(57)【要約】【課題】      最適化処理が施された画像の表示、或いはアーチファクトの発生を抑えた差分画像の作成・表示を行うため画像を好適に管理することができる画像管理システム及び画像管理方法並びにプログラムを提供する。【解決手段】  画像発生装置１００から画像をサーバ１０９に入力し、記憶装置１０５に格納する。この際、入力画像と同一の付帯情報を含む画像が既にシステム内に登録されているか否かを判定し、システム内に登録されていない場合は入力画像に含まれる付帯情報を読み出して入力画像と関連付けて新たに登録する。一方、入力画像と同一の付帯情報を含む画像がシステム内に登録され、かつその付帯情報が登録されている場合は画像が入力された事実を示す情報を登録する。【選択図】  図１
2006312025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像を入力する入力手段と、
前記第１の画像を格納する格納手段と、
前記第１の画像の付帯情報と同一の付帯情報の第２の画像が、システム内に登録されているか否かを判定する登録判定手段と、
前記第２の画像がシステム内に登録されていない場合、前記第１の画像の付帯情報を、該第１の画像と関連付けて登録する第１の登録手段と、
前記第２の画像がシステム内に登録され、かつ該第２の画像の付帯情報が登録されている場合、前記第１の画像を登録したことを示す情報を登録する第２の登録手段と
を備えることを特徴とする画像管理システム。
【請求項２】
前記入力手段によって入力された前記第１の画像が、画像処理が施された画像であるか否かを判定する画像判定手段をさらに備え、
前記登録判定手段は、
前記画像判定手段によって前記第１の画像が前記画像処理が施された画像であると判定された場合は、該画像処理が施された前記第１の画像の付帯情報と同一の付帯情報を含む前記画像処理が施される前の前記第２の画像がシステム内に登録されているか否かを判定し、
前記画像判定手段によって前記第１の画像が前記画像処理が施されていない画像であると判定された場合、該画像処理が施される前の前記第１の画像の付帯情報と同一の付帯情報を含む前記画像処理が施された前記第２の画像がシステム内に登録されているか否かを判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項３】
前記画像判定手段が、前記第１の画像に、画像単体での読影観察に適した画像にするための最適化処理が施されているか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項４】
前記第１の画像と前記第２の画像との関係が、それぞれ特定の画像発生装置で発生した画像と該画像に対して画像処理が施された画像との関係であることを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項５】
前記入力手段が、特定の画像発生装置で発生した前記第１の画像をネットワークを介して入力することを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項６】
前記入力手段が、特定の画像発生装置で発生し、可搬可能な記憶媒体に格納された前記第１の画像を読み込んで入力することを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項７】
前記画像処理が施され、格納されている複数の画像を表示する表示手段と、
前記表示されている複数の画像から複数の画像を選択する選択手段と、
前記選択手段によって選択された前記複数の画像に対応する前記画像処理を施されていない画像間で差分処理を行って差分画像を生成する差分手段と
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項８】
前記登録判定手段が、前記第１の画像の付帯情報に含まれる該第１の画像を発生させた画像発生装置によって割り当てられた識別情報と同一の識別情報を含む前記第２の画像がシステム内に登録されているか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の画像管理システム。
【請求項９】
第１の画像を画像管理システムに入力する入力工程と、
前記第１の画像を前記画像管理ステム内に格納する格納工程と、
前記第１の画像の付帯情報と同一の付帯情報の第２の画像が前記画像管理システム内に登録されているか否かを判定する判定工程と、
前記第２の画像が前記画像管理システム内に登録されていない場合、前記第１の画像の付帯情報を、該第１の画像と関連付けて登録する第１の登録工程と、
前記第２の画像が前記画像管理システム内に登録され、かつ該第２の画像の付帯情報が登録されている場合、前記第１の画像を登録したことを示す情報を登録する第２の登録工程と
を有することを特徴とする画像管理方法。
【請求項１０】
コンピュータに、
第１の画像を入力する入力手順と、
前記第１の画像を格納する格納手順と、
前記第１の画像の付帯情報と同一の付帯情報の第２の画像が登録されているか否かを判定する判定手順と、
前記第２の画像が登録されていない場合、前記第１の画像の付帯情報を、該第１の画像と関連付けて登録する第１の登録手順と、
前記第２の画像が登録され、かつ該第２の画像に含まれる付帯情報が登録されている場合、前記第１の画像を登録したことを示す情報を登録する第２の登録手順と
を実行させるためのプログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療分野における読影観察を行うための画像管理システム及び画像管理方法並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、医療分野においては、単純Ｘ線装置、ＣＴ、ＭＲＩ等のさまざまな検査装置が存在し、それらの検査装置から得られる画像を用いて診断を行う「画像診断」が活発に行われている。例えば、患者の疾患部位について時系列的に撮影された複数の放射線画像を医師が比較して読影するという読影観察を行って、患部の進行状況や治癒状況を把握して治療方針を検討することが行われている。
【０００３】
また、撮影装置からデジタルデータとして出力された画像を液晶ディスプレイ等のモニタに表示して診断するモニタ診断が行われてきており、撮影されたフイルムをシャーカステンに架けて診断を行うという従来の方法にとって代わりつつある。このように、画像をデジタルデータとして扱うことによって、診断時に階調を変えたり、拡大・縮小を行う等、従来のフイルムでは不可能であった多様な診断を行うことができるようになってきている。
【０００４】
そこで近年、医師が行う読影観察における読影効率の向上や読影性能の向上を目的として、比較対象の画像間で差分処理（サブトラクション）を始めとした画像間演算を行い、画像間での差異を強調表示する方法が提案されている。画像間の差異が強調表示されることによって、読影者の見落としを防止することが可能となる。
【０００５】
この画像間演算（減算）は、一般に、各画像中に現れる構造物の位置合わせを行った後に行われるが、構造物を完全に位置合わせした場合であっても、両画像間で対応する構造物の濃度や輝度等の信号値が一致していない場合があり、画像間演算によって得られた画像に、この信号値差によるアーチファクト（ａｒｔｉｆａｃｔ）が生じる場合がある。
【０００６】
一般に、撮影装置から得られる画像は、当初から画像間演算を目的として取得されたものではなく、各画像が単独で観察読影に適した可視画像として再生されるものである。そのため、各画像は、それぞれの画像ごとにそれぞれ設定された最適化条件に従って最適化されたものである。特に、時系列的に異なる時期に撮影された画像は、各画像ごとに最適化されているものであるため、すべての画像で一様な最適化がなされていない。従って、上述したように構造物の濃度や輝度の信号値が一致しないことが多いため、このような画像同士で画像間演算を行ってもアーチファクトが生じてしまう可能性が高い。
【０００７】
そこで、上述したような課題を解決するために、各画像を画像間演算に適した画像となるような画像処理を施すことによって、より精度の高い画像間演算を実施できるシステムが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２６６１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の方法では、画像間演算に適した画像にする画像処理を施すために、多大な処理時間を必要としてしまうという問題がある。そこで、上述したような画像間演算をより短時間で行い、さらに、アーチファクトの少ない画像を得ることができることが望まれている。
【０００９】
本発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、最適化処理が施された画像の表示、或いはアーチファクトの発生を抑えた差分画像の作成・表示を行うため画像を好適に管理することができる画像管理システム及び画像管理方法並びにプログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、１つの画像ＩＤで、複数の画像を管理することができる画像管理システム及び画像管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像管理システムは、
第１の画像を入力する入力手段と、
前記第１の画像を格納する格納手段と、
前記第１の画像の付帯情報と同一の付帯情報の第２の画像が、システム内に登録されているか否かを判定する登録判定手段と、
前記第２の画像がシステム内に登録されていない場合、前記第１の画像の付帯情報を、該第１の画像と関連付けて登録する第１の登録手段と、
前記第２の画像がシステム内に登録され、かつ該第２の画像の付帯情報が登録されている場合、前記第１の画像を登録したことを示す情報を登録する第２の登録手段と
を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、上記課題を解決するために、本発明に係る画像管理方法は、
第１の画像を画像管理システムに入力する入力工程と、
前記第１の画像を前記画像管理ステム内に格納する格納工程と、
前記第１の画像の付帯情報と同一の付帯情報の第２の画像が前記画像管理システム内に登録されているか否かを判定する判定工程と、
前記第２の画像が前記画像管理システム内に登録されていない場合、前記第１の画像の付帯情報を、該第１の画像と関連付けて登録する第１の登録工程と、
前記第２の画像が前記画像管理システム内に登録され、かつ該第２の画像の付帯情報が登録されている場合、前記第１の画像を登録したことを示す情報を登録する第２の登録工程と
を有することを特徴とする。
【００１３】
さらに、上記課題を解決するために、本発明に係るプログラムは、コンピュータに、
第１の画像を入力する入力手順と、
前記第１の画像を格納する格納手順と、
前記第１の画像の付帯情報と同一の付帯情報の第２の画像が登録されているか否かを判定する判定手順と、
前記第２の画像が登録されていない場合、前記第１の画像の付帯情報を、該第１の画像と関連付けて登録する第１の登録手順と、
前記第２の画像が登録され、かつ該第２の画像に含まれる付帯情報が登録されている場合、前記第１の画像を登録したことを示す情報を登録する第２の登録手順と
を実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、最適化処理が施された画像の表示、或いはアーチファクトの発生を抑えた差分画像の作成・表示を行うため画像を好適に管理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明に係る医用画像を管理し、差分画像生成時のアーチファクトの発生を好適に低減することができる画像処理システムの詳細について説明する。
【００１６】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態に係る医用画像管理を行う画像管理システムのハードウェア構成図である。図１において、１００は放射線（例えば、Ｘ線）撮影を行って画像を発生させる画像発生装置であり、放射線撮影を行うための一般的な構成（例えば、放射線発生装置や放射線センサー等）を具備している。
【００１７】
図１に示す画像管理システムにおいて、画像発生装置１００には、ネットワーク１１９を介してサーバ１０９が接続されている。サーバ１０９は、本実施形態に係る画像管理システムにおける画像発生装置１００によって生成された医用画像データを蓄積し、管理するための画像サーバとしての役割を果たすものである。サーバ１０９は、いわゆるコンピュータ機能を有しており、外部ネットワークとの通信を行うためのネットワークインタフェース１０１、メモリ１０２、ＣＰＵ１０３、ＣＲＴや液晶ディスプレイで実現される表示装置１０８、マウスやキーボード等の入力装置１０７、表示装置１０８や入力装置１０７を制御する制御装置１０４、ハードディスクやフレキシブルディスク等を用いて構成可能な記憶装置１０５とがシステムバス１０６を介して互いに通信可能に接続された構成を備えている。
【００１８】
また、サーバ１０９には、蓄積（格納、記憶）された画像を表示するためのビューワ１１８がネットワーク１１９を介して接続されている。尚、ビューワ１１８もコンピュータ機能を有し、外部ネットワークとの通信を行うためのネットワークインタフェース１１０、メモリ１１１、ＣＰＵ１１２、ＣＲＴや液晶ディスプレイで実現される表示装置１１７、マウスやキーボード等の入力装置１１６、表示装置１１７や入力装置１１８を制御する制御装置１１３、ハードディスクやフレキシブルディスク等を用いて構成可能な記憶装置１１４とがシステムバス１１５を介して互いに通信可能に接続された構成を備えている。
【００１９】
次に、第１の実施形態における放射線画像表示装置の機能・構成について、図２を用いて説明する。図２は、図１に示すハードウェア構成を備える第１の実施形態に係る画像管理システムの機能を説明するためのブロック図である。
【００２０】
図２において、画像生成部２００は、画像発生装置１００に相当するものである。当該画像生成部２００は、単に撮影されて生成されたオリジナルの画像（すなわち、最適化処理前の原画像）だけでなく、読影観察用に各種最適化処理が施された最適化画像を送出することもできる。画像発生装置１００は、原画像及び最適化画像をそれぞれ出力するものであるが、オペレータの指示によっては、原画像のみ、あるいは、最適化画像のみが出力されることもある。
【００２１】
また、画像受信部２０１は、サーバ１０９に含まれるものであり、画像発生装置１００によって生成された画像（原画像或いは最適化画像）をネットワーク１０９を介して受信する。付帯情報読取部２０２は、画像受信部２０１によって受信された画像の付帯情報を読み取る。ここで、付帯情報とは、例えば、撮影された画像の被写体である患者の患者名、患者ＩＤ、撮影条件、種別（原画像であるか最適化画像であるかを示す情報）、画像ＩＤ（詳細は後述する）等の画像データ以外の情報を指す。
【００２２】
さらに、画像判別部２０３は、付帯情報読取部２０２において読み取られた付帯情報に基づいて、画像受信部２０１によって受信された画像データの種別を判別する。すなわち、画像判別部２０３においては、画像受信部２０１が受信した画像が読影観察用に最適化されている画像（最適化画像）であるか、それとも最適化処理されていない画像（原画像）であるかを判別することができる。
【００２３】
さらにまた、画像登録部２０４は、画像受信部２０１が受信した画像データを画像保持部２０５へ複製或いは移動する。また、画像登録部２０４は、画像データの複製或いは移動のみならず、付帯情報読取部２０２によって読み取られた付帯情報を画像付帯情報保持部２０６へ登録する処理も行う。
【００２４】
尚、上述した画像受信部２０１、付帯情報読取部２０２、画像判別部２０３及び画像登録部２０４は、サーバ１０９の記憶装置１０５に格納されたプログラムを用いてその機能が実現され、これらのプログラムは、ＣＰＵ１０３により実行される。また、画像保持部２０５は、記憶装置１０５を構成するハードディスク等で実現される。さらに、画像付帯情報保持部２０６は、一般的には、記憶装置１０５に配置されるデータベースを示しており、画像付帯情報をリレーショナルデータとして格納するものである。
【００２５】
一方、図２において画像表示部２０７は、サーバ１０９に保存されている画像を読み出して表示する。この画像表示部２０７は、一般的には、読影者が医用画像を表示し、診断を行うための医用画像ビューワである。また、差分画像生成部２０８は、画像表示部２０７からの指示によって、差分画像を生成する。この差分画像生成部２０８は、実行可能なプログラムにより構成され、サーバ１０９又はビューワ１１８のどちらに配置されてもよいが、差分画像生成部２０８によって生成される差分画像は、サーバ１０９に保存されることが望ましい。
【００２６】
次に、第１の実施形態に係る医用画像管理システムの動作フローについて図３を用いて説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る画像管理システムにおけるサーバ１０９での画像の受信から保存までの処理動作を説明するためのフローチャートである。尚、ビューワ１１８の動作フローに関しては後述する。
【００２７】
まず、サーバ１０９の画像受信部２０１が、画像発生装置１００によって作成された画像（すなわち、最適化画像又は原画像のいずれか）をネットワーク１１９を介して受信する（ステップＳ３００）。次に、付帯情報読取部２０２が、受信した画像に付帯された付帯情報を読み取る（ステップＳ３０１）。ここで付帯情報とは、前述したように、画像のヘッダー領域に書き込まれた患者情報（例えば、患者名、患者ＩＤ等）や患者を撮影する際の撮影条件、或いは撮影装置固有の情報等を表す。
【００２８】
次に、ステップＳ３０１によって読み取られた付帯情報に基づいて、受信した画像が読影に適した画像となるように最適化処理が行われているか否かの画像の種別を判別する（ステップＳ３０２）。その結果、受信した画像が最適化処理が行われている最適化画像であると判別された場合はステップＳ３０３の処理に進み、最適化処理がまだ行われていない原画像と判別された場合はステップＳ３０８の処理に移る。尚、この判定処理は、画像判別部２０３が行う。
【００２９】
ステップＳ３０３では、ステップＳ３００で受信された最適化画像が最適化される前の原画像がすでに画像管理システム内に登録されているか否かを調べる。その結果、当該原画像が登録されていない場合（Ｎｏ）はステップＳ３０４へ、当該原画像が登録されている場合（Ｙｅｓ）はステップＳ３０６へ移る。
【００３０】
尚、ここで登録済みであるか否かを調べる対象となる原画像は、受信された最適化画像の画像ＩＤと同じ画像ＩＤを有している画像である。この画像ＩＤとは、画像発生装置１００が画像作成時に作成した画像に対して割り当てるＩＤであって、最適化処理の前後で変化しないものである。例えば、医療用画像のフォーマットとして広く用いられているＤＩＣＯＭ規格では、ＳＯＰ  Ｉｎｓｔａｎｃｅ  ＵＩＤとされているものを利用することができる。すなわち、ステップＳ３０３では、読影に適した最適化処理が施されていない原画像であって、受信された最適化画像と同じ画像ＩＤを有している画像データがデータベースに既に登録されているか否かを調べる。
【００３１】
尚、受信された最適化処理が施された最適化画像と同じ画像ＩＤを有している原画像がデータベースにすでに登録されていた場合は、後述するような登録を行わずにエラーとしてもよいし、アプリケーションの設定によって所定の処理を行って画像を上書きする等の処理を施してもよい。
【００３２】
ステップＳ３０３での判定の結果、画像管理システム内に受信された最適化画像に対応する原画像が登録されていない場合、画像登録部２０４は、最適化画像から読み取った付帯情報を画像付帯情報保持部２０６であるデータベースに登録する（ステップＳ３０４）。次いで、画像登録部２０４が、画像保持部２０５へ受信した最適化画像を保存する（ステップＳ３０５）。なお、画像保持部２０５に格納された画像と、画像付帯情報保持部２０６に格納された付帯情報との関連付けに関しては、後述する。
【００３３】
一方、ステップＳ３０３において最適化処理前の原画像が既に登録済みであると判定された場合（Ｙｅｓ）は、ステップＳ３０６へ移る。ステップＳ３０６では、原画像の登録時にその付帯情報が既にあわせて登録されているため、最適化処理が施された最適化画像を受信したという事実のみをデータベースへ書き込む。すなわち、同じＩＤの処理前画像（原画像）が既に登録済みであるため、再度付帯情報を登録しても重複した情報を書き込むこととなってしまう。そこで、そのような無駄を省きつつ、同じＩＤを持った画像同士を関連付けるために、処理済の画像を入力したというフラグ情報のみをデータベースへ書き込む。そして、ステップＳ３０６の処理後は、ステップＳ３０５と同様に、画像登録部２０４が、受信した最適化画像をハードディスク等で実現される画像保持部２０５へ保存する（ステップＳ３０７）。
【００３４】
次に、ステップＳ３０８以降の処理について説明する。前述したように、ステップＳ３０２において受信した画像の種別が最適化処理が施される前の処理前画像であると判別された場合、ステップＳ３０８へ移る。ステップＳ３０８では、読影に適した最適化処理が施された画像（最適化画像）がすでに本画像管理システムが管理するデータベースに登録されているか否かを調べる。その結果、登録されていない場合（Ｎｏ）はステップＳ３０９に移り、既に登録されている場合（Ｙｅｓ）はステップＳ３１１へ移る。
【００３５】
ステップＳ３０９では、前述したステップＳ３０４と同じように、受信した原画像から読み取られた付帯情報を画像付帯情報保持部２０６へ登録してステップ３１０へ移る。一方、ステップＳ３１１では、既に受信した原画像が最適化された最適化画像がデータベースに登録されているため、最適化処理前の原画像を受信したという事実のみをデータベースへフラグ情報を用いて書き込み、ステップＳ３１２へ移る。ステップＳ３１０及びステップＳ３１２では、いずれも受信した原画像を画像保持部２０５へ保存する処理を行う。
【００３６】
この様に、画像受信部２０１が画像生成部２００から画像を受信する毎に、上述の処理を繰返す。
【００３７】
次に、第１の実施形態に係る医用画像を管理する画像管理システムにおけるビューワ１１８の動作フローについて説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係る画像管理システムにおけるビューワ１１８での画像の読み込みから差分画像生成・表示までの処理動作を説明するためのフローチャートである。
【００３８】
まず、ビューワ１１８において画像情報の問い合わせを行う（ステップＳ４００）。例えば、ビューワ１１８で、読影者の操作により入力された所望の患者のＩＤに基づき、データベースである画像付帯情報保持部２０６に対して検索を実行する。当該データベースには、画像の保存場所が書き込まれており、この情報に基づいて、画像保持部２０５からネットワーク１１９を介して、検索条件に合致する画像が読み出される（ステップＳ４０１）。
【００３９】
次いで、ステップＳ４０１において読み取られた画像をビューワ１１８の表示装置１１７へ表示する（ステップＳ４０２）。なお、複数の画像が合致する場合、合致する画像を一覧表示し、その中から表示する画像を選択する構成である、或は、合致する画像の一覧を表示する構成とする。そして、読影対象の画像が選択されることになる。また、表示される画像は最適化処理画像であり、ここで表示された画像が読影者によって診断に用いられることとなる。次に、読影者からの操作に基づき、差分画像生成部２０８へ差分画像の生成を指示する（ステップＳ４０３）。例えば、読影者は、ビューワ１１８に表示されているコマンドボタン（不図示）をマウス等の入力機器でクリックすることで指示する。この差分画像の指示を行う場合には、読影者は、どの画像とどの画像との差分画像を生成するのかという情報を、例えば読影画像が表示されている状態で指示する、或は、画像の一覧表示に切り替え、一覧表示画から対象画像を指示する。
【００４０】
次いで、差分画像生成部２０８がステップＳ４０３で行われた指示に従って差分画像を生成する（ステップＳ４０４）。そして、ステップＳ４０４において生成された差分画像をビューワに表示して（ステップＳ４０５）、比較読影のために利用する。尚、ステップＳ４０４で生成された差分画像は、一時的にビューワ１１８に表示するために使用してもよいし、画像登録部２０４へ処理を引渡し、データベースへ登録するような処理をしてもよい。
【００４１】
また、一般的に、ビューワ１１８には、読影のために最適化処理が施された画像を表示するが、最適化画像は、前述したように差分処理に適した画像ではないことが多い。そこで、差分処理を行う際には、読影用の最適化処理が行われていない画像（すなわち、原画像）を使用することで、よりアーチファクトの少ない画像を得るようにすることが可能となる。そこで、差分画像を生成する際には、参照する画像として、最適化処理が行われていない原画像を用いて実行する。次に、この仕組みを実現するための画像管理方法について詳細に説明する。
【００４２】
図５は、本発明の一実施形態に係る画像付帯情報保持部２０６において画像付帯情報が格納されているテーブルの一例を示す図である。図５に示すテーブルには、３枚の画像に関する情報が保持されている。図５において、画像ＩＤ５１は、格納されている画像を一意に特定するための識別ＩＤであり、画像のヘッダー領域に書き込まれている。また、処理済５２及び処理前５３は、読影用の最適化処理が行われた画像、及び、最適化処理が行われていない画像が登録されているか否かをフラグによって示している。例えば、最適化が行われている画像が登録されている場合には処理済５２の欄が「１」で示される。また、パス５４は、画像が画像保持部２０５のどこに画像が存在するのかという物理的なファイル名を表し、ビューワが画像を取得するために使用する。このファイル名の表し方は、一般的であるため、詳細な説明は省略する。
【００４３】
尚、パス５４に書き込む物理的なファイル名は、処理済画像（最適化画像）のファイル名が望ましい。これは、ビューワ１１８で一般的に表示する画像が処理済画像であるためである。尚、図５に示す例においては、処理前画像（原画像）と処理済画像（最適化画像）が同じ画像ＩＤを持つ場合について示している。すなわち、画像発生装置１００から同じＩＤの画像を持った処理済画像と処理前画像が転送されてくる場合を想定している。このような場合、先に受信した画像の付帯情報を用いて、データベースへ患者情報や検査情報等を登録する。
【００４４】
図６は、図５に示すテーブルの状態の後に画像ＩＤ「４２１５８０」で示される処理前画像（原画像）を受信した場合のテーブルを示す図である。本実施形態では、図６の画像ＩＤ「４２１５８０」に関する付帯情報６１に示すように、処理前画像（原画像）を受信したことを示すため、処理前の列にフラグとして「１」が書き込まれる（フラグを立てる）。一方で、処理済画像（最適化画像）が未だ登録されていない場合は処理済列には０が書き込まれている。尚、図６では、パスにも何も書き込まれていないが、これは前述したように、パスに書き込まれる物理的なファイル名は処理済画像（最適化画像）の方が望ましいからである。しかし、処理済画像と処理前画像の関連付けによって、どちらの画像も容易に参照できるような構成を有することによって、どのような物理ファイル名を使用してもよい。
【００４５】
図７は、図６に示すテーブルの状態の後に続いてさらに処理済画像（例えば、画像ＩＤ「４２１５８０」を付帯する処理済画像（最適化画像））を受信した場合のテーブルの様子を示す図である。図７においては、画像ＩＤ「４２１５８０」を付帯する処理済画像を受信したことを示すために、付帯情報７１で示される画像についての処理済列に「１」が書き込まれている。また、当該画像についての処理済画像の物理的なファイル名がパス列に書き込まれている。尚、前述したように、処理前の画像の物理ファイル名は処理済画像の物理ファイル名と関連付けて保持しておくことが望ましい。例えば、画像ＩＤ「４２１５８０」の処理前画像としては、ファイル名「４２１５８０＿ｒａｗ．ｄｃｍ」（本例では、処理済画像の物理ファイル名に、特定の文字列を追加したのみである）というように、一定のファイル命名規則に従うようにすることによって、同じＩＤを持った処理済画像と関連付けることが可能となる。
【００４６】
尚、上述した例のように、処理前と処理後画像の関連付けをファイル名で行う以外にも、処理前画像の物理ファイル名をデータベースで管理してもよく、処理前画像と処理後画像の関連付けを行うことができる方法であればいかなる方法を用いても構わない。
【００４７】
以上説明したように、読影に適した処理を施した画像（最適化画像）と処理を施していない画像（原画像）とを関連付けて管理することによって、読影用や差分処理用と画像の使用用途に応じて適切に画像を使い分けることが可能となる。また、読影用の画像を使っての差分処理を行うことなく、原画像を用いて差分処理を行うことでアーチファクトの少ない差分画像を得ることができる。すなわち、本実施形態に係る画像管理システムによって、読影用に最適化処理が施された画像に対して再度差分処理のための画像処理を施す手間を省くことができ、また輝度値や濃度値の違いによって生成された差分画像にアーチファクトが発生してしまうという問題を解決することができる。さらに、差分画像を得る際に最適化画像から差分処理を行うための画像処理を行う必要がなく、管理下の原画像を使用すればよく、処理時間の短縮を図ることも可能である。
【００４８】
＜第２の実施形態＞
前述した第１の実施形態においては、画像管理システムとして、ネットワーク１１９を介してサーバ１０９とビューワ１１８がそれぞれ一つずつ接続されていた。これに対して、複数のビューワがネットワーク１１９を介してサーバ１０９と接続するような構成であってもよい。この場合、各ビューワは、前述した第１の実施形態で説明した動作を行うが、差分画像や最適化画像等をいずれのビューワで表示するかといった指示等を前述した第１の実施形態に係る画像管理システムでの処理に追加することで実現される。
【００４９】
＜第３の実施形態＞
前述した第１の実施形態においては、ネットワーク１１９を介してサーバ１０９とビューワ１１８がそれぞれ一つずつ接続されていたが、サーバ１０９とビューワ１１８が共に同一の情報端末機器内に配置されるような構成であってもよい。このとき、当該情報端末機器は、サーバ１０９とビューワ１１８のそれぞれ両方の機能を兼ね備えた機能を有することとなる。
【００５０】
＜第４の実施形態＞
上述した各実施形態で示される構成の画像管理システムにおいて、ビューワ１１８から差分画像生成の指示を行う際に、読影用に最適化処理が施された画像と未処理の画像をいずれかを選択して、どちらの画像からでも差分画像を生成できるようにしてもよい。
【００５１】
＜第５の実施形態＞
上述した各実施形態で示される画像管理システムでは、サーバ１０９は、ネットワーク１１９を介して接続された画像発生装置１００から画像を取得するが、ネットワーク１１９を介さずにＭＯやＤＶＤ等のオフラインの記憶媒体等から読み込むことによっても前述した処理と同等の処理を行うことができる。例えば、画像発生装置１００が検診バスに搭載されており、病院内のサーバと直接通信することができないような場合には、本実施形態のような構成をとればよい。このときの構成は、図２に示す画像受信部２０１がネットワーク１１９から直接画像を受信するのではなく、オフラインメディアから画像を読み込むようになる。
【００５２】
＜第６の実施形態＞
前述した画像管理システムに対して、画像発生装置１００から発生する画像を受信する場合に、読影観察に適した画像となるように画像処理が施された画像（最適化画像）と、処理が行われる前の画像（原画像）とをそれぞれ別のサーバに受信させるような構成であってもよい。すなわち、処理済画像サーバと処理前画像サーバとを別々に用意し、それぞれのサーバが独立して画像を管理するようにする。このとき、ビューワ１１８を用いて画像を通常表示する場合は、処理済画像サーバを参照して最適化画像を表示し、差分画像を表示する場合は処理前画像サーバに差分生成の指示を出して原画像を用いて作成された差分画像を表示するようにする。
【００５３】
＜その他の実施形態＞
以上、実施形態例を詳述したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラム若しくは記憶媒体（記録媒体）等としての実施態様をとることが可能であり、具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【００５４】
尚、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（実施形態では図に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。
【００５５】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【００５６】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。
【００５７】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【００５８】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。
【００５９】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【００６０】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【００６１】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る医用画像管理を行う画像管理システムのハードウェア構成図である。
【図２】図１に示すハードウェア構成を備える第１の実施形態に係る画像管理システムの機能を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像管理システムにおけるサーバ１０９での画像の受信から保存までの処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像管理システムにおけるビューワ１１８での画像の読み込みから差分画像生成・表示までの処理動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像付帯情報保持部２０６において画像付帯情報が格納されているテーブルの一例を示す図である。
【図６】図５に示すテーブルの状態の後に画像ＩＤ「４２１５８０」で示される処理前画像（原画像）を受信した場合のテーブルを示す図である。
【図７】図６に示すテーブルの状態の後に続いてさらに処理済画像を受信した場合のテーブルの様子を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１００  画像発生装置
１０１、１１０  ネットワークインタフェース
１０２、１１１  メモリ
１０３、１１２  ＣＰＵ
１０４、１１３  制御装置
１０５、１１４  記憶装置
１０６、１１５  システムバス
１０７、１１６  入力装置
１０８、１１７  表示装置
１０９  サーバ
１１８  ビューワ
１１９  ネットワーク
２００  画像生成部
２０１  画像受信部
２０２  付帯情報読取部
２０３  画像判別部
２０４  画像登録部
２０５  画像保持部
２０６  画像付帯情報保持部
２０７  画像表示部
２０８  差分画像生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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