(57)【要約】食洗機内で哺乳瓶アセンブリのボトルコンポーネントを保持する装置において、載置用部材は、前記哺乳瓶アセンブリの第１コンポーネント載置のためにその一部を保持するような大きさと形状で構成された第１開口部と、該第１開口部と分離した第２開口部とを有する。該第２開口部は、前記哺乳瓶アセンブリの第２コンポーネント載置のためにその一部を保持するような大きさと形状で構成される。前記第１開口部と前記第２開口部とは、各コンポーネントを示す異なる特徴を少なくとも１つ有し、前記載置用部材に対する第１コンポーネント載置の正確な位置である第１開口部の特定と、前記載置用部材に対する第２コンポーネント載置の正確な位置である第２開口部の特定とを容易にする。
2009535123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボトルと、ボトル取付用第１コンポーネントと、該第１コンポーネントと異なるボトル取付用第２コンポーネントとを少なくとも備える哺乳瓶アセンブリのボトルコンポーネントを食洗機内で保持する装置において、
第１コンポーネント載置のためにその一部を保持するような大きさと形状で構成された第１開口部と、該第１開口部と分離して前記哺乳瓶アセンブリの第２コンポーネント載置のためにその一部を保持するような大きさと形状で構成された第２開口部とを有する載置用部材を備え、
前記第１開口部と前記第２開口部とは、前記第１コンポーネントと第２コンポーネントを示す異なる特徴を少なくとも１つ有し、前記載置用部材に対する第１コンポーネント載置の正確な位置である第１開口部の特定と、前記載置用部材に対する第２コンポーネント載置の正確な位置である第２開口部の特定とを容易にする、装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つの特徴は、前記第１開口部と前記第２開口部の形状で構成され、前記第１開口部は、前記第１コンポーネントの輪郭に略一致する形状で構成されるとともに、前記第２開口部は、前記第２コンポーネントの輪郭に略一致する形状で構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記哺乳瓶アセンブリの前記第１コンポーネントは、ニップルであり、前記哺乳瓶アセンブリの前記第２コンポーネントは、カラーであり、
前記第１開口部は、前記ニップルの輪郭に略一致する形状で構成されるとともに、前記第２開口部は、前記カラーの輪郭に略一致する形状で構成される、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記哺乳瓶アセンブリの第１コンポーネントと第２コンポーネントを複数保持することができ、
前記載置用部材が、複数の第１開口部と複数の第２開口部を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記載置用部材に対して開き位置と閉じ位置との間を移動可能である保持用部材をさらに備え、
該開き位置は、前記載置用部材への前記第１コンポーネントと前記第２コンポーネントの載置を許容する位置であり、該閉じ位置は、洗浄動作中の食洗機を使った装置の利用が可能な位置であり、
前記保持用部材の前記閉じ位置では、前記第１コンポーネントと前記第２コンポーネントの移動が、食洗機の動作中、前記載置用部材と前記保持用部材に対して禁止される請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記保持用部材は、前記閉じ位置で、前記載置用部材の上に設置されるように構成され、前記第１コンポーネントと前記第２コンポーネントのうち少なくとも１つに接触する垂下リブを少なくとも１つ有する、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記保持用部材は、少なくとも１つの第１垂下リブと、該第１垂下リブと形状、大きさ、方向のうち少なくとも１つが異なる少なくとも１つの第２垂下リブとを備える、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記保持用部材は、前記閉じ位置で、前記載置用部材と解除可能に固定される、請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記保持部材は、全体が載置用部材から離脱可能であり、前記閉じ位置で、保持用部材に載置用部材を離脱可能に固定する固定手段を備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記保持用部材は、前記閉じ位置で、前記載置用部材への配向が一方向に設定され、前記固定手段は、前記載置用部材に対する前記保持用部材の方向が前記一方向と異なる場合、前記固定手段が動作不能となる、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
ボトルと、ボトル取付用第１コンポーネントと、該第１コンポーネントと異なるボトル取付用第２コンポーネントとを少なくとも備える哺乳瓶アセンブリのボトルコンポーネントを食洗機内で保持する装置において、
第１コンポーネント載置専用にその一部を保持するような大きさと形状で構成された第１開口部と、該第１開口部と分離して前記哺乳瓶アセンブリの第２コンポーネント載置専用にその一部を保持するような大きさと形状で構成された第２開口部とを有する載置用部材と、
該載置用部材に対して開き位置と閉じ位置との間を移動可能であり、該開き位置は、前記載置用部材への前記第１コンポーネントと前記第２コンポーネントの載置を許容する位置であり、該閉じ位置は、洗浄動作中の食洗機を使った前記装置の利用が可能な位置である保持用部材とを備え、
前記保持用部材が、前記閉じ位置で、前記第１コンポーネントと前記第２コンポーネントと接触することで、前記載置用部材と前記保持用部材とが協働して、食洗機の動作中、載置用部材と保持用部材に対する第１コンポーネントと第２コンポーネントの移動を禁止する、装置。
【請求項１２】
前記保持用部材は、前記閉じ位置で、前記載置用部材の上に設置されるように構成された第１垂下リブと、該第１垂下リブと形状、大きさ、方向のうち少なくとも１つが異なる少なくとも１つの第２垂下リブとを有し、
前記第１垂下リブと前記第２リブのそれぞれが、前記保持用部材の前記閉じ位置で、前記第１コンポーネントと前記第２コンポーネントのうち少なくとも１つと接触する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記保持用部材は、前記閉じ位置で、前記載置用部材と解除可能に固定される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記保持部材は、全体が載置用部材から離脱可能であり、前記閉じ位置で、保持用部材に載置用部材を離脱可能に固定する固定手段を備える、請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記保持用部材は、前記閉じ位置で、前記載置用部材への配向が一方向に設定され、前記固定手段は、前記載置用部材に対する前記保持用部材の方向が前記一方向と異なる場合、前記固定手段が、載置用部材に対する保持用部材の固定について、動作不能となる、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記固定手段は、相互に離間して第１間隔を形成するように前記保持用部材に配置される一対の第１固定具と、相互に離間して前記第一間隔と異なる第２間隔を形成するように前記第１固定具と分離して前記保持用部材に配置される一対の第２固定具と、相互に離間して前記第１間隔を形成し、前記保持用部材の閉じ位置において前記第１固定具と嵌合するように前記載置用部材に配置される一対の第３固定具と、相互に離間して前記第２間隔を形成し、前記保持用部材の閉じ位置において前記第２固定具と嵌合するように前記第３固定具と分離して配置される一対の第４固定具とからなる、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記保持用部材は、前記閉じ位置で、載置用部材と協働して装置内に前記第１コンポーネントと前記第２コンポーネントを実質的に封入するように構成される、請求項１１に記載の装置。
【請求項１８】
ボトルと、ボトル取付用第１コンポーネントと、該第１コンポーネントと異なるボトル取付用第２コンポーネントとを少なくとも備える哺乳瓶アセンブリのボトルコンポーネントを食洗機内で保持する装置において、
第１コンポーネント載置のためにその一部を保持するような大きさと形状で構成された第１開口部と、該第１開口部と分離して前記哺乳瓶アセンブリの第２コンポーネント載置のためにその一部を保持するような大きさと形状で構成された第２開口部とを有する載置用部材を備え、
該載置用部材に目印を付すことで、前記載置用部材に対する第１コンポーネント載置の正確な位置である第１開口部の特定と、前記載置用部材に対する第２コンポーネント載置の正確な位置である第２開口部の特定とを容易にする、装置。
【請求項１９】
前記目印は、前記第１開口部の名称と前記第２開口部の名称で構成される、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記目印は、前記第１コンポーネントに対応するように前記第１開口部に付された第１色彩と、前記第２コンポーネントに対応するように前記第２開口部に付された第２色彩とで構成される、請求項１８に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄時に食洗機内でボトルコンポーネントを保持する装置に関し、具体的には、洗浄時に食洗機内で哺乳瓶アセンブリのボトルコンポーネントを１つ以上保持する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
哺乳瓶アセンブリは、通常、乳児を養育するために利用されるものであり、典型的なものとしては、ボトルと、ニップル、カラー、キャップ等の複数のコンポーネントとからなるものである。市販のボトルアセンブリの中には、例えば、ミズーリ州セントルイスのハンディ−クラフト社（Handi-Craft Company）から市販されている商標名ＤＲ．ＢＲＯＷＮ’Ｓ ＮＡＴＵＲＡＬ ＦＬＯＷ（登録商標）のように、上記以外のボトルコンポーネントが付属しているものがある。これらの哺乳瓶アセンブリを洗浄する場合、ボトルよりボトルコンポーネントを取り外してから、標準的な食洗機内にそれぞれを並べることになる。
【０００３】
具体的には、通常、ボトルは、グラスやコップとともに食洗機の上方ラックに載置され、ボトルコンポーネントは、食洗機のカゴにまとめて（大抵は詰め込んだ状態にして）載置される。しかしながら、哺乳瓶アセンブリ製品の中には、カゴのような食洗機の下方ラックにボトルコンポーネントを載置しないことを推奨しているものがある。前記のような製品では、その代わりに、ボトルコンポーネントを食洗機の上方ラックに載置して、食洗機の加熱部材から離間させることを推奨している。このため、ボトルコンポーネントを保持するように構成された食洗機の保護カゴに前記コンポーネントを入れ、保護カゴを食洗機の上方ラックに載置する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記のような方法でカゴ又は食洗機に付属している保護カゴにボトルコンポーネントを載置しても、ボトルコンポーネントに対する洗浄効果をあまり期待できない。具体的には、積載又は洗浄中のカゴの中での移動が起因して、ボトルコンポーネントのいくつかが、他のボトルコンポーネントに囲まれた状態又は遮蔽された状態に陥って、遮られたボトルコンポーネントの洗浄が不十分になる事態を招くこともある。また、ボトルコンポーネントのいくつかが、カゴの中で他のボトルコンポーネントの内側で入れ子状態となる可能性がある。このような入れ子状態は、ボトルコンポーネントの１つが、ほとんどの場合別の大きなボトルコンポーネント又は同形状のボトルコンポーネントの中に全体的に又は部分的に受け入れられた時に発生するものである。例えば、ボトルコンポーネントのニップルは、キャップ又は別のニップルの内側で入れ子状態となる。このような入れ子状態が発生すると、両方のコンポーネントに対する洗浄効果が低くなる。
【０００５】
したがって、それぞれ分離したボトルコンポーネントを保持する食洗機洗浄可能な装置を必要とし、あわせて、食洗機の洗浄中、装置内又は装置上での移動を禁止することとも必要とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一形態では、本発明は、食洗機内で哺乳瓶アセンブリのボトルコンポーネントを保持する装置を対象とする。哺乳瓶アセンブリは、ボトルと、ボトル取付用第１コンポーネントと、該第１コンポーネントと異なるボトル取付用第２コンポーネントとを少なくとも備える。前記保持装置は、通常、第１コンポーネント載置のためにその一部を保持するような大きさと形状で構成された第１開口部と、該第１開口部と分離した第２開口部とを有する載置用部材を備える。前記第１開口部と前記第２開口部とは、各コンポーネントを示す異なる特徴を少なくとも１つ有し、前記載置用部材に対する第１コンポーネント載置の正確な位置である第１開口部の特定と、前記載置用部材に対する第２コンポーネント載置の正確な位置である第２開口部の特定とを容易にする。
【０００７】
別の形態では、食洗機内で哺乳瓶アセンブリのボトルコンポーネントを保持する装置は、通常、第１コンポーネント載置専用にその一部を保持するような大きさと形状で構成された第１開口部と、該第１開口部と分離した第２開口部とを有する載置用部材を備える。前記第２開口部は、前記哺乳瓶アセンブリの第２コンポーネント載置専用にその一部を保持するような大きさと形状で構成される。保持用部材は、載置用部材に対して開き位置と閉じ位置との間を移動可能であり、該開き位置は、前記載置用部材への前記第１コンポーネントと前記第２コンポーネントの載置を許容する位置であり、該閉じ位置は、洗浄動作中の食洗機を使った前記装置の利用が可能な位置である。前記閉じ位置では、前記保持用部材が、前記第１コンポーネントと前記第２コンポーネントと接触することで、前記載置用部材と前記保持用部材とが協働して、食洗機の動作中、載置用部材と保持用部材に対する第１コンポーネントと第２コンポーネントの移動を禁止する。
【０００８】
さらに別の形態では、食洗機用哺乳瓶アセンブリのボトルコンポーネント保持装置は、通常、第１コンポーネント載置のためにその一部を保持するような大きさと形状で構成された第１開口部と、該第１開口部と分離した第２開口部とを有する載置用部材を備える。前記第２開口部は、前記哺乳瓶アセンブリの第２コンポーネント載置のためにその一部を保持するような大きさと形状で構成される。載置用部材に付された目印は、前記載置用部材に対する第１コンポーネント載置の正確な位置である第１開口部の特定と、前記載置用部材に対する第２コンポーネント載置の正確な位置である第２開口部の特定とを容易にする。
【０００９】
他の目的及び特徴については、後述において、部分的に明らかになるとともに、部分的に示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図面の中で特に図１を参照すると、本発明の第１実施形態に係る装置は、一つ又は複数の哺乳瓶アセンブリにおける部品を一点以上保持するものであり、参照符号１０で示される。本明細書では、「哺乳瓶アセンブリ」という単語は、ボトルとこれに関連する部品を意味し、ボトルに関連する部品としては、ニップル、カラー、キャップの他、ボトルの充填時と使用時の両方又はいずれか一方の時に使用されるものが該当する。したがって、本明細書で、「ボトルコンポーネント」という単語については、ボトル以外の哺乳瓶アセンブリの部品を意味するものである。
【００１１】
図１１及び図１２に関連した一例を示すと、図示の実施形態の装置は、哺乳瓶アセンブリ７５のボトルコンポーネントを収納するように適切に構成されている。この哺乳瓶アセンブリ７５は、ミズーリ州セントルイスのハンディ−クラフト社（Handi-Craft Company）からＤＲ．ＢＲＯＷＮ’Ｓ ＮＡＴＵＲＡＬ ＦＬＯＷ（登録商標）という商標名で市販されているものである。哺乳瓶アセンブリ７５は、使用時にボトル内のものを排出するように構成され、ボトル７７に加えて、ボトルコンポーネント８０を備える。ボトルコンポーネント８０は、例えば、キャップ９１と、カラー８９と、ニップル８７と、排出用挿入部材８５と、細管８３とを備え、すべての部材が洗浄可能なものとして構成される。哺乳瓶アセンブリ７５に使用されるボトルコンポーネントとして、他には、図２に示したものがあり、このボトルコンポーネントは、移動用封入キャップ９３又はディスク９５を備える。移動用封入キャップ９３は、ニップル８７、カラー８９、排出用挿入部材８５、細管８３、及びキャップ９１の代わりに使用され、移動時又は保管時にボトルの内容物を封入するものである。また、ディスク９５は、ニップル８７と排出用挿入部材８５との間に挿入されることで、移動時又は保管時におけるボトルの内容物の封入を可能にする。しかしながら、本発明の範囲を逸脱するものでなければ、異なる構成の哺乳瓶アセンブリのボトルコンポーネントを一点以上収納するように装置１０を構成してもよいことは当然のことである。
【００１２】
装置１０のより適切な構成としては、哺乳瓶アセンブリの複数分のボトルコンポーネントの全てを収納するように構成することである。例えば、図１に示す装置１０では、図１１及び図１２に示す哺乳瓶アセンブリ７５の三つ分のボトルコンポーネント８０の全てを収納するように構成されている。しかしながら、哺乳瓶アセンブリの数を一つ、二つ又は四つ以上にしてボトルコンポーネントを収納するように装置１０を構成したとしても、本発明の範囲内に含まれることは当然のことである。
【００１３】
特に図１から図４を参照すると、図示の装置１０は、参照符号１２で示される載置用部材と、参照符号１４で示される保持用部材とを備える。載置用部材には、洗浄するボトルコンポーネント８０が載置される。保持用部材は、洗浄時に載置用部材との嵌合状態を維持するように構成され、また、ボトルコンポーネント８０を、部品ごとに分離させたまま食洗機での洗浄中における固定状態を維持するように構成される。前記装置１０は、食洗機の上方ラックに載置するのに適した大きさと形状で構成される。
【００１４】
図２及び図６〜図８に示すように、載置用部材１２は、周縁スカート部３０を有する矩形状パネル１６を備える。周縁スカート部３０は、矩形状パネル１６より垂下するように構成され、矩形状パネル１６の周縁部より延在する。周縁スカート部３０は、矩形状パネル１６とともに成形されることで、前記矩形状パネル１６と一体的に形成されてもよい。あるいは、周縁スカート部３０は、矩形状パネルとは別個のものとして形成され、粘着、溶着、接着その他適切な固定手段で前記矩形状パネルに固定されてもよい。載置用部材の矩形状パネル１６は、ボトルコンポーネントを装置１０に正確に載置するために、ボトルコンポーネント８０並べられる上方面又は載置面を有する。
【００１５】
具体的には、複数の開口部１８，２０，２２，２４，２６が矩形状パネル１６に形成され、矩形状パネルで規定される載置面へ種々のボトルコンポーネント８０を確実に載置することができる。開口部１８の一群（概括して言えば、第１開口部群）は、ボトルコンポーネント８０のうち、例えばニップル８７の一部を保持するような大きさと形状で構成される。別の開口部２０の一群（概括して言えば、第２開口部群）は、ボトルコンポーネント８０のうち、例えばカラー８９の一部を保持するような大きさと形状で構成される。その他の開口部２２，２４，２６のうち、開口部２２の一群は、キャップ９１の一部を保持するような大きさと形状で構成され、開口部２４の一群は、移動用封入キャップ９３の一部を保持するような大きさと形状で構成され、開口部２６の一群は、排出用挿入部材８５の一部を保持するような大きさと形状で構成される。
【００１６】
実施形態の一つとしては、開口部１８，２０，２２，２４，２６は、各開口部に載置されるべきボトルコンポーネント８０の特徴を少なくとも一つ表すことで、それぞれ異なるようにする。すなわち、各開口部１８，２０，２２，２４，２６に各ボトルコンポーネントとの関係性を持たせることで、装置１０への載置作業を行う人は、どの開口部に対応するボトルコンポーネント８０を載置すればよいのか瞬時に特定することが可能となる。例えば、図示（図６）の実施形態では、開口部１８，２０，２２，２４，２６は、形状が異なり、それぞれの開口部が、載置されるべき各ボトルコンポーネント８０の輪郭に概ね対応するような形状で構成されている。図示の実施形態では、例えば、開口部１８は、ニップル８７の輪郭に概ね対応するような形状でそれぞれ構成されており、また、開国部２０は、カラー８９の輪郭に概ね対応するような形状で構成されている。しかしながら、開口部１８，２０，２２，２４，２６の大きさを、各ボトルコンポーネント８０の実際の輪郭よりも小さく構成し、ボトルコンポーネントが部分的に開口部と接触して開口部からの脱落を防ぎながら、矩形状パネルに載置されるようにしてもよいことは当然のことである。
【００１７】
当然のことながら、各ボトルコンポーネント８０の輪郭に概ね対応するような形状ではなく、開口部１８，２０，２２，２４，２６を別の形状で構成して、各開口部の構成をそれぞれ異なるようにし、装置１０への載置作業を行う人にとって、載置すべき適切な開口部の特定に必要な特徴を少なくとも一つ持たせるようにしてもよい。例えば、開口部１８，２０，２２，２４，２６の大きさと形状の両方又はいずれか一方をそれぞれ異なるように構成し、その大きさと形状の両方又はいずれか一方での相違点がボトルコンポーネント８０の一つとそれぞれ関連づけられるようにしてもよい。
【００１８】
図７を参照すると、別の例として、色彩、図形、英数字の組み合わせ又はいずれか一つを用いた目印（図７で示した参照符号６０）を矩形状パネル１６に付し、各ボトルコンポーネント８０が載置されるべき載置面の位置を示すようにしてもよい。一例を挙げると、各開口部１８，２０，２２，２４，２６の輪郭を異なる色彩で着色し、開口部に載置すべき特定のボトルコンポーネント８０と関連づけるようにしてもよい。前記とは異なる例を挙げると、開口部１８，２０，２２，２４，２６を一つずつ特定して載置することができるように、ボトルコンポーネント８０のグラフィック描写又はグラフィック画像を、各開口部に隣接するように配置して矩形状パネル１６上に表現してもよい。もう一つ異なる例を挙げると、開口部１８，２０，２２，２４，２６を一つずつ特定して載置することができるように、ボトルコンポーネント８０の名称又はボトルコンポーネント８０と関連性を持たせた数字を、各開口部に隣接するように付し、矩形状パネル上に表現してもよい。さらにもう一つ異なる例（不図示）を挙げると、各ボトルコンポーネントの大きさと形状の両方又はいずれか一方と酷似するような輪郭形状を、各開口部の周辺に付してもよい。
【００１９】
図６に示すように、リブ２８は、載置用部材１２の長手方向軸ＬＡ（図１）に沿いながら矩形状パネル１６の載置面から上方に延在する。リブ２８は、載置用部材１２の一端から他端に向かって延在する。３つのタブ２９は、長手方向に間隔をあけて配置され、リブ２８（図６）に沿いながら矩形状パネルの載置面から上方に延在する。例えば、タブ２９は、リブ２８と一体的に形成されてもよい。あるいは、リブを相互に離間させて並べる複数のピース片で構成し、リブの間にタブ２９を配置する空間を確保してもよい。各リブ２９から横側外方向に向かって、一対のテーパー状離間壁部３１が延在する。端壁部３３は、タブ２９の反対側にあるテーパー状離間壁部３１の端部を連結し、これにより、タブとテーパー状離間壁部３１と端壁部３３とが、哺乳瓶アセンブリ７５（図１１及び図１２）のディスク９５（図２）を保持するような大きさと形状で構成された細長状スロット３５を規定している。
【００２０】
図６を再度参照すると、矩形状パネル１６より垂下する周縁スカート部３０は、載置作業中の載置用部材の設置面（例えば、調理台）上で前記矩形状パネルを支持して、図４に示すように、ボトルコンポーネント８０を前記矩形状パネル上の開口部１８，２０，２２，２４，２６に適切に載置するのに十分な空間を確保する。周縁スカート部３０には、切欠部３２（図２）が形成されており、該切欠部３２は、載置用部材１２に固定された状態の保持用部材１４を使用者が把持することを可能にし、前記保持用部材を前記載置用部材から離脱させることを容易にする。また、切欠部３２は、保持用部材１４が固定されていない状態での載置用部材１２の支持面からの持ち上げをも容易にし、また、洗浄後の載置用部材と保持用部材の分解の際に、載置用部材１２の把持をも容易にする。さらに、図面の中で示されていないが、異なる切欠部を周縁スカート部３０に沿った位置に形成してもよい。
【００２１】
図４及び図８に示すように、一対の保持用リブ３６が、矩形状パネル１６に付加され、前記矩形状パネルを横断するように、より適切に表現すると、周縁スカート部があるパネルの両端まで長手方向に延在して、矩形状パネルだけでなく周縁スカート部にも固定されている。当然のことながら、リブ３６は、開口部１８，２０，２２，２４，２６と離れた位置で、矩形状パネル１６の水平方向に配置される。本発明の範囲を逸脱するものでなければ、載置用部材１２に設ける補強用のリブ３６の個数を、増減させてもよいし、あるいは、補強用のリブ３６を設けなくてもよい。
【００２２】
特に図１〜図６、図９及び図１０を参照すると、保持用部材１４は、（図１に示す保持用部材の向きを基準にすれば、）上壁部３８と、互いに対向する水平側壁部４０と、互いに対向する垂直端壁部４２とを備える。各水平側壁部４０と各垂直端壁部４２は、上壁部３８から間隔を徐々に広げ、すなわち、外側方向にわずかに傾斜し、保持用部材１４の下方開口部を規定する。下側開口部は、保持用部材が載置用部材を覆うことができるように、載置用部材より大きく構成されている。
【００２３】
水平側壁部４０は、複数の開口部４４を有する。複数の開口部４４は、水平側壁部４０に形成され、食洗機の水が装置１０の内外に流れることを許容して、装置に保持されたボトルコンポーネント８０の洗浄を可能にする。例えば、図示の実施形態の場合、６つの略矩形状開口部４４が、各水平側壁部４０に形成されている。しかしながら、本発明の範囲を逸脱することがない限り、開口部４４の大きさ、形状及び個数を変更することは可能である。さらに、垂直端壁部４２については、洗浄水通過用の開口部が形成されていないものを開示しているが、保持用部材１４の垂直端壁部に開口部を形成しても本発明の範囲内にあるものと考えられる。さらに、一つ以上の開口部を、保持用部材１４の上壁部３８に形成することも考えられる。構成の異なるもの（不図示）としては、保持用部材１４の上壁部３８と水平側壁部４０及び垂直端壁部４２の両方又はいずれか一方を、格子状又はメッシュ状に構成したものが挙げられる。
【００２４】
特に図１０を参照すると、３組の横方向延在リブが、上壁部３８に連結又は結合される。該３組の横方向延在リブは、水平側壁部４０の一方と隣接する横方向延在リブ４８Ａと、水平側壁部４０の一方から横方向に間隔をあけて形成される横方向延在リブ４８Ｂと、対向する保持用部材１４の水平側壁部の他方に隣接する横方向延在リブ４８Ｃとからなる。横方向延在リブ４８Ａ，４８Ｂ，４８Ｃは、保持用部材と載置用部材とを組み合わせた状態において、下方に延在して載置用部材１２上の種々のボトルコンポーネント８０と密集又は接触する位置関係を形成し、食洗機での洗浄中、装置１０内にあるボトルコンポーネントの移動を禁止する。例えば、横方向延在リブ４８Ａは、ニップル８７を載置場所に保持するように構成され、横方向延在リブ４８Ｃは、カラー８９、キャップ９１、移動用封入キャップ９３を載置場所に保持するように構成され、横方向延在リブ４８Ｂは、排出用挿入部材８５を載置場所に保持するように構成される。このような保持用部材１４と載置用部材１２とを組み合わせた状態で、方法の如何を問わずに、食洗機内に装置１０を配向することになるが、この時、載置用部材と保持用部材のいずれを下側にしてもよいし、あるいは、装置全体を横向きしてもよい。しかしながら、図示の装置１０の場合、哺乳瓶アセンブリ７５のボトルコンポーネント８０に対する水抜きが十分に行われるように、ニップル８７と隣接する水平側壁部４０が、食洗機の上方ラックと対向するように位置するのが好ましい。
【００２５】
保持用部材１４の上壁部３８も、３組の開口部５０を備える。各開口部５０は、哺乳瓶アセンブリ７５よりそれぞれ取り外した同種のボトルコンポーネントを保持するような大きさと形状で構成されている。例えば、図示の実施形態の場合、開口部５０は、哺乳瓶アセンブリ７５よりそれぞれ取り外した細管８３を保持するような大きさと形状で構成されている。タブ５２が、開口部５０内において、上壁部３８から横方向に延在する。タブ５２は、開口部内に細管８３を固定する。タブ５２は、細管８３のタブに沿った摺動を許容する曲線縁部５４と、細管のほとんどをタブと接触させない状態に離間させる上方延在フランジ５６とを備える。
【００２６】
一対の補強部材５８（図１及び図６）が、横方向に間隔をあけて形成されるとともに、上壁部３８に沿って縦方向に延在して、保持用部材１４を補強する。補強部材５８は、上壁部３８のほぼ全長に渡って延在する。具体的には、補強部材５８の一方は、水平側壁部４０の一方に隣接する一方、その他方は、上壁部３８の中央寄りに位置する。当然のことながら、本発明の範囲を逸脱するものでない限り、上壁部３８に設けられる補強部材５８の個数を増減させてもよいし、あるいは、上壁部３８上の補強部材の位置を、図示の実施形態とは異なるようにしてもよい。さらに、補強部材５８を保持用部材１４に設けなくてもよいというのも当然のことである。
【００２７】
保持用部材１４は、載置用部材１２に対して開き位置にするのか、閉じ位置にするのかという二者択一の方法で、位置指定可能なものである。ここで、「開き位置」とは、載置用部材の矩形状パネル１６によって規定された載置面が、保持用部材で覆われていない状態、すなわち、載置受入可能でボトルコンポーネント８０の未載置状態を意味し、「閉じ位置」とは、洗浄の際にボトルコンポーネント８０を載置場所に保持するために載置用部材上に保持用部材が載置されている状態を意味する。
【００２８】
保持用部材１４の構成としては、図２に示すように、保持用部材の開放位置で、載置用部材１２から完全に離脱するものが特に適切である。このような構成の場合、固定手段を適切に設け、保持用部材１４と載置用部材１２とを相互に組み合わせて固定し、保持用部材を閉じ位置に切り替える。例えば、図示のように構成された固定手段は、一対の戻り止め３４（図３）として構成され、該戻り止め３４は、載置用部材１２の長手方向端部側に固定された状態で周縁スカート部３０から外方に延在する。一対の対応開口部４６が、保持用部材１４の垂直端壁部４２に形成されている。保持用部材１４と載置用部材１２を組み合わせると、戻り止め３４が対応開口部４６と嵌合し、保持用部材と載置用部材とが組み合わさった態で取外し可能に固定される。
【００２９】
２つの戻り止め３４と対応開口部４６は、図示の構成の場合、固定手段として利用されるものであるが、当然のことながら、利用する戻り止めの個数に制限はなくてもよく、あるいは、戻り止めは、載置用部材の周縁スカート部３０の端部側のものに代えて又はそれらに加えて、周縁スカート部３０の側方部側に設けられてもよい。また、戻り止め３４を保持用部材１４に設け、対応開口部を載置用部材１２の周縁スカート部３０に設けてもよいことは当然のことである。さらに、戻り止めと対応開口部を組み合わせた嵌合以外の固定手段を用いて、保持用部材１４と載置用部材１２とを相互に組み合わせた状態で取外し可能に固定するようにしてもよいことは当然のことである。
【００３０】
固定手段の構成としては、載置用部材１２に対する保持用部材１４の位置指定を行って保持用部材を載置用部材に適切に固定する場合に、固定手段が保持用部材の載置の向きを一方向に限定するように構成されるのが特に適切である。例えば、図３に示す構成の場合、装置１０の一端側に位置する図３の左端側の戻り止め３４（及び対応開口部４６）は、装置の反対側（図３の右端側）に位置する戻り止め（及び対応開口部）より広い間隔をあけて配置されている。したがって、間隔が広い方の保持用部材の対応開口部４６と間隔が広い方の載置用部材の戻り止め３４とを同じ側に向けた場合にのみ、保持用部材１４を載置用部材に適切に固定することができる。前記の方向性が要求されることによって、載置用部材に対する保持用部材の位置関係を間違うことがなく、洗浄の際に、装置１０内にあるボトルコンポーネント８０の載置場所が保持される。
【００３１】
図７に示すように、載置用部材１２には、目印６０が付されていてもよく、該目印６０は、各ボトルコンポーネントの適切な載置場所である各開口部１８，２０，２２，２４，２６の特定を容易にするものである。例えば、目印６０は、各開口部１８，２０，２２，２４，２６に載置すべき各ボトルコンポーネントの名称を示すものであってもよい。あるいは、目印６０は、各開口部１８，２０，２２，２４，２６に載置すべき各ボトルコンポーネントの特定に利用される色彩、図、数字、その他の印であってもよい。保持用部材１４にも、目印（不図示）を付し、哺乳瓶アセンブリ７５の中でいずれのボトルコンポーネントが保持用部材の開口部５０に載置されるべきであるのかを特定できるようにしてもよい。
【００３２】
図１３〜図２４は、本発明の第２実施形態に係る装置を参照符号１１０で示したものである。第２実施形態に係る装置は、太首タイプの哺乳瓶アセンブリ１７５のボトルコンポーネント１８０（例えば、ボトル１７７７以外のコンポーネント１８３，１８５，１８７，１８９，１９１，１９３，１９５）を保持するように適切な形状で構成されている点を除き、第１実施形態に係る装置１０と類似するものである。前記哺乳瓶アセンブリ１７５は、ミズーリ州セントルイスのハンディ−クラフト社（Handi-Craft Company）からＤＲ．ＢＲＯＷＮ’Ｓ ＮＡＴＵＲＡＬ ＦＬＯＷ（登録商標）という商標名で市販されているものである。したがって、載置用部材１１２と保持用部材１１４とを備える第２実施形態に係る装置では、大きさや形状の異なるボトルコンポーネント１８０を収納する部分について、第１実施形態の装置１０の類似部分と異なる大きさと形状で構成されている。図１３〜図２４に示す第２実施形態の装置１１０と哺乳瓶アセンブリ１７５の構成部分は、図１〜図１２に示す第１実施形態の装置１０と哺乳瓶アセンブリ７５の構成部分に対応するように、第１実施形態の参照符号に“１００”を加算した数字を使用して特定している。
【００３３】
本発明を詳細に説明したことで、特許請求の範囲に記載された発明を逸脱するものでない限り、様々な改良や変更が可能であるということが理解できる。
【００３４】
本発明の部材又は好ましい実施形態を紹介する場合、「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」及び「ｓａｉｄ」という単語は、一つ以上の部材を意味する。「ｃｏｍｒｉｓｉｎｇ」、「ｉｎｃｌｕｄｉｎ」及び「ｈａｖｉｎｇ」という単語は、含めるということを意図しており、記載された部材の他に別の部材を追加してもよいという意味である。
【００３５】
上述したことを考慮すれば、本発明の目的を実現することができ、他の有益な効果を奏することが理解できる。
【００３６】
本発明の範囲を逸脱するものでない限り、上記製品及び方法について種々の変更を加えることができるので、上記記載事項及び添付の図面に表された事項は、例示されたものと解釈すべきであり、限定的な意味として解釈すべきでない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】哺乳瓶アセンブリの１つ以上のボトルコンポーネントを保持する本発明の第１実施形態に係る装置の斜視図である。
【図２】図１の装置の分解斜視図であり、哺乳瓶アセンブリの１つについては、各ボトルコンポーネントが載置用部材から取り外した状態を示し、他の２つの哺乳瓶アセンブリについては、載置用部材に並べた状態を示している。
【図３】図１の装置の平面図である。
【図４】図３に示す４−４線断面図である。
【図５】図１の装置の斜視図であり、哺乳瓶アセンブリの各ボトルコンポーネントを取り外した状態の装置を示している。
【図６】図５の状態にある装置の分解斜視図である。
【図７】装置の載置用部材の平面図である。
【図８】載置用部材の底面図である。
【図９】装置の保持用部材の平面図である。
【図１０】部材の底面方向から示した保持用部材の斜視図である。
【図１１】組立状態の哺乳瓶アセンブリの斜視図である。
【図１２】図１１の哺乳瓶アセンブリの分解斜視図である。
【図１３】哺乳瓶アセンブリの１つ以上のボトルコンポーネントを保持する本発明の第２実施形態に係る装置の斜視図である。
【図１４】図１３の装置の分解斜視図であり、哺乳瓶アセンブリの１つについては、各ボトルコンポーネントが載置用部材から取り外した状態を示し、他の２つの哺乳瓶アセンブリについては、載置用部材に並べた状態を示している。
【図１５】図１３の装置の平面図である。
【図１６】図１５に示す１６−１６線断面図である
【図１７】図１３の装置の斜視図であり、哺乳瓶アセンブリの各ボトルコンポーネントを取り外した状態の装置を示している。
【図１８】図１７の状態にある装置の分解斜視図である。
【図１９】装置の載置用部材の平面図である。
【図２０】載置用部材の底面図である。
【図２１】装置の保持用部材の平面図である。
【図２２】部材の底面方向から示した保持用部材の斜視図である。
【図２３】組立状態の哺乳瓶アセンブリの斜視図である。
【図２４】図２３の哺乳瓶アセンブリの分解斜視図である。
【図１】
2009535123.tif 000003
【図２】
2009535123.tif 000004
【図３】
2009535123.tif 000005
【図４】
2009535123.tif 000006
【図５】
2009535123.tif 000007
【図６】
2009535123.tif 000008
【図７】
2009535123.tif 000009
【図８】
2009535123.tif 000010
【図９】
2009535123.tif 000011
【図１０】
2009535123.tif 000012
【図１１】
2009535123.tif 000013
【図１２】
2009535123.tif 000014
【図１３】
2009535123.tif 000015
【図１４】
2009535123.tif 000016
【図１５】
2009535123.tif 000017
【図１６】
2009535123.tif 000018
【図１７】
2009535123.tif 000019
【図１８】
2009535123.tif 000020
【図１９】
2009535123.tif 000021
【図２０】
2009535123.tif 000022
【図２１】
2009535123.tif 000023
【図２２】
2009535123.tif 000024
【図２３】
2009535123.tif 000025
【図２４】
2009535123.tif 000026
【国際調査報告】
2009535123.tif 000027
2009535123.tif 000028