(57)【要約】  本発明は、異なるリスニング環境に適応するために漏れあり状態と漏れなし状態とを切り替えられる漏れ制御機能を有するイヤホン（１）に関する。イヤホンの漏れは音源に応じて自動的に有効化または無効化にされるか、ユーザーが手動で制御することもできる。イヤホンは装置に接続可能であって、外耳道を実質的に覆って配置されるように成形及び構成され、外耳道へ音を発するスピーカ要素（３）を収容したハウジング（２）であって、外耳道側を向いた内端（５）から周辺側を向いた外端（６）まで伸びるチャンネル（４）を有するハウジング（２）と、チャンネルが実質的に閉鎖されている閉鎖状態と、チャンネルが周囲からの音を通す開放状態とを切り替え可能な閉鎖手段（７）とを備える。本発明は、イヤホンと協働する携帯電話のような装置にも関連する。【選択図】図２Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置に接続可能なイヤホンであって、
外耳道を実質的に覆って配置されるように成形及び構成され、前記外耳道へ音を発するスピーカ要素を収容したハウジングであって、前記外耳道側を向いた内端から周辺側を向いた外端まで伸びるチャンネルを有するハウジングと、
前記チャンネルが実質的に閉鎖されている閉鎖状態と、前記チャンネルが周囲からの音を通す開放状態とを切り替え可能な閉鎖手段と
を備えることを特徴とするイヤホン。
【請求項２】
前記閉鎖手段は、前記装置から受信した制御信号に応じて前記閉鎖手段の状態を切り替えるアクチュエータと接続されていることを特徴とする請求項１に記載のイヤホン。
【請求項３】
前記閉鎖手段は、前記チャンネルの前記外端にスライド可能なカバーを有することを特徴とする請求項１に記載のイヤホン。
【請求項４】
前記カバーは、前記状態を切り替えるために手動で操作される操作部を有することを特徴とする請求項３に記載のイヤホン。
【請求項５】
前記カバーは、前記装置から受信した制御信号に応じて前記カバーの状態を切り替えるアクチュエータと接続されていることを特徴とする請求項３に記載のイヤホン。
【請求項６】
前記閉鎖手段は、制御可能な膜を有することを特徴とする請求項１に記載のイヤホン。
【請求項７】
前記膜は、前記装置から受信した制御信号に応じて前記膜の状態を切り替えるアクチュエータと接続されていることを特徴とする請求項６に記載のイヤホン。
【請求項８】
前記アクチュエータは、前記膜に印加されるバイアス電圧を制御するようにアクチュータが構成されていることを特徴とする請求項７に記載のイヤホン。
【請求項９】
装置であって、
ユーザーが命令を入力するためのユーザーインタフェースと、
オーディオプレイヤーと、
電話部と、
制御部とを備え、
前記装置は、閉鎖状態と開放状態とを有するイヤホンと協働するように適合され、前記閉鎖状態では環境音が遮断され、前記開放状態では該環境音が遮断されず、前記イヤホンはアクチュエータにより開放状態と閉鎖状態との間で切り替え可能であって、前記制御部は、前記アクチュエータを制御するように適合されていることを特徴とする装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記装置の動作モードに応じて前記アクチュエータを自動的に制御するように適合されていることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記制御部は、
前記装置が電話動作モードである場合、前記イヤホンを自動的に前記開放状態に切り替え、
前記装置がオーディオプレイヤー動作モードである場合、前記イヤホンを自動的に前記閉鎖状態に切り替える
ように適合されていることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記制御部は、前記ユーザーインタフェースを介してユーザーから入力された命令に応じて前記イヤホンを切り替えるように適合されていることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記制御部は、前記ユーザーインタフェースを介してユーザーから入力された命令に応じて前記イヤホンを切り替えるように適合され、当該命令は自動切り替えを解除するものであることを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１４】
前記装置は、携帯電話、コミュニケータ、または、スマートホーンであることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なるリスニング環境に適応するために漏れあり状態と漏れなし状態とを切り替えられる漏れ制御機能を有するイヤホンに関する。また、本発明は携帯電話等の、該イヤホンと協働する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、イヤホンは携帯電話、オーディオプレイヤー等と共に一般に使われている。イヤバッドとよく呼ばれる一種のイヤホンは、ユーザーが音源から転送される音を聴くために外耳にはめ込むように設計された小型スピーカーのような装置である。耳に適切に配置された場合、イヤホンはリスナーの外耳道へ直接に音を提供することができる。イヤホンは、ユーザーに音をしっかりと聴き取らせることを可能にし、電話のように耳に向けて装置を保持する必要がない。
【０００３】
イヤホンは外部音や周辺の雑音をさまざまな程度で遮る。音楽を聴く場合や周辺の雑音がユーザーの妨げとなる状況では、それらを遮ることは望ましくある。その一方、渋滞状況等においてユーザーが周辺の雑音を聞きたい場合や、電話で話すときに良い声音質を可能にするために、周辺の雑音の漏れが必要である状況も存在する。
【０００４】
現在のイヤホンは固定的であり、イヤホンは漏れを許すか、もしくは許さないのいずれかしかない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は漏れ制御可能なイヤホンを提供することである。イヤホンの漏れは音源に応じて自動的に有効化または無効化にされるか、ユーザーが手動で制御することもできる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の側面において、本発明は装置に接続可能なイヤホンを提供する。
【０００７】
当該イヤホンは、外耳道を実質的に覆って配置されるように成形及び構成され、外耳道へ音を発するスピーカ要素を収容したハウジングであって、外耳道側を向いた内端から周辺側を向いた外端まで伸びるチャンネルを有するハウジングと、チャンネルが実質的に閉鎖されている閉鎖状態と、チャンネルが周囲からの音を通す開放状態とを切り替え可能な閉鎖手段とを備える。
【０００８】
実施形態の一つでは、閉鎖手段は、装置から受信した制御信号に応じて閉鎖手段の状態を切り替えるアクチュエータと接続されている。
【０００９】
更なる実施形態では、閉鎖手段は、チャンネルの外端にスライド可能なカバーを有する。
【００１０】
当該カバーは、状態を切り替えるために手動で操作される操作部を有していてもよい。
【００１１】
好ましくは、カバーは、装置から受信した制御信号に応じてカバーの状態を切り替えるアクチュエータと接続されている。
【００１２】
更なる実施形態において、閉鎖手段は、制御可能な膜を有する。
【００１３】
好ましくは、膜は装置から受信した制御信号に応じて膜の状態を切り替えるアクチュエータと接続されている。
【００１４】
アクチュエータは、膜に印加されるバイアス電圧を制御するようにアクチュータが構成されていてもよい。
【００１５】
第２の側面に置いて本発明は装置を提供する。当該装置は、
ユーザーが命令を入力するためのユーザーインタフェースと、
オーディオプレイヤーと、
電話部と、
制御部とを備え、
装置は、閉鎖状態と開放状態とを有するイヤホンと協働するように適合され、閉鎖状態では環境音が遮断され、開放状態では該環境音が遮断されず、イヤホンはアクチュエータにより開放状態と閉鎖状態との間で切り替え可能であって、制御部は、アクチュエータを制御するように適合されている。
【００１６】
実施形態の一つにおいて、制御部は、装置の動作モードに応じてアクチュエータを自動的に制御するように適合されている。
【００１７】
制御部は、装置が電話動作モードである場合、イヤホンを自動的に開放状態に切り替え、装置がオーディオプレイヤー動作モードである場合、イヤホンを自動的に閉鎖状態に切り替えるように適合されていてもよい。
【００１８】
また、制御部は、ユーザーインタフェースを介してユーザーから入力された命令に応じてイヤホンを切り替えるように適合されていてもよい。
【００１９】
好ましくは、制御部は、ユーザーインタフェースを介してユーザーから入力された命令に応じてイヤホンを切り替えるように適合され、当該命令は自動切り替えを解除するものである。
【００２０】
装置は、携帯電話、コミュニケータ、または、スマートホーンであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明は携帯電話と、コミュニケータやスマートホーン等の類似装置の文脈で説明される。既知の如く、携帯電話は、音が良く聞こえるようにするため、或いは、車を運転するときにハンズフリーにするための目的で、イヤホンと共に使うことができる。また、現代の電話には、オーディオやビデオのプレイヤーを含んでいるものがある。この場合、ステレオイヤホンが通常使われる。すなわち、左耳と右耳にイヤホンが一つずつ与えられる。
【００２２】
一般なイヤホンのモデルは図１に示す通りである。イヤホン１はリスナーの外耳に栓としてはめ込まれる部分を含む。快適性のため、イヤホンが外耳に配置され外耳道に密着するようにするためにパディング１３を含む。この配置ではイヤホン１は外耳道をほとんど密封する。イヤホンはコード１０により、図３を参照して下記で説明される装置のような音源に接続されている。装置への接続は短距離無線通信（Bluetooth（登録商標））等によっても良い。
【００２３】
音楽や他の音源を聴く際に最も良い音質を得るためには、周辺音が漏れないことが望ましい。一方、電話のような装置を接続装置として使用している場合は、音漏れが望ましいかも知れない。
【００２４】
図２Ａと図２Ｂは本発明によるイヤホンの実施形態を概略的に図解する。イヤホン１はスピーカ要素３を含むハウジング２を有する。ハウジングは、スピーカ要素３からユーザーの耳へ音を通すための開口（不図示）を有する。
【００２５】
ハウジングは、耳側の一方の端５が開放され、周辺外気の側の他方の端６は閉鎖手段を有する開口を備えたチャンネル４を含む。チャンネルは様々な方法にて形成できる。一般的に、チャンネルは周辺の空気側の位置から耳側の位置に音を伝えるハウジング中の空間である。
【００２６】
閉鎖手段はチャンネル４の外端６に配置されている。図に示すように、閉鎖手段はスライド可能なカバー７であっても良い。図２Ａではカバー７が開放されている。図２Ｂではカバー７が閉鎖されている。カバーには、ピン８や、ユーザーが爪を使って手動で動かせる他の操作部が与えられても良い。
【００２７】
もう一つの実施形態では、カバー７は、カバーを開放位置と閉鎖位置とに切り替えるアクチュエータ９に接続されている。アクチュエータは電気モータまたはリレーであり、接続された装置から制御信号線１２を介して制御信号を受信する。
【００２８】
スピーカ３は音声信号線１１により音源に接続されている。好ましくは、音声信号線と制御信号線とはコード１０にまとめられている。
【００２９】
更なる実施形態では、閉鎖手段はチャンネルの外端を覆う膜である。当該膜はアクチュエータに接続され、前記アクチュエータは膜の状態を音響特性の異なった２つの状態の間で切り替える。例えば、一つの状態では膜の張力を高めるように付勢されて音を通さないようにし、もう一つの状態では膜の張力を下げ、開放チャンネルのように音を通す。膜はコイルを通るバイアス電圧により制御することができる。このバイアス電圧は、携帯ハンズフリー構成のようにマイクに使用される電圧と等しくいても良い。電話が通話モードである場合は、電話では一般であるように自動的にバイアス電圧を作動させる。これにより、着信があるときにユーザーは閉鎖モードから開放モードに切り替えることができる。
【００３０】
図３は、本発明によりイヤホンと共に使用できる装置を示す。ある実施形態はキーパッドやジョイスティックと音声制御などのユーザーインタフェース２１と、MP3ファイルまたは他のオーディオとビデオファイルを再生するためのオーディオプレイヤー２２と、電話機能の無線インタフェース等を扱う電話部２３と、ユーザーインタフェース２１から命令を受信し装置の様々な機能に関係する信号の処理や切り替えを行う制御部２４とで構成する。
【００３１】
以下では、典型的な動作例を説明する。ユーザが音楽を聴くとき、通常は周辺の雑音は聞きたくない。従ってチャンネル４は閉鎖されるべきである。まず、ユーザは装置２０を操作して、オーディオプレイヤーモードと好ましい音楽トラックを選択する。次に、制御部２４が操作モードを検出し、適切な制御信号をアクチュエータ９に発行することにより閉鎖手段７を閉鎖状態に自動的に切り替える。他の実施形態では、ユーザーが自分で閉鎖手段を手動で閉鎖しなければならない。
【００３２】
一方、電話モードでは、漏れがある場合での音質が最善である。ユーザーが発信または着信する場合、制御部２４が操作モードを検出し、適切な制御信号をアクチュエータに送信することにより、あるいは膜のバイアス電圧を自動的に作動させることにより、閉鎖手段７を開放状態に自動的に切り替える。他の実施形態では、ユーザーが自分で閉鎖手段を手動で開放しなければならない。
【００３３】
一方、ユーザが自分の好みに応じて自動制御を解除したり、装置２０をプリセットしたりしたい場合が考えられる。例えばユーザーは、周辺で何が起きているかが聞こえるようにするために、イヤホンを開放状態で使用し音楽を聴きたい場合がある。また、ユーザーは、騒音環境においてイヤホンを閉鎖状態で使用して電話したいこともある。こういう場合、ユーザーはあらゆる状況でチャンネルが開放状態及び閉鎖状態のいずれかに保たれるように装置２０をプリセットすることができる。また、電話で話しているときはイヤホンを閉鎖状態に切り替え、音楽を聴いているときはイヤホンを開放状態に切り替えるように、或いは、その逆に装置をプリセットすることもできる。
【００３４】
本発明は、現在の技術により知られている適切なソフトとハードの組み合わせにより実施することができる。本発明の範囲を超えないかぎり、詳細に関する変更、特に形状、大きさや配置の変更を行ってもよい。本発明の範囲は、特許請求の範囲に記載した各請求項に記載の内容によってのみ定義される。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明のイヤホンの側面図である。
【図２Ａ】本発明のイヤホンの開放状態における概略図である。
【図２Ｂ】本発明のイヤホンの閉鎖状態における概略図である。
【図３】本発明のイヤホンに接続可能な装置の概略図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【国際調査報告】
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