(57)【要約】  除雪機アセンブリは、リフト・フレーム部材上の除雪機フレーム部材の位置を少なくとも２つの位置、すなわち、（１）除雪機フレーム部材がリフト・フレーム部材の最下部分上にあり、除雪機が雪を取り除くように位置決めされ、かつ除雪機動作軸が地面にほぼ平行となる第１の位置、ならびに（２）除雪機フレーム部材がリフト・フレーム部材の最上部分上にあり、かつ除雪機動作軸が地面に対して１０°〜９０°の間の角度Ａ１のところにくる第２の位置へと調節する際に使用するための調節機構を含む。
2009526146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
除雪機を調節する方法であって、
（ａ）除雪機アセンブリを提供するステップを含んでおり、前記除雪機アセンブリが、（１）前記除雪機アセンブリを関連車両に連結する際に使用するための支持フレームと、（２）前記支持フレームに動作可能に連結された、最上部分と最下部分とを有する少なくとも１つのリフト・フレーム部材と、（３）前記リフト・フレーム部材に係合する少なくとも１つの除雪機フレーム部材と、（４）前記除雪機フレーム部材に動作可能に連結された、除雪機動作軸を有する除雪機と、（５）前記リフト・フレーム部材上の前記除雪機フレーム部材の位置を調節する際に使用するための調節機構とを含んでおり、前記方法がさらに、
（ｂ）前記除雪機が雪を取り除くように位置決めされ、かつ前記除雪機動作軸が地面にほぼ平行となる、前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最下部分へと引き下げるステップと、
（ｃ）前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最上部分へと引き上げるステップと、
（ｄ）前記除雪機動作軸が前記地面に対して１０°〜９０°の間の角度Ａ１のところにくる、前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最上部分上で枢動させるステップとを含む方法。
【請求項２】
ステップ（ａ）（２）が、前記リフト・フレーム部材に少なくとも第１のトラックを提供する段階を含んでおり、
ステップ（ａ）（３）が、前記除雪機フレーム部材に、前記第１のトラックに係合する少なくとも第１のトラック係合表面を提供する段階を含んでおり、
ステップ（ｄ）が、前記除雪機フレーム部材を前記第１のトラック係合表面の周りで枢動させる段階を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ステップ（ａ）（２）が、前記リフト・フレーム部材に、それぞれが停止位置を有する第１および第２のトラックを提供する段階を含んでおり、
ステップ（ａ）（３）が、前記除雪機フレーム部材に、前記第１および第２のトラックにそれぞれ係合する第１および第２のトラック係合表面を提供する段階を含んでおり、
ステップ（ｄ）が、
（１）前記第１のトラック係合表面を前記第１のトラック上の前記停止位置に係合させる段階と、
（２）前記第２のトラック係合表面を前記第２のトラックに沿って移動させる段階と、
（３）前記第２のトラック係合表面を前記第２のトラック上の前記停止位置に係合させる段階との順次段階を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
ステップ（ｄ）の後に、
前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最上部分上でステップ（ｄ）とは反対の方向に枢動させるステップと、
前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最下部分へと引き下げるステップとを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
ステップ（ａ）（２）が、前記リフト・フレーム部材に接触表面を提供する段階を含んでおり、
ステップ（ａ）（３）が、前記除雪機フレーム部材に接触表面を提供する段階を含んでおり、
前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最上部分上でステップ（ｄ）とは反対の方向に枢動させる前記ステップが、前記除雪機フレーム部材の前記接触表面と前記リフト・フレーム部材の前記接触表面とを接触させる段階を含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
除雪機アセンブリであって、
前記除雪機アセンブリを関連車両に連結する際に使用するための支持フレームと、
前記支持フレームに動作可能に連結された、最上部分と最下部分とを有する第１のリフト・フレーム部材と、
前記第１のリフト・フレーム部材に係合する第１の除雪機フレーム部材と、
前記第１の除雪機フレーム部材に動作可能に連結された、除雪機動作軸を有する除雪機と、
前記第１のリフト・フレーム部材上の前記第１の除雪機フレーム部材の位置を少なくとも２つの位置、すなわち、
（１）前記第１の除雪機フレーム部材が前記第１のリフト・フレーム部材の前記最下部分上にあり、前記除雪機が雪を取り除くように位置決めされ、かつ前記除雪機動作軸が地面にほぼ平行となる第１の位置、ならびに、
（２）前記第１の除雪機フレーム部材が前記第１のリフト・フレーム部材の前記最上部分上にあり、かつ前記除雪機動作軸が前記地面に対して１０°〜９０°の間の角度Ａ１のところにくる第２の位置へと調節する際に使用するための調節機構とを含む、除雪機アセンブリ。
【請求項７】
前記第１のリフト・フレーム部材が第１および第２のトラックを含んでおり、
前記第１の除雪機フレーム部材が、前記第１および第２のトラックにそれぞれ係合する第１および第２のトラック係合表面を含む、請求項６に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項８】
前記第１および第２のトラックがそれぞれ停止位置を含んでおり、
前記第１の除雪機フレーム部材が前記第２の位置にあるときに、前記第１のトラック係合表面が、前記第１のトラック上の前記停止位置のところで係合され、前記第２のトラック係合表面が、前記第２のトラック上の前記停止位置のところで係合される、請求項７に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項９】
前記停止位置がそれぞれ曲面を含む、請求項８に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項１０】
前記支持フレームに動作可能に連結された、最上部分と最下部分とを有する第２のリフト・フレーム部材と、
前記第２のリフト・フレーム部材に係合する第２の除雪機フレーム部材とをさらに含んでおり、
前記除雪機が前記第２の除雪機フレーム部材に動作可能に連結されており、
前記調節機構が、前記第２のリフト・フレーム部材上の前記第２の除雪機フレーム部材の位置を少なくとも２つの位置、すなわち、
（１）前記第２の除雪機フレーム部材が前記第２のリフト・フレーム部材の前記最下部分上にあり、前記除雪機が雪を取り除くように位置決めされ、かつ前記除雪機動作軸が前記地面にほぼ平行となる第１の位置、ならびに、
（２）前記第２の除雪機フレーム部材が前記第２のリフト・フレーム部材の前記最上部分上にあり、かつ前記除雪機動作軸が前記地面に対して１０°〜９０°の間の前記角度Ａ１のところにくる第２の位置へと調節する際に使用するためのものである、請求項６に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項１１】
前記第１の除雪機フレーム部材に取り付けられた第１の端部と、前記第２の除雪機フレーム部材に取り付けられた第２の端部とを有する支持部材をさらに含んでおり、前記支持部材が、また、前記第１のリフト・フレーム部材上に形成された第１の接触表面に接触するように適合された第１の接触表面と、前記第２のリフト・フレーム部材上に形成された第２の接触表面に接触するように適合された第２の接触表面とを有する、請求項１０に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項１２】
前記第１の除雪機フレーム部材が前記第２の位置にあるときに、前記除雪機動作軸が前記地面に対して３０°〜５０°の間の角度Ａ１のところにある、請求項６に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項１３】
除雪機を調節する方法であって、
（ａ）除雪機アセンブリを提供するステップを含んでおり、前記除雪機アセンブリが、（１）前記除雪機アセンブリを関連車両に連結する際に使用するための支持フレームと、（２）前記支持フレームに動作可能に連結された少なくとも１つのリフト・フレーム部材と、（３）前記リフト・フレーム部材に係合する少なくとも１つの除雪機フレーム部材と、（４）前記除雪機フレーム部材に動作可能に連結された除雪機と、（５）前記リフト・フレーム部材上の前記除雪機フレーム部材の位置を調節する際に使用するための調節機構とを含んでおり、前記方法がさらに、
（ｂ）第１のヘッドライト・ビームを提供する第１のヘッドライトを有する車両に前記除雪機アセンブリを連結するステップと、
（ｃ）前記除雪機フレーム部材を、前記除雪機が雪を取り除くように位置決めされる第１の位置へと引き下げるステップと、
（ｄ）前記除雪機フレーム部材を、前記除雪機が前記第１のヘッドライト・ビームを実質的に妨害する第２の位置へと引き上げるステップと、
（ｅ）ステップ（ｄ）の後で、前記除雪機フレーム部材の少なくとも一部分を、前記除雪機が前記第１のヘッドライト・ビームを実質的に妨害しない第３の位置へとさらに引き上げるステップとを含む方法。
【請求項１４】
ステップ（ａ）（２）が、前記リフト・フレーム部材に少なくとも第１のトラックを提供する段階を含んでおり、
ステップ（ａ）（３）が、前記除雪機フレーム部材に、前記第１のトラックに係合する少なくとも第１のトラック係合表面を提供する段階を含んでおり、
ステップ（ｅ）が、前記除雪機フレーム部材を前記第１のトラック係合表面の周りで枢動させる段階を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
ステップ（ａ）（２）が、前記リフト・フレーム部材に、それぞれが停止位置を有する第１および第２のトラックを提供する段階を含んでおり、
ステップ（ａ）（３）が、前記除雪機フレーム部材に、前記第１および第２のトラックにそれぞれ係合する第１および第２のトラック係合表面を提供する段階を含んでおり、
ステップ（ｅ）が、
（１）前記第１のトラック係合表面を前記第１のトラック上の前記停止位置に係合させる段階と、
（２）前記第２のトラック係合表面を前記第２のトラックに沿って移動させる段階と、
（３）前記第２のトラック係合表面を前記第２のトラック上の前記停止位置に係合させる段階との順次段階を含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
除雪機アセンブリであって、
第１のヘッドライト・ビームを提供する第１のヘッドライトを有する関連車両に前記除雪機アセンブリを連結する際に使用するための支持フレームと、
前記支持フレームに動作可能に連結された、最上部分と最下部分とを有する第１のリフト・フレーム部材と、
前記第１のリフト・フレーム部材に係合する第１の除雪機フレーム部材と、
前記第１の除雪機フレーム部材に動作可能に連結された、除雪機動作軸を有する除雪機と、
前記第１のリフト・フレーム部材上の前記第１の除雪機フレーム部材の位置を少なくとも３つの位置、すなわち、
（１）前記第１の除雪機フレーム部材が前記第１のリフト・フレーム部材の前記最下部分上にあり、かつ前記除雪機が雪を取り除くように位置決めされる第１の位置、
（２）前記第１の除雪機フレーム部材が前記第１のリフト・フレーム部材の前記最上部分上にあり、かつ前記除雪機が前記第１のヘッドライト・ビームを実質的に妨害する第２の位置、ならびに、
（３）前記第１の除雪機フレーム部材が前記第１のリフト・フレーム部材の前記最上部分上にあり、かつ前記除雪機が前記第１のヘッドライト・ビームを実質的に妨害しない第３の位置へと調節する際に使用するための調節機構とを含む、除雪機アセンブリ。
【請求項１７】
前記第１のリフト・フレーム部材が第１および第２のトラックを含んでおり、
前記第１の除雪機フレーム部材が、前記第１および第２のトラックにそれぞれ係合する第１および第２のトラック係合表面を含む、請求項１６に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項１８】
前記第１および第２のトラックがそれぞれ停止位置を含んでおり、
前記第１の除雪機フレーム部材が前記第３の位置にあるときに、前記第１のトラック係合表面が、前記第１のトラック上の前記停止位置のところで係合され、前記第２のトラック係合表面が、前記第２のトラック上の前記停止位置のところで係合される、請求項１７に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項１９】
前記停止位置がそれぞれ曲面を含む、請求項１８に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項２０】
前記関連車両が、また、第２のヘッドライト・ビームを提供する第２のヘッドライトを有しており、前記除雪機アセンブリがさらに、
前記支持フレームに動作可能に連結された、最上部分と最下部分とを有する第２のリフト・フレーム部材と、
前記第２のリフト・フレーム部材に係合する第２の除雪機フレーム部材とを含んでおり、
前記除雪機が、前記第２の除雪機フレーム部材に動作可能に連結されており、
前記調節機構が、前記第２のリフト・フレーム部材上の前記第２の除雪機フレーム部材の位置を少なくとも２つの位置、すなわち、
（１）前記第２の除雪機フレーム部材が前記第２のリフト・フレーム部材の前記最下部分上にあり、かつ前記除雪機が雪を取り除くように位置決めされる第１の位置、
（２）前記第２の除雪機フレーム部材が前記第２のリフト・フレーム部材の前記最上部分上にあり、かつ前記除雪機が前記第２のヘッドライト・ビームを実質的に妨害する第２の位置、ならびに、
（３）前記第２の除雪機フレーム部材が前記第２のリフト・フレーム部材の前記最上部分上にあり、かつ前記除雪機が前記第２のヘッドライト・ビームを実質的に妨害しない第３の位置へと調節する際に使用するためのものである、請求項１６に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項２１】
前記第１の除雪機フレーム部材に取り付けられた第１の端部と、前記第２の除雪機フレーム部材に取り付けられた第２の端部とを有する支持部材をさらに含んでおり、前記支持部材が、また、前記第１のリフト・フレーム部材上に形成された第１の接触表面に接触するように適合された第１の接触表面と、前記第２のリフト・フレーム部材上に形成された第２の接触表面に接触するように適合された第２の接触表面とを有する、請求項２０に記載の除雪機アセンブリ。
【請求項２２】
除雪機を調節する方法であって、
（ａ）除雪機アセンブリを提供するステップを含んでおり、前記除雪機アセンブリが、（１）前記除雪機アセンブリを関連車両に連結する際に使用するための支持フレームと、（２）前記支持フレームに動作可能に連結された、最上部分と最下部分とを有する少なくとも１つのリフト・フレーム部材と、（３）前記リフト・フレーム部材に係合する少なくとも１つの除雪機フレーム部材と、（４）前記除雪機フレーム部材に動作可能に連結された除雪機と、（５）前記リフト・フレーム部材上の前記除雪機フレーム部材の位置を調節する際に使用するための調節機構とを含んでおり、前記方法がさらに、
（ｂ）第１のヘッドライト・ビームを提供する第１のヘッドライトを有する車両に前記除雪機アセンブリを連結するステップと、
（ｃ）前記除雪機が雪を取り除くように位置決めされる、前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最下部分へと引き下げるステップと、
（ｄ）前記除雪機が前記第１のヘッドライト・ビームを実質的に妨害する、前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最上部分へと引き上げるステップと、
（ｅ）前記除雪機が前記第１のヘッドライト・ビームを実質的に妨害しない、前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最上部分上で枢動させるステップとを含む方法。
【請求項２３】
ステップ（ａ）（２）が、前記リフト・フレーム部材に少なくとも第１のトラックを提供する段階を含んでおり、
ステップ（ａ）（３）が、前記除雪機フレーム部材に、前記第１のトラックに係合する少なくとも第１のトラック係合表面を提供する段階を含んでおり、
ステップ（ｅ）が、前記除雪機フレーム部材を前記第１のトラック係合表面の周りで枢動させる段階を含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
ステップ（ｅ）の後に、
前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最上部分上でステップ（ｅ）とは反対の方向に枢動させるステップと、
前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最下部分へと引き下げるステップとを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
ステップ（ａ）（２）が、前記リフト・フレーム部材に接触表面を提供する段階を含んでおり、
ステップ（ａ）（３）が、前記除雪機フレーム部材に接触表面を提供する段階を含んでおり、
前記除雪機フレーム部材を前記リフト・フレーム部材の前記最上部分上でステップ（ｅ）とは反対の方向に枢動させる前記ステップが、前記除雪機フレーム部材の前記接触表面と前記リフト・フレーム部材の前記接触表面とを接触させる段階を含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
ステップ（ａ）（２）が、前記リフト・フレーム部材に、それぞれが停止位置を有する第１および第２のトラックを提供する段階を含んでおり、
ステップ（ａ）（３）が、前記除雪機フレーム部材に、前記第１および第２のトラックにそれぞれ係合する第１および第２のトラック係合表面を提供する段階を含んでおり、
ステップ（ｅ）が、
（１）前記第１のトラック係合表面を前記第１のトラック上の前記停止位置に係合させる段階と、
（２）前記第２のトラック係合表面を前記第２のトラックに沿って移動させる段階と、
（３）前記第２のトラック係合表面を前記第２のトラック上の前記停止位置に係合させる段階との順次段階を含む、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００６年２月２日に出願された名称Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  Ｆｏｒ  Ｐｌｏｗ  Ｗｉｔｈｏｕｔ  Ａｕｘｉｌｉａｒｙ  Ｌｉｇｈｔ  Ｋｉｔの米国特許出願第６０／７６４５９０号明細書に対して優先権を請求する。本発明は、除雪のための方法および装置の技術分野に関し、より詳細には、除雪機が引き上げられた位置にあるときにその除雪機が車両のヘッドライトの軌道の外に曲げられるように、除雪機を引き上げる方法および装置に関する。本発明は、別個の除雪機照明を不要にする。
【背景技術】
【０００２】
道路、車道、駐車場、および他のそのような表面から雪および氷を移動する際に使用するための除雪機アセンブリを提供することが、広く知られている。通常、除雪機アセンブリは、小型トラックなどの車両に取り付けられる。普通、除雪機は、車両の乗員室内で制御システムを操作することにより、車両の運転者／操作者によって動かすことができる。除雪機アセンブリおよび関連制御装置の特定の設計に応じて除雪機の多数の動きが可能なことがあるが、除雪機の動きは、ほぼ常に、除雪機を使用して地面から雪を取り除くことのできる、引き下げられた「使用」位置と、除雪機の使用が再び必要とされるまで除雪機を車両によって（地面に接触することなく）運搬することのできる、引き上げられた「運搬」位置との間での調節を含む。
【０００３】
一般に、除雪機アセンブリは、（１）車両に連結できる支持フレームと、（２）除雪機を支持する、支持フレームに枢動可能に連結された除雪機フレームと、（３）通常は液圧式システムを含む、除雪機フレーム部材の位置を調節する際に使用するための調節機構とを含む。除雪機を使用位置から運搬位置へと調節するには、除雪機フレーム（ゆえに除雪機）が引き上げられて支持フレームの周りで枢動させられる。
【０００４】
このような公知の除雪機アセンブリは、一般に、それらの所期の目的でうまく機能するが、欠点を有する。１つの欠点は、除雪機が引き上げられた運搬位置にある間、その除雪機が車両のヘッドライトからくる光線を妨害することである。この問題を解決するために、除雪機アセンブリの一部として補助照明システムを設けることが広く知られている。この選択肢は、照明問題を解決するが、設置に費用がかかり、また面倒である。
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願第６０／７６４５９０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、補助照明システムの必要をなくす新規の方法で除雪機に関係した照明問題ならびに他の問題を解決する、諸実施形態を含む。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一実施形態によれば、除雪機を調節する方法は、
（ａ）除雪機アセンブリを提供するステップを含んでおり、除雪機アセンブリは、（１）除雪機アセンブリを関連車両に連結する際に使用するための支持フレームと、（２）支持フレームに動作可能に連結された、最上部分と最下部分とを有する少なくとも１つのリフト・フレーム部材と、（３）リフト・フレーム部材に係合する少なくとも１つの除雪機フレーム部材と、（４）除雪機フレーム部材に動作可能に連結された、除雪機動作軸を有する除雪機と、（５）リフト・フレーム部材上の除雪機フレーム部材の位置を調節する際に使用するための調節機構とを含んでおり、該方法は、さらに、
（ｂ）除雪機が雪を取り除くように位置決めされ、かつ除雪機動作軸が地面にほぼ平行となる、除雪機フレーム部材をリフト・フレーム部材の最下部分へと引き下げるステップと、
（ｃ）除雪機フレーム部材をリフト・フレーム部材の最上部分へと引き上げるステップと、
（ｄ）除雪機動作軸が地面に対して１０°〜９０°の間の角度Ａ１のところにくる、除雪機フレーム部材をリフト・フレーム部材の最上部分で枢動させるステップとを含む。
本発明の他の実施形態によれば、除雪機アセンブリは、
除雪機アセンブリを関連車両に連結する際に使用するための支持フレームと、
支持フレームに動作可能に連結された、最上部分と最下部分とを有する第１のリフト・フレーム部材と、
第１のリフト・フレーム部材に係合する第１の除雪機フレーム部材と、
第１の除雪機フレーム部材に動作可能に連結された、除雪機動作軸を有する除雪機と、
第１のリフト・フレーム部材上の第１の除雪機フレーム部材の位置を少なくとも２つの位置、すなわち、
（１）第１の除雪機フレーム部材が第１のリフト・フレーム部材の最下部分上にあり、除雪機が雪を取り除くように位置決めされ、かつ除雪機動作軸が地面にほぼ平行となる第１の位置、ならびに、
（２）第１の除雪機フレーム部材が第１のリフト・フレーム部材の最上部分上にあり、かつ除雪機動作軸が地面に対して１０°〜９０°の間の角度Ａ１のところにくる第２の位置へと調節する際に使用するための調節機構とを含む。
【０００８】
本発明の１つの利点は、補助除雪機照明の必要がなくなることである。
【０００９】
本発明の他の利点は、品質を損なうことなく除雪機アセンブリ・コストを大幅に削減できることである。
【００１０】
本発明の他の利点は、除雪機アセンブリの重量が低減されていることである。
【００１１】
本発明は、特定の諸部品および諸部品の配置で物理的形態をとることができ、それらの諸実施形態について、本明細書で詳細に説明し、本明細書の一部を成す添付図面に示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
ここで諸図面を参照すると、本発明の様々な実施形態を例示する目的で示されているにすぎず、本発明を制限する目的ではないが、図１〜３は、本発明の一実施形態による除雪機１００を含む除雪機アセンブリ５０を示す。除雪機アセンブリ５０は、除雪機アセンブリ５０を運ぶように適切に設計されたいずれのタイプまたはサイズの車両とすることもできる、車両１０の前部に取り付けることができる。ただし、本発明の除雪機アセンブリ５０が従来の除雪機アセンブリよりも軽量であり、ゆえに、該アセンブリをスポーツ多目的車（ＳＵＶ：Ｓｐｏｒｔ  Ｕｔｉｌｉｔｙ  Ｖｅｈｉｃｌｅ）などの「除雪機対応（ｓｎｏｗｐｌｏｗ  ｒｅａｄｙ）」とは通常見なされない車両に据え付けることができ、またそのような車両とともに使用できることに留意すべきである。車両１０は、それぞれがヘッドライト・ビーム１４を作り出す、従来型のヘッドライト（１つのヘッドライト１２だけが示されている）を含む。ヘッドライト１２の目的および用途は、広く知られており、ゆえに本明細書では詳細には説明しない。
【００１３】
引き続き図１〜３を参照すると、除雪機アセンブリ５０は、そのすべての動きを通して、また運搬されるときに除雪機１００を支持する、支持フレーム５２を含むことができる。車両据付構造５４は、本発明には必要ないが、公知の方法で車両１０に固定することができる。この場合、支持フレーム５２、ゆえに除雪機アセンブリ５０は、適切な工学的判断によって選択される任意の方法で車両据付構造５４に対して選択的に着脱することができる。
【００１４】
ここで図１〜１０を参照すると、除雪機アセンブリ５０は、また、除雪機１００の高さを調節するために使用される少なくとも１つのリフト・フレーム部材５６（５６ａ、５６ｂの２つが図示されている）を有することができ、これについては以下でさらに説明する。各リフト・フレーム部材５６は、最上部分５８と最下部分６０とを有する。最下部分６０は、溶接、ボルト締め、他の公知の方法などによって、支持フレーム５２に動作可能に連結することができる。他の実施形態では、リフト・フレーム部材５６は、支持フレーム５２とともに単一コンポーネントとして作製することができる。各リフト・フレーム部材５６は、後述するトラック（ｔｒａｃｋ）係合デバイス２００を受けるための少なくとも１つのトラック６２（６２ａ、６２ｂの２つが図示されている）を有することができる。一実施形態では、トラック６２ａ、６２ｂは、リフト・フレーム部材５６の両側の外側面上に形成される。各トラック６２は、直線状の中央部分６４と、反対方向に湾曲した上および下部分６６、６８とを備えた、ほぼＳ字形とすることができる。一実施形態では、直線状の中央部分６４は、地面１６にほぼ垂直である。以下でさらに説明する目的で、上部分６６は、除雪機１００に向かって湾曲させることができ、下部分６８は、除雪機１００から離れるように湾曲させることができる。各トラック６２は、トラック６２に沿ったトラック係合デバイス２００の上方への動きを止めるために使用される停止位置７０を有することができる。７０ａは、トラック６２ａのための停止位置を参照し、７０ｂは、トラック６２ｂのための停止位置を参照する。一実施形態では、各停止位置７０は、ここに示されるように曲面を含むが、また、トラック係合デバイス２００の動きを止める他の方法も使用することができる。湾曲した上部分６６の少なくとも一部分を、一実施形態では停止位置７０として使用することができる。トラック６２のうちの少なくとも１つは、トラック６２に沿ったトラック係合デバイス２００の下方への動きを止めるために使用される第２の停止位置７２を有することができ、これについては以下でさらに説明する。第２の停止位置７２は、一実施形態では、やはり、ここに示されるように曲面を含むことができる。より具体的な実施形態では、第２の停止位置７２は、トラック６２の表面に形成された溝７４を含むことができる。各リフト・フレーム部材５６は、また、以下でさらに説明するように使用されるべき接触表面７６を有することができる。２つのリフト・フレーム部材５６ａ、５６ｂが使用される場合、それらは、支持フレーム５２の両側に位置決めすることができる。ユニットの構造的安定性を高めるために、支持部材７８をリフト・フレーム部材５６ａと５６ｂとの間に連結することができる。支持部材７８は、また、一実施形態では、除雪機１００の持上げを助けるために使用することができ、これについては以下で説明する。
【００１５】
引き続き図１〜１０を参照すると、除雪機アセンブリ５０は、また、除雪機１００をリフト・フレーム５６に対して支持するために使用される除雪機フレーム８０を有することができる。除雪機フレーム部材８０への除雪機１００の連結は、適切な工学的判断によって選択される任意の連結とすることができる。除雪機１００は、例えば、当業者には周知のように、垂直除雪機軸ＶＡの周りで可動かつ／または水平軸ＨＡの周りで可動（時に「トリッピング（ｔｒｉｐｐｉｎｇ）」と呼ばれる）とすることができる。本発明とともに使用できるねじりばね１１の一実施形態が、図１１〜１３に示されている。除雪機１００は、除雪機１００が地面１６上の雪を取り除くために使用されているときには、該除雪機が水平軸ＨＡの周りでトリッピングしていないと仮定すれば、地面１６にほぼ平行な除雪動作軸ＯＡを有する。除雪機フレーム８０は、リフト・フレーム部材５６の接触表面７６に接触するために使用される少なくとも１つの接触表面８１を有することができ、これについては以下でさらに説明する。一実施形態では、接触表面８１は、一方または両方の除雪機フレーム８０ａ、８０ｂから内側に延びる。他の実施形態では、接触表面８１は、除雪機フレーム８０ａと８０ｂとの間を延びる支持部材８３の外表面である。
【００１６】
さらに図１〜１０を参照すると、除雪機フレーム８０は、また、リフト・フレーム５６の（１つもしくは複数の）トラック６２に係合するための前述のトラック係合デバイス２００を含むことができる。ここに示される一実施形態では、除雪機フレーム８０は、リフト・フレーム部材５６ａに動作可能に係合する除雪機フレーム部材８０ａと、リフト・フレーム部材５６ｂに動作可能に係合する除雪機フレーム部材８０ｂとを含む。除雪機フレーム部材８０ａ、８０ｂは、トラック係合デバイス２００を使用してリフト・フレーム部材５６ａ、５６ｂのトラック６２に沿って移動することができる。より具体的には、各除雪機フレーム部材８０ａ、８０ｂは、トラック６２ａ、６２ｂに係合するトラック係合表面を有する１対の連結デバイス８２ａ、８２ｂを含むことができる。連結デバイス８２ａ、８２ｂは、適切な工学的判断によって選択される任意の設計とすることができるが、ここに示される実施形態では、それら連結デバイスは、除雪機フレーム８０がリフト・フレーム５６に対して移動されるときにそれぞれトラック６２ａ、６２ｂに沿って転がる表面を有するローラ８４ａ、８４ｂを含む。
【００１７】
引き続き図１〜１０を参照すると、除雪機アセンブリ５０は、また、リフト・フレーム５６上の、除雪機フレーム８０、ゆえに除雪機１００の位置を調節するために使用される調節機構９０を有することができる。調節機構９０は、支持フレーム５２と除雪機フレーム８０との間に取り付けられたリフト・シリンダ９２を含むことができる。リフト・シリンダ９２は、液圧式シリンダとすることができ、従来型の液圧式システム（図示せず）によって動作することができる。リフト・シリンダ９２と除雪機フレーム部材８０との間の特定の連結は、適切な工学的判断によって選択される任意のものとすることができる。ここに示される実施形態では、第１の連結具３０が、一端では除雪機フレーム８０に枢動可能に取り付けられ、反対端では第２の連結具５１に枢動可能に取り付けられる。第２の連結具５１は、第１の連結具３０に枢動可能に取り付けられた一端と、リフト・シリンダ９２から延びるロッド９６の遠位端に枢動可能に取り付けられた反対端とを有する。
【００１８】
引き続き図１〜１０を参照すると、調節機構９０を使用して、除雪機フレーム８０および除雪機１００を少なくとも２つの位置へと調節することができる。図１に示される第１の位置は、除雪機フレーム部材８０ａ、８０ｂがリフト・フレーム部材５６ａ、５６ｂの最下部分６０、６０上に位置し、除雪機１００が雪を取り除くように位置決めされ、かつ除雪機動作軸ＯＡが地面１６にほぼ平行となる位置である。「雪を取り除くように位置決めされる」とは、除雪機１００が、リフト・フレーム５６に対するそれ以上の調節の必要なしに地面１６から雪を取り除くために使用されるように位置決めされることを意味する。図３に示される第２の位置は、除雪機フレーム部材８０ａ、８０ｂがリフト・フレーム部材５６ａ、５６ｂの最上部分５８、５８上に位置し、かつ除雪機動作軸ＯＡが地面１６に対して１０°〜９０°の間の角度Ａ１のところにくる位置である。ここに示される実施形態では、角度Ａ１は、３０°〜５０°である。第２の位置は、除雪機アセンブリ５０を次の使用場所へと運搬するのに理想的である。除雪機フレーム８０および除雪機１００を第２の位置へと調節する１つの利益は、この位置では除雪機１００がヘッドライト・ビーム１４を妨害しないことである。その結果、現在必要とされる、除雪機アセンブリ５０の一部としての補助照明システムの要件がない。これは、除雪機アセンブリ５０のコストを削減し、除雪機アセンブリ５０の質量（重量）を低減するので、通常は除雪のための良い選択とは考えられない車両で除雪機アセンブリ５０を使用することができる。
【００１９】
引き続き図１〜１０を参照して、ここで、除雪機アセンブリ５０の操作について説明する。除雪機フレーム８０および除雪機１００を図１に示される従来の除雪位置から引き上げるには、操作者は、除雪機フレーム８０を持ち上げるために、適切な工学的判断によって選択される後述する制御システムを使用してリフト・シリンダ９２を作動させる。リフト・シリンダ９２は、連結デバイス８２ａ、８２ｂのトラック係合表面をトラック６２ａ、６２ｂに沿って上方に移動させる。リフト・フレーム部材５６ａ、５６ｂの中央部分６４、６４の概ね垂直な向きは、除雪機１００の効率的な引上げを可能にする。除雪機フレーム８０および除雪機１００が中央部分６４、６４に沿って継続して引き上げられるとき、除雪機動作軸ＯＡが地面１６にほぼ平行なままであることに留意すべきである。その結果、除雪機１００は、該除雪機１００がヘッドライト・ビーム１４を妨害する、図２に示される位置に達する。除雪機１００を継続して引き上げると、各連結デバイス８２ａがトラック６２ａの湾曲した上部分６６へと移動され、停止位置７０ａに到達する。除雪機１００をさらに引き上げると、除雪機フレーム８０が各連結デバイス８２ａの周りで方向Ｄ１に枢動される（この段階で、各連結デバイス８２ａは、トラック６２ａに沿った動きを終え、他方、各連結デバイス８２ａは、停止位置７０ａ内に位置決めされる）。除雪機フレーム８０が各連結デバイス８２ａの周りで方向Ｄ１に枢動する間、各連結デバイス８２ｂは、トラック８２ｂに沿って概ね上方に動き続ける。この動きは、各連結デバイス８２ｂが動いて停止位置７０ｂに到達するまで継続する。これは、図３に示される位置である。この位置では除雪機１００がヘッドライト・ビーム１４を妨害しないことに留意する。その結果、これは、車両１０および除雪機アセンブリ５０を運搬する車両「保管」位置において理想的である。
【００２０】
引き続き図１〜１０を参照すると、ここに示される実施形態では、位置を調節される除雪機アセンブリ５０の部分についてのＣＧでラベル付けされた重心の場所は、除雪機１００が上下されるときに除雪機フレーム８０が確実に方向Ａ１に枢動する傾向にあるようにする。ＣＧについてのこの大まかな場所は、除雪機１００が上下されるときに連結デバイス８２ａ、８２ｂをトラック６２ａ、６２ｂに当てて維持するのに役立つ。除雪機フレーム８０が車両１０に向かって枢動するのを阻止するために、一実施形態ではボルトである止め具部材１０１が使用される。除雪機フレーム８０がある程度枢動するならば、除雪機アセンブリ５０の一部分、一実施形態では第１の連結具３０が止め具部材１０１に接触し、ゆえに、それ以上の枢動動作が阻止される。
【００２１】
引き続き図１〜１０を参照すると、図３に示される保管位置から除雪機フレーム８０および除雪機１００を引き下げるには、操作者は、再びリフト・シリンダ９２を作動させる。リフト・シリンダ９２が動作するとき、除雪機フレーム８０は、各連結デバイス８２ａの周りで方向Ｄ１とは反対の方向Ｄ２に枢動し、一方、各連結デバイス８２ｂは、停止位置７０ｂから外に出て、次いでトラック８２ｂに沿って概ね下方に動く。一実施形態では、除雪機フレーム８０を方向Ｄ２に枢動させるために必要なリフト・シリンダ９２の動作は、単純にロッド９６を引き下げることである。他の実施形態では、除雪機フレーム８０を方向Ｄ２に枢動させるために必要なリフト・シリンダ９２の動作は、連結デバイス８２ｂを停止位置８２ｂの外へと移動する、ロッド９６のわずかな引上げである。この実施形態により、除雪機フレーム８０が持ち上げられるにつれて、除雪機フレーム８０の接触表面８１は、リフト・フレーム部材５６の接触表面７６と接触することができる。この接触は、連結デバイス８２ｂが停止位置８２ｂの外に出て、トラック６２ｂに沿って下方に動くのをより容易にする。リフト・シリンダ９２は、次いで、引き下げられる。いずれの実施形態でも、除雪機１００を継続的に引き下げると、連結デバイス８２ａが、トラック６２に沿ってリフト・フレーム部材５６ａ、５６ｂの中央部分６４、６４を通って下部分６８、６８へと下方に移動可能となる。前述のように、一実施形態では、トラック６２は、第２の停止位置７２を有することができる。図３に示される実施形態では、停止位置７２は、連結デバイス８２ｂを受ける。これによって、除雪機フレーム８０が連結デバイス８２ｂの周りで方向Ｄ２に枢動可能となる。このことは、例えば、地面１６が車両１０の前部から下に向いた除雪された斜面であるときに有用であり、ゆえに、地面１６が比較的平坦または水平であるときに使用される位置よりも下に除雪機１００を曲げられることが有益である。
【００２２】
ここで図１〜３を参照すると、除雪機アセンブリ５０を操作するために使用される特定の制御システムは、適切な工学的判断によって選択される任意のものとすることができる。一実施形態では、制御システム２２０は、液圧式システム２２２と制御装置２３０とを含む。液圧式システム２２２は、当該技術分野で周知のように、リフト・シリンダ９２と他の任意の液圧作動式コンポーネントとを動作させるための作動液を提供する。制御装置２３０は、液圧式システム２２２、ゆえに関連した液圧式コンポーネント、および必要に応じて他の任意の諸コンポーネントを作動させるために操作者が使用するデバイスである。特定の制御装置２３０は、車両１０の操作者室内に固定された制御装置や、取り付けられておらず、ゆえに必要に応じて操作者が容易に動かせる制御装置など、従来のいずれのタイプのものとすることもできる。制御装置２３０は、除雪機アセンブリ５０に配線接続することもでき、無線周波数（ＲＦ）技術もしくは他の無線技術を使用することもできる。制御装置２３０は、（１）押されると除雪機１００を垂直除雪機軸ＶＡの周りで左（Ｌｅｆｔ）方向に枢動させる制御ボタン（ここに示されるように、「Ｌ」とラベルを付けることができる）、（２）押されると除雪機１００を垂直除雪機軸ＶＡの周りで右（Ｒｉｇｈｔ）方向に枢動させる制御ボタン（ここに示されるように、「Ｒ」とラベルを付けることができる）、（３）押されると除雪機１００を上方（Ｕｐｗａｒｄ）に動かす制御ボタン（ここに示されるように、「Ｕ」とラベルを付けることができる）、ならびに（４）押されると除雪機１００を下方（Ｄｏｗｎｗａｒｄ）に動かす制御ボタン（ここに示されるように、「Ｄ」とラベルを付けることができる）を含めた、様々な従来型の制御ボタン２３２を含むことができる。
【００２３】
引き続き図１〜３を参照すると、ここに示される実施形態では、制御装置２３０は、本発明とともに使用される追加の２つの制御ボタンを含む。実際のラベル付けは、必要に応じて任意のものとすることができるが、一方の制御ボタン２３２ａは、「反転（Ｆｌｉｐ）」とラベル付けすることができ、他方の制御ボタン２３２ｂは、「非反転（Ｕｎｆｌｉｐ）」とラベル付けすることができる。反転ボタン２３２ａは、図３に示される第２の位置へと除雪機１００を調節することが望まれるときに操作者によって押される。この場合、単に除雪機１００が引き上げられるだけでなく、以上で説明したように除雪機フレーム８０が連結デバイス８２ａの周りで方向Ｄ１に枢動（反転）される。非反転ボタン２３２ｂは、図３に示される第２の位置から脱するように除雪機１００を調節することが望まれるときに操作者によって押される。この場合、除雪機フレーム８０は、以上で説明したように連結デバイス８２ａの周りで方向Ｄ２に枢動（非反転）される。一方または両方のボタン２３２ａ、２３２ｂを押すと、必要な機能を果たすために適切な液圧式装置とともにタイマーを作動させることができる。例えば、非反転ボタン２３２ｂを押すと、除雪機フレーム８０を３秒間（もしくは他の何らかの所定の時間）にわたって引き上げて、前述のように該除雪機フレーム８０を枢動可能にすることができる。
【００２４】
ここで図１４〜１７を参照すると、除雪機アセンブリ５０は、まだ記載していない他のコンポーネントおよび動作を含むことができる。ピン引抜き（ｐｉｎ  ｐｕｌｌ）機構３００を使用して、除雪機１００を除雪機フレーム８０に取り付けることができる。ハンドル３０２は、ピン３０６および３０８に連結されたバー３０４を引くために使用される。ばね３１０を使用して、ピン３０６、３０８を、取り付けられた位置の方に偏倚された状態に保つことができる。除雪機１００を取り外すには、ばね３１０の力に逆らってハンドル３０２が引かれる。これが引抜きバー３０４を動かし、ピン３０６、３０８は、除雪機１００を取り外すのに十分に解放される。より具体的には、引抜きバー３０４が動かされると、表面３５０が表面３６０を越える。この時点で、ピン３０６、３０８は、時計回りに（ここに示されるように）１０もしくは２０度、または表面３６０上に係止するように、回転させることができる。ピンを中に戻すには、ピンを反時計回りに回転させると、ピンが中にカチッと戻る。
【００２５】
ここで図１８を参照すると、他の実施形態では、各リフト・フレーム部材５６ａ、５６ｂは、ここに示されるように部分的に閉囲されたトラック６２を有することができる。各リフト・フレーム部材５６ａ、５６ｂは、それらの片側にトラック２６を有することができる。除雪機フレーム８０は、該除雪機フレーム８０、ゆえに除雪機１００をトラック２６に沿って移動できるように、トラック２６に連結される。除雪機フレーム部材８０は、トラック２６内で受けられる１対の連結ポイント３３６、３３６を有することができる。連結ポイント３３６、３３６は、ここに示されるように、ローラなど、適切な工学的判断によって選択される任意の設計のものとすることができる。連結ポイント３３６、３３６は、前述の方式と同様にトラック２６に沿って移動させることができる。
【００２６】
以上で様々な実施形態について説明した。本発明の一般的範囲から逸脱することなく、前述の方法および装置が変更および修正を取り入れることができることが、当業者には明らかである。そのような修正および改変が冒頭の特許請求の範囲またはその均等物の範囲に入る限り、それらすべてを含むことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】引き下げられた従来の除雪位置で除雪機が示される、本発明による除雪機アセンブリを備えた車両の側面図である。
【図２】図１で示したものに類似の、ただし、いくらか引き上げられた位置で除雪機を示す、側面図である。
【図３】図１で示したものに類似の、ただし、除雪機がヘッドライト・ビームを妨害しない引き上げられた反転位置で該除雪機を示す、側面図である。
【図４】車両から切り離して示される本発明の除雪機アセンブリの側面斜視図である。
【図５】引き下げられた位置で除雪機を示す、図４に示した除雪機アセンブリの側面斜視図である。
【図６】引き上げられた、ただし反転していない位置で除雪機を示す、図４に示した除雪機アセンブリのクローズアップ側面斜視図である。
【図７】引き上げられ反転された位置で除雪機を示す、図４に示した除雪機アセンブリのクローズアップ側面斜視図である。
【図８】図４に示した除雪機アセンブリの一部分の上面斜視図である。
【図９】図４に示した除雪機アセンブリの一部分の側面斜視図である。
【図１０】図４に示した除雪機アセンブリの一部分のクローズアップ上面図である。
【図１１】図４に示した除雪機アセンブリにトリッピング動作を提供するねじりばねの上面図である。
【図１２】図１１に示したねじりばねの側面図である。
【図１３】図１１に示したねじりばねの端面斜視図である。
【図１４】除雪機を除雪機フレームに取り付けるために使用できる機構の側面斜視図である。
【図１５】図１４に示した機構の端面斜視図である。
【図１６】図１４に示した機構のクローズアップ上面斜視図である。
【図１７】図１４に示した機構のクローズアップ上面斜視図である。
【図１８】他の実施形態を示す側面斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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