(57)【要約】  シート材料をパッケージするためのシステム及び方法が開示される。具体的には、本発明のシステム及び方法は、シート材料のクリップ（１０）を受け取り、このクリップをディスペンサ（１２）内に詰め込むように構成される。方法の間に、クリップを折り畳み、一連の移動するディスペンサ（１２）の上に配置される垂直バケット（４４）の内部に詰め込むことができる。次に、垂直方向押し装置（５０）が、クリップを垂直バケット（４４）から下方にディスペンサ（１２）内に押し込む。こうして、ディスペンサは、頂部から詰め込まれる。ディスペンサは頂部から詰め込まれるので、システムは、材料のクリップ（１０）を、湾曲した側壁を有するディスペンサ等の複雑な形態のディスペンサ内に配置することができる。
2009519184.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材料のクリップをパッケージする方法であって、
シート材料のスタックを含む複数のクリップを下流方向に搬送し、
複数の容器を、前記シート材料の前記クリップに隣接して移動するように下流方向に搬送し、
複数の垂直バケットを、前記複数の容器の上方で前記下流方向に搬送されるように前記下流方向に搬送し、
それぞれのクリップを、対応する垂直バケット内に水平方向に移し、
その後、それぞれのクリップを、前記垂直バケットから下方の対応する容器内に移す、
ステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記容器は前記シート材料用のディスペンサを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記シート材料はティッシュ製品を含むことを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ディスペンサは非矩形型であることを特徴とする、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記シート材料のクリップを前記垂直バケット内に詰め込む前に、該クリップを折り畳むステップを更に含むことを特徴とする、請求項１、請求項２、請求項３又は請求項４のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記垂直バケットは一対の対向する側壁を含み、前記垂直バケットの前記側壁は、前記クリップが前記バケット内部に張力によるフィットを形成するように離間されることを特徴とする、請求項１、請求項２、請求項３、請求項４又は請求項５のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
前記クリップが前記垂直バケット内に移される際に、前記ディスペンサを前記垂直バケットの下に配置するステップを更に含むことを特徴とする、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５又は請求項６のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記ディスペンサは、移動ガイド・ヘッドによって前記垂直バケットの下に配置されることを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記下流方向に搬送される前記容器は移送バケットを含み、前記方法は、
前記移送バケットに前記シート材料のクリップが詰め込まれた後で、前記移送バケットを更に下流に搬送し、
前記シート材料用の複数のディスペンサを、前記詰め込まれた移送バケットに隣接して前記下流方向に搬送し、
それぞれのクリップを、前記移送バケットのうちの１つから対応するディスペンサ内に水平方向に移す、
ステップを更に含むことを特徴とする、請求項１、請求項５又は請求項６のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
前記シート材料のクリップを、ディスペンサ内に詰め込む前に折り畳むことを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
それぞれの垂直バケットにシート材料のクリップが詰め込まれた後で、前記それぞれの垂直バケットを回転させて、前記クリップが折り畳まれ回転した位置で前記対応する容器内に移されるようにするステップを更に含むことを特徴とする、請求項５又は請求項６のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
それぞれの垂直バケット及び対応するシート材料のクリップは９０度回転されることを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ディスペンサは、前記クリップが上面から詰め込まれるようにされた請求項２から請求項７までのいずれか１項に記載された方法であって、前記方法は、前記クリップが前記ディスペンサ内に詰め込まれた後で、前記ディスペンサの前記上面を閉じて密封するステップを更に含み、前記ディスペンサは、前記シート材料を、前記上面を通して取り出すように構成されることを特徴とする方法。
【請求項１４】
シート材料のクリップをパッケージするためのシステムであって、
シート材料の複数のクリップを下流方向に運搬するように構成されたクリップ運搬用コンベアと、
複数の容器を前記下流方向に運搬するように構成され、且つ、前記容器が前記クリップ運搬用コンベア上で運搬されている複数のクリップに隣接して移動するように配置された、容器運搬用コンベアと、
複数の垂直バケットを前記下流方向に運搬するように構成された垂直バケット用コンベアであって、前記垂直バケットは前記容器運搬用コンベア上に配置された前記複数の容器の上方に吊り下げられる、垂直バケット用コンベアと、
前記クリップ運搬用コンベア上で運搬されているシート材料のクリップを、前記垂直バケット用コンベア上で移動する対応する垂直バケット内に横方向に移動させるように配置された少なくとも１つの横方向押し装置を含む水平方向押しアセンブリと、
前記垂直バケットを貫通して下方に移動して、シート材料のクリップを前記垂直バケットから前記容器運搬用コンベア上の対応する容器内に移動させるように配置された少なくとも１つの垂直方向押し装置を含む垂直方向押しアセンブリと、
を備えることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
前記容器運搬用コンベアはシート材料用のディスペンサを運搬するように構成され、前記容器運搬用コンベアは、前記コンベア上で移動するディスペンサに係合して、ディスペンサを対応する垂直バケットの下に配置するように構成された移動ガイド・ヘッドを含むことを特徴とする、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記ガイド・ヘッドは、前記容器運搬用コンベア上で移動するディスペンサの形状と一致する形状の係合面を有することを特徴とする、請求項１４又は請求項１５のいずれかに記載のシステム。
【請求項１７】
前記容器運搬用コンベアは、ディスペンサの列を受け取り、前記容器運搬用コンベア上で前記ディスペンサを所望の距離だけ離間させるように構成されたディスペンサ離間装置を更に備えることを特徴とする、請求項１４、請求項１５又は請求項１６のいずれかに記載のシステム。
【請求項１８】
前記垂直バケット用コンベア上の前記垂直バケットは、一対の対向する側壁を含み、該側壁は、シート材料のクリップが前記垂直バケット内に詰め込まれる際に張力によるフィットを形成するように離間されることを特徴とする、請求項１４、請求項１５、請求項１６又は請求項１７のいずれかに記載のシステム。
【請求項１９】
前記垂直バケット用コンベア上のそれぞれの垂直バケットは、対応する垂直方向押し装置と連動することを特徴とする、請求項１４乃至請求項１７、又は請求項１８のいずれかに記載のシステム。
【請求項２０】
前記垂直方向押し装置は、該装置が前記垂直バケットを貫通して延びて、シート材料のクリップを前記垂直バケットから該バケットの下に配置された前記容器運搬用コンベア上を移動する前記容器のうちの１つの内部に移すようにさせる、カム軌道に沿って移動することを特徴とする、請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記水平方向押しアセンブリと連動するように配置されたクリップ折り畳み装置を更に含み、該クリップ折り畳み装置は、シート材料のクリップが前記横方向押し装置によって前記垂直バケットのうちの１つに詰め込まれる際に、該クリップを折り畳むように構成されることを特徴とする、請求項１４乃至請求項１９、又は請求項２０のいずれかに記載のシステム。
【請求項２２】
前記水平方向押しアセンブリは複数の横方向押し装置を含み、前記クリップ折り畳み装置は対応する複数の折り畳みトレイを含み、前記横方向押し装置は、該装置が対応する折り畳みトレイのうちの１つを貫通して延びて、シート材料のクリップを折り畳んで前記垂直バケットのうちの１つに移すようにさせるカム軌道に沿って移動するように構成されることを特徴とする、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記垂直バケット用コンベアの上の前記垂直バケットのそれぞれはバケット回転装置と連動し、該バケット回転装置は、対応する垂直バケットにシート材料のクリップが詰め込まれた後で該バケットを９０度回転させて、クリップが回転した位置で前記容器のうちの１つに移されるようにするように構成されることを特徴とする、請求項１４乃至請求項２１、又は請求項２２のいずれかに記載のシステム。
【請求項２４】
前記バケット回転装置は、前記対応する垂直バケットに取り付けられた連結アームを含み、前記連結アームは前記バケットを動かすときに回転させることを特徴とする、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記容器運搬用コンベア上の前記容器が移送バケットを備えるシステムであって、
前記移送バケットにシート材料のクリップが詰め込まれた後で、一連のディスペンサを、前記移送バケットに隣接して前記下流方向に運搬するように構成されたディスペンサ運搬用コンベアと、
シート材料のクリップを、前記移送バケットのうちの１つから、前記ディスペンサ運搬用コンベア上で移動する対応するディスペンサ内に横方向に移動させるように構成された少なくとも１つの横方向押し装置を備えた第２の下流の水平方向押しアセンブリと、
を更に備えることを特徴とする、請求項１４に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
一般に、本開示は、シート材料のクリップをパッケージするためのシステム及び方法に向けられる。
【背景技術】
【０００２】
積み重ねティッシュ製品又は繊維製品等の種々のシート材料は、典型的には、平らに矩形型カートンに入れて又は直立に立方体型カートンに入れて販売されている。化粧用ティッシュペーパー等のシート材料をパッケージするために、これまで様々な連続カートン詰め機械が開発されてきた。これらの機械の多くは、例えば、シート材料のスタック又は「クリップ（ｃｌｉｐ）」をカートンの列と平行に移動させる移動コンベアを含む。次に、シート材料のクリップをカートン内に水平方向に押し込む装置が用いられる。
例えば、矩形型カートンの場合、シート材料のクリップは、典型的には、平らな形態でカートン内に詰め込まれる（ｌｏａｄｅｄ）。一方、立方体型カートンの場合、シート材料のクリップは一般に折り畳まれて、カートン内に詰め込まれる。カートン内に詰め込まれると、次にカートンは密封され、消費者による購入及び使用に向けて出荷される。
【０００３】
上述の機械は、シート材料のクリップを、カートン内に水平方向に詰め込むので、カートンの形状は、基本的な箱型形状を有するものにある程度限定される。湾曲した表面を有するカートンを含む複雑な形状のカートンは、こうした機械において用いるのに好適ではない。機械は、複雑な形状を、特に高速で処理するようには構成されていない。
【０００４】
しかしながら、非矩形型のディスペンサ又は複雑な形状のディスペンサは、販売される特定の製品によっては、製造者に種々の利益及び利点をもたらすことができる。例えば、こうしたディスペンサは、場合によってはディスペンサが人々の家のあちこちで目に付くように陳列される、特に化粧用ティッシュペーパー製品の美観を向上させるものと消費者が考える可能性がある。不規則な形状のディスペンサは、また、子ども達にとって魅力的で空想的であり、従って、彼らがその製品を用いることを促して彼らの衛生習慣を向上させることができる。独特で様式的な形状のディスペンサはまた、製造者が、自社製品を他社製品からより良く差別化し、品質が違う様に示すことを可能にする。
【０００５】
上記のことを考慮すると、現在、シート材料のクリップをディスペンサ内にパッケージすることができる、改善された連続作動パッケージ・システムに対する必要性が存在する。より具体的には、現在、シート材料のクリップを、湾曲した壁又は任意の他の適切な複雑な形状をもつディスペンサ等の非矩形型ディスペンサ内に詰め込むことができるシステム及び方法の必要性が存在する。
【発明の開示】
【０００６】
一般に、本開示は、シート材料のクリップをパッケージするためのシステム及び方法に向けられる。シート材料は、例えば、任意の適切なティッシュ製品又は繊維製品を含むことができる。例えば、シート材料は、化粧用ティッシュペーパー、積み重ねトイレットペーパー製品、ウェットタイプのワイパ、産業用ワイパ、ナプキン、積み重ねペーパータオル、他の種々のワイパ等のティッシュ製品を含むことができる。他の実施形態においては、シート材料は、メルトブローンウェブ、スパンボンドウェブ、水流交絡ウェブ等の不織ウェブ、セルロース繊維と化学繊維の混合物を包含するウェブ、及びそれらの積層材等の積層体を含むことができる。クリップは、一緒に折り合わせることができる個別のシートとして、又は、スタックから一枚のシートを分離するためのミシン目線を含む折り畳まれた連続シートとしてシート材料を包含することができる。
【０００７】
本開示のシステム及び方法は、一般に、クリップを水平方向に配置して折り畳み、次に、クリップをディスペンサの頂部に垂直方向に詰め込む。クリップをディスペンサの頂部に垂直方向に詰め込むことにより、この方法及びシステムは、丸い側面、又は、非矩形型の任意の他の適切な形状をもつディスペンサ等の複雑な形状を有するディスペンサを取り扱うのに好適である。特に有利なことに、このパッケージ・システムは、シート材料のクリップをディスペンサ内に水平方向にも詰め込むために、標準的な水平方向カートン詰め機械と併せて用いることもできる。
【０００８】
１つの特定の実施形態においては、例えば、本開示は、シート材料の複数のクリップを下流方向に搬送するステップと、ディスペンサ等の複数の容器を下流方向に搬送するステップとを含む、シート材料のクリップをパッケージするための方法に向けられる。容器は、シート材料のクリップと隣接して移動する。複数の垂直バケットもまた、複数の容器の上方で下流方向に搬送される。
本開示によれば、それぞれのクリップは、対応する垂直バケット内に水平方向に移される。クリップは次に、垂直バケットから下向きに、シート・ディスペンサ等の対応する容器内に移される。ディスペンサ内に詰め込まれると、ディスペンサの頂部は密封されて、消費者への販売のための小売店など、任意の適切な場所へ出荷することができる。
【０００９】
１つの実施形態において、方法は、シート材料のクリップを垂直バケットに詰め込む前にそのクリップを折り畳むステップを更に含むことができる。例えば、クリップは、逆Ｕ字形に折り畳み、次いで垂直バケット内に移してディスペンサ内に詰め込むことができる。必要であれば、ディスペンサは、クリップが垂直バケット内に移されている間に、垂直バケットの下に配置することができる。ディスペンサは、例えば、垂直バケットと連動して移動する移動ガイド・ヘッドによって、垂直バケットの下に配置することができる。
方法は、垂直バケットにシート材料のクリップが詰め込まれた後で、それぞれの垂直バケットを回転させるステップを更に含むことができる。例えば、バケットを９０度回転させることができる。バケットが回転すると、次にクリップがディスペンサ内に移される。クリップをディスペンサ内部に適切に配置するために、クリップを回転させることができる。
【００１０】
１つの実施形態において、クリップは、垂直バケットから移送バケット内に移すことができる。移送バケットは、クリップが詰め込まれた後で更に下流に搬送することができる。複数のディスペンサを、詰め込まれた移送バケットに隣接して下流方向に搬送することができる。この実施形態において、それぞれのクリップは、次に、移送バケットのうちの１つから対応するディスペンサ内に水平方向に移すことができる。従って、この方法は、頂部からではなく側面からディスペンサに詰め込むように容易に変更することができる。
【００１１】
シート材料のクリップをパッケージするための方法に加えて、本開示はまた、方法を実行するためのシステムに向けられる。システムは、例えば、シート材料の複数のクリップを下流方向に運搬するように構成されたクリップ運搬用コンベアを含むことができる。容器運搬用コンベアは、シート材料用ディスペンサ等の複数の容器をまた下流方向に運搬するように構成することができる。容器運搬用コンベアは、容器が複数のクリップに隣接して移動するように配置することができる。
【００１２】
このシステムは、複数の垂直バケットを下流方向に運搬するように構成された垂直バケット用コンベアを更に含むことができる。垂直バケットは、容器運搬用コンベア上に置かれた複数の容器の上に吊り下げることができる。少なくとも１つの横方向押し装置を含む水平方向押しアセンブリを配置して、クリップ運搬用コンベア上で運搬されているシート材料のクリップを、垂直バケット用コンベア上で移動する対応する垂直バケット内に横方向に移動させることができる。
【００１３】
垂直方向押しアセンブリもまた、少なくとも１つの垂直方向押し装置を備えたシステムに含めることができる。垂直方向押し装置は、垂直バケットを貫通して下向きに移動するように配置されて、シート材料のクリップを、垂直バケットから容器運搬用コンベア上の対応する容器内に移す。例えば、上述のように、容器はシート材料用のディスペンサを含むことができる。容器運搬用コンベアは、コンベア上を移動するディスペンサに係合して、ディスペンサを対応する垂直バケットの下に配置するように構成された移動ガイド・ヘッドを含むことができる。ガイド・ヘッドは、例えば、容器運搬用コンベア上で移動するディスペンサの形状と一致する形状の係合面を有することができる。
【００１４】
１つの実施形態において、垂直バケット用コンベア上のそれぞれの垂直バケットは、対応する垂直方向押し装置と連動するように配置することができる。垂直方向押し装置は、その装置を垂直バケットを貫通して延びさせるカム軌道に沿って移動して、シート材料のクリップを、垂直バケットから、容器運搬用コンベア上で移動するディスペンサ内に移すことができる。
【００１５】
シート材料のクリップは、平らな形態又は折り畳まれた形態でディスペンサ内に詰め込むことができる。クリップが折り畳まれる場合は、システムは、水平方向押しアセンブリと連動するように配置されたクリップ折り畳み装置を含むことができる。例えば、水平方向押しアセンブリは、複数の横方向押し装置を含むことができ、一方クリップ折り畳み装置は、対応する複数の折り畳みトレイを含む。横方向押し装置は、その装置を対応する折り畳みトレイの１つを貫通して延びさせるカム軌道に沿って移動して、シート材料のクリップを折り畳んで垂直バケット内に移すように構成することができる。
【００１６】
本開示の他の特徴及び態様が、以下により詳細に説明される。
当業者に対する、その最良の形態を含む本発明の完全で実現可能にする開示は、添付の図面を参照しながら本明細書の残り部分においてより具体的に説明される。
本明細書及び図面における参照文字の繰り返し使用は、本発明の同じ又は類似の特徴又は要素を表すことを意図したものである。
【００１７】
定義
本明細書で用いる「シート材料」は、家事、掃除、介護、ヘルスケア、食品包装及び、化粧品塗布又は除去に有用な可撓性基材である。本開示によりパッケージすることができる好適なシート材料の非限定的な例は、不織基材、織基材、水流交絡基材、空気流交絡基材、ティッシュペーパー、トイレットペーパー、化粧用ティッシュペーパー又はペーパータオル等のセルロースを含む単一又は多重の紙基材、空気撚り基材、ろう紙基材、セルロース繊維及びポリマー繊維を含むコフォーム基材、濡れた拭き取り布、湿らせた掃除用拭き取り布、湿らせたトイレットペーパー及びベビー用拭き取り布等のウェットタイプの基材、食品を包むのに用いるようなフィルム又はプラスチック基材、及び、前述した基材のいずれかの２つ又はそれ以上の層のラミネート基材を含む。
本明細書で用いる「水平の（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」という用語は、一般に、水平線に対して平行な又は実質的に平行な方向或いは面を指し、本明細書で用いられる「垂直の（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」という用語は、水平線に対して垂直な、又は水平線に対して実質的に垂直な方向或いは面を意味する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本考察は、例示的な実施形態の説明に過ぎず、本発明のより広義な態様を限定することを意図したものではないことを、当業者は理解されたい。
【００１９】
種々のシート材料、特に化粧用ティッシュペーパーは、現在は、平らに矩形型カートンに入れて又は直立に立方体型カートンに入れて販売されている。これらの製品のための大部分のカートン詰め機械は、シートのスタックをカートンの片面に水平方向に押し込むことによりカートンを充填する。湾曲した側壁をもつカートンのような複雑な形状のカートンは、その側面を向けて搬送するのが困難な可能性があるので、こうしたカートン詰め機械はこれらの種類のカートンへの詰込みに好適ではない。
【００２０】
一方、本開示は、一般に、シート材料のスタック又はクリップをディスペンサの頂部を通してディスペンサ内に垂直方向に詰め込むことができる、シート材料をパッケージするためのシステム及び方法に向けられる。このように、本開示のシステム及び方法は、シート材料のクリップを任意の適切な形状のディスペンサ内に詰め込むのに好適である。ディスペンサは、例えば、複雑な様式化された形状を有することができる。例えば、図１に示されるように、１つの特定の実施形態においては、本発明のシステム及び方法を用いて、化粧用ティッシュペーパー等のシート材料のクリップ１０を、円形又は楕円形を有するディスペンサ１２の内部に詰め込むことができる。
【００２１】
図１に示されるように、システム及び方法はまた、シート材料のクリップ１０をディスペンサ１２内に詰め込む前にそのクリップを折り畳むように装備される。例えば、１つの実施形態においては、シート材料のクリップ１０は、ディスペンサ１２内部で「逆Ｕ字形」を形成するように半分に折り畳むことができる。ディスペンサ１２内に詰め込まれた後、ディスペンサの頂部は密封される。図１に示されるように、ディスペンサ１２の頂部１４は、例えば開口部１６を通して、シート材料を一度に一枚取り出すように構成することができる。とりわけ有利なことに、このシステム及び方法は、パッケージする方法とインラインで、ディスペンサ１２の頂部を密封するか、又はふたをディスペンサ１２に直接かぶせる可能性をもたらす。
【００２２】
更に有利なことに、本開示のシステム及び方法はまた、シート材料のクリップを、ディスペンサ内に水平方向に同様に詰め込むように構成することができる。例えば、本開示のパッケージ・システムは、従来の側面詰め込み方式でディスペンサにティッシュのクリップを詰め込むための水平方向パッケージ機械と直列に配置することができる。
一般に、本開示の連続作動パッケージ・システムは、シート材料のクリップの流れに同期して個別のディスペンサを指示し、システムに入るそれぞれのクリップが、対応するディスペンサ内に詰め込まれるようにする。システムは、一般に、処理ラインに沿ってシート材料のクリップを運ぶ第１の流れ又はコンベアと、処理ラインに沿ってディスペンサを搬送する第２の流れ又はコンベアと、処理ラインに沿って複数の垂直バケットを運ぶ第３の流れ又はコンベアとを含む。垂直バケットは、ディスペンサの流れの上方を処理ラインに沿って移動する。
【００２３】
カム作動式とすることができる押し機構は、シート材料のクリップを、対応する垂直バケットのうちの１つの中に水平方向に押し込む。所望であれば、シート材料のクリップが垂直バケット内に詰め込まれるときに、そのクリップをまた折り畳む折り畳み装置があってもよい。垂直バケット内に詰め込まれた後、シート材料のクリップは、次に、垂直バケットから下向きに、対応するディスペンサ内に移される。所望であれば、システムはまた、垂直バケット内のシート材料のクリップをディスペンサ内に移す前に、そのクリップを回転させるように構成することができる。
垂直バケットの移動はディスペンサの上方なので、ディスペンサの経路、及びティッシュ材料のクリップの経路は直線的にして方法の正確な制御を容易にすることができる。
【００２４】
図２及び図３を参照すると、本開示によって作成された、シート材料パッケージ・システムの１つの例示的な実施形態が示される。具体的には、図２はシステムの上面図又は平面図を表し、一方図３は、図２に示されたシステムの側面図を表す。示されるように、システムは、シート材料の複数のクリップ１０を搬送するための第１コンベア２０を含む。クリップ運搬用コンベア２０は、任意の適切な搬送装置を含むことができ、図面に示された特定の実施形態によって限定することは意図していない。
【００２５】
図２において、クリップ運搬用コンベア２０は搬送輪２２を含む。搬送輪２２は、成形されたシート材料のスタック１０を受け取るためのものである。スタック又はクリップ１０は、例えば、互いの上に重ねられるか、一緒に折り合わせられるか、又は、例えばミシン目線によって分離可能なように互いに結合される、一定数の個別のシートを含むことができる。クリップ１０は、当技術分野では周知の任意の適切な方法で形成することができる。クリップ１０が搬送輪２２に入ると、クリップ１０は所望の距離だけ離間され、クリップがクリップ運搬用コンベア２０に入る際に、例えば９０度回転のような湾曲した経路をたどることができる。
【００２６】
図３に示されるように、クリップ１０は、次に、コンベア２０上を下流に向かって処理ライン内へ移動する。所望であれば、任意の適切な保持装置又はバケットをコンベア２０の上に配置して、クリップ１０を適切な間隔及び適切な配列に維持することができる。
【００２７】
図２に示されるように、システムはまた、この実施形態においてはシート材料のクリップ１０用の複数のディスペンサ１２を搬送する容器運搬用コンベア２４を含む。示されるように、ディスペンサ１２の列は、先ず、ディスペンサ離間装置２６に送り込まれる。ディスペンサ離間装置は、ディスペンサ１２を回転させ、且つ、所望の距離だけ離間させることができる。例えば、ディスペンサ離間装置２６は、ディスペンサ１２を搬送し、離間させ、回転させる、図２に示されるような螺旋型コンベアを含むことができる。
ディスペンサ離間装置２６から、ディスペンサ１２は、コンベア２８上で下流に向かって処理ライン内へ更に搬送される。
【００２８】
図２及び図３に示されるように、ディスペンサ１２は非矩形型である。具体的には、ディスペンサ１２は、湾曲した側壁を有し、従って楕円形の断面を有する。一般に、本開示のシステム及び方法においては、任意の形状のディスペンサを用いることができる。例えば、所望であれば、従来の矩形型又は立方体型のディスペンサも同様に処理することができる。
【００２９】
図２に示されるように、容器運搬用コンベア２８は、容器を移動ガイド・ヘッド・アセンブリ２９と整列させて配置する。移動ガイド・ヘッド・アセンブリ２９は、それぞれのディスペンサ１２に係合して、ディスペンサにシート材料のクリップ１０を詰め込む間、ディスペンサを特定の位置に保持するように構成された複数のガイド・ヘッド３０を含む。具体的には、それぞれのガイド・ヘッド３０は、対応するディスペンサ１２の形状と一致する形状の係合面を含む。従って、以下でより詳細に説明されるように、それぞれのディスペンサ１２の位置は、シート材料のクリップ１０が、正しい位置にあるディスペンサの内部に確実に配置されるように制御される。
【００３０】
移動ガイド・ヘッド・アセンブリ２９はエンドレス・ループを形成することができ、ガイド・ヘッド３０は、ディスペンサ１２と実質的に同じ速度で移動することができる。それぞれのディスペンサに係合するために、ガイド・ヘッド３０はカム軌道３２に沿って移動することができる。図２に示されるように、カム軌道３２は、ディスペンサにシート材料のクリップ１０が詰め込まれる際に、ガイド・ヘッド３０をディスペンサ１２と係合する位置に移動させる。
【００３１】
図２及び図３に示されるように、システムは、クリップ運搬用コンベア２０に沿って設置された水平方向押しアセンブリ３４を更に含む。システムは、ディスペンサ１２の流れに対して概ね平行に且つその上方において複数の垂直バケットを運搬するように構成された、図３に示されるような垂直バケット用コンベア３６を更に含む。また図３に示されるように、垂直バケット用コンベア３６は、垂直方向押しアセンブリ３８を含む。
【００３２】
シート材料のクリップ１０をディスペンサ１２内に詰め込むために、シート材料のクリップ１０は、クリップ運搬用コンベア２０に沿って移動し、水平方向押しアセンブリ３４と係合するようになる。図３に示されるように、水平方向押しアセンブリ３４は、連続軌道又はコンベア上に取り付けることができる。水平方向押しアセンブリ３４は、複数の横方向押し装置４０を含む。横方向押し装置４０は、図２に示されるようにカム軌道４２に従って移動する。シート材料のクリップ１０がクリップ運搬用コンベア２０に沿って移動する際に、横方向押し装置４０は、それぞれのクリップ１０に係合し、それぞれのクリップ１０を、搬送ラインを水平方向に横切って、垂直バケット用コンベア３６上の対応する垂直バケット内に移動させる。例えば、垂直バケット４４のうちの１つが図４Ａに示される。示されるように、垂直バケット４４は、対応するディスペンサ１２の上に配置される。
【００３３】
本開示によると、シート材料のクリップ１０は、平らな形態でディスペンサ１２の内部に詰め込むことができる。代替的に、シート材料のクリップ１０は、ディスペンサ内に詰め込む前に折り畳むことができる。例えば、図２に示されるように、システムは、この実施形態においては複数の折り畳みトレイ４８を備える折り畳み装置４６を更に含むことができる。示されるように、それぞれの横方向押し装置４０に対して、１つの対応する折り畳みトレイ４８がある。図３に示されるように、それぞれの横方向押し装置４０及び対応する折り畳みトレイ４８は、エンドレス・コンベア上に配置することができる。
【００３４】
図２を参照すると、シート材料のクリップ１０が横方向押し装置４０によって移される際に、それぞれのクリップは、クリップを垂直バケット４４内に配置する前に折り畳む折り畳みトレイ４８を通して移動する。
シート材料のクリップ１０が垂直バケット４４内に移されると、クリップは次に、対応するディスペンサ１２内にディスペンサの頂部を通して続いて移される。より具体的には、垂直方向押しアセンブリ３８は、クリップ１０を垂直バケット４４からディスペンサ１２内へ移動させるように構成される。図３に示されるように、例えば、垂直方向押しアセンブリ３８は、カム軌道５２に沿って移動する、複数の垂直方向押し装置５０を含む。カム軌道５２は、以下により詳細に説明されるように、垂直方向押し装置５０が垂直バケット４４を貫通して延びてクリップをディスペンサ１２内に移すようにする。
【００３５】
シート材料のクリップ１０を、クリップ運搬用コンベア２０から垂直バケット４４内に移してディスペンサ１２内へ移す方法が、図４Ａ乃至図４Ｅ、及び図５Ａ乃至図５Ｄにより詳しく示される。具体的には、図４Ａ乃至図４Ｅは方法の一連の側面図であり、図５Ａ乃至図５Ｄは方法の一連の斜視図である。
【００３６】
図４Ａ及び図５Ａに示されるように、シート材料のクリップ１０はクリップ運搬用コンベア２０に沿って移動し、水平方向押しアセンブリ３４の横方向押し装置４０によって係合される。この方法の間、横方向押し装置４０、クリップ運搬用コンベア２０、折り畳みトレイ４８、ディスペンサ１２、垂直バケット４４、及びガイド・ヘッド３０は、ほぼ同じ速度で下流に移動することができる。所望であれば、図５Ａに示されるように、システムは、垂直バケット４４とディスペンサ１２の間に配置された固定スライド板５４を含むことができる。このスライド板５４は、シート材料のクリップ１０をディスペンサ１２内に移す前に、このクリップを垂直バケット４４内に詰め込むのを助けることができる。従って、固定板５４は、シート材料のクリップ１０を垂直バケット４４内に移す際に、横方向押し装置４０、折り畳みトレイ４８及び垂直バケット４４が通過する構造体を含むことができる。しかしながら、固定板５４は、いくつかの用途においては必要とされない可能性もある。
【００３７】
図４Ａ及び図５Ａを図４Ｂ及び図５Ｂと比較することによって示されるように、方法中に、シート材料のクリップ１０は、シート材料のクリップをこの実施形態においては折り畳みトレイ４８を貫通して押す、横方向押し装置４０により係合される。同時に、ガイド・ヘッド３０は、ディスペンサ１２が正しい位置にあることを確実にするように、ディスペンサ１２に係合する。この実施形態において、ガイド・ヘッド３０は、ディスペンサ１２の形状と一致する湾曲した係合面を含む。理解することができるように、ガイド・ヘッド３０は、ディスペンサ１２の形状又は形態を変更するとき、或いは他のこの程度の変更に対して、迅速に変更されるように構成することができる。
【００３８】
上述の通り、本開示のシステムは、シート材料のクリップ１０を、平らな形態でディスペンサ内に詰め込むように構成することができる。代替的に、折り畳み装置をシステムに含めて方法中にクリップを折り畳むことができる。所望の折り畳み型に応じて、任意の適切な折り畳み装置を用いることができる。図４及び図５に示される実施形態において、折り畳み装置は、ティッシュ・シートのクリップ１０を半分に折り畳んで逆Ｕ字形を形成するように構成された折り畳みトレイ４８を含む。ディスペンサ１２内に詰め込まれると、ユーザは、クリップ内の最上部シートに逆Ｕ字形の頂端においてアクセスすることができる。
【００３９】
図５Ｂ及び図５Ｃを詳しく参照すると、折り畳みトレイ４８は、この実施形態においては、一対の対向する形態の側面ガイド５６と５８、及び傾斜中央ブレード６０を含む。図５Ｂに示されるように、シート材料のクリップ１０が折り畳みトレイを横切る際に、側面ガイド５６及び５８は、中央ブレード６０の高さが増すにつれてじょうごを形成する。側面ガイド５６及び５８は中央ブレード６０との組合せにより、シート材料のクリップ１０が垂直バケット４４内に詰め込まれる際に、そのクリップを中央ブレード６０を中心として折り畳む。図５Ｃに示されるように、シート材料のクリップ１０は、垂直バケット４４内に詰め込まれると、最終的に逆Ｕ字形を形成する。この方法の側面図が、図４Ｂ及び図４Ｃに示される。
【００４０】
また図５Ｂ及び図５Ｃに示されるように、垂直バケット４４は、一対の側壁６２及び６４を含む。側壁６２及び６４は、図５Ｃに示されるように、折り畳まれたシート材料のクリップ１０を受け取るのに十分な距離だけ離間される。１つの実施形態において、この側壁は、クリップ１０が垂直バケット内部に張力によるフィットを形成するように配置することができる。こうして、クリップ１０は、ディスペンサ１２内に移されるまで、垂直バケット４４の内部に保持される。
【００４１】
しかしながら、垂直バケット４４は、シート材料のクリップ１０をディスペンサ１２内に移す前に保持するために、任意の適切な様式で設計できることを理解されたい。例えば、代替の実施形態において、垂直バケット４４の内壁は、下向きの力がクリップに加えられるまでシート材料を垂直バケット内部に保持するタブ又はばね仕掛けフィンガを含むことができる。また、図５Ａに描かれるように、システムは固定板５４を含んで、ディスペンサに移される前にクリップを保持するために張力を必要としないようすることができる。
【００４２】
図４Ｄ、図４Ｅ、図５Ｃ及び図５Ｄを参照すると、シート材料のクリップ１０が垂直バケット４４内に詰め込まれると、横方向押し装置４０は引っ込められ、垂直方向押し装置５０が作動する。示されるように、垂直方向押し装置５０は、シート材料のクリップ１０を、垂直バケット４４からディスペンサ１２内に押し込む。随意に、横方向押し装置４０は、垂直方向押し装置５０が作動するときに延びたままにしておき、クリップを補助してディスペンサ１２の内部に向けて下向きに整列するように導くことができる。
【００４３】
いくつかの実施形態において、システムは、垂直バケット４４がシート材料のクリップ１０を詰め込まれた後、クリップのディスペンサ内への移動の際に、ディスペンサ１２に近づくように下方へ移動することが可能なように構成できる。更に、垂直バケット及び水平方向押しアセンブリは、様々な高さのディスペンサに適応するように上げるか又は下げることができる。
【００４４】
１つの実施形態において、本開示のシステムはまた、シート材料のクリップを、ディスペンサ内に移す前に、垂直バケット内部にある状態で回転させるように構成することができる。様々な理由から、シート材料のクリップを回転させることが望ましい可能性がある。例えば、１つの実施形態においては、折り畳まれたクリップを逆Ｕ字形の頂端から取り出す代わりに、シートを、クリップの頂部からではなく、クリップの側面又は端部から取り出すことが望ましい場合がある。代替的に、所望であれば、クリップを回転させることにより、ディスペンサの側面からクリップにアクセスすることが可能になる。クリップの側面から取り出すことにより、カートン内での嵌合を改善して収容力を増やし、また取り出し機能を向上させることができる。
【００４５】
図６及び図７Ａ乃至図７Ｄを参照すると、バケット回転装置６２の１つの実施形態が示される。同じ参照番号が、同じ又は類似の要素を示すのに用いられている。
図６に示されるように、この実施形態において、垂直バケット４４は底壁６６を含む。垂直バケット４４はまた、連結アーム６４と連動する。この実施形態において、連結アーム６４は、軌道に沿って上下に移動する。連結アーム６４は、垂直バケットがカム軌道に沿って移動するように作動することができる。しかしながら、所望であれば、モータ或いは、液圧シリンダ又は空気圧シリンダ等のシリンダを用いて連結アーム６４を作動させることができる。
【００４６】
図７Ａ及び図７Ｂに示されるように、この実施形態において、シート材料のクリップ１０は、横方向押し装置４０によって垂直バケット４４内に詰め込まれる。図７Ｃ及び図７Ｄに示されるように、クリップ１０がバケット４４内に配置された後、連結アーム６４は上に移動して、バケット４４を９０度回転させる。回転した後、バケット４４は、バケットの下に配置されたディスペンサ１２に位置合わせされた状態になる。図７Ｄに示されるように、垂直方向押し装置５０が次に作動して、回転したシート材料のクリップ１０をディスペンサ１２内に移す。
【００４７】
本開示のパッケージ・システムに関する１つの特に有利な点は、クリップを頂部からではなく側面からディスペンサ内に詰め込むことができるように、システムを容易に変更して、水平方向クリップ詰め込みシステムと連携させて使用できることである。例えば、こうしたシステムは、図８Ａ及び図８Ｂに示される。同じ参照番号が同じ又は類似の要素を示すために用いられている。
【００４８】
図８Ａを参照すると、システムは、図２に示されるコンベア２０に類似したクリップ運搬用コンベア２０を含む。クリップ運搬用コンベア２０に隣接して、容器運搬用コンベア２４がある。図２に示される実施形態において、容器運搬用コンベア２４は複数のディスペンサを運搬するためのものである。一方、図８Ａに示される実施形態においては、容器運搬用コンベア２４は複数の移送バケット７０を運搬する。図示しないが、システムはまた、図３に示されるような垂直バケット用コンベアを含む。
【００４９】
図８Ａに示されるように、この実施形態において、容器運搬用コンベア２４は、下流に向かって延びて第２の水平方向押しアセンブリ７２と係合する。更に、容器運搬用コンベア２４に隣接して、図８Ｂにも示されるようなディスペンサ運搬用コンベア７４がある。ディスペンサ運搬用コンベア７４は、最初は平らな形態であり、次いでシート材料のクリップ１０を詰め込むために直立して配置される複数のディスペンサ１２を運搬する。
【００５０】
より具体的には、シート材料のクリップ１０は、クリップ運搬用コンベア２０に沿って移動し、次に、隋意に折り畳まれ、図３に示されるような垂直バケット用コンベア上に収容された複数の垂直バケット内に移される。次いで、シート材料のクリップ１０は、垂直バケットから移送バケット７０内に移される。垂直方向押しアセンブリを用いて、クリップを図４Ａ乃至図４Ｅに示されるような方法により移送バケット内に移すことができる。
【００５１】
次に、移送バケット７０は下流に向かって移動し、第２の水平方向押しアセンブリ７２に係合する。第２の水平方向押しアセンブリ７２は、カム軌道８０に乗って進む複数の横方向押し装置７６を含む。横方向押し装置７６は、シート材料のクリップ１０を、移送バケット７０からディスペンサ搬送装置７４上のディスペンサ１２の内部に水平方向に移す。
【００５２】
図８Ｂに示されるようにディスペンサ１２は、コンベア７４に沿って移動する際に、直立形態に立てられる。ディスペンサ１２を直立形態にするための種々の装置及び機械が市販されている。図８Ａに示されるように、直立形態にされた後、ディスペンサには側面を通してシート材料のクリップ１０が詰め込まれる。
シート材料を詰め込まれた後、ディスペンサ１２の側壁は密封され、ディスペンサはパッケージされて消費者に向けて出荷される。
【００５３】
本発明に対するこれら及び他の変更及び変形物は、当業者であれば、添付の特許請求の範囲においてより詳しく記述される本発明の精神及び範囲から逸脱することなく実施することが可能である。加えて、種々の実施形態の態様は、全体的に又は部分的に置き換えが可能であることを理解されたい。更に、当業者であれば、前述の説明は一例に過ぎず、その添付の特許請求の範囲において更に説明される本発明を限定することを意図したものではないことを認識するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】丸い形状を有するディスペンサから取り出されている状態で示された、シート材料の１つの実施形態の斜視図である。
【図２】シート材料のクリップをパッケージするためのシステムの１つの実施形態の平面図である。
【図３】図２に示された実施形態の側面図である。
【図４Ａ】本開示の１つの実施形態によって、折り畳まれ、垂直バケット内に移され、次いでディスペンサ内に移されているシート材料のクリップを示す側面図である。
【図４Ｂ】本開示の１つの実施形態によって、折り畳まれ、垂直バケット内に移され、次いでディスペンサ内に移されているシート材料のクリップを示す側面図である。
【図４Ｃ】本開示の１つの実施形態によって、折り畳まれ、垂直バケット内に移され、次いでディスペンサ内に移されているシート材料のクリップを示す側面図である。
【図４Ｄ】本開示の１つの実施形態によって、折り畳まれ、垂直バケット内に移され、次いでディスペンサ内に移されているシート材料のクリップを示す側面図である。
【図４Ｅ】本開示の１つの実施形態によって、折り畳まれ、垂直バケット内に移され、次いでディスペンサ内に移されているシート材料のクリップを示す側面図である。
【図５Ａ】図４Ａ乃至図４Ｅに示された方法及びシステムの斜視図である。
【図５Ｂ】図４Ａ乃至図４Ｅに示された方法及びシステムの斜視図である。
【図５Ｃ】図４Ａ乃至図４Ｅに示された方法及びシステムの斜視図である。
【図５Ｄ】図４Ａ乃至図４Ｅに示された方法及びシステムの斜視図である。
【図６】本開示のシステム及び方法で用いることができる垂直バケットの代替的な実施形態の斜視図である。
【図７Ａ】シート材料のクリップが詰め込まれた後、垂直バケットがどのように回転できるかを示す、図６に示された垂直バケットの側面図である。
【図７Ｂ】シート材料のクリップが詰め込まれた後、垂直バケットがどのように回転できるかを示す、図６に示された垂直バケットの側面図である。
【図７Ｃ】シート材料のクリップが詰め込まれた後、垂直バケットがどのように回転できるかを示す、図６に示された垂直バケットの側面図である。
【図７Ｄ】シート材料のクリップが詰め込まれた後、垂直バケットがどのように回転できるかを示す、図６に示された垂直バケットの側面図である。
【図８Ａ】本開示による、シート材料のクリップをパッケージするためのシステムの別の実施形態の平面図である。
【図８Ｂ】図８Ａにおける、シート材料のクリップが詰め込まれている複数のディスペンサの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【国際調査報告】
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