(57)【要約】  情報が画像データセットから得られる、ターゲットボリューム、特に人体内のターゲットボリュームに関する少なくとも１つの情報を求めて表示する方法であって、  ターゲットボリュームを含むターゲット領域の第１の画像データセットおよび少なくとも１つの第２の画像データセットが取得され、第１の画像データセットはターゲットボリュームの境界に関して高いコントラストを有し、第１の画像データセットおよび第２の画像データセットが互いにレジストレーションされているかまたはレジストレーションされ、  第１の画像データセットにおいてターゲットボリュームのセグメンテーションが行われ、  セグメンテーションおよびレジストレーションを考慮して第２の画像データセットにおいてターゲットボリューム画像データが選び出され、  ターゲットボリューム画像データから情報が求められて情報が表示される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報が画像データセットから得られる、ターゲットボリューム、特に人体内のターゲットボリュームに関する少なくとも１つの情報を求めて表示する方法であって、
ターゲットボリュームを含むターゲット領域の第１の画像データセットおよび少なくとも１つの第２の画像データセットが取得され、第１の画像データセットはターゲットボリュームの境界に関して高いコントラストを有し、第１の画像データセットおよび第２の画像データセットが互いにレジストレーションされているかまたはレジストレーションされ、
第１の画像データセットにおいてターゲットボリュームのセグメンテーションが行われ、
セグメンテーションおよびレジストレーションを考慮して第２の画像データセットにおいてターゲットボリューム画像データが選び出され、
ターゲットボリューム画像データから情報が求められて情報が表示される
ことを特徴とするターゲットボリュームに関する少なくとも１つの情報を求めて表示する方法。
【請求項２】
セグメンテーションが自動、半自動または手動にて行なわれることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
セグメンテーションが領域成長アルゴリズムによって行なわれることを特徴とする請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
画像データセットが呼吸同期にて取得されることを特徴とする請求項１乃至３の１つに記載の方法。
【請求項５】
第１の画像データセットが心電図（ＥＣＧ）周期全体にわたって取得され、各画像に対してＥＣＧ位相が記憶され、第２の画像データセットがＥＣＧ同期にて取得され、レジストレーションおよびセグメンテーションのために第１の画像データセットから同じＥＣＧ位相の画像のみが利用されることを特徴とする請求項１乃至４の１つに記載の方法。
【請求項６】
第１の画像データセットも第２の画像データセットもＥＣＧ同期にて同じＥＣＧ位相で取得されることを特徴とする請求項１乃至４の１つに記載の方法。
【請求項７】
ＥＣＧ周期および／または呼吸周期にて周期的に動くターゲット領域の撮影時に第２の画像データセットのＥＣＧ位相および／または呼吸位相に対応する第１の画像データセットの画像が存在しない場合に、レジストレーションおよび／またはセグメンテーションの補正が、異なる位相に基づいて求められることを特徴とする請求項１乃至４の１つに記載の方法。
【請求項８】
第１の画像データセットまたは第２の画像データセットが造影剤の投与後に取得されることを特徴とする請求項１乃至７の１つに記載の方法。
【請求項９】
画像データセットが磁気共鳴装置により取得され、両画像データセットのためにそれぞれ異なった撮影シーケンスが使用されることを特徴とする請求項１乃至８の１つに記載の方法。
【請求項１０】
第１の画像データセットが機能画像データセットまたは心臓全体の画像データセットであることを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１１】
第２の画像データセットが潅流データセットまたは活力データセットであることを特徴とする請求項９又は１０記載の方法。
【請求項１２】
ターゲットボリュームが心筋であることを特徴とする請求項１乃至１１の１つに記載の方法。
【請求項１３】
１つよりも多い第２の画像データセットが取得され、第２の画像データセットのそれぞれから情報が求められて表示されることを特徴とする請求項１乃至１２の１つに記載の方法。
【請求項１４】
ターゲットボリュームに関する付加的な情報が第１の画像データセットから求められて表示されることを特徴とする請求項１乃至１３の１つに記載の方法。
【請求項１５】
第１の画像データセットの画像と、第２の画像データセットの画像と、第１の画像データセットの一部の画像と、第２の画像データセットの一部の画像とのうち少なくとも１つの画像が表示されることを特徴とする請求項１乃至１４の１つに記載の方法。
【請求項１６】
情報が位置に関連付けされて求められ、第１の画像データセットの画像の位置および／または第２の画像データセットの画像の位置に関連付けされた情報が重ね合わされて表示されることを特徴とする請求項１乃至１５の１つに記載の方法。
【請求項１７】
請求項１乃至１６の１つに記載の方法を実施するように構成された画像撮影装置、特に磁気共鳴装置ならびに計算装置を含む医用検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報が画像データセットから得られる、ターゲットボリューム、特に人体内のターゲットボリュームに関する少なくとも１つの情報を求めて表示する方法ならびに医用検査装置に関する。
【０００２】
医学の分野では、ターゲットボリュームに関する特定の情報を求めて表示することができるように、種々のパラメータを考慮しながら画像データセットを取得する多くの画像撮影技術が知られている。
【０００３】
これに関する例が、例えば特定の組織領域の血流を測定できる磁気共鳴潅流撮影である。この場合には造影剤が注入され、例えばどのくらいの速さでこの造影剤が組織内に入って組織外に移動するかが観察される。造影剤は血液により搬送されることから、血流に関する検証が可能である。しばしば、このような潅流画像撮影は、一度は安静状態において行なわれ、そしてもう一度はストレス状態において行なわれ、それに続いてすぐ両撮影の結果が比較される。これらの撮影の比較によって欠損が容易に認識可能である。
【０００４】
このような撮影の他の公知例は、いわゆるバイアビリティ（生存能力）ないしはバイタリティ（活力）撮影である。この場合には、造影剤が死んだ組織内に蓄積するので病気組織が健全組織と区別可能であるという事実が利用される。これは、さまざまのターゲットボリューム、特に組織領域に関しても興味深いことである。
【０００５】
このような画像データセットから所望の情報を得ることができるように、ターゲットボリューム（およびターゲットボリュームの周辺）のこれらの情報を含む特性を明白に強調するパラメータが処理され、このことがしばしば自然の解剖学的特徴によるコントラストまたは分解能の負担となる。潅流撮影および活力撮影は、例えば得られた画像において造影剤の流れ込みもしくはその後での集積が特に良好に認識されるように行なわれる。
【０００６】
もちろん、この場合に、実際に関心のあるターゲットボリュームのみを観察することが重要である。例えば、ターゲットボリュームが心筋であり、虚血組織または壊死組織を見つけ出そうとする場合には、情報を求めるために心筋からのデータだけを考慮すればよい。この理由から画像内のターゲットボリュームをセグメント化するのが通例であり、これは解剖学的境界の不十分なコントラストに基づいて大抵は手動にて行なわれなければならず、非常に不正確である。これは更に、患者の健康状態を不適切に描写する重大な誤情報をもたらすことがある。
【０００７】
しばしば、より大きな検査またはより精密な検査の枠内では、ターゲットボリュームまたは隣接するターゲットボリュームの多数の画像データセットさえも取得される。例えば患者の心臓を虚血状態で検査しようとする場合には、磁気共鳴検査のために、いわゆる機能画像データセットも潅流または活力データセットも取得されるべきである。これらの画像データセットのそれぞれにおいて、ターゲットボリュームをセグメント化しなければならず、このことが高コストをもたらす。
【０００８】
本発明の課題は、画像データセット内でのターゲットボリュームのより正確な位置決めを可能にすることによって情報の信頼性および質を高めることができる冒頭に述べた方法を構成することにある。
【０００９】
この課題の解決のために、情報が画像データセットから得られる、ターゲットボリューム、特に人体内のターゲットボリュームに関する少なくとも１つの情報を求めて表示する方法において、
ターゲットボリュームを含むターゲット領域の第１の画像データセットおよび少なくとも１つの第２の画像データセットが取得され、第１の画像データセットはターゲットボリュームの境界に関して高いコントラストを有し、第１の画像データセットおよび第２の画像データセットが互いにレジストレーションされているかまたはレジストレーションされ、
第１の画像データセットにおいてターゲットボリュームのセグメンテーションが行われ、
セグメンテーションおよびレジストレーションを考慮して第２の画像データセットにおいてターゲットボリューム画像データが選び出され、
ターゲットボリューム画像データから情報が求められて情報が表示される。
【００１０】
本発明は、ターゲットボリュームの境界に関して高いコントラストを有する第１の画像データセットが存在することを有効に利用する。第１の画像データセットは、例えば他の情報を求めるために取得されたものであり、第１の画像データセット内でターゲットボリュームのセグメンテーションを容易に行なうことができ、そうでなくてもセグメンテーションを行なわざるを得なかったのでセグメンテーションは既に存在している。この場合に、両画像データセットが同一の画像撮影装置により、特にしかも唯一の検査の枠内で取得されるならば、特に有利である。取得された全ての画像データセットを別々にターゲットボリュームに関してセグメント化することが従来では通例であったので、本発明によれば、今や、特に後処理において、コントラストに最も富んだ画像データセットのセグメンテーション、したがって最も信頼性の高いセグメンテーションが他の画像データセットに伝達される。同じ画像撮影装置の場合に、または１つの検査装置に属して固定の空間関係にある２つのモダリティにおける撮像の場合に、たいていは第１の画像データセットと第２の画像データセットとの間のレジストレーションが、既知のジオメトリの実状および設定によって基本的にはいずれにせよ既知である。このことは、画像データセットが初めから、場合によって較正後に互いにレジストレーションされていることを意味する。第１の画像データセットと１つまたは複数の第２の画像データセットとがまだ互いにレジストレーションされていない場合には、普通のレジストレーション法によってレジストレーションが実行されるとよい。
【００１１】
画像データセットが先ず互いにレジストレーションされたならば、ターゲットボリュームの境界に関して最も高いコントラストを有するべき画像データセット、すなわち第１の画像データセットにおいて、ターゲットボリュームのセグメンテーションが行なわれる。もちろん、ターゲットボリュームのセグメンテーションは、レジストレーション前にも行なうことができ、第２の画像データセットの取得前にさえも行なうことができる。しかしターゲットボリュームの位置、広がりおよび方位が、互いにレジストレーションされた画像データセットのうちの唯一の画像データセットにおいて既知である場合には、他の画像データセットのターゲットボリューム内にある画像データを同様に見つけ出すことができる。したがって、第２の画像データセット内のセグメンテーションなしに、第２の画像データセットにおけるターゲットボリューム画像データの選び出しはセグメンテーションおよびレジストレーションを考慮して行なわれる。第１の画像データセットの高いコントラストに基づいて非常に正確に位置を決定されたこれらのターゲットボリューム画像データから今や情報が求められて表示される。
【００１２】
したがって、本発明による方法により、画像データセットの信頼できる評価が行なわれるだけでなく、まさに１度だけ必要なセグメンテーションによれ付加的になおも評価が加速されかつ簡単化される。なぜならばコントラストに最も富んだ画像データセットが選ばれるからである。
【００１３】
本発明の枠内において３次元の画像データセットも２次元画像を有する画像データセットも観察することができる。
【００１４】
セグメンテーションは自動、半自動または手動にて行うことができる。自動または半自動のセグメンテーションには特に領域成長アルゴリズム（Ｒｅｇｉｏｎ  Ｇｒｏｗｉｎｇ  Ａｌｇｏｒｉｔｈｍ）が適している。半自動の場合には、使用者によって、１つの出発点または複数の出発点が定められ、出発点の周辺においてターゲットボリュームがセグメン化される。しかしながら、これらの出発点を純粋に自動的に見つけ出すこともできる。手動または半自動のセグメンテーションの場合にはモニタ等において第１の画像データセットの画像が表示されるとよく、そこにおいて使用者がマーキングを設定することができる。
【００１５】
特に、自動のセグメンテーションが有利である。情報も自動的に求められる場合には、使用者側の手助けなしに撮影終了後に使用者は所望情報の表示を得る。苦労の多いマーキングの設定やその他の入力を省略することができ、それにもかかわらずコントラストに富んだ第１の画像データセットの関連に基づいて信頼性高い情報が得られる。
【００１６】
医療分野においてはしばしば呼吸または心拍動に起因した周期的な動きに支配されている領域が撮影されなければならない。セグメンテーションの結果が第２の画像データセットに問題なく伝達可能であるように、両または全ての画像データセットが呼吸同期にて取得されることが望ましい。例えば、患者は息を止めるように求められる。しかしながら呼吸同期のための他の方法も考えられ得る。
【００１７】
心周期は呼吸周期よりも遥かに高速に経過する。心周期は一般に適切なＥＣＧ（心電図）装置を介して測定される。このようなＥＣＧ装置により第１の画像データセットも第２の画像データセットもＥＣＧ同期にて同じＥＣＧ位相で取得される。それによって画像データセット間で結果の比較および伝達が可能である。しかしながら、そうでなくても、第１の画像データセットがＥＣＧ周期全体にわたって取得されることがしばしばである。この場合に画像がそれらのＥＣＧ位相と一緒に記憶されるとよい。その後第２の画像データセットをＥＣＧ同期にて取得するならば、レジストレーションおよびセグメンテーションのために第１の画像データセットと同じＥＣＧ位相の画像を利用することができる。もちろん、第１の画像データセットも第２の画像データセットも心周期全体にわたって取得することも可能である。この後それぞれ同じ心位相で取得された下位画像データセットが互いに関連付けられる。結局は、第２の画像データセットがＥＣＧ周期内において少ない時点で取得されることも考えられ得る。
【００１８】
もちろん、ＥＣＧ周期および／または呼吸周期にて周期的に動くターゲット領域の撮影時に第２の画像データセットのＥＣＧ位相および／または呼吸位相に正確に対応する第１の画像データセットの画像が存在しない場合も起こり得る。この場合には、レジストレーションおよび／またはセグメンテーションの補正が、異なる位相に基づいて求められるとよい。特に、第１の画像データセットにおけるＥＣＧ周期または呼吸周期の全体にわたって撮影された画像において２つの最も近くに置かれたＥＣＧ位相に割り当てられているデータが適切に補間されるとよい。しかしながら他の補正計算方法も考えられ得る。
【００１９】
ターゲットボリュームの境界に関して異なるコントラストは、第１の画像データセットまたは第２の画像データセットが造影剤の投与後に取得される場合にも生じ得る。画像撮影モダリティのパラメータは造影剤ができるだけ良好に認識可能であるように調整され、このことは場合によって他の解剖学的特徴の負担となる。これは場合によっては不利であると認識される。しかしながら、もちろん、ターゲットボリュームが良好に認識可能であるように第１の画像データの取得時にも造影剤を投与することも可能である。幾つかのターゲットボリュームがこのような造影剤の投与によってのみやっと明白に可視化され、それにより簡単にセグメンテーション可能にされる。
【００２０】
画像データセットが、磁気共鳴装置により、特に同一の磁気共鳴装置により取得され、両画像データセットのためにそれぞれ異なった撮影シーケンスが使用されるとよい。しばしば１つの検査中に異なった情報を得るべく画像データセットが異なった撮影シーケンスで取得される。異なった撮影シーケンスは、例えば造影剤に合わせられているとよいが、しかしこのような異なった撮影シーケンスは異なったコントラストまたは分解能をもたらす。それを本発明は、ターゲットボリュームの境界に関してコントラストに最も富んだ画像だけをセグメンテーションのために選択し、セグメンテーションの結果を他の画像データセットに伝達することによって考慮する。
【００２１】
心臓検査の場合、解剖学的特徴の高いコントラストを有する第１の画像データセットは、磁気共鳴装置によって取得された機能画像データセットまたは「心臓全体（ｗｈｏｌｅ  ｈｅａｒｔ）」画像データセットである。第２の画像データセットは例えば既に述べた潅流データセットおよび／または活力データセットであるとよい。それらの画像を得るために、その都度造影剤が投与される。しかしながら、潅流画像データセットおよび活力画像データセットを両方の造影剤の投与後に取得することも可能である。この場合に潅流データセットは造影剤投与後の比較的短い時間で取得され（いわゆるファーストパス撮影）、これに対して活力データセットは造影剤が壊死組織に集積することができる若干の時間後に取得される。
【００２２】
この種の画像データセット、すなわち機能画像データセット、心臓全体の画像データセット、潅流画像データセットおよび活力画像データセットの場合、ターゲットボリュームは心筋である。この場合に潅流または壊死に関する情報が得られる。心筋活力撮影は特に虚血事象後に行なわれる。特に心筋梗塞後にはたいてい活力喪失心筋細胞によるまたは活力はあるが実際には収縮しない心筋組織による局所的な壁運動障害が発生し得る。
【００２３】
既に述べたように、本発明の枠内において、１つよりも多い第２の画像データセットが取得され、第２の画像データセットのそれぞれから情報が求められて表示されるとよい。一例が既述の潅流画像データセットおよび活力画像データセットによって与えられる。潅流画像データセットは、血流に関する情報と、その際に虚血性の、したがって不十分な血流のまたは全く血流のない組織領域に関する情報とを与えるのに対して、活力データセットからは活力があるかまたは活力のない組織または全く完全に壊死した領域に関する情報が得られる。
【００２４】
第１の画像データセットは本発明による方法の枠内においてターゲットボリュームのセグメンテーションのためにだけ用いられなければならないというわけではない。第１の画像データセットからもターゲットボリュームに関する付加的な情報を求めて表示することができる。機能画像データセットから、例えば一般に心臓時間容積に関する情報が求められる。この場合に拡張期容積および収縮期容積が求められ、それから、例えば心拍出量またはいわゆる駆出分画が求められるとよい。
【００２５】
求められた情報を表示するだけでなく、第１の画像データセットの画像と、第２の画像データセットの画像と、第１の画像データセットの一部の画像と、第２の画像データセットの一部の画像とのうち少なくとも１つの画像を表示することも可能である。これらの画像表示から例えば観察によって他の情報を得ることができる。
【００２６】
特に有利な実施態様においては、情報が位置に関連付けされて求められ、第１の画像データセットの画像の位置および／または第２の画像データセットの画像の位置に関連付けされた情報が重ね合わされて表示される。例えば活力撮影の場合には、心臓画像においてどの領域が壊死しているかが表示され、そしてどこにそれらの領域があるかが表示される。決定された活力喪失細胞の百分率が、例えば定められたパーセント範囲にしたがって色で分解された表示で示される。
【００２７】
更に、本発明は、本発明による方法を実施するように構成された画像撮影装置、特に磁気共鳴装置ならびに計算装置を含む医用検査装置に関する。
【００２８】
本発明の他の利点および詳細を以下において説明する実施例からならびに図面に基づいて明らかにする。
図１は本発明による医用検査装置を示し、
図２は本発明による方法の経過のフローチャートを示し、
図３はこの方法を説明するための原理図を示し、
図４は心筋における潅流に関する情報の考えられ得る表示を示し、
図５は第１の画像データセットの画像表示内における潅流情報の表示を示し、
図６はいわゆるブルズアイ表示での活力情報の表示を示す。
【００２９】
図１は本発明による医用検査装置１を示す。画像撮影装置として磁気共鳴装置２が設けられている。この磁気共鳴装置２内に患者３が患者用寝台４上にて送り込まれる。更に、患者３は心電図（ＥＣＧ）装置５に接続されているので、その都度の心位相（心時相）が測定可能である。医用検査装置の動作は計算装置６によって制御され、計算装置６にはモニタ７が接続されている。患者３におけるターゲット領域９内のターゲットボリューム８が検査されるべきである。計算装置６は本発明による方法を実行するように構成されている。
【００３０】
この方法の次の実施例においては、模範的に患者３の心臓検査について説明する。この場合に多種の磁気共鳴画像データセットを取得するのが通例である。先ず、第１の画像データセットとして、解剖学上の輪郭を特に明白に示しかつ心臓の種々の機能特性から推論しようとするいわゆる機能画像データセットが取得される。そのために拡張終期容積および収縮期容積が決定され、それから場合によっては任意の他の情報、例えば駆出分画または心拍出量が決定される。更に、機能画像データセットにおいては本来のターゲットボリュームを形成する心筋を良好に認識することができる。なぜならば、例えば梗塞瘢痕を探し求めるべきであるからである。
【００３１】
梗塞瘢痕、すなわち虚血組織または壊死組織もしくは活力のない筋細胞に関する情報を潅流画像データセットおよび／または活力データセットから求めることができる。これらの第２の画像データセットは造影剤投与下で取得される。この場合に、計算装置６を介して磁気共鳴装置２は造影剤を特別に強調する他の測定シーケンスにより制御される。したがって、他の解剖学上の特性は殆ど明白には現れない。これまでは、ここで第２の画像データセットにおいて手動によって労力を要する処理にて心筋のセグメンテーションを行なうのが通例であった。
【００３２】
本発明は唯一の第２の画像データセットに限定されていないが、ここでは第２の画像データセットとして潅流画像データセットに詳細に説明する。
【００３３】
図２は本発明による方法のフローチャートを示す。先ずステップＳ１において画像データセットの取得が行われる。機能画像データセットおよび潅流画像データセットによる心臓検査の検討例ではこれらの画像データセットがさまざまの順序で取得される。撮影画像がストレス条件下でも安静条件下でも作成されるのが通例である。安静条件では強い潅流障害のみが検出され得るが、しかしストレス条件下では更に別のより少ない強さの潅流障害の暴露も可能である。患者３には先ず静脈内に造影剤が投与される。それからすぐに安静潅流画像データセットのための撮影が始まる。患者３に予め息止め法が教え込まれているので、患者３は約２５〜３０秒にわたって特定の呼吸位相に留まることができる。今日の測定シーケンスによれば、相応の時間にわたって、例えば患者３のターゲット領域９において心周期ごとにそれぞれ４つのスライスを撮影することができる。これらの各４つのスライスの撮影はＥＣＧ（心電図）装置５を介してＥＣＧ同期にて異なる心位相で行なわれる。これは、１つのスライスの異なる時点で撮影された全ての画像が同じＥＣＧ位相で撮影されているが、しかし個々のスライスが異なるＥＣＧ位相で撮影されていることを意味する。ストレス潅流画像データセットが取得されるのに先立って、新たに造影剤が投与され得る前に約１０分が経過しなければならない。この時間中に第１の画像データセット、すなわち機能画像データセットが取得される。この場合に心周期全体にわたって高速のシリーズにて画像が撮影され、各画像に対してそれぞれＥＣＧ位相をＥＣＧ装置５により記録することができる。これらの画像も計算装置６内に記憶される。そのうえもちろん、機能画像データセットの取得中にも患者３は特定の呼吸位相で呼吸を止めている。造影剤と相応のストレスを発生させる薬剤との２回目の投与後に、安静潅流画像データセット用と同一の測定プロトコルに基づいてストレス潅流画像データセットが取得される。ここで述べておくに、若干の時間後における壊死組織領域への造影剤の集積に基づいて安静状態における活力画像データセットも取得することもできる。
【００３４】
したがって、ステップＳ１の終了後には、第１の画像データセットと（１つまたは複数の）第２の画像データセットとが計算装置６内に記憶されている。この場合に画像データセットは既に互いにレジストレーションされている。なぜならば、それらが同一の画像撮影装置によって取得されたからである。その他の場合にはレジストレーション処理を実行することが必要である。
【００３５】
その後ステップＳ２においてターゲットボリューム８、この場合には心筋が第１の画像データセット、すなわち機能画像データセットからセグメンテーションされる。これは特に簡単に可能である。なぜならば、解剖学的構造、特に心筋の境界を容易に認識することができるからである。図２にともなって考察すべき図３には、心筋の境界１１を容易に認識することができる第１の画像データセット１０からどのように心筋をセグメンテーションするかが概略的に示されている。したがって、心筋の位置および方位に関する正確な情報１２が得られる。このセグメンテーションは、機能画像データセットにおいて、少なくとも、次の各ＥＣＧ位相、すなわち、潅流画像データセット、したがって第２の画像データセットの４つのスライスのうちの１つ、すなわち図３における参照符号１３が取得された各ＥＣＧ位相で行われる。潅流画像データセットの画像データのＥＣＧ位相が機能画像データセット内に正確に対応するものが必ずしも存在しない場合には、本発明による方法の枠内で補正計算されるとよい。
【００３６】
セグメンテーション自体は種々に行なうことはできる。手動のセグメンテーションまたは半自動のセグメンテーションの場合には先ず機能画像データセットの画像がモニタ７に表示される。モニタ７では使用者よってマーキングを行なうことができる。半自動の方法においては、例えば「領域成長（Ｒｅｇｉｏｎ−Ｇｒｏｗｉｎｇ）」セグメンテーションの出発点を定めることができる。しかしながら、特に有利な方法として、使用者介入を全く必要としない自動セグメンテーションも考えられ得る。これも領域成長アルゴリズムを使用することができる。
【００３７】
セグメンテーションは必ずしも後処理においてはじめて行なわれなければならないわけではない。セグメンテーションは、第１の画像データセット１０、すなわち機能画像データセットの取得直後に行なわれてもよい。
【００３８】
セグメンテーション後には心筋の正確な位置および方位が既知である。図３において１３を付された第２の画像データセット、ここでは潅流画像データセットにおいては、図示されているように、心筋の境界１１を殆ど認識することができない。その代償として造影剤の高い濃度を有する位置１４が認識される。第１の画像データセット１０と第２の画像データセット１３とのレジストレーションにより、第１の画像データセット１０においてセグメント化されたターゲットボリューム８を第２の画像データセット１３上においてマスクのように（もちろん対応するＥＣＧ位相で）適用して、ターゲットボリューム８に関するデータが存在する領域を第２の画像データセット１３から選び出すために、ターゲットボリューム８の位置および方位に関する情報もレジストレーションも使用することができる。つまり、ステップＳ３では図３におけるターゲットボリューム画像データ１５が第２の画像データセットから選び出され、その結果ターゲットボリューム１５内にはターゲットボリューム８の画像データのみが含まれている。
【００３９】
ここでステップＳ４においてターゲットボリューム画像データ１５から所望の情報が求められる。潅流診断において関心情報はたいてい心筋の個々のセグメントにおける信号経過である。このために、これらのセグメント内において、時間的経過にて個々の各セグメントの信号強度の平均値が求められる。（場合によっては、造影剤投与前の信号強度の減算による信号強度の補正が行なわれるとよい。）これらの信号強度−時間曲線から、例えばこのセグメントにおける造影剤の到着時間、到達した最高信号強度、洗い流し時間および上昇勾配のような他の情報を求めることができる。活力撮影の場合には、同様にセグメントごとの信号強度の平均値を形成し、この平均値から、例えば壊死組織もしくは活力喪失筋細胞の百分率を決定することができる。したがって、ここで説明した２つのケースにおいて、情報が位置に関連して求められる。
【００４０】
最後にステップＳ５において情報が表示される。考えられ得る表示が図４乃至６に示されている。
【００４１】
図４はモニタ７に示されている潅流画像データセットからの心筋における潅流に関する情報の考えられ得る表示を示す。信号強度（ＳＩ）を時間的経過により描いたグラフが示されている。模範的に、心筋の異なるセグメントに割り当てられている３つの異なる曲線Ｉ，ＩＩ，ＩＩＩが示されている。ここでは明快な表示のために曲線として３つのセグメントのみが表示されているが、一般的には十分に多いセグメント、特に１７個のセグメントが表示されている。セグメントＩ，ＩＩにおいては標準的な潅流が存在するのに対して、セグメントＩＩＩ内には、およびセグメントＩＩＩを通しては、造影剤があまり輸送されない。この表示から医師はそれに応じて診断結論を引き出す。
【００４２】
モニタ７における他の表示が図５に示されている。図５においては、信号強度、すなわち潅流に関する情報が、解剖学的構造を特に明白に示す第１の画像データセット、すなわち機能画像データセットの画像表示に、位置正確に重ね合わされている。異なった高い信号強度の領域１６を有するターゲットボリューム８が明白に認識される。この表示は現実化できる。なぜならば、情報が位置に関連付けられて求められ、第１の画像データセットと第２の画像データセットとの間のレジストレーションが存在するからである。
【００４３】
最後に図６はモニタ７におけるいわゆるブルズアイ表示１７を示す。したがって、表示１７の各部分は心筋のセグメントである。ここで、各セグメントに存在する活力情報に基づいて、表示１７のセグメントに割り当てられた部分を表示する色が選択される。例えば、正常な活力に対しては白が選択され（例えば、セグメント１８参照）、活力喪失のある特定の成分に対しては青が選択され（例えば、セグメント１９参照）、壊死組織の大部分に対しては赤が選択される（例えば、セグメント２０参照）。もちろん、異なる模様もしくは異なる灰色諧調による表示も考えられ得る。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明による医用検査装置を示す概略図
【図２】本発明による方法の経過を示すフローチャート
【図３】この方法を説明するための原理図
【図４】心筋における潅流に関する情報の表示例を示す図
【図５】第１の画像データセットの画像表示内における潅流情報の表示例を示す図
【図６】ブルズアイ表示での生命力情報の表示例を示す図
【符号の説明】
【００４５】
１        医用検査装置
２        磁気共鳴装置
３        患者
４        患者用寝台
５        ＥＣＧ装置
６        計算装置
７        モニタ
８        ターゲットボリューム
９        ターゲット領域
１０        第１の画像データセット（機能画像データセット）
１１        心筋の境界
１２        心筋の位置および方位に関する情報
１３        第２の画像データセット（潅流画像データ撮影）
１４        造影剤の高濃度を有する位置
１５        ターゲットボリューム画像データ
１６        ターゲットボリューム内に存在する領域
１７        ブルズアイ表示
１８        セグメント
１９        セグメント
２０        セグメント
【図１】
2009535139.tif 000003
【図２】
2009535139.tif 000004
【図３】
2009535139.tif 000005
【図４】
2009535139.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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