(57)【要約】  本システム及び方法は、生体試料を保存するための少なくとも一の容器に付与するためのものであって、少なくとも一の生体試料容器を保持するように構成されたホルダーと、情報をプリントするための少なくとも一の指令と関係するデータに加えて、容器又は生体試料の少なくとも一方に関係する情報を受け取るように構成されたレシーバとを含む。本システム及び方法は、少なくとも一の指令に従って情報をプリントするように構成されたプリンタをさらに含む。一の実施形態において、プリンタは、情報を容器に直接にプリントするように構成される。別の実施形態には、システムと方法は、ラベルを容器に貼り付けるように構成された貼り付け装置をさらに含み、プリンタは、ラベルに情報をプリントするように構成される。別の実施形態においては、本システムと方法は、容器が生体試料を収容しているかを検出するように構成された検出器及び情報をプリントするための方法を決定するように構成された処理装置含む。この実施形態において、決定は、少なくとも一部においては、容器が生体試料を収容しているかに基づいている。
2009526232.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体試料を保存するための少なくとも一の容器を保持するように構成されたホルダーと、
前記容器または前記生体試料の少なくとも一つと関連する情報と、前記情報をプリントするための少なくとも一の指令と関連するデータとを受け取るように構成されたレシーバーと、
前記少なくとも一の指令に係る前記情報をプリントするように構成されたプリンタと、
を備える生体試料を保存するための少なくとも一の容器に情報を付与するためのシステム。
【請求項２】
前記プリンタは、前記情報を前記容器に直接にプリントするように構成されている請求項１のシステム。
【請求項３】
ラベルを前記容器に貼るよう構成されたアプリケータをさらに備え、
前記プリンタは、前記情報をプリントするように構成されている請求項１のシステム。
【請求項４】
前記プリンタは、前記アプリケータが前記ラベルを前記容器に貼り付けた後に、前記ラベルに前記情報をプリントするように構成されている請求項３のシステム。
【請求項５】
前記容器が前記生体試料を収容しているかを検出するように構成されている検出器と、
前記情報をプリントするための方法を決定するように構成されている処理装置と、をさらに備え、
前記決定は、少なくとも一部において、前記容器が生体試料を収容しているかに基づいている
請求項１のシステム。
【請求項６】
前記情報をプリントするための前記方法を決定するように構成されている処理装置をさらに備え、
前記指令は、少なくとも一部において、前記容器が前記生体試料を収容しているかに関連し、
前記決定は、少なくとも一部において、前記容器が前記生体試料を収容しているかに基づいている
請求項１のシステム。
【請求項７】
前記指令は、少なくとも一部においては、前記プリンタによって前記情報をプリントするための基準位置に関連している請求項１のシステム。
【請求項８】
前記データは、少なくとも一部においては、前記プリンタによる情報の配置に関連している請求項１のシステム。
【請求項９】
前記データは、少なくとも一部においては、システムにおける前記容器の方向付けに関連している請求項１のシステム。
【請求項１０】
前記データは、少なくとも一部においては、システムにおける容器の配置に関連している請求項１のシステム。
【請求項１１】
印刷能力を有する装置により少なくとも一の生体試料容器を保持し、
前記容器または前記生体試料の少なくとも一つと関連する情報、および、前記情報をプリントするための少なくとも一の指令と関連するデータを受け取り、
前記装置により、少なくとも前記指令に係る前記情報をプリントする、
生体試料を保存するための少なくとも一の容器に情報を付与する方法。
【請求項１２】
前記情報は、前記容器に直接にプリントされる請求項１１の方法。
【請求項１３】
ラベルを前記容器に貼り付けることをさらに含み、
前記情報は、前記ラベルにプリントされる請求項１１の方法。
【請求項１４】
前記情報は、前記アプリケータがラベルを前記容器に貼り付けた後にラベルにプリントされる請求項１３の方法。
【請求項１５】
前記容器が前記生体試料を収容しているかを検出し、
前記情報をプリントするための方法を決定することをさらに含み、
前記決定は、少なくとも一部においては、容器が前記生体試料を収容しているかに基づいている請求項１１の方法。
【請求項１６】
前記情報をプリントするための方法を決定することをさらに含み、
前記指令は、少なくとも一部においては、前記容器が生体試料を収容しているかに関連し、
前記決定は、少なくとも一部においては、容器が前記生体試料を収容しているかに基づいている請求項１１の方法。
【請求項１７】
前記指令は、少なくとも一部においては、前記情報をプリントするための基準位置に関連している請求項１１の方法。
【請求項１８】
前記データは、少なくとも一部においては、前記情報の配置に関連している請求項１１の方法。
【請求項１９】
前記データは、少なくとも一部においては、前記印刷のための前記容器の基準位置に関連している請求項１１の方法。
【請求項２０】
前記データは、少なくとも一部においては、前記印刷のための前記容器の配置に関連している請求項１１の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体試料採集容器および他の生体試料採集管を含むがそれに限定されない、実験関連製品にラベルを貼ることに関する。
【背景技術】
【０００２】
試料容器ラベル付け装置は、容器への主ラベルの注意深い配置及び位置合わせを自動処理する技術分野において、周知である。さらに、いくつかのラベル付け装置は、患者に特有な、管のタイプに特有な、あるいは、その両方の組み合わせであるラベルを容器に添付することが可能である。公知のラベル添技術の例は、以下の特許文献１乃至特許文献１５を含む文献において記述されたものを含む。
【０００３】
【特許文献１】欧州特許出願５１０６１５号公報
【特許文献２】特開平０３−０４１３６５号公報
【特許文献３】特開平０５−０９７１３３号公報
【特許文献４】米国特許３，５５３，０４１号明細書
【特許文献５】米国特許３，６５３，１７６号明細書
【特許文献６】米国特許３，８４３，４４０号明細書
【特許文献７】米国特許３，８９８，４３３号明細書
【特許文献８】米国特許３，９８５，６０５号明細書
【特許文献９】米国特許４，５８９，１４１号明細書
【特許文献１０】米国特許４，６２６，３１４号明細書
【特許文献１１】米国特許４，８２８，７１６号明細書
【特許文献１２】米国特許５，０２５，７９８号明細書
【特許文献１３】米国特許５，１５０，７９５号明細書
【特許文献１４】米国特許５，６８８，３６１号明細書
【特許文献１５】米国特許６，５３３，０１５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、これらの装置は、特定のラベル付け機能を扱っているが、これらの装置は、試料容器との関係において、情報を出力する（すなわち、配置する）ための柔軟性を欠いている。そのような柔軟性は、容器の物質的な属性に基づいている、および／または、容器を扱う医療従事者の実務に対応している。それにもかかわらず、上記したことに対する改善が常に望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、容器が生体試料採集装置として使用される前又は後に、容器あるいは容器内に情報を付与するための改良された技術に関する。本発明の実施形態によれば、生体試料を保存するための少なくとも一の容器を保持するように構成されたホルダーと、容器または生体試料の少なくとも一つと関連する情報を当該情報をプリントするための少なくとも一の指令と関連するデータとともに受け取るように構成されたレシーバーと、少なくとも一の指令に係る情報をプリントするように構成されたプリンタとを備える生体試料を保存するための少なくとも一の容器に情報を付与するための、システムおよび方法が提供される。このシステム及び方法は、前記情報を前記容器に直接にプリントするように構成されているプリンタをさらに有する。
【０００６】
一の実施形態において、前記プリンタは、前記情報を前記容器に直接にプリントするように構成されている。別の実施形態において、ラベルを前記容器に貼るよう構成されたアプリケーターをさらに有し、前記プリンタは、前記情報をプリントするように構成されている。別の実施形態において、本システムおよび方法は、最初にラベルに情報をプリントし、そして前記アプリケータでそのラベルを容器に貼り付けるプリンタを有する。さらに別の実施形態においては、プリントされたラベルの位置決めは容器に特有な情報の解読により影響を受ける。
【０００７】
別の実施形態においては、本システムと方法は、容器が生体試料を収容しているかを検出するように構成された検出器と、情報をプリントするための方法を決定するように構成されたと処理装置とを含む。この実施形態において、前記決定は、少なくとも一部において、容器が生体試料を収容しているかに基づく。
【０００８】
別の実施形態においては、本システムと方法は、情報をプリントするための方法を決定するように構成された処理装置を含む。この実施形態では、少なくとも一部において、容器が生体試料を収容しているかに関係し、前記決定は、少なくとも一部において、容器が生体試料を収容しているかに基づく。
【０００９】
別の実施形態においては、本システムおよび方法は、患者に特有な情報を決定し、ラベルを貼られる容器のタイプを決定し、容器のタイプの決定に基づき容器にラベルを配置し、患者と関連した情報をラベルに印刷するように構成された処理装置を含み、患者と関連した情報の印刷は、容器にラベルを位置決めする前又は後に生じうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
空の容器（または試験管）１０は、ラベル処理装置２０に供給され、このラベル処理装置２０は、貼り付ける、または、選択的には、スキャン／リードしたのちに、実験環境において容器にラベルを貼り付けるように作用する。処理装置２０は、容器１０へのラベル付けを容易にする。この容器１０は、患者からの血液または試料の採集の処理に使用され、最終的には、分析装置のような診断システム（図示せず）にその後の分析のために移送される。
【００１１】
ラベル処理装置２０は、通常は、ホッパー２２と、複数のラベル３０が取り外し可能に取り付けられているロール紙３１を有するラベルロール２９を保持するためのホルダーと、（すなわち、ラベル３０、容器１０、またはその両方）に印刷するための装置２０内のプリンタ（図示せず）と、選択的には、（ラベル３０、容器１０、患者ＩＤ、医療従事者ＩＤなどに付された）識別マークをスキャンするためのスキャナと、および、容器１０に貼り付けるラベル３０の位置合わせ（アライメント）を容易にするアラインメント要素とを有する。コントローラおよび／または処理装置は、ホッパー２２に供給された対象物に適切な印刷、走査、およびラベルの貼り付けを可能にするために、ラベル処理装置２０の指令部分に直接的、または、間接的に内蔵されている。容器１０はホッパー２２内に配置され、ラベル処理装置２２によりラベルが貼られる適切な位置への容器１０の選択的な位置決めを可能にするコントローラにより割り出される。ラベル処理装置２０のホッパー２２は、類似のまたは様々な直径及び長さの製品バリエーションからなる採集容器１０を受容する。選択的には、装置２０ａにおいて示すように、ホッパーが、図５ａおよび図５ｂに示すように、唯１つの採集容器を一度に受け入れるように設計することも可能である。例えば、図５ａおよび図５ｂの装置２０ａのホッパー２２aは、１つの管を一度に受容し、そして、容器１０のホッパー２２aへ例えば経路３３に沿って移動させて挿入することにより、容器または患者に係る情報を決定すること、及び、採集容器１０に容器または患者に関連する情報を印刷することの一方または両方が可能になる。図１及び図２に示すように、ホッパー２２は、ラベル処理装置２０内のラベル貼り、スキャン、または、印刷領域に１つの容器１０が一度に入るように、積み重ねられた複数の容器１０を受け入れることも可能である。
【００１２】
一実施形態において、ラベル処理装置２０は、透明なガラスまたはプラスチックの容器１０の側壁を通じてリード又はスキャンし、容器１０が試料または流動性の試料によって満たされたかどうかを決定し、それにより、この情報を容器１０にラベルを貼るか否かの決定に組み込み、あるいは、選択的には、どのように容器１０にラベルを貼るか決定する。ラベル処理装置２０の別の実施形態においては、装置２０は、識別マークが容器１０と関連しているかを認識するために、容器１０をリード又はスキャンしてもよく、その結果、容器１０に予め貼られたラベルに直接に、あるいは、容器１０自体に直接に、あるいは、選択的には、ラベル処理装置２０により容器１０に貼られたラベル３０に間接的にプリントすることのいずれかにより、どの情報が当該容器１０にプリントされるべきかどうかを補助可能な容器１０に関する情報を特定することができる。
【００１３】
本発明の別の実施形態においては、ラベル処理装置２０は、どのように、および、どの情報がプリントされるべきであるかにについて、当該ラベル処理装置２０に、影響を及ぼし又は知らせるリモート・ソース情報を解読する。例えば、リモート・ソースは、容器１０にプリントされるべきものについて知らせるために直接又は間接的にラベル処理装置２０と通信できる実験情報システムであってもよい。本発明のいくつかの実施形態においては、容器１０に関する情報をリモート・ソース（すなわち、ＬＩＳシステムまたはユーザー入力モジュール）からの情報と比較するために、容器１０のスキャンが要求される。他の実施形態において、スキャンおよび／または情報の比較は要求されない。
【００１４】
本発明の実施形態では、容器１０へのラベル３０の位置合わせ及び位置決めが改善されることが望ましい。本発明の一実施形態においては、ラベルは、容器１０にすでに貼り付けられたラベル３０に対してある位置に所望に位置決めされる。第２のラベルが装置２０により容器１０に貼り付けられた上方のラベルとなるように、すでにラベルを貼られている容器１０にラベルを貼ることが望ましいことに注意すべきである。さらに、ラベル３０の一部分を、容器１０の半径方向の基準位置に対して、あるいは、選択的には、第１のラベルの読み取り可能な部分（下方のラベル）に対して、半径方向に位置合わせすることが望ましい。さらに、ラベル処理装置２０は、容器１０またはこれに取り付けられるラベル３０に関する情報を読むスキャナを備え、容器１０、スキャナ、または、その両方が、相対移動を実現するように固定又は回転されて、スキャナは容器１０に対して移動又は回転する。
【００１５】
ラベル処理装置２０の別の実施形態においては、ラベル３０が各種の方法で貼り付けられる。例えば、粘着剤が裏付けされたラベルが使用され、粘着剤が裏付けされたラベルは、装置のラベル貼り付け部分に置かれたロール２９にあらかじめ貼り付けられる。ラベル貼り付け部分は、ラベルロール２９を回転させるローラー（図示せず）、容器１０、またはその両方を備え、個々のラベルがロール２９から剥がされて、容器に要求された方法で所望に貼り付けされる。本発明の実施形態に係る装置２０の出力は、図３ａ、図３b、および図３cにおいて示された管とラベルにより図解されている。
【００１６】
図３ａは、本発明の実施形態において示された容器１０に貼り付けられたラベルを示している。図３ｂは、２つのラベル３０aおよび３０ｂを示しており、一方は（３０ａ）は最初に容器１０にあらかじめ貼り付けられ、ラベル３０ｂは、少なくともラベル３０aの一部分に少なくともラベル３０bの一部分を貼り付けることにより容器１０に後で貼り付けられ、それにより、図３cに示された上方ラベルサブアセンブリ３０cが生み出される。ラベル３０aおよび３０bの形状、デザイン、寸法、および材料の選択は、装置２０および２０aによりラベル３０aに対してラベル３０bを正確で所望の位置決めをした際に、ラベル３０ａの識別マークのデザインと位置決めに関してラベル３０aの一部分が視覚的に認識可能なように選択される。（図１ないし図３に対して）図４ないし図６は、本発明を利用するためのシステム及び方法を図解している。図６に示すように、一又は複数の、管(tube)あるいは容器(container)１０（以下において、容器（vessels）としても参照される。）がホッパー２０にロードされる（ステップ４１０）。ラベル処理装置２０は、容器に直接または間接的にプリントされる情報とそのような印刷をもたらすための方法と関連する情報を受け取る（ステップ４２０）。ラベル処理装置２０は、各種の方法で情報を受け取ることも可能であり、この方法には次のものが含まれるがこれらに限定されるまけではない。キー入力されたユーザー入力によるもの、ラベル処理装置に対して離隔した、又は、ラベル処理装置に一体化されたデータベースの情報にアクセスすることによるもの、無線又は有線の通信接続、スキャン可能な情報（すなわち、バーコードＲＩＦＤ、容器自体又は患者のリストバンドに設けられた１Ｄまたは２Ｄバーコードスキャナ、あるいは、他の関連するスキャン可能な装置）によるものである。ラベル処理装置２０によりアクセス可能なアルゴリズムは、受け取った情報を受け入れ、情報を容器１０またはあらかじめ容器に貼り付けられたラベル３０に情報をプリントする（ステップ４３０）。そして、容器１０は、装置２０から排出される位置に配置される（ステップ４４０）。
【００１７】
図７に図解するように、ラベル処理装置２０は、最初に装置２０が容器１０（ラベルの無い容器、又は、すでに貼り付けられたラベル（３０ａ）を有する容器）にラベル３０を貼り付け（ステップ５３０）、そして、その後、直近に貼り付けられたラベル（３０aが図３（ｂ）および図３（ｂ）のように使用された時の３０ｂ）に特定の情報をプリントする（ステップ５４０）ことを以外除いて、図６と同様に動作する。容器１０は、装置２０から排出される位置に配置される（ステップ５５０）。
【００１８】
図８に図解されるように、ラベル処理装置２０は、最初に装置２０がラベル３０（ステップ６３０）にプリントし、それから、容器１０にラベル３０を貼り付ける（ステップ６４０）ことを除いて、図７と同様に動作する。容器１０は、装置２０から排出される位置に配置される（ステップ６５０）。
【００１９】
本発明のいくつかの観点は、すでに試料試料によって満たされている容器を使用してもよいし、あるいは、未だ試料試料によって満たされていなかい容器を使用してもよい。処理装置は、これらの事象の両方に適応するようにプログラムされることも可能である。
【００２０】
本発明は、ここで図面に示され、かつ、詳細に記述された、種々の形の実施形態により満足されるが、本開示は、本発明の原理の例示として考慮すべきものであり、本発明を図解された実施形態に限定することを意図するものではない。種々の他の実施形態は、本発明の範囲と精神を逸脱しない範囲で当業者により容易になされることは明らかである。本発明の範囲は、添付の請求項およびその均等物により判断される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係るラベル付け処理装置の側面図である。
【図２】図１の実施形態の斜視図である。
【図３ａ】本発明の実施形態に係る図１、図２及び図５に図解された装置によりラベル付けされる容器の側面図である。
【図３ｂ】本発明の実施形態に係る図１、図２及び図５に図解された装置によりラベル付けされる容器の側面図である。
【図３ｃ】本発明の実施形態に係る図１、図２及び図５に図解された装置によりラベル付けされる容器の側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るラベルロールの斜視図である。
【図５ａ】本発明の実施形態に係るラベル付け処理装置の斜視図である。
【図５ｂ】図５ａに図解された実施形態の追加の斜視図である。
【図６】本発明の一の観点に係る、容器にラベルを貼るためのプロセスを示す図である。
【図７】本発明の別の観点に係る、容器にラベルを貼るためのプロセスを示す図である。
【図８】本発明のさらに別の観点に係る、ラベルを貼るためのプロセスを示す図である。
【図１】
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【図２】
2009526232.tif 000004
【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【図５ａ】
2009526232.tif 000009
【図５ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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