(57)【要約】  乳房イメージング方法において、被検体１６の一方又は両方の乳房と結合される乳房コイル２０、２０'を使用して、前記一方又は両方の乳房の磁気共鳴データが、取得される。前記取得は、乳房当たり少なくとも４つの独立したチャネル４１、４２、４３、４４、４５、４６；６１、６２、６３、６４、６５、６６を用いる。取得された磁気共鳴データは、（ｉ）画像、（ｉｉ）スペクトル、及び（ｉｉｉ）弾性データ、のうち少なくとも１つを生成するように処理される。乳房当たり少なくとも４つの独立したチャネルが、少なくとも４つの独立した左乳房取得チャネル４１、４２、４３、４４、４５、４６を規定する左乳房導体３１、３２、３３、３４、３５、３６及び少なくとも４つの独立した右乳房取得チャネル６１、６２、６３、６４、６５、６６を規定する右乳房導体５１、５２、５３、５４、５５、５６を有するデュアル乳房コイル２０として適切に具体化される。
2009525073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の一方又は両方の乳房と結合される乳房コイルを使用して、前記一方又は両方の乳房から磁気共鳴データを取得する取得ステップであって、前記取得が、乳房当たり少なくとも４つの独立したチャネルを用いる、取得ステップと、
（ｉ）画像、（ｉｉ）１又は複数のスペクトル、及び（ｉｉｉ）弾性データ、のうち少なくとも１つを生成するように、前記取得された磁気共鳴データを処理する処理ステップと、
を含む、乳房イメージング方法。
【請求項２】
前記取得ステップが、乳房当たり少なくとも４つの独立した取得チャネルを有するデュアル乳房コイルを使用して、前記一方又は両方の乳房の磁気共鳴データを取得することを含む、請求項１に記載の乳房イメージング方法。
【請求項３】
各乳房ごとの前記少なくとも４つの独立した取得チャネルは、
各乳房の前側及び後側に位置される導体によって規定される２つの独立した取得チャネルと、
各乳房の上側及び下側に位置される導体によって規定される少なくとも１つの取得チャネルと、
磁気共鳴周波数で左乳房及び右乳房とそれぞれ結合される独立した左内側導体及び右内側導体によって規定される、左乳房及び右乳房の各々について独立した内側取得チャネルと、
のうちの少なくとも２つを含む、請求項２に記載の乳房イメージング方法。
【請求項４】
各乳房ごとの前記少なくとも４つの独立した取得チャネルは、各乳房の上側及び下側に位置される導体によって規定される少なくとも２つの独立した取得チャネルを含む、請求項２に記載の乳房イメージング方法。
【請求項５】
各乳房ごとの前記少なくとも４つの独立した取得チャネルは、（ｉ）前記乳房の前側に位置される少なくとも１つの導体と、（ｉｉ）前記乳房の後側に位置される少なくとも１つの導体と、（ｉｉｉ）前記乳房の上側に位置される少なくとも１つの導体と、（ｉｖ）前記乳房の下側に位置される少なくとも１つの導体と、（ｖ）前記乳房の外側に位置される少なくとも１つの導体と、（ｖｉ）前記乳房の内側に位置される少なくとも１つの導体と、によって規定される取得チャネルを有する、請求項２に記載の乳房イメージング方法。
【請求項６】
前記取得ステップは、
（ｉ）前記少なくとも４つの独立した取得チャネルを使用して、アンダーサンプリングされた磁気共鳴データとして少なくともいくつかの磁気共鳴データを取得するステップを含み、
前記処理ステップは、
（ｉｉ）画像を生成するためにＳＥＮＳＥを使用して前記少なくとも４つの独立した取得チャネルからの前記アンダーサンプリングされた磁気共鳴データを組み合わせることを含む画像再構成を実施するステップを含む、
請求項２に記載の乳房イメージング方法。
【請求項７】
各乳房ごとの前記少なくとも４つの独立した取得チャネルは、乳房当たり少なくとも６つの独立した取得チャネルを含み、前記ステップ（ｉ）及び前記ステップ（ｉｉ）が、少なくとも４のＳＥＮＳＥファクタを用いて行われる、請求項６に記載の乳房イメージング方法。
【請求項８】
前記処理ステップが、
（ｉ）Ｔ１重み付けされた画像、（ｉｉ）Ｔ２重み付けされた画像、（ｉｉｉ）拡散強調画像、及び（ｉｖ）コントラストダイナミック画像、のうち少なくとも２つを含む、少なくとも２つの本質的に整列された画像を生成する生成ステップと、
融合画像を生成するために、前記少なくとも２つの生成された画像を組み合わせる組み合わせステップと、
含む、請求項１に記載の乳房イメージング方法。
【請求項９】
前記生成ステップが、
少なくとも前記Ｔ２重み付けされた画像、前記拡散強調画像及び前記コントラストダイナミック画像を生成すること、及び
前記コントラストダイナミック画像を生成せずに、前記Ｔ１重み付けされた画像、前記Ｔ２重み付けされた画像及び前記拡散強調画像を生成すること、
のうち一方を含む、請求項８に記載の乳房イメージング方法。
【請求項１０】
前記取得ステップが、同じイメージングされるボリュームにおいて（ｉ）前記Ｔ１重み付けされた画像、（ｉｉ）前記Ｔ２重み付けされた画像、（ｉｉｉ）前記拡散強調画像、及び（ｉｖ）前記コントラストダイナミック画像のうちの少なくとも２つについて磁気共鳴データを取得することを含み、
前記生成ステップが、前記同じボリュームをスパンする画像を生成し、
前記組み合わせステップが、ボクセルごとに行われる、
請求項８に記載の乳房イメージング方法。
【請求項１１】
前記取得ステップが更に、前記融合画像を使用して位置特定された関心のあるボクセル又は領域について、磁気共鳴分光データ及び磁気共鳴弾性データの少なくとも一方を取得することを含む、請求項８に記載の乳房イメージング方法。
【請求項１２】
前記処理ステップが更に、
前記磁気共鳴スペクトロスコピー又は前記磁気共鳴弾性データからスペクトル及び弾性情報の少なくとも一方を得、
前記得られたスペクトル及び弾性情報の前記少なくとも一方に基づいて、前記関心のあるボクセル又は領域を悪性又は良性と分類すること、
を含む、請求項１１に記載の乳房イメージング方法。
【請求項１３】
請求項１に記載の乳房イメージング方法を実施する磁気共鳴システム。
【請求項１４】
磁気共鳴乳房イメージングに用いられるデュアル乳房コイルであって、
左乳房と結合するように構成され、前記左乳房から磁気共鳴データを取得するための少なくとも４つの独立した左乳房取得チャネルを規定する左乳房導体と、
右乳房と結合するように構成され、前記右乳房から磁気共鳴データを取得するための少なくとも４つの独立した右乳房取得チャネルを規定する右乳房導体と、
を有するデュアル乳房コイル。
【請求項１５】
前記左乳房導体が、（ｉ）前記左乳房の前側及び後側にそれぞれ位置するように構成される左前側及び左後側導体と、（ｉｉ）前記左乳房の上側及び下側にそれぞれ位置するように構成される左上側及び左下側導体と、（ｉｉｉ）前記左乳房の内側に位置するように構成される左内側導体と、のうち少なくとも２つを有し、
前記右乳房導体が、（ｉ）前記右乳房の前側及び後側にそれぞれ位置するように構成される右前側及び右後側導体と、（ｉｉ）前記右乳房の上側及び下側にそれぞれ位置するように構成される右上側及び右下側導体と、（ｉｉｉ）前記右乳房の内側に位置するように構成される右内側導体と、のうち少なくとも２つを有する、請求項１４に記載のデュアル乳房コイル。
【請求項１６】
前記左上側及び左下側導体は、前記少なくとも４つの独立した左乳房取得チャネルの２つを規定し、
前記右上側及び右下側導体は、前記少なくとも４つの独立した右乳房取得チャネルの２つを規定する、請求項１５に記載のデュアル乳房コイル。
【請求項１７】
前記左乳房導体は、少なくとも６つの独立した左乳房取得チャネルを規定する少なくとも６つの左乳房導体を有し、
前記右乳房導体は、少なくとも６つの独立した右乳房取得チャネルを規定する少なくとも６つの右乳房導体を有する、請求項１４に記載のデュアル乳房コイル。
【請求項１８】
前記少なくとも６つの左乳房導体は、（ｉ）前記左乳房の前側に位置される少なくとも１つの左前側導体と、（ｉｉ）前記左乳房の後側に位置される少なくとも１つの左後側導体と、（ｉｉｉ）前記左乳房の上側に位置される少なくとも１つの左上側導体と、（ｉｖ）前記左乳房の下側に位置される少なくとも１つの左下側導体と、（ｖ）前記左乳房の外側に位置される少なくとも１つの左外側導体と、（ｖｉ）前記左乳房の内側に位置される少なくとも１つの左内側導体と、を有し、
前記少なくとも６つの右乳房導体は、（ｉ）前記右乳房の前側に位置される少なくとも１つの右前側導体と、（ｉｉ）前記右乳房の後側に位置される少なくとも１つの右後側導体と、（ｉｉｉ）前記右乳房の上側に位置される少なくとも１つの右上側導体と、（ｉｖ）前記右乳房の下側に位置される少なくとも１つの右下側導体と、（ｖ）前記右乳房の外側に位置される少なくとも１つの右外側導体と、（ｖｉ）前記右乳房の内側に位置される少なくとも１つの右内側導体と、を有する、請求項１７に記載のデュアル乳房コイル。
【請求項１９】
磁気共鳴スキャナと、
請求項１４に記載のデュアル乳房コイルと、
を有する磁気共鳴システム。
【請求項２０】
磁気共鳴スキャナと、
前記磁気共鳴スキャナと協働して動作可能であり、乳房当たり少なくとも４つの独立したチャネルを有する、磁気共鳴データを取得するための少なくとも１つの乳房コイルと、
（ｉ）画像、（ｉｉ）スペクトル、及び（ｉｉｉ）弾性データ、のうちの少なくとも１つを生成するように、前記取得された磁気共鳴データを処理するプロセッサと、
を有する磁気共鳴システム。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの乳房コイルは、
前記左乳房の前側に位置される少なくとも１つの左前側導体と、
前記左乳房の後側に位置される少なくとも１つの左後側導体と、
前記左乳房の上側に位置される少なくとも１つの左上側導体と、
前記左乳房の下側に位置される少なくとも１つの左下側導体と、
前記左乳房の外側に位置される少なくとも１つの左外側導体と、
前記左乳房の内側に位置される少なくとも１つの左内側導体と、
前記右乳房の前側に位置される少なくとも１つの右前側導体と、
前記右乳房の後側に位置される少なくとも１つの右後側導体と、
前記右乳房の上側に位置される少なくとも１つの右上側導体と、
前記右乳房の下側に位置される少なくとも１つの右下側導体と、
前記右乳房の外側に位置される少なくとも１つの右外側導体と、
前記右乳房の内側に位置される少なくとも１つの右内側導体と、
を有する請求項２０に記載の磁気共鳴システム。
【請求項２２】
前記少なくとも１つの乳房コイルは、
乳房の前側に位置される少なくとも１つの前側導体と、
前記乳房の後側に位置される少なくとも１つの後側導体と、
前記乳房の上側に位置される少なくとも１つの上側導体と、
前記乳房の下側に位置される少なくとも１つの下側導体と、
前記乳房の外側に位置される少なくとも１つの外側導体と、
前記乳房の内側に位置される少なくとも１つの内側導体と、
を有する請求項２０に記載の磁気共鳴システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用イメージング及び診断技術に関する。本発明は、乳癌又は他の乳房の悪性腫瘍の磁気共鳴に基づくスクリーニング又は診断、前記スクリーニング又は診断を実施するための乳房コイル、前記スクリーニング又は診断を実施するように構成される磁気共鳴スキャナシステム、及び乳房コイルを用いる磁気共鳴スキャナシステム、にアプリケーションを見い出す。
【背景技術】
【０００２】
今日、乳癌のスクリーニングについて優位なモダリティは、マンモグラフィ及び超音波である。これらの乳房スクリーニング技法は、腫瘍を検出する際の低い感度、及び検出された腫瘍が良性であるか又は悪性であるかを決定する際の貧弱な特異性に苦しむ。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）もまた、乳癌スクリーニング及び診断のモダリティとして提案されている。ＭＲＩは、マンモグラフィ及び超音波と比較して相対的に高い感度を有するが、一般に３０％乃至６０％のレンジの貧弱な特異性に苦しむ。ＭＲＩの高いコスト及び低いスループットと結合されるこの貧弱な特異性は、ＭＲＩを、乳癌診断を支援する役割に制限している。ＭＲＩは、時折、乳癌についてハイリスクを有する女性に適用されるが、一般の乳癌スクリーニングのためには通常使用されない。
【０００４】
ＭＲＩが、可能性のある悪性乳房腫瘍を示す場合、生検が、検出された腫瘍が良性であるか又は悪性であるかの一層確実な決定を行うために一般に実施される。従って、ＭＲＩの貧弱な特異性は、良性であると最終的に決定される腫瘍の対応する高い生検数にいたる。こうして、ＭＲＩの貧弱な特異性は、ＭＲＩ結果に基づいて初めに誤って乳癌を有すると診断された女性に対して、見当外れな介入生検プロシージャ及び過度のストレスを与える。
【０００５】
前述したものからみて、乳癌スクリーニングへのＭＲＩの適用は、良性腫瘍と悪性腫瘍とを区別する際の改善された特異性によって容易にされ、更には、ＭＲＩに基づく乳癌スクリーニングのための一層効率的なワークフローによって更に容易にされる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上述の制限その他を克服する改善された装置及び方法を企図する。
【０００７】
１つの見地により、乳房イメージング方法が開示される。被検体の一方又は両方の乳房と結合される乳房コイルを使用して、前記一方又は両方の乳房の磁気共鳴データが、取得される。取得は、乳房当たり少なくとも４つの独立したチャネルを用いる。取得された磁気共鳴データは、（ｉ）画像、（ｉｉ）１又は複数のスペクトル、並びに（ｉｉｉ）弾性データ及び画像、の少なくとも１つを生成するように処理される。
【０００８】
別の見地により、前述の段落にて述べたような乳房イメージング方法を実施する磁気共鳴システムが開示される。
【０００９】
別の見地により、磁気共鳴乳房イメージングにおいて用いられるデュアル乳房コイルが、開示される。デュアル乳房コイルは、左乳房と結合するように構成される左乳房導体を有する。左乳房導体は、左乳房から磁気共鳴データを取得するための少なくとも４つの独立した左乳房取得チャネルを規定する。デュアル乳房コイルは更に、右乳房と結合するように構成される右乳房導体を有する。右乳房導体は、右乳房から磁気共鳴データを取得するための少なくとも４つの独立した右乳房取得チャネルを規定する。
【００１０】
別の見地により、磁気共鳴スキャナ及び前述の段落にて述べたようなデュアル乳房コイルを有する磁気共鳴システムが開示される。
【００１１】
１つの利点は、磁気共鳴に基づく乳癌スクリーニング及び診断の改善された特異性にある。
【００１２】
別の利点は、磁気共鳴に基づく乳癌スクリーニング及び診断の改善されたワークフローにある。
【００１３】
別の利点は、磁気共鳴に基づく乳癌スクリーニング及び診断の高められた患者スループットにある。
【００１４】
別の利点は、磁気共鳴に基づく乳癌スクリーニング及び診断の低減されたコストにある。
【００１５】
別の利点は、生検及びニードル配置のような不所望の侵襲性プロシージャの低減にある。
【００１６】
当業者には、多くの付加の利点及び利益が、以下の好ましい実施例の詳細な説明を読むことにより明らかになるであろう。
【００１７】
本発明は、さまざまな構成要素及び構成要素の組み合わせ、並びにさまざまなプロセス処理及びプロセス処理の組み合わせの形をとりうる。図面は、好適な実施例を説明する目的のためだけにあり、本発明を制限するものとして解釈されるべきではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１を参照して、磁気共鳴スキャナ１０は、乳癌スクリーニング、乳癌診断又は他の乳房イメージング若しくは特性付けを経験すべき被検体１６を受けるよう構成されるスキャナボア１４を規定するスキャナハウジング１２の一部を示すことによって概略的に示されている。被検体１６は、テーブル、寝台等の支持体１８上に配置される。図示される支持体１８は、被検体１６の乳房が支持体１８に向くように、うつ伏せの状態の被検体１６を受けるように構成される。支持体１８は、うつ伏せの被検体１６の乳房を受けるデュアル乳房コイル２０（図１に破線で示される）を収容した凹部を有する。図示される支持体１８は、支持体１８上の被検体１６の安全且つ静止した位置付けを促すように、被検体１６の外形に適合するように構成される表面を有する。被検体１６は、任意には、乳房がデュアル乳房コイル２０内に静止したままであるように、ストラップ又は他の抑制手段（図示せず）によって部分的に動けなくされ又は抑制される。便宜上、被検体１６の上／下（すなわち頭／足）方向及び前／後（すなわち正面／背後）方向が、図１に示されている。デュアル乳房コイル２０は、左乳房を受けるように構成される左側部分２２及び右乳房を受けるように構成される右側部分２４を有する。
【００１９】
左側部分２２は、左乳房データメモリ２６に記憶される左乳房の磁気共鳴データを取得するために、磁気共鳴周波数で左乳房と結合し、右側部分２４は、右乳房データメモリ２８に記憶される右乳房の磁気共鳴データを取得するために、磁気共鳴周波数で右乳房と結合する。左及び右乳房データメモリ２６、２８は、共通メモリ（例えば、磁気ディスクメモリ、光ディスクメモリ、ランダムアクセスメモリ、静電記憶装置等でありうる）の論理区画であってもよく、又は物理的に別個のメモリであってもよい。
【００２０】
被検体１６は、図１においてスキャナボア１４の外側に示されている。一般に、支持体１８は、被検体１６をスキャナボア１４に挿入するために線形に平行移動できる。例えば、被検体１６は、被検体１６をスキャナボア１４に挿入するために、被検体１６の上方向に沿って、適切に移動される。磁気共鳴スキャナ１０のハウジング１２は、挿入された被検体１６から磁気共鳴信号を生成し、空間符号化し、取得する際に使用される、さまざまな構成要素を収容し又は支持する。一般に、磁気共鳴スキャナ１０は、スキャナボア１４内の検査領域に静的主（Ｂ０）磁界を生成するために、ハウジング１２に収容される主超電導又は抵抗磁石（図示せず）を有する。１又は複数のラジオ周波数コイル２０が、被検体１６又は（被検体１６の乳房の一部又は全てのような）その選択された部分において、ラジオ周波数（Ｂ１）励起を生成し及び／又は検出するために使用される。いくつかの実施例において、デュアル乳房コイル２０は、磁気共鳴信号を励起し読み取るための両方に使用される。他の実施例において、デュアル乳房コイル２０は、例えばスキャナハウジング１２上又はその内部に配置される全身コイル（図示せず）のような、別のラジオ周波数コイルによって励起される磁気共鳴信号を読み取るために使用される。磁気共鳴スキャナ１０は更に、スキャナハウジング１２内に一般に配置され、生成され検出された磁気共鳴信号を空間的に符号化するように磁界勾配を主（Ｂ０）磁界に与える磁界勾配コイル（図示せず）を有する。
【００２１】
図１は、クローズド円筒ボアを有する例示の磁気共鳴スキャナ１０を示している。しかしながら、ここに開示されるワークフロー、イメージング技法、乳房コイル２０等は、例えばオープンボア円筒スキャナ、垂直ボアスキャナ等の実質的に任意のタイプの磁気共鳴スキャナと協働して用いられことができる。更に、水平うつ伏せ被検体構成が、例示の図１に示されているが、他の被検体構成もまた企図される。例えば、図示される水平ボアスキャナを使用する場合、被検体を仰向けにして配置することも企図され、その場合、デュアル乳房コイルは、仰向けの被検体の露出された乳房上に配置される。別の例として、垂直ボアスキャナには、被検体が、立位で配置されることができる。
【００２２】
引き続き図１を参照するとともに図２を更に参照して、デュアル乳房コイル２０の左側部分２２は、左乳房と結合するように構成される少なくとも４つの左乳房導体を提供し、図示される例において、デュアル乳房コイル２０は、左乳房と結合するように構成される６つの左乳房導体３１、３２、３３、３４、３５、３６を提供する。左乳房導体は、左乳房から磁気共鳴データを取得するための少なくとも４つの独立した左乳房取得チャネルを規定し、図示される例示のデュアル乳房コイル２０において、６つの左乳房導体３１、３２、３３、３４、３５、３６が、左乳房から磁気共鳴データを取得するための６つの独立した左乳房取得チャネル４１、４２、４３、４４、４５、４６を規定する。
【００２３】
図示されるデュアル乳房コイル２０は、左乳房の上側及び下側にそれぞれ位置するように構成される左上側導体３１及び左下側導体３２を有する。例示の実施例において、左上側及び左下側導体３１、３２は、個々の独立した左上側及び左下側の左乳房取得チャネル４１、４２を規定する。他の企図される実施例において、左上側及び左下側導体３１、３２は、左乳房取得チャネルのただ１つを規定するように電気的に又は誘導的に接続されることができる。
【００２４】
図示されるデュアル乳房コイル２０は更に、左乳房の前側及び後側にそれぞれ位置するように構成される左前側導体３３及び左後側導体３４を有する。例示の実施例において、左前側及び左後側導体３３、３４は、個々の独立した左前側及び左後側の左乳房捕捉チャネル４３、４４を規定する。他の企図される実施例において、左前側及び左後側導体３３、３４は、左乳房取得チャネルのただ１つを規定するように電気的に又は誘導的に接続されることができる。
【００２５】
図示されるデュアル乳房コイル２０は更に、左乳房の外側及び内側にそれぞれ位置するように構成される左外側（側面）導体３５及び左内側（中央）導体３６を有する。例示される実施例において、左外側及び左内側導体３５、３６は、個々の独立した左外側及び左内側の左乳房取得チャネル４５、４６を規定する。他の企図される実施例において、左外側及び左内側導体３５、３６は、左乳房取得チャネルのただ１つを規定するように電気的に又は誘導的に接続されることができる。
【００２６】
デュアル乳房コイル２０の右側部分２４は、右乳房と結合するように構成される少なくとも４つの右乳房導体を提供し、図示される例において、デュアル乳房コイル２０は、右乳房と結合するように構成される６つの右乳房導体５１、５２、５３、５４、５５、５６を提供する。右乳房導体は、右乳房から磁気共鳴データを取得するための少なくとも４つの独立した右乳房取得チャネルを規定し、図示される例示のデュアル乳房コイル２０において、６つの右乳房導体５１、５２、５３、５４、５５、５６は、右乳房から磁気共鳴データを取得するための６つの独立した右乳房取得チャネル６１、６２、６３、６４、６５、６６を規定する。
【００２７】
図示されるデュアル乳房コイル２０は、右乳房の上側及び下側にそれぞれ位置するように構成される右上側導体５１及び右下側導体５２を有する。図示される実施例において、右上側及び右下側導体５１、５２は、個々の独立した右上側及び右下側の右乳房捕捉チャネル６１、６２を規定する。他の企図される実施例において、右上側及び右下側導体５１、５２は、右乳房取得チャネルのただ１つを規定するように電気的に又は誘導的に接続されることができる。
【００２８】
図示されるデュアル乳房コイル２０は、右乳房の前側及び後側にそれぞれ位置するように構成される右前側導体５３及び右後側導体５４を有する。図示される実施例において、右前側及び右後側導体５３、５４は、個々の独立した右前側及び右後側の右乳房取得チャネル６３、６４を規定する。他の企図される実施例において、右前側及び右後側導体５３、５４は、右乳房取得チャネルのただ１つを規定するように電気的に又は誘導的に接続されることができる。
【００２９】
図示されるデュアル乳房コイル２０は、更に、右乳房の外側及び内側にそれぞれ位置するように構成される右外側（側面）導体５５及び右内側（中央）導体５６を有する。図示される実施例において、右外側及び右内側導体５５、５６は、個々の独立した右外側及び右内側の右乳房取得チャネル６５、６６を規定する。他の企図される実施例において、右外側及び右内側導体５５、５６は、右乳房取得チャネルのただ１つを規定するように電気的に又は誘導的に接続されることができる。
【００３０】
更に、図示されるデュアル乳房コイル２０において、左内側導体３６及び右内側導体５６は、独立した左内側の左乳房取得チャネル４６及び独立した右内側の右乳房捕捉チャネル６６をそれぞれ規定するそれぞれ異なる導体である。これは、内側導体３６、５６の個々の乳房とのより近接した結合を可能にし、更に左及び右乳房データについての別個の取得を提供する。
【００３１】
デュアル乳房コイル２０は更に、他の任意のフィーチャを有する。例えば、左及び右プローブ配置グリッド７０、７２が、ニードル、生検プローブ又は乳房と対話する他の介入器具の、磁気共鳴イメージングに基づく配置に使用されるために任意に含まれる。同様に、左及び右パドル７４、７６が、磁気共鳴弾性測定を可能にする上下方向における乳房振動を提供するように任意に含められる。図示される導体３１、３２、３３、３４、３５、３６、５１、５２、５３、５４、５５、５６は、図２において、単一ループ導体として概略的に示されている。しかしながら、複数ループ導体、スパイラル導体等の他の導体ジオメトリが、用いられることができる。更に、乳房に対する個々の導体の指定される位置付けは、厳密でなくてもよい。例えば、後側導体３４、５４は、任意には、乳房と胴との接続部位を収容するように、厳密な後側位置からオフセットされて配置される。
【００３２】
図示されるデュアル乳房コイル２０は、被検体１６の快適さを促し、左側及び右側部分２２、２４の特定の構成要素が任意に交替可能であるようにすることにより製造を容易にする対称性を有する。１つの乳房のみ（例えば左乳房のみ又は右乳房のみ）がイメージングされる場合、イメージングデータは、デュアル乳房コイル２０の対応する部分２２、２４のみから取得される。
【００３３】
図３を簡単に参照して、図示される乳房コイルは、左及び右乳房について独立した取得チャネルを提供するデュアル乳房コイルであるが、単一乳房コイルを用いることも企図される。例えば、図３は、左乳房をイメージングするのに適した単一乳房コイル２０'を示している。単一乳房コイル２０'は、右側部分２４なしのデュアル乳房コイル２０の左側部分２２に対応し、左乳房から磁気共鳴データを取得するための６つの独立した左乳房取得チャネル４１、４２、４３、４４、４５、４６を提供する６つの左乳房導体３１、３２、３３、３４、３５、３６を有する。
【００３４】
図１に戻って、磁気共鳴コントローラ８０は、左乳房取得チャネル４１、４２、４３、４４、４５、４６を介して左乳房の磁気共鳴データを取得し、右乳房取得チャネル６１、６２、６３、６４、６５、６６を介して右乳房の磁気共鳴データを取得し、又は左乳房及び右乳房の両方の磁気共鳴データを取得するために、乳房ワークフロー８２に従って磁気共鳴スキャナ１０を動作させる。磁気共鳴データは、メモリ又はメモリ区画２６、２８の一方又は両方に記憶される。収集された磁気共鳴データは、処理された磁気共鳴データメモリ８８に記憶される１又は複数の画像、１又は複数のスペクトル、及び／又は弾性データを生成するように、磁気共鳴データプロセッサ８６によって処理される。ユーザインタフェース９０は、放射線専門医、医師、又は他のユーザが、画像、スペクトル、弾性データ等を観察することを可能にする。任意には、磁気共鳴データプロセッサ８６及び／又はユーザインタフェース９０は、処理されたスペクトル及び／又は弾性データに基づいて、病変を悪性又は良性と分類することのような、他の後処理を提供する。
【００３５】
例示の乳房ワークフロー８２は、磁気共鳴データプロセッサ８６が乳房の腫瘍、病変又は他の異常を示す融合画像を生成するために再構成し組み合わせる、本質的に整列される少なくとも２つの画像について画像データを生成する第１のシーケンス９２を含む。少なくとも２つの画像についてのデータは、交互に又は順次に、且つ画像をシフトさせず又は空間的に変形させずにボリューム画像のボクセル並びにスライス画像のスライス及び平面がすべて整列される十分に同様の条件下で、収集されることができる。例えば、組み合わせられる２つの画像は、（ｉ）Ｔ１重み付けされた画像、（ｉｉ）Ｔ２重み付けされた画像、（ｉｉｉ）拡散強調画像、及び（ｉｖ）コントラストダイナミック画像、を含むグループから適切に選択される。１つ具体例の第１のシーケンス９２として、Ｔ１重み付けされた画像が、省かれ、Ｔ２重み付けされた画像、拡散強調画像及びコントラストダイナミック画像が、生成され組み合わせられる。別の具体例の第１のシーケンス９２において、Ｔ１重み付けされた画像、Ｔ２重み付けされた画像及び拡散強調画像が、生成され組み合わせられ、コントラストダイナミック画像が省かれる。この後者の例の第１のシーケンス９２は、有利には、造影剤の侵襲性の時間のかかる投与を回避し、従って、Ｔ１重み付けされた画像、Ｔ２重み付けされた画像及び拡散強調画像を生成するための磁気共鳴データの取得が、約１０分又はそれ以下の取得時間、一般には約５−６分の取得時間にわたって、実施されることができる。いくつかの実施例において、少なくとも２つの画像についての磁気共鳴データの第１のシーケンス９２の取得は、同じボリュームをスパンする画像を生成し、それにより、画像の組み合わせ又は融合が、ボクセルごとに適切に行われる。
【００３６】
有利には、各乳房ごとの第１のシーケンス９２の画像データは、６つの独立した取得チャネル４１、４２、４３、４４、４５、４６、６１、６２、６３、６４、６５、６６を使用して、アンダーサンプリングされた磁気共鳴データとして取得される。磁気共鳴データプロセッサ８６によって実施される画像再構成は、画像を生成するためにＳＥＮＳＥを使用して少なくとも６つの独立した取得チャネルからのアンダーサンプリングされた磁気共鳴データを組み合わせることを含む。多数の取得チャネルが与えられる場合、このような取得及び組み合わせは、少なくとも４のＳＥＮＳＥファクタを用いて容易に行われることができる。
【００３７】
第１のシーケンス９２によって生成された融合画像は、可能性のある悪性腫瘍若しくは病変又は他の可能性のある悪性の乳房異常を位置特定するために、放射線専門医、医師、又は他のユーザによって、使用される。可能性のある悪性の乳房異常が、融合画像を使用して位置特定される場合、第２のシーケンス９４が、可能性のある検出された悪性腫瘍に対応する関心のあるボクセル又は領域について、磁気共鳴分光データを取得し処理するために、実施される。磁気共鳴データプロセッサによって磁気共鳴分光データから得られるスペクトル情報は、関心のあるボクセル又は領域（及びゆえに対応する可能性のある検出された悪性腫瘍）を悪性又は良性と分類するために使用される。代替例として又は付加的に、第２のシーケンス９４は、可能性のある検出された悪性腫瘍に対応する関心ボクセル又は関心領域について、（関心ボクセル又は関心領域を含む乳房に音波を生成するパドル７４、７６を使用して生成される）磁気共鳴弾性データを取得し処理することを含む。関心ボクセル又は関心領域の弾性特性は、磁気共鳴弾性データに基づいて得られ、関心ボクセル又は関心領域（及びゆえに対応する可能性のある検出された悪性腫瘍）は、得られた弾性特性に基づいて、悪性又は良性と分類される。
【００３８】
本発明は、好適な実施例に関して記述された。明らかに、当業者であれば、前述の詳細な説明を読み理解することによって変形及び変更を思いつくであろう。本発明は、すべてのこのような変形及び変更を、それらが添付の請求項又はそれと等価なものの範囲内にある限り含むものとして解釈されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】乳癌スクリーニング及び診断を実施するための磁気共鳴走査システムを概略的に示す図。
【図２】図１の磁気共鳴走査システムにおいて使用されるデュアル乳房コイルを概略的に示す図。
【図３】左乳房をイメージングするのに適した代替の単一乳房コイルを概略的に示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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