(57)【要約】  ２つの同様に組み立てられた電池正極半体（１３）及び（１４）の間に位置する液体電解質（１２）の中に埋め込まれた、リチウム箔負極（１１）を有する電池（１０）が開示される。それぞれの正極半体は、第１多孔性金属基板（１７）に結合する第１ガラスバリア（１６）、第２多孔性金属基板（１９）に結合する第２ガラスバリア（１８）、第３多孔性金属基板（２１）に結合する第３ガラスバリア（２０）、及びリチウム空気正極（２２）を有する。端部封止剤（２５）の周辺層は電解質の周辺端部を取り囲み、２つの半体を結合する。電池は、また負極に結合する負極端子（２７）及び正極に結合する正極端子（２８）を含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
負極；
該負極に隣接して位置する液体電解質；
該液体電解質に隣接して位置する第１ガラス電解質層；
該第１ガラス電解質層に結合する第１多孔性支持基板；及び
該第１ガラス電解質層の反対側の該第１多孔性支持基板に隣接して位置する空気正極；を含む空気電池。
【請求項２】
第１多孔性支持基板が多孔性金属基板、多孔性セラミック基板及び多孔性ポリマー基板から成るグループから選択される、請求項１に記載の空気電池。
【請求項３】
空気正極がポリマーバインダー、炭素及び溶剤又は懸濁液の混合物から作られる正極物質である、請求項１に記載の空気電池。
【請求項４】
第２ガラス電解質層及び該第２ガラス電解質層に結合する第２多孔性支持基板を更に含む、請求項１に記載の空気電池。
【請求項５】
第３ガラス電解質層及び該第３ガラス電解質層に結合する第３多孔性支持基板を更に含む、請求項４に記載の空気電池。
【請求項６】
第１多孔性支持基板の細孔が不動態化されている、請求項１に記載の空気電池。
【請求項７】
細孔が電気的に絶縁性の最上層を有する金属プラグで不動態化されている、請求項６に記載の空気電池。
【請求項８】
負極がリチウム負極である、請求項１に記載の空気電池。
【請求項９】
空気電池を製造する方法であって、
（ａ）粘度の高い空気正極層を供し；
（ｂ）粘度の高い空気正極層の上に第１多孔性支持基板を置き、粘度の高い空気正極層の１部が第１多孔性支持基板の中に引き込まれるのを可能にし；
（ｃ）第１多孔性支持基板の上に第１ガラスバリア層を堆積させ；
（ｄ）ガラスバリア層に隣接して負極を置き；そして、
（ｅ）負極とガラスバリア層の間に電解質を置く；
工程を含む方法。
【請求項１０】
第１多孔性支持基板が多孔性金属基板、多孔性セラミック基板及び多孔性ポリマー基板から成るグループから選択される、請求項９に記載の空気電池を製造する方法。
【請求項１１】
空気正極がポリマーバインダー、炭素及び溶剤又は懸濁液の混合物から作られる正極物質である、請求項９に記載の空気電池を製造する方法。
【請求項１２】
第２ガラス電解質層及び第２ガラス電解質層に結合した第２多孔性支持基板を第１ガラス電解質層に載せる工程を更に含む、請求項９に記載の空気電池を製造する方法。
【請求項１３】
第３ガラス電解質層及び第３ガラス電解質層に結合した第３多孔性支持基板を第２ガラス電解質層に組み込む工程を更に含む、請求項１２に記載の空気電池を製造する方法。
【請求項１４】
第１多孔性支持基板の細孔を不動態化する工程を更に含む、請求項９に記載の空気電池を製造する方法。
【請求項１５】
細孔が電気的に絶縁性の最上層を有する金属プラグで不動態化されている、請求項１４に記載の空気電池を製造する方法。
【請求項１６】
負極がリチウム負極である、請求項９に記載の空気電池を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照
出願人は、２００６年３月１０日に出願された仮特許出願番号第６０／７８１,３９９号の便益を請求するものである。
本発明は、一般には電池に関し、より詳しくは、空気正極型の電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
リチウム−空気電池類は、空気正極を介して大気中の酸素と電気化学的に結合するリチウム負極から成る。空気正極を介して電池内に誘導された酸素ガスは、本質的に無限の正極反応物質源である。これらの電池類は、非常に高い比エネルギー及び比較的フラットな放電電圧プロファイルを有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
先行技術のものより製造がより容易なリチウム−空気電池を提供することは、有益であると思われる。従って、本発明が第１に目的とすることは、そのような電池の提供である。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の好ましい形態において、負極、負極に隣接して位置する液体電解質、液体電解質に隣接して位置する第１ガラス電解質層、第１ガラス電解質層に結合する第１多孔性支持基板、及び第１ガラス電解質層の反対側の第１多孔性支持基板に隣接して位置する空気正極を含む空気電池が提供される。
【０００５】
本発明の別の好ましい形態において、空気電池を製造する方法であって、粘度の高い空気正極層を供し、粘度の高い空気正極層の上に第１多孔性支持基板を置き、粘度の高い空気正極層の１部が第１多孔性支持基板の中に引き込まれるのを可能にし、第１多孔性支持基板の上に第１ガラスバリア層を堆積させ、ガラスバリア層に隣接して負極を置き、そして負極とガラスバリア層の間に電解質を置く工程を含む方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
次に図面を参照しながら、好ましい形態で本発明の原理を具体化する電池又は電気化学的セル１０を示す。電池１０は、液体電解質１２の中に埋め込まれたリチウム箔負極１１を含み、この液体電解質１２は、２つの同様に組み立てられた電池正極半体１３及び１４の間に位置する。それぞれの正極半体は、第１多孔性金属基板１７に結合した第１ガラスバリア１６、第２多孔性金属基板１９に結合した第２ガラスバリア１８、第３多孔性金属基板２１に結合した第３ガラスバリア２０、及びリチウム空気正極２２を有する。端部封止剤２５の周辺層は、電解質１２の周辺端部を取り囲んで、２つの半体１３及び１４を結合する。電池１０は、また負極１１に結合する負極端子２７及び正極２２に結合する正極端子２８を含む。これらの構成要素を構成する材料は、後で詳しく議論される。
【０００７】
次に図３を参照しながら説明する。電池１０を製造するために正極物質４０のスラリーが供される。正極物質４０は、ポリマーバインダー、炭素及び溶剤又は懸濁液から成る。ポリマーバインダーはポリビニリデンジフロリド（ＰＶＤＦ）であって良く、又は代わりに、電池業界で通常使用されている多くの他の適切なポリマー類の１つであってもよい。例えば、ポリマーバインダーは、非溶剤懸濁液中にナノ粒子として懸濁しているＰＴＦＥ又は同等物質から成って良い。炭素は、好ましくはアセチレンブラックの炭素物質であるが、他のタイプの適切な炭素であっても良い。正極電流コレクタは、後で正極端子２８として機能するタブ形状の伸展部を有する薄いアルミニウム・メッシュのような材質から作ることができる。この正極電流コレクタを、先ず成型テーブル３９の上に置く。正極物質４０の任意の１回目のコーティングは、電流コレクタ・メッシュの上に堆積させ又は流延して硬化させる。乾燥したら、電流コレクタがその中に埋め込まれた正極物質を成型テーブル表面から剥がし、裏返し、電流コレクタの非コーティング側を上向きにして成型テーブルの上に置く。次いで正極物質４０の２回目のコーティングを、電流コレクタの露出した表面に行う。このコーティングは、ドクターブレード４２を使用して電流コレクタに行うことができる。正極物質の好ましい厚みは１０μｍと５ｍｍの間であるが、厚みは所望する電池の特性に依存する。
【０００８】
正極物質の２回目の塗膜を硬化する前に、第１多孔性金属基板又は多孔性金属界面層１７を正極物質層又は正極２２の上に置く。第１多孔性金属基板１７は、好ましくは、１２μｍと３００μｍの間の厚みを有する、アルミニウム又はニッケルのような化学的に非反応性の金属である。金属基板１７は、１００ｎｍと２５μｍの間の直径を有する細孔を有する。金属基板１７は、粘度の高い正極物質層の上に「浮かび」、その結果正極物質４０が、毛細管作用を介して多孔性金属基板１７の細孔の中に引き込まれる。ポリマー又は恐らくポリマーとアセトン若しくはポリマーと懸濁液のみが細孔の中に引き込まれ、一方、炭素は、細孔の中に引き込まれるのを防ぐ粒径を有しているか又は有していないと信じられている。硬化した正極層２２及び多孔性金属基板１７は、成型テーブル３９から単一層として取り除かれる。これは、従来の方法でテーブル３９から単純にこの層を剥離することによって完遂することができる。
【０００９】
次いで、ガラスバリア層（第１ガラスバリア１６）を、正極層２２の反対側の多孔性金属基板１７の上面に堆積する。第１ガラスバリア１６、並びに本明細書に記載される他のガラスバリアは、作ることができるか又はＬｉＰＯＮ（リチウムリンオキシニトリド、ＬｉxＰＯyＮz）である。当然のことながら、第１ガラスバリア１６は、そのようなガラス層を堆積する他の既知の方法によって製造することができ、例えば堆積法としては、化学気相堆積（ＣＶＤ）、金属有機化学気相堆積（ＭＯＣＶＤ）、高周波スパッタリング、又は他の既知の技術が挙げられる。
【００１０】
注目すべきは、湿気からの負極１１の保護を更に強化するために、電池は多孔性金属基板１７、１９及び２１、並びにガラスバリア層１６、１８及び２０の複数の層を含むことができ、これらは、それぞれの正極半体１３及び１４が３つのそのような複合層を含む好ましい実施態様に示されている。そのように、好ましい実施態様は、第２ガラスバリア１８がその上に堆積した第２多孔性金属基板１９、及び第３ガラスバリア２０がその上に堆積した第３多孔性金属基板２１を示し、全てのガラスバリアは同じ様式で第１ガラスバリアに堆積している。多孔性基板及びガラスバリアの多層化は、１つの層におけるピンホール４４が全体の保護構造を通じて広がるのを防ぐ、即ち、プロセスの中で発生したいかなるピンホール４４も、図８に示すように、複数の層を通して互いに一直線に並ぶことは起こりそうもない。
【００１１】
次いで、第１ガラスバリア１６、第２ガラスバリア１８、及び第３ガラスバリア２０の上面は電気メッキプロセスによって処理され、図５から図９を通じてより詳細に示されるように、ガラスバリアに形成されたいかなるピンホール４４をも不動態化する。各ガラスバリアの上面は、エーテル、塩化アルミニウム（ＡＬＣＬ3）、及び少量のリチウムアルミニウムヒドリド（ＬｉＡｌＨ4）の溶液である、電気メッキ溶液４６に暴露され、関係する金属基板に電流が流される。電気メッキプロセスは、アルミニウム・プラグ４７を形成し、それがガラスバリア中のピンホール４４を詰める。アルミニウム・プラグ４７は、また金属基板の下に潜んだ細孔にも延展する。そのように、アルミニウム・プラグ４７は、ガラスバリア中のピンホール４４を詰める。これらのアルミニウム・プラグ、又は少なくともその頂部は、電流がガラスを通じて流れるのを防ぐために不動態化されなければならない。アルミニウム・プラグは、それらを単純に昇温下で酸素雰囲気に暴露することにより酸化することによって、不動態化することができる。代わりに、プラグは、シリコンをドープしたテトラメチルアンモニウムヒドロキシド（ＴＭＡＨ）でそれらを処理し、プラグに二酸化シリコンの薄層を作り出すことによって、不動態化することができる。或いは代わりに、プラグがガラスバリアの上面に達する前に、プラグの形成を停止してもよい。しかしながら、プロセス及び得られるプラグの形成を制御する難しさのために、二酸化シリコンによるプラグの被覆がより信頼できる解決策であると思われる。
【００１２】
図７に示すように、エポキシ４９の周辺層が第１ガラスバリア１６及び第２多孔性金属基板１９の間にコーティングされ、その結果、それらの周辺領域に沿ってそれらは結合される。同様に、エポキシ５０又は他の適切な結合材料の周辺層が、第２ガラスバリア１８及び第３多孔性金属基板２１の間の周辺領域にコーティングされ、その結果、それらの周辺領域に沿ってそれらは結合される。この結合は、第１、第２及び第３金属基板１７、１９及び２１、並びに、第１、第２及び第３ガラスバリア１６、１８及び２０から成る多層構造を形成する。エポキシ層４９及び５０は、隣接するガラスバリアとそれを覆う金属基板との間に空間を作り出す。これらの新しく作り出された空間及び金属基板の細孔には、液体又は代わりに液体／ポリマー電解質物質５２が充填され、バリア間にイオンの伝導性が供される。これは、エポキシを通して電解質物質を注入し、次いで注入装置によって作られた穴を密封することによって達成することができる。電解質物質は、プロピレン・カーボネート並びにジメチレン及びリチウムリンヘキサフルオリドのような液体電解質でよい。当然のことながら、他の種類の電解質及び電解質を堆積する方法を、上記の方法の代わりに使用しても良い。
【００１３】
図２に示すように、電池１０は、同様に組み立てられた正極半体１３及び１４の間に挟まれて中央に組み込んだ負極１１を有し、それぞれの正極半体は、３つの不動態化したガラスバリア１６、１８及び２０、３つの金属基板１７、１９及び２１、並びに空気正極２２を含む。不活性な大気雰囲気中において、２つの正極半体１３及び１４は、上面を内側にして向き合う第３ガラスバリアの周辺領域又は端部にエポキシ２５又は他の適切な封止剤の周辺層をコーティングすることにより、負極１１のいずれかの側に結合される。負極１１は、封止剤を貫通して伸びる負極端子２７を含む。次いで、液体電解質１２を、２つのセル部分１３及び１４の間の空間内に注入し、負極１１と正極２２の間のイオンの伝導性を保証する。次いで、それぞれの正極２２に正極端子２８を取り付ける。
【００１４】
組み立てプロセスの最終工程は、正極２２の中に電解質を浸み込ませることである。酸素を含有する適切な雰囲気の中に、セルを置いても良い。セルの働きは以下の通りである。即ち放電中は、リチウムイオンはリチウム金属負極から電解質バリア系を通って正極中に伝導し、そこでリチウムイオンはセル環境からの酸素と反応するので、電流が発生する。電解質は、電池業界で通常使用されている、プロピレンカーボネート（ＰＣ）を使う溶剤のような溶剤に溶解した、リチウムリンヘキサフルオリド塩から成って良い。ＰＣ系溶剤の揮発性、及び水分を含んだ雰囲気におけるリチウムリンヘキサフルオリド塩の不安定性のために、この種の電解質を用いたセルは、密封した包装内で、純粋な酸素環境下において最高の性能を発揮する。
【００１５】
これに代わって、アセトアミド及びリチウム・トリフルオロメタンスルホンイミドのリチウム塩を用いたセルが使用されても良い。通常、塩／アセトアミドのモル比は１から４である。リチウム塩及びアセトアミドの両者は、室温では固体である。２種類の固体を混合した後終夜攪拌し、次いで８０℃に４時間加熱すると、非常に透明な溶液が形成される。このイオン性液体のリチウムイオンの伝導率は、４×１０-3Ｓ／ｃｍである。この部類のイオン性液体電解質は、極端に低い蒸気圧を有し、従って、解放空気中で操作しても、乾ききるということが起こり難い。このように、この種の電解質は、周囲からの酸素で稼働し、密封した包装をしていないセルに使用することができる。
【００１６】
上記の実施態様の代わりに、正極物質は、ポリマー、炭素、アセトン、及びジブチルアジペートのようなポリマーに対する可塑剤から成って良い。この方法では、可塑剤は、多孔性金属基板が所定の位置に結合された後除去される。可塑剤は、正極構造体を、結合用ポリマーを溶解しないメタノールのような適切な溶剤中で濯ぐことにより、ポリマーから除去することができる。この方法では、結合用ポリマーは、大量の電解質を吸収してポリマー／電解質のゲル系を形成するために使用される。
【００１７】
これに代わる電池の実施態様においては、金属メッシュ正極電流コレクタは除外されてよく、その場合多孔性金属基板は、ガラス電解質支持層及び正極電流コレクタの２つの機能を果たす。この実施態様においては、正極端子は金属基板に取り付けられる。
【００１８】
更なる代わりの実施態様は、多孔性金属基板１７の代わりに、多孔性セラミック又は多孔性ポリマー材料を使用することである。適切な多孔性セラミック材料は、Whatman, Inc.社製のAnodic Inorganic Membranesである。この材料は、膜を横切って拡がっている細孔を持ち高い空隙率を有する陽極酸化したアルミニウムである。膜の厚みはおおよそ６０μｍであり、細孔の直径はおおよそ２００ｎｍであるが、他の細孔の直径も許容される。一方、電池の製造で通常使用される、多孔性親水性テフロンセパレータ材料を用いても良い。この場合、もしピンホールの閉塞処理を実施すれば、ガラス電解質層の下に薄い金属層を析出することができる。このシード層は、メッキプロセスのための電気的導通を提供するには十分な厚みであるが、基板の細孔が閉鎖されない又は覆われないためには十分薄い。
【００１９】
更なる代わりの実施態様は、単一のバリア層のみを使用することであり、それを有するものは、正極ポリマー結合物質によって正極に直接結合した基板である。この場合、ピンホール閉塞の選択肢は、実施しても良いし、又は代わりに実施しなくても良い。
【００２０】
当然のことながら、好ましい実施態様には３つの金属層とガラス層が示されているが、本発明は金属とガラスの単一層も含むことができる。
【００２１】
当然のことながら、用語「ガラスバリア」は、適切なセラミックバリアを含むことを意図している。当然のことながら、本明細書で使用されるように、用語「空気正極」は、用語「空気電極」と同等である。
【００２２】
このように、今や、簡単なプロセスで製造されるリチウム−空気電池が提供される。もちろん当然のことながら、本明細書に具体的に挙げられた実施態様に加えて、本明細書に記載された特定の好ましい実施態様に対して、以下の特許請求の範囲で説明されているような本発明の精神及び範囲から逸脱しない範囲で、多くの改良が行われて良い。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】好ましい形態の本発明の原理を具体化する空気電池の斜視図である。
【図２】図１の空気電池の部分分解組立図である。
【図３】図１の電池の製造プロセスの概略図である。
【図４】図１の空気電池の１部分の断面図である。
【図５】電気メッキ中を示す図１の空気電池の１部分の断面図である。
【図６】電気メッキ後を示す図１の空気電池の１部分の断面図である。
【図７】図１の空気電池の１部分の断面図である。
【図８】図１の空気電池の１部分の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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