(57)【要約】  顧客に提供するための個々の小分けサイズの容器であってもよい、適当な容器内に食品を小分けし、貯蔵し、包装することができる半自動食品加工処理ステーション、システム及び方法。一実施形態の場合には、このシステムは、自動食塩振りかけ装置を含み、自動的に食品を１つ又は複数の貯蔵ビンに自動的に搬送する回動可能な食品収容トレイを含むことができる。この場合、赤外線ヒータが、その上に赤外放射線を照射することにより食品の温度を維持する。好適な実施形態の場合には、赤外放射線は、オペレータの皮膚に炎症を起こる恐れがある赤外放射線の波長をフィルタリングするフィルタを通過する。【選択図】      図１
2009535029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理した食品を加工処理するための自動化方法であって、
ａ）前記調理した食品を食品収容プラットフォーム上に配置するステップと、
ｂ）前記食品収容プラットフォーム上の前記食品を検出するステップと、
ｃ）前記食品収容プラットフォーム上の検出した食品の信号を受信した場合に、自動味付装置の動作を始動するステップと、
ｄ）前記自動味付装置から、前記食品収容プラットフォーム上の前記食品上に予め選択した量の調味料を振りかけるステップと、
ｅ）前記量の調味料を振りかけた後で、前記食品を前記食品収容プラットフォームから食品貯蔵ビンに搬送する機構を作動するステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記食品貯蔵ビン内の前記食品に放射エネルギーを放射するステップを更に含む、請求項１に記載の調理した食品を加工処理するための方法。
【請求項３】
前記放射エネルギーが、選択的放射エネルギー・フィルタを通して放射され、前記フィルタが、予め選択した範囲の放射線エネルギー波長の少なくとも一部をフィルタリングする、請求項２に記載の調理した食品を加工処理するための方法。
【請求項４】
前記フィルタが、約２００ｎｍ〜約３８０ｎｍの波長範囲内の放射エネルギーの一部をフィルタリングすることができる、請求項３に記載の調理した食品を加工処理するための方法。
【請求項５】
前記食品を搬送する前記機構が、少なくとも実質的に垂直な位置に前記トレイを傾けるために、約９０度の範囲で回動する回動可能なトレイを移動するステップを含む、請求項１に記載の調理した食品を加工処理するための方法。
【請求項６】
前記食品を搬送する前記機構が、少なくとも実質的に垂直な位置に前記トレイを傾けるために、約９０度の範囲で回動する回動可能なトレイを含み、それにより前記食品すべてを前記トレイ内に落下させる、請求項１に記載の調理した食品を加工処理するための方法。
【請求項７】
前記食品を搬送した後で、その温度を適温に維持するために、前記食品の方向に赤外線熱が放射され、前記赤外線熱が、そこから予め選択した範囲の赤外線波長をフィルタリングするフィルタを通過する、請求項１に記載の調理した食品を加工処理するための方法。
【請求項８】
自動食品加工処理装置であって、
ａ）調理した食品を収容するための食品収容プラットフォームと、
ｂ）前記食品収容プラットフォーム上の前記食品の存在を検出するための検出機構と、
ｃ）前記食品収容プラットフォーム上の前記食品の信号を受信した場合に、予め選択した量の調味料を振りかけることができる自動味付装置と、
ｄ）食品貯蔵ビンと、
ｅ）前記食品を前記食品収容プラットフォームから前記食品貯蔵ビンに搬送するための食品搬送機構と、
を含む装置。
【請求項９】
前記検出機構から、前記食品収容プラットフォーム上に前記食品が存在することを示す信号を受信し、適当な時点に、前記食品収容プラットフォーム上で検出した食品の信号を受信した場合に、予め選択した量の調味料を置くために前記自動味付装置を作動するための第１の信号を発生し、適当な時点に、前記食品収容プラットフォームから前記食品貯蔵ビンに前記食品を搬送するために前記食品搬送機構を作動するための第２の信号を発生するための中央処理及び制御ユニットを更に備える、請求項８に記載の自動食品加工処理装置。
【請求項１０】
前記食品搬送機構が、前記食品貯蔵ビンに隣接して配置される回動可能なトレイを更に備える、請求項８に記載の自動食品加工処理装置。
【請求項１１】
前記自動味付装置が、調味料を収容するためのホッパと、前記ホッパの底部のところのホッパ開口部と、前記ホッパ開口部を通して前記ホッパから調味料を受け取るように位置している回転可能な小分けドラムとを備える、請求項８に記載の自動食品加工処理装置。
【請求項１２】
前記小分けドラムが、ある量の調味料を収容する少なくとも１つの溝を備える、請求項１１に記載の自動食品加工処理装置。
【請求項１３】
前記ドラムから小分けされた調味料が前記ロッドに接触して偏向するように、前記ドラムの下に位置している少なくとも１つのダイバータ・ロッドを更に備える、請求項１１に記載の自動食品加工処理装置。
【請求項１４】
前記食品貯蔵ビンの方向に予め選択した波長の放射エネルギーを放射するための放射エネルギー源と、予め選択した範囲の放射エネルギーの波長の少なくとも一部をフィルタリングするためのフィルタとを更に備え、前記フィルタが、前記放射エネルギー源と前記食品貯蔵ビンとの間に配置される、請求項８に記載の自動食品加工処理装置。
【請求項１５】
前記食品貯蔵ビンの下面を加熱するための対流熱エネルギー源を更に備える、請求項８に記載の自動食品加工処理装置。
【請求項１６】
前記食品収容プラットフォームの上に垂直に配置されるフライ・バスケットを一時的に装着するためのバスケットを更に備える、請求項８に記載の自動食品加工処理装置。
【請求項１７】
前記バスケットが、前記フライ・バスケットの底部を開くために、キャッチを解放する前記フライ・バスケット上の装置を作動するための解放機構を更に備える、請求項１６に記載の自動食品加工処理装置。
【請求項１８】
自動食品加工処理装置であって、
ａ）食品を収容するための食品貯蔵ビン収容プラットフォームと、
ｂ）前記食品貯蔵ビンの方向に、予め選択した波長のフィルタリングしていない放射エネルギーを放射するための放射エネルギー源と、
ｃ）予め選択した範囲の放射エネルギーの波長の少なくとも一部をフィルタリングするためのフィルタとを備え、前記フィルタが、前記放射エネルギー源と前記食品貯蔵ビンとの間に配置され、フィルタリングした放射エネルギーが、前記ビン内に位置する前記食品に接触し、そのためオペレータが、フィルタリングしていない放射エネルギーに触れないで、前記貯蔵ビンから食品を検索することができる自動食品加工処理装置。
【請求項１９】
前記フィルタが、約２００ｎｍ〜約３８０ｎｍの波長範囲内の前記放射エネルギーの少なくとも一部をフィルタリングすることができる、請求項１８に記載の自動食品加工処理装置。
【請求項２０】
自動食品加工処理装置であって、
ａ）食品を収容するための食品貯蔵ビン収容プラットフォームと、
ｂ）前記食品貯蔵ビン内の前記食品の存在を検出するための検出機構と、
ｃ）前記食品貯蔵ビン内で食品を検出した場合に、前記食品貯蔵ビンの方向に放射エネルギーを放射するための放射エネルギー源と、
ｄ）予め選択した範囲の放射エネルギー波長の少なくとも一部をフィルタリングするためのフィルタとを備え、前記フィルタが、前記放射エネルギー源と前記食品貯蔵ビンとの間に配置される自動食品加工処理装置。
【請求項２１】
前記フィルタが、約２００ｎｍ〜約３８０ｎｍの波長範囲内の前記放射エネルギーの少なくとも一部をフィルタリングすることができる、請求項１７に記載の自動食品加工処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]  本発明は、概して、食品の食品加工処理に関し、特に、迅速にサービスを行うタイプのレストランでのような食品の自動化食品加工処理、貯蔵及び小分けに関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]  レストラン、特に迅速にサービスを行うレストラン内においては、事業を成功させるには、速くて、何時も同じ品質で、効率的で安全に食品を準備することが重要である。準備した食品の品質は、多くの場合、食品の準備及び貯蔵に依存している。食品は、正しい手順で調理しなければならないし、適当な時間の間に適当な条件の下で調理した後で加工処理しなければならない。
【０００３】
[0003]  多くの要因により、食品の準備及び調理した食品の貯蔵時間の均一性は変化する。例えば、食品の準備に従事している人々は、多くの場合、一日を通しての常に変化する顧客の要求のために、時間により変化する頻度で多くの作業を行わなければならない。例えば、ランチタイム及びディナータイムは非常に忙しいが、他の時間帯は比較的暇である。製品の取り合わせは、時間毎及び日毎に変化する。そのため、食品の均質性及び品質が変化する。ピーク時、ピークでない時間帯の食品生産を適切にスケジューリングする際の厄介な問題のために、顧客へのサービスが遅れたり、及び／又は食品が新鮮でなくなったり、無駄になったり、使用できなくなったりする。食品の準備は、労働集約的なものであり、そのために、労働コストが準備した食品の全コストの大きな割合を占める場合がある。更に、温度を適当なレベルに維持する条件下で貯蔵した食品の場合には、多くの場合、従業員の快適なレベルに悪影響を与える光線を放射する赤外線加熱ランプを使用している。
【０００４】
[0004]  迅速にサービスを行うレストランは、時間に依存し、正確に予測できない変化する顧客の要求を効率的に満たすことができなければならない。そのため、所定の時間にその機能を行う人間の従業員に全面的に依存する店舗においては、必ず時間により従業員があまったり、不足したりすることになる。また、準備中の食品に従業員が直接触れる機会が多いか少ないかにより、潜在的な健康及び安全への問題が生じる。食品及び食品を調理する装置への人間の接触を低減又は最小限度に少なくすることにより、健康及び安全の問題も低減又は最小限度に少なくすることができる。実行することができる時間及び作業を少なくすれば、食品の品質の均質性を維持することが楽になり、従業員は、大いに作業条件に満足することになる。
【０００５】
[0005]  迅速にサービスを行うレストランは、長い年月営業を続けていて、店舗数も今や数万に達しているが、このような施設は食品の準備及び加工処理を手作業で行っている。迅速にサービスを行うレストラン内での調理及び調理した食品を加工処理するために使用する市販の装置は今まで種々に改良されてきたが、このようなレストランは、ほぼ全面的に手作業で行われていて、比較的労働集約的であると考えられている。
【０００６】
[0006]  レストラン、特に迅速にサービスを行うタイプのレストランは、顧客の待ち時間を最小限度に短縮し、顧客に提供する場合の食品の鮮度及び品質を確保するために、食品を迅速に準備し、包装し提供しなければならない。迅速にサービスを行うレストラン内の装置のオペレータは、例えば、フレンチ・フライのような大量の食品を準備する際に、通常、このような食品をフライ・バスケットから保持又は貯蔵エリアに送る。次に、大量の食品に、手作業、又は食塩の必要な量を保持エリア内の食品に確実の振りかけることができる手に持っている食塩供給装置により、食塩を振りかけることができる。食塩を振りかけられた食品は、場合により、例えば、フレンチ・フライのような食品全体に食塩が行き渡るように手作業で転がされ、又は攪拌される。コスト及び労力節減装置は、食品の準備プロセスに望ましいものである。例えば、大量の食品のひとまとまりに所定の量の食塩を自動的に振りかければ、食品を準備し提供するために必要な手作業の時間を短縮することができる。更に、何人かのオペレータが食品に触れることが予想されるが、人間による接触の必要性を低減するために、自動化されているいくつかのオペレータ及び作業ステーション及び注意力が、これらの潜在的問題のいくつかを非常に軽減する。
【０００７】
[0007]  手作業で行った場合には、食塩の供給が不均一になる恐れがある。また、時々、他の作業を行うためにオペレータの注意力が他に向けられるために、調理したフレンチ・フライが保持エリアに運ばれる時間と、フレンチ・フライに食塩が振りかけられる時間との間に遅れが起こる。フレンチ・フライがそこに位置している間に、フレンチ・フライは冷え始め、フレンチ・フライに最終的に食塩が振りかけられている間は食塩の接着力は弱い。他の時間に、調理されたフレンチ・フライが、保持エリアに送られる前に保持エリアが空にならない場合がある。これらの新しく調理されたフライに食塩が振りかけられ、前のひとまとまりからのフライには最終的に過度に食塩が振りかけられることになる。
【０００８】
[0008]  食塩が振りかけられたフレンチ・フライのような、味のついた大量の食品の準備を自動化するための装置及び方法が求められている。この場合、作業ステーション、システム及び方法により、食塩の振りかけの均一性が更に促進され、調理した食品への食塩又は他の調味料の全体的な分配及び付着が改善される。食品の加工処理動作の他の部分の自動化は、食品の加工処理中にオペレータが担当する動作ステップの数を低減するために望ましいことである。食塩を振りかけたフレンチ・フライの準備のためにこれらのことが必要とされ、求められているが、また、例えば、他の油で揚げた又は調理した野菜、チキン片又はナゲット、小エビ、魚のフィレットなどのような、しかしこれらに限定されないひとまとまり又は個別に準備され、後で味付けされる、パン粉をまぶした、又はパン粉をまぶしていない任意の食品に対する味付けも求められていることが分かっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
[0009]  従って、最小限度の人間の介入、注意、及び保守で動作することができる、油で揚げた食品用の市販の適切な食品の小分け及び包装装置のさらなる自動化が求められている。より詳細に説明すると、過度の人間の労力を必要としない大量のフレンチ・フライのような必要な量の種々の食品が貯蔵されている食品を加工処理することができる食品包装ステーション、システム及び方法も求められているし、また、同時に手作業を低減しながら、調理した食品を味付けし、個々の小分け容器内に調理した食品を包装することも求められている。
【００１０】
[0010]  現在の装置を改装することにより、レストラン施設内にこのようなシステム及び作業ステーションを内蔵させることができる場合には、これにより人間の労力をかなり低減する一方で、より一定の品質を有する食品を同時に提供しながら、レストランの作業環境を改善することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
[0011]  本発明は、食品加工処理ステーション、システム及び方法を提供する。本発明による食品加工処理ステーション、システム及び方法を使用すれば、適当な容器内で食品を小分けし、包装することができるし、又は、代替的に、人間のオペレータにより後の加工処理のために、食品の一時的保持又は貯蔵エリアに小分けすることもできる。
【００１２】
[0012]  ある態様によれば、本発明は、個々の小分け容器内に食品を加工処理し、小分けし、また包装するためのオペレータ・ステーション、システム及び方法を提供する。一実施形態の場合には、このシステムは、調理された食品が個々の小分け容器内に包装される調理ステーションに隣接する包装又は貯蔵エリアに必要な量の調理した食品を小分けすることができる改良形の、置き換えは手動で行わなければならないが自動的に駆動される、小分けフライ・バスケットを含む。
【００１３】
[0013]  他の実施形態の場合には、本発明は、オペレータが他の作業を行わないですむ、保持エリア内で大量の食品に調味料を添加するための自動味付け装置を使用している。
【００１４】
[0014]  一実施形態の場合には、本発明による小分け動作は、オペレータの食品との接触を低減する一方で、１つ又は複数の調理したフレンチ・フライ、チキン・ナゲット、ハッシュブラウンズ、チキン・パティ、及び魚の切り身、又は類似のタイプの包装対象の食品を小分けすることができる。
【００１５】
[0015]  他の実施形態の場合には、食品は、フライの容器から、１つの又は複数の加熱した保持ビンを備えることができる調理した食品の保持及び加工処理ステーションに送られる。システムの一実施形態の場合には、加熱した保持ビンは、赤外線放射ランプからの電磁放射の望ましくない周波数をフィルタリングするための保護シールドを含む、赤外線放射加熱ランプにより加熱される。
【００１６】
[0016]  本発明の他の実施形態の場合には、自動システムは、更に、個々の小分けカートン又は容器を、オペレータがすぐに使用することができる便利な位置に保持するためのカートン保持ビンを含む。容器は、保持又は貯蔵エリアから大量の食品を受け取ることができる。
【００１７】
[0017]  一実施形態の場合には、保持エリアは、前のひとまとまりのものから最近加工処理した大量の食品を分離するように、大量の食品を保持するための異なる食品貯蔵エリアを形成し、それにより最初に調理したものを最初に提供するシステムを形成し、それにより古くなった食品のいくつかを顧客に提供しないようにする１つ又は複数の分離装置又はビンを備えることができる。
【００１８】
[0018]  本発明の他の実施形態の場合には、食品加工処理ステーションは、ホッパ開口部を含むホッパを含む自動味付装置と、ホッパ開口部から調味料を受け取る位置に位置している調味料小分けドラムと、調味料小分けドラムから調味料を受け取るように位置している回動可能な食品受領トレイとを備える。
【００１９】
[0019]  他の実施形態の場合には、小分けドラムは、１つ又は複数の溝を含む。溝により食品に予め計った量の調味料を容易に提供することができる。好適には、溝は、１つの標準的なひとまとまりとして表示される食品の量に基づいて、ある所定の量又は重量の調味料を保持するように設計するのが好ましい。一実施形態の場合には、ドラムは、調味料の１つの溝が、大量の食品の各新しいひとまとまりに提供されるように回転する。別の方法としては、もっと多くの調味料を必要とする場合には、ドラムは、調味料の２つ以上の溝が大量の食品の特定のひとまとまりに供給されるように回転することができる。更に、顧客の注文に対して、食塩を振りかけていないひとまとまりの食品を供給するように装置が作動しないようにする制御装置を使用することができる。
【００２０】
[0020]  更に他の実施形態の場合には、１つ又は複数の調味料ダイバータ・ロッドが、調味料小分けドラムと、通常は食品を受け入れるトレイである食品保持エリアの間に位置している。ダイバータ・ロッドは、調味料を調味料の小分けを最大限度まで均一にするパターン内に向ける。一実施形態の場合には、調味料ダイバータ・ロッドは、相互に上下にずれて位置していて、それにより調味料の分散パターンが、食品受領トレイと一致する矩形の形にほぼなり、それにより、可動食品受け入れトレイの食品収容面上の食品を均一にカバーする。
【００２１】
[0021]  更に他の実施形態の場合には、自動食品加工処理ステーション及びシステムは、回動可能な食品収容トレイを含む。トレイが下がっている場合には、大量の食品は、食品収容トレイの食品収容面に送られる。食品は、手動でトレイの食品収容面上に置くこともできるし、又は自動食品準備システムにより供給することもできる。食品が可動食品収容トレイに供給されると、通常、調味料の一部がドラム内の溝から、食品収容トレイ上に位置する食品に移るようにドラム・モータが回転する。ドラムが回転すると、ドラム上の他の溝が、食品の次のひとまとまりのための調味料により満たされる。食品が味付けされると、トレイ・モータが、回動可能な食品収容トレイを傾斜位置又は実質的に垂直な位置に回転させ、そのため、味付けされた食品が、食品収容トレイから食品貯蔵又は包装エリアにスライドするか、落下する。包装エリア内に食品が落下すると、例えば、大量のフレンチ・フライのような個々の食品上への調味料の分布が更に楽になる。ある例示としての実施形態の場合には、全自動化味付けプロセスは、３秒以下で完了し、食品収容トレイに調理した食品が小分け又は供給された瞬間からプロセスを完全に自動化することができる。
【００２２】
[0022]  自動味付装置は、例えば、回動可能なトレイのような食品収容トレイ又はプラットフォーム上に大量の食品を置いて、オペレータがアクチュエータ・ボタンを押すことにより、手動で味付けを開始するようにすることができる。別の方法としては、自動味付装置は、適当なセンサにより食品収容トレイ上で十分な量の食品を検出した後で始動することもできる。予め選択した量の食品が食品収容プラットフォームに送られ、センサは、その中の調理した食品の存在を検出する。
【００２３】
[0023]  センサは、例えば、重量センサ、ロードセル、食品収容トレイに関連する超音波、光学的又は他のセンサのような任意の適当な構造のものであってもよい。センサは、ひとまとまりの食品の存在を検出し、適当な切替えにより、ドラム・モータが作動し、それにより、食品が味付けされ、次に、プラットフォーム・モータが作動し、回動可能なトレイを回転させ、味付けした食品を、例えば、食品貯蔵ビンのような食品貯蔵エリアに運ぶ。自動味付装置を完全に自動化するための適当な切替え及び回路は、当業者であれば周知のものであり、検出した信号を受信し、処理し、作動信号を発生するために、中央処理及び制ユニットを使用することができる。自動味付装置が自動化されると、制御回路は、食品の特定のひとまとまりの自動味付けを省略するために装置が作動しないようにするスイッチを提供することができる。
【００２４】
[0024]  本発明のもう１つの実施形態は、自動食塩振りかけ装置を備える。自動食塩振りかけ装置は、ホッパ開口部を含むホッパ、ホッパ開口部から粒状食塩を受取るように位置している粒状食塩小分けドラム、及び食塩小分けドラムから粒状食塩を受け取るように位置している回動可能な食品収容プラットフォームを含む。他の実施形態の場合には、自動食塩振りかけ装置の回転可能なドラムは、複数の溝を含む。自動食塩振りかけ装置は、更に、回転可能なドラムと回動可能なトレイとの間に位置する複数の食塩ダイバータ・ロッドを備えることができる。更に他の実施形態の場合には、自動食塩振りかけ装置の回転可能なドラムは、中央処理及び制御ユニットにより制御されているドラム・モータにより回転することができる。自動食塩振りかけ装置の一実施形態の回動可能なトレイは、更にトレイ・回動機構を備える。この機構は、回転可能な又は回動可能な食品トレイ・モータと、回動可能な食品トレイ・モータに接続していて、それにより駆動される少なくとも１つのカム・アームと、回転可能にするための少なくとも１つのヒンジ・ブロックを含むことができる。更に他の実施形態の場合には、自動食塩振りかけ装置は、更に、可動遷移トレイからの廃棄物を収集するように位置している廃棄物収集トレイを備える。更に他の実施形態の場合には、自動食塩振りかけ装置は、回動可能なトレイから味付けした食品を収集し、オペレータが更に処理するためにそれを一時的に貯蔵するように位置している、食品貯蔵ビン又は包装エリアを含む。
【００２５】
[0025]  自動味付装置及び自動食塩振りかけ装置は、回動可能なトレイ上に調味料を更に均一に分布し、それにより回動可能なトレイ上に位置する食品上の調味料が均一になり、食品全体の分布が均一になる。個々のひとまとまりを味付けすることにより、前に味付けしたひとまとまりに過度の調味料がかかるのを防止することができる。これにより労力が節減できる。何故なら、味付けを遅らせる代わりにフライ・バスケットがフライ・ステーションに戻り、オペレータが食品貯蔵ビンに戻すまで味付けを遅らせないで、例えば、大量のフレンチ・フライ用に使用するフライ・バスケットが、フライ・ステーションに戻っている間に味付けが行われるからである。更に、例えば、フレンチ・フライへの食塩の付着のように、調味料が更によく付着する。何故なら、調理の後で、まだフライが熱い間に、フライに食塩が非常に迅速に振りかけられ、食塩がフライにより容易に付着するからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
[0036]  以下に本発明による自動加工処理システム及び方法について説明する。本発明による自動加工処理システム及び方法を使用すれば、食品を、加工処理し、人間のオペレータによる以降の処理及び適当な容器内への包装のための食品保持又は貯蔵エリアに搬送することができる。
【００２７】
[0037]  図面全体、特に図１〜図３を参照すると、これらの図は、本発明による自動加工処理ステーション及びシステム１０の前部、側部立面図及び斜視図である。自動食品加工処理システム１０は、例えば、フレンチ・フライのような大量の食品、又は例えば、フィレットのような個々の食品をじっくり揚げるフライ・バットから、調理した食品を受け取る食品収容トレイを備える食品加工処理又は準備ステーションを含む。フライ・バットは、従来のものであってもよく、フライ・バット内で食品を調理するために使用するフライ・バスケットも従来のものであってもよい。別の方法としては、フライ・バスケットは、２００６年４月２８日付けの共通所有の米国特許出願１１／４１３，８７０号に開示されているフライ・バスケット類似の構造を有することができるし、又は他の構成を有することもできる。本明細書に記載する本発明のステーション及びシステムは、必ずしもフライ・バスケットの構造を有していなくてもよいが、本発明の食品加工処理ステーション及びシステムのいくつかの機能は、以下に説明するように、任意の従来の又は本発明のフライ・バスケットと一緒に使用することができる。
【００２８】
[0038]  調理した食品を加工処理する際に通常使用する方法は、また、本発明と一緒に使用することができる。より容易に理解することができるように、下記の説明は、食品として大量の調理したフレンチ・フライに重点をおいているが、本発明のステーション及びシステム内で種々の他の食品を加工処理することができることを理解されたい。
【００２９】
[0039]  フレンチ・フライをじっくり揚げるプロセスのような調理プロセスは、調理が終わった後で及び余分な油を捨てた後、又は調理した食品から他の方法で油を除去した後であるが、食品が冷える前に、食品が、例えば、食品収容トレイ２０のような、システムの食品準備又は加工処理部分に送られるという点を除けば、本発明の重要な部分ではない。図１に示すように、フライ・バスケット３０は、上記米国特許出願第１１／４１３，８７０号に開示されているフライ・バスケットの底部からトレイ２０上にフレンチ・フライを落下させることができるように、一部が開いている落下機構３２を含む。
【００３０】
[0040]  食品加工処理ステーション１０の他の要素としては、食品貯蔵エリア又は食品貯蔵ビン４０、図８を参照しながら以下に更に詳細に説明する味付け機構５０、及び顧客に提供する前に貯蔵エリア内４０で食品を適当な温度に維持するための熱源１４０を含む。更に、ステーション１０の作業面の下に位置する貯蔵キャビネット１００は、装置又は包装用品のための適当なスペースを提供することができる。このような包装用品に容易にアクセスすることができるように、迅速にアクセスすることができるビン１０２を、ステーション１０内に貯蔵されている用品の上に配置することができる。迅速にアクセスすることができるビン１０２のうちの１つは、第１のサイズのフレンチ・フライ包装材を含むことができ、第２のビンは第２のサイズのフレンチ・フライ包装材を含むことができ、第３のビンは、例えば、魚のフィレットのサンドイッチ又は他の食品を包装するための小さな紙のサックのような異なるタイプの包装用品を含むことができる。図１及び図３には４つのビン１０２を図示しているが、２〜１０又はそれ以上の任意の数のこのようなビン１０２を、ステーション１０内で加工処理することができる種々の食品のために使用することができる。
【００３１】
[0041]  調理した食品を食品収容トレイ２０に配置又は小分けした後で、調理した食品を味付けして、少し冷やしてから提供しなければならない。この冷却時間中に食塩のような調味料が食品に付着する。食品上に調味料が均一に振りかかるように注意しなければならない。必要に応じて、食塩が均一に行き渡るのを助けるためにトレイ２０の振動機構を取付けることができる。しかし、その形状及び構成のために、味付け機構５０は、トレイ２０の面上に食塩又は他の調味料を広範囲に振りかけることになる。好適には、味付け機構５０は、味付けプロセスを完了するために必要な手作業を最小限度に低減する自動構造体内に設置することが好ましい。
【００３２】
[0042]  図１に味付け機構装置５０の例示としての実施形態を示し、図８を参照しながらより詳細に説明する。味付け機構５０は、例えば、食塩のような調味料を含むように構成されている味付けホッパ５２を備える。ホッパ５２は、食品に振りかける前に調味料を保持する任意の構造体を含むことができる。必要に応じて、ホッパ５２は、更に、図８の部分断面図に示すホッパ・カバー又はハウジング５４を備えることができる。ホッパ５２は、成型ポリエチレン、例えば、ステンレス鋼のような金属、又は調味料を保持するための任意の他の材料を含むがこれらに限定されないプラスチック材料から作ることができる。ハウジング５４は、シートメタルを含むことができ、又は自動味付機構５０の種々の構成要素を支持することができ、また長時間食品加工処理ステーション１０内の高温に耐えることができる任意の材料から作ることができる。
【００３３】
[0043]  図１の実施形態は、味付プロセスを始動するための作動ボタン５６を備えることができる。別の方法としては、自動作動検出装置２８（図９参照）を食品収容トレイ２０と関連付けることもできる。検出装置２８は、中央プロセッサに信号を送り、中央プロセッサは、食品収容トレイ２０上に所定の重量の食品が置かれると、味付プロセスを自動的に始動する。適当な検出及び作動装置は、当業者であれば周知のものであり、秤又はロードセル又は超音波又は光学的検出装置又は他の検出装置を含むが、含むことができるものはこれらに限定されない。別の方法としては、ボタン５６を、自動味付プロセスを作動できないようにするために、また顧客の注文による味付ステップを省略するために使用することができる。
【００３４】
[0044]  ここで主として図８を参照しながら、自動味付装置５０の実施形態の味付ホッパ５２について詳細に説明する。図８を参照すると、ホッパ５２は、ホッパ５２内の粒状食塩５５のような調味料を開口部５８に送るために振りかけるホッパ開口部５８の方向に傾斜している１つ又は複数の角度付きの壁部５７を含むことができる。
【００３５】
[0045]  図８のホッパ５２の一実施形態は、例えば、一般には、アクリル・ガラス又は単にアクリルと呼ばれている、成型ポリエチレン、ポリスチレン、又はポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）のようなしかしこれらに限定されない、透明又は半透明の固体材料からできている少なくとも１つの側壁部６０を備える。側壁部６０又は他のホッパ壁部の透明度は、ホッパ２０内の調味料５５の量をユーザが見ることができる程度のものであることが望ましいが、必ずしもそうでなくてもよい。オペレータが、調味料５５が不足していることに気がついた場合には、もっと多くの調味料５５を有するホッパ５２を再充填しなければならない。
【００３６】
[0046]  再度図８を参照すると、調味料小分けドラム６２は、ホッパ開口部５８から調味料５５を受け取る位置に位置している。一実施形態の場合には、調味料小分けドラム６２は回転することができる。調味料小分けドラム６２は、例えば、射出成型アクリルニトリル・ブタジエン・スチレン又は他の適当な材料、しかしこれに限定されない材料から作ることができる。好適には、調味料小分けドラム６２は、１つ又は複数の溝６４を含んでいることが好ましい。溝６４は、ドラム６２の回転軸に対して相互に角度を有するように形成することができる。溝６４は、例えば、粒状食塩のような所定の又は予め計った量の調味料を収容するように設計することができる。ドラム６２は、電気モータ、バッテリー駆動モータ、又は当業者であれば周知の他のタイプの駆動装置であってもよく、ドラム６２を回転することができるドラム・モータ（図示せず）により回転することができる。好適には、ドラム・モータは、ドラム・モータ６２をそれぞれ作動するために、予め定めた回転角度でドラム６２を回転するステッピング・タイプのモータであることが好ましい。例えば、ドラム・モータは、ドラムの１つの溝６４が前進するだけドラム６２を回転し、作動の度に所定の量の調味料を提供するように設定することができる。別の方法としては、ドラム・モータは、必要な食塩又は調味料の量により、食品収容トレイの食品収容面上の食品に振りかけられる調味料の量を増大するために、いくつかのドラムの溝６４が前進するようにドラム６２を回転することができる。
【００３７】
[0047]  本発明の一実施形態は、調味料小分けドラム６２の下面に隣接して、１つ又は複数の調味料ダイバータ・ロッド６６を備えることができる。調味料ダイバータ・ロッド６６は、上下に相互にずれた状態で設置することができる。一実施形態の場合には、調味料ダイバータ・ロッド６６は、調味料が回転可能な調味料小分けドラム６２から小分けされ、直ちに第１の調味料ダイバータ・ロッド６６に接触するように位置している。次に、調味料は、各調味料ダイバータ・ロッド６６が円形をしているために、元の流れよりも偏向の後でもっと大きな又はもっと大きな角度の間隔を有する流れである２つの調味料の流れに偏向する。更に２つのダイバータ・ロッド６６’を、ドラム６２に最も近い第１の調味料ダイバータ・ロッド６６の下に、十分ずらして位置させることができ、そのため調味料の流れは、それぞれずれた調味料ダイバータ・ロッド６６’のうちの１つから偏向する。これにより、自動味付機構５０の開いた底部６８から少なくとも４つの調味料が小分けされるようになる。ダイバータ・ロッド６６、６６’のこのような配置のために、ほぼ矩形のパターン内で調味料はより均一に分布することになる。更に、ダイバータ・ロッド６６、６６’の他の配置も使用することができることを理解することができるだろう。上記実施形態は例示としてのものであって、本開示は、調味料５５を小分けする必要な機能を行うことができるダイバータ・ロッド６６の他の味付機構の配置も考えているし、含んでいる。
【００３８】
[0048]  ここで回動可能な食品収容トレイ２０の詳細図である、図３、図９及び図４について説明する。図３の斜視図は、ロード位置（ほぼ水平）にある回動可能なトレイ２０を示し、一方、図９は、アンロード位置（ほぼ垂直）に回動した後の回動可能なトレイ２０を示す。ほぼ水平の位置とほぼ垂直な位置との間でトレイ２０を回動させるために、任意の適当な機構を使用することができる。図３及び図９の実施形態の場合には、回動することができる食品収容トレイ２０は、トレイの回動軸ＰＡに隣接して内部に位置するトレイ・モータ（図示せず）により回転する。回動装置は、更に、カム・アーム（図示せず）、及びトレイ２０の下に位置する少なくとも１つのヒンジ・ブロック（図示せず）を含むことができる。
【００３９】
[0049]  好適には、回転可能な遷移トレイ・モータは、カム・アームを駆動し、ヒンジ・ブロックと一緒に、図３の下のほぼ水平な食品収容位置から、図９の上のほぼ垂直な食品供給位置へピボットを中心にして食品収容トレイ２０を回転することができることが好ましい。便宜上、本明細書内においては、トレイ・モータ、カム・アーム及び少なくとも１つのヒンジ・ブロックのグループを、これら２つの位置の間でトレイ２０を前後に回動するためのトレイ・回動機構と呼ぶことにする。回動機構の詳細な図面及び説明については、２００２年１２月１５日付けの共通所有の米国特許第５，１７２，３２８号を参照されたい。上記米国特許は、トレイ回動機構の構造及び動作の両方を説明するための参照により本明細書に組み込むものとする。
【００４０】
[0050]  食品収容トレイ２０は、動作中安全を確保するためのいくつかの機能を含む。図３に示すように、そして図４の詳細な断面図により詳細に示すように、フランジ付きリム２２は、食品収容トレイ２０の周囲を囲んでいる。フランジ付きリム２２は、１つの平面の形をしていて、図３の下の位置及び図９に極細線で示す位置にある場合に、食品収容トレイ２０の本体が挿入されるステーション・ハウジング１９（図９）より大きい周辺部を形成する。フランジ付きリム２２も、トレイ本体と開口部１７の間にできるすべてのギャップをカバーしている。
【００４１】
[0051]  図３及び図４も参照するが、図９に最もはっきり示す食品収容トレイ２０は、更に、フランジ付きリップ２２から開口部１７の方向及び内部に、半シリンダー状の部材として延びる湾曲したハウジング２３も備える。トレイ・ハウジング２３は２つの垂直な壁部、すなわち、図９に示す垂直な壁部２４、及び食品収容トレイ２０と一体になっていて、トレイ２０が矢印Ａの方に回動した場合に、食品収容トレイ２０と一緒に回動する円い回転壁部２５を含む。第２のフランジ付きリップ（図示せず）は、湾曲した壁部２５の対向端部に位置していて、必要に応じて、食品収容トレイ２０が回動することができる角度を制限するストップとして内蔵させることができる。壁部２４、２５は、矢印Ａの方向に食品収容トレイ２０が回動している間、またの食品装填位置（図３）に戻っている間ずっと、ハウジング１９の開口部１７と食品収容トレイの垂直な壁部２４の間のギャップが、対象物又はオペレータの指がその間に挟まらないように、最も狭くなるような形状及び大きさになっている。
【００４２】
[0052]  図３及び図４に示すように、食品収容トレイ２０は、回動軸ＰＡ及び食品収容ビン４０の方向に見た場合、若干傾斜していて、そのため、トレイ２０内に位置している食品は、ハウジング１９に最も近い最も下の位置の方向に重力を受ける（図３）。トレイ２０の底部は、食品収容トレイ２０内の食品を冷却するために空気が流通することができる複数の等間隔の開口２６を含む。更に、食品のすべての半端の切れ端、食品からまだ流れ出ている余分な油も、開口２６を通って、ステーション・ハウジング１９のキャビネットの引出し１１６内のトレイ（図示せず）内のゴミ検索収集装置に落下する。キャビネットの引出し１１６は、オペレータが取っ手１１８を引けば開くことができ、トレイを空にし、交換し、引出し１１６を閉じることができる。
【００４３】
[0053]  ゴミ収集トレイ（図示せず）は、楽に掃除することができるように取り外すことができる。キャビネットの引出し内の後部のゴミ収集壁（図示せず）は、湾曲しているものでもよいし、ある角度を有しているものでもよい。それ故、食品収容トレイ２０の複数のパーフォレーション２６を通して落下するすべてのゴミは、後部ゴミ収集壁部に当たるか、又はゴミ収集トレイ内に直接落下する。更に、回動可能な食品収容トレイ２０が、直立食品供給位置（図９）に位置している場合には、後部ゴミ収集壁部上に堆積するゴミは、引出し１１６内のゴミ収集トレイ内に直接移動する。
【００４４】
[0054]  他の実施形態の場合には、回動可能な食品収容トレイは、例えば、上記共通所有の米国特許第５，１７２，３２８号に開示されている回動可能な調理した食品の廃棄機構の場合のように、周知の自動食品加工処理システムによりもっと近くに作ることができる。
【００４５】
[0055]  食品が味付けされた後で、食品収容トレイ２０は、ほぼ垂直な食品供給位置に回動し、そのため、その上の食品は、食品貯蔵エリア４０内にスライドするか、入ることになる。図３の実施形態の場合には、食品貯蔵エリア４０は、ビン４２、又は４４の間の分割装置を横切って延びる対応する形の溝４７（図４）内に適合する形状及び大きさの垂直に延びる分離分割装置４６により分離されている２つの別々のビン４２、４４を含む。例えば、貯蔵エリア４０が大量のフレンチ・フライのような１つのタイプの食品だけを保持するためのある実施形態の場合には、分割装置４６も溝４７も必要ない。しかし、貯蔵ビン４０が、例えば、フレンチ・フライの他に魚のフィレット又はじっくり揚げたチーズ・スティックのようないくつかのタイプの調理した食品を保持し、及び食品が混合しないように分離を維持するためのものである場合には、１つ又は複数の分割装置４６が必要になる。図３には１つの分割装置４６しか図示していないが、もっと多くの種々の食品を収容するために、貯蔵ビン４０内に追加の分割装置を導入することができることを理解されたい。
【００４６】
[0056]  別の方法としては、分割したビン４２、４４を、例えば、ビン４２からビン４４にオペレータが、１つのタイプの食品の前調理されたひとまとまりを移動することができるように、バッチ分離装置として使用することができる。このような構成にすれば、前のひとまとまり内で調理したが、直接包装及び顧客への提供のためにまだ提供されていない食品を分離することができる。食品の前のひとまとまりは、オペレータにより手動でビン４２からビン４４に移動することもできるし、別の方法としては、自動装置は、食品収容トレイ２０を回動する前に、前のひとまとまりを移動することもできる。顧客に食品を提供するこの先入れ先出し方法を使用すれば、食品の新しいひとまとまりとすでに混合しているすべての冷えた及び古くなった食品が提供されるのを容易に防止することができる。バッチ分離システムは、食品貯蔵エリア４０内に貯蔵している食品の均質性及び品質を維持する。
【００４７】
[0057]  図４の貯蔵ビン・エリア４０のより詳細な断面図を見れば分かるように、ビン４２、４４の壁部及び底部も、新鮮さ及び香気を保持するように食品が循環空気に触れることができるようにする複数の小さな開口４８を含む。追加の開口４９は、食品貯蔵エリア４０の垂直な壁部内に設けることができる。回動可能な食品収容トレイ２０の構造体内に、例えば、顧客に提供したくない食品の壊れた小片のような食品内に含まれているすべてのゴミを、食品貯蔵エリア４０内に蓄積することができるように、開口４８が設けられている。もちろん、食品貯蔵ビン４２、４４の下に位置するキャビネット又は引出しは、引出し１１６のところで説明するものと類似の、開口４８を通して落ちたすべてのゴミを捕捉するためのトレイを含むことができる。
【００４８】
[0058]  個々の食品包装ラック１２０が、食品収容トレイ２０と対向する食品加工処理ステーション１０の側面に位置している。図では、ラック１２０は、個々の包装を直立状態に維持するために、個々の金属ロッド又はワイヤ１２２の間に間隔で位置するワイヤ又は金属ロッド・メッシュ・ラックから構成される。例えば、食品が、フレンチ・フライのようなものを含んでいる場合には、オペレータは、迅速にアクセスすることができるビン１０２から個々の包装のうちの１つを取り除き、それを食品貯蔵ビン４２、４４のうちの一方からの食品と装填し、それを顧客に直ちに提供することができる状態で、ワイヤ・ラック１２０内に置くことができる。
【００４９】
[0059]  自動ステーション及びシステムの重要な機能は、製品の統合性及び新鮮さを維持することである。その１つの面は、その許可された保持時間制限を超えた製品を移動することである。自動加工処理ステーション及びシステム１０の機械的設計により、オペレータが、ビン４２からビン４４に調理した食品の前のひとまとまりを移動し、食品の新しいひとまとまりをビン４２内に入れ、非常に長い時間貯蔵ビン内に保持されていたすべての食品を処分することができる実質的な「先入れ先出し」製品の運動が確保される。貯蔵エリア内のいくつかの食品がその保持時間制限に達した場合、オペレータの調理手順の正しい教育及びスケジューリングにより、このことを最小限度に低減することができる。
【００５０】
[0060]  このタイプのほとんどの従来の食品加工処理ステーションの場合のように、食品が顧客に提供され、手に取ることができるようになるまで、そのうちのすべての食品の温度を適当なレベルに維持するために、食品貯蔵ビン４２、４４及びラック１２０上の食品上に赤外線（ＩＲ）放射線を放射する複数の加熱ランプ１４２（図３）を通常内蔵することができる熱源１４０が使用されている。加熱ランプ１４２から放射される放射線は、電磁放射線に何回も曝されるために食品貯蔵エリア内で食品を絶えず取り扱うオペレータの皮膚に悪影響を与える恐れがある波長を含んでいる場合があることが分かっている。例えば、放射線を暖かく感じる場合もあるし、皮膚が一時的に赤くなる場合もある。
【００５１】
[0061]  従って、オペレータに上記影響を与える恐れがある磁気放射線に曝されるのと防止し、又は低減するために、好適には熱ガラス・シールドを備えていることが好ましいフィルタ１４４が、熱源１４０とビン４２、４４及びラック１２０との間に挿入される。理想的には、シールド１４４によりフィルタリングされる放射線は、フィルタ１４４を通るように、食品を加熱するＩＲ波長を通すことはできるが、例えば、紫外線（ＵＶ）波長のようなある種の皮膚のタイプを日焼けさせることが分かっているこれらの特定の波長範囲のものであることが望ましい。
【００５２】
[0062]  スクリーン又はフィルタ１４４は、任意の適当な材料を含むことができるが、望ましくない波長範囲の磁気放射線を吸収する適当な添加物を含むガラス・プレートが理想的なものである。好適には、フィルタ１４４によりフィルタリングされる磁気スペクトルの範囲は、約２８０ｎｍ〜約３８０ｎｍの波長範囲のものであることが好ましい。
【００５３】
[0063]  他の実施形態の場合には、対流熱源（図示せず）を、ビン４２、４４及びラック１２０内に位置する食品を加熱するために、食品貯蔵エリア４０の下に設置することができる。この熱源は、食品貯蔵エリア４０上に位置する熱源１４０の代わりに使用することもできるし、この熱源と一緒に使用することもできる。適当な対流熱源は、当業者であれば周知のものである。
【００５４】
[0064]  図５は、フライ・バスケットの自動フライ・バスケット開口部を含むもう１つの実施形態である。図６の部分詳細図は、底部を開くためのトリガ機構により詳細に示す。食品加工処理ステーション１０の背壁部１５０上に、フライ・バスケットを装着するための装着装置の機能を与えるために、他の実施形態のフライ・バスケット１６０が開発されている。他の実施形態のフライ・バスケット１６０は、現在使用されているような従来のマウントを装着するように作られている。
【００５５】
[0065]  図では、従来のマウント９０は、例えば、ボルト又はネジ接続装置１５２により、食品加工処理ステーションのハウジングの背壁部１５０に取付けられている。従来のバスケットは、そのうちの１つを図５、図６及び図７に示す複数の装着バスケット９０のうちの適当なものに装着することができる。取付マウント９０は、背壁部１５０と一緒に、従来の又は他の実施形態のフライ・バスケット１６０のフック１６８上に取付けることができる溝１５６を形成している上部フランジ１５４を含む。溝１５６内に挿入されるフック１６８によりフライ・バスケット１６０が取付けられているので、バスケットは、フック接続装置を中心にして回転することができ、そのため支持フランジの組合せが、接続装置の周囲を回転することができる。ピボット・ピン１６６は、マウント９０の端面９２の位置することができる。このような構成であるので、ワイヤ・メッシュ壁部１６２、ワイヤ支持ロッド１６４、１５８、及びピボット・ピン１６６に回動できるように取付けられているピボット・レバー１６９とを備えるバスケットの底面１７６は、ワイヤ・バスケット１６０の底部の２つの半割体を外側に回動することができる。すなわち、アクチュエータ・ボタン１７０が自動的に下に押されて作動すると、バスケット底面の２つの半割体は、図５及び図６の平面から外へ及び中に回転するので、バスケット１６０から内容物が食品収容トレイ２０内に落下する。
【００５６】
[0066]  他の実施形態のバスケット１６０は、更に、キャッチ１７４を開く落下機構１７２（図５）を作動することができるアクチュエータ・ボタン１７０を含み、キャッチ１７４は、バスケット１６０の頂部１７８の縦方向の縁部に平行な軸を中心にしてスイング又は回動することにより、フライ・バスケット底部１７６の開口部をトリガする。落下機構１７２の正確な構造は重要ではない。キー／ラッチ構造体のうちのいずれかがこの用途に適している。落下機構１７２の使用できる設計の共通の要素は、バスケット１６０内の食品の重量が、作動した場合回動することにより底部を開くことである。
【００５７】
[0067]  図５及び図６の実施形態の場合には、ボタン１７０がフライ・バスケット１６０の回動可能な底部を閉位置に保持している２つのレバーを保持するラッチを作動する。ラッチが作動すると、レバーがフライ・バスケットの底部１７６を解放し、バスケット内の食品の重量により、フライ・バスケット内の落下機構１７２が、ピボット・ピン１６６の回動により開く。図５は作動前の状態を示しているが、オペレータが食品収容トレイ２０上をフライ・バスケット１６０を単に移動し、それをバスケット９０上に装着し、それによりボタン１７０がラッチ１７４をトリップさせ、それにより落下機構が自動的にトリガされると、作動させることができることを理解されたい。
【００５８】
[0068]  この動作は、中間ラッシュ中に何回も反復して行われるので、好適には、装着取付装置９０は、例えば、ステンレス鋼のような耐久性のある容易に清掃することができる材料から作ることが好ましい。しかし、連続使用及び反復使用に耐えることができれば、他の材料も使用することができる。
【００５９】
[0069]  ここで図７を参照すると、フライ・バスケット３０は開位置に位置していて、フライ・バスケット３０内のこの場合はフレンチ・フライである内容物は、食品収容トレイ２０上に落下中である。この実施形態の場合には、オペレータは、フライ・バスケット１６０のバスケット底部１７６の２つの底部の半割体の開口部を作動する。この実施形態の場合には、フライ・バスケットのハンドルは、標準的な平らなハンドルであるが、本明細書に記載する本発明の構造により、フライ・バスケット３０（図１及び図２）の実施形態に示すように、また２００６年４月２８日付けの上記米国特許第１１／４１３，８７０号に詳細に開示されているように、前腕支持体１３６を使用することもできる。
【００６０】
[0070]  落下動作の後で、オペレータは、フライ・バットの上のフライ・ステーションのところに位置するフライ・バット・ステーション（図示せず）のところの装着ブラケットに、フライ・バスケット３０又は１６０を引っ込めることができる。もちろん、フライ・ステーション（図示せず）のところでこの装着するブラケットは、バスケットがフライ・バット上に余分な油を排出した場合、閉じたバスケット底部１７６を保持するために、フライ・バスケット１６０のボタン１７０を作動しないようにする機構を備えていなければならない。このマウントは、フライ・バット内に内容物を解放しないで完了しなければならないので、このような機構は、例えば、ボタンが、作動させないでボタン１７０を収容するのに適している凹部を形成するために、衝突する高さのところのマウント上に開口を含むことができる。別の方法としては、ボタン１７０を押すことができ、それによりフライ・バスケットの底部１７６を閉位置に維持することができるワイヤ・ラック・マウント（図示せず）を設置することができる。
【００６１】
[0071]  図１０に示すように、食品加工処理システムのすべての主要な要素は、好適には、コントローラ２００により自動的に制御されることが好ましい。コントローラ２００は、パーソナル・コンピュータ又は好適には専用コントローラであることが好ましい、マイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ・ベースの装置であってもよい。適当な専用コントローラの例としては、ウイスコンシン州ミルウォーキー所在のＲｏｃｋｗｅｌｌ  Ａｕｔｏｍａｔｉｃ社から市販されているＡｌｌｅｎ−Ｂｒａｄｌｅｙ  Ｍｉｃｒｏｌｏｇｉｘ  １１００がある。コントローラ２００は、またレストラン内で他の装置を動作させるコンピュータ、サーバ又はコントローラであってもよい。コントローラ２００は、食品収容トレイ２０の下に位置する作動検出装置２８から信号を受信する。検出装置２８は、例えば、コントローラ２００に入力されるアナログ重量信号を出力するロードセルのような重量センサであってもよい。トレイ２０に所定の重量の食品が充填されたことを示す重量信号を受信した場合には、コントローラ２００は、すでに説明したように、食品の味付けプロセスを始動するために、味付け装置５０に信号を送信する。味付けプロセスが終了した場合には、コントローラ２００は、すでに説明したように、ほぼ垂直な位置に食品トレイ２０を回動するために、食品トレイ２０用の回動装置に信号を送信する。
【００６２】
[0072]  コントローラ２００は、また食品貯蔵エリア４０内を適当な温度に維持するために加熱源１４０を制御する。食品貯蔵エリア４０内に（すなわち、食品貯蔵ビン４２、４４及び食品包装ラック１２０の近傍）位置する温度センサ４３は、コントローラ２００に温度信号を送信する。この温度信号に応じて、コントローラ２００は、熱源１４０をオン又はオフすることができるし、又は例えば、熱源１４０内の１つ又は複数の加熱ランプ１４２をオン、オフすることにより、又はその熱出力を変化させるために加熱ランプ１４２に供給される電流を調整することにより、熱の強さを変化させることができる。温度センサ４３は、熱電対又はＲＴＤのような当業者であれば周知の任意の他のセンサであってもよい。
【００６３】
[0073]  いくつかの好適な実施形態を参照しながら本発明を説明してきたが、当業者であれば理解することができると思うが、本発明を種々に変更、修正及び再配置することができ、そのような変更、修正及び再配置は、添付の特許請求の範囲内に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】[0026]  本発明による食品加工処理ステーション及びシステムの前部立面図である。
【図２】[0027]  本発明による食品加工処理ステーション及びシステムの側部立面図である。
【図３】[0028]  本発明による自動食品加工処理ステーションの斜視図である。
【図４】[0029]  本発明による食品貯蔵ビンの他の実施形態の一部の部分図である。
【図５】[0030]  本発明による別のフライ・バスケット及びそれへの接続装置を示す、調理した食品加工処理ステーションの詳細な断面図である。
【図６】[0031]  図５の別のフライ・バスケット・アタッチメントの接続装置を示す、本発明の他の実施形態の断面図である。
【図７】[0032]  本発明によるアタッチメントなしで手動で動作することができるフライ・バスケットの一実施形態の側部立面図である。
【図８】[0033]  本発明による自動味付提供システムを示す、食品加工処理ステーションの詳細な斜視図である。
【図９】[0034]  本発明による動作中の食品搬送機構の前部断面図である。
【図１０】[0035]  本発明の食品加工処理システムのための制御システムの略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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