(57)【要約】【課題】従来の二段容量エアバッグ用テザーは一体型であり、コストおよび信頼性の点で問題がある。【解決手段】本発明のエアバッグデバイスは、少なくとも１つの布パネルおよびインフレータにより形成されるエアバッグを含む。布パネルは、布パネルの周縁に沿った少なくとも１つのループを含む。インフレータは、第１膨張段階および第２膨張段階で膨張ガスを生成してエアバッグを膨張させるよう構成された、二段インフレータである。エアバッグはまた、エアバッグが膨張している時に、エアバッグの形状の制御を支援するよう構成されたテザーも含み、該テザーは、エアバッグが非膨張状態にある場合は、開口部またはループを通って配置されている。テザーは、第２膨張段階の間の膨張ガスからの熱および／または圧力により切断される。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグデバイスであって、
少なくとも１つの布パネルにより形成されるエアバッグ、ここで該布パネルはその周縁に沿って開口部を含む；
前記エアバッグを膨張させるために、第１膨張段階および第２膨張段階で膨張ガスを生成するように構成された二段インフレータ；
前記エアバッグが膨張している時に前記エアバッグの形状を調整するように構成されたテザーであって、前記エアバッグが非膨張状態にある場合は、開口部を通って配置されている前記テザー；
を含み、
ここで前記テザーは、第２膨張段階の間に膨張ガスからの熱および／または圧力によって切断されるように構成た、前記エアバッグデバイス。
【請求項２】
複数の開口部をさらに含む、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項３】
前記開口部がループにより形成される、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項４】
前記開口部が鳩目により形成される、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項５】
前記開口部がスロットにより形成される、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項６】
リテーナをさらに含み、ここでエアバッグの膨張の前に、テザーが、第２段階ガス口に隣接した前記リテーナに連結されている、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項７】
リテーナが、インフレータのガス口上のテザーの位置を維持するための少なくとも１つのロッドを含む保持部を含む、請求項６に記載のエアバッグデバイス。
【請求項８】
前記開口部が、エアバッグの内部に位置する、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項９】
前記開口部が、エアバッグの外部に位置する、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項１０】
テザーが、該テザーの第１端が、該テザーが切断された後もリテーナに連結されているように構成された、請求項６に記載のエアバッグデバイス。
【請求項１１】
テザーが、膨張ガスの熱に暴露された場合に破壊するように構成された感熱材料を含む、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項１２】
テザーが、空洞芯を含む、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項１３】
複数のテザーをさらに含む、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項１４】
エアバッグが、第１および第２突出部を有するツインクッションエアバッグを含み、ここで各突出部はテザーを含む、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項１５】
テザーの材料特性が、該テザーの全ての位置において実質的に同一である、請求項１に記載のエアバッグデバイス。
【請求項１６】
エアバッグが第２布パネルを含み、開口部が第１および第２布パネルの境界に位置する、請求項２に記載のエアバッグデバイス。
【請求項１７】
エアバッグデバイスであって、
布パネルにより形成されるエアバッグ、ここで該布パネルはその周縁に沿って複数開口部を含む；
リテーナ；および
膨張時にエアバッグの形状の調整を支援するように構成されたテザーであって、前記エアバッグが非膨張状態にある場合は、開口部を通って配置されている前記テザー；
を含み、
ここで前記テザーの第１端はエアバッグに連結され、前記テザーの第２端はリテーナに連結され、および、
ここで前記テザーは切断されるように構成され、そして前記テザーが切断された場合、前記第１端はエアバッグに連結されたままであり、前記テザーの第２端はリテーナに連結されたままである、前記エアバッグデバイス。
【請求項１８】
エアバッグデバイスであって、
少なくとも１つの布パネルにより形成されたエアバッグ；
膨張ガスを発生するように構成されたインフレータ；
リテーナ；および
前記エアバッグが膨張している時に、前記エアバッグの形状を調整するように構成されたテザー、
を含み、
ここで前記テザーは、前記インフレータのガス排気口に隣接して配置され、および
ここで前記テザーは、膨張時に膨張ガスからの熱および／または圧力によって切断されるように構成された、前記エアバッグデバイス。
【請求項１９】
インフレータが、第１膨張段階および第２膨張段階を有する二段インフレータである、請求項１８に記載のエアバッグデバイス。
【請求項２０】
テザーが、第２膨張段階のガス排気口に隣接して配置される、請求項１９に記載のエアバッグデバイス。
【請求項２１】
テザーが、第１端においてエアバッグ内部に連結される、請求項１８に記載のエアバッグデバイス。
【請求項２２】
エアバッグが、布パネルの周縁にそって配置された内部開口部を含み、ここでテザーが、該開口部を通って配置される、請求項１８に記載のエアバッグデバイス。
【請求項２３】
リテーナが、インフレータのガス排気口上のテザーの位置を維持するための少なくとも１つのロッドを含む保持部を含む、請求項１８に記載のエアバッグデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連特許出願の相互参照
本出願は、35 U.S.C. 119(e)のもとで２００５年６月５日に出願された米国特許出願第60/678,193号の利益を主張し、前記出願は、その全体が本明細書に参照として組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本発明は一般に、２つの異なる容量または形状に展開できるエアバッグクッションの分野に関する。
エアバッグは異なる容量に膨張可能である。従来、２段階の容量を有するエアバッグはテザー（吊り紐：tether）を組み込む。このテザーは最初は、エアバッグクッションを、これが達成可能な全容量より相対的に小さい特定の容量に拘束している。テザーアンカーは、電気機械的または電子的に起動される花火式機械制御デバイスにより解放されて、エアバッグクッションを全容量まで膨張させる。
【０００３】
従来、可動排出機構（movable vent mechanism）がテザー付きエアバッグに組み込まれる。テザー解放機構には多くの場合スライディングピンまたはクランプが組み込まれ、「小袋」モードの場合にテザーを所定位置に保持し、「大袋」モードに移る場合にエアバッグを解放する。この解放機構は、一般に、開の位置における機械的なガス排気口と関連して、発生ガスの一部をエアバッグ内でなく周囲の空間に放出する。この排気口は、テザーアンカーが「大袋」モードに解放された場合には閉じられて、より高い圧力を生じさせる。初期設定条件は「小袋」モードであり、これは、テザーのピンまたはクランプを解放するほうが、エアバッグクッションの膨張開始後に、解放されたテザーを捕らえるより容易だからである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の二段容量エアバッグには幾つかの問題点が存在する。従来のエアバッグのテザーは、クッションアセンブリに縫い付けられ、解放機構に取り付けるために金属リングおよびフック状デバイスを利用する。かかる一体型ストラップおよびフック／リングアセンブリは、クッションアセンブリにさらに費用を追加する。さらに、かかる一体型テザーは、大きな一段インフレータの力に直接対向してクッションを拘束するための、十分な引張り力を有していなければならない。これは、テザーの重量およびコストを大きなものにする。さらに、かかる従来の二段容量エアバッグは、テザーを高い信頼性で解放しない。テザーは障害となり、早すぎるかまたは遅すぎる解放をもたらして、問題解決のための特別な技術的対応策および製造の実践を必要とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の１つの態様は、エアバッグデバイスに関する。該エアバッグデバイスは以下を含む：少なくとも１つの布パネルにより形成されるエアバッグ；ここで該布パネルはその周縁に沿って開口部を含み；前記エアバッグを膨張させるために、第１膨張段階および第２膨張段階で膨張ガスを生成するように構成された、二段インフレータ；前記エアバッグが膨張している時に前記エアバッグの形状を制御するように構成されたテザー（吊り紐）。前記テザーは、前記エアバッグが非膨張状態にある場合は、開口部を通って配置されている。前記テザーは、第２膨張段階の期間に膨張ガスからの熱および／または圧力によって切断されるように構成される。
【０００６】
本発明の他の態様は、エアバッグデバイスに関する。該エアバッグデバイスは、布パネルにより形成されるエアバッグ、ここで該布パネルはその周縁に沿って複数開口部を含む；リテーナ；および膨張時にエアバッグの形状の制御を支援するように構成されたテザーであって、前記エアバッグが非膨張状態にある場合は開口部を通って配置されている前記テザー；を含む。前記テザーの第１端はエアバッグに連結され、前記テザーの第２端はリテーナに連結される。前記テザーは切断されるように構成され、そして前記テザーが切断された場合、前記第１端はエアバッグに連結されたままであり、前記テザーの第２端はリテーナに連結されたままである。
【０００７】
本発明の他の態様は、エアバッグデバイスに関する。該エアバッグデバイスは、少なくとも１つの布パネルにより形成されたエアバッグ；膨張ガスを発生するように構成されたインフレータ；リテーナ；および前記エアバッグが膨張している時に、前記エアバッグの形状を制御するように構成されたテザー；を含む。前記テザーは、前記インフレータのガス排気口に隣接して配置される。前記テザーは、膨張時に膨張ガスからの熱および／または圧力によって切断されるように構成される。
前述の一般的な記載および以下の詳細な記載の両方は例示および説明のためのみであり、本発明の特許請求の範囲を限定するものではないことが理解されるべきである。
【０００８】
本発明のこれらおよび他の特徴、観点、および利点は、以下の記載、添付の特許請求の範囲、および図面に示された付随する例示の態様から明らかにされる。
【発明の効果】
【０００９】
テザー付きエアバッグクッションは、任意の形態のエアバッグクッションを含むことができる。エアバッグクッションは、運転席または助手席用エアバッグ、サイドエアバッグ、新概念の助手席用モジュール（ＮＣＰＭ）または新概念の運転席用モジュール（ＮＣＤＭ）、中間着座用、シート間バッグ、または任意の他の種類のエアバッグクッションであってよい。エアバッグクッションはまた、非対称デザインのものであってもよい。１つのテザーまたは複数のテザーは、任意のエアバッグ形態の内部または外部に適用可能である。
【００１０】
エアバッグクッションはゾーンまたは区画により構成されており、該ゾーンもしくは区画は展開時に畳み込まれたまま維持されることができて「小モード」膨張サイズとなり、または、該ゾーンもしくは区画は展開時に開かれて解放されることができ、「大モード」膨張サイズとなる。畳まれた、または収納された部分の任意の側において、エアバッグクッションは２つまたは３つ以上の布製の縁部（selvage）を有する。縁部は、任意のエアバッグパネルを連結する主要な構造的縫合線の安定性を維持するのに必要な突縁部（flange）を含むことができる。縁部は、基本的エアバッグパネルと一体化した部分であっても、またはその延長部であってもよい。これらの縁部は、間隔を空けて配置された一連の穴と共に提供され、これらの穴は、テザーが、靴の鳩目を通して靴紐を結ぶのと同様に、パネルの端において互い違いの突縁部または局所的に延長された縁部材料にある指定のスロット、鳩目またはループを通して編めるように配置されている。テザーの末端がエアバッグクッションの展開中にロックされた場合は、テザーは縁部が引き離されるのを防ぎ、クッションは小さな容量形態に拘束され続ける。テザーの末端のロックが解放されると、テザーは穴から抜け出る。クッションは次に完全な「大サイズ」容量まで拡大することができる。
【００１１】
テザーは解放機構により切断される。解放機構は、切断、クランプ解放、燃焼、特定負荷のもとで破壊される弱い部分の組込み、または任意の他の好適な機構によって、テザーのロックを解放し、またはテザーを切断する。エアバッグクッションは、テザーを切断する機械的解放機構の任意の他の好適な形態に加えて、またはそれとは別に、テザーの直接的花火技術切断または燃焼によって制御可能である。切断はまた、インフレータの高出力制御段階からの熱いおよび／または高圧の流体ジェットによって達成される。１つの解放機構を用いることも、または複数の解放機構を用いることもできる。さらに、各１つの解放機構は、複数のテザーを解放することができる。
【００１２】
複数のテザーを用いることができ、エアバッグクッションが制御された非対称の様式で膨張できるように、各テザーは別々にロックすることができる。エアバッグクッションは、電気制御ユニットからの入力に基づいて操作される。ある態様において、解放機構は、テザーの解放時間の長さ、またはエアバッグクッションもしくはテザーの解放される長さに基づいて、異なった有効容量のエアバッグクッションを作り出すのに適切な時期に制御可能である。
本発明の態様を、図表を参照して以下に記載する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１（ａ）〜図２は、本発明によるエアバッグクッション１００の１つの態様を示す。エアバッグクッション１００は、第１ハーフ布１０２および第２ハーフ布１０４を含む。第１ハーフ布１０２および第２ハーフ布１０４は、第１ハーフ布１０２および第２ハーフ布１０４の端部に沿う縁部１０６に沿って、連結される。テザー１１０は、図２に示すように、縁部１０６の開口部１０８を通って装着される。テザー１１０の１端は、直接または間接的にエアバッグクッション１００のハウジング１１４、エアバッグクッション１００それ自体、または解放機構１１２に取り付けられる。テザー１１０の第２端は、直接または間接的にハウジング１１４、エアバッグクッション１００、解放機構１１２に取り付け、または、該第２端において縛られるかもしくは結ばれることができる。
【００１４】
エアバッグクッション１００が展開されると、エアバッグクッション１００は、図１（ａ）に示されるように初めは「小サイズ」モードに膨張する。エアバッグクッション１００は、もし電気制御ユニット（ＥＣＵ）などの制御デバイスがテザー１１０を解放すべきではないと決定した場合は、「小サイズ」モードを維持することができる。しかし制御デバイスが、エアバッグクッション１００が図１（ｂ）に示すように「大サイズ」までさらに膨張すべきであると決定した場合、解放機構１１２は次にテザーを解放する。テザー１１０の解放により、第１ハーフ布１０２および第２ハーフ布１０４の縁部１０６が引き離されて、エアバッグクッション１００がさらに膨張する。縁部１０６が分かれるにつれて、エアバッグクッション１００の残りの畳み込まれた部分が拡大する。エアバッグクッション１００は必ずしも、テザー１１０が解放されるべきかどうかを制御ユニットに決定してもらう必要はない。逆に、テザー１１０は、エアバッグクッション１００の最初の膨張の後に自動的に解放されることができ、エアバッグクッションの完全膨張を遅延させることができる。
【００１５】
図３は、エアバッグクッション１２０の他の態様を示す。エアバッグクッション１２０は、第１ハーフ布１２２および第２ハーフ布１２４を含むことができる。第１テザー１３２は、エアバッグクッション１２０の頂部を越えて縦方向に延びることができる。第２テザー１３４は、エアバッグクッション１２０の底部を超えて縦方向に延びることができ、第１テザー１３２の端部と接するか、または隣接して終わる。エアバッグクッション１２０は２つの解放機構１３８をハウジング１３６の両側に含むことができる。解放機構１３８が第１テザー１３２および第２テザー１３４を解放すると、エアバッグクッション１２０は「大サイズ」形態にさらに拡大できる。
【００１６】
図４は、本発明の他の態様によるエアバッグクッション１４０を示す。エアバッグクッション１４０は、第１ハーフ布１４２および第２ハーフ布１４４を含む。第１テザー１５２および第２テザー１５４は、第１ハーフ布１４２および第２ハーフ布１４４の縁部を、エアバッグクッション１４０が「小サイズ」モードに展開されるように連結する。テザー１５２、１５４は、ハウジング１５６の近くに位置することができる解放機構（示されず）により解放することができる。テザー１５２、１５４は、エアバッグクッション１４０の周りに水平方向の様式で延びている。解放機構がテザー１５２、１５４を解放すると、エアバッグクッション１４０は「大サイズ」形態に拡大する。
【００１７】
図５（ａ）および図５（ｂ）は、エアバッグクッション１６０の他の態様を示す。エアバッグクッション１６０は布部１６２を含む。布部１６２は複数のテザーにより連結することができる。図５（ａ）は第１テザー１６５を示し、これは、エアバッグクッション１６０の頂部を越えて縦方向に延び、連結領域１６９で終わる。第２テザー１６６は、エアバッグクッション１６０の底部を超えて縦方向に延び、連結領域１６９で終わる。さらに、第３テザー１６７および第４テザー１６８は、エアバッグクッション１６０の周りに水平方向に伸び、連結領域１６９で終わる。エアバッグクッション１６０が初めに「小サイズ」に展開されると、図５（ａ）に示すように、テザー１６５、１６６、１６７、１６８は布部１６２の縁部を拘束する。１つの解放機構（または複数の解放機構）がテザー１６５、１６６、１６７、１６８を解放すると、エアバッグクッション１６０は、折り畳まれた部分１６４を広げることにより拡大され、従って、エアバッグクッションが「大サイズ」形態になる。図５（ｂ）は、「大サイズ」形態をとるエアバッグクッション１６０を示す。
【００１８】
図６（ａ）および図６（ｂ）は、本発明の他の態様を示す。図６（ａ）は「小サイズ」形態をとるエアバッグクッション１７０を示す。エアバッグクッション１７０はハウジング１８４に取り付けられ、フロントパネル１７２およびリアパネル１７４を含む。エアバッグクッション１７０はアコーディオン状に折り畳まれたゾーン１７６を含む。テザー１８０は、フロントパネル１７２およびリアパネル１７４の縁部をともに通り、アコーディオン部１７６を折り畳んだまま維持する。テザー１８０は、パネル１７２、１７４を通って解放機構１８２に直接または間接的に連結される。解放機構１８２がテザー１８０を解放すると、フロントパネル１７２およびリアパネル１７４は分かれ始め、アコーディオン部１７６が拡大するのを許容する。エアバッグクッション１７０は次に、図６（ｂ）に示すように、完全な「大サイズ」形態に膨張する。
【００１９】
図７（ａ）および図７（ｂ）は、本発明のエアバッグクッション１８５の他の態様を示し、ここでエアバッグクッション１８５はハウジング１８８に取り付けられている。エアバッグクッション１８５は、内部テザーまたはテザー１８９を含む。内部テザー１８９は、内部縁部１８７の開口部１８３を通ってループを形成する。テザー１８９の末端は直接または間接的に解放機構１８６に連結される。テザー１８９が連結されている場合、エアバッグクッション１８５はＡの線まで膨張する（拘束されている、または「小サイズ」）。テザー１８９が解放されると、エアバッグクッション１８５は、点線Ｂによって示された「大サイズ」形態まで膨張する（解放された全開位置）。
【００２０】
図８（ａ）および図８（ｂ）は、ハウジング１９７に取り付けられたエアバッグクッション１９０の他の態様を示す。エアバッグクッション１９０は、新概念の運転手席用モジュール（ＮＣＤＭ）またはツインエアバッグである。エアバッグクッション１９０は内部テザーまたはテザー１９８を含む。テザー１９８は２つの端部においてアンカー１９２に連結される。テザー１９８は、エアバッグクッション１９０内の開口部またはループ１９４を通ってループを形成し、エアバッグクッション１９０を拘束する。解放機構１９６がテザー１９８を解放すると、エアバッグクッション１９０は完全「大サイズ」形態まで拡大できる。
【００２１】
図９および図１０は、二段エアバッグのための解放機構の、異なる態様を示す。図９は、テザー２０６が、リテーナ２１０の本体要素（body element）２１２またはハウジングの間で、解放機構２０１に連結されている態様を示す。インフレータ２００の排気口２０２はテザー２０６に隣接する。インフレータ２００が膨張ガスの噴流を送り出し始めると、ガスはテザー２０６に当たる。ガスからの圧力、力および／または熱が、テザー２０６を破壊し、従ってテザー２０６を切断する。
【００２２】
図１０は、インフレータが二段インフレータである、解放機構２１１の代替的な態様を示す。第１段階インフレータ２１２は、エアバッグクッションを展開させるための、主インフレータ排気口２１４を含む。第１段階インフレータ２１２は、リテーナのガス流路２１６を含む。第２段階インフレータ２２２もまた、リテーナのガス流路２１６を含む。テザー２２６は、インフレータまたはハウジング２１０に、アンカー２２４にて固定される。アンカー２２４は、穴（示されず）を通ってテザー２２６に接続するスタッド２２４を含む。テザー２２６は、第２段階インフレータ排気口２２８を覆って通る。テザー２２６は、ループ２２７を通り抜け、このループはテザー２２６を排気口２２８上に保持している。第２段階インフレータ２２２が膨張ガスを展開し始めると、ガスは排気口２２８を通って排出され、排気口２２８の上のテザー２２６の一部において、テザー２２６に当たってこれを破壊（切断）する。テザー２２６の切断後にも、テザー２２６の一部はまだアンカー２２４によって保持され続ける。テザーは、膨張ガスの熱および／または高圧のために、溶融または切断によって破壊される。この作用によりテザー２２６が解放されて、エアバッグクッションが「大サイズ」形態に展開することを許容する。
【００２３】
エアバッグのテザーは、インフレータの全出力負荷に対してエアバッグクッションを直接拘束することは要求されない。むしろ、テザーは間接的に作用し、内部または外部縁部／縁端部を、分離に抗して拘束することのみを要求される。エアバッグクッションの縁部または縁端部が、インフレータの出力負荷を担持する。
【００２４】
図１１および図１２は、本発明の他の態様による、切断可能な内部テザー３０６を有する、運転席側エアバッグ３００を示す。エアバッグ３００は、インフレータ３１０に動作可能に連結され、少なくとも１つの布パネルにより形成される。インフレータ３１０は、第１排気口３１２および第２排気口３１４を有する二段インフレータ３１０である。テザー３０６は、インフレータ３１０に、スタッド３０８によって両端で固定されている。スタッド３０８は開口部を通ってテザー３０６に適合することができる。テザーは、テザー３０６を連結するための任意の他の好適な機構によって、インフレータに連結することができる。例えば、ナット（示されず）を、リテーナをエアバッグハウジングに設置した後に、スタッドに取り付けることができる。代替的に、連結は縫合、接着剤、Ｄリング、グロメット（鳩目）などでもよい。テザー３０６は、エアバッグ３００の内部周縁に沿ったループ３０２を通るループ状である。
【００２５】
エアバッグ３００が、インフレータ３１０の第１段階の期間に初めに膨張すると、膨張ガスが第１排気口３１２から排出され、エアバッグを第１拘束位置Ａまで拡大する。二段インフレータ３１０が第２段階の期間にガスを排出すると、ガスは第２排気口３１４を通って排出される。テザー３０６の一部は、第２排気口３１４に隣接して配置され、解放機構３１６によってその位置が保持される。第２膨張段階の膨張ガスからの熱は、第２排気口３１４に隣接するテザーを溶融または切断し、テザー３０６がループ３０２から除去または解放されることを許容し、または、テザー３０６の緊縮性または引張りを弱める。テザー３０６が切断されると、エアバッグ３００は全開位置Ｂまで拡大することができる。
【００２６】
解放機構３１６は、図１２に詳細に示されるように、リテーナバンド３１１を含む。リテーナバンド３１１はインフレータ３１０に連結され、インフレータ３１０の一部を囲む。リテーナバンド３１１はテザー開口部３１３を含み、これは、テザー３０６を、リテーナバンド３１１とインフレータ３１０の間、第２排気口３１４に隣接して位置させる。テザー３０６が切断された後、テザー３０６の末端はインフレータ３１０にスタッド３０８で連結されたままである。しかし切断後に、テザー３０６は、片方または両方のスタッド３０８において解放または取り除くこともできることが認識される。
【００２７】
図１３および図１４は、本発明の他の態様による、助手席側エアバッグ３２０を示す。エアバッグ３２０は、エアバッグ布パネル３２０の周縁に沿って多数のループ３２２を含む。テザー３２４は、第１端においてリテーナ（示されず）に動作可能に連結される。テザー３２４の第２端は、エアバッグ３２０に連結され、これは、エアバッグ３２０の周縁においてである。テザーは、例えば、縫合、リング、グロメット、鎖型ループ、Ｄリング取付け、または任意の他の好適な機構によって、連結することができる。図１３に見られるように、テザー３２４は、エアバッグ３２０の周縁に沿った８個のループを通ってループを形成する。しかし、任意の他の数のループ３２２を用いることができる。例えば、ただ１つのループ３２２を用いてもよく、またはより多数を用いてもよい。さらに、周縁に沿って位置するループ３２２の具体的な選択は、用いられるエアバッグ３２０の種類に依存して異なる。
【００２８】
図１４は、エアバッグ３２０の側面図を示す。この図において、テザー３２４に対する、例示の第１連結点３２７および第２連結点３２８が示されている。図に見られるように、第１連結点３２７はエアバッグ３２０の周縁にある。第２連結点３２８は、リテーナ（示されず）にある。
【００２９】
図１５〜図１８は、本発明の１態様による解放機構３３０を示す。この解放機構３３０は、図１３、１４に示される態様、または任意の他の態様と併せて用いることができる。図１５は、リテーナ３３１の図を示す。リテーナ３３１は保持部３３２を含み、該保持部は、テザー３２４を、二段インフレータ３１０（図１２に示すような）の第２排気口３１４に隣接して保持または位置させる。解放機構３３０は図１２のそれと同様であって、テザー３２４が第２膨張段階の期間の熱い膨張ガスによって切断されるようになっている。第１膨張段階の期間はテザー３２４は不変のままであるが、第２膨張段階の期間に、テザー３２４は熱いガスにより切断される。テザー３２４は、解放機構３３０により第１排気口３１２から離れて配置させることができ、または、感熱材料により設計することもでき、これにより初期の低出力ガスによる影響は受けないが、第２の高出力段階の期間に溶融、燃焼または切断される。
【００３０】
保持部３３２は、少なくとも１つのロッド３３４を含む。１つまたは２つ以上のロッドは、図１６に示すように、リテーナ３３１の開口部３３３の両側に配置される。この開口部３３３は、第２排気口（複数を含む）３１４と整列するように構成される。テザー３２４は、第２開口部３３６を通って引き出され、ロッド３３４の第１セットの上を通り、開口部３３３の上に配置され、ロッド３３４の第２セットの下を通される。さらに、テザー３２４が解放機構３３０において滑らないように、そしてテザー３２４を第２ガス排気口３１４の直上に維持するのを支援するために、溶接部３３５をロッド３３４とリテーナ３３１との間に加えることができる。溶接部３３５は、任意の好適な位置または量で付加することができる。
【００３１】
リテーナ３３１および解放機構３３０は、テザー３２４が裂けないことを保証するために、尖った端がないよう、そしてテザー３２４のスムーズな遷移ができるようにデザインすべきである。さらに、テザー３２４は、強化領域３８２を含むことができる。この強化領域３８２は、それ自体の上に折り畳まれ多層を形成するテザー３２４を有する。例えば、テザー３２４は４つの層または任意の他の好適な数の層を有することができる。強化領域３８２は、テザー３２４の末端をそれ自体の上に畳み込み、次にテザー３２４をその長さの半分に再度畳むことによって、形成することができる。
他の態様によれば、エアバッグ３５０は種々のループ−テザー連結を含むことができる。例えば、図１９に示すように、テザー３５４は、エアバッグ３５０の内部周縁に沿って互いに反対側のループ３５２を通ってループを形成することができる。もちろん、任意数のループ３５２（１つまたは２つ以上）を用いることができ、任意数のテザー３５４を組み合わせて用いることができる。
【００３２】
図２０（ａ）および図２０（ｂ）は、ハウジング４０６に取り付けられたエアバッグクッション４００の他の態様を示す。エアバッグクッション４００は、第１ローブ４０２および第２ローブ４０４を有するツインエアバッグである。エアバッグクッション４００は、少なくとも２つの内部テザーもしくはテザー、第１テザー４１２および第２テザー４１４を含む。第１テザー４１２は、１つの末端においてエアバッグ４００に連結されている。テザー４１２は、エアバッグクッション４００内部の開口部またはループ４１０を通ってループを形成し、エアバッグクッション４００を拘束する。任意の好適な数または位置のループを用いることができる。例えば、２つのループ４１０が示されているが、より少ない数または追加のループ４１０を用いることができる。テザー４１２は、他の端でハウジング４０６に連結され、解放機構４０８に動作可能に連結されている。解放機構４０８がテザー４１２を解放すると、エアバッグクッション４００の第１ローブ４０２は完全な「大サイズ」形態まで拡大できる。同様に、第２テザー４１４を第２ローブ４０４において用いることができる。第２テザー４１４は、エアバッグ４００に連結された１端を有する。第２テザー４１４は、ループ４１０を通ってループを形成し、次にハウジング４０６に連結され、解放機構４０８に動作可能に連結される。解放機構４０８が第２テザー４１４を解放すると、第２ローブ４０４は完全な「大サイズ」形態まで拡大できる。テザー４１２および４１４の連結は、縫合、グロメット、Ｄリング、接着剤またはテザー４１２および４１４をエアバッグクッション４００に連結する他の適切な機構によって、連結可能である。
【００３３】
図２１は、拘束されたエアバッグと拘束されていないエアバッグとを対比する、厚みの変化の表面プロファイルを示す。Ａで示される第１プロファイルは、拘束された厚みのエアバッグを開示する。Ｂで示される第２プロファイルは、テザーが切断された後のエアバッグの厚みを開示する。エアバッグの２段の厚みの関係は、正規位置外（ＯＯＰ）乗員に対して利点を有する。ＯＯＰ乗員は、しばしば、衝突事象が起こった場合に、エアバッグデバイスに非常に近づいて着座している。エアバッグが拘束位置Ａにある場合、ＯＯＰ乗員がエアバッグからの力によって負傷する可能性はより低い。エアバッグが全開位置Ｂに移動すると、エアバッグの高出力および大きな厚みは、大柄な乗員に対して利点を有しえる。
【００３４】
用語「テザー」は一般的な意味で用いられる。テザーは、紐、帯、ワイヤ、綱、ロープ、ベルト、テープ、糸、コード、ケーブル、または任意の他の好適な引っ張り要素を指すことができる。テザーは、エアバッグクッションの上面または側面にわたってループを形成することができる。テザーは、ロゼットパターン、放射型、または任意の他の好適なパターンもしくは形態を形成することができる。テザーは、１つのピースから形成されてもよく、または複数部品構成を有してもよい。
前記テザーまたはその他のテザーは、ナイロン製ロープ、釣り糸、蹄鉄型材料から作製でき、または中空内部を含むことができる。テザーは、１／４インチポリエステルウェビング（1/4 inch polyester webbing）を含んでもよい。前記テザーまたはその他のテザーは、第２段階インフレータの熱によるテザーの燃焼、切断、溶融または切断を許容する、感熱材料を含むことができる。テザーは、均一な材料を含むことができる。テザーは、薄く、ループを通って容易に滑る材料であることができる。
【００３５】
インフレータは、プログラム可能標準助手席インフレータ（ＰＳＰＩ）型インフレータ、第１段階ガス排気口用の１つのイニシエータおよび第２段階ガス排気口用追加イニシエータを有する二段インフレータ、第１段階および第２段階排気口に両用の１つのイニシエータを有する二段インフレータ、または任意の他の好適な種類の二段レベルインフレータであることができる。エアバッグは、運転席用、助手席用、サイド、または他の種類のエアバッグであってよい。
【００３６】
本発明は例示の態様を参照して記述されているが、本発明の範囲から逸脱することなく、種々の変更を行い、均等物でこれらの要素を置き換えられることが、当業者には理解されるであろう。さらに、多くの改変を行って、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、特定の状況または材料を本発明の教示に適合させることが可能である。従って、本発明は、この発明を実施するための最適な様式として開示されている、特定の態様に限定されないことが意図される。さらに、態様の任意の組合せを用いることができる。本明細書に引用されている全ての参考文献および刊行物は、その全体が参照として組み込まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１ａ】本発明の１態様によるエアバッグの平面図であり、「小袋」モードのエアバッグを示す図である。
【図１ｂ】本発明の１態様によるエアバッグの平面図であり、「大袋」モードのエアバッグを示す図である。
【図２】図１（ａ）のエアバッグのＣの部分の詳細な図である。
【図３】本発明の他の態様による、垂直形態の２つの外部テザーを有するエアバッグの斜視図である。
【図４】本発明の他の態様による、水平形態の２つの外部テザーを有するエアバッグの斜視図である。
【図５ａ】本発明の他の態様による多数部分の外部テザーを有するエアバッグの斜視図であり、「小袋」モードのエアバッグを示す図である。
【図５ｂ】本発明の他の態様による多数部分の外部テザーを有するエアバッグの斜視図であり、「大袋」モードのエアバッグを示す図である。
【００３８】
【図６ａ】本発明の他の態様による、環状の拡大折畳み部および外部テザーを有するエアバッグの側面図であり、「小袋」モードのエアバッグを示す図である。
【図６ｂ】本発明の他の態様による、環状の拡大折畳み部および外部テザーを有するエアバッグの側面図であり、「大袋」モードのエアバッグを示す図である。
【図７ａ】本発明の他の態様による、内部解放テザーを有するエアバッグの図であり、エアバッグの側面図である。
【図７ｂ】本発明の他の態様による、内部解放テザーを有するエアバッグの図であり、図７（ａ）のＡ−Ａ線に沿ったエアバッグの断面図である。
【図８ａ】本発明の他の態様による運転席側エアバッグの図であり、エアバッグの側面図である。
【図８ｂ】本発明の他の態様による運転席側エアバッグの図であり、図８（ａ）のＢ−Ｂ線に沿ったエアバッグの断面図である。
【図９】本発明の他の態様による解放機構の詳細な図である。
【図１０】本発明の他の態様による、第２段階インフレータを有する解放機構の詳細な図である。
【００３９】
【図１１】本発明の他の態様による、エアバッグの周縁に沿った内部ループを通って内部テザーが配置されたエアバッグの図である。
【図１２】図１１のエアバッグのＤの部分の詳細な図である。
【図１３】本発明の他の態様による、複数の内部ループを通して配置された内部テザーを有するエアバッグを裏返した斜視図である。
【図１４】膨張している図１３のエアバッグの側面図であり、テザーの例示の取り付け点を示す図である。
【図１５】リテーナの平面図である。
【図１６】図１５のリテーナの保持部の詳細な斜視図である。
【図１７】図１６のリテーナの保持部の詳細な斜視図であり、テザーを示す図である。
【図１８】図１６のリテーナの保持部の詳細な背面図であり、テザーを示す図である。
【図１９】本発明の他の態様による、テザーを有するエアバッグを裏返した斜視図である。
【図２０ａ】本発明の他の態様によるツインエアバッグの図であり、エアバッグの側面図である。
【図２０ｂ】本発明の他の態様によるツインエアバッグの図であり、図２０（ａ）のＣ−Ｃ線に沿ったエアバッグの断面図である。
【図２１】拘束されたエアバッグと非拘束のエアバッグの表面深度プロファイルを表わす図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０ａ】
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【図２０ｂ】
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【図２１】
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【外国語明細書】
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【図１ａ】  
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【図１ｂ】  
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０ａ】
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【図２０ｂ】
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【図２１】
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