(57)【要約】  本発明は、修理工場で塗装される車両（１２）の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法およびシステムに関する。ここでは複数の塗料処方がデータベース（１４）に記憶されている。ＰＤＡなどのポータブル装置（１８）は、車両に対して移動可能であり、またワイヤレスコネクションを介して上記のデータベースと通信する。車両情報がポータブル装置に入力されて上記のデータベースに送信される。このデータベースにより、上記の車両情報に基づいて塗料処方が決定される。この塗料処方はポータブル装置に通知される。ポータブル装置は、塗料処方の色の色表現を表示することができ、塗料を混合する前または車両を塗装する前にこの色表現と、この車両の実際の色と簡単に比較することができる。
2009503643.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象体の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法であって、
データベースに複数の塗料処方が記憶されている形式の塗料処方を決定する方法において、
該方法は、前記の対象体に関連する情報を、当該対象体に対して移動可能なポータブル装置に入力するステップと、
当該情報をポータブル装置とデータベースとの間でやりとりするステップと、
前記のポータブル装置とデータベースとの間でやりとりされた情報に基づいて複数の塗料処方から塗料処方を決定するステップとを含むことを特徴とする、
塗料処方を決定する方法。
【請求項２】
前記の塗料処方によって定められる色の表現を前記の移動可能なポータブル装置に表示するステップをさらに有する、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記の移動可能なポータブル装置を対象体の塗装の近くに配置して、表示された色の表現と、当該対象体の塗装色とを比較するステップをさらに有する、
請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記の移動可能なポータブル装置に塗料処方調整情報を入力するステップをさらに有する、
請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記の塗料処方調整情報に基づいて塗料処方を調整するステップをさらに有する、
請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記の塗料処方を移動可能なポータブル装置に表示するステップをさらに有する、
請求項1記載の方法。
【請求項７】
さらに、前記の対象体に関連する情報を移動可能なポータブル装置に入力するステップは、塗装色を測定するステップとして定められる、
請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記の移動可能なポータブル装置と調合装置との間の通信を確立して、
前記の塗料処方にしたがって調合装置におけるトナー量を制御するステップをさらに有する、
請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記の決定された塗料処方にしたがって調合装置によって調合されるトナー量に基づいて、在庫データを更新してトナーの目下の在庫を反映させるステップをさらに有する、
請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
修理工場にて塗装される車両の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法であって、
データベースに複数の塗料処方が記憶されている形式の塗料処方を決定する方法において、
該方法は、前記の修理工場にて再塗装される車両に対して移動可能なポータブル装置に、当該車両に関連する車両情報を入力するステップと、
当該車両情報を前記のポータブル装置とデータベースとの間でやりとりするステップと、
前記のポータブル装置とデータベースとの間でやりとりした車両情報に基づいて前記の複数の塗料処方から塗料処方を決定するステップとを含むことを特徴とする、
修理工場にて塗装される車両の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法。
【請求項１１】
前記の塗料処方によって定められる色の表現を前記の移動可能なポータブル装置に表示するステップをさらに有する、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記の移動可能なポータブル装置を車両の塗装の近くに配置して、表示された色の表現と、当該車両の塗装色とを比較するステップをさらに有する、
請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記の移動可能なポータブル装置に塗料処方を表示するステップをさらに有する、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記の移動可能なポータブル装置に塗料処方調整情報を入力するステップをさらに有する、
請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記の塗料処方調整情報に基づいて塗料処方を調整するステップをさらに有する、
請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
さらに、前記の車両情報を移動可能なポータブル装置に入力するステップは、塗装色を測定するステップとして定められる、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
さらに、前記の車両情報を移動可能なポータブル装置に入力するステップは、ＶＩＮ（vehicle identification number）を移動可能なポータブル装置に入力するステップとして定められる、
請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
さらに、前記のＶＩＮを移動可能なポータブル装置に入力するステップは、当該のＶＩＮを表すバーコードをスキャンするステップとして定められる、
請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
さらに、前記の車両情報を移動可能なポータブル装置に入力するステップは、当該車両に貼られている塗料コードを入力するステップとして定められる、
請求項１０に記載の方法。
【請求項２０】
前記の移動可能なポータブル装置と調合装置との間の通信を確立して、
前記の塗料処方にしたがって調合装置におけるトナー量を制御するステップをさらに有する、
請求項１０に記載の方法。
【請求項２１】
前記の決定された塗料処方にしたがって調合装置によって調合されるトナー量に基づき、在庫データを更新してトナーの目下の在庫を反映させるステップをさらに有する、
請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
車両の塗装色に適合する塗料処方を決定するためのシステムにおいて、
該システムは、
車両情報に相応する複数の塗料処方を記憶するデータベースと、
前記の車両に対して移動可能なポータブル装置とを有しており、
該ポータブル装置は、データベースと通信し、
該ポータブル装置は、入力された車両情報を受信して、車両情報を前記のデータベースに送信し、当該データベースから複数の塗料処方のうちの１つの塗料処方を受信し、
前記ポータブル装置には、塗料処方に関連するデータを表示するためのディスプレイが含まれていることを特徴とする、
車両の塗装色に適合する塗料処方を決定するためのシステム。
【請求項２３】
前記の移動可能なポータブル装置と通信しかつデータベースを記憶するサーバコンピュータをさらに有する、
請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記の移動可能なポータブル装置は、サーバコンピュータと通信するためのワイヤレストランシーバをさらに有する、
請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記の移動可能なポータブル装置と通信して塗装色を測定する分光測光器をさらに有する、
請求項２２に記載のシステム。
【請求項２６】
前記の分光測光器が移動可能なポータブル装置に組み込まれている、
請求項２５に記載のシステム。
【請求項２７】
前記の移動可能なポータブル装置と通信して車両情報を表すバーコードを読み出すバーコードリーダをさらに有する、
請求項２２に記載のシステム。
【請求項２８】
前記の移動可能なポータブル装置と通信して車両の画像を取り込むカメラをさらに有する、
請求項２２に記載のシステム。
【請求項２９】
前記の移動可能なポータプル装置と通信し、また塗料処方を受信し当該塗料処方にしたがってトナー量を制御する調合装置をさらに有する、
請求項２２に記載のシステム。
【請求項３０】
さらに前記のディスプレイは、塗料処方によって定められた色の表現を表示するカラーディスプレイである、
請求項２２に記載のシステム。
【請求項３１】
前記の移動可能なポータブル装置には、当該の移動可能なポータブル装置に給電するための電源がさらに含まれている、
請求項２２に記載のシステム。
【請求項３２】
前記の電源にはバッテリが含まれている、
請求項３０に記載のシステム。
【請求項３３】
前記の移動可能なポータブル装置と通信するローカルコンピュータをさらに有する、
請求項２２に記載のシステム。
【請求項３４】
前記のローカルコンピュータと通信しかつ前記のデータベースを記憶するサーバコンピュータをさらに有する、
請求項３２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
１．  発明の分野
本発明は一般的に、対象体の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法およびシステムに関する。本発明は殊に、修理工場（collision center）で塗装される車両の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法およびシステムに関する。
【０００２】
２．  関連する技術の説明
車両の部分を再塗装しなければならないことはしばしばであるが、これは衝突、塗装のすり傷などによることが多い。再塗装する車両の部分の色と、この車両の残りの部分の色とが適合することは重要である。この技術分野では、再塗装しようとする車両の部分に対して塗料処方の決定を支援するさまざまなシステムおよび装置が公知である。このようなシステムおよび方法の例は、Corrigan等による米国特許第2003/016326号（２６２刊行物）およびMachand等による米国特許第2005/0093112号（１１２刊行物）に開示されている。
【０００３】
２６２刊行物には、リモート端末のネットワークが記載されている。
【０００４】
再塗装しようとする車両についての情報は、ユーザによってリモート端末のうちの１つに入力される。つぎにこの情報は中央のコンピュータに伝送される。この中央のコンピュータによって、上記の車両に最も適合する塗料処方が決定され、この塗料処方がリモート端末に転送される。つぎにユーザは、この塗料処方に基づいて塗料量を調製することができるのである。
【０００５】
１１２刊行物には、車両情報が提供された場合に色を選択するシステムおよび方法が記載されている。このシステムには、車両情報を受け取った後、基準色チップを表示するディスプレイを有するコンピュータが含まれている。ここでは基準色チップが選択され、つぎに選択されたこの基準色チップに基づき、上記のシステムによって色の処方が提供されるのである。
【０００６】
残念なことに２６２刊行物に記載されている端末などのリモート端末および１１２刊行物に記載されたコンピュータは、修理工場の作業台または事務所に収容されたデスクトップPCであることが多い。この結果、ユーザは、車両についての情報を収集してこれを入力するために車両とリモート端末との間の行き来し、また基準材料と照らし合わせて塗料処方が正しい色であることを確かめることで貴重な時間を無駄にしてしまうのである。またこの従来のリモート端末ではユーザは色と車両と横に並べて比較することができないのである。
【０００７】
発明の要旨および利点
本発明によって提供されるのは、対象体の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法であり、ここでは複数の塗料処方がデータベースに記憶されている。この方法には、対象体に関連する情報をポータブル装置に入力するステップが含まれている。このポータブル装置は、対象体に対して移動可能である。上記の方法にはまた、この情報をポータブル装置とデータベースとの間でやりとりするステップが含まれている。さらにこの方法には、ポータブル装置とデータベースとの間でやりとりされる上記の情報に基づいて複数の塗料処方から塗料処方を決定するステップが含まれている。
【０００８】
また本発明により、修理工場で再塗装される車両の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法が提供される。ここでは複数の塗料処方がデータベースに記憶されている。この方法には、車両に対して移動可能なポータブル装置に車両に関連する車両情報を入力するステップが含まれている。この車両情報は、ポータブル装置とデータベースとの間でやりとりされる。さらにこの方法には、ポータブル装置とデータベースとの間でやりとりされる上記の車両情報に基づいて複数の塗料処方から塗料処方を決定するステップが含まれている。
【０００９】
さらに本発明により、車両の塗装色に適合する塗料処方を決定するシステムが提供される。このシステムには、車両情報に相応する複数の塗料処方を記憶するデータベースが含まれている。ポータブル装置は、車両に対して移動可能であり、また上記のデータベースと通信する。入力された車両情報は、ポータブル装置において受信され、またデータベースに送信される。つぎにポータブル装置がデータベースから塗料処方を受信する。ポータブル装置には、塗料処方に関連するデータを表示するためのディスプレイが含まれている。
【００１０】
このポータブル装置は、車両に対して移動可能であるため、車両または対象体に対する塗料処方を決定する際に重要な時間、高い生産性および効率が得られる。
【００１１】
図面の簡単な説明
以下の詳細な説明を参照することにより、また添付の図面に関連して考察すれば、本発明がより一層理解されるにつれて本発明の別の利点が容易に了解されよう。ここで
図１Ａは、本発明によるシステムの有利な実施形態の略図であり、ここにはポータブル装置が示されており、このポータブル装置は、データベースを記憶しているサーバコンピュータとローカルコンピュータを介して通信しており、
図１Ｂは、システムの第１択一実施形態の略図であり、ここではサーバコンピュータと携帯電話ネットワークを介して通信するポータブル装置が示されており、
図２は、カメラ、分光測光器、バーコードリーダおよび調合装置などのシステムの他のコンポーネントと通信するポータブル装置の略図であり、
図３は、本発明の方法ステップを示すブロック図である。
【００１２】
発明の詳細な説明
上記の複数の図を参照すると、ここには対象体の塗料処方を決定するシステム１０および方法１００が示されているが、同じ参照符号は複数の図にわたって相応する部分を示している。
【００１３】
上記の対象体は有利には車両１２であり、上記のシステム１０および方法は修理工場で利用されて、車両１２の一部を塗装するのに必要な塗料処方が決定される。修理工場は、自動車修理施設、へこみ直し専門店（bump shop）、車両製造工場の修理拠点とすることが可能である。単にわかりやすくため、上記の対象体を以下では車両１２と称する。しかしながらこの呼称は制限と見るべきでない。修理工場の枠を超えてまた車両１２以外の対象体に本発明を実施できることが当業者には了解されるとおりである。
【００１４】
図１Ａを参照すると、システム１０にはデータベース１４が含まれている。データベース１４は有利にはリレーショナルデータベース１４であり、これは互いに関連する複数のレコードを有する。これらのデータベース１４の種々異なるレコードは、相互に作用することができ、種々異なるレコード間でデータを実質的に共有する。データベース１４には、複数の塗料処方を記憶する処方レコードが含まれている。これらの塗料処方は、塗料の所定の色を形成するために必要なベースおよび顔料の割合を指定する「処方箋」である。上記の処方レコードにはまた、車両１２の元々の塗装処理において発生し得たずれに適合にさせるための各塗料処方の変形形態が含まれることもある。さらに、車両塗装において上記の変化形態どれ位の回数が発生したかを表す「回数スコア」が、利用可能な統計にしたがって各変化形態に割り当てられる。上記の処方レコードは、各塗料処方およびその変化形態に相応する１つまたは複数の色の名前をさらに含むことができる。例えば、１つの塗料処方およびその変化形態に一般用途に対して「緑」という名前を割り当て、メーカの特殊用途に対して「深い森の緑」という名前を割り当てることができる。
【００１５】
またデータベース１４には車両レコードも含まれている。この車両レコードには種々異なる自動車メーカによって製造された複数の車両１２に関連する車両情報が含まれている。この車両情報には、車両の製造業者、車両のブランド／メーカ、車両の型、車両の年モデル、車両の製造日、車両識別番号（ＶＩＮ vehicle identification number）、車両メーカ塗料コード、塗料供給先コードなどが含まれるが、これに限定されない。車両レコードに記憶されている車両情報は、処方レコードに記憶されている塗料処方に相応し、適切な塗料処方および塗料処方の変化形態を所定の適切な車両情報に応じて取り出すことができる。また上記の車両レコードは有利には、塗料量情報も含まれており、この塗料量情報により、車両１２の特定の部分または車両１２全体を塗装するのに必要な塗料量が得られる。上記の車両レコードにＶＩＮおよび塗料コードなどの車両情報が配置されている位置（例えば、運転者側のドアの内側、ボンネットの下、その他）がさらに含まれていると有利である。
【００１６】
データベース１４にはまた、システム１０を利用する修理工場毎の修理工場レコードを含めることもできる。各修理工場レコードには、在庫データ、顧客データおよび作業発注データなどの情報含まれるが、これに制限されない。在庫データには、修理工場の手持ちのベースおよびトナー量も、別の代用品の量も共に含めることができる。上記の顧客データは、この修理工場による顧客サービス毎の名前、住所、電話番号、保険会社などを含むことができる。上記の作業発注データには、修理工場でサービスされたまたはサービスされる１つまたは複数の車両１２についての情報を含めることができる。この情報には、車両１２の製造業者、車両１２のブランド／メーカ、車両１２の型、車両１２の年モデル、ＶＩＮ、車両製造者塗料コード、塗料供給業者塗料コード、車両１２の再塗装に使用した塗料処方、車両１２のデジタル画像（写真）などを含めることができる。
【００１７】
またデータベース１４は、見積もりレコードを含むことも可能である。この見積もりレコードにより、車両１２に対する損傷に基づき、修理に要する見積もり額が得られる。この見積もりレコードは有利には保険会社によって提供されて、それぞれ修理に支払われる金額が表される。さらにデータベース１４は、第２の色レコードを含むことができる。この第２色レコードには、本体色と組み合わせて使用され得るバンパー色、サイドミラー色などの色の組み合わせの情報が含まれている。
【００１８】
有利な実施形態ではシステム１０にサーバコンピュータ１６が含まれている。データベース１４はこの中に記憶されており、またサーバコンピュータ１６によってアクセスされる。サーバコンピュータ１６は有利には、大量の情報を記憶して数多くのクライアントに対してマルチタスクを処理することのできる大容量のマルチユーザマシンである。
【００１９】
またシステム１０には、車両１２に対して移動可能なポータブル装置１８が含まれている。ポータブル装置１８は有利には、ユーザ３０が手に持つことができかつ特定の場所には固定されていないＰＤＡ（personal digital assistant）である。有利なＰＤＡとして挙げられるのは、カリフォルニア州のミルピータスに本拠地を置くpalmOne社またはカリフォルニア州のパロアルトに本拠地を置くヒューレットパッカード社によって製造されたＰＤＡであるが、これには限定するものではない。ＰＤＡが、ポケットＰＣ、ハンドヘルドコンピュータ、パームトップコンピュータなどと称されることも多いことは当業者には周知である。ポータブル装置１８はまた、携帯電話、ＰＤＡ／携帯電話の組み合わせ形装置、ラップトップ（またはノートブック）コンピュータ、デジタルカメラ、または当業者には公知のポータブル形電子装置として実現することも可能である。
【００２０】
ポータブル装置１８には有利にはワイヤレストランシーバ２０が含まれる。ワイヤレストランシーバ２０により、物理的な配線されたがコネクションなくてもポータブル装置１８と他の装置との間で通信が可能になる。ワイヤレストランシーバ２０は、IEEE/ANSI 802.11 (WiFi)標準、Bluetooth(R) SIG仕様、携帯電話標準（TDMA，CDMA，GSM等）およびIrDA(R)などのワイヤレスネットワーク技術のうちの１つまたはそれ以上を使用して通信するが、これらに限定するものではない。
【００２１】
ポータブル装置１８は、データベース１４と通信して、ポータブル装置１８とデータベース１４との間で情報を交換する。データベース１４がサーバコンピュータ１６に記憶されている有利な実施形態では、ポータブル装置１８はサーバコンピュータ１６と通信する。
【００２２】
また図１Ａに示した有利な実施形態では、ポータブル１８とサーバコンピュータ１６との間の通信を容易にするため、ローカルコンピュータ２２を使用する。ポータブル装置１８は、上述のワイヤレスネットワーク技術の１つまたはそれ以上を使用し、ワイヤレストランシーバ２０を介してローカルコンピュータ２２と通信する。ローカルコンピュータ２２は、さまざまな技術を介してサーバコンピュータ１６と通信することができる。有利にはローカルコンピュータ２２とサーバコンピュータ１６とは、TCP/IPプロトコルを使用し、インターネット２４を介して互いに通信する。ローカルコンピュータ２２とインターネット２４との間のコネクションは、POTSラインによるダイアルアップコネクション、T1コネクション、ＩＳＤＮライン、デジタル加入者線（ＤＳＬ）コネクション、無線コネクションまたは当業者には公知の別の有利なコネクションとすることが可能である。
【００２３】
ポータブル装置１８とデータベース１４との間の通信を容易にする数多くの択一的な実施形態が可能である。図１Ｂに示した第１の択一的の実施形態において、データベース１４はサーバコンピュータ１６に記憶されており、ポータブル装置１８とサーバコンピュータ１６との間の通信を容易にするために携帯電話ネットワーク２６が使用されている。
【００２４】
第２の択一的な実施形態では、データベース１４全体のコピーまたはデータベース１４の一部がローカルコンピュータ２２に記憶される。ローカルコンピュータ２２は、サーバコンピュータ１６内のデータベース１４に対する「ミラー」として有効に動作する。ローカルコンピュータ２２上のデータベース１４は、サーバコンピュータ１６側から周期的（例えば夜間に）更新することができ、ローカルコンピュータ２２の情報が最新であることが保証される。ローカルコンピュータ２２は、上記のようなワイヤレスネットワーク技術を使用してポータブル装置１８と通信する。
【００２５】
第３の択一的な実施形態では、データベース１４全体のコピーまたはデータベース１４の一部がポータブル装置１８そのものに記憶される。データベース１４は、サーバコンピュータ１６側から周期的に更新することができる。当業者にはポータブル装置１８とデータベース１４との間の通信を容易にする付加的な実施形態が思い当たるはずである。
【００２６】
さて図２を参照すると、ポータブル装置１８には、ユーザ３０から情報を受け取るためまたユーザ３０に情報を伝えるためのユーザインタフェース２８が含まれている。ＰＤＡの有利な実施形態では、ユーザインタフェース２８にはユーザ３０に情報を表示するためのディスプレイ３２およびユーザ３０から情報を受け取るためのタッチスクリーン３４が含まれる。ディスプレイ３２には有利には複数の色を表示可能なカラーディスプレイ３２である。タッチスクリーン３４は、有利にはディスプレイ３２に被さっており、これによってユーザ３０は、情報を入力しかつ表示された情報と対話することができる。択一的な実施形態では、ユーザ３０から情報を受け取るため、またユーザ３０に情報を伝えるための別の装置を含むことができる。これに含まれるのは、例えば、キーボード、キーパッド、スピーカ、ライト、発光ダイオード（ＬＥＤ）、マイクロフォン、マウス、トラックボールおよび／または手書き認識装置などであるが、これらには限定されない。
【００２７】
ポータブル装置１８にはさらに、ポータブル装置１８に給電するための電源４０が含まれる。電源４０は有利にバッテリ４２であり、使い捨て形でも再充電可能形のどちらでもよい。択一的には電源４０は太陽電池（図示せず）とすることができる。さらにこの太陽電池は、バッテリ４２と連携して動作することができる。ポータブル装置１８がそれ自体の電源４０を有することによって、このポータブル装置は真の意味でポータブルになり、このポータブル装置１８と固定配線用壁付きコンセントとを接続するコードの長さには制限されなくなる。
【００２８】
図３を参照すると、本発明の方法１００には、車両１２に関連する車両情報をポータブル装置１８に入力するステップ１０２が含まれている。この車両情報は上記の詳述したいくつかの形態のうち１つとすることができ、またユーザ３０が車両１２の近くにいる時にこの車両情報を入力することができる。
【００２９】
第１のケースでは上記の車両情報を車両１２のＶＩＮとすることが可能である。このＶＩＮは、タッチスクリーン３４を使用してポータブル装置１８に入力することができる。ふたたび図２を参照すると、システム１０は、一般にバーコードスキャナとも称されるバーコードリーダ３６を含むことができ、このバーコードリーダはポータブル装置１８と通信する。バーコードリーダ３６は、ポータブル装置１８と一体にするか、ポータブル装置１８の増設付属装置とするか、またはポータブル装置１８と通信する別個の装置とすることできる。バーコードリーダ３６は、車両１２に貼られておりかつＶＩＮを符号化するバーコードをスキャンするために使用される。当然のことながら、バーコードリーダ３６は、ＶＩＮ以外の車両情報を符号化するバーコードを読み出すためにも利用可能である。
【００３０】
第２のケースにおいて車両情報は、ユーザ３０に入力を促す「ドリルダウン」メニューを使用し、タッチスクリーン３４を介して入力される情報とすることができる。例えば、ユーザ３０は、車両１２のブランド／メーカ／製造業者を選択することを求められ、つぎに車両１２の型、車両１２の年モデルおよび車両１２の色を選択することを求められる。
【００３１】
第３のケースではシステム１０は、ポータブル装置１８と通信する分光測光器３８を含むことができる。分光測光器３８は、車両１２の塗装色を測定するために使用される。分光測光器３８は、その測定値に基づいて車両情報を作成する。有利な分光測光器３８のメーカは、ミシガン州グランドヴィルに本拠地を置くＸ-Rite社である。
【００３２】
第４のケースにおいて車両情報は、メーカ塗料コードまたは塗料供給業者塗料コードである。ふつうこれらの塗料コードは、車両１２の運転者ドアの周辺部にあるラベルに記されている。これらの塗料コードは、バーコードとして符号化して、バーコードリーダ３６によって読み出すことも可能である。
【００３３】
ポータブル装置１８を利用して車両情報を入力すると、ユーザ３０にとっては大きな時間の制約になり、したがってユーザ３０の効率および修理工場の効率が高まる。上記のように従来技術とは異なり、ユーザ３０は、情報を書き留め、事務所または作業台まで歩いて戻り、ＰＣに情報を入力する必要はないのである。さらにポータブル装置１８は、車両１２の所有者の自宅または事務所などの修理工場の外、または車両１２のある別の任意の場所で利用することができる。またポータブル装置１８は、データベース１４と通信し、車両レコードからデータを供給して、ユーザ３０が車両情報をチェックしたり、または車両１２における車両情報の位置を見つけたりするのを補助することができる。例えば、ユーザ３０は、車両１２の年式、メーカおよびモデルポータブル装置１８に入力することができる。これに応じてポータブル装置１８は、データベースと通信し、VIN，塗料コードなどを見つけ得る車両１２の位置をユーザ３０に伝えるのである。
【００３４】
図３に示した方法１００にはさらに、ポータブル装置１８とデータベース１４との間で車両情報をやりとりするステップ１０４が含まれている。車両情報はデータベース１４によって受信され、ポータブル装置１８とデータベース１４との間でやりとりされた情報に基づき、複数の塗料処方の中から少なくとも１つの塗料処方を決定するステップ１０６で方法１００が続行される。
【００３５】
データベース１４によって決定された塗料処方はつぎにデータベース１４からポータブル装置１８に伝えられる。付加的には各塗料処方の変形形態もポータブル装置１８に送信することができる。つぎに塗料処方および変形形態がディスプレイ３２に表示される。つぎにユーザ３０は、上記の塗料処方および変形形態に相当するカラーツールカードまたはカラーチップなどの基準材料を調べることができる。基準材料と車両１２の塗装とを比較することによってユーザ３０は、車両１２の塗装に最も適合する塗料処方または変形形態を選択することができる。ここでは塗料処方および各変形形態の回数スコアなどの別の情報も表示することができる。
【００３６】
ポータブル装置１８のカラーディスプレイ３２により、塗料処方および／または塗料処方の変化形態によって定まる色の表現を表示３２することも可能である。塗料処方によって定まる色の表現には、アルミニウムおよび雲母片などのような特殊効果顔料の効果、そのサイズ、外観および濃度などを含めることができる。ユーザ３０はポータブル装置１８を車両１２の塗装の近くに配置して、塗料処方に定められ表示された色の表現と、車両１２の塗装色とを比較することできる。ユーザ３０が車両１２の塗装に最も適合する色を決定できるようにするため、いくつかの選択肢を利用可能である。第１の選択肢では、カラーディスプレイ３２は、塗料処方および／または塗料処方の変化形態の表現を循環することができる。つぎにユーザ３０は車両１２の塗装に最も適合する表現を選択する。第２の選択肢では、塗料処方および／または変化形態の複数の表現をディスプレイ３２に同時に表示することができる。つぎにユーザ３０は車両１２の塗装に最も適合する表現を選択するのである。
【００３７】
まとめるために述べると、方法１００には、塗料処方によって定められる色の表現を移動可能なポータブル装置に表示するステップ１０８と、移動可能なポータブル装置を対象体の塗装の近くに配置して、表示された色の表現と、対象体の塗装色とを比較するステップ１１０とがさらに含まれるのである。
【００３８】
第３の選択肢では塗料処方または変化形態の表現が表示３２される。ユーザ３０は、ポータブル装置１８に塗料処方調整情報を入力することができる。この塗料処方調整情報には、「緑の色合いを少し加える」または「赤の色合いを大きく減ずる」などのように簡単に選択可能な命令とすることが可能である。つぎにデータベース１４と連携して動作するポータブル装置１８により、塗料処方調整情報に基づいて塗料処方が調整され、調整された塗料処方が作成される。つぎにディスプレイ３２にこの調整された塗料処方が示される。上で述べた第３の選択肢の調整処理は、車両１２の塗装色に最も適合する塗料処方を選択するために何回も繰り返すことができる。さらに分光測定器３８と、第３の選択肢の調整処理とを協調的に使用して、塗料処方の最もよい変形形態を選択し、緻密な数学的なルーチンに基づいて塗料処方を調整（すなわち色合い調整）することができる。
【００３９】
システム１０はさらに調合装置４４を有することが可能である。調合装置４４はポータブル装置１８と通信し、したがってデータベース１４と通信する。調合装置４４は、選択した塗料処方および必要な塗料の量にしたがってベース（例えば樹脂）およびトナーの量を制御する。必要なベースおよびトナーの量は、データベース１４の処方レコードによって供給される。ポータブル装置１８は、決定した塗料処方および量を調合装置４４に送信する。またポータブル装置１８は、調合装置４４によって調合されるベースおよびトナーの量をデータベース１４に逆に通知することも可能である。修理工場レコードの在庫データは更新され、決定した塗料処方にしたがい調合装置４４によって調合されたトナー量の消費分が反映される。
【００４０】
ポータブル装置１８はまたポータブル装置１８と通信するカメラ４６を含むことができる。カメラ４６は、車両１２の１つまたは複数の画像（写真）、または車両の部分、例えば修理が必要な部分のクローズアップを取り込むために利用される。この場合にこれらの画像は、データベース１４の修理工場レコードに通知されて、作業発注データと一緒に記憶される。作業の質および塗料の整合実績を示すため、処理前の画像および処理後の画像を記録することができる。
【００４１】
当然のことながら上で述べたことを考え合わせれば、本発明の多くの変更および変形実施形態が可能である。本発明は、添付の特許請求の範囲に範囲内で、具体的に示したのと別に実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１Ａ】本発明によるシステムの有利な実施形態の略図である。
【図１Ｂ】本発明によるシステムの第１択一実施形態の略図である。
【図２】カメラ、分光測光器、バーコードリーダおよび調合装置などのシステムの他のコンポーネントと通信するポータブル装置の略図である。
【図３】本発明の方法ステップを示すブロック図である。
【図１Ａ】
2009503643.tif 000003
【図１Ｂ】
2009503643.tif 000004
【図２】
2009503643.tif 000005
【図３】
2009503643.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成20年3月24日(2008.3.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象体の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法であって、
データベースに複数の塗料処方が記憶されている形式の塗料処方を決定する方法において、
該方法は、前記の対象体に関連する情報を、当該対象体に対して移動可能なポータブル装置に入力するステップと、
当該情報をポータブル装置とデータベースとの間でやりとりするステップと、
前記のポータブル装置とデータベースとの間でやりとりされた情報に基づいて複数の塗料処方から塗料処方を決定するステップとを含むことを特徴とする、
塗料処方を決定する方法。
【請求項２】
前記の塗料処方によって定められる色の表現を前記の移動可能なポータブル装置に表示するステップをさらに有する、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記の塗料処方を移動可能なポータブル装置に表示するステップをさらに有する、
請求項1記載の方法。
【請求項４】
さらに、前記の対象体に関連する情報を移動可能なポータブル装置に入力するステップは、塗装色を測定するステップとして定められる、
請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記の移動可能なポータブル装置と調合装置との間の通信を確立して、
前記の塗料処方にしたがって調合装置におけるトナー量を制御するステップをさらに有する、
請求項１に記載の方法。
【請求項６】
修理工場にて塗装される車両の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法であって、
データベースに複数の塗料処方が記憶されている形式の塗料処方を決定する方法において、
該方法は、前記の修理工場にて再塗装される車両に対して移動可能なポータブル装置に、当該車両に関連する車両情報を入力するステップと、
当該車両情報を前記のポータブル装置とデータベースとの間でやりとりするステップと、
前記のポータブル装置とデータベースとの間でやりとりした車両情報に基づいて前記の複数の塗料処方から塗料処方を決定するステップとを含むことを特徴とする、
修理工場にて塗装される車両の塗装色に適合する塗料処方を決定する方法。
【請求項７】
前記の塗料処方によって定められる色の表現を前記の移動可能なポータブル装置に表示するステップをさらに有する、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記の移動可能なポータブル装置に塗料処方を表示するステップをさらに有する、
請求項６に記載の方法。
【請求項９】
さらに、前記の車両情報を移動可能なポータブル装置に入力するステップは、塗装色を測定するステップとして定められる、
請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
さらに、前記の車両情報を移動可能なポータブル装置に入力するステップは、ＶＩＮ（vehicle identification number）を移動可能なポータブル装置に入力するステップとして定められる、
請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
さらに、前記の車両情報を移動可能なポータブル装置に入力するステップは、当該車両に貼られている塗料コードを入力するステップとして定められる、
請求項６に記載の方法。
【請求項１２】
前記の移動可能なポータブル装置と調合装置との間の通信を確立して、
前記の塗料処方にしたがって調合装置におけるトナー量を制御するステップをさらに有する、
請求項６に記載の方法。
【請求項１３】
車両の塗装色に適合する塗料処方を決定するためのシステムにおいて、
該システムは、
車両情報に相応する複数の塗料処方を記憶するデータベースと、
前記の車両に対して移動可能なポータブル装置とを有しており、
該ポータブル装置は、データベースと通信し、
該ポータブル装置は、入力された車両情報を受信して、車両情報を前記のデータベースに送信し、当該データベースから複数の塗料処方のうちの１つの塗料処方を受信し、
前記ポータブル装置には、塗料処方に関連するデータを表示するためのディスプレイが含まれていることを特徴とする、
車両の塗装色に適合する塗料処方を決定するためのシステム。
【請求項１４】
前記の移動可能なポータブル装置と通信しかつデータベースを記憶するサーバコンピュータをさらに有する、
請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記の移動可能なポータブル装置と通信して塗装色を測定する分光測光器をさらに有する、
請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
前記の移動可能なポータブル装置と通信して車両情報を表すバーコードを読み出すバーコードリーダをさらに有する、
請求項１３に記載のシステム。
【請求項１７】
前記の移動可能なポータブル装置と通信して車両の画像を取り込むカメラをさらに有する、
請求項１３に記載のシステム。
【請求項１８】
前記の移動可能なポータプル装置と通信し、また塗料処方を受信し当該塗料処方にしたがってトナー量を制御する調合装置をさらに有する、
請求項１３に記載のシステム。
【請求項１９】
さらに前記のディスプレイは、塗料処方によって定められた色の表現を表示するカラーディスプレイである、
請求項１３に記載のシステム。
【請求項２０】
前記の移動可能なポータブル装置と通信するローカルコンピュータをさらに有する、
請求項１３に記載のシステム。
【国際調査報告】
2009503643.tif 000007
2009503643.tif 000008
2009503643.tif 000009