(57)【要約】  液体天然ガス（ＬＮＧ）の沖合再ガス化を、ガスとして陸上へ送るためＬＮＧ運搬船の上に与える。ＬＮＧを、再ガス化のための主要熱源として周囲空気を用い、ＬＮＧ運搬船上で天然ガスへ再ガス化する。ＬＮＧの再ガス化中に周囲空気から蓄積する凝縮水を収集し、その収集した凝縮水をＬＮＧ運搬船のためのバラストとして用いる。
2009529455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体天然ガス（ＬＮＧ）を、ガスとして陸上へ送るためＬＮＧ運搬船の上で沖合再ガス化する方法において、
ａ）  再ガス化のための主要熱源として周囲空気を用い、ＬＮＧ運搬船上でＬＮＧを天然ガスへ再ガス化すること；
ｂ）  工程ｂ）中に周囲空気から蓄積する凝縮水を収集すること；及び
ｃ）  工程ｂ）からの収集凝縮水をＬＮＧ運搬船のためのバラストとして用いること；
を含む方法。
【請求項２】
工程ａ）が、周囲空気とＬＮＧとの間の直接熱交換を含む、請求項１に記載の沖合再ガス化法。
【請求項３】
工程ａ）が、周囲空気と中間的流体との間の熱交換を含み、加熱された中間的流体を生じ、その加熱された中間的流体がＬＮＧと熱交換してＬＮＧを再ガス化する、請求項１に記載の沖合再ガス化法。
【請求項４】
周囲空気と再ガス化施設との間の熱交換を、強制通風扇風機を使用することにより促進する、請求項１に記載の沖合再ガス化法。
【請求項５】
更に、最終ユーザーへ配送するための陸上ガス分配施設へ再ガス化天然ガスを移送する工程を含む、請求項１に記載の沖合再ガス化法。
【請求項６】
再ガス化された天然ガスを、ＬＮＧ運搬船の船体の一部分内に配置された凹所内に入れることができる、水中に沈めることができる取り外し可能な係留ブイを通って海中パイプラインへ移送する、請求項１に記載の沖合再ガス化法。
【請求項７】
バラスト水を保持するためのバラストタンク及び再ガス化すべきＬＮＧを保持するための貯蔵タンクを有するＬＮＧ運搬船で：
ＬＮＧを天然ガスへ気化するための主要な熱源として周囲空気を用いた、ＬＮＧ運搬船上の再ガス化施設；及び
前記再ガス化施設からの凝縮水を収集し、前記凝縮水をＬＮＧ運搬船のバラストタンクへ移すための凝縮水収集システム；
を含むＬＮＧ運搬船。
【請求項８】
再ガス化施設が、周囲空気を用いてＬＮＧを直接加熱するための気化器を含む、請求項７に記載のＬＮＧ運搬船。
【請求項９】
再ガス化施設が、主要熱源として周囲空気を用いて中間的流体を加熱するための閉じた経路の熱交換器、及び加熱された中間的流体を用いてＬＮＧを再ガス化するための気化器を含む、請求項７に記載のＬＮＧ運搬船。
【請求項１０】
更に、周囲空気と再ガス化施設との間の熱交換を促進するため、強制通風扇風機を含んでる、請求項７に記載のＬＮＧ運搬船。
【請求項１１】
更に、再ガス化中ＲＬＮＧＣを係留するための水中に沈めることができる取り外し可能な係留ブイを受けるための、ＲＬＮＧＣの船体内で、その船首の方に配置した凹所を含む、請求項７に記載のＬＮＧ運搬船。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願のクロスリファレンス）
本願は、２００６年３月１５日に出願された「ＬＮＧの船上再ガス化」（Ｏｎｂｏａｒｄ  Ｒｅｇａｓｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｏｆ  ＬＮＧ）と題する米国特許仮出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．６０／７８２，２８２、及び２００６年１１月１３日に出願された「周囲空気を用いたＬＮＧの船上再ガス化」（Ｏｎｂｏａｒｄ  Ｒｅｇａｓｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ｏｆ  ＬＮＧ  ｕｓｉｎｇ  Ａｍｂｉｅｎｔ  Ａｉｒ）と題する標準米国特許出願Ｓｅｒｉａｌ  Ｎｏ．１１／５５９，１４４、の優先権を主張するものである。上に記載した特許出願の夫々の開示は参考のため全体的にここに入れてある。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、周囲空気による気化を用いた液化天然ガス（ＬＮＧ）の船上再ガス化のためのシステムに関する。本発明は、更に、排他的にではないが、特に、船上再ガス化施設を取付けたＬＮＧ運搬船のためのバラスト（ｂａｌｌａｓｔ）として、周囲空気による気化中に収集された凝縮水を利用するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
（発明の背景）
天然ガスは、石炭又は油のいずれよりも生ずる排気物及び汚染物質が少ないので、最もクリーンな燃焼用石化燃料である。天然ガス（ＮＧ）は、「液化天然ガス（ＬＮＧ）」として液体状態で或る場所から別の場所へ輸送されるのが慣例である。天然ガスの液化は、ＬＮＧが、同じ量の天然ガスがそのガス状態で占める体積の約  １／６００しか占めないので輸送するのに一層経済的である。或る場所から別の場所へのＬＮＧの輸送は、「ＬＮＧＣ」と呼ばれている低温貯蔵能力を有する二重船郭海洋航行船舶を用いて達成されるのが最も一般的である。ＬＮＧは、ＬＮＧＣ船上低温貯蔵タンク中に入れて貯蔵されるのが典型的であり、その貯蔵タンクは、大気圧か又はそれより僅かに高い圧力で操作される。現存するＬＮＧＣの大部分は、１２０，０００ｍ３〜１５０，０００ｍ３の範囲の大きさのＬＮＧ積み荷貯蔵容量を有し、或るＬＮＧＣは、２６４，０００ｍ３までの貯蔵容量を有する。
【０００４】
ＬＮＧは通常天然ガスへ再ガス化された後に、最終ユーザーに必要な配送条件に合う温度及び圧力でパイプライン又は他の分配ネットワークを通して最終ユーザーへ分配される。ＬＮＧの再ガス化は、与えられた圧力でのＬＮＧ沸点より高くＬＮＧの温度を上昇させることにより達成されるのが最も普通である。ＬＮＧＣは、或る国に存在する「輸出ターミナル」でＬＮＧの積み荷を受け、次にその積み荷を別の国に存在する「輸入ターミナル」へ配送するため海洋を渡って航行するのが普通である。輸入ターミナルに到着すると、ＬＮＧＣは桟橋又は岸壁に停泊し、輸入ターミナルにある陸上貯蔵及び再ガス化施設へ液体としてＬＮＧを荷降ろしするのが慣習になっている。陸上再ガス化施設は、複数の熱交換器又は気化器、ポンプ、及びコンプレッサーを含むのが典型的である。そのような陸上貯蔵及び再ガス化施設は、大きいのが典型的であり、そのような施設を建築及び操作するのに伴われるコストはかなりのものになる。
【０００５】
最近、陸上再ガス化施設の建設に伴われるコスト及び並外れた危険に対する一般民衆の関心は、居住地域及び陸上活動から離れた沖合の再ガス化ターミナルを建設させるようになって来ている。異なった形態及び組合せの種々の沖合ターミナルが提案されてきている。例えば、米国特許第６，０８９，０２２号明細書には、再気化天然ガスを陸上施設へ送るため海岸へ移送する前に、運搬船上でＬＮＧを再ガス化するためのシステム及び方法が記載されている。運搬船を取り巻く水本体から取った海水を用い、それを、運搬船に取付けられ、従って、輸出ターミナルから輸入ターミナルまでの全行程を運搬船と共に運ばれる再ガス化施設を通して流すことにより、ＬＮＧを再ガス化する。海水はＬＮＧと熱交換し、ＬＮＧを天然ガスへ気化し、冷却された海水は運搬船を取り巻く水本体へ戻す。海水はＬＮＧ気化のための安価な中間的流体源であるが、環境問題のため魅力を失いつつある。主な問題は、当然殺されることになるであろう海水中の有機体の存在及び海洋環境に戻される冷却海水の環境に与える影響である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、既知の沖合ＬＮＧ再ガス化操作に代わるもっと環境に優しいものを与えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（発明の概要）
本発明の一つの態様により、液体天然ガス（ＬＮＧ）を、ガスとして陸上へ供給するためＬＮＧ運搬船の上で沖合再ガス化する方法において、
ａ）  再ガス化のための主要熱源として周囲空気を用い、ＬＮＧ運搬船上でＬＮＧを天然ガスへ再ガス化すること；
ｂ）  工程ｂ）中に蓄積する凝縮水を収集すること；及び
ｃ）  工程ｂ）からの収集凝縮水をＬＮＧ運搬船のためのバラストとして用いること；
を含む方法が与えられる。
【０００８】
一つの態様として、工程ａ）は、周囲空気とＬＮＧとの間の直接熱交換を含む。別の態様として、工程ａ）は、周囲空気と中間的流体との間の熱交換を含み、加熱された中間的流体を生じ、その加熱された中間的流体がＬＮＧと熱交換してＬＮＧを再ガス化する。
【０００９】
熱交換効率を改善するため周囲空気と再ガス化施設との間の熱交換を強制通風扇風機を使用することにより促進してもよい。
【００１０】
沖合再ガス化法は、更に、最終ユーザーへ配送するための陸上ガス分配施設へ再ガス化天然ガスを移送する工程を含む。一つの態様として、再ガス化された天然ガスは、ＬＮＧ運搬船の船体の一部分内に配置された凹所内に入れることができる、水中に沈めることができる取り外し可能な係留ブイを通って海中パイプラインへ移送する。
【００１１】
本発明の第二の態様に従い、バラスト水を保持するためのバラストタンク及び再ガス化すべきＬＮＧを保持するための貯蔵タンクを有するＬＮＧ運搬船で：
ＬＮＧを天然ガスへ気化するための主要な熱源として周囲空気を用いた、ＬＮＧ運搬船上の再ガス化施設；及び
前記再ガス化施設からの凝縮水を収集し、その凝縮水をＬＮＧ運搬船のバラストタンクへ移すための凝縮水収集システム；
を含むＬＮＧ運搬船が与えられる。
【００１２】
一つの態様として、再ガス化施設は、主要熱源として周囲空気を用いて中間的流体を加熱するための閉じた経路の熱交換器、及び加熱された中間的流体を用いたＬＮＧ再ガス化のための気化器を含む。別の態様として、再ガス化施設は、周囲空気を用いてＬＮＧを直接加熱するための気化器を含む。
【００１３】
周囲空気と再ガス化施設との間の熱交換を更に促進するため、ＬＮＧ運搬船は、更に強制通風扇風機を含んでいてもよい。
【００１４】
一つの態様として、ＬＮＧ運搬船は、更に再ガス化中ＲＬＮＧＣを係留するための水中に沈めることができる取り外し可能な係留ブイを受けるためのＲＬＮＧＣの船体内で、その船首の方に配置した凹所を含む。
【００１５】
本発明の性質を一層詳細に理解し易くするため、本発明の幾つかの態様を、図面を参照して単なる例として次に詳細に記述する。
【００１６】
（好ましい態様についての詳細な記述）
気化するための主要熱源として周囲空気を用いてＬＮＧを沖合再ガス化するためのシステムの特別の態様を次に記述する。ここで用いる用語は、特別な態様を記述する目的のためだけのものであり、本発明の範囲を限定するためのものではない。別に定義しない限り、ここで用いる技術的及び科学的用語は、全て本発明が属する分野の当業者によって普通に理解されるものと同じ意味を有する。
【００１７】
本明細書を通じて、用語「ＲＬＮＧＣ」は、ＬＮＧを天然ガスへ転化するのに用いられる船上再ガス化施設を配備した自己推進船舶又はＬＮＧ運搬船を指す。ＲＬＮＧＣは、改造海洋航行ＬＮＧ船であるか、又は船上再ガス化施設を含むように特注した、又はその目的に合わせて建造した船にすることができる。
【００１８】
本発明のシステムの第一の態様を、図１を参照して次に記述する。この第一の態様では、システム１０は、ＲＬＮＧＣ１２船上の一つ以上の低温貯蔵タンク１６中に貯蔵されたＬＮＧを再ガス化するため船上再ガス化施設１４を配備したＲＬＮＧＣ１２を含む。船上再ガス化施設１４を用いて生成した天然ガスは、陸上ガス分配施設（図示されていない）へ、その天然ガスを送るために用いられる海中パイプライン１８へ移送する。船上再ガス化施設１４は、ＬＮＧを再ガス化するための主要な熱源として周囲空気を用い、その過程中、周囲空気から水ガ凝縮する。この凝縮水を収集し、ＲＬＮＧＣ１２のバラストタンク２０に貯蔵し、ＲＬＮＧＣ１２の船上に貯蔵されたＬＮＧの再ガス化が継続している間の、ＲＬＮＧＣ１２によって運ばれてきた積み荷の重量の減少を相殺するように、ＲＬＮＧＣ１２のためのバラストの増大を与える。
【００１９】
本発明の一つの態様として、ＬＮＧは、ＲＬＮＧＣの上に、４〜７個の角柱型自立低温貯蔵タンクで、夫々の貯蔵タンク１６が３０，０００〜５０，０００ｍ３の範囲の総貯蔵容量を有するタンク中に貯蔵されている。ＲＬＮＧＣ１２は、そのＲＬＮＧＣ１２が、激しい多方向の環境状況を受けている時に、貯蔵タンク中の中間的積載量から受ける荷重に耐えることができる支持船体構造を有する。ＲＬＮＧＣ１２上の貯蔵タンク（単数又は複数）１６は、貯蔵タンク１６が部分的に満たされているか、又はＲＬＮＧＣ１２が係留されたまま嵐を乗り切る場合、ＬＮＧの揺動に対し頑丈にできているか、又はそれを減少する。揺動の影響を少なくするため、貯蔵タンク（単数又は複数）１６に、複数の内部バッフル又は補強膜が配備されている。膜型タンクを使用することにより、ＲＬＮＧＣ１２の甲板２２上に一層大きな空間を再ガス化施設１４のために与えることができる。自立球状低温貯蔵タンク、例えばモス型タンクは、もしＲＬＮＧＣ１２に船上再ガス化施設１４を取付けるならば、適当とは考えられない。なぜなら、モス型タンクは、ＲＬＮＧＣ１２の甲板上に再ガス化施設１４を配置するのに利用できる甲板面積を少なくするからである。
【００２０】
同じ参照番号は同様な部品を指している図２に関し、船上高圧配管システム２４を用いて、少なくとも一つの低温ポンプ２６により貯蔵タンク１６から再ガス化施設１４へＬＮＧを送る。再ガス化施設１４は、ＬＮＧを天然ガスへ再ガス化するため少なくとも一つの気化器３０を含む。適当な低温ポンプの例には、渦巻きポンプ、容積式ポンプ、スクリューポンプ、速度水頭ポンプ、回転ポンプ、歯車式ポンプ、プランジャーポンプ、ピストンポンプ、羽根形ポンプ、ラジアル・プランジャーポンプ、回転斜板ポンプ、平滑流ポンプ、脈流ポンプ、又は気化器に必要な排出ヘッド及び流量条件に合う他のポンプが含まれる。低温ポンプ２６の容量は、設置される気化器３０の型及び数量、気化器３０の表面積及び効率、及び希望の余剰度に基づいて選択される。例として、低温ポンプ２６は、慣用的輸入ターミナルでＲＬＮＧＣ１２が１０，０００ｍ３／時（公称）の速度、ピーク時には１６，０００ｍ３／時の速度でその積荷を排出することができるような大きさになっている。
【００２１】
熱交換のための充分な表面積を与えるため、気化器３０は種々の形状、例えば、直列又は層状に配列した複数の気化器の一つにしてもよい。気化器は、管形（ｓｈｅｌｌ  ａｎｄ  ｔｕｂｅ）熱交換器、ひれ付き管形（ｆｉｎｎｅｄ  ｔｕｂｅ）熱交換器、曲管・固定管・板形交換器、渦巻き管形交換器、板形熱交換器、又は再ガス化されるＬＮＧの量に必要な温度、体積、及び熱吸収条件に合った、当業者に一般に知られている他のどのような熱交換器でも、同様に、用いることができる。
【００２２】
本発明の方法を用いて、船上再ガス化のために用いる主要熱源は周囲空気である。周囲空気を気化のための主要熱源として用い、環境への影響を少なくし、亜酸化窒素、二酸化硫黄、二酸化炭素、揮発性有機化合物、及び粒状物質の放出を最小に維持する。周囲空気の温度及び相対湿度は、ＲＬＮＧＣ１２が係留される場所の季節又は気候の種類に従って変えることができる。
【００２３】
図２に例示した態様では、ＬＮＧは気化器３０へ送り、中間的流体との熱交換により天然ガスへ再ガス化する。適当な中間的流体は、次のものの一種類以上を含む：グリコール、プロパン、ホルメート、塩水又は淡水、又は当業者に一般に知られている許容可能な熱容量及び沸点を有する他の全ての流体。
【００２４】
本発明の方法及び装置で用いるのに適した中間的流体には次のものが含まれる：グリコール（例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、又はそれらの混合物）、グリコール・水混合物、メタノール、プロパノール、プロパン、ブタン、アンモニア、ホルメート、軟水又は淡水、又は当業者に一般に知られている許容可能な熱容量、凝固点及び沸点を有する他の流体。中間的流体としてグリコールより環境的に一層許容できる材料を用いることが望ましい。これに関し、蟻酸カリウム又は蟻酸ナトリウムのようなアルカリ金属蟻酸塩を含む水溶液、又は蟻酸アンモニウムの水溶液を含む中間的流体を用いるのが好ましい。別法として又は付加的に、酢酸カリウムのようなアルカリ金属酢酸塩又は酢酸アンモニウムを用いてもよい。溶液は、組合せの凍結しにくさを向上させるように、即ち、凝固点を、蟻酸カリウム単独溶液のレベルを越えて低下するように計算した量のアルカリ金属ハロゲン化物を含んでいてもよい。例えば、蟻酸カリウムは、北アメリカ、ヨーロッパ、カナダ、及び周囲温度が０℃より低く低下することがある他のどのような場所でも、その寒冷な気候条件で−７０℃位に低い温度で作動するように用いることができる。
【００２５】
図２に例示した態様では、中間的流体を周囲空気と熱交換することにより加熱し、次にその加熱された中間的流体をポンプで気化器３０へ送り、そこでその加熱された中間的流体との熱交換器によりＬＮＧを天然ガスへ再ガス化する。気化器３０を出る冷却された中間的流体をサージタンク（ｓｕｒｇｅ  ｔａｎｋ）３４へ送り、次に中間的流体ポンプ３２を用いて周囲空気熱交換器４０へ戻す。
【００２６】
船上再ガス化施設の別の態様が、同じ参照番号が同様な部品を指している図３に例示されており、この場合、ＬＮＧを気化器３０の管側に供給し、気化器３０の殻側に作用する周囲空気との熱交換により天然ガスへ再ガス化する
【００２７】
周囲空気とＬＮＧとの間、又は周囲空気と中間的流体との間の熱移動は、空気の流れを（図３に例示した態様で）気化器３０の方へ向けるか、又は（図２に例示した態様で）熱交換器４０の方へ向けるように構成した強制通風扇風機４４を用いることにより補助することができる。
【００２８】
ＬＮＧ気化のための熱を与えるため周囲空気を用いると、副生成物として純粋な凝縮水を生じ、その量は、冷却される周囲空気の相対湿度に依存する。凝縮物収集トラップ３６で収集された凝縮水は、実質的に淡水である。図２に例示した態様では、周囲空気熱交換器４０から凝縮水が収集される。図３に例示した態様では、使用中の気化器３０の外側表面に氷が形成され、気化器３０を稼働停止にするか、又は霜取り操作に掛け、この氷を溶解するようにした場合に凝縮水が収集される。
【００２９】
再ガス化施設１４での主要熱源として周囲空気を使用することにより発生した凝縮水は、凝縮水収集トラップ３６を用いて収集し、ＲＬＮＧＣ１２のバラストタンク２０へ移す。このやり方で凝縮水を使用することにより、さもなければ船上のＬＮＧの重量が再ガス化中に減少する間にＲＬＮＧＣ１２をバラストするのに用いられるであろう海水の体積を減少する。バラストするために凝縮水を使用することにより、さもなければ凝縮水を排出するか処分する必要が無くなり、更に環境への影響を少なくする。
【００３０】
発生する凝縮水の実際の体積及び速度は、周囲条件及び再ガス化速度により変化する。従って、主要熱源として周囲空気を用いてＬＮＧを船上再ガス化する間に生じた凝縮水の体積は、ＲＬＮＧＣ１２のための全バラスト水容量の一部にしか相当しないことは、理解されるべきである。
【００３１】
例として、下の表１に、温度及び湿度の種々の周囲条件で生ずる水凝縮速度を示す。この表に示した体積は、同じ期間に亙って必要になるバラスト水導入体積より少ない。
【００３２】
【表１】
2009529455.tif 000003
【００３３】
例として、１６℃（６０°Ｆ）及び６０％の相対湿度の設計周囲条件、及び１１００×１０６標準ｆｔ３／日の最大送出速度（ＭＭＳＣＦＤ）で、水凝縮速度は約１２５ｍ３／時（５５０ＵＳガロン／分）である。１１００ＭＭＳＣＦＤの公称最大送出速度及び２７℃（８０°Ｆ）及び１００％の相対湿度の周囲条件で、水凝縮速度は約１６２ｍ３／時（７１５ＵＳガロン／分）である。この凝縮物は、凝縮物収集トラップ３６で収集し、ＲＬＮＧＣ１２のバラストタンク２０へ送る。
【００３４】
周囲空気は、ＬＮＧを再ガス化するための唯一の熱源として用いてもよく、或は一つの第二熱源又は複数の第二熱源と組合せて用いることができる。第二熱源を用いる場合、これはＬＮＧを直接再ガス化するための加熱を補助し、或は中間的流体の加熱を補助することができる。周囲空気を気化器３０のための主要熱源として用いる場合（図３に例示した態様参照）、第二熱源は、気化器の凍結効果を減少し、霜取りを少なくするか無くすため、及びシステム能力に対する低い周囲温度の影響を軽減するために用いることができる。適当な第二熱源には、推進システム、ボイラー又は他の源からの水蒸気、水に沈めた燃焼気化器、太陽エネルギー、ＲＬＮＧＣ１２が係留されている時の推進プラントの余剰発電能力を用いた電熱器、ディーゼルエンジン及びガスタービンの燃焼廃棄物に適合させた排気ガス熱交換器、又は天然ガス燃焼熱水又は熱油ヒーターから回収された廃熱が含まれる。第二熱源は、付加的熱が必要な場合に、直接燃焼により同様に発生させることができる。
【００３５】
図１に例示した態様に関し、ＲＬＮＧＣ１２を、凹所、即ち、「ムーンプール（ｍｏｏｎｐｏｏｌ）」７４を含むように設計又は改造し、内部櫓状係留ブイ６４とＲＬＮＧＣ１２とのドッキングをし易くする。櫓状係留ブイ６４の周りに風向きにＲＬＮＧＣ１２を回転できるようにする仕方でＲＬＮＧＣ１２を係留ブイ６４に接続する。適当な型の櫓状係留システムの一例は、米国特許第６，６８８，１１４号明細書に記載されており、その内容は参考のためここに入れてある。係留ブイ６４は、錨線７６により海底７８に係留する。係留ブイ６４には、再ガス化天然ガスを係留ブイ６４を通って海中パイプライン１８へ送るための導管として働く一つ以上の海洋ライザー６６が配備されている。ＲＬＮＧＣ１２上の再ガス化施設１４から海洋ライザー６６へ天然ガスを移送することができるように、海洋ライザー６６の入口とガス配送管７２との間を気密に流通接続する。ＲＬＮＧＣ１２の船首５８を越えて一つの点へ、又は櫓状係留ライザーへの堅い腕による接続も同様に用いることができるであろうが、好ましいものではない。
【００３６】
ＲＬＮＧＣ１２が補助なしで係留ブイ６４を取り込むことができるように、ＲＬＮＧＣ１２を極めて操縦し易いものにする。一つの態様として、ＲＬＮＧＣ１２に３６０度回転することができる方向制御プロペラ４９を配備する。ＲＬＮＧＣ１２は、係留及び位置取り能力をＲＬＮＧＣ１２に与える、船首と船尾の両方に位置する横断スラスター４８を有する二軸スクリュー、固定ピッチプロペラを含む推進システムを有する。吹いてくる風雨に極めて方向性がある場合、代替物として拡大係留を用いることができる。そのような場所は一般的なものではない。
【００３７】
重力に基づく構造体のような永久的に係留された沖合貯蔵構造体、又は、はしけよりもＲＬＮＧＣ１２を使用することの重要な利点は、ＲＬＮＧＣ１２がそれ自身の動力で沖合を航行し、或は海岸線を上下して航行し、極端な天候状態を回避するか、又はテロの脅威を回避し、或は造船場へ輸送し、或は別のＬＮＧ輸入又は輸出ターミナルへ輸送することができることである。この場合には、ＲＬＮＧＣ１２はその航海中、船に貯蔵されたＬＮＧがあっても無くてもそのように行動することができる。同様に、特定の場所でもはやガスが不必要になったならば、ＲＬＮＧＣ１２は、必要が一層大きな別の場所へ自力で航行することができる。
【００３８】
本発明の幾つかの態様を詳細に記述してきたが、基本的発明の概念から離れることなく多くの変更及び修正を行えることは、関連する分野の当業者に明らかであろう。例えば、例示の目的から図２には唯一つの気化器３０及び唯一つの熱交換器４０しか示されていないが、船上再ガス化施設１４は、夫々の気化器の容量及び再ガス化されるＬＮＧの量に依存して並列又は直列に配列したどのような数の気化器３０及び熱交換器４０を含んでいてもよいことは分かるであろう。ある状況では、船上再ガス化施設１４を、日常的な管理又は補修を可能にする余裕持つように、又は霜取りサイクルを（一つには、与えられた場所での周囲空気の相対湿度及び温度により、もし必要ならば、）与えるように設計することも有利である。気化器３０、熱交換器４０、及び扇風機４４（用いられる場合）は、ＲＬＮＧＣ１２が再ガス化中沖合に係留されながら受ける荷重と同様、運動及び恐らく新鮮な水の荷重に伴われる荷重を含めた、海を船が航行している間のＲＬＮＧＣ１２の甲板に配置されていることに伴われる構造的荷重に耐えられるように設計されている。
【００３９】
そのような修正及び変更は、全て本発明の範囲に入るものと考えられ、本発明の本質は上記記述及び添付の特許請求の範囲から決定されるべきである。
【００４０】
本明細書に引用された特許は、全て参考のためここに入れてある。数多くの従来技術の刊行物がここに言及されているが、この言及は、これらの文書のいずれでもオーストラリア又は他のいずれかの国で当分野の普通の一般的知識の一部を形成していることを承認するものではない。本発明の要約として、次の記述及び特許請求の範囲は、内容が、言葉又は必要な暗示を表現することにより、他のことを必要としない限り、用語「含む」又はその変化したもの、例えば、「含んでいる」又は「含むこと」は包括的な意味で用いられている。即ち、記述した特徴の存在を特定化するために用いられており、本発明の種々の態様の更に別の特徴の存在又は追加を排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、櫓状係留ブイの所に係留されたＲＬＮＧＣの模式的側面図であり、そのブイを通って天然ガスが船上再ガス化施設から、海中パイプラインに付随する海洋ライザーを通って海岸へ移送される。
【図２】図２は、周囲空気が中間的流体と熱交換し、その中間的流体がＬＮＧと熱交換して天然ガスを形成する、船上再ガス化施設の一つの態様を例示する工程図である。
【図３】図３は、周囲空気がＬＮＧと直接熱交換して天然ガスを形成する、船上再ガス化施設の別の態様を例示する工程図である。
【図１】
2009529455.tif 000004
【図２】
2009529455.tif 000005
【図３】
2009529455.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成20年11月13日(2008.11.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体天然ガス（ＬＮＧ）を、ガスとして陸上へ送るためＬＮＧ運搬船の上で沖合再ガス化する方法において、
ａ）  再ガス化のための主要熱源として周囲空気を用い、ＬＮＧ運搬船上でＬＮＧを天然ガスへ再ガス化すること；
ｂ）  工程ｂ）中に周囲空気から蓄積する凝縮水を収集すること；及び
ｃ）  工程ｂ）からの収集凝縮水をＬＮＧ運搬船のためのバラストとして用いること；
を含む方法。
【請求項２】
工程ａ）が、周囲空気とＬＮＧとの間の直接熱交換を含む、請求項１に記載の沖合再ガス化法。
【請求項３】
工程ａ）が、周囲空気と中間的流体との間の熱交換を含み、加熱された中間的流体を生じ、その加熱された中間的流体がＬＮＧと熱交換してＬＮＧを再ガス化する、請求項１又は２に記載の沖合再ガス化法。
【請求項４】
周囲空気と再ガス化施設との間の熱交換を、強制通風扇風機を使用することにより促進する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の沖合再ガス化法。
【請求項５】
更に、最終ユーザーへ配送するための陸上ガス分配施設へ再ガス化天然ガスを移送する工程を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の沖合再ガス化法。
【請求項６】
再ガス化された天然ガスを、ＬＮＧ運搬船の船体の一部分内に配置された凹所内に入れることができる、水中に沈めることができる取り外し可能な係留ブイを通って海中パイプラインへ移送する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の沖合再ガス化法。
【請求項７】
バラスト水を保持するためのバラストタンク及び再ガス化すべきＬＮＧを保持するための貯蔵タンクを有するＬＮＧ運搬船で：
ＬＮＧを天然ガスへ気化するための主要な熱源として周囲空気を用いた、ＬＮＧ運搬船上の再ガス化施設；及び
前記再ガス化施設からの凝縮水を収集し、前記凝縮水をＬＮＧ運搬船のバラストタンクへ移すための凝縮水収集システム；
を含むＬＮＧ運搬船。
【請求項８】
再ガス化施設が、周囲空気を用いてＬＮＧを直接加熱するための気化器を含む、請求項７に記載のＬＮＧ運搬船。
【請求項９】
再ガス化施設が、主要熱源として周囲空気を用いて中間的流体を加熱するための閉じた経路の熱交換器、及び加熱された中間的流体を用いてＬＮＧを再ガス化するための気化器を含む、請求項７又は８に記載のＬＮＧ運搬船。
【請求項１０】
更に、周囲空気と再ガス化施設との間の熱交換を促進するため、強制通風扇風機を含んでる、請求項７〜９のいずれか１項に記載のＬＮＧ運搬船。
【請求項１１】
更に、再ガス化中ＲＬＮＧＣを係留するための水中に沈めることができる取り外し可能な係留ブイを受けるための、ＲＬＮＧＣの船体内で、その船首の方に配置した凹所を含む、請求項７〜１０のいずれか１項に記載のＬＮＧ運搬船。
【請求項１２】
添付の図面を参照して本文中に記述し、それら図面例示したものと実質的に同じ、液体天然ガス（ＬＮＧ）をガスとして陸上へ送るためのＬＮＧ運搬船の船上で沖合再ガス化する方法。
【請求項１３】
添付の図面を参照して本文中に記述し、それら図面例示したものと実質的に同じ、バラスト水を保持するためのバラストタンク及び再ガス化すべきＬＮＧを保持するための貯蔵タンクを含むＬＮＧ運搬船。
【国際調査報告】
2009529455.tif 000007
2009529455.tif 000008