(57)【要約】  明確な口腔ケア上の利益を提供する、様々なヘッドアセンブリに接続できる多目的ハンドルを備える口腔機器。前記ヘッドアセンブリは、光を放射させることができ、無毛であり、前記ヘッドアセンブリには間隔保持素子を搭載することができる。前記間隔保持素子は、口腔表面と発光素子の間の適切な間隔を割り出す手段をユーザーに提供することができる。前記間隔保持素子はまた、触覚応答を刺激して、口腔内の発光素子の現在置をユーザーに伝えるようにできる。
2009513293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）ハンドル（５０、１７６、１９１０、２０７６）と、
（ｂ）無毛ヘッドアセンブリ（１７００、１８００、２１２０）と、を備え、
前記無毛ヘッドアセンブリは、動作可能な状態で電源（１２０、２０２０）に接続されている少なくとも１つの発光素子（３０、１３０、３３０、４３０、５３０、６３０、７３０、８３０、８３５、９３０、１０３０、１１３０、１２３０、１３３０、１４３０、１５３０、１７３０、１８３０）と、前記発光素子と口腔表面の間に間隔をもたらす間隔保持素子（７０、３００、４００、５００、６１０）と、を有する
ことを特徴とする電動口腔機器（１０、２０００）。
【請求項２】
前記間隔保持素子は少なくとも１つの突出部を有する、請求項１に記載の電動口腔機器。
【請求項３】
前記突出部はエラストマーを含む、請求項２に記載の電動口腔機器。
【請求項４】
前記突出部はシリンダーである、請求項２に記載の電動口腔機器。
【請求項５】
前記突出部は半円である、請求項２に記載の電動口腔機器。
【請求項６】
前記間隔保持素子はローラーを含む、請求項１に記載の電動口腔機器。
【請求項７】
前記間隔保持素子は回転する、請求項１に記載の電動口腔機器。
【請求項８】
前記ヘッドアセンブリは回転する、請求項１に記載の電動口腔ケア機器。
【請求項９】
前記間隔保持素子は口腔内の発光素子の位置をユーザーに伝える、請求項１に記載の電動口腔機器。
【請求項１０】
前記間隔保持素子が感覚的な指標を用いて口腔内の発光素子の位置をユーザーに伝え、
前記感覚的な指標は、突出部、溝、及び、質感差から成る群から選択される、請求項９に記載の電動口腔機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内で発光素子を用いる照明付き電動口腔機器に関する。より詳細には、本発明は、口腔ケア上の複数の利益を提供するために、口腔に光を送ることに関する。
【背景技術】
【０００２】
照明付き歯ブラシ、マウスガード、及び、マウストレイのような照明付き口腔機器は、光ファイバーを使用して口内に光を照射するか、又は、毛に囲まれている発光素子を備えている。口外から口腔内に光を照射する他の機器では、レーザーのように高出力で高強度の光を用いる。照明付き口腔機器及びその使用法の例としては、米国特許出願第１０／８８７，６４４号、同１０／８４２，３０２号、同１０／８８８，２０６号、同１０／８８７，６６７号、同１０，８３２，１６８号、同１０／８４７，４２９号、同１１／０９９７３７号、同１０／７７７，０２０号、同６０／５８６，５６０号、同６０／６６７，４９９号、及び、同６０，６７６，６８０号に開示されているものが挙げられる。これらの機器の多くは、歯科用充填材等の組成物のホワイトニング又は硬化のような、単一の利益のために用いられる。
【０００３】
複数の明確な口腔ケア利益を消費者に提供することが可能な、口腔ケアシステムが望まれている。特に、口腔上の利益を提供するために、光を利用することに対する要望が存在している。ユーザーは、所望の口腔上の利益を提供するヘッドアセンブリを用いて、口腔ケアシステムをカスタマイズすることができる。
【０００４】
光によって口腔上の利益を提供するには、その光が、特定の波長及び強度を有していなければならない。利益は、光質と関連している場合が多い。例えば、青色をもたらす波長を有する光は、ホワイトニング効果を提供できる。口腔表面に近接させて配置可能な、発光素子を有する口腔機器を得ることは、レーザーを用いずに口腔上の利益に到達可能な所望の光質をもたらすことができ、その光は口腔機器内に備えられた電池から発する電力によってもたらされる。
【０００５】
有益な光質をもたらすには、発光素子と口腔表面の間に特定の間隔（distance）（「間隔」（spacing））が必要であり得、ユーザーが口腔内の光の位置を知る必要があり得る。口腔機器を口腔内で使用する際に、この間隔及び位置を視覚的に固定するのは困難であり得る。したがって、適切な間隔及び位置の非視覚的な指標をユーザーに提供することができる機器が望ましい。加えて、ユーザーが機器を口腔内で移動させるとともに、様々な口腔表面に光を当てられるようにする寸法を有する口腔機器を提供する必要性が存在している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
単一の多目的ハンドルに取り付け可能であり、明確な口腔ケア上の利益を提供する、取り外し可能及び交換可能なヘッドアセンブリを備えている口腔ケアシステムによって、口腔ケア上の多くのニーズに対応可能な１つのシステムをユーザーに付与できることが見出された。この機器には、間隔保持素子を有する発光無毛ヘッドを搭載することができる。間隔保持素子は、発光素子と口腔表面の間の適切な間隔の非視覚的な指標である。この間隔保持素子はまた、口腔内の発光素子の現在置をユーザーに示す触覚応答を促すことが可能である。さらに、この口腔ケア機器は、ホワイトニング、抗菌、洗浄、抗歯石、抗歯垢等の明確な口腔上の利益を提供することができる１つの多目的ハンドル及び複数の取り外し可能／交換可能ヘッドアセンブリを備えるキット内に提供することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ハンドル、無毛ヘッド、及び、ハンドルとヘッドの間に伸びているネックを備える電動口腔機器に関するものであり、ヘッドには発光素子が備わっているとともに、発光素子と口腔表面の間に間隔をもたらす間隔保持素子をさらに有する。発光素子を備えているヘッドは、洗浄器具は備えていない。
【０００８】
本発明はまた、ハンドル、無毛ヘッド、及び、ハンドルとヘッドの間に伸びているネックを備える電動口腔機器に関する。ヘッドは発光素子と間隔保持素子を有し、間隔保持素子は、ヘッドに垂直な方向に伸びる壁を有する。間隔保持素子は、発光素子と口腔表面の間に間隔をもたらす。
【０００９】
本発明はまた、ハンドル、無毛ヘッド、及び、ハンドルとヘッドの間に伸びるネックを備えている電動口腔機器に関する。ヘッドは、発光素子と間隔保持素子を有する。間隔保持素子は、発光素子と口腔表面の間に間隔をもたらし、間隔保持素子は４つ未満の突出部を有する。
【００１０】
本発明はまた、電源とモーターを備える多目的ハンドルと、２つ以上の取り外し可能なヘッドアセンブリを備える口腔ケアキットに関し、ヘッドアセンブリのうちの少なくとも１つは、無毛であり、電源と動作可能な状態で接続している発光素子を備えており、ヘッドアセンブリのうちの少なくとも１つは、動作可能な状態でモーターに接続している可動式毛ホルダーを備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の口腔機器は、取り外し可能及び／又は交換可能であり、多目的ハンドルに取り付けることができる複数のヘッドアセンブリを含む単純なデザインになっている。機器の部分のうち、取り外すことのできる部分は、ヘッドのみ、ヘッド及びネックの組み合わせ、又は、ヘッド及びネックの一部分を含むことができる。本明細書で参照する際、「ヘッドアセンブリ」にはこれらの種類のすべてが含まれる。ユーザーは、多目的ハンドルに、所望の口腔上の利益を提供するヘッドアセンブリを取り付けることを選択できる。本発明の口腔機器のヘッドアセンブリの少なくとも一部分は、口腔内で使用できる寸法にされ、口腔内のあちこちで動作できるようにすることができる。ある１つの実施形態では、発光素子を備え、毛を備えていないヘッドアセンブリは、多目的ハンドルに取り付けられている。ヘッドアセンブリは、口腔内に配置され、口腔表面に光を照射する。光は、歯のホワイトニングといった美的効果を提供する。別の実施形態では、口腔表面に光を照射することによって、口腔状態を治すことができる。「口腔状態」とは、本明細書で使用する時、虫歯、歯垢、口臭、歯の侵食、歯肉炎、及び、歯周病などの口腔疾患又は状態を意味する。口腔状態は、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０２／０２０９６Ａ２（Ｐ＆Ｇ、２００２年１月１０日公開）に更に詳細に記載されている。多目的ハンドルは、ヘッドと、ハンドル内に配置可能な電源との間に電力接続をもたらし、ヘッドと、ハンドル内に配置可能なモーターとの間に機械的接続をもたらすことができる。電力接続の例としては、米国特許出願第１０／８４７，４２９号に開示されているような接続が挙げられる。機械的な接続の例としては、米国特許第６，３６０，３９５号及び５，６１７，６０１号、並びに、米国特許出願第１０／３５１，８４５号、同１０／３６１，６５３号、同１０／１１４，７８０号、及び、同１０／１２８，０１８号に開示されているような接続が挙げられる。各ヘッドアセンブリは、明白な口腔ケア上の利益を提供することができる。例えば、青色波長で放射する発光素子を備えるヘッドアセンブリは、ホワイトニング機能を提供することができる一方で、赤色又は紫外線波長で放射する発光素子を備えている別個のヘッドは、殺菌機能を提供することができる。光波長及び得られる口腔上の利益の例としては、米国特許出願第１０／７７７，０２０号、同６０／６７６，６８０号、同６０／６６７，４９９号、及び、同１０／８８７，６６７号に開示されている光線治療が挙げられる。
【００１２】
本発明のある１つの実施形態において、発光ヘッドアセンブリは無毛である。本明細書で使用する時、用語「無毛」とは、清浄器具を備えないことを意味する。本明細書で使用する時、用語「洗浄器具」とは、単一のヘッドアセンブリ上に配置されている毛房及び／又は５個超のエラストマー要素を意味する。具体的には、洗浄器具は、単一のヘッド上に配置されている５個超のエラストマー壁又はフィンガーを備える。発光ヘッドアセンブリは、さらに簡素化されたヘッドデザインを可能にするために、洗浄器具は備えない。
【００１３】
本明細書で使用する時、用語「口腔表面」とは、口腔内の硬組織及び軟組織の双方を含む全ての表面を指す。本明細書で使用する時、用語「光」とは、可視光、近可視光、及び、不可視光（例えば紫外線及び赤外線）のいずれかのスペクトルを含むことを意図している。本発明の口腔機器のある１つの実施形態では、発光素子から放射される光は、約３７０ｎｍ超、３９０ｎｍ超、４１０ｎｍ超、４３０ｎｍ超、４５０ｎｍ超、４７０ｎｍ超、４９０ｎｍ超、５１０ｎｍ超、５３０ｎｍ超、５５０ｎｍ超、５７０ｎｍ超、５９０ｎｍ超、６１０ｎｍ超、６３０ｎｍ超、６５０ｎｍ超、６７０ｎｍ超、６９０ｎｍ超、７１０ｎｍ超、及び／又は、約７７０ｎｍ未満、７５０ｎｍ未満、７３０ｎｍ未満、７１０ｎｍ未満、６９０ｎｍ未満、６７０ｎｍ未満、６５０ｎｍ未満、６３０ｎｍ未満、６１０ｎｍ未満、５００ｎｍ未満、４００ｎｍ未満にすることができる。別の実施形態では、放射される光の波長は、約４２０ｎｍ超、４３０ｎｍ超、４４０ｎｍ超、４５０ｎｍ超、４６０ｎｍ超、４７０ｎｍ超、４８０ｎｍ超、及び／若しくは４９０ｎｍ超、並びに／又は、約４９０ｎｍ未満、４８０ｎｍ未満、４７０ｎｍ未満、４６０ｎｍ未満、４５０ｎｍ未満、４４０ｎｍ未満、４３０ｎｍ未満にすることができる。さらに別の実施形態では、放射される光の波長は、約４２０ｎｍ超、４３０ｎｍ超、４４０ｎｍ超、４５０ｎｍ超、４６０ｎｍ超、４７０ｎｍ超、及び／又は、約４７０ｎｍ未満、４６０ｎｍ未満、４５０ｎｍ未満、４３０ｎｍ未満にすることができる。選択する波長の特定範囲は、光の所望の色に依存することができることが分かる。ある１つの実施形態では、放射される光を青色にすることができる。さらに、「発光素子」という用語は、発光ダイオード、白熱素子、レーザー素子、ハロゲン元素、ネオン元素、蛍光素子、プラズマ素子、キセノン元素、及び／又は、これらの任意の組み合わせを指す。
【００１４】
口腔機器は、単独で又はキットとして販売することができる。キットには、多目的ハンドル、１つ以上の組成物、及び１つ以上の取り外し可能／交換可能なヘッドアセンブリ（無毛発光ヘッド、可動式毛を備えている無発光毛支持ヘッドが挙げられるが、これらに限定されない）に加えて、フロッサー、マッサージ素子、かき取り素子、熱放射素子、音波放射素子、超音波放射素子、電流放射素子、物質放射素子、及び／又はこれらの任意の組み合わせ（これらに限らない）などの素子を備えるヘッドを含むことができる。
【００１５】
本発明の口腔機器は、単独又は、安全及び有効な量の口腔ケア活性物質を含有する口腔ケア組成物と組み合わせて使用することができる。本明細書で使用する時、「口腔ケア組成物」又は「口腔用組成物」とは、治療薬の全身投与の目的で意図的に飲み込むのではなく、口腔活性の目的で実質的に全ての歯の表面及び／又は粘膜組織に十分な時間接触させるために口腔に保持させる製品を意味する。加えて、これらの用語は、意図的に飲み込んでもよいが、治療薬の全身投与の目的で飲み込むのではない製品を意味することができる。このような口腔ケア組成物としては、歯磨剤、ゲル、リンス、食用フィルム、及び、ロゼンジが挙げられる。本明細書で使用する時、用語「口腔ケア活性物質」とは、審美上、予防上、又は、治療上の効果を口腔内にもたらす物質を意味する。本明細書で使用する時、「安全且つ有効な量」とは、正常な医学的／歯科的判断の範囲内で、治療すべき状態を著しく改善させるために十分に多いが、重篤な副作用を避けるために十分に少ない（妥当な利益／リスク比率）量の薬剤（例えば、抗結石剤）を意味する。薬剤（例えば、抗結石剤）の安全且つ有効な量は、治療する特定の条件、治療する患者の年齢及び体調、状態の重篤度、治療の期間、併用治療の性質、用いる供給源の特定の形体、及び、薬剤が適用される特定のビヒクルによって変えてもよい。本発明で用いるのに適している組成物の例としては、米国特許第５，６４５，４２８号、同６，４１６，３１９号、同６，６１６，４５１号、同５，６５８，１４８号、及び、同６，３４３，４００号、並びに、米国特許出願第１０／７７７，０２０号、同１０／８８７，６６７号、同１０／８９５，６９４号、同６０／６７６，６８０号、及び、同６０／６６７，４９９号で言及されているものが挙げられる。
【００１６】
口腔ケア組成物は、口腔機器に適用してから口腔表面に適用してもよく、あるいは、組成物をまず口腔表面に適用してから口腔機器を用いて、口腔ケア組成物及び口腔表面に照射してよい。
【００１７】
本発明の口腔機は、多目的ハンドル、ヘッドアセンブリ、及びハンドルとヘッドの間に伸びるネックを備える。交換可能なヘッドアセンブリが発光素子などの電動式素子を備える場合、多目的ハンドルはヘッドアセンブリに電力を供給し、また、この多目的ハンドルには、無毛発光ヘッドアセンブリの取り外しと交換を容易にする切断可能な電気コネクタを搭載することができる。さらに、取り外し可能なヘッドアセンブリが、可動式毛ホルダーのような可動式構成要素を備える場合、多目的ハンドルにモーターを搭載でき、さらに、多目的ハンドルによって、可動式毛ホルダーとモーターの間に機械的接続を提供することができる。ある１つの実施形態において、この機械的接続は、モーターを可動式毛ホルダーと接続させるドライブシャフトを備える。別の実施形態では、発光ヘッドアセンブリが多目的ハンドルと接続している際には、多目的ハンドルのモーターが作動しないので、毛ホルダーなどの可動式素子を備えているヘッドアセンブリが多目的ハンドルに接続しないうちは、ドライブシャフトなどの機械コネクタは動作しない。ある１つの実施形態において、多目的ハンドルは、種々のヘッドと連結するための連結システム、及び駆動機構と電力機構などの異なる機構を制御する制御装置を備える。多目的ハンドルは、電子インターロック装置を備えるため、特定の付属ヘッドに必要な多目的ハンドルの機構のみが作動する。この実施形態では、ヘッドが多目的ハンドルに接続している際に、インターロック装置が不要な機構の動作を停止させる。本発明で用いるのに適した１つのインターロック装置は、米国特許出願第１０／８７１，４６９号に記載されている。多目的ハンドルは、機械的な接続、例えば、米国特許出願第０９／８５０，６６２号及び１０／６５９，７８８号に記載されているような接続（これらに限定されない）を介して、ヘッドアセンブリと接続可能である。
【００１８】
口腔機器には、手で保持できる形状のハンドル、及び口腔内に配置できる形状のヘッドが備わっている。ヘッド、ネック、及び多目的ハンドルを備えている口腔機器全体の長さは、口腔機器の長手軸に沿って、口腔機器のヘッドの遠位端から多目的ハンドルの近位端までを測定する。一般的に、口腔機器の長さは、約１０ｃｍ超、約１２ｃｍ超、約１４ｃｍ超、約１６ｃｍ超、約１８ｃｍ超、及び／若しくは、約２０ｃｍ未満、約２２ｃｍ未満、約２４ｃｍ未満、約２６ｃｍ未満、並びに／又は、これらの任意の組み合わせである。
【００１９】
無毛発光ヘッドアセンブリを多目的ハンドルに取り付ける際、所望の光質を特定の口腔表面にもたらすように、発光素子と口腔表面の間の適切な間隔（distance）（「間隔」（spacing））、及び、口腔内の発光素子の位置をユーザーに伝えることは有用と思われる。発光素子と口腔表面間の間隔（図１で５という数字で示されている）は、約０．１ｃｍ超、０．２ｃｍ超、０．３ｃｍ超、０．５０ｃｍ超、０．６０ｃｍ超、０．６３ｃｍ超、０．６４ｃｍ超、０．６６ｃｍ超、０．６８ｃｍ超、０．７０ｃｍ超、０．７２ｃｍ超、０．７４ｃｍ超、０．７６ｃｍ超、０．８０ｃｍ超、０．８５ｃｍ超、０．９０ｃｍ超、及び／若しくは、１．０ｃｍ超、並びに、約２．０ｃｍ未満、１．５ｃｍ未満、１．４ｃｍ未満、１．３ｃｍ未満、１．２５ｃｍ未満、１．２０ｃｍ未満、１．１５ｃｍ未満、１．１ｃｍ未満、１．０５ｃｍ未満、１．０ｃｍ未満、０．５ｃｍ未満、並びに／又は、これらの任意の組み合わせにすることができる。ある１つの実施形態では、この間隔は、発光素子の発光表面の先端と、口腔表面に近接して配置されている間隔保持素子の表面（図１〜３に示されている）との間の最短間隔として測定する。別の実施形態では、この間隔は、発光ダイオードのレンズと歯の唇側表面の最短間隔として測定する。間隔保持素子は、間隔及び／又は配置の指標をユーザーに提供する目的で使用することができる。発光素子は、間隔保持素子の一部分の中まで伸ばすことができる、又は歯ブラシのヘッド内に完全に配置させることができる。間隔保持素子は、発光素子と口腔表面との間に所望の間隔をもたらすような寸法にすることができる。間隔保持素子は、毛房を除く任意の素子であり、ヘッドから、光の放射と同じ方向に伸びる口腔機器のヘッド上に配置させる。間隔保持素子としては、口腔機器のヘッド表面の全て又は一部分の中に伸びているキャップ、口腔機器のヘッド上に配置されているローラー若しくはボール、口腔機器のヘッド内に組み込まれているエラストマー素子、及び／又は、これらの任意の組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。間隔保持素子、特にエラストマー素子は、様々な形状（壁状、シリンダー状、くぎ状、円状、半円状、矩形状、正方形状及びこれらの形状の任意の組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない）を含むことができる。しかしながら、本発明の簡略デザインをもたらすとともに、発光素子の周辺に組成物が蓄積するのを防ぐために、間隔保持素子は、エラストマー素子等の５つ以下の個別の素子から構成させる。さらに、ユーザーが最も快適な方法でハンドルを保持できるとともに、そのうえ、間隔保持素子を口腔表面に対して保持できるように、間隔保持素子を旋回及び／又は回転させてよい。この間隔保持素子は、約１０度超、２０度超、３０度超、４０度超、４５度超、５０度超、６０度超、７０度超、８０度超、９０度超、９５度超、１００度超、１２０度超、１３０度超、１４０度超、１５０度超、１６０度超、１７０度超、１８０度超、及び／若しくは、約１７５度未満、１７０度未満、１６０度未満、１５０度未満、１４０度未満、１３０度未満、１２０度未満、１００度未満、９５度未満、９０度未満、８５度未満、８０度未満、７０度未満、６０度未満、５０度未満、４５度未満、４０度未満、３０度未満、２０度未満、並びに／又は、これらの任意の組み合わせの角度で回転させることができる。別の実施形態では、ネックが、ユーザーがヘッドを回転させることができるようにする接合部及び／又はスイベルを備え、それによって、ハンドルを顔部分から離れるように移動させて、使用中にハンドルと顔又は歯の接触を防ぐ。さらに、口腔機器の最も快適な動作をもたらすために、ユーザーは間隔保持素子の回転とヘッドアセンブリの旋回又は回転を組み合わせることができる。接合部はヘッドを約１０度超、２０度超、３０度超、４０度超、４５度超、５０度超、６０度超、７０度超、８０度超、９０度超、９５度超、１００度超、１２０度超、１３０度超、１４０度超、１５０度超、１６０度超、１７０度超、１８０度超、及び／若しくは、約１７５度未満、１７０度未満、１６０度未満、１５０度未満、１４０度未満、１３０度未満、１２０度未満、１００度未満、９５度未満、９０度未満、８５度未満、８０度未満、７０度未満、６０度未満、５０度未満、４５度未満、４０度未満、３０度未満、２０度未満、並びに／又は、これらの任意の組み合わせの角度で回転させることができる。ある１つの実施形態では、ヘッドアセンブリは約０〜約９０度回転する。別の実施形態では、ヘッドアセンブリは約４５〜約９０度回転する。
【００２０】
間隔保持素子は、突出部にすることができる。突出部は、外側に伸びる部材であり、光の放射と同じ方向に伸びる。間隔保持素子は、約１個超、２個超、３個超、４個超、及び／若しくは、約４個未満、３個未満、２個未満の突出部、並びに／又は、これらの任意の組み合わせにすることができる。突出部が５個を超えると、組成物のレオロジー特性、並びに、突出部の形状及び／又は寸法によって、発光素子上又は周辺の組成物の捕捉が実現すると思われる。突出部は、キャップ、壁、ローラー、若しくは、その他のいずれかの形状（シリンダー、円、半円、正方形が挙げられるが、これらに限定されない）、及び／又は、これらの任意の組み合わせにすることができる。口腔機器のヘッド上に配置されている間隔保持素子は、処置する口腔表面と発光素子との間の適切な間隔をユーザーに伝える信号を提供できる。間隔信号を提供するために、間隔保持素子の表面が、処置する口腔表面に対して配置されている際に、発光素子が口腔表面から適当な間隔にきて、それによって、所望の口腔上の利益をもたらす強度及び波長の光を提供するように、間隔保持素子の寸法を定める。例えば、間隔保持素子はヘッドから口腔機器の長手軸と垂直に伸ばすことができ、間隔保持素子の高さは発光素子と口腔表面との間の間隔である。間隔保持素子の高さは、約０．１ｃｍ超、０．２ｃｍ超、０．３ｃｍ超、０．５０ｃｍ超、０．６０ｃｍ超、０．６３ｃｍ超、０．６４ｃｍ超、０．６６ｃｍ超、０．６８ｃｍ超、０．７０ｃｍ超、０．７２ｃｍ超、０．７４ｃｍ超、０．７６ｃｍ超、０．８０ｃｍ超、０．８５ｃｍ超、０．９０ｃｍ超、及び／若しくは１．０ｃｍ超、並びに、約２．０ｃｍ未満、１．５ｃｍ未満、１．４ｃｍ未満、１．３ｃｍ未満、１．２５ｃｍ未満、１．２０ｃｍ未満、１．１５ｃｍ未満、１．１ｃｍ未満、１．０５ｃｍ未満、１．０ｃｍ未満、０．５ｃｍ未満、並びに／又は、これらの任意の組み合わせにすることができる。さらに、間隔保持素子は、口腔機器のヘッドの最遠位点から、口腔機器のハンドルに近接しているヘッド部分まで伸ばすことができる。口腔機器の長手軸に沿って測定した場合、間隔保持素子の長さは、約３ｍｍ超、４ｍｍ超、５ｍｍ超、１０ｍｍ超、１５ｍｍ超、２０ｍｍ超、２５ｍｍ超、３０ｍｍ超、及び／若しくは、約３５ｍｍ未満、３０ｍｍ未満、２５ｍｍ未満、２０ｍｍ未満、１５ｍｍ未満、１０ｍｍ未満、５ｍｍ未満、４ｍｍ未満、並びに／又は、これらの任意の組み合わせにすることができる。間隔保持素子の幅は、約２ｍｍ超、４ｍｍ超、５ｍｍ超、６ｍｍ超、８ｍｍ超、１０ｍｍ超、２０ｍｍ超、２５ｍｍ超、及び／若しくは、約３０ｍｍ未満、２０ｍｍ未満、１０ｍｍ未満、８ｍｍ未満、６ｍｍ未満、５ｍｍ未満、４ｍｍ未満、並びに／又は、これらの任意の組み合わせにすることができる。
【００２１】
ある１つの実施形態では、間隔保持素子は半透明及び／又は透明である。別の実施形態では、間隔保持素子は不透明又は半透明である。間隔保持素子は、エラストマー（ポリウレタン、スチレンブロック、コポリマー、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、ポリ（塩化ビニル）などの熱可塑性エラストマー、並びに／又は、シリコーン及び天然ゴムのような熱硬化性エラストマー、並びに／又は、これらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない）を含むことができる。
【００２２】
口腔機器から発せられる光によって口腔内の種々の表面を処置するには、口腔内の発光素子の位置を知らせることは、ユーザーにとって有益であり得る。ユーザーは、口を開けてから鏡で点検することによって、視覚的に光を配置することができると思われる。しかし、発光素子の配置は、間隔保持素子を使用して実現させることもできる。間隔保持素子は、視覚的な点検又は鏡のような追加のツールの利用なしでも、ユーザーが光の位置を配置することのできる感覚的な信号を提供できる。これは、追加のツールを必要とせずに機器を使用できるため、本機器の使いやすさを向上させるとともに、携帯性を増大させる。
【００２３】
以下では、図１を参照しながら、本発明に従って作製した口腔機器１０について説明していく。口腔機器１０は、取り外し可能／交換可能なヘッド２０上に配置されている発光素子３０を備える。ヘッド２０及びネック４０は、点６０でハンドル５０から分離可能である。図１は、間隔保持素子７０をさらに含む。ある１つの実施形態では、図１の矢印３５で示されているように、間隔保持素子の表面全体から光が放射するように、１つ以上の発光素子から発せられる光を間隔保持素子が散開及び／又は焦点はずしすることができる。この焦点はずしは、間隔保持素子内部の反射コーティングによって実現させることができる。別の実施形態では、間隔保持素子７０は部分的に透明であり、それによって、図２の矢印３７に示すように表面８０に沿って光を放射できる。この実施形態（図２）では、間隔保持素子７０の側面９０は不透明であり、光は、口腔表面に接触する表面８０に沿ってのみ放射される。別の実施形態では、図３に示すように、間隔保持素子は開口部１００を備える。間隔保持素子の全ての他の表面は、不透明及び／又は、半透明、若しくは、透明でなくてもよい。したがって、発光素子３０から発せられる光は、矢印３９に示すように開口部１００を通ってのみ放射する。別の実施形態では、間隔保持素子は完全に透明及び／又は半透明であり、間隔保持素子の表面全体から光を放射することが可能である。間隔保持素子の表面は、間隔保持素子から放射される光の強度を変更するために、様々な透明性及び半透明性を持たせてよいことが検討される。さらに、特定の領域でのみ光を提供するか、及び／又は、強度を増大又は減少させるように光を集束させるために、間隔保持素子の表面は、透明及び半透明にすることを選択してもよい。
【００２４】
本発明の口腔機器の断面図である図４で示すように、口腔機器には、多目的ハンドル内に備わっている電池１２０、又は、電源コード（図示なし）のような電源も備わっている。多目的ハンドルは、切断可能な接続部に電池１２０から電力を提供するリード線１４０及び１４５、並びに、切断可能な接続から発光素子１３０に電力を提供するリード線１５０及び１６０を介して、ヘッドから発光素子に電力を提供することができる。多目的ハンドルはまた、電池１２０とモーター１７０に動作可能な状態で接続されるスイッチ２００を備える。スイッチが閉じられると、ワイヤ２１０を介して電池１２０とモーター１７０の間に回路が完成する。これらの全てはハンドル１７６の中空部分１７５内に備わっている。多目的ハンドルは、米国特許出願第１０／８４７４２９号に開示されている切断可能な電気コネクタのように、ヘッドの取り外し及び交換の簡便性をもたらす切断可能な電気コネクタを搭載することができる。多目的ハンドルは、ドライブシャフト１８０及びウォームギア１８５、並びに、ステップギア１９０及び１９５をさらに備える。ステップギア１９０は、ステップギア１９５とウォームギア１８５に動作可能な状態で接続される。さらに、多目的ハンドルには、把持部２２０及び２３０を搭載することができる。様々なヘッドアセンブリを、破断部２４０の位置で、多目的ハンドルから取り外したり取り付けたりすることができる。口腔機器は長手軸１３４を備える。多目的ハンドルには複数のスイッチも搭載してよく、その１つはヘッドアセンブリにのみ電力を提供し、１つはドライブシャフトを交互に動かすことのできるモーターを稼動させる。
【００２５】
図１〜３に示されている本発明のある１つの実施形態では、口腔機器１０は、発光素子３０に及ぶキャップ型突出部７０の形態で間隔保持素子を有するヘッド２０を備える。このキャップは、図５に示すように、取り外し可能且つ交換可能なヘッドにするか、又は、使用毎に口腔機器のヘッドから取り外して交換することができる使い捨て素子にしてよい。キャップは口腔ケア物質と共に、又は口腔ケア物質を用いずに使用することができ、ユーザーは使用前に、物質を歯又はキャップに塗布することができる。図５に示されている本発明の実施形態では、間隔保持素子３００は、発光素子３３０を備えるヘッド３２０から取り外し可能である。この配列は、ユーザーが単一の発光素子を持つことができるようにするが、磨耗、複数のユーザー、又はキャップが原因で、交換する必要があると思われる様々な間隔保持素子は、様々な口腔上の利益を提供するために、形状及び／又は寸法を変化させてよい。図５には、間隔保持素子キャップが示されている。このキャップは、歯の唇側表面の湾曲形状３４０を備える。キャップは、口腔機器のヘッド３２０に噛合するような形状をしている。口腔機器のヘッドアセンブリは、キャップの溝３６０、３６５に適合して所定の場所にキャップ３００を保持させるが簡単に取り外すことができる可撓性タブ３５０、３５５を搭載してよい。溝３７０及び３７５が図示されており、これらの溝は口腔機器のヘッドアセンブリ（図示なし）上の可撓性タブに取り付けることができる。
【００２６】
図６に示すように、キャップ型間隔保持素子４００は、複数の歯の唇側表面４２０に適合するように形成させることができる。ホワイトニング及び／又は抗菌など（これらに限定されない）の審美的又は口腔上の利益を提供するために、光を発光素子４３０から歯の表面上に放射させることができる。間隔保持素子は、発光素子を適切に配置するとともに、歯に対して発光素子を容易に保持できるように、歯の唇側表面を溝内に受け入れる寸法にすることができる。図７〜８は、歯５２５に対する溝５１０、５１５及び５２０を備えている間隔保持素子５００を有するヘッド５０５の図である。発光素子５３０は間隔保持素子５００内のヘッド５０５上に配置されており、間隔保持素子５００を通して光を放射する。
【００２７】
間隔保持素子の表面には、口腔内の発光素子の位置を示すために感覚的な信号をユーザー（use）に提供することができる溝、ノッチ、又は、質感差を搭載してよい。溝５１０、５１５、及び５２０を備えている実施形態が図８に示されている。パッチ５４０及び５４５のような質感差を備える実施形態が、図８Ａに示されている。このパッチは、間隔保持素子の材料とは異なる表面性状を有する任意の材料にすることができる。溝５５０及び５５５を備える、実施形態が図８Ｂに示されている。ユーザーは、口腔表面上でパッチ又は溝を感じることができ、したがって発光素子５３０のおおよその位置を感じることができるため、間隔保持素子は、ユーザーによって口腔内で触知的に感知されることができる。
【００２８】
間隔保持素子はまた、ヘッドに垂直な軸上で回転してもよい。ある１つの実施形態では、図９〜１０に示すように、発光素子６３０は、間隔保持素子６１０の回転軸である。発光素子は、保護カラム内に配置されるか、又は軸点として発光素子に対してさらなる耐久性を提供するコーティングを搭載してもよい。コーティングには、いずれかの材料、例えば、金属、ポリマー、又は、発光素子を補強又は強化する任意の他の材料などを含むことができるがこれらに限定されない。さらに、図１０Ａに示すように、ユーザーがヘッドアセンブリを動かして口腔機器のヘッドを配置できるように、口腔機器のネックには、接合部及び／又はスイベルを搭載することができる。ある１つの実施形態では、ヘッドが口腔機器の長手軸６７０から離れて傾くように曲がるために、接合部６５０は、ヘッド６４０とネック６６０の間に配置されている。ある１つの実施形態では、ヘッドには発光素子６３０が備わっている。
【００２９】
図１１〜２２に示した実施形態において、間隔保持素子は、エラストマー突出部である。これらのエラストマー間隔保持素子は、ユーザーに快適さを提供するのに十分であり、実質的に十分な可撓性を備えているので、発光素子と照らされる口腔表面との間の、所望の間隔が維持される。口腔機器のヘッドには、図１１〜１２に示すように、１つの発光素子を搭載することができ、又は図１３〜１４に示すように、複数の発光素子を搭載することができる。図１１〜１２は、ヘッド７００の表面７４０に対して垂直に伸びる２つの湾曲エラストマー壁７１０、７２０を備える、口腔機器のヘッド７００を示している。図１１〜１２は、ヘッド７００上に配置されている発光素子７３０もまた示している。図１３〜１４は、表面８４０に対して垂直に伸びる２つのエラストマー壁８１０、８２０、及び、ヘッド８００上に配置されている複数の発光素子８３０、８３５を備える口腔機器ヘッド８００を示している。図１５〜１６は、ヘッド９００の表面９２０に対して垂直に伸びるエラストマーシリンダー９１０を備える、発光口腔機器ヘッド９００を示している。ヘッドは、発光素子９３０を備える。図１７〜１８は、ヘッド上に配置されており、表面１０２０に対して垂直に伸びる方形エラストマーバー１０１０、１０１５を備えている発光口腔機器ヘッド１０００を示している。ヘッドは、発光素子１０３０をさらに備える。図１９〜２０は、尖形であるエラストマーロッド１１１０、１１１５を備えるヘッド１１００を示している。これらのエラストマーロッドは、ヘッドの表面１１２０に対して垂直に配置されている。ヘッドは、発光素子１１３０をさらに備える。図２１〜２２は、表面１２２０に対して垂直に伸びるエラストマーバー１２１０、１２１５を備える、発光口腔機器ヘッド１２００を示している。これらのバーは、口腔機器のヘッド１２４０の最遠位点から、ネック１２５０に近接している口腔機器のヘッド部分まで水平方向に沿って伸びる。ヘッドは、発光素子１２３０をさらに備える。
【００３０】
図２３〜２６に示すように、別の実施形態において、間隔保持素子はローラー又はボールである。図２３〜２４に示すように、ヘッド１３００は、ボール素子１３１０ａ、１３１０ｂ、１３１０ｃ、１３１０ｄ、及び、１３１０ｅ、並びに、表面１３２０から伸びる発光素子１３３０を備える。ある１つの実施形態では、ボール素子１３１０ａ、１３１０ｂ、１３１０ｃ、１３１０ｄ、及び、１３１０ｅは口腔表面に沿って転がり、発光素子１３３０から放射される光で表面を処置する。別の実施形態では、ボール１３１０ａ、１３１０ｂ、１３１０ｃ、１３１０ｄ、及び、１３１０ｅは静止したままである。ヘッドには、１つ以上のボールを搭載することができ、ボールは任意のパターンで配列されることができる。図２３〜２３に示すように、ボール１３１０ａ、１３１０ｂ、１３１０ｃ、１３１０ｄ、及び、１３１０ｅは、発光素子１３３０を囲むように配列されてもよい。ユーザーに発光素子と口腔表面と間の間隔を伝えることに加えて、ユーザーはボールが口腔表面に沿って転がることを知覚できるため、ボール素子が発光素子の位置も伝えることができる。ユーザーは、発光素子がボールの間に配置されていることが分かる。
【００３１】
図２５〜２６は、口腔機器ヘッド１４００を示している。ヘッド１４００は、表面１４２０に対して垂直に伸びるカラム１４４０中にボール素子１４１０を備える。ヘッド１４００は、少なくとも１つの発光素子１４３０をさらに備える。ボール素子１４１０は、さらなる快適性と使いやすさを提供することができる。カラム１４４０は、発光素子と、処置する口腔表面の間の適切な間隔をユーザーに伝えることができる。加えて、ボール素子は、ユーザーの感覚反応を刺激することができ、ユーザーがボール素子の位置を感知し、それによって発光素子の位置を知ることを可能にする。ユーザーは、口腔内に機器を配置する前に口腔機器のヘッドを視覚的に点検することによって、発光素子の位置を確認することができる。ユーザーは、ユーザーが口腔内で感知可能なボールとの関連で、発光素子の位置を知ることができる。図２７〜２８に示されている実施形態では、ヘッド１５００は、表面１５２０に対して垂直な方向に伸びるバネ式カラム１５１０内にボール１５１５を備える。バネ式カラムは、使用中に、ユーザーにさらなる快適性を提供し得る。バネ式カラムは、任意の配列にすることができ、図２７〜２８に示すように、バネ式カラムは発光素子１５３０を取り囲む。
【００３２】
口腔機器は、様々な取り外し可能／交換可能なヘッドアセンブリをさらに備えているキットの一部であり、ヘッドアセンブリの各々は口腔に異なる効果を提供する。本発明によるキットのある１つの実施形態では、図２９に示すように、ヘッドアセンブリ１６００の１つは、毛１６１０が配列されているヘッド１６２０、及びネック１６４０を備える。取り外し可能且つ交換可能なヘッドアセンブリ１７００の別の１つは、図３０に示すように、発光素子１７３０を備える無毛ヘッド１７２０及びヘッド１７２０上に配置されているキャップ型間隔保持素子１７１０を含む。ヘッド１７００は、さらにネック１７４０を備える。キャップ型間隔保持素子の少なくとも一部分は透明及び半透明であり、口腔表面と接触する表面は、間隔保持素子と複数の歯の唇側表面との間に所望の接触をもたらすように湾曲している。キットには、図３１に示すように、発光素子１８３０及びローラー型間隔保持素子１８１０が上に配列されているヘッド１８２０を備える発光ヘッドアセンブリ１８００をさらに含む。これらのローラーは、口腔の粘膜組織に対する処置を提供するために、口腔の粘膜表面と接触することができる。このヘッドアセンブリは、ネック１８４０も備える。図３２〜３３に部分的に示されているように、キットは、多目的ハンドル１９１０をさらに含む。図２９〜３１に示されているヘッドアセンブリの各々は、図３３に示されているように、多目的ハンドル１９１０に取り付けられることができる。キットにはさらに、歯のホワイトニング、抗菌、息のフレッシュニング、及び／又は、抗ウィルスなど（これらに限定されない）口腔上の利益を提供する組成物を含むことができる。
【００３３】
可動式毛プレート（図３４に示すように）を備えているヘッドアセンブリに多目的ハンドルを取り付ける場合、口腔機器２０００にはさらに、可動式毛プレート２０５０と動作可能な状態で接続されているドライブシャフト２０８０を搭載することができる。口腔機器が動作中の場合、モーター２０７０はドライブシャフト２０８０を通って可動式毛ホルダー２０５０に動力を供給する。ギア配列には、ウォームギア２０８５、並びに、一対のステップギア２０９０及び２０９５が含まれている。モーターは、ウォームギア２０８５に動作可能な状態で接続されている。ステップギア２０９５は、ステップギア２０９０及びウォームギア２０８５に動作可能な状態で接続されている。口腔機器は、口腔機器の動作を制御するために搭載されているスイッチ２１００をさらに備える。スイッチは、モーターに動作可能な状態で接続されている。スイッチ２１００を閉じると、ワイヤ２１１０を介して電池２０２０とモーター２７００の間で回路が完成する。電池及びモーターの双方をハンドル２０７６のキャビティ２０７５内に内臓することができる。ヘッドアセンブリ２１２０は、破断部２０４０の位置で多目的ハンドル２０７６に取り付けることができる。口腔機器は、長手軸２１１９を備える。
【００３４】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈すべきではない。本明細書の用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれる文献の用語のいずれかの意味又は定義と対立する範囲においては、本明細書でその用語に付与した意味又は定義を適用するものとする。
【００３５】
本発明の特定の実施形態を例示し説明してきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、他の様々な変更及び修正を実施できることが当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【００３６】
本明細書は、本発明を特に指摘し明確に請求する請求項をもってまとめられるが、本発明は、下記の説明を添付図面と併せ読むことで更に理解されると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の発光無毛口腔機器の斜視図であり、図中、口腔機器は、発光素子と間隔保持素子を有するヘッド、ネック、及びハンドルを備える。
【図２】本発明の発光無毛口腔機器の斜視図であり、図中、光が間隔保持素子の表面から放射されている。
【図３】本発明の発光無毛口腔機器の斜視図であり、図中、光が間隔保持素子の表面の一部分から放射されている。
【図４】本発明の発光無毛口腔機器の断面側面図。
【図５】本発明の口腔機器のヘッド、ネック、間隔保持素子、及び、ハンドルの一部分の立面図。
【図６】本発明の口腔機器の側面図及び歯の立面図。
【図７】本発明の口腔機器の側面図及び歯の立面図。
【図８】本発明のヘッドアセンブリの部分側面立面図。
【図８Ａ】本発明のヘッドアセンブリの部分側面立面図。
【図８Ｂ】本発明のヘッドアセンブリの部分側面立面図。
【図９】回転可能な間隔保持素子を有する本発明の口腔機器の側面図。
【図１０】回転可能な間隔保持素子を有するヘッドアセンブリの展開部分正面図。
【図１０Ａ】回転可能なヘッドアセンブリを備える本発明の口腔機器の側面図。
【図１１】エラストマー壁及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分側面図。
【図１２】エラストマー壁及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分正面図。
【図１３】エラストマー壁及び２つの発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分側面図。
【図１４】エラストマー壁及び２つの発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分正面図。
【図１５】エラストマーシリンダー及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分側面図。
【図１６】エラストマー壁及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分正面図。
【図１７】矩形のエラストマーバー及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分側面図。
【図１８】矩形のエラストマーバー及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分正面図。
【図１９】エラストマーロッド及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分側面図。
【図２０】エラストマーロッド及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分正面図。
【図２１】エラストマーバー及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分側面図。
【図２２】エラストマーバー及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分正面図。
【図２３】ボール素子及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分側面図。
【図２４】ボール素子及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分正面図。
【図２５】カラム内のボール素子及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分側面図。
【図２６】カラム内のボール素子及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分正面図。
【図２７】バネ式カラム内のボール素子及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分側面図。
【図２８】バネ式カラム内のボール素子及び発光素子を備える本発明のヘッドアセンブリの部分正面図。
【図２９】毛を備えるヘッドアセンブリの部分側面図。
【図３０】キャップ型間隔保持素子を有するヘッドアセンブリの部分側面図。
【図３１】ボール素子型間隔保持素子を有するヘッドアセンブリの部分側面図。
【図３２】多目的ハンドルの部分正面図。
【図３３】図本発明の口腔機器の部分正面図。
【図３４】本発明の発光無毛口腔機器の断面側面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
2009513293.tif 000035
【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【国際調査報告】
2009513293.tif 000040
2009513293.tif 000041
2009513293.tif 000042