(57)【要約】ユーザーの好みに従って番組コンテンツを管理し、ユーザーが指定する割り当てられたチャンネルで呈示するシステムおよび方法が開示される。システムは以下のステップを実行する：少なくとも一つの番組コンテンツを受領する；ユーザー入力に応答して、未使用チャンネルまたは同様の番組を含んでいる以前に割り当てられたチャンネルの一つにその番組コンテンツを割り当てる；視聴される他のテレビ番組を見ながら、ユーザーが選択した未使用チャンネルを使って前記番組内容を表示する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のソースからの情報を処理する方法であって：
少なくとも一つの番組コンテンツを受領する段階と；
前記少なくとも一つの番組コンテンツをユーザーによって選択可能な未使用チャンネルに割り当てる段階と；
前記少なくとも一つの番組コンテンツをユーザーによって選択された前記未使用チャンネルを介して表示する段階とを有する方法。
【請求項２】
前記複数のソースが、テレビジョン・ネットワーク、インターネット・ネットワーク、無線ネットワークおよび有線ネットワークまたはそれらの組み合わせのうちの少なくとも一つを含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記未使用チャンネルに割り当てる前記段階が、ユーザー入力に応答して対話的に実行される、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記未使用チャンネルが、関係する番組を含んでいる以前に割り当てられたチャンネルの一つである、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも一つの番組コンテンツがメモリから送られる、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも一つの番組コンテンツが、ユーザーが享受している複数の番組とともに表示されるか、ユーザーが選択した前記未使用チャンネルを介したのちの再生のために記憶される、請求項１記載の方法。
【請求項７】
複数のソースからの情報を処理するビデオ処理システムであって：
少なくとも一つの番組コンテンツを受領する手段と；
前記少なくとも一つの番組コンテンツをユーザーによって選択可能な未使用チャンネルに割り当てる手段と；
前記少なくとも一つの番組コンテンツをユーザーによって選択された前記未使用チャンネルを介して表示する手段とを有するシステム。
【請求項８】
前記少なくとも一つの番組内容をのちの表示のために記憶する手段をさらに有する、請求項７記載のシステム。
【請求項９】
前記複数のソースが、テレビジョン・ネットワーク、インターネット・ネットワーク、無線ネットワークおよび有線ネットワークまたはそれらの組み合わせのうちの少なくとも一つを含む、請求項７記載のシステム。
【請求項１０】
前記未使用チャンネルが、関係する番組を含んでいる以前に割り当てられたチャンネルの一つである、請求項７記載のシステム。
【請求項１１】
前記少なくとも一つの番組コンテンツが、ユーザーが享受している複数の番組とともに表示されるか、ユーザーが選択した前記未使用チャンネルを介したのちの再生のために記憶される、請求項７記載のシステム。
【請求項１２】
命令のシーケンスを表すデータが記憶された機械可読媒体であって、該命令のシーケンスは、プロセッサによって実行されると、該プロセッサをして：
少なくとも一つの番組コンテンツを受領する段階と；
前記少なくとも一つの番組コンテンツをユーザー入力に応答して未使用チャンネルに割り当てる段階と；
前記少なくとも一つの番組コンテンツを前記未使用チャンネルを介して表示する段階とを実行させる、機械可読媒体。
【請求項１３】
前記複数のソースが、テレビジョン・ネットワーク、インターネット・ネットワーク、無線ネットワークおよび有線ネットワークまたはそれらの組み合わせのうちの少なくとも一つを含む、請求項１２記載の媒体。
【請求項１４】
前記プロセッサが、前記少なくとも一つの番組コンテンツを、視聴されている複数のテレビ番組とともに表示するよう構成されている、請求項１２記載の媒体。
【請求項１５】
未使用チャンネルと使用チャンネルをもつ複数のチャンネルに同調するためのチューナーと；
少なくとも一つの番組コンテンツを前記未使用チャンネルのうちの一つに割り当てる未使用チャンネル手段とを有する、複数の番組を管理する装置であって、
当該装置が、ユーザーが享受している複数の番組とともに、前記少なくとも一つの番組コンテンツを前記未使用チャンネルを介して表示するよう前記チューナーを制御するよう構成されている装置。
【請求項１６】
前記複数の番組が、テレビジョン・ネットワーク、インターネット・ネットワーク、無線ネットワークおよび有線ネットワークまたはそれらの組み合わせのうちの少なくとも一つから送られる、請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
前記未使用チャンネルが、関係する番組を含んでいる以前に割り当てられたチャンネルの一つである、請求項１５記載の装置。
【請求項１８】
少なくとも一つの番組コンテンツがメモリから送られる、請求項１５記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ビデオ・コンテンツを管理するためのシステムに、特に、未使用／未同調のチャンネルから作り出された一つまたは複数のコンテンツ・チャンネルを使って記録されたコンテンツを管理する方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
膨大な量のマルチメディア・コンテンツおよび多様な配送オプションのある現代の世界は、我々にオプションおよび選択の途方もない多様性および範囲を与える。ケーブル・テレビおよび衛星テレビは何百もの異なるテレビ・チャンネルを配送し、各チャンネルが異なる番組を搬送する。今日、テレビ、パソコンまたはその他の可搬機器でオーディオまたはビデオ・コンテンツを記録することが一般的な慣行である。番組数が増すにつれ、視聴者にとって関心のある番組を選り分けるのが困難となっている。したがって、視聴者に自分の記録コンテンツに対する簡単な管理およびアクセスを提供することが必要とされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、関心のある記録された素材が、視聴者がそのコンテンツを簡単に管理できるように視聴者に呈示されるような手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
視聴者の以前に記録されたコンテンツまたは一群の関係するコンテンツにアクセスするために未使用のチャンネルが指定され、それにより視聴者は、複数のテレビ／ラジオ／その他の番組を見る間に関心のある番組にアクセスできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
当業者には、以下の記述が例示の目的で与えられるのであり、限定のためでないことは理解されるはずである。当業者は、本発明の精神および付属の請求項の範囲内にある数多くの変形があることを理解する。簡明のため、既知の機能および動作の不必要な詳細は、本発明をかすませることのないよう、本稿からは省略されることがある。
【０００６】
図１を参照すると、本発明のある実施形態は、一つまたは複数の型の以前に記録されたコンテンツへの簡単なアクセスを提供するシステム１０である。システム１０は、チューナー１６、コーデック１８、オーディオ・プロセッサ２０、未使用モジュール２２、コントローラ２４、ディスプレイ２６、メモリ３０、ユーザー・インターフェース３２、ビデオ・プロセッサ３４およびスピーカー３６を含む。
【０００７】
のちにより詳細に述べるように、システム１０は、テレビ、セットトップボックス、携帯電話、デスクトップ、ラップトップもしくはパームトップ・コンピュータ、携帯情報端末（PDA）、ビデオデッキ（VCR）のようなビデオ記憶装置、デジタル・ビデオ・レコーダー（DVR）、光ディスク、磁気ディスクまたはTiVOもしくはReplay  TVデバイスのような半導体ベースのレコーダー、あるいはこれらの機器およびその他の機器の一部または組み合わせを表現しうる。システム１０は、それぞれ通常のテレビ（TV）放送１２およびケーブル１４からオーディオ／ビデオ番組を受信するよう構成されている。放送者１２は、地上波放送システム、ケーブル・ネットワーク、衛星ネットワークまたはインターネット・ネットワークといったコンテンツを放送するいかなるサービス・プロバイダーを表現していてもよい。オーディオ／ビデオ番組は、衛星、ケーブル、有線、テレビ放送を含む任意の送信手段を介して、アナログ、デジタルまたはデジタル圧縮された形式で配送されることができ、あるいはウェブを介して送られることができる。インターネット接続は高速ライン、RF、通常のモデムを介して、あるいはビデオ番組を搬送する双方向ケーブルによってであることができる。
【０００８】
チューナー１６は、RF信号を受信するための標準的なアナログRF受信装置でよい。あるいはまた、チューナー１６はデジタル・チューナーでもよい。RF信号上で変調されているデジタル放送ストリームは、アンテナ１２によって受信されても、ケーブル１４から受信されてもよい。コーデック１８ははいってくるビデオをディスプレイ２６に表示されるよう復号し、ビデオをメモリ３０に記憶されるよう符号化する。他のオーディオ／ビデオ番組が、ディスプレイ・ユニット２６でののちの再生のためにメモリ１６内に記憶されることができる。あるいはまた、メモリ３０がのちにユーザーが見るためにオーディオ／ビデオ番組を記憶できるディスクを表しているのでもよい。よって、メモリ３０は、ハード・ドライブ、記録可能DVDまたは他の同様の大容量記憶デバイスによって具現されうる。コーデック１８は、MPEG-1、MPEG-2、MPEG-4または他の既知の規格によって具現されうる。オーディオ・プロセッサ２０はコーデック１８からのビデオ・ストリームを復号して、復号されたオーディオ・データはスピーカー３６に伝送される。のちに見るように、未使用チャンネル・モジュール２２は、一つまたは複数の未使用チャンネルを、すでに記録されている番組を見るために指定するはたらきをする。コントローラ２４は、読み出し専用メモリ（図示せず）に記憶されているプログラム命令を実行できる一つまたは複数のマイクロプロセッサを有し、システム１０の全体的な動作を監督する。ユーザー・インターフェース３２は、ユーザーがシステム１０に指令し、システム１０を操作することを可能にするもので、リモコン、キーボードまたは他の同様の機器を表しうる。ビデオ・プロセッサ８は、コーデック１８から、あるいはコントローラ２４から受信されたビデオ・ストリームを復号し、次いで復号されたビデオ・データがディスプレイ２６に伝送される。
【０００９】
図１に示される、「プロセッサ」とラベルされた機能ブロックを含めさまざまな要素の機能は、専用ハードウェア、あるいは適切なソフトウェアと関連してソフトウェアを実行できるハードウェアの使用を通じて提供されうる。プロセッサによって提供されるとき、機能は、単一の専用プロセッサによって、単一の共有プロセッサによって、あるいは一部が共有されていてもよい複数の個別的なプロセッサによって提供されうる。さらに、「プロセッサ」または「コントローラ」の用語の明示的な使用は、ソフトウェアを実行できるハードウェアのみを排他的に指すと解釈すべきではなく、暗黙的に、限定なしで、デジタル信号プロセッサ（DSP）ハードウェア、ソフトウェアを記憶するための読み出し専用メモリ（ROM）、ランダム・アクセス・メモリ（RAM）および不揮発性記憶装置を含みうる。通常型および／またはカスタムの他のハードウェアも含まれていてもよい。それらの機能は、プログラム論理の動作を通じて、専用論理を通じて、プログラム制御および専用論理の対話を通じて、あるいは手動で実行されてもよく、個別的な技法は、コンテキストからより個別的に理解されるように、実装者が選択できる。
【００１０】
視聴モードの間、本発明は、視聴者が以前に記録されたコンテンツまたは一群の関係するコンテンツにアクセスすることを可能にするよう未使用チャンネルの最適な使用を提供する。たとえば、番組を記録する、視聴するまたはすでに記録された番組を取るためにセットする間に、ユーザーは、一つまたは複数の型の番組コンテンツへの直接アクセスのために使用されるべき未使用チャンネルを指定するオプションを与えられる。さらに、ユーザーは、視聴のための一群の関係した記録された番組にチャンネルを指定することもできる。その後は、視聴者がいくつかのチャンネルをチャンネルサーフィンする際、視聴者は、以前に割り当てられたビデオおよびオーディオを再生する指定された未使用チャンネルを介して、関心のある番組にアクセスできる。未使用チャンネルには、スライドショーのようなスチール画像がのちに見るために割り当てられてもよい。この概念は、以下に図２Ａないし図２Ｆに示されるようないくつかの例を用いて例解できる。
【００１１】
図２Ａは、アナログの（オーディオまたはビデオ）チューナーのためのチャンネル・マップを示している。図のように、チャンネル１ないし６はさまざまなテレビ・ネットワークに対応する周波数に同調されているが、チャンネル７ないし１０は未使用または未同調である。
【００１２】
図２Ｂを参照すると、ユーザーが、特定の映画「シュレック」を記録するようセットするオプションを行使する、あるいは映画「シュレック」がDVDのようなハードディスク上ですでに記録されているか利用可能である場合、ユーザーはこの映画を７チャンネルに割り当てることができる。同様に、図２Ｂに示されるように、他の未使用チャンネルには他の映画が割り当てられうる。その後は、視聴モードの間にユーザーがチャンネル７を押すと、あたかもチューナー１６が放送局からの映画「シュレック」を流しているかのように、映画「シュレック」の再生が始まることができる。よって、その映画がレコーディングまたは再生中であれば、ユーザーはリモコン上のチャンネルの＋／−キーを使って好みの一つまたは複数の映画をブラウズできる。
【００１３】
図２Ｃを参照すると、代替的な実施形態において、ユーザーは、使用されているチャンネルを、特定の型のコンテンツへの直接アクセスとして使われるようセットしうる。たとえば、ユーザーは未使用のチャンネル７を「アニメーション」型の映画に属するあらゆる映画を指すために、あるいはチャンネル８をあらゆる犯罪関係の番組をグループ化するために指定しうる。視聴モードの間、一つまたは複数の「アニメーション」映画が７チャンネルで順に再生され、こうしてユーザーに、アニメーション型の映画に関係したすべての番組への簡単なアクセスを提供する。ユーザーは映画をブラウズするために早送り／巻き戻しキーを使ったり、あるいは特定のテーマに属する一連の異なる映画をブラウズするためにリモコン上のチャプター・ボタンまたは他の等価なキーを使ってもよい。この方法は、その後の再生のために、女優名「ジュリア・ロバーツ」のようなキーワードに基づいて映画を９チャンネルにグループ化するためにも使うことができる。
【００１４】
代替的な実施形態において、システム１０は、マルチキャスト機能をもつデジタル・チューナーを具備していてもよい。マルチキャストでは、チャンネルを実効的にサブチャンネルに分割することにより、同じチャンネル上で複数の信号が放送される。
【００１５】
図２Ｄは、デジタルの（オーディオまたはビデオ）チューナーについてのチャンネル・マップを示している。マルチキャストは、関係する番組をグループにするときにとりわけ有用となりうる。図のように、１チャンネルは二つのマルチキャスト・チャンネル１．１および１．２を含む。２チャンネルは三つのマルチキャスト・チャンネル２．３、２．４および２．５を含む、などである。１チャンネルと２チャンネルは、そのマルチキャスト・チャンネルも含め、主要放送局のチャンネルに同調されている。だが、３チャンネルと４チャンネルは、そのマルチキャスト・チャンネルも含め、どのチャンネルにも同調されておらず、よって未使用である。
【００１６】
図２Ｅを参照すると、ユーザーが映画「シュレック」を記録のために、あるいは以前に記録された媒体からの再生のためにセットすると、未使用チャンネルの一つ３．６がこの映画を再生するために割り当てられうる。よって、ユーザーがチャンネル３．６を押すと、あたかもチューナーが映画「シュレック」を流しているかのように映画「シュレック」の再生が始まることができる。視聴モードの間、ユーザーはリモコンのチャンネル＋／−キーを使って、マルチキャスト・チャンネルをサーフィンできる。
【００１７】
図２Ｆを参照すると、ユーザーは、一群の関係する番組を提供するための直接アクセスとして使われるよう使用されているチャンネルを設定してもよい。図２Ｆに示されるように、未使用チャンネル３は、「アニメーション」のカテゴリー下に属するすべての映画を指すよう指定されうる。すると、これらの映画すべては、３．６および３．７などの順でマルチキャストされる未使用チャンネルの一つに割り当てられる。その後、ユーザーが３チャンネルに変えると、そのマルチキャスト・チャンネルにおける最初の記録されている映画の再生が始まる。ユーザーは、その映画内を移動するためにリモコンの早送り／巻き戻しキーまたは他の等価なキーを使ってもよい。この方法は、図２Ｆに示されるように女優名「ジュリア・ロバーツ」のようなキーワードに基づいて映画をグループにまとめるのに使用することもできる。女優「ジュリア・ロバーツ」に基づくすべての映画は、マルチキャストの未使用チャンネル４．８、４．９などに記録される。
【００１８】
図３は、本発明のある例示的な実施形態に基づく、テレビ番組についての情報を管理する流れ図を示している。
【００１９】
ステップ１００で、はいってくる番組の記録モードまたはDVDからの特定の番組の再生モードの間、本システムはユーザー入力に応答して開始される。ステップ１２０では、ユーザーは、未使用のチャンネルを直接アクセスによるのちの視聴のために使うよう指定するオプションを提供される。ユーザーが未使用チャンネルのうちの一つを指定したければ、ステップ１４０で、ユーザーは番組をステップ１００で以前に割り当てられたチャンネルの一つに割り当てるオプションを有する。ステップ１４０でユーザーが以前のチャンネルの一つを選択することにした場合、ユーザーはステップ１６０で以前に割り当てられたチャンネルをブラウズし、ステップ１８０でその番組を所望のチャンネルに割り当てることができる。たとえば、ステップ１００で映画「シュレック」が視聴されている場合、ユーザーはその番組を「アニメーション」のカテゴリー下に割り当てるオプションを有する。
【００２０】
番組がステップ１４０で以前に割り当てられたチャンネルにはいるのでない場合、その番組は、ステップ１８０で、指定された未使用のチャンネルに割り当てられる。たとえば、ステップ１００で「スタートレック」が再生されている場合、ユーザーは、ステップ１８０で、ユーザー・インターフェース３２を使って、「SF」のような新しいタイトルをその未使用チャンネルに設定できる。
【００２１】
本発明の根本的な新規な特徴をその好ましい実施形態に関して図示し、記述し、指摘してきたが、本発明の精神から外れることなく、当業者によって、例示された装置の形および詳細において、およびその動作において、さまざまな省略および代替および変更がなされうることは理解されるであろう。たとえば、同じ結果を達成するために実質的に同じ方法で実質的に同じ機能を実行する要素および／または方法ステップのすべての組み合わせは、本発明の範囲内であることがはっきりと意図されている。さらに、本発明のいかなる開示された形または実施形態との関連で図示および／または記述された構造および／または要素および／または方法ステップも、設計上の選択の一般的な問題として、他のいかなる開示または記述または示唆された形または実施形態において組み込まれてもよい。したがって、ここに付属する特許請求の範囲が示すところによってのみ限定されることが意図である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明が実装されうるビデオ処理システムのブロック図である。
【図２Ａ】本発明に基づくチャンネルを生成するためのチャンネル・マップ・テーブルの例を示す図である。
【図２Ｂ】本発明に基づくチャンネルを生成するためのチャンネル・マップ・テーブルの例を示す図である。
【図２Ｃ】本発明に基づくチャンネルを生成するためのチャンネル・マップ・テーブルの例を示す図である。
【図２Ｄ】本発明に基づくチャンネルを生成するためのチャンネル・マップ・テーブルの例を示す図である。
【図２Ｅ】本発明に基づくチャンネルを生成するためのチャンネル・マップ・テーブルの例を示す図である。
【図２Ｆ】本発明に基づくチャンネルを生成するためのチャンネル・マップ・テーブルの例を示す図である。
【図３】図１のビデオ処理システムにおいて実装されうる、本発明のある例示的な実施形態に基づくチャンネルを生成するための流れ図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図３】
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【国際調査報告】
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