(57)【要約】【課題】  複数の無線通信方式の中から最適な方式を選択し、自動的に切り換えることが可能な無線通信システム及び通信端末を提供する。【解決手段】  通信装置１は、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２とＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３との２つの無線通信手段を備え、通信品質認識部４により各通信方法における通信品質を認識し、通信インターフェイス制御部７により、より通信品質の優れた通信方法が選択される。【選択図】        図２
2006014230.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信端末と第２の通信端末とが異なる２つの無線通信方式で通信可能な無線通信システムであって、
前記第１の通信端末は、前記２つの無線通信方式それぞれで、前記第２の通信端末との無線通信状態を検出する手段と、前記２つの無線通信方式のうち通信レートの高い方を選択する手段とを有し、前記選択された無線通信方式を実行し、
前記第２の通信端末は、前記第１の通信端末によって選択された無線通信方式で前記第１の通信端末と無線通信を行うことを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記第１の通信端末は、移動可能な通信端末であり、前記第２の通信端末は設置された通信端末であることを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記第１および第２の通信端末は、無線ＬＡＮ、ＰＡＮの通信規格に基づく無線通信を行うことを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項４】
異なる２つの無線通信方式で無線通信を行うことが可能な無線通信部と、
前記２つの無線通信方式それぞれで、他の通信端末との無線通信の通信状態を検出する検出部と、
検出した２つの無線通信方式の通信レートのうち高い方を選択する選択部とを有する通信端末。
【請求項５】
前記無線通信部は、前記複数の通信規格として無線ＬＡＮの通信規格に基づく前記無線通信を行う第１の無線通信部と、ＰＡＮの通信規格に基づく前記無線通信を行う第２の無線通信部とを含む請求項４に記載の通信端末。
【請求項６】
前記認識部は、前記ＰＡＮによる無線通信が不可能であるとき、前記相手方通信端末に通知する請求項４又は５に記載の通信端末。
【請求項７】
前記選択部は、前記認識部で認識された通信帯域又は通信品質のうちの少なくとも１つに基づいて前記複数の通信帯域から適切なものを選択する請求項４から６のいずれか１項に記載の通信端末。
【請求項８】
前記選択部は、前記認識部で認識された通信機器間距離に基づいて前記複数の通信帯域から適切なものを選択する請求項４から６のいずれか１項に記載の通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器間を無線で通信を行うための無線通信システム及び無線通信装置に関するものであり、特に、通信環境に応じた通信手段の切替が可能な無線通信システム及び当該無線通信システムを備えた通信端末に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年のインターネットの普及により、コンピュータ間での通信の需要が急増している。更には、モバイルパソコン等を用いて、利用場所を制限されることなく何処ででも通信が可能となることが望まれている。
【０００３】
企業や学校においては、構内に有線ＬＡＮを構築することで、自分の机以外の場所であってもＬＡＮ端子さえ有れば、通信が可能となった。更に、無線ＬＡＮの技術が進歩することによって、端子を必要とせず、電波の届く範囲であれば、何処ででも通信が可能となってきた。そして、無線通信の規格としては、無線ＬＡＮの中にもＩＥＥＥ８０２．１５．３ａ／ｂ／ｇ等複数の規格が存在し、その他にもBluetooth（登録商標）や、ＰＡＮ（Parsonal Aria Network）などの技術、規格が誕生している。
【０００４】
モバイルパソコンなどには、これら複数の通信の規格についていくつかを併せ持つものもあるが、その中からどれを選択するかは、ユーザの操作によって選択する必要が有った。このような問題点に対しては、自動的に無線ＬＡＮと有線ＬＡＮとを切り替えることの可能な通信システムについての発明もなされている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２２９７９０号公報（〔００３５〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の発明は、あくまでも無線／有線の通信手段の切替に関するものに過ぎず、複数の無線通信手段からの選択に関するものではない。そのため、複数の無線通信手段を備えるモバイルパソコンを使用するユーザにおいては、その使用環境において利用可能な無線通信方法を自ら選択し、設定変更を行った上で通信を行う必要があった。
【０００６】
従って、本発明の目的は、複数の無線通信方式の中から最適な方式を選択し、自動的に切り換えることが可能な無線通信システム及び通信端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記した目的を達成するために、第１の通信端末と第２の通信端末とが異なる２つの無線通信方式で通信可能な無線通信システムであって、前記第１の通信端末は、前記２つの無線通信方式それぞれで、前記第２の通信端末との無線通信状態を検出する手段と、前記２つの無線通信方式のうち通信レートの高い方を選択する手段とを有し、前記選択された無線通信方式を実行し、前記第２の通信端末は、前記第１の通信端末によって選択された無線通信方式で前記第１の通信端末と無線通信を行うことを特徴とする無線通信システムを提供する。
【０００８】
また、本発明は、上記した目的を達成するために、異なる２つの無線通信方式で無線通信を行うことが可能な無線通信部と、前記２つの無線通信方式それぞれで、他の通信端末との無線通信の通信状態を検出する検出部と、検出した２つの無線通信方式の通信レートのうち高い方を選択する選択部とを有する通信端末を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数の無線通信方式を実行可能な電子機器において、例えばそれぞれ用途の異なる無線ＬＡＮとＰＡＮなどの場合において、どちらを選択するかユーザに判断がつかない場合であっても、常に最良の状態を維持するよう自動的な切替が可能であり、安定した状態での通信の維持が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る無線通信システム及び通信端末について好適な実施形態を用いて詳しく説明する。
［通信システムの概要］
【００１１】
本発明に係る無線通信システムは、２以上の電子機器間の通信、特に当該電子機器の内少なくとも１つが移動体であることによって有線通信を行うことが困難である場合に有効なシステムである。具体的な例としては、図１に示すように、第１の通信端末であるモバイルパソコン（以下ＰＣとする）２０と、第２の通信端末であるテレビジョン（以下ＴＶとする）３０とを本発明に係る無線通信システムによって接続することで、ＰＣ２０に蓄積された情報をＴＶ３０上で表示させたり、ＴＶ３０が受信、蓄積した情報を、ＰＣ２０に転送する、といった場合などに用いられる。
［通信システムの構成］
【００１２】
図２（ａ）は、本発明における無線通信システムの構成についての、好適な実施形態の１つの例である。なお、以下に示す実施形態においては、通信方式として無線ＬＡＮとＰＡＮの２種を用いたものであるが、本発明はこれに限らず、これらの方式の変わりにBluetooth（登録商標）を用いたものや、異なる方式の無線ＬＡＮを用いたものなどであっても良く、また、３つ以上の方式を切り換えるものであってもよい。
【００１３】
本発明に係る無線通信システムにより制御される通信装置１には、ＬＡＮ用インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２及びＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３が設けられており、通信装置１はこれらを介して相手方通信装置との無線による通信が可能となる。相手方通信装置とは、図１の例においては、ＰＣ２０に対するＴＶ３０、ＴＶ３０に対するＰＣ２０を指すものである。尚、以下の説明におけるＬＡＮ及びＰＡＮとは、それぞれ無線ＬＡＮ及び無線ＰＡＮを指すものとする。
【００１４】
ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２及びＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３は、いずれも通信品質認識部４と接続されており、通信品質認識部４によってＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２及びＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３それぞれの通信品質が認識される。
【００１５】
また、ＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３は、距離情報認識部５とも接続されており、通信装置１と相手方通信装置との距離がＰＡＮによる通信が可能な距離であるか否かの認識がなされる。
【００１６】
更に、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２及びＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３は、いずれもデータ通信部６と接続されており、通信を行うためのプロトコルの制御や実際の通信が司られる。
【００１７】
また、通信品質認識部４及び距離情報認識部５は、いずれも通信インターフェイス制御部７と接続されており、通信品質認識部４において認識された各通信方法における通信品質と、距離情報認識部５において認識されたＰＡＮの通信距離とから、最良の通信方法の選別が行われる。
【００１８】
また、通信インターフェイス制御部７は、機器情報格納部８とも接続されており、通信装置１のＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２やＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３に関する通信情報能力や、接続する際の認証情報、また、相手側通信装置の通信情報能力や認証情報が格納される。
【００１９】
更に、通信インターフェイス制御部７は、データ通信部６とも接続されており、通信インターフェイス制御部７において選別された最良の通信方法に関する情報をデータ通信部６に送信し、当該情報を受信したデータ通信部６は、その情報に基づいて選択された通信方法に係るＩ／Ｆからのデータを受信する。
【００２０】
また、通信装置１には、表示部９も設けられており、通信装置１が通信によって送受信した情報等を表示する。
【００２１】
また、通信装置１には、制御部１０も設けられており、通信装置１の制御が司られる。具体的にはＣＰＵ等に該当する。そして、制御部１０によりユーザに対して表示すべきと判断された情報が、接続された表示部９により表示される。
【００２２】
制御部１０にはデータ格納部１１が接続されており、通信装置１を作動させるためのプログラムや、各種情報が格納される。具体的には、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等が相当する。
【００２３】
また、制御部１０には入出力部１２も接続されており、通信装置１へユーザが情報をキーボードやマウスなどで入力したり、ＦＤＤやリムーバブルストレージにユーザが所望する情報を取り出して利用するため等に利用される。
【００２４】
尚、図２（ａ）における通信装置１は、距離情報認識部５を有するものであるが、本発明はこれに限らず、距離情報認識部５を有さないものであっても良い。
【００２５】
また、図２（ａ）においては、上述した通信システムの各構成部が一体化された通信装置として説明したが、パーソナルコンピュータ等の通信装置においては、通信機能に関わる構成部をＰＣカード等として独立させ、本体機能部と別個の機器として構成することも想定される。そうした場合の構成例が図２（ｂ）である。
【００２６】
図２（ｂ）においては、通信装置１は通信機器本体部１３と通信機能部１４とに分けられている。通信機器本体部１３がＰＣ本体やテレビジョン本体に相当し、通信機能部１４がＰＣカードに相当する。通信機器本体部１３と通信機能部１４とは、カードスロット部１５を介して着脱自在に接続される。尚、各構成部の機能については、図２（ａ）と同じである。
［通信システムの動作］
【００２７】
以下、各構成部の詳細について説明する。通信装置１は、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２とＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３の２つの通信インターフェイスを備えている。一般的に、ＬＡＮのインターフェイスは、ＰＡＮに比べて広範囲で通信可能である反面、ＵＷＢ（Ultra Wideband）のようなＰＡＮよりも通信速度が遅い。
【００２８】
事実、ＬＡＮとしてＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎのような通信インターフェイスを、ＰＡＮとしてＩＥＥＥ８０２．１５．３といったＵＷＢによる通信インターフェイスを想定する場合、前者には半径１００ｍの範囲内で１００Ｍｂｐｓ以下という通信能力を、後者には半径１０ｍ以下の範囲内で最大５００Ｍｂｐｓ程度という通信能力を、それぞれ想定することができる。
【００２９】
図３は、通信装置１の機器情報格納部８に格納された機器情報について示した図である。通信装置１は、接続時に他の通信機器との間で通信能力の交換を行い、保有している通信インターフェイスの種類と数を互いに認識する。この時の情報は機器情報格納部８に格納され、次回以降の通信時において、接続する際にはこのデータが利用される。格納されるデータは、ＬＡＮ、ＰＡＮにおいて接続時に必要な機器固有のＩＤと、認証用のパスワード、それに通信レート等の情報である。
【００３０】
図４は、制御コマンドとデータの２つに分類された情報を示す図である。通信機器間で通信するデータは、制御コマンドとデータの２つに分類される。
【００３１】
制御コマンドは、通信インターフェイス制御部７がデータ通信部６を通してＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２から送受信し、データは、通信インターフェイス制御部７がデータ通信部６を制御することにより、そのときの状況に応じてＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２若しくはＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３から送受信する。例えば、ユーザが機器同士を接続したい場合、通信インターフェイス制御部７が制御コマンドを送出し、通信相手の能力を取得する一方、自分の通信能力についても通知する。
【００３２】
図５は、通信機器間のコマンドの送受信の様子を模式的に示した図である。図５においては、ＰＣ２０とＴＶ３０との間の無線通信を例にとるものである。最初に、ＰＣ２０より「通信能力情報の要求」コマンドをＴＶ３０に対してＬＡＮを通じて送信する。当該コマンドを受信したＴＶ３０は、コマンド内容に従い「通信能力情報の応答」コマンドと共に自己の通信能力に関する情報を、ＰＣ２０に対して送信する。当該コマンド及び情報を受信したＰＣ２０は、当該情報を認識し、更に機器情報格納部８に情報を格納する。
【００３３】
次に、通信経路をＬＡＮからＰＡＮに変更しようとする場合には、ＰＣ２０は「通信経路の変更要求」コマンドをＴＶ３０に送信する。当該コマンドを受信したＴＶ３０は、コマンド内容に従い「通信経路変更の応答」コマンドを、ＰＣ２０に対して送信する。当該コマンドを受信したＰＣ２０と送信したＴＶ３０は、それぞれ通信経路をＬＡＮからＰＡＮに変更する。
【００３４】
以上のようなコマンドの送受信により、無線通信機器は、ＬＡＮとＰＡＮの両者を使用して無線通信機器との通信を行うため、ＰＡＮの通信範囲内外でもＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３の使用可否のネゴシエーションを無線通信機器間で行うことができる。また、ユーザが通信を所望する通信機器がＰＡＮ通信範囲外にあり、かつ、映像再生等、無線ＬＡＮの通信帯域ではデータ転送が難しい場合、ＰＡＮ範囲外であるため使用できない旨のメッセージを、通信インターフェイス制御部７は制御部１０を通じて表示部９に提示することができ、一方、無線ＬＡＮの通信帯域でデータ転送が可能な場合は、そのままＬＡＮを使用して通信することが可能となる（図８参照）。この手順の詳細は後述する。
【００３５】
また、ＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を利用して通信中、通信機器をユーザが移動することにより、通信不可能になる場合がある。
【００３６】
これを避けるために、通信インターフェイス制御部７は通信品質認識部４を通して、ＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を通して通信しているデータのＢＥＲ（Bit Error Rate）やＰＥＲ（packet Error Rate）を監視することによって通信品質を認識し、通信が困難になってきた場合、もう一方のＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通して制御コマンドを送信することにより、事前にデータ転送が止まることを回避する（図９参照）。この手順の詳細は後述する。
【００３７】
一方、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を利用して通信中であれば、同様に、通信品質認識部４を通してＰＡＮによる通信が可能になったことを、通信インターフェイス制御部７が認識すれば、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通して制御コマンドを送信することにより、ＬＡＮ通信からＰＡＮ通信へ切り替える（図１０参照）。この手順の詳細は後述する。
【００３８】
更に、ＰＡＮの通信可能な範囲外に出たかどうかを距離情報認識部５によって認識された距離情報に基づき決定する。ＰＡＮとしてＩＥＥＥ８０２．１５．３のようなＵＷＢを利用する場合、一般的には、通信機器間の距離が１０ｍ以内であれば無線ＬＡＮよりも高速な通信レートが期待できる。また、ＩＥＥＥ８０２．１５．４のようなＵＷＢを利用したとき、通信している機器間の距離を認識する距離情報認識部５を実現することが可能である。また、通信機器のどちらか一方が距離情報認識部５を搭載していれば、制御コマンドにより、もう一方もそれを認識することが可能である。これにより、通信インターフェイス制御部７はよりきめ細かくＬＡＮとＰＡＮの切り替え制御を行うことが可能となる。またユーザに対してもより具体的な情報を提示することが可能となる（図１１、１２参照）。この手順の詳細は後述する。
【００３９】
また、この時、機器情報格納部８に格納されている通信速度に関する情報を拡張し、通信距離に関する情報を加える。
【００４０】
図６は、図３に示した機器情報格納部８に格納される機器情報のうちの通信速度に関する情報について通信距離に関する情報を追加した状態を示す図である。実際のＬＡＮとＰＡＮにおいては、図７に示すように、ＬＡＮの通信レートはある程度の距離まではほぼ一定の値を示すが、ＰＡＮの通信レートは距離の延長と共に急激に低下する。そのため、それぞれの通信レートがクロスオーバーする時点は通信機器間の距離に依存する。従って、通信インターフェイス制御部７が図6に示すようなこの拡張されたデータと、距離情報認識部５による距離情報をもとにすれば、これにより正確に、ＰＡＮとＬＡＮに切り替えを行うことが可能となる（図１３参照）。この手順の詳細は後述する。
［通信システムにおける通信の手順］
【００４１】
以下、本発明にかかる通信システムにおける通信の、接続及び通信方法の切り替えに関する手順を、フロ−チャートを用いて説明する。
【００４２】
尚、以下において説明する通信切替手順は、データ格納部１１に格納されたプログラムに従い、制御部１０からの指令に基づき各構成部が駆動されることによって実行されるものである。
［接続手順］
【００４３】
図８は、通信を始めるにあたり、相手側通信装置との通信回線を接続する際の手順を示したフローである。
【００４４】
初めに、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２より相手側通信装置に対して接続要求データを送信する（ＳＴ１）。そして、当該相手側通信装置より当該接続要求データを確認した旨の情報を受信したか否かの判断を行う（ＳＴ２）。受信がされていないと判別した場合（ＳＴ２：ＮＯ）にはこの処理を繰り返し、受信がなされたと判別した場合（ＳＴ２：ＹＥＳ）には、次の処理として当該相手側通信装置が以前に接続したことがあるものであるか否かの判断を行う（ＳＴ３）。図３に示すような機器情報格納部８に格納された機器情報と、相手側通信装置より送信された情報に含まれる当該相手側通信装置の機器情報とを対比して、送信された機器情報と同一の情報が格納された機器情報に存在しない場合（ＳＴ３：ＮＯ）には、以前に接続したことがないと判別し、ＳＴ５に処理を移し、送信された機器情報と同一の情報が格納された機器情報に存在した場合（ＳＴ３：ＹＥＳ）には、以前に接続したことがあると判別し、当該機器情報に含まれる当該相手側通信装置の通信能力に関する情報（以下、能力情報とする）を検索する（ＳＴ４）。
【００４５】
一方、ＳＴ５の処理においては、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２より相手側通信装置に対して能力情報要求データを送信する（ＳＴ５）。そして、当該相手側通信装置より能力情報を受信したか否かの判断を行う（ＳＴ６）。受信がされていないと判別した場合（ＳＴ６：ＮＯ）にはこの処理を繰り返し、受信がなされたと判別した場合（ＳＴ６：ＹＥＳ）には、次の処理として得られた能力情報を含む機器情報を機器情報格納部８に格納する（ＳＴ７）。
【００４６】
ＳＴ４及びＳＴ７の処理の後、相手側通信装置の機器情報より当該相手側通信装置にＰＡＮ用Ｉ／Ｆが備わっているか否かを判断する（ＳＴ８）。相手側通信装置にＰＡＮ用Ｉ／Ｆが備わっていないと判別した場合（ＳＴ８：ＮＯ）には、無線ＬＡＮによる通信のみが可能であるので、当然に通信用インターフェイスとしてＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を選択し（ＳＴ９）、相手側通信装置にＰＡＮ用Ｉ／Ｆが備わっていると判別した場合（ＳＴ８：ＹＥＳ）には、ＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３より相手側通信装置に対して接続要求データを送信する（ＳＴ１０）。そして、当該相手側通信装置がＰＡＮの通信圏内に位置しているか否かの判断を行う（ＳＴ１１）。通信圏内に位置していないと判別した場合（ＳＴ１１：ＮＯ）には表示部９を介してユーザにＰＡＮ圏外である旨を通知した後（ＳＴ１２）、通信用インターフェイスとしてＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を選択する（ＳＴ１３）。一方、通信圏内に位置していると判別した場合（ＳＴ１１：ＹＥＳ）には、当該接続要求データを受け付けた旨の情報を当該相手側通信装置から受信したか否かの判断を行う（ＳＴ１４）。受信がされていないと判別した場合（ＳＴ１４：ＮＯ）にはこの処理を繰り返し、受信がなされたと判別した場合（ＳＴ１４：ＹＥＳ）には、次の処理として通信用インターフェイスとしてＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を選択する（ＳＴ１５）。
【００４７】
ＳＴ９、ＳＴ１３及びＳＴ１５のいずれかの処理が終了した後、接続処理を終了させ（ＳＴ１６）、当該相手側通信装置との通信が開始される（ＳＴ１７）。
［ＰＡＮからＬＡＮへの接続切替手順］
【００４８】
図９は、ＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を通じて通信中、通信機器をユーザが移動させたことによってＰＡＮ通信の品質が劣化することで通信が困難となった際に、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じた通信に切り替える手順を示すフローである。
【００４９】
まず、通信装置１はＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を介して通信を行っている（ＳＴ２１）。そして、通信品質認識部４がＰＡＮによる通信品質の劣化を検出したか否かの判断を行い（ＳＴ２２）、通信品質の劣化を検出していないと判別した場合（ＳＴ２２：ＮＯ）にはこの処理を繰り返し、通信品質の劣化を検出したと判別した場合（ＳＴ２２：ＹＥＳ）にはＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じて相手側通信装置にＬＡＮ通信への通信方法の切替要求の情報を送信する（ＳＴ２３）。
【００５０】
次に、相手側通信装置から当該切替要求を確認した旨の情報を受信したか否かを判断し（ＳＴ２４）、当該確認した旨の情報を受信していないと判別した場合（ＳＴ２４：ＮＯ）には受信したと判別するまでこの処理を繰り返し、当該確認した旨の情報を受信したと判別した場合（ＳＴ２４：ＹＥＳ）には、ユーザに対して通信方法をＬＡＮに切り替える旨の情報を表示部９を介して提示する（ＳＴ２５）。
【００５１】
次に、データ通信部６により通信に用いるインターフェイスをＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３からＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２に切り替え（ＳＴ２６）、ＬＡＮ経由でのデータ通信が開始される（ＳＴ２７）。
［ＬＡＮからＰＡＮへの接続切替手順］
【００５２】
図１０は、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じて通信中、通信機器をユーザが移動させたことによってＰＡＮ通信の品質が向上することで通信が可能となった際に、ＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を通じた通信に切り替える手順を示すフローである。
【００５３】
まず、通信装置１はＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を介して通信を行っている（ＳＴ３１）。そして、通信品質認識部４がＰＡＮによる通信品質の向上を検出したか否かの判断を行い（ＳＴ３２）、通信品質の向上を検出していないと判別した場合（ＳＴ３２：ＮＯ）にはこの処理を繰り返し、通信品質の向上を検出したと判別した場合（ＳＴ３２：ＹＥＳ）にはＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じて相手側通信装置にＰＡＮ通信への通信方法の切替要求の情報を送信する（ＳＴ３３）。
【００５４】
次に、相手側通信装置から当該切替要求を確認した旨の情報を受信したか否かを判断し（ＳＴ３４）、当該確認した旨の情報を受信していないと判別した場合（ＳＴ３４：ＮＯ）には受信したと判別するまでこの処理を繰り返し、当該確認した旨の情報を受信したと判別した場合（ＳＴ３４：ＹＥＳ）には、ユーザに対して通信方法をＰＡＮに切り替える旨の情報を表示部９を介して提示する（ＳＴ３５）。
【００５５】
次に、データ通信部６により通信に用いるインターフェイスをＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２からＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３に切り替え（ＳＴ３６）、ＰＡＮ経由でのデータ通信が開始される（ＳＴ３７）。
［距離情報認識部の認識に基づく切り替え手順］
【００５６】
上述した図９及び図１０に示した切替手順は、ＰＡＮによる通信品質に応じたＰＡＮからＬＡＮ、又はＬＡＮからＰＡＮへの切替を行う手順である。本発明は通信装置間の距離に応じて自動的にＰＡＮからＬＡＮ、又はＬＡＮからＰＡＮへの切替を行うことが可能な通信装置を提供するものでもある。その場合における切替手順を示したものが、図１１及び図１２である。
【００５７】
図１１は、ＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を通じて通信中、通信機器をユーザが移動させたことによって通信装置間の距離がＰＡＮ通信に適した距離を超えた際に、距離情報認識部５を有する通信機器がＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じた通信に切り替える手順を示すフローである。尚、具体的にはＰＡＮ通信に適した距離とは１０ｍ程度であるので、ここでは１０ｍを基準とする。
【００５８】
まず、通信装置１はＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を介して通信を行っている（ＳＴ４１）。そして、距離情報認識部５がＰＡＮによる相手側通信装置の間の通信距離が１０ｍ以上になったことを検出したか否かの判断を行い（ＳＴ４２）、通信距離が１０ｍ以上になったことを検出していないと判別した場合（ＳＴ４２：ＮＯ）にはこの処理を繰り返し、通信距離が１０ｍ以上になったことを検出したと判別した場合（ＳＴ４２：ＹＥＳ）にはＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じて相手側通信装置に検出された当該通信距離に関する情報を送信する（ＳＴ４３）。
【００５９】
次に、ユーザに対して相手側通信装置がＰＡＮ通信の圏外に位置する旨の情報を表示部９を介して提示した後（ＳＴ４４）、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じて相手側通信装置にＬＡＮ通信への通信方法の切替要求の情報を送信する（ＳＴ４５）。
【００６０】
次に、相手側通信装置から当該切替要求を確認した旨の情報を受信したか否かを判断し（ＳＴ４６）、当該確認した旨の情報を受信していないと判別した場合（ＳＴ４６：ＮＯ）には受信したと判別するまでこの処理を繰り返し、当該確認した旨の情報を受信したと判別した場合（ＳＴ４６：ＹＥＳ）には、データ通信部６により通信に用いるインターフェイスをＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３からＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２に切り替え（ＳＴ４７）、ＬＡＮ経由でのデータ通信が開始される（ＳＴ４８）。
【００６１】
図１２は、ＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を通じて通信中、通信機器をユーザが移動させたことによって通信装置間の距離がＰＡＮ通信に適した距離を超えた際に、距離情報認識部５を有する相手側通信装置と通信を行う距離情報認識部５を有さない通信装置が、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じた通信に切り替える手順を示すフローである。
【００６２】
まず、通信装置１はＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を介して通信を行っている（ＳＴ５１）。そして、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を介して通信距離が１０ｍを超えた旨の通信距離に関する情報を相手側通信装置から受信したか否かの判断を行い（ＳＴ５２）、当該通信距離に関する情報を受信していないと判別した場合（ＳＴ５２：ＮＯ）にはこの処理を繰り返し、当該通信距離に関する情報を受信したと判別した場合（ＳＴ５２：ＹＥＳ）にはユーザに対して相手側通信装置がＰＡＮ通信の圏外に位置する旨の情報を表示部９を介して提示する（ＳＴ５３）。
【００６３】
次に、相手端末からＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じて通信方法をＬＡＮに切り替えることを要求する旨の情報を受信したか否かを判断し（ＳＴ５４）、当該要求する旨の情報を受信していないと判別した場合（ＳＴ５４：ＮＯ）には受信したと判別するまでこの処理を繰り返し、当該要求する旨の情報を受信したと判別した場合（ＳＴ５４：ＹＥＳ）には、ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じて相手端末にＬＡＮ通信への通信方法の切替要求を確認した旨の情報を送信する（ＳＴ５５）。
【００６４】
次に、データ通信部６により通信に用いるインターフェイスをＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３からＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２に切り替え（ＳＴ５６）、ＬＡＮ経由でのデータ通信が開始される（ＳＴ５７）。
【００６５】
図１３は、ＰＡＮ通信が可能な状態であってもＰＡＮ通信とＬＡＮ通信の通信環境を比較し、ＬＡＮ通信の方が上回った場合にはＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じた通信に切り替える手順を示すフローである。
【００６６】
まず、通信装置１はＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３を介して通信を行っている（ＳＴ６１）。そして、距離情報認識部５がＰＡＮによる相手側通信装置との間の通信距離についての認識を行う（ＳＴ６２）。次に、当該認識のされた距離情報をもとに、ＰＡＮによる通信よりもＬＡＮによる通信の方が有利な距離であるか否かの判断を行い（ＳＴ６３）、ＰＡＮによる通信を継続した方が有利であると判別した場合（ＳＴ６３：ＮＯ）にはＳＴ６２の処理に戻り、ＬＡＮによる通信に切り替えた方が有利であると判別した場合（ＳＴ６３：ＹＥＳ）にはＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２を通じて相手側通信装置にＬＡＮ通信への通信方法の切替要求の情報を送信する（ＳＴ６４）。
【００６７】
次に、相手側通信装置から当該切替要求を確認した旨の情報を受信したか否かを判断し（ＳＴ６５）、当該確認した旨の情報を受信していないと判別した場合（ＳＴ６５：ＮＯ）には受信したと判別するまでこの処理を繰り返し、当該確認した旨の情報を受信したと判別した場合（ＳＴ６５：ＹＥＳ）には、ユーザに対して通信方法をＬＡＮに切り替える旨の情報を表示部９を介して提示する（ＳＴ６６）。
【００６８】
次に、データ通信部６により通信に用いるインターフェイスをＰＡＮ用Ｉ／Ｆ３からＬＡＮ用Ｉ／Ｆ２に切り替え（ＳＴ６７）、ＬＡＮ経由でのデータ通信が開始される（ＳＴ６８）。
【００６９】
以上のような手順に従うことによって、本発明に係る無線通信装置は、ＬＡＮとＰＡＮとを自動的に切り換えることで、その時点において最適な方式による通信を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る無線通信システムの使用例である。
【図２】（ａ）は、本発明に係る無線通信システムの構成例であり、（ｂ）は、通信機能に関わる構成部をＰＣカード等として独立させ、本体機能部と別個の機器とした構成図である。
【図３】機器情報格納部８に格納される機器情報の一例である。
【図４】本発明に係る無線通信システムで用いられる通信データを構成する制御コマンドとデータ内容の一例である。
【図５】通信装置間の制御コマンドの送受信の様子を示す図である。
【図６】図４における通信データを構成するデータ内容のうちの通信速度に関する情報を拡張した場合の一例である。
【図７】無線ＬＡＮとＰＡＮとにおける通信距離と通信レートの関係を表す図である。
【図８】本発明に係る無線通信装置が相手方通信装置との通信を接続する際の手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る無線通信装置がＰＡＮ通信中にＰＡＮ通信の品質が劣化したことにより通信方法をＬＡＮに変更する際の手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明に係る無線通信装置がＬＡＮ通信中にＰＡＮ通信の品質が向上したことにより通信方法をＰＡＮに変更する際の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明に係る無線通信装置がＰＡＮ通信中に通信距離がＰＡＮ通信に適した距離を超えたことを検出した際に通信方法をＬＡＮに変更する際の手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明に係る無線通信装置がＰＡＮ通信中に通信距離がＰＡＮ通信に適した距離を超えたことを相手方通信装置によって検出された際に通信方法をＬＡＮに変更する際の手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明に係る無線通信装置がＰＡＮ通信中にＬＡＮ通信の通信環境がＰＡＮ通信の通信環境を上回った際に通信方法をＬＡＮに変更する際の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１  通信装置
２  ＬＡＮ用Ｉ／Ｆ
３  ＰＡＮ用Ｉ／Ｆ
４  通信品質認識部
５  距離情報認識部
６  データ通信部
７  通信インターフェイス認識部
８  機器情報格納部
９  表示部
１０  制御部
１１  データ格納部
１２  入出力部
１３  通信機器本体部
１４  通信機能部
１５  カードスロット部
２０  モバイルパソコン
３０  テレビジョン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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