(57)【要約】  本発明は、概ね物品を消毒及び／又は除染するシステムに関し、種々の生物学的及び／又は化学的汚染物に曝されていた可能性のある特に郵便物の束のような物品を効率的に消毒及び／又は除染するシステムと方法に関する。
2009515652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
囲いを画定するハウジングと、
前記囲い内に配置されてキャビティを画定する回転可能なドラムと、
前記キャビティ内に配置された物品を保持するように構成されたホルダと、
前記キャビティと連通する少なくとも１つの開口と、
前記少なくとも１つの開口を覆って実質的に流体の通過を阻止するように構成された少なくとも１つのドアと、
前記キャビティ内の空気の温度を上昇させるように構成された加熱装置と、
前記キャビティにマイクロ波エネルギを供給するように構成されたマイクロ波装置と
前記キャビティに紫外線光を放出するように構成された複数の紫外線光放出装置と
前記キャビティに化学薬品を配置するように構成された化学アプリケータと
を備える、物品処理装置。
【請求項２】
前記ホルダは前記回転可能なドラムに固定状態で連結されている、請求項１に記載の物品処理装置。
【請求項３】
前記ホルダは互いに相対的に動くように構成された複数の部分を含む、請求項１に記載の物品処理装置。
【請求項４】
前記ホルダは前記回転可能なドラムから取り外し可能である、請求項１に記載の物品処理装置。
【請求項５】
前記ホルダはラッチを含む、請求項１に記載の物品処理装置。
【請求項６】
前記ホルダは前記キャビティの中央部に配置されている、請求項１に記載の物品処理装置。
【請求項７】
前記ホルダは前記回転可能なドラムの長手方向軸線に対して実質的に平行な平面に配置されている、請求項１に記載の物品処理装置。
【請求項８】
前記ホルダは穿孔を含む、請求項１に記載の物品処理装置。
【請求項９】
前記ホルダの少なくとも一部は熱、空気、マイクロ波エネルギ、紫外線光、及び化学薬品が通過する材料からなる、請求項１に記載の物品処理装置。
【請求項１０】
少なくとも１つの開口を画定するハウジングと、前記少なくとも１つの開口に流体的に連通する囲いと、前記少なくとも１つの開口を覆うように構成された少なくとも１つのドアと、キャビティを画定する前記囲い内の回転可能なドラムとを有する装置内の、２０％を上回る重量の水分を含有する物品を除染する方法であって、
消毒薬を含む水性の溶液内に前記物品を配置し、
前記少なくとも１つの開口を介して前記キャビティ内に前記物品を配置し、
前記少なくとも１つのドアが閉鎖されていることを確認し、
前記ドラムを回転させ、
前記キャビティ内の空気を加熱し、
前記キャビティにマイクロ波エネルギを供給し、
複数の紫外線光放出装置から前記キャビティに紫外線光を供給し、
前記キャビティ内に化学薬品を配置し、
前記少なくとも１つのドアを開放し、
前記少なくとも１つの開口を介して前記キャビティから前記物品を取り出し、
前記物品の電子コピーを作成する、方法。
【請求項１１】
ホルダに前記物品を配置し、
前記ホルダを前記ドラムに配置する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ホルダが前記ドラムに固定状態で連結されるように、前記ホルダを前記ドラムに連結する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ホルダの第１の部分を前記ホルダの第２の部分から分離し、
前記第１の部分と前記第２の部分の間に前記物品を配置し、
前記第１の部分が前記第２の部分に対して固定状態で配置されるように、前記第１の部分と前記第２の部分を連結する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記ホルダに約１ポンド以下の物品を配置し、
前記ホルダを前記ドラムに配置する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記キャビティに約５０分、前記物品を配置する請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記キャディ内の前記空気を約１６０℃まで加熱する、請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
この出願は、「物品処理装置及びそれに関する方法」という標題の２００５年１１月２８日に出願された米国特許出願第１１／２８１，９２１号に基づく優先権を主張し、それは「物品処理装置及びそれに関する方法」という標題の２００５年２月４日に出願された米国特許出願第１１／０５０，６５１号の一部継続出願であり、それは「メールボックス処理装置」という標題の２００２年１１月２６日出願された米国特許出願第１０／３０６，７７４号の一部継続出願である。また、この出願は、「メールボックス処理装置」という標題の２００１年１１月２６年に出願された米国仮特許出願第６０／３３３，４４３号に基づく優先権を主張する。両方の出願の全体が参照することでここに組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概ね物品を消毒及び／又は除染するシステム及び方法に関し、より詳細には
種々の生物学的及び／又は化学的汚染物質に曝されたであろう郵便物のような物品を効果的に消毒及び／又は除染するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
近年、人間や動物に有害な生物学的及び／又は化学的汚染物質に故意又は偶然に曝された物品を消毒及び／又は除染する技術の改良に対する要求が高まっている。例えば、このような物品は、研究上や工業上の自己の結果、生物学的及び／又は化学的汚染物質に不注意で汚染される場合がある。あるいは、このような物品は、犯罪やテロ行為の遂行中に、有害物質で故意に汚染される場合がある。
【０００４】
詳細には、郵便で輸送される物品の消毒及び／又は除染の技術の改良に対する要求が高まっている。これは、汚染された郵便物は、郵便物の意図された受取人を害する可能性と意図された郵便物の受取人の近い者ものを潜在的に害する可能性があるだけでなく、
郵便システムを通過する際に汚染された郵便物を取り扱う郵便局職員のような他の膨大な数の個人を害する可能性があるためである。
【０００５】
例えば、米国郵政公社は炭疽菌で汚染されたレターを取り扱うという問題に最近直面した。汚染された郵便物の受取人が有害な炭疽菌胞子に曝されただけでなく、多数の郵便局職員が汚染された郵便物から漏れた炭疽菌胞子に曝され、その結果病気になり、いくつかの場合には死亡した。また、汚染されたレターの受渡地点の多くの人が炭疽菌に曝された。レターから放出された炭疽菌は空気中を伝染したので、建物の冷暖房システムを介して建物全体が胞子で汚染され、その結果建物の入居者は炭疽菌関連の疾病を防ぐために強力な抗生物質での治療を受けた。さらにまた、炭疽菌で汚染されたレターは米国郵政省のいくかの郵便物取扱設備を汚染したので、郵便システムを通過する他の郵便物が二次汚染によって炭疽菌で汚染され、その結果さらに発病者と死者が出た。犠牲者に加え、建物と郵便物取扱設備が潜在的に有害な炭疽菌胞子を除去するための非常に高コストの消毒処置の対象となった。
【０００６】
汚染された物品が郵便で輸送されるのを回避して防御する方法の１つは、郵便システムの入口地点で個々のすべての郵便物を検査することである。しかしながら、米国郵政公社は毎日数１００万の郵便物を取り扱うと見積もられるので、このやり方は一般に機能しないとみなされる。また、米国郵政公社が抱える郵便物濫用調査の職務を担当する郵政監察官は２０００人より少ない。明らかに、このように限られた人的資源で郵便システムを通過する個々の郵便物を調査することは、事実上克服できない仕事である。
【０００７】
郵便物を消毒及び／又は除染する他の方法は、電子ビーム技術を使用して郵便物に照射を行うことである。例えば、電子銃により生成される高エネルギ電子で多量の郵便物を照射することができる。このような技術は、食品に含まれる最近を殺すために採用されており、同様の技術が郵便物上又は郵便物内の炭疽菌のような細菌を殺すために採用されている。
【０００８】
しかしながら、この方法もこのような照射設備は伝統的にコストがかかるという点に欠点がある。さらに、郵便物のような物品は１つ又はそれを上回る生物学的及び／又は化学的物質に汚染されているので、このような照射設備の有効性は限定される。例えば、電子ビーム技術を採用した照射設備が炭疽菌に胞子を殺すのに有効であっても、ＨＩＶやＥコイル（E-Coil）のような他の生物学的汚染物質や、例えば天然痘、インフルエンザ、ペスト、及びボツリヌス中毒を引き起こす物質の破壊は不可能な場合もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、郵便物のような物品の消毒及び／除染のシステムと方法が望まれる。このようなシステムは、種々の生物学的及び／又は化学的汚染物質に曝される物品の消毒及び／除染に有効であろう。また、小型で、使用が簡単で、比較的低コストである消毒及び／又は除染のシステムが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、種々の生物学的及び／又は化学的汚染物にさらされた郵便物の束のような物品を消毒及び／又は除染できる、システム及び方法が開示されているここで開示されているシステムは、郵便システムの入口地点及び／又は郵便物配達地点で郵便物を効果的に消毒及び／又は除染するために、放射線ビーム技術、電磁界技術、紫外線放射技術、化学的除染技術、及びこれらの技術の好適な組み合わせのような、種々の技術を採用している。
【００１１】
ある実施形態では、郵便物の束のような物品を消毒及び／又は除染するためのシステムは、囲い、少なくとも１つの入力ポート、及び少なくとも１つの出力ボートを有する囲いと、回転ドラムと、少なくとも１つの放射線ビーム源及び照射装置と、少なくとも１つの電磁界源及び照射装置と、少なくとも１つの紫外線放射源及び照射装置と、少なくとも１つの化学除染ユニットと、状態表示器とを含むメールボックス処理装置を備える。
【００１２】
ここで開示されている実施形態では、囲いのドアが開放され、適切な寸法のレター及び小包を含むある量の郵便物が囲いの内側の回転ドラムに配置され、ドアが閉鎖される。次に、表示器が消毒／除染プロセスが開始されたことを示す警告ライトを予め定められた遅延時間の間点灯する。この予め定められた時間の終わりに、放射線ビーム、電磁界、紫外線照射、及び化学除染物が、予め定められた組み合わせ及び順序で、回転ドラム中のある量の郵便物に予め定められた時間供給される。また、郵便物の回転ドラムは予め定められた速度及び向きで回転して、個々の郵便物が完全にビーム、電磁界、放射、及び化学除染物に確実に曝され、それによって本質的にすべての生物学的、ウイルス、細菌、胞子、汚染物質を破壊し、郵便物の束に上の又はその中に含まれる物質を攻撃する。メールボックス処理装置の入力及び出力ポートは、漏洩を最小化して人間及び動物に有害な汚染物質が囲い内に収容されて不活性化されるようにしている。
【００１３】
安定した囲い内の郵便物の束を消毒及び／又は除染するために、放射線ビーム、電磁界、紫外線放射、及び化学除染技術のような技術を採用したメールボックス処理装置を設けることで、装置近傍の個人に対する健康上のリスクを最小化しつつ、郵便物上又はその中の種々の生物学的及び／又は化学的汚染物を含む有害物質を不活性化できる。
【００１４】
本発明の実施形態は、物品処理装置を含む。物品処理装置は、囲いを画定するハウジングと、前記囲い内に配置されてキャビティを画定する回転可能なドラムと、前記キャビティと連通する少なくとも１つの開口と、前記少なくとも１つの開口を覆うように構成された少なくとも１つのドアと、前記キャビティ内の空気の温度を上昇させるように構成された加熱装置と、前記キャビティにマイクロ波エネルギを供給するように構成されたマイクロ波装置と前記キャビティに紫外線光を放出するように構成された複数の紫外線光放出装置と、前記キャビティに化学薬品を供給するように構成された化学アプリケータとを備える。
【００１５】
本発明の種々の実施形態では以下の態様のうちの１つ以上を備えてもよい。ハウジングはアモルファスケイ酸マグネシウム繊維の層と、ドラムを回転させるように構成された少なくとも１つのベルトとを備えてもよい。少なくもと１つの開口は少なくも２つの開口を含んでもよい。少なくも２つの開口のうちの第１のものがキャビティ内への物品の配置を許容するように構成シ、少なくもと２つの開口のうちの第２のものがキャビティからの物品の取り出しを許容するように構成してもよい。加熱装置はキャビティ内の空気の温度を少なくとも１２０°Ｃに上昇させるように構成してもよい。加熱装置はキャビティ内の空気の温度を少なくも１３０°Ｃに上昇させるように構成してもよい。複数の紫外線光放射装置は、それぞれ断続的割合で紫外線を放射するように構成した少なくとも２個のパルス状の紫外線ライトと、実質的な一定割合で紫外線を放射する少なくとも１個の紫外線ライトとを含んでもよい。複数の紫外線光放射装置は、約１９０ナノメートルから２０００ナノメートルの波長を有する紫外線光を放出するように構成してもよい。化学アプリケータはキャビティ内に化学薬品の霧を形成するように構成してもよい。化学アプリケータは。１０マイクロインチ程度の直径を有する化学薬品の霧状の液滴を形成するように構成してもよい。化学アプリケータはキャビティ内に化学薬品を噴出するように構成してもよい。ハウジングの少なくとも１つのドアをラッチするように構成された複数のラッチを備えてもよい。物品処理装置は複数のラッチがハウジングの少なくとも１つのドアを確実にラッチするまで、熱処理装置、マイクロ波装置、及び複数の紫外線光放射装置のいずれにも電力が供給されないように構成してもよい。複数のラッチのうちの第１のものは機械的ラッチで、複数のラッチのうちの第２のものが磁気ラッチであってもよい。物品処理装置は約９フィート立方を下回る体積であってもよい。物品処理装置は、約５０Ｈｚ及び６０Ｈｚで、約１１０Ｖから約１２０Ｖで、最大約２０アンペアで動作する電力源により駆動されてもよい。
【００１６】
本発明の他の実施形態は乗り物を含む。乗り物は、ここで説明する物品処理装置とこの物品処理装置に電力供給するように構成された電源を含む。
【００１７】
本発明の別の実施形態は、第１の部屋と第２の部屋との間に配置されて壁を含む。この壁は、ここで説明する物品処理装置と、第１の部屋と物品処理装置のキャビティの両方に流体的に連通する物品処理装置の第１の開口と、第２の部屋と物品処理装置のキャビティの両方に流体的に連通する物品処理装置の第２開口とを備える。
【００１８】
本発明のさらに別の実施形態は、少なくとも１つの開口を画定するハウジングと、前記少なくとも１つの開口に流体的に連通する囲いと、前記少なくとも１つの開口を覆うように構成された少なくとも１つのドアと、キャビティを画定する前記囲い内の回転可能なドラムとを有する装置内の物品を除染する方法を含む。この方法は、少なくとも１つの開口を介してキャビティ内に物品を配置し、少なくとも１つのドアがハウジングに対してラッチされていることを確認し、ドラムを回転させ、キャビティ内の空気を加熱し、キャビティにマイクロ波エネルギを供給し、複数の紫外線光放射装置からキャビティに紫外線光を供給し、キャビティに化学薬品を配置し、少なくも１つのドアを開放し、少なくとも１つの開口を介してキャビティから物品を取り出すことを含む。
【００１９】
本発明の種々の実施形態は以下の態様の１つ以上を備えてもよい。少なくとも１のドアをハウジングに対して機械的にラッチしてもよい。少なくとも１つのドアをハウジングに対して磁気的にラッチしてもよい。ドラムを最高で毎分約２０回転の速度で回転させてもよい。ドラムを最高で毎分約３０回転の速度で回転させてもよい。キャビティ内の空気を少なくとも１２０°Ｃの温度まで加熱してもよい。キャビティ内の空気を少なくとも１３０°Ｃの温度まで加熱してもよい。出力が約５００ワットから約１０００ワットで周波数約２．４ＧＨｚマイクロ波エネルギをキャビティに供給してもよい。複数の紫外線光放射装置のうちの第１のものからキャビティに紫外線光をパルス状に照射してもよい。複数の紫外線光照射装置のうちの第２のものからキャビティに実質的に一定の割合で紫外線光を照射してもよい。約１９０ナノメートルから約２０００ナノメートルの波長を有する紫外線光をキャビティに照射してもよい。キャビティ内に化学薬品の霧を形成してもよい。１０マイクロインチ程度の直径を有する化学薬品の霧状の液滴をキャビティ内で形成してもよい。化学アプリケータはキャビティ内に化学薬品を噴出するように構成してもよい。少なくとも１つの開口は、第１の開口と第２の開口を含んでいてもよい。物品は第１の開口を介してキャビティ内に配置して第２の開口を介してキャビティから取り出してもよい。少なくとも１つの開口と画定するハウジングと、少なくとも１つのドアと、ドラムと、約５０Ｈｚから６０Ｈｚで、約１１０Ｖから約１２０Ｖで最大で約２０アンペアで動作するように構成された電源とを含む乗り物を設けてもよい。
【００２０】
本発明のさらに別の実施形態は物品処理装置を含む。物品処理装置は、囲いを画定するハウジングと、前記囲い内に配置されてキャビティを画定する回転可能なドラムと、前記キャビティ内に配置された物品を保持するように構成されたホルダと、前記キャビティと連通する少なくとも１つの開口と、前記少なくとも１つの開口を覆って実質的に流体の流れを阻止するように構成された少なくとも１つのドアと、前記キャビティ内の温度を上昇させるように構成された加熱装置と、前記キャビティ内にマイクロ波エネルギを供給するように構成されたマイクロ波装置と、前記キャビティに紫外線光を放出するように構成された複数の紫外線光放出装置と、前記キャビティに化学薬品を配置するように構成された化学アプリケータとを備える。
【００２１】
本発明の種々の実施形態は以下の態様の１つ以上を備えてもよい。ホルダは回転可能なドラムに固定状態で連結されてもよい。ホルダは互いに相対移動するように構成された複数の部分を含んでもよい。ホルダは回転可能なドラムから取り外し可能であってもよい。ホルダはラッチを備えてもよい。ホルダはキャビティの中央部に配置されてもよい。ホルダは回転可能なドラムの長手方向軸と実質的に平行な平面上に配置してもよい。ホルダは穿孔を含んでもよい。ホルダの少なくとも一部が熱、空気、マイクロ波エネルギ、紫外線光、及び化学薬品の通過を許容する材料から構成されてもよい。
【００２２】
本発明のさらの別の実施形態は、少なくとも１つの開口を画定するハウジングと、前記少なくとも１つの開口に流体的に連通する囲いと、前記少なくとも１つの開口を覆うように構成された少なくとも１つのドアと、キャビティを画定する前記囲い内の回転可能なドラムとを有する装置内の、２０％を上回る重量の水分を含有する物品を除染する方法を含む。この方法は、消毒薬を含む水性の溶液内に前記物品を配置し、前記少なくとも１つの開口を介して前記キャビティ内に前記物品を配置し、前記少なくとも１つのドアが閉鎖されていることを確認し、前記ドラムを回転させ、前記キャビティ内の空気を加熱し、前記キャビティにマイクロ波エネルギを供給し、複数の紫外線光放出装置から前記キャビティに紫外線光を供給し、前記キャビティ内に化学薬品を配置し、前記少なくとも１つのドアを開放し、前記少なくとも１つの開口を介して前記キャビティから前記物品を取り出し、前記物品の電子コピーを作成することを含む。
【００２３】
本発明の種々の実施形態は以下の態様の１つ以上を備えてもよい。物品をホルダに配置してもよい。ホルダをドラムに配置してもよい。ドラムに対して固定的に配置されるようにホルダをドラムに連結してもよい。ホルダの第１の部分をホルダの第２の部分から分離し、第１の部分と第２の部分との間に物品を配置してもよい。第１の部分が第２の部分に対して固定的に配置されるように、第１の部分と第２の部分を連結してもよい。最大約１ボンドの物品をホルダに配置し、ホルダをドラムに配置してもよい。キャビティ内に物品を約５０分間配置してもよい。キャビティ内の空気を約１６０°Ｃに加熱してもよい。
【００２４】
本発明の他の目的及び利点は、以下の説明である程度説明され、この説明からある程度明らかであり、あるいは本発明の実施により分かる。本発明の目的及び利点は、特許請求の範囲で特に指摘された要素及び組み合わせにより実現及び達成される。
【００２５】
前述の概要の説明と以下の詳細な説明は例示及び説明のみのためのものであり、クレームされた発明を限定するものではない。
【００２６】
本明細書に組み込まれてその一部を構成する添付図面は、本発明の幾つかの実施形態を説明と共に図示し、本発明の原理を説明する機能を果たす。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の実施形態を詳細に参照し、実施形態の例は添付図面に図示されている。可能である限り、同一又は同様の部品を参照する際に図面間で同一の参照番号を使用する。
【００２８】
郵便物の束のような物品を消毒及び／又は除菌するシステム及び方法が提供され、郵便システムの入口地点、郵便物配達地点、及び／又は他のいかなる適した場所にも配置できる。物品を消毒及び／又は除染するこのシステムは、放射線ビーム技術、電磁界記述、紫外線照射技術、化学的除染技術、及びそれらの好適な組み合わせを採用して郵便物を消毒／除染するが、目的の郵便物受取人と装置の近傍の個人に対する健康上のリスクを最小化するメールボックス処理装置を備える。
【００２９】
図１は本発明の係る郵便物を消毒及び／又は除染するためのシステムの具体的な実施形態を示す。この具体的な実施形態では、システム１００はドア１０３（図示を明瞭にするために破線で示す。）付きの囲い１０２を有するメールボックス処理装置１０１、消毒プロセスの進行／完了状態の表示器１１９、入力部１２０、及び出力部１１２を備える。メールボックス処理装置１０１は、放射線ビーム源及び照射装置１０４、電磁界源及び照射装置１０６、紫外線（ＵＶ）照射源及び照射装置１０８、並びに化学消毒ユニット１１６をさらに含む。しかしながら、代替の実施形態では、メールボックス処理装置１０１は、Ｘ線、ガンマ線、広帯域光線、及び酸化技術のような他の好適な消毒／除染のイオン技術を採用してもよい。
【００３０】
ここで開示している実施形態では、メールボックス処理装置１０１は放射線ビーム技術、電磁界技術、ＵＶ放射技術、化学的消毒技術、及び／又はこれらの技術の好適な組み合わせを採用し、郵便物の束を効果的に消毒及び／又は除染する。そのために、潜在的な汚染されたある量の郵便物が囲い１０２内の回転ドラム１１０に配置されて閉じ込められ、囲いのドア１０３が閉じられ、回転ドラム１１０内の郵便物は前述の技術のうちの１つ以上を使用する少なくも１回の消毒／除染サイクルを経る。
【００３１】
消毒／汚染サイクル中の電磁界及び／又はＵＶ照射の漏れを防止するために、ドア１０３を含む囲い１０２は適切にシールされてガスケットが施されている。また、囲い１０２は潜在的に有害な生物学的及び／又は化学的物質が消毒プロセスによって破壊されるか不活性化されるまでに漏れるのを防止するように構成されている。図１に示すように、囲いのドア１０３は人間であるオペレータが回転ドラム１１０内の郵便物を観察できる透明部１０５を有する。
【００３２】
図示の実施形態では、郵便物の回転ドラム１１０は、放射線ビーム照射装置１０４による放射線ビームの照射、電磁界照射装置１０６による電磁界の照射、ＵＶ照射装置１０８によるＵＶ照射、及び化学消毒ユニット１１６による化学消毒が、回転ドラム１１０に郵便物が配置されると直ちに適用可能となるように構成されている。例えば、郵便物の回転ドラム１１０は、適切な寸法の孔（図示せず）を備えるメッシュ構造であってもよい。回転ドラム１１０に配置される郵便物の束は、回転ドラム１１０内に配置して保持されるのに適した寸法の手紙、小包等を含む。
【００３３】
この好適な実施形態では、郵便物の回転ドラム１１０は少なくとも３０ポンドの郵便物を個々の消毒／除染サイクル中に取り扱うことができる。また、回転ドラム１１０は、矢印１１３で示すように、ハブ１１１回りに回転振動するように構成されている。郵便物の回転ドラム１１０の回転の速度及び向きは、郵便物のすべての部分が照射される放射線、電磁界、及び／又は化学的除染に曝されることが保証されるように、例えば予めプログラミングすることで予め設定できる。例えば、速度は単一の速度に設定してもよいし、予めプログラムされ多数の変化する速度に設定してもよい。同様に、回転の向きは単一の回転方向に設定してもよいし、予めプログラムされた多数の回数方向が変化されるように予めプログラムしてもよい。また、郵便物の回転ドラム１１０の全表面と、ドア１０３を含む囲い１０２の全内側表面は、除染プロセス中に郵便物に加えられる光線消毒エネルギを増幅するために高反射性を有することが好ましい。
【００３４】
前述のように、囲い１０２は、潜在的な有害な生物学的及び／又は化学的物質（例えば、細菌、細菌胞子、生体粒子、及びウイルスを運ぶ媒介物が逃げるのを防止するように構成されている。そのために、囲い１０２内の空気圧は大気圧を下回るように設定されている。詳細には、入力ポート１２０は周囲の空気が通過して１個以上のオリフィス（図示せず）を介して囲い１０２内に入るように構成されている。周囲の空気が囲い１０２内に入る前のフィルタ１１８を採用してもよい。出力ポート１１２は、例えば空気ブロワ（図示せず）を使用して、入力ポート１２０からの周囲の空気を、引き抜いて囲い１０２内を介して囲い１０２の外側に戻すように構成されている。その結果、システムに望ましくない空気の漏れがあった場合でも、空気は単に囲い１０２内に引き込まれ、その後に出力ポート１１２を介して駆逐される。
【００３５】
図１に示すように、囲い１０２内の空気が出力ポート１１２を介して再度周囲環境に入る前に、空気はまずフィルタ１１４を通過し、本実施形態では、このフィルタ１１４は約１ｐｍ（及び／又は約１ミクロンから０．３ミクロン）の小ささの粒子を空気から除去可能である高効率粒子空気（High Efficiency Particle Air：ＨＥＰＡ）フィルタである。ＨＥＰＡフィルタ１１４の前方に紙粉ガード（図示せず）を配置して郵便物から放出されるであろうすべての紙片を阻止し、それによって紙粉がＨＥＰＡフィルタ１１４を塞ぐのを防止してもよい。次に、空気は第２のフィルタ１１５を通過し、この第２のフィルタ１１５は好ましくは、出力ポート１１２を介して排出される前に空気から脱着した化学薬品を抽出することができる化学フィルタである。
【００３６】
本実施形態では、ＨＥＰＡフィルタ１１４と化学フィルタ１１５は囲い１０２内に配置され、両方のフィルタ１１４，１１５が放射線ビーム照射装置１０４、電磁界照射装置１０６、ＵＶ照射装置１０８、及び化学除染ユニット１１６によってそれぞれ適用される、放射線ビーム、電磁界、ＵＶ照射、及び化学的除染に曝される。この態様では、ＨＥＰＡフィルタ１１４と化学フィルタ１１５は、除染プロセス中に、郵便物と共に消毒／除染される。
【００３７】
図２は郵便物の消毒及び／又は除染のためのシステム１００（図１参照）のブロック図を示す。図２に示すように、システム２００はメールボックス処理装置１０１、入力ポート１２０、出力ポート１１２、及び化学除染ユニット１１６を備える。また、システム２００は、電源ユニット２０２、プログラミングユニット２０３、熱風対流ユニット２０４、加湿／化学除染増進ユニット２０６、及び分析ユニット２０８を備える。
【００３８】
この好適な実施形態では、出力ポート１１２は囲い１０２（図１参照）内の空気が通過して周囲の環境に排出される石英管（番号は付さない）を含む。分析ユニット２０８（図２参照）は、放出される空気を分析して除染プロセス中に意図せずにメールボックス処理装置１０１から逃げることがあるあらゆる有害な生物学的及び／又は化学的物質を検出するために、石英管に対して動作可能に接続されていることが好ましい。例えば、石英管は内部に分子を保持するために電磁界で囲まれ、その後の分析ユニット２０８による放出される空気の分析を支援してもよい。また、分析ユニット２０８は、検出された生物学的物質の種類と起源の決定を支援するために、特定の分子量のＤＮＡ／ＲＮＡ信号から背景ノイズを除去するための１個以上のアルゴリズムを採用してもよい。
【００３９】
熱風対流ユニット２０４はオプションでメールボックス処理装置１０１中に引き込まれる周囲の空気を予加熱するために入力ポート１２０に関連して採用される。代案の実施形態では、熱風対流ユニット２０４は、放射線ビーム、電磁界、及び／又はＵＶ照射の照射装置１０４，１０６，１０８（図１参照）に関して採用される赤外線照射消毒能力も提供するように構成される。例えば、電磁界源及び照射装置１０６は、回転ドラム１１０内の潜在的に汚染された郵便物にマイクロ波エネルギを与えるように構成される。郵便物はステープルやペーパークリップのような金属物を含む可能性があるので、それぞれ電磁界照射装置１０６と熱風対流ユニット１０４とによるマイクロ波エネルギと赤外線エネルギが交互に郵便物に与えられ、一般的な除染プロセス継続時間である１〜３０秒の間にマイクロ波エネルギが連続的に照射場合に起こりうる発火の可能性が低減される。また、周期的にマイクロ波エネルギの供給を停止するこことで、メールボックス処理装置１０１の動力要求を低減できる。
【００４０】
加湿／化学除染増進ユニット２０６は、メールボックス処理装置１０１内の化学的／湿度上の環境に基づく消毒を最適化するために化学除染ユニット１１６（図１）に関連して使用され、それによって消毒／除染プロセスの化学的除染の効果が向上する。加湿／化学除染増進ユニット２０６は、好適な化学薬品、ガス、及び／又は水分を囲い１０２（図１参照）内に注入し、囲い１０２内の内容物の過熱や、メールボックス処理装置１０１内での発火の可能性を低減するように使用してもよい。例えば、加湿／化学除染増進ユニット２０６は、囲い１０２から酸素を除去するために化学有効成分（chemical operative）を注入してもよい。
【００４１】
図３は電源ユニット２０２（図２参照）の模式的な実施形態３０２を示す。図示の実施形態では、電源ユニット３０２は電力線電力への結合器３０３、ヒューズ３０４、電力スイッチ３０６、変圧器３０８、熱保護器３１０、及びタイマスイッチ３１２を備える。例えば、電力線電力の使用は、２５Ａで１２０Ｖである。前述のように、加湿／化学除染増進ユニット２０６は、好適な化学薬品、ガス、及び／又は水分を囲い１０２（図１参照）内に注入し、囲い１０２内の内容物の過熱を防止するために使用してもよい。熱保護器３１０は囲い１０２内の温度が予め定められたレベルを超えると電力をメールボックス処理装置１０１から遮断するように構成されている。例えば、熱保護器３１０は１個以上の抵抗温度検出器（Resistance Thermal Detectors：ＲＴＤ）を備えるものでもよい。この好適な実施形態では、熱保護器３１０はメールボックス処理装置１０１に対して状態情報を伝達するように構成される。さらに、タイマスイッチ３１２は電力接続Ｖ＋，Ｖ−を介してメールボックス処理装置１０１に電力を供給するように構成されている。例えば、プログラミングユニット２０３によってタイマスイッチ３１２に予め定められた遅延時間を予めプログラミングしてもよい。また、タイマスイッチ３１２は状態情報をメールボックス処理装置１０１に伝達するように構成される。
【００４２】
前述のように、郵便物の回転ドラム１１０の回転の速度及び向きは予めプログラムされてもよく、タイマスイッチ３１２による遅延時間も予めプログラムしてもよい。そのためには、プログラミングユニット２０３が、人間であるオペレータがこれら所望の設定をプログラム可能とするために、好適なユーザインタフェース、プロセッサ、及びメモリを備える。また、プログラミングユニット２０３は、郵便物上又は郵便物内の生物学的及び／又は化学薬品を殺し／破壊するための最も効果的な強度、組み合わせ、及び／又は順序で放射線ビーム、電磁界、ＵＶ放射、及び化学除染が郵便物に適用されることを保証する適切な消毒／除染アプリケーションを実行するために使用されてもよい。例えば、適切な除染プロセスは、化学除染ユニット１１６を選択的に駆動／非駆動として囲い１０２内にオゾンを注入した後、ＵＶ照射装置１０８を駆動／非駆動して有害な細菌を殺すために郵便物上にＵＶ照射を行う。放射線ビーム照射装置１０４と電磁界照射装置１０６も、プログラミングユニット２０３によって駆動及び制御されてもよい。
【００４３】
メールボックス処理装置１０１（図１参照）の放射線源及び照射装置１０４は、メールボックス処理装置１０１内に配置された郵便物中の有害な生物学的汚染物を殺すのに十分な強度の電子線や他の好適な放射線ビームを供給するように構成されてもよい。また、電磁界源及び照射装置１０６は、マイクロ波、高周波（ＲＦ波）、又は他の好適な電磁界を供給するように構成でき、ＵＶ照射源及び照射装置１０８はＵＶ−Ｃ帯又は他の好適な種類ＵＶ照射を提供して生物学的汚染物を殺すように構成できる。さらに、化学除染ユニット１１６は、化学的汚染物の郵便物に蓋をして好適な化学的除染を適用するように構成してもよい。例えば、化学除染ユニット１１６は、化学的除染の適用を容易にするために１個以上の化学バッグ（chemical bag）を採用してもよい。メールボックス処理装置１０１は、郵便物の束又は他の好適な物品の消毒／除染に適用できる。
【００４４】
本実施形態のメールボックス処理装置１０１（図１参照）を動作せる方法を、図４を参照して説明する。ステップ４０２に示すように、ドアが開放され、ある量の郵便物が回転ドラム内に配置され、ドアが閉鎖される。次に、ステップ４０４に状態表示器の「進行中」のライトが点灯され、メールボックス処理装置付近の者に対して、該当する場合には予めプログラムされた遅延時間後に、郵便物除染プロセスが進行中となることを警告する。次に、ステップ４０６に示すように、放射線ビーム照射装置、電磁界照射装置、ＵＶ照射装置、及び化学除染ユニットによって、郵便物に照射がなされ除染される。郵便物から生物学的及び化学的汚染物を除去するために最も後記か的な、強度、組み合わせ、及び／又は順序で放射及び化学除染を適用するように、メールボックス処理装置が予めプログラムされている。除染サイクルの最後に、ステップ４０８で示すように、状態表示器の「完了」ライトが点灯し、郵便物除染プロセスが完了したことが報知される。次に、ステップ４１０で示すように、メールボックス処理装置のドアが開放され、除染済みの郵便物が取り出される。
【００４５】
図５Ａ〜５Ｅは、本発明の他の実施形態に係る物品（例えば郵便物）を消毒及び／又は除染するためのシステムの模式的な実施形態を示す。図５Ａ〜５Ｅのシステム５００は、例えば図１の模式的な実施形態に関する１個以上の特徴のような、ここで説明される１個以上の他の特徴を有していてもよい。しかしながら、システム５００は、例えば図１の模式的な実施形態に関する１個以上の特徴のようなここで説明される特徴とは異なる、１個以上の特徴を含む。
【００４６】
システム５００は、共に囲い５０４を画定する、ハウジング５０６（例えばフレームを含む）、第１のドア５０２、及び第２のドア５０３を備える。ハウジング５０６、第１のドア５０２、及び第２のドア５０３はそれぞれ、ステンレス鋼、アルミニウム、絶縁材料、及び／又は放射線の透過及び／又は汚染物の通過を遮断する他の材料からなる。好適な材料の一例としては、アモルファスマグネシウムシリコン繊維（Amorphous Magnesium  Silicate Fiber：ＡＭＳＳ）がある。このようにＡＭＳＳの一例としては、サーモダイン社（THERMODYNE CORPORATION）で製造されているダイナガード・マイクロポーラス・インシュレーション（DYNAGURAD FLEXIBLE MICRO-POROUS INSULATION）という商品名のものが販売されている。物品処理装置５０１は、長さが約３０インチ、奥行きが約２０．９インチ、高さが約３１．３８インチである。
【００４７】
囲い５０４を画定する第１のドア５０２は、第２のドア５０３、及び／又はハウジング５０６は、ＡＭＳＳの層を有する。これに加え又はこれに代えて、ドラム５１３を含む副次囲い５０４ａを画定するハウジング５０６の部分５０６ａが、ＡＭＳＳの層を有してもよい。従って、副次囲い５０４ａを画定するハウジング５０６のこの部分、第２のドア５０２、及び／又は第２のドア５０３がＡＭＳＳの層を含んでもよい。ＡＭＳＳの層は、
ユーザが放射から悪影響を受けることなく安全に物品処理装置５０１の直ぐ隣に立つのに十分な量の放射の通過の遮断する上で、ちょうど十分な厚さを有する。例えば、ＡＭＳＳの層は約０．５インチから０．２５インチの間の厚さであってもよい。第１のドア５０２、第２のドア５０３、及び／又はハウジング５０６でＡＭＳＳの層の厚さが異なってもよい。例えばＡＭＳＳは比較的高価であるので、システム５００全体のコストを最小化するために使用されるＡＭＳＳの量を最小化してもよい。
【００４８】
例えば除染プロセス中に物品に適用される放射の偏向及び／又は増幅のために、囲い５０４を画定するドア５０２，５０３の表面が高い反射性を有してもよい。加えて又はそれに代えて、ドア５０２，５０３は例えば約１インチ囲い５０４ａに延びるように構成された突出部５０２ａ，５０３ａを備えていてもよい。突出部５０２ａ，５０３ａは、突出部５０２ａ，５０３ａを取り囲む１インチ幅の表面とハウジング５０６との間に隙間を形成してもよい。この隙間は、例えば波を消散させることで、マイクロ波や他の波長（例えば無線周波数放出及び／又は電磁放出）が囲い５０４，５０４ａから出るのを防止する。例えば、隙間は約２．４ＧＨの周波数を有するマイクロ波放射を消散させるように構成される。突出部５０２ａ，５０３ａは囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４内の空気流に悪影響を与えることなく波を消散させるように構成される。
【００４９】
ハウジング５０６，５０６ａ、第１のドア５０２、及び第２のドア５０３は、少なくとも潜在的に有害な生物学的及び／又は化学的な物質が除染プロセスによって破壊される非活性化されるまでに、そのような物質が囲い５０４，５０４ａから逃げるのを防止するために協働してもよい。例えば、第１のドア５０２及び第２のドア５０３のうちの１個以上が、個々のドア５０２，５０３とハウジング５０６，５０６ａの間の接触面をライニングするゴム製のガスケット５０７を有していてもよい。従って、ガスケット５０７は潜在的に有害な生物学的及び／又は化学的な物質が通過するのを実質的に防止する。ガスケット５０７は、例えば埋め込まれたアルミニウムのような金属部品を有することにより、波（例えばマイクロ波、無線周波数波、及び／又は電磁波）の通過を妨害及び／又は防止するように構成してもよい。
【００５０】
ハウジング５０６，５０６ａ、第１のドア５０２、及び第２のドア５０３が気密の囲い５０４，５０４ａを画定するが、例えば有害な生物学的及び／又は化学的な物質が囲い５０４，５０４ａから逃げるのを防止することを補助するシステム５００の他の部分があるので、このような気密性は必ずしも必要でない場合もある。いくつかの実施形態では、ハウジング５０６ａ、第１のドア５０２、及び第２のドア５０３は実質的な気密な囲い５０４ａを画定するが、ハウジング５０６、第１のドア５０２、及び第２のドア５０３は気密でない囲い５０４を画定してもよい。
【００５１】
第１のドア５０２と第２のドア５０３のうちの一方は「クリーンな」ドアとして構成されるが（例えば除染された物質が取り出されるように構成される）、第１のドア５０２と第３のドア５０３のうちの他方は「ダーティーな」ドアとして構成してもよい（例えば汚染された物質を受け取るように構成される）。例えば、物品又は他の物品が専ら第１のドア５０２で覆われるように構成された開口を介して囲い５０４内に配置され、専ら第２のドア５０３で覆われるように構成された開口を介し囲い５０４から取り出される。これの構成は、例えば、囲い５０４内に配置されている物品又は他の物品が（不可能ではない場合に）、囲い５０４から取り出している物品又は他の物品を汚染することをより困難にしている。
【００５２】
第１のドア５０２と第２のドア５０３の一方は、人間であるオペレータによる囲い５０４内の物品の観察を許容する透明部を含んでもよい。この透明部は、プレクシガラス、樹脂、セラミック、又はユーザが物品処理装置５０１内の物品を観察することを許容するが、囲い５０４内に存在する放射、汚染、及び／又は他の潜在的に有害な事項からは依然としてユーザを保護する他の材料からなる。
【００５３】
第１のドア５０２と第２のドア５０３は、いかなる好適な手段でハウジング５０６に連結されていてもよい。例えば、第１のドア５０２と第２のドア５０３のうちの一方がヒンジによってハウジング５０６に結合されていてもよい。第１のドア５０２と第２のドア５０３はそれぞれラッチ５１０により閉鎖される。ラッチ５１０はいかなる後退なラッチ（機械的及び／又は磁気ラッチ）であってもよい。他のラッチ及びラッチ構造も考えられる。ハウジング５０６、第１のドア５０２、及び第２のドア５０３のうちの１個以上が、第１のドア５０２及び／又は第２のドア５０３が適切にハウジング５０６に対してラッチされてハウジング５０６の開口が個々のドア５０２，５０３で閉鎖されているかを判断する
センサ５１１（例えば、機械式及び／又は磁気式）を備えてもよい。この構成は、例えば、有害な量の放射線及び／又は汚染物が個々のドア５０２，５０３で画定される開口を通って囲い５０４，５０４ａから出ない点で好ましい。
【００５４】
ラッチ５１０は突出部５１０ａと開口５１０ｂを含み、一方の突出部５１０ａと開口５１０ｂはドア５０２，５０３に配置され、他方の突出部５１０ａと開口５１０ｂはハウジング５０６に配置されている。突出部５１０ａは開口５１０ｂ内に収まるように構成されている。突出部５１０ａは例えばソレノイド５１０ｅにより開口５１０ｂに固定され、ソレノイド５１０ｅにより開口５１０ｂ内に突出部５１０ａが固定されるとドア５０２，５０３は開放不可となる。ソレノイド５１０ｅは物品処理装置５０１からの電力が遮断されても開口５１０ｂ内に突出部５１０ａを保持するように構成してもよい。センサ５１１は突出部５１０ａが開口５１０ｂ内に配置されているかを検出し（例えば、ソレノイド５１０ｅの位置を検出する）、それによってドア５０２，５０３が適切に閉じられているか否かを示す。ラッチ５１０はそれに加えて又はそれに代えて一対の磁石５１０ｃ，５１０ｅを備えてもよい。磁石５１０ｃ，５１０ｄのうちの一方をハウジング５０６に配置し、磁石５１０ｃ，５１０ｄのうちの他方をドア５０２，５０３に配置する。一方の磁石５１０ｃの適切な極性の端部が他方の磁石５１０ｄの適切な極性の端部が配置されない限りドア５０２，５０３が適切に閉鎖されたことをセンサ５１１が示すことがないように、磁石５１０ｃ，５１０ｄのうちの１個以上に極性を持たせてもよい。
【００５５】
他の例では、磁石５１０ｄは実際のところセンサ５１１ａであってもよい。センサ５１１ａは磁石自体であっても、そうでなくてもよい。このような場合、物品処理装置５０１はセンサ５１１ａが磁石５１０ｃの局の正確な位置を検出するような感度を有するように構成される。従って、磁石５１０ｃの個々の適切な極がセンサ５１１ａの適切な位置に配置されない限り、センサ５１１ａはドア５０２，５０３が開放の表示を供給せず、及び／又はドア５０２，５０３が閉鎖されたことの表示をプロセッサ５１２へ供給しない。つまり、ドア５０２，５０３が閉鎖されているようであるにもかかわらず、磁石５１０ｃの極の少なくとも一方とセンサ５１１ａの適切な位置との間に位置ずれが生じていれば、物品処理装置５０１の部分への電極の供給は防止される。
【００５６】
センサ５１１は１個以上のドア５０２，５０３が閉鎖されているかに関するセンサ５１１からの情報を受信するプロセッサ５１２に動作可能に接続されている。プロセッサ５１２はその情報を取得して、物品処理装置５０１に配置された表示パネル５１３に表示し、及び／又は除染プロセスの進行を阻止する。例えば、プロセッサ５１２は囲い５０４，５０４ａ内に配置された物品（例えば物品）への放射線及び／又は化学薬品の導入を阻止する。他の実施形態では、システム５００が作動中であっても、プロセッサ５１２は、例えばラッチ５１０をロック配置で維持することにより、外部操作にかかわらず、ドア５０２，５０３の開放を阻止する。電力が意図的に又は意図しないで物品処理装置５０１の各部から遮断された場合には、物品処理装置５０１への電力が復帰するまで、プロセッサ５１２とラッチ５１０はドア５０２，５０３の開放を阻止する。従って、センサ５１１がプロセッサ５１２に対して１個以上のドア５０２，５０３が適切に閉鎖及び／又はロックされていないことを示せば、プロセッサ５１２は物品処理装置５０１の１個以上の部分へ電力が流れるのを阻止する。プロセッサ５１２は物品処理装置５０１が最小量のソフトウエアで作動するように構成され、例えば、ソフトウエアの作動を単純化してバグが物品処理装置５０１を安全でない態様で作動させるのを防止する。プロセッサ５１２は、１回の物品処理サイクルを実行するのに十分な化学薬品が化学リザーバ５６２内にあるかを検出するように構成される。化学リザーバ５６２内に十分な化学薬品がない場合には、プロセッサ５１２は物品処理装置５０１の動作を阻止する。
【００５７】
物品の回転ドラム５１３は囲い５０４，５０４ａ内に配置される。物品の回転ドラム５１３は実質的な円筒状の形態で、物品（例えば、レター及び／又は小包を含む物品）を回転ドラム５１３の中央のキャビティ５１４に配置するように、構成され及び／又は寸法設定されている。例えば、回転ドラム５１３は少なくも３０ポンドの物品を取り扱うように構成される。しかしながら、いくつかの実施形態では、ドラム５１３は１サイクルでわずかに約８〜１２間ポンド（約３．６〜５．４kg）の物品、場合によって１サイクルで約３ポンドから約５ポンドの物品を取り扱う。物品処理装置５０１とドラム５１３は最大寸法が約１６インチ掛ける１１．５掛ける３．５インチ（つまり約４１６ミリメートル掛ける２９２ミリメートル掛ける８９ミリメートル）の物品を取り扱うように構成される。しかしながら、いくつかの実施形態では、物品処理装置５０１は、例えば２枚のレターシートが標準の紙製封筒に入った速達便（first class mail）を取り扱うように構成される。ドラム５１３は、直径が約１５〜１６インチ、長さが約１８インチ、体積が約２．５インチ立方である。
【００５８】
ドラム５１３は、ドラム５１３のキャビティ５１４に物品が配置されると直ちに放射線及び／又は化学薬品が作用するように構成してもよい。例えば、ドラム５１３は、化学薬品がキャビティ５１４内に入り物品を効果的に覆うように（すなわち、十分に物品を覆って物品を実質的に消毒及び／又は除染するのに十分な放射線が物品を貫通するように）、寸法設定された穿孔５１３ｐを有する実質的にメッシュ状の構造としてもよい。いくつかの穿孔５１３ｐは実質的に同一寸法であってもよいが、他の穿孔５１３ｐが異なる寸法を有してもよい。穿孔５１３ｐは、ドラム５１３の外側からの放射線（例えば熱）及び／又は化学薬品がキャビティ５１４に進入するように構成され、それに加え又は代案としては、キャビティ５１４から出る放射線及び／又は化学薬品の運動を妨げるように構成される。他の例では、ドラム５１３は、放射線及び／又は化学薬品がドラム５１３のキャビティ５１４配置された物品に作用するような材料で構成される。ドラム５１３の１個以上の表面が高反射性材料（例えば、研磨した金属）を含む（例えば高反射性材料からなり及び／又は高反射性材料で被覆されている）もので、例えば除染プロセス中に物品に加えられる放射線を増幅するものでもよい。
【００５９】
ドラム５１３は、例えば１個以上のベルト５１６により、軸５１５回りに回転するように構成される。１個以上のベルト５１６はアクチュエータ５１６ａにより回転駆動され、アクチュエータの回転がベルト５１６で駆動されるホイール５１６を介してドラム５１３に伝えられる。例えば、ドラム５１３は２個のベルト５１６−１，５１６−２で回転され、ドラム５１３の部分がより均衡して回転速度で回転し、及び／又はベルト５１６−１，５１６−２からドラム５１３に作用する応力がより均一に分散する。ホイール５１６ｗはドラム５１３の周囲に配置される。ホイール５１６は（例えば、アクチュエータ５１６ａ及び／又はベルト５１６−１，５１６−２により）駆動又は非駆動とされ、ドラム５１３が円滑及び／又は均一に回転するようにドラム５１３の周囲に配置される。アクチュエータ５１６ａはＤＡＹＴＯＮ製であってもよいが、駆動ベルト５１６を駆動することを意図しているいかなる好適なモータであってもよい。アクチュエータ５１６ａは、信頼性があり、保守を殆ど必要とせず、静かで、及び／又は高価でないという理由で選択できる。
【００６０】
ベルト５１６とアクチュエータ５１６ａは、変化する速度及び変化する向きでドラム５１３を回転するように構成してもよい。ドラム５１３の回転の速度及び向きは、例えば、物品のすべての部分が加えられた放射線及び／又は化学薬品に十分に曝されて消毒及び／又は除染されることを保証するように、予め定められてもよい（例えば予めプログラムされる）。例えば、速度は単一の速度でも、又は多数の異なる速度を予めプログラムしてもよい。同様に、回転の向きは、単一の回転方向でも、予め定められた回数の向きの変化を予めプログラムしてもよい。好適な実施形態では、ドラム５１３は１つの方向に毎分約２０回転の速度で回転する。しかしながら、あらゆる好適な速度及び／又は方向変化が考えられる。例えば、ドラム５１３は毎分約３０回転の速度で回転してもよい。
【００６１】
物品処理装置５０１は流体交換システム５２０（例えば空気交換システム）を備える。流体交換システム５２０はプロセッサ５１２及び／又は、囲い５０４の内側及び／又は囲い５０４ａの外側に配置された他の部品を冷却するように構成される。流体交換システム５２０は、ハウジング５０６の一部に配置された流体入口５１７及び流体出口５１８と、流体入口５１７及び流体出口５１８に接続された流体ポンプ５１９とを含む。流体入口５１７は、流体（例えば周囲の空気）を通過させて囲い５０４内に進入させるように構成される。流体入口５１７は一方向にのみ流体を通過させるように構成してもよい（例えば、流体入口５１７は外部環境から囲い５０４への空気の進入のみを許容してもよい。）。流体入口５１７は、外部環境からの流体（例えば周囲の空気）を囲い５０４に進入する前に濾過するように構成された流体フィルタ５２１を備えてもよい。流体出口５１８は流体（例えば空気）が通過して囲い５０４から出て行くように構成される。また、流体出口５１８は一方向にのみ流体を通過させるように構成してもよい（例えば、流体出口５１８は一方向バルブにより空気が囲い５０４から外部環境に出て行くことのみを許容してもよい）。流体出口５１８は、囲い５０４からの流体（例えば空気）を囲い５０４から外部環境に出て行く前に濾過する流体フィルタ５２２を備えてもよい。
【００６２】
流体フィルタ５２１，５２２は、それぞれ１個以上のフィルタを備える。例えば、流体フィルタ５２１，５２２は少なくとも１個の微生物フィルタ５２１ａ，５２ａを備える。流体フィルタ５２１，５２２は、それに加えて又は代案として、それぞれ少なくとも１個のカーボン（例えばチャコール）フィルタ５２１ｂ，５２２ｂ（例えば、臭気を除去するように構成されている）を備え、これらのカーボンフィルタ５２１ｂ，５２２ｂは微生物フィルタ５２１ａ，５２２ａの一方側に配置されている。例えば、少なくとも１個のカーボンフィルタ５２１ｂ，５２２ｂが微生物フィルタ５２１ａ，５２２ａの囲い５０４に臨む側に配置される。ここで説明した個々の流体フィルタは、例えば使用時間と共に濾過効果が低下するために周期的な交換が必要なものでもよい。
【００６３】
流体ポンプ５１９（例えばファン）は、流体入口５１７と流体出口５１８のうちの一方に接続される。流体ポンプ５１９が流体入口５１７に接続された場合、流体ポンプ５１９は外部環境から囲い５０４内へ流体を吸引するように構成される。流体ポンプ５１９が流体出口５１８に接続された場合、流体ポンプ５１９は囲い５０４内部の流体を外部環境へ吸引するように構成される。流体ポンプ５１９は、１個以上のフィルタ５２１，５２２を通過する前又は通過した後のいずれに流体をポンピングするものでもよい。従って、流体ポンプ５１９は外部環境から、流体入口５１７、フィルタ５２１、囲い５０４、フィルタ５２２、及び流体出口５１８を介して外側環境に流体をポンピングするものである。流体ポンプ５１９は、望ましくない空気漏れが囲い５０４にあったとしても囲い５０４を気密にする必要性を減じ、流体は単に囲い５０４に吸引された後に流体出口５１８を介して外部環境に放出される。つまり、流体出口５１８を除いて囲い５０４から汚染された流体が出てこない。
【００６４】
物品処理装置５０１は、内部流体交換システム５７０（例えば、空気交換システム）を含む。流体交換システム５７０は、ハウジング５０６ａの一部に配置された流体入口５７７及び流体出口５７８と、流体入口５７７と流体出口５７８に接続された流体ポンプ５７９を含む。流体入口５７７は流体（例えば、周囲の空気）が通過して囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４へ進入することを許可するようにされる。また、流体入口５７７は一方向にのみ流体を通過させるように構成してもよい（例えば、流体入口５７７は一方向バルブによって外部環境から囲い５０４ａへの流体の進入のみを許可してもよい。）。流体井陸痔５７７は外部環境からの流体（例えば周囲の空気）を囲い５０４ａに進入する前に濾過するように構成されたフィルタ５８１を備えてもよい。流体出口５７８は流体（例えば空気）を通過させて囲い５０４ａから出て行くように構成される。流体出口５７８は一方向にのみ流体を通過させるように構成してもよい（例えば、流体出口５７８は一方向バルブによって囲い５０４ａから外部環境へ出て行く流体のみを許容してもよい。）。流体出口５７８は囲い５０４ａからの流体（例えば空気）を囲い５０４ａから外部環境に出て行く前に濾過する流体フィルタ５８２を含んでもよい。
【００６５】
流体フィルタ５８１，５８２はそれぞれ１個以上のフィルタを備える。例えば、流体フィルタ５８１，５８２は少なくとも１個の微生物フィルタ５８１ａ，５８２ａ（例えば微生物を除去するように構成されている）を備える。流体フィルタ５８１，５８２は、それに加えて又は代案としてカーボン（例えばチャコール）フィルタ５８１ｂ，５８２ｂ（例えば臭気を除去するように構成されている）を備え、これらのカーボンフィルタ５８１ｂ，５８２ｂは微生物フィルタ５８１ａ，５８２ａの一方側に配置されている。例えば、少なくとも１個のカーボンフィルタ５８１ｂ，５８２ｂが微生物フィルタ５８１ａ，５８２ａの囲い５０４ａに臨む側に配置されている。ここで説明した個々の流体フィルタは、例えば使用時間と共に濾過効果が低下するために周期的な交換が必要なものでもよい。
【００６６】
また、流体出口５７８は、マイクロ波又は他の波（無線周波数又は電磁気）が流体出口５７８を介して囲い５０４から出て行くのを、例えばこれらの波を消散させることで防止するフィルタ５８３を備える。例えば、フィルタ５８３は、アルミニウムからなり、六角形の各辺が約１／８インチであるセルを有するハニカム状構造である。しかしながら、フィルタ５８３は、例えば、複数の平行な筒のような他の好適な幾何学形状を有する構造でもよい。フィルタ５８３は約１／４インチの厚さにできる。フィルタ５８３は約２．４ＧＨの周波数を有するマイクロ波を消散させるように構成される。フィルタ５８３は１個以上のフィルタ５８２ａ，５８２ｂの上流側及び／又は下流側に配置できる。
【００６７】
流体ポンプ５７９（例えばファン）は、流体入口５７７と流体出口５７８のうちの一方に接続される。流体ポンプ５７９が流体入口５７７に接続された場合、流体ポンプ５７９は外部環境から囲い５０４ａ内に流体を吸引するように構成される。流体ポンプ５７９が流体出口５７８に接続された場合、流体ポンプ５７９は囲い５０４ａの内部の流体を外部環境へ吸引するように構成される。流体ポンプ５７９は、流体が１個以上のフィルタ５８１，５８２を通過する前又は通過した後のいずれに流体をポンピングするものでもよい。従って、流体ポンプ５７９は外部環境から、流体入口５７７、フィルタ５８１、囲い５０４ａ、フィルタ５８２，５８３、及び流体出口５７８を介して外部環境に流体をポンピングするものである。流体ポンプ５７９は、望ましくない空気漏れが囲い５０４にあったとしても囲い５０４ａを気密にする必要性を減じ、流体は単に囲い５０４ａに吸引された後に流体出口５７８を介して外部環境に放出される。つまり、流体出口５７８を除いて囲い５０４ａから汚染された流体が出てこない。
【００６８】
物品処理装置５０１は複数の除染ユニットを備えてもよい。例えば、物品処理装置５０１は加熱処理、マイクロ波処理、紫外線光処理、及び化学溶液の組み合わせにより生物学的汚染物の破壊及び／又は化学汚染物の中和を行うように構成される。
【００６９】
キャビティ５１４に配置された物品に対して熱処理装置５３０によって熱が加えられる。熱処理装置５３０は、囲い５０４，５０４ａ内、ドラム５１３の外側、及び／又は囲い５０６内に配置される。熱処理装置５３０は長さが約１２インチであり、ドラム５１３の回転軸に対して実質的に平行な方向でドラム５１３の実質的に下側に配置される。穿孔５１３ｐはドラム５１３の外側に配置された熱処理装置５３０からの熱がキャビティ５１４内に進入するように構成され、それに加えて又は代案としては、穿孔５１３ｐはキャビティ５１４から出る熱の移動を妨げるように構成されている。ドラム５１３の回転及び／又は穿孔５１３の組み合わせは、キャビティ５１４中の熱の循環を補助する。熱処理装置５３０の動作はプロセッサ５１２により制御され、プロセッサ５１２はドア５０２，５０３が適切に閉鎖されていなければ熱処理装置５３０への電力供給を阻止する。
【００７０】
熱処理装置５３０は、生物学的汚染物の破壊及び／又は少なくともある化学汚染物の中和に十分な範囲の熱を供給するように構成されている。例えば、熱処理装置５３０は、約１０００ワットで、囲い５０４，５０４ａ内の空間を約２５０°Ｆから約３２０°Ｆ（及び／又は約１２０°Ｃから約１５０°Ｃ）に加熱するように構成されている。しかしながら、種々の実施形態では、熱処理装置５３０は好適なワット数で囲い５０４，５０４ａ内の空間を最大約２４０°Ｃ（例えば、最大約１８０°Ｃ及び／又は最大約２００°Ｃ）に加熱するように構成される。単一のサイクル中、熱処理装置５３０は約３０分で実質的にサイクル全体にわたって物品に熱を加えるように構成される。熱処理装置５３０は約２％内の許容度で囲い５０４内の温度を制御するように構成される。
【００７１】
マイクロ波装置５４０により囲い５０４中のドラム５１３に配置された物品にマイクロ波エネルギを加えてもよい。マイクロ波装置５４０は囲い５０４内でドラム５１３の外側に配置できる。種々の実施形態では、マイクロ波装置５４０は囲い５０４ａを画定するハウジング５０６ａの内側及び／又は外側に配置される。ドラム５１３、穿孔５１３ｐ、及び／又は囲い５０６ａは、マイクロ波装置５４０からのマイクロ波エネルギが通過してドラム５１３で画定される空間に配置された物品に作用するように構成される。マイクロ波装置５４０からのマイクロ波エネルギは、ドラム５１３で画定された空間に配置された液体、化学薬品、及び／又は物体を励起し、例えば、少なくとも熱の生成、生物学的汚染物の破壊、化学的汚染物の中和の補助、生物学的汚染物の遺伝的構成物／構造の変更、及び／又は生物学的汚染物の無菌化を補助する。
【００７２】
マイクロ波装置５４０は、少なくともある生物学的汚染物の破壊及び／又は少なくともある化学的汚染物の中和に十分な範囲のマイクロ波エネルギを供給するように構成される。例えば、マイクロ波装置５４０は、周波数が約２．４ＧＨｚの約５００ワットから約１０００ワットの電力で、ドラム５１３内に配置された物品にマイクロ波エネルギを与えるように構成されている。単一のサイクル中、マイクロ波装置５４０は約３０分ないしサイクル全体にわたって物品に熱を加えるように構成される。
【００７３】
少なくとも１個の紫外線光装置５５０により囲い５０４内のドラム５１３に配置された物品に紫外線を照射してもよい。少なくとも１個の紫外線放射装置５５０は囲い５０４内でドラム５１３の外側に配置され、それと共に又は代案として、ハウジング５０６ａ及び／又は囲い５０４ａの内側及び／又は外側に配置される。少なくとも１個の紫外線放射装置５５０は第１の紫外線放射装置５５１と第２の紫外線放射装置５５２を含んでいる。
【００７４】
紫外線放射装置５５０，５５１，５５２はそれぞれ、生物学的汚染物の破壊及び／又は少なくともある化学汚染物の中和に十分な範囲の紫外線を供給するように構成されている。例えば広範な汚染物の破壊及び／又は中和のために、第１の紫外線放射装置５５１及び第２の紫外線放射装置５５２は、実質的な同一の技術的特徴を有しても、実質的な異なる技術的特徴を有していてもよい。第１の紫外線放射装置５５１及び第２の紫外線放射装置５５２のそれぞれにより放射される紫外線は、キャビティ５１４内に存在する液体及び／又は化学薬品と相互作用して、例えば、ファーストクラスレターの外側層を貫通してその中に含まれている汚染物を破壊及び／又は中和することにより、最も効果的に汚染物を破壊及び／又は中和するように構成されている。
【００７５】
例えば、第１の紫外線放射装置５５１は、それぞれ約６０ワット、周波数約５０Ｈｚ及び／又は波長約１９０ナノメートルから約２０００ナノメートルのパルス状の紫外線光を放出する２個のパルス光源５５３，５５４を備える。このようにパルス光源は、第１のセットの汚染物を破壊及び／又は中和する上で効果的である。第１の紫外線放射装置５５１は、１個のパルス状光源のみの場合でもパルス状の紫外線光がより容易にキャビティ５１４内でより均一に分布するようにドラム５１３の周囲に配置された２個のパルス状光源５５３，５５４を備える。
【００７６】
他の例では、第２の紫外線放射装置５５２は、周波数約５０Ｈｚ、波長約２４９ナノメートルから約３５４ナノメートルで、１センチメートル平方当たり約１５０マイクロワットの一定の紫外線光を放射する。このような一定の光線は、第１のセットの汚染物と実質的に同一又は異なる第２のセットの汚染物の破壊及び／又は中和に効果的である。
【００７７】
１個以上の化学アプリケータにより少なくとも１種類の化学薬品が囲い５０４内のドラム５１３に配置された物品に供給される。化学アプリケータ５６０は、化学リザーバ５６２に流体的に接続された１個以上のノズル５６１（例えば２個のノズル）を備える。
【００７８】
化学リザーバ５６２は約１ガロンの容量を有する。１つの物品処理プロセスは約１／２カップ（約４流体オンス）の化学薬品を使用する。しかしながら、破壊する必要がある生物学的汚染物の種類及び／又は中和する必要がある化学汚染物の種類に応じて、より多い量又はより少ない量の化学薬品が使用されてもよい。
【００７９】
プロセッサ５１２は、ノズル５６１を制御して囲い５０４及び／又はドラム５１３への化学薬品の流れを制御する。ノズル５６１は化学リザーバ５６２からの化学薬品をその化学薬品の効果が最大となる態様で囲い５０４に投入する。例えば、ノズル５６１は、粒子が囲い５０４、ドラム５１３に配置された物品を覆い、及び／又は物品を貫通するような十分量の霧を囲い５０４内で生成するように構成される。いくつかの実施形態では、ドラム５１３に配置される化学薬品の液滴は、約１マイクロメートルの直径を有する。他の実施形態では、ノズル５６１はドラム５１３の長手方向の軸線を含む垂直面に対して約７０度でドラム５１３の周囲に配置されている。ノズル５１６はドラム５１３の反対側に配置してもよく、ハウジング５０６ａに連結してもよい。個々のノズル５６１はそれぞれ化学薬品を囲い５０４及び／又はドラム５１３へ放射及び／又は噴出するように構成された開口のアレイを備える。他の例では、化学リザーバ５６２及び／又はノズル５６１は１インチ平方当たり約３０ポンドから４０ポンドの圧力に維持される。
【００８０】
化学リザーバ５６２内に収容された化学薬品は種々のことを達成するように構成されている。例えば、化学薬品は生物学的汚染物を破壊し及び／又は化学的汚染物の中和するよう構成されている。他の実施形態では、化学薬品は物品を覆い及び／又は貫通するように構成されている。他の実施形態では、化学薬品は物品に投入されると、熱処理、マイクロ波処理、及び紫外線光処理での生物学的汚染物の破壊及び／又は化学的汚染物の中和の効率を高めるように構成されている。化学薬品は、例えばユーザが容易に取り扱うことができるような非毒性で、漏洩が生じてもユーザにとって有害でない。しかしながら、例えば毒性の化学薬品がここで説明する化学薬品の目的の１つをより効果的に達成する場合には、より毒性のある化学薬品も使用してもよい。化学薬品は、農薬で環境保護局の化学薬品登録に載せる必要があるものでもよい。
【００８１】
いくつかの実施形態では、化学薬品は水性溶液であってもよい。例えば、化学薬品は約９５％の水と約５％のアルコールを含む。しかしながら、他の濃度の水とアルコールを使用してもよい（例えば、化学薬品は、可能であれば５％の増分で、約１００％から０％の間の水及び／又は約０％から約１００％のアルコールを含む）。水性溶液は、より効果的に生物学的汚染物を破壊し及び／又は化学的汚染物を中和するように、熱処理装置５３０により生成された熱、マイクロ波装置５４０により放射されたマイクロ波エネルギ、及び紫外線光照射装置５５０，５５１，５５２により放射された紫外線光と相互作用する。例えば、水溶液によってより効果的に熱及び／又は紫外線光が物品を貫通する。他の例では、水溶液はマイクロ波エネルギにより励起され、囲い５０４ａ及び／又はドラム５１３の温度をさらに上昇される。水溶液は、囲い５０４ａ及び／又はドラム５１３内の温度が例えば約１３０°Ｃであるある温度に達した後に、ノズル５６１を介して囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４に導入される。水溶液は、例えば２分置きに約１５ミリリットルの割合で、単一の処理サイクル中に数回にわたって囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４に噴出できる。
【００８２】
本発明の他の実施形態は、例えばシステム１００やシステム５００である物品処理システムを有する乗り物（例えば、自動車、航空機、ヘリコプター）を含む。例えば、図６に示すように、システム５００が、このシステム５００を動作させるのに十分な電力を供給するように構成された専用の電源６０１を有するスポーツユーティリティ型の乗り物６００に配置されている。乗り物６００は、緊急対応及び／又は第三者の物品の非常時の対応を可能とする点で有利である。例えば、オフィスビルや他の施設が受け取った何らかの物品が生物学的／化学的汚染物を含んでいると疑われる場合、乗り物６００を特定の場所に移動することができ、潜在的に汚染された物品をここで説明したシステム（例えばシステム１００，５００）や方法のいずれかを使用して物品を処理することで除染及び／又は中和できる。
【００８３】
本発明のさらに他の実施形態は、２つの部屋の壁に配置されたシステム１００，５００を含む。例えば、図７に示すように、システム５００が２つの部屋７０１，７０２の間の壁７００に配置される。第１のドア５０２は部屋７０１側に開き、第２のドア５０３は部屋７０２に開く。第１の部屋７０１は潜在的に汚染された物品が貯蔵された「汚れた」部屋であり、潜在的に汚染された物品は第１のドア５０２で覆われた開口を介して囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４に配置される。第２の部屋７０２は「清潔な」部屋であり、システム５００によって除染された物品が第２のドア５０３で覆われた開口を介して囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４から取り出される。このような構造は、例えば清潔な部屋７０３の除染された物品が、汚れた部屋７０２からの潜在的に汚染された物品の汚染物によって意図に反して汚染されることがない点で有利である。
【００８４】
本発明の他の実施形態は、汚染された文書及び紙を処理するシステム１００，５００を含む。システム１００，５００は文書を保持するように構成されたドラム８００を備え、その例が図８Ａ〜図８Ｄに図示されている。ドラム８００はシステム１００におけるドラム１１０やシステム５００におけるドラム５１３と置き換え可能である。むしろ、ドラム８００はドラム１１０やドラム５１３のあらゆる態様を含み得る。
【００８５】
ドラム８００はキャビティ８１１を画定する筒状部８０１を含む。筒状部８０１は複数の穿孔８０６を備える。穿孔８０６は熱、空気、化学薬品、マイクロ波エネルギ、紫外線光、及び／又は放射線のあらゆる組み合わせを通過させるように構成される。筒状部８０１は第１の端部８０７と第２の端部８０８を含む。第１の端部８０７と第２の端部８０８の一方又は両方が１個以上の突出部８０９を備えてもよい。突出部８０９は、例えばホイール５１６ｗのようなシステム１００，５００のいかなる部分と関連していてもよい。第１の端部８０７は突出部８１０を備えてもよい。
【００８６】
ドラム８１０は、ドラム８００の回転中及び／又はシステム１００，５００の動作中に文書（例えばずぶ濡れの文書）を保持するように構成されている。ホルダ８０２は、キャビティ８０２ｃを画定するトレイ部８０２ｂと蓋部８０２ａを備える。蓋部８０２ａとトレイ部８０２ｂは、熱、空気、化学薬品、マイクロ波エネルギ、紫外線光、及び／又は放射線のあらゆる組み合わせを通過させる。例えば、蓋部８０２ｂとトレイ部８０２ｂは穿孔を備え及び／又は熱、空気、化学薬品、マイクロ波エネルギ、紫外線光、及び／又は放射線のあらゆる組み合わせを通過させる材料からなる。
【００８７】
ホルダ８０２は連結具８０３により円筒状部８０１の部分８０４に取り付けられる。連結具８０３は、何らかの適切な方法や装置で固定的に又は取り外し可能にホルダ８０２に連結される。連結具８０３は、何らかの適切な連結及び／又は方法を使用して部分８０４に対して連結及び／又は取り外し可能である。ホルダ８０２及び／又は連結具８０３は円筒状部８０１に対して実質的に平行に及び／又は円筒状部８０１の長手方向軸を含むように配置されるが、ホルダ８０２及び／又は連結具８０３は円筒状部８０１に対していかなる適切な構造で配置してもよい。連結具８０３は、例えばシステム１００，５００の動作時のドラム８００の回転中に、ホルダ８０２が円筒状部８０１に対して移動しないように、円筒状部８０１に対してホルダ８０２を固定するように構成される。
【００８８】
本発明の他の実施形態は、例えば除染／中和サイクル中に、システム５００を使用する方法を含む。この方法は、郵便物のような除染され又は除染されることが必要であろう物品の取得、第１のドア５０２の開放、及び物品のドラム５１３への配置を含む。物品はドラム５１３に配置されている間、第２のドア５０３は閉鎖される。次に、第１のドア５０２が閉鎖されてハウジング５０６に対してラッチされる。第１のドア５０２は、ガスケット５０７がハウジング５０６の表面に対して押圧されて実質的に流体的に気密なシールを形成するように閉鎖される。第１のドア５０２は、例えばラッチ５１０により、ハウジング５０６に対してラッチされる。ラッチ５１０は２組みのラッチ、すなわち機械ラッチ部５１０ａ，５１０ｂと、磁気ラッチ部５１０ｃ，５１０ｄを備える。機械ラッチ５１０ａ，５１０ｂは、突出部５１０ａが開口５１０ｂに配置されるとラッチされ、適切な機械ラッチ構造及び／又は方法を使用して固定される。磁気ラッチ５１０は、第１の磁石部５１０ｃの第１の極が第２の磁石部５１０ｄの対向する第２の極と合ったときにラッチされる。ラッチ５１０がラッチされると、センサ５１１は第１のドア５０２が固定されたことを示す信号をプロセッサ５１２に送る。
【００８９】
第１のドア５０２が閉鎖されたことをセンサ５１１が検出するのと実質的に同時に、センサ５１１も第２のドア５０３が閉鎖されたことを確認する。第２のドア５０３は第１のドア５０２と同様のラッチを含む。センサ５１１が第１のドア５０２と第２のドア５０３が両方ともラッチ及び／又は固定されたことを示す信号をプロセッサ５１２に送ると、プロセッサは物品処理装置５０１の各部に電力が流れることを許容する。例えば、プロセッサ５１２はアクチュエータ５１６ａに電力が流れること及び／又はアクチュエータ５１６ａを駆動する。次に、アクチュエータ５１６ａはベルト５１６−１，５１６−２を駆動し、ドラム５１３を回転させる。ドラム５１３はベルト５１６−１，５１６−２と共に回転し、ホイール５１６ｗを適切な位置に保持する。ドラム５１３は最大で毎分約２０回転の速度で回転するが、ドラム５１３は最大で毎分約３０回転の速度で回転してもよい。
【００９０】
プロセッサ５１２は熱処理装置５３０に対する電力の流れを許容し、及び／又は熱処理装置５３０を駆動する。熱処理装置５３０は囲い５４０ａ及び／又はキャビティ５１４内の温度を、約１０００ワットで約２５０°Ｆから３２０°Ｆ（及び／又は約１２０°Ｃから約１５０°Ｃ）まで上昇させて維持する。ドラム５１３の突出部５１３ｐはキャビティ５１４に熱が進入するのを許容し、またドラム５１３がキャビティ５１４周囲の熱を循環させるのを補助する。加熱処理装置５３０は、サイクル全体にわたって、例えば最大約３０分の間、囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４内の温度を上昇させて維持する。しかしながら、サイクル全体が約４５分を要し、及び／又は熱処理装置５３０がサイクルの一部でのみ動作してもよい。プロセッサ５１２及び／又は熱処理装置５３０は、囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４内の温度を約２％の誤差の余裕内で維持する。ハウジング５０６、ハウジング５０６ａ、第１のドア５０２、及び第２のドア５０３は、例えば熱がユーザに危害を加えたり、ハウジング５０６で画定された囲い５０４内に配置されたプロセッサ５１２を損傷させることがないように、熱を吸収し及び／又は囲い５０４ａから熱が逃げるのを防止するように構成されたＡＭＳＳのような断熱材の層を含んでもよい。このＡＭＳＳのような断熱材の層の他の目的は、囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４内の温度の急速な上昇を許容することである（例えば、囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４内の熱を捕捉することによる）。
【００９１】
プロセッサ５１３は、マイクロ波装置５４０を駆動し、及び／又はマイクロ波装置５４０への電力の流れを許容する。マイクロ波装置５４０は、２．４ＧＨｚで約５００Ｗから約１０００Ｗのマイクロ波エネルギを囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４に供給するように構成されている。ハウジング５０６ａ、ドラム５１３、及び／又は穿孔５１３ｐは、マイクロ波の通過を許容するように構成されている。キャビティ５１４と囲い５０４ａをそれぞれ画定するドラム５１３とハウジング５０６ａの表面は、例えば、ユーザに危害を加える量のマイクロ波エネルギが物品処理装置から出て行くことを防止し、及び／又は物品に対するマイクロ波処理の効果を高めるために、キャビティ５１４及び囲い５０４ａ内でマイクロ波エネルギを反射するように構成される。マイクロ波装置５４０は、サイクル全体にわたって（例えば最大約３０分）やサイクルの一部において、物品に対してマイクロ波エネルギを供給する。
【００９２】
プロセッサ５１２は紫外線光照射装置５５０を駆動し、及び／又は紫外線光照射装置５５０に対する電力の流れを許容する。例えば、プロセッサ５１２は、紫外線光照射装置５５１及び第２の紫外線光照射装置５５２を駆動し及び／又はそれらに対する電力の流れを許容する。プロセッサ５１２はパルス光源５５３，５５４に、波長が約１９０から２０００ナノメートル、周波数が約５０Ｈｚパルス状、及び／又は出力が６００ワットである紫外線光を放射させる。紫外線光のパルスのタイミングは、いかなる適切な時間間隔でもよく、長さが変化してもよい。パルス状光源５５３，５５４は、例えばハウジング５０６ａ及び／又は囲い５０４ａの周囲の異なる位置に配置されることで、囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４の異なる部分に紫外線光を放射する。恒常光源５５２は、波長が約２４９ナノメートルから２５４ナノメートル、及び／又は出力が１センチ平方当たり約１５０マイクワットの紫外線光を放射するように構成される。紫外線光放射装置５５０は、サイクル全体にわたって（例えば最大約３０分）やサイクルの一部において、物品に対して紫外線光を供給する。
【００９３】
プロセッサ５１２は化学アプリケータ５６０を駆動し、及び／又は化学アプリケータ５６０に対する電力の流れを許容する。例えば、化学薬品は約９５％の水と約５％のアルコールの組成を有する水溶液である。化学薬品は、容量が１ガロン及び／又は圧力が１インチ平方当たり約３０ポンドから４０ポンドである化学リザーバ５６２に配置される。しかしながら、いかなる適切な容量及び適切な圧力の化学リザーバ５６２に化学薬品を配置してもよい。駆動されて囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４内の温度が約１３０°Ｃに達すると、化学リザーバ５６２からノズル５６１へ化学薬品が流れる。次に、ノズル５６１は、例えば約１５ミリリットルの速度でサイクル中に約２分間隔で、化学薬品を囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４に対して供給する。サイクル中、約１／２カップ（ないし約４流体オンス）の化学薬品が使用される。供給されると、化学薬品は液滴の寸法が約１０マイクロメートル程度である霧を囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４内で形成する。化学薬品は、軸５１５に垂直な面に対して概ね７０度の角度で囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４に供給される。ノズル５６１は、例えば囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４内でより均一に化学薬品が分散するように、ハウジング５０６ａ、囲い５０４ａ、及びキャビティ５１４の周囲の数個所に配置される。囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４内に配置されると、化学薬品は生物学的汚染物の破壊及び／又は化学汚染物の中和を補助する。例えば、化学薬品は物品に接触して熱及び／又は紫外線光がより容易かつ効果的に物品を貫通させる。他の実施形態では、化学薬品はマイクロ波エネルギと相互作用して生物学的汚染物の破壊及び／又は化学的汚染物の中和を補助する。
【００９４】
プロセッサ５１２は、流体（例えば空気、ガス、及び／又は液体）が流体入口５７７、あらゆるフィルタ５８１、囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４、流体出口５７７、及びあらゆるフィルタ５８２，５８３を介して外部環境に戻るように、流体ポンプ５７９を駆動し及び／又はそれに対する電流の流れを許容する。
【００９５】
割り当てられた時間にわたってサイクルが実行されると、プロセッサ５１２は、アクチュエータ５１６ａ、熱処理装置５３０、マイクロ波装置５４０、紫外線光放射装置５５０、及び／又は化学アプリケータ５６０のうちの１個以上を非駆動として及び／又はそれに対する電力を遮断する。囲い５０４ａ内の温度が安全レベルに達すると、第２のドア５０３が開錠され（例えばラッチ５１０を解放することによる）、ドラム５１３から物品が取り出される。職業安全衛生局により定められた温度の安全レベルは約摂氏７０度であるが、物品、囲い５０４ａ内の空気、及び／又はキャビティ５１４の空気の安全レベルに関して適切な警告と指示がなされるのであれば、温度の安全レベルはより高温でもよい。次に、第２のドア５０３が閉鎖され（例えばラッチを再駆動することによる）、システム５００は別のサイクルに備える。プロセッサ５１２及び／又はラッチ５１０ａは、サイクルの途中で物品処理装置からの電力が遮断されても、電力が最充填されてプロセッサ５１２によって状態が安全（例えば、温度が十分低く、マイクロ波装置５４０がオフ、紫外線光放射装置５５０がオフ、及び／又は化学アプリケータ５６０が化学薬品を放出していない。）であることを検出できるまで（例えば、囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４に配置されたセンサにより検出する）、ラッチ５１０がドア５０２，５０３の開放を許容しないように構成される。
【００９６】
本発明の他の実施形態は、例えばずぶ濡れの及び／又は化学薬品、細菌、菌類、ウイルス、及び／又は洪水の泥で汚染された文書である、汚染された物品を処理する方法を含む。物品の例としては、フォルダ、文書、マニュアル、及び文書の写しがある。ずぶ濡れの物品は１ポンド毎に５３ページの重量があるが、いかなる程度の水分及び／又は汚染物を伴う文書もここで説明するシステムや方法を用いて処理できる。
【００９７】
このような方法では、最大約１ポンドのずぶ濡れの物品に対して軽度の消毒剤を含有する水溶液に配置することができる。この軽度の消毒剤は、リステリン消毒液（LISTERINE ANTISEPTIC）溶液と同様の化学薬品や、例えば約９５％の水と約５％のアルコールの組成の水溶液のようなシステム１００，５００と使用される他の化学薬品を含有する。次に、ずぶ濡れの物品はドラム８００のホルダ８０２のキャビティ８０２ｃに配置される。ドラム８００内の濡れた物品の量は、湿潤の程度（例えば重量比で２０％を上回る水分）、重量、及び体積である種々の容易によって変わり得る。蓋部８２０とトレイ部８０２ｂは、ラッチ８０５によって閉鎖及び固定される。次に、連結具８０３に連結されたホルダ８０２が、円筒状部８０１のキャビティ８１１に配置される。連結具８０３の両端は、適切な方法及び／又は装置により円筒状部８０１の部分８０３に固定されてもよい。
【００９８】
固定されると、ドラム８００を含むシステム１００，５００が動作し、ずぶ濡れの物品が適切な温度で、例えば約５０分である適切な長さの時間、ここで説明する工程の組み合わせで処理される。ホイール５１６ｗを突出部８０９によりドラム８００を回転させるのに使用してもよい。処理されると、物品はシステム１００，５００から取り出される。例えば、連結具８０３は部分８０４から取り外される。次に、ホルダ８０２及び／又は連結具８０３がキャビティ８１１から取り外される。トレイ部８０２ｂに対して蓋部８０２を相対移動できるように、ラッチ８０５が解錠される。物品がキャビティ８０２ｃから取り出され、複写、走査、又他の適切な方法や装置を使用した複製に供され、例えばさらに検索できるようにコンピュータのメモリに走査される。
【００９９】
１つの例示の実施形態では、ドラム８００を含むシステム１００，５００は以下の態様で動作する。濡れた物品をキャビティ８１１に配置してドラム８００をシステム１００，５００に配置されると、ドラム８００は約１０秒間の間、その動作回転速度で回される。また、濡れた物品は約３１分間の間加熱される。約３１分後、ヒータが切られ、１サイクル中に約２分の間隔をあけて約１５ミリリットルの速度で、穿孔８０６、蓋部８０２ａ、及びトレイ部８０２ｂのうちの１つ以上を介して、ドラム８００、キャビティ８１１、及びキャビティ８０２ｃに化学薬品が供給される。マイクロ波エネルギ及び紫外線光が実質的に同時に、１分間隔をあけて２分間継続して、ドラム８００、キャビティ８１１、及びキャビティ８０２ｃに照射される。この照射は５回行われる。２分間継続する照射の間の４回の１分間の間隔中に、ドラム８００、キャビティ８１１、及びキャビティ８０２ｃに熱が加えられる。ドラム８００、キャビティ８１１、及びキャビティ８０２ｃに対するマイクロ波エネルギ及び紫外線光の照射の開始と実質的に同時に、化学薬品の供給を行う。約１４分後、マイクロ波エネルギ及び紫外線光が止まり、ヒータを約３分間の間つける。
止まる。この約３分の後、ヒータは約１分間消され、この１分間の間、ドラム８００、キャビティ８１１、及びキャビティ８０２ｃに化学薬品が供給される。１分の後、追加の７分の間ヒータを再度つけ、その後、ヒータが消され、例えば約８分間ブロワが作動して、乾燥空気の供給及び／又は湿り空気のキャビティ８０２ｃ，８１１からの除去が行わる。この８分の終了で、動作が終了し、ドラム８００の回転が止まり、以前は濡れていた物品がシステム１００，５００から取り出される。前述の時間の値、化学薬品の量、照射されるエネルギの強度、動作手順は、例示のみを意図するもので、いかなる好適な値をも使用できる。また、回転、化学薬品、マイクロ波エネルギ、熱、及び紫外線光は、ここで説明した又はこの技術分野で知られた他の機構を使用して実現できる。
【０１００】
種々の実施形態では、単一の除染サイクルは約４５分から約６０分の間継続する。この期間内で、約３０分の単一の除染サイクルが適切な温度に囲い５０４ａ及び／又はキャビティ５１４内の空気を加熱することを含んでもよい。時間の釣合い（例えば約１５分と約３０分）としては、他のプロセスの部分、例えば化学薬品の供給、マイクロ波エネルギの照射、及び／又は紫外線光の照射であってもよい。
【０１０１】
種々の実施形態では、単一の除染サイクルは特定の順序で実行されるステップを含んでもよい。例えば、サイクルは少なくもと１つのドア（例えば、「汚れた」ないし「汚染された」ドア）の開放によりサイクルが開始されてもよい。その他の、物品がキャビティ内に配置され、ドアが閉鎖され、ドアの閉鎖と施錠が確認され、次に、システムの起動が開始される。システムの起動と実質的に同時に、システムが起動されたことを表示ライトが表示し、この表示ライトはシステムに電力が供給されている間システムが起動中であることを表示し続ける。ドアの施錠に対してわずかに遅延して（例えば約１０秒）、熱処理装置が動作してキャビティ内の空気の加熱を開始する。キャビティ内の空気は、例えば約３０分で目標温度まで連続的に加熱される。キャビティ内の空気がほぼ目標温度に達した頃に（例えば、目標温度の約２％以内）、及び／又は約３０分経過した頃に（例えば約１５分の増減で）、マイクロ波エネルギ、紫外線光、及び／又は化学薬品が、継続的及び／又は断続的に約１０分間キャビティに供給される。例えば、マイクロ波エネルギが１０分間キャビティに照射され、連続する紫外線光が約１０分間キャビティに照射され、パルス状の（例えば断続する）紫外線光が約１０分間キャビティに照射され、及び／又は化学薬品が断続的にキャビティに供給される（例えば、２分置きに約１５ミリリットルが一時に供給される。）。マイクロ波エネルギ、紫外線光、及び又は化学薬品が約１０分間キャビティに供給された後、マイクロ波エネルギ、紫外線光、及び／又は化学薬品が停止する。マイクロ波エネルギ、紫外線光、及び／又は化学薬品が停止するのと実質的に同時に、流体交換システムが空気、化学薬品、及び／又は汚染物をキャビティから取り除く。流体交換システムは、例えば、約５分間動作を継続する。流体交換システムが作業を完了すると、システムの種々の部分の電力供給が停止され、少なくとも１つのドア（例えば、「清浄な」ないし「除染された」ドア）が解錠され、この少なくとも１つのドアが開放され、キャビティから物品から取り出される。
【０１０２】
システム５００は、生物学的汚染物の破壊及び／又は化学的汚染物の中和のための従来のシステムを上回る多くの利点がある。例えば、システム５００は、比較的小型で、オフィス環境での配置及び使用が容易である。いくつかの実施形態では、システム５００は約２８インチ掛ける３２．７インチ掛ける３０．６インチであり、重量が約２８５ポンド（ないし約１２８キログラム）である。他の実施形態では、１つの理由として小型であることにより、システム５００は可搬であり、乗り物に搭載でき、移動手段に配置することも容易である。また、１つの理由として小型であることにより、システム５００は積み重ね可能であり、例えば、鉛直方向空間の使用を最大化して床空間の使用を最小化する。
【０１０３】
他の利点としては、システム５００は、職業安全衛生管理局（Occupational Safety and Health Administration：ＯＳＨＡ）により定められたレベルを上待って炭疽菌や他の胞子を破壊することができる。例えば、ＯＳＨＡは炭疽菌や他の胞子の殺傷率が１０６程度であることを要求する。しかし、システム５００及びここで説明した方法の殺傷率は少なくとも１０７程度で、効果的であれば１０８程度で、１０９にも達し得る。
【０１０４】
システム５００の電力消費は、５０／６０Ｈｚで１１０／１２０Ｖの交流電流で約２０アンペアを下回る。つまり、システム５００は、単に合衆国における標準的な壁ソケットに差し込むだけでよい。他の種類のコンセント（例えばヨーロッパやアジアで使用されている２２０Ｖのコンセント）でシステム５００を使用することや、システム５００にコンバータを組み込むことや、システム５００の１つ以上の部分が２２０Ｖのコンセントが必要であり、あるいは少なくとも互換性を有するものに交換することも考えられる。
【０１０５】
システム５００は使用が簡易で、いったんシステム５００をプラグに差し込み、第１のドア５０２を開放し、ドラム５１３に物品を配置し、第１のドア５０２を閉鎖すればプロセスが動作する。プロセスが完了すると、第２のドア５０３が開放され、物品がドラム５１３から取り出され、第２のドア５０３が閉鎖され、プロセスが完了する。
【０１０６】
システム５００の他の利点としては、ユーザにとって有害でない。例えば、マイクロ波、紫外線光、及び／又は熱を使用するにもかかわらず、少なくともシステム５００で使用される断熱材を使用することが理由の１つとなって、マイクロ波、紫外線光、及び／又は熱のいずれからの影響を受けることなく、ユーザはシステム５００に隣接して立つことができる。また、システム５００は水性で非毒性の化学薬品を使用するので、これらの化学薬品に曝されたとしても、ユーザは完全ではないとしても実質的に無傷である。システム５００は、ＯＳＨＡ、ＦＤＡ、及びＥＰＡの規制基準を満たすように構成できる。
【０１０７】
種々の実施形態において、ここで説明したシステム１００，５００及び方法は、あらゆる種類の除染するために使用できる。例えば、システム１００，５００は、紙、通過、食品、及び／又は医療機器の除染に使用できる。
【０１０８】
本発明の他の実施形態は、ここで説明した本発明の詳細及び実際を考慮すれば自明である。詳細及び実施形態は単なる例示であり、本発明の真の範囲及び真意は特許請求の範囲により示される。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明に係るメールボックス処理装置を示す斜視図。
【図２】図１のメールボックス処理装置のブロック図。
【図３】図１のメールボックス処理装置に含まれる電源ユニットの模式図。
【図４】図１のメールボックス処理装置の動作の方法のフロー図。
【図５Ａ】本発明の他の実施形態に係る物品処理装置の斜視図。
【図５Ｂ】図５Ａの物品処理装置の模式側面図。
【図５Ｃ】図５Ａの物品処理装置の模式平面図。
【図５Ｄ】図５Ａの物品処理装置の一部の模式図。
【図５Ｅ】図５Ａの物品処理装置の一部の模式図。
【図６】図５Ａの物品処理装置を含む乗り物の模式図。
【図７】図５Ａの物品処理装置を含む２つの部屋と壁の模式図。
【図８Ａ】本発明の別の実施形態に係るドラムの模式図。
【図８Ｂ】本発明の別の実施形態に係るドラムの模式図。
【図８Ｃ】本発明の別の実施形態に係るドラムの模式図。
【図８Ｄ】本発明の別の実施形態に係るドラムの模式図。
【符号の説明】
【０１１０】
１００，５００，６００  システム
１０１  メールボックス処理装置
１０２，５０４  囲い
１０３，５０２，５０３  ドア
１１９  表示器
１０４  放射線ビーム源及び照射装置
１０６  電磁界源及び照射装置
１０８  紫外線照射源及び照射装置
１１０  回転ドラム
１１６  化学消毒ユニット
５０６  ハウジング
５１３  ドラム
６０１  電源
７００  壁
７０１，７０２  部屋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【国際調査報告】
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