(57)【要約】【課題】タンク内燃料モジュールでの静電荷の望ましくない蓄積を防止する。【解決手段】燃料モジュールを燃料タンクに接続する非導電性フランジ部材を備える燃料モジュールのためのフランジ構成部は、それぞれが導電性支持管に接続する管支柱と、支持管と導電接触する導電性ウェブと、及びウェブと導電接触する導電性燃料供給ポートとを有する。一実施形態ではウェブ及びポートは一体型である。別の実施形態では、ウェブ及びポートは別個の部品である。フランジ構成部は、ポリマー材料から成り、ウェブ及びポートがフランジ内にオーバーモールドされる。【選択図】図１
2006291953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料モジュールであって、
該燃料モジュールを燃料タンクに接続するようになされている、ポリマー材料から形成されるフランジと、
前記フランジに取り付けられる導電性燃料供給ポートと、
前記フランジに取り付けられる導電性支持管と、
前記燃料供給ポート及び前記支持管と導電接触する導電性ウェブと
を備える、燃料モジュール。
【請求項２】
前記導電性ウェブは導電性ポリマーから形成される、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項３】
前記フランジを形成する前記ポリマー材料はアセタールである、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項４】
前記フランジを形成する前記ポリマー材料はアセタールである、請求項２に記載の燃料モジュール。
【請求項５】
前記フランジは前記ウェブの周りにオーバーモールドされる、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項６】
前記ウェブを形成する前記導電性ポリマーは、導電性充填剤と混合されたポリマー材料である、請求項２に記載の燃料モジュール。
【請求項７】
前記ウェブを形成する前記導電性ポリマーの前記ポリマー材料はアセタールである、請求項６に記載の燃料モジュール。
【請求項８】
前記ウェブを形成する前記導電性ポリマーの前記ポリマー材料は、前記フランジを形成する前記ポリマー材料と同じである、請求項６に記載の燃料モジュール。
【請求項９】
前記ウェブを形成する前記導電性ポリマーの前記導電性充填添加剤は、炭素ファイバーである、請求項６に記載の燃料モジュール。
【請求項１０】
前記ウェブを形成する前記導電性ポリマーの前記導電性充填添加剤は、炭素繊維である、請求項６に記載の燃料モジュール。
【請求項１１】
前記導電性支持管は金属から成る、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項１２】
前記導電性支持管は導電性ポリマーから形成される、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項１３】
前記支持管を囲む金属コイルばねをさらに備え、前記導電性ウェブは前記コイルばねと導電接触する、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項１４】
前記フランジに取り付けられる第２の導電性支持管をさらに備える、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項１５】
前記第２の導電性支持管は金属から成る、請求項１４に記載の燃料モジュール。
【請求項１６】
前記第２の導電性支持管は導電性ポリマーから形成される、請求項１４に記載の燃料モジュール。
【請求項１７】
前記第２の支持管を囲む金属コイルばねをさらに備え、前記導電性ウェブは、前記コイルばねと導電接触する、請求項１４に記載の燃料モジュール。
【請求項１８】
前記導電性燃料供給ポートは導電性ポリマーから形成される、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項１９】
前記導電性ウェブは前記導電性燃料供給ポートと一体形成される、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項２０】
前記導電性燃料供給ポートは、円筒状基部、及び該円筒状基部から外向きに延びる２つの脚部を有する、請求項１９に記載の燃料モジュール。
【請求項２１】
前記導電性ウェブは、前記導電性燃料供給ポートとは別個に形成される、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項２２】
前記導電性ウェブは、前記導電性燃料供給ポートを受け入れる穴を画定する、請求項２１に記載の燃料モジュール。
【請求項２３】
前記導電性ウェブは中心体を有し、前記導電性燃料供給ポートを受け入れる前記穴は前記中心体内に画定される、請求項２１に記載の燃料モジュール。
【請求項２４】
前記中心体は円形状である、請求項２３に記載の燃料モジュール。
【請求項２５】
前記導電性ウェブは、前記中心体から外向きに延びる２つの脚部をさらに有する、請求項２３に記載の燃料モジュール。
【請求項２６】
前記導電性燃料供給ポートは、該導電性燃料供給ポートを前記導電性ウェブに固定するようになされている複数のフィンガを有する、請求項２２に記載の燃料モジュール。
【請求項２７】
前記導電性燃料供給ポートは、前記導電性ウェブ内に画定される前記穴に嵌まる、請求項２２に記載の燃料モジュール。
【請求項２８】
前記フランジは孔を画定する管支柱を有し、前記導電性支持管は前記管支柱の前記孔に挿入される、請求項１に記載の燃料モジュール。
【請求項２９】
前記導電性ウェブは少なくとも１つの端部を画定し、該導電性ウェブの該少なくとも１つの端部は、前記管支柱の前記孔内に露出して、該管支柱の該孔内に挿入される前記導電性支持管と接触する、請求項２８に記載の燃料モジュール。
【請求項３０】
前記管支柱は、前記孔を画定する円筒状内面を有する壁を含む、請求項２９に記載の燃料モジュール。
【請求項３１】
前記壁は筒状壁である、請求項３０に記載の燃料モジュール。
【請求項３２】
前記導電性ウェブの前記少なくとも１つの端部は、前記管支柱の前記壁を通って延びる、請求項３０に記載の燃料モジュール。
【請求項３３】
前記壁は、該壁を通って延びる前記導電性ウェブの一部の周りにオーバーモールドされる、請求項３０に記載の燃料モジュール。
【請求項３４】
前記壁は、前記導電性ウェブを受け入れるように該壁を通って延びるノッチを画定する、請求項３３に記載の燃料モジュール。
【請求項３５】
前記フランジは孔を画定する第２の管支柱を有し、第２の導電性支持管が、前記第２の管支柱の前記孔内に挿入され、前記導電性ウェブは第２の端部を画定し、該導電性ウェブの該第２の端部は、前記第２の管支柱の前記孔内に露出して、該第２の管支柱の該孔内に挿入される前記第２の導電性支持管と接触する、請求項２９に記載の燃料モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチック材料又はポリマー材料から成る構成要素を有するタンク内燃料モジュールに関する。詳細には、本発明は、燃料流れの結果として発生する可能性がある静電荷の蓄積を防ぎ、それらの静電荷を安全に消失できるように構成されたタンク内燃料モジュールに関する。
【０００２】
本願は、米国特許法第１２０条に基づき２００５年４月５日出願の米国仮出願第６０／６６８，３１３号に基づく利益を主張するものである。
【０００３】
米国特許第１０／４４１，２１３号の係属中の出願は、車両タンク内燃料モジュール内の各種構成要素の接地ための静電気放電経路を与えるための構造を開示している。
【背景技術】
【０００４】
内燃機関を使用した車両又はその他のデバイスの燃料タンク用のタンク内燃料モジュールは典型的に貯蔵部、燃料ポンプ及びモータ、燃料フィルタ及びハウジング、圧力調整器及びハウジング、吸引ジェット・ポンプ等複数の別々の構成要素を含む。そのような構成要素は非導電性材料から成るか、あるいは導電性の要素を含むことがあり得るが、導電性要素は接地面を画定する関連する電気回路から電気的に絶縁される。例えば、導電性構成要素は非導電性本体内に配置するか、又は非導電性本体上に設置することができる。非導電性本体は、静電荷を消失させる経路を作成するのに十分な導電性を有さない構成要素である。
【０００５】
タンク内燃料モジュールの導電性構成要素並びに非導電性構成要素は静電荷が蓄積しやすい。過度の蓄積を防ぐためにそのような静電荷を消失するための構成を使用することはよく知られている。様々な例が特許文献１〜６に記載されている。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５，０７６，９２０号
【特許文献２】米国特許第５，６４７，３３０号
【特許文献３】米国特許第５，７８５，０３２号
【特許文献４】米国特許第６，０４７，６８５号
【特許文献５】米国特許第６，２０６，０３５号
【特許文献６】米国特許第６，４３５，１６３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
タンク内燃料モジュール内の静電荷蓄積の研究が進むにつれて、保護のための全体的なスキームの改善が進展する。
【０００８】
本発明はこの過程から生じるものである。本発明は、以前は重要だと考えられていなかった領域においてそのような保護を実施することから利点が得られることを認識するだけでなく、与えられた保護における全体的な改善を達成するための強化された機構をも提供する。
【０００９】
タンク内燃料モジュールの構成要素中の静電荷の蓄積を制御するために、構成要素を車両接地面に、通常はその電気平面を画定するバッテリ負端部子に電気的に接続することは当技術分野において既知である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１の実施形態には、内燃機関に関連付けられた燃料タンク９内に配置されるようになされたタンク内燃料モジュール１０が開示されている。そのような配置の主要な適用例は車両用であるが、本発明は固定又は補助パワー・ユニット、エンジン駆動ポンプ又は発電機等、内燃機関によって駆動される他の装置にも適用される。
【００１１】
モジュール１０はモジュールを燃料タンク９に接続するフランジ１１を含む。モジュールはさらに、燃料貯蔵部１３、燃料ポンプ及びモータ１８、燃料フィルタ１９が配置されている燃料フィルタ・ハウジング２０、燃料圧力調整器１６、並びに吸引ジェット・ポンプ２１を含む。これらの構成要素はホース２３又は２５により接続されている。モジュールは、燃料を主タンク９から、出口コネクタ２７を介してエンジンに供給するためのフィルタ・ハウジング２０へのポンプ及びモータ１８を介して車両のエンジンまで連絡している。
【００１２】
フランジ１１は電気ソケット１２を支持する。電気ソケット１２はエンジンに関連付けられた電気システムから電力を受け取る。電気システムは電気ソケット１２に差し込まれるリード線８ａ及び８ｂを含む。１本のリード線８ａは電気システムのバッテリの負側を表し、システムの接地面を表すと考えられる。
【００１３】
燃料ポンプ及びモータ１８は貯蔵部１３内に支持される。モータへの電力は電気ソケット１２に接続された電気リード線１７ａ及び１７ｂを介して供給される。リード線１７ａは負リード線８ａに接続され、したがって車両の接地面に接続される。リード線１７ｂはリード線８ｂを介してバッテリの正側に接続され、電気が流れる、電力リード線と考えられる。
【００１４】
フランジ１１及び貯蔵部１３は、モジュールの全体的な垂直範囲の調節を可能にするために相対的に摺動可能な接続により接続されている。この摺動可能な接続は図１には示されていないが、当技術分野でよく知られている。この摺動可能な接続は、異なる垂直高さの燃料タンクとモジュールを関連付けるために貯蔵部１３がフランジ１１に向かう方向又は離れる方向に移動することを可能にする。
【００１５】
図示のモジュールでは、燃料フィルタ・ハウジング２０及び含まれているフィルタ１９はフランジ１１に接続されている。他の配置では、フィルタ・ハウジングは貯蔵部１３に接続するようにしてもよい。
【００１６】
図１に示すように、フィルタ・ハウジング２０はフィルタ１９を支持する。燃料は、ポンプ及びモータ１８に接続されているホース２３からフィルタ・ハウジング２０に入る。加圧された燃料はフィルタ１９を通り、エンジンに供給するために出口コネクタ２７からフィルタを出る。
【００１７】
静電荷の蓄積を防ぎ、静電荷を消失できるように、フィルタ・ハウジング２０の下部２０ａは、導電性充填剤を有するアセタール（ポリオキシメチレンすなわちＰＯＭ）等の導電性ポリマー材料から製造することができる。ハウジング２０のこの導電性部分２０ａは、絶縁された金属ワイヤ（図示せず）によりよく知られている態様でリード線１７ａで車両接地面に接続される。もちろん、電気回路接地面への導電性部分２０ａの接続の他の形態も取り入れることができる。
【００１８】
貯蔵部１３は燃料ポンプ及びモータ１８に給送するために燃料のレベルを維持する。貯蔵部１３は、タンク底部に対して離隔された関係で維持された貯蔵部の底部にスクリーン１５によって画定された入口を含む。燃料は、通常、タンク９内の燃料の量からの水頭の結果として燃料タンク９から入口１５に入る。燃料タンク内の燃料のレベルが低いとき、ジェット吸引ポンプ２１は燃料を燃料タンク９から貯蔵部１３に引く、又は吸引する。
【００１９】
燃料は、フィルタ１９を通った後、ホース２５を介してハウジング２０から出て、圧力調整器１６へ向かうこともできる。調整器は、圧力が設定値を超えたときに、一部の燃料を貯蔵部１３に戻すことにより出口コネクタ２７を介してエンジンに供給される燃料の圧力を制御する。これは供給側ジェット・ポンプ・システムである。ここでの発明はもちろん、戻り側ジェット・ポンプを有するシステムにも適用可能である。
【００２０】
ジェット吸引ポンプ２１は、中空で且つ制限されたオリフィス又はベンチュリを画定する本体２９を含む。本体はまた、貯蔵部入口１５においてタンク９内の燃料に開いた入口３１、及び貯蔵部１３に開いた出口３３を画定する。
【００２１】
ホース２５内の高圧燃料は、他のホース３５を通って、流れを入口３１に入る燃料経路に９０度でベンチュリへ高速で向けるジェット・オリフィス３２に供給される。流れる燃料は燃料をタンク９から本体２９の入口３１へ吸いこむ。その燃料は出口３３を通して貯蔵部１３に供給される。
【００２２】
吸引ジェット・ポンプ２１は、炭素繊維を有するアセタール等の導電性ポリマー材料、又は他の導電性充填剤あるいは適切な導電性充填剤を有するナイロンから成る。そのような導電性材料は、ベンチュリを含む本体２９、並びに入口３１及び出口３３を画定する本体の部分を形成するために使用される。吸引ジェット・ポンプ２１は、絶縁された金属ワイヤ等の適切な手段を使用して接地面に接続される。あるいは、貯蔵部１３全体及び他のモジュール構成要素は、吸引ジェット・ポンプ２１内の燃料流れの結果として発生することがある静電荷に対する消失経路を与えるために導電性ポリマー材料で成形することもできる。
【００２３】
図２は、複数の個別の構成要素を有するタンク内燃料モジュールの他の形態を示す。燃料モジュール１１０は燃料レベル・センサ・アセンブリ１１４、燃料圧力調整器１１６、燃料ポンプ及びモータ１１８、並びに燃料フィルタ（図示せず）を格納する燃料フィルタ・ハウジング１２０を含む。
【００２４】
電気プラグ又はソケット１１２は車両電気システムへの接続を与える。これは少なくとも正端部子及び負端部子を含む。正リード線１１７ａ及び負リード線１１７ｂはポンプ・モータ１１８に接続する。接地端部子リード線１１７ａは車両又はその他のシャシの接地された部分に電気的に接続され、これらの接地された部分はリード線１０８ａによってバッテリ負端部子に接続される。端部子リード線１１７ｂはリード線１０８ｂによって回路の正側に接続されている。
【００２５】
図２のタンク内燃料モジュール１１０の実施形態は、図１の実施形態におけるようにモジュールを燃料タンクに取り付けるフランジ１１１を有する。フランジ１１１は、燃料タンクの上壁に接続され、フランジ１１１によって閉鎖される入口開口を介してタンク内にモジュール１１０を懸架する。先の実施形態におけるように、フランジ１１１、及びモジュールの他の構成要素を保持する貯蔵部（全体として１１３で示す）は、モジュールの全体的な垂直範囲の調節を可能にするために、摺動可能な接続により接続される。この摺動可能な接続は、貯蔵部１１３における柱１２３内の縦孔に摺動可能に収容される一対の筒状垂直支持管１４０（図２にはそのうちの一方が示されている）を含む。各管１４０は、フランジ１１１及び貯蔵部１１３を十分に伸張又は延伸した状態に付勢する金属ワイヤ圧縮コイルばね１４２により囲まれている。例えば、取り付けの際に燃料モジュール１１０の貯蔵部１１３がその関連のタンクの底部に接触すると、ばね１４２が圧縮してフランジ１１１を移動させ、燃料タンクの上壁とシール接続させるようになる。
【００２６】
フランジ１１１は通常、アセタール等の非導電性ポリマー材料から成形される。支持管１４０は金属又は導電性ポリマーであり、導電性である。当然のことながら、ばね１４２も導電性である。したがって、支持管及びばねは、静電荷の蓄積が起こる可能性のある場所である。
【００２７】
図３及び図４は、金属支持管１４０及び金属圧縮コイルばね１４２から静電荷を消失するための構成を示す。
【００２８】
フランジ１１１が示されている。図３は、燃料タンクの外側のフランジの上面１４４を示す。図４は、モジュールがタンクに取り付けられたときに下向きになる、すなわちタンクの内側にくる、下面又は底面１４６を示す。
【００２９】
図４を参照すると、フランジ１１１の底面１４６は、フランジ内に成形されている一対の管支柱１４８を含む。これら各支柱は、支持管１４０を収容する孔を画定する円筒状内面１５０を有する。各管１４０の外径は、支柱１４８の１つの円筒状内面１５０内で摩擦係合されるようになっている。
【００３０】
フランジ１１１は、内部ステム１５４を有する燃料供給ポート部材１５２を支持する。燃料供給ポート部材１５２は、燃料をモジュール１１０からタンク内の可撓性ホースを介して受け入れるように配置される。かかるホースは図２に１１５で示す。ホースは導電性であり、通常、導電性材料を充填されたポリマー材料から形成される。ポート１５２もまた導電性であり、燃料タンクの外側のステム１５３で燃料送出ホースに接続される。ステム１５３に接続されたホースは、関連の消費構成要素に燃料を送出する。ホースは通常、導電性ポリマー材料から成るか、又は、ステム１５３と接触する導電性ポリマー層を有する。
【００３１】
フランジ１１１は、オーバーモールドされたポリマーバンドの形態の導電性ウェブ１５６を有する。ウェブすなわちバンド１５６は、管支柱１４８の円筒状内面１５０内に露出した端部１５８、及び燃料供給ポート１５２と接触する枝管１６０を有する。端部１５８は、管１４０の外面と接触し、座部１５１を画定してばね１４２の端に接触する。図示のように、端部１５８はまた、円筒状面１４８で画定されている孔内に位置決めされる中央ピン１４９を有し得る。各ピン１４９の外面は、管からウェブ１５６への付加的な導電性経路を与えるように管１４０の孔内に接触する。
【００３２】
ウェブ１５６は、支柱１４８から供給ポート１５２への導電性経路を与える。ウェブ１５６の両端部は、金属支持管１４０と接続し、管１４０及び金属ばね１４２を導電性供給ポート１５２に接続する。したがって、支持管１４０又はばね１４２に蓄積する可能性がある静電荷を燃料モジュールの一部を形成する関連する導電性ホース１１５及びポート１５２へ消失させる導電性経路が与えられる。
【００３３】
ウェブ１５６は、好ましくは非導電性フランジ１１１と同じポリマーである導電性ポリマー材料から形成されるオーバーモールド品である。図３に最もよく見られるように、ウェブは、フランジ１１１の射出成形用金型内の適切な位置にウェブを支持する直立脚部（upstanding feet）すなわち「スタンドオフ」１５７を有する。この位置を安定させることが成形プロセスにとって重要である。ウェブは、フランジ１１１と同じポリマーから成るため、ウェブ１５６及びフランジ１１１の材料は、オーバーモールドプロセスの際に液密関係を形成する。
【００３４】
図５、図６、図８、及び図１１は、図３及び図４のタンク・フランジ１１１と同様の、内部にオーバーモールドされた導電性ウェブ２５６を有するタンク・フランジ２１１を示す。フランジ２１１は、アセタール等の非導電性ポリマーから成形される。図６、図８、及び図１１を参照すると、フランジ２１１の底面２４６はフランジ内に成形された一対の管支柱２４８を含む。これら支柱はそれぞれ、支持管２４０を収容する孔２５１を画定する円筒状内面２５０を有する筒状壁２４７を含む。各管２４０の外径は、支柱２４８の一方の円筒状内面２５０内で摩擦係合するようになっている。支持管２４０は金属又は導電性ポリマーから成る。各支持管２４０は、フランジ２１１及び貯蔵部（図示せず）を十分に伸張又は延伸した状態に付勢する金属ワイヤ圧縮コイルばね２４２によって囲まれる。
【００３５】
フランジ２１１は、フランジを通って延びる燃料供給ポート部材２５２を支持する。ポート２５２は、ウェブ２５６によりフランジ２１１に取り付けられる。ポート２５２は、好ましくは導電性ポリマーから形成される。ポート２５２を形成するための導電性ポリマーは、ポリマー材料と導電性充填添加剤の混合物とすることができる。ポート２５２を形成する導電性ポリマーのポリマー材料は、好ましくはアセタールである。ポート２５２は、燃料タンクの外側の燃料ホースに接続されるようになされている外部ステム２５３、及び燃料タンクの内側の燃料ホースに接続されるようになされている内部ステム２５４を有する。ステムは図示のように真っ直ぐであってもよく、又は図３及び図４に示すように９０°曲がっていてもよい。
【００３６】
ウェブ２５６及びポート２５２は、支持管２４０からの導電性経路を画定する。ウェブ２５６は、端部２５８を画定する側方に延びる脚部２７４を有し、端部２５８はそれぞれ、管支柱２４８内の対応する支持管２４０に接触して、支持管２４０から燃料供給ポート２５２への導電性経路を与える。支持管２４０又はばね２４２に蓄積されるいかなる静電荷も、この経路を通して消失されることになる。
【００３７】
図６に最もよく示すように、各管支柱２４８は、管支柱２４８内に画定される孔２５１内に脚部２７４の端部２５８を露出させるようにして脚部２７４の一部の周りにオーバーモールドされる。脚部２７４は、管支柱の筒状壁２４７の一部によって、さもなければ、占有されたであろう空間を占有する。孔２５１内の脚部の端部２５８が露出していることにより、孔２５１へ支持管２４０を挿入した際に脚部２７４が支持管２４０と接触することが可能となる。支持管２４０との脚部２７４の端部２５８のこのような接触関係は、図９及び図１２に最もよく見られる。
【００３８】
ウェブ２５６は、好ましくは導電性ポリマーから形成される。ウェブ２５６を形成するための導電性ポリマーは、ポリマー材料と導電性充填添加剤の混合物とすることができる。好ましくは、ウェブ２５６を形成する導電性ポリマーのポリマー材料は、フランジ２１１を形成するポリマー材料と同じである。ウェブ２５６及びフランジ２１１の双方を形成するために同じポリマー材料を使用することにより、オーバーモールドプロセスの際にフランジが液密関係を形成するようにウェブに結合することが確実となる。あるいは、ウェブ２５６を形成する導電性ポリマーのポリマー材料は、フランジ２１１を形成するポリマー材料とは異なるものとすることができるが、ただし、これらの２つのポリマー材料は液密関係に互いに密着可能である。同様に、ウェブ２５６及びフランジ２１１を形成するために、互いに密着可能なポリマー材料を使用することにより、オーバーモールドプロセスの際にフランジが液密関係を形成するようにウェブに結合することが確実となる。
【００３９】
ポート２５２及び／又はウェブ２５６を形成する導電性ポリマーの導電性充填添加剤は、炭素ファイバー、炭素繊維、金属粒子、又は、導電性ポリマーをして静電荷を消失する経路を形成せしめる任意の他の導電性材料とすることができる。
【００４０】
導電性ウェブ２５６を、ポート２５２と一体形成することができ、又はポート２５２とは別個の構成要素として形成し、その後、両者を組みつけることもできる。一体型ウェブ及びポート構成要素は図７〜図９に示される。この構成要素２５２は、燃料タンクの外側の燃料ホースに接続されるようになされている外部ステム２５３、燃料タンクの内側の燃料ホースに接続されるようになされいてる内部ステム２５４、拡径円筒状基部２７０、及び円筒状基部２７０から外向きに延びる２つの脚部２７４を有する。図８及び図９に示すように、フランジ２１１は一体型ウェブ及びポート構成要素２５２の周りにオーバーモールドされる。構成要素２５２の各脚部２７４は端部２５８を画定する。各端部２５８は、対応する支持管２４０に接触して、支持管２４０から燃料供給ポート２５２への導電性経路を与えることで、支持管２４０又はばね２４２に蓄積される静電荷を消失させる。
【００４１】
図１０〜図１２には、導電性ウェブ２５６及び別個のスナップ嵌め（snap-in）ポート２５２が示されており、これらは、フランジ２１１をオーバーモールドする前に一緒に組み付けられる。ポート２５２は、燃料タンクの外側の燃料ホースに接続されるようになされている外部ステム２５３、燃料タンクの内側の燃料ホースに接続されるようになされている内部ステム２５４、及びウェブ接続部２７２を有する。ウェブ接続部２７２は、円形状支持部材２７６、及び支持部材２７６から軸方向に延びる複数のフィンガ２７８を有する。フィンガ２７８を半径方向内向きに撓ませることができるように、フィンガ２７８の間にスリット２８０が設けられている。フィンガ２７８は、支持部材２７６の半径方向の最も外側の面から半径方向内側に位置するため、環状面２８２がフィンガ２７８の半径方向外側の支持部材の下側に画定される。各フィンガ２７８は、傾斜面２８６及びリッジ２８８を有するフック２８４を備える。支持部材２７６の環状面２８２とフック２８４のレッジ２８８との間に溝２９０が画定される。
【００４２】
ウェブ２５６は、円形状中心体２９２、及びこの中心体から外向きに延びる２つの脚部２７４を有する。各脚部２７４は端部２５８を画定する。中心体２９２は環状上面２９４及び環状下面２９６を有する。中心体２９２は、上面２９４から下面２６にかけて当該中心体２９２を通る中心穴２９８を画定する。導電性ウェブ２５６の中心穴２９８はスナップ嵌めポート２５２を受け入れる。
【００４３】
ウェブ２５６及びポート２５２は、フィンガ２７８の傾斜面２８６が中心体２９２に接触するまで、中心体２９２に画定された穴２９８を通してポート２５２の内部ステム２５４を挿入することで組み立てられる。穴２９８を通してポート２５２をさらに挿入することにより、中心体２９２は、フィンガ２７８を強制的に半径方向内向きに撓ませる半径方向内向きの力を傾斜面２８６に生じさせる。フック２８４のリッジ２８８が中心体２９２を越えると、中心体２９２がウェブ保持部２７２に画定された溝２９０内に位置するようにして、フィンガ２７８が半径方向外向きに嵌まる。中心体２９２が溝２９０内に位置すると、中心体２９２の上面２９４は、支持部材２７６の環状面２８２と当接関係にあり、中心体２９２の下面２９６は、フィンガ２７８のリッジ２８８と当接関係にあるため、ウェブ２５６に対するポート２５２のいかなる軸方向の移動も防止される。
【００４４】
ウェブ２５６及びポート２５２が一体アセンブリとして組み立てられると、フランジ２１１は、図７〜図９に示す先の実施形態におけるように、この一体アセンブリの周りにオーバーモールドされ、ウェブ２５２の脚部２７４の各端部２５８は、対応する支持管２４０と接触して、支持管２４０から燃料供給ポート２５２への導電性経路を与え、支持管２４０又はばね２４２に蓄積される静電荷を消失させることができる。
【００４５】
図示の実施形態は、ウェブ２５６及びポート２５２が組み立てられた後でウェブ２５６及びポート２５２の一体アセンブリの周りにフランジ２１１をオーバーモールドすることを開示している。最初に、ウェブ２５２と同様のウェブの周りにフランジをオーバーモールドし、次に、上述の態様でウェブの穴にポートを挿入することによってウェブとポートを組み立てることは、本発明の精神内にあるものである。
【００４６】
図１３及び図１４は、図５、図６、図８、及び図１１に示すタンク・フランジ２１１と同様のフランジ３１１を示すが、ただし、フランジ３１１が、内部にウェブとともにフランジをオーバーモールドするのではなく、フランジ３１１を成形した後で、ウェブ２５６と同様の導電性ウェブを受け入れるように形成されている点が異なる。フランジ３１１は、アセタール等の非導電性ポリマーから成形される。フランジ３１１は、フランジ内に成形された一対の管支柱３４８を有する。支柱３４８はそれぞれ、支持管を収容する孔３５１を画定する円筒状内面３５０を有する筒状壁３４７を含む。孔３５１を画定する円筒状面３５０は、支持管が円筒状面３５０内で摩擦係合するような寸法である。各支柱３４８の壁３４７には、支柱の外面から孔３５１に延在するノッチ又は空隙３５５が設けられている。各ノッチ３５５は、導電性ウェブの脚部の一部を受け入れるようになされている。ノッチ３５５を通しての脚部の一部の挿入により、孔３５１に脚部の端部を露出させ、支持管が孔に挿入された際に脚部の端部を支持管と接触させるようにすることができる。
【００４７】
以上、本発明の様々な特徴について上記実施形態を参照しながら説明した。本発明の精神及び範囲から逸脱せずに変更が行えることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の様々な原理を示すタンク内燃料モジュールの部分断面且つ部分切除正面図である。
【図２】本発明の一実施形態の詳細を示す別のタイプのタンク内燃料モジュールの部分切除正面図である。
【図３】本発明の原理を組み込んだ（embodying：具現化した）燃料モジュールのタンク・フランジの頂面すなわち外面の斜視図である。
【図４】本発明の原理を組み込んだタンク・フランジの下側すなわち内面の斜視図である。
【図５】本発明の原理を組み込んだ、図３及び図４のタンク・フランジと同様のタンク・フランジの部分切除上面斜視図である。
【図６】支持管を管支柱に挿入する前の管支柱を示す、図５のタンク・フランジの断面図である。
【図７】本発明の原理を組み込んだ一体型ポート及びウェブの上面斜視図である。
【図８】図７の一体型ポート及びウェブが内部にオーバーモールドされている、図５のタンク・フランジの底面斜視図である。
【図９】線９−９に沿った、本発明の原理を示す図８のタンク・フランジの断面図である。
【図１０】同じく本発明の原理を組み込んだ別個のポート及びポートを受け入れるウェブの上面斜視図である。
【図１１】図１０のウェブ及びポートのアセンブリが内部にオーバーモールドされている、図５のタンク・フランジの底面斜視図である。
【図１２】線１２−１２に沿った、本発明の原理を示す図１１のタンク・フランジの断面図である。
【図１３】本発明の原理を組み込んだタンク・フランジの底面斜視図である。
【図１４】線１４−１４に沿った、本発明の原理を示す図１３のタンク・フランジの断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【外国語明細書】
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