(57)【要約】  テレビジョン信号受信機のような装置（２０）は、ユーザが聴覚アラート出力のボリューム・レベルをより良好に制御できるようにする緊急アラート機能を提供する。例示的な実施形態によれば、装置（２０）は、緊急イベントを示す信号を含むチャネルにチューニングするように動作可能なチューナ（２２）を含む。プロセッサ（２７）は、チューナ（２２）に動作可能に結合され、信号が緊急アラート機能をアクティブ化する場合に聴覚出力を可能にする。聴覚出力は、緊急アラート機能に関連付けられているパラメータに対応するユーザ選択のボリュームを使用して出力される。
2009508394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
緊急アラート機能を有する装置（２０）であって、
緊急イベントを示す信号を含むチャネルにチューニングするチューニング手段（２２）、
および、前記信号が前記緊急アラート機能をアクティブ化する場合に聴覚出力を可能にする処理手段（２７）を備え、
前記聴覚出力は、前記緊急アラート機能に関連付けられているパラメータに対応するユーザ選択のボリュームを使用して出力することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記緊急イベントがユーザ選択の地理的地域およびユーザ選択のイベント・タイプに対応する場合、前記信号は前記緊急アラート機能をアクティブ化することを特徴とする請求項１に記載の装置（２０）。
【請求項３】
前記パラメータは、ユーザに選択されることを特徴とする請求項１に記載の装置（２０）。
【請求項４】
前記パラメータは、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される時刻、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される曜日、および
前記緊急アラート機能をアクティブ化する前記緊急イベントのタイプ
のうちの１つを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置（２０）。
【請求項５】
前記緊急イベントは、
注意（advisory）レベル、
警戒（watch）レベル、および
警報（warning）レベル
のうちの１つを表すことを特徴とする請求項４に記載の装置（２０）。
【請求項６】
緊急アラート機能を有する装置を制御する方法（３００）であって、
緊急イベントを示す信号を含むチャネルにチューニングすること（３２０）、
および、前記信号が前記緊急アラート機能をアクティブ化する場合、聴覚出力を可能にすること（３４０）を備え、
前記聴覚出力は、前記緊急アラート機能に関連付けられているパラメータに対応するユーザ選択のボリュームを使用して出力することを特徴とする方法。
【請求項７】
前記緊急イベントがユーザ選択の地理的地域およびユーザ選択のイベント・タイプに対応する場合、前記信号は前記緊急アラート機能をアクティブ化することを特徴とする請求項６に記載の方法（３００）。
【請求項８】
前記パラメータは、ユーザに選択されることを特徴とする請求項６に記載の方法（３００）。
【請求項９】
前記パラメータは、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される時刻、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される曜日、および
前記緊急アラート機能をアクティブ化する前記緊急イベントのタイプ
のうちの１つを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法（３００）。
【請求項１０】
前記緊急イベントは、
注意（advisory）レベル、
警戒（watch）レベル、および
警報（warning）レベル
のうちの１つを表すことを特徴とする請求項９に記載の方法（３００）。
【請求項１１】
緊急アラート機能を有するテレビジョン信号受信機（２０）であって、
緊急イベントを示す信号を含むチャネルにチューニングするように動作可能なチューナ（２２）、
および、前記信号が前記緊急アラート機能をアクティブ化する場合、聴覚出力を可能にするための前記チューナ（２２）に動作可能に結合されたプロセッサ（２７）を備え、
前記聴覚出力は、前記緊急アラート機能に関連付けられているパラメータに対応するユーザ選択のボリュームを使用して出力することを特徴とするテレビジョン信号受信機。
【請求項１２】
前記緊急イベントがユーザ選択の地理的地域およびユーザ選択のイベント・タイプに対応する場合、前記信号は前記緊急アラート機能をアクティブ化することを特徴とする請求項１１に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１３】
前記パラメータは、ユーザに選択されることを特徴とする請求項１１に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１４】
前記パラメータは、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される時刻、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される曜日、
および前記緊急アラート機能をアクティブ化する前記緊急イベントのタイプ
のうちの１つを含むことを特徴とする請求項１１に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１５】
前記緊急イベントは、
注意（advisory）レベル、
警戒（watch）レベル、および
警報（warning）レベル
のうちの１つを表すことを特徴とする請求項１４に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、緊急アラート機能を備えるテレビジョン信号受信機、ラジオまたはその他の装置などの装置に関し、具体的には、ユーザが、緊急アラート機能に関連付けられているパラメータに基づいて聴覚アラート出力のボリューム・レベルを制御することを可能にする緊急アラート機能を提供する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
荒天（severe weather）、自然災害（natural disasters）、火災（fires）、民間非常事態（civil emergencies）、戦闘（war acts）、有害物質の流出（toxic chemical spills）、放射能漏れ（radiation leaks）などの緊急事態、または他のそのような状況は、無防備な人々に壊滅的な影響を与えるおそれがある。気象関連の緊急事態の場合、国立測候所（ＮＷＳ；National Weather Service）や海洋・大気圏公団（ＮＯＡＡ；National Oceanographic and Atmospheric Administration）などの機関は概して、一般市民よりも先に荒天の状況を検出することができる。ドップラー・レーダーおよび気象衛星などの最新気象探知装置の使用を通じて、ＮＷＳおよびＮＯＡＡでは、多くの人命を救った荒天状況の早期警報（early warning）を発行することができる。しかし、そのような警報（warning）が効果を発揮するためには、その対象となる受領者に伝達される必要がある。
【０００３】
特定の装置は、ＮＷＳおよびＮＯＡＡなどの情報源によって提供される緊急アラート信号を受信することができ、Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ａｒｅａ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｅｎｃｏｄｉｎｇ（特定地域通報）（ＳＡＭＥ）技術を使用して緊急アラート機能を提供する。ＳＡＭＥ技術を使用する装置は、通常、１つまたは複数の対象とする地理的位置および緊急アラート機能をアクティブ化する１つまたは複数の緊急イベントのタイプ、を含む項目を選択することにより、ユーザが緊急アラート機能のセットアップ・プロセスを実行することが必要となる。このセットアップ・プロセスが完了すると、緊急アラート機能は、ＳＡＭＥデータを含む着信緊急アラート信号が、セットアップ・プロセス中にユーザによって選択された緊急イベントの地理的位置およびタイプのいずれかに対応する緊急イベントの発生を示すときに、アクティブ化されことになる。緊急アラート機能がアクティブ化されると、オーディオおよび／またはビジュアル・メッセージなどの１つまたは複数のアラート出力が供給され、この緊急イベントを人々に知らせることになる。
【０００４】
ＳＡＭＥ技術を使用する緊急アラート機能を有する従来の装置の場合、聴覚アラート出力が供給されるボリューム・レベルは、セットアップ・プロセス中にユーザによって指定することができる。しかし、この指定されたボリューム・レベルは、緊急アラート機能がアクティブ化されるタイミング、またはそのアクティブ化を行わせる緊急イベントのタイプにはかかわりなく、すべての聴覚アラート出力に使用される。緊急アラート機能の聴覚アラート出力に対するこの種のボリューム制御は、決して最適とは言えない。たとえば、ユーザはボリュームを、ユーザが就寝している夜間には非常に低いレベルに、および／または昼間には非常に高いレベルに設定する可能性がある。さらに、迅速なアクションを潜在的に必要とする緊急イベント（たとえば、竜巻警報（tornado warning）など）の聴覚アラート出力が、迅速なアクションを必要とはしない緊急イベント（たとえば、雷雨注意報（thunderstorm advisory）など）の聴覚アラート出力と同じレベルで供給されるので、単一の指定されたボリューム・レベルを使用することは不適切な場合もある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、前述のような問題を回避する緊急アラート機能を提供し、それによりユーザが聴覚アラート出力のボリューム・レベルをより良好に制御することを可能にする装置および方法が必要とされている。本発明は、これらの問題および／またはその他の問題に対処する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の１つの態様に従って、緊急アラート機能を有する装置が開示される。例示的な実施形態によれば、装置は、緊急イベントを示す信号を含むチャネルにチューニングするチューニング手段を備える。信号が緊急アラート機能をアクティブ化する場合、聴覚出力を可能にする処理手段。聴覚出力は、緊急アラート機能に関連付けられているパラメータに対応するユーザ選択のボリュームを使用して出力される。
【０００７】
本発明のもう１つの態様に従って、緊急アラート機能を有する装置を制御する方法が開示される。例示的な実施形態によれば、方法は、緊急イベントを示す信号を含むチャネルにチューニングすること、および信号が緊急アラート機能をアクティブ化する場合に聴覚出力を可能にすることを備え、聴覚出力は、緊急アラート機能に関連付けられているパラメータに対応するユーザ選択のボリュームを使用して出力される。
【０００８】
本発明のもう１つの態様に従って、緊急アラート機能を有するテレビジョン信号受信機が開示される。例示的な実施形態によれば、テレビジョン信号受信機は、緊急イベントを示す信号を含むチャネルを調整するように動作可能なチューナを備える。プロセッサはチューナに動作可能に結合され、信号が緊急アラート機能をアクティブ化する場合、聴覚出力を可能にする。聴覚出力は、緊急アラート機能に関連付けられているパラメータに対応するユーザ選択のボリュームを使用して出力される。
【０００９】
本発明の前述およびその他の特徴と利点、およびそれらを達成する方法はさらに明らかとなり、添付の図面と併せて本発明の実施形態の以下の説明を参照すれば、本発明はよりよく理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書において示される例示は、本発明の好ましい実施形態を説明するものであり、そのような例示はいかなる方法によっても、本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【００１１】
ここで図面、具体的には図１を参照すると、本発明の実装に適した例示的な環境１００が示されている。図１において、環境１００は、１つまたは複数の信号送信機１０などの信号伝送手段、居住ユニット１５などの居住手段（つまり、１、２、３．．．Ｎ、ここでＮは任意の正整数であってもよい）、および装置２０などの信号受信手段を備える。
【００１２】
図１において、居住ユニット１５は、特定の大陸、国、地域、州、市外局番、郵便番号、都市、郡、市町村、区画、および／またはその他の定義可能な地理的区域など、特定の地理的区域置内に位置する住宅、会社、および／またはその他の居住場所を示すことができるが、これらに限定されることはない。例示的な実施形態によれば、各々の居住ユニット１５は、緊急アラート機能を有する少なくとも１つの装置２０を備える。装置２０は、テレビジョン信号受信機、ラジオ、またはその他の装置など、緊急アラート機能を有する任意のタイプの装置として具現されてもよい。本発明によれば、この緊急アラート機能は、特に、装置２０が、緊急アラート信号を受信して、緊急イベントを特定の人々に通知するための１つまたは複数のアラート出力を供給することを可能にする。
【００１３】
例示的な実施形態によれば、信号送信機１０は、各装置２０によって受信可能なオーディオ、ビデオ、および／または緊急アラート信号を含む信号を送信する。１つまたは複数の信号送信機１０の各々は、そのような信号を、地理的区域の限定された範囲にのみブロードキャストする。例示的な実施形態によれば、緊急アラート信号は、ＮＷＳなどの機関、または行政機関など他の機関、などから提供されることもある。信号送信機１０は、その機関によって規定された本来の形式で緊急アラート信号を送信したり、または緊急アラート信号を表すデジタルデータを他のデータに付加したり、またはその特定の伝送フォーマット要件に適した幾つかの方法で、緊急アラート信号を変更（modify）したり、することができる。緊急アラート機能に応答して、各装置２０は、１つまたは複数のアラート出力を供給し、それにより緊急イベントを人々に通知することができる。信号送信機１０は、限定されないが、地上波、ケーブル、衛星、光ファイバ、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）、および／またはその他のタイプのブロードキャストおよび／またはマルチキャスト手段など、任意の有線および／または無線リンクを介して装置２０に信号を送信することができる。
【００１４】
図２を参照すると、図１の装置２０の例示的な実施形態のブロック図が示されている。図２において、装置２０は、信号受信要素（signal receiving element）２１のような信号受信手段、チューナ２２のようなチューニング手段、復調器２３のような復調手段、オーディオ増幅器２４のようなオーディオ増幅手段、スピーカ２５のようなオーディオ出力手段、復号器２６のような復号手段、プロセッサおよびメモリ２７のような処理手段およびメモリ手段、ビデオ・プロセッサ２８のようなビデオ処理手段、およびディスプレイ２９のようなビジュアル出力手段を備える。スピーカ２５のようなオーディオ出力手段および／またはディスプレイ２９のようなビジュアル出力手段は、装置２０の外部に提供されてもよい。たとえば、前述の要素の一部は、複数の集積回路（ＩＣ）を使用して具現化することができる。説明を明確にするため、特定の制御信号、電力信号、および／またはその他の要素など、装置２０に関連付けられている特定の標準的な要素は、図２には示されていない。
【００１５】
信号受信要素２１は、図１の信号送信機１０のような、信号源からのオーディオ、ビデオ、および／または緊急アラート信号を含む信号を受信するように動作可能である。例示的な実施形態によれば、受信されるオーディオ信号は、デジタル的に符号化された緊急アラート信号を含むことができる。もう１つの例示的な実施形態によれば、緊急アラート信号は、デジタル送信システムにおいて、別個のデータパケットとして受信することもできる。信号受信要素２１は、アンテナ、入力端末、またはその他の要素などの、任意の受信要素として具現されてもよい。
【００１６】
チューナ２２は、オーディオ、ビデオ、および／または緊急アラート信号を含む信号を供給するチャネルにチューニングするように動作可能である。例示的な実施形態によれば、チューナ２２は、少なくとも、１６２．４００ＭＨｚ、１６２．４２５ＭＨｚ、１６２．４５０ＭＨｚ、１６２．４７５ＭＨｚ、１６２．５００ＭＨｚ、１６２．５２５ＭＨｚ、および１６２．５５０ＭＨｚの指定されたＮＷＳ周波数に対応するチャネルにチューニングすることができる。これらのチャネルは、デジタル符号化された緊急アラート信号を含むオーディオ信号を供給することができる。チューナ２２はまた、地上波、ケーブル、衛星、および／またはその他の伝送に使用されるチャネルを含む他の周波数チャネルを調整することもできる。
【００１７】
復調器２３は、チューナ２２から供給される信号を復調するように動作可能であり、アナログおよび／またはデジタル伝送フォーマットの信号を復調することができる。例示的な実施形態によれば、復調器２３は、オーディオ信号を復調し、それによりＮＷＳオーディオ・メッセージ、警告アラート・トーン、および／または他のオーディオ・コンテンツなど、オーディオ・コンテンツを表す復調オーディオ信号を生成する。オーディオ増幅器２４は、プロセッサ２７から供給される１つまたは複数の制御信号に応答して復調器２３からのオーディオ信号出力を増幅するように動作可能である。スピーカ２５は、オーディオ増幅器２４から供給される増幅されたオーディオ信号を、聴覚的に出力するように動作可能である。
【００１８】
復号器２６は、オーディオ、ビデオ、および／または緊急アラート信号を含む信号を復号化するように動作可能である。例示的な実施形態によれば、復号器２６は、オーディオ信号を復号化し、それによりデジタル符号化された周波数偏移方式（ＦＳＫ）信号を取り出し、これは、緊急イベントを示す緊急アラート信号となる。復号器２６はまた、アナログ・テレビジョン信号の垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）に含まれる緊急アラート信号を表すデータを復号化するなど、他の復号化機能も実行することができる。
【００１９】
例示的な実施形態によれば、緊急アラート信号は、緊急イベントに関連付けられているＳＡＭＥデータを構成するデータを含む。ＳＡＭＥデータは、緊急イベントの影響を受ける特定の地理的区域、緊急イベントのタイプ（たとえば、竜巻警戒（tornado watch）、放射線障害警報（radiological hazard warning）、民間非常事態（civil emergency）など）、およびイベントのアラートの終了時刻などの情報を表すデジタル・コードを備える。ＳＡＭＥデータは、緊急アラートの特定性（specificity of emergency）を高めるため、および誤アラートの頻度を減少させるために、ＮＷＳおよびその他の機関によって使用される。その他のデータおよび情報もまた、本発明による緊急アラート信号に含むことができる。
【００２０】
プロセッサおよびメモリ２７は、装置２０のさまざまな処理およびデータ・ストレージ機能を実行するように動作可能である。例示的な実施形態によれば、プロセッサ２７は、復号器２６から緊急アラート信号を受信し、装置２０の緊急アラート機能が、緊急アラート信号に含まれているデータに基づいてアクティブ化されるかどうかを決定する。この例示的な実施形態によれば、プロセッサ２７は、緊急アラート信号内のデータを、メモリ２７に格納されているユーザ・セットアップ・データと比較して、その緊急アラート機能がアクティブ化されるかどうかを決定する。本明細書において後に説明されるように、装置２０の緊急アラート機能のセットアップ・プロセスは、ユーザは、適用可能な地理的位置、緊急アラート機能をアクティブ化する緊急イベントのタイプ（たとえば、竜巻警戒、放射線障害警報、民間非常事態など）などの項目を選択することができる。
【００２１】
装置２０の緊急アラート機能がアクティブ化されると、プロセッサ２７は、さまざまな操作を可能にする１つまたは複数の制御信号を出力する。例示的な実施形態によれば、そのような制御信号は、１つまたは複数のアラート出力（たとえば、聴覚および／またはビジュアル）がそれにより緊急イベントを、特定の人々に通知することを可能にする。これらの制御信号はまた、オフ／スタンバイ・モードからオン・モードへの切り替えを行わせるなど、装置２０の他の操作も可能にすることができる。本明細書において後に説明されるように、聴覚アラート出力のボリュームは、緊急アラート機能に関連付けられているパラメータに基づく。このパラメータは、緊急アラート機能がアクティブ化される時刻、緊急アラート機能がアクティブ化される曜日、または緊急アラート機能をアクティブ化する緊急イベントのタイプを含むことができる。本発明の前述の態様に関する詳細については、本明細書において後に説明される。メモリ２７は、緊急アラート機能用のユーザ・セットアップ・データおよび画面メニュー・データを含むデータを格納するように動作可能である。
【００２２】
ビデオ・プロセッサ２８は、ビデオ信号を含む信号を処理するように動作可能である。例示的な実施形態によれば、これらのビデオ信号は、ＮＷＳテキスト・メッセージおよび／または緊急イベントに関する詳細を供給するその他のメッセージなど、組み込まれたメッセージを含むことができる。ビデオ・プロセッサ２８は、クローズド・キャプション表示を可能にするクローズド・キャプション回路を含むことができる。
【００２３】
ディスプレイ２９は、ビジュアル表示を供給するように動作可能である。例示的な実施形態によれば、ディスプレイ２９は、緊急イベントに関する詳細を供給する前述のメッセージを含むビジュアル表示を供給することができる。ディスプレイ２９はまた、発光ダイオード（ＬＥＤ）、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）素子素、液晶ディスプレイ（ＬＱＤ）素子、および／またはその他の素子など、１つまたは複数の表示器素子を有する可視表示パネルを含むことができる。そのような表示素子素は、単色および／またはカラーの表示器などの高輝度表示器、プラズマ・ディスプレイ表示器、および／または家庭用電化製品表示器として使用される従来の光源を含むことができ、たとえば、壁面および／または卓上ディスプレイ用に設計されたポータブル（たとえば、非有線式）照光パネルなどのように、装置２０と離れて設置されてもよい。
【００２４】
図３を参照すると、緊急アラート機能を提供する例示的なステップを示す流れ図３００が示されている。例示と説明のために、図３のステップは、図２の装置２０を参照して説明される。図３のステップは例示にすぎず、いかなる方法でも本発明を限定することを意図されていない。
【００２５】
ステップ３１０において、装置２０の緊急アラート機能のセットアップ・プロセスが実行される。例示的な実施形態によれば、ユーザは、ディスプレイ２９を介して表示される画面メニューに応答して装置２０に入力を供給することにより（たとえば、図示されていないリモート・コントロール装置を使用して）このセットアップ・プロセスを実行する。例示的な実施形態によれば、ユーザは、ステップ３１０におけるセットアップ・プロセス中に、少なくとも以下の項目を選択することができる。
【００２６】
Ａ．有効（Enable）／無効（Disable）−ユーザは、緊急アラート機能を有効にするか、または無効にするかを選択することができる。
【００２７】
Ｂ．監視するチャネル（Monitoring Channel）−ユーザは、緊急アラート信号を受信するために監視される１つまたは複数のチャネルを選択することができる。たとえば、ユーザは、１６２．４００ＭＨｚ、１６２．４２５ＭＨｚ、１６２．４５０ＭＨｚ、１６２．４７５ＭＨｚ、１６２．５００ＭＨｚ、１６２．５２５ＭＨｚ、および１６２．５５０ＭＨｚのＮＷＳ伝送周波数のうちの１つまたは複数に対応するチャネルを選択することができる。チャネルは、ユーザによって手動で選択されるか、または装置２０によって自動的に選択されてもよい。
【００２８】
Ｃ．地理的区域（Geographical Locations）−ユーザは、対象となる１つまたは複数の地理的区域を選択することができる。たとえば、ユーザは、特定の大陸、国、地域、州、市外局番、郵便番号、都市、郡、市町村、区画、および／またはその他の定義可能な地理的位置を選択することができる。例示的な実施形態によれば、そのような地理的位置は、連邦情報処理標準（ＦＩＰＳ）ロケーション・コードなどのロケーション・コードによって表すことができる。
【００２９】
Ｄ．イベント・タイプ（Event Types）−ユーザは、緊急アラート機能を有効にする緊急イベントの１つまたは複数のタイプを選択することができる。たとえば、ユーザは、民間非常事態、放射線障害警報、および／または竜巻警報などのイベントは、緊急アラート機能をアクティブ化するが、雷雨警戒などのイベントは、緊急アラート機能をアクティブ化しない、などと指定することができる。ユーザはまた、ＮＷＳおよび／またはその他のアラート機構によって供給される標準的な警報発信音（warning audio tone）が緊急アラート機能をアクティブ化するかどうか選択することもできる。本発明によれば、さまざまな重大度（severity）またはアラート・レベル（たとえば、注意レベル、警戒レベル、警報レベルなど）がさまざまな「イベント」を表すことができる。たとえば、雷雨警戒は、雷雨警報とは異なるイベントと見なされることになる。
【００３０】
Ｅ．アラート出力（Alert Outputs）−ユーザは、緊急アラート機能がアクティブ化された際に供給されるべき１つまたは複数のアラート出力を選択することができる。例示的な実施形態によれば、ユーザは、緊急アラート機能をアクティブ化する緊急イベントのタイプごとに供給されるべきビジュアルおよび／または聴覚出力を選択することができる。たとえば、ユーザは、ビジュアル・メッセージ（たとえば、クローズド・キャプション表示としてのＮＷＳテキスト・メッセージ）を表示するよう選択すること、および／または装置２０を特定のチャネルに調整することができる。たとえば、ユーザはまた、警報音（たとえば、チャイム、サイレンなど）および／またはオーディオ・メッセージ（たとえば、ＮＷＳオーディオ・メッセージ）を聴覚的に出力するように選択することもできる。その他のタイプのアラート出力もまた、本発明により提供することができる。
【００３１】
Ｆ．ボリューム選択（Volume Selection）−ユーザは、聴覚アラート出力（たとえば、チャイム、サイレン、オーディオ・メッセージなど）が供給されるボリューム・レベルを選択することができる。例示的な実施形態によれば、ユーザは、最初に、聴覚アラート出力のボリューム・レベルが基づくところの、時刻、曜日、または緊急イベントのタイプなどのパラメータを選択することができる。代替として、ボリューム選択にデフォルトのパラメータが自動的に使用され、それによりユーザによるパラメータ選択の必要をなくすこともできる。いずれの場合も、ユーザは、適用可能なパラメータに基づいて供給される聴覚アラート出力のボリューム・レベルを選択する。このように、聴覚アラート出力のボリュームは、緊急アラート機能がアクティブ化される時刻、緊急アラート機能がアクティブ化される曜日、または緊急イベントのタイプに基づいて変更することができる。本発明によるボリューム選択に関する詳細については、図４を参照して本明細書において後に説明される。
【００３２】
本発明によれば、その他のメニュー選択もまたステップ３１０において提供することができる、および／または前述の一部のメニュー選択を省略することもできる。ステップ３１０のセットアップ・プロセス中のユーザの選択に対応するデータは、メモリ２７に格納される。
【００３３】
ステップ３２０において、装置２０は、緊急アラート信号のステップ３１０のセットアップ・プロセス中にユーザによって選択されたチャネル（つまり、項目Ｂ）を監視する。例示的な実施形態によれば、チューナ２２は、選択されたチャネルを監視し、それにより緊急アラート信号を受信する。また、例示的な実施形態によれば、装置２０は、たとえば装置２０がオンにされたとき、オフにされたとき、および／または記録されているオーディオおよび／またはビデオのコンテンツの再生中を含むすべての操作モードの間に、チャネルを監視して緊急アラート信号を受信することができる。ステップ３３０において、装置２０の緊急アラート機能がアクティブ化されるかどうかについて決定が行われる。例示的な実施形態によれば、プロセッサ２７は、着信緊急アラート信号に含まれるデータを、メモリ２７に格納されているデータと比較することにより、この決定を行う。本明細書において先に示されているように、緊急アラート信号は、緊急イベントによって影響を受ける特定の地理的区域、および緊急イベントのタイプ（たとえば、竜巻警戒、放射線障害警報、民間非常事態など）を含む情報を表すＳＡＭＥデータなどのデータを含むことができる。例示的な実施形態によれば、プロセッサ２７は、このＳＡＭＥデータを、メモリ２７に格納されている対応するユーザ・セットアップ・データ（つまり、ステップ３１０の項目ＣおよびＤ）と比較して、緊急アラート機能がアクティブ化されるかどうかを決定する。このようにして、緊急アラート信号によって示される緊急イベントが、（１）ステップ３１０の項目Ｃの欄でユーザによって選択された任意の地理的位置、および（２）ステップ３１０の項目Ｄの欄でユーザによって選択された任意のイベント・タイプ、に対応するときに、装置２０の緊急アラート機能はアクティブ化される。
【００３４】
ステップ３３０における決定が否定である場合、プロセスの流れは、チューナ２２が引き続き緊急アラート信号の選択されたチャネルを監視するステップ３２０にループバックする。代替として、ステップ３３０における決定が肯定である場合、プロセスの流れは、装置２０が１つまたは複数のアラートを出力し、それにより緊急イベントを人々に通知するステップ３４０に進む。
【００３５】
例示的な実施形態によれば、プロセッサ２７は、ステップ３１０のセットアップ・プロセス中のユーザの選択（つまり、項目Ｄ）に従って、ステップ３４０において１つまたは複数のアラート出力を可能にする。これらのアラート出力は、事実上、聴覚および／またはビジュアルであってもよい。たとえば、警報音（warning tone）および／またはＮＷＳオーディオ・メッセージなどの聴覚出力は、ステップ３４０においてスピーカ２５を介して供給され、そのような聴覚出力のボリュームは、ステップ３１０のセットアップ・プロセス中にユーザによって設定されたボリューム・レベル（つまり項目Ｆ）に従って制御されることになる。ビジュアル出力はまた、ステップ３４０においてディスプレイ２９を介して供給され、緊急イベントを人々に通知することができる。例示的な実施形態によれば、特定のチャネルからのＮＷＳテキスト・メッセージ（たとえば、クローズド・キャプション表示）および／またはビデオ出力などの補助情報表示は、ステップ３４０においてプロセッサ２７の制御の下にディスプレイ２９を介して供給されることになる。本明細書において明示的に説明されているタイプ以外の聴覚および／またはビジュアルアラート出力のタイプもまた、本発明により提供することができる。
【００３６】
ここで図４を参照すると、本発明の例示的な実施形態による聴覚アラート出力のボリュームを選択するステップを示す流れ図３１０Ｆが示されている。つまり、図４は、図３におけるステップ３１０の項目Ｆに関してさらに詳細に示す。例示と説明のために、図４のステップは、図２の装置２０を参照して説明される。図４のステップは例示にすぎず、いかなる方法でも本発明を限定することは意図されていない。
【００３７】
ステップ３１２において、パラメータの選択が、ユーザによって行われる。例示的な実施形態によれば、ユーザは、図５に示される画面メニュー５００のような画面メニューを通じ、ステップ３１２において選択を行うことができる。図５で示されるように、ユーザは、（たとえば、図示されていないリモート・コントロール装置を使用して）入力を装置２０に供給し、それにより聴覚アラート出力のボリューム・レベルが基づくところのパラメータを選択することができる。例示的な実施形態によれば、パラメータのオプションは、緊急アラート機能がアクティブ化される時刻、緊急アラート機能がアクティブ化される曜日、または緊急イベントのタイプ、を含む。ステップ３１２におけるパラメータのユーザ選択は、任意であってもよいことに留意されたい。たとえば、装置２０の上位モデルは、ステップ３１２のユーザ・パラメータ選択を含むことができる。その代わり、装置２０の下位モデルは、特定のパラメータを使用するように事前プログラムされ、それによりステップ３１２でのユーザによるパラメータ選択の必要をなくすことができる。
【００３８】
ユーザが、ステップ３１２において時刻パラメータを選択した場合、プロセスの流れは、３１４に進み、ここで、ユーザは、時刻パラメータに基づいて聴覚アラート出力のボリュームを設定する。例示的な実施形態によれば、ユーザは、ステップ３１４において、特定の時刻範囲を具体的に定義することができ、または自動（つまり、事前選択された）時刻範囲を選択することができる。この例示的な実施形態によれば、ユーザは、図６に示される画面メニュー６００のような画面メニューを通じ、ステップ３１４において時刻範囲を選択することができる。図６で示されるように、ユーザは、（たとえば、図示されていないリモート・コントロール装置を使用して）入力を装置２０に供給し、それにより、各範囲ごとに開始時刻および終了時刻を入力して、特定の時刻範囲を具体的に定義することができる。代替として、ユーザは、ステップ３１４において画面メニュー６００を通じ、自動（つまり、事前選択された）時刻範囲を選択および／または調整することができる。いずれの場合においても、選択された時刻範囲は、合計で完全な１日を表す必要がある。
【００３９】
加えて、各時刻範囲に対し、ユーザは、（たとえば、図示されていないリモート・コントロール装置を使用して）入力を装置２０に供給し、それによりステップ３１４において聴覚アラート出力の対応するボリュームを選択することができる。図７は、ステップ３１４において聴覚アラート出力のボリューム・レベルを選択するために使用することができる例示的な画面メニュー７００を示す。図７で示されるように、たとえば、ユーザは、午後１１時から午前７時までの時刻範囲内は就寝している可能性があるので、その間のボリューム・レベルをその最高設定に設定することができる。このようにして、装置２０の緊急アラート機能が午後１１時から午前７時までの時刻範囲内でアクティブ化された場合、聴覚アラート出力が最大レベルで供給されうる。さらに、たとえば、ユーザは、それ以外のすべての時刻範囲には起床しているか、または外出している可能性があるので、その間のボリューム・レベルをその最高レベルよりも低く設定することができる。
【００４０】
ユーザが、ステップ３１２において曜日パラメータを選択した場合、プロセスの流れは、ユーザが曜日パラメータに基づいて聴覚アラート出力のボリュームを設定するステップ３１６に進む。例示的な実施形態によれば、ユーザは、（たとえば、図示されていないリモート・コントロール装置を使用して）入力を装置２０に供給し、それによりステップ３１６において平日と週末に異なるボリューム・レベルを選択することができる。図８は、ステップ３１６において、ユーザが平日ボリューム設定と週末ボリューム設定からの選択を可能にする例示的な画面メニュー８００を示す。たとえば、ユーザが画面メニュー８００を介して平日ボリューム設定を選択した場合、ユーザには、平日に装置２０の緊急アラート機能がアクティブ化されたときに発生する聴覚アラート出力のボリューム・レベルをユーザが選択することを可能にする図９の画面メニュー９００などの、別の画面メニューが提示されるようにすることもできる。ユーザが画面メニュー８００を介して週末ボリューム設定を選択した場合、週末に装置２０の緊急アラート機能がアクティブ化されたときに発生する聴覚アラート出力のボリューム選択に対して、同様の画面メニュー（図示されず）がユーザに提示されるようにすることができる。もう１つの例示的な実施形態によれば、ユーザは、ステップ３１６において日ごとにボリューム・レベルを選択することができる。たとえば、ユーザは、月曜日にあるボリューム・レベルを選択し、火曜日に別のボリューム・レベルを選択するなどといったこともできる。
【００４１】
ユーザが、ステップ３１２においてイベントのタイプ・パラメータを選択した場合、プロセスの流れは３１８に進み、ここでは、ユーザは、イベントのタイプ・パラメータに基づいて聴覚アラート出力のボリュームを設定する。例示的な実施形態によれば、ユーザは、（たとえば、図示されていないリモート・コントロール装置を使用して）入力を装置２０に供給し、それにより装置２０の緊急アラート機能をアクティブ化する緊急イベントの重大度またはアラート・レベルに基づき、ステップ３１８において聴覚アラート出力のボリューム・レベルを選択することができる。本明細書において先に示されているように、緊急イベントは、たとえば、注意レベル、警戒レベル、または警報レベルを表すことができる。図１０は、ステップ３１８において、ユーザが、注意レベル・ボリューム設定、警戒レベル・ボリューム設定、および警報レベル・ボリューム設定からの選択を可能にする例示的な画面メニュー１０００を示す。たとえば、ユーザが画面メニュー１０００を介して注意レベル・ボリューム設定を選択した場合、ユーザには、緊急アラート機能をアクティブ化する注意レベル緊急イベントの結果発生する聴覚アラート出力のボリューム・レベルをユーザが設定することを可能にする図１１の画面メニュー１１００などの、別の画面メニューが提示されるようにすることができる。ユーザが画面メニュー１０００を介して警戒レベル・ボリューム設定または警報レベル・ボリューム設置を選択した場合、緊急アラート機能をアクティブ化するこれらのそれぞれのレベルの緊急イベントの結果発生する聴覚アラート出力のボリューム選択に対して、同様の画面メニュー（図示されず）がユーザに提示されるようにすることができる。
【００４２】
もう１つの例示的な実施形態によれば、ユーザは、ステップ３１８においてイベントごとに聴覚アラート出力のボリューム・レベルを選択することができる。たとえば、ユーザは、あるボリューム・レベルにおいてＡＭＢＥＲアラートの聴覚アラート出力が供給されるように、および別のボリューム・レベルにおいて竜巻警報の聴覚アラート出力が供給されるように選択することもできる。図１２は、ユーザが、ボリュームを制御する目的用の個々の緊急イベントから選択することを可能にする例示的な画面メニュー１２００を示す。図１２において、画面１２に示されるすべての緊急イベントは、装置２０の緊急アラート機能をアクティブ化する緊急イベントとしてステップ３１０の項目Ｄの下でユーザによって、以前に選択されていると仮定される。たとえば、ユーザが画面メニュー１２００を介してＡＭＢＥＲアラート・オプションを選択した場合、ユーザには、ＡＭＢＥＲの結果発生する聴覚アラート出力のボリューム・レベルをユーザが設定することを可能にする図１３の画面メニュー１３００のような、別の画面メニューが提示されるようにすることができる。同様に、ユーザが画面メニュー１２００を介して別の緊急イベントを選択した場合、その緊急イベントの結果発生する聴覚アラート出力のボリューム選択に対して別の画面メニュー（図示されず）がユーザに提示されるようにすることができる。本明細書において明示的に説明されているパラメータ以外のパラメータもまた、本発明の原理に従って聴覚アラート出力のボリューム・レベルを制御するために使用されるようにすることができる。
【００４３】
本明細書において説明されているように、本発明は、緊急アラート機能に関連付けられているパラメータに基づいてユーザが聴覚アラート出力のボリューム・レベルを制御することを可能にする緊急アラート機能をもたらす装置および方法を提供する。本発明は、一体型表示装置および／または内蔵スピーカの有無にかかわらず、さまざまな装置に適用可能である。したがって、本明細書において使用される「テレビジョン信号受信機」という語句は、テレビ受像機、一体型表示装置を含むコンピュータまたはモニタ、セットトップボックスなどのシステムまたは装置、ビデオ・カセット・レコーダ（ＶＣＲ）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）プレイヤー、テレビ・ゲーム機、デジタル式ビデオ録画再生装置（ＰＶＲ）、一体型表示装置および／または内蔵スピーカを含まないコンピュータまたはその他の装置を含むシステムまたは装置を示すことができるが、これらに限定されることはない。
【００４４】
本発明は好ましい設計を有するものとして説明されてきたが、本発明はさらに、本開示の精神および範囲内において変更を加えることができる。したがって、本出願は、本発明の一般的原則を使用する本発明の任意の変形、使用、または適応を対象とすることを意図している。さらに、本出願は、本発明が関連し、添付の特許請求の範囲の制限内に含まれる当技術分野における既知または慣行の範囲内にあるものとして、これらの本開示からの逸脱を対象とすることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実装に適した例示的な環境を示す図である。
【図２】本発明の１つの例示的な実施形態による緊急アラート機能を有する装置を示すブロック図である。
【図３】緊急アラート機能を提供する例示的なステップを示す流れ図である。
【図４】例示的な実施形態による聴覚アラート出力のボリュームを選択するステップを示す流れ図である。
【図５】本発明の１つの例示的な実施形態によるボリューム制御のパラメータを選択する画面メニューを示す図である。
【図６】本発明の１つの例示的な実施形態による時刻パラメータに従ってボリュームを制御する画面メニューを示す図である。
【図７】本発明の１つの例示的な実施形態による時刻パラメータに従ってボリュームを制御する画面メニューを示す図である。
【図８】本発明の１つの例示的な実施形態による曜日パラメータに従ってボリュームを制御する画面メニューを示す図である。
【図９】本発明の１つの例示的な実施形態による曜日パラメータに従ってボリュームを制御する画面メニューを示す図である。
【図１０】本発明の１つの例示的な実施形態によるイベントのタイプ・パラメータに従ってボリュームを制御する画面メニューを示す図である。
【図１１】本発明の１つの例示的な実施形態によるイベントのタイプ・パラメータに従ってボリュームを制御する画面メニューを示す図である。
【図１２】本発明の１つの例示的な実施形態によるイベントのタイプ・パラメータに従ってボリュームを制御する画面メニューを示す図である。
【図１３】本発明の１つの例示的な実施形態によるイベントのタイプ・パラメータに従ってボリュームを制御する画面メニューを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年5月3日(2006.5.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
緊急アラート機能を有する装置（２０）であって、
緊急イベントを示す信号を含むチャネルにチューニングするチューニング手段（２２）、および
複数のパラメータそれぞれが、前記緊急アラート機能に関連付けられた聴覚出力のボリューム制御に対する異なる基準を与える複数のパラメータから、ユーザが一つのパラメータを選択することを可能にする処理手段（２７）を備え、
前記処理手段（２７）は、前記信号が前記緊急アラート機能をアクティブ化する場合、前記聴覚出力が前記選択されたパラメータに対応するボリュームを使用して出力されることを可能にすることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記緊急イベントがユーザ選択の地理的地域およびユーザ選択のイベント・タイプに対応する場合、前記信号は前記緊急アラート機能をアクティブ化することを特徴とする請求項１に記載の装置（２０）。
【請求項３】
前記処理手段（２７）はさらに、前記ユーザが前記選択されたパラメータに対するボリューム設定プロセスを実行できるようにし、前記聴覚出力は、前記ボリューム設定プロセス中に選択されたボリュームを使用して出力されることを特徴とする請求項１に記載の装置（２０）。
【請求項４】
前記パラメータは、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される時刻、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される曜日、および
前記緊急アラート機能をアクティブ化する前記緊急イベントのタイプ
を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置（２０）。
【請求項５】
前記緊急イベントは、
注意（advisory）レベル、
警戒（watch）レベル、および
警報（warning）レベルのうちの１つを表すことを特徴とする請求項４に記載の装置（２０）。
【請求項６】
緊急アラート機能を有する装置を制御する方法（３００）であって、
複数のパラメータのそれぞれが、前記緊急アラート機能に関連付けられた聴覚出力のボリューム制御に対する異なる基準を与える複数のパラメータから、ユーザが一つのパラメータを選択することを可能にすること（３１２）、
緊急イベントを示す信号を含むチャネルにチューニングすること（３２０）、および、
前記信号が前記緊急アラート機能をアクティブ化する場合、前記聴覚出力が、前記選択されたパラメータに対応するボリュームを使用して出力されることを可能にすること（３４０）
を備えることを特徴とする装置。
【請求項７】
前記緊急イベントがユーザ選択の地理的地域およびユーザ選択のイベント・タイプに対応する場合、前記信号は前記緊急アラート機能をアクティブ化することを特徴とする請求項６に記載の方法（３００）。
【請求項８】
前記ユーザが前記選択されたパラメータに対するボリューム設定プロセスを実行できるようにすること（３１４、３１６、または３１８）をさらに備え、前記聴覚出力は前記ボリューム設定プロセス中に選択されたボリュームを使用して出力されることを特徴とする請求項６に記載の装置（３００）。
【請求項９】
前記パラメータは、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される時刻、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される曜日、および
前記緊急アラート機能をアクティブ化する前記緊急イベントのタイプを含むことを特徴とする請求項６に記載の方法（３００）。
【請求項１０】
前記緊急イベントは、
注意（advisory）レベル、
警戒（watch）レベル、および
警報レベルのうちの１つを表すことを特徴とする請求項９に記載の方法（３００）。
【請求項１１】
緊急アラート機能を有するテレビジョン信号受信機（２０）であって、
緊急イベントを示す信号を含むチャネルにチューニングするように動作可能なチューナ（２２）、および
複数のパラメータそれぞれが、前記緊急アラート機能に関連付けられた聴覚出力のボリューム制御に対する異なる基準を与える複数のパラメータから、ユーザが一つのパラメータを選択できるようにする前記チューナ（２２）に動作可能に結合されたプロセッサ（２７）
プロセッサを備え、
前記プロセッサ（２７）は、前記信号が前記緊急アラート機能をアクティブ化する場合、前記聴覚出力が、前記選択されたパラメータに対応するボリュームを使用して出力されることを可能にすることを特徴とするテレビジョン信号受信機。
【請求項１２】
前記緊急イベントがユーザ選択の地理的地域およびユーザ選択のイベント・タイプに対応する場合、前記信号は前記緊急アラート機能をアクティブ化することを特徴とする請求項１１に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１３】
前記プロセッサ（２７）はさらに、前記ユーザが前記選択されたパラメータに対するボリューム設定プロセスを実行できるようにし、前記聴覚出力は前記ボリューム設定プロセス中に選択されたボリュームを使用して出力されることを特徴とする請求項１１に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１４】
前記パラメータは、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される時刻、
前記緊急アラート機能がアクティブ化される曜日、および
前記緊急アラート機能をアクティブ化する前記緊急イベントのタイプ
を含むことを特徴とする請求項１１に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【請求項１５】
前記緊急イベントは、
注意（advisory）レベル、
警戒（watch）レベル、および
警報（warning）レベル
のうちの１つを表すことを特徴とする請求項１４に記載のテレビジョン信号受信機（２０）。
【国際調査報告】
2009508394.tif 000016
2009508394.tif 000017