(57)【要約】  マルチメディアのリングバックトーンによりコンテンツ共有サービスを提供する通信ネットワーク１００および関連する方法を開示する。この通信ネットワーク１００は、ネットワークノード１０１と、マルチメディアのリングバックシステム１０２とを備える。このネットワークノードは、発呼者１１２からコンテンツ共有サービスの加入者１２２への呼を受信し、この呼をマルチメディアのリングバックシステムへ送る。マルチメディアのリングバックシステムは、発呼者に加入者のコンテンツを共有するよう促すメッセージを含む、この呼用のマルチメディアのリングバックトーンを識別し、そのマルチメディアのリングバックトーンを発呼者に提供する。マルチメディアのリングバックシステムは、次に発呼者からマルチメディアのリングバックトーンで示されるコンテンツの要求を受信し、この要求に応じて発呼者にコンテンツの転送を開始する。
2009530911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチメディアのリングバックシステム（１０２）と、
発呼者（１１２）から加入者（１２２）への呼を受信し、この呼をマルチメディアのリングバックシステム（１０２）に送るように構成されたネットワークノード（１０１）と
を備え、
このマルチメディアのリングバックシステム（１０２）が、この呼用のマルチメディアのリングバックトーンを識別し、呼が加入者によって応答されるのを発呼者が待つ間に発呼者にマルチメディアのリングバックトーンを提供するように構成される、
マルチメディアのリングバックトーンによりコンテンツ共有サービスを提供する通信ネットワーク（１００）であって、
マルチメディアのリングバックシステムによって提供されるマルチメディアのリングバックトーンが、発呼者に加入者のコンテンツを共有するよう促すメッセージを含むことと、
マルチメディアのリングバックシステムがさらに、発呼者からマルチメディアのリングバックトーンに示されるコンテンツの要求を受信するように構成されていることと、
マルチメディアのリングバックシステムがさらに、要求に応じて発呼者へのコンテンツの転送を開始するように構成されていることと
を特徴とする、通信ネットワーク（１００）。
【請求項２】
発呼者（１１２）を促すメッセージが、音声メッセージ、テキストメッセージ、または映像メッセージのうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の通信ネットワーク（１００）。
【請求項３】
マルチメディアのリングバックトーンがさらに、発呼者（１１２）を促すメッセージに加えてコンテンツの少なくとも一部を含む、請求項１に記載の通信ネットワーク（１００）。
【請求項４】
マルチメディアのリングバックシステム（１０２）がさらに、
コンテンツを格納するコンテンツサーバ（１０８、１０９）を識別するように、
コンテンツサーバのネットワークアドレスを識別するように、および
コンテンツサーバのネットワークアドレスを発呼者（１１２）に送信するように
構成されることによってコンテンツの転送を開始するように構成される、請求項１に記載の通信ネットワーク（１００）。
【請求項５】
マルチメディアのリングバックシステム（１０２）がさらに、
発呼者（１１２）にコンテンツの宛先を要求する別のメッセージを送信するように、および
発呼者によって定められた宛先へコンテンツの転送を開始するように
構成される、請求項１に記載の通信ネットワーク（１００）。
【請求項６】
発呼者から加入者への呼を受信することと、
この呼用のマルチメディアのリングバックトーンを識別することと、
呼が加入者に応答されるのを発呼者が待つ間に発呼者にマルチメディアのリングバックトーンを提供することと
を含む、
マルチメディアのリングバックトーンによりコンテンツ共有サービスを提供する通信ネットワークを稼動させる方法であって、
マルチメディアのリングバックトーンが発呼者に加入者のコンテンツを共有するよう促すメッセージを含むことと、
マルチメディアのリングバックトーンに示されるコンテンツの要求を発呼者から受信するさらなるステップと、
要求に応じて発呼者にコンテンツの転送を開始するさらなるステップと
を特徴とする、方法。
【請求項７】
発呼者を促すメッセージが、音声メッセージ、テキストメッセージ、または映像メッセージのうちの少なくとも１つを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
マルチメディアのリングバックトーンがさらに、発呼者を促すメッセージに加えてコンテンツの少なくとも一部を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
コンテンツの転送を開始することが、
コンテンツを格納するコンテンツサーバを識別することと、
コンテンツサーバのネットワークアドレスを識別することと、
コンテンツサーバのネットワークアドレスを発呼者に送信することと
を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
発呼者にコンテンツの宛先を要求する別のメッセージを送信することをさらに含み、コンテンツの転送を開始することが、発呼者によって定められた宛先にコンテンツの転送を開始することを含む、請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークの分野に関し、詳細にはマルチメディアのリングバックトーン（ｒｉｎｇｂａｃｋ  ｔｏｎｅ）による通信ネットワークでのコンテンツの共有を提供することに関する。
【背景技術】
【０００２】
発呼者が着呼者へ呼を申し込むと、着呼者が呼に応答するのを待つとき発呼者に聞かれる呼出音または音声は、リングバックトーンと呼ばれる。呼が申し込まれる通信ネットワークが、典型的に呼出音であるこのリングバックトーンを発呼者に提供する。サービス提供業者は現在、カスタマイズされたリングバックトーンを加入者に提供する傾向にある。カスタマイズされたリングバックトーンには、通信ネットワークが伝統的な呼出音に代えて、またはこれに加えてリングバックトーンとして再生する音楽、歌、サウンドクリップ、音声メッセージ、事前に録音された挨拶などが含まれる。カスタマイズされたリングバックトーンは、電話リストまたは除外リストなど、発呼者の特定の電話番号と関連付けられることが可能である。また加入者は、時間、曜日、発呼者などに基づいてリングバックトーンに対し、いつ、誰に、何を再生するかを条件付けることもできる。カスタマイズされたリングバックトーンは、サービス提供業者に高収益をもたらした。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
新しく台頭しつつあるマルチメディアの電話（例えばワイヤレスハンドセット、ブロードバンド固定電話セット、ＳＩＰ電話など）は、マルチメディアのリングバックトーンを可能にする。マルチメディアのリングバックトーンは、テキスト、音声、映像など、いかなるマルチメディア型のメッセージをも含み、これは、着呼者が呼に応答するのを発呼者が待つ間に再生される。加入者は、選択した画像または映像クリップをマルチメディアのリングバックトーンとして定め、これを通信ネットワークに格納することができる。発呼者がこの加入者に電話をかける場合、通信ネットワークは、加入者によって定められたマルチメディアのリングバックトーンのプロファイルに基づき発呼者に、選択された画像または映像クリップを、場合によっては音声と共に再生する。マルチメディアのリングバックサービスは有用であるが、サービス提供業者によって検討されていないさらなる機能を有する可能性がある。
【０００４】
マルチメディアのリングバックサービスの他に、友達や家族など他の人々と共有することを望むコンテンツを作成または所有する人々がいる。このようなコンテンツの共有は、特に、デジタル写真、画像、映像クリップなどを友人と共有することを望む若い人々に広まっている。コンテンツをインターネット上で共有するには、個人がコンテンツを相手に電子メールで送るか、コンテンツをウェブサイトに公表して相手がダウンロードできるようにするか、あるいは他の方法でコンテンツを共有する。残念ながら、コンテンツ共有メカニズムは、サービス提供業者によって探求されてない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、マルチメディアのリングバックトーンを用いるコンテンツ共有サービスを提供することにより従来の通信ネットワークにまさる利益および方法を提供する。コンテンツ共有サービスへの加入者は、特定のコンテンツを共有で利用可能にすることができる。発呼者が加入者に電話をかけると、コンテンツ共有サービスは呼を申し込んでから加入者が呼に応答するまでの時間を利用して、発呼者が加入者のコンテンツを共有する機会を与える。発呼者がコンテンツをダウンロードしたいということを確認した場合、通信ネットワークは、発呼者の通信デバイスへのコンテンツのダウンロードを促進する。本明細書に記載する通信ネットワークは、関係者間のコンテンツの共有を可能にする新しいメカニズムを有利に提供する。また本明細書に記載する通信ネットワークは、加入者にコンテンツ共有サービスの料金を求めることができ、かつ発呼者にコンテンツのダウンロード料金を求めることができるサービス提供業者にさらなる収益を有利にもたらす。
【０００６】
本発明の一実施形態は、マルチメディアのリングバックトーンによるコンテンツ共有サービスを提供する通信ネットワークを含む。この通信ネットワークは、ネットワークノードと、マルチメディアのリングバックシステムとを備え、これらが協力してコンテンツ共有サービスを提供する。このネットワークノードは、発呼者からコンテンツ共有サービスの加入者への呼を受信し、この呼をマルチメディアのリングバックシステムへ送るように構成されている。マルチメディアのリングバックシステムは、この呼用のマルチメディアのリングバックトーンを識別し、このマルチメディアのリングバックトーンは、発呼者に加入者のコンテンツを共有するよう促すメッセージを含み、呼が加入者によって応答されるのを発呼者が待つ間、発呼者にマルチメディアのリングバックトーンを提供するように構成されている。さらにこのマルチメディアのリングバックシステムは、マルチメディアのリングバックトーンで示されるコンテンツの要求を発呼者から受信し、この要求に応じて発呼者へのコンテンツの転送を開始するように構成されている。発呼者は、その後加入者によって勧められたコンテンツを有利に共有することができる。
【０００７】
別の実施形態は、上述の通信ネットワークを稼動させる方法を含む。
【０００８】
別の実施形態は、コンテンツ共有サービスを提供するために発呼者の通信デバイスを操作する方法を含む。この方法の１つのステップは、通信ネットワークから呼に対するマルチメディアのリングバックトーンを受信することを含み、このマルチメディアのリングバックトーンは、発呼者に加入者のコンテンツを共有するよう促すメッセージを含む。別のステップは、呼が加入者によって応答されるのを発呼者が待つ間に発呼者に指示メッセージを含むマルチメディアのリングバックトーンを提供することを含む。別のステップは、コンテンツをダウンロードする選択を発呼者から受信することを含む。別のステップは、発呼者からの選択の受信に応じて、コンテンツの要求を通信ネットワークに転送することを含む。
【０００９】
本発明は、以下に説明する他の例示的な実施形態を含むことができる。
【００１０】
すべての図面において、同じ参照符号は同じ要素を表す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１−図５および次の説明は、本発明の構成法および使用法を当業者に教示するために、本発明の具体的な例示的実施形態を表す。発明の原理を教示するために、本発明の従来の態様には簡略化または省略したものがある。本発明の範囲内に入るこれらの実施形態から、当業者は変形例を理解するであろう。以下に説明する特徴が様々な方法で結合されて、本発明の多くの変形例を形成できることを、当業者は理解するであろう。結果として、本発明は以下に説明する特定の実施形態に限定されず、特許請求の範囲およびその均等物によってのみ限定される。
【００１２】
図１は、本発明の例示的実施形態における例示的通信ネットワーク１００を示す。通信ネットワーク１００は、有線のネットワーク、ＩＰマルチメディア加入者（ＩＭＳ、ＩＰ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ）ネットワーク、またはＣＤＭＡ網、ＴＤＭＡ網、ＧＳＭ網、もしくはＵＭＴＳ網などの無線ネットワークを含むことができる。通信ネットワーク１００は、以下にさらに説明するようにコンテンツ共有サービスを提供するように構成されている。さらに通信ネットワーク１００は、通信デバイス１１０を介する発呼者１１２と、通信デバイス１２０を介するコンテンツ共有サービスの加入者１２２との間で通信を行うように構成されている。通信デバイス１１０および１２０は、固定電話、無線（携帯）電話、ＰＤＡ、ＰＣ、ＶｏＩＰ電話、ＳＩＰベースの電話などいかなる通信デバイスをも含む。通信ネットワーク１００は、図１に示されていない他のネットワーク、システム、またはデバイスを含むことができる。
【００１３】
通信ネットワーク１００は、ネットワークノード１０１と、マルチメディアのリングバックシステム１０２と、マルチメディアのリングバックデータベース１０３とを含む。また通信ネットワーク１００は、コンテンツサーバ１０８を含むか、または通信ネットワーク１００から遠隔のコンテンツサーバ１０９と通信するように示されている。ネットワークノード１０１は、任意のスイッチ、サーバ、または呼に対し通信デバイス１１０のために働く他の装置を含む。例えば、ネットワークノード１０１は、有線ネットワークのスイッチまたは無線ネットワークの移動交換局（ＭＳＣ、Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ  Ｃｅｎｔｅｒ）を含むことができる。マルチメディアのリングバックシステム１０２は、通信ネットワーク１００のマルチメディアのリングバックトーンを処理する任意のシステムを含む。通信ネットワーク１００は、マルチメディアのリングバックトーンをカスタマイズすることができ、カスタマイズされるマルチメディアのリングバックトーンは、加入者１２２または加入者１２２と関連する他の存在物によって前もって定められることが可能である。マルチメディアのリングバックシステム１０２は、例えば加入者１２２がマルチメディアのリングバックトーンを前もって定めることを可能にするメカニズムを提供することによって、カスタマイズされたマルチメディアのリングバックトーンをマルチメディアのリングバックデータベース１０３もしくは他のデータベースに格納して管理することなどによって、カスタマイズされたマルチメディアのリングバックトーンを処理する。マルチメディアのリングバックシステム１０２は、インテリジェントペリフェラル（ＩＰ、Ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｔ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）もしくはアプリケーションサーバ（ＡＳ）など、通信ネットワーク１００の単一の独立したサーバまたはシステムを含むことができ、あるいは通信ネットワーク１００の複数のサーバまたはシステムに分散されることが可能である。またマルチメディアのリングバックシステム１０２は、ネットワークノード１０１に組み込まれることも可能である。
【００１４】
マルチメディアのリングバックデータベース１０３は、マルチメディアのリングバックトーンに関する情報を格納するように構成されたいかなるデータベースをも含む。マルチメディアのリングバックトーンに関する情報は、音声ファイル、映像ファイルなど、マルチメディアのリングバックトーン用の実際のコンテンツを含むことができる。さらにまたは代わりに、マルチメディアのリングバックトーンに関する情報は、マルチメディアのリングバックトーンのタイトル、マルチメディアのリングバックトーンの所有者、マルチメディアのリングバックトーンの場所（例えばリンク、ネットワークアドレスなど）、マルチメディアのリングバックトーンを適用できる電話番号などのプロパティ情報を含むことができる。マルチメディアのリングバックデータベース１０３は、必ずしも実際のマルチメディアのリングバックトーンのそれぞれを格納するわけではないが、通信ネットワーク１００で使用されるマルチメディアのリングバックトーンに関する情報を含むべきである。マルチメディアのリングバックデータベース１０３は、マルチメディアのリングバックシステム１０２によってアクセス可能である。マルチメディアのリングバックデータベース１０３は、マルチメディアのリングバックシステム１０２と一体化されることが可能であり、あるいは通信ネットワーク１００の複数のサーバもしくはシステムまたは他のネットワークの他のサーバもしくはシステム（図示せず）に分散されることが可能である。
【００１５】
コンテンツサーバ１０８−１０９は、コンテンツを格納するように構成されたいかなるシステムまたはサーバをも含む。コンテンツは、一般に当業者に理解されるように、音楽、歌、サウンドクリップ、アニメーション画像、映像クリップ、映画、デジタル画像などのファイルまたはデータである。コンテンツは、加入者１２２によって、通信ネットワーク１００を稼動させるサービス提供業者によって、または別の関係者によって、コンテンツサーバ１０８または１０９にアップロードされることが可能である。コンテンツサーバ１０８は、通信ネットワーク１００のローカルにある、すなわち通信ネットワーク１００に含まれるように示されており、コンテンツサーバ１０９は、通信ネットワーク１００のリモートにあるように示されている。コンテンツサーバ１０９は通信ネットワーク１００のリモートにあるので、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、ＩＰネットワーク（図示せず）または他のタイプの転送ネットワークを介してコンテンツサーバ１０９と通信することができる。
【００１６】
通信ネットワーク１００は、加入者１２２およびマルチメディアのリングバックトーンにより他の加入者へコンテンツ共有サービスを提供するように構成されている。コンテンツ共有サービスについて、加入者１２２は、通信ネットワーク１００のいくつかの情報を設定するまたは前もって定めることができる。１つには、加入者１２２は、加入者１２２が発呼者と共有することを望むコンテンツを識別する。加入者１２２は、ファイル名、ネットワークアドレスなどによってコンテンツを識別することができる。また加入者１２２は、コンテンツを通信ネットワーク１００に利用可能にする。コンテンツを利用可能にするには、加入者１２２は、コンテンツが加入者の通信デバイス１２０上に、加入者のＰＣ上に、または加入者１２２の他のサーバ上にある場合、コンテンツの位置を識別することができる。また加入者１２２は、具体的にはコンテンツ共有サービスのために通信ネットワーク１００によって使用されるコンテンツサーバ１０８または１０９にコンテンツをアップロードすることによって、コンテンツを利用可能にすることができる。
【００１７】
また加入者１２２は、マルチメディアのリングバックトーンを生成すること、またはマルチメディアのリングバックトーンに何を含めるかを指定することができる。加入者１２２は、友人および家族など、人によって異なるマルチメディアのリングバックトーンを生成することができる。加入者１２２は、自身の声で１つまたは複数のマルチメディアのリングバックトーンを録音することができる。また加入者１２２は、１つまたは複数のマルチメディアのリングバックトーンに、音楽、音声クリップ、映像クリップなどを定めることができる。以下に説明する実施形態によれば、マルチメディアのリングバックトーンは、発呼者に加入者１２２のコンテンツを共有するよう促すメッセージを含む。したがって、加入者１２２は、指示メッセージに何を含めるか、指示メッセージで何のコンテンツを勧めるかなどを定めることができる。
【００１８】
また加入者１２２は、どの発呼者がどのマルチメディアのリングバックトーンを受信するかを定めることができる。加入者１２２は、特定のマルチメディアのリングバックトーンを友人に、異なるマルチメディアのリングバックトーンを家族に定めることができる。したがって加入者１２２は、どのマルチメディアのリングバックトーンをどの発呼者に再生するかを決定するために用いるリストまたは他のフィルタ基準を生成することができる。フィルタ基準の一部として、加入者１２２は、コンテンツ共有サービスによるコンテンツの共有に、時間、曜日、日付を設定することができる。所望のコンテンツが所望の時間に所望の相手と共有されることが可能となるように、他のフィルタ基準が加入者１２２によって定められることが可能である。
【００１９】
加入者１２２が通信ネットワーク１００で自身のサービスを設定した後に、発呼者１１２が、加入者１２２に呼を申し込むと仮定する。図２は、本発明の例示的実施形態でマルチメディアのリングバックトーンによりコンテンツ共有サービスを提供する通信ネットワーク１００を稼動させる例示的方法２００を示す流れ図である。方法２００のステップについて、図１の通信ネットワーク１００を参照して説明する。図２の流れ図のステップは包括的なものではなく、図示していない他のステップを含むことがある。
【００２０】
ステップ２０２において、ネットワークノード１０１は、通信デバイス１１０により発呼者１１２から加入者１２２への呼を受信する。ネットワークノード１０１は、この呼を処理し、カスタマイズされたマルチメディアのリングバックトーンがこの呼に割り当てられるべきかどうかを判断する。割り当てられる場合、ネットワークノード１０１は、この呼をマルチメディアのリングバックシステム１０２へ送る。またネットワークノード１０１は、この加入者１２２への呼を確立しようと試みる。例えば、ネットワークノード１０１は、加入者１２２の通信デバイス１２０のために働くネットワークノード（図示せず）へ呼を送ることができる。
【００２１】
ステップ２０４において、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、この呼用のマルチメディアのリングバックトーンを識別し、このリングバックトーンは、発呼者１１２に加入者１２２のコンテンツを共有するよう促すメッセージを含む。マルチメディアのリングバックシステム１０２は、多くの所望の方法でマルチメディアのリングバックトーンを識別することができる。例えば、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、発呼者１１２の電話番号および加入者１２２の電話番号など、呼と共に発呼者の識別情報を受信し、この発呼者１１２の電話番号でマルチメディアのリングバックデータベース１０３に問い合わせを行うことができる。マルチメディアのリングバックデータベース１０３は、この発呼者１１２の電話番号に対応する適切なマルチメディアのリングバックトーンで応答することができる。発呼者１１２に識別されるマルチメディアのリングバックトーン、およびマルチメディアのリングバックトーンで勧められる関連コンテンツは、発呼者１１２の識別によって決まることが可能である。マルチメディアのリングバックシステム１０２は、発呼者１２２の識別または加入者１２２によって定められたリストまたはフィルタ基準を処理することができる。発呼者１１２が、加入者１２２の友人として識別される場合、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、フィルタ基準に従ってコンテンツの１つのタイプを勧めるマルチメディアのリングバックトーンを識別することができる。発呼者１１２が、加入者１２２の家族として識別される場合、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、フィルタ基準に従うコンテンツの他のタイプを勧めるマルチメディアのリングバックトーンを識別することができる。発呼者１１２が、見知らぬ人（例えばマスマーケティングコール）として識別される場合、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、フィルタ基準に従って別のタイプのコンテンツを勧める別のマルチメディアのリングバックトーンを識別するか、またはマルチメディアのリングバックトーンを全く識別しないことが可能である。
【００２２】
発呼者１１２に加入者１２２のコンテンツを共有するよう促すメッセージ（指示メッセージと呼ばれることもある）は、多くの所望の形態をとることができる。一例では、このメッセージは、発呼者１１２にコンテンツを共有するよう促す音声メッセージを含むことができる。この音声メッセージは、加入者１２２の声または他の声で、例えば「是非見て欲しい素晴らしいデジタル画像があるので、「１」を押してダウンロードしてください」と言うものであってよい。別の例ではこのメッセージは、発呼者１１２にコンテンツを共有するよう促すテキストメッセージを含むことができる。このテキストメッセージは、例えば、「是非聞いて欲しい素晴らしい音声クリップがあるので、「１」を押してダウンロードしてください」と伝えることができる。別の例ではこのメッセージは、発呼者１１２にコンテンツを共有するよう促す映像メッセージを含むことができる。この映像メッセージは、例えば、「是非見て欲しい素晴らしい映像クリップがあるので、「１」を押してダウンロードしてください」と表示することができる。指示メッセージのタイプは、発呼者１１２の通信デバイス１１０の機能によって決まる可能性がある。
【００２３】
マルチメディアのリングバックシステム１０２は、指示メッセージと共にコンテンツ、またはコンテンツの一部もしくは抜粋を提供することもできる。例えば、指示メッセージがデジタル画像を発呼者１１２と共有することを勧める場合、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、マルチメディアのリングバックトーンにデジタル画像のコピーを含んで、発呼者１１２がダウンロードする前に画像を見ることができるようにすることができる。指示メッセージが音声クリップを発呼者１１２と共有することを勧める場合、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、マルチメディアのリングバックトーンに音声クリップのコピーまたは音声クリップの一部を含んで、発呼者１１２がダウンロードする前に音声クリップを聞くことができるようにすることができる。指示メッセージが映像クリップを発呼者１１２と共有することを勧める場合、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、マルチメディアのリングバックトーンに映像クリップのコピーまたは映像クリップの一部を含んで、発呼者１１２がダウンロードする前に映像クリップを見ることができるようにすることができる。
【００２４】
ステップ２０６において、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、ステップ２０４で識別された、指示メッセージを含むマルチメディアのリングバックトーンを発呼者１１２の通信デバイス１１０に提供する。マルチメディアのリングバックシステム１０２は、多くの所望の方法でマルチメディアのリングバックトーンを提供することができる。例えば、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、通信デバイス１１０を介して発呼者１１２にマルチメディアのリングバックトーンを再生することができ、このマルチメディアのリングバックトーンは、マルチメディアのリングバックシステム１０２、マルチメディアのリングバックデータベース１０３、またはマルチメディアのリングバックシステム１０２がアクセス可能な別のマルチメディアサーバに格納されている。マルチメディアのリングバックシステム１０２は、あるいはマルチメディアのリングバックトーンを格納しているマルチメディアサーバ（図示せず）にアクセスし、マルチメディアサーバに通信デバイス１１０を介して発呼者１１２へのマルチメディアのリングバックトーンを再生するように指示することができる。マルチメディアのリングバックシステム１０２は、あるいはマルチメディアのリングバックトーンを格納しているマルチメディアサーバを示すネットワークアドレス（例えばＵＲＬ）を通信デバイス１１０に送信することができる。通信デバイス１１０は、その後ネットワークアドレスの受信に応じてマルチメディアサーバに自動的にアクセスし、マルチメディアのリングバックトーンをダウンロードする。
【００２５】
本明細書にある特徴および態様によれば、マルチメディアのリングバックシステム１０２が発呼者１１２にマルチメディアのリングバックトーンを提供しているとき、ネットワークノード１０１は、加入者１２２への呼を確立しようと試みる前にある時間（例えば１分、２分、３分など）待つことができる。この時間は、加入者１２２、通信ネットワーク１００を稼動しているサービス提供業者などによって前もって定められることが可能である。この時間の遅れにより、発呼者１１２は、加入者１２２への呼を確立する前に、マルチメディアのリングバックトーンで加入者１２２によって勧められたコンテンツをダウンロードするかどうかを決定する時間がより多く与えられる。
【００２６】
図３は、例示的な実施形態の通信デバイス１００を操作する方法を示す流れ図である。前述のように、通信デバイス１１０は、固定電話、無線（携帯）電話、ＰＤＡ、ＰＣ、ＶｏＩＰ電話、ＳＩＰベースの電話などいかなる通信デバイスをも含む。図３の流れ図のステップは包括的なものではなく、図示していない他のステップを含むことがある。
【００２７】
通信デバイス１１０は、ステップ３０２において、マルチメディアのリングバックシステム１０２から、加入者１２２のコンテンツを共有するよう発呼者１１２に促すメッセージを含むマルチメディアのリングバックトーンを受信する。通信デバイス１１０は次に、呼が加入者１２２に応答されるのを発呼者１１２が待つ間に、ステップ３０４においてこのマルチメディアのリングバックトーンを発呼者１１２に提供する。指示メッセージのフォーマット（例えば音声メッセージ、テキストメッセージ、映像メッセージなど）に応じて、通信デバイス１１０は、適切なフォーマットで指示メッセージを発呼者１１２に提供する。
【００２８】
発呼者１１２が、コンテンツを加入者１２２と共有することに興味を持つ場合、発呼者１１２は、通信デバイス１１０に値（例えば「１」）を入力するか、通信デバイス１１０上のボタンを押すか、またはコンテンツをダウンロードしたいことをなんらかの形で示すことができる。通信デバイス１１０は、ステップ３０６においてコンテンツをダウンロードするための発呼者１１２からの選択を受信し、ステップ３０８においてマルチメディアのリングバックトーンに示されたコンテンツの要求を通信ネットワーク１００に送信する。
【００２９】
図２のステップ２０８において、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、発呼者１１２からのコンテンツの要求を受信する。この要求は、いかなる所望の形態をもとることができる。ステップ２１０において、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、要求に応じて発呼者１１２へのコンテンツの転送またはダウンロードを開始する。マルチメディアのリングバックシステム１０２は、多くの所望の方法でコンテンツの転送を開始することができる。一例では、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、コンテンツを格納するコンテンツサーバ１０８または１０９を識別し、コンテンツサーバ１０８または１０９のネットワークアドレスを識別し、コンテンツサーバ１０８または１０９のネットワークアドレスを発呼者１１２の通信デバイス１１０へ送信することができる。ネットワークアドレスの受信に応じて、通信デバイス１１０は、次にネットワークアドレスを使用して適切なコンテンツサーバ１０８または１０９に自動的にアクセスし、コンテンツサーバ１０８または１０９からコンテンツをダウンロードすることができる。別の例では、マルチメディアのリングバックシステム１０２は、コンテンツを格納するコンテンツサーバ１０８または１０９を識別し、コンテンツサーバ１０８または１０９からコンテンツを検索し、コンテンツを発呼者１１２の通信デバイス１１０へ転送することができる。
【００３０】
上述の通信ネットワーク１００は、カスタマイズされたマルチメディアのリングバックトーンによりコンテンツ共有の新しいメカニズムを有利に提供する。加入者１２２の観点からは、音声クリップ、映像クリップ、デジタル画像、または他のコンテンツを、電子メールまたは他の手段によって転送する必要なく、友人および家族と共有することを勧めることができる。発呼者１１２の観点からは、加入者１２２と共有することができる加入者１２２の音声クリップ、映像クリップ、デジタル画像、または他のコンテンツを紹介されることが可能である。
【００３１】
図４は、本発明の例示的実施形態における別の通信ネットワーク４００を示す。通信ネットワーク４００は、この実施形態では無線ネットワークを含む。通信ネットワーク４００は、携帯機器４１０を介する発呼者４１２と携帯機器４２０を介する加入者４２２との間の通信を行うように構成されている。通信ネットワーク４００は、図４に示されていない他のネットワーク、システム、またはデバイスを含むことができる。
【００３２】
通信ネットワーク４００は、発呼者４１２の携帯機器４１０のために働く発信側ＭＳＣ（Ｏ−ＭＳＣ）４０１と、加入者４２２の携帯機器４２０のために働くサービス側ＭＳＣ（Ｓ−ＭＳＣ）とを含み、これらのそれぞれが、公衆移動通信ネットワーク（ＰＬＭＮ、Ｐｕｂｌｉｃ  Ｌａｎｄ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）４０２に接続される。また通信ネットワーク４００は、Ｏ−ＭＳＣ４０１およびＳ−ＭＳＣ４０３によってアクセス可能であるホームロケーションレジスタ（ＨＬＲ、Ｈｏｍｅ  Ｌｏｃａｔｉｏｎ  Ｒｅｇｉｓｔｅｒ）４０５を含む。通信ネットワーク４００はまた、ＰＬＭＮ４０２に接続されたマルチメディアのリングバックシステム４０６を含む。またマルチメディアのリングバックシステム４０６は、インターネットプロトコル（ＩＰ）ＷＡＮ４０７に接続される。コンテンツサーバ４０８もまた、ＩＰ  ＷＡＮ４０７に接続される。ＩＰ  ＷＡＮ４０７およびコンテンツサーバ４０８は、通信ネットワーク４００の一部とみなされることが可能であり、あるいは別のネットワークの一部とみなされることが可能である。
【００３３】
次の説明については、加入者４２２が、通信ネットワーク４００を稼動させるサービス提供業者によって提供されるコンテンツ共有サービスに加入していると仮定する。また、加入者４２２は、加入者４２２が発呼者と共有したいと望むコンテンツをコンテンツサーバ４０８にアップロードしたと仮定する。
【００３４】
図５は、例示的実施形態の通信ネットワーク４００の例示的動作を示すメッセージ図である。始めに、発呼者４１２が、携帯機器４１０で加入者４２２の電話番号をダイアルすることによって、加入者４２２へ呼を申し込む。携帯機器４１０は、呼に対して呼確立メッセージまたは呼確立シグナリングをＯ−ＭＳＣ４０１へ送信する。呼に対して受信中の呼確立メッセージに応じて、Ｏ−ＭＳＣ４０１は、ＨＬＲ４０５へ問い合わせして、呼のルーティングおよび発呼者４１２および加入者４２２のサービス申し込み情報を確認し、ＨＬＲ４０５からレスポンスを受信する。この実施形態では、加入者４２２は、通信ネットワーク４００を稼動させるサービス提供業者によって提供されるコンテンツ共有サービスに加入している。したがってＯ−ＭＳＣ４０１は、ＨＬＲ４０５からのレスポンスに基づいて加入者４２２がコンテンツ共有サービスに加入していることを確認し、イニシャルアドレスメッセージ（ＩＡＭ、Ｉｎｉｔｉａｌ  Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｍｅｓｓａｇｅ）をマルチメディアのリングバックシステム４０６へ送信することによって、呼をマルチメディアのリングバックシステム４０６へ送る。
【００３５】
マルチメディアのリングバックシステム４０６は、次にこの呼用のマルチメディアのリングバックトーンを識別する。マルチメディアのリングバックトーンは、加入者４２２によって前もって定められることが可能である。加入者４２２は、特定の発呼者に対しどのマルチメディアのリングバックトーンが再生されるかを定めるリストまたは他のフィルタ基準を設定することができる。リストまたはフィルタ基準は、マルチメディアのリングバックトーンが、加入者４２２のコンテンツを共有するよう発呼者に促すメッセージを含むべきかどうかを示すことができる。さらに、リストまたはフィルタ基準は、特定の発呼者にどのコンテンツが提供されるかを示すことができる。例えば、加入者４２２は、特定のコンテンツを共有することを勧める特定のマルチメディアのリングバックトーンを受信する権限を与えられた発呼者のホワイトリストを作成することができる。あるいは加入者４２２は、特定のコンテンツを共有することを勧める特定のマルチメディアのリングバックトーンを受信する権限を与えられていない発呼者のブラックリストを作成することができる。マルチメディアのリングバックシステム４０６は、したがって発呼者４１２（例えば名前、電話番号など）を識別し、加入者４２２のリストまたはフィルタ基準を処理して発呼者４１２に再生するマルチメディアのリングバックトーンを識別する。マルチメディアのリングバックシステム４０６は次に、識別されたマルチメディアのリングバックトーンを発呼者４１２に送信する。この実施形態では、識別されたマルチメディアのリングバックトーンは、発呼者４１２に加入者４２２のコンテンツを共有するよう促すメッセージを含む。例示の目的のために指示メッセージは、「是非聞いて欲しい素晴らしい音声クリップがあるので、「１」を押してダウンロードしてください」と言うテキストメッセージを含むと仮定する。
【００３６】
マルチメディアのリングバックトーンの受信に応じて、携帯機器４１０は、指示メッセージを含むマルチメディアのリングバックトーンを発呼者４１２に提供する。発呼者４１２はその後、音声クリップをダウンロードすることを勧めるテキストメッセージを見ることができる。また指示メッセージは、発呼者４１２が聞くことができる音声クリップまたは音声クリップの一部もしくは抜粋を含むことができる。発呼者４１２は、次に、加入者４２２が呼に応答するのを待つ間に、加入者４２２によって勧められた音声クリップをダウンロードするかどうかを決めることができる。
【００３７】
上述のメッセージと同時に、Ｏ−ＭＳＣ４０１が、加入者４２２への呼を確立しようと試みる。Ｏ−ＭＳＣ４０１は、ＩＡＭをＳ−ＭＳＣ４０３に送信する。ＩＡＭの受信に応じて、Ｓ−ＭＳＣ４０３は、アドレス完了メッセージ（ＡＣＭ、Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｃｏｍｐｌｅｔｅ  Ｍｅｓｓａｇｅ）をＯ−ＭＳＣ４０１に送信する。Ｓ−ＭＳＣ４０３はまた、携帯機器４２０により通知（例えば呼出し）を行う。いくつかの実施形態では、加入者４２２は、Ｏ−ＭＳＣ４０１が加入者４２２への呼の確立を試みるまでの時間（例えば２分、３分など）を定めることができる。これにより、発呼者４１２はコンテンツをより長い時間ダウンロードすることができる。
【００３８】
発呼者４１２が、指示メッセージに応じてコンテンツをダウンロードすることを決定する場合、発呼者４１２は、指示メッセージで指示されるように携帯機器４１０に「１」を入力する。当業者が理解するように、コンテンツのダウンロードを要求する方法は他にも多くある可能性がある。発呼者４１２の操作に応じて、携帯機器４１０は、マルチメディアのリングバックトーンに示されたコンテンツを求める発呼者４１２からの要求を送信する。
【００３９】
発呼者４１２からの要求の受信に応じて、マルチメディアのリングバックシステム４０６は、現在コンテンツサーバ４０８が加入者４２２のコンテンツを格納しているので、コンテンツサーバ４０８のネットワークアドレスを携帯機器４１０に送信する。次に携帯機器４１０は、マルチメディアのリングバックシステム４０６によって与えられたＩＰアドレスに基づいて、コンテンツの要求をコンテンツサーバ４０８に自動的に送信する。コンテンツの要求に応じて、コンテンツサーバ４０８は、ＩＰ  ＷＡＮ４０７を介してコンテンツを携帯機器４１０に送信する。
【００４０】
別の実施形態では、発呼者４１２は、コンテンツのダウンロード先を定めることができる場合がある。発呼者４１２からの要求の受信に応じて、マルチメディアのリングバックシステム４０６は、発呼者４１２にダウンロード先を要求する別のメッセージを携帯機器４１０へ送信することができる。ダウンロード先は、携帯機器４１０、電子メールアカウント、または別の宛先とすることができる。ダウンロード先が携帯機器４１０である場合、マルチメディアのリングバックシステム４０６は、コンテンツサーバ４０８のネットワークアドレスを携帯機器４１０に送信することができ、携帯機器４１０は、上述のようにコンテンツを要求することができる。
【００４１】
ダウンロード先が電子メールアカウントである場合、マルチメディアのリングバックシステム４０６は、発呼者４１２の電子メールアドレスを受信するか、例えば加入者データベースから電子メールアドレスを検索することができる。マルチメディアのリングバックシステム４０６は、次に発呼者４１２の電子メールアドレスをコンテンツサーバ４０８に送信することができる。この電子メールアドレスの受信に応じて、コンテンツサーバ４０８はその後、発呼者４１２の電子メールアドレスにコンテンツを送信することができる。
【００４２】
Ｓ−ＭＳＣ４０３が携帯機器４２０への通知を行った後、加入者４２２が、ある時点でこの呼に応答すると仮定する。呼に応答することに応じて、Ｓ−ＭＳＣ４０３は、Ｏ−ＭＳＣ４０１に応答メッセージ（ＡＮＭ、Ａｎｓｗｅｒ  Ｍｅｓｓａｇｅ）を送信する。Ｏ−ＭＳＣ４０１は、マルチメディアのリングバックシステム４０６に解放メッセージ（ＲＥＬ）を送信する。このＲＥＬメッセージに応じて、マルチメディアのリングバックシステム４０６はマルチメディアのリングバックトーンを携帯機器４１０に送信するのをやめる。マルチメディアのリングバックシステム４０６は、その後Ｏ−ＭＳＣ４０１に解放完了メッセージ（ＲＣＭ、Ｒｅｌｅａｓｅ  Ｃｏｍｐｌｅｔｅ  Ｍｅｓｓａｇｅ）を送信する。またＯ−ＭＳＣ４０１は、発呼者４１２と加入者４２２のコールレグをつなぎ、発呼者４１２と加入者４２２との間に音声通信が確立される。
【００４３】
本明細書で特定の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれら特定の実施形態に限定されない。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲およびその均等物によって定められる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の例示的実施形態の通信ネットワークを示す図である。
【図２】本発明の例示的実施形態でマルチメディアのリングバックトーンによりコンテンツ共有サービスを提供する図１の通信ネットワークを稼動させる方法を示す流れ図である。
【図３】本発明の例示的実施形態で発呼者の通信デバイスを操作する方法を示す流れ図である。
【図４】本発明の例示的実施形態の別の通信ネットワークを示す図である。
【図５】例示的実施形態の図４の通信ネットワークの例示的動作を示すメッセージ図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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