(57)【要約】  本発明によれば、洗濯機又は食器洗浄機の投与量要素又は洗剤要素(5)が細長い形状のものである。これらは、洗濯機又は食器洗浄機で用いられる多洗浄分配装置の詰替え用の配列に取付けられる。投与量要素又は洗剤要素(5)は、一体型であってもよいし、端部同士が互いに取付けられた２つ又は３つ以上の部品によって構成されていてもよい。投与量要素又は洗剤要素(5)は、好ましくは、略三方晶系形状であり、押出された又は圧縮された物体である。詰替え用の配列は、略円筒形であってもよいし、略円筒形に構成可能であってもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い形状を有する洗浄用組成物の投与量要素。
【請求項２】
４ｃｍ〜１４ｃｍの範囲の長さを有する請求項１に記載の投与量要素。
【請求項３】
０．８ｃｍ〜３．５ｃｍの範囲の厚さを有する請求項１又は２に記載の投与量要素。
【請求項４】
０．６ｃｍ2〜５ｃｍ2の範囲の断面積を有する請求項１〜３の何れか１項に記載の投与量要素。
【請求項５】
２０ｃｍ2〜６０ｃｍ2の範囲の表面積を有する請求項１〜４の何れか１項に記載の投与量要素。
【請求項６】
６ｍｌ〜２５ｍｌの範囲の容積を有する請求項１〜５の何れか１項に記載の投与量要素。
【請求項７】
８ｇ〜３２ｇの範囲の重量を有する請求項１〜６の何れか１項に記載の投与量要素。
【請求項８】
２：１〜１２：１の範囲のアスペクト比（最小長さ対最大厚さ）を有する請求項１〜７の何れか１項に記載の投与量要素。
【請求項９】
２：１〜１２：１の範囲の長さ対断面積の比を有する請求項１〜８の何れか１項に記載の投与量要素。
【請求項１０】
１：１〜８：１の範囲の表面積対容積の比を有する請求項１〜９の何れか１項に記載の投与量要素。
【請求項１１】
一体型であるか、又は、端部同士が互いに取付けられた２つ又は３つ以上の部品によって構成される請求項１〜１０の何れか１項に記載の投与量要素。
【請求項１２】
略三方晶系形状である請求項１〜１１の何れか１項に記載の投与量要素。
【請求項１３】
押出された又は圧縮された物体である請求項１〜１２の何れか１項に記載の投与量要素。
【請求項１４】
本体と、請求項１〜１３の何れか１項に記載の複数の投与量要素と、を有し、投与量要素は、平行な配列をなし、前記本体内に保持される、分配装置。
【請求項１５】
前記本体は、略円筒形であり、前記平行な配列は、略円筒形であり又は略円筒形に構成可能である請求項１４に記載の分配装置。
【請求項１６】
６個〜２０個の投与量要素を含む請求項１４又は１５に記載の分配装置。
【請求項１７】
製品洗浄機で洗浄を行う場合における、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の投与量要素の使用、又は請求項１４〜１６のいずれか１項に記載の分配装置の使用。
【請求項１８】
製品洗浄機で物品を洗浄する方法であって、
請求項１〜１３の何れか１項に記載の投与量要素、又は、請求項１４〜１６の何れか１項に記載の分配装置を、細長い投与量要素が水によって溶解される製品洗浄機の部分に準備する段階を有する、方法。
【請求項１９】
特定の実施例を参照して上記で実質的に説明した洗浄用組成物の細長い固体投与量要素、又は分配装置、又は方法、又は使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄用組成物の投与量要素(dosage element)又は洗剤要素に関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書に用いる「投与量要素」とは、例えば食器洗浄機又は洗濯機等の製品洗浄機内で使用すると溶解する物体(body)である。
【０００３】
洗浄用組成物が、粉体、液体、ゲル状、又は固形物（例えば、圧縮又は押出されたブロックを含む）として製品洗浄機に供給される。
【０００４】
固形物の形態のかかる投与量要素は、従来、寸法がおよそ３８ｍｍ×２７ｍｍ×１５ｍｍであり且つ重量がおよそ２０ｇの略直方体である。投与量要素は、典型的には、機械の分配用区画又は引出し内に入れられ、分配用区画又は引出しの中で水流によって溶解され、又は、分配用区画又は引出しから機械の洗浄室に落下し又は搬送され、洗浄室内で水の存在によって溶解される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
発明者は、洗浄用組成物を製品洗浄機に分配する新たな方法に着手して認識したことは、直方体の固形物投与量要素が、消費者によって１回の洗浄につき１つ取扱われて機械に搬送されるのに良好な形状であるが、洗浄用組成物を分配する新規で可能性がある方法に最適な手段によるものではないことである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の側面によれば、細長い形状を有する洗浄用組成物の投与量要素が提供される。
【０００７】
好ましくは、本発明の投与量要素は、固体ブロックの形態をなす。好ましくは、投与量要素は、押出し成形、圧縮成形、又は射出成形された物体である。
【０００８】
好適には、本発明の投与量要素は、ロッド又はスティックの形態をなす。本発明の投与量要素は、好ましくは、一体型であるが、幾つかの実施形態では、投与量要素は、２つ又は３つ以上の部品によって構成され、その端部と端部が合わせられ、洗浄作業中における洗浄用組成物の単一の充填に使用され、例えば、かかる部品は、その端部と端部がホルダ内に互いに保持され、ホルダは、ポケット、ポーチ又はスリーブの形態をなすのがよい。
【０００９】
「細長い形状を有する投与量要素」の更なる定義において、アスペクト比に言及することができ、アスペクト比は、幅に対する長さの比率を意味する。幅（又は厚さ）は、長さに対し垂直な寸法を意味する。しかしながら、本発明の投与量要素が規則的な形状のものでないことがある事実によって、かかる定義が複雑になる可能性がある。例えば、投与量要素は、「長さ」が更なる定義を必要とするように１つ又は２つの傾斜端部を有すること、及び／又は、「幅」が更なる定義を必要とするように断面積が不規則となることがある。長さ及び幅を平均値で定義することは論理的であるが、当業者が平均値を決定することが困難な場合があり、平均値が、最終的に実測値ではなく、数学的な構成になることがある。
【００１０】
上述したことを考慮して、発明者は、以下のパラメータを用いて「細長い形状を有する洗浄用組成物の投与量要素」を更に定義することを選択し、かかるパラメータは、最小長さ、最大幅、最大断面積（即ち、長さに対して垂直な方向の最大面積）、総表面積、及び容積である。平均値を用いることがより論理的であると考えられる場合であっても、計算を必要としないで単に計測するだけであるこれらの最大及び最小のパラメータを用いることが好ましい。これにより、実用的で検査可能な定義を提供することが確保される。本明細書で表現される全ての数値的定義は、かかるパラメータに基づく。従って、アスペクト比は、例えば、最大幅に対する最小長さの比率である。
【００１１】
本発明の投与量要素の以下の定義は、一体型である投与量要素、及び、端部同士が互いに取付けられた２つ又は３つ以上の部品によって構成される投与量要素の両方に適用される。後者の実施形態において、以下の定義は、２つ又は３つ以上の部品によって構成される投与量要素を一体型であるように扱い、例えば、長さは、統合された長さを示し、表面積は、別個の投与量要素の表面積の合計ではなく、端部同士が互いに取付けられた投与量要素の表面積を示す。
【００１２】
投与量要素の長さ（即ち、上述した最小長さ）は、好ましくは、少なくとも４ｃｍであり、好ましくは、少なくとも５ｃｍであり、好ましくは、少なくとも６ｃｍである。
投与量要素の長さは、好ましくは、最大で１４ｃｍであり、好ましくは、最大で１２ｃｍであり、好ましくは、最大で１０ｃｍである。
【００１３】
投与量要素の厚さ（即ち、上述した最大厚さ）は、好ましくは、少なくとも０．８ｃｍであり、好ましくは、少なくとも１．４ｃｍであり、好ましくは、少なくとも１．８ｃｍである。
投与量要素の厚さは、好ましくは、最大で５ｃｍであり、より好ましくは、最大で３．５ｃｍであり、より好ましくは、最大で２．５ｃｍである。
【００１４】
投与量要素の断面積（即ち、上述した最大断面積）は、好ましくは、少なくとも０．６ｃｍ2であり、好ましくは、少なくとも１ｃｍ2であり、好ましくは、少なくとも１．５ｃｍ2である。
好ましくは、投与量要素の断面積は、最大で５ｃｍ2であり、好ましくは、最大で３．５ｃｍ2であり、より好ましくは、最大で２．５ｃｍ2である。
【００１５】
投与量要素の表面積は、好ましくは、少なくとも３０ｃｍ2であり、好ましくは、少なくとも３５ｃｍ2であり、好ましくは、少なくとも４０ｃｍ2である。
投与量要素の表面積は、好ましくは、最大で６０ｃｍ2であり、好ましくは、最大で５５ｃｍ2であり、好ましくは、最大で５０ｃｍ2である。
【００１６】
投与量要素の容積は、好ましくは、少なくとも６ｍｌであり、好ましくは、少なくとも９ｍｌであり、好ましくは、少なくとも１２ｍｌである。
投与量要素の容積は、好ましくは、最大で２５ｍｌであり、好ましくは、最大で２０ｍｌであり、好ましくは、最大で１６ｍｌである。
【００１７】
投与量要素の重量は、好ましくは、少なくとも８ｇであり、好ましくは、少なくとも１２ｇであり、好ましくは、少なくとも１５ｇである。
投与量要素の重量は、好ましくは、最大で３２ｇであり、好ましくは、最大で２６ｇであり、好ましくは、最大で２４ｇである。
【００１８】
投与量要素のアスペクト比（即ち、上述した最小長さ対最大厚さの比率）は、好ましくは、少なくとも２：１であり、好ましくは、少なくとも２．５：１であり、好ましくは、少なくとも３：１である。
投与量要素のアスペクト比は、好ましくは、最大で１２：１であり、好ましくは、最大で８：１であり、好ましくは、最大で６：１である。
【００１９】
投与量要素の長さ対断面積の比は、好ましくは、少なくとも２：１であり、好ましくは、少なくとも２．５：１であり、好ましくは、少なくとも３：１である（比率の単位は、長さ-1）。
投与量要素の長さ対断面積の比は、好ましくは、最大で１２：１であり、好ましくは、最大で８：１であり、好ましくは、最大で６：１である（比率の単位は、長さ-1）。
【００２０】
投与量要素の表面積対容積の比は、好ましくは、少なくとも１．５：１であり、好ましくは、少なくとも２：１であり、好ましくは、少なくとも３：１を有する（比率の単位は、長さ-1）。
投与量要素の表面積対容積の比は、好ましくは、最大で８：１であり、好ましくは、最大で６：１であり、好ましくは、最大で４：１である（比率の単位は、長さ-1）。
【００２１】
細長い投与量要素の使用は、幾つかの実用上の利点がある。必須ではないが同一であるのが好ましい複数の細長い投与量要素は、一列で、又は好ましくは、軸線を中心とする平行な配列で取付けられる。投与量要素は、可撓性であり且つ例えばプラスチックシート又はフィルムから構成することができるホルダ内に取付けられる。ホルダが可撓性であり且つ投与量要素が平行な配列である場合、ホルダは、平坦に製造されて、次いで円筒形配列に巻かれ、分配装置の容器（タブ又はポットなど）内に配置することができる。容器が頑丈な構造であり、ホルダはあまり頑丈でない構造であってもよい。このように、廉価で効果的な使い捨て詰替えを提供する。
【００２２】
ホルダを使用する実施形態は、投与量要素が、端部同士が取付けられる２つ又は３つ以上の部品によって構成されるときに特に有用である。投与量要素を構成する部品は、ホルダ内の定位置に配置することができ、従って、機能的には、一体型の投与量要素がそのように配置される実施形態と相違しないものになる。
【００２３】
細長い投与量要素は、その一端から他端まで水が通過することによって溶解される。分配チャンバは、その一端に水用の入口を有し、下端部のところに又は下端部に向って出口を有し、分配チャンバ内に細長い固体投与量要素が配置される。
【００２４】
好ましくは、投与量要素は、その長さ方向に沿って実質的に同じ断面積であり、具体的には、先細りでないことが好ましい。しかしながら、先細りの実施形態、又は投与量要素の長さ方向に沿ってその他の仕方で断面積が変化する実施形態も排除されない。
【００２５】
好ましくは、投与量要素は、略三方晶系形状である。この形状自体、投与量要素の配列を、ロール形状又は折畳み形状に形成された配列にする。
【００２６】
好ましくは、投与量要素は、例えば、輸送中に発生し又は顧客による誤操作によって引き起こされる可能性がある機械的損傷に対し耐性がある。従って、洗浄用組成物は、好適な物理的特性を必要とする。例えば、分かりやすく言えば、好ましくは、脆弱又は壊れ易くない（つまり好ましくは、頑丈で密着性がある）。洗浄用組成物が頑丈でより密着しているほど、投与量要素は薄くてもよい。しかしながら、投与量要素をどれくらい薄くすることができるかを実際に制限する別の外的要因がある。それは、例えば、かかる投与量要素が詰められる任意の詰替えの性質、製造中の二次包装、取り扱い、輸送方法、及び保存又は輸送中の温度などを含む。当業者であれば、投与量要素の下限を決定することは困難なことではなく、幅及び断面積について上記で与えられる外形が指針を提供する。
【００２７】
本発明の第２の側面によれば、本体と、第１の側面による複数の投与量要素とを有し、複数の投与量要素が平行な配列をなし且つ本体内に保持される分配装置を提供する。
【００２８】
好ましくは、本体は、略円筒形であり、平行な配列は、略円筒形であるか又は略円筒形に構成可能である。
【００２９】
好ましくは、第２の側面による分配装置は、少なくとも６個、より好ましくは、少なくとも８個、より好ましくは、少なくとも１０個の投与量要素を含む。
好ましくは、第２の側面の分配装置は、最大で２０個、より好ましくは、最大で１８個、より好ましくは、最大で１６個の投与量要素を含む。
【００３０】
好ましくは、第２の側面による分配装置の投与量要素は、互いに同一であるが、幾つかの実施形態では、互いに異なっていてもよい。
【００３１】
本発明の第３の側面によれば、製品洗浄機で洗浄を実行する場合における、第１の側面による投与量要素の又は第２の側面による分配装置の使用が提供される。
【００３２】
第４の側面によれば、製品洗浄機で物品を洗浄する方法であって、第１の側面による投与量要素、又は、第２の側面による分配装置を、投与量要素が水によって溶解される製品洗浄機の部分に準備する段階を有する、方法が提供される。
【００３３】
好ましくは、複数の投与量要素を有する分配装置が提供され、投与量要素を使い果たすまで、複数の洗浄動作が実行され、その後、投与量要素の交換用配列を本体内に挿入する。
【００３４】
好ましくは、複数の洗浄動作の数が、提供された複数の投与量要素と数と等しくなるように、１つの投与量要素が１回の洗浄ごとに溶解される。しかしながら、これは本発明において必須ではなく、優れた洗浄を実現するために１つより多い投与量要素が要求される方法を想定することができる。上述のように、投与量要素は、一体型であってもよいし、端部同士が取付けられる２つ又は３つ以上の部品によって構成されてもよい。
【００３５】
次の投与量要素を動作に取り込む（即ち水に曝される）機構は、手動であってもよいし、自動であってもよい。
【００３６】
本明細書で定義される製品洗浄機は、衣類（布地）用洗濯機であってもよいが、好ましくは、食器洗浄機である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
ここで、一例として添付図面を参照しながら本発明を詳細に説明する。
【００３８】
図１の物品は、図３に示す細長いブリスタポケット２の平坦なプラスチックトレイとして製造され、熱成形プラスチックトレイを有している。各ブリスタポケット２の開口端部に、エンドレスのフランジ４（図２で見ることができる）が、ブリスタポケット２の周囲全体にわたって形成されている。洗浄用組成物６の固体ロッド又はスティック５の形態をなす細長い投与量要素（この実施形態では、自動食器洗浄機での洗浄を目的とする）が、ブリスタポケット２内に挿入されている。これを、種々の方法で行うことができる。例えば、一実施形態において、洗浄用組成物を、ブリスタポケット２内に射出成形し、又は、キャスト成形する。しかしながら、この実施形態において、ロッド又はスティックは、射出成形又は押出しによって予備成形され、次いで、ある長さに切断され、次にブリスタポケット２内に挿入される。ロッド又はスティックは、各ブリスタポケット２をその下端８まで充填するが、上端部にスペース１０を残すようにブリスタポケット２内に挿入される点に留意されたい。このスペース１０は、ブリスタポケット２の上端壁の開口１２を通してポケットに水が入ることができるように残されている。この実施形態では、かかる開口１２の各々は、円形であり且つ直径８ｍｍである。同一の開口（図示せず）が物品の下端壁に形成され、水及びそれと同伴し又はそれに溶解した洗浄用組成物がポケットから出ることを可能にする。
【００３９】
全てのブリスタポケット２に、洗浄用組成物のロッド又はスティックが任意の手段によって設けられたら、裏側シート１４を開口端部の上に置き、フランジ４に固着させる。裏側シート１４は、例えば、加熱又は接着剤等の任意の従来手段によってフランジ４に接着される。
【００４０】
次に、現時点ではロッド又はスティックのラック又は線形の配列の形態をなす平坦な物品を、図１に示す集合形に巻く。この実施形態において、集合形態は、略円筒形の配列である。物品を、一片の接着テープ１６によって集合形態に保持するのがよい。
【００４１】
図４に示すように、各ロッド又はスティック、及びそれに対応する各ブリスタは、裏側シート１４に当接する平坦なベース壁１８を有する。各ロッド又はスティック、及び各ブリスタは、ベース壁１８からそれよりも狭い遠位端壁２０まで全体的に先細りになっている。側壁は、最初、２２、２４のところのように徐々に先細りになり、次いで、幾らかの急激な内方への変位２６を生じ、次に、遠位端壁２０に到達するまでの２７のところで中間の割合（側壁部分２２の割合と変位２６の割合の中間の割合）で先細りになっている。
【００４２】
ロッド又はスティックは、ほぼ三角柱（即ち三方晶系）の形状を有すると見なされる。より正確には、上述のように側壁が不連続的に先細りになっている。
【００４３】
ロッド又はスティックは、そのベース壁１８のところが、ロッド又はスティックの間に分離部２８を有するように裏側シート１４上に配置される点に留意されたい。
【００４４】
更に、ロッド又はスティックは、集合形態のときに、遠位端領域のところにロッド又はスティック間の分離部３０を有する点に留意されたい。
【００４５】
各ロッド又はスティックの物理的パラメータは次の通りである。
長さ：８０ｍｍ
厚さ（最大値）：２２ｍｍ
断面積：２ｃｍ2
表面積：４０ｃｍ2
重量：１８．５ｇ
容積：１４．８ｃｍ3
【００４６】
裏側シート１４は、その製造中、それが型の中で熱成形されることにより、折り目線３２を有することが好ましい。折り目線３２は、ロッド又はスティック間の空間２８に合わせられる。
【００４７】
これらの特徴の結果は次の通りであり、図１で明確に見ることができる。即ち、物品をその集合形状に形成したとき、裏側シートは、折り目線２２を中心に関節式に変形する。この集合又は折畳みは、空間２８及び３０によって可能になる。もしもスティック又はロッドが単に互いに当接していれば、この動作は、物理的に妨げられることにより許容されない。図１で分かるように、遠位端領域の空間３０は、集合形態において、明らかに狭くなっているけれども、維持されている。
【００４８】
予測される水流路を点線で示す図５、図６Ａ及び図６Ｂと図７とを参照して、第２及び第３の実施形態を説明する。
【００４９】
これらの実施形態の各々において、チャンバ１０２及び細長い投与量要素１０４は、図７に示すように、楔形断面又は三方晶形断面である。しかしながら、チャンバ１０２及び細長い投与量要素１０４投与量要素は、先端、即ち、中心側端部１０６、１０８のところの角が落とされ、約２０ｍｍ2の面積の内側スペースを残している。チャンバ１０２及び細長い投与量要素１０４の各々は、弧状の外面１０９を有する。しかしながら、投与量要素１０４のチャンバ１０２内の位置は、以下に説明するように実施形態によって異なる。
【００５０】
図面は、単一のほぼ三方晶系形状のチャンバを示すが、これらは、実際には、回転式詰替え装置の一部であり、回転式詰替え装置は、セグメント状に区分され、回転式詰替え装置装置の各チャンバは、セグメントの１つを構成する。
【００５１】
各単位投与量要素１０４は、射出成形によって形成された幾分細長い物体である。その組成物は上述の通りである。図５の単位投与量要素は、上向きに僅かに先細りになっている。それに合わせて、チャンバもまた、上向きに僅かに先細りになっている。
【００５２】
図５〜図７に示す第２及び第３の実施形態に用いられる細長い投与量要素の各々の物理的パラメータは、次の通りである。
長さ：７２ｍｍ
厚さ（最大値）：１８ｍｍ
断面積：１．９ｃｍ2
表面積：４６ｃｍ2
重量：１７．８ｇ
容積：１４．２ｃｍ3
【００５３】
各場合において、自動食器洗浄の試験における水の処理量は、２００ｍｌ／分であった。使用した機械は、Ｍｉｅｌｅ  ６５１  ＳＣで、「標準５０℃」と呼ばれる設定であった。
【００５４】
本発明を例示する図５において、３ｍｍのギャップＡが、楔形の頂部における内壁の下と、それと反対側の外壁の下に残された（図７参照）。供給された水を、単位投与量要素（以下「スティック」）の上壁の中心領域１２２に送出し、完全な溶解を確実に達成した。幾らかの水をチャンバに収集できることは、洗浄組成物の残った小片を浸し次いで溶解又は分散させる点において有利であることが分かった。この実施形態において、チャンバの外壁のギャップＢは１ｍｍであり、側壁のギャップＣ、Ｄは１ｍｍである。
【００５５】
図６は、図５の実施形態の変形形態であり、スティックをチャンバの底部から持上げるリフトプレートが設けられ、追加された変形は、チャンバの上部の設計である。水の入口は、漏斗部１３４に通じている。漏斗部１３４は、水を確実にスティックの上面の中央領域に送出する。完全な溶解が確実に生じることが分かった。幾らかの水が一時的にチャンバ１３８に集まることによって、小さな残留物１３６の溶解が助けられる。これを促進するために、水の出口の面積は２０〜２５ｍｍ2であり、水の入口の面積は８〜１１ｍｍ2である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】集合形態の本発明の物品の上方から見た斜視図である。
【図２】集合形態の図１の物品の側面図である。
【図３】平坦な形態の図１の物品を示す図である。
【図４】図３の投与量要素を示す平面図である。
【図５】本発明による単位投与量要素／チャンバ組立体の第２の実施形態の洗浄前の概略的な縦断面図である。
【図６Ａ】本発明による単位投与量要素／チャンバ組立体の第３の実施形態の洗浄前の概略的な縦断面図である。
【図６Ｂ】本発明による単位投与量要素／チャンバ組立体の第３の実施形態の洗浄後の概略的な縦断面図である。
【図７】図６Ａ及び図６Ｂに示す組立体の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
2009519867.tif 000009
【図７】
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【国際調査報告】
2009519867.tif 000011
2009519867.tif 000012
2009519867.tif 000013