(57)【要約】  印刷システムはプリンタ及びファームウェアを含んで成る。分光光度計がプリンタと一体化されている。ファームウェアは、色調整テーブル又はアルゴリズムを含む。当該プルーフ印刷システムは、分光光度計の出力信号を調整して印刷時又は分光光度測定時の条件を補償する。当該システムは、カラーパッチが所定の乾燥度に達するのにかかる時間を予測することもでき、これにより信頼できる分光光度測定を行うことができる。補償には、湿度及び温度の決定に基づく、インクの乾燥が含まれる。測定補償は、プルーフの後方に様々なバッキング色を使用すること、及び紫外カットオフフィルタの存在又は不存在も含む。当該システムは、参照色標準に基づいて分光光度計の出力信号を調整することもできる。
2009536353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタと一体化された分光光度計の出力信号を調整する方法であって、
前記プリンタを使用して基材上にインクカラーパッチを印刷する工程；
前記基材を前記プリンタ内に配置したまま、前記カラーパッチに入射光を照射し、それにより、前記カラーパッチにより反射された光に基づいて前記分光光度計から出力信号を得る工程；並びに
印刷条件及び測定条件のうちの少なくとも１つに基づいて前記分光光度計の出力信号を調整する工程；
を含む方法。
【請求項２】
前記インクカラーパッチが較正試験画像の一部である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記基材が紙である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記入射光が紫外線を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記入射光が紫外線を含まない、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記印刷条件が温度及び湿度を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記調整工程が、記憶テーブルから得られた値を使用することをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記テーブルの値が、インクを目標色に乾燥させるのにかかる時間量に対する補償を提供する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記照射工程が、前記出力信号を得る時に前記入射光の経路内に紫外線フィルタを使用することをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記分光光度計の出力信号が、前記入射光の経路内に紫外線フィルタがない場合に得られた出力信号に対応するテーブルからの値に調整される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記照射工程が、前記出力信号を得る時に前記入射光の経路内に紫外線フィルタを使用しないことをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記分光光度計の出力信号が、前記入射光の経路内に紫外線フィルタがある場合に得られた出力信号に対応するテーブルからの値に調整される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記照射工程が、印刷条件、測定条件及び出力信号を得る時に前記基材の後方に第１のカラーバックグラウンドを使用することをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
前記分光光度計の出力信号が、前記基材の後方に第２のカラーバックグラウンドがある場合に得られた出力信号に対応するテーブルからの値に調整される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記調整工程が参照色標準を使用することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
プリンタと一体化された分光光度計の出力を測定する方法であって、
前記プリンタを使用して基材上にインクカラーパッチを印刷する工程；
所定の乾燥度に前記カラーパッチを乾燥させるために、印刷後に、測定遅延時間待機する工程；及び
前記基材を前記プリンタ内に配置したまま、前記カラーパッチに入射光を照射し、それにより、前記カラーパッチにより反射された光に基づいて前記分光光度計から出力信号を得る工程；
を含む方法。
【請求項１７】
前記インクカラーパッチが較正試験画像の一部である、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記基材が紙である、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記入射光が紫外線を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記入射光が紫外線を含まない、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
温度及び湿度に関する印刷条件並びに出力信号に関する測定条件を測定することをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記測定遅延時間が、前記印刷条件下、前記インクについてのソフトウェアテーブルからの所定の乾燥速度の値に基づく、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記測定遅延時間によって、前記カラーパッチが、目標色の所定の参照カラートレランス範囲内の色に乾燥することができる、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記所定の参照カラートレランスが０．５ｄＥ未満又は０．５ｄＥに等しい、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記照射工程が、前記出力信号を得る時に前記入射光の経路内に紫外線フィルタを使用することをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記分光光度計の出力信号が、前記入射光の経路内に紫外線フィルタがない場合に得られた出力信号に対応するテーブルからの値に調整される、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記照射工程が、印刷条件、測定条件及び出力信号を得る時に前記入射光の経路内に紫外線フィルタを使用しないことをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２８】
前記分光光度計の出力信号が、前記入射光の経路内に紫外線フィルタがある場合に得られた出力信号に対応するテーブルからの値に調整される、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記照射工程が、印刷条件、測定条件及び出力信号を得る時に前記基材の後方に第１のカラーバックグラウンドを使用することをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項３０】
前記分光光度計の出力信号が、前記基材の後方に第２のカラーバックグラウンドがある場合に得られら出力信号に対応するテーブルからの値に調整される、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
プリンタと一体化された分光光度計の出力信号を調整する方法であって、
前記プリンタを使用して基材上にインクカラーパッチを印刷する工程；
印刷後に、測定遅延時間待機する工程；
前記基材を前記プリンタ内に配置したまま、前記カラーパッチに入射光を照射し、それにより、前記カラーパッチにより反射された光に基づいて前記分光光度計から出力信号を得る工程；並びに
印刷条件及び測定条件のうちの少なくとも１つに基づいて前記分光光度計の出力信号を調整する工程；
を含む方法。
【請求項３２】
前記インクカラーパッチが較正試験画像の一部である、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記基材が紙である、請求項３１に記載の方法。
【請求項３４】
前記入射光が紫外線を含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項３５】
前記入射光が紫外線を含まない、請求項３１に記載の方法。
【請求項３６】
前記印刷条件が温度及び湿度を含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項３７】
前記測定条件が分光光度計からの出力信号を含む、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記乾燥遅延時間が、前記印刷条件下、前記インクについてのソフトウェアテーブルからの所定の乾燥速度の値に基づく、請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】
前記照射工程が、前記出力信号を得る時に前記入射光の経路内に紫外線フィルタを使用することをさらに含む、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記分光光度計の出力信号が、前記入射光の経路内に紫外線フィルタがない場合に得られた出力信号に対応するテーブルからの値に調整される、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記照射工程が、印刷条件、測定条件及び出力信号を得る時に前記入射光の経路内に紫外線フィルタを使用しないことをさらに含む、請求項３８に記載の方法。
【請求項４２】
前記分光光度計の出力信号が、前記入射光の経路内に紫外線フィルタがある場合に得られた出力信号に対応するテーブルからの値に調整される、請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
前記照射工程が、印刷条件、測定条件及び出力信号を得る時に前記基材の後方に第１のカラーバックグラウンドを使用することをさらに含む、請求項３８に記載の方法。
【請求項４４】
前記分光光度計の出力信号が、前記基材の後方に第２のカラーバックグラウンドがある場合に得られた出力信号に対応するテーブルからの値に調整される、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記調整工程が参照色標準を使用することをさらに含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項４６】
プリンタと一体化された分光光度計の出力信号を調整するためのシステムであって、
基材上にインクカラーパッチを印刷するためのプリンタ；
前記基材を前記プリンタ内に配置したまま、前記カラーパッチに光を照射し、それにより、前記カラーパッチにより反射された光に基づいて前記分光光度計から出力信号を得るための、分光光度計の内部にある照明光源；並びに
前記分光光度計の出力信号を調整するための、前記プリンタ及び分光光度計に結合されたコントローラ；
を含んで成るシステム。
【請求項４７】
前記インクカラーパッチが較正試験画像の一部である、請求項４６に記載のシステム。
【請求項４８】
前記基材が紙である、請求項４６に記載のシステム。
【請求項４９】
前記照明光源が紫外線を発する、請求項４６に記載のシステム。
【請求項５０】
前記照明光源が紫外線を発しない、請求項４６に記載のシステム。
【請求項５１】
前記コントローラが、測定条件と、温度及び湿度を含む印刷条件とを使用することにより前記分光光度計の出力を調整する、請求項４６に記載のシステム。
【請求項５２】
前記プリンタが商業用プリンタである、請求項４６に記載のシステム。
【請求項５３】
前記コントローラがパーソナルコンピュータである、請求項４６に記載のシステム。
【請求項５４】
プリンタと一体化された分光光度計の出力を測定するためのシステムであって、
基材上にインクカラーパッチを印刷するためのプリンタ；
前記基材を前記プリンタ内に配置したまま、前記カラーパッチに光を照射し、それにより、前記カラーパッチにより反射された光に基づいて前記分光光度計から出力信号を得るための、分光光度計の内部にある照明光源；並びに
前記プリンタ及び分光光度計に結合されたコントローラであって、当該コントローラが前記出力信号を測定する前に測定遅延時間を提供するためのコントローラ；
を含んで成るシステム。
【請求項５５】
前記インクカラーパッチが較正試験画像の一部である、請求項５４に記載のシステム。
【請求項５６】
前記基材が紙である、請求項５４に記載のシステム。
【請求項５７】
前記照明光源が紫外線を発する、請求項５４に記載のシステム。
【請求項５８】
前記照明光源が紫外線を発しない、請求項５４に記載のシステム。
【請求項５９】
前記プリンタが商業用プリンタである、請求項５４に記載のシステム。
【請求項６０】
前記コントローラがパーソナルコンピュータである、請求項５４に記載のシステム。
【請求項６１】
プリンタと一体化された分光光度計の出力信号を調整するためのシステムであって、
基材上にインクカラーパッチを印刷するためのプリンタ；
前記基材を前記プリンタ内に配置したまま、前記カラーパッチに光を照射し、それにより、前記カラーパッチにより反射された光に基づいて前記分光光度計から出力信号を得るための、分光光度計の内部にある照明光源；並びに
前記プリンタ及び分光光度計に結合されたコントローラであって、当該コントローラが前記出力信号を測定する前に乾燥遅延時間を提供するため、及び、前記分光光度計の出力信号を調整するためのコントローラ；
を含んで成るシステム。
【請求項６２】
前記インクカラーパッチが較正試験画像の一部である、請求項６１に記載のシステム。
【請求項６３】
前記基材が紙である、請求項６１に記載のシステム。
【請求項６４】
前記照明光源が紫外線を発する、請求項６１に記載のシステム。
【請求項６５】
前記照明光源が紫外線を発しない、請求項６１に記載のシステム。
【請求項６６】
前記プリンタが商業用プリンタである、請求項６１に記載のシステム。
【請求項６７】
前記コントローラがパーソナルコンピュータである、請求項６１に記載のシステム。
【請求項６８】
前記コントローラが、温度及び湿度を含む測定条件を使用することにより前記分光光度計の出力を調整する、請求項６１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プルーフ印刷調整システム及び方法に関する。特に、本発明は、プルーフ印刷システムにおいて色を測定する時間を短縮するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷機などの大量出力装置を使用して、画像の大量のコピーを印刷する前に、顧客の承認を得るために、画像のサンプルを顧客に提供するのが一般的である。そのサンプル画像は「プルーフ」として知られている。プルーフは、顧客が、中でも、画像の色に満足しているかを確認するために用いられる。
【０００３】
しかしながら、大量の画像を印刷するために使用されるタイプの大量出力装置を使用してプルーフを印刷するのは費用効果がよくない。これは、画像を印刷するために大量出力装置を設置することは費用がかかるからである。そのため、印刷業界では、デジタルカラープリンタを用いてプルーフを印刷することが慣行になってきている。デジタルカラープリンタは、デジタルデータの形式でコード化された画像をカラープリントとして出力する。このデータには、画像に印刷されるべき色を示すコード値が含まれる。カラープリンタが画像の印刷出力を生成するとき、印刷出力に記録された画像が、デジタル的にコード化されたデータのコード値により要求された正確な色を含むことを目的としている。
【０００４】
実際に、デジタルカラープリンタにより印刷された色は、大量出力装置により印刷された色と必ずしも一致しないことはよく知られている。この理由の１つは、インク、紙及び印刷条件における変動が、同じ値を用いて大量出力装置により生成された色と一致しない色によりデジタルカラープリンタが画像をもたらしうるからである。そのため、デジタルカラープリンタにより印刷されたプルーフは、大量出力装置により印刷された色と一致しない色を有することがある。
【０００５】
従って、大量出力装置の性能に似ることができるように色の調整を行うことができ、かつ、色の確認を行うことのできるデジタルカラープリンタが開発されている。かかる色調整可能なカラープリンタは、当業界で「プルーファ（proofer）」として知られている。プルーファが視覚的に正確な画像のプルーフを生成するように、２種の調整、すなわち、色較正調整（color calibration adjustments）とカラーマネジメント調整（color management adjustments）が一般的に適用されている。
【０００６】
色較正調整は、プルーファにより印刷すべき画像のコード値で要求される色をプルーファが印刷するように、プルーファの操作を修正するのに使用される。これらの調整は、プルーファで印刷された色がコード値で要求された色から変動する要因となりうるインク、紙及び印刷条件の変化を補償するために必要である。いかなる色較正調整を行うべきか決定するには、プルーファがコード値を印刷される画像の色にどのように変えるかを決定する必要がある。これは、プルーファに較正試験画像又はいわゆる「カラーターゲット（color target）」を印刷させることにより行われている。較正試験画像は、多数のカラーパッチを含む。各カラーパッチは、特定のコード値に応じてプルーファが印刷する色を含む。
【０００７】
典型的には、試験画像の色を測定するためにマニュアル式の独立型較正装置が使用される。各カラーパッチについて測定された色はカラーコード値に変換され、そのパッチと関連付けられたオリジナルの「カラーターゲット」コード値に対して比較される。その後、プルーファにより特定のカラーコード値に応じて望ましい色を印刷するために、いかなる調整をプルーファにすべきかが比較を用いて決定される。色確認は、業界標準又は顧客の要求により決まるように、プルーファからの望ましい最終的な色出力を実際に達成せしめる品質コントロールの１種である。
【０００８】
カラーマネジメント調整は、プルーファにより印刷される画像が、あたかも大量出力装置により印刷された同じ画像の外観と一致する外観を有するように、プルーファの操作を変えるために用いられる。カラーマネジメントの最初の工程は、大量出力装置がどのようにして色コード値を印刷色に変換するかを決定することである。これは「特性解析（characterization）」として知られている。かかる特性解析プロセスの結果は「カラープロファイル」である。大量出力装置を特性解析するには、特性解析試験画像（characterization test image）を得ることが必要である。特性解析試験画像は、大量出力装置により印刷することができる。しかしながら、大量出力装置がＦＯＧＲＡ（グラフィック・テクノロジー・リサーチ・アソシエーション（Graphic Technology Research Association）標準（www.fogra.org））やＳＷＯＰ（ウェブ・オフセット印刷の規格（www.swop.org））などの業界標準のプルーフシステムに準拠してコード値を印刷色に変換することが知られているならば、その標準に準拠して印刷した試験画像を特性解析に利用できる。
【０００９】
較正及び色確認は両方とも、プルーファ及び大量出力装置により印刷された試験画像の色及び階調特性の客観的測定値に基づくことが認識されている。較正と確認を目的として色を測定するのに最も正確な装置は分光光度計である。分光光度計は、可視スペクトル中の多くの波長で対象の反射率又は透過率を測定する。詳述すれば、分光光度計は、試験画像を既知の光源に暴露し、次に、当該試験画像により反射された光を分析して、スペクトル強度を求める。典型的な分光光度計は、画像中の画素群を測定することが可能である。典型的な分光光度計は、可視スペクトル中の多くの波長で画像の一部により反射された光を測定して、その反射光の正確なスペクトル内容を反映するデータを獲得する装置を含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
プルーフィングのためにかかる独立型の分光光度計を使用することは非常にコストがかかる。このコストの一部は、これらの装置で使用されるシステムの多くの固有の冗長性に起因する。例えば、独立型の分光光度計は、分光光度計に対して試験画像を移動させる「Ｘ−Ｙ」テーブルを有する。デジタルカラープリンタ又はプルーファも、紙及び印刷要素又はプリントヘッドを移動させるための「Ｘ−Ｙ」変位機構を具備する。同様に、分光光度計及びプルーファは両方とも、それぞれ独立した電子制御システム、モータ及び他の構成要素を具備する。このように、機器類が重複することから、別個の独立型の分光光度計及びプルーファを含むプルーフィングシステムの総コストは非常に高い。
【００１１】
また、これら２種の独立した装置は、たいてい異なるベンダーにより製造されており、個別に購入、設置、維持されることになり、そのために設置及び維持のコストも高くなる。様々な構成及びモデルの分光光度計がカラーマネジメントに使用されており、そして、装置間に有意な測定バイアスがあるため、かなりの測定値の変動がもたらされる。最後に、独立型の分光光度計を使用したプルーファに対して較正及びカラーマネジメントを実施するのに人件費がかなりかかる。このように、独立したプルーフィング装置の組み合わせには、かなりのコスト及び効率上の不利益が付随する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、プリンタと一体化された分光光度計を使用することによって、プルーフ印刷システムにおいて色を測定する時間を短縮するシステム及び方法に関する。一実施態様において、インクカラーパッチを基材（基材は、例えば、紙、又は印刷に好適な他の材料であることができる）上に印刷し、分光光度計からの光をカラーパッチに照射し（基材がまだプリンタ内にあるときに）、カラーパッチから反射された光を分光光度計により集め、分光光度計により出力信号（カラーパッチにより反射され集められた光に基づく）を生成させ、この出力信号をコントローラに入力する。コントローラは、分光光度計、温度測定装置、湿度測定装置、支持体表面（例えば、Ｘ−Ｙに移動するプラテン、プリントヘッドがＸに移動する場合のＹに移動するプラテンなど）及びプリントヘッドに結合されている。このコントローラは、分光光度計からの出力信号と、湿度測定値と、温度測定値とを用いて、その予めプログラムされた内部色調整乾燥速度ルックアップテーブル（internal color adjustment dry-rate lookup table）（このルックアップテーブルは、例えば、分光光度計のモデル、プリンタのモデル、紙のタイプ、インクのタイプ、温度、湿度などを含むことができ、例えば、カラープロファイル、様々な色のバッキング材料を用いた場合のカラープロファイル、紫外線（ＵＶ）フィルタを用いた場合のカラープロファイル、ＵＶフィルタを用いない場合のカラープロファイル、様々な標準に基づいたカラープロファイルなどを指定する）にアクセスし、分光光度計の当該出力信号を、目標色（goal color）であれば得られるであろう信号に調整する。換言すれば、測定された当該色は、目標色をもたらし、分光光度計の出力は、目標色であれば得られるであろう出力に調整される。その結果、測定された当該色が目標色をもたらすように予め決められるため、ユーザーは、目標色がもたらされるかどうかを確認するために待つ必要はない。
【００１３】
この実施態様によれば、プリンタと一体化された分光光度計の出力信号を調整する方法が開示される。具体的には、プリンタを使用してインクカラーパッチを基材上に印刷し；基材をプリンタ内に配置したまま、カラーパッチに入射光を照射し、それにより、カラーパッチにより反射された光に基づいて分光光度計から出力信号を得；そして、印刷条件及び測定条件のうちの少なくとも１つに基づいて分光光度計の出力信号を調整する。さらに、プリンタと一体化された分光光度計の出力信号を調整するためのシステムが開示される。このシステムにおいて、プリンタは、基材上にインクカラーパッチを印刷するためのものであり；分光光度計の内部にある照明光源は、基材をプリンタ内に配置したまま、カラーパッチに光を照射し、それにより、カラーパッチにより反射された光に基づいて分光光度計から出力信号を得るためのものであり；プリンタ及び分光光度計に結合されたコントローラは、分光光度計の出力信号を調整するためのものである。
【００１４】
本発明の別の実施態様において、基材上にインクカラーパッチを印刷し、目標色の参照カラートレランスの範囲内にあり、かつ、目標色の参照カラートレランスを含む色を達成するための測定遅延時間（予めプログラムされた内部色調整乾燥速度ルックアップテーブルから決定される）がコントローラによりとり、次に、カラーパッチに分光光度計からの光を照射し（基材がまだプリンタ内にあるときに）、カラーパッチから反射された光を分光光度計により集め、分光光度計により出力信号を生成させ（当該出力信号はカラーパッチにより反射され集められた光に基づく）、出力信号をコントローラに入力する。コントローラは、分光光度計、温度測定装置、湿度測定装置、支持体表面及びプリントヘッドに結合されている。
【００１５】
この実施態様によれば、プリンタと一体化された分光光度計の出力を測定する方法が開示される。具体的には、プリンタを使用して基材上にインクカラーパッチを印刷し；所定の乾燥度にカラーパッチを乾燥させるために、印刷後に、測定遅延時間をとり；基材をプリンタ内に配置したまま、カラーパッチに入射光を照射し、それにより、カラーパッチにより反射された光に基づいて分光光度計から出力信号を得る。さらに、プリンタと一体化された分光光度計の出力を測定するためのシステムが開示される。このシステムにおいて、プリンタは、基材上にインクカラーパッチを印刷するためのものであり；分光光度計の内部にある照明光源は、基材をプリンタ内に配置したまま、カラーパッチに光を照射し、それにより、カラーパッチにより反射された光に基づいて分光光度計から出力信号を得るためのものであり；プリンタ及び分光光度計に結合されたコントローラは、コントローラが出力信号を測定する前に測定遅延時間を提供するためのものである。
【００１６】
本発明の別の実施態様において、基材上にインクカラーパッチを印刷し、コントローラにより乾燥遅延時間（予めプログラムされた内部色調整乾燥速度ルックアップテーブルから決定される）をとり、次に、カラーパッチに分光光度計からの光を照射し（基材がまだプリンタ内にあるときに）、カラーパッチから反射された光を分光光度計により集め、分光光度計により出力信号を生成させ（当該出力信号はカラーパッチにより反射され集められた光に基づく）、出力信号をコントローラに入力する。コントローラは、分光光度計、温度測定装置、湿度測定装置、ドラム及びプリントヘッドに結合されている。コントローラは、分光光度計からの出力信号と、湿度測定値と、温度測定値とを用いて、その予めプログラムされた内部色調整乾燥速度ルックアップテーブルにアクセスし、分光光度計の当該出力信号を目標色であれば得られるであろう信号に調整する。換言すれば、測定された当該色は、目標色をもたらし、分光光度計の出力は、目標色であれば得られるであろう出力に調整される。その結果、測定された当該色が目標色をもたらすように予め決められるため、ユーザーは、目標色がもたらされるかどうかを確認するために待つ必要はない。
【００１７】
この実施態様によると、プリンタと一体化された分光光度計の出力信号を調整する方法が開示される。具体的には、プリンタを使用して基材上にインクカラーパッチを印刷し；印刷後に乾燥遅延時間をとり；次に、基材をプリンタ内に配置したまま、カラーパッチに入射光を照射し、それにより、カラーパッチにより反射された光に基づいて分光光度計から出力信号を得；そして、分光光度計の出力信号を、印刷条件及び測定条件のうちの少なくとも１つに基づいて調整する。さらに、プリンタと一体化された分光光度計の出力信号を調整するためのシステムが開示される。このシステムにおいて、プリンタは、基材上にインクカラーパッチを印刷するためのものであり；分光光度計の内部にある照明光源は、基材をプリンタ内に配置したまま、カラーパッチに光を照射し、それにより、カラーパッチにより反射された光に基づいて分光光度計から出力信号を得るためのものであり；プリンタ及び分光光度計に結合されたコントローラは、当該コントローラが出力信号を測定する前に乾燥遅延時間を提供するため、及び、分光光度計の出力信号を調整するためのものである。
【００１８】
本発明は、カラーパッチの測定時に印刷基材が配置されるバックグラウンドの色を補償するように、また、分光光度計の照明光に紫外光が存在すること又は存在しないことを補償するように調整される出力信号も提供する。本発明によれば、分光光度計の出力を、参照色標準に対して較正された内部色標準に基づいて調整することも可能である。
【００１９】
本発明は、また、色較正及び確認のために分光光度計の出力信号を利用する。較正について、このタイプの全てのプリンタを同様な方式で補正することによって、本発明では、いかなる装置でも、同じように知覚可能な色を印刷できる。これは、本発明が存在する世界中のどこにでも電子画像を迅速に送ることができ、全てのかかる較正装置で同じように知覚可能な色を生成させることができる点で特に有用である。
【００２０】
色確認に関しては、プルーフの色品質を判定するためにある方法を用いる。これは、基材上にカラーターゲットをマニュアル印刷し、そして、人間による観察又は分光光度計による測定で、一組のカラーパッチを含む固定された参照ターゲットに対して一組のパッチを含むターゲットを比較することにより合格／不合格の判定をすることによって実施される。
【００２１】
本発明のさらなる実施態様において、人間である観察者がどのようにカラーパッチを知覚するかを計算するために分光光度計の出力信号を用い、次に、人間が知覚した色の数学的表現をコントローラ内のアルゴリズムにフィードバックし、合格／不合格の判定をするためにトレランスに対して参照標準の数学的表現と比較する。典型的には、印刷されたページに、その品質レベルを示すために、ステッカーを付ける。本発明によれば、このシステムは、人間の介入がなくても、コントローラ内に格納された好適なコンピュータアルゴリズムとともに、調整された分光光度計を使用して、印刷された基材上に直接かかるラベルを自動的に印刷することができる。このシステムは、従って、人間の介入がなくても、色測定、較正及び確認を行うことができる。
本発明は、添付の図面と併せて、以下の例示的態様の詳細な説明からより容易に理解されるであろう。添付の図面は本発明の概念を例示するためのものであり、一定の縮尺で描かれていない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、一体化された分光光度計を有するプルーフ印刷システムのブロック図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１には、本発明のプルーフ印刷システム５が図示されている。システム５は、プリンタ７、プリンタ７に結合されたコントローラ９０、コントローラ９０に結合された湿度センサ１００、及びコントローラ９０に結合された温度センサ１１０を含む。プリンタ７は、好ましくは商業用プリンタであり、それと一体化された分光光度計５０を有する。ドラム１０はプリンタ７の内部にある。ドラム１０及びプリントヘッド４０はコントローラ９０に結合されている。照明光源８０を含む分光光度計５０はコントローラ９０に結合されている。紫外線（ＵＶ）フィルタ７０は分光光度計５０に結合されている。基材２０はドラム１０に結合されており、カラーパッチ３０（このカラーパッチはカラーターゲット３２を形成する１又は２以上のカラーパッチのうちの１つである）を含むカラーターゲット３２が基材２０上に印刷される。ドラム１０は好ましくはプリンタドラムであるが、ドラム１０は、プラテン、又は任意の他の好適なタイプの印刷支持面であってもよい。
【００２４】
運転中、プリントヘッド４０が基材２０上にカラーパッチ３０を印刷し、分光光度計５０がカラーパッチ３０に入射光６０を照射し（好ましくは入射光の経路６０内にＵＶフィルタ７０がある）、反射光６２を測定し、反射光６２で測定された色に色数値を割り当て、コントローラ９０は分光光度計５０により求められた色数値をアナログ、デジタル等の出力信号１３０を介して受け取る。プリンタ７はコントローラ９０により制御される。コントローラ９０は、下記のように測定条件及び印刷条件に基づいて、出力信号１３０を調整することができる。湿度センサ１００及び温度センサ１１０は、コントローラ９０に、コントローラ９０により選択された時間における湿度及び温度をそれぞれ求めることができる能力を付与する。これらの時間としては、印刷が起きる時の時間、及び分光光度計５０がカラーパッチ３０の色を測定する時の時間が挙げられるが、これらに限定されない。コントローラ９０は、以下の機能のうちの１又は２以上を果たすこともできる：（ａ）分光光度計５０の出力信号１３０を調整して基材２０の下方のバッキングの色、好ましくはドラム１０の色を補償すること、（ｂ）分光光度計５０の出力信号１３０を調整して入射光６０の経路内にＵＶフィルタ７０が存在すること又は存在しないことを補償すること、（ｃ）米国の国内標準機関及び／又は国際標準機関のうちの１つが追跡可能な参照色標準に基づいて分光光度計５０の出力信号１３０を調整すること。
【００２５】
カラーパッチ３０が基材２０上に印刷されるときに、カラーパッチ３０の色は、カラーパッチ３０が乾燥するにつれて変化する。カラーパッチ３０が完全に乾燥するには１日以上かかることがある。そのため、色確認方法が用いられる。この方法を用いると、カラーパッチ３０は、印刷されたどの基材２０にも付される。「カラートレランス（color tolerance）」として知られている、カラーパッチ３０から許容されるであろう色の最大限許容可能な変動についての基準が定められる。許容可能なカラートレランスの範囲内で特定のプリントジョブを確実に印刷するように、十分な数のカラーパッチが選択される。この数は、使用されるプリンタの個別の種類に応じて変わりうる。典型的には、２６のカラーパッチが使用される。カラーパッチ３０を基材２０上に印刷した後、ドラム１０に基材１０がまだある間に、実際的にできるだけすぐにカラーパッチ３０を測定することによって、カラーパッチ３０について色精度（color accuracy）を確認することができる。本発明は、ＳＷＯＰ又はＦＯＧＲＡなどの国際標準のうちの１つに適合するカラーパッチを含んでよい。これらの標準は、反射光６２を測定しフィルタリングするために使用されるバッキング材料（例えば黒又は白など）についての様々な要件を有する。
【００２６】
較正が必要であると決定された場合には、本発明により色較正方法を使用してもよい。これは多くの要因又は基準によることがあり、かかる要因又は基準としては、色確認における不具合、インクロットの変化、紙ロットの変化、又は最後の較正から非常に長い時間が経過しているなどが挙げられるが、これらに限定されない。プリンタ７が印刷物の生産のために使用されなかった場合に一定の間隔をおいて較正を実行するようにコントローラ９０にプログラムしてもよい。これは、例えば、真夜中又はシフト間で行うことができる。色較正は、カラーパッチ３０を印刷すること、カラーパッチ３０が特定の程度に乾燥するまで待つこと、カラーパッチ３０を分光光度計５０により測定すること、を含み、コントローラ９０により、特定の色値についてのインキングを調整して補正印刷色を達成する。色較正は正確でなければならないため、コントローラ９０は、所定の長さの時間待機して、カラーパッチ３０を特定の程度まで乾燥させる。１つの例示的な場合において、この所定の長さの乾燥時間は、実質的には１５分間である。正確さを高めるために、多くのカラーパッチを印刷することができる。その場合、各カラーパッチ３０は複数回測定される。さらに、プリンタ７として、様々な構成及びモデルの商業用プリンタを使用できる。較正の目的は、所定の構成及びモデルのどのプリンタも同じ構成及びモデルの他の任意のプリンタと同様に機能するようにすることである。従って、予めプログラムされた内部色調整乾燥速度ルックアップテーブル１２０は、プリンタのモデル、紙のタイプ及びインクのタイプの特定の組み合わせに対して一度生成されるだけでよい。このことは、カラーパッチ３０が、リモートサイトにある場合であっても、多数の異なるプリンタにおいて同じように見えることになるという点でさらなる利点がある。
【００２７】
本発明によれば、色の確認及び較正は、いずれもカラーパッチ３０を印刷してそれを分光光度計５０により測定する間の遅延時間を制御し、及び／又は分光光度計５０の出力信号１３０を調整して測定時の色と特定量（予めプログラムされた内部色調整乾燥速度ルックアップテーブル１２０から）の乾燥後のもたらされる色との間の色の差を補償する。色の確認及び較正測定値は、カラーパッチ３０を印刷してから実質的に１５〜６０分後に得られる。一般的な場合に、ユーザーがカラーパッチ３０を観察する時間にわたる乾燥のために色が実質的に変化しないように、カラーパッチ３０のための「目標色」を選択することができる。乾燥を補償するために、印刷してから実質的に１５分後の色は「参照色（reference color）」であると見なされ、この参照色は目標色の特に好ましい場合である。
【００２８】
一実施態様において、インクカラーパッチ３０を基材２０上に印刷し、カラーパッチ３０に分光光度計５０からの光６０を照射し（基材２０がドラム１０の上にまだあるとき）、カラーパッチ３０から反射された反射光６２の光を分光光度計５０により集め、分光光度計５０により出力信号１３０を生成させ（反射光６２を生成する、カラーパッチ３０から反射された光６０に基づく）、出力信号をコントローラ９０に入力する。コントローラ９０は、分光光度計５０からの出力信号１３０と、湿度センサ１００と、温度センサ１１０とを用いて、その予めプログラムされた内部色調整乾燥速度ルックアップテーブル１２０にアクセスし、分光光度計５０の当該出力信号１３０の値を、分光光度計５０が目標色で測定するであろうテーブル１２０からの値に調整する。換言すれば、測定された当該カラーパッチ３０は目標色をもたらし、分光光度計５０の出力信号１３０は、目標色であれば得られるであろう出力に調整される。その結果、測定された当該カラーパッチ３０が目標色をもたらすように予め決められるため、ユーザーは、目標色がもたらされるかどうかを確認するために待つ必要はない。
【００２９】
この場合、カラーパッチ３０の乾燥速度はテーブル１２０に盛り込まれているため、カラーパッチ３０を印刷してから分光光度計５０によりカラーパッチ３０を測定するまでの間に強制遅延（forced delay）はない。例えばＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）などのインクの特定の組み合わせの場合、印刷時の「印刷条件」であるとして求められる温度及び湿度（これらに限定されない）の特定の乾燥条件で、色の乾燥特性は容易に求められる。乾燥による色の変化は、指数的減衰曲線に類似した減衰曲線に従う傾向がある。変化速度は、印刷直後で最大であり、時間の経過につれて低下する。乾燥特性（時間の関数としての色の変化）を、インキング条件と乾燥条件の多数の組み合わせについて求め、テーブル１２０に挿入する。個々のインキング及び乾燥条件についての乾燥特性は、予め測定された値から補間することもできる。このやり方では、カラーパッチ３０を印刷してから任意の時間での色測定値から目標色を決定することができる。分光光度計５０の出力信号１３０をテーブル１２０においてアクセスされる出力信号に調整することによって、乾燥による色値調整は、分光光度計５０により集められたスペクトルデータ（反射光６２における）に適用される。この調整は、国際照明委員会（Commission Internationale de l’Eclairage）により定められたＣＩＥ  ＸＹＺ又はＣＩＥ  Ｌ*ａ*ｂ*色空間のいずれかに変換後のデータにも適用できる。
【００３０】
本発明の別の実施態様において、インクカラーパッチ３０を基材２０上に印刷し、目標色の参照カラートレランスの範囲内にある色に達するための測定遅延時間（予めプログラムされた内部色調整乾燥速度ルックアップテーブル１２０から決定される）をコントローラ９０によりとり、次に、カラーパッチ３０に分光光度計５０から入射光経路６０に沿って光を照射し（基材２０がドラム１０の上にまだあるとき）、カラーパッチ３０から反射された光は反射光経路６２に沿って進んで分光光度計５０により集められ、出力信号１３０は分光光度計５０により生成され（カラーパッチ３０により反射された反射光経路６２に沿う光、及びカラーパッチ３０により反射され集められた光に基づく）、出力信号１３０はコントローラ９０に入力される。コントローラ９０は、分光光度計５０、温度センサ１１０、湿度センサ１００、ドラム１０及びプリントヘッド４０に結合されている。湿度センサ１００及び温度センサ１１０は、それぞれ、カラーパッチ３０を印刷するときの条件を求める。「印刷条件」は、一般的に、全ての実施態様において、温度、湿度、基材２０の選択、及びカラーパッチ３０のインクの選択を包含しうるが、これらに限定されない。テーブル１２０は、基材２０上に印刷されたカラーパッチ３０の目標色の特定の色差又は「トレランス」に達するか又は基材２０上に印刷されたカラーパッチ３０の目標色の特定の色差又は「トレランス」の範囲内になるのに必要な測定遅延時間を指示する。この実施態様によると、このトレランスは、「参照カラートレランス」と呼ばれる。当該測定遅延時間は温度及び湿度の関数である。高温及び低湿度の条件では、カラーパッチ３０の色は、実質的に３又は４分間以内に目標色から０．５ｄＥの色差又は「参照カラートレランス」に収束し得る。本発明では、ｄＥを用いてＣＩＥ−Ｌ*ａ*ｂ*色空間における色差を表す。ここで、ｄＥ＝ＳＱＲＴ（（ｄＬ*）^2＋（ｄａ*）^2＋（ｄｂ*）^2）であり、ｄＬ*は明度の差、ｄａ*はａ*（赤−緑）の差、ｄｂ*はｂ*（黄−青）の差（ＣＩＥ−Ｌ*ａ*ｂ*色空間で測定した場合）である。低温及び高湿度表件では、カラーパッチ３０の色は、実質的に１５分間以内に目標色から０．５ｄＥの色差又は「参照カラートレランス」に収束し得る。
【００３１】
本発明の別に実施態様において、インクカラーパッチ３０を基材２０上に印刷し、乾燥遅延時間（予めプログラムされた内部色調整乾燥速度ルックアップテーブル１２０から決定される）をとり（乾燥速度は、遅い乾燥速度をとることと、最も短い可能な遅延をとることとのバランスに基づいて選択される。この遅延時間は「乾燥遅延時間」と呼ばれる）、次に、カラーパッチ３０に分光光度計５０から入射光経路６０に沿って光を照射し（基材２０がまだドラム１０上にあるときに）、カラーパッチ３０から反射された反射光経路６２に沿う光を分光光度計５０により集め、分光光度計５０により出力信号１３０を生成させ（当該出力信号はカラーパッチにより反射された反射光経路６２に沿う光であって、分光光度計５０により集められた光に基づく）、出力信号１３０をコントローラ９０に入力する。コントローラ９０は、分光光度計５０、温度センサ１１０、湿度センサ１００、ドラム１０及びプリントヘッド４０に結合されている。コントローラ９０は、分光光度計５０からの出力信号１３０と、湿度センサ１００と、温度センサ１１０（ここでは、「測定条件」）を用いて、その予めプログラムされた内部色調整乾燥速度ルックアップテーブル１２０にアクセスし、分光光度計５０の当該出力信号１３０を目標色であれば得られるであろう信号に調整する。その結果、測定された当該カラーパッチ３０が目標色をもたらすように予め決められるため、ユーザーは、目標色がもたらされるかどうかを確認するために待つ必要はない。
【００３２】
上記の実施態様のいずれによっても、用語「測定条件」は、測定の状況を説明するために用いる。この測定の状況としては、基材２０の後方のバッキングの色の選択、紫外線フィルタ７０の存在又は不存在、使用される分光光度計５０の特定の構成、モデル及びシリアル番号の選択が挙げられるが、これらに限定されない。白色バッキングを背景にしてカラーパッチ３０について得られる測定値は、黒色バックグラウンドを背景にした場合のカラーパッチ３０の測定値と異なる。これは、基材２０が完全に不透明でないためである。カラーパッチ３０から反射された光は、黒色バックグラウンドを背景にした場合には、白色バックグラウンドを背景にした場合にカラーパッチ３０から反射された光よりも少ない。なぜなら、これら両方の測定が、使用される基材２０のタイプ、使用されるインクのタイプ、及び印刷される各インクカラーＣＭＹＫの量により影響されるからである。
【００３３】
さらに、上記の実施態様のいずれによっても、測定値はＵＶフィルタの使用の有無を問わず取得される。ＦＯＧＲＡ標準などのいくつかの業界標準は、ＵＶフィルタ７０を用いずに測定値を取得することを要求している。本発明のコントローラ９０は、ＵＶフィルタ７０を用いて取得された測定値から、ＵＶフィルタ７０を用いずに取得された対応する測定値を計算することができる。この差に取り組む計算は、システム５の複数のカラーパッチについて求められた分光光度計５０の示度を比較する測定応答値を含むテーブル１２０に基づく。複数の色の各々について、ＵＶフィルタ７０を使用して及び使用せずに所定のカラーパッチ３０を測定したときの分光光度計５０の出力信号１３０間の差を求める。この方式では、ＵＶフィルタ７０を使用せずに測定された分光光度計５０の出力信号１３０は、ＵＶフィルタ７０を使用して測定された分光光度計５０の出力信号１３０により決定することができる。インク、媒体及び／又は基材２０の多くの組み合わせについて、別のテーブル１２０を決定することができる。しかしながら、システム５の較正の場合に、ＵＶフィルタ７０を使用して測定値を得ることが都合よい。上記のように、コントローラ９０は、ＵＶフィルタ７０を使用せずに取得された測定値から、ＵＶフィルタ７０を使用し得取得された対応する測定値を同様に計算することもできる。
【００３４】
本発明は、色較正のために、分光光度計５０の出力信号１３０を利用する。この較正方法は、以下のとおりである：まず、基材２０上に特定のカラーターゲット３２（一組のカラーパッチ）を印刷し、分光光度計５０により自動的に測定する。分光光度計５０の出力信号１３０を使用して、一貫性のある出力をプリンタ７により生成することができるインク補正値を計算する。このタイプの全てのプリンタを同様に補正することによって、本発明は、いかなる装置によっても同じように知覚可能な色を印刷することを可能にする。このことは、本発明が存在する世界中のどこにでも電子画像を迅速に送ることができ、全てのかかる較正装置で同じように知覚可能な色を生成させることができる点で特に有用である。
【００３５】
本発明の好ましい実施態様において、特定の組の較正色は、プリンタ７により印刷される全てのページで、カラーパッチ３０を含むカラーターゲット３２として印刷され、分光光度計５０により自動的に測定され、そして全ての印刷が完了した後にアルゴリズム補正のためにコントローラ９０にフィードバックされ、それにより継続的に較正を行うことができる。このことは、本発明が、色較正を行うことを停止せずに連続的に印刷することが可能であり、それゆえシステムのスループットを増加させることができるため有益である。
【００３６】
本発明は、また、色確認のために分光光度計５０の出力信号１３０を利用する。色確認は、プルーフの色品質を判定する方法である。これは、典型的には、基材上にカラーターゲットをマニュアル印刷し、そして人間による観察又は分光光度計による測定で、一組のカラーパッチを含む固定された参照ターゲットに対して一組のパッチを含むターゲットを比較することにより合格／不合格の判定をすることによって実施される。
【００３７】
本発明によると、人間である観察者がどのようにカラーパッチ３０を知覚するかを計算するために分光光度計５０の出力信号１３０を用い、次に、人間が知覚した色の数学的表現をコントローラ９０内のアルゴリズムにフィードバックし、合格／不合格の判定をするためにトレランスに対して参照標準の数学的表現と比較する。
【００３８】
本発明の好ましい実施態様において、色確認のために、出版された参照標準のものとの比較を向上するために、分光光度計５０の出力信号１３０は、特定の乾燥度、バッキング材料、UVフィルタ７０の存在又は不存在、及び/又は他の同様な測定条件に対して調整される。
【００３９】
典型的には、ページ出力に、その品質レベルを示すために、ステッカーを付ける。本発明の好ましい実施態様において、システム５は、ユーザーの介入がなくても、コントローラ内に格納された好適なコンピュータアルゴリズムとともに、調整された分光光度計５０の出力信号１３０を使用して、印刷された基材上に直接かかるラベルを自動的に印刷することができる。システム５は、従って、人間の介入がなくても、色測定、色較正及び色確認を行うことができる。
【図１】
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【国際調査報告】
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