(57)【要約】【課題】情報を表示するための複数のフィールドを含むフレキシブルな電子表示装置が開示される。【解決手段】電子表示装置は、一連の挿入キャラクタからなる少なくとも１つのフィールドを有する活性領域を備えている。一連の挿入キャラクタは、活性化されるキャラクタに依存して異なるメッセージが読み取り可能となるように選択的に活性化可能である。活性領域は、追加のフィールドを有することができる。【選択図】    図１３
2009509178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示システムであって、
活性領域を有する電子表示装置を含むハウジングと、
第１の複数の選択的に活性化されるキャラクタを有し、前記活性領域上で見ることができる第１の挿入キャラクタ・セット区域を備え、
前記複数の選択的に活性化されるキャラクタは、前記複数の選択的に活性化されるキャラクタの活性状態に依存して複数の異なるメッセージが表示されるように、挿入される。
【請求項２】
請求項１の表示システムであって、前記第１の挿入キャラクタ・セット区域の前記第１の複数の選択的に活性化されるキャラクタは、“ＬＳＩＡＭＶＩＥＴＴＷＨＡＲＳＵ”により構成されている。
【請求項３】
請求項１の表示システムであって、さらに、挿入区分け英数字区域を備え、
前記挿入区分け英数字区域は、複数の区分けされた数字キャラクタ、スラッシュ“／”、ピリオド“．”および通貨単位を示す少なくとも１つの記号を有する。
【請求項４】
請求項３の表示システムであって、前記第１の挿入キャラクタ・セット区域の前記第１の複数の選択的に活性化されるキャラクタから、キャラクタのつづり“ＴＨＲＵ”が選択的に活性化され、
前記挿入区分け英数字区域の前記複数の区分けされた数字キャラクタのセグメントは、データ“ｘｘ／ｘｘ”（各“ｘ”は、整数により構成される。）を表示するために選択的に活性化され、
これによって、メッセージ“ＴＨＲＵ  ｘｘ／ｘｘ”を形成する。
【請求項５】
請求項３の表示システムであって、前記第１の挿入キャラクタ・セット区域の前記第１の複数の選択的に活性化されるキャラクタからキャラクタのつづり“ＷＡＳ”が選択的に活性化され、
前記挿入区分け英数字区域の前記複数の区分けされた数字キャラクタのセグメントは、価格“ｘｘ．ｘｘ”
（各“ｘ”は整数により構成される。）を表示するために選択的に活性化され、これによって、メッセージ“ＷＡＳ  ｘｘ．ｘｘ”を形成する。
【請求項６】
請求項５のメッセージ表示システムであって、前記挿入区分け英数字区域の、通貨単位を示す少なくとも１つの記号“ｚ”が活性化され、これによって、メッセージ“ＷＡＳ  ｚｘｘ．ｘｘ”を形成する。
【請求項７】
請求項３の表示システムであって、前記挿入区分け英数字区域と結合される前記第１の挿入キャラクタ・セット区域は、“ＳＡＶＥ  ａｘｘ．ｘｘｚ”（各“ｘ”は、前記複数の区分けされた数字キャラクタのセグメントを選択的に活性化することによって形成される整数により構成される。“ａ”および“ｚ”は、前記通貨単位の記号により構成される。）を表示可能である。
【請求項８】
請求項７の表示システムであって、前記少なくとも１つの通貨単位の記号のうちの１つのみが活性化される。
【請求項９】
請求項１の表示システムあって、さらに、第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタおよび少なくとも１つの区分けされた数字表示を有する第２の挿入キャラクタ・セット区域を備え、前記第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタは、前記複数の選択的に活性化されるキャラクタの活性状態に依存して複数の異なるメッセージが表示されるように、挿入される。
【請求項１０】
請求項９の表示システムであって、前記第２の挿入キャラクタ・セット区域の前記第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタは、“ＢＯＵＮＹ”により構成される。
【請求項１１】
請求項９の表示システムであって、前記第１の挿入キャラクタ・セット区域は、前記第２の挿入キャラクタ・セット区域上に配置され、それによって、前記第１の挿入キャラクタ・セット区域および前記第２の挿入キャラクタ・セット区域に、メッセージとして読み取り可能な単語が表示される。
【請求項１２】
請求項１１の表示システムであって、前記第１の挿入キャラクタ・セット区域は、“ＳＡＶＥ”を表示するために選択的に活性化される、前記第１の複数の選択的に活性化されるキャラクタを有し、また、前記第２の挿入キャラクタ・セット区域は、“ＯＮ”を表示するために選択的に活性化される、前記第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタを有し、また、前記少なくとも１つの区分けされた数字表示は、数を表示するために選択的に活性化されるセグメントを有し、それによって、メッセージ“ＳＡＶＥ  ＯＮ  ｘ”（“ｘ”は、が少なくとも１桁を構成する整数である。）を形成する。
【請求項１３】
請求項１の表示システムであって、さらに、複数の英数字区分けキャラクタを有する価格表示区域を備え、前記価格表示区域の前記複数の英数字区分けキャラクタのそれぞれは、英数字キャラクタを表示するために選択的に活性化されるセグメントを有している。
【請求項１４】
請求項１３の表示システムであって、前記価格表示区域は、数字価格を表示するために選択的に活性化される、前記複数の英数字区分けキャラクタの前記セグメントを有している。
【請求項１５】
請求項１３の表示システムであって、前記価格表示区域は、単語を表示するために選択的に活性化される、前記複数の英数字区分けキャラクタの前記セグメントを有している。
【請求項１６】
請求項１５の表示システムであって、前記単語は、“ＦＲＥＥ”である。
【請求項１７】
請求項１３の表示システムであって、さらに、複数の選択的に活性化される単語を有する第１の特別メッセージ区域を備えている。
【請求項１８】
請求項１７の表示システムであって、前記第１の特別メッセージ区域は、選択的に活性化される単語“ｇｅｔ”を有している。
【請求項１９】
請求項１８の表示システムであって、さらに、選択的に活性化されるキャラクタおよび少なくとも１つの区分けされた数字キャラクタを有する特別キャラクタ区域を備えている。
【請求項２０】
請求項１９の表示システムであって、前記特別キャラクタ区域に配置される前記選択的に活性化されるキャラクタの少なくとも１つは、通貨単位を示す記号である。
【請求項２１】
請求項１９の表示システムであって、前記特別キャラクタ区域に配置される前記選択的に活性化されるキャラクタの１つは、スラッシュ“／”であり、また、少なくとも１つの区分けされた数字キャラクタは、数を表示するために選択的に活性化されるセグメントを有している。
【請求項２２】
請求項２１の表示システムであって、前記第１の特別メッセージ区域は、前記特別キャラクタ区域の左側に配置され、また、前記特別キャラクタ区域は、前記価格表示区域の左側に配置されている。
【請求項２３】
請求項１９の表示システムであって、さらに、複数の選択的に活性化されるキャラクタおよび少なくとも１つの区分けされた数字表示を有する第２の挿入キャラクタ・セット区域を備え、前記選択的に活性化されるキャラクタは、前記複数の選択的に活性化されるキャラクタの活性状態に依存して複数の異なるメッセージが表示されるように、挿入される。
【請求項２４】
請求項２３の表示システムであって、前記第２の挿入キャラクタ・セット区域の、前記第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタは、“ＢＯＵＮＹ”により構成されている。
【請求項２５】
請求項２４の表示システムであって、前記第２の挿入キャラクタ・セット区域、前記第１の特別メッセージ区域、前記特別キャラクタ区域および前記価格表示区域は、メッセージ“ＢＵＹ  ｘ  ｇｅｔ  ｙ  ＦＲＥＥ”（“ｘ”および“ｙ”は、整数である。）を形成するために選択的に活性化されるキャラクタおよびセグメントを有している。
【請求項２６】
請求項２５の表示システムであって、“ｘ”および“ｙ”は、同じ整数である。
【請求項２７】
請求項１の表示システムであって、前記電子表示装置は、その上に作られる前記第１の挿入キャラクタ・セット区域を有する液晶表示装置により構成されている。
【請求項２８】
請求項２７の表示システムであって、前記液晶表示装置は、パッケージ内に配置されている。
【請求項２９】
表示システムであって、
活性領域を有する電子表示装置を含むハウジングと、
第１の複数の選択的に活性化されるキャラクタを有し、前記活性領域上で見ることができる第１の挿入キャラクタ・セット区域であり、前記第１の複数の選択的に活性化されるキャラクタは、前記第１の複数の選択的に活性化されるキャラクタの活性状態に依存して少なくとも２つの異なる単語が異なる時期に表示されるように、挿入され、
前記第１の挿入キャラクタ・セットの下方に配置されるとともに、第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタおよび第１の区分けされたキャラクタを有する第２の挿入キャラクタ・セット区域であり、前記第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタは、前記第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタの活性状態に依存して少なくとも２つの異なる単語が異なる時期に表示されるように、挿入され、
複数の第２の区分けされたキャラクタ、スラッシュ“／”およびピリオド“．”を有するとともに、前記第１および第２の挿入キャラクタ・セット区域の左側に配置される挿入区分け英数字区域と、
少なくとも１つの選択的に活性化される単語を有するとともに、前記第２の挿入キャラクタ・セット区域の下方に配置される第１の特別メッセージ区域と、
選択的に活性化されるスラッシュ“／”および第３の区分けされたキャラクタを有するとともに、前記第２の挿入キャラクタ・セット区域の下方および前記第１の特別メッセージ区域の右側に配置される特別キャラクタ区域と、
複数の第４の区分けされたキャラクタを有する価格表示区域であり、前記複数の第４の区分けされたキャラクタのそれぞれは、英数字キャラクタを表示するために選択的に活性化されるセグメントを有し、前記価格表示区域は、数字価格、単語または英数字メッセージのいずれかを表示するために選択的に活性化される、前記複数の第４の区分けされたキャラクタの前記セグメントを有している。
【請求項３０】
請求項２９の表示システムであって、前記第１の挿入キャラクタ・セット区域は、前記第１の複数の第１の選択的に活性化されるキャラクタ内で、挿入される適切なキャラクタを選択的に活性化することによって、単語“ＳＡＶＥ”を表示可能であり、
前記第２の挿入キャラクタ・セット区域は、前記第２の複数の第１の選択的に活性化されるキャラクタ内で、挿入される適切なキャラクタを選択的に活性化することによって、単語“ＯＮ”を表示可能であり、また、数“ｘ”（“ｘ”は、整数である。）を表示するために前記第１の区分けされたキャラクタのセグメントを選択的に活性化し、
前記挿入区分け英数字区域は、数“ｙ”（“ｙ”は、整数であり、選択的にピリオド“．”活性化する。）を表示するために前記第２の区分けされたキャラクタのセグメントを選択的に活性化し、
前記第１の挿入キャラクタ・セット区域、前記挿入区分け英数字区域および前記第２の挿入キャラクタ・セット区域を結合して、メッセージ“ＳＡＶＥ  ｙｙ．ｙｙ  ＯＮ  ｘ”を形成する。
【請求項３１】
請求項３０の表示システムであって、
前記特別キャラクタ区域は、数“ｗ”（“ｗ”は、整数である。）を表示するために前記第３の区分けされたキャラクタのセグメントを選択的に活性化し、また、前記スラッシュ“／”（スラッシュ“／”は、前記第３の区分けされた表示の右側に隣接している。）を選択的に活性化し、
前記価格表示区域は、価格を示す数字“ｍｍｍｍ”（“ｍ”は、整数である。）を表示するために前記複数の第４の区分けされたキャラクタのセグメントを選択的に活性化し、
前記第１の挿入キャラクタ・セット区域、前記挿入区分け英数字区域、前記第２の挿入キャラクタ・セット区域、前記特別キャラクタ区域および前記価格表示区域を結合して、メッセージ“ＳＡＶＥ  ｙｙ．ｙｙ  ＯＮ  ｘ  ｗ／ＭＭＭＭ”（“ｗ／ＭＭＭＭ”は、“ＳＡＶＥ  ｙｙ．ｙｙ  ＯＮ  ｘ”の下方に現れる。）を形成する。
【請求項３２】
請求項２９の表示システムであって、前記第２の挿入キャラクタ・セット区域は、前記第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタ内で、挿入される適切なキャラクタを選択的に活性化することによって、単語“ＢＵＹ”を表示可能であり、
前記第２の挿入キャラクタ・セット区域は、数“ｘ”（“ｘ”は、整数である。）を表示するために前記第１の区分けされたキャラクタのセグメントを選択的に活性化し、
前記第１の特別メッセージ区域は、選択的に活性化される単語“ＧＥＴ”を有し、
前記特別キャラクタ区域は、数“ｙ”（“ｙ”は、整数である。）を表示するために前記第３の区分けされたキャラクタのセグメントを選択的に活性化し、
前記価格表示区域は、単語“ＦＲＥＥ”を表示するために前記複数の第４の区分けされたキャラクタのセグメントを選択的に活性化し、
前記第２の挿入キャラクタ・セット区域、前記第１の特別メッセージ区域、前記特別キャラクタ区域および前記価格表示区域を結合して、メッセージ“ＢＵＹ  ｘ  ＧＥＴ  ｙ  ＦＲＥＥ”を形成する。
【請求項３３】
請求項２９の表示システムであって、前記第２の挿入キャラクタ・セット区域は、前記第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタが活性化されることに依存して単語“ＢＵＹ”または単語“ＯＮ”のいずれかを表示可能である。
【請求項３４】
請求項３３の表示システムであって、前記第２の複数の選択的に活性化されるキャラクタは、“ＢＯＵＮＹ”により構成されている。
【請求項３５】
表示システムであって、
活性領域を有する電子表示装置を含むハウジングと、
前記活性領域から見ることができる複数の選択的に活性化される挿入キャラクタを備え、
前記複数の選択的に活性化される挿入キャラクタは、前記複数の選択的に活性化される挿入キャラクタのそれぞれの活性状態に依存して少なくとも２つの異なるメッセージが異なる時期に表示されるように、挿入される。
【請求項３６】
請求項３５の表示システムであって、前記少なくとも２つの異なるメッセージは、単一の単語によって構成されている。
【請求項３７】
請求項３５の表示システムであって、前記複数の選択的に活性化される挿入キャラクタのそれぞれは、表示される単語に関係なく、前記複数の選択的に活性化される挿入キャラクタのうちの隣接する記号が同時に活性化されないように、配置されている。
【発明の詳細な説明】
【分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが変更可能なテキスト表示装置に関し、より詳しくは、フィールド内で変更されるテキストメッセージを有する非常に低コストの電子表示ラベルに関する。
【背景】
【０００２】
消費者への製品の販売は、飛躍的に変化している。今日、典型的な店舗は、大きく、多くの販売品目（アイテム）を備えている。いくつかの小売業者（リテーラー）、例えば、スーパーマーケットや他のタイプのビッグボックス小売業者(“big  box”  retailer)は、随時、数千の販売品目を有する。全てのこれらの品目は、一般的に、販売フロアにおいて消費者によって選択可能である。大部分の店舗では、製品は棚に配置される。これらの棚は、棚に取り付けられ、価格、特別提供、単位価格（単価）および他の情報に関する情報を含んでいる棚ラベルを備える縁を有している。従来、これらの紙製の棚ラベルは、この情報が印刷され、そして、小売業者の従業員によって棚に取り付けられる。現在使用されている棚ラベル１０の一例が、図１に示されている。
【０００３】
棚ラベルに表示される製品の価格が変更される毎に、従業員は、古い紙製のラベルを取り除き、新しいラベルと取り替える。同様に、特別の製品に対して特別の提供が行われる時には、従業員は、既存の紙製のラベルを、その製品に対する特別価格を表示している追加のラベルと取り替え、または、古いラベルに隣接して、その製品に対する特別価格を表示している追加のラベルを有する特別の紙製のラベルを配置する。“特別価格(Extra  Value)”または“一時的な価格低下”の提供の例を示す棚ラベル２０の一例が、図２に示されている。
【０００４】
消費者が利用可能な特別提供に加えて、多くの小売業者は、会員に対して特別の恩恵を提供するロイヤルティ・プログラムやクラブを有している。しばしば、このようなプログラムの会員は、非会員より低い価格を受ける。図２に示されている“特別価格”販売の場合のように、特別のクラブ価格は、典型的には、特別の紙製の棚ラベルを介して伝えられる。“クラブ価格(Club  Price)”棚ラベル３０の一例が、図３に示されている。図３に示されている棚ラベル３０では、棚ラベル３０を介して伝えられる製品の価格が減少している。勿論、多くの異なる特別提供のタイプがある。例えば、小売業者は、“１ドルで２個(2  for  ＄1)”販売等を提供する。これは、産業界では、しばしば“Ｎ個販売（Ｎ-for）”と呼ばれる。“Ｎ個販売(N-for)”特別提供では、消費者は、記述されている合計価格でＮ個の品目（アイテム）を購入する。したがって、“１ドルで３個(three  for  ＄1)”販売では、消費者は、１ドルで３個の品目（アイテム）を受け取る。本明細書では、“Ｎ個販売(N-for)”という用語は、任意の複数個の品目（アイテム）販売を示す例として用いられている。他のタイプの特別提供は、“1個購入1個無料で獲得（1個購入1個サービス）(buy  one,  get  one  free)”提供である。“１個購入１個無料で獲得(buy  one,  get  one  free)”棚ラベル５０の一例が、図５に示されている。このような提供は、産業界では、一般的に“ボゴ(BOGO)”と呼ばれている。
【０００５】
価格変更および／または特別提供毎に、従業員は、紙製のラベルを棚に取り付ける必要がある。この作業は、多くの小売事業において、かなりの支出となる。この解決手段として電子棚ラベル(ＥＳＬ:electronic  shelf  label)が提案されているが、高価格のために、成功例は限られている。更に、従来の電子棚ラベルＥＳＬは、異なるメッセージを表示する販売環境に対して充分に満足するものではない。有用であるためには、電子棚ラベルＥＳＬは、消費者に対する異なるタイプのメッセージを容易に表示することができなければならない。例えば、“特別価格(Extra  Value)”、“クラブ価格(Club  Price)”、“１ドルで２個(two  for  ＄1)”および“１個購入１個無料で獲得(buy  one,  get  one  free)”タイプの提供を含む様々の異なるタイプの特別提供を伝えることができなければならない。
【０００６】
複数のプロモーション・メッセージ（販売促進メッセージ）を容易に表示可能であることが、電子棚ラベルＥＳＬに必要である。しかしながら、従来の電子棚ラベルＥＳＬは、制限されたタイプの情報のみを表示可能な表示レイアウト、例えば、価格および少数のキャラクタ（文字や記号等）(character)を有する短い英数字のフィールドのみを用いている。比較的長いプロモーション・テキストメッセージ（例えば、“１個購入１個無料で獲得(buy  one,  get  one  free)”）を扱うためには、従来の電子棚ラベルＥＳＬは、典型的には、メッセージを、電子表示上に連続的に表示される複数のフレームに分割する。例えば、“１個購入１個無料で獲得(buy  one,  get  one  free)”は、典型的には、３つのフレーム、すなわち、最初の“１個購入(buy  one)”、次の“１個獲得(get  one)”、そして最後の“無料で(free)”に分散される。各フレームは、数秒間表示される。通常価格、おそらくクラブ価格、販売日および単位価格（例えば、１オンス当たりの価格）は、しばしば法律的に命じられ、また、典型的な現時点の電子棚ラベルＥＳＬに追加のフレームを要求する。このような制限が与えられた場合、要求されたコンテンツを表示するために７つの連続するフレームを必要とする従来の電子棚ラベルＥＳＬを見るのは一般的でない。このため、消費者は、製品価格に関する全ての情報を受け取るために、延長された期間電子棚ラベルＥＳＬを見る必要がある。さらに、消費者が、プロモーション・メッセージ・サイクルの中間で見始めた場合には、消費者は、そのサイクルの残りを見、そして、プロモーション・シーケンスを完全に理解するために、再び全サイクルを見なければならない。このため、消費者は、３０秒あるいはそれ以上かかるプロモーション情報を受け取るために、平均的に、電子棚ラベルＥＳＬ表示のシーケンスの１０フレームを見る必要がある。このような長い観察期間は、消費者の購買行動の重要な代替を必要とし、通常の電子棚ラベルＥＳＬの取り付けにおける消費者の主要な不満源であった。
【０００７】
電子棚ラベルＥＳＬにおける情報の表示を改善する１つのアプローチは、多くのキャラクタ、数字および／またはグラフの同時表示を可能とするドットマトリクス表示等の高機能表示を用いることである。技術的に可能であるが、ドットマトリクス表示技術（典型的には、区分け表示(セグメント表示)より少なくとも１桁高い）のコストおよび電力要求は、全ての、しかしながら、少数の非常に価格に鈍感な電子棚ラベル市場における使用を妨げる。表示コストは、概略、表示の固有にアドレス可能なセグメントまたはピクセルの数に比例する。表示セグメントの数の最小化は、電子情報表示におけるコスト低減の重要な方法である。
【０００８】
電子棚ラベルＥＳＬに迅速および簡潔に情報を表示する低コストおよび消費者に親切な方法の欠如は、電子棚ラベルＥＳＬの商業的成功を制限する主要な要因を有している。
【０００９】
したがって、安価であるが、価格情報を消費者に迅速に伝えることができる高度にフレキシブルな表示配置を有する表示を備える電子棚ラベルＥＳＬに対する必要性がある。
【概要】
【００１０】
改良された電子棚ラベルＥＳＬが開示されている。改良された電子棚ラベルＥＳＬは、低コストで構築され、アップデート可能であり、また、多くの一連のフレーム無しに多くの異なるメッセージを表示可能とする表示情報の配列を含んでいる。これらのメッセージは、通信システム、例えば、２００５年６月１６日に出願された、“低電力無線通信システムおよびプロトコル”という名称の米国特許出願第１１／１５５１２５号および２００５年６月１６日に出願された、“擬似ノイズコード通信システム”という名称の米国特許出願第１１／１５６１９３号に開示されているような低データレート無線（例えば、無線周波数）通信システムの使用を介して、フィールド内でアップデートされる。
【００１１】
種々の好ましい実施例では、第１のメッセージのキャラクタは、キャラクタ・セット内の他のメッセージのキャラクタと取り替えられまたは他のメッセージのキャラクタが挿入される。キャラクタは、選択的に活性化される。キャラクタ・セット内に埋め込まれているメッセージを構成する全てのキャラクタは、好適には、区分された（セグメントに区分された）液晶表示装置（ＬＣＤ）の活性領域(active  area)内の同じ線上に置かれる。第１のメッセージと関連する文字の活性化および他のメッセージと関連する文字の不活性化によって、第１のメッセージが表示される。同様に、第２のメッセージと関連する文字のみの活性化およびキャラクタ・セット内に埋め込まれる他のメッセージと関連する文字の不活性化によって、第２のメッセージが表示される。このキャラクタは、イメージの複数フレームを表示するための必要性の除去と結合される読み取り易さを選択的に提供する。これにより、消費者は、棚ラベルを迅速に読み取ることができる。このことは、前述したように、従来の電子棚ラベルＥＳＬの重大な短所である。
【００１２】
１つの実施例では、表示システムは、活性領域を有する電子表示装置を含むハウジングを備えている。活性領域は、複数の選択的に活性化されるキャラクタを有する第１の挿入キャラクタ・セット区域(first  interleaved  character  set  region)により構成されている。選択的に活性化されるキャラクタは、複数の異なるメッセージが、複数の選択的に活性化されるキャラクタの活性状態に依存して表示されるように、挿入（インターリーブ）(interleave)される。
【００１３】
実施例では、第１の挿入キャラクタ・セット区域の、複数の選択的に活性化されるキャラクタは、“ＬＳＩＡＭＶＩＥＴＴＷＨＡＲＳＵ”を有している。
【００１４】
また、実施例では、表示装置は、複数の区分された数字キャラクタ、スラッシュ“／”、ピリオド“．”および通貨単位を示す少なくとも１つの記号を有する、挿入される、区分された英数字区域（挿入区分け英数字区域）(interleaved  segmented  alphanumeric  region)により構成される。挿入区分け英数字区域と結合される第１の挿入キャラクタ・セット区域は、“期間  ｘｘ／ｘｘ(THRU  xx/xx)”を表示可能である。ここで、各“ｘ”は、複数の区分された数字キャラクタのセグメントを選択的に活性化することによって形成される整数により構成される。
【００１５】
他の実施例では、挿入区分け英数字区域と結合される第１の挿入キャラクタ・セット区域は、“ＷＡＳ  ｘｘ．ｘｘ”を表示可能である。ここで、各“ｘ”は、複数の区分された数字キャラクタのセグメントを選択的に活性化することによって形成される整数により構成される。
【００１６】
他の実施例では、挿入区分け英数字区域と結合される第１の挿入キャラクタ・セット区域は、“節約（割引）  ａｘｘ．ｘｘｚ(SAVE  axx.xxz)”を表示可能である。ここで、各“ｘ”は、複数の区分された数字キャラクタのセグメントを選択的に活性化することによって形成される整数により構成される。また、“ａ”および“ｚ”は、通貨単位を示す記号である。通常、前記少なくとも１つの通貨単位を示す記号のうちの１つのみが、１度に活性化される。
【００１７】
他の実施例では、表示システムは、さらに、複数の選択的に活性化されるキャラクタおよび少なくとも１つの区分された数字表示を有する、第２の挿入される、キャラクタ・セット区域により構成される。選択的に活性化されキャラクタは、複数の異なるメッセージが、複数の選択的に活性化されるキャラクタの活性状態に依存して表示されるように、挿入される。実施例では、第２の挿入キャラクタ・セット区域の、複数の選択的に活性化されるキャラクタは、“ＢＯＵＮＹ”を有する。
【００１８】
実施例では、第１の挿入キャラクタ・セット区域は、第２の挿入キャラクタ・セット区域上に配置される。これにより、前記第１の挿入キャラクタ・セット区域および前記第２の挿入キャラクタ・セット区域は、メッセージとして読み取り可能な単語を表示することができる。
【００１９】
実施例では、第１の挿入キャラクタ・セット区域は、“節約（割引）(SAVE)”を表示するために選択的に活性化されるキャラクタを有し、また、第２の挿入キャラクタ・セット区域は、少なくとも１つの区分された数字が数であり、“個で(ON)”を表示するために選択的に活性化されるキャラクタを有している。これにより、“ｘ個で節約（割引）(SAVE  on  x)”を述べるメッセージが形成される。ここで、“ｘ”は、少なくとも１桁からなる整数により構成される。
【００２０】
実施例では、表示システムは、複数の表示セグメントを有する価格表示区域(pricing  display  region)を備えている。複数の表示セグメントのそれぞれは、英数字キャラクタを表示するために選択的に活性化可能なセグメントを有している。
【００２１】
実施例では、価格表示区域は、数字価格を表示するために選択的に活性化される複数の表示セグメントのセグメントを有することができる。
【００２２】
実施例では、価格表示区域は、単語を表示するために選択的に活性化される複数の表示セグメントのセグメントを有することができる。このような単語の１つは、“無料で(FREE)”である。
【００２３】
実施例では、活性領域は、更に、複数の選択的に活性化される単語を有する第１の特別メッセージ区域(first  special  message  region)により構成される。このような選択的に活性化可能な単語の１つは、“獲得(get)”である。
【００２４】
実施例では、選択的に活性化されるキャラクタと少なくとも１つの区分された（セグメントに区分された）数字キャラクタを有する特別キャラクタ区域(special  character  region)により構成することができる。特別キャラクタ区域に配置可能な、前記選択的に活性化されるキャラクタの少なくとも１つのうちの１つは、通貨単位を示す記号である。特別キャラクタ区域に配置される、選択的に活性化されるキャラクタの１つは、スラッシュ“／”である。少なくとも１つの区分された数字キャラクタのうちの１つは、数を表示するために選択的に活性化可能なセグメントにより構成される。
【００２５】
実施例では、第１の特別メッセージ区域は、特別キャラクタ区域の左側に配置され、特別キャラクタ区域は、価格表示区域の左側に配置されている。
【００２６】
実施例では、活性領域は、さらに、複数の選択的に活性化されるキャラクタと少なくとも１つの区分された数字表示を有する第２の挿入キャラクタ・セット区域により構成されることができる。選択的に活性化されるキャラクタは、複数の異なるメッセージが、複数の選択的に活性化されるキャラクタの活性状態に依存して表示されるように、挿入される。
【００２７】
実施例では、第２の挿入キャラクタ・セット区域の、複数の選択的に活性化されるキャラクタは、“ＢＯＵＮＹ”である。
【００２８】
実施例では、第２の挿入キャラクタ・セット区域、第１の特別メッセージ区域、特別キャラクタ区域および価格表示区域は、“ｘ個購入ｙ個無料で獲得(BUY  x  get  y  FREE)”を述べるメッセージを形成するために選択的に活性化されるキャラクタとセグメントを有することができる。ここで、“ｘ”および“ｙ”は、整数である。“ｘ”と“ｙ”は、所望のプロモーションに依存して、同じ整数値または異なる整数値をとることができる。
【００２９】
実施例では、電子表示装置の活性領域は、その上に作られる前記第１の挿入キャラクタ・セット区域を有する液晶表示装置ＬＣＤにより構成される。液晶表示装置ＬＣＤは、パッケージ内に配置される。
【００３０】
構成要素の装着および結合の種々の新規性を有する詳細を含む、前述したおよび他の好ましい特徴は、添付の図面を参照して詳述され、また、請求項で指摘されている。特別の方法および装置が説明のみのために示されており、制限されないことが理解される。当業者には理解されるように、本明細書に説明されている原理および特徴は、種々のそして多くの実施例で利用可能である。
【発明の詳細な説明】
【００３１】
以下に開示されている追加の特徴および教示のそれぞれは、改良されたテキスト表示を提供するための他の特徴および教示と別個にまたは共同して使用可能である。多くのこれらの追加の特徴および教示を別個のおよび結合した使用を例示する、本発明の典型例は、添付の図面を参照して更に詳細に説明されている。この詳細な説明は、当業者に本発明の教示の好ましい特徴を実行するための更なる詳細を教示することのみを意図しており、本発明の範囲を制限することを意図しているものではない。したがって、以下の詳細な説明で開示されている特徴およびステップの結合は、最も広い意味においては、本発明を実行するために必要ではなく、また、本発明の教示の典型例を単に特別に説明するために教示されている。
【００３２】
さらに、典型例および独立請求項の種々の特徴は、本発明の教示の追加の有用な実施例を提供するために、特別に、また、はっきりと列挙されていない方法で結合可能である。加えて、詳細な説明および／または請求項に開示されている全ての特徴は、実施例および／または請求項内の特徴の合成に無関係に、請求されている主題を限定する目的のためだけでなく、最初の開示の目的のために互いに別々におよび独立して開示されていることに特に注意する。また、存在のグループの全ての値範囲または指示は、請求されている主題を限定する目的のためだけでなく、最初の開示の目的のための全ての可能な中間値または中間の存在を開示していることに特に注意する。
【００３３】
特に、本発明の教示は、同じように情報の低コスト表示を要求する電子棚ラベルＥＳＬとともに、多くの応用に適用可能である。そのような応用の例は、限定されないが、計算器、時計、パーソナル・デジタル補助機器、リモコン、携帯音楽再生器、携帯通信装置、携帯電話、医療装置、物理的モニタ装置、温度測定器、試験装置、センサー表示装置、電子装置、消費者エレクトロニクス、おもちゃ、キャッシュレジスタ、プロモーション表示装置、そして、一般的には、低コスト表示が必要である全ての応用を含む。
【００３４】
本明細書には、情報表示技術が、区分された電子表示とともに用いるために開示されている。選択的に活性化可能な複数のキャラクタを有しているキャラクタ・セットが、表示装置上に作られる。現時点において好ましい実施例では、低コストおよび低電力消費の理由により、液晶表示装置（“ＬＣＤ”）が用いられる。加えてあるいは代わりに、本発明の教示は、制限されないが、光放射ダイオード、ゼロ電力表示、機械表示、印刷表示、放射および非放射表示、電気泳動表示、真空蛍光表示、フィールド放射表示、エレクトロルミネッセント表示、陰極線管、マイクロ機械表示、そして、一般的には、全ての制御可能または変更可能な表示技術を含んでいる。
【００３５】
メッセージがキャラクタ・セット内で挿入される方法の例が、以下の第１行に用意されている。見られるように、キャラクタ・セットは、一連のキャラクタ（この例では、文字）を含んでいる。すぐ下では、この特別のキャラクタ・セットが、キャラクタを選択的に活性化することによって表示可能である、２つの挿入されるメッセージを有していることが分かる。
ＮＣＯＬＮＵＭＢＥ  ＭＰＢＲＥＩＲＣ  ＥＰ  Ｒ  Ｉ  Ｃ  Ｅ
Ｃ  Ｌ  Ｕ  Ｂ      Ｐ  Ｒ  Ｉ  Ｃ  Ｅ
Ｎ  Ｏ  Ｎ  Ｍ  Ｅ  Ｍ  Ｂ  Ｅ  Ｒ    Ｐ  Ｒ  Ｉ  Ｃ  Ｅ
この例で分かるように、表示の活性領域に、キャラクタ“ＮＣＯＬＮＵＭＢＥ  ＭＰＢＲＥＩＲＣ  ＥＰ  Ｒ  Ｉ  Ｃ  Ｅ”を作ることによって、第１のメッセージ（“ＣＬＵＢ  ＰＲＩＣＥ（クラブ価格）”）と第２のメッセージ（“ＮＯＮＭＥＭＢＥＲ  ＰＲＩＣＥ（非会員価格）”）が、選択的に活性化されるキャラクタ・セットに依存して表示可能である。
【００３６】
現時点において好ましい実施例では、種々の表示を構成する種々のキャラクタが、液晶表示ＬＣＤの活性領域に作られ、そして、通常の駆動およびアドレス回路を用いて活性化される。これにより、多くのメッセージが、低コストの電子棚ラベルＥＳＬを用いて表示可能である。キャラクタ・セットは、液晶表示ＬＣＤ（典型的には、低コストの区分された液晶表示ＬＣＤ）に永久的に印刷エッチングされ、また、キャラクタ・セット内のキャラクタは、好ましくは、単一のピクセル（またはドットまたはセグメント）として見えるように、液晶表示ＬＣＤ駆動電子機器に電気的に接続される。複数のキャラクタを単一の電気的な表示セグメントに結合することによって、電気的な液晶表示ＬＣＤ駆動システムは、区分された英数字キャラクタまたはドットマトリクス表示を用いる通常のアプローチよりかなり簡略化される。
【００３７】
挿入テキストを用いることによって、多くの利点が提供される。挿入テキストを用いることによる有用性の例として、メッセージが同じ線上に互いに隣接して作られる（すなわち、挿入されていない）代わりの方法が、開示される。これにより、以下のように配置されたキャラクタの線は、２つのメッセージを表示することができる。
ＬＩＭＩＴＳＡＶＥ    ＄２          ［全ての利用可能なキャラクタ］
ＬＩＭＩＴ              ２          ［第1のメッセージ］
ＳＡＶＥ    ＄２          ［第２のメッセージ］
この方法を用いると、活性化されていないキャラクタによって、多くの白いスペースが、表示される単語の間（例えば、“ＬＩＭＩＴ（制限）”と数字“２”の間）に存在し、これにより、メッセージを読むのが困難となる。
説明されるように、これらの同じメッセージを挿入することによって、読み取り性が改善される。
ＬＳＩＡＭＶＩＥＴ    ＄２          ［全ての利用可能なキャラクタ］
Ｌ  Ｉ  Ｍ  Ｉ  Ｔ      ２          ［第1のメッセージ］
Ｓ  Ａ  Ｖ  Ｅ      ＄２          ［第２のメッセージ］
見られるように、挿入キャラクタは、大部分の白いスペースを除去し、メッセージの読み取り性が劇的に増大する。
挿入キャラクタを用いない電子棚ラベルＥＳＬに対する他のアプローチがある。しかしながら、これらの他のアプローチは、コストおよび電力消費が最も重要な関心事である電子棚ラベルの適用に対して不適当である欠点を有している。
【００３８】
１つの代わりのアプローチでは、キャラクタを挿入することなく、キャラクタのあらゆる結合の表示を可能とするドットマトリクス・キャラクタが用いられる。しかしながら、このようなドットマトリクス表示をアドレスするために必用な回路は、キャラクタをアドレスするために必要な回路よりはるかに複雑である。例えば、前述したキャラクタ配置“ＮＣＯＬＮＵＭＢＥ  ＭＰＢＲＥＩＲＣ  ＥＰ  Ｒ  Ｉ  Ｃ  Ｅ”を用いる例では、駆動およびアドレス回路は、キャラクタの２セットのいずれかを独立してアドレスおよび活性化可能である必要があり、実質的に、コンテンツを、通常のドットマトリクス表示上の２つのピクセルまたはドットと同等に減少させる。これと比べて、ドットマトリクス表示では、典型的には、各キャラクタに対して４０あるいはそれ以上のドットを有している。これにより、ドットマトリクス・キャラクタの線は、数百のドットに対する駆動およびアドレス回路を必要とする。このような駆動およびアドレス回路は、本明細書に開示されている挿入キャラクタの実施例よりはるかに高いコストと電力消費を有している。より高いコストと電力消費は、電子棚ラベルＥＳＬの適用には適していない。大きな店舗は、数千個の電子棚ラベルＥＳＬを用いるため、低コストは重要である。これにより、ドットマトリクス・システムに関連する増加コストは、小売業者によって要求される数千個の電子棚ラベルＥＳＬで乗算される。この増加するコストにより、電子棚ラベルＥＳＬシステムは、経済的に実施不能である。加えて、典型的な電子棚ラベルＥＳＬは、数年間持ちこたえることが期待されるバッテリによって動作する。電力消費の増加は、サービス寿命を低減し、このため、電子棚ラベルＥＳＬシステムを経済的に望ましくないものとする。
【００３９】
ドットマトリクス表示と比較してコストを低減する、区分された表示上にテキストメッセージを表示するための他の代わりの方法は、通常、１１、１４または１６個のセグメントにより構成されるキャラクタを備える、区分された英数字表示を用いることである。１４個セグメント表示６０の例が、図６に示されている。区分された英数字キャラクタは、“ＯＮ(個で)”および“ＢＵＹ（購入）”（それぞれ単一のセグメントまたはピクセルである）のような印刷で定められる単語よりもフレキシビィティ（適応性）を提供するが、区分された英数字表示は、多くのセグメントを必要とし、それにより、よりコストが高い駆動集積回路を必要とする。また、セグメント数が増加することによって、それぞれコストと読み取り性における結果的に望ましくない影響を与える、通常の液晶表示ＬＣＤ技術における電圧の増加とコントラストの低下を引き起こす。さらに、大部分の読み取り者は、区分された英数字表示が大きくなった場合でも、区分された英数字表示の方向を変えた場合と較べて、キャラクタの鮮明な印刷フォントを好む。しかしながら、見られるように、挿入キャラクタを有する電子棚ラベルＥＳＬ内に、区分された英数字キャラクタに対する場所が存在する。例えば、区分された英数字キャラクタは、価格を表示するために有用である。
【００４０】
図７は、電子棚ラベルＥＳＬで使用可能な液晶表示装置ＬＣＤ７０に対する、現時点において好ましいレイアウトを示している。液晶表示装置ＬＣＤ７０は、その上に作られた液晶表示ＬＣＤセグメントを有する活性領域(active  area)７２を含んでいる。活性領域７２は、異なるタイプの情報を表示可能とする多くの区域(region)を有している。ある区域は、挿入テキストを用いるが、他の区域は用いない、例えば、電子棚ラベルＥＳＬの実施例は、活性領域７２上の単位価格区域(unit  price  region)７４を有することができる。単位価格区域は、好ましくは、区分された数字キャラクタ（区分け数字キャラクタ）を使用する。挿入キャラクタは、単位価格区域７４に対して必要ない。活性領域７２は、電子棚ラベルＥＳＬを個別の情報領域に分割するために活性化可能な境界線７６を有することができる。
【００４１】
好ましい電子棚ラベルＥＳＬでは、液晶表示装置ＬＣＤ７０は、図８〜１３に示されているように、任意のコンテンツを含む固定された紙製の覆いラベル８０を有する電子棚ラベルＥＳＬパッケージ内６００に組み込まれている。典型的には固定されたラベル８０上に配置されるコンテンツは、バコードのような識別子だけでなく、製品名のような、頻繁に変更されない情報である。
【００４２】
図１に関して前述したように、典型的な棚ラベルは、未定のすべての特別提供を現時点では有していない、製品に対する価格情報を表示する。これにより、図１に示されている従来の紙製の棚ラベル１０は、単に、この特別な品目に対する価格およびこの品目に対する単位価格を提供する。図１の棚ラベル１０によって提供される同じ製品に対する情報を与える電子棚ラベルＥＳＬは、図８に示されている。前述したように、棚ラベル１０によって提供される品目は、未定の全ての特別提供を有していない。このため、電子棚ラベルＥＳＬ１００上に全ての特別提供を表示する必要がない。電子棚ラベルＥＳＬ１００は、価格情報を表示することのみが必要である。価格情報を表示可能とするために、液晶表示装置ＬＣＤ７０の活性領域７２は、価格表示区域(pricing  display  region)８４を有している、価格表示区域８４は、図７に示されているように、区分された表示（区分け表示）により構成可能である。現時点における好ましい実施例では、価格表示区域８４は、複数の区分された表示により構成される。
【００４３】
前述したように、図２に示されている例示の紙製のラベル２０は、特別価格提供を与える。ここで、電子棚ラベルＥＳＬの実施例の利点が理解される。通常の紙製の棚ラベル２０は、その上に印刷された特別提供、例えば、セール価格（安売り価格）に関する情報を有している。また、通常の紙製の棚ラベル２０は、顧客がいくら節約するか（割引されているか）を理解することができるように、品目に対する通常価格を顧客に知らせる。勿論、この通常の紙製の棚ラベル２０を使用する小売業者は、この棚ラベル２０を取り付けることができるように、この品目が配置されている、店舗内の棚を見つける従業員を有していなければならない。数千の品目を備える店舗では、価格や特別提供が絶えず変更されるため、これは大きな負担である。電子棚ラベルＥＳＬを用いることによって、小売業者は、電子棚ラベルＥＳＬ上に表示される情報を簡単に伝送することができる。これにより、従業員は、品目を見つけ、また、棚ラベルを物理的に取り付ける必要がなくなる。これは、莫大な労働節約を提供する。種々の好ましい実施例では、他のタイプの信号は、同様に作用するが、データは、無線周波数を介して電子棚ラベルＥＳＬに送信される。
【００４４】
紙製のラベルに印刷された情報を用いる代わりに、電子棚ラベルＥＳＬは、液晶表示装置７０の活性領域７２上の適切なセグメントおよびキャラクタを選択的に活性化することによって、消費者に情報を提供する。これは、電子棚ラベル２００が特別価格を表示している、図８に示されている。情報を提供するために、活性領域７２は、好ましくは、第１の挿入キャラクタ・セット区域８２を有する。図７に示されている実施の形態では、第1の挿入キャラクタ・セット区域８２は、以下のとおりである。
ＬＳＩＡＭＶＩＥＴＴＷＨＡＲＳＵ          ［全ての利用可能なキャラクタ］
【００４５】
見られるように、第１の挿入キャラクタ・セット区域８２は、キャラクタ“ＬＳＩＡＭＶＩＥＴＴＷＨＡＲＳＵ”を含んでいる。電子棚ラベル２００の駆動回路（図示省略）は、単語“ＷＡＳ”を形成するキャラクタのみが消費者によって見られるように、第１の挿入キャラクタ・セット区域８２を形成しているキャラクタを選択的に活性化する。図８および図９に示されているように、第１の挿入キャラクタ・セット区域８２内では、キャラクタは、以下のように作動される。
ＬＳＩＡＭＶＩＥＴＴＷＨＡＲＳＵ          ［利用可能なキャラクタ］
Ｗ  Ａ  Ｓ            ［活性化されたキャラクタ］
【００４６】
同様に、活性領域７２は、挿入区分け英数字区域（挿入され、区分された英数字区域）８６を含んでいる。挿入区分け英数字区域８６は、好適には、“スラッシュ（／）”、通貨単位指標（例えば、ドルベースの額を示す“ドル（＄）”、セント（¢）ベースの額を示す“セント（¢）”、小数点およびパーセント記号（“％”）とともに、いくつかの区分された数字キャラクタにより構成される。図９に示されている電子棚ラベルＥＳＬ２００では、第１の数字区域のセグメントは、“＄３．９９”のような、品目に対する従来の通常価格を表示するために選択的に活性化される。これにより、第１の挿入キャラクタ・セット区域８２および第１の挿入区分け英数字区域８６が、前述したように選択的に活性化されると、消費者にメッセージ“ＷＡＳ＄３．９９”を示す。
【００４７】
また、それ自身の価格も、電子棚ラベルＥＳＬ２００上に表示されなければならない。このように、液晶表示装置ＬＣＤ７０の活性領域７２は、価格表示区域８４を含んでいる。価格表示区域８４は、好適には、数字と、必要であれば、任意の文字の両方を表示可能な複数の表示セグメントを含む。現時点において好ましい実施例では、価格表示区域８４は、“セント”を示すキャラクタ“¢”も含んでいる。電子棚ラベルＥＳＬ２００に対しては、図９に示されているように、挿入価格表示区域８４は、価格“３３９”を示している。価格表示区域８４において好適に用いられる、区分された英数字キャラクタは、種々の大きさの数字を表示可能であることに注意する。
【００４８】
加えて、液晶表示装置ＬＣＤ７０の活性領域７２は、スラッシュ“／”および通貨キャラクタ（例えば、“ドル（＄）”）とともに、区分された数字キャラクタを含むことができる特別キャラクタ区域９０を有している。特別キャラクタ区域９０は、以下に示されているように、多くのメッセージに対して有用である。電子棚ラベルＥＳＬ２００に対しては、特別キャラクタ区域は、“ドル（＄）”記号を提供する。これにより、電子棚ラベルＥＳＬ２００は、このラベルに関連する品目に対して価格“＄３３９”を表示する。
【００４９】
図３に関連して説明したように、多くの小売業者は、クラブの会員に低下価格を得る権利を与えるクラブを有している。これにより、従来の紙製の棚ラベル３０では、顧客は、小売業者のロウヤルティ・クラブの会員は、低下価格を受けることを知らされる。電子棚ラベルＥＳＬは、この情報を伝えることができる。現時点における好ましい電子棚ラベルＥＳＬが、消費者にクラブ価格（会員価格）を伝える方法は、図１０を参照して示されている。これにより、液晶表示装置ＬＣＤ７０の活性領域７２は、好適には、そのようなメッセージを伝えることができる第１の特別メッセージ区域８８を有する。電子棚ラベルＥＳＬ３００の例で示されている、第１の特別メッセージ区域８８において利用可能なこのようなメッセージの１つは、“クラブ価格(CLUB  PRICE)”を述べる。勿論、小売業者に依存して、第１の特別メッセージ区域８８は、スペースが存在することに対して何かを言うことができる、この実施例では、第１の特別メッセージ区域８８は、液晶表示装置ＬＣＤ７０の活性領域７２に非会員価格を表示するように書き替える、棚ラベル上のボタンを消費者が押すことによって選択される“非会員価格(NON  MEMBER  PRICE)）”のような、他のメッセージを伝えることもできる。加えてあるいは代わりに、電子棚ラベルＥＳＬは、クラブ価格（会員価格）と非会員価格を切り替える、情報の複数フレームを周期的に表示するようにプログラム可能である。本発明の教示は、エンドユーザに所望のメッセージを伝えるために用いられるプログラミングまたは表示シーケンスに特に限定されない。例えば、いくつかのセグメントの点滅または代わりに表示される追加のメッセージの挿入は、本発明の教示の概念の範囲内のものである。第１の特別メッセージ区域８８は、そこに埋め込まれる他のメッセージを有することができる。図７に示されているように、単語“獲得(GET)”も、第１の特別メッセージ区域８８内で提供される。単語“獲得(GET)”は、図１２に関して以下に説明されている
【００５０】
本発明の教示では、数字フィールド（例えば、７４、８４、８６、９２および９０）を含む表示区域は、種々の小売環境に対して作られる、種々の有意な桁（例えば、品目価格区域８４のドル部分に対する２桁）を有することができる。例えば、より高い平均価格小売商品は、３桁のドル表示を必要とする。本発明の教示は、本明細書で記載されている種々の数字フィールドそれぞれにおける優位な桁数に特に限定されない。
【００５１】
加えて、第１の挿入キャラクタ・セット区域８２および差込区分け英数字区域８６を用いることによって、クラブの会員に対してなされる特別提供に関する情報が伝えられる。例えば、第１の挿入キャラクタ・セット８２内では、キャラクタは、以下のように作動される。
ＬＳＩＡＭＶＩＥＴＴＷＨＡＲＳＵ          ［利用可能なキャラクタ］
Ｓ  Ａ  Ｖ  Ｅ                          ［活性化されたキャラクタ］
【００５２】
同様に、挿入区分け英数字区域８６内のキャラクタは、その区域内に“２０¢”が表示されるように作動される。これにより、電子棚ラベルＥＳＬ３００は、顧客に提供されたメッセージ“２０セント割引(SAVE  20¢)”を有する。前述したように、価格表示区域８４は、特別キャラクタ区域９０と結合されて、クラブ会員に対する価格を提供する。電子棚ラベルＥＳＬ３００の場合には、クラブ価格“＄３３９”を提供する。
【００５３】
図４を参照して説明したように、小売業者は、しばしば、“１ドルで２個(two  for  ＄1)”タイプの販売を有する。図４に示されている、紙製の棚ラベル４０は、この棚ラベルの近くに配置されている品目が“１ドルで２個(two  for  ＄1)”タイプの特別提供を有していることを顧客に知らせる。電子棚ラベルＥＳＬは、この情報を伝えることができなければならない。また、本明細書で説明されている種々の電子棚ラベルＥＳＬの実施例は、このようなメッセージを表示することができる。図１１は、現時点における好ましい実施例が、“１ドルで２個(two  for  ＄1)”の特別提供をどのように表示することができるかを示している。まず、第１の挿入キャラクタ・セット区域８２内で、キャラクタは、以下のように作動される。
ＬＳＩＡＭＶＩＥＴＴＷＨＡＲＳＵ          ［利用可能なキャラクタ］
Ｓ  Ａ  Ｖ  Ｅ                          ［活性化されたキャラクタ］
このように、第１の挿入キャラクタ・セット区域８２は、単語“ＳＡＶＥ（割引）”を表示するために選択的に作動されるキャラクタを有している。同様に、挿入区分け英数字区域８６は、“＄３．３８”が表示されるように作動される。
【００５４】
現時点での好ましい電子棚ラベルＥＳＬでは、液晶表示装置ＬＣＤ７０の活性領域７２は、第２の挿入キャラクタ・セット区域９２を有する。第２の挿入キャラクタ・セット区域９２は、好適には、区分された数字キャラクタとともに、一連の差込キャラクタを有している。加えて、第２の挿入キャラクタ・セット区域９２は、以下のように作動される。
ＢＯＵＮＹ          ［利用可能なキャラクタ］
Ｏ  Ｎ            ［活性化されたキャラクタ］
このように、第２の挿入キャラクタ・セット区域９２は、単語“個で(ON)”を表示するために選択的に作動されるキャラクタを有している。同様に、区域９２内の数字キャラクタは、数字“２”を表示するために活性化される。これにより、電子棚ラベルＥＳＬ３００は、顧客に提供されるメッセージ“２個で３．３８ドル節約（割引）(SAVE  ＄3.38  ON  2)”を有する。
【００５５】
加えて、液晶表示装置ＬＣＤの活性領域７２は、スラッシュ“／”と通貨キャラクタ（例えば、“ドル（＄）”とともに、区分された数字キャラクタを含む特別キャラクタ区域９０を有している。特別キャラクタ区域９０の区分された数字キャラクタは、顧客が、価格表示区域８４に示されている価格に対して何個品目を受け取ることができるかを示すことができる。電子棚ラベルＥＳＬ４００では、特別キャラクタ区域９０内の区分された数字キャラクタは、“２”を表示する。また、特別キャラクタ区域内のスラッシュ“／”は、ドル記号（“＄”）が活性化される時に活性化される。加えて、価格表示区域８４は、品目の価格を提供する。これにより、図１１に示されているように、電子棚ラベルＥＳＬ４００は、顧客にメッセージ“２／＄６００”を表示する。
【００５６】
特別提供の他のタイプは、“１個購入１個無料で獲得(buy  one,  get  one  free)”タイプの提供である。従来の“１個購入１個無料で獲得(buy  one,  get  one  free)”の紙製の棚ラベル５０は、図５に示されている。電子棚ラベルＥＳＬは、この情報をユーザに伝えることができる。図１２に見られるように、現時点における好ましい電子棚ラベルＥＳＬ５００は、“１個購入１個無料で獲得(buy  one,  get  one  free)”提供を顧客に伝えることが示されている。図１２に示されている電子棚ラベルＥＳＬ５００の実施例では、第１の挿入キャラクタ・セット８２内では、キャラクタは、以下のように作動される。
ＬＳＩＡＭＶＩＥＴＴＷＨＡＲＳＵ          ［利用可能なキャラクタ］
Ｔ  Ｈ  Ｒ  Ｕ          ［活性化されたキャラクタ］
これにより、第１の挿入キャラクタ・セット８２は、単語“期間(THRU)”を表示する。挿入区分け英数字区域８４は、特別提供が終了する日付が表示されるように活性化されるセグメントを有している。図１２に示されている実施例では、セグメントは、“４／１２”が表示されるように活性化される。このように、挿入区分け英数字区域８６と結合される第１の挿入キャラクタ・セット区域８２は、消費者が、特別提供が４月１２日に終了する意味であることを理解する、メッセージ“４月１２日迄(THRU  4/12)”を提供する。
【００５７】
現時点における好ましい電子棚ラベルＥＳＬでは、液晶表示装置ＬＣＤ７０の活性領域７２は、第２の挿入キャラクタ・セット区域９２を有する。第２の挿入キャラクタ・セット区域９２は、好適には、区分された数字キャラクタとともに、１連の挿入キャラクタを有している。“１個購入１個無料で獲得(buy  one,  get  one  free)”の例では、第２の挿入キャラクタ・セット区域は、以下のように活性化されるキャラクタを有することができる。
ＢＯＵＮＹ          ［利用可能なキャラクタ］
Ｂ  Ｕ  Ｙ          ［活性化されたキャラクタ］
このように、電子棚ラベルＥＳＬ５００では、第２の挿入キャラクタ・セット区域９２は、顧客に“ＢＵＹ（購入）”を表示する。第２の挿入キャラクタ・セット区域９２内では、区分された数字キャラクタは、同様に、数字“１”を表示するために選択的に活性化可能である。特別メッセージ区域８８内で見つけられる“獲得(GET)”も、活性化可能である。同様に、特別キャラクタ区域９０内の区分された数字キャラクタの１つは、“１”を表示するために活性化されるセグメントを選択することができる。最後に、価格表示区域８４は、“無料で(FREE)”が表示されるように活性化されセグメントを選択することができる。これにより、第２の挿入キャラクタ・セット区域９２、特別メッセージ区域８８、特別キャラクタ区域９０および価格表示区域８４の結合は、結合状態で、“１個購入１個無料で獲得(BUY  1  GET  1  FREE)”を述べる。
【００５８】
１つの実施例では、電子棚ラベルＥＳＬ５００は、１つ以上のメッセージを循環させることができる。例えば、電子棚ラベルＥＳＬ５００は、価格表示区域８４内に価格を提供する他のメッセージと取り代えられる、図１２に示されている表示を有することができる。これらのメッセージを循環させることによって、顧客は、品目のうちの１つを無料で受け取ることを知るとともに、１つの品目に対する価格を知る。
【００５９】
このように、見られるように、種々の区域は、高度にフレキシブルな（適応性を有する）電子棚ラベルＥＳＬへの顧客に対するメッセージの表示を可能にする、挿入キャラクタおよび区分された英数字キャラクタの種々の配置を有している。表示可能なメッセージの範囲は、かなり広い。例えば、見られるように、第１の挿入キャラクタ・セット８２は、いくつかの異なる単語を表示可能である。
ＬＳＩＡＭＶＩＥＴＴＷＨＡＲＳＵ          ［利用可能なキャラクタ］
Ｗ  Ａ  Ｓ            ［活性化されたキャラクタ］
Ｓ  Ａ  Ｖ  Ｅ                          ［活性化されたキャラクタ］
Ｔ  Ｈ  Ｒ  Ｕ          ［活性化されたキャラクタ］
Ｌ  Ｉ  Ｍ  Ｉ  Ｔ                        ［活性化されたキャラクタ］
【００６０】
挿入されるメッセージに対して用いられるキャラクタの配置における制限がないことに注意する。例えば。第１の挿入キャラクタ・セット８２に対して用いられるキャラクタは、再配置可能であり、そして、依然として、キャラクタが選択的に活性化されることに依存して種々のメッセージを提供する。
ＳＷＡＡＶＳＥＬＴＩＨＭＲＩＴＵ          ［利用可能なキャラクタ］
Ｓ  Ａ  Ｖ  Ｅ                            ［活性化されたキャラクタ］
Ｗ  Ａ  Ｓ                              ［活性化されたキャラクタ］
Ｌ  Ｉ  Ｍ  Ｉ  Ｔ          ［活性化されたキャラクタ］
Ｔ  Ｈ  Ｒ  Ｕ            ［活性化されたキャラクタ］
【００６１】
同様に、見られるように、第２の挿入キャラクタ・セット区域９２は、いくつかのメッセージを表示可能である。
ＢＯＵＮＹ          ［利用可能なキャラクタ］
Ｂ  Ｕ  Ｙ          ［活性化されたキャラクタ］
Ｏ  Ｎ            ［活性化されたキャラクタ］
【００６２】
区分された数字キャラクタを有することによって、第２の挿入キャラクタ・セット区域９２は、量を提供することもできる。
液晶表示装置ＬＣＤ７０の活性領域７２は、第３の挿入キャラクタ・セット区域９４を含む。好ましい実施例では、第３の挿入キャラクタ・セット区域９４を有している。第３の挿入キャラクタ・セット区域９４は、同様に、多くの異なるメッセージを表示可能である。
ｗ／ｏ  ＣＡＲＤＥＡ          ［利用可能なキャラクタ］
ｗ／    ＣＡＲＤ              ［活性化されたキャラクタ］
ｗ／ｏ  ＣＡＲＤ              ［活性化されたキャラクタ］
ＥＡ          ［活性化されたキャラクタ］
【００６３】
液晶表示装置ＬＣＤ７０は、典型的には、棚チャンネル（棚溝）６０２に取り付けられる囲い６００内に装着される。液晶表示装置ＬＣＤ７０の活性領域７２は、囲い６００内の穴６０４を通して見ることができる。取り付けられたラベル８０は、活性領域７２を囲む。第２のメッセージ６０６を有する随意のぶら下げタグが、囲い６００の構成要素を形成可能であり、また、囲い６００の永久的な部分または取り外し可能な部分であってもよい。
また、囲い６００は、電子棚ラベルＥＳＬを構成する他の構成要素を収容する。例えば、電子棚ラベルＥＳＬ６００は、バッテリ、アンテナおよび電子回路を必要とする。電子回路は、（限定されないが）データを送信および受信するための回路だけでなく、液晶表示装置ＬＣＤ７０の駆動回路、電子棚ラベルＥＳＬ６００に送信するデータを扱う処理装置を含む。囲い６００内に見つけられる電子装置に関する追加の情報は、２００５年６月１６日に出願された、“低電力無線通信システムおよびプロトコル”という名称の米国特許出願第１１／１５５１２５号および２００５年６月１６日に出願された、“擬似ノイズコード通信システム”という名称の米国特許出願第１１／１５６１９３号に開示されている。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は、従来の棚ラベルの一例を示している。
【図２】図２は、品目の価格が低減されたことを示す従来の棚ラベルの一例を示している。
【図３】図３は、特別なクラブの会員が品目に対して特別提供を受けることを示す従来の棚ラベルの一例を示している。
【図４】図４は、“Ｎ個販売(N-for)”提供を示す従来の棚ラベルの一例を示している。
【図５】図５は、“１個購入１個無料で獲得(buy  one,  get  one  free)”を示す従来の棚ラベルの一例を示している。
【図６】図６は、アルファベットおよび数字キャラクタを表示するために使用可能な従来の１４セグメント表示の一例を示している。
【図７】図７は、種々の価格および特別提供の表示を可能とする液晶表示ＬＣＤセグメントの配置を用いている液晶表示装置ＬＣＤの実施例を示している。
【図８】図８は、品目に対する通常価格を示す可変表示を有する電子棚ラベルＥＳＬの一例を示している。
【図９】図９は、特別価格の提供を示す可変表示を有する電子棚ラベルＥＳＬの一例を示している。
【図１０】図１０は、“クラブ価格(Club  price)”を示す可変表示を有する電子棚ラベルＥＳＬの一例を示している。
【図１１】図１１は、“Ｎ個販売(N-for)”の提供を示す可変表示を有する電子棚ラベルＥＳＬの一例を示している。
【図１２】図１２は、“１個購入１個無料で獲得(buy  one,  get  one  free)”の提供を示す可変表示を有する電子棚ラベルＥＳＬの一例を示している。
【図１３】図１３は、柵の縁に取り付けられた電子棚ラベルＥＳＬの実施例を示している。  図面が縮小して示されていないこと、同じ構造または機能の要素は、通常、図面を通して、説明の目的のために同様の参照数字によって表されている。また、図面は、好ましい実施例の説明を容易にすることのみを意図していることに注意すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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