(57)【要約】  【課題】ブロー成型による中空形成体の内部に所定の部品を取り付けするにあたり、簡単に取り付けることが可能であるととともに、仮に、内部に揮発性の液体を収容するような車両の燃料タンクのような中空成形体であっても、ガス成分のバリア性が良好な樹脂製中空成形体の製造方法を提供する。  【解決手段】  チューブ状に押出された熱可塑性樹脂のパリソン６をブロー成型により膨張させた後、一旦金型２，４を分割した後、所定の部品３２，３４を金型２，４内に組み込んで、再び分割面を接合させることにより、中空形成体の製品を得るようにしたことを特徴とする。【選択図】図５
2006015744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いの開口端面（２ａ），（４ａ）同士を型閉めすることにより、内部に分割可能なキャビティを構成する一対のメイン金型（２）、（４）と、
前記一対のメイン金型（２），（４）の外側に配置されるとともに、その突合せ部（１２ｃ），（１２ｄ）が前記メイン金型（２），（４）の開口端面（２ａ）、（４ａ）から外方に突出する第１位置または開口端面（２ａ），（４ａ）より内方に位置する第２位置までの間を移動する一対のスライド金型（１２ａ），（１２ｂ）と、を備えたブロー成形用金型装置
【請求項２】
前記スライド金型（１２ａ），（１２ｂ）の突合せ部（１２ｃ），（１２ｄ）の幅が５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載のブロー成形用金型装置。
【請求項３】
中空ブロー成形により樹脂中空体を製造する方法であって、
分割可能な金型内のキャビティにおいて、熱可塑性樹脂のパリソンをブロー成形し中空成形体を得る工程と、（ただしパリソンはブロー成形前には２つあるいはそれ以上に切断されないものとする）
パリソンが分割可能な金型内のキャビティでブロー成形された後に、分割可能な金型を開いて中空成形体を分割する工程と、
分割された中空成形体の内面に少なくとも１つの部品取り付けを行い、および／または分割された中空成形体の内面を修飾する工程と、
金型を閉じて分割された中空体を溶接し、一体化した中空体を得る工程と、からなる樹脂製中空体の製造方法。
【請求項４】
請求項１または２に記載のブロー成形用金型装置を使用した樹脂製中空体の製造方法であって、
前記突合せ部（１２ｃ），（１２ｄ）が前記開口端面（２ａ）、（４ａ）から外方に突出する第１位置にある状態で、分割可能な金型内のキャビティにおいて、熱可塑性樹脂のパリソンをブロー成形し中空成形体を得る工程と、（ただしパリソンはブロー成形前には２つあるいはそれ以上に切断されないものとする）
パリソンが分割可能な金型内のキャビティでブロー成形された後に、分割可能な金型を開いて中空成形体を分割する工程とを行い、
前記突合せ部（１２ｃ），（１２ｄ）が第１位置または第２位置のいずれかにある状態で、分割された中空成形体の内面に少なくとも１つの部品取り付けを行い、および／または分割された中空成形体の内面を修飾する工程を行い、
前記突合せ部（１２ｃ），（１２ｄ）が前記開口端面（２ａ）、（４ａ）より内方に位置する第２位置にある状態で、金型を閉じて分割された中空体を溶接し、一体化した中空体を得る工程を行う、ことを特徴とする樹脂製中空体の製造方法。
【請求項５】
請求項１または２に記載のブロー成形用金型装置を使用した樹脂製中空体の製造方法であって、
チューブ状に押出された熱可塑性樹脂のパリソン（６）を一対のメイン金型（２），（４）のキャビティ内に挟み込むとともに、前記スライド金型（１２ａ），（１２ｂ）を前記メイン金型（２），（４）の開口端面（２ａ），（４ａ）から突出する第１位置に配置することにより、このスライド金型（１２ａ），（１２ｂ）の突合せ部（１２ｃ），（１２ｄ）で前記パリソン（６）を挟持させるパリソン挟持工程（１０）と、
前記パリソン挟持工程（１０）で前記一対のスライド金型（１２ａ），（１２ｂ）の突合せ部（１２ｃ），（１２ｄ）で挟持されたパリソン（６）に対し、外方からの吸引手段で前記パリソン（６）の外面と前記メイン金型（２），（４）の内面との間を吸引する金型内吸引工程（１５）と、
前記金型内吸引工程（１５）を行う前の状態、あるいは前記金型内吸引工程（１５）を行った後の状態、さらには前記金型内吸引工程（１５）を行うのと同じ時に、前記パリソン（６）の内部に気体を導入し、前記パリソン（６）を膨張させるパリソン膨張工程（２０）と、
前記パリソン膨張工程（２０）で膨張した中空成形体（６）の外面を前記メイン金型（２），(４)の内周面に密着させた後、半割体の中空成形体（６ａ）,(６ｂ)ともに一対の
メイン金型（２），（４）を型開きする第一次型開き工程（３０）と、
前記第一次型開き工程（３０）で互いに離反された前記一対のメイン金型（２），（４）の中空成形体（６）の内面に、予め別体で形成された所定の部品（３２），（３４）などを装着する部品組み込み工程（４０）と、
前記部品組み込み工程（４０）で前記メイン金型（２），（４）内の中空成形体（６）の内面に前記所定の部品（３２），（３４）などを組み込んだ後、再び前記一対のメイン金型（２），（４）を型閉めする第二次型閉め工程（５０）と、
前記第二次型閉め工程（５０）で型閉めされた、前記半割体の中空成形体（６ａ），（６ｂ）同士の突合せ面を接合させる再融着工程（６０）と、
前記再融着工程（６０）で一体化された中空形成体の製品を、前記メイン金型（２），（４）から取り出す二次型開き工程（７０）と、を有し、
前記スライド金型の突合せ部（１２ｃ），（１２ｄ）が前記メイン金型（２），（４）の開口端面（２ａ）、（４ａ）から外方に突出する第１位置にある状態で、パリソン挟持工程（１０）と、金型内吸引工程（１５）と、パリソン膨張工程（２０）と、第一次型開き工程（３０）の各工程を行い、
前記スライド金型の突合せ部（１２ｃ），（１２ｄ）が前記メイン金型（２），（４）の開口端面（２ａ）、（４ａ）より内方に位置する第２位置にある状態で、第二次型閉め工程（５０）と、再融着工程（６０）の各工程を行う、ことを特徴とする樹脂製中空体の製造方法。
【請求項６】
請求項３ないし５のいずれか１項に記載された樹脂製中空体の製造方法で製造されたことを特徴とする中空成形体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はブロー成形用金型装置、およびこのブロー成形用金型装置を使用した樹脂製中空体の製造方法、およびその製造方法で製造された中空成形体、特に車両の燃料タンクに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車用燃料タンクとして、軽量化の要請から金属に変えて樹脂製のものが提供されており、このような樹脂製タンクはポリエチレン等の熱可塑性樹脂を中空ブロー成型して得られる。一般に樹脂材料は金属にくらべガソリン等の揮発成分を透過し易いため、ＥＶＯＨ、ナイロン等透過性の低いバリア層を内層や中間層に設けるのが通常であり、ポリオレフィンとバリア材料層を多層成型して得られる樹脂製タンクが提案されている（特許文献１、特許文献２）。
【０００３】
一般に、自動車の燃料タンクには、外部から燃料を供給するための給油口、エンジンからの余剰燃料を還流するための戻し通路部材などが外部に取り付けられている。さらには、液体燃料の揺れに起因する異音の発生を防止する目的で波消し板などがタンク内に設置されている。
【０００４】
このように中空体の内部に部品の組み込みを必要とする自動車の燃料タンクなどを樹脂により成型する場合には、従来は、ブロー成型でタンクの外形を賦形した後に、この中空成形体に孔を穿設し、その孔に所定の部品を取り付けていた。したがって、従来の製造方法では、孔を開ける工程が必要であり、作業工数が増えるという問題があった。
【０００５】
また、樹脂材料は金属に比べ揮発成分を透過しやすいため、燃料タンク用途では、ＥＶＯＨ（エチレン・ビニルアルコール共重合体）、ポリアミドなど透過性の低いバリア層を設けるが、別部材で形成された部品は、内部にバリア層を有していないため、その部品を介してガソリンなどの揮発性ガスが透過してしまうという問題があった。
【０００６】
ここで、後から取り付けられる部品に、バリア層を設けてガス透過性を防止することもできるが、その場合であっても、部品と中空成型体との溶接部分では、バリア層が存在しないためにガスバリア性が十分でなく、ガスが透過してしまうという問題があった。
【０００７】
また、燃料タンクなどの中空成形体の内部に波消し板を設置するために、タンク壁自体を内側に窪ませてこの窪んだ壁部分を波消し板とすることも可能であるが、その場合には、窪ませた凹部分が肉薄となるため、全体の肉厚を上げなければならず、重量増を招くという問題があった。
【０００８】
また、特許文献２には、射出成型した半割体を相互に突き合わせて溶着結合させてなる樹脂製燃料容器が提案されている。しかし、特許文献２の発明は中空ブロー成型により中空体の肉厚が不均一となることを課題としており、肉厚の均一な射出成型体を形成し、これを接合して中空体を形成する方法に関する。半割体内部に部材を組み付けたり、内面の修飾や加工を行った後に接合して一体化した中空体を得るという技術思想は開示されていない。また別々に成型した半割体を後に一体化するため、接合面でバリア層が途切れないように、最内層をバリア層とする必要があった。中空成形体に落下衝撃を与えた場合、最も応力を受ける最内層が破壊されやすいが、ＥＶＯＨやポリアミドは一般にポリオレフィンに比べて耐衝撃性が劣るため、最内層をバリア層とする構成は不利であった。また半割
体を射出成型し、金型から離脱し、半割体を対向させて溶着部を加熱溶融し、突き合わせて接合するという多数の工程が必要であった。射出成型割体の溶着部を再度加熱して溶融させる必要があるためエネルギー的な効率も悪かった。したがって、従来の中空ブロー成型装置を用い、揮発成分の透過が抑えられた中空成形体を製造する方法が求められていた。
【０００９】
特許文献３には、押出したパリソンを切断する方法が開示されている。しかしながら特許文献３の方法は、ブローする前の厚いパリソンを切断する必要があるため特に多層からなるパリソンでは切断が困難な場合がある。またパリソンを再度溶接した後にブローするため、溶接部はブロー延伸されず、中空成形体の肉厚が不均一となる。
【特許文献１】特開昭５５-１６３１３４号公報
【特許文献２】特開平１０-１５７７３８号公報
【特許文献３】特開２００２-１０３４２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、このような実情に鑑み、ブロー成型による中空形成体の内部に所定の部品を取り付けするにあたり、簡単に定まった位置に取り付けることが可能であるとともに、内部に揮発性の液体を収容し得る中空成形体を成形するのに使用されるブロー成形用金型装置を提供することを目的としている。
【００１１】
また、本発明は、このブロー成形用金型装置を使用して、ガス成分のバリア性が良好な樹脂製中空成形体を製造するのに好適な製造方法を提供することを目的としている。
また、本発明は、揮発成分の漏れを可及的に防止し得る樹脂製の中空成形体、特に、車両の燃料タンクを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係るブロー成形用金型装置は、
互いの開口端面２ａ，４ａ同士を型閉めすることにより、内部に分割可能なキャビティを構成する一対のメイン金型２、４と、
前記一対のメイン金型２、４の外側に配置されるとともに、その突合せ部１２ｃ、１２ｄが前記メイン金型２、４の開口端面２ａ、４ａから外方に突出する第１位置または開口端面２ａ、４ａより内方に位置する第２位置までの間を移動する一対のスライド金型１２ａ，１２ｂと、を備えたことを特徴としている。
【００１３】
このような金型装置によれば、内部のキャビティ内にパリソンを装着し、型閉めし気体により膨張させ、その後型開きすれば、中空成形体を得ることができる。
ここで、前記スライド金型１２ａ，１２ｂの突合せ部１２ｃ，１２ｄの幅が５ｍｍ以下であることが好ましい。
【００１４】
突合せ部の幅がこの様な範囲であれば、型開き時に、中空成形体を分割しやすくなる。
また、本発明に係る樹脂製中空体の製造方法は、
中空ブロー成形により樹脂中空体を製造する方法であって、
分割可能な金型内のキャビティにおいて、熱可塑性樹脂のパリソンをブロー成形し中空成形体を得る工程と、（ただしパリソンはブロー成形前には２つあるいはそれ以上に切断されないものとする）
パリソンが分割可能な金型内のキャビティでブロー成形された後に、分割可能な金型を開いて中空成形体を分割する工程と、
分割された中空成形体の内面に少なくとも１つの部品取り付けを行い、および／または分割された中空成形体の内面を修飾する工程と、
金型を閉じて分割された中空体を溶接し、一体化した中空体を得る工程と、からなる樹脂製中空体の製造方法である。
【００１５】
各工程は、樹脂中空体が分割および溶接可能な可塑性を有する温度で行われ、熱可塑性樹脂の軟化温度以上で行うことが好ましい。
さらに、本発明に係る樹脂製中空体の製造方法は、前記金型を用いることが好ましい。
【００１６】
すなわち、請求項１または２に記載のブロー成形用金型装置を使用した樹脂製中空体の製造方法であって、
前記突合せ部１２ｃ，１２ｄが前記開口端面２ａ、４ａから外方に突出する第１位置にある状態で、分割可能な金型内のキャビティにおいて、熱可塑性樹脂のパリソンをブロー成形し中空成形体を得る工程と、（ただしパリソンはブロー成形前には２つあるいはそれ以上に切断されないものとする）
パリソンが分割可能な金型内のキャビティでブロー成形された後に、分割可能な金型を開いて中空成形体を分割する工程とを行い、
前記突合せ部１２ｃ，１２ｄが第１位置または第２位置のいずれかにある状態で、分割された中空成形体の内面に少なくとも１つの部品取り付けを行い、および／または分割された中空成形体の内面を修飾する工程を行い、
前記突合せ部１２ｃ，１２ｄが前記開口端面２ａ、４ａより内方に位置する第２位置にある状態で、金型を閉じて分割された中空体を溶接し、一体化した中空体を得る工程を行う、ことを特徴としている。
【００１７】
分割可能な金型内のキャビティにおいて、熱可塑性樹脂のパリソンをブロー成形し中空成形体を得る行程と、（ただしパリソンはブロー成形前には２つあるいはそれ以上に切断されないものとする）
また、上記金型装置を使用した本発明に係る樹脂製中空体の製造方法は、
チューブ状に押出された熱可塑性樹脂のパリソン６を一対のメイン金型２，４のキャビティ内に挟み込むとともに、前記スライド金型１２ａ，１２ｂを前記メイン金型２、４の開口端面２ａ、４ａから突出する第１位置に配置することにより、このスライド金型１２ａ，１２ｂの突合せ部１２ｃ、１２ｄで前記パリソン６を挟持させるパリソン挟持工程１０と、
前記パリソン挟持工程１０で前記一対のスライド金型１２ａ、１２ｂの突合せ部１２ｃ、１２ｄで挟持されたパリソン６に対し、外方からの吸引手段で前記パリソン６の外面と前記メイン金型２，４の内面との間を吸引する金型内吸引工程１５と、
前記金型内吸引工程１５を行う前の状態、あるいは前記金型内吸引工程１５を行った後の状態、さらには前記金型内吸引工程１５を行うのと同じ時に、前記パリソン６の内部に気体を導入し、前記パリソン６を膨張させるパリソン膨張工程２０と、
前記パリソン膨張工程２０で前記パリソン６の外面を前記メイン金型２，４の内周面に密着させた後、半割体の中空成形体６ａ,６ｂとともに一対のメイン金型２，４を型開き
する第一次型開き工程３０と、
前記第一次型開き工程３０で互いに離反された前記一対のメイン金型２，４のパリソン６の内面に、予め別体で形成された所定の部品３２，３４などを装着する部品組み込み工程４０と、
前記部品組み込み工程４０で前記メイン金型２，４内のパリソン６の内面に前記所定の部品３２，３４などを組み込んだ後、再び前記一対のメイン金型２，４を型閉めする第二次型閉め工程５０と、
前記第二次型閉め工程５０で型閉めされた、前記半割体の中空成形体６ａ，６ｂ同士の突合せ面を接合させる再融着工程６０と、
前記再融着工程６０で一体化された中空形成体の製品を、前記メイン金型２，４から取り出す二次型開き工程７０と、を有し、
前記スライド金型の突合せ部１２ｃ，１２ｄが前記メイン金型２，４の開口端面２ａ、４ａから外方に突出する第１位置にある状態で、パリソン挟持工程１０と、金型内吸引工程１５と、パリソン膨張工程２０と、第一次型開き工程３０の各工程を行い、
前記スライド金型の突合せ部１２ｃ，１２ｄが前記メイン金型２，４の開口端面２ａ、４ａより内方に位置する第２位置にある状態で、第二次型閉め工程５０と、再融着工程６０の各工程を行う、ことを特徴としている。
【００１８】
このような工程を備えた本発明によれば、中空ブロー成型工程の最中に内部に部品を取り付け可能となるので、成形後に部品取り付けのための孔を開けるという工程が不要になる。また、部品取り付け部で、バリア層の途切れがないので、十分の気密性を確保することができる。なお、パリソン膨張工程で導入する気体は圧縮空気が好ましい。
【００１９】
さらに、本発明に係る中空成形体は、上記の工程を備えた樹脂製中空体の製造方法により製造されていることを特徴としている。
このような方法で製造された中空成形体、特に、自動車の燃料タンクは、バリア性能が十分で、揮発性に富んだガス成分の漏れを可及的に防止することができるとともに、既存のブロー中空成形装置を用いて容易に製造することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係るブロー成形用金型装置を用いた樹脂製中空成形体の製造方法によれば、樹脂製の中空成型体に形成された孔を溶接または溶着により塞ぐという工程そのものがなくなるので、作業性が良好である。また、孔を封止するための溶接部、あるいは溶着部がなくなるので、仮にその中空形成体に透過性の高いガソリンなどを収容する場合であっても、ガス成分の漏れを効果的に防止することができる。
【００２１】
さらに、このような方法で製造された中空成形体、特には、自動車用燃料タンクは、軽量であり、かつガソリンなど透過性の高い燃料を収容するのに適している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら本発明の一実施例による樹脂製中空体の製造方法について説明する。図１は、本発明に係る樹脂製中空体の製造方法の工程を示したブロック図である。また、図２は、この製造方法を実施するための金型の断面図である。
【００２３】
本発明に係る樹脂製中空体の製造方法は、基本的には、ポリエチレンなどの熱可塑性樹脂が先ず、押出機で可塑化され、チューブ状のパリソンが得られた後、冷却固化しないうちにパリソンが金型内に挿入され、その後、パリソン内に空気が導入される。しかる後、金型を一旦、離反し、開放されたスペースを利用して金型内の半割されたパリソン（中空成形体）内に部品を組み込んだ後、再び金型を突き合わされて、再融着し製品を得るものである。
【００２４】
なお、本明細書において、チューブ状のパリソンを圧縮空気などでブローした後の状態を中空成形体とする。
なお、本発明で製造される中空成形体は、特にその用途は限定されないが、例えば、燃料タンクである。自動車・モーターバイク・農作業用車等エンジンを有する機器の燃料タンクであればよく、また燃料輸送容器にも用いることが出来るが、特に自動車の燃料タンクに好適に用いることが出来る。したがって、図２から図７に示したように、一方の金型２の内面は、燃料タンクの底部の形状に対応しており、他方の金型４の内面は、燃料タンクの上部の形状に対応している。さらに、金型２，４内には、それぞれ減圧手段に接続された空気吸入通路８が枝状に形成され、この枝状の空気吸入通路８を介してキャビティ内が略均等に吸引可能に構成されている。さらに、パリソン６の両端部を挟持する金型２，
４の側部開口には、それぞれ一体物のスライド金型１２ａ，１２ｂが具備されており、これらのスライド金型１２ａ，１２ｂは、シリンダ装置などにより、メインの金型２，４の開口端面２ａ、４ａに対して移動可能に取り付けられている。
【００２５】
すなわち、スライド金型１２ａ、１２ｂの突合せ部１２ｃ、１２ｄは、図２，図３，図４，図５に示したように、メイン金型２，４の開口端面２ａ，４ａから外方に突出する第１位置と、図６および図７に示したようにメイン金型２，４の開口端面２ａ，４ａより内部に位置する第２位置までを移動可能に構成されている。
【００２６】
メイン金型２，４の噛合せ部の幅ａは特に限定されず、分割した中空成形体を接合できる幅があればよい。
また、スライド金型１２ａ、１２ｂの突合せ部１２ｃ、１２ｄは、尖塔状に形成され、幅が狭くなっている。
【００２７】
また、図３に示したＡ部を拡大した図８に示したように、スライド金型１２ａ、１２ｂの噛合せ部１２ｃ、１２ｄの幅ｂは、５ｍｍ以下であることが好ましく、２−４ｍｍの範囲であることが更に好ましい。噛合せ部１２ｃ、１２ｄを形成するための隙間ｄは１０ｍｍ以上とすることが好ましい。
【００２８】
本発明の中空体製造方法に用いる熱可塑性樹脂は特に限定されないが、一般にポリオレフィン層とＥＶＯＨまたはポリアミドから選ばれるバリア層を有する。最内層および最外層がポリオレフィンからなり、中間層にバリア層を有する構成が、中空体の機械強度を保つ観点から好ましい。またポリオレフィン層とバリア層は接着性が悪いため、両層の間に変性ポリオレフィン層を設けて接着性を改善することが好ましい。変性ポリオレフィン層としては多価カルボン酸等の極性基モノマーをグラフト重合したポリエチレンがあげられる。
【００２９】
ポリオレフィンとしてはポリエチレンが好ましく、さらに密度が９３０〜９６５ｋｇ／ｍ３の範囲にある高密度ポリエチレンを好適に用いることが出来る。ＭＦＲ（メルトフローレート）が０．０１〜０．１ｇ／１０分の範囲にあり、融点が１２０〜１３５℃の範囲にあるものが好ましい。バリア層樹脂としてはＥＶＯＨが好ましく、例えば株式会社クラレより市販されているエバール(登録商標)等を用いることが出来る。
【００３０】
以下、このような金型により、自動車の燃料タンクのような樹脂製中空体を得るための製造方法について、具体的に説明する。
本発明の製造方法は、第一次型閉め工程を兼ねたパリソン挟持工程１０と、パリソンを挟持した金型内の空間を吸引する金型内吸引工程１５と、パリソンを膨張させるパリソン膨張工程２０と、一対の金型を型開きする第一次型開き工程３０と、型開きされた金型内に所定の部品を装着する部品組み込み工程４０と、前記一対の金型を再び型閉めする第二次型閉め工程５０と、半割体のチューブの突合せ部を再接合させる再融着工程６０と、一体に溶接された中空形成体を、製品として前記金型から取り出す第二次型開き工程７０と、から構成されている。
【００３１】
そして、図２に示したように、最初のパリソン挟持工程１０では、図示しない押出機に具備されたダイヘッド１から所定長さに押し出されたチューブ状のパリソン６が、互いに型開きされた一対の金型２，４間に差し渡される。この時、スライド金型１２ａ、１２ｂは、前進位置すなわち第１の位置とする。その後、型閉めされる。これにより、チューブ状のパリソン６が、図３に示したように、スライド金型１２ａ、１２ｂの突合せ部１２ｃ、１２ｄで挟持される。
【００３２】
なお、型閉めされたときのパリソン６内面の温度は、ポリエチレン層とＥＶＯＨ層からなる多層パリソンの場合、１９０〜２２０℃、例えば２１０℃であり、一対の金型２，４、スライド金型１２ａ、１２ｂの温度は、５〜４０℃、好ましくは１０℃前後まで冷却されていることが好ましい。
【００３３】
このようにして、金型２，４間にパリソン６が挟持されたら、例えば、一方の金型４に嵌入されたエアーノズル２２を介してパリソン６内に適宜な気体、例えば圧縮空気を導入し、パリソン６を膨張させ中空成形体６を得る。その後、外方から減圧手段を駆動させることにより、枝状の空気吸入通路８を介して、金型２，４内を吸引する。なお、パリソン６内への圧縮空気の導入と同時に、金型２，４内を吸引してもよく、あるいは、圧縮空気の導入を行う前に、金型２、４内を吸引しても良い。このようにパリソン膨張工程２０では、図３に示したように、スライド金型１２ａ、１２ｂだけで接しており、メイン金型２，４は、接していないので、後に型開きする際に、中空形成体６が分割し易くなる。
【００３４】
本発明では、金型内吸引工程１５と、パリソン膨張工程２０は、順序は限定されず、逆の順序であっても良く、あるいは同時に行っても良く、これらの順序は何ら限定されない。なお、この金型内吸引工程１５は、製品形状の大きさ、形状などにより、パリソン６あるいは中空成形体６が金型２，４から落下の虞の無い場合は、省略することができる。
【００３５】
冷却された金型２，４の内壁面に接する中空成形体６の外周面は直ちに固化されるが、中空成形体６の内周面側は未だ溶融状態にある。このような温度環境下で、図４に示したように燃料タンクの形状が略賦形される。なお、この圧縮空気の導入時間は、圧縮ポンプの吐出量、タンクの容量によっても異なるが、通常５秒〜４５秒程度、好ましくは３０秒程度である。圧縮空気の圧力は通常３〜１５ｋｇ／ｃｍ２、好ましくは４〜６ｋｇ／ｃｍ２である。なお金型内に押出したパリソンを、第一次型閉め工程を兼ねたパリソン挟持工程１０と、パリソンを膨張させるパリソン膨張工程２０とにより、金型形状に成型する方法は公知であり、例えば特開２００４−１６０７１９号公報に記載されている。
【００３６】
こうして、パリソン６内に圧縮空気を導入し、膨張させたら、図５に示したように、金型２，４を一旦型開きする。金型内吸引は再融着工程まで続け金型２，４から賦形された中空成形体６の脱落を防止する。このような金型２，４の第一次型開き工程３０では、中空成形体６の外表面は冷却された金型２，４により略固形化されており、さらに中空成形体６の内周面は半溶融状態であることから、金型２，４を互いに離反させれば、中空成形体６も半割体に分離される。この型開きに際して、中空成形体６は、スライド金型１２ａ、１２ｂの突合せ部１２ｃ、１２ｄのみで挟持されているので、分割され易い。なお、中空成形体６の半割体の分割が容易に行えない場合には、分割面が固化しないようにスライド金型１２ａ、１２ｂの温度を、メインの金型２，４よりも、高く設定しても良く、例えば８０〜１００℃程度にすることが好ましい。あるいは、カッターなどにより、分割面の切断を促すこともできる。
【００３７】
一方、図５に示したように、燃料タンク内に後の工程で設置されるバルブ３２、あるいは異音の発生を防止する波消し板３４などの別部材は、予め別体で形成される。そして、これらの別部材３２，３４などは、別体で形成した後、他の場所でヒータなどの上に載置しておくことにより、燃料タンクとの接触面側を溶融ないし半溶融状態にしておくことができる。そして、このように予め接触面が溶融状態にされたバルブ３２、波消し板３４などが用意されたら、分割された金型２，４の内部に挿入され、中空成形体６の所定位置に配置する。
【００３８】
なお、この部品組み込み工程４０を行なう時に、部品の組み込みの他に、中空成形体６の内面に、例えば、コーティング剤を塗布したり、凹凸を付けたり、模様をつけるなどの
内面装飾を施すこともできる。
【００３９】
図５に示したように、分割された中空成形体６ａ、６ｂの所定位置に内装部材３２、波消し板３４などを設置した後、スライド金型１２ａ、１２ｂを後退させ、再び金型２，４が閉じられる。このようにして、後に行う再融着工程６０での再接合の準備が完了する。
【００４０】
図６に示したように、再融着工程６０では、金型２，４間が閉じられ、再び圧縮空気が導入される。このとき、スライド金型１２ａ、１２ｂは、上記した第２の位置まで後退される。この中空成形体６が押出しされてから、第二次型閉め工程５０で型閉めし圧縮空気を再度導入するまでの時間は、なるべく短い時間であることが好ましい。中空成形体６が溶融状態を保ったまま接合するためには、１００秒以内であることがより望ましい。短時間であれば、中空成形体内面が冷却されないうちに再接合することができるので、本体の再接合部の融着強度を高く保てる。また、中空成形体内面が溶融状態にある間にバルブ３２、波消し板３４などを内部に取り付けることができるので、確実に一体化することが可能となる。そして、図７に示したように、中空成形体６が冷却された後に金型２，４を再び型開きすれば、金型内部から樹脂製の燃料タンクを得ることができる。
【００４１】
このように、本発明によれば、これまでのようにブロー成型した後に孔を開けるという作業が不要になるので、作業性が良好である。また、半割体の中空成形体同士は、完全に再接合されているので、中空成形体本体の接合強度を高く保つことができる。また、接合面でバリア層同士は図６に示すように接合されているので、ガス漏れを確実に防止することができる。
【００４２】
なお、このような樹脂製の燃料タンクは、通常、ポリオレフィンからなる層とＥＶＯＨ、ナイロン等のバリア層を有し、好ましくは６層構造の樹脂により構成されている。すなわち、ＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン），リサイクル樹脂、接着層（例えば、マレイン酸等の極性モノマーを共重合したポリオレフィン）、ＥＶＯＨ（エチレン・ビニルアルコール共重合体）、接着層（例えば、マレイン酸等の極性モノマーを共重合したポリオレフィン）、ＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）であり、それぞれの厚さ比は、適宜変えられるが、例えば１３，４０，２，３，２，４０％である。なお、リサイクル品とは、成型後に回収されてきた樹脂製燃料タンクの廃材（バリ）である。このような樹脂を６種類用意し、それぞれを押出機により、別々に押出せば、層状の樹脂同士が溶融状態で接触するので、一体的な６層構造の中空成形体６を得ることができる。
【００４３】
上記のような最外層より順にＨＤＰＥ／リサイクル樹脂／接着層／ＥＶＯＨ／接着層／ＨＤＰＥからなる６層構造の多層ブロー成型体の製造法について具体的に説明する。なお、これは本発明の態様を示す一つの例であり、本発明の技術思想は本例に限定されない。
【００４４】
高密度ポリエチレンとしては密度が９５０ｋｇ／ｍ３、ＭＦＲが０．０３ｇ／１０分、融点が１３１℃であるものを用いる。バリア層樹脂として株式会社クラレより市販されているエチレン・ビニルアルコール共重合体・エバール(登録商標)を用いる。接着層には極性モノマーのマレイン酸を共重合したポリオレフィン（三井化学株式会社製アドマー「登録商標」）を用いる。
【００４５】
多層パリソンを金型に押出した後、第一次型閉め工程を行う。型閉めされたときのパリソン６の温度は、２００℃とする。一対の金型２，４は、１０℃前後まで冷却する。スライド金型１２ａ、１２ｂの温度は８０℃とする。
【００４６】
パリソン６が挟持されたら、エアーノズル２２を介してパリソン６内に圧縮空気を導入し、パリソン６を膨張させ、中空成形体６を得る。導入時間は３０秒程とする。
パリソン６内に圧縮空気を導入し膨張させたら、金型２，４から賦形された中空成形体６の脱落を防止するため金型２，４内を吸引しながら、金型２，４を一旦型開きする。これにより、中空成形体６も半割体に分離される。
【００４７】
分割された中空成形体６の内面は溶融状態にあり、ここに予め接着面を加熱溶融しておいた波消し板３４などの別部材を中空成形体６の所定位置に配置し、取り付ける。
スライド金型１２ａ、１２ｂを後退させ、再び金型２，４が閉じる。金型を閉じた後に、再び圧縮空気が導入され、再融着工程６０を行う。このパリソンが押出しされてから、第二次型閉め工程で型閉めし圧縮空気を再度導入するまでの時間は、５０秒とする。この際パリソン内面の温度は、１６０〜１９０℃程度である。また型締め圧力は１５００００ｋｇ／ｃｍ２、時間は６０秒とする。この再融着工程間に最内層のポリエチレンは完全に接合され、またバリア層であるＥＶＯＨ層も接合され、本体の接合強度が高く保たれ、かつ揮発成分の透過が防止された中空成形体を得ることができる。
【００４８】
以上、本発明による製造方法について説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されない。
例えば、上記実施例では、自動車の燃料タンクに適用した例について説明したが、中空成形体は、他のものであっても同様に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】図１は本発明の製造方法の工程を示したチャートである。
【図２】図２は本発明の製造方法による最初の工程であるパリソン挟持工程の金型配置図である。
【図３】図３は同製造方法のパリソン挟持工程の次の段階であるパリソン膨張工程の前期における金型配置図である。
【図４】図４はパリソン膨張工程後期における金型配置図である。
【図５】図５はパリソン膨張工程の次の段階である第一次型開き工程およびこれに続く部品組み込み工程における金型配置図である。
【図６】図６は部品組み込み工程の次の段階である第二次型閉工程およびこれに続く再融着工程における金型配置図である。
【図７】図７は再融着工程の次の段階である第二次型開き工程における金型配置図である。
【図８】図８は図３に示したＡ部の拡大図である。
【符号の説明】
【００５０】
２，４  金型
６  パリソン（中空成形体）
１０  パリソン挟持工程（第一次型閉め工程）
１２ａ，１２ｂ  スライド金型
１５  金型内吸引工程
２０  パリソン膨張工程
２２  エアーノズル
３０  第一次型開き工程
４０  部品組み込み工程
５０  第二次型閉め工程
６０  再融着工程
７０  第二次型閉め工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006015744.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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