(57)【要約】【課題】  連続画像形成モードにおいて、連続して画像形成する１枚目と最終の形成画像を、両画像間の形成画像と同等の、色ずれのない良好な画像とすることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数枚の被転写体Ｐに連続して画像形成するモードが選択された際に、連続して画像形成する所定枚の被転写体Ｐの前と後に、それぞれ、画像形成しない被転写体Ｐ′を１枚ずつ追加し、上記所定枚の被転写体Ｐと連続させて、搬送転写ベルト３上を搬送させる機能を有する画像形成装置である。【選択図】  図１
2006276770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ色の異なるトナー像を担持する複数の像担持体と、被転写体を搬送しながら、当該被転写体を、それぞれの像担持体に順に接触させることで、各像担持体上のトナー像を、被転写体に順に重ねて転写して画像形成する搬送転写ベルトと、上記各部を駆動制御する制御手段とを備えると共に、制御手段が、複数枚の被転写体に連続して画像形成するモードが選択された際に、連続して画像形成する所定枚の被転写体の前と後に、それぞれ、画像形成しない被転写体を１枚ずつ追加し、上記所定枚の被転写体と連続させて、搬送転写ベルト上を搬送させる機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成に用いる被転写体をストックし、画像形成の動作と同期して、ストックした被転写体を搬送転写ベルト上に送り出す第１の給紙部を有すると共に、この第１の給紙部とは別に、被転写体をストックし、複数枚の被転写体に連続して画像形成するモードが選択された際に、上記第１の給紙部から送り出される、連続して画像形成する所定枚の被転写体の前と後に、第１の給紙部の動作と同期して、それぞれ、画像形成しない被転写体を１枚ずつ送り出した後、搬送転写ベルト上を搬送された画像形成されていない被転写体を回収して再びストックする第２の給紙部を有する請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法を利用した静電式複写機、普通紙ファクシミリ装置、レーザープリンタおよびこれらの複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記各種の画像形成装置において、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびイエロー（Ｙ）の３色、もしくはこの３色にブラック（Ｂ）を加えた４色のトナーを用いてフルカラー画像を形成するためには、例えば、各色に対応した３つあるいは４つのドラム状の像担持体を配列し、そのそれぞれの外周面に各色のトナー像を担持させると共に、各トナー像を、それぞれの像担持体に当接させた１本の搬送転写ベルト上を搬送途中の、紙等の被転写体の表面に重ね合わせながら転写した後、定着させることが行われる（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２４４４９９号公報（第００２３欄〜第００２６欄、第００２９欄〜第００３４欄、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の転写工程においては、各色のトナー像がずれるのを防止して、いわゆる色ずれのない良好な画像を形成するために、搬送ベルトを一定の速度で回転させて、被転写体を一定の速度で搬送させると共に、各像担持体におけるトナー像の形成を、上記被転写体の搬送と同期させる必要がある。しかし、特に、同じフルカラー画像を、複数枚の被転写体に対して連続して画像形成する連続画像形成モードにおいては、連続して画像形成した１枚目の形成画像と最終の形成画像において、その間の他の形成画像よりも色ずれが顕著になる傾向がある。１枚目の形成画像と、最終の形成画像における、色ずれの大きさは、色ずれのない良好な状態とされる、両画像間の他の形成画像における２０μｍと比べて僅かに大きい、４０〜８０μｍレベルである。この程度の色ずれは、実用上、ほとんど問題ないが、特に、高画質の画像が求められる場合に、問題となることがある。
【０００４】
本発明の目的は、連続画像形成モードにおいて、連続して画像形成する１枚目と最終の形成画像を、その間の他の形成画像と同等の、色ずれのない良好な画像とすることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、それぞれ色の異なるトナー像を担持する複数の像担持体と、被転写体を搬送しながら、当該被転写体を、それぞれの像担持体に順に接触させることで、各像担持体上のトナー像を、被転写体に順に重ねて転写して画像形成する搬送転写ベルトと、上記各部を駆動制御する制御手段とを備えると共に、制御手段が、複数枚の被転写体に連続して画像形成するモードが選択された際に、連続して画像形成する所定枚の被転写体の前と後に、それぞれ、画像形成しない被転写体を１枚ずつ追加し、上記所定枚の被転写体と連続させて、搬送転写ベルト上を搬送させる機能を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２記載の発明は、画像形成に用いる被転写体をストックし、画像形成の動作と同期して、ストックした被転写体を搬送転写ベルト上に送り出す第１の給紙部を有すると共に、この第１の給紙部とは別に、被転写体をストックし、複数枚の被転写体に連続して画像形成するモードが選択された際に、上記第１の給紙部から送り出される、連続して画像形成する所定枚の被転写体の前と後に、第１の給紙部の動作と同期して、それぞれ、画像形成しない被転写体を１枚ずつ送り出した後、搬送転写ベルト上を搬送された画像形成されていない被転写体を回収して再びストックする第２の給紙部を有する請求項１記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
発明者の検討によると、連続画像形成モードにおいて、複数枚の被転写体を、搬送転写ベルト上で連続的に搬送する際に、当該複数枚の被転写体のうち、一枚目と最終の被転写体の間の各被転写体は、いずれも、その前後に被転写体が存在している状態で、搬送転写ベルト上を搬送される。これに対し、１枚目の被転写体の前には、当然ながら、被転写体は存在せず、搬送転写ベルトは、それぞれの像担持体と直接に当接しながら回転することになる。また、最終の被転写体の後ろにも、同様に被転写体は存在せず、搬送転写ベルトは、それぞれの像担持体と直接に当接しながら回転することになる。
【０００８】
そのため、１枚目および最終の被転写体が搬送転写ベルト上を搬送される際と、両被転写体の間の他の被転写体が搬送転写ベルト上を搬送される際とでは、搬送転写ベルトと、複数の像担持体との間の摩擦力が異なり、しかも、１枚目および最終の被転写体においては、その前後での、搬送転写ベルトと、複数の像担持体との間の摩擦力のバランスも異なる。そして、１枚目および最終の被転写体において、搬送状態に微妙なずれを生じる結果、連続して画像形成した１枚目の形成画像と、最終の形成画像において、その間の他の形成画像よりも色ずれが顕著になるのである。
【０００９】
これに対し、請求項１記載の発明の画像形成装置においては、複数枚の被転写体に連続して画像形成する連続画像形成モードが選択されると、その１枚目の被転写体の前と、最終の被転写体の後に、それぞれ、画像形成しない被転写体が１枚ずつ、追加されるため、１枚目の被転写体および最終の被転写体は、両者の間の、連続して画像形成する他の被転写体と同様に、その前後に被転写体が存在している状態で、搬送転写ベルト上を搬送されることになる。
【００１０】
そのため、１枚目および最終の被転写体が搬送転写ベルト上を搬送される際と、両被転写体の間の被転写体が搬送転写ベルト上を搬送される際とで、搬送転写ベルトと、複数の像担持体との間の摩擦力をほぼ等しくすることができると共に、１枚目および最終の被転写体において、その前後での、搬送転写ベルトと、複数の像担持体との間の摩擦力のバランスをほぼ等しくすることもできる。
【００１１】
したがって、請求項１記載の発明の画像形成装置によれば、連続画像形成モードにおいて、連続して画像形成する１枚目と最終の形成画像を、その間の他の形成画像と同等の、色ずれのない良好な画像とすることが可能となる。
また、請求項２記載の発明によれば、１枚目および最終の被転写体の前後に追加した、画像形成していない被転写体を、第２の給紙部に回収することで、何度でも繰り返し使用できるため、被転写体の無駄を少なくすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明の画像形成装置の、実施の形態の一例としてのレーザープリンタの内部構造を示す概略図である。
図１を参照して、この例のレーザープリンタは、
(1)  画像形成に用いる被転写体Ｐをストックし、画像形成の動作と同期して、ストックした被転写体Ｐを送り出すための第１の給紙部１と、
(2)  ＭＣＹおよびＢの４色のトナー像を個別に担持して、図中に実線の矢印で示す方向に回転する４つの、像担持体としての感光体ドラム２１と、図中に一点鎖線の矢印で示す方向に回転して、第１の給紙部１から送り出された被転写体Ｐを搬送しながら、当該被転写体Ｐを、それぞれの感光体ドラム２１に順に接触させることで、各感光体ドラム２１上のトナー像を、被転写体Ｐに順に重ねて転写して画像形成するための搬送転写ベルト３とを含む画像形成部ＩＦと、
(3)  画像形成部ＩＦで画像形成した被転写体Ｐを加圧しながら加熱することで、トナー像を被転写体Ｐの表面に定着させるための定着手段４と
を備えている。
【００１３】
また、図の例のレーザープリンタは、第１の給紙部１とは別に被転写体（後述する図３中の符号Ｐ′）をストックし、例えば、フルカラーの連続画像形成モードが選択された際に、上記第１の給紙部１から送り出される、連続して画像形成する所定枚の被転写体Ｐの前と後に、第１の給紙部１の動作と同期して、それぞれ、画像形成しない被転写体Ｐ′を１枚ずつ送り出した後、搬送転写ベルト３上を搬送されて定着手段４を通過した、画像形成されていない２枚の被転写体Ｐ′を回収して再びストックするための第２の給紙部５をも有している。
【００１４】
上記のうち、画像形成部ＩＦ、定着手段４、および第２の給紙部５の各部は、その上面が、トナー像を定着後の被転写体Ｐが排出される排出トレー６１ａとされた筐体６１内に収容されている。また、第１の給紙部１は、この筐体６１の下部に、着脱自在に接続されたフィーダ６２内に収容されている。第１の給紙部１と搬送転写ベルト３との間は、複数組のローラ対７１ａとガイド７１ｂとからなり、ローラ対７１ａの回転によって被転写体Ｐを搬送するための搬送路７１によって繋がれており、定着手段４と、排紙トレー６１ａとの間も、同様に、複数組のローラ対７２ａとガイド７２ｂとからなり、ローラ対７２ａの回転によって被転写体Ｐを搬送するための搬送路７２によって繋がれている。
【００１５】
また、搬送路７２の、定着手段４側の、被転写体Ｐの入口の近傍には、第２の給紙部５の一部として機能する切替爪５１が設けられており、この切替爪５１の部分から、第２の給紙部５に至る搬送路７３が分岐されている。搬送路７３は、複数組のローラ対７３ａとガイド７３ｂとからなり、第２の給紙部５にストックする被転写体Ｐ′を、ローラ対７３ａの回転によって、当該第２の給紙部５に搬送する働きをする。
【００１６】
第１の給紙部１は、フィーダ６２内に配設された、複数枚の被転写体Ｐを積み重ねてストックするためのトレー１１と、このトレー１１にストックされた被転写体Ｐを、最上層のものから１枚ずつ、順に、画像形成の動作と同期して、搬送路７１に送り出すためのピックアップローラ１２とを備えている。
ピックアップローラ１２は、その直近の、搬送路７１の、被転写体Ｐの入口に設けられたローラ対７１ａのうち上側のローラの軸を中心として、図中に実線の矢印で示すように上下に回動可能に設けられたアーム１２ａの先端に取り付けられている。そして、被転写体Ｐを送り出さないときは、図に示すように、アーム１２ａを上方に回動させて、ピックアップローラ１２を被転写体Ｐから離間させた状態を維持し、被転写体Ｐを送り出すときに、ピックアップローラ１２を回転させながら、画像形成の動作と同期して、アーム１２ａを下方に回動させて、ピックアップローラ１２を被転写体Ｐの上面に当接させて送り出す働きをする。
【００１７】
フィーダ６２は、図示していないが、ストックする被転写体Ｐのサイズや種類が異なるものを複数、筐体６１の下部に積み重ねて配設できるように構成されている。搬送路７１の途中から分岐してフィーダ６２の下面に達するガイド７１ｂ′と、その途中に配設されたローラ対７１ａ′は、現在のフィーダ６２の下にさらにフィーダ６２を積み重ねた際に、当該フィーダ６２内に設けられた第１の給紙部１から送り出される被転写体Ｐを搬送路７１に供給し、当該搬送路７１を通して搬送転写ベルト３に搬送するための搬送路７１′を形成するためのものである。
【００１８】
図２は、画像形成部ＩＦに設けられる４つの感光体ドラム２１のうちの１つと、その周囲を拡大した概略図である。図２を参照して、１つの感光体ドラム２１の周囲には、図中に実線の矢印で示す回転方向に沿って順に、当該感光体ドラム２１の表面を帯電させるための帯電手段２２と、帯電した感光体ドラム２１の表面を露光して静電潜像を形成するための露光手段２３と、形成された静電潜像をトナー像に現像するための現像手段２４と、感光体ドラム２１との間に搬送転写ベルト３を挟んで配設され、当該感光体ドラム２１との間にバイアス電圧を印加することで、トナー像を、感光体ドラム２１の表面から、搬送転写ベルト３上を搬送される被転写体Ｐの表面に転写させるための転写ローラ２５と、トナー像を転写後の感光体ドラム２１の表面に残留するトナーを除去するためのクリーニングローラ２６およびクリーニングブレード２７とが配設されている。また、各感光体ドラム２１に対応する現像手段２４の上方には、それぞれの現像手段２４に、個別に、ＭＣＹおよびＢのトナーを供給するためのトナーカートリッジ２８が、各現像手段２４に対して着脱自在に設けられている。
【００１９】
図１を参照して、搬送転写ベルト３は、駆動ローラ３１と、従動ローラ３２と、３つのテンションローラ３３と、前記転写ローラ２５（４つ）との間を掛け渡した状態で、駆動ローラ３１を、図中に実線の矢印で示す方向に回転させることで、図中に一点鎖線の矢印で示す方向に回転される。また、定着手段４は、その少なくとも一方が、ヒータを内蔵する等して、トナーを定着可能な温度に加熱される１組のローラ対４１を備えている。
【００２０】
図３は、第２の給紙部５を拡大した概略図である。図３を参照して、第２の給紙部５は、例えば、フルカラーの連続画像形成モードにおいて、連続して画像形成する所定枚の被転写体Ｐの前に追加される１枚の被転写体Ｐ′を、図中に破線で示すように、１組のローラ対５６ａで把持した状態でストックするためのトレー５２と、このトレー５２にストックした被転写体Ｐ′を、画像形成の動作と同期して送り出すためのピックアップローラ５３と、上記のモードにおいて、連続して画像形成する所定枚の被転写体Ｐの後に追加される１枚の被転写体Ｐ′を、図中に破線で示すように、その上に載置した状態でストックするためのトレー５４と、このトレー５４にストックした被転写体Ｐ′を、画像形成の動作と同期して、トレー５２の方向へ送り出すためのピックアップローラ５５と、そして、先に説明した切替爪５１（図１参照）とを備えている。
【００２１】
また、上記２つのトレー５２、５４間は、複数組のローラ対５６ａとガイド５６ｂとからなり、トレー５４から送り出された被転写体Ｐ′を、ローラ対５６ａの回転によってトレー５２に搬送するための搬送路５６によって繋がれている。また、トレー５２の、ピックアップローラ５３を設けた先端側は、その入口側に設けた１組のローラ対７４ａと、前記搬送路７１のガイド７１ｂと接続されたガイド７４ｂ（図１参照）とを有する搬送路７４によって搬送路７１と繋がれている。さらに、トレー５４の、ピックアップローラ５５を設けた先端側の領域には、当該トレー５４に臨ませて、先に説明した、切替爪５１の部分で搬送路７２から分岐した搬送路７３の出口としての、１組のローラ対７３ａが設けられている。
【００２２】
ピックアップローラ５３は、搬送路７４のローラ対７４ａのうち上側のローラの軸を中心として、図中に実線の矢印で示すように上下に回動可能に設けられたアーム５３ａの先端に取り付けられている。そして、被転写体Ｐ′を送り出さないときは、図に示すように、アーム５３ａを上方に回動させて、ピックアップローラ５３を被転写体Ｐ′から離間させた状態を維持し、被転写体Ｐ′を送り出すときに、ピックアップローラ５３を回転させながら、画像形成の動作と同期して、アーム５３ａを下方に回動させて、ピックアップローラ５３を被転写体Ｐ′の上面に当接させて送り出す働きをする。
【００２３】
一方、ピックアップローラ５５は、軸５５ｂを中心として、図中に実線の矢印で示すように上下に回動可能に設けられたアーム５５ａの先端に取り付けられている。そして、被転写体Ｐ′を送り出さないときや、搬送路７３を通して搬送された被転写体Ｐ′をトレー５４に受け入れるときは、図に示すように、アーム５５ａを上方に回動させて、ピックアップローラ５５を被転写体Ｐ′から離間させた状態を維持し、被転写体Ｐ′を送り出すときに、ピックアップローラ５５を回転させながら、画像形成の動作と同期して、アーム５５ａを下方に回動させて、ピックアップローラ５５を被転写体Ｐ′の上面に当接させて送り出す働きをする。
【００２４】
図４は、上記レーザープリンタの電気的な構成を示すブロック図である。図４を参照して、図１〜図３で示した各部は、制御手段Ｃによって、ドライバＤを介して駆動制御される。制御手段Ｃには、Ｉ／ＯポートＰ１と、レーザープリンタの操作部としてのコントロールパネルＣＰと、各種センサＳ１とが接続されている。Ｉ／ＯポートＰ１には、図示しないコンピュータが接続され、当該コンピュータから、形成画像のデータ信号や制御信号等が入力される。各種センサＳ１としては、例えば、トレー１１、５２、５４に被転写体Ｐ、Ｐ′があるかないかを検知するセンサ等が挙げられる。
【００２５】
Ｉ／ＯポートＰ１からの信号入力、コンポロールパネルＣＰを介しての入力、および各種センサＳ１の出力は、それぞれ制御手段Ｃへ与えられる。複数のセンサＳ１の出力は、実際には、それぞれ個別に、独立して、制御手段Ｃに与えられる。制御手段Ｃ内には、各種動作のタイミングを規定するためのタイマＣ１と、各種動作の手順や、その基準となる初期値等を登録したメモリＣ２とが設けられている。
【００２６】
制御手段Ｃは、Ｉ／ＯポートＰ１からの信号入力、コントロールパネルＣＰからの入力、各種センサＳ１の出力、タイマＣ１によって規定したタイミング、ならびにメモリＣ２に記録した動作の手順やその初期値等に基づいて、種々の演算を行い、それに基づいて、制御信号をドライバＤへ与える。そうすると、ドライバＤは、与えられる信号に基づいて感光体ドラム２１、帯電手段２２、露光手段２３、現像手段２４、感光体ドラム２１と転写ローラ２５との間にバイアス電圧を印加するためのバイアス電源Ｖ１、搬送転写ベルト３の駆動源、定着手段４、各搬送路５６、７１〜７４のローラ対５６ａ、７１ａ〜７４ａの駆動源、各ピックアップローラ１２、５３、５５の駆動源、および切替爪５１の駆動制御を行う。
【００２７】
図１〜図４を参照して、接続したコンピュータ上のソフトウエア等によって、ＭＣＹの３色、またはＭＣＹＢの４色のトナーによるフルカラー画像を、複数枚の被転写体Ｐに、連続して画像形成する連続画像形成モードが選択されると、制御手段Ｃは、まず、トレー５２、５４に設けたセンサによって、両トレー５２、５４に被転写体Ｐ′がストックされているか否かを検知する。これは、レーザープリンタを最初に使用する際や、両トレー５２、５４の付近での紙詰まりを処理した後の状態では、両トレー５２、５４の少なくとも一方に、被転写体Ｐ′がストックされていないことがあるためである。
【００２８】
検知の結果、例えば、両方のトレー５２、５４に、共に、被転写体Ｐ′がストックされていないことがわかると、制御手段Ｃは、切替爪５１を搬送路７３側に切り替えた状態で、感光体ドラム２１、搬送転写ベルト３、定着手段４を駆動させると共に、搬送路７１〜７３のローラ対７１ａ〜７３ａとピックアップローラ１２とを回転させながらアーム１２ａを下方に回動させて、トレー１１にストックされた一番上の被転写体Ｐに当接させる操作を行って、まず、１枚目の被転写体Ｐを、搬送路７１に送り出す。そうすると、送り出された被転写体Ｐは、搬送路７１、搬送転写ベルト３、定着手段４、搬送路７２、切替爪５１、搬送路７３を通ってトレー５４にストックされる。
【００２９】
トレー５４に１枚目の被転写体Ｐがストックされたことをセンサの出力によって検知すると、次に、制御手段Ｃは、搬送路５６のローラ対５６ａを回転させると共に、ピックアップローラ５５を回転させながらアーム５５ａを下方に回動させて、上記被転写体Ｐに当接させる操作を行って搬送路５６に送り出し、送り出された被転写体Ｐが、図３の下側に示した、トレー５２上での被転写体Ｐ′の待機位置まで達したことをセンサの出力によって検知して搬送路５６のローラ対５６ａの回転を停止させる。そうすると、１枚目の被転写体Ｐ′がトレー５２にストックされた状態となる。
【００３０】
また、制御手段Ｃは、この操作と同時に、あるいはその前後の任意のタイミングで、前記の操作をもう一度、行って、トレー１１から、２枚目の被転写体Ｐを、搬送路７１に送り出す。そうすると、送り出された被転写体Ｐは、搬送路７１、搬送転写ベルト３、定着手段４、搬送路７２、切替爪５１、搬送路７３を通って、図３の上側に示した、トレー５４上での被転写体Ｐ′の待機位置に送り込まれる。そのため、２枚目の被転写体Ｐ′がトレー５４にストックされた状態となる。
【００３１】
なお、トレー５２には被転写体Ｐ′がストックされており、トレー５４のみ被転写体Ｐ′がストックされていない場合は、以上で説明した一連の操作のうち、２枚目の被転写体Ｐをトレー５４まで送る操作のみを行えばよい。また、トレー５４には被転写体Ｐ′がストックされており、トレー５２のみ被転写体Ｐ′がストックされていない場合は、以上で説明した一連の操作のうち、トレー５４にストックされた被転写体Ｐ′をトレー５２に送る操作を行った後、２枚目の被転写体Ｐをトレー５４まで送る操作を行えばよい。
【００３２】
トレー５２、５４にストックされる被転写体Ｐ′は、繰り返し、定着手段４を通過して加熱、加圧されるため、例えば、上記の操作によってトレー５２、５４にストックされてから、何回、定着手段４を通過したかをカウントして、その回数が所定回数に達した時点で、古い被転写体Ｐ′を排出トレー６１ａ上に排出すると共に、前記一連の操作を行って、被転写体Ｐを２枚、トレー１１から、新たな被転写体Ｐ′として供給して、トレー５２、５４にストックするようにしてもよい。
【００３３】
トレー５２、５４に被転写体Ｐ′がストックされていることを確認すると、制御手段２は、まず、トレー５２から、１枚目の被転写体Ｐ′を送り出し、次いで、連続画像形成のためにトレー１１から連続的に送り出される複数枚の被転写体Ｐの搬送間隔と等しい搬送間隔をあけて、１枚目の被転写体Ｐと、それ以降の被転写体Ｐとを、トレー１１から連続的に送り出して、連続的な画像形成を行う。
【００３４】
また、制御手段Ｃは、トレー５２から１枚目の被転写体Ｐ′を送り出すのと同時に、あるいは前後して、トレー５４にストックされた２枚目の被転写体Ｐ′をトレー５２に送って、当該トレー５２から送出可能な待機状態とする。そして、トレー１１から、連続画像形成する最終の被転写体Ｐが送出されると、前記複数枚の被転写体Ｐの搬送間隔と等しい搬送間隔をあけて、トレー５２から、２枚目の被転写体Ｐ′を送り出す。
【００３５】
そして、制御手段Ｃは、画像形成部ＩＦを動作させて、連続画像形成する１枚目の被転写体Ｐの前に搬送される被転写体Ｐ′と、最終の被転写体Ｐの後に搬送される被転写体Ｐ′を除く、その間の所定枚数の被転写体Ｐにのみ画像形成する。それと共に、切替爪５１を、最初は、搬送路７３の側に開いておいて、最初に定着手段４を通過した、画像形成していない被転写体Ｐ′を第２の給紙部５に送り込んだ後、搬送路７２の側に切り替えて、画像形成した被転写体Ｐを連続的に、排出トレー６１ａ上に排出する。そして、最終の被転写体Ｐが切替爪５１の部分を通過した後、当該切替爪５１を、再び搬送路７３の側に切り替えて、画像形成していない被転写体Ｐ′を第２の給紙部５に送り込む。
【００３６】
第２の給紙部５に先に送り込まれた１枚目の被転写体Ｐ′は、前記の手順で、まずトレー５４に送り込まれた後、搬送路５６を通ってトレー５２にストックされる。また、第２の給紙部５に後から送り込まれた２枚目の被転写体Ｐ′は、トレー５４にストックされる。
以上の操作を行うと、先に説明したように、連続画像形成を行う１枚目の被転写体Ｐの前に追加された被転写体Ｐ′と、最終の被転写体Ｐの後に追加された被転写体Ｐ′の作用によって、上記１枚目および最終の被転写体Ｐが搬送転写ベルト３上を搬送される際と、両被転写体Ｐの間の被転写体Ｐが搬送転写ベルト３上を搬送される際とで、搬送転写ベルト３と、４つの感光体ドラム２１との間の摩擦力をほぼ等しくすることができると共に、１枚目および最終の被転写体Ｐにおいて、その前後での、搬送転写ベルトと、複数の像担持体との間の摩擦力のバランスをほぼ等しくすることもできる。そのため、連続画像形成モードにおいて、連続して画像形成する１枚目と最終の形成画像を、その間の他の形成画像と同等の、色ずれのない良好な画像とすることが可能となる。
【００３７】
なお、色ずれを生じるおそれのない画像形成モード、すなわち、フルカラーの画像を１枚のみ出力するフルカラーの単独画像形成モードや、モノクロの画像を１枚のみ出力するモノクロの単独画像形成モード、あるいはモノクロの画像を複数枚、連続して画像形成するモノクロの連続画像形成モードにおいては、上記の操作を行わず、通常通りの画像形成操作を行えばよい。
【００３８】
本発明の構成は、以上で説明した図１〜図４の例には限定されない。例えば、本発明の画像形成装置は、あまり色ずれ等を気にしなくてよい、通常画質のフルカラー画像を連続画像形成するモードを含んでいてもよい。その場合は、要求される画質に応じて、以上で説明した、連続画像形成される１枚目と最後の被転写体Ｐの前後に被転写体Ｐ′を追加する操作を行う、高画質のフルカラー画像の連続画像形成モードと、上記の操作を行わない、通常画質のフルカラー画像の連続画像形成モードとを、印刷設定等で使い分けられるようにすることができる。
【００３９】
また、図の例の画像形成装置の第２の給紙部５を、被転写体Ｐの表裏両面に画像形成する際に、当該被転写体Ｐの表裏を反転させる反転部として使用することもできる。すなわち、画像形成部ＩＦを通過させて、その片面に画像形成した被転写体Ｐを、搬送路７３を通して第２の給紙部５に送り込み、搬送路５６を通して表裏を反転させた状態で、再び画像形成部ＩＦに供給して反対面に画像形成した後、搬送路７２を通して排出トレー６１ａに排出すれば、表裏両面に画像形成された被転写体Ｐが得られる。この際、トレー５２、５４に被転写体Ｐ′がストックされていると、第２の給紙部５を使用できないので、両面に画像形成するモードが選択された時点で、実際の画像形成に先立って、ストックされている被転写体Ｐ′を排出トレー６１ａに排出するようにすればよい。
【００４０】
また、高画質のフルカラー画像を、被転写体Ｐの表裏両面に連続画像形成する場合は、例えば、第２の給紙部５に１枚だけ被転写体Ｐ′を残しておき、それを、両面に連続画像形成される１枚目の被転写体Ｐの前を搬送される、画像形成されない被転写体Ｐ′として用いて、当該１枚目の被転写体Ｐに先立って装置内を搬送した後、排出トレー６１ａに排出すると共に、連続画像形成される最後の被転写体Ｐの後を搬送される被転写体Ｐ′は、第１の給紙部１のトレー１１から、被転写体Ｐに引き続いて送り出して装置内を搬送するようにすればよい。装置内を搬送した被転写体Ｐ′は、排出トレー６１ａに排出してもよいし、次の画像形成の際に被転写体Ｐ′として再使用するために、第２の給紙部５に送ってストックしてもよい。
【００４１】
画像形成装置は、第２の給紙部５を全く有しないか、または、有していても、被転写体Ｐ′をストックするためには使用せず、両面に画像形成する際の、被転写体の反転専用として使用するようにしてもよい。その際、フルカラーの連続画像形成をするごとに、２枚の被転写体Ｐ′を、第１の給紙部１のトレー１１から供給していたのでは無駄が多いので、前記と同様に、あまり色ずれ等を気にしなくてよい、通常画質のフルカラー画像を連続画像形成するモードを加えて、要求される画質に応じて、モードを切り替えるようにすればよい。その他、本発明の要旨を変更しない範囲で、種々の設計変更を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の画像形成装置の、実施の形態の一例としてのレーザープリンタの内部構造を示す概略図である。
【図２】図１のレーザープリンタのうち、画像形成部に設けられる４つの感光体ドラムのうちの１つと、その周囲を拡大した概略図である。
【図３】図１のレーザープリンタのうち、第２の給紙部を拡大した概略図である。
【図４】図１のレーザープリンタの電気的な構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  第１の給紙部
３  搬送転写ベルト
２１  感光体ドラム（像担持体）
５  第２の給紙部
Ｃ  制御手段
Ｐ  被転写体
Ｐ′  画像形成しない被転写体
【図１】
2006276770.tif 000003
【図２】
2006276770.tif 000004
【図３】
2006276770.tif 000005
【図４】
2006276770.tif 000006