(57)【要約】汎用リモコン装置（１０）は、汎用リモコン装置（１０）により交換される既存のリモコン装置（１２）のレイアウト特性を決定することにより設定される。前記レイアウト特性の少なくとも一部を識別する情報は、選択システム（１４、１８）に入力される。前記情報に従い汎用リモコン装置（１０）のための命令セットが選択される。汎用リモコン装置（１０）は前記選択された命令セットを実装するよう設定される。
2009517949.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
汎用リモコン装置を設定する方法であって、前記方法は、
−前記汎用リモコン装置により交換される既存のリモコン装置のレイアウト特性を決定する段階；
−前記レイアウト特性の少なくとも一部を識別する情報を選択システムに入力する段階；
−前記情報に従い前記汎用リモコン装置のための命令セットを選択する段階；
−前記汎用リモコン装置を前記選択された命令セットを実装するよう設定する段階、を有する方法。
【請求項２】
−前記レイアウト特性の個々の特徴に関する一連の問い合わせを前記選択システムで提示する段階、を有し；
−前記入力する段階は、前記問い合わせのそれぞれに続いて応答を入力する段階、を有する、請求項１記載の方法。
【請求項３】
先行する前記問い合わせに応じて識別された前記レイアウト特性のそれぞれの特徴の少なくとも１つに従い、前記問い合わせの少なくとも一部を選択する段階、を有する請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記問い合わせは前記既存のリモコン装置のカーソル移動制御の形状に関する問い合わせを有する、請求項２記載の方法。
【請求項５】
−複数の異なる対応された既存のリモコン装置を表す画像を示す情報を格納する段階；
−前記画像をディスプレイ画面に表示する段階；
−表示された前記画像の少なくとも１つの選択を受信する段階、を有する請求項２記載の方法。
【請求項６】
前記汎用リモコン装置は前記ディスプレイ画面を有する、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記汎用リモコン装置は、前記画像を示す情報が格納されたメモリーを有する、請求項５記載の方法。
【請求項８】
前記ディスプレイ画面は前記汎用リモコン装置と分離しており、前記汎用リモコン装置は前記選択を入力するために用いられる、請求項５記載の方法。
【請求項９】
前記レイアウト特性は、前記既存のリモコン装置の画像をとらえるカメラを用いて決定され、前記レイアウト特性の少なくとも一部を識別する前記情報は、とらえられた前記画像から自動画像認識技術を用いて決定される、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
汎用リモコン装置を設定するシステムであって、前記システムは、
−既存のリモコン装置のレイアウト特性の少なくとも一部を識別する情報を受信する入力；
−前記情報に従い前記汎用リモコン装置のための命令セットを選択する処理回路；
−前記汎用リモコン装置を前記選択された命令セットを実装するよう設定する設定インタフェース、を有するシステム。
【請求項１１】
前記システムは、連続する問い合わせを提示する出力、を有し、
前記処理回路は、前記レイアウト特性のそれぞれの特徴に関する一連の問い合わせを提示し、前記問い合わせのそれぞれに続く応答の組合せに従い前記命令セットを選択する、請求項１０記載のシステム。
【請求項１２】
前記処理回路は、先行する前記問い合わせに応じて識別された前記レイアウト特性のそれぞれの特徴の少なくとも１つに従い、前記問い合わせの少なくとも一部を選択する、請求項１１記載のシステム。
【請求項１３】
前記問い合わせは前記既存のリモコン装置のカーソル移動制御の形状に関する問い合わせを有する、請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
−複数の異なる対応された既存のリモコン装置を表す画像を示す情報を格納するメモリー；
−ディスプレイ画面、を有し、
前記処理回路は、前記画像をディスプレイ画面に表示させ、表示された前記画像の少なくとも１つのユーザーによる選択を受信する、請求項１２記載のシステム。
【請求項１５】
カメラ、を有し、
前記処理回路は、前記既存のリモコン装置の画像を処理し、前記画像処理の結果を用い前記命令セットを選択する、請求項１０記載のシステム。
【請求項１６】
汎用リモコン装置であって、請求項１０記載のシステムを有する汎用リモコン装置。
【請求項１７】
カメラ、を有し、
前記処理回路は、前記既存のリモコン装置の画像を処理し、前記画像処理の結果を用い前記命令セットを選択する、請求項１６記載の汎用リモコン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、汎用リモコン装置を設定する方法及びシステム、及び当該方法及びシステムで用いられるリモコン装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者電気製品を当該消費者電気製品の動作を制御するリモコン装置と共に提供することは良く知られている。しかしながら、リモコン装置が故障した場合に、当該リモコン装置の交換には問題がある。標準的に、この場合、複数の電気製品の何れに対してもリモコン装置として動作するよう設定された汎用リモコン装置が購入されなければならない。本願明細書で用いられる「汎用リモコン装置」とは、少なくとも２つの異なる種類の電気製品に適用される複数の命令セットのうちの選択可能な命令セットから命令を出力するよう設定され得る装置である。このような汎用リモコン装置の設定は煩わしい。
【０００３】
特許文献１から、テレビに表示されるメニューに従い汎用リモコン装置を設定することが知られている。最初に、ユーザーは当該汎用リモコン装置が制御しなければならない電気製品の種類を指示するよう求められる。メニュー・ページで、ユーザーは、制御しなければならない電気製品のブランド名の最初の文字を指示するよう求められる。最初の文字を選択した後、選択された文字で始まる多数のブランドの中から選択するために別のメニューが用いられる。ブランド名を選択した後、当該ブランド名の下位コード種類が選択される。次に、多数のリモコン・コマンド書式の中から選択が行われ、当該書式が当該電気製品で動作するか否かが試される。
【０００４】
標準的に、これは、ユーザーが種類とブランド番号情報とを知っていること、及びユーザーが電気製品の動作を経験していることを必要とする。その場合でさえ、結果はせいぜいリモコンのいくつかのボタンが正しく機能することを知ること、及びそれが全てのボタンに言えるという希望を持つことである。
【特許文献１】国際公開第０１／４７１３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特に、本発明の目的は、汎用リモコン装置を設定する改良された方法を提供することである。
【０００６】
ある態様によると、請求項１による方法が提供される。ここで、既存のリモコン装置のレイアウト特性が、汎用リモコン装置を設定するために用いられ、選択された命令セットを実装する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
上述の及び他の目的及び有利な態様は、添付の図面を用いた例である実施例の説明から明らかになるだろう。
【０００８】
図１Ａは、リモコン装置設定システムを示す。当該システムは、設定可能な汎用リモコン装置１０、プログラムド処理回路１４、入力インタフェース１５、設定インタフェース１６、ディスプレイ画面１７、及びメモリー１８を有する。更に、既存のリモコン装置１２を置き換える入力インタフェース１５、設定インタフェース１６、ディスプレイ画面１７、及びメモリー１８はプログラムド処理回路１４に結合されている。設定インタフェース１６は、設定可能な汎用リモコン装置１０と、例えば赤外線接続（示されない）を介して結合される。
【０００９】
汎用リモコン装置１０は、セットトップ・ボックス、テレビジョン・セット、ビデオ・レコーダー、ハード・ディスク・レコーダー、ＤＶＤプレーヤー等（示されない）のような電気製品を制御するリモコン装置である。
【００１０】
動作中、処理回路１４は汎用リモコン装置１０の設定を制御する。処理回路１４は、既存のリモコン装置１２のレイアウトに関し一連の問い合わせをディスプレイ画面１７に出力し、入力インタフェース１５で当該問い合わせへの応答を受信する。当該問い合わせは、メモリー１８から読み出された所定のテキスト形式、又はメモリー１８から読み出された画像の表示であって良い。当該応答は、例えば入力インタフェース１５のボタンを押下することにより、又は入力インタフェース１５の一実施例の一部であるマウスを用いて入力されて良い。望ましくは、格納された決定木として体系化された一連の問い合わせはメモリー１８であり、処理回路１４は先行する問い合わせに対する応答に従い連続する枝から問い合わせを選択する。
【００１１】
応答が十分に既存のリモコン装置１２を識別した場合、処理回路は既存のリモコン装置１２に対応する命令セットを識別し、設定インタフェースを制御し、汎用リモコン装置１０の複数のボタンのそれぞれに対し定義されたコード・セットを実装することにより汎用リモコン装置１０を既存のリモコン装置１２のように動作するよう、汎用リモコン装置１０がボタンの動作に応じてどんな信号を送信しなければないか設定する。ある実施例では、処理回路１４は単に選択コードを複数のコード・セットを格納する汎用リモコン装置１０に与え。複数のコード・セットの中から選択コードにより１つが選択される。別の実施例では、処理回路１４は、汎用リモコン装置１０のそれぞれのボタンが動作された場合に送信されなければならない複数の信号を設定する。更なる代案として、処理回路１４は選択コードをユーザーへ出力する。次にユーザーは選択コードを、設定インタフェース１６を用いる代わりに手動で汎用リモコン装置１０に入力する。
【００１２】
ある実施例では、システムは汎用リモコン装置１０を販売する小売店に置かれ、交換されるべき既存の（正常に動作しない）リモコン装置１２を示すと販売員又は購入者に汎用リモコン装置１０を設定可能にして良い。本実施例では、処理回路１４、入力インタフェース１５、ディスプレイ画面１７、及びメモリー１８は例えばＰＣの一部であって良い。別の実施例では、当該システムはユーザーの家庭に置かれ、一部はインターネットを介してアクセスされ、問い合わせ及びコード・セット／選択コードは例えばインターネットを介して読み出されて良い。
【００１３】
更に別の実施例では、（図１Ｂに示されるように）システム全体が、処理回路１４と結合された遠隔命令信号出力インタフェース１９を有する汎用リモコン装置１０に含まれる。この場合、汎用リモコン装置１０の従来のボタンは、入力インタフェース１５として用いられ、汎用リモコン装置１０の制御プロセッサーは既存のリモコン装置１２のレイアウト特性に関して問い合わせる追加プログラムを有して良い。この場合、勿論、処理回路１４自身の設定インタフェースとして機能させるプログラミング・ソフトウェアを実行する処理回路１４以外の如何なる別個の遠隔設定インタフェース１６も必要ない。ディスプレイ画面１７は、汎用リモコン装置１０の一部であって良い。または、テレビジョン・セットの画面が用いられても良い。
【００１４】
処理回路１４による問い合わせの例は、「旧ＲＣのボタンは何個あるか」（旧ＲＣは既存のリモコン装置１２を表す）、「旧ＲＣのボタンは何行あるか」、「旧ＲＣの最初の行のボタンは何個あるか」、「旧ＲＣはカーソルを有するか」等であって良い。
【００１５】
望ましくは、一部又は全ての問い合わせは、既存のリモコン装置１２が当該問い合わせを明確にするために画像と合致する場合に入力されるべき応答と関連して、異なる既存のリモコン装置の一部又は全てを画像表示することにより支援されて良い。
【００１６】
例として、カーソル形状に関する問い合わせのための画像は、異なるリモコン装置のカーソル部分のみを示して良い。カーソル部分は、例えばディスク、又は鋭い若しくは丸みのある矢印形状を有する４個のボタン、又は環状部等を示して良い。
【００１７】
例として、「選択（ＯＫ）ボタン」の位置に関する問い合わせのための画像は、異なるリモコン装置のカーソル部分と異なる位置にある選択ボタンを示して良い。選択ボタンは、例えばディスクを示すカーソルの中心に、又は横に示されて良い。ボタンの一番上の行に関する別の問い合わせのための画像は、異なる既存のリモコン装置の３行のボタンに対し一番上の行のみを示して良い。
【００１８】
各画像は、例えば当該画像が既存のリモコン装置１２と合致する場合に入力インタフェース１５で押下されるべきキーのキー・ラベルの隣に画像を表示することにより、応答と関連付けられて良い。また、それぞれ対応する応答と関連付けられた異なるグループの画像が表示されても良い。別の実施例では、画像はテキストの問い合わせを有さず示されて良い。
【００１９】
画像は異なる既存のリモコン装置１２の写真の（任意的に圧縮された）ビットマップ・データを制御して表示されて良い。或いは、画像のグラフィック定義が、メモリー１８、グラフィック画像生成技術により画像を生成する処理回路１４で用いられて良い。
【００２０】
図２Ａは、カメラ２０が既存のリモコン装置１２のレイアウトに関する情報を集めるために用いられる実施例を示す。例えば、ＰＣと結合されたウェブ・カメラが用いられて良い。カメラを有する実施例では、レイアウトに関する１又は複数の（及び望ましくは全ての）問い合わせは、既存のリモコン装置１２の１又は複数の画像を処理することにより自動的に回答されて良い。画像処理技術はそれ自体知られており、既存のリモコン装置１２の（一部の）格納された画像とカメラ２０に提示された既存のリモコン装置１２とを適合させるために用いられて良い。
【００２１】
或いは、知られている画像特徴抽出技術が用いられ、例えば形状、大きさ、既存のリモコン装置１２のボタンの数及び／又は位置を決定して良い。これらの情報は、既存のリモコン装置１２の種類を識別するために用いられ、汎用リモコン装置１２のための命令セットを選択するために用いられて良い。
【００２２】
図２Ｂは、カメラ２０が新たな制御部１０に配置されている別の実施例を示す。カメラ２０のレンズは、リモコン装置の外部に、例えばリモコン装置からのボタンが見えるように（新たなリモコン装置のボタンが設けられている面と離して）、リモコン装置の何処に設けられても良い。この場合、問い合わせは、異なる問い合わせに応答する代わりに、既存のリモコン装置を新たなリモコン装置１０に「示した」後に、つまり新たなリモコン装置を既存のリモコン装置１２に翳すことにより、又は新たなリモコン装置を既存のリモコン装置の一部から別の場所へ移動させることにより、新たなリモコン装置１０により回答されて良い。図は全ての構成要素が新たなリモコン装置１０内にある特別な実施例を示すが、当該実施例は単なる例であり、例えば代案として、外部ディスプレイ若しくは前述の別の出力装置が内部ディスプレイ画面の代わりに用いられても良いことが理解されるべきである。
【００２３】
図２Ａ及び２Ｂの実施例では、如何なるディスプレイ画面１７又は入力インタフェース１５も必要ないよう、全ての問い合わせが画像処理を用いて回答され得ると仮定した。或いは、システムは、カメラ２０に加えてディスプレイ画面１７又は入力インタフェース１５を有して良く、当該システムは、画像処理が十分に確実に問い合わせを解決できない場合にのみ、又は画像処理から導出された回答に影響されにくい問い合わせに対し、ユーザー問い合わせを行って良い。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１Ａ】リモコン装置設定システムを示す。
【図１Ｂ】リモコン装置を示す。
【図２Ａ】リモコン装置設定システムを示す。
【図２Ｂ】リモコン装置を示す。
【図１Ａ】
2009517949.tif 000003
【図１Ｂ】
2009517949.tif 000004
【図２Ａ】
2009517949.tif 000005
【図２Ｂ】
2009517949.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成20年7月30日(2008.7.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
汎用リモコン装置を設定する方法であって、前記方法は、
−前記汎用リモコン装置により交換される既存のリモコン装置のレイアウト特性を決定する段階；
−前記レイアウト特性の少なくとも一部を識別する情報を選択システムに入力する段階；
−前記情報に従い複数の命令セットから前記汎用リモコン装置のための命令セットを選択する段階；
−前記汎用リモコン装置を前記選択された命令セットを実装するよう設定する段階、を有する方法。
【請求項２】
−前記レイアウト特性の個々の特徴に関する一連の問い合わせを前記選択システムで提示する段階、を有し；
−前記入力する段階は、前記問い合わせのそれぞれに続いて応答を入力する段階、を有する、請求項１記載の方法。
【請求項３】
先行する前記問い合わせに応じて識別された前記レイアウト特性のそれぞれの特徴の少なくとも１つに従い、前記問い合わせの少なくとも一部を選択する段階、を有する請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記問い合わせは前記既存のリモコン装置のカーソル移動制御の形状に関する問い合わせを有する、請求項２記載の方法。
【請求項５】
−複数の異なる対応された既存のリモコン装置を表す画像を示す情報を格納する段階；
−前記画像をディスプレイ画面に表示する段階；
−表示された前記画像の少なくとも１つの選択を受信する段階、を有する請求項２記載の方法。
【請求項６】
前記汎用リモコン装置は前記ディスプレイ画面を有する、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記汎用リモコン装置は、前記画像を示す情報が格納されたメモリーを有する、請求項５記載の方法。
【請求項８】
前記ディスプレイ画面は前記汎用リモコン装置と分離しており、前記汎用リモコン装置は前記選択を入力するために用いられる、請求項５記載の方法。
【請求項９】
前記レイアウト特性は、前記既存のリモコン装置の画像をとらえるカメラを用いて決定され、前記レイアウト特性の少なくとも一部を識別する前記情報は、とらえられた前記画像から自動画像認識技術を用いて決定される、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
汎用リモコン装置を設定するシステムであって、前記システムは、
−既存のリモコン装置のレイアウト特性の少なくとも一部を識別する情報を受信する入力；
−前記情報に従い前記汎用リモコン装置のための命令セットを選択する処理回路；
−前記汎用リモコン装置を前記選択された命令セットを実装するよう設定する設定インタフェース、を有するシステム。
【請求項１１】
前記システムは、連続する問い合わせを提示する出力、を有し、
前記処理回路は、前記レイアウト特性のそれぞれの特徴に関する一連の問い合わせを提示し、前記問い合わせのそれぞれに続く応答の組合せに従い前記命令セットを選択する、請求項１０記載のシステム。
【請求項１２】
前記処理回路は、先行する前記問い合わせに応じて識別された前記レイアウト特性のそれぞれの特徴の少なくとも１つに従い、前記問い合わせの少なくとも一部を選択する、請求項１１記載のシステム。
【請求項１３】
前記問い合わせは前記既存のリモコン装置のカーソル移動制御の形状に関する問い合わせを有する、請求項１２記載のシステム。
【請求項１４】
−複数の異なる対応された既存のリモコン装置を表す画像を示す情報を格納するメモリー；
−ディスプレイ画面、を有し、
前記処理回路は、前記画像をディスプレイ画面に表示させ、表示された前記画像の少なくとも１つのユーザーによる選択を受信する、請求項１２記載のシステム。
【請求項１５】
カメラ、を有し、
前記処理回路は、前記既存のリモコン装置の画像を処理し、前記画像処理の結果を用い前記命令セットを選択する、請求項１０記載のシステム。
【請求項１６】
汎用リモコン装置であって、請求項１０記載のシステムを有する汎用リモコン装置。
【請求項１７】
カメラ、を有し、
前記処理回路は、前記既存のリモコン装置の画像を処理し、前記画像処理の結果を用い前記命令セットを選択する、請求項１６記載の汎用リモコン装置。
【国際調査報告】
2009517949.tif 000007
2009517949.tif 000008