(57)【要約】  可撓性標識装置は、底端及び頂端を有する標識本体と、標識本体を支持するための基部とからなる。基部はその中心部に開口及び基部の上面に開口のまわりに延びる溝を有する。標識本体の底端は溝内に少なくとも部分的に配置される。硬化材料、好ましくはポリウレタンが、標識本体を基部に固定するために溝内に配置される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底端及び頂端を有する標識本体と、
前記標識本体を支持するための基部とからなり、
前記基部はその中心部に開口及び前記基部の上面に前記開口のまわりに延びる溝を有し、
前記標識本体の底端は前記溝内に少なくとも部分的に配置され、
前記標識本体を前記基部に固定するために前記溝内に配置される硬化材料を含む、
ことを特徴とする、可撓性標識装置。
【請求項２】
前記標識本体は、可撓性骨格と、前記骨格に配置される可撓性カバーとからなる、請求項１に記載の可撓性標識装置。
【請求項３】
前記可撓性骨格はコイルに形成され、かくしてばねを構成する、ある長さの可撓性材料からなり、該材料は前記溝内に少なくとも部分的に配置された前記標識本体の前記底端からなる底コイルを含む、請求項２に記載の可撓性標識装置。
【請求項４】
前記可撓性カバーは複数の小開口を有するメッシュ材料からなり、また、前記メッシュ材料の底部は前記溝の中に下方に延びる、請求項３に記載の可撓性標識装置。
【請求項５】
前記硬化材料のいくつかは前記メッシュ材料を通し延び、かくして前記標識本体を前記基部に固定するのを助ける、請求項４に記載の可撓性標識装置。
【請求項６】
前記溝は、溝の上部がその下部よりも狭いように形成され、それによって前記溝を画成する前記基部の部分は上方向に互いに向かって収束する、請求項１に記載の可撓性標識装置。
【請求項７】
前記溝内に配置される前記標識本体の前記底端は前記基部の前記収束部によって前記溝を出ることを少なくとも部分的に抑制される、請求項６に記載の可撓性標識装置。
【請求項８】
前記溝は、一部が上方向に内方に傾斜する前記基部の楔形部によって画成され、前記溝内に配置される前記標識本体の前記底端は、前記基部の前記楔形部に対して配置され、前記基部は前記標識本体の前記底端が前記溝をでるのを抑制する、請求項６に記載の可撓性標識装置。
【請求項９】
前記溝は前記基部の張出し部によってさらに画成される、請求項８に記載の可撓性標識装置。
【請求項１０】
前記硬化材料はポリウレタンからなる、請求項１に記載の可撓性標識装置。
【請求項１１】
前記基部はゴムからなる、請求項１に記載の可撓性標識装置。
【請求項１２】
前記硬化材料は前記溝をほぼ満たす、請求項１に記載の可撓性標識装置。
【請求項１３】
溝を成形した基部を設けるステップと、前記溝に標識本体の底端を配置するステップと、溶融材料を前記溝に注入するステップと、前記溝内に前記標識本体底端を固定するために前記溶融材料を硬化させるステップとを有する可撓性標識装置を製造する方法。
【請求項１４】
前記標識本体は、底コイルを有する可撓性骨格と前記可撓性骨格に配置されたカバーとからなり、前記カバーはメッシュ材料からなる、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記底コイルは前記配置ステップ中に前記溝内に配置される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記メッシュカバーの部分は前記溝の中へさらに延びる、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記注入ステップは前記溶融材料を前記メッシュ材料を通して注入することを含み、前記溶融材料が硬化されるとき、その材料は前記メッシュ材料を介して延び、前記標識本体を前記基部に固定するのを助ける機能を果たす、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記溶融材料はポリウレタンからなる、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記設けるステップは前記溝を前記基部に成形するステップを含み、前記基部の一部は前記溝の上開口に向かう溝傾斜部を画成する、請求項１３に記載の方法。
【請求項２０】
前記設けるステップは前記標識本体底端を前記溝傾斜部の下に配置し、前記溝内に前記標識本体底端を保持するのを助けることを含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、車両、歩行者等に警告したり、迂回させたりするために使用される交通標識装置即ちセーフティーコーンに関し、特に、もとの形態に自分で位置決めし、自然が又は交通が引起こした摂動のため元の形態から逸脱し、前述の摂動が減ずる場合逸脱位置からもとの形態に戻される、可撓性標識安全装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本願の交通標識装置のタイプは、Garciaの米国特許6,766,760号に記述され、その特許をここに援用する。Garciaの米国特許6,766,760号に開示されたセーフティーコーンは、高度に実用的である。しかしながら、そのような装置を製造する最も難しい側面の１つは、示されるように円錐形ばねを含む標識部１４０の底部１４２と基部１１０の間の連結である。
【０００３】
或る従来の方法では、そのような標識装置の基部は、ポリウレタン等で成形され、射出成形クリップは標識の基部端を基部内に成形されたリングに取付けるために利用される。このやり方は、ポリウレタンの費用、加えてリング及び３つのクリップの費用、労力が増すため、比較的高価な製品となる。
【０００４】
必要とされることは、開示されたタイプの可撓性標識装置の本体と基部を連結するため改善され、安価で製造容易なアプローチである。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、創作性のある可撓性標識装置及び基部全体を製作するための高価なポリウレタンの使用を回避する可撓性標識装置の製造方法を提供することによって上記問題に取り組み、かくして、かなりの費用を回避し、依然として可撓性標識本体と基部との優れた取付けを可能にする。機械的な緊締具は必要とされず、かくして、労力の要求を実質的に減ずる。
【０００６】
特に、底端及び頂端を有する標識本体と、標識本体を支持するための基部とからなる可撓性標識装置を提供する。基部は、その中心部分に開口を、又基部の上面に、開口を中心に延びる溝を有する。
【０００７】
基部は、好ましくは、成形された加硫ゴムからなるが、変形例として、くず（再利用）ゴム又は他の適当な材料で成形されてもよい。
【０００８】
標識本体の底端は、溝内に少なくとも部分的に配置される。硬化材料、好ましくはポリウレタンが、溝内に配置され、それによって標識本体を基部に固定する。好ましくは、硬化材料が溝を実質的に満たす。
【０００９】
好ましい実施形態では、標識本体は、可撓性骨格と、骨格に配置される可撓性カバーとからなる。可撓性骨格は、好ましくは、らせん状に形成された一本の可撓性材料からなり、かくしてばねを構成し、溝内に少なくとも部分的に配置される標識本体の底端からなる底コイルを含む。可撓性カバーは、多数の小さな開口を有するメッシュ材料からなり、メッシュ材料の底部はまた、溝の中へ下方に延びる。
【００１０】
本発明の有利な特徴部は、硬化材料のいくらかがメッシュ材料を貫いて延び、かくして標識本体を基部に固定するのを助ける。また、溝は、好ましくは、その上部がその下部よりも狭くなるように形成され、それによって、溝を画成する基部が上方向に向かって収束する。溝内に配置された標識本体の底端は、基部の収束部分によって少なくとも部分的に溝を出ないよう拘束される。特に、溝は、一部が上方向内方に傾斜する基部の楔形部分によって画成される。かくして、溝内に配置された標識本体の底端は、基部の楔形部分に対して配置され、その結果、基部は標識本体の底端が溝を出ないように機械的に拘束する。目下好ましい実施形態では、溝は基部の張出し部によってさらに画成される。
【００１１】
本発明のもう１側面では、可撓性標識装置を製造する方法を開示し、この方法は溝を成形した基部を設けるステップと、溝に標識本体の底端を設置するステップからなる。追加の方法ステップは、溶融材料、好ましくはポリウレタンを溝に流し込むこと、ならびに溝内に標識本体底端を固定するため、溶融材料を硬化して材料を固化させることを含む。
【００１２】
好ましくは、標識本体は、底コイルを有する可撓性骨格と、可撓性骨格に配置されるカバーとを有し、カバーはメッシュ材料からなる。底コイルは、配置ステップ中溝に配置される。より好ましくは、また、メッシュカバーの一部は、溝の中に延びる。そのような場合では、注入ステップは、溶融材料をメッシュ材料を介して注入することを含み、溶融材料が硬化されるときに、該材料がメッシュ材料を通して延び且つ標識本体を基部に固定するのを助ける機能を果たす。
【００１３】
好ましい方法では、前述の提供するステップは、溝を基部に成形するステップを含み、基部の一部は、溝の上開口に向かう傾斜部を画成する。配置するステップは、好ましくは、傾斜溝部の下に標識本体底端を配置して溝内に標識本体底端を保持するのを助けることからなる。
【００１４】
本発明は、本発明の追加の特徴及び利益と共に、添付図面と関連してなされる以下の記述を参照して最もよく理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明による可撓性標識の実施形態の斜視図である。
【図２】基部及び標識構造体の詳細を示す１実施形態の上面図である。
【図３Ａ】本発明の基部と標識の間の連結の特に詳細を示す図１の線３A-３Aに沿った断面図である。
【図３Ｂ】本発明の基部と標識の間の連結の異なった部分に沿う図３Aに示すものと同様の詳細を示す図１の線３B-３Bに沿った断面図である。
【図４】本発明の変形実施形態の斜視図であり、コーン本体がメッシュ材料で形成され、基部は変形形状からなってもよいことを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
特に図面を参照すると、図１には、基部１２及び標識本体１４を含む可撓性標識装置１０が示されている。標識本体１４は、Garciaによる米国特許6,766,760号に開示されたのと同様の方法で構成され、可撓性骨格１６を含み、可撓性カバー１８が可撓性骨格１６に配置される。可撓性骨格１６は、好ましくは、コイルに形成され、かくしてばねを構成する、鋼鉄のようなある長さの可撓性金属からなり、可撓性金属は円形又は平らな素材のいずれかでもよい。他の標識本体形状及び他の材料を、本発明の範囲内で、同様に利用してもよい。
【００１７】
今、図２、図３A及び図３Bをも参照すると、基部１２はその体積のほとんど全体にわたって成形加硫ゴムからなるのが好ましい。また、基部は、例えば非加硫くず又は断片ゴム、又は他の適当な材料で構成されてもよい。基部は、円形、正方形、又は図４に基部１２のために示す形状のようなどんな他の所望形状であってもよい。１実施形態では、基部は、おおよそ３乃至３．５ポンドの成形重さを有するように設計されている。基部は成形溝２０を含み、これは”はめ歯歯車（cog wheel）”又は”歯車デザイン”の種類として示すように独特に形成され、溝は一部が張出し部２２及び楔形傾斜部分即ちレッジ２４によって画成される。溝２０の目的は、可撓性骨格１６の底コイル１６aを受入れ且つ保持することにある。好ましくは、底コイル１６aは、図３A及び図３Bに示すようにレッジ２４の下に配置されるように溝２０内に配置される。開口部即ち開口２５が基部の中心に配置される。この開口部即ち開口２５は、当業者に明らかなように、輸送又は貯蔵のために複数の標識装置を積重ねる目的で別の標識装置の頂端を特に受入れるようになっている。
【００１８】
１つの特定の実施形態では、溝２０は約３/８インチの深さに成形され、且つ基部の中心から半径約１１．５インチ半径方向に配置される。レッジ２４は、溝２０を約７/８インチの距離だけ張出す。もちろん、これらの寸法、ならびに他の特定の設計特徴は、本発明の範囲内で適宜変化させてもよい。
【００１９】
いったん標識装置１０が図３に示すように組立てられると、図１乃至図３Bに示すようにポリウレタン２６を、溝がほぼ満たされるまで溝２０に注入する。次いで、ポリウレタンを硬化させてコイル１６aを溝内にシールさせるために空気乾燥させる。ポリウレタンの適当な代替物を、代わりに使用してもよい。
【００２０】
図４に示すように、標識の本体１４は、メッシュ材料、即ち織物かプラスチックのいずれかで構成されるのが好ましい。反射ストライプ２８を、当業者によく知られるように、所望位置で本体１４上に配置するのがよい。
【００２１】
上述したように、本発明の好ましい方法では、可撓性骨格１６の底コイル１６aを含む標識装置１０の底部分は、溝内に配置される。特に図３A及び図３Bに示すように、ひとたび適切に配置されると、溶融ポリウレタンを、それが標識本体１４のメッシュ壁を通るように溝２０に注入する。かくして、硬化工程中にポリウレタンが固化するので、ポリウレタンはメッシュ壁の開口内で絡み合わされ、標識本体と基部の間の追加の連結が生じる。図４に示すように、硬化ポリウレタンはほぼ溝を満たし、実際、基部の取り囲み部分に流出する。
【００２２】
本発明の有利さは、以下を含むが必ずしもこれらに限定されない：
１）コイル１６aは、２つのやり方で、即ち硬化ポリウレタンによってまた、レッジ２４の下に配置され、かくしてそれによって、適所に保持されるので基部内に固定される。
２）機械的な緊締具を要しない。
３）労力コストを大きく減少させる。
４）現在ポリウレタンのポンド当たりのコストがゴムのポンド当たりのコストの約３乃至４倍なので、全体が固体のポリウレタンよりもむしろゴムを使用し、材料コストを著しく減少させる。しかしながら、溝２０内にポリウレタンを使用することにより、依然として優れた保持を利用する。
５）上述のようなポリウレタンと標識本体のメッシュ壁の係合は、機械的な緊締具の使用なしに標識本体と基部の追加の固定を提供する。
【００２３】
したがって、本発明の例示実施形態を示し且つ記載したけれども、ここに使用された全ての用語は限定ではなく記述的であり、多くの変更、修正、置換が本発明の思想及び範囲から逸脱することなく当業者によってなされることが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【国際調査報告】
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