(57)【要約】  本発明は、遮蔽容器（１６）、遮蔽容器内に配置された放射性同位体発生器、及び溶離剤供給機構を有するシステムに向けられている。溶離剤供給機構は、少なくとも部分的に遮蔽容器（１６）の外側に配置された溶離剤供給容器（４）と、放射性同位体発生器の入口（２０）と溶離剤供給容器の出口（６，８）の間に延びる配管（１０）と、溶離剤視認部とからなる。
2009503514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射能遮蔽容器と、
前記放射能遮蔽容器内に配置された放射性同位体発生器と、
溶離剤供給機構とからなり、
前記溶離剤供給機構は、
前記放射能遮蔽容器の外側に少なくとも部分的に位置する溶離剤供給容器と、
前記放射性同位体発生器の入口と前記溶離剤供給容器の出口との間に延びる配管と、
溶離剤視認部とを有するシステム。
【請求項２】
前記溶離剤供給機構はドリップチャンバからなる請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記溶離剤視認部は前記ドリップチャンバの透明又は半透明部からなる請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記ドリップチャンバに接続された液滴カウンタを有する請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記液滴カウンタに通信可能に接続された電子測定装置を有する請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記電子測定装置はコンピュータからなる請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
前記放射能遮蔽容器は、貫通して延びる配管を有する開口を含む放射能遮蔽蓋からなる請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記開口は放射能遮蔽蓋の縁に沿って配置されている請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記放射能遮蔽容器は、前記配管に接続された中空針を有する放射能遮蔽蓋からなる請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
溶離剤視認部は、前記溶離剤供給容器内の溶離剤のレベルに相当する境界を有する前記溶離剤供給容器の透明又は半透明部からなる請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記溶離剤供給容器の出口は、前記配管に接続された配管スプリッタと、異なる放射性同位体発生器に導く少なくとも１つの他の配管とを有する請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記溶離剤供給機構はポンプから成る請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記ポンプは、溶離剤測定システムを有する請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
容器と該容器の開口の上に配置されたカバーとからなる放射能遮蔽容器と、
前記容器内に配置された放射性同位体発生器と、
溶離剤供給機構とからなり、
前記溶離剤供給機構は、
溶離剤供給容器と、
前記溶離剤供給容器と前記放射性同位体発生器に接続され、前記遮蔽容器内に少なくとも部分的に配設された配管と、
前記溶離剤供給機構に接続された溶離剤測定装置とからなるシステム。
【請求項１５】
前記カバーは貫通して延びる導管を有する開口を含む請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記配管はある長さのフレキシブルチューブからなる請求項１４に記載のシステム。
【請求項１７】
前記配管は中空針を有する請求項１４に記載のシステム。
【請求項１８】
前記溶離剤測定装置は前記溶離剤供給容器に接続された溶離剤レベルゲージからなる請求項１４に記載のシステム。
【請求項１９】
前記溶離剤測定装置はドリップチャンバからなる請求項１４に記載のシステム。
【請求項２０】
前記溶離剤測定装置は前記ドリップチャンバに接続された液滴カウンタからなる請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記溶離剤測定装置は前記放射能遮蔽容器の内側に少なくとも部分的に配置されている請求項１４に記載のシステム。
【請求項２２】
前記溶離剤測定装置は前記放射能遮蔽容器内に配置された液滴カウンタからなる請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記放射能遮蔽容器の外側に少なくとも部分的に配置され、前記溶離剤測定装置に接続された電子表示装置を有する請求項１４に記載のシステム。
【請求項２４】
前記溶離剤測定装置は目盛りからなる請求項１４に記載のシステム。
【請求項２５】
放射性同位体溶出システムを操作する方法において、
放射能遮蔽容器内に配置された放射性同位体発生器に一定量の溶離剤を受け入れるステップと、
放射性同位体発生器に受け入れられた一定量の溶離剤を視覚的に表示し、ここでこの視覚的表示を前記放射能遮蔽容器の外側の位置で行うステップと、
前記放射性同位体発生器から放射性物質を溶出するステップとからなる方法。
【請求項２６】
前記放射性同位体発生器に受け入れられた一定量の溶離剤に基づいて測定基準を計算するステップを含む請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記測定基準に基づいて将来の溶出を実行する提案時間を計算するステップを含む請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記一定量の溶離剤を受け入れると時間スタンプを生成するステップを含む請求項２５に記載の方法。
【請求項２９】
前記放射能遮蔽容器内から受け入れた一定量の溶離剤を測定するステップを含む請求項２５に記載の方法。
【請求項３０】
前記測定するステップは、溶離剤の液滴を計数することからなる請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記視覚的に表示するステップは、前記受け入れた一定量の溶離剤の計量を電子的に表示することからなる請求項２５に記載の方法。
【請求項３２】
前記視覚的に表示するステップは、溶離剤に対する視界の視覚的ラインを設けることからなる請求項２５に記載の方法。
【請求項３３】
前記測定するステップは、目盛りで溶離剤を計量することからなる請求項２５に記載の方法。
【請求項３４】
開口を有する放射能遮蔽蓋と、
溶離剤供給機構とからなり、
前記溶離剤供給機構は、
溶離剤供給容器と、
前記溶離剤供給容器に接続され、前記開口内に少なくとも部分的に配置された配管と、
溶離剤測定機能とからなるシステム。
【請求項３５】
前記溶離剤測定機能は、ドリップチャンバと、該液的チャンバに接続された電子液滴カウンタとからなる請求項３４に記載のシステム。
【請求項３６】
溶離剤測定機能は溶離剤視認部からなる請求項３４に記載のシステム。
【請求項３７】
前記溶離剤測定機能は、目盛りからなる請求項３４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に核医療の分野に関する。詳しくは、本発明は、核医療の実施に使用する放射性同位体発生器から放射性物質の抽出を可能にするように構成された溶出システムにおける溶離剤の量又は流量を識別するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この項は、以下に記載され及び/又は請求された本発明の種々の特徴に関連する技術の種々の局面に読者を導くように意図されている。ここの議論は、本発明の種々の特徴のより良い理解を促進する背景情報を読者に提供するのに役立つものと信じる。したがって、これらの説明はこの点において読まれるべきであり、従来技術の自白ではないと理解すべきである。
【０００３】
核医療は、患者のある器官又は生物学的領域に集結（concentrate）する小投与量の放射性物質を患者に注入することにより診断及び治療目的で放射性物質を利用する健康科学の部門である。核医療に典型的に使用される放射性物質は、テクネチウム−９９ｍ、インジウム−１１３ｍ、ストロンチウム−８７ｍなどを含む。いくつかの放射性物質は自然に特定の組織に向かって集結する。例えば、ヨウ素は甲状腺に向かって集結する。しかしながら、放射性物質はしばしば、患者の所望の器官又は生物学的領域に対する放射性物質を目標とする標識剤又は器官親和性物質と組み合わせられる。これらの放射性物質は単独で又は標識剤と組み合わせて、核医療の分野で放射性薬剤として規定されている。比較的低い投与量の放射性薬剤で、放射線撮像システム（例えばガンマカメラ）は、放射性薬剤を収集する器官又は生物学的領域の画像を提供する。画像の異常はしばしば癌のような病理学的状態を示す。高い投与量の放射性薬剤は、治療量の放射線を直接癌細胞のような病理学的組織に供給するのに使用される。
【０００４】
広範囲の溶出システムは、放射性薬剤を生成するのに使用される。残念ながら、これらのシステムの放射能遮蔽容器は、溶出処理の状態と進展の可視化を阻止する傾向がある。例えば、利用可能な溶離剤の量及び/又は抽出された溶出液の量は、一般には１又は複数の放射能遮蔽容器を開放しなければ知ることはできない。むしろ、薬剤師は典型的には、プロセスが完了するのを保証するために推定時間待機しなければならない。この結果、時間の浪費、プロセスの終了を早めることになる。特定の量の溶出液が望まれる場合、時間評価（time estimation）は溶出液が多すぎるが少なすぎる結果になる傾向にある。
【発明の開示】
【０００５】
本発明は、ある実施形態では、核医療の分野における発生器製品（generator product）からの放射性同位体を溶出することに関連する供給要素（例えば溶離剤）及び/又は出力溶出液の容量、重量、変位又は流れを識別又は監視することに向けられている。特に、ある実施形態では、視覚的アクセスが溶離剤供給容器に設けられて、溶出処理の性能を促進している。例えば、溶出中の溶離剤供給容器への視覚的入口は、完全又は部分的溶出の完了に関する測定基準（metric）を測定し計算するためのデータと、及び発生器が絞り出す用意ができているときに関するデータとを提供することができる。他の実施形態は、ユーザが直接的に測定値を見ることができ、又は遠隔ディスプレイスクリーン又はコンピュータ上で間接的に測定値を見ることができるように、溶離剤及び/又は溶出液の量又は流量を測定してもよい。
【０００６】
請求項のクレームと範囲が同じである幾つかの局面を以下に説明する。これらの局面は本発明が取りうる形態の簡単な概要を読者に提供するために存在し、これらの局面は本発明の範囲を限定するものではないことを理解すべきである。実際に、本発明は以下に説明しない種々の局面を包含してもよい。
【０００７】
本発明の第１の局面によると、放射能遮蔽容器と、前記放射能遮蔽容器内に配置された放射性同位体発生器と、溶離剤供給機構とを有するシステムが提供されている。前記溶離剤供給機構は、前記放射能遮蔽容器の外側に少なくとも部分的（ある実施形態では完全に）に位置する溶離剤供給容器と、前記放射性同位体発生器の入口と前記溶離剤供給容器の出口との間に延びる配管と、溶離剤視認部とを有する。
【０００８】
本発明の第２の局面によると、容器と該容器の開口の上に配置されたカバーとからなる放射能遮蔽容器と、前記容器内に配置された放射性同位体発生器と、溶離剤供給機構とからなるシステムが提供されている。前記溶離剤供給機構は、溶離剤供給容器と、前記溶離剤供給容器と前記放射性同位体発生器に接続された配管とを含む。前記配管は、前記遮蔽容器内に少なくとも部分的に配設され、溶離剤測定装置が前記溶離剤供給機構に接続されている。
【０００９】
本発明の第３の局面は、放射性同位体溶出システムを使用する方法に向けられている。
この第３の局面に関して、放射能遮蔽容器内に配置された放射性同位体発生器が一定量の溶離剤を受け入れる。放射性同位体発生器に受け入れられた一定量の溶離剤は前記放射能遮蔽容器の外側の位置で視覚的に表示される。さらに、前記放射性同位体発生器から放射性物質が溶出される。
【００１０】
本発明の第４の局面によると、溶離剤供給機構と、開口を有する放射能遮蔽蓋とを含むシステムが提供されている前記溶離剤供給機構は、溶離剤供給容器と、前記溶離剤供給容器に接続され、前記開口内に少なくとも部分的に配置された配管と、溶離剤測定機能とからなる。
【００１１】
本発明の種々の特徴に関して前述した特徴に種々の改良が存在する。さらなる特徴はこれらの局面に組み込んでもよい。これらの改良及び追加の特徴は単独で存在してもよいし、組み合わせてもよい。前述した簡単な概要は、請求項の発明を制限することなく、本発明のある局面及び内容について読者に精通させることを意図するだけである。
【００１２】
本発明のこれらの及び他の特徴、局面、及び利点は、添付図面を参照して以下の詳細な説明を読むとより明らかとなる。図では、同一符号は同一部分を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の１又は２以上の例示的実施形態を以下に説明する。これらの実施形態の簡単に説明するために、実際の実施の幾つかの特徴はこの明細書には記載しない。このような実際の実施の開発には、エンジニアリングや設計プロジェクトにおけるように、実施毎に変化するシステム関連及びビジネス関連の制約の遵守というような開発者の特定の目標を達成するために、多くの実施固有の決定が行われる。このような開発者の努力は、この開示の利益を有する当業者にとって設計、製作、製造のルーチン的な仕事である。
【００１４】
以下に議論する実施形態は、放射性同位体溶出処理で放射性同位体発生器から放射性物質（例えば放射性同位体）の有効な抽出を促進するシステム及び方法に関する。実際に、本発明の実施形態は、放射性同位体溶出処理で溶離剤供給源及び/又は溶出液出力への直接的又は間接的な視覚的アクセスを提供することで、時間と資源の有効な使用を促進する。換言すれば、放射性同位体発生器から放射性同位体を溶出することに関して、直接可視化又は遠隔的に可視化することができる非視覚的測定値により、供給溶離剤及び/又は出力溶出液の容量、質量、重量、変位、及び/又は流量を認識し又は追跡する技術が開示されている。以下に議論するように、これらの技術は、供給量離剤及び/又は出力溶出液の重量の変化を監視するスケール（scale）を含む。追加又は代案として、これらの技術は、流量計又は変位計、供給容器及び/又は出力容器上の目盛付き容量マーカ等を含む。
【００１５】
図１は、発生器製品（generator product）２の例示的実施形態を示し、この発生器製品２は、視覚的にアクセス可能な溶離剤供給容器４（ここではボトル）、通気スパイク（vented spike）６、停止コック８、配管１０、放射能遮蔽蓋１２，放射能遮蔽蓋プラグ１４、及び放射能遮蔽容器１６（例えば、補助シールド）を有する。いくつかの実施形態では、蓋プラグ１４は溶出アセンブリと置き換えてもよい。ここで「発生器製品」の用語は、放射性同位体溶出システム及び/又は放射性同位体発生器アセンブリのいずれにも言及していることに注意すべきである。放射性同位体発生器アセンブリは、放射性同位体発生器、放射能遮蔽容器、溶離剤供給容器、放射能遮蔽蓋、及び蓋プラグを有していてもよい。放射性同位体溶出システムは、放射性同位体発生器アセンブリを有していてもよい。ここで、蓋プラグは、溶出液出力容器と該溶出液出力容器を包囲する溶出シールドを含む溶出アセンブリと置き換えられている。
【００１６】
図１に示すように、溶離剤供給容器４は、完全に又は少なくとも部分的に透明（又は半透明）であって、遮蔽容器１６の外部にあり、ボトル４への視認部（visualization portal）を提供している。いくつかの実施形態では、供給ボトル４は、部分的に遮蔽容器１６の外部にあり、及び/又は部分的に遮蔽容器１６の内部にある。供給ボトル４は完全に又は部分的にガラス、硬質プラスチック、軟質プラスチック、その他視覚的アクセスを許容する適切な材料から構成することができる。これにより、ユーザはボトル４に配置された溶離剤を視認することができる。溶離剤１８が可視的であるので、ユーザは溶出処理でいくらの溶離剤が使用されたか、及び/又は溶出処理の後にいくらの溶離剤が残っているかを観察することができる。例えば、図示された実施形態では、ユーザは所定の指標（例えば容量）に対応する指標マーク１９により、ボトル４内の溶離剤のレベルを視覚的に監視することができる。これは溶出処理が完了したときの決定を促進する。さらに、部分溶出（例えば、標準サイズの溶離剤出力容器を部分的に満たす溶出）が望まれる場合、溶離剤供給源への視覚的アクセスは部分溶出の正確な性能を促進する。溶離剤供給容器４は配管１０を介して遮蔽容器１６内に配置された発生器に結合される。ところで、ここで使用される「結合」等は、一般に互いに直接又は間接的に接続される２又はそれを越える要素をいう。この特定の実施例では、溶離剤供給容器４と発生器の結合は、これらの要素の流体結合として特徴付けられる。ところで、「流体的結合」等は、（液体やガスのような）物質の分子が実質的に閉じ込められ、第１と第２の要素の間を流れることができるような第１と第２の要素の結合をいう。
【００１７】
配管１０は、溶離剤供給容器４からの溶離剤１８の発生器への流れを可能にする剛性又は可撓性のある配管（例えば、可撓性配管又は針）とすることができる。いくつかの実施形態では、配管１０は透明及び/又は半透明であり、これにより溶離剤供給容器からの発生器への溶離剤の流れの観察がさらに容易になる。配管１０は停止コック８や通気スパイク６等を介して任意の方法で溶離剤供給装置４に接続することができる。図示された実施形態では、溶離剤供給容器４は、溶離剤１８が排気されたときに崩壊しないほぼ剛性の材料で形成してもよい。したがって、通気スパイク６は、濾過された空気がボトル４に進入するのを許容し、溶離剤１８が流出したときにボトル４の内側が真空（例えば負圧状態）になる可能性が減少する。他の実施形態では、溶離剤供給容器４は、通気スパイク６による援助により又は援助なしに排気される際に、座屈するような可撓性材料で形成してもよい。停止コック８により、ユーザはボトル４から配管１０を介して発生器への溶離剤１８の流れを調整することができる。例えば、停止コック８はテーパプラグにより開閉する弁を含めてもよく、これによりユーザはボトル４と発生器の間の溶離剤１８の流れを制御することができる。
【００１８】
配管１０は、蓋１２の開口２０を介して蓋１２を貫通して遮蔽容器１６に入ってもよい。ある実施形態では、開口２０は蓋１２の中央部に形成され、ニップル又はその他の接続機構を有していてもよい。しかしながら、図示された実施形態では、開口２０は蓋１２の周囲に沿って配置され、これにより蓋１２の縁と遮蔽容器１６との間に隙間が形成されている。開口２０は、発生器製品２の部分断面図である図２に示されているが、ここで配管１０は蓋１０の縁に沿って配置された開口２０を貫通して遮蔽容器１６に入っている。詳しくは、図２は、開口２０を通り、蓋１０と遮蔽容器１６の頂部との間を通り、結合機構２４（例えば、針、ニップル、ねじ固定具、フランジ等）を介して発生器２２と結合する配管１０を示している。ある実施形態では、結合機構２４は、発生器２２から配管１０（及びおそらくは溶離剤供給容器４）への溶離剤及び/又は溶出液の逆流の可能性を減少する逆止弁を有していてもよい。いくつかの実施形態では、配管１０は、下流側配管から上流側配管及び/又は溶離剤供給容器４への逆流の可能性を減少するために、そこに配置された逆止弁を有していてもよい。いくつかの実施形態では配管１０は遮蔽容器１６の側面の開口を貫通してもよいことに注意すべきである。例えば、配管１０は遮蔽容器１６を形成するように積層されているセクションリング２６の間に形成された開口を貫通してもよい。
【００１９】
図３は、発生器製品２の一部の平面図であり、ここで蓋１２は遮蔽容器１６の開口に装着されている。詳しくは、図３は蓋１２の縁に沿って配置され、該蓋１２と遮蔽容器１６の間に隙間を形成している開口２０を示している。前述したように、いくつかの実施形態では、開口２０は蓋１２のほぼ中央位置、又は遮蔽容器１６の側部に配置されてもよい。ある実施形態では、開口２０と配管１０は、配管１０が開口２０と係合したときに強固に固定されるように、大きさが一致している。他の実施形態では、開口２０は配管１０より大きくてもよく、これにより配管１０が開口２０に係合している間に配管１０を操作することができる。さらに他の実施形態では、さらに他の実施形態では、配管１０は１又は２以上のシール等を有し、該シールは配管１０を開口２０に固定するように動作し、開口２０を通して遮蔽容器１６への流入及び流出（例えば空気流れ）を防止する。
【００２０】
図４は、発生器製品２の側面断面図であり、ここで配管１０は、中空入口針２８を介して発生器２２に結合されているように示され、蓋プラグ１４は溶出アセンブリ２８と置き換えられている。図示された溶出アセンブリ２８は、溶出液収集ボトル３４の回りに少なくとも概略的に配置された溶出シールド３２を有する。溶出シールド３２は、溶出によりボトル３４に受け入れられる放射性要素から、ユーザを遮蔽するように設計されている。溶出液収集ボトル３４は、中空出口針３４を介して発生器２２に結合されてもよい。湿式溶出処理（例えば発生器が充填（charge）されたまま残る溶出処理）の間、発生器２２に存在する溶出液が発生器２２を通り真空収集ボトル３４に循環することができるようにするために、溶出液収集ボトル３４は発生器２２に結合されてもよい。発生器２２は、アルミナビード又は他の適当な交換媒体に吸収されたモリブデン−９９のような親放射性同位体を保持する遮蔽容器である。娘放射性同位体（例えば、テクネチウム−９９Ｍ）は親よりも化学的に弱く強固に保持され、これにより流動溶離剤が放射性同位体発生器２２から収集ボトル３４への溶出液としての所望の放射性同位体を洗浄することができる。
【００２１】
溶出液収集ボトル３４は標準又は所定の容量を有していてもよいし、排気状態で開始してもよい。排気された溶出液収集ボトル３４への圧力降下は、発生器２２に存在している溶出液がボトル３４を充填し始めるのを促進する。これに付随して、溶離剤供給溶液４からの溶離剤１８は発生器２２に流入し始め、収集ボトル３４に移動する溶出液と置換する。実際には、溶出液収集ボトル３４を発生器２２に接続すると、ユーザは溶離剤供給容器４内の溶離剤レベルが溶出液収集ボトル３４に受け入れられた溶出液の量にほぼ対応する量に低下することを観察することができる。例えば、ユーザは供給ボトル４の溶離剤レベルと指標マーク１９を時間毎に比較することにより、溶離剤供給容器４を離れる溶離剤１８の容量を観察することができる。この可視化は、いつ溶出処理が完了するか（例えば、溶出液収集ボトル３４が満了になるか）の決定を促進する傾向があるかもしれないし、及び/又は溶出液収集ボトル３４が溶出液で部分的に満たされる部分溶出の性能を向上するかもしれない。いくつかの実施形態では、溶出液収集ボトル３４は排気状態で開始しないことに注意すべきである。例えば、ある実施形態では、他のシステム条件（例えば、圧力及び/又は重力）により溶出液収集ボトル３４への流入が生じる。
【００２２】
図５は、発生器製品２の代案の実施形態を示し、ここで目盛付きシリンジポンプ４０が溶離剤供給容器４の場所に組み込まれている。シリンジポンプ４０は、溶離剤１８を配管１０を介して発生器２２に注入するように適合されている。なぜなら、シリンジポンプ４０は圧力を発生し、真空溶出液収集ボトル３４はこの実施形態で使用されてもよいし、使用されなくてもよいからである。例えば、空気を放出するベントを備えた収集ボトル３４が溶出液を収集するのに使用されてもよい。シリンジポンプ４０が溶出を駆動している間、目盛又は容積印１９により、ユーザは発生器２２に注入される溶離剤の量を測定し及び/又は観察することができる。他の実施形態では、発生器２２に供給される溶離剤の量を供給し、測定するのに、他の電気的及び/又は機械的ポンプ及び測定システムを使用してもよい。例えば、システムは電気/機械目盛、流量計などを有していてもよい。さらに、測定値は遠隔監視システム例えばコンピュータを介して直接又は間接的にユーザにより可視化されてもよい。図５は開口２０が蓋１２のほぼ中央部に配置されてもよいことを示していることに注意すべきである。さらに、図５に示すように、配管１０は遮蔽容器１６内で蓋１２を貫通し発生器２２に接続された乳首４２に接続されてもよい。
【００２３】
図６は、発生器製品２の例示的実施形態を示し、ここでは発生器２２に流入する溶離剤の量の追跡又は識別を容易にするために、ドリップチャンバ４４が配管１０に組み込まれている。ドリップチャンバ４４は、溶離剤供給容器４と発生器２２の間を通過する溶離剤を様々な方法で測定するのを促進する。例えば、観察者はドリップチャンバ４４を通過する液滴を計数することにより移送溶離剤の量をマニュアルで計算することができる。例えば、溶離剤の３０滴は１ミリリッターの溶離剤に相当する。他の例として、図７に示す実施形態では、例えばドリップチャンバ４４内の運動を検出することでドリップチャンバ４４を通過する液滴を計数するのに、電子液滴カウンタ４６が利用されている。ある実施形態では、液滴カウンタ４６は赤外線発光ダイオード（ＬＥＤ）４８と光検出器５０を含む。ＬＥＤ４８と光検出器５０は、光検出着５０がＬＥＤ４８からの光線を受け入れるように整列されている。液滴が液滴カウンタ４６を通過すると、光線を遮断し、液滴カウンタ４６は遮断に相当するデータを出力し及び/又は記憶する。これにより、溶離剤供給容器４からドリップチャンバ４４を通過し発生器２２に入る溶離剤の量に関する液滴数の測定と測定基準（metric）の準備が促進される。測定基準は、液滴カウンタ４６により回収されたデータからマニュアルで、液滴カウンタ４６自身で、又はデータを受け取って計算を行える他の装置で計算することができる。
【００２４】
図７に示すように、液滴カウンタ４６は、溶出処理に関連する測定基準を表示するために、ディスプレイ５２に通信可能に接続してもよい。液滴カウンタ４６は電子装置及び/又はコンピュータ５４（例えばラップトップコンピュータ）に接続して、データを記憶し、他の装置との通信を促進し、及び/又は溶出処理に関連する計算を行ってもよい。ある実施形態では、ディスプレイ５２はコンピュータ５４に組み込んでもよいことに注意するべきである。換言すれば、溶出処理に関連するデータを表示するのに、分離ディスプレイ５２を有するよりも、コンピュータ５４のコンピュータスクリーン５６を利用してもよい。例えば、計数された液滴の数と関連する容量（例えば３０滴は１ミリメーターに相当する）はコンピュータで計算してコンピュータスクリーン５６に表示することができる。計数された液滴に関連する時間は、コンピュータスクリーン５６に表示することができる。溶出処理と関連する容量及び/又は時間は、追跡して表示し、ユーザが発生器が他の溶出処理の準備ができる時を予測できるようにしてもよい。例えば、ある時点の溶出の予想放射能レベルに相当する値はコンピュータで計算してコンピュータスクリーン５６に表示することができる。さらなる例により、ユーザ（又はコンピュータ）は所定時間における溶出液の実際の放射能レベルを決定することができる。放射能レベル情報はその情報がコンピュータに準備さえていなければ、コンピュータ５４にプログラムすることができる。例えば他のデータ（例えば液滴カウンタ４６からの時間データ）を組み入れて所定の未来時間における予想放射能レベルを決定することができる。ある実施形態では、溶出が実行されるべき時間は、液滴カウンタ４６からのデータ及び/又は所定のデータ（例えば算出予想放射能レベル）に基づいて、コンピュータにより計算し、コンピュータスクリーン５６に表示することができる。
【００２５】
図８は、発生器製品２の他の例示的実施形態を示し、ここで溶離剤供給容器（ここではバッグ）４は、遮蔽容器１６内の配置された複数の発生器２２に供給するマニホールド又はスプリッタとともに使用されている。図示するように、この発生器製品２は、互いに補足又は追加する様々な異なる測定値と可視化機能を有する。溶離剤の単一バルク供給（例えば溶離剤供給容器４）は、個々の発生器２２が個別又は同時の動作中に十分な溶離剤を有する可能性を増加する。さらに、全ての発生器からの全溶出液出力は、バッグ４の内側の溶離剤レベルを指標印１９と比較することで、追跡又は視認されてもよい。
【００２６】
さらに図８を参照すると、コンピュータ５４は各発生器２２の溶出処理に関するデータを提供する複数の液滴カウンタ４６及び/又はディスプレイ５２の各々に接続され、これにより個別的及び/又は集合的に発生器の使用に関するデータの収集と供給が可能となる。例えば、時間付き使用データ及びこれと関連する計算値に基づいて、コンピュータ５４は、適切な及び/又は所望の放射能レベルで溶出液を生成するという可能性に基づいて、１組の発生器のうち特定の発生器２２が他よりも前に絞り出されるべきであることを示すことができる。さらに、溶離剤の単一源を有することにより、多数の発生器２２に対する溶離剤源（例えば溶離剤供給容器又はバッグ４）の迅速な交換が促進される。図８に示す実施形態では、溶離剤供給容器又はバッグ４は、流れを促進する空気孔を有し又は有しなくてもよいが、透明又は半透明な剛性容器、又は潰せるプラスチックバッグであってもよいことに注意すべきである。これにより、溶離剤のレベルは容器又はバッグ４で直接視認することができる。ある実施形態では、容器又はバッグ４内の歯重量変化を測定するために容器又はバッグ４は計器（scale）に装着又は掛止して、発生器に流入する溶離剤の量を追跡してもよい。例えば、容器又はバッグ４の初期重量を基準として計量した後、溶着又はバッグ４の減少重量をマニュアル又は電子追跡してもよい。代案として、発生器２２に対する複数の溶離剤供給容器の各々に、別の計器５７を独立して取り付けてもよい。
【００２７】
図９は、発生器製品９の例示的実施形態を示し、ここで溶離剤供給容器４は少なくとも部分的に遮蔽され、ボトル４内の溶離剤レベルの視認及び測定を促進する視認窓６６を有している。窓６６は、視認部として作用し、容量又は他の測定基準単位に相当する測定機能（measurement feature）として動作することができる指標マーク１９を有していてもよい。さらに、図示された実施形態は、遮蔽容器１６内に配置されたドリップチャンバ４４と液滴カウンタ４６を有していてもよい。液滴カウンタ４６はディスプレイ５２に通信可能に接続してもよく、ディスプレイ５２は、視覚的アクセス又は溶離剤レベルの確認を促進するために、遮蔽容器１６の外側に配置されている。実際には、ディスプレイ５２は溶離剤供給源への仮想視覚的アクセスを提供するので、溶離剤供給容器４は、図１０に示すように、遮蔽容器内に配置することができる。図１０において溶離剤供給容器４内の溶離剤レベルへの追加のアクセスを少なくとも部分的に遮蔽容器の外側にあるレベルゲージ６８により設けてもよいことに注意すべきである。レベルゲージ６８は、電子的（例えばセンサ、スイッチ、及び電子ディスプレイ）又はマニュアル（例えば覗き窓、円形覗き朽ち、又はフロート）とすることができる。
【００２８】
本発明は、種々の修正や代案形態が可能であるが、特定の実施形態を例示的に示し、ここに詳細に説明した。しかしながら、本発明は説明した特定の形態に限定する意図ではないと理解すべきである。むしろ、本発明は、請求の範囲に規定された本発明の精神及び範囲内にある全ての修正、均等物、及び代案を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】視覚的に接近可能な溶離剤供給ボトル、通気孔付きスパイク、止めコック、配管、遮蔽蓋、遮蔽蓋プラグ及び遮蔽容器を含む発生器製品の例示的実施形態の斜視図。
【図２】配管が蓋の縁に沿って形成された開口を通過して遮蔽容器に入っている発生器製品の例示的実施形態の部分断面側面図。
【図３】蓋が遮蔽容器の開口の上に装着される発生器製品の一部の例示的実施形態の上面図。
【図４】配管が入口針を介して発生器に結合され、蓋プラグが溶出アセンブリと置換されている発生器製品の例示的実施形態の側面断面図。
【図５】シリンジポンプが溶離剤供給ボトルの場所に組み込まれている発生器製品の例示的実施形態の部分斜視図。
【図６】ドリップチャンバが配管に組み込まれている発生器製品の例示的実施形態の部分斜視図。
【図７】ドリップチャンバ、電子液滴カウンタ、ディスプレイ及びコンピュータを含み、電子液滴カウンタがドリップチャンバを通過する液滴を計数するのに利用される発生器製品の例示的実施形態の部分斜視図。
【図８】遮蔽容器内の配置された複数の発生器に供給するために溶離剤供給源がスプリッタ又はマニホールドとともに利用される発生器製品の例示的実施形態の部分斜視図。
【図９】溶離剤供給ボトルが少なくとも部分的に遮蔽され、ボトル内の溶離剤レベルの視認と測定を促進する覗き窓を有し、ドリップチャンバ及び液滴カウンタが遮蔽容器内に配置されている発生器製品の例示的実施形態の部分斜視図。
【図１０】溶離剤供給ボトル、ドリップチャンバ、及び液滴カウンタが遮蔽容器内に配置され、溶離剤供給ボトルに接続されたレベルゲージの一部とともにディスプレイが遮蔽容器の外側に配置されている発生器製品の例示的実施形態の部分斜視図。
【符号の説明】
【００３０】
２  発生器製品
４  溶離剤供給容器
６  通気スパイク
８  停止コック
１０  配管
１２  放射能遮蔽蓋
１４  放射能遮蔽蓋プラグ
１６  放射能遮蔽容器
１８  溶離剤
１９  指標マーク
２０  開口
２２  発生器
２４  結合機構
２６  セクションリング
２８  中空入口針
３２  溶出シールド
３４  溶出液収集ボトル
４０  目盛付きシリンジポンプ
４２  乳首
４４  ドリップチャンバ
４６  電子液滴カウンタ
４８  赤外線発光ダイオード
５０  光検出器
５２  ディスプレイ
５４  コンピュータ
５６  コンピュータスクリーン
５７  計器
６６  視認窓
６８  レベルゲージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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