(57)【要約】【課題】インスタント・メッセージ方式と互換性のない端末へインスタント・メッセージを送信し、インスタント・メッセージ方式と互換性のある端末と交信できる方法を提供する。【解決手段】インスタント・メッセージ方式と互換性がある第一端末（１０）から発信され、インスタント・メッセージ方式と互換性はないがショート・メッセージと互換性がある第二端末（２０）に宛てたインスタント・メッセージを、インスタント・メッセージ・サーバ（１００）で受信し、インスタント・メッセージ・サーバ（１００）で第一端末にショート・ナンバーを割当て、該ショート・ナンバーをインスタント・メッセージの発信者番号として登録し、インスタント・メッセージを、第二端末の電話番号を宛先とするショート・メッセージに変換し、インスタント・メッセージ・サーバ（１００）がショート・メッセージをショート・メッセージ・センター（２００）に送る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一通のインスタント・メッセージを前記インスタント・メッセージ方式と互換性のない少なくとも一つの端末に向けて送信する方法であり、
・  前記インスタント・メッセージ方式と互換性のある少なくとも一つの第一の端末（１０、１０’、１０”）から発信された、前記インスタント・メッセージ方式とは互換性がないが、少なくとも一通のショート・メッセージと互換性のある少なくとも一つの第二の端末（２０、２０’、２０”）を宛先とする、前記インスタント・メッセージを、少なくとも一つのインスタント・メッセージ・サーバ（１００）により受信し、
・  前記第一の端末（１０、１０’、１０”）に、前記インスタント・メッセージ・サーバ（１００）で少なくとも一つのショート・ナンバーを割り当て、前記ショート・ナンバーを前記インスタント・メッセージの発信者の番号として登録し、
・  前記インスタント・メッセージを、前記第二の端末（２０、２０’、２０”）の少なくとも一つの電話番号を宛先とする少なくとも一通のショート・メッセージに変換し、
・  前記ショート・メッセージを、前記インスタント・メッセージ・サーバ（１００）により、前記第二の端末（２０、２０’、２０”）に向けて送る為の少なくとも一つのショート・メッセージ・センター（２００）に向けて送る、
という過程からなることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記インスタント・メッセージ・サーバ（１００）が、あるユーザ・アカウントが存在するかどうかをチェックした後、前記第二の端末（２０、２０’、２０”）用に少なくとも一つのユーザ・アカウントを自動的に生成することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第二の端末（２０、２０’、２０”）の前記ユーザ・アカウントが常時、存在状態で登録されることを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記存在状態が、前記インスタント・メッセージ方式と互換性のない前記第二の端末（２０、２０’、２０”）に特有のものであることを特徴とする、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記特有の存在状態が、前記第二の端末（２０、２０’、２０”）に対してチェックなしで登録されることを特徴とする、請求項３または請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記特有の存在状態を管理するのは、前記第一の端末（１０、１０’、１０”）であることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一つに記載の方法。
【請求項７】
前記第一の端末（１０、１０’、１０”）の前記ショート・ナンバーが、前記インスタント・メッセージ・サーバ（１００）用の特殊なものであり、前記ショート・メッセージ・センター（２００）により識別されるものであることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一つに記載の方法。
【請求項８】
前記インスタント・メッセージ・サーバ（１００）が、少なくとも一つのインスタント・メッセージ・プロトコルを少なくとも一つのショート・メッセージ・プロトコルに変換し、その逆も行うことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一つに記載の方法。
【請求項９】
前記インスタント・メッセージ・サーバ（１００）が、前記インスタント・メッセージを処理して、一通のショート・メッセージに変換することを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１０】
前記第二の端末（２０、２０’、２０”）の前記電話番号を前記インスタント・メッセージ・サーバ（１００）用の識別子として送るのは前記第一の端末（１０、１０’、１０”）であることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１１】
前記第二の端末（２０、２０’、２０”）が、前記第一の端末（１０、１０’、１０”）の前記ショート・ナンバーを宛先とする少なくとも一通のショート・メッセージを送信し、前記ショート・メッセージを、前記ショート・メッセージ・センター（２００）が受信して識別し、そして前記インスタント・メッセージ・サーバ（１００）が受信して、少なくとも一通のインスタント・メッセージに変換することを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一つに記載の方法の各過程を実行する為の、コード化された部分を含むことを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の前記コンピュータ・プログラムをインストールしたコンピュータで読み取り可能な記録媒体。
【請求項１４】
少なくとも一通のインスタント・メッセージを前記インスタント・メッセージ方式とは互換性のない少なくとも一つの端末に向けて送るシステムであって、前記インスタント・メッセージ方式と互換性のある少なくとも一つの第一の端末（１０、１０’、１０”）と、前記インスタント・メッセージ方式と互換性はないが少なくとも一通のショート・メッセージとは互換性がある少なくとも一つの第二の端末（２０、２０’、２０”）と、前記第二の端末（２０、２０’、２０”）の為に前記インスタント・メッセージ方式を管理する為の手段を少なくとも一つ備えて設計された少なくとも一つのインスタント・メッセージ・サーバ（１００）と、前記インスタント・メッセージ・サーバ（１００）から発信されたショート・メッセージを管理する為の手段を少なくとも一つ備えて設計された少なくとも一つのショート・メッセージ・センター（２００）とからなることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
少なくとも一つのインスタント・メッセージ方式と互換性のある端末、前記第一の端末（１０、１０’、１０”）、であって、請求項１〜１３のいずれか一つに記載の方法と、請求項１４に記載のシステムを活用する為の手段を少なくとも一つ含むことを特徴とする端末。
【請求項１６】
前記第一の端末（１０、１０’、１０”）が、前記インスタント・メッセージ方式と互換性のない少なくとも一つの第二の端末（２０、２０’、２０”）に特有の存在状態を管理する為の手段を少なくとも一つ備えて設計されていることを特徴とする、請求項１５に記載の端末（１０、１０’、１０”）。
【請求項１７】
少なくとも一つのインスタント・メッセージ方式とは互換性がないが少なくとも一通のショート・メッセージとは互換性のある端末、前記第二の端末（２０、２０’、２０”）、であって、請求項１〜１３のいずれか一つに記載の方法と、請求項１４に記載のシステムを活用する為の手段を少なくとも一つ含むことを特徴とする端末。
【請求項１８】
請求項１〜１３のいずれか一つに記載の方法と、請求項１４に記載のシステムを活用する為のインスタント・メッセージ・サーバ（１００）であり、前記インスタント・メッセージ方式と互換性のある一つの第一の端末（１０、１０’、１０”）に特有のショート・ナンバーを少なくとも一つ割り当てる為の手段を少なくとも一つ含むことを特徴とする、インスタント・メッセージ・サーバ。
【請求項１９】
少なくとも一つのショート・メッセージ・センター（２００）に向けて少なくとも一通のショート・メッセージを自動的に送信する為の手段を少なくとも一つ含むことを特徴とする、請求項１８に記載のインスタント・メッセージ・サーバ（１００）。
【請求項２０】
請求項１〜１３のいずれか一つに記載の方法と、請求項１４に記載のシステムを活用する為のショート・メッセージ・センター（２００）であり、少なくとも一つのインスタント・メッセージ・サーバ（１００）用の特有のショート・ナンバーを少なくとも一つ、自動的に識別する為の手段を少なくとも一つ含むことを特徴とする、ショート・メッセージ・センター。
【請求項２１】
前記特有のショート・ナンバーで識別されるショート・メッセージを少なくとも一通、前記インスタント・メッセージ・サーバ（１００）に向けて自動的に送信する為の手段を少なくとも一つ含むことを特徴とする、請求項２０に記載のショート・メッセージ・センター（２００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インスタント・メッセージ方式で発信された少なくとも一通のメッセージを前記インスタント・メッセージ方式と互換性のない少なくとも一つの端末に向かって送る方法及びシステムに関するものである。
【０００２】
本発明は、インスタント・メッセージを、送信された前記メッセージの受信を可能にするようなインスタント・メッセージ方式の装備がないか、インスタント・メッセージ方式と互換性のない端末に向かって送信するという分野で、特に有利に応用可能なものである。
【背景技術】
【０００３】
現行技術のインスタント・メッセージ方式（Ｉｎｓｔａｎｔ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ、すなわちＩＭ）のシステムで既に知られているものは、ほぼリアルタイムでメッセージを端末に向けて送ることができるものである。その端末には、メッセージ受信を可能にする特殊なソフトウェア・アプリケーションが装備されており、それにより、そのメッセージの送信者とほぼ同時に交信できるようになっている。インスタント・メッセージ方式で通信を行っている（ＩＭセッション）間に、複数の送信者がメッセージを送信（または受信）することもできる。
【０００４】
ヤフー・メッセンジャーやグーグル・トークという商品のような、個別の業者に固有のインスタント・メッセージ・システムも存在し、「プロプライエタリ」と呼ばれている。そのようなシステムで、インスタント・メッセージを送ることができるのは、そのようなプロプライエタリのインスタント・メッセージ方式と互換性のある端末に向けてだけである。その場合、その端末には、そのインスタント・メッセージ方式の業者に固有のソフトウェア・アプリケーションが装備されている。したがって、そのようなインスタント・メッセージ方式の一つで送信されたインスタント・メッセージと、他の業者のインスタント・メッセージとの間には、情報処理相互運用性がない。
【０００５】
規格化されたプロトコルを用いるインスタント・メッセージ・システムも存在する。特に、ＩＭＰＳ（Ｉｎｓｔａｎｔ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｐｒｅｓｅｎｃｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ）プロトコルは、ＯＭＡ（Ｏｐｅｎ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ａｌｌｉａｎｃｅ）規格フォーラムで規格化されており、あるいは更にＸＭＰＰ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｐｒｅｓｅｎｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＳＩＰ／ＳＩＭＰＬＥ（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｉｎｉｔｉａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／ＳＩＰ  ｆｏｒ  Ｉｎｓｔａｎｔ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｐｒｅｓｅｎｃｅ  Ｌｅｖｅｒａｇｉｎｇ  Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ）といったプロトコルは、ＩＥＴＦ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｔａｓｋ  Ｆｏｒｃｅ）が規格化している。そのようなシステムにより、情報処理相互運用性のある、異なるシステム間でインスタント・メッセージ送信の互換性が可能となる。
【０００６】
しかしながら、このようなインスタント・メッセージ・システムすべてに、そのようなインスタント・メッセージ方式が機能できるような（例えばＪａｖａ（登録商標）アプレットなどの）ソフトウェア・アプリケーションを少なくとも一つ、端末一つにインストールしなければならないという負担がある。インスタント・メッセージ方式の機能の仕方に特化したソフトウェア・アプリケーションを装備していない端末は、インスタント・メッセージの受信または送信ができない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
それゆえ、本発明の対象により解決されるべき技術的課題の一つは、少なくとも一つのインスタント・メッセージ方式で発信された少なくとも一通のインスタント・メッセージを少なくとも一つの端末に向けて送る方法で、既存のシステムの不都合な点を克服し、そのインスタント・メッセージ方式とは互換性のない、少なくとも一つの端末に向けてインスタント・メッセージを送信し、ほぼリアルタイムで、前記インスタント・メッセージ方式と互換性のある少なくとも一つの端末と交信できるような方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
その技術的課題への解決法は、本発明では、要するに、前記方法が以下の過程からなるということである。
・  前記インスタント・メッセージ方式と互換性のある少なくとも一つの第一の端末から発信された、前記インスタント・メッセージ方式との互換性はないが少なくとも一通のショート・メッセージと互換性がある少なくとも一つの第二の端末に宛てた前記インスタント・メッセージを、少なくとも一つのインスタント・メッセージ・サーバで受信し、
・  前記第一の端末に、前記インスタント・メッセージ・サーバで少なくとも一つのショート・ナンバーを割り当て、前記ショート・ナンバーを前記インスタント・メッセージの発信者の番号として登録し、
・  前記インスタント・メッセージを、前記第二の端末の少なくとも一つの電話番号を宛先とする少なくとも一通のショート・メッセージに変換し、
・  前記ショート・メッセージを、前記インスタント・メッセージ・サーバにより、前記第二の端末に向けて送る為の少なくとも一つのショート・メッセージ・センターに向けて送る。
【０００９】
本発明はまた、少なくとも一つのインスタント・メッセージ方式で発信された少なくとも一通のインスタント・メッセージを前記インスタント・メッセージ方式とは互換性のない少なくとも一つの端末に向けて送るシステムであって、前記インスタント・メッセージ方式と互換性のある少なくとも一つの第一の端末と、前記インスタント・メッセージ方式と互換性はないが少なくとも一通のショート・メッセージとは互換性がある少なくとも一つの第二の端末と、前記第二の端末の為に前記インスタント・メッセージ方式を管理する為の手段を少なくとも一つ備えて設計された少なくとも一つのインスタント・メッセージ・サーバと、前記インスタント・メッセージ・サーバから発信されたショート・メッセージを管理する為の手段を少なくとも一つ備えて設計された少なくとも一つのショート・メッセージ・センターとからなる、システムに関するものでもある。
【００１０】
本発明の一つの実施態様では、前記インスタント・メッセージ・サーバは、少なくとも一つのインスタント・メッセージ・プロトコルを少なくとも一つのショート・メッセージ・プロトコルに変換し、その逆も行う。
【００１１】
そのようにして、本発明のシステムと方法は、インスタント・メッセージ方式とは互換性がないが、受信及び／または送信した少なくとも一通のショート・メッセージとは互換性がある、第二の端末に向けて、一通のインスタント・メッセージを送ることを可能にするものである。そのインスタント・メッセージ・サーバは、ＩＭプロトコルとショート・メッセージ・プロトコルとの間の変換を行うことにより、前記インスタント・メッセージをショート・メッセージの形で、ショート・メッセージ・センターに向けて送信し、そのショート・メッセージ・センターそれ自体がそのメッセージを宛先である前記第二の端末に向けて送る。それゆえ、この変換により、インスタント・メッセージとショート・メッセージとの間の連続性が可能となる。
【００１２】
本発明の一つの実施態様では、前記インスタント・メッセージ・サーバは、あるユーザ・アカウントが存在するかどうかをチェックした後、前記第二の端末用に少なくとも一つのユーザ・アカウントを自動的に生成する。
【００１３】
そのインスタント・メッセージ・サーバがそのインスタント・メッセージ方式に加入していない第二の端末に宛てたインスタント・メッセージを一通受信する場合には、ユーザ・アカウントがなければ、一つ、生成し、そのインスタント・メッセージ方式と互換性のないその加入者を管理できるようにする。
【００１４】
更に、本発明は、前記第二の端末の前記ユーザ・アカウントが常時、存在状態で登録されることを想定している。
【００１５】
本発明の一つの実施態様によると、前記存在状態は、前記インスタント・メッセージ方式と互換性のない前記第二の端末に特有のものである。
【００１６】
本発明の一つの実施態様によると、前記特有の存在状態は、前記第二の端末に向けて、チェックなしで、登録される。
【００１７】
本発明の一つの具体的な実施態様によると、前記特有の存在状態を管理するのは、前記第一の端末である。
【００１８】
本発明の一つの重要な側面は、その第二の端末はそのインスタント・メッセージ方式と互換性がないので、本発明によると、インスタント・メッセージ・サーバが常時の存在状態を生成することにより、この加入者を、そのインスタント・メッセージ方式のもう一人の加入者として管理することが可能になる。この特有の存在状態を管理するのは、具体的には、そのインスタント・メッセージ・サーバでもあり、前記第一の端末でもある。この特有の存在状態なしでは、そのインスタント・メッセージ・サーバは、そのインスタント・メッセージ方式と互換性のない加入者と、そのインスタント・メッセージ方式と互換性はあるが、接続されていない加入者との区別がつかない。
【００１９】
本発明はまた、本発明のもう一つ別の実施態様では、前記第一の端末の前記ショート・ナンバーが、前記インスタント・メッセージ・サーバ用の特殊なものであり、前記ショート・メッセージ・センターにより識別されるものであることも、想定している。
【００２０】
このようにして、本発明の対象であるそのシステムは、そのインスタント・メッセージ・サーバとそのショート・メッセージ・センターにより、容易に識別可能な、具体的な管理を可能にするものであることが理解される。そのショート・ナンバーを割り当てることで、インスタント・メッセージを、発信者としての前記ショート・ナンバーの付いた、ショート・メッセージに変換することが可能になる。そのインスタント・メッセージ・サーバから発信されたショート・メッセージを受信する、そのショート・メッセージ・センターは、前記ショート・メッセージを、インスタント・メッセージとショート・メッセージとの間の連続性に特有のものとして認識する。
【００２１】
本発明の一つの具体的な実施態様では、前記第二の端末は、前記第一の端末の前記ショート・ナンバーを宛先とする少なくとも一通のショート・メッセージを送信し、前記ショート・メッセージを、前記ショート・メッセージ・センターが受信して識別し、そして前記インスタント・メッセージ・サーバが受信して、少なくとも一通のインスタント・メッセージに変換する。
【００２２】
本発明の方法の一つの有利な特徴は、要するに、インスタント・メッセージ方式とは互換性がないが少なくとも一通のショート・メッセージとは互換性のある、その第二の端末からの応答の過程も含むことである。その特有のショート・ナンバーをそのショート・メッセージ・センターが識別することにより、前記ショート・メッセージがインスタント・メッセージ・サーバに向けて送信されることになる。このインスタント・メッセージ・サーバが、改めて、ショート・メッセージ・プロトコルをＩＭプロトコルに変換することにより、そのインスタント・メッセージ方式と互換性がある宛先に向けて、応答インスタント・メッセージが送信されることになる。このような変換により、ショート・メッセージとインスタント・メッセージとの間の連続性が可能となる。
【実施例】
【００２３】
以下の説明は添付図面に関するもので、その図面もあくまで例を示す為のものであり、限定する趣旨のものではないのだが、その説明を読むことにより、本発明の構成と実施態様とが理解しやすくなる。
【００２４】
図１は、少なくとも一通のインスタント・メッセージを、インスタント・メッセージ方式とは互換性のない少なくとも一つの端末に向かって送る、本発明のシステムの全体的なアーキテクチャを示すものである。
【００２５】
本発明のシステムでは、少なくとも一つの第一の端末１０、１０’、１０”に、インスタント・メッセージ方式に特有のソフトウェア・アプリケーションが装備されている。特に、前記ソフトウェア・アプリケーションを前記第一の端末１０、１０’、１０”にインストールするのは、そのユーザが加入している、インスタント・メッセージ（略してＩＭ）のサービスに対応する、少なくとも一つのインスタント・メッセージ・サーバ１００からダウンロードするか、あるいは、そのソフトウェア・アプリケーションを、端末を製造する際にインストールしてもよい。
【００２６】
少なくとも一つの第二の端末２０、２０’、２０”はインスタント・メッセージ方式と互換性がなく、特に、前記第二の端末２０、２０’、２０”には、インスタント・メッセージ方式に特有のソフトウェア・アプリケーションが装備されていない。前記第二の端末は、受信及び／または送信された少なくとも一通のショート・メッセージとは互換性がある。
【００２７】
前記第一と第二の端末は、固定でも携帯でも、種類は問わず、例えば携帯端末かパソコン（略してＰＣ）であって、固定または携帯の電気通信ネットワークに接続されるものである。その前提として、その第一の端末１０、１０’、１０”は、少なくとも一つのインスタント・メッセージ方式と互換性があり、その第二の端末２０、２０’、２０”は、受信及び／または送信された少なくとも一通のショート・メッセージの送信と互換性がある。
【００２８】
前記インスタント・メッセージ・サーバ１００は、本発明では、固有の通常の機能に加えて、前記インスタント・メッセージ方式と互換性のない少なくとも一つの端末の為にインスタント・メッセージ方式を管理する為の手段を少なくとも一つ持つように、設計されている。該サーバ１００は、あるユーザ・アカウントが存在する（または存在しない）ことをチェックした後、インスタント・メッセージ方式と互換性のない少なくとも一つの第二の端末２０、２０’、２０”用のＩＭユーザ・アカウントを、自動的に生成する。該サーバ１００は、インスタント・メッセージ方式と互換性のある少なくとも一つの第一の端末１０、１０’、１０”にショート・ナンバーを割り当て、それにより、その端末に、前記第二の端末２０、２０’、２０”から来るショート・メッセージを送るようにする。該サーバ１００は、前記第一の端末１０、１０’、１０”から出たインスタント・メッセージの送信を、前記第二の端末２０、２０’、２０”に宛てたショート・メッセージに変換し、その逆も行う。該サーバ１００は、少なくとも一つのショート・メッセージ・センター２００と交信して、前記ショート・メッセージの送信を行う。
【００２９】
前記ショート・メッセージ・センター２００は、本発明では、固有の通常の機能に加えて、少なくとも一つのインスタント・メッセージ・サーバ１００から来るショート・メッセージの管理用の手段を少なくとも一つ持つように、設計されている。該センター２００は、少なくとも一つのインスタント・メッセージ・サーバ１００から来るショート・メッセージの発信者の少なくとも一つのショート・ナンバーを識別し、記憶して、インスタント・メッセージ方式と互換性のない前記第二の端末２０、２０’、２０”から、インスタント・メッセージ方式の加入者に向けてショート・メッセージを送信できるようにする。
【００３０】
第一の端末１０、１０’、１０”のユーザは、インスタント・メッセージ方式で交信したいと思う連絡先を一つ生成する。そうするために、ユーザは、その連絡先のＩＭ識別子を記憶する。このＩＭ識別子は、アルファベットや数字（その人の姓名または仮名）でもよいし、その連絡先の電話番号でもよい。その連絡先の電話番号は、例えば、第一の端末１０、１０’、１０”の住所録の中から選んでもよい。
【００３１】
生成された新しい連絡先は、つぎに、インスタント・メッセージ方式用の少なくとも一つのＩＭ連絡先リストに追加される。
【００３２】
生成された連絡先のＩＭ識別子は、前記インスタント・メッセージ・サーバ１００に向けて送信される。前記第一の端末１０、１０’、１０”は、第二の端末２０、２０’、２０”の前記電話番号を前記インスタント・メッセージ・サーバ１００用の識別子として送る。
【００３３】
受信後、サーバ１００は、送信されたＩＭ識別子がインスタント・メッセージ・サービスの加入者リストの少なくとも一つに記載されているものかどうかを、その電話番号を含む、加入者の既存のデータベースの内容と比較して、検証する。
【００３４】
前記連絡先に、インスタント・メッセージ方式に特有のソフトウェア・アプリケーションを装備した端末もある場合には、それを、第一の端末１０、１０’、１０”のＩＭ連絡先リストの中に、インスタント・メッセージ方式と互換性のある端末として登録する。
【００３５】
インスタント・メッセージ・システムにより用意されているとおりに、インスタント・メッセージ方式と互換性のある前記連絡先は、その連絡先が存在する（あるいは存在しない）状態を送ることができるようにするものである。それゆえ、サーバ１００が第一の端末１０、１０’、１０”に向けて送るのは、インスタント・メッセージ方式と互換性のある、その新しい連絡先の存在状態であり、それにより、前記端末が存在する（あるいは存在しない）ことを知った上で、インスタント・メッセージ方式によりほぼリアルタイムでの交信を確立することができるようにするものである。
【００３６】
しかしながら、その連絡先に、インスタント・メッセージ方式と互換性のない第二の端末２０、２０’、２０”があってもよい。とりわけ、その第二の端末２０、２０’、２０”には、インスタント・メッセージ方式に特有のソフトウェア・アプリケーションが装備されていない。特に、その第二の端末２０、２０’、２０”には、インスタント・メッセージ方式による送信の為の装備がなく、あるいは、受信したメッセージとの互換性がない。前記第二の端末２０、２０’、２０”は、受信し、及び／または送信したショート・メッセージの少なくとも一通と互換性がある。
【００３７】
インスタント・メッセージ・サーバ１００は、本発明では、送信されてきたＩＭ識別子が、アカウントが存在するかどうかのチェックの後で、現存するアカウントに対応していない場合、前記第二の端末２０、２０’、２０”用のＩＭユーザ・アカウントを自動的に生成することになっている。例えば、そのシステムで実行されるパラメーター付けでは、前記ＩＭユーザ・アカウントを生成するのは、送信されてきた電話番号からでも、その連絡先の姓名や仮名からでも、行えるし、あるいは、ＩＭユーザ・アカウントの名前を無作為に生成することでも行える。
【００３８】
更に、その第二の端末２０、２０’、２０”は、インスタント・メッセージ方式と互換性がないので、サーバ１００は、それが存在する（あるいは存在しない）ことを検知することができず、前記第二の端末２０、２０’、２０”はそのような情報を伝達しない。したがって、インスタント・メッセージ方式と互換性がない前記第二の端末２０、２０’、２０”については、前記ＩＭユーザ・アカウントは常に特有の「ある」という状態で登録されている。
【００３９】
この特有の「ある」という状態により、インスタント・メッセージ方式と互換性がない加入者とインスタント・メッセージ方式と互換性があるが接続されていない加入者との間に差を付けることができる。前記特有の「ある」という状態は、前記第二の端末２０、２０’、２０”が存在情報を送信していない以上、「虚偽」の存在状態である。
【００４０】
このことから、そのシステムの第一の端末１０、１０’、１０”すべてにより確立されたインスタント通信のＩＭセッションがどのようなものであろうと、サーバ１００は、インスタント・メッセージ方式と互換性のない第二の端末２０、２０’、２０”すべてに対応する存在の問い合わせの少なくとも一つを自動的に確認する。事実、前記第二の端末２０、２０’、２０”では、インスタント・メッセージ方式と互換性のある第一の端末１０、１０’、１０”からの存在の問い合わせを管理することができない。
【００４１】
前記の特有の「ある」という状態は、恒常的で、インスタント・メッセージ方式と互換性がない前記第二の端末２０、２０’、２０”に向かって一切、チェックのないものである以上、加入者の許可なしに送ることができる。
【００４２】
そのシステムは、前記第二の端末２０、２０’、２０”につき「ネットワークに接続された」（あるいは接続されていない）という状態の検出を、その為に存在する電気通信ネットワーク設備から、行うことができる。
【００４３】
サーバ１００がその第一の端末１０、１０’、１０”に向けて送るメッセージは、前記第二の端末２０、２０’、２０”を、そのインスタント・メッセージ方式と互換性がなく、そして、前記第二の端末２０、２０’、２０”に特有の、恒常的な「ある」という状態が付いたものとして識別する為のものである。
【００４４】
その第二の端末２０、２０’、２０”は、それから、その第一の端末１０、１０’、１０”のＩＭ連絡先リストの中に、具体的には、インスタント・メッセージ方式ＩＭと互換性がない端末として、登録される。前記特有の「ある」という状態を管理するのは、前記第一の端末１０、１０’、１０”である。たとえば、その連絡先を、ＩＭ連絡先リストの中に、違う色で表示してもよいし、あるいは、文字やロゴや特殊な文章等々で印を付けてもよい。
【００４５】
その第一の端末１０、１０’、１０”が確立するインスタント通信のＩＭセッションは、そのインスタント・メッセージ方式の動作には何の変化ももたらさない。その第一の端末によって少なくとも一通のインスタント・メッセージが送信されると、それは、前記インスタント・メッセージ・サーバ１００に向かって送信される。前記インスタント・メッセージは、そのサーバ１００により、既存のＩＭプロトコルを用いて、そのインスタント・メッセージ方式と互換性があるすべての端末に向かって送信される。
【００４６】
そのサーバ１００が受信した、前記インスタント・メッセージは、前記インスタント・メッセージ方式と互換性がある少なくとも一つの第一の端末から発信され、前記インスタント・メッセージ方式と互換性はないが、受信及び／または送信された少なくとも一通のショート・メッセージと互換性のある少なくとも一つの第二の端末を宛先とするものである。
【００４７】
そのサーバ１００は既に、その第二の端末２０、２０’、２０”が、そのインスタント・メッセージ方式と互換性がないことを記憶している。そのことにより、そのサーバ１００は、ＩＭプロトコルを用いて、そのインスタント・メッセージの送信を、少なくとも一つのショート・メッセージ・センター２００が処理可能な一通のメッセージに変換する。それゆえ、この変換により、インスタント・メッセージとショート・メッセージとの間の連続性が可能となる。
【００４８】
特に、そのショート・メッセージ・センター２００は、文章の形でのメッセージ（ＳＭＳメッセージ）を送ることを可能にするＳＭＳＣ（Ｓｈｏｒｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｃｅｎｔｅｒ）の機器であってもよいし、文章、写真、ビデオ等々も含むマルチメディア・メッセージ（ＭＭＳメッセージ）の送信を可能にするＭＭＳＣ（Ｍｕｌｔｉ  Ｍｅｄｉａ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｃｅｎｔｅｒ）でもよいし、あるいは、インスタント・メッセージ方式を用いずにメッセージを送る為に設計された、他のどんなショート・メッセージ・センターでもよい。
【００４９】
たとえば、インスタント・メッセージ・サーバ１００はＩＭ（Ｉｎｓｔａｎｔ  Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ、つまりインスタント・メッセージ方式）−ＳＭＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ、つまりショート・メッセージ・サービス）変換を行うことにより、前記の第一の端末１０、１０’、１０”と第二の端末２０、２０’、２０”との間の通信を可能にする。
【００５０】
そのサーバ１００は、前記第二の端末２０、２０’、２０”に向けてのＩＭ通信を確立した第一の端末１０、１０’、１０”すべてを記憶する。そのサーバ１００は、それから、前記第一の端末１０、１０’、１０”のそれぞれに異なるショート・ナンバーを割り当て、それにより、前記第一の端末１０、１０’、１０”から発信され、そして前記第一の端末１０、１０’、１０”に向かうショート・メッセージを送信できるようにする。前記ショート・ナンバーは、インスタント・メッセージＩＭをＳＭＳメッセージやＭＭＳメッセージのような、ショート・メッセージに変換する為と、逆にショート・メッセージをインスタント・メッセージに変換する為の特有のものである。それゆえ、この変換により、インスタント・メッセージとショート・メッセージとの間の連続性が可能となる。
【００５１】
前記第一の端末１０、１０’、１０”の前記ショート・ナンバーは、インスタント・メッセージ・サーバ１００に特有のもので、ショート・メッセージ・センター２００が識別する。
【００５２】
そのインスタント・メッセージ・サーバ１００は、前記インスタント・メッセージを少なくとも一通のショート・メッセージに変換する。そのインスタント・メッセージ・サーバ１００は、少なくとも一つのＩＭプロトコルと、ＳＭＳメッセージやＭＭＳメッセージ等々のような、少なくとも一つのショート・メッセージ・プロトコルとの間のプロトコル変換を少なくとも一回、行うように設計されている。
【００５３】
そのインスタント・メッセージ・サーバ１００により行われる変換ゆえに、第一の端末１０、１０’、１０”に割り当てられた、前記ショート・ナンバーは、前記第一の端末１０、１０’、１０”から少なくとも一つの第二の端末２０、２０’、２０”に向けて発信された一通のインスタント・メッセージの為のその発信者の番号として、登録される。その宛先の番号は、そのインスタント・メッセージ・サーバ１００が記憶した、その第二の端末２０、２０’、２０”の前記電話番号である。そのショート・メッセージの内容は、文章または／及び写真または／及びビデオ等の前記インスタント・メッセージの内容である。そのインスタント・メッセージ・サーバ１００は、前記インスタント・メッセージを処理して、一通のショート・メッセージに変換する。そのインスタント・メッセージ・サーバ１００は、そのショート・メッセージの受取人に分かりやすくする為に、そのインスタント・メッセージを処理することもできる。特に、そのサーバ１００は、たとえば「ｘｘｘの伝言：．．．．．」というように、発信者の名をインスタント・メッセージの冒頭に付け加えることもできる。
【００５４】
そのサーバ１００は、少なくとも一つのショート・ナンバーを前記第一の端末に割り当て、前記ショート・ナンバーを、そのインスタント・メッセージの発信者の番号として登録した。そのサーバ１００は、前記インスタント・メッセージを、前記第二の端末２０、２０’、２０”の少なくとも一つの電話番号を宛先とする少なくとも一通のショート・メッセージに変換した。
【００５５】
前記インスタント・メッセージ・サーバ１００は、固有の通常の機能に加えて、前記ショート・メッセージを前記ショート・メッセージ・センター２００に向けて、自動的に送るように、設計されている。
【００５６】
そのインスタント・メッセージ・サーバ１００は、少なくとも一つのリクエストを前記ショート・メッセージ・センター２００に向けて送る。前記リクエストには、少なくともそのインスタント・メッセージの内容が含まれている。そのサーバ１００は、受信及び／または送信されたショート・メッセージと互換性のある、前記第二の端末２０、２０’、２０”に向けて送る為に、前記ショート・メッセージを少なくとも一つのショート・メッセージ・センター２００に向けて送信した。
【００５７】
前記ショート・メッセージ・センター２００は、その発信者のショート・ナンバーを、一つのインスタント・メッセージ・サーバ１００に特有のショート・ナンバーとして、識別し、そして記憶する。前記ショート・メッセージ・センター２００は、固有の通常の機能に加えて、一つのインスタント・メッセージ・サーバ１００に特有の前記ショート・ナンバーを自動的に識別するように、設計されている。該センター２００は、少なくとも前記インスタント・メッセージの内容を含む、（たとえばＳＭＳメッセージのような）一通のショート・メッセージを、宛先となるその第二の端末２０、２０’、２０”に向けて送る。
【００５８】
宛先となる前記第二の端末２０、２０’、２０”のユーザは、発信者の表示付きの前記ショート・メッセージを受信し、たとえばその端末の住所録に、（たとえば「ｘｘｘＩＭ」のように）インスタント・メッセージ方式による通信用に、前記第一の端末１０、１０’、１０”に対応する発信者のショート・ナンバーを、記憶することができる。
【００５９】
その第二の端末２０、２０’、２０”から応答する場合には、その端末が、たとえば「ｘｘｘＩＭ」のように、受信したショート・ナンバーを宛先とする新しいショート・メッセージを一通、送る。前記ショート・メッセージは、そのショート・メッセージ・センター２００に向けて送られる。前記ショート・メッセージ・センター２００は、一つのインスタント・メッセージ・サーバ１００に特有のショート・ナンバーを自動的に識別するように、設計されている。そのショート・メッセージ・センター２００は、固有の通常の機能に加えて、前記特有のショート・ナンバーにより識別される、前記ショート・メッセージを、前記インスタント・メッセージ・サーバ１００に向けて自動的に送るように、設計されている。
【００６０】
その第二の端末２０、２０’、２０”が送信したショート・メッセージは、前記第一の端末１０、１０’、１０”の前記ショート・ナンバーを宛先とするものであり、前記ショート・メッセージはそのショート・メッセージ・センター２００により受信されて識別され、つぎに、前記インスタント・メッセージ・サーバ１００により受信され、少なくとも一通のインスタント・メッセージに変換される。
【００６１】
そのサーバ１００は、前記第二の端末２０、２０’、２０”の電話番号から発信され、特有のショート・ナンバーＩＭを宛先とするショート・メッセージを受信する。そのサーバ１００は、少なくとも一つのデータベースの中で、そのインスタント・メッセージ方式と互換性のある、第一の端末１０、１０’、１０”との対応を検索する。そのインスタント・メッセージ・サーバ１００は、固有の通常の機能に加えて、前記ショート・メッセージを、少なくとも一つの第一の端末１０、１０’、１０”に向けて送るように設計されている。
【００６２】
検索の後、そのサーバ１００は、前記ショート・メッセージを、ＩＭプロトコルに変換した後で、前記第一の端末１０、１０’、１０”に向けて送る。そのインスタント・メッセージ・サーバ１００は、少なくとも一つのショート・メッセージ・プロトコルと少なくとも一つのＩＭプロトコルとの間のプロトコル変換を少なくとも一回行うように設計されている。この変換により、ショート・メッセージとインスタント・メッセージとの間の連続性が可能となる。
【００６３】
その第一の端末１０、１０’、１０”は、そのインスタント・メッセージ方式と互換性のある端末から発信されて受信されたインスタント・メッセージと同じ形で、一通のインスタント・メッセージを受信する。そのインスタント・メッセージ方式と互換性があってもなくても、様々な第一の端末１０、１０’、１０”と第二の端末２０、２０’、２０”との間で、ＩＭ通信を続行し、ほぼリアルタイムで交信することが可能である。
【００６４】
コード化された部分も含むコンピュータ・プログラムもまた、そのコンピュータ・プログラムをインストールするコンピュータで読み取り可能な記録媒体と同様に、以上に明らかにしたような方法の様々な過程を実行する為のものとして想定される。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
本発明のシステムの全体的なアーキテクチャを示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０、１０’、１０”    第一の端末
２０、２０’、２０”    第二の端末
１００    インスタント・メッセージ・サーバ
２００    ショート・メッセージ・センター
【図１】
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【国際調査報告】
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