(57)【要約】写真画像のようなデジタルメディアファイルを管理するための方法、およびデジタルカメラまたはカメラ付き携帯電話のような電子デバイス。デバイスのユーザーは、カメラで撮影された最後の画像にリンク領域を定義して、続いて撮影した画像と自動的に関連付けることが可能である。したがって、画像取り込みプロセスを継続しながら、画像チェーンと呼ばれる画像構造が形成される。当該のチェーンは、画像取り込みプロセス中に、または後にナビゲートすることができる。【選択図】 図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のデジタル画像を互いにリンクして、電子デバイスによって実行される画像チェーンを形成するための方法であって、
・  カメラで撮影されたデジタル画像を取得するステップ（５０４）と、
・  前記画像をディスプレイ上でユーザーに可視化するステップ（５０６）と、
・  前記可視化された画像上のユーザー定義領域に少なくとも関する制御情報を取得するステップ（５０８）と、
・  前記ユーザー定義領域に基づいて前記画像上のリンク領域を指定するステップ（５１０）と、
・  別のデジタル画像を取得するステップ（５１２）と、
・  前記リンク領域を前記別の画像と関連付けるステップ（５１４）と、を含む方法。
【請求項２】
前記可視化された画像は、ユーザーのレビューおよび領域定義のために前記ディスプレイ上に保持される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記別の画像が前記ディスプレイ上に可視化され、前記別の画像上のユーザー定義領域に関する制御情報が取得され、前記別の画像のリンク領域が指定されるステップをさらに含む、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項４】
前記可視化された画像上の第二のユーザー定義領域に関する制御情報が取得され、前記可視化された画像の第二のリンク領域が指定されるステップをさらに含む、請求項１または２のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記制御情報は、ユーザー定義の開始点と終了点との間の経路を定義する、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記制御情報は、前記ディスプレイ上に単一の画素を定義する、請求項１乃至４のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記リンク領域のサイズは、実質的に前記ユーザー定義領域のサイズと合致する、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記リンク領域の形態は、前記ユーザーによって選択可能である、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記リンク領域の形態は、所定のルールに基づいて決定される、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
前記リンク領域のための複数の変更子は、前記リンク領域の定義に関連して、前記ユーザーに対して前記ディスプレイ上にリストされる、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
画像チェーンの少なくとも一部は、前記ディスプレイ上に可視化される、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
前記リンク領域は、前記ディスプレイ上に可視化される、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
前記可視化された画像は、組み込まれたリンク情報とともに格納される、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
前記可視化された画像およびそのリンク情報の両方が格納され、前記リンク情報は、前記可視化された画像とは別に格納される、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記可視化された画像と前記別の画像との間のリンクに関する情報は、前記可視化された画像および別の画像の両方に組み込まれるように格納される、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
前記可視化された画像と前記別の画像との間が一方向性のリンクの場合、前記リンクのソースとして作用する前記画像は、前記リンク情報を排他的に含む、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
前記可視化された画像は、ビデオクリップのフレーム、ビデオクリップ、またはオーディオクリップを表す、上記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
デジタル画像を格納することができる電子デバイス（８０４）であって、
・  カメラで撮影されたデジタル画像を取得するためのデータ入力手段（８１４）と、
・  ユーザーに前記画像を可視化するための表示手段（８０６）と、
・  前記可視化された画像上のユーザー定義領域に少なくとも関する制御情報を受信するための制御入力手段（８０８）と、
・  前記可視化された画像上の前記ユーザー定義領域に基づいて、少なくとも１つの別の画像に関連付けられるべき前記可視化された画像上のリンク領域を指定するように構成される処理手段（８０２）と、を備える電子デバイス。
【請求項１９】
「所定の期間が過ぎる」及び「制御情報が受信される」という状態のうちの少なくとも１つが適用されるまで、前記画像可視化を保持するように構成される、請求項１８に記載の電子デバイス。
【請求項２０】
前記リンク領域を可視化するように構成される、請求項１８および１９のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項２１】
前記リンク領域を、前記可視化された画像の後に取り込まれた前記少なくとも１つの別の画像と関連付けるように構成される、請求項１８乃至２０のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項２２】
前記データ入力手段、表示手段、制御入力手段、および処理手段は、画像取り込みアプリケーションの実行中に動作するように構成される、請求項１８乃至２１のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項２３】
前記別の画像を可視化し、前記別の画像上の少なくともユーザー定義領域に関する制御情報を受信し、前記別の画像上の前記ユーザー定義領域に基づいて、更なる画像と関連付けられるべき前記別の画像上のリンク領域を指定するようにさらに構成される、請求項１８乃至２２のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項２４】
前記可視化された画像上の第二のユーザー定義領域に関する制御情報を受信し、前記ユーザー定義領域に基づいて、更なる画像と関連付けられるべき前記可視化された画像上の第二のリンク領域を指定するようにさらに構成される、請求項１８乃至２２のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項２５】
複数の画像と、それらの間に存在するリンクを可視化するようにさらに構成される、請求項１８乃至２４のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項２６】
制御情報を受信して、それらの間にリンクを有する複数の画像間をナビゲートするようにさらに構成される、請求項１８乃至２６のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項２７】
前記データ入力手段は、カメラまたはカメラ用コネクタを備える、請求項１８乃至２６のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項２８】
前記制御入力手段は、ローラーボタン、タッチパッド、およびタッチスクリーンのうちの少なくとも１つを含む、請求項１８乃至２７のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項２９】
前記表示手段は、タッチスクリーンを含む、請求項１８乃至２８のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項３０】
移動局またはデジタルカメラである、請求項１８乃至２９のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項３１】
電子デバイスによって実行される複数のデジタル画像をナビゲートするための方法であって、
・  少なくとも１つの画像チェーンを提供するステップであって、前記少なくとも１つのチェーン画像は、複数のデジタル画像と、それらの間の複数のリンクに関するリンク情報とを含み、前記画像チェーンの各画像は、前記画像チェーンのうちの少なくとも１つの別の画像にリンクされるステップ（７０２）と、
・  前記画像チェーンに属する複数の画像をユーザーに可視化するステップであって、前記複数の画像は、デバイスによって決定されるか、またはユーザーによって選択された画像を含むステップ（７０４）と、
・  少なくとも前記選択された画像と前記チェーンに属する他の画像との間の前記リンクと、少なくとも前記選択された画像またはその１つの端点として前記選択された画像を有するリンクに関する補足情報と、を可視化するステップ（７０６）と、
・  前記ユーザーから制御情報を取得するステップ（７０８）と、
・  前記制御情報に基づいて、続いて選択されるべき前記チェーンの第二の画像を指定するステップ（７１０）、とを含む方法。
【請求項３２】
リンクの一端は画像のサブ領域を指し、他端は別の画像を指す、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
１つ以上の画像が記号として可視化される請求項３１および３２のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項３４】
記号は、前記対応する画像のサムネイルを含む、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記捕捉情報は、前記画像に関する日付、ナビゲーション履歴、画像テキスト、パラメータ値、リンクの後ろに位置する画像の数、現在選択されている画像、および画像の寸法のうちの少なくとも１つを指す、請求項３１乃至３４のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項３６】
制御情報は、可視化された画像の選択または選択解除、リンクの選択、前記チェーンへの画像の挿入、前記チェーンからの画像の削除、指向性情報、および検索語のうちの少なくとも１つを示す、請求項３１乃至３５のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項３７】
リンクは、一方向性または多方向性の矢印によって可視化される、請求項３１乃至３６のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項３８】
前記選択された画像と別の画像との間のリンクは、前記選択された画像の上部のリンク領域として可視化される、請求項３１乃至３７のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項３９】
前記リンク情報は、画像チェーンに属する１つ以上の画像に組み込まれたメタデータから、または前記画像チェーンの１つ以上の別個のデータエンティティから取り込まれる、請求項３１乃至３８のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項４０】
リンクの後ろに位置する画像の数は、前記リンクの隣に表される、請求項３５に記載の方法。
【請求項４１】
前記制御情報（７１２）に基づいて、前記画像チェーンに属する１つ以上の画像に関するリンクまたは補足情報を更新するステップをさらに含む、請求項３１乃至４０のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項４２】
前記画像チェーンは、前記ユーザーから受信した検索語に基づいた画像検索に対する応答として提供される、請求項３１乃至４１のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項４３】
前記デバイスは、デジタルカメラまたはモバイル端末である、請求項３１乃至４２のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項４４】
前記画像チェーンに属する１つ以上の画像は、請求項１乃至１７のうちのいずれかに記載の方法によって取得される、請求項３１乃至４３のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項４５】
前記電子デバイスの前記画像取得アプリケーションによって実行される、請求項３１乃至４４のうちのいずれかに記載の方法。
【請求項４６】
請求項１乃至１７のうちのいずれかに記載の方法を使用して形成された画像チェーンをナビゲートするための、請求項３１乃至４５のうちのいずれかに記載の方法の使用。
【請求項４７】
デジタル画像を格納することができる電子デバイス（８０４）であって、
・  デジタル画像を取得するためのデータ入力手段（８１４）と、
・  ユーザーにデジタル画像を可視化するための表示手段（８０６）と、
・  ユーザーから制御情報を受信するための制御入力手段（８０８）と、
・  前記表示手段（８０６）を介して、画像チェーンに属する複数のデジタル画像をユーザーに可視化するように構成される処理手段（８０２）と、を備え、
・  前記画像チェーンが、複数の画像と、それらの間の複数のリンクに関するリンク情報とを含み、前記画像チェーンの各画像が、前記画像チェーンの少なくとも１つの別の画像にリンクされ、前記複数の画像が、前記デバイスによって決定されるか、または前記ユーザーによって選択された画像を含み、
・  少なくとも前記選択された画像と前記チェーンに属する他の画像との間の前記リンクと、少なくとも前記選択された画像またはその１つの端点として前記選択された画像を有するリンクに関する補足情報とを可視化するようにさらに構成され、
・  前記制御入力手段（８０８）を介してユーザーから制御情報を取得するようにさらに構成され、
・  また、前記制御情報に基づいて、続いて選択されるべき第二の画像を指定するように構成される、
電子デバイス。
【請求項４８】
１つ以上の画像を記号として可視化するように構成される、請求項４７に記載の電子デバイス。
【請求項４９】
記号は、前記対応する画像のサムネイルを含む、請求項４８に記載の電子デバイス。
【請求項５０】
前記捕捉情報は、前記画像に関する日付、ナビゲーション履歴、画像テキスト、パラメータ値、リンクの後ろに位置する画像の数、現在選択されている画像、および画像の寸法のうちの少なくとも１つを指す、請求項４７乃至４９のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項５１】
制御情報は、可視化された画像の選択または選択解除、リンクの選択、前記チェーンへの画像の挿入、前記チェーンからの画像の削除、指向性情報、および検索語のうちの少なくとも１つを示す、請求項４７乃至５０のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項５２】
リンクを一方向性または多方向性の矢印によって可視化するように構成される、請求項４７乃至５１のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項５３】
前記選択された画像と別の画像との間のリンクを、前記選択された画像の上部のリンク領域として可視化するように構成される、請求項４７乃至５２のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項５４】
前記リンク情報が、画像チェーンに属する１つ以上の画像に組み込まれたメタデータから、または前記画像チェーンの１つ以上の別個のデータエンティティから取り込まれるように構成される、請求項４７乃至５３のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項５５】
リンクの後ろに位置する画像の数が、前記リンクの隣に表されるように構成される、請求項５０に記載の電子デバイス。
【請求項５６】
前記制御情報に基づいて、前記画像チェーンに属する１つ以上の画像に関するリンクまたは補足情報を更新するようにさらに構成される、請求項４７乃至５５のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項５７】
前記デジタル画像の数を、前記ユーザーから受信した検索語に基づいた画像検索に対する応答として可視化するように構成される、請求項４７乃至５６のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項５８】
前記画像チェーンに属する１つ以上の画像が、請求項１乃至１７のうちのいずれかに記載の方法を使用して取得されるように構成される、請求項４７乃至５７のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項５９】
モバイル端末またはデジタルカメラである、請求項４７乃至５８のうちのいずれかに記載の電子デバイス。
【請求項６０】
プログラムがコンピュータデバイス上で実行されたときに、請求項１乃至１７または３１乃至４５のいずれかに記載の方法のステップを実行するように構成されるコード手段（８１２）を備える、コンピュータ可読のプログラム。
【請求項６１】
請求項６０に記載のコンピュータ可読のプログラムを記録した担体媒体。
【請求項６２】
メモリカード、磁気ディスク、またはＣＤ−ＲＯＭである、請求項６１に記載の担体媒体。
【請求項６３】
請求項６０に記載のコンピュータで実行可能なプログラムを備えたデジタル画像取り込みアプリケーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器におけるデジタルメディアファイルの管理に関する。特に、本発明は、カメラを備え、その中のデジタル画像を編成するデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
写真撮影における現在の傾向は、デジタル撮像を大きく発展させており、従来のフィルムカメラは継続的にマーケットシェアを失っている。この現象の１つの推進力は、デジタルカメラのサイズ、重量、および達成可能な最大画像品質において改善が成されたことによる、最近のそれらの急速な発展に由来するものである。さらに、得られるデジタル画像は、小型で手頃な、比較的大容量のメモリカードに巧みに格納することができ、さらにこれらの画像は、デスクトップ／ラップトップコンピュータ、PDA（Personal Digital Assistant: 携帯情報端末）、モバイル端末、印刷デバイスのような異なる電子機器間だけでなく、格納された画像の編成および編集に、必須ではないにせよ間違いなく便利なツールであるファイル管理または画像処理ソフトウェアのような異なるアプリケーション間でも容易に移動させることができる。このいわゆるデジタリティの１つの大きな利点は、従来のロールフィルムとは異なって、メモリカードのような、使用される記憶媒体を完全に消費または現像する前に保存に値する画像が幾分容易に選択されることにも由来する。
【０００３】
デジタル撮影は、様々な点で、少なくとも一般ユーザーにとっては従来のフィルムベースの方法よりも好都合な撮像技術であり、撮影される写真の総数が増加している傾向は、その明らかな結果のうちの１つである。したがって、現在の手作業の焦点は、初期の画像作成の側面ではなく画像管理に置かれている。特定のデジタルカメラまたはより汎用的なカメラ付きモバイル端末、あるいはPDAのような、デジタル写真を撮影することができるデバイスは、一般的に、自動／手動画像ファイル命名および基本的なディレクトリ機能のような、まさに必要な画像管理機能を備えている。しかし、ユーザーインターフェースは、ほとんどのデバイスにおいて、そのサイズが小さいことなどにより、非常に制限され、撮影された写真がすぐに一杯になるので、得られる画像ファイルは、最終的に、独立した画像ファイルのそれぞれに対する識別子として続き番号型のコードを有する単一のデフォルトのディレクトリということになる。画像獲得段階の後に、ユーザーは、そのコンテンツをよりよく反映するファイル名に変更して、例えばよりユーザーフレンドリーなUI（ユーザーインターフェース）を備えたデスクトップコンピュータ内に位置する適切なサブディレクトリにおいて、それらを管理するものと考えられる。この手法により、デザイン作業および必要なハードウェア（メモリおよび必要な電気的または機械的要素）をカメラデバイスから削減し、シンプルに、製造を容易に、また低価格で販売することができる。高性能な画像処理および管理製品は、それらに代金を払うことを厭わないユーザーに別々に提供される。したがって、例えば休暇旅行または異なる社交行事中に、多くの人々が極めて多数の写真を撮影するが、それに応じて、それほど大切でない大量の写真が、後に、適切な命名および配置が行なわれずに元の記憶媒体に忘れられる。これは、コンテンツに対するかなり漠然とした巨大な画像ファイル集の更なる蓄積に対して、また将来容易に利用可能である時間分割コンパイルに対して、必要なツール、機能、および／または時間が不足していること、昔のカメラ機器および物理的な写真アルバムによって機械的に生じる問題に起因する。
【発明の開示】
【０００４】
本発明の目的は、上述の問題を多少なりとも解消し、内部または外部カメラを備えたデジタルデバイスによって作成されたデジタルメディアファイル、特に画像ファイルに対する論理的かつユーザーフレンドリーなリンキングおよび管理手法を提供することにある。本目的は、実行デバイスのユーザーが、基本的な形態ではカメラによる複数の写真画像の撮影を指す画像の取得／作成に関連して、画像をリンクさせて画像チェーンを形成することが可能であるソリューションによって達成される。単一の画像が、リンクとして作用するか、または１つまたは前記チェーン内の複数の隣接する画像へのリンクをもたらす。前記ユーザーには、他の画像に関する異なるリンク領域を視覚的に定義することができる画像が提供される。前記チェーンを形成するリンクは、前記画像間の接続を決定し、また、前記リンクのタイプをさらに定義するリンク方向などのような更なる情報を含むことも可能である。前記チェーンの実際の形態は、最終的に前記リンクおよびそれらのプロパティによって定義される。全てのチェーンは、順々に画像を取得して、それらの間のリンクを決定することによって最初から作成するか、または新しい画像を単に既存の古いチェーンに（または、実際にはそのチェーン内の１つ以上の画像に）リンクさせるか、あるいは独立したより古い画像を作成中の新しいチェーンに追加することが可能である。前記画像は、前記リンクによって定義された画像内のリレーションを用いることによって、後からたどることが可能である。
【０００５】
本発明の一側面では、複数のデジタル画像を互いにリンクして、電子デバイスによって実行される画像チェーンを形成するための方法は、
・  カメラで撮影されたデジタル画像を取得するステップと、
・  前記画像をディスプレイ上でユーザーに可視化するステップと、
・  前記可視化された画像上のユーザー定義領域に少なくとも関する制御情報を取得するステップと、
・  前記ユーザー定義領域に基づいて前記画像上のリンク領域を指定するステップと、
・  別のデジタル画像を取得するステップと、
・  前記リンク領域を前記別の画像と関連付けるステップとを含む。
【０００６】
本発明の別の側面では、デジタル画像を格納することができる電子デバイスは、
・  カメラで撮影されたデジタル画像を取得するためのデータ入力手段と、
・  ユーザーに前記画像を可視化するための表示手段と、
・  前記可視化された画像上のユーザー定義領域に少なくとも関する制御情報を受信するための制御入力手段と、
・  前記可視化された画像上の前記ユーザー定義領域に基づいて、少なくとも１つの別の画像に関連付けられるべき前記可視化された画像上のリンク領域を指定するように構成される処理手段とを備える。
【０００７】
本発明の更なる一側面では、電子デバイスによって実行される複数のデジタル画像をナビゲートするための方法は、
・  少なくとも１つの画像チェーンを提供するステップであって、前記少なくとも１つのチェーン画像は、複数のデジタル画像と、それらの間の複数のリンクに関するリンク情報とを含み、前記画像チェーンの各画像は、前記画像チェーンのうちの少なくとも１つの別の画像にリンクされるステップと、
・  前記画像チェーンに属する複数の画像をユーザーに可視化するステップであって、前記複数の画像は、デバイスによって決定されるか、またはユーザーによって選択された画像を含むステップと、
・  少なくとも前記選択された画像と前記チェーンに属する他の画像との間の前記リンクと、少なくとも前記選択された画像またはその１つの端点として前記選択された画像を有するリンクに関する補足情報と、を可視化するステップと、
・  前記ユーザーから制御情報を取得するステップと、
・  前記制御情報に基づいて、続いて選択されるべき前記チェーンの第二の画像を指定するステップとを含む。
【０００８】
更なる一側面では、デジタル画像を格納することができる電子デバイスは、
・  デジタル画像を取得するためのデータ入力手段と、
・  ユーザーにデジタル画像を可視化するための表示手段と、
・  ユーザーから制御情報を受信するための制御入力手段と、
・  前記表示手段を介して、画像チェーンに属する複数のデジタル画像をユーザーに可視化するように構成される処理手段とを備え、前記画像チェーンが、複数の画像と、それらの間の複数のリンクに関するリンク情報とを含み、前記画像チェーンの各画像が、前記画像チェーンの少なくとも１つの別の画像にリンクされ、前記複数の画像が、前記デバイスによって決定されるか、または前記ユーザーによって選択された画像を含み、
【０００９】
少なくとも前記選択された画像と前記チェーンに属する他の画像との間の前記リンクと、少なくとも前記選択された画像またはその１つの端点として前記選択された画像を有するリンクに関する補足情報とを可視化するようにさらに構成され、
【００１０】
前記制御入力手段を介してユーザーから制御情報を取得するようにさらに構成され、
【００１１】
また、前記制御情報に基づいて、続いて選択されるべき第二の画像を指定するように構成される。
【００１２】
本発明は、本願明細書において明示的に画像を参照して記述しているが、例えば複数の画像を含むデジタルビデオ信号（いわゆるフレーム）のリンクおよび編成に使用することも可能である。その場合、前記リンクは、単一のビデオクリップのフレーム間または複数のクリップ間に内部的に拡張することが可能である。後者のオプションでは、単一のクリップは、画像（例えば、クリップまたは専用のものから取り込まれたフレーム）によって表すことが可能である。また、異なる音声ファイルは、画像によって表すことが可能であるので、本発明に基づいて編成することが可能である。オーディオおよびビデオの両方によって、プロセスは、実際のレコーダアプリケーションを実行しながら、画像と同様に"リアルタイム"で実行することができる。すなわち、リンクは、リンクソースファイルを取得した後で、リンク目的ファイルを取得する前に定義することができる。
【００１３】
本発明のユーティリティは、複数の課題に起因するものである。第一に、チェーンを使用することで、特定のチェーンに属する独立した画像の構造的および組織的な思考が可能となる。画像は、年代順および／または主題に関連するものなどのように、好適な順序で保持することができる。チェーンにリンクされた画像のトラバースは、ユーザーが、例えば画像間のリンクによって作成されたコンテキストを介して画像検索を行うことが可能なので、リンクが無いものよりも容易かつ高速である。これは、画像取り込みプロセス中であっても可能である。第二に、記述されたソリューションは、画像を作成した直後に編成するための直観的な方法を提供する。本発明を実行しているデバイスのユーザーは、おそらくは、画像を作成しながら、画像間の異なる関係に関するある種のストリーまたは少なくとも概念を思い浮かべており、示された手法によって、このような関係を画像とともに実質的に同時に取り込むことができる。第三に、本発明は、通常、実行デバイスにすでに存在する手段（ハードウェアおよびソフトウェアの両方）を用いて、直接的に実行することができる。それに応じて、デジタル画像／ビデオの作成ができるほとんど全てのデバイスが、本発明の好適なプラットホームとなる。
【００１４】
本発明の一実施形態では、本発明の原理に基づいてプログラムされたカメラまたはカメラ付き電話のユーザーは、ユーザーの家およびその周囲の写真画像を撮影する。ユーザーは、カメラ付き電話でカメラアプリケーションを実行させながら、写真を撮影し、そのリンク領域を定義し、このリンク領域にリンクされる以降の写真を取り込む。当該の方法は、ユーザーが思い浮かべた全ての画像を必要なリンク情報とともに取り込むまで繰り返され、さらに好都合で系統立てられたデジタル写真アルバムを考え出すことが可能である。
【００１５】
別の実施形態では、ユーザーは、本発明の原理に従って作成された自分のデジタル写真アルバムをトラバースし、既存のリンクおよび利用可能な補足情報を利用して、視覚的インターフェースを通じてプロシージャを巧みに制御する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を添付の図面を参照することによりさらに詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の第一の実施形態の設定を示す図である。デジタルカメラ102の裏板は、ユーザーが撮影した自宅の庭の写真画像104を表示するタッチスクリーン106を備える。タッチスクリーン106によって、適当な数のボタン、スイッチ、およびノブ108をカメラ102の外面に収容することが可能である。これは、タッチスクリーン自体のディスプレイおよびボタンの両方としての汎用的な機能によるものである。したがって、タッチスクリーンは、必須ではないが、限られたスペースに高度なUIを提供するように選択することが好ましい。
【００１８】
ユーザーは、可視化シナリオの終了前に、カメラ内の写真取り込みアプリケーションを起動している。ユーザーは、次いで、ビューファインダ、例えばカメラレンズを通じて取り込まれたライブの信号を表示するスクリーン106を経て自宅および庭にカメラを向けて、ボタン108を押して写真撮影を行う。写真画像は、ユーザーの確認およびオプションの更なる編集のために、スクリーン106上に少なくとも所定の時間保持される（換言すれば、アプリケーションによって保持される）。例えば、その下のデバイスのボタンまたはタッチセンサー面を参照し、また直前に撮影した写真を編集（メタデータの編集も含む）することが可能な方法も記した、テキストまたはアイコンとして示されるオプションを図の上部に存在させることが可能である。あるオプションでは、"別の画像へのリンク（Link to another image）"を提示することが可能であり、ここでは、ユーザーがこのオプションを選択したものとする。次いで、ユーザーは、指またはスタイラスなどを利用して、別の画像へのリンクとして作用させたい画像上の領域をマーキングする。マーキングとは、写真取り込みアプリケーションが、複数の所定のルールに基づいて好適な領域を決定することができるということに基づいて、開始点と終了点との間の経路を描くことを示す。例えば、アプリケーションは、フリーハンド制御データから長方形または円形の形状を推定することが可能であり、次いでリンク領域として画像の上部に配置する。必然的に、ユーザーが、単にスクリーン106を一度だけ押して画像上に単一の画素を定義した場合、アプリケーションは、自動的にリンク領域をリサイズして、今後使用するために使用可能な大きさのリンクを提供することが可能である。理論上であるが、最短経路は、単一の画素だけを、または画像の所定のサイズの要素、つまり領域を測定したものである。最長経路および最大領域は、それぞれ画像の全体的なサイズによって制限される。以下、図に示される特定の場合に移る。
【００１９】
第一の実施形態の場合、ユーザーは、アプリケーションによって、3つ長方形110、112、および114と、１つの矢印116でマーキングされた4つのリンク領域を定義する。アプリケーションは、ユーザーが、リンクの特性をより具体的に表すものに変更することが可能な、所定の形状（例、長方形）をリンクに対して提供することが可能である。別のオプションでは、リンク領域を定義したときに、ユーザーが好適なリンク形状およびマーキングした領域に挿入されるべき任意の他の変更子を選択することが可能なオプションリストをユーザーに示す。図１では、長方形のリンクが、囲まれた領域のトピックに対する、概念的に、より直接的なリンク（例、より詳細な図）を表し、また、矢印は、示された方向への移動を表すため、そのリンクの後ろの物体画像は、現在画像よりも目立たせる必要は無い。リンク領域の背後のリンクを利用することによって、後に画像集を閲覧する人は、興味が無いと思われる画像の確認を回避することが可能であり、同時に、通常の経路を通じて１つの画像から別の画像を見ることが可能である。図１では、画像104は、住宅の窓を定義するリンク領域114を含む。リンクの後ろの画像は、窓の向こう側にある台所を可視化する。図２を参照のこと。
【００２０】
台所の光景は、他の画像へのリンクのためのソースとしてさらに使用することができるので（ユーザーの妻を囲んだ長方形202を参照のこと）、彼女のより具体的な画像がもたらされる。矢印204は、例えば、台所における画像の撮影位置から右側の光景に向けられている。
【００２１】
画像を見ている間のその画像に組み込まれた異なるリンク領域および更なるリンク情報の妨害作用が問題になりうる。リンク情報は、画像に挿入されるか、またはメタデータとして別々に格納されることが好ましいので、必要に応じて、ナビゲーションプロセス中に（ボタンの押下によって）オンまたはオフを容易に切り替えることができる。そのようにすることで、読み取りまたは利用することができないメタデータを省略することが可能であるので、組み込まれたリンク情報に対応していないアプリケーションを使用して画像を見ることが可能である。
【００２２】
リンクの概観および変更子に対する複数の例示的なオプションを図３に示す。基本的な四角いリンク302は、一般的に中央に示されたトピックの以降の画像に対するスナップショットとして使用することが可能である。湾曲矢印304を有する四角いリンクは、バックトラックリンク（指向性リンク）として使用することが可能であり、より具体的な画像から以前の（例えば、より一般的な）画像を参照する。矢印306は、関連する画像が目標とされる方向を反映することが可能である。異なる形状に加えて、例えば、黄色い長方形が更なる画像リンクを有する画像を示し、緑色の長方形が以降にリンクの無い画像を示すように、色彩を使用してリンクを個々に区別することが可能である。最後に、画像は、単一の画像の上部にあっても、その小型／記号的バージョンの構造308として表すことができ、ナビゲーションを可視化および容易にし、また、同じチェーン内の離れた画像への直接ジャンプを可能にする（例えば、リンクの定義には、中央にある他の画像をたどる必要が無い）。現在選択されている画像は、太字の境界線でマーキングすることが可能である。画像取り込みプロセスを継続しながら、可視化構造を継続的に更新して画像チェーンの拡張に対応することができる。
【００２３】
上述のように、本発明の主な利点は、更なる画像の撮影を継続し、画像取り込みアプリケーションを実行させながら、リンクおよび更なるデータを経て画像を即時に構造化することによって達成される。この種の直接的な画像操作は、数多くの従来のキーおよびスイッチに加えて、タッチスクリーン／パッド、ジョイスティック、マウス、トラックボール、ロッカーキー、トラックポイントなどによって柔軟にサポートされている。一例として図４を参照のこと。最新のモバイル端末412は、比較的高解像度（例、640×320画素、約60,000色）に対応するスクリーンと、メガピクセルクラスのカメラと、ユーザー入力の具体的なリンケージおよび方向制御を可能にするロッカーキー機構404を備えたキーパッド上に配置された複数の制御ボタン402、406とを備える。
【００２４】
画像取り込みプロセスの１つのオプションは、ユーザーの観点から以下のように進められる。
1. ボタン402を押して第一の写真画像を撮影する。参照番号408の左側の画像を参照のこと。
2. ロッカーキー404およびボタン402を用いて画像上に新しいリンク領域を定義する。右側の画像を参照のこと。
3. ボタン402を押して、リンクのターゲットである第二の写真画像を撮影する。参照番号410の左側の画像を参照のこと。
4. ロッカーキー404およびボタン402を用いて第二の画像（右下の最後の画像を参照のこと）上に新しいリンク領域を定義するか、またはボタン406を押して第一の画像に戻り、ロッカーキー404およびボタン402を用いてそこに第二のリンク領域を定義する。
5. ステップ4などの間に定義されるターゲットリンク領域に対応する写真画像を撮影する。
【００２５】
本発明の第一の実施形態を表すフローチャートを図５に示す。方法起動のフェーズ（ステップ502を参照）で、実行デバイスにおいて画像取り込みアプリケーションが開始され、初期化される。すなわち、必要なパラメータ値（画像の解像度および種類、露光、目的ファイルの位置、撮影スタイル（単一画像、連写、ビデオ）など）が、ユーザーによって定義されるか、または所定の値（"プレファレンス"）に基づいて自動的に設定される。デバイスのディスプレイをカメラのビューファインダとして使用した場合、ディスプレイは、撮影を行うために、カメラを介して得られるリアルタイムの信号を示すように構成される。ステップ504で、例えばユーザーがボタンを押すか、またはタイマーの終了に対応して、内部または外部カメラによって画像が取得される。可視化／監視ステップ506で、取得した画像がディスプレイを経てユーザーに示される。ユーザーがその画像を検討して、UIを介して別の画像に通じる複数の領域を定義できるように、ディスプレイ上に保持または"フリーズ"させることが好ましい。ユーザーは、対応するリンクの後ろに複数の画像を決定する前に、一度に複数の領域を定義することが可能であるが、この例示的なソリューションでは、明確さを増すためにプロセスがより連続的になっており、単一のリンク領域を画像上に定義した後に、対応するターゲット画像が取得される。したがって、ステップ508で確認されるユーザー定義領域に関する制御情報を受信すると、ステップ510で適切なリンク領域が指定される。すなわち、リンクの形態およびタイプが中央リンクデータベースに挿入されるか、またはユーザーによる制御コマンドまたは格納された所定の設定に基づいて、各画像に対するメタデータが決定される。ステップ510は、ユーザーからの更なる制御入力の受信を含むことも可能である。一方で、制御情報がいかなるリンク領域の定義も示していない（例えば、アプリケーションに以降の画像を取得するように命令した）場合は、ステップ504から再開する。ステップ512で、リンクターゲットとして作用する第二の画像が取得される。ステップ514で、リンク領域が第二の画像と関連付けられ、例えばリンクタイプ（一方向性、多方向性など）を含むリンク情報が、画像ファイルに格納されるか、または集合体あるいは画像固有のものである別個のオプションのデータファイルとして格納される。多方向性のリンクによって、また特に、画像を組み込んだリンク情報を使用した場合、リンクソース画像またはソースおよびターゲット画像の両方のいずれかが、リンク情報を共有することが可能である。本実施例では、画像は、デジタルカメラによって取得されているが、他の手段によって受信した画像をリンクするために、類似した種類のアルゴリズムを使用することが可能である。また、カメラなどによってリアルタイムで第二の画像も取得する別様として、第二の画像は、以前に既存のスタンドアロンの画像とするか、または古い画像チェーンの一部分を形成すること（この場合古いチェーンは、ステップ504で取得した画像を追加することによって更新される）が可能である。
【００２６】
これで、方法の実行がステップ506に戻り、新しく撮影した（または少なくともアドレス指定した）画像が、領域決定のためにユーザーに示される。別様には、このステージで、ユーザーは、例えば特定の制御ボタンを押すことによって、第一の画像にバックトラックして、そこで更なる領域の定義を継続する。画像取り込みアプリケーションは、多くの場合、連続的に実行されるので、ユーザーは、例えば、所定の制御ボタンを押すか、または（いずれかのステップ中に）いずれかの好適な瞬間に、対応するメニュー項目を選択することによって、そのアプリケーションをステップ516で終了／再開する（または、マルチタスクに対応している場合は、バックグラウンドに移す）ことができる。当業者には、更なるステップを本プロセスに導入することが可能であり、異なるステップの順序および趣意は、それぞれがあらゆる所望の目的により良く合致することを助長できることが明らかであろう。
【００２７】
本発明の第二の実施形態では、上述の方法を用いて複数の画像が取得されるので、写真アルバムは、別々にナビゲートされるか、またはリンクから導出可能な構造を用いることによって取得される更なる画像に関連してナビゲートされる。上文に示唆したように、リンク情報（領域、ターゲットなど）は、画像ファイルごとに組み込まれた／別個のデータとして、またはデバイス／アプリケーションごとに統合化したデータベースとして、あるいはその両方の組み合わせとして格納することが可能である。前者の場合、画像チェーンの全体的な構造は、関連画像（同じファイル内、同じデバイス内などにある画像）のメタデータフィールド／ファイルを、１つずつ確認して、得られたチェーン構造を構築することによって構成することが可能である。後者のオプションでは、リンクに関する必要な情報は、まずデータベースから読み取り、次いで画像チェーンの代表例の構成に使用することが可能である。
【００２８】
図６は、直接または中間画像を経て互いにリンクされた画像間の関係を表すための異なる方法を示す図である。代表例は、他の画像、例えば現在選択されている（例、"アクティブな"または他の明示的に指定された）画像、または画像取り込みプロセス中の最後に取得した画像の上部に示すのにも好適である。参照番号602は、選択された画像を、各リンクの後ろに見出される画像の（総）数を示す数値変更子を有するリンク領域を含む長方形のフレームとして表示する、表現手法を示すものである。次いでリンク領域の内の１つがUIを経てユーザーによって選択され、リンクの後ろの画像は、互いに隣り合う3つの画像の間のリンク接続を示すラインとともに、元の選択された画像の近くに描画される。別様には、全ての更なる画像は、更なるリンクを含んでいる場合は自動的に可視化される（それ以外ならば、可視化する必要は無い）。システムは、複数のファクタ（例えば、ディスプレイのサイズ、解像度、および可視化される画像の総数）に基づいて、一度に単一の画像だけ、または複数の画像を可視化することが可能である。現在アクティブな、またはそれ以外の選択された画像は、太い境界線（図示したもの）によって、または色彩のような他の示差的特徴によって描画することができる。
【００２９】
画像チェーンのビルディングブロックを表す最も単純な方法は、参照番号604で示される位置から見出すことができる。画像を長方形で描画し、画像間のリンクをラインで描画して、画像マップを形成する。これは、図３の構造を想起させるものである。しかし、個々では、全ての長方形は同じサイズであり、画像の規則的な"グリッド"という意味において、より容易なナビゲーション性を提供する。
【００３０】
画像日付（取り込み、編集、アクセスなど）は、異なるグラフィックパターンによって、テキストに加えて可視化することができる。606の位置の画像チェーンを参照のこと。
【００３１】
別のオプションでは、画像マップは、画像の長方形内のドットで最新のナビゲーション経路を示す（参照番号608を参照のこと）。
【００３２】
オプション610は、画像記号内に組み込まれた実際の画像のサムネイル（サンプルまたはサイズを小さくしたもの）と、UIを経てユーザーが選択した画像（破線の囲み線）の画像テキスト"Max giving a speech"とを含む。
【００３３】
上述の全ての可視化のオプションに共通する特徴は、比較的直ちに知覚できる構造であるために、ナビゲーションおよび検索プロシージャが容易なことである。ユーザーは、例えば、ポイントアンドクリックタイプの方法（または、タッチスクリーンモデルの場合、ディスプレイ上の対応する位置を直接押すこと）によって、可視化された構造から特定の画像を選択および起動して、その特定の画像に特に関連する更なる情報を見ることができ、別のクリックによって画像をフルサイズで開くことが可能である。
【００３４】
なお、上述の実施例では、画像記号の形状（長方形、円形など）は、明確化のために利用していない。別様には、画像記号の形状は、例えば、サイズ、解像度、好適なメタデータフィールド（値）などにリンクされた、その形状のいくつかの特徴を反映するように構成することが可能である。
【００３５】
図７のフローチャートは、画像チェーンのナビゲーション、検査および状況に応じては管理のための、上述したような画像チェーンの可視化方法を実行する一例である。方法起動ステップ702の間に、図５の対応するステップにあるように、実行デバイスによって、画像可視化のための初期設定が行われ、ユーザーには、例えば調査するターゲット画像の位置を決定するようにプロンプトされる。ステップ704で、複数の画像、例えば、特定のフォルダ内の画像ファイル、またはリンクを経てチェーンを形成する（チェーンは、画像に組み込まれるか、または別々に格納されたリンク情報を調査することによって追跡および再構成することができる）、および／またはユーザーによって提供された検索条件を満たす共通のパラメータ値（例、メタデータ値）を有する画像が、ディスプレイ上に可視化される。画像は、記号によって、例えば、異なる形状で、すなわち元のサイズか、またはサムネイルのような補正したサイズで可視化することができる。ステップ706で、選択された少なくとも１つの画像と複数の画像に属する他の画像との間のリンクが可視化され、状況に応じて更なる情報を伴う。リンクの可視化は、画像の上部の境界線タイプのリンク領域のような異なる形状の記号によって（この場合、リンク領域を使用して、リンクに加えてターゲット画像を記号化すること、その逆も可能である）、または画像間またはその記号間のライン／矢印も含めた実際の画像記号によって行うことが可能である。例えば、選択された画像は、状況に応じてディスプレイ全体を使用して、フルサイズ／より大きな画像として前面に示すことが可能であり、一方で、関連するリンク画像は、小型／記号的なバージョンとして、またはリンク領域として画像の隣か上部にのみ示される。選択された画像は、残りの画像よりも多くの情報とともに示すこと、すなわち、画像名のような選択された画像に関連するメタデータをユーザーに示すことが可能である。選択された画像は、例えば、メタデータ（日付: 最新画像、使用日付: 最後の画像閲覧、作成日付: 最も古い／最初の画像、パラメータ: 特定の画像チェーンを表すためのユーザー定義の画像など）、またはユーザープレファレンスの情報に基づいて、ユーザーが手動で決定するか、またはデバイスで自動的に決定される。
【００３６】
ステップ708で、制御情報は、UIを経てユーザーから収集される。制御情報は、画像選択／選択解除コマンド、指向性ナビゲーションコマンド、メタデータ可視化のオン／オフコマンド、画像チェーン再編成コマンドなどを含めることができる。ステップ710で、新しい選択を示す制御情報に基づいて、次に選択されるべき画像が指定される。実行は、新たに定義された選択された画像とともにステップ704に戻る。ゴーストステップ712 （図中ではステップ708および710を介してアクセス可能）は、必ずしも選択された画像の変更を示しているわけではないが、受信した制御情報に応えて生じる異なる再編成プロセスのような、オプションの画像チェーン更新手段を指すものである。例えば、可視化において異なるメタデータフィールドがオン／オフされるか、またはユーザーが画像および／またはそれらの間のリンクを手動で編成および編集（新しいものの挿入、既存のものの削除、メタデータの変更など）する。方法の実行は、ユーザーがUI （図示せず）を経て命令したときに終了する。
【００３７】
図８は、本発明の方法を実行するように構成される、デジタルカメラ、PDA （携帯情報端末）、または無線通信デバイス（例、モバイル端末）のような電子デバイスの１つのオプションのブロック図である。デバイスは、プロセッサの形態の処理手段802、プログラム可能なロジックチップ、DSP （digital signal processor: デジタル信号プロセッサ）、マイクロコントローラなどを備え、回路構造自体によって規定される方法のステップ、またはメモリ804に格納された画像取り込み／ナビゲーションアプリケーション812を実行する。メモリ804 （例、１つ以上のメモリチップ、メモリカード、または磁気ディスク）は、画像、リンク情報のようなメタデータを収容するように、スペース810をさらに備える。また、画像を含むメモリは、アプリケーション812のロジックを含むメモリとは別にすることも可能である（例、実行デバイスに挿入されるメモリカード）。ユーザー手持ちの実際の制御手段または適切なインターフェース手段を指す制御入力手段808には、マウス、キーボード、キーパッド、トラックボール、ペン、感圧型タッチパッド／スクリーン、光学および／または容量センサーなどが挙げられる。表示手段806は、共通のコンピュータディスプレイ（CRT、TFT、ICDなど）、または例えば、データ投影機のような異なる投影手段を指す。別様には、表示手段806は、そのようなデバイスには含まれない表示デバイスをインターフェース／制御するための手段だけを指す。さらに、表示手段806は、本発明によるデータ可視化の制御に必要な更なるソフトウェアを指す。写真画像を取得することができるカメラは、内部モジュールとしてデバイスに含めるか、または単に、有線または無線接続手段（物理的なコネクタ、IR／RFトランシーバなど）を介して（この場合、データ入力手段814は、接続デバイスから画像を完全に受信できるようにするために必要な手段だけを指す）デバイスに接続される。
【００３８】
データ要素に加えて、本発明の方法のステップを実行するための画像取り込み／ナビゲーションアプリケーション812（一般的にコンピュータコードと呼ばれる）のためのコードも、メモリカード、磁気ディスク、CD-ROMなどのような別個の担体媒体の実行デバイスに提供することが可能である。
【００３９】
本発明の範囲は、以下の請求項に含まれる。本発明の適用性および実行可能な実装に関していくつかの集中的な実施例を挙げたが、それらの目的は本発明の原理の適用範囲をいかなる特定の場合にも限定しないことは、当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第一の実施形態従って、画像取り込みプロセス中の実行デバイスのディスプレイ上の第一の写真画像を示す図である。
【図２】その後の写真画像を示す図である。
【図３】種々のリンク形態およびチェーン構成を示す図である。
【図４】第一の実施形態におけるデバイスUIを利用を示す図である。
【図５】第一の実施形態の方法を実行するための１つのオプションのフローチャートである。
【図６】本発明の第二の実施形態による画像チェーンナビゲーションを示す図である。
【図７】第二の実施形態の方法を実行するための１つのオプションのフローチャートである。
【図８】第一および／または第二の実施形態の方法を実行するように構成される電子デバイスのブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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