(57)【要約】  ゲームを行うためのシステム及びそのシステムを用いてゲームを行う方法が提供される。本システムでは、小売製品の消費者には、ゲームの実行に関連した情報を取得し、その情報をコンピュータ・ネットワークに伝達することが許容され、コンピュータ・ネットワークは該情報を処理して、ゲームについての状況を消費者に通知する。ゲーム情報はイメージング装置で取得されてコンピュータ・ネットワークに伝達され、該イメージング装置はゲームのスポンサーを務める小売業者によって提供される。
2009525112.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームを行うためのシステムであって、ゲーム情報を取得してコンピュータ・ネットワークに送るためのイメージング装置を含む小売販売製品と、前記ゲーム情報を受け取り、ゲームにおける消費者の状況に関する結果を消費者に提供するコンピュータ・ネットワークとを具備するシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムであって、前記コンピュータ・ネットワークが製品に関する情報を消費者に配信するシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のシステムであって、前記コンピュータ・ネットワークが少なくとも１つの顧客コンピュータと、少なくとも１つのサーバ・コンピュータとを含むシステム。
【請求項４】
請求項１に記載のシステムであって、前記コンピュータ・ネットワークがインターネットであるシステム。
【請求項５】
請求項１に記載のシステムであって、業界関連データの収集、収納及び使用が行われるシステム。
【請求項６】
請求項１に記載のシステムであって、前記コンピュータ・ネットワーク上での消費者による製品の購入が許容されるシステム。
【請求項７】
ゲーム情報を取得してコンピュータ・ネットワークに送るためのコンピュータ可読コードから成るコンピュータ・プログラム所産。
【請求項８】
ゲーム情報を受け取って解読し、かつゲームにおける消費者の状況に関する結果を消費者に提供するためのコンピュータ可読コードから成るコンピュータ・プログラム所産。
【請求項９】
請求項７に記載のコンピュータ・プログラム所産であって、更に、業界関連データの収集、格納及び使用のためのコンピュータコード可読コードから成るコンピュータ・プログラム所産。
【請求項１０】
請求項７に記載のコンピュータ・プログラム所産であって、更に、コンピュータ・ネットワーク上での消費者による製品購入のためのコンピュータコード可読コードから成るコンピュータ・プログラム所産。
【請求項１１】
ゲームを行うための方法であって、
イメージング装置を消費者に提供することと、
ゲーム情報を取得して前記イメージング装置でコンピュータ・ネットワークに伝達することとより成り、前記コンピュータ・ネットワークにより、前記ゲーム情報が受け取られ、かつゲームでの消費者状況に関する結果が消費者に提供される方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法であって、更に、製品に関する情報を消費者に配信する段階より成る方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載の方法であって、更に、コンピュータ・ネットワーク上での製品購入を消費者に許容する段階より成る方法。
【請求項１４】
請求項１１に記載の方法であって、前記コンピュータ・ネットワークにより製品に関する情報が消費者に配信される方法。
【請求項１５】
請求項１１に記載の方法であって、前記コンピュータ・ネットワークには、少なくとも１つの顧客コンピュータと、少なくとも１つのサーバ・コンピュータとが含まれる方法。
【請求項１６】
請求項１１に記載の方法であって、前記コンピュータ・ネットワークがインターネットである方法。
【請求項１７】
請求項１１に記載の方法であって、更に、業界関連データを消費者から収集集する段階より成る方法。
【請求項１８】
請求項１１に記載の方法であって、更に、業界関連データを配信する段階より成る方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報を取得しかつ伝達することによりゲームを行うためのシステム及び方法に関し、一層詳しくは消費者によって使用のために実行するようになったコンピュータ処理のシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、新商品の小売業者が消費者に彼等の商品を購入させるためには広告や口コミに頼っていた。消費者に或る製品に注目させて該製品を紹介するために、更には商品の購入に付加価値を付けるために、ゲームも使われている。購入商品よりも著しく大きな価値のある褒賞を獲得できる可能性があると、一人の消費者が該商品を何回も購入することになり、かくして売上総収入は増大する。更に、消費者によって魅力がある、若しくは愉快であると思われるゲームは、特定の小売業者若しくは製品に対する消費者の忠誠心(loyalty)を育むこととなる。
【０００３】
消費者に提供されるゲームはますます洗練された形態をとるようになってきてた。インターネットの発達に伴なって、ゲーム及び競技(contests)は広範な消費者層からアクセスされることができ、消費者との情報の遣り取りをする方法や速度は変わった。代表的なインターネット上のゲームは、消費者に商品を購入して或る情報を取得するように要求し、次いでそのような情報はキーボードを介してコンピュータに入力され、インターネットを通して小売業者に送られる。消費者は等級が進級したか若しくはゲームに勝ったかが比較的即座に知らされる。また、消費者は付加的な製品に関する小売業者からの広告に曝され、これにより製品販売を増大させることができた。
【０００４】
しかし、以上のようなゲームは、消費者にとって魅力があるものに、また小売業者に送ることができるタイプの情報に限定されていた。例えば、商品の購入後、消費者はインターネットに接続されたコンピュータとキーボードとを見付けて、特定の方法でゲーム情報を入力しなければならなかった。情報が適正に送られて解釈されるためには英数字形態若しくは数字形態で入力されなければならなかった。
【０００５】
インターネットアクセス機能を持つコンピュータは、消費者が常に容易に利用可能というわけではなく、英数字ゲーム情報は、一般的な消費者にとって楽しい或いは有意なものというわけではない。かくして、消費者は適当なコンピュータを見付けるために時間や労力を費やし、英数字情報を入力してインターネット上に送り、ゲームに勝ったかどうかを確認するということはしないかもしれない。従って、従来のインターネット上のゲームは消費者にとって魅力を失っており、そうしたゲームは、所定の商品を消費者に繰り返し購入させる能力若しくはゲームのプレイ中に消費者に付加的製品に関する広告に触れさせる能力は大幅に小さくなっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
かくして、ゲームを行うためのシステム及び方法であって、そのゲームが消費者にとって魅力があり、しかも消費者に製品を購入させてゲームの実行に必要なステップを踏みたくなるような使い易さを有するシステム及び方法が要望されている。望まれていることは、ゲームによって消費者に製品を複数個購入させることであり、また消費者に褒賞を獲得させるか若しくはゲームを続行させることであり、更には消費者にゲーム実行中に付加的な製品に関する広告に触れさせることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、ゲームを行うためのシステムであって、ゲーム情報を取得してコンピュータ・ネットワークに送るためのイメージング装置を含む小売販売製品と、前記ゲーム情報を受け取りゲームにおける消費者の状況に関する結果を消費者に提供するコンピュータ・ネットワークとを具備するシステムが提供される。このシステムにおいては、製品に関する情報が消費者に配信されてもよい。コンピュータ・ネットワークはインターネットであり得る。
【０００８】
また、本発明のシステムでは、小売業者による人口統計学的な製品関連販売情報若しくはその他の業界関連データの収集、収納及び使用を容易にする。そのような業界関連データは、マーケッティングやその他のビジネスに関連した決定を通知し、かつ促進するために小売業者によって使用され得る。
【０００９】
また、本システムは、業界の構成メンバーが関心を持ち得る業界データの保管所として機能し得る。
【００１０】
本発明のシステムは、消費者による遠隔地での製品の購入のために使用され得る。
【００１１】
更に、本発明は、ゲーム情報を取得してコンピュータ・ネットワークに送るためのコンピュータ可読コードから成るコンピュータ・プログラム所産を提供する。
【００１２】
本発明は、更にまた、ゲーム情報を受け取って、かつゲームにおける消費者の状況に関する結果を消費者に提供するためのコンピュータ可読コードから成るコンピュータ・プログラム所産を提供する。
【００１３】
更に、その他のシステム機能を行うためのコンピュータ可読コードを含むコンピュータ・プログラム所産が提供される。
【００１４】
また、本発明によれば、本発明のシステムでゲームを行うための方法であって、ゲーム情報を取得してコンピュータ・ネットワークに送るためのイメージング装置を消費者に提供することと、ゲーム情報を受け取りかつゲームでの消費者の状況に関する成果を消費者に提供するコンピュータ・ネットワークへのアクセスを消費者に許容することとより成る。本方法は、本システム上で製品に関する情報を消費者に配信する段階、若しくは本システムを用いて製品の遠隔地での購入を消費者に許容する段階を含んでもよい。
【００１５】
本発明によれば、更にまた、本システムを用いて業界関連データを収集し、格納し、必要に応じて配信する方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
ゲームを実行するシステムが提供される。このシステムによれば、小売製品の消費者はゲームの実行に関連した情報を取得することが可能であり、またその情報をコンピュータ・ネットワークに送ることも可能である。該情報はコンピュータ・ネットワークよって処理されて、ゲームに関する状況を消費者に知らせる。
【００１７】
消費者は小売業者から製品を購入することによりゲームに参加し、該製品はゲーム情報を取得してそれをコンピュータ・ネットワークに送るためのイメージング装置から成るか若しくはそれを包含する。ゲーム情報は該製品に含まれてよいし、若しくは別個に消費者に提供されてもよい。
【００１８】
ここで使用されているように、「ゲーム」は、褒賞を獲得する機会と引き換えにコンピュータ・ネットワーク上での情報の取得及び伝達を伴なうどのような競技も含まれ、ここにおいて消費者は、他の消費者と直接的に接触することなく又は他の消費者から干渉されることなく参加し、若しくは他の消費者の少なくとも一人と又はコンピュータ・システムと直接競技する。例えば、ゲームはくじ引若しくは抽選であってもよく、このとき特定のゲーム情報を送った一人若しくは数人の消費者がゲームに参加した他の消費者の行動に関係なく褒賞を獲得し得る。また、ゲームについては、妥当な情報を取得して送った第１の消費者（若しくは第１、第２及び第３の消費者など）が褒賞を獲得するような直接競技であってもよい。更に、ゲームについては、コンピュータ制御の空想的なロール・プレイング・ゲームであってもよく、若しくは消費者がゲーム・レベルを通して課題を完了させるか前進してポイントを獲得するようなコンピュータ制御のビデオ・ゲームであってもよい。
【００１９】
ここで使用されているように、「褒賞」は、ゲーム情報の取得及び伝達との引き換えに消費者に提供されるような如何なるものであってよい。褒賞は、ゲーム情報、競技情報若しくはイメージング装置を取得するために消費者によって購入された製品よりも小さい価値、該製品と同等な価値若しくは該製品よりも大きな価値を持つものであってよい。また、褒賞は、更なるゲーム情報若しくは競技情報、例えばタスクを達成するために若しくはゲームレベルを達成するために必要とされる情報であってもよく、若しくは繰り返されるゲームの実行で集計若しくは累積され得る「ポイント」若しくはその他の形式の評価であってもよい。一実施形態においては、褒賞は、繰り返されるゲームの実行後に或る数のポイントを貯えた消費者に与えられる金銭的な若しくはその他の具体的な謝礼であり得る。その他の実施形態においては、褒賞は、一つ若しくはそれ以上の「権限」若しくはその他の能力、対抗手段、特別な「やり直しの機会」若しくは生き残るための能力についてのその他の形式の評価、若しくは競技者に利点を与えるゲーム環境に関する物若しくは価値ある物であってもよい。例えば、本発明による所望のゲーム情報を伝達するための褒賞は、本発明によるコンピュータ制御のビデオゲームの実行者に与える防御盾、魔法の刀、飛行能力、制限付き若しくは無制限の不敗能力などであってもよい。
【００２０】
理解されるように、ゲーム情報はコード若しくは暗号であってよく、これらコード若しくは暗号が本発明に従って取得されて伝達されたとき、消費者は上述したような褒賞を獲得し得る。
【００２１】
製品を備えたイメージング装置は、情報を取得してコンピュータ・ネットワークに送り得る任意の装置であってよく、情報の形式はネットワークが受け取って任意に解読して処理し得るものとする。イメージング装置によってはデジタル画像及びアナログ画像の双方を送ることができるように意図されている。好適なイメージング装置はパーソナル・コンピュータに（例えば、USB若しくは同様なデータ送信ポート通して若しくは無線通信によって）接続することができるデジタル・カメラ、例えば「ウエブカム」と呼ばれるようなカメラを含む。典型的には、コンピュータ及び／又はウエブカムは、定期的若しくは連続的にビデオ画像（例えば、複数の静止画）をウエブカムから取得するためのソフトウエアを備え、それらビデオ画像をJPG、TIFF若しくはその他の同様なタイプの画像ファイルに変換する。
【００２２】
画像をウエブカムから取得してコンピュータに送るための適当なソフトウエアは当該技術分野では知られており、一般的にはインターネット上で見つけることができる。例えば、「Webcam32」と呼ばれるソフトウエアがサーベイヤー社(Surveyor Corporation)のwww.webcam32.com.からオンラインで入手可能である。
【００２３】
一般的には、ウエブカム及びその他の適当なイメージング装置は、ケーブルによって、例えばUSB若しくはその他のデータ伝達ポートを通してコンピュータに接続されるか、若しくは無線接続、例えばラジオ周波数リンク、赤外線、「ブルートゥース(blue-tooth)」などによってコンピュータに接続される。
【００２４】
適当なウエブカムとしては、インテル社(Intel Corp.)から入手可能なインテル・ピーシー・カメラ・プロ・パック(Intel
PC Camera Pro Pack (USB）)、 コミクス・インターナショナル社(Comix International Co. Ltd.（Taipei,
Taiwan）)から入手可能な32MBのRAM付き(キュート・ミニ・ウエブ・カメラ(Cute Mini Web Camera）)、及びテクメイカーズ・エレクトロニクス社(Techmakers
Electronics Ltd.(Kowloon, Hong Kong）)から入手可能なイメージセンサ付きKS-608コンパクト・ウエブ・カメラ(Compact
Web Camera)が挙げられる。
【００２５】
本方法で使用するウエブカムは、画像を取得してコンピュータに伝達すべく任意の適当なメモリ、解像度、光学系、ビデオ・フォーマット、焦点範囲、電源、相互通信能力などを持ち得る。例えば、適当なウエブカムは、300-350k画素CMOSセンサ、PC/notebookホストとのUSBインターフェース接続機能、CIFで30fpsまでのビデオ・モード及び画像の鮮明性を制御するための調整自在のプラスチック・レンズを持ち得るものである。また、ウエブカムは任意のサイズであってよいが、しかし一般的には、典型的な小売り食品、キャンデー若しくは玩具包装内に容易に収納され得るような寸法とされる。例えば、ウエブカムについては、約50mmの幅、約70mmの高さ及び約60mmの奥行とされ得るものであり、また台座を備えてもよい。また、そのような寸法以上若しくは以下のウエブカムが用いられてもよい。
【００２６】
また、本発明で使用するイメージング装置は、スタンドアローンのデジタル・スチル・カメラ若しくはデジタル・ビデオ・カメラであってよく、若しくは携帯電話若しくは他の電子機器に内蔵されたデジタル・スチル・カメラ若しくはデジタル・ビデオ・カメラであってもよい。例えば、ゲーム情報は携帯電話のデジタル・カメラによって取得されて、携帯電話から無線通信を介してコンピュータに伝達される（例えば、Eメールによって）。
【００２７】
また、イメージング装置は、人の裸眼では必ずしも見ることができないゲーム情報を読み出すための装置、構成要素若しくはその他の手段を備え得る。例えば、イメージング装置は、ゲーム情報を保持する基板から発するか反射させられる赤外線若しくは紫外線を読むために備えられる。ゲーム情報を保持する基板は、赤外線若しくは紫外線などのような信号を発する装置、構成要素若しくはその他の手段を内蔵し得る。その代わりに、イメージング装置が赤外線若しくは紫外線などのような信号を発する装置、構成要素若しくはその他の手段を備えてもよく、この場合には、かかる信号は、イメージング装置によって検出され得るような態様でゲーム情報からもたらされる。例えば、イメージング装置は、紫外線若しくは不可視光線システムを発し、それはゲーム情報を構成する或る材料から反射させられる。次いで、反射された紫外線は、本発明によるイメージング装置によって記録されて伝達され得る。
【００２８】
一実施形態においては、ウエブカム若しくはその他のイメージング装置は、コンピュータに伝達する画像を取得するために最適な距離でしかも適正な向きでゲーム情報を保持するための装置を備える。例えば、イメージング装置は、その上に適合するようになったフレームを備え得るものであり、該フレームはイメージング装置のレンズの正面でゲーム情報を予め決められた固定距離で保持するように構成され、その固定距離は該イメージング装置によってゲーム情報を取得するのに最適なものとされる。このような装置は、任意の適当な材料、例えばプラスチック、厚紙、金属、木材などから当業者の技術を用いて作成され得る。
【００２９】
イメージング装置による取得ための消費者に提供されるゲーム情報は、英数字情報若しくは数字（二進数字を含む）情報、グラフィック情報、若しくはこれら情報の組合わせであり得る。例えば、ゲーム情報は、ラベル若しくは文字システムを付した想像上の絵若しくは図形であり得る。また、ゲーム情報は着色されてもよいし、若しくは特定の或る条件下（例えば、赤外線若しくは紫外線の照射時に）だけで見ることができる反射性材料から成るものであってもよい。また、ゲーム情報は、赤外線若しくは紫外線のような信号に対して伝達性を持つ材料から成るものであってもよい。一実施形態においては、ゲーム情報は、英数字情報、グラフィック情報若しくはこれらの組合わせ情報であって、伝達後に解釈され得るようなコード若しくは暗号を構成する情報とされる。或るコード若しくは暗号を取得し伝達した消費者は或る褒賞を獲得し得ることとなる。
【００３０】
ゲーム情報は、任意の適当な基板、例えば用紙、箔、カード状片、厚紙、金属、木材、プラスチックなどの上に設けられ得る。一実施形態においては、ゲーム情報は、ほぼトランプ札の大きさのカード状片に設けられる。上述したように、ゲーム情報が設けられる基板は、ゲーム情報を形成する材料の一部若しくは全てを通して赤外線若しくは紫外線のような信号を発生させて伝達する手段から成るものとされ得る。
【００３１】
イメージング装置が備える製品は任意の消費者製品、例えば玩具、キャンデー若しくはそれらの組合わせであり得る。その代わりに、イメージング装置はその他の消費者製品無しに提供されてもよい。理解されるように、ゲーム情報はイメージング装置に含まれても含まれなくてもよいが、消費者に個別に提供され得る。もしゲーム情報を個別に提供される場合、それは付加的な消費者製品を備えても備えなくてもよい。
【００３２】
また、本発明のシステムはコンピュータ・ネットワークを含み、このコンピュータ・ネットワークは１つ若しくはそれ以上の顧客コンピュータから成り得るものであり、顧客コンピュータはネットワークを通して少なくとも１つのサーバに接続される。また、本発明のシステムには、当該技術分野で知られている関連ソフトウエア（ファイル転送プロトコルなど）及び関連ハードウエア（ケーブル、モデム、モニタ、スピーカなど）が含まれる。例えば、システムは、インターネット・ブラウザ若しくはその他の適当なソフトウエアを持つパーソナル・コンピュータと、インターネットを通してインターネット・サーバに接続された電話モデム若しくはケーブル・モデムとを備え得るものであり、該モデムによりパーソナル・コンピュータはインターネットへの接続を確立して維持し得ることとなり、所望の「ウエブページ」が表示される。
【００３３】
顧客コンピュータは、イメージング装置からゲーム情報を受け入れるために消費者によって使用され、そのゲーム情報は、該イメージング装置を消費者に提供している小売業者によって管理されたサーバに伝達される。典型的には、消費者はインターネット・サーバへの接続を小売業者からのウエブページとして観察し得る。このようなウエブページは対話形式のプロンプトを含み得るものであり、このプロンプトにより、消費者は、小売業者のビジネス若しくは製品、消費者によって行われるゲームなどに関するサービス若しくは参加情報を要求し得ることとなる。
【００３４】
図示の容易化のために、本発明のコンピュータ・ネットワークは単純化された例によって説明される。しかしならが、本ネットワークは遠隔メンバーの数若しくは単純化された例で説明される構成に制限されないことが理解されるべきである。
【００３５】
図１に示すように、典型的なシステ１００は、インターネットに接続されたサーバ１２０及び少なくとも１つの顧客コンピュータ１３０から成る。イメージング装置１４０は顧客コンピュータ１３０に接続され、ゲーム情報が顧客コンピュータ１３０に伝達させられる。サーバ１２０及び顧客コンピュータ１３０は汎用コンピュータであってよく、この汎用コンピュータは、所望の機能を達成するためのコンピュータ可読コードから成るコンピュータ・プログラム所産(products)を備える。例えば、サーバ１２０は、標準サーバ若しくはワークステーションであってよく、それは、ウィンドウズ（登録商標）NT (Windows（登録商標）NT)・オペレーティング・システムを実行し、かつアパッチTM(ApacheTM)のようなHTTPサーバ・ソフトウエア若しくはその他の適当なHTTPサーバ・ソフトウエアを含むものである。また、サーバ１２０は独特のインターネット・プロトコル(IP)・アドレスを持つものであってよく、このIPアドレスにはゲーム情報が顧客コンピュータ１３０から送られる。顧客コンピュータ１３０は、ウィンドウズ(登録商標)(Windows（登録商標）)・オペレーティング・システム及びマイクロソフト・インターネット・エクスプローラー(Microsoft Internet
ExplorerTM)はネットスケープ・ナビゲーターTM(Netscape NavigatorTM)のようなHTTPコンプライアント(compliant)・ブラウザを実行するパーソナル・コンピュータであってよい。顧客コンピュータ１３０は、イメージング装置１４０から伝達されるゲーム情報の画像を受け取ってインターネットを通してサーバ１２０に送るためにコンピュータ可読コードから成るコンピュータ・プログラム所産を備える。顧客コンピュータ１３０から伝達されるゲーム情報は、インターネットを通して、標準ルーティング・プロトコルを用いるルータ１５０を介してサーバ１２０のIPアドレスに送られる。
【００３６】
サーバ１２０は、顧客コンピュータから受け取ったゲーム情報を処理するようになっていて（例えば、コード若しくは暗号から成る任意のゲーム情報を解読する）、これら画像を褒賞情報を格納するデータベースと比較する。もしサーバ１２０がゲーム情報を取得して伝達した消費者に褒賞を与えるべきか否かを判断する場合、サーバ１２０は、インターネットを介して顧客コンピュータに声明文若しくは指示文を伝えることにより消費者に通知し、これにより消費者のゲーム状況及び獲得褒賞が確認される。例えば、消費者のゲーム状況については「勝利者」であり、獲得褒賞については100ドルであることが消費者に通知され得る。同様に、サーバ１２０は、「残念ながら、貴方は勝利者ではない。褒賞はありません。再挑戦してください。」という声明文を消費者に送り得る。その代わりとして、消費者に新たな「能力」若しくは対抗手段などを獲得したか否かについて通知してもよく、このとき消費者にはコンピュータでのゲーム実行中に新たな能力若しくは対抗手段を使用することが可能となる。
【００３７】
また、消費者がインターネットを介してサーバ１２０に接続状態にある間、例えば消費者がサーバ１２０にゲーム情報を伝達して、ゲーム状況に関するサーバ１２０からの返事を待っている間若しくはサーバ１２０からの返事を見ている間、サーバ１２０は付加的な製品情報を消費者に提供するようにしてもよい。このような製品情報には、例えば消費者に付加的な製品の購入を勧めるような広告情報、若しくはこれから市場に出されるべき製品を消費者に紹介する情報が含まれ得る。また、サーバ１２０は、その他の情報源からの付加的製品情報を消費者に送ることも可能であり、そのような情報源としては、例えば、広告材料を表示するために当該小売業者に代金を支払った第三者としての小売業者若しくはサービス業者が挙げられる。ここで使用される「製品」とは消費者商品及び消費者サービスの双方を含むということが理解されたい。更に、サーバ１２０は、インターネットを通して消費者に製品販売を勧めることもできる。
【００３８】
また、本発明によれば、本システムでゲームを行う方法も提供される。本方法の実施においては、消費者にはゲームが通知され（例えば、広告を通して）、このゲームでは、消費者が情報を得て小売業者の管理化のサーバに伝達することにより褒賞を獲得し得る。ゲームを行うために、消費者はイメージング装置を購入するか若しくは与えられ、次いでゲーム情報を取得しなければならず、このゲーム情報は顧客コンピュータへの伝達のためにイメージング装置に入力される。次いで、消費者はインターネットのようなコンピュータ・ネットワークを介してゲーム情報を顧客コンピュータから小売業者のサーバに送り、このときゲーム情報は該サーバによって処理され、そのゲーム情報に基づいてゲーム状況が消費者に通知される。イメージング装置は、その他の製品、例えば消費者商品若しくは消費者サービスと共に消費者に提供され得る。一実施形態においては、イメージング装置は、新規なアイテム、例えば玩具若しくはキャンデーと共に消費者に提供される。ゲーム情報はイメージング装置と共に提供されてもよいし、若しくは消費者に個別に提供されてもよい。ゲーム情報はその他製品と共に提供されてもよい。また、本方法は、消費者に対して付加的な商品情報を表示する段階、若しくはインターネット上で購入される製品を消費者に提供する段階を含んでもよい。
【００３９】
また、本発明は、本システムを用いて業界関連データを収集し格納して配信する方法も提供される。本方法において、消費者は、上述したようにゲームを行わされる。次いで、消費者には、製品の購入日時、購入製品のタイプ及び数量のような関連データと、年齢、性別、人種等のような人工的統計データと、ビジネス目的若しくはマーケッティング目的で重要と考えられるその他のデータと小売業者のサーバに入力して送ることが求められる。そのようなデータ入力については、ゲーム情報の伝達中若しくは小売業者のサーバからゲーム状況を受け取って見ている間のいずれの時点でも消費者に求めることができる。また、業界関連データについては、消費者にわざわざ入力させることなく収集して格納してもよく、例えば、ゲーム情報を取得して伝達した消費者の人数についてのデータは得ることが可能である。本方法は、業界関連データをその他の業者に配信する段階を含むこともできる。
【００４０】
また、本発明によれば、本発明によるコンピュータ・ネットワークの機能の一部若しくは全てを実行するコンピュータ・プログラム所産も提供される。「コンピュータ・プログラム所産(computer program product)」とは、イメージング装置若しくは顧客コンピュータ及びサーバ・コンピュータのような電子機器よってアクセスし得る任意の入手可能なコンピュータ可読媒体から成り得るものである。例えば、コンピュータ可読媒体は、所望の機能をコンピュータに実行させるためのコンピュータ可読コードを格納するコンピュータ格納媒体若しくは通信媒体であり得る。コンピュータ格納媒体には、揮発性及び非揮発性媒体並びに消去可能及び消去不可媒体が含まれ、これら媒体については、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラム・モジュール若しくはその他のデータのような情報を格納するための方法若しくは技術によって実現されるものである。コンピュータ格納媒体には、RAM、ROM、EEPROM、フラッシュ・メモリ若しくはその他のメモリ技術、CD-ROM格納手段、デジタル多用途ディスク(DVD)格納手段若しくはその他の光学格納手段、磁気カッセト格納手段、磁気テープ格納手段、磁気ディスク格納手段若しくはその他の磁気格納手段、若しくは所望の情報を格納し得ると共に電子機器によってアクセスし得るその他の媒体が含まれる。また、本発明によるコンピュータ・プログラム所産は、コンピュータ可読コードにアクセスする電子機器も含み得る。従って、イメージング装置、顧客コンピュータ若しくはサーバ・コンピュータについてもコンピュータ・プログラム所産と看倣すことができる。
【００４１】
本発明は種々の実施形態及び図面と関連して説明されたけれども、その他の同様な実施形態が用いられ得ること、また本発明から逸脱することなく本発明と同一の機能を達成すべく上記実施形態に成される変更や追加が可能であることが理解されたい。従って、本発明は、任意の単一の実施形態だけ限定されるべきではなく、特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の単純化された典型的なシステムである。
【符号の説明】
【００４３】
１００  システム
１２０  サーバ
１３０  顧客コンピュータ
１４０  イメージング装置
１５０  ルータ
【図１】
2009525112.tif 000003
【国際調査報告】
2009525112.tif 000004
2009525112.tif 000005