(57)【要約】  ガラスシートを仕上げるための装置において、対向する関係にあるベアリング表面を有する１対の流体ベアリングを備え、ベアリング表面が、ガラスシートを受け入れるためのチャンネルを画成するように間隔が空けられ、各ベアリング表面が、ジェット流がその中を通ってチャンネル中に導入される複数の細孔を有し、その細孔が、ベアリング表面に亘り均一な流体圧力がジェット流により生じるようにベアリング表面に配置されている。
2009519881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスシートを仕上げる方法であって、
ベアリング表面を有する１対の流体ベアリングの間に画成されたチャンネル内にガラスシートを装填する工程であって、前記ベアリング表面の各々が、ジェット流がその中を通って前記チャンネル中に導入される複数の細孔を有し、該細孔が、前記ベアリング表面に亘り均一な流体圧力がジェット流により生じるように配置されたものである工程、および
前記ガラスシートの縁を仕上げる工程、
を有してなる方法。
【請求項２】
前記ガラスシートの縁を仕上げる工程が、前記ガラスシートの対向する縁を研削および／または研磨する工程を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ガラスシートの縁を仕上げる工程が、前記ガラスシートの対向する縁を同時に仕上げる工程を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
ガラスシートを仕上げるための装置において、
対向する関係にあるベアリング表面を有する１対の流体ベアリングであって、前記ベアリング表面が、前記ガラスシートを受け入れるためのチャンネルを画成するように間隔が空けられ、前記ベアリング表面の各々が、ジェット流がその中を通って前記チャンネル中に導入される複数の細孔を有し、該細孔が、前記ベアリング表面に亘り均一な流体圧力が前記ジェット流により生じるように前記ベアリング表面に配置されている流体ベアリング、
を備えた装置。
【請求項５】
前記細孔が、該細孔から生成された前記ジェット流が相互作用するように配置されていることを特徴とする請求項４記載の装置。
【請求項６】
前記細孔の直径が、隣接する細孔の間の距離の半分よりも大きいことを特徴とする請求項４記載の装置。
【請求項７】
前記流体ベアリングの各々が流動プレートを備え、該流動プレートの表面が前記ベアリング表面を提供することを特徴とする請求項４記載の装置。
【請求項８】
前記ベアリング表面にある前記細孔が、前記流動プレートにある穿孔により設けられることを特徴とする請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記流動プレートが多孔質材料から製造されることを特徴とする請求項７記載の装置。
【請求項１０】
前記多孔質材料が、５μｍから１５０μｍの範囲にある平均細孔径を有することを特徴とする請求項９記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概してガラスを仕上げるための装置および方法に関する。本発明は、より詳しくは、１つ以上の清浄な(pristine)表面を有するガラスシートを仕上げるための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フュージョン・プロセスにより、清浄な、ファイアーポリッシュ品質のガラスシートが通常製造される。そのようなガラスシートは、フラットパネルディスプレイなどの装置を製造するのに有用である。典型的なフュージョン・プロセスが図１に示されている。溶融ガラス１００が、フュージョンパイプ１０４のチャンネル１０２中に流入し、チャンネル１０２からフュージョンパイプ１０４の側面へと制御された様式で溢れて流れ出して、シート状流１０６を形成する。シート状流１０６の外面１０７，１０９はどのような固体物質とも接触しないので、それらは清浄である。シート状流１０６は、制御された加熱区域１０８を通過して、徐々に冷却され、その中で、所望の平面度と厚さを有し、表面が清浄である連続ガラスシート１１４が形成される。
【０００３】
連続ガラスシート１１４が延伸機１１２から現れながら、ガラスシート片がそこから切断される。次いで、ガラスシート片に仕上げプロセスが施される。そのプロセスは典型的に、機械的スコーリングを用いたガラスシートの所望のサイズへの精密切断と、それに続く、鋭い角部と縁を除去するための縁研削および／または研磨を含む。機械的スコーリングによるガラスの切断および研削と研磨による従来の縁仕上げにより、ガラスシートの高品質表面を汚染し得るガラス粒子が生成される。そのガラス粒子を洗い流すには、大々的な洗浄と乾燥が必要である。この大々的な洗浄と乾燥は、仕上げラインと製造のコストに影響を与える。ガラス粒子は、ガラスシートの高品質表面に損傷を与えることもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記に鑑みて、仕上げラインと製造のコストを最小にし、ガラスシートの高品質表面を清浄状態に維持する、ガラスシートの仕上げの改良が引き続き望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ある態様において、本発明は、対向する関係にある支持面を有する一対の流体ベアリングを備えた、ガラスシートの仕上げ装置に関する。その支持面は、ガラスシートを受け入れるためのチャンネルを画成するように間隔が空けられている。各支持面は、噴射がそこを通してチャンネルに導入される複数の細孔を有する。これら細孔は、噴射が支持面に亘り均一な流体圧力を生じるように支持面に位置している。
【０００６】
別の態様において、本発明は、ガラスシートの仕上げ方法において、支持面を有する一対の流体ベアリングの間に画成されたチャンネル内にガラスシートを装填する工程であって、各支持面は、噴射がそこを通してチャンネルに導入される複数の細孔を有し、これら細孔は、噴射が支持面に亘り均一な流体圧力を生じるように支持面に位置している工程、およびガラスシートの縁を仕上げる工程を有してなる方法に関する。
【０００７】
本発明の他の特徴と利点は、以下の説明および添付の特許請求の範囲から明らかである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
ここで、添付の図面に示すいくつかの好ましい実施の形態を参照して、本発明を詳しく説明する。以下の説明において、数の特定の詳細は、本発明をより完全に理解するように述べたものである。しかしながら、当業者には、本発明は、これらの特定の詳細のいくつかまたは全てがなくとも実施できることが明らかである。他の例において、本発明を不必要に分かりにくくしないように、よく知られた特徴および／またはプロセス工程は、詳しくは説明されていない。本発明の特徴および利点は、図面および以下の説明を参照して、よりよく理解されるであろう。
【０００９】
図２Ａは、ガラススート２０２の縁が加工される、例えば、切断、研削、および／または研磨される間にガラスシート２０２を支持する流体ベアリングシステム２００を示している。流体ベアリングシステム２００は、ガラスシート２０２の高品質区域（すなわち、中央部分）に接触せずに、ガラスシート２０２を支持する。流体ベアリングシステム２００に用いられる流体は、液体であっても、気体であってもよい。流体ベアリングシステム２００に用いられる流体が液体である場合、流体ベアリングシステム２００はガラスシート２０２を湿った状態に維持し、それによって、帯電によりガラスシート２０２の表面に粒子が蓄積するのが避けられる。流体ベアリングシステム２００は、対向する関係に配列された一対の流体ベアリング２０４を備えている。流体ベアリング２０４は、ガラスシート２０２を受け入れるためのチャンネル２０６を画成するように間隔が空けられている。一連の縁把持部２０８がガラスシート２０２の縁を把持し、ガラスシート２０２がチャンネル２０６から外れるのを防ぐ。縁把持部２０８がガラスシート２０２の高品質区域に触れないことが好ましい。
【００１０】
図２Ｂは、一つの流体ベアリング２０４のより詳しい斜視図である。流体ベアリング２０４は多数のプレナム２１０を備えている。多数のプレナム２１０の組み合わされた高さ（Ｈ）と（Ｗ）は、ガラスシート（図２Ａにおける２０２）の高さと幅と同じであってよい。プレナム２１０の間の間隔（Ｓ）は、同じでも、異なっていてもよい。ある場合には、プレナム２１０のいくつかまたは全ての間に間隔（Ｓ）がなくてもよい。あるいは、多数のプレナム２１０が単独のプレナムと置き換えられてもよい。各プレナム２１０は、流動プレート２１２および注入口装置２１５により流動プレート２１２に連結された支持プレート２１６を備えている。支持プレート２１６は支持フレーム２１８に取り付けられている。支持フレーム２１８は、アライメント装置または位置決め装置（図示せず）に連結されていてよく、これにより、次いで、流体ベアリング２０４を、対向する流体ベアリングまたはガラスシートのいずれかに対して調節できるであろう。支持プレート２１６も、例えば、プレナム２１０の間の間隔を調節できるように、支持フレーム２１８に調節可能に連結されていてよい。流動プレート２１２の縁は、ガラスシート２０２のチャンネル（図２Ａにおける２０６）中への挿入を容易にするために、テーパーがついていても、フレアにされていてもよい。
【００１１】
注入口装置２１５は、流体源（図示せず）からの流体が、流動プレート２１２と支持プレート２１６との間でそこを通して繋がる流入口２１４を有する。流動プレート２１２は、チャンネル（図２Ａにおける２０６）内にガラスシート（図２Ａにおける２０２）にベアリング支持を提供するように、注入口２１４からの流体がチャンネル中にそこを通して流入できる開口または細孔（図２Ｃにおける２１３）を有する。ある実例において、細孔２１３は、流動プレート２１２内の穿孔である。別の実例において、流動プレート２１２は多孔質材料から製造されている。細孔２１３に伝えられる流体は、液体であっても、気体であってもよい。流体がガラスシート（図２Ａにおける２０２）と相互作用しないことが好ましい。適切な流体の例としては、以下に限られないが、水および空気が挙げられる。流体ジェット流が細孔２１３から現れて、プレナム２１０のベアリング表面２１１に亘り均一な流体圧力を生成することが好ましい。均一な流体圧力を生成するために、流体ジェット流は、プレナム２１０のベアリング表面２１１に亘り相互作用すべきである。流体ジェット流と相互作用するために、細孔２１３の直径（図２Ｃにおけるｄ）は、隣接する細孔間の距離（図２ＣにおけるＤ）の半分より大きいことが好ましい。
【００１２】
図３Ａは、プレナム表面に亘る非相互作用水ジェット流から観察された圧力プロファイルを示している。この圧力プロファイルは、非相互作用流体ジェット流が、ガラスシートの表面に局部的な圧力を生じるであろうことを示している。ガラスシートがそのような非相互作用プレナム表面上に置かれる場合、ガラスとプレナムとの間に水膜が形成される。しかしながら、水膜の面における流体圧力は不均一である。流体ベアリングは、ジェット流における小さな摂動（機械加工の公差による孔径の変動により生じる摂動などの）に対して非常に敏感である。流体流の不均一さと対向するジェット流の小さなずれにより、ガラスの振動が生じ得る。その振動は、縁仕上げプロセス中に非常に望ましくない。図３Ｂは、相互作用する水ジェット流から観察される圧力プロファイルを示している。相互作用する水ジェット流の圧力プロファイルは、非相互作用水ジェット流について観察された局部的な圧力を示さないことが図示されている。
【００１３】
一般に、垂直なベアリング表面に亘り均一な流体圧力を達成するためのプレナム設計は、流体プレート２１２が多孔質材料から製造されている場合には、ずっと簡単である。多孔質材料は、重力による垂直流動に対する抵抗を生じ、それによって、均一な流体を、プレナムの表面と厚さに亘り広げることができる。上述した性質を示す多孔質材料から製造された流動プレート２１２が好ましい。すなわち、ベアリング表面２１１上の細孔の直径は、隣接する細孔間の距離の１／２よりも大きい。厚い、例えば、約１／８インチ（３．１７５ｍｍ）より厚い多孔質材料を使用すると、流体はベアリング表面２１１に亘りそれ自体で均等に再分布できるので、プレナムの設計が簡単になる。多孔質材料の例としては、以下に限られないが、例えば、ペンシルベニア州、リーディング所在のゲンポア(GenPore)社から得られる、超高分子量（ＵＨＭＷ）高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）が挙げられる。５μｍから１５０μｍ、好ましくは１０μｍから１００μｍ、より好ましくは５０μｍから８０μｍの範囲の平均細孔径を有する多孔質材料が、有用であることが分かっている。多孔質材料中の細孔は、均等に分布していてもいなくてもよく、また様々なサイズを有していてもよい。多孔質材料の厚さは典型的に１０ｍｍから５０ｍｍに及び、２５ｍｍ辺りが好ましい。流動プレートの厚さに亘る流体の圧力降下は５０％以下であることが好ましい。
【００１４】
図３Ｂは、チャンネル（図２Ａにおける２０６）のサイズの関数としての相互作用する水ジェット流により生じる平均圧力を示している。相互作用する水ジェット流の平均圧力が、チャンネルのサイズが増加するにつれて減少するのが示されている。相互作用する水ジェット流の平均圧力はジェット流の速度によっても影響を受け、この速度は、ジェット流を生成する細孔のサイズおよびジェット流を生成する細孔に水が供給される速度により影響を受ける。一般に、チャンネルのサイズとジェット流の速度は、ガラスシートの表面上で所望の平均圧力を達成するように選択できる。ジェット流によりガラスシートの表面に印加される圧力は、ガラスシートが流動プレートのベアリング表面と接触しないようにガラスシートをチャンネル内に支持するのに十分な剛性を提供する。ある場合には、ガラスの異なる部分に異なる量の圧力を印加することが望ましいかもしれない。このことは、異なる気孔率の部分を有する流動プレートを作製し、各部分の気孔率を、ガラスの対応する部分に亘り所望の圧力を達成するように調整することにより、または所定の部分で水流を変更することにより達成できる。
【００１５】
図４は、ガラスシートを仕上げるための装置４００を示している。１つ以上の装置４００、またはその代わりの実施の形態を用いて、効率的かつ経済的な仕上げラインを達成するために用いてよい。装置４００はプラットホーム４０４を備え、このプラットホームは、剛性であることが好ましく、振動減衰機構を備えていてもよい。取付具４０６がプラットホーム４０４の一端に取り付けられている。取付具４０６は、第１のアライメント（または位置決め）装置４０８を支持している。支持フレーム４１０が、取付具４０６の反対の、プラットホーム４０４の別の端部に取り付けられている。支持フレーム４１０は、それに第２のアライメント（または位置決め）装置４１４が取り付けられている支持棒４１２を備えている。第１と第２のアライメント装置４０８，４１４は、間隔が空けられており、対向する関係にある。流体ベアリングシステム２００が、第１と第２のアライメント装置４０８，４１４の間に配置されており、それらに連結されている。流体ベアリングシステム２００は、ガラスシート２０２の高品質区域を清浄な状態に維持しながら、仕上げプロセス中にガラスシート２０２を支持する。
【００１６】
第１と第２のアライメント装置４０８，４１４は、必要に応じて、例えば、プラットホーム４０４またはガラスシート２０２もしくは加工装置５００に対して、流体ベアリングシステム２００、またはその構成部材の位置を調節するように動作されてよい。第１と第２のアライメント装置４０８，４１４は、１つ以上の方向に流体ベアリングシステム２００の構成部材を並進移動できる並進移動ステージであってもよい。例えば、第１と第２のアライメント装置４０８，４１４はｘ−ｙステージであってもよく、これらは、例えば、ＤＣまたはステッパモータもしくはサーボモータなどのモータを用いて自動的にまたは手動で駆動されてよい。そのｘ−ｙステージは、複合ステージであっても、または個別の並進移動ステージから製造されていてもよい。２方向よりも少ない並進を提供するステージまたはアクチュエータをアライメント装置４０８，４１４として用いてもよい。例えば、流体ベアリングシステム２００の構成部材をｙ軸のみに沿って調節することも十分であろう。アライメント装置４０８，４１４は、流体ベアリングシステム２００の角度調節を可能にするために、傾斜プラットホームを備えていてもよい。
【００１７】
支持フレーム４１０は第３と第４の並進ステージ４１８，４２０を支持する。ガラスシート２０２の縁を仕上げるための加工装置５００は、第３と第４の並進ステージ４１８，４２０の各々に連結されていてよい。第３の並進ステージ４１８に連結された加工装置５００のみが図面に見える。第３と第４の並進ステージ４１８，４２０は、流体ベアリングシステム２００内に支持されたガラスシート２０２の縁を仕上げるために、加工装置５００を流体ベアリングシステム２００まで延在させてもよい。引っ込み式の底部コンベヤ４２４が取付具４０６に取り付けられている。底部コンベヤ４２４は、ガラスシート２０２を流体ベアリングシステム２００中に搬送するために用いてもよい。縁把持部（図２Ａおよび２Ｂにおける２０８）がガラスシート２０２の縁を把持した後、底部コンベヤ４２４は流体ベアリングシステム２００から引っ込められて、ガラスシート２０２の底部縁にアクセスできるようにしてよい。
【００１８】
加工装置５００は、研削装置、罫書き装置、または研磨装置などの、ガラスシート２０２の縁を仕上げるために用いることのできる任意の適切な装置であって差し支えない。加工装置５００は、ガラスシート２０２の縁の加工中に生成される汚染物が、ガラスシートの高品質区域に到達するのを防ぐことが好ましい。適切な加工装置が、ここにその内容を引用する米国特許出願公開第２００５／００９０１８９号（ブラウン(Brown)等）明細書に開示されている。図５Ａおよび５Ｂは、流体ベアリングシステム２００の上に配置される加工装置５００の一例を示している。この加工装置５００は仕上げ装置５０２を備えている。ある実例において、仕上げ装置５０２は、スピンドル５０６に連結された、罫書きまたは研削ホイールなどの仕上げホイール５０４を備えている。加工装置５００はさらに、仕上げ装置５０２を囲むシュラウド５０８を備えている。シュラウド５０８はスロット５０９を備えており、仕上げホイール５０４がそこを通してガラスシート２０２の縁にアクセスする。縁仕上げ中に生成される汚染物、例えば、ガラス粒子や、水および他の滑剤または冷却剤などの、ガラスシートの縁の仕上げを補助する助剤が、シュラウド５０８内に封じ込められる。シュラウド５０８内の汚染物は、真空ライン（図５Ｂにおける５１０）を通して排出される。加工装置５００は、真空ライン５１０により捕集されない汚染物が逃げるのを防ぐために、シュラウド５０８に取り付けられたエアナイフまたはウォーターナイフ５１２を備えていてもよい。
【００１９】
ガラスシートの縁が、シュラウドを有する加工装置を用いて切断されるとき、ガラスシートの高品質区域は、仕上げプロセス中に生成される汚染物から保護される。ガラスシートの縁は、研削および罫書きホイールなどの工具により仕上げることができる。研削ホイールの代わりに、スラリージェット流または窒素ジェット流などの他の仕上げ装置を用いてもよい。シュラウドは、ガラスシートの縁を囲うために、スラリーまたは窒素ジェット流装置と共に用いてよい。シュラウドにより、化学着色剤または他の滑剤を仕上げプロセス中に用いることが可能になる。着色剤はシュラウド内に封じ込められ、それにより、ガラスの高品質区域が着色するのが防がれる。シラン系の着色剤などの着色剤を使用すると、仕上げ工具、例えば、研削ホイールの有効性を増加させることができ、また、ガラスの縁の亀裂を解消するのに役立ち、より強い縁を形成することができる。仕上げ後の縁の破片は、シュラウド内に封じ込められた水ジェット流により洗浄できる。
【００２０】
流体ベアリングシステム２００に対する加工装置５００の様々な配置が可能である。図６Ａは、加工装置５００がガラスシート２０２の上部と下部に設けられ、ガラスシート２０２の上縁と下縁を仕上げるためにガラスシート２０２に沿って並進移動される構成の簡略図を示す。流体ベアリングシステム２００は、ガラスシート２０２を見ることができるように点線６００で表されている。ガラスシート２０２の垂直縁は、仕上げプロセス中に縁把持部により把持される。ガラスシート２０２の垂直縁を仕上げるために、ガラスシート２０２は、流体ベアリングシステム２００から取り外し、同一の構成を持つ別の加工ステーションに搬送することができる。次のステーションに到達する前に、ガラスシート２０２は、９０度回転させて、同一の構成を用いてガラスシート２０２の残りの縁の加工を行えるようにしてもよい。その回転は、ガラスシート２０２を非高品質区域で把持するロボットにより行ってもよい。あるいは、縁把持部２０８は、ガラスシート２０２の上部と下部に再配置することができ、加工装置５００は、ガラスシート２０２の上縁に沿って並進移動させることができる。これにより、ガラスシート２０２の全縁を、ガラスシート２０２を回転させずに１つのステーションで仕上げることができるであろう。
【００２１】
図６Ｂは、図６Ａの構成に対する別の変更例を示している。この実例において、ガラスシート２０２の側部を把持する縁把持部２０８がエンドエフェクタ６０２に連結されており、このエンドエフェクタは、転じて、リニアスライドなどの並進装置または位置決め装置６０４に連結されている。この図において、流体ベアリングシステム２００は、点線６００で表されており、ガラスシート２０２および縁把持部２０８を見ることができる。仕上げプロセス中、加工装置５００は、ガラスシート２０２の上部と下部で静止した状態に保持されており、一方で、リニアスライド６０４は、加工装置５００に対してガラスシート２０２を移動させるように動作される。ガラスシート２０２は、第１の底部コンベヤ６０６上で流体ベアリングシステム２００中に運び込まれ、第２の底部コンベヤ６０８上で流体ベアリングシステム２００を出て、同様のまたは同一の構成を持つ別のステーションに向かう。ガラスシート２０２は、次のステーションに到達する前に、９０度回転されてもよい。この実例は、ガラスシート２０２が動き続けるので、処理能力が高い。
【００２２】
上述した様々な構成は、図に示した垂直方向よりむしろ、水平方向に作製しても差し支えない。水平の構成において、流体ベアリングは水平であろう。底部または上部コンベヤ、縁把持部、ロボット吸引カップ、などの、ガラスシートを取り扱うための任意の補助設備が、非高品質区域、一般に、ガラスシートの縁から５〜１０ｍｍでガラスシートと接触することが好ましい。上述した構成を用いると、流体ベアリングにおける流体が液体である場合、ガラスシートは縁仕上げ中に流体ベアリング内で湿った状態に保持され、これにより、帯電により粒子がガラスシートに蓄積するのが防がれる。ガラスシートを湿った状態に維持することにより、ガラスシート上の流体による汚れも防がれる。
【実施例】
【００２３】
以下の仕上げプロセスの実施例は、説明目的で提示されたものであり、ここに別記されない限りは、本発明を制限するものとみなすべきではない。
【００２４】
実施例１
連続ガラスシートをフュージョンプロセスにより形成する。連続ガラスシートが延伸機から現れるときに、所望のサイズのガラスシートを、移動アンビル法（ＴＡＭ）を用いて連続ガラスシートから切断する。ＴＡＭは、連続ガラスシートの速度に一致する速度で連続ガラスシートに沿って移動する罫書き(scoring)アセンブリを用いた連続ガラスシートを罫書く工程を含む。標準的なＴＡＭ切断において、罫書き装置は機械式罫書きホイールである。連続ガラスシートを罫書く直前に、ロボットハンドが吸引カップを連続ガラスシートに施す。吸引カップに連結されたロボットエンドエフェクタは、移動するシートと共に同様に移動する。シートがＴＡＭにより一旦罫書かれたら、ロボットはシートを曲げて、このシートを連続ガラスシートから分離する。次いで、ロボットは、そのシートを上部コンベヤに手渡し、このコンベヤがシートを別のステーションに移動させる。この実施例において、連続ガラスシートが延伸機を通過するときに、当該技術分野によく知られているように、一連のローラ（または縁ガイド）が連続ガラスシートの縁を把持する。この場合、次のステーションは、垂直ビード除去（ＶＢＳ）が行われ、すなわち、ガラスの垂直縁を切り取ってビードを除去するステーションである。一般に、ビードは、ガラスシートが冷たくなる前に除去される。そうでなければ、ガラスシートにあまりに大きい応力がたまってしまう。連続ガラスシートの縁が延伸機内でローラ（または縁ガイド）を通過しなければ、ＶＢＳは必要ない。
【００２５】
実施例２
実施例１において調製されたガラスシートを、本発明の流体ベアリングシステムを１つ以上備えた仕上げラインで加工する。その仕上げプロセスは、熱衝撃切断プロセスを用いてガラスシートを所望のサイズに切断する工程を含む。熱衝撃切断プロセスは、例えば、ここにその個別の内容をここに引用する、米国特許第６７１３７２０号、同第６２０４４７２号、同第６３２７８７５号、同第６４０７３６０号、同第６４２０６７８号、同第６５４１７３０号、および同第６１１２９６７号の各明細書に記載されている。一般に、熱衝撃切断プロセスは、レーザやプラズマトーチなどの熱源を用いて細い線に沿ってガラスシートを加熱する工程を含む。細い線に沿ったガラスシートの加熱の直後に、細い線に沿ったガラスシートの急激な冷却が続く。加熱と冷却のサイクルによって、その細い線の近傍でガラスに熱衝撃が生じ、これにより、亀裂が細い線に沿って伝搬する。ガラスシートは、亀裂に沿って分離されるか、またはガラスシートから容易に分離できる。
【００２６】
ガラスシートは、熱衝撃切断プロセス中に空気ベアリングで支持されていてもよい。空気ベアリングは、ガラスを吊り下げるための空気を吹き付ける孔により、またはペンシルベニア州、アストン所在のニューウェイエアベアリングス(New Way Air Bearings)社から得られるＮＥＷ  ＷＡＹ（登録商標）エアベアリングなどの空気／真空の組合せ、もしくはＣｏｒｅ  Ｆｌｏｗエアベアリングによるように、単純であって差し支えない。あるいは、上述した流体ベアリングシステムは、流体として空気を利用して使用してもよい。ガラスシートを所望のサイズに切断した後、ガラスシートを流体ベアリングシステム内で支持している間に、ガラスシートの縁を仕上げる。ガラスシートの第一組の対向する縁を同時に仕上げてもよい（切断および研削／研磨）。次いで、ガラスシートの残りの組の対向する縁を、ガラスシートの回転の有無にかかわらずに、同時に仕上げてもよい。次いで、実施例１におけるＴＡＭおよびＶＢＳは清浄ではないので、ガラスシートを洗浄する。ガラスシートの洗浄後、ガラスシートは、エアナイフを用いて乾燥させる。次いで、ガラスシートを検査する。検査後、ガラスシートを保護コーティングで被覆してもよい。次いで、ガラスシートは、出荷および／または貯蔵のために包装する。
【００２７】
実施例３
ガラスシートを流体ベアリングシステム内で支持し、シュラウド付きの加工装置を用いている間に、ガラスシートを所望のサイズに切断することを除いて、ガラスシートを実施例２におけるように仕上げる。
【００２８】
実施例４
ＴＡＭ切断およびＶＢＳが熱衝撃プロセスによることを除いて、ガラスシートを実施例１におけるように調製する。熱衝撃プロセスは清浄であり、ガラスシートの高品質区域を汚染し得るガラス片を生成しない。次いで、ＴＡＭ切断およびＶＢＳが清浄であるので、ガラスシートの最終洗浄が必要ないことを除いて、ガラスシートを実施例２または実施例３におけるように仕上げる。
【００２９】
本発明は典型的に以下の利点を提供する。従来技術の仕上げプロセスに典型的に関連するガラスシートの大々的な洗浄と乾燥は、例えば、先の実施例４に記載したようにＴＡＭ切断およびＶＢＳが清浄である場合には、避けることができる。上述した仕上げプロセスは、フュージョンプロセスと容易に統合できる。流体ベアリングシステムは、ガラスシートの高品質区域と接触せずに、縁仕上げプロセス中にガラスシートを支持する。流体ベアリングシステムは、ガラスに剛性を加え、より精密な切断を可能にし、ガラスシートの縁仕上げ中に変形を防ぐ。流体ベアリングシステムは、縁加工の効率を最大にするために、ガラスシートの温度を制御するために使用することができる。垂直方向における加工ラインの設置面積は、水平方向よりも著しく減少している。ガラスシートが流体ベアリングシステム内にある間のガラスシートの高品質区域の汚染は、縁加工中にガラスシートの縁を囲むことにより避けられる。
【００３０】
本発明を限られた数の実施の形態に関して記載してきたが、この開示の恩恵を受けた当業者には、ここに開示した本発明の範囲から逸脱しない他の実施の形態が考えられることが明らかであろう。したがって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲のみにより制限されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】フュージョン・プロセスにより製造される連続ガラスシートを示す断面図
【図２Ａ】流体ベアリングシステムの側面図
【図２Ｂ】一つの流体ベアリングの詳細を示す斜視図
【図２Ｃ】フロープレート内にある流動開口または細孔を示すフロープレートの一部の概略図
【図３Ａ】相互作用しない水ジェットから観察される圧力プロファイルを示すグラフ
【図３Ｂ】相互作用する水ジェットから観察される圧力プロファイルを示すグラフ
【図４】ガラスシートの仕上げ装置の斜視図
【図５Ａ】縁処理装置の斜視図
【図５Ｂ】縁処理装置の別の斜視図
【図６Ａ】処理装置および流体ベアリングの構成を示す概略図
【図６Ｂ】処理装置および流体ベアリングの構成を示す概略図
【符号の説明】
【００３２】
１００    溶融ガラス
１１２    延伸機
１１４    連続ガラスシート
２００    流体ベアリングシステム
２０２    ガラスシート
２０４    流体ベアリング
２０６    チャンネル
２１０    プレナム
２１２    流動プレート
２１６    支持プレート
２１８，４１０    支持フレーム
４００    装置
４０４    プラットホーム
４０６    取付具
４０８，４１４    アライメント装置
５００    加工装置
５０２    仕上げ装置
５０８    シュラウド
【図１】
2009519881.tif 000003
【図２Ａ】
2009519881.tif 000004
【図２Ｂ】
2009519881.tif 000005
【図２Ｃ】
2009519881.tif 000006
【図３Ａ】
2009519881.tif 000007
【図３Ｂ】
2009519881.tif 000008
【図４】
2009519881.tif 000009
【図５Ａ】
2009519881.tif 000010
【図５Ｂ】
2009519881.tif 000011
【図６Ａ】
2009519881.tif 000012
【図６Ｂ】
2009519881.tif 000013
【国際調査報告】
2009519881.tif 000014