(57)【要約】【課題】  正確なシートの有無の検知を行うことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  保持部５２により、シート収納手段に略水平方向に移動可能に設けられ、中板を係止する位置と中板から離間した位置との間を移動する係止部材を、シート収納手段が装置本体の正規の装着位置に装着されるまで中板から離間した状態で保持する。そして、シート収納手段が装置本体の正規の装着位置に装着されたとき、係止部材により、シート収納手段に積載された最上位のシートとシート給送手段９の距離がシートの有無を検知できる所定量となる位置で中板を保持するようにする。【選択図】      図６
2006312542.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能に装着されるシート収納手段と、前記シート収納手段に回動自在に設けられシートが積載される中板と、前記中板に収納されたシートを給送するシート給送手段と、前記中板を付勢し、中板上のシートを前記シート給送手段に押し付ける付勢手段と、を備えたシート給送装置において、
前記シート収納手段に略水平方向に移動可能に設けられ、前記中板を係止する位置と前記中板から離間した位置との間を移動する係止部材と、前記シート給送手段と一体的に回転駆動され、前記係止部材を前記中板を係止する位置と前記中板から離間した位置との間を移動させ、かつ前記中板を前記係止部材と係止させた状態で前記付勢手段の付勢力に抗して下方に押下げるカムとを備えた押下げ手段と、
前記シート収納手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されるまで、前記係止部材を前記中板から離間した状態で保持し、前記シート収納手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されると前記係止部材を移動可能とする保持部と、
を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記係止部材は、前記シート収納手段に設けられた突起部に当接するカム部と、前記中板を係止する爪とを有し、前記カム部が前記突起部に圧接するように、かつ前記カム部と前記突起部との圧接が解除されたとき、前記爪が前記中板を係止する位置に移動するように付勢されていることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記押下げ手段は、上下方向に回動自在に設けられ、かつ前記カムに常に当接するよう付勢された押下げアームを備え、前記係止部材は、前記押下げアームに略水平方向に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記保持部は、前記シート収納手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されるまで、前記係止部材を前記中板から離間した状態で保持する保持アームと、前記保持アームを前記係止部材を前記中板から離間した状態で保持する位置から、前記係止部材を移動可能とする位置まで移動させるレール部とを備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記押下げ手段のカムは、前記シート給送手段の給送動作中又は給送動作終了と同時又は給送動作終了後に前記中板を押し下げる形状を有していることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納手段に回動自在に設けられシートが積載される中板を昇降させるための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置には、画像形成部と、画像形成部にシートを給送するシート給送装置とが設けられており、このようなシート給送装置としては、給紙カセット内に上下方向に回動可能に設けられた中板に積載されているシートの最上位のものから順次給紙ローラにより画像形成部に給送するものがある。なお、この中板には、積載されたシートの位置を規制するため、サイド規制板及び後端規制板が設けられている。
【０００３】
ここで、このようなシート給送装置では、回動可能に設けられた中板をスプリングで上方に付勢することにより、中板上に積載されているシートの最上面を給紙ローラに圧接させるように構成されている。さらに、給紙ローラと同軸上に中板を押下げるための給紙カムを固定し、給紙ローラが回転してシートを送り出す途中で、給紙ローラと一体的に回転する給紙カムによって中板を押下げることにより、コイルスプリングの弾性力に抗して中板を一定の待機位置まで下降させるようにしたものもある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
なお、このように給紙カムにより中板を押下げる構成では、待機時には押下げられた中板を固定手段により一定の位置に固定することができるため、シートのセットや交換が容易であり、また、シートを送り出す途中で中板を下降させることにより、分離パッドなどの分離手段でのシートの分離性を向上させることができる。
【０００５】
しかしながら、このようなコイルスプリングの弾性力に抗して給紙カムによって中板を自動的に一定位置まで下降させる構成のシート給送装置では、積載されているシートの積載量（積載高さ）に応じてシート給送時にコイルスプリングにより付勢されている中板の位置が異なるため、給紙ローラが回転を開始してから給紙カムが中板に当接し、押下げを開始するまでに要する時間が中板上のシート積載量によって異なってしまう。
【０００６】
このため、中板に積載されているシートを給紙ローラから離間させるタイミングがばらついてしまい、分離パッドなどの分離手段での分離性能が安定しないという問題があった。
【０００７】
また、シートの積載量が多い場合と少ない場合とで待機状態でのシートの最上面と給紙ローラとが離間している距離が異なり、シート給送時に中板を待機状態の下降位置からシート上面が給紙ローラに圧接するまでの給送位置までに移動する移動時間が異なるため、シートを送り出す給送タイミングがずれてしまいシートの給送間隔（連続給送時のシートの間隔）が一定にならないという問題があった。
【０００８】
さらに、中板に積載されているシートの積載量が少ない場合には、中板の下降位置から給送位置までの移動に伴うシートの移動量が多くなるため、積載されているシートの整列性を悪化させるという問題もあった。なお、シートの整列性が悪いと、シートを送り出したときに斜行を起こし、画像不良やジャム等を発生しやすいという問題が生じる。
【０００９】
そこで、これらの問題を解決するために、中板の下降位置を一定とせずに、積載されているシートの量にかかわらず同じタイミングで中板を下降させ、中板に積載されているシートの最上面の位置の下降量を一定にすることが考えられる。
【００１０】
そして、このように中板の下降タイミングを同じとし、且つシートの最上面の位置を一定量下降させるように中板を昇降させる機構が提案されている（例えば、特許文献２又は特許文献３参照）。なお、シートの有無を検知する際は、このようにシートの最上面の位置を一定量下降させた後、シート有無検知レバーによりシートの有無を検知するようにしている。
【００１１】
【特許文献１】特開平４−３５００３３号公報
【特許文献２】特開平２−１５２８２４号公報
【特許文献３】ＵＳＰ６，４４３，４４５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、このようなシートの上面を一定量下降させるように中板を昇降させる構成を有する従来のシート給送装置及び画像形成装置においては、給紙カセットを挿入する時、中板上に設けられたサイド規制板が画像形成装置本体、より具体的にはシート給送装置本体を構成するフレームと当接する場合があり、この場合、中板の上方回動動作が規制される。
【００１３】
そして、このように中板の上方回動動作が規制された状態のとき、積載されているシートの量にかかわらず同じタイミングで中板を下降させると、給紙カセット内のシートの有無を検知するためのシート有無検知レバーがシートと当接せず、この結果、シート有無誤検知が発生する場合があった。なお、この対策として、フレームとサイド規制板とが当接しないようにした場合、装置全体が大きくなってしまう。また、シート有無誤検知が発生しないように紙有無検知アームを過度に長くするとカセットの出し入れ時にシートにダメージを与えるなどユーザビリティを損なう。
【００１４】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みて為されたものであり、正確なシートの有無の検知を行うことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、装置本体に着脱可能に装着されるシート収納手段と、前記シート収納手段に回動自在に設けられシートが積載される中板と、前記中板に収納されたシートを給送するシート給送手段と、前記中板を付勢し、中板上のシートを前記シート給送手段に押し付ける付勢手段と、を備えたシート給送装置において、前記シート収納手段に略水平方向に移動可能に設けられ、前記中板を係止する位置と前記中板から離間した位置との間を移動する係止部材と、前記シート給送手段と一体的に回転駆動され、前記係止部材を前記中板を係止する位置と前記中板から離間した位置との間を移動させ、かつ前記中板を前記係止部材と係止させた状態で前記付勢手段の付勢力に抗して下方に押下げるカムとを備えた押下げ手段と、前記シート収納手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されるまで、前記係止部材を前記中板から離間した状態で保持し、前記シート収納手段が前記装置本体の正規の装着位置に装着されると前記係止部材を移動可能とする保持部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のように、保持部により、シート収納手段を装置本体の正規の装着位置に装着するまで係止部材を中板から離間した状態で保持すると共に、シート収納手段が正規の装着位置に装着されたとき係止部材を水平移動可能とすることにより、積載された最上位のシートとシート給送手段の距離がシートの有無を検知できる所定量となる位置で中板を保持することができ、これにより正確なシートの有無の検知を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えたカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００１９】
図１において、１００はカラー画像形成装置、１０１はカラー画像形成装置本体（以下、装置本体という）であり、この装置本体１０１にはシートに画像を形成する画像形成部１０２と、シートを給送するシート給送装置１０３とが設けられている。
【００２０】
ここで、画像形成部１０２は４色分のプロセスカートリッジ１１０ｍ，１１０ｃ，１１０ｙ，１１０ｋ、レーザー光１２２を照射可能な光学ユニット１２０、静電吸着搬送ベルト１３１等を備えている。各プロセスカートリッジ１１０ｍ，１１０ｃ，１１０ｙ，１１０ｋは同一構造とされ、それぞれ電子写真感光体である感光ドラム１１２、帯電手段１１３、現像装置１１４及びクリーニング装置１１５が一体的に構成されている。
【００２１】
静電吸着搬送ベルト１３１は無端ベルト体で、２つのローラ１３２，１３３により回転可能に支持されており、被転写材であるシートは静電吸着搬送ベルト１３１に静電吸着して搬送されて、各感光ドラム１１２に形成されたトナー像が不図示の１次転写ローラにより転写される。
【００２２】
なお、プロセスカートリッジ１１０ｍ，１１０ｃ，１１０ｙ，１１０ｋの下流側には定着ユニット１５０が配置されており、この定着ユニット１５０は、定着ローラ１５１および加圧ローラ１５２を備え、シート上のトナー像に熱と圧を加えることで定着を行うものである。
【００２３】
また、シート給送装置１０３は、後で詳述するシート収納手段である給紙カセット３と、この給紙カセット３に積載収納されたシートＳを静電吸着搬送ベルト１３１に給送するためのシート給送手段である給紙ローラ９を備えている。なお、給紙カセット３は装置本体１０１に着脱自在に設けられている。
【００２４】
上記構成において、まず１色目、例えばマゼンタのプロセスカートリッジ１１０ｍにおいて、感光体ドラム１１２が帯電手段１１３によって一様に帯電された後、光学ユニット１２０から照射されたレーザー光１２２によって潜像が形成され、この潜像が現像装置１１４によって現像されてトナー像が形成される。
【００２５】
一方、シートが給紙カセット３から給紙ローラ９によって送り出され、レジストローラ４４によりタイミングを合わされて静電吸着搬送ベルト１３１上に搬送される。そして、１次転写ローラの作用によって感光体ドラム１１２上に形成されたトナー像がシートＳに転写される。
【００２６】
なお、シートに対するトナー像の転写が終了した感光ドラム１１２はクリーニング装置１１５によってクリーニングされ、次の画像形成に供される。同様の画像形成工程が各プロセスカートリッジ１１０ｃ，１１０ｙ，１１０ｋにおいても行われて各色のトナー像が形成され、先に形成されたトナー像に順番に重ね転写される。
【００２７】
そして、このようにトナー像が転写されたシートは定着ユニット１５０に搬送され、定着ローラ１５１と加圧ローラ１５２のニップ部にてトナー像が定着されて、排紙ローラ１５４によって排出される。
【００２８】
図２は、シート給送装置１０３の概略斜視図であり、図３はその概略断面図である。図２、図３において、シート給送装置１０３は、給紙カセット３、給紙カセット３に積載されたシートＳを送り出す給送ローラユニット２、給送ローラユニット２及びレジストローラ４４等を駆動する駆動部２０Ａ等を備えている。
【００２９】
ここで、給送ローラユニット２は、ローラ回転軸８の中央部に固着された略半月状の給紙ローラ９と、給紙ローラ９の両脇に回転自在に保持された給紙コロ１０と、ローラ回転軸８に回転自在に保持されたシート有無検知レバー２５と、フォトインタラプタ２６と、ローラ回転軸８の両端に設けられ、後述する押下げアーム１５と常に当接する給紙カム１２とを備えている。
【００３０】
なお、給紙コロ１０の外径は給紙ローラ９の外径より小さく設定され、シート有無検知レバー２５とフォトインタラプタ２６とで構成されるシート有無検知手段は、シート有無検知レバー２５にシートＳが当接していない時にフォトインタラプタ２６を遮光し、シート無しと判断するように構成されている。
【００３１】
給紙カセット３は、シートＳを収納するカセット本体であるカセットオケ３ａと、カセットオケ３ａに軸１０４を支点として上下方向に回動自在に設けられ、シートＳを積載する中板５と、中板５上に移動可能に設けられ、シート幅方向を規制するサイド規制板３１と、シートＳの後端を規制する後端規制手段３２と、中板５を給送ローラユニット側へ（矢印イ方向）に付勢する付勢手段であるコイルスプリング６とを備えている。
【００３２】
駆動部２０Ａは、ローラ回転軸８の端部に固定された部分的に歯が形成されている欠歯ギア１１、欠歯ギア１１の回転を規制するソレノイド２０、不図示のモータを有する駆動系で構成される。そして、給紙信号によりソレノイド２０がＯＮされることによって規制が解除されると、欠歯ギア１１が不図示の駆動系のギアと噛み合うことになり、これによりモータの回転がローラ回転軸８に伝達され、給紙ローラ９が回転する。
【００３３】
そして、このように給紙ローラ９が回転すると、コイルスプリング６の弾性力により上方回動した中板５に積載されたシートＳのうち最上位のシートＳａが給紙ローラ９に当接して給送される。
【００３４】
また、給紙カセット３には、重送防止用の分離パッド１０９が、不図示のスプリングにより給紙ローラ９又は給紙コロ１０に圧接されるように取付けられており、この分離パッド１０９により、給紙ローラ９による給送の際、２枚のシートが重なって給送されても下側のシートを分離パッド１０９が停止させて最上位のシートＳａのみを分離給送することができる。
【００３５】
ところで、給紙カセット３は、中板５を給紙ローラユニット２から一定量押下げる押下げ手段である押下げ機構３０を両側端に備えている。ここで、この押下げ機構３０は、図４に示すように、カセットオケ３ａに設けられた支軸１３に矢印ハ方向に回動自在に設けた押下げアーム１５と、押下げアーム１５を常に上方に付勢するコイルスプリング１７と、押下げアーム１５に設けられ、矢印ニ方向又はその反対方向に略水平移動可能な係止部材である押下げ爪部１６と、押下げ爪部１６を常に矢印ニ方向に付勢するコイルスプリング１８によって構成される。
【００３６】
なお、押下げアーム１５の上部には上端突起部１５ａが形成されており、押下げアーム１５がコイルスプリング１７によって上方に付勢されることにより、この上端突起部１５ａが給紙カム１２の外周面に常に当接するようになっている。このため、給紙カム１２が給紙ローラ９と一体的に回転すると、押下げアーム１５は給紙カム１２のプロファイルに沿って支軸１３を支点として矢印ハ方向に回動する。
【００３７】
また、この押下げアーム１５に設けられている押下げ爪部１６は、押下げアーム１５に設けられているガイドピン１５ｄにガイドされながら図中矢印ニ方向又はその反対方向に移動可能であり、押下げ爪部１６に形成されているカム部１６Ｃがカセットオケ３ａに固定されている突起部であるピン１４に圧接することにより位置が決められている。
【００３８】
さらに、この押下げ爪部１６の移動端には押下げアーム１５の回動方向（上下方向）に沿って爪部１６Ｆが設けられており、この爪部１６Ｆに対向して中板５の先端側には中板爪１９を備えた係止部１９Ａが取付けられている。
【００３９】
そして、給紙カム１２により押下げアーム１５が上方に回動するときには、押下げアーム１５と一体で回動する押下げ爪部１６のカム部１６Ｃがピン１４に当接し、やがてこのカム部１６Ｃのプロファイルによりカム部１６Ｃに沿って押下げ爪部１６がコイルスプリング１８の弾性力に抗して中板爪１９から離れる方向（図中矢印ニと反対方向）に移動するようになっている。
【００４０】
ところで、このように押下げ爪部１６が移動すると、押下げ爪部１６の爪部１６Ｆと、中板５の係止部１９Ａの中板爪１９との係合が外れ、中板５のロックが解除される。つまり、給紙カム１２の回転により、押下げ爪部１６は中板５を係止する位置から中板５から離間する位置に移動する。ここで、中板５はコイルスプリング６によって常に上方へ付勢されているため、中板５は軸１０４を支点として矢印イ方向に回動するようになっている。
【００４１】
また、押下げアーム１５が下方に回動するときには、押下げアーム１５の上方回動の際、縮まっていたコイルスプリング１８の弾性力により、カム部１６Ｃのプロファイルに応じて押下げ爪部１６が中板爪１９に近づく方向（図中矢印ニ方向）に移動し、やがてカム部１６Ｃのピン１４との当接が解除されると、さらに押下げ爪部１６が移動し、押下げ爪部１６の爪部１６Ｆが中板５の中板爪１９に係止するようになっている。
【００４２】
そして、このように押下げ爪部１６の爪部１６Ｆが中板５の中板爪１９に係止されることにより、さらに押下げアーム１５が下方に回動すると、押下げ爪部１６が係止した中板爪１９を押下げて中板５を矢印イとは反対方向に一定の量だけ回動させる。
【００４３】
なお、押下げ爪部１６の爪部１６Ｆ及び中板５の中板爪１９は、それぞれにロック面とテーパ面とを備えており、中板５を矢印イとは反対方向に回動させようとすると、押下げ爪部１６の爪部１６Ｆのテーパ面と中板爪１９のテーパ面とが係合するため押下げ爪部１６は矢印ニと反対方向に逃げて、中板５は移動が規制されずスムーズに回動することが可能である。
【００４４】
また、中板５を矢印イ方向に回動させようとすると、押下げ爪部１６の爪部１６Ｆのロック面と中板爪１９のロック面とが係合して、押下げ爪部１６は矢印ニと反対方向に移動することができず、中板５は回動が規制される。このように、押下げ爪部１６の爪部１６Ｆと中板５の中板爪１９とで、一方向の移動は規制され、他方向の移動は自由であるラチェット機構が構成されている。
【００４５】
なお、図４の（ａ）において、１５ａは押上げアーム１５に設けられた突起、１２ａは給紙カム１２の溝部であり、給紙カセット３をシート給送装置１に装着すると、押上げアーム１５に設けられた突起１５ａと給紙カム１２の溝部１２ａとが図４の（ｂ）に示すように係合し、これにより給紙カム１２と同軸上に取付けられている給紙ローラ９、欠歯ギア１１（図２参照）が初期の位置（ホームポジション）に保持される。
【００４６】
次に、このように構成された従来のシート給送装置１０３における給送動作について説明する。
【００４７】
まず給紙カセット３をシート給送装置１０３から抜出した状態で、中板５上にシートＳを積載し、シートに合わせてサイド規制板３１と、後端規制手段３２の位置を設定する。このとき、中板５を下まで押下げると、給紙カセット３に取付けられた不図示の中板ロック機構によって中板５は押下げられた状態でロックされる。これにより、シートＳの積載スペースを広く確保し、シートＳの積載、サイド規制板３１、後端規制手段３２の操作を容易に行うことが出来る。
【００４８】
そして、中板５が中板ロック機構でロックされている状態で給紙カセット３をシート給送装置１に装着すると、まず装着途中で不図示の中板ロック解除部に中板ロック機構が押され、中板５のロックが解除される。
【００４９】
次に、さらに給紙カセット３が挿入されると、給紙カセット３に取付けられた押下げアーム１５が、まず図４の（ａ）に示すようにローラ回転軸８に取付けられた給紙カム１２に当接し、この後、給紙カセット３が所定の位置（シートを給送するための正規の装着位置）に装着されると、図４の（ｂ）に示すように押上げアーム１５に設けられた突起１５ａと、給紙カム１２の溝部１２ａとが係合し、これにより給紙カム１２と同軸上に取付けられている給紙ローラ９、欠歯ギア１１（図２参照）が初期の位置（ホームポジション）に保持される。
【００５０】
なお、この際、給紙カム１２により押下げアーム１５が下方に回動され、これにより押下げ爪部１６のカム部１６Ｃと、押下げ爪部１６に掲載された開口部１５ｈから突出したカセットオケ３ａに形成されたピン１４との係合がなくなり、押下げ爪部１６はコイルスプリング１８によって押下げアーム１５内を矢印ニ方向に水平移動し、押下げ爪部１６の爪部１６Ｆと中板５に取付けられた係止部１９Ａの中板爪１９とが係合する。あわせて、シートＳによりシート有無検知レバー２５が倒されフォトインタラプタ２６の遮光が解除され、シート有りを検知する。
【００５１】
そして、このように給紙カセット３が装着された後、ソレノイド２０がＯＮされると、欠歯ギア１１が駆動系と噛み合い回転し、これに伴ってローラ回転軸８上にある給紙カム１２も同時に回転する。このとき、押下げアーム１５は、コイルスプリング１７によって上方へ付勢されているため、図５の（ａ）に示すように給紙カム１２のプロファイルに沿って給紙カセット３に形成された支軸１３を中心に上方へ回動する。
【００５２】
さらに、このように押下げアーム１５が回動すると、押下げアーム１５に取付けられた押下げ爪部１６も押下げアーム１５と同様にカセットオケ３ａに形成された支軸１３を中心に上方に回動する。また、その時、中板５も押下げ爪部１６の回動にあわせて上方に回動するが、中板５に積載された最上位のシートＳａは、まだ給紙ローラ９、給紙コロ１０共に接していない。
【００５３】
この後、さらに給紙ローラ９が回転すると、押下げアーム１５が更に上方へ回動し、やがて押下げ爪部１６に形成されたカム部１６Ｃと給紙カセット３に形成されたピン１４とが接触し、カム部１６Ｃのプロファイルに沿って押下げ爪部１６は押下げアーム１５内を矢印ニと反対方向に略水平移行する。
【００５４】
これにより、押下げ爪部１６の中板５に取付けられていた中板爪１９との係止が外れ、中板５のロックが解除される。ここで、中板５はコイルスプリング６によって常に上方へ付勢されているため、中板５は支軸１０４を中心に矢印イ方向に回動する。この結果、図５の（ｂ）に示すように中板５に積載された最上位のシートＳａが給紙コロ１０に圧接する。
【００５５】
さらに、給紙ローラ９が回転すると中板５に積載された最上位のシートＳと給紙ローラ９とが圧接し、給紙ローラ９と最上位のシートＳａの摩擦によりシートＳａが図３に示す矢印ロ方向に給送される。そして、この最上位のシートＳａが、重送防止パッド１０９に進入すると、このタイミングで給紙カム１２が、図５の（ｃ）に示すように押下げアーム１５の突起１５ａと当接し、これにより押下げアーム１５がコイルスプリング１７の付勢力に抗して、給紙カセット３に形成された支軸１３を中心に下方へ回動するようになる。
【００５６】
ここで、このように押下げアームが下方に回動すると押下げ爪部１６は、押下げ爪部１６に形成されたカム溝１５ｈと給紙カセット３に形成されたピン１４と係合がなくなりコイルスプリング１８によって押下げアーム１５内を矢印ニ方向に水平移動し、押下げ爪部１６が中板５に取付けられた中板爪１９に係止する。
【００５７】
この後、給紙カム１２により押下げアーム１５を更に下方に回動することで、コイルスプリング６によって矢印イ方向に付勢されている中板５を付勢力に抗して矢印イとは反対方向に回動させ、中板５に積載された最上位のシートＳａと給紙ローラ９の間に所定量だけ隙間を空ける。
【００５８】
その後、続けて給紙ローラ９が回転すると図４の（ｂ）に示すように、押上げアーム１５に設けられた突起１５ａと給紙カム１２の溝部１２ａとが係合し、給紙カム１２と同軸上に取付けられている給紙ローラ９、欠歯ギア１１が初期の位置（ホームポジション）に保持される。そして、最上位のシートＳａは給紙ローラ９と分離パッド１０９で挟持され、下流側に備えられているレジストローラ４４に給送され、次にこのレジストローラ４４に挟持され、最上位のシートＳａは画像形成部に搬送される。
【００５９】
ここで、このような中板５の昇降動作では、中板５に積載されたシートＳの積載量（積載高さ）が異なっても押下げ爪部１６に設けられた複数の爪部１６Ｆが中板５の中板爪１９に係止する位置が変わることで、給紙ローラ９の回転開始からほぼ同じタイミングで中板５を給紙ローラ９から離間させる方向に移動させ、さらに、積載されているシートの最上面と給紙ローラ９との間に一定量の隙間を空けることができる。
【００６０】
即ち、押下げ爪部１６に設けられた爪部１６Ｆが中板５の中板爪１９に係止するタイミング（図４の（ｂ）の状態）は、中板５に積載されているシートＳの積載量（積載高さ）に関係なく一定である。これは、給紙カム１２に押下げアーム１５の上端突起１５ａが常に押し当てられており、押下げアーム１５の押下げ開始と押下げ爪１９の中板５方向への移動開始とが、給紙カム１２のプロファイルとカム部１６Ｃのプロファイルとによって一義的に決められるため、常に給紙ローラ９の回転開始から同じタイミングで押下げ爪部１６の爪部１６Ｆと中板５の中板爪１９とが係合して中板５が押下げられることになる。
【００６１】
また、中板５に積載されているシートの積載量（積載高さ）が異なっていても、図４の（ｂ）の状態の押下げ爪部１６に設けられた爪部１６Ｆと中板５の中板爪１９とが係合してから押下げアーム１５が押下げられる量が、給紙カム１２のプロファイルによって一義的に決められるため、中板５が一定量下降して積載されているシートＳの最上面も給紙ローラ９から一定量離間することになる。
【００６２】
そして、この中板５の下降動作を、送り出されたシートの先端が分離パッド１０９からレジストローラ４４の間に位置するときに行うように設定して、シートの給送力をシートの送り出しから同じタイミングで無くすことにより、分離パッド１０９に２枚のシートが重なって給送されてもシートの分離が確実に行えて、分離パッド１０９での分離性能を著しく向上させることができる。
【００６３】
また、分離パッド１０９により分離されレジストローラ４４に挟持されて搬送されているシートの後端は給紙コロ１０よりも上流側にあるが、中板５が押下げられてシートと給紙コロ１０との間に所定量だけ隙間を空けているため、分離されたシートと中板５に積載されているシートＳの上面との間の摩擦力が生じない状態でシートを搬送することができる。そのため、レジストローラ４４の搬送力を小さくすることができ、駆動系の小型化、省電力化を図ることができる。
【００６４】
ところで、このような構成のシート給紙装置１０３において、給紙カセット３を挿入する時、中板上のサイド規制板３１が装置本体１０１、具体的には不図示のシート給送装置本体を構成するフレームと当接し、これに伴って中板５が押下げられる場合がある。ここで、このような状態のとき、押下げ爪部１６の爪部１６Ｆが中板５の中板爪１９に係止すると、最上位のシートＳａと給紙ローラ９の距離がシート有無検知レバー２５によりシートの有無を検知することができる所定量以上の位置で押下げ爪部１６により中板５が保持されるようになる。
【００６５】
そして、このように最上位のシートＳａと給紙ローラ９の距離が所定量以上の位置で中板５が保持されると、シート有無検知レバー２５とシートＳが当接せずシート有無誤検知が発生するおそれがある。
【００６６】
そこで、このようなシート有無の誤検知を防ぐため、本実施の形態においては、給紙カセット３を挿入する時、給紙カセット３が正規の装着位置（シートを給送するための位置）に装着されるまでは中板５と当接することがないよう、押下げ爪部１６を中板５から離間させる離間機構解除アーム４０を、カセットオケ３ａの両側端部の、中板５を給紙ローラユニットから一定量押下げる押下げ機構３０と平行な位置に設けるようにしている。
【００６７】
ここで、この離間機構解除アーム４０は、図６に示すようにカセットオケ３のボス部４１に揺動自在に設けられると共に、２つのアーム部４０Ａ，４０Ｂを備えたＶ型形状を有しており、一方のアーム部４０Ａの端部には引っ掛け部４０ｂが、他方のアーム部４Ｂの端部には軸部４０ａが形成されている。
【００６８】
そして、この押下げ爪部１６を中板５から離間した状態で保持する保持アームである離間機構解除アーム４０は、カセットオケ３ａの引っ掛け部４３と、アーム部４０Ａの引っ掛け部４０ｂにかけられた離間機構解除アームバネ４２により反時計回りの方向に付勢されており、このように付勢された離間機構解除アーム４０の位置は軸部４０ａがカセットオケ３に設けられた円弧状の穴部４４に突き当たることで規制される。
【００６９】
なお、通常、この軸部４０ａは、図４の（ａ）に示すように押下げ爪部１６に設けられた突き当て面１６ｄと当接するようになっている。そして、このように軸部４０ａが突き当て面１６ｄと当接することによって押下げ爪部１６は離間機構解除アーム４０により、中板５から離間した状態で保持されるようになっている。
【００７０】
一方、図７に示すように装置本体１０１には、給紙カセット３の装着を案内するカセットガイド５０が設けられており、このカセットガイド５０は、離間機構解除アーム４０の軸部４０ａと当接するレール部５１を備えている。
【００７１】
なお、このレール部５１は、離間機構解除アーム４０と共に給紙カセット３が装置本体１０１に装着されるまで、押下げ爪部１６を中板５から離間した状態で保持する保持部５２を構成するものであり、図６に示すように斜め上方に傾斜したレール面５１ａと、このレール面５１ａの給紙カセット挿入方向下流側に連続して設けられた水平なレール面５１ｂを有している。
【００７２】
次に、このようなシート給送装置１０３の保持部５２におけるカセット挿入時における動作について用いて説明する。
【００７３】
給紙カセット３がカセットガイド５０に沿って挿入されると、当初は図４の（ａ）に示すように離間機構解除アーム４０の軸部４０ａが押下げ爪部１６の突き当て面１６ｄに当接しているために押下げ爪部１６は中板５から離間した状態を維持する。
【００７４】
この後、図６の（ａ）に示すように、離間機構解除アーム４０の軸部４０ａが斜め上方に傾斜しているレール面５１ａと突き当たると、軸部４０ａがレール面５１ａに沿って移動し、これに伴い離間機構解除アーム４０が回動し、軸部４０ａと押下げ爪部１６の突き当て面１６ｄとの当接が解除される。そして、この後、軸部４０ａがレール面５１ａを過ぎ、図６の（ｂ）に示すように、水平なレール面５１ｂまで達すると、押下げ爪部１６は水平移動可能となる。
【００７５】
また、押下げアーム１５は軸部４０ａとレール面５１ａが突き当たるとほぼ同時に給紙カム１２に当接し、給紙カセット３が所定の位置に挿入されると、押上げアーム１５に設けられた突起１５ａと給紙カム１２の溝部１２ａとが係合し、給紙カム１２と同軸上に取付けられている給紙ローラ９が初期の位置（ホームポジション）に保持される。
【００７６】
その際、押下げアーム１５が下方に回動されるので押下げ爪部１６は、カム部１６Ｃと給紙カセット３に形成されたピン１４との係止が解除され、これによりコイルスプリング１８によって押下げアーム１５内が矢印ニ方向に水平移動し、中板５に取付けられた中板爪１９に係止する。
【００７７】
これら一連の動作で、カセット挿入時に中板５に積載された最上位のシートＳａと給紙ローラ９の間に、シート有無検知レバー２５によるシート検知が可能な所定量だけ隙間が形成され、この結果、シートＳによりシート有無検知レバー２５が倒されてフォトインタラプタ２６の遮光が解除され、シート有りを検知することができる。
【００７８】
このように、保持部５２によって、給紙カセット３が装置本体１０１の正規の位置に装着されるまで、押下げ爪部１６を中板５から離間した状態で保持すると共に、給紙カセット３が装着されたとき、押下げ爪部１６を水平移動可能とすることにより、給紙カセット３に積載された最上位のシートＳａと給紙ローラ９の距離がシート有無検知レバー２５によるシート検知が可能な所定量となる位置で中板５を保持することができる。これにより、正確なシートの有無の検知を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えたカラー画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の概略斜視図。
【図３】上記シート給送装置の概略断面図。
【図４】上記シート給送装置に設けられた押下げ機構の構成を説明する図。
【図５】上記押下げ機構の動作を説明する図。
【図６】上記シート給送装置に設けられた保持部の構成を説明する図。
【図７】上記シート給送装置に設けられた保持部の構成を説明する他の図。
【符号の説明】
【００８０】
２        給送ローラユニット
３        給紙カセット
３ａ      カセットオケ
５        中板
６        コイルスプリング
９        給紙ローラ
１２      給紙カム
１４      ピン
１５      押下げアーム
１６      押下げ爪部
１６Ｃ    カム部
１７      コイルスプリング
１８      コイルスプリング
２５      シート有無検知レバー
２６      フォトインタラプタ
３０      押下げ機構
３１      サイド規制板
４０      離間機構解除アーム
５１      レール部
５２      保持部
１００    カラー画像形成装置
１０１    カラー画像形成装置本体
１０２    画像形成部
１０３    シート給送装置
Ｓ        シート
Ｓａ      最上位のシート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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