(57)【要約】      （修正有）【課題】転写紙束のピックアップローラへの圧接力を極めて簡単な手段で調整することが可能な画像形成装置における給紙方法を提供する。【解決手段】画像形成装置内に装着された給紙カセット１の上方にピックアップローラ２１を配置し、該給紙カセット内に積載されている転写紙束５をピックアップローラに圧接するように押圧賦勢し、該ピックアップローラの回転により、該転写紙束の上端から転写紙を一枚ずつ画像形成工程に給紙する給紙方法において、前記ピックアップローラは、所定の支持軸Ｘを支点として回転可能に画像形成装置に保持されている給紙ユニットに設けられており、前記給紙ユニットには、位置調整可能に錘３１が装着され、該錘の前記支持軸からの距離を調整することにより、前記転写紙束のピックアップローラに対する圧接力が調整されることを特徴とする。【選択図】図１
2006151539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内に装着された給紙カセットの上方にピックアップローラを配置し、該給紙カセット内に積載されている転写紙束をピックアップローラに圧接するように押圧賦勢し、該ピックアップローラの回転により、該転写紙束の上端から転写紙を一枚ずつ画像形成工程に給紙する給紙方法において、
前記ピックアップローラは、所定の支持軸を支点として回転可能に画像形成装置に保持されている給紙ユニットに設けられており、
前記給紙ユニットには、位置調整可能に錘が装着され、該錘の前記支持軸からの距離を調整することにより、前記転写紙束のピックアップローラに対する圧接力が調整されることを特徴とする給紙方法。
【請求項２】
前記錘を複数個使用する請求項１に記載の給紙方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における給紙方法に関するものであり、より詳細には、ピックアップローラを用いて転写紙束から一枚ずつ転写紙を画像形成工程に給紙する給紙方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置では、所定の電子写真法により感光体ドラム表面に形成されたトナー像を転写紙に転写し、この転写トナー像を熱や圧力によって転写紙に定着させることにより画像形成が行われる。
【０００３】
上記のような画像形成装置においては、転写紙の束が積載された給紙カセットを画像形成装置内に装着し、この給紙カセットから転写紙を画像形成工程に給紙するようになっている。
【０００４】
ところで、画像形成に際しては、画像形成サイクルに同期して（即ち、感光体ドラムの回転速度に同期して）、転写紙を一枚ずつ給紙することが必要であり、このために、画像形成装置内に装着された給紙カセットの上方に、ピックアップローラを配置しておき、給紙カセット内の転写紙束をピックアップローラに圧接するように押圧賦勢し、該ピックアップローラを回転することにより、ピックアップローラに直接接触している転写紙束の上端から、順次、一枚ずつ、転写紙を給紙するという手段が採用されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１６７０５８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、転写紙束をピックアップローラに圧接する手段としては、給紙カセットにバネ或いはモータ駆動により上方に旋回もしくは上昇するリフト板を設けておき、このリフト板上に転写紙束を載置する手段が一般に採用されている。しかしながら、このような手段では、転写紙束のピックアップローラに対する圧接力を調節できないという問題がある。即ち、リフト板を押圧賦勢するバネ自体の弾性力やリフト板の上昇する角度には、装置毎によって多少のバラツキがあり、このため、最適な圧接力が得られず、給紙不良を生じてしまうことがあった。例えば、圧接力が弱い場合には、ピックアップローラが空回りしてしまい、給紙ができず、圧接力が強い場合には、複数枚の転写紙が束になって給紙されてしまうという不都合を生じてしまう。
【０００６】
また、転写紙として厚紙や表面が滑り易い紙を使用する場合には、給紙には比較的大きな力を要するため、圧接力を比較的大きく設定することが望まれ、転写紙として薄紙を用いる場合には、圧接力を比較的小さく設定することが望まれるが、公知の給紙方法では、転写紙の種類に応じての圧接力を簡単に容易に行うことは非常に困難であった。
【０００７】
従って、本発明の目的は、転写紙束のピックアップローラへの圧接力を極めて簡単な手段で調整することが可能な画像形成装置における給紙方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置内に装着された給紙カセットの上方にピックアップローラを配置し、該給紙カセット内に積載されている転写紙束をピックアップローラに圧接するように押圧賦勢し、該ピックアップローラの回転により、該転写紙束の上端から転写紙を一枚ずつ画像形成工程に給紙する給紙方法において、
前記ピックアップローラは、所定の支持軸を支点として回転可能に画像形成装置に保持されている給紙ユニットに設けられており、
前記給紙ユニットには、位置調整可能に錘が装着され、該錘の前記支持軸からの距離を調整することにより、前記転写紙束のピックアップローラに対する圧接力が調整されることを特徴とする給紙方法が提供される。
本発明においては、前記錘として、複数個使用することもできる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明においては、ピックアップローラを支持している給紙ユニットが回転に可能に設けられ、この給紙ユニットの回転の支点からの距離を変更し得るように錘が該給紙ユニットに設けられる。従って、この錘の位置を適宜変更することにより、容易に転写紙束のピックアップローラに対する圧接力を調整することができる。即ち、より大きな圧接力が必要な場合には、錘の位置を給紙ユニットの回転支点から遠い位置に調整し、より小さな圧接力が必要な場合には、給紙ユニットの回転支点から近い位置に錘を配置すればよいのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明を、以下、添付図面に示す具体例に基づいて説明する。
図１は、本発明の給紙方法の実施するために採用される給紙カセットと給紙ユニットとの位置関係を説明するための側面概念図であり、
図２は、図１に示されている給紙ユニットの概略平面配置図であり、
図３は、本発明の給紙方法を実施するに好適な給紙ユニットの他の例の要部側面図である。
【００１１】
図１において、本発明では、画像形成装置の所定の位置に給紙カセット１を装着するが、この画像形成装置の給紙カセット１の上方には、全体として３で示す給紙ユニットが配置されている。
【００１２】
給紙カセット１は、それ自体公知のものでよく、例えば、転写紙束５を支持する底壁パネル７を備えており、この底壁パネル７には、積載する転写紙の大きさに応じてスライドし得るように後端揃え片９が設けられており、また、底壁パネル７の一方側（図１において右側）は、中央部分が空洞部となっており、この部分に旋回可能に取り付けられているリフト板１１が位置している。このリフト板１１の旋回の支点はＡで示されている。
【００１３】
また、リフト板１１の先端部分の下側には、モータ１３の回転軸に支持され且つ回転軸を支点（図１においてＢで示す）として旋回可能な駆動板１５が設けられている。
【００１４】
即ち、給紙カセット１の底壁パネル７上に積載される転写紙束５は、後端揃え片９によって、その後端がきっちりと揃えられる。この状態でモータ１３を駆動させることにより、駆動板１５が上方に回転し、リフト板１１の先端部分は、駆動板１５により押し上げられて上方に旋回する。従って、積載された転写紙束５の先端部分は上方に持ち上げられることとなる。
【００１５】
尚、図１の例では、リフト板１１の上方への旋回を、モータ１３による駆動板１５の旋回を利用して行っているが、モータ１３や駆動板１５を用いずに、適当なバネを用いて、直接リフト板１１の先端部分を上方に旋回させることもできる。
【００１６】
図１と共に図２を参照して、上記のように画像形成装置内に装着されている給紙カセット１の上方には、給紙ユニット３が配置されているが、この給紙ユニット３は、ピックアップローラ２１と給紙ローラ２３とを備えている。即ち、ピックアップローラ２１及び給紙ローラ２３は、それぞれ、その回転軸が該ユニット３の側壁パネル３ａに保持されている（図２参照）。また、給紙ローラ２３の回転軸には、所定の駆動源（図示せず）から駆動伝達されるようになっており、さらに給紙ローラ２３に伝達された駆動回転は、ギヤ２５によりピックアップローラ２１の回転軸に伝達されるようになっており、ピックアップローラ２１と給紙ローラ２３とは同期して同方向へ駆動回転するように構成されている。
【００１７】
尚、ピックアップローラ２１は、給紙カセット１内に積載されている転写紙束５から転写紙を１枚ずつ送り出すものであり、このため、その表面は歯車状にギザギザに形成されている。
【００１８】
上記のような給紙ユニット３は、図２において２７で示す画像形成装置の側壁に回転可能に保持されており、特に給紙ローラ２３の回転軸を側壁２７に回転可能に保持することにより、給紙カセット３は、全体として、回転可能となっている。即ち、給紙カセット３の回転軸が、この回転の支点Ｘとなっている。
【００１９】
従って、図１から理解されるように、ピックアップローラ２１には、給紙カセット３の自重により常に下向きのモーメントが作用しており、下方に賦勢されている。
【００２０】
このような画像形成装置においては、給紙カセット１が装着されると、給紙カセット１内の転写紙束５は上方に持ち上げられており、上方に押圧賦勢されている転写紙束５の上端は、図１に示されているように、下方に賦勢されているピックアップローラ２１に当接し、従って、転写紙束５はピックアップローラ２１に圧接された状態に保持されていることが理解されよう。即ち、この状態で、ピックアップローラ２１及び給紙ローラ２３を回転させると、転写紙束５の上端から転写紙が一枚ずつ送り出され、給紙ローラ２３によって所定の画像形成路に給紙され、画像形成が行われる。
【００２１】
既に述べたように、上記のように、ピックアップローラ２１を用いて給紙を行う場合、転写紙束５のピックアップローラ２１に対する圧接力を調整することが必要となる。この圧接力が大きすぎると、複数毎の転写紙が一度に給紙されてしまい、また圧接力が小さすぎると、転写紙の給紙（ピックアップローラ２１による送り出し）が困難となってしまうからである。本発明では、このために、給紙ユニット３内に、錘３１を位置調整可能に収容できるようにしている。
【００２２】
即ち、給紙ユニット３には、その回転支点Ｘからの距離が異なるように、複数の仕切り壁３３によって、錘収容室３５が複数形成されている。この例では、図２に示されているように、４枚の仕切り壁３３により３つの錘収容室３５が形成されており、回転支点Ｘから最も離れた錘収容室３５に錘３１が収容されている。（図示されていないが、この錘収容室３３には、当然、錘３１を支持するための底壁が形成されている。）
【００２３】
従って、本発明では、給紙ユニット３に収容されている上記の錘３１の位置、即ち、錘３１を収容している錘収容室３５を変更することにより、転写紙束５のピックアップローラ２１に対する圧接力を調整するのである。例えば、図２に示されているように、回転支点Ｘから最も離れた位置にある錘収容室３５に錘３１を収容すれば、ピックアップローラ２１に作用する下向きモーメントは最も大きくなり、上記圧接力は大きくなる。また、回転支点Ｘから最も近い位置にある錘収容室３５に錘３１を収容すれば、ピックアップローラ２１に作用する下向きモーメントは最も小さくなり、上記圧接力は小さくなる。
【００２４】
このように本発明によれば、錘３１の位置を変更するのみで容易に圧接力を調整することができるため、画像形成装置毎の圧接力のバラツキを容易に是正し、適正な圧接力で給紙を行うことができ、給紙不良を有効に回避することができる。また、厚紙や薄紙、或いは滑り易い表面を有する紙など、転写紙の性質に応じて適宜圧接力を調整することができるため、転写紙の種類を交換した場合にも、圧接力を調整して容易に給紙不良を回避することができる。
【００２５】
また、本発明は、図１及び図２に示す態様に限定されるものではなく、種々の設定変更が可能である。例えば、錘収容室３５の数は、適宜変更することができるし、また、錘の数は１個に限定されるものではなく、複数個の錘を用い、各収容室３５内に入れる錘の数等を調整することもできる。さらに、錘３１の収容を、仕切り壁３３により形成された錘収容室３５を用いて行う必要はなく、例えば図３に示すように、給紙ユニット３の側壁に、錘３１の端部を保持するスリット３７を設け、このスリット３７に、所定の数だけ、凹部３９を形成しておくこともできる。即ち、錘３１の端部をスリット３７内でスライドさせ、錘３１の端部を保持する凹部３９の位置を変更することにより、圧接力の調整を行うこともできる。図１及び図２の例では、錘３１の位置変更に際しては、一旦、錘３１を給紙ユニット３から取り出さなければならないが、図３の例では、錘３１を給紙ユニット３から取り出さずに、給紙ユニット３を画像形成装置に保持したままの状態で、その位置変更、即ち、圧接力の調整を行うことができるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の給紙方法の実施するために採用される給紙カセットと給紙ユニットとの位置関係を説明するための側面概念図。
【図２】図１に示されている給紙ユニットの概略平面配置図。
【図３】本発明の給紙方法を実施するに好適な給紙ユニットの他の例の要部側面図。
【符号の説明】
【００２７】
１：給紙カセット
３：給紙ユニット
５：転写紙束
１１：リフト板
２１：ピックアップローラ
２３：給紙ローラ
３１：錘
３５：錘収容室
Ｘ：給紙ユニットの回転支点
【図１】
2006151539.tif 000003
【図２】
2006151539.tif 000004
【図３】
2006151539.tif 000005