(57)【要約】  部分的に組み立てられた吸収性下着を製造中に機械的に締結するための方法及び装置では、縦方向折り畳み装置が移送装置に支持されており、それが、部分的に組み立てられた下着を受け取る開放構成と、下着が折り畳み装置により縦方向に折り畳まれる閉鎖構成と、の間で可動である。第１の横方向折り畳み装置では、下着の第１の締結部分が折り畳み装置に対してほぼ第２の締結部分に向かって折り畳まれ、移送装置に支持される第２の横方向折り畳み装置では、第２の締結部分が折り畳み装置に対してほぼ第１の締結部分に向かって折り畳まれてその間の係合を容易にする。別個の保持部材が移送装置により支持され、衣類が移送装置により移動される間に第１及び第２の締結部分の少なくとも１つを保持部材に引き付ける。【選択図】図６
2009519744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向軸線と、横方向軸線と、第１の締結部分と、対応する前記第１の締結部分から縦方向に間隔を置いて配置され、該第１の締結部分に係合して既締結状態の吸収性衣類にすることができる第２の締結部分とを有し、部分的に組み立てられた状態では前記第１及び第２の締結部分が締結解除され、下着が全体的に広げられた状態になり、下着が既締結された状態では、前記下着が折り畳まれ、前記第１及び第２の締結部分が互いに係合するようになる吸収性下着の最初の製造中に、吸収性下着を機械的に締結して、該下着を部分的に組み立てられた非締結状態から既締結状態に再構成するための装置であって、前記装置が、
移送方向に移動するように駆動される移送装置と、
前記移送装置により移送方向に動かされる縦方向折り畳み装置と、
を備え、
前記縦方向折り畳み装置が、吸収性下着を部分的に組み立てられた構成で受け取る開放状態と、前記吸収性下着が前記折り畳み装置により縦方向に折り畳まれる閉鎖状態との間で、前記移送装置に対して可動であり、
前記移送装置により前記移送方向に動かされ、前記下着の前記第１の締結部分を前記折り畳み装置に対して全体的に前記第２の締結部分に向かって折り畳むように作動可能である第１の横方向折り畳み装置と、
前記移送装置により前記移送方向に動かされ、前記下着の前記第２の締結部分を前記折り畳み装置に対して全体的に前記下着の前記第１の締結部分に向かって折り畳み、前記第１及び第２の締結部分をほぼ対向する関係にしてその間の係合を容易にするように作動可能である第２の横方向折り畳み装置と、
前記縦方向折り畳み装置及び前記横方向折り畳み装置から分離されており、前記移送装置により前記移送方向に動かされる保持部材と、
が設けられ、
前記保持部材は、前記閉鎖状態において、前記縦方向折り畳み装置及び前記横方向折り畳み装置に対して前記折り畳み装置内に介在するように位置決めされ、前記保持部材は、作業表面を有し、前記衣類が前記移送装置により前記移送方向に移動される間に前記作業表面に前記下着の前記第１の締結部分及び前記第２の締結部分の少なくとも１つを引き付けるように作動可能である、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記保持部材が、前記移送装置に対して動かないように固定され、前記移送装置が前記移送方向に移動する間に、前記縦方向折り畳み装置が前記保持部材に対して可動であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記保持部材の前記作業表面が、多孔性作業表面を含み、前記保持部材が、前記多孔性作業表面と流体的に連絡する内部チャンバを有し、前記保持部材の前記内部チャンバと流体的に連絡する真空源が設けられ、前記真空源が、前記保持部材の真空モードにおいて前記作業表面に前記下着の前記第１及び第２の締結部分の少なくとも１つを引きつけて保持するように作動可能であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の横方向折り畳み装置の各々が、多孔性作業表面と前記多孔性作業表面と流体的に連絡する内部チャンバとを有し、前記横方向折り畳み装置の各々が、前記横方向折り畳み装置の前記内部チャンバに真空が印加されて前記横方向折り畳み装置の前記作業表面に前記下着の前記第１の締結部分及び前記第２の締結部分のそれぞれ１つが引きつけられて保持される真空モードで作動可能であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記縦方向折り畳み装置が、前記折り畳み装置の前記開放状態と閉鎖状態との間で、互いに対して可動な第１及び第２の折り畳みプレートを含み、前記折り畳み装置の前記閉鎖状態では、前記折り畳みプレートが互いに対向する関係にあり、前記折り畳み装置の前記開放状態では、前記プレートが互いに対向する関係にはなく、前記保持部材が、前記折り畳み装置の前記閉鎖構成の前記第１及び第２の折り畳みプレートの間に介在するように前記縦方向折り畳み装置及び前記横方向折り畳み装置に対して位置決めされることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第１の横方向折り畳み装置が、前記折り畳み装置の前記開放状態と閉鎖状態との間で前記第１の折り畳みプレートと同時に運動させられるように前記第１の折り畳みプレートに固定され、前記第２の横方向折り畳み装置が、前記折り畳み装置の前記開放状態と閉鎖状態との間で前記第２の折り畳みプレートと同時に運動させられるように前記第２の折り畳みプレートに固定されることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第１の横方向折り畳み装置及び前記第２の横方向折り畳み装置の少なくとも１つが、前記真空モードと、吹き込みモードとの間で作動可能であり、該吹き込みモードにおいては、加圧気体が前記第１及び第２の横方向折り畳み装置の少なくとも１つの前記内部チャンバに送給され、前記多孔性作業表面を通して排気され、それによって前記下着の前記第１及び第２の締結部分のそれぞれを前記作業表面から離れて前記保持部材の前記作業表面の方向に付勢することを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項８】
前記第１の横方向折り畳み装置及び前記第２の横方向折り畳み装置の少なくとも１つが、前記真空モードでの作動中に、前記第１及び第２の締結部分のそれぞれを前記保持部材の前記作業表面に向かって折り畳むように、前記折り畳み装置の前記閉鎖状態の前記折り畳み装置に対して可動であることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項９】
前記第１の横方向折り畳み装置及び前記第２の横方向折り畳み装置の前記少なくとも１つが、前記折り畳み装置の前記閉鎖状態において前記縦方向折り畳み装置に対してヒンジ運動して前記第１及び第２の締結部分のそれぞれを前記保持部材の前記作業表面に向かって折り畳むことができるように該縦方向折り畳み装置にヒンジ止めされていることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記下着が、互いに横方向に間隔を置いた関係の１対の第１の締結部分と、互いに横方向に間隔を置いた関係であり、かつ、前記第１の締結部分に対し縦方向に間隔を置いた関係である１対の第２の締結部分を有し、前記第２の締結部分の各々が、前記下着を前記既締結状態にするために前記第１の締結部分のそれぞれと係合可能であり、
互いに横方向に間隔を置いて配置され、各々が、前記折り畳み装置の前記閉鎖状態において、前記第１の締結部分のそれぞれを前記対応する第２の締結部分に向かって折り畳むように作動可能である１対の第１の横方向折り畳み装置と、互いに横方向に間隔を置いて配置され、各々が、前記折り畳み装置の前記閉鎖構成において、前記第２の締結部分のそれぞれを前記対応する第１の締結部分に向かって折り畳み、それと重なる関係にするように作動可能である１対の第２の横方向折り畳み装置と、を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記第１の横方向折り畳み装置が、前記下着の前記第１の締結部分を越えて横方向外向きに延びる大きさ及び位置にされ、前記第２の横方向折り畳み装置が、前記下着の前記第２の締結部分を越えて横方向外向きに延びる大きさ及び位置にされることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
縦方向軸線と、横方向軸線と、第１の縦方向端部領域と、第２の縦方向端部領域と、前記第１及び第２の端部領域に対し縦方向の中間にあってそれらを相互に接続する中央領域とを有し、前記第１の端部領域に第１の締結部分が配置され、対応する第１の締結部分から縦方向に間隔を置いて配置され、該第１の締結部分と係合して、前記吸収性下着を固定し既締結構成にする第２の締結部分が前記第２の端部領域に配置された吸収性下着の最初の製造中に既締結された吸収性下着を機械的に形成するための方法であって、前記方法が、
前記吸収性下着を部分的に組み立て、前記下着が全体的に広げられ、前記第１及び第２の締結部分の締結が外された状態となるようにする段階と、
前記吸収性下着を移送方向に移送する段階と、
前記部分的に組み立てられた衣類を前記移送方向に移送しながら、前記吸収性下着を縦方向に折り畳み、前記下着の前記第１及び第２の端部領域が互いにほぼ対向する関係になるようにする段階と、
前記下着及び保持部材を前記移送方向に移送しながら、前記第１の締結部分が前記第２の締結部分の方向に、かつ、保持部材の作業表面に向かって折り畳まれるように前記第１の締結部分を付勢する第１の付勢段階と、
前記下着及び前記保持部材を前記移送方向に移送しながら、前記第１の締結部分を引きつけてそれを保持するように前記保持部材を作動させる段階と、
前記下着及び前記保持部材を前記移送方向に移送しながら、前記第１の締結部分が前記保持部材の前記作業表面に保持された状態で、前記保持部材の前記作業表面に保持されている前記第１の締結部分に向かって前記第２の締結部分を折り畳むように付勢し、前記第１及び第２の締結部分が重ね合わせ関係になるようにし、それによってその間の締結係合を容易にする第２の付勢段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記衣類が移送される前記移送方向が弓形であることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記保持部材を作動させる段階が、前記下着の前記第１の締結部分を真空吸引するように前記保持部材を作動させる段階を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１の付勢段階は、加圧気体が、前記第１の締結部分に向かって流れるように誘導し、前記第１の締結部分が、前記第２の締結部分に向かって前記保持部材の前記作業表面を覆って折り畳まれるように付勢する段階を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
前記第２の付勢段階が、前記横方向折り畳み装置を前記保持部材に対して移動させて前記保持部材の前記作業表面とほぼ対向する関係にしながら、前記第２の締結部分を横方向折り畳み装置に保持し、それによって前記第１の締結部分を覆ってそれと係合するように前記第２の締結部分を折り畳む段階を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記下着が、内側表面及び外側表面を有し、前記第１の付勢段階は、前記下着の前記内側表面が前記第１の締結部分において前記第２の締結部分に向かって、かつ、前記保持部材の前記作業表面に向かって折り畳まれ、前記下着の前記内側表面が前記第１の締結部分において前記保持部材の前記作業表面に引きつけられてそれに保持され、前記下着の前記外側表面が前記第１の締結部分で前記保持部材の前記作業表面から離れる方を向くように付勢する段階を含み、前記第２の促す段階は、前記横方向折り畳み装置を前記保持部材に対して移動させながら、前記第２の締結部分の前記外側表面を前記横方向折り畳み装置に保持し、それによって、前記第２の締結部分を前記第１の締結部分を覆って折り畳み、第２の締結部分の前記内側表面が前記保持部材に保持される前記第１の締結部分の前記外側表面と対向して係合するようにする段階を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記下着が、内側表面及び外側表面を有し、前記折り畳む段階が、第１及び第２の締結部分全体を含む実質的に前記下着の第１及び第２の端部領域全体で前記下着の前記外側表面を前記折り畳み装置をほぼ広げた構成で折り畳み装置上に保持する段階と、前記折り畳み装置を作動させ、前記下着の前記第１及び第２の端部領域が互いにほぼ対向する関係になる折り畳み状態に前記折り畳み装置が移動するようにする段階と、を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
縦方向軸線と、横方向軸線と、第１の縦方向端部領域と、第２の縦方向端部領域と、前記第１及び第２の端部領域の縦方向中間部にあってそれらを相互に接続する中間領域とを有し、前記第１の端部領域に第１の締結部分があり、対応する第１の締結部分から縦方向に間隔を置いて配置され、それと係合して前記吸収性下着を固定し、既締結状態にすることができる第２の締結部分が前記第２の端部領域に配置された吸収性下着の最初の製造中に、既締結された吸収性下着を機械的に形成するための方法であって、前記方法が、
前記吸収性下着を部分的に組み立て、前記下着が全体的に広げられ、前記第１及び第２の締結部分の締結が外された状態となるようにする段階と、
前記吸収性下着を移送方向に移送する段階と、
前記部分的に組み立てられた衣類を前記移送方向に移送しながら、前記吸収性下着を縦方向に折り畳み、前記下着の前記第１及び第２の端部領域が互いにほぼ対向する関係になるようにする段階と、
前記下着を前記移送方向に移送しながら、前記第１の締結部分を前記第２の締結部分に向かって折り畳む段階と、
前記第１の締結部分に対して、前記横方向折り畳み装置が前記第１の締結部分とほぼ対向する関係になる位置まで前記横方向折り畳み装置を移動させながら、実質的に前記第２の締結部分全体を横方向折り畳み装置に保持し、前記第２の締結部分が、前記横方向折り畳み装置に保持されて前記横方向折り畳み装置と前記第１の締結部分との間に配置され、前記第２の締結部分が前記第１の締結部分と締結可能に係合するようにすることを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記下着が、内側表面及び外側表面を有し、前記折り畳む段階が、前記下着の前記外側表面を前記第１及び第２の締結部分全体を含む前記下着の実質的に前記第１及び第２の端部領域全体で、前記折り畳み装置をほぼ広げた状態の折り畳み装置上に保持する段階と、前記折り畳み装置を作動し、前記折り畳み装置を前記下着の前記第１及び第２の端部領域が互いにほぼ対向する関係にある折り畳んだ状態まで移動させる段階と、を含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、予め組み立てた下着、又は既締結吸収性下着を作るための装置及び方法に関し、更に詳細には、既締結吸収性下着の対応する締結構成要素を下着の製造中に締結させるための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
吸収性下着には、限定する意味ではないが、おむつ、トレーニングパンツ及び大人用失禁用製品を含む多数の用途がある。典型的な吸収性下着は、液体透過性身体側ライナと外側カバーとの間に配置される吸収性組立体を含む複合構造として形成される。これらの構成要素は、弾性材料及び閉じ込め構造のような他の材料及び特徴と組み合わせ、その意図する目的に特に適する製品を形成することができる。このような多数の下着は、衣類を製造する間に、製品が完全に組み立てられて直ぐに着用できる形で包装されるように互いに固定される（例えば既締結する）ことが意図される締結構成要素を含む。
【０００３】
例として、小児のトレーニングパンツは、慣習的には、中央吸収性シャーシ及びその縦方向に両側の端部に隣接するシャーシから横方向に延びる前部及び背部の側部パネルを有する。前部及び背部の側部パネルの各々は、フック又はループ締結装置のような締結構成要素を有する。トレーニングパンツを製造する間に、中央吸収性シャーシは、最初平坦に形成され、その後、前部及び背部の側部パネルが互いに向かい合うように折り畳まれる。次に、前部及び背部側部パネルのそれぞれの締結構成要素は、互いに位置合わせされた状態で係合し、トレーニングパンツを完全に組み立てられた３次元の形に既締結する。
【０００４】
しかし、上に記載したトレーニングパンツ、又は製造中に締結構成要素が互いに既締結される他の既締結下着のような従来の吸収性下着を作るための現行の技術は、いくつかの点で不適切である。詳細には、典型的な製造工程は、２５０又はそれ以上の既締結吸収性下着／分で製造する、といった高速で行われる。時に制限因子となるものの１つは、衣類が高速で機械方向に移動する間に下着を折り畳む段階が、下着ウェブが移動する方向に直交する方向に折り畳み装置を往復運動させる段階を必要とすることである。これにより、それに沿って衣類が折り畳まれる折り目の位置が不整合となる可能性がある。また、一般に用いられる工程では、製造装置に沿って、衣類が折り畳まれる１つのステーション及び次に側部パネルが互いに締結される別のステーションのような複数のステーションも必要である。詳細には、複数のステーションを用い、製造ラインの折り畳み及び係合装置が既締結衣類の内部に配置されることによって、衣類がラインに沿って更に移動することを防ぐ必要がある。
【０００５】
そのために、特開平７−２０５９４３号は、複数の対の吸引式折り畳み手段が回転ドラムに設けられ、該吸引式折り畳み手段の各対が、１つの吸収性衣類を折り畳み、衣類の側縁を互いに取り付けるという、両方の動作を行うことができる折り畳み装置を開示する。詳細には、ドラムが回転すると、吸引式折り畳み手段のそれぞれの対は、折り畳み手段が平坦に置かれるか、或いは回転ドラムに対し接線方向にされる開放状態になる。この構成では、このような衣類のウェブから切断された衣類は、吸引折り畳み手段の対の上に吸引されて平坦にされる。ドラムを更に回転させると、衣類の側縁に接着剤が塗布される。ドラムが更に回転すると、衣類がそれぞれの折り畳み手段に依然として吸引されている間に、吸引折り畳み手段の対が互いの方向に内向きに折り曲げられる。したがって、衣類は、半分に折り畳まれて衣類の端部が互いに引き合わされる。衣類の縁は、互いに接触し、接着剤により縁が共に保持されて一般に突合せ継ぎ目と呼ばれる状態にされる。最後に、ドラムは、吸引折り畳み手段が再び開く位置まで回転し、それによって、１つの折り畳み手段への吸引が減少し、折り畳んだ衣類が他方の折り畳み手段のみに保持され、次に、コンベヤに移送されて更に処理されるようにされる。
【０００６】
このような折り畳み装置は、折り畳み衣類を作るための処理速度を増大させることを意図するものであるが、突合せ継ぎ目は、一般に、未完成の外観を示すため、望ましくない。更に望ましいのは、衣類の側縁がその端部の１つで重なり、衣類の対向する端部で衣類の側縁と係合するようになった一般に重ね継ぎ目と呼ばれるものである。例えば、米国特許第５，７７９，８３１号は、折り畳まれていない下着を４つの位置で把持し、下着を半分に折り畳む装置を開示する。下着の把持された部分は、次に、互いの方向に内向きに折り畳まれる。その結果、把持された部分に隣接する下着の部分は、互いに重なり、超音波結合装置により共に結合される。しかし、共に結合されることになっている下着の部分（即ち、把持部分に隣接する重なり部分）は把持されておらず、従って、対向する関係に確実には保持されない。装置の移動又は他の周囲の条件により結合されることになっている部分の位置合わせがずれたり折り畳まれたりし、決して望ましい結合にならない恐れがある。
【０００７】
また、当業者には、重ね継ぎ目を形成するための種々の他の装置及び方法が公知であるが、このような装置及び方法では、典型的には、衣類の折り畳みを行うのと同じステーション以外で重ね継ぎ目形成を行うことが必要である。従って、このような重ね継ぎ目を作るのには付加的な処理装置及び時間が必要である。
【０００８】
【特許文献１】特願平７−２０５９４３公報
【特許文献２】米国特許第５，７７９，８３１号公報
【特許文献３】公開ＰＣＴ出願番号ＷＯ  ００／３７００９号公報
【特許文献４】米国特許第４，９４０，４６４号公報
【特許文献５】米国特許第５，７６６，３８９号公報
【特許文献６】米国特許第４，７０４，１１６号公報
【特許文献７】米国特許第５，４８６，１６６号公報
【特許文献８】米国特許第５，４９０，８４６号公報
【特許文献９】米国特許第５，８２０，９７３号公報
【特許文献１０】米国特許５，２２４，４０５号公報
【特許文献１１】米国特許第５，１０４，１１６号公報
【特許文献１２】米国特許第５，０４６，２７２号公報
【特許文献１３】米国特許第４，６６３，２２０号公報
【特許文献１４】米国特許第５，２２６，９９２号公報
【特許文献１５】欧州特許出願番号ＥＰ  ０  ２１７  ０３２号公報
【特許文献１６】米国特許第５，２２４，４０５号公報
【特許文献１７】米国特許第５，１１０，４０３号公報
【発明の開示】
【０００９】
初めの製造中に吸収性下着を機械的に締結して下着を部分的に組み立てられた非締結構成から既締結構成に再構成する装置の一実施形態によれば、このような装置は、一般に、移送方向に移動するように駆動される移送装置を含む。移送装置により移送方向に運ばれる縦方向折り畳み装置は、移送装置に対して、縦方向折り畳み装置が吸収性下着を部分的に組み立てられた構成で受け取る開放状態と、吸収性下着が折り畳み装置により縦方向に折り畳まれる閉鎖状態との間で移動可能である。移送装置により移送方向に運ばれる第１の横方向折り畳み装置は、折り畳み装置に対する下着の第１の締結部分をほぼ第２の締結部分に向かって折り畳むように作動可能であり、第２の横方向折り畳み装置は、移送装置により移送方向に運ばれ、第１及び第２の締結部分の間の関係をほぼ向き合った関係にしてその係合を容易にするために、折り畳み装置に対する下着の第２の締結部分をほぼ下着の第１の締結部分に向かって折り畳むように作動可能である。縦方向折り畳み装置及び横方向折り畳み装置から分離された保持部材は、移送装置により移送方向に運ばれる。保持部材は、閉鎖状態の折り畳み装置内に介入するように、縦方向折り畳み装置及び横方向折り畳み装置に対して位置決めされる。保持部材は、作業表面を有し、衣類が移送装置により移送方向に移動される間に前記作業表面を下着の第１の締結部分及び第２の締結部分の少なくとも１つに引き付けるように作動可能である。
【００１０】
衣類の初めの製造中に既締結吸収性下着を機械的に形成するための方法の一実施形態では、吸収性下着は、下着が全体的に広げられ、第１及び第２の締結部分が外された状態になるように部分的に組み合わせられる。吸収性下着は、移送方向に移送され、下着の第１及び第２の端部領域が互いにほぼ向き合った関係になるように縦方向に折り畳まれる。縦方向に折り畳む段階は、部分的に組み立てられた衣類を移送方向に移送する間に行われる。下着の第１の締結部分は、第２の締結部分に向かって、及び保持部材の作業表面に向かって折り畳まれるように付勢され、この第１の付勢段階は、下着及び保持部材を移送方向に移送する間に行われる。保持部材は、第１の締結部分をそれに引きつけて保持するように動作し、この段階は、下着及び保持部材が移送方向に移送される間に行われる。下着の第２の締結部分は、第１及び第２の締結部分との間に重なる関係になるように、保持部材の作業表面に保持される第１の締結部分に向かって折り畳まれる方向に付勢され、それによって、第１の締結部分を保持部材の作業表面に保持しつつその締結係合を容易にする。この第２の付勢段階は、下着及び保持部材が移送方向に移送される間に行われる。
【００１１】
下着の初めの製造中に既締結吸収性下着を機械的に形成する方法の別の実施形態では、吸収性下着は、部分的に組み立てられ、下着がほぼ広げられて下着の第１及び第２の締結部分が外されている状態を有する。下着は、移送方向に移送される。吸収性下着は、下着の第１及び第２の端部領域が一般に互いに対向する関係になるように縦方向に折り畳まれ、この縦方向に折り畳む段階は、部分的に組み立てられた衣類が移送方向に移送される間に行われる。下着の第１の締結部分は、下着が移送方向に移送される間に第２の締結部分に向かって折り畳まれる。実質的に、第２の締結部分全体は、横方向折り畳み装置が第１の締結部分とほぼ向き合った関係になり、第２の締結部分が、横方向折り畳み装置に保持されて横方向折り畳み装置と第１の締結部分との間に配置され、第２の締結部分が締結可能に第１の締結部分に係合するようにされる位置まで、第１の締結部分に対して移動される間、横方向折り畳み装置に保持される。
対応する参照記号は、図面を通して対応する部分を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の方法及び装置を用いて、制限する意味ではないが、おむつ、トレーニングパンツ、女性用衛生製品、失禁用製品、医療用衣類、他のパーソナルケア又は保健医療衣類、水泳パンツ、競技用衣類、パンツ及びショーツ等を含む種々の吸収性下着を作ることができる。説明を容易にするために、本発明の方法及び装置は、全体を図１において２０として示す既締結小児用トレーニングパンツを作ることに関して以下に詳細に記載する。詳細には、この方法及び装置は、Ａ．Ｌ．Ｆｌｅｔｃｈｅｒらにより２０００年６月２９日に公開された国際公開番号ＷＯ  ００／３７００９号に記載されるパンツに類似する既締結された使い捨てのトレーニングパンツに関して記載し、その出願の開示事項は、引用により本明細書に組み入れられる。また、トレーニングパンツ２０は、１９９０年７月１０日にＶａｎＧｏｍｐｅｌらに付与された米国特許第４，９４０，４６４号及び１９９８年６月１６日にＢｒａｎｄｏｎらに付与された米国特許第５，７６６，３８９号に開示される方法及び装置を用いて構成することもでき、その開示事項も本明細書に引用に組み入れられる。
【００１３】
ここで、図面、詳細には図１を参照すると、部分的に締結された状態でトレーニングパンツ２０が示されており、これは、吸収性シャーシ３２及び締結システム８０を含む。吸収性シャーシ３２は、前部ウエスト領域２２（広い意味では、第１の縦方向端部領域）、背部ウエスト領域２４（広い意味では、第２の縦方向端部領域）、及び前部及び背部ウエスト領域の間に延びてそれを相互に連結する股領域２６（広い意味では、中央領域）、着用者に面する内側表面２８、及び内側表面に対向し、着用者から離れる方を向く外側表面３０を有する。図２及び図３を更に参照すると、吸収性シャーシ３２は、１対の横方向両側の側縁３６、及びそれぞれ前部ウエスト縁３８及び背部ウエスト縁３９と呼ばれる一対の縦方向両端のウエスト縁も有する。前部ウエスト領域２２は、前部ウエスト縁３８に隣接し、背部ウエスト領域２４は、背部ウエスト縁３９に隣接する。
【００１４】
図示した吸収性シャーシ３２は、平らにされると長方形又は何らかの他の望ましい形状とすることができる複合構造３３を含み、それから外向きに延びる１対の横方向両側の前部側部パネル３４及び１対の横方向両側の背部側部パネル１３４を有する。複合構造３３及び側部パネル３４及び１３４は、図１に示すように２つ又はそれ以上の別個の要素を含むこともでき、一体的に形成されることもできる。一体的に形成された側部パネル３４、１３４及び複合構造３３は、身体側ライナ、フラップ複合体、外側カバー、他の材料及び／又はその組み合わせのような、少なくともいくつかの共通材料を含むことになり、及び／又は一体形の弾性のある伸張可能又は非伸張可能パンツを定めることができる。図示する複合構造３３は、外側カバー４０、重ね合わせた関係で外側カバーに連結される身体側ライナ４２（図１及び図３）、外側カバーと身体側ライナとの間に配置される吸収性組立体４４（図３）、及び１対の閉じ込めフラップ４６（図３）を含む。図示する複合構造３３は、前部及び背部ウエスト縁３８及び３９の一部を形成する対向する端部４５、及び吸収性シャーシ３２の側縁３６の一部を形成する対向する側縁４７（図２及び図３）を有する。参考のために、矢印４８及び４９は、トレーニングパンツ２０のそれぞれ縦方向軸線及び横行又は横方向軸線の向きを示す。
【００１５】
図１に部分的に示すように締結された状態のトレーニングパンツ２０では、前部及び背部側部パネル３４、１３４は、互いに固定されて、ウエスト開口部５０、１対の脚開口部５２及び内部空間５３を有する３次元パンツ構成を定める。前部ウエスト領域２２は、着用状態で着用者の前部に位置決めされるトレーニングパンツ２０の部分を含み、背部ウエスト領域２４は、着用状態で着用者の背部に位置決めされるトレーニングパンツの部分を含む。トレーニングパンツ２０の股領域２６は、着用状態で着用者の脚間に位置決めされ、着用者の下部胴を覆うトレーニングパンツ２０の部分を含む。前部及び背部側部パネル３４及び１３４は、着用状態で着用者の腰に位置決めされるトレーニングパンツ２０の部分を含む。吸収性シャーシ３２のウエスト縁３８及び３９は、着用状態で着用者のウエストを取り囲むように構成され、合わさってウエスト開口部５０を定める（図１）。股領域２６の側縁３６の部分は、一般に、脚開口部５２を定める。
【００１６】
吸収性シャーシ３２は、着用者から放出されるあらゆる浸出液を収容及び／又は吸収するように構成される。例えば、吸収性シャーシ３２は、身体滲出物の横方向の流れに対する障壁をもたらすように構成された１対の閉じ込めフラップ４６（図３）を有することが望ましいが、必ずしも必要ではない。フラップ弾性部材５３（図３）は、当技術分野で公知の何らかの適切な方法で各閉じ込めフラップ４６と作動可能に接合することができる。弾性化した閉じ込めフラップ４６は、トレーニングパンツ２０の少なくとも股領域２６で直立状態となる、取り付けていない縁を定め、着用者の身体に対し密封を形成する。閉じ込めフラップ４６は、吸収性シャーシ３２の側縁３６に沿って位置決めすることができ、吸収性シャーシの全長に沿って縦方向に延びてもよく、吸収性シャーシの長さに沿って部分的にしか延びなくてもよい。閉じ込めフラップ４６として適切な構成及び配列は、一般に、当業者には公知であり、１９８７年１１月３日にＥｎｌｏｅに付与された米国特許第４，７０４，１１６号に記載され、これは、引用により本明細書に組み入れられる。
【００１７】
身体滲出物の閉じ込め及び／又は吸収を更に向上させるために、トレーニングパンツ２０は、当業者には公知のように、前部ウエスト弾性部材５４、後部ウエスト弾性部材５６、及び脚弾性部材５８を含むことが望ましいが、必ずしも必要ではない。ウエスト弾性部材５４及び５６は、両側のウエスト縁３８及び３９に沿って外側カバー４０及び／又は身体側ライナ４２に作動可能に接合することができ、ウエスト縁の一部又は前部に延びることができる。脚弾性部材５８は、対向する側縁３６に沿って外側カバー４０及び／又は身体側ライナ４２に作動可能に接合し、トレーニングパンツ２０の股領域２６に位置決めすることができる。脚弾性部材５８は、複合構造３３の各側縁４７に沿って縦方向に位置合わせすることができる。
【００１８】
フラップ弾性部材５３、ウエスト弾性部材５４及び５６、及び脚弾性部材５８は、あらゆる適切な弾性材料で形成することができる。当業者には公知のように、適切な弾性材料は、天然ゴム、合成ゴム、又は熱可塑エラストマーポリマーのシート、ストランド又はリボンを含む。弾性材料は、伸張して基層に接着することもでき、ギャザーを寄せた基層に接着することもでき、基層に接着した後に、例えば熱を加えて弾性をもたせるか収縮させ、弾性収縮力が基層に付与されるようにすることもできる。
【００１９】
外側カバー４０は、実質的に液体不透過性の材料を含むことが適切であり、弾性、伸張性又非伸張性とすることができる。外側カバー４０は、液体不透過性材料の単層とすることができるが、少なくとも１つの層が液体不透過性である多層ラミネート構造を含むことが望ましい。例えば、外側カバー４０は、ラミネート接着剤、超音波結合、熱結合等により共に適切に接合された液体透過性外側層及び液体不透過性内側層を含むことができる。適切なラミネート接着剤は、連続的に塗布することもでき、ビーズ、スプレー、平行渦巻き等のように間欠的に塗布することもできる。液体透過性外側層は、あらゆる適切な材料とすることができ、望ましくは、一般に布様肌理を生じるものとすることができる。外側カバー４０の内側層は、液体及び蒸気の両方に不透過性とすることもでき、液体不透過性で蒸気透過性とすることもできる。内側層は、薄いプラスチックフィルムから製造することができるが、他の可撓性のある液体不透過性材料を用いることもできる。内側層、又は単層である場合には液体不透過性外側カバー４０は、排出物がベッドシーツ及び衣類のような物品のほか、着用者及び介護者が濡れるのを防ぐ。
【００２０】
液体透過性身体側ライナ４２は、外側カバー４０及び吸収性組立体４４に重なるように示されており、外側カバー４０と同じ寸法を有することができるが、必ずしもそうでなくてもよい。身体側ライナ４２は、順応性があり、軟らかい感触であり、小児の皮膚に刺激が無いことが望ましい。更に、身体側ライナ４２は、吸収性組立体４４より親水性を小さくし、着用者に比較的乾燥した表面を呈し、液体がその厚さを容易に通過するようにすることができる。或いは、身体側ライナ４２は、親水性を高くすることもでき、水分に対して吸収性組立体４４と本質的に同じ親和性にし、着用者に比較的湿った表面を示して濡れた感覚を増大させることもできる。この濡れた感覚は、トレーニングを支援するものとして有用となる場合がある。親水／疎水特性は、身体側ライナ４２及び吸収性組立体４４の長さ、幅及び深さに渡って変化させ、望ましい濡れた感覚又は漏れ性能を達成することができる。
【００２１】
身体側ライナ４２は、合成繊維（例えば、ポリエステル又はポリプロピレン繊維）、天然繊維（例えば、木材又は綿繊維）、天然及び合成繊維の組み合わせ、多孔性発泡体、網状発泡体、穿孔プラスチックフィルム等のような各種のウェブ材料で製造することができる。身体側ライナ４２には、種々の織及び不織布を用いることができる。例えば、身体側ライナは、ポリオレフィン繊維のメルトブローン又はスパンボンデッドウェブで構成することができる。また、身体側ライナは、天然及び／又は合成繊維で構成されるボンデッドカーデッドウェブとすることもできる。身体側ライナは、実質的に疎水性材料で構成することができ、疎水性材料は、任意的に、界面活性剤で処理することもでき、他の方法で加工処理して望ましいレベルの湿潤性及び親水性を付与することもできる。外側カバー４０、身体側ライナ４２及びパンツを構成するのに用いられる他の材料は、エラストマー又は非エラストマー材料を含むことができる。
【００２２】
吸収性組立体４４（図３）は、外側カバー４０と身体側ライナ４２との間に位置決めされ、これは、接着剤、超音波結合、熱結合等のような、あらゆる適切な手段により接合することができる。吸収性組立体４４は、一般に圧縮可能で形状適合性があり、小児の皮膚に刺激が無く、液体及び特定の身体排泄物を吸収して保持することができ、当技術分野で一般に用いられる各種の液体吸収性材料で各種の大きさ及び形状に製造することができるあらゆる構造とすることができる。例えば、吸収性組立体４４は、適切には、一般に超吸収性材料として公知の高吸収性材料の粒子と混合されたセルロースフラフのウェブのような親水性繊維のマトリクスを含むことができる。特定の実施形態では、吸収性組立体４４は、木材パルプフラフのようなセルロースフラフのマトリクス、及び超吸収体ヒドロゲル形成粒子を含む。木材パルプフラフは、合成ポリマーのメルトブローン繊維又は短切断同一繊維（ｈｏｍｏｆｉｌ）２成分合成繊維及び天然繊維と交換可能である。超吸収性粒子は、親水性繊維と実質的に均質に混合することもでき、非均質に混合することもできる。また、フラフ及び超吸収性粒子は、吸収性組立体４４の望ましいゾーンに選択的に配置し、身体滲出物を良好に含んで吸収することができるようにする。また、超吸収性粒子の濃度は、吸収性組立体４４の厚さを通して変化することもできる。或いは、吸収性組立体４４は、繊維ウェブ及び超吸収性材料のラミネート又は超吸収性材料を局所領域に維持する他の適切な手段を含むことができる。
【００２３】
適切な超吸収性材料は、天然、合成、及び修飾天然ポリマー及び材料から選択することができる。超吸収性材料は、シリカゲルのような無機材料、又は架橋ポリマーのような有機化合物、例えば、ナトリウム中和ポリアクリル酸とすることができる。典型的には、超吸収性材料は、水中でその重量の少なくとも約１５倍吸収することができ、望ましくは、水中でその重量の約２５倍より多く吸収することができる。原則として、超吸収性材料は、吸収性組立体４４中に、吸収性組立体の全重量に基づき０〜約９０パーセント重量の量で存在する。吸収性組立体４４は、吸収性組立体の一体性及び／又は形状を維持するのを助けることができる適切なティシュラップにより包装するか取り囲んでもよくそうでなくてもよい。
【００２４】
また、吸収性シャーシ３２は又、吸収性組立体４４に対して相互に向き合った表面に沿って主に液体を受け取り、一時的に保存し、及び／又は移送する他の材料を組み入れ、それによって吸収性組立体の吸収性容量を最大にすることもできる。適切な材料の１つは、サージ層（図示せず）と呼ばれ、吸収性構造４４に隣接して（例えば、吸収性構造とライナ４２との間に）配置され、接着剤、超音波又は熱結合のような当技術分野で公知の方法により吸収性構造及び／又は身体側ライナ４２のような物品２０の種々の構成要素に取り付けることができる。サージ管理層は、液体のサージ又は噴出を減速して拡散するのを助け、それを素早く吸収性構造４４内に誘導することができる。望ましくは、サージ管理層は、液体を吸収性構造４４の貯留又は保持部分に放出する前に、液体を素早く受け取って一時的に保持することができるものとする。適切なサージ管理層の例は、米国特許第５，４８６，１６６号及び米国特許第５，４９０，８４６号に記載されている。他の適切なサージ管理材料は、米国特許第５，８２０，９７３号に記載されている。これらの特許の全開示事項は、引用により本明細書に組み入れられる。
【００２５】
先に記載したように、前部及び背部側部パネル３４及び１３４は、互いに縦方向に間隔を置いた関係で、吸収性シャーシ３２の横方向両側の側部に配置される。前部側部パネル３４は、継ぎ目６６に沿って吸収性シャーシ３２の複合構造３３のそれぞれ前部及び背部ウエスト領域２２及び２４に永久的に結合することができる。更に詳細には、図２及び図３に最も良好に見られるように、前部側部パネル３４は、複合構造３３の前部ウエスト領域２２の側縁４７に永久的に結合され、それを超えて横方向に外向きに延びることができ、背部側部パネル１３４は、複合構造背部ウエスト領域２４の側縁に永久的に結合され、それを超えて横方向外向きに伸びることができる。側部パネル３４及び１３４は、接着剤、熱又は超音波結合のような当業者に公知の取り付け手段を用いて複合構造３３に結合することができる。或いは、側部パネル３４及び１３４は、複合構造３３の構成要素の一体化部分として形成することができる。例えば、側部パネルは、外側カバー４０、身体側ライナ４２、及び／又は吸収性シャーシ３２の別の構成要素の全体に幅の広い部分を含むことができる。前部及び背部側部パネル３４及び１３４は、永久的に結合することもでき、締結システム８０に示すように、互いに取外し可能に係合することもできる。
【００２６】
側部パネル３４、１３４は、トレーニングパンツ２０の横方向軸線４９にほぼ平行な方向に伸張可能な弾性材料を含むことができるが、必ずしもそうでなくてもよい。適切な弾性材料のほか、弾性側部パネルをトレーニングパンツに組み入れる方法の１つは、１９９０年７月１０日にＶａｎ  Ｇｏｍｐｅｌらに付与された米国特許第４，９４０，４６４号、１９９３年７月６日にＰｏｈｊｏｌａに付与された米国特許５，２２４，４０５号、１９９２年４月１４日にＰｏｈｊｏｌａに付与された米国特許第５，１０４，１１６号、及び１９９１年９月１０日にＶｏｇｔらに付与された米国特許第５，０４６，２７２号に記載されており、その全ては、引用により本明細書に組み入れられる。特定の実施形態では、弾性材料は、伸張熱ラミネート（ＳＴＬ）、ネックボンデッドラミネート（ＮＢＬ）、逆ネックドラミネート、又は伸張結合ラミネート（ＳＢＬ）材料を含む。このような材料を作る方法は、当業者には公知で、１９８７年５月５日にＷｉｓｎｅｓｋｉらに付与された米国特許第４，６６３，２２０号、１９９３年７月１３日にＭｏｒｍａｎに付与された米国特許第５，２２６，９９２号、及び１９８７年４月８日にＴａｙｌｏｒらの名前で公開された欧州特許出願番号ＥＰ  ０  ２１７  ０３２号に記載されており、これらの全ては、引用により本明細書に記載される。或いは、側部パネル材料は、外側カバー４０又は身体側ライナ４２に適するものとして上に記載したもの、機械的に予め引き伸ばした複合体、又は伸長可能であるが非弾性である材料のような他の織又は不織材料を含むことができる。
【００２７】
図示したトレーニングパンツ２０は、トレーニングパンツを着用者のウエストの周りに再締結可能に固定するための締結システム８０を含む。図示した締結システム８０は、対応する第２の締結構成要素８２に再締結可能に係合するようにされた第１の締結構成要素８４を含む。実施形態の１つでは、各第１の締結構成要素８４の表面の１つは、その表面から突出する複数の係合要素を含む。第１の締結構成要素８４の係合要素は、第２の締結構成要素８２の係合要素に繰り返し係合して外れるようにされる。
【００２８】
締結構成要素８４、８２は、側部パネル３４、１３４に接着される別個の要素を含むこともでき、側部パネルと一体的に形成することもできる。従って、特に指定しない限り、「締結構成要素」という用語は、締結装置として機能する別個の構成要素、及び締結装置として機能する側部パネルのような材料の領域を含む。更に、単一の材料は、材料の異なる領域が別個の締結装置として機能する限り、複数の締結構成要素を形成することができる。締結構成要素８４、８２は、側部パネル３４、１３４、吸収性シャーシのような側部パネルの間、又はその２つの組み合わせに配置することができる。締結構成要素８４、８２は、接着剤締結装置、粘着性締結装置、機械的締結装置等のような吸収性物品に適切なあらゆる再締結可能な締結装置を含むことができる。特定の実施形態では、締結構成要素は、性能を改善するために機械的締結要素を含む。適切な機械的締結要素は、フック、ループ、バルブ、キノコ、矢じり、ステムに付けた球、雄型及び雌型合わせ構成要素、バックル、スナップ等のような幾何学的形状の材料を相互鎖錠することにより設けることができる。
【００２９】
図示した実施形態では、第１の締結構成要素８４は、フック締結装置を含み、第２の締結構成要素８２は、相補的なループ締結装置を含む。別の特定の実施形態では、第１の締結構成要素８４は、ループ締結装置を含み、第２の締結構成要素８２は、相補的なフック締結装置を含む。或いは、締結構成要素８４、８２は、相互鎖錠する同様の表面締結装置、接着剤締結装置及び接着剤受け取り着地ゾーン又は材料のような接着剤又は粘着性締結要素等を含むことができる。図１に示すトレーニングパンツ２０は前部側部パネル３４に重なる背部側部パネル１３４を示すが、トレーニングパンツ２０は、その代わりに、前部側部パネルが背部側部パネルに重なるように構成することもできる。
【００３０】
図３を特に参照すると、締結構成要素８２は、背部側部パネル１３４の内側表面２８に配置される。締結構成要素８２は、適切には、背部側部パネル１３４の横方向に外側縁に沿って位置決めされ、広義には、パンツ２０の背部又は第２の端部領域２４に横方向に間隔を置いて配置された第２の締結部分を定める。図２を特に参照すると、第２の締結構成要素８４は、前部側部パネル３４の外側表面３０上に配置される。第２の締結構成要素８４は、第１の締結構成要素８２を受け取る大きさにされ、適切には、前部側部パネル３４の外側縁に沿って位置決めされ、広義には、パンツ２０の前部又は第１の端部領域２２に横方向に間隔を置いて配置された第１の締結部分を定める。また、締結構成要素８２、８４は、側部パネル１３４、３４の外側縁を超えて横方向に延びることもできることを理解されたい。第１の締結構成要素８２が内側表面２８に配置されたループ締結装置を含み、第２の締結構成要素８４が外側表面３０に配置されたフック締結装置を含む場合には、第１の締結構成要素は、第２の締結構成要素より大きな大きさにし、外側に向くフックを確実に覆うようにすることができる。本明細書で用いる場合、締結部分という用語は、大まかには、互いに重なって締結可能に係合することになっており、パンツ２０の既締結（例えば、３次元のすぐに着用できる）構成を形成する衣類の部分をいうものとする。
【００３１】
締結構成要素８４、８２は、接着剤結合、超音波結合又は熱結合のような、当業者に公知のあらゆる手段により、それぞれの側部パネル３４、１３４に接着剤接着することができる。締結構成要素８４、８２は、別個の締結要素又は一体化材料の区別可能な領域を含むことができる。例えば、トレーニングパンツ２０は、２つ又はそれ以上の異なる領域で第１の締結構成要素８２に再締結可能に連結するための前部ウエスト領域２２に配置された一体化された第２の締結材料を含むことができ、これが、第２の締結構成要素８４（図１）を定める。特定の実施形態では、締結構成要素８２、８４は、ウエスト領域２４、２２の一体化部分を含むことができる。例えば、前記エラストマーの前部又は背部側部パネル３４、１３４の１つは、対向するウエスト領域に配置された締結構成要素８２と取り外し可能に係合する材料を含むことができるため、第２の締結構成要素８４として機能することができる。
【００３２】
パンツ２０の図示した締結構成要素８２、８４（更に適切には第１及び第２の締結部分）は、係合状態で再締結可能な係合継ぎ目８８（図１）を定める。着用者の側部に位置することになっている係合継ぎ目８８に対しては、背部側部パネル１３４の締結構成要素８２の間の横方向距離が、前部側部パネル１３４の締結構成要素８４の間の横方向距離に実質的に等しいことが特に望ましい場合がある。締結構成要素８２、８４の組の間の横方向距離は、側部パネル３４、１３４を非伸張状態で測定した締結構成要素の縦方向中心線の間を横方向軸線４９に平行に測定される。或いは、締結構成要素８２の間の横方向間隔は、締結構成要素８４の間の横方向距離より大きくても小さくてもよい。また、締結構成要素８２（及び／又は締結構成要素８４）は、本発明の範囲から逸脱することなく、縦方向にオフセットされることなどにより、互いに横方向に対向しなくてもよく、互いに部分的にしか対向しなくてもよいことも意図されている。
【００３３】
図４は、一般に、吸収性下着の連続ウェブを組み立て、その後切断して図１〜図３のトレーニングパンツ２０のような個々の下着にされ、それから互いに既締結して完全に組み立てられるか既締結された状態にするための全体的に１００で示される適切な組み立てシステムの実施形態の１つを示す。トレーニングパンツ２０の種々の構成要素は、例えば、接着剤、熱及び／又は超音波結合のような当業者に公知のあらゆる手段により組み立てシステム１００で互いに固定することができる。フレーム及び据付構造、超音波及び接着剤結合装置、移送コンベヤ、トランスファロール、ガイドロール、テンションロール等を含む、当技術分野において十分に知られており、理解される特定の衣類製造機器は、当技術分野で周知であるから、図４には示していない。例として、適切な吸収体供給機構、ウェブ巻き戻し装置、コンベヤシステム、位置決めシステム、駆動システム、制御システム等は、１９９８年６月１６日にＢｒａｎｄｏｎらに付与された米国特許第５，７６６，３８９号に開示されており、その全開示事項は、引用により本明細書に組み入れられる。
【００３４】
図４に示す組み立てシステム１００を特に参照すると、供給源１０６から身体側ライナ４２を形成するのに用いられる材料１０４の連続供給が提供される。供給源１０６は、例えば、一般に１対のスピンドル、フェスツーン組立体（ｆｅｓｔｏｏｎ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）、及び望ましい速度及び張力で身体側ライナ材料１０４を供給するためのダンサロールを含むあらゆる標準巻き戻し機構を含むことができる。種々の構成要素は、材料が矢印１０８により表示される機械方向に進行するときに、身体側ライナ材料１０４に配置し及び／又はそれに結合することができる。詳細には、サージ層は、付加ステーション１１０で設け、身体側ライナ材料１０４に配置し及び／又は結合することができる。サージ層は、連続ウェブ又は個別のシートの何れかを含むことができる。付加的に、閉じ込めフラップモジュール１１２は、予め組み立てられた閉じ込めフラップを身体側ライナ材料１０４に取り付けるために、供給源１０６の下流に設けることができる。組み立てシステム１００に種々の構成要素を加えるときに、連続的に移動する製品組合せ資材１１３が形成される。
【００３５】
複数の吸収性組立体１１４は、適切な供給源１１５から供給することができる。供給源１１５は、吸収性組立体１１４を供給するための従来の機構のいずれかとすることができる。一般に、従来の供給源は、フラフ繊維を形成し、望むならば、超吸収性材料をフラフ繊維と混合するための囲いを提供し、次に、望ましい吸収体設計を有する形成ドラム上にフラフ及び超吸収性材料を堆積するように構成されたハンマーミルを含むことができる。個々の吸収性組立体１１４は、トレーニングパンツの各対に対して１つ、連続移動身体側ライナ材料１０４上に間欠的に配置することができる。吸収性組立体１１４の位置は、用いる場合には、サージ材料の位置と位置合わせすることができる。吸収性組立体１１４は、接着剤又は他の適切な手段を用いて１つ又はそれ以上の他の構成要素に結合することができる。或いは、複合吸収性材料は、フェスツーンベール（ｆｅｓｔｏｏｎｅｄ  ｂａｌｅｓ）のようなロール又は圧縮包装から変換工程（ｃｏｎｖｅｒｔｉｎｇ  ｐｒｏｃｅｓｓ）に供給することができる。
【００３６】
側部パネル３４、１３４を形成するのに用いられる材料１１６の連続ウェブは、適切な供給源１１７から供給することができる。供給源１１７は、１つ又はそれ以上の標準巻き戻し機構を含むことができる。側部パネル材料１１６は、個々のストリップ１１８に切断し、付与装置１２０を用いて部分的に身体側ライナ材料１０４上に配置することができる。機械横方向には、個々のストリップ１１８は、身体側ライナ材料１０４から横方向外向きに延び（図４及び図７参照）、身体側ライナ材料に約２センチメートル又はそれ以上のような量重なり、ストリップを身体側ライナ及び／又は閉じ込めフラップ材料に結合させるようにすることが望ましい。機械方向１０８には、ストリップ１１８の位置は、製品組み合わせ資材１１３が吸収性組立体の間で切断され、側部パネル材料１１６の各ストリップ１１８が連続的パンツの前部側部パネル３４及び背部側部パネル１３４の両方を形成することができるように吸収性組立体１１４に対して位置合わせすることができる。
【００３７】
適切な付与装置１２０の１つは、１９９２年４月１４日に付与された米国特許第５，１０４，１１６号及び１９９３年７月６日に付与された米国特許第５，２２４，４０５号に開示されており、これらは、両方ともＰｏｈｊｏｌａに対するものであり、引用により本明細書に組み入れられる。付与装置１２０は、切断組立体１２２及び回転可能トランスファロール１２４を含むことができる。切断組立体１２２は、回転可能ナイフロール１２６及び回転可能真空アンビルロール１２８を用いて連続側部パネル材料１１６から個々のストリップ１１８を切断する。ナイフロール１２６の刃で切断されたストリップ１１８は、真空によりアンビルロール１２８上に維持され、トランスファロール１２４に移送することができる。
【００３８】
回転可能なトランスファロール１２４は、複数の回転可能な真空パック１３０を含むことができる。真空パック１３０は、切断組立体１２２から材料１１６のストリップ１１８を受け取り、ストリップを回転して、連続的に移動する身体側ライナ材料１０４に移送する。ストリップ１１８が身体側ライナ材料１０４に対して望む通りに位置決めされると、該ストリップは、パック内の真空を消滅させることによりパック１３０から放出される。パック１３０は、切断組立体１２２に向かって連続的に回転させ、他のストリップを受け取ることができる。Ｖａｎ  Ｇｏｍｐｅｌらにより開示されるように、或いは、側部パネルを形成するのに用いられる材料１１６は、連続形で供給することができ、加圧流体ジェット又は回転ダイカッタを用いて材料を切断し、下着の脚開口部５２を形成することができる。更に別の形態では、トレーニングパンツ２０の側部パネル３４、１３４は、身体側ライナ４２、外側カバー４０及び／又はパンツの他の構成要素の一部として供給することもできる。
【００３９】
外側カバー４０を形成するのに用いられる材料１４０の連続供給は、供給ロール１４２又は他の適切な供給源から行うことができる。外側カバー材料１４０は、ラミネータロール１４４上を移送され、身体側ライナ材料１０４に結合することができる。それによって、吸収性組立体１１４は、連続材料１０４及び１４０の間に挟まれる。側部パネル材料１１６のストリップ１１８の内向き部分も身体側ライナ材料１０４と外側カバー材料１４０との間に配置することができる。側部パネル材料１１６を取り付けるための別の構成は、ＶａｎＧｏｍｐｅｌらにより開示されている。付与ステーション１４６では、身体側ライナ及び外側カバー材料１０４及び１４０を合体させる前に、脚弾性体５８又はウエスト弾性体５４及び５６のような種々の構成要素を外側カバー材料１４０に結合することができる。或いは、脚弾性体又はウエスト弾性体は、最初に身体側ライナ材料１０４又は別の材料に結合することができる。
【００４０】
超音波結合装置のような結合装置１４８をラミネータロール１４４の下流に用いて、身体側ライナ材料１０４、側部パネル材料１１６及び外側カバー材料１４０を結合することができる。例えば、これらの材料は、回転超音波ホーンとアンビルロールとの間を移送されることができる。適切な回転超音波ホーンは、Ｅｈｌｅｒｔに付与された米国特許第５，１１０，４０３号に記載されており、これは、引用により本明細書に組み入れられる。結合装置１４８は、そうでなければ、公知のように熱、圧力又は接着剤結合装置とすることができる。
【００４１】
連続移動する製品組立用資材１１３は、次に、締結装置付与ステーション１５０に進み、ここで、締結構成要素８２、８４が側部パネル材料１１６のストリップ１１８に結合される。複合体上の締結構成要素の位置決めは、一部には組立システム１００の構成の機能である。図４に示すように、組立体システム１００は、製品組立用資材１１３の上向きに面する表面がトレーニングパンツ２０の外側表面３０になり、下向きに面する表面が内側表面２８になるように構成される。更に、図示する組立システム１００は、後続衣類の背部ウエスト領域２４に接合する先行衣類の前部ウエスト領域２２を有する部分的に組み立てられたトレーニングパンツを生成するように構成される。しかし、組立システム１００は、或いは、異なる配向のあらゆる組合せを用いることもできることは理解される。例えば、製品組合せ資材１１３の上向きに面する表面は、完成衣類の内側表面２８を形成することができる。これに加えて、又はこの代わりに、先行衣類の背部ウエスト領域２４は、後続衣類の前部ウエスト領域２２に連結することもでき、衣類は、前部対前部／背部対背部の関係に位置合わせすることもできる。更に別の形態では、組立システム１００は、組立工程の一部又は全ての間、各衣類の縦方向軸線４８が機械方向１０８に垂直とすることができる機械横方向工程として構築することができる。
【００４２】
この実施形態での締結構成要素８２、８４の位置決めは、図５に最もよく示されており、これは、締結装置付与装置１５０の直後に矢印１０８の方向に移動する製品組合せ資材１１３の一部を示す。側部パネル材料１１６の各個々のストリップ１１８は、先行縁１５２、後続縁１５４、遠心端１５６及び内部縁１５８を定める。破線１５９は、製品組立用資材１１３を次に切断して個別の部分的に組み立てられたトレーニングパンツを設けることができる位置を示す。連続的に移動する製品組合せ資材１１３の図示する配向に基づき、第１の締結構成要素８２は、ストリップ１１８の下側に結合することができ、第２の締結構成要素８４は、ストリップの上部に結合することができる。付加的に、第１の締結構成要素８２は、後続縁１５４に比較的近く配置することができ、第２の締結構成要素８４は、先行縁１５２に比較的近く配置することができる。第１の締結構成要素８２は、切断線１５９がその間を通るように、第２の締結構成要素８４から機械方向１０８に間隔を置いて配置することができる。
【００４３】
再び図４を参照すると、第２の締結構成要素８４を形成するのに用いられる第２の締結装置材料１６０の連続ウェブは、供給ロール１６２又は他の適切な供給源から供給することができる。第２の締結装置材料１６０は、切断組立体１６４又は他の適切な装置により個々の第２の締結装置８４に切断することができる。図示する切断組立体１６４は、回転可能なナイフロール１６６、回転可能な真空アンビルロール１６７、及び回転可能な受けロール１６８を含む。連続する第２の締結装置材料１６０は、ナイフロール１６６の刃で切断し、真空でアンビルロール１６７上に維持し、側部パネル材料１１６のストリップ１１８の上面表面に接着することができる。同様に、第１の締結構成要素８２を形成するのに用いられる第１の締結装置材料１７０の連続ウェブは、供給ロール１７２又は他の適切な供給源から供給することができる。第１の締結装置材料１７０は、切断組立体１７４又は他の適切な装置により個々の第１の締結構成要素に切断することができる。図示した切断組立体１７４は、回転可能なナイフロール１７６、回転可能な真空アンビルロール１７７、及び回転可能な受けロール１７８を含む。連続する第１の締結装置材料１７０は、ナイフロール１７６の刃により切断され、真空によりアンビルロール１７７上に維持され、側部パネル材料１１６のストリップ１１８の下側に接着することができる。
【００４４】
他の配列を用いて締結構成要素８２、８４を側部パネル材料１１６に取り付けることもできることが意図されている。例えば、締結構成要素８２、８４は、側部パネル材料を身体側ライナ材料１０４及び／又は外側カバー材料１４０と合体させる前に側部パネル材料１１６に貼りつけることもでき、締結構成要素は、別個の側部パネル３４、１３４を用いるかどうかに関係なく身体側ライナ材料１０４及び／又は外側カバー材料１４０に貼り付けることもでき、身体側ライナ及び／又は外側カバーのような他の構成要素の一部が締結構成要素の１つ又はそれ以上を形成することもでき、別個の側部パネル又は一体化側部パネルがそれ自身で締結構成要素の１つ又はそれ以上を形成することもでき、締結構成要素８２、８４が、本発明の範囲から逸脱することなく既締結複合体等として取り付けられることもできる。
【００４５】
締結構成要素８２、８４が側部パネル材料１１６のストリップ１１８上に配置された後に、超音波結合装置、熱結合装置、圧力結合装置、接着剤結合装置又は他の適切な結合装置のような結合装置１８０を用いて締結構成要素をストリップに結合することができる。例えば、ストリップ１１８は、締結構成要素８２、８４の機械横方向位置で処理装置の両側に位置決めされる回転超音波ホーンとアンビルロールとの間を進めることができる。側部パネル材料１１６のストリップ１１８は、例えば、背部ウエスト領域２４の側部パネル材料に角度を付けられた及び／又は湾曲した部分を設けるために（図２及び３）切り取ることができる。この目的のために、組立システム１００は、ダイ切断ロール１８２及び受けロール１８４を含むことができる。図示する実施形態では、各ストリップ１１８の一部は、背部ウエスト領域２４に角度を付けられた及び／又は湾曲した部分を形成するために、後続縁１５４（図７）から切り取られる。
【００４６】
ここで、図６を特に参照すると、部分的に組み立てられたトレーニングパンツの連続する組立用資材１１３は、切断ロール１８７とアンビルロール１８８との間に形成されるニップを通して供給され、ウェブが切断されて、個別の部分的に組み立てられたトレーニングパンツ２０（広い意味では下着）になる。切断ロール１８７は、切断ロール１８７の刃とアンビルロール１８８との間のピンチ力で切断が生じる１つ又はそれ以上の可撓性のある硬化鋼刃を含むことができる。切断ロール１８７は、切断の間の望ましい距離に応じて１つ又はそれ以上の刃を有することができる。図示する実施形態のアンビルロール１８８は、個別の部分的に組み立てられたトレーニングパンツが、切断後に吸引によりアンビルロールの外側表面上に保持されるように、真空アンビルロールであることが適切である。
【００４７】
図６は、部分的に組み立てられた吸収性下着を折り畳んで既締結し、下着が図１のトレーニングパンツ２０のように完全に組み立てられて直ぐに着用できるようにされた状態に再構成するための全体的に２００で示される装置の実施形態の１つを特に示す。真空アンビルロール１８８は、切断後に非締結の広げた状態で個別の部分的に組み立てられたトレーニングパンツを直ちに装置に移送するために締結装置２００に隣接して位置決めされることが適切である。しかし、アンビルロール１８８は、真空アンビルロールである必要はなく、締結装置２００から遠くに配置し、本発明の範囲から逸脱することなくコンベヤ又は他の適切な移送装置により個別のトレーニングパンツ２０が締結装置に送達されるようにすることができる。次に、広い意味では、締結装置２００は、部分的に組み立てられた吸収性衣類の供給源から個別の部分的に組み立てられた吸収性下着（例えば、組み立てられているが、他の点では締結構成要素の締結が互いに外れて衣類が広がる）を受け取る。部分的に組み立てられた吸収性下着の供給源は、先に記載され図４及び図６に示される組立システム１００及び切断及びアンビルロール１８７、１８８、又は他の適切な組立システム及び移送装置を含むことができる。
【００４８】
更に、図示した実施形態では、個別のトレーニングパンツ２０は、締結装置２００まで、最初に外側カバー４０を締結装置に対して下向きに特定の前部端部３８を縦方向（例えば、縦方向軸線４８に平行）に送達される。しかし、個別の下着２０は、締結装置２００まで背部端部３９を最初に縦方向に送達することもでき、横方向に（例えば、側縁３６を最初に）締結装置まで送達することもでき、（ｏｆ）本発明の範囲から逸脱することなく、ほぼ積み重ねられた配列で締結装置２００まで送達され、下着全体が一度に締結装置に重なることもできることは理解される。
【００４９】
図示する実施形態の締結装置２００は、パンツを既締結する間に、１つ又はそれ以上の個別の部分的に組み立てられたトレーニングパンツ２０が移送されるドラム（広い意味では、移送装置）２０２を含む。ドラム２０２は、適切なフレーム構造２０１（図６）で構成され、中央シャフト２０４に作動可能に連結され、それは、次に、シャフトの軸線で回転させるために適切な駆動モータ（図示せず）により駆動され、図６の方向矢印で示されるようにドラム（広い意味では、移送装置）が移動する移送方向を定める。全体的に２０６で示される複数の縦方向折り畳み装置は、ドラム２０２により（例えば、図６のドラム上には１０のこのような縦方向折り畳み装置が示される）移送方向に運ばれる。折り畳み装置２０６の数は、ドラムの大きさ、既締結される下着の大きさ、及び締結装置２００がその一部である製造ラインの望ましい速度に応じて変化させることができる。本明細書で更に詳細に論じられるように、各折り畳み装置２０６は、部分的に組み立てられたトレーニングパンツ２０を受け取り、トレーニングパンツを縦方向折り畳み装置に保持し、ドラム、縦方向折り畳み装置及びトレーニングパンツが共に移送方向に移動するように構成される。また、縦方向折り畳み装置２０６は、例えば、折り畳み装置が移送方向に移動するときにトレーニングパンツの前部及び背部ウエスト領域２２、２４を互いに対向する関係にしてトレーニングパンツ２０を折り畳むようにも作動可能である。
【００５０】
図示した実施形態の各縦方向折り畳み装置２０６は、１対の折り畳みプレート２０８、２１０を含み、該プレート２０８、２１０は、これらプレートが互いにほぼ同じ平面に存在し、ドラムに対してほぼ接線方向に配向される開放状態（例えば、図６に角度を付けた位置Ａ、Ｇ、Ｈ、Ｉ及びＪで示す）と、プレートが互いに対向する関係であり、ドラムに対してほぼ半径方向に配向される閉鎖状態（例えば、図６に角度を付けた位置Ｄ及びＥで示す）との間で、ドラム２０２（即ち、移送装置）に対して移動可能なようにすることが適切である。本明細書で用いる場合、縦方向という用語は、折り畳み装置２０６に関し、更に詳細には折り畳みプレート２０８、２１０に関して、各折り畳みプレートの端部の１つから同じ折り畳みプレートの反対側の端部まで延びる方向をいう。例えば、縦方向折り畳み装置２０６の開放状態では、各折り畳みプレート２０８、２１０の縦方向は、ドラム２０２の接線方向であり、折り畳み装置の閉鎖状態では、各折り畳みプレートの縦方向は、ドラムの半径にほぼ平行である。本明細書で用いる場合、横断方向及び横方向という用語は、折り畳み装置２０６に関して、ドラムの回転軸線に平行な方向のような、縦方向及びドラム２０２の半径方向の両方に直行する方向をいう。折り畳みプレート２０８、２１０は、プレートの開放状態ではドラム２０２の周囲に隣接して配置され、折り畳み装置２０６の閉鎖状態ではドラム周囲の比較的内向きに引かれることが適切である。
【００５１】
図７及び図８を参照すると、図示する実施形態では、縦方向折り畳み装置２０６は、ドラム２０２のフレーム構造に装着されることが適切である。詳細には、各折り畳み装置２０６に対して、接続部材２１２は、シャフトの軸線で回転するように中央シャフト２０４にキー止めされる。１対の静止ロッド２１４は、各々端部の１つ（即ち、半径方向に内側の端部）で接続部材２１２に固定され、それから半径方向外向きに延びる。静止部材２１５は、静止ロッド２１４の両側の（即ち、半径方向外側の）端部に装着され、ドラム２０２のフレーム構造２０１（図６）に連結されてドラムを駆動中央シャフト２０４に連結する。滑動部材２１６は、適切な軸受け２１８により接続部材２１２と静止部材２１５との間の静止ロッド２１４に滑動可能に装着され、ドラム２０２に対する滑動部材の滑動運動が可能になる。滑動部材２１６には１対の対向するカム従動節２２０が固定され、その間にカム軌道（ｃａｍ  ｔｒａｃｋ）２２２を収容するために互いに間隔を置いた関係で滑動部材から横方向外向きに延びる。カム軌道２２２は、中央シャフト２０４の周りに３６０度延び、カム軌道とシャフトとの間の距離は、後に明らかになる理由で中央シャフトに対して滑動部材２１６の半径方向位置を変化させるためにカム軌道の３６０度の経路に沿って変化する。
【００５２】
１対の作動ロッド２２４は、各ロッドの端部の１つ（即ち、その半径方向内側端部）において、滑動部材と共に半径方向運動するために、静止ロッド２１４と平行に間隔を置いて配置された関係で滑動部材２１６に固定される。作動ロッド２２４は、各々静止部材２１５を通して受け取られ、適切な軸受け２２６により静止部材に滑動可能に装着される。作動ロッド２２４の両側の端部（即ち、半径方向に外側の端部）には、駆動中央シャフト２０４、静止部材２１５及びドラム２０２に対して滑動部材２１６及び作動ロッド２２４と共同半径方向運動するために装着部材２２８が固定される。装着部材２２８は、各対が、折り畳みプレートを装着部材に支点回転可能に装着するために縦方向折り畳みプレート２０８、２１０のそれぞれに対応する２対のピン装着台２３０を有する。
【００５３】
適切なリンク（図示せず）が、端部の１つで、折り畳みプレート２０８の１つの外側端部のそれぞれのピン装着台２３１（図８）にピボット接続され、その反対側の端部で、静止部材２１５又はドラム２０２の他のフレーム構造２０１のような静止構造に支点回転可能に接続される。付加的なリンク（図示せず）は、端部の１つで、他の折り畳みプレート２１０の外側端部のそれぞれのピン装着台２３３に支点回転可能に接続され、対向する端部で、静止部材２１５又はドラム２０２の他のフレーム構造２０１のような静止構造に支点回転可能に接続される。従って、折り畳みプレート２０８、２１０、及びピン装着台２３１、２３３と静止部材２１５又は他の静止フレーム構造２０１との間の対応するリンクが、４つの棒リンク機構配列を定め、ここでは、滑動部材２１６の運動により、折り畳みプレートの内側端部が半径方向に運動することになり、プレートの外側端部の運動が、４つの棒リンク機構配列により定められることは理解されることになる。
【００５４】
縦方向折り畳みプレート２０８、２１０の各々は、内部チャンバ（図示せず）及び多孔性作業表面２５０（図９〜図１２）、２５２（即ち、図６に示すように折り畳み装置上に吸収性下着２０が受け取られる面））を定め、内部チャンバと折り畳みプレートの外部の周囲条件との間に流体的連絡を生成するように構成される。各縦方向折り畳みプレート２０８、２１０の内部チャンバは、１つ又はそれ以上の真空ホース（図示せず）及び適切な吸気口２５３（図８）等により適切な真空源（図示せず）と流体的に連絡し、縦方向折り畳みプレートが各々作動可能であるようにし、更に適切には、真空圧がそれぞれの折り畳みプレートの内部チャンバに印加されることにより、下着２０が折り畳みプレートの多孔性作業表面２５０、２５２に引き付けられて保持される真空モードで別個に作動可能であるようにする。
【００５５】
当技術分野では、真空は、真空シュー（図示せず）により印加することができることは容易に理解される。図には示していないが、真空シューは、当板に対して押し付けられるか、ぴったり近接して（例えば、０．００４インチ（０．１ｍｍ）以内）維持し、真空の損失を最小限にした真空が供給される円形チャンバである。真空シューは、静止しており、その端部にスラグ（例えば端部キャップ）を有し、真空をオン及びオフするようにする。当板は、回転部材に取り付けられる。当板が回転すると、その表面の穴又はスロットは、真空シューに入って真空を受け取るか、真空シューを出て真空をオフにする。
【００５６】
縦方向折り畳みプレート２０８、２１０は、作業表面２５０、２５２が個別のトレーニングパンツ２０の長さの二分の１に対し少なくとも同じ程度の長さ、更に適切にはそれより長くなるように、各々適切な長さとし、それによって、トレーニングパンツを折り畳み装置に（即ち、トレーニングパンツの縦方向軸線を折り畳みプレートの縦方向に向けて）受け取る時、折り畳みプレート２１０の１つ（広い意味では、第１の折り畳みプレートであり、そうでなければ本明細書では前部折り畳みプレートとも呼ばれる）が、前部ウエスト領域２２、更に適切にはトレーニングパンツの前半部をそれに引きつけて保持し、もう一方の折り畳みプレート２０８（広い意味では、第２の折り畳みプレートであり、その他の場合には本明細書では背部折り畳みプレートとも呼ばれる）が、背部ウエスト領域２４、更に適切には、トレーニングパンツの後半部をそれに引きつけて保持する。また、前部及び背部折り畳みプレート２１０、２０８は、各々、折り畳みプレートに保持されるパンツの吸収性組立体３２まで横方向に延び、更に適切には横方向にその外側まで延びるのに適する幅を有する。例えば、図示する前部及び背部折り畳みプレート２１０、２０８は、前部及び背部側部パネル３４、１３４で定められるパンツの内部の部分まで横方向であるが、側部パネル３４、１３４の横方向外側部分の横方向内向きに、更に適切には、側部パネルの締結部分（例えば、図示した実施形態の締結構成要素８４、８２）の横方向内向きに延びる。側部パネル３４、１３４の締結部分は、このように、前部及び背部折り畳みプレート２１０、２０８の横方向外向きに延びることが適切である。
【００５７】
ここで図８を参照すると、全体的に２５６で示される横方向折り畳み装置の第１の対は、前部（即ち第１の）折り畳みプレート２１０に隣接して設けられ、下着２０が移送方向に移動する間に、前部側部パネル３４、更に適切には前部側部パネルの締結部分の取り扱いを容易にし、全体的に２５４で示される横方向折り畳み装置の第２の対は、背部（即ち第２の）折り畳みプレート２０８に隣接して設けられ、下着が移送方向に移動する間に、背部側部パネル１３４、更に適切には背部側部パネルの締結部分の取り扱いを容易にする。図示した実施形態では、前部折り畳みプレート２１０に付随する横方向折り畳み装置２５６は、前部折り畳みプレートの対向する横方向側部に隣接して位置決めされ、更に適切にはそれに固定した１対の横方向に間隔を置いて配置された縦方向に延びる側部プレート２６０を含む。背部折り畳みプレート２０８に付随する横方向折り畳み装置２５４は、背部折り畳みプレートの対向する横方向側部に隣接して位置決めされ、更に適切にはそれに固定される１対の横方向に間隔を置いて配置された縦方向に延びる側部プレート２５８を含む。
【００５８】
各側部プレート２５８、２６０の長さは、トレーニングパンツ２０のそれぞれの側部パネル１３４、３４より長いことが適切であるが、背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０の完全な長さより短くすることもできる。各側部プレート２５８、２６０は、それぞれの背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０の内部チャンバから少なくとも部分的に、更に適切には完全に分離した、それぞれの内部チャンバ（図示せず）を有する。各側部プレート２５８、２６０の幅は、適切には、側部プレートが、それぞれの背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０から対応する背部及び前部側部パネル１３４、３４まで、更に適切にはそれを横方向に超えて、更に適切には側部パネルの締結部分を横方向に越えて、更に適切には、既締結されるトレーニングパンツ２０の側部パネルでトレーニングパンツの横方向側縁を超えて延びるのに十分である。
【００５９】
また、各側部プレート２５８、２６０は、多孔性作業表面２６２（図９〜図１２）、２６４を有し、側部プレートの内部チャンバと側部プレートの外部の条件との間に流体的連絡を生成する。各側部プレート２５８、２６０の内部チャンバは、適切な真空ホース（図示せず）及びそれぞれの吸気口２６５等により真空源（図示せず）と流体的に連絡し、それぞれの前部及び背部側部パネル３４、１３４、又は前部及び背部側部パネルの少なくとも締結部分が、側部プレートの多孔性作業表面２６２、２６４に引きつけられて保持される真空モードで各側部プレート（即ち、横方向折り畳み装置）を動作させるようにする。側部プレート２５８、２６０の内部チャンバと連絡する真空源は、背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０の内部チャンバと連絡する真空源と同じとすることもでき、側部プレートのための真空源は、折り畳みプレートのための真空源と別個のものとすることもできる。更に、各側部プレート２５８、２６０と連絡する真空源を１つ存在させることもでき、背部折り畳みプレート２０８に固定された側部プレートのための真空源を１つ及び前部折り畳みプレート２１０に固定される側部プレートのための別の真空源、又は各側部プレートのための真空源を１つ存在させることもできる。
【００６０】
図１０に最も良好に示されるように、前部折り畳みプレート２１０に固定された側部プレート２６０（広い意味では、横方向折り畳み装置２５６）は、前部折り畳みプレートに対して動かないように固定されることが適切である。例えば、実施形態の１つでは、これらの側部プレート２６０は、前部折り畳みプレート２１０と一体的に形成され、側部プレートの内部チャンバを前部折り畳みプレートの内部チャンバから分離する内部壁（図示せず）を有することができる。別の実施形態では、これらの側部プレート２６０は、前部折り畳みプレート２１０と別個に形成され、溶接、機械的締結等のようなあらゆる適切な固定技術によりそれに固定することができる。前部折り畳みレート２１０に固定される側部プレート２６０は、各々、先に記載した真空モードと、側部プレートの多孔性作業表面２６４を通して外向きに流れるために加圧気体（例えば空気）が側部プレートの内部チャンバに送達される吹き込みモードとの間を作動可能であることが適切である。例えば、真空源は、空気を側部プレート２６０の内部チャンバに送達するように逆に作動可能とすることもでき、真空源は、側部プレートの内部チャンバとの流体的連絡を停止又はそうでなければ遮断することもでき、加圧気体の別個の供給源（図示せず）が側部プレートの内部チャンバと流体的に連絡して作動可能となる。
【００６１】
背部折り畳みプレート２０８に固定される各側部プレート２５８は、それぞれの縦方向に延びるヒンジ部材２６６によりそれにヒンジ止めし、側部プレートの作業表面２６２が背部折り畳みプレートの作業表面２５０とほぼ平面的である広げた構成（図１０）と、側部プレートが約１０〜約１００度のような範囲で前部折り畳みプレート２１０に対して折り畳まれた折り畳んだ構成と（図１１）との間で、背部折り畳みプレートに対して側部プレート（広い意味では横方向折り畳み装置２５４）をヒンジ運動させることが適切である。別の実施形態では、背部折り畳みプレート２０８に固定された側部プレート２５８は、それに対する動きを固定され、先に記載した真空モードと先に記載した吹き込みモードと同様の吹き込みモードとの間で作動可能とすることができ、前部折り畳みプレート２１０に固定された側部プレート２６０は、先に記載したように広げた構成と折り畳んだ構成との間を動くように、前部折り畳みプレートにヒンジ止めすることができる。
【００６２】
また、背部折り畳みプレート２０８に固定される側部プレート２５８及び前部折り畳みプレート２１０に固定される側部プレート２６０は、各々、本発明の範囲から逸脱することなく、背部及び前部折り畳みプレートのそれぞれに対して動かないように固定し、真空モード及び吹き込みモードの両方で作動可能とすることもでき、背部折り畳みプレートに固定される側部プレートは、それにヒンジ止めされ、前部折り畳みプレートに固定される側部プレートがそれにヒンジ止めされることもできることは理解される。ヒンジ側部プレート２５８は、本発明の範囲内で、ヒンジ運動を行うことが可能であり、真空モード及び吹き込みモードの両方で動作可能とすることもできることは更に理解される。
【００６３】
下着２０の側部パネル１３４、３４の締結部分（例えば、図示した実施形態では締結構成要素８２、８４）の間で適切に位置合わせして係合するのを容易にするために、少なくとも１つの保持部材、更に適切には１対の横方向に間隔を置いて配置された保持部材２６８は、それぞれの折り畳み装置と移送方向に移動するように、各縦方向折り畳み装置２０６で静止部材２１５（又はドラム２０２の他のフレーム構造）に動かないように固定される。保持部材２６８は、各折り畳み装置２０６の背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０の間のほぼ横方向中心線でドラム２０２の対向する側部に互いに横方向に間隔を置いて配置され、ドラムに対して半径方向に延びるようにすることが適切である。詳細には、図９に最も良好に見られるように、保持部材２６８は、折り畳み装置２０６内に挿入されるように、例えば折り畳み装置２０６の閉鎖構成でそれぞれの側部プレート２５８、２６０のちょうど横方向に内側の対向する背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０の間であるが、パンツ２０の股領域２６が横方向に保持部材の間に延びるのに十分な間隔を置いて横方向に配置される。各保持部材２６８は、内部チャンバ２６９（図７）、及び内部チャンバと保持部材の外部条件との間を流体的に連絡するように横方向に外向きに向く多孔性作業表面を有する。
【００６４】
各保持部材２６８の内部チャンバは、適切な真空ホース（図示せず）及びそれぞれの吸気口２７１（図７及び図８）等により真空源（図示せず）と流体的に連絡し、前部及び背部側部パネル３４、１３４の少なくとも１つ、更に適切にはその締結装置部分が保持部材に引きつけられて保持される真空モードで、保持部材が動作するようにする。図６及び図７に示すように、保持部材２６８は、背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０に対して長さの寸法を決めて位置決めし、折り畳み装置２０６の閉鎖位置（例えば図６の角度を付けた位置Ｄ）で保持部材が各々縦方向に（例えば、図示した実施形態では半径方向に）、トレーニングパンツ２０の側部パネル３４、１３４と位置合わせするのに十分な距離だけ延びるようにする。例えば、図６に示される保持部材２６８は、折り畳み装置２０６の閉鎖状態で、縦方向に、折り畳みプレート２０８、２１０の端部を越えて僅かに外向きに延びる。折り畳み装置２０６の開放位置（例えば、図６の角度を付けた位置Ｇ）では、各保持部材２６８の縦方向に外側又は自由端２７２は、背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０の作業表面２５０、２５２とほぼ同一水準であることが適切であり、更に適切にはそれより縦方向に下方（例えば、半径方向内向き）である。
【００６５】
既締結吸収性下着を機械的に形成する方法の実施形態の１つにより作動するときには、個別の部分的に組み立てられた下着（例えば、トレーニングパンツ２０）は、部分的に組み立てられた下着の供給源から（例えば、図４及び図６の図示した実施形態では組立システム１００、切断ロール１８７及び真空アンビルロール１８８から）全体的に広げられて締結されていない締結装置２００まで順次送達される。締結装置２００のドラム２０２は、連続的に中央シャフト２０４に関して回転するように駆動され、ドラム上の複数の縦方向折り畳み装置２０６が真空アンビルロール１８８を順次通過し、折り畳み装置にトレーニングパンツ２０を受け取る。図６では角度位置Ａと識別されるドラムの角度位置では、１つの縦方向折り畳み装置２０６の縦方向折り畳みプレート２０８、２１０が、真空アンビルロール１８８をちょうど通過したところであり、折り畳み装置２０６がその開放構成で、即ち、折り畳みプレートが離れて広がり、ドラム２０２に接線方向の互いにほぼ平面の関係であり、側部プレート２５８（広い意味では、横方向折り畳み装置２５４）が、広げた位置で背部折り畳みプレートと平面に背部折り畳みプレート２０８に固定される。
【００６６】
個別の部分的に組み立てられたトレーニングパンツ２０は、縦方向折り畳みプレート２０８、２１０に受け取られ、折り畳みプレート及び対応する側部プレート２５８、２６０は、各々それぞれの真空モードで作動され、トレーニングパンツ２０を折り畳みプレート及び側部プレート上に引きつけて保持し、前部ウエスト領域２２、更に適切にはトレーニングパンツ２０の前半部は、前部折り畳みプレート２１０の作業表面２５２に引きつけられて保持され、前部側部パネル３４、更に適切には前部側部パネルの締結部分は、前部折り畳みプレートに固定された横方向に対向する側部プレート２６０の作業表面２６４に引きつけられて保持される。背部ウエスト領域２４、更に適切にはトレーニングパンツの後半部は、背部折り畳みプレート２０８の作業表面２５０に引きつけられて保持され、背部側部パネル１３４、更に適切には背部側部パネルの締結部分は、背部折り畳みプレートに固定された横方向に対向する側部プレート２５８の作業表面２６２に引きつけられて保持される。
【００６７】
ドラム２０２が、更に、図６において位置Ｂで示される角度位置までトレーニングパンツ２０を移送方向（例えば、図示する実施形態では反時計回り方向）に運ぶと、カム従動節２２０は、変動カム軌道２２２に従って滑動部材２１６、作動ロッド２２４及び折り畳み装置２０６をドラムに対して半径方向内向きに引っ張る。この運動により、背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０の内側端部が半径方向内向きに動き、縦方向折り畳みプレート（及びそれに固定された側部プレート２５８、２６０）、従って、それに保持されるトレーニングパンツ２０がドラム２０２に対して折り畳みを開始し、縦方向折り畳み装置の閉鎖構成に向かう。図面には示さないが、パンツの折り畳みが開始されると、折り畳み装置と別個の横方向タックブレード（例えば、回転又は往復タックブレード）がパンツの股領域２６に接触してそれに押し付けられ、パンツが折り畳まれるときにパンツの折れしわの生成を容易にすることができることを意図する。しかし、タックブレードは、本発明の範囲から逸脱することなく省略することもできることが理解される。
【００６８】
ドラム２０２の角度位置Ｃでは、折り畳みプレート２０８、２１０は、縦方向折り畳み装置２０６の閉鎖構成に向かって更に内向きに折り畳まれる。ドラム２０２を角度位置Ｄまで更に回転させると、背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０（及びそれぞれそれに固定された従って対応する側部プレート２５８、２６０）は、折り畳み装置２０６の閉鎖構成で互いに対向する関係である。従って、トレーニングパンツ２０は、トレーニングパンツの前部及び背部側部パネル３４、１３４のように、パンツの前部及び背部ウエスト領域（即ち、第１及び第２の端部領域）２２、２４が互いに向き合った関係となるように折り畳まれる。
【００６９】
前部折り畳みプレート２１０に固定された側部プレート２６０（広い意味では、第１の横方向折り畳み装置２５６）は、次に、吹き込みモードで（即ち、真空モードの代わりに）作動され、側部プレートの多孔性作業表面２６４を通して外向きに加圧気体の流れを送達する。加圧気体により、前部側部パネル３４、更に適切にはその締結部分（即ち、第１の締結部分）が、背部側部パネル１３４、更に適切にはその締結部分（即ち、第２の締結部分）に向かって内向きに、保持部材２６８の作業表面２７０を覆って折り畳まれるように促され、それは、真空モードで作動して前部側部パネル（更に適切には前部側部パネルの締結部分）を図１０に示されるように保持部材の作業表面上に保持されるようにそれに引き付ける。このように、前部側部パネル３４上の締結部分（例えば、締結構成要素８４又は図示した実施形態ではフック締結装置）は、保持部材２６８の作業表面２７０から外向きに向く。図６の実施形態でドラム２０２が角度位置Ｅに回転されると、背部折り畳みプレート２０８に固定されたヒンジ止め側部プレート２５８（広い意味では、第２の横方向折り畳み装置２５４）は、その折り畳み位置に向かって回転し、それによって、背部側部パネル１３４、更に適切には背部側部パネルの締結部分（即ち、第２の締結部分）が、保持部材２６８の作業表面２７０を覆って、更に適切には保持部材により保持される折り畳み前部側部パネル３４（更に適切には前部側部パネルの締結部分、即ち、第１の締結部分）を覆って折り畳まれる。従って、前部側部パネル１３４上の締結構成要素８２（例えば、ループ締結装置）は、背部側部パネル３４上の締結構成要素８４を締結可能に係合し、前部及び背部側部パネルを共に固定する。
【００７０】
次に、ヒンジ止め側部プレート２５８を真空モードで作動することを停止し、側部プレートが回転して背部折り畳みプレート２０８と平面的なその最初の広げられた位置に戻ると、前部及び背部側部パネル３４、１３４が共に係合して保持部材２６８に保持されたまま、ヒンジ止め側部プレートが背部側部パネル１３４（更に適切には背部側部パネルの締結部分）から分離することができる。保持部材２６８により供給される真空は、重なって係合された前部及び背部側部パネル３４、１３４の両方を保持部材に引き付けるのに十分とすることもでき、側部パネルの下側のもの（例えば、図示した実施形態では背部側部パネル）のみを保持部材に引き付けるのに十分とし、重なる側部パネルは下側の側部パネルの締結可能係合により保持することもできることが理解される。
【００７１】
その後、ドラム２０２が角度位置Ｆに向かって更に回転すると、（例えば真空源を停止するか真空源と保持部材の内部チャンバ２６９との間の流体連絡を他の方法で閉鎖することにより）保持部材２６８を真空モードで作動することが停止される。また、ドラム２０２が角度位置Ｆに向かって回転すると、前部折り畳みプレート２１０に対する真空も減少し、更に適切には停止する。カム従動節２２０は、カム軌道２２２に従い、滑動部材２１６、作動ロッド２２４、従って折り畳み装置２０６を半径方向外向きに動かし、それによって背部及び前部折り畳みプレート２０８、２１０を折り畳み装置の開放構成に向かって広げる。折り畳まれこの時点で既締結されているトレーニングパンツ２０は、図６の角度位置Ｆで示されるように、折り畳み装置２０６が開放構成に向かって動くときに、背部折り畳みプレート２０８の作業表面２５０に依然として引きつけられて保持される。締結された側部パネル３４、１３４は、側部パネルに保持部材の自由端部２７２がなくなる（即ち、保持部材がもはや既締結トレーニングパンツ２０の内部空間５３内になくなる）まで、保持部材２６８の作業表面２７０に沿って（例えば、半径方向外向きに）ずり上がる。ドラム２０２の角度位置Ｇでは、折り畳み装置２０６は、完全な開放構成であり、折り畳まれた既締結トレーニングパンツ２０は、背部折り畳みプレート２０８の作業表面２５０にほぼ平坦に置かれ、それに保持される。
【００７２】
ドラム２０２は、角度位置Ｈまで更に回転し、ここでは、折り畳み装置２０６の開放構成で折り畳みプレート２５８、２６０が、図６に示す従来の真空箱コンベヤ２７４のような適切な移送装置とほぼ対向する関係である。真空箱コンベヤ２７４は、既締結トレーニングパンツ２０を折り畳み装置２０６から引き離し、更に処理するためにトレーニングパンツを折り畳み装置の下流に移送する。実施形態の１つでは、真空箱コンベヤ２７４の真空圧は、適切には、トレーニングパンツを前部折り畳みプレートから離して引き付けるために、トレーニングパンツ２０を前部折り畳みプレート２０８に保持する圧力より大きい。この代わりに、又はこれに加えて、前部折り畳みプレートの内部チャンバに対する真空は、トレーニングパンツ２０を移送装置２７４に移送するのを更に容易にするために減少させることもでき、場合寄っては終了させることもできることは理解される。別の実施形態では、移送装置２７４は、単純（例えば、非真空）コンベヤ又は他の移送装置を含むことができ、トレーニングパンツ２０は、重力によるか、背部折り畳みプレート２０８を吹き込みモードで作動し、背部折り畳みプレートの作業表面２５０を通して加圧気体を吹き込み、それによってトレーニングパンツが折り畳みプレートから離れてコンベヤ上に配置されるように促すことによるか、他の適切な技術により、コンベヤに移送することができる。
【００７３】
折り畳みプレート２０８、２１０は、ドラムが完全な３６０度回転を完了して角度位置Ａに戻るまでドラム２０２が角度位置Ｉ及びＪを通って回転するときに折り畳み装置２０６が開放構成のままであることが適切である。
【００７４】
本発明又はその好ましい（各）実施形態の要素を導入する場合、冠詞「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」及び「前記」は、１つ又はそれ以上の要素が存在することを意味するものとする。「包含する」、「含む」及び「有する」という用語は、包括的であり、列記した要素以外に付加的な要素が存在することがあることを意味するものとする。
【００７５】
上の構成には、本発明の範囲から逸脱することなく種々の変更を行うことができるが、上の記載に含まれるか添付の図面に示される全ての事柄は、実例を示すものであり、制限的でない意味で解釈されるものであることを意図する。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】トレーニングパンツの締結システムが、トレーニングパンツの１つの側部で締結され、トレーニングパンツの対向する側部では締結されずに示された小児用トレーニングパンツの形の吸収性下着の実施形態の側部立面図である。
【図２】締結せずに広げて平らに置いた状態にし、着用者から離れる方を向くトレーニングパンツの表面を示す図１のトレーニングパンツの底面図である。
【図３】締結せずに広げて平らに置かれた状態にして着用者に向くトレーニングパンツの表面を示しており、下の特徴を示すためにトレーニングパンツの一部を切り欠いたトレーニングパンツの上面図である。
【図４】図１〜図３のトレーニングパンツのような吸収性下着を作るための組立システムの略図である。
【図５】図４の組立システムに沿う位置の１つでの下着の連続的に移動する組合せ資材又はウェブの一部の略図である。
【図６】その初期製造の間に吸収性下着を折り畳んで既締結するため締結装置の実施形態の１つの略側面立面図である。
【図７】図７の線７〜７の平面で取り、吸収性下着を除外した断面図である。
【図８】縦方向折り畳み装置、横方向折り畳み装置及び保持部材を含む図６の締結装置の一部の断片斜視図である。
【図９】締結装置の縦方向折り畳み装置、横方向折り畳み装置及び保持部材の端面図であり、縦方向折り畳み装置が折り畳んだ構成であり、吸収性衣類が折り畳み装置により折り畳まれる図である。
【図１０】１対の横方向折り畳み装置が吹き込みモードで作動し、下着の横方向締結部分を保持部材を覆うように折り畳む図９と同様の端面図である。
【図１１】折り畳んだ構成の対向する対の横方向折り畳み装置が、下着の対向する横方向締結部分を保持部材を覆って折り畳む図９と同様の端面図である。
【図１２】下着が既締結構成である図９と同様の端面図である。
【符号の説明】
【００７７】
２００  締結装置
２０  トレーニングパンツ
２２  前部ウエスト領域
１１３  製品組合せ資材
１８７  切断ロール
１８８  アンビルロール
２０２  ドラム
２０４  中央シャフト
２０６  縦方向折り畳み装置
２０８  折り畳みプレート
２１０  折り畳みプレート
２５８  側部プレート
２６０  側部プレート
２６８  保持部材
２７０  作業表面
２７４  真空箱コンベヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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