(57)【要約】  本発明は、本製品が平面に配置される状態において、縦横方向に平面的広がりを有し、且つ平面に対して垂直方向に厚さを有する、吸収性製品（１）に関する。吸収製品は裏張り層（２）及び上張り層（３）と、それらに挟まれる吸収体（４）とを備え、吸収性製品（１）は、縦方向にリア部（７）、フロント部（８）及びそれらに挟まれる中心部（９）とに分割され、横方向に第一外側帯（１１）、第二外側帯（１２）及びそれらに挟まれる中心帯（１３）とに分割される。本発明は、上張り層（３）がスリット（１４）を備え、このスリット（１４）は、中心帯（１３）と中心部（９）とによって形成される吸収性製品（１）の一部を、完全に若しくは部分的に取り囲む領域であって、かつ本製品のウェット部を構成する領域に設けられる。
2009542312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面に配置されている状態において、縦方向及び横方向の範囲と前記平面に対して垂直方向の厚さとを有する吸収性製品（１）であって、
前記吸収製品は、裏張り層（２）と、上張り層（３）と、前記裏張り層（２）と前記上張り層（３）との間の吸収体（４）とを備え、
前記吸収体（４）は、第１面（５）及び第２面（６）を有し、
前記上張り層（３）が前記吸収体（４）の前記第１面（５）を覆うように配置され、前記裏張り層（２）が前記吸収体（４）の前記第２面（６）を覆うように配置され、
縦方向にリア部（７）と、フロント部（８）と、前記リア部（７）と前記フロント部（８）との間に配置される中心部（９）とを示し、
横方向に第一外側帯（１１）と、第二外側帯（１２）と、前記第一外側帯（１１）と前記第二外側帯（１２）とのの間に配置される中心帯（１３）とを示す前記吸収性製品（１）において、
前記上張り層（３）が、前記中心帯（１３）と前記中心部（９）とによって形成される前記吸収性製品（１）の部位を全体的に若しくは部分的に取り囲み、本製品のウェット部を構成する領域にのみ、スリット（１４）を備えることを特徴とする前記吸収性製品（１）。
【請求項２】
前記スリット（１４）が、前記外側帯（１１）（１２）の一方若しくは両方に配置されることを特徴とする請求項１に記載の吸収性製品（１）。
【請求項３】
前記スリット（１４）が、前記中心部（９）に配置されることを特徴とする請求項１若しくは２に記載の吸収性製品（１）。
【請求項４】
前記スリット（１４）が、前記外側帯（１１、１２）にのみに配置されることを特徴とする請求項３に記載の吸収性製品（１）。
【請求項５】
前記スリット（１４）が、前記中心部（９）にのみに配置されることを特徴とする請求項４に記載の吸収性製品（１）。
【請求項６】
前記スリット（１４）が、前記フロント部（８）及び／若しくは前記リア部（７）に配置されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸収性製品（１）。
【請求項７】
前記スリット（１４）が、２〜１５ｍｍの、好ましくは３〜１０ｍｍの長さを有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸収性製品（１）。
【請求項８】
前記スリット（１４）が、前記吸収性製品（１）を縦方向に延在する中心線（１６ａ）に対して、０°〜１８０°間の所定の角度、好ましくは、縦方向に延在する中心線（１６ａ）に対して２０°〜６５°及び／若しくは１１０°〜１５５°の角度の範囲で、全体的に若しくは部分的に配置されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸収性製品（１）。
【請求項９】
前記スリット（１４）が、直線形状、Ｓ字形状、Ｖ字形状、Ｚ字形状、又はＵ字形状であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の吸収性製品（１）。
【請求項１０】
前記スリット（１４）が、同等若しくは異なる長さを有して連続的に配置される複数の直線状前記スリット（１４）の組み合わせを含み、スリットは１つおきに互いに所定の間隔で位置付けられるが、直前のスリットに対して所定の角度で方向付けられることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の吸収性製品（１）。
【請求項１１】
所定の平面的範囲を有する前記上張り層（３）の記載に基づいて、一つ以上のスリット（１４）が、前記上張り層（３）に形成されるが前記平面に対して垂直に貫通する切り込みを有することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の吸収性製品（１）。
【請求項１２】
所定の平面的範囲を有する前記上張り層（３）の説明に基づいて、一つ以上のスリット（１４；１４ｄ、１４ｅ）が、前記上張り層（３）に形成されるが前記平面に対して所定の角度を付けた切り込みを有することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載の吸収性製品（１）。
【請求項１３】
前記中心帯（１４）と前記中心部（９）とが、少なくとも一つの有孔の二次元若しくは三次元のプラスティックフィルム若しくは不織布フィルムを備え、前記上張り層（３）の残部が、前記外側帯（１１、１２）の少なくとも一部、適切には前記フロント部（８）及び／若しくは前記リア部（７）において、不織布にスリットを備えることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の吸収性製品（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本製品が平面に配置される状態において、縦横方向に平面的広がりを有し、且つ平面に対して垂直方向に厚さを有する、吸収性製品に関する。吸収性製品は、裏張り層、上張り層及びそれらに挟まれる吸収体から成る。吸収体は、第１面及び第２面を備え、裏張り層は吸収体の第２面の上に配置される。本製品は、縦方向にはリア部とフロント部とそれらに挟まれる中心部とを備え、横方向には第一外側帯と第二外側帯とそれらに挟まれる中心帯とを備える。
【背景技術】
【０００２】
既に開示された吸収性製品において、上張り層は、上張り層からその下にある吸収体に液体を移動させる為に、液体浸透性を有する層状材を備える。液体とは月経液や尿であり得て、上張り層に使われる部材選択は、吸収性製品がどちらの液体を主として吸収しようとするかに依存する。装着者は肌触りの快適な部材や、液体排泄後の乾燥感覚に対する要望を有するので、部材を選択する際、要求される最適な上張り層が提供されるように考慮されなければならない。疎水部材が、そのような乾燥感覚を与えることは既に知られている。また、上張り層に水浸透性を持たせる為に、孔付きの水不浸透レイヤー材に関する実施形態が既に開示されており、同時に別の視点では、水不浸透性材は吸収体から液体が移動するのを妨げる。
【０００３】
上張り層用部材の選択に関連する問題は、特に外側帯で重大となる。なぜなら、吸収性製品の外側帯は装着者の鼠径部と少なくとも部分的に接触するからである。問題の本質は、外側帯に対する鼠径部の動きが摩擦を引き起こしうる事、及び外側帯をしわくちゃにさせうる事にある。また、装着者による動きは、吸収性製品の外側帯においても同時に動きを引き起こし、これが引き裂かれない部材であるという高い要求を課す。外側帯における動きは、たいてい中心帯における動きよりも少なく、したがってもし不適切な部材が外側帯で使われると装着者に摩擦を引き起こし得る。
【０００４】
特許文献１は、多くの孔を含むフィルム、若しくは不織布からなる上張り層を備える吸収性製品を示しており、その孔は外側帯でよりも中心帯での方が大きい。外側帯の小さな孔は、孔の無い部材に比べて、部材により柔らかい触感を与える為に設けられている。孔に関連する一つの問題として、孔が常時開口している事と、過度の後戻りを可能にしてしまう事とがある。もう一つの問題としては、孔が上張り層の下にばらばらに横たわる物質の漏れを可能にしてしまう事があり、例えばそれらは、優れた吸収材（超吸収材：ＳＡＰ）及び、粒子状で形成される臭気抑制剤とばらばらに横たわる繊維材である。超吸収材とは、吸収体内でばらばらに横たわる小さな球状か粒子状の吸収材であり、それらは水分の吸収によりジェル状の物質に形を変えることができる。孔を経て流出するばらばらに横たわる物質は、最後に吸収性製品と装着者の肌との間に行き着き、例えば摩擦という形で装着者への不快症状を引き起こす。上述されている問題は、特に吸収性製品の外側帯で重大になる。なぜなら、ＳＡＰや液体が外側帯の動きによって孔を経て移動する傾向を示すように、外側帯が吸収体に影響を与えるからである。ＳＡＰが孔を通って漏れることができなくなり、若しくは水分が後戻りする問題も減少するようにとても小さい孔を作ることにより、上張り層から吸収体へ移動する液体も減少してしまうだろう。すなわち、上張り層からその下に位置する物質への吸湿容量は、受け入れ難いほど低レベルとなってしまうのである。同じような問題は、例えば上述の微粒子のように、孔を通って漏れる危険性を有する全ての微粒子において存在する。
【０００５】
したがって、吸収性製品に対する要請と必要性が残存しており、吸収性製品における上述の問題は、装着者が動く際に上張り層が装着者に対して柔らかく快適な接触面を備えることに加え、液体浸透性の最大化及び後戻り性能の最小化と、ばらばらに横たわる物資漏洩の最小化に関する外側帯における改善された特徴を有する上張り層を用いて克服される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開０３／０１５６８１号パンフレット
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、本製品が平面に配置される状態において、縦横方向に平面的広がりを有し、且つ平面に対して垂直方向に厚さを有する、吸収性製品に関する。吸収性製品は、裏張り層と上張り層を備える。吸収性製品は理論上、各々がリア部、フロント部、及びそれらに挟まれる中心部を示すように縦方向に細分されている。吸収性製品は、外縁部によって境界を定められている。本製品は理論上、各々が第一外側帯、第二外側帯、及びそれらに挟まれる中心帯を示すように外縁部から横方向に細分されている。本発明は、上張り層がスリットを備えることを特徴とし、スリットは、いわゆるウェット部を構成する中心帯と中心部とによって形成される吸収性製品の一部を、完全に若しくは部分的に取り囲む領域にのみ設けられる。
【０００８】
ウェット領域とは、排泄された体液によって最初に濡らされる事を意図され、基本的に中心帯と中心部とによって形成される吸収性製品の一部であり、例えば、軽失禁用パッドや生理用ナプキンのような吸収性製品の主たる活用領域によって大きさと位置を変更できる、吸収性製品の領域である。
【０００９】
吸収性製品の帯や部分への細分化は、明確な境界を持たないで理論上の本質に基づき、本発明の理解を容易化する目的の為だけに行われている。したがって縦横に伸びる線は、製品の形状によって、直線や曲線となりうる。したがってウェット領域は、正方形や長方形に限定されることはない。ウェット領域が例えば円、楕円、三角形等、任意の適当な形状を有しうるという実施形態に基づいて記載されても良い。したがって、本発明に係るスリットを包含する外縁部、すなわち、ウェット領域を少なくとも部分的に取り囲む上張り層部分は、ウェット領域との接触面と対応した形状を有する。したがってスリットの位置は、外側帯、リア部、及びフロント部におけるウェット領域の輪郭に従い得、中心帯と、中心部を除いた外側帯と、リア部及びフロント部とによって決定される上述の領域内での位置に限定されることはない。同様の方法で、外側帯、リア部及びフロント部は吸収性製品の輪郭に従う。すなわち、それらは、吸収性製品の外縁部に従う。
【００１０】
吸収性製品を失禁防止パッドとして利用するとき、ウェット領域は吸収性製品の一部から成り、それが装着者によって利用されるとき、装着者の尿道に面するとともにその近傍に位置する。したがってウェット領域は、装着者による液状廃棄物の排泄に係る最大量の液流を受ける吸収性製品の一部から成る。生理用ナプキンの場合、ウェット領域の中心部は尿道と関連して少し動かされうる。つまり、ウェット領域は排出される月経液の流れから女性の下腹部を守るように配置される。吸収性製品は、パンティライナー又は生理用ナプキンとして利用することができ、これらは、月経や軽度の失禁に関する下着の保護材として、又は排出物などから下着を保護する為に使うことができる。
【００１１】
ここで用いられるスリットという用語は、縦方向及び深さ方向に広がりを有する層状材において、基本的に一次元で貫通した現行開口部を示し、その広がりは、層状材の厚さと部材へスリットを作成する方法とによって決まる。スリットは二つの境界面を有し、その各々は縦方向でのスリットの広がりと層状材の厚さとによって境界を定められている。層状材は外力による影響を受けないので、境界面はお互いに接触しており、まるでスリットが存在しないかのように、しかし層状材を保持する他の接合が、スリットが存在している層状材の部分に存在しないという違いを有して、一様に開口部を閉じている。スリットは、スリットの最大長さ全体を覆う層状材の接合を破断させることによって形成される。例えば接合は、溝削り、機械加工又はその他の方法によって層状材に切り込みを形成する事で破断させることができる。これは理論モデルにおいては全て事実なのだが、現実的な材料においては、例えば切れ味の悪い道具等を使用した結果、ミクロン単位で欠損するだろう。この部材欠損は、孔形成時の部材欠損と混同されてはならず、恒久的開口部が形成されるように、部材穴が除去される場合の要求により、スリット開口部は一次元ではなくむしろ二次元であり、層状材が外力によって影響を受けない場合には、対応する境界面はお互いに接触させることはできない。したがって、その影響を受けない状態において、スリットは一方向に延在し、部材と同じ厚さを有する。
【００１２】
スリットか孔かの決定は重要である。なぜなら、スリットのみが本発明により追及される利点を提示するからである。スリットが互いに動かされている境界によって開口させられる場合、層状材が外力によって影響を受ける点まで、スリットは孔とは違って閉口状態を保つ。
【００１３】
使用前の吸収性製品におけるスリットは本質的に閉じており、外側帯の上張り層の下に配置される物質を保持することが出来るという点において、この利点は本発明において活用される。物質の例としては、超吸収材（ＳＡＰ）とローションとが挙げられる。本製品が使用されるとき、スリットは装着者の動きに影響を受けて開閉し、ＳＡＰ漏洩の危険性を最小化する。したがってＳＡＰは、本製品から漏れることなく上張り層の下に自由に配置され得る。スリットは開閉するので、ローションを、使用前に漏れて吸収性製品を粘つかせて不快にさせることはないが、使用中にローションがスリットを通って摩擦にさらされる装着者の皮膚の方に流出するように、上張り層の下に配置させることも可能である。
【００１４】
スリットのもう一つの利点は、スリットを含まない層状材が気密性と防水性を有する場合に、部材に孔を形成するのと全く同じ方法で、層状材が通気性と液体浸透性とを有することにあるが、孔は常時開口しており、吸収体から液体が後戻りすることは禁止されないのに対し、スリットは交互に開閉するので、隣接する吸収体によって吸収される任意の液体が層状材を通過し難いという違いと利点とを有している。
【００１５】
開口状態におけるスリットは、仮にＳＡＰがそこから流出できないくらい開口部が小さくても、丸孔が保持する領域よりも大きい開口領域を有する。スリットが有する一つの利点として、スリットにおけるより大きな開口部が伸長し、孔に対応する半径より小さな最大開口幅を有することにあり、この利点は、装着者の肌に柔らかい感触を与えると同様に、開口部からＳＡＰを流出させずに高い液体浸透性を与え、吸収体からの後戻りを最小化させる。さらに、より大きな開口部は、上張り層を通じて空気のより良い伝達をもたらす。つまり、上張り層の通気性が向上する。
【００１６】
スリットは、ＳＡＰ粒子よりも大きな最大開口長を有し、それは理論上ＳＡＰ粒子が開口部から流出しうることを意味するが、スリットが断続的にしか開口しないので、ＳＡＰ粒子が開口部から流出する危険性は減少する。このことによる効果として、吸収体への液体伝達量が増えるという利点を有するとともに開口状態でのスリットがより大きな開口部を有することができる事と、部材の通気性が向上する事とが挙げられる。
【００１７】
上張り層は一つ以上の層状材を備え、溝削りされる前には、液体浸透性、水密性、対蒸気漏洩性、蒸気浸透性、気密性、気体浸透性、又は各種特性の適切な組み合わせのいずれかの特性を有しうる。上張り層は、織布材、不織布材、プラスティック材、繊維材、又は各種部材の組み合わせ、若しくはその他適切な部材から成りうる。
【００１８】
裏張り層は、蒸気浸透性若しくは対蒸気漏洩性を有する防湿層である。裏張り層は、処理された織物、プラスティック材、繊維材、又はこれら部材の組み合わせから成りうる。
【００１９】
上張り層は、本製品の中心帯に備わる孔若しくはスリットを有しうる。中心帯は、外側帯と同じようには装着者の動きによる影響を受けず、この為、中心帯と外側帯には全く異なる条件が適用される。上述の理由の為、孔は外側帯ではなくて中心帯に設けられる。
【００２０】
ここで使用される、使用者の動きという表現は、自分達の足を組み替えるという装着者によって行われる動きを示し、そのとき、大腿部の内側が吸収性製品の外側帯に影響を与える。吸収性製品に対する大腿部内側でのそのような変化は、座る、立つ、寄り掛かる、及び屈むなどの行動において、及びハイハイする、腹這いで動く、歩く、走る、跳ぶ、自転車に乗る、泳ぐときに生じる。外側帯での動きがたとえ極めて少なくても、本発明によるスリットは十分に開閉し、この理由によって、装着者による全ての動きは概ね外側帯での動きを引き起こす。
【００２１】
本吸収性製品は、月経や軽失禁に対する保護に関する。本発明は、パンティタイプのおむつ若しくは尿漏れ防止パッドの為に開示されるものではない。なぜならそのような吸収性製品は、例えば生理用ナプキン、パンティライナー及び尿漏れ防止パッドなどの保護手段とは異なる構造を有するからである。本発明に係る吸収性製品は基本的に普通サイズのパンティ中に適合することができ、おむつパンツに存在するようなフロントパネル、リアパネル及びサイドパネル、及びそれらが形成する脚部開口部及びウエスト部のそれぞれを有することはない。
【００２２】
本発明の好適な実施形態によると、上張り層は複数のスリットを外側帯にのみ有し、それらは更に、外側帯の中心部のみに限定されうるものではない。孔と比較することで上述されている複数スリットの利点は、外側帯と外側帯の中心部とにおいて特に有利である。なぜなら、吸収性製品は、これら領域における装着者の動きによる特に重要な範囲で装着されるとき、影響を受けるからである。したがってスリットは、例えばフロント部及びリア部よりも外側帯において、より大きな周波数で開閉する。しかし本発明はこの領域に限定されるものではなく、本発明の別の実施形態によれば、上張り層は、リア部及び／若しくは、フロント部及び／若しくは、中心部における外側帯にスリットを備える。したがってこれらの実施形態において、スリット領域は、ウェット部を部分的に取り囲む。本発明の一つの実施形態によれば、上張り層は、外側帯と中心帯のリア部及び／若しくはフロント部とにスリットを備え、このことは、上張り層がウェット部を完全に取り囲む領域にスリットを備える事を意味する。
【００２３】
上張り層においてスリットが延在する方法は、スリットの動作中の織布材の動きの方向及び上張り層部材の選択のような多数の因子に起因している。このことはここで、スリットが延在する方向に向かう角度で作用する力がかかるときに、スリットが開口するという実施例によって記載することができる。スリットが開く自然な傾向は、スリットは、力がスリットの延在する方向に対して９０°の方向に作用するときに最大となる。上張り層は、通常は吸収性製品の縦若しくは横方向と一致する、機械における流れ方向の動きを有する織布材に製造される。その製造と併せて、織布材はスリットを生じさせる流れ方向の力によって影響を受け、スリットは流れ方向に対して垂直に配置され、これらの力によって最大に広がるという影響を受ける。この場合に含まれる力は、スリットにおいて部材を裂くか、若しくはいずれにしても基本的にスリットを恒久的に開口させる。さらに、最終的な吸収性製品は、縦若しくは横方向に範囲を有するスリットを含み、このことは、スリットが基本的に一方向に作用する力のみに影響を受けることを意味する。そうではなく、もしスリットが流れ方向に対して所定の角度を有する場合には、製造中に上張り層が裂けてしまう危険性はより小さくなる。本製品の視点から得られる重要な利点は、横方向及び縦方向とその間の角度とにおいて力を受けるスリットが、所定の形と所定の範囲を有するということである。上述に示された比較は、与えられた長さを有するスリットに適用される。スリットが横方向及び縦方向とその間の角度とにおける力によって影響を受けるという事実は、装着者の動きが多くなるに連れてスリットが開閉するという自然の傾向が強まることを意味している。なぜなら装着者による動きは、横方向及び縦方向とその間の角度とに力を生じさせるからである。
【００２４】
スリット自身は、直線、Ｓ字形状、Ｖ字形状、Ｚ字形状、Ｕ字形状若しくはその他適当な形状を有しうる。また、スリットは、例えば、複数の直線、連続的に配置された曲線スリット、同等若しくは異なる長さを有する、異なる形状の組み合わせも備えることができ、スリット毎に前述スリットの基本的に縦方向範囲に対して所定の角度（好ましくは９０°）で方向付けられているが、互いに所定の間隔を保持して位置付けられている。したがってスリットは、縦方向に延在する中心線に対して０°〜１８０°、好ましくは、２０°〜６５°及び／又は１１０°〜１５５°の所定の角度で配置される。スリットの別の部分は、中心線に対して別の方向を有することができる。
【００２５】
より詳細にスリットを説明する為に、下記説明は単一平面に範囲を有する上張り層に基づいている。しかし、装着状態での吸収性製品は、装着者の体と合致するように三次元的な広がりを有することには注目しなくてはならない。スリットは、平面に対して垂直に切り込みを入れる手段によって上張り層に形成することができるが、所定の角度で切り込みを入れる手段によって形成することもできる。後者の場合には、スリットの向かい合った外縁部は互いに重なっており、上張り層の下にバラバラに存在する物質が、直線状切り込みを有するスリットより流出し難くなるのと同時に、重なった部分が平面に向かう所定の角度で立ち上がる結果として上張り層が通気性と水浸透性とを有するようにスリットの特性を変える。これは、バラバラに配置される物質が、直線状切れ込みの場合よりも長い経路を辿らなければならないからである。さらに、重なり部分は閉口したスリットを通って空気や水分を拡散させ、同時に、上張り層の外側部下にバラバラに配置される物質は、流出を妨げられる。これは、その物質が大きすぎて拡散できないからである。傾斜した対向する外縁部を有するスリットのさらなる利点は、小さな横方向変位、すなわち、平面が延在する方向への変位が、スリットを開口させないということである。なぜなら、重なる部分が反対側の外縁部の長さ全体を互いに覆い、併せて、部材が微少に動く場合には、バラバラに配置される物質もまた抑制されるからである。上張り層は比較的薄く、よって横変位が最大動きを上回るときに上述の利点が可能になるが、横方向変位の最大量は小さくなくてはならない。これは、スリットは直線状切れ込みの事例より開口量が少ないからであるしかし、直線状スリットの場合には、空気、水蒸気若しくは適切な場合に水分は、スリットが、バラバラに配置される物質が流出できる範囲に広げられる前に、開口したスリットを通って拡散することができるということを指摘しておかなければならない。
【００２６】
吸収体は、吸収特性を有する天然繊維若しくは合成繊維、天然繊維と合成繊維との混合体、又は、例えば生理用ナプキン、尿漏れ防止パッド、及びパンティライナーにおいて好適な既に開示されたその他吸収部材の形態の好適な繊維材料から製造される。また吸収体は、例えば２０％〜６０％という所定の割合で超吸収性材料、すなわち粒子、繊維、断片、又はこれに類する形状のポリマー材を備えることができ、超吸収性材料は、水性ジェルを形成する一方で、自重の数倍もの液体を吸収するとともに化学接合させる能力を有する。これは、最終製品においても、非常に高い水分吸収能力を有する。
【００２７】
吸収体が異なる形状、例えば、基本的に細長い形状及び長方形、あるいは、砂時計や三角型のような不規則形状を示しうることにも注意しなくてはならない。また吸収体は、好ましくは面取りされた外縁部を有する。
【００２８】
液体浸透性を有する上張り層は、一つ以上の部材、繊維材、軟性不織布、ビニル樹脂被膜、メッシュ、オープンセル発泡体、ラミネート材等、を用いた一枚以上のレイヤーから成る。である。好ましくは、上張り層には全体に若しくは部分的に穴があけられ、すなわち上述の通り、スリットが上張り層に設けられ、孔がウェット部に設けられうる。上張り層は例えば、有孔のポリエチレン、ポリプロピレン、メッシュ様の合成繊維又は織布材の層のような熱可塑性プラスティック材から構成することができる。例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ナイロン又は同種のポリマーからなる合成の単一成分、二成分若しくは複合成分繊維が、好ましくは不織布として利用される。異なる性質の繊維混合体もまた、前述の不織布として利用することが出来る。しかし本発明は本質的に、不織布材から成る上張り層にのみの利用に限定されるわけではなく、ポリエチレンやポリプロピレンなどの熱可塑性プラスティックからなるフィルムといった別の部材の処理と関連しても適合され得る。
【００２９】
また本発明は、異なるタイプの積層体、積層体及び／若しくは単一層の組み合わせから成る上張り層で実施され得る。例えば上張り層は、本製品の表面部を覆う、複数の異なる積層体若しくは単一層から構成することができる。本製品が複数の積層体、若しくは単一層から成る場合、例えば異なる部位を有する複数の縦方向部分に細分されている場合には、これら異なる部位は異なる材料から構成することができ、異なる特性を有することができる。例えば各部分は、異なるタイプの、打ち抜き穴や孔位置、寸法、疎水性などを有し得る。異なる部位は、ここでは詳細を記載されていない既に開示された超音波溶接の手段によって、接合され得る。
【００３０】
液体浸透性を有する上張り層は、好ましくは、装着状態で乾燥性や柔軟性などの特性を示す素材から製造される。なぜならこの上張り層は、装着者の体と接触するからである。また上張り層は、繰り返し濡らされる場合にさえも乾燥状態を維持する、柔らかく織布状の表面を有することが好ましい。上張り層は、例えば、ポリプロピレン繊維から形成されるスパンボンド材などのように柔らかく滑らかな表面を有する不織布から成り得る。有孔の疎水性不織布は、装着者の体に最も近い表面を乾燥状態に保つように利用されても良く、併せて、孔は材料の繊維の間隔よりも大きい部材中に形成される。このようにして液体は、上張り層における孔を通って下方吸収体に導かれ得る。上張り層材の他の例としては、有孔のポリエステルフィルムのような有孔のプラスティックフィルムがある。上張り層は、例えば、接着、超音波接合、又はいくつかの熱的接合の手段によって、下方にある裏張り層と吸収体とに接合され得る。
【００３１】
また上張り層は、三次元積層体不織布及びプラスティックフィルム、若しくは、ポリプロピレンに１００％基づく熱的カーデド接合材とすることができる。プラスティックフィルムは疎水性を有し得て、小さな孔を事前に開けられており、ポリエチレンやポリプロピレンの混合体から製造され得る。不織布は、１２〜１００ｇｓｍ、特に、１５〜６０ｇｓｍの範囲の単位面積当たりの重量を有し得る。
【００３２】
また上張り層の不織布部分は、スパンボンド式不織布や、空気透過性不織布、スパンレース式不織布（水流交絡不織布）、メルトブローン不織布若しくは、これらの組み合わせでありうる。その原材料は、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエステル（ＰＥＴ）、ポリアミド（ＰＡ）若しくは、これらの組み合わせでありうる。ポリマーの組み合わせが利用される場合、これらは異なるポリマーの混合体繊維となり得るが、一方で各繊維は異なるポリマー（ＰＰ／ＰＥ二成分繊維やＰＰ／ＰＥ共重合体など）を含み得る。必要に応じてプラスティックフィルムは、ＰＥ若しくはＰＰ、ＰＥＴ、ＰＬＡ若しくはアミル（若しくは、その他熱可塑性ポリマー）、又は上述ポリマーの混合体若しくは共重合体から構成することができる。
【００３３】
また有孔の上張り層は、（上述されているような）不織布やフィルムのような単一層材からも製造され得る。
【００３４】
上張り層の孔は、楕円及び縦方向にわずかに細長い形状を有し得る。その孔は、円形状若しくは縦、横方向に楕円形を有し得る。またウェット部における孔は、スリットに置き換えられることができ、スリットは定義上、恒常的な開口部を有しないが層状材に切れ込みを有するという点で孔とは異なる。スリットは、部材の動きにより開閉する。
【００３５】
本発明によれば、スリットは、２ｍｍ〜１５ｍｍの長さを有し、好ましくは、３ｍｍ〜１０ｍｍの範囲に配置される。スリットの長さは、スリットは閉口状態である場合に、上張り層の厚さに対して基本的に垂直方向へ、スリットの境界面に沿って計測される。
【００３６】
スリットは層状材においてほぼ５ｍｍ〜１５ｍｍ程度のスリット間距離を有して配置されるが、これは一連の因子によって決まり、よって、スリット間距離は、とりわけ層状材及びスリット長さ、及びスリット方向によって変化し得る。このスリット間距離は、装着者が動く際に上張り層が引き裂かれないように十分に大きく、そして、スリットを他スリットの影響下における所望の方法で閉口させるように十分に大きくなければならないが、同時にこのスリット距離は、通気性と液体浸透性を許容レベルに留めることができるように十分に小さくなければならない。しかし上張り層の耐久力は、概して、所定の部材強度に対する、スリットを有する面と有さない面との間の関係によって支配され、ここでスリット間距離は、耐久力変数の一部である。スリット長さ、スリット間距離、及びスリット方向は、上張り層の素材によって変化する。なぜなら、スリットが開口する自然な傾向は、上張り層に存在する素材の特性に依存するからである。
【００３７】
裏張り層は、好ましくは、液体不浸透性（少なくとも、液体による浸透に大きな抵抗を有する）を有し、したがって裏張り層は、本製品からの排出された液体の漏れを防止するように配置される。他方、裏張り層は、水蒸気透過性を有するように実施されても良い。この目的のため、裏張り層は、薄く、液体不透過性を有するプラスティックフィルムから適切に構成された液体不透過性素材で製造されても良い。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、又はポリエステルのプラスティックフィルムが、この目的のために利用されうる。あるいは、不織布の積層体及びプラスティックフィルム、又はその他適した層状材が、耐水性を有する裏張り層として利用され得る。既に開示されているように（本明細書に開示されているのではなく、既に発行されている文献に開示されている、という意味です）、裏張り層の下側には接着剤のビーズ若しくはその他既に開示されている取り付けを設けることができ、よって、本製品を衣料品に適用する為に利用される。また本製品は、羽、つまり折りたたみ式のフラップを備えることができ、これらは既に開示された方法で、本製品の外部に沿って配置されて、本製品の適用に関連して利用される。
【００３８】
また本製品は、受容層（材料の機能に因って捕捉層、進入層、及び分配層とも呼ばれる）の形のさらなる層状材を有する。受容層は、特定の厚さと弾力性とを適切に有する詰め物材の形とすることができ、吸収体と上張り層との間に配置されることを意図されている。しかし受容層は、厚さ以外では上張り層と同じ寸法を有し、上張り層の厚さとは異なる厚さを有する。また、受容層が詰め物材以外の部材から成ることも可能である。例えば、いわゆるエアレイド材から成っても良く、この材料は通常はセルロース繊維をベースにしている。また受容層には、安定した剛性を適切に与えるため、繊維材を組み入れることができる。また受容層は、超音波溶接を可能にするために適切な量の熱可塑性繊維を組み入れることができる。
【００３９】
受容層は適切に、多孔性で弾性を有する、比較的厚い層状材とすることができ、下方の吸収体に吸収される前に液体を一時的に貯めることのできる高い瞬間液体摂取能力を有する、例えば、繊維性詰め物材、カーデド繊維詰め物材、トウ材、若しくは、その他分厚い及び／若しくは弾力性を有する繊維材の形とすることができる。また受容層、多孔性発泡材の形ともし得る。またそれは、二つ以上の層状材からも成り得る。好適な実施形態によると、受容層は、本製品の横縁部に向かって延在し得、つまり、基本的に上張り層と同じ形状を有することができる。このように、液体分配や外縁部密閉の点で、利点を獲得し得る。
【００４０】
吸収性製品製造の際、上張り層は裏張り層と接合され、また、受容層及び／若しくは吸収体にも接合され得る。接合は、糊付け若しくは超音波又はレーザーによる溶接、又は物理的接合によって実施され得る。例えば、エンボス加工や圧縮などの形、若しくは、熱溶着のようなその他適切な接合方法によって実施され得る。
【００４１】
好適な実施形態において、少なくともウェット部は、有孔の二次元若しくは三次元のプラスティックフィルム若しくは不織布フィルムを備え、上張り層の残りの部分はスリットを備え、外側帯及び中心帯のフロント部及び／若しくはリア部に、不織布を備える。
【００４２】
しかし、部材の選択、その厚さ及び層状材密度は、製造方法及び新しい材料の組み合わせに応じて将来的に変化しても良く、結果として本発明は、上述の部材及び部材の組み合わせに限定されるものではないことを述べておかなければならない。
【００４３】
本発明は、図番に関連して後述される。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る吸収性製品における、上張り層の図を概略的に表している。
【図２】図１におけるＩＩ-ＩＩ断面図を概略的に表している。
【図３】図２におけるＡ部の拡大図を概略的に表している。
【図４】装着者の下腹部に装着された状態において、図１〜３に係る吸収性製品を概略的に表している。
【図５ａ】本発明に係るスリットを、ＳＡＰ粒子と一緒に概略的に表している。
【図５ｂ】従来技術に係る孔を、ＳＡＰ粒子と一緒に概略的に表している。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１は、本発明に係る吸収性製品１における、上張り層３の図を概略的に表している。ここで、吸収性製品１は生理用ナプキンから成っており、月経や軽失禁に関する下着の保護に使われ得る。吸収性製品１は平面位置に配置されており、この平面内において、縦方向（図におけるＸ軸）と横方向（図におけるＹ方向）に所定の範囲を有し、平面に垂直な厚さ（図におけるＺ軸）を有する。
【００４６】
吸収性製品１は、裏張り層２、上張り層３及びそれらに挟まれる吸収体４を備える。吸収体４は第１面５と第２面６とを有し、併せて、裏張り層２は吸収体４の第２面６を覆って配置され、上張り層３は吸収体４の第１面５を覆って配置される。吸収性製品は理論上、縦方向にリア部７、フロント部８及びそれらに挟まれる中心部９に細分される。吸収性製品１は、外縁部１０によって境界を定められている。上張り層３は、外縁部１０から横方向に、第一外側帯１１、第二外側帯１２及びそれらに挟まれる中心帯１３によって表されている。上張り層３は、外側帯１１及び１２に、スリット１４を含む層状材を備える。スリット１４は、スリット１４が使用中の意図された方法で機能する、すなわち装着者が動くときスリット１４が開閉するという条件の下で、任意の実施形態を有しうる。図１は、スリット１４の色々な実施形態を示している。すなわち、曲線形状及び角形状、斜め形状、直線形状、様々なタイプの混成形状が示されている。様々なタイプのスリット１４が同じ吸収性製品１に、異なるタイプのスリット１４を単純に図解するために示されている。本発明は異なるタイプのスリット１４を備える事に限定されず、類似した多数のスリット１４、若しくは任意の複数スリットの組み合わせで実施されうる。前述の通り、縦方向に本製品を区分する横方向に伸びる２本の線１５と、横方向に本製品を区分する縦方向に伸びる２本の線１６とが、図１に描かれている。スリット１４が延在する方向は、本製品の縦横方向から適切に、少なくとも部分的にずれている。なぜならそのようなスリットの配置が、異なる方向に作用する力からより大きな影響を受けるからである。スリット１４の形状の好適な実施形態が図１に記載されており、スリット１４の好適な組み合わせは参照番号１４ｃで囲まれて示されている。スリット１４ｃは複数の直線状スリットの組み合わせを含み、それらは同じ若しくは異なる長さを有し横並びに配置されており、スリット毎に直前のスリットに向かう所定の角度で配置されているが、スリットお互いから同じ間隔で配置されている。スリット１４ｃは縦方向に延びる中心線１６aに対して０°〜１８０°の角度で配置され、より好ましくは、縦方向に延びる中心線１６aに対して２０°〜６５°及び/若しくは１１０°〜１５５°の範囲に配置されている。斜めに延在するスリット１４ｃは、与えられた長さに縦横方向に延在するスリットよりも強力な層状材を提供する。
【００４７】
図２は、図１におけるＩＩ-ＩＩ断面図を概略的に表している。図２は、上張り層３が、外側帯１１及び１２と中心帯１３との間に境界線を形成する線１６に沿って、２つの接合部１７を備えることを示している。接合部１７は中心帯を外側帯と接合し、例えば溶接や糊付けなどの任意の適当な接合方法で実施されうる。接合部１７は、上張り層３が異なる二つの部材から成る場合、すなわち、中心帯１３が第一の部材から成り、各外側帯１１及び１２が第二の部材から成る場合にのみ必要とされる。異なる帯域１１、１２、１３において異なる部材を用いる一つの利点は、中心帯１３の部材が中心帯１３の条件に、外側帯１１、１２の部材は外側帯１１、１２の条件に、適合されうることにある。中心帯１３における条件は、外側帯１１、１２における条件と大幅に異なる。なぜなら、中心帯１３は装着者の体の動きによる影響を、外側帯１１、１２と同じ程度には、受けないからである。
【００４８】
図３は、図２におけるＡ部の拡大図を概略的に表している。図３は、上張り層３が多数のスリット１４を備え、その内の所定の部分１４ａが開口し所定の部分１４ｂが閉口している事を示している。図３が、所定の部分１４ａが開口し所定の部分１４ｂが閉口している事を示す理由は、吸収性製品１を装着した状態で、外側帯１１及び１２が装着者の体の動きによって影響を受ける際の、上張り層３が実際に使用される条件を象徴的に表しているからである。装着者の体の動きが外側帯１１、１２の動きに伝わり、外側帯１１、１２の動きが、スリット１４が開閉するようにスリット１４に影響を与える。これは中心帯１３における、上張り層３が装着者の体の動きにより同様には影響を受けないが、より小さい程度には影響を受け、結果として、スリット１４は外側帯１１及び１２と同じようには開閉しないという条件とは異なる。図３には、上張り層に対して所定の角度を付けて切断された上張り層スリット１４ｄに対して垂直に切断されたスリット１４ｂが記載されている。上張り層スリット１４ｄの場合には、スリットにおける重複部分がスリットに存在し、角度付き切れ込みを通る上張り層におけるスリットの境界面は、Ｚ−Ｘ平面及び／若しくはＺ−Ｙ平面に範囲を有する。重複部分は、スリットが閉口した状態において、垂直な切れ込みよりも若干良好な密閉能力を有する。図３には、部分的に開口し傾斜したスリット１４ｅが記載されており、それは、上張り層の下にバラバラに配置された物質が外側へ向かうのに対しより良い密閉を付与するのと同時に、スリットは高い通気性を有する。
【００４９】
また、図３は、吸収体４が、微粒子の形の超吸収材１８（ここでは、ＳＡＰとして後述される）を備える事を示している。既によく知られた問題として、ＳＡＰ粒子１８が、装着者が動く際に、外側帯１１、１２の動きによって、吸収体に入り込んでしまうことがある。ＳＡＰ粒子１８は、それらが外側帯１１、１２における上張り層３の下に自由に配置されるように、吸収体４から外に移動してもよい。
【００５０】
図４は、装着者の大腿部１９内側間と下腹部２０とに対して配置される、図１〜３に係る吸収性製品１を概略的に表している。図４は、吸収性製品１が中心帯１３に対して折り畳まれる外側帯１１、１２によって、どのように変形させられるかを表しており、これは、吸収性製品１が、装着者の下腹部の平らな部分に比べて、より大きな範囲を有するという事実に起因する。また、図４は、装着者の足の動きの結果皺くちゃにされた外側帯１１、１２が変形させられる事を示している。中心帯１３が外側帯１１、１２よりも静的環境であることは、図４より明白である。ここに使われる静的環境という用語は、中心帯１３が外側帯１１、１２よりも動きに曝されないことを示す。したがって上述されている外側帯１１、１２における問題は、中心帯１３、とりわけ中心部９（全て上述されていない）では同じようには生じず、このため、上張り層の中心帯１３は外側帯１１、１２とは異なる部材から成る。外側帯１１、１２は、装着者が部材を快適と体験するように適合されなくてはならず、これは装着者が液体を排泄した後でさえも乾燥した触感を保持する柔らかい部材を有する場合である。外側帯１１、１２の部材は、後戻りは抑えつつ水浸透性を有しなければならず、さらに外側帯１１及び１２の部材は、装着者が動いたときにＳＡＰ粒子１８が上張り層３から流出するのを防がなくてはならない。これは、上張り層３の外側帯１１、１２が動きの間に開閉するスリット１４を有して実施されるので、本発明を通して達成される。スリットの使用と孔の使用との間の差異は、図５ａ及び５ｂに図解されている。
【００５１】
図５ａは、ＳＡＰ粒子１８と一緒に開口部２１ａを備える本発明に係るスリット１４を概略的に表している。本図は、ＳＡＰ粒子１８が開口部２１ａを通過することができない状態で、スリット１４（図３に記載の１４ａ）が開口していることを表している。したがってスリット１４は、ＳＡＰ粒子１８が、スリット１４が開口状態でも閉口状態でも、上張り層３を通って流出しないという利点を有する。スリット１４は、ＳＡＰ粒子の最大寸法２３上回る長さ２２を有利に有し、この場合、開口部２１ａはＳＡＰ粒子１８の最大投影領域よりも大きな領域を有しうるが、スリットの幅２４がＳＡＰ粒子の最小及び最大寸法２３よりも小さいので、ＳＡＰ粒子１８が開口部を通って貫通できない。図５ａ及び５ｂに記載されているものと違って、ＳＡＰ粒子１８は球形状をしておらず、このためＳＡＰ粒子１８がスリットを通り抜けない事を保証する為に、ＳＡＰ粒子の最小寸法２３が開口部の最大幅２４の限界値を表す。短い時間において開口部の幅２４がＳＡＰ粒子の最小及び最大寸法２３を上回ることはあり得るが、スリット１４は開状態と閉状態との間を動くので、ＳＡＰ粒子１８が流出する可能性は極めて低い。スリット１４は二つの境界面２５を有して図５ａに示されており、各境界面は、縦方向２２と層状材の厚さ方向との、スリット１４の範囲の境界を定めている。
【００５２】
図５ｂは、従来技術に係る孔２６を、ＳＡＰ粒子１８と一緒に概略的に表している。図５ｂは図５ａと同じ大きさのＳＡＰ粒子１８を表しているが、開口部２１ｂは上張り層３に形成された孔２６から成る。孔２６は、上張り層３の部材が除去されることによって形成される。部材が除去されることによる１つの効果は、孔２６が常時開口しているが外部からの影響の下で形を変えられることである。開口部２１ｂが閉じる、若しくはＳＡＰ粒子１８が流出しないよう小さくなるように、孔２６が変形する可能性は極めて低い。もし上張り層における外側帯１１、１２がスリット１４に代わり孔２６を備えるなら、孔２６は装着者の動き及びそれに伴う外側帯１１、１２の動きに関わらず、常時開口しているだろう。図５ｂはＳＡＰ粒子１８が開口部２１ｂを通過でき、孔２６が常時開口しているので、使用者が吸収性製品１を装着している時にＳＡＰ粒子１８はいつでも開口部２１ｂを通過出来ることを示している。実際にこれは、外側帯１１、１２の動きが、吸収体４においてＳＡＰ粒子１８を、最終的に上張り層３に近接した位置に行き着くように動かすので、装着者の動きが、上張り層３の孔２６を通ってＳＡＰ粒子が漏れる可能性を増加させる。したがって、図５ａに記載されるスリットは、図５ｂに記載される孔と比べて上述全ての利点を有する。また、ＳＡＰ粒子が２０〜４００μｍのサイズを有することも言及されなくてはならず、それは、孔がＳＡＰ粒子を流出させない為には、これよりも小さく形成されなくてはならないことを意味している。そのような小さな孔２６は、表面層からの液体を伝達する際に重大な機能的障害を生じさせ、同時に後戻りの問題も残存する。
【符号の説明】
【００５３】
１  吸収性製品
１０  外縁部
１１  第一外側帯
１２  第二外側帯
１３  中心帯
１４  スリット
１５  横方向に伸びる線
１６  縦方向に伸びる線
１６ａ  中心線
１７  接合部
１８  超吸収材（ＳＡＰ）
１９  大腿部
２  裏張り層
２０  下腹部
２１ａ  開口部
２１ｂ  開口部
２２  長さ
２３  ＳＡＰの最小及び最大寸法
２４  スリットの幅
２５  境界面
２６  孔
３  上張り層
４  吸収体
５  第１面
６  第２面
７  リア部
８  フロント部
９  中心部
【図１】
2009542312.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
2009542312.tif 000008
【国際調査報告】
2009542312.tif 000009
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