(57)【要約】【課題】再使用不可能であって不正使用を防止する締結部材を有する識別装置を提供する。【解決手段】  帯体と、帯体の両端部領域を接続するように構成された再使用不可能であって不正使用を防止する締結部材とから形成される識別装置において、無線識別（ＲＦＩＤ）トランスポンダが帯体に配置され、トランスポンダは、集積回路（ＩＣ）チップ上に形成できるようなＲＦＩＤ回路、およびアンテナを備えている。本発明においては、不正使用防止締結部材は、帯体の両端部領域を一体に固定するという機能を超えるさらなる機能を果たす。すなわち、締結部材を、導電性材料で形成し、特定の回路の機能を有効または無効にすべく、複数の導電体の間に電気的な連続性を生み出すように設計できる。一実施形態においては、この連続性によって、回路の機能を損なうことなくリストバンドの余分な尾部を切断することができるようになる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯体と、
ＲＦＩＤ回路および前記帯体上に配置されたアンテナを有するＲＦＩＤトランスポンダと、
前記帯体を閉ループ状に連結する締結機構と、
を備え、
前記締結機構が、前記締結機構によって前記帯体が閉ループ状に連結された状態で、選択された締結箇所において電気的連続性を形成させて前記ＲＦＩＤ回路を有効に機能させる、少なくとも２つの要素を有している識別装置。
【請求項２】
請求項１において、前記ＲＦＩＤ回路が前記帯体上に配置されている識別装置。
【請求項３】
請求項１において、前記ＲＦＩＤ回路が前記締結機構に埋め込まれている識別装置。
【請求項４】
請求項１において、前記ＲＦＩＤトランスポンダの分離した２つの部分が、前記締結機構によって機械的に圧着される識別装置。
【請求項５】
請求項１において、前記締結機構によって前記帯体が閉ループ状に連結されるまで、前記締結機構が前記ＲＦＩＤトランスポンダから電気的に絶縁されている識別装置。
【請求項６】
請求項１において、前記締結機構が係合した後、トランスポンダの機能を損なわずに前記帯体の余剰部分を取り外し可能な識別装置。
【請求項７】
請求項１において、前記ＲＦＩＤトランスポンダに機能的に連結された少なくとも１つの導電体をさらに有しており、前記締結機構が、取り外される際に少なくとも１つの導電体を断裂させるように構成されている識別装置。
【請求項８】
請求項１において、前記各要素が、電気的接触点を有しており、これら各電気的接触点が互いに接触することにより、前記ＲＦＩＤトランスポンダが機能を停止する識別装置。
【請求項９】
第１の導電体および第２の導電体を有するＲＦＩＤ回路と、該ＲＦＩＤ回路に連結されたアンテナとを備えたＲＦＩＤトランスポンダと、
前記第１導電帯および第２導電体を一体に圧着することによって締結する締結機構と、
を備える識別装置。
【請求項１０】
請求項９において、前記締結機構が射出成型により形成されている識別装置。
【請求項１１】
請求項９において、前記締結機構が、取り外される際に前記第１および第２導電体の少なくとも一方を破壊する識別装置。
【請求項１２】
帯体と、
ＲＦＩＤ回路と、
アンテナと、
前記帯体に係合する締結機構と、
を備え、
前記ＲＦＩＤ回路およびアンテナの一方の少なくとも一部が、前記締結機構に埋め込まれている識別装置。
【請求項１３】
請求項１２において、前記締結機構に埋め込まれた電気部品が、前記ＲＦＩＤ回路である識別装置。
【請求項１４】
請求項１２において、前記アンテナの少なくとも一部分が、前記締結機構に埋め込まれている識別装置。
【請求項１５】
請求項１２において、前記アンテナの少なくとも一部分が、前記帯体上に配置されている識別装置。
【請求項１６】
請求項１３において、ＲＦＩＤ回路が集積回路チップである識別装置。
【請求項１７】
請求項１３において、ＲＦＩＤ回路が、前記締結機構の内部に射出成型されている識別装置。
【請求項１８】
請求項１２において、前記電気部品が、電磁気素子、音響磁気素子、または前記ＲＦＩＤトランスポンダとは別個の無線タグのいずれかである識別装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、２００５年１１月２９日付の米国特許出願第１１／２９１，０９５号の継続出願である。上記米国出願のすべての教示が、参照により本明細書に組み込まれたものとする。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、個人または物品を識別するために使用することができる再使用不可能な識別装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
使い捨てのブレスレットが、数ある目的のなかでも、特に、識別、アクセス管理、年齢確認などのために、長きにわたって使用されてきている。そのようなブレスレットは、典型的には、ポリエステル、紙、またはビニルなどの材料から作られている。伝統的には、特定の色彩またはデザインのブレスレットの物理的存在が、識別子として使用されている。例えば、そのようなブレスレットは、入場料金を支払い済みである顧客を迅速かつ一意に識別するため、または立入禁止区域へのアクセスを規制するために、ウォーターパークやテーマパークにおいて使用されている。法律で飲酒が認められている年齢の顧客は、顧客がそのような年齢である旨を表示して、顧客がビール販売領域などの規制領域にアクセスできるようにするブレスレットを入手することができる。
【０００４】
近年では、そのようなブレスレットは、無線識別（ＲＦＩＤ）技術によって補強されている。ＲＦＩＤは、装着者を迅速かつ容易に識別する固有のコードで個々のブレスレットをプログラムすることができるので、このようなブレスレットの有用性を広げている。また、ＲＦＩＤは、このようなブレスレットに新たな機能を追加する。一例として、装着者の位置を認識するために使用することができる。したがって、適切な無線位置特定設備を設置することによって、ＲＦＩＤブレスレットを装着している迷子について、容易に位置を突き止めることができ、あるいは認可された大人の付き添いなしでアミューズメントパークから離れることを防止することができる。
【０００５】
ＲＦＩＤブレスレットを利用することにより、現金での交換またはクレジット／デビット・カードを必要とせずに物品の購入を可能にし、あるいは利用者の間での安全な通信および金銭的な取引きを可能にする（例えば、親が子供に対して資金のクレジットを与え、所定の額までの買い物を認めることができる）。公園や他の催し物会場への入場にあたり、利用者は、当該利用者または利用者の家族に支給されたブレスレットに、所定の額までの買い物についてのクレジットを付与するように要請できる。このようにして、現金やクレジット／デビット・カードを使う代わりに、ブレスレットを使用して前記所定の額までの買い物ができる。さらに、装着者が特定の買い物をすることを防止し、あるいは所定の制限を１回の買い物で超えることを防止するようなコードをブレスレットに与えて、例えば子供らが、割り当てられた資金を賢く消費するように促すこともできる。
【０００６】
上述の種類のブレスレットは、大部分は使い捨て式に作られており、低コストで製造され、使用が容易である。ただし、そのようなブレスレットは、悪用および不正使用の対象となりやすい。ブレスレットによっては、取り外しが容易でありながら、取り外し後も依然として機能するものがある。取り外し後も依然として機能するブレスレットは、利用者にブレスレットを交換する機会を与える。これは、利用者に、無許可の利用者立入が制限領域にアクセスする機会を提供することになる。例えば、ビール売場へのアクセスを許可する「成人」用のブレスレットを有する利用者は、このブレスレットを取り外して、法定の飲酒年齢に達していない利用者に与え、あるいは売り渡すことができる。別の例としては、不用意に捨てられたブレスレットにまだ資金がクレジットされていた場合、本来であれば権限のない者がこのブレスレットを回収して使用し、他人の口座を使用して物品やサービスを購入できる。
【０００７】
取り外した後は機能しなくなるブレスレットであれば、他の顧客への移転は無価値であり、ブレスレットの不正な使用の防止になると考えられる。
【０００８】
このようなブレスレットの引渡しを防止するため、いくつかの機械的手段が講じられている。もっとも有名なものは、一部の樹脂製ブレスレットに使われている使い捨ての固定ボタン機構である。この手法の例は、米国特許第５，９７３，６００号に示されている。さらに、装着者が接着を剥がして再び貼り付けることを防止する、スリット付きの接着式固定機構も公知である。この手法の例は、米国特許第６，４７４，５５７号に示されている。
【０００９】
これらの機構は、ブレスレットを目視検査で固定装置の不正使用が明らかになるようにし、多くの場合、取り外し後のブレスレットを再装着不可能にしている。しかし、これらの機構では、ブレスレットの帯体部分の不正使用を防ぐことも、これらの機構が不正使用された場合にブレスレットを作動不可能にするということもできない。ブレスレットを切断または分解し、簡単な一片の透明テープで再度貼り付けることも可能である。この種の不正使用を検出するために、ブレスレットを検査する者がブレスレットを徹底的に目視検査するか、あるいはブレスレットをきわめて強く引っ張る必要がある。これは、時間を要するとともに不便でもあり、特に多数の人々を識別する必要があるときには、非実用的である。さらに、このような目視検査では、人為的ミスが発生しやすく、ブレスレット検査者が適切な検査の実行に失敗することは明らかである。
【００１０】
ＲＦＩＤ技術の利用により、ブレスレット装着者の識別プロセスをより高速かつより確実なものとし、結果的に識別目的および取り扱いを容易にするためのブレスレットの使用を増加させている。ただし、これは、ブレスレットの検査担当者の間に危機感の欠如を引き起こすことがあり、ブレスレット装着者の検査者が適切な視覚的または物理的検査を実行する可能性を減少させる傾向がある。
【００１１】
引渡し性を防止する特殊な電子式ブレスレットが公知であり、このブレスレットにより、病院患者や囚人が彼らの居所の所定の近傍内に留ることを保証する。しかし、このような構成は、短期間使用の大量の用途に使用するにはかさばり過ぎ、高コストで、あまりにも複雑である。例えば、米国特許第５，４７１，１９７号および第５，３７４，９２１号では光ファイバを使用して、ブレスレットが取り外されていないことを確認することを開示している。米国特許第６，１４４，３０３号では、ブレスレットと装着者の皮膚との間の静電容量結合を記載している。静電容量が変化するとき、ブレスレットが取り外されたことを示し、警報が作動する。これらの特許に開示された方法および装置は、必要以上に複雑であり、使い捨ての使用には高価すぎる。
【００１２】
米国特許第４，９７３，９４４号および第４，９８０，６７１号は、ブレスレット周りを流れ、ブレスレットの両端が結合されたときに閉回路を形成するＤＣ電流経路を有するブレスレットを記載している。この方法は、従来の使い捨てブレスレットの設計に使用しようすると、ブレスレットの寸法調節を可能にするには大きな金属接触面積が必要になるため、複雑性を伴う。さらに、この方法は不正使用の問題を必ずしも解決しない。この理由は、このようなブレスレットは取り外されたときに警報を作動させるように設計されており、必ずしも再装着を防止するようには設計されていないからである。金属同士の接触面は、別のユーザの手足に容易に再取り付けできる。
【００１３】
いくつかの先行技術の使い捨て識別帯体は、帯体に無効化ワイヤを備えることによって、不正使用を防止するようにされている。例えば、本出願と同時係属中であって、本出願の譲受人であるＰｒｏｘｉｍｉｔｉｅｓ，Ｉｎｃ．に譲渡済みの、Ｇｉｒｖｉｎ，Ｊ．，およびＬｅｒｃｈ，Ｊ．による「Ｎｏｎ−Ｒｅｕｓａｂｌｅ・Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ・Ｄｅｖｉｃｅ」という名称の２００３年３月２６日付の米国特許出願第１０／４００，０４９号においては、無効化ワイヤが、帯体に沿って延びており、切断された場合にＲＦＩＤトランスポンダを無効にするように構成されている。
【発明の開示】
【００１４】
本発明は、素材の帯体と、帯体の両端部領域を接続するように構成された再使用不可能であって不正使用防止のための締結部材とからなる識別装置である。好ましい一実施形態においては、無線識別（ＲＦＩＤ）トランスポンダが、帯体上に配置される。トランスポンダは、例えば、シリコンまたは有機半導体からなる集積回路（ＩＣ）上に形成されるＲＦＩＤ回路と、アンテナとを備えている。トランスポンダにおける回路は、帯体の切断、断裂、または伸びによってＲＦＩＤトランスポンダが機能しなくなるように構成されている。これは、典型的には、無効化ワイヤと称される導電体を帯体のほぼに全長に沿って延在させることによって達成される。
【００１５】
この締結機構は、締結部材による固定が解除されたときにＲＦＩＤトランスポンダが機能しなくなるように、ＲＦＩＤトランスポンダに連結される。これは、典型的には、締結部材を係合させることによって、それまでは存在していなかった電流の経路が形成されるよう、締結機構を通過する導電経路を設けることによって達成される。しかしながら、他の技法も使用することが可能である。例えば、締結部材を係合させることによって、回路を動作させるために必要な電気容量がもたらされてもよい。
【００１６】
締結部材は、多数ある公知の一方向かつ再使用不可能な締結部材のうちの１つと同じ方法で構成することができる。好ましくは、締結機構は、ビニルまたはポリエステルで作られる使い捨ての樹脂製ブレスレットで一般的に見られるような抜け防止形（ｂａｒｂｅｄ）ペグおよび結合孔を利用する。
【００１７】
締結機構は、必須ではないが好ましくは、射出成型によるナイロンのような硬質樹脂で形成される。導電体を、射出成型の際に締結部材に埋め込むことができ、あるいは事後的に挿入することができる。導電体は、典型的には、破れた電路の修復をより困難にするために、脆弱である。あるいは、締結部材そのものを、金属または他の何らかの適切な導電体で作成することができる。
【００１８】
具体的な一実施形態において、締結部材は、締結部材の係合が行われる帯体のあらゆる地点において無効化ワイヤに電気的接続されており、これによって残りの無効化ワイヤの経路を短絡させる。この実施形態においては、締結部材の係合の地点を越えた任意の地点において、ＲＦＩＤの機能を損なうことなく、無効化ワイヤを切断することができる。これにより、帯体の装着者は、帯体の端部の余剰な帯体材料をはさみなどによって切り取ることができる。余剰な帯体材料の除去は、典型的には、この種の締結機構を利用する使い捨ての樹脂製帯体において行われるが、同じことが安全なＲＦＩＤリストバンドにおいても実行可能になることで、ＲＦＩＤリストバンドがさらにユーザにとって受け入れやすいものになる。
【００１９】
他の実施形態においては、ＲＦＩＤ回路そのものが、締結機構へと埋め込まれている。これにより、締結部材のために設けられた接触点のうちの２点間に電気的に連続な経路を形成することによってＲＦＩＤトランスポンダを機能させることを防止できる。なぜならば、このような行為は、ＲＦＩＤ回路を短絡させることになるからである。これにより、ＲＦＩＤトランスポンダを不正に有効にしようとする企てに対する、リストバンドの安全性が向上する。
【００２０】
締結部材とトランスポンダとの間の電気的接続は、締結部材の係合が外されたときに電気的な連続が断たれるようにそれぞれに保証するいくつかのさまざまな方法で達成できる。例えば、締結機構を、製造の時点においてＲＦＩＤトランスポンダとの電気的接触をなすように構成できる。前者の場合、電気的接触を、はんだまたは導電ペーストによって形成することができる。この場合、導電経路が、典型的には、締結部材が閉じられた後でのみ締結部材を通って生成される。
【００２１】
あるいは、締結機構は、締め付けの時点においてトランスポンダとの接触を形成してもよい。例えば、締結部材が圧着の機能を果たし、その圧着によって、帯体へ取り付けられたトランスポンダとの接触を形成することができる。あるいは、電気的接触を生み出すために、圧力による接触を使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
次に、本発明の好ましい実施形態を説明する。
【００２３】
図１は、この技術分野において公知の無効化機能付き無線識別（ＲＦＩＤ）ブレスレット１０の概略図であり、一体的に合わせて締結され、閉ループを形成することができる両端部１４、１６を備える細長い帯体１２として形成されている。ブレスレット１０は、両端部１４、１６を一体に固定するための再使用不能で不正使用防止の機械的な固定機構１８を有しており、固定機構１８は、ユーザがブレスレット１０を取り外すべく固定機構１８を開こうとしても、そのような不正使用の試みが視覚的に自明になることなく行うことができないようになっている。固定機構１８は、抜け防止形ペグ２０と、フラップ２８に位置する固定孔２１とを、前記帯体の一端に有しており、少なくとも１つの調節用開口すなわち調節孔２４を、前記帯体の他端に有している。調節孔２４を、さまざまな外周の体の各部に適合するように、ブレスレット１０を調節するために使用することができる。端部１４、１６が一体に合わされるとき、抜け防止形ペグ２０が、ぴったりと装着されるように選択された孔２４を通るように配置される。次いで、フラップ２８が想像線２６に沿って折り返され、抜け防止形ペグ２０が、固定孔２１に通される。ペグ２０は、固定機構１８を破壊して再取り付けを不可能することなく、この固定孔２１から取り外すことができない形状を有している。これに代え、あるいはこれに加えて、抜け防止形ペグ２０からブレスレットを取り外そうとしても、孔２４が破壊され、その結果ブレスレットが無効になって、再取り付けが不可能になるような方法で、調節孔２４を構成することによって、固定孔２１に代わるように、または固定孔２１を補足するように調節孔２４を設計することが可能である。
【００２４】
さらに、ブレスレット１０は、トランスポンダ３２を備えている。トランスポンダ３２は、アンテナ３０およびＲＦＩＤ集積回路（ＩＣ）チップ２２を含んでいる。トランスポンダ３２は、ＲＦ照会信号に応答し、応答として、あらかじめ保存されまたはプログラムされた情報を表わすＲＦ信号を、ＲＦＩＤチップ２２に発信する。この情報には、例えば、ブレスレット１０の交付の日付、ブレスレットが期限切れとなってアクセスのための使用がもはや不可能になる日付、装着者の年齢、およびブレスレットを商品またはサービスの購入に使用できるかが含まれる。ブレスレットがどのような状況において使用されるのかに応じて、他の任意の所望の情報を、トランスポンダにあらかじめ保存またはプログラムすることができる。信号を、データベースに保存された情報へとアクセスするために使用することも可能である。
【００２５】
トランスポンダ３２は、公知の方法で、自身の電力を自身のアンテナ３０から引き出す。好ましい実施形態においては、アンテナ３０は、連続した導電コイルとして形成されている。１つ以上の不正使用防止ワイヤ３４が、トランスポンダ３２によって占められている領域から延びている。不正使用防止ワイヤ３４はアンテナ３０から端部１６を経て、再びアンテナ３０に至る、ブレスレット１０の帯体１２の実質的に全長にわたる導電経路を形成している。後で詳しく説明するように、不正使用防止ワイヤ３４は、トランスポンダ３２の構成部品同士を接続し、および／または、構成部品そのものの一部分を形成するように構成されており、これにより、トランスポンダ３２が機能するためにはワイヤ３４が無損傷のままでなければならない。
【００２６】
一実施形態においては、１つまたは複数のワイヤ３４が、アンテナ３０の一部として機能してもよい。そのような実施形態においては、トランスポンダ３２の他の構成部品の動作との干渉をもたらし得るインダクタンスを最小限にするために、ループアンテナの部分とワイヤ３４との間の間隔に、考慮が払われなければならない。
【００２７】
ワイヤ３４は、必須ではないが好ましくは、通常の取り扱いに耐えるために充分に丈夫であるが、ユーザがブレスレットを取り外そうと試みた場合には破れてしまうように充分に脆弱である、印刷による導電性インクで形成される。あるいは、ワイヤ３４は、電気的連続経路を形成するが不正使用により断裂される銅線のような細いワイヤ、薄い箔、または他の適切な導電材料であってよい。不正使用の企てに起因する応力が最も生じやすい易損領域をワイヤ３４に形成することで、導電体が容易に破れるようにすることができる。当然ながら、ユーザが切断装置によってブレスレット１０を取り外そうと試みた場合、帯体１２が切断されるときに、ワイヤ３４を形成している導電体も、やはり切断される。
【００２８】
図２は、従来技術による導電性スナップ回路閉鎖部材を利用する設計を示している。帯体２００が、基体構造２０１と、回路２０２と、部品２０３および２０４を備える締結部材と、調節孔２０５と、回路２０２を締結部材の部品２０３および２０４にそれぞれ接続する導電体２０６および２０７とを有している。帯体２００を締結することにより、回路２０２内の回路機能が有効になる。必要に応じて、締結部材を開くことによって、回路２０２内の機能が無効にされる。
【００２９】
締結部材が閉じられるとき、締結部材の部品２０３と２０４とが接触して、導電体２０６および２０７の間に導電経路が形成され、回路２０２の機能が有効になる。導電体２０６および２０７はそれぞれ、回路２０２に接続された２つ以上の別体の導電体を含むことができ、導電体２０６、２０７は、導電ワイヤまたは繊維、導電ホイル、溶融可能な導電体、あるいは印刷による導電体のうちの１つ以上をさらに有することができる。導電性接着剤、導電性閉鎖機構、磁気閉鎖機構、導電性リベットすなわちステープラ、圧着、あるいは導電体の近傍において熱で生成される結合のうちの１つ以上を有する締結部材が、導電体に接続している。
【００３０】
図３は、本発明の基本的な概念を示している。ブレスレット３００は、アンテナ３０とＲＦＩＤ回路２２とを有するトランスポンダ３２を含んでいる。ブレスレット３００は、帯体部４００を備えている。アンテナ３０は、トランスポンダ３２が機能しているときに電流がループ３３０によって示された経路にて導電ワイヤ３４を通って流れるように、導電ワイヤ３４に連結されている。導電ワイヤ３４は、帯体部４００に配置され、かつ帯体部４００に沿って延びており、ノード３７において互いに結合されている上側導電体３５および下側導電体３６有している。導電ワイヤ３４に断線が生じると、トランスポンダ３２が機能しなくなる。したがって、導電ワイヤ３４を、無効化ワイヤと称することがある。
【００３１】
さらに、ブレスレット３００は、ペグ３１８と受け係合孔部材３２２とからなる導電性スナップ閉鎖部材３２０を有している。ブレスレット３００は、ペグ３１８を、装着者の手首や足首などの周囲にぴったりと装着するために、調節孔２４のうちの選択された１箇所を介して係合孔部材３２２に挿入することにより、手首や足首などに取り付けられる。導電性スナップ３２０は、調節孔２４を介して閉じられたときに、無効化ワイヤの対向する導電体３５、３６がスナップ３２０を介して電気的に接続されるように設計されている。
【００３２】
例えば、導電性スナップ３２０が調節孔２４−１を貫通して閉じられた場合、上側導電体３５のノード３０１が導電性スナップ３２０を介して下側導電体３６のノード３０２へと直接的に接続され、電流がループ３４０によって示されている経路にて流れることができる。したがって、回路を機能無効にすることなく破線３０３によって示されているとおりにブレスレットを横切って切断することができる。これにより、装着者は、回路の機能を損なうことなく、望ましくない帯体の余剰部分３８０を取り除くことができる。これは、帯体の余剰部分３８０が常に刺激および不快をもたらし、日常の自由な運動および行為を妨げる可能性があるため、有益である。帯体の余剰部分またはたるみは、典型的には樹脂製のスナップ式締結部材を使用するＲＦＩＤでない帯体において、装着時に切除されている。
【００３３】
図４〜７は、本発明において利用することができるいくつかの導電性スナップの考え方を示している。図４には、締結部材として機能する導電性スナップ３２０が示されており、ペグ３１８および係合孔部材３２２という２つの要素を有している。係合孔部材３２２は、ペグ３１８を貫通させて受け入れるための開口３２６を有する受容ハウジング３２４を備えて形成されている。導電性リング４１０が、帯体部４００のようなブレスレットの特定の部分と電気的な接触をなすことができるよう、開口３２６の周囲に露出されている。例えば、ペグ３１８を調節孔２４を貫通させて結合孔ハウジング３２４に挿入して固定することにより、導電性スナップ３２０が調節孔２４を貫通して閉じられると、導電性リング４１０が、ワイヤ導電体３５および３６に接触する。このようにして、導電体３５と３６とが、導電性リング４１０を介して電気的に接続される。換言すると、電流が、ループ４１５によって示されている方向に流れることができる。
【００３４】
さらに、ペグ３１８は、隆起部４２０を有している。スナップ３２０がペグ３１８を係合孔部材３２２に挿入することによって係合すると、円形の隆起部４２０が、導電性リング４１０の近傍に接近する。ブレスレットの一部のような薄膜が、ペグ３１８と係合孔部材３２２との間に位置する場合、隆起部４２０が、この薄膜に安定した圧力を加え、ワイヤ導電体３５および３６とリング４１０との間に安定した電気的接触を生じさせて、トランスポンダ回路を下流のループを短絡しながら完成させるうえで役に立つ。
【００３５】
図５は、導電性スナップ３２０’による閉鎖の他の考え方を示している。この場合には、ワイヤ５０１が、ブレスレットの製造の時点において、ペグ３１８’に電気的に接続され、同様に、ワイヤ５０２が係合孔ハウジング３２４’に接続される。ペグ３１８’は、ワイヤ５０１に導電可能に連結される導電性ヘッド４２６および円形導電部４２４を備えている。ハウジング３２４’は、ハウジング３２４’内に形成された二次導電性リング３２８を備えている。ペグ３１８’が係合孔部材３２２’に挿入されると、導電ヘッド４２６および円形部４２４が導電性リング３２８、４１０に接触し、ペグ３１８’とハウジング３２４’との間に電気的連続性を確立し、電流が、ループ４３０によって示されるようにワイヤ５０１および５０２の間を流れることが可能になる。２つの部品が接続されていないとき、回路は開かれており、電流がループ４３０によって示されている方向に流れることはできない。この方法により、１回限り使用のスナップが切断されたり、あるいはこじ開けられたりした場合に、安全性を保証するために回路に不連続を生み出すことができる。
【００３６】
図６は、ＲＦＩＤ回路２２がスナップ機構そのものに収容されている導電性スナップ３２０’’の実施形態を示している。これは、ＲＦＩＤチップの端子６０１と導電性リング部６５１との間にはんだ接続を生成し、さらに端子６０２と円形部４２０’に形成されたリング部６５２との間にはんだ接続を生成することによって、達成することができる。次に、チップを、ペグ部品３１８’’が射出成型されるときにペグ部品３１８’’に埋め込むことができる。次いで、導電性リング部６５１および６５２を、ブレスレットの製造時に導電体３５および３６にそれぞれ接続することができる。これは、導電体３５および３６がＲＦＩＤチップ２２を介して接続されるという望ましい結果を生み出す。あるいは、随意による非導電性の隆起部４２０’によって、ワイヤ４０３、４０４とリング部６５１、６５２との間にそれぞれ形成される接触の完全性を高めるために、さらなる圧力を加えることができる。
【００３７】
ＲＦＩＤチップ２２をスナップ閉鎖機構の内部に備えることは、いくつかの利点を有している。チップをスナップに内部に配置することで、衝撃および応力からの保護が向上する。さらに、電気的接続をチップの内部に形成することで、はんだ接合による接続が可能になる。はんだ接合による接続は、回路をビニルおよびＰＥＴのような薄膜に取り付けるために典型的に使用される導電接着剤による接続よりも強力である。
【００３８】
最も重要なことには、チップ２２をスナップ３２０’’の内部に配置することで、全体設計の不正使用に対する防止度が向上する。大部分のＲＦＩＤリストバンド型セキュリティ手段を破るための最も直接的な方法は、ホイル片、はんだ接続、またはステープラのような導電体によって２点間に電気的接続を形成することである。これは、導電性スナップを電気的に接続するために接触点が設けられる場合に、上記手順が容易になることから、とくに重要になる。ＲＦＩＤ回路チップ２２がスナップ閉鎖部材３２０の内部に収容された状態で、存在する接触点に短絡させることにより、チップが短絡されることになり、ＲＦＩＤトランスポンダが機能しなくなる。
【００３９】
ＲＦＩＤチップ２２をスナップ閉鎖部材３２０’’内に備えることに追加して、ＲＦＩＤアンテナ３０またはその一部を、スナップ閉鎖部材３２０’’の内部に備えることも可能である。あるいは、他の実施形態においては、別の不正使用検出素子を、スナップの内部に収容することができる。そのような不正使用検出素子の例として、ＲＦ技術、電磁（ＥＭ）技術、または音響磁気（ＡＭ）技術を使用することができる電子物品監視タグを挙げることができる。識別機能をセキュリティ機能から切り離しているこの種の二重トランスポンダ・セキュリティ・リストバンドは、出願係属中であり、本出願の譲受人であるＰｒｏｘｉｍｉｔｉｅｓ，Ｉｎｃ．に譲渡済みである「Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｂａｎｄ  ｗｉｔｈ  Ｒｅｇｉｏｎｓ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｍａｇｎｅｔｉｃａｌｌｙ  Ｄｅｔｅｃｔａｂｌｅ  Ｒｅｇｉｏｎｓ」という名称のＬｅｒｃｈ，Ｊ．、Ｇｉｒｖｉｎ， Ｊ.、およびＮｏｒａｉｒ，Ｊ．による２００５年３月３１日付の米国特許出願第１１／０９５，０１７号において詳細に説明されている。
【００４０】
図４〜６に示したスナップ閉鎖機構の内部に収容される回路の変形例としては、導電性スナップについて考えられる実現性のいくつかの例が２，３挙げられるにすぎない。例えば、図４の導電性リングを、容易にペグ３１８に形成することができる。同様に、図６に示したＲＦＩＤ回路チップをスナップ閉鎖機構の内部に挿入する方法を、図５に示すような、ペグ３１８’および結合係合孔部材３２２’の両者を通る電流の流れを生み出す設計においても容易に実現することができる。
【００４１】
図７は、スナップ取り付け機構を設けることにより、ブレスレット回路の２つのノード間に連続性を形成する方法の、さらに別の選択肢を示している。他の実施形態と異なり、この方法においては、導通がスナップ閉鎖機構そのものを通過して、又はその内部において形成される必要がない。むしろ、スナップ７２０は、異なる層に位置する回路経路を一体に押し付ける圧着部材として機能する。
【００４２】
具体的には、スナップ閉鎖機構７２０は、変形ペグ７１８および変形係合孔７２２で構成されている。ペグ７１８が、円形部７２４から延びるいくつかの圧着柱７００を有している。孔ハウジング７２６は、圧着柱７００と対をなすいくつかの圧着柱７０１を有している。ペグ部品７１８がブレスレットの部分７５０を貫通して孔部品７２２に挿入されると、調節孔２４を囲んでいる導電体層７０３および７０４ならびに間の基体層７１０が、対をなす圧着柱７００および７０１によって部分的に貫通され、折り曲げられる。この貫通および折り曲げの作用によって、ブレスレットの部分７５０のワイヤ７３０および７３１の間に、圧着による電気的接触が生み出される。このようにして、圧着スナップ部品７１８、７２２は、スナップ閉鎖機構に導電性の材料を必要とせずに、図４および図５と同じ効果を得ることができる。
【００４３】
この実施形態において、スナップ閉鎖部材の部品７１８、７２２は、好ましくはナイロンなどの硬質樹脂から射出成型される。あるいは、圧着機構７００／７０１の一部を形成するために金属製の歯を利用することも可能である。
【００４４】
考えられる実施形態のうちの一部についてしか説明していないが、本発明の目的を達成するために、ループおよび短絡ワイヤについて他の構成も使用可能であることを、理解すべきである。
【００４５】
本発明を、本発明の好ましい実施形態を参照しつつ詳しく図示および説明したが、添付の特許請求の範囲によって包含される本発明の技術的範囲から離れることなく、これらの実施形態および細部についてさまざまな変更が可能であることを、当業者であれば理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】従来技術による無効化機能付きＲＦＩＤリストバンドの平面図である。
【図２】従来技術に示されている導電性スナップ閉鎖機構を備えるリストバンドの平面図である。
【図３】本発明に係る、導電性スナップが無効化ワイヤと接触しているリストバンドの平面図である。
【図４】ブレスレット上のスナップが取り付けられる場所において、それまでは接続されていなかった２つの部分を接続するように設計された導電性スナップを示す分解図である。
【図５】２部品が連結されることによって２部品の間に導電経路が形成される、２部品からなる導電性スナップを示す分解図である。
【図６】安定性およびセキュリティを向上させるべくＲＦＩＤが内部に埋め込まれている導電性スナップを示す分解図である。
【図７】圧着式のスナップ閉鎖機構を示す分解図である。
【符号の説明】
【００４７】
２２  ＲＦＩＤ回路
２４  調整孔（締結箇所）
３０  アンテナ
３２  ＲＦＩＤトランスポンダ
３１８  ペグ（締結機構の要素）
３２０  導電性スナップ（締結機構）
３２２  係合孔部材（締結機構の要素）
４００  帯体部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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