(57)【要約】  男性性器に適合するように形成された男性性器の防護用具であり、装着者にさらなる快適性と防護性を提供する。
2009526918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
男性性器を受け入れかつ分離するための適合領域を有する男性性器防護用具から構成されることを特徴とする用具。
【請求項２】
前記男性性器は、男性の睾丸であることを特徴とする請求項１記載の用具。
【請求項３】
前記男性性器は、男性の陰茎であることを特徴とする請求項１記載の用具。
【請求項３】
前記用具は、剛性材料から形成されることを特徴とする請求項１記載の用具。
【請求項４】
前記男性性器の細長い部分を受け入れるために、前記男性性器の防護用具に不可欠な細長い部分をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の用具。
【請求項５】
前記男性性器の細長い部分は、陰茎部分であることを特徴とする請求項４記載の用具。
【請求項６】
前記適合領域は、陰嚢を受け入れるために適合されることを特徴とする請求項１記載の用具。
【請求項７】
男性性器上に男性性器防護用具を載置することにより前記男性性器を保護する段階から構成され、前記男性性器防護用具は、睾丸適合領域を使用することによって、前記男性性器を受け入れかつ分離することができることを特徴とする方法。
【請求項８】
前記男性性器を受け入れかつ分離するための適合領域を有する男性性器防護用具と、
前記男性性器防護用具を受け入れ、かつ、前記男性性器防護用具を使用者に固定することができるストラップを固定することができる前記男性性器防護用具と、
から構成されることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、より快適に、かつ安定して装着することができる、男性性器を防護するための用具に関する。より詳しくは、本発明は、男性性器を受け入れかつ分離するように適合された男性性器防護用具である。
【背景技術】
【０００２】
関連出願
本願は、２００２年７月２７日に出願された米国仮出願第６０／３９８，９９４号に基づき、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１９の下で優先的利益を主張して２００３年７月２８日に出願された、「男性性器保護用具」と称する特許出願第１０／６２９，０４３号の継続出願である。
【０００３】
防護カップ(protective cup)は、様々なスポーツ選手、労働者、警備員等により長年にわたり使用されてきた。伝統的に、野球選手、ホッケー選手、フットボール選手、およびラグビー選手は、運動中の接触または外部衝撃に起因する損傷から男性性器を防護するために防護カップを使用してきた。近年では、防護カップは、マウンテン・バイク、モトクロス、スキー、水上スキーのような他のスポーツでも重要になってきた。従来の防護カップについて説明するためには、股間の衝撃に関連する男性の解剖学的見地に基づく一般的な生理を理解することが重要である。
【０００４】
睾丸は、体外にある嚢（すなわち、陰嚢）内で垂下しているので、他の生殖器官のように骨および筋肉によって保護されていない。その睾丸の位置のために、睾丸は損傷や打撲を被り易く、その疼痛感はほとんどの男性が経験している。一般に、睾丸は胴体に緩く結合しており、海綿状の物質から成るので、永久的な損傷を受けることなく衝撃のショックを吸収することができる。それにもかかわらず、睾丸が叩かれ、打たれ、蹴られ、または押し潰されたときの睾丸の外傷(trauma)を経験することは、男性にとってよくあることである。この種の睾丸に対する損傷のほとんどは、スポーツをする間に発生し、非常に痛むことがある。
【０００５】
他のよくあるタイプの睾丸に関する問題は、突発的に生じる睾丸捻転と呼ばれるものであり、全ての年齢の男性に起こるものとして知られているが、特に１２歳から１８歳の男性にしばしば生じる。陰嚢内において、睾丸が一方端で固定されていることは知られている。時々、睾丸は捻転し、睾丸に血液を供給する血管を遮断することがある。睾丸の捻転は、結果として、睾丸に対する外傷、または激しい運動に対する精神的外傷を生じる。米国では、睾丸捻転は、２５歳以下の男性の４，０００人に１人に生じる。より稀なタイプの睾丸に対する外傷は、睾丸破裂と呼ばれる。この状態は、睾丸が直接的な打撃を受けた場合、または睾丸が何らかの物体によって押し潰された場合に生じる。睾丸は、恥骨に対して圧迫され、骨と物体との間で睾丸が押し潰され、陰嚢内への血液の漏れを引き起こす。
【０００６】
最初に開発され、今でも利用されている防護カップのタイプは、平坦な形状のカップであるが、それは実際の防護を提供するための起伏がなく、多くの場合、必要な大きさを有さない。従来の防護カップおよび類似の用具は、例えば、米国特許第２，２８３，６８４号、第３，３１４，４２２号、第３，７６２，３７５号、第４，４５３，５４１号、第４，５９０，９３１号、第５，４７９，９４２号、第５，８０７，２９９号、および第６，３１９，２１９号に記載されており、それらのすべては参照としてここに組み込まれる。従来のカップより新しいものは、起伏がつけられ、一般に２つの点、すなわち、下端の形状および大きさにおいて異なる。例えば、Ｂｉｋｅ（登録商標）によって製造された従来のカップ、およびオリジナル・バナナ・カップは、局所的であり、かつ比較的幅が狭い。また、Ｂａｕｅｒｅ（登録商標）、Ｐｒｏｔｅｘ（登録商標）、およびＳａｆｅＴＧａｒｄ（登録商標）によって販売されたカップは、下端が丸く、比較的幅が広い。これら従来の用具は、主に、性器部分から恥骨まで衝撃力を吸収または分散するようにデザインされてきた。この点において、これらの用具は、直接的な衝撃に起因する睾丸の外傷を防止することには比較的成功した。しかしながら、前述のような従来のカップのデザインは、陰嚢内の睾丸とカップとの間、一方の睾丸と他方の睾丸との間、および、睾丸と陰茎との間に、かなりの動きおよび衝突を許容する。確かに、いくつかの例において、特定の男性生理学によれば、従来のカップは開放環境内に睾丸と陰茎を閉じ込めるので、例えば、一方の睾丸が他方の睾丸にぶつかるような衝突運動が増加する。この衝突は、スポーツおよび他の身体活動を行う間、すなわち防護カップが最も着用されそうな場合に増加する。素早い動きのスポーツ活動が進行する間に、睾丸はカップ内で移動し、スポーツ選手がある位置から別の位置へ素早く移動するのにつれて、しばしば場所を変える。従来の防護カップの開放スペース中に、このように睾丸を閉じ込めることは、睾丸捻転の可能性を増大させるだけでなく、少なくとも、睾丸捻転の防止に役立たないと考えられる。
【０００７】
運動競技経験者であれば証明することができるように、一方の睾丸が、他方の睾丸、陰茎、または防護カップの壁に衝突することは、非常に不快であり、そうでなければ非常に痛い経験である。上述したように、これは睾丸捻転の原因となり、または睾丸破裂さえも引き起こす可能性がある。睾丸の連続的な衝突は、最低でも多少の不快さをもたらし、さらに、股間部に少なくとも一時的な損傷を生じることが知られている。
【０００８】
従来の防護カップの装着に伴う苦痛および不快感が結合することによって、その後に悪影響を残すことがある。例えば、多くの人々は、これらの不快な結合が原因で防護カップを着用しない。これらの人々は、損傷に対して非常に無防備である。したがって、衝撃に対する防護を提供するだけでなく、より快適で、より装着が簡単であり、かつ、睾丸捻転の可能性を最小限にすることができるような防護カップに対して、現在の防護用具産業では充足されていない要求がある。
【発明の要約】
【０００９】
本発明は、男性性器の解剖学的構造により良く適合するような性器防護用具に関するものであり、男性性器のための防護環境を維持しつつ、より優れた快適性を提供することにより、運動競技用カップ技術について現在存在する問題を克服する。特に、本用具の好適な具体例は、第１および第２部分を含み、第１部分は、用具のほぼ中央から上向きに伸びる細長い凹形の内部表面を有し、第２部分は、卵形の内部表面領域を有する。第１部分は、陰茎を上向きに、一般に陰嚢と隔離して配置する。第２部分は、陰嚢に適合し、好ましくは、２つの睾丸の各々を分離して安定させるために、２つの一般に凹形の内部表面領域を有する。本発明の目的は、睾丸同士の衝突を最小限にすることにより、この用具の使用者の快適感を助長することである。本発明のさらなる目的は、男性性器により良く適合し、それによって陰茎を隔離し、かつ、睾丸捻転および／または破裂の可能性を最小限にするような用具を提供することにより、睾丸の外傷の可能性を低減することである。
【発明の開示】
【００１０】
本発明は、従来的な意味の防護「カップ」でない男性性器のための防護用具を目指すが、それは、その用具が必ずしもカップ形状である必要がないからである。より正確に言えば、本用具は、一般に著しい動きを防止するために睾丸および／または陰茎に適合し、かつ、それらを分離することにより、とりわけ、（ｉ）不快感、（ｉｉ）睾丸の外傷、（ｉｉｉ）睾丸捻転、および／または、（ｉｖ）睾丸破裂の可能性を低減することによって、従来の防護「カップ」が有する問題を克服する。
【００１１】
このように、男性性器の防護用具について記述されるが、それは一般に、男性性器（すなわち、男性器官）に適合し、快適性を向上させるとともに、防護性を増大させる。本用具の典型的な具体例は、図１−図５に示される。図１−図５に示されるように、一実施例において、性器防護用具２は、エクササイズ、スポーツ、または他の活動をする間の陰茎の著しい動きを防止するために、陰茎を適所に保持するように形成された第１部分６を有するように形成される。さらに、性器防護用具２は、その用具の装着に関連する衝突および他の衝撃をさらに最小限にするために、適合領域８Ａ，８Ｂによって、それぞれの睾丸が一般に分離されるような位置で陰嚢をほぼ安定させるような第２部分８を有するように形成されてもよい。第１部分６は、男性の陰茎の形状と合致するように、細くて長い凹形の内部表面領域を有する。そして、先行技術に係る用具とは異なり、装着するときに、用具２の第１部分６によって、陰茎が上向きに、一般には胴体に接するように配置されるので、身体活動を行う間もきわめて自然な位置で保持される。第２部分８は、例えば領域８Ａ，８Ｂのように、各睾丸のために別々に形作られる。８Ａ，８Ｂは、好ましくは互いに隣接してほぼ水平に形成されるので、各睾丸は、通常の装着および活動の間は水平に配置される。もちろん、本用具は、様々な年齢および体格に対応するために、様々なサイズおよび形状に形成することができる。
【００１２】
さらに他の実施例において、または上記の実施例を拡張したものとして、用具２は、胴体に対する装置２の動きを減少するか、または最小限にするため、および／または衝突の衝撃を吸収するように胴体から一層分離するために、フランジ１０を有するように形成されてもよい。フランジ１０は、用具２が通常の状態で装着されるとき、フランジ１０が横方向（すなわち水平方向ｘ１−ｘ２）または軸方向（すなわち垂直方向ｙ１−ｙ２）に移動することを防止するように配置される。この配置によって、適切な位置決めが助長されるので、衝撃を受けたとき、その力が性器領域から恥骨まで分散する。加えて、フランジ１０は、用具に力が加わっているとき、および／または体が動いている間に変形するようにデザインされた、より可撓性のある材料によって形成されてもよい。本発明が予定する他の具体例は、陰茎部分６のみ、睾丸／陰嚢部分４のみ、フランジ１０またはこれらの任意の組合せを含む、様々な組合せを含む。スポーツまたは運動競技、または他の防護の必要性に応じて、防護用具２は、様々な領域に分離することによって適切に適合させることができる。
【００１３】
本用具は、外部衝撃力を吸収しかつ分散させるために、十分な剛性および耐久性を有する任意の材料で形成される。適切な材料の例としては、押出、真空形成、成型、または任意の適切なプロセスによって形成された、様々な硬質プラスチック、ポリプロピレン、ＨＤＰＥ、ＡＢＳ、ＰＣ／ＡＢＳ、ＰＢＴ、および／または、これらと同様のものが含まれる。さらに、防護用具２に換気孔を設けることが望ましい。さらに、快適性を向上させるためにパッド（例えば、フォーム、ゴムなど）を使用することも考えられる。警備および軍事用に応用する場合は、使用材料としてケブラーまたは他のより硬質な材料を使用してもよい。
【００１４】
ここに図示または記述された特定の実施例は、本発明の例証およびベスト・モードであり、いかなる事項についても、本発明の範囲を制限することを意図するものではないと理解すべきである。確かに、簡潔化のために、当業者に知られているような従来の運動競技用カップの材料、合成物、換気、およびその他同種のものについては、ここでは詳細に記述されていない。しかしながら、ケブラーまたは他の類似の弾性材料で形成された性器防護用具については、軍隊、警察、および／または他の危険な環境における使用を考慮に入れていると理解すべきである。さらに、用具の外部は従来の形状を有するが、内部は性器に適合するように形成することも考えられる。さらに、外部表面は衝撃に対して抵抗性のある適切な材料から成り、内部表面はより衝撃を緩和する柔軟な材料から成ることも考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本用具の典型的な具体例である。
【図２】本用具の典型的な具体例である。
【図３】本用具の典型的な具体例である。
【図４】本用具の典型的な具体例である。
【図５】本用具の典型的な具体例である。
【図１】
2009526918.tif 000003
【図２】
2009526918.tif 000004
【図３】
2009526918.tif 000005
【図４】
2009526918.tif 000006
【図５】
2009526918.tif 000007
【国際調査報告】
2009526918.tif 000008