(57)【要約】  流体容器（３）と組み合わされる流体ディスペンサ装置（１）であって、装置を通る流体の流れを制御するのに適したチェック弁（１２、２）を少なくとも１つ有し、当該チェック弁は、シート（１２）と、移動可能な弁部材（２）とを有し、当該移動可能な弁部材（２）には、シート（１２）と耐漏洩様態で接するのに適した接触ゾーン（２２１）が形作られており、装置は、弾性事前圧力手段（２３）を有し、当該弾性のある圧力手段（２３）は、休止位置において、弁部材をシート（１２）に耐漏洩様態で接触させ、特徴となるのは、事前圧力手段（２３）が弁部材と一体化された形で形成されていることである、という装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体容器（３）と組み合わされる流体ディスペンサ装置（１）であって、装置を通る流体の流れを制御するのに適したチェック弁（１２、２）を少なくとも１つ有し、当該チェック弁は、シート（１２）と、移動可能な弁部材（２）とを有し、当該移動可能な弁部材（２）には、シート（１２）と耐漏洩様態で接するのに適した接触ゾーン（２２１）が形作られており、装置は、弾性事前圧力手段（２３）を有し、当該弾性のある圧力手段（２３）は、休止位置において、弁部材をシート（１２）に耐漏洩様態で接触させ、
特徴となるのは、
事前圧力手段（２３）が弁部材と一体化された形で形成されていることである、
という装置。
【請求項２】
事前圧力手段（２３）は、シート（１２）に固着された受け面（１３）に受け止められること、  
を特徴とする請求項１に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項３】
シート（１２）は、接触ゾーン（２２１）と受け面（１３）との間に位置していること、
を特徴とする請求項２に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項４】
シート（１２）と受け面（１３）とは、接触ゾーン（２２１）と事前圧力手段（２３）との間に位置していること、
を特徴とする請求項３に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項５】
事前圧力手段は弾性タブ（２３）を有し、当該弾性タブ（２３）は、受け面（１３）と係合する自由端（２３１）を有すること、  
を特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項６】
タブ（２３）は、スロット（２３２）により隔てられており、当該スロット（２３２）は流体の流路を形作っていること、
を特徴とする請求項５に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項７】
弁部材（２）がシート（１２）に載っている間、事前圧力手段（２３）は受け面（１３）から事前圧力を受けていること、  
を特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項８】
容器（３）と連絡する入り口ダクト（１１）が形成された本体（１０）を有し、当該ダクトは、流体入り口（１１１）と流体出口（１１２）とを有し、シート（１２）は入り口ダクト（１１）から出口（１１２）の位置に形成され、ダクトには、内側ショルダーがさらに形成され、当該内側ショルダーは、ダクトの入り口（１１１）の方を向いており、ショルダーには前記受け面（１３）が形成され、シート（１２）とショルダーとは相違方向を向いていること、
を特徴とする請求項２乃至７のいずれかに記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項９】
弁部材（２）は弁ロッド（２１）を有し、当該弁ロッド（２１）から縁（２２、２２’）が外向きに延び、縁には接触ゾーン（２２１）が形成され、事前圧力手段（２３）も弁ロッド（２１）から外向きに延びていること、
特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項１０】
縁（２２、２２’）は、シートに押し付けられると、径方向内向き、内側ギャップ（２４、２４’）の中に変形できること、
を特徴とする請求項９に記載のインジケータ。
【請求項１１】
事前圧力手段（２３）は、弁部材（２）がシート（１２）上の所定位置まで来る間に、シート（１２）に押し付けられる形でロッド（２１）の方に折り曲げられること、
を特徴とする請求項９または１０に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項１２】
弁シート（１２）と密封様態で接触する接触ゾーン（２２１）と、接触ゾーン（２２１）をシート（１２）の方に押しやるための弾性のある事前圧力手段（２３）とを有するチェック弁式の可動部材（２）の製造方法であって、
弁部材（２）を未変形の形で延びた弾性のある事前圧力手段（２３）と一体化させた形で成形するステップと、それから弾性のある事前圧力手段（２３）を変形させて組み付け後の形にするステップとを有すること、
を特徴とする方法。
【請求項１３】
事前圧力手段（２３）はシート（１２）に接する形で変形され、組み付け後の形に達すること、
を特徴とする請求項１２に記載の製造方法。
【請求項１４】
接触ゾーン（２２１）は、シートに接する形で径方向内向きに変形され、これにより、事前圧力手段は最終の組み付け位置に達することができること、
を特徴とする請求項１２または１３に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体容器と組み合わされる流体ディスペンサ装置であって、装置を通る流体の流れを制御するのに適したチェック弁を少なくとも１つ有する、という装置に関する。また、本発明は、流体ディスペンサ装置に挿入可能な弁部材の製造方法にも関する。そうした装置や方法は、たとえば香水、化粧品、さらには医薬品といった多くの分野で用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
１つ以上のチェック弁が用いられたさまざまな流体ディスペンサ装置は、かなり以前から公知であった。特に、ポンプと弁とに関してはそうであったと言える。一般的に、そうしたタイプのディスペンサ装置は１つまたは２つのチェック弁を有し、当該チェック弁はそれぞれ、内部投与チャンバの入り口および／あるいは出口に設けられている。通常、チェック弁はそれぞれ、シートと移動可能な弁部材とを有し、当該弁部材にはシートと選択的に耐漏洩様態で受け接触するのに適した接触ゾーンが形作られており、それにより、投与チャンバの入り口および／あるいは出口における流体の流れが制御される。これは、ポンプと弁とに有効だが、流体の流れを制御するためのチェック弁が１つ以上用いられた他のディスペンサ装置にも適用できる。
【０００３】
また、従来技術において、弾性のある事前圧力手段によって弁部材をシートに押し付けることは公知で、前記事前圧力手段は多様な形で実装することができる。たとえば、事前圧力手段は、弁部材をシートに押し付ける金属製スプリングとすることができる。また、弾性のある事前圧力手段は、プラスチック材料で作り、弁部材に装着して当該弁部材をシートの方へ押す形とすることができる。弾性のある事前圧力手段の効果とは、チェック弁がより速く閉じる（すなわち、弁部材がシートに向かってより速く戻される）という点である。これは、流体の粘性が高く、弁部材を下から押す傾向がある場合は特に効果的である。さらに、弾性のある事前圧力手段を用いて、チェック弁が休止位置にある際も弁部材をシートに押し付けていることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、従来技術による事前圧力チェック弁を改善することであり、そのために製造および組み立てがより容易になると同時に、チェック弁が良好かつ耐漏洩様態で動作することを保証するチェック弁を形作ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで本発明は、流体容器と組み合わされる流体ディスペンサ装置であって、装置を通る流体の流れを制御するのに適したチェック弁を少なくとも１つ有し、当該チェック弁は、シートと、移動可能な弁部材とを有し、当該移動可能な弁部材には、シートと耐漏洩様態で接するのに適した接触ゾーンが形作られており、装置は、弾性事前圧力手段を有し、当該弾性のある圧力手段は、休止位置において、弁部材をシートに耐漏洩様態で接触させ、特徴となるのは、事前圧力手段が弁部材と一体化された形で形成されていることである、という装置を提供する。こうすれば、弁部材は、シート上の所定位置に来ると直ちに自動的に事前圧力される。弾性のある事前圧力機能を実現するために弁部材またはシートに追加の部材または部品を装着する必要はない。
【発明の効果】
【０００６】
効果的な構成として、事前圧力手段は、シートに固着された受け面に受け止められることとする。また、効果的な構成として、シートは、接触ゾーンと受け面との間に位置していることとする。好ましい構成として、シートと受け面とは、接触ゾーンと事前圧力手段との間に位置していることとする。このようにすれば、弁部材はシートと、その移動を両方向において制限する受け面とにより保持される。弁部材がシートから離れる形で移動している間、事前圧力手段は受け面をさらに強く押し、それにより、弁部材をシートに戻そうとする。
【０００７】
実際的な実施の形態において、事前圧力手段は弾性タブを有し、当該弾性タブは、受け面と係合する自由端を有することとする。効果的な構成として、タブは、スロットにより隔てられており、当該スロットは流体の流路を形作っていることとする。このようにすれば、シートの下で受け面に接する自由端を有するタブが弾性変形することにより、弾性のある事前圧力機能は実現される。
【０００８】
効果的な別の特徴によれば、弁部材がシートに載っている間、事前圧力手段は受け面から事前圧力を受けていることとする。前記事前圧力は、休止位置にある時でさえチェック弁が完全に耐漏洩状態となることを保証する。これは、自由端を有する弾性タブにより実現でき、当該自由端は、チェック弁が閉じている時でさえわずかに押す形で受け面に接している。
【０００９】
本発明の別の側面において、ディスペンサ装置は、容器と連絡する入り口ダクトが形成された本体を有し、当該ダクトは、流体入り口と流体出口とを有し、シートは入り口ダクトから出口の位置に形成され、ダクトには、内側ショルダーがさらに形成され、当該内側ショルダーは、ダクトの入り口の方を向いており、ショルダーには前記受け面が形成され、シートとショルダーとは相違方向を向いていることとする。この実施の形態において、弁部材は、入り口ダクトに保持されており、弾性のある事前圧力手段からの力に逆らう形では極めて限られた形でしか移動せず、当該弾性のある事前圧力手段は、常に弁部材をシートと耐漏洩様態で接触した状態に戻そうとする。
【００１０】
実際的な実施の形態において、弁部材は弁ロッドを有し、当該弁ロッドから円錐状の縁が外向きに延び、縁には接触ゾーンが形成され、事前圧力手段も弁ロッドから外向きに延びていることとする。効果的な構成として、事前圧力手段は、弁部材がシート上の所定位置まで来る間に、シートに押し付けられる形でロッドの方に折り曲げられることとする。事前圧力手段が弾性タブの形をとる場合、当該弾性タブは、未変形の状態では完全に径方向外向きに延び、弁部材がシートの所定位置に来る間にロッドの方へ折り曲げられる、とすることができる。弁部材を本来の（シートに接した）状態まで押すと、弾性タブの自由端は、受け面を形成する入り口ダクトのショルダーの下に収容される。この瞬間から、弁部材はシートによって保持される。
【００１１】
また、本発明は、弁シートと密封様態で接触する接触ゾーンと、接触ゾーンをシートの方に押しやるための弾性のある事前圧力手段とを有するチェック弁式の可動部材の製造方法であって、弁部材を未変形の形で延びた弾性のある事前圧力手段と一体化させた形で成形するステップと、それから弾性のある事前圧力手段を変形させて組み付け後の形にするステップとを有する方法を規定する。効果的な構成として、事前圧力手段はシートに接する形で変形され、組み付け後の形に達する。未変形の形は、実質的または完全に径方向に広がる形とすることができ、組み付けられた形においては、未変形の形よりも軸方向により大きな構成部品が形作られる。
【００１２】
つまり、本発明の弁部材には、弾性のある事前圧力手段が一体化されており、当該事前圧力手段を動作可能とするために弁シート以外の他の追加の部品は必要ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明について、非限定的な例として本発明の実施の形態を示す添付図面を参照しながら、以下、さらに詳しく説明する。
図１は、ディスペンサ装置１を有する流体ディスペンサの上側部分を示す図であって、前記流体ディスペンサ装置１は、固定リング４により容器３のネック３１に設置されている。さらに具体的に言えば、ディスペンサ装置１は、入り口ダクト１１が形作られた本体１０を有し、前記入り口ダクト１１にはディップチューブ１４を接続することができる。また、本体１０には、突出カラー１５がさらに形作られており、当該突出カラー１５は、固定リング４に形成された受けハウジング４１の中にはめ込まれている。さらに、リングはスカート４２を有し、当該スカート４２の内側にはねじ山が付けられ、これはネック３１の外側のねじ山とかみ合う形で係合している。ディスペンサ装置１は、駆動ロッド１６をさらに有し、当該駆動ロッド１６は、本体１０の上側端部において軸方向の上下移動が可能である。駆動ロッド１６には、本体１０の内部でスライド移動するピストン（図示せず）が連結されている。駆動ロッド１６にはプッシャ１７が設けられ、当該プッシャ１７には、効果的な構成として投与開口部が形作られている。ユーザは、プッシャ１７を押して、駆動ロッド１６を移動させ、それにより流体を投与開口部１８から投与することができる。これは、化粧品分野において粘性の高い流体を投与するための流体ディスペンサで極めて一般的なデザインである。ディスペンサ装置１は、ポンプでも弁でも構わない。図１においては、化粧品用のポンプである。
【００１４】
さらに図１を参照すると、見て取れるように、本体１０の入り口ダクト１１の出口１１２には、入り口弁シート１２が形作られている。入り口ダクト１１の入り口１１１は、ディップチューブ１４に接続されている。この実施の形態において、シート１２の形状は、ダクト１１から離れるに従って（すなわち、本体１０の内側に向かって）張り出す形で円錐状となっている。シート１２の下には、内側突出部分が入り口ダクト１１の中に向かう形で突き出し、内側ショルダー１３を、ダクト１１の入り口１１１の方を向く形で形成している。図１を参照すると、円錐状シート１２は一般的に言えば上向きで、一方、ショルダー１３は下向きであると言うことができる。言い換えれば、シート１２とショルダー１３とは、相違する方向または反対方向を向いている。また、留意すべき点として、ショルダー１３は、ダクトの入り口１１１から成形することにより極めて簡単に形成できる。円錐状のシート１２も簡単に形成できる。また、シート１２は、円錐状以外の形状（たとえば、完全に平面）で形成してもよい。
【００１５】
ディスペンサ装置は、入り口弁部材２をさらに有し、当該弁部材２は、シート１２と協働し、入り口ダクト１１から本体１０の内部への流体の流れを選択的に制御するためのものである。弁部材２は、ダクト１１および本体１０と同じ軸に沿って延びる軸方向の中央ロッド２１を有する。縁２２は、中央ロッド２１から外向きに円錐状の形で延びている。縁２２は、円錐状シート１２の方向および傾斜に一致する方向および傾斜で、ロッド２１から外向きかつ上向きに延びていると言うことができる。縁２２には円錐状の外側接触ゾーン２２１が形作られ、当該外側接触ゾーン２２１は、図１および４（b）から見て取れるように、シート１２と耐漏洩様態で接触する。縁２２は中間にある環状ギャップ２４によりロッド２１から間隔を空けられており、これにより、縁２２は、後で説明するように径方向内向きに変形することが可能となる。弁部材には、弾性のある事前圧力手段がさらに形作られており、当該事前圧力手段は、この実施の形態においては、中央ロッド２１から外向きに延びた可撓性または弾性のあるタブまたはブレード２３の形をしている。図１および４（b）において見て取れるように、タブ２３は、ロッド２１から外向きかつ上向きに延びている。弾性のあるタブ２３には自由端２３１が形作られており、当該自由端２３１は、ショルダー１３の下に係合し、つまりショルダー１３は環状の受け面を形成している。
【００１６】
図１および４（b）に示された状態は、弁部材が組み付けられた状態で休止位置にある（すなわち、ディスペンサが駆動されていない）というものである。見て取れるように、縁２２はシート１２と耐漏洩様態で接触しており、タブ２３の自由端２３１はショルダー１３に受け止められている。結果として、縁２２はシート１２に押し付けられている。これは、タブ２３には弾性特性があり、休止位置にある間、わずかに事前圧力されるためである。つまりこれは、弁部材をシートに載った状態にする力が重力だけではない、ということである。
【００１７】
図１および４（b）をさらに参照すると、注目すべき点として、弁部材２は、その上側部分が本体１０の内部に（すなわちシート１２を越えて）突き出した形で、下側部分は入り口ダクト１１の内側に係合している。したがって、弁部材により、入り口ダクト１１の流れの有効部分は縮小され、この有効部分は、単にタブ２３１同士の間に形作られたスロット２３２によってのみ形作られる。
【００１８】
次に、図２および３を参照する。これらは図１の弁部材２を未変形の状態で拡大して示す図である。つまり、弁部材はまだ事前圧力を受けていない状態である。すなわち、タブ２３は中央ロッド２１から実質的に平らな形で径方向に延びている。これは、図４（a）においてより明らかに見て取れる。タブ２３は、図から見て取れるように、その自由端２３１においてわずかに下向きに湾曲した形に作られている。この湾曲により、自由端２３１はショルダー１３の下でよりしっかりと保持され得る。また、図２および３において注目すべき点として、タブ２３はスロット２３２により隔てられており、図１、図４（b）、そして図４（c）に示されるように、弁部材がシートの所定位置に来た時点で、当該スロット２３２が入り口ダクト１１の流れの有効部分を形作る。環状の中間スペース２４により縁２２と中央ロッド２１との間に隙間が空いていることは、図２において明らかに見て取れる。
【００１９】
次に、シート１２が形成されたポンプまたは弁本体の所定位置に図２および３の弁部材を置く方法を説明するため、図４（a）、４（b）、そして４（c）を参照する。図２および３の未変形の形で、弁部材２は入り口ダクト１１から遠く離れた上側端部を通して本体１０の中に挿入される。ここで、タブ２３が円錐状シート１２の上側エッジに接すると、弁部材２は止まる。ここでは弁部材２はまだ事前圧力を受けていない。図４（a）に示すこの状態から、図４（b）に示す矢Fの方向に軸方向の圧力が弁部材２に加えられ始める。タブ２３の壁の厚みは小さいため、当該タブ２３は十分な可撓性を呈し、それにより、シート１２に押し付けられる形で弾性的に変形することができる。したがって、弁部材２がシート１２の中、そしてダクト１１の中へ押し込まれる間に、タブ２３は、中央ロッド２１の方へ折り曲げられる。こうして、タブ２３は、その自由端２３１がショルダー１３の下に収容される状態になるまで、ダクト１１の内部で継続して折り曲げられる。図４（b）に示す状態が実現されるためには、弁部材２に比較的強い圧力を加えなければならない。というのも、縁２２がシート１２に耐漏洩様態で接する間は、タブ２３がわずかに事前圧力を受けていることが望ましいためである。従って、縁２２をシート１２に接する形で変形させて、弁部材２をダクト１１の中に進入させなければならない。これが可能なのは、縁２２の壁の厚みが小さいため、そして環状の中間ギャップ２４により縁と中央ロッド２１との間には隙間が空けられているためである。縁２２は円錐状の形をしているため、当該縁２２を変形させると、ロッド２１をダクト１１の内部で、短いとは言え、タブ２３の自由端２３１がショルダー１３の下にスナップ留めされた状態にするには十分長い距離にわたって移動させることができる。タブの端部２３１は、元は径方向に広がる形をしていたことによりロッド２１から離れる形で移動する傾向があるので、自動的にスナップ留めされる。これは、その後、弁部材に加えられた強い圧力を解放し、縁２２を緩めるのに十分である。これにより、タブ２３はわずかに変形され、事前圧縮を受けた状態のまま保たれる。こうして、縁２２は、休止位置においてさえ、わずかにシートに押し付けられた状態となる。このことは、縁２２がタブ２３より大きな剛性を持つことにより可能となる。
【００２０】
図４（c）に示すように、動作中、縁２２はシート１２から浮いて離れることが可能で、それにより、可撓性タブ２３はさらに変形され、ショルダー１３により強く接触することになる。そうすると、ダクト１１の入り口と本体１０の内部との間に流路が開く。流体は、タブ２３同士の間に形作られたスロット２３２の中、そして縁２２の周囲を通って流れる。チェック弁がこのような開いた形になるのは、チェック弁にかかる圧力差が可撓性タブ２３を変形させるのに十分な大きさの場合である。圧力差がもはや十分でなくなると、直ちにタブ２３は図４（b）に示す組み付け後の休止位置に戻り、縁２２はシート１２と耐漏洩様態で接触した状態に戻される。
【００２１】
本発明のチェック弁の特徴は、弾性的にシートに接する形で事前圧力をかけられる弁部材の機能の実現のために、追加の部品を必要としない点である。弁部材は、シートおよび入り口ダクト１１のみと協働する。留意すべき点として、シート１２およびショルダー１３は、軸方向に見て、縁２２とタブ２３との間に位置する。
弁部材２は、プラスチック材料を射出成形して単一部品として作ることができる。タブおよび縁の可撓性は、それらの壁の厚みを小さくすることで生じる。
【００２２】
そうしたチェック弁は、たとえばポンプまたは弁といった全てのディスペンサ装置の入り口弁、または出口弁として用いることができる。図４（b）および４（c）において、注目すべき点として、タブ２３は凸状にすればするほど外向きに変形される、または変形する。図５を参照すればわかるように、タブ２３をより凹状にして内向きに変形させる、という形も考えられる。両方の形は完全に均等である。
【００２３】
図６は、弁部材２の変形例の実施の形態を示している。この実施の形態において、縁２２’には丸い接触ゾーン２２１が形作られており、縁２２’と円錐状のシート１２との接触は、もはや円錐状の面上ではなく環状の線上で生じる。さらに、縁２２’は、環状の中間ギャップ２４を形作る形で中央ロッド２１から延びてはいない。それどころか逆に、中央ギャップ２４’が形成されているのは中央ロッド２１であり、縁２２’がその周囲に形成されている。このようにしても、縁はシート１２に強く押し付けられるとやはり径方向内向きに変形することができ、それにより、可撓性タブの端部２３１がショルダー１３の下でスナップ留めされることが可能となる。
【００２４】
したがって、環状の中間ギャップ２４と中央ギャップ２４’とは、縁がシートに押し付けられると、当該縁を径方向内向き、内側のギャップの中へ変形させる、という同一の機能を有する。
図において、シートと接触ゾーンとは円錐状の形状をしている。しかし、他の形状（たとえば、平面）を考えることもできる。また、シートの形状を接触面の形状とは別のものとしてもよい。
【００２５】
弾性のある事前圧力手段は、タブまたはブレードの形で作られていると説明した。変形例においては、弾性手段は、変形可能な縁の形とすることもできる。また、説明した弾性手段は、入り口ダクトの内部、軸方向に見てシート上に位置付けている。しかし、弾性手段を、軸方向に見てシートの上方（たとえば、ポンプ本体の内部）に位置付けられた形で設けることもできる。
【００２６】
チェック弁は、粘性の高い流体（弁部材を弁シートに耐漏洩様態で載る形に戻すことがしばしば困難となるもの）の投与に特に適している。これは、弁部材が軽い素材（たとえば、プラスチック材料）で作られた場合にさらに顕著となる。本発明の弾性事前圧力手段を用いれば、弁部材はシートに直ちに戻る。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】流体ディスペンサに設置された本発明のディスペンサ装置の部分的な縦断面図である。
【図２】図１の弁部材を大きく拡大した斜視図である。
【図３】図１の弁部材を大きく拡大した別の斜視図である。
【図４】（a）本発明の弁部材の弁シートへの組み付け中の状態を示す縦断面図の１つである。（b）本発明の弁部材の弁シートへの組み付け中の状態を示す縦断面図の１つである。（c）本発明の弁部材の弁シートへの組み付け中の状態を示す縦断面図の１つである。
【図５】図４（b）と同様の図であって、変形例の実施の形態を示す図である。
【図６】図４（a）と同様の図であって、別の変形例の実施の形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2009535267.tif 000009
2009535267.tif 000010
2009535267.tif 000011
2009535267.tif 000012
2009535267.tif 000013
2009535267.tif 000014