(57)【要約】  ｉ）  ヒドロゲルを乾燥する工程、ｉｉ）  乾燥したヒドロゲルから不完全に乾燥したポリマー粒子を分離する工程及びｉｉｉ）  分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子を乾燥する工程を有する吸水性ポリマー粒子の製造方法において、分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子を乾燥ｉｉｉ）の前に粉砕する、吸水性ポリマー粒子の製造方法。【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｉ）  乾燥したヒドロゲルを製造するためにヒドロゲルを乾燥する工程、
ｉｉ）  乾燥したヒドロゲルから不完全に乾燥したポリマー粒子を分離する工程及び
ｉｉｉ）  分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子を乾燥する工程
を有する吸水性ポリマー粒子の製造方法において、
分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子を乾燥ｉｉｉ）の前に粉砕することを特徴とする、吸水性ポリマー粒子の製造方法。
【請求項２】
乾燥ｉ）の場合に、不完全に乾燥されたポリマー粒子の割合が乾燥したヒドロゲルの５０質量％未満になるまで乾燥することを特徴とする、請求項１記載の方法。
【請求項３】
分離ｉｉ）を、少なくとも５ｍｍの直径を有する不完全に乾燥されたポリマー粒子が分離されるように実施することを特徴とする、請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
乾燥ｉ）の場合に、不完全に乾燥されたポリマー粒子が、少なくとも１０質量％の含水量を有するまで乾燥することを特徴とする、請求項１から３までのいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
不完全に乾燥されたポリマー粒子をローラーミルで粉砕することを特徴とする、請求項１から４までのいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
粉砕された不完全に乾燥されたポリマー粒子を乾燥ｉｉｉ）の前に分級し、粗粒だけを乾燥ｉｉｉ）に移すことを特徴とする、請求項１から５までのいずれか１項記載の方法。
【請求項７】
分離した粗粒を乾燥ｉｉｉ）の前に粉砕することを特徴とする、請求項６記載の方法。
【請求項８】
分離した粗粒を、鋭利な衝撃部又は刃を有し並びに粉砕室限界として篩を有するミルで粉砕することを特徴とする、請求項７記載の方法。
【請求項９】
粉砕された粗粒を乾燥ｉｉｉ）の前で分級し、篩上粒を分離された粗粒と合わせ、篩下粒を乾燥したヒドロゲルと合わせ、中粒を乾燥ｉｉｉ）に移すことを特徴とする、請求項７又は８記載の方法。
【請求項１０】
乾燥ｉ）と乾燥ｉｉｉ）とを同じ乾燥機中で実施する、請求項１から９までのいずれか１項記載の方法。
【請求項１１】
乾燥ｉｉｉ）の間にさらに粉砕を行うことを特徴とする、請求項１から９までのいずれか１項記載の方法。
【請求項１２】
鋤刃乾燥機を用いて粉砕及び乾燥を行うことを特徴とする、請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
乾燥ｉｉｉ）の後に得られた粉砕された乾燥したポリマー粒子をさらに粉砕することを特徴とする、請求項１から１２までのいずれか１項記載の方法。
【請求項１４】
粉砕された乾燥したポリマー粒子をロールミルでさらに粉砕することを特徴とする、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
分離された不完全に乾燥されたポリマー粒子を、粉砕、乾燥及び場合による更なる粉砕の後に、分離ｉｉ）に戻すことを特徴とする、請求項１から１４までのいずれか１項記載の方法。
【請求項１６】
吸水性ポリマーを溶液重合により製造し、かつ重合したモノマー溶液はアクリル酸及びアクリル酸と共重合可能な少なくとも１種の架橋剤を含有することを特徴とする、請求項１から１５までのいずれか１項記載の方法。
【請求項１７】
モノマー溶液のモノマーの少なくとも５０ｍｏｌ％がアクリル酸及び／又はその塩であることを特徴とする、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
分離ｉｉ）中で分離されないポリマー粒子を微粉砕し、分級することを特徴とする、請求項１から１７までのいずれか１項記載の方法。
【請求項１９】
分級されたポリマーを後架橋することを特徴とする、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
請求項１から１９までのいずれか１項記載の方法により製造された吸水性ポリマーを使用することを含む、衛生製品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の詳細な説明
本発明は、不完全に乾燥されたポリマー粒子を分離し、かつ後乾燥の前に粉砕する、吸水性ポリマー粒子の製造方法に関する。
【０００２】
吸水性ポリマーは、殊に（共）重合された親水性モノマーからのポリマー、適当なグラフト主鎖上の１つ以上の親水性モノマーのグラフト（コ）ポリマー、架橋されたセルロースエーテル又は澱粉エーテル、架橋されたカルボキシメチルセルロース、部分的に架橋されたポリアルキレンオキシド又は水性液体中で膨潤可能な天然製品、例えばグアール誘導体である。このようなポリマーは、おむつ、タンポン、生理帯及びその他の衛生用品を製造するための、水溶液を吸収する製品として使用されているが、しかし、農業園芸における保水剤としても使用されている。
【０００３】
この吸水性ポリマーの製造は、例えば文献"Modern Superabsorbent Polymer Technology", F.L. Buchholz及びA. T. Graham, Wiley-VCH, 1998又はUllmann's Encyclopedia of Industrial Chemistry, 6版、35巻、73〜103頁中に記載されている。
【０００４】
吸水性樹脂は、一般に、１５〜６０ｇ／ｇ、有利に少なくとも２０ｇ／ｇ、特に少なくとも２５ｇ／ｇ、特に有利に少なくとも３０ｇ／ｇ、さらに特に有利に少なくとも３５ｇ／ｇの遠心分離保持能力を有する。この遠心分離保持能力（ＣＲＣ）は、ＥＤＡＮＡ（欧州不織布協会（European Disposables and Nonwovens Association））により推奨される試験方法番号４４１．２−０２「遠心分離保持能力（Centrifuge retention capacity）」により測定する。
【０００５】
適用特性、例えばおむつ中での液体移送性（ＳＦＣ）及び荷重下吸収量（ＡＵＬ）を改善するために、吸水性ポリマー粒子は一般に後架橋される。この後架橋は、気相中で実施することができる。しかし、有利に微粉砕及び篩別されたポリマー粒子（ベースポリマー）の表面を後架橋剤で被覆し、乾燥させ、そして加熱により後架橋する。このために適当な架橋剤は、親水性ポリマーのカルボキシラト基と共有結合を形成することができるか、又はベースポリマーの少なくとも２個の異なるポリマー鎖の少なくとも２個のカルボキシル基若しくは他の官能基を互いに架橋することができる少なくとも２個の基を含有する化合物である。
【０００６】
重合により製造されたヒドロゲルは、この場合、有利にバンド型乾燥機で乾燥される。この場合、ゲル層は不均一性のためにしばしば不均質に乾燥するため、ヒドロゲルの一部は過剰に乾燥しなければならず、それが生産性を損なうか、又はヒドロゲルの一部は不完全にしか乾燥されない。不完全に乾燥されたポリマー粒子は、更なるプロセス工程において問題を引き起こし、分離しなければならない。
【０００７】
乾燥の際に不完全に乾燥されたポリマー粒子を回避する方法は、例えばJP-A-06-73518, JP-A-06-107800, EP-A-O 497 623, EP-A-O 508 810及びEP-A-O 574 248から公知である。
【０００８】
JP-A-06-73518は、バンド型乾燥機でのヒドロゲルの乾燥方法を記載していて、その際に、乾燥機出力をゲル層の現在の層厚に連続的に適合させ、それにより、不完全に乾燥されたポリマー粒子の割合を低下させる。
【０００９】
JP-A-06-107800は、既に乾燥前にオーバーサイズのブロックを除去する場合に、過剰乾燥及び不完全に乾燥されたポリマー粒子の分離を回避できることを教示している。
【００１０】
EP-A-0 497 623は、ヒドロゲルを乾燥前に押出成形する方法を開示している。
【００１１】
EP-A-0 508 810及びEP-A-0 574 248は、重合反応器として特別なニーダーの使用を教示し、それにより大きなヒドロゲル粒子を乾燥前に避けている。
【００１２】
不完全に乾燥されたポリマー粒子の分離は、例えばEP-0 948 997に記載されている。
【００１３】
EP-A-0 948 997は、不完全に乾燥されたポリマー粒子を分離し、場合により乾燥へ返送する吸水性ポリマーの連続的製造方法を開示している。
【００１４】
本発明の課題は、吸水性ポリマー粒子を連続的に製造するための改善された方法の提供であった。
【００１５】
本発明の更なる課題は、特に、存在する装置部分を拡大することなしに、存在する生産装置の能力を高めるのに適した、吸水性ポリマー粒子を連続的に製造する方法を準備することであった。
【００１６】
前記課題は、
ｉ）  乾燥したヒドロゲルを製造するためにヒドロゲルを乾燥する工程、
ｉｉ）  乾燥したヒドロゲルから不完全に乾燥したポリマー粒子を分離する工程及び
ｉｉｉ）  分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子を乾燥する工程
を有する吸水性ポリマー粒子の製造方法において、
分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子を乾燥ｉｉｉ）の前に粉砕することを特徴とする方法により解決された。
【００１７】
乾燥ｉ）のための有利にバンド型乾燥機、特に有利に空気循環式バンド型乾燥機が使用される。
【００１８】
有利な実施態様の場合には、乾燥ｉ）及び乾燥ｉｉｉ）のために同じ乾燥機を使用する。
【００１９】
通常では、乾燥ｉ）後のヒドロゲルの含水量は、１〜２０質量％、有利に１０質量％未満、特に有利に５質量％未満であり、その際、この値は場合による不均一性のために平均含水量である。
【００２０】
この分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子は、通常では、少なくとも５ｍｍ、有利に少なくとも１０ｍｍの粒子直径を有し、かつ通常では適当な目開きを有する篩を用いて分離される。乾燥したヒドロゲルに対する分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子の量は、通常では５０質量％未満、有利に３５質量％未満、特に有利に２５質量％未満である。
【００２１】
この分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子は、乾燥したヒドロゲルよりも高い含水量を有している。通常では、分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子の含水量は１０〜３０質量％であり、その際、この含水量は通常では粒子直径とともに増加する。
【００２２】
分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子の乾燥のために使用する乾燥機は、限定はない。
【００２３】
本発明の有利な実施態様の場合に、分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子はローラーミルを用いて粉砕される。
【００２４】
このローラーミルは、有利に１０ｍｍ未満、特に有利に８ｍｍ未満の、さらに特に有利に６ｍｍ未満のギャップ幅を有する。この使用可能なローラーミルのギャップ幅は、有利に少なくとも１ｍｍ、特に有利に少なくとも１．５ｍｍ、さらに特に有利に少なくとも２ｍｍである。
【００２５】
この方法工程でのローラーミルの使用により、粉塵の形成、つまり、例えば１０μｍ未満の粒子直径を有する小さなポリマー粒子の形成は回避される。
【００２６】
有利に、粉砕された不完全に乾燥されたポリマー粒子は分級され、その際、大きな粒子を有する篩過フラクションが粗粒として得られる。このために、ドラム型篩過装置が特に適している。
【００２７】
この粗粒は、通常では、少なくとも５ｍｍ、有利に少なくとも１０ｍｍの粒子直径を有し、かつ通常では適当な目開きを有する篩を用いて分離される。粉砕された不完全に乾燥されたポリマー粒子に対する粗粒の量は、通常では７０質量％未満、有利に５０％未満、特に有利に４０質量％未満である。
【００２８】
本発明による粉砕及び分級により、明らかに異なる含水量を有する篩過フラクションを得ることができる。小さな粒子及び低い含水量を有するこの篩過フラクションは、更なる乾燥なしで、この方法に、有利には分離ｉｉ）に戻すことができる。
【００２９】
この粗粒は、乾燥ｉｉｉ）に直接移すことができる。
【００３０】
しかしながら、有利にこの粗粒は予め粉砕することができ、その際に粉砕された粗粒が得られる。
【００３１】
特に有利に、この粗粒は鋭利な衝撃部又は刃を有し並びに粉砕室限界（Mahlraumbegrenzung）としての篩を有するミルを用いて粉砕される。この篩の目開きは、有利に高くても３５ｍｍ、特に有利に高くても３０ｍｍ、さらに特に有利に高くても２５ｍｍである。この粉砕された粗粒は、有利に乾燥ｉ）で乾燥することができる。
【００３２】
有利に、粉砕された粗粒は分級され、その際、異なる含水量の篩過フラクションが得られる。このために、ドラム型篩過装置が特に適している。
【００３３】
特に有利に、この粉砕された粗粒は２つの篩過フラクションに分けられ、その際、小さな粒子である篩下粒は、有利にさらに乾燥せずにこの方法、有利に分離ｉｉ）に戻され、大きな粒子の篩上粒は、乾燥ｉｉｉ）に移される。
【００３４】
さらに特に有利に、粉砕された粗粒は３つの篩過フラクションに分けられ、その際、大きな粒子の篩上粒は、有利に粗粒の粉砕に移され、中粒は乾燥ｉｉｉ）に移され、小さな粒子の篩下粒は有利にさらに乾燥させずに方法に戻される。
【００３５】
篩上粒の粒子直径は、有利に少なくとも１０ｍｍ、特に有利に少なくとも２０ｍｍ、さらに特に有利に少なくとも３０ｍｍである。
【００３６】
篩下粒の粒子直径は、有利に５ｍｍ未満、特に有利に３ｍｍ未満、さらに特に有利に２ｍｍ未満である。
【００３７】
中粒は、篩上粒と篩下粒との間の篩過フラクションであり、有利に乾燥ｉ）へ戻される。
【００３８】
この篩下粒は、有利に分離ｉｉ）に戻される。
【００３９】
篩下粒の量は、分離された不完全に乾燥されたポリマー粒子の全体量に対してそれぞれ、有利に１０質量％未満、特に有利に５質量％未満、さらに特に有利に２質量％未満である。篩下粒の含水量は、通常では５〜１０質量％である。
【００４０】
比較的高い含水量にもかかわらず、この篩下粒は、付加的乾燥なしに戻すことができる。
【００４１】
この粉砕された不完全に乾燥されたポリマー粒子を、乾燥ｉｉｉ）の間にさらに粉砕することもできる。
【００４２】
この場合、乾燥の間に導入された機械的エネルギーは、粉砕された乾燥したポリマー粒子１ｋｇ当たり、それぞれ有利に少なくとも５０ｋＪ、特に有利に少なくとも１００ｋＪ、さらに特に有利に少なくとも１５０ｋＪである。有利に、このためにブレード型乾燥機が使用される。この導入されたエネルギーは、前記の乾燥機の機械的入力を介して測定される。
【００４３】
粉砕された乾燥したポリマー粒子は、分離ｉｉ）に戻すことができるか、有利に予めさらに粉砕することができる。
【００４４】
粉砕された乾燥したポリマー粒子の更なる粉砕のために、有利に２ｍｍ未満、特に有利に１．５ｍｍ未満、さらに特に有利に１ｍｍ未満のギャップ幅を有するロールミルが特に適している。
【００４５】
本発明による方法で製造可能な吸水性ポリマー粒子は、
ａ）  酸基を有する、少なくとも１種のエチレン性不飽和モノマー、
ｂ）  少なくとも１種の架橋剤、
ｃ）  場合により、ａ）と共重合可能な１種又は数種のエチレン性及び／又はアリル性不飽和モノマー、及び
ｄ）  場合により、モノマーａ）、ｂ）及び場合によりｃ）が少なくとも部分的にグラフトすることができる、１種又は数種の水溶性ポリマー、
を含有するモノマー溶液を重合することにより製造する際に、
その際得られるベースポリマーを乾燥させ、分級し、
ｅ）  場合により少なくとも１種の後架橋剤を用いて後処理し、乾燥させ、そして加熱により後架橋させることにより製造することができる。
【００４６】
適当なモノマーａ）は、例えばエチレン性不飽和カルボン酸、例えばアクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、フマル酸及びイタコン酸、又はこれらの誘導体、例えばアクリルアミド、メタクリルアミド、アクリル酸エステル及びメタクリル酸エステルである。特に有利なモノマーは、アクリル酸及びメタクリル酸である。さらにアクリル酸が特に有利である。
【００４７】
このモノマーａ）、特にアクリル酸は、有利に０．０２５質量％までのヒドロキノン半エーテルを含有する。有利なヒドロキノン半エーテルは、ヒドロキノンモノメチルエーテル（ＭＥＨＱ）及び／又はトコフェロールである。
【００４８】
トコフェロールとは、次の式
【化１】
2009516043.tif 000002
［式中、Ｒ1は、水素又はメチルを表し、Ｒ2は、水素又はメチルを表し、Ｒ3は、水素又はメチルを表し、Ｒ4は、水素又は１〜２０個の炭素原子を有する酸基を表す］で示される化合物であると解釈される。
【００４９】
Ｒ4の有利な基は、アセチル、アスコルビル、スクシニル、ニコチニル及び生理学的に認容性の別のカルボン酸である。前記カルボン酸は、モノ−、ジ−又はトリカルボン酸であってよい。
【００５０】
Ｒ1＝Ｒ2＝Ｒ3＝メチルであるアルファ−トコフェロール、特にラセミ体のアルファ−トコフェロールが有利である。Ｒ4は、特に有利に水素又はアセチルである。特に有利に、ＲＲＲ−アルファ−トコフェロールである。
【００５１】
このモノマー溶液は、それぞれアクリル酸に対して有利に高くても１３０質量ｐｐｍ、特に有利に高くても７０質量ｐｐｍ、有利に少なくとも１０質量ｐｐｍ、特に有利に少なくとも３０質量ｐｐｍ、殊に有利に約５０質量ｐｐｍのヒドロキノン半エーテルを含有し、その際、アクリル酸塩はアクリル酸として考慮し算出した。例えば、このモノマー溶液の製造のために、アクリル酸を相応する含有量のヒドロキノン半エーテルと一緒に使用することができる。
【００５２】
この吸水性ポリマーは架橋されている、すなわち、この重合はポリマーネットワーク中にラジカル重合により組み込むことができる少なくとも２個の重合可能な基を有する化合物の存在下で実施される。適当な架橋剤ｂ）は、例えば、エチレングリコールジメタクリラート、ジエチレングリコールジアクリラート、アリルメタクリラート、トリメチロールプロパントリアクリラート、トリアリルアミン、テトラアリルオキシエタン（例えばEP-A-O 530 438に記載されている）、ジアクリラート及びトリアクリラート（例えばEP-A-O 547 847, EP-A-O 559 476, EP-A-O 632 068, WO-A-93/21237, WO-A-03/104299, WO-A-03/104300, WO-A- 03/104301及びドイツ国特許出願番号10331450.4に記載されている）、アクリラート基の他にさらにエチレン性不飽和基を含有する混合アクリラート（例えばドイツ国特許出願番号10331456.3及び10355401.7に記載されている）又は架橋剤混合物（例えばDE-A-195 43 368, DE-A-196 46 484, WO-A-90/15830及びWO-A- 02/32962に記載されている）である。
【００５３】
適当な架橋剤ｂ）は、特にＮ，Ｎ′−メチレンビスアクリルアミド及びＮ，Ｎ′−メチレンビスメタクリルアミド、不飽和モノカルボン酸又はポリカルボン酸とポリオールとのエステル、例えばジアクリラート又はトリアクリラート、例えばブタンジオールジアクリラート又はエチレンジアクリラート、又はブタンジオールジメタクリラート又はエチレングリコールジメタクリラートならびにトリメチロールプロパントリアクリラート及びアリル化合物、例えばアリル（メタ）アクリラート、トリアリルシアヌラート、マレイン酸ジアリルエステル、ポリアリルエステル、テトラアリルオキシエタン、トリアリルアミン、テトラアリルエチレンジアミン、リン酸のアリルエステルならびに例えば、EP-A-0 343 427に記載されているようなビニルホスホン酸誘導体である。更に、適当な架橋剤ｂ）は、ペンタエリトリトールジアリルエーテル、ペンタエリトリトールトリアリルエーテル及びペンタエリトリトールテトラアリルエーテル、ポリエチレングリコールジアリルエーテル、エチレングリコールジアリルエーテル、グリセロールジアリルエーテル及びグリセリントリアリルエーテル、ソルビトールをベースとするポリアリルエーテルならびにそのエトキシル化されたバリエーションである。本発明による方法の場合に、ポリエチレングリコールのジ（メタ）アクリラートが使用可能であり、その際、使用されたポリエチレングリコールは３００〜１０００の分子量を有する。
【００５４】
特に有利な架橋剤ｂ）は、しかしながら３〜２０箇所エトキシル化されたグリセリンの、３〜２０箇所エトキシル化されたトリメチロールプロパンの、３〜２０箇所エトキシル化されたトリメチロールエタンのジアクリラート及びトリアクリラート、特に２〜６箇所エトキシル化されたグリセリン又はトリメチロールプロパンの、３箇所プロポキシル化されたグリセリン又はトリメチロールプロパンの、並びに３箇所混合してエトキシル化又はプロポキシル化されたグリセリン又はトリメチロールプロパンの、１５箇所エトキシル化されたグリセリン又はトリメチロールプロパンの、並びに少なくとも４０箇所エトキシル化されたグリセリン、トリメチロールエタン又はトリメチロールプロパンのジアクリラート及びトリアクリラートである。
【００５５】
さらに特に有利な架橋剤ｂ）は、例えば先願のドイツ国特許出願番号DE 10319462.2に記載されているような、アクリル酸又はメタクリル酸でジアクリラート又はトリアクリラートにエステル化された、複数箇所エトキシル化された及び／又はプロポキシル化されたグリセリンである。３〜１０箇所エトキシル化されたグリセリンのジアクリラート及び／又はトリアクリラートが特に有利である。さらに、１〜５箇所エトキシル化及び／又はプロポキシル化されたグリセリンのジアクリラート又はトリアクリラートが特に有利である。３〜５箇所エトキシル化及び／又はプロポキシル化されたグリセリンのトリアクリラートが最も有利である。これは、吸水性ポリマー中の特に低い残留物含有量（一般的には１０ｐｐｍ以下）を示し、かつこれにより製造された吸水性ポリマーの水性抽出物は、同じ温度の水と比べてほとんど変わらない表面張力（一般的には少なくとも０．０６８Ｎ／ｍ）を有する。
【００５６】
架橋剤ｂ）の量は、モノマーａ）に対してそれぞれ、有利に少なくとも０．００１ｍｏｌ％、特に有利に少なくとも０．０１ｍｏｌ％、さらに特に有利に少なくとも０．１ｍｏｌ％、及び有利に１０ｍｏｌ％まで、特に有利に５ｍｏｌ％まで、さらに特に有利に２ｍｏｌ％までである。
【００５７】
モノマーａ）と共重合可能なエチレン性不飽和モノマーｃ）は、例えばアクリルアミド、メタクリルアミド、クロトン酸アミド、ジメチルアミノエチルメタクリラート、ジメチルアミノエチルアクリラート、ジメチルアミノプロピルアクリラート、ジエチルアミノプロピルアクリラート、ジメチルアミノブチルアクリラート、ジメチルアミノエチルメタクリラート、ジエチルアミノエチルメタクリラート、ジメチルアミノネオペンチルアクリラート及びジメチルアミノネオペンチルメタクリラートである。
【００５８】
水溶性ポリマーｄ）としては、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、デンプン、デンプン誘導体、ポリグリコール又はポリアクリル酸、有利にポリビニルアルコール及びデンプンを使用することができる。
【００５９】
適当なポリマー並びに他の適当な親水性エチレン性不飽和モノマーａ）の製造は、DE-A-199 41 423, EP-A-0 686 650, WO-A-01/45758及びWO-A-03/104300に記載されている。
【００６０】
この反応は、有利に、例えばWO-A-01/38402に記載されているようなニーダー中で実施するか、又は例えばEP-A-0 955 086に記載されているようなバンド型反応器で実施する。
【００６１】
有利に、前記ヒドロゲルは重合反応器を離れた後に、さらに、高温で、有利に少なくとも５０℃、特に有利に少なくとも７０℃、さらに特に有利に少なくとも８０℃、並びに有利に１００℃未満で、例えば断熱容器中で貯蔵される。通常では２〜１２時間の貯蔵により、モノマー転化率はさらに高まる。
【００６２】
得られたヒドロゲルの酸基は、一般的には部分的に、有利に２５〜９５ｍｏｌ％、有利に２７〜８０ｍｏｌ％、特に有利に２７〜３０ｍｏｌ％又は４０〜７５ｍｏｌ％中和されており、その際、慣用の中和剤、有利にアルカリ金属水酸化物、アルカリ金属酸化物、アルカリ金属炭酸塩か又はアルカリ金属炭酸水素塩並びにこれらの混合物を使用することができる。アルカリ金属塩の代わりに、アンモニウム塩を使用してもよい。ナトリウム及びカリウムは、アルカリ金属として特に好ましく、しかしながら殊に好ましいのは水酸化ナトリウム、炭酸ナトリウム又は炭酸水素ナトリウムならびにこれらの混合物である。
【００６３】
この中和は、有利にモノマーの段階で実施される。これは、通常では中和剤を水溶液として、溶融物として又は有利に固体として混入することにより行われる。例えば、５０質量％を明らかに下回る含水量を有する水酸化ナトリウムは、２３℃を越える融点を有するワックス状の塊として存在していてよい。この場合には、高めた温度で粉粒体又は溶融物として計量供給することが可能である。
【００６４】
しかしながら、重合の後の中和をヒドロゲルの段階で実施することも可能である。さらに、４０ｍｏｌ％まで、有利に１０〜３０ｍｏｌ％、特に有利に１５〜２５ｍｏｌ％の酸基を、重合前に、中和剤の一部を既にモノマー溶液に添加することにより中和し、かつ所望の最終中和度を重合後に初めてヒドロゲルの段階で調節することも可能である。前記ヒドロゲルを少なくとも部分的に重合の後に中和する場合、前記ヒドロゲルは有利に機械的に、場合によりミンチャーを用いて粉砕し、その際、中和剤を吹き付けるか、降りかけるか又は注ぎ込み、次いで入念に混合することができる。さらに、この得られたゲル材料をなお数回均質化のために粉砕することができる。
【００６５】
このヒドロゲルを、次いでバンド型乾燥機で、有利に１５質量％以下、特に１０質量％以下の残留湿分にまで乾燥させ、その際、この含水量はEDANA (European Disposables and Nonwovens Association)により推奨される試験法Nr. 430.2-02 "Moisture content"により決定する。しかしながら、選択的に、この乾燥のために、流動床乾燥機又は加熱された鋤刃型ミキサーを使用することもできる。特に白色の製品を得るために、このゲルの乾燥の際に蒸発された水の急速な搬出を保証することが有利である。このために、乾燥温度を最適化しなければならず、空気供給及び空気排出を制御して行わなければならず、かつそれぞれの場合に十分な通気に留意しなければならない。この乾燥は、もちろん、ゲルの固体含有量ができる限り高い場合にはより簡単であり、製品はより白い。従って、有利に、この乾燥前のゲルの固体含有率は３０〜８０質量％である。特に、前記乾燥機に窒素又は他の酸化しないガスを通気するのが有利である。しかしながら、選択的に、酸化による黄変現象を回避するために、乾燥の間の酸素分圧だけを簡単に下げることもできる。一般に、十分な通気及び水蒸気の排出によっても、なおも許容可能な製品が得られる。色及び製品の品質に関しては、一般に、できる限り短い乾燥時間が有利である。
【００６６】
ゲル乾燥の更なる重要な機能は、この場合、高吸収体中の残留モノマー含有量の減少が行われることである。この乾燥の際に、場合によりなおも存在する開始剤の残りが分解し、なおも存在する残留モノマーの重合による組み込みが生じる。更に、蒸発する水量がなおも存在する遊離の水蒸気揮発性モノマー、例えばアクリル酸を連行し、同様に高吸収体中の残留モノマー含有量を低下させる。
【００６７】
乾燥したヒドロゲルをこの後で微粉砕しかつ分級し、この場合、微粉砕のために通常では１段階又は多段階のロールミル、有利に２段階又は３段階のロールミル、ピン付きミル、ハンマーミル又はスイングミルを使用することができる。
【００６８】
適用特性、例えばおむつ中での液体移送性（ＳＦＣ）及び荷重下吸収量（ＡＵＬ）を改善するために、吸水性ポリマー粒子は一般に後架橋される。この後架橋は、気相中で実施することができる。しかし、有利に微粉砕及び篩別されたポリマー粒子（ベースポリマー）の表面を後架橋剤で被覆し、乾燥させ、そして加熱により後架橋する。このために適当な架橋剤は、親水性ポリマーのカルボキシラト基と共有結合を形成することができるか、又はベースポリマーの少なくとも２個の異なるポリマー鎖の少なくとも２個のカルボキシル基若しくは他の官能基を互いに架橋することができる少なくとも２個の基を含有する化合物である。
【００６９】
このために適した架橋剤は、ポリマーのカルボキシラート基と共有結合を形成できる少なくとも２個の基を含有する化合物である。適当な化合物は、例えばアルコキシシリル化合物、ポリアジリジン、ポリアミン、ポリアミドアミン、ジグリシジル化合物又はポリグリシジル化合物（例えばEP-A-0 083 022, EP-A-543 303及びEP-A-937 736に記載されている）、多価アルコール（例えばDE-C-33 14 019, DE-C-35 23 617及びEP-A-450 922に記載されている）又はβ−ヒドロキシアルキルアミド（例えばDE-A-102 04 938及びUS-6,239,230に記載されている）である。混合した官能基を有する他の化合物、グリシドール、３−エチル−３−オキセタンメタノール（トリメチロールプロパンオキセタン）（例えばEP-A-1 199 327に記載されている）、アミノエタノール、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン又は最初の反応の後に他の官能基を形成する化合物、例えばエチレンオキシド、プロピレンオキシド、イソブチレンオキシド、アジリジン、アゼチジン又はオキセタンが適している。
【００７０】
さらに、DE-A-40 20 780には環式カーボネート、DE-A-198 07 502には２−オキサゾリドン及びその誘導体、例えばＮ−（２−ヒドロキシエチル）−２−オキサゾリドン、DE-A-198 07 992にはビス−及びポリ−２−オキサゾリジノン、DE-A-198 54 573には２−オキソテトラヒドロ−１，３−オキサジン及びその誘導体、DE-A-198 54 574にはＮ−アシル−２−オキサゾリドン、DE-A-102 04 937には環式尿素、ドイツ国特許出願番号10334584.1には二環式アミドアセタール、EP-A-1 199 327にはオキセタン及び環式尿素、及びWO-A-03/031482にはモルホリン−２，３−ジオン及びその誘導体が適当な後架橋剤として記載されている。
【００７１】
この後架橋は、一般的には、後架橋剤の溶液をヒドロゲル又は乾燥させたベースポリマー粒子上に吹き付けることにより実施される。この吹き付けに引続き熱的に乾燥し、その際、後架橋反応は乾燥前でも乾燥中でも行うことができる。
【００７２】
架橋剤溶液の吹き付けは、有利に可動式混合器具を有するミキサー中で、例えばスクリューミキサー、パドルミキサー、ディスクミキサー、鋤刃ミキサー及びブレードミキサ中で実施する。特に有利に、バーティカルミキサー、殊に有利に鋤刃ミキサー及びブレードミキサーである。適当なミキサーは、例えばLoedige(R)ミキサー、Bepex(R)ミキサー、Nauta(R)ミキサー、Processall(R)ミキサー及びSchugi(R)ミキサーである。
【００７３】
この熱的乾燥は、有利に接触乾燥機、特に有利にパドル型乾燥機、さらに特に有利にディスク型乾燥機中で実施する。適当な乾燥機は、例えばBepex(R)乾燥機及びNara(R)乾燥機である。さらに、流動床乾燥機も使用することができる。
【００７４】
この乾燥は、ミキサー自体の中で、ジャケットの加熱又は熱風の吹き込みによって行なうことができる。同様に、後方に配置された乾燥機、例えばシェルフドライヤー、回転管炉か又は加熱可能なスクリューが適している。しかしながら、たとえば共沸蒸留を乾燥方法として利用することもできる。
【００７５】
有利な乾燥温度は、５０〜２５０℃の範囲内、有利に５０〜２００℃、特に有利に５０〜１５０℃である。この温度での反応ミキサー又は乾燥機中での有利な滞留時間は、３０分以下、特に有利に１０分以下である。
【００７６】
本発明の他の主題は、本発明により製造された吸水性ポリマーの使用を含む衛生製品の製造方法である。
【００７７】
本発明による方法によって、一定の品質を有する吸水性ポリマー粒子を製造できる。粉砕された不完全に乾燥されたポリマー粒子は、より効果的に乾燥される。乾燥に戻された不完全に乾燥されたポリマー粒子の割合はさらに低減でき、それにより乾燥機能力はさらに向上する。
【００７８】
方法：
この測定は、他に記載がない限り、２３±２℃の周囲温度及び５０±１０％の相対空気湿度で実施するのが好ましい。吸水性ポリマーを測定前に十分に混合する。
【００７９】
含水量
この吸水性ポリマーの含水量は、ＥＤＡＮＡ（European Disposables and Nonwovens Association）により推奨された試験方法番号430.2-02 "Moisture content"により測定する。
【００８０】
このＥＤＡＮＡ試験法は、例えばEuropean Disposables and Nonwovens Association, Avenue Eugene Plasky 157, B-1030 Bruessel, Belgienにおいて得られる。
【００８１】
実施例
実施例１
７２ｍｏｌ％まで苛性ソーダで中和したアクリル酸溶液を、ポリエチレングリコールジアクリラート（平均分子量４００ｇ／ｍｏｌを有するポリエチレングリコールのジアクリラート）と共に不連続式ニーダー中で重合した。得られた脆いポリマーゲルを１６０℃で空気循環式バンド型乾燥機中で乾燥させた。この乾燥したポリマーゲルを、さらにバンド型乾燥機中で歯付きロールで粗く粉砕した。
【００８２】
１０ｍｍの目開きを有する篩を用いて、不完全に乾燥されたポリマー粒子を分離した。１０ｍｍ以上の粒子直径を有する分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子の割合は、１３質量％であった。
【００８３】
分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子２１．９ｋｇを、６ｍｍより狭いギャップ幅を有するローラーミルを用いて粉砕し、１０ｍｍの目開きを有する篩で篩過した。この場合、１０ｍｍ未満の直径を有しかつ１．５質量％未満の含水量を有するポリマー粒子１３．３ｋｇが得られ、これをさらに乾燥することなしに方法に戻すことができた。
【００８４】
１０ｍｍ以上の粒子直径を有する分離された粗粒８．６ｋｇを、鋭利な衝撃部を備えかつ粉砕室限界として２５ｍｍよりも狭い目開きを有する篩を備えたミル中で粉砕した。粉砕された粗粒の分析により次の値が得られた（複数回の測定）
【表１】
2009516043.tif 000003
【００８５】
この粉砕された粗粒は、目開き３０ｍｍ及び２ｍｍの２つの篩で篩過された。３０ｍｍを越える直径を有する粒子は前記ミルに戻し、２〜３０ｍｍの直径を有する粒子はバンド型乾燥機に戻し、２ｍｍ未満の直径を有する粒子はさらに乾燥することなしに方法に戻した。
【００８６】
実施例２
７２ｍｏｌ％まで苛性ソーダで中和したアクリル酸溶液を、ポリエチレングリコールジアクリラート（平均分子量４００ｇ／ｍｏｌを有するポリエチレングリコールのジアクリラート）と共に不連続式ニーダー中で重合した。得られた脆いポリマーゲルを１６０℃で空気循環式バンド型乾燥機中で乾燥させた。この乾燥したポリマーゲルを、さらにバンド型乾燥機中で歯付きロールで粗く粉砕した。
【００８７】
１０ｍｍの目開きを有する篩を用いて、不完全に乾燥されたポリマー粒子を分離した。１０ｍｍ以上の粒子直径を有する分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子の割合は、２０質量％であった。
【００８８】
分離した不完全に乾燥されたポリマー粒子３５．０ｋｇを、６ｍｍより狭いギャップ幅を有するローラーミルを用いて粉砕し、１０ｍｍの目開きを有する篩で篩過した。この場合、１０ｍｍ未満の直径を有しかつ１．５質量％未満の含水量を有するポリマー粒子２１．４ｋｇが得られ、これをさらに乾燥することなしに方法に戻すことができた。
【００８９】
１０ｍｍ以上の粒子直径を有する分離された粗粒１３．７ｋｇを、鋭利な衝撃部を備えかつ粉砕室限界として２５ｍｍよりも狭い目開きを有する篩を備えたミル中で粉砕した。粉砕された粗粒の分析により次の値が得られた（複数回の測定）
【表２】
2009516043.tif 000004
【００９０】
この粉砕された粗粒を、バンド型乾燥機に戻した。
【国際調査報告】
2009516043.tif 000005
2009516043.tif 000006
2009516043.tif 000007
2009516043.tif 000008