(57)【要約】【課題】しわの発生を抑制して、シートを２つに折り畳むことができる折り処理装置を提供する。【解決手段】互いの周面を接触させた一対のロールからなる第１のロールペア１４３ｃによって形成されたニップ部に対して進退自在なものであって、前進方向先端にニップ部に向けて突出した突出部１４３ａ＿１が設けられ、ニップ部に向けて前進する際に突出部１４３ａ＿１が、表面がニップ部を向いて配置された用紙に突き当たりさらに前進することで突出部１４３ａ＿１がニップ部に入り込みニップ部に２つに折り曲げた用紙を送り込むブレード部材１４３ａを備え、第１のロールペア１４３ｃそれぞれの周面の、ニップ部に入り込んだ突出部１４３ａ＿１を挟み込む部分に、他の部分よりも硬度が低い、周面の周方向に一周した軟質領域１４３ｃ＿２を設けた。【選択図】        図２
2006076676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いの周面を接触させた一対のロールを備え、該一対のロールの周面が接触することによって形成されたニップ部に、２つに折り曲げたシートを送り込み該一対のロールで２つに折り曲げたシートを挟持することで該シートを２つに折り畳む折り処理装置において、
前記ニップ部に対して進退自在なものであって、前進方向先端に前記ニップ部に向けて突出した突出部が設けられ、該ニップ部に向けて前進する際に該突出部が、表面が該ニップ部を向いて配置されたシートに突き当たりさらに前進することで該突出部が該ニップ部に入り込み、該ニップ部に２つに折り曲げたシートを送り込むブレード部材を備え、
前記１対のロールそれぞれは、平坦な周面を有し、該周面の、前記ニップ部に入り込んだ突出部を挟み込む部分に他の部分よりも硬度が低い、該周面の周方向に一周した軟質領域が設けられたものであることを特徴とする折り処理装置。
【請求項２】
前記ブレード部材は、前進方向先端に、前記突出部が、前記ニップ部と平行に複数個並べられて設けられているものであって、
前記１対のロールそれぞれは、前記周面の、前記ニップ部に入り込んだ複数個の突出部それぞれを挟み込む複数部分に前記軟質領域が設けられたものであることを特徴とする請求項１記載の折り処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いの周面を接触させた一対のロールを備え、その一対のロールの周面が接触することによって形成されたニップ部に、２つに折り曲げたシートを送り込みその一対のロールで２つに折り曲げたシートを挟持することでシートを２つに折り畳む折り処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、プリンタやコピー機等といった画像形成装置によって画像が形成された用紙を２つに折り畳む等といった作業を手軽に実行する装置として、一対のロールを備えた折り処理装置が用いられる。ここで、このような一対のロールによって形成されたニップ部にはニップ圧が生じているため、このニップ部に、２つに折り曲げられたシートを送り込むには工夫が必要である。そこで、ニップ部に対して進退自在な、このニップ部に２つに折り曲げたシートを送り込む、次のようなブレード部材と、そのようなブレード部材に対応する一対のロールとを備えた折り処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
まず、上記のブレード部材は、前進方向先端にニップ部に向けて突出した突出部が設けられている。一方、一対のロールそれぞれには、周面の、互いに対向する部分に、周方向に一周した溝が設けられており、互いの周面が接することによってこの溝が設けられた部分に間隙ができるようになっており、ニップ部とこの間隙が交互に配置された態様になっている。そして、ブレード部材がニップ部に向けて前進してくると、この間隙に上記の突出部が入り込むようになっている。ブレード部材とニップ部との間にシートが配置されると、ニップ部に向けて前進するブレード部材の突出部がシートに突き当たり、このブレード部材がさらに前進することにより、突出部がこの間隙に入り込んで、このニップ部に２つに折り曲げたシートが送り込まれる。
【特許文献１】実開平４−５８５６７号公報（第１頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、シートの、上記の間隙を通過する部分には全くニップ圧が掛らなくなってしまう。つまり、上記のような折り処理装置には、シートに、ニップ圧を受ける部分と、ニップ圧を全く受けない部分とが生じてしまい、波打ち状のしわができてしまうという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑み、しわの発生を抑制して、シートを２つに折り畳むことができる折り処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する本発明の折り処理装置は、互いの周面を接触させた一対のロールを備え、その一対のロールの周面が接触することによって形成されたニップ部に、２つに折り曲げたシートを送り込みその一対のロールで２つに折り曲げたシートを挟持することでそのシートを２つに折り畳む折り処理装置において、
上記ニップ部に対して進退自在なものであって、前進方向先端に上記ニップ部に向けて突出した突出部が設けられ、そのニップ部に向けて前進する際にその突出部が、表面がそのニップ部を向いて配置されたシートに突き当たりさらに前進することでその突出部がそのニップ部に入り込み、そのニップ部に２つに折り曲げたシートを送り込むブレード部材を備え、
上記１対のロールそれぞれは、平坦な周面を有し、その周面の、上記ニップ部に入り込んだ突出部を挟み込む部分に他の部分よりも硬度が低い、その周面の周方向に一周した軟質領域が設けられたものであることを特徴とする。
【０００７】
本発明の折り処理装置によれば、上記ブレード部材がシートを上記ニップ部に送り込む際には、上記突出部は、上記ニップ部の、上記１対のロールそれぞれの周面に設けられた上記軟質領域が互いに接している部分に入り込む。すると、この軟質領域が、上記突出部に押しのけられて凹むので、上記ブレード部材は、シートがニップ部に送り込まれるまで奥に進むことができる。さらに、上記軟質領域が、突出部に押しのけられて凹みながらもシートを挟みつけるので、このニップ部を通過するシートは、上記軟質領域に挟まれて通過する部分においてもニップ圧を受けることができる。これにより、シートはほぼ満遍なくニップ圧を受けることとなり、上述したようなしわの発生が抑制される。つまり、本発明の折り処理装置によれば、しわの発生を抑制して、シートを２つに折り畳むことができる。
【０００８】
また、本発明の折り処理装置は、「上記ブレード部材が、前進方向先端に、上記突出部が、上記ニップ部と平行に複数個並べられて設けられているものであって、
上記１対のロールそれぞれが、上記周面の、上記ニップ部に入り込んだ複数個の突出部それぞれを挟み込む複数部分に上記軟質領域が設けられたものである」という形態であっても良い。
【０００９】
シートを上記ニップ部に送り込む力は、上記ブレード部材の突出部からシートに加えられる。上記のような形態の折り処理装置によれば、シートの複数箇所に力が加えられるので、シートを一層安定した状態でニップ部に送り込んで折り畳むことができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上、説明したように、本発明によれば、しわの発生を抑制して、シートを２つに折り畳める折り処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態を備えた後処理装置の一例を示す図である。
【００１３】
図１に示す後処理装置１は、処理対象のシートとして、図示しない画像形成装置から画像が形成された用紙Ｐを受取り、その用紙Ｐに折り曲げ処理やステープル処理を施す装置であり、最終処理装置１０と、折畳装置２０と、インタポーザ３０と、インタフェースモジュール４０とを備えている。また、最終処理装置１０は、用紙排出装置１１と、パンチ装置１２と、トップトレイ１３と、ブックレット１４とを備えており、後述するように、この最終処理装置１０が備えているブックレット１４が、本発明の折り処理装置の一実施形態を備えている。
【００１４】
この図１の例では、図示しない画像形成装置から、画像が形成された用紙Ｐが、インタフェースモジュール４０に渡される。
【００１５】
インタポーザ３０には、ユーザが用紙Ｐをセットするための用紙トレイ３１が設けられている。この用紙トレイ３１にセットされた用紙Ｐは、ピックアップロール３２によって内部に取り込まれ、搬送ロール３３によってインタフェースモジュール４０まで運ばれる。この用紙Ｐのインタポーザ３０内部の移動は、インタポーザ３０内部に配置された用紙センサ３４によって監視される。
【００１６】
インタフェースモジュール４０の内部には、複数の搬送ロール４１と、各搬送ロール４１間に配設された図示しない案内部材によって用紙搬送経路４２が形成されており、画像形成装置やインタポーザ３０から渡された用紙Ｐはこの用紙搬送経路４２を、インタフェースモジュール４０の後段に配置された折畳装置２０まで運ばれる。また、用紙搬送経路４２における用紙Ｐの通過は、用紙搬送経路４２に配置された複数の用紙センサ４３で監視される。
【００１７】
折畳装置２０の内部には、例えばＺ折り等といった折畳処理を施すようにユーザから指定された場合に用紙Ｐが通過する折畳用紙搬送経路２１と、用紙Ｐを、折畳装置２０の後段に配置された最終処理装置１０までそのまま運ぶための通常搬送経路２２との２種類の搬送経路が、複数の搬送ロール２３と図示しない案内部材によって形成されており、また各搬送経路２１，２２に配置された複数の用紙センサ２４によって用紙Ｐの通過が監視されている。さらに、折畳用紙搬送経路２１の途中には、Ｚ折り用ロールペア２５が配置されており、ユーザからＺ折処理の指定がある場合には、用紙Ｐが、この折畳用紙搬送経路２１を搬送されながらこのＺ折り用ロールペア２５でニップされることにより折り畳まれる。また、折畳装置２０には、折り畳まれた用紙Ｐが収納される収納部２６も備えられている。
【００１８】
最終処理装置１０は、上述したように、用紙排出装置１１と、パンチ装置１２と、トップトレイ１３と、ブックレット１４とを備えており、これら各要素間を結ぶ用紙搬送経路１５が、複数の搬送ロール１６と図示しない案内部材によって形成されている。また、この用紙搬送経路１５には複数の用紙センサ１７が配置され、用紙Ｐの通過を監視している。
【００１９】
最終処理装置１０に渡された用紙Ｐは、まずパンチ装置１２を通過し、ユーザに指定された場合に穴あけ処理が施される。パンチ装置１２を通過した用紙Ｐは、ユーザからステープル処理を施すように指示があった場合には用紙排出装置１１まで搬送される。また、複数の用紙Ｐにステープルで綴じ、さらに２つ折りに折り曲げるようにユーザから指示された用紙Ｐは、ブックレット１４まで搬送される。さらに、特に処理の指示が無い用紙Ｐはトップトレイ排出口１８まで搬送されて、このトップトレイ排出口１８からトップトレイ１３に排出される。
【００２０】
ブックレット１４は、ユーザから指定された場合に、重ね合わされた用紙Ｐの中央にステープル処理を施して用紙束を形成し、さらに、この用紙束を用紙Ｐを中央で２つ折りに折り曲げる折り処理を実行する装置であって、用紙収納機構１４１と、ステープラ１４２と、折り曲げ機構１４３と、タンパ１４４と、排出ロール１４５と、ブックレットトレイ１４６とを備えている。ここで、このブックレット１４が備えている折り曲げ機構１４３が、本発明の折り処理装置の一実施形態に相当する。
【００２１】
用紙収納機構１４１は、エンドガイド１４１ａとエンドガイド移動機構１４１ｂとを備えている。ブックレット１４まで搬送されて来た複数の用紙Ｐは、エンドガイド１４１ａで受け止められ、立った状態で重ねあわされる。そして、１部の小冊子を構成する複数の用紙Ｐ等といった所定枚数の用紙Ｐがエンドガイド１４１ａ上に溜まると、エンドガイド移動機構１４１ｂがエンドガイド１４１ａを移動させ、エンドガイド１４１ａに載せられた用紙Ｐをまず、ステープラ１４２に向けて運ぶ。
【００２２】
ステープラ１４２が用紙Ｐの中央を挟み込める位置まで上記の複数の用紙Ｐが運ばれてくると、まずタンパ１４４が複数の用紙Ｐの縁を揃える。そして、この揃えられた複数の用紙Ｐの中央を、ステープラ１４２が挟み込んでその中央にステープルを打込むことにより、これらの用紙Ｐが綴じられて用紙束が形成される。用紙束が形成されると、再びエンドガイド１４１ａが動かされて、用紙束を折り曲げ機構１４３に向けて運ぶ。
【００２３】
この折り曲げ機構１４３は、ブレード１４３ａと、ブレード移動機構１４３ｂと、第１のロールペア１４３ｃと、第２のロールペア１４３ｄとを備えている。ここで、ブレード１４３ａおよび第１のロールペア１４３ｃは、それぞれ本発明にいうブレード部材および一対のロールの各一例に相当する。
【００２４】
ブレード１４３ａは、ブレード移動機構１４３ｂによって第１のロールペア１４３ｃのニップ部に対して進退自在に動かされるように構成されており、ブレード１４３ａの前に上記の用紙束の中央が配置される位置まで用紙束が運ばれてくると、ブレード１４３ａが第１のロールペア１４３ｃのニップ部に向けて前進し、この用紙束の中央にブレード１４３ａが突き当てられて用紙束が２つに折り曲げられる。そして、ブレード１４３ａがさらに前進することにより、折り曲げられた用紙束が第１のロールペア１４３ｃのニップ部に送り込まれ、この第１のロールペア１４３ｃによって挟持されて完全に折り畳まれる。折り畳まれた用紙束は、第２のロールペア１４３ｄによって改めて挟持された後、排出ロール１４５によってブックレットトレイ１４６上に排出される。
【００２５】
ここで、本実施形態における本発明としての特徴は、上記のブレード１４３ａおよび第１のロールペア１４３ｃの構造にあり、以下では、これらのブレード１４３ａおよび第１のロールペア１４３ｃに注目して説明する。
【００２６】
図２は、図１に示すブレードと第１のロールペアとを模式的に示す斜視図である。
【００２７】
図２に示すブレード１４３ａには、前進方向先端に、第１のロールペア１４３ｃのニップ部に向けて突出した３つの突出部１４３ａ＿１が櫛歯状に配設されている。これらの突出部１４３ａ＿１が、本発明にいう突出部の一例に相当する。そして、ブレード１４３ａと第１のロールペア１４３ｃとの間に用紙束Ｐｇが配置され、ブレード１４３ａがニップ部に向けて前進すると、突出部１４３ａ＿１が用紙束Ｐｇの中央に突き当たってこの用紙束Ｐｇを２つに折り曲げる。ブレード１４３ａがさらに前進すると、突出部１４３ａ＿１が矢印Ａが示すようにニップ部に入り込み、２つに折り曲げられた用紙束Ｐｇをニップ部に送り込む。
【００２８】
一方、第１のロールペア１４３ｃは、次のようなロール体１４３ｃ＿１が２本、互いの周面が接触するように配置されて構成されている。即ち、このロール体１４３ｃ＿１は、平坦な周面を有し、この周面の、ニップ部に入り込んだ突出部１４３ａ＿１を挟み込む３箇所の部分に、他の部分よりも硬度が低い、上記の突出部１４３ａ＿１の幅よりも幅広の帯状の軟質領域１４３ｃ＿２が設けられている。本実施形態では、ロール体１４３ｃ＿１の周面におけるこの軟質領域１４３ｃ＿２は、硬度がおよそ３０度のスポンジゴムで形成されており、軟質領域１４３ｃ＿２以外の領域１４３ｃ＿３は、硬度が６０度以上のゴムで形成されている。そして、上記の突出部１４３ａ＿１が、用紙束Ｐｇごとニップ部に入り込んでくると、上記の軟質領域１４３ｃ＿２が押されて変形する。
【００２９】
図３は、ロール体の軟質領域が、突出部と用紙束とに押されて変形する様子を示す模式図である。
【００３０】
この図３には、用紙束Ｐｇごとニップ部に入り込んできた突出部１４３ａ＿１によって、軟質領域１４３ｃ＿２が変形したロール体１４３ｃ＿１の断面が、突出部１４３ａ＿１を含むブレード１４３ａの断面とともに示されている。そして、この軟質領域１４３ｃ＿２の変形によって、ブレード１４３ａの突出部１４３ａ＿１は、図３に示すように、先端が各ロール体１４３ｃ＿１の中心を結ぶ線Ｌに達するまでニップ部に入り込むことが可能となる。そして、用紙束Ｐｇの、突出部１４３ａ＿１に突き当てられた部分がニップ部に送り込まれるのは無論のこと、その部分以外の突出部１４３ａ＿１に突き当てられていない部分も、突出部１４３ａ＿１に突き当てられた部分に引っ張られてニップ部に送り込まれる。
【００３１】
ここで、ニップ部に送り込まれた用紙束Ｐｇの、突出部１４３ａ＿１に突き当てられていない部分は、図２に示す、ロール体１４３ｃ＿１の軟質領域１４３ｃ＿２以外の領域１４３ｃ＿３によってニップされる。上述したようにこの領域１４３ｃ＿３は相対的に硬いゴムによって形成されているので、用紙束Ｐｇの、この領域１４３ｃ＿３でニップされる箇所には十分なニップ圧が加えられる。一方、上述のように、相対的に軟らかいスポンジゴムによって形成されている軟質領域１４３ｃ＿２は、突出部１４３ａ＿１や用紙束Ｐｇによって変形される。しかしながら、軟質領域１４３ｃ＿２内には変形による弾性力が働くので、用紙束Ｐｇの、この軟質領域１４３ｃ＿２にニップされている部分にも、この弾性力によってニップ圧が加えられる。これにより、用紙束Ｐｇは、ほぼ満遍なくニップ圧を受けて２つ折りに折り畳まれる。
【００３２】
また、第１のロールペア１４３ｃを構成する２本のロール体１４３ｃそれぞれは、図示しないモータによって、互いに連動しつつ、２つの矢印Ｂ１，Ｂ２が示すように互いに逆方向に回転駆動されており、２つ折りに折り畳まれた用紙束Ｐｇは、この第１のロールペア１４３ｃの後段に配置されている第２のロールペア１４３ｄ（図１参照）に送られる。本実施形態では、この第２のロールペア１４３ｄは、周面が、ともに硬度が６０度以上の相対的に硬いゴムで形成された２本のロール体で構成されており、２つ折りに折り畳まれた用紙束Ｐｇは、この第２のロールペア１４３ｄによってさらに完全に折り畳まれることとなる。
【００３３】
以上、説明したように、上記の折り曲げ機構１４３によれば、しわの発生を抑制して、用紙を２つに折り畳むことができる。
【００３４】
尚、上記では、本発明の折り処理装置の一例として、重ね合わされた用紙の中央にステープル処理を施して用紙束を形成し、さらに、この用紙束を用紙を中央で２つ折りに折り曲げる折り処理を実行するブックレット１４に備えられた折り曲げ機構１４３を例示して説明したが、本発明はこれに限るものではなく、本発明の折り処理装置は、互いの周面を接触させた一対のロールを備え、この一対のロールの周面が接触することによって形成されたニップ部に、２つに折り曲げた１又は複数のシート一般を送り込みこの一対のロールで２つに折り曲げたシートを挟持することでこのシートを２つに折り畳むものであれば良い。
【００３５】
また、上記では、本発明の折り処理装置の一例として、ニップ部に向けて突出し、櫛歯状に配設された突出部１４３ａ＿１を３つ有するブレード１４３ａと、これら３つの突出部１４３ａ＿１を挟み込む３つの部分に軟質領域１４３ｃ＿２が設けられた一対のロール体１４３ｃとを備えた折り曲げ機構１４３を例示して説明したが、本発明はこれに限るものではない。本発明の折り処理装置は、上記のような突出部を４つ以上有するブレードと、これら４つ以上の突出部を挟み込む部分に軟質領域が設けられた一対のロール体とを備えたものであっても良く、あるいは、突出部を１つ又は２つだけ有するブレードと、これら１つ又は２つの突出部を挟み込む部分に軟質領域が設けられた一対のロール体とを備えたものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態を備えた後処理装置の一例を示す図である。
【図２】図１に示すブレードと第１のロールペアとを模式的に示す斜視図である。
【図３】ロール体の軟質領域が、突出部と用紙束とに押されて変形する様子を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３７】
１    後処理装置
１０    最終処理装置
１１    用紙排出装置
１２    パンチ装置
１３    トップトレイ
１４    ブックレット
１４１    用紙収納機構
１４１ａ    エンドガイド
１４１ｂ    エンドガイド移動機構
１４２    ステープラ
１４３    折り曲げ機構
１４３ａ    ブレード
１４３ａ＿１    突出部
１４３ｂ    ブレード移動機構
１４３ｃ    第１のロールペア
１４３ｃ＿１    ロール体
１４３ｃ＿２    軟質領域
１４３ｃ＿３    軟質領域１４３ｃ＿２以外の領域
１４３ｄ    第２のロールペア
１４４    タンパ
１４５    排出ロール
１４６    ブックレットトレイ
１５    用紙搬送経路
１６    搬送ロール
１７    用紙センサ
１８    トップトレイ排出口
２０    折畳装置
２１    折畳用紙搬送経路
２２    通常搬送経路
２３    搬送ロール
２４    用紙センサ
２５    Ｚ折り用ロールペア
２６    収納部
３０    インタポーザ
３１    用紙トレイ
３２    ピックアップロール
３３    搬送ロール
３４    用紙センサ
４０    インタフェースモジュール
４１    搬送ロール
４２    用紙搬送経路
４３    用紙センサ
【図１】
2006076676.tif 000003
【図２】
2006076676.tif 000004
【図３】
2006076676.tif 000005