(57)【要約】顧客が、ウェブサイトサービス又は関連する電話によるシステムを介して、所望の予算内で葬儀プラン及びサービスを行う葬儀場を選択できる、生前葬を提供するためのシステム及び方法。サービスプランへの申し込みに続いて、葬儀プランの支払いを行い葬儀プランへのアクセスを提供する、デビットカード又はＳＭＡＲＴカード技術を顧客に提供する。本システムは、顧客が現状の規制の修正及び／又は更新を請求し易いように、購入した葬儀プラン及び葬儀手配のデータベースを保持することを目指しており、このような修正をＳＭＡＲＴカード技術を介して容易に利用できるようになる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生前葬を提供するための方法であって、
生前の顧客を識別するステップと、
生前システムへのアクセスを前記生前の顧客に与えるステップと、
前記生前システムを介して前記生前の顧客に生前契約の情報を提供するステップと、
前記生前契約の支払いを決定するステップと、
前記生前の顧客による生前契約を決定するステップと、
を具えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記生前の顧客を識別するステップが、前記生前の顧客が生存している顧客かどうかを判断するステップを具えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記生前の顧客を識別するステップが、前記生前の顧客が生前契約に関心があるか否かを判断するステップを具えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
さらに、生前のアカウントを有効にするステップを具えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
さらに、生前の支払いカードを有効にするステップを具えることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
さらに、前記生前の支払いカードがデビットカードであることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
さらに、前記生前の支払いカードがスマート（ｓｍａｒｔ）カードであることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項８】
さらに、前記生前の顧客に組み合わせキットを提供するステップを具えることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記組み合わせキットが、前記生前契約と、前記生前契約に関する活動とともに使用するための前記生前の支払いカードと、を具えることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記生前契約に関する活動が、葬儀サービスを購入することを具えることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記生前契約に関する活動が、葬儀用品を購入することを具えることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記生前契約に関する活動が、保険を購入することを具えることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
さらに、前記生前の顧客に関する人口統計データを収集するステップを具えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記人口統計データが、葬儀手配についての前記生前の顧客の嗜好に関する個人情報を有することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記人口統計データが、保険金受取人の情報を有することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
指名された保険金受取人が、前記生前の顧客の死亡により生前サービスが終了すると残りの金額を受け取ることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記人口統計データが、生前遺言の情報を有することを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
さらに、前記生前契約に資金を出すために使用すべき保険契約を特定するステップを具えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
さらに、前記生前契約に資金を出すために前記保険契約に関する受益権の譲渡を実行するステップを具えることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
生前葬を提供するためのシステムであって、
生前契約及び保険を提供するための生前葬及び保険プロバイダと、
前記保険プロバイダによって提供される前記保険の譲渡によって資金が出される生前契約サービスと、
前記生前契約及び保険とを組み合わせた生前パッケージサービスと、
前記生前契約の契約者が死亡すると前記生前契約によって資金が出される葬儀場サービスと、
前記生前契約の契約者が死亡すると前記生前契約によって資金が出される商品サービスと、
を具えることを特徴とするシステム。
【請求項２１】
さらに、患者／契約者検索サービスと、前記生前契約に関するサービスを特定するためのデータベースとを具えることを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
さらに、前記生前契約に関する更新情報を提供するための教育サービスを具えることを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】
さらに、前記生前契約に関する前記生前契約の契約者顧客サービスを提供するための顧客サービスを具えることを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２４】
さらに、前記生前契約の支払いのための支払いサービスを具えることを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項２５】
前記支払いサービスが、関連する生前サービスに関する支払いのために前記契約者への支払いカードの提供を具えることを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記支払いカードが、葬儀プランの支払いを行うときに前記葬儀プランへのアクセスを提供するＳＭＡＲＴカード技術を具えることを特徴とする請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記支払いカードがデビットカードであることを特徴とする請求項２５に記載のシステム。
【請求項２８】
さらに、保険契約を与えるための認定された生前保険代理業者を具えており、
前記保険契約の受取金が、前記生前契約に資金を出すのに割り当てられることを特徴とする請求項２４に記載のシステム。
【請求項２９】
さらに、前記契約者が前記生前契約に関する生前サービスにアクセスできるサービスウェブサイトを具えることを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項３０】
さらに、前記生前契約サービス全てに対する監視のためのシステム・アドミニストレータを具えることを特徴とする請求項２０に記載のシステム。
【請求項３１】
生前ウェブサイトと、
前記生前ウェブサイトと結合した顧客サービスセンタと、
前記生前ウェブサイトへの顧客ポータルと、
前記生前ウェブサイトへのアドミニストレータポータルと、
を具えることを特徴とするシステム。
【請求項３２】
さらに、前記生前ウェブサイトへの葬儀プロバイダポータルを具えることを特徴とする請求項３１に記載のシステム。
【請求項３３】
さらに、前記生前ウェブサイトへの保険代理業者ポータルを具えることを特徴とする請求項３２に記載のシステム。
【請求項３４】
さらに、保険契約の受取金を生前契約の支払いに使用するための手段を具えることを特徴とする請求項３３に記載のシステム。
【請求項３５】
前記生前ウェブサイトが、教育サービスへのアクセスを与えることを特徴とする請求項３１に記載のシステム。
【請求項３６】
所望の葬儀手配を選択するステップと、
前記葬儀手配のための支払いプランを特定するステップと、
前記葬儀手配のための資金の余りを受け取るための受取人を特定するステップと、
を具えることを特徴とする方法。
【請求項３７】
前記支払いプランが、生命保険の受取金の割り当てであることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記支払いプランが、生前のデビットカードの有効化であることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】
前記支払いプランが、生前のスマートカードの有効化であることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項４０】
前記葬儀手配が、葬儀サービスであることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項４１】
前記葬儀手配が、葬儀用品であることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項４２】
さらに、葬儀手配を作成するための葬儀社を選択するステップを具えることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項４３】
さらに、保険代理業者を選択するステップを具えることを特徴とする請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
さらに、生前契約を取得するステップを具えることを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
さらに、保険契約を取得するステップを具えることを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
さらに、前記生前契約の支払いに前記保険契約に関する受取金を割り当てるステップを具えることを特徴とする請求項４５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
法の許す範囲で、本出願は、特許協力条約による出願として、「ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＰＲＯＶＩＤＩＮＧ  ＴＲＡＮＳＦＥＲＡＢＬＥ  ＰＲＥ−ＮＥＥＤ  ＦＵＮＥＲＡＬ  ＳＥＲＶＩＣＥＳ」と題され、２００５年７月２８日に出願された米国特許出願第６０／７０３，１３８号の米国仮特許出願、「ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＰＲＯＶＩＤＩＮＧ  ＴＲＡＮＳＦＥＲＡＢＬＥ  ＰＲＥ−ＮＥＥＤ  ＦＵＮＥＲＡＬ  ＳＥＲＶＩＣＥＳ」と題され、２００６年７月２５日に出願された米国特許出願番号がまだ割り当てられていない米国非仮特許出願に基づく優先権及び十分な利益を主張する。
【０００２】
本発明は、一般に、葬儀プランサービスに関し、より詳細には、譲渡可能な生前葬を提供するためのシステム及び方法に関する。本システム及び方法は、他の形態の中で、契約者、代理業者及び／又は指名した保険金受取人による葬儀及び保険契約情報の保存及びこの情報に対する無制限の即時のアクセスのためのＳＭＡＲＴカード技術を提供する；このため、契約プロバイダへの要求に関する混乱及び不便さを防止して、必要のあるとき（すなわち、契約者の死亡時）にこのような情報を流す。
【背景技術】
【０００３】
葬儀場のオーナー及び管理者は、自身の会社の今後の採算性及び収益に関心がある一方で、サービスを行う家族への思いやり及びプロ意識を維持する。確かに、葬祭業は数年前は異なっており、一般の人々は葬儀場を介して棺及び関連品を購入しなければならなかった。現在、公の秩序の変化及び産業の規制撤廃により、人々は、棺の製造業者又は小売業者から直接棺を購入するようだ；このため、葬儀場の利益率が顕著に下がっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
会社全体の利益を増やそうとして、さらには一般の顧客の要求を満足させようとして、全てが極めて競争的な業界である中で、現在多くの葬儀場が、顧客の忠実性を獲得及び維持しようとして生前葬プランを提供している。このような生前の提供は、死に先だって顧客に葬儀プラン又は葬儀手配の購買能力を与える。残念なことに、現状の生前の提供に関する運営上の複雑さ及びマーケティング・コストは、葬儀場がこのようなサービスを提供するのを思いとどまらせ、又は抑える傾向にある。すなわち、多くの現状の生前サービスは、顧客と葬儀場との間のかなりの対面のやりとりを要し、これは、葬儀場の設備及び仕事量を消費してしまい、好ましくないことに、かなりの複雑さ、多くの場合煩わしさ、取引上の義務及び責任を顧客に負わせる（すなわち、長期にわたり且つ法律的に複雑な契約）；このため、顧客がこのような生前サービスに申し込む意欲を失わせる。さらに、現状の様々な生前サービスを介して提供される葬儀プランは、単に最小限費用が異なるだけであるため、今後のサービスとして、他の特定の葬儀場ではなく同じ葬儀場を使用させる継続的な意欲を、必ずしも家族に提供するものではない。
【０００５】
さらに、他の生前サービス企業は、彼らが、選んだ一群の葬儀場又は葬儀場の集まりに対して顧客に代わって葬儀費用及び葬儀手配を交渉するという点で、顧客擁護の姿勢で臨んでおり、定価の範囲内でのベストな金銭上の取引又はプランを追求する。残念なことに、このような方法は、競合する葬儀所間での競り合い（すなわち、葬儀所間で些細な量の値段の切り下げ）の原因；サービスの切下げ；葬儀手配を人間味のないもの（すなわち、似たり寄ったりの葬儀）にする可能性；さらには、思いやりがあってプロ意識のある好ましい雰囲気から離れ、人間味のないものに向かって完全にビジネス中心の雰囲気であること；を含む、多くの不利益をもたらすため、顧客全体の忠実性及び今後の仕事が減ってしまう。
【０００６】
さらなる問題として、多くの生前保険会社及び一般の生命保険会社は、煩わしいプライバシー規制を課しており、家族及び／又は指名した受取人が故人の生前葬プラン／葬儀手配情報の開示を検索又は請求するのを非常に困難にしている；このため、サービスを行う葬儀場又は保険会社の思いやり及びプロ意識の水準を損ねている。このようなプライバシー規制は、生前契約又は保険契約が取り違えられ、紛失し、又はそうでなければ手の届かないものである場合に、さらに煩わしくなる。
【０００７】
このため、迅速に申し込んで実行する生前葬プラン及びサービスを提供するためのシステム及び方法の必要性が有ることが容易に明らかとなる；このような生前葬プラン及びサービスは、電話又はグローバルネットワークシステム・サービス（すなわち、遠隔で）を介して申し込まれる；それは、最低限の葬儀場の設備及び人間の仕事量を要する；それは、利益を増やしながらサービスを行う葬儀場の所望の基準の思いやり及びプロ意識を維持する；それは顧客擁護のアプローチを防ぐが、顧客が所望の葬儀場及びプランを自由に選べるようにする；それは競合する葬儀場間の競り合いを防止する；それは行われる葬儀の品位及び価値を維持する；それは顧客の個性化及び葬儀手配の選択を促進する；そして、それは、最近故人となった者の契約情報を取得する際に直面する不必要に煩わしいプライバシー規制を処理する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
簡潔に記載すると、好適な実施例では、本発明は、上記の欠点を克服し、所望の予算内で特定の葬儀プラン及びサービスを行う葬儀場をオンライン又は電話で選択できる、生前葬プラン及びサービスを提供するためのシステム及び方法を提供することによって、このような発明を必要とする認識を満足させる。デビットカード又はＳＭＡＲＴカード技術を使用して、生前契約、支払い処理、及び契約修正へのアクセスを含む、様々な態様の選択サービスを実施する。
【０００９】
主要な態様及び広い記載によれば、好適な形態における本発明は、オンラインの申し込み及び葬儀プラン／葬儀場選択処理と、葬儀プラン／葬儀場データベースと、電話による申し込み及びカウンセリングサービスと、契約発行処理と、デビット／ＳＭＡＲＴカード発行処理と、契約検索及びアクセスサービスと、死亡認定処理サービスと、生前カウンセリングサービスと、葬儀プラン実行サービスと、「遺体の移送」サービスとを具える、生前葬プラン及びサービスを提供するためのシステム及び方法である。
【００１０】
さらに具体的に言うと、本発明は、生前葬プラン及びサービスを提供するためのシステム及び方法であり、全て顧客の予算内で、顧客がウェブサイトのサービスにアクセスして、葬儀プランを購入し、所望の法事（すなわち、埋葬、火葬等）及び所望の葬儀場を詳述する。サービスプランへの予約申し込みに続いて、葬儀プランの支払いを行い葬儀プランへのアクセスを提供するための、デビットカード又はＳＭＡＲＴカードを顧客に提供する。本システムは、顧客が現在の規制の修正及び又は更新を請求し易いように、購入した葬儀プラン及び葬儀手配全てについてのデータベースの保持を目指しており、このような修正をリアルタイムで行い、ＳＭＡＲＴカード技術を介して容易に利用できる。さらに、一般の生命保険契約情報を保存及びこれにアクセスするのに、本発明のＳＭＡＲＴカード技術を利用できる。
【００１１】
死亡時に、本発明に係るデビット／ＳＭＡＲＴカード技術は、故人の家族、指名した受取人、代理業者、及び／又はサービスを行う葬儀場が容易に利用可能な契約内容の明細を作成することによって、故人のための葬儀手配をし易くすることを目指している。すなわち、カードは単に、契約者の札入れ又は財布に入れて持ち歩いてもよく、あるいは別の安全な場所の置いてもよいため、契約者が死亡した場合、家族が札入れ、財布、又は安全な場所からカードを簡単に探し出した後に、必要な情報にアクセス及びこれを検索であろう；このため、請求する契約プロバイダに関する混乱及び不便さを防いで、必要な時（すなわち、契約者の死亡時）にこのような情報を出す。
【００１２】
さらに、本システムは、特定の葬儀プランのための電話での申し込み及びカウンセリングサービスを提供し、一般の生前カウンセリングサービスを提供する、２４時間年中無休のコールセンタを提供する。さらに、ある契約への申し込みが、死亡した場所から選択した葬儀場に故人を移す「遺体の移送」サービスを提供する。さらに、他のサービスは、死亡証明書及びグリーフ・カウンセリングの処理を提供する。
【００１３】
さらに、本発明は、生前葬とともに一般の生命保険契約及びそのプログラムを提供する。さらに、本発明の社会保障モジュールにより、顧客が、予め選んだ葬儀に対する後の申し込み又は割り当てのために社会保障基金の掛け金を払い込むことができる。譲渡可能な年金プラン、譲渡可能な教育ファンド、及び／又は他の譲渡可能な信託資金及び口座に資金を出すための本システム及び方法を介して、このようなモジュールに類似したものが提供される。さらに、長期のヘルス・ケアプラン及びベテランプランのための生前保険の付随契約を提供する。
【００１４】
一般に、一態様では、本発明は生前葬を提供するための方法を特徴としており、生前の顧客を識別するステップと、生前システムへのアクセスを生前の顧客に与えるステップと、生前システムを介して生前の顧客に生前契約の情報を提供するステップと、生前契約の支払いを決定するステップと、生前の顧客による生前契約を決定するステップと、を具える。
【００１５】
さらに、一実施例では、本方法は、生前の顧客を識別するステップが、生前の顧客が生存している顧客かどうかを判断するステップを具える。
【００１６】
別の実施例では、生前の顧客を識別するステップが、生前の顧客が生前契約に関心があるか否かを判断するステップを具える。
【００１７】
別の実施例では、さらに、生前のアカウントを有効にするステップを具える。
【００１８】
別の実施例では、本方法が、さらに、生前の支払いカードを有効にするステップを具える。
【００１９】
別の実施例では、生前の支払いカードがデビットカードである。
【００２０】
別の実施例では、生前の支払いカードがスマート（ｓｍａｒｔ）カードである。
【００２１】
別の実施例では、本方法が、さらに、生前の顧客に組み合わせキットを提供するステップを具える。
【００２２】
別の実施例では、組み合わせキットが、生前契約と、生前契約に関する活動とともに使用するための生前の支払いカードと、を具える。
【００２３】
さらに別の実施例では、生前契約に関する活動が、葬儀サービスを購入することを具える。
【００２４】
さらに別の実施例では、生前契約に関する活動が、葬儀用品を購入することを具える。
【００２５】
別の実施例では、生前契約に関する活動が、保険を購入することを具える。
【００２６】
別の実施例では、本方法が、さらに、生前の顧客に関する人口統計データを収集するステップを具える。
【００２７】
別の実施例では、人口統計データが、葬儀手配についての生前の顧客の嗜好に関する個人情報を有する。
【００２８】
別の実施例では、人口統計データが、保険金受取人の情報を有する。
【００２９】
別の実施例では、指名された保険金受取人が、生前の顧客の死亡により生前サービスが終了すると残りの金額を受け取る。
【００３０】
別の実施例では、人口統計データが、生前遺言の情報を有する。
【００３１】
別の実施例では、さらに、本方法が、生前契約に資金を出すために使用すべき保険契約を特定するステップを具える。
【００３２】
別の実施例では、さらに、本方法が、生前契約に資金を出すために保険契約に関する受益権の譲渡を実行するステップを具える。
【００３３】
別の態様では、本発明は、生前葬を提供するためのシステムを特徴としており、生前契約及び保険を提供するための生前葬及び保険プロバイダと、保険プロバイダによって提供される保険の譲渡によって資金が出される生前契約サービスと、生前契約及び保険とを組み合わせた生前パッケージサービスと、生前契約の契約者が死亡すると生前契約によって資金が出される葬儀場サービスと、生前契約の契約者が死亡すると生前契約によって資金が出される商品サービスと、を具える。
【００３４】
一実施例では、さらに、患者／契約者検索サービスと、生前契約に関するサービスを特定するためのデータベースとを具える。
【００３５】
別の実施例では、さらに、生前契約に関する更新情報を提供するための教育サービスを具える。
【００３６】
別の実施例では、さらに、生前契約に関する生前契約の契約者顧客サービスを提供するための顧客サービスを具える。
【００３７】
別の実施例では、さらに、生前契約の支払いのための支払いサービスを具える。
【００３８】
別の実施例では、支払いサービスが、関連する生前サービスに関する支払いのために契約者への支払いカードの提供を具える。
【００３９】
別の実施例では、支払いカードが、葬儀プランの支払いを行うときに葬儀プランへのアクセスを提供するＳＭＡＲＴカード技術を具える。
【００４０】
さらに別の実施例では、支払いカードがデビットカードである。
【００４１】
さらに別の実施例では、本システムが、保険契約を与えるための認定された生前保険代理業者を具えており、保険契約の受取金が、生前契約に資金を出すのに割り当てられる。
【００４２】
さらに別の実施例では、本システムが、契約者が生前契約に関する生前サービスにアクセスできるサービスウェブサイトを具える。
【００４３】
さらに別の実施例では、本システムが、生前契約サービス全てに対する監視のためのシステム・アドミニストレータを具える。
【００４４】
別の態様では、本発明は、生前ウェブサイトと、生前ウェブサイトと結合した顧客サービスセンタと、生前ウェブサイトへの顧客ポータルと、生前ウェブサイトへのアドミニストレータポータルと、を具えるシステムを特徴とする。
【００４５】
一実施例では、本システムが、さらに、生前ウェブサイトへの葬儀プロバイダポータルを具える。
【００４６】
別の実施例では、本システムが、さらに、生前ウェブサイトへの保険代理業者ポータルを具える。
【００４７】
別の実施例では、本システムが、さらに、保険契約の受取金を生前契約の支払いに使用するための手段を具える。
【００４８】
別の実施例では、生前ウェブサイトが、教育サービスへのアクセスを与える。
【００４９】
別の態様では、所望の葬儀手配を選択するステップと、葬儀手配のための支払いプランを特定するステップと、葬儀手配のための資金の余りを受け取るための受取人を特定するステップと、を具える。
【００５０】
一実施例では、支払いプランが、生命保険の受取金の割り当てである。
【００５１】
別の実施例では、支払いプランが、生前のデビットカードの有効化である。
【００５２】
別の実施例では、支払いプランが、生前のスマートカードの有効化である。
【００５３】
別の実施例では、葬儀手配が、葬儀サービスである。
【００５４】
別の実施例では、葬儀手配が、葬儀用品である。
【００５５】
別の実施例では、本方法が、さらに、葬儀手配を作成するための葬儀社を選択するステップを具える。
【００５６】
別の実施例では、本方法が、さらに、保険代理業者を選択するステップを具える。
【００５７】
別の実施例では、本方法が、さらに、生前契約を取得するステップを具える。
【００５８】
別の実施例では、本方法が、さらに、保険契約を取得するステップを具える。
【００５９】
別の実施例では、本方法が、さらに、生前契約の支払いに保険契約に関する受取金を割り当てるステップを具える。
【００６０】
従って、本発明の特徴及び利点は、所望の葬儀プラン及び葬儀場の選択を含む、生前プランサービスへのオンラインの申し込みを提供できることである。
【００６１】
本発明の別の特徴及び利点は、葬儀場及び関連する葬儀のデータベースを提供できることである。
【００６２】
さらに、本発明の別の特徴及び利点は、生前の申し込み及びカウンセリングサービスのための２４時間年中無休のコールセンタを提供できることである。
【００６３】
本発明のさらに別の特徴及び利点は、契約者、指名した受取人及び／又はサービスを行う葬儀場による、葬儀プラン及び保険契約情報の保存及びこの情報に対する無制限即時アクセスのためのＳＭＡＲＴカード技術を提供できることである；このため、必要時（すなわち、契約者の死亡時）にこのような情報を開示するよう契約プロバイダ／代理業者に請求するのに関する混乱及び不便さを防ぐ。
【００６４】
本発明のさらに別の特徴及び利点は、ＳＭＡＲＴカード技術を提供して、生前葬プラン及びサービスの迅速な実施をし易くできることである。
【００６５】
本発明に係るこれら及び他の特徴及び利点は、添付の図面を踏まえて以下の説明及び上記の特許請求の範囲によって当業者にさらに明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６６】
本発明は、同じ符号が、類似する構成を示し、全体を通して同じ部品に言及し、添付の図面を参照して好適及び代替的な詳細な説明を読むことによって、よく理解されるであろう。
【００６７】
法の許す範囲で、本出願は、特許協力条約による出願として、「ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＰＲＯＶＩＤＩＮＧ  ＴＲＡＮＳＦＥＲＡＢＬＥ  ＰＲＥ−ＮＥＥＤ  ＦＵＮＥＲＡＬ  ＳＥＲＶＩＣＥＳ」と題され、２００５年７月２８日に出願された米国特許出願第６０／７０３，１３８号の米国仮特許出願、「ＳＹＳＴＥＭ  ＡＮＤ  ＭＥＴＨＯＤ  ＦＯＲ  ＰＲＯＶＩＤＩＮＧ  ＴＲＡＮＳＦＥＲＡＢＬＥ  ＰＲＥ−ＮＥＥＤ  ＦＵＮＥＲＡＬ  ＳＥＲＶＩＣＥＳ」と題され、２００６年７月２５日に出願された米国特許出願番号がまだ割り当てられていない米国非仮特許出願に基づく優先権及び十分な利益を主張する。
【００６８】
本発明に係る好適且つ代替的な実施例を説明するに際し、図１−図６に示すように、明りょうのために特有の用語を採用する。しかしながら、本発明は、選択したこのような特有の用語に限定することを意図するものではなく、それぞれの特有の要素は、同様な方法で作用して同様な機能を達成する全ての技術的に同等のものを有することに留意されたい。
【００６９】
本書に記載のシステム及び方法を実施して、生前保険の販売に関する情報を作成、売買、管理及び使用できる。本システム及び方法は、個人の契約者及び販売代理店への個人の生前保険契約の配信を促進できる。サービスを行う葬儀場及び顧客に関する個人の生前葬の販売についての大量のデータを受信できる。データを分析して、サービスを行う葬儀場を具えた個人の終身保険といった、販売価格の様々な保険商品に予め資金が出される。商品は、生前契約プラン付随契約、社会保障庁が顧客となる生前契約プラン付随契約、を具えた長期の介護保険を含めることができ、葬儀の手当が、支払われた負担金の基準に当てはまる、契約者及び他の連邦政府関係機関が支払った負担金によって決まる。商品に関する既知の有害事象を踏まえて、データを分析し、金額を計算して様々な保険商品に予め資金を出す。新たに発見した有害事象に関する情報の独占的なデータベースを作成及び利用し、商品の配信のための新たな特徴又は用途を決定する。数多くのサブグループの人々のための有害事象情報を集める。また、本システムをプログラム化して契約書類の中に情報を盛り込むことができる。販売業者及び又は代理店は、顧客の中に提供される顧客情報の中に極秘情報を含めることができる。ある保険商品又は計画のケースでは、これらの商品又は計画の発行会社に情報を提供することができる。
【００７０】
ここで、図１全体を参照すると、好適な実施例における本発明は、生前葬を提供するためのシステム及び方法１０であり、本発明は、生前葬及び保険サービスプロバイダ２０を具え、サービスプロバイダ２０は、生前契約サービス２２と、生前パッケージサービス２４と、葬儀場／葬儀社サービス２６と、非競合商品２８と、患者／契約者検索サービス及びデータベース３０と、教育サービス３２と、顧客サービス３４と、認定された生前保険代理店３６と、サービスウェブサイト３８とにアクセスできるようにし、それらを介して電子商取引及びデータ転送３８ａを初期化し、それらを介してデータベース４０にアクセスする。サービスプロバイダ２０は、システム管理者４２を介してデータベース４０にアクセスする。好適には、サービスウェブサイト３８及びデータベース４０に生前顧客１００がグローバル・ネットワークシステム（例えば、インターネット）を介してアクセスする。
【００７１】
ここで、特に図２を参照すると、顧客１００が、好適には、ウェブサイト３８又は電話の顧客サービス３４を介して生前契約２２及び生前パッケージ２４に契約する。いずれの場合も、顧客１００は、好適には、典型的な目的のみのために、正式の氏名、性別、生年月日、社会保障番号、結婚歴、居住地、及び／又は市民権、人種、正式の住所、遺言及び信頼できる情報、指名された保険金の受取人の情報、近親者に関する情報等といった個人情報を提供することによって、生前サービス２２，２４に契約する。生前サービス２２，２４に契約する際に、顧客１００にユーザアカウントを提供し、契約した生前サービス２２，２４の今後の検索のために、ユーザアカウントを介して顧客１００がデータベース４０にアクセスする。ユーザアカウントは、好適には、ユーザネーム、パスワード、Ｅメールアドレス、及び／又は暗証番号を具えており、これらの入力を介してアクセスし、さらには、生前サービス２２，２４の支払いのためクレジットカードの情報を入力するために使用する。また付加的に、ＳＭＡＲＴカードインターフェイス等を介して提供されるセキュリティ証明書を介してユーザアカウントにアクセスしてもよい。
【００７２】
さらに、顧客サービス３４又はウェブサイト３８を介して、顧客１００は、生前サービス２２，２４のもとで提供されるサービスを提供する葬儀場／葬儀社２６、商品２８、及び教材３２を検索及び選択する。特に、葬儀場／葬儀社サービス２６を介して、顧客１００は、遺族に委任したい特定の葬儀場の場所、葬儀の場所及び／又は墓地の場所を選択する。さらに、商品サービス２８を介して、顧客が所望の葬儀手配及び付帯商品（すなわち、花の手配、棺のタイプ等）を選択してもよい。生前パッケージ２４に関しては、顧客は、様々なサービスのオプションが提供される一連のサービスプランの中から選ぶ。
【００７３】
ここで、引き続き図１及び図２を参照して、特に図３を参照すると、ウェブサイト３８を介して入力され、及び／又は顧客サービス３４を介して認定された生前保険の代理店３６に提供される全ての情報を、顧客の選択で顧客１００によって修正又はそうでなければ変更してもよい。付加的に、ウェブサイト３８又は顧客サービス３４を介して、顧客１００がサービス２２，２４の支払いを完了してもよく、クレジット／デビット／ＳＭＡＲＴカードの支払い情報を、認定された生前保険代理店３６とのオンライン取引３８ａ、又は電話による取引を介して提供してもよい。契約したサービス２２，２４について支払うと、顧客１００に、生前契約及びプランのコピーを、電子メール及び郵送する。
【００７４】
一般に、顧客が生存している顧客であるかどうかを、まず初めに判断する。顧客が生存していない場合、人口統計的な情報を収集し、提供される生前契約を見積もる。生前契約及びパッケージが顧客に提供され、顧客にはさらに代理店のリスト、葬儀場、葬儀社、葬儀用品の供給元等が提供される。以下に説明するように、支払いプランを特定して実行する。新たな顧客は、一般に、ネットワークを介して、電話によって、認定された生前契約代理店を介して参加している葬儀場等に申し込む。
【００７５】
顧客が生存している顧客の場合、顧客が生前契約及びパッケージを要求通りに修正できる。生存している顧客は、一般に、ユーザ名、パスワード、社会保障番号、契約番号等で自身のアカウントにアクセスできる。
【００７６】
ここで、図１から図３を引き続き参照しながら、特に図４を参照すると、生前契約及びプランを受け取り次第、顧客１００は、契約書の電子版にデジタルでサインし及び／又は契約書のハードコピーにサインし、アカウントの有効化のためにサービスプロバイダ２０に同じものを送る。サイン及びサイン済みの契約／プランを受け取り次第、サービスプロバイダ２０は、顧客１００のアカウントの有効化に先立って、不正行為のチェックを行い、不正行為のチェックを満たすと顧客１００のアカウントの実行により、好適には、アカウントへのアクセス及び契約／プランの検索のためのデビットカード及び／又はＳＭＡＲＴカードを顧客１００に発行する。それに応じて、顧客１００は、発行されたデビットカード又はＳＭＡＴカードを利用して、プラン／契約の変更及び／又はこのような既存又は修正した契約／プランへのアクセスで課せられるその後の料金又は支払い発効させる。さらに、ＳＭＡＲＴカード技術に具わっているものは、顧客１１０が、契約が更新又は修正されたことの確認をリアルタイム又は即座に受け取り、このような契約に基づいて行動する性能である；このため、ペーパーレスの生前サービス処理をし易くする。さらに、本発明に係るＳＭＡＲＴカード技術は、一般の生命保険契約の情報を記憶及びこれにアクセスするのに役立つ；このため、ペーパーレスの一般の生命保険契約の処理をし易くする。
【００７７】
付加的に、発行されたデビット／ＳＭＡＲＴカードは、初めの注文又は生前サービス２２，２４への申し込みの際に選択又はそうでなければ指定され、上記の開示に従って時折後で修正される、顧客１００の家族、指名された保険金受取人、及び／又はサービスを行う葬儀場が、契約及びプランの明細を容易に利用可能となることよって、故人／顧客１００のための葬儀手配をし易くする。
【００７８】
また、デビット／ＳＭＡＲＴカードを医学的な緊急事態に使用でき、医療関係者が使用するための命にかかわる医学的な情報を含む財布の大きさの身分証明書にコピーされる。また、このカードは、最終的な手配を含めて葬儀場で記録保持することができる。
【００７９】
典型的な実施例では、デビットカードを発行すると、契約者は、カードを処理する際に使用する個人識別番号（ＰＩＮ）を選択する。ＰＩＮの入力により、受け入れた取引全てが確実に信頼できるものとなる。申し込み及び識別は、デビットカードを引き受ける場合に、一般に要しない。主要なデビットネットワークに直接アクセスすると、場所に拘わらずデビットカードを容易に引き受けることができる。ＰＩＮは、カードではなく暗号化されたデータベースに記憶される。一般に、ＰＩＮは、使用する際に暗号化され、データベースに送られてその中で比較される。暗号化したＰＩＮの形式を、データベース又はカードそのものに備えることができる。典型的な実施例では、一方向暗号化を使用して、サービス提供者側のキー及び顧客のＰＩＮ与えられた暗号文を計算する。不正なユーザがキーを有している場合でさえも、暗号文からプレーンテキストのＰＩＮを所得するのは、一般にコンピュータ的に適切ではない。
【００８０】
ここで、図５を特に参照すると、患者／契約検索サービス３０により、サービスプロバイダ２０、顧客１００及び委任された特定の人間（すなわち、官僚及び代理店）が、顧客１００の生前契約／プラン情報にアクセスできて、顧客１００の死亡時に葬儀及びその手配を管理及び決定し易くなる。典型的な目的のみのための顧客１００に関する社会保障番号、契約／プラン番号、及び／又は個人情報といった、特定の患者／顧客１００の情報を入力して、ウェブサイト３８及び／又はデータベース４０を介して患者／契約検索サービス３０にアクセスしてもよく、権限のある適切な入力に応じて詳細な結果を提供する。
【００８１】
ここで、図６を特に参照すると、サービスプロバイダ２０が、システムアドミニストレータ４２を介してデータベース４０にアクセスするが、システムアドミニストレータ４２によりサービスプロバイダ２０が顧客１００の特定の生前サービス２２，２４に関する全ての態様を管理できる。このような管理は、契約内容又はＩＤカードを見ること、Ｅメール及び印刷すること、請求書の状況及びオンラインの支払いのチェック、アカウントの有効を見ること、詳細な担保情報を見ること、請求の状況のチェック、ユーザ、保険金受取人、代理業者、代行者及び／又は葬儀社の追加又は消去、プロバイダサービスの変更、及び支払いの処理を有する。
【００８２】
一般に、システム１０は、各顧客毎に変更可能ないくつかのセキュリティ層を含めることができる。顧客は、一般に、別々のログイン及びパスワードを割り当てられる。顧客は、契約内容及び身分証明書を見たり、Ｅメール及び印刷し、請求書の状況をチェックし、オンラインの支払いを行い、アカウントの有効を見たり、補償範囲の詳細な情報を見たり、請求の状況をチェックすることができる。アドミニストレーションのレベルでは、アドミニストレータは、顧客に関する契約内容及び身分証明書を作成したり、見たり、Ｅメール及び印刷したり、顧客についての請求書の状況をチェックし、顧客についてのオンラインの支払いを行い、顧客についてのアカウントの有効を見たり、顧客についての補償範囲の詳細な情報を見たり、顧客についての請求の状況をチェックすることができる。また、アドミニストレータは、ユーザ、代理業者、代行人及び葬儀社を追加又は消去できる。さらに、顧客サービスの代行人は、顧客に関する契約内容及び身分証明書を作成したり、見たり、Ｅメール及び印刷したり、顧客についての請求書の状況をチェックし、顧客についてのオンラインの支払いを行い、顧客についてのアカウントの有効を見たり、顧客についての補償範囲の詳細な情報を見たり、顧客についての請求の状況をチェックすることができる。
【００８３】
また、上記のように、代理業者及び葬儀社は、システムにアクセスすることができる。特に、代理業者及び葬儀社、又は他の関連する認定されたサービスプロバイダは、顧客に関する契約内容及び身分証明書を見たり、Ｅメール及び印刷し、請求書の状況をチェックし、顧客についてのオンラインの支払いを行い、顧客についてのアカウントの有効を見たり、顧客についての補償範囲の詳細な情報を見たり、顧客についての請求の状況をチェックすることができる。
【００８４】
図７及び図８は、生前の登録書類の実施例である。
【００８５】
さらにまた、本発明は、生前葬とともに一般の生命保険契約及びプログラムを提供する。さらに、本発明の社会保障モジュールにより、顧客１００が、予め選択した葬儀場に向けて、次のアプリケーション、割り当て、又は支払金を社会保障基金に支払うことができる。さらに、本発明に係る他のモジュールは、信託勘定とともに教育基金及び／又は年金基金への支払いを提供し、これら全てを、後で譲渡し、移転し、割り当て、又はそうでなければ、指名した保険金受取人に適用し、さらには、選択した葬儀の実施のために使用できるようにしてもよい。さらに、生前の保険の付随契約を、長期健康管理プラン及びベテランプランのために提供する。
【００８６】
上記のソフトウェア技術及び方法を、デジタルの電子回路、又はコンピュータハードウェア、（上記のような）ファームウェア、ソフトウェア、又はそれらを組み合わせて実施できる。プログラム可能なプロセッサによって実行させるために機械が読み込み可能な記憶装置の中で明白に具体化されたコンピュータプログラム製品の中で、装置を実施してもよい；入力データを動作させ出力を生成することによって機能を実行させるための指示のプログラムを実施するプログラム可能なプロセッサによって、方法を実施してもよい。さらに、実施例を、データ記憶システムから少なくとも１の入力装置への受信データ及び指示、及び少なくとも１の出力装置からデータ記憶システムへの送信データ及び指示と結合している、少なくとも１のプログラム可能なプロセッサを有するプログラム可能なシステム上で実行可能な１又はそれ以上のコンピュータプログラムで、有利に実施してもよい。各コンピュータプログラムを、アセンブル又は翻訳できるマシン語又はアセンブリ言語、又は、基準に適合し又は解釈できる高レベルの手続プログラミング言語又はオブジェクト指向プログラミング言語で実施してもよい。適切なプロセッサは、一例として、一般的及び特別な目的のマイクロプロセッサを含んでいる。一般に、プロセッサは、読み出し専用メモリ及びＲＡＭから指示及びデータを受ける。コンピュータプログラムの指示及びデータを明白に実施するのに適した記憶装置は、一例として、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、及びフラッシュメモリ装置といった半導体記憶装置；内蔵型ハードディスク及びリムーバブル・ディスクといった磁気ディスク；光磁気ディスク；及びＣＤ−ＲＯＭディスクを含む、全ての形態の不揮発性メモリを有する。前述のもののいずれかを、特別に設計された特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣｓ）によって補完し、又はこれに組み込んでもよい。
【００８７】
本発明に係る上記のような典型的な実施例を記載したが、開示したものは当業者にとって典型例に過ぎず、他の様々な変更、適応、及び修正を本発明の範囲内で行ってもよいことに留意されたい。したがって、本発明は、本書に記載された特定の実施例に限定されず、上記の特許請求の範囲のみによって限定される。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】図１は、生前葬を提供するためのシステム及び方法のシステムレベルの流れ図を示す。
【図２】図２は、生前葬を提供するための人口統計情報収集システム及び方法の流れ図を示す。
【図３】図３は、生前葬を提供するためのシステム及び方法の流れ図を示す。
【図４】図４は、生前葬を提供するためのシステム及び方法の流れ図を示す。
【図５】図５は、生前葬を提供するためのシステム及び方法の流れ図を示す。
【図６】図６は、生前葬を提供するためのシステム及び方法のシステムレベル及び流れ図を示す。
【図７】図７は、生前の登録形式の一実施例を示す。
【図８】図８は、生前の登録形式の別の実施例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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2009503693.tif 000011
2009503693.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成20年8月14日(2008.8.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2009503693.tif 000013
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図２】
2009503693.tif 000014
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2009503693.tif 000015
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2009503693.tif 000016
【手続補正５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2009503693.tif 000017
【手続補正６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2009503693.tif 000018
【国際調査報告】
2009503693.tif 000019