(57)【要約】現金償還装置及び現金引出装置１０は、筐体１２と、一回分の未選別硬貨を受領する第一の取り込み領域１９と、前記装置１０内に入金された硬貨に対してクレジットを前記顧客に供給するための出力装置５５と、前記硬貨が選別状態で支払われる携帯型容器２２に受領するための筐体１０の後側部に形成された支払領域と、前記硬貨が前記装置の後側部の前記支払領域を介して貨幣単位で支払うことができるように前記第一の取り込み領域を介して前記装置に入金される前記硬貨を処理するための硬貨処理機構２１，３０，２９，４６，５０と、前記第一の取り込み領域を介して受領された硬貨量に対し第一の総数を計算するために前記硬貨処理機構２１，３０，２９，４６，５０と電子的に接続すると共に、前記従業員に支払われる前記硬貨に対し第二の総数を追跡するために前記硬貨処理機構と電気的に接続する制御装置５３と、を有する。また還流硬貨方法も開示される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
小売業又は銀行業の顧客から硬貨を受領して、領収書又はクレジットを、前記小売業又は銀行業の顧客に供給し、前記小売業又は銀行業の従業員に対して、携帯型容器へ選別された状態で前記硬貨を支払うための硬貨償還及び支払装置において、
筐体と、
前記顧客によって前記装置に入金される一回分の未選別硬貨を受領するために、前記筐体の前側部にある第一の取り込み領域と、
前記装置内に入金された未選別硬貨の少なくとも一定割合に対して、クレジットを前記顧客に供給するための出力装置と、
前記硬貨が選別状態で支払われる携帯型容器を受領するために前記筐体の後側部に形成された支払領域と、
前記硬貨が前記装置の後側部の前記支払領域を介して、貨幣単位で支払うことができるように、前記第一の取り込み領域を介して前記装置に入金される前記硬貨を処理するための硬貨処理機構と、
前記第一の取り込み領域を介して受領された硬貨量に対し、第一の総数を計算するために前記硬貨処理機構と電子的に接続すると共に、前記従業員に支払われる前記硬貨に対し、第二の総数を追跡するために前記硬貨処理機構と電気的に接続する制御装置と、
を備える、硬貨償還及び支払装置。
【請求項２】
前記携帯型容器は、現金の引き出し部であり、前記筐体は、従業員によって取り扱われる容器から硬貨の入金を受け入れるために、前記装置の後側部に第二の取り込み領域を有することを特徴とする、請求項１記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項３】
前記第二の取り込み領域は、多重仕切り部を有する現金の引き出し部を受領するために適合された現金引き出し受領領域であって、前記硬貨は、貨幣単位で、前記現金の引き出し部の前記多重仕切り部へ前記支払領域を介して支払われることを特徴とする、請求項２記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項４】
前記筐体の後部が、小売業又は銀行業の顧客によって、接近できないか、又は見られないように、前記筐体の後側部と、前記筐体の前側部を分離する仕切り部があることを特徴とする、請求項１記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項５】
前記制御装置は、投入操作で前記装置に取り込まれる前記硬貨を総計することができると共に、前記投入操作が実施される一定期間において、排出操作で支払われる硬貨を総計することができることを特徴とする、請求項１記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項６】
クレジットを前記顧客に供給するための出力装置は、プリンターであることを特徴とする、請求項１記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項７】
クレジットを前記顧客に供給するための出力装置は、カード読取装置／書込装置であることを特徴とする、請求項１記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項８】
前記支払領域を介して支払われる硬貨量と関連付けられるように、従業員が本人識別情報を入力することを可能にする入力装置が、前記装置の後側部に配置されることを特徴とする、請求項７記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項９】
クレジットを前記顧客に供給するための出力装置は、中央コンピュータと通信するためのネットワークインターフェースであることを特徴とする、請求項１記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項１０】
前記制御装置は、受領された硬貨及び支払われた硬貨の、従業員ごとの差引残高を備えた複数の従業員の口座を保存するためのメモリーを含むことを特徴とする、請求項１記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項１１】
複数の従業員からの入力を前記制御装置へ伝送するために、前記制御装置と電気的に接続した入力装置をさらに備え、
前記制御装置は、それぞれの利用者に対して支払われた硬貨及び受領された硬貨の現金差引残高と、複数の従業員からの入力を関連付けることを特徴とする、請求項１記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項１２】
複数の従業員からの入力を前記制御装置へ伝送するために、前記制御装置と電気的に接続したパーソナルコンピュータをさらに備え、
前記パーソナルコンピュータは、複数の利用者からの入力を、それぞれの従業員に対して支払われ、及び受領された硬貨の現金差引残高と関連付けることを特徴とする、請求項１記載の硬貨償還及び支払装置。
【請求項１３】
クレジット用に顧客から硬貨を受領すると共に、現金操作用に従業員へ硬貨を支払う方法において、
前記顧客が、前記装置の前側部にある第一の取り込み領域を介して、前記装置へ複数の貨幣単位を有する一回分の硬貨を入金し、
前記硬貨が前記装置の後側部にある支払領域を介して、貨幣単位で従業員に支払うことができるように前記装置へ入金される前記硬貨を処理し、
前記第一の取り込み領域を介して受領された硬貨量を総計して、前記顧客による入金に対してクレジットの出力を開始し、
前記装置の後側部にある前記支払領域を介して支払われた硬貨量を追跡して、その硬貨量を、その硬貨量を有する本人であると確認された従業員と関連付ける、
工程とを備えることを特徴とする、硬貨受領及び支払方法。
【請求項１４】
前記装置の後側部にある第二の取り込み領域を介して、現金の引き出し部から一回分の硬貨を入金する工程をさらに備えることを特徴とする、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記装置の後側部にある第二の取り込み領域を介して、預入された硬貨量を従業員に入金する工程をさらに備えることを特徴とする、請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
受領された現金及び支払われた現金の、利用者ごとの差引残高を備えた複数の利用者の口座を保存する工程をさらに備えることを特徴とする、請求項１３記載の方法。
【請求項１７】
複数の従業員からの本人識別情報入力を読み込み、
複数の従業員からの前記本人識別情報入力を、それぞれの従業員に対して受領された現金及び支払われた現金の現金差引残高と関連付ける、
工程をさらに備えることを特徴とする、請求項１３記載の方法。
【請求項１８】
前記従業員からの前記本人識別情報入力は、前記装置の後側部で読み込まれ、
前記顧客への入金に対するクレジットを可能にするために、前記装置の前側部にある位置から前記顧客からの本人識別情報入力を読み込む工程をさらに備えることを特徴とする、請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記装置の後側部は、前記装置の前側部に接近する顧客の視界から遮断されることを特徴とする、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
硬貨が従業員に支払われている間に、顧客によって前記装置へ入金されている前記硬貨を、総計することができることを特徴とする、請求項１３記載の硬貨償還及び支払装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未選別の大量の硬貨が装置に送り込まれ、回収のために処理されると共に、利用者に例えばカード上にバウチャー、又はクレジットの形式を供給するセルフサービス式現金償還装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、相当な数の未選別硬貨（商品購入のため自動販売機で使用される数量より多い）が、本発明の装置内に預金されるシステム及び方法に関するものである。前記硬貨は、選別され、総額を決定するように計数される。利用者には、前記総額又は一定の割合の前記総額に対し、受領書が発行される。このような装置例は、２００４年１２月６日に提出され２００６年７月６日に公開番号ＵＳ２００６／０１４４６７０として公開され、本発明の出願人に譲渡された米国特許出願第１１／００５，２５１号に開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような型の装置は、消費者にサービスを提供し、後援している組織に委託を与える。米国の州と地方の消費税の導入以後、人々はその支払いのために大量の硬貨を貯めてしまう傾向があるように、商品は端数単位で値段をつけられるようになっている。人々は、自分の家でこの硬貨を保管する傾向がある。銀行以外、消費者からの大量の小銭の受取人はほとんどいなく、また人々は、ポケット又は財布の中に、相当量の小銭を持ち運ぶことを好まない。近年、バウチャー引出装置を、食料雑貨店で見かけるようになり、その店の食料品又は他の商品を購入するためのバウチャーを消費者に提供し、又は現金の償還を提供する。取引の若干額、すなわち通常１０％未満が、委託手数料として保持される。これらの取引を実行するための装置の例が、米国特許第６，７３６，２５１号、第６，４９４，７７６号、第６，４８４，８６３号および、その中で引用された先の関連する特許に示され、説明されている。
【０００４】
顧客精算所用のレジ係へ、選別された硬貨を供給することと同様に、収集された硬貨を処理することもまた小売業には必要である。現在多くの事業所では、レジのターミナルへの入金に対し、多量の貨幣を送り、まとまった硬貨を受領するのに防護装備付車両を使用する。このサービスは、小売業務に諸経費が加わることになる。また、奥の作業部屋で小銭を選別することも可能であるが、これもまた、追加の作業と設備を要求する。
【０００５】
２００６年７月６日に公開番号ＵＳ２００４／０２３１９５６として公開された米国特許出願第１１／００５，２５１号の、２００４年１２月６日に提出された本件出願の特許出願では、例えば多量の硬貨を還流する装置と方法が、未選別の一回分の硬貨を選別し計数して、現金の引き出し部へ引出すように提案されている。
【０００６】
この型の装置は、顧客が接近できない領域で、この設備を利用しようとする業務をする従業員に最も適している。
【０００７】
本発明は、銀行業と小売業用に、全く新規な装置と方法において、両方の種類の装置の利点を利用しようとするものである。この関連で、ここでの「銀行業」という用語の使用は、銀行、貯蓄及び／又は融資事業、信用金庫、米国政府郵便局などの金融業を広く包含すると理解すべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、銀行業又は小売業の顧客からの一回分の未選別硬貨を受領し、領収書又はクレジットの一形式を、銀行業又は小売業の顧客に分配するための方法及び装置に関するものである。本発明において前記硬貨が、レジ係又は精算所用の事業所の従業員の人たちに還流されるために、多量硬貨保管容器に保管される。
【０００９】
本発明は、所望時に従業員が装置内に現金を預金するために、現金投入手段をさらに提供する。現金取り込みスロット部及び現金引出スロット部は、どちらも銀行業又は小売業の顧客に面する前記装置の前側部の反対側に位置しており、前記装置の後側部と前側部を分離する仕切り部の裏側にさらに位置してもよい。
【００１０】
本発明は、小売業又は銀行業の顧客から硬貨を受領して、領収書又はクレジットを、前記小売業又は銀行業の顧客に供給し、前記小売業又は銀行業の従業員に対して、１個以上の携帯型容器へ、選別された状態で前記硬貨を支払うために、硬貨償還及び支払装置に組み込まれる。
【００１１】
本発明の装置は、筐体と、小売業又は銀行業の顧客によって、前記装置に取り込まれる一回分の未選別硬貨を受領するために前記筐体の前側部にある第一の取り込み領域と、前記装置内に入金された未選別硬貨の少なくとも一定割合に対して、クレジットを前記顧客に供給するための出力装置と、前記硬貨が選別状態で支払われる１個以上の携帯型容器に受領するために、前記筐体の後側部に形成された支払領域と、前記硬貨が前記装置の後側部の前記支払領域を介して、貨幣単位で支払うことができるように、前記第一の取り込み領域を介して前記装置に入金される前記硬貨を処理するための硬貨処理機構と、前記第一の取り込み領域を介して受領された硬貨量に対し、第一の総数を計算するために前記硬貨処理機構と電子的に接続すると共に、従業員に支払われる前記硬貨に対し、第二の総数を追跡するために前記硬貨処理機構と電気的に接続する制御装置と、を備える。
【００１２】
また本発明は、クレジット用に顧客から硬貨を受領すると共に、現金操作用に従業員へ硬貨を支払う方法を含んでおり、その工程は以下のように構成する。前記装置の前側部にある第一の取り込み領域を介して、前記装置へ複数の貨幣単位を有する一回分の未選別硬貨を入金する工程と、前記硬貨が前記装置の後側部にある支払領域を介して、貨幣単位で支払うことができるように前記装置へ入金される前記硬貨を処理する工程と、前記第一の取り込み領域を介して受領された硬貨量を総計して、銀行業又は小売業の顧客に対してクレジット又は領収書の出力を開始する工程と、前記装置の後側部にある前記支払領域を介して支払われた硬貨量を総計し、その硬貨量を、その硬貨量を有する本人であると確認された従業員と関連付ける工程である。
【００１３】
本発明の他の目的や利点は、参照することによって本明細書に組み込まれ、本発明の好適な実施形態を図示する図面から明らかとされるであろう。このような実施形態は、一例として理解されるべきであり、本発明の詳細な説明の次に続く本発明の請求項によって明確にされるように他の実施形態もまた意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、筐体と仕切りの部分を透視した、本発明の装置の内部アセンブリの斜視図である。
【図２】図２は、図１の装置の正面図である。
【図３】図３は、図１の装置の一部の正面斜視図である。
【図４】図４は、図１の内部アセンブリの後面斜視図である。
【図５】図５は、図１−図４の装置の電子制御部のブロック図である。
【図６】図６は、図１及び図４に示す機構の他の実施例である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、内部機構を示すためにキャビネット１１が透視的に示された装置１０を示す。前記装置１０の前方部分は、図２に示される。前記装置１０は、主に成型プラスチック部材で構成され、前記装置１０の前面部にドアアセンブリの一部として取り付けられた前面外観部１２を有するキャビネット筐体１１で収納される。前記ドアアセンブリは、閉じた位置で錠１３によって固定される（図２）。前記前面外観部１２は、画像表示部の画面１５を見るための開口部１４を有する。この画面１５の下方には、利用者に前記画面１５上の項目の選択を入力可能にするための、２つのボタン１６がある。さらに、カード読取装置／書込装置は、顧客からのＩＤカードや、カードにクレジット量を読み取るのに設置することができる。前記画面表示部の右側には、看板１７のための領域があり、その下には、前記筐体１１の内部に設置したプリンターから出力された受領書、バウチャー、又は他の印刷可能な物を受領するためのプリンター出力用のスロット部１８がある。前記プリンター出力用のスロット部１８のすぐ下には、取り込み機構２０を備えた現金償還取り込み領域１９がある。前記取り込み機構２０は、硬貨を前記装置１０内へ滑り込めるように持ち上げることのできるトレイか、又は、２００６年７月６日に公開された米国特許公報番号ＵＳ２００６／０１４４４６７０に記載し説明するような送り機構がある。
【００１６】
前記前面外観部１２の上部分を取り外した図３を参照すると、プリンター５５を含めた前記内部機構は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）５１の制御の下で動作する。前記キャビネット１１の内部には、サービス用キーボード５２、制御装置５３、電源装置５４も見られる。前記制御装置５３は、また、選別機構２１上の計数検知器などの入出力装置や、本明細書で説明される他の装置と接続される。前記プリンター５５は、硬貨処理アセンブリ２１に投入され、選別機構２１上の検出装置を介して制御装置５３で計数された硬貨の金額と数量を表示しているバウチャー又は領収書を印刷することができる。利用者は、商品の支払いに、このバウチャー又は領収書を呈示することができ、又は、許される場合には、紙幣と１ドル未満の少量の小銭の形で商品を現金に償還することができるであろう。また、中央コンピュータでの財務口座に自動的に入金するために、単体で動作するか、あるいはネットワークインターフェースを介して通信するか、のいずれかのオプションの内蔵型カード読み取り装置が、前記プリンター５５の代わりに、または併せて用いても、いずれでもよいであろう。
【００１７】
図１、２を再び参照すると、前記硬貨取り込み機構２０は、硬貨選別装置２１（図１）へ送るように、貨幣単位の入り混じった状態の一回分の未選別硬貨を受領することができる。この一回分の硬貨量は、例えば商品を購入するための、自動販売機に通常投入される硬貨量よりも多い。前記一回分の硬貨は、前記装置が米国硬貨で大体数ドルから恐らく２００ドルまでのいずれかで処理するように稼動しているときに、連続して投入することができる。
【００１８】
この装置１０を備え、相当な数の未選別硬貨（商品購入に対し自動販売機で使用される数量より多い）は、受領され、選別され、総額を決定するように計数されることができる。利用者には、前記総額に関連する数量に対し、図１における前記プリンター出力用のスロット部１８を介してバウチャーが発券される。
【００１９】
本明細書で説明され、図示された前記装置１０は、図１の充填配置部３５で見られる現金の引き出し部２２などの、従業員の現金の引き出し部に、銀行業又は小売業において顧客（公衆）から還流硬貨の機能を可能にすることによって、このようなセルフサービス式装置を加える。これらは引き出し部というよりトレイが、双方とも、本明細書で用いた、「現金の引き出し部」という用語によって包含されるように意図されていることに留意されたい。前記装置１０は、銀行又は小売店のお客様サービス係又は他の部門に設置される。この場所では、前記装置１０における前部領域２４は、銀行利用客又は小売客が近づくことができるが、前記装置１０における後部領域２５は顧客が近づくことができない。しかし、従業員、又は第三者サービス機関の社員又はそのサービス員のみ近づくことができる。図１で透過的に表示された、壁部２６又は他障壁部は、これら２つの領域２４、２５間に位置する。前記装置１０は、従業員の現金の引き出し部２２から一回分の硬貨を受け入れるために、装置の後部に硬貨還流取り込み開口部２３を有する。従業員の硬貨投入作業の間に、顧客側の供給機機構は、１つの共通する硬貨選別装置および計数装置を共有するので、一時的に停止しなければならない。また、支払領域は、充填配置部３５のキャビネット１１にも提供される。キーパッド／カード読取入力装置およびオプションのタッチスクリーン式入力装置は、前記現金還流取り込み開口部２３付近に取り付けることができる。これらは、図５のブロック８０で表示された入出力装置に含まれる。キーパッド／カード読取又は他方式の入力装置によって、従業員の本人情報と、後部領域２５から前記装置１０へ受領されたか、又は投入された各一回分の硬貨とを、関連付けできるようにする。
【００２０】
硬貨を支払うために、前記装置１０は、前記硬貨が現金の引き出し部２２へ排出口５０を介して支払われる際に、各貨幣単位の硬貨数量を計数するための供給ホッパー４６を有する。前記装置１０に受領された硬貨は、個々の供給ホッパー４６に、必要に応じ硬貨を供給するために、貨幣単位によって硬貨を保管する多量硬貨保管（ＢＣＳ）容器３０に最初に導かれる。多量硬貨保管容器のどれかが、又はすべてが規定された容量に達すると、その後に投入された硬貨は、図１で示したオーバーフロー容器６０に電気機械的に転用される（図示せず）。このオーバーフロー容器６０は、図４に見られた転流器の滑送管路３２を介して、貨幣単位すべてを受け入れる。前記オーバーフロー容器６０は、前記装置から容易に取り出され、または前記装置に運ばれるよう意図されている。図４に見られるように、前記硬貨選別装置２１は、現金償還取り込み領域１９から開口部の内側および下方に位置し、且つ現金還流取り込み開口部２３の下方に位置する待機円盤部２７を有する。前記待機円盤部２７は、前記選別装置２１の選別平面盤の上部をおおって配置される硬貨駆動円盤部２８によって、前記選別平面盤に搬送されるために、一列縦隊で硬貨を配列する。
【００２１】
前記硬貨は次に、選別平面盤の上部をおおった駆動円盤部２８によって、移動される。この選別平面盤で、前記硬貨は、アダムス他（米国特許５，２９５，８９９号、５，５２５，１０４号）で示され記載されたタイプの選別開口部を通って選別される。それぞれの貨幣単位の硬貨が、前記選別開口部を通って落下すると、その硬貨は、本発明において下記で説明される機械化多量硬貨保管（ＢＣＳ）容器３０へ、チューブ状滑送管路２９によって搬送される（図４）。ペニー［１セント銅貨（硬貨）］、ニッケル［５セント白銅貨（硬貨）］、ダイム［１０セント硬貨］、クオーター［２５セント硬貨］の米国の各貨幣単位に対して、１つの供給滑送管路２９と１つの多量硬貨保管容器３０が存在する。第１の容器３０には、ペニーが、他の容器３０には、それぞれニッケル、ダイム、クオーターが入る。
【００２２】
本実施例では、多量硬貨保管容器３０の数は４個であるが、異なった多量硬貨保管容器の数は、ハーフダラー［５０セント硬貨］などの、米国硬貨一式における追加の貨幣単位用に、又は、例えばペニーの保管収容能力の倍増用に提供することができる。また、異なった多量硬貨保管容器の数は、ユーロ硬貨一式、カナダ硬貨一式、又は世界の他国で使用された他国硬貨一式に対しても提供することができる。
【００２３】
図４で図示したように、前記各チューブ状滑送管路２９は、前記多量硬貨保管容器３０に供給する位置に固定される。図５のブロック８１で表示された転流器機構は、オーバーフロー容器６０に硬貨を供給するほぼ垂直の滑送管路３２に、硬貨を転用するために作動させることができるものである。前記転流器機構はステッピングモーターを含み、前記滑送管路出口端と、前記転流器の滑送管路３２へ開いている入口部と整合するために、前記滑送管路２９を動かすか、又は枢動する連鎖機構で行うことができる。
【００２４】
硬貨は、多量硬貨保管容器３０から、供給ホッパー４６に通じる矩形形状の出口開口部を有する出口滑送路部３１を介して搬送される。前記供給ホッパー４６は、前記多量硬貨保管容器３０よりも硬貨を保持するには小さい容量を有する。前記供給ホッパーは、対応する多量硬貨保管容器３０の前部に直ちに配置され、出口滑送路部３１を介して硬貨を受領する（図４）。硬貨は、縦状に積み重ねられるよりむしろ硬貨が山積みとなって供給ホッパー４６に受領される。前記供給ホッパー４６は、チューブ状排出口５０を介して、前記現金の引き出し部２２に１枚１枚硬貨を排出するために、モーター４７（図４）によって動作する硬貨押し出し機構を有する。前記排出口５０は、屈曲部分と直線部分を有し、前記現金の引き出し部２２の上部に、出口位置を調整するために回転することができる。本実施例の前記現金の引き出し部２２は、４つの紙幣用仕切り部２２ａと４つの硬貨用仕切り部２２ｂを有する。また、前記硬貨供給ホッパー４６は、支払われたそれぞれの硬貨を検出するための検知器も有する。このように制御装置は、それぞれの前記供給ホッパー４６から支払われた硬貨数を表示する信号を送ることができる。
【００２５】
図１を参照すると、前記多量硬貨保管容器３０は、断面が楕円型の容器である。前記多量硬貨保管容器３０は、縦に整然と積み重ねられていない粗積みの小銭を保持する寸法に形成されている。硬貨は、上部から前記多量硬貨保管容器３０へ流れ込む。各多量硬貨保管容器３０の容積は、対応する硬貨供給ホッパー４６の容積よりも相当に大きく、約１０倍大きい。各多量硬貨保管容器３０は、保管された個々の硬貨の何倍も幅が広い。
【００２６】
各多量硬貨保管容器３０は、前記容器の硬貨高さ位置を検知するために、前記容器の上部付近にリミットスイッチを有し、また、ピストンをその最低の位置でもまた検知するために、前記容器の底部にもリミットスイッチを有する。前記ピストンは、ベルトとモーター３４によって動かされる。前記容器３０の上部にある、モーター３３によって動作されるスキマー機構は、出口滑送路部３１を介して硬貨を押圧する。前記多量硬貨保管容器３０のさらなる詳細については、２００４年１１月２５日に公開された米国特許公報番号ＵＳ２００４／０２３１９５６に説明され、投入および排出総数を追跡しながら、未選別硬貨の投入から選別硬貨の排出まで硬貨を還流する。硬貨処置機構の操作の説明は、その開示を参照することにより本明細書と一体になる。
【００２７】
本出願は、４つの引出ホッパー４６が、それぞれペニー、ニッケル、ダイム、クオーターに対してのみ示されたが、８つの引出容器もの数のユーロ硬貨一式に対しては、１ユーロセントから２ユーロまでの貨幣単位に対して使用することができる。また、前記装置に１種類の貨幣単位の硬貨を入金し、又は支払うことも可能である。
【００２８】
本実施例における装置１０は、支払動作を始める前に初期金額の硬貨が用意される。それは次に、現金箱、又は現金の引き出し部が、取り込み開口部２３で空にされる硬貨取り込み操作だけでなく、支払操作にも用いることができる。従業員への硬貨支払は、前記装置１０の前部にある顧客用セルフサービス式現金償還操作と同時に実行することができる。
【００２９】
前記硬貨選別装置２１にある硬貨出口検知器は、前記制御装置が前記装置１０に入金した硬貨量の追跡を可能にする。供給ホッパー４６上の前記計数検知器は、前記制御装置が引出した各貨幣単位の量の追跡を可能にする。各貨幣単位に対し、１番目の数から２番目の数を引くことによって、前記装置１０の各貨幣単位に対する硬貨量を、決定することができる。さらに、個々の従業員からの受領、及び支払硬貨量は、追跡され、照合確認することができる。
【００３０】
装置１０の前記硬貨還流動作は、図３と図５で見られた制御装置５３によって、案内される。前記制御装置５３は、電源装置、メインプロセッサーコントロールボード、一群のＩ／Ｏ（入力／出力）インターフェースボードを含む。前記メインプロセッサーコントロールボードは、適切な制御プログラムを実行するためのマイクロ電子ＣＰＵと、前記制御プログラムの非揮発性記憶のためのメモリーと、動作中のデータの一時記憶のためのＲＡＭメモリーを含む。前記メインプロセッサーボードは、前記選別装置２１によって選別された貨幣単位を検知して計数するために、前記選別装置２１の硬貨選別出口にある検知器と直接接続する。また、前記メインプロセッサーボードは、硬貨選別入口検知器とも接続する。この検知器は、前記硬貨選別装置を起動したり停止したりするために利用される。
【００３１】
前記制御装置５３は、前記硬貨選別装置２１を制御し、ホッパー組立品４６からの硬貨の支払を制御し、キーパッド／カード読取装置、又はタッチスクリーン（ヒューマンインターフェース）を制御する。また、このような制御装置５３は、完了した取引、誤動作とシステムエラー、装置の利用状況、および他データに関連したデーターベース情報を蓄積するのに利用されることもできる。前記制御装置５３は、パーソナルコンピュータ５１からの指示を受け入れ、キーパッド／カード読取装置、又はタッチスクリーンを含む、前記装置の現金還流部分（イーキャッシュルームとして周知）の表示装置および入力／出力装置８０と同様に、前記装置の現金償還部分の表示装置および入力／出力装置１５、１６、１８、１９とも通信する。
【００３２】
制御装置５３における前記メインプロセッサーボードは、図５で参照して、前記Ｉ／Ｏ（入力／出力）インターフェースボードを介して、充填／供給制御４８と接続される。前記Ｉ／Ｏインターフェースボードは、さらに以下で説明するように、前記Ｉ／Ｏインターフェースボード上の特定の前記検知器を介して、制御ループを閉じるための論理回路、又はＩ／Ｏ制御のＣＰＵをそれぞれ含む。他の検知器に対する信号とデータは、以下で説明されるように、メインコントローラーのＣＰＵとを往復して通信される。ピストン移動の限界を検知するための上限リミットスイッチと下限リミットスイッチなどの検知器は、Ｉ／Ｏ制御の論理回路、又はＣＰＵによって検知され、制御される。前記Ｉ／Ｏインターフェースボードは、供給容器４６へ硬貨が、上方から取られる高さ位置でほぼ処理される高さ位置検知器とそれぞれ接続される。前記Ｉ／Ｏインターフェースボードは、前記多量硬貨保管容器３０内のピストンを上下するための左右回転方向において、前記多量硬貨保管モーター３４を駆動するために接続される。また、前記Ｉ／Ｏインターフェースボードは、それぞれのホッパーにおける供給ホッパー硬貨高さ位置検出器を介して、供給ホッパー４６内の硬貨の高さ位置も検知する。それぞれの供給ホッパー４６から硬貨を押し出す前記ホッパーモーターは、前記Ｉ／Ｏインターフェースボードを介して、インターフェースで接続されるが、前記メインコントローラーのＣＰＵによって制御される。また同様に、硬貨がそれぞれのホッパー４６から出ると、硬貨を検出し計数するための前記供給ホッパーの計数検知器は、前記Ｉ／Ｏインターフェースボードを介して、前記メインコントローラーに計数信号、または少なくとも総数を送り返すために接続される。
【００３３】
前記供給ホッパー４６の硬貨補充は、前記多量硬貨保管容器３０の硬貨充填に対して優先する。ここでは、前記多量硬貨保管容器内に、最初に初期量の硬貨を入れておくための追加の起動シーケンスがあることが仮定される。起動時に前記装置１０は、最初の支払指示を満たすように、硬貨の始動残高を要求する。多量の硬貨は、前記選別装置２１に送り込まれる。それは、前記多量硬貨保管容器３０へその時選別され、初期量は、前記供給ホッパー４６に搬送される。前記制御装置５３は、前記装置１０へ投入された貨幣単位の硬貨の金額を保存する。
【００３４】
従業員／レジ係員が出勤する際には、その１日が始まるまでに、現金の引き出し部２２、又は現金箱に補充する必要がある。「入金」や「引出」の指示は、前記制御装置８０に入力される。前記制御装置８０は、マルチタスク型動作を使って、重複して、指示を実行する。
【００３５】
引き出しの充填指示を受けると、次に硬貨は、現金の引き出し部又は現金箱２２における仕切り部２２ｂへ支払われる。従業員のサインオンによる本人確認から、周知のペニー、ニッケル、ダイム、クオーターの数量は、その従業員に割り振られる。この作業において、前記ホッパーモーター４７は起動され、個々の貨幣単位の指示数量が、前記硬貨ホッパー４６から前記現金の引き出し部へ同時に支払われる。硬貨がホッパーから出ると前記硬貨は検出され、支払が完了すると前記ホッパーモーター４７は停止される。
【００３６】
交代勤務中に、従業員がさらに硬貨を必要とするなら、前記従業員は、前記装置１０にサインオンし、全種類の硬貨、又は個々の貨幣単位の硬貨をさらに要請することができる。その次に前記硬貨を、前記従業員の口座の借方勘定に入れる。
【００３７】
前記従業員の交代勤務時間の終わりに、前記従業員はサインオンし、「差引残高」又は「調整」の動作を開始する。前記従業員が、交代勤務中に硬貨を返還するとき、前記硬貨は、現金還流取り込み領域２３に入金され、前記従業員は、ブロック８０によって表示されたカード読取装置又はキーパッドを介して、識別番号又は口座番号を入力し、前記装置１０によって硬貨の選別を開始し、前記多量硬貨保管容器３０に、選別した硬貨を保管する。そうでなければ、前記装置は、待機ループ状態にある。前記選別装置２１は、次に硬貨を選別し、それぞれの多量硬貨保管容器３０に、それぞれの貨幣単位の硬貨を保管する。預入量が、前記硬貨が選別される際に、前記硬貨選別装置２１の検知器によって計数される。前記硬貨すべてが選別されたとき、硬貨選別完了の検査が実行され、その結果が「完了」のとき、前記選別装置のモーターは停止される。投入量すべては累積され、多量硬貨保管容器３０にすでに保管された硬貨の総額に加えられる。預入金額は、利用者の口座番号とともに、制御装置のメモリーに保存される。この情報のすべてもまた、外部装置へデータを送信することができる。
【００３８】
図６は、本発明に関する前記多量硬貨保管容器を改良したものを示す。その装置は、すでに記載した硬貨還流装置１０の、前記受け入れホッパー１９、前記硬貨選別装置２１、その他部分を含む。持上げ台を備えた前記多量硬貨保管容器３０の代わりに、この改良は、硬貨の多量保管のために、大型自重送りホッパー９３を提供する。転流器９４は、転流器付チューブ９５か、あるいは前記自重送りホッパー９３のどちらかに、硬貨を方向づけするのに用いられる。前記ホッパー９３は下方に、前記供給ホッパー４６への、硬貨の供給を制御するための出口制御機構９６を有する。前記自重送りホッパー９３（本例では４個）は、それぞれ、前記供給ホッパー４６のほぼ１０倍の容積を有するが、前記供給ホッパー４６へ硬貨を搬送するために電動持上げ台を利用する前記機械化多量硬貨保管容器３０ほど大きな容積を有していない。
【００３９】
また、前記硬貨還流装置１０は、紙幣還流装置１１とも接続することができ、紙幣を支払うために支払指示を送り、前記紙幣還流装置１１に入金された紙幣数量を表示するデータを受領することができる。これは、様々な従業員の硬貨も紙幣も両方とも追跡することを可能にする。また、本発明の制御装置５３は、前記硬貨還流装置に関して記載したように、カード読取装置と紙幣額面金種容器を使って、従業員へ支払われた紙幣と、従業員から受領した紙幣を追跡するための紙幣還流装置も提供することができる。
したがって、バウチャーに対するセルフサービス式現金の預入も、財務機関又は小売業の従業員による現金還流も両方とも実施するための装置１０が、開示される。このようにして現金が、パッケージ化された現金を購入せずに、小売業務に対して供給される。このことは、顧客にとっても従業員にとっても便宣性と共に商取引のための蓄くわえを提供する一方、現金取り扱い業務にとって必要な安全性も提供する。
【００４０】
ここでは、好適な実施形態の説明や、好適な実施形態に関して様々な詳細説明を行ってきたが、本発明は、この詳細な実施形態だけでなく、当業者であれば、明らかとなる変形例を含むが、以下の請求項の範囲内である他の実施形態もまた包含すること目的としている。
【符号の説明】
【００４１】
１０  装置
１１  キャビネット筐体
１２  前面外観部
２０  硬貨取り込み機構
２１  硬貨選別装置
２２  現金の引き出し部
２３  硬貨還流取り込み開口部
２４  前部領域
２５  後部領域
２６  壁部
２９  チューブ状滑送管路
３０  多量硬貨保管（ＢＣＳ）容器
３５  充填配置部
４６  供給ホッパー
５０  チューブ状排出口
６０  オーバーフロー容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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