(57)【要約】全体的にほぼ円筒形状の、自動車の内燃エンジン用のスパークプラグ（１）であって、  −  本質的に容量性の下部（Ｃ）であって、  ＊中心電極（３）として知られる軸線（Ｚ）の内部電極及び中心電極（３）を取り囲んでいるシェル（２）として知られる外部電極の２本の同軸電極と、  ＊中心電極（３）とシェル（２）の間に挿入されている絶縁体（４）として知られる電気絶縁ブロック  とを備える本質的に容量性の下部（Ｃ）、並びに  −  本質的に誘導性の上部（Ｉ）であって、  ＊コイル（５）で取り囲まれた中心心棒（８）であって、このコイルの下端部（５７）が中心電極（３）の上端部（３１）を取り囲んでいる中央心棒（８）と、  ＊外部ケーシング（６）と、  ＊ケーシング（６）とコイル（５）との間に径方向に挿入された絶縁体（７）  とを備える本質的に誘導性の上部（Ｉ）を備え、  中心電極（３）の上端部（３１）が、  −中心電極（３）の材料より導電率が高く、  −強磁性を有していない  材料のコーティング（９）を有することを特徴とする、スパークプラグ。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
全体的にほぼ円筒形状である、自動車の内燃エンジン用のスパークプラグ（１）であって、
−  中心電極（３）として知られる軸線（Ｚ）を有する１つの内部電極と、前記中心電極（３）を取り囲んでいるシェル（２）として知られる１つの外部電極との２本の同軸電極、及び、前記中心電極（３）と前記シェル（２）との間に挿入される絶縁体（４）として知られる電気絶縁ブロックとを備える、本質的に容量性の下部（Ｃ）と、
−  コイル（５）によって取り囲まれている中央心棒（８）であって、前記コイル（５）の下端部（５７）が前記中心電極（３）の上端部（３１）を取り囲んでいる中央心棒（８）と、外部ケーシング（６）、及び、前記ケーシング（６）と前記コイル（５）との間に径方向に挿入された絶縁体（７）とを備える、本質的に誘導性の上部（Ｉ）
とを備え、
前記中心電極（３）の前記上端部（３１）が、
−  前記中心電極（３）の材料より導電性が高く、
−  強磁性を有していない
材料のコーティング（９）を有することを特徴とする、スパークプラグ。
【請求項２】
前記コーティング（９）の径方向の厚さ（Ｅ）が、前記中心電極（３）の初期の表皮厚さに少なくとも等しいことを特徴とする、請求項１に記載のスパークプラグ（１）。
【請求項３】
前記コーティング（９）の軸線方向の高さ（Ｈ）が、前記中心電極（３）の前記上端部（３１）の高さに少なくとも等しいことを特徴とする、請求項１又は２のいずれか１項に記載のスパークプラグ（１）。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
本発明は、特に、電気火花による内燃エンジンの点火に使用される、プラズマ発生スパークプラグに関する。
【０００２】
全体的にほぼ円筒形状である、自動車の内燃エンジン用のスパークプラグが、
−  本質的に容量性の下部であって、
・中心電極（３）として知られる軸線を有する１つの内部電極と、この中心電極を取り囲んでいるシェルとして知られる１つの外部電極との２本の同軸電極、及び
・中心電極とシェルとの間に挿入されている絶縁体として知られる電気絶縁ブロックを備える、本質的に容量性の下部と、
−  本質的に誘導性の上部であって、
・コイルで取り囲まれた中央心棒（マンドレル）であって、コイルの下端部が中心電極の上端部を取り囲んでいる、中央心棒、
・外部ケーシング、及び
・ケーシングとコイルとの間に径方向に挿入された絶縁体を備える、本質的に誘導性の上部を備えている。
【０００３】
仏国特許出願公開第２８５９８３０号、第２８５９５６９号及び第２８５９８３１号明細書は、直列の共振器が組み込まれている上記種類のマルチスパークプラグに関する。コイルの巻きの一重巻きによって、高い品質係数、すなわち構造内に蓄えられるエネルギーと抵抗損及び誘電損との比率を得ることができる。全てのエネルギーは、このように磁気の形態で蓄えられ、本質的に容量性の部分に送られる。さらに、コイルの下端部は中心電極の上端部を取り囲んでいる。この電磁的に重複する領域によって、中心電極に渦電流が生じる。渦電流は、余分な抵抗を生み出す作用、ひいてはコイル／スパークプラグアセンブリの過電圧係数を下げる作用を有している。
【０００４】
これらの欠点を改善するため、本発明は、中心電極内の渦電流によって生じる電磁エネルギーの散逸を低減し、これにより、スパークプラグの性質、特に、高い過電圧係数を最適化することを目的とする。
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は上述した種類のスパークプラグであって、中心電極の上端部が、中心電極の材料より高い導電性を有し、強磁性を有していない材料からなるコーティング（被覆体）を有することを特徴とするスパークプラグを提供する。
【０００６】
本発明の別の特徴によると、コーティングの厚さは、中心電極の初期の表皮厚さと少なくとも等しい。
本発明の別の特徴によると、コーティングの軸線方向の高さは、中心電極の上端部の高さに少なくとも等しい。
【０００７】
本発明の他の特徴及び利点は、添付の図面を参照しながら、例示的な実施形態の説明を読むことによって明らかとなるであろう。
同一又は同様の要素は同じ参照番号で示す。
【実施例】
【０００８】
図１に示すように、軸線Ｚを有する全体的にほぼ円筒形状である高周波プラズマスパークプラグ１は、主に、直列に接続されている本質的に容量性の下部Ｃと本質的に誘導性の上部Ｉを含む。下部Ｃ及び上部Ｉは、実質的に細長い形状をしている。
【０００９】
本質的に容量性の部分Ｃは、詳細には、アースに接続し、高電圧電極である軸線Ｚを有する実質的に円筒形の中心電極３を取り囲むシェル２を含む。「絶縁体」４として知られる電気絶縁ブロックは、シェル２と中心電極３との間に配置されている。従来技術でよく知られているように、シェル２は、スパークプラグ１が設けられる内燃エンジンのシリンダヘッドに最も近い下部の外面で、シリンダヘッドにスパークプラグ１を取り付け、保持し、締付け固定するのに適した形状を有する（例えば、限定されることなく、図１に示すようなねじ山）。
【００１０】
スパークプラグ１の本質的に誘導性の部分Ｉは、内側から外側に向かって、中央心棒８、コイル５、絶縁体７、及び外側ケーシング６を有している。
【００１１】
中央心棒８は、円形の断面を有する全体として円筒の形状を有しており、その軸線はスパークプラグ１の軸線Ｚとおおよそ一致する。この心棒８は、絶縁性で且つ非磁性の材料で作られている。
【００１２】
コイル５は、円形の断面を有する全体として円筒の形状をしている。コイル５は、最初の巻き５１ａから最後の巻き５１ｂまで中央心棒８を取り囲む隣接する巻き５１を形成する直径Ｄの巻き線からなり、これらの最初の巻き５１ａ及び最後の巻き５１ｂは、コイル５の２つの端部５１ａ及び５１ｂを構成している。最初の巻き５１ａは、コネクタ１２に接続されており、最後の巻き５１ｂは、適切な手段１４によって中心電極３の内端部に接続されている。
【００１３】
図２に示すように、コイル５の下端部５７は、心棒８に嵌め込まれている中心電極３の上端部３１を取り囲む。
【００１４】
図１に示すように、コイル５を取り囲む絶縁体７は、全体として円筒形状を有する。その材料は、シリコーンなどの様々な材料から選ぶことができる。
【００１５】
外部ケーシング６は、全体として円筒形状を有する。このケーシング６は、アースに接続され、コイル５を取り囲んでいる。ケーシング６は、電磁遮蔽機能を有する。ケーシング６は、非鉄であり且つ導電性の高い材料、例えば銅から選ぶことができる。
【００１６】
図３に示すように、本発明の一実施形態によると、中心電極３はコーティング９を有している。コーティング９は、中心電極３の上端部３１上に軸線方向に備えられている。このコーティング９は、例えば電気分解などによって堆積させることができる。
【００１７】
コーティングは、中心電極３の材料よりも導電性があるということ及び強磁性の性質を持たないことによって特徴付けられる。例えば、中心電極３は、導電率が１４．３*１０６Ｓ／ｍ（ジーメンス／メートル）であるニッケルから選んでよいし、またコーティング９は、導電率が６３*１０６Ｓ／ｍである銀から選んでよい。
【００１８】
コーティング９の寸法に関しては、
−  厚さＥ、及び
−  高さＨ
によって特徴付けられる。
【００１９】
径方向の厚さＥは、コーティング９を有していない中心電極の表皮厚さに少なくとも等しい。この表皮厚さは、対象となる材料において、その厚みを越えると、誘導された電流が「ｅ」（ここで、ｌｎ（ｅ）＝１）分の１に減少する厚さとして定義されることに留意されたい。表皮厚さは、以下の方程式を用いて算出することができる。
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式中、
・μは透磁率、
・μはμ０・μｒ、ここで、μｒは材料の相対透磁率、μ０は真空中での透磁率、
・σ（Ｓ／ｍ）は導電率、及び
・ｆ（Ｈｚ）は単位Ｈｚでの周波数である。
【００２０】
高さＨは、中心電極３の上端部３１の高さに少なくとも等しい。
【００２１】
中心電極３の上端部３１を取り囲んでいるコイル５の下端部５７は、電磁的に重複する領域Ａとして知られている。この領域Ａは、中心電極３に渦電流を誘導する。渦電流により生じる損失は、周波数の二乗に比例する。表皮厚さは、透過率、周波数、導電率及び対象となる部分の寸法の平方根に比例して薄くなる。表皮厚さに対して、磁界に垂直な平面において前記部分が厚いほど、誘導される電流も大きくなる。
【００２２】
渦電流は、中心電極３の材料の表皮厚さの中に見出されるので、本発明の一実施形態では、この表皮厚さの代わりとなるコーティング９を提供する。このコーティング９によって、渦電流を少なくし、表皮厚さを薄くすることができる。このようにして、中心電極３の抵抗が減少する。これにより、過電圧係数が増大するので、結果としてスパークプラグの性能が向上する。
【００２３】
本発明は、例を用いて説明し例示された上記実施形態に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】従来技術による高周波プラズマスパークプラグの、軸線Ｚに沿った概略的な断面図である。
【図２】従来技術による、コイルの下端部及び中心電極の上端部を備えている高周波プラズマスパークプラグの一部分の、軸線Ｚに沿った概略断面図である。
【図３】本発明による中心電極の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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