(57)【要約】  婦人用衛生タンポンを膣の中に配置するためのタンポンアプリケータであって、タンポン、タンポン収容部材、カバー部材、及び、タンポン位置決め部材を備えているタンポンアプリケータ。前記タンポンは、タンポン収容部材内に部分的に収容されている。前記タンポンは、タンポン収容部材を超えて伸びている。前記カバー部材は、タンポン収容部材の少なくとも一部を覆っている。前記タンポン収容部材は伸縮自在な状態でカバー部材内に取り付けられている。前記タンポン位置決め部材は、タンポン収容部材内でタンポンを位置決めする。前記タンポン位置決め部材は、タンポン収容部材内部に配置できるとともに、タンポンと同軸にすることができる。前記タンポン位置決め部材は、カバー部材に固定結合させることができる。あるいは、前記タンポン位置決め部材は、タンポン収容部材に固定結合させることもできる。
2009500099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膣腔内部でタンポンを位置決めするタンポンアプリケータであって、
タンポン収容部材の少なくとも一部を覆うためのカバー部材であって、前記タンポン収容部材は前記カバー部材の中に伸縮自在な状態で取り付けられている、カバー部材と、
タンポン収容部材内に部分的に収容されている前記タンポンであって、前記タンポン収容部材を超えて伸びている前記タンポンと、
前記収容部材の中で前記タンポンを位置決めするためのタンポン位置決め部材であって、前記タンポン収容部材の内部に配置されているとともに、前記タンポンと同軸にあり、前記カバー部材に固定結合されている前記タンポン位置決め部材と、
を備えているタンポンアプリケータ。
【請求項２】
前記収容部材は、前記位置決め部材の上でスライド可能である、請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記収容部材に隣接して位置する下端を備えている、請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項４】
前記収容部材は、前記カバー部材にスライド可能に結合されている、請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項５】
前記収容部材は、前記カバー部材に固定結合されている、請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項６】
カラーが前記カバー部材に結合されている、請求項１に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項７】
膣腔内部でタンポンを位置決めするタンポンアプリケータであって、
タンポン収容部材の少なくとも一部を覆うためのカバー部材であって、前記タンポン収容部材が前記カバー部材の中に伸縮自在な状態で取り付けられている、カバー部材と、
前記タンポン収容部材内に部分的に収容されている前記タンポンであって、前記タンポン収容部材を超えて伸びている前記タンポンと、
前記収容部材の中で前記タンポンを位置決めするためのタンポン位置決め部材であって、前記収容部材の内部に配置されているとともに、前記タンポンと同軸にあり、前記収容部材に固定結合されている前記タンポン位置決め部材と、
を備えているタンポンアプリケータ。
【請求項８】
前記収容部材は、前記位置決め部材の上でスライド可能である、請求項６に記載のタンポンアプリケータ。
【請求項９】
前記カバー部材は、前記収容部材に隣接して位置する下端を備えている、請求項６に記載のタンポンアプリケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンアプリケータ、とりわけ、膣腔内におけるタンポンの適切な配置をもたらすタンポンアプリケータに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
タンポンアプリケータは、タンポンを膣腔に挿入して月経液又はその他の流体の漏れを防ぐために使用する。タンポンアプリケータの分野において、「プッシュ」型タンポンアプリケータは周知である。これらのアプリケータは一般に、簡単な形態では、１対の同軸の中空円筒又は筒を備えている。大きい方の外筒は膣挿入筒として用いられ、タンポンを含む。小さい方の内筒はタンポンを外筒から排出するプランジャとして用いられる。
【０００３】
上述のタイプのタンポンアプリケータには、このような器具のユーザーの多くが容易に気づき得るある種の欠陥があると認識されている。一般に、膣腔内のタンポンの位置は、漏れを軽減及び／又は解消させるタンポンの効率性に直接影響を与える可能性がある。例えば、従来の「プッシュ」型アプリケータは、タンポンを膣腔内に非常に高く配置できる。タンポンを高く配置すればするほど、タンポンが液体流動の主要経路の上にくるため、漏れる可能性が高くなる。換言すれば、月経液が吸収されずにタンポンを通り過ぎる可能性がある。
【０００４】
これに加えて、タンポンの膣腔内での位置が非常に高いと、タンポンが膣腔の一部の中まで及ぶことがあり、その場合、タンポンの大きさ及び機械的特性により、タンポンが膣の器官による悪影響を受け、膣腔内の経血流に対するタンポンの適用範囲が更に低下することがある。更に、現在のタンポンアプリケータは、タンポンの先端部が実質的に外筒よりも高い位置になるように、タンポンを外筒から「押し」出すように設計されている。このことにより、子宮頚管によってタンポンが偏向することが多く、その結果、タンポンの位置が中心からずれ、それによって膣腔からの漏れが生じる可能性につながる。
【０００５】
あるいは、タンポンは、膣腔内で非常に低い位置に配置される場合がある。タンポンが膣腔内で非常に低い位置に配置されると、そのタンポンの非常に低い位置により、括約筋がタンポンに与える圧力のため、着用者が身体的に不快感を覚える場合がある。また、タンポンが非常に低い位置に配置された場合に起こる、タンポンの偶発的な排出は、きわめて望ましくない危険要素である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
タンポンの位置決めに関する上記の問題を解決するためには、タンポンを膣腔内の低い位置に適切に配置するタンポンアプリケータを提供することが有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、タンポンを位置決めするためのタンポンアプリケータを含む。前記タンポンアプリケータは、タンポン、タンポン収容部材、カバー部材、及びタンポン位置決め部材を備えている。タンポンは部分的にタンポン収容部材内に収容されている。タンポンは、タンポン収容部材を超えて伸びている。カバー部材は、タンポン収容部材の少なくとも一部を覆っている。タンポン収容部材は伸縮自在な状態でカバー部材内に取り付けられている。タンポン位置決め部材は、タンポン収容部材内でタンポンを位置決めする。タンポン位置決め部材は、タンポン収容部材内部に配置されているとともに、タンポンと同軸にある。タンポン位置決め部材は、カバー部材に固定結合させることができる。あるいは、タンポン位置決め部材は、タンポン収容部材に固定結合させることができる。
【０００８】
本発明は更に、タンポン収容部材がタンポン位置決め部材の上でスライド可能であり得る、タンポンアプリケータを含む場合もある。別の実施形態では、タンポンアプリケータからタンポンが排出される前に、カバー部材の下端をタンポン収容部材の下端の下に位置決めすることができる。更に別の実施形態では、タンポン収容部材をカバー部材に結合させることができる。具体的に言うと、タンポン収容部材の外側をカバー部材の中空内部に結合させることができる。
【０００９】
引用する全ての文書は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれており、任意の文書の引用は、それが本発明に関して先行技術であるということの承認として解釈すべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
セクションＡは、本発明の特徴を最も良く理解する助けになると思われる用語を提供するものであり、本明細書中でそれらの用語が用いられている文脈に一致しない用語に制限をもたらすものではない。これらの定義は、限定することを意図していない。セクションＢでは、本発明のタンポンアプリケータについて検討する。
【００１１】
Ａ．用語
本明細書で使用する時、「タンポン」という用語は、膣腔若しくは他の身体腔に挿入して、そこから流体を吸収するか、又は、薬剤若しくは水分などの活性物質を送達することができるいずれかのタイプの吸収性構造体を指す。タンポンの形状は、直線にも、又は、長手方向軸に沿って湾曲するような非直線にもすることができる。
【００１２】
一般に、２つのタイプのタンポンがある。第１のタイプのタンポンは、自立型タンポンである。タンポンは一般に、使用前の全般的な形状及び寸法を保持する傾向であるという点で「自立型」である。典型的な自立型タンポンは、タンポンの頂部からタンポンの底部まで長手方向軸に沿って測定した長さが３５〜６０ｍｍである。タンポンの基部までの測定には、タンポンの主要吸収材を超えて伸びているいずれかのオーバーラップ、第２の吸収部材、又は引出しコードは含まれない。典型的な自立型タンポンは、円筒の最大横断面に相当する幅が５〜２０ｍｍである。この幅は、自立型タンポンの長さに沿って変更することができる。
【００１３】
第２のタイプのタンポンは、容易に「変形可能な流体透過性袋状タンポン」である。変形可能な流体透過性袋状タンポンが、吸収性チップ、球体、又は繊維から成り立っていることにより、流体透過性袋状タンポンは、約２０．７ｋＰａ（３ｐｓｉ）未満の力で容易に変形することができる。前記タンポンは約６．９ｋＰａ（１ｐｓｉ）未満の圧力で実質的に変形することができ、直径約０．１５ｍｍの表面から前記圧力を加えると、タンポンは拡大するか、又は簡単に窪むことになる。
【００１４】
本明細書で使用する時、「膣腔」、「膣内」、及び「膣管」という用語は、ヒトの女性の身体の外陰部にある内生殖器を指す。「膣管」という用語には、膣前庭床部などの陰唇内空間が含まれないものと意図している。外から見える生殖器は一般に、本明細書で使用する用語「膣管」には含まれない。
【００１５】
本明細書で使用する時、「処女膜環」という用語は、膣と外側生殖器との間の境界を指し、処女膜又は処女膜の残留組織の位置により識別される。
【００１６】
本明細書で使用する時、「適切な配置」という用語は、膣腔内部でのタンポンの垂直位置を指し、タンポンの底部（すなわち主要吸収材）が、処女膜環の上少なくとも５ｍｍのところに、より好ましくは処女膜環の上約１０ｍｍを超えるところに配置される。タンポンの底部には、いずれかのオーバーラップ、第２の吸収部材、若しくはタンポンの主要吸収材を超えて伸びている取り出し用コードは含まれない。
【００１７】
「完全に排出された」という用語は、タンポン位置決め部材が近位の位置にある時に、タンポンの底部がタンポンアプリケータの全ての部分から分離していることを指す。タンポンの底部には、いずれかのオーバーラップ、第２の吸収部材、若しくはタンポンの主要吸収材を超えて伸びている取り出し用コードは含まれない。
【００１８】
本明細書で使用する時、「部分的に排出された」という用語は、タンポン位置決め部材が近位の位置にある時に、タンポンの底部が部分的にアプリケータの一部の中に保持されていることを意味する。タンポンの底部には、いずれかのオーバーラップ、第２の吸収部材、若しくはタンポンの主要吸収材を超えて伸びている取り出し用コードは含まれない。
【００１９】
別段の定めのない限り、本明細書では、図１ｂでＰおよびＤとしてそれぞれ示されている「遠位」および「近位」という用語は、タンポン着用者の身体から離れる方向を、およびタンポン着用者の身体の方に向かう方向をそれぞれ指す。
【００２０】
「結合した」若しくは「取り付けた」という用語には、ある要素を他の要素に直接固着することによって、その要素を別の要素に直接固定する構成と、ある要素を中間部材（単数又は複数）に固着し、次にその中間部材を他の要素に固着することによって、その要素を他の要素に間接的に固定する構成と、ある要素が別の要素と一体化している、すなわちある要素が本質的に他の要素の一部分である構成とが含まれる。
【００２１】
Ｂ．本発明のタンポンアプリケータ
図１を参照すると、タンポン１１を位置決めして、膣腔内で適切な配置をもたらすように設計されているタンポンアプリケータ１０が示されている。
【００２２】
図１ｂは、長手軸６０に沿ったタンポンアプリケータ１０の図１ａの分解図である。タンポンアプリケータ１０は、ヒトの膣の中にタンポン１１を挿入する快適な手段を提供するように設計されている。タンポンアプリケータ１０は、いずれかのタイプのタンポン１１と併せて用いることができる。例えばタンポン１１は、自立型タンポン又は変形可能な流体透過性袋状タンポンであることができるだろう。一般に、タンポンアプリケータ１０は、タンポン１１、タンポン収容部材１２、カバー部材１８、及びタンポン位置決め部材１４を含む。
【００２３】
タンポン収容部材１２の中空内部１５は、タンポン１１の少なくとも一部を含めることができる。タンポン収容部材１２は、カバー部材１８の中空内部１９の中で伸縮自在な状態でスライド可能であることができる。
【００２４】
カバー部材１８は、タンポン収容部材１２の少なくとも一部を覆っており、膣腔内への挿入時にタンポンアプリケータ１０を操作又は把持するために用いることができる。カバー部材１８は、上端２０及び上端２０に対向している下端２１を有する。上端２０は、長手軸６０に沿ったカバー部材１８の最近位端である。カバー部材１８は、カバー部材１８の上端２０に位置するガード４３を有することができ、前記ガードは、ラッピング位置４０（図２参照）から離れるように着用者の組織を押しやるか、又は「かき分ける」。タンポン収容部材１２とカバー部材１８の上端２０との間にあるラッピング位置４０（図２参照）は、タンポン着用者の体内組織を締め付ける危険を最小限にする。
【００２５】
タンポン１１の排出中に、タンポン１１が所定の距離を移動するように、タンポン位置決め部材１４が、タンポン収容部材１２の長さ方向に沿ってタンポン１１を位置決めする。タンポン位置決め部材１４は、タンポン収容部材１２の中空内部１５の中に配置することができる。タンポン位置決め部材１４には、第１の端部２２、及び、第１の端部２２に対向している第２の端部２３がある。タンポン位置決め部材１４の第１の端部２２は、タンポン１１がタンポン収容部材１２から排出されている最中、タンポン１１と接することができる。タンポン位置決め部材１４の第２の端部２３は、長手軸６０と平行の最遠位端である。
【００２６】
本発明のタンポンアプリケータを使用するには、ユーザーは、カバー部材１８の端部２１内にある把持区域４１を着用者の親指と人差し指で持つことによって、タンポンアプリケータを膣腔の中に挿入することができる。典型的に、把持領域４１の外辺部４２はどんな形にもすることができる。挿入中、タンポン収容部材１２がカバー部材１８の中空内部１９の中でスライドするのに応じて、タンポン１１は、膣内での露出が高まる。典型的には、ガード４３は上述したとおり、ラッピング位置４０（図２参照）から離れるように体内組織を押しやるか、又は「かき分ける」ために、カバー部材１８の上端２０の上に配置されている。
【００２７】
図１ｃは、タンポンアプリケータ１０の断面図を示している。具体的に言うと、タンポン１１、タンポン収容部材１２、カバー部材１８、及び、タンポン位置決め部材１４の第１の端部２２が表示されている。
【００２８】
図２は、本発明のタンポンアプリケータの代替的な実施形態を示している。タンポンアプリケータ１０Ａのタンポン収容部材１２には、タンポン１１を収容するための蛇腹圧壊ゾーン３９が備わっている。
【００２９】
図３は、本発明のタンポンアプリケータの代替的な実施形態を示している。タンポンアプリケータ１０Ｂには、ロッド２７の形状をしているタンポン位置決め部材が備わっている。ロッド２７は、タンポンアプリケータ１０Ｂの長さ方向に沿ってタンポン１１を位置決めする。タンポン１１は、ロッド２７の頂部の上に置くことができる。具体的に言うと、タンポン１１の底部１３をロッド２７の頂部の上に置くことができる。タンポン１１の底部１３は、ヒモ２８に隣接した位置にある。ヒモ２８は、タンポン１１に付着している。ヒモ２８は、タンポン収容部材１２を通して後ろに伸ばすことができる。図４は、本発明のタンポンアプリケータの別の代替的な実施形態を示している。タンポンアプリケータ１０Ｃには、突起部２４の形状をしているタンポン位置決め部材が備わっている。突起部２４は、カバー部材１８の中空内部１５から内側方向に伸ばすことができる。タンポン１１は、突起部２４の第１の端部２５の上に置くことができる。あるいは、突起部２４は、カバー部材１８の上に一体形成させることもできる。
【００３０】
本発明のタンポンアプリケータは、月経用タンポンを膣腔の中へ送達させることに加えて、他のいずれかのタイプの吸収性又は非吸収性の物体をもいずれかの好適な空洞に送達させるために使用できることに留意されたい。例えば、本発明のタンポンアプリケータは、失禁用インサートを挿入するために使用することもできる。「失禁用インサート」とは、本明細書で使用する時、婦人の尿失禁の発生、及び／若しくは、苦痛を軽減するために特別に設計されているか、構成されているか、及び／若しくは、膣内への配置に適している装置を指す。失禁用インサートは通常、非吸収性材で作製させるものの、少なくとも部分的に吸収性材を使用してもよい。しかし、体液を吸収する目的はなく、失禁用インサートは尿道腟筋膜（myfascial）領域近くに位置する筋肉組織及び体内組織に構造的支持体を付与するために適合及び構成されているため、失禁用インサートは月経タンポンと簡単に区別できる。
【００３１】
以下では、本発明のタンポンアプリケータの各構成要素について詳述する。
【００３２】
ｉ．タンポン収容部材
図１ｂを参照してみると、タンポン収容部材１２にはタンポン１１が収容又は包含されている。タンポン収容部材１２には中空内部１５がある。タンポンアプリケータ１０の製造者は、タンポン収容部材１２の構造、及び、タンポン収容部材１２の長さを変えることができる。タンポン収容部材１２の構造は、タンポン１１を収容又は包含するように作製するのが好ましい。更には、タンポン１１の部分が部分的にタンポン収容部材１２に収まる限りは、タンポン収容部材１２の形又は構造も変えることができる。当業者であれば、タンポン収容部材１２のその他の構造、例えば、円筒形、若しくは、バナナのような曲線形状、又は、考え得るその他の好適な形状（このような形状は、タンポン１１を収容又は部分的に包含する有効な機能を果たして、タンポンアプリケータ１０からタンポン１１が排出されるとともに、タンポン１１が膣腔の中に快適に挿入されるように適切に補助することが前提である）を想像することができる。したがって、タンポン収容部材１２は、いずれかの好適な断面形状、例えば、以下に限らないが、円形、長円形、扁平円形、楕円形、及び、これらの組み合わせの形状にすることができる。タンポン収容部材１２の直径は、さまざまな吸収性タンポンを収容するために変えることができる。例えば、吸収性の高いタンポンほど直径が大きくなり、その結果、前記高吸収性タンポンを収容できるように、タンポン収容部材１２の直径が長くなる可能性がある。これに加えて、タンポン収容部材１２には、タンポン１１の浮き上がり形状に合わせて変動する直径を持たせることができる。
【００３３】
タンポン収容部材１２の長さも変えることができる。タンポン収容部材１２は、タンポンアプリケータ１０を膣腔の中に挿入する前のタンポン１１の少なくとも一部を収容又は包含できるほど十分な長さがなければならない。タンポン収容部材１２の長さは、約２０ｍｍ〜約８９ｍｍにすることができる。ある１つの非限定的な実施例では、タンポン収容部材１２の長さは約３０ｍｍである。更に別の非限定的な実施例では、タンポン収容部材１２の長さは約６５ｍｍである。
【００３４】
図２に示したように、別の非限定的な実施例では、タンポン収容部材１２に蛇腹圧壊ゾーン３９を設けることができる。この蛇腹圧壊ゾーン３９は挿入中、ユーザーによる挿入の力によって圧壊することができ、更にはタンポン１１を膣組織に露出させる。蛇腹圧壊ゾーン３９は当業界で既知であり、挿入力が加わった時にたわむか、折り曲がるかするいずれかの好適な種類の材料から作製することができる。例えば、蛇腹圧壊ゾーン３９は、ポリマーフィルム又はポリマー紙から作製することができる。
【００３５】
ｉｉ．カバー部材
図１ｂを参照してみると、カバー部材１８はタンポン収容部材１２の外側にある。カバー部材１８には、中空内部１９、上端２０、及び、上端２０に対向している下端２１がある。上端２０は、長手軸６０と平行の、カバー部材１８の最近位端である。
【００３６】
カバー部材１８の中空内部１９の少なくとも一部は、タンポン収容部材１２の外側の少なくとも一部と嵌合することができる。ある１つの実施形態では、カバー部材１８は、タンポン収容部材１２の少なくとも一部とともにスライド可能にすることができる。
【００３７】
あるいは、カバー部材１８は、当業界で既知のいずれかの方法によって、タンポン位置決め部材１４に固定結合させることができる。更には別の方法として、例えば、カバー部材１８とタンポン位置決め部材１４を１つの構成要素として成形することによって、カバー部材１８をタンポン位置決め部材１４と一体化させることもできる。
【００３８】
タンポンアプリケータ１０の製造者は、カバー部材１８の構造、及び、カバー部材１８の長さを変えることができる。
【００３９】
更に本明細書では、タンポン収容部材１２の一部をカバー部材１８の中でスライド可能にすることができる限り、カバー部材１８の形状又は構造は変えることができるものと留意する。当業者であれば、カバー部材１８を円筒形、若しくは、バナナのような曲線形状、又は、考え得るその他の好適な形状（このような形状は、タンポンアプリケータ１０からタンポン１１を排出させるのに有効な機能を果たすことが前提である）にしてよいことを想像することができる。カバー部材１８は、いずれかの好適な断面形状にすることができる。好適な断面形状としては、円形、長円形、扁平円形、楕円形、及び、これらの組み合わせを挙げることができるが、これらに限らない。
【００４０】
また、カバー部材１８には、多くのデザインを採用することができる。図１ｂに示したように、ある１つの実施形態では、カバー部材１８は、上端２０の位置で波形に仕上げることができる。上端２０は、着用者の膣組織を締め付けるリスクを最小限にするよう設計するのが好ましい。ある代替的な実施形態では、カバー部材１８の上端２０には、羽毛状の厚みの縁部を持たせることができる。
【００４１】
カバー部材１８は、いずれの長さのものにもすることができる。ある１つの非限定的な実施例では、カバー部材１８の長さは約３０ｍｍである。更に別の非限定的な実施例では、カバー部材１８の長さは約６５ｍｍである。
【００４２】
図１ｂを参照してみると、カバー部材１８には、外辺部４２を備えている把持領域４１を設けることができる。把持領域４１の外辺部４２は実質的に、いずれかの所望の形状、例えば、長円形、円形、及び、さまざまなその他の好適な幾何学パターンを取ることができる。把持領域４１は、例えば外向き突起部、隆起面によって、又は、前記面を型押し若しくは圧縮することによって作製することができる。把持領域４１は実質的に円形状に形成させることができるが、もっと角張った構造、例えば方形構造を取ることもできる。把持領域４１の表面は、当該技術分野において既知のいずれかの種類の表面にすることができる。この表面区域は、タンポンアプリケータ１０を膣腔の中に挿入している間、所望の摩擦抵抗をもたらすことができる。更に、この表面区域は例えば、表面テクスチャ加工、圧痕、及び／又は、くぼみを介して生み出された陥没パターンを備えることができる。
【００４３】
更には、把持領域４１は、ユーザーの握り方に実質的に応じるだけの十分な寸法を備えているものが好ましい。本明細書及び請求項で使用する時、「ユーザーの握り方」という用語は、タンポンアプリケータ１０を手の中に、例えば、親指と１本の指の間に保持するいずれかの方法を意味する。把持領域４１は必ずしも、外側部材２３の外辺部を完全に囲むように伸びる必要はない。例えば、装飾的なマーキング、又は、商標キャラクター用に空間を設けることができる。図１ｂに示したように、把持領域４１は、カバー部材１８の確実な操作をもたらす。
【００４４】
カバー部材１８は、さまざまな理由からタンポンアプリケータの実施形態に搭載することができる。第１に、カバー部材１８は、膣腔への挿入時にタンポンアプリケータを操作又は把持する目的で用いることができる。第２に、カバー部材１８は、タンポンアプリケータに把持区域４１をもたらすことができ、これを受け、カバー部材１８によってタンポン１１が更に長い距離を移動可能になるため、タンポンアプリケータの更に多くの部分を膣腔の中に挿入できるようになる。把持区域４１は一般に、膣の中には挿入されず、また、タンポンアプリケータにさらなる長さを発生させる。したがって、カバー部材１８は、タンポンアプリケータによる追加の移動距離をもたらすことができる。第３に、カバー部材は、タンポンアプリケータの挿入時の安定性の向上をもたらす。最後に、図１ｂを参照してみると、カバー部材１８の上端２０にあるガード４３が、着用者の組織を締め付けるリスクを最小限にする。上述したように、ガード４３は、ラッピング位置４０（図２参照）から離れるように着用者の組織を押しやるか、又は「かき分ける」。ラッピング位置４０（図２参照）は、タンポン収容部材１２とカバー部材１８の上端２０の間に位置している。このため、カバー部材１８が備わっていないと、タンポンアプリケータ１０を膣腔の中に挿入している最中に、タンポンアプリケータ１０が偶発的に体内組織をラッピング位置４０（図２参照）の中に引き込むか、及び／又は、着用者の組織を締め付ける可能性がある。
【００４５】
ｉｉｉ．タンポン位置決め部材
図１ｂを参照してみると、タンポン１１が所定の距離を移動するように、タンポン位置決め部材１４がタンポン収容部材１２の長さ方向に沿ってタンポン１１を位置決めする。この所定の距離によって、最終的にタンポン１１を膣内で適切に位置決めする。更には、この位置決めによって、タンポン１１を排出させる時にタンポン１１の少なくとも一部が体積力によって膣内に保持されるように、十分な排出が可能になる。
【００４６】
タンポン位置決め部材１４には、第１の端部２２、及び、第１の端部２２に対向している第２の端部２３がある。第１の端部２２は、長手軸６０と平行の、タンポン位置決め部材１４の最近位端である。これに加えて、タンポン位置決め部材１４の第１の端部２２は、タンポン１１がタンポン収容部材１２から排出されている最中、タンポン１１と接することができる。タンポン位置決め部材１４の第２の端部２３は、長手軸６０と平行の最遠位端である。
【００４７】
図１ｃを参照してみると、タンポン１１は排出中、タンポン位置決め部材１４と接している。ある１つの非限定的な実施例では、タンポン１１がタンポンアプリケータ１０から排出されている最中、タンポン１１の少なくとも一部は、タンポン位置決め部材１４の第１の端部２２に支えられる。しかし、タンポン１１がタンポンアプリケータ１０から排出される前は、タンポン１１はタンポン位置決め部材１４と接していても、接していなくてもよい。図１ｂを参照してみると、例えば、ある１つの非限定的な実施例では、タンポン１１がタンポンアプリケータ１０から排出される前は、タンポン位置決め部材１４は、タンポン１１とは全く接することなく、カバー部材１８の中空内部１５の中に位置させることができる。
【００４８】
タンポン位置決め部材１４は、当業界で既知のいずれかの方法によって、タンポン収容部材１２及び／又はカバー部材に固定結合させることができる。また、タンポン位置決め部材１４は、例えばタンポン位置決め部材１４とタンポン収容部材１２を１つの構成要素として成形することによって、タンポン収容部材１２と一体化させることもできる。あるいは、タンポン位置決め部材１４は、例えばタンポン位置決め部材１４とカバー部材１８を１つの構成要素として成形することによって、カバー部材１８と一体化させることもできる。ある１つの非限定的な実施例では、部品を嵌合させる摩擦嵌合、接着、及び／又は、溶解によって、タンポン位置決め部材１４をカバー部材１８及び／又はタンポン収容部材１２に固定結合させることができる。別の非限定的な実施例では、カバー部材１８の一部を折り曲げるか、又は、圧縮させるかして、カバー部材１８がその内側に向くようにして筒の内部に筒を作ることによって、タンポン位置決め部材１４をカバー部材１８の延長部分にすることもできる。同様に、タンポン位置決め部材１４は、タンポン収容部材１２の一部を折り曲げるか、又は、圧縮させるかして、タンポン収容部材１２がその内側に向くようにして筒の内部に筒を作ることによって、タンポン収容部材１２の延長部分にすることもできる。
【００４９】
更に本明細書では、タンポン収容部材１２の長さ方向に沿ってタンポン１１を位置決めして、膣腔内におけるタンポン１１の適切な配置が実現されるようタンポン位置決め部材１４が補助することを前提に、タンポン位置決め部材１４の形状又は構造は変えることができるものと留意する。図１ｂに示したように、タンポン位置決め部材１４のある１つの実施形態としては、概ねチューブ状の形状の細長いタンポン位置決め部材１４が挙げられる。また、図３に示したように、タンポン位置決め部材は、ロッド２７にすることもできる。タンポン１１の底部１３は、ロッド２７の頂部の上に置くことができる。タンポン１１の底部１３は、ヒモ２８に隣接した位置にある。ヒモ２８はタンポン１１に付着している。ヒモ２８は、タンポン収容部材１２を通して後ろに伸ばすことができる。別の実施形態では、タンポン位置決め部材１４は、タンポン収容部材１２内でスライド可能にすることができる。
【００５０】
図４に示したように、別の代替的な実施形態では、タンポン位置決め部材には、カバー部材１８の中空内部１５から内向きに伸びる突起部２４を搭載することもできる。突起部２４によって、タンポン１１が突起部２４の上にくるようにできる限りは、突起部２４はいずれかの形状又は大きさにすることができる。具体的に言うと、タンポン１１は、突起部２４の第１の端部２４の上に置くことができる。突起部２４は、当該技術分野において既知のいずれかの方法によって、カバー歩合１８及び／又はタンポン収容部材１２に固定結合させることができる。
【００５１】
更に本明細書では、タンポン１１をタンポン収容部材１２の中の所定の位置に位置決めして、膣腔内における適切な配置が実現されるようにタンポン位置決め部材１４が補助することを前提に、タンポン位置決め部材１４の長さは変えることができるものと留意する。ある１つの非限定的な実施例では、タンポン位置決め部材１４は、約３６ミリメートル〜約６３ミリメートルにすることができる。
【００５２】
Ｃ．タンポンアプリケーターの材料
種々のタンポンアプリケータの部分は、異なる材料及び方法で作成可能である。タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分は、螺旋状に巻くか、渦巻き状に巻くか、又は、長手方向に継ぎ目を付けた中空筒であって、紙、板紙、厚紙、又は、これらの混合物から形成させた中空筒で形成させることができる。タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分は、軟質プラスチックを射出成形するか、押出成形するか、又は、プラスチックシートを熱成形するか、若しくは、プラスチックフィルムを折り畳むか巻くかするなどして、軟質プラスチックから形成させるかできる。
【００５３】
タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分は、単一プライの材料から構成させることができ、又は、ラミネートを形成させるために併せて固着してある２枚以上のプライから形成させることができる。２枚以上のプライ又は層を用いると、製造者が、タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分の性能を高めることができる特定の材料を様々な層で使用可能になるので好ましい。２枚以上のプライを用いる場合、全てのプライは、螺旋状に巻くか、渦巻き状に巻くか、又は、長手方向に継ぎ目を付けて、細長い円筒を形成させることができる。タンポンアプリケータ又はタンポンアプリケータのいずれかの部分は、より粗い及びより厚い可能性のあるプライを取り囲む外側すなわち外面上に、滑らかな薄いプライの材料を使用して、形成することができる。タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分に、少なくとも３つのプライが含まれている場合、中間のプライは、より厚みのあるプライにすることができ、また、内側及び外側のプライは、滑らかに、及び／又は、滑りやすくして、タンポンの排出を円滑化するとともに、タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分を女性の膣の中に挿入するのを円滑化することができる。タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分には、１〜４枚のプライが含まれていなければならないが、所望の場合、より多くのプライを用いることができる。
【００５４】
タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分を形成しているプライは、糊などの接着剤、熱、圧力、超音波などによってつなぎ合わせることができる。接着剤は、水溶性又は非水溶性のいずれにもすることができる。水溶性接着剤は、水に浸漬させると、タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分が迅速に分解するという環境上の理由から好ましい。このような浸漬は、便器に流すことによって、タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分を処理する場合に生じる。タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分が公営廃水処理プラントに曝されると、前記プラントでは、水への浸漬、化学物質との相互作用、攪拌の全てが行われ、比較的短い時間で、タンポンアプリケータ、又は、タンポンアプリケータのいずれかの部分が分解され、均一に分散される。
【実施例】
【００５５】
以下では、本発明の様々な実施形態を説明する実施例を列挙する。他の様々な変更及び修正が、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく実施可能であることが当業者には明白であろう。
【００５６】
（実施例１）：本発明のタンポンアプリケータには、長さ５６ｍｍのタンポン収容部材、長さ５５ｍｍのカバー部材、長さ４５ｍｍのタンポン位置決め部材、及び、長さ４４ｍｍのタンポンを含めることができる。
【００５７】
（実施例２）：本発明のタンポンアプリケータには、長さ５０ｍｍのタンポン収容部材、長さ５９ｍｍのカバー部材、長さ４５ｍｍのタンポン位置決め部材、及び、長さ４６ｍｍのタンポンを含めることができる。
【００５８】
（実施例３）：本発明のタンポンアプリケータには、長さ５０ｍｍのタンポン収容部材、長さ６４ｍｍのカバー部材、長さ５３．６ｍｍのタンポン位置決め部材、及び、長さ４５ｍｍのタンポンを含めることができる。
【００５９】
（実施例４）：本発明のタンポンアプリケータには、長さ４２ｍｍのタンポン収容部材、長さ５５ｍｍのカバー部材、長さ４５ｍｍのタンポン位置決め部材、及び、長さ３０ｍｍのタンポンを含めることができる。
【００６０】
（実施例５）：本発明のタンポンアプリケータには、長さ６０ｍｍのタンポン収容部材、長さ５９ｍｍのカバー部材、長さ４５ｍｍのタンポン位置決め部材、及び、長さ５３ｍｍのタンポンを含めることができる。
【００６１】
（実施例６）：本発明のタンポンアプリケータには、長さ５８ｍｍのタンポン収容部材、長さ６９ｍｍのカバー部材、長さ５７ｍｍのタンポン位置決め部材、及び、長さ５３ｍｍのタンポンを含めることができる。
【００６２】
（実施例７）：本発明のタンポンアプリケータには、長さ４５ｍｍのタンポン収容部材、長さ６７ｍｍのカバー部材、長さ５７ｍｍのタンポン位置決め部材、及び、長さ３０ｍｍのタンポンを含めることができる。
【００６３】
（実施例８）：本発明のタンポンアプリケータには、長さ５０ｍｍのタンポン収容部材、長さ６０ｍｍのカバー部材、長さ５０ｍｍのタンポン位置決め部材、及び、長さ４０ｍｍのタンポンを含めることができる。
【００６４】
（実施例９）：本発明のタンポンアプリケータには、長さ４５ｍｍのタンポン収容部材、長さ５５ｍｍのカバー部材、長さ４５ｍｍのタンポン位置決め部材、及び、長さ３３ｍｍのタンポンを含めることができる。
【００６５】
（実施例１０）：発明のタンポンアプリケータには、長さ４５ｍｍのタンポン収容部材、長さ６０ｍｍのカバー部材、長さ５０ｍｍのタンポン位置決め部材、及び、長さ３５ｍｍのタンポンを含めることができる。
【００６６】
本発明の「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを容認するものと解釈すべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれる文献における用語のいずれかの意味又は定義と対立する範囲においては、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義を適用するものとする。
【００６７】
本発明の特定の実施形態を説明し記載してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、他の様々な変形及び修正を実施できることが、当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１ａ】本発明のタンポンアプリケータの透視図。
【図１ｂ】タンポンアプリケータを組み立てる前の本発明のタンポンアプリケータを長手方向軸線に沿って描いた分解図。
【図１ｃ】本発明のタンポンアプリケータの断面図。
【図２】タンポンアプリケータの代替的な実施形態の透視図。
【図３】タンポンアプリケータの別の代替的な実施形態の透視図。
【図４】タンポンアプリケータの別の代替的な実施形態の透視図。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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