(57)【要約】【解決手段】  本体（２）とソールプレート（３）を具える衣類用アイロン。本体（２）は横方向の弾力性ばね（４）を用いてソールプレート（３）の上に支時されている。このばねは、本体（２）に対するソールプレート（３）の横方向の動作を可能にする。モータ（８）は、ソールプレートの上側面に設けたソケット内で受ける偏心部（１０）を担持している。よって、モータを操作することによって、ソールプレートが、ソールプレートの面の平面内で、本体に対する軌道動作を実行する。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、本体に固定されている手動で握ることができるハンドルと、本体に連結されているソールプレートであって、アイロンかけをしているアイテムに実質的に係合する平面を有するソールプレートと、
アイロンの機能を高めるために、前記表面の平面内で前記ソールプレートに軌道振動動作を生じさせる手段を具えることを特徴とする衣類用アイロン。
【請求項２】
前記軌道振動動作を引き起こす手段が、前記本体または前記ハンドルに装着した回転モータと、出力軸と当該軸上に偏心手段を有するモータシャフトとを具えることを特徴とする請求項１記載の衣類用アイロン。
【請求項３】
前記偏心手段が、前記ソールプレートにあるソケット２で受ける前記軸の偏心部分を具えることを特徴とする請求項２記載の衣類用アイロン。
【請求項４】
前記偏心手段が、前記軸上に装着した偏心重りを具えることを特徴とする請求項３記載の衣類用アイロン。
【請求項５】
前記軸の前記偏心部分を、滑りばめとしてソールプレートにあるソケットで受けていることを特徴とする請求項３または４記載の衣類用アイロン。
【請求項６】
前記ソールプレートの前記ソケットが、ベアリングのインナーレースの近くに設けられており、このベアリングのアウターレースが前記ソールプレートに固定されていることを特徴とする請求項５記載の衣類用アイロン。
【請求項７】
空転接続部が、前記軸の偏心部分と前記ソールプレートの間に設けられていることを特徴とする請求項３記載の衣類用アイロン。
【請求項８】
前記空転接続部が、偏心が作動する溝の近くに設けられており、当該軸が回転すると、ソールプレートが８パターンの形で作動するように、前記溝の長さが前記偏心の距離より短いことを特徴とする請求項７記載の衣類用アイロン。
【請求項９】
前記ソールプレートがたわみ継手手段によって前記本体に連結されており、前記ソールプレートがその面の平面において前記本体に対して、振動できることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の衣類用アイロン。
【請求項１０】
前記たわみ継手手段が、前記本体に対して予め決めた位置にソールプレートを保持しようとする弾力性のある連結手段であることを特徴とする請求項９記載の衣類用アイロン。
【請求項１１】
前記弾力性のある手段が、横方向に弾力性のあるエラストマ本体または横方向に弾力性のあるばねを具えることを特徴とする請求項１０記載の衣類用アイロン。
【請求項１２】
前記アイロンをかけている表面に係合する支持手段を設けて当該アイロンをかけている表面上に前記アイロンにかかる下方への負荷の一部を反作用させ、当該支持手段が前記ソールプレートとは別にあり、前記本体に連結されていることを特徴とする請求項１及至１１のいずれか１項に記載の衣類用アイロン。
【請求項１３】
前記アイロンが通常の上向き待機状態から通常の平行な使用状態に傾いた時に、自動的にソールプレートの振動を開始して、前記アイロンが再び前記待機状態に向きを変えると振動動作を中断するように態様感知スイッチが組み込まれていることを特徴とする請求項１及至１２のいずれか１項に記載の衣類用アイロン。
【請求項１４】
手動的または自動的に振動のスピードを制御する手段を具えることを特徴とする請求項１及至１３のいずれか１項に記載の衣類用アイロン。
【請求項１５】
ソールプレートが、固いベースと、当該ベースに固定されたサンドイッチ構造を具え、当該サンドイッチ構造が、液体またはペーストで満たされたエンベロープを具えることを特徴とする請求項１及至１４のいずれか１項に記載の衣類用アイロン。
【請求項１６】
前記エンベロープが、ケブラとオイルと金属粒子を具えるペーストであることを特徴とする請求項１５記載の衣類用アイロン。
【請求項１７】
前記衣類に接触するソールプレートの表面に超音波を引き起こす超音波変換器を具えることを特徴とする請求項１及至１６のいずれか１項に記載の衣類用アイロン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、改良された衣類用アイロンに関する。また、好ましい実施例においては、従来の衣類用アイロンと比較して、使用者の加える力を軽減してアイロン効果を高めた衣類用アイロンを提供する。本発明のアイロンは、ここでは“衣類用アイロン”と呼ぶが、このアイロンは、衣類をアイロンする以外の目的に使用できると理解すべきである。たとえば、シーツ、タオル、テーブルクロス、およびこれに似たアイテムをアイロンするために使用してもよく、あるいは、衣類アイテムを製造する間に、縫い目等を押圧するのに使用してもよいと理解すべきである。
【０００２】
従来の衣類用アイロンは、“ドライアイロン”とすることもできるが、ハンドルに連結されているなめらかな板（ソールプレート）から構成される。このソールプレートは適切な手段（たとえば、電熱エレメント）により適切温度に加熱され、アイロンかけは、アイロンする衣類もしくは他のアイテムに対し、ソールプレートを押圧するおよび／または、ソールプレートを前後にくり返して移動させることによって行われる。このようにアイロンかけが行われる一方で、アイロンかけはくり返して押圧することが必要であり、一般的に、しわがよった状態の乾いた衣類アイテムや、平らな状態に戻すアイロンかけが難しい固有の特性をもつ織物に対しては効果的でない。又、要求される仕上がりにするためにアイロンかけをする表面にくり返し下方への圧力を水平方向への力をかけるという点で、アイロンかけにはすべて、かなりの力を手動で加える必要がある。
【０００３】
アイロンの性能を改良する目的で、いわゆる“スチームアイロン”が考案された。これらは従来のドライアイロンと本質的に同じ要素で構成されているが、ソールプレートに設けた孔を通って流れ出るスチームを作る機構を加えて、アイロンかけの工程を助けるようにしている。スチームアイロンはドライアイロン以上の利点を具えるが、それでもなお、スチームアイロンは、頑固な皺を除くためにスチームの助けがあるにもかかわらず、依然としてかなりの力と作業を必要とする。
【０００４】
アイロンの性能を改良する目的で、超音波発生器を組み込んでソールプレートの超音波動作を発生させることが、米国出願ＵＳ−Ａ−５０９４０２１で提案されている。しかしながら、このような構成は本発明で提案する振動動作ほどには効果的でないと思われる。また、超音波発振器によってソールプレートが振動する形態が米国出願ＵＳ−Ａ−５０９４０２１からは明確でない。明らかに、超音波発振器はソールプレートの上に取付けられており、そして、この環境では、おそらくソールプレートの振動動作はソールプレートの表面に対して垂直である。
【０００５】
さらなる振動アイロンが米国出願ＵＳ−Ａ−２０８０６８２に記載されている。この場合は、ソールプレートが、本体に対して回転移動するように取り付けられており、モータ駆動クランクを用いてソールプレートを本体に対して前後に回転させて、それによりソールプレートは回転軸の周囲を交互に時計回りと反時計回りに回転動作をする。
【０００６】
ドライアイロンもしくはスチームアイロンとして実施可能であり、有意に改良されたアイロンかけ機能を提供し、および／または、衣類または、他の衣類アイテムをアイロンするために必要とする手動の力を有意に抑える改良されたアイロンを考案する。
【０００７】
本発明の第一の発明によれば、衣類用アイロンは本体と、この本体に固定された手動で掴めるハンドルと、本体に連結したソールプレートであって、アイロンするアイテムに係合するほぼ平坦な面を有するソールプレートと、ソールプレート面の平面においてソールプレートに軌道振動動作を引き起こしてアイロン機能を高める手段とを具える。
【０００８】
ここで使用する“軌道”の用語は、衣類用アイロンが作動している時、ソールプレートの面上の少なくともいくつかの点が閉経路内で開始位置から変位位置に動き、次いで、当該変位位置から開始位置、開始位置から変位位置への最初の移動のルートをたどらずに戻ることを意味する。軌道路は円形軌道路、８つの軌道路もしくは、その他の軌道路でもよい。軌道路の使用は、米国出願ＵＳ−Ａ−２０８０６８２で使用される単純な前後動作とは対照的に、強化したアイロンかけ機能を生み出す。
【０００９】
本発明の好ましい実施形態においては、ソールプレートはたわみ継手手段によって本体と連結されており、それによりソールプレートは本体に対しその面の平面内で軌道振動できる。本発明の特に好ましい実施形態において、このたわみ継手手段は、例えばシリコン化合物の成型などの弾性成型である。このような成型は、ばねのような要求特性を有し、またソールプレートと本体の間のある程度の熱的分離を提供するのに有効である。代替的に、たわみ継手手段は横方向には弾性があるが、縦方向には固い金属もしくはプラスチックストッリプスプリングである。
【００１０】
軌道振動発生装置は、好ましくは本体またはハンドルに取り付けた電気モータにより駆動する。好ましくは、このモータはソールプレートから離れて位置しており、ソールプレートの熱にモータがさらされないようにする。好ましくは、モータの上へおよび／またはモータを通って冷たい空気を流す空気流路が設けられている。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態において、軌道振動発生機構は、ソールプレートの上で本体に取り付けられているモータを具える。好ましくは、モータ軸はソールプレートの下面に対して垂直であり、ソールプレートに設けた適当な孔に係合する偏心したエクステンションを担持している。したがって、モータ軸が回転すると、ソールプレートはその面の平面で軌道振動動作を実行する。本発明の特に好ましい実施形態では、モータ軸は偏心重りを担持しており、この偏心の離心率を動的にバランスさせている。したがって、軌道振動動作は、動的にバランスして、本体とハンドルの振動を低減し、偏心によってソールプレートの中に生じる軌道振動動作のみを作り出す。
【００１２】
偏心を受けるソールプレートの孔は、好ましくは並行ローラベアリングのインナーレースの形としており、このベアリングのアウターレースはソールプレートに固定されている。偏心がきちんとレース内で受けれると、ソールプレートは円形軌道振動動作となる。
【００１３】
代替の実施例においては、軸の偏心をソールプレートに設けた溝もしくは他のプロファイルの中で受ける（直接的またはベアリングのインナーレース内に配置したアダプタを用いて）。適宣の形に整えることにより、および／または溝の配向により、ソールプレートに与えられる軌道振動動作の形は調整される。たとえば、８つの軌道振動パターンの形は適当な駆動機構により提供される。
【００１４】
本発明の好ましい実施例において、態勢および／または動きセンサスイッチが組み込まれておりアイロンを通常の直立した待機位置から通常の水平の使用位置に傾けた時に自動的にソールプレートの振動を開始し、アイロンが再び待機状態に戻ると振動動作を中断する。手動および自動で振動速度を抑える手段が設けられている。たとえば、モータの回転速度を適宣選択でき、従って振動周波数を適宣選択できる手動スイッチが設けられている。加えて、または代替的に、自動フィードバック手段を設け、例えば、アイロンのハンドル又は押圧されると振動が最大になるように切り換えるおよび／またはブーストする手動スイッチにかかる下方への圧力に応じて振動周波数を上げるようにしてもよい。
【００１５】
本発明の好ましい一実施例においては、アイロンに付与される下方への負荷は全てソールプレートを介してアイロンされている表面に反作用する。しかしながら、本発明の好ましい実施例においては、ソールプレートを介して下方へ課した負荷の一部と、一又はそれ以上の支持部材を介して下方への課した負荷の一部に反作用する手段が設けられている。この支持部材又は各支持部材はアイロンしている表面に係合するようにソールプレートを介して突出していてもよく、もしくは、ソールプレートの外側に横方向に配置してもよい。代替的に、ソールプレートから突出した支持部材とソールプレートの外側に横方向に配置した支持部材を組合わせたものを設けるようにしてもよい。支持部材を設けることによって、ソールプレートにかかる可能性のある負荷を、ソールプレートと本体を連結するたわみ継手によって制限する利点を提供する。アイロンのハンドルにかかる過度の下方への圧力は、たわみ継手によって生じる所定の前負荷の力の下にソールプレートを自由に振動させている支持部材を介して、アイロンされている表面に対して直接作用する。このような構成は、過度の振動がアイロンのハンドルに送られることを防ぎ、振動モータが過負荷にならないようにする。
【００１６】
まず、図１及至４を参照すると、本発明の好ましい実施例が示されている。明確にするために、ハンドル、ソールプレート要素およびモータへの電気配線、温度調節機構、および他の従来の部品は図から除かれている。図に示すように、本発明は、ドライアイロンとして例示されている。しかしながら、本発明は、本体内に適当なスチームを生成する機構を組み込むことによりスチームアイロンとして用いてもよいと理解される。
【００１７】
図に示すアイロン１は、本体２およびソールプレート３を具える。本体２はソールプレート３上で横方向の弾性ばね４によって支持されている。一般に、従来のボート型のソールプレートにおいては、３つのばね４が設けられている。一つは、ソールプレートのノーズ５に、二つはソールプレート３の後部６に設けられている。ばね４は、本体２に対してソールプレート３を位置決めしているが、ソールプレートの下側面７で本体に対してソールプレート３を横に動作させるために横方向に弾性的に変形することができる。このばねは、本体２とソールプレート３の間の負荷を  ソールプレートの表面７の平面に対して直交する方向に移行できるようにして、使用者が、本体に固定されたハンドルでソールプレートを押圧できるようにする。
【００１８】
本発明によれば、下側面７の平面において軌道振動動作をソールプレート３に生じさせる手段が設けられている。図１及至４の実施例においては、モータ８が本体２に又は、選択的に、ハンドルの中に取り付けられている。モータを動作させる／非動作にするスイッチを設けてもよい。加えて、もしくは代替的に態勢感知スイッチを設けて、アイロンが回転して待機位置に位置したときに、自動的にモータを非動作にするようにしてもよい。モータ８は表面７に垂直に伸びているシャフト９を具える。しかしながら、本発明の範囲内でさまざまな代替的な構成が可能であると理解される。シャフト９はソールプレートに設けた孔部に突出する偏心部分１０を担持している。好ましい実施例においては、この孔部は並行ローラベアリング１２のインナーレース１１近くに設けられている。このベアリングのアウターレース１３はソールプレートの溝内で受けられている。偏心部分が孔部に適合していれば、シャフトが回転すると、ソールプレートは本体に対して、面７の平面内で円形軌道振動動作をする。
【００１９】
本発明の特に好ましい実施例おいては、偏心部分１０に加えて、偏心重りを設けて、シャフトアッセンブリを動的にバランスさせて、シャフトベアリングの横方向の負荷を可能な限り低減させて、本体２に生じる又は本体２に伝達される振動を低減するようにしている。
【００２０】
本発明の上述した実施例においては、偏心部分１０は、ベアリングのインナーレース１２内にきちんと受けられている。このベアリングのアウターレース１３は、ソールプレート３の上側表面に装着されている。しかしながら、その他の構成が可能であり、特に偏心部分とソールプレートの連結部の性質を変えることによって、ソールプレートへ伝達される軌道振動の性質を変えることができる。一例として、偏心部分は内筒に設けた溝内で作動するように配置してもよい。この内筒は、任意の適切な手段によりソールプレートに固定されている。溝は偏心部の落差より短く、この結果、ソールプレートは８つの軌道振動動作を行う。さらに、ソールプレートの中心に対する連結位置を調整することにより、ソールプレートによって実行される軌道振動動作の性質が変化する。特に、ソールプレートのノーズ５により近い連結部をシフトさせることにより、後部における軌道振動よりもノーズにおいてより軌道振動するような構成をつくることができ、この連結ポイントを後部６側にシフトさせることで、前側の軌道振動よりも後部においてより軌道振動する代替の機構をつくることができる。
【００２１】
本発明の更なる実施例においては、ソールプレートを二つもしくは二つ以上の部分に分けて、たとえば、ベースプレートの一方の側が時計回りの軌道動作で振動し、他方の側は反時計回りの軌道動作で回転し、これらの２つの動作が同期するようにしてもよい。
【００２２】
本発明の更なる実施例おいては、ソールプレートを流動体で満たし、フレキシブルな材料で構成してもよい。このために、固いソールプレートベースは、たとえばオイル中のコロイド状の銅や銀などの、適当な流動体を満たした薄いケブラ／ポリマのサンドイッチを取り付けることができる。このサンドイッチの露出面は、たとえばＰＴＦＥのような低摩擦材料で被覆してもよい。このような構成では、上述した方法による振動（oscillations）と振動（vibrations）を組み合わせることができる。
【００２３】
所望であれば、ハンドルから本体にかかる下方への圧力をかけた結果としての付与された全負荷はソールプレートを介してアイロンされている表面に反作用させることができる。しかしながら、本発明の好ましい実施例おいては、支持部材をアイロンしている表面にかかる負荷の一部に反作用させて、これによってソールプレートにかかりうる下方への力を制限している。図１及至４に示された本発明の実施例においては、支持部は、一つはソールプレートのノーズ５に、二つはソールプレートの後方６にそれぞれ位置する３つのきのこ型の支柱１５、１６、１７の形をしている。従来は、支柱１５、１６、１７は比較的固い材料でできており、その上に、たとえば、シリコン材料などのエラストマ材をモールドして、ばね４をつくる。
【００２４】
図１及至４に示す支持部材の構成では、アイロンに下方への負荷がかかっていない時は、アイロンの全重量がソールプレートで支えられる。ハンドル上に下方への圧力が増えると、始めに、ソールプレートと本体を連結するばね４を圧縮し、ソールプレート上の負荷がハンドルに与えられる負荷が増えるのに比例して増える。しかしながら、既定の負荷がハンドルに与えられると、支持部材１５、１６、１７がアイロンされている表面に係合し、ハンドルに与えられるそれ以上の下方への負荷は、ソールプレートを介するのではなく支持材を介して反作用する。従って、支持部材を設けることで、ソールプレートを介して反作用する負荷が最大量になることを制限する。もし、ハンドル上の下方への負荷がこの最大量より大きいと、負荷の一部がソールプレートを介して反作用し、支持部材を介してバランスがとれる。このような構成によれば、過度の負荷がハンドルに与えられると、ソールプレート３はソールプレート支持ばね４によって決められた前負荷に従って“浮動”することができる。この構成は振動モータの過負荷を防止し、ひいては使用中にハンドルに高い負荷がかかったときに過剰な振動がハンドルに伝達されることを防ぐ。この構成はまた、軌道振動機構によって過度の応力がデリケートな繊維に与えられることを防ぐ。
【００２５】
次に図５を参照すると、本発明の代替的実施例が示されている。この場合において、本体２Ａに実質的に従来の形状であるカバーとハンドル１８が取り付けられている。ソールプレート３Ａは縦長の曲線状の溝１９，２０を具え、この溝を介して、アーチ形の支持部材２１、２２が突出している。支持部材２１，２２は、本体２Ａに連結されており、図１及至４の支柱１５，１６，１７と同様に、アイロンされている表面に、本体から直接に与えられている負荷の一部に反作用する。この場合、アイロンは孔２３を設けたスチームアイロンであり、従来の方法で、ソールプレートを介してアイロンをしている材料に対して外側へスチームを向けている。他のすべての点において、図５のアッセンブリは図１及至４の組立と機能的に同じである。
【００２６】
最後に、所望であれば、アイロンの有効性を高める付随的手段を設けてもよい。このような付随的手段は、たとえば、基板にある孔を介してスチームを放出する手段や、基板にある孔もしくはノーズの先端を介して、スプレー状に水を放出する手段、及び、たとえば、超音波発振器によって基板の周波数が高い振動作る付随的手段を具えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
本発明は、以下の好ましい実施例によって、より理解し易くなる。
【図１】図１は、ハンドルとカバーを除いた本発明に係るアイロンの模式図である。
【図２】図２は、図１のアイロンを底側からみた模式的な斜視図である。
【図３】図３は、図１のアイロンの縦方向の断面斜視図である。
【図４】図４は、図１のアイロンの一部の詳細な断面図である。
【図５】図５は、本発明の第二実施例のベースから見た斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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