(57)【要約】  所望の効果を達成するためのチーム志向の遊戯および／またはグループ遊戯を促進するためのインタラクティブな遊戯構造物が提供される。この遊戯構造物は、遊戯構造物のあちこちの様々な位置および高さに配置される遊戯要素を含んでいる。それぞれの遊戯要素を、引き金事象の連鎖の各段階を完了すべく、１人以上の遊戯参加者によって作動させ、あるいは操作することができる。事象の連鎖のすべてが完了することで、種々の機構、ボール、水、などのドミノ状の連鎖など、所望の結果または効果が引き起こされる。一例では、この効果が、垂直な構造体の上部からの砲弾の解放を含んでいる。砲弾が降下の終わりに達するとき、水をプールから遊戯参加者の付近などへと放射状にまき散らすことができる。次いで、砲弾が、有利には、１つ以上の戻り通路を使用することによって垂直な構造体の上部へと戻される。【選択図】図７Ｃ
2009533156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１人以上の遊戯参加者に水遊びの娯楽を提供するための装置であって、
上部および底部ならびに両者の間を延びる実質的に垂直なガイドを有している実質的に垂直な細長い構造体、
前記実質的に垂直な細長い構造体の底部の付近に位置している水遊び効果、
前記上部において前記実質的に垂直な細長い構造体に進入して、前記実質的に垂直なガイドを通って前記底部へと降下するように構成されており、さらに前記実質的に垂直な細長い構造体の底部の付近において前記水遊び効果を作動させるように構成されている砲弾、および
前記砲弾の降下の後に、該砲弾を前記実質的に垂直な細長い構造体の底部から該実質的に垂直な細長い構造体の上部へと運ぶように構成された戻り通路、を備えている装置。
【請求項２】
前記水遊び効果が、水のプールを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記砲弾が、前記水遊び効果を作動させるときに前記プールから水を放射状に押し出すように構成されている、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記実質的に垂直な構造体が、少なくとも部分的に透明である、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記戻り通路が、筒状の構造体を備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記戻り通路が、前記筒状の構造体の内部にオーガを備えている、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記砲弾が、実質的に球形の物体からなる、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記実質的に球形の物体が、約３フィート〜約６フィートの間の直径を有している、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記実質的に球形の物体が、少なくとも約７５０ポンドの重量を有している、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記水遊び効果が、コンピュータによって生成された効果を含んでいる、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記水遊び効果が、該水遊び効果の作動時に当該装置から水を放射するように構成された複数のノズルを含んでいる、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記実質的に垂直な細長い構造体が、らせんの形状を有している、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記戻り通路が、複数の相互接続された部位を備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
インタラクティブな水遊び装置を提供する方法であって、
複数の遊戯媒体を用意するステップ、
前記複数の遊戯媒体のそれぞれを移動経路に沿って案内するように構成された１つ以上の案内要素を用意するステップ、
砲弾物体を有する水効果を用意するステップ、および
前記水効果を動作させるべく前記砲弾を解放するために、少なくともユーザの１つ以上の行為に基づいて、前記複数の遊戯媒体のうちの少なくとも１つの移動経路を変化させるように、前記１つ以上の案内要素へと連絡可能に接続された少なくとも１つのユーザ対話型の制御モジュールを用意するステップ、を含んでいる方法。
【請求項１５】
前記水効果を用意するステップが、前記砲弾物体の降下経路の少なくとも一部分を定めるための実質的に垂直な構造体を用意するステップを含んでいる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記砲弾物体の降下後に該砲弾物体を前記実質的に垂直な構造体の上部へと戻すように構成された通路を用意するステップをさらに含んでいる、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記複数の遊戯媒体が、複数のボールを含んでいる、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記１つ以上の案内要素が、既定の経路および第２の経路を備えており、
前記少なくとも１つの制御モジュールが、前記複数の遊戯媒体のうちの少なくとも１つの移動経路を、前記既定の経路から前記第２の経路へと選択的に変えるように構成されている、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの制御モジュールが、１人以上の遊戯参加者によって完了されるべき１つ以上の物理的な課題を備えている、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
水を収容するための収容手段、
前記収容手段から水を押し出すための押し出し手段、
前記収容手段の実質的に上方に実質的に垂直なガイドを画定するための画定手段であって、前記押し出し手段が前記画定手段の第１の部位から前記画定手段を通って前記収容手段へと降下するように構成されている画定手段、および
前記押し出し手段の降下後に該押し出し手段を前記画定手段の前記第１の部位へと戻すための戻し手段、を備えている水遊び装置。
【請求項２１】
前記押し出し手段の降下を引き起こすための引き金手段をさらに備えている、請求項２０に記載の水遊び装置。
【請求項２２】
前記引き金手段が、複数の遊戯参加者に少なくとも１つのインタラクティブな課題を提供するための提供手段を備えている、請求項２１に記載の水遊び装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、広くには、遊戯の装置および方法に関し、詳しくは、遊園地やウォーターパークなどのためのインタラクティブな水遊びの装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、伝統的な公園および広場に代わる刺激的な代案を提供する商業遊戯構造物が急増している。特定の遊戯構造物は、参加者が教育的および／または対話的な活動に関与することができる複数の遊戯領域または遊戯ステーションを含んでいる。例えば、多くの遊戯構造物は、ボールの穴、ロープ、はしご、水鉄砲、などを含んでいる。
【０００３】
さらに、特定の遊園地は、人々に不快な高温条件から一時的に逃げ出すという選択肢を提供する、水を指向したテーマおよび構造物を取り入れている。そのような遊園地は、多くの場合、参加者、観察者、およびその他の者に楽しい環境を提供する。例えば、特定のウォーターパークは、ウォータースライド、造波プール、などを備えている。
【発明の開示】
【０００４】
以上に照らし、遊戯の参加者にインタラクティブな環境を提供する水遊びの装置および方法について、ニーズが存在している。例えば、遊戯の参加者が砲弾の効果などといった少なくとも１つの水効果を達成するために、任意により互いに競争および／または協働できる水遊び装置について、ニーズが存在している。
【０００５】
特定の実施形態においては、作動時に水の波またはしぶきを生じさせるように構成された砲弾または他の投射物を備える水遊び構造物が開示される。例えば、特定の実施形態においては、垂直な構造体が、砲弾状の物体が通過して水のプールへと落下し、複数の遊戯参加者を巻き込むことができる水効果を生成する経路を提供する。
【０００６】
特定の実施形態においては、共通の所望の効果を達成するためのチーム志向またはグループ対話型の遊戯を促進するためのインタラクティブな遊戯構造物が提供される。この遊戯構造物は、遊戯構造物のあちこちの様々な位置および高さに配置されるいくつかの遊戯要素を含むことができる。特定の実施形態においては、それぞれの遊戯要素を、１つ以上の事象を生じさせるプロセスのいくつかの段階のうちの１つを完了させるべく、１人以上の遊戯参加者によって作動させ、あるいは操作することができる。例えば、遊戯参加者が、砲弾のような効果を作動させるために働くことができる。
【０００７】
例えば、特定の実施形態においては、引き金事象の連鎖が、或る遊戯要素から次の遊戯要素へのエネルギーの伝達をもたらす。事象の連鎖のすべてが完了することで、種々の機構、ボール、および／または水などのドミノ状の連鎖など、共通の所望の結果または効果が引き起こされる。特定の実施形態においては、遊戯参加者が、引き金事象の連鎖の各段階を構成しているいくつかの小さな目標の協調的な完了を必要とする集合的なチームの作業を通じて、最終の目標を達成することができる。
【０００８】
特定の実施形態においては、遊戯要素として機能し、さらに／または複数の他の水および／または非水の遊戯要素を収容する三次元の内骨格または外骨格構造が開示される。例えば、そのような構造は、全方向性の水効果をもたらすことができ、さらには／あるいは無数の様々な種類の水効果を生み出すことができる。そのようなアトラクションの利点は非常に多く、娯楽施設および公園向けの大規模であって多数の参加が可能な水遊びが可能になる。
【０００９】
本発明のいくつかの実施形態においては、インタラクティブな水遊び装置が、複数の遊戯媒体と、遊戯媒体を案内または指示するように構成された案内構造と、水効果と、水効果を作動させるべく案内構造と相互作用して遊戯媒体のうちの少なくとも１つの案内を変更するように構成された複数の制御モジュールとを備えている。
【００１０】
特定の実施形態においては、インタラクティブな水遊び装置が、参加者が任意により制御することができる１つ以上の水効果、偏向機構、または他の特徴をさらに備えている。いくつかの構成においては、参加者が、レバー、手回し車、または他の適切な駆動装置を操作することによって、１つ以上の遊戯媒体部材をインタラクティブに制御する。さらに他の実施形態においては、参加者が１つ以上の電気的な方法を使用して遊戯媒体部材をインタラクティブに制御することができる。
【００１１】
一構成においては、オーガ（ａｕｇｅｒ）あるいは他の適切な機械式または空気式の装置が、案内構造の内部で遊戯媒体部材を動かすために使用される。特定の実施形態においては、案内構造が、案内構造を通過する１つ以上の遊戯媒体の動きが重力によって補助されるように構成される。
【００１２】
特定の実施形態においては、インタラクティブな水遊び装置が、遊戯参加者の互いの競争を可能にするように構成されている。例えば、優勢な参加者が、賞、ポイント、あるいは１つ以上の水効果または装置の他のインタラクティブな様相についてのさらなる動作の制御を手にすることができる。
【００１３】
特定の実施形態においては、１人以上の遊戯参加者に水遊びの娯楽を提供するための装置が開示される。この装置は、上部および底部ならびに両者の間を延びる実質的に垂直なガイドを有している実質的に垂直な細長い構造体と、前記実質的に垂直な細長い構造体の底部の付近に位置している水遊び効果と、前記上部において前記実質的に垂直な細長い構造体に進入して、前記実質的に垂直なガイドを通って前記底部へと降下するように構成されており、さらに該実質的に垂直な細長い構造体の底部の付近において前記水遊び効果を作動させるように構成されている投射物とを備えている。特定の実施形態においては、投射物が、実質的に球形な物体、砲弾、非球形の物体、または像などからなっている。特定のさらなる実施形態においては、装置が、前記投射物の降下の後に、該投射物を前記実質的に垂直な細長い構造体の底部から該実質的に垂直な細長い構造体の上部へと運ぶように構成された戻り通路を備えている。
【００１４】
特定の実施形態においては、インタラクティブな水遊び装置を提供するための方法が開示される。この方法は、複数の遊戯媒体を用意するステップ、前記複数の遊戯媒体のそれぞれを移動経路に沿って案内するように構成された１つ以上の案内要素を用意するステップ、砲弾物体を有する水効果を用意するステップ、ならびに少なくともユーザの１つ以上の行為に基づいて、前記水効果を動作させるべく前記砲弾を解放するために前記複数の遊戯媒体のうちの少なくとも１つの移動経路を変化させるように、前記１つ以上の案内要素へと連絡可能に接続された少なくとも１つのユーザ対話型の制御モジュールを用意するステップを含んでいる。
【００１５】
特定の実施形態においては、水を収容するための収容手段と、前記収容手段から水を押し出すための押し出し手段と、前記収容手段の実質的に上方に実質的に垂直なガイドを画定するための画定手段であって、前記押し出し手段が該画定手段の第１の部位から該画定手段を通って前記収容手段へと降下するように構成されている画定手段と、を備える水遊び装置が開示される。特定の実施形態においては、この水遊び装置が、前記押し出し手段の降下後に該押し出し手段を前記画定手段の前記第１の部位へと戻すための戻し手段を備えている。
【００１６】
本開示を要約する目的で、本発明の特定の態様、利点、および新規な特徴を、ここに開示した。本発明の任意の特定の実施形態において、必ずしも上述の利点のすべてが達成される必要はないことを理解すべきである。すなわち、本発明を、本明細書において教示される１つの利点または利点のグループを達成または最適化する方法で、しかしながら本明細書において教示または示唆される別の利点を必ずしも達成することなく、具現化または実行することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本明細書の開示から理解されるとおり、本発明の特定の実施形態は、創造的思考および個人の問題解決能力の発達を刺激するだけでなく、共通の目標を達成するためのグループ作業およびチームワークを育成および促進する、面白くて愉快であるインタラクティブな遊戯構造物を有利に提供する。例えば、特定の実施形態は、共通の目標を達成すべくグループ作業およびチームワークを促進および奨励する様相で、遊戯参加者が、慣れ親しんだ楽しい遊戯媒体の組み合わせを使用して、様々な原因−結果の反応について実験および学習することができるインタラクティブな遊戯構造物を提供する。
【００１８】
特定の実施形態においては、それぞれ面白くかつ教育的でもあるインタラクティブな遊戯体験をもたらすために使用することができるボール、水、バルブ、ばね、カム、プーリ、歯車、歯、バスケット、バケツ、水力／空気力装置、あるいはこれらの組み合わせ、などといった幅広い範囲の楽しくて刺激的な遊戯の媒体および機構を取り入れた遊戯行為の可能性を提供するために、水濡れおよび乾燥の両方の遊戯構造物の種々の要素および態様を組み合わせてなるインタラクティブな遊戯構造物が開示される。
【００１９】
本発明の特定の実施形態においては、共通の目標を達成するようにチーム指向の遊戯または集団のインタラクティブな遊戯を促進するインタラクティブな遊戯構造物が開示される。遊戯構造物が、複数の遊戯要素を、遊戯構造物のあちこちの様々位置および高さに配置して備えることができる。それぞれの遊戯要素を、或る遊戯要素から次の遊戯要素へと運動エネルギーが伝達される引き金事象の連鎖のいくつかの段階のうちの１つを完了するために、１人以上の遊戯参加者によって作動させることができ、あるいは操作することができる。特定の実施形態においては、この事象の連鎖の全体が完了することで、「砲弾」の解放ならびに／あるいは種々の機構、ボール、水、またはこれらの組み合わせなどのドミノ状の連鎖の解放など、共通の所望の結果または効果がもたらされる。遊戯参加者が、引き金事象の連鎖の各段階を構成しているいくつかのより小さな目標を協調して完了させるように求められる集団的なチーム行動を通じて、最終目標を達成すべく働くことができる。
【００２０】
次に、装置および方法の実施形態の特徴を、図面を参照して説明する。図面の全体を通じて、参照符号の再使用は、参照対象の要素間に対応関係が存在することを示している。図面、関連の説明、および特定の実施例は、本発明の実施形態を説明するために提示されており、本明細書の開示の範囲を限定するものではない。また、図面が、本発明の実施形態の概念を説明するためのものであり、必ずしも比例尺ではないことを理解すべきである。
【００２１】
図１は、複数の遊戯参加者にインタラクティブな娯楽を提供するための水遊び構造物１００の例示的実施形態を示している。特には、水遊び構造物１００は、例えば１人以上の遊戯参加者が１つ以上の遊戯要素へと関与することによって作動させることができる複数の水効果を備えている。特定の実施形態においては、遊戯参加者が、特定の遊戯効果および／または水効果を達成するために、遊戯媒体の動きを制御および／または左右する。
【００２２】
例えば、特定の実施形態においては、水遊び構造物１００が、遊戯参加者が複数の段階のうちの１つを完了させるための少なくとも１つのインタラクティブな遊戯要素を操作し、これによって各段階において運動エネルギーの伝達が生じるように構成されている。このような実施形態においては、遊戯参加者が、それぞれが引き金事象の連鎖の一段階を構成しているいくつかのより小さな目標を完了するために、集合的なチームの活動において協働することができる。個々の段階が完了すると、例えば砲弾の解放、巨大反転バケツからの水の氾濫、あるはこれらの組み合わせなど、所望の最終結果が引き起こされる。あるいは、最終結果または所望の効果が、それぞれ或る機構から別の機構への運動エネルギーまたは他のエネルギーの放出または伝達をもたらす種々の機構、ボール、および／または水などの壮大なドミノ状の連鎖を含むことができる。
【００２３】
図示のとおり、水遊び構造物１００は、遊戯媒体が通過する１つ以上の経路をもたらしている複数の案内要素１０２を備えている。例えば、特定の実施形態においては、案内要素１０２が、複数のボールなど、球形の遊戯媒体に対応するように構成されている。さらに詳しく後述されるとおり、水遊び構造物１００は、好ましくは、遊戯参加者が、遊戯媒体を１つ以上の目的地へと導くため、および／または水効果などの１つ以上の効果を生み出すために、直接的または間接的に遊戯媒体との相互作用を行うことができるように構成されている。例えば、特定の実施形態においては、１つ以上の案内要素１０２を、参加者が遊戯媒体を案内要素の構造の種々の経路に沿って選択的に偏向させることができるように構成することができる。
【００２４】
図１に示されているとおり、案内要素１０２は、好ましくは、案内要素を通る遊戯媒体の移動が重力によって補助されるように向けられている。さらに別の実施形態においては、案内要素１０２が、案内要素１０２を通って遊戯媒体を運ぶために使用することができる１つ以上の機械的な装置または他のシステムを備えることができる。例えば、案内要素１０２のうちの１つ以上が、オーガ、コンベア、空気システム（例えば、ポンプ）、加圧システム、あるいはこれらの組み合わせ、などを備えることができる。
【００２５】
特定の実施形態においては、水遊び構造物１００において使用できる適切な遊戯媒体として、例えば、水、テニスボール、発泡ボール、ゴムボール、ビーチボール、風船ボール、ボーリング用ボール、ＦＲＩＳＢＥＥＳ（商標）、発泡ダーツまたは矢、雪、泥、水風船、スライム、あるいはこれらまたは運動エネルギーの受け入れまたは伝達が可能な他の同様の遊戯媒体の組み合わせを挙げることができる。屋外の環境においては、環境への曝露によって発泡ボールなどの特定の遊戯媒体の品質が早期に破壊され、あるいは劣化する可能性があるため、耐久性に富むプラスチック製またはゴム製の遊戯媒体が特に有利である。
【００２６】
図示の実施形態においては、案内要素１０２が、管状の通路である。しかしながら、本発明の別の実施形態においては、案内要素１０２が、遊戯媒体に対応するように適切に構成された別の形状または形式の構造を有することができる。例えば、案内要素は、軌道（例えば、浮遊の軌道）、パイプ、斜面、トンネル、溝、あるいはこれらの組み合わせ、などを備えることができる。特定のさらなる実施形態においては、インタラクティブな水遊び構造物１００が、形状、サイズ、またはその他の構成において相違する２つ以上の案内要素１０２の組み合わせを含むことができる。
【００２７】
特定の実施形態においては、水遊び構造物１００の案内要素１０２が、互いに接続され、さらには／あるいは共通の領域または装置から出発する。さらに別の実施形態においては、案内要素１０２のそれぞれが、別の案内要素１０２と交わることがない独立した経路を定めている。
【００２８】
特定の実施形態においては、遊戯媒体が、有利には、安全の向上および混乱の低減のために、遊戯参加者から届かぬように配置される。例えば、遊戯媒体を運ぶ案内要素１０２を、地面から充分に高くすることができる。あるいは、インタラクティブな水遊び構造物１００を、参加者が一部またはすべての遊戯媒体にアクセスできるように構成することができる。
【００２９】
図示のインタラクティブな水遊び構造物１００は、タワー構造１１２から延びる複数のウォータースライド１１０を備えている。図示の水遊び構造物１００は、反転水バケツ１２０など、複数の水効果をさらに備えている。特定の実施形態においては、バケツ１２０が、水を参加者へと直接に放出し、他の表面へと放出し、容器または溝へと放出し、あるいは任意の他の適切な方法で放出するように構成されている。また、他の水効果（そのいくつかは、さらに詳しく後述される）を、反転水バケツ１２０に加え、あるいは反転水バケツ１２０に代えて備えることが可能である。例えば、インタラクティブな水遊び構造物１００は、以下の水効果、すなわち水鉄砲、水キャノン、砲弾、シャワー、水の噴出、噴水、回転スプリンクラー、ダム、外部および／または内部のニップルノズル（ｎｉｐｐｌｅ  ｎｏｚｚｌｅ）、円錐ノズル（ｃｏｎｅ  ｎｏｚｚｌｅ）、間欠泉ノズル、プラットフォームノズル（ｐｌａｔｆｏｒｍ  ｎｏｚｚｌｅ）、噴霧ノズル、層流ノズル、ジャンピング・ウォーター・ボール・ノズル（ｊｕｍｐｉｎｇ  ｗａｔｅｒ  ｂａｌｌ  ｎｏｚｚｌｅ）、水カーテン落下堰、斜面を有する堰、レーキ水落下堰（ｒａｋｅ  ｗａｔｅｒ  ｆａｌｌ  ｗｅｉｒ）、オープンパイプの開口、プールおよび小川の開口、バケツの開口、あるいはこれらの組み合わせなどのうちの１つ以上を備えることができる。
【００３０】
図１に示されているように、インタラクティブな水遊び構造物１００は、有利には、より大きな遊園地またはウォーターパークの環境へと取り入れられ、そのような遊園地またはウォーターパークは、特定の実施形態においては、任意により他の特徴を備えることができる。例えば、インタラクティブな水遊び構造物１００の環境が、（例えば、タワー１１２の間の）歩道１５０および集合場所１５２を含んでいる。さらに別の実施形態においては、環境が、参加者を（水濡れまたは乾燥の）遊戯に誘い、観察者を楽しくて魅力的な時間へと誘う小売店、プラットフォーム、通路、格子、橋、トンネル、壁、プール、輪、あるいはこれらの組み合わせ、などを含むことができる。
【００３１】
本発明のさらに別の実施形態においては、水遊び構造物１００を、遊戯媒体の任意の組み合わせを使用して、幅広く様々な他の遊戯テーマに沿って実現することができる。例えば、水遊び構造物１００を、工場の現場の組み立てライン、孤島の樹上の家、滅びた寺院、消防署、要塞、テント、工場、乗り物（例えば、宇宙船、自動車、潜水艦、または消防艇）、動物（例えば、鯨、恐竜、象、またはサイ）、迷宮、魔法使いの城、あるいはこれらの組み合わせ、などとして実現することができる。
【００３２】
図２は、複数の遊戯参加者へとインタラクティブな娯楽を提供するための本発明の別の実施形態による水遊び構造物２００を示している。見て取ることができるとおり、図示の水遊び構造物２００は、図１の水遊び構造物１００と同様の要素を備えており、かつ／または図１の水遊び構造物１００と同様に機能する。しかしながら、説明を簡単にするため、同様の構成要素がすでに説明されている場合には、そのような構成要素について、再度の詳しい説明は省略する。
【００３３】
図示の水遊び構造物２００は、２つのグループの参加者が、とりわけ主たる水効果を作動させるために互いに競争できるように構成されている。特には、水遊び構造物２００が、少女セクション２０２、少年セクション２０４、および砲弾の水効果２０６を備えている。他の実施形態においては、水遊び構造物２００を、他の形式の競争（例えば、さらなるグループ）に合わせて構成することができ、さらなるセクションを備えることができ、以下同様である。
【００３４】
特定の構成においては、それぞれの参加者または参加者のグループが、インタラクティブな水遊び構造物２００内の案内構造または他の場所の１つ以上の目的地へと遊戯媒体（例えば、ボール）を運ぶことを企てる。特定の実施形態においては、勝者たる参加者またはグループが、水バケツの転倒、砲弾の解放、などといった１つ以上の効果を生じさせることができる。あるいは、優勢な側が賞を勝ち取ることができ、あるいは特定の数のポイントを受け取ることができる。
【００３５】
特定の実施形態においては、少女らの参加者が、砲弾の水効果２０６を作動させるべく少年らの参加者と競争する。例えば、少女らの参加者が、水遊び構造物２００の少女セクション２０２の特定の遊戯要素とやり取りをすることができ、少年らの参加者が、水遊び構造物２００の少年セクション２０４の特定の遊戯要素とやり取りをすることができる。
【００３６】
図示のとおり、少女セクション２０２は、構造および／機能において水遊び構造物１００の案内要素１０２に類似していてよい複数の案内要素２１０ａを備えている。同様に、少年セクション２０４も、複数の案内要素２１０ｂを備えている。さらに、水遊び構造物２００は、反転バケツ２１２、シャワー２１４、水キャノン、などといったいくつかの水遊び効果を備えている。
【００３７】
さらに、水遊び構造物２００は、砲弾の水効果２０６を備えている。特定の実施形態においては、遊戯参加者が、例えばプールまたは他の水域から水の波を押し出すことができる砲弾の水効果２０６を作動させるために、競争および／または協働する。詳しくは、図示の砲弾の水効果２０６は、塔２５０を備えており、塔２５０が、投射物２５４（例えば、ボールなど）を降下させる垂直な経路２５２を定める壁を有している。さらに、塔２５０は、投射物２５４を選択的に解放して、垂直な経路２５２を下って塔２５０の底部２５８へと落下させるように構成された上部２５６を備えている。特定の実施形態においては、塔２５０の底部２５８が、水のプール２６０を備えており、あるいは水のプール２６０の付近にある。
【００３８】
さらに、砲弾の水効果２０６は、降下後の投射物２５４を底部２５８から上部２５６へと戻すように構成された戻り通路２６２を備えている。例えば、戻り通路２６２は、投射物２５４を収容して運ぶように寸法付けられた閉じた筒状の構造を備えることができる。特定の実施形態においては、戻り通路２６２が、有利には、戻り通路２６２を通って投射物２５４を運ぶように構成されたオーガを備えている。さらに別の実施形態においては、戻り通路２６２が、コンベア、空気ポンプ、これらの組み合わせ、あるいは投射物２５４を運ぶための同様の手段を備えることができる。
【００３９】
砲弾の水効果２０６を特定の実施例に関して説明したが、本発明の他の実施形態は、別の変種を備えることができる。例えば、実際の水の波を生成する代わりに、投射物２５４が、コンピュータによって生成される波を、垂直な塔２５０またはその付近に位置する、あるいは少女セクション２０２および／または少年セクション２０４に位置するディスプレイ上に出現させてもよい。またさらなる実施形態においては、投射物２５４も、コンピュータで生成されたものであってよい。
【００４０】
さらに詳しく後述されるとおり、特定の実施形態においては、投射物２５４が、有利には、プール２６０へと落下するときに１つ以上の水の波を生成するように寸法付けられる。特定の実施形態においては、１つ以上のポンプまたは他の手段を、投射物２５４が垂直な塔２５０の底部２５８に到着したときのプール２６０からの水を放射および／または移動を助けるために使用することができる。そのような実施形態においては、投射物２５４が、水に直接的に接触しても、しなくてもよい。例えば、投射物２５４が、完全に通路の内部に収容されて、プール２６０から隔離されていてもよい。
【００４１】
さらに図２を参照すると、図示の水遊び構造物２００は、塔２５０に組み合わせられたディスプレイ２７０をさらに備えている。特定の実施形態においては、ディスプレイ２７０が、次の砲弾の解放または作動までの残り時間を知らせるカウントダウンタイマーを備えることができる。さらに別の実施形態においては、ディスプレイ２７０が、例えば１つ以上のグループの合計ポイント、１つ以上の参加者またはグループの名称、広告、あるいはこれらの組み合わせなど、他の情報を提供することができる。
【００４２】
図３が、複数の遊戯参加者へとインタラクティブな娯楽を提供するための本発明の別の実施形態による水遊び構造物３００を示している。見て取ることができるとおり、図示の水遊び構造物３００は、図２の水遊び構造物２００と同様の要素を備えており、かつ／または図２の水遊び構造物２００と同様に機能する。例えば、図示の水遊び構造物３００は、複数のグループが砲弾の水効果３０６を作動させるべく参加および／または競争するように構成されている。
【００４３】
図４は、複数の遊戯参加者へとインタラクティブな娯楽を提供するための本発明の別の実施形態による水遊び構造物４００を示している。見て取ることができるとおり、図示の水遊び構造物４００は、図２および３の水遊び構造物２００および３００と同様の要素を備えており、かつ／または図２および３の水遊び構造物２００および３００と同様に機能する。例えば、図示の水遊び構造物４００は、複数のグループが砲弾の水効果４０６を作動させるべく参加および／または競争するように構成されている。さらに、水遊び構造物４００は、ただ１つの高さにおいて実現されている。
【００４４】
図５は、複数の遊戯参加者へとインタラクティブな娯楽を提供するための本発明の別の実施形態による水遊び構造物５００を示している。見て取ることができるとおり、図示の水遊び構造物５００は、図２〜４の水遊び構造物と同様の要素を備えており、かつ／または図２〜４の水遊び構造物と同様に機能する。例えば、図示の水遊び構造物５００は、複数のグループが砲弾の水効果５０６を作動させるべく参加および／または競争するように構成されている。
【００４５】
図６は、複数の遊戯参加者へとインタラクティブな娯楽を提供するための本発明の別の実施形態による水遊び構造物６００を示している。見て取ることができるとおり、図示の水遊び構造物６００は、図２〜５の水遊び構造物と同様の要素を備えており、かつ／または図２〜５の水遊び構造物と同様に機能する。
【００４６】
例えば、図示の水遊び構造物６００は、複数のグループが砲弾の水効果６０６を作動させるべく参加および／または競争するように構成されている。特には、図示の砲弾の水効果６０６は、柱などの垂直部材６１０に可動に取り付けられた砲弾６０８を備えている。例えば、垂直部材６１０が、砲弾６０８が垂直部材６１０を滑って降りるように、砲弾６０８を貫いて延びることができる。他の実施形態においては、垂直部材６１０を、砲弾６０８の周囲へと取り付けることができる。
【００４７】
特定の実施形態においては、垂直部材６１０が、垂直部材６１０を下る砲弾６０８の解放を引き起こし、さらに／あるいは落下後の砲弾６０８を上昇させるための機構をさらに備えている。砲弾の水効果６０６が作動させられたとき、砲弾６０８が垂直部材６１０を降下し、水をプール６１２から放射状に押し出す。
【００４８】
図７Ａ〜７Ｃは、砲弾装置７００の例示的実施形態を示している。特には、図７Ａ〜７Ｃのそれぞれが、水効果の作動時の砲弾装置７００の種々の段階を示している。図７Ａは、落下前の段階における砲弾装置７００の斜視図を示しており、図７Ｂは、落下段階における砲弾装置７００の斜視図を示しており、図７Ｃは、最終段階または水しぶき段階の砲弾装置７００の斜視図を示している。
【００４９】
特定の実施形態において、砲弾装置７００は、独立型のアトラクションとして機能する。さらに別の実施形態においては、砲弾装置７００は、図２〜５に関して図示および説明したような水遊び構造物と共に使用することができる。
【００５０】
一般に、砲弾装置７００は、砲弾７０２が水のプールへと落下するときに水遊びを提供するように構成されている。特定の実施形態においては、砲弾７０２の「解放」が、所定の間隔に基づいて定期的に発生する。さらに他の実施形態においては、砲弾７０２を、水遊びにさらなる興奮および予測不能性を加えるために、無作為な時間にて解放することができる。さらに他の実施形態においては、砲弾７０２の解放が、１人以上の遊戯参加者が少なくとも１つのタスクを完了することによって引き起こされる。例えば、複数のグループ間の競争において、勝者のグループが、砲弾７０２の解放を引き起こすことができる。
【００５１】
図示のとおり、砲弾装置７００は、垂直な支持構造７０６に組み合わせられたシュート部７０４を備えている。シュート部７０４は、上端７０８において砲弾７０２を受け取るように構成されている。砲弾７０２の受け取りを容易にするために、上端７０８を、有利には、漏斗形などの形状とすることができる。さらに、シュート部７０４は、砲弾７０２が水のプールに向かって降下（図７Ｂを参照）しながら通過する細長い本体７１０を備えている。さらに、シュート部７０４は、下端７１２を備えている。
【００５２】
特定の実施形態においては、シュート部７０４および／または垂直な支持構造７０６が、遊戯参加者が砲弾７０２の落下を視認することができるように透明および／または半透明であってよい。他の実施形態においては、シュート部７０４および／または垂直な支持構造７０６が、透明／半透明な部位および不透明な他の部位を備えることができる。
【００５３】
シュート部７０４および垂直な支持構造７０６を、別個の構成要素であるとして説明したが、シュート部７０４および垂直な支持構造７０６を、単一の構造または装置へと統合することも考えられる。例えば、垂直な支持構造７０６が、砲弾７０２を受け取るための漏斗部分を備えることができる。
【００５４】
特定の実施形態においては、シュート部７０４および／または垂直な支持構造７０６が、有利には、砲弾７０２のための降下の経路を定めている。特定の実施形態においては、降下の経路が、約３０フィート〜約６０フィートの間の長さを有しており、より好ましくは約４０フィート〜約５０フィートの間の長さを有している。さらに別の実施形態においては、降下の経路が、砲弾装置７００の１つ以上の設計因子（例えば、砲弾７０２のサイズおよび／または重量、容器７１４のサイズおよび／または深さ、あるいはこれらの組み合わせなど）に応じて、約６０フィートより長くてもよく、あるいは約３０フィートより短くてもよい。さらに、いくつかの実施形態においては、支持構造７０６を斜めに実現してもよい。
【００５５】
図示の砲弾装置７００は、少なくとも部分的に水で満たされている容器７１４をさらに備えている。図７Ｃに示されているように、砲弾７０２が、シュート部７０４を出るときに水中へと落下し、水を容器７１４から遊戯参加者の付近などへと放射状に押し出す。特定の実施形態においては、水が押し出された後で、容器７１４が次の砲弾の落下のために再び満たされる。
【００５６】
特定の実施形態においては、容器７１４が、おおよそ８フィートの直径および４フィートの深さを有する実質的に円形の水しぶきプールを含んでいる。特定の実施形態においては、容器７１４の少なくとも一部分が、地面および／または周囲のデッキ（好ましくは、滑り止めの表面を有している）よりも低い。例えば、容器７１４を、地面の高さよりも少なくとも２フィート下方に配置することができる。さらに別の実施形態においては、容器７１４について、所望の効果を達成するために他の寸法または構成を使用することができる。
【００５７】
さらに、特定の実施形態においては、容器７１４の側面が、内部に保持されている水のプールへと個人が進入することがないように充分に高い。さらに他の実施形態においては、安全の目的のために、ゲートまたは他の同様の手段を、砲弾装置７００の周囲に配置することができる。
【００５８】
砲弾装置７００は、砲弾７０２を容器７１４からシュート部７０４へと運ぶための戻り通路７２０をさらに備えている。図示のとおり、戻り通路７２０は、戻り通路７２０を通って砲弾７０２を運ぶためのオーガ７２２を備えている。詳しくは、オーガ７２２が回転することで、砲弾７０２が戻り通路７２０の垂直向きの部位（例えば、戻り通路７２０において、重力に逆らって通過が行われる部位）を通って持ち上げられる。戻り通路７２０において、重力に逆らう向きではない部位については、戻り通路７２０の経路を、砲弾７０２がより容易に転がって通過することができるよう、実質的に障害物がないようにすることができる。
【００５９】
特定の実施形態においては、戻り通路７２０および／またはシュート部７０４が、砲弾７０２の移動を一時的に停止させるための引き金機構をさらに備えている。例えば、レバー、ゲート、スイッチ、または他の同様な手段を、砲弾装置７００を下る砲弾７０２の「解放」の時期を定めるために使用することができる。そのような機構を、有利には、シュート部７０４の上端７０８またはその付近において、戻り通路７２０の内部に配置することができる。さらに他の実施形態においては、トリガ機構を、シュート部７０４および／または垂直な支持構造７０６の内部に配置することができる。さらに別の実施形態においては、オーガ７２２が、適切な解放時期まで砲弾７０２の動きを一時的に中断するために、回転を停止することができる。
【００６０】
特定の実施形態においては、砲弾物体７０２が、約３フィート〜約６フィートの間の直径を有し、より好ましくは約４フィート〜約５フィートの直径を有する実質的に球形の物体である。他の実施形態においては、砲弾物体７０２が、約３フィート未満の直径、または約６フィートを超える直径を有することができる。
【００６１】
特定の実施形態においては、砲弾物体７０２が、少なくとも約５００ポンドの重量を有し、より好ましくは少なくとも約７５０ポンドの重量を有している。例えば、砲弾７０２は、金属、鋼、プラスチック、または他の同様の耐久性に富む材料、あるいはこれらの組み合わせで構成される外殻を備えることができる。また、砲弾７０２は、中実な構成を有することができ、あるいは砂または液体（例えば、水）などで満たされていてもよい。特定の実施形態においては、砲弾７０２が、容器７１４から所望の量の水を押し出すために充分な重量、形状、および／またはサイズを有している。したがって、砲弾７０２の実施形態は、砲弾装置７００のその他の設計仕様に応じて、様々な重量、形状、および／またはサイズをとることができる。例えば、砲弾７０２が直接に水に接することがなく、かつ／または水効果の少なくとも一部が模擬によるものである本発明の実施形態においては、砲弾７０２が、５００ポンドよりも大幅に軽い重量を有することができる。
【００６２】
砲弾装置７００を特定の実施形態に関して説明したが、代替の実施形態も使用可能である。例えば、砲弾７０２が、別の形状および／または設計をとることができる。例えば、本発明の別の実施形態においては、砲弾装置７００が、ニューヨークのタイムズスクエアにおいて新年のお祭りに使用されるボールと同様のボールなど、より装飾的に設計されたボールを使用することができる。他の構成においては、砲弾装置７００が、砲弾７０２の代わりに、例えば大きな虫や小さな像など、球形でない物体を使用することができる。
【００６３】
特定の実施形態においては、砲弾装置７００によって生成される水効果を、様々な方法によって達成することができる。例えば、砲弾７０２は、内部に水を貯えることができる。他の実施形態においては、砲弾７０２が容器７１４に達したときに、模擬による水しぶきを生成することができる。例えば、模擬による水しぶきを、１つ以上のディスプレイに表示することができる。他の実施形態においては、模擬による水しぶきおよび／または実際の水しぶきを生成する追加の水力式、機械式、電気式、および他の同様の方法を、使用することが可能である。
【００６４】
別の実施形態においては、容器７１４を、丸ごと砲弾装置７００から取り除くことが可能である。例えば、砲弾７０２または他の同様の物体を、地面の穴に進入するように構成することができる。本発明の他の実施形態においては、砲弾７０２の降下開始の高さを、落下のたびに変えることができる（例えば、無作為で、１人以上の参加者の判断で、など）。さらに、砲弾装置７００を、これらに限られるわけではないが垂直、屈曲、湾曲、らせん、ならびに２つ以上の種類の経路の組み合わせなど、様々な経路にて砲弾７０２を案内するように構成することができる。
【００６５】
図８は、本発明の実施形態による水遊び構造物８００の概略図を示している。特には、水遊び構造物８００は、遊戯媒体が例えば図１〜６に関して説明したように１つ以上の案内要素に沿って移動する際にとることができる種々の経路および／またはルートを備えている。例示の目的および説明を簡単にする目的で、水遊び構造物８００を、ただ１つのボールの形態である遊戯媒体に関して説明する。しかしながら、水遊び構造物８００を、本明細書に開示のとおりボールまたは他の形状の１つ以上の遊戯媒体に対応するように構成できることを、理解できるであろう。
【００６６】
図８の概略図は、案内要素８０２およびプラットフォーム８５０を備えている水遊び構造物８００の上方からの図を示している。特定の実施形態においては、案内要素８０２が、すでにより詳しく開示した案内要素のいずれかと同様である。プラットフォーム８５０は、特定の実施形態においては、約１０フィート〜約２０フィートの間の長さの辺を有する四角状のプラットフォームを備えている。例えば、特定の実施形態においては、プラットフォーム８５０が、おおよそ長さ１２フィートの辺を有している。特定の実施形態においては、プラットフォーム８５０が、有利には、地面から持ち上げられており、遊戯参加者と水遊び構造物８００の１つ以上のインタラクティブな部位との間の相互のやり取りを促進している。
【００６７】
図示の水遊び構造物８００のインタラクティブな部位は、スイッチ点８５２およびインタラクティブモジュール８５４を備えている。図示のとおり、スイッチ点８５２は、遊戯参加者が案内要素８０２上のボールの移動経路を変えることができるように構成されている。例えば、特定の実施形態においては、スイッチ点８５２が、遊戯参加者がボールの移動経路を案内要素８０２の或る部位から別の部位へとそらすべく稼働、動作、および／または始動させることができるロープレバー、ボタン、センサ（例えば、磁気センサ、光センサ、高周波識別装置（ＲＦＩＤ）読み取り器、あるいはこれらの組み合わせなど）を備えている。特定の実施形態においては、遊戯参加者が、ボールの移動経路を直接的および／または間接的に制御することができる。
【００６８】
インタラクティブモジュール８５４は、作動状態において、ボールを案内要素８０２に沿った既定の経路８５６から第２の経路８５８へと一時的にそらすように構成されている。例えば、インタラクティブモジュール８５４は、遊戯参加者がボールの移動経路を既定の経路８５６から第２の経路８５８へとそらすべく稼働、動作、および／または始動させることができるロープレバー、ボタン、センサ（例えば、磁気センサ、光センサ、ＲＦＩＤ読み取り器、あるいはこれらの組み合わせなど）を備えることができる。
【００６９】
特定の実施形態においては、インタラクティブモジュール８５４が、図９Ａおよび図９Ｂに関してさらに詳しく後述されるとおり、ボールが第２の経路８５８に沿って移動するときに作動する水効果８６０をさらに備えている。特定の実施形態においては、遊戯参加者が、水効果８６０を独立に作動させることができる。
【００７０】
次に、水遊び構造物８００がどのように機能できるのかについての例を、図８を参照して説明する。最初に、ボールが、通路８７０を通って案内要素８０２の出発点８７２へと運ばれる。特定の実施形態においては、出発点８７２が、案内要素８０２を下ってボールを案内するために重力を使用するために、案内要素８０２の最も高い部分またはその付近に位置している。特定の実施形態においては、ボールが、オーガまたは同様の機構によって通路８７０を通って運ばれる。
【００７１】
ボールが、案内要素８０２に沿って最初のスイッチ点８７４へと移動を開始する。一般に、最初のスイッチ点８７４が、案内要素８０２の複数の経路の間の選択を行う。図示の例では、最初のスイッチ点８７４が、それぞれのボールを交互に案内要素８０２の経路Ａまたは経路Ｂへと案内する自動スイッチを備えている。さらに別の実施形態においては、最初のスイッチ点８７４が、無作為なスイッチまたは１人以上の遊戯参加者によって制御される装置を備えることができる。さらに別の実施形態においては、最初のスイッチ点８７４が、３つ以上の経路の間で選択を行い、あるいは水遊び構造物８００が、最初のスイッチ点８７４を備えずに動作することができる。
【００７２】
経路Ａのルートに沿って移動するボールは、スイッチ点８５２ａに到る。特定の実施形態においては、スイッチ点８５２ａが作動していない場合、ボールが経路Ａに沿って移動を続ける。スイッチ点８５２ａが作動している場合、ボールは経路Ａ−１へとそらされる。
【００７３】
ボールが経路Ａのルートに沿って移動を続ける場合、次にボールは、インタラクティブモジュール８５４ａに出会う。インタラクティブモジュール８５４ａが作動状態にない場合、ボールは、既定の経路Ａに沿って移動を続ける。他方で、インタラクティブモジュール８５４ａが作動状態にある場合、ボールは、第２の経路８５８ａへとそらされる。特定の実施形態においては、ボールが、第２の経路８５８ａに沿って移動する際に水効果８６０ａを作動させる。図示のとおり、第２の経路８５８ａに沿って移動した後で、ボールは経路Ａへと戻る。
【００７４】
図８は、案内要素８０２に沿った他のいくつかのスイッチ点およびインタラクティブモジュールを示しているが、これらは、上述のスイッチ点８５２ａおよび／またはインタラクティブモジュール８５４ａと同様に機能することができる。例えば、スイッチ点８５２ｂは、ボールの移動経路を経路Ａ−１から経路Ａ−２へと向けるように構成されている。
【００７５】
やはり図８に示されているとおり、経路Ａ−１およびＡ−２は、最終的には経路Ａを終端としている。このような構成によれば、有利には、案内要素８０２に沿って移動する遊戯媒体の目的地を共通にすることができる。さらに他の実施形態においては、経路Ａ−１およびＡ−２のいずれかまたは両方が、別の目的地を終端とすることができ、一体に合流することができ、さらには／あるいは別の案内要素へとつながることができる。
【００７６】
特定の実施形態においては、経路Ｂが経路Ａと同様に機能し、やはりスイッチ点８５２およびインタラクティブモジュール８５４を備えている。図示のとおり、水遊び構造物８００が、代替ルート、すなわち経路Ｂ−１および経路Ｂ−２をも備えている。
【００７７】
特定の実施形態においては、スイッチ点８５２またはインタラクティブモジュール８５４のいずれもが、ボールが通過するときに作動していないとき、ボールは既定の経路（例えば、経路Ａまたは経路Ｂ）に沿って移動を続ける。
【００７８】
図８は、インタラクティブな水遊び構造物８００の一構成を示しているが、この構成に限定されるわけではないことを理解できるであろう。他の実施形態においては、インタラクティブな水遊び構造物８００が、より複雑な構成（例えば、追加の代替経路を有している）であってよく、あるいはより単純な構成であってよい。
【００７９】
図９Ａおよび９Ｂが、本明細書に開示の水遊び構造物など、本発明の実施形態において使用することができるインタラクティブモジュールのさらなる詳細を示している。例えば、図９Ａは、１人以上の遊戯参加者に娯楽および／または課題を提供するための本発明の実施形態によるインタラクティブモジュール９００を示している。特には、インタラクティブモジュール９００によれば、遊戯参加者が、参加型の遊戯体験を通じて遊戯媒体の移動経路を変えることができ、さらに／あるいは水効果を作動させることができる。
【００８０】
図示のとおり、インタラクティブモジュール９００は、ボール９０４などの遊戯媒体が通過して移動することができる既定の経路９０２を含んでいる。インタラクティブモジュール９００は、ボール９０４の移動経路を既定の経路９０２から第２の経路９０８へと切り換えるべく動作する偏向機構９０６をさらに備えている。
【００８１】
図示の実施形態においては、遊戯参加者９１０がレバー９１２を操作して偏向機構９０６を動作させ、ボール９０４を既定の経路９０２から第２の経路９０８へとそらす。図示のとおり、レバー９１２を操作することによって、対応する動きが阻止部材９１４に生じ、既定の経路９０２を遮って、ボール９０４が既定の経路９０２を通って移動を続けることを妨げる。特には、偏向機構９０６は、レバー９１２を阻止部材９１４へと動作可能に接続するプーリシステム９１６を備えている。
【００８２】
特定の実施形態においては、偏向機構９０６を、有利には、遊戯参加者９１０がレバー９１２を操作しない限りは阻止部材９１４によって既定の経路９０２が遮られることがないように、ばね装置の使用などによって付勢することができる。さらに別の実施形態においては、ひとたび動かされた阻止部材９１４を、遊戯参加者９１０が再びレバー９１２を操作するまで、既定の経路９０２を遮る状態に保つことができる。
【００８３】
特定の実施形態においては、ボール９０４が第２の経路９０８を通過するとき、ボール９０４が駆動部材９１８に接触し、さらには／あるいは別の方法で駆動部材９１８を作動させ、結果として駆動部材９１８が、回転スプリンクラーなどの１つ以上の水効果９２０を作動させる。特定の実施形態においては、駆動部材９１８が、ボール９０４によって作動させられるように構成されたレバーまたは他の機械的な装置を備えている。さらに別の実施形態においては、駆動部材９１８が、ボール９０４が第２の経路９０８を通って移動するときにこれを検出する１つ以上のセンサを備えることができる。そのようなセンサとして、例えば運動センサ、重量センサ、光センサ、磁気センサ、ＲＦＩＤ読み取り器、バーコード読み取り器、あるいはこれらの組み合わせなどを挙げることができる。
【００８４】
図９Ａに示されているとおり、既定の経路９０２および第２の経路９０８のそれぞれは、筒状の構造を備えている。そのような構造は、有利には、遊戯参加者がボール９０４に手で触れること、および／またはボール９０４を邪魔することを防止する。他の実施形態においては、経路９０２、９０８のいずれかまたは両方が、例えば開放または露出された通路、軌道、細長い溝など、該当の遊戯媒体を運ぶために適した別の形態および／または形状を備えてもよい。
【００８５】
さらに別の実施形態においては、偏向機構９０６が、遊戯媒体の経路を既定の経路９０２から第２の経路９０８へと変えることができる別の構成を備えることができる。例えば、別の実施形態においては、ロープを引っ張ること、ボタンを操作すること、磁気機構を作動させること、あるいは高周波によって機能する「魔法」の杖を振ること、などによって、偏向機構９０６を制御することができる。
【００８６】
図９Ｂは、本明細書に記載の水遊び構造物の実施形態において使用することができる別の偏向機構９５６を有しているインタラクティブモジュール９５０を示している。特には、図示の偏向機構９５６は、遊戯参加者９６０が一連の歯車９６６を回転させるべく操作する手回し車９６２を備えている。歯車９６６の回転が、複数の阻止タブ９６４を有している軸を、阻止タブ９６４のうちの少なくとも１つを選択的に既定の経路９５２に位置させるように回転させる。既定の経路９５２が遮られているとき、ボール９５４（または、他の遊戯媒体）は、第２の経路９５８を通るように向きを変え、駆動部材９６８を作動させる。
【００８７】
駆動部材９６８は、図９Ａの駆動部材９１８に関して説明した装置のいずれかを備えることができる。さらに、駆動部材９６８は、水バケツの放出など、１つ以上の水効果９７０を作動させるように構成されている。
【００８８】
いくつかの実施形態において、水遊び構造物１００、２００、３００、４００、５００、６００、および／またはインタラクティブモジュール９００は、１つ以上の仮想の構成要素を備えることができる。例えば、案内要素の１つ以上が、ディスプレイ装置に表示される仮想の案内要素であってよい。他の例として、垂直な構造７１０および／または砲弾７０２を、コンピュータシミュレーションした垂直な構造および／または仮想の砲弾７０２として実現してもよい。さらなる例として、偏向機構９０６の１つ以上が、コンピュータシミュレーションした機構であってよい。
【００８９】
以上に加え、本明細書に記載のインタラクティブな水遊び構造物は、任意により小売りセクションを含むことができ、あるいは小売りセクションに組み合わせることができる。小売りセクションにおいて、遊戯参加者は、自身の固有の遊戯媒体を購入し、デザインし、賃借し、借用し、さらに／または使用することができる。例えば、特定のボールを、特定の遊戯参加者またはグループを特定するように一意に標識することができる。他の実施形態においては、遊戯媒体が、ボールを電子的に追跡することができ、さらに／あるいは特定の遊戯参加者または遊戯参加者のグループに関連付けることができるＲＦＩＤタグまたは他の識別装置を備えることができる。
【００９０】
本明細書に開示される本発明の実施形態において使用するための適切な遊戯要素として、ポンプ、ボール昇降器、らせん状のボールシュート、回転ボール落とし、水コンベア、歯車システム、斜面、プーリ、コンベア、バランス梁、水車、風車、ならびにエネルギーの受け取りまたは伝達が可能な他の任意の適切な装置または機構など、「水濡れ」および「乾燥」の両者の極めて様々な機構および装置を挙げることができる。１つ以上の人間サイズの「回転かご」または踏み車（図示せず）を、遊戯参加者がポンプまたはコンベアあるいは１つ以上の他の遊戯要素を動作させるための充分な運動エネルギーを生成できるように、設けることも可能である。そのような実施形態においては、有利には、それぞれの遊戯要素を動作させるために必要であり、さらには／あるいは最終的な所望の効果を達成するために必要である動作力または運動エネルギーの少なくとも一部を、遊戯参加者が供給することができる。当然ながら、当業者であれば、特定の遊戯要素を動作させるために必要であり、あるいは所望の効果を生成するために必要であるエネルギーの一部またはすべてを供給するために、外部の動力源を使用してもよいことを容易に理解できるであろう。
【００９１】
さらに、当業者であれば、本明細書に開示された個々の実施形態からの種々の特徴を互いに入れ替えることができることを理解できるであろう。同様に、当業者であれば、上述した種々の特徴および段階、ならびにそのような特徴または段階のそれぞれについての他の公知の同等物を、本明細書に記載の原理による方法を実行するために混ぜ合わせて適合させることができるであろう。さらに、本明細書において説明および図示された方法は、まさに記載されたとおりの行為の順番に限定されるわけではなく、記載されたすべての行為を実行しなければならないわけでもない。本発明の実施形態を実行する際に、上述の事象または行為について他の順序も使用可能であり、上述の事象のすべてが必要というわけではなく、あるいは上記事象が同時に発生してもよい。
【００９２】
本発明の実施形態において使用することができる装置および方法のさらなる説明を、それぞれここでの言及によってその全体が本明細書に取り入れたものとされる以下の米国特許および特許出願において入手することができる。１９９３年３月１６日に発行された米国特許第５，１９４，０４８号、１９９９年２月２日に発行された米国特許第５，８６５，６８０号、ならびに２００６年３月１５日に出願され、２００６年１０月１２日に米国特許出願公開第２００６−０２２９１３４Ａ１号として公開された米国特許出願第１１／３７６，５７０号。
【００９３】
本発明の特定の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、あくまで例として提示されており、本開示の範囲を限定しようとするものではない。実際、本明細書に記載の新規な方法およびシステムを、他の様々な形態にて具現化することが可能であり、さらには本明細書に記載した方法およびシステムの形態において、様々な省略、代替、および変更を、本開示の技術的思想から離れることなく行うことが可能である。添付の特許請求の範囲およびそれらの均等物が、本開示の技術的範囲および技術的思想に包含されると考えられるそのような形態または変形を保護するように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施形態によるインタラクティブな水遊び構造物の斜視図を示している。
【図２】本発明の特定の実施形態による砲弾装置を有しているインタラクティブな水遊び構造物の斜視図をそれぞれ示している。
【図３】本発明の特定の実施形態による砲弾装置を有しているインタラクティブな水遊び構造物の斜視図をそれぞれ示している。
【図４】本発明の特定の実施形態による砲弾装置を有しているインタラクティブな水遊び構造物の斜視図をそれぞれ示している。
【図５】本発明の特定の実施形態による砲弾装置を有しているインタラクティブな水遊び構造物の斜視図をそれぞれ示している。
【図６】本発明の特定の実施形態による砲弾装置を有しているインタラクティブな水遊び構造物の斜視図をそれぞれ示している。
【図７】図１〜５の水遊び構造物において使用することができる本発明の特定の実施形態による砲弾装置を示している。詳しくは、図７Ａ〜７Ｃのそれぞれが、水効果の作動の際の砲弾装置の種々の段階を示している。図７Ａが、落下前の段階における砲弾装置の斜視図を示しており、図７Ｂが、落下段階における砲弾装置の斜視図を示しており、図７Ｃが、最終段階または水しぶき段階の砲弾装置の斜視図を示している。
【図８】本発明の実施形態によるインタラクティブな水遊び構造物の概略の上面図を示している。
【図９Ａ】図１〜６および８の水遊び構造物において使用することができる本発明の特定の実施形態によるインタラクティブモジュールの斜視図を示している。
【図９Ｂ】図１〜６および８の水遊び構造物において使用することができる本発明の特定の実施形態による別のインタラクティブモジュールの斜視図を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【国際調査報告】
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