(57)【要約】【課題】タッチスクリーンインタフェースを有するゲームコンソール、ゲームソフトウェア、及びゲームコンソールでプレイするゲームについてのシステム及び方法に関するものである。【解決手段】パターンが決められたカードが、タッチスクリーンに重ねられる。決められたパターンは、タッチパッド又はタッチスクリーンとのユーザ対話入力をガイドすることによって、タッチスクリーンの一部をアクティブ化するために使用される。タッチパッド又はタッチスクリーンのアクティブ化された部分は、ゲームコンソールで実施されるコンピュータプログラムにおいて応答アクティビティを起動させる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチセンサー付きポインティングデバイスを有するゲームコンソールと、
前記タッチセンサー付きポインティングデバイスの使用をガイドするパターンを有するオーバーレイカードと、を備えることを特徴とするゲームシステム。
【請求項２】
前記ポインティングデバイスが、タッチパッドを含むことを特徴とする請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項３】
前記ポインティングデバイスが、タッチスクリーンを含むことを特徴とする請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項４】
前記パターンが、前記オーバーレイカードに形成されるキャビティを含むことを特徴とする請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項５】
前記パターンが、カード材料に印刷される経路を含むものであり、
前記カード材料が、上面でのスタイラスの動きを前記タッチセンサー付きポインティングデバイスに伝えるのに十分な順応性を有するものであることを特徴とする請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項６】
前記パターンが、前記タッチセンサー付きポインティングデバイスに係合するような、カード表面から突出する隆起エリアを含むものであることを特徴とする請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項７】
前記ゲームコンソール内のコンピューティング装置と、
該コンピューティング装置に実行させる、前記タッチセンサー付きポインティングデバイスを使用したことを検出させるプロセスと、
該コンピューティング装置に実行させる、前記タッチセンサー付きポインティングデバイスの使用が検出されたことに基づいて、ゲームプレイに影響を与える応答アクションを行うプロセスと、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項８】
前記パターンが、点の集まりを含むものであることを特徴とする請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項９】
前記パターンが、線、弧、曲線、及び二次元形状からなるグループの中から選択される１つ又は複数の形状を含むものであることを特徴とする請求項１に記載のゲームシステム。
【請求項１０】
タッチセンサー付きのポインティングデバイスを有するコンソールでコンピュータに実装されたゲームを実施する方法であって、
形成されたパターンを有するオーバーレイカードをユーザに提供するステップ、
対応する前記タッチセンサー付きポインティングデバイスのアクティビティを検出するステップ、および、
前記タッチセンサー付きポインティングデバイスの前記アクティビティが、予め選択された、ユーザが前記オーバーレイカードを使用して前記タッチセンサー付きポインティングデバイスを起動させたことを示すパターンに対応するか否かを判断するステップ、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記オーバーレイカードの使用に対応する前記タッチセンサー付きポインティングデバイスの前記アクティビティの検出に基づいて、前記ゲームプレイの局面を変更するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記オーバーレイカードの使用に対応しない前記タッチセンサー付きポインティングデバイスの前記アクティビティの検出に基づいて、前記ゲームプレイの局面を変更するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記カードが、前記コンピュータに実装されたゲームと共に提供されることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記オーバーレイカードが、前記コンピュータに実装されたゲームとは別個に提供されることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
ゲームシステムにおいて使用されるカードであって、
タッチセンサー付きポインティングデバイスに重ね合わせるように構成される第１の面と、
該カードに形成されるパターンであって、前記ゲームシステムで実行されるゲームによって認識されるようにプログラムされたパターンに対応するように形成された該パターンと、を備えることを特徴とするカード。
【請求項１６】
該カードが、タッチスクリーン装置に位置を合わせることができる形状であることを特徴とする請求項１５に記載のカード。
【請求項１７】
該カードの少なくとも１つの面が、印刷された材料を含むことを特徴とする請求項１５に記載のカード。
【請求項１８】
該カードが、紙、プラスチック、及び金属からなるグループから選択される１つ又は複数の材料を含むことを特徴とする請求項１５に記載のカード。
【請求項１９】
前記パターンが、該カードを貫通する１つ又は複数のキャビティを含むものであることを特徴とする請求項１５に記載のカード。
【請求項２０】
前記パターンが、該カードに貫通しないように開けられた１つ又は複数のキャビティを含むことを特徴とする請求項１５に記載のカード。
【請求項２１】
前記パターンが、該カードの一つの面から延出する１つ又は複数の突出部を含むものであることを特徴とする請求項１５に記載のカード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は電子ゲームに関する。特に、本開示は有形オーバーレイカードを有する電子ゲームに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯ゲーム機又はハンドヘルドゲーム機の人気は増大し続けている。通常、こういった携帯ゲーム機は、記憶されたゲームプログラムを実行する処理ユニット及びメモリ、並びに、ゲームの画像を表示するディスプレイ及びユーザとの対話入力を行うための制御機構等に関連するハードウェアを収容したハンドヘルドゲーム機である。ゲームプログラムそれ自体は、通常、例えば、リムーバブルカートリッジの部分の半導体メモリ（例えば、ＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ等）のようなゲームプログラムメモリに収容される。
【０００３】
汎用コンピュータへのユーザ入力は、一般的に、キーボード及び制御ボタンを通して行われる。グラフィカルユーザインタフェースとしては、マウス及びタッチパッド等のポインティングデバイスが用いられ、これらポインティングデバイスは、一般的に汎用コンピュータと一緒に使用されるが、ゲームのコンソールとしてはあまり頻繁に使用されることはない。ゲームのコンソールとしては、ジョイスティック、専用ボタン、ロッカースイッチ等の専用のユーザ入力装置が提供される。
【０００４】
近年、タッチスクリーン入力装置を備えたハンドヘルドゲーム装置が導入されている。タッチスクリーンは、通常、感圧（抵抗）、感電（静電容量）、感音（ＳＡＷ−表面音響波）、又は感光（赤外線）によるタッチセンサー付きのオーバーレイを設けた表示装置を備えている。タッチセンサー付きのオーバーレイは、ディスプレイを入力装置として使用できるようにし、ディスプレイの内容と対話入力するための主な入力装置であるキーボード及び／又はマウスに取って代わるものである。このようなディスプレイは、コンピュータ、又は端末としてネットワークに取り付けることができる。タッチスクリーンをユーザインタフェースとして組み込んだゲームコンソールの一例として、任天堂アメリカ社（Ｎｉｎｔｅｎｄｏ  ｏｆ  Ａｍｅｒｉｃａ，Ｉｎｃ．）から入手可能なＮｉｎｔｅｎｄｏ（登録商標）ＤＳ（商標）がある。
【０００５】
タッチパッド及びタッチスクリーンは、指又はより一般にはスタイラス等のポインタを介してユーザ入力を可能にする。タッチパッドは、アクティブディスプレイは備えておらず、それに代わって何も書かれていない面をユーザに提供するという点ではグラフィックス用のタブレットに類似している。タッチスクリーンの場合、タッチスクリーンのオーバーレイの下にあるディスプレイには、ユーザがスタイラス又は他の装置を使用して、表示されているコントロールボタン上のスクリーンのオーバーレイの部分に触れることによって選択することができるグラフィックのコントロールボタンが１つ又は複数表示される。従来のコンピュータにおいてマウスを使用してスクリーン上の要素をクリックしたときと同様に、ゲームコンソール上でユーザによりグラフィックスコントロールボタンが選択されたことを検出するとプロセスが実行され、プログラムされた応答動作を開始する。ゲームのコンテンツの中では、選択によって、ゲーム内のキャラクタに特定の行動をとらせるか、新たな背景をロードさせるか、又はプログラムされた任意の所望の応答をとらせることができる。
【０００６】
コンピュータゲームは、多くの場合、例えば、ゲームの進行とプレーヤのキャラクタが経験を得るにつれて、徐々に情報が提示され、及び／又は、ツールが追加される。完全に自己完結型のゲームは、プレーヤがゲームに含まれるすべてのツールを得る、又は情報のすべてを提示するための何らかの手段を提供する。しかし、ゲームによっては、特定のツール、武器、プレイモードを得るために、又は普通ならば単純にゲーム自体をプレイすることだけでは入手できない秘密の情報を得るために、「チートコード」等の外部情報を必要とするものがある。こういったコードは、多くのプレーヤにとってゲームの一環であるため、ウェブサイト及び書籍が、これらチートコードの提供、販売、又は交換に利用できるようになった。
【０００７】
このような書籍は、全体的なユーザ経験及びゲームの市場価値を高めることができる補助的な製品の一例である。補助的な製品の他の例は、ゲームと一緒に、又は、別個に購入することができるトレーディングカード、ステッカー、タトゥー、情報誌等を含む。トレーディングカードの場合、トレーディングカードを使用して、二次的なゲームを開発することができる。トレーディングカードゲームは、キャラクタ、シーン、及びシチュエーションは共通であり得るが、コンソール上でプレイされる電子ゲームとは大幅に異なる。既存の形態の補助的な製品は、ユーザ経験をいくらか向上させるが、ゲームコンソールで実施されるコンピュータゲームのゲームプレイに直接影響するものではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、ゲームコンソール及びゲームコンソールで実行されるゲームとより直接的に対話入力するための製品が必要である。特に、トレーディングカード、ゲームカード、クーポン、及び他の形態のタッチスクリーンのオーバーレイ等の補助的な製品を使用するコンピュータゲームとの新しいユーザとの対話入力の方法を提供するシステム及び方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
手短に言えば、本発明は、タッチスクリーンのインタフェースを有するゲームコンソール、ゲームソフトウェア、及びゲームコンソールでプレイするゲームに関連するシステム及び方法に関するものである。パターンが決められたカードが、タッチスクリーンに重ねられる。決められたパターンは、タッチパッド又はタッチスクリーンとのユーザの対話入力をガイドすることによって、タッチスクリーンの一部をアクティブにするために使用される。タッチパッド又はタッチスクリーンのアクティブにされた部分は、ゲームコンソールに実装されたコンピュータプログラムの応答アクティビティを開始させる。
【００１０】
別の態様では、本発明は、コンピューティング装置のタッチパッド又はタッチスクリーンの大きさに対応するサイズのカードに関するものである。パターンがカード内又はカード上に形成され、ユーザはパターンをトレースすることができ、それにより、ユーザのタッチパッド又はタッチスクリーンとの対話入力がガイドされる。パターンには、点、線、二次元形状、又はこれらの組み合わせを含む。パターンは、カード内の切り込みであっても、カード表面上に印刷しても、又はカード表面から突出してもよい。カードは完全体であってもよく、又は組み立ててカード全体を形成することができるより小さなピースに切断されたものでもよい。
【００１１】
さらに別の態様では、本発明は、ソフトウェアを実行するコンピュータのタッチパッド又はタッチスクリーンへのインタフェースを提供するコード構造を有するコンピュータに実装されたコードで構成されるコンピュータゲームに関するものである。コンピュータに実装されたコード内のゲームプレイプロセスは、タッチスクリーンからのユーザ入力に応じて、予め決められたパターンがタッチパッド又はタッチスクリーンを通して入力されたか否かを判断する。予め決められたパターンは、動作させる際に、タッチパッド又はタッチスクリーンに物理的に重ねられるオーバーレイカードによって具体化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本発明による使用に適したゲーム装置又はコンソール１０の一実施形態を示す。コンソール１０には、主本体１２及びカバー本体１４が含まれ、これらは、主本体１２の上縁部及びカバー本体１４の下縁部に沿って互いに接続される。図１に示す実施態様では、主本体１２のヒンジ部がカバー本体１４のヒンジ部と噛み合い、ヒンジピン（図示せず）が位置合わせされたヒンジ部を通って延びる。
【００１３】
図１の例では、第１の表示画面３２が、主本体１２の上面２６に埋め込まれる。表示画面３２は、例えば、バックライト式カラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）が含まれる。表示画面３２はタッチセンサー付きで、スタイラス７１によってアクティブにすることができる。スタイラス７１は、タッチスクリーン３２をアクティブにするために使用される、先端部が丸められたプラスチックの鉛筆形の器具である。表示画面３２の縁部３０の移行部は、テーパが付いていてもよく、湾曲してもよく、又は切り立っていてもよい。縁部３０は、オーバーレイカード３１の縁部３３を表示画面３２のエッジ３０に揃えることにより、本発明によるオーバーレイカード３１を位置合わせするのに都合のよい機構を提供する。
【００１４】
主本体１２の右上隅には、横に並んだ「開始（ｓｔａｒｔ）」及び「選択（ｓｅｌｅｃｔ）」ボタン３８、４０のそれぞれがあり、Ｘ／Ｙ／Ａ／Ｂボタン４２が「開始」及び「選択」ボタンの下に隣接して配置される。ボタン３８、４０、及び４２は、ゲームプレイ制御にも使用される。十字形の方向制御ボタン３６が、電源ボタン３４の下に隣接して配置され、これはゲームプレイの制御に使用される。追加の制御ボタンが、主本体１２の周縁部又は上面２６上の他の所望の位置に配置されてもよい。
【００１５】
図２Ａ−図２Ｄは、本発明によるオーバーレイカードのいくつかの例示的な実施態様を示す。図２Ａは、オーバーレイカード３１がパターン２０１を含む図１に示すものと同様の一実施形態を示す。オーバーレイカード３１は、紙、板紙、ボール紙、プラスチック、金属等の材料から作られる。特定の実施態様では、オーバーレイカード３１はおよそトランプくらいの厚さであるが、特定の用途ではかなり厚くても薄くてもよい。
【００１６】
一実施形態では、オーバーレイカード３１は、特定のゲームコンソールの縁部３０によって定められる溝部内にぴったりと合うようなサイズである。このようにして、カード３１の一面がタッチスクリーン３２に接し、カード３１は、タッチスクリーン３２と比較的高精度に位置合わせされる。他の実施形態では、オーバーレイカード３１は、タッチスクリーン３２よりも小さなサイズであってもよく、カード３１をスクリーン３２と位置合わせする他の何らかの手段が用いられる。例えば、タッチスクリーン３２は、可視の位置合わせマークを使用してカード３１をタッチスクリーン３２に位置合わせできるようにする１つ又は複数の位置合わせマーク又はイメージを表示することができる。カード３１は、紙、フォイル、プラスチックフィルム等の十分に柔軟性を有する材料でカード３１を形成するようにすれば、タッチスクリーン３２よりも大きくてもよい。
【００１７】
パターン２０１は、図２Ａの実施態様では、開けられた穴２０１によって定められる。穴２０１は、図３Ａに示すようにカード３１を貫通してもよく、又は図３Ｂに示すようにカード３１に貫通しないように開けられていてもよい。あるいは、カード３１に選択される材料が、印刷されたパターン上のスタイラスの動きがタッチスクリーン３２で読み取れるくらい十分な順応性を有する場合、パターン２０１は、パンチされず又は穴もなく印刷されるだけであってもよい。
【００１８】
このようにして、タッチスクリーン３２へのユーザ入力ひいてはコンソール１０上で実行されているゲーム又は他のプロセスが、パターン２０１によってガイドされる。図２Ａにおいて、ユーザはカーソルをパターン２０１の各要素の内側又は各要素の上に置いて、それにより、その特定のパターン２０１によって指定される一連の入力の順番を特定する。特定の用途の必要性に合うように、多数の無制限のパターンを定めることができる。パターン２０１は、カード２０１内又はカード２０１上に物理的にコード化されるため、複雑な順番のボタン又はコントロールを覚える必要がなく、情報の入力が容易である。オーバーレイカード３１は、効率的且つ安価に製造して流通させることができ、オーバーレイカード３１に利用可能な多くの材料により、さらに顧客の関心を引くように広範囲に製品の差別化を行うことが可能である。
【００１９】
図２Ｂは、カード３１の表面上に印刷された印によって示される特定の順序で、ユーザがアクセスしなければならないパターン２０１の一実施形態を示す。単純な一連の番号が図２Ｂに示されるが、ユーザが所望の順番で選択するようにガイドしたり又は促したりするように、印に印刷した他の記号又はイメージを含めることができる。
【００２０】
図２Ａ及び図２Ｂの例では、パターンは点又はドットの集まりによって定められる。図２Ｃは、パターン２０１は線、弧、及び／又は二次元形を含む一実施形態を示す。一次元パターン又は二次元パターンは、カード３１が画面３２に接するように配置されたときに、ユーザがスタイラスでパターンに従うようにガイドする線又はエリアであってよい。図２Ｃの星形等のエリアの場合、カードを使用するには、形状の周縁をトレースするか、又はユーザが、スタイラスでエリアを擦ることによって形状を「塗りつぶす」必要があるかもしれない。さらに、特定のゲームでは、ユーザがカードパターン２０１を特定の方向にトレースする必要があるか、又は前後のようにパターンを複数回トレースする必要があるかもしれない。任意の実施形態において、ゲームによっては、特定のパターンを指定された時間制約内で辿ることが必要とされるかもしれない。
【００２１】
オプションとして、オーバーレイカードは、図２Ｄに示すような複数のピースで構成することができる。このピースが一緒に合わせられると、ゲームとの対話入力に使用できる完全なオーバーレイカード３１が形成される。このピースは、所望であればジグソーのように一緒にして合わせられるように形成することができる。このような一実施態様は、カードのピースが、リピートビジネス又は同様の配布方式を促進する小売り販売促進プログラムの一環として配布される場合に有用である。
【００２２】
図３Ａ−図３Ｃは、本発明によるオーバーレイカードを実施する他の機構の断面を示す。図３Ａの実施形態では、パターン２０１はカード３１の厚さを貫通して延びている。これは、パンチング、ダイ切断、レーザ切断、エッチング、又は特定のカード材料及び製造プロセスに適した他の技法によって達成することができる。図３Ａの実施形態では、カード３１は、スタイラス７１がパターン２０１を完全に通り抜けてタッチパッド又はタッチスクリーンに接触することによって使用することができる。パターン２０１の１つ又は複数の要素を、上述した位置合わせマークとして使用することもできる。
【００２３】
図３Ｂの実施形態では、パターン２０１は、カード３１を完全には貫通せず、薄い膜部分を残すキャビティで構成される。膜部分は、タッチパッド又はタッチスクリーン３２がスタイラス７１を感知できるように十分に薄い。図３Ｂの実施態様は、カード３１に貫通しないようにパターン２０１を切るか、又は、カード３１を完全に貫通するようにパターン２０１を切って、膜部分を形成するために、紙、プラスチック、又は類似の材料の層を適用することよって形成することができる。このようにして、所望であれば流通中にパターン２０１を隠して、複製を阻止することができる。
【００２４】
図３Ｃの実施形態では、パターンは、カード３１の一表面上の突起部又はバンプ３０３によって形成される。バンプ３０３は、スクリーンプリント、接着剤、又は他の利用可能な技法によって形成することができる。感圧式画面の場合、バンプ３０３は、ユーザがカード３２の上面（すなわち、ユーザに面する表面）を擦ることによってタッチパッド又はタッチスクリーンにパターンを入力できるようにする。これは、ユーザが、スタイラスを使用するだけでは難しいタッチスクリーン３２上のいくつかの点を略同時にアクティブにするような複雑なパターンを入力できるようにすることができる。
【００２５】
図４は、本発明の特定の実施態様においてソフトウェアによって決められるカードのポイントエリアを示す。図４の実施形態では、タッチパッド又はタッチスクリーンの書き込み可能エリアは、１５×１１配列にセグメント化される。このセグメント化の粒度は、設計上の問題であり、タッチパッド又はタッチスクリーン機構によって許容される粒度によってのみ制約される。粒度の低い配列であれば、簡単に使用することができ、位置が多少ズレていても許容できるのに対して、粒度の高い配列であれば、より複雑なパターンを決めて使用することができる。動作させる際に、配列は、すべてのエリアがアクティブであるように完全に埋められてもよく、又は全部に満たないエリアがアクティブであるように疎に埋められてもよい。例えば、ゲームが、特定のカードのみでプレイできることがポイントである場合には、そのカードに対応する要素のみをアクティブにすることが必要である。一方、配列全体をアクティブにすることにより、プログラムは、正しくないカードでプレイされたことを示し正しくないシーケンスが入力されたことを検出することができる。ゲームコンソールで実行されるプロセスは、正しくない使用に対して応答アクションを取ることができる。
【００２６】
動作させる際に、キャラクタが何らかの特典を得るようにゲームプログラムを構築することができる。例えば、キャラクタは、成長して強くなり、又はより強靱になるかもしれない。キャラクタは、追加の寿命又は生命力が与えられることもあれば、又は新しいツール又は武器が与えられることもある。キャラクタは、普通のゲーム進行で許されているよりも急速に進化又は成長することができる。逆に、カードは、キャラクタが弱くなったり又はツール若しくは武器が盗まれたりする等のキャラクタに対する負の効果を意図するようにもできる。
【００２７】
ゲーム開発者は、ゲーム開発時に特定のカードの効果をプログラムする。特定の効果は、特定のパターンがタッチパッド又はタッチスクリーン３２に使用されるまで休止される。ゲームは、ゲーム又はラウンドの開始時等に、カードパターンを使用することができる特定の回数を定義しておくことができる。これに代えて、又はこれに加えて、ゲームは、カードが利用可能であればユーザにカードを使用するように促すように設計することもできる。
【００２８】
カード３１は、関連する特定のゲームとは完全に別個に配布することができる。さらに、特定のカード３１は、２つ以上のゲームで使えるようにしてもよい。ゲーム設計者は、ゲームカードによって起動することができる様々な特徴に関する情報を発行したり、販売したり、又はライセンスを提供して、特定のゲームのパターン２０１に対して十分な権利を有する任意の団体は、思うようにカード３１を製造して配布することができる。ゲームとカードオーバーレイを分離することは必須ではないが、ユーザの体験全体を向上させるように、ゲームの補助的な製品の提供に当たって柔軟性を大きくすることが可能になる。
【００２９】
本発明が、コンピュータゲーム以外の多種多様な用途においても有用なことは明らかである。カードオーバーレイは、一般に、ユーザがタッチスクリーン上のパターンを辿る、すなわちタッチスクリーン上の一連の点を起動させることが望ましい、タッチパッド又はタッチスクリーン入力装置を使用してコンピュータへ情報を入力するために有効である。このような機能は、ソフトウェアプログラムの起動、又はソフトウェアプログラム内の機能の起動をするに有効である。
【００３０】
特定の例示的な実施形態及び方法を本明細書において開示したが、上記開示から、開示される技術の真の精神及び範囲から逸脱することなく、このような実施形態及び方法の変形及び変更を行うことが可能なことが当業者には明らかであろう。したがって、開示される技術は、添付の特許請求の範囲と適用される法の規則と原理によって要求される範囲のものである。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態によるゲームシステムを示す。
【図２Ａ−２Ｄ】本発明によるオーバーレイカードのいくつかの例示的な実施態様を示す。
【図３Ａ−３Ｃ】本発明によるオーバーレイカードを実施する他の機構の断面を示す。
【図４】本発明の特定の実施態様においてソフトウェアにより決定されるカード点エリアを示す。
【図１】
2009542259.tif 000002
【図２Ａ】
2009542259.tif 000003
【図２Ｂ】
2009542259.tif 000004
【図２Ｃ】
2009542259.tif 000005
【図２Ｄ】
2009542259.tif 000006
【図３Ａ】
2009542259.tif 000007
【図３Ｂ】
2009542259.tif 000008
【図３Ｃ】
2009542259.tif 000009
【図４】
2009542259.tif 000010
【国際調査報告】
2009542259.tif 000011