(57)【要約】  【課題】  【解決手段】本発明は、ソフトウェアアプリケーションと、少なくとも一つのメールのアイテムと、カラーコード識別手段と、少なくとも一つの機能的な特徴とを備えるメール状態通知システムを提供し、当該メール状態通知システムは、メールが送信されたか、受信されたか、あるいは読まれたか等を含む前記メールの状態をユーザが即座に且つ容易に確認できる手段を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メール状態通知システムであって、
ソフトウェアアプリケーションと、
少なくとも一つのメールのアイテムと、
カラーコード識別手段と、
少なくとも一つの機能的な特徴とを備え、
前記メールが送信されたか否か、受信されたか否か等を含む前記メールの状態をユーザが即座に且つ容易に確認できる手段を提供することを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項２】
請求項１に記載のメール状態通知システムにおいて、メールが、電子メールおよび／またはメッセージ形式であることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のメール状態通知システムにおいて、前記ソフトウェアアプリケーションが、メールアプリケーション／プログラムとともに使用されるように構成されたプラグインアプリケーションとして提供されることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のメール状態通知システムにおいて、前記カラーコード識別手段が、送信者により送信されたメールの状態を示すように構成されている少なくとも一つの色を含むことを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項５】
請求項４に記載のメール状態通知システムにおいて、第１の色が、前記メールが送信者のコンピュータ／装置から正常に送信されたことを示すように構成されていることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項６】
請求項５に記載のメール状態通知システムにおいて、前記第１の色が赤色であることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６のいずれか１項に記載のメール状態通知システムにおいて、第２の色が、前記メールが受信者のサーバにより受信され、および／または受信者のインボックスに存在し、読まれるのを待っている状態であることを示すように構成されていることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項８】
請求項７に記載のメール状態通知システムにおいて、前記第２の色が黄色であることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項９】
請求項４乃至請求項８のいずれか１項に記載のメール状態通知システムにおいて、第３の色が、受信者により前記メールが開かれ、および／または読まれたことを示すように構成されていることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項１０】
請求項９に記載のメール状態通知システムにおいて、前記第３の色が緑色であることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項１１】
請求項３に記載のメール状態通知システムにおいて、前記プラグインアプリケーションが、コントロールパネルであることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のメール状態通知システムにおいて、前記コントロールパネルが、ユーザが前記システムの設定および機能を調整可能な少なくとも一つの機能的な特徴を提供することを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のメール状態通知システムにおいて、第１の機能的な特徴が、アクティブトラッキングであることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項１４】
請求項１２に記載のメール状態通知システムにおいて、第２の機能的な特徴が、インビジブルトラッキングであることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項１５】
請求項１２に記載のメール状態通知システムにおいて、第３の機能的な特徴が、受信者が電子メールを読んだことを送信者が確認できる保証用電子メールであることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のメール状態通知システムにおいて、前記保証用電子メールが、選択したときに電子メール／メッセージをダウンロードして表示するウェブサイトのＵＲＬリンクを提供することを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項１７】
請求項１６に記載のメール状態通知システムにおいて、前記保証電子メールが、承認されるべき確認要求であって、受信者により送信者に返信される少なくとも一つの確認要求を有することを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項１８】
請求項１２に記載のメール状態通知システムにおいて、第４の機能的な特徴が、電子メールの存続期間を指定するように構成された自動消滅電子メールであることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項１９】
請求項１８に記載のメール状態通知システムにおいて、前記自動消滅電子メールが、受信者が電子メールを見ることができる安全なウェブサイトに受信者を導くように構成されたウェブサイトのＵＲＬリンクを有することを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項２０】
請求項１９に記載のメール状態通知システムにおいて、前記自動消滅電子メールが、タイマー／カウンタが終了して消滅する前に、電子メールを見るための残り時間をカウントダウンおよび／または表示するように構成されたタイマー／カウンタを有することを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項２１】
請求項１２に記載のメール状態通知システムにおいて、第５の機能的な特徴が、受信者が電子メールを保存および／または印刷できないように構成された保存および印刷防止オプションであることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項２２】
請求項１２に記載のメール状態通知システムにおいて、第６の機能的な特徴が、電子メールおよび／または送信者が真正であることを受信者が確かめることができるように構成された証明用電子メールであることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項２３】
請求項２２に記載のメール状態通知システムにおいて、前記証明用電子メールが、署名セクションを有することを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項２４】
請求項２２または２３に記載のメール状態通知システムにおいて、前記証明用電子メールが、前記電子メールおよび／または送信者を認証および証明すべく、サービスプロバイダのウェブサイトに転送可能なウェブサイトのＵＲＬリンクを有することを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項２５】
請求項１乃至２４のいずれか１項に記載のメール状態通知システムがさらに、送信者／ユーザが、送信されるメールを前記システムを用いて閲覧および追跡し、および／または送信者／ユーザのシステムアカウントを管理できるサービスプロバイダのウェブサイトを備えることを特徴とするメール状態通知システム。
【請求項２６】
メール状態通知システムを提供する方法であって、
送信者がソフトウェアアプリケーションを取得し、これを少なくとも一つのコンピュータ／装置にインストールするステップと、
前記送信者が、少なくとも一つの機能的な特徴を選択および設定するステップと、
前記送信者が、少なくとも一つのメールのアイテムを少なくとも１人の受信者に送信するステップと、
サービスプロバイダが、前記メールのアイテムあるいはメールのアイテムそれぞれをトラックするステップと、
送信者の電子メールのログが、前記メールの状態を示すべく色付けされるステップとを備えることを特徴とする方法。
【請求項２７】
メール状態通知システムおよび方法であって、前述した例および図面を参照して説明したのと実質的に同じように行うことを特徴とするメール状態通知システムおよび方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文書の追跡、通知および警告システムの分野に関し、特に、メールが送信されたか否か、受信されたか否か等を含むメールのアイテムの状態をユーザが即座に且つ容易に確認できる手段を提供するメール状態通知システムに関する。
【０００２】
本発明は、便宜上、状態がトラッキングを必要とする傾向がある電子メール、インボイス等などの文書に適用されるとともに、電子メールアプリケーションとともに使用されるように構成されたメール状態通知システムの観点でここに記載されている。
【背景技術】
【０００３】
書かれた情報の通信および／または文書の転送の一般的な形式は、電子メールによるものである。重要な文書を含む情報を送信あるいは転送する手段のような電子メールの利用が増加すると、受信者が、電子メールを受信したか否かおよび／または読んだか否かを特定することができる必要性が最も重要になっている。
【０００４】
この問題の解決方法として、いくつかの電子メールプログラムは、受信者がいつ電子メールを読んだか知らせるためにリード受信（read receipt）が返信されるようにユーザが要求可能なオプションを提供している。受信者が電子メールを開封して読むと、受信者がリード受信を送信者に返信したいか否かを尋ねるプロンプトがスクリーン上に現れ、受信者が電子メールを受信して読んだことを送信者に知らせる。このシステムの不利点は、受信者がリード受信を送信しないことを選択することができ、あるいはプロガラムから逃れてリード受信を送信することを阻止することができ、偶発的あるいは意図的に電子メールが開封されていない、および／または読まれていないように振る舞う。
【０００５】
また、メッセージが読まれると、送信者に警告を送信し、または電話を掛けるように構成された通知システムが開発されている。しかしながら、これらのシステムの不利点は、警告または電話の呼び出しが失敗することがあり、送信者が、電子メールが受信および読まれたかどうか気づかないままでいることである。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、メールが送信されたかどうか、受信されたかどうか、読まれたかどうか等を含むメールのアイテムの状態をユーザが即座および容易に特定できる手段を提供するメール状態通知システムを提供することにより、従来技術の不利点を克服し、あるいは実質的に改良することである。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の態様では、本発明は、
ソフトウェアアプリケーションと、
少なくとも一つのメールのアイテムと、
カラーコード識別手段と、
少なくとも一つの機能的な特徴とを備えるメール状態通知システムを提供し、当該メール状態通知システムは、前記メールが送信されたか否か、受信されたか否か等を含む前記メールの状態をユーザが即座に且つ容易に確認できる手段を提供する。
【０００８】
メールアイテムは、電子メールおよび／またはメッセージ形式であることが好適である。
【０００９】
カラーコード識別手段が、送信者により送信されたメールの状態を示すように構成されている少なくとも一つの色を含むことが好適である。第１の色は、メールが送信者のコンピュータ／装置から正常に送信されたことを示すように構成された赤色であることが好適である。第２の色は、メールが受信者のサーバにより受信され、および／または受信者のインボックスに存在し、読まれるのを待っている状態であることを示すように構成された黄色であることが好適である。第３の色は、受信者により前記メールが開かれ、および／または読まれたことを示すように構成された緑色であることが好適である。
【００１０】
ソフトウェアアプリケーションは、電子メールアプリケーション／プログラムとともに使用されるように構成されたプラグインアプリケーションとして提供されることが好適である。プラグインアプリケーションは、コントロールパネルを備えていることが好適である。コントロールパネルは、ユーザがシステムの設定および／または機能を調整できる少なくとも一つの機能的な特徴を提供することが好適である。
【００１１】
機能的な特徴は、限定ではないが、アクティブトラッキング、インビジブルトラッキング、保証用電子メール、自動消滅電子メール、保存および印刷防止オプション、および証明用電子メールを含むことが好適である。
【００１２】
保証用電子メールは、選択したときに電子メール／メッセージをダウンロードして表示するウェブサイトのＵＲＬリンクを提供することが好適である。保証用電子メールは、承認されるべき確認要求であって、受信者が送信者に返信する少なくとも一つの確認要求を有することが好適である。
【００１３】
自動消滅電子メールは、受信者が電子メールを見ることができる安全なウェブサイトに受信者を導くように構成されたウェブサイトのＵＲＬリンクを有することが好適である。自動消滅電子メールは、タイマー／カウンタが終了して消滅する前に、電子メールを見るための残り時間をカウントダウンおよび／または表示するように構成されたタイマー／カウンタであることが好適である。
【００１４】
証明用電子メールは、署名セクションを有することが好適である。証明用電子メールは、前記電子メールおよび／または送信者を認証および証明すべく、サービスプロバイダのウェブサイトに転送可能なウェブサイトのＵＲＬリンクを有することが好適である。
【００１５】
メール状態通知システムがさらに、送信者／ユーザが、送信されるメールを前記システムを用いて閲覧および追跡し、および／または送信者／ユーザのシステムアカウントを管理できるサービスプロバイダのウェブサイトを備えることが好適である。
【００１６】
第２の態様では、本発明は、
送信者がソフトウェアアプリケーションを取得し、これを少なくとも一つのコンピュータ／装置にインストールするステップと、
前記送信者が、少なくとも一つの機能的な特徴を選択および設定するステップと、
前記送信者が、少なくとも一つのメールのアイテムを少なくとも１人の受信者に送信するステップと、
サービスプロバイダが、前記メールのアイテムあるいはメールのアイテムそれぞれをトラックするステップと、
送信者の電子メールのログが、前記メールの状態を示すべく色付けされるステップとを備えるメール状態通知システムを提供する方法を提供する。
【００１７】
本発明をより容易に理解するために、本発明の特定の実施例を非限定的に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１乃至８は、本発明の好適な実施例に係るメール通知システムを示している。
【００１９】
この好適な実施例では、本発明は、メールが送信されたかどうか、受信されたかどうか、読まれたかどうか、削除されたかどうか等を含むユーザがメールのアイテムの状態を即座に且つ容易に特定できる手段を提供するメール状態通知システムを提供する。明細書を通して、メールの語は、電子メール、メッセージおよび／または他の好適なメールアイテムについて言及することを意図しており、電子メールおよび／またはメッセージの語と同じ意味で用いられる。
【００２０】
本発明の第１の態様では、システム１は、ウェブベースでない電子メールアプリケーションとともに利用されるように設計されたソフトウェアプラグインアプリケーション２として提供される。プラグインアプリケーション２は、コンピュータ（図示せず）あるいはサーバおよび／または好適な持ち運び可能な電子装置にインストールされるように構成され、コンピュータ、サーバおよび／またはネットワークコンピュータのユーザが、本発明の様々な機能を実現することができる。ソフトウェアプラグイン２は、個別のソフトウェアパッケージとして購入してもよく、あるいはインターネットなどのオンライン環境を介して好適なサービスプロバイダあるいはウェブサーバプロバイダからダウンロードしてもよいことは明らかであろう。
【００２１】
ソフトウェアプラグインアプリケーション２は、ブラウザ、オペレーティングシステム、あるいは入手できない追加の特徴／機能へのアクセスを提供するプログラムとともに動作するように、およびこれらにより制御されるように構成された小さなソフトウェアプログラムである。したがって、本発明のソフトウェアプラグイン２は、多数の異なる種類で提供することができるため、総ての人が本発明のシステムを利用することができる既に市場に存在する様々なブラウザ、オペレーティングシステムおよび／またはプログラムと互換性がある。好適な形式では、プラグインアプリケーション２は、デスクトップメニューおよび／またはツールバー５を介してアクセス可能なコントロールパネル３を有する。コントロールパネル３は、選択および／または修正可能な少なくとも一つの設定オプション１０を備えており、ユーザがメール状態通知システム１の調整ができ、ユーザが必要に応じてシステムの特徴の機能をアプリケーションに合わせることができる。本発明のシステム１は、ソフトウェアプラグイン２がコンピュータにインストールされると自動的に初期化されるデフォルトの設定およびオプション１０を備えているが、これらのオプションおよび設定１０は、ユーザがいつでも変更してもよく、必要に応じて機能を提供し、あるいは取り除く。
【００２２】
好適な実施例では、コントロールパネル３は、ポップアップメニュー／ウィンドウの形式で提供され、デフォルトの設定にアクセスして設定するために最大化でき、パネルが使用されないときには最小化できる。コントロールパネル３は、本システムの設定オプション１０それぞれを表示し、これに即座にアクセスするように構成されている。設定オプション１０は、限定ではないが、以下を備えることが好適である。
・アクティブトラッキング（Active Tracking）５１
・インビジブルトラッキング（Invisible Tracking）５２
・保証用電子メール（Ensure Email）３０
・自動消滅／電子メール（Self-Destruct/Email）１１
・保存および印刷の防止（Block Save and Print）５０
・証明用電子メール（Certified Email）２０
１以上のメールアイテムを送信する前に設定オプション１０が選択されると、特定の設定１０が動作し、メールが送信者のコンピュータから送信されると直ぐにトラックされる。システム１は、送信者がメールを管理するのに使用するメールのアプリケーション／プログラムのツールバー／メニュー上で現れるように構成された少なくとも一つのアイコン４を備えていることが好適である。各アイコン４は、システム１の設定オプション１０に対応するように構成されており、特定の設定への素速いアクセスを提供し、送信者がメールを作成するための設定オプション１０を調整できる。
【００２３】
システム１は、少なくとも一つのカラーコード識別手段を備えている。このカラーコード識別手段４０は、ユーザがメールの状態を即座に且つ容易に確認できるように構成された少なくとも一つの色を備えている。好適な実施例では、システム１は、メールのアイテムの状態を確認すべく、一般的に多くの人々に知られている赤色、黄色、緑色を意味する信号機の色に相当するように構成された３色を利用する。本発明の好適な実施例では、第１の色４１は赤色であり、これは、電子メールが送信者のコンピュータから前述した受信者に正常に送信されたことを送信者に知らせるように構成されている。第２の色４２は黄色であり、これは、メールが受信者のサーバで受信され、および／または受信者のインボックスに存在し、読まれるのを待っている状態であることをユーザに知らせるように構成されている。第３の色４３は緑色であり、これは、メールが受信され、および／または受信者により読まれたことを送信者に知らせるように構成されている。この方法では、受信者がメールを受信したことのみならず、標準的な電子メール／メールシステムに搭載されているリード受信通知の偶発的あるいは意図的な削除により、メールが受信されたことを知らないという危険性を伴わずに、メールを開封し／読んだことを送信者が確認することができる。
【００２４】
好適な実施例では、カラーコード識別手段４０は、送信者のメールのログ内のメールアイテムを関連する色でハイライトすることにより提供される。カラー識別手段４０が、ユーザに対して明らかであり、容易に識別できる位置にある限り、カラーコード識別手段４０は、メールウィンドウの上部に、および／または送信者、タイトル、および受信されたデータなどの電子メールアイテムの詳細を提供する列の隣りに設けてもよい。
【００２５】
本発明の代替的な実施例では、システム１は、受信した文書が信頼性のあるユーザ、既知の送信者、あるいは信頼性のある支払人からであるかをユーザに知らせる様々な色を提供するように構成された第２のカラーコード識別手段を備えてもよい。第２のカラーコード識別手段は、文書が信頼性のある供給源からであるかを知るための手段を提供し、スパムおよび証明書の偽装（identification fraud）および不必要な情報の受信を低減あるいは排除する。ユーザが、信頼性のあるユーザ、不確かなユーザ、あるいは信頼性のないユーザのようなコンタクトリスト上の人物を特定できることは明らかであり、メールをこれらのユーザから受信したときに、メールが適切なカラーコードと共に現れる。
【００２６】
本発明の第２の態様では、システム１は、ウェブベースのメールアプリケーションと共に利用されるように設計されたソフトウェアプラグインアプリケーション２として提供され、ｈｏｔｍａｉｌ、ｙａｈｏｏ、ｇｍａｉｌ等の無料のウェブベースのメールアカウントを有するユーザが、本発明のシステムの利益を享受することができる。ソフトウェアプラグイン２は、システム１の利点を保持しつつユーザが電子メールをトラックおよび記録できるユーザの既存のメールシステムに接続され、および／またはアクセスするように構成できる。システム１のサービスプロバイダは、ユーザが送信されたオリジナルのメールアイテムが受信され、あるいは読まれたかを知るために、受信者がメールアイテムを返信する必要がないように、トラッカー（tracker）あるいはウェブビーコン（web beacon）（図示せず）あるいは現在のメールシステムの設定を回避するように構成された同等のものを組み込んでもよいことは明らかである。トラッカーあるいはウェブビーコン等を用いて、文書が印刷され、転送され、あるいはコピーされるのを阻止してもよい。
【００２７】
システムの自動消滅オプション１１は、自動消滅電子メール１３の存続期間に時間（即ち、秒、分、日）を指定するように設計されており、この時間の後、存続期間が終了する。送信者は、電子メールの作成時に特定の電子メールの所定の時間制限を選択するオプションが提供され、電子メールが送信されるとデフォルトの設定に戻す設定が提供される。自動消滅電子メール／メッセージ１３を送信できる利点は、パスワードあるいは他の個人情報／セキュリティに関連する情報などの記録されたくない情報を送信できることである。また、このオプション１１は、ユーザが自動消滅テキストメッセージを携帯電話および個人情報端末（ＰＤＡ）に送信できる。
【００２８】
自動消滅電子メール／メッセージ１３は、ウェブサイトのＵＲＬリンク１２を含んでいる。受信者が電子メールを受信した場合に、受信者は、電子メールが参照できる安全なウェブサイト（secure website）に移るために、リンク１２をクリックする必要がある。ウェブサイト／自動消滅オプション１１は、受信者のスクリーンに表示されるタイマー／カウンタ１４を備えており、これは、タイマー／カウンタが満了および消滅する前に、実際に保護された電子メール／メッセージを読むことができる時間をカウントダウンする。前述した時間が経過すると、受信者は電子メールを再び開くことができない。同時に、受信者は、電子メール／メッセージの再送を要求するオプションが提供される。しかしながら、送信者は設定を変更して、電子メール／メッセージの送信と同時にこのような可能性を阻止でき、あるいは既定の回数の追加の再閲覧を可能にする。電子メールが受信者により開封されると、電子メール／メッセージアイテムがハイライトされ、および／または送信者の電子メールログ内に緑色が付され、電子メールが読まれたこと知らせる。送信者は、限定的ではないが、受信者が電子メールを開封した場合に、アクセスされた期間、電子メールにアクセスするのに使用されたＩＰアドレス、電子メールがアクセスされた国の位置、電子メールがアクセス／読まれた回数、電子メールが印刷、保存等されたか否かなどの詳細をさらに閲覧することができる。
【００２９】
代替的な実施例では、電子メールおよび／または文書が所定の期間内に開封されていない場合に、自動消滅オプション１１により、受信者のインボックスから消滅し、電子メールにアクセスする可能性を取り除く電子メールおよび／または文書をユーザが送信できる。特にこの特徴は、電子メールあるいはプロモーションが所定の期間内にのみ有効である広告キャンペーンに有用である。したがって、受信者が電子メールを開封しておらず、プロモーションが終了した場合は、電子メールが、受信者のインボックスから単に削除される。
【００３０】
本システムの証明用電子メールのオプション２０は、送信者が証明用電子メール２１を送信でき、電子メール／メッセージ２１が真正であり、および／または正当な／既知の送信者から送信されたことの証明を受信者が得ることができる。証明用電子メール２１は、証明用電子メールの下側に設けることが好適である署名セクション２２を有する。しかしながら、これは、必要に応じて他の好適な位置に配置できる。署名セクション２２は、電子メールおよび／または送信者の正当性を確認するために、コピーおよびペーストあるいは他の好適な手段により、サービスプロバイダのウェブサイトに移動することが可能なウェブサイトのＵＲＬリンクを有する。受信者は、限定的ではないが、送信者の氏名、電子メール／メッセージが送信された時間、送信者のＩＰアドレス、送信者の国の位置等を含む詳細が提供される。また、受信者がレコードを保存あるいは印刷等するために、証明書のＡｄｏｂｅ  Ａｃｒｏｂａｔのｐｄｆ版が利用可能であることは明らかであろう。
【００３１】
本システムの保証用電子メールのオプション３０は、受信者が電子メール／メッセージ３１を読むことを同意すると、受信者が電子メールを読んだことを送信者が確認できる保証用電子メール３１を送信するように設計されている。保証用電子メール３１は、選択された場合に、電子メール／メッセージ３１を受信者にダウンロードおよび表示するウェブサイトのＵＲＬリンク３２を有する。メッセージが表示されると、受信者は、電子メール／メッセージ３１が開封され読まれたことを確認しなければならない。代替的な実施例では、本システムは、受信者に２つの確認要求を発行してもよく、電子メール／メッセージ３１が開封された場合に第１の確認を発行し、電子メール／メッセージ３１が読まれた場合に第２の確認を発行する。電子メールが読まれると、受信者は、電子メール３１を保存および／または印刷するオプションが提供される。好適な実施例では、受信者が電子メール／メッセージ３１を保存することを選択した場合は、受信者の電子メールフォルダに保存され、サーバに格納されることはない。しかしながら、このオプションは、送信者が変更／調整できる。保証用電子メールのオプション３０は、受信者により要求され、あるいは送信者により保証用電子メールのオプションの設定として選択された場合に、電子メールおよび／または送信者の信頼性を確認するように構成された証明書を提供してもよい。また、保証用電子メールのオプション３０は、特に企業ユーザにとって、受信者がパスワードあるいは数字等を入力することによりアクセス可能なデジタル署名を備えていることが好適である。
【００３２】
本システム１は、受信者が電子メールを保存および／または印刷するのを阻止するように構成された保存および印刷防止オプション５０を備えている。受信者が電子メールを保存および／または印刷しようとすると、警告メッセージおよび／またはブランク／様々なスクリーンが表示され、その試みが失敗し、それが不可能であることを受信者に知らせる。
【００３３】
システム１は、ウェブサイト６０を備えていることが好適である。ウェブサイト６０は、サービスプロバイダにより提供されるように構成されている。ウェブサイト３０により、送信者は、システム１を用いて送信された電子メールを閲覧し、トラックすることができる。ウェブサイト６０およびユーザアカウントへのアクセスは、ダウンロード／購入後に、あるいはプラグインソフトウェアアプリケーション２のインストール中に製品の登録に基づいて行うことが好適である。また、ウェブサイトは、送信者／ユーザに、そのアカウントの状態６２を閲覧し、および／またはユーザアカウントを管理する可能性を提供する。ユーザは、本システムの使用を詳細に示す少なくとも一つのリポート６１を提供されることが好適である。
【００３４】
実際には、ユーザは、このソフトウェアプラグインをユーザのシステムにインストールし、デフォルトのオプションを使用することを選択でき、あるいは送信される将来のメールのための特定のオプションおよび／または設定を選択できる。代替的に、ユーザは、個々のメールに基づいてオプションを選択してもよい。メールが受信者に送信されると、メールログ上でハイライトされ、および／または黄色が付され、メールが受信者のサーバにより受信され、および／または受信者のインボックスに存在し、開封されて読まれるのを待っていることを示す。メールが受信者により開封されるとすぐに、送信者のメールのログ上でハイライトされ、および／または緑色が付され、メールが受信者により開封され、閲覧されたことを示す。
【００３５】
文書の状態を通知するシステムが、電子メール／メッセージの観点により、ここに記載されているが、本システムは、インボイス等の他の文書の状態の通知に適用できる。さらに本発明の実施例は、ＶＯＩＰ接続、フィルタ、警告、および特にシステムがアカウントと関連して使用される、ユーザと支払いを関連付ける支払い用ゲートウェイを用いてもよい。
【００３６】
本明細書にはメール状態通知システムの特定の実施例が記載されているが、本発明の他の実施例は、前述した特徴のいくつかおよびこれらの組み合わせを示すことができることは明らかであろう。しかしながら、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、変更例および修正例が構成されなければならないことは理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は、本発明の好適な実施例に係るメール状態通知システムを示しており、ユーザアカウントの状態を詳細に示している。
【図２】図２は、本発明の好適な実施例に係るメール状態通知システムのメールのログを示している。
【図３】図３は、本発明の好適な実施例に係る自動消滅電子メールを示している。
【図４】図４は、本発明の好適な実施例に係る証明用電子メールを示している。
【図５】図５は、本発明の好適な実施例に係る保証用電子メールを示している。
【図６】図６は、本発明の好適な実施例に係るメール通知システムのアカウントの状態を示している。
【図７】図７は、本発明の好適な実施例に係るメール通知システムのリポートページを示している。
【図８】図８は、本発明の好適な実施例に係るメール通知のコントロールパネルを示している。
【図１】
2009516271.tif 000003
【図２】
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【図３】
2009516271.tif 000005
【図４】
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【図５】
2009516271.tif 000007
【図６】
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【図７】
2009516271.tif 000009
【図８】
2009516271.tif 000010
【国際調査報告】
2009516271.tif 000011
2009516271.tif 000012