(57)【要約】  本発明は、接続部（１５）に沿って互いに接続された少なくとも第１及び第２チャンバ（１１，１２）を有する膨張可能なガスバッグ（１）と、前記ガスバッグ（１）の前記第１及び第２チャンバ（１１，１２）を膨張させるためのインフレータ（２）と、前記インフレータ（２）に対応して形成され、かつ、前記インフレータ（２）によって流出したガスが前記ガスバッグの前記第１及び第２チャンバ（１１，１２）の双方へ案内されるように前記ガスバッグ（１）の前記接続部（１５）に配置されている分流装置（３）と、を備える自動車用エアバッグ装置に関する。本発明によれば、前記分流装置（３）が前記ガス流を前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）へ案内するのを補助する少なくとも一つの保護層（４）は、前記分流装置（３）から前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）内へ延伸する構成である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続部（１５）に沿って互いに接続された少なくとも第１及び第２チャンバ（１１，１２）を有する膨張可能なガスバッグ（１）と、
前記ガスバッグ（１）の前記第１及び第２チャンバ（１１，１２）を膨張させるためのインフレータ（２）と、
前記インフレータ（２）に対応して形成され、かつ、前記インフレータ（２）によって排出されたガスが前記ガスバッグの前記第１及び第２チャンバ（１１，１２）の双方へ案内されるように前記ガスバッグ（１）の前記接続部（１５）に配置されている分流装置（３）と、を備える自動車用エアバッグ装置であって、
少なくとも一つの保護層（４）が前記分流装置（３）から前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）内へ延在していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に係るエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の膨張時に、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）の内圧（Ｐ１）は、前記ガスバッグ（１）の前記第２チャンバ（１２）の内圧（Ｐ２）よりも高いことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、前記分流装置（３）が前記ガス流を前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）内へ案内するのを補助することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に係るエアバッグ装置であって、前記少なくとも一つの保護層（４）は、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）の前記カバー（１０）の部分を前記第１チャンバ（１１）内へ案内される前記ガス流から保護するように構成配置されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項４に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、前記インフレータ（２）によって排出されて前記分流装置（２）によって前記第１チャンバ（１１）へ案内されるガスが、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）の前記カバー（１０）の部分に当るのを防止することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に係るエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）は、少なくとも部分的に縫目（１３）によって構成され、また、前記保護層（４）は、前記第１チャンバ（１１）内へ案内された前記ガス流から前記縫目（１３）の部分を保護するように構成配置されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項６に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、前記インフレータ（２）から流出して前記分流装置（３）によって前記第１チャンバへ案内されたガスが、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）を構成する前記縫目（１３）の部分に当たるのを防止することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は可撓性材料から成ることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項８に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は繊維から成ることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の膨張時に、前記第１チャンバの前記内圧（Ｐ１）によって前記保護層（４）が変形して、ガスが前記第１チャンバ（１１）から前記接続部（１５）を通って前記ガスバッグ（１）の前記第２チャンバ（１２）内へ流入するのを前記保護層（４）が防止するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１１】
請求項１０に係るエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の膨張時に、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）の前記内圧（Ｐ１）によって前記保護層（４）が変形して、前記保護層（４）が前記ガスバッグ（１）の前記接続部（１５）を閉鎖するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、Ｕ字形断面を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、中空スリーブ（３）として形成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、管状構造を有することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は可撓性の層から成り、前記可撓層の両側部は、管状構造とするために少なくとも部分的に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１６】
請求項１から１５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、管状構造とするべく、少なくとも部分的に接続された２つの可撓層からなることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１７】
請求項１から１６のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）にはコーティングが施されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１８】
請求項１７に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、内面と外面を規定し、前記保護層（４）の前記内面にはコーティングが施されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１９】
請求項１７又は１８に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、内面と外面を有し、前記保護層（４）の前記外面はコーティングが施されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２０】
請求項１から１９のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、前記分流装置（３）の内側に一部が配置されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２１】
請求項１から２０のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、前記分流装置（３）の外側に配置されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２２】
請求項１から２１のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ内へ延伸している前記保護層（４）の部分には、ガスが前記第１チャンバへ流入する際に通る開口部が設けられていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２３】
請求項１から２２のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ内へ延伸している前記保護層（４）の部分は、閉端部（４２）を構成していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２４】
請求項２２に係るエアバッグ装置であって、前記閉端部（４２）は、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）内へ延伸している前記保護層（４）の前記部分を縫合又は折畳むことによって形成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２５】
請求項１から２４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は前記インフレータ（２）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２６】
請求項１から２５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は前記分流装置（３）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２７】
請求項２５又は２６に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、ネジ、クランプあるいは緊密接続によって固定されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２８】
請求項１から２７のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は前記ガスバッグ（１）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２９】
請求項１から２８のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は前記ガスバッグ（１）の前記接続部（１５）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３０】
請求項２８又は２９に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は縫目又は接着剤によって前記ガスバッグ（１）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３１】
請求項１から３０のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は中空スリーブ（３）として形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３２】
請求項１から３１のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は管状構造を有していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３３】
請求項１から３２のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）と前記保護層（４）は、２つの別部品であることを特徴とする自動車用エアバッグ装置。
【請求項３４】
請求項１から３３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は寸法安定性のある構造を有していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３５】
請求項１から３４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は実質的に剛性材で形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３６】
請求項１から３３に係るエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は可撓性材料で形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３７】
請求項１から３３に係るエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は、前記インフレータ（２）又は前記エアバッグ装置の他の部分への接続を可能とする取付構造を有していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３８】
請求項３６又は３７に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は縫目又は接着剤によって前記分流装置（３）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝突事故時に車などの自動車の乗員を保護するエアバッグ装置（例えば、エアバッグモジュール）に関する。詳しくは、本発明は、接続部に沿って互いに接続された２つの少なくとも第１チャンバと第２チャンバに仕切られたガスバッグを有するエアバッグ装置に関する。このようなエアバッグ装置の場合、インフレータは乗員に向かってガスバッグを膨張させ、この膨張したガスバッグが、衝突事故時に乗員の体を受け止める。
【背景技術】
【０００２】
ガスバッグの第１及び第２チャンバの双方を膨張させるために、分流装置は、インフレータに対応して形成され、かつ、インフレータによって発生させて排出されたガスが、ガスバッグの第１及び第２チャンバの双方へ案内されるようにガスバッグの接続部に配置されている。
【０００３】
このようなエアバッグ装置は、ＵＳ６,８０２,５２９Ｂ２号及び日本国特許公報２０００−１７７５２７号に開示されている。
【０００４】
このようなガスバッグの２つのチャンバは、典型的には、膨張して異なる内圧に達し、例えば、ガスバッグの第１チャンバの内圧は、ガスバッグの第２チャンバの内圧より高くなる。この場合、インフレータと分流装置については、インフレータが起動してガスバッグが膨張した時に、ガスバッグの第２チャンバよりも第１チャンバの方へより多くのガスが導入されるように構成される。あるいは、第１チャンバの内圧の方が高くなるようにするために、第１チャンバの容積を第２チャンバの容積より小さく設定してもよい。
【０００５】
ガスバッグのチャンバを比較的高圧になるまで膨張させることによって、そのチャンバに流入するガス流が、チャンバのカバーの一部を損傷する恐れがあるという問題が発生する。
【特許文献１】ＵＳ６,８０２,５２９Ｂ２号
【特許文献２】日本国特許公報２０００−１７７５２７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって本発明は、ガスバッグのカバーを損傷することなく、ガスバッグのチャンバを膨張させて高圧にすることが可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、少なくとも一つの保護層が、インフレータに対応して形成された分流装置から少なくともガスバッグの第１チャンバ内へ延伸している。
【０００８】
当該保護層は、分流装置がガス流をガスバッグの第１チャンバ内へ案内するのを補助する。
【０００９】
本発明の好ましい実施の形態によれば、少なくとも一つの保護層は、第１チャンバへ向かうガス流が当たるガスバッグの第１チャンバのカバーの部分、特にガスバッグの接続部に隣接するカバーの部分を保護するように構成されている。言い換えれば、少なくとも一つの保護層は、インフレータから流出して分流装置によって第１チャンバ内へ案内されるガスが、そのインフレータによって発生させて排出された高温ガスによって損傷する可能性のあるガスバッグの第１チャンバのカバーの特定部分に当るのを防止する。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、保護層は、インフレータから流出して分流装置によって第１チャンバ内へ案内されるガスが、第１チャンバとガスバッグの他の部分とを分離する縫目の部分に当るのを防止する。
【００１１】
本発明では、分流装置は、ガス発生装置によって発生させて排出されたガスが分流装置に作用することによって、分流装置が、ガス流の第１部分をガスバッグの第１チャンバ内へ案内し、ガス流の第２部分をガスバッグの少なくとももう１つの（第２）チャンバ内へ案内するように、インフレータ（ガス発生装置）に対応または接続されたアセンブリである。
【００１２】
分流装置は、管体、例えば、中空円筒形ハウジングとして構成され、棒状インフレータの少なくとも一部、特に、ガスがインフレータによって排出される際に通るガス噴出口の設けられたインフレータの部分を取囲む構成としてもよい。さらに、分流装置は、インフレータから流出するガスがガスバッグの第１及び第２チャンバに排出される際に通るそれぞれの開口部を有している。
【００１３】
ガスバッグの第１チャンバの内圧を第２チャンバの内圧よりも高くするには様々な方法がある。例えば、ガスが第１チャンバへ排出される際に通る開口部は、ガスバッグの第２チャンバに対応する開口部より大きな断面を有するように構成する。あるいは、第２チャンバよりも第１チャンバの容積の方が小さくなるように構成してもよい。その上、又は、あるいは、ガスバッグチャンバの内圧は、所定の漏れ量のチャンバを形成することによって制御することができる。第１チャンバ内に高圧を発生させるには、第１チャンバを密閉された縫目で囲むことが好ましい。
【００１４】
本発明の一実施形態によれば、少なくとも一つの開口部が、管体である分流装置の後端部及び前端部それぞれに設けられている。開口部の一方は、ガスバッグの第１チャンバに対応し、他方の開口部はガスバッグの第２チャンバに対応している。あるいは、又は、さらに、このような開口部を分流装置のジャケットに設けてもよい。
【００１５】
分流装置から突出する保護層は、可撓性材料で構成することが好ましく、繊維で形成することができる。
【００１６】
本発明の別の態様によれば、インフレータによって排出されたガスによって生じる第１チャンバの内圧によって保護層が変形して、保護層が、ガスバッグの接続部（第１チャンバと第２チャンバの間の通路）を閉鎖し、ガスがガスバッグの第１チャンバから接続部を通って第２チャンバへ流入しないように構成されている。この場合、保護層は弁として機能し、第１チャンバの内圧を長時間にわたって第２チャンバに比べて高圧に維持することが可能である。
【００１７】
このように、保護層は、ガスバッグのカバーを第１チャンバへ流入するガス流から保護する要素として機能すると同時に、ガスバッグの第１チャンバと第２チャンバの内圧差を維持する要素としても機能する。
【００１８】
さらに詳細に言えば、保護層の分流装置から第１チャンバ内へ突出する部分は、ガス流を第１チャンバへ案内する案内要素、第１チャンバのカバーを保護する保護要素、さらにはガスバッグの第１チャンバから第２チャンバへのガスの逆流を回避する弁要素として機能することが可能である。もちろん、第１チャンバは、第１チャンバより低い内圧で膨張するいくつかの第２チャンバへ接続されてもよい。
【００１９】
保護層は分流装置からガスバッグの第１チャンバ内へ延伸しているが、これは、必ずしも、保護層が分流装置に接続されていなければならないということを意味するものではない。例えば、保護層は、１つ又は複数のネジ、締付ホルダなどの１つ又は複数の締付要素、１つ又は複数のリベットやボルト、または、可撓性要素（保護層）をより剛性のある要素（インフレータ及び／又は分流装置の構成部材）に接続するためのその他の適切な手段によって、インフレータ及び／又は分流装置に接続してもよい。
【００２０】
あるいは、保護層は、ガスバッグ、特に、ガスバッグの接続部、又は、ガスバッグの第１チャンバのカバーの部分に、例えば、縫目や接着剤によって、接続されていてもよい。
【００２１】
少なくとも一つの保護層は、分流装置を取囲むように配置された、あるいは、分流装置の内側に配置された保護スリーブとして構成され、Ｕ字形又は円形の断面を有するように構成してもよい。
【００２２】
保護層は、単一の可撓性の層で形成され、当該可撓層の両側部が少なくとも部分的に縫合されていてもよい。あるいは、保護層は、互いに縫合されて特定の構成及び断面を成す複数の（少なくとも２つの）可撓層で構成されていてもよい。
【００２３】
少なくとも一つの保護層の内面及び／又は外面にコーティングを施してもよい。
【００２４】
少なくとも一つの保護層が分流装置からガスバッグの第１チャンバ内へ突出しているが、当該保護層が突出する分流装置の領域は、第１チャンバ内、第２チャンバ内、あるいはガスバッグの接続部に配置してもよい。
【００２５】
本発明のいくつかの実施の形態につき、添付の図面を参照して、以下に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係るエアバッグ装置（エアバッグモジュール）の水平断面図である。エアバッグモジュールは、ガスバッグ１と、ガスバッグ１を膨張させるための棒状インフレータ２とを備えている。ガスバッグ１は、第１チャンバ１１と第２チャンバ１２に仕切られ、第１チャンバは縫目１３によって囲まれている。
【００２７】
ガスバッグチャンバ１１，１２は、２つのチャンバ１１，１２間の通路となるガスバッグ１の接続部１５に沿って互いに接続され、その接続部１５にインフレータ２が配設されている。
【００２８】
円筒形ハウジング３は、インフレータ２を部分的に囲み、分流装置として機能する。円筒形ハウジング３は、第１チャンバ１１が膨張して、その内圧Ｐ１が第２チャンバ１２の内圧Ｐ２より高くなるように、インフレータ２から流出するガスをガスバッグ１の第１及び第２チャンバ１１，１２の双方へ分配するように構成されている。このため、円筒形ハウジング３の両端部は、ガスをチャンバ１１，１２内へ排出可能とするガス流出口３１，３２（開口部）を構成している。第１チャンバ１１の容積は第２チャンバ１２の容積より小さく、当該第１チャンバは、密閉された縫目１３によって規定されている。これによって、チャンバ１１を、チャンバ１２の内圧より高い内圧で膨張させることが可能となっている。
【００２９】
円筒形ハウジング３は、インフレータ２によって排出されたガス流を円筒形ハウジング３の長軸に沿って反対方向、すなわち円筒形ハウジング３のガス流出口３１，３２の方向へ流れる２つの部分ガス流に分流するように、インフレータ２のガス排出口２４を囲む。したがって、ガスは、円筒形ハウジング３のガス流出口３１，３２から、ガスバッグ１のチャンバ１１，１２内へそれぞれ排出される。
【００３０】
チャンバ１１，１２の容積が異なるため、インフレータ２によって膨張すると、第１チャンバ１１の内圧Ｐ１は、第２チャンバ１２の内圧Ｐ２より高くなる。
【００３１】
円筒形ハウジング３は、インフレータ２に接続するためのボアホールを有する取付クリップ（図示されていない）を備えている。ネジ込みボルト（図示されていない）は、インフレータ２から取付クリップのボアホールを通って突出し、円筒形ハウジング３をインフレータ２に接続している。
【００３２】
さらに、可撓性保護層４が、ガスバッグ１の高圧チャンバ１１内へ延伸するエアバッグモジュールの接続部１５に配置されている。保護層４は、円筒形ハウジング３とインフレータ２の一部を囲む円筒形の構造である。保護層４は、インフレータ２から流出して円筒形ハウジング３によって第１チャンバ１１内ヘと案内されるガスから、ガスバッグ１の接続部１５に隣接する第１チャンバ１１のカバー１０の一部と縫目１３を保護している。
【００３３】
さらに、保護層４は、第１チャンバの内圧Ｐ１によって変形してガスバッグ１の接続部１５を閉鎖するように構成されているため、保護層４は、ガスバッグ１の膨張後に第１チャンバ１１（高圧チャンバ）から第２チャンバ１２（低圧チャンバ）へのガスの逆流を防止する。
【００３４】
保護層を用いたガスバッグの高圧チャンバからの逆流防止の原理は、図２ａ及び図２ｂにさらに詳細に示されている。図２ａは、異なる内圧Ｐ１，Ｐ２を有するガスバッグの２つのチャンバ１１，１２間の通路を形成する接続部１５を示している。円筒形ハウジング３によって形成される分流装置は、接続部１５に配設され、中空円筒形の保護層４によって一部が囲まれている。
【００３５】
円筒形ハウジング３は、インフレータ（図示されていない）によって排出されたガスを、ガスバッグの第１チャンバ１１と第２チャンバ１２をそれぞれ膨張させる２つのガス流に分流する。円筒形ハウジング３の各端部は、インフレータから流出するガスが、ガス流出口３１，３２を通って矢印Ａ，Ｂで示された方向に沿ってガスバッグ１の両チャンバ１１，１２内へ排出されるようにガス流出口３１，３２を構成している。ガスバッグ１の第１チャンバ１１に対応する円筒形ハウジング３のガス流出口３１は、第１チャンバ１１が、第２チャンバ１２の内圧Ｐ２より高い内圧Ｐ１で膨張可能となるように構成されている。
【００３６】
円筒形ハウジング３に対応する保護層４は、例えば、織布などの可撓性材料で形成されている。ガスバッグ１の膨張時は、円筒形ハウジングから突出して高圧チャンバ１１内に延伸する保護層４の部分については、基本的に円筒形を有する。これにより、保護層４は、インフレータによって排出されたガスを第１チャンバ１１内へ案内する際に、円筒形ハウジング３と協働する。
【００３７】
ガスバッグが膨張すると、第１チャンバ１１は、ガスバッグの第２チャンバ１２より高い内圧Ｐ１によって膨張する。この圧力差によって、図２ｂに示すように、第１チャンバ１１からガスバッグの接続部１５を通って第２チャンバ１２内へ流入するガス流（逆流）（矢印Ｃで示されている）が発生しやすくなる。しかし、第１チャンバの高い内圧Ｐ１によって、可撓性保護層４は、保護層４の円筒形ハウジング３から第１チャンバ１１内へ突出する部分４５が折り返されるように変形して、ガスバッグの接続部１５を閉鎖する。従って、保護層４は、逆止弁の機能を果たす。
【００３８】
図３ａから図３ｃは、エアバッグモジュールにおける保護層４の配置に関する様々な実施形態を示している。
【００３９】
図３ａによれば、円筒形ハウジング３によって形成された分流装置は、ガスバッグの２つのチャンバ１１，１２を接続する接続領域１５に配設された棒状インフレータ２を部分的に囲んでいる。
【００４０】
円筒形ハウジング３には、ボアホール３４を有する取付クリップ３３が設けられている。ボアホールは、インフレータ２に固定されたクランプ２２の一部であるネジ込みボルト２１に取付クリップ３３を連結するために用いられる。これにより、円筒形ハウジング３は、インフレータ２に接続される。さらに、円筒形ハウジング３は、ガスバッグの第１チャンバ１１内へ延伸する保護層４に囲まれている。保護層４には、開口部４３を介してネジ込みボルト２１に固定される取付部４１が設けられている。円筒形ハウジング３と保護層４は、ともにナット２３によってネジ込みボルト２１に固定されている。
【００４１】
さらに、インフレータ２は、保持体に（ネジ込みボルト２１を介して）接続することができ、保持体は、車体の一部に接合される。
【００４２】
図３ｂによれば、インフレータ２は、クリップ３３に固定されたネジ込みボルト２１を有するクランプ２２を介して円筒形ハウジング３に接続されている。保護層４は、円筒形ハウジング３を囲むとともに、その一方の端部は、ガスバッグの第１チャンバ１１内へ延伸している。保護層４の他方の端部は、ガスバッグの第２チャンバ１２内へ延伸する膨出部４４を有している。膨出部４４は、少なくとも一つの縫目１６によって（図の紙面の前方又は背後に位置する）ガスバッグの部分に接続されている。
【００４３】
これによって、保護層４とガスバッグとの安全な接続が可能となる。膨出部４４は、同時に、ガスバッグの両チャンバ１１，１２の内圧を一定に維持するために、ガスバッグの高圧チャンバ１１から低圧チャンバ１２へのガス流を防止するように構成されている。
【００４４】
図示された例の場合、保護層の膨出部はガスバッグに縫合されているが、接着剤などの他の手段を用いて膨出部をガスバッグに連結してもよい。
【００４５】
図３ｃによれば、インフレータ２と円筒形ハウジング３は、２つのチャンバ１１，１２を有するガスバッグの接続部１５内に配置されている。しかし、図３ａ及び図３ｂに示された保護層の実施形態とは異なって、図３ｃの保護層４は、特定の取付構造を有していない。保護層は、円筒形ハウジング３に押しつけられると締着されるように、円筒形ハウジング３の外径に合わせた内径を有する中空円筒形の構造である。さらに、円筒形保護層４を円筒形ハウジング３に接合するために、保護層４を囲むクランプやストリップ（図示されていない）を用いてもよい。
【００４６】
図４ａから図４ｃは、本発明に係る保護層の様々な構成を示している。図４ａの保護層４は長軸方向に延在するとともに、Ｕ字形の断面を有している。当該保護層は、織布などの平面材４７で形成することが可能である。
【００４７】
保護層４の別の実施形態が図４ｂに示されている。当該保護層４は、長軸方向に延在し、管状構造を有するとともに、織布４８で形成されている。織布４８の対向する側部は、十字形縫目４９で接続されている。縫目４９を十字形状とすることで、保護層４の端部４０１，４０２で可撓性が高められることになる。したがって、保護層４の端部の一方を分流装置へ接続することが容易となる。さらに、ガスバッグの高圧チャンバ（図示されていない）内に延伸する保護層４の他方の端部を可撓性構造とすることで、当該端部は、高圧チャンバから低圧チャンバへのガスの逆流を阻止するように、高圧で変形することが可能となる。
【００４８】
図４ｃによれば、閉断面を有する管状保護層４は、可撓性管状材４０３で形成されている。管状材４０３の径は、円筒形質量分流装置（図示されていない）の外径に合うように設定することができるため、さらなる取付手段を用いることなく、保護層を質量分流装置に締着固定することが可能となる。
【００４９】
図４ｄから図４ｆには、保護層のさらに異なる様々な例が示されている。図４ｄによれば、保護層４は、ガスバッグの高圧チャンバ１１内に閉端部４２を有している。保護層４は、縫目４０５に沿って縫合された材料層４０４，４０６によって形成されている。材料層４０４には、所定のガス流をチャンバ１１内へ流入可能とする開口部４０８（例えば、切込みによって形成されている）が設けられている。図４ｄの保護層４には１つの開口部４０８が設けられているが、もちろん、チャンバ１１内へ流入するガス流に合わせて、複数の開口部を設けることも可能である。
【００５０】
図４ｅによれば、保護層４は、閉端部４２を有している。保護層４は、ガスバッグの高圧チャンバ１１内に位置する閉端部４２を形成するように折畳まれた材料層４０９で構成される。図４ｄの実施形態と同様に、閉端部４２は、チャンバ１１内へ流入するガス流を規定する開口部４０８を有している。
【００５１】
図４ｆは、閉端部４２を有する別の保護層４の例である。保護層４は、分流装置３を囲む管状構造である。保護層４の閉端部は、所定のガス流をガスバッグのチャンバ１１内へ流出させるための流出口４０８を有する。
【００５２】
図４ｄから図４ｆに示したような保護層の閉端部に開口部が設けられていない構成も可能である。この場合、開口部は、保護層の別の場所、例えば、高圧チャンバの外側に設けることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】分流装置及び保護層を有するエアバッグモジュールの水平断面図である。
【図２ａ】分流装置と第１の配置状態にある保護層の詳細図である。
【図２ｂ】図２ａの分流装置と第２の配置状態にある保護層とを示す図である。
【図３ａ】エアバッグモジュールのインフレータに接続された保護層の側面図である。
【図３ｂ】エアバッグモジュールのガスバッグに接続された保護層の側面図である。
【図３ｃ】エアバッグモジュールの分流装置に接続された保護層の側面図である。
【図４ａ】保護層の第１の実施形態の概略側面図及び断面図である。
【図４ｂ】保護層の第２の実施形態の概略側面図及び断面図である。
【図４ｃ】保護層の第３の実施形態の概略側面図及び断面図である。
【図４ｄ】保護層の第４の実施形態の概略側面図及び上面図である。
【図４ｅ】保護層の第５の実施形態の概略側面図及び上面図である。
【図４ｆ】保護層の第６の実施形態の概略側面図及び上面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１        ガスバッグ
１０      カバー
１１      高圧チャンバ
１２      低圧チャンバ
１３      ガスバッグチャンバを規定する縫目
１５      接続部
１６      縫目  
２        インフレータ
２１      ネジ込みボルト
２２      クランプ
２３      ナット
２４      排出口
３        円筒形ハウジング
３１，３２  円筒形ハウジングの端部
３３      クリップ
３４      ボアホール
４        保護層
４１      取付部
４２      閉端部
４３      開口部
４４      膨出部
４５      変形部
４７      平面材
４８      織布
４９      縫目
４０１，４０２  保護層の端部
Ｐ１，Ｐ２  ガスバッグチャンバの内圧
【図１】
2009517270.tif 000003
【図２ａ】
2009517270.tif 000004
【図２ｂ】
2009517270.tif 000005
【図３ａ】
2009517270.tif 000006
【図３ｂ】
2009517270.tif 000007
【図３ｃ】
2009517270.tif 000008
【図４ａ】
2009517270.tif 000009
【図４ｂ】
2009517270.tif 000010
【図４ｃ】
2009517270.tif 000011
【図４ｄ】
2009517270.tif 000012
【図４ｅ】
2009517270.tif 000013
【図４ｆ】
2009517270.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成20年11月28日(2008.11.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続部（１５）に沿って互いに接続された少なくとも第１及び第２チャンバ（１１，１２）を有する膨張可能なガスバッグ（１）と、
前記ガスバッグ（１）の前記第１及び第２チャンバ（１１，１２）を膨張させるためのインフレータ（２）と、
前記インフレータ（２）に対応して形成され、かつ、前記インフレータ（２）によって排出されたガスが前記ガスバッグの前記第１及び第２チャンバ（１１，１２）の双方へ案内されるように前記ガスバッグ（１）の前記接続部（１５）に配置されている分流装置（３）と、を備える自動車用エアバッグ装置であって、
少なくとも一つの保護層（４）は、前記第１チャンバ（１１）のカバーの部分を前記分流装置（３）によって前記第１チャンバ（１１）内へ案内されたガス流から保護するように、前記分流装置（３）から前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）内へ延在し、
当該エアバッグ装置は、前記第１及び第２チャンバ（１１，１２）の間の圧力差に関し、前記ガスバッグ（１）の膨張時における前記第１チャンバ（１１）の内圧が前記第２チャンバ（１２）の内圧よりも高くなるように構成され、
前記保護層（４）は、可撓性材料から成り、前記第１チャンバ（１１）の前記内圧によって変形して、ガスが前記第１チャンバ（１１）から前記接続部（１５）を通って前記ガスバッグ（１）の前記第２チャンバ（１２）内へ流入するのを防止するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、前記インフレータ（２）によって排出されて前記分流装置（３）によって前記第１チャンバ（１１）へ案内されるガスが、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）の前記カバー（１０）の部分に当るのを防止することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は繊維から成ることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、中空スリーブ（３）として形成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は可撓性の層から成り、前記可撓層の両側部は、管状構造とするために少なくとも部分的に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、前記分流装置（３）の内側に一部が配置されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、前記分流装置（３）の外側に配置されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は前記インフレータ（２）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は前記分流装置（３）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は前記ガスバッグ（１）の前記接続部（１５）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は寸法安定性のある構造を有していることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項１２】
請求項１から１０のいずれか１項に係るエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は可撓性材料で形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衝突事故時に車などの自動車の乗員を保護するエアバッグ装置（例えば、エアバッグモジュール）に関する。詳しくは、本発明は、接続部に沿って互いに接続された２つの少なくとも第１チャンバと第２チャンバに仕切られたガスバッグを有するエアバッグ装置に関する。このようなエアバッグ装置の場合、インフレータは乗員に向かってガスバッグを膨張させ、この膨張したガスバッグが、衝突事故時に乗員の体を受け止める。
【背景技術】
【０００２】
ガスバッグの第１及び第２チャンバの双方を膨張させるために、分流装置は、インフレータに対応して形成され、かつ、インフレータによって発生させて排出されたガスが、ガスバッグの第１及び第２チャンバの双方へ案内されるようにガスバッグの接続部に配置されている。
【０００３】
このようなエアバッグ装置は、ＵＳ６,８０２,５２９Ｂ２号及び日本国特許公報２０００−１７７５２７号に開示されている。
【０００４】
このようなガスバッグの２つのチャンバは、典型的には、膨張して異なる内圧に達し、例えば、ガスバッグの第１チャンバの内圧は、ガスバッグの第２チャンバの内圧より高くなる。この場合、インフレータと分流装置については、インフレータが起動してガスバッグが膨張した時に、ガスバッグの第２チャンバよりも第１チャンバの方へより多くのガスが導入されるように構成される。あるいは、第１チャンバの内圧の方が高くなるようにするために、第１チャンバの容積を第２チャンバの容積より小さく設定してもよい。
【０００５】
ガスバッグのチャンバを比較的高圧になるまで膨張させることによって、そのチャンバに流入するガス流が、チャンバのカバーの一部を損傷する恐れがあるという問題が発生する。
【特許文献１】ＵＳ６,８０２,５２９Ｂ２号
【特許文献２】日本国特許公報２０００−１７７５２７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって本発明は、ガスバッグのカバーを損傷することなく、ガスバッグのチャンバを膨張させて高圧にすることが可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、少なくとも一つの保護層が、インフレータに対応して形成された分流装置から少なくともガスバッグの第１チャンバ内へ延伸している。
【０００８】
当該保護層は、分流装置がガス流をガスバッグの第１チャンバ内へ案内するのを補助する。
【０００９】
本発明の好ましい実施の形態によれば、少なくとも一つの保護層は、第１チャンバへ向かうガス流が当たるガスバッグの第１チャンバのカバーの部分、特にガスバッグの接続部に隣接するカバーの部分を保護するように構成されている。言い換えれば、少なくとも一つの保護層は、インフレータから流出して分流装置によって第１チャンバ内へ案内されるガスが、そのインフレータによって発生させて排出された高温ガスによって損傷する可能性のあるガスバッグの第１チャンバのカバーの特定部分に当るのを防止する。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、保護層は、インフレータから流出して分流装置によって第１チャンバ内へ案内されるガスが、第１チャンバとガスバッグの他の部分とを分離する縫目の部分に当るのを防止する。
【００１１】
本発明では、分流装置は、ガス発生装置によって発生させて排出されたガスが分流装置に作用することによって、分流装置が、ガス流の第１部分をガスバッグの第１チャンバ内へ案内し、ガス流の第２部分をガスバッグの少なくとももう１つの（第２）チャンバ内へ案内するように、インフレータ（ガス発生装置）に対応または接続されたアセンブリである。
【００１２】
分流装置は、管体、例えば、中空円筒形ハウジングとして構成され、棒状インフレータの少なくとも一部、特に、ガスがインフレータによって排出される際に通るガス噴出口の設けられたインフレータの部分を取囲む構成としてもよい。さらに、分流装置は、インフレータから流出するガスがガスバッグの第１及び第２チャンバに排出される際に通るそれぞれの開口部を有している。
【００１３】
ガスバッグの第１チャンバの内圧を第２チャンバの内圧よりも高くするには様々な方法がある。例えば、ガスが第１チャンバへ排出される際に通る開口部は、ガスバッグの第２チャンバに対応する開口部より大きな断面を有するように構成する。あるいは、第２チャンバよりも第１チャンバの容積の方が小さくなるように構成してもよい。その上、又は、あるいは、ガスバッグチャンバの内圧は、所定の漏れ量のチャンバを形成することによって制御することができる。第１チャンバ内に高圧を発生させるには、第１チャンバを密閉された縫目で囲むことが好ましい。
【００１４】
本発明の一実施形態によれば、少なくとも一つの開口部が、管体である分流装置の後端部及び前端部それぞれに設けられている。開口部の一方は、ガスバッグの第１チャンバに対応し、他方の開口部はガスバッグの第２チャンバに対応している。あるいは、又は、さらに、このような開口部を分流装置のジャケットに設けてもよい。
【００１５】
分流装置から突出する保護層は、可撓性材料で構成することが好ましく、繊維で形成することができる。
【００１６】
本発明の別の態様によれば、インフレータによって排出されたガスによって生じる第１チャンバの内圧によって保護層が変形して、保護層が、ガスバッグの接続部（第１チャンバと第２チャンバの間の通路）を閉鎖し、ガスがガスバッグの第１チャンバから接続部を通って第２チャンバへ流入しないように構成されている。この場合、保護層は弁として機能し、第１チャンバの内圧を長時間にわたって第２チャンバに比べて高圧に維持することが可能である。
【００１７】
このように、保護層は、ガスバッグのカバーを第１チャンバへ流入するガス流から保護する要素として機能すると同時に、ガスバッグの第１チャンバと第２チャンバの内圧差を維持する要素としても機能する。
【００１８】
さらに詳細に言えば、保護層の分流装置から第１チャンバ内へ突出する部分は、ガス流を第１チャンバへ案内する案内要素、第１チャンバのカバーを保護する保護要素、さらにはガスバッグの第１チャンバから第２チャンバへのガスの逆流を回避する弁要素として機能することが可能である。もちろん、第１チャンバは、第１チャンバより低い内圧で膨張するいくつかの第２チャンバへ接続されてもよい。
【００１９】
保護層は分流装置からガスバッグの第１チャンバ内へ延伸しているが、これは、必ずしも、保護層が分流装置に接続されていなければならないということを意味するものではない。例えば、保護層は、１つ又は複数のネジ、締付ホルダなどの１つ又は複数の締付要素、１つ又は複数のリベットやボルト、または、可撓性要素（保護層）をより剛性のある要素（インフレータ及び／又は分流装置の構成部材）に接続するためのその他の適切な手段によって、インフレータ及び／又は分流装置に接続してもよい。
【００２０】
あるいは、保護層は、ガスバッグ、特に、ガスバッグの接続部、又は、ガスバッグの第１チャンバのカバーの部分に、例えば、縫目や接着剤によって、接続されていてもよい。
【００２１】
少なくとも一つの保護層は、分流装置を取囲むように配置された、あるいは、分流装置の内側に配置された保護スリーブとして構成され、Ｕ字形又は円形の断面を有するように構成してもよい。
【００２２】
保護層は、単一の可撓性の層で形成され、当該可撓層の両側部が少なくとも部分的に縫合されていてもよい。あるいは、保護層は、互いに縫合されて特定の構成及び断面を成す複数の（少なくとも２つの）可撓層で構成されていてもよい。
【００２３】
少なくとも一つの保護層の内面及び／又は外面にコーティングを施してもよい。
【００２４】
少なくとも一つの保護層が分流装置からガスバッグの第１チャンバ内へ突出しているが、当該保護層が突出する分流装置の領域は、第１チャンバ内、第２チャンバ内、あるいはガスバッグの接続部に配置してもよい。
【００２５】
本発明のいくつかの実施の形態につき、添付の図面を参照して、以下に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係るエアバッグ装置（エアバッグモジュール）の水平断面図である。エアバッグモジュールは、ガスバッグ１と、ガスバッグ１を膨張させるための棒状インフレータ２とを備えている。ガスバッグ１は、第１チャンバ１１と第２チャンバ１２に仕切られ、第１チャンバは縫目１３によって囲まれている。
【００２７】
ガスバッグチャンバ１１，１２は、２つのチャンバ１１，１２間の通路となるガスバッグ１の接続部１５に沿って互いに接続され、その接続部１５にインフレータ２が配設されている。
【００２８】
円筒形ハウジング３は、インフレータ２を部分的に囲み、分流装置として機能する。円筒形ハウジング３は、第１チャンバ１１が膨張して、その内圧Ｐ１が第２チャンバ１２の内圧Ｐ２より高くなるように、インフレータ２から流出するガスをガスバッグ１の第１及び第２チャンバ１１，１２の双方へ分配するように構成されている。このため、円筒形ハウジング３の両端部は、ガスをチャンバ１１，１２内へ排出可能とするガス流出口３１，３２（開口部）を構成している。第１チャンバ１１の容積は第２チャンバ１２の容積より小さく、当該第１チャンバは、密閉された縫目１３によって規定されている。これによって、チャンバ１１を、チャンバ１２の内圧より高い内圧で膨張させることが可能となっている。
【００２９】
円筒形ハウジング３は、インフレータ２によって排出されたガス流を円筒形ハウジング３の長軸に沿って反対方向、すなわち円筒形ハウジング３のガス流出口３１，３２の方向へ流れる２つの部分ガス流に分流するように、インフレータ２のガス排出口２４を囲む。したがって、ガスは、円筒形ハウジング３のガス流出口３１，３２から、ガスバッグ１のチャンバ１１，１２内へそれぞれ排出される。
【００３０】
チャンバ１１，１２の容積が異なるため、インフレータ２によって膨張すると、第１チャンバ１１の内圧Ｐ１は、第２チャンバ１２の内圧Ｐ２より高くなる。
【００３１】
円筒形ハウジング３は、インフレータ２に接続するためのボアホールを有する取付クリップ（図示されていない）を備えている。ネジ込みボルト（図示されていない）は、インフレータ２から取付クリップのボアホールを通って突出し、円筒形ハウジング３をインフレータ２に接続している。
【００３２】
さらに、可撓性保護層４が、ガスバッグ１の高圧チャンバ１１内へ延伸するエアバッグモジュールの接続部１５に配置されている。保護層４は、円筒形ハウジング３とインフレータ２の一部を囲む円筒形の構造である。保護層４は、インフレータ２から流出して円筒形ハウジング３によって第１チャンバ１１内ヘと案内されるガスから、ガスバッグ１の接続部１５に隣接する第１チャンバ１１のカバー１０の一部と縫目１３を保護している。
【００３３】
さらに、保護層４は、第１チャンバの内圧Ｐ１によって変形してガスバッグ１の接続部１５を閉鎖するように構成されているため、保護層４は、ガスバッグ１の膨張後に第１チャンバ１１（高圧チャンバ）から第２チャンバ１２（低圧チャンバ）へのガスの逆流を防止する。
【００３４】
保護層を用いたガスバッグの高圧チャンバからの逆流防止の原理は、図２ａ及び図２ｂにさらに詳細に示されている。図２ａは、異なる内圧Ｐ１，Ｐ２を有するガスバッグの２つのチャンバ１１，１２間の通路を形成する接続部１５を示している。円筒形ハウジング３によって形成される分流装置は、接続部１５に配設され、中空円筒形の保護層４によって一部が囲まれている。
【００３５】
円筒形ハウジング３は、インフレータ（図示されていない）によって排出されたガスを、ガスバッグの第１チャンバ１１と第２チャンバ１２をそれぞれ膨張させる２つのガス流に分流する。円筒形ハウジング３の各端部は、インフレータから流出するガスが、ガス流出口３１，３２を通って矢印Ａ，Ｂで示された方向に沿ってガスバッグ１の両チャンバ１１，１２内へ排出されるようにガス流出口３１，３２を構成している。ガスバッグ１の第１チャンバ１１に対応する円筒形ハウジング３のガス流出口３１は、第１チャンバ１１が、第２チャンバ１２の内圧Ｐ２より高い内圧Ｐ１で膨張可能となるように構成されている。
【００３６】
円筒形ハウジング３に対応する保護層４は、例えば、織布などの可撓性材料で形成されている。ガスバッグ１の膨張時は、円筒形ハウジングから突出して高圧チャンバ１１内に延伸する保護層４の部分については、基本的に円筒形を有する。これにより、保護層４は、インフレータによって排出されたガスを第１チャンバ１１内へ案内する際に、円筒形ハウジング３と協働する。
【００３７】
ガスバッグが膨張すると、第１チャンバ１１は、ガスバッグの第２チャンバ１２より高い内圧Ｐ１によって膨張する。この圧力差によって、図２ｂに示すように、第１チャンバ１１からガスバッグの接続部１５を通って第２チャンバ１２内へ流入するガス流（逆流）（矢印Ｃで示されている）が発生しやすくなる。しかし、第１チャンバの高い内圧Ｐ１によって、可撓性保護層４は、保護層４の円筒形ハウジング３から第１チャンバ１１内へ突出する部分４５が折り返されるように変形して、ガスバッグの接続部１５を閉鎖する。従って、保護層４は、逆止弁の機能を果たす。
【００３８】
図３ａから図３ｃは、エアバッグモジュールにおける保護層４の配置に関する様々な実施形態を示している。
【００３９】
図３ａによれば、円筒形ハウジング３によって形成された分流装置は、ガスバッグの２つのチャンバ１１，１２を接続する接続領域１５に配設された棒状インフレータ２を部分的に囲んでいる。
【００４０】
円筒形ハウジング３には、ボアホール３４を有する取付クリップ３３が設けられている。ボアホールは、インフレータ２に固定されたクランプ２２の一部であるネジ込みボルト２１に取付クリップ３３を連結するために用いられる。これにより、円筒形ハウジング３は、インフレータ２に接続される。さらに、円筒形ハウジング３は、ガスバッグの第１チャンバ１１内へ延伸する保護層４に囲まれている。保護層４には、開口部４３を介してネジ込みボルト２１に固定される取付部４１が設けられている。円筒形ハウジング３と保護層４は、ともにナット２３によってネジ込みボルト２１に固定されている。
【００４１】
さらに、インフレータ２は、保持体に（ネジ込みボルト２１を介して）接続することができ、保持体は、車体の一部に接合される。
【００４２】
図３ｂによれば、インフレータ２は、クリップ３３に固定されたネジ込みボルト２１を有するクランプ２２を介して円筒形ハウジング３に接続されている。保護層４は、円筒形ハウジング３を囲むとともに、その一方の端部は、ガスバッグの第１チャンバ１１内へ延伸している。保護層４の他方の端部は、ガスバッグの第２チャンバ１２内へ延伸する膨出部４４を有している。膨出部４４は、少なくとも一つの縫目１６によって（図の紙面の前方又は背後に位置する）ガスバッグの部分に接続されている。
【００４３】
これによって、保護層４とガスバッグとの安全な接続が可能となる。膨出部４４は、同時に、ガスバッグの両チャンバ１１，１２の内圧を一定に維持するために、ガスバッグの高圧チャンバ１１から低圧チャンバ１２へのガス流を防止するように構成されている。
【００４４】
図示された例の場合、保護層の膨出部はガスバッグに縫合されているが、接着剤などの他の手段を用いて膨出部をガスバッグに連結してもよい。
【００４５】
図３ｃによれば、インフレータ２と円筒形ハウジング３は、２つのチャンバ１１，１２を有するガスバッグの接続部１５内に配置されている。しかし、図３ａ及び図３ｂに示された保護層の実施形態とは異なって、図３ｃの保護層４は、特定の取付構造を有していない。保護層は、円筒形ハウジング３に押しつけられると締着されるように、円筒形ハウジング３の外径に合わせた内径を有する中空円筒形の構造である。さらに、円筒形保護層４を円筒形ハウジング３に接合するために、保護層４を囲むクランプやストリップ（図示されていない）を用いてもよい。
【００４６】
図４ａから図４ｃは、本発明に係る保護層の様々な構成を示している。図４ａの保護層４は長軸方向に延在するとともに、Ｕ字形の断面を有している。当該保護層は、織布などの平面材４７で形成することが可能である。
【００４７】
保護層４の別の実施形態が図４ｂに示されている。当該保護層４は、長軸方向に延在し、管状構造を有するとともに、織布４８で形成されている。織布４８の対向する側部は、十字形縫目４９で接続されている。縫目４９を十字形状とすることで、保護層４の端部４０１，４０２で可撓性が高められることになる。したがって、保護層４の端部の一方を分流装置へ接続することが容易となる。さらに、ガスバッグの高圧チャンバ（図示されていない）内に延伸する保護層４の他方の端部を可撓性構造とすることで、当該端部は、高圧チャンバから低圧チャンバへのガスの逆流を阻止するように、高圧で変形することが可能となる。
【００４８】
図４ｃによれば、閉断面を有する管状保護層４は、可撓性管状材４０３で形成されている。管状材４０３の径は、円筒形質量分流装置（図示されていない）の外径に合うように設定することができるため、さらなる取付手段を用いることなく、保護層を質量分流装置に締着固定することが可能となる。
【００４９】
図４ｄから図４ｆには、保護層のさらに異なる様々な例が示されている。図４ｄによれば、保護層４は、ガスバッグの高圧チャンバ１１内に閉端部４２を有している。保護層４は、縫目４０５に沿って縫合された材料層４０４，４０６によって形成されている。材料層４０４には、所定のガス流をチャンバ１１内へ流入可能とする開口部４０８（例えば、切込みによって形成されている）が設けられている。図４ｄの保護層４には１つの開口部４０８が設けられているが、もちろん、チャンバ１１内へ流入するガス流に合わせて、複数の開口部を設けることも可能である。
【００５０】
図４ｅによれば、保護層４は、閉端部４２を有している。保護層４は、ガスバッグの高圧チャンバ１１内に位置する閉端部４２を形成するように折畳まれた材料層４０９で構成される。図４ｄの実施形態と同様に、閉端部４２は、チャンバ１１内へ流入するガス流を規定する開口部４０８を有している。
【００５１】
図４ｆは、閉端部４２を有する別の保護層４の例である。保護層４は、分流装置３を囲む管状構造である。保護層４の閉端部は、所定のガス流をガスバッグのチャンバ１１内へ流出させるための流出口４０８を有する。
【００５２】
図４ｄから図４ｆに示したような保護層の閉端部に開口部が設けられていない構成も可能である。この場合、開口部は、保護層の別の場所、例えば、高圧チャンバの外側に設けることも可能である。
【００５３】
本発明では、「接続部（１５）に沿って互いに接続された少なくとも第１及び第２チャンバ（１１，１２）を有する膨張可能なガスバッグ（１）と、
前記ガスバッグ（１）の前記第１及び第２チャンバ（１１，１２）を膨張させるためのインフレータ（２）と、
前記インフレータ（２）に対応して形成され、かつ、前記インフレータ（２）によって排出されたガスが前記ガスバッグの前記第１及び第２チャンバ（１１，１２）の双方へ案内されるように前記ガスバッグ（１）の前記接続部（１５）に配置されている分流装置（３）と、を備える自動車用エアバッグ装置であって、
少なくとも一つの保護層（４）は、前記第１チャンバ（１１）のカバーの部分を前記分流装置（３）によって前記第１チャンバ（１１）内へ案内されたガス流から保護するように、前記分流装置（３）から前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）内へ延在し、
当該エアバッグ装置は、前記第１及び第２チャンバ（１１，１２）の間の圧力差に関し、前記ガスバッグ（１）の膨張時における前記第１チャンバ（１１）の内圧が前記第２チャンバ（１２）の内圧よりも高くなるように構成され、
前記保護層（４）は、可撓性材料から成り、前記第１チャンバ（１１）の前記内圧によって変形して、ガスが前記第１チャンバ（１１）から前記接続部（１５）を通って前記ガスバッグ（１）の前記第２チャンバ（１２）内へ流入するのを防止するように構成され、
前記保護層（４）は、前記分流装置（３）が前記ガス流を前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）内へ案内するのを補助することを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様１）が想到される。
また本発明では、「請求項１、２、前記態様１のいずれか1項に係るエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）は、少なくとも部分的に縫目（１３）によって構成され、また、前記保護層（４）は、前記第１チャンバ（１１）内へ案内された前記ガス流から前記縫目（１３）の部分を保護するように構成配置されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様２）が想到される。
また本発明では、「前記態様２に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、前記インフレータ（２）から流出して前記分流装置（３）によって前記第１チャンバへ案内されたガスが、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）を構成する前記縫目（１３）の部分に当たるのを防止することを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様３）が想到される。
また本発明では、「請求項１から３、前記態様１から３のいずれか１項に係るエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の膨張時に、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）の前記内圧（Ｐ１）によって前記保護層（４）が変形して、前記保護層（４）が前記ガスバッグ（１）の前記接続部（１５）を閉鎖するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様４）が想到される。
また本発明では、「請求項１から３、前記態様１から４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、Ｕ字形断面を有することを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様５）が想到される。
また本発明では、「請求項１から４、前記態様１から５のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、管状構造を有することを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様６）が想到される。
また本発明では、「請求項１から５、前記態様１から６のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、管状構造とするべく、少なくとも部分的に接続された２つの可撓層からなることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様７）が想到される。
また本発明では、「請求項１から５、前記態様１から７のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）にはコーティングが施されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様８）が想到される。
また本発明では、「前記態様８に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、内面と外面を規定し、前記保護層（４）の前記内面にはコーティングが施されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様９）が想到される。
また本発明では、「前記態様８又は９に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、内面と外面を有し、前記保護層（４）の前記外面はコーティングが施されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様１０）が想到される。
【００５４】
また本発明では、「請求項１から７、前記態様１から１０のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ内へ延伸している前記保護層（４）の部分には、ガスが前記第１チャンバへ流入する際に通る開口部が設けられていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様１１）が想到される。
また本発明では、「請求項１から７、前記態様１から１１のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ内へ延伸している前記保護層（４）の部分は、閉端部（４２）を構成していることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様１２）が想到される。
また本発明では、「前記態様１１に係るエアバッグ装置であって、前記閉端部（４２）は、前記ガスバッグ（１）の前記第１チャンバ（１１）内へ延伸している前記保護層（４）の前記部分を縫合又は折畳むことによって形成されることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様１３）が想到される。
また本発明では、「請求項８又は９に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は、ネジ、クランプあるいは緊密接続によって固定されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様１４）が想到される。
また本発明では、「請求項１から９、前記態様１から１４のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は前記ガスバッグ（１）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様１５）が想到される。
また本発明では、「請求項１０又は前記態様１５に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は縫目又は接着剤によって前記ガスバッグ（１）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様１６）が想到される。
また本発明では、「請求項１から１０、前記態様１から１６のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は中空スリーブ（３）として形成されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様１７）が想到される。
また本発明では、「請求項１から１０、前記態様１から１７のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は管状構造を有していることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様１８）が想到される。
また本発明では、「請求項１から１０、前記態様１から１８のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）と前記保護層（４）は、２つの別部品であることを特徴とする自動車用エアバッグ装置」という態様（態様１９）が想到される。
また本発明では、「請求項１から１１、前記態様１から１９のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は実質的に剛性材で形成されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様２０）が想到される。
【００５５】
また本発明では、「請求項１から１０、前記態様１から１９のいずれか１項に記載のエアバッグ装置であって、前記分流装置（３）は、前記インフレータ（２）又は前記エアバッグ装置の他の部分への接続を可能とする取付構造を有していることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様２１）が想到される。
また本発明では、「請求項１２又は前記態様２１に係るエアバッグ装置であって、前記保護層（４）は縫目又は接着剤によって前記分流装置（３）に接続されていることを特徴とするエアバッグ装置」という態様（態様２２）が想到される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】分流装置及び保護層を有するエアバッグモジュールの水平断面図である。
【図２ａ】分流装置と第１の配置状態にある保護層の詳細図である。
【図２ｂ】図２ａの分流装置と第２の配置状態にある保護層とを示す図である。
【図３ａ】エアバッグモジュールのインフレータに接続された保護層の側面図である。
【図３ｂ】エアバッグモジュールのガスバッグに接続された保護層の側面図である。
【図３ｃ】エアバッグモジュールの分流装置に接続された保護層の側面図である。
【図４ａ】保護層の第１の実施形態の概略側面図及び断面図である。
【図４ｂ】保護層の第２の実施形態の概略側面図及び断面図である。
【図４ｃ】保護層の第３の実施形態の概略側面図及び断面図である。
【図４ｄ】保護層の第４の実施形態の概略側面図及び上面図である。
【図４ｅ】保護層の第５の実施形態の概略側面図及び上面図である。
【図４ｆ】保護層の第６の実施形態の概略側面図及び上面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１        ガスバッグ
１０      カバー
１１      高圧チャンバ
１２      低圧チャンバ
１３      ガスバッグチャンバを規定する縫目
１５      接続部
１６      縫目  
２        インフレータ
２１      ネジ込みボルト
２２      クランプ
２３      ナット
２４      排出口
３        円筒形ハウジング
３１，３２  円筒形ハウジングの端部
３３      クリップ
３４      ボアホール
４        保護層
４１      取付部
４２      閉端部
４３      開口部
４４      膨出部
４５      変形部
４７      平面材
４８      織布
４９      縫目
４０１，４０２  保護層の端部
Ｐ１，Ｐ２  ガスバッグチャンバの内圧
【国際調査報告】
2009517270.tif 000015
2009517270.tif 000016
2009517270.tif 000017