(57)【要約】  主吸収部材、副吸収部材、及び副吸収部材から視覚的に区別可能な引き抜き部材を含むタンポン。副吸収部材に対する引き抜き部材の視覚的な弁別性は、色、色合い、模様、反射率、不透明度、半透明、乳白色、蛍光、発光、リン光法、化学発光、白色度、及びそれらの混合物の違いによる。
2009500138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自己維持形状に圧縮された吸収材料から作成され、挿入端部及び引き抜き端部を有する主吸収部材、
前記引き抜き端部のすぐ近くにおいて前記主吸収部材に取り付けられた副吸収部材、及び
前記引き抜き端部のすぐ近くの前記副吸収部材に取り付けられた引き抜き部材であって、前記引き抜き部材が副吸収部材から視覚的に区別可能であることを特徴とする引き抜き部材、を具備するタンポンであって、
視覚的な弁別性が、色、色合い、模様、反射率、不透明度、半透明、乳白色、蛍光、発光、リン光法、化学発光、白色度、及びそれらの混合物の違いに起因する、タンポン。
【請求項２】
前記引き抜き部材が透明である、請求項１に記載のタンポン。
【請求項３】
前記引き抜き部材が第１の色及び第２の色を有し、前記第１の色及び前記第２の色が異なる、請求項１に記載のタンポン。
【請求項４】
前記第１の色及び前記第２の色が、ある模様で配置された、請求項３に記載のタンポン。
【請求項５】
前記模様が、ストライプ、渦巻線、斜線、直線、市松模様、及びこれらの混合物から成る群から選択される、請求項４に記載のタンポン。
【請求項６】
前記引き抜き部材が、前記引き抜き端部のすぐ近くにおいて前記主吸収部材に取り付けられる、請求項１に記載のタンポン。
【請求項７】
前記引き抜き部材が、前記引き抜き端部のすぐ近くにおいて前記副吸収部材に取り付けられる、請求項１に記載のタンポン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、副吸収部材と視覚的に区別可能な引き抜き部材を有する吸収性タンポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
多様の吸収性生理用タンポンが当該技術分野において長い間既知である。これらタンポンがその企図される機能をある程度満足に果たしていることが知られている一方、それらの中で最良の物でさえ、必ずしも十分に又は十分早く再膨張して、漏れ又は経血がタンポンに接触することなく膣の長さにわたって移動した場合に起こる「バイパス破損」に対して優れたカバーを提供しているわけではない。これらの問題を解決するために、漏れを防ぎ、バイパスした流体を吸収する副吸収部材が使用されてきた。しかし、タンポン上の副吸収部材の目的について消費者が困惑していることが指摘されている。消費者はタンポンを引き抜く手段として副吸収部材を使用してきた。この誤認により消費者が、引き抜く際に不快で不衛生な体験をすることとなっている。視覚的に区別可能な引き抜き部材は、副吸収部材が吸収構造であり、視覚的に区別可能な引き抜き部材が非吸収性であることを消費者が認識するための視覚的手がかりを与える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これにより、消費者がタンポンを引き抜く際に視覚的に区別可能な引き抜き部材を正しく選択することが可能となり、より好ましい経験が可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、主吸収部材、副吸収部材、及び該副吸収部材と視覚的に区別可能な引き抜き部材を具備するタンポンに関する副吸収部材に対する引き抜き部材の視覚的な弁別性は、色、色合い、模様、反射率、不透明度、半透明、乳白色、蛍光、発光、リン光法、化学発光、白色度、及びそれらの混合物の違いによる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
本明細書で使用するとき、「デバイス」は、タンポン、薬剤、治療デバイス、視覚化補助器などを、膣、直腸、耳腔、鼻腔、又は喉など、哺乳動物の外部オリフィスに挿入するのを容易にするデバイス又は器具を指す。その非限定的な具体例として、タンポンを受け入れることができ、タンポンの挿入に使用できる、衛生用に設計されたいかなる既知のアプリケータも挙げられ、いわゆるテレスコープ式アプリケータ、チューブ・アンド・プランジャ式アプリケータ、コンパクトアプリケータ、疾病の予防又は治療のための区域に薬剤を供給するためのアプリケータ、その先端が光ファイバーを介して接続されたマイクロカメラが入った分光器、いかなる設計の検鏡、舌圧子、耳道を検査するための管、外科用器具を導くための細い中空のパイプなどが挙げられる。
【０００６】
「指で挿入するタンポン」という用語は、アプリケータの助けなしにユーザの指で膣管に挿入されることを意図するタンポンを指す。故に、指で挿入するタンポンは、アプリケータに収容されているのではなく、使用前に消費者の目に見えている。
【０００７】
本明細書で使用するとき、「接合した」又は「取り付けた」という用語は、第１要素を第２要素に直接固着することによって第１要素を第２要素に直接固定する構成；第１要素を中間部材に固着し、次にその中間部材を第２要素に固着することによって第１要素を第２要素に間接的に固定する構成；及び第１要素が第２要素と一体化している構成、すなわち、第１要素が本質的に第２要素の一部分である構成を包含する。
【０００８】
タンポンの「外側表面」とは、使用及び／又は膨張前の（圧縮された及び／又は成形された）タンポンの目に見える表面を指す。外側表面は、うね、螺旋状のうね、網目模様などによって、審美的に任意に非平坦化されてもよい。タンポンは、膣又は他の体腔内への挿入を可能にする大きさ及び安定性であるタンポンを供給するために、幅方向、放射方向、及び軸線方向のいずれか又は全ての方向に圧縮及び／又は成形された吸収性材料から構成されことができる。
【０００９】
本明細書で使用される時、用語「プレジット」又は「タンポンプレジット」は、互換性があると共に、構成体が上記のようなタンポンに圧縮される及び／又は成形される前の吸収性材料の構成体を指すことを意図している。タンポンプレジットは、タンポン半加工品又はソフトワインド（巻き）と呼ばれることがあり、用語「プレジット」は、そのような用語も同様に含むことを意図している。一般に本明細書では、「タンポン」という用語は、圧縮及び／又は成形プロセス後の完成したタンポンを指すために使用される。状況によっては、これらの用語は互換性があることが、当業者によって認められるであろう。タンポン製造の様々な段階が、可能な限りの明確さを提供することを配慮して、本明細書に説明されている。したがって、使用される用語は、読者が本発明の特徴を最良に理解する一助となるものであり、本明細書でそれらの用語が使用されている状況と一致しない用語において制限をもたらすものではない。
【００１０】
タンポンは、タンポンプレジットが圧縮及び／又は成形されて、外力なしに膣への挿入が可能である一般的形状及び大きさを取る時、「自己維持形状」を有する。この自己維持形状は、タンポンの実際の使用中には持続する必要がなく、また好ましくは持続しないことが、当業者に理解されるであろう。すなわち、一旦タンポンが挿入されて流体を捕捉し始めると、タンポンは膨張し始めてもよく、またその自己維持形体を失ってもよい。
【００１１】
本明細書で使用する「タンポン」という用語は、流体及び／若しくは気体を吸収して創傷治癒を援助するために、又は薬剤若しくは水分など、活性物質を送達するために、膣管又は他の体腔に挿入されるいかなるタイプの吸収性構造体をも指す。タンポンは、放射方向に、長手方向軸に沿って軸線方向に、又は放射方向及び軸線方向の両方向にほぼ円筒形の形体に圧縮されてもよい。タンポンは、ほぼ円筒形の形体に圧縮されてはいるものの、他の形状が可能である。これらは、矩形、三角形、台形、半円形、砂時計形、Ｓ字状、又は他の好適な形状として説明することができる横断面を有する形状を含んでもよい。タンポンは、挿入端部、引き抜き端部、長さ、幅、長手方向軸線、及び放射方向軸線を有する。タンポンの長さは、挿入末端部から引き抜き末端部まで長手方向軸に沿って測定することができる。ヒトが使用するための典型的な圧縮されたタンポンは、長さ３０〜６０ｍｍである。タンポンの形状は直線であっても、又は長手方向軸に沿って湾曲するような非直線であってもよい。典型的な圧縮されたタンポンは、幅８〜２０ｍｍである。タンポンの幅は、本明細書において他に説明がなければ、タンポンの長さに沿った円筒形の最大横断面を横切る長さと一致する。
【００１２】
用語「透明」は、あたかも構成要素と認識者との間に遮る物質がないかのごとくはっきりと構成要素又はその一部を見ることができるように光を通すことができるという物質の能力を指す。更に、「透明な」透明度は、フィルムを通して見える物体の歪み度を示す。（ワイリー（Wiley）の百科事典の包装技術を参照のこと。）光が容易に通過する場合、物質は透明又は「実質的に透明」である。物質は、窓がフロスト加工されているか、又はマット仕上げ又はグロス仕上げでフロスト加工されていないときには、「実質的に透明」であり得る。物質がフロスト加工されているか、又はマット仕上げ又はグロス仕上げでフロスト加工されていないときには、フロスト又は色は、青、黄色、緑、ピンク、白、オレンジ、ゴールド、赤褐色、グレイ、茶色、紫、及びこれらの混合物から成る群から選択されるいかなる色でもよい。
【００１３】
本明細書で使用する「視覚的に区別できる」という用語は、平均視力が２０／２０で色盲でない１０人中８人が、１２インチ（３０．５ｃｍ）未満の距離から認識できる、タンポンの２つの異なる点を言う。視覚的に区別可能には、色、色合い、模様、質感、反射率、不透明度、半透明性、乳白色、蛍光、発光、リン光法、化学発光、白色度等の違いを含むことができるがこれらに限定されない。視覚的区別はタンポンの使用前及び使用後の両方で認識可能である。例えば、弁別性は、最初は白であってよいが、使用後にテール部分を赤に着色するが、ひもは新品同様に保つ処理によって付与されてもよい。或いは、使用中に、例えば体温又は水分によりテール部分又はひもが色を変えてもよい。
【００１４】
本明細書で使用するとき、「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、同義であることを意図し、また哺乳類の雌の体の外陰部における内部生殖器を指す。本明細書で使用するとき、「膣腔」という用語は、膣口（膣の括約筋又は処女膜輪（hymeneal ring）と称されることがある）と子宮頚部との間に位置する空間を指すことを意図する。「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、陰唇間空間、前庭の基部、又は外から見える生殖器を含まない。
【００１５】
図１は、本発明の生理用タンポン２０の実施形態を示している。しかし、本発明は、図に示された特定の形体を有する構造体に制限されない。本発明のタンポン２０は、主吸収部材２１、副吸収部材６０、及び視覚的に区別可能な引き抜き部材４８を具備する。区別可能な引き抜き部材４８は、使用前後に副吸収部材６０と区別できる。本発明のタンポン２０は、当該技術分野におけるいかなる形状及び／又は当該技術分野において既知のいかなる種類のタンポンでもあり得る。
【００１６】
図１に示されるタンポン２０の主吸収部材２１は、挿入端部３０及び引き抜き端部３４を有している。主吸収部材２１は、放射方向に、軸線方向に、又は放射方向及び軸線方向の両方向にほぼ円筒形の形体に圧縮されてもよい。主吸収部材２１は、ほぼ円筒形の形体に圧縮されていてもよく、他の形状も可能である。これらは、四角形、三角形、台形、半円形、又は他の好適な形として説明されてもよい横断面を有する形を含んでもよい。
【００１７】
本発明のタンポン２０の主吸収部材２１は、図２に示すタンポンプレジット２８のような、いかなる好適なタンポンプレジットから形成されてもよい。以下により詳細に記載する副吸収部材６０は、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８、主吸収部材２１自体のどちらか一方、又は両方に接合される。この副吸収部材６０の接合は、プレジット２８（図２）を圧縮して主吸収部材２１を形成した後に起こってもよい。幾つかの変形では、プレジット２８が自己維持形態に圧縮されて主吸収部材２１になる前に、副吸部材６０の一部又は全てを、プレジット２８に、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８に取り付けるのが望ましいことがある。以下により詳細に記載した本発明のタンポン２０の一作製方法では、副吸収部材６０は、プレジットを圧縮する前に、主吸収部材２１と一体化されている。上述の構成方法のいずれかにおいて、副吸収部材６０は圧縮されておらず、或いは圧縮されている場合、主吸収部材２１と同じ程度には圧縮されていない。
【００１８】
圧縮されて主吸収部材２１を形成するタンポン２０のタンポンプレジット２８部分は、いかなる好適な形状、大きさ、材料、又は構成であってもよい。図２に示される実施形態において、プレジット２８は吸収性材料の中綿である。図２に示されるプレジット２８はほぼ方形であるが、台形、三角形、半球形、山形、及び砂時計形など、他の形状も容認可能である。プレジット２８は、一体の又は別個の層を含む積層構造であってもよい。図２に示したようなプレジット２８では、外側層７９と、外側層７９の間に配置された少なくとも一つの中間層８１とを含んでもよい。他の実施形態では、パッドは、層状構造を有する必要は全くない。プレジット２８は、折り畳んだ構造を含んでもよく、巻かれてもよく、「花弁」構造又はタンポンプレジット２８に関して当該技術分野において既知である他の任意の構造を含んでもよい。液体吸収性材料並びにプレジットの形状及び寸法のより詳細な説明は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／０３９，９７９、名称「防護性及び快適性が改善されたタンポン（Improved Protection and Comfort Tampon）」（アジャポン（Agyapong）ら、２００１年１０月２４日出願、ドケット番号８７５８）に見出すことができる。
【００１９】
圧縮前のタンポンプレジット２８の典型的な大きさは、長さが約４０ｍｍ〜約１００ｍｍで、幅が約４０ｍｍ〜約８０ｍｍであってもよい。一般に、プレジット材料は、長さが約４０ｍｍ〜約６０ｍｍで、幅が約５０ｍｍ〜約７０ｍｍであってよい。典型的な全体坪量の範囲は約１５０ｇｓｍ〜約１５００ｇｓｍである。
【００２０】
タンポンプレジット３４は、吸収性物品において一般に使用される多種多様な液体吸収性材料から構成されてもよい。そのような材料には、レーヨン（ドイツ国、ケルヘイム（Kelheim, Germany））から入手可能なギャラクシー（GALAXY）レーヨン、サリル（SARILLE）Ｌレーヨンなど）、綿、折り畳んだティッシュ、織布材料、不織布ウェブ、合成及び／若しくは天然繊維又はシート、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、あるいはこれらの材料の組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。タンポンプレジット２０に組み込まれてよい他の材料には、ピートモス、吸収性フォーム（米国特許第３，９９４，２９８号（デスマライス（DesMarais）、１９７６年１１月３０日発行）及び米国特許第５，７９５，９２１号（ダイヤー（Dyer）ら）に開示されたものなど）、毛管チャネル繊維（米国５，３５６，４０５号（トンプソン（Thompson）ら、１９９４年１０月１８日発行）に開示されたものなど）、高吸収力繊維（米国特許第４，０４４，７６６号（カクツマルツク（Kaczmarzk）ら、１９７７年８月３０日発行）に開示されたものなど）、超吸収性ポリマー又は吸収性ゲル材料（５，８３０，５４３号（ミヤケ（Miyake）ら、１９９８年１１月３日発行）に開示されたものなど）が挙げられる。
【００２１】
本発明のタンポン２０は、所望により、レーヨン、綿、バイコンポーネント繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、当該技術分野において既知の好適な他の天然繊維又は合成繊維及びこれらの混合物などの材料を含む外装（overwrap）を含んでもよい。幾つかの実施形態では、タンポンは、商品名サワボンド（Sawabond）４３１３でブリーストフベルケ・クリスチャン・ハインリッヒ・サンドラー社（Vliesstoffwerke Christian Heinrich Sandler GmbH & Co.KG）（ドイツ、シュバルゼンバッハ／サーレ）により製造されたポリエチレンで囲まれたポリプロピレンのコアを有するバイコンポーネント繊維から成る不織布の外装を有する。別の実施形態において、タンポンは、グリーンベイ不織布（Greenbay Nonwovens）製（ウィスコンシン州グリーンベイ（Greenbay, WI））、レーヨン５０％、ポリエステル５０％の水流交絡不織布ブレンドの不織布の外装を含んでもよい。その他の実施形態では、タンポンは、グリーンベイ不織布（Greenbay Nonwovens）製（ウィスコンシン州グリーンベイ（Greenbay, WI））の１００％ポリエチレン（polyethelyene）マン（man）の不織布の外装を含んでもよい。外装は、親水性、疎水性、ウィッキング、又は非ウィッキングであるように処理されてもよい。
【００２２】
本発明のタンポン２０は第１の色を含む副吸収部材６０を含み、引き抜き部材４８は第２の色を含み、第１の色と第２の色は異なる。副吸収部材６０及び引き抜き部材４８は共に、第１の色及び第２の色を含むことができる。副吸収部材６０及び引き抜き部材４８内の第１の色及び第２の色は異なってもよい。例えば、引き抜き部材４８は青色及び白色を含むことができる。他の非限定的な実施例では、引き抜き部材４８は青色及び白色を含むことができ、副吸収部材６０は赤色及び黄色を含むことができる。一つの非限定的な実施例では、本発明のタンポン２０は第１の色及び第２の色を含む副吸収部材６０を含むことができ、引き抜き部材４８は第３の色及び第４の色を含むことができ、第１の色及び第２の色は第３の色及び第４の色と異なる副吸収部材６０のための異なる色の数と、引き抜き部材４８のための異なる色の数は無制限である。
【００２３】
視覚的に区別可能な引き抜き部材４８の例が図１〜２に示されており、使用後のタンポンを取り除くためにタンポン２０に接合されてよい。本発明のタンポン２０は、１以上又は複数の視覚的に区別可能な引き抜き部材４８を有していてもよい。例えば、２つの視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は、プレジット２８の長さにわたって取り付けられてプレジット２８の引き抜き端部３４から延びてもよい。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は、少なくとも主吸収部材２１に接合されており、少なくともその引き抜き端部３４を越えて延びている。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は、上記した外装等のタンポンの他の構成要素と一体であっても、又は該構成要素からの延伸部であってもよい。副吸収部材６０は視覚的に区別可能な引き抜き部材４８に接合されてもよい。
【００２４】
区別可能な本発明において有用な引き抜き部材４８は、先行技術において既知のいかなる好適な材料から作られてもよく、また綿及びレーヨンを含んでもよい。さらに、引き抜き手段は、リボン、環、タブ、テープ、刺繍糸、長繊維、組みひも、ロープ、糸等の他の形状又は組成物であってもよい。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は吸収性材料と一体であってもよい。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８又は引き抜き部材３２は、処理されて非吸収性になってもよい。
【００２５】
視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は、少なくともかかる取り付け部分に沿って非吸収性であってよい。本明細書で使用する「非吸収性」という用語は、その構造内に沈積された流体の大部分を保持しない構造を指す。所望であれば、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８全体を非吸収性にしてもよい。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８を含む材料は、本質的に非湿潤性又は疎水性であってよく、或いはかかる特性を付与するために処理されてもよい。例えば、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８にろうをコーティングして吸収性を減少又は排除してもよい。非吸収性及び／又は非吸上性の視覚的に区別可能な引き抜き部材４８として使用するのに好適な材料を提供する他の手段が、当該技術分野において既知である。例えば、米国特許第５，４５８，５８９号（カミン−デュモン（Comin-DuMong）に発行）は、そのような１つのアプローチを記載している。非吸収性の視覚的に区別可能な引き抜き部材４８が所望であっても、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は必ずしも非吸上性である必要はない。例えば、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８を設けて、少なくともひもの一部分が、沈積した流体を、主吸収部材２１の引き抜き端部３４に向かって上方にその構造の中まで吸い上げる傾向を有するのが望ましいこともある。
【００２６】
視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は、タンポンの所望の好適な場所に接合されてもよい。図１〜２に示された実施形態において、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は、主吸収部材２１（及びプレジット２８）に接合して、主吸収部材２１の引き抜き端部３４を越えて自由に延びる。図２に示されるようにプレジット２８がまだ圧縮されない間に、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８をタンポンプレジット２８に取り付けることが可能である。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８を、プレジット２８の全長又は一つの主要表面に沿って（例えば縫製によって）取り付けてもよく、引き抜き端部３４のような一端からたれ下げてもよい。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は、縫合、接着剤による取り付けなど当該分野において既知のいかなる好適な方法、又は同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／６１０，０７５、名称「ヒモ取り付けのための方法及び装置（Method and Apparatus for Cord Attachment）」（サージェント（Sargent）ら、２００３年６月３０日出願、ドケット番号９３１９）に開示された方法を含む既知の接着方法の組み合わせによって取り付けられてもよい。
【００２７】
視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は、スプレーされ、浸され、塗装され、染められ、スクリーン印刷され、レーザー印刷され、コーティングされ、ラミネートされ蒸着されることにより、又はその他の方法により特徴付けられてもよい。いかなる染料、塗料、又は顔料も使用することができる。適した染料、塗料、及び顔料は、恒久的であって、ユーザ又は着用者の衣類を汚さず、着用者に毒性及び刺激がない。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は様々な補助剤によって処理されて視覚的に区別可能とされてよい。かかる補助剤には、染料、有機染料、ジクロロトリアジン及びビス（アミノニコチノトリアジン（aminonicotinotriazine））などの繊維高感度染料、蛍光試薬、環状過酸化物、ペルオキシオキサレート（peroxyoxalates）、有機リン酸、漂白剤、増白剤、金属顔料等が挙げられるがこれらに限定されない。
【００２８】
視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は模様を印刷して視覚的に区別可能としてもよい。模様には、花、楕円形、円、矩形、台形、三角形、円錐形、アルファベット文字、商標、アニマルプリント、ストライプ、線、及びこれらの混合が挙げられるがこれらに限定されない。
【００２９】
視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は、視覚的な区別に役立つ材料で製造されてもよい。かかる材料には、アクリル、キャンバス、カシミア、シフォン、クールマックス（COOLMAX）、コーデュロイ、綿、デニム、エラステイン、フランネル、フリース、毛皮、ギャバジン、ゴアテックス、ジャカード織、レース、皮革、亜麻布、ライクラ、メリノ毛織物、マイクロファイバー、ナイロン、ポリアミド、プラスチック、ポリエステル、ポプリン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、レーヨン、サテン、羊の皮（shearling）、絹、銀、スパンデックス、麦わら、スエード、タフタ、あや織物、ベルベット、ビスコース、羊毛等の材料が挙げられる。さらに、材料は、ナイロン（釣り糸）、ポリエチレン、及びダクロン（Dacron）などの任意の透明な材料とすることが可能である。材料は、モノフィラメント、コフィラメント、融合されている及び／又は網状であってもよい。
【００３０】
視覚的に区別可能な引き抜き部材４８を含む材料に、視覚的な弁別性をもたらすために役立つ機械的手段を付与してもよい。かかる機械的手段には、編む（braiding）、クリンプ加工、カーリング、マイクレックスする（MICREXing）、リングローリング方法（シッソン（Sisson）に１９７８年８月１５日に付与された米国特許４，１０７，３６４号、サビー（Sabee）に１９８９年５月３０日に付与された米国特許第４，８３４，７４１号、ジェラルド・Ｍ・ウェーバー（Gerald M. Weber）らに１９９２年９月１日に付与された米国特許第５，１４３，６７９号、ケネス・Ｂ・ブエル（Kenneth B. Buell）らに１９９２年１０月２０日に付与された米国特許第５，１５６，７９３号、及びジェラルド・Ｍ・ウェーバー（Gerald M. Weber）らに１９９２年１２月１日に付与された米国特許第５，１６７，８９７号に記載されている）、及びＳＥＬＦ（SELFing）方法（チャペル（Chappell）らに１９９６年５月２１日に付与された米国特許第５，５１８，８０１号に記載されている）が挙げられるがこれらに限定されない。
【００３１】
本発明のタンポン２０はまた、副吸収部材６０を備えている。副吸収部材６０は、例えば図１にされたように一片の材料で構成されてもよく、又は、例えば図５に示されたように複数の分離片で構成されてもよい。副吸収部材６０の大きさは、その形状に従って変化してもよい。例えば、図１に示された実施形態では、副吸収部材６０は、ほぼ円筒形で細長い。副吸収材の長さは、主吸収部材２１の挿入端部と引き抜き端部とを通って延びるタンポンの軸線を通過する線とほぼ平行の方向に測定される。
【００３２】
本発明の副吸収性部材６０は、レーヨン、綿、バイコンポーネント繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、当該技術分野において既知の他の好適な天然又は合成繊維、及びこれらの混合物などの材料を含んでいる。副吸収部材６０は、主吸収部材２１に取り付けられても又は一体とされてもよい。副吸収部材６０は、多種多様な形状及び配置で配されてもよく、一般的には円筒形、球形、半球形、円盤形、平面、方形、「シート状」「スカート状」の形状であってもよく、又は要素の「房」又は「鞭」を含んでもよい。副吸収部材６０は、長さ１０ｍｍ〜４０ｍｍの範囲であってもよい。幾つかの実施形態では、副吸収部材６０は、長さ２０ｍｍ〜２５ｍｍであってもよい。副吸収部材６０は、幅６ｍｍ〜２０ｍｍの範囲であってもよい。幾つかの実施形態では、幅は５ｍｍ〜１６ｍｍの範囲であってもよい。副吸収部材６０は、厚さ０．５ｍｍ〜１０ｍｍの範囲であってもよい。幾つかの実施形態では、副吸収部材６０は、厚さ１ｍｍ〜３ｍｍの範囲であってもよい。副吸収部材６０は、単プライ又は多プライであってもよい。
【００３３】
副吸収部材６０は、吸収性及び／又は親水性であってもよい。幾つかの実施形態では、副吸収部材６０は、主吸収部材２１及び／又は視覚的に区別可能な引き抜き部材４８の前進接触角よりも大きい前進接触角を有してもよく、その結果、流体が優先的に主吸収部材２１の方に向かい主吸収部材により吸収される。任意に、副吸収部材６０は、主吸収部材２１よりも吸収性が低くなるように処理されてもよい。
【００３４】
副吸収部材６０は、一般に主吸収部材２１の引き抜き端部３４にほぼ近接した、いずれかの好適な位置でタンポン２０に接合される。図１に示した実施形態では、副吸収部材６０は、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８に接合され、一般に引き抜き部材４８の周りでほぼ軸方向中心にある。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８に取り付けることに加えて、又はその代わりに、そのような副吸収部材６０を主吸収部材２１の引き抜き端部３４に取り付けることも可能である。
【００３５】
副吸収部材６０を視覚的に区別可能な引き抜き部材４８（又は他の引き抜き機構）又は主吸収部材２１の引き抜き端部３４、或いはその両方に取り付けてもよく、縫合、接着剤による取り付けなど当該分野において既知のいかなる好適な方法、又は同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／６１０，０７５、名称「ヒモ取り付けのための方法及び装置（Method and Apparatus for Cord Attachment）」（サージェント（Sargent）ら、２００３年６月３０日出願、ドケット番号９３１９）に開示された方法を含む既知の接着方法の組み合わせによって取り付けられてもよい。
【００３６】
副吸収部材６０はまた、タンポン２０の他のいずれかの構成要素と一体化していてもよい。例えば、副吸収部材６０は主吸収部材２１の延伸部を含んでもよい。副吸収部材６０は、吸収材料のシート又は層の形態であってもよい。例えば、図２に示されたような１以上の中間層８１は、プレジット２８の引き抜き端部３４を越えて、その幅全体又はその幅の一部分のどちらかに沿って延び、副吸収部材を形成することができる。副吸収部材は、外装の延伸部から構成されてもよい。
【００３７】
副吸収部材６０は吸収剤であってもよい。副吸収部材６０の比吸収性は、主吸収部材２１の比吸収性より少なくても、同じでも、大きくてもよい。図５では、副吸収部材６０は、吸収材料の複数の断片で構成されており、主吸収部材２１は、典型的には、このような副吸収部材６０の複数の断片の全体の総合吸収力を超える全体の吸収力を有する。
【００３８】
図４では、副吸収部材６０は視覚的に区別可能な引き抜き部材４８に接合されている。しかし、図４における副吸収部材６０は、図１の場合に比べて視覚的に区別可能な引き抜き部材４８に沿って僅かに下方の位置に配置されており、それによって、主吸収部材２１の引き抜き端部３４と副吸収部材６０の最上部との間に「隙間」５５を生み出している。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８に沿ったギャップ５５の長さは、典型的には、約１ｍｍ〜約１５ｍｍの範囲であってもよい。図５に示すように、副吸収部材６０は、吸収材料６２の一連の分離片を含んでもよい。図５に示した実施形態では、これらの吸収材料６２の分離片は、タンポン２０の視覚的に区別可能な引き抜き部材４８に沿って取り付けられる。
【００３９】
図６では、副吸収部材６０は、主吸収部材２１の引き抜き端部３４に接合されている。図６に示された副吸収部材６０は、主吸収部材２１の引き抜き端部３４から垂れ下がる、材料の一連の吸収性ストランド又は「房」６４の形態である。これらの吸収性ストランド若しくは房６４はまた、主吸収部材３４の引き抜き端部３４の周りで、ほぼ連続的であり得、又は「スカート」の形態で配された１片の材料から構成され得る。
【００４０】
図７では、同じタンポン２０において、上記の副吸収部材６０の形態の異なる変形を組み合わせることが可能である。例えば図７は、吸収性ストランド又は房６４の形態の追加の副吸収部材６０と組み合わせて用いられた、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８に接合された単片の副吸収部材６０の組み合わせを示している。
【００４１】
記載された実施形態のいずれも、タンポン２０の視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は、主吸収部材２１の引き抜き端部３４の下に約１０ｃｍ延びている。
【００４２】
タンポン２０の使用中に、主吸収部材２１及び副吸収部材６０の両方が、完全に装用者の膣腔内に存在してもよい。これは、副吸収部材６０が、主吸収部材２１の引き抜き端部３４に比較的接近していること、並びにタンポン２０全体のサイズと比較した相対的な大きさによって達成される。一般に、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８のみが膣のオリフィスの外に存在する。
【００４３】
タンポン２０によって吸収及び保持された流体は、最終的に、主吸収部材２１内に保持される。副吸収部材６０は、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８よりもさらに親水性であってもよい。視覚的に区別可能な引き抜き部材４８は実質的に疎水性に作られる。もしも視覚的に区別可能な引き抜き部材４８全体が副吸収部材６０よりも親水性が低い場合は、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８の少なくともいくつかの部分が副吸収部材６０よりも親水性が低い。
【００４４】
親水性及び接触角のより詳細な説明については、参考として本明細書に組み込まれる次の出版物を参照のこと：米国化学会出版（The American Chemical Society Publication）の題名「接触角、湿潤性及び接着性（Contact Angle,Wettability,and Adhesion）」（ロバート・Ｆ・グールド（Robert F.Gould）編、１９６４年に著作権取得）；及びＴＲＩ／プリンストン出版（TRI／Princeton Publications）、出版番号４５９、１９９２年４月に出版された、題名「表面張力決定のための顕微技術（A Microtechnique for Determining Surface Tension）」、及び出版番号４６８、１９９３年１月に出版された、題名「多孔性網状組織内での接触角の決定（Determining Contact Angles Within Porous Networks）」（両方ともＨ・Ｇ・ヘイルウェイル博士（Dr.H.G.Heilweil）編）。
【００４５】
副吸収部材６０は、任意に、捕捉した流体を優先的に主吸収部材２１の本体の方に向けるための機構を備えてもよい。このような駆動力の例として、前述のような親水性勾配の使用がある。その他の機構として、密度勾配若しくは毛管勾配、又は浸透性駆動力が挙げられる。本明細書に記載された、捕捉された流体に駆動力をもたらすため、所望により、毛管チャネル繊維が副吸収部材６０に組み込まれてもよい。
【００４６】
本明細書の開示を考慮すれば、本発明のタンポンを作るいくつかの方法が当業者に明白であるものの、次の説明は、本発明のタンポンを作る一方法である。
【００４７】
タンポンを直ちに使える状態に形成するため、タンポンプレジット２８を、あらゆる好適な従来の方法で圧縮及び加熱調節することが可能である。この目的に好適な圧力及び温度は、当該技術分野において周知である。プレジット２８は、当該技術分野において周知のいずれかの手段を用いて、放射方向及び軸線方向の両方向に圧縮することが可能である。これらの目的のために様々な技術が既知であり、受け入れ可能であるものの、ホーニ・マシーンズ社（Hauni Machines）（バージニア州リッチモンド）から入手可能な改良されたタンポン圧縮機が好適である。プレジット２８を圧縮した後に副吸収部材６０をタンポン２０に取り付ける場合、従来の圧縮された吸収性タンポンを作る方法に何ら変更を加える必要はない（もちろん、別の方法で完成タンポンを形成した後に、副材料の塊体を取り付ける場合を除く）。
【００４８】
当業者であれば、本明細書の開示を考慮して本発明のタンポン２０の作り方についていくつかは明らかとなろうが、本発明のタンポンで、副吸収部材がタンポンプレジット２８と一体化されたものを、１つの連続操作で作る方法について、以下に記述することとする。
【００４９】
このような作製方法では、吸収材料のほぼ方形（又は他の好適な形状）のパッドを形成する。図８は、好適なカーディングプロセスによって形成された吸収材料のストリップを示している。カーディングプロセスによって、吸収材料の連続ストリップ８４が得られ、次にストリップを、図９に示すような個別の吸収性パッドに切断してもよい。用語「連続ストリップ」は、吸収材料の細長い塊体で、機械方向に個々のプレジット２８を２つ以上切断できるだけの十分な長さのものを意味すると意図する。切断作業は、（すなわち好適な形状の打抜型を使用して）各プレジット２８の挿入端部に「切り欠」８０を形成するように行われてもよい。この切り欠８０は、プレジット２８の引き抜き端部３４から垂れ下がった吸収材料の一体化した断片になる。切り欠８０は、図９に示すようにほぼ正方形若しくは方形であってもよく、又は三角形、半円形、台形、あるいは本明細書で副吸収部材６０用として開示した他の形状のいずれかであってもよい。図９に示されたように、この切り欠８０は、完成タンポンの副吸収部材６０としての機能を果たす。次に、個々のパッドに、視覚的に区別可能な引き抜き部材４８を設けて、これがプレジット２８及び副吸収部材６０の全長の下方に延びてもよい。
【００５０】
タンポン２０の形成中、プレジット２８は上記したように圧縮される。副吸収部材は、幅寸法がプレジット２８よりも小さいので、プレジット２８を放射方向に圧縮しても、副吸収部材６０は実質的には圧縮されない。軸方向の圧縮段階がある場合、その間に、好適なプッシュロッドを使用してプレジット２８の部分のみが圧縮され、副吸収部材は、本質的に圧縮されないままである。
【００５１】
本発明のタンポン２０は、指で挿入されてもよく、アプリケータを使用して挿入されてもよい。タンポン２０を指で挿入して使用する場合、プレジットを、円筒形に巻かれた吸収材料の層から形成するのが望ましいことがある。タンポンが指で挿入されることを意図する場合、指のくぼみをタンポン２０の引き抜き端部３４に設けて、挿入を補助するのが望ましいことがある。指のくぼみは、圧縮ロッドを使用して作ることができる。指のくぼみの例は、米国特許第６，２８３，９５２号、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（チャイルド（Child）ら、１９９７年５月５日発行）に見出される。
【００５２】
あるいは、挿入は、タンポン２０の使用のために先行技術から適合した任意のアプリケータの使用によって補助されてもよい。「チューブ及びプランジャ」タイプの配置の先行技術のアプリケータは、プラスチック、紙、又は他の好適な材料から作製することができる。更に、「コンパクト」タイプのアプリケータも好適である。本発明のタンポンが成形されて消費者に美的魅力を提供する幾つかの実施形態では、成形されたタンポンを、ユーザが成形されたタンポン２０の少なくとも一部又は全体の形状を観察できるアプリケータの種類と組み合わせるのが望ましいことがある。ユーザにタンポンの形をよりよく気付かせる２つの技術は、半透明若しくは透明なアプリケータ材料の使用によって、視覚的な観察を可能にするか、又は鋳造したプラスチック若しくは積層した厚紙の管から作られることが多い、直線の壁で囲まれた円筒形のインサータ（はめ込み）管を含む典型的な市販のタンポンアプリケータよりも、取り囲まれ成形されたタンポンの浮き上がった形によりよく従って、その形をよりよく表すタンポンアプリケータの挿入末端部を提供するかのいずれかである。これらの技術は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz）ら、２００２年３月１８日出願、ドケット番号８８８８）に見出すことができる。
【００５３】
本発明のタンポン２０は、中に包装されたタンポンを消費者に視覚的に示すために、タンポン２０の外表面にぴったり一致する包装材を所望により使用し得る。成形されたタンポンが指で使用されることを意図し、従って、使用前にアプリケータに収容されていない場合、ぴったり一致する包装材が特に有用である。包装材は、個々のタンポン各々をほぼ取り囲むべきであり、挿入及び使用前に取り除かれることを意図している。「ぴったり一致する」とは、包装材とタンポン２０との間に視覚的に顕著な空の空間がほぼないことを意味する。本発明の幾つかの実施形態では、包装材料の幾つかの領域が、紐の展開手段などの更なる機能的利益を提供してもよい。タンポン２０は、繊維性吸収性材料を自己支持形状に圧縮することにより作製されることができるので、ぴったり一致する包装材は、任意にタンポンの外側表面上の一定の圧縮力と共に作用するために使用されることができ、それが圧縮された材料の膨張を妨げることにより自己支持形状を維持するのに役立つ。このような包装材は、同一出願人による現在係属中の米国特許出願１０／１５００５５、名称「成形されたタンポン（Shaped Tampon）」（コロヴィッツ（Kollowitz）、２００２年３月１８日出願、ドケット番号８８８８）に詳細に説明されている。
【００５４】
本発明の「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを容認するものと解釈されるべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれる文献における用語のいずれかの意味又は定義と対立する範囲については、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義を適用するものとする。
【００５５】
本発明の特定の実施形態について説明し記載したが、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはこの技術に精通したものなら言うまでもない。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【００５６】
本明細書は、本発明の主題を特定して指摘し明確に請求する特許請求の範囲により結論とするが、本発明は添付図面と共に考慮される説明により、更によく理解されると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】主吸収部材、副吸収部材、及び視覚的に区別可能な引き抜き部材を組み入れた、本発明のタンポンの実施形態の正面図。
【図２】本発明のタンポンの主吸収部材に圧縮される前の典型的なタンポンプレジットの斜視図。
【図３】本発明のタンポンの主吸収部材に圧縮される前の別のタンポンプレジットの斜視図であり、プレジットは、山形状の構造体である。
【図４】主吸収部材の引き抜き端部と副吸収部材との間に隙間を有する、本発明のタンポンの正面図。
【図５】副吸収部材が吸収材料の複数個の分離片の形態で提供される、本発明のタンポンの正面図。
【図６】副吸収部材が主吸収部材に取り付けられている、本発明のタンポンの実施形態の正面図。
【図７】副吸収部材の一部分は主吸収部材に取り付けられており、副吸収部材の一部分は視覚的に区別可能な引き抜き部材に取り付けられている、本発明のタンポンの実施形態の正面図。
【図８】本発明の１以上のタンポンの一作製方法を示しており、吸収材料の連続ストリップから多数のパッドが切り取られてもよい。
【図９】圧縮する前にパッドに視覚的に区別可能な引き抜き部材が取り付けられている、図８の吸収材料の連続ストリップから切り取られたパッドを示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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