(57)【要約】ホーム・エンターテイメント・システム（１００）で使用されるメディア装置（１４０）及びドッキング装置（１２０）について記載される。ドッキング装置（１２０）は、メディア装置（１４０）がドッキング装置（１２０）によって充電されることを可能にし、且つ、メディア装置（１４０）がドッキング装置（１２０）へ接続される場合にドッキング装置からメディア装置（１４０）へ信号を伝送し、また、第１のメディア装置（１４０）がドッキング装置（１２０）へ接続されない場合にドッキング装置を介して他のメディア装置へ信号を伝送するためにドッキング装置が使用されることを可能にする幾つかの方法で動作する。
2009517983.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のメディア装置の間で信号を伝送する方法であって、
第１のメディア装置が接続架台へ接続される場合に前記接続架台から前記第１のメディア装置へ前記信号を伝送する段階と、
前記第１のメディア装置が前記接続架台へ接続されない場合に前記接続架台を介して第２のメディア装置へ前記信号を伝送する段階とを有する方法。
【請求項２】
前記信号は、アナログオーディオ信号及びアナログビデオ信号のうちの少なくとも１つを含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記第１のメディア装置が前記接続架台へ接続されるがアクティブでない場合に前記接続架台を介して前記第２のメディア装置へ前記信号を伝送する段階を更に有する、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記第１のメディア装置が前記接続架台へ接続されるがアクティブでない場合に前記接続架台を介して前記第２のメディア装置へ前記信号を伝送する段階は、前記接続架台が前記第１のメディア装置を充電している場合に前記接続架台を介して前記第２のメディア装置へ前記信号を伝送する段階を更に有する、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記第１のメディア装置へ前記信号を伝送する段階は、前記第１のメディア装置がアクティブである場合に前記接続架台から前記第１のメディア装置へ前記信号を伝送する段階を更に有する、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記第１のメディア装置へ前記信号を伝送する段階は、前記第１のメディア装置の電源が入っている場合に前記接続架台から前記第１のメディア装置へ前記信号を伝送する段階を更に有する、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記第１のメディア装置へ前記信号を伝送する段階は、前記第１のメディア装置に応答する、請求項１記載の方法。
【請求項８】
当該ドッキング装置を携帯用電子機器へ接続し、当該ドッキング装置が前記携帯用電子機器を充電し且つ前記携帯用電子機器へ及び前記携帯用電子機器から信号を転送することを可能にする第１のインターフェースと、
当該ドッキング装置を第１のメディア装置へ接続し、当該ドッキング装置が前記第１のメディア装置から前記信号を転送することを可能にする第２のインターフェースと、
当該ドッキング装置を第２のメディア装置へ接続し、当該ドッキング装置が前記第２のメディア装置へ前記信号を転送する第３のインターフェースと、
前記携帯用電子機器が当該ドッキング装置へ接続されない場合に前記第２のインターフェースを前記第３のインターフェースへ切替可能に接続し、前記携帯用電子機器が当該ドッキング装置へ接続される場合に前記第１のインターフェースを前記第２のインターフェースへ切替可能に接続するスイッチとを有するドッキング装置。
【請求項９】
前記信号は、アナログオーディオ信号及びアナログビデオ信号を含む、請求項８記載のドッキング装置。
【請求項１０】
前記第２のインターフェースは、前記アナログオーディオ信号及び前記アナログビデオ信号のための別個の信号経路を更に有する、請求項９記載のドッキング装置。
【請求項１１】
前記第３のインターフェースは、前記アナログオーディオ信号及び前記アナログビデオ信号のための別個の信号経路を更に有する、請求項９記載のドッキング装置。
【請求項１２】
前記スイッチは、前記携帯用電子機器が当該ドッキング装置へ接続される場合に前記携帯用電子機器に応答する、請求項８記載のドッキング装置。
【請求項１３】
前記スイッチは、前記携帯用電子機器が当該ドッキング装置へ接続され且つ前記携帯用電子機器の電源が入っている場合に、前記第１のインターフェースを前記第２のインターフェースへ切替可能に接続する、請求項８記載のドッキング装置。
【請求項１４】
前記スイッチは、前記携帯用電子機器が当該ドッキング装置へ接続され且つ前記携帯用電子機器の電源が入っている場合に、前記第１のインターフェースを前記第３のインターフェースへ切替可能に接続する、請求項８記載のドッキング装置。
【請求項１５】
前記スイッチは、前記携帯用電子機器が当該ドッキング装置へ接続され且つ前記携帯用電子機器の電源が入っていない場合に、前記第２のインターフェースを前記第３のインターフェースへ切替可能に接続する、請求項８記載のドッキング装置。
【請求項１６】
携帯用電子機器を充電するための請求項８記載のドッキング装置。
【請求項１７】
前記スイッチは、当該ドッキング装置が前記携帯用電子機器を充電している場合に、前記第２のインターフェースを前記第３のインターフェースへ切替可能に接続する、請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記スイッチは、当該ドッキング装置の電源が入っている場合に、前記第２のインターフェースを前記第３のインターフェースへ切替可能に接続する、請求項８記載のドッキング装置。
【請求項１９】
前記第１のインターフェースは、前記携帯用電子機器から前記スイッチへ制御信号を送る、請求項８記載のドッキング装置。
【請求項２０】
前記携帯用電子機器は、映像及び音声コンテンツを表示する携帯型メディア装置である、請求項８記載のドッキング装置。
【請求項２１】
音声及び映像信号をメディア装置へ伝送する機器であって、
第１のメディア装置が接続架台へ接続される場合に前記接続架台を用いて前記第１のメディア装置へ前記音声及び映像信号を伝送する手段と、
前記第１のメディア装置が前記接続架台へ接続されない場合に前記接続架台を介して第２のメディア装置へ前記音声及び映像信号を伝送する手段とを有する機器。
【請求項２２】
前記第１のメディア装置が前記接続架台へ接続されるがアクティブでない場合に前記接続架台を介して前記第２のメディア装置へ前記信号を伝送する手段を更に有する、請求項２１記載の機器。
【請求項２３】
前記第１のメディア装置が前記接続架台へ接続されるがアクティブでない場合に前記接続架台を介して前記第２のメディア装置へ前記信号を伝送する手段は、前記接続架台が前記第１のメディア装置を充電している場合に前記接続架台を介して前記第２のメディア装置へ前記信号を伝送する手段を更に有する、請求項２２記載の機器。
【請求項２４】
前記第１のメディア装置へ前記信号を伝送する手段は、前記第１のメディア装置の電源が入っている場合に前記接続架台から前記第１のメディア装置へ前記信号を伝送する手段を更に有する、請求項２１記載の機器。
【請求項２５】
前記第１のメディア装置へ前記信号を伝送する手段は、前記第１のメディア装置に応答する、請求項２１記載の機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、電気インターフェース装置、より具体的には、ホーム・エンターテイメント・システムへの接続インターフェース及び充電架台の両方としてメディア装置と共に使用されるドッキング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本項目は、以下で記載される本開示の様々な態様に関連する技術の様々な態様を読む者に紹介することを目的とする。この記載は、読む者に背景情報を提供し、本開示の様々な態様のより良い理解を容易にする助けとなると考えられる。しかるに、当然、かかる記載はこのような観点から読まれるべきであり、先行技術を認めているわけではない。
【０００３】
家庭用電子機器は、機能及び携帯性の両方について拡大し続けている。音楽及び／又は静止画の完全なライブラリを保存可能なメディア装置は、目下、ほとんどどこへでも持ち歩くことができるほど十分に小さいパッケージで容易に利用可能である。さらに、より新しい携帯用メディア装置は、例えばハードディスクドライブのような大容量の記憶素子と、小型のビデオ画質液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）とを備える。かかる新しい装置は、目下、数時間の映像コンテンツを記録及び再生することができる。このようにして、携帯用メディア装置は、ホーム・エンターテイメント・システムで一般的に見られる固定式のメディア装置の特性の多くに似た特性を有する。結果として、かかる携帯用装置の多くは、容易にホーム・エンターテイメント・システムと共に利用され得る。例えば、携帯用装置に記憶され得る写真は、携帯用装置に付随する小型ディスプレイに代わって、高解像度の映像モニタで見ることもできる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ホーム・エンターテイメント・システムで携帯用装置を用いることに伴う問題は、固定されたホーム・エンターテイメント・システムから携帯用装置を接続及び切断する不便に関する。さらに、かかる携帯用メディア装置の多くは、一般にドッキング装置又は接続架台として知られる二次装置と関連付けられ、これを利用する。接続架台はメディア装置の充電器の役割を果たす。
【０００５】
しばしば、携帯用メディア装置を、一方では例えばＤＶＤプレーヤー又はセットトップボックスのような信号発生源装置へ、他方では例えばテレビ受像機のようなディスプレイ装置へ接続することが必要である又は望まれる場合がある。かかる携帯用メディア装置の入出力コネクタは、繰り返される接続及び切断にとって不便な場所にあることがあり、あるいは、装置は予備のコネクタを有さないことがある。さらに、携帯用メディア装置の接続及び切断は、ホーム・エンターテイメント・システムにある他の装置の切断及び再接続をさらに必要とすることがある。従って、携帯用メディア装置の携帯性を保ちながら、携帯用メディア装置がホーム・エンターテイメント・システムに便利にインターフェース接続することを可能にするシステム及び方法を提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
開示される実施形態は、例えば携帯用メディア装置のような電子メディア装置を更なるメディア装置を有するホーム・エンターテイメント・システムにおいてドッキング装置と共に用いる方法及び機器に関する。当該方法は、メディア装置が接続架台へ接続される場合に接続架台からメディア装置へ信号を伝送する段階と、第１のメディア装置が接続架台へ接続されない場合に接続架台を介して他のメディア装置へ信号を伝送する段階とを有する。
【０００７】
他の実施例では、ドッキング装置は、ドッキング装置を携帯用電子機器へ接続し、ドッキング装置が携帯用電子機器を充電し且つ携帯用電子機器へ及び携帯用電子機器から信号を転送することを可能にする第１のインターフェースと、ドッキング装置をメディア装置へ接続し、ドッキング装置がメディア装置から信号を転送することを可能にする第２のインターフェースと、ドッキング装置を第２のメディア装置へ接続し、ドッキング装置が第２のメディア装置へ信号を転送することを可能にする第３のインターフェースと、携帯用電子機器がドッキング装置へ接続されない場合に第２のインターフェースを第３のインターフェースへ切替可能に接続し、携帯用電子機器がドッキング装置へ接続される場合に第１のインターフェースを第２のインターフェースへ切替可能に接続するスイッチとを有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の特徴及び利点は、一例として与えられる以下の記載からより明らかとなるであろう。
【０００９】
本発明の１又はそれ以上の具体的な実施例について以下に記載する。かかる実施例の簡潔な記載を与えるために、実際の実施に係る全ての特徴が本明細書において記載されるわけではない。当然、いずれかのこのような実際の実施の開発において、いずれかのエンジニアリング又は設計プロジェクトにおいて見られるように、例えばシステム関連及びビジネス関連の制約を伴うコンプライアンスのような開発者の特定の目的を達成すべく、多数の実施時特有の決定がなされなければならない。開発者の特定の目的は実施ごとに様々である。さらに、当然、このような開発努力は、複雑且つ時間を要するものであるが、それでもなお、本発明の属する分野において通常の知識を有する者（すなわち、当業者。）にとっては設計、製作及び製造の日常的な取り組みである。
【００１０】
以下では、携帯用メディア装置をホーム・エンターテイメント・システムとインターフェース接続するために使用されるシステム及び回路について記載する。実施例は、ホーム・エンターテイメント・システム内の構成要素間でアナログオーディオ及びビデオ信号をやり取りすることについて記載する。携帯用メディア装置との関連で使用される他のシステム及び回路は、極めて類似した構成を有しうる。当業者には明らかなように、ここで記載される回路の実施例は単に１つの可能な実施例にすぎない。そのようなものとして、代替の実施例では、システムの構成要素は再配置又は省略をされても良く、あるいは、更なる構成要素がシステムの特定の属性に基づいて加えられても良い。例えば、軽微な変形により、記載される回路は、例えば高解像度マルチメディアインターフェース（ＨＤＭＩ）信号規格に従うようなデジタルのオーディオ及びビデオ信号をやり取りするよう構成され得る。
【００１１】
ここで、図１を参照すると、本発明の実施例を用いるホーム・エンターテイメント・システム１００の例となるブロック図が示されている。ホーム・エンターテイメント・システム１００は、メディア装置１１０と、接続架台１２０と、携帯用メディア装置１４０と、ディスプレイ装置１３０として用いられる第２のメディア装置とを有する。メディア装置１１０は、ホーム・エンターテイメント・システム内の他の装置から信号を受信し且つ他の装置へ信号を供給する。メディア装置１１０は、ホーム・エンターテイメント・システム１００内の構成要素でありうる。メディア装置１１０は、代替的に、ホーム・エンターテイメント・システムの主要構成要素の役割を果たしうる。１つの実施例では、メディア装置１１０は、ホームＡ／Ｖ制御装置又は受信器でありうる。他の実施例では、メディア装置１１０は、例えばビデオカセットレコーダ又はパーソナルデジタルビデオレコーダのような、音声及び映像コンテンツを再生及び記録する装置でありうる。更なる実施例では、メディア装置１１０は、また、セットトップボックス又はホームコンピュータ装置でありうる。
【００１２】
メディア装置１１０から又はメディア装置１１０へ供給される信号は、アナログ又はデジタルのいずれか一方の形式で、ステレオ又はモノラルの音声コンテンツ及び映像コンテンツを表すことができる。メディア装置１１０は、また、外部信号入力を有することもできる。外部信号入力は、屋外から発せられたコンテンツを含む１又はそれ以上の信号を受信することができる。例えば、外部信号入力は、ケーブル若しくは衛星ネットワーク又はインターネット接続へ接続され得る。メディア装置１１０は、また、復調及び信号形式変換を含む外部信号の処理を有しうる。
【００１３】
メディア装置１１０は、また、１又はそれ以上の（オーディオ／ビデオ）Ａ／Ｖ入力及び１又はそれ以上のＡ／Ｖ出力を有しうる。Ａ／Ｖ入力及びＡ／Ｖ出力は、信号コネクタを介して映像及び左右の音声を接続可能な１又はそれ以上のコネクタを有しても、あるいは、各ビデオ及びオーディオ信号入出力のための個々のコネクタを有しても良い。メディア装置１１０は、制御回路と、ユーザインターフェースと、ユーザ入力に基づいて信号の切替及び転送を行う切替回路とを更に有することができる。切替及び転送は、Ａ／Ｖ入力へ供給される信号の１又はそれ以上が、外部信号入力からの処理された信号と共に、メディア装置１１０内のスイッチ及び回路を介してＡ／Ｖ出力の１又はそれ以上へ転送されることを可能にする。
【００１４】
メディア装置１１０は、また、一体型の又は取り外し可能な要素としてコンテンツ記憶媒体を有することもできる。例えば、記憶媒体は、取り外し可能な磁気テープカートリッジを用いる機械式テープデッキ又はハードディスクドライブでありうる。制御回路は、また、記憶媒体への及び記憶媒体からの、音声及び映像データコンテンツを表す信号の転送を制御することができる。
【００１５】
Ａ／Ｖ装置１１０からのＡ／Ｖ出力の１つは、電気ケーブルを介してドッキング装置１２０のＡ／Ｖ入力へ接続される。ドッキング装置１２０は、例えばホーム・エンターテイメント・システムで見られるような外部の音声及び映像要素へインターフェース接続する回路を有する。ドッキング装置１２０は、また、携帯用メディア装置１４０へ電力を充電及び供給する回路を有する。通常は、携帯用メディア装置１４０は、電気接続を介して充電及び電源供給を受けるために、ドッキング装置１２０に設置又はドッキングをされる。ドッキング装置１２０及び携帯用メディア装置１４０は、しばしば、携帯用メディア装置１４０の個々の動作状態に寄与するユニットとして共に関連付けられる。
【００１６】
ドッキング装置１２０及び携帯用メディア装置１４０は、また、例えば、携帯用メディア装置１４０がドッキング装置１２０に置かれる場合に携帯用メディア装置１４０とドッキング装置１２０との間で信号（例えば、オーディオ及びビデオ信号。）を接続するコネクタ（図示せず。）を有する。ドッキング装置１２０及び携帯用メディア装置１４０の動作については、以下でさらに詳細に記載する。
【００１７】
ドッキング装置１２０からのＡ／Ｖ出力は、電気ケーブルを介して、例えばディスプレイ装置１３０のような第２のメディア装置のＡ／Ｖ入力へ接続される。ディスプレイ装置１３０は、ビデオ信号をユーザへ表示するための、例えば陰極線管（ＣＲＴ）又は液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）スクリーンのような視覚的表示要素を有することができる。ディスプレイ装置１３０は、また、オーディオ信号をユーザへ出力するための、例えば１又はそれ以上のスピーカのような音響発生要素を有することもできる。表示及び音声機能に加えて、ディスプレイ装置１３０は、１又はそれ以上の組のＡ／Ｖ入力及びＡ／Ｖ出力を有しても良い。ディスプレイ装置１３０は、Ａ／Ｖ入力とＡ／Ｖ出力との間での多種多様なモードのＡ／Ｖ信号の切替及び転送を行うことが可能でありうる。好ましい実施例では、ディスプレイ装置１３０は、一組のＡ／Ｖ入力及びＡ／Ｖ出力の間の直通接続のみを提供しうる。ディスプレイ装置１３０からのＡ／Ｖ出力の１つは、電気ケーブルを介してメディア装置１１０にあるＡ／Ｖ入力の１つへ接続される。
【００１８】
メディア装置１１０、ドッキング装置１２０、及びディスプレイ装置１３０の間の相互接続は、ループ又は環状接続を提供する。ループ又は環状接続配置は、Ａ／Ｖ接続の最小限の使用並びに最小限の信号転送及び切替で、メディア装置１１０、ドッキング装置１２０及び関連する携帯用メディア装置１４０、並びにディスプレイ装置１３０の間での信号転送を可能にする。
【００１９】
図２を参照すると、ホーム・エンターテイメント・システム２００の他の例となるブロック図は、ドッキング装置１２０へ接続される単一のメディア装置１１０と、携帯用メディア装置１４０とを示す。メディア装置１１０、ドッキング装置１２０及び携帯用メディア装置１４０は、図１に記載されるものと同様の機能を有するので、必要でない限りここではそれ以上は説明されない。メディア装置１１０は、幾つかの更なるメディア装置の接続を可能にするＡ／Ｖ入力コネクタ及びＡ／Ｖ出力コネクタの組を有する。好ましい実施例では、メディア装置１１０は、ＤＶＤプレーヤー、セットトップボックス、ディスプレイ装置、及び補助装置のための音声及び映像入力並びに音声及び映像出力を有する。
【００２０】
メディア装置１１０からのＡ／Ｖ出力コネクタの１つは、ドッキング装置１２０にあるＡ／Ｖ入力コネクタへ接続される。この接続により、メディア装置１１０からドッキング装置１２０へオーディオ及びビデオ信号が供給される。先に記載されたように、ドッキング装置１２０は、例えば、携帯用メディア装置１４０がドッキング装置１２０に置かれている場合に、携帯用メディア装置１４０へオーディオ及びビデオ信号を供給することができる。ドッキング装置１２０からのＡ／Ｖ出力コネクタは、メディア装置１１０のＡ／Ｖ入力コネクタの１つへ接続される。携帯用メディア装置１４０は、また、例えば、携帯用メディア装置１４０がドッキング装置１２０へ接続される場合に、ドッキング装置１２０を介してメディア装置１１０へ信号を供給することができる。
【００２１】
図３を参照すると、集合的に参照番号３００で示される接続架台３１０及び携帯用メディア装置３６０を表すブロック図が示されている。接続架台３１０及び携帯用メディア装置３６０は、図１中のドッキング装置１２０及び携帯用メディア装置１４０と同様の機能を有する。接続架台３１０は、Ａ／Ｖ入力コネクタ３１２を有する。Ａ／Ｖ入力コネクタ３１２は、図１に記載されるＡ／Ｖ装置１１０のような外部信号発生源から接続架台へ供給される左右のオーディオ信号及びビデオ信号のための入力インターフェースを与える。接続架台３１０は、また、Ａ／Ｖ出力コネクタ３１４を有する。Ａ／Ｖ出力コネクタ３１４は、図１に記載されるディスプレイ装置１３０のような外部装置へ接続架台から供給される左右のオーディオ信号及びビデオ信号のための出力インターフェースを与える。
【００２２】
携帯用メディア装置コネクタ３２０は、携帯用メディア装置３６０への機械的及び電気的な接続を提供する。携帯用メディア装置３６０へのＡ／Ｖ信号用の信号接続は、参照番号３２０ａを付されている。携帯用メディア装置３６０からのＡ／Ｖ信号用の信号接続は、参照番号３２０ｂを付されている。携帯用メディア装置コネクタ３２０は、また、参照番号３２０ｃを付された、接続架台制御のための接続を有する。
【００２３】
スイッチ３２５は、Ａ／Ｖ出力コネクタ３１４及びＡ／Ｖ入力コネクタ３１２の両方へ接続されている。スイッチ３２５は、オーディオ信号及びビデオ信号を通すことができる様々な種類のスイッチをいくつでも有することができる。好ましい実施例では、スイッチ３２５は、２つのスイッチ状態を有する双方向タイプのスイッチである。スイッチ３２５の共通接続は、Ａ／Ｖ出力コネクタ３１４へ接続されている。スイッチ３２５の１つの投入又は位置は、Ａ／Ｖ入力コネクタ３１２へ接続されている。スイッチ３２５の第２の投入又は位置は、コネクタ３２０ｂにおける携帯用メディア装置３６０からのＡ／Ｖ出力へ接続されている。Ａ／Ｖ入力コネクタ３１２は、さらに、コネクタ３２０ａにおける携帯用メディア装置３６０に対するＡ／Ｖ入力へ接続されている。
【００２４】
スイッチ３２５は、Ａ／Ｖ出力コネクタ３１４へ接続される共通接続を有する具体的な構成において図示されているが、１よりも多いスイッチを含む他のスイッチ構成が使用されても良い。例えば、他の実施例では、スイッチ３２５の共通接続は、Ａ／Ｖ入力コネクタ３１２へ接続され得る。スイッチ３２５の一投は、Ａ／Ｖ出力コネクタ３１４へ接続される。スイッチ３２５の他の投入は、コネクタ３２０ａにおける携帯用メディア装置３６０に対するＡ／Ｖ入力へ接続される。さらに、第２のスイッチは、記載されるスイッチ構成の両方を結合した方法で使用され得る。
【００２５】
スイッチ３２５の制御入力は、コネクタ３２０ｃにある接続架台制御へ接続されている。スイッチ３２５の制御入力は、スイッチ３２５のどのスイッチ状態が目下アクティブであるか又は選択されるかを制御する。
【００２６】
接続架台３１０は、また、直流（ＤＣ）入力コネクタ３５２を有する。ＤＣ入力コネクタ３５２は、例えば５ボルトといったＤＣ電圧の形で電力を入力するために用いられる。接続架台３１０へのＤＣ電力は、壁コンセントへ接続された外部電源トランスから供給され得る。ＤＣ電力は、接続架台３１０内の回路へ給電するために、及び、携帯用メディア装置３６０が接続架台３１０にプラグ接続される場合に、電力供給３５０を介して携帯用メディア装置３６０の再充電を提供するために使用される。携帯用メディア装置３６０の動作又は充電のための電力は、携帯用メディア装置コネクタ３２０にある１又はそれ以上のコネクタを介して供給される。
【００２７】
接続架台３１０は、また、赤外線（ＩＲ）コネクタ３３２を介して、例えばテレビ受像機又はセットトップボックスのような外部装置のＩＲ制御を実行するＩＲインターフェース回路３３０を有することもできる。ＩＲ制御のための信号は、携帯用メディア装置コネクタ３２０を介して携帯用メディア装置３６０から供給される。接続架台３１０は、また、携帯用メディア装置３６０と、例えばコンピュータ又はコンピュータ周辺機器のような他の外部装置との間でのデジタル信号の双方向通信を容易にするＵＳＢインターフェースコネクタ３４０を有することもできる。
【００２８】
携帯用メディア装置３６０は、携帯用メディア装置コネクタ３２０とインターフェース接続するインターフェースコネクタ３９０を有する。携帯用メディア装置コネクタ３２０から供給されるオーディオ及びビデオ信号は、Ａ／Ｖ入力回路３６２へ供給される。Ａ／Ｖ入力回路３６２は、オーディオ及びビデオ信号を調える。オーディオ及びビデオ信号の調整には、当業者によく知られている利得制御、信号成分分離、又は周波数平準化が含まれうる。
【００２９】
調えられたオーディオ及びビデオ信号は、アナログ信号形式で、アナログ信号形式及びデジタル信号形式の両方でオーディオ及びビデオ信号を処理する処理装置３８０へ供給される。処理装置３８０は、アナログ形式からデジタル形式へ又はデジタル形式からアナログ形式へオーディオ及びビデオ信号を変換する回路を有することもできる。処理装置３８０は、デジタル音声を特定のＭＰ３デジタル音声形式に変換するＭＰＥＧ（Motion  Picture  Entertainment  Group）標準タイプのＭＰ３オーディオエンコーダをさらに有することもできる。処理装置３８０は、また、デジタル映像を特定のＭＰＥＧ−４デジタル映像形式に変換するＭＰＥＧ標準タイプのＭＰＥＧ−４ビデオエンコーダを有することもできる。
【００３０】
処理装置３８０は、また、処理された信号をＡ／Ｖ出力回路３６４へ供給する。Ａ／Ｖ出力回路３６４は、インターフェースコネクタ３９０へアナログ又はデジタル形式でオーディオ及びビデオ信号を供給する。処理装置３８０は、また、信号を処理して、例えばディスプレイ、ヘッドホンコネクタ、メモリ、又はハードディスクドライブ（図示せず。）のような、携帯用メディア装置３６０内の他の回路へ信号を供給する。さらに、処理装置３８０は、信号を処理して、外部デジタル信号装置へ接続架台３１０にあるＵＳＢ３４０及びＵＳＢコネクタ３４２を介して送る。
【００３１】
代替の実施例では、Ａ／Ｖ入力回路３６２は、入力信号をデジタル形式へ変換する必要なアナログ−デジタル変換回路を有する。Ａ／Ｖ出力回路３６４は、アナログ信号として出力するためにデジタル信号を変換する必要なデジタル−アナログ変換回路を有する。代替の実施例では、処理装置３８０は、デジタル形式でのみ信号を処理する。
【００３２】
携帯用メディア装置３６０は、また、制御装置３７０を有する。制御装置３７０は、ユーザインターフェースを介してユーザ制御へインターフェース接続する回路を有し、また、処理装置３８０を含む携帯用メディア装置３６０のブロックの全てを動作させる制御を与えることができる。制御装置３７０は、また、インターフェースコネクタ３９０を介してスイッチ３２５へ制御信号を供給する。
【００３３】
携帯用メディア装置３６０は、また、携帯用メディア装置３６０に内部電力を供給するバッテリ３７２を有する。バッテリ３７２は、インターフェースコネクタ３９０を介して接続架台３１０へと形成される信号接続により充電され得る。
【００３４】
図４を参照すると、ドッキング装置３１０の一部の説明図が示されている。この説明図は、外部装置へのスイッチ３２５並びにＡ／Ｖコネクタ３１２及び３１４の接続を示す簡単化された接続構成を表す。この構成は、また、コネクタ３２０へ転送されるオーディオ／ビデオ信号を示す。スイッチ３２５は、ループモードを表すスイッチ状態で示されている。ループモードは、携帯用メディア装置３６０が接続架台３１０へ接続又は設置をされない場合に使用され得る。ループモードは、また、携帯用メディア装置３６０が接続架台３１０に設置されているが、信号を処理するためにオンされていない又はアクティブでない場合にも使用され得る。例えば、接続架台３１０が携帯用メディア装置３６０内のバッテリを充電することができるように、携帯用メディア装置３６０は接続架台３１０に設置され得る。ループモードは、Ａ／Ｖ入力コネクタ３１２をスイッチ３２５を介してＡ／Ｖ出力コネクタ３１４へ接続する。このようにして、Ａ／Ｖ入力コネクタ３１２におけるオーディオ及びビデオ信号は、携帯用メディア装置３６０へ信号を供給したり、あるいは、携帯用メディア装置３６０へ信号を出力したりすることなく、接続架台３１０を通って有効にループを形成するよう、Ａ／Ｖ出力コネクタ３１４へ供給される。
【００３５】
図５を参照すると、ドッキング装置３１０の一部の他の説明図が示されている。この簡単化された接続構成は、図４に記載されるのと同じ構成要素を示す。しかし、スイッチ３２５は、携帯用装置動作モードを表すスイッチ状態において示される。携帯用装置動作モードは、例えば、携帯用メディア装置３６０がドッキング装置３１０へ接続され且つアクティブである場合に選択される。好ましい実施例では、携帯用メディア装置３６０は、ドッキング装置３１０で物理的に設置又はドッキングをされ、携帯用メディア装置３６０は、電源を入れられている。携帯用装置動作モードにおける動作により、Ａ／Ｖ入力コネクタ３１２はコネクタ３２０ａで携帯用メディア装置３６０へ接続される。携帯用装置動作モードは、さらに、Ａ／Ｖ出力コネクタ３１４をスイッチ３２５を介してコネクタ３２０ｂで携帯用メディア装置３６０へ接続する。このようにして、Ａ／Ｖ入力コネクタ３１２でのオーディオ及びビデオ信号は、携帯用メディア装置３６０での再生又は携帯用メディア装置のメモリによる記録のいずれか１つが行われ得るよう携帯用メディア装置３６０へ供給される。携帯用メディア装置３６０は、さらに、Ａ／Ｖ出力コネクタ３１４を介して接続される外部装置へオーディオ及びビデオ信号を供給することができる。
【００３６】
図６を参照すると、接続架台６００の電気部品及び接続を表す電気回路図が示されている。接続架台６００は、図１中のドッキング装置１２０及び図３中の接続架台３１０により特定されるものと同様の機能を有する。さらに、電気部品に関連する機能及びブロックは、図３中の接続架台３１０に関して記載されたものと同様であり、ここではさらに記載することはない。
【００３７】
ライン入力コネクタ６１２及びライン出力コネクタ６１４は、左右の音声及び映像のための信号接続を提供する。ライン入力コネクタ６１２及びライン出力コネクタ６１４の両方における信号経路の夫々は、シャントコンデンサ６４１ａ〜ｃ及び６４３ａ〜ｃの形をしたフィルタリング部品へ接続する。これらの信号経路及び設置接続経路の夫々での更なる直列回路フィルタリングは、インダクタンス６４０ａ〜ｃ及び６４２ａ〜ｃによって実現される。これらのフィルタリング部品は、例えば、接続架台６００を外部装置へ接続するために使用されるケーブル布線に生じうる信号のような、望まない信号を除去する。インダクタ６４０ａ及び６４０ｂを有する左右のオーディオ信号経路は、夫々、抵抗６４４及び６４５へ接続する。抵抗６４４及び６４５は、コネクタ６２０のピン１６及び２０を介する携帯用メディア装置内の音声入力回路への接続のために、例えば１０００オームといった公称の電源インピーダンスを与える。左右のオーディオ信号経路は、抵抗６４４及び６４５への接続の前の時点で、さらにリレースイッチ６２６のピン３及び６へ接続する。同様に、ライン出力コネクタ６１４からの左右のオーディオ信号は、フィルタリングインダクタ６４０ａ及び６４０ｂを通った後に、リレースイッチ６２６のピン２及び７へ接続する。リレースイッチ６２６のピン４及び５は、携帯用メディア装置からの左右の音声出力信号を供給する携帯用メディア装置コネクタ６２０のピン１７及び１９へ接続されている。
【００３８】
スイッチリレー６２６は、協働し且つスイッチごとに２つの別個のスイッチ状態又は位置を有する２つの別個のスイッチを内部に有する。スイッチリレー６２６は、一般に双極双投（ＤＰＤＴ）スイッチと呼ばれており、当業者に知られているいずれかの技術を用いて構成され得る。好ましい実施例では、スイッチリレー６２６は、通常は閉じた（ノーマルクローズの）位置から接触の位置を変更するようコイルにエネルギを与えることによって動作する電磁継電器である。スイッチリレー６２６の内部のノーマルクローズ端子は、夫々、ピン３及び６へ接続されている。図３に記載されるようなスイッチ接続配置を形成するよう、通常は開いた（ノーマルオープン）端子はピン２及び７へ接続され、共通端子はピン４及び５へ接続されている。
【００３９】
ライン入力コネクタ６１２からのビデオ信号経路は、インダクタ６４０ｃを介して接続し、さらに、抵抗６４６を介して携帯用メディア装置コネクタ６２０のピン１４へ接続する。ビデオ信号経路は、抵抗６４６への接続の前に、さらにスイッチリレー６２５のピン６へ与えられる。さらに、ビデオ信号経路は、抵抗６４６を通った後に、第２の抵抗６４７を通って接続され、スイッチリレー６２５のピン４へ与えられる。携帯用メディア装置からのビデオ信号出力接続は、スイッチリレー６２５のピン５へ接続する携帯用メディア装置コネクタ６２０のピン１３を通って接続する。
【００４０】
スイッチリレー６２５は、ビデオ信号が、リレースイッチ６２５の状態に依存して更なる必要なビデオ信号調整を提供するために内部スイッチの両方を使用する点を除いて、スイッチリレー６２６に関して記載されたのと同じように動作する。スイッチリレー６２５のピン７は、調整回路及びライン出力コネクタ６１４へビデオ信号を供給する。スイッチリレー６２５のピン３は、ライン出力コネクタ６１４の接地へ調整回路を介して接続される。ピン２は、ライン入力コネクタ６１２の接地へ調整回路を介して接続される。スイッチリレー６２５は、特定の方法でビデオ信号経路及び接地経路へ接続される。この接続は、スイッチリレー６２５の両スイッチ状態でビデオ信号の適切な接続及び終端を保つために、記載されるように行われる。
【００４１】
携帯用メディア装置からの制御信号経路は、携帯用メディア装置コネクタ６２０のピン１０を介して接続する。携帯用メディア装置からの制御信号は、スイッチリレー６２５及びスイッチリレー６２６においてピン１及び８として符号を付されたスイッチングコイルにエネルギを与えるよう構成されるトランジスタ６２８を用いた制御回路に対する制御として使用される。トランジスタ６２８は、抵抗６２９、６３０、６３２、及び６３４、並びにコンデンサ６３１と共に、制御信号経路へ接続されるオープンコレクタ・トランジスタ回路配置で構成される。
【００４２】
動作において、制御信号はゼロ電圧ＤＣ近くに又はロー（Ｌｏｗ）状態にあり、トランジスタ６２８のベース端子には電圧は印加されない。トランジスタ６２８のベース−エミッタ接合が順方向バイアスをかけられない場合は、トランジスタ６２８のコレクタには、ＤＣ電力供給入力からスイッチングコイルを介して電流は流れず、コイルにエネルギが供給されて、スイッチリレー６２５及び６２６の状態が切り替えられることはない。しかし、制御信号がおおよそ３．３ボルトＤＣ又はハイ（Ｈｉｇｈ）状態にある場合には、抵抗６３０、６３２及び６３４並びにダイオード６３３によって見積もられる電圧は、抵抗６２９を介してトランジスタ６２８のベースへ印加される。トランジスタ６２８のベースで印加される電圧は、トランジスタ６２８のベース−エミッタ接合に順方向バイアスをかけて、電流がトランジスタ６２８のコレクタを通って流れることを可能にする。結果として、電流はスイッチリレー６２５及びスイッチリレー６２６のピン１を流れる。スイッチリレー６２５及びスイッチリレー６２６のピン１は、電流を供給する電力供給入力６５０へ接続されている。ピン１を通る電流は、スイッチリレー６２５及びスイッチリレー６２６のコイルにエネルギを与えて、スイッチの状態を変化させる。ダイオード６２１は、スイッチリレー６２５及びスイッチリレー６２６のピン１及び８に並行に接続され、スイッチングコイルの誤った動作及び損傷を防ぐ。
【００４３】
接続架台６００は、ホーム・エンターテイメント・システム内の装置の様々な相互接続と、上述されるような携帯用メディア装置１４０の動作モードとを提供する。接続架台６００は、様々な装置の間の信号の転送が、接続架台６００における携帯用メディア装置１４０の存在又はユーザの入力若しくは動作のいずれか１つの結果として変化することを可能にする。第１に、携帯用メディア装置１４０が接続架台６００に設置されていない場合には、スイッチリレー６２５及び６２６は、電源を切られた又は基底状態にある。電源を切られたスイッチ状態では、ライン入力コネクタ６１２及びライン出力コネクタ６１４は、ループスルーモードにおいて共に接続される。ループスルーモードは、接続架台６００へ送られる信号が続けて接続架台６００を通って、例えばディスプレイ装置１３０のような他のメディア装置へ出力接続を介して伝送されること又は第１のメディア装置１１０へ帰還されることを可能にする。また、この状態では、携帯用メディア装置１４０が接続架台６００へ接続されないので、携帯用メディア装置１４０内のバッテリの充電は行われない。さらに、接続架台６００自体は、動作するよう記載されるループスルー状態のために電源からの電力を必要としない。
【００４４】
第２に、携帯用メディア装置１４０は接続架台６００に設置されているが、オフされており又はアクティブでない場合には、スイッチリレー６２５及び６２６は、電源を切られた又は基底状態のままである。携帯用メディア装置１４０からの制御信号は、スイッチリレー６２５及び６２６の状態を変化させず、接続架台６００へ伝送される信号が続けて接続架台６００を通って、出力接続を介して他のメディア装置１３０伝送され又は第１のメディア装置１１０へ帰還されることを可能にする。携帯用メディア装置１４０は接続架台６００に設置されて接続されているが、ループスルーモード接続の動作は、携帯用メディア装置１４０がオフ状態にある間は影響を及ぼされない。しかし、携帯用メディア装置１４０内のバッテリに対する充電動作は、バッテリが充電を必要とする場合に開始する。多数の充電方法は、当業者に知られているように使用され得る。
【００４５】
第３に、携帯用メディア装置１４０が接続架台６００に設置され、オン状態又はアクティブである場合には、携帯用メディア装置１４０からの制御信号はスイッチリレー６２５及び６２６にエネルギを与えて、それらの状態を変化させる。接続架台６００のライン入力コネクタ６１２へ供給される信号は、ライン出力コネクタ６１４から切断され、代わりに、コネクタ６２０を介して携帯用メディア装置１４０へ供給される。さらに、携帯用メディア装置１４０から供給される信号は、コネクタ６２０並びにスイッチリレー６２５及び６２６を介してライン出力コネクタ６１４へ供給される。ライン出力コネクタ６１４での信号は、例えばメディア装置１１０又はディスプレイ装置１３０のような他の外部のメディア装置へ供給され得る。このようにして、携帯用メディア装置１４０は、例えばメディア装置１１０のような発生源から伝送される信号を受信することができ、それ自体、例えばディスプレイ装置１３０のような他の装置へ信号を伝送することができる。携帯用メディア装置１４０内のバッテリの充電動作は、また、必要に応じて開始しうる。
【００４６】
さらに、携帯用メディア装置１４０は、内部でループスルー機能を可能にし、携帯用メディア装置１４０自体においてオーディオ及びビデオ入力信号をオーディオ及びビデオ出力へ供給する。携帯用メディア装置１４０は、また、信号を通すことに加えて、ある信号処理を可能にする。携帯用メディア装置１４０は、ユーザ入力の一例として、携帯用メディア装置にあるボタン又はユーザインターフェースディスプレイにおけるメニュー項目を用いて、ループスルー機能の制御を可能にすることができる。このようにして、携帯用メディア装置１４０は、入力信号を出力へ送り、信号を通す前にその入力信号を処理し、入力信号を記憶し、あるいは、ユーザ入力に依存してその出力で様々な信号を生成及び伝送することができる。
【００４７】
図７を参照すると、例えばメディア装置１１０及びディスプレイ装置１３０のような他のメディア装置を有するシステムでドッキング装置１２０及び関連する携帯用メディア装置１４０を使用する過程の例を表すフローチャートが示されている。ステップ７１０で、音声コンテンツしか有さない、又は映像コンテンツしか有さない、又は音声及び映像の両コンテンツを有する信号が生成される。この信号は、アナログ又はデジタルのいずれか一方の形式をとることができる。信号は、例えば、メディア装置１１０において地上、ケーブル、又は衛星放送システムからの受信信号を復調することによって、生成され得る。信号は、また、例えばビデオカセット、コンパクトディスク、又はハードディスクドライブのようなメディア装置１１０内の記憶素子から信号を取り出すことによっても生成され得る。好ましい実施例では、信号は、ケーブルシステムからの受信外部信号を復調して、左右のアナログオーディオ信号及びアナログビデオ信号を発生させることによって、メディア装置１１０において生成され得る。
【００４８】
次に、ステップ７２０で、コンテンツを含む信号は、メディア装置１１０のような、その信号を生成した装置から、１又はそれ以上の接続ケーブルを介して、１又はそれ以上の他の装置へと伝送される。信号は、同時に１よりも多い装置へ伝送されても良い。例えばメディア装置１１０のような、信号を生成した装置は、また、ユーザ入力に応答して、どこへ信号が伝送されるかを決定する制御装置を有することもできる。好ましい実施例では、信号は、携帯用メディア装置１４０に関連して使用される又は携帯用メディア装置１４０に付随する接続架台１２０へ伝送される。
【００４９】
次に、ステップ７３０で、携帯用メディア装置１４０が接続架台１２０へ接続されてオンされる、又は信号を処理するようアクティブである場合に、次いで、ステップ７４０で、接続架台１２０は信号を携帯用メディア装置１４０へ伝送する。携帯用メディア装置１４０は、ステップ７５０で、接続架台１２０によって伝送された信号を受信した後、信号を処理する。携帯用メディア装置１４０による信号の処理について、以下でさらに記載する。
【００５０】
しかし、携帯用メディア装置１４０が接続架台１２０に接続されておらず、あるいは、オンされておらず、あるいは、接続架台１２０に接続されているが充電しか行っておらず、あるいは、信号を処理するようアクティブでない場合には、次いで、ステップ７８０で、信号は接続架台１２０を通って、例えばディスプレイ装置１３０又はメディア装置１１０のような、接続架台１２０の出力へ接続された装置へ電送される。ステップ７８０は、接続架台１２０が、このモードにおいて、携帯用メディア装置１４０へ信号を供給することなく接続架台１２０の入力から接続架台１２０の出力へ信号を供給するループスルー装置として働くことを可能にする。
【００５１】
図８を参照すると、信号の処理に含まれる過程８００をさらに表すフローチャートが示されている。過程８００は、例えば、図７に示される処理ステップ７５０の間に実行され得る更なるステップを表す。ステップ８１０で、信号は携帯用メディア装置１４０によって受信される。次いで、携帯用メディア装置１４０は、ステップ８２０で、信号に必要な更なる処理を決定する。この更なる処理は、ユーザからの入力に基づいて決定され得る。例えば、ユーザは、どのような更なる処理が信号で起こるべきかを装置に指示するために、ビデオディスプレイのメニュー入力の組又はユーザ直接制御ボタンを使用することができる。
【００５２】
図示されている夫々の決定処理経路は、完全に無関係であるわけではなく、また、図示される全ての処理ステップを利用するわけではない。さらに、２又はそれ以上の処理経路は同時に起こることがある。また、それらが起こるステップの間には直接的な時間的関係があるわけではない。他の決定処理経路も可能であり、同様の入力は位置に基づく同様のステップに従う。
【００５３】
ステップ８２０での入力要求からの決定が信号を表示することを示す場合は、次いで、ステップ８３０で、信号は、その入力信号形式から表示形式へと変換され得る。例えば、入力信号はコンポジット・アナログビデオ信号であって、ビデオディスプレイ上に適切に映像を生成するために、赤、緑、青のビデオ駆動信号として知られる一組の信号を生成するよう処理され得る。入力信号は、また、デジタルオーディオ信号であっても良く、デジタルオーディオ信号から左アナログオーディオ信号及び右アナログオーディオ信号に変換され得る。ステップ８３２では、変換された信号はビデオディスプレイ上に表示される。表示ステップ８３２は、また、変換されたオーディオ信号をスピーカを介して又はヘッドホンコネクタへ供給する段階を有しうる。
【００５４】
ステップ８２０での入力要求からの決定が信号を記憶することを示す場合は、次いで、ステップ８４０で、信号は、その入力信号形式から記憶形式へと変換され得る。例えば、入力信号はコンポジット・アナログビデオ信号であって、ＭＰＥＧ−４形式で圧縮デジタルビデオ信号を生成するよう処理され得る。入力信号は、また、デジタルオーディオ信号であっても良く、ＭＰ−３形式で圧縮デジタルオーディオ信号に変換され得る。ステップ８４２で、圧縮された信号はメモリに格納される。メモリ用の記憶媒体は、例えばフラッシュメモリのような電子媒体であっても、あるいは、例えばハードディスクドライブのような、より大容量の記憶装置であっても良い。
【００５５】
圧縮された信号がステップ８４２で記憶されると、同時に又は後に更なるステップが行われ得る。圧縮された信号は、ステップ８４３でメモリから取り出され得る。ステップ８４４で、取り出された信号は、圧縮信号形式から逆変換をされ得る。変換ステップ８４４は、取り出された信号を、ステップ８３２で信号を表示するための、先に記載されたような形式へ変換することができる。さらに、変換ステップ８４４は、取り出された信号を、ステップ８５０で携帯用メディア装置１４０から出力するための形式へ変換することができる。出力形式は、携帯用メディア装置１４０へ供給される元の入力信号と同様である。
【００５６】
ステップ８２０での入力要求からの決定が信号を通過させることを示す場合は、次いで、ステップ８５０で、信号は、出力コネクタを用いて携帯用メディア装置１４０から返送され得る。このようにして、携帯用メディア装置１４０自体は、出力へ直に入力信号を供給するループスルーとして働くことができる。
【００５７】
本開示の実施例によって与えられる装置及び方法の利点は、ドッキング装置又は接続架台が、携帯用メディア装置と他のメディア装置を含むホーム・エンターテイメント・システムとの間の固定インターフェースとして働くという事実によって認められ得る。そのインターフェースは、携帯用メディア装置がホーム・エンターテイメント・システム内のメディア装置と共に使用される場合に、携帯用メディア装置の有無に関わらずホーム・エンターテイメント・システムとの如何なる接続変更も必要としない。
【００５８】
本開示は様々な変形例及び代替の形態の余地があるが、特定の実施例が図面において一例として示されており、ここで詳細に記載される。しかし、当然、本開示は開示される具体的な形態に限定されることを目的としているわけではない。むしろ、本開示は、添付の特許請求の範囲によって定義される本開示の発明性のある態様の精神及び適用範囲に含まれる全ての変形例、等価なもの及び代替案を網羅することができる。
【００５９】
本願は、２００５年１２月１日にアメリカ合衆国で出願された暫定出願６０／７４１，３９１の優先権を主張するものである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施例を用いるシステムの例のブロック図である。
【図２】本発明の実施例を用いる他のシステムの例のブロック図である。
【図３】本発明の実施例のブロック図である。
【図４】本発明の実施例の１つの動作モードの説明図である。
【図５】本発明の実施例の他の動作モードの説明図である。
【図６】本発明の実施例の電気回路図である。
【図７】本発明の実施例の処理の例を表すフローチャートである。
【図８】本発明の実施例の他の処理の例を表すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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