(57)【要約】【課題】  誘電体素子における高性能・小型化・低コスト化を図ることができる誘電体層、並びに当該誘電体層を備えた誘電体素子及びその製造方法を提供すること。【解決手段】  五酸化ニオブ粉末を熱処理することにより、五酸化ニオブ粉末が、斜方晶から単斜晶に相変態しつつ凝集ないし結着することで、ｃ軸方向を長手方向とする棒状のｃ軸配向五酸化ニオブ粒子が形成される。このｃ軸配向後酸化ニオブ粒子と炭酸リチウムとバインダとを混合してスラリーを得、ドクターブレード法によってスラリーを成形することで、シート状の成形体を得る。これにより、棒状ないし柱状のｃ軸配向五酸化ニオブ粒子が当該テープ成形の成形方向に沿って並び、その間に炭酸リチウムが満たされた状態の成形体が得られる。この成形体を焼成することにより、ｃ軸配向したニオブ酸リチウム多結晶体からなる誘電体層が得られる。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱膨張率に異方性を有する誘電体材料の多結晶体からなる誘電体層の製造方法において、
結晶格子が所定方向に配向し且つ当該所定方向と所定の角度をなす方向の長手方向を有する形状の原料粒子である配向原料粒子の集合体から成形体を得る成形体形成工程と、
前記成形体を焼成する焼成工程と、
を有し、
前記成形体形成工程は、前記集合体にせん断力を与える工程を含むことを特徴とする誘電体層の製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の誘電体層の製造方法であって、
前記誘電体材料の原料粉末を、常温における結晶構造とは異なる結晶構造への相変態が生じる温度以上に加熱することで、前記配向原料粒子を得る熱処理工程をさらに有することを特徴とする誘電体層の製造方法。
【請求項３】
請求項２に記載の誘電体層の製造方法であって、
前記原料粉末は、Ｎb2Ｏ5及び／又はＴa2Ｏ5からなり、
前記熱処理工程により、Ｎb2Ｏ5及び／又はＴa2Ｏ5を含み、結晶格子がｃ軸方向に配向し当該ｃ軸方向の長手方向を有する形状の前記配向原料粒子を形成し、
前記成形体形成工程は、前記配向原料粒子と、Ｋ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種の元素の炭酸塩又は酸化物とを混合する工程を含み、
前記焼成工程により、前記配向原料粒子と前記炭酸塩又は酸化物とを固相反応させることで一般式ＡＢＯ3［ＡはＫ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種、ＢはＮb及び／又はＴa］からなる前記誘電体材料を得るとともに、当該誘電体材料の結晶粒を成長させることで当該誘電体材料の多結晶体を得ることを特徴とする誘電体層の製造方法。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の誘電体層の製造方法であって、
前記熱処理工程に先立って前記原料粉末の分級処理を行う分級工程を含むことを特徴とする誘電体層の製造方法。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の誘電体層の製造方法であって、
前記成形体形成工程は、
前記配向原料粒子からなる粉末にバインダを混合してスラリー化するスラリー化工程と、
前記スラリーにせん断力を与えながら当該スラリーを成形して前記成形体を得るシェア成形工程と、
を含むことを特徴とする誘電体層の製造方法。
【請求項６】
熱膨張率に異方性を有する誘電体材料の多結晶体からなる誘電体層と、その誘電体層の表面と平行に形成され当該表面上及び／又は内部に配置された電極と、からなる誘電体素子の製造方法において、
結晶格子が所定方向に配向し且つ当該所定方向と所定の角度をなす方向の長手方向を有する形状の原料粒子である配向原料粒子の集合体から層状の成形体を得る成形体形成工程と、
前記成形体を焼成することで前記誘電体層を得る焼成工程と、
を有し、
前記成形体形成工程は、前記集合体にせん断力を与える工程を含むことを特徴とする誘電体素子の製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載の誘電体素子の製造方法であって、
前記誘電体材料の原料粉末を、常温における結晶構造とは異なる結晶構造への相変態が生じる温度以上に加熱することで、前記配向原料粒子を得る熱処理工程をさらに有することを特徴とする誘電体素子の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の誘電体素子の製造方法であって、
前記原料粉末は、Ｎb2Ｏ5及び／又はＴa2Ｏ5からなり、
前記熱処理工程により、Ｎb2Ｏ5及び／又はＴa2Ｏ5を含み、結晶格子がｃ軸方向に配向し当該ｃ軸方向の長手方向を有する形状の前記配向原料粒子を形成し、
前記成形体形成工程は、前記配向原料粒子と、Ｋ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種の元素の炭酸塩又は酸化物とを混合する工程を含み、
前記焼成工程により、前記配向原料粒子と前記炭酸塩又は酸化物とを固相反応させることで一般式ＡＢＯ3［ＡはＫ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種、ＢはＮb及び／又はＴa］からなる前記誘電体材料を得るとともに、当該誘電体材料の結晶粒を成長させることで前記誘電体層を得ることを特徴とする誘電体素子の製造方法。
【請求項９】
請求項７又は８に記載の誘電体素子の製造方法であって、
前記熱処理工程に先立って前記原料粉末の分級処理を行う分級工程を含むことを特徴とする誘電体素子の製造方法。
【請求項１０】
請求項６ないし９のいずれかに記載の誘電体素子の製造方法であって、
前記成形体形成工程は、
前記配向原料粒子からなる粉末にバインダを混合してスラリー化するスラリー化工程と、
前記スラリーにせん断力を与えながら当該スラリーを成形して前記成形体を得るシェア成形工程と、
を含むことを特徴とする誘電体素子の製造方法。
【請求項１１】
請求項６ないし１０のいずれかに記載の誘電体素子の製造方法であって、
前記成形体の表面及び／又は裏面に、導電性物質又はその前駆体を含む膜を形成する膜形成工程と、
前記膜形成工程を経た複数の前記成形体における前記長手方向が揃うように、当該複数の成形体を積層する積層工程と、
を有し、
前記焼成工程は、前記膜を挟んで積層された複数層の前記成形体を焼成して一体化する工程であることを特徴とする誘電体素子の製造方法。
【請求項１２】
誘電体層の表面と平行に形成された第１電極及び第２電極を備えた誘電体素子において、
前記誘電体層が、結晶格子におけるａ軸方向とｃ軸方向とで熱膨張率が異なる誘電体材料の多結晶体からなることを特徴とする誘電体素子。
【請求項１３】
請求項１２に記載の誘電体素子であって、
前記多結晶体を構成する各結晶粒は、前記ｃ軸方向を長手方向とする形状に形成されていて、
前記誘電体層は、前記長手方向が揃うように前記各結晶粒が配列されていることで、ｃ軸配向していることを特徴とする誘電体素子。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の誘電体素子であって、
前記第１電極及び第２電極は、前記誘電体層の厚さ方向に積層されて配置されており、
前記第１電極及び／又は第２電極は複数配置されていることを特徴とする誘電体素子。
【請求項１５】
請求項１２ないし１４のいずれかに記載の誘電体素子であって、
前記誘電体材料は、一般式ＡＢＯ3［ＡはＫ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種、ＢはＮb及び／又はＴa］からなることを特徴とする誘電体素子。
【請求項１６】
誘電体層と、
その誘電体層の厚さ方向に沿って配列され、互いに平行に配置された第１電極及び第２電極と、
前記第１電極と前記第２電極との間に入力電圧を印加した場合に前記誘電体層に生ずる応力に基づく圧電効果によって前記第２電圧との間に生じる電圧を出力するための第３電極と、
を備えた圧電トランスにおいて、
前記誘電体層が、結晶格子におけるａ軸方向とｃ軸方向とで熱膨張率が異なる誘電体材料の多結晶体からなることを特徴とする圧電トランス。
【請求項１７】
請求項１６に記載の圧電トランスであって、
前記多結晶体を構成する各結晶粒は、前記ｃ軸方向を長手方向とする形状に形成されていて、
前記誘電体層は、前記長手方向が揃うように前記各結晶粒が配列されていることで、ｃ軸配向していることを特徴とする圧電トランス。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載の圧電トランスであって、
前記第１電極及び／又は第２電極は複数配置されていることを特徴とする圧電トランス。
【請求項１９】
請求項１６ないし１８のいずれかに記載の圧電トランスであって、
前記誘電体材料は、一般式ＡＢＯ3［ＡはＫ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種、ＢはＮb及び／又はＴa］からなることを特徴とする圧電トランス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧電トランス、ＳＡＷ（表面弾性波）素子、電子放出素子等の、誘電体層と電極とからなる誘電体素子、並びに、当該誘電体層及び誘電体素子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の誘電体素子における、性能の向上、素子の小型化、低コスト化等の目的で、前記誘電体層を構成する材質として様々なものが検討されている。
【０００３】
例えば、この種の誘電体素子としては、圧電トランスが広く知られている。この圧電トランスは、誘電体層と、入力電極と、出力電極と、接地電極とから構成されている。入力電極及び接地電極は、誘電体層の表面と平行に形成され、互いに所定の間隔を隔てて対向するように配置されている。この入力電極と接地電極との間には前記誘電体層を構成する誘電体が介在していて、当該誘電体層は当該電極間にパルス状の入力電圧が印加されることで圧電逆効果により機械的に振動する（当該誘電体層に応力が発生する）ようになっている。出力電極は、例えば誘電体層の端面に形成されていて、前記機械的振動ないし応力に基づく圧電効果によって接地電極との間に発生した電圧を出力するようになっている。
【０００４】
かかる圧電トランスは、蛍光灯等に用いられる熱陰極管のインバータ、大画面液晶テレビ，ノートパソコン，携帯用端末等に使用される液晶ディスプレイ用のバックライト冷陰極管のインバータ、各種高電圧発生装置，マイナスイオン発生装置，空気清浄機その他の各種電子機器に用いられるＡＣアダプタやＤＣ−ＤＣコンバータ等、様々な用途に用いられ得る。
【０００５】
従来、この圧電トランスを構成する誘電体層としては、ＰＺＴセラミックス（特許文献１）やニオブ酸リチウム単結晶（特許文献２）が一般的に知られている。ＰＺＴセラミックスを用いた特許文献１の圧電トランスにおいては、環境に有害な物質のＰｂが含まれているため、製造工程におけるＰｂの管理が必要であった。そこで、特許文献２に記載されているような、非鉛系の誘電体層を有する圧電トランスも近年盛んに検討されている。
【特許文献１】特開平９−１１６２０５号公報
【特許文献２】特開平８−１９１１６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のＰＺＴセラミックスを用いた圧電トランスにおいては、ＰＺＴセラミックスの機械的品質係数Ｑｍは小さい（３０００〜４０００）。よって、誘電体層の発熱による特性変化及び電力損失が大きくなるために５Ｗ以上の高電力用途には適用できず、昇圧比を高くすることも困難であった。
【０００７】
一方、環境負荷を軽減するとともに、大きなＱｍ（１００００以上）により高い昇圧比と高効率とを実現するための、ニオブ酸リチウム単結晶を用いた特許文献２の圧電トランスにおいても、様々な問題点があった。
【０００８】
例えば、ニオブ酸リチウム単結晶はＰＺＴセラミックス等の多結晶体と比べると高価である。また、素子の小型化のため、又は多層化して昇圧比を高めるために、より薄い誘電体層を形成しようとした場合、単結晶インゴットからウエハを切り出す際にマイクロクラックが発生して歩留まりが悪くなり、さらなる高コスト化を招いていた。
【０００９】
また、当該圧電トランスが高電力用途に用いられている場合、機械的振動により誘電体層に発生する応力が当該機械的振動の節に集中して、この振動の節の位置で誘電体層が割れる可能性があった。よって、高電力用途でも誘電体層の割れを生じにくくするために、応力が集中する振動の節の厚みを厚くしたり、基板の幅を広くしたりする必要があった。したがって、圧電トランスの小型化・低背化が困難であった。
【００１０】
さらに、上述の割れを生じにくくするために、誘電体層の厚みを厚くした場合、動作インピーダンスが高くなる。よって、この場合、圧電トランスの前段に巻き線トランス等を入れて昇圧する必要性が生じ、小型化・低背化がさらに困難となった。また、基板の幅を広くした場合、スプリアス振動が発生し、効率が低下した。
【００１１】
本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、誘電体素子における高性能・小型化・低コスト化を図ることができる誘電体層、並びに当該誘電体層を備えた圧電トランス等の誘電体素子及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（１）本発明は、熱膨張率に異方性を有する誘電体材料の多結晶体からなる誘電体層の製造方法をその適用対象としている。また、本発明は、熱膨張率に異方性を有する誘電体材料の多結晶体からなる誘電体層と、その誘電体層の表面と平行に形成され当該表面上及び／又は内部に配置された電極と、からなる誘電体素子の製造方法をその適用対象としている。
【００１３】
本発明の誘電体層の製造方法は、結晶格子が所定方向に配向し且つ当該所定方向と所定の角度をなす方向の長手方向を有する形状の原料粒子である配向原料粒子の集合体から成形体を得る成形体形成工程と、前記成形体を焼成する焼成工程と、を有している。また、本発明の誘電体素子の製造方法は、前記配向原料粒子の集合体から層状の成形体を得る成形体形成工程と、前記成形体を焼成することで前記誘電体層を得る焼成工程と、を有している。
【００１４】
上述した目的を達成するため、本発明は、前記成形体形成工程が、前記集合体にせん断力を与える工程を含むことを特徴としている。
【００１５】
前記誘電体材料としては、例えば、ニオブ酸リチウム（ＬiＮbＯ3），タンタル酸リチウム（ＬiＴaＯ3），これらの固溶体（ＬiＮb1-xＴaxＯ3），これらのＬiをＫやＮaで置換したもの（一般式ＡＢＯ3［ここで、ＡはＫ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種、ＢはＮb及び／又はＴaである。］），四ホウ酸リチウム（Ｌi2Ｂ4Ｏ7）等が挙げられる。
【００１６】
前記原料粒子を構成する材料としては、誘電体材料の原料物質（例えば、当該誘電体材料がニオブ酸リチウムである場合は五酸化ニオブ［Ｎb2Ｏ5］）の他、誘電体材料そのもの（前記の例ではニオブ酸リチウム）も用いられ得る。
【００１７】
前記成形体形成工程に含まれる、前記集合体にせん断力を与える工程としては、例えば、テープ成形，押し出し成形，スクリーン印刷等が挙げられる。
【００１８】
かかる本発明においては、誘電体層の原料粒子（例えばＮb2Ｏ5粒子や五酸化タンタル［Ｔa2Ｏ5］粒子）としては、結晶格子が所定方向（例えばｃ軸方向）に配向していて、当該所定方向と所定の角度（例えば０度）をなす方向の長手方向を有する形状（例えば棒状）に形成された配向原料粒子が用いられる。そして、前記成形体形成工程により、この配向原料粒子の集合体にせん断力が与えられるように、当該集合体を成形することで、前記成形体が得られる。この成形体は、上述の通り、当該成形体形成工程にて前記集合体にせん断力が与えられつつ形成されたものであるので、当該成形体においては、前記配向原料粒子の前記長手方向が前記せん断力の方向に揃った状態となっている。そして、このような構成の成形体を焼成することにより、結晶の配向性の高い誘電体層が得られる。
【００１９】
上述の通りの本発明によれば、成形体形成工程によって前記集合体を所望の寸法（特に厚さ）で成形して当該成形体を焼成するだけで、インゴットからの切り出し等の機械加工を用いることなく、結晶の配向性の高い多結晶の誘電体層を所望の寸法で形成することができる。よって、熱膨張率に異方性を有する誘電体材料から薄い誘電体層を形成する場合であっても、焼成後の冷却中に当該熱膨張率の異方性に基づく収縮量の異方性によってクラックが発生したり、機械加工によりマイクロクラックが発生したりすることが抑制される。
【００２０】
（２）本発明の他の特徴は、前記誘電体材料の原料粉末を常温における結晶構造とは異なる結晶構造への相変態が生じる温度以上に加熱することで、前記配向原料粒子を得る熱処理工程をさらに有することにある。これにより、誘電体材料の原料粉末を構成する各粒子において相変態が生じつつ当該各粒子が互いに凝集ないし結着することで、結晶の配向性の高い多結晶の誘電体層を形成するための前記配向原料粒子がきわめて簡易な工程によって得られる。
【００２１】
（３）本発明の他の特徴は、前記原料粉末としてＮb2Ｏ5及び／又はＴa2Ｏ5の粉末を用い、前記熱処理工程により、Ｎb2Ｏ5及び／又はＴa2Ｏ5を含んでいて結晶格子がｃ軸方向に配向し当該ｃ軸方向の長手方向を有する形状の前記配向原料粒子を形成し、前記成形体形成工程が、前記配向原料粒子と、Ｋ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種の元素の炭酸塩又は酸化物とを混合する工程を含み、前記焼成工程により、前記配向原料粒子と前記炭酸塩又は酸化物とを固相反応させることで、一般式ＡＢＯ3［ＡはＫ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種、ＢはＮb及び／又はＴa］からなる前記誘電体材料を得るとともに、当該誘電体材料の結晶粒を成長させることで当該誘電体材料の多結晶体を得ることにある。
【００２２】
かかる本発明においては、前記一般式の誘電体材料の原料粉末であるＮb2Ｏ5やＴa2Ｏ5の粉末が、熱処理工程にて１０００〜１３００℃に加熱される。これにより、常温にて斜方晶であるＮb2Ｏ5やＴa2Ｏ5が単斜晶に相変態しつつ、原料粉末における隣り合う粒子同士が凝集ないし結着することで、ｃ軸方向を長手方向とする長尺状（棒状や柱状等）のＮb2Ｏ5やＴa2Ｏ5の配向原料粒子が得られる。
【００２３】
次に、成形体形成工程において、上述の配向原料粒子と、Ｋ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種の元素の炭酸塩又は酸化物とを混合した後、この混合物にせん断力が与えられるように当該混合物を成形することで成形体が得られる。ここで、上述の通り、前記配向原料粒子は、Ｎb2Ｏ5及び／又はＴa2Ｏ5の結晶格子がｃ軸方向に配向した状態であって且つ当該ｃ軸方向に長手方向を有する形状に形成されている。よって、前記成形体においては、前記長手方向が前記せん断力の方向に揃うように、Ｎb2Ｏ5及び／又はＴa2Ｏ5からなる配向原料粒子が前記炭酸塩等の中に分散された状態となっている。
【００２４】
続いて、焼成工程にて、得られた成形体が所定の焼成温度に加熱されると、前記配向原料粒子を構成するＮb2Ｏ5及び／又はＴa2Ｏ5と前記炭酸塩又は酸化物とが固相反応することで、前記一般式の誘電体材料が得られ、この加熱下で当該誘電体材料の結晶粒が成長する。ここで、前記成形体が上述のような状態となっていることにより、当該結晶粒は、前記ｃ軸方向に長手方向を有する形状となる。そして、得られた誘電体層においては、前記長手方向が揃うように前記結晶粒が配列されていることで、ｃ軸配向した状態となる。
【００２５】
上述の通りの本発明によれば、大きなＱｍ等の極めて高い特性を備えた前記一般式の誘電体材料を用いて、所望の寸法の誘電体層を歩留まり良く得ることができる。
【００２６】
（４）本発明の他の特徴は、前記熱処理工程に先立って前記原料粉末の分級処理を行う分級工程を含むことにある。
【００２７】
すなわち、本発明においては、前記分級処理によって、粒径の揃った前記原料粉末が調製され、当該原料粉末を熱処理することで、より配向性の高い成形体及び誘電体層が形成され得る。
【００２８】
（５）本発明の他の特徴は、前記成形体形成工程が、前記配向原料粒子からなる粉末にバインダを混合してスラリー化するスラリー化工程と、前記スラリーにせん断力を与えながら当該スラリーを成形して前記成形体を得るシェア成形工程と、を含むことにある。これにより、極めて簡易な工程で配向性の高い成形体及び誘電体層を形成することができる。
【００２９】
（６）本発明の誘電体素子の製造方法の他の特徴は、前記成形体の表面及び／又は裏面に、導電性物質又はその前駆体を含む膜を形成する膜形成工程と、前記膜形成工程を経た複数の前記成形体における前記長手方向が揃うように、当該複数の成形体を積層する積層工程と、を有し、前記焼成工程は、前記膜を挟んで積層された複数層の前記成形体を焼成して一体化する工程であることにある。
【００３０】
かかる本発明によれば、より高性能を有する多層化された誘電体素子（特に、従来の単結晶では実現しえなかった、ニオブ酸リチウムやタンタル酸リチウム等の多層化誘電体素子）を、より歩留まり良く製造することができる。
【００３１】
（７）本発明の誘電体素子は、誘電体層の表面と平行に形成された第１電極及び第２電極を備えていて、前記誘電体層が、結晶格子におけるａ軸方向とｃ軸方向とで熱膨張率が異なる誘電体材料の多結晶体からなることを特徴としている。
【００３２】
また、本発明の圧電トランスは、誘電体層と、その誘電体層の厚さ方向に沿って配列され互いに平行に配置された第１電極及び第２電極と、前記第１電極と前記第２電極との間に入力電圧を印加した場合に前記誘電体層に生ずる応力に基づく圧電効果によって前記第２電圧との間に生じる電圧を出力するための第３電極と、を備えている。そして、当該圧電トランスの特徴は、前記誘電体層が、結晶格子におけるａ軸方向とｃ軸方向とで熱膨張率が異なる誘電体材料の多結晶体からなることにある。
【００３３】
かかる圧電トランスは、前記第１電極と前記第２電極との間に入力電圧を印加した場合に、圧電逆効果によって前記誘電体層に応力が発生し、この応力に基づく圧電効果によって、前記第２電圧と前記第３電極との間に出力電圧が発生するようになっている。
【００３４】
かかる構成を有する本発明によれば、Ｑｍ等の特性値が高い誘電体材料からなる誘電体層を、単結晶体では実現し得なかった薄さで且つ簡易な製造プロセスで得ることができる。したがって、当該誘電体材料からなる誘電体層を用いた圧電トランスその他の誘電体素子における薄型化・多層化が低コストにて実現され得る。
【００３５】
（８）ここで、前記多結晶体を構成する各結晶粒が前記ｃ軸方向を長手方向とする形状に形成され、前記誘電体層にて前記長手方向が揃うように前記各結晶粒が配列されていることで、当該誘電体層がｃ軸配向していることが好ましい。
【００３６】
かかる構成を有する本発明によれば、誘電体層における、当該誘電体層を形成する際（焼成後の冷却中）の熱膨張率の異方性（収縮量の異方性）に起因するクラックの発生が抑制されている。よって、当該クラックによる誘電率や機械的強度の低下が防止される。したがって、誘電体層及び当該誘電体層を用いた圧電トランスその他の誘電体素子において、より高い設計自由度を実現することができる。また、高電力用途を含めた幅広い用途の圧電トランスをより安価に実現することが可能になる。
【００３７】
（９）また、前記第１電極及び第２電極が、前記誘電体層の厚さ方向に積層されて配置されており、前記第１電極及び／又は第２電極が複数配置されている、いわゆる多層化された圧電トランス等の誘電体素子を、より歩留まり良く製造することが可能になる。
【００３８】
（１０）ここで、前記誘電体材料としては、好ましくは、一般式ＡＢＯ3［ＡはＫ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種、ＢはＮb及び／又はＴa］で示される材料が用いられ得る。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、誘電体層を用いた圧電トランス等の誘電体素子の小型化・多層化・高性能化を、簡易な工程で歩留まり良く（低コストで）実現することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明の好適な実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００４１】
（第１実施形態の圧電トランスの構成）
図１は、本実施形態における圧電トランス１０の斜視図であり、図２は本実施形態における圧電トランス１０の分解斜視図である。
【００４２】
圧電トランス１０は、長手方向の寸法がＬ、幅寸法がＷ、厚さがＤに形成されている。この圧電トランス１０は、長手方向における中心を挟んで、一次側１０ａと二次側１０ｂとの２つの部分に機能が分化されるように構成されている。
【００４３】
具体的には、一次側１０ａにおいては、誘電体層１１（一次側誘電体層１１ａ）を挟んで複数の入力電極１２及び接地電極１３が互いに積層されるように交互に配置されている。これらの入力電極１２及び接地電極１３は、誘電体層１１の表面（上面）と平行な平板状に形成されている。複数の入力電極１２は、当該一次側１０ａにおける誘電体層１１の端部にて端子１２ｔにより互いに電気的に接続されている。複数の接地電極１３も同様に、端子１３ｔにより互いに電気的に接続されている。
【００４４】
二次側１０ｂにおいては、当該圧電トランス１０の長手方向における端部に位置する誘電体層１１（二次側誘電体層１１ｂ）の端面に出力電極１４が形成されている。
【００４５】
一次側誘電体層１０ａにおける、入力電極１２と接地電極１３とで挟まれた領域は、図中の白抜き矢印で示されている通り、誘電体層１１の厚さ方向に分極されている。また、上下方向に隣り合う複数の前記領域の分極方向が１８０度反転するように、分極方向が設定されている。
【００４６】
一方、二次側誘電体層１０ｂにおいては、図中の黒塗り矢印で示されている通り、圧電トランス１０の長手方向に沿って分極されている。
【００４７】
かかる構成を有する圧電トランス１０においては、入力電極１２と接地電極１３との間にパルス状の入力電圧が入力されることで一次側誘電体層１１ａが圧電逆効果により機械的に振動し、この機械的振動が二次側誘電体層１１ｂに伝播することで接地電極１３と出力電極１４との間に圧電効果によりパルス状の出力電圧が生じるようになっている。
【００４８】
（圧電トランスの各構成要素の材質）
誘電体層１１としては、従来周知な各種の圧電セラミックスが用いられ得る。ここで、本実施形態における誘電体層１１としては、例えば、ニオブ酸リチウム（ＬiＮbＯ3），タンタル酸リチウム（ＬiＴaＯ3），これらの固溶体（ＬiＮb1-xＴaxＯ3），これらのＬiをＫやＮaで置換したもの（一般式ＡＢＯ3［ここで、ＡはＫ，Ｎa，Ｌiのうちの少なくとも１種、ＢはＮb及び／又はＴaである。］），四ホウ酸リチウム（Ｌi2Ｂ4Ｏ7），ＣaＮdＡlＯ4等の、非鉛系でＱｍの大きな材質が好適に用いられ得る。
【００４９】
ニオブ酸リチウムは、三方晶系イルメナイト構造を有しており、格子定数がａ＝５．１５オングストローム，ｃ＝１３．６８オングストロームであり、線膨張係数（２００℃）がαa＝３×１０-6／℃，αc＝８×１０-6／℃である。タンタル酸リチウムは、三方晶系イルメナイト構造を有しており、格子定数がａ＝５．１５オングストローム，ｃ＝１３．７８オングストロームであり、線膨張係数がαa＝１．６×１０-6／℃，αc＝４．１×１０-6／℃である。これらのＡＮb1-xＴaxＯ3構造を有する誘電体においては、Ａ＝Ｌiの場合はＬiイオンのサイズが小さいために上述のようなイルメナイト構造をとる一方、Ｌiの全部又は一部をサイズの大きいＮa等で置換することにより、ペロブスカイト構造を形成し得る。
【００５０】
四ホウ酸リチウムは、正方晶系であり、格子定数がａ＝９．４８オングストローム，ｃ＝１０．２８オングストロームであり、線膨張係数がαa＝４×１０-4／℃，αc＝１３×１０-4／℃である。ＣaＮdＡlＯ4は、Ｋ2ＮiＦ4型ペロブスカイト構造を有しており、格子定数がａ＝３．６８オングストローム，ｃ＝１２．１５オングストロームであり、線膨張係数がαa＝８．７×１０-6／℃，αc＝１．６×１０-5／℃である。
【００５１】
上述の通り、これらの材質は、格子定数ａと格子定数ｃとが（大きく）異なり、ｃ軸方向の線膨張係数αcの方がａ軸方向の線膨張係数αaよりもかなり大きい。このような材質を用いて多結晶の誘電体層１１を形成する場合、当該誘電体層１１の焼成後の冷却中に、上述の線膨張係数の差に伴う収縮量の差によってクラックが生じ得る。そこで、このようなクラックが発生しないように、本実施形態における誘電体層１１においては、各結晶粒がｃ軸方向を長手方向とする形状に配向して形成されていて、当該誘電体層１１が全体としてｃ軸方向の配向性を有するように構成されている。
【００５２】
入力電極１２，接地電極１３，出力電極１４としては、金属膜、金属粒子、非金属導電性膜（カーボン膜や非金属導電性酸化物膜等）、非金属導電性粒子（カーボン粒子や非金属導電性酸化物粒子等）が用いられ得る。これらの入力電極１２等は、塗布や蒸着等によって所定厚さとなるように形成される。金属膜や金属粒子の材質としては、白金、金、銀、イリジウム、パラジウム、ロジウム、モリブデン、タングステン及びこれらの合金が好ましい。また、非金属導電性膜や非金属導電性粒子の材質としては、黒鉛、ＩＴＯ（インジウム・錫酸化物）、ＬＳＣＯ（ランタン・ストロンチウム・銅酸化物）等が好ましい。
【００５３】
（圧電トランスの製造方法の具体例）
次に、上述の圧電トランス１０の製造方法の一つの具体例について説明する。この具体例においては、誘電体層１１の材質としてニオブ酸リチウムが用いられるものとし、入力電極１２等は白金レジネートの塗布・熱処理による白金電極が用いられるものとする。
【００５４】
まず、五酸化ニオブ（Ｎb2Ｏ5）の市販の粉末を分級し、微粉を除去して所定の粒度分布の五酸化ニオブ粉末を得る（分級工程）。
【００５５】
次に、この分級後の五酸化ニオブ粉末を１０００〜１３００℃（好ましくは１２００℃）で熱処理する（熱処理工程）。これにより、五酸化ニオブが斜方晶から単斜晶に相変態しつつ、当該五酸化ニオブ粉末が凝集ないし結着することで、ｃ軸方向を長手方向とする棒状ないし柱状のｃ軸配向五酸化ニオブ粒子が形成される。
【００５６】
続いて、得られたｃ軸配向後酸化ニオブ粒子と、炭酸リチウム（Ｌi2ＣＯ3）とバインダとを混合してスラリーを得る（スラリー化工程）。
【００５７】
続いて、ドクターブレード法によってスラリーをテープ成形することで、シート状の成形体を得る（シェア成形工程）。これにより、棒状ないし柱状のｃ軸配向五酸化ニオブ粒子が当該テープ成形の成形方向（前記テープ成形の送り方向）に沿って並び、その間に炭酸リチウムが満たされた状態の成形体が得られる。
【００５８】
続いて、得られたシート状の成形体に、スクリーン印刷により白金レジネートペーストを塗布し、入力電極１２及び接地電極１３の形状（図２参照）に対応するパターンのペースト膜を形成する（膜形成工程）。
【００５９】
続いて、ペースト膜が形成されたシート状の成形体を積層して焼成する（焼成工程）。これにより、複数層の成形体が一体化し、誘電体層１１が形成される。
【００６０】
続いて、焼成によって得られた誘電体層１１の側面及び端面に、スクリーン印刷により白金レジネートペーストを塗布し、端子１２ｔ，端子１３ｔ，出力電極１４に相当するパターンのペースト膜を形成した後、熱処理することで当該端子１２ｔ，端子１３ｔ，及び出力電極１４を形成する（端子形成工程）。
【００６１】
続いて、入力電極１２と接地電極１３との間に電圧を印加することにより、一次側誘電体層１１ａを分極する。その後、入力電極１２及び接地電極１３をマイナス側、出力電極１４をプラス側として電圧を印加して、二次側誘電体層１１ｂを分極する。以上のようにして、積層構造のローゼン型の圧電トランス１０が得られる。
【００６２】
本実施形態の圧電トランス１０を構成する誘電体層１１においては、各結晶粒がｃ軸方向を長手方向とする形状に形成されていて、当該長手方向が揃うように各結晶粒が配列されている。すなわち、誘電体層１１は、ｃ軸配向した多結晶体として形成されている。したがって、誘電体層１１を構成する誘電体材料としてニオブ酸リチウムのような熱膨張率に異方性を有する材質を用いた場合であっても、上述の焼成工程や端子形成工程における冷却中に、誘電体層１１にクラックが発生することが可及的に防止され得る。
【００６３】
（第２実施形態）
図３は、最も単純な構成の２次ローゼン型圧電トランスである圧電トランス２０の概略構成を示す外観図である。かかる圧電トランス２０は、図１及び図２に示した多層タイプの圧電トランス１０とは異なり、単層タイプである。かかる圧電トランス２０は、誘電体層２１と、入力電極２２と、接地電極２３と、出力電極２４とから構成されている。
【００６４】
図３に示されている圧電トランス２０も、上述と同様の製造方法により製造され得る。
【００６５】
（実施形態の効果）
次に、図３に示されている、最も単純な構成の圧電トランス２０を用いて、本実施形態の製造方法における効果を詳細に説明する。
【００６６】
図３の圧電トランス２０においては、一般に、出力端を開放した場合（出力側の負荷を無視した場合）の昇圧比γ0は以下の式（１）で表される。
【００６７】
γ0＝４ｋ31ｋ33Ｑｍｌg／π2ｌt・・・（１）
［ｋ31，ｋ33は誘電体層２１を構成する誘電体材料の電気機械結合係数、ｌgは誘電体層２１における発電部の長さ、ｌtは誘電体層２１の厚さ］
【００６８】
一方、出力端（すなわち図３における接地電極２３と出力電極２４との間）に負荷回路を接続した場合、図４に示されているような等価回路が想定できる。この場合の昇圧比γは、以下の式（２）で表される。
【数１】
2006179739.tif 000002
【００６９】
ここで、υbＤ＝（１／ρｓ33Ｄ）1/2、Ｑ02＝ωＣ02Ｒ02である。
［ρは密度、εは誘電率、Ｓはもれ容量比、ｓは弾性定数、ωは各周波数］
【００７０】
また、
【数２】
2006179739.tif 000003
【００７１】
前記の各式において、Ａ及びＱｍは材料に固有の定数であり、Ｑ02及びＳは負荷回路の特性指数である。
【００７２】
前記の式（２）におけるγとＱ02との関係をグラフ化すると、図５のようになる（なお、図５においてｋ1＝ｌt／ｌg）。この図５から明らかなように、負荷に関する値であるＱ02が変化した場合の昇圧比γの変化の特徴は、同図における（ａ）〜（ｄ）に示す４つの領域に区分して分析することができる。
【００７３】
まず、出力電圧をほとんど消費しない略無負荷ないし軽負荷の状態である（ａ）の領域、すなわち、Ｑ02→∞の場合、前記式（１）は以下の式（３）のように近似できる。
【数３】
2006179739.tif 000004
【００７４】
また、主に大画面液晶テレビ用のインバータに用いられる場合の負荷領域である（ｂ）の領域、すなわち、Ｑ02／Ｑｍ＜１，１＜Ｑ02≪ＡＱｍの場合、前記式（１）は以下の式（４）のように近似できる。
【数４】
2006179739.tif 000005
【００７５】
また、（ｂ）の領域よりも出力電流を消費する重負荷の（ｃ）の領域、すなわち、Ｑ02＜１≪ＡＱｍの場合、前記式（１）は以下の式（５）のように近似できる。
【数５】
2006179739.tif 000006
【００７６】
前記（ｃ）よりもさらに重負荷の（ｄ）の領域、すなわち、Ｑ02≪１の場合、前記式（１）は以下の式（６）のように近似できる。
【数６】
2006179739.tif 000007
【００７７】
これらの式（３）〜（６）に基づき、（ａ）〜（ｄ）の各負荷領域（用途）において、圧電トランス２０における各種設計パラメータ（前記の（３）〜（６）の各式に含まれる、誘電体層２１の材料固有のパラメータ、及び圧電トランス２０・誘電体層２１の形状パラメータ）が昇圧比γに及ぼす影響をまとめたものを表１に示す。表中、○印は当該パラメータ値が大きくなることにより昇圧比γが高くなることを示し、×印は当該パラメータ値が大きくなることにより昇圧比γが低くなることを示し、−印は当該パラメータ値の変化が昇圧比γに影響を及ぼさないことを示している。
【表１】
2006179739.tif 000008
【００７８】
また、この圧電トランス２０における、図４の実効抵抗Ｒ02で消費される出力をＰoutとし、電力損失をＰLOSSとすると、当該圧電トランス２０における効率ηは、以下の式（７）で示される。
【００７９】
η＝Ｐout／（Ｐout＋ＰLOSS）＝ＡＱｍＱ02／｛１＋ＡＱｍＱ02＋Ｑ202（１＋Ｓ）2｝・・・（７）
【００８０】
以上の式（１）〜（７）及び表１から明らかなように、高負荷から低負荷に至るまでの任意の用途において、Ｑｍを大きくすることによって、電力損失を少なくして効率ηを高くすることができる。また、Ｑｍを大きくすることは、全体的にみて昇圧比を高める方向に働く。また、電気機械結合係数ｋ31を大きくすることにより、あらゆる用途において昇圧比を高くすることができる。さらに、（ａ）領域のような軽負荷用途、及び（ｃ）領域のような重負荷用途においては、誘電体層２１の厚さｌtを薄くすることにより、昇圧比を高くすることができる。
【００８１】
ここで、本実施形態の製造方法を用いて、Ｑｍが高いニオブ酸リチウム等の多結晶体により誘電体層２１を構成すれば、当該ニオブ酸リチウム等の単結晶では実現できなかったような薄さの誘電体層を極めて簡易なプロセスで歩留まり良く形成することができる。したがって、本実施形態によれば、より高効率かつ高昇圧比の圧電トランスを形成することが可能になる。また、図１及び図２に示されているような、多層化された圧電トランス１０を簡易なプロセスで歩留まり良く安価に製造することも可能となる。さらに、当該多層化された圧電トランス１０を製造する際に、従来使用できなかった誘電体層の材質（例えばニオブ酸リチウム等）を用いることが可能となる。
【００８２】
以上に説明したように、本発明の実施形態の誘電体層、誘電体素子、及びその製造方法によれば、誘電体素子の設計自由度が高くなり、多層化等の高性能化にも容易に対応可能となる。
【００８３】
（変形例の示唆）
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において適宜変形することが可能である。すなわち、本発明は、上述した各構成や製造方法の具体例に何ら限定されない。以下に変形例を例示するが、この変形例とて下記のものに限定されるものではない。
【００８４】
例えば、本発明は、上述した実施形態のような圧電トランス以外にも、例えば、圧電／電歪膜型の電子放出素子や弾性表面波（ＳＡＷ）素子等に対しても適用可能である。
【００８５】
また、図１及び図２に示した第１実施形態の圧電トランス１０の構成において、誘電体層１１の表面や裏面には入力電極１２や接地電極１３が形成されていないが、これらを形成してもよい。
【００８６】
また、上述の実施形態の製造方法における分級工程は省略可能である。
【００８７】
配向原料粒子の成形時の全粉末重量に対する割合は、５％から７０％程度の範囲であればよい。また、スラリー化工程に先立ち、誘電体材料の原料粉末を熱処理して固相反応させて誘電体材料の粉末を得るための仮焼成工程を行い、配向原料粒子を得るようにしてもよい。この場合、スラリー化工程においては、当該配向原料粒子にバインダのみを混合することでスラリーを得るようにしてもよい。また、当該配向原料粒子及びバインダの他に、仮焼成前の誘電体材料の原料粉末を混合してもよい。また、当該配向原料粒子及びバインダの他に、誘電体材料の粉末を混合してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る圧電トランスの概略構成を示す外観図（斜視図）である。
【図２】図１に示した圧電トランスの分解斜視図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る圧電トランスの概略構成を示す外観図（斜視図）である。
【図４】図３に示した圧電トランスに負荷回路を接続した場合の等価回路図である。
【図５】図４に示した等価回路における負荷と昇圧比との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００８９】
１０，２０…圧電トランス、１１，２１…誘電体層、１２，２２…入力電極、１３，２３…接地電極、１４，２４…出力電極
【図１】
2006179739.tif 000009
【図２】
2006179739.tif 000010
【図３】
2006179739.tif 000011
【図４】
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【図５】
2006179739.tif 000013