(57)【要約】  パルス波ドップラは、循環系における血流を定量化するために使用されるよく知られた超音波技術である。超音波の短い破裂を使用し、返ってくるエコーの周波数シフトを測定することにより、体内の狭い体積における血液速度を見積もることが可能である。動脈の血流は、鼓動する心臓により変調される特徴的なパターンを示す。しかしながら、静脈は、もともと予測することができず、たいてい連続的であるが、時々脈動的であるフローを示す。いくつかの場合において、静脈は、崩壊され、流れが検出され得ない。このことは、静脈の予測不可能なフローのため、検出並びに静脈及び動脈の区別を困難にする。本発明は、前記流れをドップラ超音波技術で識別され得る認識可能なパターンに変調することにより、血流のこの予測不可能の性質を克服する。動脈及び静脈は、印加される圧力に依存した異なるフロー変調パターンを示すことができるので、区別され得る。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
血管における流れを検出するシステムであって、
周期的又は非周期的に血管を閉塞させるように動作可能である閉塞装置と、
前記周期的又は非周期的に閉塞される血管の血流により影響される、血流を有する血管からのドップラ信号を受信するように動作可能である超音波トランスデューサと、
前記超音波トランスデューサに結合されるドップラプロセッサと、
前記周期的又は非周期的な閉塞に対応する血流速度を識別する信号を生成する、前記ドップラプロセッサに結合された出力装置と
を有するシステム。
【請求項２】
前記出力装置が超音波ディスプレイを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記超音波ディスプレイがスペクトルドップラ波形を表示する、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記超音波ディスプレイがカラードップラ画像を表示する、請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記閉塞装置が、膨張可能な圧力カフを有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記閉塞装置が、前記圧力カフに結合されるポンプを更に有する、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記閉塞装置が、制御可能圧力開放バルブを更に有する、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記閉塞装置は、前記ポンプ及び前記圧力開放バルブが、前記圧力カフを周期的又は非周期的に膨張及び収縮させるためのポンプ制御器を更に含む、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記圧力カフが、空気よりも収縮性の低い流体で膨張させられる、請求項５に記載のシステム。
【請求項１０】
前記ドップラプロセスが、ドップラ速度又はドップラパワー評価を生成するように動作する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記超音波トランスデューサが、機械的に走査されるトランスデューサプローブを更に有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記超音波トランスデューサが、電子的に走査されるトランスデューサプローブを更に有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記超音波トランスデューサが、手動で走査されるトランスデューサプローブを更に有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記閉塞装置が心臓に対して近くに配置され、前記超音波トランスデューサが前記心臓に対して遠くに配置される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記閉塞装置が心臓に対して遠くに配置され、前記超音波トランスデューサが前記心臓に対して近くに配置される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
血管の位置を検出する方法であって、
体の関心ある部位に向かって超音波トランスデューサを向けるステップと、
前記関心ある部位への血液の流れ又は前記関心ある部位からの血液の流れを変調するステップと、
前記超音波トランスデューサからの信号を受信するとともに、ドップラ処理するステップと、
前記ドップラ処理された信号の使用により、前記流れの変調を識別するステップと
を有する方法。
【請求項１７】
前記血液の流れを変調するステップが、前記体の血管を周期的又は非周期的に閉塞させるステップを更に有する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記流れの変調を識別するステップが、前記閉塞の生じる時間と、前記ドップラ処理信号とを相関させるステップを更に有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記相関させるステップが、前記ドップラ処理信号のピーク速度成分を識別するステップを更に有する、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記周期的又は非周期的に閉塞させるステップが、前記体の肢において圧力カフを膨張及び収縮させるステップを更に有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記血液の流れが、前記心臓に対して位置的な関係を有する前記体の点において変調され、
ドップラ超音波を受信するステップが、血液の流れを変調する前記点に対して遠くに位置される前記体の位置において実行される
請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
前記血液の流れが、前記心臓に対して位置的な関係を有する前記体の点において変調され、
ドップラ超音波を受信するステップが、血液の流れを変調する前記点に対して近くに位置される前記体の位置において実行される
請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドップラ法による血流の検出に関し、より詳細には、脈動的な血流の補助付超音波ドップラ検出に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波ドップラ診断は、臨床医が患者の血液の流れについての情報を得ることを所望する場合に実施される。流速の表示は、速度がグラフィカルに表示されるスペクトルドップラ表示か、又は速度が影若しくは色合いで表示されるカラードップラ表示によってなされ得る。いくつかの場合において、流れのみの検出は、Schwartzらによる米国特許ＵＳ５４７４０７３"ULTRASONIC  DIAGNOSTIC  SCANNING  FOR  THREE  DIMENSIONAL  DISPLAY,"に記載されるように、流れを含む血管を位置決めするために使用され得る。ドップラフローの信号源を画像化することにより、該フロー（流れ）を含む血管の位置が推定され得る。このような技術は、臓器移植又は他の血管系の外科的修復の効果を確かめる場合に役立つ。
【０００３】
血管を位置決めするのにドップラフロー信号を使用することは、より位置的正確性が必要とされる場合に、他の診断的又は外科的な状況に適用され得る。例えば血管の管腔の中心の識別は、層流の微妙な特性の探索か、又は血管内のカテーテル若しくは針の位置決めが必要とされる場合に必要とされ得る。しかしながら、静脈系の血流が、ドップラ検出の性能を制限し得る。左心室の直圧から毛細血管床によりバッファされると、静脈の流率は、非常に低い圧力を示し、一様でなく、低い速度になり得る。いくつかの状況において、これらの特性を有する静脈は、事実上崩壊し得る。ほとんど又は全く識別できない脈拍を有するこれらの低いフロー状態は、ドップラ手段による血管の識別を不可能でないにしても困難にし得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、これらの不都合な状況下でさえ、ドップラ超音波で静脈のような低いフローの血管を位置決めすることができることが所望される。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の原理によると、超音波ドップラ技術によるフローの検出を補助する、血管内の脈動フローを促す装置及び方法が提供される。用語「脈動」は、ここではフローレートにおける一連の１以上の周期的又は非周期的変化を意味する。血管内の血流は、圧力を血管に加えることにより閉塞される。圧力が加えられる間、血流から閉塞部に圧力が発現される。圧力が開放され、血管が再び開かれる場合、閉塞された血流は、血管を通って突然上昇するであろう。この突然の流れの変化は、ドップラ超音波によって、より容易に検出され、流れの変化の源は、血管の位置を識別する。以下に説明される一例において、自動化された血圧ポンプ及びカフは、心臓により生成される動脈の脈動フローから容易に見分けることができる血管のユニークな脈動フローパターンを生成する、一連の圧力閉塞及び開放を適用するために利用される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
まず図１を参照すると、本発明の原理により構成される超音波システムは、ブロック図の形態で示される。超音波プローブ１０は、超音波を送信し、超音波エコー信号を受信する超音波トランスデューサアレイ１２を含み、全て取得ビーム形成器１４の制御下にある。受信されたエコー信号は、送信周波数と同じ周波数になり得るか、又は送信周波数の高い若しくは低い高調波となり得る。トランスデューサ送信と、受信されたエコー信号の処理との制御は、取得ビーム形成器１４により提供される。送信される、及び受信されるビームは、二次元画像化の平面領域に渡って操作され得るか、又は三次元画像化の体積領域に渡って操作され得る。コヒーレントエコー信号は、Ｂモード表示に対して検出及び処理され得、スペクトル及び／若しくはカラーフロー表示に対するドップラプロセッサ１６及び１８に結合され得、又は（Roundhillらによる）米国特許ＵＳ６１３９５０１に記載されるようにＢモード及びドップラ表示の両方に対して使用され得る。処理されるＢモード及びドップラ信号は、画像プロセッサ２２に結合され、ここでこれらの信号は、所望の画像フォーマットを表示するために処理され、それから画像ディスプレイ２６に表示される。実時間画像のシーケンスは、より詳細な分析又は再度の処理のために再生され得るr.f.、見積もり、ネイティブ又はコンポジット表示形態で取り込まれ、Cineloopメモリ２４に記憶され得る。
【０００７】
図２は、ドップラ超音波システムにより生成され得る画像のタイプを示す画像表示を図示する。図２は、カラーボックス４２の内部にある血管５０の部分の血流速度を画像化するために使用されるカラーフロードップラ画像４０を示す。カラーフロー画像は、組織構造のＢモード画像を、画像と同じ領域に渡るフローのカラードップラ画像でオーバーレイすることにより生成され、これにより、２つの空間的に対応する画像を生成及びオーバーレイする。図２の例において、カラーオーバーレイは、Ｂモード画像全体に上塗りするのではなく、カラーボックス領域４２のみを上塗りし、カラーボックス４２の外側のドップラ情報を集める必要を未然に防ぎ、これによりディスプレイのフレームレートを増加させる。カラーフロー画像４０に示される解剖の点におけるフローのスペクトル分析は、血管５０の中心の上にサンプルボリューム５２を位置づけることにより開始される。フローの向きのカーソル５４は、角度補正のために血流の向きで位置合わせされるように設定される。好ましくは、フローの向きのカーソル設定及び角度補正は、（Critonらによる）米国特許ＵＳ６４６４６３７に記載されるように自動的に実行される。ドップラデータは、高いレートでサンプルボリューム位置５２から取得され、図面の下部に示されるように、スペクトルドップラ表示７２を生成するように使用される。スペクトル表示の各々の垂直の線は、スペクトル表示の水平時間軸に沿ってプロットされるように、サンプルボリューム位置での瞬間的な速度値の範囲を示す。ピークの速度値７０及び平均の速度値６２は、（Routhらによる）米国特許ＵＳ５２８７７５３に記載されるように、超音波システムによって自動的にトレースされ得る。ディスプレイスクリーン上のカラーフロー画像４０に隣接して、カラーバー６０があり、速度値の範囲に対するフローの色のマッピングを図示する。この説明において、（プローブに関して）正の速度は、緑色（Ｇ）から黄色（Ｙ）に延在し、負の速度は、淡い青（ＬＢ）から濃い青（ＤＢ）に延在し、緑色と黄色との間のゼロ速度点は、カラーベースラインである。
【０００８】
本発明の原理によると、図１の超音波システムは、血流を閉塞するための装置を含み、これにより脈動する流れを人工的に引き起こす。圧力制御器２０は、取得ビーム形成器１４、スペクトル及びカラーフロードップラプロセッサ１６及び１８、画像プロセッサ２２、及び膨張ポンプ２８に結合される。超音波システムの他の領域への接続は、患者に取り付けられる圧力カフ８０により、圧力が加えられる及び／又は除去される時刻を示すタイムマーカを提供する。カフ圧力は、空気をカフに送り込むようにポンプ２８を作動させることにより、カフが取り付けられる肢の血管が閉塞するように増加させられる。カフ圧力が開放される場合、カフ８０に対する圧力線におけるバルブは、圧力を除去する圧力制御器２０の制御下で開けられる。この例は、通常自動化された血圧モニタとともに使用され得る空気で膨らんだ圧力カフの使用を図示する一方、空気以外の流体も代わりに使用され得る。空気よりも圧縮力の小さい流体は、肢への圧力のより急速な印加を可能にすることができ、圧力が除去される場合、この閉じた系に対して流体リザーバを必要とする。空気の系は、ポンプにおける厄介な密閉及びリークの可能性に対して免疫もある。
【０００９】
図１の例は、閉塞システムと超音波システムの残りとの間の通信及び同期を図示するが、こうである必要はない。圧力制御器２０、ポンプ２８、及び圧力カフ８０を含む閉塞システムは、超音波システムとは完全に別個であり、独立し得る。別個のシステムは、自走することができ、超音波システムの動作とは完全に独立して生じるレート及び時間にカフを周期的に膨張及び収縮させることができる。
【００１０】
動作において、カフ８０は、患者の肢の上を滑らされ、超音波プローブ１０は、診断がカフ８０を通過する血管上で実行されるか、又はカフ８０を通過する血管に接続される点に配置される。図１の例において、このような血管が検査される点５２が、カフ８０の位置から遠い腕にある。適切な場所にドップラプローブがあると、圧力制御器２０は、カフ８０を周期的に膨張及び収縮させるようにポンプ２８を制御し、これにより、検査される血管の流速の人工的に引き起こされる変調を生成する。ポンプ２８に対する典型的な制御信号は、図３ａに示され、これは単純なオンオフ矩形波１０２である。矩形波１０３の各々の正になる遷移において、ポンプは、カフから遠い肢の血管への血流、及び該血管からの血流を全体的に又は部分的に閉塞させるように、カフ８０を膨張させ、１０４及び１０６のような各々の負になる遷移において、圧力バルブは開けられ、閉塞された血管が開き、閉じ込められた血圧が、これまで閉塞されていた血管を通じて急上昇することを可能にする。このことは、負に向かう膨張圧力の遷移１０４及び１０６に時間的に対応する速度ピーク１１４及び１１６により図３ｂに示されるように、ドップラ超音波により検出され得る、前に閉塞された血管を通る瞬間的な流速の増加を起こすであろう。図３ｂのドップラ波形におけるこれらの瞬間的な人工的に引き起こされるフローのピークは、第１速度ピーク１１４の前（左側）のドップラ波形のフロー状態によりわかるような、前に閉塞された血管が以前よりも容易に見分けられるようにする。
【００１１】
図３ａの例において、心臓のポンピングにより生成される脈動的な血流とは明白に異なるレートで、カフが膨張及び収縮されることがわかる。図３ｃは、通常ドップラ超音波システムにより生成される動脈血流のドップラ波形１２０である。各々の心拍を有する速度ピークの脈動性の規則的な性質は、この波形において明らかに見られる。図３ｂの圧力カフの引き起こされるピークの明白に異なる脈動パターンは、例えば静脈の人工的に引き起こされる脈動性が、動脈の規則的な脈動性とはどのように明白に区別され得るかを図示する。この例において、図３ｂの人工的な脈動性は、周波数及び規則性の両方において、心拍の脈動性とは異なる。ドップラパワー処理により検出され得るフロー強度の変化ができるように、どちらも人工的な波形を区別することができるのに十分になり得る。
【００１２】
本発明のシステムを使用することにおいて、いくつかの異なるアプローチ及びいくつかの異なるモードがある。一例において、圧力装置８０は、隣接して配置され、超音波プローブ１０、５２は、心臓に対して離れて位置される。この構成は、３つの異なるモードで使用され得る。
【００１３】
第１モードにおいて、静脈か、又は動脈かの血管の位置が所望される。収縮圧力より高い十分な圧力が装置８０により印加される場合、（静脈及び動脈の両方の）血管の血流は、一時的に停止される。圧力が開放される場合、血液が静脈及び動脈に急激に戻り、血管の一つにフォーカスされたドップラ装置で測定されたとき、特徴的な速度ピークを示す。正常なフローは、圧力が再び加えられるまで静脈及び動脈で再開する。それからサイクルが繰り返される。上述のようにドップラ波形の速度ピークを識別することができるアルゴリズムは、血管の中心から来る超音波信号を位置決めするために使用される。血液の層流により、最も高いピーク速度は、血管の中心において見つけられるであろう。圧力が既知のパターンで加えられる場合、速度ピークを適用されたパターンと相関させることは容易である。
【００１４】
第２モードにおいて、静脈の位置が所望される。収縮圧力より低いが静脈圧力よりも高い適切な圧力が加えられる場合、静脈内の血流が一時的に停止されるが、動脈内の流れは比較的影響されない。圧力が開放される場合、血液が静脈を急激に戻り、静脈血管の一つにフォーカスされたドップラ装置で測定される場合、特徴的な速度ピークを示す。圧力が再び加えられるまで、正常なフローが静脈内で再開し、サイクルが繰り返される。ドップラ速度ピークを識別することができるアルゴリズムは、静脈の中心から来る超音波信号を識別するために使用される。圧力が既知のパターンで加えられるので、静脈内の速度ピークを適用されるパターンと相関させることは容易である。動脈は、特徴的な心拍パターンを示し、このパターンは、適用される圧力パターンとは異なり、アルゴリズムにより区別されるであろう。
【００１５】
第３モードにおいて、動脈の位置が所望される。収縮圧力よりも高い十分な圧力が加えられる場合、動脈及び静脈内の血流が一時的に停止される。（収縮圧力より低いが、静脈圧力より高く）圧力が部分的に開放される場合、血液が動脈に急激に戻るが、閉塞されたままである静脈には戻らず、動脈にフォーカスされたドップラ装置で測定される場合、血流は特徴的な速度ピークを示す。フローは、圧力が再び加えられるまで動脈に戻り、この間サイクルが繰り返される。速度のピークを識別することができるアルゴリズムは、動脈の中心から来る超音波信号を識別するために使用される。圧力が既知のパターンで適用されるので、動脈内の速度ピークを適用されるパターンと相関させるのは容易である。当該フローが停止されると、静脈はいかなるパターンも示さず、アルゴリズムにより区別されるであろう。
【００１６】
本発明の第２の例示的な用途において、圧力装置８０は、心臓に対して離れて位置され、超音波プローブ１０は心臓に対して隣接して位置される。この場合において、圧力が加えられる場合、静脈内の血液は、短い周期で加速され、それからフローが正常に戻る。圧力が開放される場合、圧力が再び加えられ、サイクルが繰り返されるまで著しい変化は検出されない。
【００１７】
超音波システムの性質は、血管位置において必要とされる情報の量に依存するであろう。深さの情報なしで、皮膚表面の側面の位置のみが必要とされる場合、連続波（ＣＷ）超音波システムが使用され得る。静脈の中心の深さも必要とされる場合、脈動波（ＰＷ）超音波システムは、深さ可変の走査及び識別のために必要とされる。ＰＷシステムは、血管の深さを識別するために異なる深さのゲーティングとともに使用され得る。皮膚表面における血管の位置を見つけるため、異なるトランスデューサ構成が使用され得る。最も単純なものは、患者の肢の上を機械的に運動させられる単一のトランスデューサからなる。他の構成は、電子的に走査又は選択されるアレイのトランスデューサを使用するであろう。両方の組合せも可能であり、ここでアレイは機械的に運動させられる。適切なトランスデューサ構成は、（Rockらによる）米国特許ＵＳ６５７５９１４に記載される。Ayatiらにより２００５年１１月１７日に出願され、"CPR  GUIDED  BY  VASCULAR  FLOW  MEASUREMENT"と表題をつけられた米国特許出願番号ＵＳ６０／７３７９０９も参照されたい。
【００１８】
圧力制御器２０は、いくつかの機能を有し得る。まず該制御器は、動脈の位置か、又は静脈の位置かのどちらが必要とされるかに依存して適正な圧力を加えるため、信号を圧力カフ８０に伝える。圧力の変化は、患者の運動がドップラフロー信号と干渉し得るので、患者の肢における組織の運動を制限するような態様でなされるべきである。図１の例において、圧力制御器は、システムの性能を向上させるために超音波システムに結合される。ビーム形成器１４への接続は、速度変化が検出され得る精度を改善するため、ビーム形成器が、圧力遷移の時間において送信レート（ＰＲＦ）を増加させるようにする。スペクトル及びカラーフロードップラプロセッサ１６及び１８への接続５６は、これらの時間におけるドップラ処理を最適化させる。圧力制御器の画像プロセッサへの結合は、速度変調の時間が着色されるか、そうでなければスクロールスペクトルディスプレイ７２において向上されることを可能にする。上述のように、これらの接続、同時性、及び向上は、オプションである一方、検査下の血管の局在化を改善するために、構成されたシステムにおいて使用されてもよい。
【００１９】
更に、圧力制御器、又はシステムの他の部分は、検査下の血管の局在化についてユーザにフィードバックを供給すべきである。このことは、単純に光として、又は血管及び／若しくは血管の中心の座標を付与するか、又は図２に示されるようにマークされる位置で画像及び分光のトレースを表示するようなより複雑な表示としてなされ得る。
【００２０】
上の例が視覚的な局在化の使用を図示する一方、聴覚的に増強されたシステム、又は単純にオーディオのみが使用され得ることは、理解されるであろう。例えば、単一の、又は対のドップラトランスデューサは、患者の皮膚上を移動することができ、結果となる変調されたドップラ信号が、ドップラトーンとして再生される。最大トーン強度又はピッチがユーザに対してフロー変調を有する血管が位置されていることを伝えるまで、変調が進行する間、ユーザは、体の上でトランスデューサを移動させる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、周辺の血管を閉塞させる圧力カフとともに、本発明の原理により構成される超音波システムをブロック図の形態で図示する。
【図２】図２は、超音波システムのいくつかのドップラ表示を図示する。
【図３ａ】図３ａは、閉塞された血管及び閉塞されていない動脈の鼓動のドップラフロー特性及び圧力カフに対する制御信号のグラフィカルな描写である。
【図３ｂ】図３ｂは、閉塞された血管及び閉塞されていない動脈の鼓動のドップラフロー特性及び圧力カフに対する制御信号のグラフィカルな描写である。
【図３ｃ】図３ｃは、閉塞された血管及び閉塞されていない動脈の鼓動のドップラフロー特性及び圧力カフに対する制御信号のグラフィカルな描写である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【国際調査報告】
2009519079.tif 000008
2009519079.tif 000009
2009519079.tif 000010