(57)【要約】正しい口腔ケア技術及び行動を普及させ利益を提供するため、及び電子及び／又はビデオゲームを制御するための、口腔ケアゲームシステム及び方法が提供される。本システム及び方法は、ユーザが口腔ケア活動を行っている間に電子及び／又はビデオゲームをプレーすることを可能にする。ユーザの口腔ケア技術の有効性は、該ユーザが、自身のゲームプレーを向上させること及び該ゲームの目標を達成することを可能にする。本システムは、ゲームイネーブラ／コントローラとして構成された口腔ケアツール、及び電子ゲーム装置として構成されたベースユニットを含む。該口腔ケアツールを使用して、ユーザは、口腔ケアを行い、及び前記ベースユニットが実装し実行する電子及び／又はビデオゲームと対話する。該ベースユニットは、電子及び／又はビデオゲームのビデオ出力を表示するビデオ表示装置を含む。口腔ケアツールが作動されて電子及び／又はビデオゲームが利用可能となり、及び該口腔ケアツールは、ユーザの口腔ケア技術及び行動の特徴を検出するためのセンサを含み、該特徴は電子及び／又はビデオゲームへの入力として働く。【選択図】図１
2009530043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ケアゲームシステムであって、
ａ）口又はその内部の器官の状態の維持又は処置のために構成された第１の口腔ケアツールであって、
ユーザの口の温度を検出するための１つ又は２つ以上のセンサと、
該口腔ケアゲームシステムと動作可能な状態で結合された別の構成要素と通信するための通信手段とを含む、第１の口腔ケアツールと、
ｂ）該口腔ケアツールと動作可能な状態で結合された電子ゲーム装置であって、
該口腔ケアツールと通信するための通信手段と、
少なくとも１つの電子ゲームを制御するよう構成されたプロセッサであって、該電子ゲームが、前記口腔ケアツールのユーザにより知覚することができる出力を提供し、該電子ゲームの該出力が、前記１つ又は２つ以上のセンサから受信した入力に応じたものである、プロセッサと
を含む、口腔ケアゲームシステム。
【請求項２】
前記口腔ケアツールの前記通信手段と前記電子ゲームシステムの前記通信手段とが、該口腔ケアツールを該電子ゲーム装置へ接続する１つ又は２つ以上の導体を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記口腔ケアツールの前記通信手段と前記電子ゲームシステムの前記通信手段の少なくとも一方が、該口腔ケアツールと該電子ゲーム装置との間の無線通信リンクを確立するよう構成された無線送信システムを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記電子ゲーム装置が、前記プロセッサに動作可能な状態で結合されて口腔ケアの維持又は処置の少なくとも１つの処方を実施するための少なくとも一組の命令を格納するメモリを更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記電子ゲームの前記出力が、前記少なくとも一組の命令に従って実施される、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記電子ゲーム装置が、該電子ゲーム装置又は前記第１の口腔ケアツールから離れた場所に配置された少なくとも１つの入力装置との相互接続のための少なくとも１つの外部通信ポートを更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記少なくとも１つの入力装置が、前記プロセッサへの入力を提供するよう構成されたコンピュータ、コンピューティング装置、及びインターネット通信装置のうちの少なくとも１つを含む、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記電子ゲーム装置が、該電子ゲーム装置と、該電子ゲーム装置又は前記第１の口腔ケアツールから離れた場所に配置された少なくとも１つの入力装置との間の無線通信リンクを確立するための手段を更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
所与の口腔ケアセッションに関する前記第１の口腔ケアツールの使用時間を判定するためのタイマを更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記所与の口腔ケアセッションが終了する前に前記第１の口腔ケアツールの使用の中止を検出する１つ又は２つ以上の温度センサからの入力を前記プロセッサが受信した際に前記電子ゲームの出力を中止する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
所与の時間が経過する前に前記第１の口腔ケアツールの使用の再開を検出する前記１つ又は２つ以上の温度センサからの入力を前記プロセッサが受信した際に前記電子ゲームの出力を再開させる、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記口腔ケアゲームシステムに動作可能な状態で結合される前記別の構成要素が少なくとも電子ゲーム装置を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
口又はその内部の器官の状態の維持又は処置のために構成された少なくとも第２の口腔ケアツールを更に含み、該第２の口腔ケアツールが、ユーザの口の温度を検出するための１つ又は２つ以上のセンサと、該口腔ケアゲームシステムと動作可能な状態で結合された別の構成要素と通信するための通信手段とを含み、該別の構成要素が少なくとも電子ゲーム装置を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第１及び第２の口腔ケアツールの前記１つ又は２つ以上のセンサから受信した入力が、同じ電子ゲームの出力へ結合される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記第１の口腔ケアツールの前記１つ又は２つ以上のセンサから受信した入力が第１の電子ゲームの出力へ結合され、前記第２の口腔ケアツールの前記１つ又は２つ以上のセンサから受信した入力が第２の電子ゲームの出力へ結合される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
前記口腔ケアツールが、歯ブラシ、デンタルフロス器具、歯肉刺激器具、ウォータージェット装置、それらの任意の組み合わせとして構成された装置、及びそれらの任意の組み合わせからなる１グループから選択された装置を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１７】
前記第１及び第２の口腔ケアツールが、それぞれ、歯ブラシ、デンタルフロス器具、歯肉刺激器具、ウォータージェット装置、それらの任意の組み合わせとして構成された装置、及びそれらの任意の組み合わせからなる１グループから選択された装置を含む、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１８】
前記第１の口腔ケアツールが更に、該第１の口腔ケアツールがユーザの口及びユーザの歯の少なくとも一方に加える圧力を検出するための１つ又は２つ以上のセンサを含み、前記電子ゲームの出力が該１つ又は２つ以上の圧力センサから受信した１つ又は２つ以上の入力に応じたものである、請求項１に記載のシステム。
【請求項１９】
前記第１の口腔ケアツールが、ユーザの口内及びユーザの歯に沿った該第１の口腔ケアツールの運動、方向、及び加速度のうちの少なくとも１つを検出するための１つ又は２つ以上のセンサを更に含み、前記電子ゲームの出力が、該運動、方向、又は加速度センサから受信した入力に応じたものである、請求項１に記載のシステム。
【請求項２０】
前記電子ゲーム装置が、該電子ゲームの出力を表示するためのビデオ表示装置を更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項２１】
正しい口腔ケアを促進させる方法であって、
ユーザの口内での口腔ケアツールの使用を示すユーザの口の温度を検知し、
温度を検知する１つ又は２つ以上のセンサからの出力を、電子ゲームを制御するよう構成されたプロセッサへの入力として通信し、該電子ゲームが、該口腔ケアツールのユーザにより知覚することができる出力を提供し、
前記１つ又は２つ以上の温度センサから受信した入力に応じてゲーム出力を提供する、
という各ステップを含む、正しい口腔ケアを促進させる方法。
【請求項２２】
前記１つ又は２つ以上の温度センサから受信する入力の中断に応じてゲーム出力を中断するステップを更に含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記１つ又は２つ以上の温度センサから受信する入力の一定の時間内の再開に応じてゲーム出力を再開するステップを更に含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
ゲーム出力を提供する前記ステップが、前記１つ又は２つ以上の温度センサからの入力の受信に応じて口腔ケアセッションの期間にわたりゲーム出力を続行するステップを含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
口腔ケアセッションの期間が、少なくとも一組の命令に従って進行する、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
口腔ケアゲームとの対話方法であって、
口腔ケアツールヘッドを選択してそれをハンドルに取り付けて口腔ケアツールを完成させ、
電子ゲーム装置を起動させ、
電子ゲームを選択し、
前記口腔ケアツールの使用を示す１つ又は２つ以上の物理的パラメータを検知し、
該物理的パラメータのデータをプロセッサで受信し、
該物理的パラメータのデータを使用して前記電子ゲームの出力を生成して表示し、
該口腔ケアツールのユーザへ口腔ケアセッションの完了を知らせる、
という各ステップを含む、口腔ケアゲームとの対話方法。
【請求項２７】
１つ又は２つ以上の物理的パラメータを検知する前記ステップが、口腔ケア活動中に口腔ケアツールが存在するユーザの口の温度を検知するステップを含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
口腔ケアツールヘッドから引き出された１つ又は２つ以上の識別子又は符号化された入力を識別することにより口腔ケアツールのユーザを識別するステップを更に含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
口腔ケアツールヘッドから引き出された１つ又は２つ以上の識別子又は符号化された入力を識別することにより口腔ケアツールを用いて行われる口腔ケア活動を識別するステップを更に含む、請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、正しい口腔ケア技術及び行動を普及させ利益を提供するため、及び電子及び／又はビデオゲームを制御するための口腔ケアゲームシステム及び方法に関するものである。特に、本システム及び方法は、ユーザが電子及び／又はビデオゲームをプレーすると共に口腔ケア活動を行うことを可能にし、この場合、ユーザの口腔ケア技術の有効性が、ユーザのゲームプレーを向上させる。
【背景技術】
【０００２】
歯磨き、デンタルフロスを用いた掃除及び／又は歯肉の刺激等の口腔ケアは、全体的な個人の健康状態及び衛生状態の重要な部分として認識されている。多くの口腔ケア製品及び実践は、不快なもの及び／又は退屈ものであるため、子供を含む人々により毛嫌いされ得るものである。それ故、人々は、自身の歯及び／又は歯肉のケアを、不適当に、一貫性無く、及び／又はうわべだけ行う傾向にある。更に、子供を含む人々は、歯を適当に清浄にするのに十分な時間にわたり歯を磨かないこと、及び／又は適当に又は一貫してデンタルフロスによる歯の掃除又は歯肉のその他のケアを行わないことが多い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
歯科医は、正しい口腔ケア及び最適な口腔衛生のために、毎食後に少なくとも２分間にわたり歯磨きをして歯を十分に清浄にすることを勧めている。更に、歯科医は、歯磨き後にデンタルフロスで歯を掃除することを勧めている。子供達は、歯磨き中に我慢できなくなり及び／又は退屈になって、推奨される２分間に達する前にブラッシングを止めてしまい、又はうわべだけ若しくはむらのあるブラッシングをする可能性がある。その結果として、子供達は、実効的な口腔ケア技術を実践しない可能性があり、及び適当な又は最適な口腔ケア及び衛生状態を達成しない可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、電子及び／又はビデオゲームであって、ユーザが正しい口腔ケア技術を実践することにより該ゲームを一層うまく行うことができ及び／又は該ゲームの目標を達成することができる電子及び／又はビデオゲームを可能にする、口腔ケアのための一層娯楽的な環境を作り出すシステム及び方法を提供する。例えば、歯磨きとの関連では、本システム及び方法は、ユーザが電子及び／又はビデオゲームをプレーして該ゲームの１つ又は２つ以上の目標の達成に取り組むために、該ユーザが該システムを使用して（例えば推奨される時間にわたり）該ユーザ自身の歯を磨くこと、及び推奨される技術で該ユーザ自身の歯を磨くことを促すものである。ユーザの口腔ケア技術及び行動の有効性の報奨として、ゲームの達成度の向上又は改善が与えられ、これによりかかる技術及び行動が促され及び強化される。本システム及び方法は、これにより、ユーザ（特に子供）が該ユーザ自身の歯を規則的に及び推奨される時間にわたり磨くための動機付けを該ユーザに与える。しかし、本発明は、歯磨きとの関連に限定されるものではなく、当業者であれば、デンタルフロスによる歯の掃除、歯肉のマッサージ、及び歯のウォータージェット洗浄を含む（但しこれらには限定されない）多数の異なる口腔ケア作業のために本発明のシステム及び方法を構成し使用することが可能であることが理解されよう。
【０００５】
一態様では、本発明は、口又はその内部の器官の状態の維持又は処置のために構成された第１の口腔ケアツールを含む口腔ケアゲームシステムを提供する。該口腔ケアツールは、ユーザの口の温度を検出するための１つ又は２つ以上のセンサと、該口腔ケアゲームシステムと動作可能な状態で結合された別の構成要素と通信するための通信手段とを含む。該電子ゲーム装置は、該口腔ケアツールと通信するための通信手段と、少なくとも１つの電子ゲームを制御するよう構成されたプロセッサとを含む。該少なくとも１つの電子ゲームは、該口腔ケアツールのユーザにより知覚することができる出力を提供する。該電子ゲームの該出力は、１つ又は２つ以上のセンサから受信した入力に応じたものである。
【０００６】
本発明の実施形態は、以下の特徴のうちの１つ又は２つ以上を含むことが可能である。前記口腔ケアツールの前記通信手段及び前記電子ゲームシステムの前記通信手段は、該口腔ケアツールを該電子ゲーム装置へ接続する１つ又は２つ以上の導体を含む。代替的に、又は追加的に、前記口腔ケアツールの前記通信手段及び前記電子ゲームシステムの前記通信手段の少なくとも一方は、該口腔ケアツールと該電子ゲーム装置との間の無線通信リンクを確立するよう構成された無線送信システムを含む。該電子ゲーム装置は、前記プロセッサに動作可能な状態で結合されて口腔ケアの維持又は処置の少なくとも１つの処方を実施するための少なくとも一組の命令を格納するメモリを更に含む。該電子ゲームの出力は、該少なくとも一組の命令に従って実施される。
【０００７】
本発明の実施形態はまた、以下の特徴のうちの１つ又は２つ以上を含むことが可能である。本電子ゲーム装置は、該電子ゲーム装置又は第１の口腔ケアツールから離れた場所に配置された少なくとも１つの入力装置との相互接続のための少なくとも１つの外部通信ポートを更に含む。該少なくとも１つの入力装置は、前記プロセッサへの入力を提供するよう構成されたコンピュータ、コンピューティング装置、及びインターネット通信装置のうちの少なくとも１つを含む。前記電子ゲーム装置は、該電子ゲーム装置と該電子ゲーム装置又は前記第１の口腔ケアツールから離れた場所に配置された少なくとも１つの入力装置との間の無線通信リンクを確立するための手段を更に含む。
【０００８】
本発明の実施形態は、以下の特徴のうちの１つ又は２つ以上を更に含むことが可能である。所与の口腔ケアセッションに関する前記第１の口腔ケアツールの使用時間を判定するためのタイマ。前記電子ゲーム装置の出力は、前記所与の口腔ケアセッションが終了する前に前記第１の口腔ケアツールの使用の中止を検出する１つ又は２つ以上の温度センサからの入力を前記プロセッサが受信した際に中止される。前記電子ゲームの出力は、所与の時間が経過する前に前記第１の口腔ケアツールの使用の再開を検出する前記１つ又は２つ以上の温度センサからの入力を前記プロセッサが受信した際に再開される。
【０００９】
本発明の実施形態は、以下の１つ又は２つ以上を含むことが可能である。前記口腔ケアゲームシステムに動作可能な状態で結合される別の構成要素は少なくとも電子ゲーム装置を含む。該システムは更に、口又はその内部の器官の状態の維持又は処置のために構成された少なくとも第２の口腔ケアツールを含む。該第２の口腔ケアツールは、ユーザの口の温度を検出するための１つ又は２つ以上のセンサと、該口腔ケアゲームシステムと動作可能な状態で結合された別の構成要素と通信するための通信手段とを含む。該別の構成要素は少なくとも電子ゲーム装置を含む。前記第１及び第２の口腔ケアツールの前記１つ又は２つ以上のセンサから受信した入力は、同じ電子ゲームの出力へ結合される。代替的に、又は追加的に、前記第１の口腔ケアツールの１つ又は２つ以上のセンサから受信した入力が第１の電子ゲームの出力へ結合され、前記第２の口腔ケアツールの１つ又は２つ以上のセンサから受信した入力が第２の電子ゲームの出力へ結合される。
【００１０】
本発明の実施形態はまた、以下の特徴のうちの１つ又は２つ以上を含むことが可能である。前記口腔ケアツールは、歯ブラシ、デンタルフロス器具、歯肉刺激器具、ウォータージェット装置、それらの任意の組み合わせとして構成された装置、及びそれらの任意の組み合わせからなる１グループから選択された装置を含む。前記第１及び第２の口腔ケアツールは、それぞれ、歯ブラシ、デンタルフロス器具、歯肉刺激器具、ウォータージェット装置、それらの任意の組み合わせとして構成された装置、及びそれらの任意の組み合わせからなる１グループから選択された装置を含む。代替的に、又は追加的に、前記第１の口腔ケアツールは更に、該第１の口腔ケアツールがユーザの口及びユーザの歯の少なくとも一方に加える圧力を検出するための１つ又は２つ以上のセンサを含み、前記電子ゲームの出力が該１つ又は２つ以上の圧力センサから受信した１つ又は２つ以上の入力に応じたものとなる。代替的に、又は追加的に、前記第１の口腔ケアツールは、ユーザの口内及びユーザの歯に沿った該第１の口腔ケアツールの運動、方向、及び加速度のうちの少なくとも１つを検出するための１つ又は２つ以上のセンサを更に含み、前記電子ゲームの出力が、該運動、方向、又は加速度センサから受信した入力に応じたものとなる。前記電子ゲーム装置は更に、該電子ゲームの出力を表示するためのビデオ表示装置を含む。
【００１１】
別の態様では、本発明は、正しい口腔ケアを促進させる方法を提供し、該方法は、ユーザの口内での口腔ケアツールの使用を示すユーザの口の温度を検知し、温度を検知する１つ又は２つ以上のセンサからの出力を、電子ゲームを制御するよう構成されたプロセッサへの入力として通信し、該電子ゲームが該口腔ケアツールのユーザにより知覚することができる出力を提供する、という各ステップを含む。該方法は更に、前記１つ又は２つ以上の温度センサから受信した入力に応じてゲーム出力を提供するステップを含む。
【００１２】
本発明の方法の実施形態は、以下の特徴のうちの１つ又は２つ以上を含むことが可能である。本方法は更に、前記１つ又は２つ以上の温度センサから受信する入力の中断に応じてゲーム出力を中断するステップを更に含み、及び一定の時間内の前記１つ又は２つ以上の温度センサから受信する入力の再開に応じてゲーム出力を再開するステップを含む。ここで、ゲーム出力を提供するステップは、前記１つ又は２つ以上の温度センサからの入力の受信に応じて口腔ケアセッションの期間にわたりゲーム出力を続行するステップを含む。口腔ケアセッションの期間は、少なくとも一組の命令に従って進行する。
【００１３】
更なる態様では、本発明は、口腔ケアゲームとの対話方法を提供する。該方法は、口腔ケアツールヘッドを選択してそれをハンドルに取り付けて口腔ケアツールを完成させ、電子ゲーム装置を起動させ、電子ゲームを選択し、及び前記口腔ケアツールの使用を示す１つ又は２つ以上の物理的パラメータを検知する、という各ステップを含む。該方法は更に、物理的パラメータデータを前記電子ゲーム装置のプロセッサへ送信し、該プロセッサで前記物理的パラメータデータを受信し、該物理的パラメータデータを使用して前記電子ゲームの出力を生成して表示し、及び該口腔ケアツールのユーザへ口腔ケアセッションの完了を知らせる、という各ステップを含む。
【００１４】
本発明のかかる方法の実施形態は、以下の特徴のうちの１つ又は２つ以上を含むことが可能である。１つ又は２つ以上の物理的パラメータを検知するステップは、口腔ケア活動中に口腔ケアツールが存在するユーザの口の温度を検知するステップを含む。本方法は更に、口腔ケアツールヘッドから引き出された１つ又は２つ以上の識別子又は符号化された入力を識別することにより口腔ケアツールのユーザを識別するステップを含む。追加的に、又は代替的に、本方法は、口腔ケアツールヘッドから引き出された１つ又は２つ以上の識別子又は符号化された入力を識別することにより口腔ケアツールを用いて行われる口腔ケア活動を識別するステップを含む。
【００１５】
本発明の様々な実施形態は、以下の能力のうちの１つ又は２つ以上を提供する。口腔ケアゲームシステムは、口、歯肉、及び／又は歯の維持又は処置のため及びゲームのイネーブラ／コントローラとしての機能を果たすために構成され配置された口腔ケアツールを用いて構成することができる。該口腔ケアツールは、該システムのユーザが該ツールを使用して口腔ケア機能及び活動を行っている間に該ユーザが電子及び／又はビデオゲーム娯楽を行うことを可能にすべく該ツールと一体化された１つ又は２つ以上の入力スイッチ及び１つ又は２つ以上のセンサを含む。該口腔ケアツールは、電子ゲーム及び／又はビデオゲームのプレー及び制御を行うためにユーザにより提供される入力及びセンサの出力を使用することができる。本システムは、口腔ケアのフィードバックをユーザに提供して、該ユーザが口腔ケアを実行し及びその有効性を改善することの動機を与え及びその強化を行うことが可能である。本システムは、ユーザのゲーム成績、ゲームスコア、ゲーム進度、及び／又は該ユーザが対話している電子及び／又はビデオゲームの１つ又は２つ以上の達成目標の向上又は改善により、該ユーザの口腔ケアの有効性に関するフィードバックを該ユーザに提供することができる。
【００１６】
該口腔ケアツールは、有線又は無線接続を介して、電子ゲーム装置として構成されたベースユニットと通信する。該ベースユニットは、マイクロプロセッサシステム、電源、及びタイマ又はリアルタイムクロックを含み、その各々は、電子及び／又はビデオゲームのビデオイメージを提供するビデオ表示装置、及び該ゲームのオーディオフィードバックを提供するスピーカへ、出力を提供する。前記マイクロプロセッサシステムは、１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームを利用可能とし、実行し、開始させ、プレーさせ、及び／又は表示させるための電子的なコンピュータソフトウェアを含むアドレス指定可能なメモリ又は交換可能なメモリを含む。前記ベースユニットは、少なくとも第２の口腔ケアツールと通信して該ツールからの入力を受信するための１つ又は２つ以上の外部通信ポートを含み、該第２の口腔ケアツールは、前記口腔ケアツールから離れた場所に配置され、及びゲーム入力及びゲーム制御コマンドを該ベースユニットへ提供するための１つ又は２つ以上の入力を含む。該１つ又は２つ以上の外部通信ポートはまた、１つ又は２つ以上の他のコンピューティング装置、コンピュータ、及び／又はインターネットとの前記ベースユニットの相互接続を可能にし。及び／又は外部メモリカートリッジのためのドッキングステーションを提供し、及び／又は外部ソフトウェアを前記ベースユニットへダウンロードするための相互接続を提供する。
【００１７】
前記マイクロプロセッサシステムは、ゲームスコア、ゲーム成績、及び達成ゲーム目標の修正（例えば向上又は改善）に使用することができる口腔ケア有効率を分析し生成するよう構成することが可能である。該有効率は、前記口腔ケアツール内に存在する１つ又は２つ以上のセンサからの出力を使用して前記マイクロプロセッサシステムにより生成され、該センサは、ユーザが口腔ケアツールを使用して口腔ケア活動を行っている間に該活動の特徴を検出し、検知し、及び／又は測定する。
【００１８】
本発明の上述その他の特徴及び実施形態、並びに本発明自体は、以下に示す図面、詳細な説明、及び特許請求の範囲を検討することにより一層完全に理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施形態は、１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームを実施するため、及び該システムのユーザが口腔ケア活動を行うことにより電子及び／又はビデオゲームのプレーを制御することを可能にするための、口腔ケアゲームシステムを提供する。該システムにより利用可能となる１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームでは、ユーザの口腔ケア技術及び行動によって、該ゲームの目標の達成及びゲーム成績の向上が可能となる。本システムは、向上し又は改善されたゲーム成績及びゲーム目標の達成を介して、口腔ケアセッション中のユーザの技術及び行動の有効性に関するフィードバックを該ユーザに提供する。ユーザが口腔ケア中に電子及び／又はビデオゲームをプレーすることを可能にすることにより、本システムは、ユーザを楽しませ、及び該ユーザが正しい口腔ケア技術及び最終的には最適な口腔ケアを達成するよう努力するための動機を与えると共に該努力を促すものである。
【００２０】
本口腔ケアゲームシステム及び方法の実例となる実施形態は、様々な口腔ケア機能を行うため及びゲームイネーブラ／コントローラとして機能するための口腔ケアツールを含む。本システムは更に、前記口腔ケアツールと動作可能な状態で結合されるベースユニットを含み、該ベースユニットは、該口腔ケアツールから離れた場所に配置された電子ゲーム装置として機能し、及び１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームを実行し表示するよう構成される。口腔ケア機能のための口腔ケアツールを使用して、本システムのユーザは、前記ベースユニットが実行する電子及び／又はビデオゲームに携わり及び該ゲームと対話する。該口腔ケアツールは、ユーザの口腔ケアツールの向きを検出するため、及びユーザの口腔ケア技術及び行動を検知し、検出し、及び／又は測定するための、１つ又は２つ以上のセンサを含む。起動時に、該センサは、前記ベースユニットと通信し、及び該ベースユニットを起動させてゲームの実行、開始、プレー、及び／又は表示を行わせる。より詳細には、該センサは、前記口腔ケアツール及び／又はベースユニット内にそれぞれ含まれるマイクロプロセッサ及び／又はマイクロプロセッサシステムへの入力としてセンサフィードバック出力を提供する。該マイクロプロセッサ及び／又はマイクロプロセッサシステムは、該センサフィードバック入力を解析してユーザの口腔ケア技術及び行動の１つ又は２つ以上の有効率を計算するようプログラミングされる。本システムは、ユーザの有効率を、向上し又は改善されたゲーム成績、ゲームスコア、及び／又は１つ又は２つ以上のゲーム目標の達成へと変換するようプログラミングされる。
【００２１】
該口腔ケアツールは更に、前記ベースユニットとのハードワイヤード及び／又はワイヤレス通信のための手段を含み、及び前記ベースユニットへ送信するためのゲーム入力及びゲーム制御コマンドとして信号を生成するための１つ又は２つ以上の手動入力スイッチを含むことが可能である。該ベースユニットは、前記口腔ケアツールと通信するためのハードワイヤード及び／又はワイヤレス通信手段を含む。該ベースユニットは更に、電子及び／又はビデオゲームのビデオイメージを提供するためのビデオ表示装置と、電子及び／又はビデオゲームのオーディオフィードバックを生成するための１つ又は２つ以上のスピーカとを含む。前記ベースユニットは、１つ又は２つ以上の電源、タイマ又はリアルタイムクロック、及び１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームを実施するため及び実行するための電子的なコンピュータソフトウェアを含むアドレス指定可能なメモリ又は交換可能なメモリを含むマイクロコンピュータシステムを含む。前記ベースユニットはまた、本システムの動作モードを選択するため、及びゲーム入力及びゲーム制御コマンドを生成するための、１つ又は２つ以上の手動入力スイッチを含むことができる。前記ベースユニットはまた、該ベースユニットと本システムに組み込むことができる１つ又は２つ以上の構成要素との相互接続を可能にするよう構成された１つ又は２つ以上の外部通信ポートを更に含むことができ、前記構成要素は、１つ又は２つ以上の他の入力装置（例えば、１つ又は２つ以上のコンピュータ、インターネット通信装置、及び／又はコンピューティング装置）を含み、前記口腔ケアツールから離れた場所に配置され、及びゲーム入力及びゲーム制御コマンドを生成するための１つ又は２つ以上の入力を含むものである（但しこれらには限定されない）。代替的に、かかる他の入力装置とのワイヤレス通信を提供するように前記ベースユニットを構成し及びプログラミングすることが可能である。前記１つ又は２つ以上の外部通信ポートはまた、インターネットとの相互接続を可能とするように、及び／又は外部メモリカートリッジを受容するためのドケットステーションを提供するように、及び／又は外部ソフトウェアをダウンロードする能力を提供するように、構成することが可能である。更に、前記ベースユニットは、少なくとも第２の口腔ケアツールと通信して該第２の口腔ケアツールからゲーム入力及び制御コマンド及びセンサフィードバック入力を受信するようにプログラミングすることが可能であり、これにより、本システム及び方法がマルチユーザ又はマルチプレーヤシステムとして構成される。
【００２２】
図１を参照すると、一態様では、本発明は、口腔ケアツール12及びベースユニット14を含む口腔ケアゲームシステム10を提供する。該口腔ケアツール12は、口、歯肉、及び／又は歯の維持又は処置のために構成され配置され、更に、ベースユニット14と通信し及び該ベースユニット14の電子及び／又はビデオゲームと対話するためのゲームイネーブラ／コントローラとして設計され構成される。該口腔ケアツール12は、歯ブラシ、デンタルフロス器具、歯肉刺激器具、ウォータージェット装置、又はそれらの任意の組み合わせとして構成された装置を含むことができ（但しこれには限定されない）、及び１つ又は２つ以上の口腔ケア機能又は活動（例えば、ブラッシング、デンタルフロスによる掃除、マッサージ、又はウォータージェット洗浄）を行うよう構成される。本発明の開示を目的として、歯ブラシ12を参照し及び歯磨きに関して口腔ケアツール12について以下で説明する。本発明は、図示し説明する歯ブラシ12に限定されるものではなく、様々な任意の口腔ケア機能を行うための上述したような他の口腔ケア装置及び機器（但しそれらには限定されない）を口腔ケアツール12が含み得ることを想定したものである、ということが当業者には理解されよう。
【００２３】
ベースユニット14は、以下で説明するように、口腔ケアツール12と対話し通信するため及び１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームを行うことを可能にするための電子装置を含む電子ゲーム装置として設計され構成される。ベースユニット14は、ハウジング16と、該ハウジング16に接続されたビデオ表示装置18（例えばビデオモニタ又はLCDスクリーン）とを含み、該ビデオ表示装置18は、該ベースユニット14が実行し、開始し、プレーさせ、及び／又は表示する１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームのビデオイメージを表示するよう構成されている。ベースユニット14は更に、１つ又は２つ以上のゲームの実行、開始、及びプレー中に生成されるオーディオフィードバックを生成するための１つ又は２つ以上のスピーカ20を含む。ハウジング16は更に、ツール12が使用されていない際に該ツール12を受容することにより該ツール12をベースユニット14に取り付けるよう構成されたレセプタクル22を画定することができる。以下で説明するように、口腔ケアツール12は、該ツール12を複数のユーザにより使用することができるように複数の交換可能な口腔ケアツールヘッド24（例えば歯ブラシヘッド）を取り外し可能な状態で受容するよう構成することが可能である。口腔ケアツール12はまた、複数の異なる交換可能な口腔ケアツールヘッド24を取り外し可能な状態で受容するよう構成することが可能であり、この場合、各ヘッド24は、特定の口腔ケア機能（例えば、歯のブラッシング、デンタルフロスによる掃除、歯肉マッサージ、又は歯のウォータージェット洗浄）を行うよう構成される。
【００２４】
複数のユーザのために構成されたシステム10の一実施形態では、ハウジング16は、複数のツールヘッドレセプタクル26を画定することが可能であり、該レセプタクル26の各々は、システム10の個々のユーザ毎にツールヘッド24を受容することにより該ツールヘッド24をハウジング16に取り付けるよう構成される。複数の口腔ケア機能を実施するよう構成されたシステム10の別の実施形態では、ハウジング16は、複数のレセプタクル26を画定することが可能であり、該レセプタクル26の各々は、該システム10が実施するよう構成された各口腔ケア機能毎の１つ又は２つ以上の異なるツールヘッド24（例えば、歯ブラシヘッド、デンタルフロス器具ヘッド、歯肉刺激用先端部、及び／又はウォータージェットヘッド）を受容することにより該ツールヘッド24をハウジング16に取り付けるよう構成される。
【００２５】
ベースユニット14は更に、以下で説明するように、該ベースユニット14の電子装置に動作可能な状態で結合された１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ30,32を含むことが可能である。該スイッチ30,32は、ユーザ28が１つ又は２つ以上の該スイッチ30,32にアクセスして、ゲーム入力及びゲーム制御コマンドを該ベースユニット14に提供すること、該ベースユニット14の動作モードを選択すること、及び該ベースユニット14の電子装置及び／又はビデオゲームをプレーすること及び／又は制御することが可能となるように、ハウジング16に沿って配置される。
【００２６】
図１に示すように、システム10の好適な一実施形態では、口腔ケアツール12及びベースユニット14は、ワイヤレス通信13を行うよう動作可能な状態で結合される。ユーザ28は、ツール12を手で保持し操作して口腔ケア機能を行うことにより、及び該ツール12に沿った１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ（図示せず）を作動させ及び／又はベースユニット14の１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ30,32を作動させてシステム10の動作モードを選択し及びゲーム入力及びゲーム制御コマンドをベースユニット14に提供することにより該ベースユニット14をアクティブにして電子及び／又はビデオゲームの実行、開始、プレー、及び／又は表示を行わせることにより、ベースユニット14との通信を行う。
【００２７】
図２を参照すると、及び更に図１を参照すると、ツールヘッド24及びハンドル25を含む実例となる口腔ケアツール12の概略図が示されている。本発明の好適な一実施形態では、ツールヘッド24は、複数の剛毛23を含む歯ブラシヘッド24である。ツール12は更に、１つ又は２つ以上のセンサ34,36、１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ38、プリント回路基板（PCB）40及びそれに関連する電子回路、内部通信モジュール41、１つ又は２つ以上の電源42、及び１つ又は２つ以上のスピーカ44を含む。
【００２８】
ツールヘッド24は、その内部に１つ又は２つ以上のセンサ34を収容するよう構成され、ハンドル25は、その内部に１つ又は２つ以上のセンサ36を収容するよう構成される。該センサ34,36は、口腔ケア活動の１つ又は２つ以上の物理的パラメータを、口腔ケアツール12を用いて行われている口腔ケアの変数、特徴、及び挙動として、検出し、検知し、及び／又は測定するための様々なセンサを含むことが可能である。口腔ケア活動中に１つ又は２つ以上のセンサ34,36がアクティブにされた際に、通信モジュール41がベースユニット14へセンサ出力を無線通信して、電子及び／又はビデオゲームの実施、開始、プレー、及び／又は表示を行う。これにより、システム10のユーザは、口腔ケア機能の実行を介して、１つ又は２つ以上のセンサ34,36による検出時に、ベースユニット14が実行しているゲームコンテンツと対話することが可能となる。
【００２９】
ツールヘッド24のセンサ34は、剛毛23及び／又はブラシヘッド24がユーザの口及び／又は歯に加える圧力を検出するよう構成された１つ又は２つ以上の圧力変換器、及び／又はブラシヘッド24の運動又はブラッシング加速度を検知するよう構成された１つ又は２つ以上の加速度計、及び／又はブラッシング中のユーザの口又は口腔の温度を測定するよう構成された１つ又は２つ以上の温度又は熱センサを含むことが可能である。以下で説明するように、前記温度又は熱センサ34の出力は、ブラシヘッド24を用いたブラッシングが、ユーザがゲームをプレーし及び得点するためにブラッシングをシミュレートしているだけでなく、該ユーザの口の中で生じていることを確認するのに資するものである。
【００３０】
ハンドル25内に配置される１つ又は２つ以上のセンサ36は、１つ又は２つ以上のひずみゲージ、ロードセル、力変換器、加速度計、重力セクタセンサ、ジャイロスコープ、及び／又はその他の運動又は負荷検知装置又はセンサを含むことが可能である。
【００３１】
センサ34,36は、口腔ケア活動によりアクティブにされて、ベースユニット14の電子及び／又はビデオゲームの実行、開始、プレー、及び制御を行うためのセンサ出力を生成する。例えば、口腔ケアツール12が歯ブラシである好適な実施形態では、ユーザがツール12を用いて該ユーザ自身の歯をブラッシングする際に、特定のブラッシング技術及び行動（例えば、適当な歯ブラシ圧力、均一性及び方向に関するブラッシング運動）、ブラッシングされる歯の表面（例えば、上側、下側、内側、外側表面）、及びブラッシング時間（例えば、所定の時間）が、１つ又は２つ以上のセンサ34,36により検出され又は測定される。該センサ34,36の出力が、以下で説明するように、口腔ケアツール12のマイクロプロセッサ46及び／又はベースユニット14のマイクロコンピュータシステム50により解析されて、有効率が生成され、及びユーザの歯のブラッシング技術及び行動を表す前記センサ出力が、電子及び／又はビデオゲームの制御、該ゲームのスコア、及び改善され又は向上したプレーへと変換される。これにより、向上し又は改善されたゲーム成績、一層高いゲームスコア、及び１つ又は２つ以上のゲーム目標を達成するための可能性が、ユーザの実際のブラッシングに及びユーザのブラッシング技術及び行動に結びつけられる
本発明の好適な実施形態では、ブラシヘッド24は、その内部に、ユーザ28が自身の歯をツール12でブラッシングしている間に該ユーザ28の口の温度を検出するための１つ又は２つ以上の温度又は熱センサ34を含む。該温度及び熱センサ34の出力は、ユーザ28がツール12を使用してベースユニット14のゲームをプレーすることを可能にし、及び既述のように、該ユーザ28がゲームをプレーするために歯磨きをシミュレートしているのではなく、該ユーザ28がツール12を用いて自身の歯をブラッシングすることによりゲームをプレーしていることを確実にする。更に、該温度又は熱センサ34の出力を使用して、歯磨きの時間を測定することが可能であり、例えば、所定時間にわたりベースユニット14が追跡及び制御を行うよう予め設定され及び／又はプログラミングされる。一定時間が経過する前にユーザの口内でのツール12を用いた歯磨きが中止したことを温度又は熱センサ34の出力が示した場合に、以下で説明するように、該歯磨きの中止に対して多数の異なる態様で応答するようにベースユニット14をプログラミングすることが可能であり、例えば、歯磨きの中止時間が予め設定され又はプログラミングされた限界又は期間を超えた場合にゲームのプレーを一時停止させることが可能である。
【００３２】
更に、口腔ケアツール12のマイクロプロセッサ46及び／又はベースユニット14のマイクロコンピュータシステム50は、センサ出力（例えば、剛毛23及びブラシヘッド24がユーザの歯に加える検出された圧力を表す１つ又は２つ以上の圧力変換器34,36により生成されたセンサ出力、及び／又は方向、均一性、及び／又は加速度に関連するブラシヘッド24の動き／運動を表す１つ又は２つ以上の加速度計34,36からのセンサ出力）を解析することが可能である。以下で説明するように、マイクロプロセッサ46及び／又はマイクロコンピュータシステム50は、温度又は熱センサ34、圧力変換器34,36、及び／又は加速度計34,36の個々のセンサ出力を、別個の変数又はパラメータとして、及び／又は互いに関連して又は他のセンサ34,36から受信した他のセンサ出力に関連して解析して、ユーザの歯磨き技術及び行動の有効率の生成に資することが可能である。例えば、温度又は熱センサ34の出力を圧力変換器34の出力に関連して解析して、ユーザの歯磨き時間及びユーザのブラッシング期間におけるブラッシング技術の均一性に関連する有効率を提供することが可能である。
【００３３】
口腔ケアツール12のブラシヘッド24は、動力式又は非動力式のものとすることが可能であり、及び動力式又は非動力式のブラシヘッド24を上記センサ34,36の何れかと共に使用することが可能である。好適な実施形態では、ブラシヘッド24は１つ又は２つ以上の電源42により給電される。該電源42は、ハンドル25内に存在し、自給式電源42（例えば、電池、燃料電池、太陽電池、化学電池、又はその他の自給式電気エネルギー源）を含む（但しこれらには限定されない）ものである。
【００３４】
更に、口腔ケアツール12は、複数のブラシヘッド24を取り外し可能な状態で受容するよう構成される。各ブラシヘッド24は、ツール12に対して取り外し可能な状態で取り付けられるよう構成され、これにより本システム10はマルチユーザ又はマルチプレーヤシステム10として構成される。以下で説明するように、好適な実施形態では、各ブラシヘッド24は、該ブラシヘッド24に関連する特定のユーザ28を識別するようにプログラミングされ及び／又は符号化され（80）、これにより、該ブラシヘッド24が口腔ケアツール12に対して取り付けられた際に、ベースユニット14（例えば該ベースユニット14のマイクロコンピュータ50）が該ブラシヘッド24を識別することにより本システム10の特定のユーザ28を識別するようになる。図５を参照して以下で説明するように、プログラミングされ及び／又は符号化された（80）ブラシヘッド24は、マルチユーザ又はマルチプレーヤシステム10としての本システム10の構成に資するものとなる。
【００３５】
好適な実施形態では、ツール12は更に、ハンドル25に沿って配置された１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ38を含み、各スイッチ38がハンドル25の外部の領域から作動されるようになっている。各スイッチ38は更に、ハンドル25の内部に収容されたプリント回路基板（PCB）40の電子回路と動作可能な状態で結合するよう配置され構成されている。１つ又は２つ以上のスイッチ38の作動により出力信号が生成され、該出力信号が、通信モジュール41がベースユニット14と無線通信するゲーム入力及びゲーム制御コマンドとして、前記PCB40へ送信されて該PCB40により受信される。好適な実施形態では、ベースユニット14に配置された１つ又は２つ以上のスイッチ30,32の作動、及び／又はツールハンドル25に沿って配置された１つ又は２つ以上のスイッチ38の作動により、電子及び／又はビデオゲームの開始、プレー、及び制御を可能にするためのゲーム入力及びゲーム制御コマンド信号がベースユニット14へ提供される。
【００３６】
更に、口腔ケアツール12の１つ又は２つ以上のスイッチ38は、その作動時に、ビデオプレー生モード、表示モード、及び／又は非ビデオモードを含む（がこれらには限定されない）システム10の特定の動作モードを実行し及び／又はアクティブにすることができる。例えば、ビデオプレーモードは、それがアクティブにされた際に、ユーザが口腔ケアツール12を使用して電子及び／又はビデオゲームをプレーすることを可能にする。表示モードでは、システム10は、ビデオ表示装置18に、例えばユーザのゲームデータ（例えば、ゲーム状態、ゲーム結果、ゲーム順位表、ゲームの目標の達成、及びユーザのゲーム成績に関連するその他の情報）を表示する。更に、システム10は、ビデオ表示装置18に（例えば有効率及び所定の口腔ケア処方を含む）ユーザの口腔ケアデータを表示する。かかるゲームデータ及び口腔ケアデータは、システム10により記録し格納しておき、後に、現在の累積的及び／又は履歴的な資料、ファイル、及び記録としてシステム10によりビデオ表示装置18に表示することが可能である。アクティブにされた際に、システム10の非ビデオモードは、ユーザが電子及び／又はビデオゲームをプレーせずに口腔ケア機能のために口腔ケアツール12を使用することを可能にする。
【００３７】
ハンドル25に沿って配置された１つ又は２つ以上のスイッチ38は、力感応性タッチパッド、小さなジョイスティック、別個のボタン、トグルスイッチ、スライドスイッチ、それらの任意の組み合わせ、及び入力信号及びコマンド制御信号を可能にするその他の入力構成及び構造を含む（がそれらには限定されない）任意の様々な構成及び構造を画定することが可能である。
【００３８】
図２に示すように、好適な実施形態では、PCB40は、ツール12の１つ又は２つ以上のスイッチ36に動作可能な状態で結合され、及びハンドル25の内部に配置された１つ又は２つ以上の電源42にも動作可能な状態で結合される。好適な実施形態では、該PCB40は、マイクロプロセッサ46を含み、該マイクロプロセッサ46は、既述のように、１つ又は２つ以上のセンサ34,36から入力として受信したセンサ出力信号を解析するように、及びツール12の１つ又は２つ以上のスイッチ38から受信するゲーム入力及びゲーム制御コマンドを解析し及び／又は受信するように構成される。
【００３９】
更に、PCB40は、口腔ケアツール12とベースユニット14との間に無線リンクを生成するよう構成された内部通信モジュール41に動作可能な状態で結合される。該通信モジュール41は、マイクロプロセッサ46がセンサフィードバックの解析及びスイッチ38からのゲーム入力及びゲーム制御コマンドの解析及び／又は受信の結果として提供する出力信号の無線通信13を可能にする。該通信モジュール41は、口腔ケアツール12のマイクロプロセッサ46、センサ34,36、及び１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ38の任意の出力をベースユニット14へ通信するための無線リンク13を確立するよう構成されプログラミングされた１つ又は２つ以上の送信装置を含む。該通信モジュール41の該送信装置は、赤外線又はレーザLED装置、802.11インタフェイス、Bluetooth（R）接続、その他の赤外線（RF）送信装置及びシステム、及びそれらの任意の組み合わせを含むことが可能である（但しそれらには限定されない）。
【００４０】
図２を参照すると、ツール12は、電子及び／又はビデオゲームの実行、開始、及び／又はプレーの結果としてベースユニット14が生成するオーディオフィードバックからオーディオ出力を生成するよう構成された１つ又は２つ以上のスピーカ44を含む。好適な実施形態では、該１つ又は２つ以上のスピーカ44は、ハンドル25の内部に収容され、及びPCB40及び通信モジュール41に動作可能な状態で結合されて、ベースユニット14からのオーディオフィードバックを受信する。
【００４１】
図３を参照し、更に図１及び図２を参照すると、ベースユニット14の実例となる概略的なシステム設計が示されている。好適な実施形態では、該ベースユニット14は、マイクロコンピュータシステム50、ビデオ表示装置18、１つ又は２つ以上のスピーカ20、電源52、タイマ又はリアルタイムクロック54、アドレス指定可能なメモリ又は交換可能なメモリ56、１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ30,32、内部通信モジュール58、及び１つ又は２つ以上の外部通信ポート60を含む電子ゲーム装置として機能するよう構成されプログラミングされる。
【００４２】
前記マイクロコンピュータシステム50は、前記電源52、前記ビデオ表示装置18（例えばビデオモニタ又はLCDスクリーン）、前記１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ30,32、前記１つ又は２つ以上のスピーカ20、及び前記タイマ又はリアルタイムクロック54に対して動作可能な状態で結合される。前記１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ30,32は、システム10の特定の動作モード（上述のように、ビデオプレーモード、表示モード、及び／又は非ビデオモードを含むが、これらには限定されない）を実行し及び／又はアクティブにするための入力信号を前記マイクロコンピュータシステム50へ提供する。更に、手動入力スイッチ30,32からの入力信号は、ベースユニット14内に存在する電子及び／又はビデオゲームの実行、開始、プレー、及び／又は表示を行う。
【００４３】
マイクロコンピュータシステム50及びタイマ又はリアルタイムクロック54のビデオ出力は、ビデオ表示装置18に対して生成され、該ビデオ表示装置18は、ビデオ出力を表示して、ベースユニット14が実行する電子及び／又はビデオゲームのビデオイメージを提供するように及びベースユニット14の口腔ケアツール12との対話のビデオイメージを提供するように構成される。更に、マイクロコンピュータシステム50のオーディオフィードバック出力が、１つ又は２つ以上のスピーカ20に対して生成され、該スピーカ20は、オーディオフィードバック出力を再生して、ベースユニット14が実行する電子及び／又はビデオゲームの音を生成するよう構成される。
【００４４】
更に、マイクロコンピュータシステム50は、アドレス指定可能なメモリ又は交換可能なメモリ56に動作可能な状態で結合され、該メモリ56は、ベースユニット14を構成しプログラミングするための１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームのための電子的なコンピュータソフトウェアを含む。
【００４５】
更に、マイクロコンピュータシステム50は、内部通信モジュール58に動作可能な状態で結合される。好適な実施形態では、該内部通信モジュール58は、ベースユニット14と口腔ケアツール12との間の無線通信リンク13を生成するよう構成され及びプログラミングされる。該通信モジュール58は、ベースユニット14と口腔ケアツール12との間の無線リンク13を確立するための１つ又は２つ以上の送信装置を含み、該送信装置は、赤外線又はレーザLED装置、802.11インタフェイス、Bluetooth（R）接続、その他の赤外線（RF）送信装置及びシステム、及びそれらの任意の組み合わせを含む（が、それらには限定されない）。
【００４６】
該マイクロコンピュータシステム50はまた、１つ又は２つ以上の外部通信ポート60に動作可能な状態で結合される。該１つ又は２つ以上の外部通信ポート60は、システム10内に組み込むことができる１つ又は２つ以上の他の構成要素62とのベースユニット14の相互接続を可能にするよう構成されたポートを含むことが可能であり、前記構成要素62は、１つ又は２つ以上の他の入力装置を含み、例えば、１つ又は２つ以上のデスクトップ及び／又はラップトップコンピュータ、インターネット通信装置、及び／又は口腔ケアツール12から離れて配置され、及びゲーム入力及びゲーム制御コマンドを生成するように及びかかる入力及びコマンドをベースユニット14へ送信するように構成されプログラミングされた、他のコンピューティング装置を含む（が、それらには限定されない）。一実施形態では、ベースユニット14の内部通信モジュール41は、該ベースユニット14と１つ又は２つ以上の他の構成要素62との間の無線通信リンク13'を提供するように構成しプログラミングすることが可能である。
【００４７】
前記１つ又は２つ以上の外部通信ポート60はまた、インターネットとの相互接続を可能にするように、及び／又は外部メモリカートリッジを受容するためのドケットステーションを提供するように、及び／又は外部ソフトウェアをダウンロードする能力を提供するように構成されたポートを含むことが可能である。
【００４８】
図５に関して以下で説明するように、ベースユニット14の構成要素の多く、特に、マイクロコンピュータシステム50、内部通信モジュール58、メモリ56、ビデオ表示装置18、及び／又はスピーカ20は、少なくとも第２の口腔ケアツール12'との無線通信リンク13'を確立して、該第２の口腔ケアツール12'からのゲーム入力及びゲーム制御コマンド、並びに該第２の口腔ケアツール12'のセンサからのセンサフィードバック出力をベースユニット14が受信し処理して、本システム10をマルチユーザ又はマルチプレーヤシステム10として構成することが可能となるように構成しプログラミングすることが可能である。
【００４９】
ベースユニット14は、既述のように、アドレス指定可能なメモリ又は交換可能なメモリ56を含むことが可能であり、及び随意選択的に１つ又は２つ以上の外部通信ポート60及び／又は内部通信モジュール58を介して外部及び／又はリモートメモリ65へ動作可能な状態で結合することが可能である。ベースユニット14のメモリ56は、システム10を用いて１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームを実施することを可能にする電子的なコンピュータソフトウェアを含む。更に、メモリ56は、予め設定され、予めプログラムされ、及び／又はプログラムすることが可能な命令セットを含むことが可能であり、該命令セットは、システム10に（例えばシステム10の特定のユーザ28に固有の及び／又は特定の口腔ケア活動又は機能に固有の）口腔ケアセッションを実施させ及び実施可能にし、並びにシステム10に（例えばシステム10の特定のユーザ28に固有の及び特定の口腔ケア活動又は機能に固有の）複数の口腔ケアセッションを含む所定の口腔ケア処方を実施させ及び実施可能にするものである。
【００５０】
ベースユニット14のメモリ56及び／又は外部メモリ65は、１つ又は２つ以上の口腔ケアツール12,12'のセンサ34,36により提供されるセンサフィードバック、マイクロプロセッサ46及び／又はマイクロコンピュータシステム50が生成する有効率、及び／又はゲームデータを記録し、収集し、及び格納するよう構成され、これにより、該ベースユニット14が、ユーザのブラッシング技術及び行動、有効率、並びにユーザのゲーム成績及び達成したゲーム目標の現在の累積的及び／又は履歴的なファイル、記録、及び報告を、生成し、表示し、又は、他の手段により提供することが可能となる。
【００５１】
図４を参照すると、実例となる口腔ケアツール12の分解斜視図及び部分的な内部図が示されており、該ツール12は、本発明に従って歯ブラシとして構成され配置されている。該口腔ケアツール12はブラシヘッド24を含み、該ブラシヘッド24の末端24Aには複数の剛毛13が構成されている。該ツール12は更に、上述したように、ハンドル25の内部に収容された１つ又は２つ以上のセンサ36、１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ38、マイクロプロセッサ46及び通信モジュール41に動作可能な状態で結合されたPCB40、１つ又は２つ以上の電源42、及び１つ又は２つ以上のスピーカ44を含む。
【００５２】
好適な実施形態では、ブラシヘッド24は、電力が供給され、及び工具を必要とすることなくハンドル25に対する取り外し可能な接続及び取り外しを行うことが可能となるように構成され配置される。好適な実施形態では、ブラシヘッド24は、機械的な接続又は電気機械的な接続としてブラシヘッド24の近接端部24Bに構成され配置されたクイック接続・ロック70を介してハンドル25に対する取り外し可能な接続及び取り外しが行われる。該機械的なクイック接続・ロック70は、以下で説明するように、ねじ山接続、バヨネット接続、１／４回転接続、ボールデテント機構、スナップロック接続、及び受容部72に対するブラシヘッド24の迅速なロック接続を提供する他の任意の機械的構造又は構成を含む（が、それらには限定されない）様々な機械的接続のうち任意のものを含み、これにより、ブラシヘッド24の少なくとも一部をハンドル25に接続することが可能である。代替的に、該クイック接続・ロック70は、導電性の接続点を含む電気機械的な結合とすることが可能であり、該導電性の接続点は、例えば該クイック接続・ロック70の末端70A及び／又は近接端部70Bに沿って又はそれらの内部に配置されたものであって、例えばハンドル25とブラシヘッド24との間での電気信号の導通に資するべくブラシヘッド25内に配置された導電性の接続点と相補的なものとすることが可能である。
【００５３】
ツール12は更に、クイック接続・ロック70の近接端部70Bの少なくとも一部を受容し、及びハンドル25の末端24の少なくとも一部を受容して、ブラシヘッド24をハンドル25に取り外し可能な状態で接続するよう構成され配置された受容部72を含む。該受容部72は、該受容部72に１つ又は２つ以上のセンサ36を組み込むための（例えば１つ又は２つ以上のエラストマ又はその他の同様の材料から構成された）弾性受容部72として構成し配置することが可能である。上述したように、かかるセンサ36は、１つ又は２つ以上のひずみゲージ、ロードセル、力変換器、加速度計、重力セクタセンサ、ジャイロスコープ、及び／又はその他の運動又は負荷検知装置又はセンサを含むことが可能である。前記弾性受容部72は、口腔ケアツール12に加えられた力を、例えばツール12の運動又は負荷の検出又は測定のためにセンサ36へ伝えることを可能にする。
【００５４】
代替的に、又は追加的に、受容部72は、導電性の接続点を含む電気機械的な結合とすることが可能であり、該導電性の接続点は、例えば末端72Aに沿って配置されたものであって、例えばハンドル25とブラシヘッド24との間での電気信号の導通に資するべくクイック接続・ロック70の末端部分70A及び／又は近接部分70Bに沿って配置された導電性の接続点と相補的なものとすることが可能である。受容部72はまた、例えばその近接部分72Bに沿って配置された導電性の接続点を含むことが可能であり、該導電性の接続点は、例えばハンドル25とブラシヘッド24との間での電気信号の導通に資するべくハンドル25の末端24に沿って配置された導電性の接続点と相補的なものである。
【００５５】
更に、上述したように、好適な実施形態では、ブラシヘッド24は、PCB40及びマイクロプロセッサ40を含むハンドル25の電子装置、及び／又はマイクロコンピュータシステム50を含むベースユニット14の電子装置に対して、１つ又は２つ以上の識別信号又は符号化信号を提供する、口腔ケアツール12の符号化されたアタッチメント80として構成され配置され、これにより、本システム10の電子装置が、該システム10のプログラミングされたロジック又はソフトウェアと相まって個々のブラシヘッド24を識別し、これにより、その特定のブラシヘッド24に関連するユーザを識別する。このようにして、本システム10は、個々のブラシヘッド24の使用を追跡して、個々のユーザ28による本システム10の使用を追跡する、マルチユーザ又はマルチプレーヤシステム10として構成される。
【００５６】
更に、本システム10のコンピュータソフトウェアは、該システム10（例えばベースユニット10のマイクロコンピュータ50）により認識されるパスワード又はソフトウェアキーとして使用すべく、ブラシヘッド24の１つ又は２つ以上の識別信号又は符号化信号を包含し及び認識するように、プログラミングすること及び／又はプログラミング可能とすることが可能であり、これにより、該システム10が特定のユーザ28について識別する１つ又は２つ以上の識別信号及び符号化信号に固有の一組の交戦規則及び／又はプレー規則に従ってベースユニット14に１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームを実行させることが可能となる。これにより、本システム10は、該システム10の特定のユーザ28に合わせて個別に電子及び／又はビデオゲームを提供することが可能となる。
【００５７】
ソフトウェアは、本システム10の実施形態の一部又は全部における構成要素である。本発明の好適な実施形態では、ソフトウェアは、ベースユニット14のメモリ56に格納され、及び様々な電子及び／又はビデオゲームを利用可能にするよう設計される。更に、ソフトウェアは、本システム10の各ユーザ28に固有の、及び／又は、図５Ａに関して以下で説明するように本システム10が実行するよう構成された各口腔ケア活動に固有の、口腔ケア処方（例えば口腔の維持又は処置）が利用可能となるよう設計される。
【００５８】
システム10の電子及び／又はビデオゲームは、ユーザが口腔ケアツール12を使用して口腔ケア活動を行うと共にベースユニット14の電子及び／又はビデオゲームをプレーしている間に、システム10がユーザに提供するフィードバックを介して、正しい技術及び行動を推奨し及び強化することによって、娯楽を提供すると共に、ユーザが正しい口腔ケア技術及び行動を実践する動機を与えるように、設計されプログラミングされる。かかるフィードバックは、システム10が検知し解析したユーザの口腔ケア技術及び行動の特徴に応じてゲームのプレー、ゲーム成績、及び／又は１つ又は２つ以上のゲーム目標の達成を向上させ又は改善することを含む（が、これには限定されない）。更に、システム10は、以下で説明するようにシステム10のソフトウェアが利用可能とする口腔ケア処方に従う動機をユーザに与える。
【００５９】
一般に、口腔ケアツール12のセンサ34,36は、様々な口腔ケア活動、及び／又はかかる活動の特徴を検出し、該センサ34,36の出力が、ベースユニット14の電子装置をアクティブにして、システム10のソフトウェアに従った電子及び／又はビデオゲームの実施、開始、プレー、及び／又は表示を行わせる。例えば、上述したように口腔ケアツール12が歯ブラシとして構成される好適な実施形態では、ブラシヘッド24の温度又は熱センサ34がユーザの口内におけるブラシヘッド24の存在を検出し、これにより、口腔ケアツール12を用いた歯磨きのふりではなく、ユーザの口内で口腔ケアツール12を用いてブラッシングが実際に行われていることを検出する。該温度又は熱センサ34の出力がツール12のマイクロプロセッサ46及び／又はベースユニット14のマイクロコンピュータシステム50により解析されて、ユーザの口内で歯磨きが行われていることの指示がシステム10へ提供され、これによりシステム10のソフトウェアが電子及び／又はビデオゲームの開始、実施、プレー、及び／又は表示を行うようになる。更に、他のセンサ36からの出力がマイクロプロセッサ46及び／又はマイクロコンピュータシステム50により解析されて、ユーザの口腔ケア技術及び行動の特徴を表すフィードバックがシステム10へ提供され、これによりシステム10のソフトウェアが電子及び／又はビデオゲームの実施、開始、プレー、及び／又は表示を行うようになる。更に、１つ又は２つ以上の入力スイッチ30,32,38の作動を介して提供されたゲーム入力及びゲーム制御コマンドが入力として受信され、及びマイクロプロセッサ46及び／又はマイクロコンピュータシステム50により解析されて、システム10へゲーム入力及びコマンドが提供され、これによりシステム10のソフトウェアが電子及び／又はビデオゲームの実施、開始、プレー、及び／又は表示を行うようになる。該システム10のソフトウェアはまた、ベースユニット14が実行している電子及び／又はビデオゲームの内容の実施、制御、及び／又は修正を行う。
【００６０】
更に、マイクロプロセッサ46及び／又はマイクロコンピュータシステム50は、システム10のソフトウェアに従って、センサ34,36の出力から、ユーザの口腔ケア技術及び行動の適切性、妥当性、及び／又は十分性を表す有効率の解析及び算出を行うことが可能である。システム10のソフトウェアは、ユーザの有効率（例えば、温度率（口内のブラッシングの発生率）、ブラッシング時間率、歯ブラシ12の運動及び方向に関連するブラッシング圧率、及び／又は歯磨きの特徴に関連するその他の率等）を単独で又は組み合わせて用いて、ユーザのゲームプレー、より詳細には、ユーザのゲームの制御、ゲーム成績、スコア、ゲームの進展、及びゲームの目標の達成を向上させ又は改善することが可能である。更に、電子及び／又はビデオゲームのプレー中に、システム10のソフトウェアは、かかる有効率に応じて、ゲーム内容の実施、制御、及び／又は修正を行う。これにより、システム10は、ユーザのゲーム成績が、該ユーザが口腔ケア活動を（例えば上述のように口腔ケアセッションの期間にわたり）続行する動機を与えると共に該活動の続行を強化するため及びユーザの口腔ケア技術を修正し又は改善するためのフィードバックとして機能することを可能にする。
【００６１】
好適な実施形態では、温度又は熱センサ34の出力が、ベースユニット14のメモリ56内に存在するシステム10のソフトウェアにより使用されて、電子及び／又はビデオゲームの開始、実施、プレー、及び／又は表示が行われる。既述のように、温度又は熱センサ34の出力は、ユーザがゲームをプレーするために単に歯磨きのふりをすることを回避すべく、歯磨きがユーザの口内で発生していることを確実にする。更に、システム10のソフトウェアは、温度又は熱センサ34の出力を用いて、ユーザが歯ブラシ12を該ユーザ自身の口内で使用して歯磨きを行っている限り特定の期間にわたってベースユニット14が電子及び／又はビデオゲームを実行することになる口腔ケアセッションを実施するように、設計することが可能である。
【００６２】
システム10のソフトウェアが利用可能とする口腔ケアセッションは、システム10の製造者、又は、医師、歯科医、親、若しくはその他の者が、例えばベースユニット14及びその１つ又は２つ以上の手動入力スイッチ30,32を使用して、及び／又は上述したような他の構成要素62（デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、又はその他のコンピューティング装置等）を使用して、予め設定し又は予めプログラミングすることが可能である。追加的に、又は代替的に、システム10のソフトウェアは、口腔ケアセッションを作成し、修正し、及び／又は改変するようプログラミングできるようにすることが可能である。例えば、システム10のソフトウェアは、１日あたりの好ましい回数の口腔ケアセッション（例えば３セッション／日）のためにユーザが電子及び／又はビデオゲームをプレーすることを可能とするように、予め設定し又は予めプログラミングすること及び／又はプログラミング可能とすることが可能であり、この場合、各セッションは、継続的かつ規則的な歯磨きを奨励するための好ましい期間（例えば２分）を有する。ブラッシングセッションは、所与のユーザについて、特定の期間（例えば12又は24時間）にわたり、該ユーザのためにベースユニット14がディスアームされる各セッション間の強制的な非活動期間と共に、スケジューリングすることが可能であり、これにより、スケジューリングされたセッション間での歯磨きを防止することが可能となる。該スケジューリングされたブラッシングセッション及び強制的な非活動期間は、ユーザが該ユーザ自身の歯を規則的な間隔で（例えば食後に）ブラッシングすること、及びユーザが単にゲームをプレーするためにブラッシングセッションを次々に開始するのを防止することを後押しするものとなる。
【００６３】
一般に、システム10のソフトウェアは、上述のようにプログラム可能であり及び／又は予め設定され又は予めプログラミングされたベースユニット14のメモリ56に格納されている命令セットに従った口腔ケアセッションの実施を可能とする。前記命令セットに従った口腔ケアセッション及び非活動期間のプログラミングにより、システム10が、ユーザに固有の所定の口腔ケア処方に、該口腔ケアセッションを組み込むことが可能となる。システム10のソフトウェアは、予め設定され、予めプログラミングされ、及び／又はプログラミング可能とされたメモリ56に格納されている命令セットに従ってかかる処方を実施し及び／又は制御して、システム10の特定のユーザ28のための所定の口腔ケア処方を実施可能とする。更に、図５Ａを参照して以下で説明するように、システム10のソフトウェアは、特定の口腔ケア活動のための所定の口腔ケア処方を実施可能とすることができ、これにより、システム10のソフトウェアが、予め設定され、予めプログラミングされ、及び／又はプログラミング可能とされたメモリ56に格納されている命令セットに従って、特定の口腔ケア活動（例えば、歯磨き、デンタルフロスによる掃除、歯肉マッサージ、及び／又は歯のウォータージェット洗浄を含むが、これらには限定されない）のための所定の口腔ケア処方を実施し及び／又は制御することが可能となる。予め設定され、予めプログラミングされ、及び／又はプログラミング可能とされた口腔ケアセッション及び処方は、システム10が該システム10の誤用を阻止し及び及び該システム10の各ユーザが所定の口腔ケア処方に従うことを促進させることに資するものとなる。
【００６４】
歯磨きとの関連では、温度又は熱センサ34の出力は、ユーザがブラッシングセッションの満了前に該ユーザの口内で歯ブラシ12を用いた歯のブラッシングを止めたか否かを検出するために、システム10により使用される。例えば、温度又は熱センサ34が、ブラッシングセッション中であって予めプログラミングされたセッション期間及び／又はプログラミング可能なセッション期間（例えば２分）の満了前に、ユーザの口内でのブラッシング活動の中断又は中止を検出した場合に、システム10のソフトウェアが、ベースユニット14に電子及び／又はビデオゲームのプレーを一時停止し及び／又は停止させ、及び該温度又は熱センサ34が、所定時間（例えば３又は５秒間）内にユーザの口内でのブラッシング活動の再開を検出した場合に、ゲームを再開させることが可能である。センサ34が、所定時間よりも長い時間にわたってユーザの口内でのブラッシング活動の中断又は中止を検出した場合には、システム10のソフトウェアは、ベースユニット14によるゲームの再開を次のスケジューリングされたブラッシングセッションまで禁止する。
【００６５】
温度又は熱センサ34の出力は、他のセンサ34,36の出力（例えば、１つ又は２つ以上の圧力変換器34,36及び／又は１つ又は２つ以上の加速度計34,36）と組み合わせることが可能である。上述したように、１つ又は２つ以上の圧力変換器34,36は、ユーザが自身の歯をブラッシングしている際にブラシの剛毛23及びブラシヘッド24が該ユーザの歯に加えている圧力を検出するために歯ブラシ12内に配設し、これによりユーザの歯の表面に対する歯ブラシ12の接触を検出することが可能である。システム10は、該圧力変換器34,36の出力を、別個の変数として単独で又は温度又は熱センサ34の出力に関連して解析して、上述のように有効率を生成することができる。単独での、又は温度又は熱センサ34の出力に関連させての、圧力変換器34,36の出力の解析は、システム10が、ユーザの口内で歯磨きが行われているか否かを判定し、歯磨きの中止を検出し、並びに（ユーザがゲームをプレーするために歯ブラシ12を単に把持して該ユーザ自身の口内に及び／又は該ユーザの歯の一領域に対して配置しているのではなく）適当な歯磨きを行うべく該ユーザ自身の歯の殆どの表面に対して歯ブラシ12を当てているか否かを検出するのを助けるものとなる。
【００６６】
更に、１つ又は２つ以上の加速度計34,36を歯ブラシ12内に配設して、ブラシヘッド24及び／又は歯ブラシ12の動き又は運動を検出し、該動き又は運動の方向及び均一性を評価し、及び／又はブラシヘッド24及び／又は歯ブラシ12の加速度を測定することが可能である。システム10は、加速度計34,36の出力を、別個の変数として単独で又は温度又は熱センサ34の出力に関連して解析して、上述のように有効率を生成することができる。単独での、又は温度又は熱センサ34の出力に関連させての、加速度計34,36の出力の解析は、システム10が、ユーザの口内で歯磨きが行われているか否かを判定し、歯磨きの中止を検出し、並びに（ユーザがゲームをプレーするために歯ブラシ12を単に把持して該ユーザ自身の口内に及び／又は該ユーザの歯の一領域に対して配置しているのではなく）適当な歯磨きを行うべく該ユーザが歯の表面上で十分な速度で歯ブラシ12を動かしているか否か及び該ユーザ自身の歯の殆どの表面に対して歯ブラシ12を当てているか否かを検出するのを助けるものとなる。
【００６７】
このように、システム10は、温度又は熱センサ34の出力を単独で又は１つ又は２つ以上の圧力変換器34,36及び／又は１つ又は２つ以上の加速度計34,36の出力に関連させて使用して、ユーザが歯ブラシ12を正しく使用して適当な歯磨きを行っていることを確認することが可能である。
【００６８】
図５を参照すると、別の態様では、本発明は、口、歯肉、及び／又は歯の維持又は処置のために構成され配置された少なくとも１つの第２の口腔ケアツール12'を含む口腔ケアゲームシステム10を提供する。該第２の口腔ケアツール12'は更に、図１ないし図４に関して上述したように、ゲームイネーブラ／コントローラとして設計し構成して、ベースユニット14と通信し及び該ベースユニット14の電子及び／又はビデオゲームと対話することが可能なものである。該第２の口腔ケアツール12'により、システム10をマルチユーザ又はマルチプレーヤシステム10として構成することが可能となり、この場合、該システム10は、ユーザが口腔ケアツール12,12'を使用して口腔ケア活動を行っている間に、システム10の２人又は３人以上のユーザの各々が、同一の口腔ケアセッション中に、単独で又は他のユーザと同時に、ベースユニット14の同一の又は異なる電子及び／又はビデオゲームを利用可能にし及びプレーすることを可能にする。
【００６９】
図５Ａを参照すると、及び更に図１ないし図４を参照すると、別の態様では、本発明は、複数の口腔ケア機能を実行するよう設計され構成されたシステム10を提供し、これにより、該システム10及びそのユーザ28が口腔ケアツール12を使用して異なる口腔ケア機能を実行することが可能となる。上述したように、該口腔ケアツール12は、複数の異なるツールヘッド24,24',24"を受容し及び取り外し可能な状態で接続するように構成され、ここで、各ツールヘッド24,24',24"は、システム10を多機能システムとして構成するのに資するためにツール12に対して取り外し可能な状態で接続するよう構成される。各ツールヘッド24,24',24"は、１つ又は２つ以上の口腔ケア機能を行うように設計され構成され、歯磨き、デンタルフロスによる掃除、歯肉マッサージ、及び／又は歯のウォータージェット洗浄を含む（が、それらには限定されない）口腔ケア機能を行うための、歯ブラシヘッド24、デンタルフロス器具ヘッド24'、歯肉刺激ヘッド24"、ウォータージェットヘッド、及び／又はそれらの任意の組み合わせとして構成された装置を含むことが可能なものである（但し、それら装置には限定されない）。
【００７０】
上述したように、多機能システム10の各ツールヘッド24,24',24"は、該ツールヘッド24,24',24"に関連する特定のユーザ28を識別するようプログラミングされ及び／又は符号化され（80）、これにより、該ツールヘッド24,24',24"が口腔ケアツール12に取り付けられた際に、ベースユニット14（例えばマイクロコンピュータ50）が、例えば該ツールヘッド24,24',24"から受信した１つ又は２つ以上の識別信号又は符号化信号を使用して該ツールヘッド24,24',24"を識別することにより、システム10の特定のユーザ28を識別する。更に、多機能システム10の各ツールヘッド24,24',24"は、該ツールヘッド24,24',24"の１つ又は２つ以上の特定の機能を識別するようにプログラミングし及び／又は符号化する（80）ことが可能であり、これにより、該ツールヘッド24,24',24"が口腔ケアツール12に取り付けられた際に、ベースユニット14（例えばマイクロコンピュータ50）が、例えばツールヘッド24,24',24"から受信した１つ又は２つ以上の識別子又は信号を使用して、該ツールヘッド24,24',24"が実行することになる１つ又は２つ以上の口腔ケア機能を識別することが可能となる。
【００７１】
例えば、デンタルフロス器具ヘッド24'を口腔ケアツール12に接続した際に、ベースユニット14（例えばマイクロコンピュータ50）が、特定のユーザ28を識別し、また実行されることになる口腔ケア機能がデンタルフロスによる掃除であることを識別する。
【００７２】
ツールヘッド24,24',24"の特定のユーザ28及び該ツールヘッド24,24',24"の１つ又は２つ以上の口腔ケア機能のベースユニット14による認識は、システム10のソフトウェアに、予め設定され又は予めプログラミングされ及び／又はベースユニット14のメモリ56に格納されている１つ又は２つ以上の命令セットに従ってプログラミングすることが可能な口腔ケアセッションを利用可能にさせるものとなる。上述したように、ユーザ28が口腔ケアツール12を使用して口腔ケア活動を行うと、システム10のソフトウェアは、ユーザ28が口腔ケアツール12を正しく使用している限り、ベースユニット14に、口腔ケアセッション中に１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームを利用可能にさせる。例えば、歯ブラシヘッド24及び該ヘッド24の特定のユーザ28を認識した際に、システム10のソフトウェアは、ベースユニット14に、歯磨きの口腔ケアセッション中に電子及び／又はビデオゲームを利用可能にさせる。歯磨きの口腔ケアセッションが終了した際に、ベースユニット14は、ゲームを利用可能とすることを止める。その後、ユーザ28は、歯ブラシヘッド24を別のツールヘッド（例えばデンタルフロスヘッド24'）に交換することが可能である。該デンタルフロスヘッド24'及び特定のユーザ28がベースユニット14により認識された際に、システム10のソフトウェアは、該ベースユニット14に、デンタルフロス掃除セッション中に同一の又は異なる電子及び／又はビデオゲームを利用可能にさせる。同様に、該デンタルフロス掃除セッションが終了した際に、ユーザ28は、該デンタルフロスヘッド24'を歯肉刺激ヘッド24'に交換することが可能であり、システム10のソフトウェアは同様に、ベースユニット14に、該特定のユーザ28のためにプログラミングされている歯肉マッサージセッション中に同一の又は異なる電子及び／又はビデオゲームを進行させることを可能にさせる。ツールヘッド24,24',24"及び口腔ケアツール12の特定のユーザ28の認識に応じてシステム10のソフトウェアが実行する様々な口腔ケアセッションは、該ユーザ28のために処方された様々な口腔ケアセッションを含む口腔ケア処方をシステム10が実行することを可能にする。例えば、１つ又は２つ以上の命令セットは、特定のユーザ28のための歯磨きセッションが特定の期間（例えば２分）を有するよう処方するようにプログラミングすることが可能であり、同様に、該特定のユーザ28のためのフロス掃除セッション及び／又は歯肉マッサージセッションがそれぞれ特定の期間を有するように処方することが可能である。このようにして、システム10は、一定時間（例えば、特定の口腔ケアセッションの総時間）にわたってユーザ28が１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームをプレーすることを可能にし、これは、ユーザ28にとって満足できるものであり、及び該ユーザ28が所定の口腔ケア処方の各口腔ケア機能を実践することを可能にし又はその動機を与えるものとなる。
【００７３】
図６を参照し、更に図１ないし図５を参照すると、ユーザ28が口腔ケアゲームシステム10と対話する実例としてのプロセスは、図示のステージを含む。該プロセスは、例示のみを目的としたものであって制限ではなく、また例えば図示のステージに対して追加、削除、及び／又は再配置を行うことことにより修正することが可能なものである。
【００７４】
ステージ100で、ユーザ28は、口腔ケアツールヘッド24を選択してそれを口腔ケアツール12に取り付ける。マルチユーザシステム10との関連では、ユーザ28は、該特定のユーザ28のために設計され又は該特定のユーザ28専用のツールヘッド24を選択する。多機能システム10との関連では、ユーザ28は、該特定のユーザ28のために設計され又は該特定のユーザ28専用のツールヘッド24,24',24"であって、該ユーザ28が実行することになる口腔ケア機能に適したツールヘッド24,24',24"を選択する。
【００７５】
ステージ110で、ユーザ28は、ベースユニット14の電源を投入し又はオンにし、１つ又は２つ以上の入力スイッチ30,32を使用して動作モードを選択する。該ユーザ28は、ハンドル25に沿った１つ又は２つ以上の入力スイッチ38、及び／又はベースユニット14上のスイッチ30,32を使用して、口腔ケアツール12をオンにする。ユーザ28は、１つ又は２つ以上の外部通信ポート60を使用してベースユニット14へ電子及び／又はビデオゲームをロードして、１つ又は２つ以上の新しい及び／又は追加のゲームを提供することが可能である。
【００７６】
ステージ115で、ベースユニット14（例えばマイクロコンピュータ50）が、例えばマルチユーザシステム10との関連ではプログラミングされ及び／又はエンコードされた（80）ツールヘッド24から受信した１つ又は２つ以上の識別信号又は符号化信号を使用して、該システム10のユーザ28を識別し、及び、例えば多機能システム10の様々にプログラミングされ及び／又はエンコードされた（80）ツールヘッド24,24',24"の何れかから受信した１つ又は２つ以上の識別信号又は符号化信号を使用して、該システム10により実行されるべき口腔ケア機能又は活動を識別する。
【００７７】
ステージ120で、口腔ケアツール12内の１種類又は２種類以上のセンサ34,36が口腔ケア活動（より詳細にはユーザの口腔ケア技術及び行動の特徴）を検出する。好適な実施形態では、１つ又は２つ以上の温度又は熱センサ34が、ユーザの口内の温度を検出する。更に、システム10は、口腔ケアツール12がユーザの歯及び／又は歯肉に加えている圧力を検出する１つ又は２つ以上の圧力変換器34,36を含むことが可能であり、及び／又は口腔ケアツール12の動き又は運動の方向及び均一性及び／又は加速度を検出する１つ又は２つ以上の加速度計を含むことが可能である。
【００７８】
ステージ130で、センサ34,36の出力は、ツール12とベースユニット14との間に確立されたハードワイヤード接続及び／又はワイヤレス通信リンクを介して、ベースユニット14へデータを表す信号として送信される。
【００７９】
ステージ140で、ベースユニット14は、該信号を受信し、及びマイクロコンピュータシステム50と通信する。
【００８０】
ステージ150で、マイクロコンピュータシステム50は、前記信号の受信に応じて、ベースユニット14のメモリ56内に存在し及び／又はユーザ28が通信ポート60を介して外部ソースからダウンロードした１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲームをビデオ表示装置18を介して実施し、開始し、プレーし、及び／又は表示する。継続的に、マイクロコンピュータシステム50は、１つ又は２つ以上のセンサ34,36から提供される信号データを解析して、ユーザ28の口腔ケア有効率を生成し更新する。該マイクロコンピュータシステム50は、該口腔ケア有効率のうちの１つ又は２つ以上を使用し、該１つ又は２つ以上の有効率に基づいてプレーされ及び表示されているゲームの修正された活動を生成する。該口腔ケア有効率は、口腔ケア有効率、信号データ、実行される口腔ケア活動、及び／又はユーザのゲーム成績の現在の、累積的な、及び／又は履歴的なファイル及び記録を提供するために、一時的に及び／又は永久的にメモリ56内に格納される。
【００８１】
実施形態によっては、ステージ160で、ゲームが続行され、ユーザ28が、マイクロコンピュータシステム50がビデオ表示装置18に生成する出力と対話し、及び１つ又は２つ以上の入力スイッチ38を使用してゲーム入力及びゲーム制御コマンドをベースユニット14へ提供することにより、表示されているゲーム内容と対話し、及び／又は、ユーザ28が、口腔ケア活動によりツール12を使用して（これが１つ又は２つ以上のセンサ34,36により検出され、検知され、及び／又は測定されて）、表示されているゲーム内容と対話する。。
【００８２】
ステージ170で、前記ゲーム入力及びゲーム制御コマンド、及び／又はツール12の口腔ケア活動が、ベースユニット14へ送信される。
【００８３】
ステージ180で、マイクロコンピュータシステム50が、ゲーム入力及びゲーム制御コマンド及び／又はツール12が行っている口腔ケア活動に基づいて、ベースユニット14が実行し表示している電子及び／又はビデオゲームの内容における選択された応答及びアクションを生成する。
【００８４】
ステージ190で、タイムクロック又はリアルタイムクロック54が、予め設定された値、予めプログラミングされた値、及び／又はプログラム可能な値（例えば、口腔ケアセッションの期間を表す値）をカウントし、これにより、ベースユニット14が次の口腔ケアセッションまでゲームのプレーを一時停止させる。
【００８５】
他の実施形態は本発明の範囲及び思想内のものである。例えば、図１、図５、又は図５Ａに関して説明したシステム10は、幼児以外のユーザに対する動機付けを行うよう構成し方向付けすることが可能であり、例えば、ベースユニット14が、年長児、青少年、及び／又は成人のために設計され構成された１つ又は２つ以上の電子及び／又はビデオゲーム（例えば、クロスワードパズル、アナグラム、又はその他の言葉ゲーム）を利用可能とするようにすることが可能である。更に、システム10は、年長児、青少年、及び／又は成人によるシステム10の使用向けの情報及びデータを受信するために、ワイヤレス、ケーブル、衛星、及び／又はインターネットによる通信を介して、１つ又は２つ以上のソースからのデータ又は情報ストリーミングを受信するように構成することが可能であり、特に、ベースユニット14が該受信を行う手段を含むことが可能である。例えば、システム10は、継続的に及び／又は断続的に、任意の様々な現象（天気予報、株実績、及び日刊、週刊、及び月刊新聞及び雑誌の発行を含むが、これらには限定されない）に関連するデータ又は情報ストリームを受信するように構成することが可能であり、これにより、データ又は情報を受信して、随意選択的に永久的に又は一時的にメモリ56に格納し、及びベースユニット14のビデオ表示装置18に表示させることが可能である。この関連では、ユーザ28による口腔ケア活動のための口腔ケアツール12の使用、及び／又はセンサ34,36の出力、及び／又は入力スイッチ30,32,38を介してシステム10へ提供された入力により、ビデオ表示装置18に表示されるデータ又は情報ストリームの内容が、利用可能になり、作動し、操作され、及び／又は修正される。例えば、ユーザ28は、（例えば歯磨きのために）口腔ケアツール12を使用している間に、システム10がデータストリームを介して受信してビデオ表示装置18に表示した日刊新聞を見ることが可能である。センサ34,36の出力は、該出力がシステム10へ継続的に提供されている間、換言すれば、ユーザ28が歯磨きのために口腔ケアツール12を使用している期間にわたり（例えば、該使用がセンサ34,36により検出されているとき）、ビデオ表示装置18での日刊新聞の表示を維持することが可能である。更に、ユーザ28は、入力スイッチ30,32,38の何れかを作動させることにより、ビデオ表示装置18に表示される内容を操作し又は修正することが可能であり、例えば、新聞の表示との関連では、ユーザ28は、例えばビデオ表示装置18の水平及び／又は垂直スクロール機能を作動させることにより、新聞の頁をめくることが可能である。
【００８６】
更に、システム10のソフトウェアは、センサ34,36の出力、マイクロプロセッサ46及び／又はマイクロコンピュータシステム50が生成する有効率、ユーザのゲーム成績データ、及びシステム10及び／又は該システム10とのユーザの対話に関連する他の任意の情報を解析し、収集し、及び／又は格納して、口腔ケア活動及びゲーム成績に関する現在の、累積的な、及び／又は履歴的な収集、記録、及びレポートを生成するように、構成することが可能である。更に、システム10は、上述したようにシステム10のソフトウェアが解析し、収集し、及び／又は格納した現在の、累積的な、及び／又は履歴的な収集、記録、及びレポートをビデオ表示装置18に表示することができる表示モードで使用するように構成することが可能である。更に、システム10は、かかる現在の、累積的な、及び／又は履歴的な収集、記録、及びレポートを例えば外部通信ポート60のうちの１つ又は２つ以上を介してダウンロードすることが可能である。
【００８７】
別の例では、システム10が生成し維持するゲームデータ又は口腔ケアデータのあらゆる現在の、累積的な、及び／又は履歴的な収集、記録、及びレポートを、リモート外部メモリ65へ送信することが可能であり、及び／又はハードワイヤード接続を介して、又はより好適にはワイヤレス通信リンク13'を介して、システム10内に組み込まれている１つ又は２つ以上の他の構成要素62（例えばリモートデスクトップ又はラップトップコンピュータ）へ送信して、かかるデータを表示し及び／又は格納することが可能である。
【００８８】
別の例では、口腔ケアツール12及びベースユニット14を、内部通信モジュール41,58を介してツール12,12'とベースユニット14との間に確立されるワイヤレス通信リンク13,13'の代わりに又はそれに加えて、ハードワイヤード接続又はリンクを介して動作可能な状態で接続することが可能である。該ハードワイヤード接続又はリンクは、ツール12,12'とベースユニット14との間の１つ又は２つ以上のケーブルを用いて実施することが可能であり、該ケーブルは、ツール12,12'とベースユニット14との間で電気信号を伝えるように構成される。更に、該１つ又は２つ以上のケーブルは、ベースユニット14への信号ラインと、ツール12,12'へ電力を供給するための該ベースユニット14からの電源ラインとの両方を含むものとなる。ハードワイヤード接続又はリンクは、ツール12内に存在する処理用の電子回路の削減に資するものとなる。
【００８９】
以上、本発明の少なくとも１つの実例となる実施形態について説明したが、様々な変更、修正、及び改良が当業者には自明であろう。かかる変更、修正、及び改良は、本発明の範囲及び思想に含めることが意図されたものである。本発明は、マイクロプロセッサ及び／又はマイクロコンピュータシステム及びかかるコンピューティング装置に様々な動作及び機能を行うよう命令する関連するソフトウェアを介して実施することが可能である。該ソフトウェア及びかかるコンピューティング装置の性質により、本発明は、配線用ハードウェア、ファームウェア、及び／又はソフトウェア、又はそれらの任意の組み合わせで実施することが可能である、ということが当業者には容易に理解されよう。したがって、上記説明は、例示のみを目的としたものであって制限を意図したものではない。本発明の制限は、特許請求の範囲及びその等価物によってのみ画定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】口腔ケアゲームシステムの一実施形態の概略図である。
【図２】図１に示す口腔ケアツールの概略図である。
【図３】図１に示すベースユニットの実施形態の概略図である。
【図４】歯ブラシゲームイネーブラ／コントローラとして構成された図１及び図２に示す口腔ケアツールの分解斜視図及び部分的な内部の図である。
【図５】口腔ケアゲームシステムの別の実施形態の概略図である。
【図５Ａ】口腔ケアゲームシステムの別の実施形態の概略図である。
【図６】図１、図５、及び図５Ａに示す口腔ケアゲームの方法を示すフローチャートである。
【図１】
2009530043.tif 000003
【図２】
2009530043.tif 000004
【図３】
2009530043.tif 000005
【図４】
2009530043.tif 000006
【図５】
2009530043.tif 000007
【図５Ａ】
2009530043.tif 000008
【図６】
2009530043.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成20年11月25日(2008.11.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ケアゲームシステムであって、
ａ）口又はその内部の器官の状態の維持又は処置のために構成された第１の口腔ケアツールであって、
ユーザの口の温度を検出するための１つ又は２つ以上のセンサと、
該口腔ケアゲームシステムと動作可能な状態で結合された別の構成要素と通信するための通信手段とを含む、第１の口腔ケアツールと、
ｂ）該口腔ケアツールと動作可能な状態で結合された電子ゲーム装置であって、
該口腔ケアツールと通信するための通信手段と、
少なくとも１つの電子ゲームを制御するよう構成されたプロセッサであって、該電子ゲームが、前記口腔ケアツールのユーザにより知覚することができる出力を提供し、該電子ゲームの該出力が、前記１つ又は２つ以上のセンサから受信した入力に応じたものである、プロセッサと
を含む、口腔ケアゲームシステム。
【請求項２】
前記口腔ケアツールの前記通信手段と前記電子ゲームシステムの前記通信手段とが、該口腔ケアツールを該電子ゲーム装置へ接続する１つ又は２つ以上の導体を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記口腔ケアツールの前記通信手段と前記電子ゲームシステムの前記通信手段の少なくとも一方が、該口腔ケアツールと該電子ゲーム装置との間の無線通信リンクを確立するよう構成された無線送信システムを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記電子ゲーム装置が、前記プロセッサに動作可能な状態で結合されて口腔ケアの維持又は処置の少なくとも１つの処方を実施するための少なくとも一組の命令を格納するメモリを更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記電子ゲーム装置が、該電子ゲーム装置又は前記第１の口腔ケアツールから離れた場所に配置された少なくとも１つの入力装置との相互接続のための少なくとも１つの外部通信ポートを更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記電子ゲーム装置が、該電子ゲーム装置と、該電子ゲーム装置又は前記第１の口腔ケアツールから離れた場所に配置された少なくとも１つの入力装置との間の無線通信リンクを確立するための手段を更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
所与の口腔ケアセッションに関する前記第１の口腔ケアツールの使用時間を判定するためのタイマを更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記所与の口腔ケアセッションが終了する前に前記第１の口腔ケアツールの使用の中止を検出する１つ又は２つ以上の温度センサからの入力を前記プロセッサが受信した際に前記電子ゲームの出力を中止する、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
口又はその内部の器官の状態の維持又は処置のために構成された少なくとも第２の口腔ケアツールを更に含み、該第２の口腔ケアツールが、ユーザの口の温度を検出するための１つ又は２つ以上のセンサと、該口腔ケアゲームシステムと動作可能な状態で結合された別の構成要素と通信するための通信手段とを含み、該別の構成要素が少なくとも電子ゲーム装置を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記口腔ケアツールが、歯ブラシ、デンタルフロス器具、歯肉刺激器具、ウォータージェット装置、それらの任意の組み合わせとして構成された装置、及びそれらの任意の組み合わせからなる１グループから選択された装置を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記第１の口腔ケアツールが更に、該第１の口腔ケアツールがユーザの口及びユーザの歯の少なくとも一方に加える圧力を検出するための１つ又は２つ以上のセンサを含み、前記電子ゲームの出力が該１つ又は２つ以上の圧力センサから受信した１つ又は２つ以上の入力に応じたものである、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記第１の口腔ケアツールが、ユーザの口内及びユーザの歯に沿った該第１の口腔ケアツールの運動、方向、及び加速度のうちの少なくとも１つを検出するための１つ又は２つ以上のセンサを更に含み、前記電子ゲームの出力が、該運動、方向、又は加速度センサから受信した入力に応じたものである、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記電子ゲーム装置が、該電子ゲームの出力を表示するためのビデオ表示装置を更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
正しい口腔ケアを促進させる方法であって、
ユーザの口内での口腔ケアツールの使用を示すユーザの口の温度を検知し、
温度を検知する１つ又は２つ以上のセンサからの出力を、電子ゲームを制御するよう構成されたプロセッサへの入力として通信し、該電子ゲームが、該口腔ケアツールのユーザにより知覚することができる出力を提供し、
前記１つ又は２つ以上の温度センサから受信した入力に応じてゲーム出力を提供する、
という各ステップを含む、正しい口腔ケアを促進させる方法。
【請求項１５】
前記１つ又は２つ以上の温度センサから受信する入力の中断に応じてゲーム出力を中断するステップを更に含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
ゲーム出力を提供する前記ステップが、前記１つ又は２つ以上の温度センサからの入力の受信に応じて口腔ケアセッションの期間にわたりゲーム出力を続行するステップを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
口腔ケアゲームとの対話方法であって、
口腔ケアツールヘッドを選択してそれをハンドルに取り付けて口腔ケアツールを完成させ、
電子ゲーム装置を起動させ、
電子ゲームを選択し、
前記口腔ケアツールの使用を示す１つ又は２つ以上の物理的パラメータを検知し、
該物理的パラメータのデータをプロセッサで受信し、
該物理的パラメータのデータを使用して前記電子ゲームの出力を生成して表示し、
該口腔ケアツールのユーザへ口腔ケアセッションの完了を知らせる、
という各ステップを含む、口腔ケアゲームとの対話方法。
【請求項１８】
１つ又は２つ以上の物理的パラメータを検知する前記ステップが、口腔ケア活動中に口腔ケアツールが存在するユーザの口の温度を検知するステップを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
口腔ケアツールヘッドから引き出された１つ又は２つ以上の識別子又は符号化された入力を識別することにより口腔ケアツールのユーザを識別するステップを更に含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
口腔ケアツールヘッドから引き出された１つ又は２つ以上の識別子又は符号化された入力を識別することにより口腔ケアツールを用いて行われる口腔ケア活動を識別するステップを更に含む、請求項１７に記載の方法。
【国際調査報告】
2009530043.tif 000010
2009530043.tif 000011