(57)【要約】【課題】  未使用インクが残った状態での廃インク満タンによる未使用インク廃棄防止、カートリッジ設計時での未使用インク部と廃インクとの体積見積もり不要を実現可能とするインクカートリッジを提供することを目的とする。【解決手段】  インク供給口／吸収口カバー１０４と連動しているインク供給／吸収切り替え爪１０６をＡ−Ｂ間でスライドさせることで、切り替えを可能としている。インク供給／吸収切り替え爪１０６をＡ方向にスライドさせればインク供給モードになり、Ｂ方向にスライドさせればインク吸収モードとなる。また、インク供給口／吸収口カバー１０４は、インク供給時にはインク吸収口をカバーし、インク吸収時には、インク供給口をカバーすることでインク漏れを防ぐ。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録装置に未使用インクを貯蔵するインク貯蔵部に接続されたインクを供給するインク供給部と、廃インクを貯蔵する廃インク貯蔵部に接続された廃インクを吸収する廃インク吸収部とを備えたインクカートリッジであって、
前記インク貯蔵部と前記廃インク貯蔵部が一体となって配設され、
前記インク供給部と前記廃インク吸収部との使用をどちらか一方に切り替えるインク供給／吸収切り替え部を有することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記インク貯蔵部と前記廃インク貯蔵部とは、同一の吸収体を使用し、前記インク供給／吸収切り替え部によって前記インクの供給または吸収を切り替えることにより、前記吸収体にインクの供給もしくは吸収させることができることを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記インクカートリッジは、使用するインク色ごとに形状が異なり、決められた廃インク貯蔵位置にしか設置できないことを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記インクカートリッジは、廃インク量を検知する廃インク検知部を有することを特徴とする請求項３記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記インクカートリッジは、前記インク貯蔵部が空状態になった時に、前記インク供給／吸収切り替え部によって前記インクの供給から吸収に切り替え、該インク吸収に切り替えられたか否かを判断する判断部を有することを特徴とする請求項２記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ等の記録装置にインクを供給するインクカートリッジに関し、特に、廃インクの処理を容易にするインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクカートリッジは、インク供給の用途で使用されることが一般的であった。一方、リフレッシュ動作時に排出される廃インクを貯蔵する従来の廃インクタンクは、反射型センサなどの満タン検知センサにより満タン検知がされると記録装置を廃棄する。または、メンテナンス作業を要求することが一般的である。
また、要求されるメンテナンス作業とは、メーカ側で実施される廃インクタンク交換作業を示す。
【０００３】
また、従来技術として開示されている特開平８−９９４１５号公報（特許文献１）、特開平１１−５８７８４号公報（特許文献２）では、キャリッジ上に配するインクカートリッジと廃インクタンクが一体化した構造のカートリッジが提案されている。
【特許文献１】特開平８−９９４１５号公報
【特許文献２】特開平１１−５８７８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のインクカートリッジには以下のような問題点がある。
従来のインクカートリッジは、メーカが一時引き取り、廃インクタンク交換メンテナンスは、迅速な対応ができず、また作業自体に人件費、配送費などの費用が発生する。
また、インクカートリッジ、廃インクタンク一体型カートリッジは、交換作業を消費者側で実施できるというメリットはあるが、キャリッジ上のインクカートリッジの体積、重量増加が懸念される。重量増加による影響として、キャリッジ動作させるモータ等の負荷が確実に増加する問題が発生する。
【０００５】
さらに、インクカートリッジ、廃インクタンク一体型カートリッジは、未使用インク部分と廃インク貯蔵部分をカートリッジ内部で完全に分けて構成しているので、それぞれの体積比を設計時に見積もる必要がある。使用状況によっては見積もり以上にリフレッシュ動作を頻繁に行うことがあり、この場合、未使用インクがカートリッジ内に残っていても廃液タンクが満タンになりカートリッジ交換が必要となる可能性が出てくる。逆に廃インクタンクの貯蔵体積を見積もりより大きく設定した場合には、未使用インク部分の液量が少なくなる。またはカートリッジ自体の体積増加が懸念される。
【０００６】
本発明は係る問題に鑑みてなされたものであり、未使用インクが残った状態での廃インク満タンによる未使用インク廃棄防止、カートリッジ設計時での未使用インク部と廃インクとの体積見積もり不要を実現可能とするインクカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するために、請求項１記載のインクカートリッジは、記録装置に未使用インクを貯蔵するインク貯蔵部に接続されたインクを供給するインク供給部と、廃インクを貯蔵する廃インク貯蔵部に接続された廃インクを吸収する廃インク吸収部とを備えたインクカートリッジであって、インク貯蔵部と廃インク貯蔵部が一体となって配設され、インク供給部と廃インク吸収部との使用をどちらか一方に切り替えるインク供給／吸収切り替え部を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクカートリッジであって、インク貯蔵部と廃インク貯蔵部とは、同一の吸収体を使用し、インク供給／吸収切り替え部によってインクの供給または吸収を切り替えることにより、吸収体にインクの供給もしくは吸収させることができることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１記載のインクカートリッジであって、インクカートリッジは、使用するインク色ごとに形状が異なり、決められた廃インク貯蔵位置にしか設置できないことを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項３記載のインクカートリッジであって、インクカートリッジは、廃インク量を検知する廃インク検知部を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項２記載のインクカートリッジであって、インクカートリッジは、インク貯蔵部が空状態になった時に、インク供給／吸収切り替え部によってインクの供給から吸収に切り替え、該インク吸収に切り替えられたか否かを判断する判断部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
以上の説明から本発明のインクカートリッジは、インク供給時と廃インク吸収時の吸収体が同一であることから設計時に廃インク量を見積もる必要がなく、またインクカートリッジの体積／重量増加を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に添付図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
図１は、インクカートリッジの構成を示した図である。
本発明のインクカートリッジ１０は、インク供給口１００と供給管１０１、カートリッジ種別１０２、インクカートリッジ部／廃インクカートリッジ部１０３、インク供給口／吸収口カバー１０４、インク吸収口１０５、インク供給／吸収切り替え爪１０６、インク吸収体１０７から構成されている。
【００１４】
本発明のインクカートリッジ１０は、インク供給時にはインクカートリッジ部、廃インク吸収時には廃インクタンク部に装着することによりインク吸収体を完全にどちらかのモードで使用することが可能となり、従来のインクカートリッジで起こりうる未使用インクが残った状態での廃インク満タンによる未使用インク廃棄の防止、カートリッジ設計時での未使用インク部と廃インク部との体積見積もりの不要を実現することができる。また、使用用途をモード別に切り替えるので両モード一体型カートリッジと比較するとカートリッジ自体の体積／重量増加の低減が望める。
【００１５】
次に、図２を参照して、インクの供給または吸収モードの説明をする。
インク供給／吸収モードの移行は、インク供給口／吸収口カバー１０４と連動しているインク供給／吸収切り替え爪１０６を図２に示すようなＡ−Ｂ間をスライドさせることで、切り替えを可能としている。インク供給／吸収切り替え爪１０６をＡ方向にスライドさせればインク供給モードになり、Ｂ方向にスライドさせればインク吸収モードとなる。また、インク供給口／吸収口カバー１０４は、インク供給時にはインク吸収口をカバーし、インク吸収時には、インク供給口をカバーすることでインク漏れを防ぐ。
【００１６】
図２（ｂ）に示すインク供給口／吸収口カバー１０４の概略図は、インク供給口１００／吸収口１０５に接触する面であり、図２（ｂ）のＣ部分はインク吸収口に、Ｄ部分はインク供給口に接触する。Ｃ、Ｄ部分は、カートリッジ外部側に貫通しない構造であり、カートリッジ外部からは見えないようになっている。インク供給口／吸収口カバー１０４の外側つまりカートリッジ外部側は、カートリッジと同素材例えばプラスチックなどがよく、図２（ｂ）に示すＣ，Ｄ部分のようなインク供給口１００／吸収口１０５に直接ふれる部分はインク吸収体と同素材でインクを吸収できる素材がよい。
【００１７】
次に、図３に示すフローチャートを参照して、インクカートリッジの交換の処理動作を説明する。
まず、インクもしくはインクカートリッジの有りか否かの判断を行う（ステップＳ１００）。ここでは、インクジェット記録装置を使用する際に、一般的に記録装置はインクカートリッジの有無およびインクの有無を検知する。ステップＳ１００で、インクもしくはインクカートリッジが無しと判断された場合に（ステップＳ１００／ＮＯ）、ユーザにインクカートリッジの交換を促す（ステップＳ１０１）。
【００１８】
ここでは、図４に示す制御デバイスの一つであるインクなし検知センサ２０２がインクもしくはインクカートリッジの有無を検知し、プリンタ制御デバイス２０１を介してＬＥＤ表示部２００にインクカートリッジの交換を促すメッセージを表示する。
【００１９】
この時、インクカートリッジのインク供給／吸収切り替え爪１０６が図２に示すようなＡ方向にスライドした状態で記録装置に装着する。また、装着する際に、インクカートリッジ装着部に、例えばインク供給口／吸収口カバー１０４がインク供給モード位置（切り替え爪Ａ）になければ装着できないような突起した構成を取ることが有効である。
【００２０】
ステップＳ１０１でインクカートリッジの交換が行われると、ＬＥＤ表示部２００に廃インクカートリッジの交換を促すメッセージを表示し、廃インクカートリッジの交換を行う（ステップＳ１０２）。廃インクカートリッジの交換の際、インク供給／吸収切り替え爪１０６をインク吸収モード（Ｂ方向にスライドさせる）に変更し、廃インクタンク部３００に図５に示すように色ごとに装着する。
【００２１】
廃インク吸収で使用するカートリッジは未使用インク空状態のカートリッジとし、この時インク供給口／吸収口切り替え爪１０６がインク吸収モードに確実に設定されるために、廃インクタンク部１０３には図６に示すカートリッジ種別１０２の突起位置をインク色毎に変えることにより実現する（図６に示すようにカートリッジ種別は実線、点線のように色毎に突起位置を変化させる）。インク色毎に廃インクを吸収することにより、インクカートリッジ回収後のインク再利用を実現するために役立つ。
【００２２】
次に、廃インクカートリッジの交換が終了したかを判断する（ステップＳ１０３）。ここでは、図６に示すように廃インク交換検知センサ２０３によって検知する。廃インク交換検知センサは、例えば光検知用センサを使用する。廃インクカートリッジの交換が終了していない場合（ステップＳ１０３／ＮＯ）、ステップＳ１０２の廃インクカートリッジ交換を繰り返す。ここでは、廃インクカートリッジなし（取り出し）で“Ｌ”となる信号をプリンタ制御デバイス２０１へ送信し、ＬＥＤ表示部２００へ廃インクカートリッジの交換を促すメッセージを表示させる。
【００２３】
また、廃インクカートリッジの交換が終了した場合（ステップＳ１０３／ＹＥＳ）、ここでは、廃インクカートリッジなし（取り出し）で“Ｌ”、あり（取り付け）でＨとなる信号をプリンタ制御デバイス２０１へ送信し、プリンタ制御デバイスは、Ｌ→Ｈ情報を内部レジスタ（図示せず）に順次格納する。Ｌ→Ｈ情報が取り込まれるとプリンタ制御デバイスは、廃インクカートリッジ交換作業が終了したと判断し、次に廃インクカートリッジが満タンか否かを判断する（ステップＳ１０４）。
【００２４】
ステップＳ１０４では、インク吸収口１０５付近に設置された廃インク満タン検知センサ２０４によって廃インク量の検知を行い、満タンか否かを検知する。廃インクカートリッジ１０３が満タンと検知された場合は（ステップＳ１０４／ＹＥＳ）、廃インクカートリッジ交換（ステップＳ１０２）を繰り返す。
【００２５】
また、廃インクカートリッジが満タンではないと検知された場合には（ステップＳ１０４／ＮＯ）は、印字動作実行（ステップＳ１０５）する。本発明では、インクカートリッジ交換ごとに未使用インク空状態のカートリッジを廃インク吸収用に使用することとしているが、廃インクカートリッジ交換検知で交換終了と検知した後、再び同じ廃インクカートリッジが装着されてしまった場合、またはインク満タンカートリッジが装着されてしまった場合でも廃インク量を検知することによって廃インク漏れを防ぐことができる。
【００２６】
次に、印字動作が完了したかを判断し（ステップＳ１０６）、完了していない場合は（ステップＳ１０６／ＮＯ）、印字動作を継続し（ステップＳ１０５）、印字動作が完了した場合は（ステップＳ１０６／ＹＥＳ）、そのまま終了となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態におけるインクカートリッジの構成を説明する。
【図２】本発明の実施形態におけるインク供給口の拡大図である。
【図３】本発明の実施形態におけるインクカートリッジの交換の処理動作を示したフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態における各センサとプリンタ制御デバイスの構成を示した図である。
【図５】本発明の実施形態における廃インクタンクの上面図である。
【図６】本発明の実施形態におけるインクカートリッジを廃インクタンクに装着した図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０    インクカートリッジ
１００    インク供給口
１０１    供給管
１０２    カートリッジ種別
１０３    インクカートリッジ部／廃インクカートリッジ部
１０４    インク供給口／吸収口カバー
１０５    インク吸収口
１０６    インク供給／吸収切り替え爪
１０７    インク吸収体
２００    ＬＥＤ表示部
２０１    プリンタ制御デバイス
２０２    インクなし検知センサ
２０３    廃インク交換センサ
２０４    廃インク満タンセンサ
３００    廃インクタンク部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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