(57)【要約】  磁気共鳴画像処理(MRI)システムで使用するパワーモニタリング装置を有するマルチチャネル送受信アンテナ装置を動作させる方法及び回路配置が開示される。これらの方法及び回路配置は、アンテナ装置が使用される場合に患者の比吸収率を超えないことを保証するように特に用意され、アンテナ装置は、振幅及び／又は位相及び／又は波形及び／又はパワーレベルの異なるRF伝送信号が独立に供給される複数のコイル及び／又はコイルセグメントを有する。最大パワーレベルが伝送チャネルの少なくとも１つについて設定される。そのチャネルについて供給されるパワーレベル又は反射したパワーが最大パワーレベルを越えた場合、アラーム状態になる。最大の加算パワーレベルが複数の伝送チャネルについて設定される。複数のチャネルについて供給される加算パワーレベル又は反射した加算パワーレベルが最大の加算パワーレベルを越えた場合、アラーム状態になる。
2009501553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチチャネル送受信アンテナデバイス又は装置を動作させる方法であって、
ステップ（ａ）は、少なくとも１つの伝送チャネルについて、少なくとも１つの限界又は最大パワーレベルを設定することであり、
ステップ（ｂ）は、前記送受信アンテナデバイス又は装置に前記少なくとも１つの伝送チャネルで供給された伝送パワーレベルと、前記少なくとも１つの伝送チャネルについて設定されている前記少なくとも１つの限界又は最大パワーレベルとを比較し、前記少なくとも１つの伝送チャネルで供給されたパワーレベルが、前記少なくとも１つの設定されている限界又は最大パワーレベルを越えた場合、アラーム状態を起動することであり、
ステップ（ｃ）は、複数の伝送チャネルについて、少なくとも１つの限界又は最大加算パワーレベルを設定することであり、
ステップ（ｄ）は、前記送受信アンテナデバイス又は装置に前記複数の伝送チャネルで供給された加算された伝送パワーレベルと、前記複数の伝送チャネルについて設定されている前記少なくとも１つの限界又は最大加算パワーレベルとを比較し、少なくとも１つの伝送チャネルで供給された加算されたパワーレベルが、前記少なくとも１つの設定されている限界又は最大加算パワーレベルを越えた場合、アラーム状態を起動することであり、
ステップ（ｅ）は、前記伝送チャネルの少なくとも１つで反射されたパワーレベルについて、前記ステップ（ａ）及び（ｂ）を実行することであり、
ステップ（ｆ）は、前記複数の伝送チャネルで反射された加算されたパワーレベルについて、前記ステップ（ｃ）及び（ｄ）を実行することであり、
前記送受信アンテナデバイス又は装置により伝送されるパワーレベルは、ステップ（ａ）及び（ｂ）を行うこと；（ｃ）及び（ｄ）を行うこと；（ｅ）を行うこと；（ｆ）を行うこと；のシーケンスの少なくとも１つで監視される方法。
【請求項２】
ワーニング又はエラー信号を生成することで、及び／又は前記送受信アンテナデバイス又は装置をオフにすることで又は伝送チャネルの少なくとも１つを前記送受信アンテナデバイス又は装置から分離することで、アラーム状態が起動される請求項１記載の方法。
【請求項３】
複数のコイル及び／又はコイルセグメントを有するアンテナデバイス又は装置を動作させる方法であって、該複数のコイル及び／又はコイルセグメントには、振幅及び／又は位相及び／又は波形及び／又はパワーレベルの異なる伝送ＲＦ信号が供給され、前記限界又は最大パワーレベル及び／又は加算パワーレベルは、異なるチャネルには異なる値に設定される請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ステップ（ｄ）の前記加算された伝送パワーレベルが、複数のチャネルのパワーレベルを重み付け加算することで決定され、重み付け因子は予め設定された一定の因子又は検査中に合わせられる請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記伝送パワーレベルが前記ステップ（ａ）及び（ｂ）により監視され、検査対象についての比吸収率を決定する請求項１記載の方法。
【請求項６】
マルチチャネル送受信アンテナデバイス又は装置を動作させ、特に請求項１乃至５の少なくとも１つに記載の方法を実行する回路配置であって、
−  少なくとも１つの伝送チャネルで前記アンテナデバイス又は装置に供給される伝送パワーレベル、
−  複数の伝送チャネルで前記アンテナデバイス又は装置に供給される加算された伝送パワーレベル、
−  少なくとも１つの伝送チャネルで反射した反射パワーレベル、
−  複数の伝送チャネルで反射した加算された反射パワーレベル
の内の少なくとも１つを監視し、且つ前記伝送パワーレベル及び／又は反射パワーレベルが或る設定済みの最大パワーレベルを越えた場合に少なくとも１つの伝送チャネルをオフに切り替えるパワーモニタリング装置を有する回路配置。
【請求項７】
請求項６記載の回路配置を有する、特に磁気共鳴画像処理システムで使用されるマルチチャネルＲＦ増幅器又はスペクトロメータ。
【請求項８】
請求項６記載の回路配置を有する磁気共鳴画像処理システム。
【請求項９】
請求項１乃至５の少なくとも１つに記載の方法をプログラム可能なマイクロコンピュータに実行させるコンピュータプログラムコード手段を有するコンピュータプログラム。
【請求項１０】
インターネットに接続されたコンピュータで実行された場合に請求項８記載の磁気共鳴画像処理装置に又はその構成要素にダウンロードされる請求項９記載のコンピュータプログラム。
【請求項１１】
請求項９記載のコンピュータプログラムコード手段を有する、コンピュータ読取可能な媒体に記憶されたコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パワーモニタリング装置を有するマルチチャネル送受信アンテナ装置又は回路配置を動作させる方法及び回路配置に関し、そのようなシステムだけでなく磁気共鳴画像処理(MRI:  Magnetic  Resonance  Imaging)システムで使用する方法及び回路配置に特に関連する。
【背景技術】
【０００２】
マルチチャネル送信／受信アンテナ装置又はシステムは、特に分散したアレイ形式のRFコイル群又はコイルセグメント群のような複数のRFアンテナ要素を有し、１チャネルRFコイルの場合と比較して、特に磁気共鳴画像処理システムで使用される場合に多くの利点をもたらす（複数のRFアンテナ要素については例えば特許文献１参照。）。
【０００３】
そのようなアンテナアレイは或る一様なパターンの又は別の強度分布の場と共にRFフィールド(B1フィールド)を生成可能にし、患者の対象領域中の原子核だけを励起したり、或いは任意の励起パターンを実現するように場を合わせる。更に、そのようなマルチチャネルアンテナシステムによって、RF信号の特殊なシーケンス、より高い場の強度の、高いフリップ角度の又はリアルタイムのシーケンスが実現可能に及び生成可能になり、多次元励起を加速させることができる。
【０００４】
しかしながら、患者の比吸収率(SAR:  Specific  Absorption  Rate)を越えないように注意しなければならない。これを保証するため、特許文献２が開示する方法及び少なくとも１つの送信アンテナを有する磁気共鳴装置では、現在の測定について記憶済みデータを用いて現在のSARが計算され、計画されるパラメータが修正され、現在のSRA値を所定のSAR限界内にもってゆく。
【０００５】
しかしながら、以前のデータを記憶すること、現在のSARを計算すること及び計画されるパラメータを修正することは、負担を大きくし、複数の伝送アンテナ(即ち、複数のコイル及び／又は複数のコイルセグメント)を使用する場合には特に大きくなる。
【特許文献１】欧州特許出願公開第１３１４９９５号明細書
【特許文献２】米国特許第６７６２６０５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、送信されるRFパワーを監視できる簡易且つ柔軟性に富むマルチチャネル送受信アンテナ装置の動作方法及び回路配置をもたらし、例えば患者の或る特定のSAR限界を越えないようにすることである。
【０００７】
本発明の別の課題は、マルチチャネル送受信アンテナ装置の動作方法及び回路配置をもたらし、例えば伝送チャネル又はRF増幅器の不具合時に、不確定状態の場に起因する患者にとっての如何なるリスクも実質的に回避可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
これらの課題の少なくとも１つは、請求項１記載の方法により及び請求項６記載の回路配置により解決される。
【０００９】
これらの解決手段による利点は、RFチャネル各々について、送信されるパワーの様々な最大レベルが、危険にさらすことなしに設定可能なことであり、その危険とは、診察対象に適用される或るパワーリミット（又は患者のSAR）を越えてしまうことである。
【００１０】
これらの解決手段の別の利点は、最大パワーだけでなく、個々のチャネルの重み付け加算されたRFパワーも監視可能なことである。
【００１１】
従属請求項も本発明の有利な実施例に関連する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明に関する更なる詳細、特徴及び利点は、本発明の例示的な好ましい実施例に関する添付図面を参照しながら行われる以下の説明から更に明らかになる。
【実施例１】
【００１３】
いくつかのマルチチャネル送受信アンテナ装置又はシステムは、本願のリファレンスをなす上述の特許文献１(EP1314995)に例示されており、そのような装置等を本発明による方法及び回路配置で動作させることができる。
【００１４】
そのようなアンテナ装置は、特に、様々なサイズの及び／又は様々な位置にあるｎ個のＲＦコイル及び／又はコイルセグメントを有するＲＦコイル配置であり、それら各々は、本発明による回路配置のチャネル１，．．．，ｎに又は送受信ユニットに接続されている。
【００１５】
図１はマルチチャネル送受信アンテナ装置を動作させる回路配置の好適実施例の概略ブロック図を示し、その回路配置は、磁気共鳴画像処理装置(MRI)システムの一部、特に関連するマルチチャネルデータ捕捉システムの一部をなす。回路配置は、送受信アンテナ装置を動作させるように例示的に用意され、B1フィールドを生成し且つ検査対象から緩和信号(relaxation  signal)を受信するｎ個のコイル（又はコイルセグメント）を有する。
【００１６】
回路配置の主な構成要素は、１つ以上のアドオン式回路基板形式のスペクトロメータ１０で実現されるのが好ましい。これらの回路基板は少なくとも１つの送信ボードTx及び少なくとも１つの受信ボードRxであることが好ましく、それら各々はｎ個の送信チャネル及びｎ個の受信チャネルをそれぞれ有する。
【００１７】
回路配置は、セントラルパワーモニタリング装置２１を備えたマルチチャネルRF増幅器２０を有する（又は、１チャネルRF増幅器ｎ個を有する。）。この装置２１は、スペクトロメータ１０の中に設けられてもよいし、或いはそのような装置に備わっていない１つ以上のマルチチャネル増幅器を利用するような場合には別個の装置として設けられてもよい。最後に、ｎ個の送受信スイッチ３０が設けられている。
【００１８】
送信ボードTxの出力１，．．．，ｎは、RF送信信号を増幅するRF増幅器２０の入力に接続され、位相、振幅及び／又は波形を様々に変えながら互いに独立に制御されることが好ましい。RF増幅器２０の出力信号はｎ個の送受信スイッチ３０の入力に供給され、そのスイッチは、伝送モードで（不図示の）中央制御装置又はプロセッサ装置により切り替えられた場合に、入出力ポートTx/Rx1,…,Tx/Rxnを介して、増幅されたRF送信信号をアンテナ装置のコイル又はコイルセグメントの各々に供給する。
【００１９】
パワーモニタリング装置２１は、送信されるRFパワーの所定の最大レベルが制限を超えないことを保証するように設けられ、例えば患者に適用される特異吸収率(SAR)に制限する。この目的のため、パワーモニタリング装置２１は増幅器２０のチャネルのパワーレベルを監視する。これらのチャネルの何れかが、所定の最大パワーリミット（チャネル各々について異なっていることが好ましい。）を越えた場合、又は個々のチャネルの重み付け加算されたRFパワーが所定の最大パワーリミットを越えた場合、パワーモニタリング装置２１又は関連する中央制御装置若しくはプロセッサ装置は、増幅器のチャネル全てを好ましくは同時に白紙に戻すことができる（ブランクにできる）。
【００２０】
増幅器のチャネルをオフに切り替える他の状態は、例えば、高温すぎる場合、少なくとも１つの伝送チャネルが不具合の場合、電源不具合の場合等のような状況が考えられる。
【００２１】
更に、パワーモニタリング装置２１は、例えば、反射したRF信号が所定のパワーレベルを越えた場合に、増幅器のチャネルをオフに切り替えるよう用意されてもよい。なぜならそれも不具合状態（例えば、アンテナ装置のコイル又はコイルセグメントの接続不良）を示すかもしれないからであり、その場合、増幅器の全てのチャネルは速やかにターンオフされなければならない。なぜなら、生成されるRFフィールドは未知であり、従ってそのような状況では局所的なSARに関して安全でなくなるからである。
【００２２】
中央制御装置又はプロセッサ装置によりスイッチを受信モードに切り替えた後、コイル群又はコイルセグメント群により受信された信号（通常的には、緩和信号）は、送受信スイッチ３０の入力／出力ポートTx/Rx1,…,Tx/Rxnを介して、少なくとも１つの受信ボードRxの受信チャネルの各々にディジタル化に備えて及び更なる処理に備えて送られる。
【００２３】
図２は上記のパワーモニタリング装置２１の詳細を示す。
【００２４】
回路配置により動作させられる想定されるアンテナ装置は、ｎ個のコイル及び／又はコイルセグメントを有し（即ち、ｎチャネルを有し）、それらは送信される及び／又は受信されるRF信号の振幅及び／又は位相及び／又は波形に関して互いに独立に制御されることが好ましい。アンテナ装置はパワーモニタリング装置２１を有し、パワーモニタリング装置２１は、スペクトロメータ１０からの信号を白紙に戻す１つ以上のｎ個の第１入力B1nと、RF増幅器の各チャネルからのRFパワーを伝送又は転送するｎ個の第２入力Pnと、RF増幅器の各チャネルからの反射RFパワーのためのｎ個の第３入力Rnと、スペクトロメータ１０へ及びそこからの制御ステータスバス用の１つ以上のｎ個の第４入力C/Snと、ある環境状態を表す信号に関する１つ以上のｎ個の第５入力Eとを有する。更に、パワーモニタリング装置２１はｎ個の出力B2nを有し、ブランク信号をRF増幅器の各チャネルに伝送する。
【００２５】
パワーモニタリング装置２１はｎ個のブランキングスイッチ２１１（又は１チャネルブランキングスイッチｎ個）を有し、その入力は第１入力B1nに接続され、その出力はパワーモニタリング装置２１の出力B2nにそれぞれ接続される。
【００２６】
最大トリップレベル(maximum  trip  level)用のｎ個の第１検出装置２１２ｎ及び加算レベル用のｎ個の第２検出装置２１３ｎが設けられ、その入力はパワーモニタリング装置２１の第２入力Pnに接続される。
【００２７】
更に、最大トリップレベル用のｎ個の第３検出装置２１４ｎ及び加算レベル用のｎ個の第４検出装置２１５ｎが設けられ、その入力はパワーモニタリング装置２１の第３入力Rnに接続される。
【００２８】
最後に、パワーモニタリング装置２１は中央制御装置２１６を有し、中央制御装置は、第１、第２、第３及び第４検出装置２１２ｎ，２１３ｎ，２１４ｎ，２１５ｎ各々の比較結果CRに関するｎ個の入力をそれぞれ有し、制御ステータスバスC/Sを介してそれらの装置に接続される。中央制御装置２１６の他の入力は、パワーモニタリング装置２１の第４入力C/Snに接続される。パワーモニタリング装置２１の第５入力Eは、環境状況を表す信号を受信するために中央制御装置２１６に接続される。中央制御装置２１６の出力ｅは、ブランキングスイッチ２１１に接続され、ブランキングスイッチ２１１をイネーブルにするイネーブル信号を伝送する。
【００２９】
最大トリップレベルに関する検出装置２１２ｎ，２１４ｎは、各チャネルについて、実際に転送する及び反射されているパワーレベルそれぞれを関連する最大トリップレベルと比較するために用意され、最大トリップレベルは様々な値と共に各チャネルについて独立に設定されることが好ましく、比較結果は中央制御装置２１６に伝送される。スイッチオフ判定用のトリップレベルの設定は、SARに備えた制限（患者の安全）に基づいて：
−患者の体重（検査前に入力される）
−（例えば、小、中、大）グループへの患者の割当
−患者の位置及び体重を決める低分解能の初期測定スキャン
等から引き出すことができる。
【００３０】
測定されたパワー及び付随する情報は、数値的な（FEM,FDTD,…）若しくは分析的なシミュレーションに又は予測モデルに使用し（いくつかのシミュレーション結果はメモリに記憶される）、各チャネルについて及び各検査について新たなRFパワーレベルを設定する。
【００３１】
加算レベルに関する検出装置２１３ｎ，２１５ｎは、全てのチャネルの実際に転送する及び反射されているパワーレベルそれぞれを最大加算レベルと比較するために用意され、最大加算レベルは転送及び反射されるパワーについて独立に設定され、比較結果は中央制御装置２１６に伝送される。
【００３２】
検出装置２１２ｎ，２１４ｎ，２１３ｎ，２１５ｎの比較結果の何れかが、実際のパワーレベルは最大トリップレベルを超えていること、或いは実際の加算レベルが最大加算レベルを超えていることを示す場合、中央制御装置２１６はブランキングスイッチ２１１をイネーブルにし、出力B2nでブランキング信号を介してRF増幅器２０を同時に速やかにターンオフにする。
【００３３】
例えば校正データを測定するような或るアプリケーションの場合、送信モードに又は受信モードに全てのコイルがあるわけでなく、一部のコイルが送信モードにあり、他のコイルが受信モードにあるので、ブランキング信号はスペクトロメータ１０によっても用意され、パワーモニタリング装置２１を介して伝送される。ブランキング信号に関し、スペクトロメータ１０から唯１つの第１入力B1しか存在しなかった場合、全てのチャネルが同時にブランクにされる又はされないことになる。しかしながら、ｎ個の第１入力B1nを用意し、個々の増幅器が（個々のチャネルが）ブランクにされるようにすることが好ましい。
【００３４】
上記の回路配置により、患者に及ぶRFパワーは効果的に制限され、比吸収率を超えないことが保証される。特に、複数の独立に動作するコイル又はコイルセグメントを備えたアンテナ装置が使用され、それらのコイル又はコイルセグメントの内のたった１つが故障したような場合に有利に機能する。
【００３５】
これは特に、送信される伝送RFパワーを監視するだけでなく、各チャネルについて（即ち、アンテナ装置のコイル及び／又はコイルセグメントについて）反射されるRFパワーも監視することによって達成される。更に、付加的に又は代替的に、伝送される及び／又は反射されるパワーの加算レベルを監視することで、患者の安全性はかなり改善される。
【００３６】
検出装置２１２ｎ，２１４ｎ，２１３ｎ，２１５ｎは、後続の処理に備えて、入力RF信号をDC信号に変換するように設けられることが好ましい。この目的のため、比較回路が演算増幅器に基づく比較回路、ディジタルポテンシオメータ及び対数増幅器が用意されることが好ましい。
【００３７】
図３は図２に示されるようなパワーモニタリング装置２１を実現した好適実施例を示す。
【００３８】
伝送パワーの最大トリップレベルのための検出装置２１２ｎは、第１代替例によりｎ個のチャネル各々について、広帯域対数増幅器を有するRF-DC変換器２１０１，２１０２と、ｎ個のトリップレベル比較器２１０３とを有する。
【００３９】
更に、ｎ個のストレージ２１０４が用意され、DC電圧形式で各チャネルについてC/Sバスを介して中央制御装置２１６により（例えば、ディジタルポテンシオメータにより）最大トリップレベルが設定される。最大トリップレベルは、各チャネルについて各最大トリップレベルストレージ２１０４で様々な値と共に独立に予め設定されることが好ましい。
【００４０】
第１代替例によれば、各チャネルについて伝送されるRFパワー信号は、ｎ個のRF-DC変換器２１０１によってDC信号に変換される。DC信号は関連するトリップレベル比較器２１０３に伝達され、比較器はそのDC電圧を設定済みの最大トリップレベルと比較し、最大トリップレベルはDC電圧形式で各チャネルについてストレージ２１０４に格納されている。
【００４１】
アナログ処理を行う代わりに、生成されたDC信号は第２の別のディジタル領域で更に処理されてもよい。この場合、各チャネルについて、アナログディジタル変換器２１０２が用意され、DC信号をディジタル信号に変換し、そのディジタル信号各々はトリップレベル比較器２１０３で上述したような設定済みのトリップレベルと比較される。
【００４２】
第３の代替例によれば、復調器と共に高速アナログディジタル変換器がRF-DC変換器２１０１の代わりに使用でき、いわゆるダイレクトコンバージョンの原理により伝送されるRF信号をディジタル信号に変換する。ディジタル信号各々は再びトリップレベル比較器に戻され、上述したような設定済みのトリップレベルと比較する。
【００４３】
選択される代替例は、利用可能なチップ価格だけでなく或る境界条件にも依存する。
【００４４】
ｎ個のトリップレベル比較器２１０３の比較結果は装置２１０５に与えられ、その装置は、それらの結果を評価して特に論理的に合成し、中央制御装置２１６に関連する出力信号を生成し、例えば、少なくとも１つの送信チャネルで最大パワーの設定レベルを越えたことを示す。この場合、中央制御装置２１６はブランキングスイッチ２１１に与えるディセーブル信号ｅを生成し、上述したように少なくとも１つのRF増幅器をターンオフにする。装置２１０５はC/Sバスを介して中央制御装置２１６により制御され、この場合、例えば必ずしも全てのチャネルは送信モードでないので、比較器２１０３の出力信号の対数合成機能は或るチャネルを無視するように変更されてもよい。
【００４５】
RF伝送パワーの加算レベルについてのこれらの検出装置２１３ｎは、例えば中央制御装置２１６によりディジタル的に制御されるポテンシオメータ形式で各チャネルについてのｎ個の重み付け因子を記憶するストレージ２１０６と、アナログ加算装置２１０７と、中央制御装置２１６により制御される最大レベル装置２１０８と、対数比較機能装置２１０９とを有する。
【００４６】
加算装置２１０７はアナログの又はディジタル化されたDC信号を受信し、DC信号は装置２１０１によって及び／又は入力RF伝送パワー信号をそれぞれ変換することによって生成される。
【００４７】
これらの信号は、論理比較機能部２１０９に伝送される前に、各チャネルについてストレージ２１０６に格納されている重み付け因子によって重み付け加算され、論理比較機能部２１０９は、最大レベル装置２１０８により設定される付加的な最大レベル機能を有する。
【００４８】
比較機能部２１０９は、伝送された加算信号と１つ以上のワーニング及び／又は最大加算レベルとを比較するよう用意され、ワーニング及び／又は最大加算レベルは中央制御装置２１６により制御される又は設定される。
【００４９】
そのようなレベルが複数あった場合、比較機能部２１０９は２つ以上の出力を有することが好ましく、例えば、伝送されるRFパワーレベルが間もなく所定の最大パワーレベルを越えるかもしれないことを警告するワーニング信号“wr”を生成し、例えばRF信号を僅かに延長することでスペクトロメータ１０がRF信号シーケンスを変えるようにイネーブルにされるようにする。これはスキャン中断を回避し、完全なスキャンを反復する必要性を回避する。
【００５０】
これとは別に、加算信号が別の（より大きな）所定の最大レベルに達した場合、エラー信号“er”が中央制御装置２１６に伝送され、RF増幅器はその信号によって上述したようにターンオフされる。
【００５１】
上記の第３代替例では、復調器を備えた高速アナログディジタル変換器がRF-DC変換器の代わりに使用され、これらの処理ステップもディジタル領域で実行される。
【００５２】
上述の全ての所定の最大値又はレベルは、ディジタルポテンシオメータ値又はレジスタ値の形式で実現可能であり、好ましくは、例えば準備段階で検査に先立って予め決定され設定される。しかしながら、追加的に又は代替的に、これらの比較値又はレベルは、例えば状況が変化する場合には検査（スキャン）中に変更されてもよいし又は適切に合わせられてもよい。
【００５３】
最大トリップレベルの検出装置２１４ｎ及び加算レベルの検出装置２１５ｎは、パワーモニタリング装置２１の第３入力Rnに印加される反射RF信号パワーを監視するように用意され(選択的な第２監視機能)、それぞれ上述した検出装置２１２ｎ，２１３ｎに実質的に同じである。以下、実質的に異なる部分だけが説明される。
【００５４】
（第１監視機能で）過剰に高い比吸収率が監視される上述の送信（伝送）パワーの信号経路とは異なり、この第２監視機能は不具合状況を検出するのに使用可能であり、そのような不具合は例えばダメージを受けたRFケーブル、壊れたコイル要素、RF信号経路での干渉、コイルの及び／又は部品中のコイルの大幅な性能劣化等により生じるかもしれない。この点に関し、チャネル間のパワーのカップリングは通常の動作モードであり、デカップリングが測定される場合は不具合が生じていると一般に考えられる。
【００５５】
しかしながら、この反射されたパワーの経路ではいくらかの反射パワーが許可されなければならないのが一般的である。なぜなら、コイル及び／又はコイル要素の完全なマッチングは常には保証できないからである。
【００５６】
従って、最大トリップレベル及び加算レベルについて、より低いリミット値が決定されるべきである。これらのリミット値を超過しない場合、通常の動作状態にあると仮定され、反射パワーが伝送パワーから減算され、患者に適用される正確なパワーが得られる。
【００５７】
上述のモニタリングステップの全ては好ましくはリアルタイムベースでいつでも実行されてよいが、特に検査中にアクティブになってもよく、或いは患者がMRIシステム内に居る場合に実行されてもよい。
【００５８】
従って本発明によるパワーモニタリング装置は、MRIシステムで本質的に安全な構成要素になり、比吸収率の制約を破らないことを常に保証する。従ってパワーモニタリング装置２１はバックアップシステムによって反復可能であり（第２パワーモニタリング装置）、第１パワーモニタリング装置と同じ入力を用いて、不具合状況の場合に環境入力Eを介して後者に通知する。或いは、２つの独立した経路が実現され、及び／又は全パワーモニタリング装置に第２の又は別の電源が使用され、その冗長性によって不具合の確率を減らしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の好適実施例による回路配置の概略ブロック図である。
【図２】図１の回路配置におけるパワーモニタリング装置の概略ブロック図である。
【図３】図２のパワーモニタリング装置の詳細なブロック図である。
【図１】
2009501553.tif 000003
【図２】
2009501553.tif 000004
【図３】
2009501553.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成19年10月30日(2007.10.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチチャネル送受信アンテナデバイス又は装置を動作させ、特に請求項１乃至５の少なくとも１つに記載の方法を実行する回路配置であって、
−  少なくとも１つの伝送チャネルで前記アンテナデバイス又は装置に供給される伝送パワーレベル、
−  複数の伝送チャネルで前記アンテナデバイス又は装置に供給される加算された伝送パワーレベル、
−  少なくとも１つの伝送チャネルで反射した反射パワーレベル、
−  複数の伝送チャネルで反射した加算された反射パワーレベル
の内の少なくとも１つを監視し、且つ前記伝送パワーレベル及び／又は反射パワーレベルが或る設定済みの最大パワーレベルを越えた場合に少なくとも１つの伝送チャネルをオフに切り替えるパワーモニタリング装置を有する回路配置。
【請求項２】
請求項１記載の回路配置を有する、特に磁気共鳴画像処理システムで使用されるマルチチャネルＲＦ増幅器又はスペクトロメータ。
【請求項３】
請求項１記載の回路配置を有する磁気共鳴画像処理システム。
【請求項４】
マルチチャネル送受信アンテナデバイス又は装置を動作させる方法であって、
ステップ（ａ）は、少なくとも１つの伝送チャネルについて、少なくとも１つの限界又は最大パワーレベルを設定することであり、
ステップ（ｂ）は、前記送受信アンテナデバイス又は装置に前記少なくとも１つの伝送チャネルで供給された伝送パワーレベルと、前記少なくとも１つの伝送チャネルについて設定されている前記少なくとも１つの限界又は最大パワーレベルとを比較し、前記少なくとも１つの伝送チャネルで供給されたパワーレベルが、前記少なくとも１つの設定されている限界又は最大パワーレベルを越えた場合、アラーム状態を起動することであり、
ステップ（ｃ）は、複数の伝送チャネルについて、少なくとも１つの限界又は最大加算パワーレベルを設定することであり、
ステップ（ｄ）は、前記送受信アンテナデバイス又は装置に前記複数の伝送チャネルで供給された加算された伝送パワーレベルと、前記複数の伝送チャネルについて設定されている前記少なくとも１つの限界又は最大加算パワーレベルとを比較し、少なくとも１つの伝送チャネルで供給された加算されたパワーレベルが、前記少なくとも１つの設定されている限界又は最大加算パワーレベルを越えた場合、アラーム状態を起動することであり、
ステップ（ｅ）は、前記伝送チャネルの少なくとも１つで反射されたパワーレベルについて、前記ステップ（ａ）及び（ｂ）を実行することであり、
ステップ（ｆ）は、前記複数の伝送チャネルで反射された加算されたパワーレベルについて、前記ステップ（ｃ）及び（ｄ）を実行することであり、
前記送受信アンテナデバイス又は装置により伝送されるパワーレベルは、ステップ（ａ）及び（ｂ）を行うこと；（ｃ）及び（ｄ）を行うこと；（ｅ）を行うこと；（ｆ）を行うこと；のシーケンスの少なくとも１つで監視される方法。
【請求項５】
ワーニング又はエラー信号を生成することで、及び／又は前記送受信アンテナデバイス又は装置をオフにすることで又は伝送チャネルの少なくとも１つを前記送受信アンテナデバイス又は装置から分離することで、アラーム状態が起動される請求項４記載の方法。
【請求項６】
複数のコイル及び／又はコイルセグメントを有するアンテナデバイス又は装置を動作させる方法であって、該複数のコイル及び／又はコイルセグメントには、振幅及び／又は位相及び／又は波形及び／又はパワーレベルの異なる伝送ＲＦ信号が供給され、前記限界又は最大パワーレベル及び／又は加算パワーレベルは、異なるチャネルには異なる値に設定される請求項４記載の方法。
【請求項７】
前記ステップ（ｄ）の前記加算された伝送パワーレベルが、複数のチャネルのパワーレベルを重み付け加算することで決定され、重み付け因子は予め設定された一定の因子又は検査中に合わせられる請求項４記載の方法。
【請求項８】
前記伝送パワーレベルが前記ステップ（ａ）及び（ｂ）により監視され、検査対象についての比吸収率を決定する請求項４記載の方法。
【請求項９】
請求項４乃至８の少なくとも１つに記載の方法をプログラム可能なマイクロコンピュータに実行させるコンピュータプログラムコード手段を有するコンピュータプログラム。
【請求項１０】
インターネットに接続されたコンピュータで実行された場合に請求項３記載の磁気共鳴画像処理装置に又はその構成要素にダウンロードされる請求項９記載のコンピュータプログラム。
【請求項１１】
請求項９記載のコンピュータプログラムコード手段を有する、コンピュータ読取可能な媒体に記憶されたコンピュータプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
これらの課題の少なくとも１つは、請求項４記載の方法により及び請求項１記載の回路配置により解決される。
【国際調査報告】
2009501553.tif 000006
2009501553.tif 000007
2009501553.tif 000008