(57)【要約】  新鮮な農産物を保存する方法であって：新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を新鮮な農産物から除去するステップ、及びその後、その新鮮な農産物を冷凍するステップを含む方法。
2009515548.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カットされていない新鮮な農産物を保存する方法であって、
前記カットされていない新鮮な農産物を人手で取り扱うステップ、
その後、前記カットされていない新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約30×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記カットされていない新鮮な農産物から除去するステップ、及び
その後、前記カットされていない新鮮な農産物を冷凍するステップ、
を含む方法。
【請求項２】
前記人手で取り扱うステップは、一般に前記カットされていない新鮮な農産物の外側果皮への損傷を防止するのに効果的であることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
カットされていない新鮮な農産物を保存する方法であって、
前記カットされていない新鮮な農産物を人手によらずに取り扱うステップ、
その後、前記カットされていない新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約60×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記カットされていない新鮮な農産物から除去するステップ、及び
その後、前記カットされていない新鮮な農産物を冷凍するステップ、
を含む方法。
【請求項４】
カットされた新鮮な農産物を保存する方法であって、
前記カットされた新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約300×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記カットされた新鮮な農産物から除去するステップ、及び
その後、前記カットされた新鮮な農産物を冷凍するステップ、
を含む方法。
【請求項５】
前記水分を除去するステップが、前記農産物の質量の約10％〜14％に等しい量の水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記水分を除去するステップが、前記農産物の質量の約12％に等しい量の水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記水分を除去するステップが、水分除去チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項１〜６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記水分を除去するステップが、温度制御チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記水分を除去するステップが、空気流制御チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記水分を除去するステップが、温度及び空気流制御チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記水分を除去するステップが、対流乾燥チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
前記水分を除去するステップが、マイクロ波チャンバ、赤外チャンバ、対流チャンバ、流動床技術チャンバ、及び真空乾燥技術チャンバの少なくとも一つを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記冷凍するステップの前に、前記農産物を０℃〜５℃の間の温度に予冷するステップも含む、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記冷凍するステップが、−40℃〜−35℃の間の温度に前記農産物を冷凍するステップを含む、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記冷凍するステップが、前記農産物を急速冷凍するステップを含む、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記冷凍するステップが、ＩＱＦ冷凍テクノロジーを用いて前記農産物を冷凍するステップを含む、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
前記冷凍するステップの後で、前記農産物に液体を加えて前記液体の存在下で前記農産物を解凍するステップも含む、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１８】
人手で取り扱われたカットされていない新鮮な農産物を保存する装置であって、
前記人手で取り扱われたカットされていない新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約30×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記人手で取り扱われたカットされていない新鮮な農産物から除去するように作動するチャンバ、及び
前記人手で取り扱われたカットされていない新鮮な農産物を冷凍するように作動する少なくとも一つの冷凍デバイス、
を含む装置。
【請求項１９】
人手によらずに取り扱われたカットされていない新鮮な農産物を保存する装置であって、
前記人手によらずに取り扱われたカットされていない新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約60×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記人手によらずに取り扱われたカットされていない新鮮な農産物から除去するように作動するチャンバ、及び
前記人手によらずに取り扱われたカットされていない新鮮な農産物を冷凍するように作動する少なくとも一つの冷凍デバイス、
を含む装置。
【請求項２０】
カットされた新鮮な農産物を保存する装置であって、
前記カットされた新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約300×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記カットされた新鮮な農産物から除去するように作動するチャンバ、及び
前記カットされた新鮮な農産物を冷凍するように作動する少なくとも一つの冷凍デバイス、
を含む装置。
【請求項２１】
前記チャンバは、前記農産物の前記質量の約10％〜14％に等しい量の水分を除去するように作動することを特徴とする、請求項１８〜２０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２２】
前記チャンバは、前記農産物の前記質量の約12％に等しい量の水分を除去するように作動することを特徴とする、請求項１８〜２１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２３】
前記チャンバが温度制御チャンバであることを特徴とする、請求項１８〜２２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２４】
前記チャンバが空気流制御チャンバであることを特徴とする、請求項１８〜２２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２５】
前記チャンバが温度及び空気流制御チャンバであることを特徴とする、請求項１８〜２２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２６】
前記チャンバが対流乾燥チャンバであることを特徴とする、請求項１８〜２２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２７】
前記チャンバがマイクロ波チャンバ、赤外チャンバ、対流チャンバ、流動床技術チャンバ、及び真空乾燥技術チャンバの少なくとも一つであることを特徴とする、請求項１８〜２２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２８】
前記冷凍するステップの前に、前記農産物を０℃〜５℃の間の温度に予冷するように作動する冷却デバイスも含む、請求項１８〜２７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項２９】
前記少なくとも一つの冷凍デバイスが前記農産物を−40℃〜−35℃Cの間の温度に冷凍するように作動することを特徴とする、請求項１８〜２８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３０】
前記少なくとも一つの冷凍デバイスが前記農産物を急速冷凍するように作動することを特徴とする、請求項１８〜２９のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３１】
前記少なくとも一つの冷凍デバイスがＩＱＦ冷凍テクノロジーを用いることを特徴とする、請求項１８〜３０のいずれか１項に記載の装置。
【請求項３２】
農産物を貯蔵する方法であって、
前記農産物の重量の５％〜20％に等しい量の水分を前記農産物から除去するステップ、
その後、前記農産物を冷凍するステップ、及び
その後、前記農産物に液体を加え、前記液体の存在下で前記農産物を解凍するステップ、
を含む方法。
【請求項３３】
前記水分を除去するステップが、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約30×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記農産物から水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記水分を除去するステップが、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約60×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記農産物から水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
前記水分を除去するステップが、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約300×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記農産物から水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項３２に記載の方法。
【請求項３６】
前記水分を除去するステップが、前記農産物の前記質量の約10％〜14％に等しい量の水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項３２〜３５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３７】
前記水分を除去するステップが、前記農産物の前記質量の約12％に等しい量の水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項３２〜３６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３８】
前記水分を除去するステップが、水分除去チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項３２〜３７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項３９】
前記水分を除去するステップが、温度制御チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項３２〜３８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４０】
前記水分を除去するステップが、空気流制御チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項３２〜３８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４１】
前記水分を除去するステップが、温度及び空気流制御チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項３２〜３８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４２】
前記水分を除去するステップが、対流乾燥チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項３２〜３８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４３】
前記水分を除去するステップが、マイクロ波チャンバ、赤外チャンバ、対流チャンバ、流動床技術チャンバ、及び真空乾燥技術チャンバの少なくとも一つを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項３２〜３８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４４】
前記冷凍するステップの前に、前記農産物を０℃〜５℃の間の温度に予冷するステップも含む、請求項３２〜４３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４５】
前記冷凍するステップが、−40℃〜−35℃の間の温度に前記農産物を冷凍するステップを含む、請求項３２〜４４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４６】
前記冷凍するステップが、前記農産物を急速冷凍するステップを含む、請求項３２〜４５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４７】
前記冷凍するステップが、ＩＱＦ冷凍テクノロジーを用いて前記農産物を冷凍するステップを含む、請求項３２〜４６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項４８】
農産物を貯蔵する装置であって、
前記冷凍された農産物を貯蔵するための容器開口を有する容器、
前記容器の前記開口上に形成されたシール、
前記容器に着脱可能に取り付けられ前記シール上に配置されるキャップ、
を含み、前記キャップに開き口が設けられ、液体がそれを通って前記容器から外へ流れ出すことを許すが前記農産物は通ることが許されないことを特徴とする装置。
【請求項４９】
前記容器は、解凍前に前記液体を前記容器に加えるべき所望のレベルを示す線がそれに記されていることを特徴とする、請求項４８に記載の装置。
【請求項５０】
農産物を貯蔵する方法であって、
前記農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を前記農産物から除去するステップ、
その後、前記農産物を冷凍し、冷凍された農産物を貯蔵するための容器開口を有する容器にそれを貯蔵するステップ、
前記容器の開口を封止するステップ、
前記農産物を含む容器を冷凍条件下で貯蔵するステップ、
前記容器の開口を開封するステップ、
前記容器内の前記農産物に液体を供給するステップ、
前記液体の存在下で前記容器内の前記農産物を解凍するステップ、
前記容器に開き口があるキャップを着脱可能に取り付け、前記容器から前記開き口つきキャップを通して前記液体を流し出し、それにより前記液体が前記容器から外へ流れ出すことを許すが、前記農産物が出ることを許さないようにするステップ、
を含む方法。
【請求項５１】
前記水分を除去するステップが、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約30×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記農産物から水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
前記水分を除去するステップが、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約60×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記農産物から水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項５０に記載の方法。
【請求項５３】
前記水分を除去するステップが、平方メーターで表した前記農産物の単位面積あたり約300×10-6 kg水分/secを超えない速さで前記農産物から水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項５０に記載の方法。
【請求項５４】
前記水分を除去するステップが、前記農産物の前記質量の約10％〜14％に等しい量の水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項５０〜５３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５５】
前記水分を除去するステップが、前記農産物の前記質量の約12％に等しい量の水分を除去するステップを含むことを特徴とする、請求項５０〜５４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５６】
前記水分を除去するステップが、水分除去チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項５０〜５５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５７】
前記水分を除去するステップが、温度制御チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項５０〜５６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５８】
前記水分を除去するステップが、空気流制御チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項５０〜５６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５９】
前記水分を除去するステップが、温度及び空気流制御チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項５０〜５６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６０】
前記水分を除去するステップが、対流乾燥チャンバを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項５０〜５６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６１】
前記水分を除去するステップが、マイクロ波チャンバ、赤外チャンバ、対流チャンバ、流動床技術チャンバ、及び真空乾燥技術チャンバの少なくとも一つを通して前記農産物を輸送するステップを含むことを特徴とする、請求項５０〜５６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６２】
前記冷凍するステップの前に、前記農産物を０℃〜５℃の間の温度に予冷するステップも含む、請求項５０〜６１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６３】
前記冷凍するステップが、−40℃と−35℃の間の温度に前記農産物を冷凍するステップを含む、請求項５０〜６２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６４】
前記冷凍するステップが、前記農産物を急速冷凍するステップを含む、請求項５０〜６３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６５】
前記冷凍するステップが、ＩＱＦ冷凍テクノロジーを用いて前記農産物を冷凍するステップを含む、請求項５０〜６４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６６】
異なるタイプの前記農産物が一緒に混合されることを特徴とする、請求項５０〜６５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６７】
前記解凍するステップが前記農産物を室温で解凍するステップを含む、請求項５０〜６６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６８】
前記農産物を室温で解凍する前記ステップが、前記農産物を室温で約３〜５分間解凍するステップを含む、請求項６７に記載の方法。
【請求項６９】
前記解凍するステップが前記農産物をマイクロ波オーブンで解凍するステップを含む、請求項５０〜６６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７０】
前記農産物をマイクロ波オーブンで解凍する前記ステップが、前記農産物をマイクロ波オーブンで約15〜30秒間解凍するステップを含む、請求項６９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は農産物を冷凍し解凍するためのシステム、装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
以下の公開文書は技術の現状を表すと考えられるものであり、その内容は参照によって本明細書に組み込まれる。
米国特許Nos.: 5,595,775; 5,256,438; 5,135,122; 5,020,237; 4,647,469; 4,551,384; 4,418,082: 4,390,550; 4,356,195; 4,350,711;及び4,332,824
英国公開特許出願No. 2005983 A
“高温空気及びマイクロ波乾燥の間のKiwifruitsの乾燥、収縮、及び再水和特性”、M. Maskan, Journal of Food Engineering, 48, 177-182 (2001);
“白くした及び／又は浸透圧脱水したマンゴーの空気乾燥における水分移動の動力学”、A. Nieto, M.A. Castro, and S.M. Alzamora, Journal of Food Engineering, 50, 175-185 (2001);
“対流脱水におけるホール・スイート・チェリーフルーツ（Prunus avium）の収縮現象の非常に簡単なモデルによる分析”、M.R. Ochoa, A.G. Kessler, B.N. Pirone, C.A. Marquez and A. De Michelis, Journal of Food Engineering, (2006)、及び
“ザクロ外種皮の乾燥の動力学”、A.R.P. Kingsley and D.B. Singh, Journal of Food Engineering, (2006).
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、解凍されたときに冷凍された製品の新鮮な品質を維持できる農産物の冷凍と解凍のための改良された装置と方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
したがって、本発明の好ましい実施形態によれば、カットされていない新鮮な農産物を保存する方法であって、カットされていない新鮮な農産物を人手で取り扱うステップと、その後に、カットされていない新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した農産物の単位面積あたりほぼ30×10-6 kg水分/secを超えない速さでカットされていない新鮮な農産物から除去するステップと、その後に、そのカットされていない新鮮な農産物を冷凍するステップを含む方法が提供される。
【０００５】
人手で取り扱うステップは、一般にカットされていない新鮮な農産物の外皮への損傷を効果的に排除することが好ましい。
【０００６】
本発明の別の好ましい実施形態によれば、カットされていない新鮮な農産物を保存する方法であって、カットされていない新鮮な農産物を人手によらずに取り扱うステップと、その後に、カットされていない新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した農産物の単位面積あたりほぼ60×10-6 kg水分/secを超えない速さでカットされていない新鮮な農産物から除去するステップと、その後に、そのカットされていない新鮮な農産物を冷凍するステップを含む方法が提供される。
【０００７】
本発明のさらに別の好ましい実施形態によれば、カットされた新鮮な農産物を保存する方法であって、カットされた新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した農産物の単位面積あたりほぼ300×10-6 kg水分/secを超えない速さでカットされた新鮮な農産物から除去するステップと、その後に、そのカットされた新鮮な農産物を冷凍するステップを含む方法が提供される。
【０００８】
本発明のさらにもっと別の好ましい実施形態によれば、農産物を貯蔵する方法であって、農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を農産物から除去するステップと、その後に、農産物を冷凍するステップと、その後に、その農産物に液体を加えるステップとその液体の存在下でその農産物を解凍するステップを含む方法が提供される。
【０００９】
本発明のさらに別の好ましい実施形態によれば、農産物を貯蔵する方法であって、農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を農産物から除去するステップと、その後に、その農産物を冷凍し、冷凍された農産物を貯蔵するための容器開口を有する容器に貯蔵するステップと、その容器の開口を封止するステップと、冷凍条件の下で農産物を収めた容器を貯蔵するステップと、容器を開封するステップと、容器内の農産物に液体を供給するステップと、その液体の存在下で農産物を解凍するステップと、開き口を有するキャップを容器に着脱可能に取り付けるステップと、開き口を有するキャップを通して容器から液体を注ぎ出し、それにより農産物ではなく液体が容器から流れ出すことを可能にするステップを含む方法が提供される。
【００１０】
好ましくは、該水分を除去するステップは、農産物の質量のほぼ10％〜14％に等しい量の水分を除去するステップを含む。さらに好ましくは、該水分を除去するステップは、農産物の質量のほぼ12％に等しい量の水分を除去するステップを含む。
【００１１】
好ましくは、該水分を除去するステップは、水分除去チャンバを通して農産物を輸送するステップを含む。さらに、該水分を除去するステップは、温度制御チャンバを通して農産物を輸送するステップを含む。さらに、又は代わりに、該水分を除去するステップは、空気流制御チャンバを通して農産物を輸送するステップを含む。さらに、該水分を除去するステップは、温度及び空気流制御チャンバを通して農産物を輸送するステップを含む。
【００１２】
あるいはまた、該水分を除去するステップは、対流乾燥チャンバを通して農産物を輸送するステップを含む。あるいはまた、該水分を除去するステップは、マイクロ波チャンバ、赤外チャンバ、対流チャンバ、流動床技術チャンバ、及び真空乾燥技術チャンバの少なくとも一つを通して農産物を輸送するステップを含む。
【００１３】
好ましくは、該方法はまた、該冷凍するステップの前に、農産物を０℃〜５℃の間の温度に予冷するステップを含む。
【００１４】
好ましくは、該冷凍するステップは、農産物を−40℃〜−35℃の間の温度で冷凍するステップを含む。さらに、又は代わりに、該冷凍するステップは、農産物を急速冷凍するステップを含む。代わりに、又はさらに、該冷凍するステップは、ＩＱＦ冷凍テクノロジーを用いて農産物を冷凍するステップを含む。
【００１５】
好ましくは、該方法はまた、該冷凍するステップの後に、農産物に液体を加えてその液体の存在下で農産物を解凍するステップを含む。
【００１６】
好ましくは、該方法は、貯蔵するステップで、異なるタイプの農産物を一緒に混合して貯蔵するステップを含む。
【００１７】
好ましくは、該解凍するステップは、農産物を室温で解凍するステップを含む。さらに、該農産物を室温で解凍するステップは、農産物を室温でほぼ３〜５分間にわたって解凍するステップを含む。あるいはまた、該解凍するステップは、農産物をマイクロ波オーブン中で解凍するステップを含む。さらに、該農産物をマイクロ波オーブン中で解凍するステップは、該農産物をマイクロ波オーブン中で15〜30秒間にわたって解凍するステップを含む。
【００１８】
本発明のさらに別の好ましい実施形態によれば、人手で取り扱われたカットされていない新鮮な農産物を保存する装置であって、その人手で取り扱われたカットされていない新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した農産物の単位面積あたりほぼ30×10-6 kg水分/secを超えない速さで人手で取り扱われたカットされていない新鮮な農産物から除去するように作動するチャンバと、その人手で取り扱われたカットされていない新鮮な農産物を冷凍するように作動する少なくとも一つの冷凍デバイスを含む装置が提供される。
【００１９】
本発明の別の好ましい実施形態によれば、人手によらずに取り扱われたカットされていない新鮮な農産物を保存する装置であって、その人手によらずに取り扱われたカットされていない新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した農産物の単位面積あたりほぼ60×10-6 kg水分/secを超えない速さでその人手によらずに取り扱われたカットされていない新鮮な農産物から除去するように作動するチャンバと、その人手によらずに取り扱われたカットされていない新鮮な農産物を冷凍するように作動する少なくとも一つの冷凍デバイスを含む装置が提供される。
【００２０】
本発明のさらに別の好ましい実施形態によれば、カットされた新鮮な農産物を保存する装置であって、そのカットされた新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した農産物の単位面積あたりほぼ300×10-6 kg水分/secを超えない速さでそのカットされた新鮮な農産物から除去するように作動するチャンバと、そのカットされた新鮮な農産物を冷凍するように作動する少なくとも一つの冷凍デバイスを含む装置がさらに提供される。
【００２１】
好ましくは、チャンバは農産物の質量のほぼ10％〜14％に等しい量の水分を除去するように作動する。さらに好ましくは、チャンバは農産物の質量のほぼ12％に等しい量の水分を除去するように作動する。
【００２２】
好ましくは、チャンバは温度及び空気流制御チャンバである。あるいはまた、チャンバは空気流制御チャンバである。あるいはまた、チャンバは温度制御チャンバである。
【００２３】
好ましくは、チャンバは対流乾燥チャンバである。あるいはまた、チャンバはマイクロ波チャンバ、赤外チャンバ、対流チャンバ、流動床技術チャンバ、及び真空乾燥技術チャンバの少なくとも一つである。
【００２４】
好ましくは、装置はまた、その冷凍ステップの前に農産物を０℃〜５℃の間の温度に予冷するように作動する冷却デバイスを含む。
【００２５】
好ましくは、該少なくとも一つの冷凍デバイスは、農産物を−40℃〜−35℃の間の温度で冷凍するように作動する。さらに、又は代わりに、該少なくとも一つの冷凍デバイスは農産物を急速冷凍するように作動する。代わりに、又はさらに、該少なくとも一つの冷凍デバイスはIQF冷凍テクノロジーを用いる。
【００２６】
本発明のさらに別の好ましい実施形態によれば、農産物を貯蔵する装置であって、冷凍された農産物を貯蔵する容器開口を有する容器と、該容器上に形成されたシールと、該容器に着脱可能に取り付けられシール上に配置されたキャップを含み、キャップは液体がそれを通って容器の外へ流れ出すことを許すが農産物を外へ出さない開き口を有する装置が提供される。
【００２７】
好ましくは、容器は、解凍の前に容器に液体を加えるべき所望レベルを示す線がそれに記されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
次に、図１Ａ，１Ｂ及び１Ｃを参照して説明する。これらは、本発明の３つの異なる実施形態に従って農産物を保存するための装置と方法を単純化して示す図である。
【００２９】
図１Ａに眼を向けると、カットされていない新鮮な農産物を保存する方法及び装置であって、カットされていない新鮮な農産物を人手で取り扱うステップと、その後、カットされていない新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した農産物の単位面積あたりほぼ30×10-6 kg水分/secを超えない速さでカットされていない新鮮な農産物から除去するステップと、その後、そのカットされていない新鮮な農産物を冷凍するステップを含む方法及び装置が示されている。
【００３０】
図示された方法では、ザクロ外種皮１００が、参照数字１０２で表される新鮮なザクロから手で分離されてその外側の果皮１０６に対する損傷をほぼ排除又は最小にするように設計された形でコンベヤー１０４に載せられる。
【００３１】
コンベヤー１０４はザクロ外種皮１００を、好ましくはザクロ外種皮１００の質量の５％〜20％に等しい量、さらに好ましくは10％〜14％に等しい量の水分を、平方メーターで表した単位面積あたりほぼ30×10-6 kg水分/secを超えない速さで除去するために水分除去チャンバ１０８、好ましくは温度及び空気流制御チャンバ、を通して輸送する。図示された例示的な実施形態では、水分除去には約1.5時間を要し、好ましくはザクロ外種皮１００の質量の約12％に等しい水分が除去される。
【００３２】
水分除去チャンバ１０８は、マイクロ波、赤外、対流、流動床、又は真空乾燥技術など、適当な乾燥技術を用いたどんな適当な乾燥制御チャンバであってもよいことは理解されるであろう。今のところ対流乾燥が好ましい。
【００３３】
上述したような水分除去の後、ザクロ外種皮１００は、好ましくは０℃〜５℃の温度まで冷却器１１０で予冷され、その後、好ましくは−40℃〜−35℃の間の温度に、好ましくはＩＱＦ（個別急速冷凍）技術を用いた冷凍機１１２で急速冷凍されることが好ましい。あるいは、予冷ステップを省くこともできる。
【００３４】
図１Ｂに眼を向けると、カットされていない新鮮な農産物を保存する方法及び装置であって、カットされていない新鮮な農産物を人手によらずに取り扱うステップと、その後、カットされていない新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した農産物の単位面積あたりほぼ60×10-6 kg水分/secを超えない速さでカットされていない新鮮な農産物から除去するステップと、その後、そのカットされていない新鮮な農産物を冷凍するステップを含む方法及び装置が見られる。
【００３５】
図示された方法では、ザクロ外種皮１２０が新鮮なザクロから、例えば公開PCT出願No.WO/2004/071249に記載されているようなタイプの機械１２２を用いて分離される。外種皮１２０はコンベヤー１２４に載せられる。コンベヤー１２４はザクロ外種皮１２０を、好ましくはザクロ外種皮１２０の質量の５％〜20％に等しい量、さらに好ましくは10％〜14％に等しい量の水分を、平方メーターで表した単位面積あたりほぼ60×10-6 kg水分/secを超えない速さで除去するために水分除去チャンバ１２８、好ましくは温度及び空気流制御チャンバ、を通して輸送する。図示された例示的な実施形態では、水分除去には約50分を要し、好ましくはザクロ外種皮１２０の質量の約12％に等しい水分が除去される。
【００３６】
水分除去チャンバ１２８は、マイクロ波、赤外、対流、流動床、又は真空乾燥技術など、適当な乾燥技術を用いたどんな適当な乾燥制御チャンバであってもよいことは理解されるであろう。今のところ対流乾燥が好ましい。
【００３７】
上述したような水分除去の後、ザクロ外種皮１２０は、好ましくは０℃〜５℃の温度まで冷却器１３０で予冷され、その後、好ましくは−40℃〜−35℃の間の温度に、好ましくはＩＱＦ（個別急速冷凍）技術を用いた冷凍機１３２で急速冷凍されることが好ましい。あるいは、予冷ステップを省くこともできる。
【００３８】
図１Ｃに眼を向けると、カットされた新鮮な農産物を保存する方法及び装置であって、カットされた新鮮な農産物を人手で取り扱うステップと、その後、カットされた新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を、平方メーターで表した農産物の単位面積あたりほぼ300×10-6 kg水分/secを超えない速さでカットされた新鮮な農産物から除去するステップと、その後、そのカットされた新鮮な農産物を冷凍するステップを含む方法及び装置が見られる。
【００３９】
図示された方法では、マンゴーのカットされた新鮮なピース１４０が参照数字１４２で表される新鮮なマンゴーから手で調製される。あるいはまた、マンゴーのカットされた新鮮なピース１４０は人手によらずに調製されてもよい。マンゴーのカットされた新鮮なピース１４０はコンベヤー１４４に載せられる。コンベヤー１４４は、マンゴーのカットされた新鮮なピース１４０を、好ましくはマンゴーのカットされた新鮮なピース１４０の質量の５％〜20％に等しい量、さらに好ましくは10％〜14％に等しい量の水分を、平方メーターで表した単位面積あたりほぼ300×10-6 kg水分/secを超えない速さで除去するために水分除去チャンバ１４８、好ましくは温度及び空気流制御チャンバ、を通して輸送する。図示された例示的な実施形態では、水分除去には約40分を要し、好ましくはマンゴーのカットされた新鮮なピース１４０の質量の約12％に等しい水分が除去される。
【００４０】
水分除去チャンバ１０８は、マイクロ波、赤外、対流、流動床、又は真空乾燥技術など、適当な乾燥技術を用いたどんな適当な乾燥制御チャンバであってもよいことは理解されるであろう。今のところ対流乾燥が好ましい。
【００４１】
上述したような水分除去の後、マンゴーのカットされた新鮮なピース１４０は、好ましくは０℃〜５℃の温度まで冷却器１５０で予冷され、その後、好ましくは−40℃〜−35℃の間の温度に、好ましくはＩＱＦ（個別急速冷凍）技術を用いた冷凍機１５２で急速冷凍されることが好ましい。あるいは、予冷ステップを省くこともできる。
【００４２】
上では本発明をザクロ外種皮とマンゴーのカットされた新鮮なピースについて説明したが、本発明は非常に多くのタイプの農産物に適用できることは理解されるであろう。いろいろなタイプのカットされていない農産物に関するデータが下の表１に示されており、いろいろなタイプのカットされた農産物に関するデータが下の表２に示されている。各タイプの農産物について、いろいろな乾燥速度と、膨満度（turgor）、一般的風味、農産物質量に対する質量パーセントとしてのドリップ流出と乾燥組織層、などの対応する品質尺度が示されている。
【００４３】
【表１】
2009515548.tif 000003
【００４４】
本発明者の実験結果に基づいて、表１のいろいろなタイプの各農産物に関する最適なパラメータと対応する実験結果が表１に太字で示されている。
【００４５】
表１で見られるように、Sweetチェリーに関して、最適なパラメータと対応する実験結果は一般に次のようになる；
乾燥温度：  45℃
単位面積あたりの乾燥速度：  16 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  12%
膨満度：  4.7（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  4.8（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  0.2％
【００４６】
表１で見られるように、二組の最適パラメータが見つかった。ザクロ外種皮（Wonderful変種）に関して、最適なパラメータと対応する実験結果はそれぞれ次のようになる；
乾燥温度：  50℃と50℃
単位面積あたりの乾燥速度：  30と30 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  12％と14％
膨満度：  4.5と4.5（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  4.6と4.6（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  1.2％と0.6％
【００４７】
表１で見られるように、ザクロ外種皮（Hershkovitz変種）に関して、最適なパラメータと対応する実験結果は次のようになる；
乾燥温度：  45℃
単位面積あたりの乾燥速度：  11 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  12％
膨満度：  4.4（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  4.3（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  0.7％
【００４８】
表１で見られるように、ザクロ外種皮（Rosh-Hapered変種）に関して、最適なパラメータと対応する実験結果は次のようになる；
乾燥温度：  40℃
単位面積あたりの乾燥速度：  10 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  12％
膨満度：  4.2（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  3.8（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  0.6％
【００４９】
表１で見られるように、二組の最適パラメータが見つかった。ザクロ外種皮（105変種）に関して、最適なパラメータと対応する実験結果はそれぞれ次のようになる；
乾燥温度：  45℃と50℃
単位面積あたりの乾燥速度：  27と45 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  12％と12％
膨満度：  4.3と4.3（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  4.1と4.1（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  1.2％と1.2％
【００５０】
表１で見られるように、ブルーベリーに関して、最適なパラメータと対応する実験結果は次のようになる；
乾燥温度：  45℃
単位面積あたりの乾燥速度：  11 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  12％
膨満度：  4.8（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  4.8（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  ０％
【００５１】
【表２】
2009515548.tif 000004
【００５２】
本発明者の実験結果に基づいて、いろいろなタイプの各農産物に関する最適なパラメータと対応する実験結果が表２に太字で示されている。
【００５３】
表２で見られるように、マンゴーの場合、最適なパラメータと対応する実験結果は一般に次のようになる；
乾燥温度：  40℃
単位面積あたりの乾燥速度：  195 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  14％
膨満度：  4.4（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  4.5（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  0.4％
乾燥組織層パーセンテージ：  0.7％
【００５４】
キウイの場合、最適なパラメータと対応する実験結果は次のようになる；
乾燥温度：  39℃
単位面積あたりの乾燥速度：  233 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  16％
膨満度：  3.8（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  3.6（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  ２％
乾燥組織層パーセンテージ：  0.1％
【００５５】
メロン（Charante変種）の場合、最適なパラメータと対応する実験結果は次のようになる；
乾燥温度：  39℃
単位面積あたりの乾燥速度：  224 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  16％
膨満度：  4.7（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  4.7（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  0.4％
乾燥組織層パーセンテージ：  0.4％
【００５６】
パイナップルの場合、最適なパラメータと対応する実験結果は次のようになる；
乾燥温度：  43℃
単位面積あたりの乾燥速度：  208 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  12％
膨満度：  4.4（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  4.7（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  1.7％
乾燥組織層パーセンテージ：  0.5％
【００５７】
シシトウガラシの場合、最適なパラメータと対応する実験結果は次のようになる；
乾燥温度：  40℃
単位面積あたりの乾燥速度：  72 kg/(sec*m2*106)
脱水度パーセンテージ；  12％
膨満度：  4.4（５が最良の０〜５尺度）
一般的風味スコア：  4.3（５が最良の０〜５尺度）
ドリップ流出パーセンテージ：  0.4％
乾燥組織層パーセンテージ：  ０％
【００５８】
上述した最適の水分除去速度及び最大水分除去速度は、水分除去の前の農産物の状態の関数であるということは理解されるであろう。例えば、図１Ｃの実施形態で説明したマンゴーのピース１４０は、水分除去プロセスに影響を及ぼす可能性がある外側果皮又は外皮を含まないが、図１Ａの外種皮１００は一般に外側果皮１０６を含む。図１Ｂで示した実施形態では、外種皮１２０の外側果皮は機械による分離プロセスで損傷している可能性がある。図１Ｂの実施形態は人手によらない取扱いによって外側果皮が損傷しているかも知れない農産物を記述しているが、そこで述べた最適な水分除去速度及び最大水分除去速度は、人手による取扱いによって外側果皮が損傷しているかも知れない農産物にもあてはまるということは理解されるであろう。図１Ｃの実施形態はカットされた新鮮な農産物を記述しているが、そこで述べた最適な水分除去速度及び最大水分除去速度は外側果皮が除去されたかもしれないカットされていない農産物にもあてはまるということは理解されるであろう。
【００５９】
次に、図２Ａ，２Ｂ，及び２Ｃを参照すると、これらは本発明のある好ましい実施形態に従って農産物を冷凍し、包装し、貯蔵し、解凍し、利用するための装置と方法の単純化された図である。
【００６０】
図２Ａに見られるように、農産物（普通はカットされていない新鮮な農産物とカットされた新鮮な農産物の少なくとも一方又は両方を含む）が好ましくは本発明に従って、好ましくはここで図１Ａ−１Ｃに関連して説明したタイプの方法を用いて、冷凍される。これらの方法はすべて、好ましくは、新鮮な農産物の質量の５％〜20％に等しい量の水分を新鮮な農産物から、上で図１Ａ−１Ｃに関連して説明したように農産物の性質に依存して予め定められた限界を超えない速度で除去し、その後、その新鮮な農産物を冷凍する。
【００６１】
好ましくは一口サイズの冷凍された農産物は、好ましくは何らかの適当な仕方で混合され、本発明の好ましい実施形態に従って包装される。
【００６２】
図示した実施形態では、カットされていないザクロ外種皮２１０，チェリー２１２，及びマンゴーのカットされた新鮮なピース２１４が、それぞれ、本発明に従って冷凍され、オプションとしてミキサー２１６に供給される。コンベヤー２１８が混合された冷凍製品２２０を包装ステーション２２２に輸送する。包装ステーションは、カップ状のパッケージ２２６に混合された冷凍製品２２０を充填する充填機２２４と、各パッケージ２２６のへり２３２にシール２３０を貼付するシーラー２３８，及び各パッケージ２２６のシール２３０上に着脱可能な開き口つきキャップ２３６を取り付けるキャップ取り付け機２３４を含む。充填されたパッケージ２４０は、小売り配布するために小売りアウトレットに発送できる。本発明の好ましい実施形態に従ったいろいろな製品の冷凍は、同じ場所で行う必要はなく、その後の包装が行われる場所で行う必要はないということは理解されるであろう。
【００６３】
以下でさらに詳しく説明するように、本発明の好ましい実施形態に従って冷凍された製品が、水又はその他の液体を加えてその急速で一様な解凍を促進することができるパッケージに包装されるということが本発明の特別な特長である。図２Ｂに詳しく見られるように、ある消費者が冷凍された製品を消費したいと思うと、彼は参照数字２５０で示されるように、フリーザー２４２から充填されたパッケージ２４０を取り出し、参照数字２５２で示されるように、キャップ２３６を除去し、参照数字２５４で示されるように、シール２３０を除去し、参照数字２５６で示されるように、水を、好ましくはパッケージ２４０に記されている線２６０まで加える。好ましくは、水を加えた後、参照数字２５８で示されるように、消費者はキャップ２３６をパッケージ２４０のへり２３２に再び取り付ける。パッケージ２４０を少なくとも予め定められた短い時間、典型的には3-5分間、室温に放置すると、パッケージ２４０内の製品は完全に解凍される。あるいはまた、パッケージ２４０を高パワーのマイクロ波オーブン中で約15〜30秒間解凍することもできる。解凍後、参照数字２６０で示されるように、消費者は開き口つきキャップ２３６から余った液体を流し出す。その後、キャップ２３６を除去して捨て、製品を食べることができる。
【００６４】
ドリップ流出がきわめて低いので、混合物における製品は変色せず、ほぼ透明である余った液体を流し出すときに製品のジュースが失われないということが本発明の特別な特長である。
【００６５】
冷凍された製品を解凍するのに、水を加えた後、他のどんな適当な方法を用いてもよいことは理解されるであろう。一例はマイクロ波オーブンの使用である。
【００６６】
本発明は、上で具体的に図示して説明したことによって制限されないことは当業者には理解されるであろう。本発明の範囲は、上述したいろいろな特徴の全部又は一部の組み合わせ、並びに上の説明を呼んだときに当業者に思い浮かぶような従来技術にはないバリエーションや変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１Ａ】本発明の異なる実施形態に従って農産物を保存するための装置と方法を単純化して示す図である。
【図１Ｂ】本発明の異なる実施形態に従って農産物を保存するための装置と方法を単純化して示す図である。
【図１Ｃ】本発明の異なる実施形態に従って農産物を保存するための装置と方法を単純化して示す図である。
【図２Ａ】本発明の好ましい実施形態に従って農産物を冷凍し、包装し、解凍し、利用するための装置と方法を単純化して示す図である。
【図２Ｂ】本発明の好ましい実施形態に従って農産物を冷凍し、包装し、解凍し、利用するための装置と方法を単純化して示す図である。
【図２Ｃ】本発明の好ましい実施形態に従って農産物を冷凍し、包装し、解凍し、利用するための装置と方法を単純化して示す図である。
【図１Ａ】
2009515548.tif 000005
【図１Ｂ】
2009515548.tif 000006
【図１Ｃ】
2009515548.tif 000007
【図２Ａ】
2009515548.tif 000008
【図２Ｂ】
2009515548.tif 000009
【図２Ｃ】
2009515548.tif 000010