(57)【要約】  コンロトップのための温度制御インターフェイスが提供される。該温度制御インターフェイスは、コンロトップ上で加熱される物体の温度がそれに調節されるべき数値温度設定を含む。コンロトップ上での調理方法が提供される。該方法において、レシピは、調理器具物体が調理中にそれに調節されるべき数値温度を含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンロトップのための温度制御インターフェイスであって、
温度を手動で選択するための温度制御セレクタと、
前記温度制御インターフェイス上に表示される数値温度設定と
を含む、温度制御インターフェイス。
【請求項２】
前記温度制御セレクタは制御ノブである、請求項１に記載の温度制御インターフェイス。
【請求項３】
前記温度制御セレクタはデジタル式コントローラである、請求項１に記載の温度制御インターフェイス。
【請求項４】
コンロトップ上での調理方法であって、
コンロトップの加熱部上に配置された調理器具物体の温度を測定するステップと、
前記調理器具物体の前記温度が調節されるべき数値温度を温度制御インターフェイス上で手動で設定するステップと、
前記加熱部のパワーを制御して前記調理器具物体の前記温度を調節するステップと
を含む、調理方法。
【請求項５】
コンロトップ温度制御システムであって、
温度が調節される物体を含み、前記物体は、加熱可能な本体と、前記加熱可能な本体と関連付けられた温度センサと、前記温度センサにより得られた温度情報を伝送するための、前記温度センサに接続された送信機とを含み、更に、
温度を手動で選択するための温度制御セレクタを含み、前記温度制御セレクタは数値温度設定表示を含み、更に、
前記温度制御セレクタに接続され且つコンロトップの加熱部のためのパワー源に接続されたプロセッサと、
前記プロセッサに接続された受信機とを含み、前記受信機は前記送信機から送信された温度情報を受信する、
コンロトップ温度制御システム。
【請求項６】
前記送信機はＲＦＩＤタグを含み、前記受信機はＲＦＩＤ読み取り機／書き込み機を含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記温度センサは、前記物体の前記加熱可能な本体に埋め込まれる、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
コンロトップ温度制御システムであって、
温度が調節される物体を含み、前記物体は加熱可能な本体を含み、更に、
前記加熱可能な本体と関連付けられた温度センサと、
温度を手動で選択するための温度制御セレクタとを含み、前記温度制御セレクタは数値温度設定表示を含み、更に、
前記温度制御セレクタに接続され、前記温度センサと関連付けられ、且つコンロトップの加熱部のためのパワー源にもまた接続されたプロセッサ
を含む、コンロトップ温度制御システム。
【請求項９】
前記温度センサにより得られた温度情報を前記プロセッサに送信するための、前記温度センサに接続された送信機と、
前記送信機から送信された前記温度情報を受信するための、前記プロセッサに接続された受信機と
を更に含む、請求項８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本件は、その開示の全体が本明細書に参照により援用される、２００５年１１月１８日に出願された同時係属中の米国仮特許出願連続番号第６０／７３８，２５９号の、米国特許法第１１９条（ｅ）に従った優先権を主張する。本件は、それらの開示の全体が本明細書に参照により援用される、２００４年４月２８日出願の米国出願連続番号第１０／８３３，３５６号及び２００５年６月９日出願の米国出願連続番号第１１／１４８，８０２号の一部継続出願である。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、一般に、調理器具及び調理装置に関する。より特定的には、本発明は、ポット、鍋、ビュッフェ配膳鍋、配膳皿、大皿等を含む、温度が調節される調理器具及び配膳器具物品、コンロトップ（ｓｔｏｖｅｔｏｐ）の手動制御のための温度制御インターフェイス、及び、数値制御インターフェイスを用いるコンロトップ上での調理の方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
調理はしばしば芸術と称されるが、それは、特定のレシピに入る材料の組み合わせによるばかりでなく、食事をつくる過程における様々な段階を通じて所定の期間にわたり様々なレベルの熱を適切に加えるのに必要な技能による。オーブン（電子レンジを除く）、グリル、加熱ランプ及びコンロ等の従来の調理装置はいずれも、食品の外表面から内部へと熱を伝達するのに、熱力学的な伝導プロセスを利用する。これは、食品の表面を熱するのに使用される熱源の種類が、放射式熱源（即ち、加熱ランプ）であるか、伝導式熱源（即ち、コンロトップ）であるか、対流式熱源（即ち、対流式オーブン又は食品脱水機）であるかに関わらず、概ね当てはまることである。
【０００４】
調理の過程を監視し制御するのに温度計やその他の温度センサを使用することはよく知られている。調理過程を監視し制御するのに使用される一般的な温度計としては、食品内部の温度を得るのにその食品に直接挿入される、プローブ型又は接触型の温度計がある。しかし、そのような温度計は、ふたのある調理器具／配膳器具物体とともに使用するのには望ましくない。というのも、プローブ型の温度計を使用するには、温度読取り値を得ようとするたびにふたを取らなくてはならないからである。ポットや鍋といった調理器具物体に取り付けられたり備え付けられたりする、調理器具に関連付けられた非接触型の温度計がいくつか開発されている。例えば、その全体が参照により本明細書に援用される、米国特許出願連続番号第１０／８３３，３５６号に開示された私の発明は、ポットや鍋などの調理器具物体の温度を常に正確に測定し且つ制御する手段を提供するが、これは、物体の加熱可能な部分、例えばポットや鍋の基部を通る溝、の中に温度センサを埋め込むようにしている。温度センサは、ポット又は鍋の加熱可能な部分から離れて位置づけられたＲＦＩＤタグに接続される。ＲＦＩＤタグは、物体を加熱するためのクックトップ（ｃｏｏｋ−ｔｏｐ）内に位置づけられた読み取り機／書き込み機と通信する送信機として（また時には受信機としても）機能し、その物体に関する温度情報及び他の情報（例えば加熱特性）をクックトップに与える。クックトップは、それら温度情報及び加熱情報を使用して、その物体の温度を制御する。
【０００５】
米国特許出願連続番号第１０／８３３，３５６号及び、（その開示の全体が本明細書に援用される）２００５年６月９日出願の米国出願連続番号第１１／１４８，８０２号に開示されたような、温度センサが基部の溝に埋め込まれている私の先の発明は、調理中に温度を調節する非常に有効な方法を提供するが、その方法によれば、コンロトップ上での調理中、選択された調理温度を維持することが可能である。調理温度は、（その開示の全体が本明細書に参照により援用される）米国特許番号第６，９５３，９１９号に記載された態様でコンロトップ内にプログラムすることができるが、それに代えて、（やはり米国特許番号第６，９５３，９１９号に開示されているように、）手動で温度を選択することもできる。このように、所望の調理温度は料理をする人が手動で選択することができるが、先行技術によるコンロトップ制御インターフェイスは、料理をする人に対して、選択されている実際の温度を提示することはない。例えば、図１に、先行技術のダイアル式のコンロトップ制御インターフェイスを示す。このような制御インターフェイスは、誘導式、ガス、電気、放射式、ハロゲン等を含む、あらゆる種類のコンロトップに共通である。図１に示す制御インターフェイスによれば、料理をする人は、「とろ火」、「弱火」、「中火」、「強火」といった量的指示（ｑｕａｎｔｉｔａｔｉｖｅ  ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒ）に基づいて温度を選択することができる。ノブを「中火」に回せばいつでも、鍋を摂氏１２０度に加熱することができる（これは、実際には、米国特許番号第６，９５３，９１９号に開示されたような態様等で、コンロトップ内に予めプログラムすることができる）。しかし、料理をする人は、自分の温度計で温度を測ったことがない限り、正確な温度を知る術がない。というのも、（「とろ火」、「弱火」、「中火」や「強火」という）量的指示は、コンロトップの製造者により、特定の温度に任意に合わされているからである。従って、「中火」は、コンロトップによって摂氏１２０度であったり摂氏１５０度であったりする。また、これらの任意の量的温度指示は、誘導式、ガス、電気、放射式等のコンロトップの種類によって異なる場合がある。これは、それぞれの熱源によって生成され得る最大の熱が（例えばガスで摂氏１３００度、放射式で摂氏８００度というように）異なるからである。従って、料理をする人が、手動で選択される正確な温度を知ることのできる、コンロトップ温度制御インターフェイスを提供することが有益であろう。
【０００６】
また、コンロトップのレシピは従来、コンロトップで使用されるのと同様の任意の量的指示（即ち、「とろ火」、「弱火」、「中火」や「強火」）を利用している。従って、レシピは、料理の品々が正しく調理されるように、コンロトップや熱源（即ち、誘導式、ガス、電気等）の複数のブランド間の大きな差異や標高の違いによる差異に応じて、変更されねばならない（もしくは、料理をする人が、温度を変更することを知っていなければならない）。従って、使用されるコンロトップや料理がなされる標高によらず、より一定の結果をもたらす、コンロトップ調理方法を提供することが有益であろう。
【特許文献１】米国特許出願連続番号第１０／８３３，３５６号
【特許文献２】米国出願連続番号第１１／１４８，８０２号
【特許文献３】米国特許番号第６，９５３，９１９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、温度が調節される物品（又は物体）を提供することである。本発明の別の目的は、手動で選択される正確な温度を料理をする人が知ることのできる、コンロトップ温度制御インターフェイスを提供することである。本発明の更に別の目的は、使用されるコンロトップや料理がなされる標高によらず、より一定の結果をもたらす、コンロトップ調理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的は、米国特許出願連続番号第１０／８３３，３５６号及び／又は米国出願連続番号第１１／１４８，８０２号に記載されるような、温度が調整される物品（加熱可能な本体、温度センサ、及びＲＦＩＤタグ（又は他の好適な送信機／受信機）を含む）と、ＲＦＩＤ読み取り機／書き込み機（又は他の好適な送信機／受信機）を含むコンロトップと、を使用することにより達成される。該コンロトップは更に、加熱可能な物体の温度が調節されるべき特定の数値温度をユーザが選択することを可能にする、（図２に示すような）温度制御インターフェイスを含む。
【０００９】
本発明の好ましい実施形態の加熱可能な物体は、米国特許出願連続番号第１０／８３３，３５６号及び／又は米国出願連続番号第１１／１４８，８０２号に開示される調理器具／配膳器具物体と同様に構成されそれらと同様に動作するものであり、物体の本体に使用される材料、取っ手の材料、ＲＦＩＤタグ、ＲＦＩＤ読み取り機／書き込み機、及びＲＴＤセンサを含めて、同じ又は同様の構成要素及び材料を利用している。しかしながら、それらに代わる構成や動作を本発明の精神及び範囲から逸脱することなく開発可能であることや、何らかの構成要素を本発明における温度センサを設置することができるように変形することが可能であることは、理解されるであろう。
【００１０】
図２に示す温度制御インターフェイスは、料理をする人に対して、選択されている正確な数値温度を知らせるので、コンロトップのレシピは、量的指示（即ち、「とろ火」、「弱火」、「中火」や「強火」）ではなく、数値温度に基づいて利用することができる。数値表示による具体的な温度値に基づくレシピを提供することにより、コンロトップのブランドやパワー源（即ち、電気、ガス、誘導式等）によらず、また標高によらず、より一定の結果を得られるようになる。料理をする人は単に、レシピから数値温度を読み取り、図２に示す制御ノブを使用して、調節されるべき温度を手動で設定すればよい。
【００１１】
本発明の温度制御インターフェイスが、図２で示されている制御ノブ以外にも、デジタル式の制御インターフェイスやその他の、現在知られているか今後開発されるであろう、ユーザの手動による温度選択を可能にし、選択された温度を表示するインターフェイスであり得ることは、理解されるであろう。その制御と温度表示とは、図２に示すように単一のユニットであってもよいが、温度表示は、温度の選択を可能にする制御とは別であってもよい。更に、本発明の制御インターフェイス及び、その制御インターフェイスを利用する調理方法が、（米国特許出願連続番号第１０／８３３，３５６号及び／又は米国出願連続番号第１１／１４８，８０２号に記載されたような）コンロトップと通信する温度センサを含む温度制御可能な調理器具とともに利用され得るか、又は、現在知られているか今後開発されるであろう多数の代替方法のうちの一つを利用し得ることは、理解されるであろう。例えば、温度センサは、コンロトップ自体の温度を監視してもよく、コンロトップ内のセンサは、調理器具の温度を監視してもよく（即ち、赤外線センサ）、あるいは、調理温度は、コンロトップによって提供されるパワーの量に基づいて制御されてもよい。
【００１２】
前述の及びその他の目的は、本発明の説明を意図したものであって、発明の内容を限定するものではない。本発明は多くの形態で実施することが可能であり、それらの実施形態は、以下の説明及びその一部を構成する添付の図面を参照することにより、容易に明らかとなるであろう。発明の様々な特徴及び部分的組み合わせは、他の特徴及び部分的組み合わせを参照することなく用いられ得る。本発明の他の目的及び利点は、本発明の実施形態及びその様々な特徴を例示する添付図面と関連して以下の説明を読むことにより明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
出願人が発明の原理を適用して考えた最良のモードを示した、本発明の好ましい実施形態を、以下の説明に示し、図面に示し、特に、特許請求の範囲に明確に示し、定める。
【００１４】
本発明の詳細な実施形態を本明細書に開示するが、開示される実施形態は単に発明の原理を説明するためのものであり、本発明は様々な形態で実施され得ることを理解されたい。従って、ここに開示する特定の構造及び機能の詳細は、発明を限定するものとしてではなく、単に請求の範囲の根拠として、また、本発明を実質的にあらゆる詳細な構造において様々に用いることを当業者に教示するための代表的な根拠として、解釈されるべきである。
【００１５】
図２を参照して、本発明のコンロトップ温度制御インターフェイス１０が示される。インターフェイス１０は、制御ノブ２０（温度セレクタ）及び増分数値温度設定３０を含む。動作時、制御ノブ２０は、オペレータ（即ち、料理をする人）がノブを回すことにより、調理のために使用されることが望まれる数値温度に対応する温度設定３０に合わされる。好ましい実施形態においては、調理温度は、レシピに示される数値温度である。例えば、レシピに、食品を摂氏１００度で２０分間加熱する、とあるとする。その場合、制御ノブ２０は、摂氏１００度と読める温度設定（３０）に合わされる。すると、コンロトップの上に置かれた調理器具物体の温度が、米国特許番号第６，９５３，９１９号に記載したのと同様の態様で、摂氏１００度に維持されるように制御され得る。
【００１６】
米国特許出願番号第１０／８３３，３５６号及び第１１／１４８，８０２号に開示されたように構成されたポットや鍋等の調理器具物体は、制御ノブ２０により制御されるコンロトップの加熱部（ｈｏｂ）の上に置かれる。調理器具物体はＲＦＩＤタグを含み、ＲＦＩＤタグは、該物体の加熱可能な部分に設けられた溝に埋め込まれた温度センサに接続されている。温度センサは、物体がコンロトップによって加熱されている間、物体の温度を測定する。ＲＦＩＤタグは、コンロトップ内に位置づけられたＲＦＩＤ読み取り機／書き込み機と、ＲＦ信号により通信する。ＲＦＩＤ読み取り機／書き込み機はプロセッサに接続されており、プロセッサは、インターフェイス１０及び、コンロトップの加熱部のためのパワー源に接続されている。プロセッサは、物体の持つ温度センサによって測定された温度情報を、ＲＦＩＤタグからＲＦＩＤ読み取り機／書き込み機へのＲＦ伝送により受信する。その後、プロセッサは、得た情報を利用して、加熱部のためのパワー源を制御することにより、調理器具物体の温度を、制御ノブ２０によって設定された温度に調節する。例えば、温度センサによる温度読取り値が制御ノブ２０によって設定された温度よりも低い場合には、プロセッサは、加熱部のためのパワー源へのパワーを増す（か又は、現時点のパワーが適正な加熱エネルギを提供している場合にはそれを維持する）ことにより、物体が加熱されるようにする。もし温度センサによる温度読取り値が制御ノブ２０によって設定された温度以上であれば、プロセッサはパワーを弱める。加熱源が誘導式加熱源の場合、パワーの増減は、誘導コイルを通る電流の増減（又は停止）に相当する。加熱源がガスの場合、パワーの増減は、調理用加熱部へのガスの流量を増減（又は停止）するようガス弁を制御することにより行われる。現在知られているか今後開発される（電気、ガス、誘導式を含むがそれらに限定されることのない）他のあらゆる加熱源が、本発明の制御インターフェイス及び方法に関連して使用可能であることが、理解されるであろう。
【００１７】
図２においては増分温度設定３０が摂氏１０度刻みで示されているが、（例えば５度刻み、１度刻み、小数点刻み等の）他の増分を、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく利用可能であることが理解されるであろう。また、（華氏度等の）他の測定単位を、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく利用可能であることが理解されるであろう。
【００１８】
上の記載において、簡潔さ、明確さ及び理解のためにいくつかの用語を使用したが、それらの用語は説明の目的で使用されたものであり、広義に解釈されるべきものであるから、それらの用語から先行技術の要件を超えて不要な限定が示唆されるものではない。また、本発明の記述及び説明は例示的になされたものであり、本発明の範囲はここに明示又は記述された詳細によって限定されるものではない。
【００１９】
上の本発明の詳細な説明は、例示の実施形態を参照して行われたものであり、本発明を実施するために考えられる最良のモードを示し記述したものであるが、本発明の実施及びその製作に際して、本明細書に具体的に記述されている以外の何らかの修正、改良又は変更が、当業者により、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく達成可能であり、そのような修正、改良又は変更が本発明の全般的な範囲内にあると考えられるべきであることは、理解されるであろう。従って、詳細な説明は、本発明と、本明細書及び請求の範囲に開示された基礎をなす原理の真の精神及び範囲に属するあらゆる修正、改良、変更又はそれらの等価物と、を含むものと理解される。よって、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ限定されるものであり、上の説明に含まれ且つ添付図面に示される内容はすべて、説明のためのものであり、発明を限定するためのものではないものと解釈される。
【００２０】
以上に、本発明の特徴、発見及び原理、発明の作製及び使用方法、その作製の特徴、並びに、得られる有利で新規且つ有用な結果について説明したが、これら新規且つ有用な構造、装置、要素、配置、部品及び組み合わせが、特許請求の範囲に示される。
【００２１】
また、特許請求の範囲が、本明細書に記述された発明の包括的な特徴及び特定的な特徴のすべて、並びに、文言上それらの間に当てはまるであろう本発明の範囲に関するすべての記述、を網羅することを意図するものであることも、理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】先行技術のコンロトップ温度制御インターフェイスの上面図を示す。
【図２】本発明のコンロトップ温度制御インターフェイスの上面図を示す。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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