(57)【要約】  電気用プラグの電気ピンの構成を変化させるための変換プラグであって、ベースとカバーとを備えた容器を有する。ベースにはコネクタピンがあり、当該コネクタピンは、容器を電源コンセントに接続するための第１の電気ピン構成を有する。容器の内部には電気コネクタがあり、当該電気コネクタは、第２の電気ピン構成を有する電気用プラグとの接続のためのものである。電気コネクタは、コネクタピンに電気的に接続されている。支持構造が容器の開口部に隣接する形で設けられ、電気用プラグを電気コネクタに接続された状態で支持する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気用プラグ（２）の電気ピンの構造を変化させるための変換プラグ（１）であって、
ベース（３）と、ベース（３）のカバー（４）と、そして、変換プラグ（１）を電源コンセントに接続するための第１の電気ピン構造をベース（３）上に有するコネクタピン（６）と、を有する容器と、
容器の内部にある電気コネクタ（９、１０）であって、第２の電気ピン構造を有する電気用プラグ（２）との接続のためのもので、変換器（１）のコネクタピン（６）に接続されている、という電気コネクタ（９、１０）と、を有し、
前記電気コネクタは、電気用プラグ（２）の導電部分（１４a、１５a）を差し込むことができる形に作られており、
前記ベースは、ピン保持手段（７、８）を有し、当該保持手段（７、８）には、電気用プラグの導電部分の幅より狭いチャネルが形作られており、さらに、ショルダー（７１a、７２a、８１a、８２a）が電気コネクタに隣接する形で形作られており、それによって、電気用プラグの導電部分と電気コネクタとが接触した状態が保たれていること、
を特徴とする変換プラグ。
【請求項２】
第１の電気ピンの構造は、３本ピンの構造であること、
を特徴とする請求項１に記載の変換プラグ。
【請求項３】
第２の電気ピンの構造は、２本ピンの構造であること、
を特徴とする請求項１または２に記載の変換プラグ。
【請求項４】
ピン保持手段はU字形で、その幅は、電気用プラグのピンの導電部分の直径より小さいが、電気用プラグのそれぞれのピンの絶縁部分の直径よりも大きいこと、
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の変換プラグ。
【請求項５】
電気用プラグの導電部分をはめ込むことができるよう、電気コネクタは弾性のある金属素材で形成されていること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の変換プラグ。
【請求項６】
カバーは、突起部分（２０a、２０b）を少なくとも１つ有し、変換プラグが閉じた際に、前記突起部分（２０a、２０b）の位置は、べースの電気コネクタの位置と合うこと、
を特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の変換プラグ。
【請求項７】
突起部分はカバーと共に成形されること、
を特徴とする請求項６に記載の変換プラグ。
【請求項８】
容器には開口部を、当該開口部に隣接する位置には電気用プラグを支持するための支持構造（１６、１７）を、さらに有すること、
を特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の変換プラグ。
【請求項９】
支持構造は、ベースとカバーとのそれぞれに、第１の部分と第２の部分とを有し、これらの部分が電気用プラグの一部を取り囲むこと、
を特徴とする請求項８に記載の変換プラグ。
【請求項１０】
第１の部分と第２の部分とは、電気用プラグの一部を取り囲むように形を付けられた面および／あるいはリブを有すること、
を特徴とする請求項９に記載の変換プラグ。
【請求項１１】
第１の部分は成形面（１６）であり、第２の部分は形状付きリブ（１７）であること、
を特徴とする請求項９または１０に記載の変換プラグ。
【請求項１２】
支持構造の第１の部分とピン保持手段とは、ベースに取り付けられる単一のインサートとして成形されていること、
を特徴とする請求項９、１０、または１１に記載の変換プラグ。
【請求項１３】
カバーとベースとは、ヒンジ（５）により接合されていること、
を特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の変換プラグ。
【請求項１４】
電気用プラグを電気コネクタ（９、１０）に接続するためには、ベース（３）とカバー（４）とを、ヒンジ（５）を中心としてピボット運動させること、  
を特徴とする請求項１３に記載の変換プラグ。
【請求項１５】
本明細書において、図を参照しながら説明したとおりの、電気用プラグの電気ピンの構成を変化させるための変換プラグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気用プラグの電気ピンの構造を変化させるために用いられる変換プラグに関する。具体的に言えば、本発明は、丸型のピンが２つ付いたヨーロッパ式プラグの構造を、角型のピンが２つまたは３つ付いたイギリス式プラグの構造（香港でも広く用いられる構造）に変化させるための変換器に関する。
【背景技術】
【０００２】
国や地域が異なれば、用いられる電気プラグのピン構造も異なる。たとえば、オーストラリアでは平型の２本のピンがハの字に付いたもの、アメリカ合衆国では平型の２本のピンが並んで付いたもの、ヨーロッパでは丸型の２本のピンが付いたもの、英国では角型の３本のピンが付いたものが用いられる。電気用プラグの電気ピンの構造を変化させるための変換プラグ（旅行用アダプタとも呼ばれる）は公知である。  
【０００３】
香港では、壁の電源コンセントに、イギリス式の角型のピン構造が広く採用されてきたが、香港で販売されている電気器具にヨーロッパ式の丸型ピンプラグが付いていることは珍しくない。したがって、いわゆるユーロ式のプラグアダプタが、香港の多くの家庭やオフィスでよく見られる。
変換プラグを成す本体は、当該本体の一部分または一方の側面に、第１のピン構造を有する一組のピンを有し、第２の部分または側面に、前記ピンに接続された電気ソケットを有する、という形になっており、前記ソケットに別のピン構造を有するプラグを差し込むことができる。
【０００４】
変換プラグに関する問題点とは、それがあることによって、プラグが壁コンセントから突き出す距離が大きくなり、さらに、プラグ本体と電気器具のコードとの重量のために、プラグが変換プラグのソケットと接触不良状態となったり、当該ソケットから抜け落ちたりする、というものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、少なくとも後者の問題点を克服、または実質的に改善することを目的とする。さらに一般的に言えば、本発明は、電気用プラグを支持し、当該プラグが変換器のソケットのコネクタと接触不良状態となったり、そこから抜け落ちたりすることを防ぐ変換プラグを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的のために、本発明は、電気用プラグの電気ピンの構造を変化させるための変換プラグであって、ベースと、ベースのカバーと、そして、容器を電源コンセントに接続するための第１の電気ピン構造をベース上に有するコネクタピンと、を有する容器と、容器の内部にある電気コネクタであって、第２の電気ピン構造を有する電気用プラグとの接続のためのもので、変換器のコネクタピンに接続されている、という電気コネクタと、を有し、容器はピン保持手段を有し、当該保持手段は、電気用プラグのピンの導電部分を保持するよう作られていること、を特徴とする変換プラグを開示する。
【０００７】
好ましい構成として、第１の電気ピンの構造は、イギリス式の３本ピンの構造であることとする。
好ましい構成として、第２の電気ピンの構造は、ヨーロッパ式の２本ピンの構造であることとする。
好ましい構成として、変換器は、容器には開口部を、当該開口部に隣接する位置には、電気用プラグを電気コネクタに接続された状態で支持するための支持構造を有し、支持構造は、ベースとカバーとのそれぞれに、第１の部分と第２の部分とを有し、これらの部分が電気用プラグの一部を取り囲むこととする。
【０００８】
好ましい構成として、第１の部分と第２の部分とは、電気用プラグの一部を取り囲むように形を付けられた面および／あるいはリブを有することとする。
好ましい構成として、第１の部分は成形面であり、第２の部分は形状付きリブであることとする。
好ましい構成として、カバーとベースとは、ヒンジにより接合されていることとする。
好ましい構成として、電気用プラグを電気コネクタに接続するためには、容器とカバーとを、ヒンジを中心としてピボット運動させることとする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の他の側面については、以下の本発明の説明を読めば明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。ただし、この形態は一例にすぎない。
図を参照する。図に示す変換プラグは、ヨーロッパタイプCEE７（XVI）の電気用プラグ２の電気ピンの構成を変化させるものである。理解されるであろうが、ヨーロッパ式の他の形状のプラグを用いてもよい。変換器は容器を有し、容器は、ベース３とカバー４とを有し、これらは１つのエッジに沿ってヒンジ５で接合されている。ベース３およびカバー４のエッジのうちヒンジ５と反対側のエッジには、凹形の壁部分１１、１２があり、これら壁部分１１、１２は容器の開口部を形成している。カバーは、直径３．１０mmのネジ１本によって、ベースに固着されて閉じた状態となっている。ベース３、ヒンジ５、そしてカバー４は、従来技術でよく知られているように、一体成形されたプラスチックで作られている。
【００１１】
ベース３には、イギリス式の構造を持つ角型の接続ピン６が３本あり、これら接続ピンは、変換器１をイギリスタイプの電源コンセント（図示せず）に接続するためのものである。２つのブラケット７、８が、容器の内部に納まる形でベースと共に成形されているが、これらブラケット７、８は、ラグが組み込まれた電気コネクタ９、１０を支持するためのものである。電気コネクタ９、１０は、ヨーロッパ式の電気用プラグ２の丸型ピン１４、１５に対応した差し込み形状をしている。電気コネクタ９、１０は金属性で、接続ピン６それぞれに電気的に接続されている。ピン１４、１５の導電部分をコネクタに押し込み、スプリングの力で保持できるよう、コネクタ９、１０は、弾性のある材料で形成することが好ましい。
【００１２】
次に、図２乃至４を具体的に参照しながら、ブラケットについてさらに詳細に説明する。ブラケット７、８は、ベース３から上方に延びた形で当該ベース３に設けられている。ブラケット７は、一対の側壁７１、７２を有し、当該側壁７１、７２同士の間には隙間があり、チャネル１８aが形成されている。これと同様に、ブラケット８も、一対の側壁８１、８２を有し、当該側壁８１、８２同士の間には隙間があり、チャネル１８bが形成されている。そのため、チャネル１８a、１８bそれぞれの幅は、各対の側壁と側壁との間の距離によって決定される。
【００１３】
チャネル１８a、１８bそれぞれの幅は、全長にわたって同じというわけではなく、「W」で示されているように、中央部分で狭くなっている。このことは、その部分での側壁の厚みを、端部部分でより大きくする、というやり方で実現するのが好ましい。それにより、チャネルの幅は狭くなり、U字形のガイドが作られる。幅Wの寸法については、変換器１に差し込まれるプラグ２の電気ピン１４、１５の導電部分１４a、１５aより小さいが、電気ピン１４、１５の絶縁部分１４b、１５bとほぼ同じ、またはそれより大きく、それによって、当該部分１４b、１５bがブラケット７、８の中央部分にぴったりとはまる、という形になるように選定する。
【００１４】
図４にさらに明らかに示されているように、ブラケット７、８の、幅の広い部分は、少なくとも、電気コネクタ９、１０に最も近いブラケット７、８それぞれの端部部分に位置している。つまり、ブラケット７、８の電気コネクタ９、１０に隣接した端部である。各中央部分とより幅の広い各端部部分とが接する箇所では、ブラケット７には一対のショルダー７１a、７２aが、ブラケット８には一対のショルダー８１a、８２aが形作られている。ショルダー７１a、７２a、８１a、８２aの形状は、ピン１４、１５をそれぞれのブラケット７、８に挿入する際に、導電部分１４a、１５aと絶縁部分１４b、１５bとが接する箇所が、各ショルダー７１a、７２a、８１a、８２aに受け止められる、という形になっている。ピンの径に関しては、絶縁部分１４b、１５bに比べ、導電部分１４a、１５aの方が大きい。そうした構造により、プラグ２は、アダプタ１が開状態の時でさえ、当該アダプタ１から図４に示す方向に引き抜かれることがなく、安全性が高まる。
【００１５】
プラグ２は、アダプタ１を開状態にして挿入する。挿入は、プラグ２のピン１４、１５の位置を、ベース３のブラケット７、８の上方の位置に合わせてから、ピン１４、１５を下向き、ベース３の方へスライドさせてそれぞれブラケット７、８に入れる、という形で行われる。この手順を逆に行うことによってのみ、ピン１４、１５をアダプタ２から取り外すことができる。したがって、アダプタ１が閉状態にある際は、プラグ２は上述の方法でも取り外すことは不可能である。  
【００１６】
別の実施の形態では、プラグ２がピン１４、１５を保持する力を強化するために、ショルダー７１a、７２a、８１a、８２aとの組み合わせで働く部分（図示せず）を、電気コネクタ９、１０それぞれに持たせることにしてもよい。これは、電気コネクタ９、１０に、ブラケット７、８の幅Wと同様に狭い幅の部分を持たせることで実現でき、各電気コネクタのこの部分は、ブラケット７、８それぞれに収容される。実際のところ、電気コネクタ９、１０のこの部分の幅は、幅Wより狭くすることもできるが、ピン１４、１５の絶縁部分１４b、１５bが収まるだけの十分な幅とする。したがって、望むのであれば、明らかなように、保持力を電気コネクタ９、１０のこの部分のみによって加えることができる。
【００１７】
さらに、電気コネクタ９、１０の狭い幅の部分は、ピン１４、１５の絶縁部分１４a、１５bの受け口となるIDC（圧接コネクタ）の形にしてもよいし、また、それを貫通して絶縁体の内部に入っている導電部分と接触することにしてもよい。主要な電気接続はやはり、コネクタ９、１０とプラグ２のピンの露出部分とである。電気コネクタ９、１０の一部分の幅がより狭いことで、このようにしてもやはり、ピン１４、１５に保持力が加わる。
【００１８】
当然のことながら、別の実施の形態においては、上述したようにプラグをアダプタに挿入することに限定せず、代わりに、ブラケット７、８の壁に弾性を持たせれば、開口部１６を通す形でプラグを押し込んでアダプタの中に挿入することができる。壁に弾性があるため、プラグ２とピン１４、１５のカーブした端部とに押される形で力を加えられると、チャネル１８a、１８bの幅は大きくなり、プラグ２の導電部分１４a、１５aがブラケット７、８の中央部分を貫通することが可能となる。しかし、導電部分１４a、１５aが通過した後で、ブラケットは初期状態に戻り、プラグが挿入された方向と反対向きに引き戻されるのを防ぐ。これは、ピンの導電部分１４a、１５aと絶縁部分１４b、１５bとが接する箇所に、ブラケットのショルダー部分７１a、７２a、８１a、８２aが受け止められるためである。
【００１９】
好ましい構成として、ベース３およびカバー４には支持構造が開口部に隣接する形で形成されており、当該支持構造は、ヨーロッパタイプの電気用プラグ２が電気コネクタ９、１０に接続される際に、前記プラグ２の部分１３を支持するためのものである。好ましい実施の形態において、支持構造は、形を付けた面１６をベース３の内部に、形を付けたリブ１７をカバー４の内部に有する。この面およびリブは、電気用プラグ２が変換器１にはめ込まれると、その部分１３を取り囲む形となって当該プラグ２を支持する。少なくとも、形を付けた面１６とブラケット７、８とは一体成形され、ベース３に取り付けられる単一のインサートを形成する。
【００２０】
１つの実施の形態においては、カバー４を持ち上げると容器が開き、電気用プラグ２を接続するための電気コネクタ９、１０が現れる。プラグ２は、ピンの方向に横向きにブラケット７、８に挿入され、この位置で、ピンの方向とは反対向きに作用する外力に逆らう形で保持される。これは、ピンが径の小さな部分を有し、この部分がブラケットのU字形の誘導に沿ってはめ込まれることによる。プラグ２が所定位置に来ると、ヒンジ留めされたカバーは閉じられ、ぴったりとネジ留めされる。これにより、ヒンジカバー４の突起部分２０a、２０bがプラグ２のピンと係合し、プラグが取り外されるのをさらに確実に阻止する。この係合がなければ、プラグが持ち上がって引き戻されることで、ピン１４、１５がブラケット７、８のチャネルから外れてしまうだろう。さらに、カバー４が閉じると、プラグ２の部分１３は、面１６とリブ１７とに取り囲まれ、プラグ２の接触不良または抜け落ちはさらに防止される。
【００２１】
理解すべき点として、当業技術者には明らかなように、変形例または代替例が考えられる。たとえば、ベース３とカバー４とを、図示したようにヒンジ５で接合する必要はない。代わりに、それらを別々の部品とし、複数のネジを用いて組み立てることもできる。さらに、アダプタ１は、図示されたような形状の電気用プラグ本体と共に用いるのに限定されるものではなく、他の形状の２本ピンのプラグと共に使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による変換プラグの斜視図である。
【図２】変換プラグの斜視図であって、カバーが開いた状態の図である。
【図３】変換プラグと電気用プラグとを示す図である。
【図４】電気用プラグがはめ込まれた変換プラグの図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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