(57)【要約】【課題】  簡易な構成により、複雑な制御を行うことなく１画素内を複数回走査して安定した階調表現を行うことが可能な露光装置を提供する。【解決手段】  写真処理装置５０では、１画素内を複数回の走査によって階調表現する露光部６において、乗算分割部４１Ｒが１０ビットずつのデータをＤ／Ａコンバータ２９Ｒに対して出力する。Ｄ／Ａコンバータ２９Ｒでは、入力された１０ビットのデータをそれぞれＤ／Ａ変換し、ＡＯＭドライバ１５Ｒに対して出力する。ＡＯＭドライバ１５Ｒでは、１０ビットの各データが異なる倍率が設定された低濃度処理部４３Ｒａと高濃度処理４３Ｒｂとにそれぞれ入力される。各処理部４３Ｒにおいて１／１０２４倍、１倍された各データは変調部４４Ｒを介してそのまま出力される。ＡＯＭ１２Ｒでは、出力されたそれぞれのデータに基づいて２回の走査を行う。【選択図】      図５
2006305753.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて露光処理を行うとともに、１画素に対して所定回数の走査により階調表現を行う露光装置であって、
前記所定回数ごとに分割された前記画像データをデジタルデータからアナログデータに変換するＤ／Ａ変換部と、
変換された前記アナログデータを予め設定された前記所定回数と同数の異なる倍率で処理した光ビームの変調信号を出力する変調回路と、
前記変調回路からの出力を受けて前記光ビームを変調する光変調素子と、
を備えている露光装置。
【請求項２】
前記Ｄ／Ａ変換部に入力される画像データを、前記所定回数と同数のデータに分割する分割部をさらに備えている、
請求項１に記載の露光装置。
【請求項３】
前記分割部は、１画素の階調を表現する一定のビット数を有する前記画像データを複数段階に分けて前記変調回路に対して出力する、
請求項２に記載の露光装置。
【請求項４】
前記Ｄ／Ａ変換部が２系統以上設けられている、
請求項１に記載の露光装置。
【請求項５】
前記Ｄ／Ａ変換部には、前記画像データと、前記画像データを補足するための補足用データとが入力される、
請求項１から４のいずれか１項に記載の露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいて変調させた光ビームによって感光材料に対して露光処理する露光装置であって、特に、１画素内を複数回の走査によって露光処理する露光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、写真の焼き付けを行う露光方式として、写真フィルムに含まれる画像をスキャナ等によって読み取って得られる画像データや、デジタルカメラによる撮影によって得られる画像データなどに基づいて、赤、緑、青の単色光を各画素毎に印画紙上に照射することにより、画像データに応じた画像を印画紙に焼き付ける方式を採用した露光装置が用いられている。
【０００３】
このような露光装置には、印画紙を副走査方向に搬送しながら光源からの光を印画紙の主走査方向に照射することによって、印画紙に２次元的な画像を焼き付ける走査露光方式の露光装置がある。
ここで、走査露光を行う露光装置としては、例えば、光源として赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色に対応したレーザ光源を用いるものがある。このような露光装置では、デジタル画像データをＤ／Ａ変換器においてアナログデータに変換し、このアナログデータに基づいて各色のレーザ光を変調させて出力する。
【０００４】
レーザ光の変調は、各色に対応するＡＯＭ（Acousto-Optic Modulator、音響光学変調素子）によって行われる。そして、各ＡＯＭにて変調されたレーザ光が、ポリゴンミラー等の偏向器によって主走査方向に偏向され、ｆθレンズなどの光学系を介して印画紙上に照射される。このとき、印画紙が同時に副走査方向に搬送されることによって、印画紙上には最終的に２次元のカラー画像が焼き付けられる。
【０００５】
特許文献１には、このような走査露光方式を採用した露光装置について開示されている。ここでは、１つの画像データを複数のＬＵＴ（Look Up Table）によって所定数の露光量データに変換し、この所定数と同数の走査を行うことで、Ｄ／Ａ変換器で処理される情報量を少なくして、装置のコストダウンを図っている。
【特許文献１】特開平６−２０８０６７号公報（平成６年７月２６日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の露光装置では、以下に示すような問題点を有している。
すなわち、上記公報に開示された露光装置では、各ライン走査に対応した画像データを４つの独立したＬＵＴによって処理した後、各走査ごとの出力を行っているが、単に１２ビット分に相当するデータを４つの１０ビット分のデータに分割して多重露光処理することで同等の階調表現になるように制御しているだけであるため、制御が複雑になるおそれがある。
【０００７】
本発明の課題は、簡易な構成により、複雑な制御を行うことなく１画素内を複数回走査して安定した階調表現を行うことが可能な露光装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明に係る露光装置は、画像データに基づいて露光処理を行うとともに、１画素に対して所定回数の走査により階調表現を行う露光装置であって、Ｄ／Ａ変換部と、変調回路と、光変調素子と、を備えている。Ｄ／Ａ変換部は、所定回数ごとに分割された画像データをデジタルデータからアナログデータに変換する。変調回路は、変換されたアナログデータを予め設定された所定回数と同数の異なる倍率で処理した光ビームの変調信号を出力する。光変調素子は、変調回路からの出力を受けて光ビームを変調する。
【０００９】
ここでは、１画素を複数回の走査により階調表現を行う露光装置において、Ｄ／Ａ変換された走査数と同数の画像データに対してそれぞれ異なる倍率で処理された画像データに基づいて各走査に対応する光ビームの変調信号を出力する。
ここで、光変調素子とは、Ｒ・Ｇ・Ｂ各成分のレーザ光の強度を変調するものであって、例えば、音響光学変調素子（ＡＯＭ）や電気光学変調素子（ＥＯＭ）、磁気光学変調素子（ＭＯＭ）等が含まれる。そして、変調回路とは、上記光変調素子（ＡＯＭ、ＥＯＭ、ＭＯＭ）を駆動するためのＡＯＭドライバ等が含まれる。
【００１０】
例えば、上位１０ビットの画像データと下位１０ビットの画像データとに分割された画像データをＤ／Ａ変換する場合には、上位１０ビットの画像データに対しては１倍して、つまりそのまま変調信号として出力する。一方、下位１０ビットの画像データに対しては１／１０２４倍（１／２10倍）して変調信号として出力する。
これにより、上位１０ビットの画像データを高濃度部のデータとし、下位１０ビットの画像データを低濃度部のデータとして露光処理を行うことができる。そして、上記のように、画像データを、例えば上位ビットと下位ビットとに複数回に分けて出力することで、分割したデータを乗算器等を用いて１つにまとめる必要がないため、簡易な構成で安定動作する露光装置を得ることができる。また、１画素内の画像データを複数回に分けて走査することで、Ｄ／Ａ変換部における出力ビット数を減らして安価なＤ／Ａ変換部を用いることができるため、装置全体のコストダウンが図れる。
【００１１】
第２の発明に係る露光装置は、第１の発明に係る露光装置であって、Ｄ／Ａ変換部に入力される画像データを、前記所定回数と同数のデータに分割する分割部をさらに備えている。
ここでは、例えば、画像データを、上位ビットに対応するデータと、下位ビットに対応するデータとに分割し、それぞれの画像データに対して倍率を２段階で切り替えて各走査に対応する光ビームの変調信号を出力する。
【００１２】
具体的には、分割部において２０ビット分の画像データを１０ビットずつに分割して出力する場合には、上位１０ビットの画像データに対しては１倍して、つまりそのまま変調信号として出力する。一方、下位１０ビットの画像データに対しては１／１０２４倍して変調信号として出力する。
これにより、分割されて入力される画像データに対してそれぞれ異なる倍率をかけて出力することで、１画素を２回走査して階調表現する場合には、下位ビットのデータに対応する低濃度部と、上位ビットのデータに対応する高濃度部とを組み合わせて表現することができる。
【００１３】
第３の発明に係る露光装置は、第２の発明に係る露光装置であって、分割部は、１画素の階調を表現する一定のビット数を有する画像データを複数段階に分けて変調回路に対して出力する。
ここでは、分割部が、１画素の階調を表現する一定のビット数を有する画像データを複数のデータに分割し、変調回路に対して出力する。
【００１４】
これにより、例えば、１５ビットの画像データを、低濃度部、中濃度部、高濃度部等に対応する５ビットの３つのデータに分割して、１画素内を走査する際には、これらの分割されたデータに対して異なる倍率をかけて出力することができる。この結果、１画素内を３回以上走査する露光装置であっても、各走査ごとに異なる倍率をかけて得られるデータに基づいた露光処理を行うことができる。
【００１５】
第４の発明に係る露光装置は、第１の発明に係る露光装置であって、Ｄ／Ａ変換部が２系統以上設けられている。
ここでは、変調回路に対してＤ／Ａ変換された画像データを出力するＤ／Ａ変換部を２系統以上設けている。
これにより、予め２系統以上で入力される画像データをそれぞれＤ／Ａ変換部において変換し、変調回路に対して出力することができる。
【００１６】
第５の発明に係る露光装置は、第１から第４の発明のいずれか１つに係る露光装置であって、Ｄ／Ａ変換部には、画像データと、画像データを補足するための補足用データとが入力される。
ここでは、Ｄ／Ａ変換部に対して、露光処理を行う基になる画像データと、露光処理を行うために画像データに必要な補足データとが入力される。
【００１７】
これにより、例えば、補足用データが８ビット、画像データが１２ビットの場合には、分離部において上位、下位の１０ビットずつに分割して出力することができる。また、Ｄ／Ａ変換部が２系統設けられている場合には、８ビット分の補足用データ、１２ビット分の画像データを別々のＤ／Ａ変換部に対して出力することもできる。
【発明の効果】
【００１８】
第１の発明に係る露光装置によれば、画像データを、例えば上位ビットと下位ビットとに複数回に分けて出力することで乗算器等を用いる必要が無くなるため、簡易な構成で安定動作する露光装置を得ることができる。
第２の発明に係る露光装置によれば、１画素を２回走査して階調表現する場合には、下位ビットのデータに対応する低濃度部と、上位ビットのデータに対応する高濃度部とを組み合わせて表現することができる。
【００１９】
第３の発明に係る露光装置によれば、１画素内を３回以上走査する露光装置であっても、各走査ごとに異なる倍率をかけて得られるデータに基づいた露光処理を行うことができる。
第４の発明に係る露光装置によれば、予め２系統以上で入力される画像データをそれぞれＤ／Ａ変換部において変換し、変調回路に対して出力することができる。
【００２０】
第５の発明に係る露光装置によれば、例えば、補足用データが８ビット、画像データが１２ビットの場合には、分離部において上位、下位の１０ビットずつに分割して出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の一実施形態に係る露光装置を搭載した写真処理装置について、図１〜図６を用いて説明すれば以下の通りである。
［本写真処理装置５０全体の構成］
本実施形態に係る写真処理装置は、原画像の画像データに基づいて、感光材料に対して焼き付け，現像および乾燥処理を施すことにより、原画像を感光材料にプリントするデジタル写真プリンタである。
【００２２】
本実施形態の写真処理装置５０は、図１に示すように、焼付部１、印画紙格納部２、現像部３、乾燥部４およびＰＣ（Personal Computer）５を備えている。
印画紙格納部２は、焼付部１に供給する感光材料としての印画紙Ｐ（図２参照）を格納するものであり、例えばロール状の印画紙Ｐを格納するための２つのペーパーマガジン２ａ・２ｂを焼付部１の上部に備えている。
【００２３】
これらペーパーマガジン２ａ・２ｂには、それぞれ異なるサイズ（幅）の印画紙Ｐが格納されている。
そして、出力画像のサイズに応じた印画紙Ｐがペーパーマガジン２ａ（または２ｂ）から焼付部１に供給される。なお、印画紙Ｐの焼付部１への搬送経路の途中にカッターを設け、焼付部１にシート状の印画紙Ｐを供給してもよい。
【００２４】
焼付部１は、図２に示すように、露光部６（露光装置）と、搬送ローラＲ１〜Ｒ５とを備えている。
露光部６は、画像データに基づいてレーザ光を変調し、レーザ光の走査方向（以下、主走査方向と記載する）に対してほぼ垂直な方向（以下、副走査方向）に印画紙Ｐを搬送しながら当該印画紙Ｐに対して１画素内を２回走査するように露光処理を行う（図６参照）。レーザ光を変調するための画像データは、例えば、写真フィルムを読み取るスキャナやデジタルカメラ等によって得られる。なお、露光部６の構成については後段にて詳述する。
【００２５】
搬送ローラＲ１〜Ｒ５は、印画紙格納部２から供給された印画紙Ｐを、露光部６を経由して現像部３に送り込む。例えば、ペーパーマガジン２ａに収納されている印画紙Ｐは、搬送ローラＲ１・Ｒ２・Ｒ３・Ｒ４によって順に搬送され、ペーパーマガジン２ｂに収納されている印画紙Ｐは、搬送ローラＲ５・Ｒ２・Ｒ３・Ｒ４によって順に搬送される。
現像部３は、焼付部１にて焼き付け処理の施された印画紙Ｐを各種の現像処理液に浸しながら搬送することによって、印画紙Ｐに焼き付けられた画像を現像する。
【００２６】
乾燥部４は、現像部３にて現像された印画紙Ｐを、例えば熱風の吹き付けにより乾燥させる。
ＰＣ５は、原画像の画像データを保存する機能や、画像データに対してデータ処理を施す機能等を有している。また、ＰＣ５は、本写真処理装置全体のマンマシンインターフェイスとして機能し、ＰＣ５を介して、例えば実際のプリント条件を入力したり、本写真処理装置の設定の入力／確認等を行ったりすることが可能である。
【００２７】
また、本写真処理装置は、上記以外にも、写真処理装置５０全体の動作を制御する複数のコントロール用のＣＰＵ（図示せず）を備えている。
本実施形態に係る写真処理装置では、上記ＣＰＵでの制御によって、印画紙Ｐの露光、現像処理、乾燥処理を一元管理の下に連続して行う。よって、使用者に操作上の負担をかけることなしに、多量の写真を連続的にプリントすることが可能になる。
【００２８】
［露光部６の基本構成］
ここでは、まず、本発明の前提となる露光部６の基本構成について説明する。
露光部６は、図３に示すように、光源部７、走査部８、搬送部９およびデータ供給部２６（図４参照）を備えており、露光部６全体の動作が全体制御部５１（図４参照）によって制御されている。
【００２９】
以下で、各構成について詳しく説明する。
（光源部７の構成）
光源部７は、赤（Ｒｅｄ）・緑（Ｇｒｅｅｎ）・青（Ｂｌｕｅ）のそれぞれの色のレーザ光を走査部８に供給する光源部７Ｒ・７Ｇ・７Ｂを備えている。
光源部７Ｒは、赤色ＬＤ（Laser Diode）１０Ｒ、レンズ群１１Ｒ、ＡＯＭ（Acousto-Optic Modulator；音響光学変調素子）１２Ｒ、調光部１３Ｒ、ミラー１４ＲおよびＡＯＭドライバ（変調回路）１５Ｒを備えている。
【００３０】
レンズ群１１Ｒ、ＡＯＭ１２Ｒおよび調光部１３Ｒは、赤色ＬＤ１０Ｒからミラー１４Ｒに到る光軸上にそれぞれこの順で配置されている。
赤色ＬＤ１０Ｒは、赤色成分の波長のレーザ光を発する半導体レーザである。
また、レンズ群１１Ｒは、赤色ＬＤ１０Ｒから出射した赤色レーザ光を整形し、次のＡＯＭ１２Ｒの光入射口に導く。
【００３１】
ＡＯＭ１２Ｒは、音波により透明媒質中に作り出された屈折率分布が位相回折格子として働くことによる回折現象、いわゆる音響光学回折を利用した光変調器であり、印加する超音波の強度を変えることによって、回折された光の強度を変調する。また、このＡＯＭ１２Ｒには、ＡＯＭドライバ１５Ｒが接続されている。
ＡＯＭドライバ１５Ｒは、後述するピクセルクロックに同期して高周波信号をＡＯＭ１２Ｒに供給する。上記高周波信号は、印画紙Ｐの主走査方向の各ドットに対応する画像データに応じて振幅が変調されたものである。したがって、ＡＯＭ１２Ｒに対して、ＡＯＭドライバ１５Ｒから高周波信号が入力されると、音響光学媒質内に上記高周波信号に応じた超音波が伝搬される。
【００３２】
このような音響光学媒質内をレーザ光が透過すると、音響光学効果が作用することによって回折が生じ、高周波信号の振幅に応じた強度のレーザ光がＡＯＭ１２Ｒから回折光として出射される。この結果、ＡＯＭ１２Ｒからは、印画紙Ｐの各画素ごとに画像データに応じた光量のレーザ光が出射されることになる。
調光部１３Ｒは、ＡＯＭ１２Ｒを出射した画像データに応じて変調されたレーザ光を調光する（光量の微調整を行う）ものであって、例えばＮＤフィルタや、大きさの異なる複数の開口部が設けられた回転板などによって構成される。
【００３３】
半導体レーザや固体レーザなどの発光素子は、安定した状態で発光を行うことのできる光量の範囲が決まっているために、この調光部１３Ｒによる調光によって、印画紙の発色特性に応じて広いダイナミックレンジとなるような光量範囲で露光を行うことができる。
ミラー１４Ｒは、調光部１３Ｒを出射したレーザ光を走査部８が配置されている方向に反射させる。このミラー１４Ｒとしては、入射した光のうち、赤色成分の光を反射させるミラーであればどのようなものを用いてもよい。
【００３４】
本実施形態では、赤色成分の波長のみからなる赤色レーザ光がミラー１４Ｒに入射するので、ミラー１４Ｒとして、入射した光を全反射させるミラーを用いている。
一方、光源部７Ｇは、緑色ＳＨＧ（Second Harmonic Generation）レーザユニット１０Ｇ、ＡＯＭ１２Ｇ、調光部１３Ｇ、ダイクロイックミラー１４ＧおよびＡＯＭドライバ１５Ｇを備えている。
【００３５】
ＡＯＭ１２Ｇおよび調光部１３Ｇは、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇからダイクロイックミラー１４Ｇに到る光軸上にそれぞれこの順で配置されている。
緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇは、緑色成分の波長のレーザ光を出射する光源として機能する。この緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇの内部には、図示はしないが、ＹＡＧレーザなどの固体レーザ、および固体レーザから出射されたレーザ光から第２次高調波を取り出す第２次高調波生成部などから構成される波長可変部などが設けられている。例えば、ＹＡＧレーザから１０６４ｎｍの波長のレーザ光が出射される場合、第２次高調波生成部において５３２ｎｍの波長（緑色成分）のレーザ光が生成され、この第２次高調波成分のレーザ光が出射される。なお、本実施形態では、基本のレーザ光を出射する手段として固体レーザを用いているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ＬＤを用いることも可能である。
【００３６】
また、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇの内部には、光源部７Ｒが備えるレンズ群１１Ｒと同等の機能のものが設けられている。
ＡＯＭ１２Ｇおよび調光部１３Ｇは、光源部７Ｒにおいて説明したＡＯＭ１２Ｒおよび調光部１３Ｒと同様の構成を有している。すなわち、ＡＯＭ１２Ｇは、後述するピクセルクロックに同期して入力される画像データに応じて振幅の変調された高周波信号をＡＯＭ１２Ｇに供給するＡＯＭドライバ１５Ｇと接続されている。そして、ＡＯＭ１２Ｇは、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇから出射されたレーザ光を、ＡＯＭドライバ１５Ｇから供給される上記高周波信号に応じて変調し、印画紙Ｐの各画素ごとに画像データに応じた光量で出射させる。
【００３７】
調光部１３Ｇは、ＡＯＭ１２Ｇから出射されたレーザ光の光量の微調整を行う。
ダイクロイックミラー１４Ｇは、調光部１３Ｇを出射した緑色成分のレーザ光を走査部８が配置されている方向に反射させる。このダイクロイックミラー１４Ｇは、緑色成分の波長の光のみを反射させ、それ以外の波長の光を透過させる性質を有している。また、ダイクロイックミラー１４Ｇは、光源部７Ｒにおけるミラー１４Ｒから走査部８に到る光路上に配置されており、ミラー１４Ｒにおいて反射された赤色のレーザ光は、ダイクロイックミラー１４Ｇを透過して走査部８に到る。
【００３８】
すなわち、ダイクロイックミラー１４Ｇから走査部８に向けて進む光は、画像データに応じて変調された赤色成分のレーザ光および緑色成分のレーザ光から構成される。
また、光源部７Ｂは、光源部７Ｇとほぼ同様の構成となっており、青色ＳＨＧレーザユニット１０Ｂ、ＡＯＭ１２Ｂ、調光部１３Ｂ、ダイクロイックミラー１４ＢおよびＡＯＭドライバ１５Ｂを備えている。
【００３９】
ＡＯＭ１２Ｂおよび調光部１３Ｂは、青色ＳＨＧレーザユニット１０Ｂからダイクロイックミラー１４Ｂに到る光軸上にそれぞれこの順で配置されている。
青色ＳＨＧレーザユニット１０Ｂは、青色成分の波長のレーザ光を出射する光源として機能するものであり、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇとほぼ同様の構成となっている。
また、ＡＯＭ１２Ｂおよび調光部１３Ｂは、光源部７Ｒ・７Ｇにおいて説明したＡＯＭ１２Ｒ・１２Ｇおよび調光部１３Ｒ・１３Ｇと同様の構成を有している。すなわち、ＡＯＭ１２Ｂは、後述するピクセルクロックに同期して入力される画像データに応じて振幅の変調された高周波信号をＡＯＭ１２Ｂに供給するＡＯＭドライバ１５Ｂと接続されている。
【００４０】
そして、ＡＯＭ１２Ｂは、青色ＳＨＧレーザユニット１０Ｂから出射されたレーザ光を、ＡＯＭドライバ１５Ｂから供給される上記高周波信号に応じて変調し、印画紙Ｐの各画素ごとに画像データに応じた光量で出射させる。
調光部１３Ｂは、ＡＯＭ１２Ｂから出射されたレーザ光の光量の微調整を行う。
ダイクロイックミラー１４Ｂは、調光部１３Ｂを出射した青色成分のレーザ光を走査部８が配置されている方向に反射させる。このダイクロイックミラー１４Ｇは、青色成分の波長の光のみを反射させ、それ以外の波長の光を透過させる性質を有している。また、ダイクロイックミラー１４Ｂは、ミラー１４Ｒおよびダイクロイックミラー１４Ｇから走査部８に到る光路上に配置されており、ミラー１４Ｒにおいて反射され、ダイクロイックミラー１４Ｇを透過した赤色のレーザ光、およびダイクロイックミラー１４Ｇにおいて反射された緑色のレーザ光は、ダイクロイックミラー１４Ｂを透過して走査部８に到る。
【００４１】
すなわち、ダイクロイックミラー１４Ｂから走査部８に向けて進む光は、画像データに応じて変調された赤色成分、緑色成分、青色成分のレーザ光から構成される。
この結果、ミラー１４Ｒ、ダイクロイックミラー１４Ｇ・１４Ｂは、各色のレーザ光を同軸上に集光する集光手段を構成する。
上記光源部７においては、赤色ＬＤ１０Ｒ、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇ、青色ＳＨＧレーザユニット１０ＢからＲ・Ｇ・Ｂの各色のレーザ光が出射されると、各色のレーザ光は、ＡＯＭ１２Ｒ・１２Ｇ・１２Ｂによって、印画紙Ｐの主走査方向の各ドットに対応する画像データに応じて変調され、上記画像データに応じた光量となって、調光部１３Ｒ・１３Ｇ・１３Ｂ、ミラー１４Ｒおよびダイクロイックミラー１４Ｇ・１４Ｂを介して、以下で説明する走査部８に一体的に入射する。
【００４２】
（走査部８の構成）
走査部８は、反射ミラー１６、シリンドリカルレンズ１７、ポリゴンミラー１８およびｆθレンズ２０を備えた構成となっている。
反射ミラー１６からポリゴンミラー１８に到る光軸上にシリンドリカルレンズ１７が配置されているとともに、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐに到る光路上にｆθレンズ２０が配置されている。
【００４３】
反射ミラー１６は、光源部７Ｒ・７Ｇ・７Ｂにおけるミラー１４Ｒ、ダイクロイックミラー１４Ｇ・１４Ｂにおいて反射された赤色成分、緑色成分、青色成分のレーザ光をポリゴンミラー１８が配置されている方向へ反射させる。
シリンドリカルレンズ１７は、反射ミラー１６において反射されたレーザ光を、ポリゴンミラー１８の反射面に集光させる。
【００４４】
ポリゴンミラー１８は、複数の反射面を側面に持つ正多角柱状の回転体であり、全体制御部５１（図４参照）によって制御されるポリゴンドライバ１９によって回転駆動される。そして、ポリゴンミラー１８の回転速度を調整することで、印画紙Ｐの主走査方向の解像度（ドット数）を調整することができる。
ｆθレンズ２０は、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐに照射されるレーザ光による走査面の両端近傍での像の歪みを補正する。なお、この走査面の両端近傍での像の歪みは、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐに到る光路の長さが異なることによって生じるものである。
【００４５】
光源部７から出射されるＲ・Ｇ・Ｂの各色のレーザ光は、以上のような走査部８の構成により、反射ミラー１６およびシリンドリカルレンズ１７を介してポリゴンミラー１８の１つの反射面に照射され、反射面で反射されて印画紙Ｐ方向に進行する。そして、このポリゴンミラー１８からのレーザ光の反射方向が、ポリゴンミラー１８の回転に応じて主走査方向に変化することにより、印画紙Ｐが主走査方向に走査されることになる。
【００４６】
このとき、ポリゴンミラー１８の回転によって１つの反射面におけるレーザ光の反射が終わると、その反射面と隣り合う反射面にレーザ光の照射が移動し、主走査方向に同じ範囲でレーザ光の反射方向が移動する。
つまり、印画紙Ｐにおける１つの走査ラインにおける走査の終了後、直ちに次の走査ラインの走査開始点にレーザ光が照射されることになる。
【００４７】
したがって、後述する搬送部９によって印画紙Ｐを搬送しながら露光することにより、副走査方向に隣り合う走査ラインの各露光にタイムラグをほとんど生じさせることなく、印画紙Ｐを２次元的に露光することが可能となる。
以上で説明した光源部７および走査部８は、印画紙Ｐの主走査方向に並ぶ各ドットごとに画像データに応じた光量の光ビーム（レーザ光）を出射するとともに、上記光ビームを上記主走査方向に走査させて印画紙Ｐに導く光ビーム照射手段を構成している。
【００４８】
ところで、上記した走査部８において、ポリゴンミラー１８の反射面に面倒れ誤差（反射面の法線方向が正常な主走査面からずれる誤差）が生じていると、印画紙Ｐ上でのレーザ光の到達位置が大きく変化してしまい、焼き付け画像の画質が大きく損なわれてしまう。
そこで、本実施形態では、シリンドリカルレンズ１７によって、反射ミラー１６にて反射されたレーザ光を、ポリゴンミラー１８の反射面上、副走査方向においてほぼ中央部に集光させるようにするとともに、ポリゴンミラー１８から反射したレーザ光が、ｆθレンズ２０を透過した後に、再び印画紙Ｐ上で集光するように、ｆθレンズ２０および印画紙Ｐを配置している。
【００４９】
このような構成により、ポリゴンミラー１８の反射面と印画紙Ｐとが光学的に共役な配置となるので、面倒れによって副走査方向に光束が偏向しても、それらの光束は、ｆθレンズ２０を介して印画紙Ｐ上の副走査方向において同じ位置に結像する。言い換えれば、ポリゴンミラー１８の反射面の１点から、副走査方向の任意の方向にある程度の範囲内で光が出射しても、印画紙Ｐ上の副走査方向において同じ位置に結像する。
【００５０】
したがって、上記構成によれば、ポリゴンミラー１８に面倒れ誤差があっても、それを補正（面倒れ補正）することができる。
しかも、ポリゴンミラー１８の各反射面同士で傾きにばらつきがあった場合でも、シリンドリカルレンズ１７によって、ポリゴンミラー１８の反射面上、副走査方向においてほぼ中央部にレーザ光を集光していることにより、そのばらつきの影響を最小限に抑えて、ポリゴンミラー１８からの反射光をｆθレンズ２０に確実に入射させることができる。
【００５１】
ところで、ポリゴンミラー１８の一つの反射面により印画紙Ｐの１ラインを走査するときの走査角は、ポリゴンミラー１８の面数によって決まる。つまり、ポリゴンミラー１８の面数をＭとすると、上記走査角は、３６０°／Ｍ×２で表される。
本実施形態では、Ｍ＝８であるため、上記走査角は、３６０°／８×２＝９０°となっている。
【００５２】
このように、ポリゴンミラー１８におけるレーザ光の反射方向は、ポリゴンミラー１８の回転により、ｆθレンズ２０を介して主走査方向に９０°の範囲で振られることになるが、本実施形態では、そのうち４５°の範囲で振られるレーザ光を印画紙Ｐの露光に利用している。これは、ｆθレンズ２０の両端付近を介して得られる光で印画紙Ｐを露光すると、画像に歪みが生じやすいからである。なお、上記４５°の範囲は、印画紙Ｐの法線を軸に線対称に広がる範囲となっている。
【００５３】
このように９０°の範囲で振られる光のうち、実際にどれだけ印画紙Ｐの走査に利用するのかを示す割合を、有効走査期間率という。本実施形態では、有効走査期間率は４５°／９０°＝１／２である。
また、走査部８は、上記の構成に加え、さらに同期センサ２１Ａおよびミラー２１Ｂを備えている。
【００５４】
これら同期センサ２１Ａおよびミラー２１Ｂは、それぞれポリゴンミラー１８から印画紙Ｐに到るレーザ光の主走査範囲の外側に設けられている。
ミラー２１Ｂは、ポリゴンミラー１８から露光（走査）開始点に向かう方向に見て、そのすぐ主走査方向外側となる位置に配置されている。したがって、ポリゴンミラー１８における１つの反射面から反射されるレーザ光は、まずミラー２１Ｂに当たり、その後、主走査方向の露光に供される。
【００５５】
ポリゴンミラー１８からのレーザ光がミラー２１Ｂに当たると、ミラー２１Ｂでの反射光が同期センサ２１Ａに入射するように、ミラー２１Ｂの反射面の角度が設定されている。また、ポリゴンミラー１８からミラー２１Ｂを介して同期センサ２１Ａに到る光路の長さは、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐ上における主走査の開始点に到る光路の長さとほぼ等しくなるように設計されている。
【００５６】
上記した同期センサ２１Ａは、光を検出するセンサであり、ポリゴンミラー１８からミラー２１Ｂを介してレーザ光が入射すると、その照射タイミングで後述する全体制御部５１を介して露光制御部３０（図４参照）に信号を送信する。露光制御部３０は、この同期センサ２１Ａからの出力を監視することによって、用いる印画紙Ｐの幅に応じた走査タイミングを正確に把握することが可能となる。
【００５７】
（搬送部９の構成）
搬送部９は、搬送ローラ２２、マイクロステップモータ２３およびマイクロステップドライバ２４などを備えている。
搬送ローラ２２は、印画紙Ｐを搬送するローラであり、図３においては、ポリゴンミラー１８の回転軸方向（副走査方向）に印画紙Ｐを搬送させる。
【００５８】
マイクロステップモータ２３は、搬送ローラ２２を駆動するためのステッピングモータの一種であり、振動が小さい、すなわち搬送ムラが少ないという特徴を有している。これにより、回転角の制御を極めて精密に行うことが可能となり、印画紙Ｐの副走査方向における搬送位置の制御を緻密に行うことができる。
マイクロステップドライバ２４は、印画紙Ｐを所定の搬送パルスで搬送するために、マイクロステップモータ２３の回転を駆動制御する。全体制御部５１が制御部５２（図４参照）を介してこのマイクロステップドライバ２４を制御し、マイクロステップモータ２３の回転速度を調整することで、印画紙Ｐの副走査方向の搬送速度が調整され、副走査方向の解像度が調整される。
【００５９】
なお、主走査方向１ラインの露光終了後、次のラインを露光するまでに印画紙Ｐを搬送する際の搬送パルスは、１パルスであっても複数パルスであってもよい。また、上記搬送パルスは、同期センサ２１Ａからの検出信号と同期していても同期していなくてもよい。つまり、印画紙Ｐが一定速度で副走査方向に搬送され、かつ副走査方向に所望の解像度が得られるように搬送されればよい。
【００６０】
また、搬送部９以外の系（例えば、現像部３）では、インダクションモータ等の他のモータが用いられているが、印画紙Ｐを搬送するためのモータを全て、マイクロステップモータ２３等のパルスモータで構成してもよい。
また、搬送部９は、印画紙Ｐの副走査方向における位置を検出するための位置検出センサ（図示せず）を備えている。
【００６１】
この位置検出センサは、印画紙Ｐの露光位置よりも副走査方向における上流側に配置されており、印画紙Ｐの先端あるいは後端が通過したことを検知してその情報を全体制御部５１を介して露光制御部３０に供給するようになっている。
（データ供給部２６の構成）
ここでは、データ供給部２６の基本構成について説明する。
【００６２】
データ供給部２６は、図４に示すように、ＡＯＭ１２Ｒ・１２Ｇ・１２Ｂを駆動するためのＡＯＭドライバ１５Ｒ・１５Ｇ・１５Ｂに画像データを入力するものであり、基準クロック発生回路２７Ｒ・２７Ｇ・２７Ｂ、データバッファ２８Ｒ・２８Ｇ・２８Ｂ、Ｄ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）２９Ｒ・２９Ｇ・２９Ｂ、露光制御部３０、Ｒ成分画像データ格納部５３Ｒ、Ｇ成分画像データ格納部５３ＧおよびＢ成分画像データ格納部５３Ｂを備えている。
【００６３】
基準クロック発生回路２７Ｒ・２７Ｇ・２７Ｂは、Ｒ・Ｇ・Ｂのそれぞれに対応するピクセルクロックを発生させる。ピクセルクロックとは、印画紙Ｐ上の各ドットを順次露光するためのタイミングを制御するためのクロックであって、その周波数は、印画紙Ｐ上の１ドット（ピクセル）を露光する時間の逆数で示される。そして、このピクセルクロックの周波数の設定によって、主走査方向に何ドット露光するかが決定される。
【００６４】
データバッファ２８Ｒ・２８Ｇ・２８Ｂは、Ｒ成分画像データ格納部５３Ｒ、Ｇ成分画像データ格納部５３ＧおよびＢ成分画像データ格納部５３ＢからのＲ・Ｇ・Ｂの各色成分の画像データを一時的に蓄えるメモリである。そして、基準クロック発生回路２７Ｒ・２７Ｇ・２７Ｂにて発生する各色のピクセルクロックに同期して、画像データを１画素分ずつＤ／Ａコンバータ２９Ｒ・２９Ｇ・２９Ｂに出力する。
【００６５】
Ｄ／Ａコンバータ２９Ｒ・２９Ｇ・２９Ｂは、データバッファ２８Ｒ・２８Ｇ・２８Ｂから入力されるデジタル画像データをそれぞれアナログデータに変換し、ＡＯＭドライバ１５Ｒ・１５Ｇ・１５Ｂに出力する。
露光制御部３０は、基準クロック発生回路２７Ｒ・２７Ｇ・２７Ｂを制御するものであって、例えば、基準クロック発生回路２７Ｒ・２７Ｇ・２７Ｂにて発生する各ピクセルクロックの周波数は、同期センサ２１Ａからの検出信号と同期がとれるように露光制御部３０によって調整される。また、露光制御部３０は、Ｒ成分画像データ格納部５３Ｒ、Ｇ成分画像データ格納部５３ＧおよびＢ成分画像データ格納部５３Ｂからデータバッファ２８Ｒ・２８Ｇ・２８Ｂへの各色成分の画像データの読み出しタイミング（全色同じタイミング）の制御も行う。露光制御部３０を含む露光部６全体の動作は、全体制御部５１によって制御される。
【００６６】
本実施形態のように、Ｒ・Ｇ・Ｂのレーザ光を一体的に印画紙Ｐの所定画素に照射する場合には、ｆθレンズ２０における屈折率がＲ・Ｇ・Ｂで互いに異なることが原因で、同じ画素に対応する各色のレーザ光の印画紙Ｐ上での照射位置が互いにずれる色ずれを考えないとすれば、Ｒ・Ｇ・Ｂの各ピクセルクロックの周波数を全て同じとすることにより、印画紙Ｐ上の同じ位置（所定画素）にＲ・Ｇ・Ｂ３色のレーザ光を当てることが可能となる。
【００６７】
一方、上記の色ずれを考慮する場合には、露光制御部３０が、例えば、Ｒ・Ｇ・Ｂの各ピクセルクロックの周波数を互いに変化させるとともに、主走査方向における走査開始タイミングを互いに異ならせることで、そのような色ずれを無くすことができる。
なお、図３に示す構成では、Ｒ・Ｇ・Ｂのレーザ光を一体的に印画紙Ｐの所定画素に照射する構成となっているが、例えば、Ｒ・Ｇ・Ｂのレーザ光を別々の光路でポリゴンミラー１８に入射させる構成であってもよい。この場合、ポリゴンミラー１８からのレーザ光の出射角度がＲ・Ｇ・Ｂで異なるので、印画紙Ｐにはそれぞれ異なる位置に同じタイミングでＲ・Ｇ・Ｂのレーザ光が照射される。したがって、この場合には、印画紙Ｐの所定の画素に対応するＲ・Ｇ・Ｂのレーザ光が異なるタイミングで上記画素に照射されるように、露光制御部３０がＲ・Ｇ・Ｂの各ピクセルクロックを調整することが必要となる。
【００６８】
［本露光部６の詳細な構成］
次に、露光部６に含まれるＡＯＭドライバ１５およびデータ供給部２６周辺の詳細な構成について説明する。
なお、以下では、ＡＯＭドライバ１５Ｒおよびこれに対応するデータ供給部２６について説明するが、ＡＯＭドライバ１５Ｇ・１５Ｂおよびこれに対応するデータ供給部２６についてはこれと全く同様の構成を有しているため、その説明については省略する。
【００６９】
本実施形態の写真処理装置５０では、図５に示すように、ＡＯＭドライバ１５Ｒの前段にレーザコントロール基板４０Ｒを備えている。
レーザコントロール基板４０Ｒは、上段にて説明したＤ／Ａコンバータ２９Ｒと、図４に示すデータバッファ２８Ｒからの出力データを乗算して分割する乗算分割部（分割部）４１Ｒと、ＡＯＭドライバ１５Ｒに設けられた倍率設定部４３Ｒにおける倍率を切り換える倍率切換部４２Ｒと、を備えている。
【００７０】
乗算分割部４１Ｒは、乗算器を含むように構成されており、データバッファ２８Ｒ（図４参照）から８ビットのＢＩＡＳ値データと１２ビットの変調入力データという２種類のＲ成分のデジタルデータの出力を受け取り、これらを乗算して２０ビットのデータを生成する。そして、乗算分割部４１Ｒは、２０ビットのデータを上位１０ビットのデータと、下位１０ビットのデータとに分割してＤ／Ａコンバータ２９Ｒに対して出力する。
【００７１】
なお、ＢＩＡＳ値のデータとは、ペーパーの発色特性に応じて適正な光変調用のデータを生成するために必要な補足用データであって、変調入力のデータとは、階調表現するための画像データを含むデータである。
Ｄ／Ａコンバータ２９Ｒは、２０ビットのデータを上位、下位に分割されて入力される１０ビットの各データについて、デジタル／アナログ変換を行ってアナログデータをＡＯＭドライバ１５Ｒに対して出力する。
【００７２】
一方、ＡＯＭドライバ１５Ｒは、上記１０ビットの各データに対して乗算する２系統の処理部４３Ｒａ、４３Ｒｂを含む倍率設定部４３Ｒと、各処理部４３Ｒａ，４３Ｒｂにおいて異なる倍率を乗算して得られた各データを変調する変調部４４Ｒとを備えている。
倍率設定部４３Ｒは、乗算分割部４１Ｒにおいて分割された下位１０ビットに相当するデータの倍率を設定する低濃度処理部４３Ｒａと、上位１０ビットに相当するデータの倍率を設定する高濃度処理部４３Ｒｂと、を有している。
【００７３】
低濃度処理部４３Ｒａには、１／１０２４（１／２10）倍の倍率が設定されており、下位１０ビットのデータが入力されると、このデータを１／１０２４倍して変調部４４Ｒに対して上記２０ビットの画像データのうちの低濃度部分として出力する。
高濃度処理部４３Ｒｂには、１倍の倍率が設定されており、上位１０ビットのデータが入力されると、そのままのデータを変調部４４Ｒに対して上記２０ビットの画像データのうち高濃度部分として出力する。
【００７４】
変調部４４Ｒは、低濃度処理部４３Ｒａおよび高濃度処理部４３Ｒｂからの出力に基づいてＡＯＭ１２Ｒを変調制御する。つまり、ＡＯＭ１２Ｒは、低濃度処理部４３Ｒａからの出力に対応して変調部４４Ｒから出力されるデータに基づいて１画素内における低濃度領域の露光処理を行うとともに、高濃度処理部４３Ｒｂからの出力に対応して変調部４４Ｒから出力されるデータに基づいて１画素内における高濃度領域の露光処理を行う。
【００７５】
なお、上述した低濃度処理部４３Ｒａへの入力と高濃度処理部４３Ｒｂへの入力とは、レーザコントロール基板４０Ｒに含まれる倍率切換部４２Ｒによって低濃度処理部４３Ｒａ、高濃度処理部４３Ｒｂに含まれる前後のスイッチング素子を切り換えることで切り換えられる。
本実施形態の写真処理装置５０では、１画素内を２回の走査によって階調表現する（図６参照）露光部６において、以上のように、露光部６のレーザコントロール基板４０Ｒでは、２０ビットのデータを上位、下位の１０ビットずつのデータに分割し、これらを別々にＤ／Ａコンバータ２９ＲにおいてＤ／Ａ変換した後、ＡＯＭドライバ１５Ｒへ出力する。そして、ＡＯＭドライバ１５Ｒでは、それぞれのデータに対して異なる倍率（１／１０２４倍、１倍）をかけて出力する。
【００７６】
これにより、１画素内を高濃度領域と低濃度領域とに分けて２回の走査によって階調表現することで、広域な階調表現が可能になる。そして、例えば、ＢＩＡＳ値を１００段階で調整していた従来の露光部と比較して、本実施形態の露光部６では低濃度側、高濃度側の２段階の調整で済むために、光変調制御を大幅に簡略化することができる。さらに、ＡＯＭドライバ１５Ｒにおける回路構成を複雑にすることなく、安定して動作可能な露光部６を得ることができる。
【００７７】
［本露光部６の特徴］
（１）
本実施形態の写真処理装置５０では、１画素内を複数回の走査によって階調表現する（図６参照）露光部６において、図５に示すように、乗算分割部４１Ｒが１０ビットずつのデータをＤ／Ａコンバータ２９Ｒに対して出力する。Ｄ／Ａコンバータ２９Ｒでは、入力された１０ビットのデータをそれぞれＤ／Ａ変換し、ＡＯＭドライバ１５Ｒに対して出力する。ＡＯＭドライバ１５Ｒでは、上記１０ビットの各データは、異なる倍率が設定された低濃度処理部４３Ｒａと高濃度処理部４３Ｒｂとにそれぞれ入力される。そして、各処理部４３Ｒにおいて１／１０２４倍、１倍されたそれぞれのデータは変調部４４Ｒを介してそのまま出力される。ＡＯＭ１２Ｒでは、出力されたそれぞれのデータに基づいて、１画素内における１回目の走査（低濃度領域）および２回目の走査（高濃度領域）によって露光処理を行う。
【００７８】
これにより、ＡＯＭドライバ１５Ｒにおける倍率の設定が２段階で済むため、ＡＯＭ１２Ｒの変調制御を大幅に簡略化することができる。そして、１０ビットの各データを、１回目の走査と２回目の走査とに対応させて別々に出力するため、出力時に乗算器等を用いる必要が無いため、回路構成を簡略化して、安定した動作が可能な露光部６を得ることができる。
【００７９】
さらに、上記のように、２０ビットのデータを上位、下位の１０ビットずつのデータに分けてＤ／Ａコンバータ２９Ｒに出力するため、Ｄ／Ａコンバータ２９Ｒにおける処理容量を低減して安価なＤ／Ａコンバータ２９Ｒを使用することができる。
なお、露光部６に含まれるレーザコントロール基板４０Ｇ、４０ＢおよびＡＯＭドライバ１５Ｇ，１５Ｂについても同様の構成を有しているため、同様の効果を得ることができる。
【００８０】
（２）
本実施形態の写真処理装置５０では、図５に示すように、露光部６において、Ｄ／Ａ変換する前の段階で８ビットのＢＩＡＳ値のデータと、１２ビットの変調入力のデータとを乗算して２０ビットのデータとし、これを上位、下位の１０ビットずつのデータに分割して出力する乗算分割部４１Ｒをさらに備えている。
【００８１】
これにより、上位１０ビットのデータを高濃度部、下位１０ビットのデータを低濃度部に対応するデータとしてそれぞれのデータに異なる倍率を設定して変調制御を行うことができる。この結果、１画素内を低濃度領域と高濃度領域とに分けて２回の走査によって階調表現する場合でも、広域な階調表現が可能な露光部６を得ることができる。
さらに、ＢＩＡＳ値のデータと変調入力のデータとをデジタルデータの段階で乗算しているため、個体差による誤差が減少して、より高精度な変調制御を行うことができる。
【００８２】
なお、露光部６に含まれるレーザコントロール基板４０Ｇ、４０ＢおよびＡＯＭドライバ１５Ｇ，１５Ｂについても同様の構成を有しているため、同様の効果を得ることができる。
（３）
本実施形態の写真処理装置５０では、図５に示すように、露光部６において、Ｄ／Ａコンバータ２９Ｒに入力されるデータとして、ＢＩＡＳ値のデータと変調入力のデータとを用いている。
【００８３】
これにより、８ビットのＢＩＡＳ値のデータと１２ビットの変調入力のデータとをデジタルデータの段階で乗算して２０ビットとし、これを１０ビットのデータに分割してＤ／Ａ変換することができる。この結果、個体差による誤差が減少して、より高精度な変調制御を行うことができる。
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００８４】
（Ａ）
上記実施形態では、図５に示すように、８ビットのバイアス値と１２ビットの変調入力とを乗算して得られる２０ビットのデータを、上位１０ビットと下位１０ビットとに分けて別々に単一のＤ／Ａコンバータ２９Ｒに入力する例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８５】
例えば、図７に示すように、８ビットのバイアス値のデータ、１２ビットの変調入力のデータを、それぞれ別個独立したＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａコンバータ２９Ｒａ・２９Ｒｂ）に入力するレーザコントロール基板１４０Ｒを備えた露光部であってもよい。このように、Ｄ／Ａコンバータを２系統備えている場合でも、それぞれの出力に対して異なる倍率をかけて出力することで、上記と同様の効果を得ることができる。
【００８６】
（Ｂ）
上記実施形態では、ＡＯＭドライバ１５Ｒにおける倍率設定を２段階とした例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、１画素を３回以上走査する露光部では、図８に示すように、各走査に合わせて３段階以上の倍率設定を行う倍率設定部１４３Ｒを含むＡＯＭドライバ１５０Ｒを有していてもよい。この場合には、図８に示すように、低濃度処理部１４３Ｒａ，中濃度処理部１４３Ｒｂ，高濃度処理部１４３Ｒｃにそれぞれ異なる倍率１／ｘ倍、１／ｙ倍、１倍を設定することで、上記実施形態に係る露光部６と同様の効果を得ることができる。
【００８７】
（Ｃ）
上記実施形態では、ＡＯＭドライバ１５Ｒにおける倍率設定を、１倍と１／１０２４倍で設定した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、入力されるデータのビット数に合わせて他の倍率に変更した場合でも、上記と同様の効果を得ることができる。
【００８８】
このため、入力データビット数に合わせて倍率を自動的に変更することが可能なＡＯＭドライバであることがより好ましい。この場合には、入力データの大きさに応じて適切な倍率が自動的に設定されるため、効率よく変調処理を行うことができる。
（Ｄ）
上記実施形態では、レーザコントロール基板４０Ｒに対して入力されるデータ（ＢＩＡＳ値および変調入力）が、８ビットと１２ビットである例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８９】
例えば、各データの大きさが双方ともに１０ビットであってもよい。この場合には、そのまま倍率設定部４３Ｒへ入力することもできるし、一旦乗算分割部４１Ｒへ入力されて再度１０ビットずつのデータに分割されて倍率設定部４３Ｒへ入力することもできる。
（Ｅ）
上記実施形態では、各色のレーザ光を変調する光変調素子として、ＡＯＭ（音響光学変調素子）を用いた例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９０】
例えば、電気光学変調素子（ＥＯＭ）や磁気光学変調素子（ＭＯＭ）等の他の光変調素子を用いた場合でも、上記と同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明の露光装置は、１画素内を所定回数の走査によって階調表現する露光装置において、画像データを、所定回数と同数のデータに分けて出力することで、簡易な構成で安定動作する露光装置を得ることができるという効果を奏することから、各種光学変調素子を用いてレーザ光を変調させて各画素について複数回の走査によって階調表現を行う露光装置に対して広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の一実施形態に係る露光部を搭載した写真処理装置の概略的な構成を示す斜視図。
【図２】図１の写真処理装置が備えている焼付部の概略的な構成を示す図。
【図３】図１の露光部における光源部、走査部および搬送部の概略的な構成を示す図。
【図４】図１の写真処理装置が搭載している露光部の概略的な構成を示すブロック図。
【図５】図１の写真処理装置が搭載している露光部に含まれるＡＯＭドライバ周辺の概略的な構成を示す図。
【図６】図１の写真処理装置が搭載している露光部によって２回走査される１画素の構成を示す図。
【図７】本発明の他の実施の形態に係る写真処理装置が備える露光部の概略的な構成を示すブロック図。
【図８】本発明のさらに他の実施の形態に係る写真処理装置が備える露光部の概略的な構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００９３】
１          焼付部
２          印画紙格納部
３          現像部
４          乾燥部
５          ＰＣ
６          露光部（露光装置）
７          光源部
７Ｒ        光源部
８          走査部
９          搬送部
１０Ｒ        赤色ＬＤ（光源）
１２Ｒ        ＡＯＭ（光変調素子）
１５Ｒ        ＡＯＭドライバ（変調回路）
１６          反射ミラー
１７          シリンドリカルレンズ
１８          ポリゴンミラー
１９          ポリゴンドライバ
２０          ｆθレンズ
２１Ａ        同期センサ
２１Ｂ        ミラー
２２          搬送ローラ
２３          マイクロステップモータ
２４          マイクロステップドライバ
２６          データ供給部
２７Ｒ        基準クロック発生回路
２８Ｒ        データバッファ
２９Ｒ        Ｄ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）
２９Ｒａ      Ｄ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）
２９Ｒｂ      Ｄ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）
３０          露光制御部
４０Ｒ        レーザコントロール基板
４１Ｒ        乗算分割部（分割部）
４２Ｒ        倍率切換部
４３Ｒ        倍率設定部
４３Ｒａ      低濃度処理部
４３Ｒｂ      高濃度処理部
４４Ｒ        変調部
５０          写真処理装置
１４０Ｒ      レーザコントロール基板
１４３Ｒ      倍率設定部
１４３Ｒａ    低濃度処理部
１４３Ｒｂ    中濃度処理部
１４３Ｒｃ    高濃度処理部
Ｐ          印画紙（感光材料）
Ｒ１〜Ｒ５  搬送ローラ
【図１】
2006305753.tif 000003
【図２】
2006305753.tif 000004
【図３】
2006305753.tif 000005
【図４】
2006305753.tif 000006
【図５】
2006305753.tif 000007
【図６】
2006305753.tif 000008
【図７】
2006305753.tif 000009
【図８】
2006305753.tif 000010