(57)【要約】  容器（１００）は、上部構造（Ｓ１）を基部構造（Ｓ２）に固定するための改善された係止及び解除機構を含んでいる。基部構造（Ｓ２）及び上部構造（Ｓ１）は、前部壁（１３０）から延在している突起（１５６）及び前部壁（１４０）の可撓部（１５８）に配置されている溝（１６４）が互いに係合するときに、解放可能に共に固定される。容器（１００）は、突起（１５２）及び凹部（１５０）を更に含んでおり、上部及び基部構造（Ｓ１，Ｓ２）を位置合わせし、上部及び基部構造（Ｓ１，Ｓ２）の滑り面上での互いの相対的な移動を拘束し、よって、係止及び解除機構は不注意により解放されない。前部壁（１４０）の可撓部（１５８）は、係止要素（１５６，１６４）を外すように移動させることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１係止要素（１５６）を備えている第１壁（１３０）を備えている第１構造（Ｓ１）と、
互いに離間している実質的に可撓である外側部（１５８）及び実質的に剛体である内側部を有する第２壁（１４０）であって、前記外側部は、第２係止要素（１６４）を備えている第２壁（１４０）を備えている第２構造（Ｓ２）と、
を備え、
前記第１壁（１３０）が前記第２壁（１４０）に隣接するように配置され、前記第１係止要素（１５６）が前記第２係止要素（１６４）と係合するときに、前記第１構造（Ｓ１）は、前記第２構造（Ｓ２）に解放可能に固定することができ、
前記第１係止要素（１５６）は、前記第２壁（１４０）の前記可撓外側部（１５８）を移動させることによって、前記第２係止要素（１６４）から外すことができることを特徴とする容器（１００）。
【請求項２】
ヒンジ（１２０）が前記第１構造（Ｓ１）を前記第２構造（Ｓ２）に連結させていることを特徴とする請求項１に記載の容器（１００）。
【請求項３】
前記第２構造（Ｓ２）に対して前記第１構造（Ｓ１）を位置決めするための手段を更に備えていることを特徴とする請求項１に記載の容器（１００）。
【請求項４】
前記位置決めするための手段が、前記第２壁（１４０）に対して、前記第１壁（１３０）を、所定の第１平面と位置合わせさせることを特徴とする請求項３に記載の容器（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２００５年９月１３日に出願された米国仮出願６０／７１６，６７７号の優先権を主張しており、その全体は参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、概して、容器、更に具体的には係止及び解除機構を含んでいる容器に関する。
【背景技術】
【０００３】
係止及び解除機構を含んだ容器は、多くの用途において望まれている。係止及び解除機構は、容器を開けるために解除機構が作動されない限り、容器を閉じられた状態に係止し続ける。これによって、容器は子供に対する安全性を提供し、又は、別様に、不注意により開けられ、そこに収容されている製品へアクセスできるようなことはない。
【０００４】
以前の係止及び解除機構の多くは、非常に複雑であり、よって多数の部品及び／又は困難な製造工程を必要としている。このような係止及び解除機構に関連した付加的費用は、大量生産に対して相当な額になりうる。加えて、以前の係止及び解除機構には、解除機構を正しく作動させなくても、容器を開けるための操作が可能であるものがある。
【０００５】
それゆえ、上述した欠陥及び不備を解決する、従来取り組まれていなかった要求が、業界内に存在している。必要とされているものは、使用が簡単で製造が容易な、効果的な係止及び解除機構を含んだ容器である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の様々な実施形態は、改善された係止及び解除機構を備えた容器を提供することによって先行技術の欠点を克服する。係止及び解除機構は、互いに係合するための係止要素を含んでおり、よって、容器の基部構造及び上部構造を、互いに解放可能に固定することができる。係止及び解除機構は、係止要素を互いに外して容器を開けるために移動可能な、壁の可撓部を更に備えている。壁の可撓部及び係止要素は、プラスティック又は別の素材で容易に形成され、上部及び基部の構造に一体とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
代表的な実施形態においては、容器は、第１壁及び第１係止要素を備えた第１構造を含んでいる。また、容器は、第２壁及び第２係止要素を備えた第２構造を備えている。第２壁は、移動させることができる可撓部を有している。第２壁の可撓部の自由縁は、第２構造から第２壁の可撓部を分離させているスロットによって部分的に形が定められている。第１構造は、第２構造に解放可能に固定することができ、第１壁が第２壁に隣接するよう配置され、第１係止要素が、第２係止要素に係合するときに容器を閉じる。第１及び第２壁は、略同一平面をなすか、又は別の状況においては、所定の第１平面に対して位置合わせされる。
【０００８】
容器を開けるために、第２壁の可撓部が、係合された係止要素を外し、第１及び第２構造を互いに解放するように移動する。例えば、第２係止要素を第２壁の可撓部の中に配置することができ、係止要素は、第２壁の可撓部と共に移動する。係止要素は、第１構造の第１壁が、第２構造の第２壁と正確に位置合わせされ、第２構造の第２壁と隣接する場合に、互いに係合することができる任意の２つの要素とすることができる。係止要素の組合せは、戻り止め、突起、出っ張り、鉤、延長部、及びこれらの類するものを受け入れる、くぼみ、溝、開口、ソケット、スロット、及びこれらに類するものを含む。更に、２つ以上の突起が、互いに係合することができる。
【０００９】
代表的な実施形態においては、溝が、第２壁の可撓部の中に形成され、この溝は、第１壁から延在している突起を受け入れるように配置され、寸法を定められている。しかし、代替の実施形態においては、第２壁の可撓部が、第１壁の中に形成された溝の中に受け入れられるような配置及び寸法とされた突起を含むことができる。代表的な実施形態においては、第２壁は、棚状部を形成する凹状部分を備えており、よって、閉じられた位置において、第１壁の端が棚状部に当接し、第１壁の内側表面が、第２壁の凹状部分の外側表面と平面状に接触する。この配置は、係止要素を相互に対して位置決めすることを容易にする。しかし、第１壁及び第２壁の端は互いに当接することもできる。いずれの実施形態においても、係止要素は、第１及び第２壁の中に形成されるように限定されているわけではなく、むしろ壁から延在している、又は壁に取り付けられることができる。
【００１０】
代表的な実施形態においては、容器の上部及び基部構造は、ヒンジによって連結されている。具体的には、上部及び基部構造は、ヒンジ式でヒンジパネルの両端に連結されている。所定の実施形態においては、容器が閉じられた状態にある場合、ヒンジは、上部及び基部構造を互いに相対的に移動可能にする。よって、上部及び基部構造は、係止要素が互いに係合するように、正確に位置合わせされる必要は無い。このような実施形態においては、第２構造に対して第１構造を位置決めするための手段が、第２壁に対して第１壁を正確に位置合わせし、係止要素が互いに係合するように位置決めされるように設けられる。第２構造に対して第１構造を位置決めするための手段は、第２構造に対する第１構造の移動、例えば、位置合わせされた第１及び第２壁によって形成される平面に対して略垂直な平面内での移動を拘束する。よって、容器は、容器の内容物にアクセスするために操作することはできないか、又は、別の状況においては、係止及び解除機構は不注意により解放できない。
【００１１】
以上に、本発明の態様及び特徴のいくつかの概要を広く述べたが、これらは本発明の様々な潜在用途の単に一例となるように解釈すべきである。別の有益な結果が、異なる方法で開示されている情報を応用することによって、又は、様々な態様の組合せによって得ることができ、特許請求の範囲によって定義されている本発明の範囲に加えて、添付図面と併せて、代表的な実施形態の詳細な記述を参照することによって、本発明のより包括的理解を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
必要に応じて、本発明の詳細な実施形態が、ここに開示される。開示された実施形態は、本発明の代表的なものに過ぎず、本発明は様々な、そして代替の形態、及びその組合せで実現され得ることが理解されなければならない。ここで使用されている「代表的な」という用語は、説明、実例、見本、又は模範となる実施形態を参照するために広く使用されている。図面は、必ずしも一定の比率ではなく、特定の構成部品の詳細を示すためには、いくつかの特徴が誇張されるか又は最小化されてもよい。別の例においては、本発明が不明瞭になることを避けるため、周知の構成部品、システム、材料、又は方法を詳細に記述していない。従って、ここに開示された特定の構造及び機能の詳細は、限定して解釈されるべきではなく、単に特許請求の範囲のための基礎として、及び本発明を様々に利用する当業者への教示のために表現する基礎として解釈されるべきである。
【００１３】
いくつかの観点にわたって類似の数字で類似の要素を示した図を参照すると、図面は、改善された係止及び解除機構を含んでいる容器の代表的な実施形態の様々な態様のいくつかを示している。通常、容器は、基部構造及び上部構造を備えており、これら基部構造及び上部構造は、上部構造及び基部構造の各々の係止要素が互いに係合するときに、解放可能に共に固定される。容器は、係止要素を外すように移動させることができる壁の可撓部を更に備えている。
【００１４】
図１及び２を参照すると、容器１００の代表的な実施形態は上部トレイ１１０及び基部トレイ１１２を含み、これら上部トレイ１１０及び基部トレイ１１２は外側カバー１１４に取り付けられている。代表的な実施形態においては、外側カバー１１４は、板紙で形成されており、トレイ１１０，１１２の各々は、プラスティックから熱成形又は成形されている。しかし、代替の実施形態においては、外側カバー１１４及びトレイ１１０，１１２は、任意の好適な材料から形成することができ、材料は、厚紙、プラスティック、金属、板紙、それらの任意の組み合わせ、及びその種のものを含むが、これらに限定はされない。更に、外側カバー１１４及びトレイ１１０，１１２は、互いに貼り合わせられているか、又は一体とすることができる。
【００１５】
外側カバー１１４は上部及び基部パネル１１６，１１８をそれぞれ含んでおり、これら上部及び基部パネル１１６，１１８は、ヒンジパネル１２０に、折り目１２２，１２４にそれぞれ沿って、ヒンジ式で連結されている。上部及び基部トレイ１１０，１１２は、それぞれ上部及び基部パネル１１６，１１８に取り付けられており、図１に示されているように、基部トレイ１１２は、容器１００が閉じられた状態において、以下に更に記述されるように、上部トレイ１１０と位置合わせされる。よって、上部トレイ１１０及び上部パネル１１６が上部構造Ｓ１を形成し、基部トレイ１１２及び基部パネル１１８が基部構造Ｓ２を形成するとともに、上部及び基部構造Ｓ１，Ｓ２が、ヒンジパネル１２０によって連結される。トレイ１１０，１１２は、任意の好適な取付けのための手段によって外側カバー１１４に取り付けることができることが理解され、この手段は、糊又は別の接着剤、ベルクロ（登録商標）、機械的締結具、化学的結合剤、溶接、それらの任意の組合せ、及びその種のものを含むが、これらに限定はされない。
【００１６】
代表的な実施形態においては、トレイ１１０，１１２の各々は壁を有しており、この壁はパネル１１６，１１８の長方形の形状に対応した略長方形の形状を形成するように配置されている。図２及び３を参照すると、上部トレイ１１０は、側面壁１２６，１２８、前部壁１３０、及び後部壁１３２を含み、これら側面壁１２６，１２８、前部壁１３０、及び後部壁１３２は、底部壁１３４から略垂直に延在している。側面壁１２６，１２８は壁１３０，１３２に対して略垂直である。基部トレイ１１２は側面壁１３６，１３８、前部壁１４０、及び後部壁１４２を備え、これら側面壁１３６，１３８、前部壁１４０、及び後部壁１４２は、底部壁１４４から略垂直に延在している。側面壁１３６，１３８は、壁１４０，１４２に対して略垂直である。
【００１７】
当業者であれば、トレイは、上述したことと比較して、異なる数の壁及び異なる幾何学形状を有することができるとともに、本発明の範囲内にとどまることができることが理解できるであろう。代替の実施形態においては、トレイは、任意の数の壁を含むことができ、これらの壁は、円形、三角形、四角形、五角形、六角形、及びこれらに類する形状を含む様々な幾何学的形状の側面又は複数の側面を形成するように構成することができる。このような実施形態においては、上部及び基部パネルは、上部及び基部トレイと同一の形状を有することができるか、又は、トレイの形状と異なる形状を有することができる。
【００１８】
基部トレイ１１２の側面壁１３６，１３８及び前部壁１４０には段が付けられており、上部トレイ１１０の側面壁１２６，１２８及び前部壁１３０を受け入れている。よって、上部構造Ｓ１及び基部構造Ｓ２は、容器１００が閉じられた状態のときに、互いに嵌まり込むか、又は別様には、互いに受け入れ合う。更に具体的には、基部トレイ１１２の壁１３６，１３８，１４０は、棚状部１４８を形成する少なくとも部分的に凹状の部分を有している。上部トレイ１１０の壁１２６，１２８，１３０は、容器１００が閉じられた位置にある場合に、棚状部１４８まで延在し、かつ棚状部１４８に当接する。更に、上部トレイ１１０の壁１２６，１２８，１３０の各々の内側表面は、基部トレイ１１２の各々の壁１３６，１３８，１４０の凹状部分の外側表面と、それぞれ面接触配置にあり、容器１００の中の内容物（図示せず）を取り囲んでいる。
【００１９】
代表的な実施形態においては、基部トレイ１１２の各々の側面壁１３６，１３８は凹部１５０を含み、この凹部１５０はそれぞれの延長部１５２を受け入れており、この延長部は上部トレイ１１０の各々の側面壁１２６，１２８の内側表面から突出して、トレイ１１０，１１２を固定及び位置合わせしている。以下の更なる詳細に記述するように、凹部１５０及び延長部１５２は、上部及び基部構造Ｓ１，Ｓ２を互いに相対的に位置決めし、上部及び基部構造Ｓ１，Ｓ２の互いの相対的な移動を拘束するための手段を提供している。
【００２０】
図２に示すように、基部トレイ１１２は収容部１５４の配列を含んでおり、これら収容部は、容器１００の内容物（図示せず）を収容及び小分けするように寸法を定められ、配置されている。内容物は、収容部１５４の中に配置可能な化粧品、宝石類、飴、医薬品、及び写真を含むどのようなものでもよいが、これらに限定はされない。当業者であれば、収容部１５４の大きさ、形状、及び構成が、使用及び内容物に依存した設計上の選択であることが理解されるであろう。代替の実施形態においては、収容部１５４は、品物又は製品を受け入れる及び／又は保持するための手段によって入れ替えるか、又は満たすことができ、この品物又は製品は、クリップ、結び目、ロック、カバー、及び注射器又はコンパクトディスクのような固有の物体を受け入れるための成形のトレイの中に含まれる要素を含んでいるが、これらに限定はされない。加えて、鏡、画像、図、及びこれらに類するもののような別の特徴を容器１００に取り付け、印刷し、又は別様に含み、美的価値又は機能的価値を提供することができる。
【００２１】
トレイ１１０，１１２は、図３及び４に最も良く示されているように、容器１００用の係止及び解除機構の要素を含んでいる。代表的な実施形態においては、上部トレイ１１０の前部壁１３０は、鉤状端又は突起１５６を備えており、この鉤状端又は突起は、基部トレイ１１２の前部壁１４０の中に形成された溝１６４の中に受け入れられるように寸法を定められ、配置されている。突起１５６は、前部壁１３０の内側表面から内側へ、又は別様に、前部壁１３０の内側表面に対して略垂直な方向に延在している。溝１６４は、前部壁１４０の可撓部１５８の中に形成されている。
【００２２】
図２〜４を参照すると、前部壁１４０の可撓部１５８は、基部トレイ１１２を通して延在しているスロット１６０によって形成されている。スロット１６０は、前部壁１４０の可撓部１５８の上縁を形成しており、前部壁１４０の可撓部１５８の上縁を基部トレイ１１２から分離し、よって、前部壁１４０の可撓部１５８は移動できる。代表的な実施形態においては、前部壁１４０の可撓部１５８は押しボタン１６２を含み、前部壁１４０の可撓部１５８の移動を容易にしている。押しボタン１６２は、前部壁１４０の可撓部１５８の外側表面から延在している。
【００２３】
図４に示されるように、溝１６４は突起１５６を受け入れて、上部構造Ｓ１を基部構造Ｓ２に解放可能に固定し、容器１００を閉じられた位置に維持している。閉じられた位置においては、延長部１５２が、凹部１５０の中に受け入れられており、よって、基部構造Ｓ２に対して上部構造Ｓ１を位置合わせさせ、位置合わせされた前部壁１３０，１４０によって形成された平面に対して略垂直な滑り面での基部構造Ｓ２と相対的な上部構造Ｓ１の移動を拘束している。代表的な実施形態においては、容器１００が閉じられた状態にある場合、滑り面は、パネル１１６，１１８と略平行である。よって、延長部１５２及び凹部１５０は、基部構造Ｓ２に対して上部構造Ｓ１を位置決めし、基部構造Ｓ２に対して上部構造Ｓ１の移動を拘束するための手段を提供し、よって、溝１６４及び突起１５６は、不注意により外れることはない。代替の実施形態においては、後述することに含まれている、要素の異なる組合せが位置決めのための手段を提供することができ、要素は、各々の上部及び基部構造Ｓ１，Ｓ２の側部壁の中に配置される必要はない。むしろ、例えば、対向している前部壁１３０，１４０が、それぞれ開口及び突起を含むことができ、この開口及び突起が互いに係合し、基部構造Ｓ２に対して上部構造Ｓ１を固定するための手段を提供することができる。
【００２４】
図１及び図２に示すように、容器１００は、押しボタン１６２をＡ方向に押下し、前面壁１４０の可撓部１５８を移動させ、よって、溝１６４から突起１５６を解放することによって開くことができ、よって上部構造Ｓ１は、基部構造Ｓ２からＢ方向に回動することができる。具体的には、押しボタン１６２が押されたとき、可撓部１５８は内側へ曲がり、溝１６４の上縁は、突起１５６の上縁から外れる。
【００２５】
代替の実施形態においては、係止及び解除機構の要素は、容器１００の対応する側面壁の中に配置されるか、又は容器１００の対応する側面壁から延在するか、又は容器の代替の実施形態の任意の壁又は複数の壁の中に配置されることもできることが理解されるべきである。別の実施形態においては、係止及び解除機構の要素の位置は変更可能である。例えば、溝１６４及び突起１５６の位置は交換することができ、溝１６４は前面壁１３０の内側表面の中に配置され、突起１５６は前面壁１４０の可撓部１５８から延在する。
【００２６】
更に、当業者であれば、対応する係止要素の任意の好適な組合せを、突起１５６及び／又は溝１６４に対して代用することができ、その組合せが、くぼみ、溝、開口、ソケット、スロット、戻り止め、突起、出っ張り、鉤、及び延長部を含むが、それに限定されないことを理解するだろう。
【００２７】
全ての本請求項の可能な実施形態を説明及び教示することは、法律は要求しておらず、経済上の抑制がある。従って、上述の実施形態は、本発明の原理の明確な理解のために説明される実施の代表的な実例にすぎない。変形形態、変更形態、及び組合せは、特許請求の範囲の技術的範囲から逸脱することなしに、上述の実施形態に対して実施することができる。このような全ての変形形態、変更形態、及び組合せは、本開示及び特許請求の範囲によって、本明細書内に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の容器の代表的な実施形態の斜視図である。
【図２】開かれた状態にある図１の容器の斜視図である。
【図３】開かれた状態にある図１の容器の断面の斜視図である。
【図４】図１の容器の断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１００  容器
１１０  上部トレイ
１１２  基部トレイ
１１４  外側カバー
１１６  上部パネル
１１８  基部パネル
１２０  ヒンジパネル
１２２  折り目
１２４  折り目
１２６  側部壁
１２８  側部壁
１３０  前部壁
１３２  後部壁
１３４  底部壁
１３６  側部壁
１３８  側部壁
１４０  前部壁
１４２  後部壁
１４４  底部壁
１４８  棚状部
１５０  凹部
１５２  延長部
１５４  収容部
１５６  突起
１５８  可撓部
１６０  スロット
１６２  押しボタン
１６４  溝
【図１】
2009507733.tif 000003
【図２】
2009507733.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
2009507733.tif 000007
2009507733.tif 000008
2009507733.tif 000009
2009507733.tif 000010