(57)【要約】【課題】様々なタイプの歯の隙間に適合して歯を清掃することができ、生産コストの低い爪楊枝装置を提供する。【解決手段】この爪楊枝装置は単一構造からなり、中心部１４と、弾性記憶の特性を持つ凸面状で可撓性を有する接合された２つ壁２０，２２により形成される、離れて位置する端部１６，１８と、を有する細長い中空の部材からなる。中心部は略卵型の断面形状を備え、壁同士が集束して、離れて位置する対向する細長い２つの交線を形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯を清掃し、歯から歯垢を除去し、歯茎を刺激するための爪楊枝装置であって、
前記爪楊枝装置は単一構造からなり、
中心部と、
弾性記憶の特性を持つ凸面状で柔軟な付着された２つの壁により形成される、離れて位置する端部と、
を有する細長い中空部材を含み、
前記中心部は略卵型の断面形状を備え、そこでは前記壁が集束して、離れて位置する対向する細長い２つの交線を形成し、
前記壁は前記端部のうち少なくとも１つでテーパーが付いて、爪楊枝装置が隣接する歯の間に入り込むのを容易にし、
前記壁は、爪楊枝装置を受け入れる隣接する歯の間の隙間の形状に略一致するように、互いに向かって内側へ縮む
ことを特徴とする爪楊枝装置。
【請求項２】
前記端部のうち少なくとも１つは閉じており、前記中心部の略卵型の断面形状よりも小さな略卵型の断面形状を有する
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【請求項３】
前記端部のうち少なくとも一つは開口しており、略Ｕの字状の形状を備える
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【請求項４】
前記端部の両方が閉じており、前記細長い中空部材には少なくとも１つの開口が形成され、前記中空部材の内外への空気が通過することができる
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【請求項５】
前記壁は、前記交線に沿って延びる丸い角を形成する
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【請求項６】
テーパーの付いている壁の、相互に結合する対向する縁は、継ぎ目において接合する
ことを特徴とする請求項２記載の爪楊枝装置。
【請求項７】
前記中心部は中心部の主軸を有し、
前記テーパーの付いている壁は、前記中心部の主軸の方向、及びこれに略直交する方向の両方においてテーパーが付いている
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【請求項８】
前記テーパーの付いている壁は集束し、前記端部のうち少なくとも一箇所において、尖っていない先端を形成する
ことを特徴とする請求項７記載の爪楊枝装置。
【請求項９】
前記テーパーの付いている壁は、使用者の歯茎に係合するように適合された表面を形成する
ことを特徴とする請求項７記載の爪楊枝装置。
【請求項１０】
前記中心部は中心部の主軸を有し、前記壁は前記端部の両方においてテーパーが付いており、前記端部それぞれは端部の主軸を有し、前記端部の端部の主軸は相互に及び前記中心部の主軸と実質的に同軸上にある
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【請求項１１】
前記中心部は中心部の主軸を有し、前記壁は前記端部の両方においてテーパーが付いており、
前記端部それぞれは端部の主軸を有し、
前記端部の部軸の主軸は相互に角度をつけて配置される
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【請求項１２】
前記端部のうち１の端部の主軸は、前記中心部の主軸と実質的に同軸上にある
ことを特徴とする請求項１１記載の爪楊枝装置。
【請求項１３】
前記端部のうち少なくとも１つは、前記中心部に対して可動な状態で取付けられる
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【請求項１４】
前記端部のうち少なくとも１つは、前記中心部に対して回転可能に取付けられる
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【請求項１５】
前記端部のうち少なくとも１つを前記中心部に連結し、それらの間での相対的な動作を可能にする可撓性を有する連結具をさらに備える
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【請求項１６】
前記テーパーの付いている壁は集束して、前記端部の両方において尖っていない先端を形成し、前記尖っていない先端は前記中心部の主軸の反対側に配置される
ことを特徴とする請求項８記載の爪楊枝装置。
【請求項１７】
薄肉のプラスチックからなる
ことを特徴とする請求項１記載の爪楊枝装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は歯を清掃し、歯から歯垢を除去し、歯茎を刺激する爪楊枝装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
爪楊枝それ自体は歯を清掃し、歯から歯垢や残りカスを除去する装置として周知である。従来、爪楊枝は中実構造からなり、木材やプラスチックのような中実材料から形成される。これらの中実材料の圧縮性は極めて限られているため、歯と歯の隙間が爪楊枝の幅よりも狭い場所ではこれらの爪楊枝は利用され難い。使用者が気をつけていないと、中実材料からなる爪楊枝は歯を緩めてしまうかもしれない。
【０００３】
硬質の中実材料は使用後に心地よくない感じをも生み出し、曲がる能力は限られており、容易に壊れたりする。中実材料からなる爪楊枝は、さまざまな形状及び寸法をとる歯と歯の隙間の形状に合わせてその形状を変化させることができない。それ故、歯垢除去の効果は減少する。
【０００４】
爪楊枝の上に毛を組み付けることは公知である。これらは歯の間の隙間に適合し、より良い清掃を提供するという観点で中実の爪楊枝よりも有効であるが、製造コストがかなり高額である。さらに、毛を保持する芯及び毛自体の大きさが、爪楊枝が狭い隙間に位置するのを難しくしている。中実材料からなる爪楊枝のように、毛付き爪楊枝は歯茎の境界線より下側を効果的に清掃するのに役立たない。
【０００５】
中実材料構造の性能の改善を目的とした特定の形状を備える爪楊枝の構造が存在する。米国特許３，９７８，８７２号には、一対の凹状の溝がある表面を備える爪楊枝が開示され、この表面は薄い刃のついた端部で終端する。米国特許５，８２３，２０８号には、歯茎のマッサージ及び歯の清掃を目的とする、可撓性のある爪楊枝構造が開示されており、この爪楊枝は一端が固定した逆Ｕの字状に形成され、他端が歯茎をマッサージするために多数のＶ字状の印が配置された平らな延長部を備えている。この平らな延長部には傾斜して配置された尖った突起が設けられており、臼歯の間に残った食べカスを取出す。米国特許４，６５１，７６０号はプラスチック中実材料から作られた爪楊枝を開示しており、その爪楊枝は中実構造の有効性を改善するためのさまざまな特徴を備えている。
【０００６】
米国特許４，５７７，６４９号には、横方向に弾力があり、かつ、中実，中空または２つの連結された細長い片から構成される爪楊枝が開示されている。この爪楊枝は２つの面を備えており、両面間を鋭い角度にして鋭い上縁を形成するために、互いに対して傾斜している。第３の面は、側面を互いに接続して略三角形形状を作り出し、２つの鋭い下側の縁を形成する。
【０００７】
【特許文献１】米国特許３，９７８，８７２号明細書
【特許文献２】米国特許５，８２３，２０８号明細書
【特許文献３】米国特許４，６５１，７６０号明細書
【特許文献４】米国特許４，５７７，６４９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
米国特許番号４，５７７，６４９の発明は、欠点を有する。三角形状に形作られた断面及び２つの下側の縁は、爪楊枝の圧縮性を制限し、狭い隙間に入り込むのを困難にする。その三角の形は、拡がってより広い隙間を清掃する能力を制限する。三角形形状はまた、その構造を曲がり難くし、爪楊枝が奥歯に届かなくなる。使用者が爪楊枝の断面寸法を調節することは非常に難しく、様々なタイプの歯の隙間により良く適合させることはできない。一人の使用者についてさえも歯の隙間は形状及び大きさに関して非常に様々であるので、単一の断面は、歯茎の境界線の上側と下側とを同時に清掃するのに適切でなく、すなわちあまり効果的でない。最後に、米国特許番号４，５７７，６４９に開示された爪楊枝は生産コストが高く、コストに対する利便性の割合が低く、商業的実用化が疑わしい。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願発明は歯を清掃し、歯から歯垢を除去し、歯茎を刺激する爪楊枝装置に関する。
【００１０】
この爪楊枝装置は単一構造からなり、中心部と、弾性記憶の特性を持つ凸面状で可撓性を有する接合された２つ壁により形成される、離れて位置する端部と、を有する細長い中空の部材からなる。
【００１１】
中心部は略卵型の断面形状を備え、壁同士が集束して、離れて位置する対向する細長い２つの交線を形成する。
【発明の効果】
【００１２】
この壁は少なくとも端部のうちの一方においてテーパーがついており、爪楊枝装置が隣接する歯の間に入り込むのを容易する。壁は、そのように歯の間に入り込むと、爪楊枝装置を受け入れる隣接する歯の間の隙間の形状にほぼ合うように互いに向かって内側へ縮むようになっている。
【００１３】
この他、本願発明の利点及び目的は、以下の記載及び添付図面により明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１〜６，１２〜１５を参照すると、本願発明の教示に従って構成される爪楊枝装置１０が記載されている。この爪楊枝装置は、歯の清掃，歯垢の除去及び歯肉の刺激のために利用される。爪楊枝装置１０は単一構造からなり、概略チューブ状の構造からなる細長い中空部材１２を含む。この中空部材１２は、中心部１４と、間隔をあけて位置する端部１６，１８とを備える。
【００１５】
中心部及び間隔をあけて位置する端部は、凸面をなし、薄く、柔軟な、互いに付着される２つの壁２０，２２により形成され、この壁は弾性記憶の特性を備えている。
【００１６】
中心部１４は略卵形の断面形状であり、断面においては、壁２０，２２は集束し、対向した状態で間隔をあけて位置する細長い２本の交線２４，２６を形成し、前記交線に沿って延びる角が丸められている。
【００１７】
壁２０，２２は、端部においてテーパーが付けられ、中心部の断面形状よりも小さな略卵型の断面形状を形成する。この結果、爪楊枝が隣り合う歯の間に入り込み、歯茎と係合するのが容易になる。本願のこの実施の形態では、両端部において、テーパーの付いている壁の相互に連結する対向した縁部が継ぎ目２８で一緒になる。
【００１８】
端部１６，１８は、図１２に示すように、歯茎と係合して刺激し、歯茎の境界線及びこれよりも上方に位置する歯の歯垢を除去するために利用される。どちらの端部がそのような目的で利用されてもよい。本実施の形態において、端部１６，１８のテーパーの付いた壁は、中心部の主軸の両側に位置する、尖っていない先端を形成する。
【００１９】
爪楊枝装置を歯の隙間にさらに差込み、端部１６，１８のうち１つまたは中心部１４がそこに配置されることにより、歯間を清掃することができる。
【００２０】
図１３〜１５は、大きさの異なる３つの隙間の中にある爪楊枝装置を示している。本願発明の重要な側面は、中心部及び両端部が、隣り合う歯と歯茎により画成される隙間の形状に合うように変形する能力にある。図１３は、普通の大きさの隙間の中にある中心部の典型的な形状を示しており、図１４と１５は、中心部がそれぞれ幅の狭い隙間と幅の広い隙間のなかにあることにより呈する典型的な形状を示す。両端部が歯と係合し、そこに圧縮力が作用すると、両端部において類似する変形が生じるであろう。すべての場合において、隙間の位置にある歯茎だけでなく、隣接する歯の内側表面にも直接接触する。中心部又は両端部が緩やかな内外への運動状態におかれるような爪楊枝装置の動きによって歯間が清掃され、側方への動きによって歯との接触領域を拡大し、さらに多くの歯垢除去が成し遂げられる。
【００２１】
歯茎の境界線の上側と下側の清掃を異なる２つの工程に分けることにより、爪楊枝装置はすばらしい結果とかなり満足のいく清掃を成し遂げる。必要に応じて、壁２０，２２の外表面は微小組織にしたり、ゴムのような別の表面で覆うができ、これにより歯垢の除去を増進させる。使用者に改善された体験を与えるため、新鮮なミントのような香りを加えることができる。
【００２２】
爪楊枝装置１０は容易に壁が変形できるように、中心部１４に形成された２つの開口部３０を備えており、さもなければ完全に囲繞されてしまう細長い中空部材の内外へ空気が通過することができる。
【００２３】
図７〜１１，１６〜１８を参照すると、爪楊枝装置の第二の実施形態１０Ａが示されている。本願発明のこの実施の形態においては、中空部材１２Ａの内側がその両端部において周囲の空気と通じるように、両端部１６Ａ，１８Ａが開口している。したがって、上記の第一の実施の形態における開口３０のような空気が通過する開口は不要である。
【００２４】
図示の通り、この第二の実施形態の壁２０Ａ，２２Ａは両端部においてテーパーが付けられ、両壁は中心部の主軸方向及びこれに対して略直交する方向の両方向においてテーパーが付いている。すなわち、テーパーの付いた壁は水平方向及び垂直方向の両方向で先端部に向かうにつれて小さくなる両端部を形成し、その先端部において尖っていない先端３４に向かって集束する。端部１６Ａに関しては、このことが図１０，１１の断面図に示されている。より効果的に歯垢を清掃するため、開口端１６Ａの縁部がどのように歯茎に効果的に係合し、歯と隣接する歯茎の境界線の下側に達するのかが図１６〜１８に良く図解されている。
【００２５】
必要に応じて、両端部を開口もしくは閉口するのではなく、端部のうち一方を閉口し、他方を開口することができる。図１９は爪楊枝装置の第三の実施形態１０Ｂを示しており、この図において、端部１６Ｂは開口し、端部１８Ｂは継ぎ目２８Ｂにより閉じている。
【００２６】
図２０，２１は第四の実施形態を示し、符号１０Ｃが付されている。この爪楊枝装置はテーパーの付いていない開口端４０を備え、端部１６Ｃは継ぎ目２８Ｃにより閉じられている。使用中に爪楊枝装置１０Ｃが変形する間、開口端４０は通気するのを許容する。
【００２７】
図２２は爪楊枝装置のさらに別の実施形態を示しており、この実施の形態には符号１０Ｄが付されている。本願発明の本実施形態において、端部１６Ｄ，１８Ｄは中心部１４Ｄと一体的ではない。その代わり、端部１６Ｄ，１８Ｄは、所望の方法で中心部１４Ｄの端部に回転可能に取付けられている。さらに、端部１８Ｄの端部の主軸は中心部の主軸と実質的に同軸上にあり、一方端部１６Ｄの端部の主軸は、端部１８Ｄの端部の主軸及び中心部の主軸と角度を形成している。
【００２８】
図２３はさらに別の実施形態である爪楊枝装置１０Ｅを示しており、本実施形態において、中心部の主軸に対する端部１６Ｅの端部の主軸の角度を変えることができるように、可撓性のあるひだ付きタイプの連結具４６が端部１６Ｅを中心部１４Ｅに連結している。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本願発明に係る爪楊枝装置の第一の実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１記載の爪楊枝装置の側面図である。
【図３】図２における３‐３線拡大断面図である。
【図４】図２における４‐４線拡大断面図である。
【図５】図２における５‐５線拡大断面図である。
【図６】図１記載の爪楊枝装置の端面図である。
【図７】図１に類似した図であるが、本願発明の別の実施形態を示す図である。
【図８】図２に類似した図であるが、本願発明の図７の実施形態を示す図である。
【図９】図８における９‐９線拡大断面図である。
【図１０】図８における１０‐１０線拡大断面図である。
【図１１】図８における１１‐１１線拡大断面図である。
【図１２】図１記載の実施形態に係る爪楊枝装置を人の歯や歯茎に使用した状態を示す斜視図である。
【図１３】２つの歯と歯茎により形成される普通の大きさの隙間に位置する第一の実施形態を示す模式図である。
【図１４】図１記載の第一の実施形態に係る爪楊枝装置が狭い隙間に位置する状態を示す図である。
【図１５】図１記載の第一の実施形態に係る爪楊枝装置が広い隙間に位置する状態を示す図である。
【図１６】図１２に類似した図であるが、第二の実施形態に係る爪楊枝装置を使用者の歯や歯茎に使用した状態を示す図である。
【図１７】使用者の歯茎，そこから突出する歯，及び歯茎のラインより下方に位置する歯の壁を清掃し、歯茎をマッサージするために用いられる、図７に示す実施形態に係る爪楊枝装置のテーパーの付いた端部の断面を示す模式図である。
【図１８】図７における１８‐１８線拡大断面図である。
【図１９】爪楊枝装置の第三の実施形態を示す斜視図である。
【図２０】爪楊枝装置の第四の実施形態を示す斜視図である。
【図２１】図２０記載の実施形態の側面図である。
【図２２】爪楊枝装置の第五の実施形態を示す側面図である。
【図２３】爪楊枝装置の第五の実施形態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０        爪楊枝装置
１２        中空部材
１４        中心部
１６，１８  端部
２０，２２  壁
２４，２６  交線
２８        継ぎ目
３０        開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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