(57)【要約】  本発明は、基部（４４、４８）と、結晶性酸化ジルコニウムを含み、基部（４４、４８）の少なくとも一部に配置されたコーティング（４６、５０）とを含む矯正用物品（２２、２４）である。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
矯正用物品の基部と、
前記基部の少なくとも一部に配置され、結晶性酸化ジルコニウムを含むコーティング、とを含む矯正用物品。
【請求項２】
前記矯正用物品が、矯正用ブラケット及び矯正用アーチワイヤから成る群から選択される、請求項１に記載の矯正用物品。
【請求項３】
前記矯正用物品がセラミックブラケットを含む、請求項１に記載の矯正用物品。
【請求項４】
前記コーティングが、白色反射率標準バックグラウンド及び黒色反射率標準バックグラウンドから成る群から選択される反射率標準バックグラウンドで、基部に対して約４．０以下のΔＥ値を示す、請求項１に記載の矯正用物品。
【請求項５】
前記コーティングの層厚さが約１０μｍ以下である、請求項１に記載の矯正用物品。
【請求項６】
前記コーティングの層厚さが約５μｍ以下である、請求項５に記載の矯正用物品。
【請求項７】
前記コーティングの層厚さが約１μｍ以下である、請求項６に記載の矯正用物品。
【請求項８】
少なくとも１つのアーチワイヤスロットを有する矯正用ブラケットであって、
ブラケット基部と、
前記少なくとも１つのアーチワイヤスロット内のブラケット基部に配置され、結晶性酸化ジルコニウムを含む第一コーティングと、
前記少なくとも１つのアーチワイヤスロットで前記矯正用ブラケットと係合するように構成された矯正用アーチワイヤ、とを備える矯正用ブラケットを含む矯正システム。
【請求項９】
前記ブラケット基部がセラミック材料を含む、請求項８に記載の矯正システム。
【請求項１０】
前記コーティングが、白色反射率標準バックグラウンド及び黒色反射率標準バックグラウンドから成る群から選択される反射率標準バックグラウンドで、ブラケット基部に対して約４．０以下のΔＥ値を示す、請求項９に記載の矯正矯正システム。
【請求項１１】
前記第一コーティングの層厚さが約５μｍ以下である、請求項８に記載の矯正システム。
【請求項１２】
前記第一コーティングの層厚さが約１μｍ以下である、請求項１１に記載の矯正システム。
【請求項１３】
前記矯正用アーチワイヤが、ワイヤ基部と、前記ワイヤ基部の少なくとも一部に配置され、結晶性酸化ジルコニウムを含む第二コーティングとを含む、請求項８に記載の矯正システム。
【請求項１４】
前記矯正用アーチワイヤが前記少なくとも１つのアーチワイヤスロットで前記矯正用ブラケットと係合する場合、前記第二コーティングが第一コーティングと接触する、請求項１３に記載の矯正システム。
【請求項１５】
矯正用物品の基部を提供することと、
前記基部の少なくとも一部に、結晶性酸化ジルコニウムを含むコーティングを成膜することとを含む、矯正用物品の製造方法。
【請求項１６】
前記基部がセラミック材料を含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
プラズマエッチング及び反応性イオンエッチングから成る群から選択される方法で基部を処理することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
コーティングの成膜が、化学的気相堆積法、プラズマ化学的気相堆積法、スパッタコーティング、電子ビーム反応性コーティング、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
スパッタコーティングによる成膜が、酸素を含む大気中でジルコニウム金属ターゲット電極をバイアスすることを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記基部の少なくとも第二部分を被覆することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
２００５年１２月１４日に出願された、「低耐性コーティングを備える矯正用物品（Orthodontic Articles With Low-Resistance Coatings）」と題された、仮出願番号第６０／７４３，０３１号に対して優先権を主張する。同日に出願され、「窒化ケイ素コーティングされた矯正用物品（Orthodontic Articles With Silicon Nitride Coatings）」と題された同時係属中の特許出願＿＿＿＿（代理人整理番号６１１２２ＵＳ００５）もまた参照により組み入れられる。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、一般に、不正咬合を矯正するための歯科矯正治療に用いる歯科用物品に関する。具体的には、本発明は、ブラケット及びアーチワイヤのような矯正用物品に関し、それは低耐性コーティングを含む。
【背景技術】
【０００３】
歯科矯正治療は、患者の顔の容姿、特に患者の口の前方に近接する領域の容姿を向上させるために、より良い位置に歯を移動させることを目的とする。歯科矯正治療はまた、咀嚼中に歯が互いにより良く機能するように、患者の咬合も改善する。
【０００４】
歯科矯正治療システムの一つの種類としては、ブラケットとして知られる小さな物品のセットが挙げられ、それは患者の前歯、犬歯、及び小臼歯に固定される。各ブラケットは、アーチワイヤとして知られる弾性ワイヤを収容するためのスロットを有する。アーチワイヤは、ブラケット、従って関連する歯の望ましい位置への移動を導くための軌道として機能する。アーチワイヤの端部は、通常、患者の臼歯に固定されるバッカルチューブとして知られる小さな装置の通路に収容される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
矯正用ブラケットは、金属材料（例えば、ステンレススチール）、プラスチック材料（例えば、ポリカーボネート）、及びセラミック材料のような、多様な材料で入手可能である。単結晶及び多結晶アルミナのようなセラミック材料は、透明又は半透明なブラケットを提供できるため特に人気がある。透明又は半透明は外観はブラケットの可視性を減じ、それにより審美的な質を保つ。しかしながら、セラミック材料は、通常、アーチワイヤに対して摩耗作用を示し、使用中にブラケットの硬質セラミック材料が、アーチワイヤの比較的軟質な材料のノッチを摩損する。ノッチは、アーチワイヤに沿ったブラケットの動きを妨げる障壁として有効に機能する。結果として、摩耗により歯の移動の速度が遅くなる可能性があり、従って治療時間が長くなる可能性がある。このように、摩耗を低減し、低水準の摩擦抵抗を示し、良好な審美的質を保持する矯正用物品の必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、基部と該基部の少なくとも一部に配置されたコーティングを備える矯正用物品であって、該コーティングは結晶性酸化ジルコニウムを含む。本発明はまた、矯正用物品の製造方法に関する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、本発明の矯正用装置１２で歯科矯正治療を受けている歯１０の正面図である。歯１０は、上顎歯列弓１４と下顎歯列弓１６を含む。それに対応して、矯正装置１２は上顎用矯正ブレース１８と下顎用矯正ブレース２０を含み、それらは歯科矯正治療を提供するためにそれぞれ上顎歯列弓１４と下顎歯列弓１６に固定される。
【０００８】
上顎用矯正ブレース１８は、複数のブラケット２２とアーチワイヤ２４を含む。各ブラケット２２は、上顎歯列弓１４の１本の歯に接着され、アーチワイヤ２４は上顎歯列弓１４の周囲に延在し、各ブラケット２２と係合する。同様に、下顎用矯正ブレース２０は、複数のブラケット２６とアーチワイヤ２８を含み、各ブラケット２６は下顎歯列弓１６の１本の歯に接着され、アーチワイヤ２８は下顎歯列弓１６の周囲に延在し、各ブラケット２６と係合する。アーチワイヤ２４及び２８は、歯科矯正治療中、ブラケット２２及び２６の望ましい位置への移動を導く軌道として機能する。
【０００９】
以下で論じるように、１以上のブラケット２２及び２６並びにアーチワイヤ２４及び２８は、結晶性酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）コーティングを含み、歯科矯正治療の摺動機構を補助する。具体的には、コーティングは、ブラケット２２とアーチワイヤ２４間、及びブラケット２６とアーチワイヤ２８間の摩耗及び摩擦抵抗を低減させる。結果として、施術者が、歯科矯正治療中にアーチワイヤ２４を調整する際、施術者によって選択された誘導力の作用下で、ブラケット２２と関連する歯はアーチワイヤ２４の長手方向の長さに沿って移動する。コーティングによってもたらされる摩耗及び摩擦の低減が、アーチワイヤ２４に沿ってブラケット２２をより容易に移動させる。これは、歯科矯正治療を完了するのに必要とされる時間と労力を低減させる。
【００１０】
図２は、個々のブラケット２２の上面斜視図である。議論を容易にするために、図２〜４は上顎矯正ブレース１８（即ち、ブラケット２２とアーチワイヤ２４）の構成要素についてのみ言及する。しかしながら、かかる開示が下顎矯正ブレース２０（即ち、ブラケット２６とアーチワイヤ２８の構成要素にも等しく当てはまることを理解されたい。図２に示すように、ブラケット２２は、基部３０と固定ウイング３２及び３４を備える。基部３０は、歯面に接着するブラケット２２の一部である。固定ウイング３２及び３４は、アーチワイヤ２４（図示せず）を保持するために基部３０に一体的に結合した一組の翼様構造である。代替実施形態では、アーチワイヤ２４を保持するために、固定ウイング３２及び３４の組を、併合固定ウイング又は単一固定ウイングと置換してもよい。
【００１１】
固定ウイング３２の寸法は、スロット３６及び結紮用凹部３８ａ及び３８ｂを画定する。同様に、固定ウイング３４の寸法は、スロット４０及び結紮用凹部４２ａ及び４２ｂを画定する。スロット３６及び４０は、アーチワイヤ２４と係合するブラケット２２の一部であり、ブラケット２２とアーチワイヤ２４の間の摩擦を低減するためのコーティングを含む。結紮凹部３８ａ、３８ｂ、４２ａ及び４２ｂは、スロット３６及び４０内にアーチワイヤ２４を保持するための標準的エラストマー又はワイヤ結紮糸を収容するように構成される。
【００１２】
使用時、施術者はスロット３６及び４０内にアーチワイヤ２４の一部を設置し、上顎矯正ブレース１８内の各ブラケットと相互連結してよい。次いで、結紮糸をアーチワイヤ２４上並びに固定ウイング３２の後方の凹部３８ａ及び３８ｂと固定ウイング３４の後方の凹部４２ａ及び４２中に設置してよい。これによりアーチワイヤ２４がスロット３６及び４０内に固定される。歯科矯正治療中に、施術者がアーチワイヤ２４を調整する場合、スロット３６及び４０内のコーティングによってもたらされる摩耗及び摩擦の低減が、アーチワイヤ２４に沿ってブラケット２２をより容易に移動させる。これは、歯科矯正治療を完了するのに必要とされる時間と労力を低減させる。
【００１３】
図３は、図２の３−３部分の正面断面図であり、ブラケット２２の断面の構成要素を示す。図示のように、ブラケット２２は基部４４とコーティング４６を含む。基部４４はブラケット２２の大部分であり、組成的に多様な材料を含んでよい。基部４４に好適な材料の例としては、金属材料（例えば、ステンレススチール）、プラスチック材料（例えば、ポリカーボネート）、及びセラミック材料（例えば、単結晶及び多結晶アルミナ）が挙げられる。基部４４に特に好適な材料の例としては、ケリー（Kelly）らによる米国特許第４，９５４，０８０号及びカストロ（Castro）らによる米国特許第６，６４８，６３８号に開示されたもののような、良好な光学特性を有するセラミック材料が挙げられる。基部４４は、矯正用ブラケットを製造するための標準的な技術により形成することができる。或いは、基部４４は、コーティング４６を含むために後処理された、市販の矯正用ブラケットであってもよい。好適な市販の矯正用ブラケットの例としては、取引表記「トランシェンド（TRANSCEND）」及び「クラリティー（CLARITY）」シリーズのセラミックブラケットが挙げられ、これらはカリフォルニア州モンロビア（Monrovia）の３Ｍユニテック社（3M Unitek Corporation）から入手可能である。ある実施形態では、取引表記「クラリティー（CLARITY）」シリーズのセラミックブラケットのように、基部４４はスロット３６（及び図２に示すスロット４０）内に固定された分離ライナ（図示せず）を含んでよい。分離ライナに好適な材料としては、基部４４用に上記で論じたものが挙げられる。
【００１４】
コーティング４６は、スロット３６内の基部４４を実質的に被覆する層であり、それによりスロット３６内の摩擦係数の低下を提供する。コーティング４６の第二部分（図示せず）はまた、同様の方式でスロット４０内の基部４４を実質的に被覆する。コーティング４６は、好ましくは各スロット３６及び４０の少なくとも二面にわたって延在し、より好ましくは各スロット３６及び４０の三面全てにわたって延在する。スロット３６及び４０内にコーティング４６を配置することにより、ブラケット２２とアーチワイヤ２４間の係合位置における摩耗及び摩擦抵抗が低減する。これにより、ブラケット２２は、調整中アーチワイヤ２４をより容易に移動させることができる。代替実施形態では、コーティング４６はまた、必要に応じて、ブラケット２２の他の位置の基部４４を被覆してもよい。例えば、コーティング４６は、底部３０の底面を除いて、基部４４の外表面の実質的に全体にわたって成膜されてもよく、これは底部３０を歯に接着させるためである。
【００１５】
コーティング４６は、組成的に結晶性酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）を含み、これは肉眼で実質的に澄んでいる（即ち、実質的に透明及び無色）低耐性コーティングを提供する。コーティング４６の酸化ジルコニウムについての「結晶性」という用語は、酸化ジルコニウム分子が、少なくとも実質的に、三次元全てに延在する規則正しい順序で反復するパターンで配置された、単結晶性又は多結晶性状態を指す。これは、非晶質、ガラス質（vitreous）、及びガラス状（glassy）材料のような、長距離秩序を有しない非結晶性材料と対照的である。
【００１６】
基部４４に対するコーティング４６の好適な色測定値としては、白色及び黒色反射率標準バックグラウンドに対するΔＥ値が約４．０以下、特に好適にはΔＥ値が約２．０以下、さらにより好適にはΔＥ値が約１．０以下であることが挙げられる。以下で論じるように、ΔＥ値は、国際照明委員会（Commission Internationale de l’Eclairage）（ＣＩＥ）のＬ＊ａ＊ｂ表色系に基づく。典型的な観察者の視野からは、ΔＥ値約３が視覚的に色を識別できるおおよその限界点である。さらに、Ｙ．Ｋ．リー（Lee）らによる、「硬化、研磨及び熱サイクル（Thermocycling）後の樹脂複合物の色及び透過性（Color and Translucency of Resin Composites after Curing, Polishing, and Thermocycling）」、保存修復学（Operative Dentistry）、２００５年、３０巻４号４３６〜４４２頁、及びＮ．ジョン（John）による、「分光光度計とΔＥ、あなたの色用定規（Spectrophotometers and Delta-E: Your color ruler）」、新聞と技術（Newspapers & Technology）、www.newsandtech.com）、コンリー・マガジンズ社（Conley Magazines, LLC）、２００６年６月、で論じられるように、約４のΔＥ値はわずかな色の変化にすぎないと考えられる。
【００１７】
実質的に澄んでいることに加えて、コーティング４６はまた、基部４４の材料とアーチワイヤ２４の材料が直接接触することを防ぐ。これは、基部４４の材料がアーチワイヤ２４の材料のノッチを摩損することを防ぐのに効果的であり、それにより摩耗作用を低減する。コーティング４６とは対照的に、窒化ジルコニウム（ＺｒＮ）から形成されるコーティングは、下に横たわる基部の審美的な質を損なう金属的な色合いを示す。しかしながら、コーティング４６は、組成的に結晶性酸化ジルコニウムを含むため、コーティング４６は、摺動機構をも改善しながら基部４４の審美的魅力を保持する。これは、基部４４が組成的に良好な光学特性を示すセラミック材料を含む場合に、特に有益である。
【００１８】
さらに、結晶性酸化ジルコニウムは薄膜として成膜されてもよく、その上さらに摩擦を減じ、低摩擦表面を提供する。コーティング４６の好適な層厚さの例としては、約１０μｍ以下、特に好適には約５μｍ以下、さらにより好適には約１μｍ以下が挙げられる。コーティング４６の薄層は、コーティング４６の厚さを考慮することなく基部４４を形成できるため、有益である。これは、コーティング４６の厚さの原因となる修正なしに、基部４４に市販のブラケットを使用することを可能にする。
【００１９】
成膜に先立ち、基部４４は、基部４４とコーティング４６の間に良好な接着を提供するために、プラズマエッチング及び反応性イオンエッチングのような表面処理を受けてよい。次いで、コーティング４６は多様な方法で基部４４に成膜される。好適な成膜技術としては、化学的気相堆積法、プラズマ化学的気相堆積法、スパッタコーティング、電子ビーム反応性コーティング、及びこれらの組み合わせが挙げられる。金属及びセラミック被覆特性を用いて、スロット３６及び４０への成膜を制限してもよい。
【００２０】
コーティング４６の形成に特に好適な成膜技術としては、ジルコニウム金属ターゲットを用いた反応性スパッタコーティング、結晶性酸化ジルコニウム層を生成するためのジルコニウム粉末のめっきの焼成（即ち、ジルコニア粉末焼成）、プラズマスプレー成膜（例えば、研削及び焼成を用いた）、酸化ジルコニウムターゲットからのスパッタコーティング、酸化ジルコニウムターゲットからの蒸着、及びこれらの組み合わせが挙げられる。ある実施形態では、コーティング４６は、アルゴン及び酸素の減圧雰囲気において、ジルコニウム金属ターゲット電極を用いて形成される。ジルコニウム金属ターゲット電極は、酸素原子とともに成膜されるジルコニウム原子を提供するための電荷でバイアスされ、酸化ジルコニウムの単結晶性及び／又は多結晶性構造を形成する。成膜加工は、結晶性酸化ジルコニウムの好適な層厚さを形成するのに十分な時間続けられ、コーティング４６を形成する。成膜後、コーティング４６に研磨のような後成膜処理を施し、ブラケット２２の審美的質を向上させてもよい。
【００２１】
図４は、アーチワイヤ２４の長手方向の長さに対して垂直な平面から見た、アーチワイヤ２４の断面図であって、本発明の代替実施形態を描くものである。図示のように、アーチワイヤ２４は基部４８とコーティング５０を含む。基部４８は、標準的なアーチワイヤ基材であり、組成的に、ステンレススチール、β−チタン、及びニチノール（即ち、ニッケル−チタン形状記憶合金）のような金属材料を含んでよい。アーチワイヤ２４は、図４では円形の断面形状を有するように示されているが、アーチワイヤ２４は、或いは、他の幾何学的断面（例えば、正方形又は方形断面）を示してもよい。コーティング５０は、基部４８の実質的に表面全体に成膜された結晶性酸化ジルコニウム（ＺｒＯ２）コーティングである。コーティング５０の好適な材料と層厚さの例は、コーティング４６（図３に示す）用に上記で論じたものと同様である。材料はまた、上記と同様の方法で成膜され、基部４８を実質的に取り囲む薄層を提供することができる。
【００２２】
この実施形態では、アーチワイヤ２４は、ブラケット２２とアーチワイヤ２４間の摩耗及び摩擦抵抗を低減するため、コーティング５０を含む。結果として、ブラケット２２は標準的な矯正用ブラケットであってよい。コーティング５０の薄層は、アーチワイヤ２４を保持するためのスロットの改良を必要とせず、標準的な矯正用ブラケットとともにアーチワイヤ２４を使用することを可能にする。施術者が歯科矯正治療中にアーチワイヤ２４を調整する際、コーティング５０によりもたらされた摩耗及び摩擦抵抗の低減により、ブラケット２２はアーチワイヤ２４に沿ってより容易に移動することができる。これは、図２及び３でブラケット２２について論じたのと同様の方法で、歯科矯正治療を完了するのに必要とされる時間及び労力を低減させる。
【００２３】
別の代替実施形態では、ブラケット２２は上述のようにコーティング４６を含んでよく、アーチワイヤ２４はコーティング５０を含んでよい。これは、アーチワイヤ２４がブラケット２２に係合する際、コーティング５０と接触するコーティング４６を有することにより、ブラケット２２とアーチワイヤ２４間の摩耗及び摩擦抵抗をさらに低減する。従って、本発明の矯正装置１２は、結晶性酸化ジルコニウムコーティングを含むブラケット（例えば、ブラケット２２及び２６）及びアーチワイヤ（例えば、アーチワイヤ２４及び２８）のような、多様な矯正用物品を含んでよい。このため、施術者による調整中、ブラケットはアーチワイヤに沿ってより容易に移動することができ、それにより歯科矯正治療に必要とされる時間及び労力を低減する。
【実施例】
【００２４】
本発明について以下の実施例でより具体的に説明するが、本発明の範囲内での多数の修正および変形が当業者には明らかとなるため、以下の実施例は例示のみを目的としたものである。別に言及されない限り、次の実施例で報告される全ての部、百分率、及び比は、重量基準であり、実施例で使用される全ての試薬は、下記の化学薬品供給元から得られた又は入手できる、あるいは従来の技術により合成される可能性がある。
【００２５】
実施例１及び２並びに比較例Ａ
実施例１及び２並びに比較例Ａの矯正用ブラケットを、カリフォルニア州モンロビア（Monrovia）の３Ｍユニテック社（3M Unitek Corporation）から、部品番号６００１−７０６のフックを備える、取引表記「トランシェンド（TRANSCEND）」セラミック上顎犬歯用ブラケットとして市販されている矯正用ブラケットを用いて、以下の手順に従って各々調製した。比較例Ａのセラミックブラケット試料は、非コーティングブラケットであって、酸化ジルコニウムでコーティングせずワイヤスロットは露出していた。
【００２６】
実施例１及び２のセラミックブラケット試料を、以下の手順に従って調製した。ターボポンプ式真空系、取引表記「リサーチＳ−ガン（Research S-Gun）」を用いて、結晶性酸化ジルコニウムコーティングを成膜した。セラミックブラケット試料を、試料保持器として機能する金属プラネット（均一にコーティングするために旋回及び回転する）上に設置し、アーチワイヤスロットのみが成膜に対して露出するように、セラミックブラケット試料を被覆した。
【００２７】
ベース圧力にポンピングした後、アルゴン及び酸素ガスを、それぞれ２５ｓｃｃｍ及び１５ｓｃｃｍの流量でチャンバに導入した。ターボポンプに取り付けられた一連の羽根を部分的に閉じて、ポンピング速度を制限し、成膜加工中チャンバの圧力を０．５３Ｐａ（４ミリトール）に上げた。１．５Ａｍｐｓの力で、円形のジルコニウム金属ターゲット電極（ターゲットバイアスは−３５０ボルト〜−４００ボルト）を用いて、コーティングのためのジルコニウム原子を提供した。遊星システムもまた、１３．５６ＭＨｚの周波数で名目上２０〜５０ワットでバイアスされたＲＦであった。次いで、十分な成膜時間、酸化ジルコニウムをセラミックブラケット試料に成膜し、実施例１では厚さ０．２５μｍ、実施例２では厚さ０．４９μｍの結晶性酸化ジルコニウムコーティングを形成した。
【００２８】
実施例１及び２並びに比較例Ａのセラミックブラケット試料について、以下の手順に従って各々定量的に色を測定した。色測定を行い、白色及び黒色反射率標準バックグラウンド上に見えるセラミックブラケット試料の色を記録した。バックグラウンドは、ニューハンプシャー州ノースサットン（North Sutton）のラブスフィア社（Labsphere, Inc.）から市販されている、取引表記「ＳＲＳ−９９−０１０」白色反射率標準バックグラウンド及び「ＳＲＳ−０２−０１０」黒色反射率標準バックグラウンドであった。
【００２９】
色測定は、ミシガン州グランビル（Grandville）のＸ−ライト社（X-Rite, Inc.）から市販されている、カラーマスター（ColorMaster）ソフトウェアを用いた、球体分光光度計と一体化した取引表記「Ｘ−ライトＳＰ６４」を用いて行った。セラミックブラケット試料を、直径４ｍｍの試験装置内の反射率標準バックグラウンド（白又は黒）上に設置した。この手順で、ブラケット並びに反射率標準バックグラウンドのごく一部の外観を測定した。観察角１０°の光源Ｄ６５（６５０４ケルビン光）を用いた（この設定は通常Ｄ６５／１０°と表す。）。正反射排除（ＳＰＥＸ）のためにデータを記録し、グロス効果を最小化した。
【００３０】
色測定系は、国際照明委員会（Commission Internationale de l’Eclairage）（ＣＩＥ）Ｌ＊ａ＊ｂ表色系を利用した。各セラミックブラケットについて、Ｌ明度（Ｌ＊）、赤／緑（ａ＊）、及び黄／青（ｂ＊）を測定した。試料間の全体的な差をΔＥで表した。
【００３１】
【数１】
2009519761.tif 000003
【００３２】
Ｌ＊、Δａ＊、及びΔｂ＊は、実施例２のセラミックブラケット試料のＬ＊、ａ＊、ｂ＊測定値の差及び標準試料の対応する測定値の差である。ここで、標準試料は、比較例Ａのセラミックブラケット試料であり、標準試料に用いた測定値は、３つの別個の比較例Ａのセラミックブラケット試料の平均測定値であった。表１は、「白色」反射率標準バックグラウンドを使用した、実施例１及び２並びに比較例Ａのセラミックブラケット試料のＬ＊、ａ＊、ｂ＊測定値とΔＥ値を示す。
【００３３】
【表１】
2009519761.tif 000004
【００３４】
表２は、「黒色」反射率標準バックグラウンドを使用した、実施例１及び２並びに比較例Ａのセラミックブラケット試料のＬ＊、ａ＊、ｂ＊指数とΔＥ値を示す。
【００３５】
【表２】
2009519761.tif 000005
【００３６】
表１及び２に示した結果は、実施例１及び２のセラミックブラケット試料の審美的質が良好であることを示す。実施例１及び２のセラミックブラケット試料間のΔＥ値を比較すると、コーティング厚さの薄いブラケット（即ち、実施例１）は、コーティング厚さの厚いブラケット（即ち、実施例２）に比べてΔＥ値が小さいことが分かる。それにも関わらず、実施例１及び２並びに比較例Ａのセラミックブラケット試料間の色の差はわずかであった。上述のように、典型的な観察者の視野では、ΔＥ値約３が視覚的に識別できる限界点である。相対的に、実施例２のセラミックブラケット試料はこの限界未満のΔＥ値を示す。
【００３７】
さらに、セラミックブラケット試料は、通常歯科矯正治療中に存在するアーチワイヤを用いることなく見られた。アーチワイヤは、通常、コーティングされたワイヤスロット内に置かれ、コーティングのかなりの部分を被覆するであろう。ワイヤスロットの外側で、実施例１及び２のセラミックブラケット試料は、比較例Ａの非コーティングセラミックブラケット試料と視覚的に同一であった。従って、本発明の結晶性酸化ジルコニウムコーティングは、下に横たわるセラミックブラケットの視覚的審美的質を保持していた。
【００３８】
実施例３〜５及び比較例Ｂ
実施例３〜５及び比較例Ｂの矯正用ブラケットを各々調製及び測定し、対応するアーチワイヤに通常の（即ち結紮による）力が適用された際の、静及び動摩擦係数を決定した。比較例Ｂの矯正用ブラケットは、カストロらによる米国特許第６，６４８，６３８号に従って調製した非コーティングブラケットであって、酸化ジルコニウムでコーティングせずワイヤスロットは露出していた。比較例Ｂの１０個のブラケット試料について、静及び動摩擦係数を試験した。
【００３９】
セラミックブラケットを、カストロらによる米国特許第６，６４８，６３８号に従って調製し、その場合実施例３〜５の矯正用ブラケットが、それぞれ厚さ０．２９μｍ、０．４９μｍ、及び１．０５μｍの結晶性酸化ジルコニウムコーティングを含むことを除いて、実施例３〜５の矯正用ブラケットを、実施例１及び２の矯正用ブラケット用に上述した手順に従って調製した。実施例３〜５の各５個のブラケット試料について、静及び動摩擦係数を試験した。
【００４０】
次いで、ステンレススチールアーチワイヤを各ブラケット試料と連結し、そこで各アーチワイヤは、４６０μｍ×６４０μｍ（０．０１８インチ×０．０２５インチ）の寸法の、部品番号２５３−８２５（カリフォルニア州モンロビア（Monrovia）の３Ｍユニテック社（3M Unitek Corporation）から入手可能）弾性方形ワイヤのストレートスパンであった。次いで、各ブラケット試料を、規定の効果が否定されるように、下塗剤と接着剤を用いてスチールスタブに接着した。用いた下塗剤と接着剤は、それぞれ、取引表記「スコッチプライム（SCOTCHPRIME）」と「トランスボンドＸＴ（TRANSBOND XT）」であり、両方ともカリフォルニア州モンロビア（Monrovia）の３Ｍユニテック社（3M Unitek Corporation）から市販されている。次いで、スチールスタブを、ミネソタ州エデンプレーリー（Eden Prairie）のＭＴＳシステム社（MTS Systems Corporation）から入手可能な、ＭＴＳＱ−試験機械的試験機のカスタム摩擦試験装置に組み込んだ。
【００４１】
各アーチワイヤ−ブラケット対について、２本の直径３６０μｍ（０．０１４インチ）のステンレススチール結紮ワイヤを介して、ブラケットの近位及び遠位側上のアーチワイヤに、名目上の垂直力４００ｇ、６００ｇ、１００ｇ、３００ｇ、２００ｇ、及び５００ｇを適用した。全ての摩擦試験は乾燥状態（即ち、唾液の存在しない状態）で行った。垂直力は、ノースカロライナ州アペックス（Apex）のＡＴＩインダストリアル・オートメーション社（ATI Industrial Automation）から取引表記「ＡＴＩナノ１７ＤＡＱＦ／Ｔ変換器（ATI NANO 17 DAQ F／T Transducer）」として市販されている変換器で測定した。ブラケットを通してアーチワイヤを引っ張るのに用いる圧伸力は、１００ニュートン荷重計で測定した。
【００４２】
次いで、静摩擦及び動摩擦のために平均垂直力及び摩擦力を算出し、そこで摩擦力は圧伸力の半分と等しかった。実施例３〜５及び比較例Ｂの各矯正用ブラケット組について、適用された垂直力の関数として静摩擦力をプロットし、線形回帰線を引いた。次いで、各矯正用ブラケット−アーチワイヤ対の静摩擦係数を、線形回帰線（即ち、静摩擦力／垂直力）の傾斜として算出した。線形回帰線に対して０．８０以上のＲ２相関係数を満たさない異常値の結果は、分析から除外した。同様の分析を用いて、動摩擦力／垂直力の傾斜として動摩擦係数も決定した。表３は、実施例３〜５及び比較例Ｂの矯正用ブラケットの、平均静及び動摩擦係数と、対応する標準偏差を示す。
【００４３】
【表３】
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【００４４】
表３に示した結果は、本発明の矯正用ブラケットの静及び動摩擦係数が低いことを示す。示したように、実施例３のブラケット試料は、微粒子セラミックブラケットである、コーティングされていない比較例Ｂのブラケットと比較して平均静摩擦係数が低い。さらに、結果は、コーティング厚さが薄い場合、平均静及び動摩擦係数の値も低いという傾向を示す。上述のように、結晶性酸化ジルコニウムコーティングの薄層はまた、コーティング厚さを考慮せずに矯正用物品を形成できるため、有益である。このため、コーティング厚さの原因となる修正を行わず、市販のブラケットを使用することが可能になる。さらに、実施例３〜５のブラケットのコーティングは、ブラケットとアーチワイヤ間の直接接触を防ぎ、それによりブラケットのセラミック材料がアーチワイヤのノッチを摩損することを防ぐ。従ってこれは摩耗作用を低減する。
【００４５】
本発明について、好ましい実施形態を参照して説明してきたが、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく形状および細部において変更をなし得ることが、当業者には理解されよう。例えば、上記コーティング（例えばコーティング４６及び５０）を、自己結紮矯正用ブラケット及び矯正用バッカルチューブを含む、他の矯正用物品に適用してもよい。
【００４６】
図面は、本発明のいくつかの実施形態を表しているが、説明において述べるように、他の実施形態も企図される。いかなる場合も、本開示は本発明を限定するのではなく、代表して提示するものである。本発明の原理の範囲および趣旨に含まれる多数の他の修正形態および実施形態が、当業者によって考案されうることを理解されたい。図は尺度どおりに描かれていないことがある。同様の参照番号が、同様の部分を示すために複数の図を通じて使用されている。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の矯正装置で歯科矯正治療を受けている代表的な患者の歯の正面図。
【図２】本発明の矯正装置のブラケットの上面斜視図。
【図３】図２の３−３部分から見た断面図であり、ブラケットの断面の構成要素を示す。
【図４】本発明の矯正装置のアーチワイヤの断面図であり、アーチワイヤの断面の構成要素を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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