(57)【要約】  アブレーション機構ではなく透過性を変化させることで、平板印刷プレートのイメージング層の選択的な除去を促進し、それによってアブレーションが起こるエネルギーレベルを付与する必要のない低出力レーザを用いたイメージングを可能とする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板印刷部材をイメージングする方法であって：
（ａ）第１の層、前記第１の層の下に配置された第２の層、及び前記第２の層の下に配置された基材を有する印刷部材を設けるステップであって、（ｉ）熱に応答して、前記第１の層が、非透過性状態から、透過性の高められた熱的に再構成された状態へと変化し、（ｉｉ）前記第２の層が、可溶性状態にあり、且つ（ｉｉｉ）前記第１の層と、前記第２の層及び前記基材の少なくとも一方とが、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して反対の親和性を有する、ステップ；
（ｂ）前記印刷部材を画像パターン状のイメージング放射線に露出して、前記イメージング放射線に露出した前記第１の層の実質的に全てが前記変化を経るようにするステップ；
（ｃ）前記印刷部材を溶剤に接触させるステップであって、前記溶剤が、前記第１の層を通過し、前記第２の層に作用して、前記第１の層の除去を促進する、ステップ；及び
（ｄ）前記印刷部材が放射線を受容した部分にある前記第１の層を除去して、前記印刷部材上に画像状の平板印刷パターンを生成するステップ
を包含する、方法。
【請求項２】
前記第２の層が、元々可溶性である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２の層が、熱に応答して、不溶性状態から可溶性状態へと変化する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記非透過性状態が、結晶である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記不溶性状態が、結晶である、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記熱的に再構成された状態が、前記溶剤に対し透過性である、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記透過性状態が、非晶質である、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記可溶性状態が、非晶質である、請求項３に記載の方法。
【請求項９】
前記第１の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含み、熱を前記第２の層に伝える、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性顔料を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性染料を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記第２の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第２の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性顔料を含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第２の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性染料を含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１及び第２の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１の層が、ポリオキシアルキレンポリオールを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の層と前記基材が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して反対の親和性を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１の層と前記第２の層が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して反対の親和性を有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１の層と前記第２の層が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して同じ親和性を有する、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記イメージング放射線に曝された前記第１の層の実質的に全てが、前記変化を経る、請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記基材が、金属を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
前記基材が、高分子を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２３】
前記印刷部材がさらに、前記第２の層と前記基材との間に第３の層を含み、前記第３の層が、可溶性であり且つインク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して前記第１の層とは反対の親和性を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項２４】
前記第３の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記第３の層と前記基材が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して、同じ親和性を有する、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記印刷部材がさらに、前記第１の層と前記第２の層との間に第３の層を含み、前記第３の層が、溶剤に対し透過性である、請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
前記第３の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記印刷部材がさらに、前記第１の層の上にトップ層を含み、前記トップ層が、溶剤に対し透過性であり且つインク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して前記第１の層と同じ親和性を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項２９】
前記トップ層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記印刷部材が放射線を受容した部分にある前記第１の層の部分が、水溶液を用いて除去される、請求項１に記載の方法。
【請求項３１】
前記変化が、水非透過性状態から水透過性状態への相変化であり、且つ前記溶剤が、水性流体である、請求項１に記載の方法。
【請求項３２】
前記基材がさらに、前記基材の上に配された基材変性剤を含み、前記基材変性剤が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関する親和性を前記基材に付与する、請求項１に記載の方法。
【請求項３３】
平板印刷部材であって：
（ａ）熱に応答して、非透過性状態から、透過性の高められた熱的に再構成された状態へと変化する第１の層；
（ｂ）熱に曝された後に可溶性且つ除去可能となる材料を含む、前記第１の層の下に配置された第２の層；及び
（ｃ）前記第２の層の下にある基材
を含んで成り、前記第１の層と、前記第２の層及び前記基材の少なくとも一方とが、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して反対の親和性を有する、部材。
【請求項３４】
前記第２の層が、元々可溶性である、請求項３３に記載の部材。
【請求項３５】
前記第２の層が、熱に応答して、不溶性状態から可溶性状態へと変化する、請求項３３に記載の部材。
【請求項３６】
前記熱的に再構成された状態が、前記溶剤に対し透過性である、請求項３３に記載の部材。
【請求項３７】
前記非透過性状態が、結晶である、請求項３３に記載の部材。
【請求項３８】
前記透過性状態が、非晶質である、請求項３３に記載の部材。
【請求項３９】
前記不溶性状態が、結晶である、請求項３３に記載の部材。
【請求項４０】
前記可溶性状態が、非晶質である、請求項３３に記載の部材。
【請求項４１】
前記第１の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含み、熱を前記第２の層に伝える、請求項３３に記載の部材。
【請求項４２】
前記第１の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性顔料を含む、請求項４１に記載の部材。
【請求項４３】
前記第１の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性染料を含む、請求項４１に記載の部材。
【請求項４４】
前記第２の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項３３に記載の部材。
【請求項４５】
前記第２の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性顔料を含む、請求項４４に記載の部材。
【請求項４６】
前記第２の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性染料を含む、請求項４４に記載の部材。
【請求項４７】
前記第１及び第２の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項３３に記載の部材。
【請求項４８】
前記第１の層が、ポリオキシアルキレンポリオールを含む、請求項３３に記載の部材。
【請求項４９】
前記第１の層と前記基材が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して反対の親和性を有する、請求項３３に記載の部材。
【請求項５０】
前記第１の層と前記第２の層が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して反対の親和性を有する、請求項４９に記載の部材。
【請求項５１】
前記第１の層と前記第２の層が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して同じ親和性を有する、請求項４９に記載の部材。
【請求項５２】
前記第１の層と前記基材が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して同じ親和性を有する、請求項３３に記載の部材。
【請求項５３】
前記第１の層と前記第２の層が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して反対の親和性を有する、請求項５２に記載の部材。
【請求項５４】
前記イメージング放射線に曝された前記第１の層の実質的に全てが、前記変化を経る、請求項３３に記載の部材。
【請求項５５】
前記基材が、金属を含む、請求項３３に記載の部材。
【請求項５６】
前記基材が、高分子を含む、請求項３３に記載の部材。
【請求項５７】
さらに、前記第２の層と前記基材との間に第３の層を含み、前記第３の層が、可溶性であり且つインク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して前記第１の層とは反対の親和性を有する、請求項３３に記載の部材。
【請求項５８】
前記第３の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項５７に記載の部材。
【請求項５９】
前記第３の層と前記基材が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して、同じ親和性を有する、請求項５７に記載の部材。
【請求項６０】
さらに、前記第１の層の上にトップ層を含み、前記トップ層が、溶剤に対し透過性であり且つインク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して前記第１の層と同じ親和性を有する、請求項３３に記載の部材。
【請求項６１】
前記トップ層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項６０に記載の部材。
【請求項６２】
前記基材がさらに、前記基材の上に配された基材変性剤を含み、前記基材変性剤が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関する親和性を前記基材に付与する、請求項３３に記載の部材。
【請求項６３】
平板印刷部材をイメージングする方法であって：
（ａ）一番上にある第１の層、前記第１の層の下に配置された第２及び第３の層、及び前記第１、第２及び第３の層の下に配置された基材を有する印刷部材を設けるステップであって、（ｉ）熱に応答して、前記第１の層が、非透過性状態から、透過性の高められた熱的に再構成された状態へと変化し、（ｉｉ）前記第２の層が、可溶性状態にあり、且つ（ｉｉｉ）前記第１の層と前記第３の層とが、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して反対の親和性を有する、ステップ；
（ｂ）前記印刷部材を画像パターン状のイメージング放射線に露出して、前記イメージング放射線に露出した前記第１の層の実質的に全てが前記変化を経るようにするステップ；
（ｃ）前記印刷部材を溶剤に接触させるステップであって、前記溶剤が、前記第１の層を通過し、前記第２の層に作用して、前記第１の層の除去を促進する、ステップ；及び
（ｄ）前記印刷部材が放射線を受容した部分にある前記第１の層を除去して、前記印刷部材上に画像状の平板印刷パターンを生成するステップ
を包含する、方法。
【請求項６４】
前記第２の層が、元々可溶性である、請求項６３に記載の方法。
【請求項６５】
前記第２の層が、熱に応答して、可溶性状態へと変化する、請求項６３に記載の方法。
【請求項６６】
前記非透過性状態が、結晶である、請求項６３に記載の方法。
【請求項６７】
前記熱的に再構成された状態が、前記溶剤に対し透過性である、請求項６３に記載の方法。
【請求項６８】
前記透過性状態が、非晶質である、請求項６３に記載の方法。
【請求項６９】
前記可溶性状態が、非晶質である、請求項６５に記載の方法。
【請求項７０】
前記第１の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含み、熱を前記第２の層に伝える、請求項６３に記載の方法。
【請求項７１】
前記第１の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性顔料を含む、請求項６３に記載の方法。
【請求項７２】
前記第１の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性染料を含む、請求項６３に記載の方法。
【請求項７３】
前記第２の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項６３に記載の方法。
【請求項７４】
前記第２の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性顔料を含む、請求項７３に記載の方法。
【請求項７５】
前記第２の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性染料を含む、請求項７３に記載の方法。
【請求項７６】
前記第１及び第２の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項６３に記載の方法。
【請求項７７】
前記基材と前記第３の層が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して同じ親和性を有する、請求項７６に記載の方法。
【請求項７８】
前記基材が、金属を含む、請求項７６に記載の方法。
【請求項７９】
前記基材が、高分子を含む、請求項７６に記載の方法。
【請求項８０】
前記第１の層がさらに、イメージング放射線を吸収する物質を含み、前記第２の層へと熱を伝える、請求項６３に記載の方法。
【請求項８１】
前記第３の層が、前記第２の層の下に配置されている、請求項６３に記載の方法。
【請求項８２】
前記基材と前記第３の層が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して同じ親和性を有する、請求項８１に記載の方法。
【請求項８３】
前記第３の層が前記第１の層と前記第２の層の間に配置されており、前記第３の層が溶剤に対し透過性である、請求項６３に記載の方法。
【請求項８４】
前記第３の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項８３に記載の方法。
【請求項８５】
前記印刷部材がさらに、前記第１の層の上に配置されたトップ層を含み、前記トップ層が、水性流体に対し透過性であり且つインク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して前記第１の層と同じ親和性を有する、請求項８４に記載の方法。
【請求項８６】
前記トップ層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項８５に記載の方法。
【請求項８７】
前記基材がさらに、前記基材の上に配置された基材変性剤を含み、前記基材変性剤が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して前記基材と同じ又は反対の親和性を有する、請求項６３に記載の方法。
【請求項８８】
前記第１の層が、水溶液を用いて除去可能である、請求項６３に記載の方法。
【請求項８９】
前記変化が、水非透過性状態から水透過性状態への相変化であり、且つ前記溶剤が、水性流体である、請求項６３に記載の方法。
【請求項９０】
平板印刷部材であって：
（ａ）熱に応答して、非透過性状態から、透過性の高められた熱的に再構成された状態へと変化する、一番上にある第１の層；
（ｂ）熱に曝された後に可溶性且つ除去可能となる材料を含む第２の層；
（ｃ）第３の層；及び
（ｄ）前記第１、第２及び第３の層の下にある基材
を含んで成り、前記第１の層と前記第３の層とが、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して反対の親和性を有する、部材。
【請求項９１】
前記第１の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含み、前記第２の層へと熱を伝える、請求項９０に記載の部材。
【請求項９２】
前記第１の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性顔料を含む、請求項９１に記載の部材。
【請求項９３】
前記第１の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性染料を含む、請求項９１に記載の部材。
【請求項９４】
前記第２の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項９０に記載の部材。
【請求項９５】
前記第２の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性顔料を含む、請求項９４に記載の部材。
【請求項９６】
前記第２の層が高分子であり、前記物質が、そこに分散しているＩＲ吸収性染料を含む、請求項９４に記載の部材。
【請求項９７】
前記第１及び第２の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項９０に記載の部材。
【請求項９８】
前記第３の層が、前記第２の層の下に配置されている、請求項９０に記載の部材。
【請求項９９】
前記基材と前記第３の層が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して同じ親和性を有する、請求項９８に記載の部材。
【請求項１００】
前記第３の層が、前記第１の層と前記第２の層との間に配置されており、前記第３の層が溶剤に対し透過性である、請求項９０に記載の部材。
【請求項１０１】
前記第３の層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項１００に記載の部材。
【請求項１０２】
さらに、前記第１の層の上に配置されたトップ層を含み、前記トップ層が、水性流体に対し透過性であり且つインク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して前記第１の層と同じ親和性を有する、請求項９０に記載の部材。
【請求項１０３】
前記トップ層が、イメージング放射線を吸収する物質を含む、請求項１０２に記載の部材。
【請求項１０４】
前記基材がさらに、前記基材の上に基材変性剤を含み、前記基材変性剤が、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して前記基材と同じ又は反対の親和性を有する、請求項９０に記載の部材
【請求項１０５】
前記第１の層が、水溶液を用いて除去可能である、請求項９０に記載の部材。
【請求項１０６】
前記変化が、水非透過性状態から水透過性状態への相変化であり、前記溶剤が、水性流体である、請求項９０に記載の部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
【０００２】
本願は、２００５年９月９日付けの米国仮出願第６０／７１５，０３５号に優先権を主張するものであり、参照することでその内容の全てを本書に取り入れることとする。
【背景技術】
【０００３】
オフセット平板印刷では、印刷可能な画像は、インク受容性（親油性）及びインク反撥性（疎油性）の表面領域として印刷部材上に存在する。インクは、これらの領域に適用されると、十分な再現性を有する画像パターンとして記録媒体へと効率的に転写される。湿式平板印刷システムでは、非画像領域は親水性であり、必要なインク反発性は、インク付与前にプレートに湿潤流体をまず適用することによってもたらされる。当該湿潤流体は、インクが非画像領域に付着するのを防止するが、画像領域の親油性特性には影響しない。印刷部材に均一に適用されたインクは、画像パターンとしてのみ記録媒体へと転写される。典型的に、印刷部材は、ブランケット胴と呼ばれる弾性の中間体表面にまず接触させられ、次いで、それが、紙あるいは他の記録媒体へと画像を適用する。典型的な枚葉印刷システムでは、記録媒体は、圧胴に固定され、そしてブランケット胴と接触するようになる。
【０００４】
従来の印刷技術の特徴であるところの厄介な写真現像、プレート取り付け、及びプレート記録を回避するために、専門家達は、デジタル様式にて画像パターンを格納し且つ当該パターンを直にプレート上に押しつける代替の電子機器を開発した。コンピュータ制御できるプレートイメージング機器は、種々の形態のレーザを備える。
【０００５】
現在のレーザを用いた石版印刷システムでは、一般に、画像を生成するために、石版印刷プレートからエネルギー吸収性の層を除去している。レーザ放射への露出は、例えば、融除層のアブレーション、即ち、崩壊的な過熱を生じさせることができ、その除去を促進し得る。従って、レーザパルスは、相当のエネルギーを吸収性層にもたらさねばならない。これは、たとえ低出力レーザであっても非常に迅速な応答時間が可能でなければならず、またイメージング速度（即ち、レーザパルス速度）は、各イメージングパルスによる必要なエネルギー供給が妨げられるほど速くあってはならないことを意味する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、アブレーション機構ではなく透過性の変化を利用することで石版印刷プレートのイメージング層の選択的な除去を促進し、それによって、アブレーションの起こるエネルギーレベルを付与する必要のない、低出力レーザを用いたイメージングが可能となる。第１の態様では、本発明は、第１の層、その下の第２の層、及び該第２の層の下にある基材を有して成る印刷部材に関する。第１の層は、熱に応答して非透過性状態から透過性状態へと変化し、第２の層は、不溶性状態から可溶性状態へと変化するか又は元々可溶性である。この透過性及び溶解度の変化は、水又は他の溶剤に対してのものである。一般に、基材及び第１の層は、インク及び／又はインクが付着しようとしない液体に対して、反対の親和性を有し得る。また、第１及び第２の層は、インク及び／又はインクが付着しようとしない液体に対して、同じ又は反対の親和性を有し得る。第１の層が透過性状態へと変化することで、溶剤は第１の層に浸透して第２の層を溶解させることができる。こうして固体状態の解かれた第１の層は、機械的若しくは他の作用により除去することができ、それによって基材が露出する。
【０００８】
第１及び第２の層は、結晶状態から非晶質状態へと変化し得る。イメージング放射線に曝された第１の層の実質的に全てが変化することができる。第２の層は、元々可溶性であるか、又はイメージング放射線に曝されると十分に可溶性となり、溶剤の作用によって除去される（あるいは、容易に除去可能な状態となる）。基材は、金属若しくは高分子から製造することができる。第１の層は、イメージング放射線を吸収し且つ第２の層へと熱エネルギーを伝える、顔料や染料などの物質を含有することができる。あるいはまた、第２の層が顔料や染料などを含有するか、又はそれは両方の層に存在させ得る。
【０００９】
幾つかの実施形態では、印刷部材は、第２の層と基材との間に第３の層をさらに含む。この第３の層は可溶性であり、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して、第１の層とは反対の親和性を有する。基材と第３の層は、インク及び／又はインクが付着しようとしない液体に関して同じ又は反対の親和性を有することができる。
【００１０】
幾つかの実施形態では、印刷部材は、第２の層と基材との間に第３の層を含む。この第３の層は、それ自体、印刷表面であり得る。この第３の層は、一般に、透過性又は可溶性ではなく、インク及びインクが付着しようとしない液体の少なくとも一方に関して、第１の層とは反対の親和性を有する。基材と第３の層は、インク及び／又はインクが付着しようとしない液体に関して、同じ又は反対の親和性を有することができる。
【００１１】
幾つかの実施形態では、印刷部材は、第１及び第２の層の間に第３の層を含む。この第３の層は、溶剤に透過性である。
【００１２】
幾つかの実施形態では、印刷部材は、第１の層の上に、トップ層を有する。当該トップ層は、溶剤（例えば、水性流体）に対し透過性であり、イメージング放射線に対し透明であり、インク及びインクが付着しようとしない液体に関して第１の層と同じ親和性を有する。
【００１３】
幾つかの実施形態では、基材は、さらに、基材の上に配される基材変性剤を含む。当該基材変性剤は、インク及び／又はインクが付着しようとしない液体への親和性を基材に付与する。
【００１４】
他の態様では、本発明は、上述の平板印刷部材をイメージングする方法に関する。一実施形態では、印刷部材を画像パターンのイメージング放射線に曝して、放射線に曝された第１の層は非透過性状態から透過性状態へと変化し、第２の層は可溶性状態となるか又は可溶性状態のままである。次いで印刷部材を溶剤（例えば、水性流体）に当てると、溶剤は第１の層に浸透し第２の層の可溶性部分を溶解させる。その後、第１の層を除去することで、印刷部材上に画像形態の平板印刷パターンを生成することができる。
【００１５】
本書で用いるとき、用語「部材」は、インク及び／又は水性流体に対し異なる親和性を示す領域によって画定される画像を記録し得る、任意の種類の印刷部材若しくは表面を指すことに留意されたい。適切な構成としては、印刷機の版胴上に載置された従来の平坦若しくは湾曲した平板印刷プレートを挙げることができるが、シームレスのシリンダ（例えば、版胴の回転表面）、循環ベルト、又は他の構成も含まれ得る。
【００１６】
さらに、印刷に関して用いるとき、用語「親水性」とは、インクが付着するのを防止する流体に対する表面親和性をいう。当該流体としては、従来のインクシステムのための水、水性及び非水性湿潤液、及び単一流体インクシステムの非インク相が挙げられる。こうして、本明細書による親水性表面は、油性物質と比較して、これらの物質に対し選択的な親和性を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以上の説明は、添付の図面と共に、以下の詳細な説明を考慮することで、より容易に理解されよう。
【００１８】
１．  イメージング装置
本発明の印刷部材と共に用いるのに適するイメージング装置は、最大プレート応答の領域にて放射する少なくとも１つのレーザ機器、即ち、プレートが最も強く吸収する波長領域に近いλｍａｘを有するもの、を備える。赤外（ＩＲ）若しくは近ＩＲ領域にて放射するレーザの仕様については、米国特許第３５，５１２号（「’５１２号特許」）及び第５，３８５，０９２号（「’０９２号特許」）に十分な記載があり、参照することでその開示内容の全てを本明細書に取り入れることとする。電磁スペクトルの他の領域におけるレーザ放射は、当業者に周知である。
【００１９】
適切なイメージング構成についても、’５１２号特許及び’０９２号特許に詳細に記載されている。簡潔にいえば、レーザ出力は、レンズや他のビーム誘導要素を介してプレート表面に直に与えるか、又は光ファイバケーブルを用いて離れて置かれたレーザから未記録の印刷プレート表面へと送ることができる。コントローラ及び関連する位置定めハードウェアは、プレート表面に関してビーム出力を正確な向きに保持し、表面にわたって出力を走査し、そしてプレートの特定のポイントに隣接した位置又は領域にてレーザを作動させる。当該コントローラは、プレート上にコピーされるオリジナルの文書や図面に対応した画像入力信号に応答し、そのオリジナルの正確なネガ画像若しくはポジ画像を生成することができる。画像信号は、コンピュータにビットマップデータファイルとして格納されている。そのようなファイルは、レーザイメージプロセッサ（「ＲＩＰ」）又は他の適切な手段により生成することができる。例えば、ＲＩＰは、印刷プレート上に転写すべき全ての記事を画定するページ記述言語にて、又はページ記述言語と１つ又は複数の画像データファイルとの組み合わせとして、入力データを受容することができる。ビットマップは、スクリーン線数及び角度、並びに色の色相を画定するように構成される。
【００２０】
光弁（light valving）及び類似の構成を含むもののような他のイメージングシステムもまた用いることができる：例えば、米国特許第４，５７７，９３２号；第５，５１７，３５９号；第５，８０２，０３４号；及び第５，８６１，９９２号を参照。参照することで、その開示内容の全てを本明細書に取り入れることとする。さらに、画像スポットは、隣接して、又は重ね合って適用し得ることに留意されたい。
【００２１】
当該イメージング装置は、プレート製造機としてのみ機能させてそれ単独で運転したり、又は平板印刷機にそのまま組み込むことができる。後者の場合には、印刷は、未記録プレートに画像を適用した直後に開始することができ、それによって、印刷準備時間をかなり削減することができる。当該イメージング装置は、フラットベッドレコーダ又はドラムレコーダとして構成することができ、平板印刷プレートは、ドラムのシリンダ表面の内壁若しくは外壁に載せられる。明らかに、ドラム外壁を用いる設計が、平板印刷機においてｉｎ  ｓｉｔｕで使用するのにより適しており、その場合、印刷シリンダ自体が、レコーダ又はプロッタのドラム要素を構成する。
【００２２】
ドラム構成では、レーザビームとプレートとの間の必須の相対運動は、ドラム（及びその上に載置されたプレート）をその軸に関して回転させ、その回転軸に対し平行方向にビームを動かすことにより達成され、それによって軸方向に画像が「成長」するようにプレート周囲を走査することができる。あるいはまた、ビームをドラム軸に平行に動かし、そして、各パスがプレートを横切る毎に少しずつ回転させ、それによってプレート上の画像を円周方向に「成長」させることができる。両方の場合において、ビームによる走査が完了した後に、オリジナルの文書若しくは図面に対応する画像（ポジ又はネガ）がプレート表面に適用される。
【００２３】
フラットベッド構成では、ビームは、プレートの何れかの軸に沿って移動し、各パス毎に他の軸に沿って移動する。当然、ビームとプレートとの間の必要な相対運動は、ビームの移動の代わりに（又はそれに加えて）、プレートの移動によって生成することができる。
【００２４】
ビームが走査される態様に関係なく、オンプレス用途のためのアレイ型システムでは、複数のレーザを用い、それらの出力を単一の書き込みアレイに誘導することが一般に好ましい。次いで、プレートを横切る又はプレートに沿った各パスの完了後に、アレイから発せられるビームの数並びに所望の解像度（即ち、長さ当たりの画像ポイントの数）によって定まる距離だけ、書き込みアレイをシフトさせる。非常に迅速な走査に適応するよう設計されており（例えば、高速モータ、ミラー等を用いることによって）、それによって高いレーザパルス速度を利用することができるオフプレス用途では、多くの場合、イメージング源として単一のレーザが利用される。
【００２５】
２．  透過性変化層を有する平板印刷部材
図１は、本発明による印刷部材の一実施形態１００を示しており、それは、熱に応答して変化することになる第１の層１０１、第２の層１０２、及び基材１０３を備える。図２は、第１の層１０１の上に配置された溶剤透過性のトップ層１０４を有する変更形態２００を示している。図３は、第１の層１０１の上に配置された溶剤透過性のトップ層１０４を有する他の変更形態３００を示しており、そこでは、第１及び第２の層はイメージング放射線を吸収しない。図４は、熱に応答して変化することになる第１の層１０１、第２の層１０２、基材１０３、及び第２の層と基材との間に配置された任意選択の溶剤透過性層１０４を有する、本発明による印刷部材の実施形態４００を示している。図５は、熱に応答して変化することになる第１の層１０１、第２の層１０２、基材１０３、及び第２の層と基材との間に配置された任意選択の第３の層１０５を有する、本発明による印刷部材の実施形態５００を示している。第３の層１０５は、透過性でも可溶性でもない。以下、これらの層並びにその機能を詳細に説明することとする。
【００２６】
２．１．  第１の層１０１
第１の層１０１は、水などの溶剤に対し透過性となり、その上、そのような溶剤による可溶化に耐性を示す高分子を含有する。一般に、この層は、第２の層１０２の上の保護バリアとして働き、それが印刷部材の最上層である場合には、その下にある少なくとも１つの層のそれとは反対の石版印刷親和性を示す。例えば、第１の層１０１は、親油性若しくは疎油性とし得る。第１の層１０１は、イメージング放射線に対し透明としたり、又は実施形態３００におけるように、第２の層１０２に熱を付与してその変化を促進するために、イメージング放射線を吸収したりすることができる。この層に利用される高分子は、第２の層１０２への良好な付着性を示し、摩耗耐性が高くなければならない。架橋剤を第１の層１０１に添加することで、これらの特性を高めることができる。適切な高分子は、水ベースあるいは溶剤ベースの何れでもよく、親油性若しくは疎油性とし得る。第１の層１０１は、（必ずしも必要はないが）イメージング放射線を吸収し、第２の層１０２に熱エネルギーを伝える物質を含有することができる。
【００２７】
親油性の第１の層１０１にとって適切な高分子としては、限定はしないが、ポリスチレン、ポリメチルメタクリレート、ポリフェノール、ポリエチレンなどの非極性物質が挙げられる。
【００２８】
親水性の第１の層１０１にとって適切な高分子としては、限定はしないが、ポリ（オキシエチレン）ジオール及びポリ（オキシテトラメチレン）ジオールのような、そのアルキレン部が直鎖であるところのポリオキシアルキレンポリオール；２〜約１２のメチレン基を有するポリオール（複数可）と２〜約１２のメチレン基を有するポリカルボン酸（複数可）との反応生成物であるところのポリエステルポリオール；ε−カプロラクトンなどのラクトンの開環重合により製造されたポリエステルポリオール；及びそれらの混合物をはじめとする、ポリオール結晶体が挙げられる。第１の層１０１にとって有用な他の非晶質のヒドロキシ官能性材料としては、エチレンオキシドで保護されているか（ｃａｐｐｅｄ）又はエチレンオキシドと共重合されているポリオキシエチレングリコール、ポリオキシプロピレングリコール、１，２−ポリオキシブチレングリコール、１，４−ポリオキシブチレングリコールの反応生成物が挙げられる。ポリエーテルグリコールは、例えばエチレンオキシドとプロピレンオキシドとを共重合させた反応生成物、あるいはエチレンオキシド、プロピレンオキシド、１，２−ブチレンオキシド、１，４−ブチレンオキシド及びそれらの混合物をはじめとする１つ又は複数の成分から形成されたホモポリマー又はコポリマーであるところの化合物とし得る。これらの物質は、ランダムあるいはブロック配列を有し得る。得られたポリエーテルポリオールの数平均分子量は、約１０００〜約８０００グラム／モルであり、一般に約２０００〜４０００グラム／モルである。好ましいポリオール結晶体としては、ポリ（オキシテトラメチレン）ジオール、ポリヘキサメチレンアジピン酸エステルジオール（過剰の１，６−ヘキサメチレンジオールとアジピン酸の反応により製造）、ポリヘキサメチレンセバシン酸ジオール（過剰の１，６−ヘキサメチレンジオールとセバシン酸の反応により製造）、及びポリヘキサメチレンドデカン二酸エステルジオール（過剰の１，６−ヘキサメチレンジオールとドデカン二酸の反応により製造）が挙げられる。市販のポリオール結晶体の例としては、例えば、商品名ＴＥＲＡＴＨＡＮＥ（デュポン社から入手可能）として販売されているポリ（オキシテトラメチレン）ポリオール；商品名ＬＥＸＯＲＥＺ（イノレックスケミカル社から入手可能）、ＲＵＣＯＦＬＥＸ（ルコポリマー社から入手可能）、ＦＯＲＭＲＥＺ（ウィトコケミカル社から入手可能）として販売されているポリエステルポリオール；商品名ＴＯＮＥ（ユニオンカーバイド社から入手可能）として販売されているポリカプロラクトンポリオールが挙げられる。
【００２９】
第１の層１０１はまた、熱応答ユニットであるポリ（Ｎ−イソプロピルアクリルアミド）（「ＰＮＩＰＡＡＭ」）と生分解性疎水性ユニットであるポリ（Ｌ−乳酸）（「ＰＬＬＡ」）をベースとし得る、いわゆる「インテリジェントポリマー」のような１つ又は複数の高分子の組み合わせから形成することもできる。
【００３０】
層１０１に有用な他の組み合わせ高分子（combination polymer）としては、両親媒性セグメント化コポリマーが挙げられる。両親媒性セグメント化コポリマーは、疎水性高分子を含む少なくとも１つのセグメントＢを有する。限定はしないが、ポリジメチルシロキサン及びポリジフェニルシロキサンなどのポリシロキサン、パーフルオロポリエーテル、ポリスチレン、ポリオキシプロピレン、ポリビニルアセテート、ポリオキシブチレン、ポリイソプレン、ポリブタジエン、ポリ塩化ビニル、ポリアルキルアクリレート、ポリアルキルメタクリレート、ポリアクリロニトリル、ポリプロピレン、ＰＴＨＦ、ポリメタクリレート、ポリアクリレート、ポリスルホン、ポリビニルエーテル、及びポリ（プロピレンオキシド）及びそれらのコポリマーなどの任意の疎水性高分子を用いることができる。
【００３１】
疎水性セグメントは、好ましくは、支配的な量の疎水性モノマーを含有する。疎水性モノマーは、水中において不溶性であり且つ１０重量％未満の水しか吸収しないホモポリマーを典型的にもたらすものである。
【００３２】
適切な疎水性モノマーとしては、Ｃ１−Ｃ１８アルキル、Ｃ３−Ｃ１８シクロアルキルアクリレート及びメタクリレート、Ｃ３−Ｃ１８アルキルアクリルアミド及びメタクリルアクリルアミド、アクリロニトリル、メタクリロニトリル、ビニルＣ１−Ｃ１８アルカノアート、Ｃ２−Ｃ１８アルケン、Ｃ２−Ｃ１８ハロアルケン、スチレン、（低級アルキル）スチレン、Ｃ４−Ｃ１２アルキルビニルエーテル、Ｃ２−Ｃ１０パーフルオロアルキルアクリレート及びメタクリレート並びに対応する部分的にフッ素化されたアクリレート及びメタクリレート、Ｃ３−Ｃ１２パーフルオロアルキルエチルチオカルボニルアミノエチルアクリレート及びメタクリレート、アクリルオキシ−及びメタクリルオキシ−アルキルシロキサン、Ｎ−ビニルカルバゾール、マレイン酸、フマル酸、イタコン酸、メサコン酸のＣ１−Ｃ１２アルキルエステル、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、酪酸ビニル、吉草酸ビニル、クロロプレン、塩化ビニル、塩化ビニリデン、ビニルトルエン、ビニルエチルエーテル、パーフルオロヘキシルエチルチオカルボニルアミノエチルメタクリレート、イソボルニルメタクリレート、トリフルオロエチルメタクリレート、ヘキサフルオロイソプロピルメタクリレート、ヘキサフルオロブチルメタクリレート、トリストリメチルシリルオキシシリルプロピルメタクリレート（ＴＲＩＳ）、及び３−メタクリルオキシプロピルペンタメチルジシロキサンが挙げられる。
【００３３】
疎水性セグメントＢに加えて、両親媒性セグメント化コポリマーは、限定はしないが、ポリオキサゾリン、ポリエチレングリコール、ポリエチレンオキシド、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリアクリルアミド、ポリ（メタ）アクリル酸、ポリエチレンオキシド−ポリプロピレンオキシドブロックコポリマー、ポリ（ビニルエーテル）、ポリ（Ｎ，Ｎ−ジメチルアクリルアミド）、ポリアクリル酸、ポリアシルアルキレンイミン、ヒドロキシエチルメタクリレート（ＨＥＭＡ）、ヒドロキシエチルアクリレート、及びヒドロキシプロピルアクリレートなどのポリヒドロキシアルキルアクリレート、ポリオール、及び上述の高分子の２つ以上から成る共重合混合物、ポリサッカリド及びポリペプチドなどの天然高分子、及びそれらのコポリマー、及びポリアリルアンモニウム、ポリエチレンイミン、ポリビニルベンジルトリメチルアンモニウム、ポリアニリン、スルホン化ポリアニリン、ポリピロール、及びポリピリジニウムなどのポリイオン性分子（polyionic molecules）、ポリチオフェン−酢酸、ポリスチレンスルホン酸、双性イオン分子、及びそれらの塩やコポリマーのような、少なくとも１つの親水性高分子を含む少なくとも１つのセグメントＡを有する。
【００３４】
親水性セグメントは、好ましくは、支配的な量の親水性モノマーを含む。親水性モノマーは、水中において可溶性であり且つ少なくとも１０重量％の水を吸収し得るホモポリマーを典型的にもたらすものである。
【００３５】
適切な親水性モノマーは、ヒドロキシ置換された低級アルキルアクリレート及びメタクリレート、アクリルアミド、メタクリルアミド、（低級アルキル）アクリルアミド及びメタクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジアルキル−アクリルアミド、エトキシル化アクリレート及びメタクリレート、ポリエチレングリコール−モノメタクリレート及びポリエチレングリコールモノメチルエーテルメタクリレート、ヒドロキシ置換された（低級アルキル）アクリルアミド及びメタクリルアミド、ヒドロキシ置換された低級アルキルビニルエーテル、ビニルスルホン酸ナトリウム、スチレンスルホン酸ナトリウム、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、Ｎ−ビニルピロール、Ｎ−ビニル−２−ピロリドン、２−ビニルオキサゾリン、２−ビニル−４，４’−ジアルキルオキサゾリン−５−オン、２−及び４−ビニルピリジン、合計炭素数３〜５の不飽和ビニルカルボン酸、アミノ（低級アルキル）（ここで、用語アミノはまた第４級アンモニウムも含む）、モノ（低級アルキルアミノ）（低級アルキル）及びジ（低級アルキルアミノ）（低級アルキル）アクリレート及びメタクリレート、アリルアルコール、３−トリメチルアンモニウム２−ヒドロキシプロピルメタクレートクロリド（例えば、Ｎｉｐｐｏｎ  ＯｉｌのＢｌｅｍｅｒ，ＱＡ）、ジメチルアミノエチルメタクリレート（ＤＭＡＥＭＡ）、ジメチルアミノエチルメタクリルアミド、グリセロールメタクリレート、及びＮ−（１，１−ジメチル−３−オクソブチル）アクリルアミドである。
【００３６】
特定のコポリマーもまた有用である。そのような材料は、ポリスチレン−ｂ−ポリエチレンオキシド（ＰＳ−ｂ−ＰＥＯ）コポリマーであり、それは、ガラス転移点１００℃の非晶質高分子であるポリスチレン（ＰＳ）と、平衡融点６９℃の結晶性高分子であるポリエチレンオキシド（ＰＥＯ）とから形成される。それらの異なる化学的特性のために、ＰＳ及びＰＥＯはお互いとは分離しており、ＰＳマトリックスがガラス転移した後は、結晶化したＰＥＯブロックは完全にコポリマーのナノ空間に閉じ込められる。
【００３７】
種々の熱応答高分子の実例は、Ｎ−イソプロピルアクリルアミド（ＮＩＰＡＡｍ）のポリマー及びコポリマーである。ポリＮＩＰＡＡｍは、その低臨界溶解温度（ＬＣＳＴ）、即ち、曇点である３２℃において水から析出する熱応答性高分子である。ポリＮＩＰＡＡｍをアクリルアミドのようなより親水性のコモノマーと共重合させると、ＬＣＳＴはより高くなり、コポリマーは析出温度範囲はより広くなる。ｔ−ブチルアクリルアミドのようなより疎水性のコモノマーと共重合させると逆のことが起こり、これらのコポリマーは通常、ＰＮＩＰＡＡｍのシャープな変化特性をより維持する傾向がある。従って、所望のＬＣＳＴ並びに所望の析出温度範囲を有するコポリマーを作ることができる。
【００３８】
一方の末端に反応基を有するＮＩＰＡＡｍ（又は他のビニルモノマー）のオリゴマーは、開始剤にＡＩＢＮを用い、さらに一方の末端にチオール（Ｈ−ＳＨ）基を有し他方の末端に所望の「反応」基（例えば、−ＯＨ、−ＣＯＯＨ、−ＮＨ２）を有する連鎖移動剤を用いた、ＮＩＰＡＡｍのラジカル重合によって調製することができる。例えば、Ｃｈｅｎらによる、Ｂｉｏｃｏｎｉｕｇａｔｅ  Ｃｈｅｍ．４：５０９−５１４（１９９３）及びＣｈｅｎらによる、Ｊ．Ｂｉｏｍａｔｅｒｉａｌｓ  Ｓｃｉ．Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｅｄ．５：３７１−３８２（１９９４）を参照されたい。ＤＭＦ中に適切な量のＮＩＰＡＡｍ、ＡＩＢＮ及び連鎖移動剤を含むものを厚壁重合管内に入れ、当該混合物を真空冷凍及び解凍することで脱気する（４回）。最終回で冷却した後、重合の前に、管を真空シールする。その管を６０℃の温浴に４時間浸す。生じる高分子をジエチルエーテル中に析出させて単離し、重量を量り収率を決定する。当該高分子の分子量は、滴定（末端基がアミン又はカルボキシの場合）又は気相浸透圧測定（ＶＰＯ）の何れかで決定する。ｐＨ感応性オリゴマー若しくはポリマーが望ましい場合、メタクリル酸やアクリル酸、マレイン酸や無水物、ＡＭＰＳ、又は上述のリン酸エステルモノマー（「Ｐｈｏｓｍｅｒ」）のような酸性モノマーを用いることができ、アミノエチルメタクリレート（ＡＥＭＡ）やビニルホルムアミドのような、重合後にポリビニルアミンへと加水分解できる塩基性モノマーを用いることができる。
【００３９】
ＩＲ又は近ＩＲイメージング放射線を用いる場合、適切な吸収性物質には、カーボンブラック、ニグロシン系染料、フタロシアニン（例えば、アルミニウムフタロシアニンクロリド、チタニウムオキサイドフタロシアニン、バナジウム（ＩＶ）オキサイドフタロシアニン、及びウィスコンシン州ミルウォーキーのアルドリッチ社から供給されている溶解性フタロシアニン）、ナフタロシアニン、鉄キレート化合物、ニッケルキレート化合物、オキソインドリジン、イミニウム塩、及びインドフェノールなどの広範な染料及び顔料を挙げることができる。これらの物質は、最終フィルムへと架橋する前に、プレポリマー中に分散させることができる。あるいはまた、吸収剤は、高分子の主鎖に化学的に取り込まれた発色団とし得る；米国特許第５，３１０，８６９号を参照。
【００４０】
吸収性物質は、第１の層１０１と隣接層との間の付着には最小限の影響を及ぼすべきである。マサチューセッツ州ベッドフォードのキャボット社によって商品名ＣＡＢ−Ｏ−ＪＥＴ  ２００として販売されている表面変性カーボンブラック顔料は、加熱に対し十分な感度をもたらす含量レベルにおいて、付着を最小限にしか阻害しないことが見出されている。他の適切なカーボンブラック顔料は、ニュージャージー州スプリングフィールドのオリエント社から入手可能なＢＯＮＪＥＴ  ＢＬＡＣＫ  ＣＷ−１である。
【００４１】
例示的な第１の層１０１は、例えば、適切な溶剤中にポリウレタン高分子、ＩＲ吸収性物質（例えば、ＣＡＢ−Ｏ−ＪＥＴ  ２００カーボンブラック）、及びヘキサメトキシメチルメラミン架橋剤を混ぜ、次いで適切なアミン保護ｐ−トルエンスルホン酸触媒を添加して完成したコーティング混合物を形成することのような、当分野で既知の混合法及びコーティング法により調製することができる。次いで、ワイヤ巻きロッドコーティング、リバースローラコーティング、グラビアコーティング、又はスロットダイコーティングなどの慣用のコーティング適用法の１つを用いて、コーティング混合物を第２の層１０４に適用し、次いで、揮発性液体を除去するために乾燥させて、コーティング層を形成することができる。
【００４２】
本発明においては、第１の層１０１は、典型的に、約０．１〜約２０ミクロンの範囲、より好ましくは約０．１〜約０．２５ミクロンの範囲の厚さにてコーティングされる。コーティング後、層を乾燥させ、１４５℃〜１６５℃の温度にて硬化させることが好ましい。
【００４３】
２．２．  第２の層１０２
第２の層１０２は、溶解することによって印刷部材上に画像を記録する。層１０２は、元々可溶性であるか、あるいは熱に応答して不溶性状態から可溶性状態への相変化若しくは他の物理化学変化を経ることができる。この層に利用される高分子は、その上にある第１の層１０１や任意選択のトップ層１０４、及びその下にある基材１０３や第３の層１０５に対し良好な付着性を示し、且つ摩耗耐性が高くなければならない。第２の層１０２はまた、イメージング放射線を吸収する物質を含有することができる。
【００４４】
第２の層１０２は、加熱に応答して、不溶性の結晶状態から可溶性の非晶質状態へと変化し得る。一実施形態では、変化は可逆的であり、それによって、本発明による印刷部材は「消去」され再び画像形成することができる。消去は、例えば、オーブン内で画像形成されたプレートを加熱して、そしてそれをゆっくりと冷やすことにより達成することができる。加熱及びゆっくりとした冷却によって、第２の層１０２はその不溶性状態へと再結晶化することができるものと考えられる。冷却したなら、プレートをイメージング放射線に再度露出することができ、はじめの画像の形跡なく、新しい画像を発現させ得る。この「消去」法は、１回より多く繰り返すことができる。
【００４５】
好ましくは、第２の層１０２の未印刷部は、実質的な劣化や溶解なしに、印刷時の水溶液の繰り返し適用に耐える。詳細には、第２の層１０２の劣化は、層の膨潤及び／又は隣接層への付着性の低下といった形態をとり得る。この膨潤及び／又は付着性の低下は、印刷品質を低下させ、印刷部材の印刷寿命を急激に低下させる。印刷時の水溶液の繰り返し適用に対する耐久性に関する１つの試験は、湿潤擦り耐性試験である。水溶液の繰り返し適用に対し耐久性であり、水中若しくは洗浄溶液中に過度に溶解しない満足のいく結果は、湿潤擦り耐性試験において、３％のドットの保持率である。
【００４６】
一般に、第２の層１０２に適する高分子物質には、ヒドロキシ基やカルボキシ基のような露出した極性部分を有する天然及び非天然の高分子が含まれる。適切な高分子としては、限定はしないが、ポリエチレン誘導体（ポリエチレンオキシドなど）、セルロース誘導体（ヒドロキシエチルセルロース及びカルボキシメチルセルロースなど）、ポリビニル誘導体（ポリビニルアルコール及びポリビニルエーテルなど）、多糖（デキストリン、デキストラン、及びデンプン誘導体など）、ポリグリコリド、ゼラチン、及びポリオール、特に結晶体が挙げられる。適切なポリオール結晶体としては、そのアルキレン部がポリ（オキシエチレン）ジオール及びポリ（オキシテトラメチレン）ジオールのような直鎖であるところのポリオキシアルキレンポリオール；２〜約１２のメチレン基を有するポリオール（複数可）と２〜約１２のメチレン基を有するポリカルボン酸（複数可）との反応生成物であるところのポリエステルポリオール；ε−カプロラクトンなどのラクトンの開環重合により製造されたポリエステルポリオール；及びそれらの混合物が挙げられる。好ましいポリオール結晶体としては、ポリ（オキシテトラメチレン）ジオール、ポリヘキサメチレンアジピン酸エステルジオール（過剰の１，６−ヘキサメチレンジオールとアジピン酸の反応により製造）、ポリヘキサメチレンセバシン酸ジオール（過剰の１，６−ヘキサメチレンジオールとセバシン酸の反応により製造）、及びポリヘキサメチレンドデカン二酸エステルジオール（過剰の１，６−ヘキサメチレンジオールとドデカン二酸の反応により製造）が挙げられる。市販のポリオール結晶体の例としては、例えば、商品名ＴＥＲＡＴＨＡＮＥ（デュポン社から入手可能）として販売されているポリ（オキシテトラメチレン）ポリオール；商品名ＬＥＸＯＲＥＺ（イノレックスケミカル社から入手可能）、ＲＵＣＯＦＬＥＸ（ルコポリマー社から入手可能）、ＦＯＲＭＲＥＺ（ウィトコケミカル社から入手可能）として販売されているポリエステルポリオール；商品名ＴＯＮＥ（ユニオンカーバイド社から入手可能）として販売されているポリカプロラクトンポリオールが挙げられる。
【００４７】
他の適切な高分子は、例えば、Ｒｏｂｅｒｔ  Ｌ．  Ｄａｖｉｄｓｏｎによる「Ｈａｎｄｂｏｏｋ  ｏｆ  Ｗａｔｅｒ−Ｓｏｌｕｂｌｅ  Ｇｕｍｓ  ａｎｄ  Ｒｅｓｉｎｓ」を参照する（参照することで本明細書に取り入れることとする）ことによって、当業者には直ちに理解される。好ましい実施形態では、第２の層１０２は、ポリビニルアルコールを含有する。
【００４８】
比較的低い結晶化度を有する高分子もまた、第２の層における使用に適している。例えば、その融点よりも高く高分子を加熱し、次いでゆっくりと冷やすことにより、高分子の結晶化を促進することができる。あるいはまた、高分子を可逆的に架橋することによって、より結晶性の構造をもたらすことができる。例えば、高分子量のポリアクリルアミドは、水素結合又は多価金属を介して可逆的に架橋し、それによって水不溶性の部分的に結晶化した状態を形成することができる。架橋結合したポリマーは、加熱によって、水不溶性の結晶状態から水溶性の非晶質状態へと相変化し、それによって、印刷部材上への画像記録が可能となる。
【００４９】
適切な調合物を設計する際には、架橋結合を用いることで溶解性を制御し得、充填剤顔料を用いることで再湿潤性を変性及び／又は制御し得、顔料及び／又は染料を用いることでレーザエネルギー吸収性を付与することができる。詳細には、ＴｉＯ２顔料、ジルコニア、シリカ及び粘度のような充填剤は、溶解なしに再湿潤性を付与するのに特に有用である。一実施形態では、第２の層１０２は、ジルコニウム架橋剤、好ましくは炭酸ジルコニルアンモニウムを含有する。
【００５０】
第２の層１０２は、イメージング放射線を吸収する物質を含有することができる。ポリビニルアルコールをベースとする、第２の層１０２のための近ＩＲ吸収剤には、導電性高分子、例えば、ポリアニリン、ポリピロール、ポリ−３，４−エチレンジオキシピロール、ポリチオフェン、及びポリ−３，４−エチレンジオキシチオフェンが含まれる。高分子として、これらは、その限られた溶解度に起因して、分散物、エマルジョン、コロイド等の形態にて第２の層１０２内に組み込まれる。あるいはまた、それらは、硬化プロセス後に第２の層１０２に添加又は適用された第２の層１０２内に含有されるモノマー成分からｉｎ  ｓｉｔｕにて形成、即ち、含浸後（post-impregnation）又は飽和プロセスにて形成することができる。ポリピロールをベースとする導電性高分子については、重合用の触媒は、好都合なことに、導電性を発現する「ドーパント」をもたらす。
【００５１】
高分子マトリックス中に分散された特定の無機吸収剤もまた、ポリビニルアルコールをベースとする第２の層１０２に関連して特によく機能する。これらには、ＴｉＯＮ、ＴｉＣＮ、化学式ＷＯ３−ｘ、ここで０＜ｘ＜０．５（２．７≦ｘ≦２．９が好ましい）、の酸化タングステン、及び化学式Ｖ２Ｏ５−ｘ、ここで０＜ｘ＜１．０（Ｖ６Ｏ１３が好ましい）、の酸化バナジウムが含まれる。他の適切な吸収性物質には、例えば、カーボンブラック、ニグロシン系染料、フタロシアニン（例えば、アルミニウムフタロシアニンクロリド、チタニウムオキサイドフタロシアニン、バナジウム（ＩＶ）オキサイドフタロシアニン、及びウィスコンシン州ミルウォーキーのアルドリッチ社から供給されている溶解性フタロシアニン）、ナフタロシアニン、鉄キレート化合物、ニッケルキレート化合物、オキソインドリジン、イミニウム塩、及びインドフェノールのような染料及び顔料が含まれる。
【００５２】
第２の層１０２は、典型的に、約０．１〜約４０ミクロンの範囲、より好ましくは約０．１〜約０．５ミクロンの範囲の厚さにてコーティングされる。コーティング後、当該層は、乾燥され、次いで１３５℃〜１８５℃にて１０秒間〜３分間の間、より好ましくは１４５℃〜１６５℃にて３０秒間〜２分間の間、硬化される。
【００５３】
一実施形態では、イメージング放射線に露出された第２の層１０２の少なくとも相当な部分が、不溶性状態から可溶性状態へと変化する。「相当な」とは、溶剤の作用によって除去される（又は容易に除去可能な状態となる）ように十分な量の層が可溶性となることを意味する。本実施形態による平板印刷用の印刷部材は、基材１０３及び／又は任意選択の第３の層１０５のそれとは反対の、インク及び／又はインクが付着しようとしない液体に対する親和性を有する、第１の層１０１を備える。これらの実施形態では、第２の層１０２は、インク及び／又はインクが付着しようとしない液体に対して、第１の層１０１と同じ又は反対の親和性を有することができる。しかしながら、取り扱い時若しくは印刷物製造プロセスにおいて第１の層１０１が損傷した領域では、その上にある第１の層１０１と同様の様式にて第２の層１０２がインクを受容したり拒絶したりすることで印刷品質が維持され且つ印刷部材の印刷寿命が延長されるため、同様の親和性を有する第２の層１０２及び第１の層１０１を設けることが好ましい。
【００５４】
イメージング放射線源及び平板印刷用印刷部材の両方を組み合わせて操作することで、第２の層１０２の所望の変化をもたらすことができることを理解されたい。
【００５５】
２．３．  基材１０３
基材１０３は、寸法的に安定した機械的支持を印刷部材にもたらし、また、第２の層１０２又は任意選択の第３の層１０５に蓄積された熱を消散させてそのアブレーションを防止することができる。適切な基材物質としては、限定はしないが、アルミニウム、クロム、及び鉄の合金が挙げられ、それらは、表面にめっきされた銅のような他の金属を有することができる。好ましい厚さの範囲は、０．００４〜０．０２インチであり、０．００５〜０．０１２インチの範囲が特に好ましい。あるいはまた、基材１０３は、紙又は高分子フィルム（例えば、ポリエチレンテレフタラート及びポリエチレンナフタラートなどのポリエステル、ポリカーボネート、ポリウレタン、アクリル、ポリアミド、又はフェノール系高分子）とし得る。そのようなフィルムの好ましい厚さの範囲は、０．００３〜０．０２インチであり、０．００５〜０．０１５インチの範囲の厚さが特に好ましい。ポリエステル基材を用いる場合、第２の層１０２又は任意選択の第３の層１０５と基材１０３との間にプライマーコーティングを挿入することが好ましい。そのようなコーティングの適切な調合及び適用法については、例えば、米国特許第５，３３９，７３７号に開示されており、参照することでその内容の全てを本明細書に取り入れることとする。実施形態１００−５００は何れも金属、紙、高分子、又は他の適切な材料で製造し得ることを理解されたい。
【００５６】
印刷部材の非画像領域は、インク及び／又はインクが付着しようとしない液体に対して、画像領域とは反対の親和性を有する。イメージング放射線に露出された第２の層１０２の部分が相変化するような発明の実施形態では、第１の層１０１及び基材１０３は、反対の平板印刷親和性を有する。一方、第３の層１０５（例えば、実施形態５００）を含む実施形態では、後述するように第１及び第３の層１０１及び１０５が反対の親和性を有するため、第１の層１０１及び基材１０３は反対の平板印刷親和性を有する必要はない。しかしながら、同様の親和性を有する基材１０３及び第３の層１０５を設けて付着を促進し、性能損失なしに第３の層１０５の損傷に適応させることが好ましい。詳細には、たとえ第３の層１０５が水溶液に溶解せずイメージングプロセス時に除去されることはないとしても、印刷プロセス時にはやはり擦り取られたり損傷したりし得る。第３の層１０５が損傷している領域においては、同様の親和性を有する基材１０３は、その上にある第３の層１０５と同じようにインクを受容したり拒絶したりするため、印刷品質が維持され、印刷部材の印刷寿命が延長される。
【００５７】
一般に、金属基材は、親水性表面を設けるためには特別の処理に付さねばならない。この目的のためには多数の化学的あるいは電気的技術を用いることができ、幾つかの場合には、表面を粗くするために細かい研磨剤が用いられる。例えば、電気分解粗面化（electrograining）では、電解槽内に２つの相対するアルミニウムプレート（又は１つのプレートと適切な対向電極）を浸漬し、それらの間に交流が流される。この方法は、容易に水を吸着する細かい凸凹のある表面形状に帰着する。
【００５８】
構造化されるか又は粗面化された表面はまた、通常「陽極化」と称されるプロセスであるところの、制御された酸化によっても生成することができる。陽極化処理されたアルミニウム基材は、未変性のベース層と、その上の多孔質の「陽極化」酸化アルミニウムコーティングとから構成され、当該コーティングは、容易に水を受容する。しかしながら、さらに処理しないと、当該酸化物コーティングは、さらなる化学反応によって湿潤性を失ってしまう。そこで、陽極化処理されたプレートは、典型的に、プレート表面の親水性特性を安定化させるケイ酸塩溶液若しくは他の適切な薬剤（例えば、リン酸塩）に曝される。ケイ酸塩による処理については、表面は、特定の寸法及び形状の分子、最も重要なものとしては水分子、に対して高い親和性を有するモレキュラーシーブの特性を帯びる。処理表面はまた、第３の層１０５の介在しない実施形態においては、その上にある第２の層１０２との付着を促進する。
【００５９】
好ましい親水性基材物質としては、機械的、化学的、及び／又は電気的に粗面化され、その後、陽極化された又はされていない、アルミニウムが挙げられる。また、幾つかの金属層については、十分な親水性表面を発現するために、研磨したり、又は研磨と陽極化の両方をしたりする必要がない。
【００６０】
基材１０３として、広範な紙を利用することができる。典型的に、紙は、寸法安定性、耐水性、及び湿式平板印刷時における強度を改善するために、高分子処理剤が染みこんでいる。
【００６１】
適切な高分子基材１０３の例としては、限定はしないが、ポリエチレンテレフタラートやポリエチレンナフタラートなどのポリエステル、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリスルホン、及び酢酸セルロースが挙げられる。種々の基材変性剤も用いることができる。例えば、高分子基材１０３は、さらに、高分子フィルムの少なくとも１つの表面に適用されることによってフィルムの親和性を変性し得る親水性（例えば、ポリビニルアルコール）若しくは親油性（例えば、ポリエステル）コーティングを含むことができる。また、米国特許第５，８２９，３５３号（参照することで、その開示内容の全てを本書に取り入れることとする）に記載のように、高分子基材１０３の親和性は、構造化又は新たな表面層を付着させるのではなく、典型的にイオン及び／又は原子（若しくは分子）の形態の１つ又は複数の金属材料を注入することによって変性することができる。好ましい高分子基材は、例えば、デラウェア州ウィルミントンのデュポン社から商品名ＭＹＬＡＲ及びＭＥＬＩＮＥＸとして入手可能なポリエステルフィルムなどのポリエチレンテレフタラートフィルムである。
【００６２】
２．４．  任意選択のトップ層１０４
任意選択のトップ層は、第１の層１０１よりも耐擦性及び耐引っ掻き性であるように設計されており、それによって印刷品質が維持され、印刷部材の印刷寿命が延長される。任意選択のトップ層１０４は、水などの溶剤に透過性であり、その上、そのような溶剤による可溶化に耐性を示す高分子を含む。幾つかの実施形態では、この層は、第１の層１０１の上の保護バリアとして機能し、その下にある少なくとも１つの層とは反対の平板印刷親和性を示す。例えば、任意選択のトップ層１０４は、親油性又は親水性とし得る。他の実施形態では、任意選択のトップ層１０４は、第１及び第２の層１０１及び１０２の間に配置され、その下にある少なくとも１つの層とは反対の平板印刷親和性を示す。例えば、任意選択のトップ層１０４は、親油性又は親水性とし得る。任意選択のトップ層１０４は、イメージング放射線に対し透明であるか、あるいは第１の層１０１に熱を与えるようにイメージング放射線を吸収してその変化を促進することができる。この層に用いられる高分子は、燐接する層に対して良好な接着性を示し、且つ摩耗耐性が高くなければならない。
【００６３】
任意選択のトップ層１０４がイメージング放射線に対して透明である実施形態に関しては、適切な高分子としては、例えば、ヒドロキシ官能性、カルボキシ官能性、又はエポキシ官能性の高分子が挙げられる。第１の層１０１におけるよりも高分子をより多く架橋結合させることで、イメージング放射線に対する感度を維持しつつ、さらなる耐久性をもたらすことができる。
【００６４】
親油性トップ層１０４に適する高分子としては、限定はしないが、ポリウレタン、ニトロセルロースのようなセルロース高分子、ポリシアノアクリレート、及びエポキシ高分子が挙げられる。例えば、ポリウレタンをベースとする材料は、典型的に、著しく耐久性があり、且つ熱硬化特性又は自己硬化特性を有し得る。任意選択のトップ層１０４はまた、例えば、架橋剤及び触媒の存在下でポリウレタン高分子と結合させたエポキシポリマーなどの、１つ又は複数の高分子の組み合わせから形成することもできる。
【００６５】
親水性トップ層１０４に適する高分子としては、限定はしないが、デンプン、デキストラン、アルギン酸、及びヒドロキシエチルセルロースが挙げられる。
【００６６】
層１０４における使用に有用な非晶質ポリオールの例には、ポリ（オキシプロピレン）ジオール及びポリ（オキシブチレン）ジオールのような、そのアルキレン部が分岐アルキレンであるところのポリオキシアルキレンポリオール；ポリ（ブタジエン）ジオール、水素化ポリ（ブタジエン）ジオール、及びポリ（エチレン−ブタジエン）ジオールなどの脂肪族ポリオール；以下のジオールと二酸との反応及び／又はそれらにおける反応によって形成されるポリエステルポリオール：ネオペンチルジオール、エチレンジオール、プロピレンジオール、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、アジピン酸、オルトフタル酸、イソフタル酸、及びテレフタル酸；及びそれらの混合物が含まれる。好ましくは、非晶質ポリオールは、室温にてガラス質若しくは液体であり、５０℃以下の、より好ましくは３０℃以下のＴｇを示す。好ましい非晶質ポリオールとしては、ポリ（オキシプロピレン）ジオール；ポリ（オキシブチレン）ジオール；及びポリ（エチレン−ブチレン）ジオールが挙げられる。市販の非晶質ポリオールの例には、例えば、ＡＲＣＯＬ  １０２５又は２０２５等の商品名ＡＲＣＯＬを付して販売されているポリ（オキシプロピレン）ジオール（Ａｒｃｏ  Ｃｈｅｍｉｃａｌから入手可能）；Ｂ１００−２００などの商品名ＰＯＬＹＧＬＹＣＯＬを付して販売されているポリ（オキシブチレン）ジオール（Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌから入手可能）；及びＨＰＶＭ２２０１などのポリ（エチレン−ブチレン）ジオール（Ｓｈｅｌｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌから入手可能）が含まれる。
【００６７】
吸収性物質は、任意選択のトップ層１０４と隣接層との間の付着には最小限の影響を及ぼすべきである。マサチューセッツ州ベッドフォードのキャボット社によって商品名ＣＡＢ−Ｏ−ＪＥＴ  ２００として販売されている表面変性カーボンブラック顔料は、加熱に対し十分な感度をもたらす含量レベルにおいて、付着を最小限にしか阻害しないことが見出されている。他の適切なカーボンブラック顔料は、ニュージャージー州スプリングフィールドのオリエント社から入手可能なＢＯＮＪＥＴ  ＢＬＡＣＫ  ＣＷ−１である。
【００６８】
例示的な任意選択のトップ層１０４は、例えば、適切な溶剤中にポリウレタン高分子、ＩＲ吸収性物質（例えば、ＣＡＢ−Ｏ−ＪＥＴ  ２００カーボンブラック）、及びヘキサメトキシメチルメラミン架橋剤を混ぜ、次いで適切なアミン保護ｐ−トルエンスルホン酸触媒を添加して完成したコーティング混合物を形成することのような、当分野で既知の混合法及びコーティング法により調製することができる。次いで、ワイヤ巻きロッドコーティング、リバースローラコーティング、グラビアコーティング、又はスロットダイコーティングなどの慣用のコーティング適用法の１つを用いて、コーティング混合物を第１の層１０１又は第２の層１０２に適用し、次いで、揮発性液体を除去するために乾燥させて、コーティング層を形成することができる。
【００６９】
本発明においては、第１の層１０１又は第２の層１０２は、典型的に、約０．１〜約２０ミクロンの範囲、より好ましくは約０．１〜約０．２５ミクロンの範囲の厚さにてコーティングされる。コーティング後、層を乾燥させ、１４５℃〜１６５℃の温度にて硬化させることが好ましい。
【００７０】
ＩＲ又は近ＩＲイメージング放射線を用いる場合、適切な吸収性物質には、カーボンブラック、ニグロシン系染料、フタロシアニン（例えば、アルミニウムフタロシアニンクロリド、チタニウムオキサイドフタロシアニン、バナジウム（ＩＶ）オキサイドフタロシアニン、及びウィスコンシン州ミルウォーキーのアルドリッチ社から供給されている溶解性フタロシアニン）、ナフタロシアニン、鉄キレート化合物、ニッケルキレート化合物、オキソインドリジン、イミニウム塩、及びインドフェノールなどの広範な染料及び顔料を挙げることができる。これらの物質は、最終フィルムへと架橋する前に、プレポリマー中に分散させることができる。あるいはまた、吸収剤は、高分子の主鎖に化学的に取り込まれた発色団とし得る；米国特許第５，３１０，８６９号を参照。
【００７１】
２．５．  任意選択の第３の層１０５
任意選択の第３の層１０５は、レーザ露出時に熱障壁をもたらし、熱損失や基材１０３の損傷を防ぐことができ、且つ、第１の層１０１とは反対の平板印刷親和性を示す。例えば、任意選択の第３の層１０５は、親油性又は親水性とし得る。幾つかの実施形態では、任意選択の第３の層１０５は、水などの溶剤に透過性であり且つそのような溶剤による可溶化に耐性を示す高分子を含む。例えば、任意選択の第３の層１０５は、印刷表面として機能し得る。幾つかの実施形態では、任意選択の第３の層１０５は、熱応答性であり且つ可溶性となる高分子を含む。これらの実施形態では、任意選択の第３の層１０５は、第１の層１０１とは反対であり且つ基材１０３とは類似の平板印刷親和性を示す。
【００７２】
ＩＲ又は近ＩＲイメージング放射線を用いる場合、適切な吸収性材料には、上述のように、広範な染料及び顔料が含まれる。任意選択の第３の層１０５は、上述の任意の材料及び方法を用いて製造することができる。他の適切な材料としては、例えば、親水性特性のためには架橋ポリビニルアルコール（例えば、’７３７号特許に開示されているもの）を、あるいは親油性特性のためにはポリエステル又はポリアクリレートが挙げられる。
【００７３】
３．  イメージング技術
図６Ａ〜６Ｃは、イメージング放射線に露出された第２の層１０２の実質的に全てが相変化する印刷部材１００にイメージングを行う過程を示している。一実施形態では、印刷部材１００の第１の層１０１は、イメージング放射線を吸収する物質を含有する。図６Ａに示すように、第１の層１０１の露出領域１３０は、イメージングパルスを吸収し、そのエネルギーを熱に変換する。図６Ｂを参照すると、熱によって第１の層１０１の露出領域１３０の実質的に全てが非透過性状態から透過性状態へと変化する。イメージング後、印刷部材１００に適用された溶剤（例えば、水性流体）は、第１の層１０１の露出領域に浸透し、第２の層１０２の部分１３２を十分に溶解させて、それを基材１０３及び／又は層１０１から解放する。次いで、第２の層１０２の溶解した部分１３２は、その上にある第１の層１０１の部分１３０と共に除去することができ（例えば、擦り取ったり、又は印刷「準備」プロセス時に起こる機械的動作の結果として）、それによってその下の基材１０３が、図６Ｃに示すように露出される。層１０１と基材１０３とは異なる平板印刷親和性を示すため、画像スポットが得られる。
【００７４】
他の実施形態では、印刷部材１００の第２の層１０２は、イメージング放射線を吸収する物質を含有する。これらの実施形態では、イメージングパルスは第１の層１０１を通過し、第２の層１０２により吸収され、層１０２からの熱によって上述の層１０１における透過性の変化が生じる。
【００７５】
さらに他の実施形態では、第１及び第２の層１０１及び１０２の両方が、吸収性物質を含有する。これらの実施形態では、第１の層１０１の露出領域がイメージングパルスを吸収し、そしてそのエネルギーを熱へと変換して、層１０１は透過性状態へと変化する。第１の層１０１によって吸収されていないイメージング放射線は第２の層１０２により吸収され、さらに層１０１を加熱して上述の変化を引き起こす。
【００７６】
実施形態２００では、イメージング放射線に対して透明な任意選択のトップ層１０４が第１の層１０１の上に配置されている。本実施形態の実施は、実質的に、実施形態１００に関して上述した通りである。詳細には、層１０４は、透過性状態への変化後は、層１０２への溶剤の侵入を阻害しない。層１０４の露出領域は、機械的な作用によって、層１０１及び１０２と共に除去される。
【００７７】
図７Ａ〜７Ｃは、印刷部材３００をイメージング放射線出力に露出する過程を示している。図示する実施形態では、トップ層１０４は、イメージング放射線を吸収する物質を含有する。図７Ａに示すように、トップ層１０４の露出部分１３４はイメージングパルスを吸収し、そのエネルギーを熱へと変換する。図７Ｂを参照すると、熱は、トップ層１０４の露出領域１３４の真下にある第１の層１０１の部分１３０に伝わり、第１の層１０１の部分１３０の実質的に全てが非透過性状態から透過性状態へと変化する。イメージング後、印刷部材３００に適用された溶剤（例えば、水性流体）は、第１の層１０１を通過し、第２の層１０２の部分１３２を溶解させる。次いで、第２の層１０２の溶解した部分１３２は、その上にある第１の層１０１の部分１３０並びにトップ層１０４の部分１３４と共に除去することができ（例えば、擦り取ったり、又は印刷「準備」プロセス時に起こる機械的動作の結果として）、それによってその下の基材１０３が、図７Ｃに示すように露出される。
【００７８】
図８Ａ〜８Ｃは、印刷部材４００をイメージング放射線出力に露出する過程を示している。図示する実施形態では、層１０４は、イメージング放射線を吸収する物質を含有し、且つこの場合、第１の層１０１と第２の層１０２との間に配置されている。図８Ａに示すように、層１０４の露出部分１３４はイメージングパルスを吸収し、そのエネルギーを熱へと変換する。図８Ｂを参照すると、熱は、層１０４の露出領域１３４の真上にある第１の層１０１の部分１３０に伝わり、第１の層１０１の部分１３０の実質的に全てが非透過性状態から透過性状態へと変化する。イメージング後、印刷部材４００に適用された溶剤（例えば、水性流体）は、第１の層１０１及び層１０４（元々透過性である）を通過し、第２の層１０２の部分１３２を溶解させる。次いで、第２の層１０２の溶解した部分１３２は、その上にある第１の層１０１の部分１３０並びに層１０４の部分１３４と共に除去することができ（例えば、擦り取ったり、又は印刷「準備」プロセス時に起こる機械的動作の結果として）、それによってその下の基材１０３が、図８Ｃに示すように露出される。
【００７９】
他の実施形態では、印刷部材４００の第２の層１０２がイメージング放射線を吸収する物質を含有する。これらの実施形態では、イメージングパルスは第１の層１０１を通過し、第２の層１０２によって吸収され、上述の変化をもたらす。
【００８０】
印刷部材４００のさらに他の実施形態では、第１及び第２の層１０１及び１０２の両方が、吸収性物質を含有する。これらの実施形態では、第１の層１０１の露出領域がイメージングパルスを吸収し、そしてそのエネルギーを熱へと変換する。第１の層１０１によって吸収されていないイメージング放射線は第２の層１０２により吸収される。
【００８１】
図９Ａ〜９Ｃは、印刷部材５００をイメージング放射線出力に露出する過程を示している。図示する実施形態では、第３の層１０５が、イメージング放射線を吸収する物質を含有し、且つ、第２の層１０２と基材１０３との間に配置されている。図９Ａに示すように、第３の層１０５の露出部分１３６はイメージングパルスを吸収し、そのエネルギーを熱へと変換する。図９Ｂを参照すると、熱は、第３の層１０５の露出領域１３６の上にある第１の層１０１の部分１３０に伝わり、第１の層１０１の部分１３０の実質的に全てが非透過性状態から透過性状態へと変化する。イメージング後、印刷部材５００に適用された溶剤（例えば、水性流体）は、第１の層１０１を通過し、第２の層１０２の部分１３２を溶解させる。次いで、第２の層１０２の溶解した部分１３２は、その上にある第１の層１０１の部分１３０と共に除去することができ（例えば、擦り取ったり、又は印刷「準備」プロセス時に起こる機械的動作の結果として）、それによってその下の基材１０３が、図９Ｃに示すように露出される。
【００８２】
幾つかの実施形態では、印刷部材５００の第２の層１０２がイメージング放射線を吸収する物質を含有する。これらの実施形態では、イメージングパルスは第１の層１０１を通過し、第２の層１０２によって吸収される。他の実施形態では、印刷部材５００の第１の層１０１がイメージング放射線を吸収する物質を含有する。これらの実施形態では、第１の層１０１によってイメージングパルスは吸収される。
【００８３】
印刷部材５００の幾つかの実施形態では、第１及び第２の層１０１及び１０２が吸収性物質を含有する。これらの実施形態では、第１の層１０１の露出領域がイメージングパルスを吸収してそのエネルギーを熱に変換し、第２の層１０２へと伝える。第１の層１０１によって吸収されていないイメージング放射線は第２の層１０２によって吸収され、上述の変化がもたらされる。
【００８４】
本発明の全ての実施形態において、イメージングパルスは、所望の変化を生じさせるべく、印刷部材に適切な量のエネルギーを供給する。必要とされるエネルギー量は、レーザ出力、パルス持続時間、感熱層の固有吸収特性（例えば、その中の吸収剤の濃度によって決まる）、感熱層の厚さ、及び関越層の下にある熱伝導層の存在などの因子の関数である。これらの因子は、過度の実験の必要性無く、当業者であれば容易に決定し得る。
【００８５】
上述の技術が、改善された平板印刷並びに優れたプレート構成の基礎をもたらすことが分かろう。本明細書で用いた用語や表現は、説明のために用いたものであり、限定の意はなく、また、当該用語や表現には、示した特徴の等価物やそれらの部分を除外する意はない。その代わり、特許請求する本発明の範囲内にて、種々の改良を成し得ることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】第１の層、第２の層、及び基材を含んで成る、本発明による印刷部材の一実施形態の拡大断面図
【図２】透過性のトップ層、第１の層、第２の層、及び基材を含んで成る、本発明による印刷部材の一実施形態の拡大断面図
【図３】加熱層として機能する透過性のトップ層、第１の層、第２の層、及び基材を含んで成る、本発明による印刷部材の一実施形態の拡大断面図
【図４】第１の層、第２の層、基材、及び第１及び第２の層の間にある第３の層を含んで成る、本発明による印刷部材の一実施形態の拡大断面図
【図５】第１の層、第２の層、基材、及び第２の層と基材の間にある第３の層を含んで成る、本発明による印刷部材の一実施形態の拡大断面図
【図６】図６Ａ〜６Ｃは、本発明によるイメージング機構を示す、図１及び２記載の印刷部材の拡大断面図
【図７】図７Ａ〜７Ｃは、本発明によるイメージング機構を示す、図３記載の印刷部材の拡大断面図
【図８】図８Ａ〜８Ｃは、本発明によるイメージング機構を示す、図４記載の印刷部材の拡大断面図
【図９】図９Ａ〜９Ｃは、本発明によるイメージング機構を示す、図５記載の印刷部材の拡大断面図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【国際調査報告】
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