(57)【要約】  互いに相対移動可能な２つの部材、特にシリンダ室内で移動可能なピストン又はピストンロッドのための２つ以上の可動シールを備えたシール構造。少なくとも２つの可動シール（Ａ、Ｂ、Ｃ）の間に形成されるシール間隙にイオン液体（Ｆ）が封入されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに相対移動可能な２つの部材、特にシリンダ室内で移動可能なピストン又はピストンロッドのための２つ以上の可動シールを備えたシール構造において、少なくとも２つの可動シール（Ａ、Ｂ、Ｃ）の間に形成されるシール間隙にイオン液体（Ｆ）が封入されていることを特徴とするシール構造。
【請求項２】
イオン液体（Ｆ）を封入したシール間隙を形成する少なくとも２つの可動シール（Ａ、Ｂ、Ｃ）が、オイルシール、ガスシール、又はオイルシールとガスシールとの組合せシールからなることを特徴とする請求項１に記載のシール構造。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシール構造を備えた流体圧機械、特に圧縮機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに相対移動可能な２つの部材、特にシリンダ室内で移動可能なピストン又はピストンロッドのための２つ以上の可動シールを備えたシール構造に関する。
【０００２】
本発明はまた、係るシール構造を備えた流体圧機械にも関する。
【背景技術】
【０００３】
冒頭に述べた形式のシール構造は、例えば水素圧縮機におけるピストンロッドのハーメチックシールとして使用されている。
【０００４】
以下の説明で言う「可動シール」とは、例えばシリンダとピストン又はピストンロッド等の相対移動可能な部材間に利用される当業者に周知のあらゆるシールを包含する。
【０００５】
従来から知られている可動シールは、いずれにせよ多かれ少なかれ不可避的な摩耗を受ける。その結果、シール部品は定期的に交換を余儀なくされている。シール部品の交換は比較的長時間を要し、複雑でコストのかかる整備作業を必要とする。使用済みシール部品は廃棄するほかはなく、再生できなかったのが従来の実情である。
【０００６】
図１は、従来の例えば水素圧縮機に必要なピストンロッドブッシングＺの模式縦断面図である。このピストンロッドブッシングＺはピストンロッドＫを案内するためのものである。図示の状態では水素圧縮機の気体圧縮室はピストンロッドＫの上方にあり、該ロッドの下方に圧縮機外部空間が位置する。この従来のシール構造は、ピストンロッドブッシングＺ内に間隔を空けて連設された３つの可動シールＡ、Ｂ、Ｃを備えており、これら可動シールＡ、Ｂ、Ｃとしては公知のあらゆる形式の可動シールを任意に組合せて利用することができる。
【０００７】
ピストンロッドＫの上方にある気体圧縮室に対するシールは第１可動シールＡによって確保される。第１可動シールＡが漏れを生じ、第１可動シールＡと第２可動シールＢの間のシール間隙に圧縮されたガス状媒体が達すると、このガス状媒体は漏れの生じたシール間隙から通路１を介して取り出され、圧縮機の吸込側に戻される。第２可動シールＢも漏れを生じて第２可動シールＢと第３可動シールＣとの間のシール間隙にガス状媒体が流入すると、このガス状媒体は漏れの生じたシール間隙から通路２を介して取り出され、例えば排気ダクトなどの排出系へ導出可能である。例えば爆発性気体混合物が生成されるのを防止する目的で圧縮機周囲へのガス状媒体の漏出を防止する必要がある場合は、このような排気系は必ず付設しておく必要がある。
【０００８】
圧縮室側からの圧縮媒体が漏洩する可能性は第３可動シールＣによって防止される。これら３つの可動シールのいずれも厳密な意味で持続的に完全な気密シールを与えるものではなく、従ってこのシール構造では圧縮されたガス状媒体の漏洩、換言すれば損失を完全に持続的に防止することはできない。
【０００９】
図１に示す従来のシール構造を例えば水素圧縮機に利用する場合、水素圧縮機の周囲には水素流出の危険性が常に存在し、従って従来では防爆仕様の高額な作動流体及びシール部品を使用せざるを得ないのが実情であった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の課題は、互いに相対移動可能な２つの部材、特にシリンダ室内で移動可能なピストン又はピストンロッドのための冒頭に述べた形式のシール構造において、上述の諸欠点を解消し、確実なハーメチックシールを提供可能なシール構造を提示することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この課題を解決するため、本発明によるシール構造は、少なくとも２つの可動シールの間に形成されるシール間隙にイオン液体が封入されていることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明によるシール構造の好適な一実施形態において、イオン液体を封入したシール間隙を形成する少なくとも２つの可動シールは、オイルシール、ガスシール、又はオイルシールとガスシールとの組合せシールとして構成されている。
【００１３】
本発明によれば、２つの隣接する可動シールの間にシール間隙が形成されている限りにおいて、イオン液体の封入形態は、ａ）２つのみの隣接可動シール間に形成される単一のシール間隙にイオン液体を封入する形態、ｂ）全てのシール間隙にイオン液体を封入する形態、又はｃ）４つ以上の可動シールが間隔を空けて連設されている場合に少なくとも１つのシール間隙をイオン液体の封入されていない空隙として残し、別の１つ以上のシール間隙にイオン液体を封入する形態、のいずれも採ることができる。
【００１４】
本発明で言うイオン液体とは融点が−９０℃〜１００℃の低融点有機塩であり、一般に室温域において液体状で存在する公知のイオン液体を包含する。イオン液体は、通常の水や有機溶媒などの分子性液体とは異なり、構成成分が配列したイオンだけからなる液体であるので新規且つ稀有な性質を示す。イオン液体はアニオンとカチオンの構造や組合せを変更することにより、目的に応じて多様な技術的課題に比較的良好に適合可能である。この理由から、イオン液体はしばしば「デザイナーソルベント」とも称される。これに対して、通常の液体では分子構造の変更が可能なだけである。
【００１５】
更にイオン液体は、通常の分子性液体とは異なって、蒸気圧が測定不可能なほど極めて低いという利点を有する。これは、イオン液体は熱分解温度に達しない限り高真空中でも不揮発性で蒸発しないことを意味する。このことから、熱分解温度未満の使用条件下ではイオン液体は不燃性と環境に優しい（親環境性）という性質を持つことが明らかであり、この場合、イオン液体は究極的に大気中に達し得ないことがその理由である。
【００１６】
既に述べたように、イオン液体の融点は定義によれば１００℃以下である。いわゆる液体範囲、即ち融点と熱分解点との間の範囲は一般に４００℃以上に亘っている。
【００１７】
加えて、イオン液体は高い熱安定性又は耐熱性を有する。イオン液体の熱分解点は４００℃よりも高温である。イオン液体の密度及び別の液体との混合挙動は、イオンの種類の選択によって調節もしくは設定することができる。更にイオン液体は導電性であり、従って危険な電位となるような帯電を防止することができる利点を備えている。
【００１８】
圧縮機に利用する場合、イオン液体は、圧縮されたガス状媒体からの完全分離が比較的僅かな装置コストで可能であるという利点を有する。
【００１９】
先に述べたように、イオン液体は蒸気圧が極めて低いのでイオン液体の飛沫が圧縮されたガス状媒体に随伴される可能性はもはや存在しなくなる。
【００２０】
更に、シール間隙に封入するシール媒体としてイオン液体を使用する場合、圧縮されるべきガス状媒体もしくは圧縮されたガス状媒体がイオン液体に対して不溶性であることが重要であるが、これもアニオンとカチオンの選択により容易に適応可能である。
【００２１】
本発明はまた、以上に述べた本発明のシール構造を備えた流体圧機械も提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明によるシール構造の上述及びその他の特徴と利点を、図２に概略構成を示した具体的実施形態に基づいて詳述すれば以下の通りである。
【００２３】
図２は、図１と同様に水素圧縮機に必要なピストンロッドブッシングＺを例に挙げた場合の本発明の一実施形態に係るシール構造の模式縦断面図である。この場合のシール構造もピストンロッドブッシングＺ内に間隔を空けて連設された３つの可動シールＡ、Ｂ、Ｃを備えており、これら可動シールＡ、Ｂ、Ｃとしては公知のあらゆる形式の可動シールを任意に組合せて利用することができる。
【００２４】
本発明の基本理念に従って、第２可動シールＢと第３可動シールＣとの間のシール間隙にイオン液体Ｆが（付加的）シール媒体として充填封入されている。
【００２５】
このシール間隙に封入されたイオン液体Ｆは絶対的で確実且つ長寿命の気密バリヤを提供し、この気密バリヤは殆ど又は全く摩耗を受けることがない。可動シールＢやＣがガス状媒体を通過させる程度の漏れ生じてしまっても、その程度のシール性の低下はイオン液体Ｆにとっては依然として充分に密である。
【００２６】
従って、シール外部へガス状媒体が流出する虞やそれに伴う諸問題は、本発明に係るシール構造によって本質的に低減される。
【００２７】
本実施形態によるシール構造では、第１可動シールＡが漏れを生じて第１可動シールＡと第２可動シールＢの間のシール間隙に圧縮されたガス状媒体が達すると、このガス状媒体は図１に示した従来例と同様に漏れの生じたシール間隙から通路１を介して圧縮機の吸込側に戻される。一方、第２可動シールＢと第３可動シールＣとの間のシール間隙にはイオン液体Ｆが封入されており、従ってこのシール間隙から外部へ至る図１に示したような通路２及び排気系は設ける必要がない。
【００２８】
本実施形態では３つの可動シールが間にシール間隙を空けて連設されているが、既に述べたように、２つの可動シールＢとＣとの間のシール間隙にイオン液体Ｆが封入されていれば充分である。シリンダ室内で移動可能なピストンのシールに用いられる従来のシール構造に比べて、本発明によれば例えばオイルシールで構成される可動シールは本質的に整備不要かつ長寿命である。
【００２９】
シール媒体としてイオン液体を使用することにより、イオン液体は視認可能な色相を持たせることができるので、シール漏れを目視又は光学的手段によって簡単に検知することが可能となる利点も得られる。
【００３０】
このように、本発明によれば、互いに相対移動可能な２つの部材、特にシリンダ室内で移動可能なピストン又はピストンロッドのためのシール構造として、従来のシール構造よりも本質的に整備不要かつ長寿命な２つ以上の可動シールを有するシール構造を提供することができる。
【００３１】
また特別な利点として、使用中のシール構造が気密性能を失った場合でもイオン液体の漏出は差し当たっては発生することがなく、イオン液体の漏出が始まってもそれ自体は直ちに危険な自体となることはない。これは、本発明に係るシール構造ではイオン液体が完全に漏出した時に初めてシール漏れとなるからである。
【００３２】
尚、本発明に係るシール構造は一例として示した図１及び図２のようなピストンロッドブッシングにおける直線往復動部材間のシールに適用できるだけでなく、互いに相対移動可能な二部材間のシール構造に広汎に適用可能であることは述べるまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】従来技術によるピストンロッドブッシングのシール構造を示す模式縦断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るピストンロッドブッシングのシール構造を示す模式縦断面図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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