(57)【要約】  極低温タンク・システムにおいて、極低温液体貯蔵用の主タンク１からの極低温液体が冷凍器１６による冷却によって過冷却され、補助タンク１３に送られ、加圧され、そして好ましくは冷凍機１６を通って貯蔵用の主タンク１に戻され、それによって貯蔵タンク１の内容物を冷却して、貯蔵タンク１内の圧力、および貯蔵タンク１からの蒸気の損失を低減させる極低温タンク・システム。
2009500579.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
極低温タンク装置であって、
（Ａ）主タンク、冷凍機、および液体冷媒を前記主タンクから前記冷凍機まで渡すための手段、
（Ｂ）補助タンク、および液体冷媒を前記冷凍機から前記補助タンクに渡すための手段、
（Ｃ）前記補助タンクに渡された前記液体冷媒を加圧するための手段、および
（Ｄ）その結果生じた前記加圧液体冷媒を前記主タンクに渡すための手段
を有する極低温タンク装置。
【請求項２】
加圧液体冷媒を主タンクに渡すための前記手段が、前記冷凍機を含む請求項１に記載の装置。
【請求項３】
加圧液体冷媒を主タンクに渡すための前記手段が、前記主タンクの下側部分に連絡している請求項１に記載の装置。
【請求項４】
加圧液体冷媒を主タンクに渡すための前記手段が、前記主タンクの上側部分に連絡している請求項１に記載の装置。
【請求項５】
蒸気を前記補助タンクから前記主タンクに渡すための手段をさらに有している請求項１に記載の装置。
【請求項６】
液体冷媒を加圧するための前記手段が、圧力発生コイルを有している請求項１に記載の装置。
【請求項７】
液体冷媒を加圧するための前記手段が、液体ポンプを有している請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記冷凍機がパルス管冷凍機である請求項１に記載の装置。
【請求項９】
極低温タンク・システムを作動させるための方法であって、
（Ａ）液体冷媒を主タンクから引き出し、前記引き出した液体冷媒を過冷却するステップ、
（Ｂ）前記過冷却された液体冷媒を補助タンクに渡すステップ、
（Ｃ）前記過冷却された液体冷媒を加圧するステップ、および
（Ｄ）前記加圧された液体冷媒を前記主タンクに渡すステップ
を含む極低温タンク・システムを作動させるための方法。
【請求項１０】
前記過冷却された液体冷媒が、前記補助タンク内にある間に加圧される請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記加圧された液体冷媒が、前記主タンクに渡されたときに依然として過冷却される請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記加圧された液体冷媒が、前記主タンクの下側部分で前記主タンクに渡される請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
前記加圧された液体冷媒が、前記主タンクの上側部分で前記主タンクに渡される請求項９に記載の方法。
【請求項１４】
前記補助タンクに渡された、前記過冷却された液体冷媒の一部が蒸発させられ、その結果生じた蒸気が前記主タンクに渡される請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、極低温液体の格納および分配用のタンク・システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
極低温液体の貯蔵または他の格納は、容器内への熱の漏出による冷媒の一部の損失をできるだけ低減するために、断熱容器または断熱タンクの使用を伴う。しかし、利用可能な最も優れた断熱システムを用いても、格納されている冷媒のかなりの部分が熱の漏出によって蒸発し、制御弁、逃がし弁または安全弁を介して放出される。分配中のシステムの動作を考慮すると、液体冷媒は、ポンプまたはラインの熱の漏出による蒸発によって、およびポンプ呼び水損失によって、または移送および充填時の損失によって、失われる可能性もある。この液体冷媒の損失は、かなりの経済的損害をもたらす。
【発明の開示】
【０００３】
本発明の一つの観点は、
（Ａ）主タンク、冷凍機、および液体冷媒を主タンクから冷凍機まで渡すための手段、
（Ｂ）補助タンク、および液体冷媒を冷凍機から補助タンクに渡すための手段、
（Ｃ）補助タンクに渡された液体冷媒を加圧するための手段、および
（Ｄ）その結果生じた加圧液体冷媒を主タンクに渡すための手段
を有する極低温タンク装置である。
【０００４】
本発明の他の観点は、
（Ａ）液体冷媒を主タンクから引き出し、引き出された液体冷媒を過冷却するステップ、
（Ｂ）過冷却された液体冷媒を補助タンクに渡すステップ、
（Ｃ）過冷却された液体冷媒を加圧するステップ、および
（Ｄ）加圧された液体冷媒を主タンクに渡すステップ
を含む極低温タンク・システムを動作させるための方法である。
【０００５】
本明細書で使用する「冷凍機」という用語は、２４０Ｋより低い冷却を生じさせることができる冷凍機を意味する。
【０００６】
本明細書で使用する「極低温液体」および「液体冷媒」という用語は、大気圧において２４０Ｋの温度で気体である流体を意味する。
【０００７】
本明細書で使用する「過冷却」という用語は、液体を、既存の圧力に対するその液体の飽和温度より低い温度になるように冷却することを意味する。
【０００８】
本明細書で使用する「上側部分」および「下側部分」という用語は、それぞれ主タンクの、タンクの中央の箇所より上および下の部分を意味する。
【実施例】
【０００９】
図面を参照して本発明について詳しく記述する。ここで、図を参照すると、断熱容器または主タンク１は、貯蔵空間１１および断熱空間１２を有している。貯蔵空間１１は通常、一般的に０〜４．１４ＭＰａ（０〜６００ポンド毎平方インチ・ゲージ（ｐｓｉｇ））の範囲内の圧力で極低温液体２を収容する。本発明の使用によって処理することができる極低温液体としては、水素、ヘリウム、ネオン、酸素、窒素、アルゴン、二酸化炭素、メタンおよび空気や天然ガスなどの混合物を挙げることができる。
【００１０】
液体冷媒は主タンク１から管路３の中に引き込まれ、弁４および管路５を通過してポンプ６に達する。液体冷媒は、ポンプ６から汲み上げられてライン７に入り、液体の使用箇所へ送り出され、あるいは蒸気の使用箇所へ渡される前に気化のための蒸発器へ送り出される。使用箇所の例には、高圧シリンダの充填、液体シリンダの充填、ジュワーの充填、気体のサンプリングおよび分析、ならびにトレーラの移送充填が含まれる。
【００１１】
ポンプは全体的に冷媒より暖かいため、ポンプ６によって処理される過程で液体冷媒の一部が蒸発する。この蒸発した流体は、ポンプ６からライン８に入り、弁９を通過し、次いでライン１０に入り、蒸気を収容する貯蔵空間１１の上側部分に送られる。図に示すように、蒸気の戻りライン１０は、貯蔵空間１１の上側部分と連通する前に、断熱空間または断熱ボリューム１２を通過して、タンク１の下側部分から上側部分へ送られることが好ましい。
【００１２】
補助タンク１３は、最初は主タンク１の圧力より低い圧力である。液体冷媒の一部が主タンク１からライン１４に入り、弁１５を通過して冷凍機１６まで流され、そこで主タンク１内の圧力に対して１Ｋ〜１００Ｋだけ過冷却される。
【００１３】
本発明を実施する際には、任意の適切な冷凍機を用いることができる。そのような冷凍機としては、スターリング冷凍機、ギフォード・マクマホン冷凍機、およびパルス管冷凍機を挙げることができる。液体窒素の熱交換器など、他の冷却システムを用いることもできる。パルス管冷凍機は、閉じたサイクルにおいて作動ガスを振動させ、その際に熱負荷を低温部分から高温部分へ移動させる閉じた冷凍システムである。振動の周波数および位相は、システムの構成によって決まる。駆動装置または圧力波発生装置は、ピストンもしくはいくつかの他の機械的な圧縮装置、または音響波もしくは熱音響波の発生装置、あるいは作動ガスにパルスまたは圧縮波を提供するための他の任意の適切な装置とすることができる。すなわち、圧力波発生装置はパルス管内の作動ガスにエネルギーを与え、圧力および速度の振動を引き起こす。ヘリウムが好ましい作動ガスであるが、パルス管冷凍機に任意の効果的な作動ガスを用いることが可能であり、そうしたものの中には、窒素、酸素、アルゴン、キセノンおよびネオン、あるいはそれらの１つまたは複数を含む空気などの混合物が含まれる。
【００１４】
振動する作動ガスは、それがコールド・エンドに向かって移動するにつれ、後部冷却器で、次いで再生器で冷却されることが好ましい。パルス管冷凍システムの形状寸法およびパルス構成は、コールド・ヘッド内で振動する作動ガスがパルス・サイクルの一部の間に膨張し、そして間接的な熱交換によって熱が作動ガスに吸収されるようになっており、この間接的な熱交換は、過冷却のために液体冷媒に冷却をもたらす。ガス置換および圧力パルスを適当な段階（ｐｈａｓｅ）に維持するために、パルス管冷凍システムはイナータンス管およびリザーバを使用することが好ましい。リザーバのサイズは、振動が流れる間に、リザーバ内に本質的にきわめて小さい圧力振動が生じるのに十分な大きさである。
【００１５】
過冷却された液体冷媒は、冷凍機１６からライン１７に入り、補助タンク１３に送られる。次いでこの過冷却された液体冷媒は、主タンク１の圧力より大きい圧力になるように、また一般的には０．１４〜４．２７ＭＰａ（２０〜６２０ｐｓｉｇ）の範囲内の圧力になるように加圧される。この加圧は、補助タンク１３内で行われることが好ましい。図は、過冷却された液体冷媒がライン１８に入り、それを加熱および蒸発させる圧力発生コイル１９まで送られる圧力発生回路を用いた、この加圧を実施するための好ましい手段の１つを示している。次いで蒸発した冷媒はライン２０に入り、弁２１を通過して補助タンク１３に戻され、補助タンク１３では、蒸発によって生じた体積膨張がその内部の圧力を高めるように働く。過冷却された極低温液体の圧力を高めるための他の手段は、補助タンク１３内に配置された水中用の液体ポンプなどの液体ポンプの使用、または図示していない配管および弁装置を用いたポンプ６によるものである。補助タンク内の過冷却された極低温液体の圧力を高めるための他の方法には、相溶性（ｃｏｍｐａｔｉｂｌｅ）のある蒸気を外部の供給源から適当な圧力でタンクに導入することが含まれる。
【００１６】
過冷却された液体冷媒の圧力が上昇して主タンク内の圧力を超えると、液体の流れが反転し、補助タンク１３からライン１７に入り、冷凍機１６および弁１５を通過してライン１４および３に入り、液体を収容する主タンク１の下側部分に流入するようになる。この液体冷媒の流れの反転は、そうでない場合よりも主タンクの内容物を低温に保つように働き、したがって圧力はより低く保たれ、その結果、主タンク１からの蒸気の損失が減少する。冷凍機による液体の流れの反転は液体をさらに冷却するようにも働き、したがってシステムの効率を高める。任意選択で、過冷却された液体冷媒は、冷凍機１６を迂回して補助タンク１３から主タンク１の下側部分へ流れてもよい。補助タンク１３からの蒸気は、タンク１３から流出されてライン２２に入り、弁２３を通過し、次いで主タンク１の上側部分の中に移動するための蒸気の戻りライン１０に流入される。補助タンク１３からの流体の流出によって、補助タンク内の圧力が主タンクの底部の圧力より低く下げられると、極低温液体の流れは再び反転され、前述のように極低温液体が主タンク１から補助タンク１３に流入する。
【００１７】
図に示した本発明の実施例は、加圧され、過冷却された液体冷媒を、蒸気を収容する主タンクの上側部分に流入させることができる特に好ましい実施例である。この方法では、弁２４は開放されており、加圧され、過冷却された液体冷媒の一部が補助タンク１３から流出されてライン１７に入り、冷凍機１６を通過し、次いでライン２５に入り、弁２４を通過して戻りライン１０に達する。次いで、加圧され、過冷却された液体冷媒はライン１０の中を流され、主タンク１の上側部分に達し、そこに流入する。過冷却された液体冷媒を主タンクの上側部分に導入すると、この空間内の蒸気の一部を凝縮させるように働く。これによって主タンクの貯蔵空間内の圧力が低下し、それが主タンクからの蒸気の損失の可能性をさらに低下させる。
【００１８】
特に好ましい実施例を参照して本発明を詳しく記述してきたが、特許請求の範囲の趣旨および範囲内において、本発明の他の実施例が存在することが当業者には理解されよう。例えば本発明を、２つ以上の主タンクおよび／または２つ以上の補助タンクを用いて実施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の極低温タンク・システムの好ましい一実施例の概略図である。
【図１】
2009500579.tif 000003
【国際調査報告】
2009500579.tif 000004
2009500579.tif 000005