(57)【要約】  本発明は、少なくとも１つの芳香剤を放出するための放出機構、および前記放出機構を制御するための制御ユニットを備える芳香剤供給システムであって、前記制御ユニットが、前記芳香剤供給システムの電源が入るのに対応して少なくとも２つの芳香剤から前記芳香剤を選択するための選択ユニットを備える、芳香剤供給システムを提供する。本発明はさらに、前記装置および芳香物質で充填された少なくとも２つの芳香剤容器を含む部品キットを提供する。さらに、本発明は、少なくとも１つの芳香剤を放出するための放出機構および放出機構を制御するための制御ユニットの使用に関し、前記制御ユニットは、前記芳香剤供給システムの電源が入るのに対応して少なくとも２つの芳香剤から前記芳香剤を選択するための選択ユニットを備える。
2009517171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの芳香剤を放出するための放出機構、および前記放出機構を制御するための制御ユニットを備える芳香剤供給システムであって、前記制御ユニットが、前記芳香剤供給システムの電源が入るのに対応して少なくとも２つの芳香剤から前記芳香剤を選択するための選択ユニットを備える芳香剤供給システム。
【請求項２】
前記選択ユニットが、前記供給システムの電源が入れられた場合、前記少なくとも２つの芳香剤から前記選択された芳香剤を無作為に選択するように構成される、請求項１に記載の供給システム。
【請求項３】
前記芳香剤供給システムの電源が切られたとき、どの芳香剤が選択されたかを記憶するためのメモリ要素を備え、前記選択ユニットが、前記芳香剤供給システムの電源が入れられたときに前記選択された芳香剤を再選択するために前記メモリ要素に接続される、請求項１に記載の供給システム。
【請求項４】
前記制御ユニットが、前記放出機構を第１の状態から第２の状態に、または第２の状態から第１の状態に切り替えるための切り替え要素をさらに備え、前記第１の状態では、前記放出機構が、前記第２の状態よりも高速で前記選択された芳香剤を放出する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の供給システム。
【請求項５】
さらに、前記第１の状態および／または第２の状態の期間を測定するためのタイマ、前記第１および／または第２の状態の期間の少なくとも１つの所望の値をその中に記憶することができるメモリ要素、および前記測定された期間と前記所望の値を比較し、前記切り替え要素に切り替え信号を出力するためのコンパレータをさらに備え、前記切り替え要素が、前記切り替え信号に対応して前記状態を変更するように構成される、請求項４に記載の供給システム。
【請求項６】
前記選択ユニットが、選択された芳香剤を周期的に選択するように構成される、請求項４または５に記載の供給システム。
【請求項７】
前記選択ユニットが、前記芳香剤を所定の順序で選択するように構成される、請求項６に記載の供給システム。
【請求項８】
前記選択ユニットが、選択信号に対応して、現在選択されている芳香剤の代わりに別の選択された芳香剤を周期的に選択するように構成され、前記供給システムが、前記現在選択されている芳香剤に関して前記（複数の）第１の状態および／または（複数の）第２の状態の期間を測定するためのタイマ、および前記測定された期間と所望の期間を示す所定の値を比較し、前記選択信号を前記選択ユニットに出力するためのコンパレータを備える、請求項４乃至７のいずれか１項に記載の供給システム。
【請求項９】
前記タイマが、１５〜６０分の範囲で期間を測定することができる、請求項８に記載の供給システム。
【請求項１０】
前記選択ユニットが、他の選択された芳香剤に関する前記（複数の）第１の状態および／または（複数の）第２の状態の期間が終了するときに選択された芳香剤を選択するように構成される、請求項８または９に記載の供給システム。
【請求項１１】
前記切り替え要素が、第１の期間中、前記放出機構を前記第１の状態と前記第２の状態の間で切り替え、かつ第２の期間中、前記放出機構を前記第２の状態と前記第１の状態の間で切り替えるように構成され、前記第２の期間は、前記第１の期間よりも短い、請求項４乃至１０のいずれか１項に記載の供給システム。
【請求項１２】
前記第２の期間中、前記放出機構は、前記第２の状態のみにある、請求項１０または１１に記載の供給システム。
【請求項１３】
前記第１の期間および前記第２の期間が、交互に続く、請求項１２に記載の供給システム。
【請求項１４】
前記第２の状態において、前記放出機構が、個人が前記芳香剤に気付く閾値を下回る速度で前記選択された芳香剤を放出する、請求項４乃至１３のいずれか１項に記載の供給システム。
【請求項１５】
前記タイマが、１００〜２００秒の範囲で前記第１の状態の期間、および２０〜１００秒の範囲で前記第２の状態の期間を測定することができる、請求項４乃至１４のいずれか１項に記載の供給システム。
【請求項１６】
前記放出機構が、電源に電気的に接続可能である電熱変換器を含み、前記電熱変換器が、前記電源からの電気エネルギーを前記選択された芳香剤に印加される熱エネルギーに変換するために芳香物質に熱的に連結することができる、請求項４乃至１５のいずれか１項に記載の供給システム。
【請求項１７】
少なくとも２つの芳香剤容器を保持するためのホルダをさらに備える、請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の供給システム。
【請求項１８】
前記芳香剤容器から少なくとも２つの芳香剤の選択された１つを放出するために、前記芳香剤容器上に係合可能な放出機構をさらに備える、請求項１７に記載の供給システム。
【請求項１９】
請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の装置および芳香物質で充填された前記少なくとも２つの芳香剤容器を含む部品キット。
【請求項２０】
前記少なくとも２つの芳香剤容器が、芳香剤カートリッジの一部である、請求項１９に記載の部品キット。
【請求項２１】
前記少なくとも２つの芳香剤が、互いに補完し合う、請求項１９または２０に記載の部品キット。
【請求項２２】
少なくとも１つの芳香剤を放出するための放出機構および放出機構を制御するための制御ユニットの使用であって、前記制御ユニットが、前記芳香剤供給システムの電源が入るのに対応して少なくとも２つの芳香剤から前記芳香剤を選択するための選択ユニットを備える使用。
【請求項２３】
個人によって少なくとも周期的に占有される空間に芳香剤を供給するための、請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の芳香剤供給システム、または請求項１９乃至２１のいずれか１項に記載の部品キットの使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芳香剤供給システム、ならびに前記装置および芳香物質で充填された少なくとも２つの芳香剤容器を含む部品キットに関する。
【背景技術】
【０００２】
芳香剤分散システムは、それ自体当技術分野で周知されている。そのようなシステムの多くは、芳香剤組成物の馴化の防止が目的とされている。芳香剤の馴化に関して遭遇する問題は、ある特定の空間にいる人は、しばらくすると特定の芳香剤に慣れてしまうことである。
【０００３】
多くの周知のシステムは、単一の芳香剤のみを使用するが、近年、次々に交互に供給される２つの芳香剤を含む芳香剤供給システムが開発されてきた。しかし、そのような供給システムには、様々な欠点がある。これらの供給システムは、第１の芳香剤の後に第２の芳香剤が同じ強さで自動的に続くので、芳香剤の馴化の問題に効果的に対処しない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、芳香剤の馴化の問題に効果的に対処し、同時に芳香剤が供給される空間のサイズにより適切に合うように芳香剤強さを調整することができるという意味で柔軟性をもたらす、芳香剤供給システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
驚くべきことに、こうした目的は、芳香剤の各々が周期的に放出されることを可能にする芳香剤供給システムを使用する場合に達成できることが見出されている。
【０００６】
したがって、本発明は、
少なくとも１つの芳香剤を放出するための放出機構、および前記放出機構を制御するための制御ユニットを備える芳香剤供給システムであって、前記制御ユニットが、前記芳香剤供給システムの電源が入るのに対応して少なくとも２つの芳香剤から前記選択された芳香剤を選択するための選択ユニットを備える、芳香剤供給システムに関する。
【０００７】
本発明による芳香剤供給システムは、芳香剤が供給される必要がある空間のサイズを考慮に入れて、所望の強さで芳香剤を供給できるという利点を有する。さらに、システムは、それぞれの芳香剤をより一層均等な方法で供給することが可能にし、その結果、使用される芳香剤の再充填の頻度がより一層少なくなる。
【０００８】
好ましくは、選択ユニットは、前記供給システムの電源が入れられた場合に前記少なくとも２つの芳香剤から前記選択された芳香剤を無作為に選択するように構成される。選択された芳香剤の無作為な選択は、それぞれの選択された芳香剤が同じ程度で放出され、それによってそれぞれの芳香剤を含む容器が同じ速さで空にされることを保証し、故に、たいていは一連の中で第１である特定の芳香剤が他の容器の交換が必要とされる前に交換される必要があることを回避するという利点を有する。実際には、前記芳香剤を含む容器一式または前記容器を含むカートリッジは交換される必要があり、それが消費者の観点から最も非効率であり、ひいては費用がかかることを通常意味する。
【０００９】
好適には、前記選択ユニットは、前記芳香剤を所定の順序で選択するように構成される。
【００１０】
好ましくは、本発明による芳香剤供給システムは、前記芳香剤供給システムの電源が切られたときにどの芳香剤が選択されたかを記憶するための（非揮発性の）メモリ要素をさらに備え、前記選択ユニットは、前記芳香剤供給システムの電源が入れられたときに前記選択された芳香剤を再選択するために前記メモリ要素に接続される。
【００１１】
好適には、タイマは、前記芳香剤供給システムの電源が入れられたときまたは電源が切られたときにリセットされる。
【００１２】
好ましくは、本発明による供給システムは、前記放出機構を第１の状態から第２の状態に、または第２の状態から第１の状態に切り替えるための切り替え要素をさらに備え、その第１の状態では、前記放出機構は、前記選択された芳香剤を前記第２の状態よりも高速で放出する。
【００１３】
好適には、前記選択ユニットは、選択信号に対応して、現在選択されている芳香剤の代わりに別の選択された芳香剤を周期的に選択するように構成されており、供給システムは、前記現在選択されている芳香剤が放出されていた間の期間を測定するためのタイマ、および前記測定された期間を所望の期間を示す所定の値と比較し、前記選択信号を選択ユニットに出力するためのコンパレータを備える。
【００１４】
このようにして、一連の選択された芳香剤を放出することができる。本発明によれば、少なくとも２つの芳香剤から少なくとも１つの芳香剤を選択することができる。好ましくは、少なくとも２つの芳香剤から１つの芳香剤が選択される。より好ましくは、３つの芳香剤から１つの芳香剤が選択される。
【００１５】
好適には、本発明の供給システムは、前記第１の状態および／または第２の状態の期間を測定するためのタイマ、第１および／または第２の状態の期間の少なくとも１つの所望の値をその中に記憶することができるメモリ要素、および測定された期間を前記所望の値と比較し、切り替え信号を前記切り替え要素に出力するためのコンパレータをさらに備え、前記切り替え要素は、前記切り替え信号に対応して前記状態を変更するように構成される。
【００１６】
好適には、前記切り替え要素が、第１の期間中、前記放出機構を前記第１の状態と前記第２の状態の間で切り替えるように、また、第２の期間中、前記放出機構を前記第１の状態と前記第２の状態の間で切り替えるように構成され、その第２の期間では、第２の状態の持続時間に対する第１の状態の持続時間の比は、第１の期間での前記持続時間の比よりも低い。
【００１７】
第１および第２の期間を組み合わせた好適な値は、１５〜６０分の範囲であると見出される。好適には、第１の期間は、前記第２の期間よりも長い持続時間を有する。例えば、第１の期間は、２０分と６０分の間など、１５分を超えおよび／または６０分以下の持続時間を有してよい。第２の期間は、例えば１０分と２５分の間など、３０分を下回る持続時間を有してよい。
【００１８】
好適には、選択された芳香剤を、第１の期間中および第２の期間中に連続的に放出することができる。より弱い全体芳香剤強さが求められるとき、選択された芳香剤の各々を一連の第１の状態および第２の状態においてパルス形態で好適に放出することができる。故に、第１の状態は、第２の状態に切り替えられることになり、その後、第２の状態を第１の状態に切り替えることができる。そのような一連の第１の状態および第２の状態が互いに切り替わることができる期間は、好適には、１５〜６０分の範囲であり、好ましくは２０〜４０分の範囲であり、より好ましくは２５〜３５分の範囲である。そのような期間中、第１の状態の持続時間は、好ましくは１００〜２００秒の範囲であり、第２の状態の持続時間は、好ましくは２０〜１００秒の範囲である。
【００１９】
好適には、各々の第２の状態中に芳香剤がほとんど放出されないことを保証するために、各々の第１の状態後に放出機構を切断する、あるいはその電源を切ることができる。
【００２０】
そのような一連の第１および第２の状態における最後の第１の状態の後に、単一の第２の状態が続くことができ、その第２の状態の持続時間は、好ましくは５〜３０分の範囲、より好ましくは１０〜２０分の範囲である。そのような単一の第２の状態中、選択された芳香剤の放出は、前の第１の状態中の放出よりも少ない。好適には、そのような単一の第２の状態中にほとんどまたはまったく芳香剤が放出されないことを保証するために、前記放出機構を切断またはその電源を切ることができる。そのような単一の第２の状態の後に、別の選択された芳香剤の単一の第１の状態、または別の選択された芳香剤の一連の第１の状態および第２の状態が好適に続くことができる。次に、そのような単一の第１の状態、または他の芳香剤の一連の第１および第２の状態における最後の第１の状態の後に、別の単一の第２の状態が続くことができ、その後、さらに別の選択された芳香剤の単一の第１の状態、または一連の第１および第２の状態を適用することができる。
【００２１】
（複数の）芳香剤が放出される空間に適切な全体芳香剤強さをもたらすように、第１および第２の状態の持続時間を好適に調整することができる。全体芳香剤強さは、第１の状態の持続時間が長くなるにつれて強くなり、一方で、（複数の）第２の状態の持続時間が長くなるにつれて弱くなる。
【００２２】
好適には、特定の芳香剤が放出される期間中のそれぞれの第１および第２の状態の持続時間を変更することができる。好適には、（複数の）第１および第２の状態の持続時間の所望の値の少なくとも２つの組合せが提供され、好ましくは、（複数の）第１および第２の状態の持続時間の所望の値の３つの組合せが提供される。そのような組合せの１つでは、一連の第１および第２の状態における第１の状態の持続時間は２００秒でよく、第２の状態の持続時間は４０秒でよく、別の組合せでは、第１の状態の持続時間は１５０秒でよく、第２の状態の持続時間は１００秒でよい。個人が経験する全体芳香剤強さは、後者の組合せよりも前者の組合せの方が強くなることが理解されるであろう。したがって、本発明は、個人が経験する全体芳香剤強さを、芳香剤（複数）が放出される空間のサイズに適切に合うように調整できることを保証する柔軟性をもたらす。
【００２３】
好適には、芳香剤供給システムは、３つの作動モードを有し、すなわち２つの作動モードでは、より弱い全体芳香剤強さを提供し、各々のモードでは一連の第１および第２の状態の持続時間の所望の値の異なる組合せが使用され、一方で第３の作動モードでは、第１の期間および第２の期間において、芳香剤がパルスではなく連続的に放出され、それによって最大の全体芳香剤強さがもたらされる。
【００２４】
好適には、前記第１の期間は、前記第２の期間よりも長い持続時間を有する。
【００２５】
第２の期間中、前記放出機構は、好適には第２のみの状態にある。
【００２６】
好ましくは、前記第１および第２の期間は、交互に続く。
【００２７】
好適には、第２の状態において、前記放出機構は、個人が前記芳香剤に気付く閾値を下回る速度、すなわちほぼ０のような速度で前記選択された芳香剤を放出する。
【００２８】
好ましくは、前記選択ユニットは、選択された芳香剤を周期的に選択するように構成される。
【００２９】
好ましくは、前記選択ユニットは、第２の期間が終了するときに選択された芳香剤を選択するように構成される。
【００３０】
好適には、前記放出機構は、電熱変換器を含み、前記電熱変換器は、電源と電気的に接続可能であり、その変換器は、前記電源からの電気エネルギーを、前記選択された芳香剤に印加される熱エネルギーに変換するために芳香物質に熱的に接続することができる。
【００３１】
本発明の供給システムは、好適には、少なくとも２つの芳香剤容器を保持するためのホルダをさらに備える。
【００３２】
好適には、放出機構は、前記芳香剤容器から少なくとも２つの芳香剤の選択された１つを放出するために前記芳香剤容器上に係合可能である。
【００３３】
タイマは、１００〜２００秒の範囲で第１の期間、２０〜１００秒の範囲で第２の期間を測定することができる。
【００３４】
好適には、芳香剤供給システムは、少なくとも２つの芳香剤の選択された１つを前記芳香剤容器から放出するための放出機構をさらに備える。好ましくは、放出機構は、芳香剤が特定の温度で容器から放出されることを可能にするヒータを備える。
【００３５】
好適には、ヒータは、芳香剤を蒸発させることができるアクティブ状態まで加熱され、一方で、非アクティブ状態中は電源が切られる。
【００３６】
ヒータは、芳香物質を含む容器のウイック（芯）を囲む例えばリングまたはコイルなどのどのような形態のものでもよい。
【００３７】
選択ユニットは、少なくとも２つの芳香剤が交互に選択されるようにして構成される。
【００３８】
そのような放出機構は、少なくとも２つの芳香剤容器を保持するためのホルダの一部でよく、あるいは各々の芳香剤容器の一部でよい。したがって、少なくとも２つの芳香剤容器は、芳香剤容器内に含まれる芳香剤を放出するための放出機構を各々に好適に設けることができる。
【００３９】
好ましくは、本発明による芳香剤供給システムは、少なくとも３つの異なる芳香剤を交互に放出することができる。
【００４０】
芳香物質は、好適には、液体、ゲル、または固体の形態でよい。芳香物質は、液体の形態が好ましい。芳香物質に適した溶剤は、水、プロパノール、エタノールおよび適当なエーテル、カルビトールおよびグリコールなどの当技術分野で周知のものを含む。
【００４１】
好ましくは、本発明による芳香剤供給システムは、制御ユニットおよび切り替え要素が機能できるように、例えば、家庭内の主ソケットなどの電源に接続されるように適合される。
【００４２】
本発明のこうしたおよび他の態様は、以下に説明する諸実施形態から明白になり、それらを参照して解明される。本発明の具体的な実施形態は、従属の特許請求項の範囲に記載される。本発明のさらなる詳細、態様、および諸実施形態は、添付の図を参照して、例としてのみ説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
図１および２に示す芳香剤供給システム１の例は、制御ユニット２および放出機構３を備える。制御ユニット２は、放出機構３に接続される。放出機構３は、以下により詳細に説明するように、１つまたは複数の選択された芳香剤を放出することができる。制御ユニット２は、好適な制御信号を介して、どの芳香剤が選択され、かつ放出機構によって放出されるかを制御することができる。
【００４４】
図１および２の例では、放出機構３は、１つまたは複数の芳香剤容器４０〜４２上で、芳香剤供給システム１に存在する複数の芳香剤から１つまたは複数の芳香剤を放出するように動作することができる。この例では、放出機構３は、図３および４により明確に示すように、複数の加熱要素３０〜３２を含む。加熱要素３０〜３２の各々は、芳香剤容器４０〜４２の異なる１つの芳香化学物質の少なくとも一部に熱的に接触している。加熱要素３０〜３２は、制御ユニット２により、選択された芳香化学物質を加熱するように別々に制御することができる。このように加熱されると、例えば容器４０〜４２それぞれからの芳香物質の蒸発または昇華などにより、放出が増大する。
【００４５】
加熱要素３０〜３２は、具体的な実施に適した任意の方法で実装されてよい。加熱要素は、例えば、抵抗器、または電気エネルギーを熱エネルギーに変換し、熱エネルギーを芳香物質に供給することができる他の電熱変換器として実装されてよい。
【００４６】
制御ユニット２は、選択された芳香剤を加熱することができる加熱要素３０〜３２を選択するように構成される。図３は、制御ユニット２の例のブロック図を示す。図３の例は、芳香剤供給システム１に存在する芳香剤から選択された芳香剤を選択するための選択ユニット２２を備える。例えば、この例では、選択ユニット２２は、１つの入力および複数の出力を有する。各々の出力は、別の加熱要素３０〜３２の入力３００〜３０２に接続される。選択ユニット２２は、入力と出力の選択された１つとの間に電気接続をもたらす。選択ユニット２２を介して、エネルギー、例えばこの例では電力が、選択された出力、故に選択された加熱要素３０〜３２に供給される。この供給されたエネルギーは、加熱要素を介して選択された芳香剤を放出するために使用される。したがって、選択ユニット２２の選択された出力を制御することにより、放出されるべき芳香剤を選択することができる。
【００４７】
図３および４の例では、制御ユニット２２は、放出機構３が第１の状態または第２の状態になるように制御することができる。第１の状態では、選択された芳香剤は、第２の状態よりも高速で放出される。この速度を変更することにより、芳香剤に対する馴化を低減できることが見出されている。例えば、個人が前記芳香剤に気付く閾値を越える速度が存在する第１の状態と、この閾値を下回る速度が存在する第２の状態との間の割合を変更することにより、馴化が大幅に低減されることが見出されている。第２の状態では、その速度は、例えば非常に少なくても、あるいはさらには０であってもよく、したがって再充填を必要とすることなく容器を使用できる期間が延長される。
【００４８】
図３の例では、例えば、制御ユニット２は、切り替え要素２１を備え、この切り替え要素２１は、導電状態ではスイッチ入力２１００とスイッチ出力２１１１の間の電気の流れを可能にし、非導電状態ではスイッチ入力２１００とスイッチ出力２１１１の間の電気の流れが抑止される、あるいは導電状態時よりも少なくとも低減される。したがって、切り替えの状態に応じて、より多いまたはより少ない電流が選択された加熱要素３０に流れ、それに応じてより多いまたはより少ない熱エネルギーが選択された芳香剤に供給され、それに応じて選択された芳香剤の放出速度が変更される。
【００４９】
スイッチ制御入力２１０２に与えられたスイッチ制御信号により、切り替え要素２１の状態を制御することができる。図３の例では、スイッチ制御信号は、スイッチ制御回路によって生成される。スイッチ制御回路は、スイッチの状態の持続時間を測定するタイマ２５を備える。スイッチ制御回路は、導電および／または非導電状態の持続時間の所望の値がその中に記憶されるメモリ２４を備える。コンパレータ２３が、メモリ２４およびタイマ２５に接続され、測定された持続時間とメモリ２４に記憶された値を比較することができる。この比較によって測定された期間が記憶された値を下回ることが明らかになる場合、コンパレータは、スイッチが例えば導電状態にあることに対応して第１の信号をスイッチ制御入力２１０２に出力し、この比較によって測定された期間が記憶された値を超えることが明らかになる場合、コンパレータは、スイッチが例えば非導電状態であることに対応して第２の信号をスイッチ制御入力２１０２に出力する。このように、スイッチの状態、したがって選択された加熱要素３０〜３２の状態を制御することができる。
【００５０】
図４の例では、切り替え要素２１が、例えば図５のタイミング図ではｔ０とｔ２の間である第１の期間中、放出機構３を第１の状態と第２の状態の間で切り替えるように構成される。それによって、第１の期間中、芳香剤が供給される空間のサイズにより適切に合うように芳香剤強さを調整することができる。例えば、第１の状態と第２の状態の間の切り替えのデューティサイクルを制御することにより、第１の期間中の平均放出速度を制御することができる。したがって、例えば選択された芳香剤の放出速度を、芳香剤供給システム１が設けられた部屋に簡単に適合させることができ、例えば芳香化学物質が加熱される目的の温度を制御する複数の制御要素の必要性が排除される。第１の状態および第２の状態の制御を、具体的な実施に適した任意の方法で実施することができる。図４の例では、例えば、制御回路は放出制御入力２９を有し、この放出制御入力２９により、時計２１２によって生成された信号のデューティサイクルを例えば手動で制御することができる。
【００５１】
第１の期間中、放出機構３を、第１の状態と第２の状態の間で交互に切り替えることができる。第１の状態および第２の状態のサイクルは、具体的な実施に適した任意の期間を有することができる。例えば、第１の状態の持続時間は、１００〜２００秒の範囲でよく、第２の状態の持続時間は、２０〜１００秒の範囲でよい。第２の状態の持続時間に対する第１の状態の持続時間の比は、具体的な実施に適した任意の値でよく、例えば第１の期間中２〜５の範囲でよい。
【００５２】
切り替え要素２１は、さらに、例えばｔ２とｔ１の間である第２の期間中、放出機構３を第１の状態と第２の状態の間で異なる方法で切り替えるように構成されてよい。図４の例では、例えば第２の期間中、第２の状態の持続時間に対する第１の状態の持続時間の比は、第１の期間よりも低くてよい。例えば、図５に示すように、第２の期間中、第１の状態は無くてよく、例えばその比は（ほとんど）０である。図５では、カウンタ２１４の出力信号（出力２１４１にて）、カウンタ２１３の出力信号（出力２１３１にて）、および選択ユニット２２の出力信号（出力２２０２にて）が、時間ｔの関数としてそれぞれ示されている。
【００５３】
図４の例では、例えば切り替え要素２１は、導電状態と非導電状態の間で交互に切り替えられる第１のスイッチ２１０を備え、このとき切り替え期間Ｔは第１の期間よりも非常に短い。第１のスイッチ２１０の状態は、時計２１２によってスイッチ２１０の制御入力２１０２に与えられた好適な制御信号によって制御される。
【００５４】
切り替え要素２１は、制御入力２１１２に与えられた制御信号によって導電状態と非導電状態の間で交互に切り替えられる第２のスイッチ２１１をさらに有する。制御信号は、カウンタ２１３のカウンタ出力２１３１において制御入力２１１２に対して提示される。カウンタ２１３の入力は、時計２１２の出力２１２１に接続される。カウンタ２１３は、第２のスイッチ２１１を、第１の期間に相当する期間中は導電状態になるように、第２の期間に相当する期間中は非導電状態になるように制御する。カウンタ２１３は、例えば時計信号の期間の数をカウントし、第１の期間の持続時間に相当する複数の期間後、第２のスイッチを非導電状態または導電状態に切り替えることができる。第２の期間中、放出機構は、例えば第２のみの状態にあってよい。図４の例では、第２のスイッチ２１１が、第２の全期間中、放出機構３への電流を抑止し、故に放出速度がほぼ０である第２の状態になるように放出機構を制御する。
【００５５】
好ましくは、第２の期間は、ヒトの検知レベルを馴化前のレベルなどに低減するほど十分長く、一方で第１の期間は、芳香剤供給システム１が配置される空間内の選択された芳香剤の濃度を上回ってその検知レベルが上昇するのを防ぐ十分な短さでよい。第１および第２の期間を組み合わせた適切な値は、１５〜６０分の範囲であることが見出されている。第１の期間は、前記第２の期間よりも長い持続時間を好適に有する。例えば、第１の期間は、２０分と６０分の間など、１５分を越え、および／または６０分以下の持続時間を有することができる。第２の期間は、例えば１０分と２５分の間など、３０分を下回る持続時間を有することができる。
【００５６】
第１の期間および前記第２の期間は、例えば交互に続くことができる。例えば、第１の期間および第２の期間を交互に入れ替える複数のサイクルが実施されてよい。第１および／または第２の期間の持続時間は、サイクルごとに異なってよく、あるいは時間は一定であってよい。
【００５７】
図３および４の例では、選択ユニットが、選択された芳香剤を周期的に選択するように構成される。図３の例では、その目的のために、選択ユニットは、コンパレータ２６の出力に接続された制御入力２２０２を有する。コンパレータ２６は、メモリ２７に接続された１つの入力を有し、別の入力はタイマ２８に接続される。メモリ２７では、芳香剤が選択される期間の所望の値を記憶することができ、コンパレータ２６を用いて、タイマ２８によって測定された持続時間を判定することができる。測定された持続時間が所望の値を超えた場合、選択ユニット２２は、別の芳香剤を選択するようにコンパレータ２６によって制御される。この点において、コンパレータは、現在選択されていない芳香剤を選択しても、あるいは現在選択された芳香剤を再度選択してもよい。
【００５８】
選択ユニット２２は、所定の順序で芳香剤を選択するように構成されてよい。そのような場合、例えば、芳香剤は、特定の雰囲気またはユーザ経験を生じさせるように選択されてよい。しかし、芳香剤を無作為に選択することも可能であり、それによって芳香剤に対する個々の馴化がさらに低減される。
【００５９】
選択ユニット２２は、例えば、第２の期間が終了するときに選択された芳香剤を選択するように構成されてよい。図４の例では、例えば、選択ユニット２１４の制御入力２２０２が、カウンタ２１４の出力２１４１に接続される。カウンタ２１４は、第２のスイッチ２１１に接続されたカウンタ２１３によって出力された信号の期間をカウントする。カウンタ２１３の出力信号が、第１の期間および第２の期間の１回のサイクルを完了させた場合、カウンタは、図４に示すように、選択ユニット２２が電流を供給する熱要素３０〜３２を選択する、故に芳香剤を選択するのに対応して制御信号を制御ユニット２２に出力する。
【００６０】
選択ユニットは、供給システム１の電源が入れられた場合、少なくとも２つの芳香剤から選択された芳香剤を無作為に選択するように構成されてよい。したがって、様々な芳香剤がさらに使用され、一方の容器が他方の容器の前に空になるという変化が低減される。
【００６１】
図１および２に戻れば、制御ユニット２が、ハウジング８内に設けられる。制御ユニット２は、プラグ１０によって従来の（図示せず）ソケット、故に電源１００に接続することができる。
【００６２】
図１および２の例では、放出機構３は、芳香剤を容器４０〜４２から加熱要素３０〜３２それぞれの近傍へと運ぶことができるウイック６をさらに備える。ウイック６は、繊維ガラス、綿、グラファイト、鉱物繊維、およびポリエステルなどの天然または合成の繊維性材料で作られてよい。ウイックは、煙突として称されることもある通路３７内へと延びる。加熱要素３０〜３２は、通路３７の外側に設けられ、通路３７の内側と熱接触している。加熱要素３０〜３２は、例えばウイックを囲むリングまたはコイルなどのどのような形態のものでもよい。熱エネルギーが、加熱要素から通路壁を介して通路３７の内側へと運ばれる。通路３７の内側の熱エネルギーは、ウイック６によって運ばれた芳香剤を加熱し、したがって芳香剤を揮発させる。その後、この揮発させた芳香剤を、通路３７の頂部の開放側を介して芳香剤供給システムから放出することができる。
【００６３】
放出機構３は、異なる方法で実装されてもよく、例えば、圧力を容器内にもたらし、それによってベントを介して容器から芳香剤を圧送する加圧手段を備えてよいことに留意されたい。
【００６４】
芳香化学物質は、具体的な実施に適したどのようなタイプのものでもよい。放出機構が芳香物質を加熱する場合、芳香物質は、例えば、室温では放出が少ないタイプでよく、温度が上昇する（すなわち室温を上回る）と蒸発または昇華の増大を示すことができる。そのような芳香物質は、温度を、室温を上回るまで、例えば６０℃以上、７０℃以上、７５℃以上、８０℃以上などまで上昇させることによって揮発させることができる。芳香剤は、任意の相で容器４０〜４２内に供給することができる。容器４０〜４２は、例えば芳香物質を備える流体を含むことができる。芳香物質は、液体、ゲル、または固体の形態でよい。芳香物質は、液体の形態であることが好ましい。芳香物質に適した溶剤は、水、プロパノール、エタノールおよび適当なエーテル、カルビトール、およびグリコールなどの当技術分野で周知のものを含む。
【００６５】
図１および２の例では、芳香剤供給システムは、２つの芳香剤容器４０〜４２を保持するためのホルダ９をさらに備える。例では、ホルダ９は、芳香剤容器４０〜４２を配置し、ハウジング８に対して定位置に固定することができるハウジング８内にくぼみを備える。芳香剤容器４０〜４２の１つまたは複数が空になるとき、あるいは芳香剤容器の交換または取り外しがその他の理由で望まれるとき、この例では、芳香剤容器４０〜４２を定位置に固定するために芳香剤容器上に係合するクランプ構造４３を手で押さえることにより、芳香剤容器４０〜４２を固定位置から外すことができる。
【００６６】
図１および２の例では、放出機構３が、ハウジング８内に組み込まれる。１つまたは複数の容器がハウジングから取り外される場合、放出機構は取り外されない。したがって、容器の構造がより簡易になる。しかし、図６に示すように、放出機構の少なくとも一部分を、容器４０〜４２上に設けることもできる。図６の例では、抵抗器の形態の加熱要素３３〜３５が、容器４０〜４２の外側に配置される。容器４０〜４２が、ハウジング８内に配置されるとき、加熱要素３３〜３５は、例えば、ハウジング内および加熱要素上の露出した金属接点により、制御ユニット２および電源に電気的に接続される。
【００６７】
好ましくは、本発明による芳香剤供給システムは、制御ユニットおよび切り替え要素が機能できるように電源、例えば家庭内の主ソケットに接続されるように適合される。
【００６８】
少なくとも２つの芳香剤は、互いに完全に異なっていてよく、あるいは互いに関連していてもよい。各々の芳香剤は、複数の芳香剤構成要素から構成されてよいことが理解されよう。好適には、少なくとも２つの芳香剤は、互いに関連している。例えば、第１の芳香剤は、東洋の竹に関連してよく、第２の芳香剤は、リラックスさせる香料に関連してよい。使用するべき芳香剤を香りのタイプ群から選択することができる。例えば、芳香剤は共通のテーマを共有することができる。本発明の非常に魅力的な実施形態では、芳香剤は互いに補完し合う。本発明の文脈では、用語「補完する」は、特定のテーマが特別な生理学的効果をもたらすという意味において使用される芳香剤がそのテーマを伝えることを意味する。テーマは、１日のうちの様々な時間、アジア諸国などの特定の地理的領域、四季、およびバニラ関連の香りなどの特定の香りに関連することができる。好適なテーマには、例えば、個人が熱帯の香りと交わる「東洋の夢（Ｏｒｉｅｎｔａｌ  Ｄｒｅａｍｓ）」、個人が花の香りと交わる「天国の花（Ｈｅａｖｅｎｌｙ  Ｆｌｏｗｅｒｓ）」、および個人が海岸で経験した香りと交わる「海辺の散歩（Ｓｅａｓｉｄｅ  Ｓｔｒｏｌｌ）」が挙げられる。
【００６９】
本発明はまた、本発明による芳香剤供給システムおよび芳香化学物質で充填された少なくとも２つの芳香剤容器を含む部品キットに関する。図１および２の例ならびに図６の例に示すように、芳香剤容器は、芳香剤カートリッジ４の一部でよい。こうした例では、カートリッジ４は、複数の芳香剤容器４０〜４２を互いに固定するキャリア４４を含む。
【００７０】
ボトルは、例えばガラス製でもプラスチック材製でもよい。図１および２の例では、芳香剤容器は、光学的に透明な材料のボトルとして形成される。ハウジング８には、それを介してボトルの内容物を見ることができる１つまたは複数の窓８１が設けられる。
【００７１】
本発明は、さらに、芳香剤供給システムにおいて少なくとも２つの芳香剤の選択された１つを放出するように放出機構を制御するための制御ユニットの使用に関し、その制御ユニットは、前記選択された芳香剤を選択し、前記放出機構を前記選択された芳香剤を放出するように制御するための選択ユニット、および前記放出機構をアクティブ状態から非アクティブ状態に、または非アクティブ状態からアクティブ状態に切り替えるための切り替え要素を備える。
【００７２】
さらに、本発明は、個人によって少なくとも周期的に占有される空間へ芳香剤を供給するための本発明による芳香剤供給システム、または本発明による部品キットの使用に関する。
【００７３】
前述の詳説では、本発明の実施形態の具体的な例を参照して本発明を説明してきた。しかし、様々な改変および変更が、添付の特許請求の範囲に記載された本発明のより広義の趣旨および範囲から逸脱することなく、その中で加えられてよいことが明らかであろう。例えば、例に示すスイッチは、トランジスタまたは他の好適な電子部品として実装されてよい。また、芳香剤供給システムは、少なくとも３つの異なる芳香剤を交互に放出することができ、３つの異なる容器を保持するように適合されたハウジングを含んでよい。
【００７４】
さらに、制御ユニットは、プログラム不能なハードウエア内に、または好適なプログラムコードに従って作動することによって所望の装置の機能を実施することができる１つまたは複数のプログラム可能な装置またはユニットとして実装されてよい。さらに、装置は、単一の装置として機能的に作動しながら、複数の機器上に物理的に分散されてよい。例えば、制御ユニットは、個々の電気構成要素の回路として実装されてよい。また、別個の装置を機能的に形成する装置が、単一の物理的装置に組み込まれてよい。例えば、制御ユニットは、単一の集積回路として実装されてよい。
【００７５】
特許請求の範囲では、括弧間に入る参照記号は、特許請求の範囲を限定するものとして解釈されるものではない。用語「備えている」は、請求項に挙げられたもの以外の他の要素またはステップの存在を除外するものではない。さらに、用語「１つ」は、「１つだけ」の限定として解釈されるものではなく、その代わり「少なくとも１つ」を意味するために使用され、複数を除外しない。特定の手段が相互に異なる請求項で記載されるという単なる事実は、こうした手段の組合せを有利に使用できないことを示すものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明による芳香剤供給装置の１つの実施形態の例の概略断面図である。
【図２】図１の例の、線ＩＩ〜ＩＩに沿った概略断面図である。
【図３】図１および２の例に適した制御ユニットの１つの実施形態の第１の例の概略ブロック図である。
【図４】図１および２の例に適した制御ユニットの１つの実施形態の第２の例の概略ブロック図である。
【図５】図４の例の出力のタイミング図である。
【図６】図１および２の例に適したカートリッジの１つの実施形態の例の概略斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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