(57)【要約】  本発明は、配管掃除ツール（２）を回転駆動力伝達デバイス（１０）に対して取り付けるための取付デバイスを開示する。配管掃除ツールは、回転駆動力伝達デバイスによって受領され得るよう構成された長尺部材（６）を具備している。取付デバイスは、回転駆動力伝達デバイスから配管掃除ツールへと回転駆動力を伝達し得るようにして長尺部材を回転駆動力伝達デバイスに対して連結可能とされた連結部材（１４）を具備している。保持部材（２０）が、回転駆動力伝達デバイスに対して取付可能とされているとともに、連結部材の少なくとも一部を包囲する。これにより、連結部材が所定位置に保持される。
2009508022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
配管掃除ツールを回転駆動力伝達デバイスに対して取り付けるための取付デバイスであって、
前記配管掃除ツールが、前記回転駆動力伝達デバイスによって受領され得るよう構成された長尺部材を具備している場合に、
前記取付デバイスが、
前記回転駆動力伝達デバイスから前記配管掃除ツールへと回転駆動力を伝達し得るようにして前記長尺部材を前記回転駆動力伝達デバイスに対して連結可能とされた連結部材と；
前記回転駆動力伝達デバイスに対して取付可能とされるとともに、前記連結部材の少なくとも一部を包囲する、保持部材と；
を具備していることを特徴とする取付デバイス。
【請求項２】
請求項１記載の取付デバイスにおいて、
前記連結部材が、ピンとされ、
このピンが、前記長尺部材の少なくとも一部と前記回転駆動力伝達デバイスの少なくとも一部とを挿通し得るものとされていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項３】
請求項２記載の取付デバイスにおいて、
前記長尺部材と前記回転駆動力伝達デバイスとが、前記ピンを受領し得るよう内部に形成された１つまたは複数の凹所を備えていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項４】
請求項３記載の取付デバイスにおいて、
前記長尺部材に形成された前記凹所と前記回転駆動力伝達デバイスに形成された前記凹所とが、前記ピンを受領し得るよう、互いに位置合わせされていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項５】
請求項３記載の取付デバイスにおいて、
前記ピンが、基端部と先端部との間にわたって延在する長尺ボディを備え、
前記長尺ボディが、前記基端部のところにヘッドを有していることを特徴とする取付デバイス。
【請求項６】
請求項５記載の取付デバイスにおいて、
前記ヘッドが、前記長尺ボディよりも大きな直径を有し、
これにより、前記ピンが、前記長尺部材および前記回転駆動力伝達デバイスに形成された前記１つまたは複数の凹所を挿通して抜け出し得ないものとされていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項７】
請求項６記載の取付デバイスにおいて、
前記ピンが、前記長尺ボディの前記ヘッドおよび前記先端部を前記長尺部材および前記回転駆動力伝達デバイスの外部に位置させた状態で、前記長尺部材および前記回転駆動力伝達デバイスに形成された前記１つまたは複数の凹所内に受領され得るように構成されていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項８】
請求項７記載の取付デバイスにおいて、
前記保持部材が、実質的にチューブ状のボディを備え、
このチューブ状ボディが、開口した基端部と、先端部と、を有していることを特徴とする取付デバイス。
【請求項９】
請求項８記載の取付デバイスにおいて、
前記保持部材の前記基端部が、前記回転駆動力伝達デバイスに対して取付可能とされていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項１０】
請求項９記載の取付デバイスにおいて、
前記チューブ状ボディの壁に、第１凹所と第２凹所とが形成されていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項１１】
請求項１０記載の取付デバイスにおいて、
前記第１凹所と前記第２凹所とが、側方において互いに反対側に位置していることを特徴とする取付デバイス。
【請求項１２】
請求項１１記載の取付デバイスにおいて、
前記第１凹所と前記第２凹所とが、前記チューブ状ボディの前記壁を貫通する第１チャネルおよび第２チャネルを規定していることを特徴とする取付デバイス。
【請求項１３】
請求項１２記載の取付デバイスにおいて、
前記第１チャネルおよび前記第２チャネルが、前記チューブ状ボディの前記基端部のところにおいて開口しているとともに、前記チューブ状ボディの前記基端部からは離間して配置された係止領域にまで延在していることを特徴とする取付デバイス。
【請求項１４】
請求項１３記載の取付デバイスにおいて、
前記第１チャネルおよび前記第２チャネルが、前記ピンが前記長尺部材および前記回転駆動力伝達デバイスに形成された前記１つまたは複数の凹所内に前記ピンが受領されたときには、前記ピンの前記長尺ボディを受領し得るように構成されていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項１５】
請求項１４記載の取付デバイスにおいて、
前記ピンの前記先端部に隣接した部分が前記第２チャネルの前記開口内に受領されるようにしてなおかつ前記ピンの前記ヘッドに隣接した部分が前記第１チャネルの前記開口内に受領されるようにして、前記保持部材の前記基端部が前記回転駆動力伝達デバイスに対して取付可能とされていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項１６】
請求項１５記載の取付デバイスにおいて、
前記保持部材が、ロック位置へと回転可能とされ、
このロック位置においては、前記ピンの前記先端部に隣接した部分が、前記第２チャネルの前記係止領域内に受領され、さらに、前記ピンの前記ヘッドに隣接した部分が、前記第１チャネルの前記係止領域内に受領されることを特徴とする取付デバイス。
【請求項１７】
請求項１６記載の取付デバイスにおいて、
前記保持部材の前記チューブ状ボディの内部にスプリング部材が設けられ、
このスプリング部材が、前記ロック位置に向けて前記保持部材を付勢することを特徴とする取付デバイス。
【請求項１８】
請求項１６または１７記載の取付デバイスにおいて、
スカート部材が、前記第１チャネルよりも基端側の位置にまで、前記保持部材の前記チューブ状ボディの壁から突出していることを特徴とする取付デバイス。
【請求項１９】
請求項１８記載の取付デバイスにおいて、
前記スカート部材が、実質的に前記第１チャネルの長さ全体にわたって延在しているとともに、前記チューブ状ボディの前記壁から離間しており、これにより、前記チューブ状ボディと前記スカート部材との間には、開口空間が形成されていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項２０】
請求項１９記載の取付デバイスにおいて、
前記開口空間が、前記保持部材が前記回転駆動力伝達デバイスに対して取り付けられたときに前記ピンの前記ヘッドを包囲し得るように構成されていることを特徴とする取付デバイス。
【請求項２１】
請求項２０記載の取付デバイスにおいて、
前記配管掃除ツールの前記長尺部材が前記保持部材の前記チューブ状ボディを挿通するようにして、前記保持部材が前記回転駆動力伝達デバイスに対して取付可能とされていることを特徴とする取付デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００５年９月１４日付けで出願されたオーストラリア国特許予備出願第２００５９０５０７７号の優先権を主張するものである。この文献の記載内容は、参考のためここに組み込まれる。
【０００２】
本発明は、全体的に、下水管内の詰まりを掃除するための下水管閉塞除去システムに関するものであり、特に、そのようなシステムの部材どうしを互いに取り付けるためのデバイスに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
廃水除去システムは、一般に、適切な接続部分から処置設備へと廃水を搬送するための複数の地下パイプラインまたは下水管ラインを備えている。システムの定期的なメンテナンスは、廃水管理システムを安全なものかつ効果的なものとするためには、基本的なことである。なぜなら、下水管ラインの詰まりが、生の汚水による汚染を引き起こしかねないからである。
【０００４】
典型的には、システムの定期メンテナンスにおいては、下水管ネットワークを観測して、下水管内の詰まりを除去し、そのような詰まりの蓄積を防止する。詰まりの大多数が根の侵入によって引き起こされることが判明している。そして、場合によっては、根の侵入によって、下水管が部分的に破壊され、これにより、土壌と地下水とが汚染されてしまう。同様に、下水道の詰まりは、下水管内における油などの蓄積によっても引き起こされ得る。よって、下水管の定期的な清掃／掃除が、必要とされる。
【０００５】
棒掃除（rodding ）として公知の手法が、水供給システムおよび下水システムにおける配管（あるいは、パイプ）をメンテナンスして清掃するための従来的手法とされてきた。通常、この手法においては、清掃対象をなす配管の中に、所定長さの金属ロッドを挿入する。この際、ロッドの自由端には、カッターまたは類似したツールが付設されている。カッターは、コークスクリューという態様のものとすることができ、配管内にわたって前進する際に、回転駆動される。これにより、閉塞の原因となっている詰まり（例えば、木の根）をカットすることができ、配管内の流体流通を回復させることができる。
【０００６】
この操作を実行するために、様々な自動化システムが、提案されている。すなわち、ロッドを収容して供給するための供給リール上に設けられた回転駆動型の棒掃除デバイスといったようなものから、配管の詰まりを除去し得るよう詰まり部分に向けて配管内にわたって高圧水をポンピングする高圧クリーナー（ジェッター）といったようなものまで、様々なものが提案されている。しかしながら、そのようなシステムにおいては、自動化システムを使用し得るよう、配管に対して簡便にアクセスし得ることが必要とされる。また、そのようなシステムにおいては、操作の実行に際して、すぐに利用可能な電源を必要とする。しかしながら、操作場所が遠隔地やアクセス困難な場所であると、電源が利用できない。
【０００７】
典型的には、遠隔地やアクセス困難な場所においては、棒掃除手法は、典型的には３人一組といったように複数の操作者からなるチームによって、手動で実施される。この場合、１人の操作者は、マンホールまたは配管の入り口のところに位置して、配管内へとロッドを押し込むことができ、一方、２人の操作者は、ロッド回転ラチェットを準備して、ロッドを把持しつつ、ロッドをしたがってカッターを回転駆動することができる。これにより、カッターは、切削作用を実行することとなる。ラチェットは、典型的には、ロッドに対して係合し、連結ピン構成によってロッドに対して連結される。これにより、ラチェットを一方向に回転させることにより、ロッドを同じ方向に回転させることができる。
【０００８】
そのような構成においては、地下において操作者から離間しながら清掃作業が進むにつれて、操作者は、ツールを損傷させることなくなおかつ操作者がけがをしないようにして、ロッドに対して捻れ圧力を印加する方法を決定しなければならなくなることが判明している。特に、動作時には、ロッドがカッターに対してかなり大きな捻れ力を印加することが判明している。これにより、カッターが実際に詰まりを壊す際には、カッターは、速度をもってスピンし、これにより、詰まりに対するエネルギーが解放される。詰まりを通過した直後にカッターが自由にスピンすることにより、ロッドに対して反力が伝達される。これにより、ロッドが逆向きにスピンすることとなる。これにより、ロッド内に捻れ力が伝達され、この捻れ力は、ロッドを回転駆動するラチェットに対して伝達される。この場合、この力が、ロッドをラチェットに対して連結している連結ピン構成に対して伝達され、これにより、連結ピン構成が、ラチェットから脱離してしまい空中へと投げ出されることが起こり得る。これにより、操作者に対してあるいは近くの作業員に対して損傷を引き起こす可能性がある。また、例えば建物や車両等といったような周囲の構造物に対して破壊を引き起こす可能性がある。
【０００９】
よって、遠隔地やアクセス困難な場所において使用可能であるような、および／または、システム構成部材の不必要な脱離を引き起こすことなく比較的大きな捻れ力に耐え得るような、下水管掃除システムすなわち閉塞物除去システムを提供することが、要望されている。
【００１０】
本明細書内で説明されている様々な議論や作用や材質やデバイスや物品等は、本発明を説明するための例示に過ぎない。従来技術において公知の構成部材を代替部材として使用することができ、また、本出願の優先日の時点で当業者に公知の構成部材を代替部材として使用することができる。
【特許文献１】オーストラリア国特許予備出願第２００５９０５０７７号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本明細書においては、『を備えている』という用語や、例えば『を具備している』や『を有している」といったような類義語は、１個の当該部材と、当該部材の一部と、複数の当該部材からなる一群と、複数個の当該部材と、当該部材の複数の部分と、を包含するだけでなく、１個の任意の他の部材と、任意の他の部材の一部と、複数の任意の他の部材からなる一群と、複数個の任意の他の部材と、任意の他の部材の複数の部分と、をも包含することは、理解されるであろう。
【００１２】
第１の見地においては、本発明は、配管掃除ツールを回転駆動力伝達デバイスに対して取り付けるための取付デバイスであって、配管掃除ツールが、回転駆動力伝達デバイスによって受領され得るよう構成された長尺部材を具備している場合に、
取付デバイスが、
回転駆動力伝達デバイスから配管掃除ツールへと回転駆動力を伝達し得るようにして長尺部材を回転駆動力伝達デバイスに対して連結し得るように配置可能とされた連結部材と；
回転駆動力伝達デバイスに対して取付可能とされるとともに、連結部材の少なくとも一部を包囲する、保持部材と；
を具備している。
【００１３】
１つの実施形態においては、連結部材は、ピンとされ、このピンは、長尺部材の少なくとも一部と回転駆動力伝達デバイスの少なくとも一部とを挿通し得るものとされている。長尺部材と回転駆動力伝達デバイスとは、ピンを受領し得るよう内部に形成された１つまたは複数の凹所を備えることができる。長尺部材に形成された凹所と回転駆動力伝達デバイスに形成された凹所とは、直交的に挿通されたピンを受領し得るよう、互いに位置合わせすることができる。凹所は、長尺部材および回転駆動力伝達デバイスを貫通して形成された穴または孔とすることができる。このような構成においては、回転駆動力伝達デバイスによる回転駆動力は、ピンを介して長尺部材に対して伝達される。
【００１４】
１つの態様においては、ピンは、基端部と先端部との間にわたって延在する長尺ボディを備えることができる。長尺ボディは、基端部のところにヘッドを有することができる。ヘッドは、長尺ボディよりも大きな直径を有することができ、これにより、ピンは、長尺部材および回転駆動力伝達デバイスに形成された１つまたは複数の凹所を挿通して抜け出し得ないものとされている。長尺ボディは、この長尺ボディの横断面形状が、長尺部材に形成された穴および／または孔と回転駆動力伝達デバイスに形成された穴および／または孔とに対して実質的に適合しているように、構成することができる。これにより、ピンは、穴および／または孔に対して受領され得る。この実施形態においては、ピンは、穴および／または孔内において比較的緊密に受領されることができる。よって、ピンは、長尺部材を回転駆動力伝達デバイスに対して連結させるようにしてピンを配置した状態では、長尺ボディのヘッドおよび先端部を長尺部材および回転駆動力伝達デバイスの外部に位置させるように、構成することができる。このような構成においては、ピンのボディは、回転駆動力伝達デバイスおよび長尺部材に形成された穴／孔を挿通して延在し、しかも、ピンのヘッドと、円筒形長尺ボディのうちのヘッドとは反対側に位置した端部とは、露出される。
【００１５】
他の実施形態においては、保持部材は、実質的にチューブ状のボディを備え、このチューブ状ボディは、開口した基端部と、先端部と、の間にわたって延在する円筒形状壁を有している。保持部材の基端部は、回転駆動力伝達デバイスに対して取付可能とすることができる。これにより、連結部材を所定位置に保持することができる。保持部材のチューブ状ボディの壁には、第１凹所と第２凹所とを形成することができる。第１凹所と第２凹所とは、チューブ状壁のうちの側方において互いに反対側に位置した領域に形成することができる。第１凹所と第２凹所とは、保持部材のチューブ状壁に形成された第１チャネルおよび第２チャネルを有することができる。第１チャネルおよび第２チャネルは、チューブ状ボディの基端部のところにおいて開口しているようにしてさらにチューブ状ボディの基端部からは離間して配置された係止領域にまで延在しているようにして、形成することができる。第１チャネルおよび第２チャネルは、ピンが長尺部材および回転駆動力伝達デバイスに形成された１つまたは複数の凹所内にピンが受領されたときには、ピンの長尺ボディを受領し得るように構成することができる。
【００１６】
ピンの先端部に隣接した部分が第２チャネルの開口内に受領されるようにしてなおかつピンのヘッドに隣接した部分が第１チャネルの開口内に受領されるようにして、保持部材の基端部を回転駆動力伝達デバイスに対して取付可能とすることができる。保持部材を回転させることによって、ピンの円筒形状長尺ボディの被受領部分は、チャネルに沿ってチャネルの端部領域にまで、移動することができ、これにより、係止位置へと配置される。
【００１７】
他の実施形態においては、保持部材のチューブ状ボディの内部にスプリング部材が設けられ、このスプリング部材は、ピンの円筒形状長尺ボディの被受領部分を係止位置に向けて付勢する。よって、スプリング部材は、中央穴を有した圧縮スプリングとすることができ、先端部のところにおいて、保持部材に対して取り付けることができる。このような構成においては、保持部材が回転駆動力伝達デバイスに対して取り付けられた際には、スプリング部材が、回転駆動力伝達デバイスの表面と接触し、これにより、回転駆動力伝達デバイスの表面から保持部材を遠ざける向きの付勢力を発揮する。これにより、ピンの被受領部分を、係止位置に捕捉することができる。
【００１８】
さらに他の実施形態においては、保持部材は、保持部材のチューブ状壁から延出されたスカート部材を備えている。スカート部材の一部は、チューブ状ボディの壁から離間した位置に位置することができ、これにより、保持部材の基端部において開口した包囲空間を形成することができる。１つの態様においては、スカート部材は、第１チャネルの長さ全体にわたって延在し、これにより、チャネルの周囲をなす壁部分を超えて延在する包囲空間を形成することができる。この構成においては、スカート部材は、保持部材が回転駆動力伝達デバイスに対して取り付けられた際にピンのヘッドを収容し得る空間を形成することができる。
【００１９】
長尺部材が保持部材の開口基端部と先端部とを挿通するようにして、保持部材を、回転駆動力伝達デバイスに対して取り付けることができる。よって、長尺部材は、スプリング部材の中央穴を通過することができる。このような構成においては、長尺部材は、保持部材に対して干渉することなく、自由に回転することができる。
【００２０】
他の見地においては、本発明は、下水管内の詰まりを除去するためのシステムであって、
−配管内に挿入可能とされた長尺部材であるとともに、基端部と先端部とを有している長尺部材と；
−この長尺部材の先端部に対して取付可能とされるとともに、詰まりに対して物理的に接触してその詰まりを除去し得るよう構成された、配管掃除ツールと；
−長尺部材の基端部を受領し得るように構成された回転駆動力伝達デバイスと；
−回転駆動力伝達デバイスから配管掃除ツールへと回転駆動力を伝達し得るようにして長尺部材を回転駆動力伝達デバイスに対して連結し得るように配置可能とされた連結部材と；
−回転駆動力伝達デバイスに対して取付可能とされるとともに、連結部材の少なくとも一部を包囲する、保持部材と；
を具備している。
【００２１】
第１および第２の見地のいずれにおいても、１つの実施形態においては、回転駆動力伝達デバイスは、長尺部材を回転駆動力を印加し得るよう手動でもってあるいは他の態様でもって操作可能とされたラチェットツールである。他の実施形態においては、回転駆動力伝達デバイスは、モータとすることができる。
【００２２】
本発明の第１および第２の見地における他の実施形態においては、長尺部材は、それぞれの端部どうしを連結するものとされた１つまたは複数の長尺ロッド部材とすることができる。この場合、長尺部材の長さは、配管の多種多様な長さに対して容易に適合させることができる。
【００２３】
本発明の第２の見地におけるさらに他の実施形態においては、配管掃除ツールは、コークスクリューカッターデバイスとすることができる。この場合、回転駆動力伝達デバイスによって長尺部材に対して印加された回転駆動力は、コークスクリューカッターデバイスに対して伝達される。これにより、切削動作を引き起こすことができ、配管から詰まりを除去することができる。他の態様においては、閉塞除去ツールは、ブラシ等とすることができる。
【００２４】
本発明の第２の見地においては、連結部材および保持部材は、本発明の第１の見地に関して上述したものと同じものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１Ａ〜図１Ｃは、本発明による下水管閉塞除去システムにおける様々な構成部材を示している。この配管閉塞除去システムは、図示しているように、手動で操作されるシステムとされていて、棒掃除システムとして一般的に称されるものである。しかしながら、本発明が、動力によって駆動されるシステムに対しても同様に適用可能であることは、理解されるであろう。その場合、システムに対して印加される捻れ力は、モータ等によって印加される。
【００２６】
図示しているように、システムは、一般に、カット部材という態様とされた掃除ツール２を備えている。カット部材は、例えば、コークスクリューカッター、ブラシ、等といったようなものとされる。掃除ツール２は、配管内へと挿入され得るようなさらに配管内で回転駆動され得るようなサイズおよび構成のものとされている。これにより、ツール２のブレード／ブラシは、配管内を前進する際には、切削作用をもたらす。よって、ツール２が、配管を閉塞している例えば根とかいったような固体物質と接触した際には、ツール２は、その固体物質を切削して破壊し、これにより、その固体物質を除去し、配管内の流体流通を回復させる。
【００２７】
掃除ツール２は、自由端のところに配置されたコネクタ部材３を備えている。コネクタ部材３により、ツール２を、長尺部材またはロッド６の端部に対して連結することができる。これにより、ツール２を、清掃対象をなす配管の中へと挿入することができる。閉塞除去システムにおいては、１つまたは複数のロッド６を使用することができる。その場合、各ロッド６は、隣接するロッドに対して、それぞれの端部どうしを連結することができる。これにより、長手方向において、複数のロッドを互いに連結することができる。これにより、掃除ツール２を配管内へと挿入し得る深さを、配管の長さに応じて、また、配管内における詰まり（あるいは、閉塞箇所）の位置に応じて、変更することができる。
【００２８】
ロッド６は、例えばスプリングスチール製のものといったようなスチールロッドとされる。ロッドどうしは、それぞれの端部に配置されたコネクタ部材１２によって、デイジーチェイン状に、互いに連結される。ロッド６の他端は、自由端とされる。自由端は、掃除ツール２に対して連結することができる、あるいは、図３を参照して後述するように、隣接するロッド６のコネクタ部材１２に対して連結することができる。互いに連結した状態で、各ロッドは、所望の位置にまで、配管内へと挿入される。これにより、掃除ツール２は、配管内の閉塞箇所に対して接触することができる。よって、ロッドを回転駆動することにより、掃除ツール２を回転駆動することができて、切削作用を引き起こすことができる。掃除ツール２を、配管内へとさらに挿入するにつれて、閉塞箇所の削除または物理的破壊を行うことができ、これにより、配管を通しての流体流通を回復させることができる。
【００２９】
少なくとも１つのラチェットツール（あるいは、回転駆動力伝達デバイス）１０が、ロッドに対して回転駆動力を伝達し得るように、設けられる。これにより、システム５０は、切削動作を行うことができる。ラチェットツール１０は、操作者が両手でツール１０を把持することを可能とし得るよう、一対をなすハンドル４を備えている。双方のハンドル４の間の中央部分には、ラチェット部材８が配置されている。ラチェット部材８は、軸線方向に延在する貫通穴９を有している。この貫通穴９は、１つまたは複数のロッド６を（あるいは、コネクタ部材１２を含めて）受領し得るように構成されている。これにより、１つまたは複数のロッド６を、ツール１０によって把持することができ、ツール６に対して回転力を伝達することができる。
【００３０】
図３においてより詳細に示すように、ツール１０の回転によって１つまたは複数のロッド６の回転を引き起こし得るようにして１つまたは複数のロッド６をラチェットツール１０に対して取り付け得るよう、ロッド６どうしを連結するコネクタ部材１２は、貫通して延在する凹所１３を有している。貫通凹所１３は、１つまたは複数のロッド６の長手方向に対して直交して配置されているとともに、ピン１４を受領し得るようなサイズとされている。
【００３１】
図１Ａに示すように、ラチェット部材８は、ツール１０内において回転可能に取り付けられた円筒形チューブという態様のものとされている。この場合、ラチェット部材８は、第１方向においては回転自由なものとされ、なおかつ、逆回りにおいては回転不可能なものとされている。ラチェット部材８の一部は、ツール１０の表面から突出している。この突出部分には、径方向反対側に位置した一対をなす穴７が、貫通形成されている。これら穴７は、ピン１４を受領することができる。
【００３２】
よって、関連する掃除ツール２を駆動し得るよう１つまたは複数のロッド６を回転させ得るようにしてツール１０に対して１つまたは複数のロッド６を固定するためには、１つまたは複数のロッド６を配置する際に、コネクタ部材１２に形成された凹所１３を、ラチェット部材８に貫通形成された穴７に対して位置合わせする。その後、ピン１４が、穴７と凹所１３とを通して挿入される。これにより、１つまたは複数のロッド６とラチェット部材８とが、固定的に連結される。
【００３３】
理解されるように、手動またはモータのいずれかによってラチェットツール１０に対して印加されるすべての回転駆動力は、ピン１４を介して、１つまたは複数のロッド６に対して伝達される。よって、ピン１４は、剛直なスチールまたは合金から形成され、例えば真鍮から形成されている。これにより、変形や破壊を受けることなく、かなり大きな捻れ力に耐えることができる。ピン１４が、１つまたは複数のロッド６とラチェットツール１０との間において唯一の連結を提供していることにより、システム５０を適切に機能させるためには、ピン１４を所定位置に固定することが重要である。
【００３４】
図２は、棒掃除システム５０の効果的な動作を引き起こし得るような所定位置にピン１４を固定するための、従来技術による構成を示している。この構成においては、フレキシブルなクリップ構成１５が設けられており、これにより、ロッド６およびラチェット部材８からのピン１４の抜け出しが防止されている。図示されているように、クリップ構成１５は、フレキシブルなＵ字形状クリップという態様のものとされている。クリップ１５の第１端部は、ピン１４のヘッドに対して取り付けられていて、回転可能性を提供している。クリップの第２端部は、自由端とされており、ピン１４の自由端に対して係合するとともにピン１４の自由端を捕捉している。これにより、ピン１４がラチェット部材８から滑り抜けてしまうことを防止している。システム５０を分解することが要求された時やさらなるロッド６の追加によって延長することが要望された時に、ラチェット部材８からピン１４を取り外すためには、クリップ構成１５が十分にフレキシブルであることにより、クリップデバイスの自由端とされた第２端部は、手動で、ピン１４の自由端から取り外すことができる。これにより、ピン１４を、穴７および凹所１３からスライド移動させることができ、１つまたは複数のロッド６とラチェット部材８とを分解することができる。この操作を可能にするために、Ｕ字形状クリップのボディは、スプリング部分を有している、および／または、適切な弾性の材料から形成されている。
【００３５】
使用時には、ラチェットツール１０を使用することにより、すなわち、ハンドル４を把持しながら、ラチェット部材８の中心軸線回りにツール１０を回転させることにより、ロッド６を回転駆動し得ること、そしてその結果、掃除ツール２を回転駆動し得ることは、理解されるであろう。よって、掃除ツール２が詰まり（閉塞箇所）に対して接触するようにして１つまたは複数のロッド６を配管内に供給した時には、掃除ツール２の回転駆動によって、詰まりの破壊および除去を補助することができ、配管内の流体流通を再開させることができる。
【００３６】
典型的には、掃除ツール２が詰まりを破壊する際には、掃除ツール２は、１つまたは複数のロッド６内に蓄積された大きな捻れ力のために、スピンする。この場合、反力が、１つまたは複数のロッド６内に生成され、これにより、１つまたは複数のロッド６は、逆向きのスピンを受ける。この反力は、その後、１つまたは複数のロッド６とラチェットツール１０との間の連結部分のところに、特にピン１４のところに、印加される。ピン１４は、比較的大きななおかつほぼ瞬間的な逆向きの捻れ力を受領する。フレキシブルなクリップ構成１５によってピンが所定位置に保持されているような図２に示す従来技術の構成においては、結果として生じる力によって、クリップ構成１５のフレキシブルボディが、ピン１４から離間する向きに撓んでしまうことが十分に起こり得ることが、判明している。これにより、ピン１４が脱離してしまい、空中飛翔体としてラチェットツール１０から投げ出されてしまい、操作者や周囲の人／物に対して傷害や損傷を引き起こしかねない。
【００３７】
この問題点を解決し得るよう、そして、そのような事態でもピン１４を所定位置に固定的に保持し得るよう、図１Ａに示すような保持部材２０が設けられる。図４に示すように、保持部材２０は、ラチェットヘッド８とピン１４とに対して係合して包囲システムを形成し得るように構成されている。
【００３８】
図５ａ〜図５ｄは、図１および図４における保持部材２０を示す様々な図である。保持部材２０は、実質的に円筒形状のボディ２２を備えている。このボディ２２は、ラチェット部材８上に係合し得るよう構成された開口した第１端部２４と、より小径の開口２７を有した第２端部２６と、を備えている。この場合、小径の開口２７は、図１Ａ，１Ｂ，１Ｃおよび図２に示すように、１つまたは複数のロッド６を挿通させることができる。これにより、ロッド６を、清掃対象をなす配管の内部へと導入することができる。
【００３９】
図５ａおよび図５ｂに示すように、小径の開口２７は、複数のリベット２３によって円筒形状ボディ２２の端部２６に対して取り付けられた端面プレート２５内に形成されている。このような構成により、端面プレート２５を、保持部材の端部２６から取り外すことができる。これにより、後述するように、保持部材２０の内部に対してアクセスすることができる。端面プレート２５を、複数のリベット２３によって円筒形状ボディ２２に対して固定されているものとして図示しているけれども、例えばネジ等の他の固定手段を使用することによっても端面プレートの取外しを容易とし得ることは、理解されるであろう。
【００４０】
図５ｂに示すように、円筒形状ボディ２２の壁の一部が、除去されている。これにより、保持部材２０を所定位置に固定した際にピン１４のボディを受領して位置決めするためのチャネルまたは通路２８が、形成されている。円筒形状ボディ２２の壁に形成された通路またはチャネル２８には、ピン１４のシャフトを受領するための導入位置を規定する開口３３と、詳細に後述するように、保持部材の最終ロック位置を規定する係止部２９と、が設けられている。保持部材２０がステンレス鋼または他の類似した耐久性金属から形成されていることにより、チャネルまたは通路２８は、保持部材２０の構造的な完全性に影響を及ぼすことなく、保持部材の壁からの材料除去によって形成することができる。
【００４１】
同様のチャネルまたは通路３０が、チャネルまたは通路２８に関して実質的に径方向反対側の位置において、円筒形状ボディ２２の壁に形成されている。このチャネルまたは通路３０は、図５Ｄに示すように、チャネルまたは通路２８に対して、点対称の関係にある。詳細に後述するように、チャネルまたは通路３０は、ピン１４のうちの、ピンのヘッドの基端側の領域を受領し得るものとされている。通路またはチャネル３０には、ピン１４のシャフトを受領するための導入位置を規定する開口３４と、上述した係止部２９の場合と同じ最終ロック位置を規定する係止部３１と、が設けられている。
【００４２】
保持部材２０の円筒形のボディ２２には、チャネルまたは通路３０を囲んでいる領域のところに、保持部材２０の円筒形のボディ２２から突出させて、スカート３２が設けられている。スカート３２は、使用時に保持部材２０がラチェット部材８上に配置された際にピン１４のヘッドを収容するための包囲空間を形成する。これにより、ピン１４の脱離が防止される。
【００４３】
図５ｃには、スカート３２とチャネルまたは通路２８，３０とが協働（あるいは、相互作用）することによって、ピン１４まわりにおいてまたラチェット部材８まわりにおいて、保持部材２０を所定位置に固定する態様が、図示されている。
【００４４】
使用時には、まず最初に、１つまたは複数のロッド６が、所望の長さに組み立てられ、そして、掃除ツール２が端部に取り付けられる。その後、１つまたは複数のロッド６が、マンホールを通して配管に挿入される。これにより、掃除ツール２が、詰まりに対して接触することができるようになる。そして、保持部材２０が、ロッド６の端部上に挿入される。特に、１つまたは複数のロッド６のうちの、掃除ツール２が取り付けられている端部とは反対側の端部上に挿入される。次に、ラチェットツール１０が、ロッドの端部上へと保持部材２０に対向させつつスライド挿入される。その後、ピン１４が、ラチェット部材８に形成された穴７を通して、さらに、ロッドのコネクタ部材１２に形成された凹所１３を通して、挿入される。これにより、ロッド６と、ラチェットツール１０とが、連結される。
【００４５】
その後、保持部材２０が、ラチェット部材８のところにまで押し下げられる。そして、ピン１４のネック部が、すなわち、ピンのヘッドの直下に位置した領域が、チャネル３０の開口３４内に受領され、なおかつ、ピン１４のうちの、ヘッドとは反対側の端部に隣接したシャフトが、チャネル２８の開口３３内に受領される。この位置は、図５ｃにおいては、位置Ａとして図示されている。
【００４６】
保持部材２０を所定位置に固定し得るよう、保持部材は、図５ｃに示す位置Ｂにまで回転駆動される。位置Ｂにおいては、ピンのネック部が、係止部３１内に受領され、なおかつ、ピンのシャフトが、係止部２９内に受領される。この位置においては、ピン１４のヘッドは、スカート３２内に完全に収容されている。この位置は、保持部材２０のロック位置である。
【００４７】
保持部材２０の断面図である図５ｄに示すように、保持部材をロック位置Ｂに向けて付勢し得るよう、また、大きな捻れ力が印加された場合で合ってさえもピンを確実に保持し得るよう、スプリング部材３５が、保持部材２０の円筒形状ボディ２２内において中央位置に配置されている。スプリング部材は、圧縮スプリングとして図示されている。しかしながら、他のタイプの弾性部材を使用し得ることは、理解されるであろう。
【００４８】
スプリング部材３５は、円筒形状ボディ２２の端部２６に配置された端面プレート２５に対して当接して係止されているとともに、端部２６に配置された小径の開口２７と同心的なものとされた中央穴３６を有している。よって、スプリング部材３５の中央穴３６は、円筒形状ボディ２２を挿通する１つまたは複数のロッド６を通過させる。
【００４９】
ピン１４とラチェット部材８とに対して保持部材２０を配置した際には、スプリング部材３５は、ラチェット部材８の上面に対して接触する。これにより、保持部材２０をラチェット部材８から遠ざける向きの付勢力を発生させる。したがって、ピン１４のボディが開口３３，３４内に受領された時点で（図５ｃにおける位置Ａ）、操作者は、スプリング部材３５の作用に抗して保持部材２０を押し込みつつ、保持部材２０を回転させて、保持部材２０を、ロック位置（図５ｃにおける位置Ｂ）とする。この位置Ｂにおいては、スプリング部材３５は、ピンを係止部２９，３１内に向けて付勢するように作用する。これにより、ラチェット部材８とピン１４とに対しての所定位置に保持部材２０を安定的にあるいは固定的にロックする。これにより、使用時におけるピンの不用意な脱離を防止する。図５ｂおよびと図５ｄに示すように、係止部２９，３１が開口３３，３４よりも上位置に配置されていることにより、スプリング部材３５は、安定した圧縮状態とされ、これにより、保持部材２０が所定位置にロックされることを補助する。
【００５０】
理解されるように、ピン１４のヘッドが保持部材２０のスカート３２内に包囲されていることにより、ラチェットツール１０とロッド６との間には、安定的で確実な連結が形成される。このような構成により、上述したようにシステム５０内で捻れ力が大幅に変化したりまた反転したりした場合であっても、ラチェットツール１０とロッド６との間の連結が維持され、なおかつ、ピン１４は、安定的に保持される。これにより、ピンがミサイルのようにしてシステム５０から飛び出してしまうという傾向が、低減される。よって、システム５０は、特に遠隔地やアクセス困難な場所において、下水管のメンテナンスおよび配管の掃除を実行するための、安全でありかつ信頼性の高いシステムを提供する。
【００５１】
当業者であれば、本発明の広範な精神および範囲を逸脱することなく、特定のいくつかの実施形態を参照して上述した本発明に対して、様々な修正および／または変形を行い得ることは、理解されるであろう。したがって、上記の様々な実施形態は、本発明を例示するためのものであって、本発明を何ら制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１Ａ】本発明の一実施形態による取付デバイスを示す分解図であって、回転駆動力伝達デバイスを合わせて示している。
【図１Ｂ】図１Ａの取付デバイスと一緒に使用されることとなる配管掃除ツールの一部として使用される複数の長尺部材を示す図である。
【図１Ｃ】配管掃除ツールを構成し得るよう、図１Ｂに示す長尺部材に対して取付可能とされた掃除ツールを示す図である。
【図２】フレキシブルピン保持クリップを備えているような従来技術による配管閉塞除去システムを示す図である。
【図３】図１の配管閉塞除去システムにおける互いに隣接した複数のロッドを連結するためのコネクタ部材を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態における保持部材を示す図である。
【図５ａ】図４の保持部材を示す他の図である。
【図５ｂ】図４の保持部材を示すさらに他の図である。
【図５ｃ】図４の保持部材を示すなおも他の図である。
【図５ｄ】図４の保持部材を示すさらに別の図である。
【符号の説明】
【００５３】
２  掃除ツール
６  ロッド（長尺部材）
７  穴（凹所）
１０  ラチェットツール（回転駆動力伝達デバイス）
１３  凹所
１４  ピン（連結部材）
２０  保持部材
２２  円筒形状のボディ（チューブ状ボディ）
２４  開口した第１端部（基端部）
２６  第２端部（先端部）
２８  チャネルまたは通路
２９  係止部（係止領域）
３０  チャネルまたは通路
３１  係止部（係止領域）
３２  スカート
３３  開口
３４  開口
３５  スプリング部材
５０  配管閉塞除去システム、棒掃除システム
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【国際調査報告】
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