(57)【要約】【課題】  通信の必要が無い、機器が接続されていない時には、アダプタ本体への給電をゼロにすることができるアダプタを提供する。【解決手段】  アダプタのコンセントへの電源プラグの装着状態を検出し、電源プラグがコンセントに接続されていないとき、アダプタ内の所定の回路に電源を供給を停止する。電源プラグがコンセントに接続されているときは、アダプタ内の所定の回路に電源を供給し、アダプタのネットワーク機能を用いて、ネットワークに接続されたホームサーバ等からアダプタのコンセントに接続された機器への電源供給を制御を可能とする。【選択図】      図1
2006014403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンセントを具備し、外部電源に接続されることにより、前記コンセントに装着された電源プラグを介して、接続された機器に電力を供給するアダプタであって、
当該アダプタ内に配された所定の電気回路と、
前記コンセントに電源プラグが装着されているか否かを検出するプラグ検出部と、
前記プラグ検出部の検出結果に基づいて、前記電気回路への外部電源から供給される電力入力を制御する電力入力制御部を
有することを特徴とするアダプタ。
【請求項２】
請求項１に記載のアダプタであって、
前記電力入力制御部は、前記プラグ検出部が前記コンセントに電源プラグが装着されていないことを検出したとき、外部電源から供給される電力を前記電気回路に入力しないように制御する、
ことを特徴とするアダプタ。
【請求項３】
請求項１あるいは２に記載のアダプタであって、
前記電気回路は、ネットワーク機能を有し、ネットワークによって接続された機器から送信された情報を受信する情報受信部と、
前記情報受信部が受信した情報に基づいて、前記コンセントに接続された機器への電力供給を制御する電力供給制御部を
含むことを特徴とするアダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンセントを具備し、外部の電源に接続されることによりコンセントに接続された機器に対して電力を供給するアダプタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、宅内において、ネットワーク対応機能を搭載した機器が普及しつつある。
【０００３】
このホームネットワークの導入においては、各機器にネットワーク対応機能が求められるが、ホームネットワーク導入後も、宅内では、これまでのネットワーク非対応機器が存在する。これら全てのネットワーク未対応機器をネットワーク対応機器に買い換えるためには、多大な費用を要することになり、また、未だ使用できる機器を廃棄することは資源の無駄遣いにも繋がる。
【０００４】
そこで、ネットワーク非対応機器をネットワーク対応可能にし、ネットワークを介して外部から制御を行うために、電力を供給するコンセントとネットワーク非対応機器の電源プラグとの間にネットワークに対応したアダプタを挿入し、このアダプタを制御することにより、機器への給電を制御することが提案されている。
【０００５】
なお、以下の特許文献１には、ホームサーバによって電気機器に対する電力供給状態を検知し、切り換えることが可能なアダプタ及び電源管理システムが記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−４４８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の従来技術によれば、利用者に使用する電力量を把握でき、それによって省エネへの関心を持つ機会を提供することができる。また、使用していない機器への給電を停止することによって、遠隔からでも機器の待機電力をゼロにすることが可能となり、消費電力の削減に貢献することもできる。
【０００８】
しかしながら、上記の従来技術には、アダプタ本体は常に信号を受信できる状態であり、常に電力を消費している、といった問題があった。
【０００９】
そこで、本発明の課題は、通信の必要が無い、機器未接続時には、アダプタ本体への給電をゼロにすることができるアダプタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題に鑑み、本発明はそれぞれ以下の特徴を有する。
【００１１】
請求項１の発明は、コンセントを具備し、外部電源に接続されることにより、前記コンセントに装着された電源プラグを介して、接続された機器に電力を供給するアダプタであって、当該アダプタ内に配された所定の電気回路と、前記コンセントに電源プラグが装着されているか否かを検出するプラグ検出部と、前記プラグ検出部の検出結果に基づいて、前記電気回路への外部電源から供給される電力入力を制御する電力入力制御部を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１に記載のアダプタであって、前記電力入力制御部は、前記プラグ検出部が前記コンセントに電源プラグが装着されていないことを検出したとき、外部電源から供給される電力を前記電気回路に入力しないように制御することを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１あるいは２に記載のアダプタであって、前記電気回路は、ネットワーク機能を有し、ネットワークによって接続された機器から送信された情報を受信する情報受信部と、前記情報受信部が受信した情報に基づいて、前記コンセントに接続された機器への電力供給を制御する電力供給制御部を含むことを特徴とする。
【００１４】
上記請求項において、「プラグ検出」とは、コンセントに電源プラグが装着されているか否かを物理的に検出することを意味する。また、「ネットワーク機能」とは、ローカルネットワークあるいは外部ネットワークに接続された機器（サーバ含む）と所定の通信プロトコルに従って、データの送受信を行うことを意味する。
【００１５】
本発明の特徴ないしその技術的意義は、以下に示す実施の形態の説明により更に明らかとなろう。ただし、以下の実施の形態は、あくまでも、本発明の一つの実施形態であって、本発明ないし各構成要件の用語の意義等は、以下の実施の形態に記載されたものに制限されるものではない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、アダプタに機器が接続されていない時には、アダプタへの給電を停止するため、細かく電力消費を節約することができる。また、この給電の切替を、電源プラグの装着状態を検出することによって行うため、かかる給電切替のためのユーザ操作をなくし、ユーザの利便性を高めることができる。
【００１７】
また、アダプタを制御することにより、アダプタに接続された機器への給電を制御することが可能となり、ネットワーク機能を持たない機器に対して電源のオン・オフを制御することができるほか、ネットワークを介して遠隔から機器への通電を制御することができるため、ユーザの利便性を高めるだけでなく、電源の消し忘れの防止や待機電力の削減などによる電力消費を節約することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の実施の形態について、図を参照しながら以下に説明する。
【００１９】
図１は実施の形態に係るアダプタを使用したネットワークシステムの構成例である。
【００２０】
このネットワークシステムは、アダプタ１０、ネットワーク非対応機器２０、電源コンセント３０、ホームサーバ４０、宅内操作端末５０、宅外操作端末６０から構成されている。
【００２１】
アダプタ１０、ホームサーバ４０、宅内操作端末５０は、宅内のネットワークによって接続されている。この宅内ネットワークには、上記のほか、ネットワークに対応した各種機器が接続可能である。
【００２２】
アダプタ１０は、ネットワーク非対応機器２０とコンセント３０の間に挿入され、電源プラグ２０１を介してネットワーク非対応機器２０に入力される電力の通電オン・オフを制御する。
【００２３】
ネットワーク非対応機器２０は、ネットワーク機能を持たない、扇風機やこたつなどの電子機器であり、これらは主として宅内のネットワーク化以前に所有されていたものである。
【００２４】
電源コンセント３０は、機器の電源プラグ２０１を接続することによって、家庭用商用電源を供給する。
【００２５】
以下、図２を参照して、ホームサーバ４０、宅内操作端末５０、宅外操作端末６０について説明する。
【００２６】
図２は、図１に示すホームサーバ４０、宅内操作端末５０、宅外操作端末６０の本実施の形態に係る主要な構成を示すブロック図である。
【００２７】
ホームサーバ４０は、宅内のネットワークに接続された機器を制御するサーバである。宅内では、宅内ネットワークを介して、アダプタ１０、宅内操作端末５０、ネットワーク対応機器と接続される。また、外部のネットワークを介して、宅外操作端末６０や他のサーバ等と接続される。
【００２８】
当該ホームサーバ４０は、宅内のネットワークに接続された機器の状態を常に監視し、必要に応じて宅内操作端末５０や宅外操作端末６０に機器の状態を表示し、ユーザの操作を促す表示を行う。宅内操作端末５０や宅外操作端末６０からユーザの操作がなされると、この操作にもとづいて、各機器の動作を制御する。
【００２９】
図示の如く、ホームサーバ４０は、コントローラ４０１、情報受信部４０２、情報送信部４０３を備える。
【００３０】
コントローラ４０１は、本装置内の各構成を制御する。本実施の形態では、情報受信部４０２によって受信された情報や自身が管理する情報に基づいて、アダプタ１０に送信する情報を処理する。
【００３１】
情報受信部４０２は、宅外のネットワークおよび宅内のネットワークに接続された機器から送信された情報を受信する。情報受信部４０２で受信された情報は、コントローラ４０１において処理される。
【００３２】
情報送信部４０３は、宅外のネットワークおよび宅内のネットワークに接続された機器に情報を送信する。アダプタ１０へは、アダプタ１０が制御する電力供給に関する情報を送信する。
【００３３】
宅内操作端末５０は、宅内で使用する端末装置であり、ネットワークに接続された機器を制御するための情報をホームサーバ４０に送信する。また、ネットワークに接続された機器あるいはホームサーバ４０から送信された情報を受信し、必要であれば、表示部５０２に表示を行う。
【００３４】
図示の如く、当該宅内操作端末５０は、コントローラ５０１、表示部５０２、入力部５０３、情報送受信部５０４を備える。
【００３５】
コントローラ５０１は、本装置内の各構成を制御する。本実施の形態では、情報送受信部５０４によって受信された情報や自身が管理する情報に基づいて、表示部５０２への表示制御や、入力部５０３からユーザによって入力された、宅内ネットワークに接続された機器を制御するための情報を処理する。また、宅内ネットワークに接続されたホームサーバ４０等に情報を送信するよう制御する。
【００３６】
表示部５０２は、      例えば、宅内ネットワークに接続された機器の状態の表示や、これらの機器への制御を促す表示など、各種情報を表示する。ユーザは表示部５０２に表示された情報を参照して、入力操作等を行う。
【００３７】
入力部５０３は、ユーザによる、宅内ネットワークに接続された機器への制御指示などの入力を制御する。入力された情報は、コントローラ５０１に入力され、処理される。
【００３８】
情報送受信部５０４は、宅内ネットワークに接続されたホームサーバ４０等から送信された情報を受信する。受信された情報は、コントローラ５０１に入力され、処理される。
また、情報送受信部５０４は、コントローラ５０１において処理された情報を宅内ネットワークに接続されたホームサーバ４０等に送信する。
【００３９】
宅外操作端末６０は、宅外で使用する端末装置であり、宅内ネットワークに接続された機器を制御するための情報を、外部のネットワークを介して接続されたホームサーバ４０に送信する。また、外部のネットワークを介して接続されたホームサーバ４０から送信された情報を受信し、必要であれば表示部に表示を行う。
【００４０】
図示の如く、宅外操作端末６０は、コントローラ６０１、表示部６０２、入力部６０３、情報送受信部６０４を備える。
【００４１】
コントローラ６０１は、本装置内の各構成を制御する。本実施の形態では、情報送受信部６０４によって受信された情報や自身が管理する情報に基づいて、表示部６０２への表示制御や、入力部６０３からユーザによって入力された、宅内ネットワークに接続された機器を制御するための情報を処理する。また、外部ネットワークを経由してホームサーバ４０に情報を送信するよう制御する。
【００４２】
表示部６０２は、      各種情報を表示する。ユーザは表示部６０２に表示された情報を参照して、入力操作等を行う。
【００４３】
入力部６０３は、ユーザによる、宅内ネットワークに接続された機器への制御指示などの入力を制御する。入力された情報は、コントローラ６０１に入力され、処理される。
【００４４】
情報送受信部６０４は、宅外のネットワークを介して接続されたホームサーバ４０から送信された情報を受信する。受信された情報は、コントローラ６０１に入力され、処理される。また、情報送受信部６０４は、コントローラ６０１において処理された情報を宅外のネットワークを介して接続されたホームサーバ４０に送信する。
【００４５】
図３は、図１に示すアダプタ１０の構成を示すブロック図である。
【００４６】
図３を参照して、宅内機器１０の構成について説明する。
【００４７】
図示の如く、宅内機器１０は、電源プラグ検出部１０１、電力入力切替部１０２、電力出力制御部１０３、コンセント１０４、情報受信部１０５を備える。
【００４８】
電源プラグ検出部１０１は、アダプタ１０にネットワーク非対応機器２０の電源プラグ２０１が接続されているか否かを検出する。この検出は、図示していない接触型のスイッチなど、機械的な接続を検出することによって行うものであり、電源プラグ２０１をコンセント１０４に接続すると、スイッチが動作し、また、電源プラグ２０１がコンセント１０４から抜かれると、オフ動作する構造である。したがって、この電源プラグ２０１の検出は、電気的な信号の検出を必要としない。
【００４９】
電力入力切替部１０２は、電源プラグ検出部１０１がコンセント１０４に機器の電源プラグが接続されているか否かの検出結果、スイッチのオン・オフによって、電力出力制御部１０３および情報受信部１０５に対する通電を制御する。
【００５０】
この通電オン・オフ制御は、電力入力切替部１０２内に設けられ、電源コンセント３０と接続された電源端子と、電力出力制御部１０３および情報受信部１０５に接続された接続された電源端子とを接続／非接続の状態とするスイッチを開閉することによって制御する。具体的には、両端子を接続状態としたときに通電オンとし、両端子を非接続状態としたときに通電オフとする。
【００５１】
この電源コンセント３０からの通電をオン・オフ制御することによって、この電力入力切替部１０２によって、電力出力制御部１０３および情報受信部１０５への電力供給、すなわち、当該アダプタ１０への電力供給が制御される。
【００５２】
電力出力制御部１０３は、電力入力切替部１０２を介して入力された電力の出力を制御し、コンセント１０４に電力を供給する。また、電力出力制御部１０３は、ホームサーバ４０等から送信される情報に基づいて、電力の出力制御を行う機能を有す。
【００５３】
コンセント１０４は、本アダプタ１０に取り付けられており、機器の電源プラグが接続されると、アダプタ１０に供給された電力を接続された電源プラグを介して機器に供給する。
【００５４】
制御情報受信部１０５は、ホームサーバ４０等の宅内ネットワーク内の機器から送信された情報を受信する。
【００５５】
次に、上記構成の動作を説明する。
【００５６】
図４は、図３に示したアダプタ１０の通電制御の動作を概略的に示すフローチャートである。
【００５７】
まず、アダプタ１０が電源を供給するコンセント３０に接続されているとき、電源プラグ検出部１０１は、アダプタ１０のコンセント１０５に電源プラグ２０１が接続されているか否かを検出する（ｓ７００）。
【００５８】
ｓ７００において、電源プラグ２０が検出されなかったとき（ｓ７００Ｎ）、電力入力切替部１０２は、コンセント３０から供給される電流を、電力出力制御部１０３および情報受信部１０５に流さないよう制御し（ｓ７０２）、ｓ７００に移行する。
【００５９】
ｓ７００において、電源プラグ２０が検出されたとき（ｓ７００Ｙ）、電力入力切替部１０２は、コンセント３０から供給される電流を、電力出力制御部１０３および情報受信部１０５に流すよう制御し（ｓ７０４）、図５のＢに移行する。
【００６０】
図５は、図４に示したｓ７０４によりアダプタの内部に電力が供給されたときのアダプタ１０の電力出力制御の動作を概略的に示すフローチャートである。
【００６１】
図４のｓ７０４において、電力入力切替部１０２は、コンセント３０から供給される電流を、電力出力制御部１０３および情報受信部１０５に流すよう制御されると、電力出力制御部１０３および情報受信部１０５に電力が供給される。
【００６２】
次に、情報受信部１０５は、宅内ネットワークで接続されているホームサーバ４０との通信を確立する（s８００）。この通信の確立後、ホームサーバ４０から送信された情報は随時受信し、電力出力制御部１０３に渡される。
【００６３】
ホームサーバ４０との通信が確立すると、電源プラグ検出部１０１は、アダプタ１０のコンセント１０５に電源プラグ２０１が接続されているか否かを検出する（ｓ８０２）。
【００６４】
ｓ８０２において、電源プラグ２０が検出されなかったとき、すなわち、電源プラグ２０がコンセント１０５から抜かれたとき（ｓ８０２Ｎ）、電力入力切替部１０２は、コンセント３０から供給される電流を、電力出力制御部１０３および情報受信部１０５に流さないよう制御し（ｓ８０４）、図４のＡに移行する。
【００６５】
ｓ８０２において、電源プラグ２０が検出されたとき、すなわち、電源プラグ２０がコンセント１０５に接続されているとき（ｓ８０２Ｙ）、電力出力制御部１０３は、情報受信部１０５が受信した情報に基づき、電力の出力を制御する。
【００６６】
ｓ８０６において、情報受信部１０５が受信した情報が、“電源オフ”を示す情報であるとき（ｓ８０６Ｙ）、電力出力制御部１０３はコンセント１０５へ電力を供給しないように制御し（ｓ８０８）、ｓ８０２に移行する。
【００６７】
一方、ｓ８０６において、情報受信部１０５が受信した情報が、“電源オン”を示す情報であるとき、あるいは、受信した情報がないとき（ｓ８０６Ｎ）、電力出力制御部１０３はコンセント１０５へ電力を供給するように制御し（ｓ８１０）、ｓ８０２に移行する。
【００６８】
図６は、図５に示したｓ８０６に係る情報の入力処理の動作を概略的に示すフローチャートである。
【００６９】
ユーザは、宅内操作端末５０もしくは宅外操作端末６０を用い、それぞれ表示部５０２，６０２の表示に従い、それぞれ入力部５０３，６０３から情報を入力する。本実施の形態において、この情報は、アダプタ１０がアダプタ１０に接続される電源プラグ２０１に電力を供給するか否かを指示する制御情報である。
【００７０】
なお、本実施の形態においては、アダプタ１０には、被制御機器である扇風機の電源プラグ２０１が装着されているとし、このとき、ホームサーバ４０には、予めユーザの入力によって、アダプタ１０には扇風機の電源プラグ２０１が装着されている旨が、アダプタ１０とこれに装着されている被制御機器とが対応付けられて、管理されているものとする。
【００７１】
まず、宅内操作端末５０もしくは宅外操作端末６０の表示部５０２，６０２は、コントローラ５０１，６０１の制御にしたがい、ユーザに入力を促す情報を表示する（ｓ９００）。
【００７２】
ユーザは、表示部５０２，６０２に表示された情報に基づいて、入力部５０３，６０３より指示情報を入力する（ｓ９０２）。
【００７３】
コントローラ５０１、６０１は、入力部５０３，６０３から入力された情報を用いて、所定の形式の制御用情報を生成する（ｓ９０４）。
【００７４】
図７は、制御用情報の一例である。制御用情報は、操作を指示した端末識別名、被制御機器識別名、制御内容を示す情報から構成される。本図では、操作を指示した端末識別名は、“宅内端末装置Ａ”、被制御機器識別名は、“扇風機”、制御内容を示す情報は、“電源オン”である。
【００７５】
図６に戻り、ｓ９０４において生成された制御用情報は、情報送受信部５０４，６０４に入力され、情報送受信部５０４，６０４は、この制御用情報をホームサーバ４０に送信する（ｓ９０６）。
【００７６】
ホームサーバ４０の情報受信部４０２は、宅内操作端末５０もしくは宅外操作端末６０から送信された制御用情報を受信する。受信された制御用情報は、コントローラ４０１において解析され、制御の対象となる被制御機器の扇風機が接続されているアダプタ１０が特定される。また、コントローラ４０１は、制御内容を示す情報にもとづき、アダプタ１０がアダプタ１０に接続される電源プラグ２０１に電力を供給するか否かを指示する制御情報をアダプタ１０に送信するよう情報送信部４０３を制御する。
【００７７】
この制御に従い、情報送信部４０３はアダプタ１０に対して制御情報を送信する（ｓ９０８）。
【００７８】
アダプタ１０では、情報受信部１０５が、ホームサーバ４０から送信された情報を受信し、電力出力制御部１０３に出力する。
【００７９】
電力出力制御部１０３は、情報受信部１０５が受信した情報に基づいて、電力の出力制御を行う。具体的には、情報受信部１０５が受信した情報が、”電源オフ”を示す制御情報であったとき、電力出力制御部１０３はコンセント１０４へ電力を供給しないように制御し、情報受信部１０５が受信した情報が、“電源オン”を示す情報であるとき、電力出力制御部１０３はコンセント１０４へ電力を供給するように制御する（ｓ９１０）。なお、この処理は、図５におけるｓ８０６、ｓ８０８、ｓ８１０の処理に相当する。
【００８０】
上記実施の形態によれば、アダプタ１０のコンセントに機器の電源プラグが接続されないときには、アダプタ１０内の所定の回路に電源を供給しないことにより、細かく電力消費を節約することができる。また、この給電の切替を、電源プラグの装着状態を検出することによって行うため、かかる給電切替のためのユーザ操作をなくし、ユーザの利便性を高めることができる。
【００８１】
また、アダプタを制御することにより、アダプタに接続された機器への給電を制御することが可能となり、ネットワーク機能を持たない機器に対して電源のオン・オフを制御することができるため、ユーザの利便性を高めるだけでなく、電源の消し忘れの防止や待機電力の削減などによる電力消費を節約することができる。
【００８２】
以上、本発明に係る実施の形態について説明したが、本発明は、かかる実施の形態に限定されるものではなく、他に種々の変更が可能であることは言うまでもない。
本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的刺創の範囲内において、適宜種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】実施の形態に係るシステムの構成の一例を示す図である。
【図２】実施の形態に係るシステムの構成を示すブロック図である。
【図３】アダプタの構成を示す図である。
【図４】アダプタの動作処理を概略的に示すフローチャーである。
【図５】アダプタの動作処理を概略的に示すフローチャーである。
【図６】情報の入力処理を概略的に示すフローチャートである。
【図７】制御用情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０    アダプタ
２０    ネットワーク非対応機器
３０    電源コンセント
４０    ホームサーバ
５０    宅内操作端末
６０    宅外操作端末
【図１】
2006014403.tif 000003
【図２】
2006014403.tif 000004
【図３】
2006014403.tif 000005
【図４】
2006014403.tif 000006
【図５】
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【図６】
2006014403.tif 000008
【図７】
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