(57)【要約】【課題】中空構造のヘッドのソール部の薄肉化による重量配分を最適化すると共にソール部の強度向上を図ることのできるゴルフクラブを提供すること【解決手段】ゴルフボールを打球するフェース部１６からバック部１８側に向けてクラウン部２０とソール部２２とを延設した中空構造のヘッド１４を備え、フェース部１６とバック部１８との中間部位で、トウ部２４側とヒール部２６側との間でかつトウ部２４とヒール部２６との中間の部位がソール部２２の中央部３４よりもバック部１８側に突出して湾曲する円弧状形状に沿い、この円弧状形状よりもバック部１８側の外面をクラウン部２０側に変位させ、バック部１８側の低位部３６ａとフェース部１６側の高位部３６ｂとで段差状部３６を形成し、この段差状部３６のバック部１８側のソール部２２に、中央部３４よりも薄肉の薄肉部４０を形成したゴルフクラブ。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールを打球するフェース部の上縁部および下縁部からバック部側に向けてそれぞれクラウン部とソール部とを延設し、これらのクラウン部とソール部との間で、フェース部のトウ部側からバック部側を介してフェース部のヒール部側にサイド部を延設した中空構造のヘッドと、このヘッドに止着されたシャフトとを備えたゴルフクラブであって、
前記ソール部のフェース部とバック部との中間部位で、トウ部側とヒール部側との間に延在しかつトウ部とヒール部との中間に位置する部位がソール部の中央部よりもバック部側に突出して湾曲する円弧状形状に沿い、この円弧状形状よりもバック部側の外面を前記クラウン部側に変位させバック部側の低位部とフェース部側の高位部とで段差状部を形成し、この段差状部のバック部側のソール部に、前記中央部よりも薄肉構造の薄肉部を形成したことを特徴とするゴルフクラブ。
【請求項２】
前記ソール部は、中央部の内面に取付けられたウェイト部材を有することを特徴とする請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記ソール部とサイド部とを連結する屈曲部を有し、この屈曲部と前記段差状部の高位部との双方が接する接線に対し、前記薄肉部がクラウン部側に配置されることを特徴とする請求項１又は２に記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記薄肉部は、前記中央部に対してクラウン部側に傾斜することを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載のゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中空構造のヘッドと、このヘッドに止着されたシャフトとを備えたゴルフクラブに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ゴルフクラブは振り抜けのよいこと、すなわちゴルフクラブヘッドのソールと地面との間の抵抗の少ないことが要請されている。ウッドクラブは、ヘッドをクラブフェースからバッグ側方向に大きく突出させたヘッド幅の大きな構造を有するために、地面に対向するソール部の面積が大きく、直接地面に置かれたボールを打球するためのいわゆるフェアウェイウッドについては、特にこの要請が強い。通常、このようなフェアウェイウッド等のヘッドは、ソール部を地面からの衝撃に耐える厚肉構造に形成すると共に、バック部側を地面から離隔する上方に傾斜させ、振り抜く際にバック部側が地面から大きな抵抗を受けないように形成している。
【０００３】
このようなウッドタイプのゴルフクラブでは、フェース部からバック部側に突出することにより、ヘッドの重心位置がフェース部から離隔した重心深度の深い構造となり、一方、ソール部のバック部側が上方に延びることにより、重心位置が上昇する。このように重心深度が深くなると、ヘッドの大きな慣性モーメントにより打球の方向性は安定するとしても、重心位置の上昇により、ボールの打出し角度を大きくすることすなわち飛距離を増大することができなくなる。
【０００４】
このため、ソール部の中央部の肉厚を周部よりも薄く形成し、この中央部の薄肉化によって創出された余分の重量をソール部或いはヒールとトウに配分し、ヘッドの低重心化とヒール・トウの慣性モーメントの増大を図り、打球時の耳障りな音の低減および手や腕への衝撃伝達の減少に加え、ヘッドの低重心化およびヒール・トウの慣性モーメントの増大により、打球の飛距離の増大と方向性の向上とを図るゴルフクラブヘッドが開発されている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
また、打球の飛距離を増大させるため、フェース面に近いソール前部でトウ側の平均厚さをヒール側よりも大きくし、フェース面と反対側のソール後部の平均厚さをソール前部のトウ側の平均厚さよりも大きくすることにより、スイートスポット点をフェース面の中心に近似させ、重心深度を大としたゴルフクラブが開発されている（例えば特許文献２参照）。
【０００６】
また、中央のソール部に形成した２つの孔およびこれらの孔を連結する溝を介して、ソール部の下側から重量調節部材を装着固定し、高い重心位置、或いは重量不足を調整するメタルウッドが開発されている（例えば特許文献３参照）。
【０００７】
また、ソール部の中央部と周辺部の厚みを異ならせ、リーディングエッジ近傍部の厚みを周辺部の厚みよりも薄く形成し、打球した際のソール部の振動を適切に制御しながら、ソール部を撓みやすくするゴルフクラブヘッドも開発されている（例えば特許文献４参照）。
【特許文献１】特開平１１−１５５９８２号公報
【特許文献２】特開２００３−１２６３０７公報
【特許文献３】特開２００３−１８０８８６公報
【特許文献４】特開２００３−２７５３４５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、ソール部の中央部の肉厚を周部よりも薄く形成したゴルフクラブヘッドの場合は、地面に置かれたボールを打球する際にソール部中央の肉厚の薄い部分が地面に衝突する可能性がある。このため、中央部の薄肉化にも限界があり、充分な重量を創出し、最適な状態に重量を配分することができない。
【０００９】
同様に、スイートスポット点をフェース面の中心に近似させ、重心深度を大としたゴルフクラブの場合も、ボールを打球する際にフェース面に近いソール前部が地面に衝突する可能性があるため、この部分の薄肉化に限界がある。
【００１０】
また、ソール部の下側から重量調節部材を装着固定したメタルウッドの場合は、重量調節部材に対する熱応力の影響を与えることなく接合し、その装着部位を選択に応じて配置可能ではあるが、しかし、重量調節部材を装着固定するための工程が必要となる。
【００１１】
更に、リーディングエッジ近傍の厚みを周辺部の厚みよりも薄く形成したゴルフクラブヘッドの場合は、中央部が周辺部およびリーディングエッジ近傍部で囲まれた狭い範囲であるため、ソール部内における重量配分に限界がある。
【００１２】
本発明は、このような事情に基づいてなされたもので、中空構造のヘッドのソール部に薄肉部を形成し、この薄肉化による重量配分を最適化すると共にソール部の強度向上を図ることのできるゴルフクラブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成する本発明のゴルフクラブは、ゴルフボールを打球するフェース部の上縁部および下縁部からバック部側に向けてそれぞれクラウン部とソール部とを延設し、これらのクラウン部とソール部との間で、フェース部のトウ部側からバック部側を介してフェース部のヒール部側にサイド部を延設した中空構造のヘッドと、このヘッドに止着されたシャフトとを備えたゴルフクラブであって、前記ソール部のフェース部とバック部との中間部位で、トウ部側とヒール部側との間に延在しかつトウ部とヒール部との中間部位がソール部の中央部よりもバック部側に突出して湾曲する円弧状形状に沿い、この円弧状形状よりもバック部側の外面を前記クラウン部側に変位させバック部側の低位部とフェース部側の高位部とで段差状部を形成し、この段差状部のバック部側のソール部に、前記中央部よりも薄肉構造の薄肉部を形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のゴルフクラブによると、ヘッドに形成される薄肉部が、ソール部の中央部よりもバック部側に突出して湾曲する円弧形状に沿って、この円弧形状よりもバック部側の外面をクラウン部側に変位させて形成される段差状部のバック部側に配置されることにより、打球時にこの薄肉部が地面に当接するのが防止されるため、ソール部の強度の向上を図りつつ、薄肉部を十分薄肉化し、この薄肉化による重量配分を最適化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１から図６は、本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブ１０を示す。  
本実施形態のゴルフクラブ１０は、例えば繊維強化樹脂あるいは金属で管状構造に形成したシャフト１２の先端に中空構造のヘッド１４を取付け、天然ゴムあるいは合成ゴム等の柔軟性材料や軟質材料で形成したグリップ１２ａを基端に取付け、地面に直接置かれたボールを打球するフェアウェイで使用可能なフェアウェイウッドとして形成してある。ヘッド１４は、例えば、８０〜１８０ｃｍ３  が好ましい６０〜２００ｃｍ３  で、ヘッド重量が２００〜２３０ｇに形成され、フェース部に所定のロフト角が例えば１２〜２７度で付けられる。このヘッド１４には、シャフト１２の中心軸１２ｃとの取付け角度である所定のライ角αが例えば５４度から６５度に取付け、形成されている。このライ角αは、ヘッド１４のソール部２２を接地させてゴルフクラブ１０をセットしたとき、このソール部２２および地面を通る基準水平面に対するシャフト１２の中心軸１２ｃの角度を規定するものである。
【００１６】
図２から図６に示すように、このゴルフクラブ１０は、ステンレス合金、チタンあるいはチタン合金等の金属材から鋳造あるいは鍛造により中空の一体構造に形成されたヘッド本体１４ａを備える。このヘッド本体１４ａは、ボールを打球するフェース部１６の上縁部１６ａおよび下縁部１６ｂからバック部１８側に向けてそれぞれクラウン部２０とソール部２２とを延設し、これらのクラウン部２０とソール部２２との間で、フェース部１６のトウ部２４側からバック部１８側を介してフェース部１６のヒール部２６側まで、湾曲した断面形状を有するサイド部２８が延設されている。
【００１７】
このヘッド本体１４ａは、一体構造に形成し、あるいは、例えばフェース部１６に別部材のフェース部材１４ｂを設ける等、各部を別部材で形成し、これらの複数の部材を互いに接合して形成してもよい。このような複数の部材を接合して形成する場合には、ヘッド本体１４ａの少なくとも一部に繊維強化樹脂材料を用いることもできる。いずれの場合にも、フェース部材１４ｂはステンレス合金、チタンあるいはチタン合金等の金属材料で形成することができ、他の部分すなわちヘッド本体１２ａよりも高硬度の材質や高剛性の材質、更に、高強度の材料を用いることが好ましい。また、ヘッド１４は、フェース部１６の下縁部１６ｂすなわちリーディングエッジの略中央部およびこれに続くソール部２２を僅かに下方に突出する稜線状の突出部２３を形成し、地面に衝突した際に地面から受ける抵抗を小さくさせると共に、ヘッド１４をそのスイングコースに沿って振り抜くことができるように、案内させることが好ましい。
【００１８】
このヘッド１４は、クラウン部２０のヒール部２６側からホーゼル３０が突出する。このホーゼル３０は、トウ部２４の方向にわずかに傾斜した状態で、クラウン部２０からソール部２２側に突出させた筒状部３２（図５）の頂部で形成されており、この筒状部３２に形成したシャフト止着孔３２ａに、シャフト１２の先端を挿入して接着することにより、シャフト１２をヘッド１４に止着することができる。この筒状部３２のクラウン部２０からの突出量すなわちホーゼル３０の長さは、適宜に調整することができ、筒状部３２の端部をクラウン部２０と同一面に配置した場合には、ホーゼル３０を持たないヘッド１４に形成することができる。シャフト挿通孔３２を形成する筒状部３２は、ヘッド本体１４ａと同一材料で一体的に形成されている。無論、筒状部３２をヘッド本体１４ａとは別体でかつ異なる材料を用いて形成することも可能である。
【００１９】
特に図４から図６に示すように、このヘッド１４のソール部２２には、フェース部１６とバック部１８との中間部位で、トウ部２４側とヒール部２６側との間に延在しかつトウ部２４とヒール部２６との中間部位がソール部２２の中央部３４よりもバック部１８側に突出して湾曲する円弧状形状に沿って延びる段差状部３６（図４および図６）が形成されている。この段差状部３６は、段差状部３６が形成する円弧状形状の輪郭線よりもバック部側のソール部２２の外面をクラウン部２０側に変位させて形成してあり、このソール部２２の肉厚方向の断面形状（図４）は、バック部側の低位部３６ａとフェース部側の高位部３６ｂとにより段差を形成する。本実施形態では、この段差状部３６はソール部２２の外面側でのみ段差を形成し、内面側には段差は形成されていない。このため、段差状部３６に対応した部位で、ヘッド本体１４ａの内側は滑らかな曲面状あるいは平面状の連続面を形成する。また、連続面に代えて、少なくとも一部に段差があってもよい。
【００２０】
また、ソール部２２の中央部３４と、ソール部２２の前縁部すなわちフェース部１６の下縁部１６ｂとの中間部位で、トウ部２４側とヒール部２６側との間に延在しかつトウ部２４とヒール部２６との中間部位がソール部３４の中央部３４よりもフェース部１６側に突出して湾曲する円弧状形状に沿って延びる肉厚変化部３８が延設されている。この肉厚変化部３８は、肉厚変化部３８が形成する円弧状形状の輪郭線よりもバック部側のソール部２２の外面をクラウン部２０側に変位させて形成してあり、このソール部２２の肉厚方向の断面形状（図４）は、上述の段差状部３６とは逆に、フェース部１６側のヘッド本体１４ａの低位部３８ａと中央部側の高位部３８ｂとにより段差を形成する。一方、この肉厚変化部３８に沿う外面側にはこのような面の変位に伴う段差は形成されていない。このため、肉厚変化部３８に対応した部位で、ヘッド本体１４ａの外面側は滑らかな曲面状あるいは平面状の連続面を形成する。
【００２１】
これにより、ソール部２２は、中央部３４が肉厚部として形成され、段差状部３６とサイド部２８の特にバック部１８との間の領域が薄肉部４０として形成されている。この薄肉部４０は、バック部１８側でサイド部２８との間に、この薄肉部４０よりも大きな曲率を有する屈曲部４２を形成し、この屈曲部４２を介してサイド部２８に移行する。
【００２２】
薄肉部４０は、この屈曲部４２と段差状部３６の高位部３６ｂとの双方が接する接線Ｓよりもクラウン部２０側すなわちヘッド本体１４ａの内側に配置されることが好ましい。これは、屈曲部４２が薄肉部４０よりも大きな曲率で湾曲するため、薄肉部４０よりも外力に対して、より大きな強度を有するためである。また、この段差状部３６をソール部２２のバック部１８側の外面をクラウン部２０側に変位させて形成したことにより、薄肉部４０とサイド部２８との間の屈曲部４２の位置も、肉厚部である中央部３４の外面の延長線よりもクラウン部２０側に位置することになり、ゴルフクラブ１０の振り抜けがよい。更に、このような配置により、薄肉部４０は地面に衝突し難くなる。
【００２３】
このような段差状部３６は、フェース部１６からバック部１８側に、フェース・バック方向のヘッド幅の１／２以上変位した位置に沿って延設することにより、薄肉部４０が打球時に接地するのを確実に防止することができる。また、段差状部３６をバック部１８側に突出する円弧状形状に沿って形成することにより、厚肉構造の中央部３４に作用する衝撃が応力集中を生じさせることなく、ヘッド本体１４ａの全体に均等に伝達され、ソール部２２の強度を向上させることができる。このようなヘッド本体１４ａのソール部２２は、中央部３４の肉厚を１．０〜３．０ｍｍ、薄肉部４０の肉厚を０．６〜０．９ｍｍとすることが好ましく、肉厚変化部３８とフェース部１６との間の肉厚は、薄肉部４０と同様に形成することが好ましい。この肉厚変化部３８は、フェース部１６からバック部１８側に、例えば５．０〜１０．０ｍｍ程度の距離に配置することが好ましい。これはフェース部周辺をたわみやすくし、反発性を向上させるためである。中央部の肉厚をフェース部まで延設しても良い。
【００２４】
このように、本実施形態のゴルフクラブ１０は、ヘッド本体１４ａのソール部２２に形成される薄肉部４０が、ソール部２２の中央部３４よりもバック部１８側に突出して湾曲する円弧形状に沿って、この円弧形状よりもバック部１８側の外面をクラウン部２０側に変位させて形成される段差状部３６のバック部１８側に配置されることにより、打球時にこの薄肉部４０が地面に当接するのが防止され、ソール部２２の強度の向上を図りつつ、薄肉部４０を十分薄肉化し、この薄肉化による重量配分を最適化することができる。このため、全体の重さを変更することなく、ヘッド１４およびゴルフクラブ１０の全体の重さを所定の範囲に維持しつつ重量配分を最適化することができ、スイートスポットで打球し易く、しかも飛距離を増大することができる。
【００２５】
図７から図９は、変形例によるゴルフクラブ１０を示す。なお、以下に説明する変形例あるいは実施形態は、基本的には上述の実施形態と同様であるため、同様な部位には同様な符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００２６】
このソール部２２Ａは、厚肉部である中央部３４に、例えばタングステン等の比重の大きな材料で形成したウェイト部材４４を取付けてある。このウェイト部材４４は、中央部３４に形成した貫通孔３４ａを介して取り付けられており、その外面がソール部２２の外面に露出し、この中央部３４の外面と同一面内に配置される。このウェイト部材４４は、例えば溶接、圧入、かしめ、ろう付けあるいは接着等の適宜の手段で中央部３４に装着固定することができ、段差状部３６から２〜３ｍｍ程度離間させて配置するのが好ましい。このように段差状部３６から離間させて配置するのは、溶接により装着固定する場合には、この溶接の際の熱が薄肉部４０に作用するのを防止することができる。
【００２７】
このように、中央部３４が厚肉部部として形成されることにより、ウェイト部材４４をの取付強度が維持されることにより、重量調整が更に容易となる。このようなウェイト部材４４は、図示のように１つに限るものではなく、必要に応じて複数設けることも可能である。
【００２８】
なお、本発明は上述の実施形態および変形例に限るものではなく、種々の変形あるいは変更が可能である。例えば、段差状部３６はバック部１８側に形成するだけでなく、トウ部２４側およびヒール部２６側の少なくとも一方にも配置することができる。この場合には、薄肉部４０の範囲が広がり、したがって重心距離の調整等更に細かく重量配分を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブの全体図。
【図２】図１のゴルフクラブのヘッドの正面図。
【図３】図１のゴルフクラブのヘッドの平面図。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線に沿う断面図。
【図６】図１のゴルフクラブの底面図。
【図７】変形例によるゴルフクラブの図４と同様な断面図。
【図８】図７のゴルフクラブの底面図。
【図９】図７のゴルフクラブの部分断面図。
【符号の説明】
【００３０】
１０…ゴルフクラブ、１４…ヘッド、１６…フェース部、１８…バック部、２０…クラウン部、２２…ソール部、２４…トウ部、２６…ヒール部、２８…サイド部、３４…中央部、３６…段差状部、３６ａ…低位部、３６ｂ…高位部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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