(57)【要約】  画像受け取り媒体のサプライを受け取るための手段と、画像受け取り媒体を順逆何れかの方向で選択的に送るように構成したプラテンと、を含む印刷用装置が提供される。本装置は、画像受け取り媒体を順方向に送りつつ当該画像受け取り媒体上に画像を印刷するように構成した印刷ヘッドと、プラテンを部分的に包納し且つプラテンの表面に関して可動の弧状のガイド部分とを含み、ガイド部分が、印刷ヘッドから離間して画像受け取り媒体を受けられるようにする不作動位置と、ガイド部分が印刷ヘッドに接近するように移動する作動位置とを有し、かくして、ガイド部分が作動位置にあるときは順逆の各方向に直交する方向での画像受け取り媒体の動きが抑制される。
2009513389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置であって、
画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段と、
画像受け取り媒体を順逆何れかの方向において選択的に送るよう構成したプラテンと、
画像受け取り媒体を順方向に送りつつ画像受け取り媒体上に画像を印刷するよう構成した印刷ヘッドと、
プラテンを部分的に包納し且つプラテンの表面に関して可動の弧状のガイド部分にして、画像受け取り媒体のサプライを受け取れるよう印刷ヘッドから離間する不作動位置と、印刷ヘッドに接近移動した作動位置とを有し、作動位置では画像受け取り媒体の、前記順逆の各方向と直交する方向での動きを抑制するガイド部分と、
を含む印刷装置。
【請求項２】
弧状のガイド部分が、プラテンの実質的に全長さに伸延され且つ作動位置では印刷ヘッドに接近する延長部分を突出させた縁部を有する請求項１の印刷装置。
【請求項３】
画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段がドアを有し、該ドアが、画像受け取り媒体を当該画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段内に挿通させ得る開位置と、ドアが当該手段を覆う閉位置との間で可動である請求項１又は２の印刷装置。
【請求項４】
弧状のガイド部分が、当該ガイド部分の外側に取り付けたリブを含み、該リブがドアによって作動されるように構成され、かくしてドアを閉位置に移動すると弧状のガイド部分が作動位置に移動される請求項３の印刷装置。
【請求項５】
弧状のガイド部分が、当該ガイド部分を不作動位置に偏倚するよう構成した偏倚手段に連結される請求項３又は４の印刷装置。
【請求項６】
画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段が、画像受け取り媒体を格納するカセットを受けるカセット受け取りベイである請求項１〜５の何れかの印刷装置。
【請求項７】
画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段が、画像受け取り媒体保持ケースと、画像転写リボン保持ケースとをそれぞれ受ける第１受け取りゾーン及び第２受け取りゾーンとを含む請求項１〜６の何れかの印刷装置。
【請求項８】
カセットが、画像受け取り媒体及び画像転送リボンの両方を格納する請求項６の印刷装置。
【請求項９】
カセットがダイレクトサーマルイメージ受け取り媒体を格納する請求項６の印刷装置。
【請求項１０】
画像受け取り媒体が、連続するテープである請求項１〜９の何れかの印刷装置。
【請求項１１】
画像受け取り媒体が、ダイカットラベルである請求項１〜１０の何れかの印刷装置。
【請求項１２】
画像受け取り媒体のサプライを保持する、熱転写プリンタ用の媒体保持ケースであって、画像受け取り媒体を順方向で貫かせて送り出すことのできる出口と、印刷ヘッドを受け入れるための凹所と、媒体保持ケースの壁上に取り付けられ、前記凹所の内側に向けて伸延し且つ前記出口と整列する支持部材と、を有し、媒体保持ケースを熱転写プリンタ内に位置付けると、支持部材が、画像受け取り媒体のリード縁を支持して順方向と直交する方向での画像受け取り媒体の動きを抑制し、かくして画像受け取り媒体を順方向に送る場合に当該画像受け取り媒体のリード縁が出口に位置付けられるようにした媒体保持ケース。
【請求項１３】
画像転写リボンと画像受け取り媒体とを共に保持する請求項１２の媒体保持ケース。
【請求項１４】
画像受け取り媒体がダイレクトサーマル媒体である請求項１２の媒体保持ケース。
【請求項１５】
画像受け取り媒体が連続するテープである請求項１２、１３、１４の何れかの媒体保持ケース。
【請求項１６】
画像受け取り媒体がダイカットラベルである請求項１２、１３、１４の何れかの媒体保持ケース。
【請求項１７】
印刷装置であって、
媒体保持ケースを受けるための媒体保持ケース受け手段と、
媒体保持ケース受け手段内に位置付けられ、画像受け取り媒体のサプライを保持する媒体保持ケースにして、画像受け取り媒体を貫かせて送り出すことのできる出口と、印刷ヘッドを受け入れるための凹所とを有する媒体保持ケースと、
画像受け取り媒体を順逆の何れかの方向で選択的に送るように構成したプラテンと、
画像受け取り媒体を順方向に送りつつ画像受け取り媒体上に画像を印刷するように構成した印刷ヘッドと、
プラテンを部分的に包納し且つプラテンの表面に関して可動の弧状のガイド部分にして、印刷ヘッドから離間して媒体保持ケースを受けられるようにする不作動位置と、当該ガイド部分が印刷ヘッドに接近移動した作動位置とを有し、かくしてガイド部分が作動位置にあるときは順逆の各方向に直交する方向での画像受け取り媒体の動きが抑制されるガイド部分と、
を含む印刷装置。
【請求項１８】
媒体保持ケースが、当該媒体保持ケースの壁上に取り付けられ且つ凹所の内側に向けて伸延され且つ出口と整列する支持部材を含み、外支持部材が、画像受け取り媒体のリーダー縁を支持して、順方向と直交する方向での画像受け取り媒体の動きを抑制し、かくして、画像受け取り媒体を順方向に送る時は当該画像受け取り媒体のリーダー縁が出口に位置付けられる請求項１７の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テープ印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明に関わる感熱式プリンタは昔から知られており、画像を受け取るように配置したテープサプライと、画像をテープ上に転写する手段とを備えている。ある形式の感熱式プリンタでは、テープ保持用のケース又はカセットに画像受け取りテープのサプライと、画像転写リボンのサプライとが保持され、画像受け取りテープと画像転写リボンとが互いにオーバーラップする状態でプリンタの印刷ゾーンを通して送られるようになっている。この形式のテープ保持用のケースを持つ初期の印刷装置が、Varitronics社のEPA0267890に記載される。他に製造されたものとしては、ドライレタリング又はドライフィルムインプレッション法によって文字を画像受け取りテープに転写する印刷装置がある。これらの印刷装置の画像受け取りテープは全て実質的に同じものである。つまり、これらの画像受け取りテープは、画像受け取り用の上側層を、釈放自在の裏当て層に接着材層で固着した構成を有している。画像又はメッセージを印刷したテープは、それらの印刷部分をテープから切り離してラベルとして使用できることが望ましいが、そのためには上側層から釈放自在の裏当て層を剥がし、対象表面に接着材層で固定できるようにする必要がある。EPA0267890ではテープをハサミで切断している。
【０００３】
他に製造された印刷装置例としては更に、Esselte Dymo社のEPA0487313に記載されるものがある。この装置では、テープ保持用のケースに画像受け取りテープのサプライと、画像転写リボンのサプライとが保持され、画像受け取りテープは前記EPA0267890に記載される装置と同じ構成を有しているが、テープ保持用のカセットは回転自在に取り付けた送りロールを有し、この送りロールが、テープ保持用のカセットを挿通した印刷装置の排出ロールと協働して、印刷された画像受け取りテープを印刷装置から排出するようになっている。画像受け取りテープはテープ保持用のケースを出るとこのテープ保持用のカセットの外側に位置付けた切断機構により切り離される。
前記何れの印刷装置の場合でも印刷は、熱転写印刷ヘッドと、印刷中にこの熱転写印刷ヘッドが画像受け取りテープと画像転写リボンとを押し付けるところのプラテンと、により画定される印刷位置で行われる。次いで、画像受け取りテープは、テープ保持用のカセットの送りロールと、印刷装置の出力ロールとを含む送り機構により、テープ保持用のカセットの送りロールと印刷装置の出力ロールとを含む送り機構により、前記印刷位置を通過して、テープ保持用のカセットの境界の外側に位置付けた切断機構に送られる。
上述した形式の印刷装置では、テープは印刷中に順方向に送られ、印刷位置から切断機構に向けて移動した後、印刷装置を出る。しかしながら、テープを切断機構から印刷位置に戻す方向に逆送させたい場合もあり得る。
【０００４】
Esselte Dymo社のEPA0573188号には、印刷ヘッドよりも幅広の画像受け取りテープに画像を印刷できる印刷装置が記載される。この装置では、幅広の画像受け取りテープ上のラベルの下方部分に印刷を行った後、画像受け取りテープを巻き戻し且つ印刷ヘッドを上昇させ、次いで前記下方部分よりも上のテープ部分に印刷を行う。テープの巻き戻しは送りロールを使用して行い、巻き戻したテープはテープ保持用のカセット内に返送する。この装置ではテープの同じ場所に反復して印刷するためにテープを巻き戻すので、テープのリーダー部は切断機構におけるその初期位置を越えた後方位置には巻き戻されない。もしテープのリーダー部が切断機構におけるその初期位置を越えた後方位置に巻き戻されると、後でテープを順方向に送り出した時、テープが切断機構の切断手段部分に正しく再位置付けされなくなる恐れがあり、そうなるとテープは印刷装置内で詰まってしまう。
【０００５】
BrotherのEPA0641663号には、テープの送り方向を逆転させるテーププリンタが記載される。テープは、テープの同じ場所に反復して印刷を行えるように巻き戻され得る。この巻き戻しは、ラベルにフレームや飾りを追加したり、同じ文字を繰り返し印刷して太字にしたり、又は多色印刷するためのものである。また、テープは切断機構と印刷ヘッドとの間の距離によって生じるマージン部分を減らすためにも巻き戻され得る。巻き戻し中はプラテン及び印刷ヘッドは分離され、テープはテープスプール上に巻き戻され、その間、印刷位置の下流側方向に位置付けた送りローラーからテープが送出される。しかしながら、テープは最大でも、テープのリーダー部が尚、各送りロール間に位置付けられるような長さで巻き戻されるに過ぎない。テープをもっと長く巻き戻すと、後で送りロールによってテープを順方向に送ることができなくなり、テープは印刷装置内で詰まってしまう。巻き戻し長さに関するこの限界は、印刷したラベルのマージン部分の低減量が、各送りロールと印刷ヘッドとの間の距離に相当する最小寸法になることを意味する。
従って、画像受け取りテープを巻き戻す既知のプリンタでは、巻き戻し後にテープを順方向に送る際にテープが詰まる恐れがある点で、巻き戻し量に限界があることが明らかであり、かくして、テープがその後に詰まる恐れを生じることなく、テープのリーダー部を印刷位置に接近させるように信頼下に巻き戻し得る印刷装置に対する要望がある。
【０００６】
【特許文献１】ＥＰＡ０２６７８９０明細書
【特許文献２】ＥＰＡ０４８７３１３明細書
【特許文献３】ＥＰＡ０５７３１８８明細書
【特許文献４】ＥＰＡ０６４１６６３明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像受け取りテープを逆送させ得且つ画像受け取りテープのその後の詰まりを防止し得る印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１様相によれば、
印刷装置であって、
画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段と、
画像受け取り媒体を順逆何れかの方向において選択的に送るよう構成したプラテンと、
画像受け取り媒体を順方向に送りつつ画像受け取り媒体上に画像を印刷するよう構成した印刷ヘッドと、
プラテンを部分的に包納し且つプラテンの表面に関して可動の弧状のガイド部分にして、画像受け取り媒体のサプライを受け取れるよう印刷ヘッドから離間する不作動位置と、印刷ヘッドに接近移動した作動位置とを有し、作動位置では画像受け取り媒体の、前記順逆の各方向と直交する方向での動きを抑制するガイド部分と、
を含む印刷装置が提供される。
【０００９】
画像受け取り媒体は連続するテープ又はダイカットラベルであり得、印刷は画像転写リボンを使用する熱転写又はダイレクトサーマルイメージ受け取り媒体を使用して行い得る。
弧状のガイド部分がプラテンの実質的に全長さに渡り伸延され、当該ガイド部分が動作位置にある時に印刷ヘッドに接近する延長部分を突出させた縁部を有することが好ましい。
画像受け取り媒体のサプライを受ける手段がドアを有し、このドアが、サプライを当該手段に挿通可能な開位置と、当該手段を覆う閉位置とを有することが好ましい。
【００１０】
弧状のガイド部分が、当該ガイド部分の外側に取り付けたリブを含み、このリブが、ドアを閉位置に移動させると弧状のガイド部分を動作位置に移動させるようにドアにより作動されるような構成を有することが好ましい。
弧状のガイド部分を、当該ガイド部分を不動作位置に偏倚させるように構成した偏倚手段に連結することが好ましい。
一実施例では画像受け取り媒体のサプライを受ける手段は、画像受け取り媒体を格納するカセットを受けるためのカセット受け用ベイである。
【００１１】
他の実施例では画像受け取り媒体のサプライを受ける手段は、画像受け取り媒体保持ケースと画像転写リボン保持ケースとを夫々受けるための第１受け取りゾーン及び第２受け取りゾーンとを含む。
別の実施例ではカセットは画像受け取り媒体と画像転写リボンとを共に格納し、更に他の実施例ではカセットはダイレクトサーマルイメージ受け取り媒体を格納し、更に他の実施例では画像受け取り媒体は連続するテープであり、また別の実施例では画像受け取り媒体はダイカットラベルである。
【００１２】
本発明の他の様相によれば、画像受け取り媒体のサプライを保持する、熱転写プリンタ用の媒体保持ケースであって、画像受け取り媒体を順方向で貫かせて送り出すことのできる出口と、印刷ヘッドを受け入れるための凹所と、媒体保持ケースの壁上に取り付けられ、凹所の内側に向けて伸延し且つ出口と整列する支持部材と、を有し、媒体保持ケースを熱転写プリンタ内に位置付けると、支持部材が、画像受け取り媒体のリード縁を支持して順方向に直交する方向での画像受け取り媒体の動きを抑制し、かくして画像受け取り媒体を順方向に送る場合に当該画像受け取り媒体のリード縁が出口に位置付けられるようにした媒体保持ケースが提供される。
媒体保持ケースが、画像転送リボンのサプライと、画像受け取り媒体とを共に保持することが好ましい。
【００１３】
他の実施例では、画像受け取り媒体はダイレクトサーマル媒体であり、他の実施例では連続するテープであり、別の実施例ではダイカットラベルである。
本発明の他の様相によれば、印刷装置であって、
媒体保持ケースを受けるための媒体保持ケース受け手段と、
媒体保持ケース受け手段内に位置付けられ、画像受け取り媒体のサプライを保持する媒体保持ケースにして、画像受け取り媒体を貫かせて送り出すことのできる出口と、印刷ヘッドを受け入れるための凹所とを有する媒体保持ケースと、
画像受け取り媒体を順逆何れかの方向で選択的に送るように構成したプラテンと、
画像受け取り媒体を順方向に送りつつ画像受け取り媒体上上に画像を印刷するように構成した印刷ヘッドと、
【００１４】
プラテンを部分的に包納し且つプラテンの表面に関して可動の弧状のガイド部分にして、印刷ヘッドから離間して媒体保持ケースを受けられるようにする不作動位置と、当該ガイド部分が印刷ヘッドに接近移動した作動位置とを有し、かくしてガイド部分が作動位置にあるときは順逆の各方向に直交する方向での画像受け取り媒体の動きが抑制されるガイド部分と、
を含む印刷装置が提供される。
媒体保持ケースが、当該媒体保持ケースの壁上に取り付けた支持部材にして、凹所の内側方向に伸延し且つ出口と整列する支持部材を含み、この支持部材が、画像受け取り媒体のリーダー部を支持して当該画像受け取り媒体の、順方向と直交する方向での動きを抑制し、かくして画像受け取り媒体を順方向に送る時は当該画像受け取り媒体のリーダー部が出口に位置付けられることが好ましい。
【００１５】
本発明の別の様相によれば、印刷装置であって、
画像受け取りテープのサプライと画像転写リボンとを受ける手段と、
画像受け取りテープ及び画像転写リボンを順逆何れかの方向で選択的に送るように構成したプラテンと、
画像受け取りテープを順方向に送りつつ画像受け取りテープ上に画像を印刷するように構成した印刷ヘッドにして、プラテン及び印刷ヘッドの少なくとも一方が、その不作動位置から、画像受け取りテープ及び画像転写リボンがプラテンと印刷ヘッドとの間に保持される作動位置に可動である印刷ヘッドと、
印刷操作に先立ち、その作動位置にある間に画像受け取りテープと画像転写リボンとを逆方向で送り、かくして画像受け取りテープの進み量を低減させるようにプラテンを制御するように構成したコントローラーと、
を含む印刷装置が提供される。
印刷装置が、印刷操作後に画像受け取りテープを切断する切断手段を含むことが好ましい。
１実施例では、画像受け取りテープのサプライと画像転写リボンとを受ける手段は、画像受け取りテープと画像転写リボンとを格納するカセットを受けるためのカセット受け用ベイであり、他の実施例では、テープ保持用のカセットとリボン保持ケースとを夫々受けるための第１受け取りゾーン及び第２受け取りゾーンを含んでいる。
【００１６】
別の実施例では、コントローラーが、所定長さを記憶するようになっているメモリと関連され、画像受け取りテープと画像転写リボンとがこの所定長さにおいて逆方向に送られるようプラテンを制御するように構成され、他の実施例ではコントローラーが、画像受け取りテープと画像転写リボンとが、印刷装置のユーザーが決めた長さで逆方向に送られるようプラテンを制御するように構成され、また別の実施例ではコントローラーが、印刷装置のユーザーが決めた長さを記憶するようになっているメモリと関連付けられる。
印刷装置が、プラテンを駆動するべく連結したプラテンモーターと、送り長さを監視するためのエンコーダーとを含み、コントローラーがマイクロコントローラーであることが好ましい。
【００１７】
本発明の他の様相によれば、印刷方法であって、
画像受け取りテープと画像転写リボンとを、プラテンと印刷ヘッドとの間に保持した状態下に逆方向に送ること、
画像受け取りテープと画像転写リボンとを、プラテンと印刷ヘッドとの間に保持した状態下に、画像を印刷しつつ順方向に送ること、
を含む印刷方法が提供される。
本方法が、印刷操作後且つ逆送操作前に画像受け取りテープを切断することを更に含むことが好ましい。
別の方法実施例では、画像受け取りテープと画像転写リボンとが、所定長さ逆方向に送られ、他の方法実施例では印刷装置のユーザーの決めた長さで逆方向に送られる。
【００１８】
他の方法実施例では、メモリ内に所定長さを記憶させることが含まれ、別の方法実施例では、印刷装置のユーザーが決めた長さをメモリに記憶させることが含まれる。
【発明の効果】
【００１９】
画像受け取りテープを逆送させ得且つ画像受け取りテープのその後の詰まりを防止し得る印刷装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１Ａを参照するに、逆送式テーププリンタのカセットベイ１００が開位置（カセットベイのドアが開放されている如き状態での）で示され、図１Ａではカセット１０２が画像受け取り媒体１０４のリールを収納している。図１Ａに示す実施例では画像受け取り媒体は連続するテープであって、上面側で画像を受ける上層と、この上層の下側の、釈放自在の裏当て層を固着させる接着材層とを有する。テープは、画像受け取り用の上層が図１Ａで下側となるように配置される。別の実施例では画像受け取り媒体は、連続する釈放自在の裏当て層に被着させたダイカットラベルを含み得る。
【００２１】
図１Ａに示す実施例では、単一のカセット１０２が画像受け取りテープ１０４と、画像受け取りテープと同じ通路に沿って且つ、図１Ａでは画像受け取りテープ１０４の下側に配置される状態で送られる画像転写リボン１０３とを共に収納する。他の実施例では、画像受け取りテープと画像転写リボンとは別々のカセットに格納され得るが、図１Ａのカセットを参照してここで議論する逆送式テーププリンタの原理は、所謂“セパレート型”カセットテーププリンタに対しても適用され得るものである。更に他の実施例では画像受け取り媒体はダイレクトサーマル媒体であり得るが、この場合は画像転写リボンは存在しない。
【００２２】
画像受け取りテープと画像転写リボンとは開口１０５を通してカセットを出た後、印刷及び送り機構部分を構成し且つプリンタのカセットベイ内に取り付けた印刷ヘッド１０６とプラテン１０８との間を通過する。印刷ヘッド１０６は、プラテン１０８と接触する、印刷位置に、又は、カセットを差し込める及びプリンタから取り出せるような間隙をプラテン１０８と印刷ヘッド１０６との間に生じさせる、プラテンから離間した開放位置に向かうようにピボット廻動自在である。図１Ａでは印刷ヘッド１０６は開放位置で示される。
【００２３】
印刷ヘッド１０６とプラテン１０８との間を通過した後、画像転写リボン１０３はカセット内に戻される。画像受け取りテープは開口１０９位置でカセットを出る。カセット１０２には、通過する画像受け取りテープを図示しない切断ブレードで切断し、先に説明した如きラベルとするための長孔１１０を形成する。
印刷操作中、プラテン１０８は、画像受け取りテープ１０４と画像転写リボン１０３とを印刷ヘッド１０６を順方向で通過させるように駆動される。印刷ヘッド１０６は、印刷要素のカラムを含み、このカラムは、動作すると画像転写リボンのインクを画像受け取りテープに転写させ、かくして、プラテン１０８が回転してテープが順方向に送られるに従い、各カラム毎のベースで画像受け取りテープ１０４上に画像が転写される。
【００２４】
図１Ｂを参照するに、図１Ａのプラテン１０８が部分的に拡大表示され、プラテン１０８の外側周囲には回転自在のテープガイド１１２が取り付けられている。テープガイド１１２は、プラテンの軸の周囲を、しかしプラテンの回転とは独立して回転する構成とされている。テープガイド１１２は、戻しバネ１１６により図１Ｂにおいて反時計方向に偏倚される。テープガイドは、戻しバネ１１６により偏倚されると、テープガイドのガイド部分１２２とカセットの縁部との間に間隙を生じさせ、それにより、カセットをプリンタ内に挿通することができるようになる。
【００２５】
カセット１０２には、その機能を今後詳しく説明するガイドリブ１１８を取り付ける。カセットの、ラベル付け部分１２０の側部にはテープガイドピンも取り付けられる。テープガイドピンは図２Ａ及び図２Ｂにより明瞭に示される。図２Ａには、図１Ａのカセット及びプラテンのアセンブリの側面図が示され、図２Ｂにはプラテン１０８と画像受け取りテープ出口開口１０９とが部分的に拡大表示されている。画像受け取りテープ出口開口１０９の位置では、画像受け取りテープ１０４が２つのテープガイドピン２０２及び２０４の間を通過する。テープガイドピン２０２及び２０４は画像受け取りテープをカセット本体に接近するように保持し、画像受け取りテープが切断ブレード用の長孔１１０を正確に覆って確実に通過するようにする。図２Ｂには、回転自在のテープガイド１１２の、特にガイド部分１２２の構造が明瞭に示される。
【００２６】
図３Ａを参照するに、逆送式テーププリンタが、そのカセットベイ１００をその閉位置（カセットベイのドアが閉じている如き状態）とした印刷準備状態で示されている。詳述すると、図３Ａでは、印刷ヘッド１０６は画像受け取りテープ１０４と接触する状態にピボット廻動されており、印刷ヘッドは結局はプラテン１０８と接触している。この状況は図３Ａのプラテン部分を拡大して表示する図３Ｂに一段と明瞭に示される。図３Ｂでは画像受け取りテープ１０４は、番号３０２で示す位置で印刷ヘッド１０６及びプラテン１０８の両方に接触している。この位置ではプラテン１０８は画像受け取りテープ１０４を送ることが可能であり、印刷ヘッド１０６は画像受け取りテープ上に画像を印刷することができる。
【００２７】
図３Ａ及び３Ｂには、回転自在のテープガイド１１２が時計回りに回転した状態が示される。この回転により、ガイド部分１２２は画像受け取りテープ１０４に極めて接近した状態となる。図３Ｂに示す実施例ではガイド部分はテープから約１ｍｍ離れている。回転自在のテープガイド１１２が、斜行状態で取り付けたストリップ（以下、斜行ストリップとも称する）１１４上に下向きに押し付けられる図示しないカセットベイドア上のリブによって回転されている。カセットベイドアが閉じるに従い、カセットベイドア上のリブが斜行ストリップ１１４に下向きの圧力を付加し、この圧力により、回転自在のテープガイドを時計回りに回転させて戻しバネ１１６を伸張させる。
【００２８】
図４Ａ及び図４Ｂには、閉位置でのカセット１０２及び回転自在のテープガイド１１２の側面図が示される。図示される状態では、回転自在のテープガイド１１２がプラテン１０８の周囲で回転され、ガイド部分１２２を画像受け取りテープ１０４に接近させている。
逆送操作を説明するフローチャートを示す図５を参照するに、操作の第１ステップＳ１ではカセット１０２をカセットベイ１００内に挿通する。これはカセットベイドアを開いて行なう。カセットベイドアを開くとカセットベイドア上のリブがもはや斜行ストリップ１１４に圧力を付加しなくなるので、回転自在のテープガイド１１２が釈放される。次いで、戻しバネ１１６が回転自在のテープガイド１１２を反時計回りに引き寄せ、回転自在のテープガイド１１２によってカセット挿通操作が妨害されないようにする。印刷ヘッド１０６もまたプラテン１０８から離間するようにピボット廻動され、カセットを挿通できるようにする。カセットを挿通した後、しかしカセットベイドアを閉じる前はカセットベイは図１Ａに示す状態となる。カセットベイドアを閉じると回転自在のテープガイド１１２が時計回りに回転し、印刷ヘッド１０６が画像受け取りテープ１０４及びプラテン１０８と接触する状態となる。次いでカセットベイは図３Ａに示す状況となる。
【００２９】
次いで、初期印刷位置をプリンタにセットする必要があるが、これはステップＳ２及びＳ３で行なう。これらのステップは、プリンタに最初にカセットを挿通したときの画像受け取りテープの縁部の場所がプリンタには分からないために必要となるものである。先ずステップＳ２ではテープを短い所定長さで順方向に送る。テープを順方向に送るのは、送る前に画像受け取りテープの縁部がカセットの出力部分内のどこにあったとしても、テープを順方向に送った後はこの縁部が切断位置、即ち長孔１１０の下流側にあることが保証されるようにするためである。画像受け取りテープの送り動作は、印刷ヘッド１０６を画像受け取りテープに接触して偏倚させる状態下にプラテン１０８を順方向に駆動することによって行なう。
【００３０】
次いでステップＳ３では画像受け取りテープをカセット内の長孔１１０位置の切断手段を使用して切断する。かくして、プリンタには、画像受け取りテープがカセットの長孔１１０に位置付けられたことが分かる。
ステップＳ３でテープを切断した後、プリンタをラベル印刷位置とするが、これはステップＳ４〜Ｓ８で行なう。ユーザーはステップＳ４で印刷するべきラベルを入力し、ステップＳ５でラベルの印刷指令を出す（例えば“印刷ボタン”を押す）。
【００３１】
次いでステップＳ６で画像受け取りテープを所定の長さ巻き戻す。この巻き戻し操作は、印刷ヘッド１０６を画像受け取りテープ１０４にそしてプラテン１０８に接触して偏倚させたままでプラテンを逆方向（図３Ａでは時計方向）に駆動させて行なう。巻き戻し操作中は画像受け取りテープ１０４と画像転写リボン１０３とが何れも巻き戻される。プラテン１０８を使用してテープを巻き戻すとプラテン１０８よりも上流側のテープが幾分弛むが、テープの巻き戻し長さは、画像受け取りテープ１０４と印刷ヘッド１０６との接触位置３０２と、カセット１０２内の開口１０５との間の長さと比較して短いので、プリンタは画像受け取りテープ１０４をカセット１０２内に巻き返す必要無く、生じたたるみを容易に収受することができる。
【００３２】
画像受け取りテープの巻き戻し長さは色々の方法で決定され得る。ある実施例では巻き取り長さはプリンタにおいて固定され得るが、その長さは、切断手段が画像受け取りテープを切断する位置と、ガイドリブ１１８（以下に説明する理由のための）の端部との間の既知の長さをベースとし得るものである。あるいは別の実施例では、印刷したラベル上に生じるマージンを決定するべくユーザーが巻き戻し長さを設定し得る。しかしながら、ユーザーが決定する巻き戻し長さは、切断手段が画像受け取りテープを切断する位置と、ガイドリブ１１８の端部との間の既知の長さに相当する最大巻き戻し長さに限定する必要がある。
【００３３】
しかしながら、ステップＳ６での巻き戻し操作後は画像受け取りテープのリーダー縁はテープガイドピン２０２及び２０４の上流側位置に巻き戻されているので、画像受け取りテープはもはやテープガイドピン２０２及び２０４内には存在せず、これが、画像受け取りテープを順方向に送るときに、画像受け取りテープをこれらのピン間に再位置付けしてテーププリンタ内で画像受け取りテープが詰まらないようにすることを保証させる必要上、問題となる。
【００３４】
この問題は、テープガイドリブ１１８と、回転自在のテープガイド１１２とにより解決される。図３Ｂを参照するに、テープガイドリブ１１８が、巻き戻した画像受け取りテープが垂直方向下方に落下するのを防止する（図３Ｂに示す如く）。詳しくは、ガイドリブ１１８が、巻き戻した画像受け取りテープがプラテン１０８及び印刷ヘッド１０６の下流側で支持されない状態となるのを防止する。ガイドリブ１１８が無いと画像受け取りテープは垂直方向下方に落下し、プラテン１０８によって送られるとき、ガイドピン２０２及び２０４間をガイドされつつ戻るのではなく、カセット１０２の壁によって偏向されてしまう。これが、画像受け取りテープの最大巻き戻し長さがガイドリブ１１８で決まる理由である。画像受け取りテープは、切断位置からガイドリブ１１８の最大端部位置に巻き戻され得る。仮に画像受け取りテープをこの最大端部位置よりも長く巻き戻すと、画像受け取りテープは非支持状態となって恐らくは詰まりを生じる。
【００３５】
巻き戻した画像受け取りテープをプラテン１０８で順送りする時に生じる別の問題は、テープが垂直上方に過剰に送られて（図３Ｂに示すように）、ガイドピン２０２と２０４との間に再位置付けできなくなることである。こうなると画像受け取りテープはプリンタから排出されずに詰まってしまう。この問題は回転自在のテープガイド１１２によって解決される。図３Ｂに示すように、この回転自在のテープガイド１１２が閉位置にある時、ガイド部分１２２は垂直上方に位置付けられて画像受け取りテープに接近しており、テープはこのガイド部分１２２によって逸らされるので垂直上方に過剰には送られず、かくして回転自在のテープガイド１１２により、プラテンによって順送りされる画像受け取りテープがガイドピン２０２及び２０４の間に返送されることが保証される。
【００３６】
図５を再度参照するに、ステップＳ７ではラベルの印刷を開始する。画像受け取りテープ１０４がプラテン１０８で順方向に送られ、その間、印刷ヘッド１０６が接触位置３０２で画像受け取りテープ１０４に画像を転写する。印刷は、ステップＳ８で印刷作業が完了したと判断されるまで継続される。ステップＳ９では画像受け取りテープはプラテンによって順方向のラベル切断位置に送られて切断される。切断は自動的又は手動カッターを使用して行い得る。
【００３７】
ラベルを切断した後、制御はステップＳ４に戻り、ここでユーザーは新しいラベルを入力することができる。この後、更に他のラベルを必要に応じて印刷可能である。
図３Ｂに示す本発明の実施例では、切断位置と、印刷ヘッドが画像受け取りテープと接触する位置との間の距離はおよそ８ｍｍである。従って、逆送させない場合のリーダー部分の最短長さはおよそ８ｍｍである。しかしながら、ガイドリブ１１８と、印刷ヘッドが画像受け取りテープと接触する位置との間の距離はおよそ４ｍｍであるため、上述した逆送操作時にはリーダー部の最短長さはおよそ４ｍｍとなる。逆送操作はその他のタイプのプリンタディメンションで使用可能である。
【００３８】
プリンタが、切断操作が実行されたことをプリンタに通知可能なセンサを有する自動カッター又は手動カッターを含む場合は図５に示す操作を別の操作で代替させ得る。この代替操作は図６に示される。初期印刷位置をセットする最初の３ステップＳ１〜Ｓ３は図５を参照して説明したそれと同じである。ステップＳ３に続くステップＳ４’ではテープを所定長さ巻き戻す操作を行う。ステップＳ４’は図５を参照して先に議論したステップＳ６と同じであるが、プリンタは切断操作が実行された時点を知っているので、操作のこの時点でステップＳ４’を行うことができ、従って直ちにテープを巻き戻すことができる。
【００３９】
ステップＳ５’ではユーザーが印刷するべきラベルを入力（図５のステップＳ４で説明したように）し、ステップＳ６’で印刷指令を入力（図５のステップＳ５で説明したように）する。次いで、ステップＳ７、Ｓ８及びＳ９を図５で概略説明したと同様に実施する。ステップＳ９での切断作業が完了するとコントロールはステップＳ４’に戻り、テープが再度所定長さ巻き戻される。次いで、更に他のラベルを必要に応じて印刷することができる。
【００４０】
図７を参照するに、逆送式テーププリンタの制御に用いる制御システム７００のブロックダイヤグラム図が示される。制御システム７００は、テーププリンタの操作を制御するために使用するマイクロコントローラー７０２を含み、このマイクロコントローラー７０２が、ユーザーがテーププリンタにデータを入力するために使用するキーボード７０４又はその他の入力手段に連結される。
例えば、ユーザーはラベル上に印刷するべきメッセージ又は画像を入力し、フォントサイズやフォントスタイルのような、ラベルのその他のパラメーターも入力することができる。ユーザーは、逆送に関するデータ、例えば、先に説明したような、テープの巻き戻し長さを決めるマージン寸法のセッティングデータをも入力し得る。マイクロコントローラー７０２はディスプレイ手段７０６にも連結される。ディスプレイ手段７０６はユーザーに必要データの入力をプロンプトし、入力されたデータの可視フィードバックをユーザーに提供する。マイクロコントローラー７０２は、メモリ７０８にも結合される。メモリ７０８は、所定巻き戻し長さ又は、ユーザーが設定し得る最大巻き戻し長さ、のような上方を記憶させるために使用し得る。メモリ７０８は、ラベルメッセージ又は画像や、要求マージン寸法、のような、ユーザーが入力する情報を記憶させるためにも使用できる。
【００４１】
プラテン１０８の駆動も、マイクロコントローラー７０２により制御される。プラテンを駆動（駆動すべき方向を含む）させるための信号が、マイクロコントローラー７０２からモーター駆動回路７１０に提供される。モーター駆動回路７１０は、プラテンモーター７１２を順逆何れの方向に駆動するために必要な高電力信号を提供する。しかしながら、プラテンモーター７１２が、プラテン１０８を、従って画像受け取りテープ１０４を特定長さ駆動させるべく精密に制御可能であることが重要であることから、プラテンモーター７１２に連結したシャフトエンコーダ７１４からマイクロコントローラー７０２にフィードバックが提供される。このフィードバックが、マイクロコントローラー７０２にプラテンモーター７１２の回転に関する情報を提供し、この情報が、画像受け取りテープ１０４の送り長さに関する情報に変換され得る。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１Ａ】逆送式テーププリンタのカセットベイを開位置で示す側面図である。
【図１Ｂ】図１Ａのプラテンの部分拡大図である。
【図２Ａ】逆送式テーププリンタのカセットベイを開位置で示す斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａのプラテンの部分拡大図である。
【図３Ａ】逆送式テーププリンタのカセットベイを閉位置で示す側面図である。
【図３Ｂ】図３Ａのプラテンの部分拡大図である。
【図４Ａ】逆送式テーププリンタのカセットベイを閉位置で示す斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ａのプラテンの部分拡大図である。
【図５】逆送操作を説明するフローチャートである。
【図６】別の逆送操作を説明するフローチャートである。
【図７】逆送のための制御システムのブロックダイヤグラム図である。
【符号の説明】
【００４３】
１００  カセットベイ
１０２  カセット
１０３  画像転写リボン
１０４  画像受け取り媒体
１０５  開口
１０６  印刷ヘッド
１０８  プラテン
１０９  開口
１１０  長孔
１１２  テープガイド
１１６  戻しバネ
１１８  テープガイドリブ
１２０  ラベル付け部分
１２２  ガイド部分
２０２、２０４  テープガイドピン
３０２  接触位置
７００  制御システム
７０２  マイクロコントローラー
７０４  キーボード
７０６  ディスプレイ手段
７０８  メモリ
７１０  モーター駆動回路
７１２  プラテンモーター
７１４  シャフトエンコーダ
【図１Ａ】
2009513389.tif 000003
【図１Ｂ】
2009513389.tif 000004
【図２Ａ】
2009513389.tif 000005
【図２Ｂ】
2009513389.tif 000006
【図３Ａ】
2009513389.tif 000007
【図３Ｂ】
2009513389.tif 000008
【図４Ａ】
2009513389.tif 000009
【図４Ｂ】
2009513389.tif 000010
【図５】
2009513389.tif 000011
【図６】
2009513389.tif 000012
【図７】
2009513389.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成20年6月27日(2008.6.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置であって、
画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段と、
画像受け取り媒体を順逆何れかの方向において選択的に送るよう構成したプラテンと、
画像受け取り媒体を順方向に送りつつ画像受け取り媒体上に画像を印刷するよう構成した印刷ヘッドと、
プラテンを部分的に包納し且つプラテンの表面に関して可動の弧状のガイド部分にして、画像受け取り媒体のサプライを受け取れるよう印刷ヘッドから離間する不作動位置と、印刷ヘッドに接近移動した作動位置とを有し、作動位置では画像受け取り媒体の、前記順逆の各方向と直交する方向での動きを抑制するガイド部分と、
を含む印刷装置。
【請求項２】
弧状のガイド部分が、プラテンの実質的に全長さに伸延され且つ作動位置では印刷ヘッドに接近する延長部分を突出させた縁部を有する請求項１の印刷装置。
【請求項３】
画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段がドアを有し、該ドアが、画像受け取り媒体を当該画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段内に挿通させ得る開位置と、ドアが当該手段を覆う閉位置との間で可動である請求項１又は２の印刷装置。
【請求項４】
弧状のガイド部分が、当該ガイド部分の外側に取り付けたリブを含み、該リブがドアによって作動されるように構成され、かくしてドアを閉位置に移動すると弧状のガイド部分が作動位置に移動される請求項３の印刷装置。
【請求項５】
弧状のガイド部分が、当該ガイド部分を不作動位置に偏倚するよう構成した偏倚手段に連結される請求項３又は４の印刷装置。
【請求項６】
画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段が、画像受け取り媒体を格納するカセットを受けるセット受け取りベイである請求項１〜５の何れかの印刷装置。
【請求項７】
画像受け取り媒体のサプライを受けるための手段が、画像受け取り媒体保持ケースと、画像転写リボン保持ケースとをそれぞれ受ける第１受け取りゾーン及び第２受け取りゾーンとを含む請求項１〜６の何れかの印刷装置。
【請求項８】
画像受け取り媒体のサプライを保持する、熱転写プリンタ用の媒体保持ケースであって、画像受け取り媒体を順方向で貫かせて送り出すことのできる出口と、印刷ヘッドを受け入れるための凹所と、媒体保持ケースの壁上に取り付けられ、前記凹所の内側に向けて伸延し且つ前記出口と整列する支持部材と、を有し、媒体保持ケースを熱転写プリンタ内に位置付けると、支持部材が、画像受け取り媒体のリード縁を支持して順方向と直交する方向での画像受け取り媒体の動きを抑制し、かくして画像受け取り媒体を順方向に送る場合に当該画像受け取り媒体のリード縁が出口に位置付けられるようにした媒体保持ケース。
【請求項９】
画像転写リボンと画像受け取り媒体とを共に保持する請求項８の媒体保持ケース。
【請求項１０】
画像受け取り媒体がダイレクトサーマル媒体である請求項８の媒体保持ケース。
【請求項１１】
画像受け取り媒体が連続するテープである請求項８、９、１０の何れかの媒体保持ケース。
【請求項１２】
画像受け取り媒体がダイカットラベルである請求項８、９、１０の何れかの媒体保持ケース。
【請求項１３】
印刷装置であって、
媒体保持ケースを受けるための媒体保持ケース受け手段と、
媒体保持ケース受け手段内に位置付けられ、画像受け取り媒体のサプライを保持する媒体保持ケースにして、画像受け取り媒体を貫かせて送り出すことのできる出口と、印刷ヘッドを受け入れるための凹所とを有する媒体保持ケースと、
画像受け取り媒体を順逆の何れかの方向で選択的に送るように構成したプラテンと、
画像受け取り媒体を順方向に送りつつ画像受け取り媒体上に画像を印刷するように構成した印刷ヘッドと、
プラテンを部分的に包納し且つプラテンの表面に関して可動の弧状のガイド部分にして、印刷ヘッドから離間して媒体保持ケースを受けられるようにする不作動位置と、当該ガイド部分が印刷ヘッドに接近移動した作動位置とを有し、かくしてガイド部分が作動位置にあるときは順逆の各方向に直交する方向での画像受け取り媒体の動きが抑制されるガイド部分と、
を含む印刷装置。
【請求項１４】
媒体保持ケースが、当該媒体保持ケースの壁上に取り付けられ且つ凹所の内側に向けて伸延され且つ出口と整列する支持部材を含み、外支持部材が、画像受け取り媒体のリーダー縁を支持して、順方向と直交する方向での画像受け取り媒体の動きを抑制し、かくして、画像受け取り媒体を順方向に送る時は当該画像受け取り媒体のリーダー縁が出口に位置付けられる請求項１３の印刷装置。
【請求項１５】
請求項１〜７の何れかに従う印刷装置と、請求項８〜１２の何れかに従う媒体保持ケースとの組み合わせ体。
【国際調査報告】
2009513389.tif 000014
2009513389.tif 000015
2009513389.tif 000016