(57)【要約】  本発明は、水を完全に除去し、乾燥し、細かく粉砕したタンパク質材料の粉末、無水液体アルコール、および他の所望により使用する添加剤から処方される生分解性のタンパク質系熱硬化性組成物に関する。本発明は、これらの組成物を得るための、温度と湿度が調整された条件下で各成分を均一に混合し、均一で自己凝集性材料を形成する方法にも関連し、前記材料は、種々の成形方法により所望の形態に成形することができ、特定量の熱を作用させることにより、短時間で容易に硬化し、非常に簡単な処理により固体の形状物体または製品に変換することができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末、および
無水液体アルコール、
の均一な混合物を含んでなる、生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項２】
実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末を３０〜９０重量％、および
無水液体アルコールを７０〜１０重量％、
含んでなる、請求項１に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項３】
実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末を４０〜８０重量％、好ましくは７０重量％、および
無水液体アルコールを６０〜２０重量％、好ましくは３０重量％、
含んでなる、請求項２に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項４】
前記アルコールが、エチレングリコールおよびグリセロールから選択される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項５】
前記アルコールがグリセロールである、請求項４に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項６】
他の添加剤をさらに含んでなる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項７】
前記添加剤が、可塑性改良剤、凝集性改良剤、流動性改良剤、栄養剤、衛生学的添加剤、構造補強剤、架橋剤、着色剤、香味料、香料、保存剤、発泡剤および潤滑剤から選択される、請求項６に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項８】
前記添加剤が、凝集性改良剤として、前記アルコールに可溶な、天然、合成または細菌性発酵誘導体ガムである、請求項７に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項９】
前記タンパク質またはタンパク質系粉末が、一種以上の、動物、植物、微生物に由来するタンパク質およびそれらの組合せから選択される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１０】
前記タンパク質がコラーゲンである、請求項９に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１１】
前記コラーゲンの平均分子量が少なくとも５００ＫＤである、請求項１０に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１２】
前記コラーゲンの含水量が１５％未満である、請求項１０または１１に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１３】
前記コラーゲンが無水コラーゲンである、請求項１２に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１４】
前記コラーゲン粉末の平均粒子径が２〜１０００μｍである、請求項１０〜１３のいずれか一項に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１５】
前記コラーゲン粉末の平均粒子径が１０〜１００μｍである、請求項１４に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１６】
前記コラーゲン粉末の平均粒子径が１０〜４０μｍである、請求項１５に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１７】
前記タンパク質またはタンパク質系粉末が、コラーゲンと、植物、動物または微生物由来のタンパク質から選択された一種以上のタンパク質およびそれらの組合せとの、組合せであり、前記タンパク質の平均粒子径が、前記選択されたコラーゲン粉末の平均粒子径以下である、請求項９〜１６のいずれか一項に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか一項に記載の生分解性タンパク質系熱硬化性組成物の製造方法であって、
ａ．アルコール中に可溶な、タンパク質以外の全ての無水成分と、アルコールとを予備混合し、湿度および温度の制御された条件下で、前記混合物の温度を、熱硬化性組成物の硬化温度未満に維持しながら、均一な無水流体画分を得ること、および
ｂ．前記工程ａ）と同じ条件下で、乾燥タンパク質粉末を、前記工程ａ）で得られた前記流体画分に不溶なタンパク質以外の全ての無水成分と予備混合して、乾燥画分を得ること、および
ｃ．前記工程ａ）と同じ条件下で、前記工程ａ）およびｂ）のそれぞれで得られた前記流体および前記乾燥画分を、均一で自己凝集性の材料が得られるまで混合すること、
を含んでなる、方法。
【請求項１９】
前記工程ａ）の処理温度を３０℃未満に維持する、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記工程ａ）の処理温度を２０℃未満に維持する、請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記工程ａ）の処理温度を１５℃未満に維持する、請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
真空条件下で行われる、請求項１８〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
請求項１８〜２２のいずれか一項に記載の方法により得られる、生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項２４】
請求項１〜１７および２３のいずれか一項に記載の前記組成物から形成される固体生分解性形状物体の製造方法であって、
ｉ．請求項１８〜２２のいずれか一項に記載の方法により得られる熱硬化性材料を、従来技術または工業的方法により、任意形状を有する材料を形成すること、および
ｉｉ．前記形状材料を、制御された加熱源に曝して、前記材料が硬化して固体物体になるのに十分な時間、４０℃を超える温度に昇温すること、
を含んでなる、方法。
【請求項２５】
前記工程ｉｉ）の温度が６０〜１８０℃である、請求項２４に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項２６】
前記工程ｉｉ）の温度が８０〜１６０℃である、請求項２５に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項２７】
前記工程ｉ）が、冷却押出、共押出、圧縮成形、射出成形、ブロー成形、回転成形、トランスファー成形、真空成形および圧力成形の方法を含んでなる、請求項２４に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項２８】
前記工程ｉｉ）の加熱源が、マイクロ波の場、高周波電磁波の場、赤外線、および電気加熱炉から選択される、請求項２４に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項２９】
請求項２４〜２８のいずれか一項に記載の方法により得られる、固体生分解性形状物体。
【請求項３０】
前記物体が、面状または管状フィルムである、請求項２９に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３１】
前記フィルムがヒートシール性である、請求項３０に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３２】
前記物体が、噛むことができるペット用玩具および／またはペット嗜好物である、請求項２９に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３３】
前記物体が、釣り餌である、請求項２９に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３４】
前記物体が、皮革様表面を有する製品である、請求項２９〜３３のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３５】
前記物体がペレットである、請求項２９に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３６】
前記ペレットが、高圧および高温条件下で熱可塑性押出工程に付され、熱可塑性樹脂として機能する、請求項３５に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３７】
前記物体がフォーム製品である、請求項２９〜３５のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３８】
前記各成分が、食用に供することができる物質である、請求項２９〜３７のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３９】
前記タンパク質またはタンパク質系粉末が、コラーゲンを含んでなる、請求項２９〜３８のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、種々の成形方法による形状製品の製造に使用する可塑性の、熱硬化性挙動を有することを特徴とする生分解性組成物に関する。より詳しくは、本発明は、実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末および無水液体アルコールの均一な混合物を含む生分解性タンパク質系熱硬化性組成物、その組成物から形成された形状物体、およびそれらの製造方法に関する。
【発明の背景】
【０００２】
今日まで、植物および動物由来のタンパク質を利用するための提案として、熱可塑性挙動を有し、従って、従来の押出-加熱処理(cooking)または射出成形における押出機により加えられる高温およびせん断力下で熱可塑性樹脂のように挙動し得る組成物を製造する重合体原料の、再利用可能な原料として、これらタンパク質を利用する種々の提案がなされている。それによって、主要原料として公知の合成により石油から誘導される熱可塑性樹脂（例えば、PET、PVC、PA、PP、PS、HDPE、LDPE等）を、それら樹脂のある種の性能において、ヒト、動物および環境に好ましい他の材料で置き換えることの大きな重要性を証明する多くの形状製品が得られている。フィルム、食品容器、ペットの噛みもの、刃物類および倉庫製品は、それらの、以前にはプラスチックであった原料が、新規なタンパク質系熱可塑性組成物により置き換えられ、食用に供することができる、および／または生分解性になっている、実際的な日用品の一部である。
【０００３】
上記の技術を代表するいくつかの特許があり、例えば米国特許第4076846号は、食用に供することができる、水溶性の熱可塑性成形組成物を提案しているが、この組成物は、デンプン材料植物または動物に由来するタンパク質塩またはそれらの混合物、水、食用に供することができる可塑剤、食用に供することができる潤滑剤および他の添加剤を含み、これらの成分を加熱しながら混合した後、押出機の加熱したバレルの中に導入し、そこで組成物を加圧下で混合し、次いでダイを通して押し出し、フィルムを形成するか、または続いて型の中に射出成形し、形状製品を形成する。
【０００４】
米国特許第5397834号は、アルデヒド−デンプンおよび植物(ゼイン)または動物原料から得られるタンパク質から製造され、可塑剤として水、およびいくつかの他の物質、例えばグリセリンおよびポリオールを使用する、生分解性で耐水性の、食用に供することができる熱可塑性組成物を提案しており、同権利者の特許米国特許第5523293号は、大豆タンパク質を（他の植物または動物タンパク質と組み合わせて、または組み合わせずに）基材とする熱可塑性組成物を記載しているが、この組成物は、単離した大豆タンパク質を、水、可塑剤、デンプンおよび還元剤と混合している。
【０００５】
米国特許第5569482号には、二軸押出機中で、タンパク質(大豆)と水との混合物を、所望により使用する添加剤（例えば、可塑剤、糖類、脂肪および油）と共に押し出すことにより、食用に供することができる、タンパク質のフィルムを製造する方法が記載されている。
【０００６】
独国特許第19712400号では、コラーゲン粉末と水との混合物を、押出機の中で高温およびせん断力をかけて処理し、顆粒、ストランドまたはシートを形成することにより、均一なハイドロプラスチック材料を得ている。
【０００７】
スペイン特許第2001119号では、靴工業から得られるなめし皮のスクラップから構成される原料を基材とし、粗い粒子状にした皮を、型の内側で200〜900 barの高い静止圧をかけ、続いて同じ初期圧またはより低い圧力下で50〜250℃の温度に達するまで加熱することにより、熱可塑性材料が得られる。
【０００８】
米国特許第5922379号には、生分解性のタンパク質／デンプン／天然セルロース系繊維の熱可塑性組成物が開示されており、補強材としてセルロース系繊維(架橋剤を包含する)を使用することにより、全体的な組成物のコストを下げ、靱性、熱的および強度特性ならびに耐水性を強化している。同権利者の米国特許第6379725号には、植物および動物由来のタンパク質系材料と、水(16重量％まで)、食用に供することができる可塑剤および各種の添加剤および栄養成分の混合物を含み、射出成形することにより合成重合体に近い特性、例えば良好な強度および硬度を有する固体製品が得られる、タンパク質系熱可塑性組成物が提案されている。同権利者の米国特許第6455083号では、植物および動物由来のタンパク質、デンプン、水(20重量％まで)、食用に供することができる繊維および金属塩水和物を、食用に供することができる可塑剤および各種の添加剤と共に含む、食用に供することができる熱可塑性組成物が記載されている。
【０００９】
国際特許出願第WO0183597号には、ゼインタンパク質および脂肪酸から構成され、形状製品に熱的に変形することができる生分解性ゼイン熱可塑性樹脂が提案されている。
【００１０】
国際特許出願第WO0145517号には、植物由来と動物由来の両方のタンパク質と、デンプン、水、食用に供することができるセルロース繊維および他の添加剤との混合物から製造された、射出成形によりペット用噛みものに変換される、食用に供することができる熱可塑性樹脂が記載されている。
【００１１】
米国特許第5665152号は、非食用の生分解性粒子状タンパク質系固体を形成する方法を提供しているが、この固体は、基本的に大豆タンパク質単離物および濃縮物、小麦およびコーングルテンおよびそれらの混合物、および少量の水(14重量％まで)、デンプン、可塑剤およびレオロジーおよび最終的な特性を改良するための還元剤から処方され、その混合物を、加熱し、押出機のバレル内温度が80℃を超えないように押し出すことにより形成された樹脂(POLYTRITICUM)の押出製品である。
【００１２】
米国特許出願第2002/0119224号では、デンプン、タンパク質（カゼイン、変性または部分変性された加水分解コラーゲン)、熱可塑性重合体、例えばポリ（エチレンアクリル酸）およびポリ（エチレンビニルアルコール）およびそれらの混合物を包含する種々の樹脂を、水、複数の添加剤、とりわけ生皮と組み合わせて、押出または射出成形により成形された動物用の噛みもの玩具を得ている。
【００１３】
上記の技術は全て、押出−加熱処理の工程を受けた時に、熱可塑性樹脂のような挙動を示すことができる組成物を処方することにより、タンパク質系材料を基材とする形状製品を製造することを意図しており、その押出−加熱処理により、混合された処方物に必要な時間と高い温度とせん断力とをかけて、融解して均一な熱可塑性の材料になるようにし、スロットダイを通してプレス加工または射出成形することにより、形状製品にさらに成形される。
【００１４】
混合物調製および押出-加熱処理工程の際、相当量の加熱を行う必要があることに加え、型を加熱しなければならないことがあり、いずれの場合も、押出または成形工程の後、常に、成形した材料をそのガラス転移温度未満に冷却し、溶融物を固化させ、固体物体を得てから、型から取り出す必要がある。
【００１５】
材料のレオロジーおよび型の処理によってそれぞれ異なる種々の吐出量に関連して、工程を進めるために消費する電力やそれに続く工程で作用させる必要な熱に換算したエネルギーコストが、この種の技術の効率を決定する。押出成形装置内における融解したタンパク質系複合物の流動性は、多くの場合、同様の条件下では、合成重合体の流動性より低い。従って、タンパク質系複合物を加工する際の吐出量は、従来のプラスチックと比較して、一般的に低い。
【００１６】
これまで、成形製品（forming utilities)において、天然重合体（例えばタンパク質）をプラスチックに置き換えるための再生可能な原料として利用することを意図する成形技術は、その天然重合体状材料の、特定の物理的条件(押出−加熱処理)下での熱可塑性能力に基づいており、特定の補助物質(基本的に水)の存在に関連している。
【００１７】
その上、コラーゲンタンパク質の特別な場合、コラーゲンまたはコラーゲン濃度が高い原料を、人造の、皮革様表面を有する成形または被覆製品に変換する他の製法は、粉末化された皮革または単離されたコラーゲンを合成重合体と共に融解させることからなる。これまで文献中に記載されている、天然重合体材料、例えばコラーゲンを基材とする皮革様製品の製造法は、混合物を、熱可塑性樹脂の融解温度にまたは熱硬化性樹脂の硬化条件に置くことにより、コラーゲン粉末（種々の技術により得られる）を合成樹脂とブレンドする手順に限られる。
【００１８】
工業的皮革製造から得られる天然皮革またはコラーゲン濃度が高い副生成物(細片)の粉末化されたスクラップを、ベースとしての合成熱可塑性または熱硬化性重合体樹脂と混合し、押出成型工程または他の従来の成型方法により、皮革様の表面を付与し、天然皮革または樹脂単独の特性と比較して物理的−機械的特性が強化された固体形状製品または被覆を形成する。皮革またはコラーゲン粉末は、合成樹脂と共に形成された被覆層または成形製品に、皮革に類似した外観、感触、および機能を与えることができる。この必要条件を満たすために、様々な提案がなされており、例えば欧州特許第0421450号では、コラーゲン粉末、例えば皮革スクラップを粉末化することにより形成された皮革繊維粉末または皮革粉末を、合成重合体樹脂（例えば、ポリウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリアクリル樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂またはポリオレフィン、もしくは合成ゴム、例えばSBゴム）と共に使用して、自動車用内装材料、建築用内装材料、家具等を形成するか、あるいは、自動車のハンドルカバーのような成形製品を形成し、天然皮革の性能に近い性能を与えている。
【００１９】
上記先行技術の他の、熱可塑性または熱硬化性樹脂を使用する例は、特許第62181741号、第63099914号、第1156047号、第3124800号、第3195800号、第4226538号、欧州特許第0470399号、国特許第5132868号、第5222681号、第6017378号、第6330472号、第9104841号、第10212675号、および米国特許第6800384号に記載されている。
【００２０】
この特別な工業では、皮革様の表面被覆または成形製品の製造において、製造コストを下げ、さらに食用に供することができる、生物分解が遅いかまたは生物分解しない合成樹脂を使用する必要性を抑えることにより、短または中期間で完全に生物分解でき、そしてリサイクルできるようにすることは、非常に重要な進展となろう。
【００２１】
これらの事実に鑑み、広範囲な研究および試験の結果、本発明者らは、驚くべきことに、実質的に乾燥したタンパク質を実質的に無水のアルコールと組み合わせ、限られた量の熱を作用させたとき、すなわち、比較的短い期間に穏やかに昇温したときに、ある種のタンパク質が熱硬化性挙動を示すことを見出した。
【００２２】
さらに、驚くべきことに、本発明により、水を完全に除去してあるか、または残留含水量が本製法に関与し得ない程度に低い、乾燥した、細かく粉砕したタンパク質濃度が高い原料（粒子径が好ましくは50μm未満である）を、特定量の無水液体アルコールと、常温で、少なくとも混合物の自己凝集に到達し、可塑性の成形可能な材料が得られる程度に、均一に混合した場合に、この材料は熱硬化性材料として作用することができ、特定量の熱を加えることにより、数秒間で熱的に硬化し得ることを見出した。
【００２３】
この驚くべき熱硬化特性は、タンパク質系の生分解性および／または食用に供することができる固体形状製品の製造分野に、非常に大きな利点をもたらす。主な利点の一つは、複合組成物およびそれを固体物体に変換する方法の両方が非常に簡単になることである。この利点ならびに低エネルギーの製造コストにより、この技術が、熱可塑性樹脂加工と比較して、タンパク質濃度が高い材料を食用に供することができる生分解性製品に変換するのに非常に有用になる。
【００２４】
特に、本発明には、ａ）皮革様の被覆および成形製品の製造方法が簡単になり、従って、装置および設備が安価になり、処理時間が短縮され、原料およびエネルギーにかかる経費が低減されるので、製造コストを下げることができる、ｂ）合成樹脂を基材とする製品の多くを置き換えるのに好適な、生分解性でリサイクル可能な、食用に供することができる成形製品を製造できる、ｃ）有利な物理的および機械的特性、例えば良好な水分の吸収および放出、粘弾性、ヒートシール性、ならびに熱可塑性樹脂のように形状製品に変形できる能力を取り込める、という優位性がある。とりわけ、コラーゲン組成物の硬化により得られる製品は、極端な折り曲げの後であっても、しわが寄らず、圧縮、捩り、伸長または絞りの後、それらの本来の形状を常に回復する。
【発明の目的】
【００２５】
したがって、本発明の目的は、実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末および無水液体アルコールの均一な混合物を含んでなる、生分解性タンパク質系熱硬化性組成物を得ることである。
【００２６】
本発明の別の目的は、上記生分解性のタンパク質系熱硬化性組成物を得る方法を提供することである。
【００２７】
最後に、本発明のもう一つの目的は、上記組成物から形成された固体の生分解性形状物体を得る方法、およびその方法により得た物体を提供することである。
【発明の説明】
【００２８】
本発明は、実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末および無水液体アルコールの均一な混合物を含んでなる、生分解性タンパク質系熱硬化性組成物を提供する。
【００２９】
本発明の一実施態様においては、上記組成物は、実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末を30〜90重量％、好ましくは40〜80重量％、より好ましくは70重量％、および無水液体アルコールを70〜10重量％、好ましくは60〜20重量％、より好ましくは30重量％、それぞれ含んでなる。
【００３０】
本明細書で使用するように、組成物の成分の重量％は、組成物の総重量に対して表示する。
【００３１】
これらのタンパク質系熱硬化性組成物を混合するのに、広範囲な第一級および二級アルコールが好適であるが、それらのアルコールの多くには、重要な実質的な限界がある。すなわち、液体無水アルコールのほとんどは、可塑性で成形可能なダフ状材料を形成するのに十分な粘度を有しておらず、それらの多くが、特定の可塑性改良剤、例えばガムに対する溶剤として、どの温度でも作用することができないためである。好適な、ガムと相容性がある（溶解度の意味で）アルコールとしては、無水状態で液体であるポリオールおよび低分子量アルコール、例えばグリセロールおよびエチレングリコールがある。
【００３２】
従って、本発明の別の実施態様においては、タンパク質系熱硬化性組成物の複合化に使用するアルコールを、エチレングリコールおよびグリセロールから選択する。好ましい実施態様では、アルコールはグリセロールである。
【００３３】
別の実施態様においては、本発明の組成物を、一種以上の、動物、植物および微生物に由来するタンパク質およびそれらの組合せで処方することができる。
【００３４】
特別な実施態様においては、好適な植物に由来するタンパク質としては、大豆、グルテン（グリアジンおよびグルテニン）、ゼイン、ホルデイン、カフィリン、アベニン、レグメ、アルファルファタンパク質、および植物種子、例えば綿実、ヒマワリ種、ルピナス種、から得られる他のタンパク質、および植物に由来するタンパク質のタンパク質加水分解物が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００３５】
別の特別な実施態様においては、本組成物に使用するのに好適な動物由来のタンパク質としては、牛乳に由来するカゼインまたはホエータンパク質、血液または卵に由来するアルブミン、卵白ゼラチン、コラーゲン、ゼラチン、ケラチン、エラスチンタンパク質加水分解物および他の同等のタンパク質含有物質、およびそれらの混合物が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００３６】
別の特別な実施態様においては、微生物により生産されるタンパク質が、本発明の組成物の一部に好適である。典型的な一例としては酵母タンパク質である。しかし、微生物由来のタンパク質はその例に限定されるものではない。
【００３７】
本発明の好ましい実施態様においては、熱硬化性組成物に使用するタンパク質は、コラーゲンである。優れた皮革様の感触を備えた最終製品、および十分に平滑な表面被覆または成形製品を得るには、コラーゲン粉末の粒子径は小さくなければならない。従って、特別な実施態様においては、コラーゲンの平均粒子径は2〜1000μm、好ましくは10〜100μm、より好ましくは10〜40μmである。
【００３８】
コラーゲン粉末の製造方法は、特に重要ではなく、本発明の目的でもない。しかし、得られたコラーゲンは、ある一定の点を超えて分解されてはならず、好ましい実施態様では、分子量が少なくとも500 kDでなければならない。コラーゲン粉末を得るための様々な手順の例は、特許第62181741号、欧州特許第0421450号、特許第7070600号、第8027035号、第8259999号、第9302400号、第10025500号および米国特許第2004187794号に記載されている。
【００３９】
例えば、コラーゲン粉末は、下記の好ましい方法により製造できるが、他の方法も採用できる。
【００４０】
実際、工業目的には、ウシ皮またはブタ皮をコラーゲン原料として選択する。これは、他の動物から得られる他の組織を排除するものではない。フィブリル形成コラーゲンを主な基材とする組織を使用することが、唯一の必要条件である。
【００４１】
しかし、本発明で使用するコラーゲンの原料としては、分割した真皮が好ましい。分割した真皮は、動物、例えば雌牛、雌豚および雄牛の新鮮な生皮または塩漬けした皮から得ることができる。そのような分割した真皮は、主として不溶性コラーゲン繊維を含み、生皮を分割し、表皮と呼ばれる上側層および真皮の下に密着している皮下層を除去することにより、得られる。
【００４２】
一般的に、出発材料は「そのまま」では使用されず、機械的および／または化学的処理により精製される。従って、コラーゲンは、様々な程度の精製にかけられ、その結果、様々な程度の加水分解を受ける。
【００４３】
本明細書の範囲を逸脱しないように、本発明の要点を、なめし工場から容易に入手でき、一般的にコラーゲンソーセージケーシング製造に、またはゼラチン工業で使用される、石灰処理したウシ皮細片に関して説明する。しかし、本発明は、この出発材料だけに限定されるものではない。
【００４４】
出発材料は、先ず、コラーゲンソーセージケーシング製造の分野で公知の適切な装置を使用し、粒子径約2 mmに分割する。得られた、小さな顆粒である分割された材料を、コラーゲンの変性温度以上の温度で、個々の顆粒の断面全体が乾燥し、脆くなるまで乾燥させる。脆さは、顆粒を、十分に細かく粉砕された粉末にすりつぶすのに好ましい前提条件である。穏やかな条件下で乾燥させた顆粒は、フィブリル状構造を尚示し、乾燥していても、必要な程度の脆さを粒子に与えないので、高温における乾燥は、常温(例えば20℃)乾燥と比較して、好ましいことが分かった。脆さを達成するためには、高温（材料の変性温度より高い温度）で乾燥させることにより、材料を変性させる必要があると思われる。そのような脆い材料で、平均粒子径10μm〜100μmのコラーゲン系粉末を製造することができる。好適な粒子径分布を有するコラーゲン系の細かく粉砕した粉末は、ターボローターミル(TRM、Goergens Company、独国)、を使用して達成することができる。
【００４５】
好ましい実施態様においては、この手順の結果として、水がコラーゲンから完全に除去され、無水コラーゲン、または少なくとも、水が工程に関与しない含水量15％未満であるコラーゲンが得られる。
【００４６】
上記説明により製造される粉末中に存在する材料は、部分的または完全に変性されたコラーゲンからなるので、純度の観点からは、簡単に「コラーゲン」と呼ぶべきではないが、簡潔にするために、本明細書全体を通して用語「コラーゲン」を使用する。
【００４７】
本発明の別の実施態様においては、熱硬化性組成物に使用するタンパク質またはタンパク質系粉末は、コラーゲンと、植物、動物または微生物由来のタンパク質から選択された一種以上のタンパク質およびそれらの組合せ、との組合せでよく、平均粒子径は、選択されたコラーゲン粉末の平均粒子径以下である。
【００４８】
別の実施態様においては、これらの熱硬化性組成物は、他の添加剤をさらに含んでなることができる。特別な実施態様においては、これらの添加剤は、以下に規定する可塑性改良剤、凝集性改良剤、流動性改良剤、栄養剤、衛生学的添加剤、構造補強剤、架橋剤、着色剤、香味料、香料、保存剤、発泡剤および潤滑剤から選択する。
【００４９】
＜栄養剤＞
ペット動物は全て、最適な健康状態を維持するために、適切な量および比率のビタミンおよびミネラルを必要とする。コラーゲン系成形熱硬化性組成物の栄養成分は、ビタミンおよびミネラル、例えばＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｋ、Ｈ、等の群から選択されたビタミン、およびナトリウム、カルシウム、リン、カリウム、マグネシウム、鉄、亜鉛、マンガン、ヨウ素、セレンおよびコバルトから選択されたミネラルを含むことができる。
【００５０】
＜衛生学的添加剤＞
本発明のタンパク質系組成物に使用する衛生学的添加剤としては、食用に供することができるか、または噛むことができるペット製品の場合、ペット動物の歯および骨を強く維持する、および良好な口内衛生状態を強化するための、歯石防止剤および清涼剤が挙げられる。衛生学的添加剤としては、ペット動物の歯を清掃するための清掃研磨剤としてピロリン酸カルシウム、トリポリリン酸ナトリウム、クエン酸亜鉛、およびリン酸水素カルシウムが挙げられる。衛生学的添加剤は、清涼剤、例えば脱メントール化されたペパーミント油、スペアミント油、ソルビトール、およびソルビタンも包含する。
【００５１】
＜可塑性、凝集性および流動性改良剤＞
ある種の物質は、タンパク質系組成物の特定の、処理および成形を可能にする機械的特性、例えば可塑性、凝集性および流動性、を改良するのみならず、形成されたダフの粘度も下げるので、これらのコンパウンドは、熱可塑性材料用の、必要なエネルギーが遙かに低い、簡単な装置で処理することができる。さらに、成形製品は、他の、組織的および感覚的特徴に関連する特性も獲得し、ある種の食用に供することができるか、または噛むことができる製品の場合には、動物が受け容れ易くなり、ある種の加工特性、例えば発泡性能、も改良される。本発明で使用できる典型的な変性剤としては、合成重合体、例えば親水性であり、選択されたアルコールに可溶である天然合成または細菌性発酵誘導体ガム、例えばカラジーナン、キサンタンガム、ゲランガム、グルコマンナン、ハニービーン、寒天、フルセララン、ペクチン、アラビアゴム、ゴマタラガカント、カラヤガム、デキストリンマルトデキストリン等が挙げられる。
【００５２】
＜構造補強剤＞
本組成物は、構造を補強し、製造コストを下げる充填材も包含することができる。包含する場合、本組成物は、約1〜25重量％、好ましくは約5〜20重量％、好ましくは約10〜15重量％の充填材を含むことができる。好ましくは、充填材は、セルロース誘導体、またはセルロース繊維、天然（未変性）デンプンおよび化学的または物理的に変性したデンプンである。
【００５３】
＜架橋剤＞
架橋剤は、本発明の組成物から製造された最終製品に高度の機械的強度を与える。概算量0.05〜5重量％で添加できる、有用な架橋剤(硬化剤)の例としては、アルデヒド、例えばホルムアルデヒド、ジアルデヒド、例えばグルタルジアルデヒド、またはグリオキサール、変性デンプン、トランスグルタミナーゼ等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００５４】
＜着色剤＞
本組成物は、所望により着色剤をさらに包含することができる。本組成物で使用するのに好適な着色剤としては、合成染料、天然着色剤、例えばクロロフィル、キサントフィル、カロテン、鬱金（curcuma）、コチニル（cochenille）およびインジゴ、典型的な食品着色剤、例えばアンナット、カーミン、エリトロシン、タートラジン、アルラレッド、サンセットイエロー、および金属酸化物、例えば鉄およびチタン酸化物、が挙げられるが、これらに限定されるものではない。本組成物は、約0.01〜10重量％、好ましくは約0.5〜3重量％の着色剤を包含することができる。
【００５５】
＜香味料および香料＞
使用できる香味料としては、当業者には公知の香味料、例えば天然および人造香味料が挙げられる。これらの香味料は、合成香味油および芳香剤、および／または油、オレオレジンおよび植物、葉、花、果実、等に由来する抽出物、およびそれらの組合せから選択することができる。
【００５６】
＜保存剤＞
相容性のある抗菌剤、例えば殺真菌剤または殺細菌剤も、本発明の課題である組成物またはその組成物から形成された製品中あるいは上における微生物の成長を抑制するのに効果的な量を、本組成物中に包含することができる。ドッグフード製造業者は、いくつかの酸化防止剤を使用し、脂肪に可溶なビタミンの分解を阻止および飼料が損なわれるのを阻止する。本発明に関連して使用される保存剤としては、プロピオン酸またはソルビン酸および／またはそれらのカルシウムおよびカリウム塩、パラベン、安息香酸および／またはベンゾエート、等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。本組成物は、約0.05〜0.3重量％の保存剤を包含することができる。
【００５７】
＜発泡剤＞
発泡剤は、本発明の範囲内で、コラーゲン系熱硬化性組成物を含む低比率膨脹フォーム製品を形成するのに使用するのが好ましい。化学的発泡剤は、例えば炭化水素、ブタン、ｎ−ペンタン、ヘキサン、クロロフルオロカーボン、またはそれらの組合せである。化学的発泡剤は、物理的発泡剤よりも制御するのが困難であるので、本方法には物理的発泡剤を使用するのが好ましい。物理的発泡剤は、圧縮ガス、例えば窒素または二酸化炭素、も包含することができる。圧縮ガスを使用する場合、圧縮ガスは、コラーゲン-可塑剤／添加剤の組成物中に混合する、および分散させることができる。
【００５８】
＜潤滑剤＞
本組成物は、少量ではあるが、有効な量の潤滑剤を含み、型またはダイの潤滑効果を与え、組成物を所望の製品に成形する場合、例えば成形された製品を型から容易に剥離することができる。水に不溶性の潤滑剤は、製品の耐水性も増加させることができる。本組成物に、単独で、または他の潤滑性との組合せで使用できる好適な潤滑剤の例としては、大豆油、菜種油、ヒマワリ油、パーム油、リン脂質、例えばレシチン等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。本組成物中に含まれる潤滑剤の量は、約0.1重量％〜10重量％、好ましくは約0.5重量％〜5重量％である。
【００５９】
本発明の特別な実施態様においては、熱硬化性組成物中に使用する添加剤は、凝集性改良剤として、アルコールに可溶な、天然、合成または細菌発酵誘導体ガムである。
【００６０】
本発明は、生分解性タンパク質系熱硬化性組成物の製造方法も提供する。この方法は、
ａ．アルコール中に可溶な、タンパク質以外の全ての無水成分と、アルコールとを予備混合し、湿度および温度の制御された条件下で、前記混合物の温度を、熱硬化性組成物の硬化温度未満に維持しながら、均一な無水流体画分を得ること、および
ｂ．前記工程ａ）と同じ条件下で、乾燥タンパク質粉末を、前記工程ａ）で得られた流体画分に不溶なタンパク質以外の全ての無水成分と予備混合して、乾燥画分を得ること、および
ｃ．前記工程ａ）と同じ条件下で、前記工程ａ）およびｂ）のそれぞれで得られた流体および乾燥画分を、均一で自己凝集性の材料が得られるまで混合すること、
を含んでなる。
【００６１】
従って、最終組成物は、ミキサー中で、予備混合された成分をタンパク質粉末とともに混練することにより、各成分が完全に分散して均一な可塑性ダフ状材料を形成するまで、水の吸収を回避して、従って、タンパク質が膨潤するのを阻止しながら、混合する。材料の可塑性および凝集性は、ある種の変性剤を加えることにより、強化することができる。
【００６２】
特別な実施態様においては、この方法は、湿度および温度の制御された条件下で、事実上均一な材料が達成され、自己凝集性の材料が得られるまで、全ての成分を一緒に混合し、混練するだけでよい。
【００６３】
本発明の一実施態様では、本方法の工程ａ）の温度を30℃未満、好ましくは20℃未満、より好ましくは15℃未満に、真空条件下で維持する。
【００６４】
好ましい実施態様においては、上記の方法によりコラーゲン系の熱硬化性組成物が得られる。最小限の必要条件は、第一に、流体画分は、熱硬化反応の前の一時的な結合剤としても作用するため、細かく分割した乾燥コラーゲン粉末を、自己凝集性の材料を形成するのに十分な量のグリセロールと混合する、すなわち、無水コラーゲン画分全体が、流体無水アルコール画分中に含浸され、個々の粒子の最小限の凝集性を与える必要があること、および第二に、プロセスの最中および後に、成分の吸水を阻止することである。
【００６５】
所定量のコラーゲン粉末に対してある特定量のアルコールがあるとして、粒子径が小さい程、得られる材料はより凝集性になり、その可塑性が優れ、最終製品の組織的および機械的特性が改良される。
【００６６】
熱硬化性混合の際、温度を制御し、材料が熱硬化温度に達するのを阻止できることは、非常に重要である。混練工程の際に発生するせん断力および摩擦力は、材料の温度を上昇させる傾向があるので、従来の方法により、材料を10℃以下に冷却する必要がある。
【００６７】
基礎的な複合物は、その温度を増加することにより容易に固化する、すなわち熱硬化させるのには好適であるが、実際的な目的には、液相と固相の両方の相互作用により与えられる凝集性は、この材料を塑性変形させたとき、例えば材料を押出工程全体に付したとき、材料の連続性の破壊を回避するには十分ではない。押し出されたフィルムまたは物体をキャスティングする時、見掛け上は可塑性の材料が、硬化工程の前に連続性の微細な分断を起こし、その結果、破断または弱化する点が生じることがある。
【００６８】
複合物をいずれかの従来型成形方法に付したときに砕けない、より凝集性の高い、より可塑性の高い、流動性により優れたダフ状材料を得るために、より粘性が高い無水アルコールを使用するか、またはアルコール中に溶解して、より粘性が高くより流動性が高い、タンパク質粒子を分散させる媒体得られる多糖ガムを加えるか、またはそれらの組合せにより、流体画分の粘着性を増大させる必要がある。後者の場合、将来は熱硬化性になる組成物の流体画分は、各成分を互いに溶解および／または均一に分散させるために、攪拌および必要であれば加熱することにより、予めコラーゲン画分とは別に混合しなければならない。混合物を加熱する必要がある場合、混合物をタンパク質と混合する前に、予備混合物をタンパク質熱硬化性組成物の硬化温度未満に冷却し、早期の硬化反応を阻止する必要がある。必要であれば、混合物を脱気した容器の中に入れ、気泡の形成を回避する。
【００６９】
無水流体画分のこの予備混合工程の中で、以下に記載するように、多くの他の添加剤を加えることができ、その量および組合せは、最終製品の種類および期待される特性によって異なる。
【００７０】
それにも関わらず、固体添加剤の中には、通常市販されているように、非常に細かく粉末化されていても、流体の予備混合された画分のどの成分にも溶解し得ないものがある。その場合、それらの添加剤をタンパク質粉末と予備混合し、不溶性物質の巨視的に均一な混合物を含む無水粉末画分を得ることができる。この操作は、単一の固定ミキサー中で容易に行うことができる。
【００７１】
流体画分が製造された後、その後に続く工程は、流体攪拌と乾燥画分、すなわち、タンパク質粉末またはタンパク質／不溶性固体の粉末化された画分の混合物を形成することである。これは、固定ミキサーまたは連続混合装置中で、すなわち、固体予備混合物の供給と種々の量の流体予備混合物の添加とを独立した方式で、計量装置またはポンプを使用して行うことができる、側方供給ホッパーを備えた単軸冷却押出機中で行うことができ、その際、押出機に沿った温度分布、圧力、スクリューの速度および形状、各成分の供給速度、吐出速度を変えることができる。
【００７２】
通常、単一のスクリューを備えた押出機は、プロセスに高圧を与えることではなく、可塑性複合物の輸送を必要なだけ促進し、出口側におけるダイにより発生する抵抗に打ち勝つことのみを意図する混合装置であることを強調しなければならない。同時に、冷却装置により過度の温度上昇を回避しなければならない。
【００７３】
押出機では、回転するスクリューの作用により各成分を混合し、この混合物を、押出機の各部分を通して、この装置の出口で可塑性の流れを押し出すのに十分な圧力で圧迫する。
【００７４】
本発明は、前記方法により得られる生分解性のタンパク質系熱硬化性組成物も提供する。
【００７５】
本発明は、前記組成物から形成される固体の生分解性形状物体の製造方法であって、
ｉ．上記の方法により得られる熱硬化性材料を、従来技術または工業的方法により、任意形状を有する材料に形成すること、および
ｉｉ．前記形状材料を、制御された加熱源に曝して、前記材料が硬化して固体物体になるのに十分な時間、40℃を超える温度に昇温すること、
を含んでなる、方法をさらに提供する。
【００７６】
一実施態様においては、工程ｉｉ）の温度は、60〜180℃、好ましくは80〜160℃である。
【００７７】
熱硬化反応は、熱硬化温度に達した時に起こり、この温度はタンパク質／アルコールの種類によって異なる。熱硬化反応に必要な時間は、形状物体全体が熱硬化温度に達する必要があるので、成形物体の形状および質量によって異なる。
【００７８】
一実施態様において、従来技術または工業的方法としては、冷却押出、共押出、圧縮成形、射出成形、ブロー成形、回転成形、トランスファー成形、真空成形および圧力成形が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００７９】
別の実施態様において、加熱源としては、マイクロ波の場、高周波電磁波の場、赤外線、電気加熱炉および他の従来加熱方法が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００８０】
この方法に関して、本発明は、前記方法により得られる固体の生分解性形状物体を提供する。前記物体は、物体の元になるベースタンパク質、またはタンパク質混合物、およびアルコールと添加剤との相対的な量の両方に応じて、広範囲な特性を有する。
【００８１】
可塑性で熱硬化性の材料は、押出または型の中に射出することにより、どのような予め決められた形態にでも成形することができ、特定量の熱を加えることにより、短時間（数秒間）で容易に硬化させることができ、非常に簡単な方法で固体物体または製品に加工することができる。
【００８２】
特別な実施態様においては、物体は面状または管状フィルムである。
【００８３】
可塑性組成物は、排出口またはダイを通して、前記組成物を、一個または数個のスロットダイ、好ましくは面状または管状の連続的フィルムを与える直線または円形スロットを有するダイを通して圧迫することにより、空気中または他の気体状媒体中に押し出すことができる。フィルムまたはチューブが押出機の出口から出る時、それらのフィルムまたはチューブは、マイクロ波発生装置、IR光線のトンネル、高周波電磁エネルギーのトンネル、または他の加熱源を通ることにより、急速に硬化する。好ましい実施態様においては、管状または面状フィルムはヒートシール可能である。
【００８４】
可塑性組成物は、成形方法を使用して、平滑な皮革様の熱硬化性組成物を有する、生分解性タンパク質系形状製品を形成することもできる。この第二の場合、熱硬化性組成物を含む型を、熱硬化温度に急速に達するように加熱し、この温度で数秒間置いた後、型を開き形成された固体を取り出す。
【００８５】
可塑性組成物は、例えば可塑性で熱硬化性の組成物を型の中に押し込み、従来の加熱方法により、材料が硬化するまで特定の温度に維持する射出成形により、キャビティ中に含まれるある量の組成物に、水圧プレスを使用して圧力を直接作用させ、次いで特定量の熱を加え、形状ケーキを加熱する圧縮成形により、輪状ダイを通して熱硬化性組成物のチューブを押し出し、形成されたばかりのチューブの内側に空気圧を加えて潰れるのを阻止し、それによって、中空製品、例えば、びんまたはチューブを形成し、これを熱源に通すブロー成形により、および可塑性で熱硬化性の組成物に、硬化する間に安定した形状を与えることができる他の方法により、これらの固体製品に加工することができる。
【００８６】
さらに別の態様は、熱硬化性組成物の押出しであり、直線的なスロットダイを通して組成物を押出して一次面状フィルムを形成し、これを、冷却および／または漸進的に加熱したカレンダーの好適な装置で圧延し、昇温速度を一定に保ち、所望のフィルム幅および壁厚、ならびに極度に折り曲げた後でもしわ形成の傾向を示さない優れた外観および平滑な皮革様の表面が得られるように調節する。熱硬化性組成物は、輪状ダイを通して押出し、ブロー成形により管状フィルムを形成することもできる。
【００８７】
特別な実施態様においては、成形工程で使用する組成物は、魚が好む釣り餌または疑似餌のような製品を成形するのに有用である。別の特別な実施態様においては、組成物を、他の製品、例えば噛むことができるペット用玩具および／またはペットが好むものおよび他の、種々の形状、寸法およびサイズの、天然動物骨形状を真似て製造された製品に使用される。成形された製品の組織、しなやかさ、およびコンシステンシーによりかじりたくなり、犬およびペット動物が大喜びする。かじる行動により、噛むことができるペット玩具の中に柔らかく入り込み、清浄で健康な歯および健康な呼吸を維持することができる。
【００８８】
さらに、このタンパク質系熱硬化性組成物の機械的特性、生分解性および潜在的に食用に供することができる状態のために、包装、娯楽製品等の分野において、非分解性または徐々に分解し得る合成重合体から製造された製品に取って代わる、非常に多くの様々な製品を得ることができる。
【００８９】
好ましい実施態様においては、得られる固体製品は、熱可塑性前駆物質材料として作用することができ、小さな粒子、即ちペレットに粉砕した後、熱可塑性押出工程に付して、高圧および高温条件下で、熱可塑性樹脂として機能することができる。
【００９０】
別の特別な実施態様においては、得られる生分解性の形状物体は、皮革様表面を有する製品（層またはシートもしくは成形製品）であり、自動車用内装、建築内装材料、家具または精密機械、または成形製品の表面上被覆層の形状（例えば自動車のハンドルカバー）で成形し、それによって、天然皮革に類似した性能を発揮することができる。
【００９１】
それによって得られる固体形状製品は、例えばコラーゲンと合成樹脂とから形成された皮革様の被覆層または成形製品の特性に類似した、優れた外観、感触、および機能、ならびに良好な可撓性、良好な引張および引裂き強度、耐摩耗性、および機械的変形を受けた後に本来の形状を回復する目覚ましい能力により特徴付けられる、傑出した機械的特性を示す。
【００９２】
特別な実施態様においては、これらの種類の固体物体は全て、発泡工程に付し、フォーム製品、例えばバラ充填ペレット、容器等を得ることができる。
【００９３】
別の特別な実施態様においては、組成物の各成分が、食用に供することができる物質である。
【００９４】
別の特別な実施態様においては、タンパク質またはタンパク質系粉末がコラーゲンを含む。このコラーゲンタンパク質組成物は、好ましい実施態様として、皮革様の表面を備えた成形製品または被覆された製品に変換される。上記の方法では、分子量が少なくとも500 kD、粒子径が50ミクロン未満であるコラーゲン粉末(ForschungsInstitut fur Leder und Kunststoffbahnenから提供されるKollagenpulver)100部を、無水グリセロール(Panreac reactives)92部とキサンタンガム8部の予備混合された流体画分60部と混合する。
【００９５】
食品等級キサンタン粉末(Keltrol 415, CPKelco、乾燥減量105℃で2 1/2時間＝6〜14％)をグリセロールと共に攪拌することにより、均一に分散させ、次いでこの混合物を約40℃に加熱し、攪拌することにより、ガムが溶解し、非常に粘性の高い、粘着性のゲルを形成する。次いで、この実質的に無水の予備混合物をホッパーに移し、そこから適当な速度で、14℃に維持した連続式冷却単一スクリューミキサーにポンプ輸送し、そこにコラーゲン粉末をそれぞれの計量供給点を通して送り込む。この混合には、水分が混入してはならない。この工程は、複合物が最適な程度の均一性および流動性を、最大限の凝集性と共に獲得するまで、数秒間ないし数分間かかることがある。次いで、この可塑性で熱硬化性の複合物を、押出機の出口から直線スロットダイを通して吐出し、平坦な水平の厚手シートを形成し、これを一連のカレンダーの最初にキャスティングし、このカレンダーがシートを絞り、膨脹させながら、より薄く、広いフィルムを形成し、このフィルムを最後にコンベヤベルト上に載せ、Linn High Term GmbH (Eschenfelden、独国)のマイクロ波発生装置タイプMDBTのトンネル中に搬送し、フィルムを急速に硬化させて、平滑な感触および皮革外観を有するシートを形成する。
【００９６】
好ましい加熱技術は、高周波電磁エネルギーの使用である。周波数が約1〜約100メガヘルツであるそのようなエネルギーを混合物に作用させることにより、好ましくないホットスポットを生じることなく、混合物が一様に、所望の温度に急速に加熱される。実際に使用される出力は、加熱される材料の量により決定される。
【００９７】
加熱区域における滞留時間は、達成される温度によって異なる。タンパク質の好ましくない変性を阻止するには、時間をできるだけ短くすることが望ましい。加熱源として電磁エネルギーを使用し、90℃で数秒間の滞留時間を達成する。
【００９８】
別の好ましい実施態様では、ドッグボーン形の成形されたペット噛みものを、粉末化された小麦タンパク質、即ち小麦グルテンを、無水グリセリンとキサンタンガムのプレミックスと混合することにより形成する。キサンタンガムは、加熱条件下で、グリセリンに可溶である。重量で少量(約0.8〜1.6重量％)のグリセリンが、非常に粘性が高く、粘着性のコロイドを形成するのに必要である。プレミックスは、乾燥キサンタン粉末を無水グリセリン中に先ず分散させ、次いでこの分散物をマイクロ波の場の中で、多糖の溶解温度に到達するまで加熱することにより、形成するのが好ましい。次いで、コロイドを真空ビンの中に入れ、コロイドの温度を30℃未満に維持しながら、この温度で最大粘度に達するまで、数分間強く攪拌する。次に、この粘性プレミックスに乾燥グルテンを混合し、均一なダフ状材料が得られるまで、混合物を混練する。タンパク質と予備混合物との理想的な比は、例えばタンパク質10部に対して予備混合物6部であるが、所望のダフ粘度および最初製品に求められる組織および機械的特性に応じて、広範囲な比が可能である。ダフの成分を簡単なミキサー中で混練し、次いで単軸冷却押出機のホッパーに移し、ドッグボーン形のキャビティを有する樹脂金型の中に射出する。型は、様々な方法で加熱することができるが、出力および時間を制御しながら、マイクロ波の場を使用して行うのが好ましい。得られた、成形されたドッグボーンは、平滑な表面および非常に甘いクッキーのような芳香を有する。このドッグボーンは、非常に噛み応えがあり、栄養があり、可撓性で弾性があり、良好な歯の洗浄剤として作用するのに十分に長持ちするペットのガムである。
【００９９】
さらに別の実施態様においては、ダフの成分は、単軸冷却押出機に個別に供給し、予備混合物の比率は、タンパク質の流量に対して調節し、それらを混合および混練し、連続的に出口に送り、円形断面のダイを通して押し出し、非反応性材料、例えばステンレス鋼の短い加熱されたスリーブ、またはナイロンの管状断片に続き、マイクロ波トンネルの電磁場に入り、その出力は、内側にあるストランドの速度に対して（従って滞留時間に対して）調節される。ストランドが硬化し、固体になるとすぐに、そのストランドは切断装置に送られ、短い断片(ペレット)に変換され、さらに従来の押出−加熱処理工程に付され、熱可塑性樹脂として作用する。
【０１００】
下記の例は、上記の説明に記載されている本発明の範囲を制限するものではない。本発明の精神および範囲内で、多くの変形および修正が可能である。
【実施例】
【０１０１】
例Ｉ  コラーゲン系熱硬化性組成物の調製
第一工程：コラーゲン粉末の製造
石灰処理した細片または生皮の10 cm×5 cmサイズの断片10 kgを、なめしドラムに入れた水30リットル中に室温で浸漬した。材料を24時間かけて完全飽和させた。次いで、浸漬水を除去し、再水和した材料を、第一分割工程で直径約10 mmの断片に切断した。この程度の予備粉砕を達成するために、再水和した原料をカッター中で1分間処理した。カッターから取り出した予備分割した材料を、直径2 mmの穴を有するブレーカープレートを備えた通過機械(passing machine)中に移した。得られた分割された材料は、小さな顆粒であった。
【０１０２】
得られた顆粒を、プレート上に3 cmの層に積み重ね、80℃のハース型炉の中に入れた。16時間後、積み重ねた粒子の断面全体が事実上乾燥した。この乾燥した材料は脆かったが、これは細かい粉末に粉砕するための前提条件である。
【０１０３】
２本スクリュー供給装置により、これらの脆い粒子をTurbo-Rotor-Mill (TRM、Goergens Company、独国)のホッパー中に供給した。粒子径分布は、ターボローターの様々な回転速度を設定することにより、変化させることができる。ミルを通る流量200 g/分およびターボローターの回転速度4221 rpmで、粉末の平均粒子径は40μm未満になることが分かった。
【０１０４】
粉末は、気密容器に貯蔵することにより、吸湿を防止する。
【０１０５】
第二工程：熱硬化性組成物の混合
コラーゲン粉末を、対応する量の無水グリセリンと直接混合し、得られた混合物を冷却混合装置中、真空条件下で混練し、気泡の形成を防止し、吸湿を防止した。得られた材料は、材料を処理するまで、低温の乾燥した気密条件下で貯蔵した。
【０１０６】
例ＩＩ  コラーゲンを基材とする皮革様シートの製造
例Ｉに記載のようにして調製した、分子量が少なくとも500 kDであり、平均粒子径が40μmである乾燥コラーゲン粉末100部を、無水グリセロール(Panreac reactives)からなる流体画分60部と混合した。次いで、この実質的に無水の混合物をホッパーに入れ、そこから都合の良い速度で、温度を14℃に維持した連続冷却単軸押出機にポンプ輸送した。混合および押出処理の両方共、水分の侵入を阻止しなければならない。次いで、この可塑性で熱硬化性のコンパウンドを、押出機の出口で、スロットの寸法が150 mm×3 mmである直線スロットダイを通して流出させて平らな水平シートを形成し、これを連続的にコンベヤベルト上にキャスティングし、このコンベヤベルトにより、開いたマイクロ波発生装置、Linn High Term GmbH (Eschenfelden、独国)のタイプMDBT、のトンネルに、トンネル中の滞留時間が12秒間になる速度で導入し、マイクロ波の出力は、トンネルの末端でシートが、熱硬化性コンパウンドの完全硬化を確保する最高温度80℃に到達するように調節し、平滑な感触および皮革の外観を有するシートを形成した。冷却後、シートは、優れた可撓性および良好な破断点強度を示した。一定の伸長力を作用させることにより、この材料は徐々に引き伸ばされ、そのような力を除去した後、その本来の寸法および形状を徐々に回復した。この材料は、極度に折り曲げた後、しわが寄ったり、変形したりせず、圧迫、捩り、引き伸ばし、または絞りを加えた後、その本来の形状を常に回復した。得られた材料は、熱密封可能で、熱可塑性でもある。
【０１０７】
【表１】
2009529592.tif 000002
【０１０８】
例ＩＩＩ  コラーゲン系ペット噛みものの製造
混合装置中で、食品等級キサンタンガム粉末(Keltrol 415, CPKelco、乾燥減量105℃で2 1/2時間＝6〜14％)8部を無水グリセロール92部に入れたプレミックス結合剤溶液を、ガム粒子が十分に分散するまで混合物を混合し、次いで、この分散物を、ガムが完全に溶解するまで70℃に加熱することにより、形成した。溶液の温度が低下するにつれて、ゲル状の溶液に達するまで、溶液の粘度が増加した。温度が28℃になった時、分子量が少なくとも500 kD、平均粒子径が40μmであるコラーゲン粉末(ForschungsInstitut fur Leder und Kunststoffbahnenから提供されるKollagenpulver)100分を、プレミックス60部と、ミキサー中で混合し、各成分が全体に実質的に一様に分散した実質的に均一なダフを形成した。この混合工程は、組成物に水分が侵入しないように、気密装置中で行う必要がある。次いで、この組成物を射出装置、即ち冷却単軸押出機のホッパーに移し、そこで組成物を駆動し、ドッグボーンの形状を有するキャビティを備えた型の中に射出した。この型は樹脂型であり、これをマイクロ波加熱炉の内側に入れ、出力および時間を、成形された組成物が温度80℃に達するように調節した。この温度に達した後、型をマイクロ波から取り出し、開いてドッグボーン形の固体を得た。
【０１０９】
【表２】
2009529592.tif 000003
コラーゲン：(ForschungsInstitut fur Leder und Kunststoffbahnenから提供されるKollagenpulver)
グリセリン：Panreac reactives
キサンタンガム：FMC Polymers
バニリン：Rhodia (Rhovanil)
【０１１０】
例ＩＶ  グルテン系ペット噛みものの製造
例IIIの製法、組成物は下記の通りである。
【表３】
2009529592.tif 000004
小麦グルテン：General Mills
Konjac gum：FMC Polymers
ソルビン酸カリウム： Panreac reactives
【０１１１】
例Ｖ  大豆タンパク質系ペット噛みものの製造
例IIIの製法、組成物は下記の通りである。
【表４】
2009529592.tif 000005
大豆タンパク質単離物：Archer Daniels Midland Company
燻煙香味料：Hela Germany
Caramel Colour E150C：Sensient Food Colors Germany GmbH
【０１１２】
例ＶＩ  動物および植物タンパク質混合物系ペット噛みものの製造
例IIIの製法、組成物は下記の通りである。
【表５】
2009529592.tif 000006
ハム香味料：Hela Germany
カラジーナンガム：Premium Ingredients S.L. (San Gines, Murcia)
Red colour E120-carmine：Sensient Food Colors Germany GmbH
【手続補正書】
【提出日】平成20年11月18日(2008.11.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末、実質的に無水のアルコール、および一種以上の添加剤、の均一な混合物からなる、生分解性タンパク質系熱硬化性組成物の製造方法であって、
ａ．前記アルコール中に可溶な、タンパク質以外の全ての乾燥成分と前記アルコールとを予備混合し、湿度および温度の制御された条件下で、前記混合物の温度を、熱硬化性組成物の硬化温度未満に維持しながら、均一な、実質的に無水の流体画分を得る工程、および
ｂ．前記工程ａ）と同じ条件下で、前記乾燥タンパク質粉末を、前記工程ａ）で得られた前記流体画分に不溶なタンパク質以外の全ての前記乾燥成分と予備混合して、乾燥画分を得る工程、および
ｃ．前記工程ａ）と同じ条件下で、前記工程ａ）およびｂ）のそれぞれで得られた前記流体および前記乾燥画分を、均一で自己凝集性の材料が得られるまで混合する工程、
を含んでなる、方法。
【請求項２】
前記工程ａ）の処理温度を１５℃未満に維持する、請求項１記載の方法。
【請求項３】
真空条件下で行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記熱硬化性組成物が、実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末を３０〜９０重量％、および実質的に無水のアルコールを７０〜１０重量％、含んでなる、請求項１または２に記載の方法。
【請求項５】
前記熱硬化性組成物が、前記タンパク質粉末を４０〜８０重量％、好ましくは７０重量％、および前記アルコールを６０〜２０重量％、好ましくは３０重量％、含んでなる、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記工程ａ）で使用される前記アルコールが、エチレングリコールおよびグリセロールから選択される、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記タンパク質またはタンパク質系粉末が、一種以上の、動物、植物、微生物に由来するタンパク質およびそれらの組合せから選択される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記工程ｂ）で使用される前記タンパク質がコラーゲンである、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記コラーゲンの平均分子量が少なくとも５００ＫＤである、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記コラーゲンの含水量が１５％未満である、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記コラーゲンが無水コラーゲンである、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記コラーゲン粉末の平均粒子径が１０〜１００μｍである、請求項７〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記コラーゲン粉末の平均粒子径が１０〜４０μｍである、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記タンパク質またはタンパク質系粉末が、コラーゲンと、植物、動物または微生物由来のタンパク質から選択された一種以上のタンパク質およびそれらの組合せとの、組合せであり、前記タンパク質の平均粒子径が、前記選択されたコラーゲン粉末の平均粒子径以下である、請求項６〜１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記添加剤が、可塑性改良剤、凝集性改良剤、流動性改良剤、栄養剤、衛生学的添加剤、構造補強剤、架橋剤、着色剤、香味料、香料、保存剤、発泡剤および潤滑剤から選択される、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記添加剤が、凝集性改良剤として、前記アルコールに可溶な、天然、合成または細菌性発酵誘導体ガムである、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の方法により得られる、生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１８】
請求項１７に記載の前記組成物から形成される固体生分解性形状物体の製造方法であって、
ｉ．請求項１〜１６のいずれか一項に記載の方法により得られる熱硬化性材料を、従来技術または工業的方法により、任意形状を有する材料を形成すること、および
ｉｉ．前記形状材料を、制御された加熱源に曝して、前記材料が硬化して固体物体になるのに十分な時間、４０℃を超える温度に昇温すること、
を含んでなる、方法。
【請求項１９】
前記工程ｉｉ）の温度が６０〜１８０℃である、請求項１８に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項２０】
前記工程ｉｉ）の温度が８０〜１６０℃である、請求項１９に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項２１】
前記工程ｉ）が、冷却押出、共押出、圧縮成形、射出成形、ブロー成形、回転成形、トランスファー成形、真空成形および圧力成形の方法を含んでなる、請求項１８に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項２２】
前記工程ｉｉ）の加熱源が、マイクロ波の場、高周波電磁波の場、赤外線および電気加熱炉から選択される、請求項１８に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項２３】
請求項１８〜２２のいずれか一項に記載の方法により得られる、固体生分解性形状物体。
【請求項２４】
前記物体が、面状または管状フィルムである、請求項２３に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２５】
前記フィルムがヒートシール性である、請求項２４に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２６】
前記物体が、噛むことができるペット用玩具および／またはペット嗜好物ある、請求項２３に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２７】
前記物体が釣り餌である、請求項２３に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２８】
前記物体が、皮革様表面を有する製品である、請求項２３〜２７のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２９】
前記物体がペレットである、請求項２３に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３０】
前記ペレットが、高圧および高温条件下で熱可塑性押出工程に付され、熱可塑性樹脂として機能する、請求項２９に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３１】
前記物体がフォーム製品である、請求項２３〜２９のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３２】
前記各成分が、食用に供することができる物質である、請求項２３〜３１のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項３３】
前記タンパク質またはタンパク質系粉末が、コラーゲンを含んでなる、請求項２３〜３２のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【手続補正書】
【提出日】平成20年11月19日(2008.11.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末、実質的に無水の液体アルコール、および一種以上の添加剤、の均一な混合物からなる、生分解性タンパク質系熱硬化性組成物の製造方法であって、
ａ．前記アルコール中に可溶な、タンパク質以外の全ての乾燥成分と前記アルコールとを予備混合し、湿度および温度の制御された条件下で、前記混合物の温度を、熱硬化性組成物の硬化温度未満に維持しながら、均一な、実質的に無水の流体画分を得る工程、および
ｂ．前記工程ａ）と同じ条件下で、前記乾燥タンパク質粉末を、前記工程ａ）で得られた前記流体画分に不溶なタンパク質以外の全ての前記乾燥成分と予備混合して、乾燥画分を得る工程、および
ｃ．前記工程ａ）と同じ条件下で、前記工程ａ）およびｂ）のそれぞれで得られた前記流体および前記乾燥画分を、均一で自己凝集性の材料が得られるまで混合する工程、
を含んでなる、方法。
【請求項２】
前記工程ａ）の処理温度を１５℃未満に維持する、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記熱硬化性組成物が、実質的に乾燥したタンパク質またはタンパク質系粉末を３０〜９０重量％、および実質的に無水のアルコールを７０〜１０重量％、含んでなる、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記熱硬化性組成物が、前記タンパク質粉末を４０〜８０重量％、好ましくは７０重量％、および前記アルコールを６０〜２０重量％、好ましくは３０重量％、含んでなる、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記工程ａ）で使用される前記アルコールが、エチレングリコールおよびグリセロールから選択される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記タンパク質またはタンパク質系粉末が、一種以上の、動物、植物、微生物に由来するタンパク質およびそれらの組合せから選択される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記工程ｂ）で使用される前記タンパク質がコラーゲンであり、前記コラーゲンの平均分子量が少なくとも５００ＫＤである、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記コラーゲンの含水量が１５％未満である、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記コラーゲン粉末の平均粒子径が１０〜１００μｍ、好ましくは１０〜７０μｍである、請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
前記タンパク質またはタンパク質系粉末が、コラーゲンと、植物、動物または微生物由来のタンパク質から選択された一種以上のタンパク質およびそれらの組合せとの、組合せであり、前記タンパク質の平均粒子径が、前記選択されたコラーゲン粉末の平均粒子径以下である、請求項６〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記添加剤が、可塑性改良剤、凝集性改良剤、流動性改良剤、栄養剤、衛生学的添加剤、構造補強剤、架橋剤、着色剤、香味料、香料、保存剤、発泡剤および潤滑剤から選択される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記添加剤が、凝集性改良剤として、前記アルコールに可溶な、天然、合成または細菌性発酵誘導体ガムである、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法により得られる、生分解性タンパク質系熱硬化性組成物。
【請求項１４】
請求項１３に記載の前記組成物から形成される固体生分解性形状物体の製造方法であって、
ｉ．請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法により得られる熱硬化性材料を、従来技術または工業的方法により、任意形状を有する材料を形成する工程、および
ｉｉ．前記形状材料を、制御された加熱源に曝して、前記材料が硬化して固体物体になるのに十分な時間、４０℃を超える温度に昇温する工程、
を含んでなる、方法。
【請求項１５】
前記工程ｉｉ）の温度が６０〜１８０℃、好ましくは８０〜１６０℃である、請求項１４に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項１６】
前記工程ｉ）が、冷却押出、共押出、圧縮成形、射出成形、ブロー成形、回転成形、トランスファー成形、真空成形および圧力成形の方法を含んでなる、請求項１４に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項１７】
前記工程ｉｉ）の加熱源が、マイクロ波の場、高周波電磁波の場、赤外線および電気加熱炉から選択される、請求項１４に記載の固体生分解性形状物体の製造方法。
【請求項１８】
請求項１４〜１７のいずれか一項に記載の方法により得られる、固体生分解性形状物体。
【請求項１９】
前記物体が、面状または管状フィルムである、請求項１８に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２０】
前記フィルムがヒートシール性である、請求項１９に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２１】
前記物体が、噛むことができるペット用玩具および／またはペット嗜好物である、請求項１８に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２２】
前記物体が釣り餌である、請求項１８に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２３】
前記物体がペレットである、請求項１８に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２４】
前記ペレットが、高圧および高温条件下で熱可塑性押出工程に付され、熱可塑性樹脂として機能する、請求項２３に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２５】
前記物体がフォーム製品である、請求項１８〜２４のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２６】
前記各成分が、食用に供することができる物質である、請求項１８〜２５のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【請求項２７】
前記タンパク質またはタンパク質系粉末が、コラーゲンを含んでなる、請求項１８〜２６のいずれか一項に記載の固体生分解性形状物体。
【国際調査報告】
2009529592.tif 000007
2009529592.tif 000008
2009529592.tif 000009