(57)【要約】  第１の流体および消費添加剤を分配するための流体容器である。その流体容器は、第１の流体を収容するための第１のチャンバと、添加剤分配装置とを含んでいる。第１のチャンバは、第１の流体が第１のチャンバ２２から分配され得るように構成されている。添加剤分配装置は、ある量の添加剤を分配するように選択的に操作可能であり、第１のチャンバとは流体連通していない。
2009525233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の流体および消費添加剤を分配するための流体容器であって、
第１の流体を収容するための第１のチャンバであって、前記第１の流体がその第１のチャンバから分配され得るように構成されている第１のチャンバと、
ある量の添加剤を分配するように選択的に操作可能な添加剤分配装置と、を備え、
前記添加剤分配装置は前記第１のチャンバと流体連通している、流体容器。
【請求項２】
前記添加剤分配装置は、消費添加剤を収容するように構成された第１の添加剤貯蔵部と、ある量の添加剤を前記第１の添加剤貯蔵部から分配するように選択的に操作可能なポンプと、を有する、請求項１に記載の流体容器。
【請求項３】
前記ポンプから分配された前記ある量の添加剤を前記第１の流体から分けて受け得るように、前記添加剤分配装置の近傍に設けられた第２の添加剤貯蔵部をさらに備え、
前記流体容器は、傾けられた場合に、ある量の第１の流体を前記第１のチャンバから注ぐことができるとともに、前記ある量の添加剤を前記第２の添加剤貯蔵部から注ぐことができるように、構成されている、請求項２に記載の流体容器。
【請求項４】
前記ポンプから分配された前記ある量の添加剤を前記第２の添加剤貯蔵部内へと逸らすように、前記ポンプの実質的に前方に配置されたデフレクタをさらに備える、請求項３に記載の流体容器。
【請求項５】
前記第１のチャンバの上方に配置されたレセプタクルをさらに備え、
前記添加剤分配装置はハウジングを有し、
前記ハウジングは、力が当該ハウジングの端部に加えられた場合に、前記レセプタクル内で移動して前記ポンプを選択的に操作するように、動作しながら前記レセプタクルと係合する、請求項３に記載の流体容器。
【請求項６】
前記ハウジングの前記端部と動作しながら係合して前記端部に力を加えるように構成されたアクチュエータをさらに備える、請求項５に記載の流体容器。
【請求項７】
前記第１のチャンバ上の位置で前記流体容器の開口部と脱着可能に係合するように構成された蓋をさらに備える、請求項１に記載の流体容器。
【請求項８】
注ぎ口をさらに備え、前記第２の添加剤貯蔵部は、部分的に前記注ぎ口の上方に配置されている、請求項３に記載の流体容器。
【請求項９】
前記添加剤分配装置からの前記ある量の添加剤の累積分配回数を記録し、前記ある量の添加剤の前記累積分配回数に基づいて、前記添加剤分配装置の対応する余寿命を示すように構成された寿命指示器を、さらに備えている、請求項１に記載の流体容器。
【請求項１０】
前記第１のチャンバ内に収容された前記第１の流体は濾過水である、請求項１に記載の流体容器。
【請求項１１】
前記第２の添加剤貯蔵部は、超疎水性、超疎液性または超清浄性の表面を含む、請求項３に記載の流体容器。
【請求項１２】
前記第２の添加剤貯蔵部は、前記第２の添加剤貯蔵部の縁部に沿った１つ以上のすすぎ溝を有し、
前記１つ以上のすすぎ溝は、前記流体容器が傾けられた場合に、前記第１の流体を前記第２の添加剤貯蔵部内に移動させて前記第２の添加剤貯蔵部をすすぐように、前記第１のチャンバおよび前記第２の添加剤貯蔵部と流体連通する、請求項３に記載の流体容器。
【請求項１３】
前記第２の添加剤貯蔵部は、前記添加剤を前記第２の添加剤貯蔵部のリップに向けて案内するために流れ溝を有する、請求項３に記載の流体容器。
【請求項１４】
前記第２の添加剤貯蔵部は、前記添加剤分配装置の近傍に隆起部を有し、前記隆起部と前記第２の添加剤貯蔵部のリップとの間に添加剤を収集する、請求項３に記載の流体容器。
【請求項１５】
第２のチャンバと、フィルタと、をさらに備え、
前記フィルタは、前記第１のチャンバと第２のチャンバとの間に配置されるとともに、前記第１のチャンバおよび第２のチャンバと流体連通しており、濾過されていない第１の流体が、前記第２のチャンバから前記フィルタを通じて流れ、濾過された第１の流体として前記第１のチャンバに入り得るようになっている、請求項１に記載の流体容器。
【請求項１６】
前記フィルタの対応する余寿命を示すように構成された寿命指示器を、さらに備える、請求項１５に記載の流体容器。
【請求項１７】
前記寿命指示器は、容量基準の指示器または時間基準の指示器である、請求項１６に記載の流体容器。
【請求項１８】
前記ポンプは、
前記第１の添加剤貯蔵部と流体連通した入口逆止弁と、
前記入口逆止弁を覆うように配置されたダイアフラムであって、前記弁と当該ダイアフラムとの間にチャンバを画定するダイアフラムと、
前記ダイアフラム上に設けられており、前記チャンバと流体連通する出口逆止弁と、を有し、
前記出口逆止弁は、前記ある量の添加剤を分配するために圧力が前記ダイアフラムに加えられた場合に開くように構成されている、請求項２に記載の流体容器。
【請求項１９】
前記流体容器はピッチャーである、請求項１に記載の流体容器。
【請求項２０】
第１の流体および消費添加剤を分配するための流体容器であって、
第１の流体を収容するための第１の流体チャンバと、
前記第１の流体チャンバの近傍に設けられ、ある量の添加剤を分配するように操作可能である添加剤分配装置と、
前記添加剤分配装置から分配された前記ある量の添加剤を、前記第１の流体チャンバから分離して、受けて収容し得るように、前記添加剤分配装置の近傍に設けられた第２の添加剤貯蔵部と、を備え、
前記流体容器は、傾けられた場合に、ある量の第１の流体を前記第１の流体チャンバから注ぐことができるとともに、前記ある量の添加剤を前記第２の添加剤貯蔵部から注ぐことができるように、構成されている、流体容器。
【請求項２１】
第１のチャンバは、垂直軸に対する第１のチャンバの注ぎ角Θを有し、
第２の添加剤貯蔵部は、前記垂直軸に対する第２の添加剤貯蔵部の注ぎ角αを有し、
第２の添加剤貯蔵部の注ぎ角αは、第１のチャンバの注ぎ角Θよりも小さい、請求項２０に記載の流体容器。
【請求項２２】
第２の添加剤貯蔵部は、０．１ｍｍ（０．００５インチ）以下のリップ半径を有するリップを有する、請求項２０に記載の流体容器。
【請求項２３】
第１の流体および消費添加剤を分配するための流体容器であって、
第１の流体を収容するための第１の流体チャンバと、
前記第１の流体チャンバの近傍に設けられ、ある量の添加剤を分配するように選択的に操作可能である添加剤分配装置と、
前記添加剤分配装置の下流側にありかつ前記添加剤分配装置近傍の表面であって、超疎水性、超疎液性または超清浄性を有する表面と、を備える流体容器。
【請求項２４】
前記超疎水性、超疎液性または超清浄性の表面は、２５ｍＮ／ｍ未満の表面エネルギーを有する材料でできたバブル構造を含む、請求項２３に記載の流体容器。
【請求項２５】
前記超疎水性、超疎液性または超清浄性の表面は、プラズマコーティングによってナノ粒子またはフルオロポリマーでコーティングされたバブル構造を含む、請求項２３に記載の流体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には添加剤分配装置に関する。さらに詳しくは、本発明は、消費添加剤を水に分配するためのカートリッジを有する流体容器に関し、さらに具体的には、水濾過装置と、消費添加剤を濾過水に分配するための、使い捨て式の添加剤分配カートリッジとを有する流体容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭用途および他の用途の水処理装置は、当該技術分野において周知である。そのような装置は典型的には、インラインでまたは末端部で給水系統に組み込まれる。前者の例は、水栓に到達する前に水を濾過する、流し台の下（under-the-counter）の装置である。末端部の装置には２つの一般的タイプ、すなわち流し台上部型と蛇口装着型がある。水処理装置は、機械的濾過または化学的処理を使用することによって水を処理することができる。大部分の水濾過システムは、活性炭か、または活性炭とイオン交換樹脂の組み合わせのいずれかを具備した濾過カートリッジを使用している。活性炭は、粒子および他の不純物を濾過して取り除く一方で、水中に存在する塩素の大部分を除去するように働く。イオン交換樹脂は、カルシウムなどの陽イオンを除去し、それによって水を軟化させる。上述のシステムの好ましくない副作用は、多様な他の健康に役立つミネラルが、イオン交換樹脂によって除去され得ることである。水の浄化の別の方法は逆浸透であるが、この技術を用いた製品は、高コストであることから一般家庭の消費者には広く利用されていない。
【０００３】
近年、より優れた健康教育および一般市民に利用可能な他の情報により、人々による水の消費が増している。しかしながら、一般市民には、通常の水道水は品質および味が劣るとの認識があるため、これらの問題に対処する多数の製品の開発および販売がなされてきた。多様なボトル入りの水が、消費者に入手可能となっている。これらのボトル入りの水のいくつかは、消費者が有益であると気付き得るさらなる添加物を有している。そのような添加物には、栄養素、ビタミン、ミネラルおよび香料が挙げられる。これらのボトル入りの水は、ときには、フィットネス水、ビタミン水または強化水と呼ばれる。しかしながら、強化したボトル入り水製品を定期的に入手するコストおよび不自由さにより、消費者が、別の水を消費するのを思いとどまることもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、強化水を一般市民に提供するための、より便利でかつ費用効果的な取組みが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、添加剤分配装置を有する流体容器に関する。
【０００６】
本発明の一実施形態は、第１の流体および消費添加剤を分配するための流体容器である。その流体容器は、第１の流体を収容するための第１のチャンバと、添加剤分配装置とを含んでいる。第１のチャンバは、そこから第１の流体が分配され得るように構成されている。この添加剤分配装置は、ある量の添加剤を分配するように選択的に操作可能である。この添加剤分配装置は、第１のチャンバとは流体連通していない。
【０００７】
本発明の別の実施形態は、第１の流体および消費添加剤を分配するための流体容器である。この流体容器は、第１の流体を収容するための第１の流体チャンバと、第１の流体チャンバの近傍に設けられており、ある量の添加剤を分配するように操作可能である添加剤分配装置と、添加剤分配装置から分配されたある量の添加剤を、第１の流体チャンバから分けて受け得るように、添加剤分配装置の近傍に設けられた第２の添加剤貯蔵部とを含んでいる。この流体容器は、傾けられた場合に、ある量の第１の流体を第１の流体チャンバから注ぐことができるとともに、ある量の添加剤を第２の添加剤貯蔵部から注ぐことができるように、構成されている。
【０００８】
本発明のさらに別の実施形態は、第１の流体および消費添加剤を分配するための流体容器である。この流体容器は、第１の流体を収容するための第１の流体チャンバと、第１の流体チャンバの近傍に設けられており、ある量の添加剤を分配するように選択的に操作可能である添加剤分配装置と、添加剤分配装置の下流側にある表面であって、超疎水性、超疎液性または超清浄性を有する表面と、を備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
これから、本発明の多様な実施形態を詳細に参照するが、それらの実施形態の例は添付の図面に示してあり、その図面において、同様の参照番号は、図の全体を通じて、類似の要素を示している。
【００１０】
図１〜５は、本発明の流体容器１０の例示的な実施形態を示す。流体容器１０は、添加剤を分配（分与）するための分配装置１００と、所望によるフィルタ５０とを含んでいる。流体容器（流体コンテナ）１０はまた、当業者に既知であるように添加剤を収容し次いでその添加剤を分配するように構成された、多様な添加剤分配装置と組み合わされていてもよい。本発明の添加剤分配装置は、ある量の添加剤を添加剤分配装置の貯蔵部から分配するように選択的に操作可能となるように構成されていてもよい。一実施形態において、添加剤分配装置１００は、添加剤分配カートリッジ１２０と、レセプタクル（収容部）１０１とを備えていてもよい。しかしながら、流体容器１０はここでは、限定ではなく解説を目的として、添加剤分配カートリッジ１２０およびレセプタクル１０１と共に示され、説明されていることを理解されたい。
【００１１】
図１〜５に示す例示的な実施形態において、流体容器１０は、第１のチャンバ２２を形成する外部容器シェル１２を含んでいる。流体容器１０は、例えば、数人前の飲料水を収容し注ぐための水差し（ピッチャー）であってもよい。図示のように、流体容器１０の例示的な実施形態は、ハンドル１８と注ぎ口１６とを含んでいる。流体容器１０の第１のチャンバ２２は、第１の流体を収容し保持するように構成されている。第１の流体は、水、濾過水、飲料など、任意の通常の消費液体を含んでいてもよい。
【００１２】
流体容器１０はまた、第１のチャンバ２２の上部部分内に配置されかつ外部シェル１２に脱着可能に連結された内部シェル１４を含んでいてもよい。内部シェル１４は、内部シェル１４の底壁部１９内に設けられたアパーチャ１７を有する第２のチャンバ２４を形成しており、そのアパーチャ１７は、第２のチャンバ２４を第１のチャンバと流体連通させている。内部シェル１４は、第１の流体を収容し運ぶように構成されており、その結果、第１の流体は、アパーチャ１７を通じて第１のチャンバ２２内に流出する。例示的な実施形態において、フィルタ５０は、アパーチャ１７を覆うようにかつ／または内部に配置されており、その結果、第１の流体がアパーチャ１７へ、またアパーチャ１７を通じて流出するとき、第１の流体はフィルタ５０を通じて流れる。例えば、濾過されていない第１の流体１が、第２のチャンバ２４に注がれるとき、第１の流体１は、フィルタ５０を通じて第１のチャンバ２２内へと流れる。第１の流体１がフィルタ５０を通じて流れた後、その第１の流体はここで、濾過された第１の流体３となり、第１の流体３を、注ぎ口１６を通して水飲みグラスなどの第２の容器５に注ぐためにある角度で傾けられるまで、第１のチャンバ２２内で保持される。
【００１３】
水フィルタ５０は、当業者に既知のいかなる水フィルタ技術を備えていてもよい。好適な水フィルタ媒体には、限定はしないが、有機物を水から除去するための活性炭またはその他同種のもの、水の中のバクテリアおよびウイルスを死滅させるためのハロゲン化樹脂繊維および／もしくはハロゲン化樹脂ビーズまたは他の媒体、イオン材料を水から除去するためのイオン交換樹脂（ナトリウムを除去するための、ハロゲンベースの陰イオン交換樹脂（action exchange resin）、ならびに、精密濾過によるバクテリアの除去を挙げることができる。本発明において用い得る１つの例示的な水フィルタが、ホウ（Hou）らによって米国特許第６，５６５，７４９号に開示されており、参照によって本願に組み込まれる。本発明に含め得る他の例示的な水フィルタは、オハイオ州シンシナティ（Cincinnati）のプロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Company）から商業的に入手可能なＰＵＲ水フィルタシステムである。
【００１４】
図示の例示的な実施形態において、流体容器１０は、外部シェル１２の上部部分に沿った開放端部１３を含んだピッチャー（水差し）である。開放端部１３は、第２のチャンバ２４と流体連通しており、したがって、第１の流体１を開放端部１３に、また最終的には第２のチャンバ２４に注ぐことが可能となっている。蓋２０は、シェル１２の上に配置して開放端部１３および第２のチャンバ２４を覆うように構成されていてもよい。蓋２０は、開放端部１３を覆う位置から着脱可能となるように構成されていてもよい。加えて、蓋２０は、この例示的な実施形態において、レセプタクル１０１を含んでおり、このレセプタクル１０１は、図１〜３に示すように、蓋２０の上部の部分内に一体に製作されている。しかしながら、レセプタクル１０１は、本発明の趣旨および範疇から逸脱することなく、一時的にまたは永久的に蓋２０に固定された別個の構成要素であってもよいことを理解されたい。例えば、レセプタクル１０１は、当業者に既知の任意の通常の接着剤を使用して、蓋２０に接着されていてもよい。レセプタクル１０１は、添加剤分配カートリッジ１２０を受容するように構成されており、カートリッジが、レセプタクル１０１内で移動（例えば滑動）して、添加剤分配カートリッジ１２０からの一定量の添加剤４０の分配を選択的に操作し得るように、また、いかなるときにもレセプタクルから容易に脱着し得るようになっている。
【００１５】
レセプタクル１０１は、スペース１０２を含んでいてもよく、このスペース１０２は、カートリッジ１２０を移動可能な係合で、レセプタクル内で受容しかつ保持するように構成されている。例えば、カートリッジ１２０は、スペース１０２内で、カートリッジ１２０の長手方向の軸線Ａ１に沿って滑動してもよい。レセプタクル１０１はまた、カートリッジ１２０がレセプタクル１０１内に配置されたときに、ポンプを操作するように構成されたポンプ作動装置を含んでいてもよい。図１〜３に示すように、ポンプ作動装置は、環状突出部１０４を備えており、この環状突出部１０４は、レセプタクル１０１の表面１０５から延びており、表面１０５内に設けられたアパーチャ１０６を囲んでいる。他の例示的なポンプ作動装置には、図１０Ａ〜１０Ｊに示すようなトグル機構、レバー、リニアカム、ロータリカム、および同様の機構を挙げることができる。そのような機構は、添加剤分配装置のポンプ１５０を、手動でまたは自動で作動する（例えば、モーター作動、ソレノイド作動）ように構成されている。
【００１６】
また、蓋２０は、ヒンジ３６を介して蓋２０に連結されたカバー３０を含んでいてもよい。カバー３０は、レセプタクル１０１を包んでレセプタクル１０１およびカートリッジ１２０を埃、屑、および損傷から保護するように構成されている。また、カバー３０は、第２の添加剤貯蔵部２６（以下で説明する）も同様に覆うように構成されていてもよい。ヒンジ３６により、カバー３０は、レセプタクル１０１から上方に離れて旋回することができ、レセプタクル１０１、また最終的には、レセプタクル１０１内に具備されたカートリッジ１２０にアクセスすることが可能となっている。レセプタクル１０１へのアクセスが可能となっているため、カバー３０により、ユーザーは、添加剤分配カートリッジ１２０をレセプタクル１０１から除去しかつ／またはレセプタクル１０１内に挿入することができる。蓋２０、レセプタクル１０１またはカバー３０は、本発明の趣旨および範疇から逸脱することなく、いかなる寸法、形状、および構成を有していてもよい。蓋２０、レセプタクル１０１またはカバー３０に対する構造の例示的な材料には、金属、プラスチック、複合材料、およびそれらの組み合わせを挙げることができる。例示的な一実施形態において、ポリマー、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリスチレン、ナイロン、ポリエステル、エラストマー、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、シリコーン、ネオプレン、およびそれらの任意の組み合わせが、蓋２０、レセプタクル１０１、およびカバー３０を構成するために使用されている。
【００１７】
図６〜９を参照すると、本発明の添加剤分配カートリッジ１２０の例示的な実施形態が、限定ではなく解説のみを目的として示されている。この例示的な実施形態において、カートリッジ１２０は、取り替え式でかつ／または使い捨て式のカートリッジである。取り替え式／使い捨て式であることにより、ユーザーは、添加剤が完全に消費された（例えば、カートリッジ１２０の添加剤が空となった）ときにカートリッジ１２０を取り外し、その消耗したカートリッジを新しい未使用のカートリッジ（例えば、添加剤が充填されたカートリッジ）と取り替えることが可能となっている。別の方法としては、添加剤分配装置１００によって、ユーザーは、単純にかつ容易に、特定の添加剤（例えば、レモンの香り）を含有するカートリッジ１２０を取り替え、異なる望ましい添加剤（例えばサクランボの香り）と取り替えることができる。
【００１８】
例示的な実施形態において、添加剤分配カートリッジ１２０は、ハウジング１３０と、貯蔵部１３９と、貯蔵部１３９内に設けられたブラダー１４０と、そのブラダーと連通したポンプ１５０とを含んでいる。ハウジング１３０は、貯蔵部を形成する側壁１３２、１３３、１３４、および１３５と、閉鎖端部１３６と、開放端部１３７とを含んでいる。この実施形態において、カートリッジ１２０は所望により、本明細書において以下で説明するように、消費添加剤（消費されていく添加剤、消耗品としての添加剤）を収容するために貯蔵部１３９内に設けられたブラダー１４０を含んでいる。ポンプ１５０は、開放端部１３７においてハウジング１３０に連結されるとともに、ブラダー１４０と流体連通している。カートリッジ１２０はブラダー１４０を含むことができず、したがって添加剤を貯蔵部１３９内に収容できないことが理解されよう。別の方法としては、カートリッジ１２０は、添加剤をブラダー１４０内に収容するが、そのブラダーを中に配置する貯蔵部１３９を含まないように構成することもできる。
【００１９】
添加剤分配カートリッジ１２０は、ある量の添加剤４０をブラダー１４０から選択的に分配するように操作可能である。一実施形態において、ブラダー１４０内の添加剤は液体の形にある。別の実施形態において、ブラダー１４０内の添加剤は乾燥粉末の形にある。添加剤は、香料、ビタミン、ミネラルおよび栄養素から成る群から選択された１つ以上の添加剤を含んでいる。添加ミネラルには、カルシウム、ケイ酸塩、塩化物、マグネシウム、カリウム、ナトリウム、セレン、亜鉛、鉄、マンガンのイオンおよびこれらの混合物からなる群から選択されたミネラルが挙げられる。ビタミン添加剤は、ビタミンＢ１２、ビタミンＣおよびこれらの混合物から成る群から選択されたビタミンを含んでいる。他の実施形態において、ホメオパシー薬剤およびハーブ薬剤ならびに香料が、添加剤としてブラダー１４０内に含められてもよい。
【００２０】
一実施形態において、添加剤は、天然油の水アルコールエキスを含んでいる。他の添加剤は、エリキシル剤、酒精剤またはエッセンス剤およびチンキ剤を含んでもよい。エリキシル剤とは、経口的使用のための、明澄な加糖した水アルコール液である。アルコール分は、約５容量％から約５０容量％までの範囲に及ぶ。酒精剤またはエッセンス剤は、植物または化学物質から調製されたアルコールまたは水アルコール溶液である。溶質の濃度は、最大で５０％にまで変動する。天然油の水アルコールエキスは、ほのかな香りを濾過水にもたらすために、濾過水の約０．０２５容量％から約０．５容量％の範囲に及ぶ。グラスの大きさおよびグラスに分配する杯数に応じて、上記の範囲はより広くなることもある。別の例示的な実施形態において、０．２ｍｌの濃縮香料を１杯から５杯、水などの飲料の２５０ｍｌのグラスに分配してもよい。別の実施形態において、添加剤は、濾過水に色を加えるために、食品着色料などの１つ以上の着色剤を含んでいてもよい。例示的な香りは、レモン、ライム、ベリー、シトラス、オレンジ、ストロベリー、およびそれらの混合物を含んでいる。
【００２１】
流体容器１０およびその添加剤分配装置１００は、分配する飲料に対する分配する添加剤の濃度に関して、非常に融通の利くものとなっている。本発明では、従来の装置と比較して、ユーザーは、第１のチャンバ２２から注がれる、各個々のグラスへの添加剤の量をカスタマイズすることが可能となっているが、従来の装置では、添加剤を注ぐ前に飲料（例えば水）の容器全体の中に分配することが必要となる。そのような装置では、ガラスに注がれる各個々の飲料に対する添加剤の濃度を個々に取り扱ったりカスタマイズしたりすることはできない。一実施形態において、添加剤分配装置は、フィルタによって濾過された水２５０ｍｌ当たり約０．０１ｍｌから約１．０ｍｌの添加剤を選択的に分配するように操作可能である。さらなる実施形態において、添加剤分配装置は、フィルタによって濾過された水２５０ｍｌ当たり約０．１ｍｌから約０．５ｍｌの添加剤を選択的に分配するように操作可能である。別の実施形態において、添加剤分配装置は、フィルタによって濾過された水の約０．０２５容量％から約０．２５容量％の添加剤を選択的に分配するように操作可能である。さらなる実施形態において、添加剤分配装置は、フィルタによって濾過された水の約０．０５容量％から約０．１容量％の添加剤を選択的に分配するように操作可能である。
【００２２】
この例示的な実施形態において、側壁１３４および１３５は、実質的に、ハウジング１３０が図７に示す湾曲した断面を有するように湾曲している。ハウジング１３０の湾曲形状は、カートリッジ１２０が複数の装置（例えば、器具水栓装着式の濾過装置、ピッチャー装着式の装置、可搬形の添加剤分配装置、冷蔵庫など）内で機能し得るように構成されている。加えて、ハウジング１３０の形状は、カートリッジ１２０が複数の機器内で機能し得るように設計されていてもよいが、相当な量の添加剤を収容するための十分な貯蔵容積をもたらすように構成されていてもよい。したがって、湾曲形状のハウジング１３０の例示的な実施形態は、両者の間で調和させたものとなっている。加えて、このカートリッジは、２つのカートリッジがピッチャーのレセプタクル内に嵌合し得る幅を有している。カートリッジ１２０の例示的な幅は、約１．３ｃｍ（０．５インチ）から約７．６ｃｍ（３．０インチ）であり、カートリッジ１２０の別の例示的な幅は、約２．５ｃｍ（１．０インチ）から約５．１ｃｍ（２．０インチ）、特に３．８ｃｍ（１．５インチ）の範囲に及ぶ。カートリッジ１２０は、約１．３ｃｍ（０．５インチ）から約１０．２ｃｍ（４．０インチ）、より具体的には約５．１ｃｍ（２．０インチ）から約７．６ｃｍ（３．０インチ）の長さを有していてもよい。
【００２３】
ハウジング１３０は、レセプタクル１０１の後面１０９の湾曲に実質的に適合して、レセプタクル１０１とカートリッジ１２０とのより密な嵌合（すなわち精密公差嵌合）を可能にするように湾曲していてもよい。これによって、カートリッジ１２０は、レセプタクル１０１内でより滑らかにかつより効率的に移動することが可能となっている。図７が示すところによれば、湾曲形状のハウジング１３０は、同じ全体的方向に湾曲した２つの凸形状の側壁１３４および１３５を含んでおり、すなわち、側壁１３４と１３５の両方の凸湾曲が同じ方向に面している。例示的な一実施形態において、湾曲した側壁１３４と１３５は、互いに実質的に平行である。また、図７が示すところによれば、ハウジング１３０の横断面は、内径Ｒｉと外径Ｒｏとを有している。一実施形態において、内径は、約５．１ｃｍ（２．０インチ）から約２５．４ｃｍ（１０．０インチ）の範囲に及んでもよく、また、外径Ｒｏは、約１．３ｃｍ（０．５インチ）から約１２．７ｃｍ（５．０インチ）の範囲に及んでもよい。 さらに別の例示的な実施形態において、内径は、約１０ｃｍ（４．０インチ）から約１５ｃｍ（６．０インチ）の範囲に及んでもよく、また、外径Ｒｏは、約３．８ｃｍ（１．５インチ）から約６．４ｃｍ（２．５インチ）の範囲に及んでもよい。ハウジング１３０は、本発明の趣旨および範疇から逸脱することなく、多様な既知の形状、外形、および寸法を有していてもよいことが理解されよう。
【００２４】
ハウジング１３０は、当業者に既知のいかなる通常の材料から製作されていてもよい。そのような材料は、硬質材料であっても、半硬質材料であっても、軟質材料であっても、これらのいかなる組み合わせであってもよい。この例示的な実施形態において、ハウジング１３０は、実質的に硬質な材料から製作されている。ハウジング１３０に対する例示的な材料には、限定はしないが、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリスチレン、ナイロン、ポリエステルなどのポリマー材料、アルミニウム箔、可撓性のバリア材料、およびこれらの任意の組み合わせが挙げられる。例示的な一実施形態において、ハウジング１３０は、ダウプラスチックス社（DOW Plastics）による、１２４５０Ｎの等級を有する高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）から製作されている。別の例示的な実施形態において、ハウジング１３０は、材料のコストおよび重量を最小にするために、実質的に硬質な架構を（すなわち、側壁１３２、１３３、１３４、および１３５を持たずに）含んでいてもよい。
【００２５】
ブラダー１４０は、当業者に既知である液体、ゲルまたは粉末の形で添加剤を収容するように構成された、いかなる種類の通常のブラダーまたはライナーであってもよい。例示的な実施形態において、ブラダー１４０は、防湿層（図示せず）を含んだ可撓性のガセット袋またはポーチである。そのような可撓性のブラダーにより、カートリッジ１２０を任意の向き（例えば水平または垂直）に配置することが可能となり、さらには、ブラダー１４０内に収容された液体添加剤の実質的にすべてを、添加剤をブラダー１４０から完全に分配するのを補助するための換気または圧力除去装置を必要とすることなく、ブラダー１４０から分配することが可能となっている。ブラダー１４０は、当業者に既知であるように、限定はしないが箔の積層体または金属被覆したフィルムバッグを含めて、単層のまたは多層の材料および／または積層体を備えていてもよい。そのような材料には、防湿層、防湿性または他の好適なバリア性を挙げることができる。また、これらの積層体またはフィルムバッグは、密封面上にポリエチレン積層体を含んでいてもよい。１つの例示的な箔の積層体が、ソノコ社（Sonoc, Inc）から商業的に入手可能である。本発明ではそのようなブラダーを使用しているため、カートリッジ１２０は、レセプタクル１０１を介して水平向きで流体容器１０に連結されていてもよい。しかしながら、カートリッジ１２０は、垂直または他の向きで配置され得るように、流体容器１０と連結されていてもよいことは理解されたい。
【００２６】
この例示的な実施形態において、ポンプ１５０は、それ自体も使い捨て式である添加剤分配カートリッジ１２０の一部として使い捨て式となるように設計されている。別の実施形態において、ポンプはブラダー１４０から分けられていてもよく、また、個々に、永久的なものであっても使い捨て式のものであってもよい。使い捨てポンプを含むようにカートリッジ１２０を構成することには、ポンプを添加剤分配装置１００の永久的な固定具に（例えばレセプタクル１０１に連結する）、したがって非使い捨て式に設計することに対し、いくつかの利点がある。第１に、使い捨てポンプ（例えばポンプ１５０）では、ポンプで分配した後、ポンプ内の添加剤の蓄積物（例えば残留物）が原因で、ポンプ内にバクテリアが増殖するという問題が排除される。
【００２７】
第２に、使い捨てポンプ（例えばポンプ１５０）では、ポンプの信頼性の問題が減じられる。ポンプが、添加剤分配装置１００の永久的固定具である場合、そのポンプは、操作の繰り返しが原因で、時間の経過に伴って摩耗し故障することになろう。または、ポンプは、そのような操作の繰り返しを考慮するように製作することが必要となり、それによってコストおよび重量が増すことになる。しかしながら、ポンプ１５０は、ブラダー１４０内の添加剤が枯渇するのに伴って交換されるので、ポンプ１５０は、ブラダー１４０内に収容されたある量の添加剤を枯渇させるのに必要なポンプ操作の回数に対処するように構成されてもよく、それによってより廉価なポンプとなる。また、ポンプ１５０によって、添加剤分配装置１００の信頼性が改善される。
【００２８】
第３に、ポンプが使い捨て式でないがカートリッジと交換される、すなわちポンプが所望の通りに個々に使い捨て式である場合、ポンプ内における１つの種類の添加剤（例えばレモンの香りの残留物）の添加剤堆積物が、新しい添加剤（例えばサクランボの香り）に二次混入し、それによって、満足できない味や体験を消費者にもたらすことになる。ポンプ１５０をカートリッジ１２０と共に使い捨てにすることによって、ポンプ内における香りの二次混入は相当に排除される。カートリッジ１２０は、本発明の趣旨および範疇から逸脱することなく、再利用可能でかつ／または再装填可能なカートリッジとなるように構成されてもよいことを理解されたい。しかしながら、ポンプ１５０は、基本的には、消費添加剤の廃棄または交換のたびに、廃棄または交換されるので、添加剤をブラダー１４０から選択的に分配するように安価なポンプ（例えばポンプ１５）を構成すると望ましい場合もある。
【００２９】
図６、８、および９に示す例示的なポンプ１５０は、それを通じて設けられたポンプ開口部１５２を有するポンプ本体１５１と、ポンプ開口部１５２内に常閉位置で配置される入口逆止弁１５３と、入口逆止弁１５３の上の空洞１５５内に設けられるダイアフラム１５４と、ダイアフラム１５４に沿って設けられる出口逆止め弁１５８とを含んでいる。図６に示すように、ポンプ１５０は、ハウジング１３０と軸線方向に位置合わせされており、またハウジング１３０は、ポンプ１５０をブラダー１４０と軸線方向に位置合わせしている。軸線方向に位置合わされている、という語は、本明細書で使用するとき、ポンプ開口部１５２が、ハウジングの長手方向の軸線Ａ１に沿って同軸に配置されていることを意味する。ポンプ１５０をハウジング１３０とこのように軸線方向に位置合わせすることで、ブラダー１４０からのポンピングおよび分配が改善されている。より小さなポンプをカートリッジ１２０内で使用することが可能となっているが、それは、軸線方向に位置合わせすることによって、必要なポンピング力が低減されるからである。図示した例示的な実施形態において、ブラダー１４０、ポンプ本体１５１、入口逆止弁１５３、ダイアフラム１５４、および出口逆止め弁１５８は、ハウジング１３０の長手方向の軸線Ａ１に沿って延びる流体流路を含んでいる。
【００３０】
ポンプ本体１５１は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）など、多様な通常のプラスチックから製作することができる。例示的なＨＤＰＥは、ダウプラスチックス社（Dow Plastic）から商業的に入手可能であり、グレード１２４５０Ｎである。この例示的な実施形態において、ポンプ開口部１５２内に配置された入口逆止弁１５３は、ブラダー１４０の自己密封シール（例えば隔壁）と一方向逆止め弁の双方として機能する。この多機能性により、必要な構成要素の数が、したがってカートリッジ１２０を製作するための費用が減じられる。ダイアフラム１５４が入口逆止弁１５３を覆うように配置されると、そのダイアフラム１５４は用量チャンバ１５６を画定する。ダイアフラム１５４は、平坦面１５７と出口逆止め弁１５８とを含んでおり、その出口逆止め弁１５８は、平坦面１５７から外側に延びるとともに、チャンバ１５６と流体連通するようにダイアフラム１５４に組み込まれている。チャンバ１５６はまた、入口弁１５３と流体連通している。ダイアフラム１５４および出口逆止め弁１５８を１つの構成要素に組み込んだことにより、製作の費用およびポンプ１５０の複雑性が減じられている。入口逆止弁１５３については、複数の機能性（例えば弁およびシール）と共に説明しており、また、ダイアフラム１５４については、中に組み込まれた出口逆止め弁１５８を有するものとして説明しているが、別個のシールと、入口逆止弁と、ダイアフラムと、出口逆止め弁とを有するポンプが、本発明の趣旨および範疇に含まれることは理解されよう。
【００３１】
出口逆止め弁１５８は、出口逆止め弁１５８の末端部１６０上に配置された一対の密封面１５９を含んでいる。出口逆止め弁１５８は、カートリッジ１２０から分配された添加剤が密封面１５９を通ると、その添加剤がカートリッジを完全に去り、カートリッジ１２０またはレセプタクル１０１のいずれとも接触しなくなるように延びておりかつ構成されている。換言すれば、カートリッジ１２０もレセプタクル１０１も、密封面１５９の下流の流路内に死空間を有していない。カートリッジ１２０とレセプタクル１０１の双方は、密封面１５９の下流に死空間を含まないように構成されているので、カートリッジ１２０とレセプタクル１０１のいずれも、分配された添加剤が堆積する空間をもたらすことがない。添加剤のそのような堆積は、レセプタクル内でカートリッジが移動することに対する抵抗、バクテリアの増殖または香り同士の混合の原因となることがある。逆止め弁の外側における添加剤堆積物は、その逆止め弁の外側において空気に部分的にさらされており、ポンプの操作を妨げ得る残留物を残して蒸発することがある。
【００３２】
入口逆止弁１５３と同様に、出口逆止め弁１５８は、常閉位置にあるように構成されるとともに、用量チャンバ１５６と流体連通している。例示的な一実施形態において、入口逆止弁１５３は傘状バルブであり、出口逆止め弁１５８はダックビル弁である。入口逆止弁１５３、ダイアフラム１５４、および出口逆止め弁１５８は、軟質材料、特に記憶性を有する軟質材料でできている。入口逆止弁１５３、ダイアフラム１５４、および出口逆止め弁１５８に対する構造の例示的な材料には、限定はしないが、シリコーン、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、ブナ、ネオプレン、ＥＰＤＭなどのエラストマーが挙げられる。入口逆止弁１５３、ダイアフラム１５４、および出口逆止め弁１５８を製作するために使用される１つの例示的なＴＰＥが、ウェストファーマスーティカル社（West Pharmaceuticals, Inc.）から商業的に入手可能である。
【００３３】
ブラダー１４０は、ブラダー１４０がポンプ開口部１５２と、したがって入口逆止弁１５３と流体連通するように、ポンプ本体１５１の密封フランジ１６６に密封されている。ブラダー１４０をポンプ本体１５１の密封フランジ１６６に密封することにより、ハウジング１３０の前側側壁（例えば、開放端部１３７を覆うための）を排除して、重量および製作コストを削減することが可能となっている。ブラダー１４０およびポンプ本体１５１は、ハウジング１３０の開放端部１３７内に挿入される。ポンプ本体１５１は、ハウジング１３０にヒートシールで連結されている。理解されたいこととして、ポンプ本体１５１およびハウジング１３０は、スナップ嵌め連結、グルーなど、当業者に既知の任意の数の従来技術および方法によって連結されてもよい。
【００３４】
カートリッジ１２０はまた、保持器１６２を含んでおり、この保持器１６２は、ポンプ本体１５０の空洞１５５内に連結して（例えば、スナップ嵌め、ヒートシール、ねじ係合など）、ダイアフラム１５４をポンプ本体の空洞１５５内に保持する。保持器１６２はまた、弁キャップ１６４を含んでいてもよく、この弁キャップ１６４は、当業者に既知のスナップペグ１６８を使用して、保持器１６２に連結される。そのようなキャップにより、出口逆止め弁１５８が埃、塵、および使用前の損傷にさらされることが防止される。保持器１６２およびキャップ１６４は、ポリプロピレンなどのプラスチック材料から製作されていてもよい。保持器１６２およびキャップ１６４を製作するために使用される１つの例示的な材料となり得るものが、ＢＰアモコケミカル社（BP Amoco Chemical Company）から商業的に入手可能なホモポリマー４０３９である。キャップ１６４は、キャップ１６４をスナップペグ１６８へとねじることによって、簡単にスナップ解除することができる。
【００３５】
理解されたいこととして、入口弁１５３および出口弁１５８は、ボール弁、吹出しボール弁またはその他同種のものなど、多様な通常の一方向弁または逆止め弁を含んでもよい。加えて、当業者であれば理解できるように、容積式ポンプおよび遠心ポンプなど、当業者に既知の任意のポンプを利用して、添加剤をブラダー１４０から容器内の水に分配してもよい。そのような例示的な実施形態には、限定はしないが、ピストンポンプ、蠕動ポンプ、ベロー形ポンプ、圧電ポンプ、ダイアフラムポンプ（例えば上述のもの）、回転翼などが挙げられる。別の方法として、カートリッジ１２０は、添加剤をブラダー１４０から水の中に分配するために、ポンプ１５０の代わりに、強制供給系、重力供給系、および／または加圧系を備えていてもよい。
【００３６】
本発明の容器内での使用に先立って、本明細書で説明したようにブラダー１４０を添加剤で充填するために、中空針（図示せず）が入口逆止弁１５３の中にかつ入口逆止弁１５３を貫いて挿入されるが、この入口逆止弁１５３は、ブラダー１４０内を真空にするために、ポンプ開口部１５２の上で密封エンクロージャとして機能している。真空がブラダー１４０内で確立されると、針は取り外される。この形状、構成、および材料により、入口逆止弁１５３は、針が入口逆止弁内に生じた穴を自動的に再密封し、当業者に既知の自己密封式の隔壁として機能する。添加剤を含んだ注射器型の装置（ここでは図示せず）の第２の針が、入口逆止弁の中にかつ入口逆止弁を貫いて挿入されて、添加剤をブラダー１４０内に分配することが可能となる。再び、入口逆止弁１５３の形状、構成、および材料により、針によって作られた穴は、それ自体を自動的に再密封する（例えば、自己密封式の隔壁）。針および注射器型の装置は、当業者には周知であり、本明細書には記載しない。
【００３７】
操作中、キャップ１６４は、ねじられてカートリッジ１２０から外される。カートリッジ１２０は、ダイアフラム１５４の平坦面１５７が環状突起物１０４と当接するようにレセプタクル１０１の案内部１０３内のスペース１０２内に挿入され、また、出口逆止め弁１５８は、レセプタクル１０１のアパーチャ１０６を貫いて挿入される。挿入すると、ユーザーは、チャンバ１５６をブラダー１４０からのある量の添加剤で充填するように、ポンプ１５０を満たさなければならないことがある。例えば、ユーザーは、カートリッジ１２０の長手方向の軸線Ａ１に沿って開放端部１３７（またはポンプ１５０）の方向で、閉鎖端部１３６に選択的に力を加えてもよい。この力がハウジング１３０に加えられた場合に、環状突出部１０４が平坦面１５７に対して押し付けられ、それによってダイアフラム１５４が押し下げられて、出口逆止め弁１５８が開くと共にチャンバ１５６の容積が減少する。チャンバ１５６の容積が減少することにより、チャンバ１５６内に収容されていたいかなる物質（例えば空気または添加剤）も出口逆止め弁１５８を通じて強制的に分配される。加えていた力を閉鎖端部１３６から解放すると、ダイアフラム１５４は、ダイアフラム１５４の記憶性により、その規定位置に戻り、チャンバ１５６を規定容積に膨張させる。チャンバ１５６がそのように膨張することによって真空状態がチャンバ１５６内に生じ、その真空状態により、入口逆止弁１５３の環状弁シール１６９がポンプ本体１５１から離れて曲がり、入口逆止弁１５３が開く。入口逆止弁１５３が開いているとき、チャンバ１５６内の真空状態によって、さらに、添加剤がポンプ開口部１５２を通じてチャンバ１５６内へとブラダー１４０から引き込まれる。
【００３８】
ダイアフラム１５４およびチャンバ１５６がそれらの規定位置に戻ると、入口逆止弁および出口逆止め弁が閉じられ、空気がブラダー１４０およびチャンバ１５６内へと再び吸引されるのを防止する。このプロセスは、ポンプを満たしかつチャンバ１５６に添加剤を装填するために、数回繰り返してもよい。ポンプ（および／または用量チャンバ）は、ポンプの一回の操作で分配すべき所望の用量（すなわち、事前に定量化されたまたは測定された量の添加剤）を保持するように構成されていてもよい。各ポンプ操作で分配すべき添加剤の例示的な用量は、約０．０５ｍｌから約１．０ｍｌの容積である。別の実施形態において、その用量は、約０．１５ｍｌから約０．２５ｍｌの容積である。チャンバを所望量の添加剤で充填すると（すなわち満たすと）、カートリッジは、ある量の添加剤を水にチャンバ１５６から分配する準備が整う。ある用量の添加剤が望ましい場合、ユーザーは力を閉鎖端部１３７に加え、その結果、突出部１０４がダイアフラム１５４を押し下げて、出口逆止め弁１５８を開き、チャンバ１５６内のその量の添加剤を出口逆止め弁１５８から分配することになる。添加剤が出口逆止め弁１５８から分配されるとき、等しい量の添加剤が、ブラダー１４０から入口逆止弁１５３を通じて引き込まれて、チャンバ１５６を補充する。
【００３９】
図１１を参照するが、レセプタクル１０１は、インタフェース１７０を備えていてもよく、このインタフェース１７０は、カートリッジ１２０と相互に連結することができる。インタフェース１７０は、カートリッジ１２０がレセプタクル１０１内にないときに、埃、塵、および他の物質が水の濾過装置１１０に入り込むのを防止するように、レセプタクル１０１の別個の部品となっていても一体化した部品となっていてもよい。インタフェース１７０は、インタフェース開口部１７４を有する本体１７２と、開口部１７４を開閉するように構成されたドア１７６と、カートリッジ１２０がインタフェース１７０内に配置されているときに、カートリッジ１２０をインタフェース本体１７２から離して付勢するように構成されたバネ１７８と、本体１７２を貫いて設けられたスロット１７９とを含んでいる。ドア１７６は、開口部１７４の上で常閉位置にある。カートリッジ１２０がレセプタクル１０１内に配置されているとき、ドア１７６は依然として、開口部１７４の上で閉じた状態を維持する。しかしながら、ユーザーが閉鎖端部１３６に力を加えて、カートリッジをインタフェース本体１７２に向かって動作させると、ポンプ本体１５１上に配置されたドア開放機器１８０（例えばカム）がスロット１７９を通じて滑動してドア１７６と係合する。ドア開放装置１８０は、ドア１７６を開口部１７４から離して移動させ、したがって、出口逆止め弁１５８は開口部１７４を通じて移動し、添加剤をブラダー１４０から分配することが可能となる。加えられていた力が除かれると、バネ１７８は、カートリッジ１２０を再びインタフェース本体１７２から離して移動させ、したがって、ドア開放装置１８０をドア１７６から解放し、開口部１７４を閉じる。また理解されたいこととして、インタフェース１７０は、カートリッジ１２０がインタフェース１７０内に挿入され、ドア開放装置１８０がドア１７６を開口部１７４から離して移動させるまで、ドア１７６が常閉位置にあるように構成されていてもよい。この構成において、インタフェース１７０は、カートリッジ１２０をインタフェース本体１７２から離して付勢するためのバネを含んでいない。しかしながら、バネを使用して、ドア１７６をその常閉位置に付勢してもよい。
【００４０】
本発明の別の例示的な実施形態を図１２に示す。この実施形態において、添加剤分配装置２００は、カートリッジ１２０を移動式の係合（移動しながらの係合、動作しながらの係合）で受容するように構成されたレセプタクル２０１を含んでいてもよい。レセプタクル２０１は、レセプタクル２０１の表面２０５内に設けられたアパーチャ２０６の近くに、レセプタクル２０１に連結されたドア２１０を含んでいてもよい。ドア２１０は、アパーチャ２０６を開閉し、それによって、カートリッジ１２０の出口逆止め弁１５８が、アパーチャ２０６の中に、また表面２０５を貫いて入ることを防止したり可能にしたりするように構成されている。ドア２１０の末端部２１１は、ドア２１０がレセプタクル２０１からアパーチャ２０６の上で片持ちとなるように、レセプタクル２０１に固定的に取り付けられている。加えて、ドア２１０は、閉位置においてアパーチャ２０６の上でバネで付勢されている。この実施形態において、ドア２１０は、このバネでの付勢をもたらす記憶性またはばね定数を有する材料から製作されている。別の方法として、レセプタクル２０１は、ドア２１０と係合してそのドア２１０を閉位置においてアパーチャ２０６の上で付勢する別個のばね（図示せず）を含んでいてもよい。カートリッジ１２０またはドア２１０のいずれかが、ドア２１０またはカートリッジ１２０と係合するカム（図示せず）を有していてもよい。ポンプ１５０を操作するために力がカートリッジ１２０に加えられた場合に、カムはドア２１０をアパーチャ２０６から離して移動させ、出口逆止め弁１５８が、アパーチャ２０６を通じてかつ容器の中に添加剤を分配することが可能となる。
【００４１】
再び図１〜５を参照するが、流体容器１０はまた、第２の添加剤貯蔵部２６を含んでいてもよく、その第２の添加剤貯蔵部２６は、カートリッジ１２０のポンプ１５０（および／または出口逆止め弁１５８）から分配されたある量の添加剤４０を受容しかつ収容し得るように配置されている。この例示的な実施形態において、第２の添加剤貯蔵部２６は、添加剤分配カートリッジ１２０から分かれているとともに、蓋２０と一体となっている。容器１０はまた、デフレクタ（偏向部、そらし部）３２を含んでいてもよく、このデフレクタ３２は、出口逆止め弁１５８の実質的に前側に配置されている。デフレクタ３２は、ポンプ１５０がある量の添加剤４０を出口逆止め弁１５８から分配するとき、添加剤４０がデフレクタ３２に当たり、第２の添加剤貯蔵部２６の中へと方向を変え、第２の添加剤貯蔵部２６によって収容されるように、構成されかつ配置されていてもよい。この例示的な実施形態において、デフレクタ３２はカバー３０と一体となっている。添加剤４０が第２の添加剤貯蔵部２６の中へと向きを変えると、添加剤４０は、流体容器１０がある角度で傾けられるまで第２の添加剤貯蔵部２６内に収容されるが、その角度とは、添加剤４０が第２の添加剤貯蔵部２６から注がれて、蓋出口３４を抜け出し、リップ（口部、縁部）３５から第２の容器（例えば水飲みグラス）の中へと落ちるような角度である。流体容器の例示的な実施形態は、添加剤４０が、第２の添加剤貯蔵部２６から注がれているとき、再び第１のチャンバ２２の中に注ぎ込まれたり滴下したりするのを防止するように、注ぎ口１６の外縁部１５にまで、またはその外縁部１５を越えて、仮定的な垂直面に沿って延びるようにリップ３５を構成してもよい。別の例示的な実施形態において、デフレクタ３２は、添加剤４０がデフレクタ３２から向きを変えたとき大きな液滴を形成し、次いで第２の添加剤貯蔵部２６の中に落ちるように設計してもよい。そのような大きな液滴は、すべてではなくても大部分の添加剤が第２の添加剤貯蔵部２６から注がれ／分配されるようにすることを、増進し支援する。
【００４２】
図４ａおよび４ｂを参照すると、例示的な流体容器１０は、約２対１の縦横比を有しており、この縦横比では、第１のチャンバが第１の流体３で実質的に充填されている（図４ａに示すように第１のチャンバ２２の実質的に最高位まで充填された第１の流体３を有する）とき、第１のチャンバ２２は、約４５°以下、より具体的には約３０°と約４５°の間の第１のチャンバの角度Θを有することになる。理解されたいこととして、第１のチャンバの注ぎ角は、流体容器の縦横比、構成、および／または第１の流体容器内に収容された第１の流体の量に応じて異なる角度となり得る。この例示的な実施形態においては、第１の流体が第１のチャンバ２２から注がれる前に、添加剤４０を第２の添加剤貯蔵部２６から注ぐことが望まれた。第１の流体３がカップ１の中へと注がれ始める前に添加剤（４０）が第２の容器５の中に注がれるように設計する１つの利点は、それによって添加剤の第１の流体への混合が改善されることである。したがって、第１の流体３が第１のチャンバ２２から注がれる前に添加剤４０が第２の添加剤貯蔵部２６から注がれ得るようにするように、貯蔵部２６は、第１のチャンバの注ぎ角Θよりも小さい注ぎ角（第２の添加剤貯蔵部の注ぎ角α）を有するように構成されていてもよい。第１のチャンバの注ぎ角Θは、流体容器１０の長手方向の軸線Ｅ−Ｅ’の、垂直な向きの長手方向の軸線Ｅ−Ｅ’からの角度偏位であって、第１の流体３が第１のチャンバ２２から注がれ始めるようにするのに十分なものとして定義されている。第２の添加剤貯蔵部の注ぎ角αは、流体容器１０の長手方向の軸線Ｅ−Ｅ’の、垂直な向きの長手方向の軸線Ｅ−Ｅ’からの角度偏位であって、添加剤４０が第２の添加剤貯蔵部２６から注がれ始めるようにするのに十分なものとして定義されている。
【００４３】
第１のチャンバの注ぎ角Θは、第１のチャンバ２２内に収容された第１の流体の水位に依存していてもよい。例えば、図４ａに示すように、第１のチャンバ２２が、相当に充填されている（第１のチャンバ２２内に収容された第１の流体３の水位が高い）場合、第１のチャンバの注ぎ角Θは、図４ｂに示すように第１のチャンバ２２がほぼ空である（第１のチャンバ２２内に収容された第１の流体３の水位が低い）ときの第１のチャンバの注ぎ角Θよりも相当に小さいものとなる。図示の例示的な実施形態において、第１の流体が第１のチャンバ２２から注がれる前に添加剤４０が第２の添加剤貯蔵部２６から注がれるようにするように、流体容器１０は、第２の添加剤貯蔵部の注ぎ角αよりも大きい第１の流体の注ぎ角Θを有するように構成されている。別の例示的な実施形態において、流体容器の第２の添加剤貯蔵部の注ぎ角αは約０°から約４５°をなしてもよく、また、第１の流体の注ぎ角Θは、第２の添加剤貯蔵部の注ぎ角αが流体容器の第１の流体の注ぎ角Θよりも小さい限り、約０°から約９０°をなしてもよい。さらなる別の例示的な実施形態において、流体容器の第２の添加剤貯蔵部の注ぎ角αは３０°未満（例えば１５°）であり、第１の流体の注ぎ角Θは３０°以上である。さらなる別の例示的な実施形態において、流体容器１０は、第２の添加剤貯蔵部の注ぎ角αよりも大きい第１のチャンバの注ぎ角Θを有するように構成されている。
【００４４】
例示的な一実施形態において、リップ３５は内半径（ｒ）を有していてもよく、この内半径（ｒ）は、図５に示すように第２の添加剤貯蔵部２６の縁部を画定する。リップ３５は、約０．１ｍｍ（０．００５インチ）以下の半径（ｒ）で構成されていてもよい。別の例示的な実施形態において、リップ３５の半径（ｒ）は、約０．０８ｍｍ（０．００３インチ）以下であってもよい。リップ３５を０．１ｍｍ（０．００５インチ）以下の半径（ｒ）で製作すると、第２の添加剤貯蔵部２６は、添加剤が第２の添加剤貯蔵部２６から注がれるときの、リップ３５からの添加剤のロールオフがより良好となることが判明している。ロールオフを改善するためにそのようなリップ半径を有することは、添加剤４０のすべてではなくても大部分を第２の添加剤貯蔵部２６から分配するのを支援するために望ましい。換言すれば、添加剤４０の残留物または残存物が第２の添加剤貯蔵部２６内に依然として存在しないようにするのを支援するために望ましい。これによって、流体容器１０は、異なる香りの添加剤を収容した添加剤分配カートリッジ１２０を容器１０と共に使用する場合、香りが交錯する可能性がより低くなっている。第２の添加剤貯蔵部２６内に残る添加剤４０の残留物が減少することによって、洗い流すべき粘着性の残留物が少なくなるため、流体容器１０は清浄化がより容易となっている。また、このことにより、バクテリアが貯蔵部２６内で増殖する可能性を低下させることができる。
【００４５】
第２の添加剤貯蔵部２６は内部表面２８を含んでおり、この内部表面２８は、図１〜３に示すように貯蔵部２６内にある添加剤４０と少なくとも部分的に接触していてもよい。例示的な一実施形態において、表面２８は、超疎水性であり、超疎液性であり、かつ／または超清浄性であってもよい。本明細書で使用するとき、超疎水性の表面とは、水との静的な接触角が１４０°を超える表面である。本明細書で使用するとき、超疎液性の構造とは、油、アルコール、炭化水素など、水の表面張力よりも低い表面張力を有する液体との静的な接触角が１４０°を超える表面である。超清浄な表面とは、本明細書で使用するとき、低い接触角ヒステリシスを有する表面であり、この接触角ヒステリシスは、表面上の流体の前進接触角と後退接触角との差異として定義されている。
【００４６】
超清浄な表面を用いると、接触角は、ロールオフ角（それを超えると流体の付着液滴が自然に転がる）およびロールオフ後の残留流体の量（清浄性）ほどには重要ではない。これら２つの流体特性は、接触角ヒステリシスに直接関連している。例示的な一実施形態において、表面２８は、３０°未満のロールオフ角を有する超清浄な表面である。別の例示的な実施形態において、表面２８は、１５°未満のロールオフ角を有する超清浄な表面である。さらに別の例示的な実施形態において、表面２８は、５°未満のロールオフ角を有する超清浄な表面である。
【００４７】
表面が超疎水性および超疎液性を有する場合、ロールオフ角が小さくかつ残留流体が少ないことにもなり、したがって超清浄性が達成されることが判明している。しかしながら、所与の接触角を持つ所与の表面に対しては、前進接触角と後退接触角におけるヒステリシスが原因で、ロールオフ角と清浄性は著しく異なるものとなり得る。一般に、超疎水性と超疎液性とを持つ表面を得るには２つの方法があり、その１つは、超低表面エネルギー材料を使用することであり、もう１つは、高度に微細化された表面ミクロ構造を使用することである（所望により、疎水性修飾ナノ粒子などのナノテクスチャと組み合わされる）。例示的な一実施形態において、超低表面エネルギー材料の表面エネルギー（２０℃における界面自由エネルギーとして定義される）は２５ｍＮ／ｍ未満である。超低表面エネルギー材料の非限定的な例には、フルオロポリマー（例えば、記録された表面エネルギーが２０ｍＮ／ｍであるポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、記録された表面エネルギーが２３．９ｍＮ／ｍであるポリトリフルオロエチレン（ＰＴｒＦＥ）、フルオロエチレン−プロピレン（ＦＥＰ）、およびペルフルオロアルコキシ（ＰＦＡ））、ならびにシリコーン（例えば、記録された表面エネルギーが１９．８ｍＮ／ｍであるポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ））がある。
【００４８】
図１３ａおよび１３ｂは例示的な実施形態を示しており、ここで、表面２８は、フッ素プラズマ処理したバブル膜２７から製作することによって、超疎水性、超疎液性、および／または超清浄性を備えることができる。まず、正方形の充填配列上に約２５０ミクロンの中心間距離で均一に隔置された多数の（高さ約１５０ミクロン×直径約１５０ミクロンの）中空三次元突出部２９を含んだ未処理バブル膜２７が用意される。この未処理膜は、超疎水性でもなく、超疎液性でもなく、また超清浄性でもないことに留意されたい。次いで、この未処理バブル膜は、プラズマにより、重合フルオロ官能基でコーティングされ、超疎水性、超疎液性、かつ超清浄性となる。
【００４９】
コーティングを達成し得る例示的な一方法は、低分子量の不飽和誘起化合物を含んだ表面をプラズマにさらすことを必要とする。低分子量の有機化合物は、炭素原子鎖を含んでいてもよい。炭素原子鎖は、所望によりフッ素で置換されていてもよいが、ただし、その化合物が、超疎液性コーティングを基材上に形成するように少なくとも７個の置換炭素原子鎖を有するペルフルオロアルケンまたはアクリレートであることを条件とする。別の方法として、未処理バブル膜は、疎水性ナノ粒子で表面コーティングされてもよく、その結果として、バブル膜は、超疎水性、超疎液性、および超清浄性を有するものとなる。本開示において有用なナノ粒子の非限定的な例が、脂肪酸で処理したシリカ粒子である。
【００５０】
図１４ａおよび１４ｂを参照すると、表面２８を製作するために使用され得る膜３１のさらに別の例示的な実施形態が示されている。表面２８は、圧縮成形したＰＦＡまたはＦＥＰ熱可塑性フルオロポリマー膜３１から製作することによって、超疎水性、超疎液性、および超清浄性を有するものにすることができる。前述のように、この膜はまた、堅い突出部３３を含んでいてもよい（機械的安定性のため）。また、膜の出発材料は、低表面エネルギーを有する材料であってもよく、それによって、膜３１には、図１４ａおよび１４ｂで記載した例示的な実施形態に見られるコーティングを使用する必要がなくなる。ＰＦＡ／ＦＥＰ膜は、上記のバブル膜の幾何学的形状に類似した雌模様を有するマイクロエッチングスクリーン上に圧縮成形されてもよい。ＰＦＡ／ＦＥＰ膜が、マイクロエッチングスクリーン上に圧縮成形されると、結果として生じる膜は、超疎水性、超疎液性、および超清浄性を有するものとなった。膜３１を使用して表面２８を製作し、表面２８に超疎水性、超疎液性、および超清浄性をもたらすようにしてもよい。加えて、膜はまた、表面２８を機械的に強化することができ、したがって、表面２８は、摩擦、清浄化、洗浄、および噴霧など、消費者の使用動作に耐えられることが判明している。
【００５１】
そのような超疎水性、超疎液性、および超清浄性は、流体容器１０に複数の利益をもたらす。まず、これらの特性により、容器１０が傾けられ添加剤４０が第２の添加剤貯蔵部から分配されるとき、極微量の添加剤４０が、第２の添加剤貯蔵部２６に残存することがほとんどない。換言すれば、添加剤４０の残存物が、依然として貯蔵部２６の表面２８上に残存することがほとんどない。貯蔵部２６にほとんど残留物がないことで、ユーザーは、異なる香りの添加剤カートリッジ１２０を容器１０内で使用するとき、香りの交錯を体験することがない。また、そのような特性により、粘着性を持ち清浄化が困難となりがちな添加剤の残留物が、表面２８の背面にほとんど残らないため、流体容器の清浄化が一層容易になる。加えて、これにより、バクテリアが増殖する機会が減じることにもなり得る。第２に、添加剤４０を第２の添加剤貯蔵部２６から汲み出したり移して空にしたりするのに必要な傾斜角がより小さくなり、したがって、その望ましい結果を達成するために消費者が必要とする労力がより軽減される。
【００５２】
また、理解されたいこととして、限定はしないが添加剤分配カートリッジ１２０、蓋２０、および／またはカバー３０の表面を含めて、流体容器１０のあらゆる表面が、超疎水性、超疎液性、かつ超清浄性となるように構成されていてもよい。例えば、デフレクタ３２は、超疎水性、超疎液性、および超清浄性を有する表面３８を備えていてもよい。デフレクタ３２と第２の添加剤貯蔵部２６の双方が、超疎水性、超疎液性、および超清浄性を備えている場合、流体容器１０は、その表面上に残留物をほとんど蓄積させないようにすべきである。この例示的な実施形態において、添加剤カートリッジ１２０は使い捨て式であるので、その表面にそのような特性をもたらす必要はない。しかしながら、他の例示的な実施形態において、カートリッジ１２０は、超疎水性、超疎液性、および超清浄性を同様に有する表面を含んでいてもよい。
【００５３】
本発明の別の実施形態において、第２の添加剤貯蔵部２６は、図１５および１６に示すように、第２の添加剤貯蔵部の縁部に沿って１つ以上のすすぎ溝７０を含んでいる。流体容器１０が第１の流体３および添加剤４０を分配するように傾けられたとき、少量の第１の流体３が第２の添加剤貯蔵部２６内に流れ込むようにするように、すすぎ溝７０は、第１の溝２２と流体連通するように構成されていてもよい。第２の添加剤貯蔵部２６に流れ込む少量の第１の流体３は、流体容器１０が傾けられたとき、第２の添加剤貯蔵部をすすぐ。貯蔵部２６をすすぐことにより、傾ける（注ぐ）間に添加剤４０の実質的にすべてを分配することが可能となり、その傾ける（注ぐ）動作の終わりには第２の添加剤貯蔵部２６内に添加剤４０が基本的に残らない。
【００５４】
さらに別の例示的な実施形態において、第１の流体３は、第１の流体３の流れを制限し、かつ第１の流体３をすすぎ溝７０に強制的に通すのに十分なヘッド圧力を発達させることによって、第２の添加剤貯蔵部２６に導かれる。そのような流れの制限の非限定的な例は、注ぎ口１６と第２の添加剤貯蔵部のリップ３５との非常に小さな平均間隙であり、この平均間隙は、第１の流体３の流量、例えば２リットル／分を超える流量には実質的に影響を及ぼさない十分な大きさのオリフィスまたは間隙をもたらす。注ぎ口１６とリップ３５との平均間隙の非限定的な例は、５ｍｍ未満であってもよい。平均間隙の別の例は、２ｍｍ未満であってもよい。平均間隙のさらに別の例は、１ｍｍ未満であってもよい。
【００５５】
また、すすぎ溝７０は、図１５および１６に示すように、第２の添加剤貯蔵部２６の縁部の周りに対称的に、かつリップ３５よりも添加剤の出口弁１５８により近く配置されていてもよい。また、図１５に示すように、この例示的な実施形態は、所望により、すすぎ溝７０と共に示されており、このすすぎ溝７０は、第２の添加剤貯蔵部の軸線Ｃ−Ｃ’から鋭角にある軸線Ｄ−Ｄ’を有しており、すなわち、各すすぎ溝は、概ね添加剤出口弁１５８を「指し示す」ものとなっている。さらに別の例示的な実施形態において、第２の添加剤貯蔵部２６は、流れ溝７２を備えており、この流れ溝７２は、容器が傾けられたとき、添加剤４０を貯蔵部２６のリップ３５（図１６）に向かって案内する。さらに別の実施形態において、第２の添加剤貯蔵部２６は、図１７に示すように、添加剤分配装置の近傍の隆起部３６と、添加剤の出口弁１５８とを備えていてもよい。隆起部３６は、添加剤４０を第２の添加剤貯蔵部のリップ領域３５に向けて案内するのを助け、したがって、傾ける（注ぐ）動作が完了した後に容器１０が水平位置に戻るとき、残留物が残る可能性が低下する。
【００５６】
デフレクタ３２は、この例示的な実施形態においては、カバー３０と一体であるものとして示されており、また、第２の添加剤貯蔵部２６は、蓋２０と一体であるものとして示されているが、デフレクタ３２および第２の添加剤貯蔵部２６は、それぞれカバー３２および蓋２０から分けられた構成要素であってもよいことを理解されたい。また、デフレクタ３２および貯蔵部２６は、本発明の趣旨および範疇から逸脱することなく、永久的にまたは一時的にカバー３０または蓋２０のいずれかに取り付けられていてもよいことを理解されたい。また、デフレクタ３２および第２の添加剤貯蔵部２６は共に、本発明の趣旨および範疇から逸脱することなく、カバー３０または蓋２０のいずれか一方に固定されていてもよいことを理解されたい。
【００５７】
蓋２０はまた、アーム５２に連結されたボタン５０を含んでいてもよく、ここで、アーム５２は、添加剤分配カートリッジ１２０の閉鎖端部１３６と係合する。ユーザーがボタン５０を押すと、アーム５２が前方に移動し、その結果、アーム５２がカートリッジ１２０と係合し、カートリッジはレセプタクル１０１内で前方に滑動することになる。添加剤分配カートリッジ１２０がレセプタクル１０１内で前方に滑動すると、ポンプ１５０は環状突出部１０４と係合し、ポンプ１５０は添加剤４０を出口逆止め弁１５８から分配させることになる。ユーザーが、容器１０をハンドル１８で把持し、ボタン５０によってポンプ１５０を作動させて、添加剤４０を添加剤分配カートリッジ１２０から第２の添加剤貯蔵部２６内へと分配し得るように、ボタン５０は、蓋出口３４の反対側でかつ所望によりハンドル１８の近くの蓋２０の端部２１上に配置されていてもよい。別の方法として、ユーザーは、第１の流体３を第１のチャンバ２２から第２の容器（例えば水飲みグラス）内へと注ぐように容器１０をハンドル１８で把持しかつ保持し、それと同時にボタン５０を押して、添加剤４０を添加剤分配カートリッジ１２０から同じ第２の容器内へと分配してもよい。容器１０が適当な角度に傾けられた場合、添加剤４０は、第２の添加剤貯蔵部２６を全体として迂回し、第２の容器内に直接分配することもできる。さらに別の例示的な実施形態において、流体容器１０は、第２の添加剤貯蔵部２６を含まず、したがって、容器１０が適当な角度で傾けられたとき、ユーザーが添加剤４０を直接第１のチャンバ２２または第２の容器内に分配できるように構成されていてもよい。また、理解されたいこととして、本発明は、レバー、スイッチ、または当業者に既知の他の任意のアクチュエータなど、ポンプ１５０を動作させるための多様な通常のアクチュエータを含んでもよく、また、本発明の趣旨および範疇から逸脱することなく、ボタン５０を容器１０に沿った多様な他の位置に配置してもよい。明らかでありかつ理解されるように、本発明は、第１の流体３を第２の容器内に注ぐ前、注ぐ間または注ぐ後に、添加剤４０の分配を可能にするものである。
【００５８】
流体容器１０は、フィルタ５０および／またはカートリッジ１２０の余寿命を示すように構成された１つ以上の寿命指示器を含んでいてもよい。図１〜５に示す例示的な流体容器は、寿命指示器６０を含んでいてもよい。寿命指示器６０は、ポンプ１５０の動作回数（用量）を計数するように構成されている。ブラダー１４０内に収容される添加剤の用量、およびブラダー１４０を空にするのに必要なブラダー１４０の操作回数については既知である。次いで、寿命指示器６０は、ある用量の添加剤が分配された後にブラダー１４０の添加剤がまもなく使い果たされることを、ユーザーに合図したり指示したりするように構成されていてもよい。図示の例示的な実施形態において、寿命指示器６０は、トリガー６２と、ライト６４と、回路／電源６６とを含んでいる。寿命指示器６０は、当業者に既知の通常の寿命指示器である。アーム５２は、カム５４を含んでおり、このカム５４は、ボタン５０を押すごとにトリガー６２を作動させ、それによってポンプ１５０の各操作（ポンプ１５０からのある量の添加剤４０（用量）の分配）を計数する。寿命指示器６０は、指定された回数のポンプ操作（計数）がなされたときにライト６４に給電して、添加剤分配カートリッジ１２０を交換する必要がありかつ／または添加剤分配カートリッジ１２０が空になりつつあることをユーザーに合図するように構成されている。ライト６４は、ＬＥＤまたはＬＣＤなど、当業者に既知の任意の通常のライトを含んでもよい。寿命指示器６０はまた、指定された回数のポンプ操作が実施された後、ライトに給電することによって、フィルタ５０の余寿命を合図するように構成されていてもよく、そのライトは、ライト６４または第２のライトを含んでもよい。そのような計数は、流体容器１０を注ぐたびに、平均回数のポンプ操作（添加剤の用量）が含められるという仮定に基づいていてもよい。
【００５９】
別の実施形態において、寿命表示器は、カートリッジ１２０および／またはフィルタ５０の余寿命をユーザーに知らせるために、ポンプ１５０の分配回数を計数するように構成されたリードスイッチまたは、注ぎの回数を計数するように構成されたマグネチック／チルトスイッチを備えていてもよい。さらに別の実施形態において、蓋２０、カートリッジ２０、第１のチャンバ２２または第２の添加剤貯蔵部２６は、ある測定器（図示せず）を含んでいてもよく、その測定器は、カートリッジおよび／または流体容器から分配された添加剤および／または第１の流体の量を記録しかつ／または推定し、それによって、カートリッジ１２０またはフィルタ５０の余寿命を知らせるように指示器を始動させるためのものである。限定はしないが、その測定器には、ブラダー１４０内に残る添加剤の量を測定するための重量センサー、ブラダー内の流体の抵抗率の変化を測定するための電気または電極センサー、ＲＥＩＤタグ（高周波認証）、不透明度センサーまたは、貯蔵部内の消耗品の残存量が記録される他の産業において、例えばインクジェット産業において使用されるような類似の測定器などを挙げることができる。その測定器については、本明細書において説明する必要はないが、それは、そのような技術が当業者には既知であるからである。
【００６０】
別の例示的な実施形態において、カートリッジ１２０は、貯蔵部内に残存する添加剤の量をユーザーが判断できるようにするために、液位計（図示せず）を備えていてもよい。加えて、理解されたいこととして、カートリッジ１２０および／またはレセプタクル１０１は、カートリッジ、水濾過装置、および／またはコンピュータもしくはコントローラの間でデータ（例えば、ブラダー内に残存する添加剤の量）および信号を通信するために、ＴＡＢ回路または無線周波数接続などの通信リンクを含んでいてもよい。さらに別の実施形態において、添加剤分配装置１００は、ブラダー１４０内の添加剤の残存量を示すように操作可能な添加剤寿命指示器（図示せず）をさらに備えている。例えば、ブラダー１４０は、貯蔵部内に残存する添加剤の量をユーザーが判断できるようにするために、液位計を備えていてもよい。さらに別の実施形態において、添加剤分配装置１００は、添加剤分配装置から分配された添加剤の量を計算するように動作可能であり、かつブラダー１４０内に残存する添加剤の残存量を示すように構成可能なトータライザーをさらに備えていてもよい。そのような配置において、流量計またはトータライザーは、添加剤寿命指示器に結合されており、また、所定量の添加剤が添加剤出口を通じて流れた後、添加剤寿命指示器に信号を送信して、その添加剤寿命指示器を点灯または点滅させる。
【００６１】
別の実施形態において、寿命指示器は、プログラマブルクロックを含んだマイクロチップなどの監視機構を備えていてもよい。寿命指示器は、例えば発光ダイオードまたはＬＣＤ（液晶ディスプレイ）の表示器として実現することもでき、ここで、クロックは、新しいカートリッジ１２０および／またはフィルタ５０を取り付けてから経過した所定の期間、例えば２ヶ月の後に、寿命指示器を例えば点灯させたり、点滅させるようにプログラムされる。次いで、ユーザーは、カートリッジ１２０および／またはフィルタを新しいカートリッジ１２０および／またはフィルタ５０と交換し、クロックをリセットすることができる。例えば、流体容器１０は、蓋２０に沿って設けられた寿命指示器（図示せず）を含んでいてもよい。寿命指示器は、流体容器１０内の水濾過装置（図示せず）のフィルタの余寿命を示すように構成されている。寿命指示器は、一定の時間の後に、指示を変化させるように設計されていてもよい。例示的な一実施形態において、寿命指示器は、作動ボタン（図示せず）を５秒間にわたって保持するとリセットするように構成されていてもよい。寿命指示器をリセットした後、寿命指示器は、流体容器が注がれているとき、緑色のライトを点滅させるように（適正に機能していることを示すために）構成されていてもよい。１ヶ月後、寿命指示器は、注ぐときに、緑色のライトを黄色のライトに変化させるように構成されていてもよい。２ヶ月後、寿命指示器は、黄色のライトを赤色のライトに変化させ、それによってフィルタ寿命の終わりを示すように構成されていてもよい。フィルタが変更されると、寿命指示器は、再び作動ボタンを５秒間にわたって保持することによって、リセットすることができる。
【００６２】
別の例示的な実施形態において、添加剤分配装置１００は、ポンプ１５０および出口逆止め弁１５８と連通したコントローラ（図示せず）をさらに備えていてもよい。コントローラは、出口逆止め弁を通じて分配される添加剤の量を調整するように構成されていてもよい。コントローラは、分離した制限弁（図示せず）を備えていてもよい。別の方法として、出口逆止め弁１５８は制限弁であってもよい。制限弁は、ポンプ１５０から分散される添加剤があれば、その添加剤の量を制限するかまたは調整するように操作可能である。別の実施形態において、コントローラは、制限弁と通信するマイクロプロセッサを備えていてもよい。例示的な一実施形態において、コントローラは、濾過水の中に分配すべき添加剤の量をユーザーが選択するのを可能にするために、ダイアルまたは他の入力機構を備えていてもよい。
【００６３】
さらに別の例示的な実施形態において、流体容器１０は、第２のチャンバ２４と連通した入口と、フィルタ（例えばフィルタ５０）と、出口と、水フィルタの出口と流体連通したミネラル含有量分析器とを含んだ水濾過装置（図示せず）をさらに含んでいてもよい。ミネラル含有量分析器は、濾過水中の１つ以上のミネラルの濃度を測定するように動作可能となっていてもよい。水濾過装置は、ミネラル含有量分析器と通信したコントローラをさらに備えていてもよい。添加剤分配装置１００は、複数の添加剤分配カートリッジ１２０を含んでいてもよく、各添加剤分配カートリッジは、本明細書において上述したようにポンプ１５０と連通する制限弁を有している。制限弁はコントローラと通信しており、コントローラが１つ以上の添加剤（ミネラルなど）を分配して、添加剤の所定濃度を濾過水中にもたらすようになっている。例えば、ミネラル含有量分析器は、濾過水中のカルシウムのレベルを検出し、そのカルシウムレベルをコントローラに伝える。コントローラは、さらなるカルシウムが最終的な処理水製品に望ましいと判定し、したがって、制限弁に信号を送信して、ポンプ１５０から、注ぐべき第２の添加剤貯蔵部２６へ、最終的には、第１のチャンバからの濾過水を入れたグラス内へと分配される添加剤（すなわちカルシウム）の量を増加しかつ／または減少する。当業者には理解されることであるが、当業者に既知のいかなるコントローラを利用して、濾過水中に分配される添加剤の量を制御してもよい。
【００６４】
「発明を実施するための最良の形態」で引用した全ての文書は、関連部分において参照によって本願に援用されるが、いずれの文書の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを認めるものとして解釈されるべきではない。
【００６５】
本発明の特定の実施形態について説明し記載したが、種々の他の変更および修正が、本発明の趣旨および範疇から逸脱することなくなされ得ることが、当業者には明らかとなろう。従って、本発明の範疇にあるそのようなすべての変更および修正は、添付の特許請求の範囲で網羅することとする。
【００６６】
本明細書は、本発明を具体的に示しかつ明確に主張する特許請求の範囲で結論するが、本発明は、添付の図面と関連してなされた以下の説明から、より十分に理解されると考えられる。
【００６７】
図面に記載した実施形態は、例示的な性格のものであり、特許請求の範囲によって規定される本発明を限定することを意図したものではない。さらに、図面および本発明の個々の特徴は、詳細な説明を鑑みると、より十分に明らかとなりかつ理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態による添加剤分配装置を有する例示的な流体容器の側立面図。
【図２】図１のカバーのない例示的な流体容器の平面図。
【図３】図１の例示的な流体容器の側立面図。
【図４ａ】本発明の実施形態による添加剤分配装置を有する例示的な流体容器の概略図。
【図４ｂ】本発明の実施形態による添加剤分配装置を有する例示的な流体容器の概略図。
【図５】図１の例示的な第２の添加剤貯蔵部の部分側立面図である。
【図６】本発明の実施形態による例示的なカートリッジの分解斜視図。
【図７】図５のカートリッジに対する例示的なハウジングの横断面図。
【図８】図１の例示的なカートリッジの横断面図。
【図９】図１の例示的なカートリッジの横断面図。
【図１０Ａ】図１の添加剤分配装置に対する例示的な作動機構の略図。
【図１０Ｂ】図１の添加剤分配装置に対する例示的な作動機構の略図。
【図１０Ｃ】図１の添加剤分配装置に対する例示的な作動機構の略図。
【図１０Ｄ】図１の添加剤分配装置に対する例示的な作動機構の略図。
【図１０Ｅ】図１の添加剤分配装置に対する例示的な作動機構の略図。
【図１０Ｆ】図１の添加剤分配装置に対する例示的な作動機構の略図。
【図１０Ｇ】図１の添加剤分配装置に対する例示的な作動機構の略図。
【図１０Ｈ】図１の添加剤分配装置に対する例示的な作動機構の略図。
【図１０Ｉ】図１の添加剤分配装置に対する例示的な作動機構の略図。
【図１０Ｊ】図１の添加剤分配装置に対する例示的な作動機構の略図。
【図１１】本発明の実施形態による例示的な添加剤分配装置の分解斜視図。
【図１２】本発明の実施形態による例示的な添加剤分配装置の分解図。
【図１３ａ】本発明の実施形態による例示的なバブル膜の分解図。
【図１３ｂ】図１２ａの例示的なバブル膜の平面図。
【図１４ａ】本発明の実施形態による例示的な成形膜の斜視図。
【図１４ｂ】図１３ａの例示的な成形膜の平面図。
【図１５】例示的な流体容器の平面図であり、ここで、第２の添加剤貯蔵部は、本発明の別の実施形態による２つのすすぎ路を含んでいる。
【図１６】例示的な流体容器の平面図であり、ここで、第２の添加剤貯蔵部は、本発明の別の実施形態によるすすぎ溝と流れ溝とを含んでいる。
【図１７】例示的な流体容器の側立面図であり、ここで、第２の添加剤貯蔵部は、本発明の別の実施形態による添加剤分配装置の近傍に隆起部を含んでいる。
【図１】
2009525233.tif 000003
【図２】
2009525233.tif 000004
【図３】
2009525233.tif 000005
【図４ａ】
2009525233.tif 000006
【図４ｂ】
2009525233.tif 000007
【図５】
2009525233.tif 000008
【図６】
2009525233.tif 000009
【図７】
2009525233.tif 000010
【図８】
2009525233.tif 000011
【図９】
2009525233.tif 000012
【図１０Ａ】
2009525233.tif 000013
【図１０Ｂ】
2009525233.tif 000014
【図１０Ｃ】
2009525233.tif 000015
【図１０Ｄ】
2009525233.tif 000016
【図１０Ｅ】
2009525233.tif 000017
【図１０Ｆ】
2009525233.tif 000018
【図１０Ｇ】
2009525233.tif 000019
【図１０Ｈ】
2009525233.tif 000020
【図１０Ｉ】
2009525233.tif 000021
【図１１】
2009525233.tif 000022
【図１２】
2009525233.tif 000023
【図１３ａ】
2009525233.tif 000024
【図１３ｂ】
2009525233.tif 000025
【図１４ａ】
2009525233.tif 000026
【図１４ｂ】
2009525233.tif 000027
【図１５】
2009525233.tif 000028
【図１６】
2009525233.tif 000029
【図１７】
2009525233.tif 000030
【国際調査報告】
2009525233.tif 000031
2009525233.tif 000032
2009525233.tif 000033
2009525233.tif 000034
2009525233.tif 000035