(57)【要約】本発明は、ポリマー電解質膜（２６）を備えるＣＣＢ電極−膜−電極アセンブリを連続的に製造する方法に関し、当該ポリマー電解質膜（２６）上には、第１の活性層及び第１のガス拡散層から形成される第１の電極（２１）が第１の面に、第２の活性層及び第２のガス拡散層から形成される第２の電極（２１’）が第２の面にそれぞれ配置され、前記膜と前記二つの電極とは、１００℃より低い温度で動的な加圧形成によって連続的に組み立てられ、前記膜の一方の側と接触する各電極の活性層の外表面は５０℃〜２００℃の温度に予熱されている。本方法は、ポリ電解質膜（２６）及び二つの剥離式の接着裏地フィルム（２３、２３’）のロールを配置するステップ、並びに電極（２１、２１’）を切断して前記裏地フィルム（２３、２３’）上に配置するステップを含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリマー電解質膜（２６）を備えたＣＣＢ型の「電極−膜−電極」アセンブリを連続的に製造する方法であって、ポリマー電解質膜（２６）上には、第１の活性層及び第１のガス拡散層から形成される第１の電極（２１）が第１面に、第２の活性層及び第２のガス拡散層から形成される第２の電極（２１’）が第２面に、それぞれ形成され、膜と二つの電極が、１００℃より低い温度で動的な加圧成形によって連続的に組み立てられ、膜の面と接触する各電極の活性層の外表面が、最初に５０℃〜２００℃の温度に加熱される方法であって、
−  ポリ電解質膜（２６）及び二つの剥離式接着裏地フィルム（２３、２３’）用のロールを配置するステップ、並びに
−  電極（２１、２１’）を切り出して前記裏地フィルム（２３、２３’）上に配置するステップ
を含む方法。
【請求項２】
各電極の活性層が、微粉化された貴金属で被覆されたカーボンブラック又は多孔性グラファイトを含む多孔性材料と、イオン性導電性ポリマーの薄い堆積物とから構成される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
各電極の活性層が触媒及びポリマー電解質を備える、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
各電極の拡散層が、処理によって疎水化されたカーボンブラック又は多孔性グラファイトを含む多孔性材料を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
−  電極を加熱するステップ（２５、２５’）、
−  冷間圧延（２７）によって、膜に電極を取り付けるステップ、
−  受容リール上で、裏地フィルム（２３、２３’）を分離及び回収するステップ、
−  リール上にＥＭＥアセンブリ（２９）を連続的に再生するか、又は当該アセンブリ（２９）をユニット毎に切断して包装するステップ
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
押出し機又はコーティングベンチの出力において直ちに実施して、膜の製造とＥＭＥアセンブリの製造とを組み合わせる、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
燃料電池の製造に使用できるＣＣＢ型のＥＭＥアセンブリを製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
技術分野
本発明は、ＣＣＢ型の「電極−膜−電極」アセンブリを連続的に製造する方法に関する。
【０００２】
背景技術
本発明の分野は、ＣＣＢ（触媒コーティングされた裏地）型の「電極−膜−電極」（ＥＭＥ）アセンブリの分野に関する。
このようなＥＭＥアセンブリ１０は、図１に示すように、ポリマー電解質膜１１を備え、このポリマー電解質膜１１上に、第１の活性層１３及び第１のガス拡散層１４から形成される例えばアノード型の第１の電極１２が第１の面に、第２の活性層１６及び第２のガス拡散層１７から形成される例えばカソード型の第２の電極１５が第２の面に、それぞれ形成されている。
【０００３】
このようなＥＭＥアセンブリは、プロトン交換によって動作する電気化学システム、特にＰＥＭＦＣ（「プロトン交換膜燃料電池」）型の燃料電池で使用することができる。
ＥＭＥアセンブリの連続的な製造には二つの技術が利用されている。
【０００４】
第１の技術はＣＣＭ（「触媒コーティングされた膜」）と呼ばれ、この技術では、両面をコーティングすることにより、アイオノマー膜の二つの面に連続的に触媒層を付着させる。この第１の技術を利用する一の方法は、特許文献１及び２に記載されている。この方法によって、触媒／膜の接触が向上し、製造条件による制限もそれ程大きくない。しかし、この方法では、膜の両面を同時に処理することはできない。さらに、拡散層の組み立ては、依然として手動で行わねばならず、燃料電池の組立て時のみに可能である。
第２の技術はＣＣＢ（「触媒コーティングされた裏地」）と呼ばれ、この技術では、まず各拡散層の表面に触媒層をコーティングする。それぞれ触媒層でコーティングされた二つの拡散層間に配置されたアイオノマー膜からなる多層アセンブリが、高温（１２０℃を超える温度）且つ高圧（９バールを超える圧力）で組み立てられる。このようなアセンブリの製造条件によって、特に薄膜の場合に膜の変形及び物理的な劣化が生じる。また拡散層の高密度化が起こり、これは、燃料電池型の使用に不都合である。この第２の技術を利用した一の方法が、特許文献３に記載されている。この方法では、共押出し、押出し及び／又は積層の異なる技術を組み合わせる。しかし、この方法は、予め規定された交互配列構造によるＥＭＥアセンブリの作製には使用できない。この方法では、触媒層でコーティングされた各拡散層が長手方向に沿って膜に連続的に取り付けられ、この拡散層がＥＭＥアセンブリを担持する。さらに、このようにして得られるＥＭＥアセンブリの品質及び性能についての情報は開示されていない。
【特許文献１】米国特許第６５００２１７号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００２／０３４６７４号明細書
【特許文献３】米国特許第６２９１０９１号明細書
【０００５】
本発明の目的は、上述の欠点を克服した、バルク電極及び膜から開始されるＣＣＢ型ＥＭＥアセンブリの製造方法であり、このＥＭＥアセンブリは、例えば燃料電池のような電気化学システムに使用可能である。
【０００６】
本発明の提示
本発明は、ポリマー電解質膜を備えるＣＣＢ型の「電極−膜−電極」アセンブリを連続的に製造する方法に関し、この電解質膜上には、第１の活性層及び第１のガス拡散層から形成される第１の電極が第１の面に、第２の活性層及び第２のガス拡散層から形成される第２の電極が第２の面に、それぞれ堆積され、膜及び二つの電極が、１００℃より低い温度での動的な圧力成形によって連続的に組み立てられ、膜の一面と接触する各電極の活性層の外表面が、最初に５０℃〜２００℃の温度に加熱される。本方法は、
−  ポリ電解質膜及び二つの剥離式接着裏地フィルム用のロールを配置するステップ、並びに
−  電極を切り出して、前記裏地フィルム上に配置するステップ
を含むことを特徴とする。
【０００７】
例示的な一実施形態では、各電極の活性層は、微粉化された貴金属によって被覆されたカーボンブラック又は多孔質グラファイトを含む多孔質材料と、イオン性導電性ポリマーの薄い堆積物とからなっている。よって、各電極の活性層は、触媒及びポリマー電解質を含んでいる。
各電極の拡散層は、処理によって疎水化されたカーボンブラック又は多孔質グラファイトを含む多孔質材料を含んでいる。
【０００８】
有利な一実施形態では、本方法は、
−  電極を加熱するステップ
−  冷間圧延によって膜に電極を取り付けるステップ、
−  受容リール上で、裏地フィルムを分離し、回収するステップ、
−  リール上で、ＥＭＥアセンブリを連続的に回収するか、又はこのアセンブリをユニット毎に切断して包装するステップ
を含む。
有利には、この方法は、押出し機又はコーティングベンチの出力において直ちに実施することができ、これにより、膜の製造とＥＭＥアセンブリの製造とを組み合わせることができる。
【０００９】
有利には、このＣＣＢ型のＥＭＥアセンブリの製造方法を、燃料電池の製造に使用することができる。
有利には、本発明による方法は、公知の技術による方法よりも、簡単で効率的であり、且つ工業的な制約に良好に適合する。
【００１０】
５０℃〜２００℃の温度に予め加熱した電極を、動的な冷間加圧によって膜に連続的に取り付けることによって、活性層の表面を溶融させ、膜と電極とを密に接触させることが可能となる。このような接触の特徴は、製造コストが小さいことである。
有利には、二つの電極からなるアセンブリの支持体として働く膜が、このアセンブリを連続的に担持する。
【００１１】
本発明による方法は、以下の利点も有している。
−  膜にかかる熱的ストレスが無視できる程度である（膜の特性は維持される）。
−  熱的ストレスは、各電極の表面に掛かるに過ぎない。
−  接着物質を使用しない。
−  バルク電極が、膜の各面においてｘ、ｙ座標により選択的に配置される。
【００１２】
特定の実施形態の詳細な開示
図１に示すようなＣＣＢ型のＥＭＥアセンブリの従来の製造方法では、このアセンブリはポリマー電解質膜を備え、該膜上には、第１の活性層及び第１のガス拡散層から形成される第１の電極が第１の面に、第２の活性層及び第２のガス拡散層から形成される第２の電極が第２の面に、それぞれ形成される。
図２に示すように、本発明による方法は、１００℃より低い温度での動的加圧成形によって連続的に（移動１８）、前記膜１１の各面に電極１２及び１５を取り付ける方法である。予備的ステップにおいて各電極の活性層の外表面を５０℃〜２００℃の温度に加熱した後で膜の面と接触させると、活性層の表面が溶融しているので、膜と接触する各電極に良好な結合が得られる。
【００１３】
よって、本発明による方法で使用される電極１２及び１５は、「バルク」電極であって、通常「活性」層と「拡散」層とを備えている。
活性層は、例えば「テフロンコーティングされた」、つまりＰＴＦＥで被覆された多孔質材料（フェルト、紙、布）等の、微粉化された貴金属、例えば白金粒子によって被覆されたカーボンブラック又は多孔性グラファイトを含む触媒と、膜の構造に概ね類似する構造を有するイオン性導電性ポリマーの薄い堆積物とから構成することができる。
【００１４】
拡散層は、例えばＰＴＦＥ堆積等の処理によって疎水化されているカーボンブラック又は多孔質グラファイトを含む、例えばテフロンでコーティングされた多孔質材料から構成することができる。この疎水性によって、燃料電池の作動中に水分を排除することが可能となる。
本発明による方法の一実施形態では、第１のステップでテープ２０を切り出し、そのようにして切り出されたバルク電極２１を、その活性ゾーン２２を上にして、図３に示す種類の二枚の剥離式の接着裏地フィルム２３上に配置する。このような動作は、一般に自動化されている。
【００１５】
上記のようにして形成されてフィルム２３（２３’）の表面上に配置された電極２１（２１’）のアセンブリ２４（２４’）上において、次いで各電極の活性層を、各電極の活性面に適した特定の加熱システム２５（２５’）、例えば電磁照射、赤外線照射等によって加熱する。この５０℃〜２００℃の温度は、膜を取り付ける前に、各電極の活性層を溶融させることができる。
膜及び二つの電極は、従来の「ロールツーロール」式の方法を使用して、上記のように電極で覆われた電極の裏地フィルム用の二つの巻き戻しユニットと、ポリ電解質膜ロール２６とを供給源とする異なるフィルムを使用するシステムによって組み立てられる。次いで電極２１及び２１’は、膜２６の各側で互いに向き合うように調節される。次に、組み立てられた積層体は、２シリンダ式圧延装置２７で圧延される。
【００１６】
圧延後、二つの電極２３及び２３’の裏地フィルムを分離し、剥離に必要な張力を保持する二つの受容リールに回収する。
上記のようにして作製された連続するＥＭＥアセンブリ２９は、モータ駆動式受容リール上に直接回収されるか、又は図１に示すモデルのように、ユニット毎に直ちに切断され包装される。
【００１７】
よって、本発明による方法は、
−  ポリ電解質膜（２６）及び二つの剥離式接着裏地フィルム（２３、２３’）用ロールを配置するステップ、
−  電極（２１、２１’）を切り出し、それを前記裏地フィルム（２３、２３’）上に配置するステップ、
−  電極（２５、２５’）を加熱するステップ、
−  冷間圧延（２７）によって、前記膜に電極を取り付けるステップ、
−  受容リール上で、裏地フィルム（２３、２３’）を分離し、回収するステップ、
−  リール上でＥＭＥアセンブリ（２９）を連続的に回収するか、又はこのアセンブリ（２９）をユニットに切断して包装するステップ
を含む。
【００１８】
「ロールツーロール」、特定の表面の電磁加熱及び低温積層技術を組み合わせた本発明による方法は、アセンブリ内で電解質膜の完全性を維持し、取付けを簡単にし、製造速度を高めることを可能にする。
本発明による方法によって、押出し機又はコーティングベンチの出力において直ちに一体化することも可能となり、膜の製造とＥＭＥアセンブリの製造とを組合せることも可能となる。
【００１９】
例示的な実施形態
本発明による方法を利用したＥＭＥアセンブリの例示的な実施形態では、本発明によって作製されたアセンブリのインサイツでの電気化学的特性を、手動で作製された従来のアセンブリと比較して示す。
【００２０】
１．従来の方法による製造
従来のＥＭＥアセンブリの例示的な実施形態では、まず、膜と電極を所望の寸法に切断する。つまり、NAFION（Dupount de Nemours Companyの登録商標）ロールを用いて最小寸法９０ｍｍ×９０ｍｍの膜を切り出し、標準E-TEK型の電極ロールを用いて最小寸法５３ｍｍ×５３ｍｍの二つの電極を切り出すことができる。
この膜を、二つの向き合う電極間に手動で配置する。次に、このようにして形成されたアセンブリを、１５０℃で３分間に亘り０バールのプレス下に置き、続いて同じ温度で４分間に亘り４０バール下に置くことにより、良好な電極−膜−電極結合を得る。
【００２１】
２．本発明による方法を利用した実施形態
本方法は、幅４００ｍｍ及び長さ１０リニアメートルの、NAFIONタイプのパーフルオロ膜（perfluorated membrane）ロール１１７（厚さ１７５ミクロン、イオン交換容量１．１ｍｅｑ／ｇ）を用いて開始する。
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最初の電極は、標準のE-TEK電極ロールを供給源として、片面が白金コーティングされた炭素繊維布から構成され（製造者の表示によれば：Double Side Electrode、Vulcan XC-72に２０％Ｐｔ、０．３５ｍｇ／ｃｍ２ Ｐｔ／Ｃ）、幅３６５ｍｍ、長さ１０メートルである。
【００２２】
上述したように、且つ図３に示すように、電極ロールを包装する、つまり切断して接着トランスファーフィルム上に配置する。次に、電極の表面を、制御下で（曝露時間及び照射出力に関して）、１５００ワットの出力の電気赤外線加熱によって約１５０℃の温度まで加熱する。
続いて、図４に示すように、膜及び二つの電極裏地フィルムからなるアセンブリを周囲温度において１ｍ／分の速度で圧延する。
【００２３】
３．インサイツでの特性：燃料電池におけるアセンブリの試験
単一の電池試験ベンチを使用して行うＥＭＥアセンブリの燃料電池中での電気化学的性能の試験では、ガスの分散を可能にする二つのグラファイトプレート（単極プレート）間でＥＭＥアセンブリを試験する。
図５は、NAFION膜に最適な動作条件（８０℃、１．５バール、Ｈ２／Ｏ２ガスの供給）下で実施された燃料電池試験の結果を示す。
【００２４】
同じ基本材料を使用して作製された標準アセンブリ（曲線３０）と本発明によるアセンブリ（曲線３１）に得られた電流密度ｊ（Ａ／ｃｍ２）の関数としてのバイアス電圧ｕ（ボルト）を示す曲線の比較により、本発明による連続的な方法に得られた性能は（標準的なアセンブリと）同等であるか、むしろ良好であることが示されている。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】従来技術によるＥＭＥアセンブリを示す。
【図２】本発明による方法を示す。
【図３】本発明による方法で行われる、電極を切断して裏地フィルム上に配置する方法を示す。
【図４】本発明によるＥＭＥアセンブリの連続的製造方法の一実施形態を示す。
【図５】標準の方法を使用して作製されたＥＭＥアセンブリと、本発明による方法を使用して作製されたＥＭＥアセンブリの、分極曲線を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年5月11日(2007.5.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリマー電解質膜（２６）を備えたＣＣＢ型の「電極−膜−電極」アセンブリを連続的に製造する方法であって、ポリマー電解質膜（２６）上には、第１の活性層及び第１のガス拡散層から形成される第１の電極（２１）が第１面に、第２の活性層及び第２のガス拡散層から形成される第２の電極（２１’）が第２面に、それぞれ形成され、膜と二つの電極が、１００℃より低い温度で動的な加圧成形によって連続的に組み立てられ、膜の面と接触する各電極の活性層の外表面が、最初に５０℃〜２００℃の温度に加熱される方法であって、
−  ポリ電解質膜（２６）及び二つの剥離式接着裏地フィルム（２３、２３’）用のロールを配置するステップ、
−  電極（２１、２１’）を切り出して前記裏地フィルム（２３、２３’）上に配置するステップ、
−  電極を加熱するステップ（２５、２５’）、
−  冷間圧延（２７）によって、膜に電極を取り付けるステップ、並びに
−  受容リール上で、裏地フィルム（２３、２３’）を分離及び回収するステップ
を含む方法。
【請求項２】
各電極の活性層が、微粉化された貴金属で被覆されたカーボンブラック又は多孔性グラファイトを含む多孔性材料と、イオン性導電性ポリマーの薄い堆積物とから構成される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
各電極の活性層が触媒及びポリマー電解質を備える、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
各電極の拡散層が、処理によって疎水化されたカーボンブラック又は多孔性グラファイトを含む多孔性材料を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
−  電極を加熱するステップ（２５、２５’）、
−  冷間圧延（２７）によって、膜に電極を取り付けるステップ、
−  受容リール上で、裏地フィルム（２３、２３’）を分離及び回収するステップ、
−  リール上にＥＭＥアセンブリ（２９）を連続的に再生するか、又は当該アセンブリ（２９）をユニット毎に切断して包装するステップ
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
押出し機又はコーティングベンチの出力において直ちに実施して、膜の製造とＥＭＥアセンブリの製造とを組み合わせる、請求項１ないし５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
燃料電池の製造に使用できるＣＣＢ型のＥＭＥアセンブリを製造する方法。
【国際調査報告】
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