(57)【要約】  バンド従動パッケージを製造する方法又はパッケージ用バンド駆動コンポーネントを製造する方法と、これらの方法を実行する機械とが開示される。１つの方法は、可撓性を有する第１および第２のウェブを供給方向に供給する工程を含み、基材の各面に１つのウェブを供給することによって、両ウェブが供給方向に関して基材の前後で互いに対面配置される。この方法はさらに、対面配置された両ウェブを基材の前方の第１結合部と基材の後方の第２結合部とにおいて結合する工程を含み、両結合部は、両結合部の間にある基材を協働で取り囲むウェブ部分に隣接する。この方法はさらに、結合されたウェブ部分をウェブの残り部分から分離することによって、両結合ウェブ部分が協働でバンドを形成して基材を包囲し、パッケージの使用中、基材の周囲でスライド可能に構成する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バンド従動パッケージ又はパッケージのためのバンド駆動コンポーネントを製造する方法であって、以下の工程を含むことを特徴とする方法、
可撓性を有する第１および第２のウェブを供給方向に供給する工程、基材の各面に１つのウェブを供給することによって、両ウェブが前記供給方向に関して基材の前後で互いに対面配置される、
対面配置された両ウェブを基材の前方の第１結合部と基材の後方の第２結合部とにおいて結合する工程、両結合部は、両結合部の間にある基材を協働で取り囲むウェブ部分に隣接する、並びに
結合されたウェブ部分をウェブの残り部分から分離する工程、この工程によって、両結合ウェブ部分が協働でバンドを形成して基材を包囲し、パッケージの使用中、基材の周囲でスライド可能に構成される。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記第１および第２ウェブは前記供給方向において互いに平行に延出し、これらウェブの間に前記基材が位置することを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の方法であって、前記第１および第２ウェブはそれぞれリールから供給されるストリップであることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法であって、前記基材は平坦パネルであることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法であって、前記バンドは使用時、前記基材の先端エッジと、この先端エッジに対して平行な基材の後端エッジとの周りでスライド可能であり、両エッジは前記第１および第２ウェブの供給方向に対して直交していることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法であって、前記第１および第２ウェブが前記基材のネック部に対して位置合わせされることによって、前記バンドが前記ネック部において前記基材を取り囲むように構成されていることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法であって、前記基材はボール紙ブランクであることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法であって、前記ボール紙ブランクの複数のパネルが、その後、前記ハンド周りで折り畳まれることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法であって、前記パネルによって前記パッケージのスリーブが形成されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法であって、前記ウェブ部分は結合部に沿ってウェブから分離されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法であって、前記ウェブ部分は、結合部形成直後にウェブから分離されることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法であって、前記結合部は溶接によって形成されることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法であって、前記ウェブ部分は、溶接後にウェブを溶解することによって該ウェブから分離されることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１２に記載の方法であって、さらに、結合前に前記第１および第２ウェブを互いに押し付ける工程を有することを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の方法であって、さらに、ストリッパバーを進行させて前記第１および第２ウェブを互いに押し付け、互いに押し付けられたウェブに溶接ヘッドを進行・接触させて両ウェブを互いに溶接する工程を有することを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法であって、前記基材と前記第１および第２ウェブとの間に相対長手方向移動を起こすことによって、第１結合部が形成された後に、この第１結合部に対して前記基材が近づくようにすることを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法であって、前記基材とウェブ端部との間の相対長手方向移動が、前記基材が前記第１結合部に接当した時に終了することを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１６又は１７に記載の方法であって、前記基材は、前記第１および第２ウェブよりも前記供給方向においてより高速で移動することを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法であって、前記基材と前記第１および第２ウェブとの間の速度差が、バンド形成サイクル中に変化することを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法であって、前記基材が第１コンベヤ手段によって駆動され、前記第１および第２ウェブが、前記第１コンベヤ手段よりも低速で移動する第２コンベヤ手段によって駆動されることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の方法であって、前記基材は長手部材であり、前記第１コンベヤ手段は、前記基材の一端部を支持し、前記第２コンベヤ手段は前記基材の他端部を支持することを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項１〜２１のいずれか一項に記載の方法であって、第２結合部が第１結合部の後に形成されることを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項１６〜２１のいずれか一項に従属する場合の請求項２２に記載の方法であって、前記基材と第１結合部との間の相対移動が、前記第１結合部が形成された後で第２結合部が形成される前に行われることを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項１７に従属する場合の請求項２３に記載の方法であって、前記第２結合部は、前記基材が前記第１結合部に接当した時に形成されることを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項１〜２４のいずれか一項に記載の方法であって、第２結合部が、前記基材の直後において形成されることを特徴とする方法。
【請求項２６】
請求項１〜２５のいずれか一項に記載の方法であって、複数の基材が前記第１および第２ウェブ間に連続に供給され、両ウェブが、連続する前記複数の基材の間のギャップで結合されることを特徴とする方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の方法であって、１つの基材の後方の第２結合部が、同時に、後続の基材の前方にある第１結合部でもあることを特徴とする方法。
【請求項２８】
請求項１〜２７のいずれか一項に記載の方法であって、前記バンドは前記基材の周りに進行されて、基材の先端エッジおよび後端エッジの内側に結合部を移動させることを特徴とする方法。
【請求項２９】
請求項２８に記載の方法であって、前記バンドは、前記基材と、前記バンドに接触するバンド駆動手段との間の相対移動によって進行されることを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項２０又は２１に従属する場合の請求項２９に記載の方法であって、前記バンド駆動手段は前記第２コンベヤ手段であることを特徴とする方法。
【請求項３１】
請求項２９に記載の方法であって、前記バンド駆動手段はピンチローラを含むことを特徴とする方法。
【請求項３２】
請求項３１に記載の方法であって、前記ピンチローラは、前記バンドの両側で互いに反対回転を行うことを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項１〜３２のいずれか一項に記載の方法であって、さらに、少なくとも１つのタブ部材又はインサートを前記バンドに対して添付する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項３３に記載の方法であって、前記タブ部材又はインサートは、前記バンドに対して接着されることを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項１〜３４のいずれか一項に記載の方法であって、接着剤が前記ハンドの結合部に重ねられるか又は該結合部を跨ぐ状態で塗布されることを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項３４又は３５に記載の方法であって、前記タブ部材又はインサートおよび前記接着剤の前記バンドへの付着の前に、接着剤が前記タブ部材又はインサートに塗布されることを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項３４又は３５に記載の方法であって、前記タブ部材又はインサートおよび前記接着剤の前記バンドへの付着の前に、接着剤が前記ハンドに塗布されることを特徴とする方法。
【請求項３８】
請求項３４〜３７のいずれか一項に記載の方法であって、前記タブ部材又はインサートは、バンド形成中、前記バンドに対して押し付けられることを特徴とする方法。
【請求項３９】
請求項３８に記載の方法であって、前記バンドと前記基材とが前記供給方向に移動する時、前記タブ部材又はインサートが前記バンドに対して保持されることを特徴とする方法。
【請求項４０】
バンド従動パッケージ、又は、パッケージのためのバンド駆動コンポーネントを製造するための機械であって、以下のものを含むことを特徴とする機械、
可撓性を有する第１および第２ウェブを供給方向に供給するウェブフィーダ、基材の各面に１つのウェブを供給することによって、前記供給方向に関して基材の前後に両ウェブが対面配置される、
対面配置された両ウェブを基材の前方の第１結合部と基材の後方の第２結合部とにおいて結合するウェブジョイナ、両結合部はウェブ部分に隣接し、これらウェブ部分は両結合部の間にある基材を協働で取り囲む、
結合されたウェブ部分をウェブの残り部分から分離することによって、これら結合ウェブ部分が協働で、基材を包囲するバンドを形成するように構成されたウェブデバイダ、これら結合ウェブ部分は、パッケージの使用中、前記基材の周囲でスライド可能に構成される。
【請求項４１】
請求項４０の機械であって、前記ウェブジョイナおよび／又は前記ウェブデバイダは、結合分離中、前記第１および第２ウェブと共に移動することを特徴とする機械。
【請求項４２】
請求項４１に記載の機械であって、前記ウェブジョイナおよび／又は前記ウェブデバイダは、円運動又はボックス運動で移動することを特徴とする機械。
【請求項４３】
請求項４０〜４２のいずれか一項に記載の機械であって、前記ウェブジョイナおよび前記ウェブデバイダは同じコンポーネントであることを特徴とする機械。
【請求項４４】
請求項４３に記載の機械であって、溶接・切断ヘッドが、前記ウェブジョイナと前記ウェブデバイダの両方の役割をすることを特徴とする機械。
【請求項４５】
請求項４０〜４４のいずれか一項に記載の機械であって、前記ウェブジョイナは、対面配置された前記第１および第２ウェブを圧着する対向ブレードを含むことを特徴とする機械。
【請求項４６】
請求項４５に記載の機械であって、前記ブレードは加熱されることを特徴とする機械。
【請求項４７】
請求項４５又は４６に記載の機械であって、前記ブレードは各ドラムの、前記基材側およびウェブ側に、それぞれ取り付けられていることを特徴とする機械。
【請求項４８】
請求項４７に記載の機械であって、各ドラムは複数のブレードを取り付けていることを特徴とする機械。
【請求項４９】
請求項４７又は４８に記載の機械であって、各ブレードは、ドラムの回転軸芯に対する径方向移動のために該ドラムに弾性的に取り付けられていることを特徴とする機械。
【請求項５０】
請求項４７〜４９のいずれか一項に記載の機械であって、前記ドラムは冷却されていることを特徴とする機械。
【請求項５１】
請求項４０〜５０のいずれか一項に記載の機械であって、さらに、前記ウェブジョイナと連動して、結合前に前記第１および第２ウェブを互いに押し付けるウェブプレッサを有することを特徴とする機械。
【請求項５２】
請求項５１に記載の機械であって、前記ウェブプレッサは、前記ウェブジョイナに対して相対移動可能であることを特徴とする機械。
【請求項５３】
請求項５２に記載の機械であって、前記ウェブプレッサは、前記第１および第２ウェブに対しても前記ウェブジョイナと共に相対移動可能であることを特徴とする機械。
【請求項５４】
請求項４０〜５３のいずれか一項に記載の機械であって、前記基材と前記第１および第２ウェブとはそれぞれの駆動手段によって駆動され、これら駆動手段は、前記基材と前記第１および第２ウェブとの間で相対移動を行うことによって、第１結合部が形成された後に前記基材がこの第１結合部に近づくように構成されていることを特徴とする機械。
【請求項５５】
請求項５４に記載の機械であって、使用時、前記基材の駆動手段は前記第１および第２ウェブの駆動手段よりも前記供給方向においてより高速に移動することを特徴とする機械。
【請求項５６】
請求項５４又は５５に記載の機械であって、前記基材と前記第１および第２ウェブとの間の速度差は、前記バンドの形成サイクル中に変化することを特徴とする機械。
【請求項５７】
請求項５５に記載の機械であって、前記基材の駆動手段は第１コンベヤであり、前記第１および第２ウェブの駆動手段は前記第１コンベヤよりも低速で移動する第２コンベヤであることを特徴とする機械。
【請求項５８】
請求項５７に記載の機械であって、前記第１コンベヤは、前記第２コンベヤから離間するとともに、それに対して略平行に延出していることを特徴とする機械。
【請求項５９】
請求項５５〜５８のいずれか一項に記載の機械であって、前記第１および第２ウェブの駆動手段は、前記バンドが形成された後も引き続き両ウェブに係合し、前記バンドを前記基材周りで進行させるように構成されていることを特徴とする機械。
【請求項６０】
請求項５５〜５９のいずれか一項に記載の機械であって、さらに、前記バンドを前記基材周りで進行させるピンチローラを有することを特徴とする機械。
【請求項６１】
請求項６０に記載の機械であって、前記ピンチローラは、前記バンドの両側で互いに反対方向に回転することを特徴とする機械。
【請求項６２】
請求項４０〜６１のいずれか一項に記載の機械であって、さらに、少なくとも１つのタブ部材又はインサートを前記バンドに添付する添付ステーションを有することを特徴とする機械。
【請求項６３】
請求項６２に記載の機械であって、前記添付ステーションは、前記タブ部材又はインサートを前記バンドに対して接着剤によって添付することを特徴とする機械。
【請求項６４】
請求項６３に記載の機械であって、前記添付ステーションは、前記タブ部材又はインサートおよび前記接着剤の前記バンドへの添付の前に、前記タブ部材又はインサートに対して接着剤を塗布する手段を含むことを特徴とする機械。
【請求項６５】
請求項６３又は６４に記載の機械であって、前記添付ステーションは、前記タブ部材又はインサートを前記バンド上の前記接着剤に対して添付する前に、前記バンドに対して接着剤を塗布するための手段を含むことを特徴とする機械。
【請求項６６】
請求項６２〜６５のいずれか一項に記載の機械であって、前記添付ステーションは前記タブ部材又はインサートを、バンド形成中、前記ハンドに対して押し付けるように構成されていることを特徴とする機械。
【請求項６７】
請求項６６に記載の機械であって、前記添付ステーションは、前記バンドおよび前記基材が前記供給方向に移動する時に、前記タブ部材又はインサートを前記バンドに対して保持するべく前記供給方向に移動可能なキャリアを含むことを特徴とする機械。
【請求項６８】
請求項６７に記載の機械であって、前記キャリアは、さらに、前記バンドおよび前記基材に対して接近および離間するべく前記供給方向を横断する方向にも移動可能であることを特徴とする機械。
【請求項６９】
請求項６２〜６８のいずれか一項に記載の機械であって、前記タブ部材を、結合部の位置において、前記バンドに対して取り付けるように構成されていることを特徴とする機械。
【請求項７０】
請求項６２〜６９のいずれか一項に記載の機械であって、第１および第２のタブ部材添付ステーションを有し、うち一方のステーションが、前記機械を通る流れ方向に関して他方のステーションの下流側に位置することを特徴とする機械。
【請求項７１】
請求項４０〜７０のいずれか一項に記載の機械であって、さらに、前記基材を折り畳むための折り畳み手段を有することを特徴とする機械。
【請求項７２】
請求項７１に記載の機械であって、前記折り畳み手段は、少なくとも１つのプラウ折り畳みガイドを含むことを特徴とする機械。
【請求項７３】
請求項７１又は７２に記載の機械であって、前記基材が前記機械を通って移動する時に、前記基材に対して連続した折り畳み作業を行うように構成された複数の折り畳み手段を有することを特徴とする機械。
【請求項７４】
請求項６２〜７０のいずれか一項に従属する場合の請求項７３に記載の機械であって、タブ部材添付ステーションの上流側および下流側に折り畳み手段が配設されていることを特徴とする機械。
【請求項７５】
バンド従動パッケージの製造方法であって、以下の工程を含むことを特徴とする方法、
バンドによって取り囲まれた基材を提供する工程、このバンドは基材のエッジの外側にある少なくとも１つの結合部において互いに結合されたウェブ部分によって形成されている、並びに
前記バンドを前記基材の周りで進行させて前記結合部を基材の前記エッジの内側に移動させる工程。
【請求項７６】
請求項７５に記載の方法であって、前記バンドは、前記基材の互いに対向するエッジの外側で、前記基材周りで互いに対向する第１および第２結合部において互いに結合されたウェブ部分によって形成され、前記バンドは、前記第１および第２結合部を前記基材の前記エッジの内側に移動させるべく進行されることを特徴とする方法。
【請求項７７】
請求項７６に記載の方法であって、前記バンドは、前記基材と、前記バンドに接触するバンド駆動手段との間の相対移動によって進行されることを特徴とする方法。
【請求項７８】
請求項７６又は請求項７７に記載の方法であって、さらに、少なくとも１つのタブ部材を前記バンドに添付する工程を有することを特徴とする方法。
【請求項７９】
請求項７８に記載の方法であって、前記タブ部材は、結合部の位置において前記バンドに付着されていることを特徴とする方法。
【請求項８０】
請求項７９に記載の方法であって、前記タブ部材は、前記結合部に沿って延出するか又は該結合部を跨ぐ接着剤によって、前記バンドに添付されることを特徴とする方法。
【請求項８１】
請求項７５〜８０のいずれか一項に記載の方法であって、さらに、前記基材を前記バンド周りで折り畳む工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項８２】
バンド従動パッケージを製造するための機械であって、以下を有することを特徴とする機械、
バンドによって取り囲まれた基材を受け取る手段、前記バンドは、基材のエッジの外側にある少なくとも１つの結合部において互いに結合されたウェブ部分によって形成されている、
前記バンドが基材周りでスライドすることを許容しながら前記基材を支持する手段、並びに
支持された基材の周りで前記バンドを進行させて、前記結合部を基材の前記エッジの内側へ移動させる駆動手段。
【請求項８３】
請求項８２に記載の機械であって、前記バンドは、前記基材の互いに対向するエッジの外側で、前記基材周りで互いに対向する第１および第２結合部において互いに結合されたウェブ部分によって形成され、前記駆動手段は、前記バンドを進行させて前記第１および第２結合部を前記基材の前記エッジの内側に移動させることを特徴とする機械。
【請求項８４】
請求項８２に記載の機械であって、前記駆動手段はコンベヤを含むことを特徴とする機械。
【請求項８５】
請求項８２に記載の機械であって、前記駆動手段は、前記バンドを前記基材周りで進行させるピンチローラを含むことを特徴とする機械。
【請求項８６】
請求項８５に記載の機械であって、前記ピンチローラは、前記バンドの両側で互いに反対方向に回転することを特徴とする機械。
【請求項８７】
請求項８２〜８６のいずれか一項に記載の機械であって、さらに、少なくとも１つのタブ部材を前記バンドに添付するタブ部材添付ステーションを含むことを特徴とする機械。
【請求項８８】
請求項８７に記載の機械であって、前記タブ部材添付ステーションは、前記タブ部材と接着剤とを前記バンドに添付する前に、前記接着剤を前記タブ部材に付着させるための手段を含むことを特徴とする機械。
【請求項８９】
請求項８７に記載の機械であって、前記タブ部材添付ステーションは、前記タブ部材を前記バンド上の接着剤に添付する前に、前記接着剤を前記バンドに付着させるための手段を含むことを特徴とする機械。
【請求項９０】
請求項８７〜８９に記載の機械であって、前記タブ部材を結合部の位置において前記バンドに付着させるように構成されていることを特徴とする機械。
【請求項９１】
請求項８７〜９０に記載の機械であって、さらに第１および第２タブ部材添付ステーションを含み、うち一方のステーションが、前記機械を通る流れ方向において、他方のステーションの下流に位置することを特徴とする機械。
【請求項９２】
請求項８２〜９１に記載の機械であって、さらに、前記基材を折り畳む折り畳み手段を含むことを特徴とする機械。
【請求項９３】
請求項９２に記載の機械であって、前記折り畳み手段は少なくとも１つのプラウ折り畳みガイドを含むことを特徴とする機械。
【請求項９４】
請求項９２又は９３に記載の機械であって、さらに、前記基材が前記機械を通って移動する時に、前記基材に対して一連の折り畳み作業を行うように構成された複数の折り畳み手段を有することを特徴とする機械。
【請求項９５】
請求項８７〜９１に従属する場合の請求項９４に記載の機械であって、タブ部材添付ステーションの上流側と下流側とに折り畳み手段が配設されていることを特徴とする機械。
【請求項９６】
バンド従動パッケージ又はパッケージのためのバンド駆動コンポーネントを製造する方法であって、以下の工程を含むことを特徴とする方法、
可撓性を有するウェブ部分間に基材を供給する工程、この工程は、供給方向において該基材の前方にある両ウェブ部分の境界に前記基材が接当する状態で行われる、並びに
前記基材の後方にある結合部において両ウェブ部分を結合することによって、前記基材を取り囲むバンドを両ウェブ部分によって形成する工程。
【請求項９７】
請求項９６に記載の方法であって、さらに以下の工程を含むことを特徴とする方法、
可撓性を有する第１および第２ウェブを前記供給方向に供給する工程、この工程では基材の各面に１つのウェブを供給することによって、両ウェブが前記供給方向において前記基材の前後に互いに対面配置される、
対面配置された第１および第２ウェブを互いに結合し、前記基材の前方に前記境界を、前記基材の後方に前記結合部を形成する工程、この工程では、前記境界と前記結合部とがウェブのうち、協働で前記基材を取り囲むバンドを形成する部分に隣接する、並びに
前記基材の後方の結合部においてウェブ部分をウェブの残り部分から分離することによって、前記バンドを、パッケージ使用時、前記基材の周りをスライド可能にする工程。
【請求項９８】
請求項９６又は９７に記載の方法であって、前記基材と両ウェブ部分との間で相対長手方向移動を行うことによって、前記結合部が前記基材の後方に形成される前に、前記基材がウェブ部分に対して進行することを特徴とする方法。
【請求項９９】
請求項９６〜９８のいずれか一項に記載の方法であって、複数の基材が連続的に供給され、かつ、前記結合部はこれら連続基材同士の間の各ギャップに形成されることを特徴とする方法。
【請求項１００】
請求項９９に記載の方法であって、１つの基材の後方の前記結合部が、同時に、後続の基材の前方の境界でもあることを特徴とする方法。
【請求項１０１】
請求項９９に記載の方法であって、前記ウェブ部分が同じウェブの部分であることを特徴とする方法。
【請求項１０２】
バンド従動パッケージ又はパッケージのためのバンド駆動コンポーネントを製造するための機械であって、以下を有することを特徴とする機械、
供給方向において可撓ウェブ部分間に基材を供給する基材フィーダ、並びに
前記基材の後方の結合部において両ウェブ部分を結合することによって、前記基材を取り囲むバンドを両ウェブ部分によって形成させるウェブジョイナ。
【請求項１０３】
請求項１０２の機械であって、さらに以下を含むことを特徴とする機械、
可撓性を有する第１および第２ウェブを前記供給方向に供給するウェブフィーダ、ここでは基材の各面に１つのウェブを供給することによって供給方向に関して基材の前後において両ウェブが互いに対面配置され、かつ、前記ウェブジョイナは、基材前方の境界と基材後方の結合部とにおいて対面する両ウェブを結合するように構成され、前記境界と前記結合部とはウェブ部分に隣接している、並びに
結合されたウェブ部分をウェブの残り部分から分離することによって、基材を包囲するバンドを、両結合ウェブ部分の協働で形成してパッケージの使用中該基材の周囲でスライド可能に構成させるウェブデバイダ。
【請求項１０４】
請求項１０３の機械であって、前記ウェブジョイナおよび／又は前記ウェブデバイダは、結合分離中、前記第１および第２ウェブと共に移動することを特徴とする機械。
【請求項１０５】
請求項１０４に記載の機械であって、前記ウェブジョイナおよび／又は前記ウェブデバイダは、円運動又はボックス運動で移動することを特徴とする機械。
【請求項１０６】
請求項１０３〜１０５のいずれか一項に記載の機械であって、前記ウェブジョイナおよび前記ウェブデバイダは同じコンポーネントであることを特徴とする機械。
【請求項１０７】
請求項１０２〜１０６のいずれか一項に記載の機械であって、前記基材とウェブとはそれぞれの駆動手段によって駆動され、これら駆動手段は、前記基材と前記ウェブ部分との間で相対移動を行うことによって、前記基材の後方で結合部が形成される前に、この基材がウェブ部分に近づくように構成されていることを特徴とする機械。
【請求項１０８】
実質的に添付図面のいずれかを参照しながら説明した通りの又は添付図面のいずれかに示した通りの、バンド従動パッケージ又は該パッケージのためのバンド駆動コンポーネントを製造する方法。
【請求項１０９】
実質的に添付図面のいずれかを参照しながら説明した通りの又は添付図面のいずれかに示した通りの、バンド従動パッケージ又は該パッケージのためのバンド駆動コンポーネントを製造するための機械。
【請求項１１０】
先行請求項のいずれか一項に記載の方法又は機械によって製造された、バンド従動パッケージ又は該パッケージのためのバンド駆動コンポーネント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バンド従動パッケージおよびそのようなパッケージのバンド駆動コンポーネントの製造に関するものである。このようなパッケージは具体的には、ヨーロッパ特許第１１４０６３９号等の、本出願人の特許によって例示されている。
【背景技術】
【０００２】
ヨーロッパ特許第１１４０６３９号よって例示されるパッケージの特徴は、平面デバイダ等の支持構造の周りに延設され、使用時に支持構造の周囲でスライドするバンドにある。このデバイダは通常、パッケージの全体サイズおよび全体形状を規定するスリーブ内に支持されるため、該デバイダとスリーブとは、共通に折り畳まれたブランクの一体パネルとして構成することができる。バンドには複数のタブ部材がデバイダの各面に１つずつ取り付けられ、１つのタブ部材をパッケージから取り出すことによってバンドがデバイダの周囲でスライドするように構成されている。そして、バンドのこのような移動によって、他方のタブ部材が反対方向からパッケージから取り出される。逆に、１つのタブ部材をパッケージ内に戻すと、バンドを介して他方のタブ部材もパッケージ内に戻る。したがって、バンドは両タブ部材に連動してパッケージからの出入りという反対方向の移動を行う駆動ベルトとしての役割を果たす。
【０００３】
一方又は両方のタブ部材は、トレイとして、又はブリスターパック等の他の構造体として、パッケージの内容物を支持し、場合によってはそれを陳列するように構成することができる。さらに、一方のタブ部材を単に、パッケージの内容物に関するブランド又は使用時の注意事項を表示するようにすることも可能である。例えば、１つのタブ部材によってインストラクションリーフレットを支持し、このタブ部材をパッケージから引き出すことにより他方のタブも移動させてパッケージの内容物を該パッケージから反対方向に搬送させることによって、前記インストラクションリーフレットを展開可能に構成することができる。
【０００４】
ヨーロッパ特許第１１４０６３９号の内容は、引用したことによって本明細書に包含される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ヨーロッパ特許第１１４０６３９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、バンド従動パッケージ又はボール紙を高速で製造するという課題に関する。ここでは「高速（high speed）」とは、毎分、シングルレーン又はシングルヘッド機械につき約１００パッケージを上回る速度での製造を意味するが、但し本発明は、いかなる特定の速度に限定されるものでもない。例えば、本発明の原理は毎分１００パッケージ以下の速度で運転される機械にも適用可能であり、反対に、本発明は、毎分、一機あたり１５０〜２５０パッケージもの高速の製造速度でも作動可能である。
【０００７】
これらの速度は、単に例示的に記載されるものであって、本発明を限定するものではない。したがって、本発明は、毎分、一機あたり２５０パッケージを超える製造速度を達成可能な機械又は処理を除外するものではない。例えば、本発明は、２つ以上のレーンと２つ以上のバンド形成ヘッドを備えることが可能な機械も含むものであり、そのような並列処理によって機械の速度は倍増する。
【０００８】
高速製造可能な機械は、薬品のパッケージ製造等の大量用途に有利に適している。本明細書においては、本発明を例示するために薬品への用途を採用し、錠剤又はカプセル用のブリスターパックはパッケージがタブ部材の一方又は両方の役割を果たす。しかしながら、本発明はいかなる特定の用途のためのパッケージに限定されるものではない。また本発明は完全なパッケージの製造に限定されるものでもない。本発明の特徴は、バンド駆動コンポーネントであって後続の製造作業においてパッケージにされるか又はパッケージに組み込まれるもの、の製造にある。そのような後続の作業は、バンド駆動コンポーネントを異なる箇所に搬送した後、異なる製造設備において行うことが可能である。
【０００９】
大量生産においては、パッケージの使用時バンドの円滑移動に必須である近接スライドフィット（close sliding fit）を維持しながら、バンドをブランクその他の支持構造体に配置することには困難がある。側方へ配置するためには、バンドは通常ブランクのエッジ内の切欠き部という、該ブランクの比較的狭いネック部を形成する限られた範囲内で移動する。つまり、バンドをブランクの周りで近接スライドフット状態にする必要性を念頭におくなら、ブランクの、ネック部の両面までの全幅が、平坦化されたバンドの長さよりも大きい。したがって、単純に未切断（unbroken）のバンドを平坦なブランク上でスライドさせることは不可能である。
【００１０】
既存の製造プロセスでは、連続した未切断のバンドが、プラスチックフィルムの面平行チューブを直交に切断することによって作られる。チューブはその形状に押し出し成形することが可能であるが、より実用的には、シートから長手方向に溶接される。次に、バンドがループ状に保持され、平坦で長手状のボール紙ブランクがその中央長手軸心周りで弾性的に曲げられてその幅を小さくする。その後、ブランクをその幅狭の曲げ形状に保持しながら、該ブランクをループ状のバンドに挿入する。解除されると、バンドはその平坦な形状を取り戻し、その全幅によってバンドを、ブランク周りでの円滑な移動のために近接スライドフィット状態に支持する。
【００１１】
この既存の製造処理はバンド従動パッケージのバッチを製造するにはかなりうまく作用するものではあるが、機械化された製造には適用できず、それは通常手作業によって行われる。これによって製造速度が制約され、労働コストが高くつき（又は安価な労働源との間の輸送コストが高くつき）、かつ品質管理の問題が起こる。
【００１２】
本発明はこのような背景に対してなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
一特徴において、本発明は、バンド従動パッケージ又はパッケージのためのバンド駆動コンポーネントの製造方法である。この方法は、可撓性を有する第１および第２のウェブを供給方向に供給する工程を含み、基材の各面に１つのウェブを供給することによって、両ウェブが前記供給方向に関して基材の前後で互いに対面配置される。両ウェブは、好適には、熱溶接可能なプラスチック材から成る同一のストリップ材であり、前記基材は、好適には、バンドの周りのスリーブとバンドに取り付けられたタブ部材とを含むバンド従動パッケージを製造するべく折り畳み可能なボール紙ブランク等の、平坦パネルである。
【００１４】
前記方法は、次に、対面配置された両ウェブを基材の前方の第１結合部と基材の後方の第２結合部とにおいて結合する工程を含み、両結合部は、両結合部の間にある基材を協働で取り囲むウェブ部分に隣接（bound）する。結合は、溶接によって行うことができる。結合後、結合されたウェブ部はウェブの残り部分から分離されることによって、両結合ウェブ部分が協働でバンドを形成して基材を包囲し、パッケージの使用中、基材の周囲でスライド可能に構成する。  
【００１５】
好適には、前記第１および第２ウェブは前記供給方向において互いに平行に延出し、これらウェブの間に前記基材が位置し、かつ、前記第１および第２ウェブはそれぞれリールから供給されるストリップである。
【００１６】
側方位置に関しては、前記第１および第２ウェブが前記基材の狭いネック部に対して位置合わせされることによって、前記バンドがネック部において前記基材を取り囲むように構成されているのが有利である。好適には、前記バンドは使用時、前記基材の先端エッジと、この先端エッジに対して平行なネック部にある基材の後端エッジとの周りでスライド可能であり、両エッジは前記第１および第２ウェブの供給方向に対して直交している。
【００１７】
好適には、前記ウェブ部は結合部形成直後に、この結合部に沿ってウェブから分離することができる。例えば、結合部が溶接によって形成される場合には、前記ウェブ部は、溶接後にウェブを溶解することによってウェブから分離することができる。
【００１８】
結合部をブランクのエッジにできる限り近く形成可能にするために、本発明の方法は、結合前に前記第１および第２ウェブを互いに押し付ける工程を含むことができる。例えば、ストリッパバーを進行させて前記第１および第２ウェブを互いに押し付け、次に、互いに押し付けられたウェブに溶接ヘッドを進行・接触させて両ウェブを互いに溶接することができる。
【００１９】
廃棄材を最小限にし、バンドが基材周りで近接スライドフィットするのを確保するためには、前記基材と前記第１および第２ウェブとの間に相対長手方向移動を起こすことによって、第１結合部が形成された後に、この第１結合部に対して前記基材が近づくようにすることが好適である。この相対長手方向移動は、基材が第１結合部に接当した時に終了する。
【００２０】
前記相対長手方向移動は様々な方法で実現可能である。例えば、供給方向において、基材を両ウェブよりも高速に移動させることができる。この目的のために、基材を第１コンベヤ手段によって駆動し、ウェブを、この第１コンベヤ手段よりも低速で移動する第２コンベヤ手段によって駆動してもよい。基材が長手部材である場合には、前記第１コンベヤ手段が、好適には、基材の一端部を支持し、前記第２コンベヤ手段が基材の他端部を支持する。
【００２１】
好適には第２結合部が第１結合部の後に形成され、この場合、前記基材と第１結合部との間の相対移動が、前記第１結合部が形成された後で第２結合部が形成される前に行われるのが有利である。例えば、基材が第１結合部に接当した時に、基材の直後において第２結合部を形成することができる。
【００２２】
大量生産では、複数の基材をウェブ間に連続的に供給し、ウェブを、これら複数の連続する基材のギャップにおいて結合することが考えられる。好適には、本発明は、１つの基材の後方の第２結合部が、後続の基材の前方の第１結合部の役割もすることを可能にする。
【００２３】
形成後、前記バンドは、好ましくは、基材の周りに進行されて、基材の先端エッジおよび後端エッジの内側に結合部を移動させる。これによって両結合部は、これら結合部の上方でのタブ部材の取り付けのために位置決めされ、これによって結合部が補強されるとともに、基材のエッジ上で結合部が弛むことが防止される。そうでなければ、そのような弛みによって基材の周りでのバンドの円滑な移動が妨げられ、破断が生じる危険がある。例えば、バンドは、基材と、バンドと接触するバンド駆動手段との間の相対移動によって進行させることができる。前記バンド駆動手段は、第２コンベヤ手段とすることができる。或いは、前記バンド駆動手段は、バンドの両側で反対回転するピンチローラとして構成することも可能である。
【００２４】
バンドが基材周りで回転し、溶接部その他の結合部が基材の一方のエッジから僅かに内側に位置すると、次に、溶接部の上又は両側に塗布される接着剤を使用して、前記バンドに対してタブ部材を接着することができる。溶接部の上又は両側に接着剤を塗布することには２つの利点がある。第１には溶接部が補強され、第２には、パッケージの使用時、溶接部が基材のエッジ上で弛む程度までは移動しないようにすることができる。
【００２５】
本発明の第１特徴によって製造される部分仕上げコンポーネントは更なる処理のために別の設備に提供することが可能であるため、バンドを基材の周りで進行させる構成は、本発明の第１特徴とは独立して使用することが可能である。したがって、本発明の別の特徴によるバンド従動パッケージの製造方法は、バンドによって取り囲まれた基材を提供する工程を含み、このバンドは、基材のエッジの外側にある少なくとも１つの結合部において互いに結合されたウェブ部分によって形成されている。この方法はさらに、前記バンドを前記基材の周りで進行させて前記結合部を基材の前記エッジの内側に移動させる工程を含む。
【００２６】
本発明の両方法はさらに、少なくとも１つのタブ部材をバンドに、例えばバンドに接着剤を付着することによって、取り付ける工程を含む。補強のために好適には、接着剤は、バンドの結合部に重ねられるか又は該結合部を跨ぐ状態で塗布される。前記接着剤は、前記タブ部材および接着剤のバンドへの付着前に、タブ部材に取り付けることができる。或いは、接着剤は、該接着剤にタブ部材を取り付ける前に、バンドに塗布することができる。
【００２７】
本発明の概念に含まれる別の特徴において、本発明は、さらに、バンド従動パッケージ、又は、パッケージのためのバンド駆動コンポーネントを製造するための機械に関し、この機械は、可撓性を有する第１および第２ウェブを供給方向に供給するウェブフィーダを含み、基材の各面に１つのウェブを供給することによって、前記供給方向に関して基材の前後に両ウェブが対面配置される。この機械はさらに、対面配置された両ウェブを基材の前方の第１結合部と基材の後方の第２結合部とにおいて結合するウェブジョイナ（web joiner）を含み、両結合部はウェブ部分に隣接し、これらウェブ部分は両結合部の間にある基材を協働で取り囲む。この機械はさらに、結合されたウェブ部分をウェブの残り部分から分離することによって、これら結合ウェブ部分が協働で、基材を包囲するバンドを形成するように構成されたウェブデバイダ（web divider）を含み、これら結合ウェブ部分は、パッケージの使用中、前記基材の周囲でスライド可能に構成される。
【００２８】
連続製造のために、前記ウェブジョイナおよび／又は前記ウェブデバイダは、結合分離中、前記ウェブと共に移動する。例えば、前記ウェブジョイナおよび／又はウェブデバイダは好ましくは回転運動で移動するが、ボックス運動（box motion）も可能である。
【００２９】
溶接・切断ヘッドが、前記ウェブジョイナおよびウェブデバイダの両方の役割をすることも可能である。したがって一般には、前記ウェブジョイナとウェブデバイダとは同じコンポーネントとして構成することができる。
【００３０】
上述したように、前記機械はさらに、前記ウェブジョイナと連動して、結合前に第１および第２ウェブを互いに押し付けるためのストリッパバー等のウェブプレッサ（web presser）を含むことができる。このウェブプレッサは、好ましくは、前記ウェブジョイナに対して相対移動可能であるのみならず、両ウェブに対してもウェブジョイナと共に相対移動可能である。前記ウェブデバイダが前記ウェブジョイナと別に設けられる場合、ウェブプレッサをウェブデバイダと連動させてもよい。
【００３１】
前記機械は、好適には、少なくとも１つのタブ部材を前記バンドに添付するタブ添付ステーション（tab application station）を有する。第１および第２のタブ添付ステーションを設け、うち一方のステーションを、前記機械を通る流れ方向に関して他方のステーションの下流側に設けてもよい。
【００３２】
好ましくは、前記機械には、前記基材を折り畳むための折り畳み手段が含まれる。この折り畳み手段は少なくとも１つのプラウ折り畳みガイド（plough folding guide）を備え、より好ましくは、基材が機械を通って移動する時に、基材に対して連続した折り畳み作業を行うように配置された複数のプラウ折り畳みガイドを備えることができる。このような折り畳み手段をタブ部材付着ステーションの上流側と下流側との両方に配設してもよく、これにより折り畳みが、タブ部材のバンドに対する添付の前後両方において行える。
【００３３】
バンドを基材の周りで進行させる本発明の前記第２特徴は、バンド従動パッケージを製造するための機械としても実施することができる。この機械は、バンドによって取り囲まれた基材を受け取る手段を有し、前記バンドは、基材のエッジの外側にある少なくとも１つの結合部において互いに結合されたウェブ部分によって形成されている。前記機械はさらに、前記バンドが基材周りでスライドすることを許容しながら前記基材を支持する手段と、支持された基材の周りで前記バンドを進行させて、前記結合部を基材の前記エッジの内側へ移動させる駆動手段とを有する。上述したように、前記駆動手段は好適には、前記バンドを前記基材周りで進行させるためのコンベヤ又はピンチローラとして構成される。
【００３４】
本発明を理解しやすくするために、以下では例示としての添付図面を参照する。各図面は次の通りである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明によるバンド従動パッケージの製造に係る主要な処理工程の流れ図
【図２】機械を通って流れる連続ブランクが受ける処理工程に関連させて図１の処理工程を例示するリニアパッケージ製造機の概略平面図
【図３】バンド駆動コンポーネントを製造するためのブランク周りでのバンドの形成に関する略図であって、ブランクの後端エッジの近傍で２つの重ねられたプラスチックストリップを溶接・切断することによってバンドを完成させる方法を示す図
【図４】連続する製造工程を示す概略平面図であって、（ａ）は図３に対応する図、（ｂ）は次の製造工程、すなわち次のブランクを図３および（ａ）において製造された溶接部に接当させる工程を示す図
【図５】図３に対応する概略側面図であるが、現在では好適とされない両刃溶接・切断ヘッドを備える別実施形態を示す図
【図６】（ａ）は図４の（ａ）に、（ｂ）は図４の（ｂ）に対応する概略平面図であって、図５の両刃溶接・切断ヘッドからどのようにしてプラスチックフィルム材の廃棄材ができるのかを示す図
【図７】バンドをブランクの周りで進行させ溶接部を再位置決め方法を示す概略側面図
【図８】図７のものに代わる解決手段を示す概略側面図
【図９】バンドの一方の溶接部に対する接着ストリップの添付を示す概略断面図
【図１０】図９のバンドに添付された接着ストリップに対する第１タブ部材の付着を示す概略断面図
【図１１】バンドを反転させてバンドの他方の溶接部を露出させるために、第１タブ部材の周りで折り畳まれたブランクを示す概略断面図
【図１２】図１１で露出されたバンドの溶接部に対する接着ストリップの添付を示す概略断面図
【図１３】図１２のバンドに添付された接着ストリップに対する第２タブ部材の取り付けを示す概略断面図
【図１４】図１３に対応する概略断面図であって、パッケージのスリーブを完成するべく第２タブ部材周りで折り畳まれたブランクのバネルを示す図
【図１５】図１４で完成されたパッケージの縮小概略断面図であって、反転されたパッケージと、使用時にスリーブから突出する第１および第２タブ部材とを示す図
【図１６】ダイナミックストリッパバーを含む、実際の溶接・切断ヘッド構造の概略側面図
【図１７】図１の処理工程を行うための回転機械の概略平面図
【図１８】本発明によるパッケージを製造するための機械の一実施形態の側面図
【図１９】図１８の機械の平面図
【図２０】図１８および図１９に示す機械の上流側端部にストリップとブランクとを供給する供給ステーションと、この供給ステーションの下流側の機械の圧着ステーションの拡大詳細斜視図
【図２１】図２０の供給ステーションのストリップ供給機構の拡大詳細側面図
【図２２】供給ステーションの下流側の、図２０に示した圧着ステーションの拡大詳細側面図
【図２３】図２２に対応する圧着ステーションの斜視図
【図２４】図２１〜図２３に示した圧着ステーションの拡大詳細斜視図
【図２５】バンドをその対応ブランク周りで進行させるための、図１８および図１９で示した機械の反対回転ローラの拡大詳細斜視図
【発明を実施するための形態】
【００３６】
まず図１および図２を参照すると、図１の各処理工程と図２の各例示とは、各図の上に示したボール紙ブランク（carton blanks）１０の導入から、各図の下に示した、完成したバンド従動パッケージ１２の製造までを対称に示したものである。
【００３７】
完全なものにするために本明細書では、図１および図２に要約した通りの、単一の製造設備における連続処理でパッケージ１２を製造することに関連した全処理工程について説明を行う。ただし本発明は必ずしも、これらの工程の全てを図示の順序で行う必要はないこと、或いは、これらの工程の実行が全く必要とならない場合もあることが強調される。また、本発明は、簡潔と明瞭のために図１および図２から省略されたその他の工程を除外するものでもない。そのような作業には、パッケージ１２の印刷工程若しくはカスタマイズ工程、又は、取扱ブックレット（instruction booklet）をパッケージ１２に挿入する工程が含まれる可能性がある。図１８〜２５に図示されている実施形態は、取扱ブックレットをパッケージに挿入する１つの方法を示すものである。
【００３８】
特に、図１および図２に要約されている方法では、割込みによって処理が部分的にしか済んでいないブランクの保管後又は輸送後に、幾つかの作業を後で又は異なる製造設備で行う可能性も予見できる。具体的には、バンド駆動コンポーネントを作るためにバンド２０をブランク１０に添付した後、ブランク１０の残りの部分を折り畳み、のり付けして、そのバンド駆動コンポーネントを含むバンド従動パッケージ１２を形成することができる。ただし、それらの後続の折り畳みおよびのり付け作業は、その広い意味において、本発明に不可欠なものではい。
【００３９】
簡単に説明すると、図１に示すように、ここで説明する処理および機械１４は、ブランク１０を取り込み、次にブランク１０の各側方に１つずつフィルムのストリップ３４、３６を導入して、これらストリップ３４、３６の間に前記ブランク１０を挟みこむ。これらストリップ３４、３６およびブランク１０の構成と相対的配置については、後に図２および図３を参照してさらに詳述する。次に、ストリップ３４、３６を互いに溶接し、切断してブランク１０の周りにバンド２０を形成する、このバンド２０は、ブランク１０の直前すなわちブランク１０の下流側に１つの溶接部を有し、ブランク１０の直後すなわちブランク１０の上流側にも１つの溶接部を備える。これについて、図４の（ａ）、（ｂ）を参照してさらに詳細に説明する。  
【００４０】
第２の溶接と切断が行われてバンド２０が完成すると、このバンド２０をブランク１０周りに進行させて、前記溶接部をブランク１０の先端エッジおよび後端エッジの内側に再配置する。この点に関しては図７の（ａ）、（ｂ）、図８の（ａ）、（ｂ）も参照。これによってバンド２０の一方の溶接部に、図１０に示すようなブリスターパック（blister pack）等の第１タブ部材を添付することが可能となる。その後、図１１に示すように、この第１タブ部材周りでブランク１０を折りたたんで、バンド２０を反転させる。これによってバンド２０の他方の溶接部が現れた後、図１３に示すように、別のブリスターパック等の第２タブ部材を他方の溶接部に添付することができる。
【００４１】
前記第２タブ部材が位置決めされると、図１４に示すように最終的な折り目を形成してパッケージ１２を完成させるが、完成するとブランク１０は、両タブ部材周りでスリーブを形成するとともに、使用時に両タブ部材を相反対方向に駆動可能なようにバンド２０を支持するデバイダを形成する。
【００４２】
次に図２を詳細に参照すると、本発明の実施に係る機械１４によって処理するボール紙ブランク１０は略長方形であるが、その長方形の各長辺には切欠き部１６が、ブランク１０の一端側にオフセットして形成されている。導入部において既に認めたようにそのような切欠き部１６は既に公知であり、この切欠き部１６によってブランク１０の比較的狭いネック部１８が形成され、そのネック部１８の周りにバンド２０が延伸される。これら切欠き部１６は本発明に不可欠ではないが、使用時にバンド２０のための望ましい側方位置を提供するネック部１８を形成するものとして好適である。
【００４３】
図２に示す各ブランク１０は２つの主要面２２、２４を有し、この図では一方の最上面２２しか見えず、もう一方の最下面２４は図中ブランク１０の下側に隠れている。各ブランク１０はさらに、先端エッジ２６と、この先端エッジ２６に平行な後端エッジ２８とを有する。ここで、「先端エッジ（leading edge）」および「後端エッジ（trailing edge）」という用語は機械１４を通る連続するブランク１０の流れ方向に関するものであり、この方向は、図２では上から下への方向であり、それに続く図面では左から右への方向である。この実施形態においては、先端エッジ２６および後端エッジ２８はそれぞれ、一方の切欠き部１６の基部を含む。
【００４４】
一連のブランク１０が機械１４に提供されるときには、切欠き部１６を含むそれらの長辺が流れ方向に対し直交となるように、横向きになって互いに間隔をあけている。フランク１０は、図２の機械の上流側にある交換可能なカートリッジから供給することが可能であり、カートリッジ内においてブランク１０は、所望の向きで規則的な間隔でカートリッジから１つずつ取り出せるようにスタックされている。ブランク１０は、好ましくは、各ブランク１０の最下面２４を鉛直下向きにして略水平面に沿って機械１４を通過するが、この向きは必須ではない。
【００４５】
ブランク１０は、オフセットネック部１８とは反対側の各ブランク１０の全幅主要部をグリップする水平第１コンベヤ３０によって、機械１４を通って運ばれる。真空コンベヤが好適であるが、その他のコンベヤ手段も当業公知であり、それらも本発明から除外されるものではない。
【００４６】
大幅に簡略化された略図である図２においては、ブランク１０は、単一の連続第１コンベヤによって機械１４全体を通って運ばれている状態が示されている。オートメーションにおいて最善とされる実務ではブランク１０を一旦制御下に置いたら制御解除するべきではないと提案されているが、後述する各処理のために、これらブランク１０を１つのコンベヤ手段から別のコンベヤ手段に渡す可能性もあることは当業者には明らかであろう。事実、上述したように、図１および図２に要約されている処理を中断し、部分的に処理済みのブランク１０を保管又は搬送するインターバル後に処理を完了させてもよい。
【００４７】
また、折り畳み工程中にブランク１０を第１コンベヤ３０に押し付けるためのクランプ手段又はピンチローラ等の、補助位置決め手段（supplementary location means）を任意のステージに設けることも可能である。折り畳み工程中にそのような手段がなければ、真空ベルトによる位置決めでは折り畳みによって作用するモーメント負荷下のせん断に比較的弱いため、ブランク１０がコンベヤ３０に対してスリップするかもしれない。ピンチローラ等の補助位置決め手段は当業者にとっては標準的なものであるため、そのような手段は明瞭のために大部分の図面から省略している。但し、図１８〜図２５に示す実施形態では補助位置決め手段を使用しており、この手段は、図１９に示す機械の平面図に見える。
【００４８】
第２真空コンベヤ３２は、第１コンベヤ３０に対して平行にかつ離間して、ブランク１０のネック部１８の下方に延設されている。ただし、これらブランク１０の主要部分は第１コンベヤ３０によって支持され把持されている。第２コンベヤ３２は、第１コンベヤ３０と同じ略水平面に駆動面を形成しており、各ブランク１０は、機械１４を通過して移動する時、その略水平面において支持される。
【００４９】
次に図３も参照すると、可撓性プラスチックフィルムの２つの同一のストリップ３４、３６が各リール３８、４０から引き出され、機械１４の溶接・切断ステーション４２に供給される。具体的には、上ストリップ３４は、ブランク１０の上面２２の上方の略水平面において、ブランク１０のネック１８に位置合わせされて流れ方向に供給される。下ストリップ３６は、ブランク１０の下面２４の下方の、当該ブランク１０と第２コンベヤ３２の間にある平行平面において供給される。したがって、第２コンベヤ３２は下ストリップ３６をグリップする。この下ストリップ３６もブランク１０のネック１８に位置合わせされており、したがって、プランク１０のネック部１８を両ストリップ３４、３６の間に挟んだ状態で、下ストリップ３６が上ストリップ３４に位置合わせされていることになる。よって、図２の平面図では上ストリップ３４しか見えず、下ストリップ３６は完全に下に隠れているのである。
【００５０】
実施の際には、溶接・切断ステーション４２の上流側に設けたテンション付与手段によって、両ストリップのテンションが維持される。このテンション付与手段は、明瞭のために図３からは省略されているが、図１８〜２５の実施形態、特に図２０と図２１にはその一例が示されている。このテンション付与手段は、リール３８、４０の回転時にはこれらを制動することができるか、又は好ましくは、ストリップ３４、３６が、溶接・切断ステーション４２に入る前はテンショナを介してジグザグに通過するように構成される。そのようなテンショナは好ましくは、予備のストリップ材としても構成されることによって、連続作動が好ましい機械１４を中断することなく、リール３８、４０の交換を可能にする。切り換わりの間に何個かのパッケージ１２が排除されてしまうが、ストリップ材を、機械を停めずに重ね継ぎすること（fly splicing）も可能である。
【００５１】
図３は、溶接・切断ステーション４２に設けた出退式溶接・切断ヘッド４４を示している。この実施形態では、ヘッド４４が、機械１４を通るブランク１０の間歇的動作ではなく連続的動作に適するように、図示のようなボックス運動（box motion）で上下に往復移動する。ヘッド４４は、その下方ストロークにおいて、ブランク１０のネック部１８の後端エッジの直後又は上流側で上ストリップ３４に下降して接当し、この上ストリップ３４を押圧して下ストリップ３６に接当させる。図３では、下ストリップ３６も上ストリップ３４に対して持ち上げて示している。このことは、必須構成要素ではないがヘッド４４に対向して設けた可動アンビル（（movable anvil）図示せず）によって可能である。
【００５２】
ヘッド４４には直線状の加熱溶接エッジ４６が備えられ、この溶接エッジ４６は、機械１４を通る前記流れ方向に対して直交に、かつ、溶接・切断ステーション４２を通過するストリップ３４、３６の平面に対して平行に延びている。例えば、ヘッド４４の溶接エッジ４６は、０．５ｍｍの幅のランドを有し、この寸法は必須ではないが、現時点において好適なものである。また、ヘッド４４の溶接エッジ４６がステンレス鋼で形成されることも必須ではないが好適である。このエッジ４６は、溶接残滓の蓄積に対する抵抗力を有するようにＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）によってコーティングすることができる。当業者には、ＰＴＦＥに対する広範囲の代替材料が明らかであろう。
【００５３】
加熱溶接エッジ４６が上ストリップ３４を下ストリップ３６と接触するように押し付けると、まず上ストリップ３４がその位置で下ストリップ３６に対して溶接され、次に溶接エッジ４６が、互いに溶接された両ストリップ３４、３６の緊張部分をカットする。これによって結合ストリップ３４、３６間に、ブランク１０の後端エッジに対して平行な、外側に突出する溶接部４８が残る。この溶接部４８は、図３右側の、ヘッド４４の下流側の前側溶接部から分かる。このようにしてストリップ３４、３６を溶接・切断することによってブランク１０周りにバンド２０が完成し、ブランク１０は、リール３８、４０に取付けられたままのストリップ３４、３６から離れる。溶接部４８は、後続ブランク１０の周りでバンド２０を形成することになる第１溶接部４８も形成する。この後続ブランク１０は図３には示していないが、後述する図４の（ａ）、（ｂ）には示されている。
【００５４】
溶接・切断ヘッドの詳細については、図１８〜図２５に示す実施形態において、図１６の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）も参照しながら後述する。
【００５５】
次に図４の（ａ）、（ｂ）を参照すると、これらは本発明の複数の好適実施形態に有利な改善構成を示し、ここでは、１つの溶接部４８と次の溶接部との間において、ブランク１０と周囲のストリップ３４、３６との間で相対移動が行われる。後述するように、この相対移動には主に２つの目的がある。すなわち、その第１は、バンド２０を確実に、ブランク１０のネック部１８の周りに近接スライドフィットさせることであり、その第２は、溶接部４８の数を減らし、ストリップ材の無駄を回避することである。
【００５６】
図４の（ａ）は、第２の後続のブランク１０ｂの存在を除いて、図３と同じ状況を示している。ここで、互いに重ねられたストリップ３４、３６を、そのブランク１０ａのネック部１８の後端エッジの直後又は上流にある切断線５０に沿って溶接、切断することによって、第１ブランク１０ａ周りのバンド２０が完成する。尚、切断線５０と、第２ブランク１０ｂのネック部１８の先端エッジとの間にはかなりのギャップが存在する。このギャップは、主に、両ブランク１０ａ、１０ｂのネック部１８を形成する対向切欠き部材１６の組合せ深さによってできる。
【００５７】
図４の（ｂ）は次の工程を示し、ここではブランク１０とストリップ３４、３６が共に機械１４を通って進行したことによって、第２ブランク１０ｂが両ストリップ３４、３６に対して進行し、これにより第２ブランク１０ｂのネック部１８の先端エッジが、図４の（ａ）で形成された溶接部４８の近傍にあり、好ましくは溶接部４８に接当している。次に、図４の（ａ）に示すように、切断線５０に沿って溶接・切断することによって第２ブランク１０ｂ周りでバンド２０が完成する。
【００５８】
前後の溶接部４８の間における、ブランク１０とストリップ３４、３６との間の相対移動は、第１コンベヤ３０を第２コンベヤ３２よりも僅かに早く運転し、ブランク１０を第１コンベヤ３０の速度で移動させ、ストリップ３４、３６を第２コンベヤ３２の速度で移動させることによって可能である。そのような構成は、連続生産に基づく図２の機械１４においては好適であるが、その他の機械によっても異なる方法で必要な相対移動を達成可能であろう。第１コンベヤ３０と第２コンベヤ３２との間の速度差は、パルス状に変化させて、溶接・切断ステーション４２でのブランク１０の到着に同期させ、各接合の後、その速度差を最大まで増大させることができる。
【００５９】
１つの溶接部４８と次の溶接部との間でのブランク１０とストリップ３４、３６との間の相対移動によって、溶接部４８は確実にブランク１０の先端および後端エッジに可能な限り近づき、これにより、形成バンド２０がブランク１０のネック部１８の周りに近接スライドフィットする。もう１つの利点は、溶接部の数を減らし、特にストリップ材の無駄を回避することにある。この点に関し、ブランク１０のネック部１８を形成する切欠き１６には問題があり、なぜならブランク１０とストリップ３４、３６間の相対移動が無ければ１つのバンド２０を完成させる溶接部が後続バンド２０の第１溶接部の役割もすることができず、２つの溶接部が必要になり、それらの溶接部の間のストリップ材が無駄になるからである。経済上および環境上の理由からは無駄の回避が最善であろうが、主な問題は、自動化された工程において廃棄材をいかに取り扱うかである。もしも廃棄材を取り扱うのであれば、機械は必然的により複雑なものとなり、かつ、はるかに高価なものとなり、そして潜在的に信頼性の低いのとなってしまうだろう。
【００６０】
廃棄材の問題を例示するために、図５、図６の（ａ）、（ｂ）には、図３、図４の（ａ）、（ｂ）に対応するが、前後の溶接部の間においてブランク１０とストリップ３４、３６との間の相対移動が無い別実施形態を示している。この実施形態においては、溶接・切断ヘッド４４ａは、第１ブランク１０ａの後端エッジ２８と第２ブランク１０ｂの先端エッジ２６との間のギャップよりも僅かに小さく互いに離間した、２つの平行なエッジ４６ａ、４６ｂを有している。ヘッド４４ａによって２つの平行切断線５０ａ、５０ｂに沿って２つの溶接・切断部材を同時に形成することができ、その際には一方の切断線５０ａによって第１ブランク１０ａの周りでバンド２０を完成し、他方の切断線５０ｂによって第２ブランク１０ｂ周りでバンド２０を完成している。しかしながら、両ブランク１０ａ、１０ｂ間に廃棄ストリップ材片が生じ、この片を除去、処理、廃棄しなければならなくなる。
【００６１】
図２に示す本発明の実施形態に戻ると、上述したようにして第２溶接部４８によってブランク１０のネック部１８の周りにバンド２０が完成すると、ブランク１０は更なる処理のために機械１４上で続けて移動することができ、或いは、更なる処理が行われる前に、保存又は輸送のために機械１４から取り除くこともできる。更なる処理がどこで、また、いつ行われようとも、その次の処理工程は、溶接部４８がブランク１０の先端エッジ２６および後端エッジ２８の僅かに内側に位置するまで、バンド２０をブランク１０周りで回転させる工程である。次に、溶接部４８上に塗布される接着剤を使用して、ブリスターパック等のタブ部材をバンド２０に取り付けることができ、これによって溶接部４８が補強されるとともに、パッケージ１２の使用時に、ブランク１０の先端エッジ２６および後端エッジ２６に溶接部４８が引っかかる（snag）ことが防止される。
【００６２】
自動化処理においては、先端エッジ２６および後端エッジ２８に対する溶接部４８の位置を決定することが必要である。よって、溶接部４８は意図的に移動させるまでは移動しないことが望ましいのであり、このことが特に必要なのはブランク１０を保存又は輸送のために機械１４から取り外す場合であり、バンド２０がブランク１０の周りでスリップする虞があるからである。この点、溶接部４８の初期位置を先端エッジ２６および後端エッジ２８の外側に設定すれば、ブランク１０のネック部１８周りでの回転移動に対してバンド２０をロックするのに役立ち、これにより、バンド２０が自由にスライド可能となるためには上回ることが必要な抵抗ができる。よって、保存中および輸送中、特にブランク１０が積層され、積層ブランク１０間に対応のバンド２０を挟む場合に、溶接部４８がそれらの初期の外側位置からスリップしにくくなる。
【００６３】
もしも溶接部４８の位置がそれらの初期外側位置からスリップした場合には、溶接部４８の位置が判らなくなるばかりでなく、時間の経過とともにバンド材も硬化し（take a set）、バンド材がブランク１０の先端エッジ２６および後端エッジ２８の周りで急に曲がった箇所で、折れてしまうだろう。そのような硬化（set）によって、ブランク１０周りでのバンド２０の円滑な移動も妨げられるであろう。
【００６４】
このことを説明するために、ブランク１０が機械１４上をさらに続けて進むことによって、バンド２０がブランク１０周りで回転可能となると想定する。したがって図７の（ａ）、（ｂ）を参照すると、ここには溶接・切断ステーション４２の下流側で起こることを示してある。図７の（ａ）は、完成したバンド２０によって取り囲まれたブランク１０を示し、バンド２０の溶接部４８は、最初はブランク１０の先端エッジ２６および後端エッジ２８の外側に位置する。バンド２０は第２コンベヤ３２と接触状態のままなのに対し、ブランク１０は、前述したように第２コンベヤ３２よりも僅かに高速で移動する第１コンベヤ３０によって駆動状態のままである。その結果、バンド２０はフランク１０周りで回転しようとする。溶接部４８と先端エッジ２６および後端エッジ２８との間の相互作用によって引き起こされる初期抵抗が克服されると、バンド２０は図７の（ｂ）時計回り方向にブランク１０の周りを駆動し、図示のように、溶接部４８が先端エッジ２６および後端エッジ２８の僅かに内側に位置する。その後、バンド２０を、例えば、第２コンベヤ３２によって与えられる真空を局所的に解除したり或いは第２コンベヤ３２の端部に到達すること等によって、バンド２０を第２コンベヤ３２から解除可能となる。
【００６５】
このように、図３、図４の（ａ）、（ｂ）、図７の（ａ）、（ｂ）に示す本発明の好適実施形態では、第１および第２コンベヤ３０、３２の異なる速度によってブランク１０周りでのバンド２０の近接スライドフィットが確保され、プラスチックストリップ材の無駄が回避され、オプションとして、更なる処理のために溶接部４８が位置決めされる。
【００６６】
図８の（ａ）、（ｂ）は溶接部４８を再位置決めするためにバンド２０をブランク１０周りで進行させる別の方法を示しており、これをここでは、ブランク１０の上下でバンド２０に係合し、必要な程度にまでのバンド２０の回転位置をインデックスする反対回転ローラ５２によって行っている。図１８〜図２５に示す実施形態でも、図２５に詳しく示されている、類似のローラを使用する。
【００６７】
図９は、バンド２０の一方の溶接部４８の上に塗布される接着ストリップ５４を示している。このストリップ５４は、正確な寸法制御と取り扱いの簡便性のために感圧接着式の両面ラベルに構成されており、両ラベルとも転写テープ上に供給することができる。次に、図１０に示すように、ブリスターパック等のタブ部材５６を接着ストリップに付着させることができる。接着剤５４をタブ部材５６側に塗布し、タブ部材５６を塗布された接着剤５４と共にバンド２０に対して押し付け、接着剤を溶接部４８上に位置させることも可能であり、またそれが好適でもある。
【００６８】
或いは接着剤を、例えばライン状の熱溶融接着剤やドット列のそのような接着剤の塗布等によって、ゲル又は半固体状態で塗布することも可能である。図１８〜図２５に示す実施形態は、そのような解決手段を想定したものであり、ここでは例えば、粘着材ドットを各溶接部４８に平行に複数列設け、うち少なくとも１つのドット列を溶接部４８の各側部に配置している。このようにして、バンド２０に付着されたタブ部材によって溶接部４８がブリッジされ補強される。可能な代替手段としては、熱シールおよびシアノアクリレート系接着材も可能である。
【００６９】
図１０のタブ部材を構成するブリスターパック５６は、薬品やビタミンのカプセル又は錠剤（図示せず）を含む複数列のブリスター５８を含み、これらの内容物は周知の方法で、ブリスターパック５６のホイルカバーされた基部を通してプレスされることによって取り出される。ブリスターパック５６は、さらに、接着ストリップに位置合わせされたそのエッジに沿って補強成型部５８ｂを有する。これら補強成型部５８ｂは、ブリスターパック５６が、パッケージ１２からスライドしながら取り出される時に弛むことを防止するのに役立ち、これらはブリスター５８とともに真空形成することができる。補強成型部５８ｂはさらにスペーサとしても作用し、これによって、第２タブ部材として作用する第２のブリスターパック７０を、第１ブリスターパック５６と同じ向きでバンド２０に取り付けることができる。これについては、図１３を参照してさらに詳述する。但し、第２タブ部材は、第１タブ部材の向きと反対の向きで取り付けることも可能である。
【００７０】
図１および図２に戻って、第１ブリスターパック５６の付着の次の工程は、そのブリスターパック５６周りで折り畳んでバンドを反転させる工程である。この折り畳みは、機械１４を通過する通過ブランク１０に対して作用する一連の固定プラウ折り畳みガイド６０、６２、６４、６６によって達成され、各ガイドはもう一回の折り畳みを行うべく順次内側に位置している。要するに固定プラウ折り畳みガイド６０、６２、６６は傾斜部材（ramps）であり、好ましくは、ボール紙ブランク１０の摩擦に耐える硬化スチールからなる傾斜部材である。
【００７１】
図２は、４つの折り畳みを達成するためのプラウ折り畳みガイド６０、６２、６４、６６の単純化されたセットを示しているが、実際にはより多くの折り畳みが必要かもしれない。各プランク１０には、好ましくは、折り畳みを容易にするために予め折り目又はミシン目が入れられており、鋭い折り畳み角部を形成するためには、過褶曲（overfolding）ローラ又はピンチローラを使用してもよい。プラウ折り畳みガイド６０、６２、６４、６６は、サイズの異なるブランク用に機械１４を再構成するために側方に移動可能である。
【００７２】
第１プラウ折り畳みガイド６０は、第１ブリスターパック５６の側方の、ブランク１０のエッジ部６８を持ち上げる。このエッジ部６８がパッケージ１２の一側部になる。次に、第２プラウ折り畳みガイド６２が、その位置でバンド２０に取り付けられた第１ブリスターパック５６と共にブランク１０のネック部１８を持ち上げ、ブランク１０を第１ブリスターパック５６周りで折り畳み、これにより図１１に示すように、第１ブリスターパック５６が反転し、ブランク１０の隣接パネル上に位置する。
【００７３】
第１ブリスターパック５６を図１１に示すように反転させることによって、バンド２０も反転し、バンド２０の第２溶接部４８が露出する。図１２に示すように感圧式接着剤のストリップ５４を溶接部４８の上に塗布し、次に図１３に示すように、第２ブリスターパック７０として構成された第２タブ部材を接着剤６４に取り付ける。規模の経済性のために、第２ブリスターパック７０は、好ましくは第１ブリスターパック５６と同じものとされる。図１０との関連において上述したように第２ブリスターパック７０の補強成型部５８ｂはスペーサとしても作用し、これによって第２ブリスターパック７０を第１ブリスターパック５６と同じ向きでバンド２０に取り付けることができ、その際スペーサがブリスター５８の深さを許容する。この構成は、パック１２が図１５に示すように開放されたときに、両方のブリスターパック５６、７０が同じ向きで露出されるので好適である。但しスペーサを他の方法によって、例えば、感圧式接着剤によって両側がコーティングされたフォーム片等で形成してもよい。
【００７４】
図１４においてパッケージ１２が完成すると、もう一つの別のブランク１０のパネルが第２ブリスターパック７０に折り畳まれ、この折り畳まれたブランク１０の残り部分にのり付けされてスリーブ７２を形成する。その後、図１５に示すようにパッケージ１２は使用可能となり、ここでパッケージ２は反転され、一方のブリスターパック５６がスリーブ７２から引き出され、両ブリスターパック５６、７０を互いに結合しているバンド２０により、他方のブリスターパック７０をスリーブ７２から反対方向に引き出している。
【００７５】
図１６の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、可能な溶接切断ヘッド４４の詳細を図示している。性能確認テスト（proof-of-concept testing）においては、位置合わせしたストリップ３４、３６に単に単一の加熱された溶接エッジを押し付けるだけでは不都合な結果となる可能性があることが判った。この主な原因は、両ストリップ３４、３６をブランク１０の後端エッジ２８の非常に近くで押し付けることが困難なためである。したがって、図１６の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の実施形態では、ヘッド４４に対する相対的上下移動のためにヘッド４４にフロート状態で取り付けられたダイナミックストリッパバー７４を使用している。このストリッパバー７４は、このストリッパバー７４をヘッド４４に対するスライド上下動のために支持しているロッド７８の、周りに設けたバネ７６によって、ヘッド４４に対して下方に付勢されている。
【００７６】
まず図１６の（ａ）に示すヘッド４４が下方ストローク中に下方に移動すると、ストリッパバー７４がヘッド４４の加熱エッジ４６に先行して移動して、互いに位置合わせされたストリップ３４、３６を、ヘッド４４の反対側の、下方ストリップ３６の下のアンビル８０のエッジに対してトラップする。この状態が図１６の（ｂ）に示されている。ヘッド４４を引き続き下方に移動するとバネ７６がストリッパバー７４とヘッド４４との間で圧縮され、図１６の（ｃ）に示すように、加熱エッジ４６が両ストリップ３４、３６と溶接・切断可能に接触することが可能になる。
【００７７】
尚、加熱エッジ４６がアンビル８０のトラフ８２内に入るため、トラフ８２の上方にテンション支持されている両ストリップ３４、３６を溶接又は切断するためにヘッド４４をアンビル８０に接当させることは不要である。また、この加熱エッジ４６はストリッパバー７４とブランク１０の後端エッジ２８との間に位置しているので、溶接部４８を可能な限りブランク１０に近づけて形成することが可能である。
【００７８】
図１６の（ｃ）に示すように、前記ヘッド４４は、それに連動するストリッパバー７４とともに、機械１４における連続製造に好適なボックス運動で移動する。溶接・切断ストローク中、アンビル８０は、ヘッド４４の加熱エッジ４６に対する位置合わせ状態を維持するために、水平方向に往復移動しなければならない。
【００７９】
次に図１７を参照すると、これは本発明が、図２に示したリニア式機械１４のみならず、回転式機械８４においても実施可能なことを示している。回転式機械は、通常リニア式機械よりも高速であるが、異なるパッケージに対する調節が困難なためフレキシビリティは低い。
【００８０】
その流れは、図１７においては反時計回り方向である。第１の作業は、下方ストリップ３６の導入である。その後、そこから半時計周り方向に移動してブランク１０を導入し、その後、上ストリップ３４を導入し、その後、バンド２０を形成するための溶接・切断を行う。次に、転写テープ８６から接着ストリップラベル５４を添付し、第１ブリスターパック５６をバンド２０の一方の面に付着し、別の接着ストリップラベル５４を付着し、第２ブリスターパック７０をバンド２０の他方の面に付着させ、最後に、パッケージ１２をアウトフィード（outfeed）することによって、パッケージ１２が組み立てられる。折り畳み工程は、組み立て作業中に行われるが、簡略化のために図１７からは省略されている。
【００８１】
最後に、図１８〜図２５を参照すると、これらの図面は、本発明によるパッケージを製造するための機械の一実施形態を示している。適当な場合には、同様のパーツには同様の符号が使用されている。
【００８２】
図１８および図１９は、機械８８が、上流側から下流側に向かって順に以下を有することを示す：
ストリップ３４、３６およびブランク１０を供給する供給ステーション９０；
両ストリップ３４、３６をブランク１０周りに互いに引き寄せて、互いに結合し、各ブランク１０周りで切断してバンド２０を形成する圧着ステーション（crimping station）９２；
圧着ステーション９２の不完全な製品を排除する排除ステーション９４；
各ブランク１０に最初の折り目（folds and creases）が形成される第１折り畳みステーション９６；
各バンド２０をその関連するブランク１０周りで進行させて、溶接部４８をブランク１０の先端エッジおよび後端エッジの内側に移動させるバンド進行ステーション９８；
各ブランク１０周りのバンド２０にブックレットを添付するブックレット添付ステーション１００；
ブックレット添付ステーション１００の不完全な製品を排除する排除ステーション１０２；
各ブランク１０に更なる折り目を形成する第２折り畳みステーション１０４；
第１ブリスターパック５６、プルタブその他のタブ部材を各ブランク１０周りのバンド２０に添付する第１タブ添付ステーション１０６；
第１タブ添付ステーション１０６の不完全な製品を排除する排除ステーション１０８；
第２ブリスターパック７０、プルタブその他のタブ部材を各ブランク１０周りのバンド２０に添付する第２タブ添付ステーション１１０；
第２タブ添付ステーション１１０の不完全な製品を排除する排除ステーション１１２；
例えば最終折り目を形成し、パッケージに対してバッチ表示を付着すること等によって、パッケージを仕上げる仕上げステーション１１４；並びに
仕上げステーション１１４の不完全な製品を排除する排除ステーション１１６。
【００８３】
図２０および図２１に示す供給ステーション９０は、図１８および図１９に示す機械８８の上流側端部にある。供給ステーション９０において、ストリップ３４、３６およびブランク１０が各バッファから供給され、ストリップ３４、３６は、それらの間のブランク１０の周りに集められる。
【００８４】
ブランク１０は、ブランクのスタックを含むカートリッジ（図示せず）から供給される。例えばRon Tech AG（商標）から出ている摩擦フィーダが、ブランク１０をカートリッジから引き出し、これらブランク１０を互いに横方向に離間させた状態で機械８８に提供する。水平第１コンベヤ３０が、各ブランク１０の全幅部分をグリップする。先の実施形態と同様ここでも真空コンベヤが好適であり、その真空の保持力を補完するために、フィンガ（図示せず）がコンベヤ３０のベルトから立設され、各ブランク１０を包む。
【００８５】
間歇的に、補助位置決め手段（supplementary location means）１１８が第１コンベヤ３０と協働して、ブリスターパック５６、７０の折り畳みや配置等の作業中、コンベヤ３０のベルトに対してブランク１０がスリップするのを防止する。補助位置決め手段１１８（この例では第１コンベヤ３０のベルトに対向配置された補助ベルト）は、図１９に示す機械の平面図に見える。
【００８６】
図１８の側面図と図２０および図２１の詳細図とからよく理解されるように、可撓性プラスチックフィルムからなる２つの同一のストリップ３４、３６が、各リール３８、４０から引き出され、機械８８の圧着ステーション９２に供給される。一方のストリップ３４は、入ってくるブランク１０の上方に供給され、他方のストリップ３６は下方に供給され、両ストリップともブランク１０のネック部１８に位置合わせされる。
【００８７】
圧着ステーション９２の上流側の各テンショナ１２０によって、ストリップ３４、３６のテンションが維持される。各テンショナ１２０は、ストリップ３４、３６のそれぞれを、これらが圧着ステーション９２に入る前に、ローラ組１２２を介してジグザグ状に通る。図２０においては、上ストリップ３４については上テンショナ１２０のローラ１２２を通っているのが示されているが、図１８では見えていた下ストリップ３６は省略されている。上下のテンショナ１２０を比較することによって、それぞれのケースにおいて、各組のローラ１２２のうち２つがどのようにして揺動アーム１２４に取り付けられ、機械８８の構造体１２６に固定された他のローラ１２２に対し上下移動を行うのかが分かる。ローラ１２２間の制御された相対移動によって、制御可能なテンションがストリップ３４、３６に付与される。
【００８８】
テンショナ１２０のすぐ下流側では、対向する真空ベルト第２コンベヤ３２がテンショナ１２０からストリップ３４、３６を圧着ステーション９２に引き込む。前述したように、第１および第２コンベヤ３０、３２の相対速度を動的に変化させ、各ブランク１０をブランクの先端エッジにある溶接部に対して進行させる。これは、第１コンベヤ３０を瞬間的に加速すること、又は、第２コンベヤ３２を瞬間的に減速することによってできる。
【００８９】
次の図２２〜図２４には、図１８〜図２５に示す実施形態の圧着ステーション９２が、溶接・切断ヘッドの構成に対して異なるアプローチをとっていることを示している。この実施形態においては、対向する加熱ブレード１２８が冷却された反対回転ドラム１３０に取り付けられ、これらドラム１３０の間にブランク１０とストリップ３４、３６とが供給される。ドラム１３０は、機械８８の構造体１２６に取り付けられたブラケット１３２の平行な水平軸心周りで回転可能に取り付けられ、各入口２００を介してドラムに入る冷却剤によって冷却される。
【００９０】
この例においては、各ドラム１３０に、互いに１８０°離間した２つのブレード１２８を取り付けている。ドラム１３０の回転は入ってくるブランク１０とストリップ３４、３６の速度に同期され、これによりブレード１２８が各ブランク１０の間でストリップ３４、３６を圧着するように構成されている。各ドラム１３０の回転は互いに対しても同期されており、対向するドラムのブレード１２８が対となって、上下両方から同時に、位置合わせされたストリップ３４、３６を圧着、溶接、切断するように構成されている。機械８８を通るブランク１０の流れを中断することなく溶接および切断を行うのに十分に長い時間、ブレード１２８がストリップ３４、３６に内向きの圧力をかけることができるように、ブレード１２８はドラムに対して弾性的に取り付けられている。これによって、各対の対向するブレード１２８がドラム１３０の各回転時に寄り合う時に、ブレード１２８をドラム１３０に対して内径方向に移動させることが可能になる。このようにして各対のブレード１２８は、その他の構成によって可能な瞬間的な時間よりも長い時間、ストリップ３４、３６に内向きの圧力を付与することができる。ドラムの冷却によって確実に、対向するブレード１２８によって形成される溶接部間で、ストリップ３４、３６に望ましくない溶解又は変形が起こらなくなる。
【００９１】
図２４は、ドラム１３０のブレード１２８が接近する場所のすぐ上流側において対向するガイドプレート１３４の間に、いかにして孔あき第２コンベヤ３２がストリップ３４、３６を供給するかを示す。各ブランク１０の先端エッジが、ブランク１０の後方で次の溶接部が形成される前に、隣接する溶接部に押し付けられてバンド２０を形成するので、各ブランク１０のバンド２０が形成されるまでは、ストリップ３４、３６のテンションが維持される。
【００９２】
圧着ステーション９２の不完全な製品を排除する排除ステーション９４において、視覚センサ（図示せず）が、バンド２０が各ブランク１０周りで正しく形成されたか否かを判断する。もしもバンド２０が正しく形成されなかった場合は、そのブランク１０を排除ステーション９４において排除する。さらに機械８８を設定数の連続するバンド２０が正しく形成されない場合には停止するようにプログラミングし、故障分析を行うことができるようにしてもよい。機械８８のその他の排除ステーション１０２、１０８、１１２、１１６を実施するためにも類似の視覚センサシステムが使用される。
【００９３】
バンド２０が正しく形成された場合は、ブランク１０を第１コンベヤ３０によって予備折り畳みステーション９６を通して搬送し、そこで各ブランク１０に最初の折り目又はミシン目が形成される。そこからブランク１０はバンド進行ステーション９８を通過して、そこで、図２５に示す反対回転ローラ５２によってバンド２０をブランク１０周りで進行させて、各溶接部をブランク１０の先端エッジおよび後端エッジの内側に動かす。各ローラ５２は専用のサーボによって駆動されるため、バンドを所望通りに進行させるための回転速度調節が互いに独立に可能と練っている。
【００９４】
図１８〜図２５の実施形態においては、各ブランク１０のバンド２０に対して、ブックレットと、ブリスターパック５６、７０等の２つのタブ部材とを添付するように構成されている。ただしブックレットはオプションであり、またブリスターパック５６、７０のうち一方又は両方をプル部材その他のタブ部材によって代えることも可能なことが強調される。
【００９５】
ブックレットは、まずブックレット添付ステーション１００において添付される。このブックレット添付ステーション１００での作業は、第１および第２タブ添付ステーション１０６、１１０での作業に類似している。したがって、各ステーション１００、１０６、１１０に対しては以下の説明で十分であろう。各ステーションにおいてはホットメルト接着剤が、例えばRobatech AG から出ている接着装置によって各ブランクのバンド２０にドット状に塗布される。次に、ブックレット又はタブ部材を下向き圧力によって接着剤に対して当て付けるが、この下向き圧力は、ブランクが下流側での処理のために開放される前に十分な接合を形成するのに十分長い時間、維持される。
【００９６】
図１９に示す機械８８の平面図に最もよく示されているように、ブックレットとタブ部材とは、第１コンベヤ３０に対し直交に配設された各供給コンベヤ１３６によって横方向に供給される。第１および第２タブ添付ステーション１０６、１１０と連動する供給コンベヤ１３６の上流側端部には、バッファ１３８が示されている。ブックレットとタブ部材は、各供給コンベヤ１３６に沿って互いに離間して、供給ステーション１３６の下流側端部を越えてブラケット１０の流れに同期して到着する。
【００９７】
各供給コンベヤ１３６の下流側端部において、ピックアンドプレース回転トレイ（pick-and-place carousel）１４０によって、各ブックレット又はタブ部材をそれぞれの供給コンベヤ１３６からピックアップし、ブランク１０に合わせてブックレット又はタブ部を向き調節し、ブックレット又はタブ部材を各ブランク１０に対応の接着剤ドット上に置き、ブランク１０の流れを中断することなく必要時間、ブックレット又はタブ部材を下に押し付ける。これを行うために、ピックアンドプレース回転トレイ１４０は、発明者Loewenthal、譲受人Sigpack Systems AGの米国特許第６５７８６１４号公報に開示されている一般原理に沿って作動する。
【００９８】
ピックアンドプレース回転トレイ１４０にはベルト１４２が設けられ、このベルト１４２は、第１コンベヤ３０上におけるブランク間ピッチに対応して互いに離間したキャリア１４４を支持している。ベルト１４２は、平面視で三角形の経路を、上下軸芯ローラ周りで反時計回り方向に回転する。三角形の経路は、対応の供給コンベヤ１３６の上方でそれに対して平行に延出するピックステーション１４６と、このピックステーション１４６に対して直交し、かつ、第１コンベヤ３０の上方でかつそれに対して平行に延出するプレースステーション１４８と、三角形の経路の斜辺となるリターンステーション１５０とを含む。キャリア１４４は、ベルト１４２に対して上下に移動するように取り付けられている。
【００９９】
ピックステーションにおいて、各キャリア１４４はベルト１４２に対して下方に駆動されて、各ブックレット又はタブ部材をピックアップする。次に、キャリア１４４は持ち上げられて、ブックレット又はタブ部材を供給コンベヤ１３６から持ち上げる。ベルト１４２が、互いに直交するピックステーション１４６およびプレースステーション１４８の間のコーナーをターンすると、キャリア１４４は、９０°ターンしてブックレット又はタブ部材の向きをブランク１０の向きに合わせる。プレースステーション１４８の上流側でキャリア１４４は再びベルト１４２に対して下方に駆動され、ブックレット又はタブ部材を、待ち受ける接着剤ドットに対して押し付け、その下向きの圧力をプレースステーション１４８の長さにわたって維持する。プレースステーション１４８の下流側端部でキャリア１４４は、ブックレット又はタブ部材から持ち上げられる。その後、キャリア１４４は、リターンステーション１５０に沿ってリターンしてピックステーション１４６で再度作業を開始する。
【０１００】
前記経路のピックステーション１４６およびプレースステーション１４８でのベルト１４２に対するキャリア１４４の上下移動を駆動するためには、カム面（図示せず）を使用することができる。
【０１０１】
ブランクはボール紙製が適切であるが、プラスチック等のその他の材料も使用可能である。本発明の性能確認段階（proof-of-concept stage）へのテストは、厚み０．３８ｍｍ、密度約２９０グラム／平方メートルのボール紙ブランクを使用して行われた。このようなブランクを１５００個積層させれば、高さ５７０ｍｍになり、５分間、シングルレーンよりも幾分速い速度である毎分３００パッケージで、本発明による作動を想定しているシングルヘッドマシンという機械が５分間作動可能になる。
【０１０２】
ストリップに使用するプラスチックフィルムは、Treofan GNDという商標を付して販売されているポリプロピレンフィルムが適切である。より延びやすいが、これに代えてポリエチレンフィルムを使用してもよい。性能確認テストは、厚み３０μｍのTreofan GNDフィルムで、テンションを３８グラム、溶接・切断工具温度を２５０±５℃、ランド０．５ｍｍのステンレス鋼溶接エッジで、この溶接・切断を０．１５秒間行うことによって行った。厚み２５μｍのTreofan GNDフィルムでのテストも成功であった。これらのテストにおいて、ストリップの幅は４６ｍｍ、連続する溶接部間の切断長さは８８ｍｍであった。
【０１０３】
厚み３０μｍのTreofan GNDのリールは、長さ１１７５ｍのものが入手可能である。毎分３００パックで、次のリール交換までの時間は約４５分間となる。より大型のTreofan GNDのリールも入手可能であり、この場合にはリール交換までの時間がそれに対応してもっと長くなる。
【０１０４】
本発明の思想から逸脱することなく、多くのバリエーションが可能である。例えば、上記説明におけるブランクの折り畳み方法は、例示のためのものに過ぎず、実際には容易に変更可能である。梱包の分野の当業者には、プラウ折り畳みガイド以外の折り畳み手段も公知であろう。ブランクとフィルムの両方を異なる材料又は異なる厚み又は組成のものとしてもよい。
【０１０５】
溶接・切断ヘッドの溶接エッジをホット・ワイヤに置き換え、これをＰＴＦＥ被覆ステンレス鋼製とすることも可能である。ワイヤの利点は、時々これを前進させ新たな溶接面を提供可能なことにある。ワイヤは、ワイヤに付着した溶接残滓を除去するためにスクレーパを通過させた後、再循環させることができる。
【０１０６】
ヘッドの溶接エッジはストリップを溶接するのみで、それを切断しないようにして、ストリップをその後に、溶接部に沿って切断又は破断するように構成することも可能である。ストリップ同士の接合を、レーザ、接着剤若しくは超音波によって、又は溶解圧下で行うという、その他のバリエーションも可能である。同様に、鋭利なブレード又はレーザ等の、高温エッジ以外の手段によって切断を行うことも可能である。
【０１０７】
図１６の（ａ）〜（ｃ）にはヘッドが１つのストリッパバーを備えたものとして示したが、２つ以上のストリッパバーを使用することも可能であり、例えば、ヘッドの各側方に１つずつストリッパバーを使用することも可能である。
【０１０８】
タブ部材としての２つのブリスターパックの使用は、例示的なオプションにすぎない。ブリスターパックを１つだけ設けて、他方のタブ部材は単に、ブリスターパックを反対方向にスリープから取り出すプルアウトタブとすることも可能である。そのプルアウトタブも、マーケティング材料又は製品情報を備えたものとして構成することが可能であり、又は、概略は上述した第２ブリスターパックと同様の方法で取り付け可能な、展開リーフレットを備えたものとして構成することも可能である。
【０１０９】
１つのブランク又はその他の基材に対して、２つ以上のバンドを添付することも可能である。また、ブランクを折りたたんでボール紙を作り、その後タブ部材を、そのボール紙スリーブの開口端部を通してバンドに対して取り付けてもよい。
【０１１０】
本発明のこれらのおよびその他のバリエーションに鑑み、本発明の範囲を判断するためには、以上の具体的説明ではなく添付した特許請求の範囲を参照するべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７（ａ）】
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【図７（ｂ）】
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【図８（ａ）】
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【図８（ｂ）】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６（ａ）】
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【図１６（ｂ）】
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【図１６（ｃ）】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【国際調査報告】
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