(57)【要約】  コンベヤチェーン１は、略長方形のコンベヤ本体部３と、ヒンジアセンブリ４とをそれぞれ有する一連の金属板チェーンリンク２を備え、ヒンジアセンブリには、中央部分にヒンジループ７と、チェーンリンクの他方の長辺に中間距離９だけ離間した一対のヒンジループ１０とが設けられる。中央ループは、後続するモジュール２’の中間領域に配置される。ヒンジアセンブリ４はさらに、２つの補助ヒンジループ１２を備える。連続するモジュールの複数のヒンジループは、ヒンジピンによって連結されて協働する。コンベヤ本体部の金属板の厚さは約２．０ｍｍ〜約２．８ｍｍの範囲内であり、ヒンジピンの直径は、約３．０〜５．０ｍｍの範囲内である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
略長方形のコンベヤ本体部と、コンベヤ本体部の下方に設けられたヒンジアセンブリとをそれぞれ有する一連の金属板チェーンリンクを備え、
前記ヒンジアセンブリには、前記チェーンリンクの前記コンベヤ本体部の一方の長辺の中央部分にヒンジループと、前記チェーンリンクの他方の長辺に中間距離だけ離間した一対のヒンジループとが設けられ、
前記中央ループは、後続するモジュールの中間領域に配置され、
前記ヒンジアセンブリはさらに、前記チェーンリンクの前記コンベヤ本体部の前記長辺において前記中央ループから第２の中間領域だけ離間した２つの補助ヒンジループを備え、
先行するモジュールの前記一対のヒンジループは、第２の中間領域内に配置され、
連続するモジュールの複数のヒンジループは、ヒンジピンによって連結されて協働し、
前記コンベヤ本体部の前記金属板の厚さは約２．０ｍｍ〜約２．８ｍｍの範囲内であり、
前記ヒンジピンの直径は、約３．０〜５．０ｍｍの範囲内であることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項２】
請求項１に記載のコンベヤチェーンにおいて、
前記コンベヤ本体部の前記金属板の厚さは約２．５ｍｍであり、前記ピンの直径は約４．０ｍｍであることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のコンベヤチェーンにおいて、
前記ヒンジアセンブリの幅は、約４１ｍｍから約４３ｍｍの間であり、望ましくは、約４２ｍｍであることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンにおいて、
前記ヒンジピンは、スチールから製造され、望ましくは、約０．６重量パーセントの炭素と、約１５〜１９重量パーセントのクロムとを含むステンレススチールから製造されることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンにおいて、
前記ヒンジピンの長さは約３８ｍｍから４２ｍｍの間であり、望ましくは、約４０ｍｍであることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンにおいて、
連続するチェーンリンク間のピッチは、約１インチ（２５．４ｍｍ）であることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンにおいて、
連続するチェーリンク間のピッチは、約１．５インチ（３８．１ｍｍ）であることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンにおいて、
前記コンベヤ本体部の長辺は、端部付近で幅が狭くなり、
連続するチェーンリンクが平面上の湾曲部を通過可能となるように、前記２つの長辺のうちの一方に設けられた前記ヒンジループを他方よりも大きくすることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンにおいて、
各長辺に設けられた前記ヒンジループの幅は、それぞれ互いに異なることを特徴とするコンベヤチェーン。
【請求項１０】
略長方形のコンベヤ本体部と、
前記コンベヤ本体部の下方に設けられたヒンジアセンブリとを備え、
前記ヒンジアセンブリには、前記チェーンリンクの前記コンベヤ本体部の一方の長辺の中央部分にヒンジループと、前記チェーンリンクの他方の長辺に中間距離だけ離間した一対のヒンジループとが設けられ、
前記ヒンジアセンブリはさらに、前記チェーンリンクの前記コンベヤ本体部の前記長辺において前記中央ループから第２の中間領域だけ離間した２つの補助ヒンジループを備え、
前記コンベヤ本体部の前記金属板の厚さは約２．０ｍｍ〜２．８ｍｍの間であり、
前記ヒンジループの内径は、約３．０〜約５．０ｍｍの間であることを特徴とする金属板チェーンリンク。
【請求項１１】
請求項１０に記載のチェーンリンクにおいて、
前記コンベヤ本体部の前記金属板の厚さは２．５ｍｍであり、
前記ヒンジループの内径は、約４．０ｍｍであることを特徴とするチェーンリンク。
【請求項１２】
請求項１０または請求項１１に記載のチェーンリンクにおいて、
第１の長辺の前記ヒンジアセンブリの幅は、約４１ｍｍから約４３ｍｍの間であり、望ましくは、約４２ｍｍであることを特徴とするチェーンリンク。
【請求項１３】
請求項１０から請求項１２のいずれか１項に記載のチェーンリンクにおいて、
両側の長辺の前記ヒンジループ間のピッチは、約１インチ（２５．４ｍｍ）であることを特徴とするチェーンリンク。
【請求項１４】
請求項１０から請求項１３のいずれか１項に記載のチェーンリンクにおいて、
両側の長辺の前記ヒンジループ間のピッチは、約１．５インチ（３８．１ｍｍ）であることを特徴とするチェーンリンク。
【請求項１５】
請求項１０から請求項１４のいずれか１項に記載のチェーンリンクにおいて、
各長辺に設けられた前記ヒンジループの幅は、それぞれ互いに異なることを特徴とするチェーンリンク。  
【請求項１６】
請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載のコンベヤチェーン用のヒンジピンであって、
直径約４ｍｍの略円筒形状のスチール製本体を備え、前記本体の長さは約３８ｍｍから約４２ｍｍの間で、望ましくは約４０ｍｍであり、
前記スチールは、約０．６重量パーセント以上の炭素と、約１５〜１９重量パーセントのクロムとを含む合金であることを特徴とするヒンジピン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンベヤチェーンに関する。コンベヤチェーンは、略長方形のコンベヤ本体部と、コンベヤ本体部の下方に設けられたヒンジアセンブリとをそれぞれ有する一連の金属板チェーンリンクを備え、ヒンジアセンブリには、チェーンリンクのコンベヤ本体部の一方の長辺の中央部分にヒンジループと、チェーンリンクの他方の長辺に中間距離だけ離間した一対のヒンジループとが設けられる。中央ループは、後続するモジュールの中間領域に配置される。
【背景技術】
【０００２】
このようなコンベヤチェーンは一般的に知られており、例えばビール工場や清涼飲料の瓶詰め工場等において、ボトルやカン等を輸送するために利用される。これらのチェーンは、直線状のコンベヤ軌道に利用されるとともに、カーブしたコンベヤ軌道にも利用される。後者のチェーンは、平面上の湾曲部を通過するもので、「フレックスチェーン」として知られている。
【０００３】
この種の一般的なチェーンの荷重負担能力は、およそ６０００Ｎである。チェーン長さが著しく増加すると牽引力が増大し、チェーンホイールが適切に作動しなくなってしまう。
【０００４】
通常のチェーンにおいて、、コンベヤ本体部分の金属板の厚さは約２．９ｍｍ〜３．１ｍｍであり、ヒンジピンの直径は約６．０ｍｍ〜６．４ｍｍである。ヒンジアセンブリの標準的な幅は約４１ｍｍ〜４３ｍｍ、チェーンリンクのピッチは約１．５インチである。このタイプのチェーンは、ＤＩＮ８１５３／ＩＳＯ４３４８として標準化されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のチェーンには、製造時の材料費が高価であるという欠点がある。
さらに、重荷重がかかるケースでは、コンベヤチェーンの幅が非常に広くなり、ヒンジアセンブリに２つの補助ヒンジループが設けられる。これらの補助ヒンジループは、長辺の中央ループに隣接する中間領域にそれぞれ設置される。なお、先行するモジュールの一対のヒンジループは、それぞれ第２の中間領域に配置される。このような非常に幅の広い「ダブルヒンジチェーン」は、MCCモジュラーコンベヤ部品（MCC Modular conveyor components、１９９５年１１月、第３ページ、図１）に「MCCモジュラーコンポーネント」として開示されている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ＤＩＮ８１５３／ＩＳＯ４３４８に標準化されたチェーンに代わるコンベヤチェーンを提供することを目的とし、材料費を大幅に安くしながら荷重負担能力を維持するようにする。そのため、本発明は、以下のようなコンベヤチェーンを提供する。すなわち、略長方形のコンベヤ本体部と、コンベヤ本体部の下方に設けられたヒンジアセンブリとをそれぞれ有する一連の金属板チェーンリンクを備える。ヒンジアセンブリには、チェーンリンクのコンベヤ本体部の一方の長辺の中央部分にヒンジループと、チェーンリンクの他方の長辺に中間距離だけ離間した一対のヒンジループとが設けられる。中央ループは、後続するモジュールの中間領域に配置される。ヒンジアセンブリはさらに、チェーンリンクのコンベヤ本体部の長辺において中央ループから第２の中間領域だけ離間した２つの補助ヒンジループを備える。先行するモジュールの一対のヒンジループは、第２の中間領域内に配置される。連続するモジュールの複数のヒンジループは、ヒンジピンによって連結されて協働する。コンベヤ本体部の金属板の厚さは約２．０ｍｍ〜約２．８ｍｍの範囲内であり、ヒンジピンの直径は、約３．０〜５．０ｍｍの範囲内である。
【０００７】
コンベヤ本体部の金属板とヒンジピンの厚さを大幅に低下させるとともに、ヒンジを２通りの形状とすることにより、荷重負担能力を従来のチェーンに近づけながら、材料コストをかなり低減したチェーンを実現することができる。
【０００８】
二重ヒンジ構成と上述した寸法とを組み合わせて採用することで、幅に関しては標準化されたチェーンに一致し、荷重負担能力に関しては標準化されたチェーンに近く、材料コストが大幅に低いチェーンを実現することができる。
【０００９】
コンベヤ本体部の金属板の厚さを約２．５ｍｍ、ヒンジピンの直径を約４．０ｍｍ、ヒンジ幅を約４２ｍｍ、チェーンリンク間のピッチを約１インチ（２．５４ｃｍ）として、従来のステンレススチールチェーンと同様の金属板（例えば、材料番号１．４５８９）から製造すると、比較的ゆるやかな輸送コースにおいて、荷重負担能力が約５０００Ｎのチェーンを実現しながら、チェーンリンクの材料コストを約２０％低下させることができる。
【００１０】
本発明のさらなる有効な実施の形態は従属する請求項に記載されている。
【００１１】
本発明はさらに、チェーンリンクとヒンジピンに関する。
【００１２】
これより図面に示された実施の形態に基づいて本発明をさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１．Ａ】図１Ａは、本発明の第１の実施の形態によるによるコンベヤチェーンの上面図である。
【図１．Ｂ】図１Ｂは、図１Ａに示すチェーンの側面図である。
【図１．Ｃ】図１Ｃは、図１Ａに示すチェーンの正面図である。
【図２．Ａ】図２Ａは、本発明の第２の実施の形態によるチェーンの平面図である。
【図２．Ｂ】図２Ｂは、図２Ａに示すチェーンの側面図である。
【図２．Ｃ】図２Ｃは、図２Ａに示すチェーンの正面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
各図面において、同一の部材には同一の参照符号を付している。これらの図面は、本発明の好ましい実施の形態を概略的に表すのみであり、実施の形態を限定するものではない。
【００１５】
図１は、一連の金属板チェーンリンク２を備えるコンベヤチェーンを示す。チェーンリンク２はそれぞれ、ほぼ長方形のコンベヤ本体部３と、コンベヤ本体部３の下方に設けられたヒンジアセンブリ４とを備える。コンベヤチェーン３は使用中にコンベヤ軌道５に沿って、矢印Ｐで示される輸送方向に移動する。コンベヤ軌道５は、コンベヤ本体部３を支持し、ヒンジアセンブリ４が通るための溝６を備えている。
【００１６】
当業者に知られている方法で金属板をパンチングすることで、ヒンジループを形成しながら、金属板チェーンリンクが形成される。本実施の形態では、チェーンリンクを例えば材料番号１．４５８９、１．４０１６または１．４０１７のフェライトパーライトステンレス鋼から製造する。
【００１７】
ヒンジアセンブリ４には、チェーンリンク２のコンベヤ本体部３の長辺８の中央部分にヒンジループ７が設けられている。さらに、チェーンリンク２の反対側の長辺１１には、輸送方向に交差する中間距離９だけ離間した一対のヒンジループ１０が設けられている。
【００１８】
中央ヒンジループは、後続するモジュール２’の中間領域９に配置される。
【００１９】
ヒンジアセンブリ４はさらに、チェーンリンク２のコンベヤ本体部の長辺８において中央ループ７から第２の中間領域１３だけ離間した２つの補助ヒンジループ１２を備えている。先行するモジュール２”の一対のヒンジループ１０は、第２の中間領域内に配置される。
【００２０】
連続するモジュールの一方のヒンジループ７，１２と他方のヒンジループ１０は、スチールヒンジピン１４によって連結されて協働する。
【００２１】
本実施の形態において、ヒンジピンは、１つの部材として形成されている。必要に応じて、ヒンジピンを複数の部材、例えば輸送方向に交差する方向に連続する２つの部材から形成することができることは明らかである。ステンレススチールからピンを製造することが望ましいが、他の材料から製造することもできる。
【００２２】
ヒンジピン１４は、長辺８のヒンジループ７、１２に締め付け固定され、反対側の長辺１１において一対のヒンジループ１０には隙間ばめされる。ここで、対向する両辺のヒンジループは、実質的に同じ幅をもつことが望ましい。
【００２３】
本実施の形態では、コンベヤ本体部の金属板の厚さは２．５ｍｍであり、ヒンジピンの直径は４．０ｍｍである。
【００２４】
ヒンジアセンブリの幅は４２．２ｍｍであり、本実施の形態では連続するチェーンリンクの間のピッチは２５．４ｍｍである。なお、ピッチを異なる値、例えば、１．５インチ（３８．１ｍｍ）とすることもできる。
【００２５】
ヒンジピンの長さは約４０ｍｍである。本実施の形態では、ヒンジピンの材料として、約０．６重量パーセント（wt.%）の炭素と、約１５〜１９重量パーセント（wt.%）のクロムとを含む合成物を選択する。このような材料は、ヒンジピンに関するＮＬ１０２３３８３号公報に記載されている。
【００２６】
スチールピンの他の材料としては、材料番号１．４０５７、１．４１２５または１．４４６２のピン材料がある。
【００２７】
図２は、図１に示すコンベヤチェーンの変形例である。ここで、各モジュールの長辺８はシート端部１５付近で幅を狭くし、反対側の長辺１１に設けられた一対のヒンジループ１０を他方のヒンジループよりも大きくする。これにより、平面上の湾曲部を通過可能なフレックスチェーンを形成することができる。
【００２８】
本発明は上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、ヒンジピンを反対側の一対のループに固定し、中央ヒンジループと補助ヒンジループを隙間ばめあるいはゆるく固定するようにしてもよい。さらに、各長辺に設けられたヒンジループの幅をそれぞれ互いに異なるように選択することもできる。例えば、中央ヒンジループを比較的幅広くして補助ヒンジループを狭くする。
【００２９】
これらの変形例も当業者には明らかであり、特許請求の範囲に記載の本発明の範囲内に属すると理解される。
【図１】
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【図１】
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【図１】
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【図２】
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【図２】
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【図２】
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【国際調査報告】
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