイヤ挿通チューブ３５Ａ，３５Ｂの内面には，線材を螺旋状に形成したコイルバネがそれぞれ備えられており，コイルバネの内側に，挿入部２の湾曲を操作する操作ワイヤがそれぞれ挿通されている。
【００１５】
図４は，挿入部２の充填部２３における横断面図を示している。図４に示すように，充填剤２２は，ライトガイド３１Ａ，３１Ｂ，信号ケーブル３２，処置具挿通チューブ３３，及び，操作ワイヤ挿通チューブ３５Ａ，３５Ｂの各外面と可撓管１０の内面（螺管１３）との間の空間を埋めるように，可撓管１０内全体に充填されている。
【００１６】
可撓管１０内に充填剤２２を充填する際は，以下に説明する方法で行うと良い。先ず，ライトガイド３１Ａ，３１Ｂ，信号ケーブル３２，処置具挿通チューブ３３，操作ワイヤ挿通チューブ３５Ａ，３５Ｂを可撓管１０内に配設した後，図５に示すように，挿入部２の先端部６を上に，挿入部２の基端部を下にした状態で保持する。そして，可撓管１０の基端に，例えばシリンジ４１などの充填剤供給手段を接続する。図５に示す例では，挿入部２を基台４２上に立設させ，チューブ４３を介してシリンジ４１の先端部を可撓管１０の基端に接続するようにしている。そして，シリンジ４１内に充填した液体状の充填剤２２’を押し出し，チューブ４３を介して可撓管１０内に供給する。充填剤２２’が可撓管１０の基端から所望の高さまで供給されたら充填剤２２’の供給を止め，充填剤２２’を硬化させて固体状にする。こうして，所望の長さの充填部２３と空洞部２１とを容易に形成することができる。このように，空洞部２１と充填部２３とを有する構成は，複雑な加工や高価な製造装置を必要とせず，低コストで製造することができる。なお，シリンジ４１を可撓管１０に接続するためのポートを操作部３等に設け，挿入部２を操作部３に接続した状態で，可撓管１０内に充填剤２２’を供給できるようにしても良い。
【００１７】
また，可撓管１０内に充填剤２２’を供給する前に，空気抜き用のパイプ４５を挿入するようにしても良い。例えば図５に示すように，パイプ４５の先端開口を可撓管１０内部の先端側に配置し，パイプ４５の基端は可撓管１０の基端の外側に開口させておく。この状態で充填剤２２’を可撓管１０内に供給すると，可撓管１０内の空気が充填剤２２’に押されてパイプ４５の先端に流入し，パイプ４５を介して可撓管１０の外側に排出される。従って，可撓管１０内の空気を逃がしながら充填剤２２’を円滑に供給することができ，充填部２３に満遍なく充填することができる。さらに，パイプ４５の外面に離型剤を塗布しておき，可撓管１０内に充填した充填剤２２’が固化した後，パイプ４５を可撓管１０から抜き取れるようにしても良い。パイプ４５を抜き取ると，充填剤２２には貫通穴が形成され，この貫通穴を介して空洞部２１内と操作部３内の雰囲気が連通するようになる。このようにすると，例えば内視鏡１をＥＯＧ滅菌する際のエアレーションなど，内視鏡１内の内圧を調整する必要がある場合に，充填剤２２に形成された貫通穴を介して空洞部２１の内圧を調整することができる。
【００１８】
次に，以上のように構成された内視鏡１の作用について説明する。内視鏡１を使用するときは，挿入部２を先端部６から体腔内に挿入していく。挿入部２の先端側が適当な長さまで体腔内に挿入された後は，充填部２３を把持して，体腔内に向かって押し入れるようにして挿入部２を進入させる。このとき，充填部２３は適度な硬度を有しているので，変形し難く，術者が力を加え易い。従って，挿入部２を体腔内に容易に進入させることができ，作業性が良い。また，充填部２３には充填剤２２が可撓管１０の内部全体に充填されているので，充填部２３をどの方向に曲げても，ほぼ同様の硬度が得られる。従って，術者が充填部２３の湾曲方向を調節する面倒が無く，作業性が良い。一方，体腔内に挿入された空洞部２１は，柔軟性が高く変形し易いので，体腔内が強い力で押されることを防止できる。従って，被験者の苦痛を軽減することができる。
【００１９】
かかる内視鏡１によれば，挿入部２の先端側と基端側にそれぞれ空洞部２１と充填部２３とを設けた簡単な構造で，挿入部２の基端側の柔軟性を先端側より少なくすることができる。また，空洞部２１と充填部２３を容易かつ低コストで加工できる。充填剤２２が可撓管１０の内部の空間を有効に利用して形成されるので，可撓管１０の構造が複雑にならず，また，挿入部２を太くする必要がない。特に，挿入部２を細くすることが要求される胆道鏡，膀胱鏡，尿管境，気管支鏡などに好適である。さらに，充填剤２２は充填部２３において可撓管１０の内部全体に充填されているので，充填部２３の湾曲方向に応じた柔軟性の変化が小さく，作業性が良い。
【００２０】
以上，本発明の好適な実施の形態の一例を示したが，本発明はここで説明した形態に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００２１】
本実施の形態では，可撓管１０内に充填剤２２を直接充填するようにしたが，例えば，可撓管１０内に袋状部材を挿入し，その中に充填するようにしても良い。図６に示す例では，挿入部２の基端側から途中までの間に，伸縮性を有する袋状のバルーン５０が挿入されている。バルーン５０の内部には，実施の形態で説明した充填剤２２が充填されている。従って，この挿入部２では，バルーン５０が配置された基端側が充填部２３となっており，バルーン５０より先端側は空洞部２１になっている。図７に示すように，バルーン５０は，ライトガイド３１Ａ，３１Ｂと，信号ケーブル３２，処置具挿通チューブ３３及び操作ワイヤ挿通チューブ３５Ａ，３５Ｂとの間の空間に広がるように膨張した状態で配置されている。このように，可撓管１０内に配置したバルーン５０に充填剤２２を充填させるようにしても，基端側の充填部２３の柔軟性を先端側の空洞部２１の柔軟性より適度に少なくすることができる。また，バルーン５０は挿入部２の基端側から先端側に向かう方向に沿って伸縮させることができるので，充填部２３を形成する際，シリンジ等によって液体状の充填剤２２’を可撓管１０内に配置したバルーン５０内に注入したり，バルーン５０内から吸い出したりして，バルーン５０の先端の位置を自在に調節することができる。従って，充填部２３の長さを正確に調整することができる。なお，シリンジ４１をバルーン５０に接続するためのポートを操作部３等に設け，該ポートにバルーン５０の基端を備えるようにし，該ポートを介してシリンジ等を接続することにより，バルーン５０内に充填剤２２’を供給できるようにしても良い。
【００２２】
バルーン５０内に入れる充填剤は，固形の充填剤２２に限定されず，流体状であっても良い。例えば，充填剤として水などの液体，又は，空気などの気体を使用しても良く，この場合，充填剤のコストを削減できる。
【００２３】
本実施の形態では，可撓管１０内にライトガイド３１Ａ，３１Ｂ，信号ケーブル３２，処置具挿通チューブ３３，操作ワイヤ挿通チューブ３５Ａ，３５Ｂを設けることとしたが，挿入部２の構造はかかるものに限定されない。例えば，先端部６の撮像窓を洗浄するための空気などの気体を供給する送気チャンネル，先端部６の撮像窓を洗浄するための水などの液体を供給する送水チャンネル，体腔内に噴射する液体や色素等の様々な処理流体を供給する処理流体チャンネル，体腔内の体液や汚物等を吸引するための吸引チャンネルなど，種々の内設部材を可撓管１０内に設けたものであっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明は，可撓性を有する挿入部を備えた内視鏡に適用でき，特に，胆道鏡，膀胱鏡，尿管境，気管支鏡などに好適である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】内視鏡の構成を説明する平面図である。
【図２】挿入部の縦断面図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ線による空洞部の横断面図である。
【図４】図２におけるＢ−Ｂ線による充填部の横断面図である。
【図５】空洞部と充填部を形成する方法を説明する説明図である。
【図６】別の実施の形態にかかる挿入部の縦断面図である。
【図７】図６におけるＣ−Ｃ線による充填部の横断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１      内視鏡
２      挿入部
１０    可撓管
２１    空洞部
２２，２２’  充填剤
２３    充填部
３１Ａ，３１Ｂ  ライトガイド
３２    信号ケーブル
３３    処置具挿通チューブ
３５Ａ，３５Ｂ  操作ワイヤ挿通チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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