(57)【要約】【課題】  異なるゲームメーカによって製造された複数のゲーム装置が設置されている店舗においてリアルタイムで売上額を把握し得るシステムの構築が可能であるとともに、上記システムの構築の有無を店舗側が店舗の規模等によって任意に選択することが可能であり、さらに、上記システムの構築及び運営のコストを低減することが可能な通信ユニットを提供すること。【解決手段】  ゲーム装置及びゲーム装置が設置された店舗を管理するサーバと通信回線を介して接続可能な通信ユニットであって、ゲーム装置によって当該ゲーム装置に投入された貨幣が検出されるか又はプリペイドカードから有価情報が読み取られた際に当該ゲーム装置から出力される信号を受信した際、売上情報を累積加算して記憶し、記憶している売上情報をサーバに送信することを特徴とする通信ユニット。【選択図】    図２
2006031629.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム装置、及び、前記ゲーム装置が設置された店舗を管理するサーバと通信回線を介して接続可能な通信ユニットであって、
前記ゲーム装置に個別に割り当てられた識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、
前記ゲーム装置における売上額に関する売上情報を記憶する売上情報記憶手段と、
前記ゲーム装置によって当該ゲーム装置に投入された貨幣が検出されるか又は所定の記憶媒体から当該記憶媒体が記憶する有価情報が読み取られた際に当該ゲーム装置から出力される信号を、前記通信回線を介して受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された信号に基づいて、前記売上情報記憶手段に記憶された売上情報を更新する売上情報更新手段と、
前記売上情報記憶手段に記憶された売上情報を、前記識別情報記憶手段に記憶された識別情報とともに、前記通信回線を介して、前記サーバに送信する売上情報送信手段と
を備えたことを特徴とする通信ユニット。
【請求項２】
前記売上情報記憶手段は、
貨幣による売上額に関する第１売上情報と、有価情報による売上額に関する第２売上情報とを個別に記憶することが可能であり、
前記受信手段は、
前記ゲーム装置によって当該ゲーム装置に投入された貨幣が検出された際に当該ゲーム装置から出力される検出信号を受信する検出信号受信手段と、前記ゲーム装置によって所定の記憶媒体から有価情報が読み取られた際に当該ゲーム装置から出力される通知信号を受信する通知信号受信手段とを備え、
前記売上情報更新手段は、
前記検出信号受信手段により受信された検出信号に基づいて、前記売上情報記憶手段に記憶された第１売上情報を更新し、前記通知信号受信手段により受信された通知信号に基づいて、前記識別情報記憶手段に記憶された第２売上情報を更新することを特徴とする請求項１に記載の通信ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム装置及び当該ゲーム装置が設置された店舗を管理するサーバと通信回線を介して接続可能な通信ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数のゲーム装置が設置された店舗（例えば、ゲームセンタ、パチンコホール等）においては、１日の営業が終了してから、各ゲーム装置に設置されているコインセレクタ等が示すデータを店員が１台ずつ確認することにより、各ゲーム装置の売上額を把握するということが行われていた。しかし、１日の営業が終了してから売上額を把握するのでは、売上額の推移等を把握することができないという問題があった。また、売上額の推移等を把握することなく店舗経営を行っていたため、顧客のニーズに即した適切なサービスを行うことができないという問題があった。
【０００３】
このような問題を解決すべく、従来、例えば、ゲーム装置内に設置された複数の景品の夫々にＲＦＩＤタグを付しておき、ゲーム装置に設置されたリーダで、払い出される景品のＲＦＩＤタグから景品の種別等を示すデータを取得し、このデータをサーバで収集・管理することにより、リアルタイムで各ゲーム装置の売上額を把握することを可能とするゲームシステムが存在する（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３３１０８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のゲームシステムにより店舗の売上額やその推移等を把握するためには、全てのゲーム装置にリーダ等の機器が設置されている必要があるが、通常、店舗に設置されるゲーム装置が全て同じゲームメーカによって製造されたものであるということは殆どなく、ゲーム装置によってゲームメーカが異なっているため、システムの構築を行うことが困難であるという問題があった。
【０００６】
また、例えば、多くのゲーム装置を設置した大きなゲームセンタや、通信回線を利用した店舗管理が必要な多店舗を運営する大手ゲームセンタ等であれば、特許文献１に記載のゲームシステム等により売上額やその推移等を把握することには大きなメリットがあるが、一つの店舗のみを運営するような零細ゲームセンタ等には必ずしも必要のないシステムであるため、予め全てのゲーム装置にリーダ等の機器が設置されていると、零細ゲームセンタ等にとっては割高であるという問題があった。
さらに、予め全てのゲーム装置にリーダ等の機器が設置されていると、店舗から撤去したゲーム装置にリーダ等の機器が設置されていても、その機器を再利用することができないため、ゲーム装置を購入するごとにリーダ等の機器も購入していることになり、システムの構築及び運営のコストが増大してしまう問題があった。
【０００７】
本発明は、上述した課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、異なるゲームメーカによって製造された複数のゲーム装置が設置されている店舗においてリアルタイムで売上額を把握し得るシステムの構築が可能であるとともに、上記システムの構築の有無を店舗側が店舗の規模等によって任意に選択することが可能であり、さらに、上記システムの構築及び運営のコストを低減することが可能な通信ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するために、本発明は、以下のようなものを提供する。
（１）ゲーム装置、及び、上記ゲーム装置が設置された店舗を管理するサーバと通信回線を介して接続可能な通信ユニットであって、
上記ゲーム装置に個別に割り当てられた識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、
上記ゲーム装置における売上額に関する売上情報を記憶する売上情報記憶手段と、
上記ゲーム装置によって当該ゲーム装置に投入された貨幣が検出されるか又は所定の記憶媒体から当該記憶媒体が記憶する有価情報が読み取られた際に当該ゲーム装置から出力される信号を、上記通信回線を介して受信する受信手段と、
上記受信手段により受信された信号に基づいて、上記売上情報記憶手段に記憶された売上情報を更新する売上情報更新手段と、
上記売上情報記憶手段に記憶された売上情報を、上記識別情報記憶手段に記憶された識別情報とともに、上記通信回線を介して、上記サーバに送信する売上情報送信手段と
を備えたことを特徴とする通信ユニット。
【０００９】
（１）の発明によれば、ゲーム装置及びサーバと通信回線を介して接続可能な通信ユニットによって、上記ゲーム装置の売上額に関する売上情報が記憶され、通信ユニットからサーバに売上情報が送信されるため、各ゲーム装置に通信ユニットを設置することにより、リアルタイムで売上額を把握し得るシステムを構築することが可能となる。
また、通信ユニットはゲーム装置と別体であるため、異なるゲームメーカによって製造されたゲーム装置の夫々に設置することが可能であり、異なるゲームメーカによって製造された複数のゲーム装置が設置されている店舗においてリアルタイムで売上額を把握し得るシステムを構築することが可能となる。
また、通信ユニットはゲーム装置と別体であるため、上記システムを構築するか否かを店舗側が店舗の規模等によって任意に選択することが可能となる。
また、既存のゲーム装置に通信ユニットを設置することにより、上記システムを構築することが可能であるため、システム構築のコストを低減することができる。さらに、店舗からゲーム装置を撤去して新たなゲーム装置を導入する場合、撤去するゲーム装置から通信ユニットを取り外して、新たに導入するゲーム装置に取り付ければよいため、システム運営のコストを低減することもできる。
【００１０】
（２）  上記（１）の通信ユニットであって、
上記売上情報記憶手段は、
貨幣による売上額に関する第１売上情報と、有価情報による売上額に関する第２売上情報とを個別に記憶することが可能であり、
上記受信手段は、
上記ゲーム装置によって当該ゲーム装置に投入された貨幣が検出された際に当該ゲーム装置から出力される検出信号を受信する検出信号受信手段と、上記ゲーム装置によって所定の記憶媒体から有価情報が読み取られた際に当該ゲーム装置から出力される通知信号を受信する通知信号受信手段とを備え、
上記売上情報更新手段は、
上記検出信号受信手段により受信された検出信号に基づいて、上記売上情報記憶手段に記憶された第１売上情報を更新し、上記通知信号受信手段により受信された通知信号に基づいて、上記識別情報記憶手段に記憶された第２売上情報を更新することを特徴とする。
【００１１】
（２）の発明によれば、貨幣による売上額と、有価情報（例えば、プリペイドカード等から読み取られる金銭情報等）による売上額とを個別に把握することができるため、例えば、貨幣による売上額が所定額に達すれば、貨幣の取り出しを行うようにするというように、店舗管理をよりスムーズに行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の通信ユニットによれば、異なるゲームメーカによって製造された複数のゲーム装置が設置されている店舗においてリアルタイムで売上額を把握し得るシステムの構築が可能であるとともに、上記システムの構築の有無を店舗側が店舗の規模等によって任意に選択することが可能であり、さらに、上記システムの構築及び運営のコストを低減することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明に係る通信ユニットが設置されたゲーム装置の一例を模式的に示す正面図である。
ゲーム装置１０は、機内に載置された人形等の景品（図示せず）をクレーンで把持して取得するプライズゲームである。ゲーム装置１０の前面中央右側には、貨幣を投入するための貨幣投入口１１と、プリペイドカードを挿入するためのカード挿入口１２とが設けられている。
【００１４】
貨幣投入口１１内には、貨幣投入口１１に投入された貨幣を検出するコインセレクタ１９（図示せず）が設けられている。コインセレクタ１９は、貨幣投入口１１に投入された貨幣を検出した際に検出信号を出力する。なお、本発明における貨幣には、例えば、メダル、コイン、トークン等のゲーム用媒体も含まれる。
【００１５】
カード挿入口１２内には、Ｒ／Ｗ（リーダ／ライタ）１８（図示せず）が設けられている。Ｒ／Ｗ１８は、カード挿入口１２に挿入されたプリペイドカードから当該プリペイドカードが記憶する金銭情報を読み取り、金銭情報が示す金銭額から所定額を減算し、減算後の金銭額を示す金銭情報を上記プリペイドカードに書き込む処理を行うものであり、当該処理を行った際に通知信号を出力する。
【００１６】
なお、上記プリペイドカードが、本発明における記憶媒体に相当するものである。本発明において、記憶媒体としては、特に限定されるものではなく、例えば、磁気ストライブを備えたカード、ＩＣカード等を挙げることができる。また、上記記憶媒体に記憶される有価情報は、特に限定されるものではなく、金銭額を示す金銭情報や、所定のポイント値を示す情報等を挙げることができる。また、Ｒ／Ｗとしては、記憶媒体に応じた従来公知のものを採用することが可能である。
【００１７】
ゲーム装置１０の前面下部左側には、メンテナンスドア１３が設けられている。なお、図中では、メンテナンスドア１３が開放された状態を示している。
ゲーム装置１０には、メンテナンスドア１３がその前面に設けられたメンテナンスボックス１４が設けられており、メンテナンスボックス１４には、ゲーム用制御基板１５と、通信ユニット１００とが設置されている。また、ゲーム用制御基板１５と通信ユニット１００とはハーネス１６により接続されている。
【００１８】
本実施形態では、通信ユニット１００がプライズゲーム装置に設置された場合について説明するが、本発明の通信ユニットが設置されるゲーム装置は、貨幣又は記憶媒体（例えば、プリペイドカード等）に記憶された有価情報によりゲームを行うことが可能なものであれば、特に限定されるものではなく、例えば、ビデオゲーム装置、メダルゲーム装置、音楽ゲーム装置、アミューズメントベンダー（写真シール製作機）等を挙げることができる。
【００１９】
また、本実施形態では、通信ユニット１００がメンテナンスボックス１４内、すなわち、ゲーム装置１０内に設置された場合について説明するが、本発明の通信ユニットを、ゲーム装置の外部に設置することとしてもよい。本発明の通信ユニットをゲーム装置の外部に設置した場合、店舗を管理するサーバと無線により通信を行う際にゲーム装置の筐体によって電波が減衰することがなく、良好な電波状態を確保し得る。ただし、ゲーム装置内に通信ユニットを設置しても、良好な電波状態を確保し得る場合には、本実施形態のように、通信ユニットをゲーム装置内に設置することが望ましい。通信ユニットをプレーヤから見えなくすることができるので、プレーヤに不信感を抱かれるおそれがなく、通信ユニットに対する悪戯等の不正行為を防止することができるからである。また、通信ユニットをゲーム装置内の機器（例えば、ゲーム用制御基板等）とハーネス等を介して接続することができるため、ゲーム装置の筐体等に孔等を穿つ必要がなく、通信ユニットを容易に取り付けることができるメリットもある。
【００２０】
図２は、本発明に係る通信ユニットと、上記通信ユニットが設置されたゲーム装置と、上記ゲーム装置が設置された店舗を管理するサーバとからなる店舗管理システムの一例を示すネットワーク構成図である。勿論、店舗に設置されるゲーム装置の台数や店舗の階数等は、図２に示す例に限定されるものではない。
【００２１】
店舗の１階には、機内に通信ユニット１００が設置された２台のゲーム装置１０と、アクセスポイント１２０（電波中継機）とが設置されている。店舗の２階にも、同様に２台のゲーム装置１０とアクセスポイント１２０とが設置されている。夫々のアクセスポイント１２０は、ケーブル１３０を介してサーバ２００と接続されている。
【００２２】
本実施形態では、通信ユニット１００とサーバ２００とがアクセスポイント１２０を介して通信可能に接続されてローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）が構築され、通信ユニット１００とアクセスポイント１２０との間の通信が無線により行われ、アクセスポイント１２０とサーバ２００との間の通信が有線により行われる場合について説明するが、本発明は、この例に限定されるものではない。例えば、通信ユニット１００とサーバ２００とを有線により通信可能に接続することとしてもよく、通信ユニット１００とサーバ２００とを無線により通信可能に接続することとしてもよい。
本発明における通信回線は、有線のみならず、無線による伝送路も含むものである。
通信ユニット１００とサーバ２００との間で行われる通信の方式は、特に限定されるものではなく、適宜選択することが可能である。
また、本実施形態に係る店舗管理システムは、アクセスポイント１２０を中継して通信ユニット１００とサーバ２００とが通信を行うインフラストラクチャモードであるが、アクセスポイント１２０を中継しないアドホックモードであってもよい。また、アクセスポイント１２０としては、ブリッジタイプとルータタイプとのいずれを採用してもよい。
【００２３】
図３は、本発明に係る通信ユニットの内部構成を示すブロック図である。
図中では、説明の便宜上、ゲーム装置１０が備える機器として、ゲーム用制御基板１５、Ｒ／Ｗ１８及びコインセレクタ１９のみを示しているが、勿論、ゲーム装置１０は、その他の周辺機器を備えている。
通信ユニット１００は、本体１０１と受信部１１０とからなる。本体１０１は、メモリ（ＲＡＭ）１０９を有するワンチップＣＰＵ（以下、単にＣＰＵという）１０２を備えており、ＣＰＵ１０２には、無線通信回路部１０３とＬＡＮコントローラ部１０４と拡張Ｉ／Ｆ１０５とシリアルＩ／Ｆ１０６と汎用Ｉ／Ｏ１０７とが接続されている。また、本体１０１には、電源回路１０８が設けられている。
【００２４】
汎用Ｉ／Ｏ１０７には、ハーネス１６を介して、ゲーム装置１０のゲーム用制御基板１５が接続されている。ゲーム用制御基板１５には、Ｒ／Ｗ１８とコインセレクタ１９とが接続されている。Ｒ／Ｗ１８がプリペイドカードから金銭情報を読み取って金銭情報が示す金銭額から所定額を減算し、減算後の金銭額を示す金銭情報を上記プリペイドカードに書き込む処理を行った際にＲ／Ｗ１８からゲーム用制御基板１５に出力される通知信号は、ゲーム用制御基板１５からハーネス１６を介して汎用Ｉ／Ｏ１０７に入力される。コインセレクタ１９が貨幣を検出した際にコインセレクタ１９からゲーム用制御基板１５に出力される検出信号は、ゲーム用制御基板１５からハーネス１６を介して汎用Ｉ／Ｏ１０７に入力される。汎用Ｉ／Ｏ１０７に入力された通知信号又は検出信号はＣＰＵ１０２に入力される。
なお、本実施形態においては、ゲーム装置１０のゲーム用制御基板１５に、通信ユニット１００が接続される場合について説明しているが、通信ユニット１００は、コインセレクタ１９、及び／又は、Ｒ／Ｗ１８と接続されることとしてもよい。このように構成した場合、通信ユニット１００は、ゲーム用制御基板１５を介さずに、コインセレクタ１９、及び／又は、Ｒ／Ｗ１８から直接信号（検出信号又は通知信号）を受信することになる。
【００２５】
メモリ１０９の記憶領域の一部には、例えば、サーバ２００との通信を行うためのアドレス情報（例えば、ＩＰアドレス等）、通信ユニット１００に個別に割り当てられる符号、ゲーム装置１０に個別に割り当てられる識別情報、ネットワークの識別子（例えば、ＥＳＳＩＤ等）、所定の暗号化方式（例えば、ＷＥＰ、ＷＰＡ等）で通信データの暗号化を行うための情報等、サーバ２００との通信を行うためのデータが記憶される。
このように、メモリ１０９は、ゲーム装置１０に個別に割り当てられる識別情報を記憶する識別情報記憶手段として機能するものである。
【００２６】
また、メモリ１０９の記憶領域の一部には、ゲーム装置１０における売上額に関する売上情報として、貨幣による売上額に関する第１売上情報と、有価情報による売上額に関する第２売上情報とが個別に記憶される。
売上情報には、ゲーム装置１０において使用された貨幣又は有価情報の額と、貨幣又は有価情報が使用された時刻とが含まれる。なお、ゲーム装置１０において使用される貨幣又は有価情報の額が一定額である場合（例えば、ゲーム１回あたり１００円である場合等）には、売上情報として、貨幣又は有価情報が使用された時刻のみを記憶することとしてもよい。このように、メモリ１０９は、ゲーム装置１０における売上額に関する売上情報を記憶する売上情報記憶手段として機能し、貨幣による売上額に関する第１売上情報と、有価情報による売上額に関する第２売上情報とを個別に記憶することが可能である。
【００２７】
また、ＣＰＵ１０２にはＲＯＭ（図示せず）が内蔵されており、このＲＯＭには、通信ユニット１００の機能を実現させるためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵ１０２は、このプログラムを読み出して実行することにより、下記（Ａ）〜（Ｃ）の処理を実行する。
【００２８】
（Ａ）ＣＰＵ１０２は、ゲーム装置１０によってゲーム装置１０に投入された貨幣が検出されるか又は所定の記憶媒体（例えば、プリペイドカード等）から有価情報が読み取られた際にゲーム装置１０から出力される信号を、ハーネス１６を介して汎用Ｉ／Ｏ１０７により受信する。なお、ＣＰＵ１０２は、ゲーム装置１０に投入された貨幣がゲーム装置１０によって検出された際にゲーム装置１０から出力される検出信号と、ゲーム装置１０によってプリペイドカードから有価情報が読み取られた際にゲーム装置１０から出力される通知信号とを、異なる信号として受信する。このとき、ＣＰＵ１０２は、受信手段として機能する。
【００２９】
（Ｂ）ＣＰＵ１０２は、ゲーム装置１０から受信した信号に基づいて、メモリ１０９（売上情報記憶手段）に記憶された売上情報を更新する。このとき、ＣＰＵ１０２は、売上情報更新手段として機能する。なお、ＣＰＵ１０２は、検出信号を受信した際に、第１売上情報を更新し、通知信号を受信した際に、第２売上情報を更新する。
【００３０】
（Ｃ）ＣＰＵ１０２は、メモリ１０９（売上情報記憶手段）に記憶された売上情報を、メモリ１０９（識別情報記憶手段）に記憶された識別情報とともに、無線通信回路部１０３により、アクセスポイント１２０を中継してサーバ２００に送信する。このとき、ＣＰＵ１０２は、売上情報送信手段として機能する。
【００３１】
無線通信回路部１０３は、サーバ２００との無線によるデータの送受信を可能とする。無線通信回路部１０３には、例えば、ＰＣＭＣＩＡ型カード、ＭｉｎｉＰＣＩ型カード等のカード型拡張デバイスを採用することができる。また、ＬＡＮコントローラ部１０４は、サーバ２００との有線によるデータの送受信を可能とする。
【００３２】
拡張Ｉ／Ｆ１０５には、各種の周辺機器の接続が可能である。シリアルＩ／Ｆ１０６は、シリアル伝送を行うためのインターフェイスであり、例えば、ＲＳ−２３２やＲＳ−４２２等のシリアル伝送方式を採用することができる。
さらに、本体１０１のＣＰＵ１０２には、受信部１１０が接続されている。受信部１１０は、携帯端末機（例えば、携帯電話機等）との赤外線通信を行うためのものである。
【００３３】
図４は、店舗管理システムを構成するサーバ２００の内部構成を示すブロック図である。
サーバ２００は、演算処理装置としてのＣＰＵ２０１と、ＲＯＭ２０２と、ＲＡＭ２０３と、無線通信回路部２０４と、ＬＡＮコントローラ部２０５と、ハードディスクドライブ２０６とを備えている。無線通信回路部２０４は、通信ユニット１００からアクセスポイント１２０を経由して、ゲーム装置１０の売上情報とゲーム装置１０に個別に割り当てられる識別情報とを受信する。ハードディスクドライブ２０６は、ゲーム装置１０に個別に割り当てられる識別情報ごとに、通信ユニット１００から受信した売上情報を記憶する。
【００３４】
図５は、通信ユニットにおいて行われる処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
まず、ＣＰＵ１０２は、初期設定処理を行う（ステップＳ１０）。この処理には、通信ユニット１００が、外部（例えば、携帯電話機等）から受信部１１０等を介して赤外線通信によりデータを受信し、そのデータに基づいて、ゲーム装置１０及びサーバ２００との通信を行うために必要なデータをメモリ１０９に記憶させる処理、時刻の設定に係る処理等が含まれる。
サーバ２００との通信を行うためのデータには、例えば、サーバ２００との通信を行うためのアドレス情報（例えば、ＩＰアドレス等）、通信ユニット１００に個別に割り当てられる符号、ゲーム装置１０に個別に割り当てられる識別情報、ネットワークの識別子（例えば、ＥＳＳＩＤ等）、所定の暗号化方式（例えば、ＷＥＰ、ＷＰＡ等）で通信データの暗号化を行うための情報等がある。また、時刻の設定に係る処理は、ゲーム装置１０から検出信号又は通知信号を受信した受信時刻を記録するための時刻を設定する処理である。
【００３５】
次に、ＣＰＵ１０２は、ゲーム装置１０から検出信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ１１）。検出信号は、ゲーム装置１０のコイン投入口１１に投入された貨幣がコインセレクタ１９によって検出された際にコインセレクタ１９からゲーム用制御基板１５を経由して出力され、ハーネス１６を介して汎用Ｉ／Ｏ１０７からＣＰＵ１０２に入力される信号である。
ステップＳ１１の処理を実行するとき、ＣＰＵ１０２は、検出信号受信手段として機能する。
【００３６】
ステップＳ１１において検出信号を受信したと判断した場合、ＣＰＵ１０２は、検出信号に基づいて、メモリ１０９に記憶される第１売上情報を更新する処理を行う（ステップＳ１２）。
図６は、通信ユニット１００が備えるメモリ１０９に記憶される売上情報の一例を示す図である。売上情報は、貨幣による売上額に関する第１売上情報と、有価情報による売上額に関する第２売上情報とからなり、第１売上情報として、検出信号の受信時刻が記憶されており、第２売上情報として、通知信号の受信時刻が記憶されている。
ステップＳ１２において、ＣＰＵ１０２は、検出信号を受信した時点の時刻を第１売上情報としてメモリ１０９に記憶させる。このとき、ＣＰＵ１０２は、売上情報更新手段として機能する。
【００３７】
ステップＳ１１において検出信号を受信していないと判断した場合、又は、ステップＳ１２の処理を実行した場合、ＣＰＵ１０２は、ゲーム装置１０から通知信号を受信したか否かを判断する（ステップＳ１３）。通知信号は、ゲーム装置１０のカード挿入口１２に挿入されたプリペイドカードからＲ／Ｗ１８が金銭情報を読み取って上記金銭情報が示す金銭額から所定額を減算し、減算後の金銭額を示す金銭情報を上記プリペイドカードに書き込む処理を行った際にＲ／Ｗ１８からゲーム用制御基板１５を経由して出力され、ハーネス１６を介して汎用Ｉ／Ｏ１０７からＣＰＵ１０２に入力される信号である。
ステップＳ１３の処理を実行するとき、ＣＰＵ１０２は、通知信号受信手段として機能する。
【００３８】
ステップＳ１３において通知信号を受信したと判断した場合、ＣＰＵ１０２は、通知信号に基づいて、メモリ１０９に記憶される第２売上情報を更新する処理を行う（ステップＳ１４）。この処理において、ＣＰＵ１０２は、通知信号を受信した時点の時刻を第２売上情報としてメモリに記憶させる（図６参照）。このとき、ＣＰＵ１０２は、売上情報更新手段として機能する。
【００３９】
ステップＳ１３において検出信号を受信していないと判断した場合、又は、ステップＳ１４の処理を実行した場合、ＣＰＵ１０２は、所定のタイミングであるか否かを判断する（ステップＳ１５）。
なお、所定のタイミングとしては、特に限定されるものではなく、例えば、所定の周期（例えば、１０分ごと、１時間ごと等）であってもよく、所定の条件（例えば、売上情報を更新したタイミング、売上情報が示す売上額が所定額に達したタイミング、売上情報の送信を要求する要求信号をサーバから受信したタイミング等）であってもよい。
【００４０】
ステップＳ１５において、所定のタイミングであると判断した場合、ＣＰＵ１０２は、メモリ１０９に記憶された売上情報を、メモリに記憶されたゲーム装置１０の識別情報とともに、無線通信回路部１０３により、アクセスポイント１２０を経由してサーバ２００に送信する（ステップＳ１６）。
このとき、ＣＰＵ１０２は、メモリ１０９（売上情報記憶手段）に記憶された売上情報を、メモリ１０９（識別情報記憶手段）とともに、通信回線を介してサーバ２００に送信する売上情報送信手段として機能する。その後、ステップＳ１１に処理を戻し、ステップＳ１１〜Ｓ１６の処理を繰り返し実行する。なお、メモリ１０９に記憶された売上情報のうち、サーバ２００に送信したものについては、直ちに削除することとしてもよく、所定のタイミングで削除することとしてもよく、データを削除する旨の指示が外部（例えば、携帯電話機、サーバ等）から入力された際に削除することとしてもよい。
【００４１】
店舗に設置された各ゲーム装置１０の通信ユニット１００において、図６に示した処理が実行され、サーバ２００に売上情報が送信された場合、サーバ２００では、図７に示すように売上情報が管理されることになる。
図７は、サーバ２００が備えるハードディスクドライブ２０６に記憶される売上情報の一例を示す図である。図中、“ＵＩＤ”は店舗内のゲーム装置１０の名称及び番号を示し、“ＴＩＤ”は店舗内の通信ユニット１００に個別に割り当てられるＩＤデータ（番号）を示している。なお、“ＵＩＤ”が、ゲーム装置に個別に割り当てられる識別情報に相当する。
【００４２】
サーバ２００のハードディスクドライブ２０６には、図７に示すように、ゲーム装置１０ごとに、すなわち、ゲーム装置１０に個別に割り当てられる識別情報“ＵＩＤ”ごとに、通信ユニット１００に個別に割り当てられるＩＤデータ“ＴＩＤ”と、第１売上情報と第２売上情報とからなる売上情報とが記憶されている。
【００４３】
図７に示すように、サーバ２００のハードディスクドライブ２０６には、売上情報が記憶されるため、この売上情報を編集することにより、例えば、図８に示すような集計情報を得ることができる。
図８（ａ）、（ｂ）は、それぞれ集計情報の一例を示す図である。
図８（ａ）は、店舗内の全てのゲーム装置１０の売上情報（第１売上情報及び第２売上情報）に基づいて編集された店舗の売上額の推移を示す集計情報である。
図８（ｂ）は、店舗内の各ゲーム装置１０の売上情報に基づいて編集された各ゲーム装置１０における売上額、貨幣による売上額及び有価情報による売上額を示す集計情報である。なお、図中、“アプリ”は有価情報による売上額を示し、“コイン”は貨幣による売上額を示している。勿論、本発明において売上情報に基づいて編集可能な集計情報は、上述した例に限定されるものではない。
【００４４】
以上、通信ユニット１００によれば、ゲーム装置１０及びサーバ２００と通信回線を介して接続可能であり、ゲーム装置１０から検出信号又は通知信号を受信して売上額に関する売上情報を記憶し、所定のタイミングで当該売上情報をサーバに送信するため、各ゲーム装置１０に通信ユニット１００を設置することにより、リアルタイムで売上額を把握し得る店舗管理システムを構築することが可能となる（図２参照）。
また、通信ユニット１００はゲーム装置１０と別体であるため、異なるゲームメーカによって製造されたゲーム装置１０の夫々に設置することが可能であり、異なるゲームメーカによって製造された複数のゲーム装置１０が設置されている店舗においてリアルタイムで売上額を把握し得る店舗管理システムを構築することが可能となる。
また、通信ユニット１００はゲーム装置１０と別体であるため、店舗管理システムを構築するか否かを店舗側が店舗の規模等によって任意に選択することができる。
また、既存のゲーム装置１０に通信ユニット１００を設置することにより、店舗管理システムを構築することが可能であるため、システム構築のコストを低減することができる。さらに、店舗からゲーム装置１０を撤去して新たなゲーム装置１０を導入する場合、撤去するゲーム装置から通信ユニット１００を取り外して、新たに導入するゲーム装置１０に取り付ければよいため、システム運営のコストを低減することもできる。
【００４５】
本発明の通信ユニットは、本実施形態に係る通信ユニット１００のように、貨幣による売上額に関する第１売上情報と、有価情報による売上額に関する第２売上情報とを個別に記憶し、更新し、サーバ２００に送信することが望ましい。
すなわち、売上情報記憶手段（例えば、メモリ１０９）は、貨幣による売上額に関する第１売上情報と、有価情報による売上額に関する第２売上情報とを個別に記憶することが可能であり、受信手段（例えば、ＣＰＵ１０２）は、ゲーム装置によって当該ゲーム装置に投入された貨幣が検出された際に当該ゲーム装置から出力される検出信号を受信する検出信号受信手段と、ゲーム装置によって所定の記憶媒体から有価情報が読み取られた際に当該ゲーム装置から出力される通知信号を受信する通知信号受信手段とを備え、売上情報更新手段（例えば、ＣＰＵ１０２）は、検出信号受信手段により受信された検出信号に基づいて、売上情報記憶手段に記憶された第１売上情報を更新し、通知信号受信手段により受信された通知信号に基づいて、上記識別情報記憶手段に記憶された第２売上情報を更新することが望ましい。
【００４６】
貨幣による売上額と、有価情報による売上額とを個別に把握することができるため（図８（ｂ）参照）、例えば、貨幣による売上額が所定額に達すれば、貨幣の取り出しを行うようにするというように、店舗管理をよりスムーズに行うことが可能となるからである。
【００４７】
以上、本発明の実施形態を説明したが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではなく、各手段等の具体的構成は、適宜設計変更可能である。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る通信ユニットが設置されたゲーム装置の一例を模式的に示す正面図である。
【図２】本発明に係る通信ユニットと、上記通信ユニットが設置されたゲーム装置と、上記ゲーム装置が設置された店舗を管理するサーバとからなる店舗管理システムの一例を示すネットワーク構成図である。
【図３】本発明に係る通信ユニットの内部構成を示すブロック図である。
【図４】店舗管理システムを構成するサーバの内部構成を示すブロック図である。
【図５】通信ユニットにおいて行われる処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図６】通信ユニットが備えるメモリに記憶される売上情報の一例を示す図である。
【図７】サーバが備えるハードディスクに記憶される売上情報の一例を示す図である。
【図８】サーバに表示される集計情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  ゲーム装置
１１  貨幣投入口
１２  カード挿入口
１３  メンテナンスドア
１４  メンテナンスボックス
１５  ゲーム用制御基板
１６  ハーネス
１８  Ｒ／Ｗ
１９  コインセレクタ
１００  通信ユニット
１０１  本体
１０２  ワンチップＣＰＵ
１０３  無線通信回路部
１０４  ＬＡＮコントローラ部
１０５  拡張Ｉ／Ｆ
１０６  シリアルＩ／Ｆ
１０７  汎用Ｉ／Ｏ
１０８  電源回路
１０９  メモリ
１１０  受信部
１２０  アクセスポイント（電波中継機）
１３０  ケーブル
２００  サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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