(57)【要約】  本発明は、少なくとも１つの布地層を含んだ布地積層基部を備えた印刷用ブランケットの芯材に関する。各層は複数のたて及びよこ繊維又はヤーンを有する。湿気硬化型熱硬化性ポリマーマトリクスを含んだ圧縮性層が、基板の上に配置されている。圧縮性層は、ほぼ均一の圧縮特性を有するようにその中に複数の独立気泡を比較的均一に分散して含む。それぞれが複数のたて及びよこ繊維又はヤーンを有する少なくとも１つの布地層を含んだ上部布地積層が、次に熱硬化性圧縮性層の上に配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各層が複数のたて及びよこ繊維又はヤーンを有する少なくとも１つの布地層を含んだ布地積層基部と、
湿気硬化型熱硬化性ポリマーマトリクスを含んだ圧縮性層であって、その中に複数の独立気泡を概ね均一に分散して有することにより概ね均一な圧縮特性を有する圧縮性層と、
各層が複数のたて及びよこ繊維又はヤーンを有する少なくとも１つの布地層を含んだ上部布地積層と
を順に備えた印刷用ブランケット芯材。
【請求項２】
前記圧縮性層が、湿気硬化型の単一成分ポリウレタン、ポリウレア、又はこれらの混合物である請求項１に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項３】
前記独立気泡は直径が約１から約２００ミクロンの微小球から形成され、前記微小球が前記圧縮性層の全体に概ね均一に分散されている請求項２に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項４】
前記微小球が、熱可塑性レシン、熱硬化性レシン、セラミック、ガラス、及び焼結材料からなる群から選択した材料から形成されている請求項３に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項５】
前記微小球が表面被覆をさらに備える請求項３に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項６】
前記表面被覆が、タルク、炭酸カルシウム、雲母、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、クレー、ケイ酸、三水和アルミナ、又はこれらの組み合わせからなる群から選択される請求項５に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項７】
前記圧縮性層が約１から約１０重量％の微小球を含む請求項３に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項８】
前記圧縮性層が約６重量％の微小球を含む請求項７に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項９】
前記圧縮性層の厚さが約０．０２から約０．０５インチ（約０．０５１から約０．１２７cm）である請求項２に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項１０】
前記圧縮性層の厚さが約０．２４インチ（約０．６１cm）である請求項９に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項１１】
前記圧縮性層の厚さが約０．３４インチ（約０．８６cm）である請求項９に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項１２】
前記芯材が０．２３mmで測定したときに約１５から約２５kg/cm2の応力を有する請求項２に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項１３】
前記芯材が０．２３mmで測定したときに約１９から約２１kg/cm2の応力を有する請求項１２に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項１４】
前記布地積層基部及び前記上部布地積層が、前記圧縮性層の中へ直接挟み込まれており、前記ブランケット芯材が前記第２の布地層と前記圧縮性層との間に、及び前記圧縮性層と前記第３の布地層との間に別の接着層を有しない請求項２に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項１５】
前記布地積層基部又は前記上部布地積層の少なくとも一方が少なくとも２つの布地層を備え、前記層が接着層で相互結合されており、前記接着層が熱可塑性レシン、熱硬化性レシン、ポリウレタン、天然エラストマー、合成エラストマー、又はこれらの組み合わせからなる群から選択される請求項２に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項１６】
前記接着層が、湿気硬化型の単一成分ポリウレタン、ポリウレア、又はこれらの混合物である請求項１５に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項１７】
前記接着層がその中に複数の独立気泡を概ね均一に分散して有することにより、前記層が概ね均一な圧縮特性を有する請求項１５に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項１８】
前記独立気泡は直径が約１から約２００ミクロンの微小球から形成され、前記微小球が前記圧縮性層の全体に概ね均一に分散されている請求項１７に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項１９】
前記微小球が、熱可塑性レシン、熱硬化性レシン、セラミック、ガラス、及び焼結材料からなる群から選択した材料から形成されている請求項１８に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項２０】
前記微小球が表面被覆をさらに備える請求項１８に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項２１】
前記表面被覆が、タルク、炭酸カルシウム、雲母、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、クレー、ケイ酸、三水和アルミナ、又はこれらの組み合わせからなる群から選択される請求項２０に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項２２】
前記圧縮性層が約１から約１０重量％の微小球を含む請求項１８に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項２３】
前記圧縮性層が約６重量％の微小球を含む請求項２２に記載の印刷用ブランケット芯材。
【請求項２４】
各層が複数のたて及びよこ繊維又はヤーンを有する少なくとも１つの布地層を含んだ布地積層基部と、
湿気硬化型熱硬化性ポリマーマトリクスを含んだ圧縮性層であって、その中に複数の独立気泡を概ね均一に分散して有することにより概ね均一な圧縮特性を有する圧縮性層と、
各層が複数のたて及びよこ繊維又はヤーンを有する少なくとも１つの布地層を含んだ上部布地積層と、
第１の接着化合物と、
高デュロメーター、高張力、低伸び率の化合物から形成された副次面と、
エラストマー性の印刷面と
を順に備えた印刷用ブランケット芯材。
【請求項２５】
各層が複数のたて及びよこ繊維又はヤーンを有する少なくとも１つの布地層を含んだ布地積層基部を施すステップと、
前記布地積層基部を、その中に複数の独立気泡を概ね均一に分散して有することにより概ね均一な圧縮特性を有する、熱硬化性ポリマーマトリクスを含んだ圧縮性層で被覆するステップと、
第３の布地層を前記圧縮性層に接着するステップと
を備えた圧縮性印刷用ブランケット芯材の製造方法。
【請求項２６】
前記圧縮性層が、湿気硬化型の単一成分ポリウレタン、ポリウレア、又はこれらの混合物である請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記独立気泡は直径が約１から約２００ミクロンの微小球から形成され、前記微小球が前記圧縮性層の全体に概ね均一に分散されている請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記微小球が、熱可塑性レシン、熱硬化性レシン、セラミック、ガラス、及び焼結材料からなる群から選択した材料から形成されている請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記微小球が表面被覆をさらに備える請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
前記表面被覆が、タルク、炭酸カルシウム、雲母、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、クレー、ケイ酸、三水和アルミナ、又はこれらの組み合わせからなる群から選択される請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記圧縮性層が約１から約１０重量％の微小球を含む請求項２７に記載の方法。
【請求項３２】
前記圧縮性層が約６重量％の微小球を含む請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記圧縮性層を厚さが約０．０２から約０．０５インチ（約０．０５１から約０．１２７cm）となるまで被覆する請求項２６に記載の方法。
【請求項３４】
前記圧縮性層を厚さが約０．２４インチ（約０．６１cm）となるまで被覆する請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記圧縮性層を厚さが約０．３４インチ（約０．８６cm）となるまで被覆する請求項３３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブランケットの芯材（carcass）が概ね熱硬化性材料でできているオフセット平版印刷ブランケット等の複層印刷用ブランケット製造方法に関する。エラストマー印刷面は、熱硬化性材料を含んだ芯材を被覆又はこれと貼り合わせてある。ブランケットに圧縮性を持たせるために、熱硬化性芯材の中に微小球を混合できる。
【背景技術】
【０００２】
オフセット平版印刷等の印刷技術において、インクを刷版から紙に転移させるという主な機能を有するブランケットの使用は周知である。これらの印刷用ブランケットは、印刷機との機械的接触あるいは印刷工程で使用されているインクの成分又は他の溶剤との化学反応により、ブランケットを損傷しないように細心の注意を払って設計されている。機械的接触を繰り返すと、ブランケットをそれなりに圧縮するが、画像を正確に複写するためには、ブランケットの品質を許容範囲内に維持しなければならない。また、ブランケットは、次第に元の厚さに戻ることのできるような、また一定品質の画像転写を実現するような反発特性を有することが重要である。
【０００３】
ポリマー性の複層印刷用ブランケットは、大まかに２つのサブコンポーネント層：印刷面と芯材、を有すると言える。印刷面層とは、インクを刷版から紙等に転移させるブランケットの一部である。芯材とは、印刷面層の下にある構造の全体を指す。印刷工程で生じる応力に耐えうるような芯材を作るためには、いくつものポリマー塗膜及び繊維層が必要である。通例、芯材は、互いに押圧して１つのユニットを形成する、各々の上に複数のポリマー材料が施された少なくとも２枚の織布物を必要とする。ポリマー材料の構造体が圧縮可能となるように、その中に微小球を含むことがある。印刷素材である表面被覆又は表面素材は、最上層の布地に施されている。この全工程には、ポリマーラミネート加工機を通る１５又は２０の被覆工程に、３又は４層の布地を加える工程を必要とすることもある。
【０００４】
所望の圧縮率、応力、及び弾力性を有する印刷用ブランケットを得るための鍵は、その中に圧縮性層を設けることである。具体的には、弾性ポリマー製の圧縮可能な織布強化層を備えた少なくとも１つの材料層を印刷用ブランケットに含むことにより、印刷機のニップ（nip）に隣接した印刷用ブランケット面にある小さな起伏によって生じる「ぼやけ」（つまり、鮮明度の不足）のみならず前述のような印刷の問題を回避できることは周知である。このような圧縮性層は、「つぶれ」つまり、例えば、印刷動作中に間違って２枚以上の紙が送られて、印刷される材料の厚みが一時的に増すことによって生じるブランケットの実質的な変形を吸収する役割を果たすこともできる。ブランケットの中に圧縮性層を設けることにより、ブランケットに回復不能な損傷を与えること又はブランケットによる印刷品質を低下させることなく、「つぶれ」を吸収することができる。さらに、弾力性のある圧縮性層が、印刷機のニップで圧縮された後に平常時のブランケット厚を回復することにより、印刷動作中の印刷面の均一性及びブランケット厚の維持に役立つ。
【０００５】
上記にて説明した種類のブランケットには種々の欠陥があるが、これらは耐久性及び印刷品質に悪影響を与える。例えば、露出したブランケットの切り口から、又はこれらの切り口がシーラントで塗布されて保護されている場合、これらは、直接ブランケットの割れ目又は布地の底部層から、インク、水、及び印刷室で一般に使用されている溶剤の吸い上げによる影響を受けやすい。ブランケットの内部の層に吸い上げられる水、溶剤、及びインクは、ブランケットの種々の層を互いに結合している接着剤と反応又はこれらを劣化させることがある。このようなことにより、よくても、印刷用ブランケットに泡を発生して、印刷の品質低下を招き、またブランケットに生じる不均衡によって印刷速度を低下させる可能性がある。最悪の場合、吸い上げはブランケットの剥離を生じ、結果として印刷機械にかなりの被害を与え、また長い中断時間を招く可能性がある。
【０００６】
このため、複層ブランケットにとって望ましい応力特性を保持したまま、それほど多くのポリマー層及び積層を必要としない印刷用ブランケットを作成することが非常に好ましい。また、ブランケットに層間剥離が生じないように、ブランケットが溶剤及び他の薬品に対して耐性を有することが好ましい。また、なるべく多くの揮発性溶剤を省くことが環境にとって望ましい。さらに、これらのブランケットを現在、当該技術分野で知られている複層、複数積層ブランケットにかかっている製造費よりも低価格で製造することが好ましい。
【０００７】
＜関連技術の説明＞
セレン（Serain）他に付与された米国特許第６，６４５，６０１号明細書は、少なくとも１つの熱可塑性エラストマー層を含む印刷用ブランケットを開示している。この層は、ポリウレタン製であってもよい。
【０００８】
クジンスキ（Kuczynski）他に付与された米国特許第６，０７１，６２０号明細書は、印刷用ブランケットに用いる平版層を開示している。平版層（つまり、印刷面）は、熱可塑性材料層であり、ブランケットシリンダから紙への印刷用インクの転写量を最大にすることを確実にする。熱可塑性材料は、エチレン酢酸ビニル、鉱物配合、可塑剤、及び顔料等の成分を添加混合して極性が与えられたポリウレタン又はエチレンプロピレンであることが望ましい。
【０００９】
カネット（Canet）他に付与された米国特許第６，０２７，７８９号明細書は、印刷用ブランケットの印刷面を開示している。ポリオレフィン配合又はポリウレタン等の疎水性又は親水性エラストマー材料から作ることのできる、印刷面の下の基部を開示している。
【００１０】
アグニュウ（Agnew）他に付与された米国特許第５，９７４，９７４号明細書は、印刷層が、光重合によって形成された弾性ポリマーから形成された印刷用ブランケットを開示している。ポリマーはポリウレタンでもよい。
【００１１】
バイアーズ（Byers）他に付与された米国特許第５，５４９，６８号明細書は、圧縮性含浸布を取り入れることにより従来の圧縮性層を省くことができる印刷用ブランケットを開示している。含浸布は、微小球をその中に有する熱硬化性ポリマーから成ることができる。
【００１２】
ブレベンタニ（Breventani）他に付与された米国特許第５，４８７，３３９号明細書は、支持バーを印刷用ブランケットに取り付けるための、ポリウレタン又はナイロン等の熱可塑性物質又は熱硬化性ホットメルト材料片を使用した支持バーを、印刷用ブランケットに取り付ける方法を開示している。
【００１３】
バーソルメイ（Bartholmei）他に付与された米国特許第５，３８９，１７１号明細書は、外側被覆層（つまり、印刷層）が好ましくはポリウレタン等の弾性硬化ポリマーでできた印刷用ブランケット製造方法を開示している。
【００１４】
ブレッソン（Bresson）他に付与された米国特許第５，３５２，５０７号明細書は、弾性圧縮性層が、繊維を用いて補強可能なポリウレタン等の発泡エラストマー材料を含んだ継ぎ目の無い複層印刷用ブランケットを開示している。
【００１５】
ロドリゲズ（Rodriguez）他に付与された米国特許第４，３０３，７２１号明細書は、圧縮性層がポリウレタンを含むことのできる、独立気泡型の印刷用ブランケットを開示している。
【００１６】
トーマス（Thomas）他に付与された米国特許第４，１７４，２４４号明細書は、硬化及び、オプションとして、成形条件により発泡する、被覆部又は上部印刷層がゴム状の又は圧縮特性を有する、任意の材料を備えることもできる印刷用ブランケットの製造方法を開示している。条件に合う材料の一例として、ポリウレタンを含んでいる。
【００１７】
グーセン（Goosen）他に付与された米国特許第３，９８３，２８７号明細書は、弾性層がポリウレタンを含でいる印刷用ブランケットを開示している。
【００１８】
本発明の更なる目的及び利点は、下記の説明に部分的に記載され、また記載から部分的に明らかとなるものであり、あるいは、本発明を実施することにより理解することができるであろう。本発明の目的及び利点は、添付の請求の範囲に示した手段及びそれらの組み合わせを用いて、十分理解して実現することができるであろう。
【発明の開示】
【００１９】
一般に、エラストマーとはゴムに類似した特性を有するあらゆる材料であってもよい。これらは、相当量伸張でき、通例は変形することなく、伸張前の形状に戻る。この柔軟性は、エラストマーのガラス転移温度（Tg）が室温以下であることによる。さらに、通常、エラストマー分子は無配向性であるが、伸張すると簡単に配向されて並ぶ。
【００２０】
エラストマーとは対照的に、通常、熱可塑性物質は室温以上のTgを有し硬質であるが、加熱すると融解又は軟化し、冷やすと再度硬化する。熱可塑性物質及びエラストマーはいずれも各々のTgを越えるように熱すると成形及び形成可能となる。このため、熱可塑性製品の加工方法は、材料をそのTgに到達させるべく加熱及び加圧を伴う。その後、これらの材料は所望の形状に押し出し又は成形可能となる。
【００２１】
熱硬化性物質は、エラストマー又は成形可能な熱可塑性物質とは全く違う。熱硬化性ポリマーは、これらが最初に作られた時に特定の形に「固定」されており、その後にこれらをそのTgまで加熱しても成形又は形成できない程度に架橋結合している。むしろ、熱可塑性物質は、そのTgを超えて加熱すると分解する。通常、これらは堅く、強く、またもろいが、Tgに達しない程度に加熱したときにわずかに軟化することがある。このような示量的な架橋結合を有するために、熱可塑性物質は他の薬品との相互作用とともに高温及び磨耗に対して強い耐性を有する。このため、熱可塑性物質は、その下にある材料の腐食を防ぐためのコーティング又は接着剤としてよく利用されている。フェノール、メラミン、レソルシノール−ホルムアルデヒド、フラン、ポリエステル、ポリイミド、及びユリアホルムアルデヒドのレシンは、強力な結合及び高温に対して優れた耐性を呈する熱硬化性接着剤である。
【００２２】
本発明によるブランケットは、印刷用ブランケットの芯材に熱硬化性材料を利用しおり、種々の方法で製造できる。熱硬化性材料は、所望の特性によっては、任意の又は全ての層に使用できる。熱硬化性材料は、その中に微小球を含む１つの大型圧縮性層を備えることができる。さらに、熱硬化性材料は、布地層の間の接着剤として利用できる。ある特定の実施形態において、圧縮性層を形成すべく微小球を含んだ熱硬化性材料が、補強ベース布地に施されている。次に、支持力を高めるために上部布地を圧縮性層の上に重ね貼りし、最後にその上に表面素材が続いて施されている。一実施形態において、ブランケットは、圧縮可能な熱硬化性ポリウレタン又は二重の基部層上のポリウレア、と上部布地の二重の基部布地層からなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
布地用基部１２は、天然又は合成材料から成る、たて繊維１４及びよこ繊維１６を有する少なくとも１つの布地層から成る。これらの繊維は、所望の長さを有する紡績ヤーン又はフィラメントヤーンを紡いで作られている。綿、ポリエステル、ナイロン、レーヨン等は、布地用基部１２の繊維又はヤーンとして使用できる典型的な材料である。
【００２４】
たて繊維１４が綿等の天然素材から作られているのに対して、よこ繊維１６は合成織糸（例えば、ポリエステル）から成ることが好ましい。たて及びよこ繊維又はヤーンはいずれも少なくとも３０psi（約２０６，８４３Pa）の張力を有するべきである。基部は、１インチ（約２．５４cm）当たりに約５５〜６１（たて）及び５７〜６３（よこ）本の範囲でヤーンを有することが好ましい。布地用基部１２は、重さが約５．８〜６．２オンス／平方ヤード（約１９６．６〜２１０．２g/m2）の範囲に、厚さ（「ゲージ」とも呼ばれている）が０．０１４〜０．０１６インチ（約０．０３６〜０．０４１cm）の範囲にある。たて方向繊維は少なくとも約１５０ポンド／インチ（約２６．８kg/cm）の張力を有し、これに対してよこ方向は少なくとも約６０ポンド／インチ（約１０．７kg/cm）の張力を有する。さらに、好適な実施形態において、布地用基部の許容残留伸びは１．９％を超えない程度とするべきである。
【００２５】
一般に、本発明で使用している布地層において、繊維又はヤーンのデニールにより、１インチ当たりの繊維及びヤーンの本数は、たて及びよこの両方向共２０から１５０の範囲で変わる。さらに、本発明の種々の布地層の特定用途には、重さは、２〜８オンス／平方ヤード（約６８〜２７１g/m2）、好適には約４〜８オンス／平方ヤード（約１３６〜２７１g/m2）であり、厚さが０．００５〜０．０３インチ（約０．０１３〜０．０７６cm）の布地を使用できる。
【００２６】
布地用基部１２は、さらにその上面にのみ接着材料２０が塗布、カレンダー加工、浸漬、さもなければ触圧されている。好適な接着材料には、熱可塑性レシン、熱硬化性レシン、ポリウレタン、及び天然又は合成エラストマーを含む。ポリ塩化ビニル及び他のポリオレフィンは熱硬化性レシンとしてふさわしいが、ポリウレタンが好ましい。
【００２７】
好適な接着剤には、アクリロニトリル、ネオプレン、及びアクリル系のものを含む。ポリスルフィドも、単独又はアクリロニトリル又はネオプレンと組み合わせて使用できる。所望により、あらゆる天然又は合成エラストマーが使用でき、これらの材料は本発明での使用にふさわしい。
【００２８】
接着剤は熱硬化性レシンであることが好ましいが、熱硬化性ポリウレタン又はポリウレアであることがより好ましい。マトリクス材料の粘度は、１０，０００〜２５，０００センチポアズ（cps）（約１０〜２５Pa・s）であることが好ましい。
【００２９】
湿気硬化ポリウレタンは、分子内に末端イソシアン酸塩のＮＣＯグループを有するレシンで作られている。通常、これらは単一パッケージ（package）のポリウレタンプレポリマーである。プレポリマー又はイソシアネートのグループは、塗布後、空気中の湿気と反応して完成された架橋コーティングを形成する。
【００３０】
通常、これらは分子量の小さい、末端イソシアネートグループを有する線状ポリマー系である。このように末端にイソシアネートを有するプレポリマーは、過剰なポリイソシアネートを分子量の大きいヒドロキシルポリエステル又はポリエーテルポリオールと反応させることにより生成できる。
【００３１】
端部にイソシアネートを有するグループは、アルコール系、アミン系、又はポリウレタン系及び尿素系等の活性水素を有するあらゆる化合物と反応する。湿気硬化系の場合、活性水素は大気中の水分から得られる。このように、相対湿度は系の硬化速度に影響を与える。
【００３２】
反応は２段階プロセスであり、最初に水がイソシアネートグループと反応してアミンと二酸化炭素を生成する。次にアミンは、有効なイソシアネートが全て消費されるまで他のイソシアネートグループと反応して尿素を生成する。発生した二酸化炭素は、薄膜を通って拡散し、その後に系から消散する。これらの反応は以下のようにまとめることができる。  
-NCO  ＋   H2O        →    -NH2  ＋  CO2
-NCO  ＋  -NH2        →    -NH-CO-NH
-NCO  ＋  -NH-CO-NH   →    -NH-CO-NH-CO-N
【００３３】
布地層に使用する接着材料は、その中にさらに複数の気泡を含むことがある。これらの気泡は、独立又は連続にかかわらず、以下に説明している圧縮性層の構造に類似している。
【００３４】
少なくとも一層の布地を含んだ布地３０が、接着材料２０の真上に結合配置されている。布地３０の各層が天然又は合成材料からできている、たて繊維３２及びよこ繊維３４から構成されているため、布地３０の布地層は、多くの点で上述の布地用基部１２に類似している。基部１２の場合、これらの繊維は織られており、所望の長さの紡績ヤーン又はフィラメントヤーンから成る。たて繊維は綿等の天然素材から作られ、よこ繊維は合成繊維（例えば、ポリエステル）から成ることが好ましい。たて及びよこ繊維又はヤーンはいずれも少なくとも約３０psi（約２０６，８４３Pa）の張力を有するべきである。
【００３５】
好適な実施形態において、布地３０の各層は１インチ（約２．５４cm）当たりに約７５〜８０（たて）及び５３〜５８（よこ）本の範囲でヤーンを有する。布地３０は、重さが約４．９〜５．３オンス／平方ヤード（約１６６．１〜１７９．７g/m2）の範囲にある。布地３０の厚さ、つまり、ゲージは、約０．０１０５〜０．０１１５インチ（約０．０２６７〜０．０２９２cm）の範囲にある。たて繊維３２は少なくとも約１５０ポンド／インチ（約２６．８kg/cm）の張力を有する。よこ繊維３２の張力は、少なくとも約４０ポンド／インチ（約７．１kg/cm）の張力を有する。布地３０の許容残留伸びは２．２％を超えない程度とするべきである。
【００３６】
布地３０の上には圧縮性層４０が配置されている。圧縮性層４０は、適切な弾性熱硬化性ポリマーマトリクス４２からできており、その中に多数の気泡形成材又は微小球４４が均一に分散されて合成物を形成する。ポリマーマトリクスも、アクリロニトリル、ネオプレン、及びアクリル系を含む、接着層２０で使用されている材料であってもよい。ポリスルフィドは、単独又はアクリロニトリル又はネオプレンと組み合わせて使用できる。ポリマーマトリクスは、熱硬化性レシンであることが好ましく、熱硬化性ポリウレタン又はポリウレアであることが最も好ましい。マトリクス材料の粘度は、５０，０００〜６０，０００センチポアズ（約５０〜６０Pa・s）であることが好ましい。
【００３７】
通例、微小球は例えば、つまり、熱可塑性レシン、熱硬化性レシン、及びフェノールレシンから形成されている。微小球の直径は約１から２００ミクロンの範囲にあり、好適には約５０から１３０ミクロンで最も好適には約９０ミクロンの平均寸法を有する。微小球は比較的均一にマトリクス材料全体に分散され、布地層にマトリクスを使用すると、微小球が布地層の隙間内全体に埋め込まれる。このため、マトリクスを使用すると、本明細書に記載の微小球を含んだ材料はその上側に布地基部を実質的に含む。
【００３８】
微小球はその相当量がつぶれることを防ぐようにエラストマー全体で均一に分散される。さらに、微小球は固形成分の荷重の１〜２０％、好適には１〜１０％でエラストマー材料の中に組み込まれる。この割合は、微小球の寸法、壁厚、あれば架橋の程度、及びかさ密度、あるいはマトリクス内にさらに発泡剤が混入されているか等の要因によって変わる。
【００３９】
上述の実施形態における気泡を形成するためにマトリクス４２溶液あるいは分散液に付加する微小球は、多種多様の微小球４４のいずれでもよい。溶剤溶液が使用される場合、選択した微小球は溶剤の化学攻撃に耐えるものでなければならない。
【００４０】
本発明の条件を満たしたいくつかの有用な熱可塑性微小球は例えば、Expancel and Dualite から販売されている。熱可塑性樹脂の微小球が本実施形態に好適である。
【００４１】
微小球が凝集することを防ぐために、必要に応じてこれらの上にさらなる被覆を含むこともできる。タルク、炭酸カルシウム、酸化亜鉛、酸化チタン、雲母、硫酸カルシウム、硫酸バリウム、酸化アンチモン、クレー、ケイ酸、及び三水和アルミナ等の種々の被覆のうちのいずれかをその上に使用できる。不適切な球体／被覆の選択は、マトリクスが好適な性質を有することを妨げ、マトリクスの重合に悪影響を与える。
【００４２】
本発明によるウレタン圧縮性層４０は、接着材料２０に類似した、ホットメルト、湿気硬化系であり、溶剤担体を使用しない。このために、ウレタン圧縮性層４０は、従来技術に固有の反復塗膜パスを使用しないで施すことができる。圧縮性層４０は、１回のパスで０．０４インチ（約０．１０cm）を超えた単層として施すことができる。従来技術における一般的なブランケットの圧縮性層は、所望の厚さを得るために布地に何層かの薄い層を連続被覆して形成されている。これは、圧縮性層に空隙を形成することなくエラストマー被覆から溶剤を効果的に揮発させるために必要である。このようにして、ブランケットの作成及び硬化にかかる時間が大幅に短縮された。
【００４３】
圧縮性層４０は、例えば、適当な接着層（図示せず）を用いて布地３０に接着してもよい。特定の接着剤は、各層の形成に使用されている特殊なエラストマーによって異なる。接着剤を使用しないで圧縮性層４０が直接布地３０に結合していることが望ましい。
【００４４】
圧縮性層４０の上には、上部布地５０が少なくとも１つの布地層を含んで配置されている。そして、布地５０は、上述のような適切な接着剤を用いて圧縮性層４０に結合できる。布地５０は圧縮性層４０内に直接挟み込むことにより、接着剤の必要性を無くすことが望ましい。
【００４５】
上部布地５０の布地層は、布地５０がそれぞれ天然又は合成材料から作られているたて繊維５２及びよこ繊維５４から成るため、多くの点で上述の布地基部１２に類似している。これらの繊維は、布地基部１２の場合と同様に、所望の長さの紡績ヤーン又はフィラメントヤーンを織って構成されている。たて及びよこ紡績又はフィラメント繊維又はヤーンはいずれも少なくとも約３０psi（約２０６，８４３Pa）の張力を有するべきである。
【００４６】
好適な実施形態において、布地５０の各層は、１インチ（約２．５４cm）当たりに約１００〜１０５（たて）及び７７〜８２（よこ）本の範囲でヤーンを有する。５０の形成に使用している布地の重さは約３．７〜３．９オンス／平方ヤード（約８７．７〜９２．４g/m2）の間である。上部層５０の厚さ、つまり、ゲージは、約０．００８〜０．０１０インチ（約０．０２０〜０．０２５cm）の範囲にある。上部層の５０たて方向繊維は少なくとも約７０ポンド／インチ（約１２．５kg/cm）の張力を有する。上部層５０のよこ繊維の張力は、少なくとも約６０ポンド／インチ（約１０．７kg/cm）の張力を有する。上部布地層３４において、布地の伸びは約６〜１０％の範囲にあってもよい。
【００４７】
布地５０の上部には、ハイ・デュロメーター（high durometer）、高張力、低伸び率（つまり、下記に説明しているように印刷面の形成に使用している材料と比較したとき）の化合物、好ましくは二トリルゴム化合物、から形成されたエラストマー性の副次面６０が結合している。しかしながら、別の方法として、副次面を形成する際、二トリルゴムの代わりに当技術分野において周知の種々の水及び溶剤型エラストマー化合物を使用することがある。副次面６０は、印刷面を補強するために施されており、結果としてブランケットの寿命を伸ばし、また使用時の切削に対する耐性を向上させている。
【００４８】
印刷画像を刷版から受容してから、例えば、紙製基板への転写にふさわしいエラストマー性の印刷面７０は、積層／被覆ブランケット１０上の最上層にある。通例、従来技術によるブランケットでのエラストマー性印刷面の塗布は、周知のナイフオーバーロールコーティング方式で行われている。この方式では、例えば、副次面又は上部布地層の上に、一工程で約０．００１インチ（約０．０２５mm）の厚さの溶媒化されたエラストマー配合物を何工程も続けて塗布する。さらに、上記で指摘しているように、印刷面の形成に使用しているエラストマー材料は、副次面の形成に使用している材料と比べてデュロメーター及び張力が小さく、伸び率が大きい。
【００４９】
さらに、上記で説明している印刷用ブランケット類は、通例、ドットゲインを軽減しつつブランケットの良好な剥離性を維持するために粗い表面形状を有する。過去におけるこのような粗い表面形状は、当技術分野において周知であるように、硬化中に成形して又は中目若しくは粗目の紙やすりで硬化面をみがいて作られていた。同様に当技術分野において周知であるが、表面形状は、その後、例えば、プロフィルメーター（Perthen Corporationにより製造されている）として知られている機器で測定される。従来技術による積層ブランケット印刷面の表面形状の平均粗度（つまり、「ＲＡ」）は通常１．０〜１．８ミクロンであり、一方、剥離性が良好でないキャストブランケットのＲＡは通常０．３〜０．５ミクロンである。このため、平均粗度が大きいほどドットの均一性が低下するため、印刷品質が落ちることに注意を払うことが大事である。
【００５０】
しかしながら、本発明のブランケット１０における印刷面７０の平均粗度は、目の細かい紙やすりでみがいて、約０．６ミクロンより大きく約０．９５ミクロンより小さくなるように、好ましくは約０．７と０．９ミクロンの間となるように調整されている。この処理による利点は、ブランケットに優れた剥離性をもたらしつつ、結果として印刷ドットの構成を向上させ、ひいては本発明のブランケットの印刷品質及び剥離性の両方を向上させる。この効果は当技術分野において周知のいくつかの異なる方法、例えば、成形等によって得ることもできる。
【実施例】
【００５１】
＝第１の実施例＝
接着剤は、被覆前に８５℃のオーブン内で２時間調整した。  
試験片は、図示の試験片のＫ／Ｒ間隙を０．０１０インチ（約０．０２５cm）に設定し、Ｓ／４１９５（基部層）を被覆して準備した。次に、被覆された基部層にＳ／４２００（中間層）を挟んだ／貼り合わせた。試験片を２４時間硬化させた。
【００５２】
ポリウレタン組成物を、１２０℃で２時間加熱した。次に芯材の中間層は、図示のポリウレタン組成物のＫ／Ｒ間隙を０．０３５インチ（約０．０８９cm）に設定して被覆した。そして、上層をＳ／４２３２熱接着材料の中に貼り込んだ。試験片を７２時間硬化させた。
【００５３】
以下のポリウレタンを用意した。  
2009508718.tif 000003
【００５４】
粘度は、ブルックフィールド（Brookfield）ＴＴ−１００インライン粘度計で測定した。ゲージは、ケイディデッド（Cady）ウェイト・ベンチマイクロメータ、又はケイディゲージを用いて測定した。デュアライト（Dualite）製のＥ１３０−０９５ＡＤ微小球を、圧縮性ポリウレタン層内で使用した。以下のブランケット芯材は、条件の成分を使用して作られ、次の結果を得た。  
2009508718.tif 000004
【００５５】
＝第２の実施例＝
接着剤は、被覆前に１２０℃のオーブン内で２時間調整した。  
試験片は、図示の試験片のＫ／Ｒ間隙を０．０１０インチ（約０．０２５cm）に設定し、Ｓ／４１９５（基部層）を被覆して準備した。次に、被覆された基部層にＳ／４２００（中間層）を挟んだ／貼り合わせた。試験片を２４時間硬化させた。  
ポリウレタン組成物を、１２０℃で２時間加熱した。次に芯材の中間層は、図示のポリウレタン組成物のＫ／Ｒ間隙を０．０４５インチ（約０．１１４cm）に設定して被覆した。そして、上層をＳ／４２３２熱接着材料の中に貼り込んだ。試験体を９６時間硬化させた。  
圧縮性層ポリウレタンはデュアライト製のＥ１３０−０９５ＡＤ微小球を含んでいた。
【００５６】
以下のポリウレタンを用意した。  
2009508718.tif 000005
【００５７】
粘度は、ブルックフィールドＴＴ−１００インライン粘度計で測定した。ゲージは、ケイディデッドウェイト・ベンチマイクロメータ、又はケイディゲージを用いて測定した。デュアライト製のＥ１３０−０９５ＡＤ微小球を、圧縮性ポリウレタン層内で使用した。
【００５８】
以下のブランケット芯材は、条件の成分を使用して作られ、次の結果を得た。  
2009508718.tif 000006
【００５９】
＝第３の実施例＝
接着剤は、被覆前に１２０℃のオーブン内で２時間調整した。試験片は、図示の試験片のＫ／Ｒ間隙を０．０１０インチ（約０．０２５cm）に設定し、Ｓ／４１９５（基部層）を被覆して準備した。次に、被覆された基部層にＳ／４２００（中間層）を挟んだ／貼り合わせた。試験片を２４時間硬化させた。  
ポリウレタン組成物を、１２０℃で２時間加熱した。次に芯材の中間層は、図示のポリウレタン組成物のＫ／Ｒ間隙を０．０４５インチ（約０．１１４cm）に設定して被覆した。そして、上層をＳ／４２３２熱接着材料の中に貼り込んだ。試験体を９６時間硬化させた。
【００６０】
以下のポリウレタンを用意した。  
2009508718.tif 000007
【００６１】
粘度は、ブルックフィールドＴＴ−１００インライン粘度計で測定した。ゲージは、ケイディデッドウェイト・ベンチマイクロメータ、又はケイディゲージを用いて測定した。デュアライト製のＥ１３０−０９５ＡＤ微小球を、圧縮性ポリウレタン層内で使用した。
【００６２】
以下のブランケット芯材は、条件の成分を使用して作られ、次の結果を得た。  
2009508718.tif 000008
【００６３】
＝第４の実施例＝
接着剤は、被覆前に１２０℃のオーブン内で２時間調整した。試験片は、図示の試験片のＫ／Ｒ間隙を０．０１０インチ（約０．０２５cm）に設定し、Ｓ／４１９５（基部層）を被覆して準備した。次に、被覆された基部層にＳ／４２００（中間層）を挟んだ／貼り合わせた。試験片を２４時間硬化させた。  
ポリウレタン組成物を、１２０℃で２時間加熱した。次に芯材の中間層は、図示のポリウレタン組成物のＫ／Ｒ間隙を０．０４５インチ（約０．１１４cm）に設定して被覆した。そして、上層をＳ／４２３２熱接着材料の中に貼り込んだ。試験体を９６時間硬化させた。
【００６４】
以下のポリウレタンを用意した。  
2009508718.tif 000009
【００６５】
粘度は、ブルックフィールドＴＴ−１００インライン粘度計で測定した。ゲージは、ケイディデッドウェイト・ベンチマイクロメータ、又はケイディゲージを用いて測定した。デュアライト製のＥ１３０−０９５ＡＤ微小球を、圧縮性ポリウレタン層内で使用した。
【００６６】
以下のブランケット芯材は、条件の成分を使用して作られ、次の結果を得た。  
2009508718.tif 000010
【００６７】
さらに、芯材番号１は底部層と中間層との間で２．７ポンド／インチ（約０．４８kg/cm）の接着力を示した。また芯材番号１は中間層と上部層との間で１３．１ポンド／インチ（約２．３３kg/cm）の接着力を有した。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明による複層印刷用ブランケットを大きく拡大して示す断面図である。
【図１】
2009508718.tif 000011