(57)【要約】  本発明は、摂取可能な錠剤を皮膜で被覆する錠剤コーティングの方法において使用するための装置に関する。特に、本発明は、錠剤（２）を転送するための装置（３、５）と、錠剤の少なくとも一部に皮膜（４）を熱成形するための装置（７、９）と、錠剤に形成された重なり合う皮膜層を封着するための装置（１７）とに関する。また、本発明は、本発明の装置を使用することによって製造される錠剤に関する。
2009513292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１および第２の受容器の間で錠剤を転送するための装置において、
第１の受容器であって、当該第１の受容器の表面にあるアパーチャ内部に位置決めされた第１の転送ヘッドであって錠剤の第１の面を保持することが可能である第１の転送ヘッドを備え、前記転送ヘッドが、前記アパーチャ内部の近位位置から、前記転送ヘッドが当該第１の受容器の前記表面から突出する遠位位置に移動することができる第１の受容器と、
第２の受容器であって、当該第２の受容器の表面にあるアパーチャ内部に位置決めされた第２の転送ヘッドであって錠剤の第２の面を保持することが可能な第２のヘッドを備える第２の受容器と、
を備え、
使用時には、前記第１の転送ヘッドが、錠剤の前記第１の面を保持しかつ近位位置から遠位位置に移動し、前記錠剤の前記第２の面が、前記第２の転送ヘッドに接触しかつ前記第２の転送ヘッドによって保持されて、前記第１の受容器にある前記アパーチャと前記第２の受容器にある前記アパーチャとの間で前記錠剤の転送を行う装置。
【請求項２】
前記第１および第２の受容器が、実質的に同一である請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１および第２の受容器が、実質的に円形の回転可能なドラムである請求項１または請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１および第２の受容器が、前記ドラムの回転軸に平行に延在する複数の平坦な面を有する請求項３に記載の装置。
【請求項５】
各平坦な面が、転送ヘッドを収容するアパーチャの列を備える請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記ドラムが、前記ドラムの円周上の１点で当該ドラムの表面間に０．５〜１０ｍｍの間の隙間が存在するように位置決めされる請求項３から５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記第１および第２の転送ヘッドが、吸引によって錠剤の面を保持する請求項１から６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記近位位置で、前記第１および第２の転送ヘッドそれぞれが、前記錠剤の表面の少なくとも５０％が露出されるように、前記第１または第２の受容器の前記表面に錠剤を保持する請求項１から７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記第１および第２の転送ヘッドそれぞれが、近位位置と遠位位置との間で前記転送ヘッドを移動させるために伸長および短縮することができるピストンによって、前記第１および第２の受容器に接続される請求項１から８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１および第２の転送ヘッドの前記移動および保持動作が、コンピュータによって制御される請求項１から９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
錠剤の少なくとも一部に皮膜を熱成形するための装置であって、
１以上の錠剤を支持するための受容器と、
使用時に、皮膜を前記１以上の錠剤と見当を合わせて位置決めするための皮膜ホルダと、
使用時に、前記受容器とは反対の前記皮膜の側に位置決めされ、前記皮膜を介して前記受容器に接続されて、前記皮膜と共に気密チャンバを形成するハウジングと、
を備え、
前記ハウジングが、前記皮膜に隣接して位置決めされた加熱器と、正および負の空気圧を前記チャンバ内で生成できるようにするポンプに接続されたポートとを備え、
使用時に、前記ハウジング内の負圧が、前記皮膜が熱成形のための適正な温度になるまで、前記皮膜を前記加熱器と接触させ、前記ハウジング内で生成される正圧が、前記皮膜を、前記加熱器から外れさせて、前記受容器上に位置決めされた前記１以上の錠剤の周りに生じさせる装置。
【請求項１２】
使用時に、前記皮膜が、前記錠剤の表面の少なくとも５０％の上に形成される請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記加熱器が、加熱板である請求項１１または請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記ポンプが、前記チャンバ内で正圧および負圧を生成することができる請求項１１から１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
前記ポンプが、少なくとも１５０ｋＰａを生成する請求項１１から１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記ポンプが、少なくとも３００ｋＰａを生成する請求項１１から１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１７】
前記ポンプが、約１０〜９０ｋＰａを生成する請求項１４に記載の装置。
【請求項１８】
前記加熱器が、複数の穴を有する加熱板であり、
前記穴が、加圧空気が前記加熱板を通過でき、使用時に前記皮膜を前記１つまたは複数の錠剤と接触するように移動させることができるようにする請求項１に記載の装置。
【請求項１９】
前記穴が、前記１つまたは複数の錠剤の間の間隙空間と位置合わせされる請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
錠剤に形成された重なり合う皮膜層を封着するための装置であって、
重なり合う皮膜層を有する１以上の錠剤を受け取るための１以上の開端ボアであって、各ボアが内壁を有する１以上の開端ボアと、
各ボアの前記内壁の少なくとも一部が加熱されることを保証するための加熱器と、
前記ボアを通して錠剤を押すための１以上のピストンと、
を備え、
前記ボアを通して錠剤を押す際、前記重なり合う皮膜層が、前記ボアの前記加熱された内壁と接触することによって、相互に押されてシールを形成する装置。
【請求項２１】
ブロックを通って延在する１以上のボアを備える加熱ブロックを備える請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記１以上のボアが、前記ボアを通して錠剤を押す際に前記重なり合う皮膜層が相互に押し付けられるように先細になっている請求項２０または請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
各ボアが、約１〜５ｃｍの長さである請求項２０から２２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２４】
前記１以上のピストンが、ヘッドを有し、
前記ヘッドが、皮膜の重なり合う縁部が位置される前記錠剤の側面がボアの前記内壁と接触するように前記錠剤を保持することができる請求項２０から２３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２５】
前記ヘッドが、吸引によって前記錠剤を保持する請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
前記１以上のピストンが、前記重なり合う層がシールを形成できるようにするために適正な速度で前記錠剤が前記ボアを通して押されるように制御される請求項２０から２５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２７】
コンピュータが、前記ピストンの前記移動と前記ヘッドの前記保持動作とを制御する請求項２０から２６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２８】
第１および第２の受容器の間で１以上の錠剤を転送するための請求項１から１０のいずれか一項に記載の装置の使用。
【請求項２９】
錠剤の少なくとも一部に皮膜を熱成形するための請求項１１から１９のいずれか一項に記載の装置の使用。
【請求項３０】
錠剤に形成された重なり合う皮膜層を封着するための請求項２０から２６のいずれか一項に記載の装置の使用。
【請求項３１】
請求項１１から１９のいずれか一項に記載の装置を使用することによって製造される被覆錠剤。
【請求項３２】
請求項２０から２６のいずれか一項に記載の装置を使用することによって製造される被覆錠剤。
【請求項３３】
請求項１から１０のいずれか一項に記載の第１の受容器から第２の受容器に錠剤を転送するための装置と、
部分的に被覆された錠剤を形成するために、前記第１の受容器の表面に保持された錠剤の露出表面の周りに第１の皮膜を熱成形するための請求項１１から１９のいずれか一項に記載の第１の熱成形装置と、
前記部分的に被覆された錠剤を前記皮膜の残部から正確に切断するための第１のレーザと、
前記部分的に被覆された錠剤を前記第１の受容器から受け取るためのアパーチャを有する第２の受容器であって、前記部分的に被覆された錠剤が、前記錠剤の非被覆部分と前記錠剤の被覆部分の一部とが露出されるように前記アパーチャ内に位置決めされる第２の受容器と、
前記部分的に被覆された錠剤の前記露出表面の周りに、かつ前記第１の皮膜の少なくとも一部分に重ねて、第２の皮膜を熱成形するための請求項１１から１９のいずれか一項に記載の第２の熱成形装置と、
前記被覆された錠剤を前記皮膜の残部から正確に切断するための第２のレーザと、
前記錠剤上の皮膜の重なり合う縁部を封着するための請求項２０から２６のいずれか一項に記載の装置と、
を備える機械。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、摂取可能な錠剤を皮膜で被覆する錠剤コーティングの方法で使用するための装置に関する。特に、本発明は、錠剤を転送するための装置と、錠剤の少なくとも一部に皮膜を熱成形するための装置と、錠剤に形成された重なり合う皮膜層を封着するための装置とに関する。また、本発明は、本発明の装置を使用することによって製造される錠剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、薬剤、ビタミン、栄養補助食品などの摂取可能な錠剤は、通常、錠剤が保管中により安定であり、かつより飲みやすくなるように、摂取可能な材料で被覆される。また、コーティングは、改竄に対する保護手段としても働く。この目的のために、錠剤をゼラチン溶液中に浸漬し、溶液を乾燥させてコーティングを形成することによって、錠剤をゼラチンで被包することが知られている。適切なゼラチン溶液は着色されてよく、錠剤全体を第１の着色コーティングで被覆し、次いで乾燥後、錠剤の半分を別の色のゼラチンで被覆することによって、二色ゼラチンコーティングを生成することが知られている。これは、改竄されるとすぐにわかる錠剤を生成する。残念ながら、このプロセスは、複数の段階を含み、単一のコーティングプロセスでさえ、長い乾燥時間が必要とされるので時間がかかる。また、ゼラチンが動物由来材料であるとき、ゼラチンの使用には他の問題も関連付けられ、牛海綿状脳症（ＢＳＥ）などの動物関連疾患に鑑みて、そのような材料の汚染に関する懸念がある。
【０００３】
錠剤を被包するための代替方法が、特許文献１に記載されている。この出願には、錠剤の表面に材料の皮膜を真空成形する段階を含む錠剤を被包する方法が記載されている。この方法では、錠剤の第１の表面の周りに皮膜が真空成形され、余分な皮膜が除去され、錠剤が反転され、ここで露出された錠剤の表面上に第２の皮膜が真空成形され、それにより錠剤が完全に被包される。次いで、この方法によって生成された皮膜の任意の重なり合う層が、重なり合う表面の少なくとも一方に塗布された膠によって相互に封着される。この方法に関連付けられる欠点の１つは、この方法が、錠剤の表面全体が皮膜によって覆われることを保証するために、いくつかの段階を有し、錠剤の手動反転を必要とすることである。さらなる欠点は、重なり合う皮膜層を相互に接着することが、開示された方法を使用することによって常に成功するわけではないことである。この方法に関わるさらなる欠点は、開示された真空成形プロセスを使用しても、特に密着なコーティングを皮膜が錠剤に形成するわけではなく、皮膜と錠剤との間に気泡が閉じ込められることが判明していることである。
【特許文献１】米国特許出願第２００４／０１６１５２７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術の方法に関連付けられるいくつかの欠点は、本発明の装置を使用することによって克服される。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、被覆錠剤を製造するためのプロセスで使用されうる装置に関する。本明細書で開示される各装置は、被覆錠剤を製造するための実質的に自動化されたプロセスにおいて使用されうる。
【０００６】
一般に、錠剤を皮膜で被覆するための実質的に自動化されたプロセスを行うための装置が、
錠剤を受け取るためのアパーチャを有する第１の受容器と、
部分的に被覆された錠剤を形成するために、錠剤の露出表面の周りに第１の皮膜を熱成形するための第１の熱成形装置と、
部分的に被覆された錠剤を皮膜の残部から切断するための第１のレーザと、
部分的に被覆された錠剤を第１の受容器から受け取るためのアパーチャを有する第２の受容器であって、部分的に被覆された錠剤が、錠剤の非被覆部分と錠剤の被覆部分の一部とが露出されるようにアパーチャ内に位置決めされる第２の受容器と、
部分的に被覆された錠剤の露出表面の周りに、かつ第１の皮膜の一部分に重ねて、第２の皮膜を熱成形するための第２の熱成形装置と、
被覆された錠剤を皮膜の残部から切断するための第２のレーザと、
被覆された錠剤を第２の受容器から受け取るためのボアを有するアイロンデバイスであって、ボアが、第１の皮膜と第２の皮膜とを押し付けて接触させるようにサイズ設定され、皮膜が重なり合ってシールが形成されるアイロンデバイスと、
を備える。
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、第１および第２の受容器の間で錠剤を転送するための装置であって、
錠剤の第１の面を保持することが可能である、第１の受容器の表面にあるアパーチャ内部に位置決めされた第１の転送ヘッドを備える第１の受容器であって、転送ヘッドが、アパーチャ内部の近位位置から、転送ヘッドが第１の受容器の表面から突出する遠位位置に移動することができる第１の受容器と、
錠剤の第２の面を保持することが可能である、第２の受容器の表面にあるアパーチャ内部に位置決めされた第２の転送ヘッドを備える第２の受容器と、
を備え、使用時に、第１の転送ヘッドが、錠剤の第１の面を保持し、近位位置から遠位位置に移動し、錠剤の第２の面が、第２の転送ヘッドに接触し、第２の転送ヘッドによって保持されて、第１の受容器にあるアパーチャと第２の受容器にあるアパーチャとの間で錠剤の転送を行う装置が提供される。
【０００８】
特許文献１に開示される方法では、錠剤の第１の面が、受容器に保持されるときに被覆され、次いで錠剤が手動で反転され、それにより、錠剤の第２の面が、受容器に保持されるときに被覆される。錠剤のそのような手動操作は、非常に労力がかかり、錠剤を自動化プロセスで被覆できないようにする。さらに、皮膜の第２の層が塗布されるのに適正な位置に錠剤があることを保証するために、第１の受容器から第２の受容器に錠剤を転送するときに高レベルの精度が必要とされる。
【０００９】
第１の受容器から第２の受容器への錠剤の転送中に錠剤の第１の面を保持することによって、錠剤は正確に転送され、第２の受容器に対して適正に位置決めされることが判明した。
【００１０】
本装置は、第１の受容器から第２の受容器に任意の錠剤を転送するために使用されうる。
【００１１】
第２の転送ヘッドは、第１の転送ヘッドと同様に、アパーチャ内部の近位位置から、転送ヘッドが第２の受容器の表面から突出する遠位位置に移動することが可能であってよい。
【００１２】
本明細書で使用される用語「錠剤」は、錠剤、カプレット、カプセルなどを含む任意の固形の薬剤などを意味する。簡潔にするために、全てのそのような形態を本明細書では錠剤と呼ぶ。錠剤は、円形円柱形側壁を有する円対称形状、カプセル形状、長円形状、菱形状、および楕円形状の錠剤を含む、任意の適切な形状のものであってよい。
【００１３】
理解されるように、第１および第２の転送ヘッドは、錠剤の形状に応じて、錠剤の第１および第２の面が保持されうることを保証するように適応（すなわち交換）されてよい。
【００１４】
第１の受容器は、１以上の第１の転送ヘッドを備える任意の支持体であり、各転送ヘッドは、近位位置では、第１の受容器の表面に形成されたアパーチャ内部に位置決めされ、第１の転送ヘッドによって第１の受容器の表面上に錠剤を保持できるようにし、それにより少なくとも錠剤の第２の面が露出される。
【００１５】
第２の受容器は、１以上の第２の転送ヘッドを備える任意の支持体であり、各転送ヘッドは、第２の受容器の表面に形成されたアパーチャ内部に位置決めされ、第２の転送ヘッドによって第２の受容器の表面上に錠剤を保持できるようにし、それにより少なくとも錠剤の第１の面が露出される。
【００１６】
第１および第２の受容器は、平らな板または実質的に円形の回転可能なドラムの形態であってよく、１以上の錠剤がドラムの外面上に保持される。好ましくは、第１および第２の受容器は、回転可能なドラムである。さらに、ドラムの外面が、複数の面を有する、例えばドラムの回転軸に平行に延在する複数の平坦な面を有することが好ましい。各面は、転送ヘッドを備えるアパーチャ、またはより好ましくは、ドラムの回転軸に平行に構成された転送ヘッドを備えるアパーチャの列を有する。平坦な面は、各アパーチャに隣接する受容器の表面が平らであることを保証し、これは、受容器の製造と、アパーチャ内部に位置決めされた錠剤への皮膜の後続の熱成形とを補助する。
【００１７】
第１および第２の受容器は、好ましくは、１以上の錠剤を保持するための対応する位置を有する。さらに、第１および第２の受容器が実質的に同一であることが好ましく、それにより、第１の受容器上の錠剤は、第２の受容器上の対応する位置により正確に転送されうる。
【００１８】
第１および第２の受容器は、ドラムの円周上の１点でドラム間に小さな隙間（約０．５〜１０ｍｍ）のみが存在するように位置決めされたドラムであることが特に好ましい。ドラムの外面が複数の平坦な面を有することがあるため、ドラムを互いに任意に近づけて配置することは難しくなることがある。また、ドラムの外面から突き出るように保持された平坦形状を有する任意の錠剤も、ドラムが互いにより近接して位置決めされるのを妨げることがある。
【００１９】
好ましくは、第１および第２の受容器は、それぞれ、外面に複数の面を有する回転可能なドラムであり、ドラムの各面が、転送ヘッドを備えるアパーチャを有し、または各面が、ドラムの回転軸に平行に構成された転送ヘッドを収容するアパーチャの列を有する。ドラムは、６〜５００面、好ましくは５０〜２００面、より好ましくは８０〜１２０面、最も好ましくは１１２面を有することがある。また、ドラムの外面の複数の面を他の面と交換可能にすることもできることがあり、したがって異なる形状のアパーチャまたは異なる構成のアパーチャがドラムの表面に形成されうる。
【００２０】
第１および第２の受容器は、任意の適切な材料から構成されてよい。好ましくは、第１および第２の受容器は、ステンレス鋼から構成される。
【００２１】
第１および第２の転送ヘッドは、錠剤の面を保持することが可能な任意のデバイスであってよい。好ましくは、第１および第２の転送ヘッドは、吸引によって錠剤の面を保持する。したがって、各転送ヘッドは、好ましくは、錠剤の面と接触する転送ヘッドの部分に真空を生成させる真空ポンプに接続される。錠剤の面と接触する転送ヘッドの部分は、好ましくは、錠剤の面と転送ヘッドとの間に真空を生成する助けとなるようにサイズ設定された封止リング（好ましくはゴムリングまたは他の適切な封止リング）を備えることもあり、しかしそのようなリングは必須ではない。吸引によって器具を保持するための転送ヘッドは、当業者によく知られている。
【００２２】
第１の転送ヘッド、および任意選択で第２の転送ヘッドは、それらが受容器に形成されたアパーチャ内部に実質的に位置決めされる近位位置から、それらが受容器の表面から突出される遠位位置に移動することができる。
【００２３】
近位位置で、転送ヘッドは、錠剤の表面の少なくとも５０％が露出されるように受容器の表面に錠剤を保持する。遠位位置で、転送ヘッドは、受容器の表面から離して錠剤を保持する。好ましくは、第１の転送ヘッド、および任意選択で第２の転送ヘッドは、近位位置と遠位位置との間で転送ヘッドを移動させるように伸長および後退することができるピストンによって、それぞれ第１および第２の受容器に接続される。適切なピストンは、当業者によく知られている。
【００２４】
１以上のピストンは、第１および第２の受容器の間で錠剤が安全に転送されるように制御される。本発明の第１の態様による装置が使用中であるとき、第１の転送ヘッドは、錠剤の第１の面を保持し、錠剤の第２の表面が露出されるように第１の受容器上に錠剤を保持する。この点で、第１の転送ヘッドは近位位置にあり、したがって錠剤は第１の受容器の表面上に保持される。第１の転送ヘッドは、近位位置から遠位位置に移動し、それにより錠剤の第２の面が第２の転送ヘッドに接触する。第２の転送ヘッドが、錠剤の第２の面を保持する。第２の転送ヘッドは近位位置にあり、錠剤は第２の受容器の表面上に保持される。したがって、錠剤は、第１の受容器の表面から第２の受容器の表面に移動される。第１の転送ヘッドは、錠剤の第１の面を保持するのを止め、好ましくは近位位置に戻る。
【００２５】
別法として、第２の転送ヘッドが近位位置から遠位位置に移動することができるとき、第１の転送ヘッドは、錠剤の第１の面を保持し、錠剤の第２の表面が露出されるように第１の受容器上に錠剤を保持する。この点で、第１の転送ヘッドは近位位置にあり、したがって錠剤が第１の受容器の表面上に保持される。第２の転送ヘッドは遠位位置にあり、第２の受容器の表面から突出し、錠剤の第２の面に接触し、したがって錠剤は、第１および第２の転送ヘッドの両方によって保持される。第１の転送ヘッドが近位位置から遠位位置に移動し、同時に、第２の転送ヘッドが遠位位置から近位位置に移動する。したがって、錠剤は、第１の受容器の表面から第２の受容器の表面に移動される。第１の転送ヘッドは、錠剤の第１の面を保持するのを止め、好ましくは近位位置に戻る。そのような構成は、第１および第２の転送ヘッドが、転送中に錠剤を同時に保持することを保証する。
【００２６】
理解されるように、転送ヘッドの移動と転送ヘッドの保持動作とは、錠剤が適正に転送されることを保証するように制御される必要がある。好ましくは、転送ヘッドの移動と転送ヘッドの保持動作とを制御するためにコンピュータ（この用語は、パーソナルコンピュータを含めた、しかしそれに限定されない任意の適切なプログラム可能な電子デバイスを含むことを意図される）が使用される。特に、コンピュータは、転送ヘッドで生成される真空、およびピストンの移動を制御する。また、転送ヘッドの制御は、第１および第２の受容器の位置についても参照され、したがって、対応する第１および第２の転送ヘッドは互いに関して適正な位置にあり、協働して、第１および第２の受容器の間で錠剤を転送する。
【００２７】
さらに、第１の転送ヘッドは、錠剤供給器から錠剤を得るために使用されうる。使用時、錠剤供給器は、錠剤の第１の面を提示し、それにより第１の転送ヘッドによって第１の面が保持されうる。第１の転送ヘッドは遠位位置にあり、錠剤の第１の面を保持し、次いで近位位置に後退し、それにより錠剤が第１の受容器の表面上に保持される。錠剤供給器は、第１の転送ヘッドによって第１の面が保持されうるように錠剤の第１の面を提示することが可能である任意の適切な錠剤供給器であってよい。
【００２８】
さらに、第２の転送ヘッドは、追加の装置に錠剤を送達するために使用されうる。例えば、追加の装置は、錠剤をさらに処理するための装置であってよく、または単に容器であってもよい。使用時、第２の転送ヘッドは、近位位置から遠位位置に移動し、錠剤の第２の表面に対するその保持を解放し、それにより錠剤が後続の装置に送達される。
【００２９】
本発明の第１の態様による装置は、第１の受容器から第２の受容器に錠剤を転送するために使用され、それにより錠剤の第１および第２の面の両方が露出されて、錠剤を皮膜で被覆できるようにする。使用時、錠剤が第１の受容器上に保持されるとき、錠剤の露出された第２の面が皮膜で被覆される。次いで、部分的に被覆された錠剤が、第１および第２の転送ヘッドによって第２の受容器に転送されて、錠剤の第１の面が露出される。次いで、錠剤の露出された第１の面が皮膜で被覆されて、完全に被覆された錠剤を得る。
【００３０】
本発明の第２の態様によれば、錠剤の少なくとも一部に皮膜を熱成形するための装置であって、
１以上の錠剤を支持するための受容器と、
使用時に、皮膜を１以上の錠剤と見当を合わせて位置決めするための皮膜ホルダと、
使用時に、受容器とは反対の皮膜の側に位置決めされ、皮膜を介して受容器に接続されて、皮膜と共に気密チャンバを形成するハウジングと、
を備え、ハウジングが、皮膜に隣接して位置決めされた加熱器と、正の空気圧をチャンバ内で生成できるようにするポンプに接続されたポートとを備え、
使用時に、皮膜が熱成形のための適正な温度になるまで皮膜が加熱され、ハウジング内で生成される正圧が、皮膜を、受容器上に位置決めされた１以上の錠剤の周りに生じさせる装置が提供される。
【００３１】
特許文献１に開示される方法では、錠剤に皮膜が熱成形される。特に、錠剤が受容器上に位置決めされ、負圧を使用することによって、加熱された皮膜が錠剤に引き寄せられる。基本的には、錠剤の露出表面上に皮膜を引き寄せるために部分真空が使用される。本発明者は、錠剤の周りに皮膜を形成するために正圧が使用されるとき、より密着して、かつより正確に錠剤の露出表面の周りに皮膜が形成されることを見出した。錠剤の周りにより正確に、かつより密着して皮膜を形成する利点は、皮膜が損傷される可能性が低くなること、および錠剤と皮膜との間に空気または水分が実質的に全く存在しないことを含む。特に、錠剤の露出表面の周りに皮膜を形成するための正圧の使用は、皮膜と錠剤との間に気泡が存在する危険を実質的に低減する。これにより、錠剤はより安定になり、その結果、より長い品質保持期間を有するようになる。
【００３２】
錠剤の少なくとも一部に皮膜を熱成形することは、皮膜が錠剤の外面に合致するように変形可能になるように、所望の温度まで皮膜を加熱することを含む。適切な熱成形皮膜は、特許文献１に記載されている。好ましくは、熱成形皮膜は、セルロース系材料（例えば、ヒドロキシプロピルメチルセルロース（ＨＰＭＣ）、ヒドロキシプロピルセルロース（ＨＰＣ）、ヒドロキシエチルセルロース（ＨＥＣ）、エチルセルロース（ＥＣ）、メチルセルロース（ＭＣ）、カルボキシメチルセルロース（ＣＭＣ）など）、腸溶性ポリマー、例えば、ＨＰＭＣ−ＡＳ（アセテートサクシネート）、ＨＰＭＣ−Ｐ（フタル酸塩）、および他の物質、例えばポリビニルアルコール（ＰＶＯＨ）、酸化ポリエチレン（ＰＥＯ）、ＰＶＯＨ−ＰＥＧグラフト共重合体、アルギン酸塩、プルラン、ペクチン、または上述の物質の誘導体から選択される。
【００３３】
皮膜は、錠剤の少なくとも一部に形成される。好ましくは、皮膜は、錠剤の少なくとも５０％に形成され、したがって、錠剤を反転し、錠剤の他方の面に皮膜を形成すると、錠剤は完全に被覆される。２つ以上の皮膜が錠剤に塗布されるとき、皮膜が重なり合ってシールを提供することが特に好ましい。
【００３４】
１以上の錠剤を支持するための受容器は、錠剤の少なくとも一部を露出できるようにする任意の適切な受容器であってよい。好ましくは、受容器は、錠剤の５０％よりも多くを露出できるようにする。受容器は、特許文献１に開示されるタイプのものであってよく、または本発明の第１の態様に関して上述した第１および第２の受容器であってもよい。
【００３５】
本発明の第２の態様による装置は、使用時に、熱成形皮膜を錠剤の１以上と見当を合わせて位置決めするための皮膜ホルダを備える。皮膜ホルダは、正圧の印加によって１以上の錠剤の周りに皮膜が形成されうるように皮膜を定位に保持する任意のデバイスであってよい。好ましくは、皮膜ホルダは、皮膜を定位に保持するフレームである。
【００３６】
本発明の第２の態様による装置は、受容器とは反対の皮膜の側に位置決めされたハウジングを備える。ハウジングは、皮膜を介して受容器に接続され、ハウジングと受容器との間に皮膜が保持されたサンドイッチを形成する。気密チャンバが、皮膜とハウジングとによって形成される。所要の気密シールを形成する助けとなるように、ハウジングと受容器とに位置決めされた適切なシールが使用されてよい。
【００３７】
また、ハウジングは、皮膜に隣接して位置決めされた加熱器を備え、１以上の錠剤の周りに熱成形するのに適した温度まで皮膜を加熱できるようにする。加熱器は、赤外線加熱器、赤外線ランプ、加熱板、高温空気源などであってよい。好ましくは、加熱器は、加熱板である。
【００３８】
ハウジングは、チャンバ内に正の空気圧を生成できるようにするポンプに接続されたポートを有する。好ましくは、ポンプはまた、チャンバ内に負圧を生成できるようにする。
【００３９】
加熱器は、隣接して位置決めされた皮膜を加熱することが可能であるように位置決めされてよい。別法として、ハウジング内に負圧を生成することによって、皮膜が加熱器に向かって移動して加熱器と接触し、熱成形のための適正な温度まで皮膜をより迅速に加熱させる。
【００４０】
使用時、皮膜が熱成形のための適正な温度まで加熱され、正圧がチャンバ内に生成され、１以上の錠剤の周りに皮膜を生じさせる。また、１以上の錠剤の周りに皮膜を押し付ける全圧をさらに増加させるために、受容器によって負圧が生成されてもよい。正圧と組み合わせた負圧の使用は、錠剤の表面の周りでの皮膜の合致が改善されるという利点を有する。特に、エンボスを含む錠剤では、エンボス形状または印の周りでの皮膜の合致が補助され、沈み彫りから浮いてしまう可能性が低減される。
【００４１】
用語「正圧」は、大気圧よりも高い圧力を意味する。好ましくは、チャンバ内で生成される正圧は、少なくとも１５０ｋＰａ、より好ましくは少なくとも３００ｋＰａ、より一層好ましくは３００ｋＰａ〜６００ｋＰａの間、最も好ましくは３００ｋＰａ〜５００ｋＰａの間である。
【００４２】
用語「負圧」は、大気圧よりも低い圧力を意味する。好ましくは、チャンバ内で生成される負圧は、約１０ｋＰａ〜９０ｋＰａの間である。好ましくは、チャンバ内で生成される負圧は、約２０ｋＰａ〜５０ｋＰａ、または約４０ｋＰａ〜７０ｋＰａである。
【００４３】
特許文献１は、負圧のみを使用して錠剤を被覆する方法を開示する。問題は、適切な負圧を生成するのが非常に難しいことである。しかし、約６００ｋＰａまでの正圧を生成することは比較的容易である。したがって、正圧を使用することによって、錠剤の表面の周りに皮膜を形成するためにより大きな力が使用されうる。
【００４４】
ハウジングは、好ましくは、正の空気圧の力が皮膜の表面にわたって均等に分散され、それにより皮膜が１以上の錠剤の周りに均一に形成されることを保証するように構成される。１つの特定の実施形態では、ハウジングは、複数の穴を有する加熱板を備え、穴を通して加圧空気を押し出せるようにして、１以上の錠剤と接触するように皮膜を移動させ、錠剤の露出表面の周りに皮膜を形成する。穴が、１以上の錠剤とは位置合わせされず、１以上の錠剤の間の間隙空間と位置合わせされるように位置決めされると、特に有利である。そのような位置合わせの利点は、各穴の直下で生成される特に高い空気圧の任意の領域が、錠剤に被覆されない皮膜の領域、すなわち間隙領域に向けられることである。好ましくは、穴は、均等に間隔を空けられる。
【００４５】
本発明の第２の態様による装置が、大きな皮膜シートを使用して複数の錠剤を同時に被覆するために使用されることが好ましい。
【００４６】
皮膜で被覆する前に、錠剤の表面に接着材料が塗布されてよい。錠剤の表面への接着剤の塗布は、特許文献１に記載されている。
【００４７】
本発明の第３の態様によれば、錠剤に形成された重なり合う皮膜層を封着するための装置であって、
重なり合う皮膜層を有する１以上の錠剤を受け取るための１以上の開端ボアであって、各ボアが内壁を有する１以上の開端ボアと、
各ボアの内壁の少なくとも一部が加熱されることを保証するための加熱器と、
ボアを通して錠剤を押すための１以上のピストンと、
を備え、ボアを通して錠剤を押す際、重なり合う皮膜層が、ボアの加熱された内壁と接触することによって、相互に押されてシールを形成する装置が提供される。
【００４８】
特許文献１に開示される方法では、皮膜は、錠剤の第１の面と錠剤の第２の面とに熱成形され、それにより皮膜層が重なり合う。皮膜の重なり合う層が確実に相互に封着されるためには、皮膜の重なり合う層を加熱し、それらを相互に押してシールが形成されるようにすることが必要であることが判明した。特許文献１に示されるように、シールを形成する助けとなるように、重なり合う皮膜間に接着剤が提供されてよい。しかし、重なり合う皮膜の間で確実にシールを形成するためには、依然として、皮膜層を加熱し、それらを相互に押すことが必要であることが判明した。本発明の第３の態様による装置は、自動化された処置で皮膜の重なり合う層の間にシールを形成できるようにする。
【００４９】
１以上のボアの内壁は、任意の適切な加熱器によって加熱されてよい。
【００５０】
装置は、好ましくは、ブロックを通って延在する１以上のボアを備える加熱ブロックを備える。加熱される必要があるブロックの唯一の部分は、１以上の錠剤と接触する部分であり、すなわち１以上のボアの内壁である。ブロックは、例えば、ブロック内に形成されたチャネルを通過する熱水によって、またはブロック内に埋め込まれた加熱要素によってなど、任意の適切な様式で加熱されうる。ブロックは、任意の適切な材料から構成されてよい。好ましくは、ブロックは、金属、最も好ましくはステンレス鋼から構成される。
【００５１】
１以上のボアは、１以上の錠剤を受け取るように、かつ１以上の錠剤の重なり合う皮膜層をボアの長さの少なくとも一部に沿って相互に押し付けるようにサイズ設定される。好ましくは、ボアは、ボアを通して錠剤を押す際にのみ重なり合う皮膜層が相互に押し付けられるように、先細になっている。好ましくは、各ボアは、長さが約１〜５ｃｍであり、最も好ましくは長さが約１〜２ｃｍである。
【００５２】
本発明の第３の態様による装置は、１以上のボアを通して錠剤を押すための１以上のピストンを備える。１以上のピストンは、好ましくは、皮膜の重なり合う縁部が位置される錠剤の側面がボアの内壁と接触するように錠剤を保持することができるヘッドを有する。皮膜の重なり合う縁部を有する錠剤の全ての領域が内壁と接触し、その結果、重なり合う皮膜の間でシールを形成するように、錠剤は、ボアを通して押されるときに適正な向きで保持されることが重要である。好ましくは、ピストンは、本発明の第１の態様に関して上述した第１および第２の転送ヘッドと実質的に同一である。特に、ピストンは、錠剤を保持することが可能なヘッドを有する。好ましくは、ヘッドは、吸引によって錠剤を保持する。したがって、各ヘッドは、好ましくは、錠剤と接触するヘッドの部分に真空を生成させる真空ポンプに接続される。また、錠剤と接触するヘッドの部分は、錠剤とヘッドとの間に真空を生成する助けとなるようにサイズ設定された封止リングを備えることもある。吸引によって器具を保持するためのヘッドは、当業者によく知られている。
【００５３】
ピストンは、錠剤を保持し、次いでボアを通して錠剤を押すことによって、ボアを通して錠剤を移動させる。適切なピストンは、当業者によく知られている。
【００５４】
１以上のピストンは、重なり合う層がシールを形成できるように適正な速度で錠剤がボアを通して押されるように制御される。いくつかの実施形態では、錠剤がボアを通して押される前に、シールを生じさせるのに必要な期間にわたって錠剤がボア内部で静止できるようにすることが望ましいことがある。
【００５５】
理解されるように、ピストンの移動とヘッドの保持動作とは、錠剤が１以上のボアを通して適正に押されるのを保証するように制御される必要がある。好ましくは、ピストンの移動とヘッドの保持動作とを制御するためにコンピュータが使用される。コンピュータが、転送ヘッドで生成される真空、およびピストンの移動を制御することが特に好ましい。
【００５６】
当業者によって理解されるように、本発明の第１、第２、および第３の態様の装置は、錠剤を皮膜で被覆するための装置を形成するために一体に結合されうる。そのような装置は、被覆錠剤の自動化された製造を可能にする。そのような装置は、さらに、被覆された、または部分的に被覆された錠剤を皮膜の残部から切断するための切断装置の存在を必要とする。そのような切断装置は、単に、錠剤を皮膜から正確に切断するように整形された刃であってよい。しかし、そのような刃に関わる問題は、刃が、時間と共に鈍くなり、定期的に交換する必要があることである。さらに、錠剤の形状が変化する場合、様々な刃が使用される必要がある。好ましくは、切断装置は、錠剤を皮膜から正確に切断する１以上のレーザである。適切なレーザは、当業者によく知られている。レーザは、使用と共に鈍くなることがなく、任意の形状の錠剤が皮膜から切断されうるように調整可能であるという利点を有する。
【００５７】
本発明は、さらに、第１および第２の受容器の間で１以上の錠剤を転送するための本発明の第１の態様による装置の使用を提供する。
【００５８】
本発明は、さらに、錠剤の少なくとも一部に皮膜を熱成形するための本発明の第２の態様による装置の使用を提供する。
【００５９】
本発明は、さらに、錠剤に形成された重なり合う皮膜層を封着するための本発明の第３の態様による装置の使用を提供する。
【００６０】
また、本発明は、本発明の第２の態様による装置を使用することによって製造される被覆錠剤を提供する。そのような錠剤は、錠剤の少なくとも一部の周りに密着して形成された皮膜を有する。好ましくは、錠剤は、錠剤の全体の周りに密着して形成された皮膜を有する。
【００６１】
また、本発明は、本発明の第３の態様による装置を使用することによって製造される被覆錠剤を提供する。そのような錠剤は、皮膜の重なり合う層の間に形成された強いシールを有する。
【００６２】
また、本発明は、本発明の第１、第２、および第３の態様による装置を備える機械を提供し、この機械は、被覆錠剤の自動化された製造を可能にする。この機械は、
本発明の第１の態様による第１の受容器から第２の受容器に錠剤を転送するための装置と、
部分的に被覆された錠剤を形成するために、第１の受容器の表面上に保持された錠剤の露出表面の周りに第１の皮膜を熱成形するための本発明の第２の態様による第１の熱成形装置と、
部分的に被覆された錠剤を皮膜の残部から正確に切断するための第１のレーザと、
部分的に被覆された錠剤を第１の受容器から受け取るためのアパーチャを有する第２の受容器であって、部分的に被覆された錠剤が、錠剤の非被覆部分と錠剤の被覆部分の一部とが露出されるようにアパーチャ内に位置決めされる第２の受容器と、
部分的に被覆された錠剤の露出表面の周りに、かつ第１の皮膜の少なくとも一部分に重ねて、第２の皮膜を熱成形するための本発明の第２の態様による第２の熱成形装置と、
被覆された錠剤を皮膜の残部から正確に切断するための第２のレーザと、
錠剤上の皮膜の重なり合う縁部を封着するための本発明の第３の態様による装置と、
を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６３】
次に、本発明を、以下の図を参照して単に例として説明する。
【００６４】
本出願は、第１の受容器から第２の受容器に錠剤を転送するための装置と、錠剤に皮膜を熱成形するための装置と、錠剤に形成された皮膜の重なり合う層を封着するための装置とに関する。これら３つの別個の装置品目は、相互に組み合わせて１つの機械となりうる。そのような機械が図１に模式的に示されており、図１で、機械（１）は、第１の受容器（３）と、第２の受容器（５）と、錠剤（２）に皮膜（４）を熱成形するための第１および第２の熱成形装置（７、９）と、錠剤供給器（１１）と、第１および第２の切断レーザ（１３、１５）と、アイロンデバイス（１７）とを備える。第１および第２の受容器（３、５）は、ほぼ同一のドラムであり、ドラムの表面は、錠剤（２）を受け取るための、ドラムの長手方向軸に平行に構成されたアパーチャの列を備える。アパーチャの各列は、ドラムの長手方向軸に平行に位置決めされた平坦なストリップとして形成され、そのため、各アパーチャに隣接する表面は平らである（図示せず）。したがって、各ドラムは、アパーチャの列の数に対応するいくつかの平らな面を備える外面を有する。
【００６５】
使用時には、錠剤（２）の列が、錠剤供給器（１１）によって第１の受容器（３）に供給される。第１の受容器（３）上にある各アパーチャ（１８）は、第１の転送ヘッド（１９）を備え、第１の転送ヘッド（１９）は、アパーチャ（１８）内部の近位位置から、第１の転送ヘッド（１９）が第１の受容器（３）の表面から突出する遠位位置に移動することができる。第１の転送ヘッドの構造は、図２および図３に示される。第１の転送ヘッド（１９）は、遠位位置に移動し、錠剤供給器（１１）によって提供される錠剤（２）を保持する。次いで、第１の転送ヘッド（１９）は近位位置に移動し、それにより錠剤（２）が第１の受容器（３）の表面上に保持される。
【００６６】
第１の転送ヘッド（１９）それぞれは、錠剤（２）の第１の面を保持するように整形され、吸引によって錠剤（２）の第１の面を保持する。第１の転送ヘッド（１９）それぞれは、転送ヘッド（１９）が錠剤を保持できるようにする真空ポンプに可逆に接続されうる。
【００６７】
第１および第２の受容器（３、５）は、それらの長手方向軸の周りで反対方向に回転する。図１で、第１の受容器（３）は反時計方向に回転し、第２の受容器（５）は時計方向に回転する。
【００６８】
第１の受容器（３）上に保持された錠剤（２）の列は、錠剤供給器（１１）から第１の熱成形装置（７）に移動する。熱成形装置（７）の詳細は、図４に示される。第１の熱成形装置（７）は、第１の受容器（３）の表面上に保持された錠剤（２）の上方に皮膜（４）を位置決めするための皮膜ホルダ（図示せず）と、加熱器（２４）を備えるハウジング（２１）とを備え、ハウジングは、第１の受容器（３）とは反対の皮膜（４）の側に位置決めされ、皮膜（４）を介して第１の受容器（３）に接続され、皮膜（４）と共に気密チャンバ（２５）を形成する。ハウジングは、チャンバ（２５）内に正圧および負圧を生成することができるポンプ（図示せず）に接続されたポート（２７）を有する。使用される皮膜は、７７重量％のＨＰＭＣと、２３重量％の乳酸可塑剤とを含むＨＰＭＣ皮膜である。
【００６９】
加熱器（２４）は、空気が加熱器を通って移動できるようにする複数の穴（２３）を有する。
【００７０】
使用時には、ポンプが使用されて、チャンバ（２５）内に負の空気圧を生成し、皮膜（４）を加熱器（２４）に接触させる。皮膜（４）が熱成形のための適正な温度まで加熱される（一般に約５秒）と、ポンプは、チャンバ（２５）内に３００ｋＰａの正の空気圧を生成し、皮膜（４）は、加熱器（２４）から外され、その熱軟化状態で、錠剤（２）の露出表面上に押し付けられる。正圧の使用は、皮膜を錠剤（２）の外形の周りに強く押し付け、皮膜（４）と錠剤（２）の露出表面との間に気泡が閉じ込められないことを保証する。
【００７１】
加熱器（２４）にある複数の穴（２３）の位置は、錠剤の間の間隙空間のみが穴の直下に位置するようなものである。したがって、任意の余剰の空気圧が穴（２３）の直下で生成される場合、これは、錠剤（２）に塗布される皮膜コーティングの均一性に影響を及ぼさない。代わりに、任意の余剰の空気圧は、皮膜（４）の間隙空間に向けられ、この部分は後で廃棄される。
【００７２】
皮膜（４）が錠剤（２）の露出表面の周りに形成される（一般に約６秒）と、チャンバ（２５）内の空気圧が通常（大気圧）に戻され、ハウジング（２１）が第１の受容器（３）から切り離される。
【００７３】
次いで、錠剤（２）は、レーザ（１３）を使用して余分な皮膜（４ａ）から切断される。錠剤（２）を余分な皮膜（４ａ）から切断するために、標準のレーザ切断技法が使用されてよい。錠剤の上面と錠剤の側壁の一部とが、錠剤（２）の中央面よりもわずかに下の点まで皮膜（４）で被覆され、したがって、皮膜（４）の層が錠剤（２）の反対の面に形成されるとき、皮膜（４）によって形成される重畳領域が存在する。
【００７４】
第１の受容器（３）上に保持された部分的に被覆された錠剤（２）は、図２および図３に部分的に示される転送装置によって第２の受容器（５）に転送される。特に、第１の受容器（３）上に保持された部分的に被覆された錠剤（２）は、第１の転送ヘッドと第２の転送ヘッド（２９）との協働によって第２の受容器（５）に転送される。第２の転送ヘッドは、第１の転送ヘッドと同一であり、第２の受容器（５）に形成されたアパーチャ（１８）内部に位置決めされる。
【００７５】
第１の受容器（３）と第２の受容器（５）とは、第１の受容器（３）と第２の受容器（５）との表面が互いに近接して位置決めされて見当を合わせるように位置決めされ、それにより、第１の受容器（３）上と第２の受容器（５）上とにあるアパーチャ（１８）が、第１および第２の受容器（３、５）の表面間での最近接点で互いに一直線に整列する。第１の受容器（３）上にある部分的に被覆された錠剤（２）が第２の受容器（５）の表面に対して最近接位置にある時点で、部分的に被覆された錠剤が転送される。
【００７６】
第１の方法によれば、部分的に被覆された錠剤（２）は、第１の受容器ヘッド（１９）が近位位置から遠位位置に移動することによって転送され、それにより、錠剤（２）の被覆された表面は、近位位置にある第２の受容器ヘッド（２９）に接触し、第２の受容器ヘッド（２９）によって保持される（図２ａおよび図２ｂ参照）。ここで、錠剤（２）は、第２の受容器（５）の表面上に保持され、第１および第２の受容器ヘッド（１９、２９）の両方によって保持される。第１の受容器ヘッド（１９）は、錠剤に対するその保持を解放し、遠位位置から近位位置に移動する（図２ｂおよび図２ｃ参照）。ヘッド間の協働は、錠剤（２）の正確な転送をもたらす。
【００７７】
第２の方法によれば、部分的に被覆された錠剤（２）は、第２の受容器ヘッド（２９）が近位位置から遠位位置に移動することによって転送され、遠位位置で、受容器ヘッド（２９）は、錠剤（２）の被覆された表面に接触してその表面を保持する（図３ａおよび図３ｂ参照）。錠剤（２）は、この点で、第１および第２の受容器ヘッド（１９、２９）の両方によって保持される。第１の受容器ヘッド（１９）が近位位置から遠位位置に移動し、同時に、第２の受容器ヘッド（２９）が遠位位置から近位位置に移動する。ここで、錠剤（２）は、第２の受容器（５）の表面上に保持され、依然として、第１および第２の受容器ヘッド（１９、２９）の両方によって保持されている（図３ｃ参照）。第１の受容器ヘッド（１９）は、錠剤に対するその保持を解放し、遠位位置から近位位置に移動する（図３ｄ参照）。第１および第２の受容器ヘッド（１９、２９）間の協働は、第１の受容器（３）から第２の受容器（５）への錠剤（２）の正確な転送をもたらす。
【００７８】
第１の受容器に存在する余分な皮膜（４ａ）は廃棄される。
【００７９】
第２の受容器（５）上に保持された錠剤（２）は、第２の熱成形装置（９）に移動する。第２の熱成形装置（９）は、第１の熱成形装置（７）と同一であり、錠剤の露出表面に皮膜を形成するために同様に動作する。
【００８０】
次いで、上述したように、錠剤（２）は、レーザ（１５）を使用して余分な皮膜（４ａ）から切断され、余分な皮膜（４ａ）は、廃棄される。被覆された錠剤（２）は、第２の受容器（５）上に留まる。
【００８１】
各熱成形段階中に錠剤（２）の５０％よりも多くが露出されるので、錠剤（２）は、皮膜（４）の周囲重畳を有する。
【００８２】
皮膜（４）の重なり合う層の間の良好なシールを形成するために、錠剤（２）は、錠剤に形成された皮膜の重なり合う層を相互に封着するための装置（１７）に転送される。封着装置は、回転可能なドラムの形態での加熱ブロック（３１）を備える（図５参照）。加熱ブロック（３１）は、ボア（３３）の列を有し、ボア（３３）の開口（３５）は、第２の受容器（５）にあるアパーチャの配列に適合するように配列されて、第２の受容器（５）からボア（３３）への錠剤（２）の簡単な転送を可能にする。また、封着装置（１７）は、一連のピストン（３７）を備え、ピストン（３７）が、ボア（３３）を通して錠剤（２）を押す。
【００８３】
第２の受容器（５）と加熱ブロック（３１）とは、第２の受容器（５）と加熱ブロック（３１）との表面が互いに近接して位置決めされて見当を合わせるように位置決めされ、それにより、第２の受容器（５）上にあるアパーチャ（１８）と加熱ブロック（３１）上にあるボア開口（３５）とが、第２の受容器（５）と加熱ブロック（３１）との表面間での最近接点で互いに一直線に整列する。第２の受容器（３）上にある被覆された錠剤（２）が加熱ブロック（３１）の表面に対して最近接位置にある時点で、被覆された錠剤（２）が転送される。
【００８４】
使用時において、第２の受容器（５）上に保持されている被覆された錠剤（２）は、第２の受容器ヘッド（２９）が近位位置から遠位位置に移動することによって加熱ブロック（３１）上にあるボア（３５）の開口に転送され、ここで、錠剤（２）は、ボア（３５）の開口内部に位置決めされる。第２の受容器ヘッド（２９）は、錠剤（２）に対するその保持を解放し、近位位置に戻る（図５ａ参照）。
【００８５】
加熱ブロック（３１）は、反時計方向に回転し、ボア（３５）の開口内部の錠剤が、ピストン（３７）によって接触される。ピストンは、第１および第２の受容器ヘッド（１９、２９）とほぼ同一であり、ピストン（３７）の端部が、吸引を使用することによって錠剤（２）を保持する。次いで、ピストン（３７）が、ボア（３３）を通して錠剤を押す（図５ｂ参照）。ボア（３３）は、重なり合う皮膜層がボア（３３）の加熱壁と接触して相互に押し付けられることを保証するサイズまで先細にされる。ボア壁からの熱と、皮膜層を相互に押し付ける圧力とが、皮膜層の間に良好なシールが形成されることを保証する。
【００８６】
錠剤（２）がボア（３３）を出ると、錠剤（２）は完全に被覆されており、皮膜の重なり合う層の間には良好なシールが形成されている。
【００８７】
シールの形成を補助するために、皮膜の重なり合う層の間に接着剤が位置付けられてよい。
【００８８】
当業者に理解されるように、上述した装置に多くの変形が施されうる。そのような変形は、頭記の特許請求の範囲で定義される本発明の範囲の一部とみなされる。
【００８９】
上で引用された全ての文献を、参照として本明細書に組み込む。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】被覆錠剤を製造するための自動化された装置の模式図である。
【図２】第１の方法を使用して第１の受容器から第２の受容器に錠剤を転送するための装置の一部の模式図である。
【図３】第２の方法を使用して第１の受容器から第２の受容器に錠剤を転送するための装置の一部の模式図である。
【図４】錠剤の少なくとも一部に皮膜を熱成形するための装置を模式的に示す図である。
【図５】錠剤に形成された皮膜の重なり合う層を封着するための装置の一部を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００９１】
１    機械
３    第１の受容器
４    皮膜
４ａ    余分な皮膜
５    第２の受容器
７    第１の熱成形装置
９    第２の熱成形装置
１１    錠剤供給器
１３    第１の切断レーザ
１５    第２の切断レーザ
１７    アイロンデバイス
１８    アパーチャ
１９    第１の受容器ヘッド
２１    ハウジング
２３    穴
２４    加熱器
２５    チャンバ
２７    ポート
２９    第２の受容器ヘッド
３１    加熱ブロック
３３    ボア
３５    開口
【図１】
2009513292.tif 000003
【図２ａ】
2009513292.tif 000004
【図２ｂ】
2009513292.tif 000005
【図２ｃ】
2009513292.tif 000006
【図３ａ】
2009513292.tif 000007
【図３ｂ】
2009513292.tif 000008
【図３ｃ】
2009513292.tif 000009
【図３ｄ】
2009513292.tif 000010
【図４】
2009513292.tif 000011
【図５ａ】
2009513292.tif 000012
【図５ｂ】
2009513292.tif 000013
【国際調査報告】
2009513292.tif 000014
2009513292.tif 000015
2009513292.tif 000016
2009513292.tif 000017
2009513292.tif 000018