(57)【要約】  個人化カードの反り除去装置および反り除去方法であって、第１接触部材を備える。第１接触部材は、装置に挿入された個人化カードと接触して、カードに発生している反りと逆方向に個人化カードを変位させるように配置することができる。第１接触部材は、個人化カードの一方の側の一部であり、かつ概ね縦横の中心となる領域と接触して変位させる。第２接触部材は、第１接触部材とは反対側において、個人化カードと接触するようにフレームによって支持されることができる。第２接触部材は、個人化カードの反対側において、カードの外周近傍の複数の位置で接触するように配置されて構成される。このように、第１接触部材および第２接触部材が協働して、カードに発生している反りと逆方向に、個人化カードの実質的に全表面積を湾曲させる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
個人化ドキュメント（personalized document）の一方の側の中心に概ね対応する位置において、前記個人化ドキュメントと接触するように構成された第１接触部材と、
前記個人化ドキュメントの概ね縦横の中心ではない複数の位置において、前記個人化ドキュメントと接触するように構成された第２接触部材とを備えた個人化ドキュメントの反り除去装置であって、
前記第１接触部材または前記第２接触部材の少なくとも一方が、前記第１接触部材または前記第２接触部材の他方に向かって移動でき、
前記第１接触部材および前記第２接触部材が協働して前記個人化ドキュメントを変位させることにより、前記個人化ドキュメントの実質的に全表面積にわたって、概ね垂直および水平の両方向に変位が起こり、前記個人化ドキュメントに発生している反りを除去することを特徴とする反り除去装置。
【請求項２】
前記第１接触部材は、フレームに対して、接触位置と非接触位置との間を移動可能な単一のパッドを含む請求項１に記載の装置。
【請求項３】
フレームに支持され、前記個人化ドキュメントの反対側に、前記第１接触部材と概ね対向して配置されるバッキングパッドをさらに備えた請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第１接触部材は、前記個人化ドキュメントに向かって移動して、前記個人化ドキュメントの概ね縦横の中心となる領域で前記個人化ドキュメントとの接触を開始するとともに前記個人化ドキュメントの変位を生じさせるように構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記第１接触部材は、前記個人化ドキュメントの縦横の中心点となる一点で前記個人化ドキュメントとの接触を開始するとともに前記個人化ドキュメントの変位を生じさせるように構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第２接触部材は、カードの外周近傍の複数の位置で、前記個人化ドキュメントと接触するように構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記第２接触部材は、移動可能な前記第１接触部材の経路の外側に配置されている請求項２に記載の装置。
【請求項８】
前記第２接触部材は、前記個人化ドキュメントの４つのコーナーの位置と接触するように概ね構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第２接触部材は、前記個人化ドキュメントの概ね４つのコーナーの位置で、前記個人化ドキュメントと接触するように構成された４つの接触部材を含む請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第２接触部材は、前記第１接触部材が前記第２接触部材に向かって移動するとき、前記第１接触部材の方向に旋回可能である請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
個人化ドキュメント（personalized document）の水平軸および垂直軸の両方に沿って、前記個人化ドキュメントの実質的に全表面積の反りを除去する装置を備えた個人化ドキュメント処理システムであって、前記装置は、
前記個人化ドキュメントの一方の側の中心に概ね対応する位置において、前記個人化ドキュメントと接触するように構成された第１接触部材と、
前記個人化ドキュメントの概ね縦横の中心ではない複数の位置において、前記個人化ドキュメントと接触するように構成された第２接触部材とを備え、
前記第１接触部材または前記第２接触部材の少なくとも一方が、前記第１接触部材または前記第２接触部材の他方に向かって移動でき、
前記第１接触部材および前記第２接触部材が協働して前記個人化ドキュメントを変位させることにより、前記個人化ドキュメントの実質的に全表面積にわたって、概ね垂直および水平の両方向に変位が起こり、前記個人化ドキュメントに発生している反りを除去することを特徴とする個人化ドキュメント処理システム。
【請求項１２】
前記反り除去装置の前記第１接触部材は、フレームに対して、接触位置と非接触位置との間を移動可能な単一のパッドを含む請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記反り除去装置の前記第１接触部材は、前記個人化ドキュメントに向かって移動して、前記個人化ドキュメントの概ね縦横の中心となる領域で前記個人化ドキュメントとの接触を開始するとともに前記個人化ドキュメントの変位を生じさせるように構成されている請求項１１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記第２接触部材は、カードの外周近傍の複数の位置で、前記個人化ドキュメントと接触するように構成されている請求項１１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記反り除去装置の前記第２接触部材は、移動可能な前記第１接触部材の経路の外側に配置されている請求項１１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記第２接触部材は、前記個人化ドキュメントの概ね４つのコーナーの位置で、前記個人化ドキュメントと接触するように構成された４つの第２接触部材を含む請求項１１に記載のシステム。
【請求項１７】
前記第２接触部材は、前記第１接触部材が前記第２接触部材に向かって移動するとき、前記第１接触部材の方向に旋回可能である請求項１１に記載のシステム。
【請求項１８】
第１接触部材および第２接触部材を支持するフレームを有する反り除去装置を備え、
個人化ドキュメント（personalized document）に向かって移動でき、前記個人化ドキュメントの一方の側の概ね縦横の中心となる領域と接触するように前記第１接触部材を構成し、
前記第１接触部材が接触する側とは反対側であって、前記個人化ドキュメントの概ね縦横の中心ではない領域で、前記個人化ドキュメントの一部と接触するように前記第２接触部材を構成し、
前記第１接触部材が前記個人化ドキュメントの前記一方の側との接触を開始し、前記第２接触部材が前記個人化ドキュメントの前記反対側との接触を開始するとき、前記個人化ドキュメントに発生している反りと逆方向に、前記個人化ドキュメントの概ね縦横の中心となる領域部分を変位させることを含む、個人化ドキュメントの実質的に全表面積の反りを除去する方法。
【請求項１９】
前記個人化ドキュメントの垂直軸および水平軸の両方に沿って、前記個人化ドキュメントの全表面積の反りを除去することをさらに含む請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
複数の前記第２接触部材として、個人化カードの前記反対側の概ね４つのコーナーの位置で接触を開始する４つの第２接触部材を構成することをさらに含む請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願のクロスリファレンス
本願は、データカード・コーポレイション（DataCard Corporation）の名において、ＰＣＴ国際出願として出願されており、２００５年１１月１０日に出願された米国仮出願第６０／７３５，９４５号、「個人化カードの反り除去（DE-BOWING PERSONALIZED CARDS）」に基づく優先権を主張する。
【０００２】
本発明の技術的開示は、例えば、金融カード（クレジットカード、デビットカード等）、運転免許証、国民ＩＤカード、およびカード所持者に固有の個人データおよび／または他のカード情報またはドキュメント情報を記録するその他のカードを含むプラスチックカード等の個人化された識別ドキュメント（personalized identity documents）の作成に伴う反りの影響を低減することに関する。特に、本発明の技術的開示は、このような個人化された識別ドキュメントの作成時に生じる可能性がある、熱ラミネート加工および他の熱転写加工に伴う反りの影響を低減することに関する。
【背景技術】
【０００３】
個人化カード（personalized cards）および他の個人化された識別ドキュメントを作成する際に用いられるカード個人化システムおよび方法は、これらのドキュメントを発行する機関により採用されている。上記システムおよび方法により個人化されることが多い識別ドキュメント（identity documents）は、プラスチックカードおよび複合カード（composite cards）を含み、例えば、金融カード（クレジットカード、デビットカード等）、運転免許証、国民ＩＤカード、および指定されたドキュメント所持者に固有の情報によって個人化されたその他のカードおよびドキュメント等が挙げられる。
【０００４】
カード個人化システムおよび方法は、小規模な個別のカード個人化および作成用に設計されることがある。このようなシステムでは、個人化される１枚のカードが、個人化装置（personalization machine）に投入されるが、個人化装置は、通常、印刷およびラミネート加工等の１つまたは２つの個人化／作成機能を含む。
【０００５】
カードを大量にバッチ生産する場合、機関では、同時に複数のカードを処理して、全体的なカード１枚当たりの処理時間を削減させる多重処理ステーションまたはモジュールを用いるシステムが利用されることが多い。このようなシステムの例は、米国ミネソタ州ミネアポリスのデータカード・コーポレイションの米国特許第４，８２５，０５４号、第５，２６６，７８１号およびその後継、ならびに第６，９０２，１０７号に開示されている。この種のシステムのそれぞれに共通しているのは、個人化／作成される比較的多数のカードを保持することができる投入部、個人化／作成動作が行なわれるように各カードが導かれる複数の個人化／作成ステーション、および個人化済カードを保持する出力部である。一般に、データ情報と、入力部、個人化／作成ステーションおよび出力部を動作させるための命令とを転送する制御部が用いられる。小規模のカード個人化装置と同様に、バッチ生産システムも印刷機能およびラミネート加工機能を備える。
【特許文献１】米国特許第４８２５０５４号明細書
【特許文献２】米国特許第５２６６７８１号明細書
【特許文献３】米国特許第６９０２１０７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記システムまたは装置における個人化／作成動作は、個人化カードに、望ましくない反りの影響をもたらすことがある。すなわち、カードに対して行なわれた個人化／作成動作の結果、個人化カードが曲がることがある。とりわけ、このような反りの問題は、個人化カードに反りまたは曲げを発生させ得る熱ラミネート加工および他の熱転写加工によって起こる傾向がある。
【０００７】
以下に述べる技術的開示は、個人化カードの作成、特に、熱ラミネート加工および他の熱転写加工のような個人化／作成動作に起因する反りの影響を低減する解決策を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一般に、本発明の開示は、個人化ドキュメント（personalized documents）の反りの低減を図るものである。特に、本発明の開示は、例えば、熱ラミネート加工または他の熱転写加工をカードに施した後に、個人化カードの反りを除去する（de-bowing）装置および方法を提供する。本発明の開示によれば、信頼性および性能が向上された個人化カードの作成を実現できる。
【０００９】
一実施形態において、個人化カードの反り除去装置は、第１接触部材および１つ以上の第２接触部材を支持するフレームを備える。第１接触部材および第２接触部材は、カードに発生している反りと逆方向に個人化カードを湾曲させるために協働する。
【００１０】
一実施形態において、個人化カードの反り除去装置は、装置に挿入された個人化カードと接触して、カードに発生している反りと逆方向に個人化カードを変位させる第１接触部材を支持するフレームを備える。第１接触部材は、個人化カードの一方の側の一部であり、かつ概ね縦横の中心となる領域と接触して変位させるように配置することができる。１つ以上の第２接触部材は、第１接触部材とは反対側における個人化カードの別の部分と接触するように、フレームによって支持されることができる。１つ以上の第２接触部材は、個人化カードの反対側において、カードの外周近傍の複数の位置で接触するように配置されて構成される。
【００１１】
このように、第１接触部材および第２接触部材が協働して個人化カードと接触し、個人化カードの水平軸および垂直軸に沿って発生している反りと逆方向に、個人化カードの実質的に全表面積を湾曲させる。
【００１２】
一実施形態において、第１接触部材は、フレームに対して移動可能な単一のパッドを含む。第１接触部材は、通常、接触位置と非接触位置との間を移動できるように、フレーム上に配置されても良い。第１接触部材は、カードに発生している反りと逆方向に個人化カードを変位させるように、個人化カードに向かって移動できる。第１接触部材は、個人化カードに向かって移動することにより、カードの概ね縦横の中心となる領域で個人化カードとの接触を開始するとともに個人化カードの変位を生じさせる。
【００１３】
一実施形態において、第１接触部材は、個人化カードの縦横の中心となる一点で個人化カードとの接触を開始するとともに個人化カードの変位を生じさせる。第１接触部材は、接触位置と非接触位置との間の連続する軸に沿って移動する。
【００１４】
一実施形態において、１つ以上の第２接触部材は、フレームによって支持され、第１接触部材の経路の外側に配置されても良い。第２接触部材は、第１接触部材が１つ以上の第２接触部材に向かって移動して個人化カードを変位させるとき、個人化カードと接触するように配置されて構成される。１つ以上の第２接触部材は、第１接触部材が接触する側とは反対側に接触する。
【００１５】
一実施形態において、１つ以上の第２接触部材は、通常、個人化カードの４つのコーナーと接触し、それらを支える位置に配置されて構成される。さらに別の実施形態において、１つ以上の第２接触部材は、個人化カードのそれぞれのコーナーに概ね対応する位置に配置された４つの接触部材を含む。
【００１６】
一実施形態において、１つ以上の第２接触部材は、第１接触部材が１つ以上の第２接触部材に向かって移動するとき、第１接触部材の方向に旋回可能である。
【００１７】
さらに別の実施形態において、個人化カードの反り除去方法は、第１接触部材を個人化カードに向かって移動させることを含む。第１接触部材は、個人化カードに向かって移動し、個人化カードの一方の側の概ね縦横の中心となる領域と接触する。第１接触部材は、カードに発生している反りと逆方向に個人化カードの一部を変位させる。この場合、第１接触部材は、カードの概ね縦横の中心となる領域から始めて、個人化カードの一部を変位させる。１つ以上の第２接触部材は、個人化カードの第１接触部材とは反対側の別の部分と接触する。第１接触部材が個人化カードを変位させるとき、１つ以上の第２接触部材は、個人化カードの反対側において、カードの外周近傍の複数の位置で接触する。第１接触部材および１つ以上の第２接触部材が協働することにより、個人化カードに発生している反りを低減する。
【００１８】
実施形態によっては、個人化カードのラミネート加工または加熱直後に反り除去を行なうことも理解できるだろう。
【００１９】
本発明の開示には、個人化カードの反りの影響を低減または完全に除去できるという利点がある。特に、本発明の開示によれば、個人化カードに熱ラミネート加工または他の熱転写加工を施した後に、個人化カードの反りの影響を低減できる。
【００２０】
本願の発明概念を特徴付ける上記およびその他のさまざまな利点および新規な特徴は、以下の詳細な説明の中で指摘される。本発明の技術的開示、その利点、およびその使用により達成される目的を十分に理解するために、本願の発明概念の原理に従って具体例が示され説明されている、本明細書のさらなる一部をなす図面およびそれらに付随する記載事項も参照すべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１Ａおよび図１Ｂは、個人化カードの反り除去装置１０の一実施形態を示す。装置１０は、例えば、第１支持フレーム３２および第２支持フレーム３８を有するフレームを備える。単なる一例として、第１支持フレーム３２は、その上に平面台である第２支持フレーム３８を支える平面部材でも良い。第１支持フレーム３２は、第１接触部材１６に接続し、接触位置と非接触位置との間で第１接触部材１６を移動させる移送機構を支持する。シャフト１６ａにより、第１接触部材１６を移送台２６につなげても良い。以下に、第１接触部材１６の動きをさらに説明する。
【００２２】
まず、移送機構において、移送台２６は、例えば、直線スライド（linear slide）に沿って移動できる。例示的な一実施形態として、直動ねじ（linear screw）２７が移送台２６に挿通されることにより、移送台は、直線スライドに沿って移動できる。また、当該技術分野において公知の好適な手段を用いて、直線スライドに沿って移送台２６を移動させても良い。一例としては、電動制御によって移送台２６を動かしても良い。図１Ａおよび図１Ｂに示すように、移送台２６は、動力入力またはモータ３４および直動ねじ２７と動作可能（operatively）に接続される。動力入力またはモータ３４は、第１支持フレーム３２の表面上に保持される。第１支持フレーム３２は、カード処理システム（図示せず）に装置を取り付けるための複数のボルト孔３２ａを含んでも良い。
【００２３】
移送台２６および直動ねじ２７を含む移送機構ならびに直線スライドは、これらと同等またはより適した設計が他にもある場合があるため、例示的なものにすぎないことが理解されるだろう。好ましくは、移送機構とは、後述するように、単に第１接触部材１６に接続して、接触位置と非接触位置との間で第１接触部材１６を移動させるために必要な手段であると広く解釈されるべきである。
【００２４】
第２支持フレーム３８は、個人化カード４０の反り除去のための装置１０への搬入および反り除去後の装置１０からの搬出を支持する。個人化カード４０は、カード通路４２（後述する図２Ａ〜図２Ｅに最もよく示されている）に沿って、装置へ出し入れされる。第２支持フレーム３８は、一方の端部から他方の端部に向かう方向に伸びる開口１７を含む。単なる一例として、開口１７は溝（slot）でも良く、シャフト１６ａはこの開口１７を通って上方に伸びることができる。また、シャフト１６ａは、溝の方向に移動できる。シャフト１６ａ上の開口１７を通過して上方に伸びる部分には、第１接触部材１６が配置されている。
【００２５】
図１Ａに示すように、開口１７は、第２支持フレーム３８の中央部に沿って配置された溝であっても良い。第１接触部材１６は、処理のために個人化カード４０が装置１０に挿入されたら、カードの一方の側の概ね縦横の中心となる領域と接触できるように、シャフト１６ａ上に配置されている。シャフト１６ａが、第１接触部材１６を開口１７に沿って個人化カード４０の方へ移動させると、第１接触部材１６は、個人化カード４０と接触する。この動きは、上述のように、移送台２６からシャフト１６ａを介して第１接触部材１６に伝えられる。
【００２６】
単なる一例として、第１接触部材１６は、開口１７に沿って移動可能な１つの接触パッドでも良い。また、第１接触部材１６は、ゴム材からなるローラでも良い。第１接触部材１６は、個人化カード４０に向かって移動することにより、カードの概ね縦横の中心となる領域で個人化カード４０との接触を開始するとともに個人化カード４０の変位を生じさせる。好ましくは、第１接触部材１６は、カードの縦横の中心となる一点で個人化カード４０との接触を開始するとともに個人化カード４０の変位を生じさせる。また、好ましくは、第１接触部材１６は、開口１７と同じ方向の連続する軸に沿って移動する。第１接触部材１６は、接触位置（接触によりカードが変位する）と非接触位置（接触しないため、カードが変位しない）との間を移動する。以下に、図２Ａ〜図２Ｅにおいて、接触位置および非接触位置をさらに説明する。
【００２７】
一実施形態において、第１接触部材１６は、個人化カード４０と接触する弓形外面（outer arcuate surface）１６ｂを含む。弓形外面１６ｂは、第１接触部材１６が個人化カード４０と接触する際、カードが弓形外面の輪郭に合わせた形状となるように、表面を形成する。このようにして、第１接触部材１６が個人化カード４０と接触して、カードに発生している反りと逆方向に個人化カード４０を変位させることにより、より均一な逆曲げ（reverse bending）を実現できる。
【００２８】
一般に、第２支持フレーム３８も、１つ以上の第２接触部材を支持する。一実施形態において、１つ以上の第２接触部材は、第１接触部材１６の経路の外側に存在する。つまり、１つ以上の第２接触部材は、上述のように規定された開口１７の外側に存在する。また、１つ以上の第２接触部材は、鋼またはプラスチックからなる、自由回転する軸受けとして構成され配置されても良い。好ましくは、１つ以上の第２接触部材は、第１接触部材１６が１つ以上の第２接触部材に向かって移動して個人化カード４０を変位させるとき、個人化カード４０と接触するように配置されて構成される。１つ以上の第２接触部材は、第１接触部材１６が接触する側とは反対側における、個人化カード４０の概ね縦横の中心となる領域ではない位置で接触する。好ましくは、１つ以上の第２接触部材は、個人化カード４０の外周近傍の複数の位置で、個人化カード４０と接触する。
【００２９】
図１Ａに示すように、１つ以上の第２接触部材２０は、通常、個人化カード４０の４つのコーナーと接触し、それらを支える位置に配置されて構成される。単なる一例として、１つ以上の第２接触部材は、個人化カード４０のそれぞれのコーナーに概ね対応する位置に配置された４つの接触部材２０を含む。好ましくは、第２接触部材は、第１接触部材１６が接触する側とは反対側に接触する対向ローラ（opposing rollers）として配置される。第２接触部材を個人化カード４０の縁部またはその近傍に位置決めするために、第２接触部材は径が小さいことが好ましく、それによって、個人化カード４０との接触を保ちながらも、反りを除去できるカードの表面積が増加することが理解されるだろう。
【００３０】
第１接触部材１６が、例えば、カードの縦横の中心となる一点で個人化カード４０を変位させると、第２接触部材２０は、個人化カード４０の実質的に全表面積を湾曲させることができる。つまり、第１接触部材１６は、その接触および変位を個人化カード４０の略中心に集中させる一方、第２接触部材２０は、第１接触部材１６による個人化カード４０の変位に対抗して、個人化カード４０のコーナー近傍を保持する。
【００３１】
このように、第１接触部材および第２接触部材が協働して、個人化カードの水平軸および垂直軸に沿って発生している反りと逆方向に、個人化カードの実質的に全表面積を湾曲させる。その結果、水平軸および垂直軸に関して、反りに対する逆曲げを実現できる。図示のように、第１接触部材１６は、個人化カードの一方の側に対して垂直な軸に沿って移動するように構成される。別の実施形態では、第１接触部材１６は、開口１７に沿って移動するのではなく、通常、個人化カード４０を支えるように構成されても良く、その一方で、第２接触部材２０が、個人化カード４０と接触して、カードに発生している反りと逆方向に個人化カード４０を変位させるために、個人化カードのもう一方の側に対して垂直な軸に沿って移動するように構成されることが理解されるだろう。また、４つの第２接触部材２０は、例示的なものにすぎないことが理解されるだろう。個人化カードの４つのコーナーにおいて対抗する作用（opposing effect）を得るために、第２接触部材の他の構成が適する場合もある。
【００３２】
さらに別の実施形態において、第２接触部材２０は、第１接触部材１６が第２接触部材２０に向かって移動するとき、第１接触部材１６の方向に旋回可能である。第２接触部材２０を内側に旋回させるためのピボットアセンブリ（pivot assembly）を用いても良い。ピボットアセンブリは、旋回軸２４ａを有する旋回支持体２４を含む。旋回軸２４ａは、旋回アーム２２の一方の端部を旋回可能に支持し、旋回アーム２２の他方の端部には、ピボットシャフト２０ａが配置されている。旋回軸２４ａは、反り除去時に、旋回アーム２２を内側に動かすことができる（図２Ｃに最もよく示されている）。第２接触部材２０は、ピボットシャフト２０ａ上に配置されている。
【００３３】
図１Ａに示すように、装置１０は、上述のような部品を備えた２つのピボットアセンブリを含み、それらは、開口１７および第１接触部材１６の経路の外側に配置される。第２接触部材２０は、それぞれのピボットシャフト２０ａ上に配置されている。第２接触部材２０は、第１接触部材１６による変位に対抗して個人化カード４０のコーナー近傍を保持できるようにピボットシャフト２０ａ上に構成される。各ピボットシャフト２０ａは、開口２０ｂ内で旋回できる。開口２０ｂは、開口１７の方向を横切る方向に伸びている。旋回アーム２２を動かすために、各ピボットアセンブリの旋回シャフト２０ａは、リンクアーム２６ａによって移送台２６に接続することができる。このような構成において、第１接触部材１６が個人化カード４０および第２接触部材２０に向かって移動すると、第２接触部材２０は、第１接触部材１６によるカードの変位に対抗するように、ピボットアセンブリによって内側に移動する。このようにして、第２接触部材が内側に旋回することにより、個人化カード４０の実質的に全表面積にわたって反りを除去できるように、カードとの接触点を得るための第２接触部材の最適な位置を実現できる。
【００３４】
また、当該技術分野において公知の好適な手段を用いて、ピボットアセンブリの旋回アームを旋回させても良い。一例としては、電動制御によって旋回アームを旋回させても良い。ピボットアセンブリは、電気制御を可能にするため、動力入力３４と動作可能に接続しても良い。このように、旋回アームは、リンクアーム２６ａを備えるリンク装置を通じて、移送台２６によって動かすことができる。
【００３５】
旋回支持体２４、旋回軸２４ａ、旋回アーム２２およびピボットシャフト２０ａを含む図示されたピボットアセンブリは、これらと同等または旋回機構を実現するのにより適した設計が他にもある場合があるため、例示的なものにすぎないことが理解されるだろう。好ましくは、ピボットアセンブリとは、カードとの接触点における位置を最適化するために、単に第２接触部材を第１接触部材の方へ旋回させるために必要な手段であると広く解釈されるべきである。
【００３６】
移送台２６は、シャフト１８ａに取り付けられたバッキングパッド（backing pad）１８を支持しても良い。バッキングパッド１８は、開口１７に沿って、第１接触部材１６に対向して配置される。バッキングパッド１８は、個人化カード４０の第１接触部材１６に対して反対側に配置されるように示されている。バッキングパッド１８は、個人化カードが搬送時および反り除去時に装置から外れるのを防ぐのに役立つ。第１接触部材１６が個人化カード４０に向かって移動すると、バッキングパッド１８は、個人化カード４０から離れることができる。このようにして、バッキングパッド１８は、個人化カード４０が、カードに発生している反りと逆方向に曲げられるように、隙間をあける（図２Ｃ〜図２Ｄに示されている）。
【００３７】
第２支持フレーム３８は、個人化カードの受け取りおよび排出のために配置された搬送ローラも含む。図示の都合上、図１Ａには搬送ローラが示されていないが、以下に説明する図２Ａ〜図２Ｅに示されている。搬送ローラを駆動するために、モータ３６を設けても良い（図１Ａ〜図１Ｂ参照）。
【００３８】
図２Ａ〜図２Ｅは、作動中の装置１０を示す。図２Ａは、反り除去前の段階における装置１０の部分上面図である。図２Ａには、第１搬送ローラ１２および第２搬送ローラ１４が示されている。第１搬送ローラ１２は、例えば、シャフト１２ａにより第２支持フレーム３８に取り付けられていても良い。第２搬送ローラ１４は、例えば、シャフト１４ａにより移送台２６に取り付けられていても良い。好ましくは、第２搬送ローラ１４は、移送台２６とともに移動できる。第２搬送ローラ１４は、第２支持フレーム３８に設けられた開口１４ｂに沿って移動しても良い。開口１４ｂは、第１接触部材１６の開口１７の外側に存在し、開口１７と同じ方向に伸びている。
【００３９】
図２Ｂ〜図２Ｅは、反り除去開始および反り除去時の装置１０を示す。移送台２６が、第１接触部材１６を個人化カード４０に向かって接触位置まで移動させると、第２搬送ローラ１４は、個人化カード４０から離れる。このように、第２搬送ローラ１４の移動により、カードに発生している反りと逆方向に個人化カード４０を曲げるための隙間がとられる。図２Ｃは、上述のように、開口２０ｂに沿って、第１接触部材１６に向かって内側に旋回している第２接触部材２０を示す。接触位置において、第１接触部材１６は、カードの反り除去時に個人化カード４０を変位させる。図２Ｃは、反り除去の一段階における装置１０を示し、特に、水平方向の反り除去状態を示している。図２Ｄは、反り除去の一段階における装置１０を示し、特に、垂直方向の反り除去状態を示している。両方の反り除去状態は、反り除去の段階で同時に起こり得ることが理解されるだろう。このように、個人化カード４０は、実質的に全表面積にわたって反りを除去できるように、その垂直軸および水平軸に沿って反りが除去される。
【００４０】
個人化カード４０が受ける変位量および変位時間は、約１．０インチ（約２５．４ミリ）および約１．５秒である。しかし、このような量は、これらと同等またはより適した変位量および反り除去時間が他にもある場合があるため、例示的なものにすぎず、カードに発生している反りの量に応じて変更しても良い。図２Ｅは、反り除去後の装置１０を示し、個人化カードの反りが除去されて、第１接触部材は、変位がない位置（non-displaced position）にある。実施形態によっては、個人化カードのラミネート加工または加熱直後に反り除去を行なうことも理解されるだろう。この構成によれば、第１接触部材および第２接触部材が個人化カードと接触するときに必要な変位量を減少させながらも、加熱された個人化カードの効果的な反り除去が可能となる。装置１０は、個人化カード４０の処理および効果的な反り除去を容易にするために、反り除去前および／または反り除去時に、個人化カード４０の加熱および／または冷却動作を用いても良い。
【００４１】
搬送ローラ１２、１４について、これらのローラは、個人化カードの装置１０への出し入れを可能にする。図示のように、第１搬送ローラ１２の１つおよび第２搬送ローラ１４の１つが挿入ローラ（entry rollers）を構成し、第１搬送ローラ１２の他の１つおよび第２搬送ローラ１４の他の１つが排出ローラ（exit rollers）を構成しても良い。
【００４２】
装置１０には、個人化カードの反りの影響を低減または完全に除去できるという利点がある。特に、この装置は、個人化カードに熱ラミネート加工または他の熱転写加工を施した後に、個人化カードの反りの影響を低減できる。
【００４３】
以上の説明に関して、特に、用いられた構成材料および部品の形状、大きさ、配列等の細部にわたる変更を、本発明の範囲から逸脱することなく実行できることが理解されるだろう。明細書および記載された実施形態は例示的なものにとどまり、本発明の真の範囲および精神は、特許請求の範囲において広義に示されている。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１Ａ】図１Ａは、個人化カードの反り除去装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａに示す個人化カードの反り除去装置の側面および底面の一部を示す斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、個人化カードの反り除去装置における反り除去前の段階を示す部分上面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、個人化カードの反り除去装置における反り除去開始の段階を示す部分上面図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、個人化カードの反り除去装置における反り除去の一段階、特に水平方向の反り除去状態を示す部分上面図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、個人化カードの反り除去装置における反り除去の一段階、特に垂直方向の反り除去状態を示す側面図である。
【図２Ｅ】図２Ｅは、個人化カードの反り除去装置における反り除去後の段階を示す部分上面図である。
【図１Ａ】
2009515737.tif 000002
【図１Ｂ】
2009515737.tif 000003
【図２Ａ】
2009515737.tif 000004
【図２Ｂ】
2009515737.tif 000005
【図２Ｃ】
2009515737.tif 000006
【図２Ｄ】
2009515737.tif 000007
【図２Ｅ】
2009515737.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成20年7月14日(2008.7.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
個人化ドキュメント（personalized document）の一方の側の中心に概ね対応する位置において、前記個人化ドキュメントと接触するように構成された第１接触部材と、
前記個人化ドキュメントの概ね縦横の中心ではない複数の位置において、前記個人化ドキュメントと接触するように構成された第２接触部材とを備えた個人化ドキュメントの反り除去装置であって、
前記第１接触部材または前記第２接触部材の少なくとも一方が、前記第１接触部材または前記第２接触部材の他方に向かって移動でき、
前記第１接触部材および前記第２接触部材が協働して前記個人化ドキュメントを変位させることにより、前記個人化ドキュメントの実質的に全表面積にわたって、概ね垂直および水平の両方向に変位が起こり、前記個人化ドキュメントに発生している反りを除去することを特徴とする反り除去装置。
【請求項２】
前記第１接触部材は、フレームに対して、接触位置と非接触位置との間を移動可能な単一のパッドを含む請求項１に記載の装置。
【請求項３】
フレームに支持され、前記個人化ドキュメントの反対側に、前記第１接触部材と概ね対向して配置されるバッキングパッドをさらに備えた請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第１接触部材は、前記個人化ドキュメントに向かって移動して、前記個人化ドキュメントの概ね縦横の中心となる領域で前記個人化ドキュメントとの接触を開始するとともに前記個人化ドキュメントの変位を生じさせるように構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記第１接触部材は、前記個人化ドキュメントの縦横の中心点となる一点で前記個人化ドキュメントとの接触を開始するとともに前記個人化ドキュメントの変位を生じさせるように構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第２接触部材は、カードの外周近傍の複数の位置で、前記個人化ドキュメントと接触するように構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記第２接触部材は、移動可能な前記第１接触部材の経路の外側に配置されている請求項２に記載の装置。
【請求項８】
前記第２接触部材は、前記個人化ドキュメントの４つのコーナーの位置と接触するように概ね構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第２接触部材は、前記第１接触部材が前記第２接触部材に向かって移動するとき、前記第１接触部材の方向に旋回可能である請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載の装置を用いる個人化ドキュメント処理システム。
【請求項１１】
第１接触部材および第２接触部材を支持するフレームを有する反り除去装置を備え、
個人化ドキュメント（personalized document）に向かって移動でき、前記個人化ドキュメントの一方の側の概ね縦横の中心となる領域と接触するように前記第１接触部材を構成し、
前記第１接触部材が接触する側とは反対側であって、前記個人化ドキュメントの概ね縦横の中心ではない領域で、前記個人化ドキュメントの一部と接触するように前記第２接触部材を構成し、
前記第１接触部材が前記個人化ドキュメントの前記一方の側との接触を開始し、前記第２接触部材が前記個人化ドキュメントの前記反対側との接触を開始するとき、前記個人化ドキュメントに発生している反りと逆方向に、前記個人化ドキュメントの概ね縦横の中心となる領域部分を変位させることを含む、個人化ドキュメントの実質的に全表面積の反りを除去する方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１Ａ】
2009515737.tif 000009
【図１Ｂ】
2009515737.tif 000010
【図２Ａ】
2009515737.tif 000011
【図２Ｂ】
2009515737.tif 000012
【図２Ｃ】
2009515737.tif 000013
【図２Ｄ】
2009515737.tif 000014
【図２Ｅ】
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【国際調査報告】
2009515737.tif 000016
2009515737.tif 000017