(57)【要約】    【課題】  ライン型のサーマルヘッドのヘッド面をクリーニングするヘッドクリーニング装置及び画像記録装置において、ヘッド面に付着した汚れを取り除く。    【解決手段】  複数個の発熱素子３１が直線状に配列されたサーマルヘッド３のヘッド面３２をクリーニングするヘッドクリーニング装置３０であって、上記ヘッド面３２の近傍に該ヘッド面３２をクリーニングするクリーニング部材３３を備えて成り、このクリーニング部材３３を上記ヘッド面３２に圧接させながら、上記発熱素子３１の配列方向に往復移動させることにより、該ヘッド面３２に付着した汚れを取り除くものである。これにより、サーマルヘッド３のヘッド面３２に付着した汚れにより、被記録材に記録される画像が不鮮明になることを防止することができる。また、被記録材自体が汚損することを防止することができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個の発熱素子が直線状に配列されたサーマルヘッドのヘッド面をクリーニングするヘッドクリーニング装置であって、
上記ヘッド面の近傍に該ヘッド面をクリーニングするクリーニング部材を備えて成り、このクリーニング部材を上記ヘッド面に圧接させながら、上記発熱素子の配列方向に往復移動させることにより該ヘッド面に付着した汚れを取り除くことを特徴とするヘッドクリーニング装置。
【請求項２】
上記クリーニング部材は、その取付部位に対し工具を使用せずに着脱可能とされていることを特徴とする請求項１記載のヘッドクリーニング装置。
【請求項３】
上記クリーニング部材は、上記サーマルヘッドの発熱素子を発熱させて被記録材に画像を記録するとき、及びこの被記録材を搬送するときには、上記被記録材の搬送経路の外側に退避することを特徴とする請求項１記載のヘッドクリーニング装置。
【請求項４】
上記サーマルヘッドのヘッド面に設けられた発熱素子の配列位置の外側にて該ヘッド面の少なくとも一方の端部に、上記被記録材の搬送経路の外側に退避しているクリーニング部材を上記ヘッド面へと導入する手段を備えたことを特徴とする請求項３記載のヘッドクリーニング装置。
【請求項５】
複数個の発熱素子が直線状に配列されたサーマルヘッドと、このサーマルヘッドのヘッド面をクリーニングするヘッドクリーニング装置とを備え、上記サーマルヘッドの発熱素子を発熱させて被記録材に画像を記録する画像記録装置において、
上記ヘッドクリーニング装置は、上記サーマルヘッドのヘッド面の近傍に該ヘッド面をクリーニングするクリーニング部材を備えて成り、このクリーニング部材を上記ヘッド面に圧接させながら、上記発熱素子の配列方向に往復移動させることによって該ヘッド面に付着した汚れを取り除くようにしたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項６】
上記ヘッドクリーニング装置が上記サーマルヘッドのヘッド面をクリーニングするときには、該サーマルヘッドをプラテンローラから離れる方向に移動させて、上記クリーニング部材が上記発熱素子の配列方向に往復移動するために必要な隙間を確保することを特徴とする請求項５記載の画像記録装置。
【請求項７】
上記ヘッドクリーニング装置が上記サーマルヘッドのヘッド面をクリーニングする動作は、該サーマルヘッドが所定枚数の被記録材に画像を記録する毎に自動で行われることを特徴とする請求項５記載の画像記録装置。
【請求項８】
上記ヘッドクリーニング装置が上記サーマルヘッドのヘッド面をクリーニングする動作は、該サーマルヘッドが画像記録を開始してから所定時間経過毎に自動で行われることを特徴とする請求項５記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数個の発熱素子が直線状に配列されたサーマルヘッドのヘッド面をクリーニングするヘッドクリーニング装置及びそれを備えた画像記録装置に関し、詳しくは、上記ヘッド面をクリーニングするクリーニング部材を該ヘッド面に圧接させながら発熱素子の配列方向に往復移動させることによって、ヘッド面に付着した汚れを取り除くヘッドクリーニング装置及び画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、サーマルヘッドの発熱素子を発熱させてインクフィルムのインクを印画紙に熱転写して画像を記録する画像記録装置としてサーマルプリンタがある。このサーマルプリンタによる感熱記録には、被記録材となる記録メディア自体に感熱発色剤を含む自己発色型と、感熱転写シートを用いて記録メディアに転写する転写型とがある。
【０００３】
自己発色型は記録メディアの記録層に感熱発色剤を含み、サーマルヘッドに配列された発熱素子からの熱により発色するものである。また、転写型の転写シートには、溶融インク層を有する溶融転写型と昇華性インク層を有する昇華転写型とがあり、サーマルヘッドの発熱素子からの熱を裏面から受けて記録メディアに熱転写記録するものである。このような印刷方法では、サーマルヘッドの発熱素子を転写シート又は記録メディアに圧着させることが必要で、このときサーマルヘッドの発熱素子を所定のパターンに発熱させて記録メディアに印刷するようになっている。この感熱記録は、ファクシミリの感熱紙や商品ラベルの価格、表示印刷といった物などに広く使用されており、近年はカラー印刷可能な感熱記録方式も登場している。
【０００４】
このようなサーマルヘッドによって繰り返し感熱記録を行った場合には、サーマルヘッドを転写シート又は記録メディアに圧着した時の摩擦により、材料カスなどの汚れがサーマルヘッドの発熱素子の周辺に付着し、サーマルヘッドの熱伝導率が低下して良好な感熱記録を行うことができず、印刷が不鮮明になることがある。あるいは、サーマルヘッドに付着した汚れにより、記録メディア自体が汚損する場合もある。このような不具合の発生を防止するためには、サーマルヘッドの発熱部分を頻繁にクリーニングすることが必要となる。
【０００５】
従来のサーマルヘッドのヘッドクリーニングは、柔らかい布や綿棒、専用のクリーニング部材に、アルコール等のクリーニング液を滲みこませ、サーマルヘッドの発熱素子をこすって汚れを除去するようにしていたが、このようなクリーニング作業を、例えばサービスマンが定期的に、又は必要に応じて行わなければならなかった。そして、このようなクリーニング作業を行うたびにクリーニング用具を用意し、プリンタのカバーを開けて所定の作業を行うことは手間がかかり、その作業が煩雑であるという問題点があった。
【０００６】
このような手間を低減するために、粘着性のある紙や、表面が凹凸タイプのクリーニング紙を給紙機構から給紙してサーマルヘッドに直接接触させて付着物を除去するヘッドクリーニング装置が提案されている。また、他のヘッドクリーニング装置として、所定のクリーニング作業を行う際には、インクリボンカセットの替わりにクリーニングカセットを装着してサーマルヘッドのヘッド面を掃除するプリンタクリーニング装置も提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平６−２７８３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記特許文献１に記載の発明においては、依然としてサーマルヘッドのクリーニング作業を定期的に行う必要があり、そのたびにクリーニング用具を用意し、プリンタのカバーを開けて所定のクリーニング作業を行わなければならず、その作業はユーザーにとって煩雑であった。したがって、所定のクリーニング作業が適切に行われなければ、サーマルヘッドのヘッド面に汚れが付着することとなり、この場合には、サーマルヘッドの熱伝導率が低下して良好な感熱記録が行われず、印刷が不鮮明となったり、あるいは記録メディア自体を汚損することもあった。
【０００８】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、サーマルヘッドのヘッド面をクリーニングするクリーニング部材を、上記ヘッド面に圧接させながら発熱素子の配列方向に往復移動させることによって、該ヘッド面に付着した汚れを取り除くヘッドクリーニング装置及び画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明によるヘッドクリーニング装置は、複数個の発熱素子が直線状に配列されたサーマルヘッドのヘッド面をクリーニングするヘッドクリーニング装置であって、上記ヘッド面の近傍に該ヘッド面をクリーニングするクリーニング部材を備えて成り、このクリーニング部材を上記ヘッド面に圧接させながら、上記発熱素子の配列方向に往復移動させることにより該ヘッド面に付着した汚れを取り除くようにしたものである。
【００１０】
このような構成により、上記ヘッドクリーニング装置の構成要素としてのクリーニング部材を、サーマルヘッドのヘッド面に圧接させながら上記発熱素子の配列方向に往復移動させることにより該ヘッド面に付着した汚れが取り除かれる。
【００１１】
また、本発明による画像記録装置は、複数個の発熱素子が直線状に配列されたサーマルヘッドと、このサーマルヘッドのヘッド面をクリーニングするヘッドクリーニング装置とを備え、上記サーマルヘッドの発熱素子を発熱させて被記録材に画像を記録する画像記録装置において、上記ヘッドクリーニング装置は、上記サーマルヘッドのヘッド面の近傍に該ヘッド面をクリーニングするクリーニング部材を備えて成り、このクリーニング部材を上記ヘッド面に圧接させながら、上記発熱素子の配列方向に往復移動させることによって該ヘッド面に付着した汚れを取り除くようにしたものである。
【００１２】
このような構成により、上記画像記録装置に備えられたヘッドクリーニング装置の構成要素としてのクリーニング部材を、サーマルヘッドのヘッド面に圧接させながら上記発熱素子の配列方向に往復移動させることにより該ヘッド面に付着した汚れが取り除かれる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明によれば、上記ヘッドクリーニング装置の構成要素としてのクリーニング部材を、サーマルヘッドのヘッド面に圧接させながら上記発熱素子の配列方向に往復移動させることにより、該ヘッド面に付着した汚れを取り除くことができる。したがって、サーマルヘッドのヘッド面に付着した汚れによって、被記録材に記録される画像が不鮮明になることを防止できる。また、被記録材自体が汚損することを防止することができる。
【００１４】
また、請求項２に係る発明によれば、上記クリーニング部材は、その取付部位に対し工具を使用せずに着脱可能とされている。したがって、上記クリーニング部材の交換を容易に行うことができる。
【００１５】
さらに、請求項３に係る発明によれば、上記クリーニング部材は、上記サーマルヘッドの発熱素子を発熱させて被記録材に画像を記録するとき、及びこの被記録材を搬送するときには、上記被記録材の搬送経路の外側に退避することにより、上記サーマルヘッドが被記録材に画像を記録するときに、上記クリーニング部材が障害となることはない。
【００１６】
さらにまた、請求項４に係る発明によれば、上記サーマルヘッドのヘッド面に設けられた発熱素子の配列位置の外側にて該ヘッド面の少なくとも一方の端部に、上記被記録材の搬送経路の外側に退避しているクリーニング部材を上記ヘッド面へと導入する手段を備えたことにより、上記被記録材の搬送経路から退避しているクリーニング部材を、サーマルヘッドのヘッド面へと導入することができる。
【００１７】
また、請求項５に係る発明によれば、上記画像記録装置に備えられたヘッドクリーニング装置の構成要素としてのクリーニング部材を、サーマルヘッドのヘッド面に圧接させながら上記発熱素子の配列方向に往復移動させることにより、該ヘッド面に付着した汚れを取り除くことができる。したがって、サーマルヘッドのヘッド面に付着した汚れによって、被記録材に記録される画像が不鮮明になることを防止することができる。また、被記録材自体が汚損することを防止することができる。
【００１８】
さらに、請求項６に係る発明によれば、上記ヘッドクリーニング装置が上記サーマルヘッドのヘッド面をクリーニングするときには、該サーマルヘッドをプラテンローラから離れる方向に移動させて、上記クリーニング部材が上記発熱素子の配列方向に往復移動するために必要な隙間を確保することにより、この隙間を利用して上記サーマルヘッドのヘッド面のクリーニング作業を行うことができる。
【００１９】
また、請求項７に係る発明によれば、上記ヘッドクリーニング装置が上記サーマルヘッドのヘッド面をクリーニングする動作は、該サーマルヘッドが所定枚数の被記録材に画像を記録する毎に自動で行われることにより、上記サーマルヘッドを適切な時期にクリーニングすることができる。
【００２０】
そして、請求項８に係る発明によれば、上記ヘッドクリーニング装置が上記サーマルヘッドのヘッド面をクリーニングする動作は、該サーマルヘッドが画像記録を開始してから所定時間経過毎に自動で行われることにより、上記サーマルヘッドを適切な時期にクリーニングすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明による画像記録装置の一例としてのサーマルプリンタの実施形態を示す斜視図である。このサーマルプリンタ１は、サーマルヘッドの発熱素子を発熱させて印画紙に画像を記録する装置であって、プリンタ本体部２と、ライン型のサーマルヘッド３を備えたメカ機構部４（図２参照）とを備えている。
【００２２】
図１に示すプリンタ本体部２の前面上部には、パワースイッチ５と、複数のスイッチ６等を有する操作パネル７が設けられている。また、これらのパワースイッチ５及び操作パネル７の下部には、ドア部８が開閉可能に取り付けられており、その内側にはペーパトレイ９が設けられると共に、軸受け部１０ａ，１０ｂにより回転自在に軸支されたプラテンローラ１１が配設されている。これにより、このサーマルプリンタ１では、被記録材となるロール状の印画紙１２を矢印Ｚ方向に収納することができる。また、図示省略したが、印画紙１２の先端部１２ａを、プラテンローラ１１を介してドア部８の外側にまで引き出した状態で該ドア部８を閉じることにより、上記ロール状の印画紙１２をプリンタ本体部２の内部に装填できるようになっている。
【００２３】
また、プリンタ本体部２の内部には、メカ機構部４が収納されている。このメカ機構部４は、図２に示すように、一対のサイドシャーシ２０ａ，２０ｂと、バックシャーシ２１と、トップシャーシ２２とから成るシャーシ機構２３を備えており、このシャーシ機構２３に、プラテンローラ１１を回転駆動するプラテン駆動部２４と、下面に複数個の発熱素子が直線状に配列されたライン型のサーマルヘッド３（図３参照）を有するヘッド部２５と、上記ドア部８（図１参照）を閉じた状態にロックすると共に、印画紙１２をプラテンローラ１１に巻き付けるためのプレスローラ２６と、このプレスローラ２６をプラテンローラ１１に圧着させるドアロック及びプラテン圧着部２７と、必要に応じてヘッド部２５のサーマルヘッド３をプラテンローラ１１に圧着させたり、ドアロック及びプラテン圧着部２７を駆動したりする駆動機構部２８と、プリントされて送り出された印画紙１２（図１参照）を切り離すためのカッタ（図示せず）と、がそれぞれ所定位置に配設されて構成されている。
【００２４】
このように構成されたメカ機構部４は、印画モード時においては、駆動機構部２８が駆動して、ヘッド部２５のサーマルヘッド３をロール状の印画紙１２を介してプラテンローラ１１に圧着させた状態とし、所定の印画データに基づいてヘッド部２５のサーマルヘッド３を駆動する。そして、１ライン分の印画が行われるごとに、プラテンローラ１１を回転駆動させてロール状の印画紙１２を１ライン分ずつ送り出すように動作する。このような動作を行って、１枚分の印画が終了すると、プラテン駆動部２４がプラテンローラ１１を回転駆動することにより、ロール状の印画紙１２を所定量だけ送り出す。図１に示すサーマルプリンタ１は、このようにして印画データに基づく画像をロール状の印画紙１２に印画するようになっている。
【００２５】
ここで、本発明においては、図１に示すプリンタ本体部２の内部に、ヘッドクリーニング装置３０が設けられている。このヘッドクリーニング装置３０は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、複数個の発熱素子３１，３１，…が直線状に配列されたライン型のサーマルヘッド３のヘッド面３２をクリーニングする装置であって、上記ヘッド面３２をクリーニングするクリーニング部材３３を備えて成り、このクリーニング部材３３を上記ヘッド面３２に圧接させながら、上記発熱素子３１の配列方向に往復移動させることにより、該ヘッド面３２に付着した汚れを取り除くようにしたものである。
【００２６】
具体的には、図３（ａ）に示すように、サーマルヘッド３の右端部の外側には、第１のプーリ３４が設けられており、その外周面にはギアが形成されている。また、サーマルヘッド３の左端部の外側には第２のプーリ３５が設けられている。これらのプーリ３４，３５にはプーリベルト３６が掛け回されており、第１のプーリ３４の外周面のギア部には、モータ３７の回転軸に取り付けられたピニオンギア３８が係合するようになっている。さらに、上記プーリベルト３６の一部には、上記クリーニング部材３３を保持するためのチップホルダ４３が固定されている。そして、図３（ｃ）に示すように、このチップホルダ４３の背面側の略中央部には、上記サーマルヘッド３の長手方向に並行して設けられたガイドシャフト３９が貫通されている。
【００２７】
また、図３（ａ），（ｂ）に示すように、上記サーマルヘッド３のヘッド面３２に設けられた発熱素子３１の配列位置の外側にて該ヘッド面３２の右端部には、スロープ４０が取り付けられている。このスロープ４０は、被記録材の搬送経路の外側のホームポジションに退避しているクリーニング部材３３を、上記サーマルヘッド３のヘッド面３２へと導入する手段となるもので、ホームポジションに退避したチップホルダ４３に装着されたクリーニング部材３３と上記サーマルヘッド３のヘッド面３２との段差を緩和するために、適切な傾斜角とされている。これにより、モータ３７を駆動して第１のプーリ３４を回転させることにより、ホームポジションに位置するチップホルダ４３に装着されたクリーニング部材３３を、上記サーマルヘッド３のヘッド面３２に乗り上げて導入させることができる。なお、本実施例においては、サーマルヘッド３の右端部にスロープ４０が取り付けられているとしたが、本発明はこれに限られず、サーマルヘッド３の左右両端部に取り付けてもよい。また、スロープ４０は、別部材でできたものに限られず、上記サーマルヘッド３と一体に形成していてもよい。
【００２８】
また、第１のプーリ３４とサーマルヘッド３の右端部との間には、上記クリーニング部材３３を装着したチップホルダ４３がホームポジションに退避していることを検知するマイクロスイッチ４１が設けられている。さらに、第２のプーリ３５とサーマルヘッド３の左端部との間には、上記クリーニング部材３３を装着したチップホルダ４３が左方向に移動してエンド位置に達したことを検知するマイクロスイッチ４２が設けられている。
【００２９】
図４は、図３に示すヘッドクリーニング装置３０の構成要素としてのチップホルダ４３及びクリーニングチップ４４を示す斜視図である。このチップホルダ４３は、後述するクリーニングチップ４４が装着される部材となるもので、縦に長く延びた板状体で、その背面側にて略中央部の横方向には上記ガイドシャフト３９（図３参照）を通す貫通孔４３ａが形成されており、その前面側の下部には前方に長く延びた板状の摺動切片４５が設けられている。この摺動切片４５は、例えば板バネなどの弾性体でできている。
【００３０】
このチップホルダ４３の摺動切片４５には、クリーニングチップ４４を取り付けできるようになっている。このクリーニングチップ４４は、図３に示すサーマルヘッド３のヘッド面３２に接触する部材となるもので、上記チップホルダ４３の摺動切片４５に抜き差し可能なケース形状、又はキャップ形状を有している。これにより、図４に示すように、クリーニングチップ４４を矢印Ａ方向に引っ張ることにより、チップホルダ４３から容易に取り外すことができる。したがって、ユーザーは、工具を使用せずに、チップホルダ４３の摺動切片４５にクリーニングチップ４４を装着したり、チップホルダ４３からクリーニングチップ４４を取り外したりすることができる。
【００３１】
また、このクリーニングチップ４４の上面には、クリーニング部材３３となるラッピングフィルムが貼り付けられている。ラッピングフィルムとは、いわゆる研磨フィルムのことで、厚みが均一で、表面が平滑、且つ強靭なポリエステルフィルムに、ミクロングレードの精密さで粒度が管理された砥粒をクリーンルームでコーティングした素材のことである。そして、上述したように、チップホルダ４３の摺動切片４５は弾性体でできているので、図３に示すように、ホームポジションに位置するチップホルダ４３に装着されたクリーニング部材３３が、スロープ４０を通ってサーマルヘッド３のヘッド面へと導入されたとき、該ヘッド面３２を圧接するようになる。
【００３２】
なお、上記クリーニングチップ４４の上面に貼り付けするクリーニング部材３３は、ラッピングフィルムに限られず、他の素材でできたものでもよく、例えば不織布などであってもよい。また、クリーニング部材３３は、クリーニングチップ４４の上面でなく、摺動切片４５に直接貼り付けてもよい。さらに、クリーニングチップ４４をチップホルダ４３に着脱する構成は、図４に示すものに限られず、他の構成のものでもよい。例えば、マグネットを利用した吸着式のものや、止め金が設置されたものなど、工具を使用しない構成のものであれば、何れの手段によるものであってもよい。
【００３３】
次に、このように構成されたヘッドクリーニング装置３０及びそれを備えたサーマルプリンタ１の動作について説明する。まず、図１に示すプリンタ本体部２のドア部８の内側に設けられたペーパトレイ９に、ロール状の印画紙１２を矢印Ｚ方向に収納して、上記ドア部８を閉じる。次に、プリンタ本体部２の前面上部に設けられたパワースイッチ５を押してサーマルプリンタ１の電源を入れてから、操作パネル７に設けられた所定のスイッチ６を押して、サーマルプリンタ１のプリント動作を開始する。
【００３４】
これにより、図５（ａ）に示すように、サーマルヘッド３とプラテンローラ１１との間に、印画紙１２が挟まれて圧着された状態となる。この状態で、プラテンローラ１１を矢印Ｂ方向に回転させて印画紙１２を矢印Ｃ方向に搬送させながら、サーマルヘッド３のヘッド面３２に設けられた発熱素子を発熱させることにより、印画紙１２に画像が記録される。このとき、上記ヘッドクリーニング装置３０のクリーニングチップ３３は、図３に示すように、感熱紙１２の搬送経路の外側における所定のホームポジションに退避した状態にある。
【００３５】
ここで、本発明においては、印画紙１２に所定枚数の画像が記録される毎に、上記ヘッドクリーニング装置３０が作動するように設定されている。この場合には、上記ヘッドクリーニング装置３０がサーマルヘッド３のヘッド面３２をクリーニングする動作は、該サーマルヘッド３が所定枚数の印画紙１２に画像を記録する毎に自動で行われる。
【００３６】
具体的には、図５（ｂ）に示すように、偏心カム４６が矢印Ｄ方向に回転することにより、従動レバー４７が上記偏心カム４６に従って上方に持ち上げられ、その動きに合わせてサーマルヘッド３も回動し、図５（ｃ）に示すように、サーマルヘッド３とプラテンローラ１１とが離れた状態となる。これにより、図３に示すように、ヘッドクリーニング装置３０がサーマルヘッド３のヘッド面３２をクリーニングするときには、該サーマルヘッド３をプラテンローラ１１から離れる方向に移動させて、上記チップホルダ４３に装着されたクリーニング部材３３が上記サーマルヘッド３の発熱素子３１の配列方向に往復移動するために必要な隙間ｇが確保される。
【００３７】
次に、モータ３７を駆動して第１のプーリ３４を回転させることにより、ホームポジションに位置するチップホルダ４３に装着されたクリーニング部材３３を上記サーマルヘッド３のヘッド面３２に圧接させながら、ガイドシャフト３９に沿って左方向に移動させることができる。そして、チップホルダ４３がエンド位置に達したときには、左側のマイクロスイッチ４２のレバーが押し上げられてＯＮになり、サーマルヘッド３の左端部に達したことが検知される。このとき、モータ３７を逆回転させることによって、上記チップホルダ４３をヘッド面３２に圧接させながら右方向に移動する。このチップホルダ４３がホームポジションに退避したときには、右側のマイクロスイッチ４１のレバーが押し上げられてＯＮになる。このとき、さらにモータ３７を正回転させることにより、チップホルダ４３に装着されたクリーニング部材３３は、サーマルヘッド３のヘッド面３２に圧接した状態で、左右の往復移動が繰り返されるので、該ヘッド面３２に付着した汚れを上記クリーニング部材３３で払拭することができる。したがって、サーマルヘッド３のヘッド面３２に汚れが付着して、印画紙１２に記録される画像が不鮮明になることを防止できる。また、印画紙１２などの被記録材自体が汚損することを防止することができる。
【００３８】
また、上述したクリーニング動作を行うことによって、クリーニング部材３３としてのラッピングフィルムが汚れるので、ある程度使用したら、図４に示すように、チップホルダ４３の摺動切片４５から、矢印Ａ方向にクリーニングチップ４４を取り外す。そして、クリーニングチップ４４からラッピングフィルムを剥がし、新しいものに貼り替えればよい。上述したように、上記クリーニング部材３３は、その取付部位となるチップホルダ４３に対し、工具を使用せずに着脱可能であるので、該クリーニング部材３３の交換を容易に行うことができる。
【００３９】
なお、以上の説明において、上記ヘッドクリーニング装置３０がサーマルヘッド３のヘッド面３２をクリーニングする動作は、該サーマルヘッド３が所定枚数の印画紙１２に画像を記録する毎に自動で行われるとしたが、本発明はこれに限られず、上記クリーニング動作を所定時間経過毎に自動で行うようにしてもよい。また、プリンタ本体２の操作パネル７に設けられた所定のスイッチ６を押すことにより、ユーザーが随時に行うことができるようにしてもよい。
【００４０】
また、以上の説明において、図１に示すサーマルプリンタ１は、感熱方式のものとしたが、本発明によるヘッドクリーニング装置は、感熱方式及び熱転写方式の何れの方式にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による画像記録装置の一例としてのサーマルプリンタの実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示すプリンタ本体部の内部に収納されるメカ機構部を示す斜視図である。
【図３】図１に示すプリンタ本体部の内部に設けられたヘッドクリーニング装置を示す三面図である。
【図４】図３に示すヘッドクリーニング装置の構成要素としてのチップホルダ及びクリーニングチップを示す斜視図である。
【図５】図３に示すサーマルヘッドのヘッド面をクリーニングするために、該サーマルヘッドを昇降させるための機構を示す説明図であり、（ａ）が印刷時の状態、（ｂ）が印刷待機時の中立状態、（ｃ）がヘッドクリーニング時の上昇状態を示す。
【符号の説明】
【００４２】
１…サーマルプリンタ
２…プリンタ本体
３…サーマルヘッド
４…メカ機構部
１１…プラテンローラ
１２…印画紙
３０…ヘッドクリーニング装置
３１…発熱素子
３２…ヘッド面
３３…クリーニング部材
４０…スロープ
４３…チップホルダ
４４…クリーニングチップ
４５…摺動切片
【図１】
2006015711.tif 000003
【図２】
2006015711.tif 000004
【図３】
2006015711.tif 000005
【図４】
2006015711.tif 000006
【図５】
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