(57)【要約】  送信機（１）であって、デジタル信号または上記送信機（１）がデジタル信号に処理するように構成された信号のいずれかである音声信号（１６）に対応する受信信号の受信、および、情報を与えるデジタル信号の受信のうち少なくとも一方を実行することができるように構成された送信機（１）を含む情報配信システムであって、上記送信機（１）は、いずれかまたは両方のデジタル信号によって無線周波数搬送波（６０）を変調するように構成され、上記システムは、受信機（２）であって、上記被変調搬送波（６０）を受信し、上記受信された被変調搬送波が上記受信機（２）に電力を誘導し、そこで上記デジタル信号が検出されるように構成された受信機（２）をさらに含み、上記受信機（２）は、上記検出されたデジタル信号から上記音声信号および上記情報のいずれかまたは両方が復元されるようにさらに構成された情報配信システム。
2009503974.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信機ユニットを含む情報配信システムであって、
前記送信機ユニットは、
１．デジタル信号または前記送信機ユニットがデジタル信号に処理するように構成された信号のいずれかである音声信号に対応する受信信号の受信、および、
２．情報を与えるデジタル信号の受信
のうち少なくとも一方を実行することができるように構成され、
前記送信機ユニットは、いずれかまたは両方のデジタル信号によって無線周波数搬送波を変調するように構成されたデジタル信号送信機を含み、前記システムは、前記被変調搬送波を受信し、前記受信された被変調搬送波がデジタル信号受信機に電力を誘導し、そこで前記デジタル信号が検出されるように構成された受信機ユニットをさらに含み、前記受信機ユニットは、前記検出されたデジタル信号から前記音声信号および前記情報のいずれかまたは両方が復元されるようにさらに構成された情報配信システム。
【請求項２】
前記送信機ユニットは、オン／オフ変調スキームを用いて前記搬送波を変調するように構成された、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記受信機ユニットは、ほぼ所定の周波数である無線周波数搬送波が検知されると、論理「１」を生成するように構成された、請求項１または２に記載のシステム。
【請求項４】
前記受信機ユニットは補聴器を構成している、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項５】
前記受信機ユニットは、補聴器を駆動することが可能な信号を生成するように構成された、請求項１から３のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
複数の送信機ユニットが設けられている、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項７】
複数の受信機ユニットが設けられている、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項８】
前記送信機ユニットは、前記受信信号を生成するように構成されたマイクロホンを含み、かつ／または、前記送信機ユニットは、前記受信信号を受信するように構成された入力端子を含む、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項９】
前記入力端子は、デジタル入力端子および／またはアナログ入力端子である、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記送信機ユニットは、前記デジタル信号に圧縮を行なうように構成された、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項１１】
前記送信機ユニットは、以下のアンテナ、すなわち、パッチアンテナ、無指向性アンテナのいずれかを含む、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項１２】
前記受信機ユニットは、無指向性アンテナを含む、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項１３】
前記受信機ユニットは、前記送信機ユニットによって送信される前記搬送波に同調されたデジタル信号受信機を含む、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項１４】
前記デジタル信号受信機は、マイクロアンペアオーダーの消費電力を有する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記デジタル信号受信機は、前記受信された被変調搬送波からベースバンド信号を生成するように構成された、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項１６】
前記受信機ユニットは、比較器等の信号クリーニング装置を介して前記ベースバンド信号を供給し、それをデジタル形式に変換するように構成された、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記受信機ユニットは、消費電力をさらに低減するために省電力モードを有するように構成された、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項１８】
前記受信機ユニットは、受信された被変調搬送波を受信すると前記省電力モードから復帰するように構成された、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１９】
前記送信機ユニットが前記音声信号および前記情報に対応する前記デジタル信号をインタリーブすることができるように構成された、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項２０】
前記送信機ユニットは、前記音声信号または前記情報のいずれかに対応する前記デジタル信号の一方のみを用いて前記ＲＦ搬送波を変調することが可能である、先行する請求項のいずれかに記載のシステム。
【請求項２１】
前記受信機ユニットによって前記ＲＦ搬送波から復元された前記音声信号の品質を監視するように構成され、前記復元された音声信号の品質が所定の閾値を下回った場合に、前記変調されたＲＦ搬送波を用いる情報のみを送信するようにさらに構成された、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記復元された音声信号の品質が所定の閾値を下回った場合に、前記音声信号を前記受信機ユニットに送信するバックアップ手段として用いられるように構成された従来の無線受信機および送信機を含む、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
音声信号および／または情報信号を配信するための方法であって、前記音声信号および／または前記情報信号に対応する受信信号を受信するステップと、前記信号を確実にデジタル信号にするステップと、前記デジタル信号を用いて、無線周波数搬送波を変調するステップと、デジタル信号送信機を用いて前記被変調搬送波を受信機ユニットに送信するステップと、前記受信された被変調搬送波を用いて、前記デジタル信号が前記搬送波内で検出され、その後そこから復元されることを可能にする電流をデジタル信号受信機に誘導するステップとを含む方法。
【請求項２４】
前記無線周波数搬送波を変調するために用いられる前記変調スキームとしてオン−オフを用いるステップを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記無線周波数搬送波が検出されたか否かに応じて前記受信機ユニットによってデジタル信号が生成される、請求項２３または２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記ＲＦ搬送波が検出されると、論理「１」が生成される、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記受信機ユニットを補聴器として設けるステップを含む、請求項２３から２６のいずれかに記載の方法。
【請求項２８】
前記受信機ユニットは補聴器を駆動するために用いられる、請求項２３から２６のいずれかに記載の方法。
【請求項２９】
前記被変調搬送波によって所定形状のエリアがカバーされるように、前記送信機ユニット内でビーム成形アンテナを使用するステップを含む、請求項２３から２８のいずれかに記載の方法。
【請求項３０】
複数の送信機ユニットが用いられる、請求項２３から２９のいずれかに記載の方法。
【請求項３１】
前記送信機ユニットのそれぞれはＩＤを有し、各送信機ユニットは、そのＩＤを前記デジタル信号に付加する、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
所望の送信機ユニットの前記ＩＤを用いることによって、使用者が送信機ユニットから被変調搬送波を受信することを選択することができる、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
音源情報をエリア内の複数の受信機ユニットに同報通信するステップを含む、請求項２３から３２のいずれかに記載の方法。
【請求項３４】
聴取者中の受信機ユニットの使用者に対して音声情報を同報通信するために用いられる、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
送信機ユニットであって、
１．デジタル信号または前記送信機ユニットがデジタル信号に処理するように構成された信号のいずれかである音声信号に対応する受信信号の受信、および、
２．情報を与えるデジタル信号の受信
のうち少なくとも一方を実行することができるように構成された、請求項１から２２のいずれかに記載の前記システムにおいて用いられる送信機ユニットであって、
前記送信機ユニットは、いずれかまたは両方のデジタル信号によって無線周波数（ＲＦ）搬送波を変調するように構成された送信機ユニット。
【請求項３６】
被変調搬送波を受信し、前記受信された被変調搬送波がデジタル信号受信機に電力を誘導し、そこでデジタル信号が検出されるように構成され、前記検出されたデジタル信号から音声信号および情報のいずれかまたは両方が復元されるようにさらに構成された、請求項３５に記載の送信機ユニットと共に用いられる受信機ユニット。
【請求項３７】
補聴器であるか、または補聴器を駆動するように構成された、請求項３６に記載の受信機ユニット。
【請求項３８】
プロセッサに、請求項３５に従って機能する送信機ユニットを実現させるプログラム。
【請求項３９】
プロセッサに、請求項３６に従って機能する受信機ユニットを実現させるプログラム。
【請求項４０】
請求項３８に記載のプログラムを含む機械で読み取り可能な媒体。
【請求項４１】
請求項３９に記載のプログラムを含む機械で読み取り可能な媒体。
【請求項４２】
添付図面を参照して本明細書において実質的に説明されかつ図示される情報配信システム。
【請求項４３】
添付図面を参照して本明細書において実質的に説明されかつ図示される送信機ユニット。
【請求項４４】
添付図面を参照して本明細書において実質的に説明されかつ図示される受信機ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報配信のための方法および装置に関し、特に、離れた音源からの音声情報の送受信に関するが、これに限定されるものではない。本発明の一部の実施形態は、補聴器技術に対応している。
【背景技術】
【０００２】
１つの音源から、当該音源から離れた１つまたはそれ以上の特定の受信ユニットに情報を伝達することが望まれる状況が数多く存在する。その一例は、ある程度の聴覚障害を有する人の耳の中の補聴器に単一の音源からの音を伝達することである。
【０００３】
従来のシステムでは、検出された音声情報信号を増幅し、それらを使用者に送信するために互いに密接に対応付けられたマイクロホンおよびスピーカが利用されている。このような増幅を行うと、不快に大きくなる音や周波数があったり、静かになり過ぎるものもあり、また、特定周波数の可聴音として現れる正のフィードバックといった現象も生じる可能性がある。これらの方法では、所望の音と不要な雑音とが区別されない。したがって、従来のシステムに付随する問題は、増幅されている音声周波数信号が伝搬中に使用者の環境の周囲騒音からの干渉を受けること、マイクロホンとスピーカとが近すぎること、および、その結果、品質が低下した、より雑音の多い信号が使用者のイヤホン内に生じるということに主に起因している。
【０００４】
一部の公共情報配信システムでは、聴覚障害を有する人々と通信を行なうために誘導ループあるいはＴループ法が用いられている。この方法は、一部の劇場、郵便局といった公共建築物等において用いられている。しかし、これらのシステムは、磁気干渉の影響を受けやすく、動作範囲が短く、方向に依存し、また、携帯不可能な大型ループアンテナを送信機において必要とするため、設置が困難となり、物理的に大きくなる。
【０００５】
無線周波数（ＲＦ）といった搬送波を用いて所望の音源からの音声情報を配信すれば、従来の補聴器システムに付随する問題の大部分が解消される。このような音声配信方法により、動作範囲が増加し、受信情報の品質が向上し、また、その性能をある程度制御することも可能になる。また、多くの受信機が１つまたはそれ以上の送信機から受信することも可能になる。Glentronics社（64 Mallusk Road, Newtownabbey, Northern Ireland, BT364QE）から入手可能なConversor（登録商標）といったシステムは、このようなＲＦシステムの例を示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の無線周波数（ＲＦ）技術を利用することは、補聴器または、性質上、個別的でかつ体への装着が容易である必要がある他のあらゆる情報配信システムといった一定の用途に対しては実行可能な選択肢ではない。この技術は、従来の補聴器技術と比べて高い電池消費電力を必要とし、したがって、適度な使用時間に対して大型の電池を必要とする。
【０００７】
独国特許第１９５４４５４６号は、補聴器システムを示しており、同システムには、装着者に提供される音質を向上させるために当該補聴器にデジタル信号を入力することができるようなデジタル入力端子が設けられている。しかし、同文献は、送信された信号を受信する補聴器は開示しておらず、単に補聴器上にデジタル入力端子を設けているに過ぎない。
【０００８】
耳の中に装着される受信機はポケット等に保持されたリモート処理電子機器に接続が可能であり、また、両者は従来のＲＦ無線接続によって接続が可能であることが、独国特許第２８４４９７９号から公知である。ＲＦ接続は、受信機に電力を誘導するために用いることができるが、受信機に十分な電力を誘導するためには高い電力レベルが必要となり、これは装着者にとって危険である場合があり、また、送信機における電池寿命を短くする場合がある。同文献に示される装置は、２つの受信機を必要とする、すなわち、第１の受信機（２３、２４）が無線信号から電力を生成し、その電力が無線信号を受信する第２の受信機（２６）の電力源となる。したがって、これらの受信機を形成する電子機器は、必要以上に複雑となる場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の局面によると、送信機ユニットを含む情報配信システムであって、上記送信機ユニットは、１．デジタル信号または前記送信機ユニットがデジタル信号に処理するように構成された信号のいずれかである音声信号に対応する受信信号の受信、および、２．情報を与えるデジタル信号の受信のうち少なくとも一方を実行することができるように構成され、上記送信機ユニットは、いずれかまたは両方のデジタル信号によって無線周波数（ＲＦ）搬送波を変調するように構成されたデジタル信号送信機を含み、上記システムは、上記被変調搬送波を受信し、上記受信された被変調搬送波がデジタル信号受信機に電力を誘導し、そこで上記デジタル信号が検出されるように構成された受信機ユニットをさらに含み、上記受信機ユニットは、上記検出されたデジタル信号から上記音声信号および上記情報のいずれかまたは両方が復元されるようにさらに構成された情報配信システムが提供される。
【００１０】
このようなシステムの利点は、電力を内部に誘導するために搬送波が用いられているために受信機ユニットの消費電力、およびシステム全体としての消費電力を大幅に削減することができるということである。したがって、電池寿命を延長することができ、これは、補聴器といった、電池を電源とする用途等に有利である。このシステムのもう１つの利点は、デジタル無線周波数信号の受信に必要な構成要素の数が少なく、したがって補聴器技術に対応して小型化することができ、補聴器と一体化させることが可能であることである。
【００１１】
上記デジタル信号送信機は、オン／オフ変調スキームを用いて上記搬送波を変調するように構成されていることが好ましい。このようなスキームは、実現が簡単であり、電池電力を消費することなくデジタル信号受信機によって容易に検出が可能である。
【００１２】
本発明の実施形態は、半能動／受動無線周波数技術を用いて、情報配信システムにおける従来のＲＦの制限を例えば補聴器用途において克服することであると考えることができる。半能動／受動技術は、無線通信設計で用いられている従来の能動構成要素を、受動構成要素および／または半能動構成要素で置き換え、無線周波数信号を、電池消費電力を伴わないか、または超低消費電力で一定の距離において受信する技術である。能動構成要素は電力を消費するが、受動構成要素はこれを消費せず、両者の間には「半能動」とよばれる境界が存在し、これは、超低消費電力を有すると考えられる。波長が短くなるため、この技術は、ＵＨＦまたはマイクロ波領域といったより高い周波数スペクトルにおいてより良好に実現することができる。
【００１３】
上記システムは、デジタル信号送信機が上記音声信号に対応する上記デジタル信号および上記情報に対応する上記デジタル信号をインタリーブすることができるように構成されていることが好ましい。したがって、上記デジタル信号受信機は、上記音声信号または上記情報のいずれかに対応する上記デジタル信号の一方のみを用いて上記ＲＦ搬送波を変調することが可能であることも好ましい。送信すべき音声信号が存在しない場合は、情報のみを送信することが好ましく、逆の場合も同様であることが理解される。
【００１４】
実際、一部の実施形態において、上記システムは、上記デジタル信号受信機によって上記ＲＦ搬送波から復元された上記音声信号の品質を監視するように構成されてもよい。このような実施形態おいて、上記システムは、上記復元された音声信号の品質が所定の閾値を下回った場合に、上記変調されたＲＦ搬送波を用いる情報のみを送信するようにさらに構成されてもよい。
【００１５】
上記システムは、上記音声信号を上記受信機ユニットに送信するバックアップ手段として用いられるように構成された（上述のConversor（登録商標）システムに例示されるような）従来の無線送信機および従来の送信機を含んでいてもよい。上記システムは、上記復元された音声信号の品質が所定の閾値を下回った場合に、上記バックアップ手段が利用されるように構成されてもよい。このような構成は、変調されたＲＦ搬送波が十分な品質を示していないような状態であっても、音声信号が受信機ユニットにおいて受信されることを可能にするのに役立つため有利である。上記から、従来の無線リンクは、変調されたＲＦ搬送波よりも大きい電力を使用することになるため、消費電力の観点から望ましくないことが理解される。
【００１６】
上記システムは、送信されている音声信号に対応するデジタル信号が存在しない場合であっても、送信機ユニットから受信機ユニットへ情報を引き続き送信するようにさらに構成されてもよい。情報の受信はタイムクリティカルではなく、誤差を修正し、かつ／または情報を再送信する時間があるため、音声信号と比較して、送信機ユニットと受信機ユニットとの間のリンクの品質は、情報が送信されている際には重要ではないことが理解される。
【００１７】
上記受信機ユニットは、上記ＲＦ搬送波から復元された情報によって制御することができるように構成されてもよい。例えば、上記情報は、音声ストリームがどのように制御されるべきかを指定する制御情報を含んでいてもよい。
【００１８】
上記従来の無線送信機は、デジタル信号送信機と同じユニットに設置されていてもよい。
【００１９】
別の実施形態において、従来の無線送信機は、上記デジタル信号送信機と別のユニットに設置されていてもよい。別の実施形態においては、それぞれがデジタル信号送信機を含む複数の送信機ユニットを設けてもよい。
【００２０】
これに代わる実施形態、またはさらなる実施形態において、上記送信機ユニットは、従来の無線受信機も含むことができる。このような実施形態において、上記受信信号は、従来の無線受信機によって受信され、その後、上記デジタル信号送信機によって送信されてもよい。
【００２１】
音声入力端子および／またはデジタル入力端子、ならびに（上記被変調搬送波によって形成される）無線周波数出力信号を有するデジタル無線周波数送信ユニット（ＤＲＦＴＵ）によって、１つまたはそれ以上の送信機ユニットが形成されてもよい。上記音声入力端子および／またはデジタル入力端子は、上記受信信号のための入力端子を形成するように構成されている。上記送信機ユニット／ＤＲＦＴＵは、上記受信信号に含まれる音源情報を、当該音源情報が比較的容易に復元されるように特定のゾーン／エリアにワイヤレスで伝達するのに有利である。
【００２２】
上記システムは、上記デジタル信号によって与えられる情報が、以下、すなわち、上記特定のゾーン、上記音声信号の音源、制御情報、他の任意の情報のうちのいずれか１つまたはそれ以上に関する情報を付与するように構成されてもよい。これがどのようにして用いられるかの一例として、上記システムは、博物館内での展示に関する情報を受信することができる。このような構成において、音声信号のいくつかの音源（例えば、各展示につき１つ）が存在する場合があり、上記情報は、どの音声信号が受信されるべきかについての制御情報を提供することができる。
【００２３】
送信機ユニット／ＤＲＦＴＵによって出力された無線周波数信号を受信し、受信された被変調搬送波に含まれる音源情報を復元することが可能であるデジタル無線周波数受信ユニット（ＤＲＦＲＵ）によって、１つまたはそれ以上の受信機ユニットが形成されてもよい。上記受信機ユニットは、半能動／受動ＲＦ技術を用いることで、超低消費電力を有するのが有利である。
デジタル無線周波数送信ユニット（ＤＲＦＴＵ）
送信機ユニット／ＤＲＦＴＵは、一般に、これらに限らないが、例えば、情報信号入力手段、増幅器、アナログ−デジタル変換器、マイクロコントローラ、信号処理／圧縮、変調技術、無線周波数送信ユニットおよび送信アンテナのうち少なくとも一部を含むことになる。
【００２４】
送信機ユニット／ＤＲＦＴＵは、受信信号（音源情報を含む）が、指向性／無指向性マイクロホンを介して音声源（もしくはこのようなマイクロホンの接続を可能にするソケットから）または／および、テレビ／無線出力端子といった外部装置からの音声／デジタル入力ソケットからのものとなるように構成されてもよい。音源情報は、音声源からの音声信号に対応している。
【００２５】
任意の入力は（それがまだデジタル形式になっていない場合には）、信号を処理し、無線周波数信号（すなわち、搬送波）に変調するためにデジタル形式に変換される。一般に、受信信号の圧縮にはデータ圧縮技術が用いられる。しかし、実施形態によっては、これを用いる必要がない場合もある。各デジタル信号は、一連のデータパケットとしてＲＦ搬送波に変調されてもよい。
【００２６】
受信信号は、無線周波数搬送波を送信する無線周波数パルス（オン／オフ）送信機を用いて送信されてもよい。このような実施形態においては、周波数発生器の信号はオンのままとなるが、ＲＦ電力増幅器は、被変調搬送波を生成するようにオン／オフ切り換えされる。
【００２７】
適切なアンテナを用いて、この用途に割り当てられ、かつ使用者が存在する特定のエリア／ゾーンに被変調搬送波を伝達する／伝播させる。したがって、上記アンテナの放射パターンは、情報配信システムに対してカバーされるエリア／ゾーンの形状を規定することになる。例えば、高指向性パッチアンテナは、情報を全ての方向に放射する無指向性アンテナに比べてより集中的に情報を（特定のゾーン／エリアに）送出することになる。したがって、適切な送信装置を用いることにより、多数のゾーン／エリアを作成して、互いに干渉することなくほぼ隣接した各位置において特定の使用者グループに情報を配信することができる。
【００２８】
送信機ユニット／ＤＲＦＴＵにおいて使用されるマイクロコントローラおよびソフトウェアは、これらに限らないが、例えば、無線周波数信号（すなわち、被変調搬送波）、データフロー、データが送信されていないときに消費電力を低減するための処理・システムスリープモード技術のいずれかを制御および定義するように構成されてもよい。適したアナログ−デジタル変換器（ＡＤＣ）、デジタル信号処理（ＤＳＰ）およびデータ圧縮技術を選択して、確実に消費電力が可能な限り低くなるようにしてもよい。
【００２９】
受信機ユニット／ＤＲＦＲＵに比べて、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵへの制約数は少なくなる可能性がある。なぜなら、一般に、上記システムで使用される送信機ユニット／ＤＲＦＴＵの数はより少ないからである。さらに、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵは、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ程の携帯性を有する必要がない場合がある。
【００３０】
上記送信方法／技術は、所要の送信データ量を低減すること、およびより多くの設計上の制約を有する受信機ユニット／ＤＲＦＲＵが短距離通信用の超低消費電力を用いて上記音源情報を復元することを可能にするため、本情報配信システムにおいて有利である。
デジタル無線周波数受信ユニット（ＤＲＦＲＵ)
一般に上記システムの使用者によって携帯される受信機ユニット／ＤＲＦＲＵは、使用者が情報を音源から離れて受信することを可能にする。受信機ユニット／ＤＲＦＲＵは、既存の補聴器装置に対応していると有利である。この受信機ユニット／ＤＲＦＲＵは、これらに限らないが、例えば、アンテナ、無線周波数受信ユニット、比較器、マイクロコントローラ、ソフトウェア、データ伸長技術、デジタル信号処理、デジタル出力端子、デジタル−アナログ変換器、音声増幅器、出力装置および電源のいずれかを含むことが好ましい。
【００３１】
デジタル無線周波数信号情報（すなわち、被変調搬送波）の受信に用いることができる様々なアンテナが存在するが、割り当てられたゾーン／エリア内で使用者が移動中であるような一部の用途では、無指向性アンテナを用いてもよい。なぜなら、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵの指向性の影響を受けにくいからである。
【００３２】
受信機ユニット／ＤＲＦＲＵは、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵから搬送波を受信し、次いで一回の変換処理でベースバンド信号に変換されるように、設計され、かつ同調されることが好ましい。これは、超低消費電力（すなわち、おおよそマイクロアンペアオーダー）で行われることが好ましい。
【００３３】
デジタル無線周波数情報をベースバンド情報に超低消費電力で変換するために用いられる技術は、半能動／受動技術と呼ばれる。これは、使用される能動構成要素の数を減らし、電力消費をまったく伴わないか、またはほとんど伴わない、サイズ／形状のコンパクト化が可能で、また、製造コストが低い半能動装置または受動装置でそれらを置き換えることによって行われる。
【００３４】
デジタル信号受信機の出力からのベースバンド信号を、比較器を介して供給して、デジタル信号処理（ＤＳＰ）およびデータ伸長に適したフォーマットに変換してもよい。受信機ユニット／ＤＲＦＲＵにおいて使用されるマイクロコントローラおよびソフトウェアは、復元されたデータを分析し、かつ／または、処理し、かつ／または伸長するために用いられてもよい。受信機ユニットは、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵにおける消費電力をさらに低減するために省電力モードを備えていてもよい。
【００３５】
増幅器を用いて、復元されたデータを増幅してもよい。この増幅器は、アナログ増幅器であってもよく、したがって、復元されたデータをアナログフォーマットに変換するための手段を設けてもよい。一般に、増幅器は、使用者用の出力装置を駆動するのに十分なレベルで増幅を行なうように構成されている。この受信機ユニット／ＤＲＦＲＵは、ＤＳＰの前および／または後にデジタルデータを、増幅の前および／または後に音声データを提供するいくつかの出力を有し得る。したがって、上記装置は、デジタル補聴器またはアナログ補聴器といった他の外部装置に対応させることができる。
【００３６】
上記装置が被変調搬送波によってデータ情報を受信していない時、マイクロコントローラのソフトウェアは、省電力モードを起動するように構成されてもよい。受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ装置は、データ情報を受信しない時間に応じて、異なるレベルの省電力（スリープモードと呼ぶ場合がある）を起動してもよい。この技術により、消費電力をさらに低減し、ひいては情報配信システムの効率を高めることができる。
【００３７】
実施形態によっては、受信機ユニットは、段階的にシャットダウンするように構成されてもよい場合がある。したがって、被変調搬送波が第１の所定の時間受信されない場合、受信機ユニットは、第１のシャットダウン状態に入ることができる。被変調搬送波が、第１の所定の時間より長い第２の所定の時間受信されない場合、受信機ユニットは、電流消費が第１の状態よりも低い第２のシャットダウン状態に入ることができる。同様に、さらなるシャットダウン状態が存在していてもよい。例えば、３つ、４つ、５つ、６つ、７つまたはそれ以上のシャットダウン状態が存在していてもよい。
【００３８】
受信機ユニットは、ＲＦ搬送波が受信され次第復帰するように構成されていることが好ましい。一般に、シャットダウンのレベルが高いほど受信機ユニットが復帰に要する時間は長くなるが、節減される電力は増加することが理解される。
【００３９】
受信機ユニットは、ほぼ適正な周波数のＲＦ搬送波のみが受信機ユニットを復帰させるようなフィルタを含むことが好ましい。
【００４０】
上記受信機は、所定周波数のＲＦ搬送波が受信されると、デジタル「１」が生成されるようにさらに構成されていることが好ましい。「１」は、比較器、シュミットトリガ等の他の信号クリーニング装置、または他の論理装置によって生成されてもよい。このような構成がオン／オフ変調スキームで用いられる場合の利点は、受信機において「１」を生成するために所定周波数のＲＦ搬送波のバーストを用いることができることにある。このような構成により、送信信号の受信に必要な構成要素が少ない（従来の無線受信機においてよりも少ない）コンパクトな回路を形成することができる。当業者には、この逆も同様に可能であるが、論理「１」は、干渉による影響をより受けにくいと考えられるため、これを生成することが有利であることが理解される。このような構成により、上記システムが上記信号を受信するために必要な総電力が、従来の無線受信に比べて（場合によっては大幅に）低くなるはずである。
【００４１】
受信機ユニットは、補聴器に対応するように構成されていることが好ましく、補聴器は、既存のものであってもよい。一部の実施形態においては、上記システムは、補聴器を含んでもよい。補聴器は、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵの出力を受信するように構成されてもよい。受信機ユニット／ＤＲＦＲＵの出力は、ベースバンドのデジタル情報またはアナログ情報であり得る。補聴器は、例えば隣接する環境からの他の低周波数音声情報を同時に受信するように構成されてもよく、かつ／または受信機ユニット／ＤＲＦＲＵの出力の受信から他の低周波数音声情報の受信に切り換えられてもよく、またその逆であってもよい。
【００４２】
このシステムのための好ましい動作周波数は、周波数スペクトルのＵＨＦおよびマイクロ波領域といった高周波数範囲にある。したがって、所要のアンテナのサイズは、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ内に実装できるぐらいに小さいものとなる。特定の一実施形態においては、上記システムの動作周波数は、およそ２.４ＧＨｚである。
【００４３】
高周波数においては、より小型のアンテナの使用によるアンテナ効率の向上は、本発明の実施形態で用いられる無線周波数技術と共に、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ（一般にイヤホンとして設けられる）の消費電力を従来の音声増幅システムの消費電力に近づけることを可能にする。このようにして、コンパクトなイヤホンサイズを維持しつつ、より高い音声品質およびより長い動作範囲が実現される。高周波数送信は、遠方界において動作するため、向きへの依存が少なく、また、高いアンテナ効率によって動作範囲が長くなる。つまり、高周波数を用いるシステムは、設置がより容易であり、より安価であり、（上述のような適切なアンテナを用いることにより）劇場の特定の領域といった特定のエリアをカバーするように指向させることができる。高無線周波数が好ましいのは、大量の情報を送信することが可能であるから、つまり、無線周波数搬送波を用いて送信が可能な情報は、当該搬送波の周波数が増加と共に増加するからである。さらに、周波数が増加するにしたがって、所要のアンテナの長さが減少し、効率的なアンテナを実現することがより容易となり、ひいては、動作範囲が増加する。最後に、高周波数においては、信号は、高周波数帯域の利用率が低いので、起こり得る干渉の影響を受けにくい。
【００４４】
本発明の第２の局面によると、音声信号および／または情報信号を配信するための方法であって、上記音声信号および／または上記情報信号に対応する受信信号を受信するステップと、上記信号を確実にデジタル信号にするステップと、上記デジタル信号を用いて、無線周波数搬送波を変調するステップと、デジタル信号送信機を用いて上記被変調搬送波を受信機ユニットに送信するステップと、上記受信された被変調搬送波を用いて、上記デジタル信号が上記搬送波内で検出され、その後そこから復元されることを可能にする電流をデジタル信号受信機に誘導するステップとを含む方法が提供される。
【００４５】
このような方法は、受信機ユニットにおける消費電力の低減に役立つので有利であり、したがって、受信機のサイズの減少（小型電池が用いられている場合）または、電池寿命の増加をもたらすことができる。
【００４６】
さらに、送信機ユニットおよび受信機ユニットの間の信号のデジタル性は、受信機ユニットにおいて受信される音質を向上するのに役立ち得るため、このような方法は便利である。デジタル信号は、アナログ信号と比べて干渉を受けにくいことが理解される。
【００４７】
上記方法は、上記無線周波数搬送波を変調するために用いられる上記変調スキームとしてオン−オフ変調を用いるステップを含んでいてもよい。このような変調スキームは、実現が簡単でありながら、上記データの送信のための便利な機構を可能にするので有利である。
【００４８】
一部の実施形態において、上記方法は上記受信機ユニットを補聴器として設けてもよい。これに代わる実施形態またはさらなる実施形態において、上記受信機ユニットは補聴器を駆動するために用いられてもよい。このような方法は、補聴器の使用者に対する音質を高めることを可能にするため便利である。
【００４９】
上記方法は、上記被変調搬送波によって所定形状のエリアがカバーされるように、上記送信機ユニット内でビーム成形アンテナを使用するステップを含んでもよい。このような方法は、規定されたエリア内で元の音声信号に含まれる異なる音源情報を提供するために用いることができるため便利である
上記方法は、複数の送信機ユニットが用いるステップを含んでいてもよい。
【００５０】
便利には、各送信機ユニットはＩＤを有することができる。上記方法は、各送信機ユニットに、そのＩＤを上記デジタル信号に付加させてもよい。このような方法は、使用者の好みで選択され得る選択された送信機ユニットから受信機ユニットが信号を受信することを可能にするため便利である。
【００５１】
上記方法は、上記デジタル信号送信機によって送信された上記被変調搬送波から得られた上記音声信号の品質が所定の閾値下回った場合に、従来の無線送信機を用いて上記音声信号を上記受信機ユニットに送信するステップも含んでもよい。上記方法は、上記音声信号を送信するために従来の無線送信機が用いられている場合には、上記被変調搬送波およびデジタル信号送信機を用いて情報を引き続き送信してもよい。
【００５２】
上記被変調搬送波によって搬送された情報を用いて、これらに限らないが、例えば、上記受信機ユニット、従来の無線受信機、上記デジタル信号受信機のいずれかを制御してもよい。
【００５３】
一実施形態においては、上記情報を用いて、従来の無線受信機が同調する周波数を制御する。このような方法は、複数の受信機ユニットが、ある地域内で動作しながらも、異なる周波数に同調されることによってそれぞれが異なる信号を受信することを可能にするため便利である。
【００５４】
上記情報信号は、上記受信機ユニットによってどの送信機ユニットが受信されるべきかについての情報を与えてもよい。
【００５５】
上記方法は、音源情報をエリア内の複数の受信機ユニットに同報通信するステップを含んでもよい。このような方法は、演劇、映画、公演、講義等のパフォーマンスを聴衆中の使用者に同報通信するのに便利である。
【００５６】
本発明の第３の局面によると、送信機ユニットであって、１．デジタル信号または上記送信機ユニットがデジタル信号に処理するように構成された信号のいずれかである音声信号に対応する受信信号の受信、および、２．情報を与えるデジタル信号の受信のうち少なくとも一方を実行することができるように構成され、上記送信機ユニットは、いずれかまたは両方のデジタル信号によって無線周波数（ＲＦ）搬送波を変調するように構成された送信機ユニットが提供される。
【００５７】
本発明の第４の局面によると、被変調搬送波を受信し、上記受信された被変調搬送波がデジタル信号受信機に電力を誘導し、そこでデジタル信号が検出されるように構成され、上記検出されたデジタル信号から音声信号および情報のいずれかまたは両方が復元されるようにさらに構成された受信機ユニットが提供される。
【００５８】
本発明の第５の局面によると、上記システムの構成要素のいずれかを本明細書に記載されているように機能させるプログラムが提供される。
【００５９】
本発明の第６の局面によると、本発明の第４の局面によるプログラムを可能にする命令を含む機械で読み取り可能な媒体が提供される。
【００６０】
上記機械で読み取り可能な媒体は、これらに限らないが、例えば、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ／ＲＡＭ、ＤＶＤ  ＲＯＭ／ＲＡＭ（−Ｒ／−ＲＷおよび＋Ｒ／＋ＲＷを含む）、メモリ、ハードディスクドライブ、送信信号（インターネットダウンロード、ｆｔｐ転送等を含む）、電線、または任意形式の記憶装置のいずれかであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６１】
以下に本発明の実施形態を例証としてのみ添付図面を参照して説明する。
図面の詳細な説明
まず、図１において、デジタル無線周波数送信ユニット１（ＤＲＦＴＵ）（送信機ユニットと呼ぶ場合がある）と、受信ユニット２（ＤＲＦＲＵ）（受信機ユニットと呼ぶ場合がある）とを備えるワイヤレス情報配信システム１００が示されている。
【００６２】
圧力波１６は、音源１５から送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１へ伝播し、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２から音源１５からの音声情報の所望の受信者１７へ伝播する。所望の受信者１７は、音源１５から、最大でシステム１００の最大動作範囲1だけ離れていてもよい。
【００６３】
より詳細には、マイクロホン３は、圧力波１６を連続的に変化する電気信号（受信信号）に変換し、この信号は、次に、アナログ−デジタル変換器４によってデジタル形式に変換される。圧力波は、システムの使用者が受信を希望する音源情報を含んでいる。このデジタル形式は、デジタル信号プロセッサ５およびマイクロプロセッサ６（この場合は、マイクロコントローラによって形成されている）による処理に適している（しかし、この処理は、単一の物理装置によって容易に実行可能であるかもしれないが、上記プロセッサは、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１が音声情報に対して行なう動作シーケンスを明確にするために別個の装置として示されている）。
【００６４】
マイクロコントローラ６は、２つの主な機能を果たす。第１には、デジタル信号送信機７にデータを送信して、適正周波数にロックするように命令し、第２には、変換された音声情報データ（すなわち、デジタル信号）をデジタル信号送信機７に送信する。デジタル信号送信機７は、マイクロコントローラからのデータを用いて、自身が発生させるＲＦ搬送波信号を変調し、受信機ユニット２によって受信可能な被変調搬送波６０を生成する。本実施形態においては、図６の６２で例示されるオン／オフ変調スキームが用いられている。
【００６５】
図２に示されるようなデジタル信号送信機７は、無線周波数信号を発生させるように構成された電圧制御発振器２２と、電圧制御発振器の回路への外部からの影響を低減させる緩衝増幅器２３と、周波数をロックする位相ロックループ周波数合成器２４と、十分な送信電力を生成する電力増幅器２５と、パルス変調またはオン／オフ変調を発生させるスイッチ２６と、搬送波周波数の不要な高調波を低減するバンドパスフィルタ２７とで構成される。このようなオン／オフ変調は、オン／オフキーイングと呼ばれる場合があることが理解される。
【００６６】
送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１からＲＦ信号を送信し、それを受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２で受信するために、アンテナ８が用いられている。送信機ユニットと受信機ユニットとで用いられるアンテナ８のタイプは異なっていてもよい。
【００６７】
受信機ユニット２は、デジタル信号の検出を可能にするように電力が誘導されたデジタル信号受信機９を含む。図３に示すように、デジタル信号受信機９は、無線周波数信号（すなわち、被変調搬送波）をベースバンドに直接変換するものであり、前置バンドバスフィルタ２８と、送信機ユニットの周波数に同調されたショットキーダイオード検出器である無線周波数検出器２９と、マイクロコントローラ１０に供給する適切なデジタル信号を生成するように構成された比較器３０とで構成される。フィルタ２８は、ほぼ適正な周波数（本実施形態では２.４５ＧＨｚ）の信号のみが無線周波数検出器２９に送られるように構成されている。フィルタ２８は、ノイズの低減に役立つため便利である。したがって、比較器３０は、適正周波数の信号が受信された場合は「１」を出力し、適正周波数の信号が受信されない場合は「０」を出力する。
【００６８】
この信号は、次に、ＤＳＰ１１を用いたデジタル信号処理に供され、デジタル−アナログ変換器１２によって元の形式に変換される。デジタル−アナログ変換器１２からの出力は、スピーカを駆動するために増幅されるが、スピーカは、圧電性であって直接駆動されるか、あるいは電磁石を主な材料とし、電力増幅器を用いて駆動されるものであってもよい。送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１と同様に、ＤＳＰ１１、ＤＡＣ１２およびマイクロコントローラは、３つより少ない構成要素で形成することができ、実際、単一の構成要素で形成することができる。
【００６９】
システムの動作範囲は、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２において送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１から有効な情報が受信され得る範囲によって規定される。２つのアンテナ８間のこの範囲は、同図においては距離1として示され、デジタル信号送信機７の電力とデジタル信号受信機９の感度とによって決まる。
【００７０】
送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１の一例は、音声入力ソケットあるいはマイクロホンと、演算増幅器と、アナログ−デジタル変換器（ＡＤＣ）４（例えば、ＡＤＣ０８０４ＬＣＮ、アトメル社、ＡＴＴｉｎｙ１２）と、マイクロコントローラ６と、２．４５ＧＨｚのオン／オフ無線デジタル信号送信機７とで構成される。無線デジタル信号送信機７は、ＬＣ電圧制御発振器と、緩衝増幅器と、位相ロックループ周波数合成器（National Semiconductor社のＬＭＸ２３２６）と、ＲＦ電力増幅器と、データを送信周波数に変調するスイッチングトランジスタと、バンドパスフィルタと、ＲＦコネクタ出力とで構成される。
【００７１】
簡単な例においては、デジタル信号処理の機能は、マイクロコントローラ６自身によって実行される。マイクロコントローラ６は、符号化データを含むデータパケットと、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１のアドレスと、その他の任意の関連情報とを連続的に送信するようにプログラムされている。２．４５ＧＨｚ無線周波数においては、所望のカバレージパターンに応じて様々なアンテナの選択肢がある。例えば、無線信号中の符号化データの受信が可能である長く狭い空間領域を形成するために、パッチアンテナを用いることができる
受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２は、アンテナ８と、無線デジタル信号受信機９と、マイクロコントローラ１０と、出力装置、例えば、デジタル−アナログ変換器１２  ＡＤ８３００とで構成することができる。外部刺激が発生した際に通常動作モードに戻る、スリープモードと呼ばれる超低消費電力で使用することができる、アトメル社のＡＴｔｉｎｙ１２マイクロコントローラといった比較器搭載型のマイクロコントローラがある。この場合、刺激とは、比較器に状態を変化させる受信無線周波数エネルギーである。
【００７２】
マイクロホン３以外の音源からのアナログ信号１８は、ＡＤＣ４に入力され、ワイヤレスで運ばれ、これらの処理（１０、１１、１２、１３）の前または後で出力端子２０において取り出されて、これらの段のいずれかの出力端子において補聴器２１または他の出力装置に供給される。当業者には、上記信号の性質は出力信号が取り出される場所によって異なることが理解される。例えば、出力信号は、マイクロコントローラ２０から取り出される場合にはデジタルとなり、ＤＳＰ１１から取り出される場合にもデジタルであり、ＤＡＣ１１から取り出される場合にはアナログであるが低電流の信号となる可能性が高く、増幅器１３から取り出される場合にはアナログであるがＤＡＣ１２からのものよりも高電流の信号となる。適正なフォーマットのデジタル信号１９を、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１のマイクロプロセッサ６に直接入力され、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２のマイクロプロセッサ１０で取り出すことができる。
【００７３】
一部の実施形態においては、ＲＦ搬送波が、音声信号ではなく、情報を与えるデジタル信号で変調されるように、マイクロコントローラ６を構成してもよい。このような実施形態において、マイクロコントローラ６は、一般には、音声信号に対応するデジタル信号と情報に対応するデジタル信号との両方を用いてＲＦ搬送波を変調することができるものとなる。
【００７４】
図４は、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１、およびゾーン／エリア１４、３１をカバーする無線周波数界を発生させるアンテナ８を示している。
【００７５】
図５において、無指向性アンテナの放射パターン１４とは異なる、パッチアンテナの放射パターンが３１で示されている。これらのカバレージパターンにより、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２によって情報が受信可能な特定の空間領域をゾーンとして選択することが可能となる。同図は、パッチアンテナによって発生したカバレージエリア３１の形状を示している。
デジタル無線周波数送信ユニットの例
デジタル無線周波数送信ユニット（ＤＲＦＴＵ）の一例としては、音声信号（指向性／無指向性）に対応する受信信号を受信するためにマイクロホンを使用することが考えられる。これに代えて、あるいはこれに加えて、音源情報を含む信号を受信するための音声入力装置またはデジタル入力装置としてソケットを用いることができる。一般に、あらゆる受信信号は、増幅され、デジタル形式に変換され、デジタル信号送信機７によって無線周波数搬送波（被変調搬送波）に変調されるべく、デジタル信号処理（ＤＳＰ）および圧縮が行われる。
【００７６】
デジタル信号処理は、受信信号に与えられている音源情報の品質を高めるのに有利である。ＤＳＰは、マイクロコントローラとは別個の特別の目的で作製された装置上で実行することができることが理解される。上記処理は、不要な音の成分を除去するためのフィルタリング、および／または、当業者に公知である簡単な圧縮アルゴリズムを含み得る。例えば、ミュー法則（(-law）またはＡ法則（A-law）圧縮技術により、知覚される音質を維持しつつ、音声情報を表現するのに必要なビット数を低減することができる。
【００７７】
２.４５ＧＨｚ無線周波数信号は、ＬＣ発振器を用いて生成され、この信号は、増幅器によってバッファリングされて、外部からの影響に対してより安定化される。上記無線周波数信号は、周波数を選択し、かつ無線装置の規制基準を満たすのに十分な精度で選択およびロックすること、ならびに、この周波数を、典型的にはチャンネル幅に等しい個別の単位に変更することを可能にする位相ロックループ（ＰＬＬ）合成器ＩＣ（ＬＭＸ２３２６）２４によって設定されかつ制御される。周波数合成器ＩＣ２４をロックするために使用されたデータはマイクロコントローラ６に格納され、送信機ユニットの電源が投入され次第、ソフトウェアは、周波数合成器ＩＣ２４をプログラムするのに必要な情報をダウンロードする。
【００７８】
ロックされた２.４５ＧＨｚ無線信号は、次に、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２と通信を行なうのに十分な電力を発生させるために、ＲＦ電力増幅器２５を介して供給される。情報配信システムの動作範囲は、最大でおよそ１０メートルである。１つの可能な電力増幅器２５の設計では、新世代の低電圧・高周波用途に適したフィリップス社の半導体ＢＦＧ４２５ＷおよびＢＦＧ２１Ｗが用いられる。
【００７９】
別の実施形態において、上記の範囲は、１０メートルとは異なっていてもよく、例えば、およそ以下に挙げる例示的な距離、すなわち、５、６、７、８、９、１１、１２、１３、１４、１５または２５メートルのいずれかであってもよい。
【００８０】
上記情報を搬送波周波数に変調するために、本情報配信システムに最も適したオン／オフ変調といった様々な変調技術を用いることができる。あるいは、パルス変調といった他の変調を用いてもよい。
【００８１】
本送信機ユニット例において、パルスコード変調またはオン／オフ変調技術が用いられている。上記デジタルデータ情報は、所要データ速度を転送するのに十分な速さでＲＦ電力増幅器をオンおよびオフにすることによって送信される。
【００８２】
無線周波数信号を送信するために用いることができる様々なアンテナが存在し、高周波数においては、使用することができる可能なアンテナの種類は多い。全てのアンテナは、異なる特性および放射パターンを有し、これによって、上記情報を転送するために形成されるゾーン／エリアの形状が規定される。ある状況においては、所望のカバレージパターンを実現するために無指向性アンテナを用いることができ、別の状況においては、指向性カバレージを形成するために、当業者にパッチアンテナとして公知である設計を用いることができる。
【００８３】
上記情報を送信するための無線周波数ゾーン／エリアを形成するために、例えば、指向性アンテナである２.４５ＧＨｚ周波数帯域のパッチアンテナを用いることができる。このタイプのアンテナを用いることにより、特定の使用者に割り当てられた特定のゾーン／エリアに音源情報を伝達したり、または互いに干渉することなく隣接したいくつかのゾーンを形成したりすることができる。これは、はっきりと規定された放射パターンを有しているので、高度に特定された指向性の高いカバレージパターンを形成する。
【００８４】
このタイプのアンテナは、特定の使用者グループに上記情報を送出するために、劇場／映画館の特定のエリアやその他の公共の場所といった特定の場所を覆う天井に容易に取り付けることができる。したがって、このタイプの情報配信システムは、設置が非常に簡単である。
デジタル無線周波数受信ユニットの例
受信ユニット２は、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１から無線情報を受信するよう使用者によって携帯が可能であり、このような実施形態においては、その性質上、個別的で、補聴器装置に対応しており、体への装着が容易であり、かつ超低消費電力であることが望ましい。受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２の一例は、アンテナ、前置フィルタ、デジタル無線受信機、比較器、マイクロコントローラ／デジタル信号処理（ＤＳＰ）、デジタル−アナログ変換器、音声増幅器、および出力装置の使用が考えられる。
【００８５】
一般に、無線受信アンテナ８は、デジタル信号送信機７の周波数に同調されており、この用途に用いられる様々な可能なアンテナのタイプが存在する。一般に、これらの装置の使用者は、カバレージゾーン／エリア内で移動することになり、したがって、使用されるアンテナのタイプは、これらの移動を許容するとともに、情報配信の品質に影響を与えないものとなる。ある状況においては、無指向性アンテナが好まれる。なぜなら、使用者の頭部ひいてはアンテナ自体の向きによって無線信号の受信が変更されることがないからである。
【００８６】
デジタル信号受信機９は、電池電力を必要としないように、かつシステムの動作周波数に同調されるように設計されている。使用されるデジタル信号受信機９は、信号変換受信機である。デジタル信号受信機９により、ＲＦ搬送波の存在を検出することが可能となる。
【００８７】
前置フィルタを用いることができ、これは、システムの送信機ユニットの無線信号を通過させ、使用者の環境内に存在し得る他の全ての周波数の信号を遮断するバンドパスフィルタであってもよい。
【００８８】
１つの可能なデジタル信号受信機９の設計は、パルス変調された送信情報を受信するための周波数検出器技術である。周波数検出器の設計は、高い入力電力レベルに対してバイアスを必要とせず、低い入力電力レベルに対して小さいＤＣバイアスを必要とすることで、およそマイクロアンペア（μＡ）台の超低電流消費量を有する従来のショットキーダイオード検出器に基づいている。同回路は、デジタル信号送信機７の周波数に同調されており、前置フィルタは、構成要素がプリント配線回路技術によって置き換えられた分散型技術を用いて設計されている。したがって、超低消費電力であるが故に、この方法は半能動／受動技術と定義される。この技術は、範囲が約１０メートルの短距離装置に特に適している。
【００８９】
デジタル信号受信機のベースバンド出力情報が比較器を介して供給され、マイクロコントローラ１０が音源情報を復元し、データの品質を高めるデジタル信号処理（ＤＳＰ）を実行するのに適したデジタル信号が生成される。比較器の出力は、ＲＦ搬送波が存在する場合には論理「１」となり、ＲＦ搬送波が存在しない場合には論理「０」となる。
【００９０】
マイクロコントローラ１０上で使用されるソフトウェアは、上記全ての処理を制御することになり、この実施形態においては、受信される被変調搬送波が存在しない時に消費電力を低減するスリープモード技術を用いる。消費電力を低減する異なるスリープモードレベルが存在することが可能であり、各スリープモードレベルは、情報が受信されていない時間に依存する。したがって、マイクロコントローラ１０は、全ての処理を制御し、また、情報の受信を開始（すなわち、被変調搬送波の受信を開始）し次第、その処理を開始しはじめるか、あるいはスリープモードから復帰することになる。この技術により、電池寿命を最大限に活用するか、少なくとも増加させることが可能となり得る。
【００９１】
上記デジタル信号は、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１によって受信された音声信号に対応することになるアナログ信号に変換され、出力装置を駆動するために増幅される。本実施形態においては、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２は補聴器に対応しているため、その出力は、出力装置に応じて、異なる受信処理段においてデジタルにもアナログにもなり得る。
【００９２】
送信機ユニットが、ＲＦ搬送波を、情報を与えるデジタル信号によっても変調する実施形態においては、デジタル信号受信機は、ＲＦ搬送波から当該情報を復元するようにも構成される。音声信号に対応するデジタル信号を形成するパケットと同様にしてデータパケットがＲＦ搬送波から復元されるが、受信機ユニットは、このパケットを識別し、各パケットが音声信号の一部ではなく情報であることを特定するように構成される。
【００９３】
出力装置は、圧電素子のように、アナログ信号を音波に変換する能力を有しているのがよい。なぜなら、圧電素子は駆動に必要な電力が小さいからである。
【００９４】
受信ユニット２は、上記データを処理し、アナログ出力に変換するためだけに電力を消費し、無線信号をベースバンド情報に変換するためには電力を消費しない。すなわち、ＲＦ搬送波は、デジタル信号の検出を可能にする電力を誘導する。この技術は、より高い無線周波数においてより実用的となる。なぜなら、小型で効率的なアンテナを実現すること、または受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２内において一塊になった構成要素を分散型の構成要素で置き換えることが可能となり、これによって全体のサイズが小型化し、ユニット全体をイヤホンと一体化できるほど小さくすることできるからである。
【００９５】
本発明の本実施形態により、例えば、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１に指向性マイクロホンを備え、所望の音源のみが検出されるようにそれを配置することによって、使用者が音源を選択することを可能にするシステムが提供されることは明らかである。送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１を、ある音源の近くに配置し、部屋の中の他の音源を除外して当該音源からの音を受信するようにすることができる。受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２を装着している使用者に音が聞こえるエリアを選択することが可能である。特定のアンテナ設計を用いてデジタル信号送信機７の電力レベルを調節するか、あるいは、実際にいくつかの送信ユニットを併用することにより、特定の用途のニーズに合わせることが可能である。
【００９６】
送信装置が音源１５からの音源情報を変換する際に、特定の受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２（あるいは受信機ユニット群）を対象とすることができるようにさらなる情報を含めることができる。オペレーティングソフトウェアに含まれるさらなる機能を実行するよう、受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２に対して命令を行なうことができる。このようなさらなる処理により、情報源の特定および通知が可能となるとともに、音源および送信先のＩＤに基づいて受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２によって情報ストリームを選択することが可能となる。
【００９７】
システム１００は、いくつかの音源１５から同時に情報を送信することができる。同システムは、情報ストリームのそれぞれの音源１５のＩＤを受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２に通知する。これにより、それぞれを処理するか、あるいは個々に取り扱うことが可能となる。データの符号化は、単に音源情報のアナログ表現である必要はない。周知のデータ圧縮方法により、多数の情報ストリームおよび制御情報ストリームの同時送受信、および必要に応じて元の形式への復号化あるいは変換を行うことができる。このように、同じ接続において、上記情報および音声信号を多重化し、かつ送信することができる。このような多重送信を実現するために用いることができる技術としては、例えば、時分割多重方式および符号分割多重方式が良く理解されている。
【００９８】
単一の装置において２つ以上の機能を組みあわてもよく、例えば、アナログ−デジタル変換器は、マイクロコントローラに設置されていてもよい。
【００９９】
上述した機能的構成要素の全てまたは一部を単一の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）によって形成して、消費電力を削減し、サイズを小型化してもよい。
【０１００】
本発明は、家庭、学校、映画館、劇場、および短距離情報配信システムを必要とするその他の私的なまたは公的な場所における用途に適している。送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１は、屋根の上に設置することができ、アンテナのタイプは、所望のカバレージパターンを与えるように選択することができる。送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ２の性質により、劇場全体をカバーする（場合によっては多数の送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ２を使用することにより）か、あるいは、ある程度の聴覚障害を有する人々に割り当てられた特定のエリアをカバーすることが可能となる。音は、無線マイクロホンを用いてステージから取り込まれ、増幅され、混合されて、本情報配信システムを用いて同報通信される。そして、送信機ユニット／ＤＲＦＴＵ１によってカバーされるエリア内の適した受信機ユニット／ＤＲＦＲＵ２を持つ人々に俳優の声の音が届くようになる。
【０１０１】
本発明の実施形態は、年を取るにしたがって聴覚感度を失い始めているが、自分がある程度の聴覚障害を有しているとは思っていない多くの人々にも役立つ。あるパフォーマンスの別の言語への同時通訳を使用者に提供すること、または、例えば休憩時間中の宣伝に対して、聞こえる音を調整することも可能である。
【０１０２】
本発明の一部の実施形態において、送信機ユニット１は従来の無線送信機を含み、受信機ユニット２は従来の無線受信機を含み、これらはいずれも、デジタル信号送信機７およびデジタル信号受信機９に加えて設けられている。このような実施形態において、デジタル信号受信機９から復元される音声信号の品質をマイクロコントローラ１０によって監視してもよく、品質が所定の閾値を下回った場合、音声信号の送信は、デジタル信号送信機７／デジタル信号受信機９から従来の送信機および受信機に切り換えられる。これは、使用者に聞こえる音声信号が十分な品質となることを確実にするのに役立つが、受信機ユニット２における消費電力を増加させる。
【０１０３】
このような実施形態においては、デジタル信号送信機７およびデジタル信号受信機９は、情報を与えるデジタル信号を引き続き送信してもよい。この情報は、音声信号の音源の詳細を含んでいてもよい。
【０１０４】
マイクロプロセッサ１０は、上記情報を処理するように構成することができ、一部の実施形態においては、受信すべき音声信号を上記情報に応じて選択することができる。音声信号の選択は、従来の送信機／受信機が用いられている場合には周波数の選択によるものであってもよく、または、デジタル信号送信機７およびデジタル信号受信機９が用いられている場合には、適切なパケットの選択によるものであってもよい。
【０１０５】
図７から図１０は、受信ユニット７００と、送信ユニット７０２と、基地局７０４とが設けられているシステムの１つの可能な実施形態を示している。受信ユニット７００、送信ユニット７０２および基地局７０４に充電電池が装着されている場合は、これらのいずれかの電源を充電するために、電池充電器７０６も設けられている。
【０１０６】
本実施形態において、受信機ユニット７００は、耳に置かれるように構成されており、情報を与えるデジタル信号または／および音声信号を含む変調された無線周波数搬送波を受信することができる。受信ユニット７００は、音声スピーカ、または／およびＴループシステムといった、補聴器に結合するための誘導ループを駆動するように構成されている。
【０１０７】
送信ユニット７０２は、変調された無線周波数搬送波を送信するように構成され、音声マイクロホンと、直接音声入力端子（情報を与えるデジタル信号を受信するように構成されている）と、従来の無線受信機７０８と、上記被変調搬送波信号を送信するように構成されたデジタル信号送信機７とを含む。
【０１０８】
基地局７０４は、１つまたはそれ以上の従来の無線周波数送信機７１０（ＲＦＴＸ）または／およびデジタル信号送信機７（ＤＲＦＴＸ）を用いて音声／データ情報を送信する。基地局７０４は、システムの動作範囲を拡大するために、または、被変調搬送波を受信機ユニット７００に直接送信するために用いることができる。基地局７０４から直接送信された被変調搬送波は、帯域幅の割当（すなわち、受信機ユニット７００がどの周波数を受信すべきか）についての情報、または位置情報等を与える情報を含むことができる。
【０１０９】
デジタル信号送信機ＤＲＦＴＸから被変調搬送波を送信することができることに加えて、基地局は、一般には、従来の無線送信機ＲＦＴＸから送信ユニット７０２に従来の無線信号を送信する。送信ユニット７０２は、この従来の信号を受信し、それに含まれる音声信号および／または情報を処理し、デジタル信号送信機７から受信ユニット７００に送信する。
【０１１０】
図８、図９および図１０は、受信ユニット７００、送信ユニット７０２および基地局７０４のブロック図をそれぞれ示している。
【０１１１】
図７から図１０に関連して説明される実施形態において、受信ユニット７００は、従来の無線受信機を含まず、デジタル信号受信機９（ＤＲＦＲＸ）のみを含むことが理解される。送信ユニット７０２は、受信ユニット７００がデジタル信号を受信することができる範囲を拡大するために用いることができる（送信ユニット７０２は、被変調搬送波の受信、処理および再送信を行うことができる）。従来の無線送信機ＲＦＴＸによって送信された従来の無線信号は、デジタル信号送信機ＤＲＦＴＸによって送信された信号よりも長い範囲を有する可能性があり、この特徴は、基地局７０４から送信された信号を受信ユニット７００が受信できる範囲を拡大するために利用される。
【０１１２】
図１１から図１３は、受信ユニット１１００と送信ユニット１１０２とを含むシステムである第２の可能な実施形態を示している。ここでも、システムは、受信ユニット１１００および送信ユニット１１０４のいずれかまたは両方の電池を充電することができるように電池充電器ユニット１１０４も含んでもよい。
【０１１３】
本実施形態において、受信ユニット１００は、デジタル信号受信機９および従来の無線受信機ＲＦＲＸ１１０６の両方を含む。送信ユニット１１０２は、デジタル信号受信機９および従来の無線受信機１１０６の両方と通信を行うことができるように、デジタル信号送信機７と従来の無線送信機１１１０とを含む。デジタル信号送信機７は、デジタル信号受信機７によって受信可能な被変調搬送波を生成し、従来の無線送信機１１１０は、受信ユニット１１００の従来の無線受信機１１０６によって受信可能な無線信号を生成することが理解される。
【０１１４】
上述のように、送信ユニット１１０２および受信ユニット１１００は、一般には、被変調搬送波によって互いに通信を行うことになる。しかし、被変調搬送波から復元された音声信号の品質が所定の閾値を下回る場合、上記システムは、従来の無線送信機１１１０と受信機１１０６とを使用するように切り換わる。
【０１１５】
本実施形態のシステムが、送信ユニット１１０２および受信ユニット１１００の間で音声情報を送信するために従来の無線送信機ＲＦＴＸおよび受信機ＲＦＲＸを用いている場合、デジタル信号送信機ＤＲＦＴＸおよび受信機ＤＲＦＲＸを用いて、送信ユニット１１０２から受信ユニット１１００へ情報を送信する。この情報は、受信ユニット１１００の機能を制御するために用いることができる。例えば、この情報は、従来の無線送信機ＲＦＴＸおよび受信機ＲＦＲＸが使用すべき周波数チャンネルを特定するために用いることができる。よって、付近で動作する別の装置との競合が起こった場合、送信ユニット１１０２は、従来の無線送信機ＲＦＴＸにチャンネルを変更させるとともに、デジタル信号送信機を用いて適切な制御情報を送信することにより、受信ユニット１１００を制御してチャンネルを変更させることができる。従来の無線送信機ＲＦＴＸおよび受信機ＲＦＲＸは、デジタル信号受信機ＤＲＦＲＸから復元された音声信号の品質が所定の閾値を下回った場合にのみ用いられると理解される。
【０１１６】
図１２および図１３は、受信ユニット１１００および送信ユニット１１０２の構成要素のブロック図をそれぞれ示している。
【０１１７】
図１４から図１７は、受信ユニット１４００と、第１の送信ユニット１４０２と、第２の送信ユニット１４０４とを含むシステムである第３の実施形態を示している。
【０１１８】
受信ユニット１４００は、デジタル信号受信機９および従来の無線受信機１４０８の両方を含む。第２の送信ユニット１４０４は、デジタル信号送信機７および従来の無線送信機１４０６の両方を含む。
【０１１９】
使用時、受信ユニット１４００は耳に置かれ、従来の無線信号（ＲＦＲＸ）ならびに、情報を与えるデジタル信号または／および音声信号を含む被変調搬送波（ＤＲＦＲＸ）を受信することができる。被変調搬送波は、特定の位置に割り当てられた無線周波数チャンネルを選択するために用いることができる位置情報を含み得る。受信機ユニット１４００の出力は、音声スピーカ、または／および、Ｔループシステムといった、補聴器に結合するための誘導ループを介して行なわれる。
【０１２０】
第２の送信ユニット１４０４は、従来の無線送信機（ＲＦＴＸ）を用いて、従来の無線信号を生成するように構成され、情報を与えるデジタル信号または／および音声信号を含み得る被変調搬送波をデジタル信号受信機（ＤＲＦＴＸ）を用いて受信することができる。被変調搬送波に含まれる情報は、位置情報を含むことができ、従来の無線によって使用され、場合によっては特定の位置に割り当てられた無線周波数チャンネルを選択するために用いることができる。音声信号は、マイクロホン、直接音声入力端子、または第１の送信機ユニット１４０２から受信されたデジタル無線信号（ＤＲＦＲＸ）から生成することができる。
【０１２１】
上記システムの使用時、第１の送信機ユニット１４０２は、教室の天井といった固定位置に配置される。第２の送信機ユニット１４０６は、使用者によって携帯され、受信機ユニット１４００は、使用者の耳の中／周囲に置かれる。第１の送信機ユニットのデジタル信号送信機ＤＲＦＴＸを受信可能なエリアに使用者が入ると、受信機ユニット１４００のデジタル信号受信機９（ＤＲＦＲＸ）は、被変調搬送波の受信を開始する。上述のように、被変調搬送波は、音声信号、および受信機ユニット１４００の動作を制御するために用いられる情報の両方を含み得る。被変調搬送波から復元された音声信号の品質が満足なものである場合、音声信号は、（スピーカまたは誘導ループのいずれかを介して）受信機ユニット１４００から出力される。
【０１２２】
しかし、音声信号の品質が十分でない場合は、第２の基地局１４０４から送信された音声信号を含む信号を受信するために従来の無線受信機が用いられる。図１６および上記の説明から、第２の送信機ユニット１４０４は、従来の無線送信機ＲＦＴＸへの入力端子として用いられるマイクロホンを含むことが理解される。したがって、音声信号はこのマイクロホンによって集められ、従来の無線リンクを介して受信機ユニット１４００に送信される。上述したように、第２の送信機ユニット１４０４および受信機ユニット１４００は、第１の送信機ユニット１４０２から送信された情報を用いて、従来の無線リンクに便利な周波数チャンネルを選択することができる。
【０１２３】
したがって、第１の送信機ユニット１４０２によってカバーされるエリア（教室、博物館展示等）に入る全ての使用者は、同ユニットからの音声信号を受信するか、または、第２の送信機ユニット１４０４／受信機ユニット１４００のペアを当該エリアにおいて動作するように設定してもらうことができる。
【０１２４】
一部の実施形態においては、様々な構成で用いることができるコイル（１８００、１８０２）といった、２つの送信／受信手段を設けることが便利である場合がある。一つの構成において、コイル（１８００）は、無線周波数受信機として機能することができ、他方のコイル（１８０２）は、音声信号をリモートのコイルに誘導結合する誘導コイルとして機能することができる（例えばＴループシステムにおいてのように）。このような構成は、受信機ユニットの出力を使用者によって装着された補聴器に結合するのに有用となる。このような誘導結合は、スピーカを用いて音を生成するのに比べて有利である。なぜなら、これにより、補聴器／受信機ユニットシステムにおいて正のフィードバックが生じる可能性が回避されるからである。
【０１２５】
このような構成において、受信機ユニットは、コイル１８００、１８０２の中央領域に設けることができるスピーカ１８０４も含んでもよい。誘導コイル１８０２またはスピーカ１８０４が受信機ユニットの出力端子として選択されるかどうかを使用者が選択することができるようにスイッチを設けてもよい。使用者によって装着されている補聴器が誘導コイルを備えていない（例えば、Ｔループに対応していない）場合には、スピーカを備えることが好ましい。
【０１２６】
図１８に示される構成において、コイル１８００、１８０２のそれぞれは、互いに重なり合って巻回され、かつ本実施形態においては互いに同心となるように設けられている。必ずしもこうである必要はなく、上記コイルは、互いに物理的に分離していてもよい。図１８に示される実施形態は２つの分離したコイルを含むが、他の実施形態においては、単一のコイルを設けることが可能である。コイル１８００、１８０２は、回路基板（ＰＣＢ）上のトラックとして、または、少なくとも２つの異なる周波数範囲での送受信に適した単一の装置である送信／受信手段を実現する構造的な技術として設けてもよい。一般に、上記周波数範囲の一方は無線周波数の受信のためのものとなり、他方は音声周波数範囲において別のコイルに対する誘導結合および送信を行うためのものとなる。
【０１２７】
図１８に示される構成により、使用者が装着するのに便利な構成を提供することができ、１８０２は、使用者の耳にぴったりと装着することができる。受信機ユニットからの出力端子（誘導コイル１８０２からのものであっても、あるいはスピーカ１８０４からのものであっても）は、使用者によって既に装着されている補聴器のための入力を生成するために用いることができる。あるいは、スピーカの出力端子を補聴器として用いることもできる。
【０１２８】
別の構成においては、（例えば、Ｔループシステムに用いられる）誘導コイルおよび高周波数受信機の両方として機能するように構成された単一のコイルを設けてもよい。
【０１２９】
図１９は、２つのマイクロホン１９００、１９０２がスイッチ１９０６を介して送信機ユニット１９０４に接続されている構成を示している。スイッチは、手動スイッチであってもよいが、処理回路によって制御される、いわゆるソフトスイッチであることが好ましい。スイッチ１９０６は、マイクロホン１９００、１９０２（一方、他方または両方）のどちらが送信機ユニット１９０４への入力端子を形成するかを決定するために用いることができる。
【０１３０】
送信機ユニット１９０４は、補聴器によって補償される周波数を使用者が調整することを可能にする音質調節を組み込むことができる。この補償は、選択された周波数範囲における増幅によるものであってもよいし、あるいは、周波数偏移によるものであってもよい。したがって、送信機は、使用者の聴覚損失に対して信号処理を最適化するように構成することができる。
【０１３１】
マイクロホン１９００は、無指向性マイクロホンであり、したがって、使用者が広範囲の音源から音を取り込みたい場合に選択することができる。マイクロホン１９０２は指向性マイクロホンであり、使用者が特定の音源（例えば、発話者）からの音を取り込みたい場合に選択することができる。マイクロホン１９００、１９０２の両方が選択された場合は、ステレオ音を生成することができ、かつ／または、使用者は、送信機ユニット１９０４の増幅器１９０８に対する利得制御を用いることによって１つの選択された任意の音源を拡大することができる。
【０１３２】
上記送信機ユニットは、従来の無線送信機アンテナ１９１０、被変調ＲＦ搬送波を送信するためのアンテナ１９１２および被変調ＲＦ搬送波を受信するためのアンテナ１９１４も含むことができる。この構成は、上記の実施形態から容易に理解される。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】図１は、本発明の一実施形態およびそのサブコンポーネントを示す。
【図２】図２は、同無線周波数送信機ユニットを示す。
【図３】図３は、同無線周波数受信機ユニットを示す。
【図４】図４は、規定された無線周波数界を示す。
【図５】図５は、パッチアンテナの放射パターンを示す。
【図６】図６は、先行する図面の上記システムの様々な点における波形を示す。
【図７】図７は、本発明の実施形態を提供するための第１のシステム構成例を示す。
【図８】図８は、本発明の実施形態を提供するための第１のシステム構成例を示す。
【図９】図９は、本発明の実施形態を提供するための第１のシステム構成例を示す。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態を提供するための第１のシステム構成例を示す。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態を提供するための第２のシステム構成例を示す。
【図１２】図１２は、本発明の実施形態を提供するための第２のシステム構成例を示す。
【図１３】図１３は、本発明の実施形態を提供するための第２のシステム構成例を示す。
【図１４】図１４は、本発明の実施形態を提供するための第３のシステム構成例を示す。
【図１５】図１５は、本発明の実施形態を提供するための第３のシステム構成例を示す。
【図１６】図１６は、本発明の実施形態を提供するための第３のシステム構成例を示す。
【図１７】図１７は、本発明の実施形態を提供するための第３のシステム構成例を示す。
【図１８】図１８は、本発明の一実施形態における２つのアンテナの構成を示す。
【図１９】図１９は、本発明の実施形態において用いることができる２つのマイクロホンの構成を示す。
【図１】
2009503974.tif 000003
【図２】
2009503974.tif 000004
【図３】
2009503974.tif 000005
【図４】
2009503974.tif 000006
【図５】
2009503974.tif 000007
【図６】
2009503974.tif 000008
【図７】
2009503974.tif 000009
【図８】
2009503974.tif 000010
【図９】
2009503974.tif 000011
【図１０】
2009503974.tif 000012
【図１１】
2009503974.tif 000013
【図１２】
2009503974.tif 000014
【図１３】
2009503974.tif 000015
【図１４】
2009503974.tif 000016
【図１５】
2009503974.tif 000017
【図１６】
2009503974.tif 000018
【図１７】
2009503974.tif 000019
【図１８】
2009503974.tif 000020
【図１９】
2009503974.tif 000021
【手続補正書】
【提出日】平成20年7月18日(2008.7.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信機ユニットを含む情報配信システムであって、
前記送信機ユニットは、
１．デジタル信号または前記送信機ユニットがデジタル信号に処理するように構成された信号のいずれかである音声信号に対応する受信信号の受信、および、
２．情報を与えるデジタル信号の受信、
のうち少なくとも一方を実行することができるように構成され、
前記送信機ユニットは、いずれかまたは両方のデジタル信号によって無線周波数搬送波をオン−オフ変調スキームによって変調するように構成されたデジタル信号送信機を含み、前記システムは、前記被変調搬送波を受信し、前記受信された被変調搬送波がデジタル信号受信機に電力を誘導し、そこで前記デジタル信号が検出されるように構成された受信機ユニットをさらに含み、前記受信機ユニットは、前記検出されたデジタル信号から前記音声信号および前記情報のいずれかまたは両方が復元されるようにさらに構成された情報配信システム。
【請求項２】
前記受信機ユニットは、ほぼ所定の周波数である無線周波数搬送波が検知されると、論理「１」を生成するように構成された、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記受信機ユニットは補聴器を構成している、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記受信機ユニットは、補聴器を駆動することが可能な信号を生成するように構成された、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
複数の送信機ユニットが設けられている、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
複数の受信機ユニットが設けられている、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記受信機ユニットは、前記送信機ユニットによって送信される前記搬送波に同調されたデジタル信号受信機を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記デジタル信号受信機は、前記受信された被変調搬送波からベースバンド信号を生成するように構成された、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記送信機ユニットが前記音声信号および前記情報に対応する前記デジタル信号をインタリーブすることができるように構成された、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記送信機ユニットは、前記音声信号または前記情報のいずれかに対応する前記デジタル信号の一方のみを用いて前記ＲＦ搬送波を変調することが可能である、請求項１に記載のシステム
【請求項１１】
前記受信機ユニットによって前記ＲＦ搬送波から復元された前記音声信号の品質を監視するように構成され、前記復元された音声信号の品質が所定の閾値を下回った場合に、前記変調されたＲＦ搬送波を用いる情報のみを送信するようにさらに構成された、請求項１０に記載のシステム
【請求項１２】
受信ユニットは、前記情報を与えるデジタル信号から復元された情報によって制御されることができるように構成された、請求項１に記載のシステム
【請求項１３】
前記復元された音声信号の品質が所定の閾値を下回った場合に、前記音声信号を前記受信機ユニットに送信するバックアップ手段として用いられるように構成された従来の無線受信機および送信機を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
音声信号および／または情報信号を配信するための方法であって、
前記音声信号および／または前記情報信号に対応する受信信号を受信するステップと、
前記信号をデジタル信号に変換するステップと、
前記デジタル信号を用いて、オン−オフ変調スキームによって無線周波数搬送波を変調するステップと、
デジタル信号送信機を用いて前記被変調搬送波を受信機ユニットに送信するステップと、
前記受信された被変調搬送波を用いて、前記デジタル信号が前記搬送波内で検出され、その後そこから復元されることを可能にする電流をデジタル信号受信機に誘導するステップとを含む方法。
【請求項１５】
前記情報信号から復元された情報を用いて、前記受信ユニットを制御する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記無線周波数搬送波が検出されたか否かに応じて前記受信機ユニットによってデジタル信号が生成される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記受信機ユニットを補聴器として設けるステップを含むか、または前記受信機ユニットは補聴器を駆動するように構成された、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記被変調搬送波によって所定形状のエリアがカバーされるように、前記送信機ユニット内でビーム成形アンテナを使用するステップを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
複数の送信機ユニットが用いられる、請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
前記デジタル信号から復元された音声の品質が所定の閾値を下回った場合に、従来の無線送信を用いて、上記音声信号を送信する、請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
送信機ユニットであって、
１．デジタル信号または前記送信機ユニットがデジタル信号に処理するように構成された信号のいずれかである音声信号に対応する受信信号の受信、および、
２．情報を与えるデジタル信号の受信
のうち少なくとも一方を実行することができるように構成された、請求項１に記載の前記システムにおいて用いられる送信機ユニットであって、
前記送信機ユニットは、いずれかまたは両方のデジタル信号によって無線周波数（ＲＦ）搬送波をオン−オフ変調スキームによって変調するように構成された送信機ユニット。
【請求項２２】
オン−オフ変調された搬送波を受信し、前記受信された被変調搬送波がデジタル信号受信機に電力を誘導し、そこでデジタル信号が検出されるように構成され、前記検出されたデジタル信号から音声信号および情報のいずれかまたは両方が復元されるようにさらに構成された、請求項２１に記載の送信機ユニットと共に用いられる受信機ユニット。
【請求項２３】
補聴器であるか、または補聴器を駆動するように構成された、請求項２２に記載の受信機ユニット。
【請求項２４】
請求項１に記載のシステムにおいて用いられる送信機ユニット上で実行されるように構成されたプログラムであって、
１．デジタル信号または前記送信機ユニットがデジタル信号に処理するように構成された信号のいずれかである音声信号に対応する受信信号の受信、および、
２．情報を与えるデジタル信号の受信、
のうち少なくとも一方を前記送信ユニットに実行させるように構成され、
前記送信機ユニットに、いずれかまたは両方のデジタル信号によって無線周波数（ＲＦ）搬送波をオン−オフ変調スキームによって変調するようにさらに構成されたプログラム。
【請求項２５】
請求項２１に記載の送信機ユニットと共に用いられる、オン−オフ変調された搬送波を受信し、前記受信された被変調搬送波がデジタル信号受信機に電力を誘導し、そこでデジタル信号が検出されるように構成された受信ユニット上で実行されるように構成され、前記検出されたデジタル信号から音声信号および情報のいずれかまたは両方が復元されるようにさらに構成されたプログラム。
【国際調査報告】
2009503974.tif 000022
2009503974.tif 000023
2009503974.tif 000024