(57)【要約】  患者の手足を通る血流を向上させるための装置（４０）は、患者の手足のまわりに延設可能な圧縮スリーブ（４１）を備えている。圧縮スリーブ（４１）は、そのスリーブに沿って相互に隣り合わせに並ぶ複数の圧縮器（４３〜４８）を有している。使用においては、圧縮器（４３〜４８）は、スリーブ（４１）の一方の端部から他方の端部まで手足内の血液を移動させるために手足を順次圧縮するようになっている。具体的にいえば、圧縮器（４３〜４８）のうちの一つが手足を圧縮し始めるとき、順序からするとその一つ前の圧縮器（４３〜４８）が既に手足を圧縮しており、また、順序からするとその二つ前の圧縮器（４３〜４８）が手足を圧縮するのを終了しているようになっている。
2009508597.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の手足を通る血流を向上させるための装置であって、
前記患者の手足のまわりに延設可能な圧縮スリーブであって、この圧縮スリーブに沿って相互に並んで設けられる複数の圧縮器を有している圧縮スリーブを備えており、
使用時には、前記複数の圧縮器は、前記スリーブの一方の端部から他方の端部まで前記手足内の血液を移動させるために順次手足を圧縮するように構成されており、
一つの前記圧縮器が前記手足を圧縮し始めるとき、順序からすると一つ前の圧縮器が既に前記手足を圧縮しており、順序からすると二つ前の圧縮器が前記手足を圧縮するのを終了してしまっているように構成されてなる、装置。
【請求項２】
前記スリーブは、前記圧縮器の圧縮力が前記手足の広範囲に及ぶことを担保させるための堅固な裏当用スリーブをさらに備えてなる、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記裏当用スリーブが、前記圧縮器の外面に隣接してかつ前記手足のまわりに延びるように構成されてなる、請求項２記載の装置。
【請求項４】
前記裏当用スリーブが硬質材料から作られてなる、請求項２記載の装置。
【請求項５】
前記裏当用スリーブが可撓性材料から作られてなる、請求項２記載の装置。
【請求項６】
前記スリーブが少なくとも前記圧縮器を取り囲むケースをさらに備えてなる、請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記スリーブが前記ケースと前記手足との間に位置する保護層をさらに備えてなる、請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記保護層が前記ケースに着脱可能に接続されてなる、請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記保護層がプラスチック製の裏当てを具備した吸収性シートからなる、請求項６記載の装置。
【請求項１０】
前記圧縮器が膨張式チャンバである、請求項１記載の装置。
【請求項１１】
チャンバが前記スリーブの各端部に隣接して設けられ、少なくとも１つのチャンバが前記スリーブの各端部に隣接して設けられた前記チャンバの間に設けられており前記スリーブの各端部に隣接して設けられた前記チャンバがその他のチャンバよりも幅が狭く、容積がより小さい、請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
各チャンバが、前記チャンバを膨らまし過ぎないようにするための圧力逃がし弁を有してなる、請求項１０記載の装置。
【請求項１３】
前記装置が、各チャンバに流体を移送するための流体移送システムをさらに備えてなる、請求項１０記載の装置。
【請求項１４】
どの圧力に至るまで前記チャンバが前記流体移送システムにより膨張されるかが調節されうる、請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
各チャンバが前記流体移送システムにより膨張される期間が調節されうる、請求項１３記載の装置。
【請求項１６】
前記チャンバが前記流体移送システムにより規則的に脈打つよう膨張するように構成されてなる、請求項１３記載の装置。
【請求項１７】
前記流体移送システムが、ポンプと、該ポンプと前記チャンバとの間に延びているマニホルドとを有してなる、請求項１３記載の装置。
【請求項１８】
前記ポンプが脈動型ポンプである、請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記流体移送システムが、各チャンバを順次膨張および収縮させるための弁組立体を有してなる、請求項１３記載の装置。
【請求項２０】
前記弁組立体がロータリー弁を有してなる、請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
前記弁組立体が前記チャンバを膨張および収縮するための複数の三方弁を有してなる、請求項１９記載の装置。
【請求項２２】
前記ポンプが前記スリーブに取り付けられてなる、請求項１７記載の装置。
【請求項２３】
前記圧縮器が止血器である、請求項１記載の装置。
【請求項２４】
前記装置が、前記止血器を締め付けおよび緩和するためのチェーンドライブ・レバー組立体をさらに備えてなる、請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記チェーンドライブ・レバー組立体が、一対のスプロケットと、該スプロケットのまわりを延びるチェーンと、前記スプロケットのまわりを延びるチェーンを駆動するためのモータとを有してなる、請求項２４記載の装置。
【請求項２６】
前記チェーンが複数のリンクを有しており、前記チェーンの選択リンクが、止血器締め付け位置へ移動し該止血器締め付け位置に前記レバーを保持するための横方向延長部を有してなる、請求項２５記載の装置。
【請求項２７】
前記装置が、前記止血器を締め付けおよび緩和するための歯車システムを備えてなる、請求項２３記載の装置。
【請求項２８】
前記歯車システムが歯車列を有しており、該歯車列の各歯車がそれに対応する止血器の一方の端部に別々に接続されており、各止血器の他方の端部がケースに固定されており、各歯車が止血器締め付け位置と止血器緩和位置との間を回転させられうる、請求項２７記載の装置。
【請求項２９】
前記止血器は、それに電流を流すと前記手足を締め付けおよび圧縮するように構成されている電気導体である、請求項２３記載の装置。
【請求項３０】
前記止血器が、セラミックのビードを通したワイヤを有してなる、請求項２９記載の装置。
【請求項３１】
前記装置が、前記止血器内の電流を調整するために、主動制御モジュールと、従動マイクロコントローラとをさらに備えてなる、請求項２９記載の装置。
【請求項３２】
前記装置が、前記止血器のピンと張った状態を検出し、前記マイクロコントローラにフィードバックを供給するためのセンサを備えてなる、請求項３１記載の装置。
【請求項３３】
前記センサが歪みゲージセンサである、請求項３２記載の装置。
【請求項３４】
圧縮スリーブを備えた装置を用いて患者の手足を通る血流を向上させるための方法であって、
（１）前記圧縮スリーブに沿って相互に並んで設けられる複数の圧縮器を有した前記圧縮スリーブを前記患者の手足のまわりに延設するステップと、
（２）前記スリーブの一方の端部から他方の端部まで前記手足内の血液を移動するように前記圧縮器に前記手足を順次圧縮させるステップとを有しており、
一つの前記圧縮器が前記手足を圧縮し始めるとき、順序からすると一つ前の圧縮器が既に前記手足を圧縮しており、順序からすると二つ前の圧縮器が前記手足を圧縮するのを終了してしまっている、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者の手足を通る血流を向上させるための装置に関するものであり。さらに詳細にいえば、本発明は、深部静脈血栓症を防ぐための装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
深部静脈血栓症（ＤＶＴ）は、体の任意の部分における深部静脈についてのものであるがほとんどの場合ふくらはぎまたは大腿部の静脈内の凝血塊の形成により特徴づけられる。ＤＶＴは、病的状態の大きな要因となっており、ＤＶＴの最も一般的かつ重大な合併症といえば、血栓が静脈壁から遊離して肺に移動することで動脈を詰まらせる肺塞栓症である。
【０００３】
以下の要因は、静脈内での血栓の形成を促進しうる。
１．血液の凝結の増加（たとえば、ホルモン使用中の女性）
２．血液内の凝固因子の増加
３．凝固因子は放出され、化学カスケードにより凝血塊の形成が引き起こされる静脈壁の損害（たとえば、脚部の外傷）
４．重力により静脈を流れる血液の流量が減少する垂れ下がった手足に発生する血液のうっ滞血栓は、うっ滞により脚部に最も頻繁に形成することが知られている。
【０００４】
循環系は、さまざまな機構を用いて体内に血液を循環させる。心臓が動脈系に血液を送り込み、このシステムが体全体に血液を分配する。心臓の上では、重力が心臓に血液を返す役割を果たし、心臓の下では、筋収縮が、静脈を圧縮して心臓に向かって血液を送るようになっている。静脈の一方向性の弁によって、血流が方向性を有していることが担保されている。小さな筋肉群は、脚部の筋肉の各収縮の間に、小量の血液を送るようになっている。このことは、静脈壁が薄くかつ弾力性を有しているため静脈内に過剰の血液が送られるとその静脈を膨らませてしまい、損傷を与えることになるとともに、一方向性の弁が機能を果たさなくなるため、重要なことである。
【０００５】
長い期間筋肉が活動しない間、（たとえば、飛行機、車、バスもしくは電車で旅行中、車椅子に拘束されているとき、または、ベッドに寝たきりのとき）、人の脚部内で静脈血がほとんど流れない可能性があるので、人体内に血栓が形成される危険性が上昇する。うっ滞に加えて、血液が脚部静脈内に集まり続けると、一方向性の弁が漏洩する恐れがあり、静脈が、膨らみ、損傷を受け、これにより凝血塊の形成を開始しうる凝固因子を放出する場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ＤＶＴを防ぐための圧縮スリーブが知られている。しかしながら、このようなスリーブは血栓の形成の危険性を減少させうるが、これらのスリーブは、危険を合格レベルに至るまでは減少させないという欠点を一般的に有している。具体的にいえば、任意の与えられた時刻において広い領域の筋肉を圧縮し、次いで、多くの量の血液を静脈から絞り出すようになっているスリーブには、以下の欠点を有している場合がある：
１．スリーブの圧縮中、血液は、スリーブの下方の静脈に絞り戻されることにより、スリーブの下方の静脈内のうっ滞を増大させ、スリーブの下方の静脈をさらに膨らませる原因となりうる。この問題は、長いスリーブ圧縮時間により、大きな圧縮領域により、また、スリーブの真下に位置する静脈が既に過剰の血液を含んでいる場合に、さらに悪化する。
【０００７】
２．圧縮のあと、スリーブは緩和され、また、前に圧縮された筋肉内の空の静脈がスリーブの下方から血液を補充するので、スリーブの上方の静脈中の血液を押す血液がないため、スリーブが次に圧縮されるまで、スリーブの上方の静脈内の血液が静止したまま留まることになる。
【０００８】
３．着席している人の大腿部に位置する静脈のようにスリーブの上方の静脈に何らかの収縮がある場合、多量の血液がそれらの静脈を膨らまし損傷しうる。
【０００９】
要約すると、公知の圧縮スリーブの一部は、筋肉の圧縮の間スリーブの下方にうっ滞を引き起こしうるし、スリーブが緩和されたときスリーブの上方にうっ滞を引き起こし、静脈壁を膨らまし、静脈の一方向性の弁を機能しなくすることにより、血栓の形成の危険性を増大させるという欠点を有している。また、このことは、一連の膨張式チャンバを有し、脚部の領域を順次圧縮するスリーブに対しても当てはまる。というのは、これらのチャンバが、広い領域の筋肉を覆い、すべてのチャンバが膨らまされるまで萎まないからである。
【００１０】
本発明がより完全に理解され実行に移されうるように、本発明の好ましい実施形態が添付の図面を参照して記載される。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
したがって、本発明の一つの目的は、上述の欠点のうちの少なくとも１つを最小限に抑えるもしくはそれを克服する、患者の手足を通る血流を向上させるための装置を提供するかまたは公衆に対して有用な選択肢もしくは商用の選択肢を提供することにある。
【００１２】
本発明の他のオブジェクトおよび利点は、本発明の好ましい実施形態が例示を目的として示されている添付の図面を参照して説明される以下の記載から明らかなものとなる。
【００１３】
本発明の第一の広い態様によれば、患者の手足を通る血流を向上させるための装置が提供されている。この装置はスリーブを備えており、このスリーブは、患者の手足のまわりに延設可能であるとともに、スリーブに沿って相互に並んで設けられている複数の圧縮器を有している。使用時には、圧縮器は、スリーブの一方の端部から他方の端部まで手足内の血液を移動させるために手足を順次圧縮するようになっている。ある一つの圧縮器が手足を圧縮し始めるとき、順序からすると一つ前の圧縮器は既に手足を圧縮しており、また、順序からすると二つ前の圧縮器は手足を圧縮するのを終了してしまっているようになっている。
【００１４】
本発明の第二の広い態様によれば、圧縮スリーブを有する装置を用いて、患者の手足を通る血流を向上させるための方法が提供されている。この方法は、
（１）スリーブに沿って相互に並んで設けられている複数の圧縮器を有している圧縮スリーブを患者の手足のまわりに延設するステップと、
（２）スリーブの一方の端部から他方の端部まで手足内の血液を流すように圧縮器に手足を順次圧縮させるステップとを有しており、ある一つの圧縮器が手足を圧縮し始めるとき、順序からして一つ前の圧縮器が既に手足を圧縮しており、順序からして二つ前の圧縮器が手足を圧縮するのを終了してしまっている。
【００１５】
患者は、人間であってもよいしまたは他のタイプの哺乳動物であってもよい。好ましくは、この装置は、人の腕部または脚部を通る血液を流すために用いられる。
【００１６】
スリーブは、いかなる適切なサイズ、形状および構成であってもよい。好ましくは、スリーブは、人のふくらはぎ筋肉、大腿部または足部のまわりに延設可能である。スリーブは、いかなる適切な数の圧縮器を有していてもよい。スリーブは、３つの圧縮器しか有していなくともかまわないものの、好ましくは少なくとも５つ以上の圧縮器、さらに好ましくは６つの圧縮器を有している。
【００１７】
上述のように、圧縮器は、スリーブの一方の端部から他方の端部まで手足内の血液を流すように手足を順次圧縮する。好ましくは、これは、
（１）  第一の圧縮器は、静脈血がそのあとへ流れることができないようにかつ第一の圧縮器の真下の静脈血が第二の圧縮器の真下を流れるように手足を圧縮するステップと、
（２）  第二の圧縮器は、静脈血がそのあとへ流れることができないようにかつ第二の圧縮器の真下の静脈血が第三の圧縮器の真下を流れるように手足を圧縮するステップと、
（３）  第三の圧縮器は、静脈血がそのあとへ流れることができないようにかつ第三の圧縮器の真下の静脈血が第四の圧縮器の真下を流れるように手足を圧縮し、第一の圧縮器は血液が当該第一の圧縮器の真下を流れることができるように圧力を下げるステップと、
（４）  第四の圧縮器は、静脈血がそのあとへ流れることができないようにかつ第四の圧縮器の真下の静脈血が第五の圧縮器の真下を流れるように手足を圧縮し、第二の圧縮器は血液が当該第二の圧縮器の真下を流れることができるように圧力を下げるステップと、（５）  第五の圧縮器は、静脈血がそのあとへ流れることができないようにかつ第五の圧縮器の真下の静脈血が第六の圧縮器の真下を流れるように手足を圧縮し、第三の圧縮器は血液が当該第三の圧縮器の真下を流れることができるように圧力を下げるステップと、
（６）  第六の圧縮器は、静脈血がそのあとへ流れることができないようにかつ第六の圧縮器の真下の静脈血が手足をさらに上方に向かって流れるように手足を圧縮し、第四の圧縮器は血液が当該第四の圧縮器の真下を流れることができるように圧力を下げるステップと、
（７）  第一の圧縮器は、静脈血がそのあとへ流れることができないようにかつ第一の圧縮器の真下の静脈血が第二の圧縮器の真下を流れるように手足を圧縮し、第五の圧縮器は血液が当該第五の圧縮器の真下を流れることができるように圧力を下げるステップと、（８）  第二の圧縮器は、静脈血がそのあとへ流れることができないようにかつ第二の圧縮器の真下の静脈血が第三の圧縮器の真下を流れるように手足を圧縮し、第六の圧縮器は血液が当該第六の圧縮器の真下を流れることができるように圧力を下げるステップと、
（９）  第三の圧縮器が、静脈血がそのあとへ流れることができないようにかつ第三の圧縮器の真下の静脈血が第四の圧縮器の真下を流れるように手足を圧縮し、第一の圧縮器は血液が当該第一の圧縮器の真下を流れることができるように圧力を下げるステップと、
（１０）ステップ（４）〜（９）を無期限に繰り返すステップとを有している。
【００１８】
このように、圧縮器は、波の運動のように圧縮および減圧を行い、手足を圧縮した各圧縮器の上方および下方のうっ滞の時間をほんの短いものとし、手足を圧縮した隣接する下側の圧縮器を血液で満たすと同時に、上側の圧縮器が血液を心臓の方に向かって流すことを可能なものとしている。
【００１９】
圧縮器は、いかなる適切なサイズ、形状および構成であってもよい。好ましくは、圧縮器の各々は、手足のまわりに完全にまたはほとんど完全に延設される。たとえば、圧縮器は、平行に延びた膨張もしくは収縮することができるチャンバまたは締め付けもしくは緩和することができる止血器でありうる。
【００２０】
スリーブは、圧縮器を取り囲むケースを有することができる。このケースは、いかなる適切なサイズ、形状および構成であってもよい。好ましくは、ケースは綿の如き生地からなっている。この点において、スリーブは血圧計に類似しうる。ケースは、いかなる適切な方法で手足のまわりに固定されてもよい。たとえば、ケースは、一または複数のマジックテープタイプの締結部材（たとえば、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）、または相互に嵌め合うクリップもしくはスナップぼたんを有することができる。
【００２１】
スリーブは、ケースと下肢との間に位置し、衛生の目的のため人により使用された後に取り除いて廃棄することができる保護層を有することができる。この保護層をケースに着脱可能に接続することができる。たとえば、保護層を、ケースに接着剤を用いて接着することができる。 あるいは、手足とケースの間で圧縮される使用時においてのみ、保護層をケース上に配置するようにしてもよい。
【００２２】
保護層は、いかなる適切な一または複数の材料からなっていてもよい。
【００２３】
好ましくは、保護層は、プラスチックにより裏当てされた吸収性シートからなる。ここで、このシートの吸収面は手足に接し、その手足から汗を吸収することができ、プラスチック裏打ち部材汗がケースに到達しないようにする。
【００２４】
また、スリーブは、圧縮器の圧縮力が手足の広範囲に及ぶことを担保させるための堅固な裏当用スリーブ（すなわち、層）をさらに備えることができる。裏当用スリーブは、手足のまわりに位置する圧縮器の外面に隣接して延びることができる。好ましくは、裏当用スリーブは、ケース内において圧縮器の外面に沿って延びる。
【００２５】
裏当用スリーブは、いかなる適切なサイズ、形状および構成であってもよい。裏当用スリーブは、いかなる適切な一または複数の材料からなっていてもよい。裏当用スリーブは、単一の構成であってもよいし、または、取り付け可能な二つ以上の部分から構成されてもよい。好ましくは、裏当用スリーブは、硬質ゴムまたはプラスチック材料からなっている。このような裏当用スリーブは、ある程度の可撓性を有することができるものの、圧縮器の圧縮力が手足の広範囲に及ぼされることを担保している。
【００２６】
本発明の第一の形態では、圧縮器は膨張式チャンバである。このチャンバはいかなる適切な構成であってもよい。たとえば、ゴム製の袋またはプラスチック製の袋を熱シールしてチャンバを形成することができる。このゴム製の袋またはプラスチック製の袋をケースによりゆるく取り囲むことができる。あるいは、チャンバは、ケースに接続される個別の袋からなっていてもよい。好ましくは、スリーブの端部のチャンバは、間のチャンバよりも狭く、より少ない量の流体を保持するようになっている（すなわち、より少ない容積を有している）。
【００２７】
各チャンバは、そのチャンバを膨らまし過ぎないようにするための圧力逃がし弁を備えることができる。圧力逃がし弁は、チャンバ圧力が手足に約３５ｍｍＨｇだけ過剰な圧力を及ぼすレベルに達したときに開くようになっていることが好ましい。
【００２８】
この装置は、チャンバの各々に流体を移送するための流体移送システムを有することができる。流体により、これらのチャンバを、前もって決められた速度でおよび前もって決められた圧力まで膨張することができる。いかなる適切な膨張速度および圧力を用いてもよい。チャンバの膨張速度は、たとえば約１〜３０秒の範囲内であるが、好ましくは約５秒である。膨張したチャンバの圧力は、たとえば約静脈圧〜４０ｍｍＨｇまでの範囲内であるが、好ましくは約３５ｍｍＨｇ未満である。どの圧力までチャンバを膨張するは調節されてもよい。好ましくは、膨張したチャンバは、虚血の危険性を減少させるために動脈圧未満である。各チャンバはいかなる適切な時間膨張されていてもよい。たとえば、各チャンバは１〜３０秒間膨張されていてもよい。各チャンバが膨張している期間を調節してもよい。装置が比較的小型であるように、および、チャンバを比較的迅速に膨張および収縮することができるように、チャンバは、比較的小さいことが好ましい。
【００２９】
チャンバの真下の血液の攪拌を増しかつうっ滞を減らすために、ポンプにより各チャンバに流体を規則的に脈打つように（パルス状に）送り込むことができる。
【００３０】
好ましくは、流体移送システムは、流体を各チャンバに移送するために、ポンプと、このポンプとチャンバとの間に延びるマニホルドとを備えている。いかなる適切なタイプの流体（たとえば、空気、水、油）を用いてもよいが、流体は空気であることが好ましい。ポンプは、脈動する空気流を発生させるための脈動型ポンプまたは脈動しない空気流を発生させるための非脈動型ポンプのいずれかであってよい。
【００３１】
好ましくは、流体移送システムは、各チャンバを順次膨張および収縮させるための弁組立体を備えている。いかなる適切なタイプの弁組立体が用いられてもよい。このような組立体は、各チャンバを膨張および収縮させるための圧力始動式、時間始動式または電気始動式の弁を有することができる。この組立体は、規則的に脈打つ（パルス状の）流体のストリームを発生するために、圧力逃がし弁と、弁とをさらに有することができる。
【００３２】
本発明の１つの実施形態では、弁組立体は、各ロータリー弁の回転サイクルの間に、空気が順次各チャンバからに送り込まれ各チャンバから抜き出されるようになっているロータリー弁である。タイマーとドライブとを作用可能にロータリー弁につなぐことができる。
【００３３】
本発明の他の実施形態では、弁組立体は、チャンバを膨張および収縮するための複数の三方向弁を備えている。ここで、第一の弁セッティングでは、空気がポンプから特定のチャンバへ送られ、第二の弁セッティングでは、このチャンバが膨張したまま留まるようシールされ、第三の弁セッティングでは、チャンバ内の空気が大気中に排出されチャンバが収縮される。タイマーとドライブとを作用可能に三方向弁につなぐことができる。
【００３４】
ポンプは、スリーブと分離されてもよいし、または、スリーブに取り付けられてもよい。ポンプはスリーブにいかなる適切な方法で取り付けてもよい。スリーブに取り付けると、ポンプの振動により筋肉および静脈が振動し、血栓形成の危険性が減少しうる。単一のポンプが一または複数のスリーブに空気を移送することができる。
【００３５】
また、この装置は、空気移送システムおよびスリーブの構成部品を監視および調整するために、マイクロプロセッサと、コントロールパネルと、電子センサまたは圧力センサを有することができる。
【００３６】
本発明の第二の形態では、圧縮器は、手足を圧縮するために選択的に締め付けることができる止血器である。これらの止血器はいかなる適切な構成であってもよい。各止血器は、手足のまわりに延びるたとえばコード、ひもおよび／または可撓性の細長いシートであってもよい。好ましくは、各止血器はケースの通路内に延びている。
【００３７】
止血器はいかなる適切な方法で締め付けおよび緩和されてもよい。発明の１つの実施形態では、この装置は、止血器を順次締め付けおよび緩和するカムとカム従動子とを有している。以下でさらに詳細に記載する本発明の他の実施形態では、この装置は、止血器を順次締め付けおよび緩和するためのチェーンドライブおよびレバー組立体を有しうる。このような組立体は、各止血器の一方の端部に接続されるそれに対応するレバーを有することができ、各止血器の他方の端部をケースの遠位端部へ固定することができ、また、各レバーを止血器締め付け位置と止血器緩和位置との間で移動させることができる。
【００３８】
この組立体は、チェーンを１対のスプロケットをまわるように駆動するモータを有することができる。このチェーンの選択リンクの横方向の延出部は、レバーを締め付け位置に移動させ、リンクがもはやレバーと係合しなくなるまでその位置にレバーを保持することができる。
【００３９】
この装置は、チェーンドライブおよびレバー組立体を収容するためのハウジングを備えることができる。ハウジングは、いかなる適切なサイズ、形状および構成であってもよい。チェーンドライブをハウジングに接続することができ、各レバーはハウジングに回転可能に接続することができ、また、各止血器はハウジング内の対応する孔を通って延びることができる。ケースの近位端部をハウジングに固定することができ、ケースの遠位端部を着脱可能にハウジングに接続することができる。
【００４０】
モータには、たとえばバッテリを用いてまたは電気供給幹線に接続することによって等の任意の適切な方法で電力を供給することができる。
【００４１】
また、この装置は、止血器の監視および制御のために、マイクロプロセッサと、コントロールパネルと、電子センサまたは圧力センサとを備えることができる。
【００４２】
本発明の他の実施形態では、装置は、止血器を順次締め付けおよび緩和するための歯車システムを備えることができる。このようなシステムは歯車列を含むことができる。ここで、歯車列の各歯車を止血器の一方の端部に別々に接続し、各止血器の他方の端部をケースの遠位端部に固定することができ、また、各歯車を止血器締め付け位置と止血器緩和位置との間で回転させることができる。
【００４３】
歯車列は、いかなる適切な数の歯車を備えていてもよい。歯車には平歯車が好ましい。歯車は、同一の直径であり、共通面内で相互に平行に延設されるシャフトを中心として回転することが好ましい。
【００４４】
各止血器は、いかなる適切な方法で歯車列の歯車に接続されてもよい。好ましくは、突出部が各歯車の面から延びており、また、各止血器がその突出部に固定されている。突出を歯車の外周に隣接して設けることができる。
【００４５】
このシステムは歯車列を駆動するためのモータを備えることができる。モータは、歯車列の歯車と噛み合う駆動歯車を有することができる。
【００４６】
この装置は、歯車システムを収容するためのハウジングを有することができる。ハウジングは、いかなる適切なサイズ、形状および構成であってもよい。歯車列のシャフトとモータとをハウジングに接続することができ、また、各止血器は一または複数のガイドをまわっておよびハウジングの開口部を通って延びることができる。ケースの近位端部をハウジングに固定することができ、また、ケースの遠位端部を着脱可能にハウジングに接続することができる。
【００４７】
モータには、たとえばバッテリを用いてまたは電気供給幹線に接続することによって等の任意の適切な方法で電力を供給することができる。
【００４８】
また、この装置は、止血器の監視および制御のために、マイクロプロセッサと、コントロールパネルまたはロータリースイッチと、電子センサまたは圧力センサとを備えることができる。
【００４９】
本発明の第三の形態では、圧縮器が、電流を印加すると、締まり（収縮し）、手足を圧縮するようになっている止血器である。止血器はいかなる適切な構成であってもよい。止血器は、たとえばセラミック製のビードが通されているワイヤであってもよい。適切なワイヤとしては、たとえばＦｌｅｘｉｎｏｌという商標名で売られているものが挙げられる。各止血器はケースの流路内に延びていることが好ましい。
【００５０】
この装置は、各止血器への電流を調整するために、各止血器に電気的に結合されている主動制御モジュールおよび従動マイクロコントローラを備えることができる。いかなる適切なタイプの制御モジュールおよびマイクロコントローラを用いてもよい。
【００５１】
この装置は、止血器のピンと張った状態を検出するために、各止血器に関連付けされるセンサを備えることができる。いかなる適切なタイプのセンサを用いてもよい。好ましくは、歪みゲージセンサが各止血器の端部に接続され、この歪みゲージセンサがマイクロコントローラにフィードバックを提供する。
【００５２】
この装置は、ユーザが装置を装着しながらあちこち歩き回ることができるように、比較的小型であることが好ましい。
【００５３】
この装置は、異なる手足の圧縮のためにまたは同一の手足の異なる部品の圧縮のために、複数の圧縮スリーブを備えていてもよい。たとえば、この装置は、脚部のふくらはぎ筋肉または大腿部を圧縮するための一つのスリーブと、脚部の足部を圧縮するための他のスリーブとを備えていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
同様の部材には同様の参照数字が付与されている。
【００５５】
図１には、人の下肢を通る静脈血流量を向上させるための装置４０が示されている。装置４０は、人の下肢のまわりに延設可能な膨張式圧縮スリーブ４１（図４において最も分かり易い）と、スリーブ４１に空気を移送するための空気移送システム４２とを備えている。スリーブ４１は血圧計に類似している。
【００５６】
スリーブ４１は、当該スリーブ４１に沿って相互に隣り合って並んでいる６つの膨張可能なチャンバ４３〜４８を有している。チャンバ４３〜４８は、図４から分かるように、細長く、手足のまわりに延設されるようになっている。チャンバ４３〜４８は、シールされたゴム製の袋４９により形成されている。チャンバ４３、４８はチャンバ４４〜４７よりも幅狭で、保持する空気量が少ない。（しかしながら、チャンバ４３、４８はチャンバ４４〜４７と比べて幅狭である必要はない）。各チャンバ４３〜４８は、チャンバ４３〜４８の圧力が約３５ｍｍＨｇを超えた場合に開弁する圧力逃がし弁５０を有している。圧力逃がし弁５０は、チャンバ４３〜４８が過度に膨張するのを防止するようになっている。
【００５７】
スリーブ４１は、袋４９を取り囲む繊維製ケース５１を有している。Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）製の帯５２によりケース５１を手足のまわりに固定することができる。
【００５８】
ケース５１と下肢との間には、衛生の目的のために人により使用された後に取り除くまたは廃棄することができる保護シート５３が置かれる。保護シート５３は図４に示されている。保護シート５３は、下肢からの汗を吸収するための吸収面を有しており、汗がケース５１に達するのを防ぐためにプラスチックにより裏張りされている。保護シート５３を用いることにより、ケース５１を定期的に洗浄する必要性が減少する。
【００５９】
必要に応じて、異なるサイズ人に対して異なるサイズのスリーブ４１を用いることができる。小柄な人のためのスリーブは、通常幅１００ｍｍであり、６つのチャンバを有している。チャンバ４３、４８の各々は幅が１０ｍｍであり、チャンバ４４〜４７の各々は幅が２０ｍｍである。中柄の人のためのスリーブは、通常幅が１４０ｍｍであり、６つのチャンバを有している。チャンバ４３、４８の各々は幅が２０ｍｍであり、チャンバ４４〜４７の各々は幅が２５ｍｍである。大柄の人のためのスリーブは、通常幅が１８０〜２２０ｍｍの間にあり、６つのチャンバを有している。チャンバ４３、４８の各々は幅が２０ｍｍであり、チャンバ４４〜４７の各々は幅が３５〜４５ｍｍである。
【００６０】
図１に示されている流体移送システム４２は、空気ポンプ５４と、パルス弁５５と、ロータリー弁５６と、ポンプ５４とパルス弁５５との間に延びるホース５７と、パルス弁５５とロータリー弁５６との間に延びるホース５８と、ロータリー弁５６とチャンバ４３〜４８との間に延びるホース５９〜６４とを備えている。パルス弁５５により、空気がポンプによりチャンバ４３〜４８の中に規則的に脈打ちながら（パルス状に）送り込まれることが担保されている。
【００６１】
ロータリー弁５６により、チャンバ４３〜４８が順次膨張収縮することが担保されている。図２には、ロータリー弁５６が詳細に示されている。ロータリー弁５６は、ハウジング６６内に設けられているとともにハウジング６６に対して回転可能となっている円筒状の空気分配器６５を有している。ハウジング６６の一方の端部は気密状態でホース５９〜６４の各々に接続されており、ハウジング６６の他方の端部は気密状態でホース５８に接続されている。 ロータリー弁５６は、ドライブおよびタイマー（図示せず）と作用可能に結合されており、分配器６５はこのドライブにより回転されるようになっている。
【００６２】
分配器６５は、ポンプ５４とホース５９〜６４との間に空気を通すための貫通する流路６７を有している。また、分配器６５は、ホース５９〜６４およびチャンバ４３〜４８の内部から大気中へ空気の通気するための流路６８をさらに有している。ホース５９〜６４は、分配器６５が回転するにつれて任意の与えられた時刻においてホース５９〜６４およびチャンバ４３〜４８のうちの一つのみにポンプ５４から空気が送られ、また、任意の与えられた時刻においてホース５９〜６４およびチャンバ４３〜４８のうちの１つのみから空気が放出されるように、流路６７、６８の端部の下に環状に配置されている。
【００６３】
図２のホース５９〜６４および流路６７、６８は、チャンバ４３が膨張し、チャンバ４７が収縮しチャンバ４４〜４６およびチャンバ４８がシールされるように構成されている。流路６７が６０度回転されホース６０の上に位置に来ると、チャンバ４４が膨張し始め、チャンバ４８が収縮し、チャンバ４３が膨張されシールされたまま留まることになる。分配器６５が一回転する毎に、チャンバ４３〜４８は、静脈血をスリーブ４１の一方の端部から他方の端部まで移動させるよう、スリーブ４１の一方の端部から他方の端部まで波の運動のように膨張および収縮を順次繰り返す。流路６７はホース５９〜６４間を５秒毎に移動し、３０秒毎に１フル回転をする。
【００６４】
図３には、異なる空気移送システム７１を備えていること以外は図１の装置と同等の装置７０が示されている。ロータリー弁５６を備えることに代えて、システム７１は各ホース５９〜６４に作用可能に接続されている一連の三方弁７２を有している。弁７２は順次動作するようになっている。タイマーおよびドライブ（図示せず）は、各弁７２を３つのセッティング間を移動させる。第一のセッティングでは、空気がポンプ５４から特定のチャンバ４３〜４８へ送られ、第二のセッティングでは、このチャンバ４３〜４８が膨張したまま留まるようシールされ、第三のセッティングでは、チャンバ４３〜４８内の空気が大気中に排出されチャンバ４３〜４８が収縮される。各弁７２は各セッティングで５秒間そのまま留まるようになっている。
【００６５】
使用においては、スリーブ４１は、人の下肢のふくらはぎの筋肉のまわりに固定される。ポンプ２０は台座または基盤により担持される。空気移送システム４２、７１をスリーブ４１から容易に取り外すことができるし、または、装置４０、７０のユーザがその位置から離れる必要がある場合、空気移送システム４２、７１の部品を相互に容易に取り外すことができる。
【００６６】
空気は、少なくとも３５ｍｍＨｇの圧力でポンプ５４から圧送される。パルス弁５５は規則的に脈打つ（パルス状の）空気流を生じる。ロータリー弁５６または三方弁７２は、特定のチャンバ４３〜４８へ空気を送り、特定のチャンバ４３〜４８から空気を排出する。膨張／収縮シーケンス（順序）は以下のとおりである：
（１）チャンバ４３は、静脈血がそのチャンバを通り過ぎて流れることができないようにおよびチャンバ４３の真下の静脈血がチャンバ４４の真下を移動するように、膨張する。
【００６７】
（２）チャンバ４４は、静脈血がそのチャンバを通り過ぎて流れることができないようにおよびチャンバ４４の真下の静脈血がチャンバ４５の真下を移動するように、膨張する。
【００６８】
（３）チャンバ４５は、静脈血がそのチャンバを通り過ぎて流れることができないようにおよびチャンバ４５の真下の静脈血がチャンバ４６の真下を移動するように、膨張する。また、チャンバ４３は、血液がチャンバ４３の真下を流れることができるように、収縮する。
【００６９】
（４）チャンバ４６は、静脈血がそのチャンバを通り過ぎて流れることができないようにおよびチャンバ４６の真下の静脈血がチャンバ４７の真下を移動するように、膨張する。また、チャンバ４４は、血液がチャンバ４４の真下を流れることができるように、収縮する。
【００７０】
（５）チャンバ４７は、静脈血がそのチャンバを通り過ぎて流れることができないようにおよびチャンバ４７の真下の静脈血がチャンバ４８の真下を移動するように、膨張する。また、チャンバ４５は、血液がチャンバ４５の真下を流れることができるように、収縮する。
【００７１】
（６）チャンバ４８は、静脈血がそのチャンバを通り過ぎて流れることができないようにおよびチャンバ４８の真下の静脈血が手足までさらに移動するように、膨張する。また、チャンバ４６は、血液がチャンバ４６の真下を流れることができるように、収縮する。
【００７２】
（７）チャンバ４３は、再び静脈血がそのチャンバを通り過ぎて流れることができないようにおよびチャンバ４３の真下の静脈血がチャンバ４４の真下を移動するように、膨張する。また、チャンバ４７は、血液がチャンバ４７の真下を流れることができるように、収縮する。
【００７３】
（８）チャンバ４４は、静脈血がそのチャンバを通り過ぎて流れることができないようにおよびチャンバ４４の真下の静脈血がチャンバ４５の真下を移動するように、膨張する。また、チャンバ４８は、血液がチャンバ４８の真下を流れることができるように、収縮する。
【００７４】
（９）チャンバ４５は、静脈血がそのチャンバを通り過ぎて流れることができないようにおよびチャンバ４５の真下の静脈血がチャンバ４６の真下を移動するように、膨張する。また、チャンバ４３は、血液がチャンバ４３の真下を流れることができるように、収縮する。
【００７５】
（１０）ステップ（４）〜（９）を無期限に繰り返す。このようにして、血液が下肢を上方に向かって移動する。
【００７６】
飛行機、列車、バスまたは自動車で旅行する人達、長時間の机に座っている人達、麻痺患者もしくは高齢者の如き下肢を使うことができない人達、または、はれた足首、拡張蛇行静脈または静脈内の一方通行弁の機能障害を含む下肢障害を有する人達によって、ＤＶＴ予防のために装置４０、７０を用いることができる。
【００７７】
スリーブ４１は、スリーブ４１の上方および下方もうっ血を減少させるために、ほとんど連続的にふくらはぎ筋肉から血液を絞りだし少量の血液を一方向に移動する。ある与えられた時点において多くとも二つのチャンバ４３〜４８しか膨張しないので、１０秒間のうっ血しかなく、血液の充てんが膨張していないチャンバ４３〜４８のすべての下で生じうる。さらに、膨張したチャンバの真下の血液を撹拌し、さらにうっ血および潜在的な血栓の形成をさらに減少させるために、空気が、規則的に脈打つ状態で（パルス状に）、ポンプからチャンバ４３〜４８の中に送られる。血液の流れが常に一方方向であるため、一方向性の弁の損害および静脈怒張はほとんどない。
【００７８】
スリーブ４１の波の運動のように血液を連続的に上方に向けて押すため、装置４０、７０は、動作するに当たって、無償かつ健全な、一方方向の静脈弁に依存していない。装置４０、７０は、機能する一方向性の弁を欠いている人達においても、ほとんど同様に動作することができると考えられている。
【００７９】
図５および図６には、本発明の他の実施形態に従う人の手足を通る静脈血の流量を向上させるための装置８０が示されている。装置８０は、スリーブ８１と、ハウジング８２と、チェーンドライブ・レバー組立体８３とを備えている。
【００８０】
スリーブ８１は、織物ケース８４と、このケース内に延びる５つの止血器８５とを有している。図５から分かるように、各止血器８５は、ケース８４の対応する流路８６内に延びている。
【００８１】
止血器８５は手足のまわりに延びているコードである。各止血器８５の一方の端部８７は、ケース８４の遠位端部８８でケース８４に固定されている。
【００８２】
図面には示されていないが、保護シートは、ケース８４と下肢の間に位置しており、衛生の目的のために、人による使用のあと取り除いて廃棄されうる。
【００８３】
ハウジング８２は、矩形状であり、チェーンドライブ・レバー組立体８３を収容している。ケース８４の近位端部８９はハウジング８２に固定されており、ケース８４の遠位端部８８はハウジング８２に着脱可能に接続されている。
【００８４】
組立体８３は、各止血器８５（そのうちの一部しかラベルが付されていない）の端部に接続されたレバー９０を有している。平面視において、各レバー９０はアーチ状となっている。各レバー９０の一方の端部はピン９１を用いてハウジング８２に接続されており、また、各レバー９０はハウジング８２に対して回転可能となっている。各レバー９０の他方の端部は止血器８５に接続されている。各レバー９０は止血器締め付け位置と止血器緩和位置との間を回転可能となっている。各止血器８５はハウジング８２の対応する孔（ラベルは付与されていない）を通って延びている。
【００８５】
また、組立体８３は、モータと、歯車ボックス９２と、相互に間隔おいて並べられている１対のスプロケット９３、９４と、スプロケット９３、９４をまわって延びているチェーン９５とを有している。チェーン９５の選択リンクの横突出部９６（そのうちの一部しか図６においてラベルが付与されていない）が、レバー９０と係合し、レバー９０を締め付け位置へ回転させる。横突出部９６がレバー９０から離脱すると、レバー９０は緩和位置に戻る。ハウジング８２の棚９７は、各レバー９０の回転ピン９１に対して平行に延び、横突出部９６により係合されたとき、チェーン９５がよじれるのではなく、レバー９０が回転することを担保するようになっている。
【００８６】
使用においては、スリーブ８１は、人の下肢のふくらはぎ筋肉のまわりに固定される。ハウジング８２は、オンオフスイッチと、電気供給幹線への接続のために電気ソケット（図示せず）とを有している。モータ９２にエネルギが与えられると、チェーン９５が逆時計回りに回転する。各レバー９０は、横突出部９６を有しているチェーンリンクにより係合されると、回転し、止血器８５を締め付ける。横突出部９６は、止血器８５が波の運動のように下肢の締め付け（圧縮）および緩和（減圧）を行うように、チェーン９５に沿って間隔おいて並べられている。
【００８７】
図７〜図９には、本発明の他の実施形態にかかる、人の手足を通る静脈血の流量を向上させるための装置１００が示されている。ここで図７を参照すると、装置１００は、スリーブ１０１（スリーブ８１と類似する）と、ハウジング（その基板１０２のみが示されている）と、歯車システム１０３とを備えている。ハウジングは、矩形状であり、歯車システム１０３を収容している。
【００８８】
歯車システム１０３は、５つの噛み合う平歯車１０５〜１０９を有する歯車列１０４と、歯車列１０４を駆動するためのモータ１１０とを備えている。モータ１１０は、歯車１０５と噛み合う駆動歯車１１１を有している。各歯車１０５〜１０９の直径は同一である。各歯車１０５〜１０９は、基板１０２から延びるシャフト（ラベルは付けられなかった）を有しており、これらのシャフトは相互に平行に共通の面内に延設されている。突起１１２（図８に最も分かり易く示されている）は、各歯車１０５〜１０９の面から垂直に延びている。スペーサ１１３は、モータ１１０と基板１０２との間に延びている。モータ１１０は、１２ボルトのバッテリ１１４（図９に示されている）により駆動される。
【００８９】
図７から分かるように、スリーブ１０１は、織物ケース１１５と、このケース１１５内に延びている５つの止血器１１６〜１２０とを備えている。各止血器１１６〜１２０は、ケース１１５の対応する流路内で延びている。止血器１１６〜１２０は手足のまわりに延びるようになっている。各止血器１１６〜１２０は、突起１１２に固定される端部を有したコード１２１と、コード１２１から延びている可撓性ストリップ１２２とを備えている。各止血器１１６〜１２０の他方の端部は、ケース１１５の遠位端部（図示せず）でケース１１５に固定されている。ケース１１５の近位端部１２３は、基板１０２を含むハウジングに固定されており、ケース１１５の遠位端部（図示せず）はハウジングに着脱可能に接続されている。各コード１２１は、基板１０２のスロット１２４を通りガイドレール１２５をわたって延びている。１対のブラケット１２６が基板１０２から延び、スロット１２４に隣接するガイドレール１２５を保持している。
【００９０】
シャフトに対する突起１１２の位置に応じて各歯車１０５〜１０９がそのシャフトを中心として回転するにつれて、止血器１１６〜１２０は締め付けられるか緩和されるようになっている。図１０には、装置１００の歯車および付随する止血器について規格化された力（Ｆ／Ｆｍａｘ）と時間（ｓｅｃ）とをプロットしたものが示されている。
【００９１】
図９には、装置１００の回路図が示されている。この図には、電源１１４と、オンオフスイッチ１２７と、モータ１１０と、トランジスタ１２８と、ダイオード１２９と、２つの抵抗器１３０と、ロータリースイッチ１３１とが示されている。通常使用時には、オンオフスイッチ１２７は閉じており、ロータリースイッチ１３１はオフ位置にあり、モータ１１０は歯車列１０４を回転させるようになっている。
【００９２】
手足の中の血液を移動させるために装置１００を用いる前に、まず各止血器１１６〜１２０を手足のまわりに適切に伸張しなければならない。この目的のために、装置１００は、ロータリースイッチ１３１と、永久磁石１３２〜１３６と、リードスイッチ１３７〜１４１とを備えている。各歯車１０５〜１０９は永久磁石１３２〜１３６を有しており、回路は、マグネット１３２〜１３６により稼働されるリードスイッチ１３７〜１４１を有している。歯車１０５が回転してリードスイッチ１３７のすぐ近くにマグネット１３２を持って来ると、スイッチ１３７が閉じ、モータ１１０が電力を失う。同様に、歯車１０６が回転してマグネット１３３をリードスイッチ１３８のすぐ近くに持ってくると、スイッチ１３８が閉じ、モータ１１０が歯車列１０４の駆動を停止する。同一のことが、マグネット１３４とスイッチ１３９、マグネット１３５とスイッチ１４０、および、マグネット１３６とスイッチ１４１に対して生じる。
【００９３】
各止血器１１６〜１２０の張りを調節するために、スリーブ１０１は、まず人の手足のまわりに伸張される。図９では、ロータリースイッチ１３１が「１」のマークの付いた位置まで回転され、マグネット１３２がリードスイッチ１３７を閉じるまで、モータ１１０により歯車１０５が回される。このとき、モータ１１０が電力を失い、止血器１２０により最大の張力が手足に加えられる。必要ならば、止血器１２０により加えられた張力は、手足のまわりのスリーブ１０１の締め付けを変更することにより調節される。このプロセスは、歯車１０６の場合に、「２」の位置までロータリースイッチ１３１を回転し、歯車１０７の場合に、「３」の位置までロータリースイッチ１３１を回転し、歯車１０８の場合に、「４」の位置までロータリースイッチ１３１を回転し、歯車１０９の場合に、「５」の位置までロータリースイッチ１３１を回転することによって次々と繰り返される。
【００９４】
各止血器１１６〜１２０の張力を調節したあと、ロータリースイッチ１３１はオフ位置まで回転され、オンオフスイッチ１２７が閉じられ、歯車１０５〜１０９が回転し、止血器１１６〜１２０が波の運動のように手足の締め付け（圧縮）および緩和（減圧）を行う。
【００９５】
図１１には、本発明の他の実施形態にかかる、人の手足を通る静脈血の流量を向上させるための装置１５０の一部が示されている。装置１５０は、６つの止血器１５１（そのうちの４つしか示されていない）と、各止血器１５１に設けられている歪みゲージセンサ１５２と、従動マイクロコントローラ１５３と、この従動マイクロコントローラ１５３を介して各センサ１５２に電気的に結合されている主動モジュール１５４とを備えている。
【００９６】
各止血器１５１は、セラミックビード１５６を通したＦｌｅｘｉｎｏｌ（登録商標）筋肉ワイヤ１５５を有している。歪みゲージセンサ１５２はこのワイヤ１５５の一方の端部に接続されている。Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）ストラップ１５７が、ワイヤ１５５の他方の端部と歪みゲージセンサ１５２との間に延設されている。ストラップ１５７は、二つの係合可能な半片を備えているため長さが調整可能となっている。
【００９７】
使用するとき、止血器１５１は、これらのストラップ１５７を利用して人の手足のまわりに固定される。主動モジュール１５４は、静脈血が手足を通って心臓へ移動されるように、従動マイクロコントローラ１５３を介して各止血器１５１に順次に電流を印加するために用いられる。電流が止血器１５１を通って流れると、止血器１５１が縮んで、手足のまわりを締め付ける。流れのない状態では、止血器１５１が手足のまわりで緩和された状態になる。止血器１５１のピンと張った状態に関するフィードバックが従動マイクロコントローラ１５３へ送信される。
【００９８】
図１２〜図１４には、人の下肢１６１を通る静脈血の流量を向上させるための他の装置１６０が示されている。装置１６０は、スリーブ１６２と、このスリーブ１６２に沿って互いの隣りに位置する５つの膨張可能チャンバ１６３〜１６７とを備えている。これらのチャンバ１６３〜１６７は、図１２から分かるように、細長く、下肢１６１のまわりを延びるようになっている。
【００９９】
スリーブ１６２は、チャンバ１６３〜１６７を取り囲むケース１６８を有している。また、スリーブ１６２は、チャンバ１６３〜１６７の圧縮力が下肢１６１に広範囲に及ぼされることを担保するための堅いゴムまたはプラスチックの裏当用スリーブ１６９をさらに備えている。裏当用スリーブ１６９は、下肢１６１のまわりのチャンバ１６３〜１６７に沿ってケース１６８内で延びている。裏当用スリーブ１６９は、幾分柔軟であるが、チャンバ１６３〜１６７の圧縮力が下肢１６１に広範囲に及ぼされることを担保している。
【０１００】
装置１６０は、本明細書に記載される本発明のその他の実施形態のうちの一または複数に対して記載される追加の機構をさらに備えることができる。
【０１０１】
図１５には、図１に示されている流体移送システム４２のロータリー弁５６の代わりに用いられうるロータリー弁１７０が示されている。このロータリー弁１７０は、プラスチックから作られる円筒状の第一の端部材１７１を有している。複数の円筒状の突起部１７２が、第一の端部材１７１の端部から延びている。ノズル１７３が、第一の端部材１７１の側面から延びている。突起部１７２が延びている第一の端部材１７１の同一の端部からノズル１７３を通って、流路１７４が延びている。
【０１０２】
雌ねじ１７６を有する中空の円筒状の心棒部材１７５が、第一の端部材１７１に対してかつそれと同心円状に固定されている。
【０１０３】
突起部１７２が延びている第一の端部材１７１の同一の端部には、テフロン（登録商標）から作られている円状の内側ガスケット１７７が着座している。内側ガスケット１７７は、第一の端部材１７１および心棒部材１７５と同心円状に設けられている。心棒部材１７５は内側ガスケット１７７を貫通しており、内側ガスケット１７７は複数の開口部を有しており、ガスケット１７７が第一の端部材１７１および心棒部材１７５に対して回転しないように、各開口部は対応する突起部１７２を受け入れるようになっている。
【０１０４】
突起部１７２が延びている第一の端部材１７１の同一の端部には、テフロン（登録商標）から作られている円状の外側ガスケット１７８が着座している。外側ガスケット１７８は、第一の端部材１７１および心棒部材１７５と同心円状に設けられている。外側ガスケット１７８は、複数の開口部を有しており、ガスケット１７８が第一の端部材１７１および心棒部材１７５に対して回転しないように、各開口部は対応する突起部１７２を受け入れるようになっている。
【０１０５】
内側ガスケット１７７および外側ガスケット１７８は、心棒部材１７５を取り囲むギャップ１７９により相互に分離されている。流路１７４に向かう開口部は、内側ガスケット１７７と外側ガスケット１７８との間に設けられている。
【０１０６】
真鍮から作られている円筒状の空気分配器１８０は、内側ガスケット１７７および外側ガスケット１７８の上に着座し、分配器１８０の同心円状の円形状の開口部１８１が心棒部材１７５を受け取るようになっている。複数の円周上に間隔をおいて設けられた歯１８２は、分配器１８０の外周のまわりに延びている。複数の円筒状の突起部１８３が分配器１８０の端部から延びている。さらに、偏心円状の開口部１８４が分配器１８０を貫通して延びている。分配器１８０内の開口部１８４は、開口部１８４がパス１７９の上方に位置するような位置に設けられている。
【０１０７】
第一の端部材１７１の端部と、ガスケット１７７、１７８に着座する分配器１８０の端部と、ギャップ１７９とで、心棒部材１７５を取り囲む流路が形成されている。空気が、ノズル１７３内の流路１７４から流入することができ、分配器１８０内の開口部１８４から流路の外へ流出することができる。
【０１０８】
突起部１８３が延びている分配器１８０の端部には、テフロン（登録商標）から作られるおおむね円形状のガスケット１８５が着座している。ガスケット１８５は、複数の開口部を有しており、各開口部は、ガスケット１８５が分配器１８０に対して回転しないように、対応する突起部１８３を受け入れるようになっている。また、ガスケット１８５は、円形状の開口部１８７と、円形状の開口部１８８とを備えており、これらの開口部は、それぞれ対応して分配器１８０の開口部１８１および開口部１８４の上に重なるようになっている。ガスケット１８５のアーチ状の開口部１８９は部分的に開口部１８７を取り囲んでいる。また、ガスケット１８５内の開口部１９０は、アーチ状の開口部１８９からガスケット１８５の外周まで延びている。
【０１０９】
ガスケット１８５の頂部には、円筒状の第二の端部材１９１の下端部が着座している。第二の端部材１９１は、ガスケット１８５の開口部１８７の上に重なる円形状の開口部１９２を備えている。第二の端部材１９１の下端部は、円周に沿って間隔をおいて並べられた５つの円筒状の凹部１９３を備えている。複数のノズル１９４〜１９８が、第二の端部材１９１の側面から放射状に延びている。各ノズル１９４〜１９８は、対応する流路１９９により対応する円筒状の凹部１９３に結合されているため、空気が凹部１９３からノズル１９４〜１９８に流入したあと、ノズル１９４〜１９８から第二の端部材１９１の外へ流出することができるようになっている。
【０１１０】
分配器１８０およびガスケット１８５は、心棒部材１７５を中心として、かつ、第一の端部材１７１、ガスケット１７７、１７８および第二の端部材１９１に対して回転することができる。
【０１１１】
開口部１８９、１９０と、ガスケット１８５に重なっている第二の端部材１９１の端部および分配器１８０の端部とにより、開口部１８７を部分的に取り囲み、弁１７０の中の空気を大気中に放出するための外側開口部を有している流路が形成される。ノズル１９４〜１９８から凹部１９３の中に流れ込む空気は、流路に流れ込み、分配器１８０が回転して凹部１９３が開口部１８９の上に重なったとき大気中に放出されることができる。
【０１１２】
第一の端部材１７１、分配器１８０、第二の端部材１９１、ガスケット１７７、１７８、１８５は、ボルト２００により相互に固定されるようになっている。このボルトは、ワッシャ２０１を通して差し込まれ、雌ねじが切られた心棒部材１７５の中に螺合される。ボルト２００は、ガスケット１７７、１７８、１８５、第一の端部材１７１、分配器１８０および第二の端部材１９１の間で気密状態のシールまたは実質的に気密状態のシールが形成されるように、締め付けられる。
【０１１３】
先に述べられたように、装置４０のロータリー弁５６をロータリー弁１７０と取り替えてもよい。弁１７０の各ノズル１９４〜１９８を、気密状態で、装置４０の対応するホース５９〜６４に接続する必要があり、また、ノズル１７３を、気密状態で、ノズル１７３に接続する必要がある。分配器１８０およびガスケット１８５を第一の端部材１７１、ガスケット１７７、１７８および第二の端部材１９１に対して回転することができるように、分配器１８０は、装置４０の駆動装置により駆動されるウォーム歯車または減速歯車の如き駆動歯車とかみ合うことが可能となっている。ノズル１９４〜１９８はホース５９〜６４に接続されており、装置４０の使用時、装置４０のチャンバ４３〜４８が順次膨張して手足を圧縮し、手足内の血液をスリーブ４１の一方の端部から他方の端部に移動させるように、開口部１８９、１９０が構成されている。チャンバ４３〜４８が膨張して手足を圧縮することを始めると、順序において一つ前のチャンバ４３〜４８は既に膨張して既に手足を圧縮しており、順序において二つ前のチャンバ４３〜４８は縮小して手足を圧縮するのを終えている。
【０１１４】
図１６には、図１に示されている流体移送システム４２のロータリー弁５６の代わりに使用されうる他のロータリー弁２１０が示されている。ロータリー弁２１０は、当該ロータリー弁２１０の分配器１８０が真鍮ではなくテフロン（登録商標）から作られているのでロータリー弁２１０がガスケット１７７、１７８、１８５を有していないという点以外は、ロータリー弁１７０と同一である。また、ロータリー弁２１０の第一の端部材１７１は突起部１７２を有していない。さらに、ロータリー弁２１０の分配器１８０は、ロータリー弁１７０のガスケット１８５の開口部１８９、１９０と同様に機能する凹部２１１、２１２を有している。さらに、ロータリー弁２１０の第１の端部材１７１は、ロータリー弁１７０のギャップ１７９と同様に機能する凹部２１３を有している。ロータリー弁２１０はロータリー弁１７０と同様に機能する。
【０１１５】
図１７には、図１に示されている流体移送システム４２のロータリー弁５６の代わりに用いられうるロータリー弁２２０が示されている。ロータリー弁２２０は、当該ロータリー弁２２０のノズル１９４〜１９８がロータリー弁２２０の第二の端部材１９１の頂部から延びているという点以外、ロータリー弁２１０と同等である。また、第二の端部材１９１は、ロータリー弁２２０の分配器１８０および第一の端部材１７１の外周のまわりに延びる側壁２２１を有している。側壁２２１は、駆動歯車２２３にロータリー弁２２０の分配器１８０を駆動することを可能とする開口部２２２を有している。また、側壁２２１は、ロータリー弁２２０のノズル１７３が貫通して延びている小さな開口部２２４を有している。ロータリー弁２２０および駆動歯車２２３は、第二の基板部材２２６に固定されている第一の基板部材２２５に固定されている。また、ロータリー弁２２０も、ロータリー弁１７０と同様に機能する。
【０１１６】
図１８には、図３に示され、装置７０の６つの膨張式チャンバではなく５つの膨張式チャンバを有している装置７０に類似する装置の５つの三方弁および空気ポンプモータ２３１を制御するためのコントローラ２３０が示されている。三方弁は、それぞれ対応して、弁の動作を制御するためのソレノイド２３２を有している。コントローラ２３０は、１２ＶＤＣの安定化されていない電源から電力が供給される５ＶＤＣの電圧調整器２３３を有している。圧力センサ２３１が電圧調整器２３３の出力部に接続されている。圧力センサ２３１の出力部は、電圧調整器２３３に接続されている差動増幅器２３５の入力部に接続されている。差動増幅器２３５の出力部および電圧調整器２３３の出力部は、比較器２３６の入力部に接続されている。設定値基準回路２３７の出力部は比較器２３６の入力部に接続されている。比較器２３６の出力部および電圧調整器２３３の出力部は、マイクロコントローラ２３８の入力部に接続されている。水晶式時間基準回路２３９はマイクロコントローラ２３８の入力部に接続されている。マイクロコントローラ２３８の出力部は、ダーリントントランジスターアレイドライバ２４０の入力部に接続されている。直列に接続されたスイッチ２４１とダイオード２４２とは、ソレノイド２３２と並列に接続されている。ソレノイド２３２は１２ＶＤＣの安定化されていない電源に接続されており、スイッチ２４１は１２ＶＤＣのバッテリに接続されている。
【０１１７】
コントローラ２３０は、三方弁から変数および連続する空気圧出力を取得するようにソレノイド２３２を通じて三方弁を制御するように構成されており、これらが、コントローラ２３０が属する装置の膨張式チャンバの膨張を制御するようになっている。
【０１１８】
圧力センサ２３４は連続的に装置の膨張式チャンバの内部の圧力を検出する。設定値基準回路２３７を用いて、チャンバ圧力の基準設定値を０〜３００ｍｍＨｇから調節することができる。センサ２３４により出力されたチャンバ圧力信号および設定値基準回路２３７により出力された設定値信号は、電子ブリッジ装置（図示せず）において比較され、電子ブリッジ装置の出力はポンプモータ２３１を制御するために用いられる。
【０１１９】
また、コントローラ２３０は、マイクロコントローラ２３８の入力部に接続される、１６の位置を備えたバイナリーロータリースイッチ（ｓｉｘｔｅｅｎ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ  ｂｉｎａｒｙ  ｒｏｔａｒｙ  ｓｗｉｔｃｈ）２４３を有している。装置の１サイクル中に装置の各膨張式チャンバが膨張する期間につては、ロータリースイッチ２４３を回すことによって、１６の異なる時間のうちから選択することが可能である。装置の単一サイクル中に第一の膨張式チャンバが膨張されたときから第五番目の膨張式チャンバが収縮されるときまでに経過する合計時間については、２５秒から約７５秒までの間で変えることができる。
【０１２０】
マイクロコントローラ２３８は、三方弁の動作のシーケンスおよびタイミング、ならびに、ポンプモータ２３１の動作を制御するようにプログラムされている。マイクロコントローラ２３８は、ダーリントントランジスターアレイドライバ２４０を通じて、モータ２３１およびソレノイド２３２を駆動するようになっている。
【０１２１】
図１９には、装置の１サイクル中にソレノイド２３２に対してダーリントントランジスターアレイドライバ２４０によって出力される制御信号のタイミングが示されている。明らかなように、各ソレノイド２３２は、前のソレノイド２３２が５秒間オンの状態のあとオンにされ、各ソレノイド２３２は１０秒間オンの状態に留まったままである。
【０１２２】
図２０には、本発明の他の実施形態にかかる人の手足を通る静脈血の流量を向上させるための装置２５０が示されている。装置２５０は、複数の止血器２５１を有している点において、図５および図６に示されている装置８０および図７〜図１０に示されている装置１００と類似している。これらの複数の止血器２５１は、スリーブ２５２を通り延びており、ハウジング２５３内に収容されているとともに引っ張りケーブルにより当該止血器２５１に固定されている機構により順次締め付けおよび緩和することができるようになっている。スリーブ２５２の第一の端部２５５はハウジング２５３に固定されている。スリーブ２５２の第二の端部２５６は、ハウジング２５３内の開口部からハウジング２５３の中にスリーブ２５２を挿入し、スリーブ２５２がハウジング２５３内に設けられたロッドをまわって延びてくるように、同一の開口部からハウジング２５３の外へスリーブ２５２の第二の端部２５６を引き出し、次いで、ハウジング２５３から引き出されたスリーブ２５２の部分をスリーブ２５２の他の部分のスリーブ２５２に固定されたＶｅｌｃｒｏ（登録商標）マジックテープを用いて固定することにより、ハウジング２５３に対して固定されるようになっている。ハウジング２５３から引き出されるスリーブ２５２の量を変えることにより、スリーブ２５２を締め付けおよび緩和することができる。
【０１２３】
図２１を参照すると、装置２５０が人の下肢２５９のふくらはぎに固定されることが示されている。装置２５０は、ハウジング２５３が下肢２５９の脛骨上に位置するように、また、スリーブ２５２が下肢２５９のふくらはぎ筋肉のまわりに延設されるように、スリーブ２５２により下肢２５９にストラップで固定される。装置２５０がしっかりと適所に保持されるように、スリーブ２５２は下肢２５９のまわりに締め付けられる。
【０１２４】
図２２には、本発明の他の実施形態にかかる、人の手足を通る静脈血の流量を向上させるための装置２６０が示されている。装置２６０は、スリーブ２６１がハウジング２６２の背部を横切って延びるようにスリーブ２６１に固定されているハウジング２６２内に収容された空気ポンプおよび空気移送システムによって順次膨張および収縮されうる、スリーブ２６１内に設けられた複数の膨張式チャンバを備えているという点において、図１および図２に示されている装置４０および図３に示されている装置７０に類似している。スリーブ２６１の第一の端部２６３は細長いアイレット２６４に固定されている。スリーブ２６１の第二の端部２６５はアイレット２６４を通して差し込まれ、スリーブ２６１に固定されたＶｅｌｃｒｏ（登録商標）マジックテープ２６６を用いてアイレット２６４を通して差し込まれていないスリーブ２６１の部分に固定されている。アイレット２６４を通して引き出されるスリーブ２６１の量を変えることにより、スリーブ２６１を締め付けおよび緩和することができる。
【０１２５】
図２３を参照すると、装置２６０が人の下肢２６７のふくらはぎに固定されていることが示されている。装置２６０は、ハウジング２６２が下肢２６７の脛骨上に位置するように、また、スリーブ２６１が下肢２６７のふくらはぎ筋肉のまわりに延設されるように、スリーブ２６１により下肢２６７にストラップで固定されている。装置２６１がしっかりと適所に保持されるように、スリーブ２６１は下肢２６７のまわりに締め付けられる。
【０１２６】
図２４には、本発明の他の実施形態にかかる、人の手足を通る静脈血の流量を向上させるための装置２７０が示されている。装置２７０は、図２２および図２３に示されている装置２６０に類似しており、スリーブ２７１がハウジング２７２の背部を横切って延びるようにスリーブ２７１に固定されているハウジング２７２内に収容された空気ポンプおよび空気移送システムによって順次膨張および収縮されうる、スリーブ２７１内に設けられた複数の膨張式チャンバを備えている。スリーブ２７１の第一の端部２７３は細長いアイレット２７４に固定されている。スリーブ２７１の第二の端部２７５はアイレット２７４を通して差し込まれ、スリーブ２７１に固定されたＶｅｌｃｒｏ（登録商標）マジックテープ（図示せず）を用いてアイレット２７４を通して差し込まれていないスリーブ２７１の部分に固定されている。装置２７０と装置２６０との間の１つの差は、装置２７０のアイレット２７４がハウジング２７２により近くに設けられているということである。装置２７０は、人の下肢２７６のふくらはぎに固定されていることが示されている。装置２７０は、装置２６０が下肢２６７にストラップにより固定されている方法と類似の方法で下肢２７６にストラップにより固定されている。
【０１２７】
図２５には、本発明の他の実施形態にかかる、人の手足を通る静脈血の流量を向上させるための装置２８０が示されている。装置２８０は、人の足部２８１にストラップにより固定されるように構成され、スリーブ２８２に対して固定されたハウジング２８３内のコントローラにより駆動される複数の止血器または膨張式チャンバを有するスリーブ２８２を備えている。止血器および膨張式チャンバは、足部２８１およびそれに繋がる下肢を通る静脈血の流量を向上すべく足部２８１を順次圧縮するように、上述の実施形態の止血器および膨張式チャンバと類似する方法で動作するようになっている。
【０１２８】
図２６には、本発明の他の実施形態にかかる、人の手足を通る静脈血の流量を向上させるための装置２９０が示されている。装置２９０は、人の下肢２９２のふくらはぎのまわりにストラップにより固定される第一のスリーブ２９１と、人の足部２９４のまわりにストラップにより固定される第二のスリーブ２９３とを備えている。スリーブ２９１、２９３は、足部２９４および下肢２９２を順次圧縮するためにハウジング２９５内のコントローラにより駆動可能な止血器または膨張式チャンバの如き複数の圧縮機を有しているという点で、先に記載された実施形態のスリーブと類似している。第一のスリーブ２９１および第二のスリーブ２９３の圧縮器の動作は、足部が第二のスリーブ２９３内の圧縮器により圧縮されたあと、ふくらはぎが第一のスリーブ２９１内の圧縮器により圧縮されるように、コントローラによって調整される。装置２９０は、人が、病院のベッドに横になっているときのように人が動けない状況において使用するに特に適している。第二のスリーブ２９３は、足部２９４から第一のスリーブ２９１まで血液が流れることを補助し、第一のスリーブ２９１は、血液を、人の下肢２９２をさらに上方に向かってさらに移動させるように機能するようになっている。
【０１２９】
特に明記されない限り、明細書および請求項の全体において、用語「備える」またはその変形は、記載された要素または要素の群を含み、いかなる他の要素または要素の群を排除するものではないことを意味する。
【０１３０】
特に明記されない限り、明細書および請求項の全体において、用語「実質的に」または「約」は、これらの用語により修飾された範囲の値に限定されるものではないことを意味する。
【０１３１】
いうまでもなく、本発明の技術的思想および技術的範囲から逸脱することなく本明細書記載の発明に対して変形および変更を加えうることは当業者にとって明らかである。当業者にとって明らかな変形および変更は、本明細書に記載される発明の広い範囲内に含まれるものであると認められる。
【０１３２】
いうまでもなく、先行技術文献が本明細書において参照された場合、この参照は、その文献がオーストラリアまたは他の国における共通の技術常識の一部を構成することを認めたことを意味するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】本発明の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置を示す図である。
【図２】図１に示された装置の一部を示す部分的に詳細な斜視図である。
【図３】本発明の他の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置を示す図である。
【図４】人の脚部のまわりに設置される図１または図２の装置の膨張式圧縮スリーブを詳細に示す図である。
【図５】本発明の他の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置を詳細に示す図である。
【図６】図５に示されている装置を示す断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置の一部を示す斜視図である。
【図８】図７に示されている装置の一部を示す平面図である。
【図９】図７に示されている装置のための回路図である。
【図１０】装置の通常使用時において、図７の装置の歯車およびそれに接続された止血器についての規格化された力と時間とをプロットしたものである。
【図１１】本発明の他の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置の一部を示す図である。
【図１２】装置が人の脚部に取り付けられた状態に置かれている、本発明の他の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置を示す図である。
【図１３】図１２に示されている装置の一部を示す部分詳細斜視図である。
【図１４】図１３に示されている装置を示す横断面図である。
【図１５】本発明の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置のためのロータリー弁を示す部分分解図である。
【図１６】本発明の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置のための他のロータリー弁を示す分解図である。
【図１７】本発明の他の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置のための他のロータリー弁を示す図である。
【図１８】本発明の他の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置の一部を示す略式回路図である。
【図１９】図１８に示されている装置のソレノイドの動作を示すタイミング図である。
【図２０】本発明の他の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置を示す図である。
【図２１】人の脚部のまわりで載置された図２０の装置の膨張式圧縮スリーブを詳細に示す図である。
【図２２】本発明の他の実施形態にかかる人の手足を通して血液を流す装置を示す図である。
【図２３】人の脚部のまわりに載置された図２２の装置の膨張式圧縮スリーブを詳細に示す図である。
【図２４】装置のスリーブが人の下肢のまわりに置かれる場合に、本発明の他の実施形態による人の手足を通して血液を移動させるための装置を示す。
【図２５】本発明の他の実施形態による人の手足を通して血液を移動させるための装置を示す。
【図２６】本発明の他の実施形態による人の手足を通して血液を移動させるための装置を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
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2009508597.tif 000030
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