(57)【要約】センサー保持具は、空所領域を境界付け、センサーを受容するように構成されたフレーム部材を含む。後続の撮像処置のために、該センサーに付随する接続ケーブルが該空所領域によって固定され定置されるようにして、該センサーを該フレーム部材に保持するための手段が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続ケーブルを有するタイプの歯科用デジタルＸ線センサーの保持具であって、
該保持具は直立した枠に取り付けられた咬合ブロックを備え、
前記枠には、前記枠と少なくとも部分的に境界を有する少なくとも１つの空隙領域が設けられており、前記枠には、該センサーを着脱自在に前記枠に固定するために、該センサーをスナップ嵌合関係で弾性的に受容するように構成された複数のラッチフィンガーが設けられており、前記ラッチフィンガーによりセンサーを定位置に固定した際には、該接続ケーブルが前記空隙領域を通して配置されることを特徴とする保持具。
【請求項２】
接続ケーブルを有するタイプの歯科用デジタルＸ線センサーを固定する方法であって、
直立する枠に取り付けられた咬合ブロックを備える保持具を設ける工程を含み、前記枠には、前記枠と少なくとも部分的に境界を有する少なくとも１つの空隙領域が設けられており、前記枠には、該センサーを着脱自在に前記枠に固定するために、該センサーをスナップ嵌合関係に弾性的に受容するように構成された複数のラッチフィンガーが設けられており、
該接続ケーブルが前記空隙領域を通して配置され、該センサーが前記枠の一側に配置されるように、該センサーを前記空隙領域を通して挿入する工程及び、必要に応じて、該センサーを前記ラッチフィンガーと整合させ、前記枠にスナップ嵌合し、前記ラッチフィンガーとによるスナップ嵌合式受け止め関係に至らせるようにセンサーの向きを変える工程を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００５年８月１６日付け米国仮出願第６０／７０８，５２５号（ＲＩＮ−０５−００１）の利益を請求するものである。
【０００２】
歯科用Ｘ線センサーの保持具を提供する。センサー保持具は、接続ケーブルを介してコンピュータなどの他の装置に物理的に接続されるタイプのデジタルセンサーを収容し、しっかりと取り付けることができる構成を有している。
【背景技術】
【０００３】
歯科専門家のＸ線撮像の利用は長年に亘っている。歯科の伝統的なＸ線処置には、Ｘ線エネルギーが目標個所を経たのち、これをＸ線フィルムに曝すことが含まれる。該フィルムを現像して、目標個所の映像を得る。有用な映像の入手のためには、歯科用Ｘ線フィルムを所定の確実な方法で目標個所に対して定置させる要のあることもまた長く知られるところである。
【０００４】
Ｘ線フィルムの保持具及び定置装置は多数開発されており、その一例は、背景用の引用文献として援用する米国特許第３，４７３，０２６号に開示されている。
【０００５】
近年では、多くの歯科専門家が伝統的なＸ線フィルムに代えてデジタルＸ線センサーを利用している。そうしたセンサーの一例は例えば、Ｘ線センサーの背景開示用の引用文献として援用する米国特許第６，６５２，１４１号に開示されている。Ｘ線センサーもＸ線フィルムと同様に、Ｘ線撮像処置中に所定の位置に固定する必要がある。Ｘ線センサーについても、Ｘ線フィルムを使用するのと同様に、保持並びに位置決め装置が開発されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
センサー保持具に伴う在来する問題は、センサー自身に取り付けられた接続ケーブルを撮像処置の邪魔にならないように位置決めさせることの厄介さである。患者の快適さは常に歯科処置における第１の考慮事項であり、接続ケーブルの位置決めも同様である。
【０００７】
したがって、接続ケーブル付きのデジタルセンサーと共用できるセンサー保持具が必要となる。保持具はセンサーだけでなく接続ケーブルも簡単かつ確実に定置し保持すべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明により、接続ケーブルを有するタイプの歯科用デジタルＸ線センサーの保持具が提供され、該保持具は、直立する枠に取り付けられた咬合ブロックを具備する。該枠には、少なくとも部分的に前記枠と境界を有する少なくとも１つの空隙領域が設けられている。該枠にはさらに、該センサーを着脱自在に前記枠に固定するために、該センサーをスナップ嵌合関係に弾性的に受容するように構成された複数のラッチフィンガーが設けられている。前記ラッチフィンガーによりセンサーが定位置に固定された際には、該接続ケーブルは前記空隙領域を通して配置される。
【０００９】
さらに本発明により、接続ケーブルを有するタイプの歯科用デジタルＸ線センサーを固定する方法も提供され、該方法は、上記の保持具を設ける工程及び、該接続ケーブルを前記空隙領域を通して配置させ、該センサーを前記枠の一方の側面に定置させるように、該センサーを前記空隙領域を通して挿入する工程を含む。本発明の方法はさらに、必要に応じて、該センサーを前記ラッチフィンガーと整合させ、前記枠にスナップ嵌合し、前記ラッチフィンガーとによるスナップ嵌合式受け止め関係に至らせるようにセンサーの向きを変える工程を含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明のセンサー保持具１０を図面に例示し番号１０で示す。本発明は任意の歯科用デジタルセンサーに適用されるが、保持具１０は特に接続ケーブルを備えるタイプのセンサーとの共用に適している。周囲環境を表すために、一例としてのセンサーを図面（図５―７）に示し、番号１１で示す。センサー１１は付属するケーブル１２によりコンピュータなどの周辺機器（図示せず）に接続される。本発明は任意の形状若しくはサイズのセンサーに適用されるが、ここにおいては、業界標準の概ね矩形形状のセンサーに関して本発明を例示する。
【００１１】
当技術での慣例の如く、保持具１０には任意形状の咬合ブロック１３が好適に設けられている。本発明の一意な態様によれば、保持具１０には、好ましくは咬合ブロック１３に取り付けられるか、またはこれに接して形成される直立枠２０が設けられている。「直立」とは、枠２０が咬合ブロック１３に対してある角度を成して配置されることを意味する。咬合ブロック１３は、性質、形状、従来の機能に従い、患者が咬合ブロックそれ自体を噛むことにより生じる締着作用で保持される。これにより、咬合ブロック１３は使用時に患者の噛み合わせ面（図示せず）に少なくとも幾分かは平行になる。咬合ブロックに対して、したがって噛み合わせ面に対してある角度を成して配置すれば、直立枠は上部若しくは下部のアーチ状の目標個所を撮像するように位置決めされる。大抵の場合、約９０度の角度が適当であるが、これは必ずしも本発明を制限するものではない。
【００１２】
枠２０は好ましくは空隙領域２１と境界を有し、即ち、空隙領域２１を画定する。例示した枠２０は、咬合ブロック１３に近接配置された枠ベース部材３０を含む。離間して対向する２つの枠側部材３１及び３２が、枠ベース部材３０から延びて、枠先端部３３で接合する。必須ではないが、枠部材３０、３１、３２及び３３は同一平面内にあることが好ましい。
【００１３】
少なくとも１つの枠部材は弾性的なラッチフィンガー４０を担持する。例えば、枠側部材３１及び３２が、対向するラッチフィンガー５０及び５１をそれぞれ担持するように示されている。「弾性的」とは、フィンガー５０及び５１がそれぞれの枠部に対して弾力的に幾分可動であることを意味する。プラスチック材などの製造材料を適当に選ぶことによって、このような弾性を有するフィンガー５０及び５１を製造できる。
【００１４】
さらに、フィンガー５０及び５１はそれぞれ、センサー１１をスナップ嵌合関係に受け入れる手段を具備し、これにより協働してセンサーを挟持する。このスナップ嵌合関係を容易にするため、例示したフィンガー５０は、基部部分６０及び、これに隣接する少なくとも１つの湾曲部分６１を有する。必須ではないが、基部部分６０及び湾曲部分６１は、保持具１０の他の部分と一体に形成されることが好ましい。同様に、フィンガー５１は、基部部分６２及び湾曲部分６３を有する。「湾曲部分」とは、基部部分６０及び６２がそれぞれの湾曲部分６１及び６３に対して或る角度を成して配置されることを意味する。角の形状は角張っていても曲線状でもよく、また任意適当な角度にできる。好ましくは、湾曲部分６１及び６３が互いに内向きになるように、一対のフィンガー５０及び５１は、上述したように、対向離間関係に配置される。フィンガー５０及び５１が弾性的であるので、センサー１１との物理的接触で幾分撓んで互いに離れるようにして、フィンガー５０及び５１によりセンサー１１を挟持できる。センサー１１が十分にフィンガー５０及び５１間を動くと、湾曲部分６１及び６３がセンサー１１を「締着」し、センサーはこれらの間に保持される。もちろん、フィンガー５０及び５１のようなフィンガーを任意の数、使用できる。例えば、１つだけのフィンガーを用いることも可能で、その場合は、フィンガーを枠先端部材３３で担持し、枠ベース部材３０も同様にフィンガー５０または５１のようなフィンガーを担持するでき、あるいは全ての枠部材が同様のフィンガーを担持することもできる（これらの実施形態は図示せず）。全てのそのような構成は本発明の範囲内にあり、また図面により例示される。
【００１５】
上述したように、枠２０及び、枠部材３０、３１、３２及び３３のようなその枠部材は、好ましくは空隙領域２１と境界を有し、または空隙領域２１を画定する。本発明では空隙２１の周りに完全な枠を有することが好ましく、そしてそれを例示したが、枠２０は空隙領域２１を完全に囲む必要はない（この形態は図示しないが理解されるであろう）。空隙２１と枠２０の本発明による形態は、センサーが前記ラッチフィンガーで定位置にしっかり取り付けられた際に、接続ケーブルが前記空隙領域を通して配置されるようにされている（図５−７）。本発明及びその方法によれば、接続ケーブル１２を備えたセンサー１１は、センサー１１を保持具１０に保持して使用する際の保持具１０の作動側とは反対側から、枠２０の中の空隙領域２１を通して挿入される。「センサー１１を保持具１０に保持して使用する際の保持具１０の作動側」とは、撮像処理中にＸ線エネルギーを受ける位置にある側面７０及び、ケーブル１２の取付け個所７２を通常担持する、側面７０と反対の側面７１とをセンサーが有することを意味する。使用中、センサー１１の、Ｘ線エネルギーを受ける側面がセンサー１１の作動側である。したがって、「センサー１１を保持具１０に保持して使用する際の保持具１０の作動側」とは、センサー１１を保持具１０に収容し保持するときと同じ側である。
【００１６】
センサー１１を空隙領域２１を通して挿入する際、ケーブル１２も後を追って空隙領域２１を通して挿入されることがわかる。ここで、必要に応じて、センサー１１を枠２０及びフィンガー５０、５１に適切に整合させるように、向きを変えかつ回転させることができる（図６−７）。この転向または回転の工程は必ずしも必要ではないこともわかる。センサー１１が適切に整合させられると、上述したように、フィンガー５０及び５１により物理的に受け止められて定位置にスナップ嵌合される。センサー１１が保持具１０によりそのように定置され保持されると、ケーブル１２もまた空隙領域２１内に保持されることで固定され定置されることがわかる。こうしてケーブル１２は邪魔にならず、もしくは撮像処理中少なくとも患者と歯科専門家とが分かる位置に置かれる。
【００１７】
撮像処理における実際の使用時のような周囲環境を表すために、支えアーム１００及びコリメータリング１０１に取り付けられた保持具１０が図５−７に示されている。
【００１８】
図１及び３は、それぞれ前方位置及び後方位置の撮像処置に用いるのに好適な保持具１０を示している。図４は歯内治療処置に用いるのに好適な保持具１０を示しており、ここでは第１と第２の離間対向する脚部８０及び８１により咬合ブロックが形成されている。脚部８０及び８１間の空間は、撮像処置中、やすりなどの歯内治療備品の配置及び使用を可能にする。
【００１９】
図２は、同様にケーブル線渠（コンジット）９０が配置されている咬翼保持具１０を示している。本発明によれば、線渠９０は撮像処置中ケーブル１２を定置し固定するのに有用であることがわかる。
【００２０】
図８、９及び１０はデジタルセンサー保持装置を示している。前記装置は、前記センサーをしっかりと保持し、前記センサーをＸ線源に対して中心に整合させ、かつ垂直に整合させるように構成されている。センサーの保持は、十分な離間間隔で対向するように組み込まれた締付けアームにより加えられる張力締付けによって行われる。垂直整合は、この締付けと併せて、締付けアームの接触面を十分広くすることにより行われる。センサーの組付けは前記締付けアーム間の可撓スロットにより容易になり、これにより前記センサーに過度の負荷をかけることなく、センサーユニットをして締付けアームの張力締付けを動的に克服することができる。前記センサーのＸ線源に対する中心整合は、取り付けた整列バー及びリングに対する保持装置の偏りを最小化する補強リブにより容易になる。前記センサーのコードの保持は、一体化されたコードクリップにより行われる。本発明を典型的に用いることにより、最適に整合した歯科用デジタル放射線撮像を容易に行うことができる。
【００２１】
図１１及び１２は放射線撮像媒体保持装置を示している。前記装置は、多様なサイズのＸ線フィルム、蛍光板、もしくは同様の媒体を当該装置に確実に保持するように構成されている。媒体の保持は、十分間隔の離れた２つ以上のスロット対が、業界標準サイズの多様な媒体を摩擦により捕捉することにより行われる。本発明を典型的に用いることにより、最適に整合した歯科用デジタル放射線撮像を容易に行うことができる。
【００２２】
図１３及び１４は、一体化された動的締付要素を用いて多様な厚さの薄い材料を収容するように構成された保持装置を示している。前記締付け要素は、該締付け要素の半径接線に対して材料を離隔的に接触するように、可撓性放射形状に構成されている。前記放射状要素は、材料の挿入及び除去を容易にし、かつ挿入若しくは取り外された材料の表面の損傷を最小化するように構成されている。本発明を模範的に使用すれば、放射線撮像時にＸ線フィルムやＸ線燐光板を使用することが容易になるであろう。別の可能な用途としては、現像済みＸ線フィルムの、検査用ライトボックスへの固定がある。
【００２３】
図示し記述したセンサー保持具はしたがって、本発明の所期の目的を実行する外に、センサー保持具の技術に貴重な貢献と進歩をもたらすのは明らかである。本発明とその多様な実施形態とを説明及び図面により本願に例示したが、全て本発明の範囲内にある全ての実施形態及び変形については示していない。したがって本発明の実際の範囲は添付された請求項によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】特に前方位置の撮像処置用に構成された、本発明のコンセプトによるセンサー保持具の斜視図である。
【図２】特に咬翼位置の撮像処置用に構成された、本発明のコンセプトによるセンサー保持具の斜視図である。
【図３】特に後端位置の撮像処置用に構成された、本発明のコンセプトによるセンサー保持具の斜視図である。
【図４】特に歯内療法的撮像処置用に構成された、本発明のコンセプトによるセンサー保持具の斜視図である。
【図５】本発明のセンサー保持具に、接続ケーブルを備えたセンサーを着脱自在に取り付ける際の工程を例示し、かつ周囲環境を表すために本発明の保持具及びコリメーターリングの両方を支持する支持アームも示されている斜視図である。
【図６】図５の本発明の保持具に着脱自在にセンサーを取り付ける際の、図５の工程に続く別の工程を例示した斜視図である。
【図７】図５の本発明の保持具に着脱自在にセンサーを取り付ける際の、図６の工程に続く別の工程を例示した斜視図である。
【図８】本発明の別の実施形態の斜視図である。
【図９】本発明の別の実施形態の斜視図である。
【図１０】本発明の別の実施形態の斜視図である。
【図１１】本発明の別の実施形態の斜視図である。
【図１２】本発明の別の実施形態の斜視図である。
【図１３】本発明の別の実施形態の斜視図である。
【図１４】本発明の別の実施形態の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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