(57)【要約】  顧客（１０３）は、システム（１００）により、ブラウズ装置（１０４）を使ってインターネットを介して商品を注文することができる。システムは少なくとも１のウェブサーバ（１０６）を有している。システムはさらに、ＤＮＳシステムに含まれる少なくとも１のＤＮＳサーバ（１０５）を有する。ＤＮＳサーバ（１０５）は、商品（１０７）と少なくとも１のドメイン名（１０２）とウェブサーバ（１０６）とを関連付けるよう構成される。ＤＮＳサーバ（１０５）に対してドメイン名（１０２）を解決するための要求が送信されると、ウェブサーバ（１０６）のインターネットアドレスを提供する応答がなされる。ウェブサーバ（１０６）は、インターネットアドレスと、ドメイン名（１０２）を含むネットワークリソースロケータとを使ってなされる接続要求を受けて、注文処理を実行する。実施形態によっては、ネットワークリソースロケータは、ドメイン名中か又はドメイン名以外の要素中に製品識別子を含んでもよい。注文処理は、顧客（１０３）のために直接的及び自動的に注文の確定に進んでもよいし、注文の確定の前に支払い処理を含んでもよい。
2009545036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラウズ装置を用いてインターネットを介して商品を注文する方法であって、
前記商品と、ドメイン名を含むネットワークリソースロケータとを関連付けるステップと、
少なくとも１のＤＮＳサーバを用いるＤＳＮシステムを介して、前記商品と、少なくとも１のウェブサーバとを前記ドメイン名を使って関連付けるステップと、
前記ブラウズ装置が、前記ドメイン名を解決するためにＤＮＳ要求を送信し、当該ＤＮＳ要求に対する応答として前記ＤＮＳシステムから前記少なくとも１のウェブサーバのインターネットアドレスを受信するステップと、
前記ブラウズ装置が、前記ウェブサーバへの接続を要求するステップと、
前記ウェブサーバが、前記接続要求を受けて注文処理を実行するステップと、
を備える方法であって、
前記ネットワークリソースロケータと前記注文処理の組み合わせは、
前記ドメイン名中か、又は前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、直接的及び自動的に注文の確定に進む注文処理の組み合わせと、
前記ドメイン名にのみ製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、注文の確定の前に支払い処理を有する注文処理の組み合わせのうちのいずれかであることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記ネットワークリソースロケータは、ドメイン名中に製品識別子を含み、当該製品識別子は、前記ドメイン名においてホスト名要素として含まれることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記商品と前記ウェブサーバを関連付ける前記ステップはワイルドカードアプローチを用い、特定のドメイン名要素を含むすべてのネットワークリソースロケータが、少なくとも前記ホスト名要素中に含まれる前記製品識別子とは無関係に前記ＤＮＳシステムによって前記ウェブサーバのアドレスに解決され、
前記製品識別子は前記ウェブサーバによって解決される
ことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ネットワークリソースロケータは、前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含み、当該製品識別子は、前記ネットワークリソースロケータにおいて前記ドメイン名に付加されるパス要素として含まれることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ネットワークリソースロケータは、前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含み、当該製品識別子は、前記ネットワークリソースロケータにおいて前記ドメイン名に付加される変数要素として含まれることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ウェブサーバが、前記注文処理を実行するために必要な情報を取得するために、前記ネットワークリソースロケータに関連付けられる前記商品の製品情報を取り出すステップをさらに備えることを特徴とする前記いずれかの請求項に記載の方法。
【請求項７】
前記ウェブサーバが、製品情報と、顧客の電子ショッピングカートとを結合させ、前記顧客が、購入を完了する前にさらに別の商品を注文に追加することを可能にするステップを備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
製品情報が直接含まれる支払い処理を備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
顧客が、購入の完了前に、顧客詳細情報を提供するステップを備えることを特徴とする前記いずれかの請求項に記載の方法。
【請求項１０】
顧客識別子が前記ブラウズ装置に与えられ、又は前記ブラウズ装置と関連付けられ、
前記ウェブサーバが、前記顧客識別子を取り出し、前記ドメイン名と関連付けられる製品情報と、前記顧客識別子と関連付けられる顧客詳細情報とを結合することにより、自動的に注文を生成するステップを有する
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれかの請求項に記載の方法。
【請求項１１】
前記ウェブサーバが、注文の意思を確認するために、前記ブラウズ装置を介して前記顧客からの対話を要求するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
商品は再販者によって提供又は販売の促進がなされ、
前記ネットワークリソースロケータは、再販者を一意に特定するための再販者識別子を含む
ことを特徴とする前記いずれかの請求項に記載の方法。
【請求項１３】
前記再販者に対して手数料を支払うステップをさらに備えることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
顧客がブラウズ装置を用いてインターネットを介して商品を注文することを可能にするシステムであって、
少なくとも１のウェブサーバと、
前記商品と少なくとも１の対応するドメイン名と前記ウェブサーバとを関連付けるように構成され、その結果、前記対応するドメイン名を解決するために前記ＤＮＳサーバに要求が送信された場合には、前記ウェブサーバのインターネットアドレスを提供する応答がなされる、ＤＮＳシステム内の少なくとも１のＤＮＳサーバと
を備え、
前記ウェブサーバは、前記インターネットアドレスと、前記ドメイン名を含む対応するネットワークリソースロケータとを用いて生成された接続要求に対して、注文処理を実行することにより応答するよう構成され、
前記ネットワークリソースロケータと前記注文処理の組み合わせは、
前記ドメイン名中か、又は前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、直接的及び自動的に注文の確定に進む注文処理の組み合わせと、
前記ドメイン名にのみ製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、注文の確定の前に支払い処理を有する注文処理の組み合わせのうちのいずれかであることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
前記ネットワークリソースロケータは、ドメイン名中に製品識別子を含み、当該製品識別子は、前記ドメイン名においてホスト名要素として含まれることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記ＤＮＳサーバは、ワイルドカードアプローチを用いるよう構成され、特定のドメイン名要素を含むすべてのネットワークリソースロケータが、少なくとも前記ホスト名要素中に含まれる前記製品識別子とは無関係に前記ＤＮＳシステムによって前記ウェブサーバのアドレスに解決され、
前記ウェブサーバは、前記製品識別子を解決するようさらに構成される
ことを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記ネットワークリソースロケータは、前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含み、当該製品識別子は、前記ネットワークリソースロケータにおいて前記ドメイン名に付加されるパス要素として含まれ、
前記ウェブサーバは、前記パス要素中に含まれる前記製品識別子を解決するようさらに構成される
ことを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１８】
前記ネットワークリソースロケータは、前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含み、当該製品識別子は、前記ネットワークリソースロケータにおいて前記ドメイン名に付加される変数要素として含まれ、
前記ウェブサーバは、前記変数要素中に含まれる前記製品識別子を解決するようさらに構成される
ことを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項１９】
商品は再販者によって提供又は販売の促進がなされ、
前記ネットワークリソースロケータは、再販者を一意に特定するための再販者識別子を含む
ことを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
【請求項２０】
前記ウェブサーバは、前記再販者に対する後の手数料の支払いが可能となるように、前記再販者識別子を記録するようさらに構成されることを特徴とする請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
ブラウズ装置を用いてインターネットを介して商品を注文することを可能にする電子商取引ウェブサーバであって、
少なくとも１のプロセッサと、
前記プロセッサと前記インターネットとに接続可能なネットワークインタフェースと、
前記プロセッサに接続可能であり、前記プロセッサによって実行されるプログラム命令群を含む少なくとも１の記憶媒体と
を備え、
前記プログラム命令群は、前記プロセッサに、
前記ネットワークインタフェースを介してブラウズ装置から接続要求を受信するステップと、
前記接続要求を受けて注文処理を実行するステップと
を実行させ、
前記接続要求は、ドメイン名を含むネットワークリソースロケータに対応し、
前記ドメイン名は、少なくとも１のＤＮＳサーバを含むＤＮＳシステムを介して前記ウェブサーバのインターネットアドレスに解決され、
前記ＤＮＳサーバは、前記ドメイン名と前記ウェブサーバとを関連付けるように構成されており、
前記ネットワークリソースロケータと前記注文処理の組み合わせは、
前記ドメイン名中か、又は前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、直接的及び自動的に注文の確定に進む注文処理の組み合わせと、
前記ドメイン名にのみ製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、注文の確定の前に支払い処理を有する注文処理の組み合わせのうちのいずれかであることを特徴とする電子商取引ウェブサーバ。
【請求項２２】
前記ネットワークリソースロケータは、ドメイン名中に製品識別子を含み、当該製品識別子は、前記ドメイン名においてホスト名要素として含まれ、
前記ＤＮＳシステムは、ワイルドカードアプローチを用いるよう構成され、特定のドメイン名要素を含むすべてのネットワークリソースロケータが、少なくとも前記ホスト名要素中に含まれる前記製品識別子とは無関係に前記ＤＮＳシステムによって前記ウェブサーバのアドレスに解決され、
前記プログラム命令群は、前記プロセッサに、前記ホスト名要素中に含まれる前記製品識別子を解決するステップをさらに実行させる
ことを特徴とする請求項２１に記載の電子商取引ウェブサーバ。
【請求項２３】
前記ネットワークリソースロケータは、前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含み、当該製品識別子は、前記ネットワークリソースロケータにおいて前記ドメイン名に付加されるパス要素として、又は前記ネットワークリソースロケータにおいて前記ドメイン名に付加される変数要素として含まれ、
前記プログラム命令群は、前記プロセッサに、前記ネットワークリソースロケータの前記要素中に含まれる前記製品識別子を解決するステップをさらに実行させる
ことを特徴とする請求項２１に記載の電子商取引ウェブサーバ。
【請求項２４】
商品は再販者によって提供又は販売の促進がなされ、
前記ネットワークリソースロケータは、再販者を一意に特定するための再販者識別子を含み、
前記プログラム命令群は、前記プロセッサに、前記再販者に対する後の手数料の支払いが可能となるように、前記再販者識別子を記録するステップをさらに実行させる
ことを特徴とする請求項２１乃至２３のいずれかの請求項に記載の電子商取引ウェブサーバ。
【請求項２５】
顧客がブラウズ装置を用いてインターネットを介して商品を注文する方法であって、
前記顧客が前記ブラウズ装置にドメイン名を含むネットワークリソースロケータを入力するステップと、
前記ブラウズ装置が前記ドメイン名を解決するためにＤＮＳ要求を送信し、その結果、ＤＮＳサーバが、前記ドメイン名と前記顧客により注文される商品とにＤＮＳシステムを介して関連付けられる対応するウェブサーバのインターネットアドレスを提供するステップと、
前記ブラウズ装置が、前記ウェブサーバへの接続を要求し、その結果、前記ウェブサーバが、当該接続要求を受けて注文処理を実行するステップと
を備え、
前記ネットワークリソースロケータと前記注文処理の組み合わせは、
前記ドメイン名中か、又は前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、直接的及び自動的に注文の確定に進む注文処理の組み合わせと、
前記ドメイン名にのみ製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、注文の確定の前に支払い処理を有する注文処理の組み合わせのうちのいずれかであることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子商取引に関し、特に、インターネットを介した購入処理の開始及び完了を可能にする改良されたシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットを介して物理的又はデジタルの製品及びサービス（商品）を購入することは今日一般的になっている。電子商取引に参加するためには、一般的なプロセスによれば、顧客はウェブサイトを訪れ、製品を探し、ウェブページに埋め込まれた「購入」ボタンや「ショッピングカートに追加」ボタンをクリックして購入処理を開始する。
【０００３】
しかしながら、このインターネットを介した購入方法は、顧客がインターネットを介して実際に買い物をする必要があり、マーケティングが潜在的な顧客による衝動買いを起こさせることを目的としている、テレビ、ラジオ、雑誌、新聞その他のメディア（オフラインワールド）における物やサービスの宣伝には適さない。
【０００４】
例えば、多くのテレビ広告やラジオ広告は、潜在的な顧客による衝動買いを起こさせること目的としており、それらの内容は、顧客に電話をさせ、宣伝されている製品を即座に注文させることを目的としている。これは、顧客が購入を決意してから踏まなければならないステップを最小限にして、購入の衝動を維持するためである。
【０００５】
インターネットは現在、電話をかけて注文するといったような直接的な購入方法をサポートしていない。
インターネットを介して製品を購入するためには、顧客はまず売主のウェブサイトに行くためにドメイン名を入力しなければならない。次に彼は、宣伝されている製品を含むページを探し、製品のページに埋め込まれた少なくとも１つのボタンをクリックして当該製品の購入を開始しなければならない。
【０００６】
このプロセスによって必要とされるいくつかのステップは、購入の衝動を失わせる可能性がある。その上、顧客は当該ウェブサイト自体によって、又は当該ウェブサイト上の他の製品によって気を取られてしまうかもしれない。もしドメイン名を入力して最初に表示されたページが１つの製品しか掲載していなかったとしても、顧客はそれでも、当該ページに埋め込まれた「購入」ボタンや「ショッピングカートに追加」ボタンを探して、購入処理を開始するためにクリックしなければならない。
【０００７】
そのため、上記のステップを省略し、電話かける程度に容易に、オフラインワールドにおいて宣伝されている製品をインターネットを介して衝動買いさせる方法又はシステムが非常に望まれている。
【０００８】
インターネットを介した衝動買いを促進するのに役立つ従来技術による方法が、１９９９年９月２８日付けの、Ａｍａｚｏｎ．ｃｏｍに譲渡されている米国特許第５９６０４１１号に記載されている。しかしながら、この文献において開示されているシステム及び方法は、顧客が自身のブラウズ装置（クライアントシステム）を使って「購入」ボタンを有するウェブページに辿りついた後の購入処理のみを対象としている。このシステム及び方法では、顧客はなおボタンをクリックする等の動作を必要とされてしまう。
【０００９】
従って、米国特許第５９６０４１１号は、オフラインワールドにおいて提供された情報によって引き付けられた顧客の購入の衝動を維持するという課題に取り組むものではない。
【００１０】
オフラインワールドにおいて宣伝された製品の購入を顧客に完了させる、現在唯一売主にとって利用可能な方法は、オフラインにおいてドメイン名を宣伝して、ウェブサイトを訪れてもらうことである。訪れてもらった後は、顧客が製品に辿りつけるよう促し、さらに「購入」ボタンや「ショッピングカートに追加」ボタン（購入ボタン）をマウスでクリックする等の購入処理を開始するための動作を行うよう促す必要がある。
【００１１】
これは、現在購入を開始するために必要とされる、これらの購入ボタンが、オフラインワールドにおける宣伝に適さないからである。
【００１２】
現在使用されている購入ボタンには、２つの一般的なタイプがある。
１つ目のタイプの購入ボタンは、ウェブページに埋め込まれるＦｏｒｍ要素のようなプログラミングコードを利用して機能する。
【００１３】
１つ目のタイプの購入ボタンの例としては、以下に示すような、ペイパルの「購入」ボタンがある。
<form action="https://www.paypal.com/cgi-bin/webscr" method="post">
<input type="hidden" name="cmd" value="_xclick">
<input type="hidden" name="business" value="registrations3@3d3.com">
<input type="hidden" name="no_shipping" value="2">
<input type="hidden" name="no_note" value="1">
<input type="hidden" name="currency_code" value="USD">
<input type="hidden" name="bn" value="PP-BuyNowBF">
<input type="image" src="https://www.paypal.com/en_US/i/btn/x-click-but23.gif" border="0" name="submit" alt="Make payments with PayPal - it's fast, free and secure!">
<img alt="" border="0" src="https://www.paypal.com/en_AU/i/scr/pixel.gif" width="1" height="1">
</form>
【００１４】
この１つ目のタイプの購入ボタンが機能するためには、ボタンコードの一部としてさらにソフトウェア関数が必要となる。このため、このタイプの購入ボタンは、オフライン環境における宣伝には適さないのである。
【００１５】
２つ目のタイプの購入ボタンは、Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ（ＵＲＬ）を使って機能する。ＵＲＬは、標準化されたフォーマットに準拠する文字列であり、インターネット上のリソースをその位置により特定する。ＵＲＬは、ドメイン名とそれに続くパスからなり、「購入」ボタンの場合には、さらに、ＵＲＬの仕組みに準拠する変数を含む。２つ目のタイプの購入ボタンは、当該ボタンが製品の購入機能を発揮するために追加の変数を必要とする。
【００１６】
２つ目のタイプの購入ボタンの例としては、以下に示すような、電子メールに挿入されるペイパルの「購入」ボタンがある。
https://www.paypal.com/cgi-bin/webscr?cmd=_xclick&business=registrations3%403d3%2ecom&no_shipping=2&no_note=1&currency_code=USD&bn=PP%2dBuyNowBF&charset=UTF%2d8
【００１７】
この例において、“www.paypa.com”はドメイン名であり、“/cqi-bin/webscr”はパスであり、“?”以下はすべて、ソフトウェア関数に製品をショッピングカートに追加させ、又は製品を支払い処理に移行させるための変数である。
【００１８】
顧客は、２つ目のタイプのボタンの内容を手動でブラウズ装置に入力し、購入を開始することが可能であるが、このプロセスは、変数を伴う２つ目のタイプのボタンのＵＲＬが長いことから有効ではない。また、このプロセスは、依然として、ＵＲＬからドメイン名を抽出するステップと、ブラウズ装置がＤＮＳシステムに接続し、ドメイン名と関連付けられるウェブサーバの位置を特定するステップと、ウェブサーバがパスを抽出して、ウェブサイトに接続する（具体的には、パスによって指定されるウェブサイトのリソースに接続する）ステップと、ウェブサイトのリソースがパラメータを抽出して、製品に関連付けられた製品情報を取り出し、当該製品を電子ショッピングカートに追加するステップとを必要とする。さらに追加のステップが必要となる場合には、追加のソフトウェアによる計算とそれに伴う追加のシステムリソースが必要となる。
【００１９】
今日まで２つ目のタイプのボタンは、その複雑さゆえに、オフラインワールドで宣伝されることが妨げられてきた。２つ目のタイプのボタンを機能させるために必要な変数の存在により、当該ボタンは、テレビやラジオで公表されたり、顧客が新聞を参照してブラウズ装置に正確に入力したりするのに過度に複雑になってしまうからである。その結果、２つ目のタイプのボタンは、ハイパーリンクをサポートする文書においてのみ使用されることになっている。変数を伴うＵＲＬは、顧客にとっては見えないハイパーリンクの一部として利用され、視覚的には「購入」ボタンの画像や「購入」等の短いテキストにより表現される。顧客は、ボタンの画像や「購入」等のテキストをクリックして、購入を開始する必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
従って、電子商取引のシステム、方法及び関連する装置において使用できる「購入」機能であって、オフラインワールドにおいて宣伝された製品をインターネットを介して衝動買いするために必要なステップを削減及び簡略化する機能が求められている。
【００２１】
＜定義＞
この明細書においては、「商品」という用語は、購入可能な製品の総称として用いられ、サービスも含む。
「顧客」とは、オフラインワールドにおいて宣伝される商品を、インターネットを介して注文することを希望する人である。
「製品情報」とは、商品と関連付けられるデータであって、顧客が商品を購入する際や売主が注文された商品を特定する際に用いられるデータを指す。例えば、カタログ番号や、価格や、名前や、ドメイン名や、その他電子商取引システムに必要とされるデータである。
【００２２】
「ブラウズ装置」とは、例えば、コンピュータや、携帯電話や、双方向テレビや、その他顧客がインターネットにアクセスすることを可能にする装置（ハードウェアプラットフォーム上で動作するソフトウェアを含むもの）である。
「電子ショッピングカート」とは、オフラインワールドにおけるショッピングカートを模倣するソフトウェアプログラムである。顧客がインターネットを介して（通常は支払い処理を経て）注文を行えるように、顧客が購入を希望する商品の製品情報を集める。ブラウズ装置を介して表示可能である。
【００２３】
「ドメイン名」とは、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  ＲＦＣ１０３５においてその実装及び仕様が規定されているドメイン名システム（ＤＮＳ）によって保持されるインターネットリソースの名称である。
「顧客識別子」とは、顧客の自動的な識別を可能とする物理的若しくはデジタルのオブジェクト又はブラウズ装置上の動作である。識別子は、例えば、ブラウズ装置に記憶されたクッキーや、ブラウズ装置として利用されている携帯電話の電話番号や、特別なハードウェア又はソフトウェアＩＤや、ブラウズ装置に固有の構成や、ブラウズ装置や顧客による固有の動作パターンや、その他の、ブラウズ装置を介して製品を注文することを希望する顧客の自動的な識別を可能とする方法である。
【００２４】
「製品識別子」とは、コードであり、好ましくは人間が読み取れる文字列であり、より好ましくは英数字の列である。ウェブサーバを介してオンラインで注文可能な製品を一意的に識別するために用いられる。
「ネットワークリソースロケータ」とは、ＤＮＳを介して解決可能なドメイン名を含む識別子であって、少なくとも対応するネットワークリソースを一意的に識別し、当該ネットワークリソースに対するインターネットを介したアクセスを可能とするその他の要素を含みうる識別子である。従って、ネットワークリソースロケータとは、Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｔａｎｄａｒｄ  ＲＦＣ  ３９８６において規定されているＵｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ（ＵＲＩ）のより具体的な形態である。本明細書において使用されているネットワークリソースロケータという言葉は、実質的にＵｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ（ＵＲＬ）と同義である。にもかかわらず別の用語を採用している理由は、ＵＲＩのより包括的な標準化状況に鑑み現在広く古い用語であると考えられている頭字語ＵＲＬの過去又は現在の「標準の」定義との混同を避けるためである。
【００２５】
「顧客詳細情報」とは、注文を受け付て履行するために、売主や自動システムによって必要とされる顧客の詳細情報である。例えば、電子メールアドレスや、識別コードや、配達先住所や、支払いの明細情報である。
「売主」とは、販売用の商品を提供する人や自動装置である。
「注文処理」とは、顧客による商品の選択と注文の完了との間に発生する一般的な処理であり、一般的には、商品を（例えば電子ショッピングカートを介して）注文に追加するプロセスと、顧客詳細情報及び支払い明細情報を提供及び／又は確認するプロセスと、最終確認を行うプロセスとを含み、商品の実際の配達やサービスの実際の提供も含みうる。しかし、当然のことながら、注文処理には様々なものが考えられるため、電子商取引システムにおいては、上記のステップのいくつか若しくはすべては省略されたり、又は自動化されたりしてもよい。
【００２６】
「商品の注文を記録する」とは、商品を注文処理に送るステップを指す。実際に注文を確認したり、出したり、完了したりするステップは含む必要はない。
「支払い処理」とは、購入する商品の選択に続く、注文を完了するための顧客の動作若しくはソフトウェアの処理又はこれらの組み合わせである。支払い処理は、（上述の定義に従って）注文処理の一部を構成してもよいし、注文を売主に通知するステップを含んでもよい。尚、本発明に関して言えば、商品の選択はオフラインワールドで行われてもよい。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
本発明は、一形態として、ブラウズ装置を用いてインターネットを介して商品を注文する方法であって、
前記商品と、ドメイン名を含むネットワークリソースロケータとを関連付けるステップと、
少なくとも１のＤＮＳサーバを用いるＤＳＮシステムを介して、前記商品と、少なくとも１のウェブサーバとを前記ドメイン名を使って関連付けるステップと、
前記ブラウズ装置が、前記ドメイン名を解決するためにＤＮＳ要求を送信し、当該ＤＮＳ要求に対する応答として前記ＤＮＳシステムから前記少なくとも１のウェブサーバのインターネットアドレスを受信するステップと、
前記ブラウズ装置が、前記ウェブサーバへの接続を要求するステップと、
前記ウェブサーバが、前記接続要求を受けて注文処理を実行するステップと、
を備える方法であって、
前記ネットワークリソースロケータと前記注文処理の組み合わせは、
前記ドメイン名中か、又は前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、直接的及び自動的に注文の確定に進む注文処理の組み合わせと、
前記ドメイン名にのみ製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、注文の確定の前に支払い処理を有する注文処理の組み合わせのうちのいずれかであることを特徴とする方法を提供する。
【００２８】
従って、本発明は、単にネットワークリソースロケータを、コンピュータ等のウェブ対応の装置上で動作するウェブブラウザに入力するだけで、顧客がインターネット上で注文処理を開始できる方法を提供する。有利な点として、本発明は、購入する製品を識別するメカニズムとしてＤＮＳシステムを利用する。すなわち、従来技術に係る方法では、ウェブフォーム中にコード化されていた製品情報及び／又は、ウェブサーバに送信されるＵＲＬに含まれる複雑で冗長な変数が利用されていたが、本発明では、必要な製品情報をドメイン名と関連付けることができる。そのため、好都合なことに、売主は、販売用の製品やサービスを、簡潔で簡単に入力できるネットワークリソースロケータを提供しつつ、オフラインメディアによって宣伝することができる。そのネットワークリソースロケータが顧客によって入力されると、直接かつ自動的に、製品又はサービスを購入するための注文が生成される。
【００２９】
本発明の実施形態に従ってＤＮＳシステムを利用するその他の利点は、変数を伴うＵＲＬを使用する従来技術に係る方法と比較して、たとえ売主が一人だとしても世界中の複数のサーバからの製品を配送することができる点である。そのため、たくさんの顧客が同一の人気製品を購入しようとしたとしても、コンピュータリソースのロードバランシングを助けることができる。上記の方法のその他の利点は、ドメイン名又はネットワークリソースロケータを使用することにより、パスとウェブサイトリソースを関連付けることなく、そして／又は現状の「購入」機能に関連付けられた変数を解釈することなく、サーバ上に記憶されている製品情報に、より直接的に顧客を接続することができる点である。
【００３０】
本発明は、他の形態として、顧客がブラウズ装置を用いてインターネットを介して商品を注文する方法であって、
前記顧客が前記ブラウズ装置にドメイン名を含むネットワークリソースロケータを入力するステップと、
前記ブラウズ装置が前記ドメイン名を解決するためにＤＮＳ要求を送信し、その結果、ＤＮＳサーバが、前記ドメイン名と前記顧客により注文される商品とにＤＮＳシステムを介して関連付けられる対応するウェブサーバのインターネットアドレスを提供するステップと、
前記ブラウズ装置が、前記ウェブサーバへの接続を要求し、その結果、前記ウェブサーバが、当該接続要求を受けて注文処理を実行するステップと
を備え、
前記ネットワークリソースロケータと前記注文処理の組み合わせは、
前記ドメイン名中か、又は前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、直接的及び自動的に注文の確定に進む注文処理の組み合わせと、
前記ドメイン名にのみ製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、注文の確定の前に支払い処理を有する注文処理の組み合わせのうちのいずれかであることを特徴とする方法を提供する。
【００３１】
従って、本発明の実施形態によっては、ネットワークリソースロケータがドメイン名中に製品識別子を含む。当然のことながら、一般的にドメイン名は、最上位ドメイン（例えば、“.com”や、“.net”や、“.au”等の国別ドメイン）と、任意の下位ドメインと、ホスト名要素とからなり、これらの要素が右から左に降順に連結されている。好ましくは、製品識別子は、ホスト名要素としてドメイン名に含まれるべきである。例えば、“123.santu.com”というドメイン名は、特定の商品又はサービスに関連付けられる“123”という製品識別子を含んでいる。
【００３２】
好ましい実施形態によれば、商品とウェブサーバとを関連付けるステップは、ワイルドカードアプローチを用い、特定のドメイン名要素を含むすべてのネットワークリソースロケータが、少なくともホスト名要素中に含まれる製品識別子とは無関係にＤＮＳシステムによってウェブサーバのアドレスに解決され、製品識別子は前記ウェブサーバによって解決される。そのため、各製品識別子と対応するレコードを記憶するようＤＮＳシステムを構成する必要がなく、むしろ製品識別子を目的のウェブサーバによって解決させることができる。具体的な実施形態では、例えば、ホスト名を含む特定のドメインのサブドメインはすべて、同一のウェブサーバのアドレスに解決されることになる。ホスト名又はサブドメイン要素と商品の関連付けはウェブサーバ上で行われ、従って、ＤＮＳシステムを再設定する必要はなく、製品識別子の追加、削除及び／又は変更は、ウェブサーバにおいてローカルに行われる。
【００３３】
他の実施形態によれば、ネットワークリソースロケータは、ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含む。例えば、製品識別子は、“www.santu.com/123”のように、ネットワークリソースロケータ内のドメイン名に付加されたパス要素として含めてもよい。また、製品識別子は、“www.santu.com?123”のように、ドメイン名に付加された変数要素としてネットワークリソースロケータに含めてもよい。上記の２つの例において“123”というコードは、商品及び／又はサービスと関連付けられた製品識別子である。
【００３４】
好ましい実施形態において、ウェブサーバは、注文処理の実行に必要な情報を取得するために、例えば製品データベースから、ネットワークリソースロケータに関連付けられた商品の製品情報を取り出してもよい。
【００３５】
実施形態によっては、ウェブサーバは、製品情報と顧客の電子ショッピングカートとを結合して、顧客が、購入を完了する前にさらに別の商品を注文に追加することを可能にしてもよい。また、製品情報は、直接電子支払い処理に含めてもよい。後者の方法は、顧客が一品のみを購入する場合に最も適している。ショッピングカートを利用する中間段階を省略することにより、顧客が実行しなければならないステップの数がさらに減少する。原理上は、取引全体が、ブラウズ装置に対する顧客によるドメイン名の入力のみによって完了されてもよい。従って、適当な状況において本発明は、“ノークリック”オンライン購入処理を提供する。
【００３６】
支払い処理は、電子ショッピングカートを使用するにしろ使用しないにしろ、顧客とウェブサイトの関係や提供される商品の種類に応じて様々な形態をとることが可能である。例えば、顧客は、購入を完了する前に、顧客詳細情報の提供を求められてもよい。
【００３７】
また、もし顧客識別子が顧客のブラウズ装置に与えられ、又は顧客のブラウズ装置と関連付けられる場合、ウェブサーバは、顧客識別子を取り出し、ドメイン名と関連付けられる製品情報と、当該顧客識別子と関連付けられる顧客詳細情報とを結合することにより、顧客からのさらなる対話を要求せずに、自動的に注文を生成してもよい。
【００３８】
ウェブサーバは、たとえ顧客識別子によって注文の自動的な生成が可能だとしても、例えば注文を行う意思を確認するために、ボタンをクリックする等の顧客からの対話を要求してもよい。
【００３９】
実施形態によっては、商品は、例えば生産元の代理人、小売業者若しくは販売業者及び／又は商品の売主である再販者によって提供又は販売促進されてもよい。そのような実施形態では、ネットワークリソースロケータは、例えばドメイン中に、再販者を一意的に識別するための再販者識別子を含むことが望ましい。再販者を識別することができるようになることにより、再販者に対する手数料の支払いが可能になるという利点が生まれる。
【００４０】
本発明は、他の形態として、顧客がブラウズ装置を用いてインターネットを介して商品を注文することを可能にするシステムであって、
少なくとも１のウェブサーバと、
前記商品と少なくとも１の対応するドメイン名と前記ウェブサーバとを関連付けるように構成され、その結果、前記対応するドメイン名を解決するために前記ＤＮＳサーバに要求が送信された場合には、前記ウェブサーバのインターネットアドレスを提供する応答がなされる、ＤＮＳシステム内の少なくとも１のＤＮＳサーバと
を備え、
前記ウェブサーバは、前記インターネットアドレスと、前記ドメイン名を含む対応するネットワークリソースロケータとを用いて生成された接続要求に対して、注文処理を実行することにより応答するよう構成され、
前記ネットワークリソースロケータと前記注文処理の組み合わせは、
前記ドメイン名中か、又は前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、直接的及び自動的に注文の確定に進む注文処理の組み合わせと、
前記ドメイン名にのみ製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、注文の確定の前に支払い処理を有する注文処理の組み合わせのうちのいずれかであることを特徴とするシステムを提供する。
【００４１】
本発明は、さらに別の形態として、ブラウズ装置を用いてインターネットを介して商品を注文することを可能にする電子商取引ウェブサーバであって、
少なくとも１のプロセッサと、
前記プロセッサと前記インターネットとに接続可能なネットワークインタフェースと、
前記プロセッサに接続可能であり、前記プロセッサによって実行されるプログラム命令群を含む少なくとも１の記憶媒体と
を備え、
前記プログラム命令群は、前記プロセッサに、
前記ネットワークインタフェースを介してブラウズ装置から接続要求を受信するステップと、
前記接続要求を受けて注文処理を実行するステップと
を実行させ、
前記接続要求は、ドメイン名を含むネットワークリソースロケータに対応し、
前記ドメイン名は、少なくとも１のＤＮＳサーバを含むＤＮＳシステムを介して前記ウェブサーバのインターネットアドレスに解決され、
前記ＤＮＳサーバは、前記ドメイン名と前記ウェブサーバとを関連付けるように構成されており、
前記ネットワークリソースロケータと前記注文処理の組み合わせは、
前記ドメイン名中か、又は前記ドメイン名以外の要素中に製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、直接的及び自動的に注文の確定に進む注文処理の組み合わせと、
前記ドメイン名にのみ製品識別子を含むネットワークリソースロケータと、注文の確定の前に支払い処理を有する注文処理の組み合わせのうちのいずれかであることを特徴とする電子商取引ウェブサーバを提供する。
【００４２】
本発明の利点及び効果は、後続する本発明の好ましい実施形態の記載から明らかになるが、この記載は、上述の記載や本書面に添付の請求項の記載によって定義される本発明の範囲を制限するものとして解釈してはならない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
本発明の好ましい実施形態は、添付の図面を参照して説明される。図面において同一の数字は同一の要素を示す。
【図１】図１は、本発明に係るシステム及び方法の実施形態を概略的に示す図である。同図においてドメイン名は、オフラインワールドにおいて製品を宣伝するために使用され、顧客は当該製品をインターネットを介して購入する。
【図２】図２は、本発明に係るシステム及び方法の実施形態を概略的に示す図である。同図においてドメイン名は、オフラインワールドにおいて製品を宣伝するために使用され、顧客は当該製品をインターネットを介して購入する。当該顧客は登録された顧客であり、そのため当該システムは、当該注文を自動的に処理し、注文された商品を配送することができる。
【図３】図３は、本発明の実施形態に従って構成されたウェブサーバを概略的に示している。
【図４】図４は、本発明の好ましい実施形態に従ってインターネットを介して商品を注文する方法について要約するフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
本発明の好ましい実施形態は、単にドメイン名をブラウズ装置に入力するだけで、顧客がインターネット上において製品又はサービスを電子ショッピングカートに追加することを可能にし、又は、即時の購入を可能にする自動化手順を提供する。
【００４５】
一の好ましい実施形態によれば、顧客はドメイン名をブラウズ装置に入力し、ＤＮＳシステムはブラウズ装置をそのドメイン名に関連付けられる、製品の名称や価格等の製品情報を含むコンピュータに接続させる。ソフトウェア関数は、製品情報と必要なプログラミング関数とを組み合わせて、顧客からのさらなる干渉なしに、製品を電子ショッピングカートに追加する。
【００４６】
このドメイン名に基づいて製品をショッピングカートに追加する自動化手順によれば、顧客にとっての購入処理が簡略化される。顧客は、製品を見つけるためにウェブサイト内を検索したり、製品をショッピングカートに追加するためにボタンをクリックしたりせずとも、単にドメイン名を入力するだけで製品の購入を開始することができる。注文処理をより簡単にするために、様々なレベルの自動化がなされてもよい。例えば、顧客が１つの物のみを購入する場合には、電子ショッピングカートは省略されてもよい。その場合、ソフトウェアは、製品情報と電子支払い処理とを即座に結合してもよい。
【００４７】
当然のことながら、顧客は、顧客のコンピュータや携帯電話に記憶されるクッキー等の顧客識別子を使用することによって識別されてもよいし、支払い処理でさえも、顧客からのさらなる対話を必要とせずに自動的に完了されてもよい。
【００４８】
有利な点として、一旦注文が生成され送信されれば、さらなる人間による対話を必要とせずとも、ＭＰ３ファイルやソフトウェアプログラム等のデジタル商品や、アクセスサービスを即座に提供することができる。従って、顧客は、単にドメイン名を入力するだけで、注文処理を完了し、且つそれと同時に、即座に注文した製品やサービスの提供を受けることができる。
【００４９】
図１に示される第１の実施形態１００では、ドメイン名１０２（“abc.santu.com”）を含むネットワークリソースロケータが、製品１０７の宣伝の一部としてテレビ１０１に表示される。
【００５０】
顧客１０３は、テレビでドメイン名１０２を見て、それをブラウズ装置１０４に入力する。
ブラウズ装置１０４はＤＮＳネームサーバ１０５に対してインターネットを介して従来の方式で要求を送信する。
【００５１】
本発明によれば、ＤＮＳネームサーバ１０５は、宣伝された製品１０７と、ドメイン名１０２と、ウェブサーバ１０６とを関連付けるよう構成される。具体的には、好ましい実施形態によれば、ＤＮＳサーバ１０５は、ドメイン名１０２の解決の要求を受けて、ウェブサーバ１０６のインターネットアドレスを提供する。ドメイン名１０２は製品１０７と関連付けられるので、ＤＮＳシステムでは、製品１０７と、ドメイン名１０２と、ウェブサーバ１０６との関連付けがなされる。当然のことながら、ＤＮＳシステムはインターネット上に分散され、例えば１０５等の１以上のＤＮＳサーバが存在し、関連付けはＤＮＳサーバにおいてなされる。従って、ＤＮＳサーバによってサービスの提供がなされる様々な地理的領域において、製品１０７と複数のウェブサーバとを関連付けることができる。この特徴は、販売ネットーワークをより効率的にするため、及び／又は、電子商取引の負荷の分散を図るために利用可能である。
【００５２】
ＤＮＳネームサーバ１０５は、ドメイン名１０２に関連付けられたウェブサーバ１０６を特定し、ブラウズ装置１０４とウェブサーバ１０６とを接続するためにブラウズ装置１０４にその特定の結果を返信する。
【００５３】
ウェブサーバ１０６は、ブラウズ装置１０４からドメイン名要求を受信し、当該要求をサーバ１０６上で動作するソフトウェア関数１０８に転送する。ソフトウェア関数１０８は、ブラウズ装置１０４に要求されたドメイン名１０２を使って、当該ドメイン名１０２と関連付けられた製品１０７の製品情報１０９をデータベース１１２から読み出す。
【００５４】
好ましい実施形態によれば、ＤＮＳネームサーバ１０５は、ワイルドカードアプローチを用いるよう構成される。この場合、ドメイン名１０２に含まれるすべてのサブドメインを単一のウェブサーバ１０６と関連づけることが可能になる。その結果、特定のワイルドカードルールに合致する、何らかのホスト名を含むすべての特定のドメイン名１０２が、サブドメイン要素とは無関係に、ウェブサーバ１０６のアドレスに解決される。従って、サブドメイン及び／又はホスト名を、ＤＮＳサーバ１０５ではなくウェブサーバ１０６によって解決することができる。すなわち、商品と、サブドメイン名及び／又はホスト名に含まれる製品識別子との関連付けがウェブサーバ１０６においてなされる。従って、製品識別子の追加、削除又は変更は、ウェブサーバ１０６においてローカルに実行され、ＤＮＳネームサーバ１０５を製品識別子を使って設定する必要及び変更に応じてＤＮＳネームサーバ１０５を再設定する必要はない。
【００５５】
ソフトウェア関数１０８は、製品情報１０９をショッピングカート１１０に追加し、顧客１０３が購入を完了できるよう当該ショッピングカート１１０をブラウズ装置１０４を介して顧客１０３に表示する。
【００５６】
図２に表示される第２の実施形態２００では、ソフトウェア関数１０８は、顧客１０３が登録されている顧客かどうか確認するために、ブラウズ装置１０４に記憶されているクッキー２０２等の顧客識別子を探すべく、ブラウズ装置１０４に問い合わせを送信する。クッキー２０２を発見した場合には、ソフトウェア関数１０８は、当該クッキー２０２を使って顧客データベース２０４に問い合わせを行い、支払い明細情報や住所情報等の顧客１０３の顧客詳細情報２０３を確認する。そして、顧客明細情報２０３を使って、顧客１０３から対話を要求することなしに、注文を自動的に処理し、顧客１０３への製品１０７の配送を開始する。
【００５７】
ウェブサーバ１０６は、図３に概略的に示されるような典型的なシステムに概して準拠する１以上のコンピュータシステムにより構成されてもよい。また、ウェブサーバ１０６は、少なくとも１のプロセッサ３０２と、当該プロセッサと動作可能なように接続され、インターネット３０６への接続を可能にするネットワークインタフェース３０４を備える。さらに、ウェブサーバ１０６は、ＲＡＭやＲＯＭ等の少なくとも１の記憶媒体３０８及び／又はハードディスクドライブ等の１以上の大容量記憶装置３１０を備える。記憶媒体３０８と大容量記憶装置３１０は、プロセッサと動作可能なように接続される。記憶媒体は、プロセッサによって実行されるプログラム命令３１２を記憶する。より具体的には、ドメイン名１０８を利用して製品情報１０９を取り出し、適宜注文処理のステップを実行するソフトウェア関数１０８を含め、ウェブサーバ１０６の上記の機能を実行するためのプログラム命令３１２を記憶する。記憶媒体３０８と３１０は、データベース１１２を維持したり、ショッピングカート１１０等の１以上のショッピングカートの状態情報を保持したりするために使用されてもよい。
【００５８】
上記の内容から分かるように、発明の種々の実施形態においてウェブサーバ１０６は、ブラウズ装置１０４からの接続要求を受けて、注文の確定の前に支払い処理に進むか又は直接的及び自動的に注文の確定に進むことにより注文処理を実行することができる。注文処理は、ドメイン名要素中に製品識別子を含むネットワークリソースロケータの入力により開始される。具体的には、図１及び２に示されるように、ネットワークリソースロケータ１０２は、ドメイン名“abc.santu.com”のみからなる。ドメイン名１０２においてホスト名要素“abc”は、ウェブサーバ１０６を介して顧客１０３により注文される商品又はサービスを一意的に識別する製品識別子を表す。上述のように、好ましい実施形態においてＤＮＳネームサーバ１０５は、ワイルドカードアプローチを用いるよう構成されてもよい。その場合、例えば、上位ドメイン名“santu.com”を含むすべてのネットワークリソースロケータ１０２は、単一のウェブサーバ１０６のアドレスに解決される。従って、例えば“abc”等の製品識別子は、ＤＮＳシステム内ではなく、ウェブサーバ１０６によって処理及び／又は解決がなされる。製品を識別するために、システム１００と２００においてその他の文字列が使用されてもよい。文字列は、好ましくは人間が読み取れる文字列であり、より好ましくは英数字の列である。
【００５９】
さらに別の実施形態において、宣伝されるネットワークリソースロケータは、別の要素中に製品識別子を含んでもよい。例えば、“www.santu.com”等の単一のドメイン名は、当該ドメイン名に付加されるパス要素又は変数要素に含まれる製品識別子と組み合わせて用いられてもよい。例えば、ネットワークリソースロケータ“www.santu.com/123”は、ローカルパス要素として製品識別子“123”を含んでいる。また別の例として、ネットワークリソースロケータ“www.santu.com?123”は、同じ製品識別子を変数要素として含んでいる。ローカルパス及び／又は変数要素は、ウェブサーバによって受信され、製品識別子を抽出するために解析される。そして、顧客１０３によって注文される商品が特定される。
【００６０】
具体的には、本発明の実施形態は大きく２つのタイプに分類される。第１の種類の実施形態では、ネットワークリソースロケータは、製品識別子を、ドメイン名中か（例えば、“123.santu.com”）又はネットワークリソースロケータ中のそれ以外の要素中に含む（例えば、“www.santu.com/123”若しくは“www.santu.com?123”）。また、図２を参照して説明したように、直接的及び自動的に注文の確定に進む注文処理が実行される。
【００６１】
第２の種類の実施形態では、ネットワークリソースロケータは、製品識別子をドメイン名のみに含む（例えば、“123.santu.com”）。また、図１を参照して説明したように、注文の確定の前に支払い処理を有する注文処理が実行される。
【００６２】
図４は、上述の各種の実施形態に従ってインターネットを介して商品を注文する方法について要約するフローチャート４００である。ステップ４０２において、インターネットを介して購入可能とされる商品と、ドメイン名を含むネットワークリソースロケータとの関連付けがなされる。ステップ４０４において、上記商品と、少なくとも１のウェブサーバ（例えば、ウェブサーバ１０６）との関連付けが、少なくとも１のＤＮＳサーバ（例えば、ＤＮＳネームサーバ１０５）を用いるＤＮＳシステムを介して、上記のドメイン名を使ってなされる。ステップ４０６において、ユーザはブラウズ装置を操作し、上記の商品に関連付けられる上記のドメイン名を入力する。その結果、当該ドメイン名を解決するためにＤＮＳ要求が送信される。ステップ４０８において、ＤＮＳシステムから、関連付けられるウェブサーバのインターネットアドレスを含む応答が受信される。ステップ４１０において、ブラウズ装置はそのウェブサーバへの接続を要求する。その後、注文処理４１２が実行される。上述の第１の種類の実施形態によれば、当該注文処理は、ステップ４１２ａにおいて、直接注文の確定に進む。一方、上述の第２の種類の実施形態によれば、注文の確定の前に支払い処理が行われる注文処理４１２ｂが実行される。
【００６３】
当然のことながら、上述の２つの大まかな種類のいずれかに該当する本発明の実施形態によれば、いずれの場合でも、ユーザが直接容易にブラウズ装置に入力可能な、簡単で簡潔なネットワークリソースロケータが提供される。そして、ネットワークリソースロケータの入力後には、その後に実行される注文処理において、様々なレベルの機能が実行される。本発明の実施形態の選択は、例えば、注文を完了する上でウェブサーバ１０６によって利用可能な顧客情報、及び／又は、注文処理を開始するために顧客により使用されるネットワークリソースロケータのフォーマットに基づいて行われてもよい。単一のウェブサーバ１０６は、利用可能な顧客情報と注文処理を開始するために顧客によって入力されるネットワークリソースロケータのフォーマットとに応じて本発明のいずれかの種類の実施形態を実施するような機能をプログラムされてもよい。
【００６４】
商品の提供又は販売促進は、様々な市場において、生産元の代理人、小売業者若しくは販売業者及び／又は商品の売主である１以上の再販者によって行われることが想定され得る。例えば、ある特定の地域別市場で営業している再販者は、生産元の代わりに特定の商品及び／又はサービスを宣伝及び販売する権限を与えられることがあり得る。しかし、そのような再販者がそれぞれに自身のオンライン商取引システムを運営することは、コストや効率性の点で望ましくない。そこで代わりに、本発明の実施形態に即した単一の集中型又は分散型のシステムが、すべてのオンライン販売の処理及び遂行のために提供され得るのである。その場合、顧客に対して商品を宣伝し販売した再販者が、例えば手数料の支払いを通じて、自身の努力に対して報酬を受けることができるようにすることが望ましい。
【００６５】
この目的を達成するため、再販者による商品の販売促進では、例えばドメイン名中に再販者識別子を含むネットワークリソースロケータを使用して、ネットワークリソースロケータと関連付けられる再販者を一意的に識別可能なようにしてもよい。例えば、再販者識別子は、ネットワークリソースロケータのドメイン名要素中に含まれてもよい。そのような実施形態では、当然のことながら、同一の商品に関連付けられつつ、別々の再販者に関連付けられる様々なネットワークリソースロケータが存在してもよい。ある再販者の販売促進努力の結果、ネットワークリソースロケータを使用した顧客は、購入される商品だけでなく、その販売促進努力が販売に結びついた再販者も識別することになる。このように再販者を識別可能にすることによって、再販者に対するその後の手数料の支払いが可能になる。
【００６６】
当然のことながら、本発明の範囲は、あくまで例示にすぎない上述の実施形態に限られるものではない。当業者にとっては、添付の請求項によって定義される本発明の範囲において、数々の変形が可能であることは明らかである。
【００６７】
本発明の変形例において、商品を選択する処理と支払い処理は、別の場所に設置される複数のサーバに分散されてもよい。例えば、ドメイン名又はネットワークリソースロケータに基づく製品の特定は第１のサーバが行い、製品情報や、顧客詳細情報や、ショッピングカートソフトウェアや、支払い処理や、ソフトウェア配信は、他の１以上のサーバに分散されてもよい。
【００６８】
上述の方法を実行するために必要なソフトウェアプログラム及び関数は、サーバとして機能するコンピュータ上で実行されてもよいし（すなわち、“サーバ側”実装）、ソフトウェアプログラム及び関数と製品情報とをインターネットを介して顧客のブラウズ装置に提供して、ドメイン名又はネットワークリソースロケータを、顧客のブラウズ装置上の製品情報と関連付けてもよい（すなわち、“クライアント側”実装）。従って、製品情報と電子ショッピングカートとの結合や、支払い処理の完了は、サーバ側、クライアント側のいずれにおいても実行可能である。
【００６９】
また、当然のことながら、当業者であれば、本明細書に記載されているものとは異なる
ソフトウェア関数、データ格納方法、ブラウズ装置においてソフトウェア関数を起動する方法、ブラウズ装置において製品情報を取り出す方法、及びブラウズ装置においてブラウズ装置において顧客識別子にアクセスする方法を採用して、実質的に同一の結果を得ることが可能である。また、当業者であれば、本明細書に記載されているものとは異なる段階においてソフトウェア関数を起動し、データにアクセスすることによって、実質的に同一の結果を得ることが可能である。
【００７０】
ネットワークリソースロケーションがユーザによって直接ブラウズ装置に入力されたことや、例えばハイパーリンクとしてウェブページ上にてアクティブ化されたことは検出が可能である。よって、その検出結果に応じてウェブサーバ上において異なる動作を開始させることが可能である。従って、単一のウェブサーバを用いて、本発明の方法を使った注文を可能にするとともに、「購入」ボタン等のウェブリンクを利用した従来技術を利用可能とすることもできる。
【００７１】
また、当業者にとっては当然のことであるが、使用するブラウズ装置によっては、顧客はドメイン名を入力するために様々な入力装置を使用する必要がある。そのような入力装置としては、物理的なキーボードやソフトウェアキーボードだけでなく、スタイラス等の書き込み装置やタッチスクリーンやマイク等がある。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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