(57)【要約】【課題】御飯をムラなく炊き上げると共に、炊き上がり後の御飯の上面を平坦にして視覚的な美味効果を奏する圧力式炊飯器を提供する。【解決手段】鍋２と、鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体１と、蓋体４と、鍋内と外気とを連通或は遮断する圧力弁１４と、圧力弁に付設された圧力弁開放機構１８と、加熱手段と圧力弁開放機構の制御を行う制御手段とを備え、圧力弁１４は鍋内圧力が所定値になったときに閉状態から開状態に自動的に開閉される自動開閉弁で構成し、制御手段２０は沸騰維持工程の初期段階の水分が十分にある間に圧力弁開放機構により圧力弁を強制的に開作動させて沸騰中の鍋内の圧力を一気に低下させることにより突沸現象を発生させて米粒を攪拌するように制御し、沸騰維持工程の初期段階経過後は前記圧力弁開放機構により圧力弁を閉状態にして以後は自動開閉弁を鍋内の圧力に応じて自動開閉させて鍋内の圧力を略一定にする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水と米とを含む所定量の被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋を収容する開口部及び該鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記鍋及び前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記鍋内と外気とを連通或は遮断する圧力弁と、前記圧力弁に付設され該圧力弁を閉状態から強制的に開状態にする圧力弁開放機構と、前記加熱手段の加熱量を制御するとともに前記圧力弁開放機構による前記圧力弁の開作動の制御を行う制御手段とを備え、一連の炊飯工程のうち沸騰維持工程中に加圧状態にして炊飯を行う圧力式炊飯器において、
前記圧力弁は、前記鍋内圧力が所定値になったときに閉状態から開状態に自動的に開閉される自動開閉弁で構成し、前記制御手段は、加熱により鍋内の被炊飯物が沸騰温度に達した前記沸騰維持工程の初期段階の水分が十分にある間に前記圧力弁開放機構により前記圧力弁を強制的に開作動させて沸騰中の鍋内の圧力を一気に低下させることにより突沸現象を発生させて米粒を攪拌するように制御し、前記沸騰維持工程の初期段階経過後は前記圧力弁開放機構により前記圧力弁を閉状態にして以後は前記自動開閉弁を前記鍋内の圧力に応じて自動開閉させて前記鍋内の圧力を略一定にすることを特徴とする圧力式炊飯器。
【請求項２】
前記制御手段は、前記沸騰維持工程に移行する前の立上加熱工程時に、前記加熱手段により全加熱状態で加熱するとともに、前記圧力弁を前記圧力弁開放機構によって開作動させず前記鍋内圧力を高めるように制御することを特徴とする請求項１に記載の圧力式炊飯器。
【請求項３】
前記自動開閉弁は、所定の自重を有するボールで弁孔を塞いだものであることを特徴とする請求項１に記載の圧力式炊飯器。
【請求項４】
前記制御手段は、前記沸騰維持工程を経た炊飯終了後にむらし工程を実行し、その後保温工程に移行するものであって、炊飯終了直後のむらし工程の初期に一定時間の間は前記圧力弁を前記圧力弁開放機構により開作動させ、前記むらし工程終了時に鍋内が大気圧となるように制御することを特徴とする請求項１に記載の圧力式炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は鍋内を加圧状態にして炊飯を行うことにより、短時間で美味しい御飯を炊き上げるようにした圧力式炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
圧力式炊飯器を用いた炊飯では、鍋内で米に水を吸水させる吸水工程、吸水後にフルパワーで急速に昇温加熱して沸騰状態に至らせる立上加熱工程、加圧された鍋内で沸騰状態を保って米を炊き続ける沸騰維持工程、沸騰維持工程終了後に米をむらすむらし工程の各工程を経て炊飯を終了するのが一般的である。
【０００３】
圧力式炊飯器による炊飯の大きな特長は、炊飯時、特に沸騰開始前や沸騰中に鍋内の圧力を高くし、加熱と圧力の相乗効果によって水を米粒内に短時間で浸透させるようにして炊飯時間を短縮し、結果として軟らかい御飯を炊き上げるところにある。この種の圧力式炊飯器については、例えば、特許文献１、２に開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平６-２２７１０号公報
【特許文献２】特開２００１-１３７１１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
最近の炊飯器は、水と米を入れた鍋を加熱する誘導加熱コイルによる渦電流で発熱させて加熱する所謂ＩＨ炊飯器なるものが主流となっているが、鍋自体が発熱する構造であるため、鍋の内側壁に近い領域にある米は十分に加熱されるものの、内側壁から離れた鍋の中央部から中央上部にある米は加熱不足となり、炊きムラが生じやすい構造になっていた。
【０００６】
また、このような炊飯器による炊き上がり状態を見ると、鍋の中央部や上部の中心部（炊き上がった御飯上面の中心部）辺りに存在する米は加熱不足のため、内側壁付近の米ほどには膨れておらず、蓋体を開けた時に見られる御飯上面の形状が平坦面ではなく、上部中心部が低くて上部周辺（鍋の内側壁付近）が高くなった皿形状となり、視覚的美味効果に欠けていた。さらには、上部中心部の加熱不足となっている御飯は、芯が残っていて美味しさに欠けていた。
【０００７】
一方、ＩＨ炊飯器とは異なる方式であって、古くから商品化されているヒータを内装した熱板を鍋の底に密着する熱板式の炊飯器は、ヒータによって鍋底全体を加熱するものであるが、鍋底部の集中的な加熱により鍋内に炊きムラを生じ、炊き上がったときの御飯上面が山形となり、全体が均一に炊き上がらない。
【０００８】
そこで本発明は、御飯をムラなく炊き上げることができるとともに、炊き上がり後の御飯の上面が平坦になるようにして視覚的な美味効果を奏することができる圧力式炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１の圧力式炊飯器は、水と米とを含む所定量の被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋を収容する開口部及び該鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記鍋及び前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記鍋内と外気とを連通或は遮断する圧力弁と、前記圧力弁に付設され該圧力弁を閉状態から強制的に開状態にする圧力弁開放機構と、前記加熱手段の加熱量を制御するとともに前記圧力弁開放機構による前記圧力弁の開作動の制御を行う制御手段とを備え、一連の炊飯工程のうち沸騰維持工程中に加圧状態にして炊飯を行う圧力式炊飯器において、
前記圧力弁は、前記鍋内圧力が所定値になったときに閉状態から開状態に自動的に開閉される自動開閉弁で構成し、前記制御手段は、加熱により鍋内の被炊飯物が沸騰温度に達した前記沸騰維持工程の初期段階の水分が十分にある間に前記圧力弁開放機構により前記圧力弁を強制的に開作動させて沸騰中の鍋内の圧力を一気に低下させることにより突沸現象を発生させて米粒を攪拌するように制御し、前記沸騰維持工程の初期段階経過後は前記圧力弁開放機構により前記圧力弁を閉状態にして以後は前記自動開閉弁を前記鍋内の圧力に応じて自動開閉させて前記鍋内の圧力を略一定にすることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の圧力式炊飯器において、前記制御手段は、前記沸騰維持工程に移行する前の立上加熱工程時に、前記加熱手段により全加熱状態で加熱するとともに、前記圧力弁を前記圧力弁開放機構によって開作動させず前記鍋内圧力を高めるように制御することを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１の圧力式炊飯器において、前記自動開閉弁は、所定の自重を有するボールで弁孔を塞いだものであることを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１の圧力式炊飯器において、前記制御手段は、前記沸騰維持工程を経た炊飯終了後にむらし工程を実行し、その後保温工程に移行するものであって、炊飯終了直後のむらし工程の初期に一定時間の間は前記圧力弁を前記圧力弁開放機構により開作動させ、前記むらし工程終了時に鍋内が大気圧となるように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように本発明は、炊飯時に鍋内の圧力を高めて炊飯するものにおいて、沸騰維持工程の前段階の期間中に鍋内と大気とを連通して鍋内圧力を低下させるものであるから、鍋内の圧力が抜け大気圧に戻ろうとする際に突沸現象により水や米が鍋内で撹拌され、米粒が一部位に定置した状態とならず中央側にあった米粒が鍋内の側方にも移動し、結果として米粒全体に十分な熱が加わり均一の加熱がなされる。そして、米粒の加熱が平均化される結果、御飯の上面が平坦になる。特に、沸騰維持工程の鍋内に十分な水量がある初期段階の期間中に鍋内圧力を低下させるため、鍋内の米粒を急激に撹拌することができる。
【００１４】
また、圧力弁は、鍋内圧力が所定値になったときに閉状態から開状態に自動的に開閉される自動開閉弁、すなわち、所定の自重を有するボールが弁孔の上で微動運動をしながら蒸気を放出する開閉弁を使用したので、沸騰工程中は鍋内の圧力を加圧状態で略一定に調節される。この圧力調節により、特に沸騰工程中、すなわち突沸現象が発生しているとき、またその後においても加圧状態で炊飯されるので、美味しいご飯を炊き上げることができる。なお、鍋内の圧力が異常に上昇したときは、安全弁が作動するので安全性の問題はない。
【００１５】
また、圧力弁は沸騰維持工程前の立上加熱工程時には閉状態となるようにすれば、鍋内の圧力を高めることができ、短時間で水を米粒内に浸透させ美味しい御飯を短時間に炊き上げることができる。要するに、鍋内の圧力を高める必要がある時には圧力弁を閉じ、均一な加熱を行い炊き上がり後に御飯の上面を平坦にする場合は沸騰中に鍋内の圧力を抜くようにしている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態に係る圧力式炊飯器について説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る圧力式炊飯器による炊飯工程の概要を示すフローチャート（「玄米・ふつう炊飯コース」「白米・ふつう炊飯コース」「白米・すしめし炊飯コース」の３つの炊飯コースが選択できるフロー）、図２は同圧力式炊飯器の一部断面図（蓋体と圧力弁と圧力弁開放機構の部分断面図を示す）、図３は図２の部分拡大断面図（圧力弁と圧力弁開放機構の部分拡大図を示す）、図４は図１に示すフローチャートの「玄米・ふつう炊飯コース」のさらに詳細なフローチャート、図５は図４に示すフローチャートに続くフローチャート、図６は図１に示すフローチャートの「白米・ふつう炊飯コース」のさらに詳細なフローチャート、図７は図６に示すフローチャートに続くフローチャート、図８は図１に示すフローチャートの「白米・応用（すしめし）炊飯コース」のさらに詳細なフローチャート、図９は図８に示すフローチャートに続くフローチャート、図１０は「玄米・ふつう炊飯コース」の特性図、図１１は「白米・ふつう炊飯コース」の特性図、図１２は「白米・応用（すしめし）炊飯コース」の特性図である。
【００１７】
図２、図３において（１）は炊飯器本体、（２）は水と米を収容するアルミニウムとステンレスのクラッド材よりなる鍋、（３）は鍋（２）を収納するケースで、外側壁には外底壁と共に誘導コイルによる加熱手段（４）（外底壁は図示せず）を取り付けている。
【００１８】
（５）は鍋（２）の開口部（６）を覆う開閉自在の蓋体で、下側に設けた着脱自在な内蓋（７）とその上方に設けた外蓋（８）とから構成される。
【００１９】
内蓋（７）には、弁孔（９）を有する弁座（１０）と、弁座（１０）の上に自重により弁孔（９）を塞ぐように載置される金属性のボール（１１）と、ボール（１１）を覆うカバー（１２）とからなる圧力弁（１４）を備えている。この圧力弁（１４）は、鍋（２）内の圧力とボール（１１）の自重とのバランスによって、ボール（１１）が弁孔（９）上に載置されたり離れたりすることになる。そのため、ボール（１１）の自重によって弁孔（９）を塞いだ状態であるか否かによって弁孔（９）が開閉することになる。
したがって、圧力弁（１４）の開閉機構（１８）は、弁孔（９）、弁座（１０）、ボール（１１）、及びカバー（１２）により形成されている。
【００２０】
また、鍋（２）内が異常に加圧された時（例えば炊飯中に圧力弁（１４）が故障して開かないとき）に開放して鍋内の圧力を逃がす安全弁（１３）を備えている。
【００２１】
外蓋（８）内の圧力弁（１４）にはプランジャ（１７）が取り付けられている。このプランジャ（１７）は、制御手段（２０）により制御される。すなわち、プランジャ（１７）は、制御手段（２０）からの出力を受けていない通常状態の時には、ロッド(１７ａ)がシリンダ（１７ｂ）から突出して弁孔（９）上のボール（１１）を弁孔（９）の横方向に押し、弁孔（９）を強制的に開放する。また、プランジャ（１７）は、制御手段（２０）の出力を受けた時にはロッド（１７ａ）がシリンダ（１７ｂ）内に没入する。このときボール（１１）は、自重により弁孔（９）上に戻り、弁孔（９）を閉塞する。
このようにしてプランジャ（１７）は、圧力弁開放機構として動作し、圧力弁と圧力弁開放機構とは炊飯工程中に加圧された鍋内の圧力を強制的に降下させるための圧力変更手段として用いられる。
【００２２】
また、外蓋（８）には弁孔（９）を介して鍋（２）内と大気とを連通し、鍋（２）内の圧力や蒸気を大気中に逃がす蒸気口（１５）を有している。
【００２３】
また、炊飯器本体（１）は、炊飯コースを選択するための選択手段（１６）を備えている。
また、制御手段（２０）は、周知のようにＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成されたハードウェアと、後述するフローチャートの内容を実行するためのソフトウェアとにより構成される。
【００２４】
なお、図示しないが鍋底には鍋底温度を検出するための温度センサー、蓋体（８）には適切な位置に蒸気温度を検出する蒸気センサーが取り付けられており、温度情報が制御手段（２０）に送られるように構成されている。
また、図示しないが制御手段（２０）は、各種タイマーとして機能する時計を内蔵しており、炊飯工程で必要とする各種の経過時間をモニタしている。
【００２５】
次に、本発明の実施の形態に係る炊飯器の機能について、図１に示すフローチャートに基づき説明する。始めに、本実施の形態に係る炊飯器の基本的な機能について述べる。この炊飯器には、図１に示すように、基本的には次の３つの炊飯コースが備えられている。この３つの炊飯コースは、「玄米・標準（ふつう）炊飯コースＡ」と、「白米・標準（ふつう）炊飯コースＢ」と、「白米・応用（すしめし）炊飯コースＣ」であって、使用者はこれら３つの炊飯コースのうちの一つを、選択手段（１６）により適宜選択することができる。
【００２６】
各炊飯コースＡ、Ｂ、Ｃは、基本的に糊化温度以下（例えば５５度）で吸水させる吸水工程と、水と米とを全加熱（フルパワー）で加熱する立上加熱工程と、沸騰状態を保つ沸騰維持工程と、沸騰維持終了後に行うむらし工程１（むらし前半）と、むらし工程１の終了後に行う追炊き工程と、むらしの仕上げを行うむらし工程２(むらし後半)の各工程を順次実行する。
【００２７】
一般に、玄米は糠を取り除いていないために吸水度合が低い。これに対し、白米は糠部分が少なく吸水性がよい。そのため玄米を炊飯するときは、白米を標準的に（白御飯としてふつうに）炊飯するときよりも水を吸収しやすくする必要がある。
よって、玄米の炊飯では、白米の炊飯に比べて炊飯開始初期からできるだけ鍋内の圧力を高い状態を継続するようにして炊飯することを基本としている。
【００２８】
一方、白米を標準的に炊飯するのではなく、すしめしやピラフ用に炊飯するときは、炊き上がり後の米粒の周囲に付着する水分を少なくする必要がある。このため、すしめし、ピラフ用に白米を炊飯するときには、白米の吸水量を少なくするのが好ましく、そのため沸騰時の鍋内の圧力を低くする必要がある。
即ち、すしめしに使用する白米の状態は、パラパラに近い方が握りやすい。また、ピラフに使用する白米の米粒の状態は、パラパラに近い方がしゃもじによる具と米粒とのかき混ぜがしやすくなる。
また、おかゆに使用する白米の場合は、白米が糊状になるのを防止するため、浸透する水が過剰にならないようにする必要がある。
よって、すしめしやピラフ、おかゆに代表される炊飯は、米の吸水量を抑えるために、炊飯開始初期から鍋内の圧力を高めることなく炊飯することを基本としている。
【００２９】
前述した３つの炊飯コースは、以上のことを実施するものであり、以下に各炊飯コースを具体的に説明する。図１に示すように、先ず、所定量の水と米を収容した鍋（２）をケース（３）内に収納し蓋体（５）を閉める。つづいて、選択手段（１６）により炊飯コースを選択する（Ｓ１）。炊飯コースを選択すると（Ｓ２）、ケースの外底壁と外側壁を加熱する加熱手段（４）（コイル）に高周波電流が印加され、鍋との間に渦電流が流れて鍋が発熱し水と米とが加熱される。
【００３０】
ここでは選択手段（１６）によって「玄米・標準（ふつう）炊飯コースＡ」が選択された場合について説明する（Ｓ３）。図１のＡ、図４及び図５のフローチャート、並びに図１０の特性図に示すとおり、加熱手段（４）により加熱を開始し（Ｓ４）、同時に圧力弁（１４）を開作動のまま（プランジャ（１７）はノーマル状態でロッドが突出し、ボール（１１）を弁孔（９）上から移動させた開作動状態になっている（Ｓ５））で吸水工程を実行する（Ｓ６）。
【００３１】
吸水工程の実行に伴い、吸水タイマー（図示せず）が吸水時間（Ｔ１＝３０分）の計時を開始し（Ｓ７）、同時に温度センサー（図示せず）により鍋底温度（Ｋ１）を測温する（Ｓ８）。この炊飯コースでは、水を吸水しにくい玄米を炊飯するので、吸水時間は白米の炊飯よりも長めに設定する必要があり、あらかじめ実験的に吸水時間を最適化することにより３０分としている。
【００３２】
やがて、鍋底温度（Ｋ１）が５５度（℃）に達した時（Ｓ９）には制御手段（１７）により加熱量を制御し（Ｓ１０）、予め設定された吸水時間（Ｔ１）の計時を継続する。鍋底温度５５度は、できるだけ短時間に吸水を行うために最適化した温度である。
【００３３】
吸水時間が３０分になると（Ｓ１１）、加熱手段（４）を全加熱量で加熱する（フルパワー加熱）と同時に、プランジャ（１７）を操作してロッド（１７ａ）をシリンダ（１７ｂ）に引き込み、ボール（１１）を弁孔（９）の上に戻した状態でボール（１１）の自重によって弁孔（９）を塞ぎ、鍋内圧力を高める（ボールの重さに応じて鍋内圧力が定まる）（Ｓ１２）〜（Ｓ１３）（立上加熱工程）。
このように、フルパワーで加熱するとともに鍋内を加圧状態にすることにより、短時間で米粒内により多くの水を浸透させることができる。
【００３４】
ボール（１１）により弁孔（９）が塞がれ、かつ、加熱手段（４）がフルパワーで加熱されているときの蒸気温度（Ｋ２）を蒸気センサー（図示せず）により測温し（Ｓ１４）、この温度が７５度に達するのを測温する。
蒸気センサーによる測定温度７５度は、現在蒸気センサーが取り付けられている位置において、ボール（１１）による加圧条件下で沸騰が始まると判断されるときの蒸気の温度である。
【００３５】
蒸気温度が７５度に達すると（Ｓ１５）、沸騰状態が維持されるよう加熱量が制御される（Ｓ１６）（沸騰維持工程）。この沸騰維持工程においては、プランジャ（１７）が開作動しないように制御され、圧力弁（１４）はボール（１１）の自重と鍋内圧力とのバランスによって略一定の加圧状態が維持されるように小刻みな開閉動作を繰り返す。この間に十分圧力をかけて玄米内に水分を吸収させることができる。なお、沸騰状態のときは鍋内が加圧状態になっていることにより、沸騰温度が１００度より高い１０５度になっている。
【００３６】
その後は鍋底温度（Ｋ３）が１３０度に達するのを測温する（Ｓ１７）。鍋底温度１３０度は、沸騰中の鍋内の水がなくなり、強制ドライアップが行われ、やがてドライアップが終了したと判断される温度である。
【００３７】
鍋底温度（Ｋ３）が１３０度に達する（Ｓ１８）と、加熱を停止し（Ｓ１９）、むらし工程１に移行すると共に、むらし時間（Ｔ２＝４分）の計時を開始し、４分を計時するまではプランジャ（１７）による圧力弁（１４）の開作動は行わないようにして、圧力弁（１４）を「閉」状態にする（Ｓ２０）。なお、むらし時間や後述する追い炊き時間についてもあらかじめ実験的に求めた最適時間を用いる。
【００３８】
４分を計時すると（Ｓ２１）、プランジャ(１７)による圧力弁（１４）の開作動を行う（Ｓ２２）。そして、再度加熱手段による加熱を行い、追炊き工程に移行すると共に、再加熱時間（Ｔ３＝３分）の計時を開始する（Ｓ２３）。再加熱中は、弁孔（９）を開放して鍋内の蒸気を弁孔（９）から蒸気口（１５）を介して大気に逃がす（Ｓ２３）。これにより、米粒表面についた不要な水分などを除去しながらむらすことで、米をおいしく炊き上げることができ、さらには蓋体の開放時には鍋内が大気圧と同じになり、蓋体の開閉が容易になる。
【００３９】
再加熱時間（Ｔ３）が３分の計時を終了すると（Ｓ２４）、むらし工程２に移行すると共に、むらし時間（Ｔ４＝６分）の計時を開始し（Ｓ２５）、６分の計時が終了すると（Ｓ２６）、炊飯を終了して（Ｓ２７）、保温工程に移行する（Ｓ２８）。
【００４０】
次に選択手段（１６）によって「白米・標準（ふつう）炊飯コースＢ」が選択された場合（白米から白御飯をふつうに炊飯する場合）について説明する。図１のＢ、図６及び図７のフローチャート、並びに図１１の特性図に示すとおり、このコースが選択されると（Ｓ２９）、加熱手段（４）により加熱を開始し（Ｓ３０）、同時にプランジャ（１７）により圧力弁（１４）を強制的に開作動させて（Ｓ３１）、吸水工程を実行する（Ｓ３２）。
以下のフローにおいて計測される時間や温度の設定は、特に説明しないものについては「玄米・標準（ふつう）炊飯コースＢ」の場合と同様である。
【００４１】
吸水タイマーが吸水時間（Ｔ１＝１５分）の計時を開始し（Ｓ３３）、同時に温度センサーにより鍋底温度（Ｋ１）を測温する（Ｓ３４）。
白米の場合は、玄米に比べて吸水性がよいので、吸水時間は玄米の場合より短い１５分に設定されている。
【００４２】
鍋底温度（Ｋ１）が５５度に達すると（Ｓ３５）、加熱量を制御して予め設定された吸水時間（Ｔ１）の計時を継続する（Ｓ３６）。
【００４３】
吸水時間（Ｔ１）が１５分に達すると（Ｓ３７）、全加熱量（フルパワー）で加熱し（Ｓ３８）（立上加熱工程）、同時にプランジャ（１７）を操作してロッド（１７ａ）をシリンダ（１７ｂ）内に引き込み、ボール（１１）を自重により弁孔（９）に載置させて弁孔（９）を塞ぎ、鍋内圧力を高める（Ｓ３９）。
【００４４】
蒸気温度（Ｋ２）を蒸気センサー（図示せず）により測温する（Ｓ４０）。やがて蒸気温度（Ｋ２）が７５度になったことを検出すると（Ｓ４１）、沸騰維持工程に移行する（Ｓ４２）。
【００４５】
沸騰維持工程において、プランジャ（１７）による圧力弁（１４）の開作動によって間欠的に圧力を変更する操作を複数回行う（Ｓ４３）。すなわち、圧力弁（１４）を強制的に複数回開作動し、加圧された鍋内と大気とを連通・遮断させて鍋内の圧力を一気に低下させることを繰り返す（この場合、開閉回数を複数にして攪拌効果を増大する方が好ましい）。鍋内圧力が大きく低下するごとに、突沸現象が生じて鍋内に泡が発生し、水と米とが攪拌され、中央側にあった米粒が鍋内の側方にも移動し、結果として米粒全体に十分な熱が加わることになる。
【００４６】
このときの鍋内の圧力変動は図１１に示されている。沸騰維持工程に移行するとすぐに最初の圧力変更操作を実行する。これは、沸騰維持工程に入った直後は鍋内の残水量が多く、残水量が多いほど米粒が鍋内で攪拌されやすく移動しやすいからである。時間が経過するにつれて残水量が減少するので、残水量が多い沸騰維持工程初期に、プランジャ（１７）により圧力弁（１４）を強制的に開作動させることにより、米粒をより激しく攪拌させることができる。
なお、沸騰維持工程の後半は鍋内の残水量が減少しているので、米が移動しにくくなっていることから、突沸現象を発生させても大きな攪拌効果を得ることが困難である。
【００４７】
このように、圧力弁（１４）を数回開閉させて加熱不足の領域にある米粒を攪拌することにより、加熱状態を平均化することができるので、最終的には炊きあがった御飯上面を平坦にすることができる。
【００４８】
このプロセスは図７に示されている。圧力弁の開閉回数の設定は、予めプログラムにより設定されており（Ｓ４４）、炊飯量が多い場合には開閉回数を少なくし、少ない場合には開閉回数を多く設定する（Ｓ４５）〜（Ｓ４７）。
【００４９】
より具体的に説明すると、炊飯量が多い場合には、水位が高く米の上部が内蓋（７）に接近しているため、開閉回数を多くすれば弁孔（９）と蒸気口（１５）を介しておねばや米粒が飛び出すおそれがある。本実施の形態では、これを防止するため炊飯量が多い場合には圧力弁（１４）の開閉回数を少なくして米粒の攪拌による平均化、炊きムラ防止を図り、炊飯量が少ない場合は開閉回数を多くしてより平均化、炊きムラ防止を図るようにしている。
【００５０】
圧力弁（１４）の強制的な開作動とボール（１１）の自重による圧力弁（１４）の閉塞とを所定回数繰り返すと（Ｓ４８）、その後は圧力弁（１４）の強制的な開作動は行わないようにし（Ｓ４９）、圧力弁（１４）はボール（１１）の自重と鍋内圧力とのバランスによって略一定の加圧状態が維持されるように小刻みな開閉動作を繰り返す。
そして、さらに沸騰維持工程での加熱量制御を継続し（Ｓ５０）、鍋底温度（Ｋ３）が１３０度を検出するまでは沸騰維持工程を継続する（Ｓ５１）。
【００５１】
鍋底温度（Ｋ３）が１３０度を検出すると（Ｓ５２）、前述の「玄米・標準（ふつう）炊飯コース」と同様に、加熱を停止し（Ｓ５３）、むらし工程１に移行してむらし時間（Ｔ２＝４分）の計時を開始し（Ｓ５４）、この４分を計時するまではプランジャ（１７）による圧力弁（１４）の開作動は行わないようにする。
【００５２】
むらし時間が４分経過すると（Ｓ５５）、追炊き工程に移行すると共に、プランジャ（１７）による圧力弁（１４）の強制的な開作動を実行し（Ｓ５６）、再加熱時間（Ｔ３＝３分）の計時を開始する（Ｓ５７）。
【００５３】
再加熱時間（Ｔ３）の３分の計時を終了すると（Ｓ５８）、むらし工程２に移行してむらし時間（Ｔ４＝６分）の計時を開始し（Ｓ５９）、６分の計時が終了すると（Ｓ６０）、炊飯を終了し（Ｓ６１）、保温工程に移行する（Ｓ６２）。
【００５４】
前述の「玄米・標準（ふつう）炊飯コース」と「白米・標準（ふつう）炊飯コース」のそれぞれのフローチャートにおいて、むらし工程１の終了後に圧力弁（１４）を強制的に開作動させているが、これは炊飯が終了し保温工程に移行した後で鍋内の御飯を取り出す際に、余計な水分を追い出す目的の他に、蓋体（５）の開放に伴い大気が鍋内に入って蓋体を開けやすくするとともに、蓋体を開ける際、鍋内が高圧状態であれば蓋体が急激に開いて高温の蒸気や米粒が飛散し危険となることを防止するためである。
【００５５】
つづいて、選択手段（１６）によって「白米・応用（すしめし）炊飯コースＣ」が選択された場合について説明する。「白米・応用（すしめし）炊飯コースＣ」が選択されると（Ｓ６３）、図１のＣと図８及び図９のフローチャートと図１２の特性図に示すとおり、加熱手段（４）により加熱を開始し（Ｓ６４）、同時にプランジャ（１７）により圧力弁（１４）を開作動させて（Ｓ６５）、吸水工程を実行する（Ｓ６６）。
以下のフローにおいて計測される時間や温度の設定は、特に説明しないものについては「玄米・標準（ふつう）炊飯コースＡ」の場合と同様である。
【００５６】
吸水タイマーが吸水時間（Ｔ１＝１０分）の計時を開始し（Ｓ６７）、同時に鍋底温度（Ｋ１）を測温する（Ｓ６８）。
この炊飯コースＣは、すしめし、ピラフに使用する米を炊飯するものであり、この場合は米粒内の含水量を抑えた方が好ましい。したがって、吸水時間は白米・標準炊飯コースＢよりさらに短く１０分に設定している。
鍋底温度（Ｋ１）が５５度に達すると（Ｓ６９）、加熱量を制御して予め設定された吸水時間（Ｔ１）の計時を継続する（Ｓ７０）。
【００５７】
吸水時間（Ｔ１）が１０分に達すると（Ｓ７１）、全加熱量（フルパワー）で加熱し（Ｓ７２）、圧力弁（１４）を開作動のままにして（Ｓ７３）、蒸気温度（Ｋ２）を検出する（Ｓ７４）（立上加熱工程）。
【００５８】
蒸気温度（Ｋ２）が７５度を検出すると（Ｓ７５）、沸騰維持工程に移行し加熱量制御を継続する（Ｓ７６）（沸騰維持工程）。
【００５９】
鍋底温度（Ｋ３）が１３０度を検出すると（Ｓ７８）、加熱を停止し（Ｓ７９）、むらし工程１に移行すると共に、むらし時間（Ｔ２＝４分）の計時を開始する（Ｓ８０）が、この間も圧力弁（１４）は開作動状態のままになっている。よってこのコースの鍋内圧力は常に大気圧に近い圧力になっている。
【００６０】
むらし時間が４分を経過すると（Ｓ８１）、圧力弁（１４）が開作動状態のまま（Ｓ８２）、追炊き工程に移行し再加熱時間（Ｔ３＝３分）の計時を開始する（Ｓ８３）。
再加熱時間の３分を計時すると（Ｓ８４）、むらし工程２に移行し、むらし時間（Ｔ４＝３分）の計時を行う（Ｓ８５）。３分のむらし時間を計時すると（Ｓ８６）、炊飯を終了し（Ｓ８７）、保温工程に移行する（Ｓ８８）。
このようにしてすしめしやピラフ用のご飯を得る場合には、必要以上の吸水を抑えた御飯（すしとして握りやすく、ピラフとして食感のあるパラパラした御飯）を得ることができる。
【００６１】
よって、各炊飯コースにおける圧力弁（１４）の作動状態をまとめると次のようになる。「玄米・標準（ふつう）炊飯コースＡ」では、立上加熱工程中→閉（鍋内圧力は加圧状態）、沸騰維持工程中→閉（加圧状態）、むらし工程中→開（略大気圧状態）となる。「白米・標準（ふつう）炊飯コースＢ」では、立上加熱工程中→閉（加圧状態）、沸騰維持工程中→開、閉（加圧状態、排圧状態の繰り返し）、むらし工程中→開（略大気圧状態）となる。「白米・応用（すしめし）炊飯コースＣ」では、全工程中→開（略大気圧状態）となる。
【００６２】
したがって、この圧力式炊飯器は、少なくとも、白米・標準コースと玄米標準コースを有し、このコースを選択手段によって選択するものであって、白米・標準コースの場合は沸騰工程中に圧力弁を数回操作して鍋内と大気を連通・遮断させて圧力弁の少なくとも一回の開作動によるかき混ぜ効果によって部分的な加熱不足をなくすると共に、米粒の並び方の調整を行って上面を平坦にすることができ、一方、玄米・標準コースでは沸騰維持工程中での数回の連通・遮断を行わないので、十分圧力をかけて玄米内に水分を吸収させることができる。
さらに、玄米・標準コースの実行時には沸騰維持工程前の立上加熱工程時に圧力弁を閉状態にして最も加熱量が多い時に水分を吸収させ、比較的吸収しにくい玄米の米粒内に短時間で吸収することができる。
【００６３】
そして、すしめしやピラフ用の飯を得る場合には、沸騰維持工程前からむらし工程までの一連の工程中に圧力弁を開状態にして米粒内部への必要以上の吸水を抑えるようにすれば、炊き上がり後にはすしとして握りやすい、ピラフとして食感のあるパラパラした御飯が得られる。加えて、白米・標準コースの実行時に鍋内と大気と連通・遮断する回数は炊飯量が多い場合に少なく、少ない場合に多く設定すると、鍋内と大気との連通時に鍋内のおねばや米粒が飛散するのを防止する。炊飯量が多い場合は沸騰維持工程時に本来十分に米粒を攪拌する必要があるが、おねばの吹きこぼれを考慮して連通回数を最小限にとどめながらも米粒の攪拌による御飯上面の平坦化や炊きムラを防ぎ、炊飯量が少ない場合は連通回数を多くしてより平坦化と炊きムラの防止を図ることができる。
【００６４】
（変形例）
なお、加熱手段（４）は、誘導コイルによる渦電流によって加熱するＩＨ加熱方式に限らず、ヒータを内装した熱板を鍋底に装着したものやその他の加熱方法であってもよく、要するに加熱制御が可能な加熱方法を用いればよい。
【００６５】
圧力弁は設定圧力以上になると自動的に開き、設定圧力以下になると自動的に閉じる開閉機能を有するものであればどのような種類のものでもよい。また、圧力弁の開閉機構を強制的に開状態にする圧力弁開放機構は、圧力弁が閉じている状態から強制的に弁を開くことができるものであれば機械的に作用する機構であっても電磁的に作用する機構であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施例である圧力式炊飯器による炊飯工程を示す要部フローチャートである。
【図２】本発明の一実施例である圧力式炊飯器の蓋体と圧力弁と圧力弁開放機構を含む部分断面を示す図である。
【図３】図２における圧力弁と圧力弁開放機構の部分拡大断面図である。
【図４】図１に示すフローチャートの「玄米・標準（ふつう）コース」のフローチャートである。
【図５】図４に示すフローチャートに続くフローチャートである。
【図６】図１に示すフローチャートの「白米・ふつう炊飯コース」のフローチャートである。
【図７】図６に示すフローチャートに続くフローチャートである。
【図８】図１に示すフローチャートの「白米・すしめし炊飯コース」のフローチャートである。
【図９】図８に示すフローチャートに続くフローチャートである。
【図１０】「玄米・ふつう炊飯コース」の特性図である。
【図１１】「白米・ふつう炊飯コース」の特性図である。
【図１２】「白米・すしめし炊飯コース」の特性図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  炊飯器本体
２  鍋
４  加熱手段
５  蓋体
９  弁孔
１０  弁座
１１  ボール
１２  カバー
１３  安全弁
１４  圧力弁
１６  選択手段
１７  プランジャ(圧力弁開放機構)
１８  開閉機構
２０  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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