(57)【要約】自動再生機能を持つ軟水洗濯機器を開示する。本発明の軟水洗濯機器には、機器筐体（１００）に設けられる洗濯槽（１１０）と、前記洗濯槽（１１０）に軟水を供給する軟水処理部（２００）と、前記軟水処理部内に設けられたイオン交換樹脂（２４０）に塩水を供給するために所定濃度の塩水を作る再生処理部（３００）と、が含まれる。よって、所定量の塩が前記再生処理部（３００）に入れられると、所定濃度の塩水が自動的に作られ、前記軟水処理部（２００）のイオン交換樹脂（２４０）はその作られた塩水によって自動的に再生される。【選択図】図１
2009530016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動再生機能を持つ軟水洗濯機器であって、自動再生機能を持つ軟水洗濯機器前記洗濯機器の本体を規定する機器筐体と、洗濯物を洗う前記機器筐体に設けられた洗濯槽と、硬水を前記洗濯槽に供給する硬水供給管と、軟水処理部であって、前記硬水供給管と連通する硬水入口管を具備し、その中にイオン交換樹脂を有する軟水処理槽を具備し、前記軟水処理槽の下端部に設けられているので、硬水が前記下部濾過器を介して前記硬水入口管から前記軟水処理槽に引き入れられる下部濾過器を具備し、前記軟水処理槽の上端部に設けられた上部濾過器を具備し、さらに前記上部濾過器を前記洗濯槽と連通させる軟水供給管を具備することを特徴とする軟水処理部と、所定量の再生塩を所定量の硬水内に溶解することによって作られる所定濃度の塩水を用いて前記軟水処理部内に設けられる前記イオン交換樹脂を再生する再生処理部であって、前記所定量の塩が前記所定量の硬水に溶解されて塩水を作り、その作られた塩水を貯蔵かつ供給する塩水槽を含み、前記塩水槽の上端部に設けられて前記硬水の水位を調整し、前記所定量の硬水を供給する水位センサーを含み、前記塩水槽の下端部に設けられた塩水供給弁を含み、前記塩水供給弁を介して放出された塩水を前記軟水処理部に供給させる塩水管を含み、前記塩水管に設けられた塩水用主ガイドバルブと塩水用補助ガイドバルブとを含み、さらに、前記塩水槽に設けられて前記再生塩を支持し、塩水の濃度を制御する塩ネットを含むことを特徴とし、前記塩水供給弁は、前記塩水槽に空気が引き入れられることを防止し、硬水を前記硬水供給管から受け入れて前記再生塩を溶解し、その作られた塩水を放出して塩水を前記軟水処理部に供給し、さらに、補助管が前記硬水供給管に接続され、前記補助管がスロート部を有し、前記スロート部が前記補助管の内径よりも小さい内径を有し、前記塩水管は、前記塩水管と前記スロート部が互いに交差するような形状を有するように前記スロート部に接続されることを特徴とする再生処理部とを具備する自動再生機能を持つ軟水洗濯機器。
【請求項２】
請求項１に係る軟水洗濯機器であって、前記塩水供給管の端部に接続されるバルブケーシングであって、前記バルブケーシングの開口部を介して前記塩水供給管と連通することを特徴とするバルブケーシングと、円周方向に互いから間隔を置いた位置で前記バルブケーシングの上部分に貫通形成された複数の注入スロットと、前記バルブケーシングに設けられ、前記バルブケーシングの開口部を開閉するために、前記球体が前記バルブケーシング中の塩水の浮力によって上方または下方に可動な球体であって、前記球体が前記塩水の比重よりも小さい比重を有することを特徴とする球体とを具備することを特徴とする軟水洗濯機器。
【請求項３】
前記硬水の供給経路を変更する硬水選択弁と軟水選択弁とが前記硬水供給管に設けられ、洗濯水選択弁が前記硬水選択弁の下流側に設けられ、第１及び第２制御弁が前記補助管のスロート部の両側のそれぞれに設けられ、軟水供給弁が前記軟水供給管に設けられ、排出管が前記洗濯槽の下端部に接続され、さらに塩水排出弁と排出弁とが前記排出管に設けられることを特徴とする請求項１に係る軟水洗濯機器。
【請求項４】
前記硬水選択弁、前記軟水選択弁、前記洗濯水選択弁、前記第１及び第２制御弁、前記軟水供給弁、前記塩水排出弁と前記排出弁のそれぞれが電磁弁であり、前記弁及び前記管が耐食材料からなることを特徴とする請求項３に係る軟水洗濯機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には自動再生機能を持つ軟水洗濯機器に関するものであり、特に、機器筐体内に設けられた洗濯槽と、前記洗濯槽に軟水を供給する軟水処理部と、前記軟水処理部内に設けられたイオン交換樹脂に塩水を供給するために所定濃度の塩水を作る再生処理部と、が含まれるので、所定量の塩が前記再生処理部に入れられると、所定濃度の塩水が自動的に作られ、前記軟水処理部内に設けられた前記イオン交換樹脂は、その作られた塩水によって自動的に再生される自動再生機能を持つ軟水洗濯機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、洗濯機器はさまざまな種類の洗濯物を容易に洗濯することができる機械である。前記洗濯機器はほとんど全ての家庭に普及しており、生活必需品となっている。かかる洗濯機器は、洗濯槽の正逆回転を用いて洗濯物、洗濯水及び洗剤を攪拌し、その間の摩擦と前記洗剤の洗浄力を利用して前記洗濯物を洗う。ここでは、洗剤の洗浄力は洗濯水の硬度に応じて変わる。比較的に硬度が低い洗濯水の場合、洗剤は優れた洗浄能力を示す。逆に、比較的に硬度が高い洗濯水の場合、洗剤の洗浄力は低下される。通常、前記洗濯機器は給水弁とホースを用いて給水源に接続され、給水源から供給された洗濯水を用いて洗濯物を洗う。一般に、水道水または天然水が洗濯水として用いられるが、かかる水は軟水化されることなしに直接供給されて洗濯物を洗う。従って、比較的に硬度が高い前記洗濯水のために、前記洗剤の洗浄力は低下されるので、洗濯物を確実に洗濯できないという問題がある。
【０００３】
上記問題を回避し、洗濯物を確実に洗濯するために、多量の洗剤が使用される。さらに、合成洗剤が主に使用される。「合成洗剤」は、石油系炭化水素などの化学物質からなる、あらゆる種類の洗剤を意味する。合成洗剤は比較的に安価で、冷水や硬水でも比較的に高い洗浄能力を発揮するために広く使用されている。しかしながら、合成洗剤はその中に界面活性剤及び漂白剤などの副成分を含有するため、人体に有害である。さらに、合成洗剤は容易に分解されないため、水汚染を引き起こすという欠点もある。加えて、合成洗剤は微生物によって容易に分解されないため、その残留物が河川への酸素供給を阻害し、そのため、河川の自浄能力を低下させる。その上、合成洗剤の残留物は水道水浄化技術によって完全に除去されない。その結果、合成洗剤の構成成分は水道水を介して人体に吸収されて人体に蓄積されるため、人体に重大な影響、例えば、精子の破壊、出生奇形の誘発、重金属吸収の促進、及び高血圧の誘発などの影響を及ぼす。また、合成洗剤の場合、洗濯終了後の水中残留量は石鹸の場合の残留量を超える。通常、前記洗濯処理を受けた布が５回リンスされる場合には、前記布が木綿製の場合、前記洗剤の０.２%が残留し、前記布がウール製の場合、前記洗剤の１.６%が残留する。この洗剤残留物はユーザーの皮膚に接触するため、皮膚障害を誘発する。しかしながら、合成洗剤の適切な代替品がないため、上記問題点にかかわらず、合成洗剤は継続的に使用されている。
【０００４】
上記問題点を克服するために、洗濯工程に天然の脂肪酸または樹脂酸からなる粉末化または液体化された天然石鹸を使用する際、イオン交換樹脂を用いて洗濯水を軟化させる軟水化装置が含まれているので、その軟水化処理を介して作られる軟水を用いて洗濯物を洗濯できる洗濯機器が提案されている。天然石鹸の主な欠点は、その洗浄能力が硬水で大幅に低下されることであるが、前記天然石鹸の洗浄能力は軟水では合成洗剤より優れている。これは韓国の国立環境研究院によって行われた実験の結果で実証されている。さらに、完全軟水の場合には、天然石鹸の使用量が天然石鹸の通常使用量のわずか２０%〜３０%の場合でさえも、その洗浄能力は維持されるため、合成洗剤より高価な天然石鹸を使用することによって生じる経済的負担を軽減する。さらに、これにより、環境汚染を基本的に防止し、洗剤残留物に起因する皮膚問題を回避することができる。
【０００５】
なお、従来の軟水洗濯機器には、イオン性の不純物を吸収・除去するイオン交換樹脂を有する軟化装置と、その中に前記イオン交換樹脂を収容する軟水槽と、が含まれる。前記従来の軟水洗濯機器には、その中に塩水を収容する塩水槽と、前記塩水槽を支持し、前記洗濯機器の設置位置に隣接した壁に取り付けられる支持手段と、がさらに含まれる。前記従来の軟水洗濯機器には、塩水を前記塩水槽から前記軟水槽に供給し、前記支持手段によって支持される供給ポンプと、再生水供給管と、制御弁と、もさらに含まれる。
【０００６】
しかしながら、前記従来の軟水洗濯機器では、前記供給ポンプが塩水によって腐食されることを防止するため、塩水を前記軟水槽に供給するための供給ポンプとして、高価な耐食ポンプを使用しなくてはならならず、そのため、前記洗濯機器の製造コストが増加してしまうという欠点がある。
【０００７】
加えて、前記従来の軟水洗濯機器では、ユーザーが直接に塩を水と混合して所定濃度の塩水を作り、その作られた塩水を前記洗濯機器に投入しなければならない。従って、前記従来の軟水洗濯機器はユーザーに不便である。さらに、ユーザーが直接に塩水を作らなくてはならないため、塩水の濃度を調整することが困難である。塩水の濃度が最適値を超える場合、塩水は前記イオン交換樹脂内に残留するので、塩水が不所望に洗濯水と混合されてしまう可能性もある。塩水の濃度が最適値未満の場合、前記イオン交換樹脂による再生は不十分なので、その洗濯工程中に十分な量の軟水を得ることができない。これらの問題点のために、前記従来の軟水洗濯機器を実生活で使用することはできない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
よって、本発明は、従来技術で発生する上記問題点を念頭に置いてなされたものであり、本発明の目的は、適切な濃度の塩水が作られ、その作られた塩水が別動力を使用する必要なしに差圧によって軟水処理部内に移動され、そのためイオン交換樹脂を自動的に再生する自動再生機能を持つ軟水洗濯機器であって、電磁弁をシーケンス制御することによって自動的に操作することができ、そのため、軟水処理能力を向上させ、さらに、前記イオン交換樹脂の再生処理期間が増加されるので、単一の再生処理で多量の軟水を作ることができ、かくして有用であることを特徴とする自動再生機能を持つ軟水洗濯機器を提供することである。
【０００９】
本発明の別の目的は、軟水処理部と再生処理部が含まれるので、前記洗濯機器に供給された硬水を軟水に変換でき、そのため、合成洗剤の代わりに天然石鹸を使用することを可能にし、それによって洗剤の使用に起因する環境汚染を防止し、幼児及び皮膚の炎症を起こしやすい人々の皮膚障害を防止し、洗剤費を低減する自動再生機能を持つ軟水洗濯機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明は、以下を具備する自動再生機能を持つ軟水洗濯機器を提供する。前記洗濯機器の本体を規定する機器筐体と、洗濯物を洗う前記機器筐体に設けられた洗濯槽と、硬水を前記洗濯槽に供給する硬水供給管と、前記硬水供給管と連通する硬水入口管を含み、その中にイオン交換樹脂を有する軟水処理槽を含み、硬水が前記下部濾過器を介して前記硬水入口管から前記軟水処理槽に引き入れられるように前記軟水処理槽の下端部に設けられた下部濾過器を含み、前記軟水処理槽の上端部に設けられた上部濾過器を含み、さらに前記上部濾過器を前記洗濯槽と連通させる軟水供給管を含む、軟水処理部と、所定量の再生塩を所定量の硬水内に溶解することによって作られる所定濃度の塩水を用いて前記軟水処理部内に設けられる前記イオン交換樹脂を再生する再生処理部であって、前記再生処理部において、前記所定量の塩が前記所定量の硬水に溶解されて塩水を作り、その作られた塩水を貯蔵かつ供給する塩水槽を含み、前記塩水槽の上端部に設けられて前記硬水の水位を調整し、前記所定量の硬水を供給する水位センサーを含み、前記塩水槽の下端部に設けられた塩水供給弁を含み、前記塩水供給弁を介して放出された塩水を前記軟水処理部に供給させる塩水管を含み、前記塩水管に設けられた塩水用主ガイドバルブと塩水用補助ガイドバルブとを含み、前記塩水槽に設けられて前記再生塩を支持し、塩水の濃度を制御する塩ネットを含むことを特徴とし、前記塩水供給弁は、前記塩水槽に空気が引き入れられることを防止し、硬水を前記硬水供給管から受け入れて前記再生塩を溶解し、その作られた塩水を放出して塩水を前記軟水処理部に供給し、さらに、補助管が前記硬水供給管に接続され、前記補助管がスロート部を有し、前記スロート部が前記補助管の内径よりも小さい内径を有し、前記塩水管は、前記塩水管と前記スロート部が互いに交差するような形状を有するように前記スロート部に接続されることを特徴とする再生処理部。
【００１１】
好ましくは、前記塩水供給弁には以下が含まれてもよい。前記塩水供給管の端部に接続されるバルブケーシングであって、前記バルブケーシングの開口部を介して前記塩水供給管と連通することを特徴とするバルブケーシングと、円周方向に互いから間隔を置いた位置で前記バルブケーシングの上部分に貫通形成された複数の注入スロットと、前記バルブケーシングに設けられ、前記バルブケーシングの開口部を開閉するために前記球体が前記バルブケーシング中の塩水の浮力によって上方または下方に可動である球体であって、前記球体が前記塩水の比重よりも小さい比重を有してもよいことを特徴とする球体。
【００１２】
さらに、前記硬水の供給経路を変更する硬水選択弁と軟水選択弁とを前記硬水供給管に設けてもよく、洗濯水選択弁を前記硬水選択弁の下流側に設けてもよく、第１及び第２制御弁を前記補助管のスロート部の両側のそれぞれに設けてもよく、軟水供給弁を前記軟水供給管に設けてもよく、排出管を前記洗濯槽の下端部に接続してもよく、さらに塩水排出弁と排出弁とを前記排出管に設けてもよい。
【００１３】
加えて、前記硬水選択弁、前記軟水選択弁、前記洗濯水選択弁、前記第１及び第２制御弁、前記軟水供給弁、前記塩水排出弁と前記排出弁のそれぞれは電磁弁であり、前記弁と前記管耐食材料からなるものであってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る自動再生機能を持つ軟水洗濯機器では、軟水処理部のイオン交換樹脂を再生するため、適切な濃度の塩水が作られ、その作られた塩水は、別動力を使用する必要なしにガイド水の急速な流れによって生じる圧力差によって前記軟水処理部内に移動され、かくして自動再生処理を行う。樹脂洗浄処理とプレス処理を含む全ての処理は、電磁弁を用いてシーケンス制御することができるため、軟水化能力と再生能力を高めることができ、ユーザーに便利である。さらに、前記イオン交換樹脂の再生処理期間が増加されるので、単一の再生処理で多量の軟水を作ることができる。従って、本発明の洗濯機器は非常に有用である。
【００１５】
加えて、本発明の軟水洗濯機器には軟水処理部と再生処理部が含まれるので、前記洗濯機器に供給される硬水を軟水に変換でき、かくして、合成洗剤の代わりに天然石鹸を使用することを可能にし、それによって環境汚染を防止する。その上、天然石鹸の使用量が、天然石鹸の通常使用量のわずか２０%〜３０%である場合でさえも、洗濯物が煮沸されるときと同様の優れた洗浄効果を発揮する。従って、洗剤費が低減されるという利点がある。
【００１６】
また、第２リンス処理で軟水が使用されるため、柔軟剤が使用されないときでさえも、洗濯物を柔軟剤が使用される場合と同様の状態に維持することができる。合成洗剤を用いることなしに天然石鹸が使用され、前記第２リンス処理で軟水が使用されるため、炎症を起こしやすい皮膚を持つ人々の皮膚障害を防止する。
【００１７】
さらに、本発明では、前記電磁弁と水管とがプラスチックからなるため、その塩水による腐食は防止される。加えて、前記再生処理が別動力を用いることなしに実現されるので、前記洗濯機器の製造コストは低減され、エネルギー消費量も低下する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１９】
図１は本発明に係る自動再生機能を持つ軟水洗濯機器の断面図である。
【００２０】
前記図面に示すように、本発明の軟水洗濯機器には、前記洗濯機器の本体を形成する機器筐体１００と、洗濯物を洗うために前記機器筐体１００内に設けられる洗濯槽１１０と、が含まれる。そのそれぞれがイオン交換樹脂２４０を有する軟水処理部２００は、前記洗濯槽１１０の後面の両側に配置され、前記軟水処理部２００の再生のために塩水を作る再生処理部３００が、前記機器筐体１００の上端部に設けられ、第１硬水供給管１２０、第２硬水供給管１３０、補助管１４０、塩水管３４０、軟水供給管２６０及び硬水入口管２５０は、前記洗濯槽１１０、前記再生処理部３００及び前記軟水処理部２００間に接続される。さらに、排出管１５０が前記洗濯槽１１０の下端部に接続され、前記イオン交換樹脂２４０と前記洗濯槽１１０内に存在する軟水及び硬水を再生するために前記軟水処理部２００内で使用された塩水を放出する塩水排出弁１５１及び排出弁１５２は、前記排出管１５０に設けられる。
【００２１】
前記補助管１４０は前記第２硬水供給管１３０に接続され、前記補助管１４０は、別動力を用いることなしに塩水の供給を前記再生処理部３００から前記軟水処理部２００にガイドする働きをする。第１及び第２制御弁１４１，１４２が前記補助管１４０に設けられ、その内径が前記補助管１４０の内径よりも小さいスロート部１４３は前記第１及び第２制御弁１４１，１４２間に設けられ、前記塩水管３４０は互いに交差するような形状を有するように前記スロート部１４３に接続される。
【００２２】
前記軟水処理部２００は、硬水の供給を前記第１硬水供給管１２０から受ける前記硬水入口管２５０に接続される。各軟水処理部２００には、前記イオン交換樹脂２４０で充填される軟水処理槽２３０と、前記軟水処理槽２３０の下端部に設けられるので前記下部濾過器２１０を介して硬水が前記硬水入口管２５０から前記軟水処理槽２３０引き入れられるようになっている下部濾過器２１０と、前記軟水処理槽２３０の上端部に設けられる上部濾過器２２０と、前記上部濾過器２２０を前記洗濯槽１１０と連通させる前記軟水供給管２６０と、が含まれる。
【００２３】
前記再生処理部３００は所定濃度の塩水を用いて前記イオン交換樹脂２４０を再生する働きをし、前記軟水処理部２００に設けられる。前記再生処理部３００には、再生塩３６０を所定の濃度に溶解し、溶解塩水を貯蔵・供給するブロック形状の塩水槽３１０と、塩水の水位を調整するために前記塩水槽３１０の上端部に設けられる水位センサー３２０と、前記塩水槽３１０の下端部に設けられる塩水供給弁３３０と、が含まれる。前記塩水供給弁３３０は、空気が前記塩水槽３１０に引き入れられることを防止する機能と、硬水を前記硬水供給管１２０から受け入れ、その硬水を前記塩水槽３１０に供給する機能と、前記再生塩から作られた塩水を前記軟水処理部２００に供給する機能と、を果たす。
【００２４】
前記再生処理部３００には、塩水を前記塩水供給弁３３０から前記軟水処理部２００に供給させる前記塩水管３４０と、前記塩水管３４０に引き込まれた塩水を別動力を使用する必要なしに前記軟水処理部２００に供給する塩水用主ガイドバルブ３４１と、塩水用補助ガイドバルブ３４２と、がさらに含まれる。前記再生処理部３００には、前記再生塩３６０を支持し、塩水の濃度を制御するために前記塩水槽３１０に設けられる塩ネット３５０がさらに含まれる。
【００２５】
図２に示すように、前記塩水供給弁３３０には、塩水を前記軟水処理部２００に供給し、開口部３３５を介して前記塩水供給管３４０と連通する前記塩水供給管３４０の端部に接続されるバルブケーシング３３１が含まれる。前記塩水供給弁３３０には、円周方向に互いから間隔を置いた位置で前記バルブケーシングの上部分３３１に貫通形成される複数の注入スロット３３２と、前記バルブケーシング３３１に設けられ、前記バルブケーシング３３１の開口部３３５を開閉するために塩水の浮力によって上方または下方に可動である球体３３２と、がさらに含まれる。
前記球体３３２は、その比重が塩水の比重よりも低い材料からなる。よって、所定量または所定量より少量の塩水が前記塩水槽３１０内に残留すると、前記球体３３２は前記バルブケーシング３３１の開口部３３５を閉じるため、空気が前記塩水管３４０内に引き入れられることを防止する。この状態では、硬水が前記塩水管３４０を介して前記第１及び第２硬質給水管１２０，１３０から前記バルブケーシング３３１の開口部３３５に供給されると、前記球体３３２は供給された硬水によって上方に移動されるため、前記開口部３３５を開くので、前記硬水が前記注入スロット３３２を介して前記塩水槽３１０に注入される。加えて、前記塩水槽３１０が塩水で充填される場合、前記球体３３２は前記塩水の浮力によって上方に移動されるため、前記バルブケーシング３３１の開口部３３５を開くので、前記塩水槽３１０内の塩水は前記開口部３３５と前記塩水管３４０とを介して前記軟水処理部２００に供給される。
【００２６】
さらに、前記配管で使用される弁のように、前記第１硬水供給管１２０を介して供給された硬水が沿って通過する経路を変える硬質給水弁１２１、硬水選択弁１２２及び軟水選択弁２５１と、前記硬水選択弁１２２に接続され、硬水を前記洗濯槽１１０または前記補助管１４０に供給する前記第２硬水供給管１３０に設けられる洗濯水選択弁１３１と、前記補助管１４０に設けられる前記第１及び第２制御弁１４１，１４２と、前記軟水供給管に２６０に設けられる軟水供給弁２６１と、前記軟水処理部２００内で前記イオン交換樹脂２４０を再生するために使用された塩水を放出する塩水排出弁１５１と、がある。各弁１２２、２５１、１３１、１４１、１４２、２６１、１５１は電磁弁を具備してもよい。
【００２７】
前述の構造を有する本発明は、前記イオン交換樹脂２４０を自動的に再生処理を行う。以下に前記再生処理を詳細に説明する。
【００２８】
まず、前記硬水選択弁１２２、前記第１制御弁１４１及び前記塩水用主ガイドバルブ３４１が開状態であるとともに、前記軟水選択弁２５１と前記第２制御弁１４２とが閉状態で、前記再生処理部３００内で所定濃度の塩水を作るため、硬水が、前記第１及び第２硬質給水管１２０，１３０、前記補助管１４０、前記塩水管３４０及び前記塩水供給弁３３０を介して、前記再生処理部３００の塩水槽３１０に供給される。ここでは、前記再生塩３６０を急速に溶解するため、前記塩水供給弁３３０は、前記塩水槽３１０内の下部位置に配置され、硬水が前記塩水槽３１０に上方注入されるように構築される。ここでは、濃度範囲１０%〜１２%の塩水を作るため、前記再生塩は所定サイズ（例えば、１キログラムまたは２キログラム単位）の単位で使用される。さらに、所定量の硬水が前記塩水槽に供給されると、硬水の供給は前記水位センサー３２０によって中断される、前記塩水供給弁３３０を介して供給される硬水の水位を調整するため、硬水量を調整する。従って、前記水位センサー３２０の制御下で適量の再生塩が適量の硬水に供給されるので、所定時間の経過後、濃度範囲１０%〜１２%の塩水が前記再生処理部３００内で作られる。
【００２９】
その後、前記硬水選択弁１２２、前記第１及び第２制御弁１４１，１４２及び前記排出弁１５２が開かれ、それと同時に、前記軟水選択弁２５１、前記洗濯水選択弁１３１、前記塩水用主ガイドバルブ３４１及び前記塩水用補助ガイドバルブ３４２が閉じられる。次いで、硬水は、前記第２硬水供給管１３０、前記補助管１４０、及び前記排出管１５０のそれぞれを介しての外部に排出される。
【００３０】
なお、硬水が前記補助管１４０のスロート部１４３を通過すると、その流量は増加するため、前記スロート部１４３の直径は減少される。従って、硬水の圧力は前記スロート部１４３で低下される。この時点では、前記塩水管３４０の塩水供給弁３３０と前記補助管１４０のスロート部１４３間の圧力差のため、前記塩水供給弁３３０と前記塩水用主ガイドバルブ３４１とが開かれる（オンにされる）と、塩水は前記塩水供給弁３３０を通過後に前記塩水管３４０と前記排出管１５０とを介して外部に排出される。
【００３１】
この状態で、硬水の供給が中断される際、前記第１及び第２制御弁１４１，１４２と前記軟水供給弁２６１とが閉じられるとともに、前記塩水用主ガイドバルブ３４１と前記塩水排出弁１５１とが開かれると、塩水は前記補助管１４０のスロート部１４３と前記塩水供給弁３３０間の圧力差によって前記軟水供給管２６０に供給される。引き続いて、塩水は、別動力を使用する必要なしに、前記軟水処理部２００の上部濾過器２２０を介して前記軟水処理部２００に供給される。前記イオン交換樹脂２４０は、前述の処理を介して供給される塩水によって再生される。
【００３２】
そのようなことから、本発明では、前記スロート部１４３は、前記補助管１４０と前記塩水管３４０とが接続されかつ互いに交差する位置に設けられる。よって、塩水は、別動力を使用する必要なしに前記再生処理部３００から前記軟水処理部２００に移動することができる。
【００３３】
さらに、各軟水処理部２００の上部濾過器２２０に供給される塩水は、前記軟水処理部２００内に設けられる前記イオン交換樹脂２４０を通過するため、前記イオン交換樹脂２４０を再生する。前記塩水の再生動作のおかげで、前記イオン交換樹脂２４０は十分な量のナトリウムイオン吸収し、カルシウムイオンやマグネシウムイオンなどの硬質成分を放出することができる。
【００３４】
前記イオン交換樹脂２４０を通過した塩水は、前記軟水処理部２００の下部濾過器２１０を介して前記硬水入口管２５０に移動される。前記硬水入口管２５０に移動された塩水は、前記塩水排出弁１５１が開状態にあるため、前記排出管１５０を介して前記洗濯機器の外部に排出される。そのようなことから、前記イオン交換樹脂２４０を自動的に再生することができる。
【００３５】
前述の再生処理中の塩水供給完了後、前記イオン交換樹脂２４０に付着した塩を除去する樹脂洗浄処理が行われる。それと同時に、前記樹脂洗浄処理とともにプレス処理が行われる。前記樹脂洗浄処理と前記プレス処理は塩水の供給方法に類似する方式で行われるが、前記樹脂洗浄処理と前記プレス処理中には、前記塩水用主ガイドバルブ３４１は閉じられ、前記塩水用補助ガイドバルブ３４２は開かれるため、塩が前記イオン交換樹脂２４０から除去される。
【００３６】
前記再生処理の頻度は、前記イオン交換樹脂２４０の能力に応じて変更してもよい。好ましくは、約４トンの軟水の使用後に再生処理が１回行われる。ここでは、市販されている塩を前記再生塩３６０として用いる。所定時間経過後に濃度範囲１０%〜１２%の塩水が作られように、前記水位センサーの制御下で所定量の再生塩が適量の硬水に溶解される。ここでは、１回の塩供給量は５００グラム〜１キログラムの単位で決定する。本発明に係る軟水再生洗濯機器では、比較的に高濃度の塩水を用いて前記再生処理が行われるため、前記洗濯機器で使用される全ての弁及び管は、好ましくは、プラスチックなどの耐食材料からなるので、前記弁及び管の腐食を防止することができる。
【００３７】
ここに、前述の構造を有し、前記再生処理を行う本発明の洗濯機器の洗濯工程を前記図面を参照して詳細に説明する。図３は本発明に係る洗濯工程を図示するフローチャートである。図４は、本発明に係る硬水を用いる洗濯処理と、軟水を用いる洗濯処理と、を図示するフローチャートである。図３に示すように、前記洗濯機器の洗濯工程には、洗濯処理、第１リンス処理、第２リンス処理及びスピン乾燥処理が含まれる。前記洗濯工程は制御部４００によって制御される。前記洗濯処理は硬水洗濯処理と軟水洗濯処理とに分類される。前記第１リンス処理中は硬水が使用される。前記第２リンス処理中は軟水が使用される。第１リンス処理の繰り返し回数はユーザーによって決定される。さらに、ユーザーによって異なるが、合成洗剤または天然石鹸のいずれでも、その洗剤として使用してもよい。かかる天然石鹸は脂肪酸または樹脂酸からなる。そのようなことから、自然から得られた動物油または植物油及び脂肪が使用されるため、前記天然石鹸は人体に無害であり、発酵を介するかまたはバクテリアによって分解できるため、環境汚染を防止する。さらに、合成洗剤と比較して、天然石鹸は軟水で優れた洗浄能力を持つので、洗濯物が煮沸されるときと同様の効果を発揮する。加えて、本発明は天然石鹸の使用量を天然石鹸の通常使用量の２０%〜３０%に低減できるため、洗剤費を低減する。環境汚染を考慮して、合成洗剤を使用しないことが好ましいが、本発明では、合成洗剤が使用される場合でさえも、合成洗剤の使用量は通常使用量のわずか２０%〜３０%と等しい量で十分である。そのようなことから、本発明は優れた洗浄能力を保証する。さらに、前記第２リンス処理中の軟水の使用と、前記洗濯処理中の天然石鹸の使用とのおかげで、本発明は幼児や炎症を起こしやすい皮膚を持つ人々の皮膚障害を防止することができる。
【００３８】
以下に前記洗濯処理を説明する。ユーザーは先ず、硬水洗濯処理または軟水洗濯処理のいずれかを選択する。前記硬水洗濯処理の場合、図４に示すように、洗濯物と天然石鹸とを前記洗濯槽１１０に挿入後にユーザーが硬水洗濯ボタンを押すと、硬水は前記第１硬水供給管１２０から供給される。その供給された硬水は、前記硬水選択弁１２２が開状態であり、前記軟水選択弁２５１が閉状態であるため、前記第２硬水供給管１３０に移動される。前記第２硬水供給管１３０に移動される硬水は、前記洗濯水選択弁１３１が開（オン）状態になると同時に、前記洗濯槽１１０に供給される。その後、硬水の供給を受ける前記洗濯槽１１０は、前記洗濯物を洗濯するために回転される。前記洗濯処理の完了後、前記排出弁１５２が開かれるので、前記硬水は前記洗濯槽から前記排出管１５０を介して前記洗濯機器の外側に排出される。
【００３９】
なお、前記軟水洗濯処理を行うため、洗濯物と天然石鹸とが前記洗濯槽に入れられた後に、ユーザーがその軟水洗濯ボタンを押すと、硬水は前記硬水供給管１２０から供給され、前記軟水選択弁２５１は開かれ、前記硬水選択弁１２２と前記塩水排出弁１５１とは閉じられる。その硬水は前記硬水入口管２５０に移動され、前記軟水処理部２００の下部濾過器２１０を介して前記軟水処理部２００に供給される。前記軟水処理部２００に供給された硬水は前記イオン交換樹脂２４０を通過する。この時点では、前記再生処理を介して得られた十分な量のナトリウムイオンを含有する前記イオン交換樹脂２４０は、その硬水に含有されているカルシウムイオンとマグネシウムイオンを吸収し、その水の硬度を低下させるため、その硬水を軟水に変換する。そのようなことから、各軟水処理部２００は前記下部濾過器２１０を介して引き入れた硬水を、前記硬水が前記軟水処理部２００を介して上方に通過する逆水流方式で軟水に変換する。前記イオン交換樹脂２４０によって変換された軟水は、前記上部濾過器２２０を介して前記軟水処理部２４０の外部に放出され、前記軟水供給弁２６１が開状態になると同時に前記軟水供給管２６０を介して前記洗濯槽１１０に供給される。軟水が前記洗濯槽１１０に供給された後、前記洗濯槽１１０の回転によって前記洗濯処理が行われる。前記洗濯処理の完了後、軟水は、前記排出弁１５２を介して前記洗濯槽１１０から前記排出管１５０に放出される。
【００４０】
さらに、前記洗濯機器は、ように構築される前記硬水または軟水洗濯処理を介して洗濯された洗濯物が主に前記硬水洗濯処理のために硬水が前記洗濯槽１１０に供給されるときと同じように供給される硬水を用いてリンスされ、２番目に、軟水が前記軟水洗濯処理のために前記洗濯槽１１０に供給されるときと同じように供給される軟水を用いてリンスされる。軟水を用いる前記第２リンス処理の完了後、スピン乾燥処理が行われ、かくして、その洗濯工程が完了する。
【００４１】
上記のように、本発明の洗濯機器は、前記洗濯処理中に軟水と天然石鹸を用いて前記洗濯工程を行うため、洗剤使用量が前記従来の技術で使用される洗剤量のわずか２０%〜３０%であっても、本発明では洗濯物が煮沸されるときと同様の効果を発揮することができる。さらに、合成洗剤の場合、洗剤の使用量が前記従来の技術で使用される洗剤量のわずか２０%〜３０%の場合でさえも、本発明では洗濯物が煮沸されるときと同様の効果を発揮することができる。加えて、前記第２リンス処理は軟水を用いて行われるため、たとえ柔軟剤が使用されないでも、その洗濯物のソフトさを維持することができる。その上、軟水と天然石鹸の使用のおかげで、環境汚染が防止され、炎症を起こしやすい皮膚病患者のアトピー性皮膚炎などの皮膚障害を回避できる。また、前記イオン交換樹脂を自動的に再生することができるため、本発明の洗濯機器を実生活で使用することができる。
【００４２】
本発明の好適な実施形態は例示的な目的で開示したものであって、本発明は前記好適な実施形態に限定されるものではなく、当業者であれば、種々の変更、付加および代替を添付の特許請求の範囲で開示した本発明の範囲および真の趣旨から逸脱することなく行い得ることを理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１は、本発明に係る自動再生機能を持つ軟水洗濯機器の断面図である。
【図２】図２は、図１の矢印によって指定された部分の拡大図を示す詳細図である。
【図３】図３は、本発明に係る洗濯工程を図示するフローチャートである。
【図４】図４は、本発明に従って軟水を用いた洗濯処理と硬水を用いた洗濯処理とを図示するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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