(57)【要約】【課題】中間転写体への二次転写ユニットおよびクリーニングユニットの離当接タイミングのバラツキを調整することができるタイミング調整装置を提供することを目的とする。【解決手段】モータの回転を機械的位置調整手段に選択的に伝達するクラッチにより中間転写体に離当接される二次転写ユニットとクリーニングユニットとを備え、前記中間転写体の非画像領域内で二次転写ユニットおよびクリーニングユニットの離当接を行い、前記中間転写体のＮ周目における非画像領域でクリーニングユニットの当接、二次転写ローラの当接、前記中間転写体のＮ＋１周目の非画像領域で二次転写ローラの離間、クリーニングユニットの離間という時間的順序とし、前記離当接の位置的順序を、非画像領域の先端から後端に向けて、二次転写ユニットの離間、クリーニングユニットの当接、クリーニングユニットの離間、二次転写ユニットの当接の順に設定することを特徴とする。【選択図】図１１
2006227660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モータの回転を機械的位置調整手段に選択的に伝達するクラッチにより中間転写体に離当接される二次転写ユニットとクリーニングユニットとを備え、前記中間転写体の非画像領域内で二次転写ユニットおよびクリーニングユニットの離当接を行い、前記中間転写体のＮ周目における非画像領域でクリーニングユニットの当接、二次転写ローラの当接、前記中間転写体のＮ＋１周目の非画像領域で二次転写ローラの離間、クリーニングユニットの離間という時間的順序とし、前記離当接の位置的順序を、非画像領域の先端から後端に向けて、二次転写ユニットの離間、クリーニングユニットの当接、クリーニングユニットの離間、二次転写ユニットの当接の順に設定することを特徴とする画像形成ユニットの離当接タイミング調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法等を用いる複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、とくに、中間転写体等の像担持体に離当接する画像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置として、図２に示すように、回転駆動される感光体等の像担持体３と、この像担持体３上に複数色の静電潜像を順次形成する潜像形成手段と、前記静電潜像を複数色のトナー像に現像する現像手段と、前記像担持体に当接して回転する中間転写ベルト７と、前記像担持体３上の複数色のトナー像を前記中間転写ベルト７上に重ね合わせて転写してカラー画像を形成する一次転写手段Ｔ１と、前記中間転写ベルト７上のカラー画像を転写材上に転写する二次転写ユニットＴ２と、前記中間転写ベルト７に残留するトナーを除去するクリーニングユニット１４とを備える方式が知られている。
【０００３】
上記画像形成装置においては、二次転写ユニットＴ２における二次転写ローラ１３およびクリーニングユニット１４のクリーナ１４ｂは、各色トナー像の重ね合わせを行っているいる間は、トナー像を乱さないように中間転写ベルト７から離間させており、転写タイミングに合わせて当接を行うようにしている。しかしながら、クリーナ１４ｂの離間時に、クリーナに付着しているトナーが中間転写ベルト７上に移って筋状のトナー汚れが生じ、このトナーが二次転写ローラ１３に付着し、転写材への転写時に転写材の裏面に筋状のトナー汚れが発生してしまうという問題を有している。
【０００４】
そこで、特開平１０−２３２５３２号公報においては、クリーナが中間転写ベルトから離間した時に中間転写ベルトに残ったトナー筋が、中間転写ベルト上の非画像領域にくるようにクリーナの離間タイミングを制御するようにしている。同様に、クリーナ１４ｂの当接時にもクリーナに付着しているトナーが中間転写ベルト７上に移って筋状のトナー汚れが生じるため、中間転写ベルト上の非画像領域にくるようにクリーナの当接タイミングを制御するようにしている。また、二次転写ローラ１３も、画像領域に当接していなければ転写が行えないため、非画像領域に当接、離間タイミングを制御する必要がある。
【特許文献１】特開平１０−２３２５３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図９および図１０は、本発明の課題を説明するための図であり、これを図２をも参照しつつ説明する。図９は、中間転写ベルト７上にベルト１周分よりやや短いトナー像が形成されている場合を示し、図１０は、中間転写ベルトＮ周目とＮ＋１周目における非画像領域Ｈにおけるクリーナ１４ｂと二次転写ローラ１３の離当接位置を示し、回転方向Ｒに対して非画像領域Ｈの先端から後端に向けて、クリーナ１４ｂの当接（Ｘ１位置）、二次転写ローラ１３の離間（Ｙ２置）、二次転写ローラ１３の当接（Ｙ１位置）、クリーナ１４ｂの離間（Ｘ２位置）の順に設定した場合を考える。
【０００６】
前ページ３色面後端が二次転写ユニットＴ２を通過した位置Ｘ１でクリーナ１４ｂを中間転写ベルト７に当接したとき、中間転写ベルト７上には筋状のクリーナ当接筋（図９）が付着する。その後、二次転写ローラ１３が中間転写ベルト７に位置Ｙ１で当接し転写材が案内されてくる。この状態にて中間転写ベルト７が回転し前ページ４色面の転写材への転写が開始する。その後、前ページ４色面後端が通過した位置Ｙ１で二次転写ローラ１３は離間するが、その前に前記クリーナ当接筋（位置Ｘ１）を踏むことになり、このとき二次転写ローラ１３に筋状汚れが付着することになる。筋状汚れが付着したまま二次転写ローラ１３は位置Ｘ２で離間し、この状態にて次ページの転写に入り、再び二次転写ローラ１３が当接し転写材が案内されてくると、この筋状汚れが転写材の裏面に付着してしまう。
【０００７】
前ページ４色面後端が通過した位置Ｘ２でクリーナ１４ｂが離間したとき、中間転写ベルト７上にはクリーナ離間筋（図９）が付着する。このとき、クリーナ１４ｂとすくいシート１４ｃ間のクリーナ開口部１４ｄにもトナーが介在し、これが中間転写ベルト７上にトナー汚れ領域Ｄとなって現れる。二次転写が終了し、二次転写ローラ１３が離間、その後クリーナ１４ｂが離間動作に入る。このとき、中間転写ベルト７上には前述のクリーナ離間筋およびクリーナ開口部汚れ領域Ｄが存在し、このまま次ページの転写動作に入る。次に二次転写を行うため二次転写ローラ１３をＹ１位置で当接させたとき、中間転写ベルト７上には前述の汚れＤが存在し、これが二次転写ローラ１３に付着してしまい、この汚れが転写材の裏面に付着してしまうという問題を生じる。
【０００８】
この問題を解決するために、図１１に示すように、二次転写ローラ１３の離間位置Ｙ２をクリーナ１４ｂの当接位置Ｘ１より下流側に設定すれば、クリーナ当接筋（位置Ｘ１）が二次転写ユニットＴ２に達する前で二次転写ローラ１３は離間するので、この筋状汚れにより二次転写ローラ１３が汚染されることはない。また、クリーナ１４ｂの離間位置Ｘ２を、二次転写ローラ１３の当接位置Ｙ１より下流側で、クリーナ離間筋汚れおよびクリーナ開口部の汚れ領域Ｄが、二次転写ユニットＴ２を越えてから当接させるようにすれば、二次転写ローラ１３が汚染されることはない。
【０００９】
しかしながら、クリーナ１４ｂおよび二次転写ローラ１３の離当接タイミングは、それぞれの離当接クラッチがオン、オフしてから実際に当接、離間するまでの時間には、製品ごとに製造上の公差があり、バラツキＸ１ｅ、Ｘ２ｅ、Ｙ１ｅ、Ｙ２ｅを有している。そのため、二次転写ローラ１３の離間位置Ｙ２とクリーナ１４ｂの当接位置Ｘ１が図１０に示す順序になってしまうという問題を有し、同様に、クリーナ１４ｂの離間位置Ｘ２と二次転写ローラ１３の当接位置Ｙ１が、図１０に示す順序になってしまうという問題を有し、二次転写ローラ１３が汚染されてしまうという問題を有している。
【００１０】
この問題は、中間転写体に離当接する二次転写ユニットやクリーニングユニットに限らず、感光体等の像担持体に離当接する現像ユニットやクリーニングユニット、一次転写ユニット等の画像形成ユニットにおいても同様である。
【００１１】
本発明は、上記従来の問題を解決するものであって、中間転写体への二次転写ユニットおよびクリーニングユニットの離当接タイミングのバラツキを調整することができるタイミング調整装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのために本発明の請求項１記載の画像形成ユニットの離当接タイミング調整装置は、モータの回転を機械的位置調整手段に選択的に伝達するクラッチにより中間転写体に離当接される二次転写ユニットとクリーニングユニットとを備え、前記中間転写体の非画像領域内で二次転写ユニットおよびクリーニングユニットの離当接を行い、前記中間転写体のＮ周目における非画像領域でクリーニングユニットの当接、二次転写ローラの当接、前記中間転写体のＮ＋１周目の非画像領域で二次転写ローラの離間、クリーニングユニットの離間という時間的順序とし、前記離当接の位置的順序を、非画像領域の先端から後端に向けて、二次転写ユニットの離間、クリーニングユニットの当接、クリーニングユニットの離間、二次転写ユニットの当接の順に設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１記載の発明によれば、中間転写体の非画像領域での二次転写ユニットおよびクリーニングユニットの離当接タイミングのバラツキを調整することができ、二次転写ユニットおよびクリーニングユニットを所定の順序で中間転写体の非画像領域に離当接させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明が適用される画像形成装置の例を示す全体構成図である。この画像形成装置は、４色のトナーによりフルカラー画像を形成することができるカラー電子写真プリンタであるが、本発明はこれに限定されるものではなく、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置の全てに適用可能である。
【００１５】
画像形成装置１はハウジング本体２を備え、ハウジング本体２内に感光体３が配設され、図示しない駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。この感光体３の周囲には、その回転方向に沿って、帯電手段としての帯電ローラ４、感光体３上に静電潜像を形成するための露光ユニット５、静電潜像を現像するための現像器ユニット６、感光体３上に形成されたトナー像を中間転写体である中間転写ベルト７上に転写するための中間転写装置９、感光体３上に残留するトナーを除去するためのクリーニング装置１０が配置されている。
【００１６】
現像器ユニット６は、イエロー用現像器６Ｙ、シアン用現像器６Ｃ、マゼンタ用現像器６Ｍおよびブラック用現像器６Ｋからなり、各現像器は、現像ハウジング６ａ内に配設された現像ローラ６ｂを備えている。そして、これらの現像器６Ｙ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｋはそれぞれ感光体３に対して揺動可能に配設され、感光体３の１回転毎に選択的に一つの現像器の現像ローラ６ｂのみが感光体３に当接可能にされている。
【００１７】
中間転写装置９は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト７を一様帯電させるための一次転写電極ローラ８、中間転写ベルト７を回動させるための駆動ローラ１１、感光体３上のトナー像を中間転写ベルト７に転写するための一次転写バックアップローラ１２、中間転写ベルト７上のトナー像を転写材に転写するための二次転写ユニットである二次転写ローラ１３、中間転写ベルト７上の残留トナーを除去するためのクリーニングユニット１４等から構成されている。二次転写ローラ１３およびクリーニングユニット１４は、中間転写ベルト７から離接可能にされている。
【００１８】
ケース本体２内には転写材の束が収納される給紙カセット１５が配設され、また、ケース本体２の上部には画像が転写された転写材を収容する排紙トレイ１６が設けられ、給紙カセット１５および排紙トレイ１６との間に転写材搬送路１７が形成されている。転写材搬送路１７には、二次転写ローラ１３の上流側に転写材の搬送タイミングを制御するゲートローラ１９が配設され、二次転写ローラ１３の下流側に定着装置２０が配設されている。
【００１９】
上記構成からなる画像形成装置の作用について説明する。図示しないコンピュータからの画像形成信号が入力されると、感光体３が回転駆動され、先ず、感光体３の表面が帯電ローラ４によって一様に帯電され、一様に帯電された感光体３の表面に、露光ユニット５によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌがなされ、イエローの静電潜像が形成される。
【００２０】
次いで感光体３には、イエロー用現像器６Ｙの現像ローラ６ｂのみが接触し、これによってイエローの静電潜像のトナー像が感光体３上に形成される。中間転写ベルト７の側端部には一次転写電極ローラ８により上記トナー像の帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体３上に形成されたトナー像が、一次転写バックアップローラ１２において中間転写ベルト７上に転写される。このとき、二次転写ローラ１３およびクリーニングユニット１４は、中間転写ベルト７から離間、退避されている。感光体３上の残留トナーはその都度クリーニング装置１０によって除去された後、感光体３の表面は除電手段（図示せず）により除電される。
【００２１】
上記の動作が画像形成信号の第２色目、第３色目、第４色目に対応して、感光体３と中間転写ベルト７の１回転による潜像形成、現像、転写が繰り返され、前記画像形成信号の内容に応じた４色のトナー像が中間転写ベルト７上において重ね会わされて転写される。そして、このフルカラー画像が二次転写ローラ１３に達するタイミングで、ゲートローラ１９が駆動し転写材が転写材搬送路１７を経て二次転写ローラ１３に供給され、このとき、二次転写ローラ１３およびクリーニングユニット１４が中間転写ベルト７に当接されるとともに二次転写ローラ１３に二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト７上のフルカラートナー像が転写材上に転写される。中間転写ベルト７上の残留トナーはクリーニングユニット１４により除去される。転写材上に転写された転写像は定着装置２０により定着され排紙トレイ１６に排出される。
【００２２】
図２は、図１の中間転写装置９の拡大図であり、３０はテンションローラ、３１は二次転写バックアップローラ、３２はクリーナバックアップローラ、３３は一次転写サポートローラ、３５はベルトホールセンサである。
【００２３】
中間転写ベルト７は、厚み０．１ｍｍのＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設け、さらにその表層に半導電塗料を０．０２の厚みで塗布されている。また、ベルトの片端には半導電塗料が塗布されていない領域を設け、アルミ蒸着層の表面にカーボン電極層を幅６．３ｍｍで設けている。このカーボン電極層の表面には、駆動ローラ１１と対向する位置に一次転写電極ローラ８を配設し、中間転写ベルト７の回動に伴って連れ回りする構成となっている。一次転写電極ローラ８には、図示しない高圧電源からのバイアスが印加されており、このバイアスは一次転写電極ローラ６、中間転写ベルト７のカーボン電極層を介してアルミ蒸着層に印加され、中間転写ベルト７は均一に帯電される構成になっている。
【００２４】
一次転写手段Ｔ１に達した感光体３上のトナー像は、感光体３と中間転写ベルト７がニップし且つアルミ蒸着層に印加された一次転写バイアスにより中間転写ベルト７上に一次転写される。これを感光体３上に順次形成されるトナー像に対し行われ、中間転写ベルト７上に重ねて色合わせされる。このとき、二次転写ローラ１３およびクリーニングユニット１４は、中間転写ベルト７上のトナー像を乱さないように離間状態にされている。中間転写ベルト７上に最終色（例えば４色目）のトナー像の一次転写が開始され、重ね合わされた画像は中間転写ベルト７の回転に伴い二次転写ユニットＴ２へと到達し、このタイミングに合わせて二次転写ユニットＴ２に転写材が案内されるとともに、二次転写ローラ１３は中間転写ベルト７に当接される。二次転写ローラ１３には図示しない高圧電源によりその軸部に高圧のバイアスが印加され、その電界の作用により中間転写ベルト７上のトナー像は転写材に一括転写される。
【００２５】
二次転写ローラ１３は、離当接フレーム１３ａにより支持され、離当接フレーム１３ａは中間転写ベルトユニットのフレームに対し、支点軸を中心に回動自在に支持されている。二次転写離当接フレーム１３ａには前後にカムフォロアが設けられ、このカムフォロアを二次転写離当接カム１３ｂが案内することで、離当接フレーム１３ａの回動を規制するようにしている。離当接カム１３ｂの軸には図示しないモータに電磁クラッチを介して連結されており（後述）、この電磁クラッチをオンオフすることにより、二次転写離当接カム１３ｂの回転を規制し二次転写ローラ１３の離当接動作を行うようにしている。
【００２６】
中間転写ベルト７上に二次転写されずに残留したトナーは、クリーニングユニット１４へと達し、これにタイミングを合わせてクリーナ１４ｂの当接が行われる。クリーナ１４ｂ先端が中間転写ベルト７に接触すると、その瞬間は圧力が弱いため、クリーナ１４ｂ先端に付着しているトナーが中間転写ベルト７上に逆戻りし中間転写ベルト７上には筋状の汚れが付着する。その後、クリーナ１４ｂに所定の圧力がかかりクリーニング可能な状態となる。
【００２７】
クリーニングユニット１４は、クリーナケース１４ａと、クリーナ（クリーニングブレード）１４ｂと、すくいシート１４ｃと、クリーナ１４ｂを中間転写ベルト７に離当接させるためのクリーナ離当接カム１４ｅを備え、離当接カム１４ｅの軸には図示しないモータに電磁クラッチを介して連結されており（後述）、この電磁クラッチをオンオフすることにより、クリーナ離当接カム１４ｅの回転を規制しクリーナ１４ｂの離当接動作を行うようにしている。
【００２８】
図３および図４は、本発明における画像形成ユニットの離当接タイミング調整装置の１実施形態を示し、図３（Ａ）は断面図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のカム軸２２の端部をＸ方向から見た図、図４（Ａ）は図３（Ａ）のＹ方向から見た図、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は作用を説明するための図である。図中、２０は前記カムフォロア、２１はカムで前記二次転写離当接カム１３ｂまたはクリーナ離当接カム１４ｅを示している。
【００２９】
図３（Ａ）において、カム軸２２は、一対の前後支持板２３（図では一方の支持板のみを示している）に回転自在に装着されており、図３（Ｂ）に示すように、カム軸２２の一端には断面Ｄ字形状部２２ａが形成され、ここにカム２１が嵌合、連結されている。カム軸２２の他端側には、ボス部２４ａを有するクラッチギヤ２４が嵌合され回転自在に支持され、クラッチギヤ２４は図示しないギヤ列を介してモータに連結されている。
【００３０】
ボス部２４ａの外周には、間隔を設けて連結板２５が挿入されている。この連結板２５は、筒状部２５ａと垂直板２５ｂと垂直板２５ｂの内側に形成された爪状の係合部２５ｃが一体に形成されている。カム軸２２の他端には、断面Ｄ字形状部２２ｂが形成され、ここに同じく断面Ｄ字形状部が形成されたバネ受け部材２６が嵌合され、前記ボス部２４ａと筒状部２５ａに接するように、カム軸２２に固定されている。そして、筒状部２５ａとボス部２４ａおよびバネ受け部材２６の間に、巻きバネ２７が取り付けられている。巻きバネ２７の一端はバネ受け部材２６に固定され、他端は垂直板２５ｂに固定されている。
【００３１】
筒状部２５ａの外周には、クラッチ本体２９が摺動自在に装着されている。クラッチ本体２９は、筒状部２５ａに嵌合される筒状部２９ａと、前記係合部２５ｃに係合可能にされる係合突起２９ｂを備えている。筒状部２９ａの外周にはコイル取付板３０が嵌合され、筒状部２９ａの摺動を可能にするが回転はしないように装着され、コイル取付板３０には、コイル３１が巻回されている。コイル取付板３０の外周にはクラッチ固定板３２が固定されている。クラッチ固定板３２の外周には、図４（Ａ）に示すように、２本の係止片３２ａが形成されている。クラッチ固定板３２とクラッチ本体２９の間には板バネ３６が挿入されている。
【００３２】
支持板２３には、カム軸２２の回りに回動可能に調整板３３が配設されている。調整板３３の外周には、回り止め部材３３ａが立設され、回り止め部材３３ａの先端は、２本の係止片３２ａの間に挿入されている。この回り止め部材３３ａにより、クラッチ固定板３２、コイル取付板３０およびクラッチ本体２９が支持板２３に対して固定される構造になっている。また、調整板３３の外周には目盛り合わせ部３３ｂが形成されるとともに、円弧状のスリット３３ｃが形成され、このスリット３３ｃに対向して支持板２３側にビス穴２３ａが形成され、ビス穴２３ａにビスをネジ込むことにより調整板３３を支持板２３に固定している。そして、支持板２３には、調整板３３の周囲に調整用目盛り３４が刻印されている。
【００３３】
上記構成からなる離当接装置の動作について説明する。図３（Ａ）は、コイル３１への通電がオフの場合で、クラッチ本体２９は板バネ３６の付勢により図で右方向に移動し、係合突起２９ｂが係合部２５ｃに係合している。図示しないモータによりクラッチギヤ２４は常時、回転しているが、巻きバネ２７の一端は連結板２５に固定され、連結板２５は係合突起２９ｂで回転が規制されているため、巻きバネ２７には相対的にクラッチギヤ２４とは逆回転の力が働き、巻きバネ２７は開放する方向（バネが締付られない方向）となるため、ボス部２４ａと巻きバネ２７との間に滑りが発生し、クラッチギヤ２４は空回りし、カム軸２２には回転が伝達されない。
【００３４】
コイル３１への通電をオンすると、クラッチ本体２９は板バネ３６に抗して図で左方向に移動し、係合突起２９ｂが係合部２５ｃから離間して連結板２５はフリーの状態となる。ボス部２４ａと巻きバネ２７はある程度締め付けて組み付けられているため、ボス部２４ａは巻きバネ２７と連結板２５を回転させる。これにより、巻きバネ２７は締め付けられ、バネ受け部材２６が回転し、これに嵌合、固定されているカム軸２２が回転する。カム軸２２が回転すると、図３（Ｂ）に示すように、カム軸２２の一端に固定されているカム２１が図示矢印方向に回動し、カム２１がカムフォロア２０から離れるタイミングで、二次転写ローラ１３やクリーニング手段１４が中間転写体７に当接する。なお、離間時の場合には、カム２１がカムフォロア２０に乗り上げるタイミングで、二次転写ローラ１３やクリーニング手段１４が中間転写体７から離間する。
【００３５】
図５〜図８は、前記離当接機構を用いた離当接タイミングの調整方法を説明するための図である。
【００３６】
図１１で説明した、クリーナ１４ｂおよび二次転写ローラ１３の離当接タイミングは、それぞれの離当接クラッチがオン、オフしてから実際に当接、離間するまでの時間には、製品ごとに製造上の公差があり、バラツキＸ１ｅ、Ｘ２ｅ、Ｙ１ｅ、Ｙ２ｅを有している。そのため、制約された長さの非画像領域Ｈ内で上記の離当接のタイミングを順番に制御するには、それぞれの離当接のタイミングのバラツキを考慮して調整する必要がある。
【００３７】
そこで、図５に示すように、非画像領域Ｈの上流側端から二次転写ローラ当接タイミングのバラツキＹ１ｅと、クリーナ開口部の汚れ領域Ｄの長さＤ′と、クリーナ離間タイミングのバラツキＸ２ｅとが重ならないように配置し、かつ、二次転写ローラ離間タイミングのバラツキＹ２ｅを二次転写ローラ離間調節範囲Ｙ２ｅ′に調節し、また、クリーナ当接タイミングのバラツキＸ１ｅをクリーナ調節範囲Ｘ１ｅ′に調節することにより、二次転写ローラ離間調節範囲Ｙ２ｅ′、クリーナ調節範囲Ｘ１ｅ′およびクリーナ離間タイミングのバラツキＸ２ｅとが重ならないように順番に配置している。これにより、図１１で説明したように、クリーナ離当接により生じる二次転写ローラ１３の汚染を防止することができる。
【００３８】
上記の二次転写ローラ離間調節範囲Ｙ２ｅ′とクリーナ調節範囲Ｘ１ｅ′の調節方法について説明する。先ず、図６に示すように、転写材上に転写ローラ調整用パターンとクリーナ調整用パターンを印字する。転写ローラ調整用パターンは、４色目単色パターンであり、クリーナ調整用パターンは３色目の重ね合わせパターンである。なお、αは画像後端部の非印字領域である。
【００３９】
図７において、先ず、二次転写ローラ１３の離間タイミングの調整方法について説明する。１、２、３色目を重ね合わせたパターンでは、二次転写ローラ１３の離間タイミングによる不良かクリーナ１４ｂの当接タイミングによる不良かは判断できないため、図６の４色目単色パターンである転写ローラ調整用パターンを用いる。
【００４０】
調整モードにおいては、二次転写ローラ１３の離間位置Ｙ２′を少なくとも画像後端の非印字領域αより早く離間するようにクラッチオフ時間（ベルト基準位置からの値）を設定する。そして、転写材上に転写ローラ調整用パターンを印字すると、図６に示すように、パターンの後端に転写抜け部が出る。この転写抜け部と画像後端間の距離Ｌ１を測定し、この距離Ｌ１を二次転写ローラ離間位置Ｙ２の目標値Ｐ１に加えて、クラッチオフ時間を遅らせて二次転写ローラ離間タイミングとする。
【００４１】
この調整方法を図４により説明する。図４（Ａ）の状態は、調整板３３の目盛り合わせ部３３ｂが左端の調整用目盛り３４に合わされ、二次転写ローラ１３が前記離間位置Ｙ２′で離間されるようにしている。この状態から図４（Ｂ）に示すように、支持板２３のビス穴２３ａからビスを取り外し、調整板３３を回動して目盛り合わせ部３３ｂを調整用目盛り３４に沿って前記Ｌ１＋Ｐ１に相当する角度だけ移動させ、その位置で調整板３３をビス止めする。調整板３３を回動することにより、回り止め部材３３ａにより、クラッチ固定板３２、コイル取付板３０およびクラッチ本体２９も回動し、連結板２５、バネ受け部材２７を介してカム軸２２、カム２１が図４（Ｃ）に示す位置に回動することになる。従って、カム２１がカムフォロア２０から離れるタイミングを遅くすることができる。
【００４２】
二次転写ローラ離間タイミングの調整を終えると、次にクリーナ当接タイミングの調整を行う。クリーナ１４ｂの当接Ｘ１′を少なくとも画像後端の非印字領域αより早く当接するようにクラッチオン時間（ベルト基準位置からの値）を設定する。そして、転写材上にクリーナ調整用パターンを印字すると、図６に示すように、パターンの後端にクリーニング部が出る（既に、二次転写ローラの離間タイミングは調整されているため、１、２、３色目を重ね合わせたパターンの白抜け部はクリーナの当接が早いことに起因する）。このクリーニング部と画像後端間の距離Ｌ２を測定し、この距離Ｌ２をクリーナ当接位置Ｘ１の目標値Ｐ２に加えて、クラッチオン時間を遅らせてクリーナ当接タイミングとする。調整方法は、前記二次転写ローラ１３の離間と同様である。
【００４３】
なお、上記の例においては、転写抜け部と画像後端間の距離Ｌ１およびクリーニング部と画像後端間の距離Ｌ２を測定することにより、二次転写ローラ離間タイミングのバラツキおよびクリーナ当接タイミングのバラツキを検出するようにしているが、画像の先端側で離当接を行わせ、画像先端との距離を検出するようにしてもよい。また、上記実施形態においては、二次転写ローラの離間タイミングとクリーナの当接タイミングを調整するようにしているが、これに加えてクリーナの離間タイミングと二次転写ローラの当接タイミングを調整するようにしてもよく、さらに、非画像領域Ｈの長さが十分にある場合には、いずれか一つのタイミングを調整すればよい。
【００４４】
以上の調整は、装置の組み立て時や中間転写ユニットの交換時に行う。したがって、経時変化により変動する可能性がある。例えば、カム形状等の個々の部品のバラツキについては、装置個々について調整を行うため問題がなく、経時変化により変動することはないが、離当接を行うクラッチおよび転写材の供給タイミングのバラツキは経時変化により変動する。そのために、本発明においては、二次転写ローラ離間調節範囲Ｙ２ｅ′とクリーナ調節範囲Ｘ１ｅ′にこれらの変動を吸収する幅を持たせている。
【００４５】
図８は、図５のタイミングチャートを示す図である。ここで、基準信号とは、中間転写ベルト７に設けた開口部７ａ（図９）を透過型センサであるベルトホールセンサ３５により検知して発生する信号であり、中間転写ベルト７の１回転につき１回の信号が出力され、以下のタイミングはこの基準信号に基づいて作成される。１次転写タイミングは、一次転写手段Ｔ１に感光体３上のトナー像がくるタイミングであり、本例では４色を２ページ分転写している。ゲートローラは、ゲートローラにより転写材がくるタイミングであり、４色の重ね合わされた画像が二次転写ユニットＴ２に到達するタイミングに合わせて二次転写ユニットＴ２に転写材が案内される。二次転写ローラ離当接クラッチは、二次転写ローラ離当接クラッチがオンオフするタイミングであり、このタイミングから少し遅れて二次転写ローラ１３が中間転写ベルト７に離当接される。二次転写タイミングは、二次転写ユニットＴ２に中間転写ベルト７上の重ね合わされた画像がくるタイミングである。クリーナ離当接クラッチは、クリーナ離当接クラッチがオンオフするタイミングであり、クリーナ離当接は、クリーナ離当接クラッチがオンオフした後、クリーナが中間転写ベルト７に接触または非接触するタイミングである。
【００４６】
次に、本発明の変形例について説明する。二次転写ローラ１３が中間転写ベルト７から離当接する際には、二次転写ローラ１３と中間転写ベルト７との間に離当接の過程で微小なギャップが存在することになる。二次転写ローラ１３にバイアスが印加されている場合、この微小なギャップの状態でも中間転写ベルト７上の表層トナーが転写材へと飛び移ってしまう。そのため、二次転写ローラ１３と中間転写ベルト７表面が接触したタイミングが不明瞭になりやすい。そこで、二次転写バイアスをオフし、二次転写ローラ１３の圧力のみにより転写することにより、中間転写ベルト７との間のギャップが僅かでもトナーの飛翔を抑えることができ、二次転写ローラ１３と中間転写ベルト７が接触したタイミングを明確化することができ、正確な調整が可能となる。
【００４７】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、中間転写体として転写ベルトを用いているが、転写ドラムでもよい。また、上記実施形態においては、二次転写ユニットとして転写ローラを用いているが、転写ベルトでもよい。また、上記実施形態においては、像担持体である中間転写体に離当接する二次転写ユニットやクリーニングユニットに適用しているが、感光体等の像担持体に離当接する現像ユニットやクリーニングユニット、一次転写ユニット等の画像形成ユニットにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の例を示す全体構成図である。
【図２】図１の中間転写装置９の拡大図である。
【図３】本発明における画像形成ユニットの離当接タイミング調整装置の１実施形態を示し、図３（Ａ）は断面図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のカム軸の端部をＸ方向から見た図である。
【図４】図４（Ａ）は図３（Ａ）のＹ方向から見た図、図４（Ｂ）および図４（Ｃ）は作用を説明するための図である。
【図５】本発明に係わる離当接タイミングの調整を説明するための図である。
【図６】図５における調整用パターンを説明するための図である。
【図７】図５の調整方法を説明するための図である。
【図８】図５のタイミングチャートを示す図である。
【図９】本発明の課題を説明するための図である。
【図１０】本発明の課題を説明するための図である。
【図１１】本発明の課題を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４９】
７：中間転写ベルト、１３：二次転写ユニット（画像形成ユニット）、１４：クリーニングユニット（画像形成ユニット）、２１：カム、２２：カム軸、２３：支持板、２９：クラッチ本体、３３：調整板、Ｈ：非画像領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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