(57)【要約】  壁紙などのシート材料を基材に貼り付けるための方法及び器具。アプリケーターは、２位置型であって、シート材料が基材から間隔を離される第一の位置と、シート材料が基材に接触する第二の位置とを有する。追加又は別の方法として、アプリケーターには、制御バーが設けられてもよい第一の位置において、制御バーが、シート材料の自由端などの部分に接触する。これにより、シート材料が時期尚早に基材に接触する可能性が最小限になる。第二の位置において、シート材料が、制御バーとの係合から解かれて、基材への貼り付けに向けられる。アプリケーターとシート材料は、キットで共に提供されてもよい。
2009535532.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材料を基材に貼り付けるための２位置型アプリケーターにおいて、前記アプリケーターが：
ある量のシート材料をその中に受け入れるためのホルダーを含むハウジングであって、前記ハウジングの少なくとも一部は、ユーザーが把持するためのハンドルを含むものである、ハウジング；
前記ハウジングに移動可能に結合された作動ユニット組立体であって、前記作動ユニット組立体は、前記ハウジングに相対的に第一の位置から第二の位置まで移動可能であり、前記アプリケーターの少なくとも一部が、前記第一の位置において、前記シート材料及び前記基材の少なくとも１つに係合し、及び前記第二の位置において、前記シート材料又は基材を係合解除する、作動ユニット組立体；並びに
前記ハウジングに結合された安全切断機構であって、前記安全切断機構は：
少なくとも１つの切れ刃であって、前記切れ刃が使用されていない時に、前記ハウジング内の窪みに配置される少なくとも１つの切れ刃と；
前記少なくとも１つの切れ刃を活性化して、前記切れ刃が少なくとも部分的に前記窪みの外側に配置されるようにするためのカッター作動装置であって、前記カッター作動装置が、前記少なくとも１つの切れ刃に少なくとも間接的に結合されている、カッター作動装置と；
前記切れ刃及び前記カッター作動装置の前記少なくとも１つに少なくとも間接的に作動可能に結合された安全メカニズムであって、前記安全メカニズムが、第一の位置及び第二の位置を有し、前記安全メカニズムは、前記安全メカニズムがその第二の位置にある時、前記カッター作動装置が移動することを許容するが、その第一の位置にある時に許容しない、安全メカニズムとを含むものである、安全切断機構を備える２位置型アプリケーター。
【請求項２】
シート材料を基材に貼り付けるための方法において、前記シート材料がある幅を有し、前記方法が：
ａ）２位置型アプリケーターを提供する工程であって、前記アプリケーターが：
ある量のシート材料をその中に受け入れるためのホルダーを含むハウジングであって、前記ハウジングの少なくとも一部は、ユーザーが把持するためのハンドルを含むものである、ハウジングと；
前記ハウジングに移動可能に結合された作動ユニット組立体であって、前記作動ユニット組立体は、前記ハウジングに相対的に第一の位置から第二の位置まで移動可能であり、前記アプリケーターの少なくとも一部が、前記第一の位置において、前記シート材料及び前記基材に係合する、作動ユニット組立体とを備える、２位置型アプリケーターを提供する工程；
ｂ）前記アプリケーターを前記基材に当てて置き、これにより、前記シート材料が前記基材から間隔を離される工程；
ｃ）前記シート材料が前記基材に接触し、及び前記アプリケーターが第一の向きになるように、前記アプリケーターを前記基材に対して押すことによって、前記作動ユニット組立体を前記第一の位置から前記第二の位置まで移動させる工程；
ｄ）前記アプリケーターを貼り付け方向に移動させ、これにより、前記シート材料を前記基材に貼り付ける工程；
ｅ）前記アプリケーターを第二の向きに回転させて、前記アプリケーターの少なくとも一部を前記シート材料に係合させる工程；並びに
ｆ）前記シート材料を切断する工程を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材料を基材に貼り付けるためのアプリケーターに関しており、及びシート材料を基材に貼り付ける方法にも関する。
【背景技術】
【０００２】
シート材料は、日常生活において普通に使用されている。シート材料の例として、通常は垂直面に貼り付けられる壁紙、掲示、ポスター、及び広告などが挙げられる。その他の例として、通常は水平面に貼り付けられるリノリウム及び他のフローリング材が挙げられる。シート材料は、他のシート材料すなわち薄層に貼り付けられて、積層材になっていてもよい。積層材は、次に、最終用途に向けられる。基材は又、開放容器又は包装の場合のように、可搬型であってもよい。
【０００３】
その技術は、シート材料を基材に貼り付けるための様々な技法を教示している。例えば、当該技術分野における幾つかの試みでは、シート材料をアプリケーターから基材へきれいに切断することを目指して、ナイフエッジ付きアプリケーターが使用される。当該技術分野における例として、米国特許第５，７５９，２７０号（リー（Lee）、１９９８年６月２日発行）、第６，０５９，００２号（キタミ（Katami）、２０００年５月９日発行）、第６，１４５，７７０号（マヌシュ（Manusch）ら、２０００年１１月１４日発行）、及び第６，４５０，２３１Ｂ１号（イシカワ（Ishikawa）、２００２年９月１７日発行）が挙げられる。
【０００４】
当該技術分野における他の試みでは、米国特許第４，７１１，６８２号（バーベ（Barbe）ら、１９８７年１２月８日発行）及び第４，８０６，１８４号（シャノン（Shannon）、１９８９年２月２１日発行）それぞれに見出されるように、壁紙を平面又は半円筒形湾曲チューブに貼り付けるための多角形装置が使用される。シャノン（Shannon）は更に、壁紙を貼り付けるための手持ち式壁紙アプリケーターを教示している。このアプリケーターは、シート材料が壁上にスクロールされる時に弾力的圧力をかけるための張力機構を有する。米国特許第１，９６０，８５０号（ロイド（Lloyd）、１９３４年５月２９日発行）は、ヒンジ付きハンドルを有する壁紙貼り付け機械を教示している。しかしながら、上記技術のどれも、基材上に貼り付けられるシート材料を適切に位置決めするという問題に対処していない。ユーザーがシート材料を確実に水平にすることや隅部で正確に配置することなどを望む場合、シート材料の最初の位置決めに対して特段の注意が払われなければならない。便利さを求めて往々にしてあるように、シート材料が予め塗布された接着剤を有する場合、この問題が悪化する。
【０００５】
シート材料の位置決めに関連する問題点を克服するための１つの試みが、米国特許第５，４７８，４３２号（ベスター（Vester）、１９９５年１２月２６日発行）に見出され、この特許は、タック適用組立体を有する壁紙へり部アプリケーターを開示する。組立体が適切な位置に置かれて、引き込み可能なタックが壁に挿入される。しかしながら、ベスター（Vester）は、貼り付けられるシート材料を最初に位置決めする問題、及びタックが壁を損傷する可能性があるという問題には依然手をつけていない。シート材料が最初に位置不良である場合は、位置不良が続いて、有用ではない。
【０００６】
位置不良という問題及び水平度を維持する問題を克服する１つの試みが、米国特許第６，２０６，９９０Ｂ１号（グレン（Glenn）、２００１年３月２７日発行）に見出される。グレン（Glenn）は、２つの縦列を有するマスク要素を適用する装置及びそれらの間で横方向に担持されるディスペンサーを提供する。ディスペンサー上には水準器が設けられている。しかしながら、グレン（Glenn）の装置は、可搬式でもなく、少量のシート材料と共に、例えばポスターや広告などと共に使用するのにも適していない。更に、グレン（Glenn）は、異形表面での使用を可能にしていない。
【０００７】
転移接着剤の分与を提供するという当該技術分野における更に別の試みが、米国特許第５，３１６，６１３号（サムエルソン（Samuelson）ら，１９９４年５月３１日発行）にある。サムエルソン（Samuelson）は、塗布部材を使用して転移接着剤を基材に塗布するディスペンサーを提供する。しかしながら、サムエルソン（Samuelson）は、接着剤を隅部に置く方法、又は不確定長さの接着剤を分与する方法を提供していない。
【０００８】
米国特許第６，８０８，５８６Ｂ１号（ステインハート（Steinhardt））は、便利なシート材料アプリケーターを、特に、シート材料を基材に対して便利に適切に位置決めできる、及び必要に応じて再位置決めできる、シート材料アプリケーターを開示している。米国特許出願公開番号２００５／００９２４２０Ａ１（キネ（Kinne）ら、２００５年５月５日公開）は、多バニシ工具付きアプリケーター及びシート材料を基材に貼り付ける方法を開示している。しかしながら、シート材料アプリケーターのための改良された機構、及びシート材料を基材に貼り付けるための改良された方法の探求が、更に続けられている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シート材料を基材に貼り付けるための２位置型アプリケーターを含む。アプリケーターは、ハウジング及び作動ユニット組立体を含む。ハウジングは、ある量のシート材料を受け入れるための、フレーム及びホルダーを含んでもよい。作動ユニット組立体は、フレームの一部を少なくとも部分的に含んでもよい。作動ユニット組立体は、シート材料を基材から遠くへ間隔を離すための立ち上がり部、制御バー、及び切断機構の１つ以上を含んでもよい。作動ユニット組立体は、ハウジングの残部に相対的に第一の位置から第二の位置まで移動可能である。第一の位置又は初期位置において、立ち上がり部が、シート材料を基材から遠くへ間隔を離す。第二の位置又は貼り付け位置において、立ち上がり部が引っ込んで、シート材料が、基材に接触して置かれる。
【００１０】
別の実施形態において、請求される発明は、シート材料を基材に貼り付ける方法を含む。その方法は、２位置型アプリケーターを提供する工程を含む。アプリケーターは、ハウジング及び少なくとも１つの作動ユニット組立体を含む。ハウジングは、フレームと、ある量のシート材料を受け入れるためのホルダーとを含んでもよい。ある量のシート材料がホルダーに挿入される。アプリケーターが基材に当たって置かれ、これにより、シート材料が、基材から間隔を離される。所望される場合、立ち上がり部が使用されて、シート材料が基材から間隔を離されてもよい。シート材料を調節して、基材に相対的な所望の位置及び向きを達成してもよい。作動ユニット組立体が、第一の位置から第二の位置まで移動され、これにより次に、シート材料が基材に接触し、及び／又は作動ユニット組立体の少なくとも一部が、シート材料との係合を解く。アプリケーターが、シート材料を基材に貼り付ける方向へ移動される。任意に、作動ユニット組立体が、次に、第二の位置から第一の位置まで移動されてもよく、これにより、シート材料の一部が、基材から間隔を離されてもよい。シート材料のこの部分は、次に、切断され、又はそうでなければ脆弱線などを通して分断され、シート材料の残部が基材に貼り付けられたシート材料の部分から解き放たれてもよい。追加又は別の方法として、作動ユニット組立体の少なくとも一部が、基材に再係合してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１にて、本発明は、シート材料２０を基材に貼り付けるためのアプリケーター１０を含む。（シート材料は、アプリケーター１０の内側に包まれており、図２及び３において最初に示される。）基材は、所望により、静止型でも、持ち運び可能でも、再使用可能でも、又は使い捨てでもよい。基材は、壁、床、ボウル、開放容器、又は掲示板などの、その最終用途のために適合された製品又は材料であってもよい。或いは、基材は、積層体の１つ以上の薄層などの中間体であってもよい。基材は、所望により、規則的形状又は不規則形状、大きさ及び／又は質感の、平らで直線状、曲線状であってもよい。
【００１２】
シート材料２０は、壁紙、包装紙、フィルム、保護層、食物カバー、紙、不織布、建築用接着性フィルム、視覚的又は触覚的に認知可能なしるし、ラベル、テープ、転移接着剤などを含んでもよい。建築用接着性フィルムの例が、米国特許出願公開番号ＵＳ２００３／０１３４１１４Ａ１（パロッタ（Pallotta）ら、２００３年７月１７日公開）、ＵＳ２００４／００７６７８８Ａ１（ステインハーツ（Steinhardt）ら、２００４年４月２２日公開）、ＵＳ２００４／０２００５６４Ａ１（キンセイ（Kinsey）ら、２００４年１０月１４日公開）、ＵＳ２００４／０２５３４２１Ａ１（トルオグ（Truog）ら、２００４年１２月１６日公開）、ＵＳ２００５／０００３１２９Ａ１（トルオグ（Truog）ら、２００５年１月６日公開）、及びＵＳ２００５／０１９６６０７Ａ１（シー（Shih）ら、２００５年９月８日公開）、並びにＰＣＴ国際公開特許ＷＯ２００４／０７４００３Ａ２、ＷＯ２００４／０７４００９Ａ２、ＷＯ２００５／０８７４９０Ａ１、及びＷＯ２００５／０８７４９２Ａ１に記載されている。
【００１３】
これらの特許出願は、乾燥色構成要素のシートを含む、建築表面被覆製品の形体の物品を開示する。乾燥色構成要素のシートは、乾燥塗料の不透明層を含む。その物品は、建築表面被覆製品を壁に又は他のタイプの建築表面に貼り付けるための接着剤を、乾燥色構成要素のシートの一面上に含む。ある実施形態では、シート材料２０は、剥離性ライナーを接着剤の同じ反対側に有して、乾燥色構成要素のシートを基材に貼り付ける前又はその時に、乾燥色構成要素のシートに構造的支持及び／又は強度を提供してもよい。
【００１４】
材料２０は、当該技術分野で既知のように及び本明細書で更に説明されるように、渦巻きされたロールなどの渦巻きスプールの形態で供給されてもよい。シート材料２０は、所望により、コア上に巻かれても、又はコア無しで巻かれてもよい。そのような材料２０のスプールは、回転可能にアプリケーター１０に取り付けられてもよい。しかしながら、ある量のシート材料２０には、アプリケーター１０に挿入される１枚以上の分離性又は平シートの材料２０が含まれてもよいことを理解すべきである。
【００１５】
材料２０は、スプールの長手方向軸に平行にとられる幅、及びシート材料２０を基材上に貼り付ける方向に平行にとられる長さを有する。材料２０は更に厚さを有しており、これは貼り付けプロセス中に材料２０の曲げを可能にするのに十分な、及び使用中に所望の機能を提供する、いかなる厚さであってもよい。材料２０は、好ましくは、厚さが０．０７６ｍｍ以下である。
【００１６】
貼り付けられる材料２０は、自由端を有する。材料２０の自由端は、材料２０の不連続部分であり、及び通常は所与の貼り付け中に基材に貼り付けられる材料２０の最初の部分である。材料２０は、アプリケーター１０の中に取り外し可能に取り付けられる。材料２０は、基材への貼り付けにより使い尽くされるまで分与されてもよく、或いは、同一又は異なる基材に対して異なる材料２０の貼り付けが望まれる時に、取り外されてもよい。
【００１７】
アプリケーター１０は、所望により、静置型であっても、可搬型であってもよい。アプリケーター１０は、好ましくは、可搬型であって、最小限の準備でシート材料２０を所望のパターンで簡便に貼り付け可能なようになっている。シート材料２０は、アプリケーター１０から手で貼り付けられてもよく、駆動モータを使用して分与されてもよく、及び／又は当該技術分野で既知のようなロボットシステムを使用して自動的に貼り付けられてもよい。
【００１８】
アプリケーター１０は、一般に細長く、並びに貼り付けられる材料２０の幅とホルダー１６に挿入されるシート材料のスプールの長手方向軸とに平行な長軸を有する。長軸に沿ってとられるアプリケーター１０の長さは、貼り付けられる材料２０のいかなる所望の幅にも適応するのに十分な長さであるべきである。材料２０は、アプリケーター１０の長さよりかなり小さい幅であってもよく、及びそれぞれがアプリケーター１０の長さより小さい幅の複数のシート材料２０が、同時に平行に貼り付けられても、又は連続して直列に貼り付けられてもよいことを理解すべきである。そのような仕組みが選択される場合、材料２０は、同時に基材に貼り付けられてもよく、及び所望により、同一であっても、異なっていてもよい。
【００１９】
図１及び２に示されるように、アプリケーター１０は、ハウジング１２及び作動ユニット組立体１４を備える。ハウジング１２は、ある量のシート材料２０を保持するためのホルダー１６及びフレーム１８を含んでもよい。フレーム１８は、ホルダー１６以外のハウジング１２の少なくとも一部を含んでもよい。作動ユニット組立体１４は、フレーム１８の一部を少なくとも部分的に含んでもよい。作動ユニット組立体１４は、シート材料２０を基材から遠くへ間隔を離すための立ち上がり部２２、制御バー２４、及び切断機構２６のうち１つ以上を含んでもよい。アプリケーター１０は更に、リセットボタン２８、及び１つ以上のバニシング面（又は「バニシ」）３０を含んでもよい。
【００２０】
図２に示されるように、シート材料２０は、アプリケーター１０の後ろ下部分から供給されて、アプリケーター１０の前部に向かって延びる。シート材料２０は、第一のバニシ３０Ａを横切って延びて、シート材料２０の自由端が、制御バー２４の上に留まる。
【００２１】
ホルダー１６は、基材に貼り付けられる材料２０を貼り付けの直前に保持するのに好適ないずれかの装置を含む。ホルダー１６は、細長いものであり、及び材料２０を完全に又は部分的に囲んで、貼り付けの間及び貯蔵中にほこり又は他の汚染物からこれを保護してもよい。しかしながら、材料２０は、完全に覆われる必要はない。ホルダー１６は更に、シート材料２０のスプール用の１つ以上の回転可能な取付け部３２（図３に示される）を含んでもよい。回転可能な取付け部３２には、トラニオン、ジャーナル、軸受、中心軸などが挙げられてもよく、その全てが、シート材料２０のスプールをホルダー１６に取り付けるためのものとして当該技術分野で既知である。
【００２２】
２つの回転可能な取付け部３２が、ホルダー１６の各端部に１つずつが、含まれてもよい。所望される場合、２つの回転可能な取付け部３２は、材料２０を貼り付ける時のアプリケーター１０のトラッキングを改善するために、歯車などで共に連結されてもよい。所望される場合、回転可能な取付け部３２は、材料２０が過度に速く貼り付けられないように、及び手違いが最小限になるように、負荷がかけられる又は片寄らされて、ブレーキ作用をもたらしてもよい。ブレーキ作用が十分に強い場合、アプリケーター１０及び材料２０が壁上に短時間垂れ下がって、ユーザーが再位置決めする、他の道具を取ってくるなどを可能にすることがある。所望される場合、アプリケーター１０には、ブレーキ作用の調節を可能にする機構が設けられてもよい。
【００２３】
図２及び３は、作動ユニット組立体１４を示す。作動ユニット組立体１４は、図２及び３に示されるように、フレーム１８及び／又はハウジング１２に結合された構成要素を含む。用語「結合される」は、本明細書で使用されるとき、要素を他の要素に直接固着することによって、一方の要素が他方の要素に直接固定される配置と；要素を中間部材（単数又は複数）に固着し、これを今度は他の要素に固着することによって、一方の要素が他方の要素に間接的に固定される配置と；一方の要素が他方の要素と一体である、すなわち、一方の要素が本質的に他方の要素の一部である配置とを包含する。例えば、作動ユニット組立体１４は、フレーム１８の可動部分であるとすることができる。
【００２４】
作動ユニット組立体１４は、少なくとも１つの作動ユニットを含む。少なくとも１つの作動ユニットは、シート材料２０を基材から遠くへ間隔を離すための立ち上がり部２２、制御バー２４、及び切断機構２６のうち１つ以上を含んでもよい。図示される実施形態では、作動ユニット組立体１４は、前述の作動ユニットの３つ全てを含む。これにより、製造及び操作の簡単さがもたらされる。結果として、３つの機能を提供するために、アプリケーター１０の１つの部分を動かすだけでよい。
【００２５】
作動ユニット組立体１４は、ハウジング１２の残部に相対的に第一の位置から第二の位置まで移動可能である。第一の位置又は初期位置（図２に示される）において、立ち上がり部２２が、シート材料２０を基材から遠くへ間隔を離す。第二の位置又は貼り付け位置（図１に示される）において、立ち上がり部２２が引っ込んで、シート材料２０が、基材に接触して置かれる。ハウジング１２の残部に相対的な作動ユニット組立体１４の移動は、いずれかの好適な方法で、摺動可能な並進などによって達成可能である。この配置は、溝及び軌道又は他の機構を用いて簡単に達成されてもよい。所望される場合、ラックとピニオンの歯車セットが使用されて、作動ユニット組立体１４の移動を誘導してもよい。作動ユニット組立体１４は、作動ユニット組立体を直接的にか又は（（ボタンを押すなどにより）間接的にかいずれかで移動させるなどによって、ハウジング１２の残部に相対的に手で移動可能であってもよく、或いは作動ユニット組立体１４の移動が、モータによる又はこれを偏倚させるなどによる、何か好適な方法で補助されてもよい。偏倚は、ばね、重力の影響、カム作用、磁力などにより行われてもよい。
【００２６】
立ち上がり部２２は、図２に示されるように、貼り付け直前にシート材料を基材から遠くへ間隔を離す変位を提供する。立ち上がり部２２は、基材に係合する先導縁部２２Ａを有する。立ち上がり部２２の先導縁部２２Ａは、基材に傷をつける又は損傷するのを防ぐために、柔軟材料２０で設けられてもよい。立ち上がり部２２は、直接接触によって基材に係合してもよい。立ち上がり部２２が基材に係合する時、シート材料２０が基材から間隔を離されて、シート材料２０の時期尚早の貼り付けが回避されるようになっている。図示される実施形態では、２つの立ち上がり部２２が、フレーム１８の各端部に１つずつ、設けられている。立ち上がり部２２は、好ましくは、幅方向にシート材料２０の外側に配置される。この配置により、立ち上がり部２２とシート材料２０の直接接触が回避されて、引き裂きが最小限になる。
【００２７】
図４及び５には、アプリケーター１０が、作動ユニット組立体１４をハウジング１２の残部から遠くへ偏倚させるためのばね搭載機構又はばね３４を含むことが示される。この実施形態では、ユーザーは、延びた立ち上がり部２２を有するアプリケーターの部分を壁又は他の基材に対して押すだけでよい。これにより、立ち上がり部２２は引き込まれて、シート材料２０は基材に接触する。立ち上がり部２２が基材に対して押されてこれが引き込まれる時、アプリケーター１０が、わずかな抵抗力をもたらすのが望ましい場合もある。ばね３４が、アプリケーター１０にこの特性を提供する。立ち上がり部２２は、引き続いて引っ込んでいて、もはや基材に係合しないようになっており、及びそれらの引き込み位置において、バニシ３０の面の後ろに位置付けられた先導縁部２２Ａに基材を傷付けさせない。
【００２８】
図示される実施形態では、立ち上がり部２２は、引き込みの後、いずれかの好適な方法で配置につく（すなわち、延びる）ことができる。例えば、立ち上がり部２２は、リセットボタン２８が押されることにより配置についてもよい。立ち上がり部２２は又、切断機構２６の作動により配置についてもよい。後者の場合、切断操作中に立ち上がり部２２が延ばされて、シート材料２０が切断中に基材から遠くへ間隔を離され、基材への切り込みを回避するようになっていることが望ましい。
【００２９】
図６は、アプリケーター１０から取り外された作動ユニット組立体１４を示す。上記のように、作動ユニット組立体１４は、立ち上がり部２２、制御バー２４、及び切断機構２６のうちの１つ以上を含んでもよい。切断機構は、全体的に参照番号２６により表されるが、幾つかの構成要素部品を含んでもよい。図６にやはり示されるのは、リセットボタン２８に接触するための突出部３６、及び作動ユニット組立体１４の移動を案内するためのスロット又は軌道３８である。
【００３０】
図７は、作動ユニット組立体１４の１つの非限定的な実施形態の個々の構成要素を示す。図７において、これらの構成要素には、作動ユニット組立体１４をハウジング１２及び／又はフレーム１８に取り付ける前側プレート４０、後ろ側プレート４２、カッターバー４４、及び制御バー２４の構成要素が含まれる。前側プレート４０は、そこに２つのスロット部分を有し、これは後ろ側プレート４２中の調和するスロット部分と共になって、作動ユニット組立体１４の移動を案内するためのスロット又は軌道３８を形成する。カッターバー４４は、スロット３８に嵌り込む対のピン４６を有する。前側及び後ろ側のプレート中のスロット部分は、カッターバーの摺動運動を可能にする長手方向に向いた部分と、カッターバー４４の「安全」位置への引き込みを可能にする、その一端部における上向き角度付き部分とを含む。
【００３１】
制御バー２４は、好ましくは、細長くてホルダー１６の長手方向軸に平行であり、及びフレーム１８上に取り付けられていてもよい。制御バー２４は、シート材料２０に係合及び係合解除し、並びに好ましくは、シート材料２０の自由端又はシート材料２０の並ぶ部分に係合及び係合解除する。制御バー２４は、好ましくは、基材の幅以上の長さを有する。制御バー２４は、真空、接着剤、貼り付けられるシート材料２０に粘着性のあるコーティング、フック・ループ式ファスナー、又は貼り付けられるシート材料２０に接触、掴み、若しくは別の方法で係合するのに好適な他のコーティングを有してもよい。コーティングや真空などは、所望により、耐久性があるものでも、交換可能なものでもよい。更に、コーティング又は真空は、制御バー２４の長さを横切って、したがってシート材料２０の幅を横切って、連続的に適用されても、非連続に適用されてもよい。
【００３２】
図示される実施形態では、制御バー２４は、接着剤コーティングを有して、制御バー２４のシート材料２０への接着剤取付けを可能にしている。この実施形態における制御バー２４の構成要素は、両面接着剤テープ２４Ａと、ある種のタイプの剥離性ライナー材に粘着するように調節された特性を有してもよい、接合された制御バー接着ストリップ２４Ｂとを含む。別の実施形態では、制御バー２４は、単一の構成要素を含むだけでもよい。本明細書に示されるように、概ね垂直向きのバニシ３０を有するアプリケーター形状が選択される場合、基材に貼り付けられる時にシート材料２０に制御バー２４が係合しないように、注意が払われるべきである。これが生じるのを防ぐために、制御バー２４の一部は、接着剤無しで提供されるか、又は除去されてもよい。このことは、図示のように、制御バー２４を材料２０のスプールに向けてわずかに変位させることによって達成されてもよい。
【００３３】
制御バー２４の係合は、シート材料２０の幅を横切って一定であっても、変化していてもよい。例えば、縁部近辺においてシート材料２０のより強い制御が望まれることがあり、したがって所望次第で、縁部近辺で、中央近辺で、又は幅を横切ってとられる一方向に、より強い係合が必要なことがある。しかしながら、制御バー２４は、所望のようにシート材料２０に係合可能であり、及びこれから引っ込み可能であることだけが必要とされる。
【００３４】
制御バー２４及び立ち上がり部２２は、好ましくは、同時にシート材料２０及び基材それぞれに係合可能及びこれらから係合解除可能であり、より好ましくは、そのような係合及び係合解除が、単一動作で生じる。しかしながら、制御バー２４と立ち上がり部２２のそれぞれ又は両方とが独立に係合及び引っ込んでもよいことを、当業者は理解するであろう。
【００３５】
図示される実施形態では、アプリケーター１０には更に、バニシ３０が設けられてもよい。バニシ３０は、フレーム１８上に配置されても、ホルダー１６上にでも、又は両方にでもよい。バニシ３０は、基材に貼り付けられる時にシート材料２０を平滑化する、シート材料２０及び基材を共に更に加圧する、及び／又は引張りに起因するしわや過度の折り曲げ若しくは位置不整合無く、シート材料２０と基材との良好な係合を更に確実にする、アプリケーター１０のいずれかの表面（単数又は複数）である。その表面は、平らであっても曲線状でもよく、好ましくは凸面である。
【００３６】
アプリケーター１０は、図２に示されるように、２つ以上の別個のバニシ３０を有してもよい。バニシ３０は、貼り付け中にシート材料２０にこれを傷付けることなく力を付加可能であるように、傷付けの無い材料を含んでもよい。簡単化のために、そのような材料の小部分だけが図に示されている。示されている全表面を含めて表面のいかなる好適な部分（１つ又は複数）にも、傷付けの無い材料が配設可能であると理解される。
【００３７】
図に示される実施形態では、アプリケーター１０は、２つのバニシを、平らな第一のバニシ３０Ａ及び第二のバニシ３０Ｂを含む。バニシ３０は、図示のように９０度離れて配置されてもよく、又はいずれか他の便利な向きで配置されてもよい。２つ以上のバニシ３０が設けられる場合、バニシ３０は、異なる表面を含んでもよい。例えば、荒バニシ３０が、シート材料２０の基材への初期貼り付けの補助に使用されてもよく、精細バニシ３０が、貼り付けの後補助に使用されてもよい、などである。バニシ３０は、米国特許出願シリアル番号１０／７００，６１４（２００３年１１月４日出願）（米国特許出願公開番号２００５／００９２４２０Ａ１）に記載されるバニシの、いずれの構成であってもよく、及びいずれの特性を有してもよい。
【００３８】
第二のバニシ３０Ｂは、平らな部分４８を含む。図示される実施形態における第二のバニシ３０Ｂは又、第二のバニシの１つの長手方向に沿って第一のバニシ３０Ａの最も近くに配置された、全体的に凸曲面を有する境界縁部５０を有する。第二のバニシ３０Ｂの形状は、ユーザーがバニシ中にホルダー１６を回転させる時に、滑らかな遷移を可能にする。この形状により又、シート材料２０が基材に接触している時に、バニシ３０の１つの少なくとも一部が確実にシート材料２０の後ろにあって、アプリケーター１０が回転されている時を含めて全時間に、アプリケーター１０がバニシ可能であるようになる。所望される場合、アプリケーター１０の取扱い説明をユーザーに提示する参考のために、異なるバニシ３０が異なる色の表面を有して提供されてもよい。
【００３９】
バニシ３０の長さをシート材料２０の貼り付け方向に及びその長さに平行にとると、シート材料２０の幅とバニシ３０の好ましい長さとの間には、逆の関係があることが判明した。シート材料２０がより広くなるにつれて、材料２０の貼り付け方向のバニシ３０の長さを一般に増加して、シート材料２０に対して十分な制御を提供すべきである。シート材料２０の幅及び／又はバニシ３０の長さが短くなるにつれて、シート材料２０が貼り付けられる時の弧又は曲線路を導きこれに適応するために、ユーザーは、シート材料２０の貼り付けに関してより強い制御を有する。
【００４０】
本明細書で説明される実施形態の場合、幅が約２９．５ｃｍの除去可能なＰＥＴ支持シートを有する２プライのポリマーシート材料２０と長さが少なくとも約３．８ｃｍのバニシ３０とが、好適であると判明した。バニシ３０には、堅いフェルトパイルが設けられる。
【００４１】
アプリケーター１０は、概ね円筒形のホルダー１６を提供してもよく、これはユーザーにより便利に掴まれてもよいハンドルとして働くカバーを含む。ホルダー１６は、２つの別個のバニシ３０の間に形成された挟角の中に収まっている。ユーザーが基材を垂直面に貼り付ける場合であって、面の頂部から開始する場合に、アプリケーター１０が基材の下部に近づく時、ユーザーは、アプリケーター１０を第一のバニシ３０Ａから第二のバニシ３０Ｂへ便利に回し進めてもよい。このことは、人間工学的に能率的な設計をもたらし、様々な高さの基材に材料２０を貼り付ける時に、ユーザーがアプリケーター１０の正確な位置調整を維持することを可能にする。アプリケーター１０は、シート材料２０の切断を所望される時にも回し進められて、切断機構２６が基材に侵入しないようになっている。所望される場合、ホルダー１６には、上成型された肉盛りグリップが設けられてもよい。ホルダー１６は、シート材料２０のロールをその中に保持する端部キャップ５２が設けられて、シート材料２０のロールがホルダー１６内で移動するのを防いでもよい。図示される実施形態では、端部キャップ５２の１つには、（約）１／４回転ロック機構が設けられる。
【００４２】
所望される場合、アプリケーター１０は更に、水準器５４を含んでもよい。水準器５４は、所望により、フレーム１８上に、ホルダー１６上に、又はアプリケーター１０の何か他の部分に配置されてもよい。水準器５４は、水平向き、縦向き、４５°向き、いずれかの中間向き、又はこれらの組合せを表示するように、利用されてもよい。当業者には既知のように、簡単な気泡水準器及び／又はレーザー水準器が、利用されてもよい。図１に示される水準器５４は、アプリケーター１０が初期位置にある時、シート材料２０のロールの上に位置する。
【００４３】
上記のように、アプリケーター１０は更に、ブレード、切断ホィール、熱線、加熱エッジなどの、切断機構２６を含んでもよい。切断機構２６は、ホルダー１６上に、フレーム１８上に、これらの組合せ上に、又はアプリケーター１０の別の構成要素上に取り付けられてもよい。
【００４４】
切断は、シート材料２０の幅に平行に生じることが一般に好ましいが、切断の方向は、シート材料２０の幅に対して斜めでもよく、及び真直ぐである必要はない。所望される場合は、ぎざぎざ又は曲線状の切断が生じてもよい。
【００４５】
好ましい実施形態では、切断機構２６は、フレーム１８上に取り付けられて、軌道３８を双方向に横断する。切断機構２６は、切断が材料２０の幅を横って単一方向に又は両方向に生じるように、構成されてもよい。所望される場合、切断機構２６は、軌道３８の一端部又は両端部において、シート材料２０の切断方向から引っ込んでもよい。所望される場合、切断機構２６は、軌道３８のいずれかの又は両方の端部において自動的に引っ込むように、偏倚されていてもよい。偏倚は、ばね、重力の影響、カム作用、磁力などにより行われてもよい。図示される実施形態では、らせん巻きされたバンドのばねが、切断機構の引き込みに使用される。
【００４６】
ある種のシート材料２０は、切断機構２６による切断が試みられる時に、容易に分断されないことがある。例えば、薄い高分子材料２０は、きれいに分断されるよりも、束及びしわになる傾向がある。このことは、材料２０が基材に貼り付けられる時に、不均一又は見苦しい外観をもたらす。
【００４７】
図５を参照して、この問題を克服するために、シート材料２０に順番に穴をあけて次にこれを分断するという切断機構２６が設けられてもよい。これは、２つ以上の間隔の離れた突き刺し先端又は分離性の切断点５６を有する切断機構２６を設けることによって達成されてもよい。第一の突き刺し先端が、シート材料２０の縁部の内側寄り位置でシート材料２０に挿入される。切断機構２６が、切断方向を横方向に移動され、及び軌道３８により案内されてもよい。次に、切断機構２６上の第二の分離性切断点５６が、未切断で残された区域を切断し、及び更に、第一の分離性切断点５６により未切断で残されたいずれかのシート材料２０を分断するための追加点が提供される。
【００４８】
図５に示される実施形態では、６つの切れ刃５８を含む切断機構が利用される。図５に示されるように、切れ刃５８は、切断点５６において交わる角度付きの露出された側縁部６０を有する。切断点５６が、材料２０を突き刺し、及び切断機構２６が材料２０を横切って横方向に移動する時に、切れ刃の側縁部６０が、材料２０を分断する。２つ以上の間隔の離れた切れ刃を有するアプリケーターを設けることによって、シート材料２０の全幅を横断する（例えば、横切って摺動する）必要がない機構により、シート材料２０の切断を可能にしてもよい。このことは、操作者が切断機構２６の短距離摺動だけを必要とされるという点で、より便利な操作を可能にすることができる。
【００４９】
切断機構２６は、シート材料２０に関連付けられたいずれかの剥離性ライナー又は保護フィルムのわずかなオーバーハングを創り出すように構成されて、シート材料２０が基材に貼り付けられた後で、剥離性ライナーのシート材料２０からの除去を容易にしてもよい。このことは、例えば、切れ刃５８の平坦な表面を切断されているシート材料２０の部分に対して正確に垂直ではない角度に向けることによって、実施可能である。
【００５０】
図に示される切断機構には、改善された安全機構が設けられる。この実施形態では、切断機構２６は、ユーザーの両手がホルダー１６の胴部上にない限り、切れ刃５８を担持するカッターバー４４が配置につけないように構成される。切断機構２６には、安全メカニズムが設けられており、図示される特定の実施形態では、これはカッター解放安全バー６２である（図１に示される）。切断機構２６を操作するには、ユーザーは、カッターバー４４を移動させるカッター作動装置６４を摺動させるために、カッター解放安全バー６２をその左手で締め付ける必要がある。カッター作動装置６４は、ユーザーの右人差し指の左側に当たって静止するように構成されており、及びユーザーの右手がホルダー１６の胴部上に留まっている間に、左側へ摺動可能である。ユーザーが安全メカニズム６２から手を離す時、切れ刃５８を担持するカッターバー４４が引っ込む。
【００５１】
ユーザーが全プロセスを通して両手をアプリケーター１０上に保持できるので、このことが、シート材料２０の貼り付けのより安定な方法を提供しており、１つ以上の貼り付け工程を実行するのにユーザーがその手を動かさなければならない場合のように、アプリケーターを傾けるという問題を受けない。
【００５２】
加えて、切れ刃５８が、図２に示されるように、アプリケーター１０の窪み６６の中に配置されている。窪み６６は、ユーザーがその指を入れて切れ刃５８に接触することができないほど十分に狭くてもよい。一実施形態では、窪みの最大幅は５ｍｍであり、及び切れ刃５８は、切断していない時に、窪み６６の表面から少なくとも２〜４ｍｍ下の引き込み位置にある。
【００５３】
切断機構２６に対する必要性は、シート材料２０の長さに沿って間隔が離れた分離性の脆弱線（図示せず）をシート材料２０に設けることによって、無くすことができる。この配置は、シート材料２０が光源スイッチなどを覆う大きさの広告や装飾効果を伴う時に生じるような、予め大きさが定められた用途にシート材料２０が使用されることを意図される時に、有利なことがある。脆弱線は、当該技術分野で既知のように、材料２０内の穿孔、薄区分などにより設けられてもよい。
【００５４】
シート材料２０は、基材に接触する側上に接着剤をコーティングされていてもよいことを、当業者は理解するであろう。これにより、シート材料２０の基材への貼り付けが便利になる。別の方法としては、接着剤は、当該技術分野で既知のように、基材への貼り付け中に水により活性化されてもよく、又は貼り付け中にシート材料２０の面に塗布さえされてもよい。更に別の実施形態では、シート材料２０は、当該技術分野で既知のように、片側上に配置されたキャリアストリップを有してもよい。キャリアストリップは、シート材料２０が基材に貼り付けられると、取り外される。所望される場合、アプリケーター１０は更に、キャリアストリップがシート材料２０から取り外される時に便利に巻き取るための、巻き取りロールを含んでもよい。巻き取りロールは、キャリアストリップがその上に巻かれる時に張力を維持するために、偏倚されていてもよい。
【００５５】
キャリアフィルムとシート材料２０を利用する実施形態が選択される場合、アプリケーター１０は、好ましくは、基材に貼り付けられる時にシート材料２０とキャリアフィルムの接触の延長を可能にする。上で説明した当該技術分野におけるナイフエッジの試みとは対照的に、キャリアフィルムをシート材料２０から分離する前の、シート材料２０とキャリアフィルムの貼り付け方向での接触延長により、基材上でのシート材料２０のトラッキング及び位置決めが改善されることを出願者らは見出した。貼り付け方向にとる時、少なくとも２．５ｃｍ、より好ましくは少なくとも３．８ｃｍの同一の広がりを持つ距離が、キャリアストリップとシート材料２０を基材に貼り付けるのにうまく働くことが見出された。
【００５６】
アプリケーター１０の作動ユニット組立体１４の相対運動は、ハウジング１２の残部に相対的な作動ユニット組立体１４の摺動により可能化される併進であると上で説明されたが、本発明はそれに限定されない。作動ユニット組立体１４とハウジング１２の残部との間の相対運動は又、作動ユニット組立体１４及びハウジング１２の残部のいずれか又は両方の旋回によって達成されてもよい。
【００５７】
操作に際して、シート材料２０が、ホルダー１６に挿入される。シート材料２０は、渦巻きされたスプール、分離性又は端部連結された平シート、又はいずれか他の所望の形状を含んでもよい。アプリケーター１０が、上の説明のような第一の位置に置かれる。アプリケーター１０は、立ち上がり部２２の１つ以上が基材に係合してこれと接触しているように、基材に対して置かれる。シート材料２０は、基材から間隔が離れている。次に、アプリケーター１０が、シート材料２０の姿勢及び所望の位置を求めて、（水準器５４などで）調節される。シート材料２０が基材から間隔を離されていることにより、シート材料２０がユーザーの便宜のために接着材をコーティングされている時にさえ、容易な調節が可能になる。第一の位置において、制御バー２４が、シート材料２０に、好ましくはその自由端に並ぶ位置において係合する。もちろん、アプリケーター１０は、制御バー２４及び立ち上がり部２２の両方を有する必要がないことを理解されるであろう。どちらかだけが設けられても、ユーザーは、シート材料２０を基材に時期尚早に接触させることなく、基材上でシート材料２０の位置を便利に調節可能である。
【００５８】
作動ユニット組立体１４は、基材に対して延びた立ち上がり部２２を有するアプリケーターが押されることによって、第一の位置から第二の位置まで移動する。第二の位置において、立ち上がり部２２が、基材から引き込まれる、ないしは別の方法で係合を解かれる。次に、シート材料２０が、基材と接触する、ないしは別の方法で係合する。別の方法として又は追加的な方法として、作動ユニット組立体１４が第一の位置から第二の位置まで移動すると、制御バー２４が、シート材料２０から引き込まれ、或いはさらに別の方法で係合を解かれる。このことは又、シート材料２０が基材に係合することを可能にする。次に、ある量のシート材料２０が、基材に貼り付けられる。その量は、予め定められた長さが分与された時に生じるように確定されていてもよく、又はシート材料２０の量は、ある量のシート材料２０が壁に沿って基材に貼り付けられて所望の点で切断される時に生じることがあるように、未確定であってもよい。所望の点は、幅木に到達した時など、壁上の中間点で生じてもよい。
【００５９】
シート材料２０が脆弱線又は確定された長さを有さない場合、シート材料２０は、ある量がホルダー１６内に残って、シート材料２０の基材に貼り付けられた部分がアプリケーター１０から分離可能であるように切断される。好ましい操作においては、シート材料２０を切断するために、アプリケーター１０が、（壁の下部などで）回し進められ、及び作動ユニット組立体１４が、第二の位置から第一の位置まで戻されてもよい。このことが、シート材料２０を引張って基材から離し、これにより、切断機構２６による便利な切断のために、シート材料２０に張力がかかる。追加的に又は別の方法として、制御バー２４が、切断された時に自由端になるシート材料２０の部分に係合する。操作は、次に、所望のように繰り返されてもよい。
【００６０】
本明細書に記述される及び特許請求される操作及びアプリケーター１０は、シート材料２０の制御が常に維持される可能性があるという利点を提供する。シート材料２０は、貼り付けられていない間は、制御バー２４により係合され、或いはシート材料２０が貼り付けられている時、基材により係合されるのいずれかである。基材への貼り付けが終了すると、制御バー２４が、シート材料２０に再び再係合する。これとは別に、アプリケーター１０は、シート材料２０若しくは基材のいずれか、又は両方に係合してもよい。この配置によって、アプリケーター１０は、制御バー２４を通じてシート材料２０を制御することができ、立ち上がり部２２を通じてシート材料２０の基材からの間隔を制御できるのみならず、所望により、いずれか又は両方を独立に又は共に係合を解くこともできる。
【００６１】
アプリケーター１０には、多数の他の機構又は特性が設けられてもよい。例えば、１つ以上の作動ユニット組立体が存在してもよい。アプリケーター１０が２つ以上の作動ユニット組立体を有する場合、そのような作動ユニット組立体の全てが、ハウジング１２の残部に相対的に移動可能である必要はないことを理解すべきである。加えて、幾つかの実施形態では、アプリケーター１０に記号又はしるし６８が設けられて、シート材料２０を基材に貼り付けている間に、アプリケーター１０をシート材料２０の隣接シートに適切にオーバラップさせて整列するためのガイドラインをユーザーに提供するのが、望ましい場合がある。加えて、本明細書で説明された実施形態のいずれにおいても、フレーム１８及び／又はホルダー１６は、ユーザーがこれらの操作を見ることができるように、透明又は半透明の材料で作製されるのが望ましい場合がある。
【００６２】
所望される場合、アプリケーター１０とシート材料２０は、キットとして供給されてもよい。キットには、１つ以上のアプリケーター１０と、アプリケーター１０と共に使用可能な１つ以上の量のシート材料２０とが含まれてもよい。この手はずにより、ユーザーが長期及び多数の用途に対してアプリケーター１０を有するという、及び必要に応じてシート材料２０を補給できるという利点がもたらされる。シート材料２０は、使い尽くされた時、又はシート材料２０の異なる色、サイズ、厚さ、保護品質、若しくは他の特性が望まれる時に、補給可能である。それぞれの異なるタイプ又はシート材料２０は、単一のアプリケーター１０で使用可能である。アプリケーター１０は、同一シート材料２０のより大量又はより少量を取り扱うために異なる大きさにされてもよく、より大きな厚さや硬さなどのシート材料２０に適応するのに釣り合うものにされてもよい。
【００６３】
所望される場合、キットには更に、シート材料２０とキャリアフィルムを分離するための器具が含まれてもよい。うまく作用することが見出される１つの好適な器具は、塗装ローラーに類似する、ハンドル及び回転可能なローラーを含む器具である。ローラーは、周囲に接着剤が供給される。シート材料２０が基材に貼り付けられた後で、ユーザーは、ハンドルを使用して、シート材料２０の縁部を横切って器具のローラーを回転させる。ローラーの接着材が、キャリアフィルムの縁部を、好ましくはその隅部を拾い上げるので、キャリアフィルムがユーザーにより容易に把持されて、シート材料２０から完全に除去可能になる。
【００６４】
「発明を実施するための最良の形態」で引用されたすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを容認するものと解釈されるべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれる文献における用語のいずれかの意味又は定義と対立する範囲については、本文書におけるその用語に与えられた意味又は定義を適用するものとする。
【００６５】
本発明の特定の実施形態を例示し記載してきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】シート材料を基材に貼り付けるためのアプリケーターの１つの非限定的な実施形態の上側からの斜視図。
【図２】初期位置にあるアプリケーターと部分的に破断されたシート材料と共に示される、図１に示されるアプリケーターの下側からの斜視図。
【図３】図１に示されるアプリケーターの構成要素部品を示す分解斜視図。
【図４】作動ユニット組立体を示すためにカバープレートを取り去ったアプリケーターの後ろからの斜視図。
【図５】立ち上がり部が延びていることだけが異なる、図４に示されるものに類似の斜視図。
【図６】作動ユニット組立体の１つの非限定的な実施形態の斜視図。
【図７】図６に示される作動ユニット組立体を含む構成要素の分解斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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