(57)【要約】  本発明は、包装容器の蓋部３と底部２とをプラスチック材によって互いに接合させることにより、製品４が収容されている包装容器１を密封する方法に関する。射出成形による密封によって、具体的には、プラスチック材５が底部２と蓋部３との間に構成される接合部１０を接合部１０の外側から覆うように、プラスチック材５を接合部１０の両側に成形することによって、底部２と蓋部３とを互いに接合する。
2009531241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装容器の蓋部と底部とが、プラスチック材によって互いに接合されている、製品が収容された包装容器を密封する方法において、
前記プラスチック材が前記底部と前記蓋部との間に構成される接合部を該接合部の外側から覆うように、前記プラスチック材を前記接合部の両側に成形することによって、前記底部と前記蓋部とを互いに接合したことを特徴とする該包装容器を密封する方法。
【請求項２】
前記プラスチック材が、前記底部と前記蓋部との外縁部を取り囲み、前記蓋部を構成する容器材料の上部表面に延在し、かつ、前記底部を構成する容器材料の下部表面に延在するように、該プラスチック材を成形することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記プラスチック材が、熱可塑性プラスチック又は熱弾性体で構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
包装容器を開くことを容易とするため、（ａ）凹部、（ｂ）複数の異なる流頭によって形成された内部境界面、及び（ｃ）前記蓋部の側と前記底部の側とで異なるように構成された、前記プラスチック材の該蓋部と該底部との接触域、からなる群から選ばれた機械的弱化部が、前記プラスチック材に設けられるように、該プラスチック材を成形することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
（ａ）前記製品を前記底部の中に配置する工程と、
（ｂ）前記底部と前記蓋部とを射出成形用金型の中に配置する工程と、
（ｃ）所定のガスを、前記蓋部と前記底部との間から注入する工程と、
（ｄ）前記射出成形用金型を閉じて前記蓋部と前記底部とを互いに対向させる工程と、
（ｅ）前記底部と前記蓋部との外縁部にプラスチック材を成形する工程と、
（ｆ）前記射出成形用金型を開く工程と、
（ｇ）密封された前記包装容器を前記射出成形用金型から取り出す工程と、
を含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
食品が収容されたた包装容器を密封するために用いられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
底部と、プラスチック材によって前記底部に接続されている蓋部と、前記底部と前記蓋部によって規定されている内部空間に包装された製品と、を備えた包装容器において、前記底部と前記蓋部とが、該底部と該蓋部との間に構成される前記接合部を該接合部の外側から覆うように該接合部の両側に成形されたプラスチック材によって、互いに接合されていることを特徴とする該包装容器。
【請求項８】
前記プラスチック材が、前記底部と前記蓋部との外縁部を取り囲み、前記蓋部を構成する前記容器材料の前記上部表面に延在し、かつ、前記底部を構成する前記容器材料の前記下部表面に延在するように、設けられていることを特徴とする請求項７記載の包装容器。
【請求項９】
前記底部が、基部と、前記基部から上方に向かって延在している側壁と、前記側壁に隣接して設けられているフランジと、を備え、そして、前記蓋部が、前記フランジの上に配置されていることを特徴とする請求項７又は８に記載の包装容器。
【請求項１０】
前記プラスチック材が、熱可塑性プラスチック又は熱弾性体で構成されていることを特徴とする請求項７ないし９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
包装容器の外縁部が、前記プラスチック材に設けられた凹部、複数の異なる流頭によって前記プラスチック材に形成された内部境界面、前記蓋部の側と前記底部の側とで異なるように構成された、前記プラスチック材の該蓋部と該底部との接触域などの、該包装容器の該開口が開きやすくするために設けられた機械的弱化部、又は、前記底部の外縁部に近接してかつ前記成形プラスチック材の内側に位置するように、前記底部を構成する前記容器材料に設けられた弱化部、を備えていることを特徴とする請求項７ないし１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記プラスチック材が、前記包装容器の外縁部を、前記接合部の全長にわたって取り囲んでいることを特徴とする請求項７ないし１１のいずれか１項に記載の包装容器。
【請求項１３】
前記接合部が、相対して配置された前記蓋部と前記底部との境界面として設けられ、そして、対向している前記蓋部の表面と前記底部の表面とが、互いに別体に設けられ、かつ、前記プラスチック材によって外側で接合されていることを特徴とする請求項７ないし１２のいずれか１項に記載の包装容器。
【請求項１４】
前記蓋部と前記底部とを構成している前記容器材料が、それぞれ、紙又はボール紙材料、プラスチック、及び金属箔からなる群から選ばれ、そして、前記蓋部と前記底部とを構成している前記容器材料が共に前記群のいずれか一つに属しているか、又は、前記蓋部と前記底部とを構成している前記容器材料が各別に前記群のいずれか一つに属していることを特徴とする請求項７ないし１３のいずれか１項に記載の包装容器。
【請求項１５】
包装される前記製品が、食品であることを特徴とする請求項７ないし１４のいずれか１項に記載の包装容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓋部と底部とをプラスチック材を介して接合させることにより包装容器を密封する方法に関し、本発明はまた、底部と、プラスチック材を介して該底部とに接合された蓋部と、を備えた包装容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
良好な密封は、食品包装容器にとって不可欠である。食品包装容器は、気体及び湿気に対する不浸透性、そして、食品の品質によっては更に油脂に対する不浸透性を具備していなければならず、換言すれば、包装容器に用いられる容器材料は、良好な遮断性を有していなければならない。材料は、多くの場合厚紙をベースとして構成されて、遮断性を強化するためにプラスチック又は金属で構成されたレイヤを有している。食品を収容した包装容器は、通常、包装された食品が収容されている底部と、底部に接合されている蓋部とを備えた構成である。かかる食品包装容器は、通常、小売店において販売される包装容器であり、食品を使用する際に購入者によって開けられるものである。食品は、包装容器の適合性に従って、包装容器の中で加熱されるか、あるいは、食品は、包装容器から取り出されて、包装容器とは別にされて、食べることができる状態にまで調理される。食品を使用する所定の段階になると、蓋部が底部から取り外され、包装容器が開かれて食品に手が届くようになる。ヒートシール可能なプラスチック材を用いて蓋部と底部とを接合することが広く行われている。
【０００３】
食品包装容器とそれに用いられる容器材料の例は、例えば、国際公開０３／０３３２５８号、欧州特許１２８９８５６号、国際公開００／２１８５４号及び米国特許５４２５９７２号の各文献に記載されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
底部と蓋部との間に構成される接合部が、食品包装容器において決定的な重要性をもつことは以前から知られているところである。これは、一方において、接合部が堅固にシール可能でなくてはならず、かつ、包装容器の一般的な遮断性が損なわれてはならないが、他方において、包装容器を後で比較的容易に開けることが必要であるからである。更に、包装容器の密封は、食品を包装する工業プロセスに容易に適合される必要がある。国際公開０３／０７８０１２号は、底部と蓋部とが、包装された食品を収容して、底部のリムに付加されたプラスチック材によって接合されている包装容器を開示している。プラスチック材は、射出成形によって、底部のリムに付け加えられ、材料は、蓋部をヒートシールによって取付けるために利用されることができる。ここで、プラスチック材の他の機能は、包装容器のリムを補強することにある。包装プロセスによっては、しかしながら、包装されるべき素材に由来する物質（飛沫等）が、蓋部と底部との間に残存していることがあり、このため接合部の品質が低下してしまうこともある。更に、ヒートシールを施す場合には、蓋部の材料と、底部のリムに射出成形されたプラスチック材とが相互に対して相溶性を有していなければならない。
【０００５】
本発明の目的は、非常に良好な密封を接合部に施し、そして、産業食品包装工程に適用することができる食品包装方法を提供することにある。本発明の他の目的は、底部と蓋部との間に構成される接合部に良好な不浸透性が与えられると共に、容器材料の構造に制約を与えないような包装容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達するため、本発明に係る方法は、主として、底部と蓋部とが、互いに成形プラスチック材によって、底部と蓋部との間に構成される接合部の両側において、接合され、プラスチック材が外側から接合部を覆い、底部と蓋部とが互いに固定されることを特徴としている。本方法は、例えば、食品用の適切な熱可塑性樹脂によって実現されることができ、そして、実用上、成形加工は、例えば、射出成形によって実現されることができる。
【０００７】
接続が主として、又は専ら、接合部の外側部分を互いに接合させる成形プラスチック材によって（蓋部の下部表面と底部のリムの上部表面との間の境界面の外縁部において）なされるので、接触している各材料を、例えば遮断性を最適化するために自由に選定することができ、それらは、必ずしも互いに対してヒートシール可能なものとされる必要がない。
【０００８】
包装容器の開けやすさ等を考慮に入れて、成形加工が行われる間、接合部を囲んでいるプラスチック材に、例えば、包装容器の中央に向かって形成された凹部及び／又は合流する複数の流頭によって構成される境界面などの弱化部を設けることも可能である。また、弱化部は、プラスチック材の内側部分に対応する底部のリムに設けられることができる。
【０００９】
密封に用いられるプラスチック材は、包装容器の搬送、貯蔵、販売、用途などの条件に従って選定される。例えば電子レンジによって、閉じられた包装容器を加熱することが意図されているならば、耐熱性を考慮に入れることができる。また、例えば冷凍された状態で包装容器を貯蔵することが意図されているならば、貯蔵温度に関連した要求事項を考慮することができる。プラスチック材は射出成形に適した、熱可塑性プラスチック又は熱弾性体で構成された任意の高分子材料であってよい。そのような材料において本質的なことは、液体状態又は流動状態で、閉じられた包装容器の外縁部の上に成形され、蓋部と底部とを互いに対して堅固に接合させるような形状となるように固化されることができる材料である、という点である。
【発明の効果】
【００１０】
国際公開０３／０７８０１２号に記載の方法と比較した場合、本発明に係る射出成形による密封方法は、追加的な成形工程を要することなく実現できるという利点を有している。射出成形と蓋部の閉止とを共に同一の作業段階において行うことができる。製品を貯蔵するためのトレイ、カップ、その他の容器などの底部と蓋部とを、従来と同様に製造することができる。事実、ヒートシール性能が決定的な要因とはならないので、底部と蓋部に用いられる容器材料の選択の幅は更に広がる。以下において、本発明について、図面を参照してより詳細に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、しっかりと閉じられている、すなわち、少なくとも気体及び水蒸気に対して不浸透性を有している、食品包装容器（ｆｏｏｄ  ｐａｃｋａｇｅ）１を示している。包装容器の一般的構造は、包装容器に包装される食品（ｆｏｏｄ）４のための容器の底を構成している底部（ｂｏｔｔｏｍ  ｐｏｒｔｉｏｎ）２を備えたものである。この底部は、基部と、該基部から上方へ向かって延在している側壁とを備えている。側壁のリムは、底部の外縁部を取り囲む水平なフランジ２ａで終端している。かかる包装容器は、通常、トレイ容器と呼ばれているものである。底部２の上部には、蓋部（ｌｉｄ  ｐｏｒｔｉｏｎ）３が配置されている。図１の事例では、平らで直線的なカバーとして構成されており、蓋部３の外縁部は、フランジ２ａの上部に配置されている。蓋部３の下部表面とフランジ２ａの上部表面とが互いに対向している領域は、接合部（ｊｏｉｎｔ）と呼ばれ、引用符号１０を付されている。
【００１２】
この文脈において、食品とは、人間又は動物によって消費されるべき食品一般をいう。
【００１３】
底部２と蓋部３とを構成する材料は共に、板紙又は紙をベースとして構成された材料である。板紙又は紙をベースとした容器材料が使用されている場合には、分散液塗布、ゾル−ゲル法コーティング、押出塗工、加熱コーティングその他の適切な方法によってコーティングされているか、あるいは、全くコーティングを施されなくてもよい。コーティング材料には、高分子材料又は顔料をベースとした材料が含まれる。また、包装容器には、レーザーマーキング可能な材料を用いることができる。蓋部３の中央には、透明素材で構成された窓部を設けてもよい。
【００１４】
紙又は板紙がベースの食品用容器材料においては特に、コーティング層は、一方において容器材料を介して食品に由来する物質が漏出することを防ぎ、他方において、外部から包装容器内部への物質の移入を防ぐ障壁層として機能しなくてはならない。上述したいずれかの方法によって外部表面及び／又は内部表面に加えられたかかる材料は、公知の遮断用材料は高分子材料で構成されているか、あるいは、金属で構成されてもよい。
【００１５】
包装容器１の底部２と蓋部３とを専らプラスチックで形成することも可能である。一例として、蓋部３は、透明プラスチックで構成されてもよい。
【００１６】
底部２と蓋部３とを構成する材料については、ＭＡＰ包装（Ｍｏｄｉｆｉｅｄ  Ａｔｍｏｓｐｈｅｒｅ  Ｐａｃｋａｇｉｎｇ）又はオートクレーブ（ａｕｔｏｃｌａｖｅ）処理への対応という観点についても考慮に入れることができる。容器材料については、搬送、貯蔵、販売及び使用等の諸条件（冷凍への適合性及び／又は電子レンジへの適合性、例えばいわゆるオーブンに入れて使えるトレイ）を考慮に入れることができる。
【００１７】
しかしながら、容器材料のコーティングにおいては、以下に詳述される接合方法が用いられているので、蓋部３と底部２との間の密封性（ｓｅａｌａｂｉｌｉｔｙ）を考慮に入れる必要がない。したがって、蓋部３と底部２との内部コーティングは、ヒートシール可能な材料で構成される必要がないので、良好な遮断性など包装容器が具備すべき機能性を考慮に入れつつ選定されることができる。
【００１８】
互いに接合された底部２と蓋部３とに取り囲まれて、食品４が中に包装されている気密性の内部コンパートメントが構成されている。包装容器が鮮度保持包装（ＭＡＰ）である場合には、内部コンパートメントには、適切なガスが充填されている。蓋部３の下部表面と、底部２を取り囲んでいるフランジ２ａの上部表面と、によって構成されている継ぎ目１０は、包装容器全体をその水平面において取り囲んでいる射出成形されたプラスチック材５によって、外側から封止されている。このように、水平な接合部１０は、従来は包装容器の密封の観点からは改善すべき点があったのであるが、包装容器の内側からの物質移動及び接合部１０を介した外側からの物質移動を防ぐプラスチック材５によって、各側において、覆われている。プラスチック材は、底部２の外縁部（フランジ２ａ）と蓋部３の外縁部とを共に完全に覆うように設けられているが、いずれの外縁部とも全く保護層を有しておらず、紙又は板紙材料が露出している。このように、プラスチック材５は、好ましくは、蓋部３の上部表面と、フランジ２ａの下部表面とにも延在するように設けられている。このように、プラスチック材５は、接合部にしっかりと固定されることができ、補強効果をも有している。プラスチック材５の端部に続く蓋部３の上部表面は、むきだしの状態で包装容器の中央へと延在している。下側についても同様に、プラスチック材５の端部に続くフランジ２ａの下部表面が、むきだしの状態で包装容器の中間へと延在している。プラスチック材５は、フランジ２ａの下側において、底部２の側壁の手前で終端している。
【００１９】
蓋部３と底部２との各反対表面が、それらの外縁部に設けられたプラスチック材５によって接合されるので、シール可能な高分子材料が実際の該表面の上に施される必要がない。例えば、板紙又は紙をベースとした底部２及び蓋部３の各内部コーティングの選択の自由度は高まり、あるいは、底部２及び蓋部３に用いられる容器材料が全く被覆を有さない構成も可能となる。板紙又は紙ベースの容器材料においては、例えば、特に遮断性を考慮して選定した上で、相手方に対するヒートシール性を有していないコーティングを用いることも可能である。同様に、底部２と蓋部３との各反対表面は、完全に平滑に形成される必要はなく、しかし、例えば、底部２を取り囲んでいるフランジ２ａには、例えば、形成過程に起因してトレイ容器に典型的に生じるような起伏が存在していてもよい。更に、まれに該表面で終止している物質、例えば、食品４の包装の間に生じる可能性がある飛沫によって密封性が損なわれることがない。これは、該部分どうしを接合している材料が、接合部を外側から密封しているプラスチック材５の形状を有し、該表面の外側にいまや配置されているのであるから、それらの物質の存在が該材料に影響を及ぼすことはないからである。
【００２０】
他の点においては、包装容器２は、底部２及び／又は蓋部３の上に通常の印字等が施されてもよい。
【００２１】
射出成形されるプラスチック材は、熱可塑性プラスチック又は熱弾性体によって構成された任意の適切な高分子材料である。適切なポリマーには、一例として、ポリオレフィン、ポリエステル及びポリアミドが含まれる。プラスチック材は、用途の観点から修正変更されてもよい。射出成形されるプラスチック材は、包装容器の外観を改善させるため、適切な仕方で染められることも可能である。更に、成形のためのプラスチック混合物を用いること、又は、二つの構成部分からなる包装容器を取り囲んでいる成形されたリムを、いわゆるマルチコンポーネント射出成形法によって形成することも可能である。
【００２２】
図２は、別形態の包装容器を示している。図１の包装容器と相違する点は、図１の包装容器の蓋部３が、フランジ２ａの平面の方向に、包装容器の容器状の底部２の中央部の上方に、設けられているのに対し、図２の蓋部３は、底部２の中央部における、フランジ２ａの平面の上方に配置されている点である。図２において、図１における底部２と同様に、底部２と蓋部３とが共に容器状の形状を有しており、それらのフランジは、互いに対向して配置されている。更に、包装容器は、底部２と蓋部３との一方の側が一体形成されているいわゆる蝶番式の包装容器である。換言すれば、この部分には、外縁部にまで延在する接合部が設けられていないことになる。また、ここでは、外縁部にまで延在している接合部１０は、プラスチック材５によって外側から覆われており、プラスチック材５は、射出成形によって、少なくとも接合部の全長にわたって包装容器を取り囲んでいるリムを形成している。底部２と蓋部３は、蝶番の部分において互いに一体に形成されており、包装容器はかくして本来的に閉じられ、そして、したがって、プラスチック材で構成されたリムは、この部分には必ずしも必要とされていない。なお、容器材料と成形プラスチック材との材料の選択については、上述したとおりである。
【００２３】
図１及び図２において、接合部１０は、直線的であり、蓋部３と底部２とをなすブランクのカットエッジにおいて終端している。ブランクがコーティングされた板紙で構成されている場合には、プラスチック材５は、このように、いわゆるトリミングされていない外縁部のための遮蔽材としても機能することになる。
【００２４】
図３ないし図５は、蓋部３と底部２との間の接合部１０を堅固に密封するプラスチック材５にもかかわらず、包装容器１が、簡単な操作によってどのようにして得られるかを示している。図３に示すように、プラスチック材５は、蓋部３の上部の側においてよりも、底部のフランジ２ａの側においてのほうがより包装容器の外縁部に近接するように延在している。このため、接合部を上に屈曲させて接合部を折ることができる。プラスチック材５は、蓋部３（蓋部の上部表面）との接触域よりも、フランジ２ａ（フランジの下部表面）との接触域のほうが小さく構成されているので、プラスチック材５をフランジ２ａから容易に分離することができ、そして、蓋部を開くことができる。プラスチック材５は、蓋部３に取付けられた状態にとどまる。蓋部３と底部２とは、接合部１０の領域において接着剤で接着されていないので、プラスチック材５によって形成されたシールがひとたび破られるならば、蓋部を開けることは容易である。
【００２５】
図４において、弱化部（ｗｅａｋｅｎｉｎｇ）６は、プラスチック材５の外縁部において、ほぼ、蓋部と底部との間の接合部１０の高さに設けられている。弱化部は、ここでは、包装容器の中央に向かって延在している凹部の形状を有している。カバーは、プラスチック材５の上半分を屈曲させることによって、プラスチック材の凹部において開かれることができる。プラスチック材５によって形成されたリムが、同時に二つの方向から、同一のプラスチック材を用いて成形される場合には、異なる材料投入によって形成されかつ反対方向から形成される複数の流頭が、ほぼ接合部１０の高さにおいて合流する構成とすることができる。この点で、機械的強度としての意味において機械的に弱く構成されつつも、不浸透性を損なうことがない弱化部（破線で示す）を生み出す材料の内部には、ある種の境界面が形成されていることになる。
【００２６】
図５は、封を開けるのを容易にするための構造を示している、そこにおいて、弱化部６は、蓋部３の上面とフランジ２ａの下面との両方において包装容器の中央に向かって均等にいまや延在しているプラスチック材５には存在していない。弱化部は、容器材料それ自体において、この場合においては、底部２のフランジ２ａにおいて形成されており、それは、プラスチック材５の縁部の内側において包装容器の周りに延在している。包装容器の外縁部を、プラスチック材５の部分において上側に屈曲させることによって、フランジ２ａは、弱化部において折られて、カバーを開くことができる。
【００２７】
図６は、包装容器を密封する工程を示した概略図である。第一の工程において、食品４は、包装容器の底部２に配置され、互いに別体に設けられた底部２と蓋部３とが、前者は下側金型部分７によって、そして、後者は上側金型部分８によって保持されている。蓋部は、上側金型部分８の下部表面と接するように真空などによって吸引される。この段階で、保護ガス、又は、包装容器の内部の状態に適したその他のガス組成物（矢印Ａで示す）を、フランジ２ａと蓋部３との間から包装容器の中へ吹き込んで、包装容器がガス充填してもよい。しかる後、各金型部分７、８を互いに接近させ、底部のフランジ２ａの外縁と、蓋部３のフランジの外縁との部分で型穴９をなし、包装容器を水平方向において、接合部１０の全長にわたって取り囲む。この型穴が、射出成形された材料によって形成されるリムの位置と形状とを規定する。材料は、融解されたポリマー又は流動しているポリマーを、上側金型部分８を貫通して型穴に達するように設けられた供給チャネルに沿って供給することにより成形され、材料が固化した後、接合部１０を上述の態様にて密封する固化したプラスチック材５が形成される。
【００２８】
蓋部がいまだ閉じられていない状態で金型を閉じることも可能である。図７がその配置構成を示しており、金型は、閉鎖方向に移動自在な内部片８ａを有しており、そして、蓋部３を保持するための真空チャネルと、成形されるべき材料のための供給チャネルと、を有している。上側金型部分８は、また、真空のためのチャネルとして、そして、ガス組成物を供給するためのチャネルとして、相互に分離して設けられた吸引チャネル及び供給チャネルを有している。第一の図においては、内部スペース８ａは、上側位置にあり、そして、吸引（サクション）によって真空が金型内に形成されている。その後、所望のガス組成物が前記チャネルを経由して供給される。これに続いて、内部片８ａを下に押圧することにより蓋部３を閉じ、同時に、内部片８ａが吸引チャネル及び供給チャネルを覆い、そして、リムが上述のとおり射出成形される。
【００２９】
したがって、本発明に係る密封方法によって、包装容器に充填されたガス組成物（すなわち、保護ガス）が、接合部のハーメチックシールによって、包装容器の中に滞留するように確保することも可能である。
【００３０】
図６及び図７に示した各工程は、自動化された包装プロセスに容易に統合化させることができる。図６及び図７に示した射出成形用金型（金型部分）は、幾つかの同様の金型を有しているカルーセル型デバイスであってもよく、その場合、各金型が順に包装容器を収容し、異なる工程を経た後で、密閉された包装容器を更なる処理工程へと受け渡すことになる。
【００３１】
包装容器は、また、図１及び図２に図示されているもの以外の他の形状を有してもよい。包装容器は、また、ビーカー形状としてもよく、円形又は矩形の水平断面を有している包装容器であって、高さ幅比がトレイ容器におけるよりも大きい包装容器、つまり、いわゆるカップであってもよい。
【００３２】
底部２と蓋部３とを構成する容器材料は、互いに異なる材料によって構成されてもよい。例えば、底部を紙又は板紙で構成すると共に、蓋部をプラスチック又は金属箔で構成してもよい。また、底部をプラスチックで構成すると共に、蓋部を紙、板紙又は金属箔で構成してもよい。また、底部を金属箔で構成すると共に、蓋部を紙、板紙又はプラスチックで構成してもよい。特にこの密封技術を適用することにより、食品を包装するための更に多くの組合せが許容されるので、不浸透性に影響が及ぶことなく、このような構成が可能となる。これは、包装容器に取り囲まれた食品が固形であるか、液体であるか、乾物であるか、水分を含んでいるかを問わない。
【００３３】
以上、食品包装容器の密封について述べてきたけれども、本発明は、食品以外の製品を収容する包装容器の密封にも用いることができる。したがって、例えば、木材、金属など、容器材料の選択の自由度が高まる。かかる製品は必ずしも腐りやすい性質のものでなく、例えば、テキスタイル、鉄製の小物、事務用消耗品、又はその他の卸売業・小売業用製品であってもよい。かかる包装容器においては、射出成形による密封は、蓋部と底部との外縁部の大部分に施されてもよく、かかる密封の施されていない部分は、容易に開くことができる構造を有してもよい。特に、本発明は、かかる接合部から漏出しうる、食品でない流動性の製品の包装にも好適である。更に、上述の射出成形による密封は、食品ではないが、しかし、水分や、製品から周囲環境へ蒸発しうるその他の物質が失われることが許容されないような製品のための包装容器にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る包装容器が閉じられた状態の断面図である。
【図２】別型の閉じられた状態の包装容器の断面図である。
【図３】本発明の第一の実施形態に係る蓋部と底部との間に構成される接合部を示す図である。
【図４】本発明の第二の実施形態に係る蓋部と底部との間に構成される接合部を示す図である。
【図５】本発明の第三の実施形態に係る蓋部と底部との間に構成される接合部を示す図である。
【図６】本発明に係る包装容器の密封方法の各工程を示した概略図である。
【図７】代替的な実施形態に係る密封工程を示した概略図である。
【図１】
2009531241.tif 000003
【図２】
2009531241.tif 000004
【図３】
2009531241.tif 000005
【図４】
2009531241.tif 000006
【図５】
2009531241.tif 000007
【図６】
2009531241.tif 000008
【図７】
2009531241.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成20年1月21日(2008.1.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
包装容器の蓋部と底部とが、プラスチック材によって互いに接合されている、製品が収容された包装容器を密封する方法において、
前記プラスチック材が前記底部と前記蓋部との間に構成される接合部を該接合部の外側から覆うように、前記プラスチック材を前記接合部の両側に成形することによって、前記底部と前記蓋部とを互いに接合したことを特徴とする該包装容器を密封する方法。
【請求項２】
前記プラスチック材が、前記底部と前記蓋部との外縁部を取り囲み、前記蓋部を構成する容器材料の上部表面に延在し、かつ、前記底部を構成する容器材料の下部表面に延在するように、該プラスチック材を成形することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記プラスチック材が、熱可塑性プラスチック又は熱弾性体で構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
包装容器を開くことを容易とするため、（イ）（ａ）凹部、（ｂ）複数の異なる流頭によって形成された内部境界面、及び（ｃ）前記蓋部の側と前記底部の側とで異なるように構成された、前記プラスチック材の該蓋部と該底部との接触域、からなる群から選ばれた機械的弱化部を前記プラスチック材に設け、又は、（ロ）前記底部の外縁部に近接してかつ前記成形プラスチック材の内側に留まる弱化部を、該底部を構成している前記容器材料に設けることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
（ａ）前記製品を前記底部の中に配置する工程と、
（ｂ）前記底部と前記蓋部とを射出成形用金型の中に配置する工程と、
（ｃ）所定のガスを、前記蓋部と前記底部との間から注入する工程と、
（ｄ）前記射出成形用金型を閉じて前記蓋部と前記底部とを互いに対向させる工程と、
（ｅ）前記底部と前記蓋部との外縁部にプラスチック材を成形する工程と、
（ｆ）前記射出成形用金型を開く工程と、
（ｇ）密封された前記包装容器を前記射出成形用金型から取り出す工程と、
を含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
食品が収容されたた包装容器を密封するために用いられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
底部と、プラスチック材によって前記底部に接続されている蓋部と、前記底部と前記蓋部によって規定されている内部空間に包装された製品と、を備えた包装容器において、前記底部と前記蓋部とが、該底部と該蓋部との間に構成される前記接合部を該接合部の外側から覆うように該接合部の両側に成形されたプラスチック材によって、互いに接合されていることを特徴とする該包装容器。
【請求項８】
前記プラスチック材が、前記底部と前記蓋部との外縁部を取り囲み、前記蓋部を構成する前記容器材料の前記上部表面に延在し、かつ、前記底部を構成する前記容器材料の前記下部表面に延在するように、設けられていることを特徴とする請求項７記載の包装容器。
【請求項９】
前記底部が、基部と、前記基部から上方に向かって延在している側壁と、前記側壁に隣接して設けられているフランジと、を備え、そして、前記蓋部が、前記フランジの上に配置されていることを特徴とする請求項７又は８に記載の包装容器。
【請求項１０】
前記プラスチック材が、熱可塑性プラスチック又は熱弾性体で構成されていることを特徴とする請求項７ないし９のいずれか１項に記載の包装容器。
【請求項１１】
包装容器を開くことを容易とするため、包装容器の外縁部には、（ａ）前記プラスチック材に設けられた凹部、（ｂ）複数の異なる流頭によって前記プラスチック材に形成された内部境界面、（ｃ）前記蓋部の側と前記底部の側とで異なるように構成された、前記プラスチック材の該蓋部と該底部との接触域、及び（ｄ）前記底部の外縁部に近接してかつ前記成形プラスチック材の内側に位置するように、前記底部を構成する前記容器材料に設けられた弱化部からなる群から選ばれた機械的弱化部が設けられていることを特徴とする請求項７ないし１０のいずれか１項に記載の包装容器。
【請求項１２】
前記プラスチック材が、前記包装容器の外縁部を、前記接合部の全長にわたって取り囲んでいることを特徴とする請求項７ないし１１のいずれか１項に記載の包装容器。
【請求項１３】
前記接合部が、相対して配置された前記蓋部と前記底部との境界面として設けられ、そして、対向している前記蓋部の表面と前記底部の表面とが、互いに別体に設けられ、かつ、前記プラスチック材によって外側で接合されていることを特徴とする請求項７ないし１２のいずれか１項に記載の包装容器。
【請求項１４】
前記蓋部と前記底部とを構成している前記容器材料が、それぞれ、紙又はボール紙材料、プラスチック、及び金属箔からなる群から選ばれ、そして、前記蓋部と前記底部とを構成している前記容器材料が共に前記群のいずれか一つに属しているか、又は、前記蓋部と前記底部とを構成している前記容器材料が各別に前記群のいずれか一つに属していることを特徴とする請求項７ないし１３のいずれか１項に記載の包装容器。
【請求項１５】
包装される前記製品が、食品であることを特徴とする請求項７ないし１４のいずれか１項に記載の包装容器。
【国際調査報告】
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