(57)【要約】  本発明は、無線周波数サービスを受信するためのチャネル割り当てテーブルを伝送することを提供する。少なくとも１つの中央データベースに少なくとも１つのチャネル割り当てテーブルを格納し、複数の分散した家電装置のそれぞれに無線周波数サービスを受信するためのチャネル割り当てテーブルを格納し、双方向通信リンクを介して中央データベースと分散した家電装置との間でチャネル割り当てテーブルを伝送することにより、自動更新チャネル割り当てテーブルが提供される。
2009510821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線周波数サービスを受信するためのチャネル割り当てテーブルを伝送する方法であって、
少なくとも１つの中央データベースに少なくとも１つのチャネル割り当てテーブルを格納し、
少なくとも２つの分散した家電装置に前記無線周波数サービスを受信するためのチャネル割り当てテーブルを格納し、
前記チャネル割り当てテーブルは、双方向通信リンクを介して前記中央データベースと前記分散した家電装置との間で伝送される方法。
【請求項２】
前記双方向通信リンクを介して前記チャネル割り当てテーブルを伝送することは、前記家電装置から前記中央データベースにチャネル割り当てテーブルを転送することを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記双方向通信リンクを介して前記チャネル割り当てテーブルを伝送することは、前記中央データベースからのチャネル割り当てテーブルを前記家電装置で受信することを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記双方向通信リンクを介して前記チャネル割り当てテーブルを伝送することは、前記中央データベースから前記家電装置にチャネル割り当てテーブルを転送することを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記双方向通信リンクを介して前記チャネル割り当てテーブルを伝送することは、前記家電装置からのチャネル割り当てテーブルを前記中央データベースで受信することを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
各チャネル割り当てテーブルで地域識別子を割り当てることを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記中央データベースと前記家電装置との間で地域識別子を伝送し、
対応する地域識別子に割り当てられた前記チャネル割り当てテーブルを伝送することを更に有する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
異なる地域識別子で前記中央データベースに格納されたチャネル割り当てテーブルの数の増加と共に地域の精度を増加させることを更に有する、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記家電装置から受信した前記チャネル割り当てテーブルで、前記中央データベースに格納された前記チャネル割り当てテーブルを更新することを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記中央データベースに格納されたチャネル割り当てテーブルを更新することは、
A)前記中央データベースに接続したときに家電装置からチャネル割り当てテーブルを自動的に取り出すことと、
B)チャネル割り当てテーブルについて前記中央データベースと通信する家電装置を走査することと、
C)ユーザ要求時に前記家電装置から前記中央データベースにチャネル割り当てテーブルをアップロードすることと、
D)前記家電装置に格納されたチャネル割り当てテーブルを自動的に検査し、見つかったチャネル割り当てテーブルを前記中央データベースに転送する更新エージェントを実行することと
のうち少なくとも１つを有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記中央データベースからのチャネル割り当てテーブルで、前記家電装置に格納されたチャネル割り当てテーブルを更新することを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記家電装置に格納された前記チャネル割り当てテーブルを更新することは、
A)前記中央データベースに接続したときに前記中央データベースからチャネル割り当てテーブルを自動的に取り出すことと、
B)チャネル割り当てテーブルについて前記家電装置と通信する前記中央データベースを走査することと、
C)ユーザ要求時に前記中央データベースから前記家電装置にチャネル割り当てテーブルをダウンロードすることと、
D)前記中央データベースに格納されたチャネル割り当てテーブルを自動的に検査し、見つかったチャネル割り当てテーブルを前記家電装置に転送する更新エージェントを実行することと
のうち少なくとも１つを有する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記中央データベースにユーザインタフェースを更に有し、
ユーザが前記ユーザインタフェースを介して前記家電装置にアップロードするチャネル割り当てテーブルを選択することを可能にする、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記中央データベース及び／又は前記家電装置に格納されたチャネル割り当てテーブルに更新識別子を割り当てることを更に有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記格納されたチャネル割り当てテーブルの前記更新識別子と、更新に使用されるために受信された受信チャネル割り当てテーブルの更新識別子とを比較することを更に有する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
ユーザ及びシステムオペレータが前記利用可能なチャネル割り当てテーブルの品質を判定することを可能にするユーザ評価結果をフィードバックすることを更に有する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
複数の無線チャネルで無線周波数サービスを受信するチューナと、
チャネル割り当てテーブルを格納するメモリと、
前記メモリに格納された前記チャネル割り当てテーブルを中央データベースに及び中央データベースから双方向に伝送する双方向インタフェースと
を有する家電装置。
【請求項１８】
複数のチャネル割り当てテーブルを格納するメモリと、
前記メモリに格納された前記チャネル割り当てテーブルを分散した家電装置に及び分散した家電装置から双方向に伝送する双方向インタフェースと
を有する中央データベース局。
【請求項１９】
請求項１８に記載の少なくとも１つの中央データベース局と、
請求項１７に記載の少なくとも２つの家電装置と、
前記中央データベースと前記家電装置との間での双方向通信のための通信ネットワークと
を有するシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して中央データベースと分散した家電装置との間で無線周波数サービスを受信するためのチャネル割り当てテーブルを伝送することに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルであれアナログであれ、家電装置（テレビ受信機、ビデオカセットレコーダ（VCR）、光ディスクレコーダ（DVD、MOD、CD、Blue  Ray等）、衛星受信機、無線受信機、セットトップボックス、TV-PCカード等）は、事前設定された番組番号を用いて所望の番組に同調することができる。受信機に、メモリを有するチューナが提供される。このメモリでは、番組の送信周波数又はチャネル番号の形式で、事前設定された番組毎の同調データが、番組番号に割り当てられる。この送信周波数又はチャネル番号を用いて、受信機は、対応する送信チャネルに同調し、所望の番組を受信することができる。
【０００３】
無線周波数サービス（テレビ番組、ラジオ番組、マルチメディア番組等）を受信するために、受信機は、正確な無線周波数又はチャネルに同調しなければならない。
【０００４】
現在では、周波数帯域内で複数の無線周波数サービスが利用可能である。例えば、テレビ放送の分野では、無線周波数スペクトル割り当ては、VHF（Very-High-Frequency）及びUHF（Ultra-High-Frequency）と呼ばれる無線周波数で使用される。各テレビ放送局又は他の無線周波数サービスは、無線周波数スペクトルで１つのチャネルを占有する。しかし、これらのチャネル割り当ては、特定のサービス（すなわち、衛星送信、ケーブルサービス、及び無線放送）に応じて変化することがある。更に、チャネル割り当ては、特定の地理的なサービス領域に応じて変化することがある。
【０００５】
家電装置で複数の無線周波数サービスを受信することができるために、ユーザは、導入中にメモリを調整しなければならない。このステップの間に、異なる無線周波数又はチャネルが番組番号に割り当てられる。番組番号への無線周波数のこの割り当ては、チャネル割り当てテーブル又は事前設定リストとして理解され得る。チャネル割り当てテーブルで、異なるチャネルで異なる番組を受信するための全ての情報が提供される。この手動の導入手順は面倒であり、ユーザにとって不快である。
【０００６】
既知の導入手順の一例は手動の導入であり、ユーザは手動で一度にそれぞれの事前設定チャネルを設定しなければならない。他の例は、帯域走査であり、これは自動的に行われ、番組を送信する無線チャネルを検索する自動検索動作により後続される。また、他の例は、ACI（Automatic  Channel  Installation）であり、これは、例えばテレテキストページ（teletext  page）で、無線信号内のネットワークプロバイダにより提供された情報を使用する。既知の機構は、導入を行うユーザからの多くの取り組み又はACIテレテキストページを更新するネットワークプロバイダでの多くの取り組みを必要とする。更に、チャネル割り当てテーブルは時間と共に（特に異なるチャネルへの異なる番組の割り当てがネットワークオペレータ側で変更されたときに）変化する可能性がある。更に、チャネル割り当ての間に地域的な相違が存在する。例えば、１つの同じネットワークオペレータ内で、異なるチャネル割り当てが異なる地域で適用される。また、異なるネットワークオペレータが異なる領域で無線周波数サービスを提供する場合、ネットワークオペレータ毎にチャネル割り当てが異なり得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、家電装置でチャネル割り当てテーブルの容易な導入を提供することが、本発明の目的である。更に、チャネル割り当てテーブルのユーザ主導の更新を可能にすることが、本発明の目的である。更に、チャネル割り当てテーブルの地域特有のツールを提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の前記及び他の目的は、無線周波数サービスを受信するためのチャネル割り当てテーブルを伝送する方法により解決され、少なくとも１つの中央データベースに少なくとも１つのチャネル割り当てテーブルを格納し、少なくとも２つの分散した家電装置に無線周波数サービスを受信するためのチャネル割り当てテーブルを格納し、チャネル割り当てテーブルは、双方向通信リンクを介して中央データベースと分散した家電装置との間で伝送される。
【０００９】
チャネル割り当てテーブルは、特定の番組番号に割り当てられた無線周波数を提供する参照テーブルとして理解されてもよい。チャネル割り当てテーブルは、特定の無線周波数サービス局をそれぞれ表す複数の格納された無線周波数を更に有してもよい。無線周波数サービス局は、無線周波数を使用してマルチメディアコンテンツを提供する放送局でもよい。例えば、無線周波数サービスは、放送局により放送される無線サービス、テレビサービス、及び他のマルチメディアサービスでもよい。家電装置（例えば、ラジオ、テレビ、VCR、光ディスクレコーダ、セットトップボックス等）は、特定の番組番号への特定のチャネルをプログラムすることを可能にする。ユーザは番組番号を選択し、この番組番号について格納された無線チャネルに割り当てられた無線周波数サービスを視聴することができる。
【００１０】
例えば、中央データベースは、インタフェースを通じて分散した家電装置のためのアクセスを提供する如何なる種類のバックエンドサーバでもよい。中央データベースは、プロセッサと、メモリと、インタフェースとを有してもよい。本発明によれば、中央データベースは、何らかの通信手段（すなわち、LAN、WAN、セルラ無線サービス、無線LAN等）と何らかの通信プロトコル（すなわち、インターネットプロトコル）とを使用して家電装置と双方向通信するためにインターネットに接続されてもよい。
【００１１】
本発明の一態様によれば、ユーザ又はデータベース側で構成されるチャネル割り当てテーブルは、双方向通信リンクを介して中央データベースと分散した家電装置との間で伝送され得る。
【００１２】
まず、中央データベースは、ネットワークオペレータから利用可能な情報で満たされてもよい。最終的には、動作中に、データベースは、接続された家電装置から取り出されたチャネル割り当てテーブルで更新され得る。家電装置は、事前設定されたチャネル割り当てテーブルをダウンロードするために、中央データベースのダウンロードポータルにアクセスし得る。このダウンロードポータルを介して、家電装置のユーザは、チャネル割り当てテーブルの事前設定リストを選択し得る。最も適切なチャネル割り当てテーブルを迅速に見つけることを可能にするために、ユーザは、ダウンロードポータルで検索設備を使用し得ることも可能になり得る。顧客が所望のチャネル割り当てテーブルを選択すると常に、これは、他のアプリケーションのように家電装置にダウンロードされ得る。ダウンロードの後に、ローカルのチャネル割り当てテーブルは、ダウンロードされたチャネル割り当てテーブルにより更新されてもよい。このダウンロード処理の他に、本発明はまた、ユーザにより編集されたチャネル割り当てテーブルをアップロードすることも可能にする。家電装置が中央データベースに接続すると常に、ユーザにより提供された手動構成のチャネル割り当てリストが中央データベースにアップロードされてもよい。ユーザは、このアップロード処理を手動で開始してもよく、これは自動的に起動されてもよい。
【００１３】
一実施例によれば、双方向通信リンクを介してチャネル割り当てテーブルを伝送することは、家電装置から中央データベースにチャネル割り当てテーブルを転送することを有する。更に、家電装置で中央データベースからチャネル割り当てテーブルを受信することも可能になり得る。更に、中央データベースから家電装置にチャネル割り当てテーブルを転送することも可能になり得る。最終的には、チャネル割り当てテーブルを伝送するために、中央データベースで家電装置からチャネル割り当てテーブルを受信することが可能になり得る。
【００１４】
実施例によれば、チャネル割り当てテーブルの地域特有の設定を可能にするために、地域情報がチャネル割り当てテーブルに割り当てられてもよい。地域情報は、フォームを介して家電装置にこのデータを入力することを介してユーザにより手動で入力されてもよいが、ネットワークトポロジ及び更にネットワーク情報を使用することのように更に高度な技術を使用することも可能になり得る。この地域情報は、アップロードされたチャネル割り当てテーブルを特定の地域に割り当てるために使用され得る。更に、地域識別子を提供することにより、ユーザは、ダウンロードのために現在の地域に適したチャネル割り当てテーブルを選択することができる。
【００１５】
実施例によれば、中央データベースと家電装置との間で地域識別子を伝送し、対応する地域識別子に割り当てられたチャネル割り当てテーブルを伝送することが可能である。この実施例によれば、地域識別子がユーザにより割り当てられ、中央データベースが対応するチャネル割り当てテーブルを家電装置に転送することも可能になり得る。更に、チャネル割り当てテーブルを家電装置から中央データベースにアップロードする間に、地域識別子もまた提供されることが可能になり得る。このことにより、中央データベースは、対応する地域のアップロードされたチャネル割り当てテーブルを格納することが可能になる。
【００１６】
多くのチャネル割り当てテーブルが利用可能になるほど、多くの異なる地域がチャネル割り当てテーブルでカバーされる。従って、実施例は、異なる地域識別子で中央データベースに格納されるチャネル割り当てテーブルの数の増加と共に地域の精度を増加させることを提供する。異なる地域識別子を備えた多くのチャネル割り当てテーブルが利用可能になるほど、精度は高くなってもよい。
【００１７】
実施例によれば、家電装置から中央データベースにチャネル割り当てテーブルをアップロードするときに、中央データベースに格納されたチャネル割り当てテーブルは更新されてもよい。更新されたチャネル割り当てテーブルは、新しいデータを検査する中央データベース内の更新アプリケーションに向けられる。このアプリケーションは、アップロードされたチャネル割り当てテーブルで利用可能な情報が既に格納されているチャネル割り当てテーブルより新しいか否かを検査してもよく、必要な場合にのみデータベースの更新を可能にする。
【００１８】
実施例によれば、中央データベースに格納されたチャネル割り当てテーブルを更新することは、中央データベースに接続されたときに家電装置からチャネル割り当てテーブルを自動的に取り出すことを有してもよい。例えば、家電装置が中央データベースに接続する毎に、中央データベース又は家電装置内のアプリケーションは、家電装置に格納されたチャネル割り当てテーブルを中央データベースに提供してもよい。チャネル割り当てテーブルについて中央データベースと通信する家電装置を走査することも可能である。このことにより、中央データベースは、チャネル割り当てテーブルが利用可能であるか否かを家電装置で自動的に走査することが可能になる。このチャネル割り当てテーブルは、中央データベースを更新するために使用され得る。
【００１９】
また、ユーザ要求時に家電装置から中央データベースにチャネル割り当てテーブルをアップロードすることも可能である。ユーザは、中央データベースにアップロードされるチャネル割り当てテーブルを選択し、家電装置が中央データベースに接続するとすぐに、又はユーザがアップロードを許可するとすぐに、更新が生じてもよい。
【００２０】
自動更新機構はまた、更新エージェントを有してもよい。家電装置が中央データベースに接続すると常に、更新エージェントはアクティブになってもよい。更新エージェントは、家電装置に格納されたチャネル割り当てテーブルを自動的に検査し、見つかったチャネル割り当てテーブルを中央データベースに転送してもよい。
【００２１】
ユーザに付加価値を提供するために、ユーザは、中央データベースに格納されたチャネル割り当てテーブルを使用して、現在のチャネル割り当てテーブルを更新することも可能になり得る。その限りにおいて、実施例は、中央データベースからのチャネル割り当てテーブルで、家電装置に格納されたチャネル割り当てテーブルを更新することを提供する。
【００２２】
実施例によれば、家電装置に格納されたチャネル割り当てテーブルを更新することは、中央データベースに接続したときに中央データベースからチャネル割り当てテーブルを自動的に取り出すことを有してもよい。例えば、家電装置が中央データベースに接続する毎に、新しいチャネル割り当てテーブルが中央データベースで利用可能であるか否かが検査され、家電装置のチャネル割り当てテーブルを更新するために自動的に取り出され得る。
【００２３】
チャネル割り当てテーブルについて家電装置と通信する中央データベースを走査することも可能になり得る。
【００２４】
更に、実施例によれば、ユーザ要求時に中央データベースから家電装置にチャネル割り当てテーブルをダウンロードすることが可能である。この実施例によれば、中央データベースにダウンロードポータルを提供することが可能である。このダウンロードポータルを使用して、ユーザは、特定のチャネル割り当てテーブルを選択し、家電装置にこれらをダウンロードすることを起動してもよい。
【００２５】
実施例によれば、更新エージェントが実行されてもよい。この更新エージェントは、中央データベースに格納されたチャネル割り当てテーブルを自動的に検査し、見つかったチャネル割り当てテーブルを家電装置に転送してもよい。更新エージェントは必ずしもアクティブな通信リンクを必要とするわけではなく、中央データベース内で実行されてもよく、新しいチャネル割り当てテーブルが見つかったときに家電装置に接続してもよい。また、新しいチャネル割り当てテーブルが検出された場合に、家電装置に電子メッセージ（例えば電子メール）を送信することも可能になり得る。ユーザは、新しいチャネル割り当てテーブルをダウンロードするために中央データベースに接続することを決定してもよく、自動のダウンロードが生じてもよい。
【００２６】
実施例によれば、ダウンロードポータルは、中央データベースのユーザインタフェースにより提供されてもよい。ユーザは、ユーザインタフェースを介して家電装置を更新するためにチャネル割り当てテーブルを選択することが可能になる。
【００２７】
チャネル割り当てテーブルが新しいものであるか否かを検査することを可能にするために、実施例は、中央データベース及び／家電装置に格納されたチャネル割り当てテーブルに更新識別子を割り当てることを提供する。例えば、この更新識別子はタイムスタンプ情報でもよい。更新状態を示す他のフラグも可能になり得る。この更新情報に基づいて、特定の家電装置が変更されたチャネル割り当てテーブルを提供できることを検出することが可能になる。この新しいチャネル割り当てテーブルは、中央データベースにアップロードされ、更新アプリケーションに提示されてもよい。更新アプリケーションは、受信したチャネル割り当てテーブルが特定の地域について利用可能なチャネル割り当てテーブルより新しいか否かを検査し、必要に応じてデータベースを更新してもよい。この場合、イベント機構が最近のチャネル割り当てテーブルが利用可能であるという通知をユーザに提供することも可能になり得る。中央データベースに格納されたチャネル割り当てテーブルと家電装置に格納されたチャネル割り当てテーブルとを比較するために、家電装置のチャネル割り当てテーブルもまた、割り当てられた更新識別子を必要とする。
【００２８】
更新が必要であるか否かを検査するために、実施例は、格納されたチャネル割り当てテーブルの更新識別子と、更新に使用されるために受信したチャネル割り当てテーブルの更新識別子とを比較することを提供する。中央データベース側又は家電装置側のそれぞれの側で、受信したチャネル割り当てテーブルが更新識別子について検査され得る。受信したチャネル割り当ての更新識別子が既に格納されているチャネル割り当てテーブルの更新識別子より新しいか否かが決定され得る。受信したチャネル割り当てテーブルが新しい場合、更新のために使用され得る。そうでない場合、破棄され得る。受信したチャネル割り当てテーブルが更新に使用されるべきであるか否かを決定するようにユーザに要求することも可能になり得る。
【００２９】
実施例はまた、新しいユーザ及びシステムオペレータが利用可能なチャネル割り当てテーブルの品質を判定することを可能にするユーザ評価結果をフィードバックするフィードバックチャネルを有する。
【００３０】
本発明の他の態様は、複数の無線チャネルで無線周波数サービスを受信するチューナと、チャネル割り当てテーブルを格納するメモリと、メモリに格納されたチャネル割り当てテーブルを中央データベースに及び中央データベースから双方向に伝送する双方向インタフェースとを有する家電装置である。
【００３１】
本発明の更なる態様は、複数のチャネル割り当てテーブルを格納するメモリと、メモリに格納されたチャネル割り当てテーブルを分散した家電装置に及び分散した家電装置から双方向に伝送する双方向インタフェースとを有する中央データベース局である。
【００３２】
更に、本発明の他の態様は、少なくとも１つの中央データベース局と、複数の家電装置と、中央データベースと家電装置との間での双方向通信のための通信ネットワークとを有するシステムである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の前記及び他の態様は、以下の図面を用いて説明され、これらから明らかになる。
【００３４】
家電装置でチャネル割り当てテーブルを更新する既知の方法は、顧客又はネットワークプロバイダからの多くの取り組みを必要とする。顧客はチャネルを検索してソートする必要があり、これらに名前を付ける必要があり、誤ったヒットを除去する必要があり、周波数を調整する必要等がある。ネットワークプロバイダは、ACIテレテキストページを更新する必要がある。これらの方法は面倒であり、誤りが生じやすい。更に、これらの方法は、チャネル割り当てを変更する観点から柔軟性がない。
【００３５】
本発明は、１つの中央データベースで利用可能になり得る事前設定されたチャネル割り当てテーブルの増大するデータベースを提供する方法を提供する。家電装置は、中央データベースに接続することができる。データベースは、家電装置によりダウンロード可能な実際の事前設定されたチャネル割り当てテーブルを地域毎に有し得る。データベースは、最初にネットワークオペレータにより提供される情報で満たされてもよいが、中央データベースに接続する家電装置から取り出されたユーザからの情報により更新されてもよい。更新されたチャネル割り当てテーブルの取り出しは、ユーザが家電装置を中央データベースに接続したときにデータを走査することにより自動的に行われてもよく、ユーザがこの実際のチャネル割り当てテーブルを中央データベースに提示し得るユーザインタフェースのエントリを有することにより手動で行われてもよい。中央データベースは、取り出されたデータを走査し、そのデータの更新が必要であるか否かを検査し得る。地域情報について、多くのデータが利用可能になると、データの精度は時間と共に増加してもよい。
【００３６】
図１は、このような方法を提供するシステムを示している。中央データベース又はバックエンドサーバ2と、家電装置4とが図示されている。これらは双方向通信ネットワーク6（例えばインターネット、又はW-LAN、GSM若しくはUMTSのような無線通信ネットワーク）を介して接続されている。図示のものより多くの家電装置がシステムの一部になってもよい。家電装置は、様々な異なる地理的位置に存在し得る。
【００３７】
中央データベース2は、ユーザインタフェース8と、手動入力ポータル10と、更新アプリケーション12と、チャネル割り当てテーブルエージェント14と、メモリとしてのチャネル割り当てテーブルデータベース16と、ダウンロードポータル18と、通信ネットワーク6に接続してチャネル割り当てテーブルデータベース2に格納されたチャネル割り当てテーブルを家電装置4に及び家電装置4から伝送する双方向インタフェース19とを有する。
【００３８】
手動入力ポータル10は、顧客の関与なしにチャネル割り当てテーブルデータベース16に情報を追加するために、中央データベース12で使用され得る。チャネル割り当てテーブルデータベース16は、それぞれのタイムスタンプと共に、地域毎のチャネル割り当てテーブルを有する。開始時の１回の初期化は手動で行われてもよい。ユーザインタフェース8を使用することにより、最初の初期化で中央データベース2において手動で、初期データを入力すること、又はチャネル割り当てテーブルデータベース16にデータを更新することが可能になる。この方法を介して入力された情報は、例えば、ネットワークプロバイダから受信したデータ又は市場調査を介して得られたデータに基づいてもよい。このデータを初期化するための他の方法も使用可能である。ユーザインタフェース8を使用した手動入力により、中央データベース2を初期化することが可能になる。初期化中のデータ入力は、何らかの数の家電装置を初期化するために使用されてもよい。
【００３９】
手動入力ポータル10を通じたチャネル割り当てテーブルの入力は、更新アプリケーション12に提供される。対応する地域について、チャネル割り当てテーブルがチャネル割り当てテーブルデータベース16に既に利用可能であるか否かが検査され、利用可能でない場合又は古いチャネル割り当てテーブルが利用可能である場合、チャネル割り当てテーブルデータベース16が手動で入力された情報で更新される。これにより、中央データベース2を初期化するために、異なる地域について異なるチャネル割り当てテーブルがユーザインタフェース8を通じて入力されてもよい。
【００４０】
家電装置又は顧客設備4は、通信ネットワーク6に接続する（従って中央データベース2に接続する）双方向インタフェース4aを備える。更に、家電装置4は、複数の無線チャネルで無線周波数サービスを受信するチューナ4bと、チャネル割り当てテーブルを格納するメモリ4cと、ディスプレイのような出力装置4dとを有する。双方向インタフェース4aにより、家電装置は、メモリ4cに格納されたチャネル割り当てテーブルを中央データベース2に及び中央データベース2から伝送することが可能になる。
【００４１】
ユーザは、通信ネットワーク6を通じてダウンロードポータル18にその家電装置4を接続することができる。ダウンロードポータル18は、利用可能なチャネル割り当てテーブルの情報についてユーザに通知する。この情報は地域ごとにソートされてもよい。ダウンロードポータル18は、ユーザに最も適切なチャネル割り当てテーブルをユーザに迅速に示すために検索設備を備えてもよい。ユーザが所望のチャネル割り当てテーブルを選択する毎に、これは、チャネル割り当てテーブルデータベース16からダウンロードポータル18及び通信ネットワーク6を通じて家電装置4にダウンロードされ得る。ダウンロードの後に、家電装置4は、チャネル割り当てテーブルで更新又は初期化されてもよい。
【００４２】
ユーザが事前設定リストを調整すること（例えば、チャネル割り当てテーブルを変更すること）が生じてもよい。チャネル割り当てテーブルデータベース16は、ユーザにより提供される新しいチャネル割り当てテーブルで更新されることが望ましいことがある。このことは、手動入力ポータル10にアクセスすることにより手動で行われてもよい。家電装置4のローカルのチャネル割り当てテーブルを変更した後に、家電装置4が自動的にチャネル割り当てテーブルエージェント14に接続することも可能になり得る。チャネル割り当てテーブルエージェント14は、家電装置4から変更されたチャネル割り当てテーブルを取り出し、これを更新アプリケーション12に提供する。更新アプリケーション12では、提供されたチャネル割り当てテーブルのタイムスタンプ及び地域が検査される。特定の地域について古いチャネル割り当てテーブルがチャネル割り当てテーブルデータベース16に格納されている場合、受信したチャネル割り当てテーブルはデータベース16を更新するために使用される。
【００４３】
図２は、家電装置4の初期化を示している。まず、ユーザインタフェース6と手動入力ポータル10と更新アプリケーション12とを通じて、チャネル割り当てテーブルデータベース16が初期化される（20）。この初期化（20）は、異なる地域について異なるチャネル割り当てテーブルを入力することで、様々な地域について行われ得る。
【００４４】
初期化（20）の後に、家電装置4は、ネットワーク6を通じて中央データベース2にアクセスしてもよい（22）。このアクセス（22）は、ダウンロードポータル18に対してでもよく、チャネル割り当てテーブルエージェント14に対してでもよく、手動入力ポータル10に対してでもよい。家電装置4を初期化するために、ダウンロードポータル18へのアクセスが好ましい。ユーザは、ユーザの必要性に適したチャネル割り当てテーブルをダウンロードポータル18から選択し得る。チャネル割り当てテーブルの選択の後に、このチャネル割り当てテーブルは、チャネル割り当てテーブルデータベース16から通信ネットワーク6を介して家電装置4にロードされる（24）。ダウンロードされたチャネル割り当てテーブルを用いて家電装置4が初期化されてもよい（26）。
【００４５】
家電装置4の初期化の他に、中央データベース2と家電装置4との間のチャネル割り当てテーブルの双方向伝送は、図３に示すように、中央データベース2の更新を提供する。家電装置4の使用中に、ユーザが家電装置4に格納されたチャネル割り当てテーブルを変更して操作することが生じてもよい。家電装置4が中央データベース2に接続したときに（ユーザ要求時に自動的に生じてもよく、イベント駆動でもよい、例えばチャネル割り当てテーブルが変更されたとき）、家電装置4は、チャネル割り当てテーブルエージェント14に接続する（30）。チャネル割り当てテーブルエージェント14が起動し、チャネル割り当てテーブルを読み取るために家電装置4にアクセスする（32）。全ての利用可能なチャネル割り当てテーブルがチャネル割り当てテーブルエージェント14を通じて取得され、更新アプリケーション12に提供される。更新アプリケーション12では、チャネル割り当てテーブル毎に地域識別子が検査される（34）。地域識別子が検出されると、チャネル割り当てテーブルデータベース16内のこの地域についてチャネル割り当てテーブルが既に格納されているか否かが検査される。格納されていない場合、チャネル割り当てテーブルは、チャネル割り当てテーブルデータベース16に直接格納される。格納されている場合、チャネル割り当てテーブルデータベース16に格納されているチャネル割り当てテーブルのタイムスタンプが、家電装置4からダウンロードされたチャネル割り当てテーブルのタイムスタンプと比較される（36）。ダウンロードされたチャネル割り当てテーブルのタイムスタンプが既に格納されているチャネル割り当てテーブルのタイムスタンプより新しい場合、チャネル割り当てテーブルデータベース16は、新しいチャネル割り当てテーブルで更新される（38）。
【００４６】
家電装置4からアップロードされた全てのチャネル割り当てテーブルを格納し、アップロードされたチャネル割り当てテーブルのチャネル割り当てテーブルでどのチャネルがどの番組に関連するかを比較し、ランキングを提供することも可能になり得る。このランキングは、チャネル毎にどの番組にチャネルが割り当てられているかのリストが提供されるようなものでもよい。例えば、どの番組にチャネルが割り当てられているかの嗜好が存在する。これらの嗜好はランキングから明らかになる。例えば、チャネルが特定の番組番号に頻繁に割り当てられているほど、この組み合わせのランキングが高くなる。このランキングは、ダウンロードポータル18を通じて好ましいチャネル割り当てテーブルをユーザに提示するために使用され得る。
【００４７】
図４は、自動更新処理を通じて家電装置4を更新することを示している。更新アプリケーション12を通じて、チャネル割り当てテーブルデータベース16が更新される（40）。更新アプリケーション12は、どの家電装置4が更新されたチャネル割り当てテーブルに既にアクセスしているかを検査する（42）。
【００４８】
更新されたチャネル割り当てテーブルにアクセスしている家電装置については、チャネル割り当てテーブルエージェント14は、家電装置4に通知メッセージを送信してもよい（44）。この通知メッセージは、更新されたチャネル割り当てテーブルについての情報を有してもよい。この更新情報の受信時に、家電装置4は、中央データベース2に自動的に接続してもよく、更新処理を開始するようにユーザに要求してもよい。中央データベース2に接続した後に、新しいチャネル割り当てテーブルがダウンロードされ（46）、家電装置4はダウンロードされたチャネル割り当てテーブルで更新される。
【００４９】
本発明は、チャネル割り当てテーブルを容易に更新することを提供する。ユーザは、チャネル割り当てテーブルを検査するときに興味を共有し、あまり欲求不満を有さない。導入はバックグラウンドで行われてもよく、チャネル割り当てテーブルの更新は、サービス品質を改善し得る。双方向インタフェースを備えた家電装置とそれぞれの中央データベースとの他に、初期の装置は必要ない。ユーザは、チャネル割り当てテーブルの更新を提供することに関与し得る。
【００５０】
代替として、更新アプリケーション12は、中央データベース16で受信したデータの有効性を検査するフィルタ機能を有してもよく、従って、データベース16のエラーを回避してもよい。これらのエラーは、通信チャネル6のエラー又は家電装置4を導入する間にエンドユーザにより提供された誤った情報によりもたらされたエラーにより生じ得る。
【００５１】
可能な実施例は、ユーザがデータベース16にフィードバックを提供することでもよい。このようなフィードバックは、ユーザが受信したチャネル割り当てテーブルにコメントすることができるバックチャネルでもよい。ユーザのコメント及びユーザの投票は、利用可能なチャネル割り当てテーブルの動的評価を提供するデータベース16にフィードバックされ得る。このフィードバックチャネルは、チャネル割り当てテーブルのランキングを生成するために使用され得る。ユーザからのフィードバックは肯定的でも否定的でもよい。従って、新しいユーザ又はシステムオペレータは、利用可能なチャネル割り当てテーブルの品質について判定することが可能になる。フィードバックを提供するために、使用されたチャネル割り当てテーブルの識別情報と、ユーザの地理的地域と、家電装置の種類と、ユーザの評価等とを有するフィードバックデータ構造が使用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】双方向伝送するチャネル割り当てテーブルを提供するように構成されたシステム
【図２】中央データベースの初期化を示すフローチャート
【図３】中央データベースのチャネル更新テーブルの更新を示すフローチャート
【図４】家電装置のチャネル割り当てテーブルの更新を示すフローチャート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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