(57)【要約】  子供用安全シート（３０）及び子供用拘束装置において用いるエネルギー吸収ウェビング（４２）が提供される。ハーネスシステムが、使用中にハーネスの幾らかの弛緩又は伸長を可能にするエネルギー吸収領域（４２）をハーネスの構造内に含む。ハーネスのエネルギー吸収領域（４２）は、エネルギー吸収ウェビングを使用して所定の領域（又は複数の所定の領域）に形成され、強い力が完全に且つ直接的には子供に伝わらないようにウェビングが伸長するか又は伸びることを可能にする。エネルギー吸収領域（４２）は、子供用安全シート（３０）及びハーネスシステム内の種々の位置に据え付けられることができ、元からの装備品又は新しく組み込まれた構造として子供用安全ハーネスに組み込むことができる。
2009529454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
子供用拘束装置において用いるウェビング部材であって、
第１の端及び第２の端を有する所定の長さのウェビング材料と、
前記第１の端及び前記第２の端の間の少なくとも１つのエネルギー吸収領域と、を備え、
前記少なくとも１つのエネルギー吸収領域は、
弛緩長さ及び伸長長さを有する中心コアであって、該エネルギー吸収領域に加わる力を受けて前記弛緩長さから前記伸長長さに伸びると共に、前記力を吸収する、中心コアと、
前記中心コアの周辺において受け入れられる第１の端及び第２の端を有するシースであって、前記中心コアの前記弛緩長さよりも長い長さを有し、前記中心コアの周囲において縮まると共に、前記エネルギー吸収領域の前記第１の端及び前記第２の端に固定され、且つ、前記中心コアの前記伸長長さを制限する、シースとを含む、ウェビング部材。
【請求項２】
前記中心コアは、ゴム、伸長可能な布地及びばねから成る群から選択される材料を使用して形成される、請求項１に記載のウェビング部材。
【請求項３】
前記中心コアは、部分延伸糸繊維から形成される、請求項１に記載のウェビング部材。
【請求項４】
子供用安全シートを車両シートに取り付けるＬＡＴＣＨシステムの一部である、請求項１に記載のウェビング部材。
【請求項５】
子供用安全シートの上方裏部を車両シートの裏部に取り付けるテザーシステムの一部である、請求項１に記載のウェビング部材。
【請求項６】
子供を子供用安全シートに拘束するように構成される拘束ハーネスシステムの一部である、請求項１に記載のウェビング部材。
【請求項７】
子供用安全シートのハーネスシステムに選択的に取り付けることができる、請求項１に記載のウェビング部材。
【請求項８】
子供用安全シートのテザーシステムに選択的に取り付けることができる、請求項１に記載のウェビング部材。
【請求項９】
子供用安全シートのＬＡＴＣＨスシステムに選択的に取り付けることができる、請求項１に記載のウェビング部材。
【請求項１０】
前記拘束ハーネスは、
前記子供用安全シートの裏面の開口を通って延びる終端を有する２本のハーネスストラップと、
前記２本のハーネスストラップの前記終端と係合して保持するように構成される第１の端と、該第１の端と反対側の第２の端とを有するスプリッタプレートと、
前記スプリッタプレートの前記第２の端と係合する第１の端と、前記子供用安全シートに調節可能に固定される第２の端とを有する下部ハーネスストラップと、
をさらに備え、
前記ウェビング部材は、前記第１の端及び前記第２の端の間において、前記下部ハーネスストラップに形成されている、請求項６に記載のウェビング部材。
【請求項１１】
前記拘束ハーネスは、
前記子供用安全シートの裏面の開口を通って延びる終端を有する２本のハーネスストラップと、
前記２本のハーネスストラップの前記終端と係合して保持するように構成される第１の端と、該第１の端と反対側の第２の端とを有するスプリッタプレートと、
前記スプリッタプレートの前記第２の端と係合する第１の端と、前記子供用安全シートに調節可能に固定される第２の端とを有する下部ハーネスストラップと、
をさらに備え、
前記ウェビング部材は、前記終端及び前記子供用安全シートの前記裏面の間において、２本のハーネスストラップの少なくとも一方に形成されている、請求項６に記載のウェビング部材。
【請求項１２】
前記終端及び前記子供用安全シートの前記裏面の間において、前記２本のハーネスストラップのそれぞれに形成されている、請求項１１に記載のウェビング部材。
【請求項１３】
前記拘束ハーネスは、
前記子供用安全シートの裏面の開口を通って延びる終端を有する２本のハーネスストラップと、
前記ウェビング部材のループと係合して保持するように構成される第１の端と、該第１の端と反対側の第２の端とを有する第２のスプリッタプレートと、
前記スプリッタプレートの前記第２の端と係合する第１の端と、前記子供用安全シートに調節可能に固定される第２の端とを有する下部ハーネスストラップと、をさらに備え、
前記ウェビング部材は、第１の端に第１のスプリッタプレートと、第２の端にループとを含み、
前記エネルギー吸収領域は、前記第２のスプリッタプレート及び前記ループの間に配置され、
前記第１のスプリッタプレートは、前記２本のハーネスストラップの前記終端と係合して保持するように構成される、請求項６に記載のウェビング部材。
【請求項１４】
前記拘束ハーネスは、
前記子供用安全シートの上方裏部の開口を通って延びる第１の端と、該子供用安全シートの左下側及び右下側に固定される第２の端とを有する２本の肩部ハーネスストラップと、
前記第１の端及び前記第２の端の間において、前記肩部ハーネスストラップのうちの一方にそれぞれ摺動可能に受け入れられる第１のバックルプレート及び第２のバックルプレートと、
前記子供用安全シートの下面から上方に延びると共に、前記第１のバックルプレート及び前記第２のバックルプレートを受け入れて保持するように構成されるバックルで終端するラップベルトと、をさらに備え、
前記ウェビング部材は、前記第１の端及び前記バックルプレートの間において、２本の肩部ハーネスストラップのうちの少なくとも一方に形成されている、請求項６に記載のウェビング部材。
【請求項１５】
前記第１の端及び前記バックルプレートの間において、前記２本の肩部ハーネスストラップのそれぞれに形成されている、請求項１４に記載のウェビング部材。
【請求項１６】
前記拘束ハーネスは、
前記子供用安全シートの上方裏部の開口を通って延びる第１の端と、該子供用安全シートの左下側及び右下側に固定される第２の端とを有する２本の肩部ハーネスストラップと、
前記第１の端及び前記第２の端の間において、前記肩部ハーネスストラップのうちの一方にそれぞれ摺動可能に受け入れられる第１のバックルプレート及び第２のバックルプレートと、
前記子供用安全シートの下面から上方に延びると共に、前記第１のバックルプレート及び前記第２のバックルプレートを受け入れて保持するように構成されるバックルで終端するラップベルトと、
をさらに備え、
前記ウェビング部材は、前記バックルプレート及び前記第２の端の間において、２本の肩部ハーネスストラップのうちの少なくとも一方に形成されている、請求項６に記載のウェビング部材。
【請求項１７】
前記バックルプレート及び前記第２の端の間において、前記２本の肩部ハーネスストラップのそれぞれに形成されている、請求項１６に記載のウェビング部材。
【請求項１８】
前記拘束ハーネスは、
前記子供用安全シートの上方裏部の開口を通って延びる第１の端と、該子供用安全シートの左下側及び右下側に固定される第２の端とを有する２本の肩部ハーネスストラップと、
前記第１の端及び前記第２の端の間において、前記肩部ハーネスストラップのうちの一方にそれぞれ摺動可能に受け入れられる第１のバックルプレート及び第２のバックルプレートと、
前記子供用安全シートの下面から上方に延びると共に、前記第１のバックルプレート及び前記第２のバックルプレートを受け入れて保持するように構成されるバックルで終端するラップベルトと、をさらに備え、
前記ウェビング部材は、前記子供用安全シートの前記下面及び前記バックルプレートの間において、前記ラップベルトに形成されている、請求項６に記載のウェビング部材。
【請求項１９】
子供用拘束装置において用いるウェビング部材であって、
第１の端及び第２の端を有する所定の長さのウェビング材料であって、前記第１の端はスプリッタプレートを有し、前記第２の端はループを有する、ウェビング材料と、
前記スプリッタプレート及び前記ループの間に配置されるエネルギー吸収領域と、を有し、
前記エネルギー吸収領域は、
弛緩長さ及び伸長長さを有する中心コアであって、前記エネルギー吸収領域に加わる力を受けて前記弛緩長さから前記伸長長さに伸びると共に、前記力を吸収する、中心コアと、
前記中心コアの周辺において受け入れられる第１の端及び第２の端を有するシースであって、前記中心コアの前記弛緩長さよりも長い長さを有し、前記中心コアの周囲において縮まると共に、前記エネルギー吸収領域の前記第１の端及び前記第２の端に固定され、且つ、前記中心コアの前記伸長長さを制限する、シースと、
を含む、ウェビング部材。
【請求項２０】
前記中心コアは、ゴム、伸長可能な布地及びばねから成る群から選択される材料を使用して形成される、請求項１９に記載のウェビング部材。
【請求項２１】
前記中心コアは、部分延伸糸繊維から形成される、請求項１９に記載のウェビング部材。
【請求項２２】
前記ウェビング部材は、子供用安全シートの拘束ハーネスに受け入れられ、
前記ハーネスは、
前記子供用安全シートの裏面の開口を通って延びる終端を有する２本のハーネスストラップであって、前記ウェビング部材の前記第１の端の前記スプリッタプレートが、該２本のハーネスストラップの前記終端と係合して保持する、２本のハーネスストラップと、
前記ウェビング部材の前記ループと係合して保持するように構成される第１の端と、該第１の端と反対側の第２の端と、を有する第２のスプリッタプレートと、
前記スプリッタプレートの前記第２の端と係合する第１の端と、前記子供用安全シートに調節可能に固定される第２の端と、を有する下部ハーネスストラップと、をさらに備える、請求項２１に記載のウェビング部材。
【請求項２３】
子供用拘束装置において用いるウェビング部材であって、
第１の端及び第２の端を有する所定の長さのウェビング材料と、
前記第１の端及び前記第２の端の間に配置される所定の長さのエネルギー吸収材料と、を備える、ウェビング部材。
【請求項２４】
子供用拘束装置において用いるハーネスシステムであって、
エネルギー吸収材料を含む前記ハーネスシステム内の少なくとも１つの領域であって、２０００ｌｂｓ未満の等しい力を受けたときに、前記エネルギー吸収材料の測定長さが前記ハーネスシステム内の同じ長さの別のウェビング材料よりも伸びる、少なくとも１つの領域を有する、ハーネスシステム。
【請求項２５】
子供用拘束装置において用いるテザーシステムであって、
エネルギー吸収材料を含む前記テザーシステム内の少なくとも１つの領域であって、２０００ｌｂｓ未満の等しい力を受けたときに、前記エネルギー吸収材料の測定長さが前記テザーシステム内の同じ長さの別のウェビング材料よりも伸びる、少なくとも１つの領域を有する、テザーシステム。
【請求項２６】
子供用拘束装置において用いるＬＡＴＣＨシステムであって、
エネルギー吸収材料を含む前記ＬＡＴＣＨシステム内の少なくとも１つの領域であって、２０００ｌｂｓ未満の等しい力を受けたときに、前記エネルギー吸収材料の測定長さが前記ＬＡＴＣＨシステム内の同じ長さの別のウェビング材料よりも伸びる、少なくとも１つの領域を有する、ＬＡＴＣＨシステム。
【請求項２７】
子供用拘束装置のハーネスシステムに選択的に取り付けることができる構成要素であって、
エネルギー吸収材料を備え、
前記エネルギー吸収材料の測定長さは、２０００ｌｂｓ未満の等しい力を受けたときに、前記システム内の同じ長さの別のウェビング材料よりも伸びる、構成要素。
【請求項２８】
子供用拘束装置のテザーシステムに選択的に取り付けることができる構成要素であって、
エネルギー吸収材料を備え、
前記エネルギー吸収材料の測定長さは、２０００ｌｂｓ未満の等しい力を受けたときに、前記システム内の同じ長さの別のウェビング材料よりも伸びる、構成要素。
【請求項２９】
子供用拘束装置のＬＡＴＣＨスシステムに選択的に取り付けることができる構成要素であって、
エネルギー吸収材料を備え、
前記エネルギー吸収材料の測定長さは、２０００ｌｂｓ未満の等しい力を受けたときに、前記システム内の同じ長さの別のウェビング材料よりも伸びる、構成要素。
【請求項３０】
子供用拘束装置において用いるウェビング部材であって、
第１の端及び第２の端を有する所定の長さのウェビング材料を備え、
前記ウェビング材料は、前記第１の端及び前記第２の端の間に、２０００ｌｂｓ未満の力を受けると５％以上伸びることができる少なくとも１つの領域を含む、ウェビング部材。
【請求項３１】
子供用拘束装置において用いるウェビング部材であって、
第１の端及び第２の端を有する第１の長さのウェビング材料と、
前記第１のウェビング材料の前記第１の端及び前記第２の端のうちの一方に固定され、２０００ｌｂｓ未満の力を受けると５％以上伸びることができる、第２の長さのウェビング材料と、を備える、ウェビング部材。
【請求項３２】
子供用拘束装置のハーネスシステムであって、
前記ハーネスシステムに配置されると共に、部分延伸糸（ＰＯＹ）を用いて構成される、任意の長さの少なくとも１つのエネルギー吸収領域を備え、
前記少なくとも１つのエネルギー吸収領域は、弛緩長さ及び伸長長さを有すると共に、該エネルギー吸収領域に加わる力を受けて前記弛緩長さから前記伸長長さに伸び、
前記少なくとも１つのエネルギー吸収領域は、初期長さ及び伸長長さを有し、２０００ｌｂｓ未満の力を受けると、該初期長さと該伸長長さとの差が０．５インチ（約１．２７ｃｍ）以上となる、ハーネスシステム。
【請求項３３】
子供用拘束装置のテザーシステムであって、
前記テザーシステムに配置されると共に、部分延伸糸（ＰＯＹ）を用いて構成される、任意の長さの少なくとも１つのエネルギー吸収領域を有し、
前記少なくとも１つのエネルギー吸収領域は、弛緩長さ及び伸長長さを有すると共に、該エネルギー吸収領域に加わる力を受けて前記弛緩長さから前記伸長長さに伸び、
前記少なくとも１つのエネルギー吸収領域は、初期長さ及び伸長長さを有し、２０００ｌｂｓ未満の力を受けると、該初期長さと該伸長長さとの差が０．５インチ（約１．２７ｃｍ）以上となる、テザーシステム。
【請求項３４】
子供用拘束装置のＬＡＴＣＨシステムであって、
前記ＬＡＴＣＨシステム内に配置されると共に、部分延伸糸（ＰＯＹ）を用いて構成される、任意の長さの少なくとも１つのエネルギー吸収領域を有し、
前記少なくとも１つのエネルギー吸収領域は、弛緩長さ及び伸長長さを有すると共に、該エネルギー吸収領域に加わる力を受けて前記弛緩長さから前記伸長長さに伸び、
前記少なくとも１つのエネルギー吸収領域は、初期長さ及び伸長長さを有し、２０００ｌｂｓ未満の力を受けると、該初期長さと該伸長長さとの差が０．５インチ（約１．２７ｃｍ）以上となる、ＬＡＴＣＨシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は包括的に、子供用安全拘束装置に関する。より詳細には、本発明は、子供用安全シート及び子供用安全シートと共に用いるハーネスシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術では、子供用安全シートは非常によく知られ且つ文書化されている。一般的に、図１〜図４に示すように、子供用安全シート２を据え付け位置にしっかりと保持するストラップ及び／又はベルトの構成を用いて既存の車両シート６に固定される剛性シェル４を含むように、子供用安全シート２は構成される。年長児用スタイルの（older child style）安全シートを車両に据え付ける場合、子供用安全シート２の剛性シェル４は、車両シートベルトが通されて留められる通路を含んでいた。この構成では、車両シートベルトは、子供用安全シートを車両内のそれの据え付け位置に保持する手段として働く。連邦政府の指示によるＬＡＴＣＨシステムを含む、新型車に据え付けられる最新の子供用安全シートは、子供用安全シート２の剛性シェル４を車両シート６自体に設けられる硬い取り付け点に取り付ける下部ストラップ８を使用する。さらに、最新の子供用安全シート２のほとんどが、安全シート２の裏面の上部から、車両シートバックの背面又は車両シートの裏側の後部デッキのいずれかにある車両の別の硬い取り付け点１２まで延びるテザー１０を含む。子供用安全シート２をこのように車両に取り付けることによって、子供を搬送する際に安全に拘束する硬質のプラットフォームが車両内に確立される。
【０００３】
子供用安全シート２の剛性シェル４は、着座する子供にとってシートを快適なものにするクッション１４を有することに加えて、移動中に子供を拘束すると共に事故の際に子供を保護するために、子供用シート内に子供を固定するのに使用されるハーネスも含む。使用中、安全シート自体内に子供を安全に保持しようとする場合に特に懸案事項となるのがこの子供用拘束ハーネスである。通常、これらのハーネスシステムは、シートベルトと同様の方法で子供を固定するためにベルト状のウェビング材料を使用する。ハーネスは通常、子供の首の片側から肩に通す２本のウェビングベルト１６を使用する。この場合、ウェビングベルト１６の反対端は、子供の前方においてバックル１９を介してラップベルト１８に移動可能に固定される。肩には、２本のベルト１６がシートバックを経て通され（routed）、シートの後ろに位置する１本のベルト２０に固定され、そして、親がハーネスシステムの張りを調節することができる位置までシートの下を延びる。ウェビングストラップはバックル１９を通る際に、子供の座った時にできるひざ（lap）に沿って曲がり、子供の腰の前方でラップ拘束部（lap restraint）１７を形成し、子供用安全シート２の両側の取り付け点で終端する。
【０００４】
ベルトが実質的に非弾性である、すなわち伸張しないか又は全く撓まないという点で、これらの既存の子供用拘束ハーネスシステムに関連する既知の問題がある。それらは、その製造においてシートベルトウェビングと同様であるため、極めて剛性であると共に非可撓性である傾向がある。懸念事項は、安全のためとはいえ、かなりの衝撃力がシートに加わる可能性がある事故の際であっても、このベルトウェビングは全く伸張せず、子供用拘束ハーネス自体の剛性によって、拘束されている子供にこれらの衝撃力が伝わるという点である。これらの力が、従来技術による剛性ウェビング拘束ハーネス（a prior art rigid webbing restraint the harness）を使用する子供用安全シートに加わると、拘束されている子供が負傷する可能性があることが分かっている。例えば、子供の肩は事故の際に、重度の打撲傷（bruising）、さらには骨損傷につながるかなりの衝撃を受ける可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記を鑑みて、着座している子供を安全且つ効果的に拘束し、さらには衝撃荷重が子供の身体に伝わることを防ぐのに十分なエネルギー吸収特性を有するハーネスシステムを使用する、子供用安全シートが必要とされている。事故の際に、拘束されている子供の安全を確保するのに十分な拘束を提供しつつも幾分伸びることができるウェビングを有する子供用安全シートにおいて用いる、ハーネスシステムがさらに必要とされている。子供用シートの通常の動作に影響を与えることがないか、又はその全体の安全性を危険にさらすことのない、子供用安全シートと共に用いる改善されたハーネスシステムがさらに必要とされている。最後に、既存の子供用安全シートハーネスシステムに据え付けることができ、それによって、事故の際に、拘束されている子供の安全を確保するのに十分な拘束を提供しつつも幾分弾性となる装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この点に関して、本発明は包括的に、子供用安全シートにおいて用いる新規且つ固有のハーネスシステムに関する。ハーネスシステムは、ハーネス自体の構造に新規且つ固有のエネルギー吸収領域を含むことによって、使用中のハーネスの幾らかの弛緩又は伸長を可能にするように構成される。本発明のハーネスのエネルギー吸収領域は、詳細に後述するように、強い力が子供、特に子供の肩領域及び首領域に完全に且つ直接的には加わらないようにウェビングが伸長するか又は伸びることを可能にする、所定の領域（又は複数の所定の領域）に含まれるエネルギー吸収ウェビングの形態で提供される。その結果、本発明は、現在利用可能な装置では見出されない新たな利点を提供しつつも、従来技術による子供用安全シート及びハーネスシステムの利点を保つ。
【０００７】
本発明のハーネスシステムは、詳細に後述するように、子供用安全シート及びハーネスシステム内のさまざまな位置に据え付けることができる、複数の異なる実施の形態を提供する。実施の形態のそれぞれにおいて、包括的な本発明の概念は、伸長可能であることによってエネルギーを吸収する、元からの装備品又は新しく組み込まれた構造として子供用安全ハーネスに組み込まれる、ウェビング構造を提供する。伸長可能なウェビング構造を含むことは、ハーネス内のエネルギー吸収領域として働き、その結果、子供用安全シートが取り付けられている車両に突然の力が加わった場合、ハーネス内に拘束されている子供に通常は伝わるであろう衝撃又は応力が、ハーネスによって吸収されるか又は緩衝される。
【０００８】
第１の実施の形態では、伸長可能なウェビング構造は、ハーネスシステムにおいて、子供用安全シートの製造中に、２本の肩ベルトが合流する（joined）スプリッタプレートのすぐ下の地点でシートバックの後ろに一列で据え付けられる。第２の実施の形態では、伸長可能なウェビング構造は、１本のハーネス調節ストラップの端でスプリッタプレートと係合するように一端にループを含む。さらに、伸長可能なウェビング構造の他端は、肩ベルトの２つの端を受け入れると共に保持する第２のスプリッタプレートを含む。第３の実施の形態では、伸長可能なウェビング構造の２つの部分が、シートバックの前方又は後方において肩ベルトのそれぞれに据え付けられる。第４の実施の形態では、伸長可能なウェビング構造は、シート底面と、肩ストラップを受け入れるバックルとの間のラップベルト部分に設けられる。第５の実施の形態では、伸長可能なウェビング構造は、子供用安全シートを車両に取り付けるＬＡＴＣＨストラップに設けられる。第６の実施の形態では、伸長可能なウェビング構造は、子供用安全シートバックの上部を車両に固定するように働くテザーに設けられる。第７の実施の形態では、エネルギー吸収領域は、ゴム、ベントメタルクリップ（bent metal clips）、強化（strength）繊維を含む部分も含まない部分もある部分延伸糸材料、及びそれらの組み合わせ等、伸張可能な材料の形態である。
【０００９】
したがって、衝撃荷重が子供の身体に伝わることを防ぐのに十分なエネルギー吸収特性も有する、着座している子供を安全且つ効果的に拘束する子供用安全シートと共に用いるハーネスシステムを提供することが本発明の目的である。事故の際に、拘束されている子供の安全を確保するのに十分な拘束を提供しつつも幾分弾性を有するウェビングの少なくとも１つの部分を有する、子供用安全シートにおいて用いるハーネスシステムを提供することが本発明のさらなる目的である。既存の子供用安全シートハーネスシステムに据え付けることができ、それによって、事故の際に、拘束されている子供の安全を確保するのに十分な拘束を提供しつつも幾分弾性となる装置を提供することが本発明のさらなる他の目的である。
【００１０】
これらは、本発明の他の目的と併せて、本発明を特徴付ける新規な種々の特徴と共に、特に添付の特許請求の範囲において示され、本開示の一部をなす。本発明、その作用の利点、及びその使用によって達成される特定の目的をよりよく理解するために、本発明の好適な実施形態が示されている添付の図面及び説明の記載（descriptive matter）を参照されたい。
【００１１】
図面では、本発明を実施するのに現在考えられる最良の形態を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
ここで図面を参照すると、本発明によって教示されるような子供用安全シート用のハーネスシステムの概略的な特徴及び新規な点が図５〜図７に示される。本発明のハーネスシステムは、従来技術においてなされているのと大体同じ方法で子供用安全シートに据え付けられるように構成されるが、ハーネス自体の構造に一体化されるエネルギー吸収領域を含む。これらのエネルギー吸収領域を組み込むことによって、使用中、特に突然の力が加わったときにハーネスを幾らか弛緩又は伸長させることができる。
【００１３】
図５において分かるように、子供用安全シート３０は、従来技術における場合と同様に、子供用安全シート３０の主要構造として働く剛性シェル３２を有する。子供の肩拘束部として働く２本のハーネスストラップ３４は、剛性シェル３２のシート裏面部の開口３６を通って子供用安全シート３０の背面に達する。２本のハーネスストラップ３４の終端は、スプリッタプレート３８に固定され、スプリッタプレート３８は、２本のハーネスストラップ３４を互いに合流させることができると共に、１本のストラップ４０に取り付けられる。言い換えると、２本のハーネスストラップ３４を子供用安全シートに固定するように働き、ハーネスシステムの長さ調節を可能にする。本発明のこの特定の実施形態におけるエネルギー吸収領域４２は、１本のストラップ４０がスプリッタプレート３８に取り付けられる点に隣接する位置で１本のストラップ４０に組み込まれていることが分かる。
【００１４】
本発明は、エネルギー吸収領域を含むものとして説明されているが、この用語は広範な意味を有し、衝撃吸収を含むことが当業者には理解されるはずだ。「エネルギー吸収」及び「衝撃吸収」という用語の使用は、本発明の範囲を限定することは意図しない。したがって、或る実施形態が「エネルギー吸収」として説明される場合、本発明は「衝撃吸収」にも関連するものとしてみなされ、その逆も同様である。
【００１５】
図６及び図７を参照すると、図５のハーネスシステムの詳細図が、２本のハーネスストラップ３４を１本の下部ストラップ４０に合流させる、スプリッタプレート３８の領域に特に注目して示されている。図６は、荷重が加えられていない弛緩状態の（at rest）ハーネスシステムを示し、図７は、自動車事故の場合等に発生するだろう荷重下のハーネスシステムを示す。図６において、エネルギー吸収領域４２は、外側シース４４が内部コアウェビング４６の周りで縮まっている、短縮すなわち弛緩状態であることが分かる。ここで、図７と関連して図８及び図９を参照すると、図７の矢印４８によって示すように荷重が加わると、エネルギー吸収領域４２の内部コアウェビング４６が伸張し、順に、縮まっている外側シース４４も伸張する。エネルギー吸収領域４２のこの伸びが、加わった力をハーネスシステム内で消散させることによって、ハーネスシステム及び子供用安全シート３０に拘束されている子供に伝わる力の量が低減する。
【００１６】
さらに図８及び図９を参照すると、エネルギー吸収領域４２の断面図が、弛緩状態及び荷重状態下の両方で示されている。図８及び図９を考慮すると、エネルギー吸収領域４２の構成及び動作に関連する詳細が図示及び説明されている。好ましくは、エネルギー吸収領域４２は、部分延伸糸（ＰＯＹ）ウェビングの内部コアウェビング４６を使用して形成される。そのようなＰＯＹウェビングは当該技術分野において既知であり、荷重が加わったときにウェビングの直線伸長を可能にするように織られる。そのようなＰＯＹウェビングは、伸張可能な特性を有しつつも、その剛性ウェビング等価物に通常関連する強度も保持することにも留意されたい。非弾性材料から成るシース４４は、ＰＯＹウェビング４６が荷重をかけられていない弛緩状態のときに、ＰＯＹウェビング４６の材料上に据え付けられる。シース４４は、ＰＯＹウェビング４６の弾性部分上にプリーツ状に縮まり、次いでその両端が、ＰＯＹウェビング材料４６を通る縫い合わせ（stitched）５０となり、ＰＯＹウェビング４６及びシース４４を組み合わせて１本の動作可能な（operational）エネルギー吸収領域４２を作る。このようにシース４４をＰＯＹウェビング材料４６に組み付けて固定する際に、内部に含まれているコアＰＯＹウェビング材料４６によってシース４４の材料の長さはばね付勢されて、短い圧縮長さになる。
【００１７】
ここで図９を参照すると、荷重４８がエネルギー吸収領域４２にかかると、内部に含まれているコアＰＯＹウェビング４６の材料が伸張して、順に縮まっているシース４４からプリーツ５２を伸張させる。しかし、プリーツ５２がシース４４から伸張すると、非弾性外側シース４４の材料の長さが、コアＰＯＹウェビング４６の材料が伸張することができる範囲を制限する。換言すると、外側シース４４は、コアＰＯＹウェビング４６の材料が最終的に伸張することができる長さを「止める」。これによって、エネルギー吸収領域４２が所定の長さだけ伸びて、加わる衝撃エネルギーを吸収することができる。さらに、エネルギー吸収領域４２の全体の伸び、したがって拘束ハーネス全体の張りを制限し、そのため、拘束ハーネスが、子供用安全シート３０に着座している子供をなおも効果的に拘束する。したがって動作時には、エネルギー吸収領域４２は、衝撃又は衝撃力がエネルギー吸収領域４２の伸張又は伸びによって消散することを可能にし、子供用安全シート３０の安全着座位置にいる子供をなおも効果的に保持することが分かる。エネルギー吸収領域４２は、そのような拘束ハーネスにおいて用いられる標準的なウェビングよりも弾性である特性を有するように構成される。特に、エネルギー吸収領域材料は、２，０００ｌｂｓ未満の等しい力を受けたときに、等しい長さの標準的なウェビング材料よりも伸びることが好ましい。エネルギー吸収領域は、２，０００ｌｂｓ未満の等しい力を受けたときに、初期の長さから約０．５インチ（約１．２７ｃｍ）の長さの差だけ伸長長さに伸びることがさらに好ましい。最後に、エネルギー吸収領域は、荷重がかかっていない状態と比べてその長さの約５％だけ伸びることが好ましい。
【００１８】
ＰＯＹウェビング４６の使用を説明しているが、本発明は、子供用安全シートハーネスシステムに組み込まれるいかなるエネルギー吸収領域４２も包含することを意図することを理解されたい。上述したように、ＰＯＹ材料は、さもなければ子供に伝わりかねないエネルギー又は衝撃を吸収するのに特に適しているが、他の可撓性材料を使用して同じ結果を達成することによって、同様に本発明の精神及び範囲内にあるものとすることも可能である。例えば、エネルギー吸収領域４２として使用する他の適した材料は、図１４に概略的に示すようなゴム、伸長可能な布地及びばねを含み得る。さらに、エネルギー吸収領域４２は、製造の際にハーネスシステムの構造に直接組み込むことができる、又は既存のハーネスシステム及び子供安全シートに容易に新しく組み込むことができる別個の追加構造として提供することができることが、当業者には理解されるだろう。さらに、予荷重をかけられている元の寸法に戻るエネルギー吸収領域４２が好ましい場合があるが、剥離ウェビング又は引き剥がし（tear away）ウェビングも使用することができ、本発明の範囲及び精神内に依然として入る。
【００１９】
ここで図１０ａ及び図１０ｂを参照すると、本発明のエネルギー吸収領域の代替的な実施形態又は実施態様を示す、子供用安全シート３０の背面の２つのさらなる図が示されている。図１０ａでは、第２の実施形態が示されており、２本のハーネスストラップ３４がスプリッタプレート３８に取り付けられる前に、２つのエネルギー吸収領域１４２が２本のハーネスストラップ３４に据え付けられているところを示す。この実施形態では、２つのエネルギー吸収領域１４２は、エネルギー吸収効果が２本のハーネスストラップ３４のそれぞれに均一に分散されるように用いられている。図１０ｂは、新しく組み込むタイプのアセンブリとして構成されているエネルギー吸収領域２４２を示す。この実施形態では、エネルギー吸収領域２４２は、一端に追加のスプリッタプレート２４４と、他端にループ２４６とをさらに含む。このように、下部ストラップ４０及びスプリッタプレート３８を２本のハーネスストラップ３４の端から外して、新しく組み込まれたエネルギー吸収領域２４２を２本のハーネスストラップ３４及び下部ストラップ４０の間に据え付けることができる。新しく組み込まれたエネルギー吸収領域２４２上のスプリッタプレート２４４は、既存のハーネスストラップ３４のループと係合し、下部ストラップ上のスプリッタプレート３８は、新しく組み込まれたエネルギー吸収領域２４２上のループ２４６と係合する。これによって、エネルギー吸収領域２４２を、以前にはこれを含んでいなかった子供用安全シート３０に導入することができ、それによって、取り替えた子供用安全シートを要さずにさらなる安全性を提供する。
【００２０】
図１１ａは、本発明の教示に従って第３の実施形態のエネルギー吸収領域３４２を使用するハーネスシステムを含む、子供用安全シート３０の正面図である。この実施形態では、エネルギー吸収領域３４２は、２本の上部ハーネスストラップ３４の、ハーネスストラップ３４が子供用安全シートのシェル３２の孔３６を通る場所と、ハーネスストラップ３４が、上部ハーネスストラップ３４をラップベルト３７及びバックル３９と係合させるように働くバックルプレート３３を通る前の場所と、の間のどこかに位置する。これによって、子供用安全シート３０内に着座していると共に拘束されている子供の肩領域及び首領域である場所、又はこれらの非常に近くである場所に、エネルギー吸収領域３４２を位置付ける。
【００２１】
ここで図１１ｂを参照すると、エネルギー吸収領域４４２の第４の実施形態が示されており、２つのエネルギー吸収領域４４２は、バックル３９と、ラップ拘束ベルト３５が子供用安全シート３０の側部と係合する点との間でラップ拘束ベルト３５に含まれている。同様に、図１１ｃは、バックル３９と、ラップベルト３７を子供用安全シート３０の底面に取り付ける点との間でラップベルト３７に据え付けられている、第５の実施形態のエネルギー吸収領域５４２を示す。全ての実施形態において、図１０ａ及び図１０ｂ並びに図１１ａ、図１１ｂ及び図１１ｃに示されていることが理解されるであろう。この意図は、エネルギー吸収領域は、子供用安全シート３０及びそこに拘束されている子供に加わる可能性があるいかなる衝撃力にもよりよく均衡を保ち、低減し且つ分散するために、子供用安全シート３０内の拘束ハーネスシステムに組み込まれるということである。この点において、これらの実施形態のそれぞれは、単独で、又は本明細書に示される他の実施形態の１つ又は複数と組み合わせて使用して、着座している子供を最良に保護する子供用安全シート３０のハーネスシステムを作ることができる。
【００２２】
図１２及び図１３を参照すると、子供用安全シート３０が、ＬＡＴＣＨストラップ８及びテザー１０システムを使用して車両シート６に据え付けられて示されている。本発明の教示によると、ＬＡＴＣＨストラップ８は、ＬＡＴＣＨストラップ８内に製造されるか、又は既存のＬＡＴＣＨストラップ８に据え付けられる新しく組み込まれた装置として形成されるエネルギー吸収領域６４２を含むように形成される。このように、この実施形態のエネルギー吸収領域６４２は、子供用安全シート３０が車両シート６に取り付けられる点に衝撃吸収構造を導入するが、子供用安全シート３０を車両シート６にしっかりと取り付けることができるようにもする。同様に、エネルギー吸収領域７４２が、子供用安全シートの裏面を車両シート６の裏面に取り付けるテザー１０にあるように示されている。このエネルギー吸収領域７４２は、図１２及び図１３の両方に示す変更位置によって示されるようにテザー１０の任意の点に含まれることができ、元からの装備品又は新しく組み込まれた装置として提供されることもできる。同様に上述したように、エネルギー吸収領域６４２及び７４２は、独立型の装置又は本明細書に同様に開示される実施形態の任意の１つ又は複数と組み合わせて使用して、従来技術と比べて改良された安全性を示す一体型の子供用安全シート３０及びハーネス拘束システムを作ることができる。
【００２３】
したがって、本発明は、加わる衝撃又は衝撃力を吸収して、これらの力が子供用安全シートに着座していると共に拘束されている子供に伝わるのを防ぐように、少なくとも１つのエネルギー吸収領域を拘束ハーネス及び／又はシート取り付けシステムに組み込む、改良された子供用安全シート３０を提供することが分かる。このように、子供用安全シートに着座していると共に拘束されている子供が、従来技術の子供用安全シートの剛性ハーネスシステムを介して衝撃力が伝わることに起因する場合が多い損傷からよりよく保護される。これらの理由から、本発明は、かなりの商業的利点を有する、当該技術分野における意義深い進歩を呈するものと思われる。
【００２４】
本明細書において、本発明を具現する或る特定の構造が図示及び説明されているが、基礎をなす本発明の概念の精神及び範囲から逸脱することなく、いくつかの部分の種々の変更及び再構成を行なうことができ、また、それは、添付の特許請求の範囲によって示される場合を除いて、本明細書に示されると共に説明される特定の形態に限定されないことが当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】子供用安全シートに据え付けられている典型的なハーネス構造を示す、従来技術の子供用安全シートの後面図である。
【図２】子供用安全シートに据え付けられている典型的なハーネス構造を示す、従来技術の子供用安全シートの正面図である。
【図３】ＬＡＴＣＨタイプ構造を用いて車両シートに固定されている子供用安全シートの従来技術の図である。
【図４】車両シートの背面に設けられている取り付け点に取り付けられている上部テザーを示す、車両シートの背面の従来技術の図である。
【図５】本発明の第１の実施形態による、伸長可能なウェビング構造を含むハーネスを示す、子供用安全シートの後面図である。
【図６】伸長可能なウェビング構造が弛緩し、荷重がかけられていない状態である図５のハーネスの詳細図である。
【図７】伸長可能なウェビング構造が伸長し、荷重がかけられている状態である図５のハーネスの詳細図である。
【図８】図６の線８−８に沿った断面図である。
【図９】図７の線９−９に沿った断面図である。
【図１０ａ】本発明の第２の実施形態による、２つの伸長可能なウェビング構造を含むハーネスを示す、子供用安全シートの後面図である。
【図１０ｂ】本発明の第３の実施形態による、新しく組み込まれた伸長可能なウェビング構造を含むハーネスを示す、子供用安全シートの後面図である。
【図１１ａ】本発明の第４の実施形態による、２つの伸長可能なウェビング構造を含むハーネスを示す、子供用安全シートの正面図である。
【図１１ｂ】本発明の第５の実施形態による、２つの伸長可能なウェビング構造を含むハーネスを示す、子供用安全シートの正面図である。
【図１１ｃ】本発明の第６の実施形態による、伸長可能なウェビング構造を含むハーネスを示す、子供用安全シートの正面図である。
【図１２】本発明の第７の実施形態による、伸長可能なウェビング構造を含むＬＡＴＣＨ及びテザーシステムを示す、車両シートに据え付けられる子供用安全シートの斜視図である。
【図１３】本発明の第８の実施形態による、伸長可能なウェビング構造を含むテザー取り付け点を示す、車両シートの後面図である。
【図１４】伸長可能なウェビング構造として伸張可能な材料を含むハーネスを示す、子供用安全シートの後面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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