(57)【要約】互換性シャフト４０を備えるクラブヘッド２２を有するゴルフクラブ２０が開示される。ゴルフクラブ２０は、クラブヘッド２２に搭載される管４４、１４４と、シャフト４０のチップエンド５０に搭載されるスリーブ４６、１４６とを含む。管４４，１４４は、テーパ部６０，１６０及び回転防止部６２，１６２を含む。スリーブ４６，１４６は、管４４、１４４のテーパ部６０，１６０及び回転防止部６２，１６２にそれぞれ受け入れられる切頭円錐部７２，１７２及び鍵溝部７４，１７４を有する。ゴルフクラブ２０は、更に、クラブヘッド２２のシャフト４０を取り外し可能に固定する機械式固定具４８，１４８を含む。
2009545393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブであって、
クラブヘッドと、
前記クラブヘッド内に設けられ、下端での内径よりも大きい内径の上端を有し、テーパ部及び円形で無い構成の鍵溝を画成する回転防止部を有する管と、
前記クラブヘッドに取り外し可能に結合されるシャフトと、
前記シャフトのチップエンドに搭載され、前記シャフトと前記管の間に配置されたスリーブであって、該スリーブの下部が、切頭円錐部、鍵溝部及び下端を含み、該切頭円錐部が、前記下部の全長の少なくとも１／８の長さに沿って延在し、該切頭円錐部が、前記管のテーパ部に受け入れられ、前記鍵溝部が、前記管の回転防止部内に受け入れられ、前記鍵溝部が、前記クラブヘッドに対する前記シャフトの回転を防止するために前記鍵溝の構成に相補的な外側の構成を有する、スリーブと、
前記管に前記スリーブを取り外し可能に固定する機械式固定具とを含む、ゴルフクラブ。
【請求項２】
前記シャフトのチップエンドは、前記クラブヘッド内まで延在する、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記シャフトのチップエンドは、前記クラブヘッド内まで延在しない、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記スリーブは、前記シャフトのチップエンドを受け入れるための開口が上端に形成され、前記スリーブは、前記スリーブ内で前記シャフトの中心を合わせるための補助をする複数の機構であって前記開口まで延在する複数の機構を有する、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項５】
前記複数の機構は、リブ、バンプ及びクリンプの集合から選択される、請求項４に記載のゴルフクラブ。
【請求項６】
前記シャフトは、前記チップエンドの近傍で前記シャフトの外周まわりに設けられる少なくとも１つの機構を含み、該少なくとも１つの機構は、前記スリーブの上端に形成される開口に前記シャフトの中心を合わせるのを容易化する、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項７】
前記少なくとも１つの機構は、円周方向ストリップ、バンプ及びテーパ付軸方向ストリップの集合から選択される、請求項６に記載のゴルフクラブ。
【請求項８】
前記機械式固定具は、おねじを有するナットであり、前記管の上部は、前記ナットのおねじに螺合するめねじを有する、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項９】
前記管の下端は開口しており、前記クラブヘッドのソール部の開口に対して合わせられ、前記機械式固定具は、おねじを有するソケットスクリューであり、前記スリーブの下端は、前記ソケットスクリューのおねじに螺合するめねじを有し、前記ソケットスクリューは、前記クラブヘッドのソール部の開口に挿入される、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項１０】
前記管からの前記ソケットスクリューの外れを防止するために前記ソケットのおねじまわりに配置されたＯリングを更に含む、請求項９に記載のゴルフクラブ。
【請求項１１】
前記クラブヘッドのソール部の開口を覆うキャップを更に含む、請求項９に記載のゴルフクラブ。
【請求項１２】
前記キャップは、フラップとヒンジを含む、請求項１１に記載のゴルフクラブ。
【請求項１３】
当該ゴルフクラブの全長を増加させるために前記管と前記スリーブの間に配置されるアダプタスリーブを更に含む、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項１４】
前記スリーブは、前記シャフトのチップエンドを受け入れるための開口が上端に形成され、前記開口は、前記スリーブの下部の軸から１度〜５度の範囲内の角度で傾く軸を有する、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゴルフクラブヘッドを備えるシャフトを交換するための改善された接続構造を有するゴルフクラブに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルファーは、それぞれのゲームを改善するため、しばしば器具を特定のスイングに合わせてカスタマイズする。ゴルフ器具製造業者は、ゴルファーに利用可能なクラブの多様性を増加させることにより対応してきた。例えば、ドライバタイプのゴルフクラブの特定のモデルは、特定のゴルファーのニーズに合うように幾つかの異なるロフト角及びライ角で提供されてもよい。更に、ゴルファーは、金属若しくはグラファイトかで、シャフトを選択することができ、また、スイングに合うようにシャフトの長さを調整することができる。シャフトやクラブヘッド構成要素の容易な交換が可能なゴルフクラブはこのカスタマイズのプロセスを容易化する。
【０００３】
一例は、ゴルフクラブ組立体と題する特許文献１（Wheeler特許）に開示される。Wheeler特許は、共にシャフトから取り外し可能なグリップとパターヘッドを有するパターを開示する。シャフトの上端及び下端に設けられる締結部材は、めねじであり、このめねじは、グリップの下端及びパターヘッドシャンクの上端の双方に設けられるおねじと係合し、シャフトにこれらの構成要素を固定する。シャフトの下端は、更に、フランジを含み、このフランジは、パターヘッドがシャフトに結合されるとき、パターヘッドシャンクの上端に接触する。
【０００４】
その他の例は、クイックリリースヘッドを備えるゴルフクラブと題する特許文献２（Walker特許）に開示される。Walker特許は、カップリングロッドとクイックリリースピンによりシャフトにクラブヘッドが固定されるゴルフクラブを開示する。カップリングロッドの上端は、シャフトの下端に形成されためねじに係合するおねじを有する。クラブヘッドのホーゼル内に挿入されるカップリングロッドの下端は、クイックリリースピンを受け入れるためホーゼル内の対向穴に合わせられる。
【０００５】
更なるその他の例は、互換性ゴルフクラブヘッド及び調整可能なハンドルシステムと題する特許文献３（Roark特許）に開示される。Roark特許は、シャフトからクラブヘッドを取り外しするクイックリリースを備えるゴルフクラブを開示する。クイックリリースは、クラブヘッドのホーゼル内に固定された下側コネクタと、シャフトの下部に固定された上側コネクタを含む２ピースコネクタである。上側コネクタは、上側コネクタの下端から径方向外側に突出するピン及びボールキャッチを有する。下側コネクタの上端は、上側コネクタピンを受け入れるように形成された長穴を有し、ボールキャッチを受け入れる別の穴を有する。シャフトがクラブヘッドに結合されるとき、下側コネクタ穴は、クラブヘッドにシャフトを固定するためにボールキャッチを保持する。
【０００６】
更なる２つの例は、共に“Temporary Golf Club Shaft-Component Connection”と題した特許文献４，５（Burrow出願）に開示される。Burrow出願は、アダプタインサート、ソケット部材、及び機械式締結具を含む一時的な接続構造を開示する。シャフトに搭載されるアダプタインサートは、スラストフランジを含む。他のゴルフクラブ構成要素(例えばクラブヘッド)上に搭載されるソケット部材は、スラストフランジの着座受けのためのスラストシールを含む。機械式締結具（例えば圧縮ナットやロックボルト）は、アダプタインサートとソケット部材を取り外し可能に相互接続する。
【特許文献１】Wheelerの米国特許第３，５２４，６４６号
【特許文献２】Walkerの米国特許第５，４３３，４４２号
【特許文献３】Roarkの米国特許第６，５４７，６７３号
【特許文献４】Burrowsの米国特許出願公開２００４／００１８８８６
【特許文献５】Burrowsの米国特許出願公開２００４／００１８８８７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の先行技術の一時的なヘッド−シャフト接続構造は、幾つかの欠点を有する。第１に、それらは、ゴルフクラブが取り付けのために従来のホーゼルを有することを必要とする。第２に、それらの接続構造は、クラブヘッドに過剰な重量を付加し、これにより、質量特性を最適化するためにクラブヘッドに分布されることができる任意の質量の量が最小化される。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、最適な性能を提供するゴルフクラブをゴルファーに提供しつつ、ゴルフクラブのコスト効率の良いカスタマイズのための改善されたクラブヘッド−シャフト接続構造を提供する。従来のホーゼルを有することを必要としない接続構造は、迅速且つ信頼性の高い組み付け及びクラブヘッドからのシャフトの取り外しを可能とする。更に、本ゴルフクラブのヘッド−シャフト接続構造は、過剰な重量を付加することなく、構成要素間に大きな接合面を提供する。本接続構造の低減された重量は、クラブヘッドの性能を高めるために、クラブヘッド内の好きな位置により大きい任意の質量を分散させることを可能とする。
【０００９】
本発明の一局面は、クラブヘッド、管、シャフト、スリーブ及び機械式固定具を含むゴルフクラブである。クラブヘッド内に設けられる管は、テーパ部、回転防止部及び下端での内径よりも大きい内径の上端を有する。管の回転防止部は、円形で無い構成を有する鍵溝を画成する。スリーブは、シャフトのチップエンドに搭載され、次いで管内に挿入される。スリーブの下部は、切頭円錐部及び鍵溝部を含む。シャフトがクラブヘッドに接続されるとき、スリーブの切頭円錐部及び鍵溝部は、それぞれ、管のテーパ部及び鍵溝部内に受け入れられる。スリーブの切頭円錐部は、管の下部の全長の少なくとも１／８の長さに沿って延在して、管のテーパ部に接触するための増加した表面積を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１及び図２に示すように、ゴルフクラブは一般的に２０で指示される。ゴルフクラブ２０は、クラブヘッド２２、及び、クラブヘッド２２に結合されるシャフト４０を有する。クラブヘッド２２は、好ましくは、クラウン２４、ソール２６、リボン２８及び打撃プレート３０を有する本体２３を備えるウッドタイプのゴルフクラブヘッドである。打撃プレート３０は、クラブヘッド２２の前部に沿ってヒールエンド３２からトーエンド３４まで実質的に延在する。クラブヘッド本体２３は、好ましくは、シャフト４０のチップエンドを受け入れる内部ホーゼル３１（図３）を備えた中空内部を有する。
【００１１】
本体２３は、好ましくは、チタン、チタン合金、ステンレス鋼若しくはその類のような、金属材料からなる。或いは、本体２３は、カーボン複合本体にチタンのフェースカップが取り付けられるといったような、複数の材料から構成されてもよい。本体２３は、好ましくは３００立方センチメートルより大きい、大きな体積を有し、好ましくは１８０ｇから２１５ｇの間であり、２１５ｇよりも大きくない重量を有する。クラブヘッド２２は、ウッドタイプのクラブヘッドで図示されているが、アイアンタイプ若しくはパタータイプのクラブヘッドであってもよい。
【００１２】
シャフト４０は、好ましくは、グラファイト材料からなるが、ステンレス鋼やチタンのような、金属材料から構成されてもよい。或いは、シャフト４０は、グラファイトと金属の複合から構成されてもよい。シャフト４０は、好ましくは、４０ｇから８０ｇの間の重量であり、より好ましくは５０ｇから７５の間であり、最も好ましくは６５ｇである。
【００１３】
シャフト４０は、簡単な組み付け、取り外し及び再組み付けを提供する接続構造１４２を用いてクラブヘッド２２に結合され、これにより、ゴルフクラブ２０のカスタマイズが容易化される。図２及び図３に示す本発明の好ましい実施例では、接続構造４２は、管４４、スリーブ４６及び機械式固定具４８を含む。スリーブ４６は、シャフト４０のチップエンド５０上に搭載される。スリーブ４６が上に搭載されたシャフト４０は、管４４内に挿入され、管４４は、クラブヘッド２２内に搭載される。機械式固定具４８は、クラブヘッド２２との接続状態にシャフト４０を保持するために管４４にスリーブ４６を固定する。
【００１４】
管４４は、好ましくは、チタンやアルミのような、金属材料から構成されるが、適切な非金属材料から構成されてもよい。６−４チタン、１０−２−３チタン、１５−３−３−３チタン等のような、チタン合金、及び，７０５５−Ｔ１７４，７０５５−Ｔ１７６，Ｃ４０５−Ｔ６及びＣ８０５−Ｔ６等のような、新たに開発されたアルミ合金は、７０７５アルミよりも強度及び靭性が高く、重量を付加することなく管４４の構造上の完全性（例えば、耐久性、破断に対する抗性）を更に増強することを可能とする。管４４がチタン合金からなる場合、その最小の壁厚は、０．０１５インチから０．０２０インチの範囲内であってよい。管４４がアルミ合金からなる場合、その最小の壁厚は、０．０２５インチで僅かに大きくなりうるが、割れに対する抗性が改善されることになる。管４４は、好ましくは、管４４の耐摩耗性及び表面硬度を改善するために陽極酸化若しくは陽極アルカリ化（tiodizing）処理を受けてよい。管４４は、別々に機械加工、注型若しくは金属射出成形され、エポキシのような接着剤を用いて、クラブヘッド２２の内部ホーゼル３１に固定されてもよい。或いは、管４４は、クラブヘッド２２の本体２３と一体的に注型若しくは成形されてもよい。管４４は、クラブヘッド２２のクラウン２４の外面と略同じ高さの上端５２と、クラブヘッド２２のソール２６まで、最後までではないが、延在する下端５４とを有する。開口５６は、上端５２から下端５４へと管４４を通って延在し、ソール２６内の開口５８に整合する。
【００１５】
図４に最も良く示すように、管４４は、テーパ部６０及び回転防止部６２を含む。テーパ部６０は、管４４の上端５２の近傍に位置し、以下で詳説するように、スリーブ４６を受け入れるための接触面を提供する。管４４の上端５２は、それ故に、下端５４の内径Ｄ２よりも大きい内径Ｄ１を有する。回転防止部６２は、好ましくはテーパ部６０の下方に位置し、スリーブ４６の部位を受け入れる鍵溝を画成する。鍵溝は、管４４に対するスリーブ４６の回転を防止するために非円形の断面を有する。鍵溝は、図３及び４に示すように、複数のスプライン６４を有してよく、若しくは、矩形や六角形断面を有してもよい。
【００１６】
管４４は、更に、管４４の側壁から径方向内側に突出するフランジ６６を含む。好ましい実施例では、フランジ６６は、回転防止部６２の下方に配置される。フランジ６６は、回転防止部６２の下方に配置される。フランジ６６は、機械式固定具４８の部位が着座する表面を提供する。フランジ６６は、機械式固定具４８の部位が回転防止部６２内に延在するのを可能としつつ、機械式固定具４８全体が貫通するのを防止するのに十分な距離で開口５６内に延在する。
【００１７】
スリーブ４６は、図５に最も良く示すように、シャフト４０のチップエンド５０を受け入れるための開口６８が上端６９に形成される。スリーブ４６は、エポキシのような、接着剤を用いてシャフト４０にしっかりと固定される。図１０Ａ乃至図１０Ｆに示すように、スリーブ４６の上端６９の開口６８は、シャフト４０の中心を合わせる補助をするために開口６８内に延在する種々の機構を備えてもよい。かかる機構の例は、リブ２０２（図１０Ａ及び図１０Ｄ）、バンプ２０４（図１０Ｂ及び図１０Ｅ）、若しくはクリンプ（図１０Ｃ及び図１０Ｆ）である。好ましくは、これらの機構は、一般的に開口の内径の０．００４インチ突出し、これにより、接着剤の塗布や抜け無しでスリーブ４６の開口６８内にシャフトの中心を合わせることが可能となる。
【００１８】
或いは、図１１Ａ乃至図１１Ｃに示すように、機構は、接着剤の塗布や抜け無しでシャフトの中心を合わせる補助のためにチップエンド５０の近傍でシャフト４０の外周まわりに設けられてもよい。機構は、バンプ２０８（図１１Ａ）、シャフト４０の外周まわりの部分的若しくは完全な連続の周方向のストリップ２１０（図１１Ｂ），若しくは、テーパ付きの軸方向のストリップ２１２(図１１Ｃ)を含んでよい。わずか３つのバンプ２０８、２０４及び８つものバンプ２０８，２０４が、スリーブ４６の開口６８内若しくはシャフト４０のチップエンド５０の近傍の外周周りに配置されてもよい。バンプ２０４，２０８は、０．０３インチから０．１２インチの範囲の直径を有してよく、０．００２インチから０．００６インチの範囲の高さを有してよい。シャフト４０のバンプ２０８は、好ましくは、シャフト４０のチップエンド５０から０．７インチから１．３インチの範囲内の距離Ｃに配置される。同様に、周方向ストリップ２１０は、シャフト４０のチップエンド５０から距離Ｃに配置され、０．０３インチから０．１２インチの範囲の幅を有し、０．００２インチから０．００６インチの範囲の高さを有する。３つ及び８つのテーパ付軸方向ストリップ２１２の間は、バンプ２０８と同様、シャフト４０のチップエンド５０の近傍が外周まわりに配置される。各テーパ付軸方向ストリップ２１２は、０．１インチから０．５インチの範囲内の長さを有し、０．０３インチから０．１２インチの範囲内の幅Ｗを有する。各テーパ付軸方向ストリップ２１２の厚さは、シャフト４０のチップエンド５０の方向で減少する。
【００１９】
スリーブ４６は、切頭円錐部７２及び鍵溝部７４を含む下部７０を有する。下部７０は、好ましくは０．６０インチから１．０インチの間、より好ましくは０．７５インチから０．９０インチの間の長さＬ１を有する。スリーブ４６の切頭円錐部７２は、クラブヘッド２２にシャフト４０が結合されるときに管４４のテーパ部６０内に受け入れられる。切頭円錐部７２は、好ましくは、下部７０の長さＬ１の少なくとも１／８、より好ましくは長さＬ１の少なくとも１／６の長さＬ２を有する。この領域は、シャフト４０とクラブヘッド２２の間の圧縮荷重の経路である。切頭円錐部７２とテーパ部６０の間の大きな接触面積により、局所的な応力が減少し、接続構造４２は、先行技術の接続構造に比べて、曲げに対して良好に反応することができる。更に、切頭円錐部７２とテーパ部６０の表面の双方若しくは一方は、均一な荷重分布を高めるために、ゴム系材料若しくは他の軟質な薄い材料でコーティングされてもよい。
【００２０】
スリーブ４６の鍵溝部７４は、管４４の回転防止部６２の鍵溝に相補的な構成を有する。従って、図５では、鍵溝部７４は、約０．５インチの最大長さを有するスプラインを備えるスプライン構成を有する。或いは、鍵溝部７４は、対応する鍵溝に類似する矩形若しくは六角形構成を有してもよい。
【００２１】
スリーブ４６は、その下端７７に形成された第２の開口７６を有する。開口７６は、機械式固定具４８上のおねじと螺合するめねじ７８が形成される。スリーブ４６は、好ましくは、アルミやチタンのような、金属材料からなる。スリーブ４６は、特にスリーブ４６が管４４の材料と類似しない材料からなる場合に、好ましくは、表面硬度及び耐磨耗性を改善するため、陽極酸化若しくは陽極アルカリ化処理を受ける。例えば、スリーブ４６がチタンからなり管４４がアルミからなる場合、Tiodize社により製造されるALUMAZITE(登録商標)コーティングは、アルミスリーブとチタン管の間の電解腐食を防止するために、スリーブ４６の切頭円錐部７２と鍵溝部７４に付与されてよい。或いは、スリーブ４６は、４０−６０％のカーボンファイバを含むポリフタルアミド（PPA）のような、強化型射出成形プラスティックから構成されてもよく、これは、７０７５アルミに比べて重量を低減することができる。
【００２２】
めねじを備えるスチールライナ（図示せず）は、磨耗性の改善ために開口７６内に設けられてもよい。かかるスチールライナは、Alcoa Fastening SystemsからのKEENSERTS インサート若しくはEmhart TeknologiesからのHELI-COILスクリュー螺子を含んでよい。
【００２３】
ゴルフクラブ２０の組立は、クラブヘッド２２に管４４を永久的に固定し、シャフト４０のチップエンド５０にスリーブ４６を永久的に固定することを含む。スリーブ４６が搭載されたシャフト４０のチップエンド５０は、次いで、スリーブ４６の鍵溝部７４が管の回転防止部６２の鍵溝に螺合し且つ切頭円錐部７２がテーパ部６０と接触する態様で、管４４の開口５６内に挿入される。次いで、機械式固定具４８は、スリーブ４６に接続される。機械式固定具４８は、好ましくは、スチール、チタン若しくはアルミから構成される。図２及び図３に示すように、機械式固定具４８は、ソケット頭部８２及びおねじ８４を有するソケットスクリュー８０のような、スクリューである。ソケットスクリュー８０のおねじ８４は、従来の単一リードの螺子（図示せず）であってもよいし、或いは、２，３若しくは４つの平行な螺子（図示せず）のマルチリードの螺子であってもよい。マルチリードの螺子は、螺子結合をよりすばやく組み付け若しくは取り外しすることを可能としつつ、結合を確実にするために十分な数の螺子を螺合する。ソケットスクリュー８０は、クラブヘッド２２のソール２６内の開口５８を通って管４４の下端５４内に挿入される。ソケットスクリュー８０のおねじ８４は、スリーブ４６の下端７７にて開口７６内のめねじ７８に螺合する一方、ソケット頭部８２は、管４４のフランジ６６に当接する。振動防止ロックワッシャー（図示せず）は、ソケットスクリュー８０の弛み若しくはラトリングを防止するためにソケット頭部８２とフランジ６６の間に設けられてもよい。或いは、図１２に示すように、クリップ若しくはOリング２１４は、管４４へのソケットスクリュー８０の挿入後でスリーブ４６の挿入前に、ソケットスクリュー８０の螺子端に付与されてもよい。Oリング２１４は、ソケットスクリュー８０が意図せず弛んだり、管４４から外れたり、クラブヘッド２２から落下したりする可能性を低減する。
【００２４】
管４４及びスリーブ４６は軽量材料から構成されるので、接続構造４２は、ゴルフクラブ２０に不必要な重量を付加しない。更に、種々の構成要素間に空隙が存在し、クラブヘッド２２の当該領域から重量を更に低減する。第１の空隙９０は、管４４のフランジ６６とスリーブ４６の下端７７の間に配置される。第２の空隙９２は、機械式固定具４８と管４４の下端５４の間に配置される。空隙９０，９２は、接続構造４２の重量を低減し、これにより、クラブヘッド２２に沿った好きな位置に分散されることができるより大きい任意の質量が提供される。図１３に示す代替実施例では、シャフト４０の部位は、クラブヘッド２２若しくはホーゼル３１の内部空間内に延在しない。従って、シャフト４０のチップエンド５０は、ホーゼル３１にて終端し若しくはホーゼル３１の最も遠い範囲を超えて終端し、第３の空隙２１６は、更なる重量低減のためにシャフト４０のチップエンド５０の下方でスリーブ４６内に配置されてもよい。スリーブ４６は、クラブヘッド２２とシャフト４０の間のギャップを橋渡しする。
【００２５】
ゴルフクラブ２０は、接続構造４２への水、ごみ及び他の異物の進入を防止するために、Oリングのような、接続構造１４２に水及び他の異物が入るのを防止するために、シーリングガスケット９３を含んでよい。これは、クラブヘッド２２が清掃目的で水内に浸される場合があるので、重要である。シーリングガスケット９３が無い場合、水は、螺子式の結合部内に侵入し得り、螺子の腐食や凍結を生む。
【００２６】
図１３，図１４Ａ及び図１４Ｂに示すように、クラブヘッド２２のソール２６内の開口５８は、キャップ２１８を備えてもよい。キャップ２１８は、フラップ２２０及びライブヒンジ２２２を含み、使用中における開口５８内へのごみ及びくずの進入を禁止するためにクラブヘッド２２のソール２６に結合される。ライブヒンジ２２２は、駆動ツール２２４（図１４Ｂ）の挿入時に曲がって退避し、ソケットスクリュー８０へのアクセスを可能とする。好ましくは、キャップ２１８及びライブヒンジ２２２は、単一部材として射出成形され、次いで、接着剤を用いてクラブヘッド２２の開口５８に結合される。
【００２７】
ヘッド−シャフト接続構造４２は、クラブヘッド２２からのシャフト４０の取り外しを可能とし、異なるシャフトとの交換を可能とする。ゴルフクラブ２０を分解するため、ソケットスクリュー８０は、スリーブ４６から外され、クラブヘッド２２のソール２６の開口５８を通って取り外される。シャフト４０及びスリーブ４６は、次いで、管４４の上端５２から持ち上げて出され、クラブヘッド２２から分離されることができる。第２のシャフト及びスリーブ組立体は、次いで、クラブヘッド２２に結合されることができる。
【００２８】
適切なクラブヘッド及びシャフト組み合わせが達成されるとき、接続構造４２は、接着剤のビード９４をソケットスクリュー８０の頭部８２まわりに塗布することによって、より永久的なものとされてもよい。この接着剤のビード９４は、平均的なゴルファーが、ゴルフクラブ２０を分解し部品を交換するのを防止し、これにより、ゴルフクラブ２０をＵＳＧＡのゴルフのＲ＆Ａルールに準拠させることを可能とする。しかし、熟練したゴルフ修理技術者は、接合部に局所的に熱を与えることによりゴルフクラブを分解することが依然としてできるだろう。当業者であれば、接着剤のビード９４に対する代替例が採用されてもよいことを理解するだろう。一例は、スクリュー頭部８２とフランジ６６の間に付与される接着性ワッシャである。その他の例は、スクリュー頭部８２の表面まわりに塗布される接着剤のスリーブであり、これにより、管４４の内面にソケットスクリュー８０を結合する。更なるその他の例は、ソケットスクリュー８０の後に開口５６に挿入されるプラグである。スクリューのソケットに係合するプラグは、接着剤を用いて、管４４の内面に結合される。
【００２９】
図６乃至図９は、クラブヘッド２２にシャフト４０を結合するための代替接続構造１４２を備えるゴルフクラブを示す。接続構造１４２は、管１４４、スリーブ１４６及び機械式固定具１４８を含む。機械式固定具１４８は、めねじ９８を有する圧縮ナット９６である。圧縮ナット９６及びスリーブ１４６は、シャフト４０上に配置され、スリーブ１４６は、チップエンド５０上に搭載されエポキシのような接着剤でチップエンド５０に固定される。スリーブ１４６及びその圧縮ナット９６を備えるシャフト４０は、次いで、クラブヘッド２２内に搭載される管１４４内に挿入される。圧縮ナット９６は、次いで、管１４４を係合するために締め付けられ、これにより、それらの間のスリーブ１４６を固定し、クラブヘッド２２にシャフト４０を接続する。
【００３０】
管１４４は、好ましくは、チタンやアルミのような、金属材料から構成されるが、適切な非金属材料から構成されてもよい。６−４チタン、１０−２−３チタン、１５−３−３−３チタン等のような、チタン合金、及び，７０５５−Ｔ１７４，７０５５−Ｔ１７６，Ｃ４０５−Ｔ６及びＣ８０５−Ｔ６等のような、新たに開発されたアルミ合金は、７０７５アルミよりも強度及び靭性が高く、重量を付加することなく管１４４の構造上の完全性（例えば、耐久性、破断に対する抗性）を更に増強することを可能とする。管１４４がチタン合金からなる場合、その最小の壁厚は、０．０１５インチから０．０２０インチの範囲内であってよい。管１４４がアルミ合金からなる場合、その最小の壁厚は、０．０２５インチで僅かに大きくなりうるが、割れに対する抗性が改善されることになる。管１４４は、別々に機械加工、注型若しくは金属射出成形され、エポキシのような接着剤を用いて、クラブヘッド２２の内部ホーゼル３１に固定されてもよい。或いは、管１４４は、クラブヘッド２２の本体２３と一体的に注型若しくは成形されてもよい。管１４４は、クラブヘッド２２のクラウン２４の外面よりも上方に延在する上端５２を有する。或いは、管１４４の上端１５２は、クラウン表面２４と同じ高さであってもよい。開口１５６は、上端１５２から下端１５４に向かって管１４４の全長の大部分に沿って延在する。しかし、管１４４の下端１５４は閉じている。管１４４の上端１５２の内径Ｄ１は、下端１５４での内径Ｄ２よりも大きい。
【００３１】
管１４４は、図８に示すように、接続部１５９、テーパ部位１６０、及び、回転防止部１６２を含む。接続部１５９は、管１４４の上端１５２付近に配置され、圧縮ナット９６のおねじ９８に噛合するめねじ１６１を有する。管１４４の螺子１６１はめねじであるので、螺子１６１は、ゴルフクラブ２０の保管、製造若しくはカスタマイズ中に生じうる損傷から保護される。
【００３２】
スリーブ１４６を受け入れるための接触面を提供するテーパ部位１６０は、接続部１５９の下方に配置される。回転防止部１６２は、管１４４の下端１５４近傍に配置され、スリーブ１４６の部位を受け入れる鍵溝を画成する。上記の実施例と同様、鍵溝は、管１４４に対するスリーブ１４６の回転を防止するために非円形断面を有する。図７及び図８に示される回転防止部１６２の鍵溝は、スプライン１６４を備える。
【００３３】
スリーブ１４６は図９に示される。スリーブ１４６は、シャフト４０のチップエンド５０を受け入れるための開口１６８が上端１６９に形成される。スリーブ１４６は、エポキシのような、接着剤を用いてシャフト４０にしっかりと固定される。図１０Ａ乃至図１０Ｆ及び図１１Ａ乃至図１１Ｃを参照して上述したように、スリーブ１４６及びシャフト４０の一方は、更に、スリーブ１４６の開口１６８内にシャフト４０の中心を合わせる補助をする機構を備えてもよい。スリーブ１４６は、切頭円錐部１７２及び鍵溝部１７４を含む下部１７０を有する。切頭円錐部１７２は、下部１７０の長さＬ１の少なくとも１／８、より好ましくは長さＬ１の少なくとも１／６の長さＬ２を有する。スリーブ１４６の鍵溝部１７４は、管の回転防止部１６２の鍵溝に相補的になるように構成される。従って、図示の鍵溝部１７４は、約０．５インチの最大長さを有するスプラインを備えるスプライン構成を有する。
【００３４】
図６及び図７に示すゴルフクラブは、クラブヘッド２２に管１４４を永久的に固定することによって組み付けられる。次に、圧縮ナット９６は、シャフト４０のチップエンド５０上に配置される。スリーブ１４６は、次いで、シャフト４０のチップエンド５０に永久的に固定される。スリーブ１４６及び圧縮ナット９６を担持するシャフト４０のチップエンド５０は、次いで、スリーブ１４６の鍵溝部１７４が管の回転防止部１６２の鍵溝に螺合し且つ切頭円錐部１７２がテーパ部１６０と接触する態様で、管１４４の開口１５６内に挿入される。圧縮ナット９６のおねじ９８は、次いで、クラブヘッド２２にシャフト４０を固定するために、管１４４の接続部１５９のめねじ１６１と螺合される。
【００３５】
前の実施例と同様、管１４４及びスリーブ１４６は、好ましくは、アルミやチタンのような、ゴルフクラブに不必要な重量を付加しない軽量材料から構成される。スリーブ１４６及び管１４４が、それぞれアルミ及びチタンのような異なる材料からなる場合に、スリーブ１４６は、アルミスリーブとチタン管の間の電解腐食を防止するために、ALUMAZITE(登録商標)コーティングで被覆されてもよい。更に、空隙が接続構造１４２に設けられ、クラブヘッド２２の当該領域から重量を更に低減する。第１の空隙１８６は、シャフト４０のチップエンド５０とスリーブ１４６の開口１８８の底面１６８の間に配置される。第２の空隙１９０は、スリーブ１４６の下端１７７と管１４４の開口１５６の底面１６３の間に配置される。第３の空隙１９２は、管１４４の下端１５４とクラブヘッド２２のソール２６の間に配置される。
【００３６】
ゴルフクラブは、更に、接続構造１４２に水及び他の異物が入るのを防止するために、管１４４の上端１５２と圧縮ナット９６の間に配置されるシーリングガスケット９３を含んでよい。第２のガスケット１９３は、審美的な目的で、圧縮ナット９６の上部とスリーブ１４６の上端１６９の間に設けられてもよい。
【００３７】
適切なヘッド及びシャフト組み合わせが達成されるとき、接続構造１４２は、圧縮ナット９６の露出部上にカバー１６３を付与することによって、より永久的なものとされてもよい。カバー１６３は、好ましくは、圧縮ナット９６上のくぼみを囲繞するゴム若しくはエラストマー材料の薄い被覆であり、圧縮ナット９６を平均的なゴルファーにとってアクセス不能なものにする。カバー１６３は、シーリングガスケット９３及び１９３と一体でも別体であってよい。接続構造１４２は、また、管１４４の上端１５２の外壁上に重なるようにシーリングガスケット９３を越えて圧縮ナット９６の頭部の下縁を延在させ、重なる部分に接着剤のビードを塗布することによって、より永久的なものとされてもよい。熟練したゴルフ修理技術者によりこの接合部に熱を局所的に付加することで、圧縮ナット９６を管１４４から分離し、異なるシャフトをクラブヘッドに組み合わせることが可能とされる。
【００３８】
接続構造４２，１４２は、適合システムにより標準的なクラブ長を超える追加のクラブ長を吸収させることを可能とするため、アダプタスリーブを備えてもよい。例えば、図１５に示すように、接続構造４２は、０．５インチ若しくは１．０インチだけ最終的なゴルフクラブの長さを増加させるために、アダプタスリーブ２２６を含んでよい。アダプタスリーブ２２６は、好ましくは、アルミ、チタン若しくは強化型射出成形プラスティックのような、軽量材料から構成される。アダプタスリーブ２２６は、図１６に最も良く示すように、下部２３０と、下部２３０の上に延在する露出スペーサ部２３２とを有する本体２２８を含む。アダプタスリーブ２２６の下部２３０は、管４４内に嵌合するように構成され、管４４のテーパ部６０及び回転防止部６２にそれぞれ係合する切頭円錐部２３４及び鍵溝部２３６を含む。アダプタスリーブ２２６の露出スペーサ部２３２は、ゴルフクラブの長さを増加するために、好ましくは０．５インチから１．０インチの範囲内の、長さＥを有する。アダプタスリーブ２２６のスペーサ部２３２は、スリーブ７４の切頭円錐部７２及び鍵溝部７４をそれぞれ受け入れる内部テーパ部２３８及び回転防止部２４０を有する。アダプタスリーブ２２６の底部端２４４に形成されたボア２４２は、アダプタスリーブ２２６を通って延在し、より長いソケットスクリュー８０’がアダプタスリーブ２２６を通りスリーブ４６と螺合することを可能とする。標準的なスリーブ４６及びホーゼル管４４の境界部に整合するテーパ付、スプライン付及び螺子付の境界を有する。
【００３９】
本発明のその他の実施例では、スリーブは、ゴルフクラブが組み立てられるときにシャフト４０の軸が内部ホーゼル３１の軸に合わないように、傾斜が付与されてもよい。図１７に示すように、スリーブ４６’は、シャフト４０を受け入れる開口６８’を有する。開口６８’は、スリーブ４６の下部７０の軸Ｌから傾斜した軸Ｓを有し、それ故に、クラブヘッド２２の内部ホーゼル３１の軸に対して傾斜している。軸Ｓと軸Ｌの間の角度Ａは、好ましくは、１°と５°の間である。この構成によれば、シャフト４０及びスリーブ４６を含む副組立体が回転されるとき、ゴルフクラブの実効的なロフト角、ライ角及びフェース角を調整することができる。
【００４０】
上述から、当業者であれば、本発明の価値ある進歩を認識すると共に、本発明の好ましい実施例及び添付図に示された他の実施例に関連して本発明が説明されているが、多くの変更、修正及び均等物の置換を、添付のクレームで表される以外は上述により限定されないことが意図された本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、なすことができることを容易に理解するだろう。それ故に、排他的な財産権若しくは権利が請求される本発明の実施例は、添付のクレームで定義される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施例によるゴルフクラブの正面図。
【図２】スリーブ、管及び機械式固定具を含むヘッド−シャフト接続構造の構成要素を示す、図１のゴルフクラブの部位の拡大斜視図。
【図３】図１のライン３−３に実質的に沿って取られた拡大断面図。
【図４】図２に示す管の拡大断面図。
【図５】図２に示すスリーブの拡大断面図。
【図６】本発明のその他の実施例によるゴルフクラブの部位の拡大斜視図。
【図７】図６のゴルフクラブの図３に類する拡大断面図。
【図８】図６に示す管の拡大断面図。
【図９】図６に示すスリーブの拡大断面図。
【図１０Ａ】スリーブの開口内にシャフトの中心を合わせる補助をするために設けられてよい種々の機構を示す、代替的なスリーブの拡大、部分斜視図である。
【図１０Ｂ】スリーブの開口内にシャフトの中心を合わせる補助をするために設けられてよい種々の機構を示す、代替的なスリーブの拡大、部分斜視図である。
【図１０Ｃ】スリーブの開口内にシャフトの中心を合わせる補助をするために設けられてよい種々の機構を示す、代替的なスリーブの拡大、部分斜視図である。
【図１０Ｄ】図１０Ａに示す代替的なスリーブの上面図。
【図１０Ｅ】図１０Ｂに示す代替的なスリーブの上面図。
【図１０Ｆ】図１０Ｃに示す代替的なスリーブの上面図。
【図１１Ａ】スリーブの開口内にシャフトの中心を合わせる補助をするための種々の機構を有する代替的なシャフトのチップエンドの平面図。
【図１１Ｂ】スリーブの開口内にシャフトの中心を合わせる補助をするための種々の機構を有する代替的なシャフトのチップエンドの平面図。
【図１１Ｃ】スリーブの開口内にシャフトの中心を合わせる補助をするための種々の機構を有する代替的なシャフトのチップエンドの平面図。
【図１２】スクリューを保持する補助をするＯリングを含む図３に類する図。
【図１３】シャフトがクラブヘッドの内部空間内まで延在せず、クラブヘッドがソールの開口をカバーするキャップを含む点以外は図３に類する図。
【図１４Ａ】閉位置でのキャップのヒンジ付きフラップを示す図１３の実質的に１４−１４に沿って取られた拡大断面図。
【図１４Ｂ】開位置でのキャップのヒンジ付きフラップを示す拡大断面図。
【図１５】ゴルフクラブの全長を増加させるためのアダプタスリーブを含む図１のゴルフクラブの拡大斜視図。
【図１６】図１５に示すアダプタスリーブの拡大平面図。
【図１７】更なるその他の代替的なスリーブの拡大平面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１０Ｆ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年3月12日(2009.3.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフクラブであって、
クラブヘッドと、
前記クラブヘッド内に設けられ、下端での内径よりも大きい内径の上端を有し、テーパ部及び円形で無い構成の鍵溝を画成する回転防止部を有する管と、
前記クラブヘッドに取り外し可能に結合されるシャフトと、
前記シャフトのチップエンドに搭載され、前記シャフトと前記管の間に配置されたスリーブであって、該スリーブの下部が、切頭円錐部、鍵溝部及び下端を含み、該切頭円錐部が、前記下部の全長の少なくとも１／８の長さに沿って延在し、該切頭円錐部が、前記管のテーパ部に受け入れられ、前記鍵溝部が、前記管の回転防止部内に受け入れられ、前記鍵溝部が、前記クラブヘッドに対する前記シャフトの回転を防止するために前記鍵溝の構成に相補的な外側の構成を有する、スリーブと、
前記管に前記スリーブを取り外し可能に固定する機械式固定具とを含む、ゴルフクラブ。
【請求項２】
前記シャフトのチップエンドは、前記クラブヘッド内まで延在する、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項３】
前記シャフトのチップエンドは、前記クラブヘッド内まで延在しない、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項４】
前記スリーブは、前記シャフトのチップエンドを受け入れるための開口が上端に形成され、前記スリーブは、前記スリーブ内で前記シャフトの中心を合わせるための補助をする複数の機構であって前記開口まで延在する複数の機構を有する、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項５】
前記複数の機構は、リブ、バンプ及びクリンプの集合から選択される、請求項４に記載のゴルフクラブ。
【請求項６】
前記シャフトは、前記チップエンドの近傍で前記シャフトの外周まわりに設けられる少なくとも１つの機構を含み、該少なくとも１つの機構は、前記スリーブの上端に形成される開口に前記シャフトの中心を合わせるのを容易化する、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項７】
前記少なくとも１つの機構は、円周方向ストリップ、バンプ及びテーパ付軸方向ストリップの集合から選択される、請求項６に記載のゴルフクラブ。
【請求項８】
前記機械式固定具は、おねじを有するナットであり、前記管の上部は、前記ナットのおねじに螺合するめねじを有する、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項９】
前記管の下端は開口しており、前記クラブヘッドのソール部の開口に対して合わせられ、前記機械式固定具は、おねじを有するソケットスクリューであり、前記スリーブの下端は、前記ソケットスクリューのおねじに螺合するめねじを有し、前記ソケットスクリューは、前記クラブヘッドのソール部の開口に挿入される、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項１０】
前記クラブヘッドのソール部の開口を覆うキャップを更に含む、請求項９に記載のゴルフクラブ。
【請求項１１】
前記キャップは、フラップとヒンジを含む、請求項１０に記載のゴルフクラブ。
【請求項１２】
当該ゴルフクラブの全長を増加させるために前記管と前記スリーブの間に配置されるアダプタスリーブを更に含む、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項１３】
前記スリーブは、前記シャフトのチップエンドを受け入れるための開口が上端に形成され、前記開口は、前記スリーブの下部の軸から１度〜５度の範囲内の角度で傾く軸を有する、請求項１に記載のゴルフクラブ。
【請求項１４】
ゴルフクラブであって、
クラブヘッドと、
前記クラブヘッド内に設けられ、下端での内径よりも大きい内径の上端を有し、テーパ部及び該テーパ部の下方に位置し円形で無い構成の鍵溝を画成する回転防止部を有する、金属材料からなる管と、
前記クラブヘッドに取り外し可能に結合されるシャフトと、
前記シャフトのチップエンドに搭載され、前記シャフトと前記管の間に配置された、金属材料からなるスリーブであって、該スリーブの下部が、切頭円錐部、鍵溝部及び下端を含み、該切頭円錐部が、前記下部の全長の少なくとも１／６の長さに沿って延在し、該切頭円錐部が、前記管のテーパ部に受け入れられ、前記鍵溝部が、前記管の回転防止部内に受け入れられ、前記鍵溝部が、前記クラブヘッドに対する前記シャフトの回転を防止するために前記鍵溝の構成に相補的な外側の構成を有する、スリーブと、
前記管に前記スリーブを取り外し可能に固定する機械式固定具とを含む、ゴルフクラブ。
【請求項１５】
前記管及び前記スリーブは共にアルミ合金材料からなる、請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【請求項１６】
前記管及び前記スリーブは共にチタン合金材料からなる、請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【請求項１７】
前記管及び前記スリーブは異種の金属材料からなり、前記管及び前記スリーブの一方は、電解腐食を防止するために被覆される、請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【請求項１８】
前記シャフトのチップエンドは前記クラブヘッド内に延在する、請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【請求項１９】
前記スリーブは、前記シャフトのチップエンドを受け入れるための開口が上端に形成され、前記スリーブは、前記スリーブ内で前記シャフトの中心を合わせるための補助をする複数の機構であって前記開口まで延在する複数の機構を有する、請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【請求項２０】
前記シャフトは、前記チップエンドの近傍で前記シャフトの外周まわりに設けられる少なくとも１つの機構を含み、該少なくとも１つの機構は、前記スリーブの上端に形成される開口に前記シャフトの中心を合わせるのを容易化する、請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【請求項２１】
前記機械式固定具は、おねじを有するナットであり、前記管の上部は、前記ナットのおねじに螺合するめねじを有する、請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【請求項２２】
前記管の下端は開口しており、前記クラブヘッドのソール部の開口に対して合わせられ、前記機械式固定具は、おねじを有するソケットスクリューであり、前記スリーブの下端は、前記ソケットスクリューのおねじに螺合するめねじを有し、前記ソケットスクリューは、前記クラブヘッドのソール部の開口に挿入される、請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【請求項２３】
前記クラブヘッドのソール部の開口を覆うキャップを更に含む、請求項２２に記載のゴルフクラブ。
【請求項２４】
当該ゴルフクラブの全長を増加させるために前記管と前記スリーブの間に配置されるアダプタスリーブを更に含む、請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【請求項２５】
前記スリーブは、前記シャフトのチップエンドを受け入れるための開口が上端に形成され、前記開口は、前記スリーブの下部の軸から１度〜５度の範囲内の角度で傾く軸を有する、請求項１４に記載のゴルフクラブ。
【国際調査報告】
2009545393.tif 000028