(57)【要約】  荷物配達サービスを提供する運送業者による個人向け配達サービスを提供するシステムおよび方法が開示される。一般に、荷受人は、例えば荷物を受け取るために在宅していない場合、荷物を配達時に置いて行く特定の場所を指定するといった、荷物の配達に適用される配達選好を指定する。１つの実施形態では、荷受人は運送業者により予定の配達を通知されてもよく、また配達選好を指定するために、運送業者のウェブサイトにリンクされてもよい。あるいは、配達選好は荷受人のウェブサイトへの事前アクセスによって指定されてもよい。配達選好を伝達後、運送業者システムはその配達選好を適切な時間に携帯型コンピュータデバイスと通信して、配達要員に荷受人の配達選好を通知する。別の実施形態では、荷送人が配達選好を指定可能にする。
2009500262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
運送業者によって運搬される荷物の第１レコードを格納する荷物レベル詳細データベースであって、前記レコードは荷物識別番号を含む、荷物レベル詳細データベースと、
第２レコードを格納する荷受人プロファイルデータベースであって、前記第２レコードはユーザの連絡情報および少なくとも１つの配達選好を含む、荷受人プロファイルデータベースと、
前記荷物レベル詳細データベースおよび前記荷受人プロファイルデータベースと通信するプロセッサであって、
運搬中の荷物に対して前記荷物レベル詳細データベースから前記第１レコードを読み出し、
前記第１レコードから前記荷物に関連付けされた荷受人を決定し、
前記荷受人プロファイルデータベースから前記第２レコードを読み出し、
前記出荷の前記荷受人に対して、前記荷物識別番号を含む通知メッセージを生成し、
ユーザの前記連絡情報を用いて前記通知メッセージを前記荷受人に送信し、前記通知メッセージが前記荷物の第１配達試みに先立って送信され、
前記少なくとも１つの配達選好を示す第２メッセージを通信する、ように構成されているものである、プロセッサと、
前記荷物を配達する配達要員に関連付けされた携帯型コンピュータデバイスであって、前記携帯型コンピュータデバイスは、前記第２メッセージを受信し、少なくとも１つの配達選好を示す配達要員へのテキストメッセージを表示するものである、携帯型コンピュータデバイスと
を備えてなる、ユーザからの配達選好を処理するシステム。
【請求項２】
前記テキストメッセージは、荷物が前記荷受人の配達住所において配置されるべき配達場所を示している、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記通知メッセージは、前記ユーザに関連する電話番号に誘導する電話メッセージであって、前記ユーザの前記連絡情報は前記電話番号を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記通知メッセージは、前記荷物の予定配達日、前記荷物識別番号、および運送業者のウェブサイトのＵＲＬを表示している、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記通知メッセージは、前記ユーザに関連する電子メールアドレスに誘導する電子メールメッセージであって、前記ユーザの前記連絡情報は前記電子メールアドレスを含む、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記運送業者ウェブサイトは、前記荷物の配達に適用される第２配達選好を示す、前記ユーザからの入力を受信するように構成されている、請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
前記配達選好の前記少なくとも１つが、
前記荷物がユーザ指定住所に転送されるべきであることを示す、転送配達選好と、
前記荷物が前記ユーザに配達されるべきでないことを示す、拒絶配達選好と、
前記荷物が特定の時間後に配達されるべきであることを示す、予定変更配達選好と、
前記荷物が、前記荷受人による引取りのために前記運送業者により保持されるべきことを示す、留め置き配達選好と、のうちの１つを含み、
前記留め置き配達選好は、前記荷物が引取りのために前記運送業者により保持されるべき場所の第１表示と、前記荷物が引取りのために保持されるべき期間の第２表示指示とを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記プロセッサは、前記配達選好の変更を示す前記ユーザからの入力を受信するようにさらに構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
荷物運送業者によって運搬中の荷物の荷物レベル詳細レコードを格納するように構成された荷物レベル詳細データベースであって、前記レコードは前記荷物の荷物識別番号と前記荷物の荷受人の表示を含む、荷物レベル詳細データベースと、
前記荷受人の荷受人レコードを格納するように構成された、荷受人プロファイルデータベースと、
前記荷物レベル詳細データベースおよび前記荷受人プロファイルデータベースと通信するプロセッサであって、
前記荷受人に送られた通知に応答して前記荷受人から入力を受け取り、前記入力は少なくとも１つの配達選好の表示および前記荷物識別番号を含み、
前記荷物識別番号に関連付けて前記少なくとも１つの配達選好の前記表示を格納し、
前記少なくとも１つの配達選好を含む第２メッセージを通信する、ように構成されている、プロセッサと、
前記荷物を配達する配達要員に関連付けされ、前記第２メッセージを受け取る携帯型コンピュータデバイスと
を備えてなる、荷受人からの配達選好を受信するシステム。
【請求項１０】
前記通知は前記プロセッサにより生成されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記通知は前記荷物の予定配達日および前記荷物識別番号を示す第１メッセージである、請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの配達選好の前記表示は、前記プロセッサによって前記荷物レベル詳細データベース内に格納されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの配達選好の前記表示は、前記プロセッサによって前記荷受人プロファイルデータベース内に格納されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
前記通知は、前記荷受人に関連する電子メールアドレスに誘導する電子メールメッセージであり、前記電子メールアドレスは前記荷受人プロファイルデータベースに事前に格納されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの配達選好の前記表示は、前記荷物が前記配達要員によって配置されるべき荷受人の配達住所における特定の場所の前記配達要員への指示を含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１６】
荷送人から発生する荷物を荷物運送業者によって荷受人に配達する方法であって、
前記荷物運送業者によって前記荷送人から荷物を受け取るステップと、
前記荷物運送業者によって管理される荷物レベル詳細データベース内に荷物レコードを生成するステップであって、前記荷物レベル詳細レコードは前記荷物に関連付けられた荷物追跡番号を含むものである、生成するステップと、
前記荷受人が前記荷物の予想配達を示す電子メールメッセージを受信していることを確認するステップと、
前記荷物運送業者から荷受人にメッセージを送信するステップであって、前記メッセージが前記荷物の予定配達日と前記荷物追跡番号とを含むものである、送信するステップと、
前記荷受人に複数の配達選好オプションを提供するステップと、
前記複数の配達選好オプションから選択された配達選好を示す前記荷受人からの指示を受信するステップと、
前記荷物追跡番号に関連付けて前記配達選好を格納するステップと、
荷物を配達する配達要員により携行される携帯型コンピュータデバイスに前記配達選好を通信するステップであって、前記携帯型コンピュータデバイスへの前記配達選好の前記通信は、前記荷物の配達と同一日および配達に先立ってなされるものである、通信するステップと、
前記配達選好に従って前記配達要員によって荷物を前記荷受人に配達するステップと
を含んでなる方法。
【請求項１７】
メッセージを荷物運送業者から荷受人に送信する前記ステップは、前記荷受人に関連する電子メールアドレスを用いて前記荷物運送業者から前記荷受人に電子メールメッセージ送信することを含み、
前記電子メールメッセージは、前記荷物追跡番号により識別される荷物に対する荷物状態情報を提供するウェブサイトアドレスを含み、
前記ウェブサイトアドレスにより識別されたウェブサイトにおいて荷物の前記荷物状態情報を要求する荷受人からの要求を受信するステップと、
前記ウェブサイトにおいて前記複数の配達選好オプションを提供するステップと
をさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
メッセージを荷物運送業者から荷受人に送信する前記ステップは、
前記荷受人に関連する電話番号を用いて、通話を発生し、前記荷物運送業者から前記荷受人に音声メッセージを伝達することを含み、
前記配達選好を示す前記荷受人からのプッシュ式電話応答を受け取るステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記配達選好は、荷物が前記配達要員によって配置されるべき荷受人の配達住所における特定の場所を示す、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記荷物に対する配達選好を示す荷受人からの前記指示は、前記配達要員による荷物の配達試みに先立って受信される、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記荷物追跡番号に関連付けて前記配達選好を格納するステップは、前記配達選好を荷受人プロファイルデータベース内に格納することと、前記荷物追跡番号に関連する前記荷物レベル詳細データベース内にフラグを設定することとを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
運送業者によって荷物を配達する方法であって、
ウェブサイトにおいてユーザから登録情報を受信するステップであって、前記登録情報は、ユーザ連絡情報と、前記運送業者によって前記ユーザに配達されるべき１つ以上の荷物の配達に関する配達選好指示とを含むものである、受信するステップと、
荷受人プロファイルデータベース内に前記ユーザに対する荷受人プロファイルレコードを生成するステップであって、前記荷受人プロファイルレコードは、前記ユーザに関連するユーザ識別子と、前記ユーザ連絡情報と、前記配達選好指示とを含むものである、生成するステップと、
前記運送業者によって前記荷物の荷物レベル詳細データを記録するステップであって、前記荷物レベル詳細データは前記出荷の荷受人を含むものである、記録するステップと、
前記固有のユーザ識別子を前記荷物の荷受人識別子と比較することにより、前記荷物を前記ユーザへの到着として識別するステップと、
前記ユーザへの前記荷物の配達を前記ユーザに通知するステップと、
前記荷物を配達する配達要員により携行される携帯型コンピュータデバイスにメッセージを送信し、前記メッセージは前記配達選好指示を伝達するステップと、
前記配達選好指示に従って前記荷物を前記荷受人に配達するステップと
を含んでなる、荷物を配達する方法。
【請求項２３】
前記ユーザからの配達選好指示を含む登録情報を受信する前記ステップは、
前記ユーザから、前記１つ以上の荷物が前記ユーザに関連する配達住所において配達要員によって取り扱われるべき方法を指示する配達指定を受信することを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記ユーザへの前記荷物の配達を前記ユーザに通知する前記ステップは、
前記荷物が前記荷物の予定配達日に前記ユーザに配達されるべきであることを示す電子メッセージを前記ユーザに対して生成することと、
前記荷物の配達に先立って、前記ユーザにより選択された手段によって、前記電子メッセージを前記ユーザに送信することと
を含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２５】
前記荷物の配達に適用されるべき荷物特定の配達選好を指示する前記電子メッセージに応答して、前記ユーザから入力を受け取ることをさらに含み、前記荷物特定の配達選好が前記配達選好指示を無効にするものである、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記荷物の配達に適用されるべき荷物特定の配達選好を指示する前記ユーザからの入力を受け取るステップは、
前記荷物の配達を転送する前記運送業者への指示を含む配達変更要求の指示を受け取ることと、
前記指示に従って前記荷物が転送されるべきことを前記携帯型コンピュータデバイスに通信することと
を含む、請求項２５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、一般運送業者による小包または荷物といった品物の配達のために、荷送人、荷受人および運送業者に対して顧客管理および適応性を提供することに関する。
【背景技術】
【０００２】
宅配便事業は通常、荷物を配達する過程において、主要な３つのエンティティ、すなわち運送業者、荷送人および荷受人を含む。運送業者は通常、荷送人と荷受人の間で荷物の配達を管理し、しばしば、宅配便提供者、サービス提供者または一般運送業者と称される。荷送人は、荷物を出荷するエンティティであり、荷主または発送者と称されることもある。荷物の指定受取人は荷受人である。通信販売またはインターネットベースの購入の一環として出荷される荷物の場合は、通常、荷送人は売買業者であり、荷受人は売買業者の顧客である。
【０００３】
荷物の配達のプロセスは既知である。通常、荷送人は出荷される品物を準備し、運送業者およびサービス等級（例えば、通常配達または優先配達）を選択し、運送業者が荷物の保管を確保するように手配する。これは、荷送人が運送業者の集荷場所に荷物を持ち込むか、または荷送人の住居で荷物を引き取るように運送業者に手配することによりなされてもよい。運送業者が保有すると、運送業者は市街の取扱い施設または荷受人のサービスエリアに荷物を発送する。その後荷物は、通常は配達車を利用して荷受人に配達される。
【０００４】
一般に、運送業者は荷物配達の通常ルートを維持し、ルートに沿って該当する荷受人の住所で停車し、荷物を配達しようと試みる。最適な配達実施結果では、運送業者は、荷物を受け取るために在宅する荷受人に対して最初の試みで荷物を配達できる。
【０００５】
しかし、予想できるとおり、多くの場合は、配達実施結果は、荷物が最初の試みでは首尾よく配達されないという点で最適ではない。この事態が生じる多くの理由が存在する。一般的な理由は荷受人が在宅せず、したがって、荷物を受け取り署名できないことである。状況によっては、配達場所が確実であると確認されているという理由および／または配達に関連するサービス等級が署名を要求しないという理由から、これは問題ではない場合がある。例えば、サービス等級が配達に対して荷受人の署名を必要としないか、または安全なロックボックスが荷物の保管のために設けられてもよい。しかし、多くの例では、サービス等級（または他の制約条件）は受取人が配達を受け取りおよび署名するために在宅することを要求する。この結果、荷受人および運送業者は、後続の配達の試みを調整するために様々な手続を開始することになる。
【０００６】
毎日無数の配達を取扱うＵＰＳといった配達提供者にとって、それぞれ失敗した配達の試みは、後続の配達の試みを調整するために追加の時間および資源を必要とする。この結果は運送業者の効率を低下させるだけではなく、荷受人および潜在的に荷送人に対して、荷物が可能な限り速く配達されないという望ましくない配達実施結果をもたらす。
【０００７】
このようにして、最適な配達実施結果を得るために、荷送人、運送業者および荷受人の間で連携が要求される。すべての当事者は迅速な配達の達成に関心がある。
【０００８】
しかし、多くの事例では、遅延が生じることがあり、スケジュールが変わることがあり、または３者の当事者による配達の詳細の完全な知識が存在しないことがある。例えば、荷送人は出荷に対して荷物を提供することが遅れる場合があり、結果として、荷受人への配達の予想される日付を遅延させることになる。あるいは、荷受人が不在の理由で、荷受人は配達を受け取ることができないことがある。例えば、荷受人が短時間配達場所から離れているか、または休暇で離れていることもある。多くの場合、荷受人は通常の配達時間中は仕事をしていて、配達を受け取るために自宅の住所にいることができない。または荷受人は在宅する予定ではあるが、予定変更のため在宅しない可能性がある。
【０００９】
他の事例では、配達は達成されるが、最適な状況ではない。例えば、荷物の配達は達成されるが、荷受人の配達場所における荷物の配置が、荷受人が所望する通りではない場合がある。例えば、荷受人は、窃盗を避けるために正面玄関の代わりに通用口に荷物を配達することを運送業者に希望する場合がある。または、荷受人は、通常正面玄関でなく通用口を使用することがある。または、荷受人は安全なロックボックスに荷物を置くことを希望するが、ロックボックスを開錠することに対して運送業者との調整を交信していない場合がある。
【００１０】
このようにして、荷物の荷送人、運送業者および荷受人間のより優れた調整を可能にし、これにより、荷物の配達プロセスにおいて資源の浪費および不必要な遅延を招くことなく、良好なおよび最適な配達実施結果を達成する、システムおよび方法が必要とされる。
【００１１】
このようにして、本発明を一般用語で説明してきたが、次に添付図面を参照する。図面は必ずしも縮尺とおりではない。
【発明の開示】
【００１２】
本発明は、本発明の一部の（全てではない）実施形態を示す添付図面に関連付けて、以下により詳細に説明される。実際には、これらの発明は多くの異なる形態で具体化されてもよく、本明細書に記載された実施形態に限定されると解釈すべきではない。むしろこれらの実施形態は、本開示が適切な法的要件を満たすために提供されている。同一参照符号は全体を通して同一要素を指す。
【００１３】
サービスの概要
荷物の配達には主要な３つのエンティティ、すなわち荷送人、運送業者および荷受人が含まれる。荷物の配達に関連して発生し得る様々な個人向け配達サービスを提供するために、これらの３つのエンティティ間での配達実施結果を調整し、個人化する方法およびシステムが定義される。これらのエンティティ間の交信の様々な手段の柔軟性ならびに伝達され得る様々な情報により、運送業者は、荷物の配達に関連して発生し得る様々な予想外の状況に対応できる。配達サービスの個人化に関連する交信および調整は、荷受人または荷送人の要求のいずれにおいても生じることがある。
【００１４】
本明細書に開示される実施形態は荷物の配達に関連して説明されているが、本発明の原理は、貨物を含む他の品物の配達、サービス要員を派遣することによるサービスの提供、あるいは配達または派遣を含む任意の他の種類の用途に適用してもよい。したがって、本明細書で使用されるとおり、用語「荷物」は小包に限定されず、運送業者またはサービス提供者により配達または派遣される任意の種類の品物またはサービスを意味する。
【００１５】
高レベルでは、配達実施結果の特化または個人化は、
（１）運送業者および荷受人、
（２）荷送人および運送業者、
（３）荷送人および荷受人、
間の調整を必要とするか、または含み得る。
【００１６】
これらのエンティティ間の調整が必要とされる理由は容易に理解できる。第１のシナリオでは、荷受人は配達を受け取るために在宅しなくてもよい。運送業者と荷受人間の交信は、各エンティティが配達を達成するために時間および／または場所に関して合意することによって、配達を容易にすることができる。第２のシナリオでは、荷送人は運送業者に荷物の配達先を変更するように要求できる。第３のシナリオでは、荷送人および荷受人は、荷物の配達に影響する態様を変更し、変更を運送業者に通知することに、両者間で同意してもよい（このとき、これは第１および第２ケースに含まれてもよい）。このようにして、多くの事例では、上述のシナリオの１つにおける交信（例えば荷送人と荷受人間の）は、その後に、別の調整の事例（例えば荷送人および運送業者を含む）が続いてもよい。例えば、荷受人は、荷送人がすでに荷物を出荷した後であるが、配達が達成される前に、住所の変更を荷送人に通知してもよい。その後、荷送人は新しい住所を運送業者に伝達してもよい。
【００１７】
理解されるとおり、最初の２つの調整の事例は、ある形態の運送業者を含み、運送業者が荷物の配達を達成する方法または時間に影響を与える。多くの事例では、運送業者への影響は、荷物の配達を取り巻く特定の事実に大きく依存する。例えば、荷物の配達を契約する荷送人は、荷受人によるまたは荷受人のみによる署名を要求してもよい。これは、荷受人による、代わりに隣人に荷物を配達する要求を排除できる。言うまでもなく、荷受人が荷送人と交信する場合、荷送人は次に、運送業者が受取人の署名なしに荷物を配達することを許可し、署名の必要条件を効果的に権利放棄してもよい。調整の様々な交信および組み合わせが可能であるため、一部の例のみが本発明の様々な実施形態を説明するために提供されている。
【００１８】
運送業者と荷受人間の交信
高レベルでは、運送業者と荷受人間の交信は通常、荷物の配達を調整または個人化するための情報交換を含む。通常、要求されないが、荷受人は間近に迫った荷物の配達を認識する。これはいくつかの方法で可能になる。１つの一般的な実施形態では、運送業者は間近に迫った配達を荷受人に通知してもよい。これは電子メール通知によって生じ得るが、他の形態の電子メッセージング（例えばショートメッセージサービス、自動音声通話、ファクシミリメッセージ、ホスト型ウェブサイトメッセージング、インスタントメッセージングなど）を含む、他の形態が可能である。他の実施形態では、荷送人は、荷物が出荷されたことを荷受人に通知してもよい。これは、荷送人が、荷受人が品物を注文する売買業者であるという状況では実に一般的であり、荷物が実際に運送業者に渡されると、荷送人は通知を行う。通常、荷送人はまた配達の追跡番号を荷受人に提供する。他の実施形態では、荷受人は他の事実に基づいて荷物を予測できる（例えば、荷受人が商品を注文し、配達を予測していた）。この事例では、荷受人は運送業者により管理される荷物の追跡ウェブサイトに積極的にアクセスして、荷物の配達の状態を確認してもよい。
【００１９】
通常、荷受人が間近に迫った配達を認識すると、荷受人は荷物の配達を個人化する要求を開始できる。荷受人は、例えば電子メールまたはウェブサイトアクセスを介する、電話を介するといった電子メッセージング、または他の形態を含む、様々な方法で要求を伝達してもよい。要求は一般に、配達要員が荷物の配達において利用する情報を運送業者に提供する。このような情報には、荷物の識別（例えば追跡番号による）、配達日に荷物が配達されなければならない時、荷物が配達住所に到着しなければならない場所に関する要求、または他の特定の取扱い情報を含みうる。
【００２０】
個人化配達情報は多くの場合、荷受人が配達される荷物の存在を認識した後に提供されるが、この情報もまたより早く提供できる。特に、荷受人は、荷物が荷受人に出荷される前に、配達選好または指定を指示できる。例えば、個人化配達情報は、荷物の配達に対して固定した指示または選好として荷受人により提供できる。したがって、現在荷受人に配達する予定になっている荷物が存在しない場合であっても、配達選好はすべての将来の配達に適用されることになる。他の実施形態では、配達情報は、最初の配達の試みの後に提供されてもよい。運送業者が最初の配達の試みの前にこのような情報を受け取ることを望むこともあるが、本発明の実施形態は、最初の配達の試みの前および／または後に荷受人による配達の選好の指示を考慮する。
【００２１】
荷送人と運送業者間の連絡
同様に、荷送人は運送業者に個人化配達情報を提供できる。いくつかの実施形態では、このような情報の指定は、他の関連する荷物の配達情報の指定と同時に荷送人によりなされてもよい。通常の状況は、ウェブアクセスを利用する売買業者からの顧客の注文情報であり、発注時に顧客（通常は荷受人である）が、品物が配達時に一定の場所（例えば裏口）に配置されることを要求する。荷物の出荷時に、売買業者は、裏口への配置を含む、配達に関する特別な指定を伴う宛先の住所を運送業者に指示してもよい。この情報は、出荷システムを介して運送業者に対して荷送人により提供される他の出荷情報と一緒に含まれる。このような出荷システムにより荷送人は出荷の荷物を準備できる。
【００２２】
別の実施形態では、顧客は、荷物が出荷された後に、特別な配達指定を売買業者に通知してもよい。この事例では、荷送人（売買業者）は荷物または荷受人を参照することにより運送業者に特別な配達指定を伝達できる。代替としておよび上述と同様に、荷受人は、間近に迫った配達を知った後に運送業者に直接このような指定を指示できる。
【００２３】
他の実施形態では、荷送人により提供される個人化配達情報は、荷受人からでなく、荷送人自身から発信できる。例えば、荷受人は、濡れた場合に損傷を受ける可能性がある出荷商品であることを知ることができ、したがって、荷物を荷受人が在宅しない荷受人の配達住所に残しておく場合、荷物はプラスチックで包まれるまたは覆われるべきであることを指定する配達指定を提供できる。別の例として、荷送人は、すべての荷受人が荷物の引渡しに対して「本物の」または本人自らの署名を提供することを要求してもよく、運送業者に対する固定の配達選好としてこの情報を提供する。
【００２４】
荷送人と荷受人間の交信
荷送人と荷受人間の交信そのものには運送業者は含まれず、荷物の配達に直接影響しない。しかし、この交信の一般的な結果は、荷送人または荷受人がその後荷物の配達に関する個人化配達情報を運送業者に伝達することである。一方の当事者は他方が運送業者に連絡することを予測し、または交信を促進することにより、交信が可能な限り継ぎ目がないことを保証することが可能である。例えば、荷送人が荷受人と交信し、荷受人が荷物を受け取りできないことを知ることができる。荷送人は、運送業者のウェブアドレスおよび荷物の追跡番号ならびにこの状況を運送業者に知らせる方法の指示を、荷受人に提供してもよい。これにより、荷送人は、荷受人が運送業者に荷受人の個人化配達情報を指定することを容易にする。代替として、荷送人は状況を運送業者に直接知らせ、その後に、運送業者が荷受人に連絡し、配達選好が伝達されていることを荷受人に通知できる。荷送人は荷受人の電子メールアドレスを取得していてもよく（例えば荷受人が荷送人に注文した時点で）、これを運送業者に提供して、運送業者が荷受人に出荷状況情報を伝達できるようにすることができる。
【００２５】
配達許可書書式（ＤＡＦ）
荷送人または荷受人が個人向け荷物の配達を要求できることは、荷物が正しくおよび最初の配達の試みにおける荷受人の選好に従って配達される大きな可能性に結びつく。一般的に考えて、最初の試みにおける荷物の配達は、荷物が荷受人により速く配達され、運送業者の資源を保護する結果をもたらすことが好ましい。上述のとおり、最初の試みにおける配達は様々な理由のために常に実現するとは限らない。例えば、荷受人は荷物の受取に応対できず、配達の試みが失敗した後に、試みられた配達を知るだけである。これらの状況では、ＵＰＳといった多くのサービス提供者は、配達場所に人目を引く方法で、配達の試みが実行されたことを示す、紙の記録といった表示を残す。１つのこのような紙ベースの書式には、配達の試みを示すためにＵＰＳにより使用されているＩｎｆｏＮｏｔｉｃｅ（登録商標）がある。荷受人は、配達場所に到着すると、通常配達表示を確認しその後失敗した配達の試みを認識する。
【００２６】
本発明の１つの実施形態は、第１の配達の試みの前に差し迫った配達の通知を荷受人に提供することを開示し、荷受人に電子配達許可書書式（ＤＡＦ）へのアクセスを提供または可能にする。一般に、ＤＡＦは、荷送人または運送業者から荷受人に電子的に提供できる書式（例えば電子メールを介して）であるか、または、例えば、運送業者のウェブサイトを介して、荷受人によって電子的にアクセスできる。ＤＡＦの１つの目的は、荷受人が荷物を受け取るために在宅することなく、荷物を残したままにするために、運送業者の許可を提供することである。荷受人はその後書式を印刷し、署名し、それを第１の配達の試みに先立って配達場所に掲示できる。これにより荷受人は、在宅する必要なく、第１の配達の試みにおいて荷物を受け取ることができる。
【００２７】
ＤＡＦの別の目的は、荷物の配達に対して配達選好および／または配達指定を指示することである。ＤＡＦは荷物の配達に関する様々な分野を含んでもよく、荷受人はこの書式における特定の配達選好（荷物は裏口に残しておかなければならないことを指示することなど）を指示することができる。ＤＡＦは、ＤＡＦが荷受人に提供される前に、完成されたこれらのいくつかの欄を有するために、運送業者または荷送人により作成できる。他の実施形態では、荷受人は荷受人自身で欄を記入できる。
【００２８】
ハードコピーを印刷し、配達場所の人目を引く場所に提示した後に、配達要員は、荷物を配達するときにＤＡＦを回収し、荷物または配達とＤＡＦを関連付ける。通常、ＤＡＦは機械読み取り可能な証印を含み、これにより、配達要員が配達時に配達要員により携行される携帯型コンピュータデバイスによって、荷物の出荷とＤＡＦとを関連付けることができる。いくつかの実施形態では、割り当てられた識別番号を備えるＤＡＦは、ＤＡＦが荷受人に提供された時点で、前もって論理的に配達と関連付けられていてもよい。特に、運送業者は、運送業者が荷受人にＤＡＦを送った時点で、荷受人の荷物とＤＡＦを関連付けてもよい。ＤＡＦの様々な他の実施形態が以下に説明される。
【００２９】
例示的な荷受人サービスシステムの構造
図１は本発明の１つの実施形態による荷受人サービスシステム（ＣＳＳ）１０４の高レベルなブロック図である。ＣＳＳ１０４は通常、ミニコンピュータ、メインフレーム、サーバまたは当分野で既知の他のコンピュータデバイスであってもよい、コンピュータ処理システム１２２を含む。コンピュータ処理システム１２２は通常、プロセッサ１２４、関連付けられたメモリ１２６および入力／出力コントローラ１２８を含む。コンピュータ処理システム１２２はまた、荷受人プロファイルデータベース１３４といった、１つ以上のデータベースを格納するためのディスク記憶装置を備えてもよい（図１ではコンピュータ処理システムからリモートに配置されているように示されているが、それぞれの実施形態ではコンピュータ処理システム１２２にローカルに格納されてもよい）。他の実施形態は、他の形態のデータ記憶装置（例えばデータストア）を使用するか、または通信ネットワークを使用してアクセスされる外部データベースを使用してもよい。
【００３０】
ＣＳＳ１０４は、電子メールインタフェース１１２を使用して電子メールを送受信でき、ウェブインタフェース１１４を介してアクセス可能である、ウェブサイトのホストとして機能してもよい。代替として、個別のコンピュータ（図示せず）がウェブサイトのホストとして機能し、コンピュータ処理システム１２２と通信してもよい。ＣＳＳ１０４はまた、発呼者に音声応答録音装置（ＩＶＲ）機能を提供する電話インタフェース１１５を備えることもできる。電話インタフェース１１６はコンピュータ処理システム１２２と通信可能であるコンピュータ１１８を使用する、顧客サービス担当者１２０への接続を可能にする。ＣＳＳ１０４はまた、インターネットを介する荷受人のコンピュータ１００、ならびにキーパッド（例えばプッシュホン）を押すことで入力される情報に対してユーザを促す周知の方法を使用して、ＩＶＲを介する電話ネットワーク１１０を使用する荷受人１０８と通信することができる。このようにして、ユーザは、音声メッセージを提供する電話を介して通知を受け取り、プッシュホン入力を介して応答することにより、配達選好を指示することができる。いくつかの例では、ＩＶＲの使用はウェブベースのインタフェースほど使い易くまたは柔軟でないこともあるが、コンピュータを介する動作可能なインターネットアクセスを有していないこれらの荷受人に対してより優れた有用性を提供し得る。システムはまた、当分野で既知の他の方法によって荷受人と通信できる。また、ＣＳＳ１０４は、通常インターネット１０２、ＷＡＮなどを介して実現する、アプリケーションプログラムインタフェース（ＡＰＩ）１５０を使用して、荷受人または荷送人と通信可能である。
【００３１】
様々な実施形態では、ＣＳＳ１０４はローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１０６または他のネットワークを利用して、運送業者により作動される他のシステム１３０と通信する。１つの実施形態では、これらの他のシステム１３０の１つは荷物レベルの詳細（ＰＬＤ）データベース１３３である。ＰＬＤデータベース１３３は、荷物の状態ならびに他の荷物の関連情報を含む、配達される荷物に関する情報を維持してもよい。ＰＬＤデータベース１３３の１つの実施形態はＱｕａｎｔｕｍ  Ｖｉｅｗ（登録商標）であり、このシステムは、荷受人の個々の荷物レベルの情報を格納および提供する、ＵＰＳにより作動されるシステムである。他の実施形態では、ＰＬＤデータベースはＱｕａｎｔｕｍ  Ｖｉｅｗ（登録商標）システムから分離されているか、または別個のものであってもよい。
【００３２】
上述のとおり、荷受人は通常、周知のとおり、インターネット１０２に接続されたコンピュータ１００を使用してＣＳＳ１０４と通信するかまたはアクセスする。図示されていないが、ＣＳＳ１０４にアクセスする他の方法は、例えば、無線アクセスデバイスを使用することにより、可能である。既知のとおり、携帯電話、ＰＤＡおよびモバイルコンピュータは電子メールメッセージを送受信し、インターネットにアクセスするために使用できる。これらは図示されていないが、これらの形態の荷受人アクセスは同様に可能である。
【００３３】
荷送人のシステム１５２は、電子メールメッセージを送受信するために、電子メールインタフェースまたはシステム１４２と対話する、荷送人の主コンピュータ１４０といった、複数の個別のコンピュータ処理システムを利用してもよい。多くの電子商取引アプリケーションでは、荷送人は、荷受人の注文が出荷されたときに荷受人に電子メールメッセージを送ってもよく、電子メールメッセージは同様に追跡番号を備える。荷送人コンピュータ１４０は出荷システム１４４とインタフェース接続するか、または通信してもよい。これらのシステムはまた当分野では周知であり、出荷のために荷物を準備するのに役立つ。出荷システム１４４は、荷受人の住所を含む、荷物および荷物の配達と関連付けられた情報を収集し、運送業者のシステム１０４に情報を通信し、その後運送業者がこの情報をＰＬＤデータベース１３０に格納する。最後に、荷送人のシステム１５２はウェブインタフェース１４６を含み、荷受人はこのインタフェースを利用して、例えば、荷送人のウェブサイトを介して注文の状態を検査できる。荷送人のコンピュータ１４０はまた、ＡＰＩ１４７を介する運送業者のシステム１０４と対話できるか、または運送業者のウェブサイト上のリンクに荷受人を単に誘導してもよい。同様に、ＣＳＳ１０４は、荷送人のウェブインタフェース１４６を介して、運送業者のシステム内のＡＰＩ１５０を介して、または荷送人のシステム内のＡＰＩ１４７を介して、荷送人１４０と通信してもよい。他の実施形態では、ＣＳＳ１０４は運送業者により作動される個別の出荷システム（図示せず）と通信してもよく、この出荷システムは、次に、荷送人の出荷システム１４４と通信する。図示されていないが、荷送人システム１５２はまた電話を介して、荷受人が荷送人と通信できる（逆もまた同様）電話インタフェースを含みうる。
【００３４】
特定の荷受人の能力
本発明の様々な実施形態では、荷受人は、出荷の配達に対する配達選好を指示および個人化できる。全体を通して使用されるとおり、「荷物」は容器、小包または他のこのような品物であってもよい。このようにして、「荷物」の配達は１つ以上のこのような品物の出荷を含む。したがって、多くの事例では、複数の荷物の出荷が説明され、出荷内のそれぞれの荷物に関連する配達選好が存在してもよい。配達選好および指定の様々なオプションおよび組み合わせが本発明の実施形態の範囲により含まれる。以下の説明では、可能な実施形態の高レベルの全体像を提供するが、全てを網羅することは意図していない。図８は、配達実施結果を個人化する能力を荷受人に提供する、運送業者のウェブサイトの例示的なサイトマップを示している。図８に明らかなとおり、および以下の説明から詳細に理解されるとおり、運送業者はＵＰＳであってもよく、ユーザがＵＰＳ個人化配達ウェブサイトにログインできる最初のウェブページ８００を有してもよい。次に、ユーザは一連のウェブページに誘導され、このページにより、ユーザはユーザ情報８０２、警報／引渡し８０４、配達指定８０６を入力してユーザ登録でき、ユーザ登録情報８０８を確認できる。ユーザがすでに登録されている場合、ユーザは、ユーザの選好８１０を更新するために一連のウェブページに誘導されてもよい。ユーザは配達変更要求８２０を指示するために一連のウェブページに誘導されてもよい。当分野で既知のとおり、様々な運送業者の顧客のウェブページ、例えばユーザが運送業者８３０にメッセージ（例えば、ウェブサイトを用いてまたはＵＰＳ個人化配達サービスを用いて問題を指示するメッセージなど）を送信できるウェブページに、または一般的な質問（ＦＡＱ）８４０を有するウェブページに、ユーザからアクセスできてもよい。
【００３５】
荷受人の登録
本発明の１つの実施形態によれば、固定の配達選好および指定を指示する目的で、ユーザは荷受人サービスシステム１０４によって登録できる。この荷受人情報の集合は荷受人プロファイルと称される。ユーザは必ずしも待ち状態の荷受人である必要はない（すなわち、そのユーザへの配達に関して運送業者により現在処理されている荷物は存在しない）。それにも関わらず、ユーザは潜在的な荷受人と見なされ、その結果、本実施形態および他の実施形態の範囲内では荷受人として考えられる。その後、荷受人の配達選好は処理され、荷受人への配達におけるすべての後続の荷物に適用されることになる。これらの選好および指定はデフォルト指示として考えられる。登録された荷受人はまた、固定またはデフォルト選好を無効にできる、特定の荷物に対する特定の配達選好を指示できる。登録されていない荷受人は固定の選好指示を提供できないが、荷物当たりの選好を提供できる。したがって、無登録ユーザは、登録ユーザに提供される能力の一部を有すると（ある面では）見なされ得る。
【００３６】
荷受人は、すべての間近に迫った配達の通知を登録および要求できる。いくつかの実施形態では、運送業者は荷受人プロファイルデータベース１３４に固定の荷受人選好情報を格納し、および荷物レベル詳細データベース１３３に荷物当たりの選好情報を格納してもよい。他の実施形態は、荷受人のプロファイルデータベース１３４に両方の種類の情報を結合し、格納してもよい。フラグ表示をＰＬＤデータベース１３３に組み込み、荷受人配達選好が荷受人への特定の荷物の配達に適用してもよいことを表示してもよい。他の変形例も可能であり、本発明の範囲内である。
【００３７】
登録は、それ自体で独立の配達選好ではないが、荷受人が特定の荷受人のサービスを要求し、一定の選好を設定できる能力である。登録されると、ユーザはこれらの選好を再検討、更新または制御できる。したがって、配達選好の登録および指示は一緒に生じてもよい。登録されると、ユーザは再登録する必要なく選好を指示できる。荷受人登録は、荷受人が選択できる、任意の後続の荷受人サービスを処理するために要求されてもよい。例えば、運送業者によっては、登録なしに荷物当たりの配達選好指示サービスを提供しなくてもよい。
【００３８】
登録は、図１に示されたとおり、ＣＳＳ１０４によって管理されるウェブサイトにアクセスするために、荷受人コンピュータ１００（例えば家庭用コンピュータ、仕事用コンピュータなど）を使用することにより、ＣＳＳ１０４に荷受人がアクセスすることにより生じてもよい。ウェブサイトで一度、荷受人はＣＳＳ１０４のユーザとして登録できる。代替として、荷受人は直接電話１０８により、または運送業者の出荷ハブまたは配達センターの１つにおいて、電話によりまたは本人自ら顧客サービス担当者１２０との接触を介して、登録してもよい。登録のプロセスはまた荷受人の認証または許可を含みうる。例えば、荷受人は、荷受人に一意である識別子（例えば運転免許証番号、社会保障番号、クレジットカード番号他）を入力することを要求されることもある。この固有の識別子はその後、情報を確認または検証するための第３者のデータベースに通信またはアクセスするＣＳＳ１０４により検証できる。一般に、ここに説明されるいずれのプロセスにおいても、本発明の登録または他の態様に関連しているかどうかによらず、およびウェブサイト、電話または他のアクセス方法を介して生じるかどうかによらず、運送業者はユーザに対して、荷物の配達に影響する入力を受取りおよび処理する前に認証情報を提供することを要求してもよい。
【００３９】
図９は、ＣＳＳ１０４のユーザである荷受人またはＣＳＳ１０４を用いて登録することを希望する荷受人のいずれにも提示され得る、典型的なウェブスクリーンショットを示している。図示されたとおり、ユーザは、機密保護目的のため固有のユーザＩＤ９０２およびパスワード９０４を提供できる。ログイン９０６またはＣＳＳ１０４を用いた登録時に、ユーザは様々なユーザプロファイル情報を提供するように促される。ウェブサイトは情報を与えることができ、荷受人が利用可能なサービスを簡単に説明する一般情報セクション１０００を提供できる。図１０に示されたとおり、ユーザは、名前１００２および住所１００４といった、ユーザ情報または連絡情報を提供するように促される。この情報の確実性が要求され（例えば名前、第１アドレスライン、市、州および郵便番号などの）、太字のテキストで示されてもよい。上述のとおり、ＣＳＳ１０４は、荷受人により提供される情報が、例えば第３者のデータベースにアクセスすることにより、正しいことを検証および認証してもよい。これらの部分は、ＣＳＳ１０４が、荷受人が選択するサービスに依存して、様々な状況において荷受人に連絡を取れることを要求されてもよい。荷受人はまた、荷受人の電話番号１００６および１次電子メールアドレス１００８を入力することを要求されてもよい。様々な実施形態では、荷受人は、代替の電子メールアドレスならびにパスワードの機密保護の質疑応答を提供することを要求されてもよい。すでに登録されているユーザは以前にこの情報を提供されていてもよく、ユーザの選好を簡単に更新するために異なるウェブページに誘導されてもよい。
【００４０】
システムは特定の荷受人だけに対して（例えば過去に最小レベルの荷物の配達を有する荷受人）特定のサービスを制限してもよい。サービスは無料、均一料金またはサービス当たり（例えば配達当たり）の料金で提供されてもよい。階段的サービスレベルもまた荷受人に提供されてもよい。支払請求方式はまた、荷受人が特定の時間枠内に受け取る出荷量に基づいて変更できる。この結果、特定の大量出荷量のユーザは支払請求されないこともある。支払請求は発生当たりのベース（例えばクレジットカードに請求される）または定期的な支払請求によって（例えば事前準備された口座に請求されるかまたは個別の請求書を発送する）発行できる。
【００４１】
配達通知
荷受人サービスに対する登録時または登録後に、荷受人は、将来の配達の通知（図１１に「配達警報」として示された）を受け取ることを選択してもよい。通知は、電子メール通知および電話通知を含む、様々な通信手段を使用してなされてもよい。電子メール通知は荷受人により提供された電子メールアドレスを使用してなされる。この電子メールアドレスは、登録時に提供される電子メールアドレス１００８（図１０参照）であるか、または荷受人が配達通知を受け取るために選択するときに提供される電子メールアドレス１１１０（図１１）であってもよい。いくつかの実施形態では、複数の住所を指定でき、通知は、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話、コンピュータ、携帯無線呼出器または他のデバイスに宛てて送ることができる。通知は、ショートメッセージ通知、インスタントメッセージなどを含む他の形式の電子メッセージを使用して生成できる。図１１に関しては、荷受人は、荷物が運送業者のシステムにおいて検出されるもっとも早い時点で電子メール通知１１０２を送るように選択でき、あるいは、電子メール通知１１０４を予定されたる配達の２４時間内に送ることができる。他の実施形態（図示せず）では、電子メール通知は荷物の配達プロセスにおける特定の他の時間に（例えば配達が予定されている日の朝）送ることができる。荷受人が電子メール通知１１０２または電子メール注意喚起１１０４を受け取ることを選択する場合、荷受人は、ＣＳＳ１０４が荷受人に通知を送信できることを保証するために電子メールアドレス１１１０を入力または確認しなければならない。
【００４２】
電話配達通知もまた、例えば、荷受人が指示した電話番号に電話をかけるために自動化装置を使用し、配達情報を特定する事前録音アナウンスを再生することにより、発生してもよい。荷受人は、配達の２４時間内に電話注意喚起１１０６を受け取ることを選択できる。図１１に示された実施形態では、荷受人は電話注意喚起を受けるために時間ウィンドウオプション１１０８を選択できる。例えば、荷受人は朝の電話注意喚起（午前８時−午後１２時）、昼の電話注意喚起（午後１２時−午後５時）または夕方の注意喚起（午後５時−午後８時）を選択できる。
【００４３】
図１１に示されているとおり、荷受人は（電子メール通知１１０２、電子メール注意喚起１１０４および電話注意喚起１１０６といった）様々な選択ボックスを提示されてもよく、これらのオプションの１つ以上を選択してもよい。例えば、荷受人は電子メール通知および電話注意喚起を受け取ることを選択でき、または電子メール通知および電子メール注意喚起を受け取り、電話注意喚起を受け取らないことを選択できる。この結果、各種の組み合わせが可能であり、これらには、複数の通知をそれぞれの時間に送ること、または様々な媒体を介してそれぞれの荷受人の連絡先（電子メールアドレス、ショートメッセージサービスまたは電話番号といった）に対して複数の通知を送ることを含む。通知警報はまた予定配達時間ウィンドウの表示を提供できる。
【００４４】
一般に、通知は各荷物に対して提供されるが、他の実施形態では各配達（複数の荷物を含みうる）に対して通知を提供してもよい。通知は、サービス等級、荷送人、重量、価値または出荷に対してＰＬＤデータベースに格納された任意の他の情報といった、他の情報を含みうる。通常、通知は、ユーザが配達通知サービスに対して登録することを要求するが、他の実施形態では、通知は「１回限り」ベースで提供され、荷送人は荷受人の住所情報を提供し、通知が荷受人に提供されることを要求する。配達通知の運送業者による提供は、荷送人により提供される通知とは無関係である。運送業者はまた、配達選好を指示する目的のために、ユーザの登録を要求する他のサービスから独立した配達通知サービスを提供してもよい。
【００４５】
配達の選好を入力すると、荷受人はまた、運送業者が署名を取得することなく第１配達の試みにおいて荷物を配達することを許可する、荷物の引渡し１１１２を選択できる。このサービスは「荷物の引渡し」において、以下に詳細に説明される。
【００４６】
配達指定
登録時または登録後、荷受人は、すべての将来の荷物の配達に関連する、またはこの配達の通知を受け取った後の特定の配達に対して、様々な配達指定を選択または指示できる。これらの指定は、すべての将来の荷物の配達に対するデフォルト指定として、所与の条件（例えば時間枠、特定の配達など）または１回限りの指示（例えば配達当たり、または荷物当たり）に対する特定指定として、荷受人により設定されてもよい。最後の事例では、荷受人は追跡番号または他の出荷識別子を提供することを要求されてもよい。荷受人が特定の配達場所に対して配達選好を個人化するために、荷受人は、図１１に示されたとおり、荷受人が住宅またはアパートに（または同様の住居に）住んでいるかどうかといった、「宛先の種類」１１１４を入力することを要求されてもよい。
【００４７】
配達指定は例えば、荷受人が本人自ら配達を受け取るために在宅しない場合、荷物が残された状態の配達先における特定の場所を含みうる。図１２Ａを参照すると、本発明の１つの実施形態では、住居または個別の住居ユニットに住む荷受人は、正面玄関、裏口、通用口、中庭、デッキ、ポーチ、ガレージまたはカーポート（これらのオプションは配達指定１２００により表される）に荷物を残したままにするように運送業者に指示してもよい。代替として、荷受人は、荷物が隣人に預けられるべきであることを指定でき、提供された空白１２０２に隣人の住所またはアパート番号を提供できる。別の実施形態では、荷受人は、荷物が残された状態にされるべき場所については選好が存在しないことを指示できる。配達指定１２００を選択または提供することに加えて、荷受人は手動で、配達要員に対して追加指定１２０４を入力できる。例として、これらの追加配達指定１２０４は、ロックボックスまたはゲートの組み合わせを指示できるかまたはプラスチックで荷物を覆うように配達要員に指定できる。
【００４８】
同様に（および図１２Ｂを参照すると）、荷受人がアパートまたは同様の住居に住む場合、荷受人は、このような住居にさらに特有であり得る、配達指定１２１０を提供できる。例えば、荷受人は、荷物が、アパートの建物のフロントまたは守衛などに預けられる、様々な場所の１つを指示できる。上述のとおり、荷受人は、荷物が隣人に預けられるべきであることを指示でき、提供される欄１２１２に隣人のアパート番号を入力できる。荷受人はまた、アパートの建物に入るための暗号、安全なロックボックスとの組み合わせ、または場所の指示、または（共同住宅の共通の配達場所といった）別の荷物の保管との組み合わせといった、追加指定１２１４を提供できる。
【００４９】
荷受人により指示される配達指定は（例えば図１２Ａおよび１２Ｂに示された）、荷受人により選択される配達選好のテキストメッセージまたは他の図表による情報を指示するための画面を有する、配達要員により携行される携帯型コンピュータデバイスに適切なメッセージを送信することにより、運送業者により配達要員に連絡される。
【００５０】
荷受人が、上述のとおり、配達の選好および配達指定を提供した後、ＣＳＳ１０４は、図１３に示されたとおり、荷受人の連絡先および指示された選好および指定を確認する。
【００５１】
上述のとおり、荷受人は最初に、登録時に配達指定および／または選好を指示し、これにより、ＣＳＳ１０４はこれらの指定および選好をすべての将来の配達に適用するようにしてもよい。以下に説明されるとおり、荷受人はまた、任意の時点にこれらの選好を変更または更新でき、あるいは個別の荷物の配達に対して個別ベースで選好を変更できる。
【００５２】
荷物の引渡し
登録時または登録後、荷受人はまた、１つの荷物（または複数の荷物）が荷受人の署名なしに第１配達の試みで配達場所に引渡しされてもよいことを指示できる、荷物引渡しサービス１１１２（図１１参照）を選択できる。これは、以下に説明される事前配達許可サービスと同様である。このサービスは登録時に荷受人により選択されてもよく、または、間近に迫った配達の通知の受取後といった、荷物当たりまたは配達当たりのベースで指示できる。いくつかの実施形態では、荷送人は署名を要求してもよく、荷受人の権利放棄は署名に対する荷送人の要求を無効にできない。他の実施形態では、運送業者は、配達を取り巻く状況が、荷受人が在宅しないときの荷物の引渡しに対して適切ではないと決定してもよく、その結果、荷物の引渡し要求は無視されてもよい。
【００５３】
配達変更要求
配達変更要求（ＤＣＲ）サービス（図１４参照）により、荷受人は、荷物の配達を転送するかまたは別に影響を与えることができる。概念としては、これは、荷受人が、荷物が隣人に預けられるべきであることを指示できる、先に述べた配達選好に類似している。しかし、変更要求が配達ルートに沿った様々な停車場所（例えば遠方の住所）における配達を要求する場合、この機能はＤＣＲとして表示できる。通常、ＤＣＲは荷物当たりまたは配達当たりベースで適用されるが、例えば、特定の期間内に荷送人に配達され得る将来の荷物に対する登録時に指示されてもよい。図１４を参照すると、ＤＣＲが特定の荷物に適用される場合、荷受人は荷物の追跡番号１４０２を入力するように要求される。
【００５４】
次に、荷受人は荷物の転送、配達の拒否、配達の予定変更または留め置きを含む、いくつかの種類のＤＣＲから選択できる。「荷物の転送」要求１４０４は、荷受人が要求する場合、運送業者に、荷受人により特定される代替の現地住所および／または受取人に荷物を配達するように指示する。「荷主への返送」要求１４０６は、運送業者に、荷送人または荷主に荷物を返送するように指示し、返送に対する荷受人の理由を示すように荷受人に要求してもよい。「配達の予定変更」要求１４０８は、荷受人の要求において荷受人により特定される日付および／または時間において最初の配達場所（例えば荷受人の家）に荷物を配達するように運送業者に指示する。「留め置き」要求１４１０は、荷受人の要求において荷受人により特定される場所におけるおよび時間における荷受人の受取りのために、荷物を保持するように運送業者に指示する。当業者は、他の指定オプションが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく存在することを容易に理解する。多くの能力およびこれらの能力のそれぞれに対して関連する情報必要条件は、荷受人が運送業者のウェブサイトを介してＤＣＲ情報を指示できる方法を示す、添付図面に開示されている。
【００５５】
図１４に示された実施形態では、荷受人は荷物当たりまたは配達当たり１つのＤＣＲのみ選択することに制限されている。他の実施形態（図示せず）では、荷受人は複数のＤＣＲを選択可能であってもよい。例えば、荷受人は、配達が予定される日に休暇のため別荘に滞在していてもよい。このとき、荷受人は別荘に配達されるように、２日後に配達を予定するために、「配達の予定の変更」および「荷物の転送」を選択できる。
【００５６】
図１５に示されたとおり、荷受人は「荷物の転送」１４０４を選択する場合、荷受人は、必要な情報を提供して荷物を転送するために、ウェブページに誘導される。例えば、荷受人は、荷物が配達されるべき会社名１５０２を入力できる。荷受人は通常、「転送」要求に対して受取人名１５０４を提供するように要求される。図１５に示された実施形態では、荷受人は、自宅住所だけでなく会社の住所に荷物の配達を転送してもよい。この事例では、「受取人名」１５０４は、すなわち荷受人の名前１５１０、すなわちＪｏｈｎ  Ｓｍｉｔｈと同一である。荷受人は荷受人の名前１５１０および電話番号１５１２を入力または確認しなければならないこともある。荷受人はまた、転送要求に対して代替の住所１５０６を入力するように要求される。荷受人は代替の現地住所を特定することを限定されることもあり、その境界は運送業者により決定されてもよい。例えば、運送業者は、同一配達ルートまたは同一ハブ施設により供給される住所に沿って配置される住所に転送要求を制限できる。
【００５７】
荷受人はまた転送住所の受取人の電話番号１５０８を提供するように要求されることもある。また「荷物の転送」サービスにより、荷受人は転送住所に関連する特別な出荷指定１５１４を提供できる。例えば、荷受人は、荷物が転送配達場所の案内係に預けられるように指定し、案内係または会社の主な電話番号を入力してもよい。図１６に示されているとおり、運送業者はウェブページに荷受人を誘導して、荷物の転送要求に対して荷受人の入力情報を確認してもよい。
【００５８】
荷受人が「荷主に返送」１４０６を選択する場合（図１４）、荷受人は、荷主に荷物を返送する理由１７００を表示するためにウェブページ（図１７参照）に誘導される。このような理由は、荷受人が、荷物がすでに運送中になっている後に、荷受人が品物を希望しなくなったことを決定したことであってもよい。返送の別の理由は、荷受人が特定の日までに荷物を必要とし、荷送人が荷物を使用に間に合わないように出荷したと判断したことであってもよい。当業者には、荷物が出荷された後に、荷受人が荷送人に出荷を返送する様々な理由を有することもあることは理解される。荷受人はまた、荷受人の名前１７０２および電話番号１７０４を提供することを要求されることもあり、これにより、荷送人は荷物が返送されたときにこの情報を受け取り、出荷された荷物と情報を関連付けることができる。理解されるとおり、荷受人は前もってこの情報を入力していてもよいため（例えば図１０参照）、ＣＳＳ１０４は荷受人により閲覧される後続の各ウェブページ上のこれらの欄を自動的に記入でき、このため荷受人は繰返し情報を入力する必要がなくなる。荷受人はまた返送された出荷に対して特別取扱い指定１７０６を入力できる。例えば、荷受人は、荷物が荷送人の裏口に配達されるように指示できる。別の例では、荷送人は、荷物が下位等級のサービスで返送されるように指示でき、そのため荷受人および荷送人は、追加費用を負担しなくてもよい。図１８は、「荷主への返送」配達変更要求において荷受人により提供される情報を確認するウェブページを示している。
【００５９】
荷受人が「配達の予定変更」１４０８（図１４）を選択すると、荷受人は配達の予定変更要求に対する特定の指定を指示するためにウェブページに誘導される（図１９参照）。ウェブページは荷受人に情報指定１９００を提供し、荷受人により選択された新しい配達データが予定された配達日を少なくとも１日超過でなければならないことを示すこともできる。荷受人は新しい配達日１９０２を選択し、荷受人の名前１９０４および電話番号１９０６を入力または確認できる。荷受人はまた、予定変更された配達に対して特別配達指定１９０８を確認または提供できる。上述のとおり、荷受人の名前および電話番号はＣＳＳ１０４により自動的に完成される。同様に、特別取扱い指定１９０８は、配達指定が指示されると（図１２Ａ、追加指定１２０４および図１２Ｂ、追加指定１２１４参照）、荷受人により提供される情報に基づいて記入される。特別取扱い指定１９０８が自動的にＣＳＳ１０４により含まれている場合、特別取扱い指定は、予定変更された配達に対する荷受人の選好に従って消去、変更、またはそのままにしておくことができる。図２０は荷受人により提供される予定変更された配達情報の確認ウェブページを示している。
【００６０】
最終的に、荷受人が荷物を「留め置きする」１４１０を選択すると、荷受人は、追加情報を提供するためにウェブページ（図２１）に誘導される。荷受人は荷受人の名前２１０２および電話番号２１０４を確認でき、特別な取扱い指定２１０６を確認または提供できる。ＣＳＳ１０４は自動的に、荷受人の配達先に基づいて、集荷のために荷物を維持する運送業者施設を決定できる。例えば、ＣＳＳ１０４は荷受人の郵便番号（例えば、図１０の荷受人の連絡先１００２の一部として提供された）を使用して、もっとも近いＵＰＳ倉庫を決定できる。ウェブページは荷受人に集荷場所情報２１１０（例えば、施設名、住所および電話番号）を提示する。ウェブページはまた、ハイパーリンク２１１４を含み、これにより荷受人は運送業者の施設場所の地図（以下に説明される）を閲覧できる。ＣＳＳ１０４はまた、運送業者施設の操業時間２１１２を提供できる。荷受人は、その後荷物が維持されるべき日または日の範囲２１１６を指示できる。様々な実施形態では、運送業者は単にある一定期間（例えば配達の予定日から１週間）、留め置きに対して荷物を維持し、自動的に荷受人に日の範囲を提供してもよい。ウェブページは、荷受人が提供された日に荷物を受け取らない場合、荷物は荷主に返送されることを示す、権利放棄２１１８を含みうる。
【００６１】
図２２は荷受人の留め置き要求を確認する確認ウェブページを示している。荷受人が「地図表示」ハイパーリンク２１１４（図２１）をクリックすると、荷受人は、運送業者施設の場所を示す地図に誘導され得る。図２３に示された実施形態では、ＣＳＳ１０４は荷受人の住所および輸送会社の施設の住所を用いて、荷物を集荷する運送業者の施設に行く方法を示す地図２３００および説明書２３０２を荷受人に提供できる。
【００６２】
上述の配達変更要求は、荷受人が情報を提供するために様々なウェブページにアクセスすることに関して説明しているが、本発明の他の実施形態では、荷受人が電話を介して配達変更要求情報を提供することを可能にする。例えば、「荷物の転送」要求を作成する荷受人が電話インタフェース１１５（ＩＶＲを含む）を介して運送業者に電話し、ＩＶＲ（音声応答録音装置）を使用して、またはＣＳＳ１０４と通信してコンピュータ１１８に情報を入力できる、顧客サービス担当者１２０に情報を通信することによって、要求された情報を提供できる。一般に、荷受人により提供される任意の入力（配達変更要求または他の要求に対してかどうかに関わらず）はまた、荷送人または荷送人により指定された代理人により提供されてもよい。
【００６３】
配達変更要求はまた、荷受人でなく、または荷受人に加えて荷送人により生成できる。荷送人により要求されるＤＣＲは荷送人により先行して、またはそのように実行するための荷受人による要求に応答して生成されてもよい。以前の事例では、荷送人は荷物内に間違った品物を置き、上述の「荷主への返送」ＤＣＲと同様のＤＣＲを指示する可能性がある。この事例では、このＤＣＲは、荷送人によって生成されるため、「荷物の回収」ＤＣＲであってもよい。後者の例では、荷受人は、荷物が配達されるときに、異なる住所にいてもよい。この情報を運送業者に連絡するのでなく、荷受人が荷送人に連絡し、荷物が転送される住所を指示してもよい。その後、荷送人は荷受人に代わって配達変更要求を生成し、荷物の転送に対して必要な情報のすべてを提供できる。
【００６４】
荷受人プロファイルの変更および更新
上述のとおり、ＣＳＳ１０４の登録ユーザは、登録後いつでも、通知選好、配達指定および配達変更要求を含む自身のユーザプロファイルを更新および変更できる（一般に図２４−２７参照）。これらの変更および更新はまた荷物当たりまたは配達当たりベースで生じる。例えば、荷受人の電子メールアドレスに送られた電子メール通知に応答して、荷受人は、（先行してまたは電子メールで提供されたリンクを介して）運送業者のウェブサイトにアクセスし、荷物に対する追跡番号を提供し、荷物に対する特定の配達指定またはＤＣＲを指示できる。
【００６５】
図２４は、荷受人が荷受人のユーザ情報を更新できるウェブページを示している。荷受人は荷受人の名前２４０２、電話番号２４０６および電子メールアドレス２４０８を更新できるが、住所２４０４を更新することはできない。荷物がすでに荷受人住所に向かう途中にあると推定すると、荷受人がこの配達に対する配達先を更新したい場合、上述のとおり荷物の転送要求を生成しなければならない。他の実施形態では、荷受人は住所を更新または変更できるが（図示せず）、変更は、現在配達先に向かう途中の配達ではなく将来の配達のみに適用される。荷受人は、最初の電子メール２４０８、代替の電子メールまたは安全保護の質疑応答といった、ユーザ情報の他の態様を更新できる。
【００６６】
同様に、図２５に示されたウェブページにより、図１１に関して述べられたとおり、荷受人は配達選好を更新できる。図２６Ａは、荷受人が住居に住んでいる場合、荷受人が配達の選好を更新できるウェブページを示している。同様に、図２６Ｂは、荷受人がアパート、タウンホームまたはマンションに住んでいる場合、配達選好を更新できるウェブページを示している。図２７は、荷受人が荷受人のユーザ情報、配達選好および配達指定に対して生成した更新を確認するウェブページを示している。特に図示されていないが、ＣＳＳ１０４により、荷受人は荷送人の固定のまたはデフォルトの配達選好および指定を変更することに加えて、特定の荷物または配達に対して荷受人のプロファイルを更新できる、ことが理解される。例えば、図２４−２７に示されたウェブページは特定の荷物の追跡番号を入力するための欄を含み、荷受人は同様のウェブページを介して誘導され、特定の配達に対して任意の選好または指定を追加または変更できる。
【００６７】
荷受人指示の個人向け配達サービスに対する運送業者の荷物処理
図２は荷受人により指示された個人向け配達選好による荷物の処理に関する１つの実施形態を示している。理解されるとおり、変形形態および変更形態が可能であり、これらは本発明の範囲内に含まれる。
【００６８】
運送業者の荷物取扱いシステムにより処理される荷物においては、プロセスはステップ２００から始まる。荷物は通常、荷物の識別子が割り当てられ、追跡番号を表す機械読み取り可能な形式の識別子を用いて符号化される。このような識別子は当分野では周知であり、取扱いのさまざまな段階を通して荷物を追跡するのに使用される。通常、荷物は運送業者による取扱い中に数回、走査（例えば「読み取り」）される。一般に走査は、荷物が運送業者より最初に取り扱われるとき、およびその後、様々な時点で、荷物が配達車に積み込みおよび積みおろしされるとき、または荷物のルート設定センターで処理されるときに実行される。
【００６９】
ステップ２０２では、ある時点で、装置が荷物を処理する方法を決定するために荷物を走査することが仮定される。この処理の間に、ＰＬＤデータベース１３３は荷物レベルデータを読み取り／書込みするためにアクセスされ、これにより、荷物を配達する場所が決定されてもよい。荷物のデータが読み取られると、荷受人が荷受人の名前または住所に間近に迫った配達を通知することを選択したかどうかが、ステップ２０４で決定される。上述のとおり、このサービスは、荷物の間近に迫った配達の荷受人への通知を、通常、電子メールまたは電話通知メッセージの形式で提供する。荷受人がこのサービスを選択する場合、次のステップ２０６は荷物の荷受人に通知することである。
【００７０】
電子メールメッセージが運送業者のウェブサイトへのリンクを提供することは一般的である。荷受人はリンクをクリックして荷物の配達に関する選好または指定を提供してもよい。上述のとおり、登録荷受人はＣＳＳ１０４を用いてすでに登録された選好または指定を更新してもよい。他の実施形態では、未登録のユーザがこの特定の配達に対して配達選好を入力または指示できる。いずれの場合にも、荷受人がこれを実行すると仮定すると、運送業者のコンピュータ処理システムはステップ２０８で荷受人の配達選好および／または指定を受け取る。その後運送業者は、ステップ２１０で、この情報または荷受人プロファイルレコードを荷受人プロファイルとしてＣＳＳ１０４内（例えば荷受人のプロファイルデータベース１３４）に格納する。他の実施形態では、運送業者は代替として、荷受人選好をその特定の出荷に対するレコードとしてＰＬＤデータベース１３３に格納できる。
【００７１】
荷物は、荷物が配達のために最終の配達車に積み込まれるまで、ルートに従って運搬され続けると想定される。この時点の前後に、ＣＳＳ１０４は、指示された配達選好が存在するかどうか確認する。個人化配達選好または指定の確認は、荷物が配達車に配置される前に（例えば荷物が運送業者の分類および取扱いシステムによりルート設定される間）、または配達車に配置された後のいずれか、または両方（例えば、荷受人がまた配達日に個人化配達指定を変更する場合に発生する可能性がある）で生じてもよい。図２に示されたとおり、ＣＳＳ１０４は、荷受人が配達の通知を受け取ることを選択したかどうかに関わらず、荷受人が個人化配達選好および指定を指示したかどうかを確認できる。
【００７２】
ＣＳＳ１０４は荷受人のプロファイルデータベース１３４を照会することにより、またはＰＬＤデータベース１３３へのアクセスにより、これを確認してもよい。ここで記載されたとおり、個人化配達選好および指定の指示は、多くの場合、格納される情報の種類に依存して、ＰＬＤデータベース１３３または荷受人のプロファイルデータベース１３４のいずれかに格納できる。ＰＬＤデータベース１３３に格納される個人化配達指定の場合には、ＣＳＳ１０４はこのデータ指示例外処理を用いてフラグを設定でき、これにより情報は荷物の配達に関連する配達要員に適切に伝達される。
【００７３】
個人向け配達がステップ２１４で荷受人に提供されていると確認されると、ＣＳＳ１０４は、荷受人プロファイルデータベース（または必要に応じて、ＰＬＤデータベース）内の荷受人プロファイルレコード（ステップ２１２で）にアクセスすることにより、指示された特定の選好および／または指定を確認する。次にステップ２１６で、配達選好および指定はＣＳＳ１０４により対応する小包処理システムに通信される。この通信には通常、携帯型コンピュータデバイスを介して配達に対する配達選好／指定を通信することを含む（以下に説明される）。次に携帯型コンピュータデバイスは、通常は適切な時間に表示されるテキストまたは図表のメッセージを介して、選好／指定を配達要員に通知する。ＣＳＳ１０４が、ステップ２１４で個人化配達選好／指定が荷受人により指示されていないことを確認する場合、運送業者はステップ２１８で標準的な配達手順で荷受人に荷物を配達する。
【００７４】
この方法で荷物を処理する例示的なシステムが図３に示されている。図３では、荷物３０２は、分類装置、荷物取扱い装置、ならびに荷物を処理する方法を装置に指示する関連のコンピュータおよび処理システムを備え得る、運送業者の荷物取扱いシステム（ＰＨＳ）３００により受け取られる。このような荷物取扱いシステム３００は、例えば、米国特許第５，８０４，８０２号に開示されている、追跡番号を伝える機械読み取り可能な証印によって荷物を識別できる様々なシステムを含み、この全開示内容を引用することにより本明細書の一部をなすものとする。
【００７５】
荷物３０２は通常、運送業者の分類施設内にある間に、ＰＨＳ３００により荷物の通常取扱いにおいて走査または識別される。走査装置は、荷物が識別されると、荷受人のプロファイルデータベースに格納された荷受人住所と照合して荷受人住所をチェックし得る。これは、住所をパス３０６を介して運送業者のＣＳＳ１０４に伝達することにより達成できる。
【００７６】
代替として、ＣＳＳ１０４と通信するＰＨＳ３００は、荷物に対して例外が存在することを確認できる。例えば、荷受人住所を使用して、ＣＳＳ１０４は荷受人のプロファイルデータベースと通信し、荷受人が特定の配達選好または指定を指示したかどうかを確認してもよく、この情報、すなわち「例外」をＰＨＳ３００に返送することもできる。例として、「例外」は、荷物が異なる配達先に転送されるべきであることを指示する荷受人による配達指定であってもよい。
【００７７】
このような場合には、ＰＨＳ３００は、ＣＳＳ１０４から通信リンク３０６を介して、例外の取扱いが特定の荷受人または荷物の配達に対して要求される情報を受け取ることができる。この情報は、関連した荷物すべてに対してまたは個別に要求される各荷物に対して、バッチベースで定期的に伝達できる。代替として、ＰＨＳ３００は、住所の一致がＣＳＳ１０４に通知されると、特別な取扱いが要求される指示をＣＳＳから受け取ることができる。いずれの場合でも、ＰＨＳ３００は、例外取扱いセンター（ＥＨＣ）３１２にパス３１６を介して荷物を転送する。ここで、別の処理システムおよび／または処理要員のいずれかが、通信パス３０８を介してＣＳＳ１０４から受け取る情報によって、何が特定の荷受人または荷物に対する「例外」であるかを決定する（例えば、荷物が別の住所に転送されるべきである）。これは、荷物に新しい出荷ラベルを印刷および添付すること、およびパス３１８を介して荷物を荷物の通常の処理流れ３０４に戻すように仕向けることを伴う。いくつかの実施形態では、ＥＨＣ３１２は直接、荷物に対して個人向け配達が要求されることをＣＳＳ１０４により通知されてもよい。このような事例では、ＥＨＣ３１２は、荷物がすでに荷物の配達車に積み込まれており、また個人化配達指定が、配達要員により携帯される携帯型コンピュータデバイスに指定を無線で中継する、通信インフラストラクチャ３１４（例えば図７に図示されたシステム）を使用して通信されていることを確認できる。
【００７８】
最終的に、ＣＳＳ１０４はまた、配達要員により使用される携帯型コンピュータデバイスに情報を通信する、通信インフラストラクチャ３１４に直接リンク３１０を介して個人化配達選好または指定を伝達してもよい。これらのシステムは、配達の間の適切な時間に、荷物の取扱いに関連する携帯型コンピュータデバイスが通知されることを保証するのに役立つ。
【００７９】
事前配達許可
サービスの概要
事前配達許可（ＡＤＡ）サービスは、上述の「荷物の引渡し」サービスと同様である。しかし、ＡＤＡサービスは、荷物の引渡しを指示するため電子配達許可書書式（ＤＡＦ）の使用を含む。これは、荷受人に個人向け配達実施結果を提供する、本発明の別の実施形態である。様々な実施形態では、ＤＡＦは、荷物の配達の責任がある配達要員による回収に対して配達場所で印刷および投函できる、電子フォーマット（例えば、電子メールへのＰＤＦファイルの添付といった）で提供される。通常、これは、荷受人または荷受人の代理人が配達に対して荷物を受け取るために在宅しないが、荷物はいずれにしても敷地内に残してもよいという指示を提供したいという状況で適用する。現在、最初の配達の試みが実施され、紙の書式が失敗の配達の試みを示すために配達先に残され、紙の伝票は後で荷受人により署名され、配達要員が荷物を残すように指示する後続の配達の試みのために配達先に残される。ＡＤＡは最初の失敗の配達の試みを避けるための能力を提供する、言い換えると、ＡＤＡは第１の配達の試みに先立って、荷物の配達を許可する能力を荷受人に提供する。
【００８０】
ＡＤＡは、配達の事前知識を荷受人に提供すること、および最初の配達に先立って、敷地内に（例えば正面玄関に）残される配達許可書書式（ＤＡＦ）を荷受人に提供することにより、これを達成する。配達要員は、ＤＡＦが事前に存在することを認識してもまたはしなくてもよいが、ＤＡＦに遭遇すると、これに従って荷物を配達する。言うまでもなく、ＤＡＦの使用を含まない（例えば、荷送人が「本物の」または本人自らの署名を要求する場合、または荷物がＣＯＤであり支払いを要求する場合など）いくつかのサービスオプションが存在する。説明のために、ＤＡＦの使用を含まない制約は存在しないことが仮定される。
【００８１】
図４は、事前配達許可サービスの１つの実施形態の高レベルな全体図を示している。図４では、ＣＳＳ１０４は荷受人４１２に間近に迫った荷物の配達の通知を提供することが推定される。通知メッセージは荷受人のコンピュータ１００上で荷受人により閲覧される。通知メッセージは、任意の周知のファイルフォーマットにＤＡＦを含む添付物を含みうる。これにより、荷受人は、荷受人のプリンタ１０１などで、書式をローカルに印刷できる。
【００８２】
一方、ＣＳＳは、配達要員に割り当てられた携帯型コンピュータデバイス４００に通信する、ＤＩＡＤ更新システム４０２を通知する。ＤＩＡＤ更新システム４０２の個別のコンポーネントは、図７に関連してより詳細に説明される。携帯型コンピュータデバイス４００は、配達要員４０４が荷物４１４を配達しようとするときに遭遇し得る、ＤＡＦ書式に関する情報を提供される。携帯型コンピュータデバイス４００に提供されるＤＡＦ書式に関する情報は、ＤＡＦが荷受人により要求され、または荷受人に対して提供され、これにより、配達要員が配達先でＤＡＦを見出さなければならないことを示し得る。
【００８３】
間近に迫った荷物の配達の通知メッセージを受け取ると、荷受人は、荷受人が配達を受け取るために在宅しなくてもよいことを知ることができる。その結果、荷受人はＤＡＦ４１６に記入し、署名して、配達先４２０の正面玄関といった人目を引く場所にＤＡＦ４１６を配置する。配達先に到着するときに、配達要員４０４はＤＡＦ４１６を確認および回収し、ＤＡＦ４１６に指示された指定または選好により荷物を残すことを認識する。ＤＡＦは固有の識別番号を有してもよく、この番号を携帯型コンピュータデバイス４００が記録および／または確認し、この番号によりＤＡＦを出荷と関連付けできる。要約すれば、ＤＡＦは配達の試みの不成功を配達の成功に変換する。
【００８４】
これは、様々な実施形態のより詳細な説明が以下に提供されるとおり、サービスの１つの変形形態に過ぎない。
【００８５】
配達許可書書式の作成および荷受人との通信
配達許可書書式（ＤＡＦ）は、運送業者、荷送人または別の当事者を含む、様々なエンティティにより荷受人に提供されてもよい。ＤＡＦは通常、電子メール、インターネットまたは当分野で既知の任意の他の通信方法を含む電子通信を利用して荷受人に提供される。荷受人は、直接ＤＡＦを受け取るか（例えば電子メールの添付物として）、または荷受人がＤＡＦを要求することを促す情報を受信してもよい（例えばウェブサイトにアクセスしＤＡＦを要求することにより）。荷受人は電話または無線通信を介してこの情報を受信してもよく、その後荷受人のコンピュータを使用してインターネットにアクセスして書式を取り出す。荷受人は、ダイヤルアップ、ディジタル加入者回線（ＤＳＬ）、ケーブルインターネット、無線または当分野で既知のインターネットにアクセスする任意の他の手段を介して、インターネットにアクセスしてもよい。
【００８６】
ＤＡＦは通常、日付（例えばＤＡＦが荷受人により署名された日）、荷送人の名前および／または住所、出荷の追跡番号、荷受人の名前、荷受人の住所および電話番号、所望の荷物の配達場所（例えば、荷受人の正面玄関、裏口、ガレージ、隣人の住所など）、印刷された荷受人の名前および荷受人の署名といった、情報の入力に対して、荷物の配達に関連付けられた欄を含む。ＤＡＦはまた、ＤＡＦを記入および実行するための荷受人に対する指定、ならびにＤＡＦの使用に関連付けられる責任限度を含み得る。ＤＡＦはまた、ＤＡＦの回収を実行に移す指定を配達要員に提供してもよい。個別のＤＡＦは関連付けられたシリアル番号を有してもよい。このシリアル番号は最初にＤＡＦと関連付けられただけであってもよく、出荷と実行されるＤＡＦを関連付けるために運送業者により使用される。この後者の関連性は通常、配達の試みのときに発生する。通常、配達要員は、以下に詳細に説明されるとおり、配達の試みのときにＤＡＦを回収し、配達と関連付けられたシリアル番号を記録するかまたは読み取る。
【００８７】
図６は、ＵＰＳといった運送業者により使用され得る、配達許可書書式（ＤＡＦ）６００の１つの実施形態を示している。ＤＡＦは、書式の目的または名前を識別し、および運送業者を識別する、汎用情報欄６０２を含みうる。日付欄６０４は、荷受人が書式を実行した日の表示を提供してもよい。顧客取扱説明セクション６０６は、荷受人に対して書式の目的および書式に記入する方法を詳細に説明する、取扱説明を提供する。「出荷情報」セクション６０８は、荷送人の名前または住所、追跡番号、荷受人の個人情報（名前、住所および電話番号といった）の入力に対して様々な欄を提供する。しかし、ＤＡＦは図６に示されたものより多いまたは少ない情報を含むか、あるいは（欄が空白であるよりむしろ）すでに完成したいくつかの情報が荷受人に提供されてもよい。書式の完成は、荷受人へのＤＡＦの通信の前に、運送業者または荷送人によりなされてもよい。
【００８８】
「荷物の場所」セクション６１０は、荷物が残されなければならない場所に関する事前印刷オプションを含む、個人化向け配達の選好情報を提供してもよい。例えば、「荷物の場所」セクション６１０は、他の多数のオプションの中でも特に、正面玄関、裏口、中庭または事務所に荷物を残すかどうか、配達要員に指示するための「チェックオフ」ボックスを備えてもよい。図示されているとおり、「荷物の場所」セクション６１０はまた、荷物が隣人に預けられることを要求するオプションを含み、荷受人が住所または隣人の場所の他の説明を指示するための空白欄を備える。１つの実施形態では、図示されていないが、ＤＡＦは、配達要員が配達先以外の住所に配達できないことを示す、荷受人に対する指定を含みうる。この理由は、配達要員が配達に対して事前に計画されたルートに従い、ＤＡＦにおける代替住所要求の受け取りが事前計画されたルートに適合しなくてもよいためである。
【００８９】
欄は、追加配達指定または選好といった手書き情報のために設けられてもよく、署名ラインは荷物の引渡しの許可のために設けられる。他の実施形態では、荷受人は、書式の印刷に先立ってコンピュータ上の電子編集ツールを使用することにより、書式を完成できる。例えば、１つの実施形態では、荷受人は、荷受人のサインの形状に大まかに追従するために、コンピュータマウスを使用して書式に「署名」できてもよい。電子署名を提供するプロセスは以下に詳細に説明される。
【００９０】
ＤＡＦを取り扱う方法に関して配達要員に様々な取扱説明を提供する、「サービス提供者取扱説明」セクション６１２が含まれてもよい。最後に、「合法性」セクション６１４が運送業者の権利放棄または他の法的通告を提供してもよい。
【００９１】
ＤＡＦの他の実施形態は、図６に示されたＤＡＦ６００とは異なる大きさ、形状および構成であってもよい。標準的な８．５×１１インチの紙に適合するサイズであるように要求されず、より小さくてもよい。
【００９２】
荷受人へのＤＡＦの通信
図１に戻ると、荷受人は、ＣＳＳ１０４から送られる電子メールメッセージの電子的な添付物としてＤＡＦを受信できる。代替として、荷受人は、例えば運送業者のウェブサイトに事前にアクセスすることによって、ウェブインタフェース１１４を介してＤＡＦを受信してもよい。別の実施形態では、個別のコンピュータ（図示せず）は運送業者のウェブサイトのホストとして働いてもよく、コンピュータ処理システム１２２と通信し荷受人にＤＡＦを提供する。他の実施形態では、荷受人は、荷送人１４０から電子メールメッセージの電子的な添付物として、または荷送人のウェブインタフェース１４６を介して荷送人のウェブサイトにアクセスすることにより、ＤＡＦを受け取ることができる。
【００９３】
ＣＳＳ１０４は荷受人のコンピュータ１００と通信し、電子メールインタフェース１１２を使用して電子メールを介してＤＡＦ（例えば*．ｐｄｆ添付ファイルとして）を提供できる。代替として、ＣＳＳは、運送業者のウェブサイトにアクセスするために荷受人に対して電子メールメッセージにハイパーリンクを提供でき、または荷受人がＤＡＦを読み出すためにウェブサイトに事前にアクセスできる。コンピュータを有していないまたは使用することを選択しない荷受人に対して、ＤＡＦは電話ネットワーク１１０または他の通信方法を介してファクシミリ形式で提供されてもよい。
【００９４】
荷受人は通常、荷送人のウェブインタフェース１４６と荷受人のコンピュータ１００を介して通信する。通常のシナリオは、荷受人が製品のオンライン購入を実行することから始まる。荷送人は注文情報（例えば、製品識別子、顧客識別および出荷情報および注文に特定の他の情報といった）を受信する。荷送人は出荷システム１４４に適切な情報を伝達し、次に、運送業者に特定の情報を伝達する。インターネットは多くの場合、通常ＡＰＩ１５０を介して運送業者に情報を伝達するために使用されるが、他のインタフェースも使用できる。
【００９５】
次に、運送業者は出荷情報を用いて、追跡番号を割り当てられたＰＬＤデータベース内に、荷物または出荷に対するレコードを生成する。運送業者はその後、荷送人に追跡番号を提供する。その後、荷物は、追跡番号を管理する運送業者に荷送人により提供され、運送業者は容易にＰＬＤ情報を荷物に関連付けることができる。これは、バーコード、無線ＩＣ（ＲＦＩＤ）タグまたはデバイスなどに基づいた周知の走査システムを使用して達成されてもよい。
【００９６】
運送業者はサービス等級に基づいて荷送人に予定配達日を連絡してもよい。これは、ウェブインタフェース１１４を介して、電子メールインタフェース１１２を介して電子メールメッセージを送ることにより、またはＡＰＩ１５０を介して、荷送人に伝達されてもよい。
【００９７】
その後荷送人はさらに、予定配達日および追跡番号といった特定の情報を荷受人に通信してもよい。これは通常、荷送人の電子メールインタフェース１４２を介する電子メールメッセージを介してなされる。代替として、運送業者は運送業者の電子メールインタフェース１１２を介して電子メールで荷受人に直接この情報を通信してもよい。他の実施形態では、上述の電子メールは、荷受人が予定配達日を知るために適切なウェブサイトにリンクできるハイパーリンクを伝達してもよい。
【００９８】
可能なサービス流れおよび動作構成
荷送人、運送業者、および荷受人の間の通信に対して多くの可能性が存在する。図５ａおよび５ｂは様々な実施形態を開示しており、すべてのオプションを網羅することは意図していない。
【００９９】
図５ａおよび５ｂに示された実施形態は、荷受人がインターネットを利用して売買業者（すなわち荷送人）に品物を注文し、その後売買業者が顧客に製品を出荷することを前提としている。このプロセスは、荷受人が荷送人に注文するステップ５００で開始される。このステップは複数の異なる方法により、例えば、荷受人が荷受人のコンピュータを使用してインターネットを介して荷送人のウェブサイトと対話することにより生じる。荷送人は通常、注文に識別番号を割り当て、荷送人の出荷システムに関連する出荷情報を提供する（図１と関連する以前の説明を参照）。ステップ５０２では、荷送人は製品を形成する（例えば選択および梱包）。ステップ５０４では、荷送人は、運送業者を介して製品を出荷するために、出荷システム１４４を介して運送業者に関連する出荷情報（荷受人の名前、住所および電話番号など）を提供する。荷送人は運送業者のＡＰＩ１５０を介して情報を提供し、運送業者から追跡番号に応じて情報を受け取ることができる（図示せず）。
【０１００】
運送業者により受け取られた荷物は通常、機械読み取り可能な形式で印刷された追跡番号を備えるラベルを貼り付けられる。このような識別子は当分野では周知であり、取扱いの様々な段階を通して荷物を追跡するために使用されている。ＲＦＩＤタグといった他の形式の荷物の識別も使用できる。通常、荷物は、運送業者による取扱いの間に数回の走査（例えば「読み取り」）が行われる。ステップ５０４では、荷送人は運送業者に荷物を提供し、運送業者の荷物取扱い装置は荷物を処理する方法を決定するために荷物を走査する。このプロセス中、運送業者のＰＬＤデータベース１３３は荷物レベルデータの読み取りまたは書き込みを行うためにアクセスされ得る。
【０１０１】
事前配達許可サービスは、間近に迫った配達に先立って、荷受人の認識を前提としている。荷送人は、ステップ５０６で荷受人に出荷通知メッセージを送る荷送人により間近に迫った配達を通知されてもよい。通常、荷受人が注文すると、荷受人は電子メールアドレスを提供し、これにより荷受人は電子メールを介してこのような通知を受け取ることができる。代替として、運送業者は、ステップ５１０で、荷受人に出荷通知メッセージを送信してもよい。運送業者は、本明細書の他の箇所で述べられているとおり、事前登録によって荷受人の電子メールアドレスを認識していてもよく、あるいは運送業者からこの情報または荷物レベルデータを取得してもよい。通常、メッセージは、運送業者が予定配達日を決定した後に、運送業者により、荷受人に送られる。いずれの態様においても（すなわちステップ５０６またはステップ５１０）、荷受人へのメッセージは、他の情報の中でも特に、荷送人により提供される注文番号、運送業者により提供される追跡番号および予定配達日を含みうる。他の実施形態では、荷受人に送られる電子メールは荷送人または運送業者のウェブサイトへのハイパーリンクを提供してもよい。
【０１０２】
ステップ５０８では、荷受人は、荷送人により提出される電子メールまたは運送業者により提供される電子メールのいずれかから荷送人のウェブサイトにリンクして、以下に詳細に述べられているステップ５６０に進んでもよい。代替として、ステップ５１２では、荷受人は、どちらかの電子メールから運送業者のウェブサイトにリンクして、以下に詳細に述べられているステップ５２０に進んでもよい。代替の態様では、荷受人は荷送人のウェブサイトに事前にアクセスしてステップ５６０に進んでもよく、または事前に運送業者のウェブサイトにアクセスしてステップ５２０に進んでもよい。以前に述べたとおり、様々な認証情報が、荷受人への荷物の配達に影響するすべての情報を受け取り処理する前に、運送業者により要求されてもよい。
【０１０３】
１つの態様では（図示せず）、電子メールはまた上述のとおり、荷受人が記入し、署名する配達許可書書式を含む。この書式は電子メールの添付物として、または、*．ｐｄｆ、*．ｇｉｆまたは他のウェブ可搬型画像フォーマットといった電子画像フォーマットで電子メールの本体に直接提供される。荷受人はその後荷受人のプリンタを使用してＤＡＦを印刷してもよい。荷受人はその後、他の情報の中でも特に、日付、追跡番号、荷受人の名前、住所および電話番号、荷送人の名前および所望する配達場所といった、任意の必要な情報を記入してもよい。荷受人はその後書式に署名する。代替として、荷受人は荷受人のコンピュータを使用してこの情報を記入できる。荷受人はその後完成した書式を印刷して署名する。荷受人はその後、署名したＤＡＦを配達場所または荷受人の正面玄関といった敷地に貼ることができる。配達は通常の手順の下になされ、配達要員は荷物の配達時に署名されたＤＡＦを回収し、ＤＡＦに荷受人により生成される指示に従って荷物を配達する。
【０１０４】
本発明の別の態様では、荷送人は上述のとおり、荷受人のサービスシステム１０４を用いて登録し、到着する荷物および指示された配達選好の通知を受け取るように選択していてもよい。荷送人がステップ５０４で運送業者に関連する出荷情報を提供すると、この情報は運送業者のＰＬＤデータベースに対して更新される。ＰＬＤデータベース１３３はその後荷受人プロファイルデータベース１３４と通信し、荷受人がＣＳＳ１０４を用いて登録したかどうかを確認することができる。荷受人が荷受人の名前または住所に関係する出荷に対して通知メッセージを受け取ることを選択したと仮定すると、ＣＳＳ１０４は荷受人に送られる通知メッセージを起動する。この自動通知は通常、追跡番号、サービス、参照番号または予定された配達日を含む。通知メッセージはまた、*．ｐｄｆ、*．ｇｉｆまたは他のウェブ転送可能画像といった電子画像フォーマットで電子メールへの添付物として提供されるか、または運送業者のウェブサイトへのハイパーリンクを介して提供される、配達許可書書式を含みうる。ＤＡＦはすでに、荷送人の名前、荷受人の名前、住所および電話番号、追跡番号および関連するＤＡＦシリアル番号といった、特定の出荷特定情報を示してもよい。荷受人は、日付以外のいずれの情報も手で記入する必要なく、電子メールから直接ＤＡＦを印刷して署名し、回収する配達要員に対して予想される配達場所にＤＡＦを配置する。
【０１０５】
運送業者のウェブサイトによる事前署名許可
ステップ５１２では、荷受人は、荷送人または運送業者から電子メールで提供されるハイパーリンクを介するか、または事前にのいずれかで、運送業者のウェブサイトにアクセスする。運送業者のウェブサイトは、出荷状態、予定配達日、追跡番号、荷送人などを含む、出荷の概要を荷受人に提示してもよい。ステップ５２０では、荷受人は出荷の状態を確認する。ステップ５２２では、荷受人は、荷受人が予定配達日に配達を受け取ることが不可能であり、したがって運送業者からＤＡＦを要求することを決定してもよい。ステップ５２２では、運送業者のＣＳＳ１０４はＤＡＦを生成する。ＤＡＦ生成のステップはＤＡＦの様々な欄を完成することを含みうる。例えば、ＣＳＳ１０４はＰＬＤデータベース１３３と通信するため、荷物レベルデータ（例えば荷送人情報、荷物の追跡番号、荷送人の名前および住所）を読み出し、この情報を（図６に関連して上に述べられた）ＤＡＦの欄に記入する。代替として、運送業者は空白のＤＡＦを簡単に作成できる。いずれの場合でも、運送業者はステップ５２６で荷受人にＤＡＦを送信する（通常インターネットを介して、しかし他の手段も利用できる）。
【０１０６】
完成したまたは半完成のＤＡＦは、出荷と関連付けられた追跡番号およびＤＡＦと関連付けられたシリアル番号を含みうる。荷受人はＣＳＳ１０４を用いて特定の配達選好を登録すると、ＤＡＦはまた、荷受人が外出している場合に配達要員が荷物を残さなければならない場所といった、限定された配達指定を含む、これらの選好を反映してもよい。運送業者により確認される個人化配達選好は、荷受人プロファイルデータベース１３４に保持される選好に基づいていてもよい。代替として、荷受人はＤＡＦを記入して、正面玄関、裏口、通用口、中庭、デッキ、ポーチ、ガレージ、カーポート、隣人の家に、または他の特別な配達指定で、荷物を残すように配達要員を指定または指示できる。
【０１０７】
このようにして、ステップ５２４で生成されるＤＡＦは特定の荷受人および特定の出荷に対して個人化されてもよい。次にＣＳＳは、通常は電子メールを介して、ステップ５２６で荷受人にＤＡＦを送る。代替として、ウェブサイトは、*．ｐｄｆ、*．ｇｉｆまたは他のウェブ転送可能画像といった配達許可書書式の電子画像を荷受人に提供してもよい。荷受人はその後ＤＡＦの電子画像を読み出してもよい。ＤＡＦを受信すると、荷受人は荷受人のプリンタを使用してＤＡＦを印刷するステップ５８０に進んでもよい。ＣＳＳ１０４がステップ５２４でＤＡＦに対して必要な情報の多くまたはすべてを生成すると、荷受人はＤＡＦを印刷し、日付などのいずれかの抜けた情報を記入し、ＤＡＦに署名するだけでよい。代替として、必要な全ての情報より少ない情報がステップ５２４で生成され、ＤＡＦ内に含まれる場合、荷受人はその後、他の情報の中でも特に、追跡番号、荷受人の名前、住所および電話番号、および荷送人の名前といった、いずれかの抜けたおよび／または必要な情報を記入してもよい。その後荷受人は書式に署名してもよい。代替として、荷受人は印刷前に荷受人のコンピュータ１００を使用してこの情報を記入してもよい。荷受人はその後完成した書式を印刷し、署名してもよい。
【０１０８】
荷受人はその後、荷受人の正面玄関といった配達先の特定の場所または地点に、署名したＤＡＦを掲示することができる（ステップ５８２）。ステップ５８４では、配達は通常の手続の下でなされ、配達要員は荷物の配達時に署名されたＤＡＦを回収し、ＤＡＦに指示された指定に従って荷物を配達することを認識する。荷物の配達を請け負うおよび荷物の配達後の配達要員に対するそれぞれの手続は、以下により詳細に述べられる。
【０１０９】
ステップ５２０に戻ると、荷受人は代替として、荷物の配達を許可するためにオンライン署名（ステップ５３０）を提供することを要求してもよい。荷受人がオンライン署名を要求する場合、運送業者のウェブサイトは、荷受人がオンライン署名を提供することに関連する一定の法的制限または法的責任に同意することを要求してもよい。例えば、運送業者のウェブサイトは「契約条件」を提供してもよく、これにより荷受人は契約条件により「同意する」を示すボックスをクリックすることにより同意しなければならないこともある。運送業者および荷送人の両方は、荷受人からこの法的許可を要求してもよい。１つの実施形態では（図示せず）、運送業者（または荷送人）は、オンライン署名を提供するためには、荷受人が運送業者のファイルに署名を有することを要求してもよい。例えば、荷受人はオンライン署名オプションを要求する前に、運送業者に紙の（すなわち手書きの）署名を提供しなければならないこともある。運送業者はまた、将来のオンライン署名を許可するために紙の署名を提供することの合法性または法的責任に関する文面を、荷受人に提供してもよい。
【０１１０】
ステップ５３２では、次に、運送業者のＣＳＳ１０４は、オンライン署名がその荷物の配達を許可するために認められるかどうかを確認する。これには、ＣＳＳ１０４が荷送人のシステム１５２と通信して、オンライン署名が受け入れ可能であるかどうかを決定することを含みうる。代替として、この情報は荷物のレベルデータの一部であってもよく、ＣＳＳ１０４はＰＬＤデータベース１３３と通信して、オンライン署名が受け入れ可能であるかどうかを決定できる。受け入れされない場合、ステップ５３４で、システムは、オンライン署名要求の否認を荷受人に通知し、出荷の配達を許可するためにＤＡＦを使用するオプションを荷受人に提供する。システムは、ＤＡＦを含む電子メールを荷受人に自動送信すること、またはオンライン署名要求が否認される運送業者のウェブサイトの記載におけるメッセージを荷受人に自動的に提供すること、およびオンラインの印刷可能なＤＡＦを提供することといった、多くの様々な方法でこのオプションを提供してもよい。オンライン署名が受け入れられると、ステップ５３６で、荷受人はオンライン署名を提供する。これは電子またはディジタル署名または当分野で既知の他の方法を提供することにより実行されてもよい。
【０１１１】
オンライン署名がステップ５３４で受け入れられると、オンライン署名は以下に詳細に説明されている様々な方法で提供できる。例えば、「オンライン署名」は、一定の法的「契約条件」に同意するボックスをクリックする荷受人により単に提供できる。他の実施形態では、荷受人は、以下に説明されているとおり、マウスまたは他のポインティングデバイスを使用して署名を示す図形ボックスを有するウェブページに誘導されてもよい。署名が運送業者により受け入れられると、運送業者のシステムはＰＬＤデータベース内の出荷情報を更新して（ステップ５４８）、許可署名が荷物の引渡しに対して提供されていることを表示する。荷物が未だ出荷施設から出発していない場合、この情報は荷物のレベルデータの一部となり、配達時に署名を要求することなく荷物を配達することを配達要員に許可する。
【０１１２】
代替として、荷物がすでに荷受人に向かう途中にある場合、更新されたＰＬＤ情報は、ＵＰＳの配達要員により携行されるＤＩＡＤ（配達情報収集デバイス）といった、荷物を配達する配達要員に割り当てられた携帯型コンピュータデバイスと通信してもよい。ＤＩＡＤは通常、配達されるように予定された各荷物に関する運送業者の荷物処理システムに対する情報でアップロードされる。ＤＩＡＤの態様は、２００２年８月２３日出願の米国特許出願第１０／２２７，１４７号に開示されており、この全開示内容を引用することにより本明細書の一部をなすものとする。ＣＳＳ１０４は荷物処理システムに任意の一般的配達情報または荷物の特定の情報を通信してもよく、この荷物処理システムは次に、荷受人または出荷に対する配達情報に更新があると、ＤＩＡＤにその情報を転送する。ＤＩＡＤに伝達される情報は、注記、警報、または指示された荷受人に関連する処置詳細を含む、様々な形式であってもよい（以下に詳細に述べられている）。配達要員はこのとき、オンライン署名が配達時または配達前に提供されているという情報を有するはずであり、配達時に荷受人から署名を要求することなく荷物を配達する（ステップ５５０）。
【０１１３】
別の実施形態では、運送業者のウェブサイトを介して出荷状況にアクセスすると（ステップ５２０）、荷受人は署名の権利放棄を要求して（ステップ５４０）、「荷物の引渡し」を有効にできる。「荷物の引渡し」により、荷受人は、１つの荷物（または複数の荷物）が荷受人の署名がなく引渡しされてもよいことを指示できる。その後運送業者は荷送人と通信して、署名が権利放棄されることを許容できることを決定してもよい（ステップ５４２）。代替として、署名が要求されたかどうかはＰＬＤデータベース１３３に格納された荷物のレベルデータの一部であってもよい。別の例では、運送業者は前もって、署名が要求され、権利放棄されていないことを示す荷送人からの情報を受け取ることもできる。ステップ５４４では、署名の権利放棄が承認される場合、ＣＳＳは、上述のとおり、この情報を用いてＰＬＤデータベースを更新し、ステップ５４８に従って続行する。署名が権利放棄されていない場合、荷物は通常の配達ステップに従って配達されてもよく、署名は出荷時に荷受人から要求されることになる（図示せず）。代替として、ステップ５４６では、運送業者は、署名の権利放棄が認められていないことを示す荷受人への更新された通知メッセージを通信してもよい。メッセージは、*．ｐｄｆ、*．ｇｉｆまたは他のウェブ転送可能画像といった電子画像フォーマットで配達許可書書式の添付物を含んでもよく、またはＤＡＦへのオンラインアクセスを提供する運送業者のウェブサイトへのハイパーリンクを含みうる。荷受人はその後ステップ５８０に従って進んでよい。
【０１１４】
荷送人のウェブサイトを介する事前署名許可
ステップ５０８に戻ると、荷受人は、荷送人（または運送業者）からの電子メールに提供されるハイパーリンクを介して、または事前に、荷送人のウェブサイトにアクセスでき、その後、荷受人が出荷の状態を確認し得るステップ５６０に進むことができる。荷送人のウェブサイトはパス５６２を介して運送業者のウェブサイトへのハイパーリンクを提供してもよく、提供された後に、荷受人は上述のとおりステップ５２０に進む。代替として、荷送人および運送業者のウェブサイトは、運送業者と荷送人のコンピュータ間のＡＰＩを介してリンクされてもよく、荷送人はパス５６２により運送業者から出荷状況情報を要求してもよく、運送業者はパス５６４を介して荷送人に、荷送人のウェブサイトに表示される出荷状態情報を返送してもよい。
【０１１５】
その後荷受人はステップ５７０で署名の権利放棄を要求してもよい。荷送人が署名の必要条件の権利放棄を許可すると、荷送人はこの情報を運送業者に通信する（ステップ５７２）。これは、電子メールを介して、荷送人または運送業者の両方のウェブインタフェースを介するインターネットを通して、ＡＰＩを介して、または当分野で既知の任意の他の手段によって通信されてもよい。運送業者はその後、署名の必要条件が権利放棄されている情報を用いてＰＬＤデータベース１３３を更新するステップ５４８に進む。その後配達要員は、配達時に荷受人から署名を要求することなく荷物を配達する（ステップ５５０）。
【０１１６】
ステップ５６０に戻ると、本発明の別の実施形態によれば、荷送人のウェブサイトを介する出荷状況確認において、荷受人はステップ５７４で配達許可書書式を要求してもよい。荷送人のウェブサイトはその後、荷受人が運送業者のウェブサイトに直接アクセスしてＤＡＦを取得し、ステップ５２４に進む手段（パス５６６）を提供してもよい。荷送人は、電子メールを介して、荷送人のウェブサイト上のハイパーリンクを介して、または当分野で既知の任意の他の手段を介して、荷受人にこのリンクを提供してもよい。代替として、荷送人のシステムはパス５６６を介して運送業者のウェブサイトと通信し（例えばＡＰＩを介して運送業者のシステムにアクセスすることにより）、運送業者からＤＡＦを要求する。運送業者はその後、ＤＡＦ（他の情報の中でも特に、荷受人の名前、住所および電話番号、および出荷の追跡番号といった、任意の関連情報を含む）を生成する。ＤＡＦはまた以下により詳細に述べられているとおり、ＤＡＦに関連付けられたシリアル番号を含みうる。
【０１１７】
次に運送業者は、パス５６８を介して（例えば荷送人のＡＰＩ１４７を介して）荷送人にＤＡＦを通信する。荷送人はその後、ステップ５７６で荷受人にＤＡＦを提供または送信する。荷送人は、*．ｐｄｆ、*．ｇｉｆまたは他のウェブ転送可能画像フォーマットといった電子画像フォーマットで電子メールへの添付物として荷受人に書式を提供してもよく、または荷受人が書式のオンライン版にアクセスできるようにハイパーリンクを提供してもよい。荷受人はその後上述のとおりステップ５８０に進む。
【０１１８】
荷送人はステップ５７６でＤＡＦを荷受人に提供するとき（または、場合によっては運送業者がシステムのいくつかの時点でＤＡＦを提供するとき）、ＤＡＦは関連付けられたシリアル番号を含んでも含まなくてもよい。荷送人により提供されるＤＡＦのシリアル番号の包含または除外に対するいくつかの可能性は、以下に説明されている。配達要員により使用される手続はＤＡＦのシリアル番号の存在に依存する。ＤＡＦは完全に記入され、署名され、日付が付され、関連付けられたシリアル番号を有してもよく、この場合には、配達は通常の配達手続の下に進む。
【０１１９】
図４に関連して以前に述べられたとおり、通常の配達手続きの下では、更新された荷受人の選好情報は、ＤＩＡＤといった携帯型コンピュータデバイス４００を介して荷物を配達する配達要員に通信されてもよい。ＣＳＳがステップ５２４でＤＡＦとシリアル番号を関連付ける場合、ＣＳＳはＤＩＡＤ更新システム４０２（図４の）に対してこの情報を更新し、荷受人がＤＡＦを使用することを指示し、ＤＡＦのシリアル番号を提供してもよい。その後ＤＩＡＤ更新システム４０２はこの情報を、荷物を配達する配達要員のＤＩＡＤ４００（図４の）に通信する。荷物の配達およびＤＡＦの回収時に、配達要員はＤＡＦを走査してもよく、ＤＩＡＤはＤＡＦのシリアル番号が、ＤＩＡＤ更新システム４０２により出荷と関連付けられたシリアル番号であることを確認する。ＤＩＡＤ更新システム４０２はＤＩＡＤ４００にシリアル番号を更新しないか、または通信せず、配達要員は出荷とシリアル番号の最初の関連付けとして、ＤＡＦを走査してもよい。
【０１２０】
運送業者のウェブサイトを介する電子署名
図２８は、荷受人が運送業者のウェブサイトにおいて電子署名を提供する実施形態を示している。図で明らかなとおり、ステップ１では、顧客（例えば荷受人）は荷送人のウェブサイトにログインして、例えば荷受人の注文の状態を確認できる。荷送人のウェブサイトでは、荷受人はハイパーリンクをクリックして運送業者のウェブサイトにリンクできる。ステップ２では、運送業者のウェブサイトは、以前にＰＬＤデータベースに格納されている出荷情報を事前に読み込む。全体を通して記載されるとおり、出荷情報は荷物または出荷の追跡番号、荷受人の住所、荷受人に対する固有の識別子などである。ステップ３では、荷受人は運送業者のウェブサイトにログインし、ステップ２で先に読み込まれたデータを含むＤＡＦを提示される。運送業者のウェブサイトでは、荷受人は、荷受人がディジタル署名を提供できる図形ボックスを提示される。例えば、荷受人は、コンピュータマウスまたは他のポインティングデバイス（例えば、トラックボール、トラックポイントなど）を使用してボックスに署名できる。他の実施形態では、電子署名は、それにより署名が提供されることを示すボックスを選択またはクリックすることにより、またはテキストボックスに荷受人の名前を入力し、入力された名前が荷受人の署名を表すことを示すことにより、提供できる。運送業者のウェブサイトはまた、署名を提供する人物が荷受人（または荷受人により許可された代理者）であることを検証するために認証機能（図示せず）を含みうる。例えば、運送業者のウェブサイトは、荷受人が荷受人の社会保障番号、運転免許証番号、クレジットカード番号または、荷受人に対して一意であるいずれかの他の識別子を提供することを要求してもよい。運送業者はその後、第３者または第３者のデータベースを用いて情報を検証することにより荷受人を認証できる。
【０１２１】
荷受人はまた、運送業者により先に読み込まれていないＤＡＦのいずれかの情報を完成してもよい。ＣＳＳ１０４はこの電子署名を取り込み、それを格納する（荷受人により完成されたいずれかの追加情報と一緒に）。電子署名はこの時点では「休止状態」として格納されてもよい。この理由は、この電子署名はまだ荷物の配達に関連付けられておらず、引渡しするために使用されていないためである。１つの実施形態では、この情報はＰＬＤデータベースに格納されてもよい。他の実施形態では、この情報の一部またはすべては荷受人のプロファイルデータベースに格納できる。運送業者のウェブサイトが電子署名および他の情報を取り込むと、完成されたＤＡＦは荷受人に提示される。ステップ４では、荷受人は署名されたＤＡＦを印刷し、配達先の場所（例えば正面玄関）に掲示できる。
【０１２２】
荷受人に荷物を配達すると、配達要員はＤＡＦを回収し、ＤＩＡＤといった携帯型コンピュータデバイスを使用してＤＡＦを走査できる。図２８に示された実施形態では、ＤＡＦは、ＤＡＦに対する追跡番号および／または固有のシリアル番号を示すことができる、機械読み取り可能な証印を含む。全体を通して記載されるとおり、このステップはＤＡＦと荷物を関連付けることに役立つ。運転者はその後荷物を引渡しする。
【０１２３】
ステップ６では、配達情報はＤＩＡＤ取込みシステム（以下に詳細に説明されるＤＣＳ）にアップロードされる。ステップ７では、ＣＳＳ１０４は、追跡番号に基づいて、荷送人により出荷されるすべての荷物に対する荷物の状態情報をＤＣＳから収集する。収集されたデータはＤＣＳから読み出され、結果はステップ８ですべての配達される荷物に対して返送される。この情報はその後ＰＬＤデータベースに格納できる。ステップ９では、ステップ３で提供される電子署名は、特定のパラメータに依存して、保存または無効にされる。配達要員が電子署名を含むＤＡＦを回収することによって荷物を引渡しすると、その後電子署名は保存および格納され、ＤＡＦとの関連付けを維持する。しかし、ＤＡＦを完成するときに、荷受人は配達が隣人の住所で生じるべきであることを指示していてもよい。配達要員が指示された隣人に荷物を引渡しする場合、配達要員は隣人から追加ＤＡＦへの署名を取得してもよい。この署名されたＤＡＦおよびこの署名は、荷受人により提供される電子署名を無効にすることになる。同様に、荷受人は、最初は、配達を受け取るために在宅できないと考えていてもよく、したがって、ステップ３でＤＡＦを完成し、署名していてもよい。しかし、様々な理由のため、荷受人が実際に配達時に在宅してもよく、「本物の」署名を提供できる。ＤＩＡＤに「本物の」署名を受け取ると、この署名はステップ３で提供された電子署名を無効にすることになる。荷受人の電子署名はその後、格納されたデータベースから除去できる。
【０１２４】
ステップ１０では、荷送人は安全な運送業者のウェブサイトにログインし、署名されたＤＡＦ画像の表示を提供される。荷送人はその後、電子署名を備える電子ＤＡＦを印刷し、荷送人のレコードに対してこのＤＡＦを維持できる。同様に、運送業者は（例えば顧客サービスセンターまたは代理者を介して）運送業者のウェブサイトにアクセスし、ＤＡＦおよび関連付けられた情報および署名を読み出すことができる。これは、荷受人のプロファイルデータベースおよびＰＬＤデータベースの荷受人または出荷と関連付けられた更新データに対して有効であってもよい。
【０１２５】
ＤＡＦにシリアル番号を関連付けるための可能な方法
当業者には明らかなとおり、以下に説明される可能性は単に代表的なものであり、他の可能性またはそれらの組み合わせを除外しない。
【０１２６】
可能性１：ＤＡＦに含まれないまたは荷受人に提供されないシリアル番号
ＤＡＦがＤＡＦに関連付けられるシリアル番号を有していない場合には、配達要員が従うべき、配達手続に対するいくつかのオプションが存在する。例えば、配達要員は配達時に、ＤＡＦに関連するシリアル番号を選択してもよい。配達要員は、既存の紙ベースの配達通知から番号を複写するか、またはＤＩＡＤに格納された値を選択することにより番号を選択してもよい。配達要員は手でＤＡＦに番号を記入する。代替として配達要員は、各ステッカーに印刷された連続的なシリアル番号を備える１ロールのまたは１シートのステッカーを有してもよい。この場合、各配達要員は、配達要員がシートまたはロールからステッカーを剥がしてＤＡＦに貼り付けできるように、異なる範囲のシリアル番号のステッカーを有する。その後、配達要員はこのシリアル番号をＤＩＡＤに入力して、その値をＤＡＦに関連付けてもよい。これに加えて、ステッカーはバーコードまたは他の機械読み取り可能な形式のシリアル番号を提供し、これにより、配達要員がステッカーを走査し、および荷物を走査して追跡番号とシリアル番号を関連付けてもよい。別の代替方法では、配達要員が運送業者の施設に戻ると、ＤＡＦに手で入力されたシリアル番号またはＤＡＦに貼られたステッカーのシリアル番号は、ＣＳＳおよび／または他の運送業者のシステムに通信され得る。
【０１２７】
配達要員が、関連付けられたシリアル番号をまだ有していないＤＡＦにシリアル番号を関連付ける第２のオプションは、運送業者が大量の空白のＤＡＦを配達要員に提供することであり、これにより、配達要員は、関連付けられたシリアル番号を有していないＤＡＦに遭遇すると、大量の空白のＤＡＦから１つのＤＡＦ（既存のＵＰＳ  ＩｎｆｏＮｏｔｉｃｅ（登録商標）形式と同様の）を取り出し、署名されたＤＡＦにこのシリアル番号を関連付けてもよい。一例として（図６の「サービス提供者指定」に示されたとおり）、配達要員はシリアル番号を備えていないＤＡＦに遭遇する。その後配達要員は、提供された大量のＤＡＦから空白のＤＡＦ（例えばＵＰＳ  ＩｎｆｏＮｏｔｉｃｅ（登録商標））を読み出し、走査デバイスを使用してこのＤＡＦを走査してもよい。配達要員はその後、走査されシリアル番号に関連付けられたＤＡＦを配達場所に配置して、荷物が配達され署名されたＤＡＦが回収されたことを示してもよい。その後配達要員は、署名されたＤＡＦに提供された余白内に、走査されたＤＡＦのシリアル番号を手で記入してもよい。配達要員はその後運送業者の施設に戻り、ＣＳＳにおいて更新するために、手で入力したシリアル番号を有する署名されたＤＡＦを記録施設に提供してもよい。追加措置として、配達要員は、空白のＤＡＦのシリアル番号を走査し、荷物を走査してもよい。そのため、出荷のシリアル番号および追跡番号はシステムにおいて関連付けられ、配達要員が署名された書式および手で入力されたシリアル番号を備えて運送業者の施設に戻る場合、記録センターはシリアル番号と追跡番号の関連性を単に検証するだけでよい。
【０１２８】
署名されているが関連付けられたシリアル番号を有していないＤＡＦにシリアル番号を関連付けるための別のオプションは、配達要員が配達時にＣＳＳと通信することである（例えばＤＩＡＤを介して）。配達要員は、システムに荷物または出荷の追跡番号を入力してもよく、ＣＳＳは、例えば、荷物の情報を読み出すためにＰＬＤデータベースにアクセスすることにより、および関連付けられたシリアル番号を生成することにより、この情報を処理し、その後配達要員がＤＡＦと関連付けるために配達要員にシリアル番号を返送する（例えばＤＩＡＤを介して）。配達要員はその後ＤＡＦに提供された余白にシリアル番号を手で記入してもよい。この態様では、ＣＳＳはすでに関連付けられた追跡番号および提供されたシリアル番号を有してもよく、配達要員は署名された書式および手で入力されたシリアル番号を備えて運送業者の施設に戻り、記録センターはシリアル番号および追跡番号の関連性を単に検証するだけでよい。
【０１２９】
可能性２：運送業者が所定の範囲のシリアル番号を荷送人に提供する
第２の可能性は、運送業者が要求どおり割り当てるために荷送人にある範囲のシリアル番号を割り当ててもよい。運送業者は重複を避けるために固有の値を各荷送人に割り当てなければならない。これにより、荷送人は、所定の範囲からシリアル番号を備えるＤＡＦを荷受人に直接提供できる。これは、ステップ３６０で荷送人がパス３７０でＣＳＳと通信して、関連シリアル番号を有するＤＡＦを要求する必要性を回避する。この結果、何らかの理由で、荷送人のシステムがパス３７０および３７２で運送業者のシステムと通信できない場合、ステップ３６０において荷受人がＤＡＦを要求するときに、荷送人は依然として荷受人にシリアル番号に関連付けられたＤＡＦを提供できる。代替として、荷送人がパス３７０で運送業者からＤＡＦを要求し、運送業者が荷送人に返送する生成されたＤＡＦがシリアル番号を含んでいない場合、荷送人は関連付けられた所定の範囲からシリアル番号をこのＤＡＦに関連付けることができる。荷送人はシリアル番号を含むＤＡＦを何らかの形で処理してもよく（例えばシリアル番号を含む電子画像を編集することにより）、または荷受人にＤＡＦを提供して、ＤＡＦに手でシリアル番号を記入するように荷受人に指示してもよい。
【０１３０】
代替として、荷送人がパス３７０で運送業者からＤＡＦを要求し、運送業者がシリアル番号を含むＤＡＦ関連情報を生成した場合、または運送業者が少なくともシリアル番号を含む最小情報を有するＤＡＦを送った場合、荷送人は、ステップ３６２で荷受人にこのシリアル番号に関連付けられたＤＡＦを提供でき、運送業者により提供される所定の範囲の番号からシリアル番号を割り当てる必要はない。
【０１３１】
可能性２による配達は通常の手順でなされる。配達要員は署名されたＤＡＦを回収してシリアル番号を走査してもよく、これによりシリアル番号はＣＳＳの追跡番号に関連付けられる。代替として、配達要員は運送業者の施設に戻り、記録センターにＤＡＦを提供し、これによりシリアル番号を運送業者のシステム内で出荷と正式に関連付けることができる。
【０１３２】
可能性３：運送業者が個々のシリアル番号を荷送人により要求された各ＤＡＦに割り当てる
第３の可能性は荷送人および運送業者のシステムを通信可能にし（例えば、各システムまたは各システムのウェブインタフェースのＡＰＩを介して）、これにより荷受人がステップ３６０において荷送人からＤＡＦを要求する毎に、荷送人はパス３７０を介して運送業者と通信し、運送業者はステップ３０４でシリアル番号を生成する。運送業者はこの情報を、パス３７２を介して運送業者に返送する。
【０１３３】
シリアル番号が提供され、ＤＡＦに含まれた場合、可能性３の下における配達は通常手順の下でなされる。配達要員は署名されたＤＡＦを読み出し、シリアル番号で走査し、シリアル番号がＣＳＳ内の追跡番号に関連付けられるようにする。シリアル番号が運送業者から荷送人に提供されていない場合、配達要員は可能性１に示される配達手順に従ってもよい。
【０１３４】
事前配達許可の用途例
次に、荷受人に事前配達許可を提供するシステムおよび方法の説明が、本発明の１つの実施形態を用いて提供される。この説明は、荷受人がサービスを利用する１つの可能な方法を表すが、サービスの全ての可能な変形形態または発生し得る可能な事象を表すものではない。
【０１３５】
荷受人は荷送人のウェブサイトにアクセスすることにより荷送人に品物を注文する。品物を注文するとき、荷受人は、例えば荷受人の名前、住所、電子メールアドレス、電話番号、および注文および／または出荷情報を含む他の識別情報といった関連情報を提供する。荷送人は注文番号をこの注文に関連付ける。荷送人は適切な出荷情報を運送業者に提供し、追跡番号を提供される。荷物は追跡番号を保持する運送業者に提供される。
【０１３６】
次に、運送業者は荷物を処理し、既存の手順を通して荷受人にその荷物の予想配達日を通知する。通知は運送業者のウェブサイトとのハイパーリンクまたは他のリンク、ならびに追跡番号を含みうる。その後、荷受人はこのリンクをクリックするか、またはこのリンクを使用して運送業者のウェブサイトに接続してもよい。代替では、荷受人が追跡番号または他の出荷識別番号を以前に受け取っている場合、荷受人は運送業者のウェブサイトに事前にアクセスして、追跡番号を指示してもよい。
【０１３７】
運送業者のウェブサイトにアクセスすると、荷受人は出荷状態を確認する。運送業者のウェブサイトは、追跡番号、出荷中の荷物番号といった情報、および配達プロセス中の出荷物の場所に関する情報（例えば、配達を待機する拠点、配達途中など）を提供する。出荷状態は一般に、配達の予定時間および／または日を提供する。荷受人が予想される配達時間に受け取れないと判断すると仮定すると、荷受人は運送業者のウェブサイトからＤＡＦを要求する。
【０１３８】
ＣＳＳは、追跡番号、荷送人の名前および住所、荷受人の名前、住所および電話番号、ならびにシリアル番号を含むＤＡＦを生成する。ＤＡＦはまた、例えば好ましい配達場所または敷地といった、荷受人が事前に運送業者に提供してもよい特別の配達指定を含みうる。ＤＡＦを生成すると、ＣＳＳは運送業者のウェブサイトを介してＤＡＦを荷受人に提供し、これにより、荷受人はウェブサイトから直接ＤＡＦを印刷できる。代替として、荷受人が印刷するのにＤＡＦを利用できる場合、ＣＳＳはハイパーリンクを運送業者のウェブサイトに提供してもよい。別の代替方法では、ＣＳＳが荷受人に対して、ＤＡＦを含む電子メールを電子メールの添付物または本体として生成する。
【０１３９】
その後ＣＳＳは、ＤＩＡＤ更新システム４０２を更新し、ＤＡＦおよび関連のシリアル番号が荷受人に対して生成されていることを示してもよい。次に、ＤＩＡＤ更新システム４０２がこの情報を、荷物の配達日の適切な時間に配達要員のＤＩＡＤに通信する（以下に詳細に説明される）。
【０１４０】
荷受人が運送業者から提供されたＤＡＦを印刷した後、荷受人は、運送業者によって記入されていない任意の情報を記入してもよい（例えば、荷受人が事前に出荷に関連付けされていない代替電話番号、または荷受人の特別配達選好内に提供された場所と異なる代替配達場所を有する場合）。荷受人は書式に署名し、日付を記入する。荷受人はＤＡＦを予想される配達場所（例えば、荷受人の玄関または裏口）に貼り付ける。
【０１４１】
配達要員は署名されたＤＡＦを配達時に回収し、その後荷物を配達する。配達要員はＤＡＦを走査して、シリアル番号を読み取り、その番号がその特定の配達に対してＤＩＡＤ内に示されたシリアル番号であることを確認することができる。
【０１４２】
運送業者提供の個人化配達情報（ＣＰＰＤＩ）
これまでの説明では、ＤＩＡＤ（または他の携帯型コンピュータデバイス）に提供される情報は、荷送人または荷受人から発生した個人化配達情報であった。荷物の配達に関連して運送業者自体から発生するＤＩＡＤに提供され得る別のカテゴリの情報が存在する。この情報は運送業者提供個人化配達情報、またはＣＰＰＤＬとして知られる。
【０１４３】
一般に、運送業者の配達要員は通常ルートに沿って荷物を配達する責任を負う。多くの事例では、配達要員はルートに慣れており、そのルートの個人的知識、ルートに沿った荷受人および荷受人の配達選好、およびルートに沿った荷物配達に関係する他の情報を発展させる。例えば、配達要員は特定の年配の荷受人の健康状態（例えば、背中を痛めている）を知り、荷物を玄関のテーブル上に残しておくべきであることを知ることもある。年配の荷受人はこの情報を、上述のシステムまたは方法を介して運送業者に伝達していないが、ある時点で（例えば、以前の配達時）本人が配達要員に通知していた可能性もある。配達要員はまた、特定の荷受人の住宅に犬や他の動物がよく出入りすることを知ることもある。この種類の情報は多くの場合、配達要員の頭の中に「記憶」されるが、通常の配達要員が一時的な運転者と置き換わるかまたは代理された場合には、この情報は一時的な運転者には未知である。
【０１４４】
このようにして、荷受人および荷送人の配達選好および指定を格納および処理する、上述の同一インフラおよびシステムはまた、他の情報を格納および提供するために基本である。この他の情報は、特定の配達先で運送業者（例えば配達要員）によって観察される情報、特定のルート情報（例えば道路状態または回り道）などであってもよい。したがって、通常の配達要員が病気の場合、一時的または代理の運転者にこの運送業者提供情報を提供できる。この情報は、運送業者によってそれぞれの配達ルートの配達要員（通常および一時的）のＤＩＡＤに提供され、配達要員が配達を完了するのを支援できる。
【０１４５】
個別的集荷および配達（ＣＰａＤ）データのタイプ
荷受人および荷送人によって提供された個人化配達選好および指定、ならびに上述のＣＰＰＤＩは、個別的集荷および配達（ＣＰａＤ）データとしてまとめて参照される。一般に、ＣＰａＤデータは少なくとも３つのタイプ、すなわち、処置、警報、および注記に分類される。この分類の間の識別は一般に、どの情報が伝達されるか、その情報が運送業者のシステムおよびＤＩＡＤによっていつどのように処理されるか、を含む。他の実施形態では、より多いまたは少ないカテゴリを定義できる。以下の識別は情報のカテゴリを制限することを意図しないが、どの情報がどのカテゴリに入るかに関する全体的ガイドラインを提供する。さらに、ＣＰａＤデータは、必ずしもこれらカテゴリの一部としてＤＩＡＤに通信される必要はないが、上述と異なる方法または異なる時にＤＩＡＤに送信されてもよい。
【０１４６】
警報はＣＰａＤデータの１つのタイプであって、配達要員が対応しなければならない情報を含む。通常、警報は荷受人への配達が完了する前、または配達要員が配達ルート上の次に停車場所に進む前に対応されなければならない。警報の一例は、配達がＣＯＤ（着払い）であることの表示であってもよく、支払い保証付き小切手または郵便為替のみを荷受人から受け取りできることを配達要員に通知する。１つの実施形態では、ＤＩＡＤは配達要員に対してアイコンを表示して、配達には警報が含まれることを示す。配達要員が警報に対応する必要があるため、配達要員がその警報に対応するまで、ＤＩＡＤの特定のスクリーン機能は中断または遮断され得る（すなわち、読み取り、見直し、および／またはそれに対する認知または応答）。
【０１４７】
注記はＣＰａＤデータの別のタイプである。注記は一般情報特性である情報を含む。通常、注記は迂回できる情報を含み、この場合、配達要員は、その配達または他の配達を続行する前にその情報を認知または応答することを要求されない。注記の一例は、荷受人の配達先に大型犬がおり、配達要員がその犬に注意する必要があることを示すメッセージであってもよい。この種類のメッセージは単なる情報であり、配達要員側で特定のアクションを取ることなく、配達要員が読み取りおよび迂回することができる。
【０１４８】
処置は配達要員に情報を提供するＣＰａＤデータの別のタイプであって、荷物の配達において従う必要のある特定の手順またはプロトコルを示す。多くの事例では、処置は警報および／または注記を伴う。例えば、警報がＤＩＡＤに送られ、荷物がＣＯＤであることを示す場合、配達要員はその警報を認知すると、特定の処理を実行してＣＯＤ配達に従う。例えば、処置メッセージは、ＣＯＤ配達に対する小切手または郵便為替を受け取る前に、配達要員に識別の証拠を得ることを気付かせることができる。同様に、住居に大型犬が常にいることを示す注記がＤＩＡＤに送られる場合、処置は、その犬に遭遇するのを避けるために、荷物を玄関に残しておくことができる指示に従ってもよい。
【０１４９】
警報、注記、および処置は、配達要員に様々なメッセージまたは情報を示すことができ、この情報を伝達するために、相互と共にＤＩＡＤに送ることができることは理解できる。警報、注記、および処置は、ＤＩＡＤ上にテキストおよび／またはグラフィックスの形式（例えばアイコンを含む）で表示できる。この情報は「キャンド・テキスト（ｃａｎｎｅｄ  ｔｅｘｔ）」または自由形式テキストの形であってもよい。このようにして、ある特定の共通タイプの情報（すなわち、頻繁に発生し、一般にいずれの特定の荷受人または配達にも関連しない、警報、注記、および処置）は、「キャンド・テキスト」として配達要員に提供できる。例えば、次の配達に進む前に配達要員がＤＡＦ上で機械読み取り可能な証印を走査する必要があることを示す警報は、「キャンド・テキスト」であってもよい。一方、特定の配達または荷受人により特定であり、通常は遭遇しない情報は、メッセージの発行者によって決定される通りに（例えば、自由形式テキスト）提供できる。このようにして、ＣＳＳ１０４は自由形式の注記を生成して、荷受人の配達先に大型犬がいることを示す必要があることもある。さらに、テキストまたはアイコンに加えて可聴警報（例えば、音声、発信音など）を使用することにより、ＤＩＡＤがＣＰａＤデータが存在するときに配達要員に追加表示を提供できるようにすることができる。
【０１５０】
ＤＩＡＤに対して警報、注記および処置を起動する
警報、注記および処置の間の差は、これらメッセージのそれぞれが提供する情報の種類の差だけでなく、配達要員によって携行される携帯型コンピュータデバイス（例えばＤＩＡＤ）に送信するために情報を起動できる方法の差にもある。警報、注記および処置は、配達要員が配達、集荷、または配達と集荷の組み合わせを実行するかどうかに基づいて起動できる。代替として、警報、注記および処置は、特定の曜日の間、特定の配達先にのみ、配達要員が一時的な運転者（「正規の」運転者でなく）であるなどの場合のみ、起動できる。このようにして、ＤＩＡＤに送られる警報、注記および処置を起動するための任意の数の基準が存在する。
【０１５１】
一例として、正規の運転者は特定配達先に常に大型犬がいることを認識している場合がある。運転者は運送業者に連絡し（例えば、ＤＩＡＤまたは顧客サービス担当者などを介して）、ＣＰＰＤＩが運送業者のシステムに入力され、その配達先に犬がいることを示すべきであることを運送業者に伝える。ＣＳＳ１０４では、次に、この情報を起動して様々な方法で提示できる。１つの事例では、ＣＳＳ１０４は、一時的または新しい運転者がこの住所に配達または集荷する場合のみ、この情報を起動できる。このメッセージは通常注記の形式で起動され、したがって、運転者による応答は要求されず、曜日に関係なく起動される。
【０１５２】
別の例として、集荷場所がその場所の火事のために２週間閉鎖されている場合がある。この情報は警報の形式で配達要員に提供されてよく、配達要員がメッセージを認識することを要求する。この状況はその日の配達要員の配達および集荷ルートに影響を与える可能性があるため、このメッセージは配達要員の移動の開始時にＤＩＡＤに送信されるように起動され、集荷場所が閉鎖されている各日に送信されてもよい。この情報は、配達要員が通常の運転者か一時的な運転者かに関わらず、送信される。
【０１５３】
別の例として、ＤＩＡＤは通常、その日の配達ルートに沿って配達され、集荷される品物のリストを配達要員に提供する。このリストは移動の開始時に一般情報として配達要員に提示できる。この事例では、配達要員は必要とされる集荷および配達停車場所のリストを見ることができ、移動の開始時に、各停車場所またはその日のルートに関連する警報、注記および処置を見ることができる。しかし、これらの同一の警報、注記および処置は、配達要員が各集荷および配達場所に到着するときにも同様に起動し、提示できる。
【０１５４】
このようにして、ＣＰａＤデータを起動してＤＩＡＤに送ることができる方法および時間の多くの組み合わせが存在する。
【０１５５】
ＤＩＡＤにＣＰａＤデータを格納および起動するシステム
上記の例は、当日の配達および集荷のためにＣＰａＤデータが正しくＤＩＡＤにロードされていることを仮定している。これはＣＰａＤデータが運送業者の様々な情報システム内に維持されることにより、その情報を必要な時にＤＩＡＤに正しくダウンロード可能であることを要求する。
【０１５６】
図７は、上述のとおり、ＣＰａＤデータをＤＩＡＤに提供することに関係する複数の情報システムを含む例示的な運送業者システムを示す。発送計画システム（ＤＰＳ）７００は、運送業者が管理する任意の所定の管轄区域内でそれぞれの荷物配達車の取るルートを定義するシステムである。このシステムは一般に、ユーザ（例えば「ＤＰＳユーザ」）が様々な配達先、荷受人、集荷理由、集荷イベントに対する警報、注記および処置を入力できるインタフェースを有する。ＤＳＰによりＤＰＳユーザはＣＰａＤデータを生成するだけでなく、編集、見直し、および削除できる。この情報はＤＰＳによってＤＩＡＤ計画７０２に編集され、このＤＩＡＤ計画は、ＤＰＳ内のＤＰＳユーザによって特定される、様々な配達先、荷受人、集荷理由、および／または集荷および配達イベントに関連付けされる警報、注記および処置を含む。１つの実施形態では、ＤＰＳは、ＤＩＡＤ７１４に転送するために、ＤＩＡＤ計画７１２をＤＩＡＤ制御システム（ＤＣＳ）７０４に送る。
【０１５７】
ＤＰＳ７００は所与の配達車に関するルートおよび発送計画をスケジュール設定するため、ＤＰＳ７００は特定のサービス担当区域内の全ての配達車について計画された全ての集荷および配達の情報を有する。このようにして、集荷および配達に関連する全てのＣＰａＤデータは、事前積込支援システム（ＰＡＳ）７１０の介入なく集荷または配達に関連するＤＩＡＤに通信できる。しかし、以下に詳細に説明されるとおり、ＣＰａＤデータは集荷先または配達先に関連付けられることができ、またＣＰａＤデータは異なるルートを介してＤＩＡＤに送られてもよい。この事例では、事前積込支援システム（ＰＡＳ）７１０は荷物を受け取り（作業単位、または「ＵＯＷ」）、それら荷物をＤＰＳ７００によって定義された事前積込計画７０６に基づいて特定の配達車に割り当てる。通常、管轄区域内には多数の配達車があり、運送業者の取扱い施設に入荷する各荷物は、一定の順番で積み込むために、適切な配達車に振り分けなければならない。事前積込計画７０６は、荷物が誘導される方法を定義し、ＰＡＳ７１０は事前積込計画７０６を用いて、指定された順番で積み込むために、荷物を適切な配達車に機械的に振り分ける。
【０１５８】
ＰＡＳ７１０はＣＰａＤマトリクスファイル７０８からＣＰａＤデータを読み出す。図示されていないが、ＤＰＳ７００およびＤＣＳ７０４もまた、ＣＰａＤマトリクスファイル７０８からデータを読み出すことができる。ＣＰａＤマトリクスファイル７０８は、荷受人の住所、特定の荷物に関連するＣＰａＤデータ、または他のデータを含みうる。このファイルは様々な方法で生成でき、顧客サービス代理業者によるデータエントリを含む。代理業者は、運送業者のシステムとインタフェース接続されている荷送人の出荷システムを用いて、荷送人によって生成されたＣＰａＤデータを受け取ることができる。他の実施形態では、ＣＰａＤデータは運送業者のウェブサイトと対話する荷受人から受け取られてもよい（例えば、上述のとおり、配達通知の受け取りに応答して）。様々な他の実施形態では、ＣＰａＤデータは、上述のとおり、配達要員または運送業者によって提供されたＣＰＰＤＩであってもよい。ＣＰａＤマトリクスファイル７０８はまた、管轄区域に関する情報、処理に関するデータ、一般荷主に関するデータ、および特定の荷主番号データを含むこともできる。
【０１５９】
配達車に積み込まれた各荷物については、ＰＡＳ７１０がＣＰａＤマトリクスファイル７０８内に関連するＣＰａＤデータが存在するかどうかを検査し、その情報を警報、注記、および処置と一緒にＤＩＡＤに転送する。ＰＡＳ７１０は配達車に積み込まれた荷物に関係するＣＰａＤデータを、ルートマネージャ（ＲＭ）７１２を用いてコンジットとして適切なＤＩＡＤ７１４に提供する。上述のとおり、ＤＩＡＤ７１４はまた、ルートおよび配達に関する情報を提供するＤＣＳ７０４から、荷物に関係する情報を受け取る。通常ＣＰａＤデータは、その日の配達の開始に先立って、有線接続を用いてＤＩＡＤ７１４に提供され、その時間中に、荷物の関連情報はＤＩＡＤにダウンロードされる。いくつかの実施形態では、配達車がその日の配達のために出発した後に、ＣＰａＤ情報は無線でＤＩＡＤに送信できる。データの無線伝送は周知の無線データ転送機構のいずれかを利用できる。
【０１６０】
ＣＰａＤマトリクスファイルおよびＣＰａＤデータを他のデータとリンクする方法
上述のＣＰａＤマトリクスファイルは、様々なＣＰａＤデータならびに出荷データといった他の関係データを含みうる。高いレベルでは、「配達」はそれぞれのフィールドを有するデータベースに格納されるレコードとして表すことができる。「配達」に対するデータベースのレコードは、概念上、任意の様々なフィールドに基づくレコードの集積として索引付けするかまたは見なすことができ、荷主（例えば、荷送人の識別子、住所、または固有の荷送人識別番号）、荷物（例えば追跡番号）、荷受人（例えば、荷受人の名前、住所、または固有の荷受人識別番号）、配達トラックのルートなどを含む。
【０１６１】
配達に関係するレコードに関連する特定のデータフィールドはいずれも、出荷依存データを考えることができ、ここでは「配達関係データ」（ＤＲＤ）と称される。１つの実現態様から、ＣＰａＤデータ（出荷非依存または出荷依存であってもよい）は、ＣＰａＤマトリクスファイル内の任意のＤＲＤと関連付けまたはリンクできる。例えば、全ての荷物配達は荷受人の住所に関連付けられる。このようにして、荷受人の住所はＣＰａＤデータにリンクできるＤＲＤの１つの例である。各配達はまた、荷主（荷送人）に関連付けられる。したがって、荷主は、ＣＰａＤデータの特定の部分にリンクできるＤＲＤの別の形である。ＤＲＤの別の例は、追跡番号といった荷物の識別子であり、この追跡番号は、多くの運送業者が各荷物および／または配達に対して割り当てた、および追跡目的に一般に使用される英数字値である。ＣＰａＤデータはまた、荷物追跡番号にリンクできる。このようにして、ＣＰａＤデータは配達に関連する任意のＤＲＤまたはＤＲＤセットに関連付けできる。このようにして、運送業者により提起されるＣＰＰＤＩ、または荷受人および荷送人の個人化情報は、特定の荷物または配達に対するＤＲＤにリンクできる。
【０１６２】
様々な例がＣＰａＤデータを異なるＤＲＤに関連付けできる方法を示している。上述のとおり、荷受人の個人化配達指定または選好は特定の荷物の配達のために提供できる。このようにして、ＣＰａＤデータ（個人化配達指定）は、一般には荷物追跡番号であるＤＲＤにリンクされる。個人化配達指定を荷物追跡番号と関連付けることにより、関連の運送業者システムは適切な情報を適切な時にＤＩＡＤに提供できる。例えば、ＣＰａＤデータが、配達が荷受人住所の裏口になされるべきであった指示を含んでいた場合、このデータを荷物追跡番号にリンクすることにより、この情報は、配達要員が荷物を荷受人住所に配達したときに、ＤＩＡＤに注記として提供できる。
【０１６３】
別の例として、ＣＰａＤデータがＣＰＰＤＩであって、特定の集荷場所が２週間閉鎖されていることを示す場合、ＣＰａＤデータは関連のＤＲＤ、すなわち集荷場所の住所（例えば荷送人の住所）にリンクできる。このデータをリンクすることにより、関連の運送業者システムは配達日の開始時にこの情報をＤＩＡＤに起動することを知り、これにより、配達要員はこの場所に行く必要のないことを知る。
【０１６４】
さらに別の例として、通常は全営業日に荷物を集荷するように計画している小売業者を考える。この小売業者は、通常の積込ドックが修理中は、特定の積込ドックが週の所与の期間は全ての荷物の集荷／配達に使用されることを要求する。この場合には、情報は特定の積込ドックが所与の期間使用されるべきであることを示してもよい。この配達選好情報を所与の期間、集荷／配達住所に関連付けることが適切である。これにより、ＣＰａＤデータをその場所に配達および／または集荷される各荷物および全荷物にリンクする必要性が回避される。
【０１６５】
ＣＰａＤデータをＤＲＤにリンクする様々な可能性が存在し、以下のリストはＣＰａＤデータをリンクできる方法の２〜３の可能性を表す。例えば、配達選好は、荷受人の住所、特定の荷受人の有する住所、その建物内の個々の荷受人、多層階ビルの荷受人の階、配達される特定荷物の集荷場所、セットの荷物の集荷場所、荷主番号、または荷物追跡番号に関連付けできる。
【０１６６】
ＣＰａＤデータをＤＲＤにリンクまたは関連付けすることは関連している。この理由は、リンクまたは関連付けが、ＣＰａＤデータが表示および／またはＤＩＡＤ内にロードされる方法および時（例えば、配達要員がＣＰａＤデータに気付く条件）、ならびに配達選好データが運送業者によって格納され得る方法に影響を与え得るからである。例えば、配達選好が荷物追跡番号にリンクされている場合、配達選好は荷物レベル詳細データベースレコードに格納またはリンクされてもよい。配達選好がサービス場所にリンクされている場合、その情報を格納するのに別個のデータベースが使用されてもよい。
【０１６７】
結論
上述の説明および関連図面に示された教示の利点を有する、本明細書に記載された本発明の多くの変更形態および他の実施形態は、当業者には容易に理解される。したがって、本発明は開示された特定の実施形態に限定されないものであり、それの変更形態および他の実施形態は添付の特許請求の範囲内に含まれるものとすることが理解される。本明細書では特定の用語が用いられているが、それら用語は単に一般的および説明的意味で使用されており、限定を目的としない。
【図面の簡単な説明】
【０１６８】
【図１】本発明の１つの実施形態による荷受人サービスシステムの高レベル図である。
【図２】本発明の１つの実施形態による、荷受人サービスを提供する方法を示したフローチャートである。
【図３】本発明の１つの実施形態による、荷受人サービスシステムの構成要素のさらなる詳細を示した図である。
【図４】本発明の１つの実施形態による、配達要員と交信する専用の集荷および配達システムの高レベル図である。
【図５ａ】本発明のそれぞれの実施形態による、様々な荷受人サービスを提供する方法を示している。
【図５ｂ】本発明のそれぞれの実施形態による、様々な荷受人サービスを提供する方法を示している。
【図６】本発明の１つの実施形態による、例示的な配達許可書書式を示している。
【図７】個人向け配達サービスを提供するための運送業者の情報処理システムのアーキテクチャの１つの実施形態を示した図である。
【図８−２７】本発明のそれぞれの実施形態を表す、ウェブサイトのマップおよびそれの例示的なスクリーンショットを示している。
【図２８】電子配達許可書書式上で荷受人から電子署名を受け取り、荷送人および運送業者を署名された書式にアクセス可能にする例示的プロセスを示している。
【図１】
2009500262.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
2009500262.tif 000009
【図７】
2009500262.tif 000010
【図８】
2009500262.tif 000011
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2009500262.tif 000016
【図１４】
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【図１５】
2009500262.tif 000018
【図１６】
2009500262.tif 000019
【図１７】
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【図１８】
2009500262.tif 000021
【図１９】
2009500262.tif 000022
【図２０】
2009500262.tif 000023
【図２１】
2009500262.tif 000024
【図２２】
2009500262.tif 000025
【図２３】
2009500262.tif 000026
【図２４】
2009500262.tif 000027
【図２５】
2009500262.tif 000028
【図２６】
2009500262.tif 000029
【図２７】
2009500262.tif 000030
【図２８】
2009500262.tif 000031
【手続補正書】
【提出日】平成19年7月6日(2007.7.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
運送業者によって運搬される荷物の第１レコードを格納する荷物レベル詳細データベースであって、前記レコードは荷物識別番号を含むものである、荷物レベル詳細データベースと、
第２レコードを格納する荷受人プロファイルデータベースであって、前記第２レコードはユーザの連絡情報および少なくとも１つの配達選好を含むものである、荷受人プロファイルデータベースと、
前記荷物レベル詳細データベースおよび前記荷受人プロファイルデータベースと通信するプロセッサであって、
運搬中の荷物に対して荷物レベル詳細データベースから前記第１レコードを読み出し、
前記レコードから前記荷物に関連付けされた荷受人を決定し、
前記荷受人プロファイルデータベースから前記第２レコードを読み出し、
前記出荷の前記荷受人に対して、前記荷物識別番号を含む通知メッセージを生成し、
ユーザの前記連絡情報を用いて前記通知メッセージを前記荷受人に送信し、前記通知メッセージが前記荷物の第１配達試みに先立って送信され、
前記少なくとも１つの配達選好を示す第２メッセージを通信する、ように構成されている、プロセッサと、
前記荷物を配達する配達要員によって操作される携帯型コンピュータデバイスであって、前記携帯型コンピュータデバイスは前記第２メッセージを受信し、少なくとも１つの配達選好を示す配達要員へのテキストメッセージを表示するものである、携帯型コンピュータデバイスと
を備えてなる、ユーザからの配達選好を処理するシステム。
【請求項２】
前記テキストメッセージは、荷物が前記荷受人の配達住所において配置されるべき配達場所を示している、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記通知メッセージは、前記ユーザに関連する電話番号に誘導する電話メッセージであって、前記ユーザの前記連絡情報は前記電話番号を含むものである、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記通知メッセージは、前記荷物の予定配達日、前記荷物識別番号、および運送業者のウェブサイトのＵＲＬを表示している、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記通知メッセージは、前記ユーザに関連する電子メールアドレスに誘導する電子メールメッセージであって、前記ユーザの前記連絡情報は前記電子メールアドレスを含むものである、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記運送業者ウェブサイトは、前記荷物の配達に適用される第２配達選好を示す、前記ユーザからの入力を受信するように構成されている、請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
前記配達選好の前記少なくとも１つが、
前記荷物がユーザ指定住所に転送されるべきであることを示す、転送配達選好と、
前記荷物が前記ユーザに配達されるべきでないことを示す、拒絶配達選好と、
前記荷物が特定の時間後に配達されるべきであることを示す、予定変更配達選好と、
前記荷物が、前記荷受人による引取りのために前記運送業者により保持されるべきことを示す留め置き配達選好と、のうちの１つを含み、
前記留め置き配達選好は、前記荷物が引取りのために前記運送業者により保持されるべき場所の第１表示と、前記荷物が引取りのために保持されるべき期間の第２表示とを含むものである、
請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記プロセッサは、前記配達選好の変更を示す前記ユーザからの入力を受信するようにさらに構成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
荷物運送業者によって運搬中の荷物の荷物レベル詳細レコードを格納するように構成された荷物レベル詳細データベースであって、前記レコードは、前記荷物の荷物識別番号と前記荷物の荷受人の表示とを含むものである、荷物レベル詳細データベースと、
前記荷受人の荷受人レコードを格納するように構成された荷受人プロファイルデータベースと
前記荷物レベル詳細データベースおよび前記荷受人プロファイルデータベースと通信するプロセッサであって、
前記荷受人に送られた通知に応答して前記荷受人から入力を受け取り、前記入力は少なくとも１つの配達選好の表示および前記荷物識別番号を含み、
前記荷物識別番号に関連付けて前記少なくとも１つの配達選好の前記表示を格納し、
前記少なくとも１つの配達選好を含む第２メッセージを通信する、ように構成されている、プロセッサと、
前記荷物を配達する配達要員によって操作される携帯型コンピュータデバイスであって、前記携帯型コンピュータデバイスは前記第２メッセージを受け取るものである、携帯型コンピュータデバイスと
を備えてなる、荷受人からの配達選好を受信するシステム。
【請求項１０】
前記通知は、前記プロセッサにより生成されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記通知は、前記荷物の予定配達日および前記荷物識別番号を示す第１メッセージである、請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの配達選好の前記表示は、前記プロセッサによって前記荷物レベル詳細データベース内に格納されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの配達選好の前記表示は、前記プロセッサによって前記荷受人プロファイルデータベース内に格納されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
前記通知は、前記荷受人に関連する電子メールアドレスに誘導する電子メールメッセージであって、前記電子メールアドレスは、前記荷受人プロファイルデータベースに事前に格納されている、請求項９に記載のシステム。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの配達選好の前記表示は、前記荷物が前記配達要員によって配置されるべき荷受人の配達住所における特定の場所の前記配達要員への指示を含むものである、請求項９に記載のシステム。
【請求項１６】
荷送人から発生する荷物を荷物運送業者によって荷受人に配達する方法であって、
前記荷物運送業者によって前記荷送人から荷物を受け取るステップと、
前記荷物運送業者によって管理される荷物レベル詳細データベース内に荷物レコードを生成するステップであって、前記荷物レベル詳細レコードは前記荷物に関連付けられた荷物追跡番号を含むものである、生成するステップと、
前記荷受人が前記荷物の予想配達を示す電子メールメッセージを受信していることを確認するステップと、
前記荷物運送業者から荷受人にメッセージを送信するステップであって、前記メッセージが前記荷物の予定配達日と前記荷物追跡番号とを含むものである、送信するステップと、
前記荷受人に複数の配達選好オプションを提供するステップと、
前記複数の配達選好オプションから選択された配達選好を示す前記荷受人からの指示を受信するステップと、
前記荷物追跡番号に関連付けて前記配達選好を格納するステップと、
荷物を配達する配達要員によって操作される携帯型コンピュータデバイスに前記配達選好を通信するステップであって、前記携帯型コンピュータデバイスへの前記配達選好の前記通信は、前記荷物の配達と同一日および配達に先立ってなされるものである、通信するステップと、
前記配達選好に従って前記配達要員によって荷物を前記荷受人に配達するステップと
を含んでなる方法。
【請求項１７】
メッセージを荷物運送業者から荷受人に送信する前記ステップは、前記荷受人に関連する電子メールアドレスを用いて前記荷物運送業者から前記荷受人に電子メールメッセージ送信することを含み、
前記電子メールメッセージは、前記荷物追跡番号により識別される荷物に対する荷物状態情報を提供するウェブサイトアドレスを含み、
前記方法は、
前記ウェブサイトアドレスにより識別されたウェブサイトにおいて荷物の前記荷物状態情報を要求する荷受人からの要求を受信するステップと、
前記ウェブサイトにおいて前記複数の配達選好オプションを提供するステップと
をさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
メッセージを荷物運送業者から荷受人に送信する前記ステップは、
前記荷受人に関連する電話番号を用いて、通話を発生し、前記荷物運送業者から前記荷受人に音声メッセージを伝達することを含み、
前記方法は、
前記配達選好を示す前記荷受人からのプッシュ式電話応答を受け取るステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記配達選好は、荷物が前記配達要員によって配置されるべき荷受人の配達住所における特定の場所を示すものである、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記荷物に対する配達選好を示す荷受人からの前記指示は、前記配達要員による荷物の配達試みに先立って受信されるものである、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記荷物追跡番号に関連付けて前記配達選好を格納するステップは、前記配達選好を荷受人プロファイルデータベース内に格納することと、前記荷物追跡番号に関連する前記荷物レベル詳細データベース内にフラグを設定することとを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
運送業者によって荷物を配達する方法であって、
ウェブサイトにおいてユーザから登録情報を受信するステップであって、該登録情報は、ユーザ連絡情報と、前記運送業者によって前記ユーザに配達されるべき１つ以上の荷物の配達に関する配達選好指示とを含み、
荷受人プロファイルデータベース内に前記ユーザに対する荷受人プロファイルレコードを生成するステップであって、前記荷受人プロファイルレコードは、前記ユーザに関連するユーザ識別子と、前記ユーザ連絡情報と、前記配達選好指示とを含むものである、生成するステップと、
前記運送業者によって前記荷物の荷物レベル詳細データを記録するステップであって、前記荷物レベル詳細データは前記出荷の荷受人を含むものである、記録するステップと、
前記固有のユーザ識別子を前記荷物の荷受人識別子と比較することにより、前記荷物を前記ユーザへの到着として識別するステップと、
前記ユーザへの前記荷物の配達を前記ユーザに通知するステップと、
前記荷物を配達する配達要員によって操作される携帯型コンピュータデバイスにメッセージを送信し、前記メッセージは前記配達選好指示を伝達するステップと、
前記配達選好指示に従って前記荷物を前記荷受人に配達するステップと
を含んでなる、荷物を配達する方法。
【請求項２３】
前記ユーザからの配達選好指示を含む登録情報を受信する前記ステップは、
前記ユーザから、前記１つ以上の荷物が前記ユーザに関連する配達住所において配達要員によって取り扱われるべき方法を指示する配達指定を受信することを含むものである、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記ユーザへの前記荷物の配達を前記ユーザに通知する前記ステップは、
前記荷物の予定配達日に前記荷物が配達されるべきであることを前記ユーザに示す電子メッセージを、前記ユーザに対して生成し、
前記荷物の配達に先立って、前記ユーザにより選択された手段によって、前記電子メッセージを前記ユーザに送信する、ことを含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２５】
前記荷物の配達に適用されるべき荷物特定の配達選好を指示する前記電子メッセージに応答して、前記ユーザから入力を受け取ることをさらに含み、前記荷物特定の配達選好が前記配達選好指示を無効にするものである、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記荷物の配達に適用されるべき荷物特定の配達選好を指示する前記ユーザからの入力を受け取る前記ステップは、
前記荷物の配達を転送する前記運送業者への指示を含む、配達変更要求の指示を受け取り、
前記指示に従って前記荷物が転送されるべきことを前記携帯型コンピュータデバイスに通信する、ことを含む、請求項２５に記載の方法。
【国際調査報告】
2009500262.tif 000032
2009500262.tif 000033