(57)【要約】  血液サンプルを含むことができるように構成された第一の通路（６）を含む血液凝固関連のパラメータを測定する装置であって、前記の装置は、刺激源によって活性化されたとき体積を増やすことができる膨張可能な材料を少なくとも部分的に含み、前記の装置は、さらに前記の第一の通路（６）の近くに分布した幾つかの刺激され得る領域を含み、前記の刺激され得る領域の一つが活性化されるとき、前記の膨張可能な材料は、前記の第一の通路の断面積が前記の刺激され得る領域又はその近くに位置する場所で減少する分増加することを特徴とする血液凝固関連のパラメータを測定する装置。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
血液サンプルを含むことができるように構成された第一の通路（６）を含む血液凝固関連のパラメータを測定する装置であって、
前記の装置は、刺激源によって活性化されたとき体積を増やすことができる膨張可能な材料を少なくとも部分的に含み、
前記の装置は、さらに前記の第一の通路（６）の近くに分布した幾つかの刺激され得る領域を含み、
前記の刺激され得る領域の一つが活性化されたとき、前記の膨張可能な材料は、前記の第一の通路の断面積が前記の刺激され得る領域又はその近くに位置する場所で減少する分増加することを特徴とする血液凝固関連のパラメータを測定する装置。
【請求項２】
さらに第二の通路を含む装置であって、前記の第二の通路が前記の第一の通路と平行であり、また前記の第二の通路の端の一方で前記の第一の通路と連結していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記の膨張可能な材料が、刺激因子として熱、光、ｐＨの変化又は化学の、電磁気の若しくは放射能の成分によって活性化されるように構成された請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記の膨張可能な材料が、Expancel（登録商標）ビーズを含む混合物である請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記の装置とは異なるレーザーのような刺激源と組み合わせた請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
さらに電気抵抗のような刺激源を含む請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記の通路が二つの水平な壁と二つの側壁によって構成される請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記の水平な壁の少なくとも一つが、前記の膨張可能な材料で作られる請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記の通路の断面積が垂直方向に減少する請求項１〜６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
両方の側壁が前記の膨張可能な材料で作られる請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
前記の通路の断面積が水平方向に減少する請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記の膨張可能な材料が、ＰＤＭＳ又は生体適合性の材料を含む混合物である請求項１〜１１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
前記の通路が少なくとも一箇所に狭い部分を含む請求項１〜１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
順に、基材の層（１）、膨張可能な層（３）、硬質の層（２）、及びカバー層（５）を含む多層構造を有する前記の装置であって、前記の基材の層（１）が前記の刺激源（９）を含み、また前記の通路（６）が硬質の層（２）の中に形成されていることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１５】
前記の基材の層（１）がＰＣＢで作られ、前記の膨張可能な層（３）がＰＤＭＳＸＢで作られ、前記の硬質の層（２）がＰＤＭＳで作られている請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
さらに検出手段を含む請求項１〜１５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１７】
前記の検出手段がダイオード又は光学濃度若しくは電気抵抗の測定手段である請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記の検出手段が、血液が止まる場所を検出するように構成された請求項１６又は１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記の検出手段が、血液の移動を検出するように構成された請求項１６又は１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記の通路と連結している少なくとも一つの容器と組み合わせた請求項１〜１９のいずれか１項に記載の装置を含む集成装置であって、前記の容器が凝固検査に使われる反応体を含むように構成されたことを特徴とする集成装置。
【請求項２１】
液体が止められる前に通路に沿って動いた距離に基づく凝固時間を測定するための請求項１〜２０のいずれか１項に記載の装置又は集成装置の使用であって、前記の液体が前記の刺激源（９）の逐次的活性化によって動かされることを特徴とする使用。
【請求項２２】
複数の通路を有し、各々の通路が凝固検査に使われる請求項１〜２１のいずれか１項に記載の装置又は集成装置の使用。
【請求項２３】
全ての通路が同一の凝固検査を行うために使われる請求項２２に記載の使用。
【請求項２４】
血液に非混和性の流体を、血液と通路の閉じられる部分との間に配置することを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１項に記載の装置又は集成装置の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばプロトロンビン時間又は活性化部分トロンボプラスチン時間のような凝固時間を測定する携帯型装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
心房細動、深部静脈血栓症、肺塞栓症、又は心臓弁の後の交換の場合には、薬物の服用は通常の血液流動性を維持するために必要である。最も一般的に使われる薬は、ヘパリンとワルファリンである。ヘパリンは皮下又は静脈内に投与される。ヘパリンは、凝固カスケード（第ＶＩＩａ、ＸＩａ、ＩＸａ、Ｘａ、ＩＩａ因子）に関するプロテアーゼの天然阻害剤であるアンチトロンビンＩＩＩ（ＡＴ‐ＩＩＩ）のような血漿タンパク質を活性化する。ＡＴ‐ＩＩＩによるこれらのプロテアーゼの不活性化の割合は、ヘパリンの結合によって１０００倍増える。
【０００３】
ワルファリンは、制御因子であるプロテインＣ、プロテインＳ及びプロテインＺと同様に、ビタミンＫに依存する第ＩＩ、ＶＩＩ、ＩＸ及びＸ凝固因子の生物学的活性型の効果的な合成を阻害して、ビタミンＫの代謝を妨げることによって血液の凝固を減らす。ワルファリンには経口的に服用できるという利点がある。一方で、ワルファリンの投与は、多くの一般的に使われる薬物及び食物にかなりの量で存在するかもしれない他の化学物質と相互に作用することが知られているという事実によって複雑になる。
【０００４】
しかし両方の薬物には、出血のような危険な副作用がある。したがって、治療効果を最適化して、患者の危険を最小にするために、抗凝固の程度を近接的に監視することが血液検査には必要とされる。
【０００５】
二つの凝固検査の測定が定期的に使われる。プロトロンビン時間と活性化部分トロンボプラスチン時間である。両方の検査は、凝固系の全体的な機能と状態だけでなく、患者の基本的な止血の状態を評価する凝固時間又は抗凝固剤治療への反応を監視する凝固時間を測る。ワルファリンが使われるときプロトロンビン時間が検査され、またヘパリンが使われるとき活性化部分トロンボプラスチン時間が検査される。これらの検査は主に、比較的大きな複雑な技術の実験器具を有する病院で行われる。したがって有資格者によって行われなければならない。この種の検査は高価であり、おおよそ月に一度だけ行われる。
【０００６】
もう一つの可能性はポイント・オブ・ケア（point-of-care）装置を使うことである。この場合、患者は自分で検査を行うことができる。この検査は、検査が日々行われるにつれて、より良い管理を可能にする。しかし、たとえ自己管理が口腔の抗血液凝固（非特許文献１参照）の質を高めることが示されたとしても、この方法はほとんど使われない。これは主に試験紙のコスト及び実際の装置の使用が複雑であることによる。したがって、新しく使い易く安価な血液凝固検査のためのポイント・オブ・ケア装置及び方法が必要となる。
【０００７】
携帯型装置を用いる凝固測定のための方法が下記特許文献に記載されている（特許文献１〜６参照）。特許文献１には液晶及び熱を用いる血液移動の測定が開示されている。特許文献２には電気抵抗の変化の測定が開示されている。特許文献３には磁気ビーズを用いる血液移動の測定が開示されている。特許文献４には血液移動速度の測定が開示されている。特許文献５には光学的手段による血液濁度の測定が開示されている。特許文献６には強磁性体の撹拌機を用いる血液粘度の測定が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５９０８７８６号明細書
【特許文献２】米国特許第６６７３６２２Ｂ１号明細書
【特許文献３】国際公開第２００５／１１４１４０号パンフレット
【特許文献４】米国特許第５３０２３４８号明細書
【特許文献５】米国特許第４９６４７２８号明細書
【特許文献６】米国特許出願公開第２００５／０２３３４６６号明細書
【非特許文献１】C. ヘネガン（C. Heneghan）著、「口腔の抗血液凝固の自己監視：統計的レビュー及びメタ分析（Self-monitoring of oral anticoagulation: a systematic review and meta-analysis）」、ランセット（Lancet）、２００６年、第３６７巻、p. ４０４〜４１１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は同時に最先端の凝固計の代替案及び改良点に関する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この趣旨で本発明は、血液サンプルを含むように構成された一つの第一の通路を含む血液凝固関連のパラメータを測定する装置に関する。この装置は少なくとも部分的に、刺激源によって活性化されたときに体積を増やすことができる膨張可能な材料を含む。前記の装置はさらに、前記の第一の通路の近くに分布した幾つかの刺激され得る領域を含む。そして前記の刺激され得る領域の一つが活性化されるとき、前記の膨張可能な材料は、第一の通路の断面積が前記の刺激され得る領域又はその近くに位置する場所で減少する分増加する。
【００１１】
本発明の装置の好ましい実施態様は従属請求項に明示される。
【００１２】
さらに、本発明は上記で示したように血液凝固関連のパラメータを測定する装置の用途に関する。そこで凝固時間は、流体が止められる前に通路に沿って移動した距離に基づく。前記の流体は刺激源の逐次的活性化によって移動する。
【００１３】
本発明の概念は、通路に沿った血液の移動の測定に基づく。この移動は、刺激因子によって活性化されたときに体積を変えることができる材料に設置された通路が閉じることによって起こる。本発明の装置は、交換できない部品及び使い捨ての部品を含む。使い捨ての部品は血液と接触する。また使い捨ての部品は血液が移動する通路を含む。交換できない部品は、膨張可能な材料の活性化を誘発して、血液の移動を測定する電子回路を含む。交換できない部品は検査の結果を読むための画面も含む。本明細書の残りの部分では、膨張可能な材料はＰＤＭＳＸＢ、すなわちポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）母材に分散されたExpancel（登録商標）ビーズとして説明される。また活性化の手段は、電気回路の抵抗によって与えられた熱として説明される。当然、この説明は、刺激因子によって活性化されたときに体積を変える性質を有するどんな材料にも適用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は図面によって示された例で、より詳細に理解されるだろう。
【００１５】
使い捨ての部品１２は、ポリ塩化ビフェニル（ＰＣＢ）層１、ＰＤＭＳ層２、ＰＤＭＳＸＢ層３、保護層４、及びカバー層５の積層によって形成される。膨張可能な材料を活性化する熱を作る抵抗９は、ＰＣＢ層１上に印刷される。血液が移動する通路網はＰＤＭＳ又はＰＤＭＳＸＢ層中に成型される。保護層は血液との生体適合性があることが好ましく、及び／又は加熱された材料に対する血液の熱的な隔離を確実にすることが好ましい。保護層は二つの層の積層から成ることができる。一つは血液の熱的な隔離を確実にする層であり、もう一方は血液との生体適合性がある層である。ＰＤＭＳを覆う保護層とＰＤＭＳＸＢを覆う保護層は必ずしも同じではない。カバー層は通路を密閉するが、血液を装置に入れるために通路を外と結ぶ入口穴及び出口穴を含むことが好ましい。使い捨ての部品は、交換できない部品に組み込まれた検出手段に適合することが好ましい。例えば光学的手段が使われるならば、使い捨ての部品は、例えば窓を設けることによって、使われる光を透過させることが好ましい。
【００１６】
通路網は以下の性質を有することが好ましい。
・通路網は、同時に凝固検査と対照検査を行うことができる少なくとも二つの同一の通路を含む（図４）。
・通路網中の各々の小さな通路は、化学種を血液と混ぜて行われる検査に必要な化学種を含むことができる。
・通路網中の各々の小さな通路は、装置に入る血液を止めている狭い部分、つまり各々の通路を移動する血液の量を制御する狭い部分を含む（図４）。
【００１７】
通路網は以下の性質を有することもできる。
・各々の小さな通路は血液を止める幾つかの狭い部分を含むことができる。
・行われる検査に必要な化学種は、通路網と結ばれている容器に入れられる。
【００１８】
ＰＣＢ層に印刷された抵抗は以下の性質を有することが好ましい。
・各々の通路の下には、最初の抵抗が狭い部分の上流に設置される。この抵抗のサイズが通路を移動する血液の量を決める。
・狭い部分の下流では、同一の抵抗が一つの通路に沿って連続的に、異なる通路に平行して設置される。
・各々の抵抗は折り畳まれた線からなる。折り畳みは、加熱の進行及びそれ故に通路が閉じていくことを可能とするために、抵抗に沿ってますます離れる（図５）。
【実施例】
【００１９】
血液のサンプルを患者から、例えば外科用メスで採取した。サンプルはカバーの穴に入れられ、毛管力により又はポンプ機構により装置内に吸い込まれる（図６．ｂ及び図７．ａ）。血液のサンプルは異なった通路を、血液のサンプルが流体抵抗の変化によって止められる狭い部分まで満たす。この段階で、血液のサンプルは検査を行うために必要な化学種と混ざることができる。
【００２０】
狭い部分の上流に設置された抵抗が加熱され、この部分の通路は次第に閉ざされ、抵抗のサイズに対応する量の血液が通路の前方に押し出される（図６．ｃ及び図７．ｂ）。これは分析される血液の量を制御することを可能にする。次に抵抗は、通路に沿って、各々の連続的な加熱の間に制御された時間の量で、順々に加熱される（図６．ｄ‐ｅ及び図７．ｃ）。抵抗は、異なる通路ごとの凝固時間、すなわち異なる化学種と混ざった血液の凝固時間を比較するために、各々の通路に沿って同時に加熱される。血液が凝固しない限りは、血液は通路が閉じることで前方に押し出されるが、ひとたび凝固すれば血液はその場に留まり、また通路は閉じられることがない（図６．ｆ及び図７．ｄ）。凝固時間は、例えば光学的に、凝血塊が留まる場所及び対応する抵抗が加熱された時間を測定することによって計算される。
【００２１】
活性化された領域と血液の直接の接触を防ぐために、血液と混和できない別の流体を通路の血液の上流に置くことができる。したがって、この別の流体は通路が閉じることで移動するものであり、またその移動は血液の移動を促す（図８）。
【００２２】
当然ながら、本発明は上述の実施態様に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】装置の全体図（交換できない部品＋使い捨ての部品）。
【図２】ＰＤＭＳ層に成型された通路を含む使い捨ての部品の側面図。
【図３】ＰＤＭＳＸＢ層に成型された通路を含む使い捨ての部品の側面図。
【図４】使い捨ての部品の上面図。
【図５】抵抗の詳細図。
【図６】正面図から装置の機能を示した図。
【図７】側面図から装置の機能を示した図。
【図８】側面図から血液を押している非混和性の流体を含む装置の機能を示した図。
【符号の説明】
【００２４】
１    ＰＣＢ
２    ＰＤＭＳ層
３    ＰＤＭＳＸＢ層
４    保護層
５    カバー層
６    通路
７    入口穴
８    出口穴
９    抵抗
１０    狭くなっている領域
１１    交換できない部品
１２    使い捨ての部品
１３    測定窓
１４    結果を読み取るための画面
１５    血液
１６    非混和性の流体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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