(57)【要約】【解決手段】耳栓整形装置（２０）は、圧縮可能な耳栓Ｐを、耳栓Ｐをユーザーの耳道に挿入する前に整形する。装置（２０）は、互いに滑動的に係合する上側及び下側構造要素（２２、２４）を含んでいる。上側及び下側構造要素（２２、２４）は、それぞれ整形面（３８、５２）を含んでいる。整形面（３８、５２）は、互いに相対しており、互いに対して傾斜している。様々な実施形態の耳栓整形器（２０）には、コードＣに取り付けられた耳栓Ｐを整形することに配慮して、受取部（１６８）と連通しているスロット（１７０）が設けられている。【選択図】図１
2009531148.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーの耳道に挿入し易いように弾性耳栓を整形するための装置において、
上側要素の整形面を有する上側構造要素と、
前記上側構造要素と可動的に係合される下側構造要素であって、前記上側要素の整形面と相対する関係にある下側要素の整形面を有する、下側構造要素と、を備えており、
前記下側要素の整形面と前記上側要素の整形面の一方が、他方の整形面に対して傾斜している、装置。
【請求項２】
前記下側要素の整形面と前記上側要素の整形面の一方は、他方の整形面に対して傾斜している、請求項１に記載の耳栓整形装置。
【請求項３】
前記整形面の一方には段が付いている、請求項１に記載の耳栓整形装置。
【請求項４】
前記上側構造要素を前記下側構造要素に滑動的に取り付ける、相互係止するチャネルとレールを更に備えている、請求項１に記載の耳栓整形装置。
【請求項５】
前記下側構造要素に対して捕捉されている前記上側構造要素を更に備えている、請求項４に記載の耳栓整形装置。
【請求項６】
前記上側及び下側構造要素のそれぞれが、
互いに反対側にある第１端部及び第２端部と、
互いに反対側にある第１側面及び第２側面と、
互いに反対側にある上面及び下面と、を更に備えており、
前記上側要素の整形面は、前記上側構造要素の下面に隣接し、前記下側要素の整形面は、前記下側構造要素の上面に隣接している、請求項１に記載の耳栓整形装置。
【請求項７】
受取部を更に備えている、請求項６に記載の耳栓整形装置。
【請求項８】
前記受取部は、前記上側構造要素の上面及び前記上側構造要素の下面と連通している経路を含んでいる、請求項７に記載の耳栓整形装置。
【請求項９】
前記受取部、前記上側構造要素の上面、及び前記上側構造要素の下面と連通しているスロットを更に備えている、請求項８に記載の耳栓整形装置。
【請求項１０】
前記受取部は、前記上側構造要素の前記第２端部、前記上側構造要素の上面、及び前記上側構造要素の下面と連通している経路を含んでいる、請求項７に記載の耳栓整形装置。
【請求項１１】
前記受取部は、前記下側構造要素の上面及び前記下側構造要素の下面と連通している経路を含んでいる、請求項７に記載の耳栓整形装置。
【請求項１２】
前記下側構造要素の前記第１又は第２側面の一方を貫通しているポートと、
前記下側構造要素の上面、前記下側構造要素の下面、前記ポート、及び前記受取部と連通しているスロットと、を更に備えている、請求項１１に記載の耳栓整形装置。
【請求項１３】
前記上側及び下側要素の整形面それぞれには、肌理が施されている、請求項１に記載の耳栓整形装置。
【請求項１４】
ユーザーの耳道に挿入し易いように弾性耳栓を整形するための装置において、
互いに反対側にある第１端部と第２端部、互いに反対側にある第１側面と第２側面、及び互いに反対側にある上面と下面を有する上側構造要素であって、更に、前記上側構造要素の下面に隣接する上側要素の整形面を有している、上側構造要素と、
互いに反対側にある第１端部と第２端部、互いに反対側にある第１側面と第２側面、及び互いに反対側にある上面と下面を有する下側構造要素であって、更に、前記下側構造要素の上面に隣接する下側要素の整形面を有している、下側構造要素と
前記下側要素の整形面及び前記下側構造要素の下面と連通している受取部と、
前記下側構造要素の前記第１又は第２側面の何れかを貫通しているポートと、
前記下側要素の整形面、前記下側構造要素の下面、前記ポート、及び前記受取部と連通しているスロットと、を備えており、
前記下側構造要素は、前記上側構造要素と可動的に係合され、前記下側要素の整形面は前記上側要素の整形面と相対する関係にあり、前記下側要素の整形面と前記上側要素の整形面の一方が、他方の整形面に対して傾斜している、装置。
【請求項１５】
ユーザーの耳道に挿入し易いように弾性耳栓を整形する方法において、
弾性耳栓を提供する段階と、
整形装置を提供する段階であって、前記整形装置は、
上側要素の整形面を備えている上側構造要素と、
前記上側構造要素と可動的に係合され、前記上側要素の整形面と相対する関係の整形面を備えている下側構造要素と、を有しており、前記下側要素の整形面と前記上側要素の整形面の一方が、他方の整形面に対して傾斜している、整形装置を提供する段階と、
前記弾性耳栓を、前記上側要素の整形面と前記下側要素の整形面の間に置く段階と、
前記上側要素を前記下側要素に対して動かすことにより、前記耳栓を、より小さい直径に圧縮する段階と、
前記圧縮された耳栓を、前記上側要素の整形面と前記下側要素の整形面の間から取り出す段階と、から成る方法。
【請求項１６】
整形前は、前記耳栓は、互いに反対側にある第１端部と第２端部を含んでおり、前記両端部の間で耳栓の長さが画定され、前記耳栓は、その全長に亘って実質的に円形断面寸法を有している、請求項１５に記載の耳栓整形装置。
【請求項１７】
前記耳栓の前記第１端部に隣接する断面寸法は、前記耳栓の前記第２端部に隣接する断面寸法より小さい、請求項１６に記載の耳栓整形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的には、耳栓整形装置に関する。より具体的には、本発明は、耳栓の使用効果を高めるために、ＰＶＣ、ポリエチレン、及び他の弾性／低速回復耳栓を適切な挿入前直径に均一に整形するよう独特に構成されている装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
製造業、建設業、及び他の騒音環境では、高い音響レベルに曝され続けると、聴力障害を起こす恐れがある。９０デシベルを越える騒音レベルに繰り返し曝されると、比較的短い時間で聴力障害を起こすことがある。米国では聴力障害が問題になっていて、ＯＳＨＡは、騒音レベルが９０デシベルを越える環境に継続して曝される全ての労働者に、聴覚保護装置の装着を求めている。
【０００３】
高い音響レベルに継続して曝されることから生じる聴力障害は、耳覆い又は耳栓の様な聴覚保護装置を使用することによって、容易に回避又は大いに低減することができる。耳覆いは、通常は、耳の上部をぴったりと覆うカップ又は外殻を有しており、外殻とユーザーの頭の間にパッドが付いていて、騒音を遮蔽する働きをしている。耳覆いは、一般に効果があるが、通常は装着し辛く、心地悪く、装着者の活動の邪魔になることもある。
【０００４】
弾性耳栓（「低速回復耳栓」としても知られている）は、個人が曝される騒音に対する聴覚保護の代替手段を提供する。弾性耳栓は、シリコン、各種プラスチック、ＰＶＣ、及びポリエチレンを含む様々な材料から製作することができる。広く使用されている各種材料の内の２つを挙げるとすれば、ＰＶＣとポリエチレンである。これらの材料は、小さい直径に圧縮して耳道に挿入することのできる耳栓を提供する。耳道に入ると、耳栓は、ゆっくりと拡張又は回復し、耳道の内側表面に当たってこれを密閉するので、騒音又は音が耳道に入るのを阻止する。
【０００５】
耳栓を挿入前整形する際、通常は、耳栓を親指と人差し指の間で転がすことによって整形する。残念なことに、ユーザーは、しばしば、耳栓を転がして適切な挿入前直径に圧縮するのに失敗する。そうなると、耳栓は、その潜在能力を完全には発揮しなくなる。
【０００６】
耳栓を転がして圧縮しているときに、その外側表面に折り目ができると、弾性耳栓に付帯する別の問題が起こる。耳栓の挿入前整形の間にできた折り目は、音が耳道に入る経路となり、耳栓の効果を更に下げることになる。
【０００７】
弾性耳栓に付帯する更に別の問題は、ユーザーが耳栓を取り扱って挿入前に整形する際に、その手から耳栓に、汚れと垢がしばしば移されることである。汚れた耳栓は、見苦しいだけでなく、伝染性の病原菌を耳道に導入する恐れがある。汚れた耳栓は、外観も見苦しいので、一回使用しただけで廃棄されることも多く、不経済である。
【０００８】
従って、弾性耳栓の使用と効果を高める耳栓整形装置が必要とされている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、弾性耳栓を、耳栓の表面に折り目を付けること無く適切な直径に挿入前整形する装置を提供する。装置は、互いを滑動的に係合する上側及び下側の構造要素を含んでいる。上側及び下側の両構造要素は、整形面を含んでいる。整形面は、互いに相対しており、互いに対して傾斜している。本発明の様々な実施形態は、更に、コードに取り付けられた耳栓を整形することのできる、受取部と連通しているスロットを含んでいる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の好適な実施形態について、以下更に詳しく述べる。本発明の他の特徴、態様、及び利点は、以下の詳細な説明、特許請求の範囲、及び添付図面（同一縮尺ではない）を参照すれば、より良く理解頂けるであろう。
【００１１】
本発明の好適な実施形態について、これより添付図面に関連付けて説明してゆくが、各図を通して、類似の参照番号は類似又は同様の部分を示している。ここで用いている専門用語は、本発明の或る特定の好適な実施形態の詳細な説明と関連付けて使用しているが、最大限合理的に解釈されるものとする。これについては、ここで用いている或る特定の用語に関して以下で更に強調している。読者が何らかの制約された様式で解釈するよう意図されている全ての専門用語は、この明細書では然るべく明白且つ具体的に定義される。
【００１２】
図１から図３は、本発明の好適な実施形態による弾性耳栓整形器２０を示している。耳栓整形器２０は、上側構造要素２２と、下側構造要素２４を含んでいる。上側構造要素２２は、互いに反対側にある第１端部２６と第２端部２８、互いに反対側にある第１側面３０と第２側面３２、及び互いに反対側にある上面３４と下面３６を含んでいる。整形面３８は、上側構造要素２２の下面３６に沿って設けられている。
【００１３】
上側及び下側構造要素２２と２４は、木、金属、プラスチック、及び複合材料を含む様々な材料から製作することができる。或る好適な実施形態では、要素２２と２４は、軽量プラスチック又はポリマーから成形されている。
【００１４】
下側構造要素２４は、互いに反対側にある第１端部４０と第２端部４２、互いに反対側にある第１側面４４と第２側面４６、及び互いに反対側にある上面４８と下面５０を含んでいる。整形面５２は、下側構造要素２４の上面４８に沿って設けられている。
【００１５】
上側構造要素２２は、下側構造要素２４と滑動的に係合する。これは、上側及び下側構造要素２２及び２４の側面３０、３２、４４、及び４６に形成されている一対のレール５４と溝５６を含む滑動機構によって実現されるのが望ましい。図１から図３に示している様に、上側構造要素２２の第１及び第２側面３０及び３２の各内側表面はレール５４を含んでおり、レールは、下側構造要素２４の第１及び第２側面４４及び４６の外側表面に配置されている対応する溝５６と滑動的に係合する。
【００１６】
上側構造要素２２は、下側構造要素２４に、レール及び溝５４と５６に沿って、下側構造要素２４の２つの側面４４と４６の何れかの第１端部４０付近に配置されている第１ストッパ５８によって、捕捉されている。第２ストッパ６０は、下側構造要素２４の第２端部４２付近に、第１ストッパ５８とは反対側の側面４６上に配置されている。上側構造要素２２には、第１タブ６２が、上側構造要素２２の第１端部２６付近に、第２ストッパ６０と対応する側面４４上に配置されている。第２タブ６４は、上側構造要素２２の第２端部２８付近に、下側構造要素２４の第１ストッパ５８と対応する側面３２上に配置されている。第１タブ６２は、第２ストッパ６０と係合して、上側構造要素２２が下側構造要素２４から外れないようにしている。同様に、第２タブ６４は、第１ストッパ５８と係合して、上側構造要素２２が下側構造要素２４から外れないようにしている。上側及び下側構造要素は、耳栓整形器２０を洗浄し易くするため、互いから迅速に取り外せるように作られるのが望ましい。
【００１７】
下側構造要素２４は、更に、第１端部２６近くで、第１側面４４又は４６の何れかを貫通している貫通開口部の形をしたポート６６を含んでいる。下側構造要素２４の第２端部４２付近に配置されている受取部６８は、下側構造要素２４の上面４８及び下面５０と連通している。随意のスロット７０は、下側構造要素２４を貫通し、ポート６６と受取部６８の両方と連通しており、コード付き耳栓の整形をやり易くしている。
【００１８】
図１０Ａ、１０Ｂ、及び１０Ｃに示すように、使用時、弾性耳栓Ｐは、ポート６６を通して耳栓整形器２０の中に、２つの向かい合う整形面３８と５２の間に捕捉されるように挿入される。耳栓Ｐに取り付けられたコードＣは、スロット７０を通して垂れ下がらせることができる。上側構造要素２２と下側構造要素２４は、図１０Ａに示している開始位置で始まり、このとき上側構造要素２２の第１端部２６は、下側構造要素２４の第１端部４０に隣接している。上側及び下側構造要素２２と２４は、互いに対して、図１０Ｂに示している中間位置へ滑動され、その後、図１０Ｃに示している最終位置へと滑動され、そこでは、上側構造要素２２の第２端部２８は、下側構造要素２４の第２端部４２に隣接している。上側構造要素２２と下側構造要素２４が互いに相対的に動く際に、耳栓Ｐは、相対する整形面３８と５２の間に捕捉され、転がされて、直径が、上側及び下側構造要素２２と２４の第１端部２６と４０から、第２端部２８と４２に圧縮される。耳栓Ｐが整形面３８と５２に沿って転がされる際に、コードＣは、スロット７０を通して動かされる。必要であれば、整形面３８と５２を粗い肌理（例えば６００グリット）にして、耳栓Ｐを表面３８と５２の間で転がして整形し易いようにしてもよい。耳栓Ｐは、受取部６８に到達したときには、既に圧縮されており、その直径は小さくなっている。整形された耳栓Ｐは、受取部６８から取り出され、ユーザーの耳道に挿入され、そこで、耳栓Ｐは、直径又は他の寸法がユーザーの耳道の形状とほぼ同じになるまで、ゆっくり拡張する。
【００１９】
ここに記載した型式の耳栓整形器２０は、親指と人差し指の間で転がすことによって耳栓を整形する先行技術の方法に勝る数多くの利点を提供することが理解頂けるであろう。例えば、耳栓整形器２０は、音を最大限遮断するための、折り目の無い、推奨された正確な直径に圧縮された、完全に整形された耳栓を、安定して作り出す。ユーザーは、耳栓を手で転がす必要が無いので、汚れや他の物質が、ユーザーの手から耳栓へ挿入前整形時に移されることは殆ど無い。そうなると、ユーザーは、汚れていない耳栓を再使用することになるであろうし、汚れた耳栓から感染が広がることも起こり難い。
【００２０】
図４、図５、図５Ａ、及び図６に示している代替実施形態では、耳栓整形器１２０は、上側構造要素１２２と下側構造要素１２４を含んでいる。上側構造要素１２２は、互いに反対側にある第１端部１２６と第２端部１２８、互いに反対側にある第１側面１３０と第２側面１３２、及び互いに反対側にある上面１３４と下面１３６を含んでいる。整形面１３８は、上側構造要素１２２の下面１３６に沿って設けられている。
【００２１】
下側構造要素１２４は、互いに反対側にある第１端部１４０と第２端部１４２、互いに反対側にある第１側面１４４と第２側面１４６、及び互いに反対側にある上面１４８と下面１５０を含んでいる。整形面１５２は、下側構造要素１２４の上面１４８に沿って設けられている。
【００２２】
上側構造要素１２２は、下側構造要素１２４と、図１から図３に示している実施形態に関連して先に述べたのと同じ方式で滑動的に係合するのが望ましく、ここでは、対応するレール１５４と溝１５６が、上側及び下側構造要素１２２と１２４の側面１２８、１３０、１４４、及び１４６に形成されている。これは、図４Ａを見ればよく分かる。
【００２３】
同様に、上側構造要素１２２は、下側構造要素１２４に、一対の第１及び第２ストッパ１５８と１６０が相対する第１及び第２タブ１６２と１６４と相互に作用して要素１２２と１２４の滑動係合を維持することによって、捕捉される。
【００２４】
上側構造要素１２２には、受取部１６８が第２端部１２８近くに設けられている。受取部１６８は、上側構造要素の上面１３４及び下面１３６と連通している。随意のスロット１７０が、上側構造要素１２２の上面１３４に沿って形成されており、コード付き耳栓を整形し易いようにしている。
【００２５】
使用時には、上側及び下側構造要素１２２と１２４が図５に示している開始位置にある状態で、弾性耳栓は、下側構造要素１２４の上面１４８上に、第１端部１４０に隣接して配置される。上側及び下側構造要素１２２と１２４を互いに相対的に滑動させ、耳栓を、ユーザーの耳道に挿入できるように整形する。耳栓にコードが付いている場合は、整形面１３８と１５２の整形活動を妨げないように、コードは、スロット１７０を通して動かされる。
【００２６】
図７、図８、図８Ａ、及び図９に示している別の代替実施形態では、耳栓整形器２２０は、上側構造要素２２２と下側構造要素２２４を含んでいる。上側構造要素２２２は、互いに反対側にある第１端部２２６と第２端部２２８、互いに反対側にある第１側面２３０と第２側面２３２、及び互いに反対側にある上面２３４と下面２３６を含んでいる。整形面２３８は、上側構造要素２２２の下面２３６に沿って設けられている。
【００２７】
下側構造要素２２４は、互いに反対側にある第１端部２４０と第２端部２４２、互いに反対側にある第１側面２４４と第２側面２４６、及び互いに反対側にある上面２４８と下面２５０を含んでいる。整形面２５２は、下側構造要素２２４の上面２４８に沿って設けられている。２つの整形面２３８と２５２は、互いに向かい合い、互いに対して傾斜している。
【００２８】
図１から図６に示している上記実施形態でも述べた様に、上側構造要素２２２と下側構造要素２２４は、互いに滑動的に係合する。これは、図７Ａを見ると良く分かるように、上側及び下側構造要素２２２と２２４の側面２２８、２３０、２４４、及び２４６に形成されている一対の相互係止レール２５４と溝２５６とを使用することによって実現されている。同様に、上側構造要素２２２は、下側構造要素２２４に、レール及び溝２５４と２５６に沿って、ストッパ２５８と２６０及び相対するタブ２６２と２６４を使用することによって、先に述べたのと本質的に同じ様式で、捕捉される。
【００２９】
これも図７から図９に示すように、耳栓整形器２２０は、受取部２６８が上側構造要素２２２に設けられている。受取部２６８は、上側構造要素２２２の第２端部２２８から取り除かれた長方形の部分である。
【００３０】
ここに述べている様々な実施形態の耳栓整形器の整形面は、様々なやり方で構成することができる。図１１から図１３は、全て図１の１１−１１線に沿う断面図であるが、コード付きでない耳栓、並びにコードＣ付きの耳栓を整形するのに用いられる３つの構成例を示している。図１１の構成は、図１から図３に示している構成とは、一方の整形面５２ａが傾斜している点が異なっている。この斜面した整形面で出来た耳栓は、一方の端部の直径が小さくなるので、ユーザーが耳栓を直径が大きい方の端部で掴むと、整形された耳栓を扱い易くなると考えられる。他端の大きい方の直径は、整形された耳栓が耳道の奥に入り込み過ぎないようにするのにも役立つ。
【００３１】
図１２に示す段付き整形面５２ｂも、一端の直径が大きいロール状の耳栓を作ることができる。同様に、図１３に示す様に、スロット７０ｃを拡げた整形面５２ｃを設けても同じ効果が得られる。使用時、耳栓Ｐは、コードＣの取り付けられている方の端部が、２つの整形面の一方と接触しないように、従って、耳栓Ｐの反対側端部に見られる小さい方の直径に圧縮されることがないように、置かれる。
【００３２】
以上の説明は、本発明の特定の好適な実施形態について詳細に述べており、考えられる最良の方式について述べている。しかしながら、理解頂けるように、本開示の精神及び範囲から逸脱することなく、構造の細部及び構成要素の構成に変更を加えることができる。従って、本明細書の説明は限定を課すものではなく代表例であると理解頂きたく、本発明の真の範囲は、特許請求の範囲と、各要素の全ての範囲の等価物によって定められるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の１つの実施形態の側面図である。
【図２】図１に示す装置の上面図である。
【図２Ａ】図１及び図２に示す装置の端面図である。
【図３】図１、図２、及び図２Ａに示す装置の下面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態の側面図である。
【図４Ａ】図４の装置の端面図である。
【図５】図４の装置の上面図である。
【図５Ａ】図５の線５Ａ−５Ａに沿う断面図である。
【図６】図４の装置の下面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態の側面図である。
【図７Ａ】図７の装置の端面図である。
【図８】図７の装置の上面図である。
【図８Ａ】図８の線８Ａ−８Ａに沿う断面図である。
【図９】図７の装置の下面図である。
【図１０Ａ】図１から図３に示す実施形態の、コードに取り付けられた耳栓を転がしている使用状態を示す断面図である。
【図１０Ｂ】図１から図３に示す実施形態の、コードに取り付けられた耳栓を転がしている使用状態を示す断面図である。
【図１０Ｃ】図１から図３に示す実施形態の、コードに取り付けられた耳栓を転がしている使用状態を示す断面図である。
【図１１】或る形状の整形面を有する、図１から図３に示す実施形態の断面図である。
【図１２】別の形状の整形面を有する、図１から図３に示す実施形態の断面図である。
【図１３】又別の形状の整形面を有する、図１から図３に示す実施形態の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図８】
2009531148.tif 000014
【図８Ａ】
2009531148.tif 000015
【図９】
2009531148.tif 000016
【図１０Ａ】
2009531148.tif 000017
【図１０Ｂ】
2009531148.tif 000018
【図１０Ｃ】
2009531148.tif 000019
【図１１】
2009531148.tif 000020
【図１２】
2009531148.tif 000021
【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年11月28日(2008.11.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーの耳道に挿入し易いように弾性耳栓を整形するための装置において、
実質的に平坦な上側要素の整形面を有する上側構造要素と、
前記上側構造要素と可動的に係合される下側構造要素であって、前記上側要素の整形面と相対する関係にある実質的に平坦な下側要素の整形面を有する、下側構造要素と、
を備えており、
前記下側要素の整形面と前記上側要素の整形面の一方が、他方の整形面に対して傾斜している、装置。
【請求項２】
前記下側要素の整形面と前記上側要素の整形面の一方は、他方の整形面に対して傾斜している、請求項１に記載の耳栓整形装置。
【請求項３】
前記整形面の少なくとも一方には段が付いている、請求項１に記載の耳栓整形装置。
【請求項４】
前記上側構造要素を前記下側構造要素に滑動的に取り付ける、相互係止するチャネルとレールを更に備えている、請求項１に記載の耳栓整形装置。
【請求項５】
前記下側構造要素に対して捕捉されている前記上側構造要素を更に備えている、請求項４に記載の耳栓整形装置。
【請求項６】
前記上側及び下側構造要素のそれぞれが、
互いに反対側にある第１端部及び第２端部と、
互いに反対側にある第１側面及び第２側面と、
表裏を成す上面及び下面と、を更に備えており、
前記上側要素の整形面は、前記上側構造要素の下面に隣接し、前記下側要素の整形面は、前記下側構造要素の上面に隣接している、請求項１に記載の耳栓整形装置。
【請求項７】
受取部を更に備えている、請求項６に記載の耳栓整形装置。
【請求項８】
前記受取部は、前記上側構造要素の上面及び前記上側構造要素の下面と連通している経路を含んでいる、請求項７に記載の耳栓整形装置。
【請求項９】
前記受取部、前記上側構造要素の上面、及び前記上側構造要素の下面と連通しているスロットを更に備えている、請求項８に記載の耳栓整形装置。
【請求項１０】
前記受取部は、前記上側構造要素の前記第２端部、前記上側構造要素の上面、及び前記上側構造要素の下面と連通している経路を含んでいる、請求項７に記載の耳栓整形装置。
【請求項１１】
前記受取部は、前記下側構造要素の上面及び前記下側構造要素の下面と連通している経路を含んでいる、請求項７に記載の耳栓整形装置。
【請求項１２】
前記下側構造要素の前記第１又は第２側面の一方を貫通しているポートと、
前記下側構造要素の上面、前記下側構造要素の下面、前記ポート、及び前記受取部と連通しているスロットと、を更に備えている、請求項１１に記載の耳栓整形装置。
【請求項１３】
前記上側及び下側要素の整形面それぞれには、肌理が施されている、請求項１に記載の耳栓整形装置。
【請求項１４】
ユーザーの耳道に挿入し易いように弾性耳栓を整形するための装置において、
互いに反対側にある第１端部と第２端部、互いに反対側にある第１側面と第２側面、及び表裏を成す上面と下面を有する上側構造要素であって、更に、前記上側構造要素の下面に隣接する上側要素の整形面を有している、上側構造要素と、
互いに反対側にある第１端部と第２端部、互いに反対側にある第１側面と第２側面、及び表裏を成す上面と下面を有する下側構造要素であって、更に、前記下側構造要素の上面に隣接する下側要素の整形面を有している、下側構造要素と
前記下側要素の整形面及び前記下側構造要素の下面と連通している受取部と、
前記下側構造要素の前記第１又は第２側面の何れかを貫通しているポートと、
前記下側要素の整形面、前記下側構造要素の下面、前記ポート、及び前記受取部と連通しているスロットと、を備えており、
前記下側構造要素は、前記上側構造要素と可動的に係合され、前記下側要素の整形面は前記上側要素の整形面と相対する関係にあり、前記下側要素の整形面と前記上側要素の整形面の一方が、他方の整形面に対して傾斜している、装置。
【請求項１５】
ユーザーの耳道に挿入し易いように弾性耳栓を整形する方法において、
弾性耳栓を提供する段階と、
整形装置を提供する段階であって、前記整形装置は、
上側要素の整形面を備えている上側構造要素と、
前記上側構造要素と滑動的に係合され、前記上側要素の整形面と相対する関係の整形面を備えている下側構造要素と、を有しており、前記下側要素の整形面と前記上側要素の整形面の一方が、他方の整形面に対して傾斜している、整形装置を提供する段階と、
前記弾性耳栓を、前記上側要素の整形面と前記下側要素の整形面の間に置く段階と、
前記上側構造要素を前記下側構造要素に対して滑動させ、前記耳栓が、前記上側要素の整形面と前記下側要素の整形面の間で転がるようにし、前記耳栓が前記上側及び下側要素の整形面の間で転がされる際に、前記上側及び下側要素の整形面の間の相対的な傾斜によって、前記耳栓をより小さい径に圧縮する段階と、
前記圧縮された耳栓を、前記上側要素の整形面と前記下側要素の整形面の間から取り出す段階と、
から成る方法。
【請求項１６】
整形前は、前記耳栓は、互いに反対側にある第１端部と第２端部を含んでおり、前記両端部の間で耳栓の長さが画定され、前記耳栓は、その全長に亘って実質的に円形断面寸法を有しており、前記耳栓の前記第１端部に隣接する断面寸法は、前記耳栓の前記第２端部に隣接する断面寸法より小さい、請求項１５に記載の方法。
【国際調査報告】
2009531148.tif 000023