(57)【要約】【解決課題】本発明は洗浄機器に関する。より詳細には、洗濯機器に関するものである。【解決手段】本発明は、機器全体の寸法を大きくすることなしに、容量を増加させることができる洗濯機用ドラムで、該ドラムは、少なくとも１つの孔を有する頑丈な外壁と、洗濯物から除去された液体を前記少なくとも１つの孔側に案内して排出するための手段とを有する容器を備える。さらに、適切な量の洗浄物質を洗濯物に分配するための分配装置に関するものである。システムは、洗浄物質の多数回投入分を保持するための貯蔵部と、制御信号に従って所定量の物質を放出するための調整手段とを含み、前記制御信号に応じて、調整手段は洗浄物質を放出できる十分な時間の間、貯蔵部を開放する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機ハウジング内に回転可能に装着されて洗濯物を出し入れするための開口部を有する略円筒状の容器を備える洗濯機用ドラムであって、
前記容器は、少なくとも１つの孔を有する実質的に頑丈な外壁と、前記ドラムの回転時に前記洗濯物から除去された液体を前記少なくとも１つの孔側に案内するための手段とで規定され、前記液体が前記少なくとも１つの孔を通じて前記容器から排出される洗濯機用ドラム。
【請求項２】
前記ドラムの回転時に前記洗濯物から除去された液体を前記少なくとも１つの孔側に案内するための前記手段はチャンネルを備え、前記チャンネルは、好ましくは、前記少なくとも１つの孔に対して近い方の深い端部及び遠い方の浅い端部を有し、前記ドラムの回転により前記浅い端部から前記深い端部へと液体が加圧され、前記液体が前記少なくとも１つの孔を通じて前記容器から排出される請求項１に記載のドラム。
【請求項３】
前記ドラムの回転時に前記洗濯物から除去された前記液体を前記少なくとも１つの孔側に案内するために複数の前記チャンネルが設けられている請求項２に記載のドラム。
【請求項４】
前記ドラムには複数の孔が設けられ、前記ドラムの回転時に前記洗濯物から除去された前記液体を前記複数の孔の各々に向けて案内するように１つ以上の各チャンネルが設けられている請求項１から３のいずれか一項に記載のドラム。
【請求項５】
複数の前記チャンネルは、前記ドラムの回転時に前記洗濯物から除去された前記液体を前記複数の孔側に案内する請求項４に記載のドラム。
【請求項６】
前記複数の前記チャンネルは、ヘリングボーン形状に設けられている請求項３から５のいずれか一項に記載のドラム。
【請求項７】
前記孔を介した前記液体の流れを制御するために前記少なくとも１つの孔内にバルブが設けられている請求項１から６のいずれか一項に記載のドラム。
【請求項８】
前記ドラムの各前記孔に前記バルブが設けられている請求項７に記載のドラム。
【請求項９】
前記バルブはメイン水圧により動作する請求項７又は８に記載のドラム。
【請求項１０】
前記バルブは前記略円筒形容器の回転によって発生する遠心力により動作する請求項７又は８に記載のドラム。
【請求項１１】
前記開口部はハッチを備え、前記ハッチは、閉位置では水が流入しないようにし、開位置では洗濯物を出し入れすることができる請求項１から１０のいずれか一項に記載のドラム。
【請求項１２】
添付図を参照して説明した請求項１から１１のいずれか一項に記載の洗濯機用ドラム。
【請求項１３】
ハウジングに回転可能に装着された、請求項１から１２のいずれか一項に記載のドラムと、洗濯サイクルの間に前記ドラムを回転させるための駆動手段と、洗濯サイクルの１つ以上の変数を制御するための制御手段とを備え、前記制御手段は、洗濯サイクルを中止して前記ドラムの前記開口部への接近を許可するための手段を備える洗濯機。
【請求項１４】
前記開口部は、前記ドラムの側壁に設けられ、前記開口部が前記ドラムの上死点（ＴＤＣ）にあるか、上死点に近い場合、洗濯サイクルを中止するために、前記制御手段が前記ドラムの回転を中止できるように配置及び構成されており、前記ドラム内に液体を保持しながら前記開口部への接近を許可することができる請求項１３に記載の洗濯機。
【請求項１５】
洗濯機用バラストシステムであって、
前記バラストシステムは、洗濯機ドラムとの間に水が流れるようにする手段を有する貯蔵部を備え、前記貯蔵部は、前記貯蔵部を水で充填するための入口と、前記貯蔵部から水を排水するための出口とをさらに備え、前記システムは、前記貯蔵部を充填し、前記洗濯機の洗濯サイクルの間に前記貯蔵部の実質的に水が充填された状態を保持するための手段をさらに備え、前記貯蔵部が実質的に水で充填された場合、前記貯蔵部の重量は、洗濯サイクル間に前記洗濯機ドラムの回転により発生する振動を相殺する洗濯機用バラストシステム。
【請求項１６】
前記水は、前記貯蔵部と前記洗濯機のドラムとの間でポンピング手段によりポンピングされる請求項１５に記載のバラストシステム。
【請求項１７】
前記バラストシステムは、前記洗濯機の制御プログラムにより制御される請求項１５又は１６に記載のバラストシステム。
【請求項１８】
ドラム及び請求項１５に記載のバラストシステムを有する洗濯機。
【請求項１９】
前記洗濯機は、前記洗濯機ドラムで使用するために、前記貯蔵部で水を加熱する加熱手段をさらに備える請求項１８に記載の洗濯機。
【請求項２０】
前記加熱手段は、前記貯蔵部と前記洗濯機ドラムとの間にある流路に設置される請求項１９に記載の洗濯機。
【請求項２１】
前記貯蔵部は、その内部に保持される水を加熱するための加熱手段を含む請求項１９に記載の洗濯機。
【請求項２２】
前記貯蔵部は、複数のサブ貯蔵部に分割されてもよい請求項２１に記載の洗濯機。
【請求項２３】
前記１つ以上のサブ貯蔵部は、その内部に保持される水を加熱するための加熱手段を含む請求項２２に記載の洗濯機。
【請求項２４】
前記加熱手段は、少なくとも１つの熱発生抵抗素子を備える請求項１９から２３のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項２５】
前記加熱手段は、少なくとも１つのマイクロ波加熱手段を備える請求項１９から２３のいずれか一項に記載の洗濯機。
【請求項２６】
回転可能なドラムと、貯蔵部を備えるバラストシステムとを有する洗濯機器であって、前記貯蔵部は、その重量が洗濯サイクルの間に前記ドラムの回転によって発生する振動を相殺する作用をするように、前記貯蔵部を水で充填するための入口と、水を前記貯蔵部から排水するための出口とを有し、前記洗濯機器は、前記貯蔵部が空いている場合は、洗濯機器のベース部から延長されて支持面上に設けられている移動部材をさらに備え、前記移動手段は、前記洗濯機器の前記ベース部にある各凹部に対して圧縮可能な手段によって取り付けられ、前記貯蔵部が水で充填されている場合は、その重量が前記圧縮可能手段を圧縮する作用をし、少なくとも前記圧縮可能手段が前記各凹部に入り、前記洗濯機器のベース部が前記支持面の上に配置されるように、前記洗濯機器の前記ベース部が前記支持面に向けて下降する洗濯機器。
【請求項２７】
前記移動手段は、少なくとも１つのキャスタホイールを備える請求項２６に記載の洗濯機器。
【請求項２８】
前記移動手段は、前記洗濯機器の前記ベース部にある前記各凹部に対して複数の圧縮可能手段の各々により取り付けられる複数のキャスタホイールを備える請求項２７に記載の洗濯機器。
【請求項２９】
前記圧縮可能手段は、少なくとも１つのばねを備える請求項２６から２８のいずれか一項に記載の洗濯機器。
【請求項３０】
前記洗濯機と前記支持面との間の摩擦を増加させるため、１組のパッドが洗濯機のベース部に設けられている請求項２６から２９のいずれか一項に記載の洗濯機器。
【請求項３１】
単一の手動制御手段と、
表示手段と、
複数の動作可能イベントとを備え、
前記動作可能イベントは、前記表示手段上に図で表示され、前記手動制御手段は、前記複数の動作可能イベントと組み合わせて選択する手段を提供する装置制御用プログラミングシステム。
【請求項３２】
前記複数の動作可能イベントは、実行イベント、マスターイベント、及びサブイベントに分けられ、前記マスターイベントは多数の前記サブイベントを規定し、前記実行イベントは前記マスターイベントを実行する請求項３１に記載のシステム。
【請求項３３】
前記マスターイベントは、前記手動制御手段を利用して任意の個数の相互排他的ではない前記サブイベントを含むように構成されることができる請求項３２に記載のシステム。
【請求項３４】
前記プログラミングシステムは、以前に選択された複数の前記動作可能イベント構成を記憶する請求項３１から３３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３５】
前記手動制御手段は、多機能ボタンを備える請求項３１から３４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３６】
前記表示手段は、単一ＬＣＤ配列を備える請求項３１から３５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３７】
前記表示手段は、ＬＥＤ配列を備え、前記ＬＥＤ配列の各ＬＥＤは、前記動作可能イベントの各々と関連して識別可能である請求項３１から３６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項３８】
前記表示手段は、別途のＬＣＤ配列をさらに備える請求項３７に記載のシステム。
【請求項３９】
前記ＬＥＤ配列は、内側楕円及び外側楕円の２つ同心状の楕円として構成されており、前記外側楕円の各ＬＥＤには各前記動作可能イベントを識別するテキスト注釈が備えられ、前記外側楕円の現在選択されたＬＥＤを識別するために、前記内側楕円は、前記手動制御手段により操作されるカーソル機能を立証する請求項３７又は３８に記載のシステム。
【請求項４０】
前記ＬＥＤ配列は、内側楕円及び外側楕円の２つ同心状の楕円として構成され、前記内側楕円の各ＬＥＤには各前記動作可能イベントを識別するテキスト注釈が備えられ、前記内側楕円のどのＬＥＤが現在選択されているかを識別するために、前記外側楕円は、前記手動制御手段により操作されるカーソル機能を立証する請求項３７又は請求項３８に記載のシステム。
【請求項４１】
実質的に添付図を参照して説明される請求項３１から４０のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項４２】
請求項３１から４０のいずれか一項に記載のプログラミングシステムにより制御可能な洗濯機。
【請求項４３】
前記洗濯機は凹部を備え、前記プログラミングシステムは、前記凹部内に保持されるように配置及び構成され、また、使用中に選択的に前記凹部から後に引っ張られるモジュールに設けられる請求項４２に記載の洗濯機。
【請求項４４】
少なくとも１つの回転可能な入力手段と、少なくとも１つの回転可能に装着された出力手段とを連結するための駆動連動装置であって、前記入力手段の回転により前記駆動連動装置を介した前記出力手段の対応回転が発生し、前記駆動連動装置は、前記少なくとも１つの入力手段と、前記少なくとも１つの出力手段との間に、縦方向の相対運動を可能にするために構成される少なくとも１つの連動装置部材を備える駆動連動装置。
【請求項４５】
前記少なくとも１つの連動装置部材は、前記縦方向相対運動を可能にするために構成された延長及び後退可能な連動装置部材を備える請求項４４に記載の駆動連動装置。
【請求項４６】
前記少なくとも１つの連動装置部材は、前記少なくとも１つの入力手段及び前記少なくとも１つの出力手段を連結解除及び再連結するための手段を備える請求項４４に記載の駆動連動装置。
【請求項４７】
前記少なくとも１つの連動装置部材は、前記出力手段に対して前記入力手段を選択的に接続解除及び再接続するための手段を備える請求項４６に記載の駆動連動装置。
【請求項４８】
前記駆動連動装置は、一端部が前記入力手段に回転可能に接続されており、他端部が前記出力手段に回転可能に接続されている少なくとも１つの連動装置アームを備え、前記連動装置アームは、互いに回転可能に接続される、一対の実質的に剛性の伸長バーを備える請求項４５に記載の駆動連動装置。
【請求項４９】
前記駆動連動装置は、複数の前記連動装置アームを備える請求項４８に記載の駆動連動装置。
【請求項５０】
前記連動装置アームは、その収縮した位置では、入力手段及び／又は出力手段の表面輪郭に対して、或いは輪郭内で嵌合されるように構成される請求項４９に記載の駆動連動装置。
【請求項５１】
前記少なくとも１つの連動装置部材はばねを備える請求項４５に記載の駆動連動装置。
【請求項５２】
前記少なくとも１つの連動装置部材は伸縮性部材を備える請求項４５に記載の駆動連動装置。
【請求項５３】
前記駆動連動装置は複数の前記伸縮性部材を備える請求項５２に記載の駆動連動装置。
【請求項５４】
前記少なくとも１つの入力手段は、回転可能に装着されたシャフトを備える請求項４４から５３のいずれか一項に記載の駆動連動装置。
【請求項５５】
前記少なくとも１つの出力手段は、洗濯機のような装置の回転可能に装着されたドラムを備える請求項４４から５４のいずれか一項に記載の駆動連動装置。
【請求項５６】
請求項４４から５５のいずれか一項に記載の駆動連動装置により回転可能なシャフトに連結される回転可能に装着されたドラムと、前記駆動連動装置により前記ドラムを回転させるように前記シャフトを回転させる手段とを有する洗濯機器。
【請求項５７】
洗浄機器に使用するための分配システムであって、前記システムは、多数回分の洗浄物質を保持するための少なくとも１つの貯蔵部と、この貯蔵部内に保持されている前記洗浄物質の所定量を制御信号に従って放出するために前記貯蔵部を選択的に開放する調整手段とを備え、前記制御信号は、前記所定量を規定し、前記所定量の前記洗浄物質を放出できる十分な時間の間、前記調整手段が前記貯蔵部を開放するようにする分配システム。
【請求項５８】
前記所定量の洗浄物質がドラムの内容物の重量に基づいて計算されるように、ドラムの内容物の重量を決定する手段をさらに備える請求項５７に記載の分配システム。
【請求項５９】
互いに異なるタイプの洗浄物質をそれぞれ保持するための複数の貯蔵部を含む請求項５７又は請求項５８に記載の分配システム。
【請求項６０】
前記調整手段はバルブを含み、バルブの状態は制御信号に従って作動される請求項５７から５９のいずれか一項に記載の分配システム。
【請求項６１】
前記調整手段は複数のバルブを含み、バルブの状態は制御信号に従って作動される請求項５９に記載の分配システム。
【請求項６２】
前記制御信号は、制御プログラムにより生成される請求項５７から６１のいずれか一項に記載の分配システム。
【請求項６３】
前記少なくとも１つの貯蔵部には前記貯蔵部内から前記調整手段へ洗浄物質をポンピングするためのポンプが供給される請求項５７から６１のいずれか一項に記載の分配システム。
【請求項６４】
前記ポンプは制御プログラムにより制御される請求項６３に記載の分配システム。
【請求項６５】
前記制御プログラムは、前記洗浄機器のサイクルの変数を制御するように配置及び構成されており、前記変数は少なくとも部分的に前記所定量の前記洗浄物質に対する限定である請求項６４に記載の分配システム。
【請求項６６】
前記少なくとも１つの貯蔵部は、液体の流入を許容するために再封止可能なハッチを有する請求項５７から６５のいずれか一項に記載の分配システム。
【請求項６７】
前記少なくとも１つの貯蔵部は、前記貯蔵部の洗浄ができるように取り外し可能及び／又は交換可能となっている請求項５７から６５のいずれか一項に記載の分配システム。
【請求項６８】
前記少なくとも１つの貯蔵部は、前記システムから遠く位置する場合、洗浄物質の放出を防止するために配置及び構成されたバルブを備える請求項６７に記載の分配システム。
【請求項６９】
前記少なくとも１つの貯蔵部は使い捨て可能であり、また、使い捨て可能な貯蔵部と交換するために取り外し及び廃棄が可能である請求項５７から６４のいずれか一項に記載の分配システム。
【請求項７０】
前記少なくとも１つの貯蔵部は、洗濯物を収容するための孔が規定される洗濯機の面上の収容孔から取り外すことができる請求項６７から６９のいずれか一項に記載の分配システム。
【請求項７１】
洗浄物質を収容するための容器をさらに備え、前記容器は前記貯蔵部及び前記ポンプと流体連通される請求項６２又は６３に記載の分配システム。
【請求項７２】
洗濯物質を収容するための容器と、請求項５７から７１のいずれか一項に記載の分配システムとを有する洗濯機であって、前記貯蔵部から放出された前記所定量の前記洗浄物質が前記容器へ導入されるようにするための手段が設けられている洗濯機。
【請求項７３】
洗濯機で使用するための請求項６７から７０のいずれか一項に記載の洗浄物質貯蔵部。
【請求項７４】
食器洗浄機で使用するための請求項６７から７０のいずれか一項に記載の洗浄物質貯蔵部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に洗浄機器に関し、より詳細には洗濯機器に関するものである。
【０００２】
本発明の第１態様は、一般に洗濯機器用ドラムに関し、より詳細には洗濯機器用の改良された排水システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
一般的に、洗濯機は、使用者が選択したプログラムに基づいて、あらかじめ設定された一連の動作を行う。通常、洗濯機は、洗濯物がその中に入れられるドラムを備える。洗濯プログラムの間、ドラムは水で充填され、次いでドラム内の撹拌用フィンが洗濯物を「撹拌する」ようにドラムが回転する。次に、汚れた水（及び洗剤）が排水され、ドラムが回転してほとんどの水が除去される。その後、ドラムに綺麗な水が再び満たされ、洗濯物を撹拌するためにドラムが回転して徹底的にすすぐ。最後に、ドラムは再び排水され、サイクルの最後には、洗濯物から可能な限り多量の水を除去するために高速回転する。
【０００４】
従来の洗濯機は、ドラムが通常２つの主要部分を備えており、第１部分は、洗濯物が入れられる内側の有孔円筒であり、この部分はより大きな防水の円筒内に収容され、内側の円筒が大きな円筒内で回転するように配置されている。このようなドラムの使用可能な容量は、その間に間隙を有する同軸形の円筒の必要性によって制限される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、容量を増加させるが、これと比例して装置全体の寸法が大きくならない洗濯機用ドラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１態様によれば、洗濯機ハウジング内に回転可能に装着されて洗濯物を出し入れするための開口部を有する略円筒形の容器を備える洗濯機用ドラムであって、前記容器は、少なくとも１つの孔を有する実質的に頑丈な外壁と、前記ドラムの回転時に前記洗濯物から除去された液体を前記少なくとも１つの孔側に案内するための手段とで規定され、前記液体が前記少なくとも１つの孔を通じて前記容器から排出される洗濯機用ドラムが提供される。
【０００７】
好ましくは、前記ドラムの回転時に前記洗濯物から除去された液体を前記少なくとも１つの孔側に案内するための前記手段はチャンネルを備え、前記チャンネルは、好ましくは、前記少なくとも１つの孔に対して近い方の深い端部及び遠い方の浅い端部を有し、前記ドラムの回転により前記浅い端部から前記深い端部へと該液体が加圧され、前記液体が前記少なくとも１つの孔を通じて前記容器から排出される。
【０００８】
前記少なくとも１つの孔に対して複数の前記チャンネルが設けられることが有利である。好ましくは、前記ドラムには複数の孔が設けられ、前記ドラムの回転時に、前記洗濯物から除去された前記液体を前記複数の孔の各々に向けて案内するように１つ以上の各チャンネルが設けられることが有利である。複数の前記チャンネルは、前記ドラムの回転時に前記洗濯物から除去された前記液体を前記複数の孔側に案内することが好ましい。複数の前記チャンネルは、ヘリングボーン形状に設けてもよい。
【０００９】
好ましくは、前記孔を通過する前記液体の流れを制御するために、前記少なくとも１つの孔内にバルブが設けられており、前記ドラムが複数の孔を備える場合は、前記各孔にバルブが設けられることが有利である。バルブは、メイン水圧によって動作するか、前記略円筒形容器の回転によって発生する遠心力により動作し、停止中及び／又は回転中にドラムから水を放出することができる重要な機能を提供する。これにより、ドラムからの排出水の制御が向上し、ドラムの回転中及び停止中のいずれの場合にも排出が行われる。
【００１０】
前記開口部は、閉位置では水が流入しないようにし、開位置では洗濯物を出し入れすることができる、ハッチを備えることが有利である。
【００１１】
このように、上記の目的は、通常の条件ではほぼ実質的に防水であるが、「回転サイクル」の間及びドラムの停止中のすべての場合において水を除去することができる単一円筒で構成されたドラムを提供することで達成される。これにより、場合によっては、依然として同軸形円筒を使用することもできるが、従来技術を参照して説明した同軸形円筒の必要性がなくなることから、ドラムの使用可能な容量を増加させることができる。
【００１２】
本発明は、ハウジングに回転可能に装着された、本発明の請求項のうちのいずれか一項に記載のドラム、洗濯サイクルの間に前記ドラムを回転させるための駆動手段、及び洗濯サイクルの１つ以上の変数を制御するための制御手段を備える洗濯機として拡張され、前記制御手段は、洗濯サイクルを中止して前記ドラムの前記開口部への接近を許可するための手段を備える。
【００１３】
好ましくは、前記開口部は、前記ドラムの側壁に設けられ、前記開口部が前記ドラムの上死点（ＴＤＣ）にあるか、上死点に近い場合、洗濯サイクルを中止するため、前記制御手段が前記ドラムの回転を中止できるように配置、構成されており、前記ドラム内に液体を保持しながら前記開口部への接近を許可することができる。
【００１４】
上記のように、本発明の例示的な実施形態の構成によれば、使用者は洗濯サイクルを一時停止してドラムを開けることができる。これは従来の設計では不可能であった。
【００１５】
本発明の第２態様は、一般的に洗濯機器に関するもので、より詳細には、洗濯機器の洗濯サイクルで使用する水を供給するための手段に関する。
【００１６】
一般的に、洗濯機内で洗濯サイクルが開始されれば、回転するドラム内に冷水が供給され、洗濯サイクルを開始する前に、要求される温度まで内部加熱される。メイン給水部から供給される追加の所定量の冷水で代替するために、洗濯サイクルの間に使用された汚れた温水はドラムから排水される。このような過程は水の浪費が多いだけでなく、各洗濯サイクルに対してメイン給水部から直接ポンピングされる非常に冷たい水を加熱するために相当のエネルギーが必要となる。その上、冷水はドラムで（洗濯物とともに）加熱されるため、加熱手段の選択肢は、ドラムに設けることができ、また、洗濯物や加熱手段に損傷を与えることなく洗濯物の近くで使用できる手段に限定される。このため、従来の洗濯機器において、必ずしも最もエネルギー効率の良い水加熱手段を使用できるわけではなかった。
【００１７】
そこで、本発明の第２態様の目的は、少なくとも上記の問題点の一部を解決して、従来技術に比べて洗濯機器のエネルギー効率を大きく向上させることができる洗濯機器用水供給システムを提供することである。
【００１８】
本発明の第２態様により提供される洗濯機用水供給システムは、洗濯物を収容するための回転ドラムを有する洗濯機用水供給システムであって、前記ドラムとの間に水が流れるようにするための手段を有する貯蔵部を備え、前記貯蔵部は、前記貯蔵部を水で充填することができる入口と、前記貯蔵部から水を排水することができる出口とをさらに備え、前記システムは、前記貯蔵部を満たし、前記洗濯機の洗濯サイクルの間に前記貯蔵部を実質的に水が満たされている状態に保持するための手段と、洗濯サイクルで使用するために前記貯蔵部から前記ドラムに水を移送するための手段とをさらに含む。
【００１９】
このように上記の目的は、洗濯機ドラムから分離されており、洗濯サイクルの間に冷水（メイン給水部から供給された）で満たされる貯蔵部を設けることによって達成される。洗濯の間に、貯蔵部に保持された水が周辺の周囲温度に近い温度に加熱される時間が与えられ、選択された洗濯サイクルに応じた正確な温度まで水を加熱する際に少ないエネルギーで済む。例示的な一実施形態では、貯蔵部内の水が少なくとも所定の温度に達するまで、洗濯サイクルの開始を遅延させる手段が提供されうる。好ましくは、前記ドラムに移動する前に貯蔵部で水を加熱するための加熱手段が設けられる。水はドラムではなく貯蔵部で加熱されるので、エネルギー効率の良い任意の加熱手段、例えばマイクロ波加熱手段を用いることができる。このような加熱手段は、前記貯蔵部と前記洗濯機ドラムとの間の流路に設けられてもよく、前記貯蔵部はその内部に保持されている水を加熱するための加熱手段を含んでもよい。後者の場合は、前記貯蔵部が複数のサブ貯蔵部に分割されており、１つ以上の前記サブ貯蔵部がその内部に保持されている水を加熱するための加熱手段を含むことが有利である。
【００２０】
前記貯蔵部と前記洗濯機のドラムとの間に水をポンピングするためのポンピング手段を設けることが有利である。
【００２１】
好適な実施形態において、実質的に水が充填されている貯蔵部の重量には、洗濯サイクルの間に前記ドラムの回転によって発生する振動を相殺する作用がある。これによって、水供給システムは、洗濯機用バラストシステムとしても便利に兼用できる。水供給システムは、洗濯機の制御プログラムにより制御されることが有利である。
【００２２】
有利には、貯蔵部を前記ドラムの外壁上、若しくは前記ドラムの外壁に隣接して取り付けることで、洗濯サイクルの間にドラム内の水から出る熱が貯蔵部内の水に伝達されてその温度を上昇させるのを支援する。
【００２３】
本発明の第２態様は、上記のようなドラム及び水供給システムを有する洗濯機へと拡張される。
【００２４】
本発明の第２態様は、回転可能なドラムと、貯蔵部を備えるバラストシステムとを有する洗濯機器へと拡張され、前記貯蔵部は、その重量が洗濯サイクルの間に前記ドラムの回転によって発生する振動の相殺に作用するように、前記貯蔵部を水で充填するための入口と、水を前記貯蔵部から排水するための出口とを有する。前記洗濯機器は、前記貯蔵部が空の場合は、洗濯機器のベース部から延びて支持面上に設けられている移動部材をさらに備え、前記移動部材は、前記洗濯機器の前記ベース部にある各凹部に対して圧縮可能な手段によって取り付けられ、前記貯蔵部が水で充填されている場合は、その重量が前記圧縮可能手段を圧縮する作用をし、少なくとも前記圧縮可能手段が前記各凹部に入り前記洗濯機器のベース部が前記支持面の上に配置されるように、前記洗濯機器の前記ベース部が前記支持面に向けて下降するようになる。
【００２５】
このように、洗濯機を、ローラーのような選択的に収縮及び伸長可能な移動部材のセット上に取り付けることで、使用中にバラストの重量がドラムの回転効果を相殺するのに必要な重量より小さい場合は、ローラーが洗濯機のベース部から突出し、これによって洗濯機がローラー上で移動し易くなる。使用中にバラストの重量が増加してドラムの回転効果を相殺する場合は、洗濯機に対して下方に大きな力が発生し、使用中の安定性のために洗濯機が地面に向けて下降する。洗濯機はローラー上で下方向に押されて、ローラーが前記洗濯機のベース部にある各凹部内に入るようになる。
【００２６】
前記ローラー手段は、少なくとも１つのキャスタホイールを備えることが有利であり、複数のキャスタホイールを備えることがより好ましい。
【００２７】
前記圧縮手段は少なくとも１つのばねを備えることが好ましい。
【００２８】
前記洗濯機と前記支持面との間の摩擦を増加させるため、１組のパッド等が洗濯機のベース部に設けられることが有利である。
【００２９】
本発明の前記態様及び他の態様は、本明細書に記載の実施形態から明らかであり、本明細書に記載の実施形態を参照することによって明確になるであろう。
【００３０】
本発明の第３態様は、一般的に家電製品に関するもので、より詳細には、家電製品に適したプログラミングシステムに関するものである。
【００３１】
家電製品は、近年、簡単な機械から多くの特徴を有する複雑な製品に至るまで多様に進化してきた。例えば、現在の洗濯機は、イージーアイロン、追加濯ぎ、及びチャイルドロックのような多くの特別機能だけでなく、多様な温度設定、材質のタイプ、回転速度を含む、各個人の要求に応じた洗濯を行うことができる種々の使用者が選択可能なオプションを有している。
【００３２】
このような広範囲の機能及び特徴のため、現代の機器を日々使用することが幾分難儀になってきている。よって、本発明の目的は、より簡単に正確な制御を行うことができる、機器用プログラミングシステムを提供することである。
【００３３】
本発明の第３態様によれば、単一の手動制御手段と、表示手段と、複数の動作可能イベントとを含み、前記動作可能イベントは、前記表示手段上に図で表示され、前記手動制御手段は、前記複数の動作可能イベントと組み合わせて選択する手段を提供する、機器制御用プログラミングシステムが提供される。
【００３４】
好ましくは、前記複数の動作可能イベントは、実行イベント、マスターイベント、及びサブイベントに分けられ、前記マスターイベントは多数の前記サブイベントを規定し、前記実行イベントは前記マスターイベントを実行し、前記マスターイベントは前記手動制御手段を利用して任意の個数の相互排他的ではない前記サブイベントを含むように構成されることができる。
【００３５】
前記プログラミングシステムは、以前に選択された複数の前記動作可能イベント構成を記憶することが有利である。
【００３６】
前記単一の手動制御手段は、多機能ボタンを備えることが好ましい。
【００３７】
好ましくは、前記表示手段は、単一ＬＣＤ配列及び／又はＬＥＤ配列を備え、前記ＬＥＤ配列の前記ＬＥＤの各々は、前記動作可能イベントの各々と関連して識別可能であり、前記ＬＥＤ配列は、内側楕円及び外側楕円の２つ同心状の楕円として構成されており、前記外側楕円の各ＬＥＤには各前記動作可能イベントを識別するテキスト注釈が備えられ、前記外側楕円のどのＬＥＤが現在選択されているかを識別するために、前記内側楕円は、前記手動制御手段により操作されるカーソル機能を立証し、又は、前記ＬＥＤ配列は、内側楕円及び外側楕円の２つ同心状の楕円として構成され、前記内側楕円の各ＬＥＤには各前記動作可能イベントを識別するテキスト注釈が備えられ、前記内側楕円のどのＬＥＤが現在選択されているかを識別するために、前記外側楕円は、前記手動制御手段により操作されるカーソル機能を立証する。
【００３８】
本発明の第３態様はさらに、上記のシステムによるプログラミングシステムにより制御可能な洗濯機として拡張される。好ましくは、前記洗濯機は、凹部を備え、前記プログラミングシステムは、前記凹部内に保持されるように配置及び構成されており、また、使用中に選択的に前記凹部から後に引っ張られるモジュールに設けられている。
【００３９】
よって、上記のような目的は、装置の状態を制御するためにカーソルを通じて特徴を選択するワンボタン動作により実現される。
【００４０】
本発明の第４態様は、一般的に洗濯機を含む様々な用途に適した回転駆動連動装置に関するものである。
【００４１】
多くの機械は、軸を中心に回転する部分又は構成要素を含み、これらの部分は、しばしばモータを備える手段によって駆動される。多くの場合、回転する構成要素は、若干のギアを通じてモータによって直接駆動されるが、これはモータ及び構成要素が互いに隣接するように位置する容積がある場合にのみ実現可能である。モータと構成要素の接触点との間に距離が存在すれば、間隙を連結するために、中間連動装置、つまり駆動連動装置を使用することで、一方により発生する力が他方に適用されるようにする。これには、ベルト、シャフト、チェーン等の形態がある。
【００４２】
駆動連動装置により課される制約は、一般的に、これらが連結する構成要素の間に相対的な運動を許容するように設計されていないことである。添付の図１２には、２つの構成要素３０２、３０４を横方向に連結する際に利用されるベルトシステム３００が示されている。このようなシステムでは、一般的に、システムの緩みを防ぐための引っ張りプーリー３０６を使用している。このため、出力構成要素３０４ｂを移動させて引っ張りプーリー３０６ｂの位置を移動することから示されるように、入力構成要素３０２と出力構成要素３０４との間に所定量の相対運動が許容される。しかし、これは動作中には確実に実行されない。図１３を参照すると、構成要素を縦方向で連結する際によく使用される軸配向駆動連動装置３１０が示されている。一例は、４輪駆動車の支柱シャフトである。ここで、２つの構成要素３１２、３１４の一方或いは他方が空間で固定されていない場合、さらに、多重自由度を許容する連結部３１８をシャフト３１６の一方の端部に有する場合、２つの構成要素３１２、３１４の間には小さな楕円運動の可能性が存在することになる。しかし、このような運動は主に横方向であり、純粋に縦方向への分離は提供されない。
【００４３】
そこで、本発明の第４態様の目的は、２つ以上の構成要素の間に縦方向への相対的な運動を許容する、２つ以上の構成要素に対する駆動連動装置を提供することである。
【００４４】
本発明の第４態様によれば、少なくとも１つの回転可能な入力手段と、少なくとも１つの回転可能に装着された出力手段とを連結するための駆動連動装置が提供され、前記入力手段の回転により前記駆動連動装置を介した前記出力手段の対応回転が発生し、前記駆動連動装置は、前記少なくとも１つの入力手段と、前記少なくとも１つの出力手段との間に、縦方向の相対運動を可能にするために構成される少なくとも１つの連動装置部材を備える。
【００４５】
前記縦方向相対運動は、前記入力手段及び前記出力手段の回転軸に対して実質的に平行な方向である。
【００４６】
本発明の第４態様の例示的な一実施形態によれば、連動装置部材は、前記縦方向運動を可能にするために延長及び後退可能な連動装置部材を備えることができる。他の方法として、連動装置部材は、前記少なくとも１つの入力手段及び前記少なくとも１つの出力手段を選択的に連結解除及び再連結するための手段を含むことができる。好ましくは、この場合において、前記連動装置部材は、出力手段に対して前記入力手段（すなわち、駆動部）を選択的に接続解除及び再接続するための手段を備える。
【００４７】
駆動連動装置は、一端部が前記入力手段に回転可能に接続されており、他端部が前記出力手段に回転可能に接続されている少なくとも１つの連動装置アームを備え、前記連動装置アームは、互いに回転可能に接続される、一対の実質的に剛性の伸長バーを備えることが好ましい。駆動連動装置は、複数の前記連動装置アームを備えることができる。連動装置アームは、その収縮した位置では、入力手段及び／又は出力手段の表面輪郭に対して或いは輪郭内で嵌合されるように構成されることが有利である。
【００４８】
他の方法として、前記弾力的で可撓性の連動装置手段は、例えば、ばね又は１つ以上の伸縮性部材を備えることができる。
【００４９】
前記少なくとも１つの入力手段は、回転可能に装着されたシャフトを備えることが好ましい。
【００５０】
前記少なくとも１つの出力手段は、洗濯機のような装置の回転可能に装着されたドラムを備えることが好ましい。実際に本発明は、上記の駆動連動装置を介して回転可能なシャフトに連結される回転可能に装着されたドラムと、前記駆動連動装置を介して前記ドラムを回転するために前記シャフトを回転させる手段とを有する洗濯機器へと拡張される。
【００５１】
よって、上記の目的は、例えば、弾力的で可撓性の連動装置のような少なくとも１つの入力手段を少なくとも１つの出力手段に連結する、入力手段と出力手段との間で回転力を効率的に伝達するが、許容された平面で互いに所定の縦方向運動を許容する連動装置を提供することによって達成される。
【００５２】
本発明の第５態様は、一般的に洗濯機用分配装置に関するもので、より詳細には、洗濯機及び食器洗浄機を含む洗浄機器で使用される洗剤及び繊維柔軟剤のような液体物質用自動分配装置に関する。
【００５３】
洗濯機などの洗浄機器の引き出しは、液体の繊維柔軟剤だけではなく、洗浄粉、小型石鹸、或いは液体洗剤のような消費性物質を収容するために設計される。液体や微粒子状物質を上記引き出し内に投入する際に、量を過多に入れたり、過少に入れたり、物質をこぼして洗剤及び柔軟剤が混じってしまう場合がある。小型石鹸以外の形態の物質を使用する場合、使用者は洗浄に必要な物質の量を計量する必要があるが、洗濯される洗濯物の量及び洗濯物のタイプに応じて要求される正確な量を決めるのは困難であり、洗浄が不充分であったり、無駄な浪費を招く。
【００５４】
そこで、本発明の第５態様の目的は、少なくとも上記の問題点の一部を解決するために、適切な量の洗浄物質を自動的に分配するための分配装置を提供することである。
【００５５】
本発明の第５態様によれば、洗浄機器に使用するための分配システムであって、前記システムは多数回分の洗浄物質を保持するための少なくとも１つの貯蔵部と、この貯蔵部内に保持されている前記洗浄物質の所定量を制御信号に従って放出するために前記貯蔵部を選択的に開放する調整手段とを備え、前記制御信号は、前記所定量を規定し、前記所定量の前記洗浄物質を放出できる十分な時間の間、前記調整手段が前記貯蔵部を開放するようにする分配システムが提供される。
【００５６】
前記システムは、ドラムの内容物の重量を決定する手段をさらに備え、前記所定量の洗浄物質がドラム内容物の重量に基づいて計算されることが好ましい。さらに、前記所定量の洗浄物質は、選択された洗浄プログラムに従うことが好ましい。
【００５７】
分配システムは、互いに異なるタイプの洗浄物質をそれぞれ保持するための複数の貯蔵部を備えることが好ましい。
【００５８】
前記調整手段はバルブを備えることが有利であり、より好ましくは、複数のバルブを備え、その状態は制御信号に従って動作する。
【００５９】
前記制御信号は、制御プログラムにより生成されることが好ましい。
【００６０】
前記少なくとも１つの貯蔵部には、前記貯蔵部内から前記調整手段に洗浄物質をポンピングするためのポンプが提供されてもよく、前記ポンプは制御プログラムにより制御されるのが好ましい。前記制御プログラムは、前記洗浄機器サイクルの変数を制御するように配置及び構成されることが好ましく、前記変数は、少なくとも部分的に前記所定量の前記洗浄物質に対する限定である。他の方法として、重力制御方式の供給システムをポンプ代りに使用することも可能である。
【００６１】
前記少なくとも１つの貯蔵部は、液体の流入を許容するため再封止可能なハッチを有し、前記少なくとも１つの貯蔵部は、透明又は半透明材料で形成することができ、前記貯蔵部は、例えば、手や食器洗浄機で洗浄できるように、取り外し可能、交換可能なものが好ましい。他の実施形態において、前記少なくとも１つの貯蔵部は使い捨てが可能であり、さらに、使い捨て可能な貯蔵部と交換するため、前記貯蔵部は使い捨てられた後、生物分解用として処分することも可能である。洗浄物質を収容するための容器がさらに提供されるのが好ましく、前記容器は前記貯蔵部及び前記ポンプと流体連通されている。このような特徴により、ポンプの洗浄物質が無くなることがなく、結果的に、貯蔵部が空になる度にポンプを除去するという作業を必要としない。
【００６２】
本発明の第５態様は、洗濯物を収容するための容器と、上記の分配システムとを有する洗濯機器へと拡張される。前記貯蔵部から放出された前記所定量の前記洗浄物質を前記容器に導入する手段が提供される。
【００６３】
よって、上記の目的は、洗濯機器内若しくは洗濯機器上に少なくとも１つ、より好ましくは、２つの処分用貯蔵部を設置することによって達成され、ここで、好ましくは、電子投入量調整手段は、好ましくは洗濯機器のメイン制御プログラムおよび洗濯物重量決定手段に接続され、洗濯物の特定の大きさ及び／又はタイプに必要な液体や微粒子洗剤及び／又は液体繊維柔軟剤の量を決定して、それに従って洗濯サイクルの間に該物質を自動的に投入する。また、このような装置は、各洗濯サイクルに対して使用者が手動で洗剤を投入する必要がない。
【００６４】
本発明の上記態様及び他の態様は、本明細書に記載の実施形態から明らかであり、本明細書に記載の実施形態を参照することで明確になるであろう。
【００６５】
本発明の態様による実施形態を添付図を参照して単に例示としてのみ説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６６】
添付図面の図１を参照すると、本発明の例示的な実施形態によるドラム１は、伸長した長方形の金属片で形成され、金属片は丸く曲げられ端部を互いに連結されて開放された円筒を形成する。ドラム１を形成する金属片の長さ及び幅に関して、略中央には、適切な寸法を有し、必ずしもそうではないが、実質的に長方形の孔２が形成されており、この孔２はドラム１が組み立てられた際３、洗濯物を出し入れするための開口部を提供する。金属片１には、複数の細長い排水チャンネル５が設けられており、チャンネル５は該金属片を横方向に横切る。
【００６７】
添付の図２ａを参照すると、その断面から見て、すべての排水チャンネル５は、浅い開始地点７から末端の深い終了地点９まで同じ方向に傾斜している。深い終了地点９の各々は、オフセットされた円形凹部１５の中央に位置した円形の除去孔１３を備えるバルブハウジング８を形成し、金属片が実質的に水平方向に保持されて、所定量の液体が浅い開始地点７（若しくは実際に長手方向における任意の中間地点）から排水チャンネル５に導入されると、前記液体は重力によって導入地点から深い終了地点９まで流動し、オフセット円形凹部１５の中央に位置した円形の除去孔１３を通過するようになる。図２ａには、すべての排水チャンネル５の構成により形成される全体傾きが明確に見られる。除去孔１３の後方（浅い開始地点７に対して）に位置する排水チャンネル５のテーパ部１７は反対の傾きを形成して、除去孔１３に向かうほとんどの液体がその地点で排出されるように保証する。
【００６８】
再び図１を参照すると、各細長い排水チャンネル５には、バンクに配列されて排水チャンネル５と実質的に同一な全体傾きを有する、複数の伸長された平行な案内チャンネル１９がそれぞれ提供される。案内チャンネル１９は、実質的に４５°の角度で各排水チャンネル５に連結されており、隣接する任意の２つのバンクの案内チャンネル１９は、図示されるように、ヘリングボーン形状に配列されている。このようなヘリングボーン形状の構成により装置の性能が向上され、その結果、水は互いに反対方向にヘリングボーンの背骨内に位置する除去孔１３に向かうようになる。また、Ｖ字状若しくはヘリングボーンの先端部に位置する出口へと水を案内するヘリングボーンの背骨に沿ったチャンネルを利用することにより、水を合理的に除去できるが、孔１３に向かって案内される案内チャンネル１９及び排水チャンネル５の角度及び深みを増加させることによって水の除去効率を向上させることも可能である。ドラム１から水を案内する利用可能な表面積において、最もコーナにある除去孔１３へと水を案内する上記のようなヘリングボーン配列を利用することで、ドラム１内の水を、特に回転サイクルに従って著しく除去することができる。
【００６９】
図２ｂを参照すると、組み立てられた形態のドラム１、すなわち円筒形ドラム３が図示されている。ドラム３がその中心軸２１を中心に角速度２３で回転することによって図示するような遠心力２５（Ｆ）が生成される。図２ｂから分かるように、この力２５は、円筒３の外周面上に対して垂直な方向に作用して、ドラム内部のどんな液体でもドラムの内壁及び案内チャンネル１９側に移動させる。すると、水は案内チャンネル１９から各排水チャンネル５及びバルブハウジング１１に流動する。これによって、ドラム３内の水は、回転サイクルの特定地点、すなわち、ドラムの壁に設けられたバルブハウジング１１に案内され、ダンプバルブのような手段をこれらの地点に設置することによって、回転サイクルの副産物として案内される液体が排出される。
【００７０】
添付図面の図３及び図４を参照すると、ダンプバルブ２７の２つの実施形態各々に対する断面斜視図が示されている。ダンプバルブ２７は、上側部分及び下側部分を備え、この上側部分及び下側部分は、ステムシール２９ａが設けられバルブステム３１が貫通する円筒分離部によって分離している。バルブの上半部において、ピストンヘッド３３には、ピストンヘッドと上側部分の壁３５周辺の内面との間に液体が流入しないようにシールを提供するピストンヘッドシール３３ａが設けられている。円筒分離部２９は、図４に示されるように、壁３５と一体に形成されてもよい。図４ａに示すように、円筒壁４１には流体入口／出口ポート３７が設けられる。上側部分の上部には、実質的に側壁４１の外形に従う蓋３９が設けられ、また、この蓋は、ピストン４３、４５、４７がその方向にどのくらい遠く移動できるかに対する限界地点を提供する。側壁５１には孔４９が設けられており、この孔はメイン給水部への外部連結を提供する。ピストンとともに動くように提供された圧縮ばね５３は、バルブが閉じられるときにピストンがその平衡位置に戻るように作用する。
【００７１】
バルブピストンステム４５は、バルブ下側部分に向けて下方に延びてプラグ５５で終わり、プラグの下側外縁部は内側にテーパして、バルブが閉じられるとき、ピストンとドラム壁との間にシールを提供する。シールが破れることもあり、ピストンを上昇させることによってバルブが開放される。図３に示すように、バルブの下側端部の周囲に同心状カラー５７が設けられてもよく、このカラー５７は、ピストンヘッド５９を取り囲み、その上部はピストンステムシール２９ａの底面に連結され、その下部はドラム３の内面に連結される。カラー５７の下部周囲には、略アーチ状の複数の孔６１が形成されて、ピストン４３、４５、６３が上昇してバルブが開放されるとき、ドラム３から水の流入が許容される。孔４９を介してバルブの上側部分に入るメイン水圧によりこのような開放作用が容易になり、このため、ピストンヘッドと上側部分の壁５１周辺の内面との間に液体が流入しないようにシールを提供するピストンヘッドシール３３ａの下面上に圧力が加えられ、ピストン４３、４５、６３がリード３９の限界地点に向けて上方に加圧される。この位置にある間に水はドラム３の内部から複数のアーチ状の孔６１を通過して、ドラム３から除去孔１３を介して除去されることができる。メイン圧力がこれ以上存在しない場合、ピストンはばね５３によって自分の閉塞位置に戻る。上記のダンプバルブ２７は、受動制御よりも能動制御が特に有利であり、さらに、ドラムの回転中だけでなくドラムの停止中にも動作することができる。このため洗濯機の制御量が増加する。ドラムが、例えば、回転サイクルの間に臨界速度で回転する場合は、上方に（図３参照）上昇するピストン４３、４５、５７によってバルブが開かれ、カラーの下部周囲に形成されたアーチ状孔６１を介して水が排出される。また、ドラムが停止中の場合は、孔４９を介して水圧を適用することによってバルブが開かれる。
【００７２】
図５を参照すると、本発明の実施形態による洗濯機は、４つの分離されたダンピング手段によりベース部１０３に固定されるドラム１０１を備える。ドラム１０１がその回転軸１０５を中心に動作する場合、ベース部１０３だけで固定すると、洗濯機を倒すような横方向振動が発生する。ドラム１０１の下には、洗濯サイクルの間に使用するために冷水を加熱する加熱ユニット１０７が設けられている。高密度ポリマーのように強くて軽い材料で形成される、互いに連結された１つ以上の中空容器を含むバラスト手段１０９が設けられる。バラスト手段１０９は、その入口地点が冷水源に連結され、その出口地点がドラムに連結されており、入口から冷水が流入してバラスト手段１０９を所望のレベルに充填し、さらに、ドラム内部に入ったり、そこでポンピングされてもよい。ドラム１０１に入る前に、バラスト手段１０９の出口を加熱器１０７に直接連結するための設備が存在し、または他の方法でバラスト手段１０９内部に加熱器１０７を設置することも可能である。
【００７３】
加熱ユニット１０７は、標準抵抗素子、若しくはマイクロ波加熱手段を備えることができる。
【００７４】
図６を参照すると、本発明のさらなる実施形態による分割されたバラストタンクは、３つのチャンバ１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃに分割されたバラストタンク１１１を備え、隣接したチャンバの間に連結機能を提供するバルブ１１３を除いて、各チャンバは互いに分離されている。各チャンバ１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃは、水がドラムに向かうようにする出口パイプ１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃだけでなく、独立的なエネルギー源１１５ａ、１１５ｂ、１１５ｃを有している。また、各チャンバ１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃに水入力手段１１９ａ、１１９ｂ、１１９ｃが形成され、メインからの冷水がチャンバに導入されることができる。他の方法としては、３つのチャンバ１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃからなるクラスターに対して１つの水入力部が存在し、これらの間に水を分配するために内部バルブ１１３を使用することができる。この実施形態において、各チャンバ１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃに含まれた水は各々独立的に加熱されることができる。ただし、少量の水のみを必要とする使用者が洗濯サイクルを選択する場合は、各チャンバ体積の３倍に当たるチャンバを加熱しないで単にその３分の１を利用して、シングルチャンバ１１１ａを加熱し、出口パイプ１１７ａを介してドラムへポンピングすることができる。洗濯機のプログラミングシステム２１０は、使用者により入力される選択事項と関連して、出口機能１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃだけでなく、エネルギー源１１５ａ、１１５ｂ、１１５ｃのオン、オフタイミングを制御する。このようなことで、急いで洗濯しようとする場合、必要なだけの水を加熱するのでエネルギーを節約できるという効果があり、これによって使用しない水を加熱するという無駄なエネルギー消費を省ける。
【００７５】
内部バルブ１１３は、バラストチャンバ１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃの間で水が流動するようにして機械の安定性を保持することができ、その結果、動作中の洗濯機が転倒する要因となる不均一な重量分布がなくなる。タンクが下方に対称方向に引っ張られるように保証することもこのような観点から効果がある。
【００７６】
チャンバ１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃは同じ大きさを有するか、若しくは、使用者が選択する洗濯サイクルに合わせて異なる大きさで提供される。
【００７７】
ここで図７を参照すると、本発明の他の態様において、１組の４つばね荷重キャスタホイール装置は、洗濯機本体１２５のベース部内に組み入れられ、各コーナに１つずつ配置される。ばね荷重キャスタホイール装置は、キャスタホイール１２７を備え、キャスタホイールの上側端部は、洗濯機本体１２５のベース部に凹状に形成された実質的に垂直な孔の上側内面に位置して固定されることができる強い圧縮ばね１２９に連結されている。キャスタホイールは例示であって、洗濯機の移動可能性を向上させるために、直接固定されていない任意の運送手段で代替することも可能である。
【００７８】
各ばねの強度は、洗濯機のバラストが空いている場合、キャスタホイール１２７が洗濯機本体１２５のベース部から突出して床１３１と連結されるように形成され、洗濯機を床１３１を横切って容易に移動させることができる（図３ａ参照）。洗濯機内のバラストが液体で満たされている場合は、余分な重量がばね１２９を圧縮して、洗濯機は床１３１に向けて下側に落下し、これによって床１３１と４つの突出ゴムスタッド１３３が結合する（図３ｂ参照）。このシステムではばね１２９を使用しているが、他の方法を利用して類似の作用を提供する任意の他手段を使用してもよく、それらを組み合わせて使用してもよい。洗濯機使用中に発生する任意の横方向の移動を抑制する摩擦力を提供するために、洗濯機のベース部に１組のゴム（若しくは適当な摩擦係数を有する任意の材料）スタッド１３３が設けられる。
【００７９】
洗濯機を移動させる必要がある場合は、バラストが排水されてばね１２９に作用する全体重量が減少し、このためホイール１２７は洗濯機本体１２５のベース部から展開されて洗濯機本体が床１３１（及びそれに伴いゴムスタッド１３３から上昇するようになり、その結果、洗濯機を所望の位置に自在に「移動させる」ことができる。
【００８０】
各キャスタホイール１２７は、独立にばね荷重がかかるので、洗濯機を移動させる場合及び洗濯機を停止させる場合のいずれにおいても、床の如何なる不均一な領域も全て補償することができる。上記システムは、ばね荷重がかかった共通連結部が４つのキャスタホイール１２７の間に設けられたシステムで代替することができるが、このようなシステムはさらに強いばねを必要とし、不均一な表面を補償する能力が減少する。
【００８１】
図８を参照すると、メニュー配列２００の概咯図が示されている。メニュー配列は、本質的に３つの同心状楕円を含み、そのうち内側の２つは、各楕円ごとに同じ個数で備えられた複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）２０１、２０３若しくは有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）で形成される。外側の楕円は、それぞれのＬＥＤ対２０１、２０３と関連のテキスト注釈の形態を有して、それぞれの内側ＬＥＤ２０１に対して、中間ＬＥＤ２０１及びこれと関連した機能を示す外側テキスト２０５が存在する。
【００８２】
内側の楕円のＬＥＤは、多機能ボタンの手動回転によって理想的には各方向に移動することができる「選択カーソル」２０３を示す。このようなカーソルの特徴は、一度に単に１つのＬＥＤを発光させることによって実現され、よってボタンを手動で回転させることで、発光ＬＥＤが楕円に沿って移動するように見える。
【００８３】
中間楕円のＬＥＤは、できるだけ表示部２０１に近接するようにカーソル２０３を移動させることによって選択された機能に対応する「選択された表示部」２０１を提供し、同一の多機能ボタンを押すことによってその機能が選択される。これにより、表示器２０１が明るくなり、次いで、選択過程が完了して装置が開始すれば、表示部２０１に対応するテキスト２０５と関連した機能が動作する。カーソル２０３レベルと異なり、表示部２０１レベルは、任意の１回に対して１つのＬＥＤが点灯するわけではないが、相互排他的なサブグループ（例えば、温度）では単に１つの表示部２０１のみ点灯するように制限される。
【００８４】
一旦、必要なすべての機能がカーソル２０３を通じて表示２０１されれば、装置のサイクルが始まるように機能を選択する方式と同様に開始機能がスタートし得る。
【００８５】
全体動作の終了時に装置は完了した動作の詳細内容を内部タスクメモリに格納する。最後の動作若しくはその過程において、最後の動作から３番目の動作を繰り返したい場合、各分離された機能を再び表示２０１するのではなく、単に１つの命令を選択して作業を実行することができるように、タスクメモリは常に最後の３つの動作の詳細内容を含む。少しの調整を加えてほぼ同様の動作を完了したい場合は、タスクメモリから動作を「少数変更」することは非常に簡単である。
【００８６】
一部の機能は、幾つかの他の機能のための固有データを含み、この一部の機能が選択される場合、他の機能が自動的に適用される。例えば、サブグループ内からウール機能を選択する場合である。これは洗濯中にウールの収縮を防止するために、自動的に低い温度を選択する。最も頻繁に使用する機能はカーソルの出発地点に最も近く、最も使用頻度が低い機能が最も遠く離れた位置に配列されるようにメニューシステムが配置されており、選択の単純化を図った。
【００８７】
多機能ボタン２０７を押すことによって、動作中の装置が中止されたり、オン・オフされる。
【００８８】
図９を参照すると、洗濯機の前方の便利且つ容易に接近できる位置に収容されるプルアウトモジュール若しくは「引き出し」２０９が示されている。図示するように、点灯したメニュー配列２０１は、引き出しの上面２１１上に位置しており、洗濯機から引き出し２０９を後ろに引き出すと、点灯したメニュー配列２０１を使用者が見ることができるようになる。引き出しの前面２１３には、プログラミングシステムを制御するための多機能ボタン２０７が設置される。装置の制御時において、選択事項を見るために点灯したメニュー配列２００が利用されると同時に、引き出し２０９の前面２１３上に位置するＬＣＤ画面２１５形態のディスプレイパネルがさらに提供される。画面２１５は一般的に、引き出し２０９の位置に関係なく見ることができ、洗濯機能を選択するため必ずしも引き出し２０９を後ろに引っ張る必要がないように、画面には制限された量の情報（例えば、使用者により選択された直前の１つ以上のプログラム）が表示される。このようにして汚れ易いメニュー配列２０１及びモジュール２０９が汚れるのを防止することができる。
【００８９】
前記システムは２つの大きな長所を有する。使用者の正確な要求事項に対して簡単に動作を対応させる能力及び１つのボタン動作及びタスクメモリを利用した使用の単純性及び容易性である。使用者が使用した最後の３つの洗濯（及び／又は最も頻繁に使用する洗濯機能）及び作動中の洗濯サイクルの段階を見て簡単に選択することができるように、さらに、温度、回転速度、開始時間等における任意の要素を使用者が容易に指定することができるように、例えば、二重の表示手段を構成することができる。また、例えば、使用者は洗濯過程を必要なときに中止できるように、システムをオーバーライド制御することができる。
【００９０】
ここで添付図面の図１０を参照すると、洗濯機として具体化された本発明の第２実施形態によるプログラミングシステムが示されている。このシステムは、使用者が見易い高さで、洗濯機の前面に内蔵された前方画面２２０を含み、この前方画面は、多機能ボタン２２２を利用して変更及び操作することができるプログラムコードを表示する。前方スクリーンは、ＬＣＤ配列、ＯＬＥＤディスプレイ、又は電気信号によりテキストや数字を表示することができる任意の他の手段を含んでもよい。洗濯機のドラムの上部には（使用者が接近し易い位置であればよい）プログラムメニュー２２４が提供され、使用者が利用することができるすべての使用者の定義可能なプログラムの選択リストが包括的に提供される。プログラムメニュー２２４は、ドラム２２６の上部に印刷されたり、その位置に付着される防水ステッカーやシートの材料で構成したりすることができる。メニュー項目が前方画面２２０上に順次に表示される利用可能なプログラムメニュー２２４オプションをスクロールするために、多機能ボタン２２２を回転させて利用する。ボタン２２２を押すと、ボタンを押すときに前方画面２２０上に表示されるテキストのプログラムを選択する「選択」機能が実行される。「選択された」プログラムに応じて、追加オプションを選択してもよく、しなくてもよい。このような方式を用いて、洗濯を開始する際に、すべての可能なプログラム及び関連のサブオプションをスクロール及び選択することができる。図１１は、多機能ボタン２２２で操作するのに適した階層メニューを利用する、前方画面ディスプレイの一実施形態を示す。
【００９１】
図１１を詳しく参照すると、最初にボタン２２２を押すと、前方画面２２０が点灯し、第１ディスプレイ２３０が起動される。ボタン２２２を回転させると、既設定のプログラムメニュー２２０がスクロールされる。また、第１画面は、例えば洗剤及び／又はコンディショナーのレベルを示す。これらのレベルの不足を強調するためのオプションは、適切な情報とともに各テキストを強調して表示したり、例えば、点滅するＬＥＤを提供することにより実現できる。
【００９２】
ボタン２２２を押して所望のプログラムを選択すると、使用者は追加オプションが提供される次の選択メニュー２３２に移動する。「後ろへ」にスクロールしてボタン２２２を押すと、使用者は第１（又は前の）ディスプレイ２３０に移動し、「スタート」は使用者を追加ディスプレイ２３４に移動させ、「オプション」にスクロールしてボタン２２２を押すと、使用者は他のディスプレイ２３６に移動するようになる。ディスプレイ２３２は、プログラムの詳細内容を表示する。「スタート」にスクロールしてボタン２２２を押して、ディスプレイ２３２上で「スタート」を選択すれば、残り時間、選択されたプログラムの詳細内容、及びプログラムの取消し及び／又は中止のためのオプションを表示するディスプレイ２３４が現れる。このオプションにスクロールして「中止」を選択すると、ボタン２２２を押すことによってプログラムが中止され、ディスプレイ２３８が現れる。
【００９３】
ディスプレイ２３２上で「オプション」選択にスクロールしてボタン２２２を押せば、プログラムに対するより詳細なオプションを提供する追加ディスプレイ２３６が起動される。例えば、洗剤、コンディショナー、エネルギー節約、すすぎ保持、予備洗浄、回転速度、及び遅延の制御がある。ボタン２２２を「遅延」にスクロールして押せば、ボタン２２２のスクロールを利用して遅延時間の周期を変更することができる。
【００９４】
使用者は、上記のようにプログラムメモリを利用した単一作業を通じて、自分が洗濯した最後の洗濯プログラムのうち、任意の有限個数（例えば３つ）の洗濯プログラムを模写するように選択することもできる。
【００９５】
添付図面の図１４から１６を参照すると、本発明の実施形態による駆動連動装置３３０が示されている。この駆動連動装置の入力及び出力成分は、各々回転シャフト３３２及び洗濯機ドラム３３３である。回転シャフト３３２は、ベアリングハウジング３３４ａに含まれたベアリング３３４を貫通して、ドア閉塞機構３３８と一体に形成されたハブ３３６に連結される。入力連動装置アーム３４０ａは、ドラム３３３の背面と平行な平面から見て略Ｓ字状の逆Ｓ型の形態を有し、この「Ｓ」は延長された開始及び終了ラインを含み、中間部分を形成する２つの角部は実質的に内側に９０度折曲されている。ドラム３３３の側部と平行な平面から見て、入力連動装置アーム３４０ａは、ドラムの背面中央に形成された円形凹部の表面輪郭に沿う略シケイン形状を有する。入力端連動装置アーム３４０ａの各端部には、連動装置シャフトを収容するための横方向円形孔が形成されており、対応する出力端連動装置アーム３４０ｂと対となって最終的にヒンジジョイントを形成する。
【００９６】
入力端連動装置アーム３４０ａは、使用中は出力端連動装置アームと並んで嵌合されて単一の共通連動装置シャフトが同心型の横方向の円形孔対３４２ａ、３４２ｂのうちの１つを貫通するように、実質的に類似の形状を有する同一の複数の出力端連動装置アーム３４０ａに隣接して配置され、これにより、これらは互いに対して許容された平面で回転し、その結果、ヒンジ３４４が形成される。上記のように、各入力端連動装置アーム３４０ａの末端部は、ハブ３３６に接続される。出力端連動装置アーム３４０ａは、ドラム３３３の背面に装着されて、回転シャフト３０２及びドラム３１０が入力によって回転可能に連結される構成となっているが、これら２つは互いに対して縦方向への移動が許容される。
【００９７】
アーム３４０ａ、３４０ｂが相互作用することで、駆動装置に対するドラム３３３の移動、すなわちヒンジ３４４を介した縦方向変位が可能となる。アーム３４０ａ、３４０ｂの構成方式は、さらに、回転に対して相対的な運動バーの遊びが許容されないということを意味し、これは本発明において重要である。同様に、他の実施形態において、連動装置アーム３４０ａ、３４０ｂは、ニ端部間に分離は許容されるが、適用される回転を一端部から他端部に移すだけの十分な剛性を有する、回転可能な剛性ばねで代替することができる。また、さらなる実施形態において、連動装置アーム３４０ａ、３４０ｂは縦方向分離は許容されるが、同時に回転移動を提供するだけの十分な剛性を有する、複数の強い伸縮性部材で代替することができる。
【００９８】
特に、図１５及び図１６を参照すると、駆動連動装置の開放された構成３５０が示されている。ここでは駆動シャフト３３２及びドラム３３３が直ぐ近くに隣接していない。図１４の構成では、２セットの連動装置アーム３４０ａ、３４０ｂがそらの長手方向に沿って隣接しているが、この図の構成では、連動装置アームが、共通の連動装置シャフトが同心型の横方向の円形孔対３４２ａ、３４２ｂのうちの１つを貫通する地点でのみ互いに隣接している。これにより、連動装置アーム３４０ａ、３４０ｂの末端部３５２、３５４は、ドラム３３３の縦方向運動により分離され、その結果、入力要素と出力要素との間の縦方向分離を可能とする永久連動装置が提供される。
【００９９】
他の実施形態において、駆動シャフトは、駆動シャフトに対しドラムの必要な縦方向運動が可能なように、選択的に連結をオン、オフすることができるカップリングを通じてドラムに直接連結されることができる。
【０１００】
添付図面の図１７を参照すると、本発明の第５態様の第１実施形態による分配システム４００は、液体洗剤４０４を含む洗剤容器４０２及び液体繊維柔軟剤１０８を含む液体繊維柔軟剤容器４０６を備える。この２つの容器４０２、４０６は、剛性及び軽量のポリマーで製造できるが、意図する内容物に耐えられる任意の類似の材料であってもよく、本発明はこれらに関して必ずしも制限はしない。容器４０２、４０６は、洗濯機内や洗濯機上の適切な位置に取り付けられる。容器４０２、４０６の大きさは、利用空間に制限されるが、各容器４０２、４０６は、数回分の洗濯が可能な充分な量を保持できる大きさであることが有利である。２つの容器４０２、４０６は、それぞれ洗剤伝達管４１２及び柔軟剤伝達管４１４を介して調整手段４１０に共通に連結されている。各容器部４０２、４０６の後方にある各モータ４１６、４１８（図示されない内部ポンプに連結されているにより、調整手段４１０によって発生する制御信号に従って各内容物がドラム４２０に導入される。
【０１０１】
調整手段４１０は、洗剤４０４や柔軟剤４０８が流れないように初期設定で閉じられているバルブである。調整手段４１０は、洗濯機のドラム４２０内部に連結される出口チャンネル４２２だけでなく、洗剤伝達管が連結される第１入力部及び柔軟剤伝達管４１４が連結される第２入力部を有する。調整手段４１０は、不要なときに各物質４０４、４０８がドラム４２０に入らないようにする作動バルブ若しくは任意の他の手段であることができる。調整手段４１０が作動バルブである場合、調整手段は、洗濯量の具体的な大きさ及び／又はタイプ（使用者が選択したプログラム及び／又は使用者が入力した任意の付加情報及び／又は洗濯量の重量で表示される）に基づいて、所定量の消費剤４０４、４０８を配分するために、バルブ４１０が開放されるタイミング及び時間、さらにモータ４１６、４１８の駆動時間を信号として送信するプログラミングシステム４２４に連結されており、このプログラミングシステム４２４により制御される。好適な実施形態において、システム４２４は、必要な洗剤及び／又はコンディショナーの最適量を決定するため、洗濯物の重量に関する情報及び選択されたプログラムを利用する。このような目的のために、音声認識手段を提供することで、視覚障害のような障害のある使用者に対して調整手段４１０を制御するプログラミングシステムに必要な情報を提供することも可能である。
【０１０２】
フィードバック手段は、プログラム状態に順応するためにバルブ４１０及びモータ４１６、４１８のような構成要素の状態を検査する完全なコンピュータプログラムを備えて、ソフトウェア及びハードウェアのレベルの両方に存在し、容器の内容物が空になると、プログラミングシステム４２４に信号を送ると同時に、各物質４０４、４０８のレベル減少を登録できる浮揚性手段を容器４０２、４０６内に提供することで、使用者に表示ランプのような警告信号を送ることができるようになる。
【０１０３】
システム４００は、基本的な構成要素４１６、４１８、４１０を作動させるプログラミングシステム４２４により、正確な量の液体洗剤４０４及び／又は液体柔軟剤４０８を正確なタイミングで直接洗濯機内に分配する。洗濯物の重量を測定したり入力をしたりする手段４２５が提供され、分配される洗濯物質の量を決めるためにプログラミングシステムではこの重量が利用される。
【０１０４】
洗濯物の重量は、ドラムを支持するダンパ（図示されない）の変位、又は他の方法として、ドラム自体の変位のような様々な手段４２５で決定され得る。この場合、ドラムの内容物の重量を計算することができる。このような測定及び計算なしでは、システムの完全な自動化は不可能であり、そのような場合には最も一般的には、ユーザーインタフェースで付加的な入力値を必要とする。このような測定及び誘導される値は、水の量（また、水の加熱に要求されるエネルギーの量）、洗剤の量、コンディショナーの量、及び洗濯時に追加される他の洗濯剤の量を知らせる。このようにして洗濯時に最適量の付加的な添加剤を使用することで、洗濯効率を高めて経済性が高くなり、また、洗濯品質を向上させることができる。測定装置からプログラミングシステム４２４により提供された情報は、正確な量を投入するために調整手段４１０（例えば、内部ポンプ（図示されない））に供給される。製造段階若しくは少なくとも最終使用者に販売される前に、システム４００に内蔵されている情報、さらに、特別の「設定」プログラムにおいて選択可能な情報を利用して、水の硬化と関連する地理学的位置によって量を調節することができる。
【０１０５】
図１８を参照すると、本発明の第２の例示的な実施形態として図１に記載されているのと同様のシステム４００が示されている。システム４００は、上記の実施形態と同様に、消費財物質４０４、４０８を含む２つの容器４０２、４０６を備える。しかし、この実施形態では、各物質４０４、４０８をドラム４２０内に移送するときにモータを使用しない。洗剤伝達管４１２及び柔軟剤伝達管４１４の各々は作動バルブ４３０、４３２で終わり、この作動バルブ４３０、４３２は、開放のタイミングと開放時間を信号として送るプログラミングシステム４２４により生成された信号によって制御される。両バルブ４３０、４３２は初期設定で閉じられており、そのため物質４０４、４０８がドラム４２０内に入らないようになっている。重量測定手段４２５から得られた入力に関連してプログラミングシステム４２４が信号を送信する場合、関連するバルブ４３０、４３２が開放されて、重力により所定量の物質４０４、４０８が開放されたバルブを介してドラムに流れるようになる。分配される量は、物質の粘性及びバルブの開放時間によって決定される。プログラミングシステム４２４は、物質４０４、４０８の粘性に関する情報を有しており、プログラムサイクル、洗濯物の重量等に基づいて、バルブが再び開放状態にとどまる正確な時間が規定される。プログラミングシステムは、このような値の範囲を有するので、他のタイプの物質４０４、４０８を使用することもでき、このような点で使用者は、１つの特定のタイプやブランドに制限されない。使用者は、物質を使って容器４０２、４０６を充填するときに、使われている物質４０４、４０８のタイプを手動で識別することができる。
【０１０６】
フィードバック手段は、プログラム状態の順守を確実するためにバルブ４３０、４３２の状態を検査する完全なコンピュータプログラムを備え、ソフトウェア及びハードウェアレベルの両方に含まれ、容器がほぼ空になった場合に、プログラミングシステム４２４に信号を送ると同時に、各物質４０４、４０８のレベル減少を登録できる浮揚性手段を容器４０２、４０６内に提供することができる。その結果、使用者にとって可視的な表示ランプのような警告信号を点灯させることができる。この実施形態では、モータが含まれていないため、完全なコンピュータプログラムは、「流れなし」が感知されると警報が確実に発生するように、バルブ４３０、４３２が開放されるとき、レベルが実際に減少しているかを検査する浮揚性手段からの信号を受信する。
【０１０７】
添付の図１９を参照すると、本発明の第５態様の第３実施形態によるシステムが示されている。この実施形態によるシステムは、この例において、容器４０６、４０２が洗濯機内に固定されていないこと以外は、第１実施形態（及び第２実施形態にも適用可能）と本質的に同一である。容器４０６、４０２は、内容物を再充填する前に、該容器を洗浄することができるように洗濯機から取り外し可能に設計されており、中の物質が硬くなって分配性能が低下することを防止できる。容器４０６、４０２は、容器４０６、４０２の外周と同様の寸法を有するか、或いは全体的な外形寸法を有する、洗濯機本体（不図示）のオリフィス内に収容されるが、そこでは余裕をもって収容される。洗濯機本体のオリフィスは、好適な実施形態では洗濯機の前面に配置されている。このため、洗濯機の独立設置または作業テーブル下への設置が可能となる。容器４０６、４０２の一端部にある分配ノズルは、ノズルを締めてインターロックとして作用することができる小さなオリフィス４４２をさらに有するハウジング４４０（洗濯機の外部にあるオリフィス内）と結合されており、容器が定位置にあることをプログラミングシステム４２４に信号として送ると同時に、システムポンプ４１６、４１８及びバルブ４１０に電力を供給することができる。このような具体的な装置の他の実施形態を図４を参照して説明する。容器４０６、４０２の一端部にあるノズルは、設置されている時には洗濯物質が自在に流動することができるが、取り外し及び取り付けの際には、洗濯物質が漏れないように配置・構成された特殊バルブを統合することができる。液体洗剤及び繊維柔軟剤が混合される場合、バクテリアが発生して成長し易い溶液が形成されることが知られており、容器４０６、４０２に物質を充填するときに混同されないように、容器４０６、４０２は互いに異なる形状を有してもよい。このような場合、容器４０６、４０２を収容するための洗濯機本体の各オリフィスは対応形状を有する。容器４０６、４０２は、使用者がその中の物質の色を見ることができ、また、再充填するときに混同しないように、綺麗で透明な材料で形成することが好ましい。より確実に混同を避けるために、前記両容器は洗濯機の互いに異なる側に位置している。好適な他の実施形態において、システムポンプ４１６、４１８は分配される各物質の量を実際に計量する定量ポンプであってもよい。さらに、この場合、バルブは省略してもよく、洗浄物質間の汚染を防ぐために、２つの分配管を形成したり、同一の目的で分離バルブを設けてもよい。このようにすることでバクテリアの成長、埃、及び凝結が減少する。また、洗浄物質がバルブ４１０を介してシステム内に投入された後、加熱若しくは未加熱の水が圧力によって落下して該物質をドラム内に洗い流す。
【０１０８】
図２０を参照して、第１から第３実施形態の特徴とともに、又は第１から第３実施形態の特徴を排除して利用できる、本発明の第５態様の第４実施形態を説明する。特に、この実施形態は本発明の第３実施形態に付加的に有利な特徴を提供する。
【０１０９】
水は温水及び冷水チャンネル４５０、４５２を介してドラムに入り、チャンネル４５０、４５２の入口は、洗剤及び／又はコンディショナーが通過するように形成される。他の方法としては、単一チャンネルを使用することも可能である。ポンプ４１６、４１８は、プログラミングシステム４２４から受信した情報に基づいて、必要な量の洗剤やコンディショナーをチャンネル４５０、４５２内部にポンピングし、次いでドラムの洗濯物の重量を含む情報を受信して、正確な量の洗剤及び／又はコンディショナーが投入される。本発明の前記実施形態では、付加的なドッキングモジュール４５４が容器４０６、４０２とポンプ４１６、４１８との間に設けられている。このドッキングモジュール４５４は、洗濯機器の後方に配置される固定貯蔵部であって、容器４０６、４０２に連通している。ドッキングモジュール４５４は、容器４０６、４０２に連結されるとき、自動開閉装置を有するメスバルブ４５６を含む。使用中、ドッキングモジュール４５４は、容器４０６、４０２が空になった場合にも常に所定量の流体（洗剤／コンディショナー）を含んでいる。これにより、使用者は容器４０６、４０２を除去及び片付けることができる。また、ポンプ４１６、４１８が決して乾ききることがないように保証することで、容器４０６、４０２が空になるたびにポンプを除去しなければならない手間が省かれる。よって、選択プログラム及び洗濯物の重量に基づいて必要な量に対する、送達される洗濯物質の量とのばらつきがなくなる。さらに、ドッキングモジュール４５４は、容器４０６、４０２の洗濯物質が無くなる時期を検出することができ、このような内容を使用者に知らせることで、付加的に完全自動化が実現できる。
【０１１０】
容器は、空になったら使い捨てる、簡単に買い求めることができるものであってもよく、そうなれば洗浄する必要もなく、二次汚染の可能性も減少する。さらに、これらの容器は、混同のおそれをより低くするために互いに異なる形状にしてもよく、乾くのを防ぐために製造時に充填した後封止する。これらは生物分解するように処理することもできる。
【０１１１】
上記の実施形態は２つの容器を含んでいるが、洗濯サイクルの間に投入する必要のある物質のタイプ及び数に応じて任意の個数の容器を設けることができる。要するに、上記の各実施形態によれば、選択した洗濯プログラム及び衣類の重量に合わせて正確なタイミングで洗剤及び柔軟剤等の洗濯物質を最適量で洗濯サイクルに提供するという特筆すべき利点を選択的に提供することができる。これにより、最適量の洗剤及び柔軟剤を最適のタイミングで使用できるようになり、洗濯性能を最大化し、無駄を最小化することができ、また、プログラムが動作する度に洗濯機器に液体を充填する必要がなくなる。
【０１１２】
本発明の様々な態様による上記実施形態は、本発明を制限するのではなく例示したものであって、添付された請求範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない範囲で本発明に対する修正及び変更を加えることができる。本発明の明細書における図面の符号は特許請求の範囲を制限するものとして解析されてはならない。明細書中の「備え」、「備える」等の用語は、全体的に任意の請求項や明細書に記載された構成要素や段階以外の構成要素、又は段階が存在することを排除しない。単数の構成要素の参照は、複数の該構成要素の参照を排除するものではなく、その逆の場合も同様である。本発明は、他の種々の構成要素を含むハードウェアにより実施されることも可能である。複数の手段を開示する装置請求項において、複数の該手段は、１つ及び同一項目のハードウェアにより具体化されることもできる。特定の措置が互いに異なる従属請求項に記載されていることだけで、有利にするためにこれらの措置の組み合わせが使用できないことを意味するわけではない。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の第１態様の実施形態による平らで組み立てられていないドラムを示す図である。
【図２ａ】チャンネルの全体傾きを示す断面図である。
【図２ｂ】図１のドラムを組み立てた状態を示す概咯図である。
【図３】本発明の第１態様の実施形態による装置で使用されるダンプバルブの第１実施形態を概略的に示す図である。
【図４ａ−ｂ】各々本発明の第１態様の実施形態による装置で使用されるダンプバルブの第２実施形態の概略正面図及び概略断面図である。
【図５】本発明の第２態様の第１実施形態による洗濯機のドラム及びバラストタンクの斜視図である。
【図６】本発明の第２態様の第２実施形態による分離されたバラストチャンバの概咯図である。
【図７ａ−ｂ】本発明の第２態様の実施形態によるバラストタンクとともに動作する１組のばね荷重キャスタホイールを示す概咯図である。
【図８】本発明の第３態様の第１実施形態によるプログラミングシステムのメニュー配列を示す図である。
【図９】図８のメニューを有するディスプレイを含む、本発明の第３態様の第１実施形態によるプルアウトプログラミングモジュールの図である。
【図１０】本発明の第３態様の第２実施形態によるプログラミングシステムを示す図である。
【図１１】本発明の第３態様の第１及び／又は第２実施形態による画面上に表示される情報のフローチャートである。
【図１２】ベルトを備える従来技術による駆動連動装置の概咯図である。
【図１３】シャフトを備える従来技術による駆動連動装置の概咯図である。
【図１４】閉状態の構成を示す本発明の第４態様の一実施形態による可変駆動連動装置を示す概略的な側面図である。
【図１５】開状態の構成を示す図１４の駆動連動装置の概略的な側面図である。
【図１６】開状態の構成を示す図１４の駆動連動装置の概略的な断面図である。
【図１７】本発明の第５態様の第１実施形態によるシステムを示す図である。
【図１８】本発明の第５態様の第２実施形態によるシステムを示す図である。
【図１９】本発明の第５態様の第３実施形態による、除去可能な容器を特徴とするシステムを示す図である。
【図２０】有利な特徴をさらに含む、本発明の第５態様の第３実施形態によるシステムを示す図である。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2009517111.tif 000015
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2009517111.tif 000021
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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2009517111.tif 000027
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