(57)【要約】  スネーク供給装置は両端部を有するベースと、ベースに枢動可能に取り付けられたアクチュエータと、ベースの両端の間の方向に間隔を空けている第１および第２セットの駆動ロールとを備える。各セットはベース上の１つのロールとアクチュエータ上の２つのロールとを含み、スネークを両者の間で係合し、およびスネークの回転に対応して、スネークを、ベースに対してベースの両端の間の方向に移動させる。アクチュエータは各セットのロールを相互に選択的に移動する。
2009501288.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スネーク供給装置であって、
軸および軸方向の両端を有する第１要素と、軸方向に前記第１要素の上に重なる第２要素とを備え、前記第１と第２位置との間で前記第２要素に対して移動するように、前記第２要素は前記第１要素上に支持され、
スネーク供給装置が、さらに、
前記両端の間で軸方向に間隔を空けた位置で前記第１要素上に取り付けられた第１駆動ロールと、
前記第２要素上の軸方向に間隔を空けた位置に取り付けられた第２駆動ロールと、
を備え、
これにより、前記位置の一方における第１および第２駆動ロールが、前記第２要素の前記第１位置内でロール間にスネークを係合するように位置決定され、
前記位置の他方における第１および第２駆動ロールが、前記第２要素の前記第２位置内でロール間にスネークを係合するように位置決定されている、
スネーク供給装置。
【請求項２】
前記第２要素が前記第１要素に対して第１要素の前記軸を横切るピボット軸回りに回動する、請求項１に記載のスネーク供給装置。
【請求項３】
前記第１要素の前記両端がチューブ状であり、前記第１要素が前記両端の間に上方開口部分を含む、請求項１に記載のスネーク供給装置。
【請求項４】
前記第１駆動ロールが前記上方開口部分に取り付けられている、請求項３に記載のスネーク供給装置。
【請求項５】
前記第２要素が前記第１要素に対して第１要素の前記軸を横切るピボット軸回りに回動する、請求項４に記載のスネーク供給装置。
【請求項６】
前記ピボット軸が前記両端の間のほぼ中心にある、請求項５に記載のスネーク供給装置。
【請求項７】
前記第２要素が前記ピボット軸から正反対方向に延びるレッグを含み、前記第２駆動ロールが前記レッグ上に取り付けられている、請求項５に記載のスネーク供給装置。
【請求項８】
前記レッグの少なくとも一方が前記第１要素に対して、前記ピボット軸から前記両端の対応する一方の方向に分岐している、請求項７に記載のスネーク供給装置。
【請求項９】
前記第１駆動ロールが前記第１要素上の単一ロールであり、前記第２駆動ロールが前記第２要素の前記レッグのそれぞれ上のペアのロールである、請求項８に記載のスネーク供給装置。
【請求項１０】
前記第１駆動ロールが前記第１要素上の単一ロールであり、前記第２駆動要素が前記第２要素の前記レッグのそれぞれ上のペアのロールである、請求項５に記載のスネーク供給装置。
【請求項１１】
前記第２要素が前記第１要素に対して第１要素の前記軸を横切るピボット軸回りに回動し、
前記第１および第２要素が相互に係合するポストと前記ピボット軸を提供する穴とを有する、請求項１に記載のスネーク供給装置。
【請求項１２】
前記第１要素が貫通穴を有するプレートを含み、
前記第２要素がその上にポストを有し、前記穴に収容されるタブを含む、
請求項１１に記載のスネーク供給装置。
【請求項１３】
前記プレートおよびタブが、前記ポストと穴を分離し、および第１要素から第２要素を取り外すことにより相対的に移動する、請求項１２に記載のスネーク供給装置。
【請求項１４】
前記プレートが前記第１要素上にあり、前記タブが前記第２要素上にある、請求項１３に記載のスネーク供給装置。
【請求項１５】
前記タブが、前記プレートの横方向内側にあり、相互に横方向内側に移動して、プレートの穴からタブ上でポストを移動する、請求項１４に記載のスネーク供給装置。
【請求項１６】
前記第１要素の前記両端がチューブ状であり、前記第１要素が前記両端の間に上方開口部分を含み、前記第１駆動ロールが前記上方開口部分内に取り付けられている、請求項１５に記載のスネーク供給装置。
【請求項１７】
前記第２要素が前記第１要素に対して第１要素の前記軸を横切るピボット軸回りに回動し、
前記ピボット軸が前記両端の間のほぼ中心にあり、
前記第２要素が前記ピボット軸から正反対方向に延びるレッグを含み、
前記第２駆動ロールが前記レッグ上に取り付けられている、
請求項１６に記載のスネーク供給装置。
【請求項１８】
前記レッグの少なくとも一方が前記第１要素に対して、前記ピボット軸から前記両端の対応する一方の方向に分岐し、
前記第１駆動ロールが前記第１要素上の単一ロールであり、
前記第２駆動ロールが前記第２要素の前記レッグのそれぞれ上のペアのロールである、
請求項１７に記載のスネーク供給装置。
【請求項１９】
スネーク供給装置であって、
軸および軸方向の両端を有する第１要素と、それぞれが前記第１要素の異なる軸方向部分に上に重なるペアの第２要素とを備え、第１と第２位置との間で移動するように、前記第２要素が第１要素上に支持され、
スネーク供給装置が、さらに、
軸方向に間隔を空けた位置で前記第１要素上に取り付けられた第１駆動ロールと、
前記第２要素上の位置に取り付けられた第２駆動ロールと、を備え、
各位置における第１および第２駆動ロールが対応する第２要素の第１位置においてそれらロールの間にスネークを係合する、
スネーク供給装置。
【請求項２０】
第２要素のそれぞれを第１要素の方向に付勢する手段を有する、請求項１９に記載のスネーク供給装置。
【請求項２１】
それぞれの前記第２要素が前記第１要素上に枢動可能に取り付けられている、請求項１９に記載のスネーク供給装置。
【請求項２２】
前記第２要素が共通軸回りに回動する、請求項２１に記載のスネーク供給装置。
【請求項２３】
前記第１駆動ロールが前記第１要素上の単一ロールであり、前記第２駆動ロールが前記第２要素のそれぞれ上にペアのロールを含む、請求項１９に記載のスネーク供給装置。
【請求項２４】
それぞれの前記第２要素が前記第１要素上に枢動可能に取り付けられている、請求項２３に記載のスネーク供給装置。
【請求項２５】
前記第２要素が共通軸回りに回動する、請求項２４に記載のスネーク供給装置。
【請求項２６】
第２要素のそれぞれを第１要素の方向に付勢する手段を有する、請求項２５に記載のスネーク供給装置。
【請求項２７】
手動操作のケーブル供給装置であって、
両端を有する第１要素と、
前記第１要素に対して移動する第２要素と、
前記第１要素および第２要素上にあり、これら要素間にケーブルを選択的に係合して、前記第１要素に対するケーブルの回転に応答して前記両端の間の方向にケーブルを移動する、手段と、
前記両端の少なくとも一方上にあり、柔軟なケーブルガイドチューブを受け入れ、前記第１要素を前記ガイドチューブに摩擦結合する、結合手段と、
を備える手動のケーブル供給装置。
【請求項２８】
前記両端の両方が前記結合手段を含む、請求項２７に記載のケーブル供給装置。
【請求項２９】
前記一方の端部がチューブ状であり、内側面を有し、
前記結合手段が前記内側面上に少なくとも１つの円周方向に突き出るリブを有する、
請求項２７に記載のケーブル供給装置。
【請求項３０】
前記両端の他端が、柔軟なガイドチューブを受け入れるためにチューブ状であり、前記第１要素と前記他端内に受け入れるガイドチューブとを摩擦結合するための少なくとも１つの円周方向に突き出るリブを含む内側面を有する、請求項２９に記載のケーブル供給装置。
【請求項３１】
各端部の前記結合手段が少なくとも２つの直径方向に反対の周辺方向に突き出るリブを含む、請求項３０に記載のケーブル供給装置。
【請求項３２】
前記２つのリブが前記両端の間の方向に偏っている、請求項３１に記載のケーブル供給装置。
【請求項３３】
前記結合手段が少なくとも２つの直径方向に反対の周辺方向に突き出るリブを含む、請求項２９に記載のケーブル供給装置。
【請求項３４】
前記２つのリブが前記両端の間の方向に偏っている、請求項３３に記載のケーブル供給装置。
【請求項３５】
前記両端の他端上にあり、前記第１要素の前記他端を前記一方の端部上の前記結合手段内に受け入れできるガイドチューブに結合するのを妨げる、ストップ手段を有する、請求項２７に記載のケーブル供給装置。
【請求項３６】
前記他端が、チューブ状であり、内側面を有し、
前記ストップ手段が、前記内側面上に少なくとも１つの周辺方向に突き出る壁面を含む、請求項３５に記載のケーブル供給装置。
【請求項３７】
前記ストップ手段が、少なくとも２つの直径方向に反対の周辺方向に突き出る壁面を含む、請求項３６に記載のケーブル供給装置。
【請求項３８】
前記２つの壁面が前記両端の間の方向に偏っている、請求項３８に記載のケーブル供給装置。
【請求項３９】
一方の端部が、チューブ状であり、内側面を有し、
前記結合手段が、前記内側面上に少なくとも１つの周辺方向に突き出るリブを含み、
前記他端が、チューブ状であり、内側面を有し、
前記ストップ手段が、前記内側面上に少なくとも１つの周辺方向に突き出る壁面を含む、
請求項３５に記載のケーブル供給装置。
【請求項４０】
前記結合手段が、少なくとも２つの直径方向に反対の周辺方向に突き出るリブを含む、請求項３９に記載のケーブル供給装置。
【請求項４１】
前記ストップ手段が、少なくとも２つの直径方向に反対の周辺方向に突き出る壁面を含む、請求項４０に記載のケーブル供給装置。
【請求項４２】
前記２つのリブが前記両端の間の方向に偏っており、
前記２つの壁面が前記両端の間の方向に偏っている、
請求項４１に記載のケーブル供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、（１）２００５年７月１２日付け出願の米国非仮出願第１１／１７９，９５７号明細書の優先権の利益を主張するものであるが、該出願は（２）２００４年３月４日付け出願の米国非仮出願第１０／７９２，９８３号明細書に一部継続出願である。
【０００２】
本発明は排水管クリーニング装置の技術に関し、さらに詳細には改良された供給制御機構に関し、この機構によって、排水管クリーニング作業の間において、上記クリーニング装置のフレキシブルスネークを、上記機構に対して軸方向に前進および後退させ得る。
【背景技術】
【０００３】
クリーニングされる排水管に対して排水管クリーニングスネークを前進および後退させるために、手動で操作できる供給制御装置を提供することは、言うまでもなくよく知られている。このような装置のいくつかにおいては、複数のロールが、そこを通してスネークが延びるハウジングなどの内部に支持されており、ロールはスネークの周辺周りに間隔を空けている。ロールはスネークに対して中立位置および係合位置を有し、回転するとき、スネークがロール内の所定位置でそれぞれ回転し、ハウジングに対して軸方向に移動する。設計によっては、ロールはスネークの軸に対して斜めになっており、これにより、一方方向へのスネークの回転に対応して、スネークをハウジングに対して一方方向に軸方向に移動し、およびスネークの回転方向を逆にすることによって、スネークの反対方向への軸方向移動を達成する。この機構の実例はＲｕｔｋｏｗｓｋｉらによる特許第５，９０１，４０１号明細書、Ｒｕｔｋｏｗｓｋｉによる特許第６，００９，５８８号明細書、およびＲｕｔｋｏｗｓｋｉらによる特許第６，１５８，０７６号明細書に記載されている。他の設計では、スネークのハウジングに対する反対方向への軸方向移動は、スネークを正しく一方方向に回転し、ハウジングに対してロールの斜行を逆にすることによって達成される。このような機構は、例えば、Ｂａｂｂらによる特許第５，０３１，２７６号明細書に記載されている。
【０００４】
後者の特徴を有するより最近の供給装置はＢａｂｂによる特許第６，３６０，３９７号明細書に開示されており、この特許では、ロールの斜行は、内部にロールが支持されているハウジング要素の相対的回転移動によって可逆である。Ｍａｒｇｈｅｒｉｏらによる特許第６，６５５，２２８号明細書では、軸方向に間隔を空けた２つのペアのロールがハウジング内にあり、第３ロールがこれら２つのペアのロール間に軸方向に取り付けられている。第３ロールは移動可能であって、スネークをロールセットの一方または他方に選択的に係合させる。上述の特許の全ては背景情報として参照により本明細書に組み込まれるものとする。
【０００５】
排水管クリーニングスネークを回転させる動力源は、例えば、上述のＲｕｔｋｏｗｓｋｉらによる特許第６，１５８，０７６号明細書に記載されている手持ち式のクランク作動排水管クリーナ、または、例えば、Ｈｕｎｔによる特許第３，２２４，０２４号明細書およびＳｉｌｖｅｒｍａｎらによる特許第５，０２９，３５６号明細書に記載されているトリガ起動モータ駆動排水管クリーナ、または、例えば、Ｉｒｗｉｎによる特許第４，５８０、３０６号明細書、Ｂａｂｂらによる特許第５，０３１，２６３号明細書、およびＳａｌｅｃｋｅｒらによる特許第５，２３９，７２４号明細書に記載されている幾分大型の地上設置型排水管クリーナであってもよい。これら特許の開示内容もまた背景情報として参照により本明細書に組み込まれるものとする。
【０００６】
軸方向で正反対方向への移動を達成するために、スネークの逆方向回転を必要としない制御装置が様々な理由から有利である。この点で、例えば、排水管クリーニング装置の操作は、ユーザが駆動モータの逆転スイッチを操作する必要がないことにより、ユーザにとって容易になされる。しかし、同時に、スネークの回転方向を変えることなくスネークを軸方向で正反対方向に移動するために提供される上述の機構は構造的に複雑であり、操作が幾分難しく、スネークの逆方向駆動を達成するのにユーザが少なくとも１つおよび時には２つの構成要素を操作する必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明によりスネーク供給制御装置が提供される。この装置は、軸回りのスネークの回転方向を変えることなく供給装置に対するスネークの軸方向移動を逆にするのに有効に作動する上述の装置の利点を保持すると同時に、このような装置の欠点を最小にするかまたは克服し、装置操作の操作性および容易性の改善を実現する。この点でより詳細には、本発明による供給制御装置はスネークの軸方向移動の方向に長く、装置に適した、ユーザが操作し易いサイズおよび形状を有し、基本的に、選択的に協働して、スネークの回転方向を変えることなく逆方向へのスネークの軸方向移動を実現するベースおよびアクチュエータ要素を備える。この点でさらに、ユーザが手で簡単に軸方向にスライド移動させるだけで、上記要素の一方が他方に対して移動可能であり、一方方向へのこのような移動によりスネークが排水管内に進み、他方向への移動によりスネークが排水管から引き抜かれる。好ましくは、スネークを駆動する構成要素は、移動されるスネークに対して軸方向に間隔を空けた２つのグループのロールであり、各グループは上記駆動要素の一方の上にペアのロールを備え、他方の駆動要素の上に少なくとも１つのロールを備える。ユーザが手により上記２つの駆動要素を軸方向の一方の方向に移動すると、対応するロールセットがスネークと係合し、スネークを２つの駆動要素に対して軸方向の一方の方向に移動する。ユーザが手により軸方向の逆方向に移動すると、他方のグループのロールがスネークと係合し、スネークを逆方向に移動する。両方の移動は、スネークを軸回りに一方方向にだけ回転させることで達成される。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このように、本発明の明確な目的は改良された供給制御装置を提供することであり、これにより装置に対して正反対方向に排水管クリーニングスネークを軸方向に移動できる。
【０００９】
別の目的は上述の特徴を有する供給制御装置を提供することであり、これにより、この装置に対するスネークの正反対方向への軸方向移動が、装置に対して正反対方向にユーザの手により軸方向に移動することで達成される。
【００１０】
さらに別の目的は上述の特徴を有する供給制御装置を提供することであり、この装置は、操作の容易性、製造の経済性、およびクリーニングされる排水管に対するフレキシブルスネークの方向移動に関する有効性を向上させるのに構造的な相互関係を有する、最小数の構成要素を備える。
【００１１】
さらに別の目的は上述の特徴を有する供給制御装置を提供することであり、この装置は、装置に対するスネークの移動方向に対して、正反対方向へのユーザの手による軸方向移動に対応して作動する。
【００１２】
さらに別の目的は上述の特徴を有する供給制御装置を提供することであり、この装置は、装置の相対的移動可能な要素上に軸方向に間隔を空けた駆動ロールのグループを備え、これにより装置に対して逆方向へのユーザの手による軸方向移動が、ロールのグループを交互に駆動してスネークをグループのロールに係合させ、スネークを装置に対して正反対方向に軸方向に交互に移動する。
【００１３】
本発明の上述の目的およびその他は、一部は明らかであり、一部は添付図面に示される本発明の好ましい実施形態の説明と併せて以下に詳細に述べられるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に図面を詳細に参照する。図面は、本発明の好ましい実施形態を説明する目的だけで図示されており、本発明を限定する目的のものではない。図１から図５は本発明によるスネーク供給装置１０を示しており、この装置は、排水管クリーニングスネーク（図示せず）を、装置の軸Ａに対して正反対方向に選択的に駆動するように作動する。本実施形態では、装置は基本的に２つの構成部品、すなわち軸方向の両端部１２ａおよび１２ｂを有するトラフ形状（ｔｒｏｕｇｈ−ｓｈａｐｅｄ）ベース１２とアクチュエータ１４とを備え、このアクチュエータはベースの上に軸方向に重なり、軸Ａを横切り、かつベースの両端に間のほぼ中心にあるピボット軸Ｂを提供するピン１６によって、ベースと枢動可能に相互接続されている。ベースおよびアクチュエータ構成要素は金属または適切なプラスチック、例えばファイバ強化ポリプロピレンであってもよい。アクチュエータ１４は、軸Ｂに対して軸方向で正反対方向に、および相互にある角度を有して延びるレッグ（ｌｅｇ）１８および２０を含む。これにより、以下に明らかになるとおり、レッグをベース１２の方向に交互に移動させることができる。スネーク供給装置はさらに、第１および第２セットの駆動ロール２２および２４を含み、両セットはそれぞれ、軸方向に間隔を空け、ピボットピン１６の軸方向の両側上にある。図１から５に示される実施形態では、ロールセット２２はベース１２の壁面２３に取り付けられた単一ロール２２ａとアクチュエータ１４のレッグ１８に取り付けられたペアのロール２２ｂおよび２２ｃとを含む。ロールセット２４はベース１２の壁面２５に取り付けられた単一ロール２４ａとアクチュエータのレッグ２０に取り付けられたペアのロール２４ｂおよび２４ｃとを含む。ロール２２ａ、２２ｂおよび２２ｃは軸Ａに対して傾斜しており、これにより、ロールセット２２がスネーク周りに係合し、スネークが回転されると、スネークを装置に対して一方向に駆動する。ロール２４ａ、２４ｂおよび２４ｃは軸Ａに対して逆方向に傾斜しており、これにより、ロールセット２４のロール間に係合されたスネークは、同一方向へのスネークの回転に対応して、装置に対して逆方向に駆動される。アクチュエータが図１および図２に示された位置にあるとき、ロールセット２２および２４は間隔を空けており、これにより、装置を通って延びるスネークはスネークの回転に対応して装置に対して軸方向に移動しない。これはアクチュエータの中立位置である。スネークをベースの端部１２ｂから端部１２ａの方向に移動するために、例えば、ベース１２を手のひらで保持する作業者がアクチュエータ１４のレッグ１８をベース１２方向に押し下げると、ロール２２ｂおよび２２ｃはスネークをロール２２ａと係合するように移動させ、ロール２２ｂおよび２２ｃの傾斜によって、スネークはロール２２ａの方向に軸方向に移動する。ロール２２ａの方向がクリーニングされる排水管内にスネークを進める方向である場合、レッグ２０をベース１２方向に移動することによってスネークを逆方向に駆動でき、この動きがロール２２ｂおよび２２ｃをスネークから移動し、ロール２４ｂおよび２４ｃを移動させてスネークをロール２４ａに係合し、その結果、スネークはベースの端部１２ａから端部１２ｂの方向に軸方向に移動する。
【００１５】
図１から図５に示された実施形態では、アクチュエータ１４は、下方に突き出し、かつ軸方向の両端（符号で示されていない）を有する中心取付部分２６を含み、それら端部の上にロールセット２２のロール２２ｂおよび２２ｃとロールセット２４のロール２４ｂおよび２４ｃが取り付けられている。取付部分２６は、この部分の軸方向の両端の間で下方に突き出て、かつ軸Ｂに対して間隔を空けているペアのトラニオン２８を含み、トラニオンの間にベース１２上のリブ３０を受け入れる。トラニオン２８はリブ３０のピン穴３４とベース１２の横方向の両側面の一方のピン穴３６とに位置合わせされたピン穴３２を備える。ピボットピン１６はベースの他方の側面の細長い穴３７を通り、穴３２、３４および３６を貫通して延び、アクチュエータ１４をベース１２に着脱可能に取り付ける。ピン１６の外側端の一方は近接トラニオン２８の穴３２に摩擦係合する突起部３８を備え、ピンを所定の位置に着脱可能に保持する。ピンの着脱性はアクチュエータ１４のベース１２からの分離に関して望ましく、供給装置を通して球状オーガ（ａｕｇｅｒ）をスネークの端部上に誘導するのを容易にする。アクチュエータのレッグ１８および２０の外側端は穴１８ａおよび２０ａを備え、この穴を通してアクチュエータ上のロール２２ｂおよび２４ｂの対応する１つへのツールのアクセスを可能にする。
【００１６】
供給装置は様々な異なる方法で使用可能である。この点で、例えば、供給装置のベース１２の端部１２ａおよび１２ｂの一方または他方は、例えば、上述のＲｕｔｋｏｗｓｋｉによる特許第６，００９，５８８号明細書に記載されたとおり、柔軟なガイドチューブ４０に取り付けできる。あるいは、例えば、Ｒｕｔｋｏｗｓｋｉらによる特許第６，１５８，０６７号明細書に記載されるとおり、供給装置は手持ち式の手動操作排水管クリーナの外側端に取り付けできる。さらに、供給装置は大型のモータ駆動排水管クリーナのフレームまたはドラム上または近傍、あるいは手持ち式のモータ駆動排水管クリーナの外側端に取り付けできる、ことは理解されるであろう。さらに、上述の方法の取付で達成される固定性を備えないが、供給装置は排水管クリーナへの直接または間接的取付に無関係に、ユーザの手で保持して、供給装置に対するスネークの回転に応答して装置に対してスネークを軸方向に移動できる。
【００１７】
供給装置へのガイドチューブ４０の取付に関しては、ベース１２の端部１２ａおよび１２ｂは円形であり、かつブリッジ部分４２および４４を有し、このブリッジ部分はベースのアーチ形末端部４３および４５の対応する一方の軸方向の内側方向にそれぞれが間隔を空けている。ベース端部の内面およびブリッジ部分は、相互に直径方向で対向しており、それぞれ対応する円周方向に突き出るリブ４６および４８を備える。リブ４６および４８はガイドチューブの外側面と相互に摩擦係合し、これにより、ガイドチューブの周辺周りに協働して係合するペアのリブによって、供給装置と軸方向に相互に係合する。他の取付機構を考案して、供給装置を別の装置または器具への取付に適応することができる。
【００１８】
図６から図８は図１から図５に示される形態からのアクチュエータの取付機構の変更形態を示す。取付機構を除いて、装置の他の構成部品は、図１から図５に実施形態における部品と同一であり、したがって同一符号で示される。図６から図８の実施形態では、ピボットピン１６はアクチュエータ１４Ａの横方向両側面上の柔軟なタブ５２から横方向で外側方向に突き出るポスト５０に置き換えられ、このポストはベース１２Ａの横方向の両側面上のトラニオンの穴５４に枢動可能に収納される。この点においてさらに詳細には、アクチュエータ１４Ａの取付部分２６の側壁２６ａはそれぞれ、対応するタブ５２を画定するペアの軸方向に間隔を空けた垂直スロット５８を備え、各側壁２６ａは、これらスロットのために、対応するトラニオン５６の横方向の内側方向に移動可能となり、アクチュエータ１４Ａをベース１２Ａから切り離す。したがって、ユーザはタブ５２を相互に横方向内側に押し込むことによりアクチュエータを取り外し、１から５の実施形態におけるのと同様に、供給装置を通してスネークの端部上に球状オーガを容易に供給できる。ポスト５０の下部端はトラニオン５６の上部端と係合するカム表面５０ａを備え、アクチュエータの再取付の間にタブを内側方向に移動して再取付を容易にする。好ましくは、穴５４は対応するトラニオンの軸方向の両側側面の一方の方向に偏り、アクチュエータの脚１８と２０との間の接続領域が、図６に示される方向でなく、ベース１２Ａ上のアクチュエータ１４Ａの取付を妨げる形状とされた、半径方向内側に突き出るスロット６０を備える。言うまでもなく、これは各ロールセットのロールが同一方向に傾斜することを保証する。この点で、ユーザまたは作業者がアクチュエータ１４Ａを図６に示される方向の反対方向にベース１２Ａに取り付けることを試みる場合、凹所６０の縁部６０Ａはトラニオン５６の垂直縁部５６Ａに係合し、ポスト５０とトラニオンの穴５４との間の必要な位置合わせを妨げる。
【００１９】
本実施形態におけるベース１２Ａの変更形態は、ベースの端部１２ａにリブ６２および６４を備えることにより、供給装置のその端部へのガイドホースの取付を妨げることにある。この点においてさらに詳細には、図６および図７から理解されるとおり、図２と比較して、ベース端部１２ａのリブ６２および６４はガイドチューブの肉厚にほぼ対応する半径方向突出部を含み、これにより、ベース１２Ａの端部１２ａへのチューブの挿入が、チューブの端部とリブ６２および６４との間に係合部に当接することにより妨げされる。これに反して、ガイドチューブ材料の弾性により、ガイドチューブが横方向に移動し、端部１２ｂのブリッジ部分４４上のリブ４８（見えない）および端部１２ｂのアーチ形部分４５上のリブ４６と摩擦係合する。
【００２０】
図９から図１３は本発明によるスネーク供給装置のさらに別の実施形態を示す。本実施形態では、供給装置７０はトラフ形状のベース要素７２と第１および第２アクチュエータ要素７４および７６によって画定されるアクチュエータとを備え、これらアクチュエータのそれぞれは、以後に詳細に説明されるとおり、ベースに枢動可能に取り付けられ、ベースに対して上に重なって軸方向に延びている。供給装置７０はさらに第１および第２セットの駆動ロール７８および８０を含み、これらのセットの駆動ロールはそれぞれ、ベース７２上に取り付けられた単一の駆動ロール７８ａおよび８０ａと、アクチュエータ７４および７６上にそれぞれ取り付けられたペアの駆動ロール７８ｂおよび７８ｃと８０ｂおよび８０ｃとによって画定される。ベース７２は上述の実施形態のベース１２および１２Ａにいくつかの点で構造的に類似であり、したがって、先の実施形態の構成部品に一致する図９から図１３に示される供給装置の構成部品は、同一符号によって定義される。ベース７２は軸Ａと、軸方向の両端部７２ａおよび７２ｂと、ベースの横方向の両側面上の、ベースの端部７２ａと７２ｂとの間のほぼ中心にある直立の取付プレート８２と、を有する。ロール７８ａおよび８０ａはベース７２上の取付プレート８２の軸方向の両側に取り付けられている。ベースの端部７２ａはアーチ形末端部４３とブリッジ部分４２上にリブ６２および６４を有し、これらのリブは、本明細書に説明されるとおり、ベースの端部へのガイドチューブの取付を妨げる。ベースの端部７２ｂは、本明細書に説明されるとおり、アーチ形端部４５およびブリッジ部分４４上のリブ４６および４８を有し、これらのリブがガイドチューブをアーチ形の端部に係合する。
【００２１】
アクチュエータ７４および７６はそれぞれ軸方向の内側端７４ａおよび７６ａを有し、以下に説明されるとおり、これらの端部は相互に係合するタング（ｔｏｎｇｕｅ）および溝形状を有することにより内側端を重ね合わせ、重ね合わされた部分および取付プレート８２は横方向に整列した穴（符号で示されない）を備え、この穴にピン８４を受け入れ、これによりアクチュエータが枢動可能にベース７２と係合する。アクチュエータ７４は下部側面に、ロールセット７８のロール７８ａに重なる関係にあるペアの駆動ロール７８ｂおよび７８ｃを備え、アクチュエータ７６の下部側面は、ベース７２に取り付けられている、ロールセット８０の駆動ロール８０ａの上に重なるペアの駆動ロール８０ｂおよび８０ｃを備える。この点においてより詳細には、ベース７２はベースの中心部近傍の断面はアーチ形であり、その上に駆動ロール７８ａおよび８０ａの対応する一方が取り付けられる、軸方向の内側面を有するペアの間隔を空けた壁面８３を備える。図９、図１１および図１２から理解されるとおり、アクチュエータ７４の端部７４ａの軸方向の最内側部分は、アクチュエータの両内側端の間にタングおよび溝形状のタング構成要素を備える。タング構成要素はペアのフィンガ７４ｂによって画定され、このペアのフィンガは横方向に間隔を空けて、フィンガの間に付勢ばね８６を受け入れる。ばねは、ピン８４を囲み、軸方向に外側方向に突き出てアクチュエータ７４および７６にそれぞれ係合する両端部８６ａおよび８６ｂを有し、これにより、アクチュエータのそれぞれをベース７２方向に下方に付勢する。図１２から理解されるとおり、アクチュエータ７４および７６の軸方向に重なる内側端部はそれぞれ、相互に係合するフィンガおよびショルダ要素８８および９０を有し、これらは相互に係合して、ベース７２方向へのアクチュエータの枢動運動を制限する。このように、図１２から詳細に理解されるとおり、フィンガおよびショルダ要素は相互に係合し、対応するロールセットの上部ロールと下部ロールとの間に空間を生成し、この空間はその間をスネークが通過し、ロールセットに対して、このセットにより駆動されることなく回転するのに十分な空間である。上述のとおり、ロールセットのロール間のこのような位置関係は、供給装置に対するスネークの駆動または供給に関する中立位置を提供する。図１３から理解されるとおり、アクチュエータ７４および７６はベース７２に対して上方に枢動して、駆動ロール７８ｂおよび７８ｃと８０ｂおよび８０ｃとを対応するロールセットの下にあるロールから半径方向外側に移動する。有利には、この位置により、拡大したオーガ端部を有するスネークは、供給装置のいずれの部分も分解することなく、供給装置の軸に沿って装置を通過できる。
【００２２】
使用においては、スネークは供給装置を通過して突き出し、ユーザは選択的にレバー７４および７６のいずれか一方をベース７２の方向に押し付け、スネークを対応するロールセットの駆動ロールの間に係合し、これによって、スネークは、装置に対してスネークを、ロールセットのどのロール間に係合されているかに依存して軸方向に回動すると、装置に対して軸方向に移動する。スネークの駆動方向を逆にするには、作業者は一方のレバーを解放し、他方のレバーをベース７２方向に枢動し、これにより一方のレバー上の駆動ロールはスネークとの係合から移動し、他方のレバー上の駆動ロールはスネークと係合して、スネークをベース上の対応する駆動ロールに接して移動させる。
【００２３】
図１４から図１６は、本発明によるスネーク供給装置の別の実施形態を示す。本実施形態では、供給装置１００は、軸Ａと軸方向の両端部１０２ａおよび１０２ｂとを有するベース要素１０２と、第１および第２アクチュエータ要素１０４および１０６のそれぞれにより形成されたアクチュエータとを備える。アクチュエータ要素は、以後に詳細に説明されるとおり、ベース１０２に枢動可能に取り付けられ、ベース１０２の両端の間のほぼ中心の位置からベースの対応する端部の外側方向位置に、正反対の方向に軸方向の外側方向に突き出ている。供給装置はさらに、以下に説明されるとおり、第１および第２セットの駆動ロール１０８および１１０を含み、これらロールセットはそれぞれ、それぞれがベースの端部１０２ａおよび１０２ｂに取り付けられている単一駆動ロール１０８ａおよび１１０ａと、それぞれがアクチュエータ要素１０４および１０６に取り付けられたペアの駆動ロール１０８ｂおよび１０８ｃと１１０ｂおよび１１０ｃとにより画定される。
【００２４】
ベース１０２は横方向に間隔を空けた直立の取付プレート１１２および１１３を有しアクチュエータ要素１０４および１０６は軸方向の内側両端１０４ａおよび１０６ａを有し、図９から図１３の実施形態に関連して上に述べたとおり、内側端はそれぞれ重なり、重なり部分と取付プレート１１２および１１３とは、ピン１１４を受け入れる横方向に整列した穴（符号で示されていない）を備え、これによりアクチュエータがベース１０２に枢動可能に係合される。アクチュエータ１０４は、アクチュエータの内側端部１０４ａの下部側面に、ロールセット１０８の駆動ロール１０８ａに重なる関係に駆動ロール１０８ｂおよび１０８ｃを備え、内側端部１０６ａのアクチュエータ１０６の下部側面は、ロールセット１１０の駆動ロール１１０ａの上に重なる駆動ロール１１０ｂおよび１１０ｃを備える。図９から図１３の実施形態に関連して本明細書に述べるとおり、アクチュエータ要素１０４および１０６の軸方向に重なった内側両端は、ペアのフィンガによって画定されるタング要素を備え、このペアのフィンガは横方向に間隔を空けて、フィンガの間に付勢ばね１１６を受け入れる。ばねは、ピン１１４を囲み、軸方向に外側方向に突き出てアクチュエータ要素１０４および１０６にそれぞれ係合する両端部１１６ａおよび１１６ｂを有し、これにより、アクチュエータ要素のそれぞれをベース１０２方向に下方に付勢する。図１６から理解されるとおり、アクチュエータ１０４および１０６の軸方向に重なる内側端部はそれぞれ、相互に係合するフィンガおよびショルダ要素１１８および１２０を有し、これらは相互に係合して、ベース１０２方向へのアクチュエータの枢動運動を制限する。このように、図１６から詳細に理解されるとおり、フィンガおよびショルダ要素は相互に係合し、対応するロールセットの上部ロールと下部ロールとの間に空間を生成し、この空間はその間をスネークが通過し、ロールセットに対して、このセットにより軸方向に駆動されることなく回転するのに十分な空間である。上述のとおり、図９から図１３の実施形態に関連して、ロールセットのロール間のこのような位置関係は、供給装置に対するスネークの駆動または供給に関する中立位置を提供する。
【００２５】
図１４から図１６の実施形態によればさらに、供給装置１００はハウジング１２２内に着脱可能に取り付けられおり、ハウジングは、好ましくは、断面が円形であり、供給装置が内部に取り付けられるとき、供給装置の軸Ａと同軸の軸を有する。より詳細には、ハウジング１２２は、ベース１０２の端部１０２ａおよび１０２ｂそれぞれの軸方向の外側方向に、軸方向の両端１２２ａおよび１２２ｂを有する。ハウジングはその両端の間に開口部分１２４を備え、この開口は供給装置のベース１０２を、アクチュエータ要素１０４および１０６が開口部分から外側方向に突き出るように収容する。ハウジング１２２は開口部分１２４の反対側に壁面１２６を含み、ベース要素１０２、したがって供給装置１００は、壁面１２６の穴（符号で示されていない）を貫通して、ベース要素１０２の底部のねじ付き穴１３０内に延びるねじ付き固定具１２８によって壁面１２６に固定される。供給装置１００のハウジング１２２からの着脱性は、有利には、クリーニング、交換などの目的のための駆動ロール構成要素ならびにベースおよびアクチュエータ要素へのアクセスを容易にする。本実施形態では、ハウジングの端部１２２ａは環状スネークガイド構成要素１３２を備え、このガイド構成要素は、端部１２２ａ内に収容され、ねじ付き固定具１３４によって内部に着脱可能に固定され、スネークを受け入れるための貫通した中心開口１３６を含む。ハウジング１２２の端部１２２ｂはハウジングを結合される装置に取り付けるための適切な機構を備える。この取付機構は、ハウジングを結合される装置に取り付けるための所望の任意の構造であってもよく、例えば、ガイドチューブに取り付けるための、図１から図１３の実施形態に示された構造であってもよい。図１４から図１６に示される実施形態では、取付機構は、ハウジングの端部１２２ｂから軸方向の内側方向に突き出て、ハウジングの外側方向に開くスロット１４０で終端する、軸方向に延びる凹所１３８によって画定される。この構成は、供給装置を、例えば、本文の最初に参照した特徴を有するモータ駆動の手持ち式排水管クリーナのドラムの前方に延びるスネークガイドチューブに取り付けるのを容易にする。
【００２６】
使用においては、供給装置は図９から図１３の実施形態に関して上に述べた方法で操作できる。さらに、図９から図１３の実施形態と同様に、アクチュエータ要素１０４および１０６はベース１０２に対して上方に枢動され、駆動ロールを対応するロールセットの下にあるロールから半径方向外側に移動することにより、拡大したオーガ端部を有するスネークは、供給装置のいずれの部分も分解することなく、供給装置の軸に沿って装置を通過できる。
【００２７】
本明細書では、本発明の好ましい実施形態の構造および構成部品間の構造的相互関係にかなりの重点が置かれているが、他の実施形態ならびに好ましい実施形態の変更形態は、本発明の原理から逸脱することなく実現できる、ことは理解されるであろう。この点で、例えば、ロールセットのそれぞれは少なくとも２つのロール、すなわちベース上の１つとアクチュエータ上の１つを含むことができ、または、ベースおよびアクチュエータのそれぞれ上の２つのロールを含むことができ、本明細書に示された構成の逆、ベース上に２つのロールおよびアクチュエータ上に１つのロールを備えることもできる、ことは理解されるであろう。これらおよび他の変形は明らかであり、および／または本明細書の開示から示唆される。したがって、上述の説明内容は単に本発明の例示であって、限定を意味しないと解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明によるスネーク供給機構の斜視図である。
【図２】図１において左から右に見た供給装置の端面図である。
【図３】供給装置のベース、アクチュエータおよびピボットピン構成要素の分解組立図である。
【図４】図３の線４−４の方向に見たベースの平面図である。
【図５】図３の線５−５の方向に見たアクチュエータの下面の平面図である。
【図６】本発明によるスネーク供給装置の別の実施形態の斜視図である。
【図７】図６において左から右に見た供給装置の端面図である。
【図８】図６において線８−８に沿って切断された断面図である。
【図９】本発明によるスネーク供給装置のさらに別の実施形態の斜視図である。
【図１０】図９において右から左に見た供給装置の端面図である。
【図１１】図９の線１１−１１に沿って切断された断面図である。
【図１２】図９に示されるスネーク供給装置縦断面図である。
【図１３】供給装置の側面図であって、供給装置からスネークを導入または取り除くために配置されたアクチュエータを示す。
【図１４】本発明によるスネーク供給装置の別の実施形態の分解組立側面図である。
【図１５】図１４において左から右に見た供給装置の分解組立端面図である。
【図１６】供給装置の断面側面図であって、組み立てられた各部分を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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