(57)【要約】【課題】  オイルパン内部のオイルが可及的に偏りなく被潤滑機構との間でのオイルの循環に供され得る２槽式オイルパンを提供する。【解決手段】  バスタブ状のオイルパンカバー３１及びオイルパンセパレーター３２の上方に、被潤滑機構から還流して来た戻りオイルを受容する戻りオイル貯留部材３３が重ねられるように配置されることで、戻りオイル貯留室３０ｃがストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂの上方に形成されている。戻りオイル貯留部材３３の底板３３ａ１には、戻りオイル貯留室３０ｃとストレーナー室３０ａとを連通する第１連通孔３３ａ２と、戻りオイル貯留室３０ｃとリザーバー室３０ｂとを連通する第２連通孔３３ａ３とが形成されている。そして、オイルパン３０内のオイル温度に応じて第１連通孔３３ａ２及び第２連通孔３３ａ３の連通状態を変更させる切換弁装置３６が配置されている。【選択図】  図２
2006242052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内に貯留可能なオイルパンにおいて、
前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る戻りオイルを貯留可能に構成された戻りオイル貯留室と、
前記被潤滑機構に向けてオイルを供給するためのオイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーが底部に配置されたストレーナー室と、
前記ストレーナー室に隣接するように配置されたリザーバー室と、
前記被潤滑機構の運転状態に応じて前記ストレーナー室と前記リザーバー室との間でのオイルの交流状態が変更され得るように設けられたオイル連通路と、
前記戻りオイル貯留室に貯留された前記戻りオイルを前記ストレーナー室に導く第１オイル還流路と、
前記戻りオイル貯留室に貯留された前記戻りオイルを前記リザーバー室に導く第２オイル還流路と、
前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１及び第２オイル還流路における前記戻りオイルの前記ストレーナー室及び前記リザーバー室への還流状態が変更され得るように設けられた戻りオイル還流状態変更手段と、
を備えたことを特徴とするオイルパン。
【請求項２】
請求項１に記載のオイルパンであって、
前記戻りオイル貯留室と前記ストレーナー室及び前記リザーバー室とを仕切る第１隔壁と、
前記ストレーナー室と前記リザーバー室とを仕切る第２隔壁と、
を備え、
前記戻りオイル還流状態変更手段は、前記第１隔壁に設けられ、
前記オイル連通路は、前記第２隔壁に設けられたことを特徴とするオイルパン。
【請求項３】
請求項２に記載のオイルパンであって、
前記第１隔壁には、前記戻りオイル貯留室と前記ストレーナー室とを連通する第１連通孔と、前記戻りオイル貯留室と前記リザーバー室とを連通する第２連通孔とが形成され、
前記戻りオイル還流状態変更手段は、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１及び／又は第２連通孔の連通状態を変更するように構成されたオイルパン。
【請求項４】
請求項３に記載のオイルパンであって、
前記戻りオイル還流状態変更手段は、
前記戻りオイル貯留室又は前記ストレーナー室内のオイルの温度に応じて伸縮する感温伸縮部と、
その感温伸縮部に連結されていて当該感温伸縮部の伸縮状態に応じて前記第１又は第２連通孔に対向することで当該第１又は第２連通孔を塞ぐ弁と、
を備えたことを特徴とするオイルパン。
【請求項５】
請求項３に記載のオイルパンであって、
前記戻りオイル貯留室は、前記ストレーナー室及び前記リザーバー室の上方に配置され、
前記第２連通孔における開口の上端は、前記第１連通孔よりも上方に配置され、
前記第１隔壁には、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１連通孔の連通状態を変更する第１連通孔開閉弁が設けられ、
前記第２連通孔は常時連通状態に構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項６】
請求項５に記載のオイルパンであって、
前記第１隔壁には、前記第２連通孔における開口の上端と下端とを接続する連通管が形成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項７】
請求項３に記載のオイルパンであって、
前記戻りオイル貯留室は、前記ストレーナー室及び前記リザーバー室の上方に配置され、
前記第１連通孔における開口の上端は、前記第２連通孔よりも上方に配置され、
前記第１隔壁には、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第２連通孔の連通状態を変更する第２連通孔開閉弁が設けられ、
前記第１連通孔は常時連通状態に構成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項８】
請求項７に記載のオイルパンであって、
前記第１隔壁には、前記第１連通孔における開口の上端と下端とを接続する管状部が形成されていることを特徴とするオイルパン。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載のオイルパンであって、
前記第２連通孔と前記リザーバー室とを接続する連通管が形成されていることを特徴とするオイルパン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑機構（例えば、エンジンブロックや自動変速機構等）の潤滑のためのオイルを内側の空間内に貯留可能なオイルパンに関する。また、本発明は、当該オイルパンを備えた潤滑装置（例えば、エンジンや自動変速装置等）に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の潤滑装置は、オイルパンの内側の空間内からオイルがオイルポンプによって吸い出され、当該オイルが被潤滑機構内の被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、シリンダ、ピストン等）に供給され、当該オイルが当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収した後、重力の作用で被潤滑機構からオイルパン内に還流するように構成されている。この潤滑装置における暖機運転時間の短縮を図るためのオイルパンの構造として、所謂２槽式オイルパン構造が広く知られている（例えば下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２２２０１２号公報
【０００３】
特許文献１に記載の装置においては、オイルパンの内側の空間内にオイルパンセパレーターが配置されている。このオイルパンセパレーターは、オイルパンの内側の空間を２つの区画（室）に仕切るための部材である。一方の区画（前記特許文献１においては「主室」と称されている）は、前記被潤滑機構としてのエンジンブロックに向けて開口していて、エンジンブロックからオイルパンに向けて還流して来るオイルを受容し得るように、当該エンジンブロックと連通して設けられている。この区画の底部には、前記オイルポンプと接続されていて当該区画内のオイルの吸い込み口を構成するオイルストレーナーが配置されている（以下、当該区画を「ストレーナー室」と称することにする）。また、他方の区画（前記特許文献１においては「副室」と称されている）は、前記一方の区画に隣接する空間であって、所定のオイル連通路を介して前記一方の区画との間でオイルが交流可能となっている（以下、当該区画を「リザーバー室」と称することにする）。
【０００４】
当該装置は、暖機運転中における両室間のオイルの交流が暖機運転後に比べて制限されることにより、暖機運転の進行が促進されるように構成されている。すなわち、当該装置は、暖機運転中においては、エンジンブロックと前記ストレーナー室との間でオイルが循環しつつ、前記リザーバー室から当該ストレーナー室へのオイルの流入が制限されるように構成されている。これにより、暖機運転中の当該装置の内部におけるオイルの循環量が少なくなる。よって、速やかにオイル（及び被潤滑部材）の温度が上昇し、当該装置の暖機運転時間が短縮され得る。また、暖機運転終了後には、前記制限が緩和・解除される。これにより、前記ストレーナー室に前記リザーバー室からオイルが流入し、オイルパンに貯留されているオイルの全量がエンジンブロックとオイルパンとの間のオイルの循環に供され得るようになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記装置において、リザーバー室から前記オイル連通路を介してストレーナー室へ流入してオイルストレーナーに吸い込まれるオイル流路を想定した場合の、当該オイル流路におけるオイルの流動抵抗をＲ2-1とする。また、ストレーナー室内に予め貯留されているオイルがオイルストレーナーに吸い込まれるオイル流路を想定した場合の、当該オイル流路におけるオイルの流動抵抗をＲ1-1とする。このとき、Ｒ2-1の方がＲ1-1よりも大きい。よって、暖機運転終了後であっても、暖機運転中と同様に、主としてストレーナー室内のオイルがオイルストレーナーに吸い込まれて被潤滑機構に供給されることになる。したがって、当該装置においては、リザーバー室内に貯留されているオイルが、エンジンブロックとオイルパンとの間のオイルの循環に供されにくかった。このため、当該装置には、オイルパン内部に（特にストレーナー室内に継続的に）貯留されているオイルの劣化が早くなるという問題点があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、暖機運転時間を短縮し得る２槽式オイルパン構造を備えるとともに、オイルパン内部に貯留されているオイルが可及的に偏りなく被潤滑機構との間でのオイルの循環に供され得るオイルパン、及び当該オイルパンを備えた潤滑装置を提供することにある。
【０００７】
本発明の対象となる構成は以下の通りである。本発明のオイルパンは、被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内に貯留可能に構成されている。本発明の潤滑装置は、前記オイルパンと、そのオイルパン内に貯留されたオイルを前記被潤滑機構に供給するためのオイルポンプと、前記空間内に配置されていて前記オイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーと、を備えている。
【０００８】
（１）上述の目的を達成するため、本発明の特徴は、前記構成を有するオイルパンが、戻りオイル貯留室と、ストレーナー室と、リザーバー室と、オイル連通路と、第１オイル還流路と、第２オイル還流路と、戻りオイル還流状態変更手段とを備えたことにある。
【０００９】
戻りオイル貯留室は、前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る戻りオイルを貯留可能に構成されている。ストレーナー室には、前記被潤滑機構に向けてオイルを供給するためのオイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーが底部に配置されている。リザーバー室は、前記ストレーナー室に隣接するように配置されている。オイル連通路は、前記被潤滑機構の運転状態（暖機運転の進行状態等）に応じて、前記ストレーナー室と前記リザーバー室との間のオイルの交流状態が変更され得るように構成されている。すなわち、例えば、暖機運転中は当該オイル連通路におけるストレーナー室とリザーバー室との間のオイルの交流が制限（前記オイル連通路が閉塞）され、暖機運転終了後には当該制限が緩和・解除される（前記オイル連通路が開通する）ように、当該オイル連通路が構成されている。第１オイル還流路は、前記戻りオイル貯留室に貯留された前記戻りオイルを前記ストレーナー室に導き得るように形成されている。第２オイル還流路は、前記戻りオイル貯留室に貯留された前記戻りオイルを前記リザーバー室に導き得るように形成されている。戻りオイル還流状態変更手段は、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１及び第２オイル還流路における前記戻りオイルの前記ストレーナー室及び前記リザーバー室への還流状態を変更し得るように形成されている。
【００１０】
かかる構成を有するオイルパンを備えた潤滑装置においては、オイルがストレーナー室内からオイルストレーナーを介してオイルポンプによって吸い出される。そして、当該オイルは、オイルポンプにより被潤滑機構に供給され、当該被潤滑機構にて潤滑作用を奏するとともに、当該被潤滑機構にて熱（摩擦熱等）を吸収して、オイルパンへと還流する。この被潤滑機構からオイルパンに向けて還流する戻りオイルは、第１オイル還流路を介してストレーナー室内に誘導される。これにより、ストレーナー室内のオイルの温度上昇が促進され、暖機運転が促進される。
【００１１】
また、前記戻りオイルは、第２オイル還流路を介してリザーバー室内にも誘導され得る。これにより、暖機運転中においてリザーバー室内にも戻りオイルが分配され得るので、当該リザーバー室内にも当該戻りオイルが蓄積され得る。そして、この暖機運転中にリザーバー室内に蓄積されたオイルにより（リザーバー室内の油面上昇により）、暖機運転が終了してオイル連通路が開通した際の当該オイル連通路を介してのリザーバー室からストレーナー室へのオイルの流入が促進され得る。
【００１２】
そして、戻りオイル還流状態変更手段により、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１及び第２オイル還流路における前記戻りオイルの前記ストレーナー室及び前記リザーバー室への還流状態が変更される。具体的には、第１オイル還流路を介してストレーナー室に流入する戻りオイルの量と、第２オイル還流路を介してリザーバー室に流入する戻りオイルの量との比が、戻りオイル還流状態変更手段により前記運転状態に応じて変更される。これにより、前記運転状態に応じて戻りオイルの還流状態が適切に制御され、暖機運転の促進や、暖機運転終了後のオイルパン内のオイルの全体的な循環の促進が実現され得る。
【００１３】
（２）本発明の他の特徴は、前記構成（１）のオイルパンが、さらに以下の構成を備えたことにある。本オイルパンは、前記戻りオイル貯留室と前記ストレーナー室及び前記リザーバー室とを仕切る第１隔壁と、前記ストレーナー室と前記リザーバー室とを仕切る第２隔壁と、を備えている。前記戻りオイル還流状態変更手段は、前記第１隔壁に設けられている。前記オイル連通路は、前記第２隔壁に設けられている。これにより、上述のような構成のオイルパンを簡略な構造で実現することができる。
【００１４】
ここで、前記第２隔壁は、前記ストレーナー室を構成するように前記被潤滑機構に向けて開口した凹部を有するように形成され、前記第２隔壁における前記凹部の外側の空間により前記リザーバー室が形成されるように構成されていることが好ましい。これにより、ストレーナー室及びリザーバー室が簡略な構成で形成され得る。また、ストレーナー室の外側のリザーバー室によって、ストレーナー室と外気との断熱層が形成され、暖機運転中におけるストレーナー室内のオイルの温度上昇が促進され、暖機運転の進行がさらに促進され得る。
【００１５】
また、前記第２隔壁は、板状部材から形成されていて、その平面視における略中央部に前記凹部を備えるように構成されている（すなわち当該第２隔壁はバスタブ状に形成されている）ことが好ましい。これにより、第２隔壁の構造をより簡略化することができ、以てオイルパンの製造コストを低減することができる。
【００１６】
さらに、前記第１隔壁と第２隔壁とは一体成形されていてもよい。
【００１７】
（３）本発明の他の特徴は、前記構成（２）のオイルパンが、さらに以下の構成を備えたことにある。前記第１隔壁には、前記戻りオイル貯留室と前記ストレーナー室とを連通する第１連通孔と、前記戻りオイル貯留室と前記リザーバー室とを連通する第２連通孔とが形成されている。前記戻りオイル還流状態変更手段は、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１及び／又は第２連通孔の連通状態を変更するように構成されている。これにより、上述のような構成のオイルパンをより簡略な構成で実現することができる。
【００１８】
（４）本発明の他の特徴は、前記構成（３）のオイルパンが、さらに以下の構成を備えたことにある。前記戻りオイル還流状態変更手段は、感温伸縮部と弁とを備えている。感温伸縮部は、前記戻りオイル貯留室又は前記ストレーナー室内のオイルの温度に応じて伸縮するように構成されている。弁は、前記感温伸縮部に連結されていて、当該感温伸縮部の伸縮状態に応じて前記第１又は第２連通孔に対向することで当該第１又は第２連通孔を塞ぎ得るように配置されている。すなわち、前記感温伸縮部の伸縮状態に応じて、前記弁が移動して、当該弁と第１及び第２連通孔との位置関係により、当該第１又は第２連通孔が当該弁で塞がれ得るようになっている。これにより、第１連通孔を開閉する構成と第２連通孔を開閉する構成とを一体に形成することができ、オイルパンの構造をさらに簡略化することができる。
【００１９】
（５）本発明の他の特徴は、前記構成（３）のオイルパンが、さらに以下の構成を備えたことにある。前記戻りオイル貯留室は、前記ストレーナー室及び前記リザーバー室の上方に配置されている。前記第２連通孔における開口の上端は、前記第１連通孔よりも上方に配置されている。前記第１隔壁には、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１連通孔の連通状態を変更する第１連通孔開閉弁が設けられている。前記第２連通孔は、常時連通状態に構成されている。
【００２０】
かかる構成においては、前記第２連通孔が常時連通状態となっているため、暖機運転中に戻りオイルが第２連通孔を介してリザーバー室に流入しやすくなる。よって、暖機運転終了時点におけるリザーバー室内のオイルレベルを始動時よりも高くすることができ、暖機運転終了時点におけるリザーバー室からストレーナー室へのオイル連通路を介してのオイルの流入が促進される。
【００２１】
また、第１連通孔及び第２連通孔を通過してストレーナー室及びリザーバー室に流入する戻りオイルの量は、前記運転状態に応じて、前記第２連通孔における開口の上端と前記第１連通孔との高さの差、及び第１連通孔開閉弁の開閉状態によって適宜調整され得る。
【００２２】
（６）本発明の他の特徴は、前記構成（５）のオイルパンにおける前記第１隔壁に、前記第２連通孔における開口の上端と下端とを接続する連通管が形成されていることにある。これにより、上述のような構成のオイルパンを簡略な構造で実現することができる。
【００２３】
（７）本発明の他の特徴は、前記構成（３）のオイルパンが、さらに以下の構成を備えたことにある。前記戻りオイル貯留室は、前記ストレーナー室及び前記リザーバー室の上方に配置されている。前記第１連通孔における開口の上端は、前記第２連通孔よりも上方に配置されている。前記第１隔壁には、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第２連通孔の連通状態を変更する第２連通孔開閉弁が設けられている。前記第１連通孔は、常時連通状態に構成されている。
【００２４】
かかる構成においては、前記第１連通孔が常時連通状態となっているため、暖機運転中に戻りオイルが第１連通孔を介してストレーナー室に流入しやすくなる。よって、比較的高温の戻りオイルがより多くオイルストレーナー近傍に供給され得るので、暖機運転の進行がより促進され得る。また、第１連通孔及び第２連通孔を通過してストレーナー室及びリザーバー室に流入する戻りオイルの量は、前記運転状態に応じて、前記第１連通孔における開口の上端と前記第２連通孔との高さの差、及び第２連通孔開閉弁の開閉状態によって適宜調整され得る。
【００２５】
（８）本発明の他の特徴は、前記構成（７）のオイルパンにおける前記第１隔壁に、前記第１連通孔における開口の上端と下端とを接続する管状部が形成されていることにある。これにより、上述のような構成のオイルパンを簡略な構造で実現することができる。
【００２６】
（９）本発明の他の特徴は、前記構成（７）又は構成（８）のオイルパンが、前記第２連通孔と前記リザーバー室とを接続する連通管を備えたことにある。ここで、この連通管は、その断面積（太さ）が、当該連通管が接続されるリザーバー室の断面積よりも充分小さく構成されていることが好ましい。
【００２７】
かかる構成によれば、連通管に比較的少量の戻りオイルが流入するだけで、暖機運転終了後におけるリザーバー室からストレーナー室へのオイルの流入が促進され得るようなストレーナー室とリザーバー室との圧力差が生じ得る。
【発明の効果】
【００２８】
上述したとおり、本発明によれば、被潤滑機構から還流して来る戻りオイルが、戻りオイル貯留室に貯留され、この貯留された戻りオイルが、戻りオイル還流状態変更手段によって、運転状態に応じて第１及び第２オイル還流路を介してストレーナー室及びリザーバー室に配分される。これにより、暖機運転中は、比較的高温の戻りオイルがストレーナー室に供給されることで暖機運転が促進される。また、暖機運転中にリザーバー室内に戻りオイルが蓄積されることにより、暖機運転終了後はリザーバー室内のオイルがオイル連通路を介してストレーナー室側に押し出されやすくなる。したがって、リザーバー室内のオイルを含めたオイルパン内部のオイルの全体が、当該オイルパンと被潤滑機構との間でのオイルの循環に供され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【００３０】
＜実施形態のエンジンの概略構成＞
図１は、本発明の実施形態のオイルパンが適用された潤滑装置としてのエンジン１０の概略構成を示している。このエンジン１０は、シリンダヘッド及びシリンダブロックを含む被潤滑機構としての本体部（エンジンブロック）２０と、そのエンジンブロック２０の下端部に接続されたオイルパン３０と、そのオイルパン３０内に貯留されているオイルを当該エンジン１０の内部の各部に供給するための潤滑系統（lubricating system）４０とを備えている。
【００３１】
エンジンブロック２０には、複数のピストン２１と、クランクシャフト２２と、カムシャフト２３とを含む複数の被潤滑部材が配置されている。エンジンブロック２０の下端部には、エンジンブロック２０内の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパン３０が接続されている。
【００３２】
オイルパン３０の内側に貯留されたオイルを吸い込むための吸込口４１ａを有するオイルストレーナー４１が、オイルパン３０の内側に配置されている。このオイルストレーナー４１は、エンジンブロック２０に設けられたオイルポンプ４２とストレーナー流路４３によって接続されている。
【００３３】
オイルポンプ４２は、周知のロータリーポンプから構成されており、そのローター４２ａは、クランクシャフト２２と共に回転するように当該クランクシャフト２２と結合されている。ストレーナー流路４３は、金属製のパイプからなり、その下端がオイルストレーナー４１に接続されている。このストレーナー流路４３の上端は、エンジンブロック２０の下端部に形成されたオイル通路であるポンプ入口通路４２ｂと接続されている。オイルポンプ４２は、エンジンブロック２０の外部に設けられたオイルフィルター４４と、オイル輸送路４５を介して接続されている。また、オイルフィルター４４は、前記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給路４６と接続されている。
【００３４】
＜第１実施形態のオイルパンの構成＞
図２は、図１に示されている前記エンジン１０に備えられた、本発明の第１実施形態のオイルパン３０の構成を説明するための側断面図である。ここで、図２（ａ）は暖機運転中の当該オイルパン３０の状態を示し、図２（ｂ）は暖機運転終了後の当該オイルパン３０の状態を示している。
【００３５】
＜＜オイルパンカバー＞＞
オイルパンカバー３１は、オイルパン３０の外側カバーを構成するバスタブ状（凹状）の部材であり、鋼板をプレス加工することによって一体に成形されている。このオイルパンカバー３１は、上方のエンジンブロック２０に含まれるシリンダブロック２０ａに向けて開口していて内側の空間内にオイルを貯留可能なバスタブ状のオイル貯留部３１ａと、そのオイル貯留部３１ａの上方における周縁から略水平に延びるように設けられたフランジ部３１ｆとから構成されている。このフランジ部３１ｆは、エンジンブロック２０の下部のシリンダブロック２０ａに対して装着するために設けられている。具体的には、フランジ部３１ｆは、シリンダブロック２０ａの下端にボルト等で固定されている。
【００３６】
＜＜オイルパンセパレーター＞＞
オイルパンセパレーター３２は、熱伝導性の低い合成樹脂板により一体成形されたバスタブ状の部材である。このオイルパンセパレーター３２の平面視における略中央部には、内側にオイルを貯留可能な凹部であるオイル貯留部３２ａが形成されている。オイル貯留部３２ａは、底板３２ａ１と、その底板３２ａ１の周囲を囲むように形成された側板３２ａ２とから構成されていて、当該底板３２ａ１と側板３２ａ２とによって囲まれた空間内にオイルを貯留可能に構成されている。
【００３７】
＜＜戻りオイル貯留部材＞＞
戻りオイル貯留部材３３は、熱伝導性の低い合成樹脂板により一体成形されたバスタブ状の部材である。この戻りオイル貯留部材３３の平面視における略中央部には、内側にオイルを貯留可能な凹部である戻りオイル貯留部３３ａが形成されている。この戻りオイル貯留部３３ａの周縁から略水平に延びるように、フランジ部３３ｆが形成されている。この戻りオイル貯留部３３ａは、シリンダブロック２０ａに向けて開口し、且つ当該シリンダブロック２０ａの下端部における内側の空間と連結されていて、前記被潤滑部材に供給された後に当該空間を通ってオイルパン３０に還流して来るオイルである戻りオイルを貯留可能に構成されている。すなわち、戻りオイル貯留部３３ａの内側の空間によって、戻りオイル貯留室３０ｃが形成されている。
【００３８】
＜＜各部材・各室の配置＞＞
戻りオイル貯留部材３３は、オイルパンカバー３１の上方に配置されていて、当該戻りオイル貯留部材３３のフランジ部３３ｆは、オイルパンカバー３１のフランジ部３１ｆの上に載置されている。すなわち、戻りオイル貯留部材３３は、オイルパンカバー３１のオイル貯留部３１ａを上方から塞ぐように、オイルパンカバー３１の上に載置されている。また、オイルパンセパレーター３２の側板３２ａ２の上端が、戻りオイル貯留部材３３に対して下方から接続されている。すなわち、戻りオイル貯留部材３３は、オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａを上方から塞ぐように、オイルパンセパレーター３２の上方に配置されている。
【００３９】
オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａと戻りオイル貯留部材３３とで囲まれた空間の底部には、オイルストレーナー４１が配置されている。すなわち、当該空間によって、ストレーナー室３０ａが構成されている。オイルストレーナー４１の吸込口４１ａは、オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａにおける底板３２ａ１から所定の狭い間隔（例えば１０ｍｍ程度）を隔てるように配置されている。
【００４０】
オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａの底板３２ａ１は、オイルパンカバー３１のオイル貯留部３１ａの底板３１ａ１よりも所定の間隙を隔てて上方に配置されている。また、側板３２ａ２は、オイルパンカバー３１のオイル貯留部３１ａの側板３１ａ２と離隔するように配置されている。すなわち、オイルパンカバー３１と戻りオイル貯留部材３３とで囲まれたオイル貯留部３１ａの内側の空間は、オイルパンセパレーター３２によって、当該オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａの内側の空間からなるストレーナー室３０ａと、その外側の空間であるリザーバー室３０ｂとに仕切られている。そして、リザーバー室３０ｂは、ストレーナー室３０ａの側方及び下方のほぼ全周を囲むように形成されている。また、戻りオイル貯留室３０ｃは、ストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂの上方に配置されている。
【００４１】
上述の通り、本実施形態においては、戻りオイル貯留部材３３によって、戻りオイル貯留室３０ｃとストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂとを仕切る第１隔壁が構成されている。また、オイルパンセパレーター３２によって、ストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとを仕切る第２隔壁が構成されている。
【００４２】
オイル貯留部３２ａの底部（側板３２ａ２の底部又は底板３２ａ１）には、オイル連通路３４が、オイルパンセパレーター３２を貫通するように配置されている。このオイル連通路３４は、本実施形態においては、自動車の冷却水循環系等に用いられる周知のワックス型サーモスタット弁を筐体の内部に備えたサーモスタット弁装置から構成されていて、その感温部であるワックスを含む本体部がストレーナー室３０ａ内に露出するように配置されている。このオイル連通路３４は、ストレーナー室３０ａ内のオイルの温度が所定の開弁温度以上となった場合に、当該オイル連通路３４における前記筐体の内部（以下、単に「オイル連通路３４の内部」と称する。）を通ってストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間でオイルの交流が可能となり（この状態を、以下、オイル連通路３４の「開通」と称する）、温度上昇に応じて開弁率（当該オイル連通路３４の内部に形成され得る最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるように構成されている。
【００４３】
＜＜戻りオイル還流路の詳細な構成＞＞
戻りオイル貯留部材３３の底板３３ａ１には、第１連通孔３３ａ２と第２連通孔３３ａ３とが形成されている。第１連通孔３３ａ２は、戻りオイル貯留室３０ｃとストレーナー室３０ａとを連通させるための貫通孔である。また、第２連通孔３３ａ３は、戻りオイル貯留室３０ｃとリザーバー室３０ｂとを連通させるための貫通孔である。オイルパンセパレーター３２は、オイル貯留部３２ａの位置が気筒配列方向（図１におけるピストン２１の配列方向、すなわち図２における左右方向）におけるオイルパンカバー３１のオイル貯留部３１ａの中央からオフセットするように配置されている。前記オイル貯留部３１ａの中央に最も近接するオイルパンセパレーター３２の側板３２ａ２の上端部は、戻りオイル貯留部材３３の底板３３ａ１における前記第１連通孔３３ａ２と第２連通孔３３ａ３との間の位置に接続されていて、当該側板３２ａ２には貫通孔３２ａ３が形成されている。
【００４４】
戻りオイル貯留部材３３の底板３３ａ１の下側には、切換弁装置３６が配置されている。この切換弁装置３６は、カバー３６ａと、ワックス３６ｂと、可動プレート３６ｃと、固定プレート３６ｄと、コイルスプリング３６ｅと、接続バー３６ｆと、弁３６ｇとから構成されている。
【００４５】
カバー３６ａは、金属からなる筒状の部材であり、その軸線方向（図２における左右方向）における一方の端部と可動プレート３６ｃとで囲まれた空間内にはワックス３６ｂが封入されていて、他方の端部には開口部３６ａ１が形成されている。この可動プレート３６ｃは、カバー３６ａの内部を前記軸線方向に沿って移動可能に配置されている。固定プレート３６ｄは、可動プレート３６ｃよりも前記軸線方向に沿って開口部３６ａ１側にオフセットした位置に配置されていて、カバー３６ａに対して相対移動不能に固定されている。カバー３６ａの内部であって可動プレート３６ｃと固定プレート３６ｄとで囲まれた空間内には、コイルスプリング３６ｅが配置されている。このコイルスプリング３６ｅは、一端が固定プレート３６ｄに支持されていて、可動プレート３６ｃをワックス３６ｂに向けて押圧するように構成されている。また、可動プレート３６ｃから開口部３６ａ１に向かって延びるように接続バー３６ｆが設けられている。接続バー３６ｆは、その一端が可動プレート３６ｃに固着され、他端が固定プレート３６ｄを貫通して開口部３６ａ１の外側に露出するように形成されている。この接続バー３６ｆの前記他端には、弁３６ｇが接続されている。弁３６ｇは、可動プレート３６ｃの前記軸線方向に沿った移動に伴って、オイルパンセパレーター３２の貫通孔３２ａ３を貫通しつつ前記軸線方向に往復移動可能に配置されている。
【００４６】
かかる構成の切換弁装置３６は、当該切換弁装置３６の周囲の温度（オイルパン３０内のオイルの温度：本実施形態の構成においてはリザーバー室３０ｂの上方のオイルの温度）に応じたワックス３６ｂの膨張・収縮と、コイルスプリング３６ｅの押圧力とによって、可動プレート３６ｃが前記軸線方向に沿って移動するように構成されている。また、切換弁装置３６は、この可動プレート３６ｃの移動に伴って弁３６ｇが前記軸線方向に沿って移動することで、第１連通孔３３ａ２及び第２連通孔３３ａ３におけるオイルの通行可能性を変更し得るように構成されている。
【００４７】
すなわち、当該切換弁装置３６の周囲の温度が所定の低温（第１の温度）以下となってワックス３６ｂが所定の固化・収縮状態となっている場合に、コイルスプリング３６ｅの押圧力によって可動プレート３６ｃが図中左方に変位し、図２（ａ）に示されているように、弁３６ｇが前記第２連通孔３３ａ３を下側から閉塞する（この場合、第１連通孔３３ａ２は当該弁３６ｇによって閉塞されない）ようになっている。また、当該切換弁装置３６の周囲の温度が所定の高温（第２の温度）となってワックス３６ｂが相変態・熱膨張により膨張した場合に、当該ワックス３６ｂの膨張により可動プレート３６ｃがコイルスプリング３６ｅの押圧力に抗して図中右方に変位し、図２（ｂ）に示されているように、弁３６ｇが前記第１連通孔３３ａ２を下側から閉塞する（この場合、第２連通孔３３ａ３は当該弁３６ｇによって閉塞されない）ようになっている。さらに、当該切換弁装置３６の周囲の温度が前記第１の温度と第２の温度との中間である場合、弁３６ｇは、図２（ａ）に示された第１の位置と図２（ｂ）に示された第２の位置との間の位置に配置され得るようになっている。
【００４８】
なお、弁３６ｇが前記第１の位置と第２の位置との間で往復移動する間、弁３６ｇによってオイルパンセパレーター３２の貫通孔３２ａ３が常時閉塞されることにより、当該貫通孔３２ａ３を介してオイルがストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間で交流しないように（当該貫通孔３２ａ３が弁３６ｇによってシールされるように）なっている。
【００４９】
当該切換弁装置３６は、前記オイル連通路３４の周囲のストレーナー室３０ａ内のオイルの温度が前記開弁温度となった場合に、弁３６ｇが前記第１の位置から前記第２の位置に向けて移動を開始するように構成されている。すなわち、当該切換弁装置３６がオイル連通路３４とほぼ同時に作動するように、当該切換弁装置３６における前記第１の温度が設定されている。具体的には、ストレーナー室３０ａ内のオイルの温度はリザーバー室３０ｂ内のオイルの温度よりも高いので、ストレーナー室３０ａ内のオイルの温度によって作動するオイル連通路の前記開弁温度は、リザーバー室３０ｂ内に露出するように配置されている切換弁装置３６の前記第１の温度よりもやや高めに設定されている。このような開弁温度及び第１の温度の設定は、例えば、切換弁装置３６におけるワックス３６ｂの材質・組成、カバー３６ａ及び可動プレートの形状、コイルスプリング３６ｅのばね定数等を適宜調整することによって実現され得る。
【００５０】
上述の通り、切換弁装置３６により、本発明の戻りオイル還流状態変更手段が構成されている。また、切換弁装置３６におけるワックス３６ｂ、可動プレート３６ｃ、及び接続バー３６ｆにより、オイルの温度に感応して伸縮する感温伸縮部が構成されている。
【００５１】
＜第１実施形態の動作＞
以下、図１及び図２に基づいて、上述の構成を備えたエンジン１０の動作について説明する。
【００５２】
前回のエンジン１０の停止後しばらくの間は、オイルパン３０内のオイルは高温である。よって、この間に、開通状態のオイル連通路３４を介してストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂ内のオイルレベルは均一化される。よって、エンジン１０の始動前は、ストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂ内のオイルレベルはほぼ同一となっている。
【００５３】
エンジン１０が始動されると、オイルポンプ４２の作動に伴ってストレーナー室３０ａ内のオイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて発生する負圧によって、ストレーナー室３０ａ内のオイルが当該吸込口４１ａから吸い込まれ、オイルポンプ４２を介して被潤滑機構としてのエンジンブロック２０内の各部（ピストン２１等の被潤滑部材）に供給される。
【００５４】
ここで、暖機運転中は、オイルパン３０内に貯留されているオイル（ストレーナー室３０ａ内のオイル）の温度が低く、ストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイル連通路３４が閉塞されている。よって、ストレーナー室３０ａ内からオイルが吸い出されることにより、ストレーナー室３０ａ内のオイルレベルが相当程度下がる。一方、リザーバー室３０ｂからストレーナー室３０ａへのオイルの流入は生じないのでリザーバー室３０ｂのオイルレベルは下がらない。すなわち、暖機運転中は、リザーバー室３０ｂとストレーナー室３０ａとの間でオイルレベルに差が生じ、ストレーナー室３０ａのオイルレベルがリザーバー室３０ｂのオイルレベルよりも低くなる。
【００５５】
始動からしばらく経過すると、重力の作用により、エンジンブロック２０からオイルパン３０に向かって戻りオイルが還流してくる。ここで、暖機運転中においては、オイルパン３０内に貯留されているオイル（リザーバー室３０ｂの上方のオイル）の温度が低く、切換弁装置３６における弁３６ｇが前記第１の位置となっていて、当該弁３６ｇによって第２連通孔３３ａ３が閉塞されている一方、第１連通孔３３ａ２は開放されている（図２（ａ）参照）。すなわち、戻りオイル貯留室３０ｃから第１連通孔３３ａ２を介してストレーナー室３０ａに達する戻りオイルの（第１）オイル還流路が形成されている。よって、戻りオイル貯留部材３３によって受容された戻りオイルは、戻りオイル貯留室３０ｃ内から第１連通孔３３ａ２を介してストレーナー室３０ａ内に流入する（同図の白抜き矢印参照）。これにより、被潤滑機構にて熱を吸収した比較的高温の戻りオイルがストレーナー室３０ａ内に還流することでストレーナー室３０ａ内のオイルの温度がすみやかに上昇する。また、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａの近傍に当該高温の戻りオイルが供給され得る。したがって、より高温のオイルが当該吸込口４１ａに吸い込まれて再度被潤滑機構に供給され得ることとなり、暖機運転の進行が促進され得る。
【００５６】
さらに、ストレーナー室３０ａの外側には、合成樹脂製のオイルパンセパレーター３２を挟んでリザーバー室３０ｂが存在している。よって、当該オイルパンセパレーター３２及びリザーバー室３０ｂが、ストレーナー室３０ａと外気との間の断熱層を形成している。したがって、ストレーナー室３０ａ（及び前記被潤滑部材）の温度上昇が促進され、以て暖機運転の進行がさらに促進され得る。
【００５７】
暖機運転が進行してオイルパン３０内のオイルの温度が所定の温度まで上昇すると、暖機運転が終了する。すなわち、オイル連通路３４が開通して、ストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間の当該オイル連通路３４を介してのオイルの交流が可能になる。これにより、上述のオイルレベルの差に基づくリザーバー室３０ｂとストレーナー室３０ａとの圧力差により、リザーバー室３０ｂからオイルがオイル連通路３４を介してストレーナー室３０ａ内に流入する。
【００５８】
このとき、切換弁装置３６の弁３６ｇが前記第１の位置から前記第２の位置に向けて移動を開始する。これにより、戻りオイル貯留室３０ｃから第２連通孔３３ａ３を介してリザーバー室３０ｂに達する戻りオイルの（第２）オイル還流路が形成される。すなわち、戻りオイル貯留室３０ｃから第２連通孔３３ａ３を介してリザーバー室３０ｂに達し、このリザーバー室３０ｂからオイル連通路３４を介してストレーナー室３０ａ内に達するオイル還流路が形成される（図２（ｂ）における白抜き矢印参照）。
【００５９】
暖機運転終了直後の場合、戻りオイル貯留部材３３に受容された戻りオイルは、オイルパン３０内のオイルの温度に応じて、上述の第１オイル還流路と第２オイル還流路とに分配され、ストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂに還流する。オイルパン３０内のオイルが充分高温になった場合、図２（ｂ）に示されている通り、切換弁装置３６の弁３６ｇが前記第２の位置まで移動し、当該弁３６ｇによって第１連通孔３３ａ２が閉塞される一方、第２連通孔３３ａ３は完全に開放される。これにより、戻りオイルの全量がリザーバー室３０ｂに流入するようになる。したがって、オイルパン３０内におけるオイル全体の循環が促進され、当該オイルパン３０内のオイル全体が被潤滑部材の潤滑に供され得ることとなり、以てオイルの耐久性が悪化することなくエンジン１０（図１参照）のオーバーヒートが抑制され得る。
【００６０】
＜第１実施形態の変形例＞
なお、本実施形態は、図３に示されているように変形することが可能である。このオイルパン３０’においては、オイルパンセパレーター３２’が１枚の平板状に構成されている。すなわち、オイルパンセパレーター３２’は、オイルパンカバー３１と戻りオイル貯留部材３３とで囲まれた空間を前記気筒配列方向に二分するように配置されている。
【００６１】
かかる構成を有するオイルパン３０’を備えたエンジン１０（図１参照）においては、上述のオイルパン３０を備えた場合と同様に動作する。さらに、当該構成によれば、オイルパンカバー３１のオイル貯留部３１ａ内にオイルパンセパレーター３２’を立てるように設置し、次に、切換弁装置３６及び戻りオイル貯留部材３３をオイルパンカバー３１に装着し（このときフランジ部３１ｆ及び３３ｆは重ね合わせられる）、続いて、シリンダブロック２０ａの下端にフランジ部３１ｆ及び３３ｆをボルト等により共締めすることにより、簡易な工程でエンジン１０を組み立てることが可能になる。
【００６２】
＜第２実施形態の構成＞
図４は、図１に示されている前記エンジン１０に備えられた、本発明の第２実施形態のオイルパン１３０の構成を説明するための図である。なお、上述の第１実施形態と共通する部分については、同一の符号を付して上述の第１実施形態の説明を援用したり、図示を省略したりすることがある（後述の第３以降の実施形態についても同様である）。
【００６３】
本実施形態においては、オイルパンカバー３１の上方にオイルパンセパレーター１３２が重ねられるように配置されている。このオイルパンセパレーター１３２は、戻りオイル貯留室３０ｃとストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂとを仕切る第１隔壁１３２ａと、ストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとを仕切る第２隔壁１３２ｃとを備えていて、当該第１隔壁１３２ａと第２隔壁１３２ｃとが一体となるように射出成形により一体成形されている。オイルパンセパレーター１３２の端縁にはフランジ部１３２ｆが水平に延びるように設けられている。このフランジ部１３２ｆがオイルパンカバー３１のフランジ部３１ｆとシリンダブロック２０ａの下端面との間で挟まれつつ、当該フランジ部１３２ｆ及び３１ｆがボルト等でシリンダブロック２０ａに固定されることにより、オイルパンセパレーター１３２が上方から支持されている。
【００６４】
第１隔壁１３２ａには、底板１３２ａ１と、隔壁部１３２ａ２とが形成されている。底板１３２ａ１は、オイルパンカバー３１の底板３１ａ１上に接着されていて、この接着によりオイルパンセパレーター１３２が下方から支持されるようになっている。この底板１３２ａ１から鉛直上方に隔壁部１３２ａ２が立設されていて、この隔壁部１３２ａ２には、ストレーナー室３０ａと戻りオイル貯留室３０ｃとを連通し得るように設けられた戻りオイル還流孔１３２ａ３と、ストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとを連通し得るように設けられたオイル連通孔１３２ａ４とが形成されている。
【００６５】
＜＜戻りオイル還流路・オイル連通路に係る切換弁装置の詳細な構成＞＞
ストレーナー室３０ａ内には、切換弁装置１３６が配置されている。この切換弁装置１３６は、隔壁部１３２ａ２に取り付けられていて、カバー１３６ａと、ワックス１３６ｂと、可動プレート１３６ｃと、コイルスプリング１３６ｅと、接続バー１３６ｆと、弁１３６ｇとから構成されている。カバー１３６ａは、金属からなる筒状の部材であり、その軸線方向（図４における上下方向）における一方の端部に底板１３６ａ１を備え、他方の端部に天板１３６ａ２を備えている。カバー１３６ａの内側の空間内であって、底板１３６ａ１と天板１３６ａ２との間には、可動プレート１３６ｃが前記軸線方向に沿って移動可能に配置されている。この可動プレート１３６ｃと底板１３６ａ１とで囲まれた空間内にはワックス１３６ｂが封入されていて、底板１３６ａ１と天板１３６ａ２との間にはコイルスプリング１３６ｅが配置されている。可動プレート１３６ｃから底板１３６ａ１に向かって延びるように接続バー１３６ｆが設けられていて、当該接続バー１３６ｆの下端は、底板１３６ａ１を貫通して当該底板１３６ａ１の外側に露出するように形成されている。この接続バー１３６ｆの下端には、弁１３６ｇが接続されている。弁１３６ｇは、前記可動プレート１３６ｃの前記軸線方向に沿った移動に伴って当該前記軸線方向に往復移動可能に配置されている。
【００６６】
かかる構成の切換弁装置１３６は、当該切換弁装置１３６の周囲の温度（オイルパン１３０内のオイルの温度：本実施形態の構成においてはストレーナー室３０ａ内のオイルの温度）に応じたワックス１３６ｂの膨張・収縮によって、可動プレート１３６ｃが前記軸線方向に沿って移動し、この可動プレート１３６ｃの移動に伴って弁１３６ｇが前記軸線方向に沿って移動することで、戻りオイル還流孔１３２ａ３及びオイル連通孔１３２ａ４におけるオイルの通行可能性が変更され得るように構成されている。すなわち、当該切換弁装置１３６の周囲の温度が所定の低温（第１の温度）以下でワックス１３６ｂが収縮した場合（図４（ａ）参照）に、弁１３６ｇがオイル連通孔１３２ａ４を側方から閉塞する（この場合、戻りオイル還流孔１３２ａ３は当該弁１３６ｇによって閉塞されない）ようになっている。また、当該切換弁装置１３６の周囲の温度が所定の高温（第２の温度）でワックス１３６ｂが膨張した場合（図４（ｂ）参照）に、弁１３６ｇが戻りオイル還流孔１３２ａ３を側方から閉塞する（この場合、オイル連通孔１３２ａ４は当該弁１３６ｇによって閉塞されない）ようになっている。さらに、当該切換弁装置１３６の周囲の温度が前記第１の温度と第２の温度との中間である場合、弁１３６ｇは、図４（ａ）に示された第１の位置と図４（ｂ）に示された第２の位置との間の位置に配置され得るようになっている。
【００６７】
上述の通り、本実施形態においては、戻りオイル還流孔１３２ａ３により、戻りオイル貯留室３０ｃに貯留された戻りオイルをストレーナー室３０ａに導く第１オイル還流路が構成されている。また、オイル連通孔１３２ａ４及び切換弁装置１３６により、被潤滑機構の運転状態に応じてストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間でのオイルの交流状態が変更され得るオイル連通路が構成されている。
【００６８】
＜＜戻りオイル還流路に係るサーモスタット弁装置の詳細な構成＞＞
第２隔壁１３２ｃには、戻りオイル貯留室３０ｃの底部を構成する略平板状の底板１３２ｃ１が配置されていて、この底板１３２ｃ１には戻りオイル還流路１３４が形成されている。この戻りオイル還流路１３４は、上述の第１実施形態におけるオイル連通路３４と同様に、自動車の冷却水循環系等に用いられる周知のワックス型サーモスタット弁を筐体の内部に備えたサーモスタット弁装置から構成されている。図５は、この戻りオイル還流路１３４を構成するサーモスタット弁装置（以下、サーモスタット弁装置１３４と称する）の詳細な構成を示すための拡大断面図である。
【００６９】
サーモスタット弁装置１３４は、戻りオイル貯留室３０ｃ内のオイルの温度に感応する感温部であるワックス１３４ａを備えている。このサーモスタット弁装置１３４は、ワックス１３４ａが戻りオイル貯留室３０ｃ側に位置するように配置されている。
【００７０】
ワックス１３４ａは、金属製の弁体１３４ｂの内部に封入されている。この弁体１３４ｂは、中心に貫通孔を有する略円板状の弁１３４ｂ１と、内部にワックス１３４ａが封入された空洞部を有する略円柱形状の本体部１３４ｂ２と、弁１３４ｂ１及び本体部１３４ｂ２を接続する略円筒形状の接続部１３４ｂ３とから構成されている。この接続部１３４ｂ３により構成された円筒の内側には、ロッド１３４ｃが配置されている。このロッド１３４ｃは、その一端が、ワックス１３４ａが封入された前記空洞部内に露出し、他端が弁１３４ｂ１の中心の前記貫通孔から弁体１３４ｂの外部に露出するように配置されている。また、弁１３４ｂ１の前記貫通孔にはシール部材１３４ｅが挿入されていて、弁体１３４ｂ内に封入されているワックス１３４ａが当該弁体１３４ｂの外部に漏出しないようにシールされている。
【００７１】
弁体１３４ｂにおける本体部１３４ｂ２の周囲は、金属製の略円筒状の部材である筐体１３４ｄによって囲まれている。筐体１３４ｄは、底板１３２ｃ１に形成された貫通孔１３２ｃ２を貫通するように配置されている。この筐体１３４ｄには貫通孔としての戻りオイル貯留室側開口部１３４ｄ１が形成されていて、当該筐体１３４ｄの内側の空間と外側の空間（戻りオイル貯留室３０ｃ）とが戻りオイル貯留室側開口部１３４ｄ１によって連通するようになっている。筐体１３４ｄの一端には、貫通孔１３４ｄ２が形成されていて、この貫通孔１３４ｄ２の内側を弁体１３４ｂの本体部１３４ｂ２が移動（摺動）可能になっている。筐体１３４ｄの他端には、円板状のフランジ部１３４ｆが外側に延びるように形成されていて、このフランジ部１３４ｆと第２隔壁１３２ｃの底板１３２ｃ１とが重ね合わされてボルト１３５ａとナット１３５ｂとが締結されることにより、サーモスタット弁装置１３４が当該底板１３２ｃ１に固定されるようになっている。
【００７２】
フランジ部１３４ｆの内側には、リザーバー室３０ｂ側に露出した板状部材からなるリザーバー室側カバー１３４ｇが接続されている。このリザーバー室側カバー１３４ｇには、貫通孔であるリザーバー室側開口部１３４ｇ１が形成されている。また、リザーバー室側カバー１３４ｇには上述のロッド１３４ｃにおける前記他端が固着されている。そして、当該リザーバー室側カバー１３４ｇと弁１３４ｂ１とが当接した場合に、筐体１３４ｄの内側の空間とリザーバー室側カバー１３４ｇの内側の空間との連通が当該弁１３４ｂ１によって遮断され得るように、当該リザーバー室側カバー１３４ｇ（及び弁１３４ｂ１）の形状が設定されている。
【００７３】
筐体１３４ｄの内側の空間には、弁体１３４ｂの周囲を囲むように配置されたコイルスプリング１３４ｈが配置されている。このコイルスプリング１３４ｈは、その一端側が弁１３４ｂ１に当接し、他端側が筐体１３４ｄにおける前記一端側に当接するように配置されている。
【００７４】
かかる構成を有するサーモスタット弁装置１３４は、ワックス１３４ａが封入されている弁体１３４ｂの周囲の温度が所定の開弁温度よりも低温の場合、ワックス１３４ａが収縮し、コイルスプリング１３４ｈの弾性力によってワックス１３４ａの封入されている空洞部内にロッド１３４ｃが押し込まれることで、図５（ａ）に示されているように、リザーバー室側カバー１３４ｇと弁１３４ｂ１とが当接して、戻りオイル貯留室３０ｃとリザーバー室３０ｂとの連通が遮断されるようになっている（閉弁状態）。
【００７５】
また、ワックス１３４ａが封入されている弁体１３４ｂの周囲の温度が高温の場合、ワックス１３４ａが溶融されて当該ワックス１３４ａの体積が膨張し、ワックス１３４ａの封入されている空洞部内からロッド１３４ｃの前記一端が押し出されることで、図５（ｂ）に示されているように、弁体１３４ｂがコイルスプリング１３４ｈの押圧力に抗して戻りオイル貯留室３０ｃ側に押し出され、これによりリザーバー室側カバー１３４ｇと弁１３４ｂ１との間に隙間が生じ、当該隙間を介して戻りオイル貯留室側開口部１３４ｄ１とリザーバー室側開口部１３４ｇ１との間で筐体１３４ｄの内部を通した戻りオイル還流路が開通するようになっている（開弁状態）。
【００７６】
そして、当該サーモスタット弁装置１３４は、温度上昇に応じて開弁率（当該戻りオイル還流路における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるようになっている。すなわち、当該サーモスタット弁装置１３４の近傍における戻りオイル貯留室３０ｃ内のオイル温度に応じて、ワックス１３４ａの膨張によって弁体１３４ｂが戻りオイル貯留室３０ｃ側に押し出される力と、前記コイルスプリング１３４ｈによる押圧力とが釣り合うような所定の位置に、当該弁体１３４ｂが位置することで、前記戻りオイル還流路におけるオイルの交流状態が前記オイル温度に応じて変化するようになっている。
【００７７】
また、サーモスタット弁装置１３４及び切換弁装置１３６は、サーモスタット弁装置１３４が開弁し始めるのとほぼ同時に切換弁装置１３６の弁１３６ｇが前記第１の位置から前記第２の位置に向かって移動を開始するように構成されている。具体的には、戻りオイル貯留室３０ｃ内のオイルの温度はストレーナー室３０ａ内のオイルの温度よりも高いため、戻りオイル貯留室３０ｃ内に露出するように配置されたサーモスタット弁装置１３４の前記開弁温度は、ストレーナー室３０ａ内に露出するように配置された切換弁装置１３６の前記第１の温度よりもやや高めに設定されている。このような開弁温度及び第１の温度の設定は、サーモスタット弁装置１３４及び切換弁装置１３６の構成要素の材質・組成や形状・ばね定数等を適宜調整することで実現され得る。
【００７８】
上述の通り、本実施形態においては、サーモスタット弁装置１３４の内部に形成された、戻りオイル貯留室側開口部１３４ｄ１、貫通孔１３２ｃ２、及びリザーバー室側開口部１３４ｇ１を通るオイル通路によって、戻りオイル貯留室３０ｃに貯留された戻りオイルをリザーバー室３０ｂに導く第２オイル還流路が構成されている。また、切換弁装置１３６及びサーモスタット弁装置１３４によって、戻りオイル還流状態変更手段が構成されている。また、サーモスタット弁装置１３４におけるワックス１３４ａ及びロッド１３４ｃ、並びに切換弁装置１３６におけるワックス１３４ａ、可動プレート１３６ｃ及び接続バー１３６ｆにより、オイルの温度に感応して伸縮する感温伸縮部が構成されている。
【００７９】
＜第２実施形態の動作＞
以下、図４及び図５に基づいて、上述の構成を備えた第２実施形態のオイルパン１３０の動作について説明する。
【００８０】
暖機運転中は、オイルパン１３０内のオイルの温度が低温であるので、切換弁装置１３６のワックス１３６ｂ及びサーモスタット弁装置１３４のワックス１３４ａは固化・収縮状態となり、図４（ａ）及び図５（ａ）に示された状態となっている。すなわち、切換弁装置１３６の弁１３６ｇが第１の位置にあり、オイル連通孔１３２ａ４が当該弁１３６ｇによって側方から閉塞される一方、戻りオイル還流孔１３２ａ３は開放されて戻りオイル貯留室３０ｃから戻りオイルがストレーナー室３０ａ内に流入可能となっている。すなわち、戻りオイル貯留室３０ｃから戻りオイル還流孔１３２ａ３を介してストレーナー室３０ａに達する戻りオイルの（第１）オイル還流路が形成されている。また、サーモスタット弁装置１３４は閉弁状態であるので、戻りオイル貯留室３０ｃからリザーバー室３０ｂへの戻りオイルの流入は生じない。これにより、被潤滑機構にて熱を吸収した比較的高温の戻りオイルがストレーナー室３０ａ内に還流することでストレーナー室３０ａ内のオイルの温度がすみやかに上昇する。また、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａの近傍に当該高温の戻りオイルが供給され得る。したがって、より高温のオイルが当該吸込口４１ａに吸い込まれて再度被潤滑機構に供給され得ることとなり、暖機運転の進行が促進され得る。
【００８１】
暖機運転が進行してオイルパン１３０内のオイルの温度が所定の温度まで上昇すると、暖機運転が終了する。すなわち、切換弁装置１３６のワックス１３６ｂの相変態・熱膨張による膨張で可動プレート１３６ｃがコイルスプリング１３６ｅの押圧力に抗して上昇し、切換弁装置１３６の弁１３６ｇが前記第１の位置から前記第２の位置に向けて移動を開始する。これにより、オイル連通孔１３２ａ４が開通して、ストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間の当該オイル連通孔１３２ａ４を介してのオイルの交流が可能になる。また、サーモスタット弁装置１３４が開弁状態（図５（ｂ）参照）となり、戻りオイル貯留室３０ｃから第２連通孔３３ａ３を介してリザーバー室３０ｂに達する戻りオイルの（第２）オイル還流路が形成される。
【００８２】
暖機運転終了直後の場合、オイルパンセパレーター１３２に受容された戻りオイルは、オイルパン１３０内のオイルの温度に応じて、上述の第１オイル還流路と第２オイル還流路とに分配され、ストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂに還流する。オイルパン１３０内のオイルが充分高温になった場合、図４（ｂ）に示されている通り、切換弁装置１３６の弁１３６ｇが前記第２の位置まで移動し、当該弁１３６ｇによって戻りオイル還流孔１３２ａ３が閉塞される一方、オイル連通孔１３２ａ４は完全に開放される。これにより、戻りオイルの全量がリザーバー室３０ｂに流入し、リザーバー室３０ｂからオイル連通孔１３２ａ４を介してオイルがストレーナー室３０ａ内に流入するオイル還流路が形成される。したがって、オイルパン１３０内におけるオイル全体の循環が促進され、当該オイルパン１３０内のオイル全体が被潤滑部材の潤滑に供され得ることとなり、以てオイルの耐久性が悪化することなくエンジン１０（図１参照）のオーバーヒートが抑制され得る。
【００８３】
＜第３実施形態の構成＞
図６は、図１に示されている前記エンジン１０に備えられた、本発明の第３実施形態のオイルパン２３０の構成を説明するための図である。本実施形態においては、上述の第１実施形態と同様に、戻りオイル貯留部材２３３がオイルパンカバー３１の上方に重ねられるように配置されることにより、戻りオイル貯留室３０ｃがストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂの上方に形成されている。
【００８４】
戻りオイル貯留部材２３３の平面視における中央部には、上述の第１実施形態と同様に、戻りオイル貯留室３０ｃを構成する凹部である戻りオイル貯留部２３３ａが形成されている。この戻りオイル貯留部２３３ａの底部を構成する略平板状の底板２３３ａ１には、貫通孔である第１連通孔２３３ａ２及び第２連通孔２３３ａ３が形成されている。
【００８５】
第２連通孔２３３ａ３の内縁から上方に向かって連通管２３３ｂが形成されている。この連通管２３３ｂの上端の開口上端部２３３ｂ１は、第１連通孔２３３ａ２よりも上方に位置している。すなわち、この連通管２３３ｂは、第２連通孔２３３ａ３における開口の上端（開口上端部２３３ｂ１）と下端とを接続するように形成されている。さらに、第２連通孔２３３ａ３及び連通管２３３ｂは、戻りオイル貯留部材２３３の上方に形成された戻りオイル貯留室３０ｃと、戻りオイル貯留部材２３３の下方に形成されたリザーバー室３０ｂとを、常時連通させるように設けられている。そして、戻りオイル貯留部材２３３は、底板２３３ａ１上に開口上端部２３３ｂ１の高さまで（最大貯留量まで）戻りオイルを貯留することができ、前記最大貯留量を超えた量の戻りオイルが開口上端部２３３ｂ１を越えて溢れ出して連通管２３３ｂを通って下方のリザーバー室３０ｂに向かって流出され得るように構成されている。
【００８６】
戻りオイル貯留部材２３３の底板２３３ａ１の下方であって第１連通孔２３３ａ２の下方には、オイルパンセパレーター２３２が配置されている。オイルパンセパレーター２３２は、ストレーナー室３０ａを構成する凹部であるオイル貯留部２３２ａと、そのオイル貯留部２３２ａの上端から略水平方向に伸びるように形成されたフランジ部２３２ｆとから構成されている。このフランジ部２３２ｆが戻りオイル貯留部材２３３の底板２３３ａ１と接着されることにより、オイルパンセパレーター２３２が当該戻りオイル貯留部材２３３とオイルパンカバー３１とで囲まれた空間内にて支持されている。すなわち、オイルパンセパレーター２３２の内側の空間（オイルパンセパレーター２３２と戻りオイル貯留部材２３３とで囲まれた空間）により構成されたストレーナー室３０ａは、第１連通孔２３３ａ２を介して戻りオイル貯留室３０ｃと連通可能に配置されている。また、オイルパンカバー３１と戻りオイル貯留部材２３３とで囲まれた空間であってオイルパンセパレーター２３２の外側の空間（ストレーナー室３０ａの側方及び下方の空間）によってリザーバー室３０ｂが形成されている。また、オイルストレーナー４１は、第１連通孔２３３ａ２の真下に配置されている。
【００８７】
オイルパンセパレーター２３２のオイル貯留部２３２ａは、底板２３２ａ１と、その底板２３２ａ１の周囲を囲むように形成された側板２３２ａ２とから構成されていて、当該底板２３２ａ１と側板２３２ａ２とによって囲まれた空間（ストレーナー室３０ａ）内にオイルを貯留可能に構成されている。このオイル貯留部２３２ａの底部（側板２３２ａ２の底部又は底板２３２ａ１）には、オイル連通路３４が設けられている。側板２３２ａ２の中腹部には、暖機運転終了前の低温で高粘度のオイルであっても通過可能な貫通孔である上部連通孔２３２ａ３が形成されている。この上部連通孔２３２ａ３は、エンジン１０（図１参照）が停止中の場合、及び暖機運転後においてストレーナー室３０ａ内のオイルがオイルストレーナー４１を介して吸い出された場合における、ストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとの間のオイルレベルの調整を行うために設けられている。
【００８８】
戻りオイル貯留部材２３３の底板２３３ａ１の上方には、切換弁装置２３６が配置されている。この切換弁装置２３６は、上述の第２実施形態における切換弁装置１３６と同様の構成（カバー２３６ａ、ワックス２３６ｂ、可動プレート２３６ｃ、コイルスプリング２３６ｅ、接続バー２３６ｆ、弁２３６ｇ）を有している。そして、この切換弁装置２３６は、戻りオイル貯留室３０ｃ内のオイルの温度に応じて、上述の第１実施形態における切換弁装置３６と同様に作動するように構成されている。すなわち、当該切換弁装置２３６は、戻りオイル貯留室３０ｃ内のオイルの温度が所定の低温（第１の温度）以下である場合に、図６（ａ）に示されているように、弁２３６ｇが前記第１連通孔２３３ａ２を完全に開放する第１の位置に配置されるようになっている。また、当該切換弁装置２３６は、戻りオイル貯留室３０ｃ内のオイルの温度が所定の高温（第２の温度）となった場合に、図６（ｂ）に示されているように、弁２３６ｇが前記第１連通孔２３３ａ２を上側から完全に閉塞する第２の位置に配置されるようになっている。さらに、戻りオイル貯留室３０ｃ内のオイルの温度が前記第１の温度と第２の温度との中間である場合、弁２３６ｇは、図６（ａ）に示された第１の位置と図６（ｂ）に示された第２の位置との間の位置に配置され得るようになっている。
【００８９】
当該切換弁装置２３６は、上述の第１実施形態と同様の構成のオイル連通路３４の周囲のストレーナー室３０ａ内のオイルの温度が前記開弁温度となった場合に、弁２３６ｇが前記第１の位置から前記第２の位置に向けて移動を開始するように構成されている。すなわち、当該切換弁装置２３６がオイル連通路３４とほぼ同時に作動するように、当該切換弁装置２３６における前記第１の温度が設定されている。具体的には、戻りオイル貯留室３０ｃ内のオイルの温度はストレーナー室３０ａ内のオイルの温度よりも高いため、戻りオイル貯留室３０ｃ内に露出するように配置された切換弁装置２３６の前記第１の温度は、ストレーナー室３０ａ内に露出するように配置されたオイル連通路３４の前記開弁温度よりもやや高めに設定されている。このような開弁温度及び第１の温度の設定は、オイル連通路３４及び切換弁装置２３６の構成要素の材質・組成や形状・ばね定数等を適宜調整することで実現され得る。
【００９０】
上述の通り、本実施形態のオイルパン２３０は、第１連通孔２３３ａ２の大きさ、切換弁装置２３６の作動特性（第１の温度や第２の温度の設定、弁２３６ｇの形状）、連通管２３３ｂの形状（開口上端部２３３ｂ１の高さや第２連通孔２３３ａ３の大きさ）に応じて、暖機運転状態（図６（ａ）参照）から定常運転状態（図６（ｂ）参照）までの間の戻りオイルの還流状態（ストレーナー室３０ａ内への流入量とリザーバー室３０ｂ内への流入量との比率）が変更され得るように構成されている。
【００９１】
＜第３実施形態の動作＞
以下、上述の第３実施形態のオイルパン２３０を備えたエンジン１０（図１参照）の動作について説明する。
【００９２】
前回のエンジン１０の停止後しばらくの間は、オイルパン２３０内のオイルは高温である。よって、この間に、開通状態のオイル連通路３４及び上部連通孔２３２ａ３を介してストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂ内のオイルレベルは均一化される。よって、エンジン１０の始動前は、ストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂ内のオイルレベルはほぼ同一となっている。
【００９３】
暖機運転中は、オイルパン２３０内のオイルの温度が低温であり、オイル連通路３４は閉塞されている。よって、暖機運転中は、ストレーナー室３０ａからオイルが吸い出されることでストレーナー室３０ａのオイルレベルが下がる。これにより、リザーバー室３０ｂとストレーナー室３０ａとの間でオイルレベルに差が生じる。
【００９４】
また、戻りオイル貯留部材２３３に受容された戻りオイルの温度も前記第１の温度よりも低温である。よって、図６（ａ）に示されているように、切換弁装置２３６の弁２３６ｇが前記第１の位置にあり、第１連通孔２３３ａ２が最大限開放された状態となっている。このとき、連通管２３３ｂの開口上端部２３３ｂ１は第１連通孔２３３ａ２よりも高い位置に形成されている。よって、戻りオイル貯留部材２３３に受容された戻りオイルは、主として、第１連通孔２３３ａ２を通ってストレーナー室３０ａ内に流入する。この第１連通孔２３３ａ２を介したストレーナー室３０ａへの戻りオイルの流出量が、戻りオイル貯留部材２３３によって受容される戻りオイルの全量よりも少ない場合、戻りオイル貯留室３０ｃ内に（戻りオイル貯留部材２３３の底板２３３ａ１上に）戻りオイルが貯留され、前記最大貯留量を超えた量の戻りオイルが第２連通孔２３３ａ３を介してリザーバー室３０ｂ内に流入する。もっとも、暖機運転中は、上述の通り、第１連通孔２３３ａ２が最大限開放された状態となっているので、（エンジン回転数が急変するような例外的な場合を除き）戻りオイル貯留部材２３３によって受容される戻りオイル量の大部分が、第１連通孔２３３ａ２を通ってストレーナー室３０ａ内に流入する。これにより、被潤滑機構にて熱を吸収した比較的高温の戻りオイルがストレーナー室３０ａ内に集中的に還流することでストレーナー室３０ａ内のオイルの温度がすみやかに上昇する。また、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａの近傍に当該高温の戻りオイルが集中的に供給され得る。したがって、より高温のオイルが当該吸込口４１ａに吸い込まれて再度被潤滑機構に供給され得ることとなり、暖機運転の進行が促進され得る。
【００９５】
暖機運転が進行してオイルパン２３０内のオイルの温度が所定の温度まで上昇すると、暖機運転が終了する。すなわち、オイル連通路３４が開通する。これにより、上述のオイルレベルの差に基づくリザーバー室３０ｂとストレーナー室３０ａとの圧力差により、リザーバー室３０ｂからオイルがオイル連通路３４を介してストレーナー室３０ａ内に流入する。
【００９６】
このとき、切換弁装置２３６の弁２３６ｇが前記第１の位置から前記第２の位置に向けて移動を開始する。これにより、第１連通孔２３３ａ２の開口面積が減少するので、当該第１連通孔２３３ａ２を戻りオイルが通過する際の流動抵抗が増加する。よって、戻りオイル貯留室３０ｃ内に戻りオイルが貯留されやすくなり、戻りオイルが第２連通孔２３３ａ３を介してリザーバー室３０ｂ内に流入しやすくなる。そして、図６（ｂ）に示されているように、切換弁装置２３６の弁２３６ｇが前記第２の位置まで到達すると、戻りオイルのストレーナー室３０ａ内への流入が遮断される。これにより、戻りオイルはリザーバー室３０ｂにのみ還流するようになる。この戻りオイルのリザーバー室３０ｂへの集中的な還流により、リザーバー室３０ｂからストレーナー室３０ａ内へのオイルの流入がますます促進される。さらに、ストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂのオイルレベルが上部連通孔２３２ａ３よりも上方である場合、オイル連通路３４を介してのリザーバー室３０ｂからストレーナー室３０ａへのオイルの流入に伴い、上部連通孔２３２ａ３を介してのストレーナー室３０ａからリザーバー室３０ｂへのオイルの流出も起こり得る。したがって、オイルパン２３０内におけるオイル全体の循環が促進され、当該オイルパン２３０内のオイル全体が被潤滑部材の潤滑に供され得ることとなり、以てオイルの耐久性が悪化することなくエンジン１０（図１参照）のオーバーヒートが抑制され得る。
【００９７】
＜第３実施形態の変形例＞
なお、本実施形態は、図７〜図９に示されているように変形することが可能である。
【００９８】
図７のオイルパン２３０’においては、上述の第３実施形態のオイルパン２３０における連通管２３３ｂが省略されている。すなわち、第１連通孔２３３ａ２及び第２連通孔２３３ａ３の開口上端が略同じ高さに設定されている。これにより、暖機運転中における戻りオイルのリザーバー室３０ｂ内への流入量が多くなる。よって、暖機運転中におけるリザーバー室３０ｂのオイルレベルとストレーナー室３０ａのオイルレベルとの差（例外的な場合以外、通常はリザーバー室３０ｂのオイルレベルの方が高い）をより大きくすることができる。したがって、暖機運転終了時にリザーバー室３０ｂとストレーナー室３０ａとのオイルレベルの差に基づく差圧によってリザーバー室３０ｂ内のオイルをストレーナー室３０ａ内に良好に導入することができ、以てオイルパン２３０内におけるオイル全体の循環がさらに促進される。
【００９９】
図８のオイルパン２３０”においては、上述の第３実施形態のオイルパン２３０における連通管２３３ｂが省略されている。また、戻りオイル貯留部材２３３の底板２３３ａ１から下方のストレーナー室３０ａに向けて突出した凹部２３３ｃが形成されている。この凹部２３３ｃの底部を構成する底板２３３ｃ１には第１連通孔２３３ａ２が形成されている。また、底板２３３ｃ１上に切換弁装置２３６が配置されている。
【０１００】
かかる構成においては、暖機運転中は、開放された第１連通孔２３３ａ２を介して戻りオイルがストレーナー室３０ａ内に流入するとともに、凹部２３３ｃの最大オイル貯留量を超えた量の戻りオイルが第２連通孔２３３ａ３を介してリザーバー室３０ｂ内に流入する。そして、定常運転に達して第１連通孔２３３ａ２が完全に閉塞された場合、戻りオイルのストレーナー室３０ａ内への流入が遮断される。これにより、戻りオイルはリザーバー室３０ｂにのみ還流するようになる。
【０１０１】
図９のオイルパン２３０’’’においては、オイルパンセパレーター２３２’が１枚の平板状に構成されている。すなわち、オイルパンセパレーター２３２’は、オイルパンカバー３１と戻りオイル貯留部材２３３とで囲まれた空間を前記気筒配列方向に二分するように配置されている。すなわち、上述の第３実施形態のオイルパン２３０におけるストレーナー室３０ａとリザーバー室３０ｂとが前記気筒配列方向に沿って隣接するように構成されている。このオイルパンセパレーター２３２’は、戻りオイル貯留部材２３３と一体成形されている。かかる構成によれば、オイルパンセパレーター２３２’と戻りオイル貯留部材２３３とが一体となった部材を簡易な製造プロセスで安価に製造することが可能になる。
【０１０２】
＜第４実施形態の構成＞
図１０は、図１に示されている前記エンジン１０に備えられた、本発明の第４実施形態のオイルパン３３０の構成を説明するための図である。本実施形態においては、上述の第１実施形態と同様に、バスタブ状のオイルパンカバー３３１及びオイルパンセパレーター３３２の上方に戻りオイル貯留部材３３３が重ねられるように配置されることにより、戻りオイル貯留室３０ｃがストレーナー室３０ａ及びリザーバー室３０ｂの上方に形成されている。具体的構成は以下の通りである。
【０１０３】
オイルパンカバー３３１は、上述の各実施形態におけるオイルパンカバー３１と同様に、オイル貯留部３３１ａとフランジ部３３１ｆとから構成されている。また、オイルパンカバー３３１と戻りオイル貯留部材３３３とで囲まれた空間内には、当該オイルパンカバー３３１の底板３３１ａ１から所定の間隙を隔てた上方にオイルパンセパレーター３３２が配置されている。このオイルパンセパレーター３３２は、上方に開口する凹部であるオイル貯留部３３２ａを有していて、このオイル貯留部３３２ａによって囲まれた空間によりストレーナー室３０ａが構成されている。
【０１０４】
オイル貯留部３３２ａは、底板３３２ａ１と、その底板３３２ａ１の周囲に立設された側板３３２ａ２とから構成されている。側板３３２ａ２の底部には下部連通孔３３２ａ４が形成されており、底板３３２ａ１には底部連通孔３３２ａ５が形成されている。下部連通孔３３２ａ４は、暖機運転終了前のオイルの温度に相当する低温で高粘度のオイルが通過困難である一方、暖機運転終了後のオイルの温度に相当する高温で低粘度のオイルが通過容易な程度の小径の貫通孔（例えば２〜３ｍｍ程度の直径の円形の貫通孔）として形成されている。この下部連通孔３３２ａ４が形成されているオイルパンセパレーター３３２のオイル貯留部３３２ａの側板３３２ａ２に近接するようにオイルストレーナー４１が配置されている。底部連通孔３３２ａ５は、前記下部連通孔３３２ａ４よりも大きな孔径（例えば５〜８ｍｍ程度の直径の円形の貫通孔）の貫通孔として形成されている。この底部連通孔３３２ａ５は、暖機運転中にオイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて生じる負圧によってリザーバー室３０ｂ内のオイルが当該底部連通孔３３２ａ５を介してストレーナー室３０ａ内に吸い込まれることがないように、オイルストレーナー４１から離隔した位置（可及的に遠い位置）に形成されている。
【０１０５】
戻りオイル貯留部材３３３は、上方に開口する凹部である戻りオイル貯留部３３３ａと、その戻りオイル貯留部３３３ａの周囲に形成されたフランジ部３３３ｆとから構成されている。戻りオイル貯留部３３３ａの底部を構成する底板３３３ａ１には、第１連通孔３３３ａ２が形成されている。この第１連通孔３３３ａ２から上方に向けて、底板３３３ａ１から連通管３３３ｂが立設されている。また、底板３３３ａ１から下方のストレーナー室３０ａに向けて突出した凹部３３３ｃが形成されている。この凹部３３３ｃの底部を構成する底板３３３ｃ１には、貫通孔３３３ｃ２が形成されている。この貫通孔３３３ｃ２には、上述の第２実施形態と同様の戻りオイル還流路（サーモスタット弁装置）１３４が配置されている。
【０１０６】
すなわち、第１連通孔３３３ａ２における開口の上端を構成する連通管３３３ｂの上端の開口上端部３３３ｂ１は、貫通孔３３３ｃ２よりも上方に配置されている。また、第１連通孔３３３ａ２及び連通管３３３ｂは、戻りオイル貯留部材３３３の上方に形成された戻りオイル貯留室３０ｃと、戻りオイル貯留部材３３３の下方に形成されたリザーバー室３０ｂとを、常時連通させるように設けられている。
【０１０７】
オイルパンカバー３３１の側板３３１ａ２には、オイルパン３３０の内部に向かって（すなわちオイルパンセパレーター３３２に向かって）陥入する陥入部３３１ａ３が形成されている。この陥入部３３１ａ３は、戻りオイル貯留部３３３ａに形成された貫通孔３３３ｃ２の下方に形成されている。また、この陥入部３３１ａ３に対向する位置のオイルパンセパレーター３３２の側板３３２ａ２にも、オイルパン３３０の外部に向かって（すなわちオイルパンカバー３３１に向かって）陥入する陥入部３３２ａ３が形成されている。そして、陥入部３３１ａ３と陥入部３３２ａ３とで囲まれた空間により、上方の戻りオイル貯留室３０ｃとその下方のリザーバー室３０ｂとを連通させる連通室３０ｄが構成されている。すなわち、互いに対向する陥入部３３１ａ３及び陥入部３３２ａ３により細い管状部が形成されていて、当該管状部の内側の空間により連通室３０ｄが形成されている。そして、連通室３０ｄの上端部には、戻りオイル貯留部材３３３の凹部３３３ｃに形成された貫通孔３３３ｃ２から露出しているサーモスタット弁装置１３４のリザーバー室側カバー１３４ｇが配置されている。
【０１０８】
＜第４実施形態の動作＞
以下、上述の第４実施形態のオイルパン３３０を備えたエンジン１０（図１参照）の動作について説明する。
【０１０９】
暖機運転中においては、サーモスタット弁装置１３４が閉弁状態となっている。よって、戻りオイル貯留部材３３３により受容された戻りオイルは、サーモスタット弁装置１３４の内部を通ってリザーバー室３０ｂに流入することができず、当該戻りオイル貯留部材３３３の上に形成された戻りオイル貯留室３０ｃに貯留される。そして、当該戻りオイル貯留室３０ｃ内のオイルレベルが連通管３３３ｂの開口上端部３３３ｂ１から溢れ出た戻りオイルが当該連通管３３３ｂを通ってストレーナー室３０ａ内に流入する。
【０１１０】
ここで、上述の通り、暖機運転中においては、サーモスタット弁装置１３４は閉弁状態となっており、連通室３０ｄの上端は密閉状態となっている。また、オイルストレーナー４１の近傍に形成されている下部連通孔３３２ａ４は小径に形成されていて、暖機運転中の低温で高粘度のオイルは通過困難である。さらに、当該下部連通孔３３２ａ４よりも大径の底部連通孔３３２ａ５はオイルストレーナー４１の吸込口４１ａから離隔している。よって、暖機運転中にオイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて生じる負圧によってリザーバー室３０ｂの底部の低温のオイルがストレーナー室３０ａ内に吸い込まれることが抑制される。したがって、ストレーナー室３０ａ内のオイルの温度が低下したり、上述のストレーナー室３０ａに吸い込まれた低温のオイルがオイルストレーナー４１の吸込口４１ａに直接吸い込まれたりすることで、当該オイルが吸込口４１ａから吸い込まれて被潤滑機構に低温のオイルが供給されて暖機運転進行が阻害されることが抑制される。
【０１１１】
暖機運転終了時点においては、サーモスタット弁装置１３４が開弁状態となり、当該サーモスタット弁装置１３４を通して戻りオイルが連通室３０ｄ内に流入する。これにより、リザーバー室３０ｂ及び連通室３０ｄにおけるオイルレベルが、ストレーナー室３０ａのオイルレベルよりも非常に高くなる。よって、このオイルレベルの差による圧力差により、下部連通孔３３２ａ４及び底部連通孔３３２ａ５を介してリザーバー室３０ｂからストレーナー室３０ａ内にオイルが流入する。これにより、オイルパン３３０内におけるオイル全体の循環が促進され、当該オイルパン３３０内のオイル全体が被潤滑部材の潤滑に供され得ることとなり、以てオイルの耐久性が悪化することなくエンジン１０（図１参照）のオーバーヒートが抑制され得る。
【０１１２】
特に、本実施形態においては、連通室３０ｄが、リザーバー室３０ｂから上方に伸びる細いオイル流路として形成されている。よって、比較的少量の戻りオイルが戻りオイル貯留部材３３３の貫通孔３３３ｃ２を介して当該連通室３０ｄ内に流入することで、下部連通孔３３２ａ４及び底部連通孔３３２ａ５を介してのリザーバー室３０ｂからストレーナー室３０ａへのオイルの流入がより一層促進され得る。
【０１１３】
＜第４実施形態の変形例＞
なお、本実施形態は、図１１及び図１２に示されているように変形することが可能である。
【０１１４】
例えば、図１１に示されている変形例の戻りオイル貯留部材３３３’のように、凹部３３３ｃを省略した構成としてもよい。また、図１２に示されている変形例の戻りオイル貯留部材３３３”のように、連通管３３３ｂを省略した構成としてもよい。
【０１１５】
＜他の変形例の示唆＞
なお、上述の各実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の各実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。以下、上述した変形例以外の他の変形例について幾つか例示するが、変形例とて前記及び下記のものに限定されるものではないことはいうまでもない。
【０１１６】
（ｉ）本発明のオイルパンの構成は、前記実施形態のようなエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパンを適用した潤滑装置を備えた各種の装置にも適用可能である。
【０１１７】
（ii）第１、第３、第４実施形態におけるオイル連通路３４は、第２実施形態におけるサーモスタット弁装置１３４と同様の構成を有していたが、これに代えて、オイルの温度変化に基づく粘度変化によってオイルの通行可能性が変化し得る小径の貫通孔（例えば２〜３ｍｍ程度の直径の円形の貫通孔：第４実施形態における下部連通孔３３２ａ４と同様）、電磁弁、流体作動弁（油圧作動弁や空気圧作動弁）等が用いられてもよい。また、第２実施形態におけるサーモスタット弁装置１３４に代えて、上述の小径の貫通孔を用いてもよい。
【０１１８】
（iii）戻りオイルの還流状態の切り換えのタイミングと、オイル連通路の開通のタイミングとは、上述の各実施形態のようにほぼ同時でなくてもよい。例えば、オイル連通路の開通のタイミングを、戻りオイルの還流状態の切り換えのタイミングよりも早くすることにより、ストレーナー室３０ａからリザーバー室３０ｂへのオイルの流入がより早期に生じるようにし、ストレーナー室３０ａ内のオイル量及び被潤滑機構へのオイル供給量を可及的に確保することができる。
【０１１９】
（iv）第３実施形態におけるオイルパンセパレーター２３２の上部連通孔２３２ａ３は無くてもよい。これにより、リザーバー室３０ｂとストレーナー室３０ａとの差圧に基づくオイル連通路３４を介したリザーバー室３０ｂからストレーナー室３０ａへのオイルの流入（特にリザーバー室３０ｂの底部における比較的低温のオイルの流入）が促進され、暖機運転終了後（定常運転中）における被潤滑機構の冷却性・潤滑性がより良好となり得る。また、前記上部連通孔２３２ａ３は、第１実施形態のオイルパンセパレーター３２、及び第２実施形態のオイルパンセパレーター１３２にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明の実施形態に係るオイルパンを備えたエンジンの概略構成図である。
【図２】図１に示したエンジンに備えられた第１の実施形態のオイルパンの構成を示す断面図である。
【図３】前記第１の実施形態のオイルパンの他の例を示す断面図である。
【図４】図１に示したエンジンに備えられた第２の実施形態のオイルパンの構成を示す断面図である。
【図５】図４に示されているサーモスタット弁装置の側断面図である。
【図６】図１に示したエンジンに備えられた第３の実施形態のオイルパンの構成を示す断面図である。
【図７】前記第３の実施形態のオイルパンの他の例を示す断面図である。
【図８】前記第３の実施形態のオイルパンの他の例を示す断面図である。
【図９】前記第３の実施形態のオイルパンの他の例を示す断面図である。
【図１０】図１に示したエンジンに備えられた第４の実施形態のオイルパンの構成を示す断面図である。
【図１１】前記第４の実施形態に適用される戻りオイル貯留部材の他の例を示す断面図である。
【図１２】前記第４の実施形態に適用される戻りオイル貯留部材の他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１２１】
１０…エンジン、２０…エンジンブロック、２０ａ…シリンダブロック、２１…ピストン、２２…クランクシャフト、２３…カムシャフト、３０，１３０，２３０，３３０…オイルパン、３０ａ…ストレーナー室、３０ｂ…リザーバー室、３０ｃ…戻りオイル貯留室、３０ｄ…連絡室、３１，３３１…オイルパンカバー、３２，１３２，２３２，３３２…オイルパンセパレーター、３３，２３３，３３３…戻りオイル貯留部材、３３ａ２，２３３ａ２，３３３ａ２…第１連通孔、３３ａ３，２３３ａ３，３３３ａ３…第２連通孔、３４…オイル連通路、３６，１３６，２３６，３３６…切換弁装置、３６ｂ…ワックス、３６ｃ…可動プレート、３６ｇ…弁、４１…オイルストレーナー、４１ａ…吸込口、１３２ａ３…戻りオイル還流孔、１３２ａ４…オイル連通孔、１３４…サーモスタット弁装置、２３３ｂ，３３３ｂ…連通管、２３３ｂ１，３３３ｂ１…開口上端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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