(57)【要約】  本発明の車両用キーレスイグニッションシステムには電子制御ユニット（ＥＣＵ）が含まれており、この電子制御ユニットがワイヤレスリンクによってスタート／ストップボタンと通信している。このスタート／ストップボタンには、車両操作パラメータの現在の状態を伝えるためにスタート／ストップボタンを選択的に照明する複数の光源が含まれている。前記複数の光源は、スタート／ストップボタン内のワイヤレス発電デバイスによって給電されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーレスイグニッションシステムにおいて、
スタート／ストップボタンと、
少なくとも１つの照明デバイスと、
トランシーバとを有しており、
前記スタート／ストップボタンは、作動ポジションと非作動ポジションの間で可動に設けられ、かつボタンケーシングによって構成されており、
前記少なくとも１つの照明デバイスは、選択的照明のために前記ボタンケーシングの空間内に配置されており、
前記トランシーバは、前記少なくとも１つの照明デバイスの制御に用いられる命令を受取るために車両内のコントローラと通信するように構成されていることを特徴とするキーレスイグニッションシステム。
【請求項２】
前記少なくとも１つの照明デバイスを発光させるための電流を生成するために前記ケーシング内にトランスポンダとアンテナが含まれている、請求項１記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項３】
サポートケーシングが含まれており、該サポートケーシング内に前記スタート／ストップボタンが可動にかつ前記サポートケーシングから取外し可能に設けられている、請求項２記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項４】
前記トランスポンダは、車両コントローラに対するスタート／ストップボタンの識別ために車両コントローラと通信を行う、請求項３記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項５】
第２のスタート／ストップボタンが含まれており、該第２のスタート／ストップボタンはサポートケーシングに収容され、車両コントローラと通信可能である、請求項４記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項６】
前記第２のスタート／ストップボタンは、限定された車両操作モードに対応する識別コードを含んでいる、請求項５記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項７】
前記少なくとも１つの照明デバイスは、状態の伝達のために異なる照明モードを含んでいる、請求項１記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項８】
前記少なくとも１つの照明デバイスは、それぞれ異なる照明色を提供している少なくとも２つの発光ダイオードを含んでいる、請求項１記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項９】
前記少なくとも２つの発光ダイオードは、車両の内部照明レベルに応じて所期の発光レベルで照明を行う、請求項８記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項１０】
サポートケーシングと、
スタート／ストップボタンと、
マイクロコントローラとを有し、
前記サポートケーシングは、操作機構を定めており、
前記スタート／ストップボタンは、前記操作機構との係合のためにサポートケーシング内に可動にかつ前記サポートケーシングから取外し可能に設けられており、
前記マイクロコントローラは、前記スタート／ストップボタン内に配置されており、該スタート／ストップボタン１８はさらに車両内の電子制御ユニットとのワイヤレス通信のためのトランスポンダとアンテナを含んでいることを特徴とするキーレスイグニッションシステム。
【請求項１１】
前記スタート／ストップボタン内に光源が含まれており、該光源は前記車両の電子制御ユニットとの通信接続に応じて前記マイクロコントローラによって制御される、請求項１０記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項１２】
前記マイクロコントローラは、スタート／ストップボタンの識別のために電子制御ユニットに識別コードを伝送する、請求項１０記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項１３】
第２のスタート／ストップボタンが含まれており、該第２のスタート／ストップボタンはサポートケーシングに収容され、車両の電子制御ユニットに対して第２の識別コードを送信している、請求項１２記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項１４】
前記電子制御ユニットは、前記サポートケーシング内に収容された第２のスタート／ストップボタンの認識に応じて限定される車両操作を提供している、請求項１３記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項１５】
選択的照明を実施する複数の光源が前記スタート／ストップボタン内に含まれており、前記複数の光源は前記マイクロコントローラによって制御されている、請求項１０記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項１６】
前記マイクロコントローラは、操作者に状態を伝えるために前記複数の光源による照明を行って、請求項１５記載のキーレスイグニッションシステム。
【請求項１７】
キーレスイグニッションシステムの照明方法において、ａ）少なくとも１つの光源をスタートボタン内に支持するステップと、ｂ）少なくとも１つの光源に給電するためのワイヤレス発電デバイスをスタートボタン内に支持するステップと、ｃ）前記少なくとも１つの光源の選択的照明のためにワイヤレスリンクによって前記スタートボタン内に支持されているマイクロプロセッサと車両コントローラの通信を行うステップが含まれていることを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記マイクロコントローラは、車両機能の操作を認証するために識別コードを車両コントローラに伝送している、請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
第１の車両状態を伝えるために少なくとも１つの光源を第１の照明モードで照明するステップと、第２の車両状態を伝えるために少なくとも１つの光源を第２の照明モードで照明するステップが含まれている、請求項１７記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願との相互参照
本願は、２００６年３月２８日に提出された米国仮出願第６０／７８８４４２号及び２００６年４月５日に提出された米国仮出願第６０／７８９８２６号に係る優先権を主張する。
【０００２】
発明の背景
この発明は基本的に車両用イグニッションスタート／ストップボタンの照明のための方法及び装置に関している。より詳細にはこの発明は車両用イグニッションスタート／ストップボタンを選択的に照明するための方法及び装置に関している。
【０００３】
自動車用のキーレスイグニッションシステムは一般に知られているイグニッションキーロック機構の代わりにスタート／ストップボタンを使用している。この場合は車両内の電子制御ユニットが例えばキーレスエントリーやパッシブシグナリングデバイスなどの遠隔信号装置から識別信号を受信する。電子制御ユニットはこの識別信号を認識し、承認された識別信号の検出に応じてスタート／ストップボタンの操作を許可する。これにより操作者は車両の始動／停止に対してただスタート／ストップボタンを押すだけでよい。
【０００４】
いくつかのスタート／ストップボタンは代替的車両イグニッション機構への対応を可能にするために取外し可能になっている。そのような代替的車両イグニッションシステムは、認証デバイスが故障した際にリンブホームモードを提供するのに役立つ。さらにそのような代替的車両イグニッションシステムには限られた車両部分の操作しか許可しないバレットモードも含まれている。しかしながらこれらの取り外し可能なスタート／ストップボタンは内部照明されておらず、始動機構を伴った機械的なインターフェース機能を提供するだけの単なるボタンにすぎない。
【０００５】
本発明の概要
本願で開示されるスタート／ストップボタンは取外しが可能でかつステータス情報の通信に対しても選択的に照明が可能である。
【０００６】
車両用キーレスイグニッションシステムの実施例は、スタート／ストップボタン及び識別デバイスとのワイヤレスリンクを介して通信する電子制御ユニット（ＥＣＵ）を含んでいる。一例としてのスタート／ストップボタンでは、スタート／ストップボタンを選択的に照明する複数の光源が含まれ、またイグニッションシステムの現在の状態を通信する。さらにこれらのボタンはＥＣＵによる認証動作に利用される識別信号を送出する。前記ボタンは、例えばリンブホームモードやバレットモードのような代替的操作の提供のために取外し可能である。光源とマイクロコントローラはＥＣＵからの信号の受信に応じて電流を生成する誘導共鳴装置によって給電される。
【０００７】
従ってスタート／ストップボタンは選択的照明と該照明のコントロールをワイヤレスで行う。さらに前記スタート／ストップボタンの一例として所期の車両操作の設定とカスタマイズのために複数のボタンが使用できるように取外し可能である。
【０００８】
本発明のこれらの特徴及びその他の特徴は以下の詳細な説明と図面からさらに明らかにされる。
【０００９】
発明の詳細な説明
図１はスタート／ストップボタンの実施例を含んだ車両インストルメントパネルの概略図であり、
図２はサポートケーシング内のスタート／ストップボタンの実施例を概略的に表した図であり、
図３は取外し可能なスタート／ストップボタンの実施例を概略的に表した図であり、
図４は第１照明状態のスタート／ストップボタンの実施例の断面図であり、
図５は第１照明状態のスタート／ストップボタンの実施例の正面図であり、
図６は第２照明状態のスタート／ストップボタンの実施例の断面図であり、
図７は第２照明状態のスタート／ストップボタンの実施例の正面図である。
【００１０】
実施例の詳細な説明
図１によれば、車両１０用のキーレスイグニッションシステム１５は電子制御ユニット（以下では単にＥＣＵとも称する）１２を含んでおり、この電子制御ユニット１２はワイヤレスリンクを介してスタート／ストップボタン１８と識別デバイス２４と通信している。識別デバイス２４は識別信号２６を送信し、この識別信号はＥＣＵ１２によって受信される。ＥＣＵ１２は識別信号２４を検査し、当該イグニッションシステム１５を使用可能にする。このスタート／ストップボタン１８の実施例には、イグニッションシステム１５の現在の状態の通信とスタート／ストップボタン１８の選択的照明のための複数の光源が含まれている。前記ボタン１８はさらに別の識別信号２８を送信し、この識別信号もＥＣＵ１５によって検査される。前記ボタン１８はイグニッションシステム１５の代替的操作ないし交互の操作を提供すべく取外し可能である。
【００１１】
図２にはボタン１８が概略的に示されており、このボタン１８はマイクロコントローラ３６，トランスポンダ３８，低周波アンテナ４０及び複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）４２，４４，４６を含んでいる。マイクロコントローラ３６は、ＬＥＤ４２，４４，４６の照明を制御するためにＥＣＵ１２から信号４８を受信している。前記ＬＥＤ４２，４４，４６の実施例は、異なる色、例えばグリーン、レッド、ホワイトを含んでいる。さらに所期の照明色を提供するために、他の光の組み合わせも使用可能である。ＬＥＤ４２，４４，４６は、イグニッションシステム１５の現在の機能と状態の通信のために選択的に照明される。例えばＬＥＤ４２，４４，４６は緑色ＬＥＤを含み、これはスタート／ストップボタン１８が押し下げられることによって車両がスタートすることを伝えるために発光する。赤色ＬＥＤはスタート／ストップボタン１８の押し下げによってエンジンが停止することを表示するために発光する。白色ＬＥＤは、イグニッションシステムにおけるエラーを表示するために点滅発光する。有利には本発明の枠内では複数の有色発光方式が可能である。
【００１２】
ＬＥＤ４２，４４，４６とマイクロコントローラ３６は有利にはトランスポンダ３８又は誘導共鳴装置によって給電され、前記誘導共鳴装置は当該実施例ではＥＣＵ１２からの信号の受信に応じて電流を生成している。当該分野の当業者であるなら、本願のスタート／ストップボタン１８の実施例には種々のワイヤレス発電装置が使用可能であることが理解できるであろう。それ故に前記スタート／ストップボタン１８は、車両１０に対して有線接続されていない。スタート／ストップボタン１８の動きは図３の操作機構２２に物理的に係合している。しかしながら選択的な照明方式は、車両１０からの直結電力、すなわち結線接続による電力に依存しないでスタート／ストップボタン１８の操作によって提供される。
【００１３】
図３によるスタート／ストップボタン１８の実施例は、信号２８を介して車両のＥＣＵ１２と通信している。信号２８は、スタート／ストップボタン１８固有の識別コードを通信し、このコードがＥＣＵ１２によってチェックされて認証される。つまりこの信号２８は、車両１０の操作に対してスタート／ストップボタン１８が認証されていることを検査している。これは車両１０の操作に対して異なるスタートボタンが使用されるのを防ぐためのチェック機能を提供している。さらに第２のスタート／ストップボタン５４が車両操作のカスタマイズのために使用されてもよい。一例として第２のスタート／ストップボタン５４は、限られた車両操作しか提供しないバレットボタンとして使用され得る。例えば第２のスタート／ストップボタン５４のインストールと共に、第２の信号３０がＥＣＵ１２と通信する。ＥＣＵ１２はこの第２のスタート／ストップボタン５４を識別し、所期のプロトコル基づいて操作を制限する。例えば車両速度に制限を加えたり、車内の電子コンポーネントの操作を阻止する。有利には、種々のスタート／ストップボタンが、異なる車両操作の機能やセッティングを呼出す。
【００１４】
図４及び図５によるスタート／ストップボタン１８の実施例では、車両１０への直結状態に依存することなくイグニッションシステム１５との状態の通信のために選択的な照明が可能である。ボタン１８は、透明若しくは透光性の表面５６を含んだケーシングからなっている。ＬＥＤ４２，４４，４６はマイクロコントローラ３６によって制御され、ＥＣＵ１２から低周波な信号またはその他の信号４８を受取って電流を発生する誘導共鳴装置かまたはトランスポンダ３８によって電力を供給される。ＬＥＤ４２，４４，４６は例えばトランスポンダ３８によって給電されるので、ボタン１８への有線接続は要求されない。それ故に当該のボタン１８実施例は取外しと選択的照明が可能である。
【００１５】
図面には一例として第１の照明モード５０にあるボタン１８が概略的に示されている。この第１の照明モード５０にではボタン１８がグリーンに照明され、当該ボタン１８が始動シーケンスを開始することが指示されている。ここでの照明光の強度はダッシュボードの現在の照明度に合わせて相応に可変である。換言すれば、当該ボタン１８の実施例は、日中光か夜間照明方式に応じて選択的に照明可能である。
【００１６】
図６及び７によれば第２の照明方式５２が概略的に表されており、これはスタート／ストップボタン１８の押し下げで車両エンジンが停止されることを伝えている。この第２の照明方式５２においてはＬＥＤ４２，４４，４６のうちの赤色ＬＥＤが照明されＥＣＵ１２からの信号４８によって送信された命令に応じて所期の赤色光を放っている。
【００１７】
有利にはここでは車両操作に対する様々な情報を伝えるための種々異なるカラー方式やモードを提供するために他の色を使用することも複数の色を組み合わせて使用することも可能である。さらに他の内部照明にも伝わるような所期の美的な外観を醸し出すために、異なるカラーのＬＥＤを用いて、あるいは複数のＬＥＤを組み合わせてその他の色を生成することも可能である。
【００１８】
従って本願のスタート／ストップボタンの実施例は、結線接続（直結）なしの状態で照明の選択やそのコントロールが可能である。さらに本願実施例のスタート／ストップボタンは、操作のカスタマイズと所期の車両操作を設定するのに多数のボタンが使用できるようにするために取外しが可能である。
【００１９】
以上本発明の有利な実施形態を開示してきたが、当該分野の当業者であれば、本発明の枠内でいくつかの所定の変更が可能であることも認識することができる。それ故本発明の真の範囲と内容を特定するためには以下の請求の範囲が検討されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】スタート／ストップボタンの実施例を含んだ車両インストルメントパネルの概略図
【図２】サポートケーシング内のスタート／ストップボタンの実施例を概略的に表した図
【図３】取外し可能なスタート／ストップボタンの実施例を概略的に表した図
【図４】第１照明状態のスタート／ストップボタンの実施例の断面図
【図５】第１照明状態のスタート／ストップボタンの実施例の正面図
【図６】第２照明状態のスタート／ストップボタンの実施例の断面図
【図７】第２照明状態のスタート／ストップボタンの実施例の正面図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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