(57)【要約】  本発明に係る多言語交流システム（１０）には、第１言語のメッセージが第２言語に翻訳される入力画面（４８）のある通信装置（１２）が含まれている。入力画面（４８）には、前記第１言語によって格子あるいはリスト（８０）に構成された少なくとも１つの文章或いは表現を含むプログラム可能な格子或いはリスト（８０）が表示される。前記少なくとも１つの文章或いは表現の各格子要素（８２−９０）は、少なくとも１つの文章或いは表現に含まれる１つ或いは複数の単語を含んでいる。前記少なくとも１つの文章或いは表現の各格子要素（８２−９０）には、その各格子要素（８２−９０）である１つ或いは複数の単語が、第２言語の少なくとも１つの文章或いは表現の翻訳として現れる順番に基づいた順序が定められている。ユーザーは、その順序に従い、前記少なくとも１つの文章もしくは表現が、正しい順番に翻訳されるようにする。
2009516245.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多言語交流システムにおいて、該システムには第１言語のメッセージが第２言語に翻訳される入力画面のある通信装置が含まれており、前記入力画面には、前記第１言語によって格子或いはリスト状に構成された、少なくとも１つの文章或いは表現を含むプログラム可能な格子或いはリストが表示され、前記少なくとも１つの文章或いは表現の各格子要素には、前記少なくとも１つの文章或いは表現に含まれる、１つ或いは複数の単語が入っており、前記少なくとも１つの文章或いは表現の各格子要素には、その各格子要素である１つ或いは複数の単語が前記第２言語の前記少なくとも１つの文章或いは表現の翻訳として現れる順番に基づいた順序が定められており、前記少なくとも１つの文章或いは表現が正しい順番に翻訳されるように、ユーザーはその順序に従うように構成された多言語交流システム。
【請求項２】
各格子要素においては、１つ或いは複数の単語が前記第１言語と前記第２言語の両方で表現されることを特徴とする請求項１に記載の多言語交流システム。
【請求項３】
前記プログラム可能な格子には、様々なテーマ或いは興味分野に応じて分類された、データベースに含まれた複数の文章或いは表現が表示されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の多言語交流システム。
【請求項４】
前記データベースには、各ユーザーとその場所に関する個人情報の入ったユーザー・プロフィールが含まれることを特徴とする請求項３に記載の多言語交流システム。
【請求項５】
前記プログラム可能な格子或いはリストには、前記格子或いはリストによって構成された前記少なくとも１つの文章或いは表現を、前記ユーザー・プロフィールに関連する前記第１言語で表示できることを特徴とする請求項４に記載の多言語交流システム。
【請求項６】
前記通信装置はインターネットを介して通信することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の多言語交流システム。
【請求項７】
各格子要素は音声或いは音声映像ファイルに関連付けられることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の多言語交流システム。
【請求項８】
複数の前記通信装置が、ＬＡＮ、ＩＰに基づいたシステム、無線に基づいたシステム、或いは他の通信プロトコールに基づいたシステム、によって通信を行うことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の多言語交流システム。
【請求項９】
前記ユーザーは、好ましくはマウス或いはスタイラスペンや指等のポインタ装置を用いて、前記順序の順番を選ぶことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の多言語交流システム。
【請求項１０】
前記通信装置は、前記少なくとも１つの翻訳文あるいは表現を、同様の通信装置を持つ別のユーザーに送信する事が可能なメッセージシステムを含むことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の多言語交流システム。
【請求項１１】
前記通信装置は、通信プロトコールシステムに接続されたコンピュータ、ＰＤＡ（パーソナルデジタルアシスタント）および携帯電話の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の多言語交流システム。
【請求項１２】
前記データベースは、前記通信装置に対しローカル或いはリモート（遠隔）の位置に配されていることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の多言語交流システム。
【請求項１３】
前記通信装置には、前記少なくとも１つの翻訳文あるいは表現を、同様の通信装置を持つ別のユーザーに送信できるメッセージシステムが含まれ、前記同様の通信装置において、前記少なくとも１つの翻訳文或いは表現を、関連する任意の音声或いは音声映像ファイルと一緒に閲覧することができることを特徴とする請求項７に記載の多言語交流システム。
【請求項１４】
電気通信システムを通して第１言語から第２言語へ翻訳されたメッセージを送信する方法において、該方法は、第１言語のメッセージを第２言語に翻訳する入力画面のある通信装置を使うステップを含んでおり、前記入力画面には、前記第１言語によって格子或いはリスト状に構成された、少なくとも１つの文章或いは表現を含むプログラム可能な格子或いはリストが表示され、前記少なくとも１つの文章或いは表現の各格子要素には、前記少なくとも１つの文章或いは表現に含まれる、１つ或いは複数の単語が入っており、前記少なくとも１つの文章或いは表現の各格子要素には、その各格子要素である１つ或いは複数の単語が前記第２言語の前記少なくとも１つの文章或いは表現の翻訳として現れる順番に基づいた順序が定められており、ポインタ式の装置を使ってその順序に従い、前記少なくとも１つの文章或いは表現が正しい順番に翻訳され、前記翻訳されたメッセージが前記電気通信システムを通して送信されることを特徴とするメッセージ送信方法。
【請求項１５】
各格子要素においては、１つ或いは複数の単語が前記第１言語と前記第２言語の両方で表現されることを特徴とする請求項１４に記載のメッセージ送信方法。
【請求項１６】
前記プログラム可能な格子には、様々なテーマ或いは興味分野に応じて分類された、データベースに含まれた複数の文章或いは表現が表示されることを特徴とする請求項１４または請求項１５に記載のメッセージ送信方法。
【請求項１７】
前記データベースには、各ユーザーとその場所に関する個人情報の入ったユーザー・プロフィールが含まれることを特徴とする請求項１６に記載のメッセージ送信方法。
【請求項１８】
前記プログラム可能な格子或いはリストには、前記格子或いはリストによって構成された前記少なくとも１つの文章或いは表現を、前記ユーザー・プロフィールに関連して前記第１言語で表示できることを特徴とする請求項１７に記載のメッセージ送信方法。
【請求項１９】
前記通信装置はインターネットを介して通信することを特徴とする請求項１４〜１８のいずれか１項に記載のメッセージ送信方法。
【請求項２０】
各格子要素は音声或いは音声映像ファイルに関連付けられることを特徴とする請求項１４〜１９のいずれか１項に記載のメッセージ送信方法。
【請求項２１】
複数の前記通信装置が前記電気通信システムを通して通信することを特徴とする請求項１４〜２０のいずれか１項に記載のメッセージ送信方法。
【請求項２２】
前記通信装置には、前記少なくとも１つの翻訳文あるいは表現を、同様の通信装置を持つ別のユーザーに送信する事が可能なメッセージシステムが含まれることを特徴とする請求項１４〜２１のいずれか１項に記載のメッセージ送信方法。
【請求項２３】
前記通信装置は、通信プロトコールシステムに接続されたコンピュータ、ＰＤＡ（パーソナルデジタルアシスタント）および携帯電話の少なくとも１つであることを特徴とする請求項１４〜２２のいずれか１項に記載のメッセージ送信方法。
【請求項２４】
前記データベースは前記通信装置に対しローカル或いはリモート（遠隔）の位置に配されていることを特徴とする請求項１６〜１８のいずれか１項に記載のメッセージ送信方法。
【請求項２５】
前記通信装置には、前記少なくとも１つの翻訳文あるいは表現を、同様の通信装置を持つ別のユーザーに送信できるメッセージシステムが含まれ、前記同様の通信装置において、前記少なくとも１つの翻訳文或いは表現を、関連する任意の音声或いは音声映像ファイルと一緒に閲覧することができることを特徴とする請求項２０に記載のメッセージ送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に１つの言語から他の言語へメッセージを送る多言語交流システムに関し、そこに限定されるものではないが、特にインターネットを使用した交流システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
グローバル化は、前世紀から世界中でテーマになっていたが、２１世紀に入りその重要性は増している。異国および異文化の人たちと効果的にコミュニケーションを行うことが求められている。英語は急速に（世界）共通語になってきており、コミュニケーションをするための英語を習得する必要性は非英語圏の国々において、高まってきている。それに加えて、コミュニケーションの背景を理解するための、文化教育の重要度も増してきており、これはまた英語圏の人たちが非英語圏の人たちと接する際に必要なものである。このグローバル化の傾向に応えるために、例えば日本においては、種々の英語学校および英語教材が長年市場に存在してきた。グローバル教育および国際理解は今では学校の教科になっている。オーストラリアにおいては、１９９４年に政府がＬＯＴＥ（英語以外の外国語の教育）を重視した結果、多くの小学校が外国語教育を就学前年齢から導入した。これまでに多くの教材、学習キット、ＣＤ−ＲＯＭが両国の学校の教室、教育機関、および家庭において教育および他言語の習得を補助するために使われてきた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし日本、オーストラリアおよびそれ以外の国において、ひとつの共通した課題は生徒が外国語を学ぶ価値を理解することであった。別の言語を学ぶ目的を生徒に与えることが、この課題の理想的な解決方法であることに多くの賛同が得られるものの、これまでその目的を具体的な形で見出すことは容易でなかった。そのため現在、多くの解決方法が市場に存在し、これらが生徒の興味を継続させて学習意欲を高めることを狙っているが、その多くは意義と目的をもって学んだ言葉を使う機会をうまく提供できずに失敗している。例えば日本では、娯楽性を伴い、機械と双方向にやり取りするＣＤ−ＲＯＭやソフトウェアは存在するが、これらは人間同士の本当のやり取りと異なり、反応が自然でなく、若年層の英語学習者の興味を維持することができない。また子供は子供を交流のパートナーとして好むが、日本では英語がネイティブ・スピーカーの子供をパートナーとして見つけるのは難しい。大人のネイティブの先生は、同年代の子供のように漫画やスポーツについて語れないので、パートナーとしては十分ではない。子供は、学習していることが個人的に興味のあることだったり、外国人に対して学習した言葉を練習できなければ学習の興味を継続させることはできない。
【０００４】
これまでは、異なる言葉を話す異国に住む人同士が、メッセージを交換して友達になりたい時は、第２言語で文章を組み立て、キーボードから入力する必要があった。このスキルがなければ、外国に友達を作って定期的に交流することは制限された。従来の電子メールは瞬時にメッセージの送受信ができる。また、従来の翻訳ソフトを使えば、ある程度の言葉は翻訳できるが、正確性に欠けるため、電子メールでの交流の障害となる。また、翻訳機器を使うと、別の言語でメッセージを構築し、言語間の構造的な違いを理解することを直接体験できない。さらに、メッセージを構築するユーザーが、直接自分と関わりのある言葉や表現を即座に探せる仕組みは無かった。
【０００５】
以上のことから、本発明の目的は、特別な翻訳の技能が無くても、簡単に外国語でコミュニケーションできる多言語交流システムを提供することである。
また本発明のもうひとつの目的は、文書を正確に翻訳できる多言語交流システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する為に、本発明は多言語交流システムを提供する。該システムには第１言語のメッセージが第２言語に翻訳される入力画面のある通信装置が含まれており、前記入力画面には、前記第１言語によって格子或いはリスト状に構成された、少なくとも１つの文章或いは表現を含むプログラム可能な格子或いはリストが表示され、前記少なくとも１つの文章或いは表現の各格子要素には、前記少なくとも１つの文章或いは表現に含まれる、１つ或いは複数の単語が入っており、前記少なくとも１つの文章或いは表現の各格子要素には、その各格子要素である１つ或いは複数の単語が前記第２言語の前記少なくとも１つの文章或いは表現の翻訳として現れる順番に基づいた順序が定められており、ユーザーはその順序に従い、前記少なくとも１つの文章或いは表現が正しい順番に翻訳されるようにする。
【０００７】
各格子要素には、１つあるいは複数の単語が第１言語と第２言語の両方で表現されるのが好ましい。
【０００８】
好ましい実施例において、前記プログラム可能な格子には、データベースに含まれた、様々なテーマ或いは興味分野によって分類された、多数の文章或いは表現が表示される。前記通信装置はインターネットによって通信することが好ましい。
【０００９】
本発明はまた、電気通信システムを通して第１言語から第２言語へ翻訳されたメッセージを送信する方法であり、前記方法には第１言語のメッセージを第２言語に翻訳する入力画面のある通信装置を使った方法が含まれており、前記入力画面には、前記第１言語によって格子或いはリスト状に構成された、少なくとも１つの文章或いは表現を含むプログラム可能な格子或いはリストが表示され、前記少なくとも１つの文章或いは表現の各格子要素には、前記少なくとも１つの文章或いは表現に含まれる、１つ或いは複数の単語が含まれており、前記少なくとも１つの文章或いは表現の各格子要素には、その各格子要素である１つ或いは複数の単語が前記第２言語の前記少なくとも１つの文章或いは表現の翻訳として現れる順番に基づいた順序が定められており、ポインタ式の装置を使ってその順序に従い、前記少なくとも１つの文章或いは表現が正しい順番に翻訳され、前記翻訳されたメッセージが前記電気通信システムを通して送信される。
【００１０】
本発明は簡単に実行できる、本物の人間同士による、ユーザー自身と関連のある自発的な交流プラットフォームであり、５歳程度の若い人から大人まで、別の世界の仲間との交流を可能にするものである。子供の場合は、新しいものを発見したり、似たことに興味を持つ別世界に住む同年代の子供と友達になりたい、という自然な興味を原動力とする。教室内で学んだ言葉を実際に試せて、その可能性が理解できるので、これは大きな動機と目的をユーザーに与え、大人に対しても同じ原則が適用できる。先行技術では、本物の人間同士で行なうのは無理で、仮に技術によって海外に住む人との接続が可能であっても、最低限の語学力で即座に交流する簡単な方法がなかった。また先行技術では、個人的に関連する内容を作成して、相手にそれを理解してもらえる構造的な仕組みが存在しなかったため、ユーザーの興味を維持することができなかった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の理解を促進し、その実用性を示すために、これより添付図面を参照する。
【００１２】
図中の多言語交流システム１０は、通信にインターネットを用いている。好ましい実施形態においては英語と日本語を母国語とするユーザーを参照して説明しているが、この組み合わせに限定されるものではない。このシステムは日本語とフランス語のように、どの言語の組み合わせにも使える。この実施形態においては、ユーザーＡは、オーストラリアにいて、コンピュータ１２を使っており、ユーザーＢが日本にいてコンピュータ１４を使っている。これらユーザーは、コンピュータ１２と１４上のメニューを通して通信する。オーストラリアのユーザーはメッセージ作成メニュー１６とメッセージ閲覧メニュー１８を使う一方で、日本のユーザーは、メッセージ作成メニュー２２とメッセージ閲覧メニュー２０を使う。表示されるメニュー１６−２２の内容は、記載のものに限られず、特定の要件やデザイン基準に合うように変更可能である。コンピュータ１２と１４は、ウェブプラットフォーム２４上でインターネットで通信する。ウェブプラットフォーム２４は、様々な言語用の辞書、多言語交流システムの操作を制御するソフト、音声、画像メディアファイル、およびシステムを操作するためのその他の関連要素およびコンピュータファイルを含むコンテンツサーバー２６との通信を提供する。
【００１３】
図２は多言語交流システム１０の運用のフローチャートを示している。コンテンツサーバー２６はシステムの各部分を構成する補助部分に分かれている。ユーザーデータベース２８は各ユーザーの詳細情報を保有している。その情報の中には、名前、住所、年齢、性別、興味およびその他の情報が含まれていて、他のユーザーが興味を持つ内容を伝える上で役に立つ。データベース３０は時間、季節、履歴やその他情報を保有している。オーストラリアの夏は日本の冬である。一連の音声、映像ファイルは分類されてコンテンツサーバー２６に格納されており、この中には、これらに限定はされないが、ＪＰＥＧファイル等の写真３２、ＷＡＶファイル等の音声ファイル３４や、ＡＶＩファイルなどの動画ファイル３６が含まれるかもしれない。交流データベース３８によって、あるユーザーが、別のユーザーと別言語により通信コミュニケーションすることが可能となる。
【００１４】
システム１０のオペレーションに関しては、メニューを参照しながらより詳しい解説を後述する。ここでは例えば、オーストラリアにいるユーザーが、ステップ４０のウェブ接続を通して、システム１０にログインする。システム１０は、ステップ４２において、ユーザーデータベース２８および情報データベース３０に基づき、ユーザー用にカスタマイズされたメニューを提供する。ユーザーはメッセージを作成（後述）して、ステップ４４において、例えば日本にいる他のユーザーに送ることができる。メッセージは、音声映像ファイル３２−３６に補助されながら作成することができる。オーストラリアのユーザーは、僅かな努力で正確な日本語でメッセージを配信できる。そのメッセージは、交流ユーザーデータベース３８に配信され、そのメッセージはステップ４６において日本のユーザーによって受け取ることができる。日本のユーザーは、そのメッセージを日本語で読むことができ、オーストラリアのユーザーがメッセージに選んで入れた音声画像ファイル３２−３６のどのファイルにもアクセスすることができる。
【００１５】
図３と図５は、オーストラリアのユーザーのコンピュータ１２に表示される典型的な入力画面４８の例である。入力画面４８は日本のユーザーとの通信を補助するためのいくつかのオペレーション・ウィンドウに分かれている。その画面には、電子メールのウィンドウ５０、リアルタイムの会話を行うウィンドウ５２、リアルタイムのテレビ会議を行うウィンドウ５４、メッセージ作成ウィンドウ５６、そしてタスクバー５８である。
【００１６】
電子メールのウィンドウ５０は、送信相手のアドレスを入力したり、ドロップダウンのメニューから選べるアドレス選択部６０が含まれている。メッセージに添付されるものはすべて、添付部６２にリスト化される。メッセージの題名は、タイトル部６４に入力され、メッセージ自体はメッセージ・ボックス６６に表示される。送信ボタン６８により、メッセージが完成された時点で日本のユーザーに電子メールとして送信される。メッセージは、メッセージ・ボックス６６に翻訳入力・翻訳無しの直接入力の何れの形態でも入力でき、メッセージ作成画面ウィンドウ５６を使って挿入することもできる。電子メールのメッセージを送信する代わりに、オンラインの会話が必要であれば、リアルタイム会話ウィンドウ５２を使うことができる。同様にメッセージは翻訳付き・無しのどちらの形態で入力したり、メッセージ作成ウィンドウ５６を使って挿入することができ、送信ボタン７０が押されたときに送信される。リアルタイムのテレビ会議のウィンドウ５４は、カメラを用いて（図示されていない）所謂マイクロソフトのネットミーティングや類似のソフトウェア等の既存の技術を使ったテレビ会議を行うものである。ミュートボタン７２で音声が送信されないようにすることができる。ボタン５５、５５Ａは、双方向式のゲームを提供するのに使える。これらゲームは外国語を用いて遊ぶことができるもので、その場合に格子を、外国語でクイズや答えを作成したり、或いはユーザーがシステムに慣れ親しむように、語学と関係なく面白い形でお互いにやり取りを行うものとして活用できる。
【００１７】
メッセージ作成ウィンドウ５６は、文や表現（句：以下同じ）を作成するために使う言葉、アイコン、イメージ等を含む格子によって分割されている。またメッセージ作成ウィンドウ５６には、二つの文章ウィンドウ７４と７６があり、そこに格子を使って作成された文や表現が表示される。これらの文や表現は、単にマウスをクリックしたり、あるいは他のポインタ装置を使用してメッセージに組みこむことが出来る。格子にあるコンテンツは、メッセージに含めるテーマや内容によって異なる。図３の例では、ドロップダウンボックス或いは選択メニュー７８からスポーツのカテゴリーが選ばれている。メッセージに含める内容は、「学校」「趣味」「家族」等のカテゴリー毎に内容が異なり、様々なテーマでやり取りができるようになっている。異なったカテゴリーを選んだときは、単語、アイコン、画像等がそのカテゴリーと合うものに変更される。格子はどんな大きさでもよく、メッセージに入れられるように典型的な文章を含むことが出来る。最上段の水平格子８０には“My favourite sport is footy.”（日本語訳：わたしのすきなスポーツはオーストラリアン・フットボールです。）という単純な文章が表示されている。特定の英語の単語が、最上段の水平格子８０内の各格子或いはタイル８２−９０内に、これら単語の日本語訳とともに表示されている。格子８０の各タイル８２−９０には、それぞれ番号９２−１００が表示されており、この番号が日本語で表示する場合の順番を示している。語順が異なるのは、フランス語やドイツ語のように、多くの言語で見られることである。第２段、第３段の水平格子１０２、１０４には、ユーザーが使いたいと思うかもしれない他の文章が含まれている。句読点が第４段の水平格子１０６に、またその他のサンプルとなる単語が第５段の水平格子１０８に見られる。第６段、第７段の水平格子１１０と１１２は、アイコン１１４を含んでおり、これらはメッセージの内容をより明確にするために、ビデオクリップやイメージ１１６とリンクすることができる。メッセージ作成ウィンドウ５６内のタイルは、示された例に限るものではないが、どのような情報をユーザーが使えるかを示している。メッセージ作成ウィンドウ５６は、一般的にマウスやその他のポインタ装置などポインタ式のものを用いて、キーボードからタイプしなくても文章の作成を可能にするものである。
【００１８】
実際、もしオーストラリアのユーザーが、“My favourite sport is footy.”（日本語訳：わたしのすきなスポーツはオーストラリアン・フットボールです。）というメッセージを送信したい場合は、ユーザーは９２、９４、９６、１００、９８、１１８の順番でタイルをクリックする。メッセージはプレビュー・ウィンドウ７４或いは直接メッセージ・ボックス６６或いはリアルタイムの会話ウィンドウ５２、或いは別の場所へドラッグしたり、その他の必要な場所へ置くことができる。文章を“My favourite sport is rugby.”（日本語訳：わたしのすきなスポーツはラグビーです。）に変更するには、ユーザーはタイルを９２、９４、９６、１２０、９８、１１８の順番にクリックする。「ラグビー」の単語は、ビデオクリップと関連付けられていることもあり、その場合、その単語がラグビーのビデオクリップとリンクしているのを示すために強調表示されることがある。もし、“What sport do you like?”（日本語訳：あなたはなんのスポーツがすきですか？）のメッセージを送信する場合、ユーザーはタイルを８９、８３、８５、９１、８７、１１９の順番にクリックする。するとメッセージは正確に翻訳され、求められた順番となる。各単語は音声ファイルと関連付けられている事もあり、それによってメッセージは、映像だけでなく音声でも母国語と翻訳された言語の両方或いは片方で聞けて、それぞれの発音を理解するのに役立つ。
【００１９】
図４と図６は、日本のユーザーのコンピュータ１４に現れる典型的な入力画面１２２の例を図解している。描写の重複と繰り返しを避けるため、ここで図３と図５の数字に対応する図４と図６の数字の末尾には、「Ａ」が付いている。例えば、図３と図５におけるメッセージ作成ウィンドウ５６は、図４と６のメッセージ作成ウィンドウ５６Ａに該当する。日本語のユーザー用に、メッセージ作成ウィンドウ５６Ａの格子内の単語は日本語の語順になっている。これに伴い、“What sport do you like?”のメッセージを送る場合、日本のユーザーはオーストラリアのユーザーが理解できるように、タイルを８５Ａ，８７Ａ，９１Ａ，８３Ａ，８９Ａ，１１９Ａの順番にクリックする。
【００２０】
図７はメッセージ受信画面１３０を表し、図３から図６で示された画面を使用して送られたメッセージを受信するところである。この画面はオーストラリアのユーザー用である。メッセージ画面１３０には幾つものパネルがあり、これらは電子メールのアプリケーションでは共通して使われているものである。パネルには、日付パネル１３２、送信者パネル１３４、年齢パネル１３６、誕生日パネル１３８、題名パネル１４０、そしてメッセージパネル１４２がある。これらのパネルは用件に合わせて内容が変わったり、必要に応じて削除したり、他のものと入れ替えたり出来る。オーストラリアのユーザーが日本のユーザーに返信できるように、返信ボタン１４４がある。前述のように、メッセージは日本のユーザーによって、日本語に基づいて作成されるが、オーストラリアのユーザーはそれを英語で標準的な電子メールのメッセージとして受け取る。“My favourite sport is sumo.”（日本語訳：わたしのすきなスポーツはすもうです。）というメッセージの作成の仕組みは、図４と図６に明示されている。この例において、単語「sumo」（すもう）は強調表示されているが、これはこの単語に関して追加情報があることを示している。これら情報とは例えば音声映像パネル１４６上からアクセス可能な、説明テキスト１４８、画像１５０、映像１５２、音声１５４等である。もし映像がある場合は映像ボタン１５２が強調表示され、ボタンをクリックすることで閲覧できる。つまりこれらが、メッセージの内容をよりよく説明するための追加材料となるわけである。
【００２１】
図８はメッセージ受信画面１６０を表し、図３から図６で示された画面を使用して送られたメッセージを受信するところである。この画面は日本のユーザー用である。ここでも、重複と繰り返しの記述を避けるために、ここで図７の数字に対応する図８の数字の末尾には、「Ａ」が付いている。例えば、図７における返信ボタン１４４は、図８における返信ボタン１４４Ａに該当する。この例では、オーストラリアのユーザーが“My favourite sport is footy.”というメッセージを送っている。前述のように、メッセージはオーストラリアのユーザーによって、英語に基づいて作成されるが、日本のユーザーはそれを日本語で標準的な電子メールのメッセージとして受け取る。“My favourite sport is footy”というメッセージの作成の仕組みは、図３と図５に明示されている。この例において、単語「footy」（オーストラリアン・フットボール）は強調表示されているが、これはこの単語に関して追加情報があることを示している。
【００２２】
本発明は、異国に住む異言語、異文化の人たち同士が、共通言語の流暢さやキーボードを使える能力に関係なく、コミュニケーションが出来るようにするものである。このウェブをベースとするメッセージ作成のプラットフォームにより、ユーザーは第２言語で個人的内容のメッセージを送信し、別の国にいる受信者が必要に応じて、背景を理解するために適切な音声映像ファイルと一緒にメッセージを閲覧することができる。ポインタ式の装置を使って格子から単語を選ぶ事で、キーボードを使う必要が減少する。選ぶ単語や表現は選択可能な格子に母国語の翻訳と一緒に表示されているため、ユーザーは単純に案内に従って単語を選び、外国語でメッセージを作成できる。ユーザーは画面上の指示に従い、用意された文章を作成したり、或いは単語を組み合わせたり、特定の言葉および表現を取り替えることで、ユーザーに合う形で外国語のメッセージが作成できる。選択可能な格子には、ユーザーが選べる単語や表現が多数ある可能性がある。用意された文章や表現は、母国語と第２言語の両方で書かれており、単語／表現／文章の形に細分化されている。
【００２３】
ユーザーは自分の作成したい文章を見つけ、完成された文章が別の言語で正しい順番になるように、別の言語の構造に基づいて、示された順番に従う。外国語が母国語と併記されているので、ユーザーはどの単語がどの意味かを見て理解できるし、またメッセージ作成の過程において構造的な違いも理解できて、翻訳された言葉を学ぶこともできる。ユーザーは、自分達の母国語に基づいてメッセージを作成出来るので、別の言語に堪能である必要はないし、わざわざ外国語のキーボードを使って、母国語を第２言語に変換する必要もない。
【００２４】
メッセージの受信者は、逆の言語で表示された対照的なシステムを使用し、同じ方法でメッセージを作成できる。これによって、お互い母国語に誘導されてメッセージを作成し、お互い母国語でメッセージを受信出来るので、お互いに翻訳の助け無しにメッセージを理解できる。本システムはまた、格子上にない言葉があっても、個々の文字（アルファベットや他の言語のアルファベットに相当するもの）が表示された特別な格子を用いて、好きな単語は何でも、文字を組み合わせて作成できる。またユーザーは、自信さえあれば、直接キーボードから母国語或いは外国語のメッセージを入力することも可能である。さらに本システムは、完成された文章や表現を選ぶことでわざわざ自分で文章を作成する手間が省ける。当システムは、テキストメッセージでの送受信や、リアルタイムのチャットやテレビ会議の機能と組み合わせて異国、異言語間のライブ（リアルタイム）のやり取りを促進するのにも使える。
【００２５】
本発明は、ユーザーと直接関連のあるメッセージのコンテンツを提供できる。これによりユーザーは、自分と直接関連があって、興味のある内容のメッセージが作成できるのである。複数の格子がトピックおよび用途別にカテゴリー化され、コンテンツサーバー２６に格納されている。ログインのタイミングおよびユーザーのプロフィールに合わせて、ユーザーと直接関連するコンテンツの格子が選択されて表示される。例えば、図３，図５，図７にあるように、オーストラリアのメルボルンに住む１０歳の男の子でスポーツ好きな子が９月にログインした場合、フットボールに関連する単語や表現、例えばフットボールの決勝戦という表現、とともにフットボールについての格子が現れる。その中には、フットボールと関連する単語や表現、アイコン、文章が含まれる。これを用いて彼はフットボールに関するメッセージを日本語で作成し、海外の相手に送ることができる。また彼のインターフェース上には、メルボルン、ビクトリア、オーストラリアやその他のオーストラリアの文化に関する格子が現れたり、彼と関連のあるコンテンツが表示されたりする。多言語交流システムは、特定の国および特定の言語と文化に所属しているユーザーが、個人的に密接な関わりのあるメッセージを作成可能とするもので、さらに異国に住む、異言語および異文化のユーザーが、音声、映像、テキストの背景情報を活用して効果的に背景を理解できる、包括的なループ状のシステムである。このループシステムには、特別な格子システムがあり、その格子のコンテンツがユーザー・地域に関するデータベース２８とリンクし、さらにメディアファイル３２−３６が格子のコンテンツにリンクすることで可能となる。
【００２６】
本発明によって、別の言語で書く・読む・話す・聞く、が堪能でない世界中のユーザー同士が、お互いにコミュニケーションを行い、お互いの背景を理解できるようになる。言語の熟練度は特に、多くの国の若い人の間で低い。本システムは、世界中の人々、特に世界中の子供たちが国際交流を簡単かつ効果的な方法で行い、即座に継続的な国際的友情を確立し、外国語を学ぶ機会を与えることを可能とする。これは特に現在外国語を学ぶ生徒が、学習中の言語を実践して、直ぐに国際的友情を確立するのに特に役立つもので、これにより生徒にとって学習自体が意義と目的のあるものになり、継続学習の更なる理由と動機付けが与えられるのである。
【００２７】
本発明は、ユーザー間のライブの交流を促進する。本発明はリアルタイムのテキスト・ボイスチャットやテレビ会議の機能と組合せ、交流コンテンツを豊富にすることでコミュニケーションの効果を向上させることができる。ライブ交流は、特に太平洋地域（これに限定されるものではない）の第２言語を学ぶ子供たちにとって有効である。これはこの地域において各国間の時差が殆ど無く、通常の時間帯に学校、自宅、公共施設や他の場所からお互いにやり取りを行い、国際交流を体験できるからである。この環境下においては、多くのユーザーが日中の同時間帯にログインしてメッセージを送受信しているので、多言語交流システム自体がライブの要素を持つことになる。
【００２８】
本発明のアプリケーションは、特にアジア言語・文化の学習需要が多いオーストラリア・ニュージーランドの学生と、英語学習の需要の多い日本、韓国、台湾、中国、タイ（これらの国に限定されるものではない）等の東アジア諸国の学生間で特に効果的である。オーストラリアとニュージーランドは、これらアジアの国々が学校時間帯にリアルタイムに交流できる唯一の英語を母国語とする国である。
【００２９】
また、本発明は北米と南米、ヨーロッパとアジア（ヨーロッパのユーザーは学校時間帯に、アジアのユーザーは夜の時間帯にそれぞれ交流できる）や、組み合わせが可能な世界の他の地域にも適用できる。
【００３０】
しかし本発明が無ければ、これら地域にいる大半の生徒にとって、リアルタイムのチャット、テレビ会議、ボイスチャット、テキストメッセージの何れの形態であっても、お互いに交流することは難しい。それは、言語能力のレベルとキーボードを活用できる限度、さらに文化と価値観の大きな相違が、お互いの効果的なコミュニケーションを阻止するからである。
【００３１】
本発明は、どの年齢層にも適用でき、異世代間の交流や異文化間の交流にも活用できる。
【００３２】
本発明は、多国間、異人種間のデートおよびマッチングサービス等、あらゆる種類の交流に活用できる。
【００３３】
本発明の好ましい実施例はインターネットを用いたものだが、そのような環境に限定されるものではない。本システムは、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）やＩＰ（インターネット・プロトコール）、ワイヤレス（無線）やその他の如何なる適合する通信方法でも成り立つ。ポインタ装置として好ましいのはマウス式だが、タッチペンや指に反応するタッチスクリーンでも可能である。システムを音声認識によって稼動させることも可能である。画面はコンピュータ・モニター、テレビ、ＰＤＡ（個人の情報整理を援助する携帯用の電子機器）、携帯電話、携帯装置、ノート型のコンピュータや如何なる電子通信機器のものでも可能である。コンテンツサーバー２６は、ユーザーによって直接アクセス可能な記録媒体、例えばＣＲ−ＲＯＭ，ハードディスク、メモリー機器などで代用可能である。インストール型のプログラムが、コンテンツサーバー２６やそのほかの機器やメモリーの場所を検索することもできる。また携帯電話等のように、小さな画面の機器に対応するため、格子の要素はリストの要素になる場合もある。
【００３４】
本発明は、当業者には容易に理解されるように、多くの更なる変更も含むものであり、それら変更例も本発明の広い請求範囲に属すると考えられる。ここにおいては、本発明の広義な本質と一例としての特定の実施態様のみを述べている。
【００３５】
本明細書およびこれに続く請求項において、別の規定が無い限り、“comprise”とその変形の“comprises”および“comprising”は、記述された数字或いはステップ或いは数字のグループ或いは複数の手順を含むことを内示していると理解されるが、その他の数字やステップあるいは数字グループ或いはステップを除外するものではない。
【００３６】
本明細書で参照される如何なる先行技術も、その先行技術がオーストラリアにおける周知の一般知識の一部を成すと認識するものでも如何なる形でそれを示唆するものでもなく、そのように認識されるべきでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の好ましい実施形態に基づいた、多言語交流システムの概略図である。
【図２】図１に示された多言語交流システムにおける、運用を示すフローチャートである。
【図３】図１に示された多言語交流システムにおける、英語を母国語とするユーザー用のコンピュータの、データ入力画面である。
【図４】図３と類似のものであるが、図１の多言語交流システムにおける、日本語を母国語とするユーザー用のコンピュータの、データ入力画面である。
【図５】図３に示されたコンピュータのデータ入力画面の、メッセージ作成ウィンドウの拡大図である。
【図６】図４に示されたコンピュータのデータ入力画面のメッセージ作成ウィンドウの拡大図である。
【図７】図１に示された多言語交流システムの英語を母国語とするユーザー用のコンピュータのメッセージ画面である。
【図８】図１に示された多言語交流システムの日本語を母国語とするユーザー用のコンピュータのメッセージ画面である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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