(57)【要約】【課題】クリーニング機構からの廃トナーの回収経路を短縮して装置の簡素化、低コスト化を図るとともに、トナー回収ボトルの交換を容易にする。【解決手段】電子写真プロセスユニット１９を画像形成装置本体１７に装着した状態で、トナー回収ボトル２０を、クリーニング装置５からトナーを直接受け入れる位置において、電子写真プロセスユニット１９に対し着脱自在とする。【選択図】図２
2006276896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後の潜像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング機構を、画像形成装置本体に着脱可能な電子写真プロセスユニットに含む画像形成装置において、前記クリーニング機構によって除去されたトナーを回収するためのトナー回収ボトルを、前記クリーニング機構からトナーを直接受け入れる位置において、前記画像形成装置本体に対し着脱自在としたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー回収ボトルは、前記電子写真プロセスユニットを前記画像形成装置本体に装着した状態で、該電子写真プロセスユニットに対し着脱自在としたことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー回収ボトルは、前記電子写真プロセスユニットに設けられたレールに沿って該電子写真プロセスユニットに着脱自在である、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング機構は、クリーニングブレードで掻き落とされたトナーを搬送スクリューで前記画像形成装置本体の手前側に搬送して廃トナー排出口から落下させる構成とし、前記トナー回収ボトルは、そのクリーニング機構の廃トナー排出口の下側において、前記電子写真プロセスユニットに着脱自在に装着されていることを特徴とする、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー回収ボトルは、前記電子写真プロセスユニットとともに前記画像形成装置本体に対し着脱自在で、前記電子写真プロセスユニットに装着されているとき、前記トナー回収ボトルの一部で前記クリーニング機構の前記廃トナー排出口を閉じることを特徴とする、請求項１、２、３または４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真式画像形成装置、特にクリーニング機構からの廃トナーを回収するトナー回収ボトルの配置構成および交換形態に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機などの電子写真式画像形成装置において、消耗品の交換を行う際、サービスマンが行っていたものが、近年ではユーザメンテナンスと称してユーザが手軽に行える製品が普及しつつある。このような製品は、サービスマンの作業料がなくなり、製品のランニングコストを大幅に低減することができる。サービスマンが従来行ってきた廃トナーの回収もその一つで、ユーザが容易に、かつ手を汚すこと無く回収できる形態が望まれている。
【０００３】
一方、製品は年々著しい小型化、簡素化が進んでおり、廃トナーの回収経路についても短縮することが要望されている。
【０００４】
従来の電子写真式画像形成装置として、図１に示すような電子写真式フルカラー画像形成装置を例にして説明すると、画像形成部は、画像形成媒体として機能するベルト状の感光体１と、この感光体１の周囲に配置された、帯電装置２、露光装置３、４色の現像装置４Ｋ・４Ｃ・４Ｍ・４Ｙ、クリーニング装置５、感光体１に形成された各色の像を順次重ねあわせ転写する中間転写ベルト６等から構成されている。
【０００５】
感光体１の駆動は、感光体駆動ローラ８の回転が、ベルト内周とローラ表面との摺擦力によって伝達されて行われる。感光体１の表面は帯電部材２で一様に帯電された後、露光装置３により出力すべき画像に対応したパターンで露光され、感光体１の表面上に静電潜像が形成される。
【０００６】
この静電潜像が現像装置４Ｋ・４Ｃ・４Ｍ・４Ｙで現像されることによってトナー像が形成され、このトナー像を中間転写ベルト６へ転写する。このプロセスを各色で順次行い、中間転写ベルト６へカラー画像が形成される。この画像を紙転写部７で用紙上に転写することによってカラー画像を得ることができる。中間転写ベルト６へ転写した後に感光体１の表面に残ったトナーは、クリーニング装置５により除去される。
【０００７】
ここで、除去されたトナーを回収するに当たり、従来は、トナー回収ボトル１０をクリーニング装置５とは離れた位置に配置し、クリーニング装置５からの廃トナーをトナー回収用オーガ９によってトナー回収ボトル１０まで搬送して、このトナー回収ボトル１０内に投入していた。このような構成に類似した従来技術として、特許文献１ないし４などに開示されたものがある。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−１８６８９１号公報
【特許文献２】特開平７−２６１６１７号公報
【特許文献３】特開平２−６９７８号公報
【特許文献４】特開平３−３８６６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来の一般的な電子写真式複写機やプリンタにおける廃トナーボトルの交換は、サービスマンが行うことが一般的であったため、図１のように長い搬送経路を設けて画像形成装置本体１７のもっともスペースがある位置にできるだけ大容量のトナー回収ボトルを設置する構成としてきた。
【００１０】
しかしながら、ユーザメンテナンスがコンセプトの製品においては、このような大容量のトナー回収ボトルを交換する形態を採ることはできない。また装置の年々の簡素化により、回収経路のスペース、部品を省略していくことが望まれている。
【００１１】
そこで、この発明の第１の課題は、トナー回収ボトルを交換する形態を有した画像形成装置において、クリーニング機構からの廃トナーの回収経路を短縮して装置の簡素化、低コスト化を図ることにある。 
【００１２】
これに加えて、第２の課題は、トナー回収ボトルの寿命が電子写真プロセスユニットの寿命より短い場合、容易にトナー回収ボトルの交換を行うことができる構成にし、メンテナンス性を向上させることにある。
【００１３】
さらに、第３の課題は、電子写真プロセスユニットを交換する際、回収ボトルも一体で交換可能とすることにより、交換時のトナー落ちを防ぐことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記第１の課題を達成するため、この発明は、画像形成後の潜像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング機構を、画像形成装置本体に着脱可能な電子写真プロセスユニットに含む画像形成装置において、クリーニング機構によって除去されたトナーを回収するためのトナー回収ボトルを、クリーニング機構からトナーを直接受け入れる位置において、画像形成装置本体に対し着脱自在としたことを特徴とする。
【００１５】
第２の課題を達成するため、トナー回収ボトルは、電子写真プロセスユニットを画像形成装置本体に装着した状態で、電子写真プロセスユニットに対し着脱自在とする。
【００１６】
この場合、トナー回収ボトルは、電子写真プロセスユニットに設けられたレールに沿って該電子写真プロセスユニットに着脱自在とすると良い。また、トナー回収ボトルの装着位置としては、クリーニングブレードで掻き落とされたトナーを搬送スクリューで画像形成装置本体の手前側に搬送して落下させるクリーニング機構の廃トナー排出口の下側が良い。
【００１７】
第３の課題を達成するため、トナー回収ボトルは、電子写真プロセスユニットとともに画像形成装置本体に対し着脱自在で、電子写真プロセスユニットに装着されているとき、トナー回収ボトルの一部でクリーニング機構の廃トナー排出口を閉じるようにする。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、請求項１に係る発明では、トナー回収ボトルを交換する形態を有した画像形成装置において、トナー回収ボトルを、クリーニング機構からトナーを直接受け入れる位置において、画像形成装置本体に対し着脱自在としたので、トナー搬送経路が著しく短縮でき、装置の簡素化が達成される。
【００１９】
請求項２の発明では、請求項１の構成においてトナー回収ボトルの寿命が電子写真プロセスユニットの寿命よりも短く、トナー回収ボトルのみを交換する場合が生じても、電子写真プロセスユニットを外さずにトナー回収ボトルのみを着脱することができるので、交換の容易性が増し、メンテナンス性を向上させることができる。
【００２０】
請求項３の発明では、電子写真プロセスユニットに設けられるレールに沿ってトナー回収ボトルを着脱するから、電子写真プロセスユニットに対してトナー回収ボトルをレールで案内して容易に着脱させることができる。
【００２１】
請求項４の発明では、クリーニングブレードで掻き落とされたトナーを搬送スクリューで画像形成装置本体の手前側に搬送してクリーニング機構の廃トナー排出口から落下させ、その落下させたトナーをトナー回収ボトルで受けるようにするから、トナーの回収を容易とすることができる。
【００２２】
請求項５の発明では、電子写真プロセスユニットを交換の際、トナー回収ボトルでクリーニング機構の廃トナー排出口を閉じたまま、トナー回収ボトルも一体となって交換する形態にしたので、トナー落ちを招くこと無くメンテナンス性の良い画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、この発明の実施の最良形態を図面にしたがって詳細に説明する。
図２に、この発明による電子写真式フルカラー画像形成装置の概要構成を示す。フルカラー画像形成装置は、画像形成部が、ベルト状の感光体１、帯電装置２、露光装置３、４色の現像装置４Ｋ・４Ｃ・４Ｍ・４Ｙ、クリーニング装置５、中間転写ベルト６等から構成されている。
【００２４】
感光体１の表面は、帯電部材２で一様に帯電された後、露光装置３により露光され、感光体１の表面上に静電潜像が形成され、この静電潜像が４色の現像装置４Ｋ・４Ｃ・４Ｍ・４Ｙで現像されることによってトナー像が形成され、このトナー像を中間転写ベルト６へ転写して該中間転写ベルト６上にカラー画像が形成される。
【００２５】
これを紙転写部７で用紙上に転写することによってカラー画像を得ることができる。中間転写ベルト６へ転写した後に感光体１の表面に残ったトナーは、クリーニング装置５により除去される。
【００２６】
以上は、図１に示した従来例と同様である。また、感光体１や現像装置４Ｋ・４Ｃ・４Ｍ・４Ｙやクリーニング装置５などを含む電子写真プロセスユニット１９は、画像形成装置本体１に対し一括して着脱自在となっている。
【００２７】
しかし、図１の従来例では用いていたトナー回収用オーガ９は、図２に示すこの発明の例では省略され、トナー回収ボトル２０は、クリーニング装置５のトナー落下口の下側において、電子写真プロセスユニット１９に着脱自在に装着され、クリーニング装置５からの廃トナーを直接受け入れるようになっている。
【００２８】
すなわち、クリーニング装置５は、クリーニングブレード１８で掻き落とされたトナーを、搬送スクリュー１１で画像形成装置本体１７の手前側に搬送して廃トナー落下口から排出して落下させるので、その落下した廃トナーはトナー回収ボトル２０中にそのまま落下してこれに回収される。
【００２９】
トナー回収ボトル２０は、電子写真プロセスユニット１９に対し着脱自在で、しかも電子写真プロセスユニット１９を画像形成装置本体１７内に装着した状態でも、それとは別に画像形成装置本体１７から取り出すことができるようになっている。
【００３０】
このようにクリーニング装置５を含む電子写真プロセスユニット１９に、トナー回収ボトル２０を直接装着する構成にすることによって、図１のような廃トナー搬送経路部が全く無くなり、非常に簡素にすることができる。ただこの場合、トナー回収ボトル２０の配置位置に制約を受けて、大きな容量が確保できないと予想されるが、いずれにしろユーザ交換の場合は大容量のボトルにすることができないので、その点では特に問題とならない。
【００３１】
ところで、図２の構成において、電子写真プロセスユニット１９の寿命より先にトナー回収ボトル２０が満杯になってしまう場合、トナー回収ボトル２０のみを交換しなければならない。
【００３２】
そこで、図３および図４に示すように、電子写真プロセスユニット１９のケース１２の下面とトナー回収ボトル２０の上面とに、抜き差し自在に嵌合する雌型レール１４と雄型レール１５とをそれぞれ設け、トナー回収ボトル２０を画像形成装置本体１７の手前側から着脱自在とする。
【００３３】
また、トナー回収ボトル２０側の雄型レール１５を雌型レール１４に最後まで嵌合させて、トナー回収ボトル２０を電子写真プロセスユニット１９のケース１２にセットしたとき、トナー回収ボトル２０に設けられたバネ性を有する爪１６が、雌型レール１４の開口端部と係合して、トナー回収ボトル２０の不用意な移動が規制されるとともに、トナー回収ボトル２０に設けられたキャップ部２１が、搬送スクリュー１１の終端の廃トナー落下口１３と嵌合して、これを密閉するようになっている。
【００３４】
したがって、トナー回収ボトル２０が満杯になった際、ユーザは、図４に示すように爪１６を下へ押して解除し、トナー回収ボトル２０のみを手前に引いて、画像形成装置本体１７から引き出すことできる。そして、満杯になったトナー回収ボトル２０を廃棄して新しい空のトナー回収ボトルを装着する。
【００３５】
このように、トナー回収ボトル交換の際、電子写真プロセスユニット１９を引き出さずにトナー回収ボトル２０のみを交換する構成にすることによって、ユーザが容易にトナー回収ボトル２０を交換することができ、ユーザメンテナンス性を向上させることができる。
【００３６】
また、電子写真プロセスユニット１９に寿命がきて交換する際、トナー回収ボトル２０を外してから、電子写真プロセスユニット１９を画像形成装置本体１７から外して交換しなければならない構成では、電子写真プロセスユニット１９を引き出す時にちょっとしたショックで、廃トナー排出口１３からトナーがこぼれて床などを汚してしまう恐れがある。
【００３７】
そこで、図５のように電子写真プロセスユニットを画像形成装置本体１７から引き出す際、トナー回収ボトル２０も一体で引き出せて一緒に交換する形態にすれば、廃トナー排出口１３はトナー回収ボトル２０のキャップ部２１によって密閉されたままなので、廃トナーがこぼれることが無い。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】従来の電子写真式フルカラー画像形成装置の概要構成図である。
【図２】この発明による電子写真式フルカラー画像形成装置の概要構成図である。
【図３】図２の構成の電子写真式フルカラー画像形成装置において、電子写真プロセスユニットにトナー回収ボトルを装着した状態の詳細を示す斜視図である。
【図４】トナー回収ボトルを電子写真プロセスユニットから取り外した状態の斜視図である。
【図５】電子写真プロセスユニットと一体にトナー回収ボトルを画像形成装置本体から引き出す形態の斜視図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  感光体
２  帯電部材
３  露光装置
４Ｋ・４Ｃ・４Ｍ・４Ｙ  現像装置
５  クリーニング装置
６  中間転写ベルト
７  紙転写部
８  感光体駆動ローラ
９  トナー回収用オーガ
１０  トナー回収ボトル
１１  搬送スクリュー
１２  ケース
１３  廃トナー排出口
１４  雌型レール
１５  雄型レール
１６  トナー回収ボトルの爪
１７  画像形成装置本体
１８  クリーニングブレード
１９  電子写真プロセスユニット
２０  トナー回収ボトル
２１  キャップ部
【図１】
2006276896.tif 000003
【図２】
2006276896.tif 000004
【図３】
2006276896.tif 000005
【図４】
2006276896.tif 000006
【図５】
2006276896.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成18年7月21日(2006.7.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像転写後の潜像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング装置を含むユニットであり、かつ画像形成装置本体に着脱可能に設けるユニットに対して、着脱自在とするトナー回収ボトルにおいて、
前記ユニットを前記画像形成装置本体に装着した状態で前記ユニットに対し着脱自在とすることができ、
かつ前記ユニットに装着した状態で前記ユニットとともに前記画像形成装置本体に対し着脱自在であることを特徴とするトナー回収ボトル。
【請求項２】
前記クリーニング装置はトナーを搬送する搬送スクリューを備え、
その搬送スクリューの終端の廃トナー排出口と嵌合するキャップ部を前記トナー回収ボトルに設けることを特徴とする、請求項１に記載のトナー回収ボトル。
【請求項３】
前記トナー回収ボトルは、前記ユニットに設けられたレールに沿って前記ユニットに対し着脱自在とする、請求項１または２に記載のトナー回収ボトル。
【請求項４】
前記トナー回収ボトルは、バネ性を有する爪を備え、その爪が前記ユニットと係合することを特徴とする、請求項１、２または３のいずれか１に記載のトナー回収ボトル。
【請求項５】
請求項１、２、３または４に記載のトナー回収ボトルを備えることを特徴とするユニット。
【請求項６】
請求項５に記載のユニットを備えることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
この発明は、電子写真式画像形成装置に関する。および、そのような画像形成装置において、クリーニング装置を備え、画像形成装置本体に対して一括して着脱自在とする電子写真プロセスユニットなどのユニットに関する。および、そのようなユニットに対して着脱自在に装着されてクリーニング装置からの廃トナーを受け入れるトナー回収ボトルに関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
上記第２または第３の課題を達成するため、請求項１ないし４に記載の発明は、画像転写後の潜像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング装置を含むユニットであり、かつ画像形成装置本体に着脱可能に設けるユニットに対して、着脱自在とするトナー回収ボトルにおいて、
ユニットを画像形成装置本体に装着した状態でユニットに対し着脱自在とすることができ、
かつユニットに装着した状態でユニットとともに画像形成装置本体に対し着脱自在であることを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
クリーニング装置はトナーを搬送する搬送スクリューを備え、その搬送スクリューの終端の廃トナー排出口と嵌合するキャップ部をトナー回収ボトルに設けるとよい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
この場合、トナー回収ボトルは、ユニットに設けられたレールに沿ってユニットに対し着脱自在とすると良い。また、トナー回収ボトルは、バネ性を有する爪を備え、その爪がユニットと係合する良い。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
上記第２または第３の課題を達成するため、請求項５に記載の発明は、ユニットに、請求項１、２、３または４に記載のトナー回収ボトルを備えることを特徴とする。また、請求項６に記載の発明は、画像形成装置に、請求項５に記載のユニットを備えることを特徴とする。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
請求項１の発明では、トナー回収ボトルの寿命が電子写真プロセスユニットの寿命よりも短く、トナー回収ボトルのみを交換する場合が生じても、電子写真プロセスユニットを外さずにトナー回収ボトルのみを着脱することができるので、交換の容易性が増し、メンテナンス性を向上させることができる。
請求項２の発明では、トナー回収ボトルに、搬送スクリューの終端の廃トナー排出口と嵌合するキャップ部を設けるので、電子写真プロセスユニットを交換の際、トナー回収ボトルでクリーニング装置の廃トナー排出口を閉じたまま、トナー回収ボトルも一体となって交換する形態にし、トナー落ちを招くこと無くメンテナンス性を高めることができる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
また、電子写真プロセスユニットを交換の際、トナー回収ボトルでクリーニング装置の廃トナー排出口を閉じたまま、トナー回収ボトルも一体となって交換する形態にしたので、トナー落ちを招くこと無くメンテナンス性の良い画像形成装置を得ることができる。
請求項４の発明では、トナー回収ボトルは、バネ性を有する爪を備え、その爪がユニットと係合するので、トナー回収ボトルの不用意な移動が規制されるとともに、トナー回収ボトルが満杯になった際、ユーザは爪をたわませて、トナー回収ボトルのみを画像形成装置本体から引き出し、満杯になったトナー回収ボトルを廃棄して新しい空のトナー回収ボトルを装着することができる。
請求項５の発明では、ユニットに備えるトナー回収ボトルの交換の容易性が増し、メンテナンス性を向上させることができる。
請求項６の発明では、ユニットに備えるトナー回収ボトルの交換の容易性が増し、メンテナンス性を向上させた画像形成装置を提供することができる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
しかし、図１の従来例では用いていたトナー回収用オーガ９は、図２に示すこの発明の例では省略され、トナー回収ボトル２０は、クリーニング装置５の廃トナー排出口１３の下側において、電子写真プロセスユニット１９に着脱自在に装着され、クリーニング装置５からの廃トナーを直接受け入れるようになっている。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
すなわち、クリーニング装置５は、クリーニングブレード１８で掻き落とされたトナーを、搬送スクリュー１１で画像形成装置本体１７の手前側に搬送して廃トナー排出口１３から排出して落下させるので、その落下した廃トナーはトナー回収ボトル２０中にそのまま落下してこれに回収される。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
また、トナー回収ボトル２０側の雄型レール１５を雌型レール１４に最後まで嵌合させて、トナー回収ボトル２０を電子写真プロセスユニット１９のケース１２にセットしたとき、トナー回収ボトル２０に設けられたバネ性を有する爪１６が、雌型レール１４の開口端部と係合して、トナー回収ボトル２０の不用意な移動が規制されるとともに、トナー回収ボトル２０に設けられたキャップ部２１が、搬送スクリュー１１の終端の廃トナー排出口１３と嵌合して、これを密閉するようになっている。