(57)【要約】  【課題】  低コスト、省スペース化が図られ、単一の供給手段により、２個の用紙トレイから任意に選択して、直接用紙供給を行うことが可能な用紙供給装置を提供する。  【解決手段】  用紙供給装置１の用紙トレイ２の内底面には、用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板３を設ける。リフト板３の上方には、スライド機構１０により用紙供給方向にスライドして用紙供給位置に変位する補助用紙トレイ４を設ける。用紙トレイ２の下流部上方には、単一の供給手段２０を設ける。リフト板３から用紙供給を行う時には、補助用紙トレイ４を用紙供給位置から上流側へと変位させ、補助用紙トレイ４から用紙供給を行う時には、リフト板３の下流部を下降させることにより、供給手段２０が、リフト板３、及び補助用紙トレイ４に積み上げられた用紙Ｐのいずれか一方の最上層から１枚ずつ分離供給する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載して収容し、機器本体から引き出し、または着脱可能な用紙トレイと、この用紙トレイ内に配置されるとともに、上面に用紙が載置され、駆動手段により用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板と、前記用紙トレイ内であって、リフト板の上方に配置されるとともに、内部に用紙が載置され、スライド機構により用紙供給方向にスライドして用紙供給位置に変位する補助用紙トレイと、前記用紙トレイの用紙供給方向下流部上方に配置された単一の供給手段とを備え、前記リフト板から用紙供給を行う時には、前記補助用紙トレイを用紙供給位置から用紙供給方向上流側へと変位させ、補助用紙トレイから用紙供給を行う時には、リフト板の用紙供給方向下流部を下降させることにより、前記供給手段が、リフト板、及び補助用紙トレイに積み上げられた用紙のいずれか一方の最上層に圧接し、用紙の最上層から１枚ずつ分離供給することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記リフト板の用紙供給位置への変位とともに、前記補助用紙トレイは、その用紙供給方向下流部が上方に退避することを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記リフト板は、リフト板に載置された用紙の最上層よりも高い側板を備え、リフト板が用紙供給位置に変位する時には、前記側板が、前記補助用紙トレイの用紙供給方向下流部に下方から当接して、補助用紙トレイを上方に押し上げることを特徴とする請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記補助用紙トレイは、前記用紙トレイから着脱可能であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記補助用紙トレイは、駆動手段により用紙供給方向にスライドせしめられるものであることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記用紙トレイが、前記補助用紙トレイの位置を検知する位置検知手段を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の用紙の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置には不可欠である。用紙がカットペーパーである場合、用紙供給装置は、用紙トレイに積み上げられた用紙の最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
用紙供給装置の用紙トレイには、Ａ３、Ｂ４、Ａ４、Ｂ５等のサイズの用紙を所定枚数収容することができる。そして、用紙供給装置には、このような複数の種類の用紙を任意に選択して使用できるように、種類の異なる用紙を個別に収容した複数の用紙トレイを配置しているものがある。その用紙供給装置の例を、特許文献１〜３に見ることができる。
【特許文献１】実公平７−３２５１４号公報（第２−３頁、図１）
【特許文献２】特開２００１−２６１１６７号公報（第２−３頁、図１）
【特許文献３】特許第３４１１１３５号公報（第２−５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の給紙カセット（用紙供給装置）は、上下２段に配置された用紙収容部（用紙トレイ）と、これらいずれか一方の用紙収容部から用紙を１枚ずつ分離供給する単一の給紙ローラ（供給手段）とを備えている。この給紙カセットでは、単一の給紙ローラにより２個の用紙収容部から用紙供給が可能であるが、下段、及び上段の両方に用紙を積載した場合、必ず上段の用紙が給紙ローラに接触するので、上段の用紙を取り除いてどこかに保管しないと、下段の用紙を供給することができない。したがって、上段の用紙を保管するスペースを他に確保しなければならないのと同時に、下段の用紙を供給するためにいちいち上段の用紙を取り除かなければならないので、たいへん不便で、使い勝手が悪い。
【０００５】
特許文献２に記載の給紙装置（用紙供給装置）は、水平に並べて配置された２個の用紙収容部（用紙トレイ）と、これら各々の用紙収容部から用紙を１枚ずつ分離供給する２個のピックアップローラ（供給手段）とを備えている。この給紙装置では、２個の用紙収容部から独立して用紙供給が可能であるが、各々の用紙収容部から用紙を供給するためには２個のピックアップローラを必要とするので、部品点数の増加によるコストアップ、占有スペースの増加等の問題が生じる。
【０００６】
特許文献３に記載の給紙装置（用紙供給装置）は、水平に並べて配置された２個の用紙収容部（用紙トレイ）と、これらの用紙収容部のうち、用紙供給方向下流側に備えられた第１用紙収容部から用紙を１枚ずつ分離供給する単一の給紙手段（供給手段）とを備え、第１用紙収容部の用紙がなくなった時に、上流側に備えられた第２の用紙収容部の用紙を第１の用紙収容部に移動させるものである。この給紙装置では、単一の給紙手段により用紙収容部から用紙供給が可能であるが、第２の用紙収容部から直接用紙を供給することはできない。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、低コスト、省スペース化が図られ、単一の供給手段により、２個の用紙トレイから任意に選択して、直接用紙供給を行うことが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を積載して収容し、機器本体から引き出し、または着脱可能な用紙トレイと、この用紙トレイ内に配置されるとともに、上面に用紙が載置され、駆動手段により用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板と、前記用紙トレイ内であって、リフト板の上方に配置されるとともに、内部に用紙が載置され、スライド機構により用紙供給方向にスライドして用紙供給位置に変位する補助用紙トレイと、前記用紙トレイの用紙供給方向下流部上方に配置された単一の供給手段とを備え、前記リフト板から用紙供給を行う時には、前記補助用紙トレイを用紙供給位置から用紙供給方向上流側へと変位させ、補助用紙トレイから用紙供給を行う時には、リフト板の用紙供給方向下流部を下降させることにより、前記供給手段が、リフト板、及び補助用紙トレイに積み上げられた用紙のいずれか一方の最上層に圧接し、用紙の最上層から１枚ずつ分離供給することとした。
【０００９】
また、前記リフト板の用紙供給位置への変位とともに、前記補助用紙トレイは、その用紙供給方向下流部が上方に退避することとした。
【００１０】
また、前記リフト板は、リフト板に載置された用紙の最上層よりも高い側板を備え、リフト板が用紙供給位置に変位する時には、前記側板が、前記補助用紙トレイの用紙供給方向下流部に下方から当接して、補助用紙トレイを上方に押し上げることとした。
【００１１】
また、前記補助用紙トレイは、前記用紙トレイから着脱可能であることとした。
【００１２】
また、前記補助用紙トレイは、駆動手段により用紙供給方向にスライドせしめられるものであることとした。
【００１３】
また、前記用紙トレイが、前記補助用紙トレイの位置を検知する位置検知手段を備えることとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、上面に用紙が載置され、用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板と、このリフト板の上方に配置されるとともに内部に用紙が載置され、用紙供給方向にスライドして用紙供給位置に変位する補助用紙トレイと、単一の供給手段とを備え、リフト板から用紙供給を行う時には補助用紙トレイを上流側へと変位させ、補助用紙トレイから用紙供給を行う時にはリフト板の下流部を下降させることにより、供給手段が、リフト板、及び補助用紙トレイのいずれか一方から用紙を１枚ずつ分離供給することとしたので、リフト板、及び補助用紙トレイの一方から用紙供給を行う時に他方の用紙を取り除いたり、各々から用紙供給を行うために２個の供給手段を必要としたり、一方から直接用紙供給を行うことができなかったりするといったことは生じない。したがって、このような低コスト、省スペース化が図られた構成が得られ、単一の供給手段により、２個の用紙トレイから任意に選択して、直接用紙供給を行うことが可能である。
【００１５】
また、リフト板の用紙供給位置への変位とともに、補助用紙トレイは、その用紙供給方向下流部が上方に退避することとしたので、リフト板の用紙供給方向下流部が持ち上げられた時に、リフト板に載置された用紙の最上層が、補助用紙トレイの底部に接触することを防止することができる。したがって、リフト板に載置された用紙が損傷することはなく、用紙をスムーズに供給することが可能である。
【００１６】
また、リフト板は、リフト板に載置された用紙の最上層よりも高い側板を備え、リフト板が用紙供給位置に変位する時には、前記側板が、補助用紙トレイの用紙供給方向下流部に下方から当接して、補助用紙トレイを上方に押し上げることとしたので、リフト板の用紙供給方向下流部が持ち上げられた時に、リフト板上方の補助用紙トレイを自動的に上方に退避させることができる。これにより、リフト板に載置された用紙の最上層が、補助用紙トレイの底部に接触することを防止することが可能である。
【００１７】
また、補助用紙トレイは、用紙トレイから着脱可能であることとしたので、リフト板に対して、用紙を補充したり、用紙の種類を交換したりする時に、補助用紙トレイが邪魔になることを防止することができる。したがって、リフト板上の用紙の補充や交換を、円滑に行うことが可能である。
【００１８】
また、補助用紙トレイは、駆動手段により用紙供給方向にスライドせしめられるものであることとしたので、補助用紙トレイの移動を自動的に実行させることが可能である。これにより、補助用紙トレイを手で移動する必要がないので、手間が省け、たいへん便利である。
【００１９】
また、用紙トレイが、補助用紙トレイの位置を検知する位置検知手段を備えることとしたので、補助用紙トレイの位置を検知することにより、リフト板の用紙供給位置への移動が可能か否かを、用紙供給装置に認識させることができる。これにより、リフト板の用紙供給位置への移動を自動的に実行させることが可能である。また、前記のように補助用紙トレイの移動に駆動手段を用いることにより、リフト板、及び補助用紙トレイのいずれから用紙供給を行うかを、全自動で実行させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１２に基づき説明する。
【００２１】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置について、図１〜図３を用いてその構造を説明する。図１は本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置の模型的垂直断面正面図、図２は用紙供給装置の斜視図、図３は図１と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面正面図にして、補助用紙トレイを用紙トレイから取り外した状態を示すものである。
【００２２】
図１、及び図２に示すように、用紙供給装置１には、用紙トレイ２が備えられている。用紙トレイ２は、上面が開口した平たい箱で構成され、その上面方向から用紙Ｐを積載して収容する。用紙トレイ２はその前面側に、機器本体、例えば画像形成装置本体から水平に引き出すことが可能である。
【００２３】
用紙トレイ２の内底面には、リフト板３が配置されている。リフト板３の用紙供給方向長さは、用紙トレイ２の内側の用紙供給方向長さに近い。このリフト板３上に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積み上げられている。リフト板３は、その用紙供給方向上流部が、側板３ａに設けられた支軸３ｂにより用紙トレイ２に支持され、この支軸３ｂを中心とし、下流端を自由端として回転可能である。リフト板３の用紙供給方向下流部近傍には、このリフト板３の駆動手段（図示せず）が備えられている。リフト板３は、駆動手段によりその下流部が上方に持ち上げられて用紙供給位置に変位する（図５、図６参照）。リフト板３の駆動手段としては、ばねやモータが用いられる。リフト板３上の用紙Ｐは、用紙トレイ２の下流部上方に設けられた供給手段２０により、一枚ずつ分離されて、用紙トレイ２の外部へ、すなわち図１に示す矢印Ａの方向に送り出される。なお、リフト板３の支軸３ｂが設けられた側板３ａは、その高さが、リフト板３に載置された用紙Ｐの最上層よりも高く、用紙トレイ２内側に設けられた、後述する段部１２の高さと同じである。
【００２４】
用紙トレイ２の内部であって、リフト板３の上方には補助用紙トレイ４が配置されている。補助用紙トレイ４は、上面が開口した平たい箱で構成されている。補助用紙トレイ４の用紙供給方向長さは、用紙トレイ２の内側の用紙供給方向長さの半分程度の長さである。この補助用紙トレイ４上にも、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積み上げられている（図２参照）。すなわち、補助用紙トレイ４には、リフト板３に積載可能なサイズの用紙Ｐの、半分以下のサイズの用紙Ｐが積載可能である。
【００２５】
補助用紙トレイ４の前面側、及び背面側には、補助用紙トレイ４のスライド機構１０が備えられている。スライド機構１０は、支持バー１１、段部１２、ガイドレール１３、把手１４、及び把手用開口１５を備えている。
【００２６】
支持バー１１は、補助用紙トレイ４の前面、及び背面の側壁から外側に向かって、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に突出するように、補助用紙トレイ４に取り付けられている。支持バー１１は、補助用紙トレイ４の前面、及び背面の側壁に各々２本ずつ計４本が、用紙供給方向に並べて備えられている。補助用紙トレイ４の支持バー１１を含めた用紙幅方向長さは、用紙トレイ２内側の用紙幅方向長さより短い。
【００２７】
段部１２は、用紙トレイ２の前面、及び背面の側壁の内側に、用紙トレイ２内側の用紙幅方向長さが、上部よりも下部の方が短くなるように設けられている。補助用紙トレイ４の支持バー１１を含めた用紙幅方向長さは、用紙トレイ２内側の段部１２より下方の用紙幅方向長さより長く、上方の用紙幅方向長さより短い。これにより、補助用紙トレイ４は、支持バー１１が段部１２により支持されて、リフト板３上方の位置を保持している。図１に示すように、用紙補助トレイ４の外底面と、リフト板３の用紙Ｐの最上層表面との間には、所定距離の隙間が設けられている。段部１２は、用紙トレイ２の内底面と、用紙供給方向に平行に上流端から下流端まで延びている。
【００２８】
ガイドレール１３は、用紙トレイ２の段部１２の上方であって、補助用紙トレイ４に取り付けられた支持バー１１の高さ分の距離を隔てた箇所において、内側に向かって突出するように設けられている。ガイドレール１３は、段部１２と平行に用紙供給方向に延び、補助用紙トレイ４が意図せず上方に移動してしまうことを防止する役目を果たす。支持バー１１が、段部１２とガイドレール１３との間を滑ることにより、補助用紙トレイ４は、用紙供給方向にスライドして移動することが可能である。
【００２９】
ガイドレール１３には、所定の位置に複数の切り欠き部１３ａが設けられている。図３に示すように、補助用紙トレイ４は、用紙供給方向上流側へ移動させて、支持バー１１をガイドレール１３の切り欠き部１３ａに通すようにして持ち上げることにより、用紙トレイ２から取り外すことが可能である。
【００３０】
把手１４は、補助用紙トレイ４の前面側壁から前方に向かって、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向に突出するように、補助用紙トレイ４に取り付けられている。把手１４は、用紙トレイ２の前面側壁に設けられた、用紙供給方向に延びる把手用開口１５を通して、用紙トレイ２の外側まで突出している。用紙供給装置１の使用者は、この把手１４を手で持って用紙供給方向にスライドさせて、補助用紙トレイ４を変位させることができる。こうして補助用紙トレイ４は、スライド機構１０により、図１、及び図２に示す用紙供給方向下流端、すなわち用紙供給位置に変位する。補助用紙トレイ４上の用紙Ｐも、リフト板３の場合と同様に、用紙トレイ２の下流部上方に設けられた供給手段２０により、一枚ずつ分離されて、用紙トレイ２の外部へ、すなわち図１に示す矢印Ａの方向に送り出される。
【００３１】
前述のように、用紙トレイ２の下流部上方には、単一の給紙装置２０が配置されている。給紙装置２０には、ピックアップローラ２１、給紙ローラ２２、及び分離コロ２３が備えられている。給紙ローラ２２は、図示しないモータに連結されている。ピックアップローラ２１と給紙ローラ２２とは、各々が有する図示しない従動ギア、及び中間ギアを介して連結されている。これにより、給紙ローラ２２がモータによって回転せしめられると、ピックアップローラ２１も給紙ローラ２２と同じ方向に回転せしめられる。
【００３２】
リフト板３から用紙供給を行う場合、ピックアップローラ２１には、その下方から、用紙トレイ２に積載された用紙Ｐの下流部がリフト板３により押し上げられ、用紙Ｐの最上層の１枚が当接する。一方、補助用紙トレイ４から用紙供給を行う場合、補助用紙トレイ４が用紙供給方向下流端に変位せしめられて、ピックアップローラ２１には、その下方から、補助用紙トレイ４に積載された用紙Ｐの最上層の１枚が当接する。そして、用紙Ｐは、ピックアップローラ２１により給紙ローラ２２へと引き渡され、給紙ローラ２２により用紙トレイ２の外部へと送り出される。
【００３３】
分離コロ２３は、給紙ローラ２２の下方に備えられ、給紙ローラ２２に圧接している。この分離コロ２３と給紙ローラ２２とが圧接して形成されるニップに用紙Ｐが挿通される。分離コロ２３には、モータが連結されていない。分離コロ２３は、給紙ローラ２２に圧接していることにより、給紙ローラ２２の回転に従って回転せしめられる。
【００３４】
分離コロ２３には、その回転軸に図示しないトルクリミッタが設けられている。分離コロ２３と給紙ローラ２２とが圧接して形成されるニップに用紙Ｐが存在しない時や用紙Ｐが１枚だけ進入した時には、分離コロ２３にはトルクリミッタの設定トルク以上のトルクが掛かり、分離コロ２３は給紙ローラ２２に従って用紙Ｐを送り出す方向に回転する。しかしながら、前記ニップに用紙Ｐが重なって複数枚進入した時には、分離コロ２３に掛かるトルクはトルクリミッタの設定トルクを超えることがなく、分離コロ２３は回転を停止する。これにより、重なった下側の用紙Ｐが送り出されることがないので、用紙Ｐが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００３５】
次に、用紙供給装置１の用紙供給動作について、図１、及び図２に加えて、図４〜図６を用いて説明する。図４は図１と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面正面図にして、補助用紙トレイを用紙供給方向上流側へ移動させた状態を示すもの、図５は同じく、リフト板を用紙供給位置に変位させた状態を示すものである。図６は、図２と同様の用紙供給装置の斜視図にして、リフト板を用紙供給位置に変位させた状態を示すものである。
【００３６】
図１、及び図２は、補助用紙トレイ４から用紙供給を行う状態を示している。補助用紙トレイ４は、用紙トレイ２内部において用紙供給方向下流端、すなわち用紙供給位置にあり、ここから供給手段２０により、用紙Ｐが用紙トレイ２の外部へと送り出される。この時、リフト板３は、その下流部が下降せしめられ、補助用紙トレイ４と干渉しないようになっている。
【００３７】
続いて、リフト板３から用紙供給を行うためには、まず、図４に示すように、補助用紙トレイ４を用紙供給方向上流側へと変位させる。補助用紙トレイ４の変位は、用紙トレイ２の前方に突出した把手１４を手で持ってスライドさせることによってなされる。
【００３８】
そして、リフト板３の駆動手段の作用により、リフト板３は、図５、及び図６に示すように、その用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位する。これにより、リフト板３に載置された用紙Ｐの最上層が、供給手段２０のピックアップローラ２１に下方から当接する。この後、供給手段２０により、用紙Ｐが用紙トレイ２の外部へと送り出される。
【００３９】
このようにしてリフト板３が用紙供給位置に変位する時、リフト板３の側板３ａの箇所では、リフト板３が支軸３ｂを中心として回転することにより、側板３ａの下流部上端が、補助用紙トレイ４の用紙供給方向下流部に取り付けられた支持バー１１に下方から当接する。これにより、補助用紙トレイ４の下流部が上方に押し上げられて退避する。
【００４０】
再び、補助用紙トレイ４から用紙供給を行うには、リフト板３の用紙供給方向下流部を下降させ、補助用紙トレイ４を用紙供給位置である下流端へとスライドさせる。
【００４１】
このようにして、上面に用紙Ｐが載置され、用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位するリフト板３と、このリフト板３の上方に配置されるとともに内部に用紙Ｐが載置され、用紙供給方向にスライドして用紙供給位置に変位する補助用紙トレイ４と、単一の供給手段２０とを備え、リフト板３から用紙供給を行う時には補助用紙トレイ４を上流側へと変位させ、補助用紙トレイ４から用紙供給を行う時にはリフト板３の下流部を下降させることにより、供給手段２０が、リフト板３、及び補助用紙トレイ４のいずれか一方から用紙Ｐを１枚ずつ分離供給するので、リフト板３、及び補助用紙トレイ４の一方から用紙供給を行う時に他方の用紙Ｐを取り除いたり、各々から用紙供給を行うために２個の供給手段を必要としたり、一方から直接用紙供給を行うことができなかったりすることはない。したがって、このような低コスト、省スペース化が図られた構成が得られ、単一の供給手段２０により、２個の用紙トレイから任意に選択して、直接用紙供給を行うことが可能である。
【００４２】
また、リフト板３の用紙供給位置への変位とともに、補助用紙トレイ４は、その用紙供給方向下流部が上方に退避するので、リフト板３の用紙供給方向下流部が持ち上げられた時に、リフト板３に載置された用紙Ｐの最上層が、補助用紙トレイ４の底部に接触することを防止することができる。したがって、リフト板３に載置された用紙Ｐが損傷することはなく、用紙Ｐをスムーズに供給することが可能である。
【００４３】
そして、リフト板３は、リフト板３に載置された用紙Ｐの最上層よりも高い側板３ａを備え、リフト板３が用紙供給位置に変位する時には、前記側板３ａが、補助用紙トレイ４の用紙供給方向下流部に下方から当接して、補助用紙トレイ４を上方に押し上げるので、リフト板３の用紙供給方向下流部が持ち上げられた時に、リフト板３上方の補助用紙トレイ４を自動的に上方に退避させることができる。これにより、リフト板３に載置された用紙Ｐの最上層が、補助用紙トレイ４の底部に接触することを防止することが可能である。
【００４４】
さらに、補助用紙トレイ４は、用紙トレイ２から着脱可能であるので、リフト板３に対して、用紙Ｐを補充したり、用紙Ｐの種類を交換したりする時に、補助用紙トレイ４が邪魔になることを防止することができる。したがって、リフト板３上の用紙Ｐの補充や交換を、円滑に行うことが可能である。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置について、図７〜図１０を用いてその構造、及び用紙供給動作を説明する。図７は本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置の模型的垂直断面正面図、図８は用紙供給装置の斜視図である。図９は図７と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面正面図にして、リフト板を用紙供給位置に変位させた状態を示すもの、図１０は図８と同様の用紙供給装置の斜視図にして、リフト板を用紙供給位置に変位させた状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記図１〜図６を用いて示した第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００４６】
図７に示すように、本発明の第２の実施形態において、補助用紙トレイ４のスライド機構１０は、支持バー１１、段部１２、ガイドレール１３、ベルト１６、駆動プーリ１７、従動プーリ１８、及び駆動手段（図示せず）を備えている。
【００４７】
ベルト１６は、用紙トレイ２の前面、及び背面の側壁のすぐ内側に、各々１本ずつ備えられている。ベルト１６は、駆動プーリ１７、及び２個の従動プーリ１８に巻き掛けられている。ベルト１６は、外側に複数の歯１６ａが設けられた歯付きベルトで構成されている。一方、補助用紙トレイ４に取り付けられた４本の支持バー１１の根元部１１ａには、その底面から上方に向かって窪んだ凹部１１ｂが設けられている。凹部１１ｂは、ベルト１６の歯１６ａを受け入れる大きさを有している。補助用紙トレイ４がどの位置にあっても、用紙供給方向上流側２本の支持バー１１の凹部１１ｂと、下流側２本の支持バー１１の凹部１１ｂとは、少なくとも一方が必ずベルト１６の歯１６ａと係合している（図７、図９参照）。したがって、ベルト１６を回転させることにより、補助用紙トレイ４を用紙供給方向にスライドさせることが可能である。ベルト１６は、駆動プーリ１７に連結された駆動手段（図示せず）により回転させることができる。
【００４８】
図７に示すように、用紙トレイ２の内底面の用紙供給方向上流部、用紙幅方向中央部には、補助用紙トレイ４の位置を検知する位置検知手段３０が備えられている。位置検知手段３０は、反射型光センサで構成され、発光部と受光部とが上方を向いた形で取り付けられている。
【００４９】
上記のような構成において、図７、及び図８は、補助用紙トレイ４から用紙供給を行う状態を示している。補助用紙トレイ４は、スライド機構１０により、用紙トレイ２内部において用紙供給方向下流端、すなわち用紙供給位置に変位せしめられている。
【００５０】
続いて、リフト板３から用紙供給を行うためには、図９、及び図１０に示すように、補助用紙トレイ４を用紙供給方向上流側へと変位させる。補助用紙トレイ４の変位は、スライド機構１０の駆動手段を駆動させ、図９において反時計方向にベルト１６を回転させることにより自動的になされる。
【００５１】
補助用紙トレイ４が用紙供給方向上流部に到達すると、用紙検知手段３０から放射された光が補助用紙トレイ４の外底面で反射して、用紙検知手段３０は補助用紙トレイ４の存在を検知することができる。これにより、スライド機構１０の駆動が停止し、補助用紙トレイ４も停止する。そして、リフト板３の駆動手段の作用により、リフト板３は、用紙供給方向下流部が持ち上げられて用紙供給位置に変位する。リフト板３が用紙供給位置に変位する時、側板３ａの下流部上端が、補助用紙トレイ４の支持バー１１に下方から当接し、補助用紙トレイ４の下流部が上方に押し上げられて退避する（図９参照）。
【００５２】
このようにして、補助用紙トレイ４は、駆動手段により用紙供給方向にスライドせしめられるものであるので、補助用紙トレイ４の移動を自動的に実行させることが可能である。これにより、補助用紙トレイ４を手で移動する必要がないので、手間が省け、たいへん便利である。
【００５３】
また、用紙トレイ２が、補助用紙トレイ４の位置を検知する位置検知手段３０を備えるので、補助用紙トレイ４の位置を検知することにより、リフト板３の用紙供給位置への移動が可能か否かを、用紙供給装置１に認識させることができる。これにより、リフト板３の用紙供給位置への移動を自動的に実行させることが可能である。また、上記のように補助用紙トレイ４の移動に駆動手段を用いることにより、リフト板３、及び補助用紙トレイ４のいずれから用紙供給を行うかを、全自動で実行させることが可能である。
【００５４】
次に、本発明の第３の実施形態に係る用紙供給装置について、図１１、及び図１２を用いてその構造を説明する。図１１は本発明の第３の実施形態に係る用紙供給装置の斜視図、図１２は図１１と同様の用紙供給装置の斜視図にして、リフト板を用紙供給位置に変位させた状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記図１〜図６を用いて示した第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５５】
図１１、及び図１２に示すように、本発明の第３の実施形態において、用紙トレイ２は、機器本体である画像形成装置１００の側面に備えられ、着脱が可能である。このような構成においても、前記第１の実施形態と同様の構成を適用することが可能であるので、同様の作用、効果を期待することができる。
【００５６】
また、第２の実施形態の構成を適用することも可能であるので、それにより、第２の実施形態と同様の作用、効果も期待することができる。
【００５７】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な用紙供給装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す用紙供給装置の斜視図である。
【図３】図１と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面正面図にして、補助用紙トレイを用紙トレイから取り外した状態を示すものである。
【図４】図１と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面正面図にして、補助用紙トレイを用紙供給方向上流側へ移動させた状態を示すものである。
【図５】図１と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面正面図にして、リフト板を用紙供給位置に変位させた状態を示すものである。
【図６】図２と同様の用紙供給装置の斜視図にして、リフト板を用紙供給位置に変位させた状態を示すものである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置の模型的垂直断面正面図である。
【図８】図７に示す用紙供給装置の斜視図である。
【図９】図７と同様の用紙供給装置の模型的垂直断面正面図にして、リフト板を用紙供給位置に変位させた状態を示すものである。
【図１０】図８と同様の用紙供給装置の斜視図にして、リフト板を用紙供給位置に変位させた状態を示すものである。
【図１１】本発明の第３の実施形態に係る用紙供給装置の斜視図である。
【図１２】図１１と同様の用紙供給装置の斜視図にして、リフト板を用紙供給位置に変位させた状態を示すものである。
【符号の説明】
【００６０】
１    用紙供給装置
２    用紙トレイ
３    リフト板
３ａ    側板
３ｂ    支軸
４    補助用紙トレイ
１０  スライド機構
１１  支持バー
１１ｂ  凹部
１２  段部
１３  ガイドレール
１４  把手
１６  ベルト
１６ａ  歯
１７  駆動プーリ
２０  供給手段
３０  位置検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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