(57)【要約】【課題】遊技媒体の研磨の際の異常による不具合発生を回避することを課題としている。【解決手段】簀の子部１０ｂの下部に、回収ホッパ１２を介して回収パイプ１３が接続する。その回収パイプ１３の上部に第１の近接スイッチ１７が配置され、その第１の近接スイッチ１７は、通過（落下）する研磨材１８の有無を検出し、その検出信号をコントローラ６に供給する。また、研磨材収納タンク１４内には、第２の近接スイッチ１９が配置され、その第２の近接スイッチ１９は、正常状態では、貯留している研磨材１８を常時，検出し、その検出信号をコントローラ６に供給する。コントローラ６は、上記各スイッチ１７，１９からの信号に基づき、モータ４，９を介してスプリング２，７の回転を制御する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に配した攪拌揚送装置によって研磨材と遊技媒体とを攪拌混合しながら揚送する揚送パイプと、その揚送パイプの上部に連通し順次送られてくる遊技媒体から研磨材を分離してその研磨材を下方に落下させる選別装置と、選別装置で分離した研磨材を下方に誘導する研磨材帰還路と、その研磨材帰還路の下部に連通して研磨材を収納すると共に上記揚送パイプの下部に連通する研磨材収納部と、上記攪拌揚送装置を駆動するアクチュエータと、を備えた研磨装置において、
注意を促す警報を発生可能な警報手段と、上記研磨材帰還路の下部又は研磨材収納部に設けられて研磨材の有無を検出する研磨材検出センサと、その研磨材検出センサからの信号に基づき、研磨材の量が所要量より少ないと判断すると上記警報手段に対し注意を促す警報信号を供給するコントローラを備えることを特徴とする遊技媒体の研磨装置。
【請求項２】
上記コントローラは、警報手段に警報信号を供給する際に、上記アクチュエータに供給する電源をオフにして上記攪拌揚送装置を停止させることを特徴とする請求項１に記載した遊技媒体の研磨装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技場設備におけるパチンコ玉等の遊技媒体の研磨装置であって、研磨材を循環させつつ遊技媒体の研磨を行う装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技媒体の研磨装置としては、例えば、特許文献１等に記載されたものがある。
この玉研磨装置では、順次，送られてくるパチンコ玉（遊技媒体）と研磨材とを、揚送パイプを通じて上方に揚送する間に攪拌混合してパチンコ玉の研磨が行われる。そして、揚送パイプの上部まで揚送されたパチンコ玉及び研磨材は該揚送パイプ上部に連通する搬送路に送られ、その搬送路の途中に設けられた簀の子上（選別装置）を通過する際に、研磨材は、パチンコ玉から分離されて下方に落下し、落下した研磨材は、回収パイプに誘導されて下側の研磨材収納タンクに戻される。さらに、研磨材収納タンク内の研磨材は順次，上記揚送パイプの下部に送られ循環する。
また、選別装置で研磨材と分離されたパチンコ玉は、玉貯留タンク及び補給樋を通じてパチンコ機側に送られる。
【特許文献１】特公平２−４５４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述のように研磨材は揚送パイプと回収パイプ内を循環するが、研磨装置内に収容されている研磨材の量が適量であっても、静電気の作用によって、研磨材の塊が回収パイプの途中にくっついて下方に落下しないことがあり、このくっついた研磨材の上部に順次落下してくる研磨材が堆積して回収パイプの上部まで研磨材が溜まるおそれがある。
また、適当な期間をあけて間欠的に研磨材の交換作業が行われるが、抜き取り量と投入量の誤差によって、研磨装置内の研磨材の収容量自体が過剰状態となることがある。さらに、研磨するパチンコ玉の供給量等に依存する負荷状態の変動によっても回収パイプ内に堆積する研磨材の量が変動する。そして、これらによっても、回収パイプ内に堆積している研磨材の上端部が、回収パイプの上部まで溜まった状態となる場合がある。
【０００４】
そして、さらに研磨材の溜りが進行し、上記簀の子位置まで研磨材がオーバフローして簀の子の目を塞ぐと、選別装置でパチンコ玉と研磨材とが分離されず、研磨材もパチンコ玉と一緒に補給樋を通じてパチンコ機側に送られてしまう。このようなことは、パチンコ機内にパチンコ玉と共に研磨材も送られ玉詰まりの原因となり、その復旧作業が大変である。
【０００５】
また、間欠的に研磨材の交換作業等によって研磨装置中の研磨材の量が所定量よりも少なくなった場合には、揚送パイプ内を揚送する研磨材とパチンコ玉との混合バランスが悪くなり、パチンコ玉が必要以上にすり減ったり不要な疵が付いたりするおそれがあると共に、異常な金属音を生じるおそれがある。
本発明は、上記のような問題点に着目してなされたもので、遊技媒体の研磨の際の異常による不具合発生を回避することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のうち請求項１に記載の発明は、内部に配した攪拌揚送装置によって研磨材と遊技媒体とを攪拌混合しながら揚送する揚送パイプと、その揚送パイプの上部に連通し順次送られてくる遊技媒体から研磨材を分離してその研磨材を下方に落下させる選別装置と、選別装置で分離した研磨材を下方に誘導する研磨材帰還路と、その研磨材帰還路の下部に連通して研磨材を収納すると共に上記揚送パイプの下部に連通する研磨材収納部と、上記攪拌揚送装置を駆動するアクチュエータと、を備えた研磨装置において、
注意を促す警報を発生可能な警報手段と、上記研磨材帰還路の下部又は研磨材収納部に設けられて研磨材の有無を検出する研磨材検出センサと、その研磨材検出センサからの信号に基づき、研磨材の量が所要量より少ないと判断すると上記警報手段に対し注意を促す警報信号を供給するコントローラを備えることを特徴とする遊技媒体の研磨装置を提供するものである。
【０００７】
本発明によれば、研磨材の不足が確実に検出されてオペレータに注意を促すので、早期処理が可能となる。
次に、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載した構成に対し、上記コントローラは、警報手段に警報信号を供給する際に、上記アクチュエータに供給する電源をオフにして上記攪拌揚送装置を停止させることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明によれば、研磨材が完全に不足状態となる前に確実に研磨が停止される。
ここで、請求項２の発明は、研磨材の不足防止のために、攪拌揚送装置の停止と警報の両方を行うことが可能な装置であるが、どちらか一方の処理だけを作動させるようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明を採用すると、研磨材の不足が確実に検出されてオペレータに注意を促すので、研磨材補給等の早期処理が可能となるという効果がある。
このとき、請求項２に記載の発明を採用すると、研磨材が完全に不足状態となる前に確実に研磨を停止して、遊技媒体への疵が付くことが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。なお、遊技媒体としてパチンコ玉を例に説明するが、メダル等の他の遊技媒体を研磨する研磨装置であってもよい。
図１は、本実施形態に係る研磨装置の一例を示す概略構成図である。
符号１は、軸を上下に向けた揚送パイプを示し、その揚送パイプ１内には攪拌揚送装置を構成するスプリング２が軸を上下にして配置されている。そのスプリング２の上端部は、減速機３を通じて上部モータ４に接続し、その上部モータ４が駆動することでスプリング２は回転する。上部モータ４は、電流供給装置５からの電流によって作動し、該電流供給装置５は、コントローラ６からの信号によって上部モータ４への電流供給量を調整する。
【００１１】
上記揚送パイプ１の下端部は、揚送補助パイプ７に連通している。その揚送補助パイプ７は軸を横方向に向けて配置され、内部に配置された第２のスプリング８の回転によって、供給された研磨材及びパチンコ玉を上記揚送パイプ１側に送るものである。符号９は、上記第２のスプリング８を回転駆動する下部モータであり、電流供給装置５からの電流によって駆動し、該電流供給装置５は、コントローラ６からの信号によって下部モータ９への電流供給量を調整する。
【００１２】
また、上記揚送パイプ１の上部には排出口１ａが設けられ、その排出口１ａに選別装置１０が連通している。選別装置１０は、パチンコ玉及び研磨材を誘導する傾斜路１０ａを有し、その傾斜路１０ａの一部には、研磨材をパチンコ玉から分離するための簀の子部１０ｂが設けられている。
傾斜路１０ａの下流は玉貯留タンク１１に連通する。玉貯留タンク１１は、パチンコ玉を貯留すると共に、パチンコ玉を、補給樋２０を通じて不図示の各パチンコ機に搬送する。
【００１３】
また、上記簀の子部１０ｂの下部には回収ホッパ１２が設けられ、その回収ホッパ１２の出口に回収パイプ１３の上端部が接続される。ここで、この回収ホッパ１２及び回収パイプ１３が研磨材帰還路を形成する。そして、上記回収パイプ１３は、下方に延び下端部を研磨材収納タンク１４（研磨材収納部）に接続している。
その研磨材収納タンク１４は、研磨材を貯留すると共に上記揚送補助パイプ７に向けて研磨材を供給可能となっている。
【００１４】
また、上記揚送補助パイプ７には、玉回収タンク１５が接続し、その玉回収タンク１５には、パチンコ機からのパチンコ玉を搬送する回収樋１６の下流側が接続されている。
そして、本実施形態では、上記回収パイプ１３の上部にオーバフロー検出センサを構成する誘電型等からなる第１の近接スイッチ１７が配置され、その第１の近接スイッチ１７は、図２に示すように、通過（落下）する研磨材１８の有無を検出し、その検出信号をコントローラ６に供給可能となっている。なお、第１の近接スイッチ１７は、対向する回収パイプ１３の壁面１３ａを検出しないだけの検出距離に設定する。
【００１５】
また、上記研磨材収納タンク１４内には、研磨材検出センサを構成する誘電型等からなる第２の近接スイッチ１９が配置され、その第２の近接スイッチ１９は、図３に示すように、正常状態では、貯留している研磨材１８を常時，検出し、その検出信号をコントローラ６に供給可能となっている。この第２の近接スイッチ１９の高さは、例えば，無負荷（未稼働状態）での目標とする貯留レベルよりも下側位置に設定する。
【００１６】
コントローラ６は、連続的又はＣＰＵの負荷等を考慮して周期的に、図４及び図５に示すように、上記第１の近接スイッチ１７からの検出信号を入力して（ステップ１）、物体（研磨材１８）の検出の有無を判断し（ステップ２）、物体検出の信号を入力したときには、ｔ1 時間連続して物体検出信号を入力かどうか判定し（ステップ３）、そうであれば、電流供給装置５からモータ４，９に供給する電源をオフにする（ステップ４）、続けて、ｔ2 時間連続して物体検出信号を入力したかどうか判定し（ステップ５）、そうであれば、モニタパネル２１の制御部に対して研磨材１８のオーバフロー警告用の点灯信号を供給する（ステップ６）。また、物体未検出信号を入力した場合に、モータ４，９に供給する電源がオフになっている場合には電流供給装置５からモータ４，９に供給する電源をオンにして運転を再開し（ステップ７，ステップ８）、さらに、上記点灯信号がモニタパネル２１に出力されている場合には、消灯信号を上記モニタパネル２１の制御部に供給して（ステップ９）、各カウンタ等の初期化を行う（ステップ１０）。
【００１７】
なお、図４では、フラグＦ１，Ｍ１により運転信号等の出力の有無を判定しているが、図４に示す処理フローは一例であり、例えば所定時間連続して物体未検出信号を入力した場合に運転を再開するなどであってもよい。
また、コントローラ６は、連続的又はＣＰＵの負荷等を考慮して周期的に、図６及び図７に示すように、上記第２の近接スイッチ１９からの検出信号を入力して（ステップ２１）、物体（研磨材１８）の検出の有無を判断し（ステップ２１）、物体未検出の信号を入力した場合には、ｔ3 時間連続して物体検出状態とならなかったかどうか判定し（ステップ２３）、ｔ3 時間連続して物体検出状態とならなかった場合には、研磨材１８補給用の点灯信号をモニタパネル２１の制御部に供給する（ステップ２４）。さらに、ｔ4 時間連続して物体検出状態とならなかったかどうか判定し（ステップ２５）、ｔ4 時間連続して物体検出状態とならなかった場合には、電流供給装置５からモータ４，９に供給する電源をオフにする（ステップ２６）。また、ｔ5 時間連続して物体検出信号を入力したかどうか判定し（ステップ２７）、ｔ5 時間連続して物体検出信号を入力した場合には、研磨材補給用の点灯信号を出力した状態の場合にはモニタパネル２１の制御部に研磨材補給用の消灯信号を供給し（ステップ２８）、また、モータ４，９に供給する電源がオフの状態の場合には電流供給装置５からモータ４，９に供給する電源をオンにして運転を再開し（ステップ２９）、各カウンタ等の初期化を行う（ステップ３０）。
【００１８】
なお、図６に示すフローは一例であり、これに限定されるわけではない。
ここで、上記モニタパネル２１及びその制御部は、対象とする研磨装置が設置された島に設けられたものであってもよいし、ホール全体を管理するホールコンピュータのものであってもよい。さらには、島単位及びホールコンピュータの両方のモニタパネル２１及びその制御部であってもよい。この場合には、コントローラ６からの信号を両方のモニタパネル２１の制御部に送るようにする。
【００１９】
次に、上記研磨装置の作動等について説明する。
上記構成の研磨装置にあっては、稼働状態においては、パチンコ玉が玉回収タンク１５から連続的に揚送補助パイプ７に送られると共に研磨材１８が研磨材収納タンク１４から連続して揚送補助パイプ７に供給される。揚送補助パイプ７に送られたパチンコ玉及び研磨材１８は、第２のスプリング８の回転によって攪拌混合されながら揚送パイプ１の下部に送られ、続いて、揚送パイプ１内のスプリング２の回転によって攪拌混合されながら揚送パイプ１内を上方に搬送される。そして、この揚送パイプ１での搬送中にパチンコ玉が研磨される。
【００２０】
揚送パイプ１の上部に搬送されたパチンコ玉及び研磨材１８は、順次，選別装置１０の傾斜路１０ａに沿って転がり、簀の子部１０ｂで研磨材１８は下方に落下し、また、パチンコ玉は玉貯留タンク１１側に転がる。これによってパチンコ玉から研磨材１８が分離される。
分離されたパチンコ玉は玉貯留タンク１１され、また、該玉貯留タンク１１から補給樋２０を通じて各パチンコ台に供給される。
また、簀の子部１０ｂから落下した研磨材１８は、順次，回収ホッパ１２を通じて回収パイプ１３内をぱらぱらと落下して研磨材収納タンク１４に戻される。
【００２１】
このように、研磨材１８は揚送パイプ１及び回収パイプ１３を通じて循環しつつ供給されたパチンコ玉を研磨する。
正常の状態では、第１の近接スイッチ１７の前を、各研磨材１８が個々に不連続に落下するだけである。この結果、該第１の近接スイッチ１７では、物体の検出と未検出とを交互に繰り返すだけであるので、コントローラ６は、オーバフローと判定することはない。同様に、第２の近接スイッチ１９では、堆積している研磨材１８の上端部のレベルは第２の近接スイッチ１９の設置位置よりも上方であるので、常時，物体検出の信号がコントローラ６に供給されて、コントローラ６は所定量以上，研磨材１８があると判定する。このため、コントローラ６から電流供給装置５からモータ４，９に供給する電源がオフになることはない。
【００２２】
このとき、モータ４，９は稼働しているが、パチンコ玉が通っていない状態では、回収パイプ１３及び研磨材収納タンク１４側に位置する研磨材１８の上端部のレベルは、研磨材収納タンク１４内に位置するが、負荷（稼働）状態では、揚送パイプ１内にパチンコ玉が供給されるなどの理由によって、回収パイプ１３及び研磨材収納タンク１４側にある研磨材１８の上端部のレベルは、回収パイプ１３内まで上昇する。従って、負荷状態では、研磨材１８は、回収パイプ１３の所定レベル位置までは個々に自由落下し、そのレベル以下では塊となって自由落下よりも遅い速度で下方に移動する。
【００２３】
このとき、例えば，上記塊となって下方に移動する研磨材群の一部が、静電気によって回収パイプ１３にくっついて下方に移動しなくなると、順次上側から落下してくる研磨材１８は、そのくっついて停止した研磨材群の上に順番に堆積するだけで下方に移動しなくなる。そして、下方に移動しない上記研磨材群の上端面が徐々に上方に変位するが、第１の近接スイッチ１７の位置まで移動すると、第１の近接スイッチ１７はコントローラ６に対し連続して物体検出の信号を供給する。
【００２４】
コントローラ６は、ｔ1 時間、連続して物体検出の信号が入力されると、電流供給装置５からモータ４，９に供給する電源をオフにして、スプリング２の回転を停止する。これによって、研磨が一時的に中断して、上記回収パイプ１３にくっついた研磨材群の上端面が回収ホッパ１２さらには簀の子部１０ｂ位置まで上昇してオーバフローすることが回避される。これによって、玉貯留タンク１１側に研磨材１８が流れ込むことが防止され、パチンコ機側での目詰まりが回避される。
【００２５】
そして、振動等の何らかの理由で、上記回収ホッパ１２にくっついていた研磨材群が落下して、つまり上記研磨材群の上端面が第１の近接スイッチ１７よりも下方に変位すると、第１の近接スイッチ１７は、コントローラ６に物体未検出の信号を連続してコントローラ６に供給する。すると、コントローラ６は、電流供給装置５を通じてモータ４，９を作動させ、研磨が再開する。
【００２６】
また、上記モータ４，９がｔ1位置時間，停止したのちもｔ2 時間，連続して物体未検出の信号がコントローラ６に供給されるとオーバフロー警告用の点灯信号がモニタパネル２１の制御部に送られて、モニタパネル２１上にオーバフローの警告が表示される。
このときも、上記回収ホッパ１２にくっついていた研磨材群が落下して該研磨材群の上端面が第１の近接スイッチ１７よりも下方に変位すると、コントローラ６からオーバフロー警告用の消灯信号が供給されて、モニタパネル２１上のオーバフローの警告表示が消灯して復旧したことを知らせる。
【００２７】
ここで、研磨装置内の研磨材１８の絶対量が多すぎて上記オーバフロー状態が発生した場合にも上記と同様な処理が行われる。
また、定期的に行われる研磨材１８の交換時等での誤差によって、研磨装置内の研磨材１８が所定量よりも少なくなる場合があり、研磨材収納タンク１４内の研磨材１８の上端部のレベルが第２の近接センサ位置よりも下方に変位すると、第２の近接スイッチ１９による検出は、連続して物体未検出状態、又は物体検出と物体未検出の繰り返しとなる。この状態がｔ3 時間続くとコントローラ６では研磨材補給が必要と判断し、コントローラ６からの信号に基づきモニタパネル２１に研磨材補給要求の警告表示が点灯する。さらに、上記状態がｔ4 時間続くと、コントローラ６からの信号によってモータ４，９が停止して研磨が中断する。
【００２８】
これによって、研磨材１８の不足状態での研磨によってパチンコ玉に不要な疵等がつくことが早期に防止される。
ここで、上記説明では、研磨材１８のオーバフローと不足の両方の状態を検出して研磨作業の停止やモニタパネル２１への警告表示の処理を行っているが、研磨材１８のオーバフローと不足の一方の状態だけを検出して処理を行うようにしてもよい。
【００２９】
また、上記実施形態では、オーバフローの処理の際に、図５に示すように、モータ４，９の停止後に警告の表示を行っているが、図５におけるｔ2 の待ち時間を設けることなく、研磨材１８のオーバフローのおそれの検出と同時に、つまりモータ４，９の停止と同時にオーバフローの警告表示を行ってもよいし、オーバフロー用の警告表示のための処理を省略してもよい。逆に、モータ４，９の停止処理を行うことなく、オーバフロー用の警告表示ための処理だけを実施するようにしてもよい。警告表示ための処理だけを実施する場合には、センサが誤動作、又は故障したことによるパチンコ玉の研磨処理の中断が回避できる。
【００３０】
また、上記実施形態では、研磨材不足の処理の際に、図７に示すように、警告の表示の後にモータ４，９の停止を行っているが、図７におけるｔ4 の待ち時間を設けることなく、研磨材１８の不足のおそれの検出と同時に、つまり警告の表示と同時にモータ４，９の停止を行ってもよい。
また、研磨材１８の不足を検出して研磨材補給の表示と共にモータ４，９を停止して研磨を停止しているが、自動での研磨の停止処理は行わないで、異常を表す表示に気づいた操作員によって手動停止等をするようにしてもよい。この場合には、センサが誤動作、又は故障したことによる玉研磨処理の中断を回避できるようになる。
【００３１】
また、上記実施形態では、第１の近接スイッチ１７を一個だけ設定しているが、上下に所定距離をとって第１の近接スイッチを２個配置して処理を行ってもよい。この場合には、例えば、上側の第１の近接スイッチまで研磨材が堆積したらモータ４，９を停止し、下側の第２の近接スイッチ位置以下に堆積した研磨材の上端部が下がったらモータ４，９の運転再開を行うようにする。又は、下側の第２の近接スイッチ位置まで研磨材が堆積したら警報の処理だけを行い、上側の第２の近接スイッチまで研磨材が堆積したらモータ４，９を停止して研磨を停止するようにする。
【００３２】
第２の近接スイッチ１９についても同様である。
また、研磨装置の定常の稼働状態では、一般に、堆積している研磨材１８の上端位置は、研磨材収納タンク１４から溢れて回収パイプ１３内に位置しているので、定常稼働状態時用の第２の近接スイッチ１９を上記回収パイプ１３の下部に設けて研磨材１８の不足を判断するようにしてもよい。
【００３３】
また、上記実施形態においては、オーバフロー検出センサ及び研磨材検出センサに誘電型等の近接スイッチを使用しているが、これに限定されず、堆積している研磨材１８の上端部が検出できれば、マイクロスイッチ等の他の公知のセンサを使用してもよい。
また、上記実施形態では、モニタパネル２１への表示によって警報手段を構成しているが、注意を促す警報手段の警報はパネル表示に限定されず、注意音等によって行ってもよい。
【００３４】
また、上記研磨装置は、揚送補助パイプ７を有する型式で説明しているが、これに限定されず、例えば揚送パイプ１の下部に直接，回収玉タンクがある型式の装置などであってもよい。また、回収パイプ１３の途中に、研磨材１８を交換するためのカセットを取り付けるカセット形式の研磨装置であってもよい。要は、循環する研磨材１８が回収パイプ１３を通じて下方に移動する装置構成のものであれば採用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態に係る研磨装置の構成を示す概要図である。
【図２】第１の近接スイッチの配置を示す断面図である。
【図３】第２の近接スイッチの配置を示す断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るコントローラでのオーバフロー処理を説明する図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るオーバフロー処理のタイムチャートを示す図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るコントローラでの研磨材不足処理を説明する図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る研磨材不足処理のタイムチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１   揚送パイプ
２   スプリング
４   上部モータ
５   電流供給装置
６   コントローラ
７   揚送補助パイプ
８   第２のスプリング
９   下部モータ
１０   選別装置
１０ｂ 簀の子部
１２   回収ホッパ
１３   回収パイプ（研磨材帰還路）
１４   研磨材収納タンク（研磨材収納部）
１５   玉回収タンク
１７   第１の近接スイッチ（オーバフロー検出センサ）
１８   研磨材
１９   第２の近接スイッチ（研磨材検出センサ）
２０   補給樋
２１   モニタパネル（警告手段）
【図１】
2006312085.tif 000003
【図２】
2006312085.tif 000004
【図３】
2006312085.tif 000005
【図４】
2006312085.tif 000006
【図５】
2006312085.tif 000007
【図６】
2006312085.tif 000008
【図７】
2006312085.tif 000009