(57)【要約】  装置は、認可されたインタロゲータと、主体と、該主体に装着されたトランスポンダとを含む。認可されたインタロゲータは、コンピュータと、入力装置と、アンテナと、読取り器／書込み器を形成するようアンテナに電気的に接続されるトランシーバとを含む。入力装置は、認可されたインタロゲータにユーザの認可レベルをユーザにより入力するために用いられ、該入力装置はコンピュータと通信する。認可されたインタロゲータは、情報の予め限定されたカテゴリに対応するセキュリティの予め設定されたレベルを有する。ユーザの認可レベルは、１つのレベルのセキュリティに対応し、それにより、ユーザは対応する予め限定されたカテゴリの情報にアクセスすることができる。第１の動作モードにおいて、トランスポンダは、認可されたインタロゲータからの情報を受け入れる。第２の動作モードにおいて、トランスポンダは、認可されたインタロゲータに情報を送る。
2009501998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
認可されたインタロゲータからトランスポンダにおける情報をユーザによって伝えるための方法であって、ここに、トランスポンダは、主体と機械的に関連しており、認可されたインタロゲータは、アンテナとトランシーバを有し、トランシーバは、トランスポンダがアンテナに充分に接近したとき、トランスポンダを活性して応答させることができる読取り器／書込み器を形成するようアンテナに電気的に接続され、認可されたインタロゲータは、それぞれ、情報の予め限定されたカテゴリに対応するセキュリティの予め設定されたレベルを有し、ユーザは、予め設定されたレベルのセキュリティのうちの１つのレベルのセキュリティに対応する認可レベルを有し、それにより、ユーザは、予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報にアクセスすることができ、当該方法は、
認可されたインタロゲータにユーザの認可レベルをユーザにより入力するステップと、
ユーザの認可レベルを、認可されたインタロゲータに記憶された予め設定されたレベルのセキュリティに対して比較するステップと、
ユーザの認可レベルに対応する予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報に、認可されたインタロゲータによりユーザがアクセスするのを許容するステップと、
認可されたインタロゲータのアンテナがトランスポンダを活性化して応答させることができるように、主体を、認可されたインタロゲータに充分に近接させて置くステップと、
１つのカテゴリの情報と関連した情報をトランスポンダで記憶するよう、１つのカテゴリの情報と関連した情報を、認可されたインタロゲータからトランスポンダへ転送するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
予め限定されたカテゴリの情報は、認可されたインタロゲータを有する主体の幾つかの挿入サイクルと関連した情報を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかの再生事実に関連した情報を含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかの保証再生事実に関連した情報を含む請求項３に記載の方法。
【請求項５】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかの概略的改修事実に関連した情報を含む請求項４に記載の方法。
【請求項６】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかのアップグレード履歴事実に関連した情報を含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
主体は、光ファイバ・コネクタである請求項６に記載の方法。
【請求項８】
トランスポンダから認可されたインタロゲータにおける情報をユーザによって伝えるための方法であって、ここに、トランスポンダは、主体と機械的に関連しており、認可されたインタロゲータは、アンテナとトランシーバを有し、トランシーバは、トランスポンダがアンテナに充分に接近したとき、トランスポンダを活性して応答させることができる読取り器／書込み器を形成するようアンテナに電気的に接続され、認可されたインタロゲータは、それぞれ、情報の予め限定されたカテゴリに対応するセキュリティの予め設定されたレベルを有し、ユーザは、予め設定されたレベルのセキュリティのうちの１つのレベルのセキュリティに対応する認可レベルを有し、それにより、ユーザは、予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報にアクセスすることができ、当該方法は、
認可されたインタロゲータにユーザの認可レベルをユーザにより入力するステップと、
ユーザの認可レベルを、認可されたインタロゲータに記憶された予め設定されたレベルのセキュリティに対して比較するステップと、
ユーザの認可レベルに対応する予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報に、認可されたインタロゲータによりユーザがアクセスするのを許容するステップと、
認可されたインタロゲータのアンテナがトランスポンダを活性化して応答させることができるように、主体を、認可されたインタロゲータに充分に近接させて置くステップと、
１つのカテゴリの情報と関連した情報を認可されたインタロゲータで記憶するよう、１つのカテゴリの情報と関連した情報を、トランスポンダから認可されたインタロゲータへ転送するステップと、
を含む方法。
【請求項９】
予め限定されたカテゴリの情報は、認可されたインタロゲータを有する主体の幾つかの挿入サイクルと関連した情報を含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかの再生事実に関連した情報を含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかの保証再生事実に関連した情報を含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかの概略的な改修事実に関連した情報を含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかのアップグレード履歴事実に関連した情報を含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
主体は、光ファイバ・コネクタである請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
ユーザとの相互作用を有する装置であって、
それぞれ、情報の予め限定されたカテゴリに対応するセキュリティの予め設定されたレベルを有する、認可されたインタロゲータであって、ここに、ユーザは、予め設定されたレベルのセキュリティのうちの１つのレベルのセキュリティに対応する認可レベルを有し、それにより、ユーザは、予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報にアクセスすることができ、該認可されたインタロゲータは、
中央処理ユニットを有するコンピュータ、
認可されたインタロゲータにユーザの認可レベルをユーザにより入力すると共に、コンピュータと通信する入力装置、
アンテナ、及び
コンピュータと通信する読取り器／書込み器を形成するようアンテナに電気的に接続されるトランシーバ、
を含む前記認可されたインタロゲータと、
主体と、
該主体と機械的に関連したトランスポンダであって、第１の動作モードにおいては、認可されたインタロゲータから情報を受け入れ、第２の動作モードにおいては、認可されたインタロゲータに情報を送る、前記トランスポンダと、
を含む装置。
【請求項１６】
認可されたインタロゲータは、コンピュータと通信するモニタを含む請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
認可されたインタロゲータの入力装置は、キーボードである請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
主体は、光ファイバ・コネクタを含む請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
トランスポンダは、トランスポンダ・アンテナと、該トランスポンダ・アンテナに装着された集積回路チップとを含む請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
予め限定されたカテゴリの情報は、認可されたインタロゲータを有する主体の幾つかの挿入サイクルに関連した情報を含む請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかの再生事実に関連した情報を含む請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかの保証再生事実に関連した情報を含む請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかの概略的な改修事実に関連した情報を含む請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
予め限定されたカテゴリの情報は、主体の幾つかのアップグレード履歴事実に関連した情報を含む請求項２３に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線周波数識別装置に関する。一層詳細には、本発明は、構成要素の耐用年数中の事象に関する情報の記憶及び更新を含む、コネクタのような構成要素または主体の管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線周波数識別装置（ＲＦＩＤ）は、当該技術分野で知られている。代表的には、無線周波数識別システムは、アンテナまたはコイル、トランシーバ（デコーダを有する）、及びトランスポンダ（ＲＦタグ）を組み込んでいる。しばしば、アンテナ及びトランシーバは、リーダまたはインタロゲータ（interrogator:質問器）を形成するように、一緒にパッケージングされる。トランスポンダ（transponder:応答器）は、トランスポンダ・アンテナ、及び該トランスポンダ・アンテナに装着された集積回路チップを含む。アンテナまたはコイルは、トランスポンダのアンテナに電流を誘起する電波を発する。電流は、次に、トランスポンダの集積回路チップを活性化する。集積回路チップは、次に、電波を介するトランスポンダのアンテナを通して情報をアンテナまたはコイルに戻し送信することができる。情報は、リード・オンリ・メモリまたは読取り／書込みメモリのいずれかとしての集積回路上に記憶され得る。
【０００３】
無線周波数識別装置は、能動または受動のいずれかであり得る。能動システムは、それ自身の電源を収容するトランスポンダを含む。対照的に、受動システムにおいては、トランスポンダは、アンテナまたはコイルから発せられた電波からエネルギを得、それにより、該トランスポンダを動作させて情報を送信させることが可能である。能動システムに従って動作するトランスポンダは、受動システムに従って動作するトランスポンダよりも一層大きい距離に渡ってアンテナまたはコイルに情報を送信することができる。しかしながら、能動システムに従って動作するトランスポンダは、受動システムに従って動作するトランスポンダよりも大きい。さらに、代表的には、受動システムに従って動作するトランスポンダは、リード・オンリ・メモリを有する集積回路チップを収容している。無線周波数識別要素の例は、米国特許第５，２０６，６２６号；第５，４４８，１１０号；第６，１１８，３７９号；第６，１４７，６５５号；第６，４２４，２６３号；第６，４２９，８３１号；第６，４４５，２９７号；第６，４５１，１５４号；及び第６，６７７，９１７号に提起されている。米国特許第５，２０６，６２６号；第５，４４８，１１０号；第６，１１８，３７９号；第６，１４７，６５５号；第６，４２４，２６３号；第６，４２９，８３１号；第６，４４５，２９７号；第６，４５１，１５４号；及び第６，６７７，９１７号は、参照によりここに組み込まれるものとする。
【０００４】
コネクタ、及びパネルまたはパッチ・パネルも当該技術分野において知られている。既知のコネクタは、光ファイバ・コネクタ及び導電コネクタを含む。導電コネクタは、銅をベースにしたケーブルのような導電ケーブルに装着され得、もしくは導電コネクタは、光電装置のような装置に一体化され得る。米国特許第６，３５０，０６３号は、電気コネクタ及びケーブル、並びに光電装置を開示している。米国特許第６，３５０，０６３号は、参照によりここに組み込まれるものとする。図１は、導電ケーブル１２２に装着された電気コネクタ１２０の斜視図である。電気コネクタ１２０が組み合わされる相補受け入れ器１３０も示されている。図２は、電気コネクタ１４０のもう１つのバージョンの斜視図である。コネクタ１４０は、第１の斜視図及び第２の斜視図から示されている。図２は、また、相補受け入れ器１５０のもう１つのバージョンをも開示している。図３は、光ファイバ・コネクタ１７０及び電気コネクタ１８０を含む光電装置１６０の斜視図である。以下に提供される背景技術の資料は、光ファイバ・コネクタに焦点を当てている。
【０００５】
ホスト装置の前面パネルは、多くの受け入れ器を有する。各受け入れ器は、少なくとも個々の光ファイバ・ケーブルを受け入れる。光ファイバ・ケーブルの他端は、もう１つの装置につながる。光ファイバ・ケーブルは、数メートルのまたは数キロメートルの長さを有し得る。ホスト装置は、数百の光ファイバ・ケーブルを収容し得る。米国特許第５，２３３，６７４号及び第５，４８１，６３４号は、光ファイバ・コネクタを有する光ファイバ・ケーブルを開示している。米国特許第５，２３３，６７４号及び第５，４８１，６３４号は、参照によりここに組み込まれるものとする。図４は、光ファイバ・コネクタ１０を有する光ファイバ・ケーブル３０の斜視図である。光ファイバ・コネクタ１０には、ひずみ解放ブート２０が装着される。解放レバー４０が光コネクタの部分として形成される。図５は、フェルール５０が露出されている、もう１つの角度から見た図４の光ファイバ・ケーブル３０の斜視図である。光ファイバ・コネクタ１０は、ＬＣスタイルの光ファイバ・コネクタに一致する。
【０００６】
光ファイバ・ケーブルがホスト装置から不注意に外されるということや、または光ファイバ・ケーブル内の光ファイバが破断して光ファイバ・ケーブルがもはやホスト装置に光エネルギを送信しないということが経験されてきた。このような状況において、作業者はホスト装置のパネルまで行ってそれを見、そして、光ファイバが破断としたという理由もしくは光ファイバ・ケーブルがホスト装置から外れたという理由のいずれかの理由で、どのケーブルがホスト装置にもはや光信号を送信しないのかを決定しなければならない。２つ以上の光ファイバ・ケーブルが機能不良であるとき、作業者の仕事は、調査すべき数百の光ファイバ・ケーブルがあるので、非常に難儀で時間がかかるものになる。さらに、装置または人は、機能不良の光ファイバ・ケーブルによって運ばれる情報を受けていない。従って、パネルの近辺における光ファイバ・ケーブル及び銅をベースにしたケーブルを含むケーブルの組織体系が、ホスト装置のオペレータにとって非常に興味のあるものとのなる。
【０００７】
さらに、破断した光ファイバ・ケーブルの価格を償うために、システムのオペレータは、破断した光ファイバ・ケーブルがまだ保証期間中であるか否かを確認するために書類作業を通して調べなければならない。また、保証プロセスの部分として、システムのオペレータは、光ファイバ・ケーブルがその設計パラメータの外側で使用されなかったということを確認することが必要であり得る。従って、ファイバ・ベースのシステムにおける構成要素に関係した保証文書を迅速に見つけて該構成要素の使用を確認することができることによって、ファイバ・ベースのシステムの管理を容易にすることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、特定のコネクタまたはケーブルの識別を容易にする装置または方法を提供して、該特定のコネクタまたはケーブルの使用年数に関する情報を検索することを可能とすることである。
【０００９】
本発明のもう１つの目的は、特定のコネクタまたはケーブルの識別を容易にする装置または方法を提供して、該特定のコネクタまたはケーブルに関する保証情報を検索することを可能とすることである。
【００１０】
本発明のさらにもう１つの目的は、特定のコネクタまたはケーブルの識別を容易にする装置または方法を提供して、該特定のコネクタまたはケーブルの挿入サイクルの回数に関する情報を検索することを可能とすることである。
【００１１】
本発明のなおさらにもう１つの目的は、特定のコネクタまたはケーブルの識別を容易にする装置または方法を提供して、再生事実の回数に関する情報、並びに人が再生を行うならば、特定のコネクタまたはケーブルの識別を含む各再生事実の詳細に関する情報を検索することを可能とすることである。
【００１２】
本発明のなおさらにもう１つの目的は、特定のコネクタまたはケーブルの識別を容易にする装置または方法を提供して、該特定のコネクタまたはケーブルのアップグレードの履歴に関する情報を検索することを可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の１つの形態においては、方法は、認可されたインタロゲータからトランスポンダにおける情報をユーザによって伝えるためのステップを含む。トランスポンダは、例えば光ファイバ・コネクタのような主体と機械的に関連している。認可されたインタロゲータは、アンテナとトランシーバを有する。トランシーバは、トランスポンダがアンテナに充分に接近したとき、トランスポンダを活性して応答させることができる読取り器／書込み器を形成するようアンテナに電気的に接続される。認可されたインタロゲータは、それぞれ、情報の予め限定されたカテゴリに対応するセキュリティの予め設定されたレベルを有する。ユーザは、予め設定されたレベルのセキュリティのうちの１つのレベルのセキュリティに対応する認可レベルを有し、それにより、ユーザは、予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報にアクセスすることができる。当該方法は、
認可されたインタロゲータにユーザの認可レベルをユーザにより入力するステップと、
ユーザの認可レベルを、認可されたインタロゲータに記憶された予め設定されたレベルのセキュリティに対して比較するステップと、
ユーザの認可レベルに対応する予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報に、認可されたインタロゲータによりユーザがアクセスするのを許容するステップと、
認可されたインタロゲータのアンテナがトランスポンダを活性化して応答させることができるように、主体を、認可されたインタロゲータに充分に近接させて置くステップと、
１つのカテゴリの情報と関連した情報をトランスポンダで記憶するよう、１つのカテゴリの情報と関連した情報を、認可されたインタロゲータからトランスポンダへ転送するステップと、を含む。
【００１４】
本発明のもう１つの形態においては、方法は、トランスポンダから認可されたインタロゲータにおける情報をユーザによって伝えるためのステップを含む。トランスポンダは、例えば光ファイバ・コネクタのような主体と機械的に関連している。認可されたインタロゲータは、アンテナとトランシーバを有する。トランシーバは、トランスポンダがアンテナに充分に接近したとき、トランスポンダを活性して応答させることができる読取り器／書込み器を形成するようアンテナに電気的に接続される。認可されたインタロゲータは、それぞれ、情報の予め限定されたカテゴリに対応するセキュリティの予め設定されたレベルを有する。ユーザは、予め設定されたレベルのセキュリティのうちの１つのレベルのセキュリティに対応する認可レベルを有し、それにより、ユーザは、予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報にアクセスすることができる。当該方法は、
認可されたインタロゲータにユーザの認可レベルをユーザにより入力するステップと、
ユーザの認可レベルを、認可されたインタロゲータに記憶された予め設定されたレベルのセキュリティに対して比較するステップと、
ユーザの認可レベルに対応する予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報に、認可されたインタロゲータによりユーザがアクセスするのを許容するステップと、
認可されたインタロゲータのアンテナがトランスポンダを活性化して応答させることができるように、主体を、認可されたインタロゲータに充分に近接させて置くステップと、
１つのカテゴリの情報と関連した情報を認可されたインタロゲータで記憶するよう、１つのカテゴリの情報と関連した情報を、トランスポンダから認可されたインタロゲータへ転送するステップと、を含む。
【００１５】
本発明のさらにもう１つの形態においては、装置は、ユーザとの相互作用を有する素子を含む。該装置は、それぞれ、情報の予め限定されたカテゴリに対応するセキュリティの予め設定されたレベルを有する、認可されたインタロゲータであって、ここに、ユーザは、予め設定されたレベルのセキュリティのうちの１つのレベルのセキュリティに対応する認可レベルを有し、それにより、ユーザは、予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報にアクセスすることができ、該認可されたインタロゲータは、
中央処理ユニットを有するコンピュータ、
認可されたインタロゲータにユーザの認可レベルをユーザにより入力すると共に、コンピュータと通信する入力装置、
アンテナ、及び
コンピュータと通信する読取り器／書込み器を形成するようアンテナに電気的に接続されるトランシーバ、
を含む前記認可されたインタロゲータと、
主体と、
該主体と機械的に関連したトランスポンダであって、第１の動作モードにおいては、認可されたインタロゲータから情報を受け入れ、第２の動作モードにおいては、認可されたインタロゲータに情報を送る、前記トランスポンダと、
を含む。従って、トランスポンダ上の情報は、ディジタル証明として作用する。
【００１６】
このように、本発明は、上述の目的を達成する。本発明は、例えば光ファイバ・コネクタのような主体もしくは構成要素のトランスポンダと関連した有用な情報を読取りもしくは書込むことができる装置及び方法を提供する。有用な情報は、これに制限されるものではないが、保証情報、挿入サイクル履歴、再生情報、及びアップグレード情報を含む。従って、システムのオペレータは、保証期間が存在するかそしてかつそれが有効かを確認するために、紙の文書を探す時間を費やすことはなく、そしてトランスポンダを有する主体の再生及び挿入の過去の履歴と関連した紙の作業を探す時間を費やすことはなく、その理由は、この情報のすべてが、認可されたインタロゲータによって主体のトランスポンダに応答させることにより利用可能であるからである。
【００１７】
本発明の一層完全な理解及びその関連の利点の多くは、添付図面と関連して考慮されるとき以下の詳細な説明を参照することにより一層良好に理解されるようになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
さて、図面を参照すると、同様の参照数字は、幾つかの図面を通して同一または対応の部品を示し、特に、その図６−１６を参照して本発明の実施形態を示す。
【００１９】
図６は、光ファイバ・コネクタまたは主体（body）１０を有する光ファイバ・ケーブル３０の斜視図である。光ファイバ・コネクタ１０は、解放レバー４０を含む。光ファイバ・コネクタ１０には、ひずみ解放ブート２０が装着される。トランスポンダ７０は、また、光ファイバ・コネクタ１０に装着されるかまたはそれに取り付けられる。トランスポンダ７０は、粘着材料またはクリップ（図示せず）で光ファイバ・コネクタ１０に付着され得る。クリップは、光ファイバ・コネクタ１０にトランスポンダ７０を物理的に圧搾するかもしくはクランプする。代替的には、トランスポンダ７０は、光ファイバ・コネクタ１０の主体（body）にモールドされたインサートであって良い。さらに、トランスポンダ７０は、すでに運用中の光ファイバ・コネクタに装着され得る。
【００２０】
図７は、別の角度から見た図６の光ファイバ・ケーブル３０の斜視図である。図７の光ファイバ・ケーブル３０の図は、フェルール５０を露出している。光ファイバ・コネクタ１０は概してＬＣ基準に一致するが、光ファイバ・コネクタは、また、ＳＣ、及びＳＴのような他の任意の基準にも一致するよう構成され得る。フェルール５０は、単一のファイバ・フェルールであるが、多重ファイバ・フェルール及びコネクタも用いられ得る。さらに、光ファイバ・コネクタは、それ自体の独特の設計のものであって良い。さらに、フェルール５０で終結する光ファイバは、単一モード・ファイバ、多重モード・ファイバ、偏波保持ファイバ、または他の任意のタイプの光ファイバのいずれか１つであって良い。
【００２１】
図８は、認可されたインタロゲータ２００の斜視図である。認可されたインタロゲータ２００は、中央処理ユニット（ＣＰＵ）を有するコンピュータ２０５と、任意選択的なモニタ２１０と、入力装置２２０と、開口９２を有する読取り器（リーダ）／書込み器（ライタ）２１５とを含む。入力装置２２０は、（示されている）キーボード、カード・リーダ、または幾つかの他のデータ入力装置であって良い。読取り器（リーダ）／書込み器（ライタ）２１５は、アンテナ及びトランシーバを収容する。入力装置２２０は、電気ケーブル２０７を介してコンピュータ２０５と通信する。モニタ２１０は、電気ケーブル２０６を介してコンピュータ２０５と通信する。読取り器（リーダ）／書込み器（ライタ）２１５は、電気ケーブル２０８を介してコンピュータ２０５と通信する。コンピュータ２０５は、種々の周辺装置の活性化を協調させるのを助ける。また、コンピュータ２０５は、読取り器（リーダ）／書込み器（ライタ）２１５に後で転送され得る必要な情報を記憶することができる。モニタ２１０は、必要ではないが、ユーザの確認を容易にするために、もしくは情報またはデータの入力及び出力を行うために用いられ得る。認可されたインタロゲータ２００は、手で保持される装置の形態を取り得、ここに、認可されたインタロゲータ２００の構成要素の多くは、互いに合併されるかまたは一体化される。
【００２２】
認可されたインタロゲータ２００は、それぞれ、予め限定されたカテゴリの情報に対応するセキュリティの予め設定されたレベルを有する。認可されたインタロゲータ２００のユーザは、ユーザが、予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報にアクセスすることができるように、予め設定されたレベルのセキュリティのうちの１つのレベルのセキュリティに対応する予め割当てられた認可レベルを有する。しかしながら、ユーザの認可レベルは、ユーザが多数カテゴリの情報にアクセスすることができるようなものであり得る。
【００２３】
図９は、コイルまたはアンテナ９３を示す開口９２の回りの読取り器（リーダ）／書込み器（ライタ）２１５の部分前面図である。コイルまたはアンテナ９３は、開口９２を取巻く。コイルまたはアンテナ９３は、銅のような適切な導電材料から作られる。コイルまたはアンテナ９３は、読取り器（リーダ）／書込み器（ライタ）２１５の表面に粘着されるか、または読取り器（リーダ）／書込み器（ライタ）２１５に取付けるための基板に装着される。代表的には、コイルまたはアンテナ９３は、粘着材料で基板に装着される。基板は、代表的には、マイラーまたは他の適切なポリマ材料のような非導電すなわち絶縁材料から作られる。米国特許第４，９７２，０５０号は、基板を構成する方法を開示しており、ここに、該基板は、コイルまたはアンテナのような導電経路を含んでいる。米国特許第４，９７２，０５０号は、参照によりここに組み込まれるものとする。
【００２４】
図１０は、読取り器（リーダ）／書込み器（ライタ）２１５の部分側面図であり、それにおいて、光ファイバ・コネクタ１０が読取り器（リーダ）／書込み器（ライタ）２１５にプラグインされている。
【００２５】
実際、例えば、光ファイバ・コネクタ１０は、該光ファイバ・コネクタ１０を認可されたインタロゲータ２００と係合させるよう、認可されたインタロゲータ２００の開口９２内にそしてそれを通して挿入される。一度設置されると、アンテナまたはコイル９３は、光ファイバ・コネクタ１０の部分を取り囲む。トランスポンダ７０は、アンテナまたはコイル９３から発する電波または電磁力がトランスポンダ７０のトランスポンダ・アンテナ７２（図１１参照）に電流を誘起するように、アンテナまたはコイル９３に充分に近接している。アンテナまたはコイル９３を通して走行する電気信号のエネルギ及び周波数は、アンテナまたはコイル９３に電気的に接続されているトランシーバ１０２（図１１参照）によって与えられる。アンテナ及びトランシーバの組み合わせは、読取り器／書込み器として知られている。
【００２６】
図１１は、読取り器／書込み器のトランシーバ１０２とアンテナ９３とトランスポンダ７０との間の電磁相互作用の電気的概略図である。トランスポンダ７０がトランシーバ１０２からの電力によって付勢されると、トランスポンダは、その集積回路チップ上に予め記憶されていた情報を、電波を介してトランシーバ１０２に送る。電波は、トランスポンダ・アンテナ１０２を離れ、アンテナまたはコイル９２によって受信される。誘起された電気信号は、次に、トランスポンダ７０によって供給されるデータの記憶または操作のためにトランシーバ１０２に運ばれる。データは、また、読取り器／書込み器２１５からトランスポンダ上に伝えられ得、同様に、データはトランスポンダからトランシーバ上に伝えられ得る。
【００２７】
トランスポンダ７０に記憶された情報は、コネクタまたはケーブルの開始からコネクタまたはケーブルがもはや使用されないときまでの、コネクタまたはケーブルの使用年数に関する情報を含む。トランスポンダ７０に記憶され得る情報の例は、以下の情報を含む：認可されたインタロゲータ２００を有する主体１０の挿入サイクルの回数；主体１０の再生事実の回数；主体１０の保証再生事実の回数；主体１０の概略的な改修事実の回数；主体１０のアップグレード履歴の事実の回数；トランスポンダ７０が装着される光ファイバ・ケーブル３０の長さ；トランスポンダ７０が装着される光ファイバ・ケーブル３０の購入日；トランスポンダ７０が装着される光ファイバ・コネクタ１０のタイプまたはスタイル；トランスポンダ７０が装着される光ファイバ・ケーブル３０と関連した保証のタイプ；トランスポンダ７０が装着される光ファイバ・ケーブル３０内に収容された光ファイバのタイプ、スタイル、またはグレード；及び／または、特定の光ファイバ・ケーブル３０を独自に識別する連続番号またはコードもしくは独特の識別番号、を含む。
【００２８】
さらに、再生、保証作業、またはアップグレード作業を行うアセンブラまたはオペレータの名称がトランスポンダ７０に記憶され得る。さらに、コネクタまたはケーブルの組立てもしくは構築の間に、コネクタまたはケーブルを構成するために用いられる構成部品の識別及びソースが、装置の構築に関連するアセンブラ及びオペレータの識別と一緒にトランスポンダ７０上に記憶され得る。構築中に用いられる手順も、トランスポンダ７０に記憶され得る。コネクタ・ケーブルが一旦構築されると、コネクタまたはケーブルは、減衰のようなコンプライアンス及び動作特性に対してテストされ得る。テストする手順、オペレータ、及びテスト結果の詳細は、トランスポンダ７０に記憶され得る。構築、テスト、再生、改修作業、保証作業、及びアップグレード作業を行った日付が、コネクタまたはケーブルの寿命履歴中の任意の他の重要な日付と一緒に、トランスポンダ７０に記憶され得る。トランスポンダ７０上に記憶されるデータは、データをエンコーディングするもしくはデコーディングするための特定の１つまたは複数のキーでもって暗号化されるかもしくは符号化されることによって安全化され得る。
【００２９】
認可されたインタロゲータ２００を有する主体１０の挿入サイクルの回数は、主体１０が図１０に示される認可されたインタロゲータ２００と係合する回数である。ホスト装置を有する主体１０の挿入サイクルの回数も監視され得る。図１５は、開口２９２、２９４、２９６、及び２９８と、コイルまたはアンテナ２９３、２９５、２９７、及び２９９とを有するホスト装置２３０の部分前面図である。図１６は、ホスト装置２３０に接続された１つ以上の主体１０の組み合わせの部分側面図である。ホスト装置２３０は、多数の開口２９２、２９４、２９６、及び２９８を含み、それに反して、認可されたインタロゲータ２００は、１つの開口９２を開示している。認可されたインタロゲータ２００は、１つ以上の開口を有していても良い。そして、同様に、ホスト装置２３０は、認可されたインタロゲータとして作用するように構成され得る。ホスト装置２３０の動作は、参照によりここに組み込まれるものとした米国特許出願シリアル番号１０／８１６，７４９号に開示されている。
【００３０】
主体１０の再生の事実の情報及び回数は容易に追跡され得る。主体１０が再生されるとき、ユーザは主体１０を認可されたインタロゲータ２００に非常に近接させて置き、そして、次に、再生の時刻及び日付、並びに再生の問題に関する特定の詳細のような、再生事実に関する情報を入力する。
【００３１】
主体１０の保証再生事実の情報及び回数は、容易に追跡され得る。主体１０が保証期間中に再生されるとき、ユーザは、認可されたインタロゲータ２００に非常に近接させて主体１０を置き、そして、次に、再生の時刻及び日付、再生の問題に関する特定の詳細、並びに保証の期間のような、保証再生事実に関する情報を入力する。また、ユーザは、環境データ・レベルが保証の期間を超えているか否かを決定するために、挿入サイクルのような主体からの環境データをダウンロードし得る。さらに、保証の期間は、主体１０からダウンロードされ得る。
【００３２】
主体１０の概略的な改修事実の情報及び回数は、容易に追跡され得る。主体１０が改修される、ユーザは、主体１０を認可されたインタロゲータ２００に近接して置き、そして、次に、概略的な改修の時刻及び日付並びに概略的な改修の問題に関する特定の詳細のような概略的な改修事実に関する情報を入力する。
【００３３】
主体１０のアップグレード履歴事実の情報及び回数は容易に追跡され得る。主体１０がアップグレードされるとき、ユーザは、主体１０を認可されたインタロゲータ２００に近接して置き、そして、次に、アップグレードの時刻及び日付並びにアップグレードの問題に関する特定の詳細のようなアップグレードに関する情報を入力する。
【００３４】
第１の動作モードにおいては、ユーザが認可されたインタロゲータ２００と係合したとき、ユーザは、ユーザの認可レベルを認可されたインタロゲータ２００に入力する。次に、認可されたインタロゲータ２００は、ユーザの認可レベルを、認可されたインタロゲータ２００に格納されたセキュリティの予め設定されたレベルに対して比較する。もし、ユーザの認可レベルと認可されたインタロゲータ２００に記憶されたセキュリティの予め設定されたレベルとの間で対応の比較が行われたならば、次に、ユーザは、認可されたインタロゲータ２００により、予め限定されたカテゴリの情報のうちの１つのカテゴリの情報にアクセスすることを許容される。次に、ユーザは、主体１０を認可されたインタロゲータ２００に充分に近接して置き、これにより、認可されたインタロゲータ２００のアンテナ９３は、トランスポンダ７０を活性化してインタロゲートすることができる。このように、１つのカテゴリの情報に関連した情報は、認可されたインタロゲータ２００からトランスポンダ７０に転送されて、トランスポンダ７０で１つのカテゴリの情報と関連した情報を記憶する。
【００３５】
第２の動作モードにおいては、上述したステップは同じであるが、しかし、１つのカテゴリの情報に関連した情報は、トランスポンダ７０から認可されたインタロゲータ２００に転送されて、認可されたインタロゲータ２００で１つのカテゴリの情報に関連する情報を記憶する。第１及び／または第２の動作モードのいずれにおいても、一度情報が転送されてしまうと、主体１０は、例えばホスト装置での一般的使用に戻ることができ、もしくはインベントリ（在庫）に置かれる。
【００３６】
第２の実施形態の主体が図１２及び１３に開示されている。図１２は、トランスポンダ７０が装着されている電気コネクタ１２０または主体の斜視図である。電気コネクタ１２０は、パネル（図示せず）の後方に取付けられる受け入れ器（リセプタクル）１３０と噛合う。パネル、そしてもし必要ならば、関連の基板が、本発明の第１の実施形態に関して上述したように構成されて動作する。従って、電気ケーブル１２２に関連している電気コネクタ１２０が認可されたインタロゲータにプラグインされると、認可されたインタロゲータと関連したアンテナまたはコイルが、電気コネクタ１２０に取付けられたトランスポンダ７０からの情報を受信する。トランスポンダ７０は、粘着材料、クリップの方法で電気コネクタ１２０に装着されることができ、またはトランスポンダ７０は、電気コネクタ１２０の主体にモールドされたインサートであることができる。トランスポンダ７０は、現場以外で電気コネクタに装着されることができる。
【００３７】
図１３は、図１２に示された電気コネクタのもう１つのバージョンの斜視図である。図１３は、トランスポンダ７０が装着される電気コネクタ１４０または主体の２つの斜視図を提供する。電気コネクタ１４０を受け入れる受け入れ器（リセプタクル）１５０も示されている。再度、認可されたインタロゲータのパネルは、明瞭さのために示されていない。開示された電気コネクタ１２０、１４０は、図示の目的だけで用いられていることに留意されたし。本発明の実施形態は、電気コネクタの任意のタイプまたはスタイルへのトランスポンダの装着または取付けに範囲が及ぶ。
【００３８】
主体の第３の実施形態が図１４に示されている。図１４は、トランスポンダ７０が装着される光電装置１６０または主体の斜視図である。光電装置１６０は、光ファイバ・コネクタ１７０と、電気コネクタ１８０とを含む。使用中、光電装置１６０は、本発明の第１の実施形態の説明で上述したように、認可されたインタロゲータに光ファイバを装着するのと同様の装置のパネルを通して、認可されたインタロゲータまたはホスト装置に装着されたその電気コネクタ１８０を有する。このように、パネルと関連したアンテナは、光電装置１６０のトランスポンダ７０を活性化する。トランスポンダ７０は、使用中にある光電装置１６０に装着され得るか、もしくはトランスポンダ７０は、光電装置１６０のハウジング内に挿入モールドされるかまたは取付けられ得る。開示された光電装置１６０は、説明の目的だけのために用いられていることに留意されたし。本発明の実施形態は、光電装置の任意のタイプまたはスタイルにトランスポンダを装着するかまたは取付けることに範囲が及ぶ。
【００３９】
明らかに、本発明の多くの変更及び変形例が上述の教示に鑑みて可能である。従って、特許請求の範囲内で、本発明は、ここに特定的に説明したもの以外でも実施可能であることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】銅をベースにした電気ケーブルに装着される銅をベースにした電気コネクタ及び相補受け入れ器を示す斜視図である。
【図２】図１の電気コネクタ及び相補受け入れ器のもう１つバージョンを示す斜視図である。
【図３】光コネクタ及び電気コネクタ・エンドを有する光電トランシーバを示す斜視図である。
【図４】既知の光ファイバ・ケーブル及びコネクタのアセンブリを示す斜視図である。
【図５】別の角度から見た図４の光ファイバ・ケーブル及びコネクタのアセンブリの斜視図である。
【図６】光ファイバ・ケーブル及びトランスポンダの組み合わせを示す斜視図である。
【図７】別の角度から見た図６の光ファイバ・ケーブル及びトランスポンダの組み合わせを示す斜視図である。
【図８】認可されたインタロゲータを示す斜視図である。
【図９】認可されたインタロゲータの読取り器／書込み器の部分前面図である。
【図１０】図９の読取り器／書込み器の部分側面図である。
【図１１】トランスポンダと読取り器／書込み器との間の電磁相互作用を示す電気的概略図である。
【図１２】図１の導電性の銅をベースにしたケーブルとトランスポンダとの組み合わせを示す斜視図である。
【図１３】図２の導電性の銅をベースにしたケーブルとトランスポンダとの組み合わせを示す斜視図である。
【図１４】図３の光電装置とトランスポンダとの組み合わせを示す斜視図である。
【図１５】開口及びコイルまたはアンテナを有するホスト装置の部分前面図である。
【図１６】ホスト装置に接続される主体の部分側面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０      光ファイバ・コネクタまたは主体
２０      ひずみ解放ブート
３０      光ファイバ・ケーブル
４０      解放レバー
５０      フェルール
７０      トランスポンダ
９２      開口
９３      コイルまたはアンテナ
２００      認可されたインタロゲータ
２０５      コンピュータ
２０６      電気ケーブル
２０７      電気ケーブル
２０８      電気ケーブル
２１０      モニタ
２１５      読取り器／書込み器
２２０      入力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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