(57)【要約】【課題】多数枚のメダルが蓄積できると共に、効率的な払出し動作が行なえるメダル払出ユニットを提供する。【解決手段】本発明のメダル払出ユニット１０は、複数のメダル収容体の下層から順番にメダルを取り出すスライドプレート１７と、スライドプレート１７によって取り出されたメダルを順次排出経路に案内する開口と、開口を介して排出経路に順次案内されるメダルを、連続的に排出経路の排出部に向けて押し出すプッシャと、スライドプレート１７及びプッシャを同期駆動する駆動モータ３１と、駆動モータ３１に連結され、スライド部材１７が１往復駆動されて、複数のメダル収容体からメダルを順次排出経路に案内する間に、排出経路に案内されたメダル分、プッシャを往復駆動する駆動力伝達手段とを有する。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを積層収容するメダル収容体が複数装着可能なメダル払出ユニットであって、
前記複数のメダル収容体の下層から順番にメダルを取り出すメダル取出部材と、
前記メダル取出部材によって取り出されたメダルを順次、排出経路に案内する案内手段と、
前記案内手段を介して排出経路に順次案内されるメダルを、連続的に排出経路の排出部に向けて押し出すプッシャと、
前記メダル取出部材及びプッシャを同期駆動する駆動手段と、
前記駆動手段に連結され、前記メダル取出部材が１往復駆動されて前記複数のメダル収容体からメダルを順次排出経路に案内する間に、排出経路に案内されたメダル分、前記プッシャを往復駆動する駆動力伝達手段と、
を有することを特徴とするメダル払出ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを貸出すメダル貸出機内に設置され、前記メダルを蓄積して連続的に払出し可能にするメダル払出ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、遊技場に設置されている遊技機には、紙幣や硬貨（貨幣）を投入することで、直接遊技が行なえるタイプ、及び所定のメダルを利用して遊技が行なえるタイプのものがある。後者のタイプで遊技を行なう場合、遊技者は、予め、遊技場内に設置されているメダル貸出機に貨幣を投入し、その価値に応じたメダルの払出しを受けるようになっている。
【０００３】
ところで、最近では、複数枚の遊技価値を有するメダルを、単一のメダルとして貸出す手法が行われるようになっている。例えば、メダルにＩＣタグのような情報記録素子を組み込んでおき、この情報記録素子に、所定枚数分のメダル価値を書き込んでおくことで、１枚のメダルでありながら、多数枚のメダルを所有するのと同様な効果を与えることを可能としている。このような手法によれば、遊技者は、多数枚のメダルを所有する必要がなくなり、遊技においても投入操作が簡略化され、簡便に遊技を行なうことが可能となる。また、遊技場でも、多数枚のメダルを扱うことが無くなり、遊技装置や遊技システムを簡略化することが可能となる。
【０００４】
通常、上記したような情報記録素子を組み込んだメダルは、プラスチックのような材料で成形されているため、通常の金属製のメダルを払出す払出ユニットを利用することはできない。すなわち、従来の払出ユニットにおけるバケットのような容器に、多数枚のプラスチック製のメダルをランダムに収容して払出しを実行すると、メダルが欠けたり、破損する等の問題が発生してしまう。
【０００５】
このような問題が発生しないように、例えば、特許文献１に開示されているように、メダルを多数枚、上下方向に積み上げ収容しておき、ダルマ落としの原理でメダルを払出すメダル払出ユニットが知られている。すなわち、積み上げ収容されたメダルは、往復駆動されるプッシャ（スライダ）によって、下側のメダルから順に押し出され、払出されるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−７７０２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記したメダル払出ユニットによれば、メダルを多数枚、上下方向に積み上げ収容する構成であることから、従来のバケットを有する払出装置に比べて省スペース化を実現することが可能であり、また、メダルを損傷させるようなことも防げる。
【０００７】
しかしながら、メダルの蓄積枚数は、メダルを収容する収容体の大きさ（長さ）に依存することから、収容体の高さを高くする程、メダルの蓄積枚数を増やすことができるものの、その分、メダル払出ユニットが大型化してしまうという問題がある。このため、メダル払出ユニットを大型化することなく、メダルの蓄積枚数を増やしたいという要望があった。また、メダルの蓄積枚数を増やすに当たり、効率的にメダルを排出できるように構成することが好ましいと考えられる。
【０００８】
本発明は、上記の問題に基づいてなされたものであり、多数枚のメダルが蓄積できると共に、効率的な払出し動作が行なえるメダル払出ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記した目的を達成するために、本発明に係るメダル払出ユニットは、請求項１に記載されているように、メダルを積層収容するメダル収容体が複数装着可能であり、前記複数のメダル収容体の下層から順番にメダルを取り出すメダル取出部材と、前記メダル取出部材によって取り出されたメダルを順次、排出経路に案内する案内手段と、前記案内手段を介して排出経路に順次案内されるメダルを、連続的に排出経路の排出部に向けて押し出すプッシャと、前記メダル取出部材及びプッシャを同期駆動する駆動手段と、前記駆動手段に連結され、前記メダル取出部材が１往復駆動されて前記複数のメダル収容体からメダルを順次排出経路に案内する間に、排出経路に案内されたメダル分、前記プッシャを往復駆動する駆動力伝達手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
上記した構成によれば、メダル払出ユニットは、メダルを積層収容するメダル収容体を複数設置していることから、メダルの蓄積枚数が増えると共に、メダル収容体を高く構成しなくても、ある程度の蓄積枚数が確保されることから、メダル払出ユニットを大型化するようなことはない。また、複数装着されたメダル収容体からは、メダル取出部材が１往復駆動されると、１枚づつ順次メダルが取り出され（メダル収容体が２つの場合は、交互に取り出されるようになる）、連続的に取り出されたメダルは、順次、排出経路に案内される。このとき、メダル取出部材と同期駆動されるプッシャは、メダル取出部材の１往復駆動毎に、取り出されるメダル枚数に応じて、複数回往復駆動されて、排出されるメダルを排出部側に向けて押し出すため、効率的に、メダルの取り出し及び押出し作用が得られるようになる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユニット全体を大型化することなく、多数枚のメダルを蓄積することが可能になると共に、効率的な払出し動作が行なえるメダル払出ユニットが得られるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係るメダル払出ユニットの実施形態について説明する。  
本実施形態に係るメダル払出ユニットは、例えば、図１に示すようなメダル貸出機１内に設置されており、遊技者が貨幣やプリペイドカード等を所定の投入口２ａ，２ｂに投入することで、その貨幣価値に応じたメダルを払出すようにしている。この場合、本実施形態のメダル払出ユニットで取り扱うメダルは、プラスチック製で内部にＩＣタグを組み込んでおり、払出し時に、投入された貨幣価値に応じた情報を書き込んで、メダル貸出機１の払出口３から排出されるようになる。
【００１３】
なお、図２に示すように、メダル払出ユニット１０は、上記メダル貸出機１のフロントドア５を開放した際に、その本体６の所定の位置に設置されている。メダル払出ユニット１０には、メダルを積層収容する円筒状のメダル収容体２００が着脱可能（固定されていても良い）に装着されており、透明状のメダル収容体２００に積層された多数のメダルＭは、以下に詳述するように、メダル払出ユニット１０で所定の処理を施された後、払出しされる。この場合、図に示すメダル収容体２００は、１００枚のメダルを蓄積、収容するようになっている。
【００１４】
図３から図９は、メダル払出ユニットの構成を示す図であり、図３は、全体構成を示す斜視図、図４は、スライドプレートの構成を示す平面図、図５（ａ）は、スライドプレートが左側に駆動された状態を示す平面図、図５（ｂ）は、スライドプレートが右側に駆動された状態を示す平面図、図６は、メダル払出ユニットの裏面図、図７は、メダル払出ユニットの裏側に取着された下面カバーを取り外した状態であって、プッシャの初期位置を示す図、図８は、プッシャが最大押圧位置に移動した状態を示す図、そして、図９は、メダル払出ユニットをメダルが排出される側から見た正面図である。
【００１５】
図３に示すように、メダル払出ユニット１０は、前記メダル貸出機１の本体６に設置される矩形状の基台１１を備えており、この基台１１の略中央には、第１固定ベース１２が取り付けられ、ここに上記したメダル収容体２００を複数本収容可能にする収容部１３が設けられている。本実施形態の収容部１３は、隣接して２本のメダル収容体２００が保持されるように、２つの円筒状の保持部１３ａ，１３ｂを備えており、各保持部１３ａ，１３ｂの内周面の略中間位置には、メダル収容体２００の端面を当て付けて位置決め保持する段部１３ｃ，１３ｄが形成されている。
【００１６】
なお、本実施形態では、各段部１３ｃ，１３ｄの下方側に、垂直方向に延出する長孔１３ｅ，１３ｆが形成されており、ここにメダル検出センサ（エンプティセンサ；図示せず）を配置して、メダルの残り量が検出できるように構成されている。このような構成によれば、メダルが少なくなったこと（補給時期）を報知することが可能となり、適切なタイミングでメダルを補給することが可能になる。また、エンプティセンサを段部１３ｃ，１３ｄの下方側に配置することで、空状態になったメダル収容体２００を取り外すことができ、メダル収容体２００の交換時にメダルが散乱することを防止できる（エンプティセンサが段部１３ｃ，１３ｄよりも上方にあると、メダル収容体２００にメダルを残したまま、メダル収容体２００を取り外してしまう可能性があり、この場合、メダルが散乱してしまう）。
【００１７】
前記第１固定ベース１２に設けられる収容部１３には、隣接する保持部１３ａ，１３ｂの径に対応して（メダルの径に対応して）開口１４ａ，１４ｂが形成されており、ここから各保持部１３ａ，１３ｂに設置されたメダル収容体２００内のメダルが後述するスライドプレートの楕円状の開口に落下するようになっている。なお、図４において、そのような開口１４ａ，１４ｂは、二点鎖線で示してある。
【００１８】
前記基台１１には、図３に示すように、前記第１固定ベース１２の下側に、第２固定ベース１５が設置されており、これらの固定ベース１２，１５の間には、上記した２つのメダル収容体２００から順番（交互）にメダルを取り出すメダル取出部材としてのスライドプレート１７が長手方向に沿って往復駆動されるようになっている。この場合、スライドプレート１７の往復駆動は、後述する駆動モータによって成される。
【００１９】
スライドプレート１７には、図５に示すように、楕円状の開口１７ａが形成されており、スライドプレート１７の往復駆動によって、前記保持部１３ａ，１３ｂ内に位置するメダルのいずれかを開口１７ａに落下するようにしている。具体的には、図５（ａ）に示すように、スライドプレート１７が左側に位置しているときには、保持部１３ａ内のメダルＭが前記開口１４ａを介して開口１７ａに落下し（このとき保持部１３ｂ内のメダルは開口１７ａに落下することはできない）、図５（ｂ）に示すように、スライドプレート１７が右側に位置しているときには、保持部１３ｂ内のメダルＭが前記開口１４ｂを介して開口１７ａに落下するようになっている（このとき保持部１３ａ内のメダルは開口１７ａに落下することはできない）。すなわち、スライドプレート１７の往復駆動によって、連続的、かつ交互に保持部１３ａ，１３ｂ内に位置するメダルが落下する（取り出される）ようになっている。
【００２０】
前記第２固定ベース１５には、前記保持部１３に形成される開口１４ａ，１４ｂの中間位置に、各開口１４ａ，１４ｂと同一の径を有する案内手段としての開口１５ａが形成されており、前記スライドプレート１７の開口１７ａに落下したメダルは、スライドプレート１７の移動に伴い、この開口１５ａに落下するようになっている。すなわち、スライドプレート１７が往復駆動することによって、交互に保持部１３ａ，１３ｂから楕円状の開口１７ａに落下したメダルは、スライドプレート１７の移動によって、順次、開口１５ａに落下するようになっている。具体的には、図５（ａ）に示すように、保持部１３ａから開口１４ａを介して楕円状の開口１７ａに落下したメダルＭは、スライドプレート１７が右側に駆動される途中で、開口１５ａに落下する。また、図５（ｂ）に示すように、保持部１３ｂから開口１４ｂを介して楕円状の開口１７ａに落下したメダルは、スライドプレート１７が左側に駆動される途中で、開口１５ａに落下する。
【００２１】
前記第２固定ベース１５の下方には、図６及び図９に示すように、所定の隙間Ｇを介して下面カバー１９が取り付けられており、前記開口１５ａに落下したメダルは、この隙間Ｇ内に形成された排出経路に案内されるようになっている。具体的には、図７及び図８に示すように、第２固定ベース１５の裏面には、スライドプレート１７の移動方向に沿って排出経路２０を形成するように、所定の肉厚を有する一対のガイド部材２１ａ，２１ｂが、略メダルの径の分だけ離間して取り付けられており、前記開口１５ａを介して隙間に落下した（下面カバー１９上に落下した）メダルＭは、ガイド部材２１ａ，２１ｂ間に形成された排出経路２０に落下し、この排出経路２０に沿って移動可能となっている。排出経路２０は、後述するプッシャのスライド方向に沿って延出しており、図７及び図８において、排出経路２０の左側が、メダルが排出される排出部２０ａとなっている。
【００２２】
また、前記第２固定ベース１５と下面カバー１９との間の隙間内には、図６から図８に示すように、前記スライドプレート１７を往復駆動する駆動モータによって往復駆動されるプッシャ２５が配置されている。プッシャ２５は、略Ｔ字形状を成しており、その先端部に円弧状の当接部２５ａが形成されて、メダルを排出経路２０に沿って押圧するようになっている。プッシャ２５の両サイドには、前記基台１１との間で引張バネ２７が配設されており、プッシャを常時、矢印Ｄ１方向に向けて付勢している。
【００２３】
次に、上記したスライドプレート１７とプッシャ２５を往復駆動する駆動手段（駆動モータ）、及びスライドプレート１７とプッシャ２５を往復駆動するための駆動力伝達手段の構成について説明する。
【００２４】
上記した基台１１の側部には、図３に示すように、コの字型の第３固定ベース３０が取り付けられており、ここに駆動モータ３１が設置されている。前記スライドプレート１７の端部は、第３固定ベース３０の内部に入り込んでおり、ここに、スライドプレート１７の延出方向に直交して楕円状の開口１７ｂが形成されている。一方、駆動モータ３１の回転軸３１ａには、図５に示すように、円板状の偏芯カム３３が取り付けられており、この偏芯カム３３の外周面は、前記スライドプレート１７に形成された開口１７ｂ内に位置して、その内周面に当接されている。この結果、偏芯カム３３が駆動モータ３１によって１回転されることで、スライドプレート１７は、上記した偏芯カム３３と開口１７ｂの内周面とのカム作用によって、１往復駆動される。
【００２５】
また、前記偏芯カム３３の下方側には、図６から図８に示すように、回転板３６が配設されており、回転板３６の中心部分に前記駆動モータ３１の駆動軸３１ａが連結されている。この場合、偏芯カム３３と回転板３６は同期しており、偏芯カム３３が１回転すると、回転板３６も１回転するように構成されている。
【００２６】
前記回転板３６の裏面側には、１８０°間隔で、一対の係合ピン３６ａが突設されており、回転板３６の回転に伴って、前記プッシャ２５の平坦状の基端面２５ｂに当接するようになっている。この場合、前記プッシャ２５の初期位置（引張バネ２７の付勢力による初期位置）は、図７に示すように、プッシャ２５の当接部２５ａが、前記開口１５ａを開放している位置に設定されており、このとき、一対の係合ピン３６ａは、基端面２５ｂの両サイドに位置している。この状態で、回転板３６が矢印Ｄ２方向に回転駆動されて、一方の係合ピン３６ａが基端面２５ｂに当接して押圧し始めると、プッシャ２５は、前記引張バネ２７の付勢力に抗して移動され、前記開口１５ａから落下したメダルは、当接部２５ａによって、図８に示すように、排出経路２０（排出部２０ａ側）に向けて押圧される（図８は、プッシャ２５の最大押圧位置を示す）。
【００２７】
そして、さらに、図８に示す状態から回転板３６が矢印Ｄ２方向に回転駆動されて、前記一方の係合ピン３６ａが基端面２５ｂから離反し始めると、プッシャ２５は、次に落下するメダルを押圧すべく前記引張バネ２７の付勢力によって図７に示す初期位置に戻り、１８０°間隔で設けられた他方の係合ピン３６ａが、次のプッシャ２５の押圧作用を行なうようになる。
【００２８】
以上の動作から明らかなように、前記スライドプレート１７は、偏芯カム３３が１回転することで１往復駆動され、この間に、プッシャ２５は、回転板３６が１回転することで２往復駆動されるようになる。すなわち、スライドプレート１７が１往復駆動する際に、前記保持部１３ａ，１３ｂから開口１７ａに交互に落下するメダルは、スライドプレート１７の移動に伴って開口１５ａに順次落下することとなり、開口１５ａに順次落下したメダルは、落下する毎に、プッシャ２５によって押圧作用を受けるようになって、複数の保持部１３ａ，１３ｂに積層されるメダルを、効率的に排出経路２０に押し出すことが可能となる。
【００２９】
また、本実施形態では、プッシャ２５の当接部２５ａによって押圧作用を受けたメダルが、当接部２５ａから分離できるように分離手段を備えている。すなわち、このような分離手段を設けておくことにより、メダルに接着性の部材等が付着していても、プッシャ２５からメダルを確実に分離することができ、メダル詰まりなどの不具合を防止することが可能となる。具体的に、分離手段は、前記排出経路２０を規定する一対のガイド部材の一方に設けられている。
【００３０】
図７及び図８に示すように、分離手段４０は、プッシャ２５の最大押圧位置に対応してガイド部材２１ａに設けられており、付勢バネ４１によって排出経路２０に向けて付勢保持される摺動子４２を備えている。この摺動子４２の排出経路２０に突出する部分には、メダルが開口１５ａから押し出された際に、最初に当て付いて摺動子４２を付勢バネ４１の付勢力に抗して矢印方向に移動させる傾斜面４２ａと、メダルが傾斜面４２ａを通過した後に、メダルの当接部２５ａ側への戻りを規制する傾斜面４２ｂが形成されている。すなわち、メダルは、プッシャ２５によって最大押圧位置まで押圧されると、摺動子４２を付勢バネ４１の付勢力に抗して矢印方向に移動させた後、摺動子４２が付勢バネ４１の復帰力によって初期位置に戻ると、傾斜面４２ｂによって当接部２５ａ側への戻りが規制され、確実に分離作用を受けるようになっている。
【００３１】
なお、このような分離手段の構成については、プッシャ２５が戻る際に、確実にメダルが分離できるように構成されたものであれば良く、適宜変形することが可能である。
【００３２】
また、前記排出経路２０の端部には、図３及び図９に示すように、メダルを弾き出す押出機構４５が設置されており、排出経路２０内で連続的に前記プッシャ２５によって押し出されるメダルを、ユニット外に弾き出すようになっている。この押出機構４５は、メダルに当接する円柱状の当接部４６を、図３に示すように、矢印方向に回動付勢保持しており、メダルが当接する毎に付勢力に抗して回動され、かつメダルの通過に伴って、付勢力によって弾き出すようになっている。この場合、回動する当接部４６には、一体的に回動するように遮蔽部材４７が連結されており、この遮蔽部材４７は、メダルが弾き出される毎に光学式センサ４８の受光素子４８ａと受光素子４８ｂとの間に回動されて、１枚毎のメダルの排出が検出されるようになっている。
【００３３】
また、前記排出経路２０の端部には、図３及び図９に示すように、メダルが所定位置（ＩＣタグに非接触で情報を書き込む位置）に到達したことを検出する機械式のセンサ５０が設置されており、このセンサ５０によってメダルが所定位置に到着したことが検出されると、下面カバー１９に取着された非接触型ヘッド（アンテナ）６０（図６参照）によって、そのメダルに組み込まれたＩＣタグに価値情報が書き込まれるようになる。なお、下面カバー１９には、前記各センサからの検出信号が入力されて、上記した駆動モータ３１の回転制御、及び非接触型ヘッド６０の書き込み処理動作等を制御する制御回路基板７０が取着されており、払出ユニット１０の全体の動作を制御するようになっている。
【００３４】
次に、上記したメダル払出ユニット１０の作用について説明する。  
メダル払出ユニット１０は、メダルを積層収容するメダル収容体２００を複数（２本）設置していることから、メダルの蓄積枚数が、単一の収容体の場合と比較して増えると共に、メダル収容体を高く構成しなくても、ある程度の蓄積枚数が確保されることから、メダル払出ユニット１０を高さ方向において小型化することが可能になる。また、上述したように、各保持部１３ａ，１３ｂに装着された各メダル収容体２００からは、スライドプレート１７が１往復駆動されると、交互にメダルが取り出され、交互に取り出されたメダルは、順次、開口１５ａを介して排出経路２０に案内される。このとき、スライドプレート１７と同期駆動されるプッシャ２５は、上述した駆動力伝達手段の構成により、スライドプレート１７の１往復駆動毎に２回往復駆動されて、順次、開口１５ａから落下するメダルＭを排出部２０ａ側に向けて押し出すため、効率的に、メダルの取り出し、及び押出し作用が得られるようになる。
【００３５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記した実施形態に限定されることはなく、種々変形することが可能である。例えば、上記した実施形態では、メダル払出ユニット１０は、２つのメダル収容体を装着するように構成したが、３つ以上のメダル収容体を装着するようにしても良い。この場合、メダル取出部材（スライドプレート１７）が１往復駆動する際に、各メダル収容体から順番にメダルを取り出し、そして、取り出したメダルを押圧するプッシャ２５を、取り出したメダル分だけ往復駆動するように構成すれば良い。また、上記した駆動手段や駆動力伝達手段の構成については、適宜変形することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、上記したようにＩＣタグのような情報記録素子を組み込んでいないメダルを払出す際にも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】メダル貸出機の一構成例を示す斜視図。
【図２】メダル貸出機のフロントドアを開放して、メダル払出ユニットが設置された状態を示す図。
【図３】本発明に係るメダル払出ユニットの全体構成を示す斜視図。
【図４】スライドプレートの構成を示す平面図。
【図５】（ａ）は、スライドプレートが左側に駆動された状態を示す平面図、（ｂ）は、スライドプレートが右側に駆動された状態を示す平面図。
【図６】メダル払出ユニットの裏面図。
【図７】メダル払出ユニットの裏側に取着された下面カバーを取り外した状態であって、プッシャの初期位置を示す図。
【図８】プッシャが最大押圧位置に移動した状態を示す図。
【図９】メダル払出ユニットをメダルが排出される側から見た正面図。
【符号の説明】
【００３８】
１  メダル貸出機
１０  メダル払出ユニット
１３  収容部
１３ａ，１３ｂ  保持部
１５ａ  開口
１７  スライドプレート（メダル取出部材）
２０  排出経路
２５  プッシャ
３１  駆動モータ
２００  メダル収容体
【図１】
2006031293.tif 000003
【図２】
2006031293.tif 000004
【図３】
2006031293.tif 000005
【図４】
2006031293.tif 000006
【図５】
2006031293.tif 000007
【図６】
2006031293.tif 000008
【図７】
2006031293.tif 000009
【図８】
2006031293.tif 000010
【図９】
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