(57)【要約】  正面に向いた打球面と、ヒール部と、トウ部と、上面と、後方に向いた細長いテール部とを有するパターヘッド。細長いテール部は２つの垂直側壁を有し、その各々の内表面に楕円形のトラックまたは溝が加工形成される。２本の楕円形トラックはゴルフボールの直径よりやや小さい距離だけ相互に離間されており、ユーザからは２本の平行線として知覚される。ユーザの眼が中心線から垂直に伸びる平面ときっちりと整合していない場合、非整合の程度が大きくなるに従って、トラックの一方が対応する側壁の陰に見えなくなって行くのと同時に、他方のトラックは湾曲して見えるようになる。このようにパターがパッティングの精度を上げる位置合わせ手段を提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフパター用パターヘッドであって、
正面に向いた平面状打球面と、
トウ部と、
ヒール部と、
上面と、
後方に突出する細長いテール部と、を備え、
前記テール部が２本の参照トラックを備え、前記２本の参照トラックは、前記打球面を二分岐させる直交中心線とユーザの眼が垂直に整合しているときに上から見ると、前記中心線から等距離にあって前記平面状打球面に対して垂直に後方に向かって伸びる２本の連続した平行線として見え、またユーザの眼が前記直交中心線と垂直に整合していない場合に上から見ると、前記トラックは２本の連続した平行線として見えないことを特徴とするパターヘッド。
【請求項２】
前記２本の参照トラックが、規定サイズのゴルフボールの直径に近似の距離だけ相互に離間されていることを特徴とする、請求項１に記載のパターヘッド。
【請求項３】
前記２本の参照トラックが、規定サイズのゴルフボールの直径よりやや小さい距離だけ相互に離間されていることを特徴とする、請求項２に記載のパターヘッド。
【請求項４】
前記テール部が、２つの実質的に垂直な側壁と、底面部と、背面部と、前壁部とを備え、これらが中空空洞を形成しており、前記参照トラックは前記側壁の内面に沿って配置されていることを特徴とする、請求項２または３に記載のパターヘッド。
【請求項５】
前記２本の参照トラックの各々が、それぞれ対応する側壁の、中空空間の内部に向かって突出する部分の上面を含んでおり、前記参照トラックの幅が０．５ｍｍから３．５ｍｍの間であることを特徴とする、請求項４に記載のパターヘッド。
【請求項６】
前記参照トラックが横から見て楕円形を呈しており、楕円形の円弧の最も低い地点が前記底面部に最も近くなっていることを特徴とする、請求項５に記載のパターヘッド。
【請求項７】
前記楕円形の参照トラックによって画定される平面が、前記中心線から上に延びる垂直面に関して所定の入射角を有しており、前記入射角はユーザの眼と前記参照トラックの円弧の最も低い地点との間の距離の関数であることを特徴とする、請求項６に記載のパターヘッド。
【請求項８】
前記参照トラックの上面がパターヘッドと対照的な色を有することを特徴とする、請求項７に記載のパターヘッド。
【請求項９】
前記２本の参照トラックの各々が、２つの直線的かつ実質的に水平な上側部分と、その中間にある直線的かつ実質的に水平な下側部分から成ることを特徴とする、請求項５に記載のパターヘッド。
【請求項１０】
前記パターヘッドの上面の前記中心線に配設された対照的な色の半円形インジケータマークをさらに有し、前記インジケータマークの半径が５．１ｍｍから５．９ｍｍの間であり、中心から前方へ２．１ｍｍ〜２．９ｍｍオフセットされていることを特徴とする、請求項５または９に記載のパターヘッド。
【請求項１１】
平面状打球面と、トウ部と、ヒール部と、上面と、前記打球面の中点における前記上面に設けられた半円形インジケータマークとを備え、前記インジケータマークの半径が５．１ｍｍから５．９ｍｍの間であり、かつ前記インジケータマークが中心から前方へ２．１ｍｍ〜２．９ｍｍオフセットされていることを特徴とするパターヘッド。
【請求項１２】
前記インジケータマークが白色であり、前記半径が５．５ｍｍであり、かつ前記インジケータマークが中心から２．５ｍｍオフセットされていることを特徴とする、請求項１１に記載のパターヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はゴルフクラブ、より詳細には、セットアップ時およびストロークそのものを行う際に可視的フィードバックを与える位置合わせ手段を備えたパターに関する。
【背景技術】
【０００２】
パターとは、ゴルフコースのグリーンと呼ばれる狭い区域で使用されるゴルフクラブである。グリーンのホールに向かって地面に沿ってボールを打つために使用されるのがパターであり、このゴルフショットは「パット」として知られる。
【０００３】
パットを正しく行うには２つの重要な局面が存在する。すなわち、正確にパットを打つためにプレイヤーに必要なことは（ａ）スタンスとセットアップを正しくとることと、（ｂ）ストロークを正しく行うことである。
【０００４】
パットを打つための正しいスタンスには次のことが含まれる。
【０００５】
１）  プレイヤーの足と身体を照準線またはパッティングラインに対して、平行にする。この想像上の直線は、ホールの中心からボールの中心に向かって、平坦な水平面上に引いた線である。起伏のあるグリーン上では、この直線はホールの脇に向かって引かれる。
【０００６】
２）  ストロークを行う前に、フェースが照準線またはパッティングラインにスクエア、すなわち垂直に向くようにして、パターをボールの後ろに位置決めすする。その後、パターの中心線を照準線またはパターラインと一致させる。パターの中心線は、パターの正面から後部に向かってパターを二等分して通る想像線である。
【０００７】
３）  パターは、パターフェースの中心にボールが位置決めされるように、ボールの後方に置く必要がある。
【０００８】
４）  プレイヤーがストロークを行う体勢（セットアップポジション）に入ったとき、プレイヤーの眼をパターの中心線と平行、かつ垂直に真上に置かねばならない（最適な高さはプレイヤーの身長やパッティングスタイルによって決まる）。
【０００９】
適正なスタンスが決まると、今度はストロークを行わなければならない。振り子型パターを使用する場合の正しい、あるいは最適なストロークは、「ストレートバック・ストレートスルー」（クラブヘッドを真直ぐ引いて真直ぐ出す）という動きである。ストロークを行う間、プレイヤーは頭を動かしてはいけない。
【００１０】
パッティングにはこのような面倒な性質があることから、位置合わせシステムを備えたパターに関して、パッティングの精度を上げるための工夫が成されて来た。このようなパターの例として、特許文献１〜４に記載のものがある。これらの特許は、プレイヤーが適正なスタンスを取るのを補助する位置合わせシステムの代表的なもので、プレイヤーがセットアップ中に自分の頭がパターの真上にあることを確認するのを助ける視覚手段を備えている。
【００１１】
【特許文献１】米国特許第５，７２０，６６８号明細書
【特許文献２】米国特許第６，２００，２２７号明細書
【特許文献３】米国特許第６，２６１，１９０号明細書
【特許文献４】米国特許第６，６６３，４９６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
これらのパターを含む公知のパターは、プレイヤーがボールの真上に自身の位置を決めるのを助けるという点では多少の効果があるものの、ストローク中に適確な可視的フィードバックを与えるパターは皆無である。また、可視的フィードバックに対する効き目の効果について考慮しているものも無い。このため、これらの重要な局面の両面においてプレイヤーを補助するパターに対する需要が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明のパターは、適正なスタンスを達成するための参照マークだけでなく、ストローク中にもユーザの周辺視野を通して可視的フィードバックを提供するものである。パターの参照マークは、ユーザがその頭部をボールの真上の適正な高さに位置決めするのを補助すると共に、ボールをパター打球面の中心に合わせるのを補助する。また、参照マークはプレイヤーがストロークを行う際にパターの中心線を照準線またはパッティングラインと平行に保つのを助ける働きもする。
【００１４】
本発明によるパターは、正面に向いた打球面と、ヒール部と、トウ部と、上面と、後方に突出する細長いテール部とを有するパターヘッドを備える。細長いテール部は２つの垂直側壁を有し、各側壁の内側表面に沿って楕円形、好ましくは半円形のトラックまたは溝が加工形成されている。２本の楕円形のトラックは、ゴルフボールの直径よりやや小さい距離だけ相互に離隔して配置され、ユーザが真上から見た場合にこれらのトラックが２本の平行線として見えるように、所定の入射角をもって側壁に形成される。これらの平行線はパター中心線と平行かつ等距離となる。トラックの上面は対照的な色で塗装して平行線の視覚認知を強調することが好ましい。
【００１５】
楕円形トラックは、セットアップ時にユーザがその頭部をボールの真上で中心合わせするのを補助する。ユーザの眼が中心線から垂直に延びる平面ときっちりと整合していない場合、不整合の程度が大きくなるに従って、２本のトラックの一方が対応する側壁に隠れて見えなくなる一方、反対側のトラックは次第に大きく湾曲して見えてくる。
【００１６】
トラックを側壁内に向かって形成する際の入射角は、楕円形トラックの円弧の最も低い地点からユーザの眼までの最適の高さに基づいて予め決定される。ユーザの眼がそれより低い高さにあると、平行線が歪んで見えることになる。また、ユーザの眼が意図した高さより高くなっていると、平行線が側壁の陰に隠れてゆく。よって、パターは身長の異なるプレイヤー毎に、あるいは各人に特有のパッティングスタイルに合わせて特別に調整することができる。
【００１７】
さらに、パターヘッドの上面に、所定半径を有しオフセットして配置された半円形マークを備え、このマークは、ユーザがボールを打球面の中心に合わせるのを視覚的に補助する働きをする。
【００１８】
パターの楕円形トラックは、ストロークそのものを行う際にも、優れた可視的フィードバックを提供する。ユーザがパターを真直ぐ引き真直ぐ出して（すなわち、パッティングラインまたは照準線と平行に動かして）、正しくパッティングストロークを行った場合、間隔をおいて平行に延びて見えるトラックが「管の中でボールをパットするような」と説明できるような感覚を与える。ストロークがパッティングラインまたは照準線から外れると、ユーザは直ちに可視的フィードバックを与えられる。すなわち、セットアップ中のユーザの周辺視野に、一方のトラックが見えなくなり他方が次第に湾曲して見えてくるのが捉えられる。視覚認知は直線および平行関係からの逸脱に対して極めて敏感であるため、ユーザは、他の公知のパターに比較して、パッティングストロークの誤りを感知しやすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明はパッティングの精度を向上するパターヘッドである。以下の説明は、右利きのプレイヤー向けに構成されたパターに関するものであり、ホーゼル（図示せず）は当業者によって適切な場所に設けられているが、本発明は言うまでもなくホーゼルを当業者によって別の場所に設けて左利きのプレイヤー用とすることもできる。
【００２０】
図１〜図５に示した好適な実施形態では、前方を向く打球面１０と、トウ部１２と、ヒール部１４（シャフト取付用のホーゼルがここに設けられる）と、上面１６と、後方に突出するテール部１８とを備える。図１に示すように、テール部１８は２つの垂直側壁２０と、底面部２２と、背面部２４と、前壁部２６とを備える。前記前壁部２６は、基本的に打球面１０の反対面である。図１から分かるように、側壁２０と底面部２２と背面部２４と前壁部２６とで中空空洞（以下、照準ボックス２８）を形成している。好適な実施形態では、底面部２２が背面部２４に向かって上方に湾曲して、図４に示すようにテール部１８の後部を丸みのある外観としており、パッティングストロークのフォロースルーにおいてテール部１８と地面との間に空隙ができる構成となっている。
【００２１】
図１〜図５に示すように、楕円形トラック３０が両側壁２０に、例えば適当な半径の研削ディスクを用いて形成されている。該トラック３０は、パターの中心線から上に延びる垂直面に関して所定入射角”Ｘ”となるように側壁２０内に加工形成されている。この中心線は図２にＡ−Ａ線として示す線である。角度”Ｘ”は、楕円形トラック３０の円弧の最も低い地点からユーザの眼までの最適な高さに基づいて計算される。この最適距離は個々のプレイヤー毎に決定することができる（特注パターの場合）。また、ゴルフ技術論で容認されている基準に基づいて様々な身長のプレイヤー用として決定しても良い。
【００２２】
角度”Ｘ”を計算するための公式を図６に図解している。この中で、”Ｈ”は円弧の最も低い地点から眼までの高さ、Ｗ／２は中心線から円弧の最も低い地点までの距離（底面部２２の幅の半分）、Ｘは入射角である。直角三角形の法則により、ｔａｎＸ＝Ｈ／（Ｗ／２）となる。好適な実施形態では、底面部２２の幅がゴルフボールの直径よりやや小さく、より好ましくは４０ｍｍとなっている。例えば、特定のユーザに関して円弧の最も低い地点から眼までの最適距離が１２００ｍｍであったとすると、好適な実施形態での角度”Ｘ”は８９．０４５度となる。
【００２３】
トラック３０が正しい傾斜角度で加工形成されていると、ユーザの眼が中心線Ａ−Ａと垂直に位置合わせされた状態で正しい高さに体勢を取った場合、トラック３０は図２に示すように２本の平行線として知覚される（トラック３０が傾斜して加工形成されていない場合、２本のトラックの円弧の最も低い地点は円弧の両端より相互に近づいて見える。これは眼から両端の地点の方が相対的に近くなるためである。この場合、トラックはやや湾曲して見える。）この視覚認知を強化するために、トラック３０の上面をパターヘッドの色と対照をなす色で塗装しても良い。好適な実施形態では、パターヘッドは濃い色、好ましくは黒色となるため、トラック３０は明るい色、好ましくは白色で塗装することができる。トラック３０は平行線として知覚されるため、ユーザの頭部の位置合わせが誤っている場合、これらのトラックによって光フィードバックが与えられる。図３は、ヒール部１４の方向に頭部の位置合わせを誤ったユーザに２本のトラック３０がどのように知覚されるかを示した図である。この図から分かるように、上側のトラック３０はユーザにとって曲線として知覚され、下側のトラック３０’は側壁の陰に「隠れて」見える。パターヘッドを照準線と平行に保つことが望ましいパッティングストローク中にも同様の可視的フィードバックが与えられる。人間の眼が直線の平行線のズレに対して特に敏感であることは、光学技術において良く知られているところである。よって、トラックはこれまでに公知となっている装置に比較して、ユーザにとってはるかに知覚しやすい支援手段となる。本発明の「感度」は、必要に応じて、トラック３０の両端部と円弧の最も低い地点との間の相対的な高さの差を増減する（例えば半径の異なる研削ディスクを用いてトラック３０の加工を行う）などしてさらに調整することができる。「感度」を高める別の方法として、側壁２０の高さをその中点において高くすることにより、側壁上部から円弧の最も低い地点までの距離を大きくする方法がある。
【００２４】
トラック３０が平行線として知覚されるためには、トラックの幅を好ましくは０．５ｍｍから３．５ｍｍの間の均等な幅とする。好適な実施形態では、この幅を１．５ｍｍとするが、この幅を増減して装置の「感度」を変えることができる。トラック３０は角度をつけて側壁２０内に加工形成されるため、側壁２０が完全に平面であればトラック３０の幅は均一とはならない。側壁２０を平面とした場合、図７ａに誇張して示すように、トラックの幅は楕円形の最も低い地点で最も大きくなるが、側壁上部の両端部に向かって次第に小さくなっていく。この現象を補償するために、図７ｂに誇張して示すように側壁２０をやや湾曲させる。こうすることで、トラック３０をその全長に渡って最も大きい厚さで形成することが可能となる。
【００２５】
図面に示すように、本発明のパターヘッドはさらに、上面１６の中心線に彫刻または刻印された半円形のインジケータ３２を備える。インジケータ３２は、ユーザがボール（不図示）を打球面の中心に合わせる際にこれを補助する可視的フィードバックを与える。好適な実施形態では、インジケータ３２の色は白、半径が５．１ｍｍから５．９ｍｍの間、好ましくは５．５ｍｍである。インジケータ３２は２．１ｍｍ〜２．９ｍｍ、好ましくは２．５ｍｍだけ前方にオフセットされている。ここに述べた寸法および色は、打球面１０をボールに隣接して置いたときに特に効果的な光学的錯覚、すなわちインジケータ３２がボールに「溶け込んで」消失するかのような効果を生むためのものである。パターヘッドの位置合わせが正しくない場合は、空隙が生まれる。
【００２６】
図８と図９は本発明の別の実施形態を示すものであり、楕円形のトラック３０の代わりに２本の上部平面トラック３４と、その中間の下部平面トラック３６が設けられている。この実施形態からの可視的フィードバックを示したのが図９であり、ユーザの頭部がヒール部１４側にずれた場合にトラックがどのように知覚されるかを示している。
【００２７】
さらに別の実施形態（不図示）では、両側壁２０の間に適当な材料で形成した湾曲帯を配置し、トラック３０上に乗せることにより、１本の途切れのない経路または線となって見えるようにする。同様の視覚効果が得られるが、この場合は１本の途切れのない広い帯としてであり、好ましくはボールと同色とする。
【００２８】
以上、具体的な実施形態に関して本発明の説明を行ってきたが、当業者には明らかなように、本発明の特許請求の範囲から逸脱することなく、その形状および細部において様々な変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、パターヘッドの斜視図である。
【図２】図２は、パターヘッドの平面図である。
【図３】図３は、やや斜めから見たパターヘッドの平面図である。
【図４】図４は、図２のＡ−Ａ線に沿ったパターヘッドの断面図である。
【図５】図５は、図２のＢ−Ｂ線に沿ったパターヘッドの断面図である。
【図６】図６は、楕円形トラックの入射角を計算する公式を図解するもので、図中の”Ｈ”は円弧の最も低い地点からの高さ、Ｗ／２は中心線から円弧の最も低い地点までの距離、Ｘは入射角を示す。
【図７ａ】図７ａは、側壁を直線的に加工したトラックを誇張して示す図である。
【図７ｂ】図７ｂは、湾曲させた側壁を加工したトラックを誇張して示す図である。
【図８】図８は、別の実施形態によるパターヘッドを示す斜視図である。
【図９】図９は、図８のパターヘッドの平面図であり、位置合わせを誤った場合の視覚的効果を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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2009508623.tif 000015
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