(57)【要約】  加入者または他のユーザは、ユーザのホーム位置から離れたローミング位置で、信号分配システムのサブスクリプション・サービスへのアクセスを与えられる。このサブスクリプション・サービスは、ホーム位置でユーザが使用可能な複数の選択可能なチャネルを含む。本発明の一態様では、ローミング・セッションの開始の要求が受信され、ローミング・セッションの開始に応答して、少なくとも１つのユーザ・インターフェースが、リモート位置のデバイスでの提示のために生成される。生成されるユーザ・インターフェースは、ホーム位置でユーザが使用可能なチャネルのうちの１つまたは複数へのリモート位置でのアクセスを提供するように構成され、そうでなければローミング・セッションがない場合にリモート位置のデバイス上で提示されるはずの通常のユーザ・インターフェースの少なくとも部分的な変更を表す。
2009542097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システム・ユーザに、前記ユーザのホーム位置から離れた位置で、信号分配システムのサブスクリプション・サービスへのアクセスを与える方法であって、前記サブスクリプション・サービスが、前記ホーム位置で前記ユーザが使用可能な複数の選択可能なチャネルを含み、
ローミング・セッションの開始の要求を受信するステップと、
前記ローミング・セッションの開始に応答して、少なくとも１つのユーザ・インターフェースを、前記リモート位置のデバイスでの提示のために生成するステップであって、前記生成されるユーザ・インターフェースが、前記ホーム位置で前記ユーザが使用可能な前記チャネルのうちの１つまたは複数への前記リモート位置でのアクセスを提供するように構成され、そうでなければ前記ローミング・セッションがない場合に前記リモート位置の前記デバイス上で提示されるはずの通常のユーザ・インターフェースの少なくとも部分的な変更を表す、ステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記生成されるユーザ・インターフェースが、そうでなければ前記ローミング・セッションがない場合に前記リモート位置で前記デバイス上で提示されるはずの前記通常のユーザ・インターフェースを完全に置換する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記通常のユーザ・インターフェースが、前記ホーム位置で前記ユーザが使用可能な前記チャネルのうちの所与の１つが前記リモート位置で使用不能であることを示し、前記生成されるユーザ・インターフェースが、前記所与のチャネルが前記ローミング・セッションに関連して前記リモート位置で使用可能であることを示す、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ローミング・セッションが、前記ユーザが前記通常のユーザ・インターフェースの画面を介して認証情報を入力することによって開始される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ローミング・セッションの開始に関連して、前記ユーザが、前記ローミング・セッションの持続時間を指定することを許可される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記通常のユーザ・インターフェースが、ローミング・コンテンツの提示のために割り振られた少なくとも１つのチャネルの識別子を含み、前記生成されるユーザ・インターフェースが、前記識別子を、前記ホーム位置で前記ユーザが使用可能な前記チャネルのうちの１つチャネルの識別子に置換する、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記通常のユーザ・インターフェースが、ローミング・コンテンツの提示のために割り振られた隣接するチャネルの複数の識別子を含み、前記生成されるユーザ・インターフェースが、前記識別子を、前記ホーム位置で前記ユーザが使用可能な前記複数のチャネルの少なくともサブセットのめいめいの識別子に置換する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記ホーム位置のデバイスでの提示のために少なくとも１つのユーザ・インターフェースを生成するステップをさらに含み、前記ホーム位置ユーザ・インターフェースが、前記ローミング・セッションに関する情報を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
メモリに結合されたプロセッサを含み、システム・ユーザに、前記ユーザのホーム位置から離れた位置で、信号分配システムのサブスクリプション・サービスへのアクセスを与えるのに使用されるように構成されたインターフェース・デバイスであって、前記サブスクリプション・サービスが、前記ホーム位置で前記ユーザが使用可能な複数の選択可能なチャネルを含み、前記インターフェース・デバイスが、ローミング・セッションの開始に応答して、少なくとも１つのユーザ・インターフェースを、前記リモート位置での提示のために生成するように動作可能であり、前記生成されるユーザ・インターフェースが、前記ホーム位置で前記ユーザが使用可能な前記チャネルのうちの１つまたは複数への前記リモート位置でのアクセスを提供するように構成され、そうでなければ前記ローミング・セッションがない場合に前記リモート位置で提示されるはずの通常のユーザ・インターフェースの少なくとも部分的な変更を表す、インターフェース・デバイス。
【請求項１０】
システム・ユーザに、前記ユーザのホーム位置から離れた位置で、信号分配システムのサブスクリプション・サービスへのアクセスを与えるのに使用される装置であって、前記サブスクリプション・サービスが、前記ホーム位置で前記ユーザが使用可能な複数の選択可能なチャネルを含み、前記装置が、
少なくとも１つのサーバを含むヘッド・エンド機器であって、前記リモート位置のインターフェース・デバイスと通信するように適合されたヘッド・エンド機器
を含み、前記ヘッド・エンド機器が、ローミング・セッションの開始の要求を処理するように動作可能であり、
前記インターフェース・デバイスが、前記ローミング・セッションの開始に応答して、少なくとも１つのユーザ・インターフェースを、前記リモート位置での提示のために生成し、前記生成されるユーザ・インターフェースが、前記ホーム位置で前記ユーザが使用可能な前記チャネルのうちの１つまたは複数への前記リモート位置でのアクセスを提供するように構成され、そうでなければ前記ローミング・セッションがない場合に前記リモート位置で提示されるはずの通常のユーザ・インターフェースの少なくとも部分的な変更を表す
装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願
本願は、すべてが本願と同一の譲受人に譲渡され、参照によって本明細書に組み込まれている、２００５年５月１６日に出願した米国特許出願第１１／１３０，３２９号、名称「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｐｒｏｖｉｄｉｎｇ  Ｒｅｍｏｔｅ  Ａｃｃｅｓｓ  ｔｏ  Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ」、２００５年６月６日に出願した米国特許出願第１１／１４５，８３２号、名称「Ｓｉｇｎａｌ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｗｉｔｈ  Ｕｓｅｒ−Ｄｅｆｉｎｅｄ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  ｆｒｏｍ  ａｎ  Ｅｘｔｅｒｎａｌ  Ｎｅｔｗｏｒｋ」、２００６年４月７日に出願した米国特許出願第１１／３９９，７２６号、名称「Ｍｅｔｈｏｄ  Ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｄｅｌｉｖｅｒｉｎｇ  Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｃｏｎｔｅｎｔ  ｔｏ  Ｒｏａｍｉｎｇ  Ｕｓｅｒｓ」、および２００６年４月７日に出願した米国特許出願第１１／３９９，８７２号、名称「Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  ｏｆ  Ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅｓ  ｔｏ  Ｒｏａｍｉｎｇ  Ｕｓｅｒｓ  Ｔｈｒｏｕｇｈ  Ｈｅａｄ  Ｅｎｄ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ」に関連する。
【０００２】
本発明は、全般的には、信号分配システムに関し、より具体的には、信号分配システム内のローミング・ユーザに、サブスクリプション（購読）・サービスに関連するコンテンツを分配する技法に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来の信号分配システムは、たとえば、ケーブル・テレビジョン・システム、衛星テレビジョン・システム、およびディジタル加入者回線（ＤＳＬ）またはファイバを介してインターネット・プロトコル・テレビジョン（ＩＰＴＶ）を提供するシステムを含む。そのようなシステムは、サブスクリプション・テレビジョン・サービスに関連するメディア・ストリームをシステム加入者または他のユーザに分配するように構成される。サブスクリプション・テレビジョン・サービスは、通常、特定の世帯または他の所定の加入者位置に結び付けられる。通常、所与の加入者は、セットトップ・ボックスまたは受信器など、システム・ヘッド・エンド機器と通信するインターフェース・デバイスを与えられる。このインターフェース・デバイスは、加入者が、ホーム位置のインターフェース・デバイスに結合されたテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイス上で、その加入者がサブスクリプションのおかげで資格を与えられる特定のサブスクリプション・テレビジョン・サービスを受信することを許可するように構成される。所与のサブスクリプションは、たとえば、複数の基本放送チャネルならびに、映画チャネル、スポーツ・チャネル、専門チャネル、ペイパービュー・チャネル、オンデマンド・ビデオ・チャネルなど、１つまたは複数のプレミアム番組チャネルを含むことができる。
【０００４】
従来のケーブル・システム、衛星システム、およびＩＰＴＶシステムの深刻な欠点は、通常、加入者に提供されるローミング機能がないことである。すなわち、加入者は、一般に、彼らがサブスクライブしたテレビジョン・サービスを受信するために、彼らのめいめいのホーム位置にいなければならない。たとえば、第１加入者が、そのホーム位置を離れ、第２加入者のホーム位置としても働くリモート位置を訪れる場合に、第１加入者が第２加入者位置で第１加入者のサブスクリプション・テレビジョン・サービスにアクセスすることを可能にするために提供される機構はない。したがって、第１加入者が、第１加入者のホーム位置でのプレミアム番組チャネルへのアクセスについて支配済みである場合に、その加入者は、リモート位置でそのプレミアム番組チャネルにアクセスする能力を有しない。これは、リモート位置すなわち第２加入者のホーム位置が、第１加入者のホーム位置と同一のテレビジョン・サービス・プロバイダおよび同一タイプのインターフェース・デバイスを有する場合であっても、そうである。
【０００５】
上で引用した米国特許出願第１１／１３０，３２９号に、リモート・アクセシビリティの問題に対処し、これを解決する技法が開示されている。同特許出願に開示された一実施形態では、ある配置が提供され、これによって、加入者が、メディア・デバイス、通信デバイス、または他の機器をリモート位置まで持ち運ぶ必要なしに、リモート位置にいる時に通常のホーム位置サブスクリプション・テレビジョン・サービスにアクセスすることができる。
【０００６】
リモート・アクセシビリティにおけるさらなる進歩が、上で引用した米国特許出願第１１／１４５，８３２号、米国特許出願第１１／３９９，７２６号、および米国特許出願第１１／３９９，８７２号に記載されている。
【０００７】
上で引用した米国特許出願に記載の技法によって提供されるかなりの利益にもかかわらず、ケーブル・システム、衛星システム、およびＩＰＴＶシステムならびに他のタイプの信号分配システムを介するサブスクリプション・テレビジョン・サービスまたは他のコンテンツへのユーザ・アクセシビリティの提供における追加の改善の必要が残っている。
【特許文献１】米国特許出願第１１／１３０，３２９号
【特許文献２】米国特許出願第１１／１４５，８３２号
【特許文献３】米国特許出願第１１／３９９，７２６号
【特許文献４】米国特許出願第１１／３９９，８７２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、例示的実施形態において、ローミング加入者へのサブスクリプション・テレビジョン・サービスまたは他のコンテンツの配信を容易にする、リモート位置電子番組ガイドまたは他のユーザ・インターフェースを生成する技法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様によれば、加入者または他のユーザは、ユーザのホーム位置から離れたローミング位置で、信号分配システムのサブスクリプション・サービスへのアクセスを与えられる。このサブスクリプション・サービスは、ホーム位置でユーザが使用可能な複数の選択可能なチャネルを含む。ローミング・セッションの開始の要求が、たとえばシステムのインターフェース・デバイスまたはヘッド・エンド機器で受信され、この要求を、ローミング・セッションの開始をもたらす形で処理することができる。ローミング・セッションの開始に応答して、少なくとも１つのユーザ・インターフェースが、リモート位置のデバイスでの提示のために生成される。生成されるユーザ・インターフェースを提示するのに利用されるデバイスは、テレビジョンまたは他のタイプのプレゼンテーション・デバイスとすることができ、インターフェース・デバイスに一体化するか、インターフェース・デバイスとは別々とすることができる。生成されるユーザ・インターフェースは、ホーム位置でユーザが使用可能なチャネルのうちの１つまたは複数へのリモート位置でのアクセスを提供するように構成され、そうでなければローミング・セッションがない場合にリモート位置のデバイス上で提示されるはずの通常のユーザ・インターフェースの少なくとも部分的な変更を表す。たとえば、生成されるユーザ・インターフェースは、通常のユーザ・インターフェースを部分的にまたは完全に置換することができる。より具体的な例として、通常のユーザ・インターフェースは、ホーム位置でユーザが使用可能なチャネルのうちの所与の１つがリモート位置で使用不能であることを示すことができ、生成されるユーザ・インターフェースは、その所与のチャネルがローミング・セッションに関連してリモート位置で使用可能であることを示すことができる。
【００１０】
通常のユーザ・インターフェースは、ローミング・セッションを開始するアクティブ化可能なアイコンまたは他のコントロールを含むことができる。ローミング・セッションは、ユーザが通常のユーザ・インターフェースのログイン画面を介してアカウント番号およびアクセス・コードまたは他のタイプの認証情報を入力することによって開始することができる。そのような画面を、ユーザがローミング・セッションの持続時間を指定することを許可されるように構成することができる。
【００１１】
本発明のもう１つの態様では、通常のユーザ・インターフェースは、ローミング・コンテンツの提示のために割り振られた隣接するチャネルの複数の識別子を含み、生成されるユーザ・インターフェースは、前記識別子を、ホーム位置でユーザが使用可能な複数のチャネルの少なくともサブセットのめいめいの識別子に置換する。
【００１２】
生成されるユーザ・インターフェースを、ローミング・セッションの満了の前に自動警告メッセージを提供するように構成することもできる。生成されるユーザ・インターフェースは、さらに、ローミング・セッションを満了の前に更新することを可能にする、アクティブ化可能なアイコンまたは他のコントロールを含むことができる。
【００１３】
本発明のさらなる態様では、少なくとも１つのユーザ・インターフェースが、ホーム位置のデバイスでの提示のために生成される。このホーム位置ユーザ・インターフェースは、ローミング・セッションに関する情報を含む。たとえば、ホーム位置ユーザ・インターフェースは、アクティブ化された場合に、リモート位置で開始されたローミング・セッションを終了するか、提案されたローミング・セッションの開始を防ぐ、アクティブ化可能なアイコンまたは他のコントロールを含むことができる。もう１つの例として、ホーム位置ユーザ・インターフェースは、アクティブ化された場合に、少なくとも開始されたローミング・セッションの状況を識別する情報と、セッションがそこで開始された対応するリモート位置に関する表示とを提供する、アクティブ化可能なアイコンまたは他のコントロールを含むことができる。
【００１４】
例示的実施形態は、使用可能なローミング・コンテンツを効率的で柔軟な形で提示する電子番組ガイドまたは他のユーザ・インターフェースを提供することによって、ローミング加入者へのサブスクリプション・テレビジョン・サービスまたは他のコンテンツの提供を有利に容易にする。また、ローミング・サービスの窃盗は、たとえば、ローミング・セッション持続時間を指定する能力と、リモート位置で確立されたローミング・セッションをホーム位置で打ち切るオプションとを提供することによって阻止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を、信号分配システムおよび関連するコンテンツ配信技法の例示的実施形態に関連して本明細書で例示する。しかし、本発明が、説明される特定のシステムおよび技法と共に使用することに限定されるのではなく、改善されたローミング機能をシステム・ユーザに提供することが望ましい任意の信号分配応用例に、より一般的に適用可能であることを理解されたい。たとえば、本明細書では主にサブスクリプション・テレビジョン・サービスの文脈で説明されるが、本発明の技法は、ディジタル衛星ラジオ・システムを介して配信されるものなど、サブスクリプション・オーディオ・サービスに単純な形で適合させることもできる。後者のタイプのシステムは、信号分配システムという用語が本明細書で使用される時に、信号分配システムの１タイプと考えられる。
【００１６】
ここで図１Ａを参照すると、信号分配システム１００は、ホーム位置１０４Ｈおよびリモート位置１０４Ｒの機器がそれを介して１つまたは複数のテレビジョン・サービス・プロバイダ１０６と通信するネットワーク１０２を含む。信号分配システム１００は、たとえば、ケーブル・テレビジョン・システム、衛星テレビジョン・システム、ＩＰＴＶシステム、またはこれらおよび他のシステムの一部もしくは組合せを含むことができる。要素１０６は、たとえばヘッド・エンド・システム、衛星、サーバなどを含む、他の点では通常のサービス・プロバイダ機器を含むことができる。ホーム位置１０４Ｈの機器は、インターフェース・デバイス１１２Ｈに結合されたテレビジョン１１０Ｈを含む。同様に、リモート位置１０４Ｒの機器は、インターフェース・デバイス１１２Ｒに結合されたテレビジョン１１０Ｒを含む。インターフェース・デバイス１１２は、たとえば、セットトップ・ボックス、受信器、コンピュータ、または他のプロセッサベースのデバイスを任意の組合せで含むことができる。
【００１７】
ネットワーク１０２は、加入者テレビジョン・サービスの提供に関連する信号を搬送するのに適するすべてのタイプの通信ネットワークを含むことができ、本発明は、これに関して限定されない。たとえば、ネットワーク１０２の諸部分は、ローカル・ネットワーク、広域ネットワーク、インターネットなどを含むことができる。
【００１８】
ホーム位置１０４Ｈは、特定のシステム加入者の指定されたホーム位置である。したがって、ホーム位置１０４Ｈは、加入者がそのサブスクリプションのおかげで１つまたは複数のテレビジョン・サービスにアクセスすることを許可される位置である。本明細書で使用される時に、用語「加入者」が、個人または家族に加えて、会社または組織などの他のサブスクライブする実体を含むことを意図されていることに留意されたい。加入者は、本明細書でより一般的にユーザと呼ばれるものの例と考えることができ、したがって、用語「ユーザ」は、加入者ならびに他のタイプのユーザを含むことが意図されている。また、用語「ホーム」は、広義に解釈されなければならず、個人または家族の住居に制限されることは意図されていない。そうではなく、特定の加入者のホーム位置は、その加入者がサブスクリプションに従ってテレビジョン・サービスに普通にアクセスする任意の位置とすることができる。したがって、ホーム位置は、会社の施設、ホテル、または他の建物にあるか、自動車、列車、バス、または飛行機などの輸送手段内にあるか、任意の他の適切な位置にあるものとすることができる。
【００１９】
所与の加入者のホーム位置は、別の１つまたは複数の加入者のリモート位置として働くことができる。したがって、リモート位置１０４Ｒが、別のシステム加入者のホーム位置である場合がある。したがって、リモート位置１０４Ｒも、ホーム位置１０４Ｈと同様に、図示のテレビジョンおよびインターフェース・デバイスを備える。他の実施形態では、リモート位置は、どの特定の加入者のホーム位置である必要もない。たとえば、リモート位置を、所与の時間期間にわたって複数の加入者のために働くことを意図された、ホテルの一室または他の区域あるいは輸送手段とすることができる。
【００２０】
本発明が、ホーム位置１０４Ｈとリモート位置１０４Ｒとの間の特定の地理的関係を一切必要としないことを了解されたい。したがって、この２つの位置を、共通のサービス・プロバイダによって要求を満たされる、同一のローカル区域内にあるものとすることができる。もう１つの例として、この２つの位置を、異なるテレビジョン・サービス・プロバイダによってサービスされる、同一の国の異なる領域内または異なる国内など、互いから地理的により離れたものとすることができる。ホーム位置およびリモート位置を、共通の建物または他の構造内、たとえば１つの協同住宅建物内のめいめいの第１および第２の一戸内とすることができる。当業者に明白であるとおり、多数の代替配置が可能である。
【００２１】
図１Ｂに、インターフェース・デバイス１１２Ｈ、１１２Ｒの所与の１つが、プロセッサ１２０、メモリ１２２、および入出力（Ｉ／Ｏ）要素１２４を含むことを示す。プロセッサ１２０は、たとえばマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、または他のタイプの処理デバイス、ならびにそのようなデバイスの諸部分または組合せとすることができる。メモリ１２２は、電子ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、または他のタイプのストレージ・デバイスならびにそのようなデバイスの諸部分または組合せとすることができる。プロセッサ１２０およびメモリ１２２は、下でより詳細に説明するタイプのローミング・テレビジョン・サービス技法を実施する１つまたは複数のソフトウェア・プログラムの格納および実行に使用される。
【００２２】
上で説明した特定の信号分配システム構成は、本発明によるローミング・テレビジョン・サービス配置の例示的な例と見なされなければならず、本発明を、他のタイプおよび構成のシステム構成要素を使用して実施できることを理解されたい。
【００２３】
図１Ａに示されたシステムなどのシステムでのローミング・テレビジョン・サービスの提供に関する追加の詳細は、上で引用した米国特許出願第１１／１３０，３２９号、米国特許出願第１１／１４５，８３２号、米国特許出願第１１／３９９，７２６号、および米国特許出願第１１／３９９，８７２号に見ることができる。
【００２４】
本発明は、例示的実施形態で、ＩＰＴＶシステムを介するローミング・テレビジョン・サービスの配信を扱う。説明される技法を、ケーブル・テレビジョン・システムまたは衛星テレビジョン・システムなど、他のタイプのシステムを使用して実施するために単純な形で拡張できることを了解されたい。
【００２５】
一般に、この実施形態のローミング・テレビジョン・サービス技法は、加入者が、その加入者の指定されたホーム位置から離れている時に、その加入者のサブスクリプション・テレビジョン・サービスにアクセスすることを可能にする。ローミング・テレビジョン・サービスを、任意のタイプのインターフェース・デバイスを備えたローミング・ユーザに提供することができる。図１Ａの例のリモート位置インターフェース・デバイス１１２Ｒは、例示的にセットトップ・ボックスであるが、他の実施形態では、これを異なるタイプのインターフェース・デバイスとすることができる。また、テレビジョン１１０Ｒを、コンピュータ、携帯電話機、携帯情報端末（ＰＤＡ）、無線電子メール・デバイス、またはローミング・テレビジョン・サービスに関連する出力を提示できる任意の他のタイプのデバイスなど、別のタイプのプレゼンテーション・デバイスに置換することができる。また、インターフェース・デバイスおよびプレゼンテーション・デバイスを、インターフェース・デバイスがコンピュータ、携帯電話機、または他のプレゼンテーション・デバイスのネットワーク・インターフェースを含む実施形態のように、単一のデバイスに組み合わせることが可能である。
【００２６】
前に注記したように、本発明の他の実施形態では、ローミング技法を、ディジタル衛星ラジオまたは他の配置を介して配信されるサブスクリプション・オーディオ・サービスなど、非テレビジョン・サービスに適用することができる。
【００２７】
図２に、ＩＰＴＶネットワーク・ヘッド・エンド機器を介してローミング・テレビジョン・サービスを提供する、システム１００の１つの可能な実施形態のより詳細な図を示す。このサービスは、少なくとも部分的に、１つまたは複数のインターフェース・デバイスおよび１つまたは複数のテレビジョン・サービス・プロバイダの機器などのシステム要素によって実行されるソフトウェアの形で実施される。ＩＰＴＶの文脈で例示されるが、説明されるサービスを、ケーブル・テレビジョン・システムおよび衛星テレビジョン・システムなど、他のタイプの信号分配システムでの使用のために単純な形で適合させることができる。
【００２８】
図２に示されたシステム１００では、ホーム位置およびリモート位置のインターフェース・デバイス１１２Ｈおよび１１２Ｒが、ネットワーク１０２のめいめいのアクセス・ネットワーク１０２Ａおよび１０２Ｂ内のめいめいのディジタル加入者回線アクセス・マルチプレクサ（ＤＳＬＡＭ）２００Ｈおよび２００Ｒに結合される。この例のネットワーク１０２は、さらに、トランスポート・ネットワーク１０２Ｔを含む。アクセス・ネットワーク１０２Ａおよび１０２Ｂならびにトランスポート・ネットワーク１０２Ｔのそれぞれは、複数のイーサネット（登録商標）・スイッチ２０２を含むが、他のタイプのスイッチまたはルーティング要素を、任意の組合せで使用することができる。スイッチ２０２の間の特定の相互接続およびシステム１００内の特定のネットワークまたは他の要素内でのスイッチ２０２の配置は、純粋に例示のためであり、さまざまな代替配置を使用することができる。
【００２９】
このシステムには、両方が図１Ａのテレビジョン・サービス・プロバイダ（１つまたは複数）１０６の一部と考えられるホーム・ヘッド・エンド１０６Ａおよびリモート・ヘッド・エンド１０６Ｂが図示されている。これらのヘッド・エンドのそれぞれは、ローミング・サーバ２１０ならびにコンテンツ処理およびストレージ要素２１２を含むヘッド・エンド機器を含む。ヘッド・エンド機器は、対応するアクセス・ネットワークに結合されたイーサネット（登録商標）・スイッチ２０２をも含む。図２に示された特定のタイプのヘッド・エンド機器が、単に例であり、他の実施形態では変更できることを了解されたい。たとえば、ヘッド・エンド機器内のイーサネット（登録商標）・スイッチを、他のタイプのスイッチまたはルーティング要素に置換することができる。また、ローミング・サーバを、コンテンツ処理およびストレージ要素と組み合わせることができ、あるいは、本明細書で説明する類似する機能性を提供する要素の他の配置に分離することができる。
【００３０】
サーバ２１０Ａおよび２１０Ｂは、本明細書では、これらがシステム１００内の１つまたは複数のローミング加入者に関するコンテンツを入手することと、そのコンテンツをローミング加入者から入手可能にすることとに利用されるという点で、「ローミング」サーバと呼ばれる。たとえば、下でより詳細に説明するように、リモート・ヘッド・エンド１０６Ｂのローミング・サーバ２１０Ｂは、コンテンツをリモート位置のインターフェース・デバイス１１２Ｒを介してローミング・ユーザから使用可能にするために、そのようなコンテンツをホーム・ヘッド・エンド１０６Ａのローミング・サーバ２１０Ａから入手することができる。コンテンツ処理およびストレージ要素２１２は、任意の組合せの、コントローラ、信号コンバイナ、データベースもしくは他のストレージ・デバイス、ミドルウェア、ＩＰＴＶサーバ、ローカル・テレビジョン収集サーバ、または他の通常のヘッド・エンド要素など、アクセス・ネットワーク１０２Ａおよび１０２Ｂを介する加入者へのコンテンツの配信用の、他の点では通常のヘッド・エンド機器を含むことができる。
【００３１】
所与の加入者は、特定の放送チャネルまたはプレミアム番組チャネル、ネットワーク・パーソナル・ビデオ・レコーダ（ＮＰＶＲ）チャネル、ビデオオンデマンド（ＶｏＤ）チャネル、ユーザ定義チャネル、またはサブスクリプション・サービスに従って加入者のホーム位置で加入者が使用可能な他のタイプのチャネルを表す、関連するホーム位置チャネル・ラインアップを有すると見なすことができる。
【００３２】
加入者が、その加入者のホーム位置チャネル・ラインアップを、異なるヘッド・エンドによって要求を満たされるリモート位置で見ることを望む時に生じる問題は、使用可能なローミング・チャネル（１つまたは複数）の識別子が電子番組ガイド（ＥＰＧ）または他のユーザ・インターフェースを介してリモート位置で提示される形に関する。たとえば、ニューヨークからのローミング加入者が、シカゴを訪問し、ＷＮＢＣ  Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ  Ｃｈａｎｎｅｌ  ４などの、その加入者のホーム位置のニュース放送を見ることに関心を持つと仮定する。残念ながら、シカゴでの所与の使用可能なＥＰＧは、そのチャネルに関連する異なるローカル・テレビジョン局を有する可能性が高い。というのは、シカゴが、ニューヨークとは完全に異なる放送エリア（指定マーケットエリア：ＤＭＡとも称する）内にあるからである。したがって、使用可能なローミング・コンテンツへのアクセスを容易にするために、ローミング・ユーザに提示されるＥＰＧまたは他のユーザ・インターフェースを変更する必要がある。
【００３３】
下で説明する例示的実施形態は、ローミング・ユーザに対処するためにユーザ・インターフェースを構成する、特に効率的な技法を提供する。ホーム位置またはリモート位置で所与のテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイス上で提示されるそのようなユーザ・インターフェースの例を、図３から２３に示す。これらの技法は、ＥＰＧの文脈で説明されるが、さまざまな他のタイプのユーザ・インターフェースを使用できることを了解されたい。
【００３４】
下で説明する例示的なユーザ・インターフェース技法では、加入者が、リモート位置でその加入者が使用可能として指定されるサブスクリプション・サービスの複数のチャネルを含む「ローミング・プロファイル」を有すると仮定する。ローミング・プロファイルは、上で注記した加入者のホーム位置チャネル・ラインアップの一部であるチャネルのすべて、またはこれらのチャネルのうちの選択されたチャネルだけを含むことができる。たとえば、加入者が、ホーム位置インターフェース・デバイス１１２Ｈを使用してシステムに提供されるコマンドを介して、リモート位置アクセスのためにホーム位置ラインアップのチャネルのうちのある種のチャネルを指定することを許可されるものとすることができる。
【００３５】
所与の加入者は、たとえば異なる家族構成員用の異なるローミング・プロファイルを含む、複数のローミング・プロファイルを作成することができる。そのような配置を使用して、子供に不適切なチャネルに関するペアレンタル・コントロールの機能性を残しておくことができる。ローミング・プロファイルのそれぞれは、異なる個人識別番号（ＰＩＮ）または他のアクセス・コードを関連付けられるものとすることができる。
【００３６】
例示的実施形態の１つでは、おそらくは隣接するがそれ以外の点では割り振られていないリモート位置でのチャネルのグループが、ローミング加入者用に特に予約される。たとえば、所与のシステムのチャネル５００〜５１０または隣接するチャネルもしくは隣接しないチャネルの任意の他の配置を、そのシステム用のローミング・チャネルとして指定することができる。ローミングが行われていない時には、これらの予約済みローミング・チャネルのそれぞれは、単純に、ローミングがイネーブルされておらず、どのローミング・コンテンツも使用可能ではないことを示す固定されたページを単純に表示することができる。これらのチャネルのＥＰＧは、チャネル番号およびたとえば「Ｒｏａｍｉｎｇ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ｌｉｖｅ（ローミング・チャネル生放送）」などの名前など、ローミング・チャネルごとの識別する情報を表示する。そのようなＥＰＧの例を、図２０に示す。
【００３７】
ローミングが、所与の加入者によってリモート位置で開始された後に、その位置のＥＰＧのローミング・チャネルは、その所与の加入者のローミング・プロファイルからのチャネルのめいめいの識別子を担持する。その加入者が、そのリモート位置で使用可能なローミング・チャネルの総数より少ないローミング・チャネルをその加入者のローミング・プロファイルに有する場合には、使用可能なチャネルの一部が、空のままになり、コンテンツを担持しない。ローミング・チャネルのＥＰＧは、ローミング・プロファイルからの使用可能なホーム位置コンテンツの識別子を用いて更新される。この形で更新されたＥＰＧの例を、図２１および２２に示す。
【００３８】
リモート位置のＥＰＧは、使用可能なローミング・コンテンツに関する最新情報を反映するために、ローミングが実施されている間に継続的に更新されるものとすることができる。ＥＰＧの所与のチャネルへのアクセスは、リモート位置での対応するホーム位置コンテンツの表示をもたらす。
【００３９】
所与の加入者のローミング・プロファイル内のホーム位置チャネルのすべてに対処するのには不十分なチャネルがリモート位置で使用可能である場合には、ローミング・プロファイルのチャネルの少なくともサブセットを、ＥＰＧの適当な構成を介してオン・デマンドでアクセス可能にすることができる。たとえば、ＥＰＧを、対応するコンテンツの配信のためにリモート位置チャネルを特に割り振ることなく、任意のそのようなローミング・チャネルの識別する情報を提示するように構成することができる。そのような配置は、それでも、ユーザがＥＰＧを介して特定のローミング・チャネルを選択することを可能にするが、これは、隣接する割り当てられたローミング・チャネルのセットを通ってサイクルすることによるのではない。
【００４０】
加入者のホーム位置と同一のヘッド・エンドによって要求を満たされるリモート位置にローミングする加入者が、既に、その加入者のホーム位置チャネルのすべてを通常のリモート位置ＥＰＧを介して使用可能にしている場合があることに留意されたい。そのような情況では、ローミング・チャネルの識別する情報を、リモート位置ＥＰＧの従来の動作と一貫する形で提供することができる。
【００４１】
リモート位置では、ローミング加入者は、適当な認証技法を使用して、システムに対してその加入者自身を認証する。たとえば、ローミング・ユーザ・プロファイルの識別子および関連するＰＩＮまたは他のアクセス・コードを入力することができる。この識別子は、任意の組合せの、電話番号、アカウント番号、または他の情報とすることができる。そのような情報を、ＥＰＧのローミング・ユーザ認証画面を介して入力することができる。
【００４２】
認証画面またはＥＰＧの他の類似するユーザ・インターフェース画面を介して提示できる他の情報には、たとえば、加入者がローミングを実施することを好む時間期間すなわち、認証されたローミング・セッションがどれほど長く存続するかを識別する情報を含めることができる。そのような情報を、本明細書では「ローミング・リース」情報とも称する。
【００４３】
上で説明した実施形態の認証情報は、テレビジョンに表示されるＥＰＧを介して入力されるが、他の実施形態は、そのような情報を他のデバイスを介して入力することを可能にすることができる。たとえば、認証情報を、ブラウザを備えたコンピュータ、携帯電話機、ＰＤＡ、無線電子メール・デバイス、または他のインターネット・プロトコル（ＩＰ）デバイスを介して提示される認証ウェブ・ページで入力することができる。
【００４４】
成功の認証の後に、加入者に、ローミング・セッションの開始およびそのローミング・セッションの期待される満了時刻に関して通知することができる。ＥＰＧの全体的な「ルックアンドフィール」の色、フォーマット、スタイル、および他の諸態様を、ローミング加入者の存在を反映するように変更することができる。図４および１４に示された例のＥＰＧ画面では、ルックアンドフィール・オプションは、青および緑などの色によって例示的に識別されるが、多数の他のオプションを提供することができる。ＥＰＧのこのルックアンドフィールを、本明細書ではＥＰＧの「スキン」と称する場合もある。さらに、ローミング・プロファイルの一部であるホーム位置チャネルのリストの変更、ローミング・セッションのリースの随意の延長または打切りなど、ローミング加入者がローミング・セッションに関するその加入者のプリファンレスにアクセスし、これを変更することを可能にするために、１つまたは複数のアイコンまたは他の選択機構をＥＰＧに組み込むことができる。
【００４５】
所与のローミング・セッションが開始される時に、システムは、ローミング・セッションの開始時刻、期待される持続時間、および開始位置など、セッションに関する関連情報を伴うメッセージをホーム位置に送り返すことができる。そのようなメッセージは、ホーム位置のインターフェース・デバイスによって制御されるＥＰＧを介する提示のために、リモート・ヘッド・エンドからホーム・ヘッド・エンドに渡すことができる。ホーム位置でのローミング・セッション情報のこの提示は、ローミング・サービスの窃盗を有利に阻止する。
【００４６】
ホーム位置でそのような情報を提示する際に、その位置のテレビジョンで現在見られているすべてのビデオを、ローミング・セッション情報の提示を容易にするために、まず、たとえば１／２または１／４の画面サイズにサイズを変更することができる。さらに、ローミング・セッションの開始の表示を、ＥＰＧ上の目立つ位置に連続的に表示することができる。アイコン、ロゴ、画像、または他のインジケータの表示を伴う複数の機構のいずれをも、この目的に使用することができる。
【００４７】
代替案では、電子メール、ショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）、および他のフォーマットなど、他のメッセージング・フォーマットを使用して、ホーム位置に関連するか加入者によって他の形で指定される１つまたは複数の他のデバイスにローミング・セッション情報を提供することができる。加入者が、ＩＰデバイスを介してローミングを開始する場合に、セッションが開始される近似位置など、セッションに関するある種の情報を、ＩＰデバイスの逆ルックアップによって単純な形で入手できることに留意されたい。
【００４８】
ホーム位置ＥＰＧを、その位置にいるユーザに所与のローミング・セッションを拒否するオプションを与えるように構成することもできる。この特徴は、ホーム位置ユーザが、リモート位置で開始されるローミング・セッションをオーバーライドすることを可能にし、これによって、ローミング・サービスの窃盗を防ぐための機能強化された制御を提供する。このタイプのオプションを、たとえば、ローミング・セッションの開始の後の任意の時に、または開始の前にさえ、ローミング加入者の認証と共に提供することができる。ホーム位置ユーザが、ローミング拒否オプションをアクティブ化する場合に、システムは、リモート位置のローミング・セッションを自動的にディスエーブルするか、まだ開始されていない場合にはその開始を防ぐことができ、オペレータ・ポリシ・データベースで指定される指定された時間期間、たとえば１時間、１日などの間に、その特定のローミング位置でのさらなるローミング・セッションを許可しないものとすることができる。ホーム位置にユーザが存在しない場合には、デフォルトで、ローミングは、リモート位置でイネーブルされたままになるものとすることができる。
【００４９】
リモート位置ＥＰＧを、ローミング・セッションが終了するようにスケジューリングされた時刻の前の指定された時刻に、自動生成された警告メッセージ、たとえば「Ｒｅｎｅｗ  Ｒｏａｍｉｎｇ  Ｌｅａｓｅ（ローミング・リースを更新してください）」によってローミング加入者に促すように構成することができる。そのようなメッセージは、スケジューリングされた終了時刻の前の固定された時刻、たとえばスケジューリングされた終了時刻の１５分前に配信される単一のメッセージとすることができる。代替案では、スケジューリングされた終了時刻に近づくにつれて減少するプロンプト間間隔を伴う、複数のそのようなプロンプトを提供することができる。このローミング・リース更新特徴は、ローミング加入者が、ローミング・セッションのリースを延長し、これによってリモート位置でローミング・チャネルへのアクセスを有し続けることを可能にする。加入者が、このリース更新オプションを選択する場合に、その加入者に、認証に通常必要なＰＩＮまたは他のアクセス・コードを再入力し、更新されるローミング・リースの特定の持続時間を指定するように促すことができる。加入者は、このメッセージを無視することを選択し、これによって、ローミング・セッションを以前にスケジューリングされた時刻に終了させることができる。
【００５０】
所与のローミング・セッションが終了する時に、リモート位置のＥＰＧは、その通常の構成に戻る。したがって、そのＥＰＧは、ローミング・セッション中にとっていた特定の構成（そのローミング構成は、ローミング・プロファイルおよびローミング加入者の他のプリファレンスに基づく）から元に戻る。そのセッション中に使用可能であったローミング・チャネルは、それ以外の形でリモート位置での通常使用可能なチャネルの一部ではない場合に、もはやリモート位置で使用可能ではなくなる。また、ホーム位置のＥＰＧは、その通常の構成に戻り、上で説明したローミング拒否オプションなどの特徴は、ホーム位置ＥＰＧから除去される。しかし、以前のローミング・セッション（１つまたは複数）のログが、それでも、ＥＰＧを介してホーム位置でアクセス可能であり、ホーム位置ユーザが、そのユーザのアカウントで行われたすべてのローミング・セッションを、その持続時間、位置、受ける請求などのさまざまな他の詳細についてチェックできるようになっている。
【００５１】
ホーム位置またはリモート位置の所与のテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスで提示されるユーザ・インターフェースの例示的な例を、これから図３から２３に関連して説明する。これらの例に示されるＥＰＧおよび他のユーザ・インターフェースが、いかなる形でも本発明の範囲を制限することを意図されていないことを了解されたい。当業者は、基礎になる技法を、さまざまな代替ユーザ・インターフェース構成を使用して実施できることを認めるであろう。
【００５２】
次の例のうちのいくつかは、「Ｓｍｉｔｈ」および「Ｊｏｎｅｓ」と表される２人のユーザに言及する。限定なしに、Ｊｏｎｅｓが、ローミング加入者であり、Ｊｏｎｅｓが、Ｓｍｉｔｈのホーム位置であるリモート位置でローミング・セッションを開始すると仮定する。もちろん、Ｓｍｉｔｈが、Ｊｏｎｅｓの位置にローミングし、そこでローミング・セッションを開始することも可能であり、提供される結果のＥＰＧおよび他のユーザ・インターフェースは、この例で説明されるものに類似するはずである。
【００５３】
ここで図３を参照すると、リモート位置１０４Ｒでインターフェース・デバイス１１２Ｒの制御の下でテレビジョン１１０Ｒ上で生成されるＥＰＧ画面が示されている。前に注記したように、このリモート位置は、Ｓｍｉｔｈのホーム位置である。示された画面は、ローミングセッションが全く存在しない、リモート位置の通常の構成のＥＰＧを含む。この画面の最下部の破線の箱は、アクティブ化された時にリモート位置ユーザのアカウントすなわちＳｍｉｔｈのアカウントに関連する情報へのアクセスを提供するアイコンを示す。そのようなアイコンは、たとえばリモート位置のリモート・コントロール・デバイス上のキーを使用することによって、周知の通常の形でアクセスし、アクティブ化することができる。アクティブ化可能なアイコンは、本明細書でより一般的にアクティブ化可能なコントロールと称するものの例示的な例と見なされなければならず、そのようなコントロールは、上で注記したリモート・コントロール・デバイス、コンピュータ・マウスまたは他のポイントアンドクリック・デバイス、スタイラスなどを含む、そのようなコントロールの提示、アクセス、およびアクティブ化のためのさまざまな周知の機構のいずれをも使用することができる。
【００５４】
図３でＥＰＧと共に表示され、本明細書の他の図に同様に表示されているのが、現在のチャネルすなわち対応する位置で視聴のために現在選択されているチャネルのビデオ出力のサイズ縮小版である。この特定の図では、現在のチャネルが、チャネル１すなわちニュース・チャネルである。現在のチャネルのビデオ出力は、関連するチャネルのロゴまたはチャネルを識別する他の情報と一緒に表示される。もちろん、他の実施形態では、そのような情報を提示する必要がなく、ＥＰＧは、画面の実質的にすべての使用可能スペースを占めることができる。また、さまざまなＥＰＧ要素の多数の代替の構成および配置が、可能である。
【００５５】
これらの図で提示されるさまざまな画面に示されたビデオが、通常は、時間、チャネル選択、および他の要因の関数として変化することに留意されたい。したがって、図示された特定の画像は、単なる例であり、いかなるものであれ特定の構成を表すことは意図されていない。
【００５６】
図３の画面の最下部の破線の箱の中のアイコンをアクティブ化すると、図４に示された基本アカウント情報画面が提示される。この画面は、サブスクライブされたパッケージ、ＥＰＧのルックアンドフィールすなわち「スキン」、電話番号、およびローミング状況など、Ｓｍｉｔｈのアカウントの基本アカウント情報を提示する。電話番号は、この実施形態ではアカウント番号として使用される、すなわち、Ｓｍｉｔｈのアカウントは、電話番号（９０８）５５５−１２３４によって識別される。この画面では、Ｃｈａｎｇｅ  Ｓｋｉｎ（スキン変更）アイコンおよびＧｕｅｓｔ  Ｒｏａｍｉｎｇ（ゲスト・ローミング）アイコンを含む、複数の追加のアクティブ可能なアイコンが提供される。図４の破線の箱の中のＧｕｅｓｔ  Ｒｏａｍｉｎｇアイコンをアクティブ化すると、図５に示されたＧｕｅｓｔ  ＴＶ  Ｒｏａｍｉｎｇ  Ｓｃｒｅｅｎ（ゲストＴＶローミング画面）が提示される。ローミング・ユーザＪｏｎｅｓは、リモート位置すなわちＳｍｉｔｈのホーム位置に存在すると仮定されるが、彼の認証情報を、たとえばそのリモート位置に関連するリモート・コントロールを使用して、この画面に入力する。入力される認証情報は、電話番号およびＰＩＮを含む。前に注記したように、この電話番号は、アカウント番号として使用され、Ｊｏｎｅｓのこの番号は、（５１６）５５５−４３２１である。Ｊｏｎｅｓは、この番号、彼のＰＩＮ、および指定されるローミング・リース持続時間（たとえば１７分）を入力し、次に、破線の箱に示されたＥｎａｂｌｅ（イネーブル）アイコンをアクティブ化する。
【００５７】
図５のＥｎａｂｌｅアイコンのアクティブ化の際に開始されるローミング・ログイン・プロセスが成功の場合に、図６に示された通知画面が提示される。この画面は、ローミング・ユーザＪｏｎｅｓに、彼のローミング・ログインが成功であったことを通知し、指定されたローミング・リース持続時間と一致するセッションの満了日時を示す。この画面が短い時間期間の間だけ提示された後に、ＥＰＧの更新された版が、図７に示されているように提示される。このＥＰＧの更新された版は、ローミング・ユーザＪｏｎｅｓの存在を反映する。これは、本明細書でより一般的にローミング・セッションなしのリモート位置でそうでなければ提示されるはずの通常のユーザ・インターフェースの少なくとも部分的な変更と称するものの例である。そのような変更は、他の実施形態では、通常のユーザ・インターフェースの特定の要素の多数の他のタイプの部分的置換または他の変更、通常のユーザ・インターフェースの完全な置換などを含むことができる。
【００５８】
現在の例では、アクティブ化可能なアイコンが、画面の最下部に提示され、ローミング・ユーザＪｏｎｅｓのアカウント情報へのアクセスを提供する。また、図３に示されたＥＰＧ内でユーザＳｍｉｔｈには使用可能でないものとして示されたが、ユーザＪｏｎｅｓのローミング・プロファイルの一部であるすべてのチャネルを、現在は使用可能として示すことができる。これは、ＥＰＧの対応するチャネル識別子（１つまたは複数）に関連する色、フォーマット、または他のプレゼンテーション詳細の適当な変更を介して達成することができる。
【００５９】
前に示したように、ローミング・ユーザに、所与のローミング・セッションが満了しようとしていることを示す自動警告メッセージを与えることができる。そのようなメッセージを与えるユーザ・インターフェース画面の例を、図８に示す。表示されたメッセージは、ローミング・セッションがすぐに満了するようにセットされていることと、ローミング・ユーザが、その位置でローミング・サービスを継続するためには更新しなければならないこととを示す。この画面は、Ｒｅｎｅｗ（更新）およびＩｇｎｏｒｅ（無視）に関するアクティブ化可能なアイコンを含む。図８の破線の箱に示されたＲｅｎｅｗアイコンのアクティブ化は、図９に示された更新画面の提示をもたらす。この画面は、Ｊｏｎｅｓが彼のＰＩＮ番号を再入力し、新しいローミング・リース持続時間を指定することを可能にする。Ｅｎａｂｌｅアイコンのアクティブ化は、図１０に示されたローミング・セッション更新メッセージの提示をもたらす。
【００６０】
図１１に、Ｊｏｎｅｓのホーム位置のＥＰＧを示す。この画面は、Ｓｍｉｔｈのリモート位置ＥＰＧに似ているが、Ｊｏｎｅｓのアカウント情報にアクセスするためのアクティブ化可能なアイコンを含む。現在の例では、このＥＰＧは、インターフェース・デバイス１１２Ｈの制御の下で、ホーム位置１０４Ｈでテレビジョン１１０Ｈ上で生成される。
【００６１】
ローミングが、図５および６に関連して説明した形でＳｍｉｔｈのリモート位置で開始された後に、メッセージが、図１２に示されているようにＪｏｎｅｓのホーム位置で画面に表示される。このメッセージは、ローミング・セッションがＳｍｉｔｈの位置で開始されたことを示し、そのローミング・セッションの満了日時をも示す。この画面は、Ｄｅｎｙ（拒否）およびＡｌｌｏｗ（許可）に関するアクティブ化可能なアイコンをも含む。したがって、Ｊｏｎｅｓのホーム位置にいるユーザは、Ｓｍｉｔｈの位置で開始されたローミング・セッションを拒否するか許可することができる。前に示したように、そのような配置は、ローミング・サービスの窃盗を防ぐのを助ける。Ｄｅｎｙアイコンのアクティブ化は、ローミング・セッションを打ち切らせる。ある時間期間の間にどちらのアイコンもアクティブ化されない場合には、両方のアイコンのアクティブ化の失敗が、開始されたローミング・セッションがＪｏｎｅｓのホーム位置にいるユーザにとって反対すべきものではないことを示すという仮定の下で、表示されたメッセージを、デフォルトで除去することができる。
【００６２】
Ａｌｌｏｗアイコンが、図１２の画面でアクティブ化される場合、または通知メッセージが前に説明したように他の形でデフォルトで除去される場合には、Ｊｏｎｅｓの通常のホーム位置画面が、図１３に示されているように提示される。このホーム位置画面は、全体的には図１１に関連して説明したものと同一であるが、破線の箱に示されたアクティブ化可能なＲｏａｍｉｎｇアイコンをさらに含む。この例のＲｏａｍｉｎｇアイコンは、単語「Ｒｏａｍｉｎｇ」が左から右にスクロールする、ａｎｉｍａｔｅｄ  ｇｒａｐｈｉｃ  ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ  ｆｏｒｍａｔ（ＧＩＦ）アイコンである。このアイコンは、Ｊｏｎｅｓのホーム位置にいるユーザに、ローミングがＪｏｎｅｓのアカウントでリモート位置すなわちＳｍｉｔｈのホーム位置で開始されたことを通知するためにこの画面に配置される。Ｒｏａｍｉｎｇアイコンは、Ｊｏｎｅｓのホーム位置にいるユーザが、そのユーザが図１２の初期通知メッセージを見逃した場合であってもローミング・セッションの存在に関して注意を喚起されることを保証する。Ｒｏａｍｉｎｇアイコンは、そのローミング・セッションの持続期間の間はＥＰＧ画面に残る。もちろん、他の実施形態では、多数の他のタイプのアイコン、ロゴ、または他のインジケータを使用することができる。
【００６３】
図１３の破線の箱の中のＲｏａｍｉｎｇアイコンのアクティブ化は、図１４の基本アカウント情報画面の提示をもたらす。この画面は、Ｊｏｎｅｓのアカウントがアクティブのローミング状況を有することを示し、これは、そのアカウントについて確立された少なくとも１つのアクティブ・ローミング・セッションがあることを意味する。このアカウント情報は、さらに、サブスクライブされたパッケージ、選択されたルックアンドフィールすなわち「スキン」、および現在の例でアカウント番号として働く電話番号を含む。図４のＳｍｉｔｈのアカウント情報画面と同様に、図１４に示されたＪｏｎｅｓのアカウント情報画面は、Ｃｈａｎｇｅ  ＳｋｉｎおよびＧｕｅｓｔ  Ｒｏａｍｉｎｇのアクティブ化可能なアイコンを含む。ローミング状況がアクティブなので、この画面は、さらに、破線の箱に示されたＲｏａｍｉｎｇ  Ｉｎｆｏ（ローミング情報）アイコンを含む。このＲｏａｍｉｎｇ  Ｉｎｆｏアイコンのアクティブ化は、図１５の画面につながり、図１５の画面は、この例ではＳｍｉｔｈのホーム位置であるローミング位置、ローミング・セッションの開始時刻、およびローミング・セッションのスケジューリングされた終了時刻など、アクティブなローミング・セッションに関する追加情報を提示する。この画面は、さらに、Ｄｅｎｙ  Ｒｏａｍｉｎｇ（ローミング拒否）機能およびＢａｃｋ（戻る）機能のためのアクティブ化可能なアイコンを含む。
【００６４】
Ｊｏｎｅｓのホーム位置にいるユーザが、図１５の破線の箱に示されたＤｅｎｙ  Ｒｏａｍｉｎｇアイコンをアクティブ化する場合に、ローミング・セッションが打ち切られ、Ｊｏｎｅｓのホーム位置のＥＰＧは、Ｒｏａｍｉｎｇインジケータがない、図１６に示されたその通常構成に戻る。この画面は、基本的に図１１の画面と同一の構成を有する。ローミング・セッションが開始されたリモート位置では、ローミングがホーム位置からディスエーブルされ、打ち切られることを示すメッセージが、図１７に示されているように表示される。
【００６５】
図１８に、Ｓｍｉｔｈのホーム位置にいるローミング・ユーザＪｏｎｅｓに提示できるリモート・ローミング状況画面を示す。この画面は、アカウント電話番号、ならびに現在のローミング・セッションの開始時刻および終了時刻を示す。この画面は、Ｒｅｎｅｗ  Ｌｅａｓｅ（リース更新）、Ｓｔｏｐ  Ｒｏａｍｉｎｇ（ローミング停止）、およびＨｏｍｅ（ホーム）のアクティブ化可能なアイコンを含む。破線の箱の中のＳｔｏｐ  Ｒｏａｍｉｎｇアイコンのアクティブ化は、図１９に示された画面の提示をもたらし、図１９の画面は、ローミング・セッションが打ち切られたことを示すメッセージを含む。
【００６６】
前に注記したように、図２０に、隣接するチャネルのグループがローミング・チャネルとしての使用のために割り振られている実施形態のＥＰＧを示す。これらのチャネルは、３１Ｒｏａｍ、３２Ｒｏａｍ、３３Ｒｏａｍ、などとして識別される。このＥＰＧは、Ｓｍｉｔｈのホーム位置で提示され、この位置は、上で注記したように、ローミング・ユーザＪｏｎｅｓのリモート位置である。ローミング・セッションが、まだ開始されておらず、したがって、Ｓｍｉｔｈの位置でのさまざまな専用ローミング・チャネルに割り当てられた、Ｊｏｎｅｓのチャネル・プロファイルからのチャネル名がないと仮定する。
【００６７】
図２１および２２に、Ｊｏｎｅｓが彼のローミング・セッションを開始した後のＳｍｉｔｈの位置でのＥＰＧの連続する部分を示す。隣接するローミング・チャネルのグループが、３１Ｒｏａｍから４０Ｒｏａｍまでとして表される１０個のチャネルを含み、Ｊｏｎｅｓのローミング・プロファイルが７つのチャネルを含むと仮定すると、Ｊｏｎｅｓのローミング・プロファイルのさまざまなチャネルは、図示のように１０個の使用可能なチャネル位置のうちの最初７つに割り当てられる。したがって、Ｊｏｎｅｓのローミング・プロファイルに従って、Ｓｍｉｔｈの位置でのチャネル３１は、Ｆｏｏｄ  Ｃｈａｎｎｅｌ（食品チャネル）になり、チャネル３２はＷＢになり、チャネル３３はＵＰＮになり、以下同様である。Ｊｏｎｅｓは、７つのローミング・チャネルだけを有し、１０個の使用可能なチャネル位置があるので、３８Ｒｏａｍ、３９Ｒｏａｍ、および４０Ｒｏａｍとして識別される最後の３つのチャネル位置は、未割り当てのままになる。図２０または２２に示されたＥＰＧ内の未割り当てのチャネル識別子のうちの所与の１つのアクティブ化は、図２３に示されたタイプのシステム警報メッセージをもたらし、このメッセージは、そのチャネルについて使用可能なローミング・コンテンツがないことを指定する。
【００６８】
図３から２３までに示されたさまざまなＥＰＧおよび他のユーザ・インターフェース画面は、当業者に明確に理解される、他の点では通常のプログラミング技法を使用して、単純な形で生成することができる。たとえば、これらの画面を、ホーム位置およびリモート位置に関連するプロセッサおよびメモリ要素を使用して実行される１つまたは複数のソフトウェア・プログラムを使用して生成することができる。ヘッド・エンド機器などの他のシステム要素を、これらの画面の生成に利用することもできる。やはり、図示された特定の画面が、例としてのみ提示され、説明された機能性を実行するのに適当な多数の他のタイプおよび配置のユーザ・インターフェースと置換できることを了解されたい。
【００６９】
本発明の上で説明した実施形態は、例示的であることだけを意図されている。たとえば、特定の信号分配システムの文脈で説明されたが、本発明は、そのようなシステムでの使用に制限されない。説明されたローミング・テレビジョン・サービス技法を、システム要素の異なる配置を使用する、ケーブル・テレビジョン・システムおよび衛星テレビジョン・システムを含むさまざまな代替システムに、単純な形で適合させることができる。上で示したように、これらの技法を、ディジタル衛星ラジオを介して配信されるサブスクリプション・オーディオ・サービスを含むさまざまなサブスクリプション・メディア・サービスに、およびサブスクリプション・メディア・サービスと関連する信号を配信する他の配置に適用することができる。
【００７０】
さらに、所与の加入者の代わりにリモート位置に配信されるメディア・ストリームには、たとえば任意の組合せのディジタル・オーディオ、ビデオ、音声、または他の情報信号を含む、すべてのタイプのデータを含めることができる。
【００７１】
上記および添付の特許請求の範囲の範囲に含まれる多数の他の代替実施形態が、当業者にはすぐに明白になるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１Ａ】本発明による信号分配システムの例示的実施形態を示す図である。
【図１Ｂ】図１Ａのシステムのインターフェース・デバイスを示す単純化されたブロック図である。
【図２】リモート位置のローミング・ユーザにローミング・テレビジョン・サービスを配信する、図１Ａのシステムの１つの可能な実施形態を示す、より詳細な図である。
【図３】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図４】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図５】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図６】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図７】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図８】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図９】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１０】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１１】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１２】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１３】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１４】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１５】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１６】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１７】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１８】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１９】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図２０】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図２１】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図２２】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図２３】図１Ａのシステムのテレビジョンまたは他のプレゼンテーション・デバイスを介してユーザに提示できるユーザ・インターフェース画面の例を示す図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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