(57)【要約】  本発明は、少なくとも１つのワークエリアと、前記ワークエリアに隣接した少なくとも１つのパーテーションとを備えたワークステーションシステムに属する。前記パーテーションは取り外し可能な複数のスクリーンを有し、スクリーンの少なくとも１つが前記パーテーションの少なくとも１つの開口に流体的に連結された空洞を有する。また、前記空洞に流体的に連結された一端部と、空気ダクトに流体的に連結された他端部とを備え、前記空気ダクトからの空気を前記開口に供給する導管を備える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのワークエリアと、
前記ワークエリアに隣接した少なくとも１つのパーテーションと、
前記パーテーションは取り外し可能な複数のスクリーンを有し、スクリーンの少なくとも１つが前記パーテーションの少なくとも１つの開口に流体的に連結された空洞を有することと、
前記空洞に流体的に連結された一端部と、空気ダクトに流体的に連結された他端部とを備え、前記空気ダクトからの空気を前記開口に供給する導管と
を備えたことを特徴とするワークステーションシステム。
【請求項２】
前記ワークステーションシステムにおいて、前記導管の一端部は上方向に延びており、かつオーバーヘッド空気ダクトを前記開口に流体的に繋げることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項３】
連結アッセンブリが２つのスクリーン間の連結部を流体的にシールする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項４】
前記ワークステーションシステムにおいて、前記ワークアリアは、複数の形状に再構成可能な１つ以上のモジュールを備えていることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項５】
前記ワークステーションシステムにおいて、前記空洞は、前記スクリーンの実質的な内部容積を構成することを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項６】
前記ワークステーションシステムにおいて、前記空洞は通路であることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項７】
前記ワークステーションシステムにおいて、第１の一組の開口が前記パーテーションの一面に配置され、第２の一組の開口が前記パーテーションの他面に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項８】
前記ワークステーションシステムにおいて、第１の一組の前記開口は一垂直高さ上に配列されており、第２の一組の前記開口は第２の一垂直高さ上に配列されていることを特徴とする請求項７に記載のワークステーションシステム。
【請求項９】
前記ワークステーションシステムにおいて、前記第１の一組の開口は第２の一組の開口の対応する開口に関して横方向にずれていることを特徴とする請求項７に記載のワークステーションシステム。
【請求項１０】
前記ワークステーションシステムにおいて、前記複数のスクリーンは床または前記ワークエリア上から延びるパーテーション壁となるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項１１】
前記ワークステーションシステムにおいて、前記開口は、該開口から排出される空気の方向及び／または量を制御するデフューザーを有していることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項１２】
前記ワークステーションシステムは１つ以上の前記開口から規定量の空気が排出されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項１３】
前記ワークステーションシステムにおいて、前記規定量は、２０リットル／秒の空気であることを特徴とする請求項１２に記載のワークステーションシステム。
【請求項１４】
前記ワークステーションシステムにおいて、少なくとも１つのスクリーンは、エアデフレクタを有していることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項１５】
前記ワークステーションシステムにおいて、前記導管は汎用ケーブルを収納する汎用通路を有していることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項１６】
前記ワークステーションシステムにおいて、前記導管の端部は下方向に向かって延び、かつ床下空気ダクトを前記開口に流体的に連結していることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項１７】
前記ワークステーションシステムは、自立構造であることを特徴とする請求項１に記載のワークステーションシステム。
【請求項１８】
ワークーションに空気を供給する方法において、
空気ダクトを導管に繋げることと、
複数の取り外し可能なスクリーンをパーテーションに組み立てることであって、１つ以上のスクリーンが流体的に結合された空洞を有することと、
前記導管を少なくとも１つの空洞に繋げることと
を備えていることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワークステーションシステムに関し、特には空調システムを備えた再構成可能なワークステーションシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くのオフィスブロックは、該オフィスブロック内の事務員を収容するのによく使用されるワークステーションを備えたオープンプランである。ワークステーションは快適なワークエリアを促進するのに便利であるが、設置場所を要求する現在のワークステーションは多くの問題を有している。
【０００３】
その一つの問題は、取り外せないように固定された空調システムとワークステーションの位置との組合せに関するものである。空調システムはビルの工事中に設置されるため、空調システムの排気口は適切であろうと思われる位置に、ワークステーションをオフィスビルに般入する前に配設されている。従って、１つのオフィスブロック内で温度の変動がしばしば起こり、その結果、ワークステーションの使用者やオフィスでの業務に悪影響を及ぼす。
【０００４】
多くのワークステーションはオープンプランエリア内において、業務の用途によって指定された特定の位置に配置されている。このように、現在のワークステーションの主な欠点は、１つのオフィスブロック内に設置された既存の空調システムを効率良くかつ有効に利用していないことである。
【０００５】
この問題を解決する一つの試みが米国特許６３１８１１３号明細書（Levy等）に開示されており、個別対応の空調システムについて言及している。上記文献には、床下の空気室と床に隣接したエアターミナルとを備えたシステムが開示されている。各エアターミナルは床下の空気室から空気をフレキシブルエアチューブを介して指定されたワークエリアに排出するファンを備えている。この配置は、多くの既存のオフィスビルにおいて床下の空気室を設置する必要があるために非常に制限されるものと思われる。さらに、各エアターミナル内のファンは、ワークエリアの通常の雰囲気に影響を与えるような、気を散らすほどの音を発してしまう。
【０００６】
床下から指定されたワークエリアに空気を排出する同様なシステムが米国特許５１３５４３６号明細書（Levy等）、国際公報ＷＯ９６／４１９９３号、及び国際公報ＷＯ９２／０１８９３号に開示されている。
【０００７】
この問題を解決する、オフィスブロック内の既存の空調システムを効率良く利用する別の試みが米国特許５３５８４４４号明細書（Helm等）に開示されている。上記文献には、家具ユニットに適用された換気システムが開示されている。前記システムは、家具ユニット上に固定された導管と、収集／分配ユニットとを備えている。収集／分配ユニットは、該ユニット上に配置されたオーバーヘッドダクトを備えている。オーバーヘッドダクトから排出された空気は、下方向に向かって集約されて円柱状の流れになり、収集／分配ユニットの開口に流入する。そして、導管を通ってワークエリアに排出される。
【０００８】
この文献は、床下空気の集配の問題に対処しているが、オフィス環境に対して他の問題が生じる。具体的には、この換気システムはワークエリア内に通風や空気流をもたらす。さらに、収集／分配ユニットは、ユニット内に空気を吸い込むファンを備えている。その結果、騒音が生じて職場環境が悪化してしまう。加えて、モジュール式のシステム家具ユ
ニットに収集／分配ユニットを組み込むと、全体的なオフィスブロックの雰囲気が見苦しくなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記問題を鑑みて、本発明の目的は、少なくとも従来技術の欠点及び欠陥を改善し、または、少なくとも有用な代替物を提供することにある。さらなる目的は以下の記載からあきらかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一形態、または一形態だけに要求せずにより広い形態において、本発明は、ワークステーションシステムに属し、該システムは、少なくとも１つのワークエリアと、前記ワークエリアに隣接した少なくとも１つのパーテーションと、前記パーテーションは取り外し可能な複数のスクリーンを有し、スクリーンの少なくとも１つが前記パーテーションの少なくとも１つの開口に流体的に連結された空洞を有することと、前記空洞に流体的に連結された一端部と、空気ダクトに流体的に連結された他端部とを備え、前記空気ダクトからの空気を前記開口に供給する導管とを備える。
【００１１】
適切には、前記ワークステーションシステムは、上方向に延びており、かつオーバーヘッド空気ダクトを前記開口に流体的に繋げる導管を備えている。または、前記ワークステーションシステムは、した方向に延びており、かつオーバーヘッド空気ダクトを前記開口に流体的に繋げる導管を備えている。
【００１２】
好ましくは、前記ワークエリアは複数の形状に再構成可能な１つ以上のモジュールを備えている。
適切には、前記空洞は前記スクリーンの実質的な内部容積を構成する。または、前記空洞は通路であってもよい。
【００１３】
前記ワークステーションシステムは、自立構造であってもよい。
加えて、前記開口は、該開口から排出される空気の方向及び／または量を制御するデフューザーを有していてもよい。
【００１４】
好ましくは、前記導管は汎用ケーブルを収納する汎用通路を有している。
他の形態として、本発明は、ワークーションに空気を供給する方法を属し、該方法は、空気ダクトを導管に繋げることと、複数の取り外し可能なスクリーンをパーテーションに組み立てることであって、１つ以上のスクリーンが流体的に結合された空洞を有することと、前記導管を少なくとも１つの空洞に繋げることと
を備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係るワークステーションシステム１０を示す。ワークステーションシステム１０は、ワークエリア１２、取付フレーム１３、実質的に垂直なパーテーション１４、及び上方に向かって延設された導管１６を備えている。
【００１６】
ワークエリア１２は、相互に連結されている多くのモジュールを備えている。モジュール１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄは、ワークエリア１２を構成する実質的に水平な平面である。モジュール１２ａ〜１２ｄはモジュールの垂直面が隣接するモジュールの垂直面に接するようにして互いに繋げられている。当業者なら理解できるように、モジュール１２ａ〜１２ｄは、ブラケットやクランプやそれに類似した公知の手段を使用して繋げることが可能である。モジュール１２ａ〜１２ｄは、中密度繊維板
（ＭＦＤ）で作製され、その上面及び垂直面上に薄板状の仕上げがなされたものである。当業者なら、モジュール１２ａ〜１２ｄが多くの他の材料で、特定のワークステーションのデザインに応じた形状及び大きさに作製されることが可能であることはあきらかであろう。
【００１７】
取付フレーム１３はワークエリア１２及びパーテーション１４を支持するものである。取付フレーム１３は一つのまたは複数の長方形中空断面（ＲＨＳ）、矩形中空断面（ＳＨＳ）、及び円筒中空断面（ＣＨＳ）の結合で作製されることができる。
【００１８】
パーテーション１４は、相互に連結されている多くのスクリーンを備えている。スクリーン１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆ，１４ｇ，１４ｈはパーテーション１４を構成している。スクリーンはパーテーション群を構成している。図１に示すように、スクリーン１４ａとスクリーン１４ｂは一つのパーテーション群を構成し、スクリーン１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆは別のパーテーション群を構成し、スクリーン１４ｇ，１４ｈはさらに別のパーテーション群を構成している。
【００１９】
各スクリーン１４ａ〜１４ｈは支持フレーム１３に固定されており、ワークエリア１２の外周に接するように配置されている。または、各スクリーン１４ａ〜１４ｈはワークエリア１２に固定されている。各スクリーン１４ａ〜１４ｈは２つの弾性パネルを固定している金属製のフレームを備えている。パネルに使用される材料としては、例えば、アクリル系、金属またはラミネート材がある。好ましくは、繊維状の材料、発泡材料、ＭＤＦまたは他の吸収特性を有する材料は、高密度のスクリーン１４ａ〜１４ｈには使用されない。スクリーン１４ａ〜１４ｈはパーテーション１４上の取付アクセサリといった締め具を含む。取付アクセサリとしては、例えば、棚やホワイトボードやピンボードが含まれる。
【００２０】
パーテーション１４は開口１８を有している。デフィーザ１８ａはワークステーション１０の使用者が開口１８から排出される空気流の方向及び／又は量を制御できるように開口１８に組み込まれている。デフィーザ１８ａは、開口１８から排出される空気流の方向及び／又は量を調整するための多数の羽根板（スラット）１８ｂと一つのレバー１８ｃを含んでいる。デフィーザ１８ａは楕円形状であるが、矩形や円形のような他の形状で実施されてもよい。
【００２１】
ワークステーション１０は、該ワークステーション１０の各使用者に対して２つの開口１８が割り当てられており、各開口１８から１０リットル／秒の割合の空気を排出するように設計されている。理想的には、各使用者は２０リットル／秒の割合までの空気を受ける。従って、仮に４つの開口１８が特定のエリアまたは使用者のために使用された場合では、各開口１８からは５リットル／秒の割合の空気が排出される。当業者なら理解できるように、空気流の量は、オフィスビルに関する環境評価システム「緑の星」のクレジットを取得するのに利用できる（オーストラリアの緑の建物協議会www.gbcaus.org）。
【００２２】
導管１６は、パーテーション１４に対する空調システムの空気ダクト１９に流体的に連結している。他の実施形態として、導管１６は、該導管１６に入り込む空気を規制するバッフルを備えた空気ダクトジャンクションボックス（図示略）に連結されてもよい。フレキシブルチューブ（図示略）はジャンクションボックスを空気ダクト１９に流体的に連結している。導管１６はまた突起１６ａを含み、該突起１６ａは導管１６の内部空気圧の測定を可能にする。突起１６ａは導管の内部空気圧を測定するための空気圧ゲージに接続されるように設けられている。突起１６ａは導管１６上に配置されているが、当業者なら、突起１６ａがワークステーション１０上の多数の位置に配置されていてもよいことを理解するであろう。例えば、突起１６ａはパーテーション１４の底面上に配置されていてもよい。
【００２３】
ワークステーション１０が設置されると、空気ダクト１９内の空気は導管１６を通り、かつスクリーン１４ｃ〜１４ｆを介して流れる。スクリーン１４ｃ〜１４ｆの内部開口（図２）は、前記空気がパーテーション１４の中を連続的に流れることを許容する。他の実施形態として、ワークステーション１０は、前記空気がセクション１４ａ〜１４ｂ及びセクション１４ｆ〜１４ｇ、または他の連結を通るような形状であってもよい。
【００２４】
図１におけるワークステーション１０はＨ形状を成しているが、当業者なら、ワークステーション１０は多くの形状や構成に再構成されることが可能であることは理解されるであろう。例えば、ワークステーション１０はスクリーン１４ａ，１４ｂ及びスクリーン１４ｇ，１４ｈを除いた構成であってもよい。
【００２５】
図２は、図１に示す導管１６及びパーテーション１４の部分断面図を示す。パーテーション１４は第１スクリーン１４ｆと第２スクリーン１４ｅと連結アッセンブリ２４とを備えている。
【００２６】
スクリーン１４ｆ，１４ｅは空洞２０を含んでいる。スクリーン１４ｆ，１４ｅは実質的に中空なので、空洞２０は各スクリーン１４ｆ，１４ｅの実質的な内部容積を占める。または、空洞２０は通路であってもよく、スクリーン１４ｆ，１４ｅ内において最小の容積を占めていてもよい。各空洞２０は、連結アッセンブリ２４を通って隣接するスクリーンの空洞に流体的に結合されている。
【００２７】
導管１６は第１スクリーン１４ｆに連結されている。導管１６は第１スクリーン１４ｆの上部周辺縁上の開口２６に実質的に一致する内部形状を有している。導管１６を通って下方に流れて第１スクリーン１４ｆに入る空気はエアデフレクタ２５によって実質的に水平方向に偏向させられる。エアデフレクタ２５は、導管１６と第１スクリーン１４ｆの水平部との垂直な交差位置に配置されている。エアデフレクタ２５は、空気流の再指向に加えて、パーテーション１４内の乱流（即ち、渦）を低減させることにも役立つ。
【００２８】
第２スクリーン１４ｅは連結アッセンブリ２４を介して第１スクリーン１４ｆに連結されている。連結アッセンブリ２４は第１スクリーン１４ｆの開口２６と実質的に一致する開口を有している。このように、第１スクリーン１４ｆの水平方向に流れている空気流は、第２スクリーン１４ｅ内に連続して流れる。当業者なら、スクリーン、パーテーション及び導管の全ての連結は、実質的な空気漏れを防止するためにシールされていることは理解されるであろう。
【００２９】
パーテーション１４の両側には開口が配列されている。一組の開口１８はパーテーション１４の一側に同一水平高さ上に配列されている。パーテーション１４の反対側に配列された第２の一組の開口１７は、第２の同一水平高さ上に配列されている。この開口１７，１８間における段差状の配列は、パーテーション１４からの空気流を効率良くかつ有効にする。加えて、この段差状の配列は、各組の開口から排出する確実な空気流を保証し、パーテーション１４やスクリーン内の乱流（即ち、渦）を低減させる。
【００３０】
他の配列として、第１の一組の開口１８は、第２の一組の開口１７の対応する開口に関して横方向に（即ち、右方または左方に）ずれている。この横方向にずれた配列も、各組の開口から排出する確実な空気流を提供し、パーテーション１４やスクリーン内の乱流を低減させる。
【００３１】
図３は、図２に示すパーテーション１４の第１スクリーン１４ｆと第２スクリーン１４ｅとの間の連結アッセンブリ２４の部分分解斜視図を示す。第１スクリーン１４ｆ及び第
２スクリーン１４ｅは押出パーテーションコネクタ３３を含み、該押出パーテーションコネクタ３３は反対（逆）の押出パーテーションコネクタ３３に連結される。２つのシール３４は、隣接した他方の開口３５の端部に接着され、連結アッセンブリ２４の流体シールとなる。好ましくは、シール３４は、緻密性かつ圧縮性を有し、連結アッセンブリ２４に流体シールを提供した状態でパーテーションコネクタ３３が係合することを可能にする。シール３４の適切な材料は、発泡体、ゴム、及び非ＰＶＣプラスチックを含む。または、開口２５を囲むガスケットでもよく、該ガスケットは流体シールとなる。パーテーションコネクタ３３が係合している状態では、パーテーションカバー３６は、パーテーション１４の第１スクリーン１４ｆ及び第２スクリーン１４ｅ上を囲う若しくはスライドすることによって、その連結領域上に配置されることができる。
【００３２】
図４ａ，４ｂは、図３に示すパーテーションコネクタ３３の断面図を示す。パーテーションコネクタ３３の両者の形状は同一であるが、互いに逆である。連結している状態では、パーテーションコネクタ３３をさらに固定するためにその両側に止ネジ３７及び止ネジナット３８が使用される。スクリーンを連結する他の方法によっても、本発明を効果的に実施することができるのはあきらかであろう。
【００３３】
図５は、本発明の他の実施形態に係る３方向ポッドのワークステーション５０を示す。ワークステーション５０は、３つのワークエリア５１と、３つのパーテーション５２と、一つの導管５３とを備える。これらパーテーション５２は、３つのパーテーション５２の交差部に配置された導管５３を備えたＹ字状（上から見た場合）を成している。対称の外見となるために、導管５３は各パーテーション５２の側端部に接する導管５３の各面で構成される三角状の断面を有している。本発明の他の実施形態として、導管５３は、その断面が円形状または楕円状であってもよい。導管５３の他端部は天井に隣接して配置された空気ダクト５４に流体的に連結されている。当業者ならあきらかなように、パーテーション５２と導管５３とは、連結アッセンブリ２４（図３）と同様なアッセンブリによって連結されている。このように、空気ダクト５４からの空気は、パーテーション５２内を通って開口５５から排出される。本実施形態では３ポッドワークステーションについて説明したが、本発明の他の実施形態としては、その他のポッド数、例えば４若しくは５方向のワークステーションも含まれる。
【００３４】
図６は、本発明の他の実施形態に係るワークステーション６０を示す。ワークステーション６０は一つのパーテーション壁６２と、２つのワークエリア６１と、一つの導管６３とを備える。
【００３５】
パーテーション壁６２は、行及び列状に配列された一連のスクリーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃで構成されている。パーテーション６２はワークエリア６１上のフロアを構成している。図６では、空気ダクト６４から導管６３を通って、上段列（スクリーン６６ａ）に沿い、そして、開口６７から排出される空気流が示されているが、本発明では、空気流はパーテーション６２の中段列（スクリーン６６ｂ）又は下段列（スクリーン６６ｃ）のうちのいずれか若しくはその組み合わせを流れてもよい。
【００３６】
導管６３は汎用通路６５を備えている。汎用通路６５は、電気通信用ケーブルといった汎用ケーブルをスクリーン６６ａ，６６ｂ，６６ｃに隣接させる。好ましくは、汎用ケーブルは、空気流を導くのに利用されていないパーテーション壁６２のスクリーンに隣接する。または、汎用ケーブルは、空気流を導くのに利用されているパーテーション壁６２のスクリーンに隣接する。さらに、パーテーション壁６２のスクリーンの分解及び再構成によってワークステーション６０での汎用ケーブルのメンテナンスや汎用装置の取付け作業を比較的容易に行うことができる。
【００３７】
図７は、本発明の別の実施形態に係るワークステーション７０を示す。ワークステーションは、ワークエリア７２とパーテーション７４と下方向に延びた導管７６とを備えている。
【００３８】
導管７６は床下の空気ダクト７９及びパーテーション７４の内部空洞に流体的に連結されている。ダクト７９内の空気は、導管７６を通って上昇して空洞のパーテーション７４に導入され、開口７８から排出される。ワークエリア７２及びパーテーション７４は上記詳細な実施形態と同様である。
【００３９】
例示された多くの上記実施形態は、オーバーヘッド空気ダクトの実施について言及した実施形態であるが、当業者ならあきらかなように、ワークステーションの別の実施形態を床下の空気ダクト７９を使用して実施してもよい。従って、本発明の上方向に延びる導管を備えた上記実施形態の利点は、下方向に延びる導管を備えたものと同じである。
【００４０】
上記記載のワークステーションの主な利点は多用途性にある。システムの各構成部材は容易に連結及び分解が可能であり、システム全体はワークステーションやオフィスの変化する要求に対応して再構成可能、かつ改造可能である。加えて、新規なワークステーションシステムを実施する場合、永久的に固定された暖房換気空調システム（ＨＶＡＣｓ）の調整は最小限で済む。
【００４１】
さらに、ワークステーションを取り巻く熱の大部分はデスクトップコンピュータのような装置に起因している。ここに記載された新規なワークステーションシステムは装置及び使用者の両者を同時に冷やすことを容易に行うことが可能である。
【００４２】
ここに記載された実施形態はオフィスワークエリア内で使用することに言及したが、ワークステーションシステムは、オープンプランの製造プラントや他のオープンプランの職場環境に対しても、同様な結果を持って使用することができる。さらに、ここに記載された発明は、自立したワークステーションや既存のビルに取り付けられた既存のワークステーションに実施されても良い。
【００４３】
明細書を通じて、その目的は、発明を一つの実施形態または特徴の特定構成に限定することなく発明を記載するものである。関連技術に関する当業者ならば、特定の実施形態の変更は、本発明の適用範囲内であることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に係るワークステーションシステムの斜視図である。
【図２】図１に示すパーテーション及び導管の部分断面である。
【図３】図２に示す２つの連結されたスクリーンの部分分解斜視図である。
【図４】図３に示すパーテーションコネクタの断面図である。
【図５】本発明の別の実施形態に係るワークステーションシステムの斜視図である。
【図６】本発明の別の実施形態に係るワークステーションシステムの斜視図である。
【図７】本発明の別の実施形態に係るワークステーションシステムの斜視図である。
【図１】
2009513919.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
2009513919.tif 000007
【図５】
2009513919.tif 000008
【図６】
2009513919.tif 000009
【図７】
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【国際調査報告】
2009513919.tif 000011
2009513919.tif 000012