(57)【要約】  本発明のコンテンツアイテムのシーケンスを生成する方法は、複数のコンテンツアイテムＰ１〜Ｐ２６から類似のコンテンツアイテムＰ６，Ｐ１２，Ｐ２１，Ｐ２３，Ｐ２４，Ｐ２６を判定し、所定の閾値を超えるその類似のコンテンツアイテムの全持続期間及び量のうちの少なくとも一方に基づいて類似のコンテンツアイテムのシーケンス４７を生成する。本発明の電子装置は、本発明の方法を実行するよう動作する電子回路を有する。本発明のソフトウェアは、プログラム可能な装置が本発明の方法を実行することを可能にする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子回路を有する電子装置であって、前記電子回路は、
・複数のコンテンツアイテムから類似のコンテンツアイテムを判定し、その類似のコンテンツアイテムは少なくとも１つの類似の特徴を有するものとし、
・所定の閾値を超える前記類似のコンテンツアイテムの全持続期間及び量のうちの少なくとも一方に基づいて前記類似のコンテンツアイテムのシーケンスを形成する、
よう動作する、電子装置。
【請求項２】
請求項１に記載の電子装置であって、前記複数のコンテンツアイテムは、現在利用可能なコンテンツアイテムを有する、電子装置。
【請求項３】
請求項１に記載の電子装置であって、前記電子回路は、前記類似のコンテンツアイテムのシーケンスを仮想チャネルとして提示するよう動作する、電子装置。
【請求項４】
請求項１に記載の電子装置であって、前記少なくとも１つの類似の特徴は、タイトルを有する、電子装置。
【請求項５】
請求項１に記載の電子装置であって、前記少なくとも１つの類似の特徴は、ジャンル、キャストメンバー及び／又は説明を有する、電子装置。
【請求項６】
請求項１に記載の電子装置であって、前記コンテンツアイテムは、ＴＶ番組である、電子装置。
【請求項７】
請求項１に記載の電子回路。
【請求項８】
コンテンツアイテムのシーケンスを生成する方法であって、
・複数のコンテンツアイテムから類似のコンテンツアイテムを判定し、その類似のコンテンツアイテムは少なくとも１つの類似の特徴を有するものとするステップと、
・所定の閾値を超える前記類似のコンテンツアイテムの全持続期間及び量のうちの少なくとも一方に基づいて前記類似のコンテンツアイテムのシーケンスを生成するステップと、
を有する方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法であって、前記類似のコンテンツアイテムのシーケンスを仮想チャネルとして提示するステップをさらに有する方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の方法を実行するようプログラム可能な装置を動作させるためのソフトウェア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばＴＶ又はオーディオ番組などのコンテンツアイテムを生成する方法に関する。
【０００２】
本発明はまた、コンテンツアイテムのシーケンスを生成する方法を実行するようプログラマブル装置に動作させるためのソフトウェアに関する。
【０００３】
本発明はさらに、コンテンツアイテムのシーケンスを生成するよう動作する電子回路を有する電子装置に関する。
【０００４】
また、本発明は、コンテンツアイテムのシーケンスを生成するよう動作する、電子装置に用いられる電子回路に関する。
【背景技術】
【０００５】
このような電子装置の例は、米国特許出願に係る文献のＵＳ２００３／０１２６６００から知られている。ＵＳ２００３／０１２６６００に記述されている発明は、エンドユーザのための個人用とされたコンテンツ情報チャネルを形成するためのデータ管理システムに関する。このシステムは、当該プログラムのそれぞれのものの対応するリソースとは独立した判断基準に基づいて選択される、複数の連結されたコンテンツ情報セグメント又はプログラムを自動的に再生することを可能にする。かかる連結は、あたかも個人用に区別されたチャネルが従来のＴＶ又はラジオチャネルであるかのように実質的に連続したすなわち相次いだ再生を可能にする。ユーザが自分の個人用として区別する（仮想の）チャネルを手動で設定する必要があることは、多大な労力がかかるものであり、このデータ管理システムの欠点である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の第１の目的は、冒頭の段落に記述したタイプの電子装置であって、コンテンツアイテムのシーケンスに含ませるためにコンテンツアイテムを選択するための判断基準を定義することをユーザに要求することのないものを提供することである。
【０００７】
本発明の第２の目的は、冒頭の段落に記述したタイプの方法であって、コンテンツアイテムのシーケンスに含ませるためにコンテンツアイテムを選択するための判断基準を定義することをユーザに要求することのないものを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、第１の目的は、前記電子回路は、・複数のコンテンツアイテムから類似のコンテンツアイテムを判定し、その類似のコンテンツアイテムは少なくとも１つの類似の特徴を有するものとし、・所定の閾値を超える前記類似のコンテンツアイテムの全持続期間及び量のうちの少なくとも一方に基づいて前記類似のコンテンツアイテムのシーケンスを形成する、よう動作する、として達成される。これにより、新しいシーケンスは自動的に形成され、或いは新しいシーケンスの形成は、少なくとも１つの類似の特徴を有する十分なコンテンツが利用可能となったときに自動的に指示されることができる。この新しいシーケンスは、自動的に除去可能となり、或いは当該新しいシーケンスの除去は、少なくとも１つの類似の特徴を有する十分なコンテンツがもはや利用不能となったときに自動的に指示されることができる。これによりユーザは、コンテンツアイテムのシーケンスに含ませるためのコンテンツアイテムを選択するための判断基準を定義する必要はなくなる。本発明は、ユーザは、類似のコンテンツからの選択ではなく類似していないコンテンツからの選択をしたがるものであるという認識に基づいている。
【０００９】
本発明の電子装置の実施例において、複数のコンテンツアイテムは現在利用可能なコンテンツアイテムを有する。現在利用可能なコンテンツアイテムは、ダウンロード／ビデオ・オン・デマンドのために利用可能でユーザの好みに合致するプログラム及び／又は例えば放送ＴＶなどから記録したプログラムを有しうる。現在利用可能なプログラムに加えて、複数のコンテンツアイテムは、次のプログラム、例えば記録予定のプログラムも有しうる。
【００１０】
電子回路は、仮想チャネルとして当該類似のコンテンツアイテムのシーケンスを提示するよう動作してもよい。比較的簡単な実施例において、記憶されるコンテンツアイテムのシーケンスは、単一の概要における個々の記憶されるコンテンツアイテムと共に列挙される。しかし、多くのユーザは、チャネルのコンセプトに慣れており、これにより、仮想チャネルとして類似のコンテンツアイテムのシーケンスを提示することが有利となる。ユーザは、例えば、リモコンの番号ボタン、及び／又はチャネルアップ及び／又はダウンボタンを用いることにより当該仮想チャネルへ「ザップ」することが許容されるようにしてもよい。これに代替的に又は付加的に、仮想チャネルは、放送チャネルの中の電子番組ガイド（ＥＰＧ；Electronic program guide）において列挙されるようにしてもよい。ユーザテストにより、１つの特定のプリセットにマップ化される（部分的）テレビ番組の整列されたプレイリストを有する仮想チャネルが消費者により評価されることが判明している。
【００１１】
当該少なくとも１つの類似の特徴は、タイトルを有してもよい。類似のタイトルを持つコンテンツアイテムは、一連のコンテンツアイテムのエピソードとなる可能性がある。ユーザは、当該一連のエピソードにおける第１のエピソード（例えばメロドラマ）又は最後のエピソード（例えばニュース番組）を見たいと思うことがあるらしい。記録日は、コンテンツアイテムのシーケンスにおいてコンテンツアイテムを順序付けするために用いることができる。或いは、当該番組ガイドデータがエピソード情報（例えば、「シーズン２のエピソード３」）を含む場合、これを、コンテンツアイテムのシーケンスにおいてコンテンツアイテムを順序付けするために用いることができる。
【００１２】
当該少なくとも１つの類似の特徴は、ジャンル、キャストメンバ及び／又は説明を有してもよい。これは、仮想の「科学フィクション」チャネル、仮想の「Paul Verhoeven」チャネル、仮想の「Rutger Hauer」チャネル及び／又は仮想の「Boston」チャネル（例えば、「The Practice」，「Boston Legal」及び「Boston Public」などのＴＶ番組を含む）の作成を容易にすることができて好都合である。
【００１３】
コンテンツアイテムは、ＴＶ番組（すなわちビデオコンテンツ）を有するのが好ましい。コンテンツアイテムは、例えば、歌曲を有することもできるが（例えば、十分ロマンチックな歌曲が利用可能である場合にロマンチックな歌曲を持つプレイリストを作るため）、本発明は、一度だけ使われてその後に削除されるコンテンツと共に用いられるときに最も役に立つ。
【００１４】
本発明によれば、当該方法は、コンテンツアイテムのシーケンスを生成する方法であって、・複数のコンテンツアイテムから類似のコンテンツアイテムを判定し、その類似のコンテンツアイテムは少なくとも１つの類似の特徴を有するものとするステップと、・所定の閾値を超える前記類似のコンテンツアイテムの全持続期間及び量のうちの少なくとも一方に基づいて前記類似のコンテンツアイテムのシーケンスを生成するステップと、を有する方法として、第２の目的が達成される。
【００１５】
実施例において、本発明の方法は、仮想チャネルとして当該類似のコンテンツアイテムのシーケンスを提示するステップをさらに有する。
【００１６】
以下、本発明の方法及び電子装置の上記態様及びその他の態様を、図面を参照して詳しく説明する。
【００１７】
図面において対応する要素は、同じ参照数字により識別される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１を参照すると、本発明のコンテンツアイテムのシーケンスを作成する方法は、少なくとも２つのステップを有する。ステップ１は、複数のコンテンツアイテムから類似のコンテンツアイテムを判定するものであり、当該類似のコンテンツアイテムは、少なくとも１つの類似の特徴を有するものとしている。ステップ３は、或る特定の閾値を超える当該類似のコンテンツアイテムの全持続期間及び量の少なくとも一方に基づいて当該類似のコンテンツアイテムのシーケンスを作成する。この方法は、仮想チャネルとして当該類似のコンテンツアイテムのシーケンスを提示するステップ５をさらに有してもよい。
【００１９】
図２及び図３には、本発明の方法の第１の実施例が示される。図２において、仮想チャネルＶＣは、時刻Ｔ１又はその前後において「現在〜次」の電子番組ガイド（ＥＰＧ；electronic program guide）のスクリーン３１に表示される。仮想チャネルＶＣに加えて、５つのレギュラーチャネルＣ１〜Ｃ５が表示される。第１の時刻Ｔ１又はその前後において、番組Ｐ１〜Ｐ５はチャネルＣ１〜Ｃ５においてそれぞれ放送される。第２の時刻Ｔ２又はその近辺において、番組Ｐ７〜Ｐ１１がチャネルＣ１〜Ｃ５においてそれぞれ放送される。プログラムＰ６及びＰ２は、実況放送されないが、少なくとも１つの類似の特徴を持つ記憶されたコンテンツアイテムである。少なくとも番組Ｐ６は、即座の再生のために選択可能である。番組Ｐ６が終了した後は、番組Ｐ１２は、自動的に再生されることになる。
【００２０】
図３は、時刻Ｔ２又はその近辺において図２のＥＰＧのスクリーン３５を示している。第３の時刻Ｔ３又はその近辺では、番組Ｐ１３〜Ｐ１７がそれぞれチャネルＣ１〜Ｃ５において放送される。ユーザが番組Ｐ６を（番組Ｐ１２も）まだ見ていないと、番組Ｐ６及びＰ１２はＥＰＧに依然として表示される。
【００２１】
本発明の方法の第２の実施例は、第１の実施例を実現する同じＥＰＧにおいて実現可能なものであり、図４、図５及び図６に示される。図４において、スクリーン４１は、９つの番組Ｐ６，Ｐ１２及びＰ１９〜Ｐ２５を列挙する。各番組は、ユーザにより（例えば、カーソルを動かし「ＯＫ」ボタンを押すことにより）再生のために選択可能である。情報フィールドＩ６，Ｉ１２及びＩ１９〜Ｉ２５は、対応する番組に関する情報を列挙する。図５において、新しい番組Ｐ２６が記録されており、これは番組Ｐ６，Ｐ１２，Ｐ２１，Ｐ２３及びＰ２４と類似の特徴を有する。番組の量が閾値６（例えば、ユーザが規定した閾値）を超えるので、シーケンス４７は自動的に作成される。スクリーン４５は、シーケンス４７及び非シーケンスの番組Ｐ１９，Ｐ２０，Ｐ２２及びＰ２５を列挙する。シーケンス４７は、個々の番組の選択と同様に、ユーザにより再生のために選択可能である。シーケンス４７の選択の後、先ず、番組Ｐ６が再生されることになる。番組Ｐ６が終了した後は、ユーザにより停止されない限り、番組Ｐ１６，Ｐ１２，Ｐ２１，Ｐ２３，Ｐ２４及びＰ２６が順次自動的に再生されることになる。番組が視聴された場合、（恐らくはその記憶手段から）当該シーケンスから除去されることになる。必須ではないが、シーケンス４７における番組の数が再び６よりも小さくなると、シーケンス４７は自動的に除去される。このことは図６に示されており、番組Ｐ６は、全部が再生されたものとなっている。図６のスクリーン４９は、Ｐ６が除去されＰ２６が加わっている点を除き、図４のスクリーン４１と同じ番組を列挙している。必須ではないが、ＥＰＧは先ず、コンテンツアイテムのシーケンスの自動作成（及び使用する場合は自動的な除去）に合意するかどうかをユーザに質問してもよい。
【００２２】
図７を参照すると、本発明の電子装置５１は、電子回路５３を有する。電子回路５３は、複数のコンテンツアイテムから類似のコンテンツアイテムを判定するよう動作し、当該類似のコンテンツアイテムは、少なくとも１つの類似の特徴を有するものとし、或る特定の閾値を超える類似のコンテンツアイテムの全持続期間及び量の少なくとも一方に基づいて類似のコンテンツアイテムのシーケンスを形成する。
【００２３】
電子装置５１は、例えば、サーバＰＣ、固定オーディオ及び／又はビデオプレーヤ（例えばホームＰＣ）又は携帯型オーディオ及び／又はビデオプレーヤとすることができる。電子装置５１は、例えば、ＴＶに一体化される可能性のあるパーソナルビデオレコーダ又はビデオ・オン・デマンド型セットトップボックスとすることができる。電子回路５３は、汎用プロセッサ（例えばインテルペンティアム（登録商標）（Ｒ）又はＡＭＤ Athlon（Ｒ））又は用途特定プロセッサ（例えばフィリップスNexperia（Ｒ）ＩＣ）とすることができる。電子装置５１はさらに、記憶手段５５、入力部５７及び出力部５９を有してもよい。記憶手段５５は、例えば揮発性又は不揮発性ＲＡＭ、ハードディスク、光ディスク及び／又はホログラフィック記憶媒体とすることができる。コンテンツアイテム及び／又はコンテンツアイテムのシーケンスは、記憶手段５５に記憶可能である。コンテンツアイテムのシーケンスは、例えばＴＶ番組識別子の整列リストを有するテキストファイルとして記憶可能である。可能ではあるが、記憶手段５５に１つの大きなコンテンツアイテムとして当該シーケンスにおけるコンテンツアイテムを記憶する必要はない。入力部５７は、例えば、ＲＦレシーバ、ＳＣＡＲＴ、コンポジット、コンポーネント、ＤＭＩ及び／又はＨＤＭＩ入力を有することができる。出力部５７は、例えば、無線トランスミッタ、ＳＣＡＲＴ、コンポジット、コンポーネント、ＤＶＩ及び／又はＨＤＭＩ出力を有することができる。出力部５７は、付加的又は代替的に、例えばディスプレイなどの、作成されたシーケンスにおけるコンテンツアイテムを再生するための再生手段を有するものとしてもよい。入力部５７及び／又は出力部５９は、ホームネットワーク及び／又はインターネットに接続される１つ又は複数のネットワークアダプタを有することができる。例えば、サーバＰＣの出力部５９は、ＴＶ番組、番組ガイドデータ及び／又はコンテンツアイテムのシーケンス（例えばテキストファイル／メッセージ）を例えばホームＰＣなどの民生電子機器の入力部５７に転送するために用いることができる。
【００２４】
以上、本発明を好適実施例に関して説明してきたが、上述した原理内のその変形は当業者には明らかであり、それ故、本発明は、当該好適実施例に限定されず、かかる変形を含むことを意図したものである。本発明は、あらゆる新規な特徴的事項に、また、特徴事項のあらゆる新規な組み合わせに存する。請求項における参照符号は、その保護範囲を限定するものではない。「有する」なる動詞及びその活用形の使用は、請求項に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を排除するものではない。要素又はステップの単数表現は、かかる要素又はステップの複数の存在を排除するものではない。
【００２５】
当業者であれば明らかなように、「手段」は、ハードウェア（分離又は一体化した回路又は電子要素など）又はソフトウェア（プログラム又はプログラムの部分など）であって、単独又は他の機能と連携して、或いは他の要素と分離され又は共働動作により、特定された機能を動作時に実行し又は実行するために設計されたものを含むものであることが理解される。本発明は、複数の離散した要素を有するハードウェアによって、また適切にプログラムされたコンピュータによって実現可能である。「ソフトウェア」は、フロッピー（登録商標）ディスクのようなコンピュータ読取可能な媒体に記憶されるもの、インターネットなどのネットワークを介してダウンロード可能なもの、又は他の態様で市場性を有するもののようなソフトウェア製品を意味するものと解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の方法のフロー図。
【図２】第１の時点における現在〜次の番組ガイドの例を示す図。
【図３】第２の時点における図２の現在〜次の番組ガイドの例を示す図。
【図４】シーケンスの作成前の利用可能な番組の明細の例を示す図。
【図５】シーケンスの作成後の図４の利用可能な番組の明細の例を示す図。
【図６】シーケンスの削除後の図５の利用可能な番組の明細の例を示す図。
【図７】本発明の電子装置のブロック図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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