(57)【要約】【課題】  物品管理領域に物品が入荷されてから出荷されるまでの物流を各物品に固有の物品情報に基づいて管理する物品管理に関し、作業効率の向上を図るとともに物品管理の信頼性を向上させることを目的とする。【解決手段】  ＲＦＩＤタグ１１は、物品管理領域１００に入荷されてから出荷されるまでの間において物品Ｗｐに取り付けられた状態に保たれ、物品情報が記憶されるとともに書き込み可能に構成されているＩＣチップ１５と、タグアンテナ１４とを有する。端末装置１２は、タグアンテナ１４を介した無線通信によってＲＦＩＤタグ１１に記憶されている物品情報の読み取りとＲＦＩＤタグ１１への新たな物品情報の書き込みとが可能になっている。管理装置１３は、端末装置１２と通信可能であって、端末装置１２との間で送受信される物品情報に基づいて物品管理領域１００における物流を管理する。物品情報は、入荷から出荷までの間において各物品にそれぞれ付属する情報であって、入荷から出荷までの間において変動する可能性のある物品の状態を指標する情報になっている。【選択図】        図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域において、物品が入荷されてから出荷されるまでの物流を各物品に固有の物品情報に基づいて管理する物品管理システムであって、
前記物品管理領域に入荷されてから出荷されるまでの間において物品に取り付けられた状態に保たれ、前記物品情報が記憶されるとともに書き込み可能に構成されているＩＣチップと、タグアンテナとを有するＲＦＩＤタグと、
前記タグアンテナを介した無線通信によって前記ＲＦＩＤタグに記憶されている前記物品情報の読み取りと当該ＲＦＩＤタグへの新たな前記物品情報の書き込みとが可能な端末装置と、
前記端末装置と通信可能であって、当該端末装置との間で送受信される前記物品情報に基づいて前記物品管理領域における物流を管理する管理装置と、
を備え、
前記物品情報は、前記物品管理領域に入荷されてから出荷されるまでの間において各物品にそれぞれ付属する情報であって、入荷から出荷までの間において変動する可能性のある物品の状態を指標する情報であることを特徴とする物品管理システム。
【請求項２】
前記物品情報には、１つ乃至複数の数量の荷が集合した状態で搬送可能な物品における前記荷の数量を指標する情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載の物品管理システム。
【請求項３】
前記物品情報には、物品の搬送作業を担当した作業者を特定する情報が含まれることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の物品管理システム。
【請求項４】
前記物品情報には、前記物品管理領域への入荷から出荷までの間において物品が経た工程の履歴情報が含まれることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の物品管理システム。
【請求項５】
前記工程の履歴情報には、物品を前記物品保管手段における所定の収納スペースに入庫する入庫工程、および当該物品保管手段の所定のスペースから物品を出庫する出庫工程のうちの少なくともいずれか一方の工程の履歴情報が含まれることを特徴とする請求項４に記載の物品管理システム。
【請求項６】
前記工程の履歴情報には、物品が各工程を完了したタイミングを特定する時間に関する情報が含まれることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の物品管理システム。
【請求項７】
前記物品管理領域において、前記物品保管手段が複数備えられ、
前記工程の履歴情報には、それぞれの前記物品保管手段に対応する情報が含まれることを特徴とする請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載の物品管理システム。
【請求項８】
前記物品情報には、出荷先の情報が含まれることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の物品管理システム。
【請求項９】
前記物品情報には、物品が前記物品管理領域から出荷される予定のタイミングを特定する時間に関する情報が含まれることを特徴とする請求項請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載の物品管理システム。
【請求項１０】
前記端末装置は、移動して物品を搬送する搬送手段に設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の物品管理システム。
【請求項１１】
前記端末装置は、物品の搬送作業を担当する作業者が携帯可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に記載の物品管理システム。
【請求項１２】
前記端末装置が複数備えられていることを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれか１項に記載の物品管理システム。
【請求項１３】
請求項１乃至請求項１２のいずれか１項に記載の物品管理システムを用い、前記物品管理領域において物品が入荷されてから出荷されるまでの物流を前記物品情報に基づいて管理する物品管理方法であって、
前記端末装置によって、前記ＲＦＩＤタグに記憶されている前記物品情報を読み取る読み取りステップと、
前記端末装置によって、前記ＲＦＩＤタグに対して前記物品情報を追加し又は書き換えるように書き込むことで記憶させる書き込みステップと、
前記端末装置と前記管理装置との間で前記物品情報を送受信する送受信ステップと、
を含んでいることを特徴とする物品管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域において、物品が入荷されてから出荷されるまでの物流を各物品に固有の物品情報に基づいて管理する物品管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域において、入荷された各物品に固有の物品情報のうち特定の情報に関してバーコードを利用して管理するものが知られている（特許文献１参照）。即ち、この特許文献１に記載された仕分け設備は、端末装置で形成された仕分け情報に基づいて、物品とこの物品の賞味期限を特定する識別符号であるバーコードが印字されたラベルを発行し、このラベルを物品を収納するケースに取り付けるものである。そして、バーコードリーダ付きのハンディターミナルによってバーコードを読み取り、端末装置によりその物品の有効期限を判断するものである。
また、バーコード以外の手段を利用して物品を管理するものとして、自動車（物品）の製造工程から廃棄工程までを自動車に固着したＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification system）タグによって管理するものが知られている（特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３４７９０９号公報（第４頁、第２図）
【特許文献２】特開２００２−１６９８５８号公報（第３−４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された仕分け設備は、バーコードを利用して物品の管理を行うものであり、物品に関する限られた情報をバーコードを通じて読み取るのみとなっている。このため、物品管理領域に物品が入荷されてから出荷されるまでの物流の管理に関し、作業効率の向上を図るとともに物品管理の信頼性を向上させるという観点からは、まだ十分なものとはいえない。また、特許文献２に記載された物品管理方法は、物品に固着したＲＦＩＤタグを活用して、その物品の製造工程から廃棄工程までを広く管理するものである。このため、物品管理領域に物品が入荷されてから出荷されるまでの物流の管理に関しては、その入出荷間における各物品に固有の物品情報の特性に適切に対応しているものではなく、物品管理領域での入出荷間における作業効率の向上と物品管理の信頼性向上という観点からは、まだ十分なものとはいえない。
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みることにより、物品管理領域に物品が入荷されてから出荷されるまでの物流を各物品に固有の物品情報に基づいて管理する物品管理に関し、作業効率の向上を図るとともに物品管理の信頼性を向上させることができる物品管理システム、および物品管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００６】
本発明の物品管理システムは、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域において、物品が入荷されてから出荷されるまでの物流を各物品に固有の物品情報に基づいて管理するものに関する。
そして、本発明の物品管理システムは、上記目的を達成するためにそれぞれ以下のようないくつかの特徴を有している。即ち、本発明の物品管理システムは、それぞれ以下の特徴を単独で、若しくは、適宜組み合わせて備えている。
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の物品管理システムにおける第１の特徴は、前記物品管理領域に入荷されてから出荷されるまでの間において物品に取り付けられた状態に保たれ、前記物品情報が記憶されるとともに書き込み可能に構成されているＩＣチップと、タグアンテナとを有するＲＦＩＤタグと、前記タグアンテナを介した無線通信によって前記ＲＦＩＤタグに記憶されている前記物品情報の読み取りと当該ＲＦＩＤタグへの新たな前記物品情報の書き込みとが可能な端末装置と、前記端末装置と通信可能であって、当該端末装置との間で送受信される前記物品情報に基づいて前記物品管理領域における物流を管理する管理装置と、を備え、前記物品情報は、前記物品管理領域に入荷されてから出荷されるまでの間において各物品にそれぞれ付属する情報であって、入荷から出荷までの間において変動する可能性のある物品の状態を指標する情報であることである。
【０００８】
この構成によると、物品管理領域に物品が入荷されてから出荷されるまでの間において各物品にそれぞれ付属する固有の物品情報が、物品に取り付けられたＲＦＩＤタグ、このＲＦＩＤタグと無線通信可能な端末装置、及び端末装置と通信可能な管理装置を用いて管理される。そして、ＲＦＩＤタグに記憶される物品情報は、端末装置を通じてＲＦＩＤタグに対する読み取りと書き込みが可能であるため、この物品管理システムによると、物品が入荷されてから出荷されるまでの間において変動する物品情報の特性に柔軟に対応した管理が各物品ごとに可能になる。また、入荷から出荷までの間におけるトレーサビリティの管理も実現できる。また、物品自身に物品情報を付随させて管理することができるため、現物での確認が容易になる。そして、ＲＦＩＤタグに記憶される情報については、随時、作業者が確認して書き込みが可能であるため、バーコードの場合のように数量などの変動する可変データ（物品情報）が書き込めないことによる人為的なミスの発生を防ぐことができ、より確実な誤出荷防止を図ることができる。以上のように、この物品管理システムによると、入荷から出荷までの間において変動する物品情報を各物品ごとに迅速且つ正確に把握することができることになる。したがって、物品管理領域に物品が入荷されてから出荷されるまでの物流を各物品に固有の物品情報に基づいて管理する物品管理に関し、作業効率の向上を図るとともに物品管理の信頼性を向上させることができる。また、管理装置だけでなくＲＦＩＤタグにおいても物品情報が記憶されているため、万一管理装置が故障等によってダウンした場合であっても、物品自身に取り付けたＲＦＩＤタグによってその物品情報を確認することができ、出荷することも可能となる。すなわち、管理装置がダウンした場合であっても、作業を継続することができる。また、ＲＦＩＤタグを取り付けたまま出荷すれば、出荷先においてもＲＦＩＤタグに記憶された物品情報を利用することができ、サプライチェーンとしてのトレーサビリティの管理が可能になる。
【０００９】
本発明の物品管理システムにおける第２の特徴は、前記物品情報には、１つ乃至複数の数量の荷が集合した状態で搬送可能な物品における前記荷の数量を指標する情報が含まれることである。
【００１０】
この構成によると、物品の形態が、パレットやケースなどのように複数の数量の荷が一体的に搬送される形態である場合に、入荷から出荷までの間のその物品における荷の数量の変動を迅速且つ正確に把握することができる。したがって、在庫の状態を精度良く管理することができる。
【００１１】
本発明の物品管理システムにおける第３の特徴は、前記物品情報には、物品の搬送作業を担当した作業者を特定する情報が含まれることである。
【００１２】
この構成によると、物品ごとに、搬送作業を担当した作業者を迅速且つ正確に把握して管理することができる。そして、搬送作業の不適切な物品があった場合などに、その物品の搬送作業を担当した作業者の指導のために利用することができる。
【００１３】
本発明の物品管理システムにおける第４の特徴は、前記物品情報には、前記物品管理領域への入荷から出荷までの間において物品が経た工程の履歴情報が含まれることである。
【００１４】
この構成によると、物品ごとに、その物品が入荷から出荷までの間において経た工程の履歴を迅速且つ正確に把握して管理することができる。すなわち、入荷から出荷までの間におけるトレーサビリティの管理を精度良く実現できる。
【００１５】
本発明の物品管理システムにおける第５の特徴は、前記工程の履歴情報には、物品を前記物品保管手段における所定の収納スペースに入庫する入庫工程、および当該物品保管手段の所定のスペースから物品を出庫する出庫工程のうちの少なくともいずれか一方の工程の履歴情報が含まれることである。
【００１６】
この構成によると、物品ごとに、物品管理領域において行われた入庫工程又は出庫工程の履歴を迅速且つ正確に把握して管理することができる。即ち、入庫又は出庫の状況を物品ごとに容易に且つ精度良く管理することができる。
【００１７】
本発明の物品管理システムにおける第６の特徴は、前記工程の履歴情報には、物品が各工程を完了したタイミングを特定する時間に関する情報が含まれることである。
【００１８】
この構成によると、物品ごとに、各工程の完了タイミングを迅速且つ正確に把握して管理することができる。また、各工程における物品の滞留時間を物品ごとに容易に且つ精度良く管理することも可能になる。
【００１９】
本発明の物品管理システムにおける第７の特徴は、前記物品管理領域において、前記物品保管手段が複数備えられ、前記工程の履歴情報には、それぞれの前記物品保管手段に対応する情報が含まれることである。
【００２０】
この構成によると、物品管理領域において物品保管手段が複数備えられている場合であっても、物品ごとに、各物品保管手段に関する各工程の履歴を迅速且つ正確に把握して管理することができる。
【００２１】
本発明の物品管理システムにおける第８の特徴は、前記物品情報には、出荷先の情報が含まれることである。
【００２２】
この構成によると、物品ごとに、出荷先を迅速且つ正確に把握して管理することができる。このため、入荷から出荷までの間において、各工程を担当する作業者が、出荷先を把握しながら的確な判断をすることができる。
【００２３】
本発明の物品管理システムにおける第９の特徴は、前記物品情報には、物品が前記物品管理領域から出荷される予定のタイミングを特定する時間に関する情報が含まれることである。
【００２４】
この構成によると、物品ごとに、出荷予定タイミングを迅速且つ正確に把握して管理することができる。このため、出荷前の状態において、各工程を担当する作業者が、出荷予定タイミングを把握しながら的確な判断をすることができる。
【００２５】
本発明の物品管理システムにおける第１０の特徴は、前記端末装置は、移動して物品を搬送する搬送手段に設けられていることである。
【００２６】
この構成によると、作業者が搬送手段によって物品を搬送する際に、物品ごとに、その物品の物品情報を迅速且つ正確に把握することができ、作業効率の向上と物品管理の信頼性の向上とを図ることができる。
【００２７】
本発明の物品管理システムにおける第１１の特徴は、前記端末装置は、物品の搬送作業を担当する作業者が携帯可能であることである。
【００２８】
この構成によると、作業者が物品を搬送する際に、携帯の端末装置を用いて、物品ごとに、その物品の物品情報を迅速且つ正確に把握することができ、作業効率の向上と物品管理の信頼性向上とを図ることができる。
【００２９】
本発明の物品管理システムにおける第１２の特徴は、前記端末装置が複数備えられていることである。
【００３０】
この構成によると、複数の端末装置を操作する作業者によって作業がそれぞれ個別に行われている場合であっても、管理装置にて一括して、各端末装置とＲＦＩＤタグとの間で通信された物品情報を把握することができる。
【００３１】
また、前述した目的を達成するための本発明の物品管理方法は、前述したいずれかの物品管理システムを用い、前記物品管理領域において物品が入荷されてから出荷されるまでの物流を前記物品情報に基づいて管理する物品管理方法に関する。そして、この物品管理方法は、前記端末装置によって、前記ＲＦＩＤタグに記憶されている前記物品情報を読み出す読み取りステップと、前記端末装置と前記管理装置との間で前記物品情報を送受信する送受信ステップと、前記端末装置によって、前記ＲＦＩＤタグに対して前記物品情報を追加し又は書き換えるように書き込むことで記憶させる書み込みステップと、を含んでいることを特徴とする。
【００３２】
この構成によると、前述した本発明の物品管理システムと同様の効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。本発明の実施形態に係る物品管理システム及び物品管理方法は、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域に対して適用される。そして、物品が入荷されてから出荷されるまでの物流を各物品に固有の物品情報に基づいて管理する物品管理に用いられる。本実施形態においては、物品管理領域が、ラックヤード、地番ヤード、自動倉庫ヤードなどが配置された物流センター（倉庫）である場合を例にとって説明する。
【００３４】
図１は、物流センター１００を例示する平面図である。物流センター１００は、入荷場１０１と出荷場１０２とを備えて構成されている。そして、入荷場１０１からは、例えばトラック１０８によって配送されてきた荷が入荷される（入荷場１０１内を通じて荷が搬入される）。一方、出荷場１０２からは、物流センター１００内で管理されていた荷が出荷されて（出荷場１０２を通じて荷が搬出されて）、トラック１０８によって次の出荷先へと配送されていく。
【００３５】
また、物流センター１００内には、ラックヤード１０３、地番ヤード１０４、自動倉庫ヤード１０５、管理室１０６などが配置されている。ラックヤード１０３には、物品保管手段であるラック１０９（固定ラックでも移動ラックでもいずれでもよい）が複数配設されている。ラック１０９には、物品を収納可能な複数の収納スペースが、物品が入庫される各間口を有するとともに個別の棚として仕切られた区画として形成されている（図５参照）。地番ヤード１０４には、物品が平置きで配置される区画された平置き地番群（物品保管手段）１１０が設けられており、各地番が物品を収納可能な収納スペースを構成している。自動倉庫ヤードには、物品保管手段である自動倉庫１１１が配設されており、この自動倉庫１１１は、例えば、スタッカークレーンとラックとを備えたものとして構成されている。また、入荷場１０１、出荷場１０２、ラック１０９、平置き地番群１１０、自動倉庫１１１の間においては、例えば、移動して物品を搬送する搬送手段であるフォークリフト１０７によって物品が搬送される。
【００３６】
ここで、物流センター１００において物品が入荷されてから出荷されるまでの間の物流について説明する。図２は、入荷から出荷までの間の工程を例示したフロー図である。図２に示すように、まず、ステップ１０１（以下、Ｓ１０１という。他のステップも同様）において、トラック１０８で配送されてきた荷が入荷場１０１から入荷される入荷工程（Ｓ１０１）が行われる。この入荷工程では、図３に示すように、トラック１０８から積み下ろされた荷Ｗ１は、例えば、複数の数量の荷Ｗ１が１つに集合した状態で搬送可能なようにパレットＰに載置される。このように、物流センター１００内では、パレットＰに載置された状態の荷姿になっているパレット荷Ｗｐとして取り扱われることになる。なお、以下の説明においては、パレット荷Ｗｐの状態を本実施形態における物品として取り扱う場合について説明するが、荷Ｗ１自体が物品として取り扱われるものであってもよい。
【００３７】
入荷工程（Ｓ１０１）が終了すると、続いて、パレット荷Ｗｐを搬送する搬送工程（Ｓ１０２）が行われる（図２参照）。この搬送工程（Ｓ１０２）では、パレット荷Ｗｐが、フォークリフト１０７のリフトで持ち上げられて、そのまま所定の物品保管手段（ラック１０９、平置き地番群１１０、自動倉庫１１１のいずれか）にまでそのフォークリフト１０７によって搬送される（図４参照）。そして、作業者がフォークリフト１０７を運転して所定の物品保管手段まで到達すると、続いて、パレット荷Ｗｐを物品保管手段の所定の収納スペースに入庫する入庫工程（Ｓ１０３）が行われる（図２参照）。なお、図５は、所定のラック１０９における収納スペース１１２に対してパレット荷Ｗｐが入庫されて収納されている状態を例示したものである。
【００３８】
入庫工程（Ｓ１０３）が終了して、パレット荷Ｗｐが収納されている物品保管手段からそのパレット荷Ｗｐの出庫が必要な時期になると、所定の収納スペースからそのパレット荷Ｗｐを出庫する出庫工程（Ｓ１０４）が行われる（図２参照）。なお、図６は、所定のラック１０９における収納スペース１１２からフォークリフト１０７によってパレット荷Ｗｐを出庫しようとする様子を例示したものである。出庫工程（Ｓ１０４）が終了すると、出荷場１０２までパレット荷Ｗｐがフォークリフト１０７によって搬送される搬送工程（Ｓ１０５）を経て、そのパレット荷Ｗｐにおける荷Ｗ１が出荷対象であることを確認する検品工程（Ｓ１０６）が行われる。検品工程（Ｓ１０６）が終了した荷Ｗ１は、最終の出荷工程（Ｓ１０７）が行われ、出荷場１０２から所定の出荷先へとトラック１０８によって出荷されていくことになる。なお、図２に示すフロー図は、あくまで例示であって、複数の物品保管手段の間において入庫工程や出庫工程が繰り返されたり、パレット荷Ｗｐの状態ではなく荷Ｗ１の状態のまま取り扱われたりすること等が適宜行われることになる。
【００３９】
次に、本実施形態に係る物品管理システムおよび物品管理方法について詳しく説明する。本実施形態に係る物品管理システム１を図４、図７、図８等に示す。物品管理システム１は、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ１１と、端末装置１２と、管理装置１３とを備えて構成されている。ＲＦＩＤタグ１１は、物流センター１００に入荷されてから出荷されるまでの間において物品に取り付けられた状態に保たれる。そして、図４に示すように、対象の物品がパレット荷Ｗｐである場合、例えば、そのパレット荷ＷｐのパレットＰに対して取り付けられる。このＲＦＩＤタグ１１は、例えば、入荷された時点で、図３に示すように、パレット荷Ｗｐ（物品）ごとに取り付けられることになる。
【００４０】
このＲＦＩＤタグ１１は、図８のブロック図に示すように、タグアンテナ１４とこのタグアンテナ１４に電気的に接続されたＩＣチップ１５とを備えている。タグアンテナ１４は、端末装置１２の端末アンテナ１９との間で無線通信可能に構成されており、ＩＣチップ１５は、そのＲＦＩＤタグ１１が取り付けられるパレット荷Ｗｐ（物品）に固有の物品情報が記憶されるとともに書き込み可能に構成されている。また、このＩＣチップ１７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、メモリ１７、および制御回路１８等を備えて構成されている。なお、メモリ１７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）・ＲＡＭ（Random Access Memory）・ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）を含んで構成されている。また、制御回路１８は、電源回路・無線周波数回路・変調回路・復調回路を含んで構成されている。これらの構成によって、ＩＣチップ１５は、物品情報が記憶可能であるとともに書き込み可能になっている。
【００４１】
端末装置１２は、図７に示すように、フォークリフト１０７に設けられている。また、この端末装置１２は、複数備えられており、複数のフォークリフト１０７に対してそれぞれ設けられている。図８に示すように、端末装置１２は、本体である移動端末２０と、端末アンテナ１９と、無線通信機２１とを備えて構成されている。端末アンテナ１９は、例えば、リフト部の近傍に取り付けられ（図４、図７参照）、移動端末２０に電気的に接続されるとともにＲＦＩＤタグ１１のタグアンテナ１４と無線通信可能に構成されている。
【００４２】
端末装置１２の移動端末２０は、例えば、フォークリフト１０７の運転室内に配置される（図７参照）。この移動端末２０は、図８に示すように、表示手段（ディスプレイ）２２、操作手段２３、ＣＰＵ２４、ＲＯＭ・ＲＡＭ・ＥＥＰＲＯＭを含むメモリ２５、電源回路・無線周波数回路・変調回路・復調回路を含む制御回路２６等を備えて構成されている。これらの端末アンテナ１９および移動端末２０を備えることで、端末装置１２は、ＲＦＩＤタグ１１のタグアンテナ１４を介した無線通信によってＲＦＩＤタグ１１に記憶されている物品情報の読み取りとそのＲＦＩＤタグ１１への新たな物品情報の書き込みとが可能なリーダライタを構成している。なお、図４は入庫工程の前の搬送工程が行われる際において、図６は出庫工程が行われる際において、それぞれ端末装置１２とＲＦＩＤタグ１１との間にて通信が行われている様子を模式したものである。また、端末装置１２は、無線通信機２１を備えることで、管理装置１３と無線通信可能になっている（図８参照）。
【００４３】
管理装置１３は、例えば、物流センター１００の管理室１０６内に配置され、図７および図８に示すように、コンピュータ２７、無線通信機２８などを備えて構成されている。コンピュータ２７は、例えば、汎用のパーソナルコンピュータを用いて構成されており、表示手段（ディスプレイ）２９、操作手段（キーボードやポインティングデバイス等）３０、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ・ＲＡＭ等を含むメモリ３２などを備えている（図８参照）。また、無線通信機２８はハブ３３を介してコンピュータ２７に接続され、コンピュータ２７は、この無線通信機２８を介して、フォークリフト１０７に搭載された端末装置１２と通信可能になっている。そして、この管理装置１３によって、端末装置１２との間で送受信される物品情報に基づいて物流センター１００における物流を集中管理することができるようになっている。
【００４４】
また、本実施形態に係る物品管理方法は、上述した構成を備える物品管理システム１を用い、入荷から出荷までの物流を物品情報に基づいて管理することで行われる。この物品管理方法は、読み取りステップと、書き込みステップと、送受信ステップとを含んだものとして構成される。読み取りステップでは、端末装置１２によって、ＲＦＩＤタグ１１に記憶されている物品情報の読み取りが行われる。書き込みステップでは、端末装置１２によって、ＲＦＩＤタグ１１に対して物品情報を追加しまたは書き換えるように書き込むことで記憶させることが行われる。送受信ステップでは、端末装置１２と管理装置１３との間で物品情報を送受信することが行われる。
【００４５】
次に、各パレット荷Ｗｐ（物品）に固有の物品情報について説明する。上述したように、物品情報については、そのパレット荷Ｗｐに取り付けられているＲＦＩＤタグ１１に記憶されるとともに端末装置１２によってＲＦＩＤタグ１１への書き込みが行われ、また、端末装置１２と管理装置１３との間での送受信も行われる。この物品情報は、物流センター１００に入荷されてから出荷されるまでの間において各パレット荷Ｗｐ（各物品）にそれぞれ付属する情報であって、入荷から出荷までの間において変動する可能性のあるパレット荷Ｗｐの状態を指標する情報になっている。なお、この物品情報には、入荷から出荷までの間の全工程にわたってでなく部分的に（一部の工程おいて）、各物品に付属している情報も含まれる。
【００４６】
図９は、ＲＦＩＤタグ１１に記憶されている物品情報の内容を例示したものである。図９に示すように、物品情報としては、「品番」、「ロットＮｏ．」、「数量」、「作業者コード」、「工程１」や「工程２」・・・などの工程の履歴情報、「出荷予定日時」、「出荷先コード」、「トラック便Ｎｏ．」などの各種の情報が含まれている。
【００４７】
「品番」の物品情報（図９では「Ａ１２」）は、例えば、そのＲＦＩＤタグ１１が取り付けられているパレット荷Ｗｐの荷Ｗ１の種類や品質を特定する情報がコード化されたものになっている。また、「ロットＮｏ．」の物品情報（図９では「Ｂ１１１」）は、例えば、入荷時のロットを特定する情報がコード化されたものになっている。
【００４８】
「数量」の物品情報（図９では「３」）は、そのＲＦＩＤタグ１１が取り付けられているパレット荷ＷｐのパレットＰ上に載置されている荷Ｗ１の数量を指標するデータになっている。図９の例では、そのＲＦＩＤタグ１１が取り付けられているパレット荷Ｗｐには、荷Ｗ１が３個載置されていることが情報として記憶されていることになる。また、ＲＦＩＤタグ１１に記憶される物品情報は書き換え可能であるため、例えば、そのパレット荷Ｗｐから荷Ｗ１が１つ取り出されて荷Ｗ１の数量が２個になってしまった場合、前述の書き込みステップにより、ＲＦＩＤタグ１１の「数量」の物品情報を「２」に書き換えることができる。なお、この書き換えは、フォークリフト１１を運転する作業者が、端末装置１２の操作手段２３を操作することで行われる。また、その作業者は、例えば、表示手段２２に表示される所定の画面にて、ＲＦＩＤタグ１１に記憶されている「数量」の物品情報が書き換えられたことも確認することができるようになっている。
【００４９】
「作業者コード」の物品情報（図９では「３１１」）は、そのＲＦＩＤタグ１１が取り付けられているパレット荷Ｗｐの搬送作業を担当した作業者を特定する情報がコード化されたものになっている。
【００５０】
工程の履歴情報は、例えば、物流センター１００への入荷から出荷までの間においてパレット荷Ｗｐが経た工程の履歴を特定する情報がコード化されたものになっている。この工程の履歴情報としては、図２のフロー図にて説明した入荷工程、入庫工程、出庫工程、検品工程、出荷工程などの各種工程に関する履歴情報をＲＦＩＤタグ１１に対して記憶させ、書き込むことができる。また、工程の履歴情報として、パレット荷Ｗｐが各工程を完了したタイミングを特定する時間に関する情報もＲＦＩＤタグ１１に対して記憶させ、書き込むこともできる。また、工程の履歴情報として、物流センター１００において複数備えられている物品保管手段のそれぞれに対応する情報もＲＦＩＤタグ１１に記憶させ、書き込むこともできる。
【００５１】
図９の例では、パレット荷Ｗｐが複数の工程を経ている場合に、各工程を経た順番に「工程１」、「工程２」・・・として工程の履歴情報が記憶されている場合を例示している。「工程１」では、コード「Ｌ１」にて特定される物品保管手段に入庫されたことが記憶されている場合を示している。そして、その物品保管手段へ入庫された入庫タイミング（入庫日時）が「０９０１１０」のコードで特定される９月１日の１０時であって、その物品保管手段から出庫された出庫タイミング（出庫日時）が「０９０１１５」のコードで特定される９月１日の１５時であることが記憶されている場合を例示している。また、「工程２」では、コード「Ｌ２」にて特定される物品保管手段に入庫されたことが記憶されている場合を示している。そして、その物品保管手段へ入庫された入庫タイミングが９月１日の１５時であって、その物品保管手段から出庫された出庫タイミングが９月３日の１１時であることが記憶されている場合を例示している。
【００５２】
「出荷予定日時」の物品情報（図９では「０９０５１０」）は、そのＲＦＩＤタグ１１が取り付けられているパレット荷Ｗｐが物流センター１００から出荷される予定のタイミング（出荷日時）を特定する時間に関する情報がコード化されたものになっている。この例では、そのパレット荷Ｗｐが、９月５日の１０時までに出荷される必要があることがＲＦＩＤタグ１１に記憶されていることになる。したがって、そのパレット荷Ｗｐに取り付けられたＲＦＩＤタグ１１を端末装置１２を通じて読み取ることで出荷予定日時を確認した作業者は、その出荷予定日時に出荷工程が間に合うように注意しながら速やかに作業をすることができる。
【００５３】
「出荷先コード」の物品情報（図９では「Ｙ」）は、そのＲＦＩＤタグ１１が取り付けられているパレット荷Ｗｐにおける荷Ｗ１の出荷先に関する情報がコード化されたものになっている。また、「トラック便Ｎｏ．」の物品情報（図９では「Ｃ２０」）は、そのパレット荷Ｗｐにおける荷Ｗ１が出荷される際のトラック便を特定する情報がコード化されたものになっている。
【００５４】
次に、出庫工程から出荷工程までにおける本実施形態に係る物品管理システム１の作動の例（本実施形態に係る物品管理方法の実施例）について、図１０を参照しつつ説明する。図１０において、まず、管理装置１３にて出庫対象が特定されて出庫が開始されると（Ｓ２０１）、管理装置１３は、各フォークリフト１０７に取り付けられている端末装置１２の無線通信機２１との無線通信に基づいて、出庫対象のパレット荷Ｗｐが収納されている所定の物品保管手段の収納スペースに近い位置に位置しているフォークリフト１０７を検索する（Ｓ２０２）。そして、出庫対象の荷Ｗｐの位置に近いフォークリフト１０７の検索（即ち、そのフォークリフト１０７を運転している作業者の検索）が終了すると、そのフォークリフト１０７の端末装置１２に対して（即ち、そのフォークリフト１０７を運転している作業者に対して）出庫作業の指示を行う（Ｓ２０３）。この出庫作業の指示は、そのフォークリフト１０７に搭載されている端末装置１２の表示手段２２に所定の作業指示画面（出庫対象の荷Ｗｐを特定する情報などを表示する画面）を表示することで行われる。
【００５５】
作業指示（Ｓ２０３）が行われると、そのフォークリフト１０７を運転している作業者は、出庫対象の荷Ｗｐが収納されている所定の物品保管手段の収納スペースの前までフォークリフト１０７を運転して移動させる。出庫対象のパレット荷Ｗｐの前に到達すると、そのパレット荷ＷｐのＲＦＩＤタグ１１に記憶されている物品情報を端末装置１２にて読み取る読み取りステップが行われることになる（Ｓ２０４）。この読み取りステップによって読み取られたＲＦＩＤタグ１１の物品情報は、例えば、端末装置１２の表示手段２１に所定の画面として表示され、これにより、その作業者は、出庫しようとしているパレット荷Ｗｐが出庫対象であることを確認することができる（Ｓ２０５）。
【００５６】
出庫対象の確認（Ｓ２０５）が終了すると、作業者は、フォークリフト１０７を操作してその出庫対象のパレット荷Ｗｐの出庫作業を行う。そして、その作業者は、その出庫作業後などの所定のタイミングにて、端末装置１２を操作することで、ＲＦＩＤタグ１１に対して、その出庫工程が終了したことを特定する出庫時間などの所定の情報の書き込みを行う。これにより、そのＲＦＩＤタグ１１に記憶されている物品情報が更新されることになる（Ｓ２０６）。また、このとき、ＲＦＩＤタグ１１の物品情報が更新されとともに、端末装置１２と管理装置１３との間の通信に基づいて、管理装置１３に記憶されているそのパレット荷Ｗｐの物品情報（在庫情報）も更新される（Ｓ２０６）。
【００５７】
出庫されたパレット荷Ｗｐの物品情報が更新されると、続いて、出庫されたパレット荷Ｗｐの搬送先が管理装置１２から作業者に対して指示される（Ｓ２０７）。この搬送先指示は、端末装置１２の表示手段２２に所定の搬送先指示画面を表示することで行われる。そして、作業者は、その搬送先指示に従って、搬送先までその対象のパレット荷Ｗｐをフォークリフト１０７にて搬送する。その搬送作業が終了すると、作業者による端末装置１２の所定の操作が行われることで、無線通信を介して、管理装置１３に記憶されている物品情報における搬送実績が更新され（Ｓ２０８）、また、そのパレット荷ＷｐのＲＦＩＤタグ１１の物品情報の書き込みも行われることになる（Ｓ２０９）。例えば、この搬送先が出荷場１０２であって、そのパレット荷Ｗｐにおける荷Ｗ１が出荷対象であれば、そのまま出荷されることになる（Ｓ２１０）。
【００５８】
以上説明したように、物品管理システム１およびそれを用いた物品管理方法によると、物流センター１００に物品が入荷されてから出荷されるまでの間において各物品にそれぞれ付属する固有の物品情報が、物品に取り付けられたＲＦＩＤタグ１１、このＲＦＩＤタグ１１と無線通信可能な端末装置１２、及び端末装置１２と通信可能な管理装置１３を用いて管理される。そして、ＲＦＩＤタグ１１に記憶される物品情報は、端末装置１２を通じてＲＦＩＤタグ１１に対する読み取りと書き込みが可能であるため、この物品管理システム１やそれによる物品管理方法によると、物品が入荷されてから出荷されるまでの間において変動する物品情報の特性に柔軟に対応した管理が各物品ごとに可能になる。また、入荷から出荷までの間におけるトレーサビリティの管理も実現できる。また、物品自身に物品情報を付随させて管理することができるため、現物での確認が容易になる。そして、ＲＦＩＤタグ１１に記憶される情報については、随時、作業者が確認して書き込みが可能であるため、バーコードの場合のように数量などの変動する可変データ（物品情報）が書き込めないことによる人為的なミスの発生を防ぐことができ、より確実な誤出荷防止を図ることができる。以上のように、この物品管理システム１やそれによる物品管理方法によると、入荷から出荷までの間において変動する物品情報を各物品ごとに迅速且つ正確に把握することができることになる。したがって、物流センター１００に物品が入荷されてから出荷されるまでの物流を各物品に固有の物品情報に基づいて管理する物品管理に関し、作業効率の向上を図るとともに物品管理の信頼性を向上させることができる。
【００５９】
また、管理装置１３だけでなくＲＦＩＤタグ１１においても物品情報が記憶されているため、万一管理装置１３のコンピュータ２７などが故障等によってダウンした場合であっても、物品自身に取り付けたＲＦＩＤタグ１１に物品情報が記憶されているため、端末装置１２を通じてその物品情報を確認することができ、出荷することも可能となる。すなわち、管理装置１３がダウンした場合であっても、作業を継続することができる（作業がストップされてしまうことを防止できる）。そして、この場合、管理装置１３を復帰後に端末装置１２を通じてその物品情報を管理装置１３に送信することで、物品情報が失われることなく再び管理装置１３による正確な管理を再開することができる。また、ＲＦＩＤタグ１１を取り付けたまま出荷すれば、出荷先においてもＲＦＩＤタグ１１に記憶された物品情報を利用することができ、サプライチェーンとしてのトレーサビリティの管理が可能になる。
【００６０】
また、物品管理システム１およびそれによる物品管理方法によると、物品の形態が、パレットやケースなどのように複数の数量の荷が一体的に搬送される形態である場合であっても、入荷から出荷までの間のその物品における荷の数量の変動を迅速且つ正確に把握することができる。したがって、在庫の状態を精度良く管理することができる。
【００６１】
また、物品管理システム１およびそれによる物品管理方法によると、物品ごとに、搬送作業を担当した作業者を迅速且つ正確に把握して管理することができる。そして、搬送作業の不適切な物品があった場合などに、その物品の搬送作業を担当した作業者の指導のために利用することができる。
【００６２】
また、物品管理システム１およびそれによる物品管理方法によると、物品ごとに、その物品が入荷から出荷までの間において経た工程の履歴を迅速且つ正確に把握して管理することができる。すなわち、入荷から出荷までの間におけるトレーサビリティの管理を精度良く実現できる。
【００６３】
また、物品管理システム１およびそれによる物品管理方法によると、物品ごとに、物流センター１００において行われた入庫工程又は出庫工程の履歴を迅速且つ正確に把握して管理することができる。即ち、入庫又は出庫の状況を物品ごとに容易に且つ精度良く管理することができる。
【００６４】
また、物品管理システム１およびそれによる物品管理方法によると、物品ごとに、各工程の完了タイミングを迅速且つ正確に把握して管理することができる。また、各工程における物品の滞留時間を物品ごとに容易に且つ精度良く管理することも可能になる。
【００６５】
また、物品管理システム１およびそれによる物品管理方法によると、物流センター１００において物品保管手段が複数備えられている場合であっても、物品ごとに、各物品保管手段に関する各工程の履歴を迅速且つ正確に把握して管理することができる。
【００６６】
また、物品管理システム１およびそれによる物品管理方法によると、物品ごとに、出荷先を迅速且つ正確に把握して管理することができる。このため、入荷から出荷までの間において、各工程を担当する作業者が、出荷先を把握しながら的確な判断をすることができる。
【００６７】
また、物品管理システム１およびそれによる物品管理方法によると、物品ごとに、出荷予定タイミングを迅速且つ正確に把握して管理することができる。このため、出荷前の状態において、各工程を担当する作業者が、出荷予定タイミングを把握しながら的確な判断をすることができる。
【００６８】
また、物品管理システム１およびそれによる物品管理方法によると、端末装置１２がフォークリフト１０７に設けられているため、作業者がフォークリフト１０７によって物品を搬送する際に、物品ごとに、その物品の物品情報を迅速且つ正確に把握することができ、作業効率の向上と物品管理の信頼性の向上とを図ることができる。
【００６９】
また、物品管理システム１およびそれによる物品管理方法によると、複数の端末装置１２を操作する作業者によって作業がそれぞれ個別に行われている場合であっても、管理装置１３にて一括して、各端末装置１２とＲＦＩＤタグ１１との間で通信された物品情報を把握することができる。
【００７０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、次のように変更して実施してもよい。
【００７１】
（１）本実施形態においては、物品管理領域が、ラックヤード、地番ヤード、および自動倉庫ヤードが配置されている物流センター（倉庫）である場合を例にとって説明したが、この通りでなくても当然に本発明を適用することができる。すなわち、本発明の物品管理システムおよび物品管理方法は、物品を収納可能な複数の収納スペースを有する物品保管手段を備える物品管理領域に対してであれば、適用することができる。
【００７２】
（２）本実施形態では、入荷から出荷までの各工程に関して、例を挙げて説明したが、必ずしも例示した工程を全て備える場合でなくても、本発明を適用することができる。また、本実施形態で説明した工程の一部を部分的に含んでいるような物流管理全般に関しても、本発明を広く適用することができる。
【００７３】
（３）本実施形態においては、物品がパレット荷である場合を例にとって説明したが、物品の形態は、パレットに荷が載置されている状態のものに限らず、広く本発明を適用することができる。例えば、パレットに載置されていない種々の形態の荷（単独の荷であっても複数の荷が単にひとまとまりにされたものであってもいずれでもよい）に対しても本発明を広く適用することができる。また、所定のケース内に複数の荷が載積された状態の物品であっても、本発明を適用することができる。また、物品の形態が複数存在している場合であっても、それぞれの形態の物品に対して任意にＲＦＩＤタグを取り付けて管理することもできる。また、図５に例示するように、１つの物品（図５では、１つのパレット荷が該当する）に対して、複数の種類の荷が混載されるような場合であっても、本発明を適用することができる。
【００７４】
（４）物品情報に関して、本実施形態において取り上げたものは、一例であって、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、物品情報は任意に取捨選択することができる。すなわち、物品管理領域に入荷されたから出荷されるまで間において各物品にそれぞれ付属する情報であって、入荷から出荷までの間において変動する可能性のある物品の状態を指標する各物品に固有の物品情報であれば、本発明を広く適用することができる。
【００７５】
（５）本実施形態では、フォークリフトで物品の搬送を行う場合を例にとって説明したが、フォークリフト以外の手段（他の種類の搬送手段を用いて搬送する場合や人手によって搬送する場合等）によって物品の搬送を行う場合であっても当然に本発明を適用することができる。
【００７６】
（６）本実施形態では、端末装置が搬送手段に設けられている場合を例にとって説明したが、必ずしもこの通りでなくてもよい。例えば、端末装置が、物品の搬送作業を担当する作業者が携帯可能な移動端末であるハンディターミナル（ハンデイ端末）であってもよい。図１１は、入出庫作業や搬送作業を行う作業者が、端末装置としてのハンディターミナル３４を携帯して作業を行う様子を例示したものである。作業者は、ハンディターミナル３４を操作することで、ＲＦＩＤタグ１１に記憶されている物品情報を読み取って確認することができ、また、ＲＦＩＤタグ１１の物品情報の書き換えや新たな物品情報の書き込みを行うことができる。そして、管理装置１３とハンディターミナル３４との間の通信を介して、ハンディターミナル３４を携帯する作業者に対して作業指示が行われ、また、変更のあった物品情報を管理装置１３において把握することができる。
【００７７】
（７）本実施形態においては、物品が物品管理領域に入荷されてから出荷されるまでの全ての工程にわたって、同一形態の端末装置を用いる場合を例にとって説明したが、必ずしもこの通りでなくてもよい。すなわち、複数の種類の端末装置が混在して用いられる場合であっても、本発明を適用することができる。例えば、フォークリフトに搭載する端末装置と、作業者が携帯するハンディターミナルとを併用するような場合であっても、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施形態の物品管理システムおよびそれによる物品管理方法が適用される物流センターを例示する平面図である。
【図２】図１に示す物流センターにおける物品の入荷から出荷までの間の工程を例示したフロー図である。
【図３】図１に示す物流センターにおいて入荷工程が行われる様子を説明する図である。
【図４】図１に示す物流センターにおいて入荷工程前の前の搬送工程が行われる様子を説明する図である。
【図５】図１に示す物流センターにおいて所定の物品保管手段の収納スペースに物品が入庫されて収納されている状態を例示した図である。
【図６】図１に示す物流センターにおいて出庫工程が行われる様子を説明する図である。
【図７】本発明の実施形態の物品管理システムにおける管理装置および端末装置の一例を説明する図である。
【図８】本発明の実施形態に係る物品管理システムの一例を説明するブロック図である。
【図９】図８に示す物品管理システムにおいて管理される物品情報を例示して説明する図である。
【図１０】図８に示す物品管理システムの作動の一例を説明するフロー図である。
【図１１】本発明の変形例に係る物品管理システムを説明する図である。
【符号の説明】
【００７９】
１      在庫管理システム
１１    ＲＦＩＤタグ
１２    端末装置
１３    管理装置
１４    タグアンテナ
１５    ＩＣチップ
１００  物流センター（物品管理領域）
１０１  入荷場
１０２  出荷場
１０９  ラック（物品保管手段）
１１０  平置き地番（物品保管手段）
１１１  自動倉庫（物品保管手段）
１１２  収納スペース
Ｗｐ  パレット荷（物品）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006076758.tif 000009
【図８】
2006076758.tif 000010
【図９】
2006076758.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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