(57)【要約】（ａ）シート（２０）等の部品を自動車へ固定するための開閉可能なファスナー（２）、（ｂ）ファスナー（２）を２番目のファスナー（２）あるいは使用者による携帯型遠隔制御装置等の少なくとも1個の別装置と連結させて前記別装置へ情報伝達する電子情報伝達手段（４）、及び（ｃ）ファスナーの状態を検知し、かつ電子情報伝達手段によって別装置へ伝達されるべきファスナーの開閉状態に関する情報を電気パルス等の電気信号の形態で生成する電子回路構成を備えて構成される電子的情報伝達システム。【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つのファスナーと他のファスナーとの間、又は、使用者との間に情報を伝達する電子手段であって、
かみ合い部を有するファスナー本体、及び前記かみ合い部に係合自在の相補的手段を有するファスナー基部、
を有し、
前記ファスナー本体は、前記ファスナー基部内の端末手段と電子的に連続し電子的回路を完成させるための回路完成手段を有し、及び
前記ファスナー基部は、前記回路完成手段と前記端末手段との接続を、他のファスナー又は使用者に電子的に伝達するための配線を含んでいる、
電子手段。
【請求項２】
前記ファスナー基部は、前記ファスナー作動及び非作動間を切り換える手段優先スイッチを更に含むことを特徴とする請求項１項記載の電子手段。
【請求項３】
前記ファスナーは、一連のファスナー中の１つである請求項１又は２記載の電子手段。
【請求項４】
前記配線は、ファスナーの機能を使用者に伝達することができる請求項１項記載の電子手段。
【請求項５】
一連のファスナー内の１つのファスナーと他のファスナー間に信号を電子的に伝達する方法であって、
前記１つのファスナーは、
かみ合い部を有するファスナー本体、このファスナー本体は、端末手段と電子的に接続して電子回路を完成するための回路完成手段を含んでおり、及び、
前記端末手段、前記かみ合い部を係合的に受け入れるための相補的受け入れ手段、及び、前記回路完成手段と前記端末手段との接続を他のファスナーに電子的に接続する配線とを含むファスナー基部
とを含んでおり、
前記方法は、
前記ファスナー本体が前記ファスナー基部と接続されて、それによって前記１つのファスナーをロックし、
前記接続が前記電子回路を開閉し、及び
前記電子的回路は、他のファスナーを作動又は非作動とするよう信号を送ること、
のステップを含む信号を電子的に伝達する方法。
【請求項６】
一連のファスナー内の１つのファスナーと他のファスナー間に信号を電子的に伝達する方法であって、
前記１つのファスナーは、
かみ合い部を有するファスナー本体、このファスナー本体は、端末手段と電子的に接続して電子回路を完成するための回路完成手段を含んでおり、及び、
前記端末手段、前記かみ合い部を係合的に受け入れるための相補的受け入れ手段、及び、前記回路完成手段と前記端末手段との接続を他のファスナーに電子的に接続する配線とを含むファスナー基部
とを含んでおり、
前記方法は、
前記ファスナー本体が前記ファスナー基部からの接続解放を非ロック状態とみなすこと、
前記接続解放が前記電子回路を開閉すること、及び
前記電子的回路は他のファスナーを作動又は非作動の信号を送ること、
のステップを含む信号を電子的に伝達する方法。
【請求項７】
１つのファスナーから別の装置へ情報を伝達するための電子伝達システムであって、
（ａ）前記ファスナーは開又は閉状態になりえると共に、かみ合い部を有するファスナー本体、及び前記かみ合い部を係合自在に受け入れるための相補的受け入れ手段を有するファスナー基部、を含んでおり、
（ｂ）前記ファスナー基部に少なくとも部分的に含まれていて前記ファスナーの開又は閉状態を検出し、そして前記ファスナーの開又は閉状態の情報を発生する電子回路、及び
（ｃ）前記ファスナーを少なくとも１つの別の装置にリンクして情報を伝達する電子伝達手段、
を含み、
前記ファスナー本体は、前記ファスナー基部内の端末手段と電子的に接続して、前記電子回路を完成するための回路完成手段を含む
電子伝達システム。
【請求項８】
前記電子伝達手段に前記ファスナーを前記別装置へ接続する電気配線手段が含まれることを特徴とする請求項７項記載のシステム。
【請求項９】
前記システムが電源を備える基板へ配線されることを特徴とする請求項７項記載のシステム。
【請求項１０】
前記基板が航空機あるいは自動車等の車両であり、前記電源が前記車両の電源から引き出されることを特徴とする請求項９項記載のシステム。
【請求項１１】
前記電子伝達手段が前記ファスナーの外側に配置された前記システムのモジュール部品であることを特徴とする請求項７項記載のシステム。
【請求項１２】
前記少なくとも１個の別装置に１または２以上のファスナーが含まれることを特徴とする請求項７項記載のシステム。
【請求項１３】
前記１または２以上のファスナーが前記ファスナーに類似した種類のファスナーであることを特徴とする請求項１２項記載のシステム。
【請求項１４】
前記ファスナーが第一部材と第二部材を解除可能かつ確実に一緒にかみ合わせるファスナーであることを特徴とする請求項７項記載のシステム。
【請求項１５】
前記ファスナーに前記ファスナーの開状態と閉状態に対応する少なくとも２つの形状をもつ記憶材料から成る部品が含まれることを特徴とする請求項７項記載のシステム。
【請求項１６】
前記少なくとも１個の別装置が、使用者が見ることができ、及び／または制御することができる遠隔操作装置であることを特徴とする請求項７項記載のシステム。
【請求項１７】
前記電子情報伝達手段に前記ファスナーを前記別装置へ接続する無線情報伝達手段が含まれることを特徴とする請求項７項記載のシステム。
【請求項１８】
前記システムに独立した電源が備えられることを特徴とする請求項１７項記載のシステム。
【請求項１９】
前記独立した電源がバッテリーであることを特徴とする請求項１８項記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はファスナー間、及びファスナー使用者との電子情報伝達方法に関する。本発明はさらにファスナーを他の装置あるいは使用者と接続する電子情報伝達システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
以下に記載された従来の提案あるいは製品に関する言及及び説明は、当該技術分野における共通の一般知識に関する陳述あるいは告白を意図したものではなく、またそのように解釈されてはならない。特に、以下に述べる従来技術に関する考察は何が当業者に公知あるいは周知となっているかに関するものではなく、本発明の進歩性を理解する補助となるものであり、またそれについて関連従来技術は一部をなすものである。
【０００３】
締付システムを構成する複数の装置は、所望の機能を果たすため一緒(together)に作動しなければならない。例えば、複数のファスナーを一緒に作動させて乗客シートシステムを取り付け及び取外しできるようにし、あるいは機械部品を一緒に保持し、さらにはドアを閉じたまま保持することも可能である。ファスナーは現代社会においては必需品である。これまで、１個のファスナーが解除あるいはロックされる前に別のファスナーが解除あるいはロックされる連続方式とする方が機能性において優ると考えられてきた。しかしながら、人間の誤操作やファスナーの故障によって装置に望まれる機能が影響され、あるいは損なわれることから、このように方式化することは既存の技術では必ずしも可能とは言えない。
【０００４】
少なくともいくつかの実施態様において、本発明はファスナー間で情報伝達を行う電子装置を取り扱っている。かかる装置の実施例について以下に説明する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の一観点において、本発明は、
少なくとも1個のファスナー、
配線、及び
電子回路構成から構成される電子情報伝達方法に関する。
【０００６】
本発明の他の観点において、本発明は、
(a)      開又は閉へ操作可能なファスナー、
(b)      前記ファスナーを少なくとも1個の別装置へ接続させて該別装置へ情報伝達する電子情報伝達手段、及び
(c)      前記ファスナーの状態を検知し、及び電子情報伝達手段によって前記別装置へ伝達されるべき前記ファスナーの開閉状態に関する情報を生成する電子回路構成、ここで情報とは前記ファスナーの開閉状態である、
を備えて構成される電子的情報伝達システムに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記電子情報伝達接続手段に、電子装置間での、あるいは1装置から別装置への電子信号の送出を可能とするいずれか適当な手段を備えることも可能である。例えば、前記接続手段へ、電気配線、あるいは無線または赤外線情報伝達手段等の電磁手段を設けることが可能である。しかしながら、前記接続手段には、好ましくはファスナーを別装置へ物理的に接続する配線、及び任意であるが、電力をファスナーへ送り込む送電手段が備えられる。
【０００８】
好ましくは、本発明においてはファスナーと使用者との情報伝達、あるいは他の一連のファスナーとの情報伝達方法を統合する方法が提供される。本発明は、遠隔操作等の従来は不可とされた方法で情報伝達を行うインテリジェントなファスナーの提供を可能とするものである。1個のファスナーを作動あるいは不作動状態とすることにより、使用者あるいは他装置への所望機能を指示する電子信号の伝達が制御される。各ファスナーは好ましくはファスナー本体とファスナー基部から構成される。ファスナーはスタッドファスナー、ストリップファスナー、あるいは他の態様から成る種々形状において使用可能なことが理解される。
【０００９】
好ましい態様として、ファスナーを活性化された時に収縮する材料を用いて作製することも可能である。この活性化された時に収縮する材料としては、好ましくは形状記憶合金が用いられる。形状記憶合金は公知であり、通常チタン及びニッケルを主成分として成るか、あるいは全量がチタン及びニッケルから成る。形状記憶合金にはアルミニウム、亜鉛、銅、あるいは他の類似金属など他の金属が含まれていてもよい。形状記憶合金は一定の転移温度以下で一定形状をとり、その温度が転移温度を越えると第二形状へ変化することが可能である。逆に、形状記憶合金はその転移温度以下まで冷えると、元の第一形状に戻ることが可能である。本発明との関連においては、形状記憶合金は好ましくは現場で加熱された時に収縮する。現在入手可能なNitinol(商品名)等の形状記憶合金片は、加熱によって活性化された時に約3%程度何回でも収縮可能である。
【００１０】
前記活性化された時に収縮する材料の活性化は、好ましくは装置へ設けられる配線を用いた電気抵抗加熱によって行われる。形状記憶合金片の活性化は、例えば航空機あるいは自動車の配線システムを用いて中心部分から開始可能である。活性化を、マイクロ波、電磁波、超音波、赤外線、無線周波数等の適当なエネルギーを用いて作動させる携帯型遠隔操作手段を用いて開始することも本発明の範囲内に含まれる。
【００１１】
本発明の範囲は必ずしも形状記憶合金の使用に限定されない。形状記憶ポリマー類、強磁性形状記憶材料等の他の材料も使用可能である。また、活性化は加熱を通して起こるが、他の活性化手段を用いることも可能であり、その場合も本発明の範囲内に含まれる。
【００１２】
本発明においては、ファスナーは好ましくは遠隔操作方式で作動される。すなわち、使用者はファスナーを操作する物理的動作を取る必要がない。この方式は装置内にキーフォッブあるいは電気ネットワークを備えることによって実現される。しかしながら、本発明ファスナーにおいては、一連の他のファスナーを作動するため、あるいは使用者に何かが起こった事を知らせる方法を作動するために物理的操作が必要な場合も予測される。
【００１３】
各ファスナー基部には電子回路構成が含まれる。この回路構成は遠隔操作による作動に必要とされるものである。ロック位置においては、ファスナー本体は電子回路構成を作動するファスナー基部と物理的連結状態にある。ロック解除位置では、ファスナー本体はファスナー基部から分離されている。
【００１４】
本発明において、ファスナー相互間の情報伝達は装置機能にとって必要不可欠である。この情報伝達は配線を介して行われる。ファスナー間の配線を通した電子情報伝達方法はファスナー本体外側にモジュール方式で取り付けられる装置に対しても有効である。前記電子的方法をファスナー内に一体化させることも容易に考えられる。しかし、どのような電子的手段を用いるかは問題の手段に依存する。また、ファスナーは使用者との情報伝達も可能なものでなければならない。一定装置のファスナーをロックする場合、1個のファスナーのファスナー本体が該ファスナーの基部と連結されなければならない。ファスナー基部とファスナー本体との物理的連結によってファスナー内のスイッチがオンとなり、電子手段へ信号が送られて別ファスナーとの情報伝達が行われる。この情報が2番目のファスナーへ通知されることにより、該2番目のファスナーが所望の方式で動作する。同様な機能により、一定機能が果たされていることが使用者にも通知される。
【００１５】
これらファスナーがロック位置にならないようにする態様も、そのような特徴が装置の完全性を保つために必要とされる場合にはありうる。電気的欠陥あるいは他の何らかの予測不能な電気的問題に対応するため、ファスナーを全体の完全性、デザイン、装置機能が保護されるように設計することも可能である。
【００１６】
自動車へ設置する場合、ファスナーを接続して無線が適切に機能していることを使用者に指示し、あるいはいずれかの欠陥源の位置を正確に指示することが可能である。一連のファスナーを一緒に作動させて自動車の取外し可能シートをロック解除し、あるいは乗客シートが適切に取り付けられていることを指示することも可能である。ここでは自動車における例を示したが、当業者にとって他の産業分野への適用を案出することは容易である。
【発明を実施するための手段】
【００１７】
本発明の可能かつ好ましい特徴について添付図面を参照しながら以下において説明する。しかしながら、添付図面を参照して説明及び記載した特徴によって本発明範囲が限定されると解釈されてはならない。
【００１８】
好ましい実施態様においては、前記電子情報伝達方法は、少なくとも1個のファスナー２、配線４、及び電子回路構成６によって構成される。前記少なくとも1個のファスナー2はファスナー基部8及びファスナー本体10から構成される。前記少なくとも1個のファスナー2は、ファスナー相互間で、あるいは使用者と情報伝達を行う一連のファスナーから構成することも可能である。なお、重要なこととして、1個のファスナー2であっても使用者と情報伝達可能であることが理解されるべきである。
【００１９】
本発明では、ファスナー2は配線4を介して別のファスナー2あるいは使用者と情報伝達可能である。配線はファスナー2の外側に沿ってモジュール方式で取り付けることができ、あるいはファスナー内に完全に一体化されていてもよい。
【００２０】
一連のファスナーにおいて、ファスナー基部8とファスナー本体10によって物理的連結が行われる。この連結によって電子回路構成6へ繋ぐスイッチがオンされる。電子回路構成6から配線4へ信号が送られ、連結されている別のファスナー2へ所望の方式で作動するように伝えられる。配線4によって装置の使用者へファスナー2が特定の所望機能を果たしている情報を伝達可能とすることは予測できよう。一連のファスナーが適切な方式で機能しているメッセージを使用者へ伝達し、あるいは故障発生に関する警告を使用者へ伝達することも可能である。ファスナー本体10及びファスナー基部8が、相互の連結を解除して、連結する時と同様に別のファスナーあるいは使用者へ同様な指示を送ることが可能なことは当業者の認識するところである。
【００２１】
配線４を用いて情報伝達する方法はいずれのファスナー装置にとっても不可欠な要素である。正常作動あるいは作動不全が使用者へ情報伝達されるファスナー2の実施態様は殆どの装置にとって有益である。また、ファスナー装置の好ましい実施態様において、機能最適化のために一連のファスナーを備えて相互に情報伝達する態様も有益である。このような方法においては、作動信号を伝達することによって装置機能の最適化を達成することが可能となる。
【００２２】
図3は本発明装置を自動車シートに取り付けた例を示す図である。ファスナー2及び電子回路構成6の少なくとも一部はボックス7中に収容されている。図3では、配線4によって2個のファスナーが直列に接続されている。図1及び図2に示すようにファスナー2の一方がロックあるいはロック解除される時、その動作は連結されている他方のファスナーあるいは使用者へ伝達される。自動車乗客シートの場合、この方法を用いてシートが適切に据え付けられているか、あるいは適切に機能しているかを検知することが可能である。
【００２３】
明細書及び特許請求の範囲の全体を通して、用語「〜から構成される(comprise)」及びその派生語は、明示して規定されていない限り、あるいは内容から限定されない限り、排他的な意味ではなく包含的意味で用いられている。すなわち、用語「〜から構成される(comprise)」及びその派生語は、明示的に規定されていない限り、あるいは内容から限定されない限り、直接言及されている要素、工程、あるいは特徴だけでなく、特定して記載されていない要素、工程、あるいは特徴をも含めて示す用語と理解されるべきである。
【００２４】
明細書及び特許請求の範囲において用いられている縦方向、水平方向、頂部、底部、上側、下側等の方向を表す用語は相対関係として解釈されるべきであり、部品、部材、製品、装置、デバイスあるいは道具は通常特定の向きにあること、典型的にはファスナー本体8の場合には最も上にあることを前提としている。
【００２５】
本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、本願に記載された実施態様に対して変更を加え、あるいは変形させることが可能なことは当業者の認識するところである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】ロック位置にあるファスナーの詳細図である。
【図２】ロック解除位置にあるファスナーの詳細図である。
【図３】自動車の乗客シート内に設置された2個のファスナー間で情報伝達を行うための電子手段を示した図である。
【図１】
2009510365.tif 000002
【図２】
2009510365.tif 000003
【図３】
2009510365.tif 000004
【国際調査報告】
2009510365.tif 000005
2009510365.tif 000006
2009510365.tif 000007