(57)【要約】【課題】  負圧特性を犠牲にすることなく放置信頼性に優れた液体吐出装置を提供すること。【解決手段】  チューブポンプ２８は、略密閉容器である容器体２９内に、押圧チューブ５０と、押圧チューブ５０を押圧する押圧ローラ６１と、押圧ローラ６１を保持するローラホルダ６０と、を備えている。押圧チューブ５０は、両端部が連通部３１，３２に接続された状態で容器体２９内の内側面３６に沿ってＵ字状に保持され、ローラホルダ６０は、ホルダ軸７０、軸受け部３４，４１によって回転可能に保持されている。チューブポンプ２８は、ローラホルダ６０の回転によって押圧チューブ５０を押し扱いて負圧を発生させると共に、容器体２９内に収容する押圧チューブ５０からのインクの蒸発を効果的に抑える。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液体を吐出する吐出ヘッドと、前記ノズルの開口を封止するキャッピング手段と、前記キャッピング手段によって封止された空間に負圧を発生させるチューブポンプと、を備えた液体吐出装置であって、
前記チューブポンプは、弾性を有するチューブ状部材と、
前記チューブ状部材を押圧する押圧手段と、
前記押圧手段および前記チューブ状部材の少なくとも一部を、実質的に気密状態で収容する容器体と、を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記チューブ状部材の全体が前記容器体内に収容されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記容器体の外郭を貫通する連通路が形成された連通部を備えていて、
前記連通部における前記容器体内側の端部と前記チューブ状部材の端部とが接続されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記連通部の前記容器体外側の端部と前記キャッピング手段とが連通路を有する接続手段を介して接続されていて、
前記接続手段は、前記チューブ状部材よりもガス遮断性に優れた部材で形成されていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記押圧手段を保持する保持手段を備えた請求項１ないし４のいずれか一項に記載の液体吐出装置であって、
前記容器体は、前記保持手段を当該容器体内において回転可能に保持すると共に、当該回転によって前記押圧手段が前記チューブ状部材を押し扱くように当該チューブ状部材を保持することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
前記容器体の外郭を貫通し、前記保持手段に当該容器体外から駆動力を伝達するための駆動力伝達手段を備えた請求項５に記載の液体吐出装置であって、
前記駆動力伝達手段と前記外郭との間に軟性シール手段を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
前記容器体の外郭を貫通し、前記保持手段に当該容器体外から駆動力を伝達するための駆動力伝達手段を備えた請求項５または６に記載の液体吐出装置であって、
前記容器体内における前記駆動力伝達手段の周囲に、細路構造を形成するリブが設けられていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項８】
前記保持手段に駆動力を伝達するための歯車機構をさらに備えた請求項５ないし７のいずれか一項に記載の液体吐出装置であって、
前記歯車機構が、前記容器体内に収容されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項９】
前記容器体内に保湿部材を備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記容器体は、第１の外郭部材と第２の外郭部材とを備え、
前記第１および第２の外郭部材は、互いに溶着されていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
前記容器体は、第１の外郭部材と第２の外郭部材とを備え、
前記第１および第２の外郭部材は、固定シール手段を介して互いに密着していることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録装置、ディスプレー製造装置、電極形成装置、あるいは、バイオチップ製造装置など、液体を吐出して描画等を行う液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体吐出装置として、紙への印刷に適したインクジェットプリンタ等が知られており、一般的には、印刷用紙の紙幅方向に往復動するキャリッジに、液体（インク）を微小なノズルから吐出する吐出ヘッドを搭載した構成である。このような液体吐出装置は、液体を扱うことによる特有の課題を有しており、その一つは、ノズル開口からのインクの水分蒸発に関するものである。
【０００３】
そこで、このような事情に鑑み、吐出ヘッドのノズル開口を封止して水分蒸発を抑えるためのキャップ部材や、さらにキャップ部材で封止された空間を減圧することで乾燥したインクをノズルから強制的に吸引（吸引動作）するための吸引ポンプを備えた液体吐出装置が知られている（例えば、特許文献１）。吸引ポンプには、構成が簡単で吸引量等の制御が容易なチューブポンプが好適に用いられる。
【０００４】
チューブポンプは一般に、弾性チューブをローラ等で押し潰して扱くことにより負圧を発生させる構成であるが、その負圧特性を確保するために、弾性チューブには適切な弾性（復元力）が求められる。また弾性チューブは、キャップ部材によって封止された空間と連通する空間を形成することから、壁面を介した乾燥を抑えるために適度なガス（蒸気）遮断性も求められるものである。しかし、ガス遮断性に優れた材質の弾性チューブはその押し潰し力が大きいためチューブポンプを回転させる負荷が大きくなり、その両方を成立させるチューブ材質は存在しなかった。
【０００５】
そこで、本願出願人は、好適な弾性（復元力）を有する第１のチューブと、ガス遮断性に優れた第２のチューブとを備えた液体吐出装置を提案している（特許文献２）。この液体吐出装置は、押し潰して負圧を発生させる部分に第１のチューブを、キャップ部材と直結する部分に第２のチューブを用いることで、適切な負圧を確保しつつインクの水分蒸発の低減を図ったものである。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−７６６８１号公報
【特許文献２】特開２０００−１４１６９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、特許文献２に係る液体吐出装置であっても、第１のチューブの部分からの水分蒸発は避けられず、長期間放置下におけるインクの乾燥に十分に耐えうるものではない。
【０００８】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、負圧特性を犠牲にすることなく放置信頼性に優れた液体吐出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ノズルから液体を吐出する吐出ヘッドと、前記ノズルの開口を封止するキャッピング手段と、前記キャッピング手段によって封止された空間に負圧を発生させるチューブポンプと、を備えた液体吐出装置であって、前記チューブポンプは、弾性を有するチューブ状部材と、前記チューブ状部材を押圧する押圧手段と、前記押圧手段および前記チューブ状部材の少なくとも一部を、実質的に気密状態で収容する容器体と、を備えることを特徴とする。
この発明の液体吐出装置は、チューブ状部材が実質的に気密状態で容器体内に収容されているので、チューブ状部材からの液体の乾燥が好適に防止され、放置信頼性に優れている。
【００１０】
また好ましくは、前記液体吐出装置において、前記チューブ状部材の全体が前記容器体内に収容されていることを特徴とする。
この発明の液体吐出装置によれば、チューブ状部材からの液体の乾燥をより好適に防止することができる。
【００１１】
また好ましくは、前記液体吐出装置は、前記容器体の外郭を貫通する連通路が形成された連通部を備えていて、前記連通部における前記容器体内側の端部と前記チューブ状部材の端部とが接続されていることを特徴とする。
この発明の液体吐出装置は、チューブ状部材内を流動する空気ないし液体は、連通部を介して容器体外と授受される構成となっている。このため、チューブ状部材が容器体外に直接露出することがなく、容器体の気密性に優れている。
【００１２】
また好ましくは、前記連通部を備える前記液体吐出装置において、前記連通部の前記容器体外側の端部と前記キャッピング手段とが連通路を有する接続手段を介して接続されていて、前記接続手段は、前記チューブ状部材よりもガス遮断性に優れた部材で形成されていることを特徴とする。
この発明の液体吐出装置は、連通部とキャッピング手段とがガス遮断性に優れた接続手段で接続されているので、当該接続手段からの液体の乾燥が抑えられ、放置信頼性に優れている。
【００１３】
また好ましくは、前記押圧手段を保持する保持手段を備えた前記液体吐出装置において、前記容器体は、前記保持手段を当該容器体内において回転可能に保持すると共に、当該回転によって前記押圧手段が前記チューブ状部材を押し扱くように当該チューブ状部材を保持することを特徴とする。
この発明の液体吐出装置は、容器体が、チューブ状部材を収容する略気密空間を形成すると共に、保持手段やチューブ状部材をポンプとして機能させる状態で保持するホルダとしての役割も担っている。これにより、放置信頼性に優れると共に、コンパクトで高効率なチューブポンプを備えた液体吐出装置となっている。
【００１４】
また好ましくは、前記保持手段と、前記容器体の外郭を貫通し、前記保持手段に当該容器体外から駆動力を伝達するための駆動力伝達手段と、を備えた前記液体吐出装置において、前記駆動力伝達手段と前記外郭との間に軟性シール手段を備えることを特徴とする。
この発明の液体吐出装置によれば、軟性シール手段が駆動力伝達手段と容器体の外郭部との隙間を埋める役割を果たすので、容器体の気密性の向上を図ることができる。軟性シール手段には、好ましくはゲル状の部材が用いられる。
【００１５】
また好ましくは、前記保持手段と、前記容器体の外郭を貫通し、前記保持手段に当該容器体外から駆動力を伝達するための駆動力伝達手段と、を備えた前記液体吐出装置において、前記容器体内における前記駆動力伝達手段の周囲に、細路構造を形成するリブが設けられていることを特徴とする。
この発明の液体吐出装置によれば、駆動力伝達手段の周囲に形成されたリブが細路構造を形成するため、駆動力伝達手段と容器体の外郭部との間の隙間を介した容器体内外の通気が制限されて、容器体の気密性の向上を図ることができる。
【００１６】
また好ましくは、前記保持手段と、前記容器体の外郭を貫通し、前記保持手段に当該容器体外から駆動力を伝達するための駆動力伝達手段と、前記保持手段に駆動力を伝達するための歯車機構と、を備えた前記液体吐出装置において、前記歯車機構が、前記容器体内に収容されていることを特徴とする。
この発明の液体吐出装置によれば、歯車機構ごと容器体内に収容された構成となっているので、チューブポンプの駆動音の静音化を図ることができる。
【００１７】
また好ましくは、前記液体吐出装置は、前記容器体内に保湿部材を備えることを特徴とする。
この発明の液体吐出装置によれば、保湿部材によって容器体内における液体の蒸気圧を高めることができるので、チューブ状部材を介した液体の蒸発が抑えられ、放置信頼性の向上を図ることができる。
【００１８】
また好ましくは、前記液体吐出装置において、前記容器体は、第１の外郭部材と第２の外郭部材とを備え、前記第１および第２の外郭部材は、互いに溶着されていることを特徴とする。
この発明の液体吐出装置は、容器体を構成する第１および第２の外郭部材が互いに溶着されているので、容器体の気密性に優れている。
【００１９】
また好ましくは、前記液体吐出装置において、前記容器体は、第１の外郭部材と第２の外郭部材とを備え、前記第１および第２の外郭部材は、固定シール手段を介して互いに密着していることを特徴とする。
この発明の液体吐出装置は、容器体を構成する第１および第２の外郭部材が固定シール手段を介して互いに密着しているので、容器体の気密性に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。
【００２１】
まずは、図１、図２を参照して、液体吐出装置の全体構成について説明する。
図１は、本発明に係る液体吐出装置の一例を表す概略斜視図である。図２は、キャップ部材およびその周辺の構成を示す一部破断の側面図である。
【００２２】
図１において、液体吐出装置としてのプリンタ１は、用紙２に対して液体としてのインクを吐出して画像等の描画を行う装置である。プリンタ１は、インクを吐出する吐出ヘッド３と、吐出ヘッド３を搭載するキャリッジ４と、キャリッジ４を往復動（主走査）させる主走査機構５と、用紙２を移送（副走査）するプラテンローラ６と、吐出ヘッド３のメンテナンスを行うメンテナンスユニット１２と、を備えている。
【００２３】
吐出ヘッド３から吐出するインクには、例えば、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色のものが使用され、キャリッジ４上に搭載されたインクカートリッジ７ａ〜７ｄにそれぞれが収容されている。このインクカートリッジ７ａ〜７ｄの底部にはインクを導出する導出部（図示せず）が設けられており、吐出ヘッド３に設けられたインク導入部（図示せず）と結合して、吐出ヘッド３にインクを供給するようになっている。
【００２４】
図２において、吐出ヘッド３の内部には複数に枝分かれした微細な流路が形成されており、当該流路の端部にはそれぞれ圧力室（キャビティ）１６およびノズル１７が形成されている。圧力室１６には圧電素子等の圧力発生手段（図示せず）が設けられており、この圧力発生手段の駆動により、吐出面１３に形成されたノズル１７の開口からインク滴が吐出される。尚、圧力発生手段の駆動による吐出制御は、ノズル１７毎に行うことが可能である。
【００２５】
再び図１に戻って、主走査機構５は、キャリッジ４と結合されるタイミングベルト８と、タイミングベルト８を駆動するモータ９と、キャリッジ４のガイド軸をなすガイドロッド１０と、を備えている。キャリッジ４はタイミングベルト８を介してモータ９によって駆動され、ガイドロッド１０に沿って往復動（主走査）する。
【００２６】
上述の構成において、主走査および副走査と同期させて吐出ヘッド３のノズル１７（図２参照）毎の吐出制御を行うことにより、用紙２上に所望の画像が形成される。
【００２７】
メンテナンスユニット１２は、吐出ヘッド３の吐出面１３の一定領域を囲んで封止可能なキャッピング手段としてのキャップ部材１５を備えている。キャップ部材１５は、吐出面１３を覆うことで、ノズル１７（図２参照）を粉塵や乾燥などから保護する役割を果たすほか、後述する吸引動作にも用いられる。
【００２８】
メンテナンスユニット１２はまた、ゴム等で形成された板状部材であるワイパブレード１４を有している。ワイパブレード１４は、吐出面１３を払拭して表面に付着したインク等を除去するのに用いられる。
【００２９】
図２において、キャップ部材１５は、吐出ヘッド３の吐出面１３と対向する側に開口を有する箱型の弾性部材である。キャップ部材１５は、上縁部分のシール部１５ｂを吐出ヘッド３の吐出面１３に密着させることで、ノズル１７の開口を封止（キャッピング）することができる。
【００３０】
キャップ部材１５内には、スポンジや不職布などで形成された吸液材１８が設けられている。吸液材１８は、キャッピングの状態においてノズル１７の開口に面する空間１５ａを保湿する役割を果たしており、ノズル１７およびその近傍におけるインクの乾燥を抑える効果を発揮するものである。
【００３１】
キャップ部材１５の底部には連通管１９が形成されており、連通管１９は、接続手段としての連通チューブ２１の一端と接続されている。連通チューブ２１は、キャップ部材１５がスライダー機構などによって移動可能に構成されることに鑑みて、適度な可撓性を有していることが好ましい。また、空間１５ａと連通される空間を形成することに鑑みて、壁面を介したインクの蒸発を抑えるためにガス遮断性に優れたものであることが好ましい。具体的には、ブチルゴムチューブや、表面に金属塗装がなされたゴムチューブなどが用いられる。
【００３２】
連通チューブ２１の他端は、チューブポンプ２８の容器体２９に形成された連通部３１と接続されている。このチューブポンプ２８は、実質的な密閉容器である容器体２９の中に各機構部品を収容した構成となっており、容器体２９の外部に設けられている駆動モータ（図示せず）により駆動可能となっている。これにより、チューブポンプ２８は、連通チューブ２１、連通管１９を介して空間１５ａに負圧（大気圧に対して負である圧力）を発生させることができる。
【００３３】
かくして、キャッピングの状態でチューブポンプ２８を駆動すると、空間１５ａに発生する負圧によって吐出ヘッド３のノズル１７からインクが吸引される（吸引動作）。この吸引動作は、ノズル１７の内方における異物や気泡、乾燥して特性の劣化（粘度の増加等）したインクなどを強制的に排出して、吐出特性の回復を図るのに用いられる。
【００３４】
ノズル１７から吸引されたインクは、キャップ部材１５、連通チューブ２１、チューブポンプ２８を通り、チューブポンプ２８のもう一つの連通部３２と接続された廃液チューブ２２の一端から廃液タンク２３に排出される。排出されたインクは、不職布や吸液性ポリマーなどで構成された吸液材２４に吸収されて保持される。尚、廃液チューブ２２には、連通チューブ２１と同様、ガス遮断性に優れたものが好適に用いられる。
【００３５】
ここで、廃液タンク２３は略気密構造を有していて、廃液チューブ２２の一端は蓋部材２５に設けられた貫通孔を介して廃液タンク２３内に収容されている。これにより、廃液チューブ２２の一端からのインクの蒸発を抑えることが可能となる。廃液タンク２３の蓋部材２５にはチューブポンプ２８からの圧力を開放するための大気開放孔２６が設けられているが、インクの蒸発を妨げるため迷路様の細路構造を有して形成されることが好ましい。
【００３６】
次に、図３、図４、図５を参照して、チューブポンプ２８の構成および動作についての説明を行う。
図３は、チューブポンプの概略構成を示す分解斜視図である。図４は、ホルダ軸の周辺構造を示す断面図である。図５は、チューブポンプの動作を示す断面図である。
【００３７】
図３において、チューブポンプ２８は、第１の外郭部材としての基体部材３０と第２の外郭部材としての蓋部材４０とで構成される容器体２９の中に、チューブ状部材としての押圧チューブ５０と、押圧チューブ５０を押圧する押圧手段としての押圧ローラ６１と、押圧ローラ６１を保持する保持手段としてのローラホルダ６０と、を備えている。
【００３８】
基体部材３０は一面側に大きく開口された器状の部材であり、蓋部材４０は、平面視方向から見て基体部材３０とほぼ重なる形状に形成された板状の部材である。基体部材３０と蓋部材４０とは、固定シール手段としての接着剤５２を介して接着されているため、気密性の高い収容室３５が形成される。尚、接着に代えて、ゴムパッキンを介してねじ止めにより基体部材３０と蓋部材４０とを密着させてもよいし、基体部材３０と蓋部材４０とを溶着させてもよい。
【００３９】
基体部材３０は、壁面を貫通する貫通孔を有して筒状に形成された連通部３１，３２を備えている。また、連通部３１，３２の近傍には、内底部から延出して形成されたガイドリブ３３が形成されている。押圧チューブ５０は、その両端付近がガイドリブ３３と基体部材３０の内側面３６によって挟持されると共に、内側面３６に沿ってＵ字状に保持される。また、押圧チューブ５０の両端の開口部は、連通部３１，３２と接続される。尚、連通部３１，３２は、押圧チューブ５０と連通チューブ２１（図２参照）との継ぎ手としての役割も果たしており、基体部材３０と一体に形成される場合には部品点数の削減にもなる。
【００４０】
ローラホルダ６０は、円盤状の一対のガイド板６０ａ，６０ｂが対向した状態で支柱部６０ｃによって連結された構造をしており、ガイド板６０ａ，６０ｂには、貫通されたガイド溝６４が形成されている。また、ローラホルダ６０には、ガイド板６０ａ，６０ｂ、支柱部６０ｃを貫通して固定されたホルダ軸７０が取り付けられており、さらにホルダ軸７０を円形状に囲むように、ガイド板６０ａの一面側にリブ６３が形成されている。
【００４１】
押圧ローラ６１は、円柱状の押圧部６１ａとローラ軸６１ｂを備えている。押圧ローラ６１は、ローラ軸６１ｂがガイド溝６４に嵌め込まれた状態でガイド板６０ａ，６０ｂに挟持されており、ガイド溝６４に沿って移動可能であると共に、ローラ軸６１ｂを回転軸として回転可能にもなっている。
【００４２】
基体部材３０の内底部には凹部として形成された軸受け部３４が、蓋部材４０には、貫通孔として形成された軸受け部４１が設けられている。この軸受け部３４、軸受け部４１は、ホルダ軸７０を受けてローラホルダ６０を回転可能に保持する。ホルダ軸７０は、容器体２９外の歯車５３に形成された貫通孔５３ａに挿入されて固定され、歯車５３は、駆動モータのスピンドル５６に連結された歯車５４と噛み合って歯車機構５５を構成する。かくして、駆動モータからの駆動力が、歯車機構５５、駆動力伝達手段としてのホルダ軸７０を介してローラホルダ６０に伝達され、ローラホルダ６０が回転する。そして、ローラホルダ６０の回転によって押圧チューブ５０が押圧ローラ６１によって押し扱かれ、効率的に負圧を発生させる。
【００４３】
図４に示すように、ホルダ軸７０と軸受け部４１との間には、軟性シール手段としてのグリース５７が介在している。これにより、ホルダ軸７０と軸受け部４１との間の摺動負荷が低減されると共に、収容室３５の気密性が高められている。尚、グリース５７に代えて、スポンジ様あるいは繊維質の部材を用いて気密性の向上を図ってもよい。
【００４４】
また、蓋部材４０の裏面側（図の下側）には、ホルダ軸７０を円形状に囲むように形成されたリブ４３，４４が形成されており、ローラホルダ６０のガイド板６０ａに形成されたリブ６３（図３も参照）と組み合わさって、ホルダ軸７０の周囲に細路構造を形成している。このため、ホルダ軸７０と軸受け部４１との間の隙間を介した容器体２９の内外における通気が制限され、その結果、収容室３５の気密性が高められている。
【００４５】
再び図３に戻って、収容室３５におけるガイドリブ３３と基体部材の内側面３７とで囲まれた領域３８には、スポンジや不職布などで形成された保湿材５１が配置されており、この保湿材５１にはインクの溶媒成分が吸収されている。これにより、収容室３５内は適度に保湿され、押圧チューブ５０からのインクの蒸発が好適に抑えられる。
【００４６】
図５に示すように、ローラホルダ６０が正転方向に回転すると、押圧チューブ５０は押圧ローラ６１によって押し扱かれる。このとき、押圧チューブ５０における押圧ローラ６１の進行側は押圧によって加圧され、押圧ローラ６１の進行逆側は押圧された状態からの復元によって減圧されることになる。かくして、連通部３１側には負圧が、連通部３２側には正圧が発生し、ポンプとしての機能が果たされることになる。このことからわかるように、チューブポンプ２８の負圧特性は押圧チューブ５０の弾性（復元力）に依存するものであり、好適な材料としては、例えばシリコンゴム等が挙げられる。
【００４７】
このように、容器体２９は、気密性の高い収容室３５を形成して押圧チューブ５０を収容すると共に、ローラホルダ６０や押圧チューブ５０をポンプとして機能させる状態で保持するホルダとしての役割も担っている。これにより、押圧チューブ５０からのインクの蒸発が効果的に抑えられると共に、コンパクトで高効率なチューブポンプ２８が構成されている。また、押圧チューブ５０の材料や肉厚などについて、ガス透過性を考慮する必要がないため、負圧特性やコストを優先した自由度の高い設計が可能である。
【００４８】
かくして、このチューブポンプ２８を備えたプリンタ１（図１参照）は、キャッピングの状態（図２参照）において押圧チューブ５０からのインクの蒸発が好適に抑えられ、空間１５ａ（図２参照）内の保湿状態が維持されるので、好適な負圧特性を確保しつつも放置信頼性にも優れている。
【００４９】
図５において、ローラホルダ６０が逆転方向に回転した場合は、押圧ローラ６１は、ガイド溝６４に沿って仮想線で示す位置に移動する。このときの押圧ローラ６１の位置は、正転回転のときの位置（実線の位置）に比べてローラホルダ６０の回転中心寄りの位置となっているため、押圧ローラ６１は押圧チューブ５０から離間して、押圧状態の開放（リリース）がなされる。チューブポンプ２８は、待機時においてはこのようなリリース状態となって、空間１５ａ（図２参照）を大気開放するようになっている。これは、空間１５ａ（図２参照）の圧力変動によるノズル１７（図２参照）のメニスカス（インク界面）の破壊を防ぐための処置である。
【００５０】
（変形例）
次に、図６を参照して上述の実施形態の変形例について説明する。尚、以下では、先の説明と重複する内容については説明を省略し、相違点を中心に説明する。
図６は、変形例に係るチューブポンプおよびその周辺の構成を示す斜視図である。
【００５１】
図６において、チューブポンプ２８は、容器体２９内に歯車機構５５を収容した構成となっており、歯車５４に連結された駆動モータのスピンドル５６が、容器体２９に形成された軸受け部５８を貫通して容器体２９内に駆動力を伝達している。すなわち、スピンドル５６は、駆動力伝達手段として機能している。このように、本発明における駆動力伝達手段は、ローラホルダ６０と直結するホルダ軸７０に限定されるものではない。また、この変形例のように、歯車機構５５が容器体２９内に収容されている構成により、駆動音の静音化を図ることができる。
【００５２】
また、この変形例のチューブポンプ２８は、押圧チューブ５０の両端部が容器体２９に形成された貫通孔７１，７２を通して容器体２９外まで延出され、継ぎ手部材７３，７４を介してそれぞれ廃液チューブ２２、連通チューブ２１と接続されている。このように、チューブポンプ２８は、押圧チューブ５０の一部が容器体２９外に露出されている構成とすることもできる。ただし、先の実施形態のように連通部３１，３２を有して押圧チューブ５０の全体が容器体２９内に収容されている構成の方が、押圧チューブ５０からのインクの蒸発が効果的に抑えられるため、より好ましい態様である。
【００５３】
本発明は上述の実施形態に限定されない。
例えば、押圧チューブ５０は、容器体２９内においてΩ字状に保持されていてもよく、その引き回しの態様は、実施形態に限定されるものではない。
また、保湿材５１は、基体部材３０や蓋部材４０の内側に形成された凹部内に配置されていてもよい。
また、固定シール手段としての接着剤５２、軟性シール手段としてのグリース５７、細路構造を形成するリブ４３，４４，６３は、収容室３５の気密性を高めるための加重要件であって、これらを除いてチューブポンプ２８を構成することもできる。
また、保湿材５１は、収容室３５に保湿性を付加するための加重要件であって、これを除いてチューブポンプ２８を構成することもできる。
また、廃液タンク２３は、略気密構造に構成されていなくてもよい。
また、ホルダ軸７０は、上述の実施形態では、ローラホルダ６０や歯車５３に対しての空転を避けるために側面の一部が切り欠かれた形状となっているが、他の手段によって空転を回避した上で断面円形とすることができる。この場合、軸受け部４１との間隙が小さくなるので、収容室３５の気密性をより高めることができる。
また、各実施形態の各構成はこれらを適宜組み合わせたり、省略したり、図示しない他の構成と組み合わせたりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る液体吐出装置の一例を表す概略斜視図。
【図２】キャップ部材およびその周辺の構成を示す一部破断の側面図。
【図３】チューブポンプの概略構成を示す分解斜視図。
【図４】ホルダ軸の周辺構造を示す断面図。
【図５】チューブポンプの動作を示す断面図。
【図６】変形例に係るチューブポンプおよびその周辺の構成を示す斜視図。
【符号の説明】
【００５５】
１…液体吐出装置としてのプリンタ、３…吐出ヘッド、４…キャリッジ、１２…メンテナンスユニット、１３…吐出面、１５…キャッピング手段としてのキャップ部材、１５ａ…空間、１５ｂ…シール部、１６…圧力室、１７…ノズル、１８…吸液材、１９…連通管、２１…接続手段としての連通チューブ、２２…廃液チューブ、２３…廃液タンク、２８…チューブポンプ、２９…容器体、３０…第１の外郭部材としての基体部材、３１，３２…連通部、３３…ガイドリブ、３４…軸受け部、３５…収容室、３６，３７…内側面、４０…第２の外郭部材としての蓋部材、４１…軸受け部、４３，４４…細路構造を形成するリブ、５０…チューブ状部材としての押圧チューブ、５１…保湿材、５２…固定シール手段としての接着剤、５３…歯車、５３ａ…貫通孔、５５…歯車機構、５６…（変形例における）駆動力伝達手段としてのスピンドル、５７…軟性シール手段としてのグリース、５８…軸受け部、６０…保持手段としてのローラホルダ、６０ａ…ガイド板、６０ｃ…支柱部、６１…押圧手段としての押圧ローラ、６１ａ…押圧部、６１ｂ…ローラ軸、６３…細路構造を形成するリブ、６４…ガイド溝、７０…駆動力伝達手段としてのホルダ軸、７１，７２…貫通孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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