(57)【要約】  タイルを敷設するシステムは、複数のタイルアセンブリ、及び隣接するタイルアセンブリを相互接続する連結要素（２１ａ）を用いる。タイルアセンブリはそれぞれタイル部材（３ａ）及び支持部材を含む。支持部材は、タイル部材の下面に接続されており、且つ連結要素の部分を収容する凹部を有する。支持部材は、タイル部材の主表面に対して垂直な方向に延びる複数の開口及び／又は突起（１２ａ）を有する。連結要素は、２つの隣接するタイルアセンブリの支持部材の対応する突起及び／又は開口に嵌まる開口（３０ａ）及び／又は突起を有する細長片状の部材を有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のタイルアセンブリと、隣接するタイルアセンブリを相互接続する連結要素とを用いてタイルを敷設するシステムであって、前記タイルアセンブリはそれぞれタイル部材及び支持部材を含み、該支持部材は、該タイル部材の下面に接続されており、前記連結要素の部分を収容する凹部を有し、且つ前記タイル部材の主表面に対して垂直な方向に延びる複数の開口及び／又は突起を有し、前記連結要素は、２つの隣接する前記タイルアセンブリの前記支持部材の対応する突起及び／又は開口に嵌まる開口及び／又は突起を有する細長片状の部材を含む、タイルを敷設するシステム。
【請求項２】
前記タイルセンブリの部分は前記連結要素の部分と重なる、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記支持部材の前記開口及び／又は突起は、該支持部材の前記凹部に位置する、請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記凹部は前記タイル部材の下に位置する、請求項１〜３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項５】
前記開口及び／又は突起は、前記支持部材及び前記連結要素それぞれの縁に沿って列で配置される、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記突起は、実質的に円筒形状を有し、且つ実質的に円筒形状を有する開口へ挿入されるように構成され、該開口は実質的に円錐形状の入口部分を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
前記突起は、テーパ形状を有し、且つ対応するテーパ形状を有する開口へ挿入されるように構成される、請求項１〜５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項８】
前記支持部材は前記突起を有し、前記連結要素は前記開口を有する、請求項１〜７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項９】
前記連結要素は、前記タイルアセンブリの外周の一部に沿って延びるように構成される、請求項１〜８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１０】
前記連結要素は、前記タイルアセンブリの前記外周の半分に沿って延びるように構成される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記連結要素は弾性変形可能な材料から作製される、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１２】
前記タイルアセンブリ並びに前記連結要素の前記開口及び／又は突起は、該隣接するタイルアセンブリを相互接続する該連結要素を用いて、該連結要素が変形することによって前記隣接するタイルアセンブリの前記タイル部材を互いに向けて付勢するように構成される、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記連結要素は、２つの隣接するタイル部材間に配置されるように構成される上方に延びる接合部を有する、請求項１〜１２のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記接合部は弾性変形可能な材料から作製される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記接合部は前記連結要素と一体である、請求項１３又は１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記接合部の上部はテーパ状であるか又はアールが付いている、請求項１３〜１５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１７】
前記タイルアセンブリ並びに前記連結要素の前記開口及び／又は突起は、該隣接するタイルアセンブリを相互接続する該連結要素を用いて、該連結要素が変形することによって前記隣接するタイルアセンブリの前記タイル部材を前記接合部に向けて付勢するように構成される、請求項１３〜１６のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１８】
前記連結要素は、前記タイル部材に面するように構成される側に突出部を有し、該突出部は前記連結要素の長さに沿って延びる、請求項１〜１７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１９】
前記突出部は圧縮可能である、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記連結要素は、前記支持部材の底部側と実質的に面一である（lying）底部側を有するように構成される、請求項１〜１９のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２１】
前記タイル部材は、実質的に変形不能なタイルから成る、請求項１〜２０のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２２】
前記タイルは、石、セラミック、木、プラスチック、ガラス、金属、又はこれらの任意の組み合わせから作製される、請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記タイルの下縁はテーパ状であるか又はアールが付いている、請求項２１又は２２に記載のシステム。
【請求項２４】
前記タイル部材は、ゴムタイル又はカーペットタイルから成る、請求項１〜２３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２５】
前記連結要素は、前記２つの隣接するタイル部材間に配置されるように構成される前記上方に延びる接合部を有し、前記タイル部材は下側の変形不能なタイルと上側のタイルとの層構造を含み、該上側のタイルは前記接合部の少なくとも一部と重なる、請求項１〜２４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２６】
前記タイル部材及び前記支持部材間に液密材料が提供される、請求項１〜２５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２７】
前記材料は箔である、請求項２６に記載のシステム。
【請求項２８】
請求項１〜２７のいずれか１項に記載のシステムで使用するタイルアセンブリであって、タイル部材及び支持部材を含み、該支持部材は、該タイル部材の下面に接続されており、該タイル部材の主表面に対して垂直な方向に延びる複数の開口及び／又は突起を有し、且つ連結要素の部分を収容する凹部を有し、該連結要素はそれぞれ、２つの隣接するタイルアセンブリの前記支持部材の対応する突起及び／又は開口に嵌まる開口及び／又は突起を有する細長片状の部材を含む、タイルアセンブリ。
【請求項２９】
請求項１〜２７のいずれか１項に記載のシステムで使用する連結要素であって、開口及び／又は突起を有する細長片状の部材を含み、且つ隣接するタイルアセンブリを相互接続するように構成され、該タイルアセンブリはそれぞれタイル部材及び支持部材を含み、該支持部材は、該タイル部材の下面に接続されており、該連結要素の部分を収容する凹部を有し、且つ前記タイル部材の主表面に対して垂直な方向に延びる複数の開口及び／又は突起を有し、該連結要素の前記開口及び／又は突起は、前記２つの隣接するタイルアセンブリの前記支持部材の対応する前記突起及び／又は開口に嵌まる、連結要素。
【請求項３０】
タイルを敷設する方法であって、
請求項２８に記載の複数のタイルアセンブリを提供すること、
請求項２９に記載の複数の連結要素を提供すること、
少なくとも１つの連結要素を各タイルアセンブリに接続することであって、予め組み付けられたタイル敷設構成要素を提供する、接続すること、及び
前記予め組み付けられたタイル敷設構成要素を相互接続することであって、タイル床を得る、相互接続すること
を含む、タイルを敷設する方法。
【請求項３１】
請求項２９に記載の複数の連結要素を用いて相互接続されている請求項２８に記載の複数のタイルアセンブリを含むタイル床を修繕する方法であって、
タイルアセンブリの開口を前記タイル床に残したままで、該タイル床から前記タイルアセンブリを持ち上げることによって、前記タイル床の該タイルアセンブリ及び対応する連結要素間の接続を開放すること、及び
前記タイルアセンブリを前記タイルアセンブリの開口に挿入することであって、該タイルアセンブリを前記対応する連結要素に接続する、挿入すること
を含む、タイル床を修繕する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のタイルアセンブリ及び隣接するタイルアセンブリを相互接続する連結要素を用いてタイルを敷設するシステムに関し、各タイルアセンブリは、タイル部材及び支持部材を含み、支持部材は、タイル部材の下面に接続されており、且つ連結要素の部分を収容する凹部を有する。本発明はさらに、システムで用いるタイルアセンブリ及び連結要素に関する。本発明はさらにまた、タイルを敷設する方法、及びタイル床の修繕方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述のタイプのシステムは、米国特許公開第５  ３２３  ５７５号（特許文献１）から既知である。この既知のシステムでは、支持部材が、１つのタイル部材及び１つのタイル支持体を含む１つのタイルアセンブリが隣接するタイルアセンブリに開放可能に接続されることができるように設計された接続要素を有する。このように、完成したタイル床は、そのようなタイルアセンブリを相互接続することによって作製することができる。しかし、この構造は、床が完成すると、タイルに修繕不可能なように損傷を与えることなく１つのタイルアセンブリを取り外すことが極めて困難なものである。これは、各タイルアセンブリに交互に使用される雄要素と雌要素とによって接続がなされることに起因する。したがって、複数のタイルアセンブリに相当な損傷を与えることなく１つのタイル又は制限数のタイルを取り替えることは困難である。
【０００３】
【特許文献１】米国特許公開第５  ３２３  ５７５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これらの問題が回避される上述のシステムを提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的は、支持部材がタイル部材の主表面に対して垂直な方向に延びる複数の開口及び／又は突起を有すること、且つ連結要素が、２つの隣接するタイルアセンブリの支持部材の対応する突起及び／又は開口に嵌まる開口及び／又は突起を有する片状の部材を含むという点において達成される。
【０００６】
別個の連結要素を提供することによって、例えば洗浄、又は損傷の場合の取り替えのために、１つのタイルアセンブリを垂直に持ち上げることによって、完成した床の或る位置からこのタイルアセンブリを簡単に取り外し、それによってタイルアセンブリの突起及び／又は開口と連結要素の開口及び／又は突起との間の接続（例えば摩擦による）を開放することが可能となる。次に、同じか又は別のタイルアセンブリを同じ位置に単に置き、再び床を完成することができる。実際、タイル床全体を、床下地、タイルアセンブリ、若しくは連結要素を変化させるか又はこれらに損傷を与えることなく迅速に敷いて取り外すことができる。本発明によるタイル張りは、必要量の労力をかなり低減する。タイルアセンブリ及び連結要素は、何回も再利用することができ、本発明によるシステムを、展示会、博覧会場、フレキシブルな生活空間及びオフィス空間等にとって特に適切なものとする。
【０００７】
一実施の形態では、タイルアセンブリの部分は連結要素の部分と重なる。相互作用する突起及び／又は開口は、タイルアセンブリ及び連結要素それぞれの縁に近い上記部分に位置する。
【０００８】
一実施の形態では、支持部材の開口及び／又は突起は、支持部材の凹部に位置する。
【０００９】
一実施の形態では、タイル部材の下に凹部が位置することによって、連結要素が、タイル部材のほぼ下に位置できるようにし、タイルアセンブリ及び連結要素から成る床が完成すると、少なくとも部分的に、又は全体的に目に見えないものとなる。
【００１０】
一実施の形態では、開口及び／又は突起は、支持部材及び連結要素それぞれの縁に沿って列で配置される。したがって、少量の材料を用いて、線に沿った信頼性のある接続をなすことができる。タイルアセンブリは、開口及び／又は突起が上記列で均一に離間している場合、全ての縁が互いに面するように配置するか、或いは１つ又は複数の開口及び／若しくは突起の間隔（pitch）にわたって互いに対してずらしてもよい。
【００１１】
一実施の形態では、突起は、実質的に円筒形状を有し、且つ実質的に円筒形状を有する開口へ挿入されるように構成され、当該開口は実質的に円錐形状の入口部分を有する。突起を挿入する際、開口の円錐形状の入口部分の壁が突起を開口の円筒部分へ案内し、これによって突起がその伸張方向に対して横方向に移動し、タイルアセンブリ及び連結要素も、突起が開口の円筒部分に入るまで互いに対してこの方向に移動するようにする。
【００１２】
一実施の形態では、突起は、テーパ形状を有し、且つ対応するテーパ形状を有する開口に挿入されるように構成される。突起を挿入する際、テーパ形状の開口の壁が突起を開口へ案内し、これによって突起がその伸張方向に対して横方向に移動し、タイルアセンブリ及び連結要素も、突起が完全に開口内に入るまで互いに対してこの方向に移動するようにする。
【００１３】
以下により詳細に説明するように、連結要素は弾性変形可能な材料から作製されてもよく、支持要素は実質的に変形不能な材料から作製され得る。このような実施の形態では、支持部材は突起を有し、連結要素は開口を有する。
【００１４】
一実施の形態では、連結要素は、タイルアセンブリの外周の一部に沿って延びるように構成される。連結要素が複数の縁を有する場合、連結要素は当該縁のうちの少なくとも１つに沿って延びる。
【００１５】
一実施の形態では、連結要素は、タイルアセンブリの外周の半分に沿って延びるように構成される。完成した床は、一タイプのタイルアセンブリによってタイル張りされてもよく、一タイプの連結要素によって構成要素（連結要素及びタイルアセンブリ）の総数が少なくなる。タイル部材／タイルアセンブリは、三角形、矩形、正方形、又は六角形等のほぼ多角形であり得る。
【００１６】
一実施の形態では、連結要素は弾性変形可能な材料から作製される。そのような材料は、連結要素及びタイルアセンブリを接続するときに、適切な接続を確実にしながらも可撓性を提供する。また、そのような材料を用いて、この材料を伸張することによって突起及び開口間の接続にタイル部材の主表面の方向への力を生成することができる。そのような材料はさらに、床下地に対する連結要素の摺動に抗する摩擦を強くすることができることにより、連結要素によって相互接続されているタイルアセンブリを、床下地に対し、タイル部材の主表面に対して平行な移動から実質的に固定する。また、１つのタイルアセンブリに接続されている連結要素が閉じた外周方向のシールも提供するために互いに接触している場合、そのような材料は床下地に対するシールを提供し、例えばタイルの割れ目を通ってタイルアセンブリの下に誤って達する液体が、上記１つのタイルアセンブリの下から隣接するタイルアセンブリの下へ広がるのを防止することができる。
【００１７】
一実施の形態では、タイルアセンブリ並びに連結要素の開口及び／又は突起は、隣接するタイルアセンブリを相互接続する連結要素を用いて、連結要素が変形することによって隣接するタイルアセンブリのタイル部材を互いに向けて付勢するように構成される。隣接するタイル部材の縁が互いに接触している場合、連結要素の変形によって引張り力が生成され、隣接するタイル部材の縁を互いに対して付勢する。このように、例えば木製であり得るタイル部材の寸法変化が、隣接するタイル部材間に間隙が生じる可能性がないという点において自動的に相殺される。タイル部材間を液体が実質的に通過することができないようにタイル部材が互いに対して付勢され得ることにより、床が液密になる。さらに、タイル部材は、液体に対するシール効果を高めるために、隣接するタイル部材に接触している面上に弾性変形可能な材料を有し得る。
【００１８】
一実施の形態では、連結要素は、２つの隣接するタイル部材間に配置されるように構成される上方に延びる接合部を有する。接合部は、隣接するタイル部材間の間隙の少なくとも一部を満たすことによって、タイル張り後の間隙の従来の注入工法を回避する。
【００１９】
シール効果、特に液体に対するシールのために、一実施の形態では、接合部は弾性変形可能な材料から作製される。システムは、タイルアセンブリ及び連結要素を相互接続した後に接合部が変形するように設計され得る。
【００２０】
接合部の接合部は、別個の部分であってもよく、接合部を接合部に接続する手段を有している場合もある。しかし、一実施の形態では、接合部は連結要素と一体である。
【００２１】
一実施の形態では、接合部の上部はテーパ状であるか又はアールが付いている。このような実施の形態により、完成している場合もある床に１つのタイルアセンブリを配置することが容易になる。
【００２２】
一実施の形態では、タイルアセンブリ並びに接合要素の開口及び／又は突起は、隣接するタイルアセンブリを相互接続する連結要素を用いて、連結要素が変形することによって隣接するタイルアセンブリのタイル部材を接合部に向けて付勢するように構成される。したがって、シール突起を有している場合もある接合部が圧縮されることによって、タイル床に対して優れた液密特性が得られる。
【００２３】
一実施の形態では、連結要素、特にその接合部（排他的ではないが）は、タイル部材に面するように構成される側に突出部を有し、突出部は連結要素の長さに沿って延びる。突出部は、液体に対するシール効果をもたらし得る。
【００２４】
一実施の形態では、突出部は、シール効果を高めるために圧縮可能である。突出部は弾性変形可能であり得る。
【００２５】
一実施の形態では、連結要素は、支持部材の底部側と実質的に面一である底部側を有するように構成され、よって連結要素及びタイルアセンブリのシステムから成るタイル床の優れた支持を提供する。さらに、このようにタイル床及び床下地間の摩擦が強くなることにより、タイル床が床下地に対して摺動することが効果的に防止される。
【００２６】
一実施の形態では、タイル部材は、例えば石、セラミック、木、プラスチック、ガラス、金属又はこれらの任意の組み合わせから作製される実質的に変形不能なタイルから成る。実質的に変形不能なタイルは、必要なシールを提供するために変形可能な接合部と組み合わせるとよく機能し得る。
【００２７】
一実施の形態では、タイルの下縁はテーパ状であるか又はアールが付いている。このような実施の形態により、例えば損傷したか又は摩耗したタイルアセンブリ／タイルを修繕しつつも、完成している場合もある床に１つのタイルアセンブリを配置することが容易になる。
【００２８】
一実施の形態では、タイル部材は、ゴムタイル又はカーペットタイル等の変形可能なタイルから成る。隣接する変形可能なタイルは、縁を互いに接触させて配置し、床が完成すると、接合部を有さないことで連結要素が見えないようにすることができる。
【００２９】
１つの床において、同じ連結要素を使用するか、又は一方では接合部を有する（例えば石又はセラミックのタイルで敷設される床セクション用の）連結要素、及び他方では接合部を有さない（例えば木又はカーペットのタイルで敷設される床セクション用の）連結要素を使用して、種々のタイプのタイル部材を組み合わせることができる。
【００３０】
一実施の形態では、連結要素が、２つの隣接するタイル部材間に配置されるように構成される上方に延びる接合部を有している場合、タイル部材は下側の実質的に変形不能なタイルと上側のタイルとの層構造を含んでもよく、上側のタイルは接合部の少なくとも一部と重なる。２つの隣接するタイル部材を考慮する場合、上側のタイルのぞれぞれは接合部に半分重なり得る。
【００３１】
一実施の形態では、タイル部材及び支持部材間に液密材料が提供される。タイル部材は、例えばタイル部材が破損する結果としてその液密性を失う場合に、箔等の液密材料が、液体がタイルアセンブリの下に通過することを防止し得る。
【００３２】
本発明によると、タイルを敷設する方法は、複数のタイルアセンブリを提供すること、複数の連結要素を提供すること、少なくとも１つの連結要素を各タイルアセンブリに接続することであって、予め組み付けられたタイル敷設構成要素を提供する、接続すること、及び上記予め組み付けられたタイル敷設構成要素を相互接続することであって、タイル床を得る、相互接続することを含む。
【００３３】
複数の連結要素を用いて相互接続されている複数のタイルアセンブリを含むタイル床を修繕する方法は、タイルアセンブリの開口をタイル床に残したままで、タイル床からタイルアセンブリを持ち上げることによって、タイル床のタイルアセンブリ及び対応する連結要素間の接続を開放すること、及びタイルアセンブリをタイルアセンブリの開口に挿入することであって、タイルアセンブリを上記対応する連結要素に接続する、挿入することを含む。
【００３４】
本発明の他の特徴及び利点は、添付の図面を参照して例示的な実施形態の以下の説明から明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
種々の図において、同じ参照符号は同じか又は同様の構成要素を示す。
【００３６】
図１〜図４を参照すると、本発明によるタイル張りシステムは、原則として２つの基本的な部材、すなわちタイルアセンブリ１及び連結要素２を含み、当該部材によって複数のこれら部材のそれぞれを適当な方法で連結することにより完成したタイル張りの床を作製することができる。
【００３７】
タイルアセンブリ１は、タイル又はタイル部材３と、タイルの底部側に固定される支持部材４とを含む。ここで使用されるタイル部材３は、タイル張りの際に任意の比率及びサイズを有してもよく、連結要素２のサイズは、組み合わせて使用するために適宜適合される。以下の説明では、正方形のタイルが想定されるが、矩形のタイル、又はさらに他の多角形のタイル、例えば三角形又は六角形のタイル等を使用することができる。
【００３８】
図２及び図３に示すように、タイル部材３は慣例の形状であり、タイル張り、及び結果として生じる床の使用中の損傷を防止するために、上側にやや傾斜した縁を有していてもよい。
【００３９】
図１〜図３に示す図示の実施形態では、支持部材４は正方形の板５を含み、これは、タイル部材３の底部側の表面領域よりもわずかに小さい表面領域を有し、且つ例えば接着によってタイル部材３に取り付けられる。正方形の板５の平面に対して垂直に隆起した縁６が延び、これはタイル部材３の平面の方向に見ると、板５の外寸よりも小さい外寸を有する正方形形状を有し、したがって当該縁６を超えて延びる周縁７を構成する。均一な（regular）距離に、縁６は、板５と上縁９との間に実質的に矩形形状の開口８を有し、上縁９は縁６の外表面に対してわずかに突出している。縁６及び７は支持部材４の凹部を画定する。
【００４０】
縁６の２つの対向する部分毎の内側縁間に、中間壁１０の形態のいくつかの交差接続があり、中間壁１０はそれぞれ縁６の一部に平行であり、それにしたがって、タイル部材３の縁に平行である。タイル部材３の表面に垂直な方向の中間壁１０の高さは、縁６の高さに等しい。任意の中間壁１０及び板５間の線を接続するレベルに、且つ各中間壁の両側に増厚部（thickening）１１が設けられている。中間壁１０の全長にわたって延びるこれらの増厚部は、増厚部１１の長手方向に対して横方向に見ると矩形又は正方形の断面を有する。これによって、中間壁１０と板５との接続が強化される。
【００４１】
周縁７、及び板５の表面又はタイル部材３の底部側に対して垂直な方向に、中空シリンダの形態の複数の突起１２が設けられる。突起１２は列で配置され、支持部材４の外形にわたって均一に分散されており、これは、板５の同じ側縁に沿って位置決めされる２つの連続する突起１２間の相互の距離が常に同じであることを意味する。図１にはっきりと示されるように、接続部材の角部分に突起１２はなく、支持部材４の極端な（extreme）突起１２は、縁６の端部が位置決めされる位置に設けられる。板５と、縁６と、増厚部１１を有する中間壁１０と、突起１２とを含む支持部材４全体は、一体のもの（entity）として作製され得るが、別個のユニットとして作製し、それに続いて適した方法で互いに接続することも可能である。後者の方法は、種々の材料が使用され得るそれぞれの部材について、それぞれが全体においてその部材の機能を有して整合されるという利点を呈し得る。板５は、中間壁１０間の領域に孔があってもなくてもよい。
【００４２】
使用の際に、タイル部材３は実質的に、縁６及び中間壁１０によって地面に載る。
【００４３】
長手方向に見ると（さらに図５及び図６を参照して以下でさらに説明するように）、図１〜図４の連結要素２は「Ｌ」字型の成形部（moulding）２０を含み、タイルアセンブリ１の２つの縁に沿ってこれらを互いに接続して延びることができるようにする。しかし、成形部２０はまた、タイルアセンブリ１の縁又はタイルアセンブリ１の一部に沿って延びる「Ｉ」字型であってもよい。
【００４４】
成形部２０は、「Ｔ」字型の断面を有し、これは通常の使用時に、（２つの）タイルアセンブリ１間で逆に位置付けられた「Ｔ」字を有する連結要素であり、すなわち横桁２１が「Ｔ」の中央桁２２（接合部とも呼ばれる）の下にある。横桁２１は矩形の断面を有し、横桁２１の２つの角点付近に２つの凹部２３及び２４を有する。凹部２３及び２４の機能は後述する。中央桁２２も矩形の断面を有し、且ついずれかの側に突出部２５、２６を有し、これは、接合部の全長に沿って延びると共に斜辺が図４において下に面している直角三角形の形態の断面を有する。
【００４５】
図示の実施形態では、横桁２１及び中央桁２２間の接続部付近の、中央桁２２のいずれかの側に突出部２７、２８があり、これらはそれぞれ直角台形の形態の断面を有し、直角台形の平行な辺の短い方が中央桁２２と接続しており、斜辺が連結要素の通常の用途では上縁である。
【００４６】
連結要素２の長さに沿って、横桁２１に、中央桁のいずれかの側に互いに均一な距離で複数の開口３０が設けられている。一般的に、開口３０は円筒形状である。図４は１つのみの開口３０を示す。各円筒形開口３０の上端（入口部分）付近で、壁部分３１の半分の位置（中央桁２２からより遠い位置）は、上端付近で開口が実質的に卵形形状を有するように、すなわち上端付近で、開口の縁が２本の直線（部分）によって相互接続されている２つの半円によって画定されるように、上方方向に斜めに広がっている。中央桁２２の同じ側における２つの隣り合う開口３０間の距離は、支持部材４の２つの隣り合う突起１２間の距離と同じである。
【００４７】
連結要素２は、弾性材料、特にゴム状材料（例えば天然ゴム若しくは合成ゴム）、又はゴム状特性を有する合成材料（例えばＥＰＤＭゴム等）から作製される。まさに支持部材４のように、連結要素２は、全体として作製されてもよく、又は適した方法で互いに接続されている種々のユニットから成っていてもよい。
【００４８】
上述の構成要素によってタイルを敷設する手順は以下の通りである。まず、ユーザが種々の部品、すなわちタイルアセンブリ１及び連結要素２を、ユーザが自由に使用できる別個の構成要素として有する状況が想定される。
【００４９】
第１のステップでは、タイルアセンブリ１を連結要素２に押圧する。そうする際に、突起１２を開口３０に通す。この動作の際、開口３０の斜めの壁部分３１の結果としてタイルアセンブリ１は連結要素２の中央桁２２の方へ押される。タイルアセンブリ１が中央桁２２の方へ十分に移動した時点で、突出部２６が圧縮され、且つタイルアセンブリ１の突起１２が開口３０内へ完全に押し込まれると、台形突出部２８の斜辺も押しやられる。タイルアセンブリ１及び連結要素２の異なる部品の寸法を適切に選択することによって、凹部２４が開口８の縁９の後ろに位置する。よって、タイルアセンブリ１及び連結要素２は互いに堅く取り付けられるが、連結要素２、特に横桁２１が変形可能な材料から作製されている場合に、過度の力を加えることなく互いから開放可能である。
【００５０】
突出部２６及び２８を押しやることによって、連結要素２及びタイルアセンブリ１間の良好な水密性が得られる。連結要素２に接続されて予め組み付けられたタイル敷設構成要素を形成しており、したがってタイル部材３の２つの整合する縁に沿って２つのシールが設けられているタイルアセンブリ１は、続いて、事前に準備された床下地又は地面の所定位置に据え付けられることができる。その後、第２のタイルアセンブリ１及び第２の連結要素２を上述の方法で互いに接続し、第２の予め組み付けられたタイル敷設構成要素を形成することができる。
【００５１】
タイルアセンブリ１及び連結要素２を含むこの第２の予め組み付けられたタイル敷設構成要素は、完成すると、この第２の予め組み付けられたタイル敷設構成要素の支持部材４の突起１２を、（連結要素２を有するタイルアセンブリ１の縁に沿ってではなく）第１の予め組み付けられたタイル敷設構成要素の連結要素２の開口３０内へ押し込むことによって、第１の予め組み付けられたタイル敷設構成要素と接続することができ、上述したものと同じ方法で、第２の予め組み付けられたタイル敷設構成要素のタイルアセンブリ及び第１の予め組み付けられたタイル敷設構成要素の連結要素２間に固定された接続をもたらすことができる。この方法によって、床領域全体を覆うことができるが、これはもちろん、ユーザが予め組み付けられたタイル敷設構成要素の向きに関して適当な選択をしなければならないという条件に基づく。
【００５２】
連結要素２は、長手方向においてＬ字型であることに起因して、角の状態は自動的に厳密な配列になり、すなわち２つのタイルアセンブリ１の、液密性及び嵌合に関する接続は確実なものとなる。
【００５３】
他の角における接続も正確であることを確実にするために、Ｌ字型の各脚部の遠端付近における連結要素２の設計を以下に説明する。
【００５４】
図１に示すように、連結要素２の横桁２１は支持部材４の縁６よりも遠くへは延びない。しかし、同じ連結要素２の中央桁２２は、縁６に平行であるタイル部材３の縁と同じ位延び、突出部２７、２８は、上述したようにタイル部材３よりもわずかに小さい板５の縁よりもわずかに短く、且つこの縁と一致している。中央桁２２の端壁には、三角形の突出部２５、２６と同じ形状及び向きを有する三角形の突出部３５がある。
【００５５】
それぞれタイルアセンブリ１及び連結要素２から成る、予め組み付けられたタイル敷設構成要素の後続の列を、既に敷設されている予め組み付けられたタイル敷設構成要素に追加する場合、これらの追加される予め組み付けられたタイル敷設構成要素の連結要素２は、既に敷設されている予め組み付けられたタイル敷設構成要素の連結要素２の端部と当接する。タイルアセンブリが連続する接合部によって一定のパターンで敷設されている場合、連結要素２の角部分が既に存在する連結要素の端面と接触することにより、突出部３５が突出部２５の一部と対向配置され、よって、加えて特に継ぎ目のない水密な接続を形成し得る。タイルアセンブリ１の互い違いのパターンが選択される場合、同じ効果が得られる。
【００５６】
本発明は、説明及び図示する実施形態に限定されないが、特許請求の範囲内で、本発明の概念から逸脱することなく多くの変更を行うことができることが明らかであろう。したがって特に、突起１２及び開口３０の形状を異なる方法で実現することが可能である。原則的に、突起１２及び開口３０を貫通孔及び連続溝として設計することさえも実現可能である。さらに、本明細書では、開口がタイルアセンブリの平面に対して垂直な壁を有し、突起がテーパ壁を有するという機械的な逆転も実現可能である。もちろん、連結要素及びタイルアセンブリの水密なシール及び円滑な動きに対する要件も満足するような異なる形状の突出部２５、２６を提供することも可能である。これは、例えば突出部２５、２６を、幅広の頂角を有し基部が中央桁２２に接続される二等辺三角形の形状の三角形の部材として設計することによって達成され得る。
【００５７】
図５及び図７を参照すると、連結要素２ａは、一実施形態では、その長手方向に見た場合、Ｌ字型である伸長部である。連結要素２ａは、横桁２１ａと、横桁２１ａの中心線に沿って配置される中央桁２２ａから成るほぼＴ字型の断面を有する。横桁２１ａの対向する長手縁に沿って、開口３０ａの列が設けられており、列の隣接する開口３０ａは一定の間隔で離間している。各開口３０ａは、タイルアセンブリに面するテーパ状の、例えば円錐状の入口部分をその端部に有する。各開口３０ａは、タイルアセンブリの突起、特にタイルアセンブリの支持部材を液密に収容するようになっている円筒形状を有し、突起を開口３０ａ内に摩擦によって保持するようにする。
【００５８】
連結要素２ａの中央桁２２ａの端は、Ｌ字型の連結要素２ａの横桁２１ａの両端において横桁２１ａから突出し、図６を参照してさらに説明するように中央桁２２ａがタイル部材の２つの辺の長さに沿って延びるようにする。同時に、横桁２１ａはタイル部材の辺の長さよりも短く、これによって横桁２１ａの両端が他の横桁２１ａの他の部分を妨げることなく係止することができる。
【００５９】
横桁２１ａは、変形可能な、特に弾性変形可能な材料から中央桁２２ａと一体形成され得る。しかし、横桁２１ａは中央桁２２ａとは別個の部品として、且つ／又はそれぞれ異なる材料から形成され、詳細には説明しない適した方法で接合してもよい。
【００６０】
中央桁２２ａは、断面で見ると、横桁２１ａから離れる方向にわずかにテーパ状になっていてもよい。横桁２１ａに面しない端部において、中央桁２２ａにはテーパ状の自由端を有する横方向の突出部２５ａ、２６ａが設けられ、一方では、中央桁２２ａ及び横桁２１ａに隣接して、ほぼＬ字型の、テーパ状の自由端を有する突出部２７ａ、２８ａが設けられる。中央桁２２ａの各端において、テーパ状の自由端を有する突出部３５ａが設けられ得る。突出部２５ａ、２６ａ、２７ａ及び２８ａは、中央桁２２ａの長さに沿ってほぼ延びる。
【００６１】
図６を参照すると、複数のタイルアセンブリ１ａ、１ｂが連結要素２ａ及び連結要素２ｂによって互いに接続されており、連結要素２ａは矩形のタイルアセンブリ１ａの２つの辺（すなわち外周の半分）に沿ってそれぞれ延び、連結要素２ｂは矩形のタイルアセンブリ１ｂの２つの辺（すなわち外周の半分）に沿ってそれぞれ延び、４つのタイルアセンブリ１ｂの上表面積が１つのタイルアセンブリ１ａの上表面積に実質的に等しい。連結要素２ａ、２ｂの横桁における開口の間隔、形状及びサイズは同じであり、それによって連結要素２ａ及び２ｂは、床を建造する際に、異なる材料から作製されるタイル部材をそれぞれ有し得るタイルアセンブリ１ａ、１ｂと組み合わせられ得る。
【００６２】
図６に一部を示すタイル床を建造するときに、まず各タイルアセンブリ１ａ、１ｂを対応する連結要素２ａ、２ｂとそれぞれ接続し、予め組み付けられたタイル敷設構成要素を提供する。次いで、これらの予め組み付けられたタイル敷設構成要素を相互接続してタイル床を得る。図６から分かるように、４つの隣接するタイルアセンブリの４つの角が同じ地点に位置することを確実にする必要はなく、タイルアセンブリの互い違いのパターンも可能である。
【００６３】
図６に一部を示す床において、図８を参照することによって明らかにされるように液密な接続が得られる。図８は、タイルアセンブリ１ａと連結要素２ａとの（突起１２ａを開口３０ａに挿入することによる）相互接続において、突出部２５ａ及び２７ａが変形することによって、タイル部材３ａの外周（の一部）に沿う２本の線における連結要素２ａ及びタイル部材３ａ間の液密シールを提供するように圧縮されるところを示す。図８によってさらに示すように、中央桁２２ａの高さはタイル部材３ａの高さよりも実質的にわずかに低く、床に、タイル部材３ａの上面とほぼ同じレベルにある接合部を設ける。図８からまたさらに分かるように、取り付け位置の、タイルアセンブリ１ａの支持部材４ａの水平に延びる周辺部分は、突出部２７ａ、２８ａの領域外で横桁２１ａの上表面に載る。しかし、上記支持部材４ａの周辺部分は、上記突出部２７ａ、２８ａに載ることも可能である。
【００６４】
本明細書において示すか又は説明する他の実施形態と同様に、タイル部材及び支持部材間に液密な箔が設けられ得る。このような箔は、図８において１００で示されている。タイル部材が破損し、液体がタイル部材を通過できる場合に、箔は、タイルアセンブリの下へ液体が通過するのを防止する。
【００６５】
本明細書において示すか又は説明する他の実施形態と同様に、図８に点線で示すように、タイル部材は、下縁がアールを付けられているか又はテーパ状であってもよい。そのような設計により、完成している場合もある床からタイルアセンブリを取り外した後に、タイル部材の下縁が当該床に残っているタイルアセンブリの開口を容易に通過することを確実にすることによって、完成している場合もある床における、破損したか若しくは別様に損傷したか、又は磨耗したタイルアセンブリの取り替えを容易にする。
【００６６】
図９は、三角形のタイルアセンブリ１ｃ及び連結要素２ｃから作製される床の一部を示す。各連結要素２ｃは、実質的に、対応するタイルアセンブリ１ｃの外周の半分に沿って、すなわちタイルアセンブリ１ｃの１つの辺全体及びタイルアセンブリ１ｃの隣接する辺の半分に沿って延びる。分かりやすくするために、連結要素２ｃの横桁２１ｃの開口は省いてある。連結要素２ｃの中央桁２２ｃはタイルアセンブリ１ｃ間に接合部を形成する。上記で示して説明したような突出部２５、２５ａ、２６、２６ａ、２７、２７ａ、２８、２８ａ、３５及び３５ａと同様の突出部が設けられ得る。
【００６７】
図１０は、２つのタイルアセンブリ１ｄを相互接続する連結要素２ｄを含むシステムを示す。各タイルアセンブリ１ｄはタイル部材３ｄ及び支持部材４ｄを含む。支持部材４ｄには、連結要素２ｄの開口の列と係合する突起１２ｄの列が設けられる。
【００６８】
図１０によると、連結要素２ｄは実質的に横桁２１ｄのみを含み、前述の図に示すような中央桁は含まない。したがって、タイル部材３ｄの隣接する縁が当接する。連結要素２ｄは２つの突出部２７ｄ、２８ｄを有し、これらはそれぞれ、これらの突出部に載るタイル部材３ｄによって圧縮されている。突出部２７ｄ、２８ｄは、タイル部材３ｄの当接する縁間に流入する液体が、タイルアセンブリ１ｄの下面に達することに対してシールする役割を果たし得る。
【００６９】
図１１は、２つのタイルアセンブリ１ｅを相互接続する連結要素２ｅを含むシステムを示す。連結要素は横桁２１ｅ及び中央桁２２ｅを含む。各タイルアセンブリ１ｅはタイル部材３ｅ及び支持部材４ｅを含む。支持部材４ｅには、連結要素２ｅの開口の列と係合する突起１２ｅの列が設けられる。
【００７０】
タイル部材３ｅは、２つの異なるタイプのタイルから成る。すなわちタイル３ｅ１は実質的に変形不能な材料から作製され、且つタイル３ｅ２は実質的に変形不能な材料から作製されるか、又は変形可能な材料から作製される。タイル部材３ｅのタイル３ｅ１の隣接する縁は、連結要素２ｅの中央桁２２ｅの対向する側部と当接する。タイル部材３ｅのタイル３ｅ２の隣接する縁は互いに当接する。連結要素２ｅは２つの突出部２７ｅ、２８ｅを有し、これらはそれぞれ、これらの突出部に載るタイル３ｅ１によって圧縮されている。中央桁２２ｅ及び突出部２７ｅ、２８ｅは、タイル３ｅ２の当接する縁間に流入する液体が、タイルアセンブリ１ｅの下面に達することに対してシールする役割を果たし得る。
【００７１】
前述の図を参照すると、各連結要素の横桁の底部側は、例えばタイルの割れ目を通ってタイルアセンブリの下へ誤って達する液体が、１つのタイルアセンブリの下から隣接するタイルセンブリの下へ広がるのを防止するように、床下地に対してシールする役割を果たすことを理解されたい。
【００７２】
タイルアセンブリ及び連結要素を、別個のユニットとしてではなく、現実的に（actual practice）例外なく使用されるため、予め組み付けられたタイル敷設構成要素として市場に出すことが可能である。
【００７３】
本発明は、既にタイル張りされている床から１つのタイルアセンブリを取り外すことを可能にし、この目的で隣り合うタイルアセンブリを取り外すか又は床全体を壊す（これは大きな不都合点若しくは損傷につながる）ことを必要としないことに留意されたい。本発明を用いて、タイルアセンブリを正確に取り外し、且つ簡単に取り替えることができる。
【００７４】
上述の説明は、特に水平に延びるタイル床又は傾斜したタイル床である、タイル床を建造する本発明によるシステムの使用に焦点を絞っているが、同じか又は同様のシステムを、（例えば実質的に垂直に延びる）タイル壁を建造する際に使用することができ、この場合、タイルアセンブリ及び／又は連結要素は適した方法で壁に取り付けられることに留意されたい。
【００７５】
本明細書で使用される「１つの（"a" or "an"）」という用語は、１つ又は２つ以上として規定される。本明細書で使用される、複数のという用語は、２つ又は３つ以上として規定される。本明細書で使用される、別のという用語は、少なくとも第２のもの又はそれ以上のもの（a second or more）として規定される。本明細書で使用される、含む（including）及び／又は有する（having）という用語は、備える（comprising）（すなわちオープンランゲージ）として規定される。
【００７６】
上述の説明は本発明の実施形態に関するが、特許請求される本質的な発明の概念から逸脱することなく多くの変更を行うことができることが明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明によるシステムによって敷設されたいくつかのタイルの底面図である。
【図２】本発明による２つのタイルアセンブリ及び連結要素を連結する前の概略的な断面図である。
【図３】図２に対応する、それぞれのタイルアセンブリを連結した後の概略的な断面図である。
【図４】図２及び図３の連結要素の長手方向に対して垂直な方向の、連結要素の断面図である。
【図５】本発明による連結要素の上面図である。
【図６】本発明による、２つの異なるサイズの正方形のタイルアセンブリを有し、それぞれのタイルアセンブリの外周の半分に沿って延びる２つの異なるサイズの連結要素によって相互接続されている床のセクションの上面図である。
【図７】図５の連結要素の斜視図である。
【図８】本発明による２つのタイルアセンブリ及び連結要素の正面図である。
【図９】本発明による、タイルアセンブリの外周の半分に沿って延びる連結要素によって相互接続されている、三角形のタイルアセンブリから建造された床のセクションの上面図である。
【図１０】本発明による、接合部を有さない２つのタイルアセンブリ及び連結要素の部分断面図である。
【図１１】本発明による、接合部を有する２つのタイルアセンブリ及び連結要素の部分断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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