(57)【要約】【課題】  ブラキテラピーカートリッジマガジンにキャップを螺合する際に、カートリッジマガジンに加え得るトルク量を制限するアセンブラの提供。アセンブラは、キャップとマガジンを螺合する際に、破壊的トルクが加わる前に、ブラキテラピーカートリッジがアセンブラ内部で回転するように構成される。【解決手段】【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のブラキテラピーシードが装填されたシードマガジンとカートリッジキャップとを有するブラキテラピーシードカートリッジ用のトルク制限シードカートリッジバレルアセンブラであって、当該アセンブラが、細長いブロックボディを含むカートリッジ収容ブロックを備えており、上記ブロックボディがカートリッジ開口と、該ボディの長手方向軸の周囲に延在する細長いカートリッジレセプタクルとを画成していて、上記カートリッジレセプタクルがカートリッジ開口と流体連通しており、上記カートリッジ開口及び上記レセプタクルが、カートリッジキャップをマガジンに螺合できるように、マガジンの一部を収容する寸法及び形状を有する、アセンブラ。
【請求項２】
前記ボディの長手方向軸が前記ボディの回転軸と整合している、請求項１記載のアセンブラ。
【請求項３】
前記ボディの長手方向軸が、カートリッジレセプタクル内に一部が挿入されているカートリッジの回転軸と整列する、請求項１記載のアセンブラ。
【請求項４】
平坦な底盤をさらに備えており、その上で前記ブロックがその長手方向軸の周りに回転し得る、請求項１記載のアセンブラ。
【請求項５】
細長いピボットピンをさらに備えており、前記ブロックボディがピン開口と、ブロックボディの長手方向軸の周囲に延在する細長いピンレセプタクルを画成し、ピンレセプタクルがピン開口と流体連通し、底盤が底盤の主要面の少なくとも一方の面に開口した細長いピン通路を画成し、ピボットピンがピンレセプタクル及びピン通路の内部に延在する、請求項１記載のアセンブラ。
【請求項６】
底盤に取り付けられたハウジングをさらに含み、ハウジングが、カートリッジ開口及びブロックボディのカートリッジレセプタクルと流体連通するハウジング開口を画成する直立壁を含み、直立壁が、その内部でカートリッジブロックが長手方向軸の周りで回転できるブロックキャビティをさらに画成する、請求項４記載のアセンブラ。
【請求項７】
前記ハウジングが放射線遮蔽材から形成される、請求項６記載のアセンブラ。
【請求項８】
前記ハウジングがハウジング開口を画成する横方向の平坦なハウジングカバーをさらに含む、請求項６記載のアセンブラ。
【請求項９】
前記ハウジングカバーと、カートリッジ開口を画成するブロックボディの部分とが同一平面にある、請求項８記載のアセンブラ。
【請求項１０】
前記カートリッジ開口を画成するブロックボディの部分が、ハウジングカバーとブロックボディの間をばらけたブラキテラピーシードが通らないように、ハウジング開口と同延である、請求項８記載のアセンブラ。
【請求項１１】
前記ブロックボディが細長い矩形ボディをさらに含む、請求項１記載のアセンブラ。
【請求項１２】
前記ハウジングカバーが平坦な矩形ボディを含み、前記直立壁が、ハウジングカバーの周縁から垂下する４面の平坦な矩形壁を含む、請求項８記載のアセンブラ。
【請求項１３】
前記カートリッジ通路が、さらに、横方向に延在する平坦な段面とそれに隣接してカートリッジレセプタクルから下降する４つの平坦面によって画成される、請求項１記載のアセンブラ。
【請求項１４】
前記カートリッジ通路が前記ボディによってさらに画成され、その内部に挿入されるカートリッジの部分に実質的に適合する、請求項１３記載のアセンブラ。
【請求項１５】
カートリッジキャップを螺合する際にブラキテラピーカートリッジマガジンに加え得るトルク量を制限するトルク制限シードカートリッジバレルアセンブラであって、当該アセンブラが、カートリッジマガジンの一部を収容するレセプタクルを画成する回転可能なカートリッジ収容ブロックを備えており、キャップとマガジンを螺合するときにキャップから破壊的トルクが加わる前に上記収容ブロックがブラキテラピーカートリッジと共に回転するように構成されたアセンブラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は密封小線源治療装置の分野に関する。具体的には、本発明はブラキテラピーカートリッジに加えられる破壊的なトルクを防止するためのアセンブラに関する。
【背景技術】
【０００２】
ブラキテラピーシードカートリッジは、Ｉ−１２５又はＰｄ−１０３シードのような放射性ブラキテラピーシードを備えており、シードアプリケータに装填すべきシードの供給源として用いられる。シードアプリケータは、患者の体内にシードを埋め込むのに用いられる。図１及び図２Ａ〜図２Ｃは、Ｍｉｃｋ  Ｒａｄｉｏ−Ｎｕｃｌｅａｒ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ社（米国ニューヨーク州マウントヴァーノン）製の代表的な市販シードカートリッジ１０を示す。カートリッジ１０はマガジン１２とキャップ１４とを備える。マガジン１２は、ブラキテラピーシード１８を横方向に整列して収容するための細長いシードチャネル１６と、シードをアプリケータに装着するための装着開口２０とを備える。キャップ１４は細長いプランジャ２２を支持しており、プランジャ２２はバネ付勢されてチャネル１６内に延び、シード１８を装着開口２０に向けて推す。マガジン１２は、キャップ１４内の螺旋雌ネジ（図示せず）と螺合する螺旋雄ネジ２４をさらに有する。キャップ１４は、組立カートリッジ１０を蒸気滅菌用Ｖブロックに固定する雄ネジ２６を有する。
【０００３】
使い捨て（つまりシングルユーズ）カートリッジ１０の形成には、マガジン１２及びキャップ１４は通例、蒸気滅菌に耐え得る適当なプラスチック材料製である。或いは、キャップ１４は、追加の遮蔽手段を与えるため、ステンレス鋼又は真鍮から形成することもできる。これは、技術者がカートリッジ部品を各々の手に持って２つの部品を螺合する際に、放射性シードが手や指に近接するため、被曝のおそれをさらに抑制するようにしたものである。
【０００４】
さらに、当技術分野では、技術者がプラスチックマガジン１２の捩り限界を超える締付けトルクをキャップ１４に加えたときに、マガジン１２が変形及び／又は破壊する事例が起きている。通例、マガジンボディはチャネル１６を挟みつぶすように変形して、機能に支障をきたし、プランジャのバネ張力の下でシードが適切に下がらなくなる。マガジン１２の変形又は破壊は放射性シードの封じ込めに支障をきたすおそれがあり、装填シードの損失及びカートリッジを取扱う従事者に潜在的な危険をもたらしかねない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術のニーズに鑑みて、本発明は、組立時にキャップをマガジンに螺合する際に、ブラキテラピーカートリッジに加え得るトルク量を制限するアセンブラを提供する。アセンブラは、キャップとマガジンを螺合する際に、キャップによって破壊的トルクがマガジンに加わる前にブラキテラピーカートリッジがアセンブラ内部で回転するように構成される。アセンブラは片手で操作することができ、カートリッジも片手だけで組み立てることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本アセンブラは、細長いブロックボディを含むカートリッジ収容ブロックを備えており、該ブロックボディはカートリッジ開口と、ボディの長手方向軸の周囲に延在する細長いカートリッジレセプタクルとを画成する。ボディの長手方向軸は、好ましくは、ボディ及びカートリッジ双方の長手方向回転軸と近接する。カートリッジレセプタクルは、カートリッジ開口と流体連通して延在する。カートリッジ開口及びカートリッジレセプタクルは、カートリッジキャップをマガジンに螺合できるように、マガジンの一部を収容する寸法及び形状を有する。ブロックは長手方向軸の周りで回転できる。キャップを螺合してカートリッジを完成させる際に、キャップからカートリッジに破壊的トルクが加わる前に、ブロックボディとカートリッジが軸の周りを回転し始める。アセンブラは、その上にブロックを回転可能に載置する平坦な底盤を備えていてもよい。追加的又は代替的実施形態として、アセンブラは、その内部でブロックが回転し得るハウジングを備えていてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図３〜図５に、本発明のシードカートリッジアセンブラ１００を示す。アセンブラ１００の部品は好ましくはステンレス鋼から形成されるが、その他の適切な材料でも代用できる。アセンブラ１００は、細長いブロックボディ１０４を有するカートリッジ収容ブロック１０２（図３に破線で示す）を備えており、ブロックボディ１０４は、カートリッジ開口１０６と、該ボディ１０４の長手方向軸ｘの周囲に延在する細長いカートリッジレセプタクル１０８とを画成する。カートリッジレセプタクル１０８はカートリッジ開口１０６と流体連通して延在する。さらに、カートリッジ開口１０６及びカートリッジレセプタクル１０８は、マガジン１２のネジ２４が露出されてカートリッジキャップ１４をマガジン１２に螺合できるように、マガジン１２の少なくとも一部を収容できる寸法及び形状を有する。カートリッジレセプタクル１０８の深さは、最上端のシードが露出されて、キャップ１４を螺合する前にマガジンに正しい数のシードが装填されていることの視覚的手掛かりを与えるように、マガジン１２に通常装填すべきシードの数に応じて選定すればよい。
【０００８】
アセンブラ１２は平坦な底盤１１０も備えており、その上でブロック１０２が長手方向軸ｘの周りを回転できる。図６及び図７も参照すると、平坦な底盤１１０は、対向する主要面１１２及び１１４とそれらの間に延在する段付通路１１６を含む。通路は、両端の自由端１２０とヘッド部１２２とそれらの間に延在する細長いピン本体１２４とを有するピボットピン１１８を収容する。ブロックボディ１０６は、ピン開口１２６と、長手方向軸ｘの周囲に延在する細長いピンレセプタクル１２８とを画成する。ピンレセプタクル１２８はピン開口１２６と流体連通して延在し、底盤１１０の通路１１６と整合する位置にある。ピボットピンのヘッド部１２２は底盤１１０内の段１３０に着座し、ピンの自由端１２０はピンレセプタクル１２８の内部に収容される。
【０００９】
アセンブラ１００は、底盤１１０に取り付けられたハウジング１３２も備える。ハウジング１３２は、好ましくは、ステンレス鋼その他適当な放射線遮蔽材料から形成される。図８及び図９も参照すると、ハウジング１３２は、周縁から垂下する細長い平坦な壁１３６ａ〜ｄを支持する横方向に延在する平坦なカバー面１３４を有する。壁１３６ａ及び１３６ｄは、さらに、壁１３６ａ〜ｄが底盤１１０から直立するようにハウジング１３２を底盤１１０に固定するためのフランジ１３８及び１４０を有する。ハウジング１３２のカバー１３４は、カートリッジ開口１０６及びカートリッジレセプタクル１０８と流体連通したハウジング開口１４２を画成する。ブロック１０２及びカバー１３４は、好ましくは、ハウジング開口１４２全域で同一平面にある。ハウジング１３２は、さらに、カートリッジブロック１０２が軸ｘの周りを回転できるブロックキャビティ１４４をその内部に画成する。
【００１０】
特に図３、図５及び図１０に示すように、ブロックボディ１０２は円筒形突起部１５０を有しており、該突起部１５０は、ハウジングカバー１３４とブロックボディ１０２の間をばらけたブラキテラピーシードが通らないようにハウジング開口１４２と同延のカートリッジ開口１０６を画成する。
【００１１】
特に図１０を参照すると、ブロックボディ１０２は、細長い矩形ボディ２００と、その上半分を形成するコーナキャップ２０２とを含む。好ましくは、ブロックボディ１０２は、まず上面２０４に円筒形突起部１５０が形成されるように機械加工される。突起部１５０は、好ましくは、ハウジング１３２のカバー面１３４と同一平面上に延在し、かつ開口１４２でハウジング１３２と摺動当接する寸法に形成される。次いで、ボディ２００からコーナキャップ２０２を切り離して、カートリッジ開口１０６及びカートリッジレセプタクル１０８の露出面２０６を機械加工できるようにする。カートリッジレセプタクル１０８は、さらに、横方向に延在する平坦な段面２０８及びそれに隣接してカートリッジ開口１０６から下降する平坦面２１０，２１２，２１４によって画成される。カートリッジ開口１０６とカートリッジレセプタクル１０８は、ボディ２００の面２０６及び２１８に対してコーナキャップ２０２の平坦面２１６を設けることによって完全に画成される。カートリッジレセプタクル１０８は、好ましくは、その内部に挿入されるカートリッジ１０のマガジン１２部分と一致する。図示したボルト２２０は、コーナキャップ２０２で画成されたボルト通路を通って、キャップ２０２をボディ２１０に保持するため面２０６に設けられた雌ネジ付ボルトレセプタクル２２２に延びている。図では、コーナキャップ２０２はボディ２００にボルト止めされているが、任意の公知の締結手段を用いてブロックボディ１０２の２つの部品を再組み立てすればよいことは明らかであろう。
【００１２】
そこで、本発明では、ブロック１０２は任意の形状のものでよい。さらに、本発明では、本発明のブロックは無拘束の状態、つまり取付けプレート又はハウジングなしで提供することもできる。好ましくは、キャップ１４をマガジン１２に螺合する際にブロック１０２の回転が起きたときにカートリッジ部品での剪断又は非軸荷重が最小限となるように、ボディ１０４の軸ｘはブロック１０２の回転軸及びその内部に挿入されるカートリッジの回転軸のいずれかと近接する。例えば、限定的なものではなく単なる例示として挙げると、本発明では、アセンブラは、開放された円筒壁を平坦な底盤上に取り付けてもよい。円筒壁は、ブロック１０２が軸ｘの周りを回転できるようにブロック１０２の周囲に延在する。円筒壁は、カートリッジレセプタクルを画成する円筒ブロックを収容するものであってもよい。さらに、円筒壁とブロックは、円筒壁がブロックを底盤に確実に保持し、ピボットピンが必要でなくなるような形状に形成することもできる。上記では、カートリッジレセプタクル１０８は、その内部に挿入されるカートリッジ１０の部分にぴったりと合うものとして記載したが、レセプタクル１０８は、マガジン１２へのキャップ１４の螺合によってマガジン１２が破損する前に確実にブロック１０２が回転し始めるようにする任意の形状を取り得る。上記その他の修正が本発明の技術的範囲に属することは当業者には明らかであろう。
【００１３】
本発明の使用方法によれば、ブラキテラピーシード１８を装填したマガジン１２を、カートリッジレセプタクル１０８に挿入する。次いで、プランジャ２２をチャネル１６に挿入し、キャップ１４をネジ２４に螺合すれば、キャップ１４をマガジン１２に取り付けることができる。キャップ１４をマガジン１２に締め付けると、カートリッジ１０に加わるトルクがマガジン１２のボディの構造限界を超える前にブロック１０２が回転し始める。Ｍｉｃｋカートリッジでの試験は、マガジン１２とキャップ１４に加わるトルクは、１ｉｎ・ｌｂｆ（１１．３Ｎ・ｃｍ）未満とすべきであることが判明した。ただし、本発明の回転慣性は、螺合すべき２つの部品を有するブラキテラピーシードカートリッジに応じて選択すればよい。
【００１４】
さらに、マガジン内の放射線シードによる被曝のおそれを軽減するため、本発明では、技術者が片手だけでカートリッジ部品を組み立てることができる。装填カートリッジをアセンブラ内部に配置し、キャップをカートリッジネジの上に置き、所定の位置まで螺合すればよい。重さと慣性、又は底盤とその上に置かれる面との摩擦力が十分であれば、技術者はこの組立作業を片手だけで行うことができる。技術者は、キャップをマガジンに螺合しながら、空いた手で底盤をつかんでアセンブラを保持することもできる。或いは、キャップをマガジンに螺合しながら、技術者は空いた手でハウジングをつかんでアセンブラを保持することもできる。
【００１５】
本発明の特定の実施形態について例示し説明してきた、本発明の教示内容から逸脱せずに、様々な変更及び修正を加えることができることは当業者には自明である。以上開示してきた説明及び添付の図面は、もっぱら例示を目的とするものにすぎず、限定的なものではない。本発明の範囲は、従来技術に照らして特許請求の範囲を適切に解釈することによって定まる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明を用いて組み立てられるブラキテラピーシードカートリッジを示す図。
【図２Ａ】図１のブラキテラピーシードカートリッジにおいてブラキテラピーシードを装填したマガジンを示す図。
【図２Ｂ】図１のブラキテラピーシードカートリッジにおいてブラキテラピーシードが空のマガジンを示す図。
【図２Ｃ】図１のブラキテラピーシードカートリッジにおいてマガジンからキャップが分離した状態を示す図。
【図３】本発明のブラキテラピーシードカートリッジアセンブラを示す図。
【図４】図３のアセンブラの上面図。
【図５】図４の線５−５で切り取った図３のアセンブラの断面図。
【図６】図３のアセンブラの底盤を示す図。
【図７】図３のアセンブラの底盤を示す図。
【図８】図３のアセンブラのハウジングを示す図。
【図９】図３のアセンブラのハウジングを示す図。
【図１０】図３のアセンブラのカートリッジ収容ブロックの分解図。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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