(57)【要約】  吸水口（６）と、排水口（７）と、プライミング中に水および／または空気を排出するための排水・通気部（５）とを含むケーシングアセンブリ（２）と、バルブ部材（９）を備え且つケーシングアセンブリ（２）に設けられるバルブアセンブリ（３）とを備える飲料用機械のためのプライミングバルブ装置（１）であって、バルブ部材の弾性戻し圧力下で吸水口内の圧力が低下するときに、弾性的な戻りにより、同じ上記バルブ部材（９）が排水口の閉位置へと移動できるプライミングバルブ装置（１）。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプ側に接続可能な吸水口（６）と、ヒータ側に接続可能な排水口（７）と、プライミング中に水を外部へ排出しおよび／または空気を外部へ通気するための排水・通気部（５）とを含むケーシングアセンブリ（２）と、
前記ケーシングアセンブリ（２）に設けられ、抽出または浸出中に圧力ポンプの作用により前記吸水口（６）が特定の水圧に達するときに前記排水・通気部（５）の閉位置へと選択的に移動するように構成されたバルブ部材（９）を備えるバルブアセンブリ（３）と
を具備する飲料用機械のためのプライミングバルブ装置（１）において、
同じ前記バルブ部材（９）は、当該バルブ部材の弾性戻し圧力下で前記吸水口（６）内の圧力が低下するときに、弾性的な戻りにより、前記排水口（７）の閉位置へと移動できることを特徴とする、プライミングバルブ装置。
【請求項２】
前記バルブ部材（９）は、前記排水口（７）の長手方向軸に対して略垂直な方向に沿って前記排水口（７）の閉位置へと移動できることを特徴とする、請求項１に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項３】
前記バルブ部材（９）は、少なくとも１つの柔軟部を有することを特徴とする、請求項１または２に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項４】
前記バルブ部材は膜部（２６）を備えることを特徴とする、請求項３に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項５】
前記膜部（２６）は、前記排水口（７）と前記排水・通気部（５）とを水密態様で分離することを特徴とする、請求項４に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項６】
前記排水口（７）を水密態様で閉じるために、前記バルブ部材（９）は、前記吸水口のシール支持面（１６）と水密配置で適合するように構成された第１のシール面（１５）を有する第１の端部（１３）を備えることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか一項に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項７】
前記バルブアセンブリ（３）は、前記吸水部（６）と前記排水・通気部（５）との間に少なくとも１つの小さな制限部またはギャップを更に備えることを特徴とする、請求項６に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項８】
前記バルブ部材（９）は、前記排水・通気部（５）のシール支持面（１８）と水密配置で適合するように構成された第２のシール面（１７）を有する第２の端部（１４）を更に備えることを特徴とする、請求項７に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項９】
前記バルブ部材（９）は、一方の位置から他方の位置へと移動するために、前記バルブ部材（９）の両側に位置されるケーシングアセンブリ（２）の少なくとも１つのガイドピン（１９，２０）に沿って案内されることを特徴とする、請求項８に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項１０】
前記バルブアセンブリ（３）は、前記バルブ部材の各端部（１３，１４）に、前記バルブ部材のハウジング（２１，２２）内に嵌合するガイドブシュ（１０，１１）を更に備え、前記各ブシュ（１０，１１）は１つのガイドピン（１９，２０）によって相補的に案内されることを特徴とする、請求項９に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項１１】
前記ギャップは、前記ブシュ（１０）と前記ガイドピン（１９）との間に設けられることを特徴とする、請求項１０に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項１２】
前記ケーシングアセンブリ（２）は、前記膜部（２６）と水密態様で係合するように互いに接続する２つの構成部分（４，５）を備えることを特徴とする、請求項４または５に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項１３】
前記膜部（２６）はシール係合端部（２７）によって延びることを特徴とする、請求項１２に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項１４】
前記ケーシングアセンブリ（２）の前記２つの構成部分（４，５）はスナップフィット手段により接続することを特徴とする、請求項１２または１３に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項１５】
前記ケーシングアセンブリ（２）の前記２つの構成部分（４，５）は、螺合により接続することを特徴とする、請求項１２または１３に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項１６】
前記バルブ部材（９）はエラストマー材料から形成されることを特徴とする、請求項１〜１５のいずれか一項に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項１７】
前記バルブ部材はシリコン材料から形成されることを特徴とする、請求項１６に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項１８】
前記バルブアセンブリ（３）は、前記吸水口（６）内の圧力が減少するときに前記バルブ部材を前記排水口（７）の閉位置に付勢して戻すために前記バルブ部材（９）に設けられる弾性手段（１２）を備えることを特徴とする、請求項１〜１７のいずれか一項に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項１９】
前記弾性手段（１２）は、別個独立のスプリングであり、または、前記バルブ部材（９）自体の弾性一体部分であることを特徴とする、請求項１８に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項２０】
前記バルブ部材は、当該バルブ部材のシール面（１５，１７）がそれぞれ前記ケーシングアセンブリ（２）の前記シール支持面（１６，１８）から離れる中間濯ぎ位置に位置することができることを特徴とする、請求項８〜１１のいずれか一項に記載のプライミングバルブ装置。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか一項に記載のプライミングバルブ装置（１）を備える飲料用機械。
【請求項２２】
請求項１〜２０のいずれか一項に記載のプライミング装置（１）を備える他の圧力ポンプ。
【請求項２３】
請求項１〜２０のいずれか一項に記載のプライミング装置（１）を備えるウォータヒータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウォータ回路内のポンプを確実にプライミングできるプライミングバルブ装置に関する。また、本発明は、そのようなプライミングバルブ装置を備えるコーヒーメーカなどの飲料用機械に関する。
【背景技術】
【０００２】
現代のコーヒーメーカにおいて、飲料は、飲料材料を収容する容器またはチャンバに特定の圧力下で熱水を通過させることにより生成することができる。水は、圧力ポンプ、例えばピストンポンプによりウォータタンクから圧送され、上記ポンプは、加熱用のヒータ、一般的にはサーモブロック、ボイラ、または、オンデマンドヒータ内に水を押し込むとともに、熱水を飲料材料に注入して通過させる。飲料材料は圧力下で抽出され或いは溶解され、また、飲料抽出物または混合物は容器を通じて解放される。圧力ポンプは、５ｂａｒを上回る圧力、一般的には１５〜２０ｂａｒの圧力を供給してもよく、この圧力は、容器に対抗する背圧、材料（例えば、粒度分布、ベッドサイズ、．．．．）、背圧バルブなどによって決まるが、容器の開口の特定の形態および／または飲料の特定の濾過形態によっても決まる。特定の容器は、ポンプによって高い圧力が供給される必要があり、また、飲料抽出物の解放のための開口は、容器のプラスチック膜またはアルミニウム膜を引き裂くことによって行なわれる。
【０００３】
圧力ポンプのプライミング問題は、一般に、ウォータタンクが空になるとき、空気がポンプ内に導入するとき、および、ウォータタンクにユーザが水を補充しなければならないときに起こる。ポンプでの圧力差は、圧力がほぼ大気圧になる入口と圧力が非常に高いポンプの出口との間で非常に高くなり、そのため、もはや水を圧送することができない。この問題を解決するため、ポンプの下流側の水を排出しなければならず、そのため、飲料チャンバの開放および容器の損失を必要とする場合がある。
【０００４】
他の問題は、ヒータの石灰石剥がれに関連する。ヒータは、好ましくは、熱水を液体状に保たせるために特定の圧力下に維持されなければならない。圧力の低下により、液体の水が水蒸気へと変化し、それにより、深刻な石灰石剥がれの問題が起こる。特に、サーモブロックなどのヒータは、曲がりくねった加熱回路内のチューブの狭い部分がより急速に詰まるようになるため、剥がれ問題から非常に影響を受ける。
【０００５】
従来技術では、特に欧州特許第１００３９９７号明細書において、振動ポンプのためのプライミングバルブ装置を開発する試みがなされてきた。装置は、ポンプに自吸（セルフプライミング）させ、それが冷えるときにボイラ内で負圧を釣り合わせ、更に、過圧に対してボイラを保護する機能を果たす。装置は、逆止弁またはチェックバルブと、ポンプのためのセルフプライミング機能を果たすために逆止弁の上流側に配置される排気弁と、ボイラ内への空気の流入を許容し且つチェックバルブの下流側に排気弁と平行に設けられる安全弁とを備えている。そのような装置は、比較的複雑であり、漏れの問題を引き起こす場合がある。これは、幾つかの別個のバルブが協調態様で動作される必要があり、各バルブが異なる圧縮強度の別個の弾性手段に作用するからである。特に、装置は、ピストンポンプをプライミングするために使用されるときに漏れ易い。装置は、ポンプの周波数で起こる水流変動に起因して不安定である（すなわち、装置は、ポンプの振動に対応する非常に小さい反復開／閉を行なう）。この従来技術の他の問題は、ポンプによって形成される動圧下でのみチェックバルブが開放でき、したがって、チェックバルブによって数バールの背圧が形成されるという事実に起因する。その結果、飲料材料の抽出は、背圧バルブが無い場合の最適な圧力範囲よりも低い圧力で行なわれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、より簡単で且つより効率的な機能性を有する飲料用機械のウォータ回路内の圧力ポンプをプライミングする（ポンプに呼び水をする）ための解決策、すなわち、従来技術の装置の漏れの問題および大きな圧力損失を減少させる解決策を提案することが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明はこれらの要求を満たすものである。
【０００８】
このため、本発明のプライミングバルブ装置は、ポンプ側に接続可能な吸水口と、ヒータ側に接続可能な排水口と、プライミング中に水を外部へ排出しおよび／または空気を外部へ通気するための排水・通気部とを含むケーシングアセンブリを備えている。装置は、ケーシングアセンブリに設けられ、抽出または浸出中に圧力ポンプの作用により吸水口が特定の水圧に達するときに排水・通気部の閉位置へと選択的に移動するように構成されたバルブ部材を備えるバルブアセンブリを備えている。本発明の１つの態様において、同じ上記バルブ部材は、当該バルブ部材の弾性戻し圧力下で吸水口内の圧力が低下するときに、弾性的な戻りにより、排水口の閉位置へと移動できる。
【０００９】
吸水口内の圧力は、例えば、抽出または浸出後にウォータポンプが止められるときに十分に減少する。そのため、バルブ部材は、排水口の閉位置へと押し進められて戻される。これは、ポンプが停止されるときに弾性手段によって及ぼされる圧力が吸水口内の水圧を上回るからである。
【００１０】
なお、弾性手段は、バルブ部材自体の構造の一体部分となることができ、あるいは、スプリングなどの別個の部品となることができる。
【００１１】
したがって、本発明の１つの態様は、ウォータ回路内の排水／通気経路または通常の水経路を選択的に塞ぐための同じバルブ部材を有することにある。従来技術の装置とは反対に、本装置は、非常に簡単で且つより信頼できる概念を有しており、漏れの問題を回避する。また、幾つものバルブ部材の使用とは対照的に、同じバルブ部材が２つの位置から１ブロックで移動し、したがって、当該バルブ部材は、スケールの蓄積または部品の疲労などの様々な要因により複数のバルブ部材が協調態様で移動しないという問題を防止する。
【００１２】
本発明の１つの態様において、バルブ部材は、排水口の長手方向軸に対して略垂直な方向に沿って排水口の閉位置へと移動できる。そのような配置においては、バルブを開放するために動圧のみが必要とされる従来技術の長手方向配置とは対照的に、流体の静圧で十分にバルブを開放状態に維持できる。また、排水口を閉じるための弾性戻りの力または圧力は、比較的低くすることができるが、排水口の適切な閉塞にとって依然として有効である。結果として、装置内の圧力損失が最小限に抑えられる。したがって、飲料の浸出または抽出のために更に高い圧力を利用できる。
【００１３】
本発明の１つの態様において、バルブ部材は、ポンプの正弦波周波数モードによって引き起こされる流量変動に殆ど影響されないようにすることができる。このため、バルブ部材は、少なくとも１つの柔軟部を有することができる。特に、バルブ部材が膜部を備えていてもよい。
【００１４】
本発明の他の態様によれば、排水口を水密態様で閉じるために、バルブ部材は、吸水口のシール支持面と水密配置で適合するように構成された第１のシール面を有する第１の端部を備える。また、バルブ部材は、排水口と排水・通気部とを水密態様で分離するシール部を備えることも好ましい。したがって、この場合も先と同様に、バルブ部材は、第１に、圧力が印加されないとき或いは低い圧力が印加されるときに吸水口を選択的にシールし、第２に、排水口と排水／通気流路とをシール状態で分離するという２つの機能を同時に与える。
【００１５】
本発明の更に他の態様においては、吸水口を排水し或いは通気するために、バルブアセンブリは、吸水部と排水・通気部との間に少なくとも１つの通気／排水制限部または小さなギャップを更に備える。
【００１６】
通気／排水制限部またはギャップは、バルブ部材の前に或いはバルブ部材自体内に配置することができる。
【００１７】
好ましい形態において、制限部またはギャップは、バルブ部材を通じて空気を通気するためにバルブ部材を横切って設けられる連通路の入口に配置される。水制限部が通路自体の全体であってもよい。制限部またはギャップは、様々な形状、サイズ、および、数をとってもよい。しかしながら、水制限部またはギャップは十分に小さくなければならず、それにより、空気のみ或いは水／空気が吸水口に低圧で存在する状態で排水／通気制限部またはギャップにより形成される圧力損失が非常に小さく、そのため、バルブ部材が移動して通気・排水部を閉じることがないようになっていなければならない。逆に、ポンピング中に水が吸水口の圧力下にあるときに制限部またはギャップによって形成される圧力損失は十分に高くなり、それにより、バルブ部材が通気・排水部の閉位置へと移動し、その結果、排水口が開放される。すなわち、水と空気との間の粘度の差により、バルブを閉じることができ、あるいは、バルブを開放状態に維持することができる。
【００１８】
結果として、ポンプは、ポンプの下流側の圧力の釣り合わせにより、また、ウォータリザーバが空の状態でポンプが作動した場合に圧送された空気を最終的に除去することにより、プライミングされる。そのため、空気は、バルブアセンブリを通じて通気・排水部へと除去される。
【００１９】
制限部またはギャップの寸法は、バルブアセンブリの弾性手段（例えば、スプリング）の力に応じて決まる。例えば、通気／排水制限部またはギャップの表面積は、０．１ｍｍ２〜２ｍｍ２であってもよく、より好ましくは０．２５〜１ｍｍ２であってもよい。
【００２０】
また、更なる他の態様によれば、排水・通気部の閉位置で水／空気連通路を閉塞するために、バルブ部材は、排水・通気部のシール支持面と水密配置で適合するように構成された第２のシール面を有する第２の端部を更に備える。第２の端部は一般にバルブ部材の反対側にある。したがって、ケーシングアセンブリ内でのバルブ部材の相対的な端部位置決めに応じて、一方または他方のシール支持面が意図された位置において水密配置を形成する。
【００２１】
特定の状況において、すなわち、濯ぎのため、または、スケール除去のため、バルブ部材は、シール面がケーシングアセンブリと密接に係合せず、したがって、装置の表面から固体および汚れを除去して排水口および排水／通気部の両方を通じてより効果的に洗い流すことができる中間位置に位置されてもよい。このため、吸水口内の圧力は、バルブ部材が弾性手段によって部分的に戻されるが完全閉位置まで戻されない値に減少してもよい。そのため、弾性手段の部分的戻し圧力は、濯ぎ中にポンプによって及ぼされる圧力に等しくなるように決定される。つまり、濯ぎ中のポンプ圧力は、圧力を十分に高めるために抽出または浸出されるべき飲料材料が存在しないときにウォータ回路内で形成される低い背圧に起因する。
【００２２】
バルブ部材の第２のシール面は、好ましくは、排水／通気部の環状の凹状、平坦状または傾斜した表面に適合することが好ましい環形状、例えば、少なくとも１つの円錐台、円錐、または、丸みを帯びた表面を有していてもよい。
【００２３】
バルブ部材は、一方の位置から他方の位置へと移動するために、バルブ部材の両側に位置されるケーシングアセンブリの少なくとも１つのガイドピンに沿って案内されてもよい。各ガイド手段は、ピンまたは他の等価な手段の形状などの様々な形状を成してもよい。
【００２４】
また、バルブアセンブリは、バルブ部材の各端部に、バルブ部材のハウジング内に嵌合するガイドブシュを更に備え、各ブシュは、ガイド手段のうちの１つによって、例えばガイドピンによって相補的に案内される。ガイドブシュは、バルブ部材の材料よりも耐久力があり且つ硬質な材料から形成されてもよい。比較的硬質な材料は、吸水口側のブシュとピンとの間で水／空気を排出するために維持されるギャップの精度を促進させる。また、当該材料は、バルブ部材の材料よりも摩耗を少なくすることができ、そのため、往復動を繰り返し行なうことができる。
【００２５】
例えば、ブシュは、金属または耐久性のある（耐摩耗性）プラスチックから形成することができる。
【００２６】
これに対し、バルブ部材はエラストマー材料から形成することができる。エラストマー材料は、そのシール面で繰り返し圧縮することができ、亀裂または切断を伴うことなく水圧状態の頻繁な変動に耐えることができ、また、装置の寿命を延ばすことができるため選択することができる。
【００２７】
本発明の更なる利点、特徴、および、目的は、添付図面と併せて解釈する好ましい実施形態の以下の詳細な説明を読めば明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１〜図３には、好ましい実施形態に係るプライミングバルブ装置１が示されている。プライミングバルブは、バルブアセンブリ３を内部に収容するために互いに接続される２つの構成部分で構成されるケーシングアセンブリ２を備えている。プライミング装置１は簡単な構造を成している。これは、意図するポンプのプライミング、ウォータ回路の圧力制御、および、洗浄／濯ぎ機能を果たすために、限られた数の部品だけが必要だからである。
【００２９】
ケーシングアセンブリ２は、図７〜図９に十分に詳しく示される第１の構成部分すなわちメインケース４と、図１０〜図１２に十分に詳しく示される装置の排水・通気部を形成する第２の構成部分すなわち低圧コネクタ５とを備えている。
【００３０】
メインケース４は吸水口６を有しており、吸水口６は、他の圧力ポンプの下流側のウォータ回路のチューブに対して吸水口を接続するようになっている接続手段を有する短いダクト部で構成されている。。他の圧力ポンプは、一般に、約５〜２０ｂａｒの範囲内の高圧を供給できるピストンポンプである。また、メインケース４は、水がポンプによって加圧されるときに装置から出るように、下流側ウォータ回路のチューブに対して接続可能な短いダクト部を形成する排水口７も有している。通常、排水口は、ウォータ回路のヒータに接続するチューブに対して接続される。ヒータは、サーモブロック、ボイラまたはオンデマンドヒータ、例えばカートリッジヒータまたは厚膜管状ヒータであってもよい。
【００３１】
吸水口６および排水口７はいずれもケーシングアセンブリのバルブチャンバ８と連通する。吸水口および排水口は、１８０度未満、好ましくは１０〜１７５度、最も好ましくは９０〜１２０度（図７）の角度Ａだけ互いに相対的に方向付けられることが好ましい。吸水口に対する排水口のこの角度位置は、後述するように同じバルブアセンブリがウォータ回路の選択的な開／閉および排水／通気を行なうことができる本発明の装置概念に関与する。
【００３２】
図３に示されるように、バルブアセンブリ３はバルブチャンバ８内に収容される。バルブアセンブリは、バルブ部材９と、２つのガイドブシュ１０，１１と、弾性戻し手段１２とにより形成される。バルブ部材９は図５および図６に詳しく示されている。バルブ部材は、第１の端部１３と、第１の端部と反対の第２の端部１４とを備えている。第１の端部は、バルブチャンバに合流する吸水口の断面よりも大きい略円形の断面および管形状を有するとともに、環状の第１のシール面１５を備えている。面１５は、吸水口の閉塞中にシール係合状態で吸水口６の出口の周囲に位置されたバルブチャンバのフレア面１６と係合するために外側に傾斜されている。図２から分かるように、バルブ部材が吸水口へ向けて圧縮されるとき、面１５と１６とがシール係合することによって、吸水口６を排水口７から分離させることができる。
【００３３】
その第２の端部１４上には、例えば、低圧コネクタ５の略相補的形状を成すシール支持面１８と係合するように構成される円錐台環状面のようなテーパ面を形成する第２のシール面１７が設けられる。低圧コネクタ５は図１０〜図１２において詳細に見ることができる。コネクタは、バルブ部材の第２のシール面１７と適合する僅かに丸みを帯びた管状面１８により内側が終端する。
【００３４】
バルブ部材は、バルブチャンバ８内で往復動するために２つのピン、すなわち、チャンバの両側にそれぞれある吸水口ピン１９および排水口ピン２０のそれぞれによって案内される。ピンは、チャンバ８の主長手方向軸Ｉに沿って長手方向に位置合わせされるとともに、チャンバ８内に突出する。バルブ部材には、ガイドブシュ１０，１１のそれぞれを受けるように寸法付けられる２つの正反対のキャビティ２１，２２が形成されている。ブシュは、非腐食性金属、例えばステンレススチールまたはアルミニウム、あるいは、摩擦率が低い硬質プラスチック（例えば、ＰＴＦＥ）などの耐摩耗材料から形成されることが好ましい。ブシュは、ピンに沿うバルブ部材の摺動または往復動に有利に働き、摩擦および摩耗を低くして、装置の激しい使用を可能にする。
【００３５】
吸水口が排水・通気部へ向けて排水し或いは通気できるように、水連通路２３がバルブ部材を横切っている。この通路は、バルブ部材の第１のキャビティ２１の内側にその入口２４を有し且つバルブ部材の側面の出口２５で抜け出る一種の管路である。
【００３６】
また、バルブ部材は、シール係合端部２７で終端するフランジ状シール部を形成する膜部２６も備えており、シール係合端部２７は、装置の２つの構成部分４，５の組み付けによって環状シールサブチャンバ２８内で締め付けられる。フランジ状シール部は、装置の排水口７と排水／通気部５との間で水密配置を確保する機能を有している。したがって、バルブ部材の連通路の出口２５は、排水／通気部と連通するが装置の排水口７から分離されるバルブチャンバの間質環状キャビティ３０で開口する。その結果、バルブ部材が排水口の閉位置にあると、第１の端部の第１のシール面１５およびバルブ部材の膜部２６の両方によって、排水口側で水圧を維持することができ、一方、連通路を介して排水／通気部５へと／から水が流出でき且つ空気が通ることができる。
【００３７】
吸水側に戻って、図７から分かるように、吸水口は、水の方向に対して垂直に向けられ且つ水をバルブ部材へ導入させる小さいオリフィス３２を含む壁３１を有している。バルブ部材が吸水口へ向けて閉位置にあると、水は、ブシュ１０と吸水口ピン１９との間に設けられる小さい隙間またはギャップによりバルブ部材内に入ることができる。無論、ギャップは、穴および／またはチャンネルなどから形成することができ、ブシュ、ピン、および／または、バルブ部材自体に設けることができる。
【００３８】
排水・通気部５の側において、バルブ部材は、排水口ピン２０の周囲に配置されたトロイダルスプリングであってもよい弾性手段１２によって付勢される。弾性手段は、バルブ部材に抗する一定の圧縮作用をガイドブシュ１１に対して直接的または間接的に及ぼし、それにより、吸水口内の圧力が例えばポンプ停止時の圧力に対応する閾値を下回って低下するときにバルブ部材を吸水口６に当接させて閉じる。弾性手段の力は、装置の上流側の圧力が十分に低下するときに吸水口に対して有効なシール力がバルブ部材により及ぼされるように計算される。
【００３９】
しかしながら、比較的小さい戻し力であっても十分にバルブ部材を移動させ、それにより、装置内の圧力損失を大幅に最小化できることに留意することが重要である。その結果、装置での圧力損失が小さいことにより、飲料材料の浸出または抽出のためにポンプからより多くの圧力を利用することができる。また、これは、より小型の圧力ポンプを使用する機会を与え、したがって、安価となる。
【００４０】
図２，７，１０に示されるように、メインケース４およびコネクタ５は、スナップフィット構造により互いに接続する。このため、メインケース４は略円筒状のベース３４を有し、ベース３４には、ベースの壁を貫通して周方向に分布される一連のポート３５、少なくとも２つ、好ましくは４つのポートが設けられる。コネクタ５は、コネクタがメインケースの円筒状ベース内に導入されるときにコネクタの中心線へ向けて撓むことができる一連の屈曲舌部３６を有する略円筒形状を成している。各舌部の外周には当接部３７が延びており、当接部３７は、コネクタがベース内の所定位置に固定されるようにその対応するポート３５内に係合するべく構成される。なお、コネクタは、チューブ（図示せず）の柔軟部を接続する役目を果たすことができる直径が更に小さい管状部３８により、その中心線に沿って外側にも延びている。その結果、装置から排出される水をウォータタンクに戻すことができ或いは廃水用のリザーバ内に廃棄することができる。排水チューブ部３８は、ピン２０を支持する垂直壁４０に設けられる小さいオリフィス３９を有する。
【００４１】
プライミングバルブ装置は以下の態様で機能する。
【００４２】
図１を参照すると、プライミングバルブ装置は、それ自体を十分にプライミングしない圧力ポンプを一般に含むエスプレッソタイプまたはマルチビバレッジタイプのコーヒーメーカなどの飲料装置のウォータ回路に対して接続されるようになっている。プライミング問題は、一般に、約５０／６０ヘルツの周波数で選択的に往復動するピストンポンプにおいて出くわす問題である。一般に、そのようなポンプは、ポンプが空気で満たされ且つこの空気がウォータ回路から逃れることができない場合にはプライミングしない。そのため、吸水口６がポンプの下流側に接続され、一方、排水口７がヒータの上流側に接続される。
【００４３】
ポンプが作動していないとき、プライミング装置は図１に示されるように休止している。バルブ部材は、スプリング１２によって吸水口シール面１６に対して押し付けられている。したがって、装置の吸水口側の水圧は低く、バルブ部材により、特に連通路２３を介して、吸水口と排水／通気部との間で圧力を等しくすることができる。給水口における圧力が低いと、ポンプでの小さな圧力差が維持され、自吸（セルフプライミング）が促進される。。同時に、バルブ部材は、排水口をシールし、したがって、ヒータが依然として熱いときに水が水蒸気へ変換するのを防止するべくヒータが十分な水圧下に維持され得るようにする。
【００４４】
飲料が生成される際、飲料用機械には、通常、飲料材料の一部、例えば炒ったコーヒーおよび挽いたコーヒーを収容するカプセルが装填されるとともに、ポンプがＯＮに切り換えられる。そのため、水によって及ぼされる圧力によりバルブ部材が後方へ押圧され、それにより、スプリングが圧縮される。バルブ部材の加圧表面積がバルブアセンブリの通気／排水隙間ギャップの断面の表面積をはるかに上回るため、バルブ部材が急速に開放させられ、排水口７が図４に示されるように開放される。このモードは、飲料用機械の通常の抽出モードまたは浸出モードである。
【００４５】
例えばウォータタンクが空になることによりポンプへの水の給水が停止する場合には、空気がポンプを占める。機械を停止させることができるとともに、ウォータタンクに水を補給することができる。そのため、プライミング装置は再び図１の位置をとる。バルブ部材が吸水口側で閉じるため、水の圧力が吸水口側で下がる。ポンプが再始動されると、空気は、低い粘度に起因して、バルブ部材を通じて容易に引き抜かれ、排水チューブ部３８を通じて放出される。吸水口内で圧力が十分に増大し、それにより、通常の抽出／浸出モードでバルブ部材が排水口を開放する。
【００４６】
可能な形態において、バルブ部材９は、そのシール面１５，１７がそれぞれケーシングアセンブリ２のシール支持面１６，１８から離れる中間濯ぎ位置に位置することができる。したがって、バルブアセンブリは、吸水口内で増大する水圧の作用により部分的に開放できる。そのような圧力は、飲料装置に飲料材料が装填される際の通常の抽出圧力よりも低い。この低い「濯ぎ圧力」は、バルブアセンブリを開放するに足りるが、排出／通気部でシールが行なわれる地点まで弾性手段すなわちスプリング１２を圧縮させるには十分ではない。その結果、汚れやスケール粒子を通気排出部を通じて、すなわち、通路２３および排水口７を介して引き出すことができる。
【００４７】
また、本発明の装置は、ウォータポンプの取り外し可能な或いは取り外し不能な部分として、または、ウォータヒータの一部分として組み込まれてもよい。したがって、本発明は、本発明の装置を備えるウォータポンプまたはウォータヒータにも関係する。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明のバルブ装置の一般的な平面図である。
【図２】長手方向中央垂直面に沿う図１の断面図である。
【図３】本発明のバルブ装置を形成する要素の分解図を示している。
【図４】図２の図に類似するが抽出または浸出中の排水口の開放位置における断面図である。
【図５】バルブ部材の断面図を示している。
【図６】バルブ部材の左側面図を示している。
【図７】長手方向中央垂直面に沿う第１のケーシング部品すなわち「メインケース」の断面図を示している。
【図８】ケーシング部品の左側面図を示している。
【図９】ケーシング部品の右側面図を示している。
【図１０】第２のケーシング部品すなわち「プライミングリンスコネクタ」の断面図を示している。
【図１１】第２のケーシング部品の斜視図である。
【図１２】第２のケーシング部品の右側の図または内部図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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