(57)【要約】  加齢黄斑変性症を治療するシステムは、罹患組織領域に標識を付ける薬剤を含む。さらに、同システムは、レーザ光線を発生させるフェムト秒レーザ光源を含む。さらに、光学組立体が、レーザ光線を罹患組織領域内の複数の焦点に合焦し、各焦点は体積測定値約２μｍ×２μｍ×２０μｍを有する。比較的小体積の各焦点内の光子濃度の増大により、２つの光子が、非常に短い時間間隔（例えば、１０’’１３ＳＥＣ）以内に標識薬剤の１つの分子と相互作用する。結果として発生する励起電子状態（例えば、３ｅＶ）は、標識薬剤に、酸素に罹患組織を殺させるように酸素を変換させるのに十分である。
2009545519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加齢黄斑変性症の光動力学療法治療用のシステムであって、
罹患網膜組織体積に標識を付ける薬剤と、
複数のレーザパルスを有するレーザ光線を発生させる手段と、
前記レーザ光線を前記罹患網膜組織体積内の焦点に指向させて合焦せしめる光学手段と、を具備し、
前記複数のレーザパルスの各パルスは複数の光子及び波長約８００ｎｍ、パルス幅２００〜８００フェムト秒範囲及びパルスエネルギー約１ナノジュール（ｎＪ）を有するレーザ光線を発生させ、
前記各パルスからの前記複数の光子が相互作用して、励起電子状態を発生させ、該励起電子状態は前記標識手段に対し酸素を変換せしめ、該変換された酸素が、前記罹患組織を殺すシステム。
【請求項２】
前記標識薬剤がベルテポルフィンである、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記光学手段は、
アクティブミラーと、
前記レーザ光線を前記罹患網膜組織体積内の一焦点から隣接する焦点に定期的に移動させて、前記レーザ光線を前記罹患組織内の複数の焦点に合焦する走査ユニットと、
前記レーザ光線を前記焦点に合焦する複数の集光レンズと、
前記レーザ光線のビーム路と前記目の光軸の位置合わせを示すデータを生成する波面センサと、
前記波面センサから前記データを受信し、前記レーザ光線を前記焦点に指向させるように前記アクティブミラーを制御する際に使用するコンピュータと、
を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記焦点は約２μｍ×２μｍ×２０μｍの体積測定値を有する、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記罹患網膜組織の体積像が、第２高調波発生イメージングを使用して作成され、さらに、前記像は、前記コンピュータに電子通信されて、前記レーザ光線の合焦を前記罹患網膜組織の前記体積内における前記焦点に指向させる際に使用される、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
人間の目の網膜の黄斑変性症を治療するためのシステムであって、
罹患組織の領域に標識を付ける標識薬剤と、
複数の光子を有するレーザ光線をビーム路に沿って向けるレーザ光源と、
前記ビーム路に位置決めされ、前記レーザ光線を前記罹患組織の標識付き領域内の焦点に合焦する光学組立体と、を具備し、
前記レーザ光線からの前記複数の光子は相互作用して励起電子状態を発生させ、該励起電子状態は前記標識薬剤に酸素を変換させ、更に、該変換された酸素が前記罹患組織を殺す、システム。
【請求項７】
前記標識薬剤がベルテポルフィンである、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記レーザ光線はフェムト秒レーザ光線であり、さらに、該フェムト秒レーザ光線は波長約８００ｎｍ、パルス幅約２００〜８００フェムト秒範囲、及びパルスエネルギー約１ナノジュール（ｎＪ）を有する、請求項６に記載のシステム。
【請求項９】
前記光学組立体は、
アクティブミラーと、
前記レーザ光線を前記罹患網膜組織の体積内の一焦点から隣接する焦点に定期的に移動させて、前記レーザ光線を前記罹患組織内の複数の焦点に合焦せしめる走査ユニットと、
前記レーザ光線を前記罹患組織の前記体積内の前記焦点に合焦させる複数の集光レンズと、
を含む、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記レーザ光線のビーム路と前記目の光軸との位置合わせを表示するデータを生成する波面センサと、
前記波面センサから前記データを受信し、前記レーザ光線を前記焦点に指向させるように前記アクティブミラーを制御する際に使用するコンピュータと、
を更に備える、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
罹患網膜組織の領域の像が、第２高調波発生イメージングを使用して作成され、かつ、前記像は、前記コンピュータに電子通信されて、前記レーザ光線の合焦を前記罹患網膜組織領域内の前記焦点に指向させる際に使用される、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
更に、画像ユニットとビームスプリッタを備え、該画像ユニットは前記罹患組織の前記第２高調波イメージング中に発生する応答信号を受信すると共に前記応答信号は、前記罹患組織の領域の前記像を作成するために使用され、
前記ビームスプリッタは、前記画像ユニットと光学的に位置合わせされ、前記応答信号を前記画像ユニットに指向させる、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
加齢黄斑変性症を治療する方法であって、
標識薬剤を使用して罹患網膜組織の領域に標識を付けるステップと、
複数の光子を有するレーザ光線を前記罹患網膜組織の前記領域内の焦点に合焦するステップを備え、前記焦点が、体積測定値約２μｍ×２μｍ×２０μｍを有し、
前記レーザ光線からの前記複数の光子は互いに相互作用して、励起電子状態を発生させ、該励起電子状態が前記標識薬剤に酸素を変換させ、さらに、該変換された酸素が前記罹患網膜組織を殺す、方法。
【請求項１４】
前記標識を付けるステップは、前記標識薬剤を患者の血流中に注入するステップをさらに含み、前記標識薬剤はベルテポルフィンである、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記合焦するステップは、
フェムト秒レーザ光線を発生させるステップと、
前記レーザ光線を前記罹患網膜組織領域内の前記焦点にレーザ光線合焦用の光学組立体を介して前記フェムト秒レーザ光線を指向させるステップと、
をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記フェムト秒レーザ光線は、波長約８００ｎｍ、２００〜８００フェムト秒範囲のパルス幅、約１ナノジュール（ｎＪ）のパルスエネルギーを有する、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記光学組立体は、
アクティブミラーと、
前記レーザ光線を前記罹患網膜組織体積内の一焦点から隣接する焦点に定期的に移動させて、前記レーザ光線を前記罹患組織内の複数の焦点に合焦する走査ユニットと、
前記レーザ光線を前記罹患組織体積内の前記焦点に合焦する複数の集光レンズと、
を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記光学組立体は、前記レーザ光線のビーム路と前記目の光軸との位置合わせを表すデータを生成する波面センサをさらに備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記光学組立体はコンピュータコントローラを更に備え、かつ、該コンピュータコントローラは、前記波面センサと電子通信し、前記波面センサからデータを受信し、前記アクティブミラーを制御する際に使用する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
第２高調波発生イメージングを使用して前記罹患網膜組織の像を生成するステップをさらに含み、前記像は、前記コンピュータコントローラに電子的に送信され、前記レーザ光線を前記罹患網膜組織の領域内の前記焦点に合焦する際に使用する、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、人間の目の網膜の疾病の治療に関する。特に、本発明は、加齢黄斑変性症の光学的治療に関する。本発明は、排他的ではないが、特に二光子励起の使用を特徴とする、人間の目の網膜の加齢黄斑変性症を治療する光動力学的な療法のためのシステム及び方法として有用である。
【背景技術】
【０００２】
加齢黄斑変性症すなわちＡＭＤは、人間の目の網膜の中心にある黄斑の変性症状である。具体的には、ＡＭＤは、読書をしたり、自動車を運転したりなどの「正面」作業に必要なはっきりとした中心視をぼやけさせる。ＡＭＤはよく、血管新生型（滲出型）ＡＭＤ又は非血管新生型（萎縮型）ＡＭＤのいずれかに分類される。萎縮型ＡＭＤは、この疾病の最も一般的な形態であり、黄斑内の感光性細胞がゆっくりと壊れていく場合に発生する。他方、滲出型ＡＭＤは、目の黄斑の下に血液及び体液が漏れることから発生し、そのため「滲出型」ＡＭＤと呼ばれる。黄斑の下の体液の増大により、黄斑は目の裏側にあるその正常な場所から盛り上がる。その結果、黄斑が変位して破損を受ける。
【０００３】
滲出型ＡＭＤは萎縮型ＡＭＤよりもはるかに希であるが、より重症のＡＭＤである。現在、滲出型ＡＭＤに対する治療の選択肢は限られており、治癒方法はない。滲出型ＡＭＤの治療に関して、利用できる最初の選択肢は光凝固術である。光凝固術の過程中、レーザ光線が漏出血管に向けられて、同血管を塞ぐか破壊するものである。不都合なことに、この外科的手法では、周囲の健康な組織への付随的な損傷が相当であり得る。さらに、この形態のレーザ手術は、疾病の深刻さ及び段階に部分的に応じて、限られた人数の滲出型ＡＭＤ患者に対してしか利用することができない。
【０００４】
滲出型ＡＭＤに対する第２の治療選択肢は、光動力学的療法すなわち「ＰＤＴ」である。ＰＤＴは、罹患網膜組織の領域を化学薬剤すなわち「標識」薬剤で標識を付けることを含む。標識薬剤は、大半の場合、患者の血流中に注入され、この場合、標識薬剤は患者の全身血管系を通り、罹患組織に付着する。続けてレーザ光で照明されると、標識薬剤は、変換された酸素が「標識」付きの組織を殺すように酸素を変換させる。
【０００５】
しかし、光動力学的療法を実施する最も普通の方法にはいくつかの制限がある。第１に、罹患組織の標識付けは正確ではないことが多い。より具体的には、罹患エリアによっては標識から外れることがあり、その一方で、健康な組織のエリアが意図せずに標識付けられてしまうことがある。また、光動力学的療法に通常使用される照明光は波長約６３０ｎｍを有する。この波長の光を使用すると、吸収確率が低くなるとともに、吸収深度が深くなる（例えば、２ｍｍ）。このように吸収確率が低いと、罹患組織の殺除が不十分で不完全になる。さらに、吸収深度が深いと、罹患組織と同様に、望ましくないことに健康な組織も殺されてしまう。上述した制限に加えて、多くのレーザシステムの点像分布関数（「ＰＳＦ」）が不十分である。ＰＳＦは、一定の光線の場合に達成可能な最も精細な合焦量として定義することができ、多くのレーザシステムでは、可能な限り小さなＰＳＦは６μｍ×６μｍ×２００μｍのオーダである。特に、６μｍ×６μｍ×２００μｍというＰＳＦは、ＡＭＤ罹患組織領域の平均サイズと比較して比較的大きいとみなされる。したがって、標識付き領域の精密なイメージング及びそれに続く治療は困難である。こういった制限の影響により、従来の光動力学的療法は、長時間（例えば、９０秒）にわたって網膜全体を照明することを含む。この手法の結果として、標識薬剤が存在するエリア内の、罹患網膜組織と同様に健康な網膜組織も殺される。
【０００６】
レーザシステムの先端技術をさらに考えると、適応光学の開発により、レーザ光線を患者の目の中に非常に精密に合焦することが可能である。より具体的には、適応光学系を使用する場合、レーザ光線のＰＳＦを約２μｍ×２μｍ×２０μｍに低減することが可能である。そして、レーザ光線の精密な合焦により、より高密度のレーザエネルギーがより小さな体積内に提供される。より小さな体積量へより大きなエネルギー量を付与することは、更なる効率的且つ安全な網膜照明に繋がる。さらに、手術道具として超高速超短パルスレーザを同時に導入することにより、より波長の大きなレーザ光線を使用して、網膜組織のより小さな領域をより効率的に照明することに繋がる。例えば、現在、８００ｎｍオーダの波長を有するフェムト秒（ｆｓ）レーザが、外科手術においてますます使用されるようになっている。
【０００７】
適応光学系とフェムト秒レーザの一適用々途は、Ｂｉｌｌｅによる「Ｈｉｇｈ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ｆｏｒ  Ｄｉａｇｎｏｓｔｉｃ  Ｅｖａｌｕａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｆｕｎｄｕｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｈｕｍａｎ  Ｅｙｅ（人間の目の深部の診断評価用の高解析画像技術）」という発明の名称の同時係属中の出願であり、本発明の譲受人に譲渡された米国特許出願第１０／７１８，４０６号に開示されるような第２高調波発生（「ＳＨＧ」）イメージングである。ＳＨＧイメージングでは、適応光学系を使用してレーザ光線が、目の中の焦点に約２μｍ×２μｍ×２０μｍのＰＳＦで合焦される。比較的小さな組織体積内に光子密度の増大することにより、２つの赤色光子が角膜組織に吸収され、１つの青色光子に変換される。複数の青色光子が、角膜組織の像の作成に使用される応答信号を構成する。
【０００８】
ｆｓレーザ及び適応光学系の使用に伴って実現される関連利点は、特定の時間的期間の間に組織の照明領域を打つ光子数が大幅に増大することである。ＡＭＤの治療に際して、光子が標識付き組織の領域に衝突する周期は、光動力学療法の有効性に影響する。例えば、罹患組織の標識付き領域を打つ１つの光子は、約１．５ｅＶの電子状態しか有することができない。しかし、１．５ｅＶという電子状態は、染色分子に、組織を破壊させるように酸素を変換させるのには十分ではないことがあり得る。しかし、２つの光子が標識薬剤内又は「染色」分子内で非常に短い時間間隔（例えば、１０−１３秒）で相互作用した場合、染色分子に対する２つの光子の効果は加算的になる。このプロセスは二光子励起として知られている。これが発生すると、非常に短い時間的期区間の間に相互作用する２つの光子の加算的効果により、約３ｅＶの励起電子状態が生じる。重要なことに、３ｅＶという電子状態は、染色分子に対し、周囲の標識付き組織を殺すように酸素を変換させるのに適格である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記に鑑みて、本発明の目的は、加齢黄斑変性症（「ＡＭＤ」）、特に「滲出型」ＡＭＤを治療するシステムを提供することである。本発明の他の目的は、適応光学系と超高速超短パルスレーザを利用して、二光子励起を誘導する滲出型ＡＭＤを治療する光動力学療法用システムを提供することである。本発明の更に他の目的は、罹患組織領域の精密なイメージングを含む滲出型ＡＭＤを治療するシステムを提供することである。本発明の更に他の目的は、ＰＤＴ中に周囲の健康な網膜組織への付随的な損傷を最低限に抑える滲出型ＡＭＤを治療するシステムを提供することである。本発明の更に他の目的は、使い易く、比較的製造が容易であり、且つ多少とも費用効率的な滲出型ＡＭＤを治療するシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
人間の目の網膜内の加齢黄斑変性症（「ＡＭＤ」）疾病を治療するためのシステムは、罹患網膜組織領域に標識を付ける化学薬剤又は「標識」薬剤を含む。１つのかかる標識薬剤はベルテポルフィンである。さらに、本発明のシステムは、レーザ光線を発生するレーザ光源を含む。好ましくは、レーザ光線は、波長約８００ｎｍ、パルス幅約２００〜８００フェムト秒範囲、及びパルスエネルギー約１ナノジュール（ｎＪ）を有するフェムト秒レーザである。レーザ光源と連携して、レーザ光線を罹患網膜組織領域内の焦点にレーザ光線を指向させて合焦する光学組立体が動作する。さらに、光学組立体は、目の光軸の位置合わせを検出する波面センサを含むことができる。いかなる場合でも、光学組立体は適応光学系を含む。より特定すれば、光学組立体の適応光学系は、罹患組織領域内の隣接する焦点間でレーザ光線を移動させる走査ユニット、レーザ光線を補償し、光線を走査ユニットに向けるアクティブミラー、及びレーザ光線を罹患網膜組織内の焦点に合焦する複数の集束レンズを含む。
【００１１】
本発明では、アクティブミラーは、好ましくは、Ｊ．Ｂｉｌｌｅに付与された「Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ  ａｎ  Ａｃｔｉｖｅ  Ｍｉｒｒｏｒ  ｔｏ  Ｍｉｍｉｃ  ａ  Ｗａｖｅｆｒｏｎｔ」という発明名称の米国特許第６，２２０，７０７号に開示される種類のものである。本発明により意図されるように、アクティブミラーはビーム路上に位置決めされて、光線がミラーから反射されて走査ユニットに向けられる際にレーザ光線を補償する。当業者ならば理解できるように、レーザ光線の補償は、該光線が目を通る際に同光線に導入される収差を考慮する必要がある。より特定的には、補償は、レーザ光線が何らかの所定の角度で目を打ち、続けて角膜を通過するときに、隣接した各光線に悪影響をもたらす個々の位相シフトずれを最低限に抑える必要がある。レーザ光源及び光学組立体の両方と電子通信するコンピュータコントローラが、アクティブミラーの個々のミラー面ないし切子面の移動を指示し、それにより、光線を補償する。
【００１２】
上に開示したレーザ光源及び光学組立体に加えて、本発明のシステムは、罹患組織の像を作成する画像ユニットを含む。第２高調波発生（「ＳＨＧ」）イメージングにより発生する応答信号が、像の作成に使用される。さらに、ビームスプリッタが画像ユニットと光学的位置合わせされて、応答信号を画像ユニットに指向させる。コンピュータコントローラは、画像ユニットと電子通信して、像データを受信して処理する。
【００１３】
本発明の作用において、罹患網膜組織領域の像は、ＳＨＧイメージングを使用して作成される。特に、波面センサが、レーザ光線が罹患組織領域内の焦点に指向されるときに、光軸の位置合わせを確認する。本発明により想定されるように、焦点は約２μｍ×２μｍ×２０μｍのＰＳＦを有する。レーザ光線が焦点を照明すると、応答信号が発生し、画像ユニットは応答信号を使用して、罹患組織の像を作成する。続いて、像はコンピュータコントローラに電子通信され、その後、そのデータを使用して、続くＰＤＴ治療中にレーザ光線をより精密に合焦させる。
【００１４】
罹患組織のイメージングが完了すると、標識薬剤が、多くの場合には標識薬剤を患者の腕に注入することによって患者の血流中に導入される。注入後、標識薬剤は患者の全身の血管系を通り、ＡＭＤにより損傷を受けている網膜のエリア内に集まり、それにより、治療のために罹患エリアに標識を付ける。罹患組織のイメージング及び標識付けに続き、レーザ光線が罹患組織体積内の焦点に合焦される。特に、レーザ光線は、ビーム路に沿って向けられたアクティブミラーに反射される。上に開示したように、アクティブミラーはレーザ光線を補償し、同光線を走査ユニットに向ける。アクティブミラーから反射された後、レーザ光線は走査ユニット及び集光レンズを通り、そこで、レーザ光線が網膜内の焦点に合焦される。レーザ光線を初期焦点に合焦した後、走査ユニットは、所定の走査パターンに従って光線を移動させて、複数の焦点を照明させる。より具体的には、各焦点は、約５フェムト秒レーザパルスで約１パルス／１０−１３秒の速度で照明される。この照明速度で、比較的小さなＰＳＦ内に高密度の光子が与えられると、二光子励起が発生する。二光子励起中、標識薬剤の線量分子が、酸素に罹患組織を殺させるように酸素を変換する。光線の走査が続くにつれ、染色分子は酸素に変換され続け、それにより、より多くの罹患組織を殺し続ける。照明は、罹患組織領域が有効に破壊されるまで続けられる。本発明のシステムが、上述したように、より小さな体積の罹患網膜組織が、周囲の健康な組織に悪影響を及ぼすことなく有効に照明され、治療されることを保証することが分かる。
【００１５】
本発明の新規の特徴並びに本発明自体が、構造及び動作の両方に関して、添付の説明に関連する同様の参照文字が同様の部品を指す添付図面から最良に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明によるシステムを図１に示し、全体的に１０で表す。図示のように、システム１０は、レーザ光線１４をビーム路１６に沿って向けるレーザ光源１２を含む。特に、レーザ光源１２は、調整可能なフェムト秒（ｆｓ）レーザ光源１２である。より具体的には、レーザ光源１２は、波長約８００ｎｍ、パルス幅約２００〜８００フェムト秒範囲、及びパルスエネルギー約１ｎＪを有するレーザ光線１４を発生させる。
【００１７】
レーザ光源１２と連携して、レーザ光線１４を目２２内の焦点２０に合焦する光学組立体１８が動作する。本発明により意図されるように、光学組立体１８は、レーザ光線１４をより精密に合焦する適応光学系を含む。より具体的には、光学組立体１８は、レーザ光源１２と光学的に位置合わせされて、光線１４がミラー２４から反射される際にレーザ光線１４を補償するアクティブミラー２４を含む。当業者は理解できるように、アクティブミラー２４は、光線１４が目２２の角膜２６を通る際に光線１４に導入される収差に関してレーザ光線１４を補償しなければならない。言い換えれば、アクティブミラー２４は、レーザ光線１４が角膜２６を通る際に隣接した各光線に悪影響をもたらす個々の位相シフトずれを最低限に抑えることにより、レーザ光線１４を補償しなければならない。そして、補償は、レーザ光線１４を目２２のより小さな焦点２０に合焦できるようにし、それにより、より高い密度の光を体積のより小さな組織にもたらす。
【００１８】
なお、図１を参照すると、光学組立体１８は、レーザ光線１４を罹患組織３０（図２）内の複数の焦点間で移動させる走査ユニット２８も含む。走査ユニット２８が、レーザ光線１４を所定の光線路１６に沿って合焦することが可能な当該技術分野において周知の種類のいずれであってもよいことは認識できる。図１に示すように、走査ユニット２８は、アクティブミラー２４と光学的に位置合わせされて、光線１４がミラー２４から反射される際にレーザ光線１４を受ける。好ましくは、光学組立体１８は、罹患組織３０の領域のイメージング及び続く治療の前に、目２２の光軸３４の位置合わせを検出する波面センサ３２も含む。走査ユニット２８及び波面センサ３２に加えて、光学組立体１８は複数の集光レンズを含み、レンズ３６ａ及び３６ｂは複数の集光レンズの単なる例示にすぎない。レンズ３６ａ及び３６ｂは、走査ユニット２８と光学的に位置合わせされて、レーザ光線１４を角膜２６内の焦点２０に合焦する。
【００１９】
本発明により意図されるように、システム１０は、罹患組織３０の第２高調波発生イメージング中に発生するリターン信号４０を受信して処理する画像装置３８を含む。さらに、ビームスプリッタ４２がアクティブミラー２４及び画像ユニット３８と光学的に位置合わせされて、リターン信号４０を画像ユニット３８に向ける。図１にさらに示されるように、コンピュータコントローラ４４が、電気ケーブル４６、４８、及び５０を介して光学組立体１８、レーザ光源１２、及び画像ユニット３８とそれぞれ電子的に通信する。
【００２０】
上述した本発明の要素に加えて、本発明の重要な側面は、罹患組織３０の領域に標識を付ける化学薬剤又は「標識」薬剤（図示せず）である。標識薬剤を患者（図示せず）の血流中に導入して、患者の血管系を通り、視神経を通って目２２に入ることができることが分かる。
【００２１】
本発明の動作に際して、本発明のシステム１０はまず、ＳＨＧイメージングを使用して罹患組織３０の領域の像を作成するために使用される。特に、レーザ光源１２はフェムト秒レーザ光線１４を発生させ、このフェムト秒レーザ光線１４が光学組立体１８、特にアクティブミラー２４に向けられる。アクティブミラー２４がコンピュータコントローラ４４により、レーザ光線１４がミラー２４の表面５２から反射される際にレーザ光線１４を補償するようにプログラムされることが分かる。重要なことに、アクティブミラー２４が適宜プログラムされるために、コンピュータコントローラ４４は、目２０の光軸３４の厳密な位置合わせを知らなければならない。好ましくは、波面センサ３２が必要な位置合わせデータを提供する。ミラー２４がプログラムされた後、レーザ光線１４はミラー２４から反射され、走査ユニット２８を通り、続けて集光レンズ３６ａ及び３６ｂの方向に出射する。レーザ光線１４が集光レンズ３６ａ及び３６ｂを通るときに、レーザ光線１４は罹患組織３０の領域内の所望の焦点２０に合焦される。光学組立体１８の適応光学系の使用を通して、レーザ光線１４は、約２μｍ×２μｍ×２０μｍ（図２）のＰＳＦで焦点２０に精密に合焦される。レーザ光線１４は罹患網膜組織３０の領域を照明し、応答信号４０が発生する。そして、応答信号４０は、光学組立体１８を逆に通り、ビームスプリッタ４２により画像ユニット３８内に向けられる。本発明により意図されるように、画像ユニット３８により作成される像データは、コンピュータコントローラ４４に送信され、コンピュータコントローラ４４において、データが使用されて、罹患網膜組織３０の領域の位置及びサイズが確認される。
【００２２】
罹患組織３０の領域のＳＨＧイメージングが完了すると、標識薬剤が患者の血流中に導入される。本発明の構想によれば、標識薬剤は目２２に入り、網膜５４に集まる。図２を参照することによって分かるように、標識薬剤は、罹患組織３０の領域を含む組織の領域（線５６によって画定される）の輪郭を描く。罹患組織３０の領域の外縁境界は、線５８によって画定される。図２に示されるように、標識薬剤によって意図せずに標識された健康な組織のエリア、特に線５６と線５８との間の組織エリアがある。標識薬剤によるこの「重なり」により、レーザ光線１４により照明された場合、健康な組織が意図せずに破壊されてしまう恐れがある。したがって、イメージングの際に光学組立体１８を使用してレーザ光線１４を合焦したのと略同じように、光学組立体１８を使用して、レーザ光線１４をＰＤＴ治療のための焦点２０に精密に合焦する。
【００２３】
これより、ＰＤＴ治療をさらに詳細に考えると、上述したフェムト秒レーザ光線１４は、目２２の網膜５４内の焦点２０に合焦される。図２に示されるように、レーザ光線１４は、一連の赤色光子として表すことができ、光子６０ａ及び６０ｂはその例示である。フェムト秒レーザ光源１２及び本発明の光学組立体１８の使用を通して、所与の時間期間にわたって網膜５４内の焦点２０に衝突する赤色光子の密度又は数は、大幅に増大する。重要なことに、焦点２０を照明する赤色光子６０ａ及び６０ｂの密度の増大に伴い、非常に短い時間間隔（例えば、１０−１３秒）以内に、２つの光子６０ａ及び６０ｂが標識薬剤の１つの染色分子６２と相互作用することが起こり得る。この二光子相互作用が発生すると、１つの染色分子６２に衝突する２つの光子６０ａ及び６０ｂの効果は加算的になる。言い換えれば、各光子６０ａ及び６０ｂが単独では電子状態約１．５ｅＶを有するが、光子６０ａ及び６０ｂの両方の加算的効果により、励起電子状態約３ｅＶが発生する。１．５ｅＶという電子状態は、罹患組織３０の領域を殺すために必要な酸素変換を誘発させるのに不十分なことがある。しかし、３ｅＶという励起電子状態は、染色分子６２と周囲の罹患組織３０との所望の効果、すなわち罹患組織３０を殺す酸素変換を発生させるのに十分である。本発明の２つの光子６０ａ及び６０ｂの励起が、罹患組織３０の非常に薄い、例えば約５ミクロンの深さの層に非常に高いエネルギー吸収確率をもたらすことを理解されたい。したがって、焦点２０内の非常に小さな体積の罹患組織を精密に３次元で照明して殺すことができる。さらに、健康な領域への付随する損傷が最低限に抑えられる。
【００２４】
これより図３を参照して、ビーム路１６に沿って見た罹患組織３０の領域の上面図を提示する。本発明により意図されるように、光学組立体１８は、レーザ光線１４を罹患組織３０の領域内の開始点６４に合焦する。コンピュータコントローラ４４によって送信される走査順６６に従って、走査ユニット２８は、レーザ光線１４を初期焦点２０から一連の隣接する焦点に順次移動させる。６８ａ、６８ｂ、及び６８ｃは一連の隣接する焦点の例示である。より具体的には、各焦点は、約５フェムト秒レーザパルスで約１パルス／１０−１３秒の速度で照明される。本発明により意図されるように、走査順６６は、罹患組織３０の領域が有効に殺されるまで続く。
【００２５】
本明細書において図示し詳細に説明された加齢黄斑変性症を治療する特定の光線力学的療法は完全に、本明細書において上述した目的を達成し、利点を提供することが可能であるが、これは本発明の現在好ましい実施形態の単なる例示であり、添付の特許請求の範囲に記載される以外、本明細書に示される構成及び設計の詳細への制限が意図されないことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】システム構成要素の相互関係を示す本発明のシステムの概略図である。
【図２】罹患し標識付けられた網膜組織領域内の３次元焦点の概略図である。
【図３】罹患し標識付けられた網膜組織領域内の焦点の上面図の代表図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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