(57)【要約】  保存容器システムが、複数の容器ベース部分及び容器ベース部分用の複数の蓋部分を有する。各容器ベース部分は、底部分と、底部分から上方に伸延して頂部縁部位置で終端する連続する側壁と、底部分の上方で且つ側壁の内側の内側保存空間と、頂部縁部によって境界付けられた開放頂部と、を有する。各蓋部分は、主パネルセクションと、主パネルセクションの周囲の周囲スカートアセンブリと、頂部側部分と、底部側部分と、を有する。複数の蓋部分の各々は、周囲スカートアセンブリを開放頂部付近で側壁に連結させることにより、複数の容器ベース部分の任意の１つにおける開放頂部を閉じる形態を有する。第１のスナップ構造部分が複数の蓋部分の各々に設けられ、各第１のスナップ構造部分が、複数の蓋部分の任意のその他の１つの第１のスナップ構造部分における合致用の蓋部分構成部品に連結して複数の蓋部分の任意の２つを相互に連結する形態を有する構成部品を有する。第１のスナップ構造部分とは別の第２のスナップ構造部分もまた、複数の蓋部分の各々に設けられる。第２のスナップ構造部分は、容器ベース部分の底部分における合致用の容器ベース部分構成部品に連結して、複数の容器ベース部分の任意の１つに複数の蓋部分の任意の１つを連結する形態を有する。
2009525932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保存容器システムであって、
複数の容器ベース部分にして、各々が底部分と、該底部分から上方に伸延して容器ベース部分の頂部縁部位置で終端する連続する側壁と、底部分よりも上方で且つ側壁の内部の内側保存空間と、頂部縁部によって境界付けされた開放頂部と、を有する複数の容器ベース部分と、
複数の蓋部分にして、各々が主パネルセクションと、該主パネルセクションの周囲の周囲スカートアセンブリと、頂部側部分と、底部側部分と、を有し、各蓋部分が、周囲スカートアセンブリの一部を開放頂部付近で側壁に連結することにより容器ベース部分の任意の１つの開放頂部を閉鎖する形態を有する蓋部分と、
複数の蓋部分の各々における第１のスナップ構造にして、各々が、複数の蓋部分の別の任意の蓋部分の第１のスナップ構造における合致用の蓋部分コンポーネントに連結して、前記複数の蓋部分の任意の２つを連結する形態を有する蓋部分コンポーネントを有する第１のスナップ構造と、
該第１のスナップ構造とは異なる第２のスナップ構造にして、各々が、複数の容器ベース部分の任意の別の容器ベース部分の第２のスナップ構造における合致用の容器ベース部分コンポーネントに連結して前記複数の容器ベース部分の任意の２つを連結する形態を有する容器ベース部分コンポーネントを有する第２のスナップ構造と、
を含む保存容器システム。
【請求項２】
複数の容器ベース部分の各々が、別の容器ベース部分の内部保存空間内に少なくとも部分的に入れ子され得る請求項１の保存容器システム。
【請求項３】
複数の容器ベース部分の少なくとも任意の２つにおける内部保存空間の寸法形状が相互に同じである請求項２の保存容器システム。
【請求項４】
複数の容器ベース部分の少なくとも任意の２つにおける内部保存空間の相対的な保存容量が相互に異なる請求項２の保存容器システム。
【請求項５】
複数の蓋部分の各々における周囲スカートアセンブリが、全体に逆Ｕ字形状の環状構造部分内に創出されるチャンネルを有し、該チャンネルが、主パネルセクションから上方に伸延する内壁と、頂部壁と、上部壁から垂下され且つ該チャンネルを形成する内壁から離間した外側スカート壁とを有し、該チャンネルが、複数の容器ベース部分の任意の１つにおける頂部縁部を受けることにより、開放頂部を覆い且つ内側保存空間を閉鎖する形状を有している請求項１の保存容器システム。
【請求項６】
複数の蓋部分の各々における頂部側部分の周囲スカートアセンブリの内壁の一部分から半径方向内側に突出する１つ以上の環状のリップが、第１のスナップ構造のコンポーネントの１つを形成する請求項５の保存容器システム。
【請求項７】
１つ以上の環状のリップが、周囲スカートアセンブリの頂部壁に隣り合う内壁に全体的に位置決めされる請求項６の保存容器システム。
【請求項８】
１つ以上の環状のリブが、複数の蓋部分の各々における底側部分から半径方向外側で且つ垂下され、かくして第１のスナップ構造における合致用の蓋部分コンポーネントを形成し、複数の蓋部分の各々における１つ以上の環状のリブが、複数の蓋部分の任意の他の１つにおける１つ以上の環状のリップを越えて且つ該リップの下方に載置されるようにしてスナップ留めされるように寸法付けられた請求項６の保存容器システム。
【請求項９】
第１のスナップ構造の蓋部分コンポーネントが、複数の蓋部分の各々における頂部側部分の周囲スカートアセンブリの一部に設けられ、合致用の蓋部分コンポーネントが、複数の蓋部分の各々における底側部分に設けられる請求項１の保存容器システム。
【請求項１０】
第２のスナップ構造が、複数の蓋部分の各々における主パネルセクションに設けられる請求項１の保存容器システム。
【請求項１１】
複数の蓋部分の各々における主パネルセクションが、凹陥部と、該凹陥部の外側を周回する周囲壁と、該周囲壁の内部に半径方向内側方向に形成された１つ以上のアンダーカットにして、各蓋部分における第２のスナップ構造を形成するアンダーカットとを有する請求項１の保存容器システム。
【請求項１２】
複数の容器ベース部分の各々における底部分の合致用の容器ベース部分コンポーネントが、容器ベース部分の底部分から離間するように半径方向外側に伸延する１つ以上のフランジを含み、該１つ以上のフランジが、複数の蓋部分の任意の１つにおける１つ以上のアンダーカット内にスナップ係入する寸法を有している請求項１の保存容器システム。
【請求項１３】
複数の容器ベース部分の各々における底部分の合致用の容器ベース部分コンポーネントが、半径方向外側に伸延して複数の蓋部分の任意の第２のスナップ構造内にスナップ係入する形態を有する請求項１の保存容器システム。
【請求項１４】
第１のスナップ構造の各々における構造部品が、各蓋部分の頂部側部分において半径方向内側に伸延する１つ以上のリップを含み、第１のスナップ構造の各々における合致用の蓋部分コンポーネントが、各蓋部分の底側部分において半径方向外側に向いた１つ以上の相当する凹所を含み、複数の蓋部分の１つにおける１つ以上のリップが、複数の蓋部分の任意の別の蓋部分における１つ以上の凹所内にスナップ係入し得る請求項１の保存容器システム。
【請求項１５】
複数の容器ベース部分の各々における合致用の容器ベース部分コンポーネントが、容器ベース部分の底部分から垂下する脚部から伸延する、外側方向に拡開する１つ以上のフランジを含み、該１つ以上のフランジが、複数の蓋部分の任意の１つにおける第２のスナップ構造に連結する形態を有している請求項１の保存容器システム。
【請求項１６】
保存容器であって、
容器ベース部分にして、底部分と、該底部分から上方に伸延して容器ベース部分の頂部縁部位置で終端する連続する側壁と、底部分よりも上方で且つ側壁の内部の内側保存空間と、頂部縁部によって境界付けされた開放頂部とを有する容器ベース部分と、
該容器ベース部分の底部分における、蓋部分対容器ベース部分用のスナップ構造部分と、
蓋部分にして、主パネルセクションと、該主パネルセクションの周囲の周囲スカートアセンブリと、頂部側部分と、底側部分とを有し、周囲スカートアセンブリの一部を開放頂部付近で側壁に連結することにより、内側保存空間に面する底側部分によって開放頂部を閉じるような構成を有する蓋部分と、
該蓋部分の頂部側部分における、蓋及び容器ベース部分用のスナップ構造部分と、
を含む保存容器。
【請求項１７】
該蓋部分の頂部側部分における、蓋及び容器ベース部分用のスナップ構造部分が、蓋部分の頂部側部分における凹陥部を包囲する環状壁内における１つ以上の凹所を含む請求項１６の保存容器。
【請求項１８】
蓋及び容器ベース部分用のスナップ構造部分が、容器ベース部分の底部分の脚部から半径方向に伸延する１つ以上のフランジを含み、該１つ以上のフランジが、該蓋部分の凹陥部内にスナップ係入して該１つ以上の凹所内に受けられる寸法を有する請求項１７の保存容器。
【請求項１９】
蓋部分の頂部側部分における蓋部分同士用のスナップ構造部分における第１のコンポーネントと、蓋部分の底側部分の蓋部分同士用におけるスナップ構造の第２のコンポーネントと、を更に含み、該第１及び第２の各コンポーネントが、蓋部分及び容器ベース部分用のスナップ構造部分における蓋部分コンポーネントの一部ではなく、蓋部分同士用のスナップ構造部分により、蓋部分を、類似の蓋同士用のスナップ構造部分を持つ別の蓋部分に連結するためのスナップ留めが可能とされる請求項１６の保存容器。
【請求項２０】
蓋部分の周囲スカートアセンブリが、主パネルセクションから上方に伸延する内壁と、該内壁から半径方向外側に離間する外側スカート壁と、内壁と外側スカート壁との間のチャンネルと、を含む逆Ｕ字形の環状構造を有し、前記チャンネルが、開放頂部を覆い且つ内側保存空間を閉じるために側壁の頂部縁部を受ける形態を有する請求項１６の保存容器。
【請求項２１】
蓋部分同士用のスナップ構造部分における１つ以上のリップが、内壁から半径方向内側に伸延され、蓋同士用のスナップ構造部分の１つ以上の凹所が蓋部分の底側部分の半径方向外側に面し、１つ以上のリップ及び１つ以上の凹所が、蓋部分対容器ベース部分用のスナップ構造部分の蓋部分コンポーネントの構成の一部ではない請求項２０の保存容器。
【請求項２２】
蓋部分が、底部分から半径方向外側且つ下方に伸延して１つ以上の凹所を形成する１つ以上のリブを含む請求項２１の保存容器。
【請求項２３】
蓋部分が、別の保存容器の蓋部分にスナップ留めされ、該別の保存容器の蓋部分もまた、蓋部分同士用のスナップ構造部分を有する請求項２１の保存容器。
【請求項２４】
蓋部分が、別の保存容器用の蓋部分の積層体にスナップ留めされ、該別の保存容器用の各蓋部分もまた、蓋部分同士用のスナップ構造部分を有する請求項２１の保存容器。
【請求項２５】
蓋部分が、該蓋部分を、蓋部分対容器ベース部分用のスナップ構造部分の容器ベース部分コンポーネントに連結することにより、容器ベース部分の底部分にスナップ留めされる請求項１６の保存容器。
【請求項２６】
蓋部分が、容器ベース部分の開放頂部を覆い、蓋部分対容器ベース部分用のスナップ構造部分における蓋部分コンポーネントが、全体に類似する別の保存容器容器ベース部分の蓋部分対容器ベース部分用のスナップ構造部分における容器ベース部分コンポーネントにスナップ留めされる請求項１６の保存容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は２００６年２月９日付けで提出された、“保存容器システム”と題する米国仮特許出願第６０／７７１，６５８号に関連し且つその優先権の利益を主張するものである。
本発明は一般に保存容器に関し、詳しくは、容器及び容器システムにして、多数の容器及び多数の蓋部分を含み、該蓋部分及び容器が、使用時又は不使用時の何れかにおいて色々の形態において相互にスナップ係合し得るようなスナップ機能構造部分を備える容器及び容器システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
食品保存用等の従来の保存容器は、一般に、全体的又は実質的に剛性のプラスチック形態において形成される。こうしたタイプのプラスチック製容器は、一般に容器ベース部分と、この容器ベース部分に取り付ける蓋部分とを有し、容器ベース部分は代表的には、底部分と、側壁部分とを有し、底部分と側壁部分とが相互に容器内の保存空間を画定する。蓋部分は、容器ベース部分に取り付けられると開放頂部を覆い且つ保存空間をシールする。
そうしたプラスチック製容器は一般に、異なる量の食品を保存又は運ぶための色々な寸法のものを入手できる。各サイズの容器は、代表的には、関連する容器に嵌装する、相当サイズの蓋部分を含む。ユーザーは典型的には、使用していない空の容器をキッチンのキャビネット又はパントリーエリアで保管する。容器の蓋部分は容器不使用時はその容器ベース部分から外されることが多いが、蓋部分を無くしたり置き忘れたりすることがあることや、選んだ容器に合う蓋部分を探すのが大変であるという不満の意見がユーザーにある。
既存の容器システムには、蓋部分と容器との対応性が保たれるよう、各容器の容器ベース部分の底部分に蓋部分を取り付けて容器及び蓋部分の管理に役立つようにしたものがある。そうした蓋部分を容器ベース部分の底部分に取り付けると、しばしば多数の容器を空間効率的に積み重ねたり保管する場合の妨げとなる。然し乍ら、ユーザーはこうした容器の場合でさえ、例えば洗浄時などのように蓋部分と容器とを分離させた時、容器に合う蓋部分を探す必要が尚ある。なぜなら、ある保存容積を持つ容器の蓋部分は典型的にはその容器だけに合うサイズのものであり、保存容積の異なる容器用の蓋部分はサイズが違うからである。
通常、容器はその容器ベース部分に食品を充填し、この容器ベース部分を蓋部分で覆って使用する。ユーザーは、満充填した容器を重ねた状態で冷蔵庫内で保存したり屋外に運んだりする。然し乍ら、容器は積み重ねると不安定になり、相互にずれてバラバラになり易く、冷蔵庫内で整頓させたり運んだりするのは難しくなる。米国特許第６，８８６，６９４号に開示される既知の保存容器システムでは、容器ベース部分を別の容器の蓋部分の上に、その蓋部分と整列する状態で載せるようにした蓋部分及び容器ベース部分構成を用いている。然し乍ら、下側の容器ベース部分の蓋部分は、上に載せた容器の容器ベース部分には連結又は取り付けられない。
米国特許第５，６９２，６１７号には従来の容器システムの一例が示され且つ説明され、色々な方法で相互に取り付け可能な、複数の容器及び複数の蓋部分を含んでいる。各蓋部分は、その各側面の中央に１つを対向配置した雌雄の各ファスナを含み、隣り合う付蓋部分の雌雄の隣り合う各ファスナを相互に連結することで、積み重ね状態で連結させることができる。また、入れ子状に積層した容器に、積層した蓋部分を取り付けることもできる。各容器はその底部分の表面に、蓋部分の雌ファスナと同一の雌ファスナを有している。積み重ねた蓋部分は、蓋部分に露呈している雄ファスナの１つを、露呈された容器の底部分の雌ファスナにスナップ留めさせることで入れ子状に積層した容器に取り付けることができる。これらの容器は、充填時及び使用時に相互に積層できるが、容器ベース部分の雌雄の各連結部が小型であること及びその形態から、積層した場合は不安定になる。
米国特許第４，９５１，８３２号には別の容器システムが示され且つ説明され、複数の容器及び蓋部分を含んでいる。各蓋部分は関連する容器にだけ嵌るサイズとされ、その内面は、各容器の頂部を覆うか又は底部分上に弾発的に嵌装するように輪郭付けされている。蓋部分を、相当する容器の底部分に取り付けたままで、サイズの異なる容器を入れ子状に積層することができる。蓋部分同士は積層できず、容器が充填され使用される時は容器を安定状態で相互に積み重ねることができない。
米国特許第５，４０９，１２８号には更に別の従来の容器システムが示され且つ説明され、蓋部分付きの、積層可能な容器を含んでいる。各容器はその開放頂部付近の外側表面上に、蓋部分の内側表面の第１の螺刻セグメントと係合して蓋部分が容器の開放頂部を閉じるようにするための第１の螺刻セグメントを有している。また、各蓋部分の頂部は段付き部分とされており、この段付き部分が、積み重ねた場合に隣り合う容器の底部分に螺合できるよう、容器の下方リム部分内に形成した第２螺刻セグメントと一致するように寸法形状付けした第２螺刻セグメントを含んでいる。これにより、安定状態で積み重ねできるようになるが、容器保管時に蓋部分を相互に取り付けることはできず、容器が充填されている場合に螺刻部分を連結するのは幾分難しくなる。
【特許文献１】米国仮特許出願第６０／７７１６５８号明細書
【特許文献２】米国特許第６８８６６９４号明細書
【特許文献３】米国特許第５６９２６１７号明細書
【特許文献４】米国特許第４９５１８３２号明細書
【特許文献５】米国特許第５４０９１２８号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在知られている保存容器に関わる上述したような不利益を伴う問題の１つ以上を解決又は改善する保存容器及び容器システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は保存容器及び容器システムに関する。ここに開示する容器及び容器システムにより、現在知られている保存容器に関わる上述したような不利益を伴う問題の１つ以上が解決又は改善される。容器は容器ベース部分と蓋部分とを有し、蓋部分は、この蓋部分を別の類似の蓋部分にスナップ留めさせるスナップ構造部と、この蓋部分を容器ベース部分にスナップ留めさせる別のスナップ構造部とを有する。容器システムは、多数の容器ベース部分と蓋部分とを含み、全ての容器ベース部分の容量は同じであるか、異なるか、又は同じ容量及び異なる容量の容器ベース部分を組み合わせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
ある実施例では、様々な保存容量を有し、そうした保存容量に係わらず寸法形状が同じである開放頂部を有する多数の容器ベース部分が提供され得る。蓋部分は、容器ベース部分の保存容量に係わらず、そのどれをも任意の容器ベース部分に対して使用できるような、同じフリーサイズ（ｏｎｅ−ｓｉｚｅ−ｆｉｔｓ−ａｌｌ）またはユニバーサル式のものとすることができる。別の実施例では、その幾つかがサイズの異なる開放頂部を有する、異なるサイズの多数の容器ベース部分を有する容器システムが提供され得る。そうした実施例では、少なくとも開放頂部の寸法形状が同じである容器ベース部分が、関連する容器ベース部分に嵌装させ得るサイズの蓋部分を有し得る。各実施例では、容器ベース部分及び又は蓋部分は、食品を保存するための使用中か又は不使用時において、様々な形態下に相互にスナップ係合され得る。ここに開示する容器ベース部分及び蓋部分は、全体的にか又は実質的に剛性のプラスチック材料から形成され得、使用時又は不使用時に係わらず同じ寸法形状が維持され得る。
【０００６】
本発明の容器システムの蓋部分は、蓋部分同士をスナップ留めし得るようにするための第１スナップ機能部分及び第２スナップ機能部分を含み、第２スナップ機能部分は、蓋部分を容器ベース部分の底部分にスナップ留めできるようにするための、容器ベース部分側の相当する機能部分と協動する。蓋部分と容器ベース部分とは様々な形態下に相互にスナップ留めされ得る。各蓋部分は、容器ベース部分の頂部を覆って嵌装し、容器ベース部分の保存空間をシールするシール機能部分も有している。不使用時には多数の蓋部分を相互にスナップ留めさせてまとめておくことができる。更に別の例では、単独の蓋部分を、関連する容器ベース部分の底部分にスナップ留めさせ、この蓋部分と容器ベース部分とを一緒にしておくことができる。更に別の例では、多数の蓋部分を相互にスナップ留めさせて積層し、この蓋部分の積層体を単独か又は相互に入れ子状に積層した多数の容器ベースにスナップ留めさせ得る。又別の例では、蓋部分でシールした容器を、蓋部分でシールした別の容器ベース部分の蓋にスナップ留めさせ得る。別の例では、本発明の容器ベース部分は容器ベース部分の容積とは無関係に相互に入れ子状に重ね得る。
【０００７】
現在知られているプラスチック製の保存容器は、不使用時には典型的にはキッチンのキャビネットやパントリーエリアで保管される。然し乍ら、多くの家庭では、特に、キッチンや食品に関連する保存物品を収納するための十分なスペースがない。大抵のユーザーは様々な大きさの容器を持っており、各容器には、容器使用時に容器に嵌装させて容器をシールするように各容器に寸法形状を合わせた蓋部分が備えられる。現在知られているプラスチック製の保存容器は、代表的には容器ベース部分や蓋部分の剛性が高く、キャビネットの収納スペースを大きく占有する。ユーザーは、典型的にはキャビネット又はパントリーの中で容器ベース部分と蓋部分とを別々の状態で保管するが、容器ベース部分と蓋部分とをキャビネット又はパントリー内で見分けられなくなり、使いたい容器に一致する蓋を見つけるのが大変になる点が不満であるという意見がある。容器ベース部分及び蓋部分用の整理収納具またはラックがあっても尚、使いたい容器ベース部分に合う蓋部分を探すのに苦労することがある。蓋部分を簡単に見つけられるよう、蓋部分付きのままで容器を重ねて保管するユーザーもいるが、大抵のキャビネットやパントリーは蓋部分付きの容器を２段重ね以上にして収納する十分な高さが無いので、２段の蓋付き容器を横並びで収納することになる。この方法ではキャビネットやパントリー内の棚占有スペースが大きくなるとともに未利用の収納スペースも大きくなる。
【０００８】
プラスチック製の食品保存容器は、その使用時には食品を保持し、冷蔵庫内で保管されるか又は、例えばピクニック、パーティー、ポットラックディナー、あるいはチャーチソーシャルズ（ｃｈｕｒｃｈ ｓｏｃｉａｌｓ）等に際して戸外に持ち出される。ユーザーは食品をその種類毎に１つ以上の容器に保存し又は持ち運び、様々の容器を重ねることがある。充填した容器を、例えば冷蔵庫内で整理状態で収納するには積み重ねれば良いが、積み重ねた容器は、向きがずれたり、相互にずれて離れたり、傾いて落ちたりする等によって相互に分離し、庫内に中身がこぼれ出たり散乱したりして整理状態を乱す。更には、ユーザーは典型的には、中身を一杯に詰めた容器を重ねたり運んだりするが、中身が一杯の容器は相互にずれて離れたり、傾いて落ちたりして分離し易くなる。そのため、中身が一杯の容器を家から自動車に持ち込んだり自動車から目的地に運んだりするのは大変であり、運んでいる間に自動車内で容器が分離したりずれたりしないようにするのも大変である。これは、一杯に詰めた容器の持ち運びを難しくするだけでなく、食品が漏れ出す恐れも生じさせる。
【０００９】
本発明によれば、従来既知の容器に係わるそうした及びその他の問題を解決する、１つ以上の容器ベース部分と、この容器ベース部分と関連する、独特のスナップ機能部分を有する蓋部分とを含む保存容器システムが提供される。独特のスナップ機能部分は、容器ベース部分と蓋部分とを、冷蔵庫内で食品を保存する使用時又はキャビネット又はパントリー内に収納する不使用時における設置面積や占有空間が可能な限り小さくなる形態下に積層可能とするような形態を有する。更に、スナップ機能部分によれば、容器ベース部分と蓋部分とが分離しないように、錠止された、安定な、又は固定様式下に相互に積層可能であり、かくして、保管又は搬送に際しての使用が助長される。
【００１０】
図１を参照するに、本発明に従う構成を有する容器システムの１例が示される。本システムは、多数の容器２２、２４、２６から成る容器セット２０を含み得る。容器セット２０は３つの容器を含むように示されているが、容器セットの容器数は３つに限定されず、もっと少ない又は多い容器が含まれ得る。また、容器システムには、サイズが同じ多数の容器を含み得、又は、図１に示すように、保存容量は異なるが共通サイズの蓋部分を使用する容器を含み得る。他の実施例では、容器システムは、幾つかの同サイズの容器と、保存容量が異なるが何れも共通の蓋部分を備える幾つかの容器と、サイズ及び形状の異なる幾つかの容器とを含む形のものであり得る。
【００１１】
各実施例の容器２２、２４、２６は、容器ベース部分と蓋部分とを含み、例えば容器２２は、容器ベース部分２２ａと、蓋部分２２ｂとを含み、同様に、容器２４は、容器ベース部分２４ａと、蓋部分２４ｂとを含み、容器２６は、容器ベース部分２６ａと、蓋部分２６ｂとを含む。これらの実施例の容器セット２０の各容器ベース部分は、食品を異なる量において保存するための様々の容量を有している。例えば、標準計量カップ容量を使用した場合、各容器ベース部分の容量は、容器２２が３カップ、容器２４が５カップ、容器２６は７カップの各分量である。然し乍ら、これらの容量は例示的なものに過ぎず、本発明はその他の容量の容器に対しても意図されるものである。容器ベース部分２２ａ、２４ａ、２６ａは全て、内容積が異なるものであり得るが、構成上は何れも類似したものである。蓋部分２２ｂ、２４ｂ、２６ｂは同一構成のものであり且つどの容器ベース部分にも嵌装できるようにフリーサイズ又はユニバーサル式のものとなっている。
容器セット２０の容器ベース部分と蓋部分とは、実質的に四角形又は全体に矩形の筒状のものとして示されるが、その他の、例えば丸形や円形のような形状及び構成の容器ベース部分及び蓋部分も本発明の範囲内のものとして意図されるものとする。本発明は特定の周囲形状又は全体的輪郭を持つ容器ベース部分及び蓋部分に限定されるものではない。
【００１２】
図２を参照するに、代表的な容器ベース部分３０及び蓋部分３２の詳細構造が示される。代表的な蓋部分及び容器ベース部分は、容器ベース部分２２、２４、２６の何れかの機能部分に相当し得る機能部分を含み、容器ベース部分３０と蓋部分３２とは、代表的な容器３３として相互に使用され得る。容器ベース部分３０は、内側の保存空間３８を画定する連続する側壁３４及び底部分３６を有する。この実施例では、側壁３４と底部分３６とは実質的に四角形の円筒形状を形成するが、従来知られているように、角部は丸味付けされ、側壁は外側に若干傾斜されている。先に言及したように、その他の形状及び形態が意図され、それらも本発明の範囲内のものとする。側壁３４と底部分３６との特定寸法形状は本発明の範囲内で変更することができる。側壁３４は底部分３６の周囲部分から外側上方に伸延され、開放頂部４２を画定する頂部縁部４０の位置で終端する。容器ベース部分３０の開放頂部４２は、本実施例では、全ての蓋部分を全ての容器ベース部分に嵌装させ得るよう、その形状寸法は容器の内容積に係わらず同一のものであり得る。
【００１３】
蓋部分３２は、容器ベース部分３０の開放頂部４２を覆い且つシールすることのできる機能部分を持つ形状を有する。図２、図３Ａ〜図３Ｃ、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、蓋部分３２は、頂部側部分４４と、底部側部分４６と、主パネルセクション４８と、周囲スカートアセンブリ部分５０とを有する。周囲スカートアセンブリ部分５０は、主パネルセクション４８の周囲部分の外側を周回し、本実施例では逆Ｕ字形の断面を有する。周囲スカートアセンブリは、本発明の精神及び範囲内に於いて構成及び構造を変化させ得るものとする。本実施例では、周囲スカートアセンブリ５０は主パネルセクション４８の平面と全体に直交する又は垂直上方に伸延する内壁５２を有する。この内壁５２は頂部壁５４に達し、次いでこの頂部壁５４から全体に下方に伸延する外側スカート壁５６となる。外側スカート壁５６は内壁５２から離間され、環状チャンネル５８を形成する。
【００１４】
図４Ａ及び図４Ｂに示されるように、蓋部分３２は側壁３４の頂部縁部４０が環状チャンネル５８内に受けられるようにして容器ベース部分３０を覆って嵌装される。この使用形態では、蓋部分３２は開放頂部４２を覆い且つ閉じて内側の保存空間３８をシールする。頂部側部分４４は上側に向けられ、底部側部分４６は下側に向けられ、容器３３の内側の保存空間内に入る。周囲スカートアセンブリ部分５０の形状及び構成は本発明の範囲内において変更可能である。また、本発明の精神及び範囲内において、ここで開示する保存容器及び容器システムに対し、その他の蓋部分及び容器ベース部分のシール構成を利用できるものとする。
【００１５】
本実施例では外側スカート壁５６は徐々に厚くなる部分６４を有する。部分６４は、外側スカート壁５６の内側表面の内側周囲部分を半径方向に伸延する環状シールリッジ６６が形成される形状を有する。外側スカート壁５６の内側の、環状シールリッジ６６の上側には上方表面６８が位置付けられる。上方表面６８は環状シールリッジ６６の上側において徐々に外側方向に傾斜され、頂部壁５４の下側表面７０と合致する。外側スカート壁の内側表面の、環状シールリッジ６６より下側には下方表面７２が位置付けられる。下方表面７２は環状シールリッジ６６の下側において徐々に外側方向に傾斜され、外側スカート壁５６の下方縁部７４と合致する。容器ベース部分３０は、側壁３４の周囲から半径方向外側に且つ円周方向に伸延する環状フランジ又は環状リム７６を有する。環状リム７６は、側壁３４の頂部縁部４０付近に位置付けられるが、頂部縁部４０からは下方に離間される。従って、側壁３４の上方部分７８は環状リム７６の上方に画定され且つ半径方向外側に若干傾斜される。蓋部分３２を容器ベース部分３０に被せて開放頂部４２をシールすると、容器ベース部分の側壁３４の上方部分７８が蓋部分３２のチャンネル５８内に受けられる。側壁３４の、徐々に厚くなる部分６４の環状シールリッジ６６と、外側スカート壁の内側の上方表面６８とは、側壁の上方部分７８の外側表面をある程度圧迫する。容器ベース部分３０の頂部縁部４０と、頂部壁５４の下側表面７０又はスカートアセンブリとは、相対的な筒形のサイズの相違や表面同士間の相対的な干渉によって相互方向に引き寄せられて相互に圧迫する。これにより、外側スカート壁の上方表面６８と上方部分７８との間の界面位置のみならず、上部縁部４０と、スカートアセンブリの下側表面７０との間の界面位置にシールが形成される。
【００１６】
図３Ａ〜図３Ｃ及び図５に示されるように、蓋部分３０は、蓋部分を積層させるために蓋部分同士を取り付け可能にする第１のスナップ構造８０を含む。図５には、蓋部分３２を別の蓋部分１３２に取り付け、２つの蓋部分のみからなる蓋積層体を形成した状況が示される。任意数の蓋部分を連結して積層化することができる。第１のスナップ構造８０は、図示される構造以外の色々の形状のものとすることが可能である。その一例としての第１のスナップ構造８０の部材として、図示されたそれとは向きが逆のものも本発明の範囲内のものとする。
開示した実施例では、蓋部分同士を連結するための第１のスナップ構造８０には、相互に合致する２つのコンポーネントが含まれ、両コンポーネントは蓋部分の構造における機能部分として設けられる。図３Ａ〜図３Ｃ及び図５に示されるように、第１のスナップ構造８０の第１のコンポーネントは、蓋部分の頂部側部分４４上に形成した複数のリップ又はビード８２である。本実施例では、周囲スカートアセンブリの内壁５２の内側表面の周囲に４つのリップ又はビードセグメント８２が間隔を置いて且つ内壁５２の内側表面から半径方向内側に伸延する状態で位置決めされる。本実施例では、周囲スカートアセンブリの内壁５２の内側表面は、蓋部分の形状が全体に四角形である結果として生じる、全体に平らな４つの平坦セクション８４と、各平坦セクション８４から突出するビードセグメント８２とを有する。各リップ又はビードセグメント８２は、周囲スカートアセンブリ部分５０の頂部壁５４と交差する位置付近で、内壁５２の上端部位置に位置決めされる。かくして、各リップ又はビードセグメント８２と、主パネルセクション４８の、各平坦セクション８４の内壁５２の基部位置との間にはアンダーカット部分が生じる。
【００１７】
本実施例では、第１のスナップ構造８０の第１のコンポーネントに対する合致用コンポーネントを蓋部分３２の底部側部分４６に設ける。ここで開示する合致用コンポーネントには、相補的に傾斜された４つの突起又はリブ８６が含まれ、各リブ８６は、周囲スカートアセンブリが主パネルセクション４８と合致する内壁５２の基部位置に位置決めされる。各リブ８６は下方に伸延され且つ半径方向外側に伸延される。かくして、各リブ８６の外側に面する表面上の、このリブと、内壁５２の基部位置における蓋部分の裏側部分とが交差する位置には、半径方向外側に面する溝又は凹所８８が形成される。本実施例では、各リブ８６は蓋部分３２の頂部側部分４４のリップ又はビードセグメント８２の下方に位置決めされ且つ整列される。
【００１８】
図５に示されるように、２つの蓋部分３２及び１３２同士を積層させるためには、積層状態で下側になる蓋部分１３２の頂部側部分１４４のリップ又はビードセグメント８２を、上側の蓋部分３２の底部側部分４６の溝又は凹所８８の１つに押し込んでしっかりとスナップ留めする。積層状態では、上側の蓋部分３２の外側スカート壁５６の下方縁部７４は下側の蓋部分１３２の頂部１５４に接する状態で載置される。
本実施例では、代表的な蓋部分３２の各リップ又はビードセグメント８２は半径方向内側に突出し、環状の各凹所８８は、隣り合う蓋部分のリップセグメント８２の１つを受けるように半径方向外側に面している。然し乍ら、上述したように、この構成を逆にしたり、特定の詳細構造を、図示されたもの以外に変更することも可能である。本発明の精神及び範囲内のその他の合致用のスナップ留め用の部品構造を使用できる。例えば、リップ又はビードセグメント８２を、４つ以上又はそれ未満のセグメントを有するものとし、図示された以外の蓋部分位置に配置できる。所望であれば、環状に連続するリップ又はビードセグメントを使用しても良いし、リブ又は突起８６や凹所８８に関しても同様に変形例を使用できる。
【００１９】
図６Ａ、図６Ｂ、図７、図８に示すような第１のスナップ構造８０とは異なる第２のスナップ構造９０が、蓋部分と容器ベース部分とをスナップ連結し、蓋部分３２を容器ベース部分３０の底部分３６の上部にスナップ留めする。図６Ａ及び図６Ｂ、図８に最も明瞭に示されるように、第２のスナップ構造９０の第１のコンポーネントは蓋部分３２の頂部側部分４４に形成され、第２コンポーネントが容器ベース部分３０の底部分３６に形成される。ある実施例では、第２のスナップ構造９０の第１のコンポーネントは、蓋部分３２の主パネルセクション４８の下方凹陥部９２によって創出される。下方凹陥部９２は、主パネルセクション４８の周囲部分よりも小さいので、周囲スカートアセンブリ部分５０の内壁５２からは内側に離間される。周囲壁９４が、下方凹陥部９２の頂部表面と主パネルセクション４８の頂部側部分４４との間の移行部分を構成する。第１のスナップ構造８０と同様に、この周囲壁９４は、本実施例の構成上、蓋部分が実質的に四角形状を有する結果としての、全体に平坦な４つの平坦セクション９５を有する。複数の突起９６が、周囲壁９４の各平坦セクション９５から各１つが半径方向内側に伸延され、各突起の下方に１つの複数のアンダーカット９７を画定する。本実施例では４つの突起及び４つのアンダーカットが設けられる。
【００２０】
第２のスナップ構造９０の第２コンポーネントは、容器ベース部分３０の底部分３６から下方に垂下する脚部又はリブ９８の一部分として形成される。本実施例では複数のフランジ９９が脚部９８の底部から半径方向外側に突出する。各フランジ９９は、蓋部分３２のアンダーカット９７によってこのアンダーカットと一致するように位置決めされる。本実施例では脚部９８は底部分３６において連続する環状リブであるが、夫々が１つのフランジをそこから伸延させて成る複数の脚部としても形成され得る。各フランジ９９と、容器ベース部分３０の底部分３６の表面との間に、半径方向外側を向いたチャンネル１００が形成される。蓋部分を容器ベース部分に係合させるための第２のスナップ構造９０の合致用のコンポーネントもまた、本発明の精神及び範囲内で変更し得、ここで開示される各機能部分についても、その方向を反転させたり部品の配置を逆にしたりすることができるものとする。
図６Ｂに示すように、蓋部分３２を容器ベース部分の底部分３６にスナップ留めすると、蓋部分３２の突起９６が容器ベース部分のチャンネル１００の相当する１つと協動し且つこのチャンネルに受けられる。底部分３６の脚部９８の各フランジ９９もまたアンダーカット９７内に同様に受けられ、かくして、容器ベース部分の底部分と蓋部分との間のスナップ留めによる連結を提供する。詳しくは、図８に最も良く示されるように、容器ベース部分３０のフランジ９９と脚部９８とは、蓋部分の頂部側部分４４の下方凹陥部９２内に相互干渉しつつ押し込められる。フランジ９９はアンダーカット９７内にスナップ係入し、蓋部分の突起が脚部９８のチャンネル１００内にスナップ係入する。相互に重なったフランジ９９と突起９６とが半径方向に干渉し合うことで、蓋部分３２を容器ベース部分３０に取り付けた状態に保持する。
【００２１】
多数の蓋部分及び容器ベース部分を色々の形態下において相互に使用することができる。例えば、図１に示すように、単独の保存容器をシールされた保存容器として使用するために、容器ベース部分の頂部に蓋部分を連結できる。例えば、単独の保存容器２４が、単一の容器ベース部分２４ａと、単一の蓋部分２４ｂとを含み得る。図８にはその他の形態が示され、組み合わせ状態の多数の保存容器３３、２３３、３３３が安定した積層形態に連結されている。各保存容器３３は、容器ベース部分３０と蓋部分３２とを含む。同様に、保存容器２３３が、容器ベース部分２３０と、蓋部分２３２と、を含み、保存容器３３３が、容器ベース部分３３０と、蓋部分３３２とを含む。積層体は、ある容器ベース部分の脚部９８のフランジ９９を、隣り合う蓋部分２３２の凹所２９２にスナップ係入させることにより形成される。図８の積層体は、図示されるように、サイズの異なる又は同一サイズの多数の容器を任意に組み合わせることにより形成され得る。こうした構成により、満充填し、シール用の蓋部分を取り付けた保存容器を、満充填した別の保存容器をシールする蓋部分の上にスナップ留めすることが可能となり、かくして、満充填された多数の保存容器を相互に積み重ねた状態で、上側の保存容器を下側の保存容器上から滑落させたりすることなく容易に持ち運びできるようになる。
【００２２】
図７に示す別の例では、蓋部分を取り付けない各容器ベース部分が、相互に入れ子された保管用の入れ子状積層体を形成している。例えば、ある容器ベース部分３０を同じサイズの容器ベース部分１３０の内部に入れ子させ得る。容器ベース部分の入れ子状積層体は、同サイズの容器ベース部分、又はサイズが徐々に異なる又は異ならない別サイズの容器ベース部分を入れ子させることで形成させ得る。大容量の容器ベース部分内に小容量の容器ベース部分を入れ子させることにより、収納スペースをより有効に活用できるが、容器ベース部分を所望に応じて積層及び入れ子させることができる。入れ子状積層体は、最下部の容器ベース部分の底部分上にスナップ留めした、１つ以上の積層した蓋部分３２及び１３２に連結させることもできる。例えば、蓋部分３２及び１３２を相互にスナップ留めした蓋部分積層体を、容器ベース部分の入れ子状積層体の最下部の容器ベース部分１３０の底部分上にスナップ留めさせ得る。
【００２３】
別の実施例では、蓋部分に、容器ベース部分の開放頂部を覆って容器ベース部分に固定した蓋部分の取り外しを容易化する、フィンガーグリップ構造を形成し得る。例えば、フィンガーグリップ構造１１０を、保存容器３３の周囲スカートアセンブリ部分５０の外側下方縁部から半径方向外側に伸延させる状態で形成させ得る。フィンガーグリップ構造は、周囲スカートアセンブリ部分の一部、例えば、図示するような四角形の蓋部分の角部分のみに沿ったタブとして、又は、周囲スカートアセンブリ部分全体に沿って伸延するもの（図示せず）として、外側スカート壁５６の一部を全体的に半径方向外側に伸延させることによっても形成され得る。
図に示され且つ先に説明したように、容器ベース部分は様々の容量のものであり、その容量に係わらず、寸法形状が同じ開放頂部を有している。蓋部分は同じフリーサイズ又はユニバーサル式のものである。然し乍ら、サイズの異なる幾つかの容器ベース部分がサイズの異なる開放頂部を有し且つ関連する容器ベース部分の特定サイズの開放頂部のみに嵌装する蓋部分を持つ容器システムも本発明の範囲内のものとする。然し乍ら、サイズの異なる蓋部分及び又は容器ベース部分を任意サイズの蓋部分又は容器ベース部分にスナップ留めできるような、色々の蓋部分同士及び蓋部分と容器ベース部分とのスナップ留め構造を形成し得るものとする。別の一連の容器システムが、容量が異なり、相互に共通ではあるが他の一連の容器システムに関しては非共通の寸法形状の頂部開口を有する容器ベース部分により提供され得る。
【００２４】
容器ベース部分及び蓋部分は任意の好適な材料から形成し得、任意の好適なプロセス又は方法を使用して作製し得る。図１〜図８に示すような実施例では、蓋部分はワンピースに射出成型したポリプロピレン又はポリエチレン製のものであり得、容器ベース部分は射出成型したポリプロピレン製のものであり得る。図９に示すような別の実施例では、保存容器４３３の蓋部分４３２は、幾つかのスナップ及びシール構造の機能改善、審美的外観その他のような色々の異なる所望の効果を実現させるために２つ（あるいはそれ以上）の異なる材料からデュアル成型され得る。蓋部分４３２の一部分を不透明及び又は着色材料から形成し、他の一部分を無色の、透明な、又は半透明の材料から形成し得る。２つの材料はテキスチャ、柔軟性、表面摩擦特性その他の異なるものであり得る。
【００２５】
所望であれば、保存容器４３３の容器ベース部分４３０もまた、同じ理由で多数の異なる材料からデュアル成型し得る。例えば、側壁や底部分の大半を実質的に剛性の、無色の、透明な、又は半透明の材料から形成し得る。容器ベース部分の、例えば底部分の脚部又はリブ（以下に説明するような）及び又はリム又は側壁等の一部分を、異なる、半透明の及び又は着色した材料から形成し、シール性及びスナップ機能及び所望の審美的外観を改善することができる。あるいは、図示されるような容器ベース部分４３０全体を、単一の、無色の、透明なプラスチック材料から成型し得る。ここで説明したような容器ベース部分及び又は蓋部分を、その他の材料を使用して作製することができるものとする。
蓋部分及び容器ベース部分に、蓋部分同士及び蓋部分と容器ベース部分とを取り付けるための相互排他的なスナップ構造を設けることにより、各容器はずっと多様な機能部分を備えるものとしてデザインされ得るようになる。あるスナップ構造の各コンポーネントを、別のスナップ構造のデザイン上の影響を及ぼすことなく、容器ベース部分及び蓋部分の所望の場所に配置し得、その逆の形態に関しても同様である。かくして、容器製造に関するデザイン上の融通性がずっと高まる。また、ここに開示した容器システムによれば、使用機能上の多様な変更が可能とされる。蓋部分及び容器ベース部分は、不使用時に保管する場合、従来設計の場合は無理な、非常に多くの異なる形態において、積層し、整理し、維持することができる。使用時には、容器はこぼれ出しが防止される安定状態で積層され得、使用時の積層、持ち運び、移動が既知の容器及び容器システムの場合よりもずっと簡単にできる。
以上、本発明を実施例を参照して説明したが、本発明の内で種々の変更をなし得ることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】保存容積の異なり且つ本発明の技術に従う構成を有する多数の保存容器セットの斜視図である。
【図２】図１に示す保存容器セットの任意の１つにおける容器ベース部分及び蓋の、四半分を部分破除して示す拡大断面図である。
【図３Ａ】図２の蓋の中央部分に沿った側方断面斜視図である。
【図３Ｂ】図２の蓋の四半分の上側から見た部分断面斜視図である。
【図３Ｃ】図３Ｂの蓋の四半分の下側から見た部分断面斜視図である。
【図４Ａ】図２の蓋及び容器ベース部分の、蓋を容器ベース部分の開放頂部を覆って取り付けた状態での側方断面図である。
【図４Ｂ】図４Ａの容器の四半分の上方から見た部分断面斜視図である。
【図５】同じ構成の蓋に相互に積層する状態で連結した、図３Ｂの蓋の四半分の上方から見た部分断面斜視図である。
【図６Ａ】図２に示す容器の容器ベース部分の底側から見た斜視図である。
【図６Ｂ】図２の蓋及び容器ベース部分の、四半分を破除した側方から見た部分断面斜視図である。
【図７】図２に示すような、四半分を破除し相互に重ねた２つの容器ベース部分に、図５に示すような２つ積み重ねた蓋を取り付けた状態を示す部分断面斜視図である。
【図８】図４Ｂに示すような容器３つを相互に積み重ねた、四半分を破除した部分断面斜視図である。
【図９】本発明に従う構成を有する別態様の容器の斜視図である。
【符号の説明】
【００２７】
２０  容器セット
２２、２４、２６  容器
２２ａ、２４ａ、２６ａ、３０  容器ベース部分
２２ｂ、２４ｂ、２６ｂ、３２  蓋部分
３４  側壁
３６  底部分
３８  保存空間
４０  頂部縁部
４２  開放頂部
４４  頂部側部分
４６  底部側部分
４８  主パネルセクション
５０  周囲スカートアセンブリ部分
５２  内壁
５４  頂部壁
５６  外側スカート壁
５８  環状チャンネル
６６  環状シールリッジ
６８  上方表面
７４  下方縁部
７６  環状リム
７８  上方部分
８０  第１のスナップ構造
８２  リップセグメント
８４  平坦セクション
８６  リブ
８８  凹所
９０  第２のスナップ構造
９２  下方凹陥部
９４  周囲壁
９５  平坦セクション
９６  突起
９７  アンダーカット
９８  脚部
９９  フランジ
１００  チャンネル
１１０  フィンガーグリップ構造
【図１】
2009525932.tif 000003
【図２】
2009525932.tif 000004
【図３Ａ】
2009525932.tif 000005
【図３Ｂ】
2009525932.tif 000006
【図３Ｃ】
2009525932.tif 000007
【図４Ａ】
2009525932.tif 000008
【図４Ｂ】
2009525932.tif 000009
【図５】
2009525932.tif 000010
【図６Ａ】
2009525932.tif 000011
【図６Ｂ】
2009525932.tif 000012
【図７】
2009525932.tif 000013
【図８】
2009525932.tif 000014
【図９】
2009525932.tif 000015
【国際調査報告】
2009525932.tif 000016
2009525932.tif 000017
2009525932.tif 000018