(57)【要約】  飲料およびサプリメント装置が、ｉ）その中に収容された液体と、ｉｉ）供給開口（１４）とを有する飲料容器（１２）を含む。取り外し可能な包囲体（１８）が、容器の供給開口と連通し、第２の側部（２２）に密封された第１の側部（２０）を、サプリメント（２４）がそれらの間に収容された状態で有する。サプリメントを外の物体と接触させることなく、包囲体からサプリメントを供給するために、第１の側部を裂開させずに第２の側部を裂開させるのに十分な量の力を第１の側部に加えた際に、包囲体の第２の側部は裂開することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料およびサプリメント装置であって、
飲料容器と
包囲体とを含み、
前記飲料容器は、ｉ）該飲料容器内に収容された液体と、ｉｉ）供給開口とを有し、
前記包囲体は前記容器の前記供給開口と連通する取り外し可能な包囲体であって、第２の側部に密封された第１の側部を、前記サプリメントが前記第２の側部と前記第１の側部の間に収容された状態で有しており、
前記サプリメントを外部の物体と接触させることなく、前記包囲体から前記サプリメントを供給するために、前記第１の側部を裂開させずに前記第２の側部を裂開させるのに十分な量の力を前記第１の側部に加えた際に、前記包囲体の前記第２の側部が裂開可能である、装置。
【請求項２】
前記サプリメントが、粉末、顆粒、および液体からなる群から選択される形態である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記サプリメントが錠剤またはカプセルである、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記サプリメントが、前記包囲体の前記第２の側部に接触する少なくとも１つの端部を有する形状を含み、前記端部が、前記包囲体の前記第２の側部の裂開を助けるために前記包囲体の前記第２の側部に応力集中を提供するように形成される、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記容器の前記供給開口との連通から前記包囲体を取り外すために、前記包囲体に作動的に連結された手段をさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記サプリメントが、茶、コーヒー、ビタミン、酸化防止剤、アミノ酸、ミネラル、植物抽出物、ハーブ抽出物、野菜抽出物、果実抽出物、薬剤、甘味料、香料剤、および着色剤からなる群から選択される要素である、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記サプリメントが、担体、賦形剤、充填剤、希釈剤、発泡剤、および錠剤分解物質からなる群から選択される添加剤を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記供給開口が、約５ｍｍから約１００ｍｍの直径を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記供給開口が、約１０ｍｍから約５０ｍｍの直径を有する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記供給開口が、約１５ｍｍから約２５ｍｍの直径を有する、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
少なくとも１つのサプリメントを飲料容器に結合させる方法であって、
包囲体を容器の供給開口と連通して配置する工程であって、前記容器が、該容器内に収容された液体を有し、前記包囲体が、第２の側部に密封された第１の側部を、前記サプリメントが該第１の側部及び第２の側部の間に収容された状態で有する工程を含み、
前記サプリメントを外部の物体と接触させることなく、前記包囲体から前記サプリメントを供給するために、前記第１の側部を裂開させずに前記第２の側部を裂開させるのに十分な量の力を前記第１の側部に加えた際に、前記包囲体の前記第２の側部が裂開可能である、方法。
【請求項１２】
前記包囲体を前記供給開口と連通して配置する前記工程が、前記供給開口の上に前記包囲体を密封する工程を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記サプリメントが、粉末、顆粒、および液体からなる群から選択される形状である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記サプリメントが錠剤またはカプセルである、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記サプリメントが、茶、コーヒー、ビタミン、酸化防止剤、アミノ酸、ミネラル、植物抽出物、ハーブ抽出物、野菜抽出物、果実抽出物、薬剤、甘味料、香料剤、および着色剤からなる群から選択される要素である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記サプリメントが、担体、賦形剤、充填剤、希釈剤、発泡剤、および錠剤分解物質からなる群から選択される添加剤を含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
少なくとも１つのサプリメントを飲料容器に結合させる方法であって、
サプリメントを包囲体内に配置し、前記包囲体の第１の側部および第２の側部を、前記サプリメントが該第１の側部および第２の側部の間に配置された状態で、互いに密封する工程であって、前記サプリメントを外部の物体と接触させることなく、前記包囲体から前記サプリメントを供給するために、前記第１の側部を裂開させずに前記第２の側部を裂開させるのに十分な量の力を前記第１の側部に加えた際に、前記包囲体の前記第２の側部が裂開可能である、工程と、
前記包囲体を容器の供給開口と連通して配置する工程であって、前記容器が、該容器内に収容された液体を有する工程と、
前記包囲体および前記供給開口を外部環境への露出から保護するように、前記包囲体の上および前記供給開口の上に蓋を配置する工程、を含む方法。
【請求項１８】
前記サプリメントが、粉末、顆粒、および液体からなる群から選択される形状である、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記サプリメントが錠剤またはカプセルである、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記サプリメントが、茶、コーヒー、ビタミン、酸化防止剤、アミノ酸、ミネラル、植物抽出物、ハーブ抽出物、野菜抽出物、果実抽出物、薬剤、甘味料、香料剤、および着色剤からなる群から選択される要素である、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記サプリメントが、担体、賦形剤、充填剤、希釈剤、発泡剤、および錠剤分解物質からなる群から選択される添加剤を含む、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、本明細書中に参照により組み込まれている、２００５年１２月１５日に出願された米国特許出願第１１／３０５３１６号の優先権を主張する。
本発明は、一般に飲料装置に関する。より詳細には、本発明は、飲料が消費される直前に飲料に追加されるべきサプリメント要素を含む飲料装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
サプリメントが追加された飲料は、世界中の多くの人々によって消費されている。おそらく最も簡単な例では、典型的なそのような飲料は、粉末の子供向けの混合ドリンク（たとえばＫＯＯＬ−ＡＩＤ（登録商標）や類似した製品）などのサプリメントが追加された、水などの液体である。水とサプリメントを（そして、おそらくは砂糖や甘味料などのさらなるサプリメントを追加して）混合すると、快い味の飲料ができ上がる。このような装置は、消費者にフルーツジュース、インスタントコーヒー、茶、粉ミルク、薬剤などを提供するために使用されている。
【０００３】
このような装置は一般に、家庭やオフィス環境において満足して使用できる製品を消費者に提供するが、そのような飲料の運搬は問題になる可能性がある。たとえば、混合飲料は、ベースとなる液体と液体または乾燥したサプリメントとの両方から形成されるため、ブリーフケース、ランチボックス、車などで飲料を運搬するエンドユーザは、出かける前に飲料を混合するか、またはベース液体およびサプリメントの両方のための適切な容器を携帯しなければならない。
【０００４】
出かける前に飲料を混合することによって、いくつかのそのような飲料を比較的容易に運搬することは可能であるが、いくつかのそのような飲料は（そしていくつかの従来の「あらかじめ混合された」飲料も）、限られた「保存期間」を示し、飲料の混合後または飲料の製造後、限られた期間しか、最適な性質（たとえば、味、色、効力、濃度）を維持しない。たとえば、従来の炭酸飲料およびすぐ飲める飲料は、運搬および保管の間に短い保存期間および色の変化ならびに沈澱の問題にさらされる場合が多い。酸化防止剤、ビタミン、茶抽出物、植物抽出物、果実抽出物、および野菜抽出物を含有する飲料も、そのような難題にさらされる可能性がある。さらに、いくつかの薬理学的に活性な成分は、液体の形態では安定でなく、同じような問題にさらされる可能性がある。
【０００５】
したがって、いくつかの種類の飲料では、それらの飲料が消費される直前にそれらの飲料を混合することが一般に望ましく、消費者は、当然ながら、比較的長い時間をかけてそれらの飲料を運搬する前にそれらの飲料を混合することには抵抗がある。これらの種類の飲料を適切に楽しむ消費者にとっては、従来は、液体（たとえば水）およびサプリメント（たとえば粉末）の両方を携帯し、飲料を消費する前に２つを混合することが必要とされた。
【０００６】
この問題に対処するために、少量のサプリメントを水のボトルなどの流体容器によって運ぶことや、そうした流体容器に取り付けることを可能にする装置が開発されている。いくつかのそのような装置では、ある量のサプリメントが液体容器の蓋の中に保管され、消費者は、何回かの操作を介して、そのサプリメントを蓋から取り外して、容器の内容物に追加する。いくつかの装置は、サプリメント保管装置をボトルのネック部分に組み込むことによって、この工程を簡単にすることを試みている。しかし、サプリメント保管装置をボトルのネック部分に組み込むことによって、従来は、サプリメントを保管装置から取り出して液体に供給するために、エンドユーザの指や親指、または機械的なプランジャなど、飲料容器の外部にある何らかの手段によってサプリメントに接触することが必要であった。何か外部のものによってサプリメントに接触することが必要となることによって、汚れ、細菌、または他の望ましくないもので飲料が汚染されるおそれが大きく増大する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、消費する前に混合する必要がある飲料に携帯性を提供することが試みられてきたが、外部の物体からの接触によってサプリメントおよび／または飲料が汚染されることを防止する簡単で洗練されたさらなる供給装置が、引き続き求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
消費の前に混合される飲料のより優れた携帯性を提供して、混合された飲料の保存期間および安定性を増加させる飲料装置を開発すれば有利であろうということが認識されている。
【０００９】
したがって本発明は、飲料およびサプリメント装置であって、飲料容器と包囲体とを含み、前記飲料容器は、ｉ）該飲料容器内に収容された液体と、ｉｉ）供給開口とを有し、
前記包囲体は前記容器の前記供給開口と連通する取り外し可能な包囲体であって、第２の側部に密封された第１の側部を、前記サプリメントが前記第２の側部と前記第１の側部の間に収容された状態で有しており、前記サプリメントを外部の物体と接触させることなく、前記包囲体から前記サプリメントを供給するために、前記第１の側部を裂開させずに前記第２の側部を裂開させるのに十分な量の力を前記第１の側部に加えた際に、前記包囲体の前記第２の側部が裂開可能である、装置を提供する。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、少なくとも１つのサプリメントを飲料容器に結合させる方法であって、包囲体を容器の供給開口と連通して配置する工程であって、前記容器が、該容器内に収容された液体を有し、前記包囲体が、第２の側部に密封された第１の側部を、前記サプリメントが該第１の側部及び第２の側部の間に収容された状態で有する工程を含み、前記サプリメントを外部の物体と接触させることなく、前記包囲体から前記サプリメントを供給するために、前記第１の側部を裂開させずに前記第２の側部を裂開させるのに十分な量の力を前記第１の側部に加えた際に、前記包囲体の前記第２の側部が裂開可能である、方法が提供される。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、少なくとも１つのサプリメントを飲料容器に結合させる方法であって、サプリメントを包囲体内に配置し、前記包囲体の第１の側部および第２の側部を、前記サプリメントが該第１の側部および第２の側部の間に配置された状態で、互いに密封する工程であって、前記サプリメントを外部の物体と接触させることなく、前記包囲体から前記サプリメントを供給するために、前記第１の側部を裂開させずに前記第２の側部を裂開させるのに十分な量の力を前記第１の側部に加えた際に、前記包囲体の前記第２の側部が裂開可能である、工程と、前記包囲体を容器の供給開口と連通して配置する工程であって、前記容器が、該容器内に収容された液体を有する工程と、前記包囲体および前記供給開口を外部環境への露出から保護するように、前記包囲体の上および前記供給開口の上に蓋を配置する工程、を含む方法が提供される。
【００１２】
このように、本発明のより重要な特徴について、やや広く概略的に記述した。これによって、以降の本発明に関する詳細な説明をよりよく理解することができ、また、当技術分野への本発明の寄与をよりよく理解することができる。本発明の他の特徴については、以降の本発明に関する詳細な説明を、添付の図面および特許請求の範囲と共に理解すれば、より明確になり、あるいは本発明を実施することによって知ることができる。
【００１３】
本発明が開示され説明される前に、本発明は、本明細書で開示された特定の構造、プロセス工程または材料に限定されず、当分野の技術者には理解できるであろう、その均等物にまで拡張されることを理解されたい。本明細書内で使用された用語は特定の実施形態を説明するためだけに使用されたものであり、限定するものでないことも理解されたい。
【００１４】
この明細書および添付の特許請求の範囲内で使用されているように、文脈によって明確にそうでないと記載されていない場合には、単数形の「１つ（ａ）」および「その（ｔｈｅ）」は、複数の参照先を含むことに注意しなければならない。したがって、たとえば、１つの「サプリメント」の参照は、１つまたは複数のサプリメントを含み、複数の「サプリメント」の参照は、１つまたは複数のそのようなサプリメントを含む。
【００１５】
本発明を説明し特許請求するとき、次の用語が、以下に記載される定義に従って使用される。
本明細書内で使用されるように、「サプリメント」という用語は、特定の望ましい種類の飲料を作るために液体に追加することができる材料を指す。この文脈において、サプリメントは、飲料に香り、色、粘度または他の物理的性質、ならびに栄養的または薬学的性質を与える成分を含む。本発明の使用に適したサプリメントの例は、限定なしで、薬剤、栄養補助食品、ビタミンおよびミネラル、酵素、粉末混合ドリンク、混合ドリンク、茶、コーヒー、果実および野菜抽出物、ジュースなどを含む。さらなる例は、砂糖、アスパルテーム、スクラロース、ステビア、サッカリンなどの甘味料、染料などの着色剤、ならびに溶解度を改善するために、錠剤分解物質または希釈剤、および、発泡性をもたらすために、炭酸、または酸と組み合わされた他の塩などの飲料に特定の物理的特徴を与えるのに必要な他の成分を含む。
【００１６】
本明細書で使用されるように、「取り外し可能な」包囲体という用語は、容器に取り付けられもしくは他の方法で容器に関連付けられ、包囲体に実質的な損傷を与えることなく、容器から取り外すことができる包囲体を指すと理解されるべきである。
【００１７】
本明細書で使用されるように、複数の項目、複数の構造要素、複数の構成要素および／または複数の材料を共通リスト内に便宜的に表すことができる。しかし、これらのリストを、あたかもリストの各構成要素が、分離した唯一の構成要素として個々に識別されると考えるべきである。したがって、特に断りがなければ、そのようなリストの個々の構成要素は、共通の群の中に表示されているという事実だけに基づいて、同じリストの任意の他の構成要素と事実上等価であると考えるべきではない。
【００１８】
距離、力、重量、量および他の数値データを、本明細書内では、範囲形式で表現し示すことができる。そのような範囲形式は単に便宜および簡便のために使用され、したがって、範囲の限界として明確に記載された数値を含むだけでなく、あたかも、それらの各数値および部分的範囲が明確に記載されたように、すべての個々の数値またはその範囲の内部に包含される部分的範囲までも含めて柔軟に解釈すべきであることを理解すべきである。例として、「約１インチ（約２．５４ｃｍ）から約５インチ（約１２．７ｃｍ）」の数値範囲は、約１インチ（約２．５４ｃｍ）から約５インチ（約１２．７ｃｍ）の明確に記載された値だけでなく、示された範囲の内部の個々の値および部分的範囲までも含むと解釈すべきである。したがって、この数値範囲には、２、３、４などの個々の値、ならびに１〜３、２〜４、３〜５などの部分的範囲が含まれる。
【００１９】
この同じ原理は、１つの数値のみが記載された範囲にも適用され、記載された範囲の幅または特徴にかかわらず、適用されるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１に示されるように、全体として１０ａで示される本発明による装置は、飲料およびサプリメント装置向けに示される。装置は、液体（図示せず）を収容することができる飲料容器１２を含むことができる。飲料容器は、その内部に形成されまたは画定された供給開口１４も含むことができる。図に示された実施形態では、供給開口は、飲料容器１２の実質的に円筒形の側壁１６によって一般に画定される。取り外し可能な包囲体１８は、容器の供給開口と連通することができ、それは、サプリメント２４がそれらの間に収容された状態で、第２の側部２２に密封された第１の側部２０を有することができる。
【００２１】
第１の側部を裂開させずに前記第２の側部を裂開させるのに十分な量の力（図５Ａの「Ｆ」）を第１の側部２０に加えた際に、包囲体の第２の側部２２は裂開することができる。必須ではないが、力を加えることによって、サプリメントを外部の物体と接触させることなく、サプリメント２４の包囲体からの供給をもたらすことができる。したがって、本発明は、飲料を消費することが望ましい直前にユーザがサプリメントを飲料容器に加えることを可能にする、飲料容器を備える便利な分離したサプリメントの保管を可能にする飲料装置を提供する。この装置は、サプリメントが外部の物体に接触することなく、ユーザがサプリメントを飲料内に供給することを可能にするので、飲料容器内にサプリメントを供給することを、ユーザの清潔でない手または指で、あるいは清潔でない可能性のある道具で飲料またはサプリメントが汚染される危険をおかすことなく、達成することができる。
【００２２】
本発明において使用される液体（図示せず）は、水、フルーツジュース、野菜ジュース、コーヒー、茶、ソフトドリンク、エネルギードリンク、スポーツドリンクなどを含めて、限定なしで、多くの人気のある飲料での使用に適したさまざまな液体であってよい。それがサプリメントと混合されることで利益を得ることができる場合には、ほとんどどのような液体も本発明に適している。本発明に使用されるサプリメント２４は、さまざまな形状をとることができ、限定なしで、粉末形状、顆粒、液体および半固体またはゲル、クリーム、濃縮後の植物抽出物およびそれらの混合物などの粘性材料でよい。サプリメントを、錠剤形状、カプセル形状、ばらの（ｌｏｏｓｅ）粒子形状、乾燥パック、湿パックなどで提供することもできる。たとえば、図４に示される実施形態では、サプリメント２４ｄは、粉末または顆粒形状である。図１に示される実施形態では、サプリメント２４は、錠剤またはカプセル形状である。
【００２３】
図３に示される実施形態では、サプリメントは、２つの別個の部分２４ｃおよび２４ｃ’で提供される。２より大きい数、たとえば３、４、または５の複数の部分さえも使用することができる。この点に関する唯一の制約は、供給開口によって画定されるスペースの量である。サプリメント２４ｃおよび２４ｃ’は、サプリメントの異なる種類、サプリメントの異なる香料、異なる色のサプリメント、異なる濃度または異なる調合物などでよい。たとえば、サプリメント２４ｃは香料剤でよく、一方サプリメント２４ｃ’は着色剤でよい。また、サプリメント２４ｃは有効成分でよく、一方サプリメント２４ｃ’は発泡剤でよい。
【００２４】
サプリメントは、香料、栄養価、色、臭いなどを追加するなど、さまざまな利益を液体に提供することができる。サプリメントは、たとえば、茶、コーヒー、ビタミン、酸化防止剤、アミノ酸、ミネラル、植物抽出物、ハーブ抽出物、野菜抽出物、果実抽出物、薬剤、甘味料、香料剤、着色剤、ならびにそれらの混合物および組合せでよい。サプリメントは、担体、賦形剤、充填剤、希釈剤、発泡剤、吸収促進剤、安定剤および錠剤分解物質を含めて、限定なしで、サプリメントの効力を増強しまたは増加する添加剤を含んでもよい。サプリメントは、発泡性錠剤または顆粒、急速に溶解する錠剤または顆粒、ならびに他のサプリメントまたは飲料の「即席」形状でよい。
【００２５】
他の実施形態では、サプリメントは、発泡性錠剤または顆粒、急速に溶解する錠剤または顆粒、ならびに他のサプリメントの「即席」形状を含むことができる。発泡性緑茶、マルチビタミンの調合物、さまざまな酸化防止剤を含むインスタント緑茶混合飲料またはインスタントエネルギーミックスも、本発明において使用されるサプリメントのよい例である。このようにして、本発明は、たとえば、没食子酸エピガロカテキン（ＥＧＣＧ）、エピガロカテキン（ＥＧＣ）、没食子酸エピカテキン（ＥＣＧ）、エピカテキン（ＥＣ）、ガロカテキン（ＧＣ）およびカテキン（Ｃ）を含む緑茶ポリフェノールの高い効能を有する新鮮な緑茶飲料を提供することができる。
【００２６】
液体およびサプリメントの種類が広く変わり得るので、消費者によって消費されるために配合される飲料の種類も広く変わり得る。消費の直前にサプリメントを効果的に混合することができるため、「多忙な」消費者に利用される飲料の種類を広く拡大することができる。サプリメントを、飲料が消費される前に比較的長い期間、飲料に混合する必要がないので、従来は携帯可能な形式で提供することに問題のあった配合物を、今は、一般大衆に利用してもらうことができる。さらに、従来の飲料の味、色、または効力を維持するのに必要な防腐剤およびそのような添加剤の使用は、もはや不要とすることができ、あるいは、今まで必要とされた量では必要ないものとすることができる。したがって、本発明は、食品、飲料、栄養薬学、薬学などを含む取り組みのさまざまな分野において、利益を提供することができる。
【００２７】
液体およびサプリメントの種類が広く変化し得るので、本発明が使用される容器の種類もまた変化し得る。図に示された実施形態では、飲料容器１２は、ボトル詰めの水を消費者に提供するのに広く使用されるプラスチック容器に類似している。容器は、隆起部２８、３０を含むことができ、これら隆起部の間に不正開封防止用のシール（図示せず）を配置して、従来の水のボトルの蓋またはキャップ３２に取り付けることができる。キャップまたは蓋は、従来のねじ連結を介して、容器に結合可能にできる。
【００２８】
本装置はさまざまな範囲の直径「Ｄ」の供給開口１４を有する容器内で動作可能である。本発明の１つの態様では、供給開口は、約５ｍｍから約１００ｍｍの直径「Ｄ」を含む。別の態様では、直径「Ｄ」は、多くの従来の水のボトルの容器に適しているとわかっている大きさの範囲である約１０ｍｍから約５０ｍｍである。別の態様では、直径「Ｄ」は、約１５ｍｍから約２５ｍｍである。
【００２９】
本発明は、従来的に設計され、および成形された容器および蓋で使用されるように有利に適合される。また、特定の包囲体構成に適応させられた蓋を使用することができる。図３の１０ｃに示された実施形態では、容器１２は、従来の水のボトルの蓋３２ｃを備える従来の水のボトルの容器である。蓋３２ｃは、下向きに延びるフランジ４０を含むことができ、蓋を閉じるとき、フランジ４０に対して容器の上部部分が押し付けられて、蓋と容器の間で液密の密封を保証することができる。したがって、この実施形態では、取り外し可能な包囲体１８ｃは、取り外し可能な包囲体が、供給開口の中に十分な距離、延びて、フランジ４０が供給開口の中に入ることを可能にする、下向きに延びる部分４２を含むことができる。このようにして、液密の密封を、容器と蓋の間に作り出すことができ、取り外し可能な包囲体は、容器に蓋を取り付けることによって、穴をあけられまたは破損されることはない。
【００３０】
したがって、本発明のこの実施形態では、蓋３２は、容器の上部部分（たとえば容器の「縁部」）に対してしっかり固定され、蓋は、液体が容器から漏れることを制限しまたは防止するために、包囲体１８の端部に十分な圧力を提供できる。また、この開示の別のところで述べたように、接着剤を、供給開口の上に包囲体を取り外し可能に固定するために使用することができる。しかし、蓋と容器の間の関係が、漏れが防止されまたは制限されるように、蓋が容器に十分に固定されて取り付けられることを可能にする場合には、接着剤の使用なしで、蓋が包囲体を所定位置に固定できるので、取り外し可能な包囲体を、容器に結合または接着しなくてもよい。したがって、本発明の１つの実施形態では、蓋が容器に固定されるとき、包囲体を、蓋による力を加えることによって容器に固定することができる。
【００３１】
図３で示される本発明の実施形態では、取り外し可能な包囲体１８ｃの部分が、延長部分４２から容器１２の上部（たとえば縁部）の上に上向きに延びることができ、容器に対して蓋３２ｃを取り付けることによって、これら部分が、容器１２の上部で堅く締め付けられることができることを理解されるであろう。本発明の１つの態様では、取り外し可能な包囲体１８ｃの部分は、この位置で容器の縁部に取り外し可能に溶着または結合される。包囲体１８ｃの第１の側部２０ａまたは第２の側部２２ａは、容器の縁部を越して両方とも延びることができ、または第１の側部および第２の側部の一方または他方が容器の縁部を越して延びることができる。したがって、包囲体の第１の側部および第２の側部の材料が異なる実施形態では、それらの材料のうちの一方が過度に硬かったり、あるいは過度にもろかったりする可能性があり、それによって、その材料が蓋と容器の縁部との間に存在する際にその材料に損傷が生じるおそれがある場合には、それらの材料のうちのもう一方が容器の縁部の上部の上に延びるだけでよい。
【００３２】
図１に示される実施形態では、取り外し可能な包囲体１８は、容器の最も上の部分の上に突出する。したがって、図１の実施形態の蓋３２は、その中に包囲体を受け入れることができる窪んだ部分４４を含むことができる。図２に示される実施形態では、蓋３２ｂは、液密な密封が蓋と容器の間に形成されることを保証するために、容器１２の上部部分に対して合わさるように構成されたガスケット４６を含む。この実施形態は、容器１２の最も上の部分と実質的に面一となり、供給開口１４の中に延びる取り外し可能な包囲体１８ｂを含む。したがって、本発明の取り外し可能な包囲体をさまざまな方法で供給開口に結合させることができるが、本発明の１つの態様において、取り外し可能な包囲体が、容器の供給開口の中に部分的に突出することを理解されるであろう。
【００３３】
他の実施形態では、取り外し可能な包囲体１８を容器の供給開口の上に密封することができ、液密の密封を提供することができる。取り外し可能な包囲体１８をさまざまな方法で供給開口に結合させ、または供給開口の上に密封することができる。図１に示される実施形態では、取り外し可能な包囲体１８は、結合され、溶着され、または他の方法で容器の最も上の部分（たとえば縁部）の付近に取り付けられる。消費者が混合の後で飲料を消費することを保証するように、包囲体は取り外し可能であるので、サプリメントが包囲体の第２の側部２２を通って押し出される間、包囲体を、所定位置に維持するのに十分な力を提供する方法で、容器に取り付けるべきである。しかし、包囲体が容器に取り付けられる方法は、包囲体を、飲料の消費の前に（たとえば、サプリメントを液体の中に供給した後で）、ボトルの縁部付近から取り外すことを可能にするべきである。
【００３４】
包囲体および容器に使用される材料が用途によって変化し得るので、包囲体を密封しまたは容器に取り付けることができる方法も変化し得る。しかし、接着剤および／またはプラスチック接着または溶着分野の当業者は、包囲体を容器に十分な方法で取り付ける適切な方法を容易に理解するであろうと考えられる。
【００３５】
取り外し可能な包囲体が容器から取り外される方法も変化し得ることが企図される。本発明の１つの態様では、容器の供給開口の連通から包囲体を取り外す手段を、包囲体に取り付けることができる。図５Ａおよび５Ｂに示される実施形態では、包囲体を取り外す手段は、包囲体に結合されたプルタブ４８を含むことができる。容器から包囲体１８を取り外すことが望まれるとき、消費者はプルタブを掴んで容器から包囲体を剥ぎ取ることができる。
【００３６】
取り外し可能な包囲体１８を、さまざまな材料から、さまざまな形状および大きさで形成することができる。包囲体の第１の側部２０に力を加え、第１の側部を裂開させることなく、包囲体の第２の側部２２を裂開させることによって、サプリメント２４が包囲体から供給される本発明の態様では、第１の側部および第２の側部に使用される材料の選択は、さまざまな考慮に従って変化できる。本発明の１つの態様では、第２の材料よりも力に耐えるために、第１の側部に使用される材料は、第２の側部に使用されるものより耐久性がある材料である。第１の側部および第２の側部を同じ材料で形成することができ、たとえば、第１の側部を、第２の側部より厚くし、または第１の側部を、第２の側部よりも力に耐えることができるような形状に形成する。本発明の１つの態様では、包囲体の第１の側部および第２の側部が単一の材料片から形成され、サプリメントの周りを包み込みおよび／またはサプリメントの周りで折り曲げられる。
【００３７】
包囲体１８の第１の側部２０および第２の側部２２を、異なる材料から形成することもでき、材料の選択を、いわゆる「ブリスター包装」製造に関連する技術により決定することができる。これらの実施形態では、当業者なら想起するであろうことだが、包囲体の第１の側部は、ポリ塩化ビニル（「ＰＶＣ」）、ポリプロピレン（「ＰＰ」）、ポリエステル（「ＰＥＴ」）、ポリ塩化ビニリデン（「ＰＶＤＣ」）、ポリスチレン（「ＰＳ」）、ＡＣＬＡＲラミネート、環状オレフィン共重合体（「ＣＯＣ」）、アルミニウムフォイルなどの「成形材料」から形成することができる。包囲体の第２の側部は、ブリスター包装を形成する分野の技術者に知られている材料から形成することもでき、「硬質」アルミニウム、「軟質」アルミニウム、紙アルミニウム、紙ＰＥＴアルミニウムなどの知られている「蓋材料」を含むことができる。使用される第１の側部および第２の側部の材料の選択は、製品が、光、熱および湿気から保護されなければならない程度による。
【００３８】
上で説明されたように、サプリメント２４は、錠剤および／またはカプセル形状を含めて、さまざまな形状をとることができる。さらに、サプリメントは、包囲体１８の第２の側部２２に接触するように構成されている少なくとも１つの端部を有する形を含むことができる。端部は、包囲体の第２の側部の裂開を促進するために、包囲体の第２の側部に応力集中の領域を提供することによって、供給プロセスを助けることができる。そのような実施形態の例は、図８Ａから図９Ｃに示されており、そこでは、サプリメント２４ｅ、２４ｆ、２４ｇおよび２４ｈはすべて、第１の側部フィルムに力が加えられたときに第２の側部フィルムの裂開を助けるさまざまな端部５０を含む。また、サプリメント錠剤は、サプリメントを供給するために第１の側部に加えた力によって、第１の側部が裂開することを防止することを助ける包囲体の第１の側部２０への低い応力集中界面を示す丸い上部部分５２を含むことができる。
【００３９】
図５Ａから５Ｂに示される一連の工程は、取り外し可能な包囲体１８を、さまざまな方法に使用できることを示す。示された実施形態では、取り外し可能な包囲体１８は、それが結合される容器から、包囲体からサプリメント２４を取り外すことなく、取り外されている。図５Ａで力「Ｆ」を包囲体の第１の側部２０に加えることによって、包囲体の第２の側部２２が裂開し、包囲体からサプリメントを供給することが理解されるであろう。力を加えたとき、包囲体の側部を掴むことによって、サプリメントが、消費者の指や親指または道具などの外部の物体に接触する必要なく、消費者は、包囲体からサプリメントが消費者の飲料または口の中に供給されることを保証することができる。このようにして、本発明は、比較的清潔な、汚染されない方法で、サプリメントの供給を可能にする。
【００４０】
図５Ａおよび５Ｂに示された取り外し可能な包囲体１８を、容器の供給開口の上に包囲体を保持することによって、容器に関連付けることができる。したがって、包囲体を、容器に取り付けて販売する必要はなく、たとえば、スリーブ、カートンなどで提供できる複数の包囲体のパッケージで、別に販売することができる。したがって消費者は、特定の飲料を望むとき、水のボトルの中の水など容器内の液体を得て、サプリメントを容器内に供給するだけでよく、自分の指でサプリメントに接触する必要はなく、またサプリメントを供給するための外部の物体も必要としない。
【００４１】
図６は、各々がサプリメント２４ｊを収容する複数のサプリメント収容包囲体１８ｅを含む容器６０を示す。この実施形態では、複数のサプリメント収容包囲体を、容器に提供することができ、サプリメントを収容した飲料を消費することが望まれるとき、サプリメント収容包囲体の１つを容器６０から取り外して、上で説明された方法で飲料と混合することができる。その必要がないときは、図６の容器６０は、複数のディスク形状のサプリメント収容包囲体を保管するように構成された管状容器であり得る。
【００４２】
図７は、ブリスター包装６２が、切り込み又は分離線６４によって画定された複数のサプリメント収容包囲体１８ｆを備える本発明の別の実施形態を示す。サプリメント収容包囲体の各々は、上で説明されたようにサプリメント２４ｋを含むことができる。図６および７に示された実施形態は、消費者の選んだ飲料にサプリメントを選択的に追加することを可能とするために、消費者に単独の状態で売ることができる、複数の個々に供給することができるサプリメントパッケージを有利に提供する。
【００４３】
上で説明した構造の特徴に加えて、本発明は、少なくとも１つのサプリメントを飲料容器に関連させる方法であって、包囲体を容器の供給開口と連通して配置する工程を備える方法を提供する。容器がその中に収容された液体を有し、包囲体が、サプリメントがそれらの間に収容された状態で第２の側部に密封された第１の側部を有し、サプリメントを外部の物体と接触させることなく、包囲体からサプリメントを供給するために、第１の側部を裂開させずに第２の側部を裂開させるのに十分な量の力を第１の側部に加える際に、包囲体の第２の側部を裂開させることができる。
【００４４】
本発明の別の態様によって、少なくとも１つのサプリメントを飲料容器に関連させる方法であって、サプリメントを包囲体内に配置し、包囲体の第１の側部および第２の側部を、その間にサプリメントが配置された状態で互いに密封する工程であって、サプリメントを外部の物体と接触させることなく、包囲体からサプリメントを供給するために、第１の側部を裂開させずに第２の側部を裂開させるのに十分な量の力を第１の側部に加える際に、包囲体の第２の側部が裂開可能である、工程と、さらに、包囲体を容器の供給開口と連通して配置する工程であって、容器がその中に収容された液体を有する工程と、包囲体および供給開口を外部環境への露出から保護するように、包囲体の上および供給開口の上に蓋を配置する工程とを含む方法が提供される。
【００４５】
上で説明した構成は、本発明の原理の適用の例示のためだけであると理解すべきである。多くの修正および代替の構成を、当分野の技術者は、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、考案することができ、添付の特許請求の範囲はそのような修正および装置を網羅するものである。したがって、本発明は、最も実用的で好ましい本発明の実施形態と現在考えられるものに関連した特殊性および詳細で上で説明されたが、本明細書に記載された原理および概念から逸脱することなく、大きさ、材料、形状、形態、機能および動作方法、組み立ておよび使用の変化を含めて、それらには限定されないが、多くの修正を行うことができることは当分野の技術者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態による、それと連通するサプリメント収容包囲体を有する飲料容器の断面図である。
【図２】本発明の実施形態による、それと連通するサプリメント収容包囲体を有する別の飲料容器の断面図である。
【図３】本発明の実施形態による、それと連通するサプリメント収容包囲体を有する別の飲料容器の断面図である。
【図４】本発明の実施形態による、それと連通するサプリメント収容包囲体を有する別の飲料容器の断面図である。
【図５Ａ】図５Ａは本発明の実施形態によるサプリメント収容包囲体の断面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは包囲体からサプリメントを供給した直後における図５Ａの包囲体の断面図である。
【図６】本発明の実施形態による、複数のサプリメント収容包囲体を保持する容器の断面図である。
【図７】本発明の実施形態による、複数のサプリメント収容包囲体を含むブリスター包装容器の上面図である。
【図８Ａ】図８Ａは本発明の実施形態による、サプリメント錠剤の上面図である。
【図８Ｂ】図８Ｂは図６Ａの実施形態による、サプリメント錠剤の側面図である。
【図９Ａ】図９Ａは本発明の実施形態による、別のサプリメント錠剤の側面図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは本発明の実施形態による、別のサプリメント錠剤の側面図である。
【図９Ｃ】図９Ｃは本発明の実施形態による、別のサプリメント錠剤の側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【国際調査報告】
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