(57)【要約】【解決手段】乾燥装置と方法とが開示される。乾燥装置は、乾燥室と、室へ供給される空気を加熱する加熱機器とを含む。加熱機器は加熱される液体を処理するコイルを含み、コイルに沿って通過するとき空気は加熱される。加熱された液体は内部又は外部の源から乾燥機械に供給され、少なくともいくつかの実施形態では内部に配置された循環水式加熱機器から乾燥機械に熱湯が供給される。少なくともいくつかの実施形態では、乾燥室を通って供給される加熱された空気は加熱機器へ戻され、室を通って再循環される。これらの実施形態の少なくともいくつかでは、乾燥室から放出される加熱された空気は、加熱機器へ戻る前に、空気から湿気を除去する凝縮機器を通過する。【選択図】図５
2009525123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
乾燥されるべき衣類を保持することが可能な室と、
循環水式加熱装置と、
前記循環水式加熱装置に連結されたコイルと
を備え、
前記循環水式加熱装置は、前記コイルを通して循環され当該循環水式加熱装置へ戻る流体を加熱するように構成され、
前記室と前記循環水式加熱装置と前記コイルの各々は、前記筐体内にて支持され、
空気は、加熱されるために前記コイルに沿って流され、前記室を通って送られることを特徴とする乾燥機械。
【請求項２】
請求項１に記載の乾燥機械において、
前記筐体内に支持されたファンを更に含み、
前記ファンは、動作時に空気を前記コイルに沿い前記室を通って通過させることを特徴とする乾燥機械。
【請求項３】
請求項２に記載の乾燥機械において、
前記ファンは、空気を前記室から去らせ、凝縮ユニットに沿って通過させ、
前記室から去っていく空気に含まれる湿気は前記凝縮ユニットによって凝縮されることを特徴とする乾燥機械。
【請求項４】
請求項３に記載の乾燥機械において、
前記凝縮ユニットに沿って通過した後の空気は、再び前記コイルに沿って通過され、
前記凝縮ユニットは、空気の可変の露点に対応する設定点にて動作されることを特徴とする乾燥機械。
【請求項５】
請求項４に記載の乾燥機械において、
前記空気が前記コイルと前記ファンと前記凝縮ユニットとの後の前記乾燥機械内を循環され再循環される空気循環管を更に有し、
前記室は、前記管の一部を形成することを特徴とする乾燥機械。
【請求項６】
請求項５に記載の乾燥機械において、
前記空気循環管内に配置された少なくとも１つの空気フィルタを更に有し、
前記少なくとも１つの空気フィルタは、前記管内を循環する空気から糸くずを除去することを特徴とする乾燥機械。
【請求項７】
請求項１に記載の乾燥機械において、
前記コイルは、らせん状のコイルであることを特徴とする乾燥機械。
【請求項８】
請求項１に記載の乾燥機械において、
前記コイルは、フィンが取り付けられた配管アレイであることを特徴とする乾燥機械。
【請求項９】
請求項１に記載の乾燥機械において、
前記流体は、水よりも実質的に小さい比熱を有する液体であることを特徴とする乾燥機械。
【請求項１０】
筐体と、
衣類の品目を保持する乾燥室組立品と、
案内経路内の空気を案内し、前記乾燥室組立品への導管と吸気開口部とを含む案内装置と、
ファンを含み、前記案内装置を通って空気を移動させる移動装置と、
前記案内装置を通って移動している空気を加熱する循環水式加熱装置と、
少なくとも前記空気移動装置と前記循環水式加熱装置とに動力を供給する動力手段と、
少なくとも前記空気移動装置と前記循環水式加熱装置とを制御する制御装置と
を有することを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱装置は、循環水式加熱器を含む閉ループ組立品であることを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の衣類乾燥装置において、
閉ループの循環水式加熱器流体経路内で流体を循環させるために、前記循環水式加熱装置は、前記循環水式加熱器に接続されたポンプと熱交換器と配管とを更に含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱器流体経路内を循環する流体は液体であることを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱装置に接続された拡張タンクを更に含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項１５】
請求項１２に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱器流体経路内を循環する流体は水であることを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項１６】
請求項１２に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱器流体経路内を循環する流体はパラテルムＮＦであることを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項１７】
請求項１２に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱器流体経路内を循環する流体は、水よりも実質的に小さい比熱を有する液体であることを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項１８】
請求項１２に記載の衣類乾燥装置において、
前記熱交換器は、フィンが取り付けられた配管アレイを含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項１９】
請求項１２に記載の衣類乾燥装置において、
前記熱交換器は、前記案内経路内を循環する空気を加熱するための当該案内経路の中にあることを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２０】
請求項１３に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱器は、１１０ボルトで動作するように構成されていることを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２１】
請求項１３に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱器流体経路内の液体を華氏約１２５度乃至華氏約２５０度に加熱するために、前記循環水式加熱器は１５００ワット乃至２０００ワットを引き出すように構成されていることを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱器は、前記循環水式加熱器流体経路内の液体を華氏約１３５度乃至華氏約１８０度に加熱するように構成されていることを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２３】
請求項２１に記載の衣類乾燥装置において、
４．０よりも大きいエネルギー要素を更に含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２４】
請求項２１に記載の衣類乾燥装置において、
約４．１２のエネルギー要素を更に含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２５】
請求項２４に記載の衣類乾燥装置において、
前記乾燥室組立品は、約７．０立方フィートの容積を有するドラムを含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２６】
請求項１４に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱装置に接続した拡張タンクを更に含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２７】
請求項１０に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱装置は、前記案内装置の前記案内経路内に配された閉ループの循環水式加熱器流体経路内で液体を循環させるために接続された循環水式加熱器とポンプと熱交換器と配管とを含み、
前記衣類乾燥装置は、前記案内経路内に配されて、粒子を濾し出すフィルタ手段を更に含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２８】
請求項２７に記載の衣類乾燥装置において、
前記熱交換器は、前記吸気開口部に隣接して位置することを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項２９】
請求項２７に記載の衣類乾燥装置において、
前記フィルタ手段は、前記熱交換器を少なくとも部分的に囲うスクリーンを含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項３０】
請求項１３に記載の衣類乾燥装置において、
前記循環水式加熱器流体経路内を移動する流体の温度を検知し、そのような情報を前記制御手段に送信するための、当該循環水式加熱器流体経路内に配置された少なくとも１つのセンサを更に含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項３１】
請求項１３に記載の衣類乾燥装置において、
前記案内経路を通って移動する空気の温度を検知し、そのような情報を前記制御手段に送信するための、前記案内経路内に配置された少なくとも１つのセンサを更に含むことを特徴とする衣類乾燥装置。
【請求項３２】
衣類乾燥機を改造するキットであって、
前記衣類乾燥機は、筐体と、筐体パネルと、乾燥室組立品と、案内経路に空気を案内する案内装置と、当該案内装置を通って空気を移動させる空気移動装置と、加熱組立品と、制御装置と、動力手段とを有し、
前記キットは、
前記衣類乾燥機の前記筐体に接続可能な筐体部材と、
前記筐体部材に接続され、前記加熱組立品の代わりに前記案内経路内に前記制御手段を配置し、前記動力手段によって動力を供給されるように大きさが決められ構成された循環水式加熱装置と
を有することを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項３３】
請求項３２に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環水式加熱装置は、循環水式加熱器を含む閉ループ組立品であることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項３４】
請求項３３に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
閉ループの循環水式加熱器流体経路内で流体を循環するために、前記循環水式加熱装置は前記循環水式加熱器に接続されたポンプと熱交換器と配管とを更に含むことを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項３５】
請求項３４に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環水式加熱器流体経路内を循環する流体は液体であることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項３６】
請求項３５に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環水式加熱装置に接続された拡張タンクを更に含むことを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項３７】
請求項３４に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環水式加熱器流体経路内を循環する流体は水であることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項３８】
請求項３５に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環水式加熱器流体経路内を循環する流体はパラテルムＮＦであることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項３９】
請求項３５に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環水式加熱器流体経路内を循環する流体は、水よりも実質的に小さい比熱を有する液体であることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項４０】
請求項３５に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記熱交換器は、フィンが取り付けられた配管アレイであることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項４１】
請求項３５に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記熱交換器は、前記案内経路内を循環する空気を加熱するために当該案内経路内に位置していることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項４２】
請求項３５に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環水式加熱器は１１０ボルトで動作するように構成されていることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項４３】
請求項３５に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環水式加熱器流体経路内の液体を華氏約１２５度乃至華氏約２５０度に加熱するために、前記循環水式加熱器は約１５００ワット乃至約２０００ワットを引き出すように構成されることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項４４】
請求項４３に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環水式加熱器流体経路内の液体を華氏約１３５度乃至華氏約１８０度に加熱するように前記循環水式加熱器は構成されることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項４５】
請求項４３に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
少なくとも前記加熱組立品の代わりに、前記衣類乾燥機に接続された前記キットを備えた４．０より大きいエネルギー要素を有する当該衣類乾燥機を更に含むことを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項４６】
請求項４５に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
少なくとも前記加熱組立品の代わりに、前記衣類乾燥機に接続された前記キットを備えた約４．１２より大きいエネルギー要素を有する当該衣類乾燥機を更に含むことを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項４７】
請求項４６に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記衣類乾燥機の前記乾燥室組立品は、約７．０立方フィートの容積を有するドラムを有することを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項４８】
請求項３２に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環水式加熱装置は、前記案内装置の前記案内経路内に位置付けすることが可能な閉ループの循環水式加熱器流体経路内で流体を循環させるために接続された、循環水式加熱器とポンプと熱交換器と配管とを含み、
衣類乾燥機を改造するための前記キットは、更に、前記案内経路内に位置され、前記筐体部材は前記乾燥機の前記後部に接続されるとき微粒子を濾過し出すフィルタ手段を更に含むことを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項４９】
請求項４７に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記乾燥機内の案内経路内の空気を案内するための前記案内装置は前記乾燥室への吸気開口部を含み、
前記筐体部材が前記乾燥機の後部に接続されるとき、前記熱交換器は前記吸気開口部に近接していることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項５０】
請求項４９に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記フィルタ部材は、前記熱交換器を少なくとも部分的に囲むスクリーンを含むことを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項５１】
請求項３５に記載の衣類乾燥機を改造するキットにおいて、
前記循環式加熱器流体経路内を循環する流体が、約０．５Btu/lb-°Fの比熱を備えた液体であることを特徴とする衣類乾燥機を改造するキット。
【請求項５２】
衣類乾燥機を改造する方法であって、
前記衣類乾燥機は、筐体と、筐体パネルと、乾燥室組立品と、案内経路内の空気を案内する案内装置と、当該案内装置を通って空気を移動させる空気移動装置と、加熱組立品と、制御手段と、動力手段とを有し、
前記方法は、
前記衣類乾燥機の前記筐体に接続可能な筐体部材を有し、当該衣類乾燥機の当該筐体に接続された循環水式加熱装置を有し、前記加熱組立品に代わって前記案内経路内に位置され前記動力手段によって動力を供給されるように大きさが定められ構成された改造キットを供給し、
前記筐体パネルを前記筐体から除去し、
前記加熱組立品と当該加熱組立品に関連した前記案内装置の不必要な任意の部分とを前記筐体から除去し、
前記動力手段と前記制御手段とを前記循環水式加熱装置に接続し、
前記筐体部材を前記乾燥機の前記筐体に接続し、その結果、加熱組立品は前記案内経路内を移動する空気を加熱するために当該案内経路内に配置される
ことを特徴とする衣類乾燥機を改造する方法。
【請求項５３】
請求項５２に記載の衣類乾燥機を改造する方法において、
改造キットを供給する前記工程は、閉ループの循環水式加熱器流体経路内で流体を循環させるために、前記循環水式加熱器に接続されたポンプと熱交換器と配管とを含む前記循環水式加熱装置を含むことを特徴とする衣類乾燥機を改造する方法。
【請求項５４】
請求項５３に記載の衣類乾燥機を改造する方法において、
改造キットを供給する前記工程は、水よりも小さい比熱を有する液体である流体を含むことを特徴とする衣類乾燥機を改造する方法。
【請求項５５】
請求項５４に記載の衣類乾燥機を改造する方法において、
改造キットを供給する前記工程は、約０．５Btu/lb-°Fの比熱を有する液体である流体を含むことを特徴とする衣類乾燥機を改造する方法。
【請求項５６】
請求項５４に記載の衣類乾燥機を改造する方法において、
改造キットを供給する前記工程は、パラテルムＮＦである流体を含むことを特徴とする衣類乾燥機を改造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥機に係り、特に、家庭やコインランドリ他の施設にて使われる装置のような衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
衣類乾燥機は、最も普及した省力化機器の一つであり、個人の家庭及び複合型アパートからコインランドリ及びホテルや病院等の他の多くの商業施設に至るまで多様な施設において使用されている。衣類乾燥機は、一般に電気又はガスのどちらかを動力とし（太陽光を動力とする乾燥機も開発されている）、合衆国では約８０％、即ち、８０００万世帯で見ることができる。
【０００３】
電気で動作する様々な構成要素（例えば、モータやタイマ、ブザー式のアラーム、ライトその他の装置に搭載される電気機器）を駆動させるために電気を使うガス乾燥機は、乾燥工程で使用するための熱を発生させることを可能にすることからガス乾燥機はガスバルブや他のガスに関連する構成要素を使うので、ガス乾燥機として分類される。対照的に、電気乾燥機はいかなるガス関連の構成要素も取り入れていないが、代わりに、乾燥工程における熱発生を考慮に入れて空気対空気の電気的な熱抵抗要素コイルを有する。
【０００４】
それらは人気があるにもかかわらず、従来型の衣類乾燥機はたくさんの欠点を有する。これらの第一は、そのような乾燥機はかなりの量のエネルギーを使う（多くの場合、過度とも言える）。衣類乾燥機は一般に、家庭用冷蔵庫を除いて家庭における他のどの電気機器よりも高率でエネルギーを消費するように、平均的なフルサイズの２４０ボルトの衣類乾燥機は、だいたい４０００ワットから７０００ワットといったような電力を消費する。このことは、従来型のガス衣類乾燥機及び電気衣類乾燥機の場合、そのようなエネルギー資源の消費に関した費用と環境的影響を考慮すれば、特に望ましいものではない。
【０００５】
更に、従来型の衣類乾燥機は大量の電力を要求するだけではなく、そのような従来型の衣類乾燥機はこの電力の効率的な利用もできない。乾燥目的で衣類の部品（articles of clothing）を加熱するために、これらの電気機器は、特にエネルギーに効率的ではないと米国政府自身（例えば、エネルギー省）が明らかに考えるガスベース又は電気ベースのどちらかの熱源に頼る。実際、ガス乾燥機はあまりに非効率的であるから、市場のどの衣類乾燥機も現在米国政府のエネルギースター格付けに適格性を有するものとして列挙されていない（ｗｗｗ．ｅｎｅｒｇｙｓｔａｒ．ｇｏｖ参照）。
【０００６】
従来型の衣類乾燥機の効率の悪さは、主に、衣類乾燥機が単にその乾燥機に入力される多量のエネルギーを使わないという事実による。従来型のたいていの衣類乾燥機は動作して衣類が加熱されて衣類の中の湿気が蒸発するように、乾いて加熱された空気を乾燥されるべき衣類の周りや中に通す。それから、加熱されて湿った空気は、乾燥機から外へ、環境の中（一般的には、乾燥機を収納している施設の外側）へ排出される。この設計に拠れば、衣類乾燥機は動作中に大量の熱エネルギーを無駄なものとして継続的に排出し、実際、乾燥機の動作中に衣類に向けて方向付けられた加熱された空気の大部分は単に衣類を通過するだけで、衣類の乾燥に寄与することなく機械から放出される。
【０００７】
衣類乾燥機はまた、他の点でも熱エネルギーを無駄にする。例えば、衣類乾燥機によって生成された熱の大部分は、熱が衣類に届く前に放射や伝導、対流のいずれかの組み合わせによって乾燥機から単に逃げるだけである。更に、衣類乾燥機によって生成された熱は衣類に届いて衣類を加熱する限りでさえ、エネルギーは未だにしばしば無駄にされる。特に、衣類乾燥サイクルがいったん完了されると、衣類は衣類乾燥機の中に無駄に放置されるので、衣類に蓄えられた熱エネルギーは更に無駄になる。その結果、衣類乾燥機は、動作するために望まれないほど多量の熱エネルギーを単に必要とするばかりか、そのエネルギーのかなりの割合を無駄にする。
【０００８】
衣類から排出される空気を凝縮コイル、即ち、熱交換器を通るように仕向けて空気から湿気を除去し、乾燥機を通して空気を再循環させる（recirculate）いくつかの「凝縮型乾燥機」が存在するが、それにもかかわらず、そのような乾燥機は非効率なままである。凝縮型乾燥機の非効率性は、上述の乾燥機と同様に、このような乾燥機の大部分が衣類乾燥機の中で空気を加熱するためにガス又は電気のどちらかの動力に依存しているからである。即ち、凝縮型乾燥機は、他の従来型の乾燥機と同じく、高いエネルギー消費型の装置を使うからである。
【０００９】
加えて、凝縮型乾燥機の特定のモデルはいかなる熱源も使わないで（しかし、むしろ室温の空気を使って衣類を乾燥させる）、その結果、エネルギー効率は熱源を使用する乾燥機よりも良いかもしれないが、そのような乾燥機は衣類（特により重い量の衣類）を乾燥させるためにずっと長い時間を要するので、このような乾燥機は動作の点で非効率的である。実際、これらの凝縮型乾燥機は少量の衣類を乾燥させるとき最も効率が良い。加えて、凝縮型乾燥機の特定のモデルは、乾燥サイクルあたり最大５ガロンの冷水を使う。この「水の使用」は、１年の経過にわたってかなり積み重ねられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
乾燥機の「エネルギー効率が良い（energy efficient）」か否かの問題は、乾燥機が「エネルギー消費に控え目（energy conservative）」であるか否かの問題とは異なるということに言及すべきである。今日の市場において製造され販売される従来型の多くの乾燥機は、いくつかの意味においてエネルギー消費に控え目ではあるが、このことからそれらの乾燥機がエネルギー効率も良いということはできない。乾燥機がエネルギー消費に控え目であることは、湿度センサや単位時間当たりの乾燥能力、速度可変のファン／送風機等の装置の設置場所／能力に由来する。そして、それらのすべては、乾燥させようとしている衣類内部の乾燥の水準や乾燥機の熱源、動作時間を監視でき、影響を与え得る。いくらかのエネルギーを節約する乾燥機が全体として効率的であることを保障できないから、このことは乾燥機が実際にエネルギー効率が良いか否かとはまったく異なる問題である。
【００１１】
このように上にて議論した乾燥機とは幾分異なった更なる種類の従来型の乾燥機が、日光から取得したエネルギーに基づいていくらかの熱を生成する太陽光型乾燥機である。そのような乾燥機は太陽光線からいくらかの熱エネルギーを生成するので、従来型の乾燥機よりも「購入する」エネルギー（例えば、公共施設（utility）からのエネルギー）を少なく使用する。それにもかかわらず、そのような太陽光型乾燥機は、一般には、１又は複数の「バックアップ」のための熱源として、電気抵抗熱要素（electric resistance heat elements）に大きく依存せざるを得ないので、エネルギー効率が良いとは未だに考えられていない。例えば、夕方／夕暮れ、夜通しの大雪、ほとんど曇りの日、冬季、又は、天候に関連して他の抑制するもの（inhibitors）が存在する間、ユニットが必ずしも太陽光線から充分な熱を生成することができない限り、そのようなバックアップの熱源は必須である。即ち、ユニットが充分な太陽エネルギーを受けない期間、従来型の乾燥機に戻る。
【００１２】
太陽光型乾燥機の更なる不利な点は、物理的な配置に関係しなければならないことである。太陽光型乾燥機の初期モデルは、太陽光によって加熱された湯を断熱された貯蔵タンクに蓄える能力が欠如していた。改良がなされて、断熱された貯蔵タンクが付加された。それにもかかわらず、タンクの配置は建物と設置コストを伴うので、未だに公衆に好まれていない。
【００１３】
加えて、従来型の衣類乾燥機は一般的に安全な機械であるが、特に、時として火事を起こす場合がある限り、そのような衣類乾燥機は損害と負傷が潜在的な源（a potential source）のままである。例えば、２００２年１月の電化製品と家庭用品のための米国家庭製品レポート（U.S. Home Product Report for Appliances & Equipment）によれば、衣類乾燥機は１９９４年から１９９８年の間に毎年約１４，８００件の米国における家庭構造火災と７５８０万ドルの直接の財産的損害に関係していた。従来型の乾燥機が出火を引き起こす主要な理由には、乾燥した埃が乾燥機内に蓄積して、最終的に発火する潜在的な熱要素（heating elements）へ道を作ることがある。このことは、多様な種類の従来型の衣類乾燥機、特に、従来型の電気乾燥機やガス乾燥機のような熱要素を採用する乾燥機、また、類似の熱要素を採用する凝縮型と太陽光型乾燥機にも当てはまる。
【００１４】
更に、従来型の衣類乾燥機は実際のところ首尾よく衣類を乾燥させる一方で、衣類乾燥機内で衣類に吹き付けられる乾燥し加熱された空気は、必ずしも好ましい特徴を有する乾いた衣類を製造するわけではない。特に乾燥機が幾分長過ぎるまで動作されるとき、乾かされる衣類は過度に乾かされて、焼けたように、或いは、焦げたようにさえなる。この過度の乾燥と結果としての焦げとが衣類に潜在的にダメージを与えるだけでなく、結果として乾燥機から取り出される衣類は幾分不快で焦げた臭いを有する傾向がある。繊維柔軟剤（例えば、衣類と一緒に乾燥機内に入れることができるシート）のような特定の製品は乾かされる衣類の柔軟性と匂いとを高めるために（加えてこれらの衣類の静電気を減らすために）利用できるが、そのような繊維柔軟剤は過度の乾燥から生じる問題を充分に解決しない。
【００１５】
必要とされるものは、これら１又は複数の問題を軽減するか或いは完全に避ける衣類を乾燥させる機械である。特に必要とされるものは、未だに類似の乾燥能力を提供するが（例えば、かなりの量の衣類を未だに相当の量の時間をかけて乾燥するが）、より少ないエネルギーを使う、及び／又は、従来型の衣類乾燥機よりもエネルギー効率の良い衣類乾燥機である。従来型の衣類乾燥機よりエネルギー資源の消費が控え目でないのであれば、従来型の衣類乾燥機と少なくとも同じ程度にエネルギー資源について控え目な乾燥機もまた必要とされる。
【００１６】
加えて、必要とされるものは、機械の中で糸くず（lint）が着火し得る可能性を減らす方法で動作する乾燥である。これによって、機械の信頼性と安全性とが改善される。衣類を乾燥させ過ぎる、或いは、衣類を焦がすより少ない傾向を有し、その結果、従来型の機械によって製造されたものよりも新鮮で匂いの良い乾燥された衣類を製造する衣類乾燥機もまた必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
特に、本発明は、筐体と、乾燥されるべき衣類の保持が可能な室と、使用場所の加熱機器と、使用場所の加熱要素に連結されたコイルとを含む乾燥機械に関する。使用場所の加熱要素は、コイルを通って循環し使用場所の加熱要素へ戻る流体を加熱するように構成される。加えて、各々の構成要素と使用場所の加熱要素とコイルとは筐体内に支持される。更に、空気は加熱されるようコイルに沿って流され、それから、室を通って送られる。
【００１８】
このように、本発明の少なくともいくつかの実施形態では、ガスや電気的手段によってではなく、むしろ、全体的な乾燥機が「循環水式」乾燥機と呼ばれるような、内部に搭載され、又は、（選択的に）外部に搭載される水を基本とする熱源によって、熱は生成される。
【００１９】
本発明は、筐体と、加熱された流体の処理が可能な筐体内の流体導管と、乾燥されるべき少なくとも１つの物品を含むことが可能な室と、室に接続された空気管とを含む乾燥装置に関する。乾燥装置は更に、湿気を除去する手段と、加熱された流体と共に流体導管に沿って流れ、室を通って流れ、湿気を除去する手段に沿って流れるように、空気導管を通って空気を駆動する手段とを含む。加えて、流体導管と室と空気導管と湿気を除去する手段と空気を駆動する手段の各々は筐体内に支持される。更に、空気は流体導管を通過するとき加熱され、湿気を除去する手段に沿って流れるとき乾燥され、室を通って繰り返し再循環する。
【００２０】
本発明は、そのうえ衣類を乾燥させる方法に関する。方法は、コイルを通して加熱された流体を供給する工程（ａ）と、実質的に湿った衣類が中に配置された室へ空気をコイルに沿って通す工程（ｂ）と、湿った衣類を室へ通っていく空気で加熱する工程（ｃ）とを含む。方法は、そのうえ、空気を湿らせるように湿った衣類が加熱されるとき湿った衣類から湿気を空気へ移動させる工程（ｄ）と、湿った空気の少なくともいくらかを乾燥させるために除湿機器に沿って湿った空気を通す工程（ｅ）と、工程（ｂ）乃至（ｅ）を繰り返すために空気をコイルへ戻す工程（ｆ）とを含む。
【００２１】
衣類を乾燥させるための改良された機器の提供を本発明の目的とする。
【００２２】
本発明の更なる目的及び長所は、好適な実施形態の以下の記述から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の原理の理解を促進する目的のために、今や図面に表された実施形態に参照がなされ、特殊な言語が同じものを記述するために使われる。それにもかかわらず、それによって本発明の範囲の限界が意図されていないことが理解されるであろう。図示された機器における改良と修整、そして、その中に図示されたような本発明の原理の更なる応用は、本発明に関連する技術分野における当業者が通常思い付くとして、ここにおいて企図される。
【００２４】
図１乃至図３を参照すれば、衣類乾燥装置が見られる。また、ここでは乾燥機械及び本発明の一実施形態に従った衣類乾燥機１０として参照される。本実施形態は衣類を乾燥させる物品を指向するが、この点における衣類という語の用途は、衣類乾燥機の中に置かれることが適切な任意の、及び、すべての品目をカバーすることを意図することは理解されるべきである。限定されることなく例として挙げれば、毛布、カーテン、シーツ、ベッドカバー、全体又は一部が織物でできた任意の物品などである。以下においてより詳細に述べられるように、衣類乾燥機１０は乾燥機内に置かれた衣類を乾燥させるために熱湯（又は他の任意の適切な熱流体）を使うから、衣類乾燥機１０を「循環水式衣類乾燥機」と呼ぶことができる。衣類乾燥機１０は、一般に、筐体１１と、乾燥室組立品１２と、空気を流路へ案内する案内装置１３と、案内装置１３を通して空気を移動させる空気移動装置１４と、案内装置１３を通って移動する空気を加熱する加熱装置１５と、動力手段１６と、制御装置１７とを含む。動力手段１６は、適したワイヤ１８を経由して、乾燥室組立品１２と、案内装置１３（必要として、例えば弁１３３と１３４で、ここにおいて議論される）と、空気移動装置１４と、加熱装置１５と、制御装置１７と、動力を必要とする乾燥機１０の他の任意の構成要素へ、動力を供給する。制御装置１７は、すべてワイヤ１８を経由して、乾燥室組立品１２と、案内装置１３と、空気移動装置１４と、加熱装置１５と、動力手段１６と、制御される乾燥機１０の他の任意の構成要素のうちのいずれか又はすべてを制御する。乾燥機１０はまた、案内装置１３と１又は複数のフィルタ要素２０とを通して移動する空気から湿気を除去する凝縮装置１９を含むがこれに限定されず、他の要素を含む。図２に示す衣類乾燥機１０の内部の構成要素１２〜１７，１９，２０は、乾燥機１０が意図される特別の用途に依存する空間的で動作上の考慮を最適化することに必要で、及び／又は、望まれる任意の適切な形状で、乾燥機筐体１１内に配置されることが理解される。そのような設計及び配置の考慮はこの技術分野の当業者には公知である。
【００２５】
筐体１１は一般に箱様の形状を有し、ここに記述される構成要素を収納するために、シート状金属やアルミニウム、プラスチックを含むがこれに限定されず、任意の適切な材料で作られる。筐体１１は、例えば、衣類乾燥機のスムーズで静かで信頼できる動作を促進するために、必要で、及び／又は、望ましい、ブラケット、ねじ、ダンピング要素、ワイヤ、そして、レベリングフィートを含むがこれに限定されず、その中に又はそこへ接続され、及び／又は、含まれる他の様々な要素を含むことも意図される。そのような要素は本技術分野において公知であり、そうでなければ、更なる議論や図示から省略される。本発明の他の応用は、他の材料が乾燥機１０の筐体、及び／又は、他の任意の構成要素のために使われることを示唆するか、或いは、示す。限定されることなく例として挙げれば、多量の商業的な応用での使用が意図された乾燥機１０は、高強度の鋼鉄合金で作られる筐体、及び／又は、他の構成要素を含む。或いは、海での応用における使用のための乾燥機は、限定されることなく例として挙げれば、ステンレス鋼等の耐食性材料で作られる筐体及び他の構成要素を有するかも知れない。
【００２６】
従来型の多くの乾燥機と共通であるが、衣類乾燥機１０は筐体１１の天板に配置された制御パネル２１も含む。制御パネル２１は制御装置１７の大部分の要素を保持する。制御装置１７は、それによって提供されるのと同じ程度に、乾燥機１０の操作のための多様な選択肢をユーザが選択できるようにするために必要で、且つ、望まれるような制御部（例えば、符号２２，２３において）を含む。しかし、制御部は、１又は複数のダイアルと押しボタンとタッチスクリーン、及び／又は、乾燥機１０の音声制御を可能にするための音声認識ソフトウェアを有するコンピュータに機能的に接続されたマイクロフォン（２４）に限定されない。制御装置１７はまた、乾燥機１０の動作状態についての情報をユーザに提供するために必要で、及び／又は、望まれるような１又は複数の表示器要素（例えば符号２５にて）を含むことも企図される。そのような表示器要素は、１又は複数のライトとＬＥＤ読取とオーディオスピーカ、及び／又は、視覚的表示器を含むが、これに限定されない。後者は、例えば、ＬＣＤ表示スクリーン２９、乾燥機のサイクルを制御してポンプが動作しているとき又はポンプの欠陥を示すときを表示するポンプの表示器ライトとして機能させるそのような要素、加熱器が適切に動作していることを表示するための使用場所の表示器ライトと、タイマ選択ダイアル２２とを含む。他の制御器も同様に考慮される。例えば、図１の実施形態において、符号２２，２３，２４，２５，２９における制御器と表示器とは、ポンプ７４が動作しているときを表示するポンプの表示器ライトと、水（又は中に含まれる流体すべて）を加熱するために使用場所の加熱器７６がいつ動作しているかを表示する使用場所の加熱器表示器ライトと、乾燥機の動作時間と乾燥機の加熱設定の決定をユーザに許すタイマ選択器ダイアルとを含む。本実施形態によれば、示されるそれらに加えて、又は、それらに代わって、他の制御器及び表示器が実行され得る。例えば、太陽エネルギーによって加熱された湯を使用する図１５に示される衣類乾燥機１７０の場合、太陽光によって加熱された湯を乾燥機１７０が太陽光加熱システム１７１からいつ受け取っているかを示す表示器を乾燥機１７０は有する。コンピュータ３０は制御装置１７の構成要素を構成し、ユーザの入力を処理するために様々な制御器や表示器と動作的に接続し、表示器での適切な動作的情報を提供したり、乾燥機１０の接続された様々な構成要素、即ち、乾燥室組立品１２と案内装置１３と空気移動装置１４と加熱装置１５と動力手段１６と凝縮装置１９とフィルタ要素２０との間で適宜電気的な指令や情報を送受する。他の実施形態は、筐体１１の上、及び／又は、中の他の場所、或いは、筐体１１の外部に置かれる制御装置１７を考慮する。限定されることなく例として挙げれば、天板に置かれる制御パネル２１の代わりに、制御装置１７のいくつか又はすべては、筐体１１の中にだけ位置するかもしれない。筐体１１の上面、前面、上前の角部に位置するかもしれない。そして、筐体１１は、制御装置１７にアクセスするための１又は複数の適切な大きさの開口部を提供する。代替的には、制御装置１７は筐体１１から離れて置かれたそれ自身のパネルの中に位置するかもしれず、限定されることなく例として挙げれば、壁隣接する筐体１１の中に嵌め込まれるかもしれない。
【００２７】
乾燥室組立品１２の衣類乾燥ドラム３１（図３）へのアクセスを提供するために、筐体１１はまた前側パネル２６に開口部２７を画定する。そして、筐体１１は、開口部２７とドラム３１とを完全に閉じるために前側パネル２６にヒンジ状に接続されたドア２８を含む。他の実施形態では、筐体１１における他の任意の便利で望ましい位置に配置された開口部２７とドア２８とが企図される。限定されることなく例として挙げれば、他の実施形態では、筐体１１の上面に配置され上方に面した開口部を有するように画定されるドラム３１を備えた開口部２７とドア２８とが企図される。他の実施形態では、洗濯機械と乾燥機械との組み合わせとして実行し得る乾燥機１０が企図される。そこでは、乾燥機１０は、洗濯機の上方、下方又は横側に位置し、実質的に独立して、或いは、結合して動作する。限定されることなく例として挙げれば、そして付加的にここに述べられるように、乾燥機１０は、乾燥機１０に近接して配置され、筐体要素のいくつかを共有するか、或いは、筐体要素のいずれも共有しない洗濯機を備えた１又は複数の構成要素を共有するように構成され得る。また、限定されることなく例として挙げれば、本発明を組み込んでいる洗濯機と乾燥機との組み合わせでは、その中の開口部と適切な弁及び配管とを備えた単一のドラム（例えば符号３１）を有することが企図される。開口部は、水平方向又は垂直方向、又は、水平方向と垂直方向との間でいくらかの角度を有して面している。そして、適切な弁及び配管は、衣類乾燥空気をそれの乾燥局面の間にそのようなドラムに導くために提供される。図２、図３、図５を参照すれば、乾燥室組立品１２は、一般に、ドラム３１と、ドラム３１を回転させる駆動（動力）装置３２と、ドラム３１が回転する位置でドラム３１を支持する支持装置３３とを含む。ドラム３１は一般に円筒形状であり、それぞれ吸気と排気の開口部３４，３５と、ある種の攪拌装置３６とを画定する。案内装置１３を通って移動する空気は開口部３４，３５を通過できる。攪拌装置３６は、ドラム３１が回転するときドラム３１の中に含まれる衣類をひっくり返したり混ぜたりする。ドラム３１はまた、それを通って衣類が挿入されドラム３１から引き出される開口部３７を画定する。そして、開口部３７が筐体１１の開口部２７に対して正しい位置関係となるように、ドラム３１は筐体１１の中に取り付けられる。支持装置３３は、任意の適切で既知の、乾燥機の中で回転するドラムを支持する装置を含む。それは、例えば４個のナイロン（登録商標）ガイドと又はローラであり、相対的な位置関係は符号３９で示される。そのようなローラは筐体１１又は他の適切な手段に接続された取付用金具（不図示）によって保持され、ドラム３１は前面及び背面の周辺の溝４０，４１をそれぞれ画定する。ナイロンガイド３９上で軸周りに回転するためにドラム３１は設置される。攪拌装置３６は、１又は複数の内部に向かって延びるフィン４２、又は、中に配置された衣類を混ぜたりひっくり返したりすることを促進するためにドラム３１が回転するときに動作可能な他の任意の構造を含む。
【００２８】
動力装置３２は、実質的に示されるように、支持装置の上又は中に、軸４２とドラム３１を囲むベルト４５とを駆動する出力軸４４を備えたモータ４３のような、ドラム３１を回転するための任意の適切で既知の装置を含む。ドラム３１を支持し回転させるための本技術分野において既知の他の手段は、限定されることなく例として挙げれば、水平軸、垂直軸、その間の１つの軸の周りを回転するためにドラム３１を支持するそれらを、本発明によって企図される。他の実施形態では円筒形状とは異なる形状のドラム３１が企図される。限定されることなく例として挙げれば、ドラム３１は円錐形状又は円錐台形状に形成され、及び／又は、それと共に同軸に接続された心棒（spindle）の上で回転のために取り付けられる。他の実施形態では、回転的以外に動くドラム３１が企図される。限定されることなく例として挙げれば、動作はランダム又は幾分若しくは完全に予め定められた経路のどちらかであり、そのような経路は、直線的、曲線的、或いは、その組み合わせである。限定されることなく例として挙げれば、ドラム３１は開口部を上方に向けて正しく置かれ、ドラム３１は適切に動かす任意の機器によって垂直軸に沿った相互の経路において振動を与えられる。他の実施形態では、静的なドラム３１が企図される。ドラム３１はその中に衣類攪拌要素を有し、乾燥サイクルの間に衣類に振動を与えて衣類を混ぜる。そのような構成は、洗濯、すすぎ、乾燥サイクルの間そのような攪拌子が同じである洗濯機と乾燥機の組み合わせにおいて特に有用である。一般に、ドラム３１の形状とドラム３１の攪拌の方法と経路、及び／又は、その中に含まれる衣類の攪拌の方法と経路は、案内装置１３に連通するドラム３１に対する吸気と排気とがある限り、無限の方法で変えられる。
【００２９】
これまでのところ、図２及び図５に示されるような衣類乾燥機１０の構成要素は、例えば図４に示される乾燥機５０のような既知の衣類乾燥機の構成要素から非類似ではない。図４及び図５の乾燥機の構成において、乾燥室組立品１２は更に、循環溝又は窪み５２を画定する静的な背面板５１を含む。循環溝又は窪み５２には、ドラム３１の後ろに向けて面している環状の端５３が設置される。加熱された空気がドラム３１の内部から逃げるのを最小にするため、そして、ドラム３１と背面板５１との摩擦を最小にするため、環状ナイロン、フェルト又は類似の適切な磨耗リング５４が環状縁５３と背面板５１との間に置かれる。背面板５１は、筐体１１に接続された背面パネル５５によって所定の位置に保持される。入口開口部３４と出口開口部３５とは、見られるように、背面板５１において画定される。一般に、ドラム３１と背面板５１とドア２８とが一緒になって、乾燥機１０の乾燥室を画定する。図４に示されるように、既知の乾燥機５０とそれに類似のものは、衣類の乾燥の経路に空気を案内するための案内装置を含む。案内装置は、入口案内箱５７と出口案内箱５８とを含む。入口案内箱５７は、対向する下方と上方の端６２，６３にて、吸気開口部と排気開口部５９，６０とをそれぞれ画定する導管である。吸気開口部５９は大気に開放されており、排気開口部６０はドラム３１の吸気開口部３４に連通して接続される。ここで使われるように、大気は、乾燥機の筐体１１の外側、又は、乾燥機の筐体１１の内側にある空気と気流に言及するが、筐体１１の外側を流れることを妨げるか、或いは、筐体１１の中の特別な位置に案内しようとする構造の主題ではない。加熱装置６４は、入口案内箱５７の中の吸気開口部５９と排気開口部６０の間に配置される。乾燥機５０は、加熱装置６４が電流によって動力を得る抵抗型加熱要素を有する標準的な電気乾燥機である。代替的な既知の乾燥機はガス乾燥機であり、天然ガス、プロパン又はブタンを燃やして、入口案内箱５７を通って移動する空気を加熱するガス燃焼器を使用する。そのような電気式又はガス式の乾燥機において、案内箱５７の大きさ、形状、位置は変わるものであるが、その機能は、入口開口部からの空気を、加熱された熱源の上を通して衣類乾燥ドラム３１の中へ空気を案内するままである。
【００３０】
出口案内箱５８は、既知の乾燥機５０と本実施形態の乾燥機１０との両方で共通であることが企図される。出口案内箱５８は、対向する上方と下方の端６９，７０において吸気開口部６７と排気開口部６８のおのおのを画定する。排気開口部６８は大気に開口され、吸気開口部６７はドラム３１の排気開口部３５に連通して接続される。空気移動装置１４は、出口案内箱５８の吸気及び排気開口部６７，６８の間に配置されている。空気移動装置１４はファンモータ７２によって動かされるファン７１である。他の実施形態では、空気案内装置１３の吸気側の任意の適切な位置に置かれたファンが企図される。即ち、空気を熱交換器へ吹き飛ばす。そのような「吹き飛ばす」ファンシステムは、ファンの代わりになるか、或いは、ファンに付加される。電気式又はガス式の乾燥機において、或いは、現在の乾燥機１０において、出口案内箱５８の大きさ、形状、位置は変更されるものであるが、その機能は空気をドラム３１の出口開口部３５から大気へ案内するままであるここで議論される他の実施形態では、湿気を大気へ放出する代わりに凝縮器にて湿気を引き出すために、空気を主に再循環する案内装置が企図される。
【００３１】
本実施形態の衣類乾燥機１０に従えば、移動している空気は、案内装置１３の中にて、そして、乾燥室組立品１２のドラム３１を通して、加熱装置１５によって加熱される。それは、ドラム３１へと導かれる前に、空気を加熱することを促進するために、加熱された流体を使用する。図２、図４、図５を参照すれば、衣類乾燥機１０を作成するために、既知の乾燥機５０の吸気案内箱５７と加熱装置６４とが本実施形態の加熱装置１５で置き換えられる。加熱装置１５のある部分は、下で述べられるように、案内装置１３のある部分を形成する。一般的に述べれば、加熱装置１５は閉ループで、循環水式加熱組立品であり、循環水式加熱器７６と熱交換器７７とポンプ７８と各種のチューブ７９、必要に応じて、循環水式加熱器７６と熱交換器７７とポンプ７８とを相互接続して、それを通してその中で含まれる熱伝達流体のための閉ループの循環水式加熱器流体経路（符号８０にての様に、矢印によって示される）を形成する。循環水式加熱器７６は加熱器筐体８３を含み、加熱器筐体８３はその中に電気加熱要素８４を延伸する室を画定する。配管７９を介して閉ループ・システムが提供される。流体は、ポンプ７８から加熱要素８４によって流体を加熱する循環水式加熱器７６へポンプで注入される。流体は、循環水式加熱器７６（符号８５にて）から熱交換器７７の入口８６へポンプで注入され、熱交換器７７を通過してポンプ７８へ戻される。加熱装置１５は、閉ループ加熱装置１５を満たすために流体チャージ・ポート８７を更に含み、循環水式加熱器７６と熱交換器７７との間に配置される温度センサ８８を含む。温度センサ８８は、閉ループ経路の中で他の位置に配置される、或いは、２以上の温度センサ８８が、閉ループ経路に沿って任意の望ましい配置のために温度の読み取りを提供するかもしれない。そのような温度情報は（図示しない適切な接続によって）伝達され、直接循環水式加熱器７６、或いは、加熱装置１５の任意の構成要素の加熱動作を制御する制御手段１７のいずれかに送り込まれる。温度センサ８８は、配管を通って流れる加熱流体の温度を計測するため、そして、コンピュータによって読むことができ、及び／又は、温度ゲージ上に示される電気的出力を供給するのに適した、既知の任意の型のいずれかである。
【００３２】
閉ループ経路８０内を流れる流体と連通するために、加熱要素８４は加熱筐体８３に延伸する。センサ８８、及び／又は、１又は複数の案内装置１３における空気の経路内に配置された他のセンサから、温度の読み取りを受信する制御装置１７に応答して、閉ループ経路８０内を流れる流体をセンサ８８にて測定されるように、加熱要素８４は特定の使用場所の温度Ｔpに加熱するように適切に起動される。使用場所の温度Ｔpは、華氏約１２５度乃至華氏２５０度であることが企図される。一実施形態において、使用場所の温度は華氏約１３５度乃至華氏１８０度にあることが好ましい。一実施形態において、循環水式加熱器８４（また投げ込み式加熱器）は１１０ボルトで動作し、およそ１５００ワット乃至２０００ワットを引き出し、衣類乾燥の標準的なレートを維持するために企図される。
【００３３】
一実施形態において、図５の乾燥機１０に従った循環水式衣類乾燥機を使って、そのような乾燥機は７．０立方フィートの容積のドラムを有し、予め洗濯された衣料品を充分に乾燥するために１．６キロワット時で動作した。１．６［キロワット時］×８［回／週］×５２［週／年］＝６６５．６［キロワット時／年］の年間推定キロワット時の結果となった（現在の米国政府標準に拠る）。公式『乾燥サイクル要素（産業定数３９２）×乾燥機のドラム立法フィート（７．０立方フィート）／年間推定キロワット使用』によって与えられる結果として生じるエネルギー要素は、３９２×７／６６５．６＝４．１２である。また、他の一つの実施形態では、本発明に従った乾燥機１０を使用して、４．２のエネルギー要素が達成された。他の実施形態では、より少ない電圧、及び／又は、より少ない電流を引き出し、高効率の衣類乾燥を提供する投げ込み式加熱器の使用が企図される。一実施形態では、投げ込み式加熱器８４は乾燥サイクル中に一定の望ましい使用場所の温度Ｔpを維持する点で動作する。他の実施形態では、使用場所の温度Ｔpは制御手段１７によって変化されることが企図される。限定されることなく例として挙げれば、使用場所の温度Ｔpは、乾燥サイクルのスタートアップ中に高い値に設定され、熱交換器７７の熱出力を迅速に上昇させる。それから、使用場所の温度Ｔpは、（コンピュータ制御の制御装置１７によって）定常状態の値まで、又は、一又は複数の望ましい衣類乾燥速度を達成するために適した可変の値にまで減じられる。そのような望ましいレートは、速い（迅速な乾燥サイクル）、遅い（コスト効率が非常に良い）、標準（コスト効率と速度との妥協）、又は、その他（限定されることなく例として挙げれば、可変、綿毛用（fluff）、繊細）であるものを含むように企図される。
【００３４】
図５及び図６を参照すれば、熱交換器７７は、閉ループの循環水式流体経路８０内を移動している流体から案内経路１３内を移動する気流への高効率の熱転移を提供するために、任意の動作可能で適した熱交換器であることが企図される。そのような熱交換器７７は、１又は複数の長さのコイルされた、或いは、蛇のように曲がりくねった銅の配管９０と、複数の熱交換遷移フィンとを有するフィン付き配管アレイ８９を含む。フィン付き配管アレイ８９は、配管７９の出口８６を経由して循環水式加熱器７６の出力に接続し、配管７９の出力部９２を介してポンプ７８に接続する。図５に示す（そして図６に示される）実施形態において、熱交換器７７は前面及び背面板９３，９４を含み、それらの間にフィン付き配管アレイ８９が延伸している。前面板９３は、ドラム３１の吸気開口部３４と一列に並べられ係合するために大きさが決められ形成される朝顔状に開いた開口部９７を画定する。外側の端９８は熱交換器７７の周りで板９３と９４との間にあって、空気が板９３及び９４の間へ入り、フィン付き配管アレイ８９の上を、そして、朝顔状に開いた開口部９７を通って外部へ自由に流れることを可能にするために大いに、又は、すっかり開放されている。他の実施形態では、高い熱交換率を達成し、閉ループ経路８０を通って移動する流体を備えた加熱装置１５の信頼できて有効な動作を促進するために、適した大きさ、材質、幾何学的形状を有する任意の熱交換器７７が企図される。フィン付き配管アレイ８９の材料の選定と形状とは、エアコンの設計や自動車のラジエータの設計に企図されるそれらに類似する。
【００３５】
ポンプ７８は、循環水式加熱器流体経路８０を通って水又は他の熱交換流体を移動させるのに適し且つ可能な任意の液体ポンプである。循環水式加熱器流体経路８０内を移動する流体は液体であり、一実施形態では水である。他の実施形態では、循環水式加熱器流体経路８０内を循環させるために使われる液体は、例えば、パラテルムＮＦ（Paratherm NF）等の水以外のものである。パラテルムＮＦは、パラテルム社（Paratherm Corporation）、米国  １９４２８  ペンシルベニア州  西コンショホッケン  ポートランド通り  ４（4 Portland Road, West Conshohocken PA 19428 USA）から商業的に入手可能で、汚染されておらず、非毒性で、食物に対して優しい液体である。パラテルムＮＦは、概算で０．４７５Btu/lb-°F（水に対する約１．０Btu/lb-°Fの値に比較して）の比熱を有し、それゆえに、水よりも速く使用場所の温度Ｔpまで加熱される。水は循環水式加熱器７６で使用される主要な液体としてここにて参照されるが、類似の、好ましくは、より優れた動作特性を提供するすべての代替の液体、特に、パラテルムＮＦが企図され、そしてここで水という語の使用は、水及びそのようなすべての代替物を意味するために意図されることが理解されるべきである。他の実施形態では、他の液体が加熱装置１５の中で使われることが企図される。限定されることなく例として挙げれば、水とパラテルムＮＦとの両方が意図された動作的な乾燥サイクル中に液体状態のままであることが企図される。他の実施形態では、動作中に液体状態とガス状態との間を変化する流体が企図される。他の実施形態では、循環水式加熱器流体経路８０は、多くの自動車のラジエータ・システムにて使用されるように、一部に水を有し、一部に水以外の液体を有することが企図される。
【００３６】
加熱装置１５はまた、管１０３を介して熱交換器７７の配管９０と流体連通して接続された、少なくとも１個のポート１０２を備えた、ガスで加圧された閉じたシリンダ１０１を有する拡張タンク１００を備える。循環水式加熱器経路８０における瞬間的な妨害即ち圧力スパイクが起きたとき、経路８０における過剰の液体はシリンダ１０１へ逃げることがある。シリンダ１０１のガス圧は、循環水式加熱器流体経路８０の望ましい液体開放圧力に設定される。いったん圧力スパイクが開放されると、シリンダ１０１内に溢れた液体は同じ管１０３を通って移動し、循環水式加熱器流体経路８０へ戻る。他の実施形態では、拡張タンク１００は、例えば、水圧（油圧）又は空気圧のピストンなどのメカニズムを備え、拡張タンク１００内にて開放圧力値を可変に調節することが企図される。他の実施形態では、ポート１０２と管１０３とは、圧力開放閾値を超えるときにだけシリンダ１０１への入口として機能させるための一方向圧力開放弁（不図示）を含むことが企図される。そして、シリンダ１０１はまた、出口ポートと、圧力スパイクが開放された後シリンダ１０１から循環水式加熱器流体経路８０へ戻る流れだけを可能にするための、それ自身の一方向圧力開放弁（不図示）を有する管１０５とを備える。
【００３７】
空気移動装置１４は、モータ駆動のファン１４を有する。経路（例えば、図２にて符号１３で指定される経路）に空気を案内する案内装置１３は、望ましい経路において空気を指向するために、必要であり本技術分野において既知であるようなホース、部品、そして室を含む。案内装置１３は、熱交換器７７のそのような部分を含む。熱交換器７７は、空気を大気からフィン付き配管アレイ８９の周りへ指向することを可能にする。フィン付き配管アレイ８９において、空気は加熱されてドラム３１へ指向される。案内装置１３は、吸気及び排気開口部３４と３５を備えた乾燥室組立品１２の背面板５１を更に含む。出口案内箱５８を含み、ドラム３１から加熱された空気を案内し、排気開口部６８から大気へ案内する。
【００３８】
フィルタ要素２０（図１及び図２）は、乾燥機筐体１１の上面のスロット１０７を通り、経路１３における空気の経路を横切って延伸するスクリーンである。経路１３は、ドラム３１を出て、出口案内箱５８の内側に入って、通って流れ降りる。他の実施形態では、空気案内経路１３に入ることから糸くずと他の切れ端（debris）とを捕らえるために、付加的なフィルタ要素が備えられることが企図される。限定されることなく例として挙げれば、糸くずと他の粒子（particulates）が熱交換器７７へ入ることを妨げるために、糸くずのスクリーン１０８（図７）の形式における１又は複数のフィルタ要素が、熱交換器７７の周りに位置することが企図される。他の実施形態では、付加的なフィルタ要素２０が経路１３に沿って任意の望ましい配置に位置することが企図される。乾燥機１０の背面パネル１０９（図３及び図８）は乾燥機の内部に充分な通気を提供するために開口部を有することが企図される。他の実施形態では、符号１１０，１１１にて示されるような開口部はフィルタ要素２０を備える。フィルタ要素２０は、望まれるように、例えば、熱交換器７７などの、内部の任意の乾燥機構成要素を妨げることのある粒子を濾し取るために、スクリーン１１２，１１３を含むことが企図される。スクリーン１１２，１１３は、Ｕ字形状（馬蹄形状）の摺動ブラケット１１４，１１５のそれぞれによって、各々の開口部１１０，１１１の上方の位置に摺動可能に配置される。その位置へは、スクリーン１１２，１１３が摺動可能に位置する。そのような開口部１１０，１１１は、代替的に、２よりも多い場合もあり少ない場合もある。乾燥機の筐体１１の前面、側面、上面又は底面に位置される場合もあるし、任意の望まれる形状や大きさがあり得る。
【００３９】
動力手段１６は、乾燥室組立品１２と案内装置１３と空気移動装置１４と加熱装置１５と制御手段１７と凝縮装置１９、及び、他の任意の動力を必要とする構成要素に適切に接続され（符号１１１にて）、必要に応じてそのような要素に動力を与える。乾燥機５０のような典型的な電気乾燥機は２２０ボルトの電源を必要とする一方で、乾燥機１０は１１０ボルトの電源で匹敵するか或いはより良い性能で動作し、かなり少ないワット数を引き出すことが企図される。一般に、動力手段１６は、限定されることなく例として挙げれば、１５アンペア回路で１１０ボルトを供給する壁コンセントのような、準備ができていて利用可能な電源の接続に必要とされる配線とプラグとを有する。他の実施形態では、ある程度の太陽光電力を含む動力手段１６が企図される。限定されることなく例として挙げれば、そして、ここでより大きく詳細に議論されるように、１又は複数の標準的な熱湯太陽光パネルは、循環水式加熱器流体流路８０内を流れる流体に実質的に相当な熱量を与えるために、循環水式加熱器流体流路８０に流体的に接続される。更なる例によれば、１又は複数の太陽電池パネルは、衣類乾燥機１０を駆動するために必要とされる電力のいくらか又はすべてを供給するために動力手段に接続される。そのような熱湯太陽光パネルと太陽電池パネルは周知であり、任意の望まれる機構や条件の中で、乾燥機１０の動作を促進するように、任意の変化とそれの結合が、ここで、本発明の一部として企図される。他の実施形態では、乾燥機１０の残りの構成要素に電気を供給できる、他の任意の利用可能なエネルギー源を含むことが企図される。他の実施形態ではまた、１５アンペア回路上で１１０ボルト未満で乾燥機１０の動作を供給するために、企図される。
【００４０】
他の実施形態では、望まれる流速、及び／又は、熱伝達率を達成するために、案内装置１３はそこの中の直接的な又は穏やかな空気の流れに対する、１又は複数の流れ誘導弁１１７を含むことが企図される。限定されることなく例として挙げれば、ドラム３１内の温度が特定の値を超えたことを温度センサが示した場合、弁１１７は、その中の増加する空気の流速に対する気流経路１３におけるどこにでも位置されるであろう。そのような弁１１７は、そのような弁を開いたり閉じたりするために、動力手段１６に接続されて動力を与えられるために、制御装置１７に接続されて制御されるために、それに接続されたモータ要素と共に可変に動作可能であることが企図される。そのような弁は周知で、首尾よく利用可能である。
【００４１】
図２及び図９に参照すれば、本発明の他の実施形態に従った衣類乾燥機１２０が見られる。乾燥機１２０は、凝縮装置１９の付加を除けば、実質的に図５の乾燥機１０と同一である。凝縮装置１９は、乾燥室組立品１２からの湿気をたっぷりと含んだ空気が凝縮装置１９を通過し、そこから湿気が除去される乾燥室組立品１２の後ろで、気流経路１３に連続的に位置する。そのような凝縮装置は（除湿機などに見られるように）周知であり、ここに、電力を与えられ、自分自身に含まれる凝縮ユニット１２１、冷媒（不図示）で満たされた内部の冷却式の凝縮コイルを有する。凝縮コイルは、空気から凝結され、定期的に空にする必要のある滴（しずく）のコンテナ又はパン１２内にて収集される湿気ような、温かくて湿気をたっぷりと含んだ空気を上に通す。代替的には、滴パンの代わりに、ホース、又は、他の適切な導管が、凝縮物を外部ドレインや収集コンテナに導くために、凝縮物の外部ポート（符号１２６の透視図において示される）にて収集される。図９の実施形態では、非排気型の乾燥機が構成される。外部案内箱５８からの気流を凝縮ユニット１２１へ導くために気流案内手段１３は導管１２７を含み、凝縮ユニット１２１からの気流を熱交換器７７へ戻すための導管１２８を含む。乾燥機１２０において、気流案内装置１３は、更に、フィン付き配管８９若しくはその周りへ、又は、ドラム３１の中へ導管１２８からの気流を導くために、周りに位置し熱交換器７７に接続された囲い１２９又は他の筐体構造を含む。囲い１２９は、前面及び背面プレート９３，９４と共に、実質的に閉じた箱と導管１２８の入口である唯一のポートと朝顔状に開いた開口部９７の出口と加熱装置１５の排出用配管７９の入口とを生成する。他の実施形態では、複合型の非排気型の乾燥機が企図される。そこでは、気流案内装置１３は、更に、外側入口空気（大気）を熱交換器７７に供給するために、導管１２８にて画定された大気吸気ポート１３１を含む。そして、出口案内箱５８からの湿気をたっぷりと含んだ空気を大気へ排出するために、導管１２７にて画定された大気排気ポート１３２を含む。ポート１３１と１３２の各々は、モータ制御された流れ誘導弁１３３，１３４をそれぞれ備える。そして、各々の弁１３３，１３４は、コンピュータ制御された制御装置１７に接続される。動作において、気流経路における１又は複数の湿気を帯びた内容物と凝縮ユニット１２１の濃縮レベルと大気の気温と大気の湿度と経路１３における気流の温度からのデータ、及び／又は、それに供給される他の任意のデータを受けて、制御装置１７は、プログラムに従って、純粋に閉ループの気流経路と開ループの気流経路との間の気流の入口と出口とを変化させるために、選択的に弁１３３，１３４を開閉する。後者では、開ループの気流経路は凝縮ユニット１２１を通って、そして、すべての入口と出口の気流は大気へと、気流を予め排除する。弁１３３，１３４と導管１２８，１２７とは各々、完全な閉ループ（外部の気流がない）と完全な開ループ（外側案内箱５８から熱交換器７７への気流の指向されたスループットのない）との間で、その中の気流の選択的な切り替えを可能にするように、大きさが決められて構成される。一実施形態において、コンピュータ制御された制御装置１７は、３個のプログラムの設定を有する。
排出しない（凝縮ユニット１２１を通って気流を回路内に指向する、弁１３３，１３４を閉じた閉ループ）
排出する（凝縮ユニット１２１を排除して、すべての気流を大気に向けて、又は、大気から指向する、弁１３３，１３４を開いた開ループ）
部分的に排出する（気流の７５％を大気に排出し、出口の気流の２５％を凝縮ユニット１２１を通って湿気除去のために指向し、これによって、熱交換器７７へ戻すように設定された弁１３３，１３４）
【００４２】
図１６を参照すれば、本発明の他の実施形態に従った衣類乾燥機２１０が見られる。乾燥機２１０は、凝縮装置が存在しない点を除けば、実質的に図９の乾燥機１２０と同じである。代わって、経路にて空気を案内する案内装置１３は、導管１２７，１２８を含む。それは、符号２１１にて接続され、直接に出口案内箱５８の出口から囲われた熱交換器７７の気流入口２１２へ空気を流す継続的な直接の空気導管を形成する。任意の退避場所はなく、乾燥機２１０の気流は際限なく循環する。モータ制御された誘導弁１３３，１３４を備えた、大気の吸気ポートと排気ポート１３１，１３２は、案内装置１３の案内経路からの気流の選択的な迂回を可能にする。乾燥機２１０の実施形態において、１つの好ましい設定は、空気の７５％を大気に排出し、気流の２５％を熱交換器７７を通って戻す指向することである。
【００４３】
図１０を参照すれば、他の実施形態では、図１０に示されるように、加熱装置１８は外部に向かってらせん状のコイル１３６の形状を有する熱交換器１３５を含むことが企図される。コイル１３６は管状で内部で流体を処理することが可能であり、ここに開示されるように、熱湯又は他の流体がコイルの外側表面を熱くするようにコイル１３６の中を通過する。空気が、加熱されるように、コイル１３６の外部の表面の周りを、沿って、そばを（例えば、らせん状のコイルの間で画定された開いた溝部１３７を通って）通過される。ここで記述され示される熱交換器は、貝状で管タイプの（shell and tube type）熱交換器である。他の実施形態では、加熱装置１５の熱交換器は、１又は複数の任意の貝状で管タイプの熱交換器、板状の熱交換器、及び／又は、再生する熱交換器を有することが企図される。
【００４４】
熱交換器７７，１３５や他の機器のコイルや、液体運搬構造を構成するホース、配管、及び／又は、他の液体を導く構成要素は、多様な異なる材料から構成され、多様な異なる特徴を有する。例えば、いくつかの実施形態ではコイルは直径８分の３インチの配管で構成され、他の実施形態では配管は直径１６分の５インチから４分の３インチの（又は他の多様な大きさの）いずれかである。また、いくつかの実施形態では、加熱装置１５は１以上のそのようなコイル又は類似の機器を含む。例えば、加熱装置は図１０に示されるコイル１３５を前後に２つ含む。
【００４５】
熱湯又は他の液体が加熱された水準に依存するのと同様に、加熱装置１５の中のコイル又は他の構成要素の特別な配置に依存して、加熱装置を通って通過する空気は、変化する程度に加熱されることがある。好ましくは、加熱装置１５から空気への熱の遷移率を増やすために、空気と相互干渉する加熱装置１５において利用可能な表面領域は、相対的に大きい。この理由のために、コイルに沿ってそしてコイルを通って空気を加熱する能力に関して、図１０に示される直径８分の３インチの管を備えた特別の実施形態は充分にうまく作用するが、使われる管の直径を減らすことが好ましいことと同様に、図１０に示される実施形態におけるコイル１３５の管のループの数を増加させることが一般には好ましい。
【００４６】
いくつかの実施形態において（いずれも示されないが）、多様な空気指向の構成要素が、加熱装置１５において（例えば、一部として）、及び／又は、加熱機器と関連して、及び、通って、気流のやり方を支配し、又は、少なくとも影響を与える加熱装置の周りで使用されることは留意されるべきである。例えば、そのようないくつかの実施形態において、１又は複数の空気の翼又はフィンは、コイル１３５やフィン付き配管アレイ８９を通って突出する方法に沿って又はその中で位置され、空気を、それに関連する特別な方法でコイル１３５やアレイ８９を通って進行させる。更に、例えば、これらの実施形態のいくつかにおいて、コイルによって決定される平面に実質的に垂直な方法で進行するように、空気は指向される（例えば、図面を見るとき、ページから外れる）。
【００４７】
そうでなければ使用場所の水加熱器として既知の循環水式加熱器７６は、衣類乾燥機１０の筐体１１の中で適合するように大きさが決められ構成された任意で多様な一般に小さな水加熱器である。例えば、ウィスコンシン州ラシーヌのインシンクエラター社（InSinkErator Company）にて製造されるある種の使用場所の水加熱器、例えば、モデルＷ１５４の４ガロンの使用場所の水加熱器、又は、モデルＷ１５２の２．５ガロンの使用場所の水加熱器が挙げられる。図５の実施形態において、それは住居用の乾燥機として意図される。閉ループ経路８０は、１未満ガロンのパラテルムＮＦを保持する。本発明のより大きく、及び／又は、工業的な応用は、より大きな容量負荷に対して指摘されることが理解される。閉ループ経路８０は、それのために、より大量の液体を保持するように構成される。
【００４８】
循環水式加熱器流体経路８０は一般に乾燥機１０に含まれるように（「タンクレス」加熱器）、図２に示す衣類乾燥機１０は乾燥機１０の筐体１１の内部に含まれる使用場所の水加熱器７６（或いは、ここで記述するように、他の適した液体の加熱器）を使用するが、交互の実施形態では、流体を加熱するために（可能性として流体をポンプで注入するためにも）使用される機器は、乾燥機の筐体１１の外側に位置されて、例えば、配管やホース、他の適切な結合連結のような、適切な構成要素によって乾燥機１０に接続され得ることが企図される。加熱装置１５に提供されるために液体の外部加熱を含むそのような配置の多様性が企図される。限定されることなく例として挙げれば、熱湯は、乾燥機から離れて配置される従来型の家庭用熱湯加熱器等の外部熱湯加熱器や、１又は複数の標準的な熱湯太陽光パネルから供給され得る。他の実施形態では、乾燥機１０の貯蔵所が各自内部に熱交換器７７を有するが、そのような熱交換器の各々のための液体は共通の外部タンクや循環水式加熱器から配管を介して供給されることが企図される。代替的に、そのような外部の共通のタンク乾燥機は、共通のタンクだけが外部に備わった、専用の循環水式加熱器を各自有する。
【００４９】
図５の衣類乾燥機は、上に見られ記述された、全体として使用準備のできた形式と構成で製造されると考えられる。他の実施形態では、既知の実在する乾燥機、例えば、既知の乾燥機５０は、循環水式衣類乾燥機１０に似た、又は、実質的に似た乾燥機を生成するために修正されることが企図される。そのような修正のために構成される改造キットが、図１１と図１２とに示される。改造キット１４０は、望まれるのであれば、背面の筐体部材１４１と加熱装置１５と改造案内装置１４２と拡張タンク１００とを本質的に有する。改造されるための乾燥機のドラム３１の相対的な位置は、符号１５４にて透視図内に示される。改造キット１４０はまた、修正される乾燥機５０の電気システム（電力手段と制御装置）にタップにより接続されるために必要な電気的接続要素１４３を含む。限定されることなく例として挙げれば、加熱装置１５の循環水式加熱器７６は１１０ボルトの電源によって電力を供給され得るが、修正されるべき乾燥機５０は２２０ボルトの電源で動作するように構成されそうである。ガス乾燥機は一般に１１０ボルトで動作するが、ほとんどすべての電気乾燥機は２２０ボルトで動作する。それ故に、改造キット１４０の電気的接続要素１４３は、１１０ボルトのコンセントのために構成された電気コードとプラグ、修正されるべき乾燥機５０のための２２０ボルトのコードと切り替えられるようなコードとを含むように企図される。他の実施形態では、改造キット１４０は、自身の含まれる凝縮ユニット１２１を含む。そこでは、乾燥機は、２２０ボルトの能力を備えて残されることが企図される。他の実施形態では、改造キット１４０の電気的接続要素１４３は、本来の乾燥機の２２０ボルトのコードとプラグの使用を可能にするために、逓降変圧器を含むことが企図される。他の実施形態では、改造キット１４０は、凝縮ユニット１２１と、加えて、適切な１１０ボルトの電力供給を循環水式加熱器７６に適切に供給するためにワイヤー接続された逓降変圧器を含むことが企図される。他の実施形態では、海での使用（marine use）のためや、例えば、乾燥機１０と、適切な互換性を提供するために必要な構成要素、及び／又は、変圧器を供給する改造キット１４０，１５０，１５６など、１１０ボルトの電化製品のための電線が架設されていないワイヤ接続されていない国々での使用のために企図される。そのような電気的接続要素１４３は、また、加熱要素８４、ポンプ７８、他のバルブ、信号、センサ、改造キット１４０に含まれるような他の要素を、電源及び修正されるべき乾燥機５０の制御装置に接続するために、必要な任意のワイヤを含むように企図される。改造キット１４０の熱交換器７７の前面板９３の朝顔状に開いた開口部１４７は、既知の乾燥機５０の背面に改造キット１４０を据え付けるとき、朝顔状に開いた開口部１４７の前方の端１４８が背面板５１に反し吸気開口部３４と連通して設置されるように、前面板９３から前方に所定距離だけ伸びるように構成される。既知の乾燥機５０の異なるモデルは、変化するためにそのような所定距離を必要とし、それ故に、朝顔状に開いた開口部１４７は、改造キット１４０ごとに変化しなければならない。他の実施形態では、より短い朝��状に開いた開口部１４９と、より短い朝顔状に開いた開口部１４９を改造キット１４０が適用される特殊な背面プレートの吸気開口部３４に接続するような大きさにされ構成されたアダプタ・スリーブ１５１（図１５）とを備えた改造キット１５０が企図される。そのようなアダプタスリーブ１５１は、任意の適切な方法で朝顔状に開いた開口部１４９に接続されるように構成される。限定されることなく例として挙げれば、クリップ、ねじ接続、接着剤、ひも、圧縮による接続、ねじ、ピン、タブ、ベルクロ（Velcro）（登録商標）又はテープなどである。
【００５０】
改造キット１４０の様々に動作可能な構成要素及び支持要素−−−加熱装置１５と改造案内装置１４２と拡張タンク１００（望まれるのであれば）と適切な電気的接続要素１４３−−−は、後部の筐体部材１４１が修正されるべき乾燥機５０の後部に適用されるような方法で、後部の筐体部材１４１の内側に適切な手段によって接続される。限定されることなく例として挙げれば、クリップ、ひも、ピン、ベルクロ、ねじ、ブラケットボルト、及び／又は、接着剤などである。そして、改造キット１４０の上述の構成要素は、本来の乾燥機５０の残りの要素に関連して、望ましい位置に適切に入れ子状に収まる。図１５を参照すれば、他の実施形態では、改造のための準備がなされた後、（例えば、部分的には奥まった窪地のポケット１５３の中に）深さを有しないか或いはほとんど深さを有しない後部の筐体部材１４４を可能にするために、改造キット１５６の構成要素が充分に小さく作られ、及び／又は、乾燥機の筐体の内側の利用可能な空間に適合するように構成され配置されることが企図される。そのような後部の筐体部材１４４は、乾燥機の本来の後部パネル１０９とほとんど同一で、それ故に、結果として改造された乾燥機の深さは増加しない。後部の筐体部材１４１（又は、例えば１４４）は、それらのスクリーン１１２，１１３における開口部１１０，１１１を参照しつつ記述されるように、適切なフィルタ要素１４６を備えた１又は複数の通気孔開口部を例えば符号１４５にて有することも企図される。
【００５１】
使用において、既知の乾燥機５０を改造キット１４０で修正するために、既知の乾燥機５０の後部パネル１０９を晒したままで、入口案内箱５７又は類似の構造及び電気的な熱加熱装置６４は除去される。電気乾燥機では、加熱装置６４は一般に入口案内箱５７の内側に配置され、案内箱５７とその加熱装置６４の両方が１単位として除去される。ガス乾燥機では、加熱装置６４はガスバーナーであり、対応する入口案内箱５７に配置されるか或いは接続される。そして、その２つは１単位として除去される。或いは、ガス加熱装置６４はドラム３１の下のポケット１５３の中に配置され、別個に除去されなければならないかもしれない。入口案内箱５７と加熱装置６４（そして、もちろん、対応する接続部）が一旦除去されると、改造キット１４０の多様で適切な電気的接続要素１４３は既知の乾燥機５０における適切な接続場所に接続される。これらは、主に、電源接続である。既知の乾燥機５０が、基本的で洗練された読み取り、ユーザによる入力要素、温度と他のセンサデータとを受ける能力を備えるコンピュータ制御の制御装置１７を含むところで、そのような接続もなされる。改造キット１４０は、図５の乾燥機１０に含まれるような、そして、修正されるべき乾燥機に含まれることが後になって知られるような、任意の又はすべてのそのようなセンサを含むことが企図される。仮に、工場において、或いは、以前にそうなされないのであれば、循環水式加熱器７６は、チャージ・ポート８７にて望ましい液体（水、パラテルムＮＦ、或いは他の液体）で満たされることによってチャージされる。仮に拡張タンク１００があって、望ましい圧力にまで加圧されないのであれば、拡張タンクは、望まれるように、加圧される。拡張タンク１００のための入口ポートと出口ポートとは示されていないが、そのようなタンクは周知であり、入口ポートと出口ポートとはそのようなタンクの任意の至便な箇所に配置される。改造キット１４０の残りの構成要素−−−加熱装置１５と改造案内装置１４２と拡張タンク（望むのであれば）と適切な電気的接続要素−−−を含む後部の筐体部材１４１は、それから、乾燥機５０の後ろ側面に反して位置し配列され、それによって、朝顔状に開く開口部１４７、又は、より短く朝顔状に開いた開口部１４９に適用されるアダプタ・スリーブ１５１のどちらかが、後部の板５１とドラム３１の吸気開口部３４との位置を調整され、入れ子状に収められる。後部の筐体部材１４１は、それから、適切な手段によって、好ましくは、以前に乾燥機５０の本来の後部パネル１０９を所定の位置に保持した同じねじ、又は、他の鋲螺によって、乾燥機５０の筐体に固定される。改造キット１４０は、今や適用され、そうでなければ、修正された乾燥機５０は使用の準備がなされる。
【００５２】
図１６を参照すれば、本発明の他の実施形態に従う循環水式衣類乾燥システム１７０が示される。循環水式衣類乾燥システム１７０は、循環水式衣類乾燥機１７１と太陽光加熱システム１７２とポンプ１７３とを含む。循環水式衣類乾燥機１７１は、ポンプ（今や符号１７３）が乾燥機１７１の外側に移動され、太陽光予加熱システム１７２が熱交換器７７とポンプ１７３との間に挿入されている点を除けば、実質的に図５の乾燥機１０に同一である。太陽光予加熱システム１７２は、乾燥機１７１の加熱装置１５の使用のために、水（又は、ここで議論するように適切な任意の液体）の太陽光加熱を含む。太陽光加熱システム１７２は、貯蔵タンク１７５と熱湯太陽光パネル１７６のアレイ（列）と太陽光駆動ポンプ１７７と太陽光入力及び出力ライン１７８，１７９と温度センサ／サーモスタット１８１とを含む。水は太陽光駆動ポンプ１７７によってタンク１７３から引かれ、好ましい天候によって加熱され、それからタンク１７５へ戻される太陽光パネル１７６のアレイ又は配列に追いやられる。入力及び出力太陽光予加熱ライン１８５，１８６及びポンプ１７３を介して、太陽光にて加熱されたタンク１７５からの湯は、以前の閉ループ経路８０内を循環する。閉ループ経路８０は、循環している同じ湯を太陽光アレイ１７６のループ１８２と共有する出口に対して今や開かれる。最適な天候条件では、循環水式加熱器７６を使う必要なく、そのような予加熱がたくさんの衣類をすっかり乾燥させるに充分な場合がある。そのような太陽光予加熱システム１７２はまた、望ましい位置に温度センサを含む。限定されることなく例として挙げれば、センサ１８７はタンク１７５内の水温を計り、（溝（lead）１８９の端に示されている）センサ１８８はポンプ１７３の水温を計り、（図示されていないが、溝１９１の端に示される）センサ１９０は太陽光パネルアレイ１７６の水温を計り、（溝１９３の端に示される）センサ１９２はポンプ１７７の温度を計る。乾燥機１０に関連してここで議論されたように、ポンプ１７３，１７７の動作は、乾燥機１７１が有するかもしれない他の任意のセンサに加えて、少なくとも部分的には、センサ１８７，１８８，１９０，１９２からの温度の読み取りに基づいて制御されるように企図される。
【００５３】
充分な日光が太陽電池に供給されるとき、太陽光パネルアレイ１７６の太陽電池だけがエネルギーを太陽光加熱システム１７２に加える。従って、太陽光加熱システム１７２は、予備的な貯蔵タンク１９８と貯蔵タンク１７５の中に位置する熱交換器１９９と予備的な加熱器ポンプ１９９とを含む付加的な熱貯蔵組立品１９７を含む。図１６に示されるように接続されて貯蔵タンク１７５内の水が加熱されるとき、ポンプ１９９は起動されて、よく断熱されるように企図されたタンク１９８内の水の温度を上げて維持するために、ライン２００と２０１とを通って、熱湯を循環させる。乾燥機１７１が使用されないとき、貯蔵タンク１９８は太陽光アレイ１７６から得られる最も高い温度で維持され得る。そのような熱湯の熱は、後になって、起動しているポンプ１９９に必要とされるときはいつでも、手動で、又は、乾燥機１７１のコンピュータによって取り出される。太陽光加熱システム１７２と熱貯蔵組立品１９７の要素のすべてのセンサとモータ制御とがシステムの動作を促進し、そこからのエネルギーゲインを最大化するためにコンピュータ制御の制御装置１７に接続されるよう企図される。図１６は、例えば衣類乾燥機１７１のような衣類乾燥機の例えば加熱装置１５のような加熱機器に熱湯を供給するために使われる太陽光加熱システム１７２の一実施形態を示すが、この実施形態は、太陽光エネルギーを、両方は、全体として、又は、（例えば、他のエネルギー源に付加して）部分的に使う多様な衣類乾燥システムの例示であることを意図する。
【００５４】
また、熱湯太陽光パネルが熱エネルギーを吸収する一方で、日光を電気に変換する光電池のアレイ２０２が図１６に示される。電気は変換箱２０３で適切な電圧に変換され、乾燥機１７１へ供給される。乾燥機１７１は、単独で又は太陽光加熱システム１７２の予加熱補助と結合して、光起電性のアレイの下で１１０ボルトで動作可能である。
【００５５】
凝縮ユニット１２１から出る加熱された空気が凝縮ユニット１２１に入る湿って加熱された空気より実質的に低温ではないように、凝縮ユニット１２１は、好ましくは、凝縮ユニット１２１を通って通過する湿気をたっぷりと含んで加熱された空気の最大の凝縮温度に等しい露点に設定される。即ち、好ましくは、湿って加熱された空気から凝縮ユニット１２１によって吸収される熱は、衣類の中の湿気の熱と関連していて、液体から気体状態へと変化させる温度である。
【００５６】
対応する気流の温度を実質的に下げることなく相転移（気流内の湿気の結露）だけが成し遂げられるように、凝縮ユニット１２１が動作されることが好ましい。流体媒体又は水蒸気（例えば、ドラム３１から発散される、湿気をたっぷりと含んで加熱された空気）に含まれる潜熱の原理に基づいて相転移は起こり得る。その結果、気流内の水蒸気は水へ変化して結露は起きるが、熱は気流からコイルへ失われない凝縮器のコイル上に顕熱（水蒸気から水への相転移において開放される貯蔵されたエネルギー）は直接に置かれる。乾湿計図を介して既知の流体媒体の特性の露点をグラフ化することによって、結果として生じる測定を調整することができ、それによって、対応する気流の温度を実質的に下げることなく湿気の除去を最適化できる。
【００５７】
少なくともいくつかの実施形態において、乾湿計図からの情報は、乾燥機１２０のコンピュータ、又は、乾燥機内で実行される（例えば、凝縮ユニット内で実行される）制御器（又は、他のコンピュータ型の機器、例えば、プログラム可能な論理機器やマイクロプロセッサ）から自動的に得られる（計算される）。いくつかの実施形態における乾湿計図のデータは、参照データ表、又は、そのようなコンピュータや類似の機器の中の他の記憶機器に保管される。そして、乾燥機の流体媒体（例えば、空気）が湿気のある衣類を通って循環する間に変化する温度によって指示されるように、凝縮ユニットのコイル温度は温度における変わり得る変化に適応するために自動的に調整されることがある。
【００５８】
例えば、乾燥機が最初にその加熱又は乾燥サイクルを始めるとき、乾燥機内のドラム３１内の衣類は実質的には冷やされていて湿気で飽和されている。コンピュータ３０と通信するデュアル式の温度湿度センサは、ドラム３１から放出される冷えた空気を監視する。情報はそのようなセンサによって情報を処理するコンピュータ３０に送られ、順番に、凝縮ユニット１２１のコイルの凝縮表面温度を自動的に調節する。
【００５９】
乾燥サイクルが続くとき、衣類物品は付加的な熱を拾うが、含まれる水蒸気はより少なくなるだろう。この情報は、回転式乾燥機（tumbler）から放出されるより熱くてより乾いた空気を感知するデュアル式の温度湿度センサによって収集される。そして、順番に、処理するためのコンピュータ３０に提供される。それは、順番に凝縮室の温度の変化を引き起こす。乾燥された衣類の状態と矛盾がない湿度水準に衣類が到達したことを温度湿度センサが検知するまで、その流体媒体（例えば、ドラム３１から放出される空気）は監視され続ける。いくつかの実施形態において、温度湿度センサは、ドラム３１内に含まれる所定水準の「干からびた塊」を検知するために製造される。そして、この情報はセンサに組み込まれる。
【００６０】
交互の実施形態において、多様な他の凝縮機器、熱交換器、又は、類似の機器が、ドラム３１から放出される湿気を帯びて加熱された空気から湿気を除去する機能を実行するために使用され得る。
【００６１】
図３を参照すれば、少なくとも３個の電気モータ４３，７２と１個の駆動ポンプとが使われる。好適な実施形態では、モータ４３と７２とは結合され、ファン７１とベルト４２の両方を駆動するただ１個のモータである。更に、ある実施形態では、空気循環経路１３の１又は複数の導管部分は空気循環経路から逃げる熱量を減らすために断熱され、その結果、エネルギーを節約して使う。ある実施形態では、そのような断熱は１又は複数の導管部分の周りに断熱材料若しくは１又は複数の真空密封された（又は部分的に真空密封された）空洞を含むかもしれない。
【００６２】
衣類乾燥機１０，１２０と、示されここで議論されたキット１４０とを備えた改造乾燥機は、多くの方法で乾燥機５０のような従来型の乾燥機と比較して有利である。まず始めに、パラテルムＮＦ、熱湯、又は、乾燥機内の空気を加熱するための他の液体の使用は、空気を加熱するための合理的で効率的なやり方であることが、試験において示された。水を高温過ぎないが合理的な高温（例えば華氏１９０度）に保つことによって、放射／対流／伝導の形式で乾燥機から失われ衣類を加熱するために使用されない熱量を、従来型の多くの乾燥機におけるよりも少ない水準に保たれる。
【００６３】
使用場所の水加熱器を使用する実施形態に関して、単に乾燥機は乾燥機内の空気を特定の水準に加熱し続けるのにおよそ必要なほどの熱だけを生成するから、乾燥機の効率を特に高めることができる。特に外部に搭載されたタンクの場合、外部の断熱されたタンクから熱湯がポンプで注入される（後者の場合、２．５ガロンの貯水器から２．５カップ）。このように、使用場所の水加熱器が予め設定された温度設定に到達してエネルギー出力を終了したときでさえ、長時間の熱を供給することがあり得る。使用場所の乾燥機によって必要とされる３０分毎のエネルギーの間に、その使用場所の加熱器による付加的なエネルギーの消費なくして、３０分の熱が生成されることが試験により示されたので、このことは、結果として効率的なエネルギー効率概念になることを試験において示してきた。
【００６４】
更に、パラテルムＮＦ、乾燥機内の空気を加熱するための熱湯（又は他の液体）を使用すれば、乾燥された衣類の特性に関して衣類の改善された乾燥の提供の点で有利であることが試験において示された。特に、ガス又は電気を動力とする従来型の衣類乾燥機を使って乾燥された衣類、しばしば衣類を過熱したり／乾燥し過ぎたりする、と対比して、熱湯（又は他の流体）の使用を通して乾燥された衣類は過熱されない傾向があり、任意の繊維柔軟剤を使用しなくても焦がしたり／燃やしたりすることなく、新鮮な感触と匂いとを有する傾向がある。更に、空気を加熱するための熱湯（又は他の流体）の使用は乾燥機内にて糸くずが着火する危険を減らす傾向があり、このように乾燥機の安全性を高める傾向がある。
【００６５】
更に、加熱された空気が空気循環経路内を再循環される図８のそれのような実施形態において、熱は乾燥機から無駄なもの（waste）として排出されず、むしろ節約して使われる。従って、乾燥機内の空気が一旦通常の動作水準に加熱されると、乾燥機の動作中熱湯を熱い状態に保つために、使用場所の水加熱器から付加的なエネルギーはそれほど要求されない。図１乃至図１６に示されここで議論された実施形態は、衣類を乾燥させるために使用されることを意図するが、本発明はまた衣類以外の他の材料（materials）や物品（items）の乾燥を含む他の目的のために使われる乾燥機械にも応用できる。
【００６６】
図１を参照すれば、既存の炉（furnace）への応用に適した循環水式の炉の改造キット２２０における本発明の他の応用が見られる。既存の炉は、空気を経路に案内する案内装置２２１と、案内装置２２１を通して空気を移動させる空気移動装置（例えば、ファン・ブロワー）２２２と、適したワイヤーリングを経由して動力を必要とする炉の他の任意の構成要素又は改造キット２２０に動力を供給する動力手段（不図示）とを有する。改造キット２２０は、概して、炉の案内装置２２１へと部分的な挿入のために構成される筐体２２５と、熱交換器２２６と、循環水式加熱器２２７と、ポンプ２２８と、ポンプ２２８と熱交換器２２６と循環水式加熱器２２７とを備えた閉ループ流体回路を生成する配管２２９と、温度及び／又は環境の検知要素２３０と、すべてワイヤリング（不図示）を経由して、熱交換器２２６と循環水式加熱器２２７とポンプ２２８と制御されるべき炉の改造キット２２０の他の任意の構成要素のいずれか又はすべてを制御する制御装置２３１とを有する。改造キット２２０はまた、限定されないが、１又は複数のフィルタ要素（示されないが、乾燥機１０、１２０に関連して示され議論される同じ又は類似の型で、図７中の熱交換器のものと企図される）、及び／又は、拡張室２３２、を含む他の要素を含む場合がある。ここでの乾燥機１０，１２０に関して、ポンプ２２８は、水又は好ましくはパラテルムＮＦのような液体を配管２２９を通って循環水式加熱器に循環する。循環水式加熱器は、それから配管２２９を通って熱交換器２２６へと運ばれる液体を加熱する。炉は、それ自身に強制され、フィンが取り付けられたコイルを備えた加熱器の上を通過するとき（コイルは符号２３４にて、フィンは符号２３７にて示される）加熱される空気を供給する。液体はポンプ２２８へ戻り回路を続ける。
【００６７】
また、加熱された流体の使用を通じて空気の加熱を含む本発明の乾燥機の動作方法は、従来型の多くの乾燥機と比較してそのような乾燥機の安全性を高めると信じられているが、このことは、本発明の乾燥機が絶対的に安全であるとか、或いは、他の任意の乾燥機が安全ではない動作を生み出すという表明を構成することを意図しない。安全は、例えば、多様な違った設計、据え付け、維持管理の要素を含む本発明の範囲の外縁の幅広い多様な要素に依存する。本発明の乾燥機は高い信頼性を意図する一方で、すべての物理的なシステムは失敗に陥り易い。
【００６８】
本発明は図面及び上記の記述で詳細に図示され記載されてきたが、同じ物は特徴の点で例証であって制限的でないとして考慮されるべきである。好適な実施形態及び限定された付加的な実施形態だけが示され記述されており、本発明の精神の範囲内にあるすべての変化と修正は保護されることが切望されるということが理解される。本発明はここに含まれる実施形態及び図面に限定されることなく、むしろ、本発明は、これらの実施形態及び他の実施形態の部分を含むこれらの実施形態の修正された形式と、特許請求の範囲の範囲内となるような多様な実施形態の要素の結合とを更に含むことが特に意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態に従った循環水式衣類乾燥機１０の前面斜視図である。
【図２】図１の循環水式衣類乾燥機１０の構成要素を示す概略図である。
【図３】線３−３に沿って切られ矢印の方向に見る、循環水式衣類乾燥機１０の側面図である。
【図３ａ】図３の衣類乾燥機１０の背面板５１に設置されたドラム３１の拡大図である。
【図４】乾燥機５０の内部の構成要素を明らかにするために裏面パネル１０９が除去された従来型の電気衣類乾燥機５０の裏面正面図である。
【図５】乾燥機１０の内部の構成要素を明らかにするために裏面パネル１０９が除去された図１の衣類乾燥機１０の裏面正面図である。
【図６】図１の衣類乾燥機１０の加熱装置１５の熱交換器７７の側面図である。
【図７】本発明の他の実施形態に従った、図６の熱交換器７７とフィルタ要素５１の部分を示す側面図である。
【図８】衣類乾燥機１０の後部パネル１０９の後部図である。
【図９】本発明の他の実施形態に従った、閉ループ気流回路と開ループ気流回路との間を変調する流れ誘導弁を含み、凝縮ユニット１２１を含み、乾燥機１２０の内部の構成要素を明らかにするために背面パネルが除去された、衣類乾燥機１２０の裏面正面図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に従った、コイル式の熱交換器１３５の平面図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に従った、既存の乾燥機５０を修正するための改造キットの前面正面図である。
【図１２】図１１の改造キットの側面正面図である。
【図１３】図４の乾燥機５０の内部の構成要素を明らかにするために背面パネルが除去され、図１１の改造キットの適用の準備のために構成要素が除去された従来型の電気衣類乾燥機５０の裏面正面図である。
【図１４】本発明の他の実施形態に従った、改造キット１５０の側面正面図である。
【図１５】本発明の他の実施形態に従った、改造キット１５６の側面正面図である。
【図１６】本発明の他の実施形態に従った、循環水式衣類乾燥システム１７０の側面の部分的な線図である。
【図１７】本発明の他の実施形態に従った、閉ループ気流回路と開ループ気流回路との間を変調する流れ誘導弁を含み、乾燥機１２０の内部の構成要素を明らかにするために背面パネルが除去された、衣類乾燥機２１０の裏面正面図である。
【図１８】本発明の他の実施形態に従った、循環水式の炉の改造キット２２０の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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