(57)【要約】通信エンクロージャは、通信回線をその中に保持するためのハウジングを備えていて、前記ハウジングがスプライスクロージャ及び端子クロージャの少なくとも一方を備えている。前記スプライスクロージャ及び端子クロージャの少なくとも一方が、少なくとも１つの連結具をその中に有するループバック試験ステーションを備えている。前記連結具は、第１の通信回線の第１の端末処理済み末端部を受容するように構成されているとともに、第２の通信回線の第２の端末処理済み末端部を受容するように構成されている。この試験ステーションによって、端子に布設された配電線の損失試験を中央ネットワーク設備から実行できるようになる。
2009526514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線をその中に保持するためのハウジングを備えている通信エンクロージャであって、前記ハウジングが、スプライスクロージャ及び端子クロージャの少なくとも一方を取り囲むように構成されているクロージャを備えており、ここで、前記クロージャが、少なくとも１つの連結具をその中に有するループバック試験ステーションを備えており、前記連結具が、第１の通信回線の第１の端末処理済み末端部及び第２の通信回線の第２の端末処理済み末端部を受容するように構成されており、ここで、前記第１及び第２の通信回線が中央通信設備に接続されている、通信エンクロージャ。
【請求項２】
前記少なくとも１つの連結具が、予め定められた損失を含んでいる、請求項１に記載の通信エンクロージャ。
【請求項３】
前記ループバック試験ステーションが、ＳＣ、ＤＣ、ＳＤ−ＤＣ、ＳＴ、ＦＣ、ＬＣ、ＭＴＰ、及び、ＭＴＲＪの各コネクタの少なくとも１つと着脱可能な複数の連結具を備えている、請求項１に記載の通信エンクロージャ。
【請求項４】
前記クロージャが、スプライスクロージャと端子クロージャとを備えている、請求項１に記載の通信エンクロージャ。
【請求項５】
前記通信エンクロージャが、懸架、埋設、地中、及び、屋内ファイバー端子クロージャの少なくとも１つを備えている、請求項１に記載の通信エンクロージャ。
【請求項６】
前記通信回線が、光ファイバーを備えている、請求項１に記載の通信エンクロージャ。
【請求項７】
通信回線をその中に保持するための通信エンクロージャであって、前記通信エンクロージャが、スプライスクロージャ及び端子クロージャの少なくとも一方を取り囲むように構成されているクロージャを備えており、ここで、前記クロージャが、少なくとも１つの連結具をその中に有するループバック試験ステーションを備えており、前記連結具が、第１の通信回線の第１の端末処理済み末端部及び第２の通信回線の第２の端末処理済み末端部を受容するように構成されている、通信エンクロージャと、
前記第１及び第２の通信回線に接続されている中央通信設備と、を備えている、通信ネットワーク。
【請求項８】
前記少なくとも１つの連結具が、予め定められた損失を含んでいる、請求項７に記載の通信ネットワーク。
【請求項９】
前記ループバック試験ステーションが、ＳＣ、ＤＣ、ＳＤ−ＤＣ、ＳＴ、ＦＣ、ＬＣ、ＭＴＰ、及び、ＭＴＲＪの各コネクタの少なくとも１つと着脱可能な複数の連結具を備えている、請求項７に記載の通信ネットワーク。
【請求項１０】
前記クロージャが、スプライスクロージャと端子クロージャとを有する端子を備えている、請求項７に記載の通信ネットワーク。
【請求項１１】
前記中央通信設備が、ファイバー分配ハブ（ＦＤＨ）、ファイバー分配端子（ＦＤＴ）、及び中央局のうちの１つである、請求項７に記載の通信ネットワーク。
【請求項１２】
前記ループバック試験ステーションが、端末処理済みファイバーコネクタの半数の連結具を備えている、請求項９に記載の通信ネットワーク。
【請求項１３】
通信回線をその中に保持するための通信エンクロージャを準備する工程であって、前記通信エンクロージャが、スプライスクロージャ及び端子クロージャの少なくとも一方を取り囲むように構成されているクロージャを備えており、ここで、前記クロージャが、少なくとも１つの連結具をその中に有するループバック試験ステーションを備えている、通信エンクロージャを準備する工程と、
第１の通信回線の第１の端末処理済み末端部を前記連結具の第１の末端部に実装し、第２の通信回線の第２の端末処理済み末端部を前記連結具の第２の末端部に実装する工程であって、前記第１の通信回線が前記第２の通信回線に光学的に結合されている、実装する工程と、
前記ネットワークの中央設備から前記第１の通信回線に沿って試験信号を送信する工程と、
前記ネットワークの前記中央設備で前記第２の通信回線に沿って前記試験信号を受信する工程と、を含む、通信ネットワークの試験方法。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの連結具が、予め定められた損失を含んでおり、
光障害の場所を突き止める工程を、更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記中央設備から双方向のエンドツーエンド光損失試験を実行する工程を更に含む、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願に対する相互参照）
本出願は、米国特許仮出願第６０／７４３２７５号（２００６年２月１０日出願）の利益を請求するものであり、この開示内容全体は本明細書に参考として組み込まれている。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は広くは、通信システムに関するものである。更に詳細には、本発明はネットワーク、とりわけ光ファイバーベースのネットワークの試験を行うためのループバック試験システム及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
光ファイバーケーブルベースの通信ネットワークはよく知られている。通信ケーブルが、複数のネットワークを経由するにつれて、データがネットワークの「枝路」に分配されるように、ケーブルを周期的に開きかつケーブルを重ね継ぎするか又はタップをつけることが必要である。ネットワークが個々の家庭、企業、オフィスなどに到達するまで、枝路を更に分配させてもよい。分配された線は、しばしば、引き込み線又は配電線と称される。
【０００４】
速度及び信頼性に関して最高レベルで光ファイバーベースのネットワークを機能させるために、ネットワークの設置中に光学試験を頻繁に実施する。この試験の一部には、双方向の光反射損失（ＯＲＬ）試験及び双方向のエンドツーエンド光損失試験が含まれている。
【特許文献１】米国特許出願第１０／９１６，３３２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、ネットワーク内の相互接続ポイント（ファイバークロージャ、ファイバー端子クロージャ、ファイバー端子、ファイバー分配端子（ＦＤＴ）、又は、ファイバー分配ハブ（ＦＤＨ）など）の設置が完了すると、技術者を相互接続地点の場所に派遣する。この技術者は、多くの場合、この特定の場所で端末処理されるか又は結合される各ファイバーに対して、前記のようなネットワークの適格性確認試験を実施することを求められる。双方向のＯＲＬ試験及び光損失試験を実施するために、同時に第２の技術者をＦＤＨ又は中央局（ＣＯ）へ派遣する。このプロセスには、２人の技術者の時間並びにネットワークの適格性確認試験を実施するための２つの光損失試験装置（ＯＬＴＳ）及び／又は２つのＯＲＬ試験装置の使用が必要となる。また、ファイバー端子クロージャ及びファイバー端子は典型的に、６〜８軒の家又は他の引き込み場所ごとに１ユニット設置されているため、技術者は対象ネットワークのサービスに対する適格性を確認するために端子／クロージャから端子／クロージャへの移動に貴重な時間を費やさなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書に記載されている本発明の第１の態様では、通信回線をその中に保持するためのハウジングを備えている通信エンクロージャを提供する。このハウジングは、スプライスクロージャと端子クロージャの少なくとも一方を取り囲むように構成されているクロージャとを備えている。このクロージャは、少なくとも１つの連結具をその中に有するループバック試験ステーションを備えており、この連結具は、第１の通信回線の第１の端末処理済み末端部を受容するように構成されており、また第２の通信回線の第２の端末処理済み末端部を受容するように構成されており、この第１及び第２の通信回線は中央通信設備に接続されている。
【０００７】
本発明の別の態様によると、通信ネットワークは、通信回線をその中に保持するための通信エンクロージャを備えている。この通信エンクロージャは、スプライスクロージャ及び端子クロージャの少なくとも一方を取り囲むように構成されているクロージャを備えている。このクロージャは、少なくとも１つの連結具をその中に有するループバック試験ステーションを備えている。この連結具は、第１の通信回線の第１の端末処理済み末端部を受容するように構成されており、また第２の通信回線の第２の端末処理済み末端部を受容するように構成されている。この通信ネットワークは、第１及び第２の通信回線に接続されている中央通信設備を更に備えている。
【０００８】
本発明の別の態様によると、通信ネットワークの試験方法には、通信回線をその中に保持するための通信エンクロージャを提供する工程が含まれており、この通信エンクロージャは、スプライスクロージャ及び端子クロージャの少なくとも一方を取り囲むように構成されているクロージャを備えている。このクロージャは、少なくとも１つの連結具をその中に有するループバック試験ステーションを備えている。この方法には、第１の通信回線の第１の端末処理済み末端部を連結具の第１の末端部に実装する工程、及び、第２の通信回線の第２の端末処理済み末端部を連結具の第２の末端部に実装する工程も含まれており、第１の通信回線は第２の通信回線に光学的に接続されている。この方法には、中央設備から第１の通信回線に沿って試験信号を送信する工程、及び、中央設備で第２の通信回線に沿ってこの試験信号を受信する工程も含まれている。
【０００９】
本発明の上記の概要は、本発明の各図示の実施形態又はすべての実施を説明しようとするものではない。以下に示す図面及び発明を実施するための最良の形態は、これらの実施形態をより具体的に例示する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書では、ループバックシステム及び通信ネットワークの試験方法について説明する。ループバック試験システム及び方法は、ファイバー通信回線及びワイヤー通信回線の両方に対するループバック試験に用いることができる。代表的な実施形態では多くの場合、その用途は「ファイバーループバック試験システム」と称されているが、本明細書の説明を考慮すれば、後述のループバック試験システム及び方法をファイバーベースのネットワーク、ワイヤーベースのネットワークのネットワーク試験に用いることができることは当業者に明らかであろう。本明細書の説明を考慮すればこれもまた明らかであるが、ループバック試験装置を有する端子、又は、端子クロージャ、又は、スプライスクロージャなどの通信エンクロージャを用いることによって、端子、又は、端子クロージャ、又は、スプライスクロージャの設置後にＦＤＨ又は中央局など中央通信設備から個々のファイバー／ワイヤー回線を試験できる。第２の技術者は、ループバック試験中に端子又は端子クロージャ又はスプライスクロージャの設置場所に立ち会う必要がない。
【００１１】
図１及び図２は、代表的な通信エンクロージャを示している。この実施例では、端子１０は、一体型のスプライス区画又はクロージャ１２及び端子区画又はクロージャ１４を備えている。端子１０は、ループバック試験を提供するように構成されている試験ステーションも備えている。ファイバーループバック試験ステーション１００は、図２及び図３Ｂに詳しく示されている。ファイバーループバック試験ステーション１００は、代表的な端子１０と関連させながら説明するが、ループバック試験ステーション１００は、図４に示されている端子２００、又は、懸架、埋設、地中、及び、屋内の各用途に用いられる他の構造体に搭載してもよい。これらは、同一所有者の米国特許第７，０７５，０１３号に記載されており、この特許の内容全体は本明細書に参考として組み込まれている。更に、試験ステーション１００は「ファイバー」ステーションと称されるが、本明細書の説明を考慮すれば当業者に明らかなように、ワイヤー通信回線（例えば銅線）でも使用できる。
【００１２】
上述のように、端子１０は地面より上の（すなわち、地上エンクロージャ）エンクロージャであり、更に、例えば一対のハンガー１６によって支持ケーブル（図示なし）から懸吊されるように構成されている。他の実施形態では、端子１０は地面より下の（地下エンクロージャ）エンクロージャにしてもよい。
【００１３】
スプライスクロージャ１２は、末端部又は開口部のシーム２１に沿って開くことができるケーシング２０を備えており、ほこり、水、虫などのケーシング２０への侵入を制限するラビリンスシールを形成するようにケーシング２０は、噛合する突起部と溝部を備えている。一般に、ケーシング２０は第１のケーシング区画２２と第２のケーシング区画２４を備えており、これらはヒンジ線に沿って回転可能に互いに接続される。好ましくは、ケーシング２０は、ポリエチレンなどの好適なポリマー物質を使用して成形される。このように、ヒンジは、ケーシング２０の成形時にケーシング区画２２、２４と一体形成されてよい。ケーシング２０は、吹込み成形、射出成形など従来の成形技術で作製してよい。各区画２２、２４は、ケーシング２０の約半分である。つまり、各区画２２、２４の形状は、実質的に半円筒形である。
【００１４】
図１から分かるように、ケーシング２０は細長く、実質的に円筒形であり、対向する第１の末端部３０と第２の末端部３２を備えている。末端部シール３４（図２に最も明確に示されている）は、第１の末端部３０及び第２の末端部３２でケーシング２０に挿入されるケーブル（図示なし）を受容し、その周囲を封止するように第１の末端部３０及び第２の末端部３２に配置されている。円筒形のケーシング２０は、ラッチ又は締結装置４０で保持されており、閉鎖状態で固定されている。締結装置４０は、多種多様な従来型装置のいずれかにしてよく、これによって区画２２は、シーム２１に沿って区画２４に選択的に固定してよい。図２に示されている実施形態では、締結装置４０は、作動装置ハンドルとトグルラッチを形成する固定ラッチとを備えている。したがって、ケーシング２０は、必要に応じて、容易に開閉して、ケーシング２０の内部にアクセスできるようになっている。
【００１５】
ケーシング２０内の閉鎖スプライス領域へのアクセスは、第２のケーシング区画２４に対して第１のケーシング区画２２を回転位置に置くことによって容易になる。とりわけ、ケーシング２０の第１の区画２２及び第２の区画２４は、ケーシング２０を開けると、ケーシング２０内部のスプライス領域の実質的に遮るもののない視界が得られるような方位に向いている（図２参照）。この遮るもののない視界は、ハンガー１６の場所に対してヒンジ線を好ましく配置することによって達成できる。一実施形態では、ヒンジ線は、端子１０を支持ケーブル（図示なし）に実装するためのハンガー１６の取り付け点から約１２５°〜１４５°、好ましくは約１３５°に配置されている。
【００１６】
図２では、スプライスクロージャ１２が、開放位置にあるケーシングと共に示されている。本出願の譲受人に譲渡され、本明細書に参考として組み込まれる米国特許第４，８５７，６７２号に従って形成させてよい、末端部シールは区画２２の第１の末端部３０、第２の末端部３０の凹部において支持され、末端部シールはケーブルをその中に通して受容した時に、第１の末端部３０及び第２の末端部３２にそれぞれ隣接して保持できるようになっている。末端部シールは、区画２２、２４が閉鎖位置にある場合に区画２４の第１の末端部３０、第２の末端部３２の凹部と協働することによって嵌合及び封止することができる。
【００１７】
ケーシング２０の区画２４は、所望により、ケーシング２０の下部に排水管を形成させる開口部４２を備えている。開口部４２は、網状の覆いで被覆してよく、ほこり、水、虫などのケーシング２０への侵入を制限するフィルタを備えていてもよい。端子１０が地下エンクロージャである実施形態では、開口部４２は省くのが好ましい。
【００１８】
ケーシング２０の区画２４は、端子クロージャ１４に結合し、且つその上に端子クロージャを支持するための一般に平面の支持面も備えている。支持面（図示なし）は、ケーシング２０の内側及び外側で、一般に平面にすることができる。支持面は、少なくとも１つの開口部５２とともに形成させることができ、この開口部を通って、光ファイバー、銅線などの通信回線をスプライスクロージャ１２から端子クロージャ１４へと通してよい。支持面は、その上に支持されている端子クロージャ１４が端子１０の側面又は前面から容易にアクセスできるように、開口部のシーム２１の下のケーシング２０の側面に配置できる。区画２４は、端子クロージャ１４に挿入されている引き込み線（図示なし）を支持する複数個の引き込み線ひずみ除去ブラケットを所望によりその外側表面で支持する。
【００１９】
端子クロージャ１４は、いずれかの適切な装置によって支持面でケーシング２０と結合させ、スプライスクロージャ１２と端子クロージャ１４を一体構造化できる。スプライスクロージャ１２及び端子クロージャ１４を最初に個別のユニットとして形成させる場合、スプライスクロージャ１２と端子クロージャ１４を一体構造化するために適切な装置としては、例えば、ポップリベット、小ネジ、ボルト、熱溶接、音波溶接などを用いるスプライスクロージャ１２と端子クロージャ１４の結合が挙げられる。あるいは、スプライスクロージャ１２及び端子クロージャ１４は、最初に単独のユニットとして形成させるのではなく、クロージャ１２、１４を単一の構造体として同時に成形することによって結合させてよい。
【００２０】
端子１０が支持ケーブル（図示なし）から懸吊されている場合、支持面は、端子クロージャ１４をケーシング２０の側面に定置するように配置される。端子クロージャ１４は、上壁７０、下壁７２、端部壁７４、７５、及び、蓋７８を備えている。蓋７８は、端子クロージャ１４の上壁７０にヒンジ結合されており、圧縮成形ヒンジ８０によってヒンジ結合されているのが好ましい。つまり、ヒンジ８０は、端子クロージャ１４の上壁７０及び蓋７８と一体化されている。端子クロージャ１４は、ポリエチレンなどの適切なポリマー物質を使用して成形される。このように、ヒンジ８０は、成形時に端子クロージャ１４の壁及び蓋と一体形成されることができる。端子クロージャ１４は、吹込み成形、射出成形など従来の成形技術で作製してよい。
【００２１】
蓋７８には、その外側表面に隣接したヒンジ８０上に戻り止め８１を設けることができ、そしてケーシング２０の外壁には、凹部６４を画定する凹部を有する突出部６２を設けることができる。戻り止め８１は、ケーシング２０の凹部６４と協働し、例えば、端子クロージャ１４の内容物に対する作業を実施する保守技術者が蓋７８を十分に持ち上げた場合、蓋７８を持ち上げた開放位置に維持する。スプライスクロージャ１２及び端子クロージャ１４を形成するポリマー物質は十分に柔軟なため、戻り止め８１を凹部６４に差し込み、それによって蓋７８を持ち上げた開放位置に固定できる。蓋７８及び下壁７２は、協働ラッチ８２、８４を有しており、蓋７８を閉鎖位置に固定する。
【００２２】
使用時には、端子１０を用いて、１つ以上の場所に信号を分配するためにケーブルを「重ね継ぎする」位置で通信ケーブルを取り囲む。「重ね継ぎする」という表現は、本明細書で使用する時、１つ以上の場所への分配のために、通信ケーブルの信号をケーブルから離してルートづけさせるいかなる方法も当然のことながら含むとともに、意図されていることに注意しなければならない。実際には、通信ケーブルは、重ね継ぎ、分割する、タップをつける（tapped）、結合するなどしてよい。例えば、通信ケーブルには、複数のデータ線を含めることができる。予め決められた位置で、ケーブルを重ね継ぎして、１本以上の複数のデータ線からの信号がメインケーブルからルートづけされる。これは、例えば、電話網で起こる可能性があるが、この場合、主線又は「幹線」通信ケーブルはある区域を通ってルートづけされ、周期的に１本以上の個々のデータ線がネットワークの「枝路」に分配される。ネットワークが個々の家庭、企業、オフィスなどに届くまで、枝路を更に分配させてもよい。分配された線は、しばしば、引き込み線又は配電線と称される。
【００２３】
この特定の実施例では、スプライスクロージャ１２からの枝路は、ポート５２を通して延ばすことができ、回線Ｌ１〜Ｌ６を含めることができる（より少ない数又は多い数のデータ回線を分岐させて端子クロージャ１４に入れてもよい）。回線Ｌ１〜Ｌ６はに、回線の端子末端部に実装されている接続装置１０２〜１１２を更に搭載してよい。これらの枝路は、最終的には対応する番号の引き込み線（図示なし）に接続でき、開口部又はカットアウト部１８２を通って端子クロージャ１４に挿入できる。
【００２４】
光ファイバー通信ケーブルの例では、主ケーブルには、複数のバッファチューブを含めてもよく、各バッファチューブには複数の個々の光ファイバーが含まれている。ケーブルに沿ったさまざまな位置で、ケーブル内の全ての光ファイバーではないが、１本以上のバッファチューブの光ファイバーを分岐することが望ましい場合もある。バッファチューブの個々の光ファイバーは、対応する引き込み線に直接接合させてもよく、又は、個々の光ファイバーは、１本のファイバー内の信号が１本より多くの引き込み線に分配されるように、例えば、スプリッタ又はカップラーを用いて分割することができる。ここでは、本明細書に記載の端子１０は、光ファイバー通信ケーブルとともに用いられているが、端子１０は、導電性（即ち銅製）ケーブルなど一般の通信ケーブルとともに用いてもよく、端子１０は光ファイバーケーブルのみに用途が限られない点に留意する必要がある。各種の通信ケーブルには、ケーブルから引き込み線まで信号をルートづけするための対応装置及び方法があり、これらの各装置及び方法のそれぞれは、「スプライス」及び「重ね継ぎ」との関連で含まれているものと理解及び意図されている。ファイバーの保持及びスプライシングは、同時継続中の米国特許出願第１０／９１６，３３２号に教示されている方法によって達成することができ、この出願の内容全体は本明細書に参考として組み込まれる。
【００２５】
端子クロージャ１４内に、データ回線（Ｌ１〜Ｌ６）を、接続装置１０２〜１１２とともに提供することができる。接続装置は、ループバック試験用にデータ回線を相互接続するために使用でき、最終的には端子クロージャ１４の外に延びている１つ以上の引き込み線（図示なし）との接続を確立するためにも使用できる。光ファイバーケーブルとともに端子１０を用いる例では、接続装置（例えば１０２）は、ケーブルの個別の光ファイバーを端末処理してよい。当業者であれば、接続装置１０２〜１１２は、多種多様な適切な装置のいずれかにしてよいことを認識するだろう。例えば、接続装置１０２〜１１２は、幾つか例を挙げると、ＳＣ、ＤＣ、ＳＣ−ＤＣ、ＳＴ、ＦＣ、ＬＣ、ＭＴＰ、又は、ＭＴＲＪの各コネクタにしてよく、例えば、陽極接点（ＰＣ）又は斜め研磨コネクタ（ＡＰＣ）のいずれかにしてよい。
【００２６】
図２に示されているように、ファイバーループバック試験ステーション１００は、端子クロージャ１４の中に（例えば、従来の締結具によって）実装されており、複数の相互接続装置、つまり連結具１２２、１２４、１２６を有する相互接続パネルを備えている。相互接続装置には、ＳＣ、ＤＣ、ＳＣ−ＤＣ、ＳＴ、ＦＣ、ＬＣ、ＭＴＰ、又は、ＭＴＲＪの各コネクタを相互に結合できる連結具を搭載することができる。あるいは、連結具は、第１の種類のコネクタを第２の種類のコネクタに接続するハイブリッド連結具として構成させることができる。ファイバーループバック試験ステーション１００は、装置１２２、１２４、１２６を支持するように十分な剛性を備えている金属又はプラスチックから形成させることができる。この特定の実施例では、相互接続装置の数は、スプライスクロージャ１２の１／２の数である。
【００２７】
あるいは、ファイバーループバック試験ステーション１００は、スプライスクロージャ１２などスプライスクロージャの中に実装できる。更なる代替的な実施形態では、ファイバーループバック試験ステーション１００は、集合住宅ユニット用途に用いられる端子及び／又は工場成端端子（即ち、事前に布設された標準コネクタ付き光ファイバースタブケーブルを備えている端子）内に配置できる。
【００２８】
この実施例では、例えば、端子１０の設置時及びデータ回線の最初のスプライシング時に、全ての接続装置を同時に操作することが望ましいか又は必要である場合があるだろう。しかし、光ファイバー及びその接続装置は物理的な取扱い及びほこり、水分などのくずの存在に敏感である。ファイバーループバック試験ステーション１００は、ファイバーループバック試験ステーション１００の実装時に、引き込み線に接続する前の回線の端末処理済み末端部を保護することもできる。
【００２９】
上述したように、ファイバーループバック試験ステーション１００は、他の端子構造とともに使用できる。例えば図４は、本発明の代替的な実施形態による懸吊端子２００の前面等角図を示している。構造２００は、同時継続中の米国特許申請第１１／１４５，０７９号に記載の説明に従って構築でき、この出願は本明細書に参考として組み込まれる。本明細書の説明に関連して重要なのは、ファイバーループバック試験ステーション１００’が、後壁１４７など端子２００内に実装できる点である。配線ケーブル２１０は、分離されたスプライスクロージャ、ファイバー端子クロージャ、又は、ＦＤＨから提供できる。ネットワークサービスプロバイダが新しい顧客を引き受けると、技術者は端子に再び入って、例えば配電線及び引き込み線を２３２Ａ〜２３２Ｆなどの連結具に接続することによって、ケーブル２１０（例えばＬ１）からの特定の配電線を引き込み線（図示なし）に接続できる。
【００３０】
あるいは、ファイバー分配ハブ（ＦＤＨ）キャビネット、ファイバー分配端子（ＦＤＴ）、又は、ファイバー端子クロージャに追加のループバック試験ステーションを更に収容できる。
【００３１】
別の代表的な実施形態によると、光ファイバーネットワークの試験方法が本明細書に記載されている。この方法は、ファイバー・トゥ・ザ・プレマイズ（ＦＴＴＰ）、ファイバー・トゥ・ザ・ビルディング（ＦＴＴＢ）、ファイバー・トゥ・ザ・ホーム（ＦＴＴＨ）、ファイバー・トゥ・ザ・カーブ（ＦＴＴＣ）、又は、ファイバー・トゥ・ザ・ノード（ＦＴＴＮ）の各ネットワークの設置及びサービス立ち上げの双方向試験の一部として、又は、これらから独立して使用できる。ループバック試験方法は、中央通信設備など単一の場所から実施できる。図３Ｂは、このようなループバック試験の一例を示している。
【００３２】
現在は、設置後に、図３Ａに示されているＬ１などの通信回線を端子１０内に配置することができる。第１の技術者は、中央設備（例えばＦＤＨ１５０）から送信する。端子１０に配備されている第２の技術者は、この信号を読み取り、信号損失を測定する。あるいは、端子１０に配備されている第２の技術者は、ＦＤＨ１５０で受信／測定された信号をＬ１に沿って送信する。
【００３３】
これに対し、本明細書のループバック試験方法では、第２の技術者を必要としない。とりわけ、このループバック試験方法には、試験ステーション１００など端末処理済みファイバーの相互接続を可能にする多数の連結具を提供することが含まれている。これらの連結具を使用して、コネクタ付きの末端部を備えている単一の分配ファイバーをＦＤＨ１５０から同じ端子内で終端する別のファイバーにループさせて双方向試験を実施できる。サービスを立ち上げると、コネクタ付きのファイバーがサービスに利用されるようになる。ループバック試験は、試験ポイントにループバックするように同一の場所で１つの分配ファイバーを別の分配ファイバーに接続するか、１つのスプリッタ出力ファイバーを別のスプリッタ出力ファイバーに接続することによって実施する。例えば、図２及び図３Ｂに示されている６ポートのファイバー端子クロージャを使用すると、試験方法は次のようにすることができる。
【００３４】
Ｌ１をＬ６に接続する。
【００３５】
Ｌ２をＬ５に接続する。
【００３６】
Ｌ３をＬ４に接続する。
【００３７】
ループバック方法においては、Ｌ１をＬ２などにも接続できる点に留意する必要がある。データ回線の接続は、既知の又は予め定められたパターンで行うことができる。
【００３８】
次に、１人の技術者が集中化された設備（ここではＦＤＨ１５０）から１つの試験セットを使用して新しいループバックリンクで双方向試験を行う。技術者は、Ｌ１をＦＤＨのトランスミッタポート（図示なし）に接続し、Ｌ６をＦＤＨのレシーバポート（図示なし）に接続する。試験信号をＬ１に沿って送信（図３Ａに示されている）し、リターン信号をＬ６で返す（図３Ｂに示されている）ことができる。更に、これらの回線を入れ替えて（例えば、Ｌ６に沿って送信し、Ｌ１に沿って受信する）、反対方向の試験を実施することができる。
【００３９】
更に、ファイバーループバック試験システム及び方法は、光時間領域反射試験も提供できる。例えば、各連結具１２２、１２４、１２６には、既知の光損失（例えば３ｄＢの損失）を含めることができる。したがって、Ｌ１を試験する場合、著しく減少した信号が戻されると、連結具１２２の既知の損失を使用して、著しい損失の近似位置を識別できる。
【００４０】
上述したように、ファイバーループバック試験ステーション１００は、集合住宅ユニット用途に用いられる端子、前もって成端された端子（即ち、事前に取り付けられた標準コネクタ付き光ファイバースタブケーブルを備えている端子）などファイバー分配端子（ＦＤＴ）内に配置できる。例えば、代表的なスタブ端子は、引き込みポートと、一方の末端部がむき出しのファイバーでありもう一方の末端部が前もって成端された（例えば、工場で取り付けられた）コネクタ（例えば、ＳＣＡＰＣコネクタ）であるケーブルスタブを有する再挿入可能な端子にすることができる。スタブ端子の例は、ミネソタ州セントポール（Saint Paul）のスリーエム社（3M Company）から入手できる（ファイバードームＦＤＴＰ０８スタブ端子（Fiber Dome FDTP 08 Stubbed Terminal））。
【００４１】
したがって、本明細書に記載のファイバーループバック試験システム及び方法は、ネットワークの適格性を確認するために必要な作業及び費用を（少なくとも工数の点において）削減できる。これは、必要な技術者が１人のみであり、集中化された設備（ＦＤＨ又はＣＯ）から試験を実施できるからである。この方法では、技術者がネットワークの開設に、より多くの時間を費やすことができるので、より迅速にネットワークを設置することもできる。例えば、ネットワーク内に端子を設置すると、双方向の光反射損失（ＯＲＬ）試験及び双方向のエンドツーエンド光損失試験をいつでも実施できるようになる。
【００４２】
好ましい実施形態の説明を目的として、特定の実施形態を本明細書で図示し説明してきたが、多種多様な他の又は等価な実現形態が、本発明の範囲から逸脱することなく、図示し説明した特定の実施形態の代わりとなりうることは、当業者には理解されよう。これら機械技術、光学技術、及び、光学機械の分野における業者は、本発明が多種多様な実施形態で実施できることを容易に理解するであろう。本願は、本明細書で論じた実施形態のいかなる翻案又は変形をも包含することを意図したものである。したがって、本発明が特許請求の範囲及びその等価物によってのみ限定されることが、明白に意図されている。
【００４３】
本発明を添付図面を参照に更に説明する。
【００４４】
本発明は様々な変更及び代替形状が可能であるが、その具体例を一例として図面に示すとともに詳細に説明する。しかしながら、本発明を、記載される特定の実施形態に限定することを意図しないことが理解されよう。逆に、添付の特許請求の範囲によって規定されるような本発明の範囲内にある、全ての修正例、等価物、及び代替例を包含するものとする。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】通信エンクロージャの例、とりわけ端子クロージャ１０の等角図。
【図２】本発明の実施形態によるループバック試験システムを含む通信エンクロージャの実施例の別の等角図。
【図３Ａ】現在のネットワーク試験スキームを模式的に示している。
【図３Ｂ】本発明の別の実施形態による例示的なループバック試験方法で用いられるループバック試験システムの実施例の略図を示している。
【図４】本発明の別の実施形態によるループバック試験システムを含む別の通信エンクロージャの実施例、端子２００の等角図。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【国際調査報告】
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