(57)【要約】  加温オーブン内の食品を取り扱うためのトレーは、皿部分、リム部分及びガスケット部分を有する。皿部分は第１の材料から構成され、食品の取り扱いに適応されたベース部分を有する。皿は又、ベース部分全体を囲み、そこから延びる壁面部分を有する。壁面部分は、ベース部分に接続された閉止端と、ベース部分から離れて配置される開放端とを有する。リム部分は第２の材料から構成され、皿部分の外周周りで壁面部分に対し略平行に延びる。リム部分は、壁の開放端に圧縮係合するように形成された取り付け端部と、トレーの取り扱いを容易にする自由端とを有する。ガスケットは皿とリム間に圧縮状態で配置され、皿のリムから離れる動きを規制するようになっている。
2009519108.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加温オーブン内で食物を扱うためのトレーであって、
第1の材料から構成され、食品を取り扱うためのベース部分と、該ベース部分全体を包囲して、それよりも上方へ延びる壁面部分であって、該壁面部分は、前記ベース部分に接続された下端縁と、ベース部分から離れて配置された上端縁とを有するような皿；
第2の材料から構成され、前記壁面部分の開口端に係合する下端縁と、前記トレーの取り扱いを容易にする自由端とを有するリム；及び
前記皿とリムの間に圧縮して配置され、皿とリムを弾性固着するガスケット、を有することを特徴とするトレー。
【請求項２】
前記第1の材料は金属であることを特徴とする請求項１に記載のトレー。
【請求項３】
前記第1の材料はプラスチックであることを特徴とする請求項１に記載のトレー。
【請求項４】
前記ベース部分は、少なくともその一部分に沿って延びる、少なくとも１つの稜線部を有することを特徴とする請求項１に記載のトレー。
【請求項５】
前記トレーは更に、第1端部と、該第1端部から長手方向に離れて配置された第２端部とを有し、第１端部と第２端部の夫々はそれより長手方向に延びる取手部分を有することを特徴とする請求項１に記載のトレー。
【請求項６】
前記リムの前記自由端は、その側部分に沿って延びる、少なくとも１つの取付け金具を有することを特徴とする請求項１に記載のトレー。
【請求項７】
前記リムの下端縁と前記皿の上端縁の一方は、第１の壁、第２の壁及び該第１の壁と第２の壁の間に位置する取り付け空洞部を有することを特徴とする請求項１に記載のトレー。
【請求項８】
前記ガスケットは、略Ｕ字状断面を有し、内方部分と外方部分とを有し、これら部分の夫々は、前記皿の壁面部分の上端縁とリムの下端縁の一方と係合するようになっていることを特徴とする請求項１に記載のトレー。
【請求項９】
前記ガスケットは更に、前記皿の壁面部分の上端縁と、リムの下端縁の一方と係合するべく、それより延びる少なくとも１つの保持リブを有することを特徴とする請求項８に記載のトレー。
【請求項１０】
前記保持リブは、前記トレーの一部分に対する前記ガスケットの第１の方向の移動を容易にすると共に、前記一部分に対する前記ガスケットの反対の第２の方向の移動を規制するように角度付けられていることを特徴とする請求項９に記載のトレー。
【請求項１１】
前記皿の壁面の上端縁は、前記ガスケットの内方部分に挿入可能であることを特徴とする請求項８に記載のトレー。
【請求項１２】
前記ガスケットの外方部分は、前記リムの取り付け空洞部内に保持されるように圧縮状態で挿入可能であることを特徴とする請求項１１に記載のトレー。
【請求項１３】
前記壁面部分は、前記ベース部分に略垂直であることを特徴とする請求項１に記載のトレー。
【請求項１４】
加温オーブン内で食物を扱うためのトレーであって、
第1の材料から構成され、内・外面を備えた周壁を有する皿；
第２の材料から構成され、内・外リム壁面によって形成される周状空洞部を有するリムであって、前記第２の材料は、前記第１の材料よりも大きな熱膨張係数を有するようなリム；及び
弾性材料から構成される略Ｕ字状ガスケットであって、前記周壁上で前記内面に近接配置される第１ガスケット部分と、前記周壁上で前記外面に近接配置される第２ガスケット部分を有するガスケット、を有し、
前記リムは前記ガスケットと周壁面の周囲に、内側のリム壁面が前記第１ガスケット部分に接近し、外側のリム壁面が前記第２ガスケット部分に接近するように配置され、
第１及び第２ガスケット部分間の圧縮により、前記材料の様々な熱膨張状態において、前記周壁の内・外面に連携するか又はそれらとは離れた状態で、前記周壁の内・外面間にシールが形成されることを特徴とするトレー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、調理時と給仕時との間で食品を温かな状態で保持するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
外食産業では、調理の時間と給仕の時間の間で食品を温かい状態で保存するために、加温オーブンが使用されている。プラスチック製のトレーは取り扱いが容易であり、それらの耐久性のために現在使用されている。しかしながら、加温オーブンの中で保持するにあたっては、食物をプラスチックや他の非金属材料と接触させるよりはむしろ、アルミニウムまたはステンレス鋼のような金属表面と接した状態で保持することが往々にして好ましいことがある。しかしながら、金属は変形し易く、磨耗や亀裂のために鋭いエッジが進行することがある。また、高い温度条件下で保管されるような場合には、金属は触れなくなる程熱くなる傾向があり、トレーの取り扱いが困難になる。従って、高い温度条件での取り扱いがより簡単な材料特性を持つ一方で、金属特有の食品保管特性を有するトレーを生産することが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、調理時間と給仕時間の間で食品を温かい状態に保つための装置に関する。特に、本発明は、加温オーブンや他の環境制御装置内で食品を保持するためのトレーに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の1つの特徴は、トレーが皿部分とリム部分とガスケット部分を有することにある。ここで、皿は第１の材料から構成され、食品を取り扱うために形成されたベース部分を有する。また皿は、さらにベース部分全体を囲むと共にもこれより上方に延び、もって保持エリアを形成する壁面部分を備える。保持エリアは壁面の底端部において、ベース部分によって閉止され、壁面の上端において、ベース部分から離れて開口する。リムは第２の材料から形成され、皿の壁面部分に略平行に延びる内側リップを有する。内側リップは皿の壁面の周囲に固着される。リムは圧縮係合という形態をもって壁面に取り付けられる。リムは又、トレーを取り扱うための自由端を有する。ガスケットがリップ内に圧縮状態で配置され、皿・リム間に圧縮接合を成す。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
本発明を説明するにあたり図面にその好適実施形態を示すが、本発明はこれら図面に示された配置構造や手段に限定されるものではない。
【０００６】
以下の説明は、図面における例証用として選ばれた本発明の特定実施形態を引用しており、添付された請求項以外で発明を定義したり、制限するためのものではないことを認識されたい。
【０００７】
図面において、類似した参照番号は類似の要素を示しており、図面には、ファーストフードレストラン内で一般に使用されるもののような、加温オーブン用トレーの実施形態が示されている。一般に参照番号１０で示したトレーは、食品がサービス、更に調理や処理に先立って加温オーブン（図示せず）や他の環境制御装置で待機している間、順序良くかつ容易にアクセス可能な方法で食品を保管するために使用することができる。本開示のため、上下方向は図１に示されたそれらの方向を引用する。
【０００８】
ファーストフードレストランでは、調理から給仕までの間に調理済みの食品を保持するために加温オーブンを使用することがある。加温オーブンは、すぐに食べられる状態で食品を保存することが望ましい。加温オーブン内の温度は、華氏１８０度以上の高温まで達する可能性がある。さらに、食品が乾燥しきったり、逆にじめじめした状態にならないようにするためオーブン内湿度を調整することも好ましい。そのようなオーブンで使用されるトレーは、その他の保存条件やクリーニング条件と同様に、オーブン内の条件に耐える材料から構成されなければならない。さらに、トレーを外食産業で使用するためには、その材料と構造は国立衛生財団(NSF)のガイドラインを満たすことが望ましい。
【０００９】
図１乃至図３に関し、ここに図示されたトレー１０は皿部分２０、リム部分４０及びガスケット６０を備えている。 ガスケット６０は、皿２０とリム４０の間に配置され、皿２０とリム４０を圧縮係合してトレー１０を形成する。
【００１０】
皿２０は、トレー１０の底部を形成する略矩形のベース２２を備える。好ましくは、トレー１０の長さは約２フィートで、例えばハンバーグパティのように、ここに置かれるべき食品アイテムを収容するのに十分な幅Wを有する。ベース２２はほぼ水平であり、内面３０及び外面３２を有する。 側壁２４はベース２２の周囲から上方へ伸びる。 側壁２４およびベース２２は、一体構造で、皿２０の保持領域を形成することが好ましい。1つ又はそれ以上の稜線部２６を、ベース２２に沿って長手方向に設けるようにしても良い。一般に、稜線部２６は、内面３０のその他の部分よりも高くなっており、ベース部分２２の内面３０のその他の部分よりも高い位置で食品(図示せず)を支持することで、食品の下側に加熱空気を循環させるための通路や、食品からでた液体の排出路を確保するようになっている。当業者ならば、この長手方向稜線部２６以外にも横方向の稜線部や種々のパターン、突起、その他のものが本発明の範囲を逸脱することなく可能であることを認識するだろう。
【００１１】
好ましくは、壁面２４はベース部分２２を取り囲む。壁２４とベース２２の間の接合部はカーブ状になっている。保有領域に関し、その底部はベース２２によって閉じられ、壁面２４の最上端縁に沿った上端２４ｂで開口する。図示した例では壁面２４は、ベース２２に対し略垂直に延びている。しかしながら、壁はベースから外側上方に延びても良く、或いは本発明の範囲を逸脱しない限りにおいては他の形状であっても良い。
【００１２】
リム部分４０は皿２０の周囲に延在する。好ましくは、リム４０は上方部分４３及び下方部分４４を有する垂直部分４２から構成される。下方部分４４は内壁４４aと外壁４４ｂを有する。保持溝４５（図４）は、内・外壁４４a、４４ｂ間に配置されることが好ましい。後でさらに詳しく述べるが、リム４０を皿２０に固着するため、壁面２４の開口端２４ｂを受け入れる保持空洞部４５が形成される。
【００１３】
図１乃至図６に関し、リム４０の垂直部分４２の上方部分４３は、下方部分４４から上方に延びている。トレー１０への空気循環を促進するために、複数の穴４７を上部分４３に設けても良い。外リム４８は、湾曲した凸状の頂面４８aと略凹状の底面４８bを備えた略円弧断面を有することが好ましい。トレー１０のいくつかの例では、底面４８bは、オーブン内に配置されたレール上にトレー１０を載せ易くするようなサイズであっても良い。当業者であるならば、本発明の範囲を逸脱することなく、オーブンの中にトレーを載せ易くするために種々の形状が可能であることは認識するであろう。
【００１４】
好ましくは、据付けエンド部分５２がリム４０の長手方向端部にそれぞれ設けられる。この据付けエンド５２は、外リム４８と同様に、加温オーブン内部へのトレー１０の据え付けを容易にすることが好ましい。据付けエンド５２はトレー１０の幅Wを横切って延び、下方にぶら下がったコーナー部分５３を有する。コーナー部分５３は空洞化され、トレー１０を掴み易くするため、その頂部で開口する。据付けエンド５２にはスロット５４も設けられ、オーブン構造（図示せず）によってトレー１０を係合させかつオーブン内にトレー１０を保持させるための弾性タブを形成する。
【００１５】
ガスケット６０は、皿２０とリム４０の間で配置され、皿２０に対しリム４０を弾性固着するようになっている。図３乃至図９に詳細に示したように、ガスケット６０は、上方部分６２とこれより下方に延びる外壁６４を備えて、逆さにされた略Ｕ字断面を有する。内リブ６６がＵ字の中央部分に対し内方かつ下方に延びる。これら内リブ６６により、壁面２４の上端２４ｂをガスケット６０内に挿入し易くなり、またガスケット６０からの壁面２４の脱落に抵抗することができる。外リブ６８はガスケット６０の外面に形成される。好ましくは、外リブ６８はガスケット壁から外方かつ下方に延びるように形成され、リム４０の内外壁４４a、４４ｂによって形成された保持空洞部４５内へのガスケット６０の挿入を容易にすると共に、空洞部からのガスケット６０の移動に抵抗するようになっている。
【００１６】
組付け時、ガスケット６０の外壁６４同士の間に皿部分２０の壁面２４の開口端２５ｂを挿入することで、ガスケット６０は皿部分２０の周りに配置されることになる。この内、一方の壁面６４は皿２０の内側、他方の壁面６４は皿２０の外側に配置されることが好ましい。開口端２４ｂがガスケット６０内に滑り込まれた際には、内リブ６６は開口端２４ｂに係合し、そして上向きに押圧されることが好ましい。一旦開口端２４ｂがガスケット６０に挿入されたならば、内リブ６６の角度によりガスケット６０の皿２０から離反する動きに対し抵抗することが好ましい。ガスケット６０・皿２０間の係合状態は堅固なものであり、２つの部分６０，２０間に止まり嵌め状態を提供することが好ましい。ガスケット６０との摩擦係合を高め、トレー１０の分解に抵抗するために、皿２０の壁面２４に織り目をつけたり、曲げたり、或いはカール等をかけたりしても良い。
【００１７】
皿２０へガスケット６０を取り付けた後、ガスケット６０は次にリム４０の保持空洞部４５に挿入される。外リブ６８は図示するように角度付けられているため、内・外壁４４a、４４ｂをガスケット６０に押し付けながら内・外壁４４a、４４ｂをリブ６８に沿ってスライドさせることで、空洞部４５内へのガスケット６０の挿入が容易になる。空洞部４５内におけるガスケット６０の保持力を高めるため、リブ６８は他の形態、例えば直線状に形成されたり、面取りを有するようにしても良い。内リブ６６と同様に、外リブ６８の角度も又、一旦ガスケット６０が挿入されたならば、空洞部４５の外へ出るガスケット６０の動きを制限する。好ましくは、空洞部４５は第１及び第２の壁４４a、４４ｂ間のガスケット６０と皿の壁面２４の開口端２４ｂを圧迫するようなサイズで形成される。リム６６、６８の変形と、ガスケット６０材料の持つ圧縮可能な性質により、ガスケット６０はリムと皿を一緒に弾性的に保持することが可能になる。ガスケット６０は皿２０とリム４０の熱膨張を許容すると共に２部品２０、４０間のシールを維持することが好ましい。
【００１８】
皿２０は金属から形成されることが好ましい。そのような金属の例としては、ステンレス鋼、チタン、アルミニウムなどがあるが、アルミニウムが好適材料である。更にリム４０は、腐食や変形、或いは周囲材料と反応することなく食品調理や加温オーブンの温度や可変湿度状態の中で使用できるようなタイプのプラスチック材料から形成されることが好ましい。 ガスケット６０は、室温や冷蔵庫や冷凍装置のような冷間環境だけでなく、加熱状態においても皿２０とリム４０の間のシール状態を維持するような材料から形成されることが好ましい。ガスケット６０は、リム４０のプラスチック材料と皿２０の金属の間に１０:１の熱膨張比に対応するように形成されることが好ましい。換言すれば、ある温度で、リム４０のプラスチック材料は、皿２０の金属より１０倍膨張しても良い。本発明の範囲を逸脱することなく、より高い膨張比もまた想定内である。 ガスケット６０は繰り返しの使用やトレーのクリーニング後においてもシールを維持しなければならない。そのような材料は、様々な温度・湿度状態の食品に晒されるだけでなく、クリーニングの際に使用される薬品に晒された後でも腐食や硬化に対抗できるものでなければならない。上述したように、使用される材料や構造は、フードサービス装置のためのNSFガイドラインを満たすことが好ましい。
【００１９】
トレー１０の好適実施形態では、様々な温度状態でシールが皿２０とリム４０の間で維持される。例えば、トレーがオーブン内で、ある高い温度で保持されるような第１の状態では、リム４０は、リム壁４４aに近い位置にあるガスケット壁６４が、皿２０の壁面２４・内壁４４a間の圧縮力の増加に直面するように膨張させるようにしても良い。リム４０と皿２０が共に加熱された際には、通常、リム４０のプラスチック材料は皿２０の金属に比較してより大きな割合又は量をもって膨張することになるために、内側のガスケット壁６４は圧縮することになる。これに対応して、第２の状態では、リム４０の外壁４４ｂと皿２０の壁面２４の間のガスケット６０の壁６４の圧縮によって、シールが保持される。熱膨張のこの第２状態は、上述した第1状態のそれよりも涼しい温度条件下、例えば、トレーが周囲の室温よりも低い温度にあるような時に発生する。述ために上に議論されたそれより涼しい温度で生じる。また、熱膨張第１状態と第２状態の間の過渡期においては、第１・第２壁４４ａ、４４ｂと皿２０の間でガスケットの圧縮によってシールが保持されることが好ましい。
【００２０】
図１０を参照し、使用時、トレー１０はオーブン７０内に置かれる。オーブン７０は、フロント及びリアドア７２、７４を備えた従来の加温オーブンである。トレー１０がオーブン７０内にある間、熱は金属の皿部分２０を介して容易に伝達される一方、リム４０を介する熱伝達はそれほどでもない。食品がオーブン７０の一方の側で調理され、他方の側から給仕される（又は、更に調理される）ような場合には、トレー１０を第１のドア７２を通って挿入し、オーブン７０の底７６を横切るようにスライドするようにしても良い。その際にはトレー７０は第２のドア７４を用いて移動される。或いは、スロット５４（図１０には示されていない）を用いて、トレー１０と、対応するオーブン機構（図示せず）との係合を容易にし、ユーザに示してトレー１０がオーブン７０内の適切な位置にあることを知らせるようにしても良い。
【００２１】
好ましい構成法として、皿２０とリム４０の間にガスケット６０を圧入する構造を例示したが、本発明の範囲から逸脱することなく他の方法もまた可能である。その製造工程を簡略化し、シールを維持し、かつ皿をリムに固着するためには、組み立て方法に関係なく、皿とリムの間にガスケットを使用することが好ましい。
【００２２】
当業者であるならば、本開示から上述した実施形態以外にも種々の変形例が可能であることは明白であろう。即ち、本発明は、その精神と基本的な特徴から逸脱することなく、他の特定形態を以って具現化できるものであり、従って以上の説明よりはむしろ、本発明の範囲を示す、添付請求項を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態によるトレーの斜視図である。
【図２】図１に示したトレーの第２の斜視図である。
【図３】図１に示したトレーの断面図である。
【図４】図１に示したトレーの一部分の断面図であって、リムへの皿の取り付けを詳細に示した図である。
【図５】本発明の実施形態によるトレーの断面図である。
【図６】図４に示したトレーの断面斜視図である。
【図７】本発明のトレー実施形態で使用されるガスケットの断面図である。
【図８】図６に示すガスケットの斜視図である。
【図９】図４に示したトレーの一部分の断面図である。
【図１０】加温オーブン内に据え付けられるように示されたトレーの側方立面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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