(57)【要約】【課題】  略水平積載給送方式と傾斜積載給送方式の両方を備えたシート材給送装置において、普通紙などの薄紙から厚手の写真印刷用光沢紙など広範囲のシート材に対応でき、積載されたシート材を確実に１枚ずつ分離できる信頼性と低コストの両面を満足させるようにする。【解決手段】  スイングアーム１６の揺動を切り替えて傾斜積載給送部１０と略水平積載給送部２０のいずれかに対応させる。傾斜積載給送部１０への対応時は給紙ローラ１４とアーム先端部の分離ローラ１５とを協働させて例えば厚手の写真印刷用光沢紙など第１のシート材Ｓ１を１枚ずつ分離して給送する。略水平積載給送部２０への対応時はスイングアーム１６を逆方向へ揺動させて分離ローラ１５を普通紙など薄紙の第２のシート材Ｓ２に圧接させて１枚ずつ分離して給送することで、その分離ローラ１５を略水平積載給送部３０における分離給送用の給紙ローラ２３として兼用する。【選択図】  図１
2006312523.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１積載部に積載された第１のシート材を給送する第１のシート材給送部と、第２積載部に積載された第２のシート材を給送する第２のシート材給送部を備えたシート材給送装置において、
前記第１のシート材給送部は、
前記第１のシート材を前記第１積載部から送り出す第１の給送手段と、
該第１の給送手段と協働して前記第１のシート材を１枚ずつ分離するための第１の分離手段と、
を備え、
前記第２のシート材給送部は、
前記第２のシート材を前記第２積載部から送り出す第２の給送手段と、
該第２の給送手段と協働して前記第２のシート材を１枚ずつ分離するための第２の分離手段と、
を備え、前記第２の給送手段として前記第１の分離手段を共有してなっていることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項２】
前記第１の分離手段は、可動部材の先端部に分離用の回転部材を回転自在に設けて構成され、前記第１のシート材給送部への対応時は前記回転部材を前記第１のシート材に圧接させるとともに、前記第２のシート材給送部への対応時は前記可動部材が移動して前記回転部材を前記第２のシート材に圧接させることを特徴とする請求項１に記載のシート材給送装置。
【請求項３】
前記可動部材は、その先端部の前記回転部材を前記第１および第２のシート材に所定トルクをもって圧接させるトルクリミッタ機能を備えてなっていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート材給送装置。
【請求項４】
前記第１のシート材給送部は、前記第１積載部に前記第１のシート材を傾斜保持してなっていることを特徴とする請求項１，２および３のいずれか１つに記載のシート材給送装置。
【請求項５】
前記第２のシート材給送部は、前記第２積載部に前記第２のシート材を略水平保持してなっていることを特徴とする請求項１，２および３のいずれか１つに記載のシート材給送装置。
【請求項６】
前記可動部材が、この基端部に設けた揺動支軸を介して揺動するアームである場合、その揺動支軸が前記第１の給送手段よりも天地方向でいう下位に位置し、前記第２積載部よりも上位に位置していることを特徴とする請求項１，２，３，４および５のいずれか１つに記載のシート材給送装置。
【請求項７】
前記請求項１，２，３，４，５および６のいずれか１つに記載のシート材給送装置を備え、第１および第２のシート材給送部のいずれか一方から給送された第１のシート材または第２のシート材に対して画像データを出力する画像形成部を備えてなっていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、傾斜状態および略水平状態にそれぞれ積載された異種のシート材を画像形成部に給送するシート材給送装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタや複写機など画像形成装置に装備されるシート材給送装置の給送方式としては、画像形成装置下部に略水平に積載保持されたシート材を画像形成部に向けて給送するもの、さらには画像形成装置背部に傾斜して積載保持されたシート材を画像形成部に向けて給送するものが知られている。
【０００３】
前者の略水平積載給送方式は、画像形成前のシート材を略円筒凹面に沿わせて搬送方向を反転させるＵターン式の場合、普通紙などの薄紙の印字に適している。しかしその反面、厚手の写真印刷用光沢紙などへの画像形成はＵターン部で搬送中にその光沢紙に比較的大きな負荷を与えるため、所要の写真画質を得るには薄手の光沢紙使用が要求されるなどといった制約がある。
【０００４】
後者の傾斜積載給送方式は、画像形成中にシート材に働く搬送負荷を軽減できるため、写真画質を光沢紙に印刷するような場合に適している。しかしこの場合、普通紙などの薄紙を長期にわたって積載保持した状態にして置くと、シート材に座屈が生じて画像品位を低下させるといった問題点がある。
【０００５】
前者・後者いずれの給送方式においても、薄紙や光沢紙を最上位のものから１枚ずつピックアップして繰り出す給送ローラを備えており、定位置回転軸上に軸支された給送ローラの回転摩擦でもってピックアップする回転ローラ方式、そして揺動アーム先端に給送ローラが取り付けられたスイングアーム方式がある。また、シート材の複数枚が一度に重なって給送されてしまういわゆる重送を防止するシート材分離方式については、シート材先端が突き当てられる分離土手からの当接抵抗を利用してシート材を分離させる土手分離方式の他、分離用の摩擦パッドをシート材に押し付けてその摩擦力を利用する摩擦パッド分離方式、所定トルクでシート材に圧接するトルクリミッタ機能を備えた分離ローラを利用したリタード分離方式などが周知である。
【０００６】
以上に対して、前者の略水平積載給送方式、後者の傾斜積載給送方式のいずれの給送方式も具備したシート材給送装置が知られている。これに関する背景技術として、略水平積載給送部と傾斜積載給送部がそれぞれ独自に給送ローラを設けた構造が開示されている（特許文献１参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開平１０−１２９８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記特許文献１のように、略水平積載給送方式ならびに傾斜積載給送方式の両方を備えたシート材給送装置にあっては、普通紙などの薄紙の場合は略水平に積載保持し、厚手の写真印刷用光沢紙などの場合は傾斜積載するという使い分けが可能であり、一方の給送方式の短所を他方の給送方式で補える利点がある。しかしその反面、両給送方式それぞれに独自のシート材給送装置を必要とするために当然部品点数が増加して構造を複雑化させ、製造コストがアップしてしまう問題がある。例えば、高価なゴム材が使用される給送ローラをシート材給送装置ごとに配備するといったこともコスト高の大きな原因の１つになっている。
【０００９】
さらに、シート材重送防止に関する上記分離方式について言えば、普通紙などの薄紙から厚手の写真印刷用光沢紙まで幅広い範囲のシート材に対応させて分離しようとすると、確実に分離できる点での信頼性についてはリタード分離方式、次いで摩擦パッド分離方式、土手分離方式の順になる。ところが、コスト面では全く逆になり、分離に関しては信頼性とコストの両立が難しい。
【００１０】
以上の問題点に鑑み、本発明の目的は、略水平積載給送方式と傾斜積載給送方式のいずれも具備したシート材給送装置において、普通紙などの薄紙から厚手の写真印刷用光沢紙など広範囲のシート材に対応でき、積載されたシート材を確実に１枚ずつ分離できる信頼性と低コストの両面を満足させるシート材給送装置を提供するとともに、そのシート材給送装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の代表的なシート材給送装置は、第１積載部に積載された第１のシート材を給送する第１のシート材給送部と、第２積載部に積載された第２のシート材を給送する第２のシート材給送部を備えたものにおいて、前記第１のシート材給送部は、前記第１のシート材を前記第１積載部から送り出す第１の給送手段と、該第１の給送手段と協働して前記第１のシート材を１枚ずつ分離するための第１の分離手段と、を備え、前記第２のシート材給送部は、前記第２のシート材を前記第２積載部から送り出す第２の給送手段と、該第２の給送手段と協働して前記第２のシート材を１枚ずつ分離するための第２の分離手段と、を備え、前記第２の給送手段として前記第１の分離手段を共有してなっていることを特徴とするものである。
【００１２】
したがって、本発明によるシート材給送装置は、第１のシート材給送部から第１のシート材を給送するときは、第１の給送手段と第１の分離手段とを協働させて第１積載部に積載された第１のシート材を１枚ずつ分離して給送する。それに対して、第２のシート材給送部から第２のシート材を給送するときは、第１の分離手段を第２の給送手段として兼用することで第２積載部に積載された第２のシート材を１枚ずつ分離して給送する。
【００１３】
一方、本発明の代表的な画像形成装置は、前記シート材給送装置を備え、第１のシート材給送部から給送された第１のシート材または第２のシート材給送部から給送された第２のシート材に対して画像データを出力する画像形成部を備えてなっていることを特徴とするものである。
【００１４】
したがって、本発明による画像形成装置の場合、シート材給送装置は第１および第２のシート材給送部の双方を備えており、第１のシート材給送部から給送された第１のシート材として例えば普通紙などの薄紙を画像形成部に給送して画像データを出力させ、また第２のシート材給送部から給送された第２のシート材として例えば写真印刷用光沢紙など厚手のものに画像データを出力するといった使い分けをする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によるシート材給送装置によれば、第１のシート材給送部に備わる第１の分離手段を第２のシート材給送部において第２の給送部材として共用することにより、第２のシート材給送部では第２の分離手段のみを備えておればよいので部材点数を削減でき、コスト低減を実現することができる。
【００１６】
また、本発明による画像形成装置によれば、シート材給送装置が第１および第２のシート材給送部を備えていることでそれらの使い分けができ、普通紙などの薄紙や写真印刷用の厚手光沢紙などの異種のシート材に対して画像データを出力させることができるので、処理能力を総合的に向上させる利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明にかかるシート材給送装置および画像形成装置のそれぞれ一実施形態について図を参照して詳細に説明する。
【００１８】
（シート材給送装置）
図１に示すように、画像形成装置１に装備された本実施形態のシート材給送装置２は、傾斜積載給送部（第１のシート材給送部）１０および略水平積載給送部（第２のシート材給送部）２０の両給送部からなっている。
【００１９】
傾斜積載給送部１０は、例えば厚手の写真印刷用光沢紙などシート材（第１のシート材）Ｓ１を束ねて積載する第１積載部を有し、シート材Ｓ１の１枚ずつをピックアップして分離する分離繰り出し部を有し、さらに複数枚のシート材Ｓ１が重なり合って一度に給送されるのを防止する重送防止部を有してなっている。
【００２０】
まず、第１積載部については、シート材Ｓ１を傾斜させた状態で背面から支持する圧板１１を有し、またシート材Ｓ１の先端を当接させて支持するリブ形状で積載台１３に一体的に設けられた先端揃え部１２を有してなっている。シート材Ｓ１は、圧板１１に画像形成装置１の設置床面レベルでいう略水平方向に対して傾斜した状態で積載され、傾斜角度分の重力が働いた状態で先端揃え部１２にシート材Ｓ１を突き当てるように積載される。また、圧板１１はシート材Ｓ１が搬送されていない待機時は、次に述べる分離繰り出し部を構成する給送ローラ（第１の給送手段）１４から遠ざかって離間した所定位置に待機するよう設定され、その給送ローラ１４との間に分量の多いシート材Ｓ１を積載するのに十分な間隔を確保できるようになっている。
【００２１】
次に、分離繰り出し部については、この主要部をなす給送ローラ１４を有し、上記第１積載部の圧板１１上に傾斜して積載されたシート材Ｓ１を押し付けるよう機能する。すなわち、給送ローラ１４は回転駆動源から伝達された回転をもって最上位のシート材Ｓ１に接し、摩擦力でピックアップしてシート材Ｓ１を１枚ずつ最上位のものから繰り出して給送するための部材であり、ＥＰＤＭなど高摩擦係数を持ったゴムや発泡ウレタンなどの材質で成形されている。分離繰り出し部はさらに給送ローラ１４と同じく主要部をなして揺動自在なスイングアーム（可動部材）１６と、このアーム先端部に回転自在に軸支された分離ローラ（回転部材）１５を有している。これら分離ローラ１５とスイングアーム１６の両部材で本発明でいう第１の分離手段を構成する。
【００２２】
ところで、給送ローラ１４によって最上位のシート材Ｓ１から１枚ずつ順次ピックアップして繰り出されることを理想とするが、時としてシート材Ｓ１の製造ラインの裁断工程で生じたシート材端面にバリが影響し、静電気でシート材同士が貼り付いているような場合、あるいはシート材表面の摩擦係数が非常に大きい材質の場合など、複数枚のシート材Ｓ１が一度に給送ローラ１４によってピックアップされ、繰り出されてしまう不都合が生じることがある。
【００２３】
そうしたシート材重送を防止するために、図２および図３(ａ)、(ｂ)に示す分離ローラ１５が機能し、給送ローラ１４がシート材Ｓ１に最初に接する点から搬送方向でいう下流側で当接するよう押圧されている。かかる分離ローラ１５は、図中符号Ｔで示す所定トルクを維持する機能（トルクリミッタ機構）を備えた以下の各部材に連結されている。すなわち、分離ローラ１５のローラ軸がクラッチ筒１５ａに結合され、このクラッチ筒１５ａの内部にクラッチ軸１５ｂが回転可能に嵌合している。クラッチ軸１５ｂの外周にはクラッチばね１５ｃが巻き付けられ、このクラッチばね１５ｃの巻端の一方がクラッチ筒１５ａに係止されている。図示のように、クラッチ軸１５ｂを固定して分離ローラ１５とクラッチ筒１５ａを一体に図中矢印で示す時計廻り方向へ回転させた際、外周のクラッチばね１５ｃがクラッチ軸１５ｂから解かれ、分離ローラ１５とクラッチ筒１５ａの回転角度だけクラッチ軸１５ｂとクラッチばね１５ｃとが相対的に滑る。かくして分離繰り出し部はトルクリミッタ機構Ｔと機能を具備する。したがって、分離ローラ１５は表面が給送ローラ１４と同程度の摩擦係数を有するゴムや発泡ウレタンなどの材質で成形され、クラッチ筒１５ａとクラッチ軸１５ｂを介してスイングアーム１６の先端部に回転可能に軸支されている。
【００２４】
スイングアーム１６は、基端部で揺動支軸１６ａを介して揺動可能に支持され、そのスイングアーム１６をばね部材１７によって支軸１６ａ周りを反時計廻り方向へ付勢することで、分離ローラ１５を給送ローラ１４に押し付ける方向へ付勢している。
【００２５】
図４(ａ)、(ｂ)は、上記トルクリミッタ機構Ｔに関連してスイングアーム揺動支軸１６ａから分離ローラ１５へ回転動力を伝達する歯車列を示す機構図である。クラッチ軸１５ｂの一端に形成された歯車形状のギア部１５ｄが歯車１８ａ，１８ｂ，１８ｃのギア列に噛み合っている。歯車１８ａの中心にスイングアーム１６の揺動支軸１６ａが挿通して結合され、スイングアーム１６は揺動支軸１６ａを中心に揺動のごとき回動が可能となっている。また、スイングアーム支軸１６ａの回転をロックしてスイングアーム１６の揺動を制止するロック手段（図示せず）が設けられている。分離ローラ１５が作動して機能するときはクラッチ軸１５ｂの回転を止める必要があるが、このクラッチ軸１５ｂの回転を一端側のギア部１２ｄに噛合している歯車１８ａ，１８ｂ，１８ｃと一体に停止させるべく、揺動支軸１６ａの回転をロック手段で制止するようにして。したがって、給送ローラ１４と分離ローラ１５の間にシート材Ｓ１が挟まって繰り出されていないときは、給送ローラ１４の回転に合わせて分離ローラ１５が最上位のシート材Ｓ１だけを分離させるのに必要なだけの負荷トルクを発生しつつ、従動的な回転が可能となるように設定されている。
【００２６】
次に、図１に示すように、重送防止部は戻しレバー１９を備えて構成されている。この戻しレバー１９は、シート材セット時あるいは印字待機時に、シート材搬送路中に戻しレバー１９を割り込ませて通路遮断することで、不用意に給送装置奥部までシート材先端が入り込んでしまうのを防止する部材である。この戻しレバー１９は給送動作が開始された際に搬送路から退避して通路開放し、シート材Ｓ１の進行を妨げることなく、分離動作の終了時にカム機構（図示せず）の作用で分離ニップに所在している後続のシート材Ｓ１を戻す動作に入るようになっている。すなわち、シート材戻し動作を終えた戻しレバー１９は、一度搬送路から退避する位置まで回動してシート材後端がシート材給送部１０から排出されたことを確認後、再び待機位置に復帰動作するようになっている。
【００２７】
かかる重送防止部の戻しレバー１９はまた次の機能を担っている。前述の分離繰り出し部では２枚程度のシート材Ｓ１が重なって給送ローラ１４と分離ローラ１５との間のニップ間に入ってきたとしても分離することは可能である。しかし、２枚以上のシート材Ｓ１がニップ間に入ってきたとき、あるいは２枚のシート材Ｓ１が入って給送ローラ１４に接するシート材Ｓ１のみが搬送された後、ニップ付近に後続のシート材Ｓ１を残したまま連続して次のシート材Ｓ１を給送しようとすることがある。そうした場合に、複数枚のシート材Ｓ１を一度に搬送してしまう重送が発生する可能性があり、それを重送防止部の戻しレバー１９が防止する。
【００２８】
次に、略水平積載給送部２０について、図６を参照してその第２積載部と分離繰り出し部を順次説明する。
【００２９】
第２積載部は、画像形成装置１の設置床面レベルでいう略水平方向に例えば普通紙など薄紙のシート材（第２のシート材）Ｓ２が積載され、その背面から積載重量を支持する積載台２１を有している。また、積載台２１の先端部にはシート材先端を突き当てて揃える先端揃え部（第２の分離手段）２２が設けられ、シート材Ｓ２を１枚ずつ分離できるよう傾斜成形されている。先端揃え部２２は給送時にシート材Ｓ２が受ける抵抗負荷を低減できるリブ形状となっている。シート材Ｓ２の具体例として、この略水平積載給送部２０においては特に普通紙などの薄紙を給送するのに適している。
【００３０】
分離繰り出し部は、上記傾斜積載給送部１０において分離繰り出し部として構成された分離ローラ１５が、この略水平積載給送部２０では給送ローラ（第２の給送手段）２３として共有される。すなわち、他部材はなんら作動する必要がなく、シート材Ｓ２が積載台２１上で待機した状態において、図６に示すように、スイングアーム１６の先端部に軸支された分離ローラ１５が給送ローラ２３としても機能し、シート材Ｓ２の最上位のものに回転摩擦でもって接触して、シート材Ｓ２を１枚ずつピックアップして繰り出すようになっている。積載台２１へのシート材Ｓ２の積載や追加の際には、そのままシート材Ｓ２を押し込めばかかる給送ローラ２３は回転軸を中心にスイングアーム１６の揺動と一体にシート材先端に押し上げられ、退避するようになっているので特別な作法など必要としない。
【００３１】
（画像形成装置）
一方、図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、上記のごとき傾斜積載給送部１０と略水平積載給送部２０からなるシート材給送装置２を具備しており、傾斜積載給送部１０または略水平積載給送部２０のいずれか一方から給送されたシート材Ｓ１，Ｓ２上に画像形成する画像形成部に向かって搬送するフィードローラ３およびピンチローラ４を有している。また、画像形成部は給送されてきたシート材Ｓ１、Ｓ２に印字出力する記録ヘッド５を有し、印字後のシート材Ｓを装置外へ排出する排出ローラ６および拍車７などを備えて構成されている。
【００３２】
以上の構成において、本実施形態のシート材給送装置２の動作および作用に主体にして画像形成装置１の動作を説明する。
【００３３】
画像形成装置１に対して、例えばホストコンピュータなど上位装置から印刷指示の信号が送信され、もしくは画像形成装置１が具備する切替手段から切替信号が送信されると、それらの指示信号または切替信号に基づいて傾斜積載給送部１０または略水平積載給送部２０のどちらからシート材Ｓ１またはシート材Ｓ２を画像形成部に給送するかが決定される。
【００３４】
例えば、傾斜積載給送部１０からシート材Ｓ１を給送する場合、カム機構（図示略）によって給送ローラ１４に向かってスイングアーム１６を揺動させてアーム先端部の分離ローラ１６を接近させる。圧板１１によってシート材Ｓ１は給送ローラ１４に押し付けられ、その状態から給送ローラ１４に回転動力が伝えられると、給送ローラ１４が最上位のシート材Ｓ１に回転をもって圧接し、その摩擦力で最上位のシート材Ｓ１をピックアップして繰り出す。
【００３５】
給送ローラ１４がそのように最上位のシート材Ｓ１をピックアップする際、シート材Ｓ１の端面に生じたバリとか静電気による貼り付き、あるいはシート材Ｓ１の表面の摩擦係数が非常に大きい場合など、一度に複数枚のシート材Ｓ１が重なって引き出されることがある。その場合、以下の機能が働いて最上位のシート材Ｓ１を分離させてピックアップする。すなわち、給送ローラ１４とシート材Ｓ１が最初に接する接触点よりも搬送方向下流側で当接するよう、分離ローラ１５が給送ローラ１４に押圧されている。
【００３６】
給送ローラ１４と分離ローラ１５との間にシート材Ｓ１が送られていない場合は、給送ローラ１４の回転に伴って分離ローラ１５が分離に必要な負荷トルクを作用しつつ従動的に回転する。
【００３７】
給送ローラ１４と分離ローラ１５との間に１枚のシート材Ｓ１が送られて入った場合、給送ローラ１４とシート材Ｓ１との間の摩擦力の方が所定トルクで従動する分離ローラ１５とそのシート材Ｓ１との間の摩擦力よりも大きい。そのため、分離ローラ１５を従動させつつシート材Ｓ１が繰り出されることになる。
【００３８】
ところが、２枚のシート材Ｓ１が重なり合って給送ローラ１４と分離ローラ１５との間に入り込んだ場合、給送ローラ１４に直に接しているシート材Ｓ１との間の摩擦力が、重なり合った２枚のシート材Ｓ１同士の間の摩擦力よりも大きく、またトルクリミッタ機構Ｔ側にあるシート材Ｓ１と分離ローラ１５との間の摩擦力がそれら重なり合った２枚のシート材Ｓ１同士の間の摩擦力よりも大きくなる。その結果、重なり合った２枚のシート材Ｓ１同士の間で滑りが生じ、給送ローラ１４に直に接しているシート材Ｓ１のみが繰り出され、トルクリミッタ機構Ｔ側に接しているシート材Ｓ１は分離ローラ１５の不回転と共にその場に停止して搬送されない。そのようにして、２枚程度のシート材Ｓ１が重なり合って繰り出された場合は、分離ローラ１５を主体にした分離繰り出し部が機能して、最上位のシート材Ｓ１のみをピックアップできて給送することができる。分離ローラ１５とクラッチ筒１５ａが所定の角度だけ回転すると、クラッチ軸１５ｂとクラッチばね１５ｃが相対的に滑り、トルクリミッタ機能が働いて所定のトルクを維持する。
【００３９】
一方、２枚以上のシート材Ｓ１が重なって繰り出された場合、重送防止部の戻しレバー１９が機能する。すなわち、前述のように２枚のシート材Ｓ１を一度に繰り出した場合は最上位のシート材Ｓ１だけを給送できても、ニップ付近にその最上位の下の後続シート材Ｓ１を連続して繰り出そうとした場合は、複数枚のシート材Ｓ１が同時に搬送される重送が発生する可能性がある。そうした際、戻しレバー１９はシート材セット時や印字待機時はシート材通路パス中に侵入して通路遮断することにより、不用意にパス下流側の奥までシート材先端が入り込んでしまうのを防止する。給送動作が開始されるとその戻しレバー１９はシート材通路パスから退避して開放し、シート材給送中はシート材進行を妨げない。分離動作が終了すると、戻しレバー１９は図示しないカム機構の作用で分離ニップに所在する次以降のシート材を戻す動作に入る。シート材Ｓ１の戻し動作を終えた戻しレバー１９は、シート材通路パスから退避する位置まで回動し、シート材Ｓ１の後端が傾斜積載給送部１０から排出されたことが確認されると、再び、戻しレバー１９は待機状態の位置に戻って復帰する。
【００４０】
分離された最上位のシート材Ｓ１は、搬送路８を通過してフィードローラ３とピンチローラ４のローラ対によって画像形成部へと搬送されて記録ヘッド５で印字される。印字後、排出ローラ６と拍車７によってシート材Ｓ１は装置外へと排出される。
【００４１】
一方、図６に示すように、略水平積載給送部２０からシート材Ｓ２を給送する場合は以下のように動作する。シート材Ｓ２の具体例として普通紙などの薄紙を画像形成部に給送して印字処理を行う場合である。
【００４２】
図１の状態からカム機構を作動させて、スイングアーム１６を図６のように積載台２１に向かって揺動させる。それによって、アーム先端の分離ローラ１５を給送ローラ２３として兼用して略水平積載されている最上位のシート材Ｓ２に接触させる。積載台２１にシート材Ｓ２を追加補給する際は、補給分量のシート材Ｓ２をそのまま図の左方向から押し込めば、給送ローラ２３が持ち上げられてスイングアーム１６と一緒に退避する。
【００４３】
給紙動作の開始によって、図５に示すように、スイングアーム１６の揺動支軸１６ａに回転動力が図中矢印で示す時計廻り方向へ伝達される。その回転は歯車１８ａ，１８ｂ，１８ｃのギア列によってクラッチ軸１５ｂの一端側のギア部１５ｄに伝えられる。すなわち、図３(ａ)で示されたように、クラッチ軸１５ｂを固定して分離ローラ１５とクラッチ筒１５ａを図中矢印で示す時計廻り方向へ所定の角度だけ回転させると、クラッチ軸１５ｂの軸周りに巻き付けられたクラッチばね１５ｃはその弾性力が解除され、クラッチ軸１５ｂとクラッチばね１５ｃとが相対に滑る。言い換えれば、分離ローラ１５とクラッチ筒１５ａを固定した状態でクラッチ軸１５ｂを反時計廻り方向へ回転させた場合でも滑りが生じ、またクラッチ軸１５ｂを時計廻り方向へ回転させた場合はクラッチばね１５ｃがさらに締まる方向へ巻き付くことで分離ローラ１５に比較的大きなトルクが伝達される。したがって、図３において、回転をクラッチ軸１５ｂに付与すると、クラッチ軸１５ｂの一端側からギア部１５ｄを介して給送ローラ２３に比較的大きなトルク伝達がなされ、クラッチ軸１５ｂと給送ローラ２３との間に滑りが発生することなく、適切な回転動作が伝達されることになる。
【００４４】
図６において、略水平積載給送部２０では分離繰り出し部がコスト的にも非常に有利な分離土手の機能を備えたシート材先端揃え部２２による土手分離方式を採用しているから、特に薄紙によるシート材Ｓ２を分離給送するのに好適である。すなわち、シート材Ｓ２が給送ローラ２３で押さえ付けられながら回転摩擦力でもってピックアップされ、シート材Ｓ２の先端が分離土手の先端揃え部２２から当接反力を受けると、シート材Ｓ２の材質的コシと先端で受ける摩擦力とで最上位のものが次位以下のシート材Ｓ２から１枚ずつ分離される。分離された最上位のシート材Ｓ２は、反転通路２４を経由してシート材搬送路２５を搬送され、フィードローラ３とピンチローラ４によって画像形成部へと搬送され、記録ヘッド５で印字後に排出ローラ６と拍車７によって装置外へと排出される。
【００４５】
以上から、スイングアーム１６は、揺動による作動を傾斜積載給送部１０または略水平積載給送部２０のいずれか一方側に対応させて切り替えられるが、そのスイングアーム揺動支軸１６ａの位置については、請求項において「揺動支軸が前記第１の給送手段（給送ローラ１４）よりも天地方向でいう下位に位置し、第２積載部（の積載台２１）よりも上位に位置していることを特徴とする」と記載されているように、以下を意味する。
【００４６】
すなわち、天地方向でいう上位の傾斜積載給送部１０ではシート材Ｓ１の重量が傾斜分力だけ落下する方向へ働いており、下位の略水平積載給送部２０ではシート材Ｓ２の重量が垂直方向へ働いている。したがって、そうした上位と下位の間にスイングアーム揺動支軸１６ａが位置するように設けられることで、スイングアーム１６の揺動をシート材重量に逆らわないで自然かつ円滑に切り替えることで、ピックアップ動作を効率的かつ確実に行ううえで有効である。また、スイングアーム揺動支軸１６ａをそうした位置に設けることで、第２積載部の積載台２１上のシート材Ｓ２が繰り出し中に撓んで屈曲したような場合、その屈曲抵抗力をスイングアーム１６が楔的に機能して受けることができ、結果シート材Ｓ２の円滑な給送を助成する利点がある。
【００４７】
さらに、スイングアーム揺動支軸１６ａの位置関係については、図６で明らかなように、本実施形態ではシート材Ｓ２を積載台２１に図の左方向から挿入して補給する構造となっているが、この場合スイングアーム１６が横臥姿勢の状態で揺動支軸１６ａが給送ローラ２３よりもシート挿入方向でいう手前側に位置している。このことは前述したように、必要量の分量のシート材Ｓ２を図の左側から積載台２１に差し入れて補給する際、その補給シート束の先端で給送ローラ２３を押し退けて図の上方に退避させるのに好都合だからである。給送ローラ２３がスイングアーム揺動支軸１６ａよりも手前側に位置している場合、スイングアーム１６と給送ローラ２３が逆目に作用して補給シート束を押しとどめてしまう。
【００４８】
なお、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であれば、上記の実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態およびそれらの組み合わせや変形例も可能である。例えば、上記実施形態では分離ローラ１５においてトルクリミッタ機能を働かせるために、ロック手段によってスイングアーム揺動支軸１６ａの回転を阻止することで、非駆動型のリタード分離方式であったが、図５(ａ)において、例えば反時計廻り方向へスイングアーム揺動支軸１６ａを回転させた場合は、駆動型のリタード分離方式を容易に実現することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明にかかる実施形態のシート材給送装置を装備した画像形成装置を示す断面図。
【図２】本実施形態の分離ローラを示す分解斜視図。
【図３】(ａ)は分離ローラの側面図、(ｂ)は図(ａ)のＹ−Ｙ線からの縦断面図。
【図４】(ａ)はスイングアームと分離ローラにおけるトルクリミッタ機構を示す平面図、(ｂ)は側面断面図。
【図５】第２のシート材給送部でスイングアーム先端部の分離ローラが給送ローラとして共用される場合を示す図４（ａ）のＡ−Ａ線からの断面図。
【図６】第２のシート材給送部機能時の実施形態の画像形成装置を示す断面図。
【符号の説明】
【００５０】
１        画像形成装置
２        シート材給送装置
５        記録ヘッド
１０      第１のシート材給送部
１１      圧板（第１積載部）
１２      シート材先端揃え部（第１積載部）
１３      積載台（第１積載部）
１４      給送ローラ（第１の給送手段）
１５      分離ローラ（第１の分離手段）
Ｔ        トルクリミッタ機構
１６      スイングアーム（揺動部材）
１６ａ    スイングアーム支軸
１９      戻しレバー（重送防止部）
２０      第２のシート材給送部
２１      積載台（第２積載部）
２２      シート材先端揃え部
２３      給送ローラ（第２の給送手段）
Ｓ１      第１のシート材
Ｓ２      第２のシート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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