(57)【要約】  本発明は、それぞれ唯一の機械可読識別コードを備えた個々に提示された郵便物の点検のための方法および装置に関し、提示された郵便物の識別コードが読み取られ、読み取られた識別コードは所望の郵便物および状況に関する機械可読情報と照合され、最新の郵便物はａ）識別コードが所望の郵便物に付されていないかまたは判読できない場合には除去され、ｂ）最新の郵便物の状況が所望の郵便物およびその状況に関する機械可読情報と照合されて、最新の郵便物が以前に配達されたか否かを決定するようにする。最新の郵便物が以前に配達された場合には、最新の郵便物は除去される。最新の郵便物が以前に配達されていなければ、最新の郵便物の状況に関する情報は、最新の情報が配達され最新の郵便物が点検された配達として通過を許可されたという情報に更新される。さらに、配達を承認された郵便物は、次の郵便物が識別され配達を承認されるまで保持される。
2009517209.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
唯一の機械可読識別コードを備え個々に提示された郵便物の点検方法であり、郵便物は「封入機械」として知られる装置または同様に郵便物を個々に提示するための装置から送られ、当該方法は、
提示された郵便物の識別コードを読み取り、
読み取られた識別コードが所望の郵便物およびその状況に関する機械可読情報と照合され、
−  識別コードが所望の郵便物に付されていないか、または判読できない場合には、最新の郵便物は除去され、
−  最新の郵便物の状況が所望の郵便物およびその状況に関する機械可読情報と照合されることにより、最新の郵便物が以前に配達されたか否かを決定し、かつ
ｉ）最新の郵便物が以前に配達された場合には、最新の郵便物が除去され、
ｉｉ）最新の郵便物が以前に配達されていない場合には、最新の郵便物の状況に関する情報は、最新の郵便物が配達され、かつ最新の郵便物は点検された配達として通過を許可されたという情報に更新され、
および配達が承認された郵便物は、次の郵便物が識別され配達が承認されるまで保持されることを特徴とする個々に提示された郵便物の点検方法。
【請求項２】
所望の郵便物およびその状況に関する情報を最新の郵便物が配達されたという情報に更新するときに、最新の郵便物を点検し配達された時間が特定されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
照合後に、前記次の郵便物が除去されるべきであるということが決定された場合、既に承認され保持されていた郵便物もまた除去され、所望の郵便物および状況に関する機械可読情報が更新されることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
次の郵便物も除去されることを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記郵便物は、識別され、かつ所望の郵便物およびその状況に関する前記情報と照合される間、移動していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の方法。
【請求項６】
次の照合が実行され、郵便物のシーケンスに関する郵便物の位置が所望の郵便物およびその状況に関する情報において特定されるシーケンスから逸脱する場合に、郵便物が除去されることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１つに記載の方法。
【請求項７】
除去された郵便物の数が所定の限界値を超えたときに、停止信号が発せられて、郵便物を当該装置に更に提示することを中断開始し、除去の理由を調査することを可能とし、除去された郵便物の数の限界値は、好適には連続する誤った郵便物の数として決定されることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１つに記載の方法。
【請求項８】
前記郵便物の外被に設置され、外被の各デザインに唯一の第２の識別コードが読み取られ、該識別コードは所望の郵便物およびその状況に関する機械可読情報と照合され、識別コードの組み合わせが期待された識別コードの組み合わせから逸脱する場合には最新の郵便物が除去されることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項９】
それぞれに唯一の機械可読識別コードを備えた個々に提示される郵便物（１０）を点検するための装置であり、例えば「封入機械」として知られるものまたは同様に郵便物を提示するための装置により提示される郵便物の点検に関し、当該装置は、運搬手段（３０）が配置されて一定速度で所定の経路に沿って当該装置に提示される郵便物（１０）を受け取りかつ運搬し、コード読み取り手段（２０）は運搬経路の開始部分または開始部分付近に配置されて通過する郵便物（１０）の識別コードを読み取るようにし、制御手段（４０）がコード読み取り手段に接続され所望の郵便物およびその状況に関する情報を含み、当該制御手段（４０）は読み取られた識別コードと所望の郵便物及びその状況に関する情報とを比較する論理制御規則を含んで郵便物が正しいかまたは誤りであるかを決定し、当該制御手段（４０）は、正しい郵便物が通過したときに所望の郵便物およびその状況に関する前記情報を更新する手段を含み、郵便物の排出を制御するために制御手段（４０）に接続された排出手段（５０）が線形運搬経路の最終部分またはその付近に配置され、この排出手段（５０）は、制御手段が郵便物を正しいと決定した場合には、点検された配達として郵便物（１０）が第１位置（Ａ）に排出されるよう制御することができ、制御手段が郵便物を誤りであると決定した場合には、郵便物が第２位置（Ｂ）に排出されるよう制御することができ、当該排出手段（５０）は、次の郵便物が識別され、前記次の郵便物が正しいかまたは誤りであるかについて決定されるまで郵便物（１０）を保持する手段（５１、５２）を含むことを特徴とする個々に提示される郵便物を点検するための装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、誤った郵便物の総数を計算する手段と、誤った郵便物の数が所定の限界値に達したときに信号を発することができる手段を含み、この信号が用いられて郵便物の当該装置への提示を中断することができることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記排出手段（５０）は、前記次の郵便物が誤りである場合には、保持された郵便物を誤った郵便物として第２位置（Ｂ）に排出することができる手段（５３）を含み、当該制御手段と連動して所望の郵便物とその状況に関して排出が行われたという前記情報を更新することができることを特徴とする請求項９または１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記運搬手段は、郵便物が当該装置に提示される速度と実質的に一致するかまたはその速度を超える速度で駆動されるエンドレスバンド（３１）を含み、多数のホイールが前記所定の経路に沿って、安全運搬のために、通過する郵便物と駆動バンドとの間の接触を確保するのに適した当該バンドに対するバネ張力を受けて配置されることを特徴とする請求項９ないし１１のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１３】
前記排出手段は、対面して前記運搬手段の後に配置されかつ当該運搬手段を通過した郵便物と連動する２つの駆動車（５１、５２）を含み、当該駆動車は郵便物を保持し、次に当該郵便物を排出するように制御された方法で配置されることを特徴とする請求項９ないし１２のいずれか１つに記載される装置。
【請求項１４】
前記排出手段は、前記運搬手段の下流に配置され、郵便物の取りうる排出経路を制御するのに適するよう制御されうる方向セレクター（５３）を含み、当該方向セレクターは好適には旋回することができるように配置されたドアであり、第１位置および第２位置の間を旋回して郵便物の通過を促し、こうして取りうる排出経路を制御することを特徴とする請求項９ないし１３のいずれか１つに記載される装置。
【請求項１５】
前記運搬手段は、当該装置により郵便物を移動させる間に郵便物の一部が支持され摺動することができる平面を含むことを特徴とする請求項９ないし１４のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１６】
前記コード読み取り手段は、１つ以上のコード読み取り装置（２１、２２）を含み、郵便物（１０）のいくつかの位置から読み取ることを可能とすることを特徴とする請求項９ないし１５のいずれか１つに記載の装置。
【請求項１７】
前記コード読み取り装置は、郵便物の対側において読み取るように配置されることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
郵便物を方向転換する手段が運搬装置の上流に配置され、郵便物を方向転換する手段は、当該装置の故障または停止の場合に、当該装置に提示される郵便物を方向転換することができることを特徴とする請求項９ないし１７のいずれか１つに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれ唯一の機械可読識別コードを備え個々に提示される郵便物を点検するための方法および装置に関する。特に、個々の郵便物を識別し、これらが予想される郵便物に関する情報と一致するか否か照合する方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
機械可読方式でそれぞれ唯一の識別コードを用いることにより構成単位の組み合わせを１つの郵便物へと誘導し管理することは、既に知られている。
【０００３】
当該コードと結合する情報は、通常はデータベースに郵便情報として記憶され、その情報が用いられて、プリンターを誘導および管理し、個々の紙などの個々の構成単位の組み合わせを１つの郵便物と識別しかつ管理し、折り、封筒の選択、組み合わせ、郵便物の封緘および料金別納郵便の押印を誘導および管理することができる。この処理過程はしばしば「封入」と名付けられ、封入のための装置は「封入機械」として知られる。
【０００４】
現在利用可能な封入機械は、非常に高い信頼性があるものの、現在の生産性要件から求められる高速処理を考えると、エラーが発生する可能性がある。例えば、処理（機械的処理だけでなく論理的処理も含む）に際し、郵便物が不十分かもしくは重複し、または郵便物間で所望の内容物が置き換えられるといったエラーが生じ得る。操作者が介在しエラーを是正しようとして、第２の、場合によってはより大規模かつ甚大なエラーが生じることもありうる。
【０００５】
エラーが生じ、かつ１つのジョブが大量の、例えば何千もの郵便物にわたる場合には、個々の郵便物のうち再び封入する必要のある郵便物を識別するのが困難であるということは、容易に理解されることである。ジョブが重要なものである場合、完全にジョブをやり直す必要があり、部分的に失敗したジョブにおいて封入された正しい郵便物をこの場合には破棄する必要があるかもしれない。破棄が求められるのは、重複発送の危険性を回避することを確保したいという要望の結果であり、すなわち、郵便物が価値のあるクーポン、小切手などを含んでいれば直接的に費用がかかり、消費者を苛立たせ消費者の否定的な感情を生むのであれば間接的に費用がかかることになる郵便物を発送する危険性を回避したいという要望があるからである。
【０００６】
このように、個々に提示され郵送準備された郵便物の点検に関する従来技術には欠点がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
よって本発明の目的の１つは、従来技術における欠点を削減または除去し、郵送準備された郵便物の効果的な点検を達成することにある。
【０００８】
さらに、本発明の目的は、封入に関する信頼性のある再点検に用いることのできる情報を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的は、添付の独立請求項に係る方法または装置により達成することができる。
【００１０】
個々に提示される郵便物を点検する方法は、郵便物がそれぞれ唯一の識別コードを備えることを条件とし、この方法は以下の工程により特徴付けられる：
提示された郵便物の識別コードが読み込まれ、
読み込まれた識別コードが所望の郵便物およびその状況に関する機械可読情報と照合され、
−  識別コードが所望の郵便物に付されていないかまたは判読できない場合には最新の郵便物は除去され、
−  最新の郵便物の状況が所望の郵便物およびその状況に関する機械可読情報と照合されて、最新の郵便物が既に以前配達されているか否かが決定され、および
ｉ）最新の郵便物が以前に配達されている場合は、最新の郵便物を除去し、
ｉｉ）最新の郵便物が以前に配達されていない場合には、最新の郵便物の状況に関する情報が、最新の郵便物が配達され、最新の郵便物が点検された配達として通過が許可されるという情報に更新される。
【００１１】
このようにして郵送準備された郵便物の識別性を読み取り、所望の郵便物に関する情報とこれらを照合することにより、点検されジョブに基づいて郵便物が実際に先へ配達されるため準備されたという情報が得られる。いくつかの郵便物が紛失した場合、郵便物に関する情報は所望の郵便物およびその状況に関する機械可読情報から読み取ることができ、当業者にとって明らかな方法で、要求された当該情報が、これらの郵便物だけを再び提示するために提示装置にフィードバックすることができる。
【００１２】
最新の郵便物の点検の時間は、一実施形態において、有利には所望の郵便物およびその状況に関する情報を関係のある郵便物が配達されたという情報で更新する時間として特定されうる。
【００１３】
従って、次の動作の間に、郵便物が最初のジョブで完了したということ、および必要ならば郵便物が後の補完的ジョブで提示されたということを決定することができる。もちろん、ジョブが完了する前にさらに実行することが必要となる場合もある。または、所定の郵便物を配達しなくてよい場合には、個人が関連する情報から決定することが可能となる。
【００１４】
更なる実施形態において、発送が承認された郵便物は、次の郵便物が識別されて配達が承認されるまで保持されることができる。前記の次の郵便物が照合される間、誤った郵便物であることが判明した場合、そしてこのことを理由として除去されるべきであることが判明した場合には、前に承認され保持された郵便物もまた除去され、所望の郵便物およびその状況に関する機械可読情報が更新される。
【００１５】
以上が実行されるのは、エラーが次の郵便物で起こる場合、そのエラーは前の郵便物と結合している明確な危険性があるからである。例として、移動により手紙の最終頁が次の手紙の最初に置かれる状況が考えられる。この場合にはおそらく、通常は封筒の窓を介して読み取られるべき宛名情報および識別コードを含む第一頁が、覆われる。識別コードはもはや読み取ることができないため、郵便物は誤った郵便物と分類され、除去されるものと警告される。前の郵便物もまた、予防策として除去される。これは上述の場合には１頁が紛失しているため望ましい。
【００１６】
直後の郵便物もまた除去されることにより、更に安全性を増大させ、それによって当該郵便物の前後の郵便物は、誤った郵便物として識別された郵便物と共に除去される。
【００１７】
更なる実施形態において、郵便物は識別され所望の郵便物およびその状況に関する前記情報と照合される間移動することができ、かなり高速の提示速度と郵便物間の比較的短い距離の組み合わせから生じる紙詰まりの形成を回避するだけでなく、郵便物の連続的運搬をより穏やかにし装置の摩耗を減少させる。
【００１８】
更なる実施形態において、シーケンスを照合することができ、郵便物のシーケンスの位置が所望の郵便物およびその状況に関する情報により規定されたシーケンスから逸脱する場合には、当該郵便物は除去される。この方法は、さらに点検中に安全性を増大させる方法である。
【００１９】
提示中に認められる一定のエラーの水準を決定することができるようにすることで、当該工程を停止しそれぞれ個別のエラーの理由を調査する必要をなくす。例えば、最新ジョブのサイズおよびその重要性の程度をこの決定の基礎とすることができる。こうして、一実施形態において、郵便物の提示を停止し調査が行われるべき場合の限界値を設定することができる。除去された郵便物の数が決定された限界値を超えた場合に、停止信号が発生し、例えばこの停止信号が順に用いられて、当該装置にさらに郵便物を提示するのを中断することにより、これらの除去の理由に関する調査が可能となる。エラー数の限界値は絶対数として設定することができ、または連続する誤った郵便物の数として設定することもできる。
【００２０】
更なる実施形態では、外被の各デザインに唯一の識別コードを郵便物の外被に付ける。また、この識別コードが読み取られ、二つの識別コードが所望の郵便物およびその状況に関する機械可読情報と照合され、識別コードの組み合わせが期待される組み合わせから逸脱する場合には関連する郵便物が除去される。また、これは、例えば封筒の窓を介して読み取ることができる識別コードと封筒から読み取ることができる識別コードを備えた手紙とを照合することができることにより、当該手紙を正しい封筒に入れるようにする場合には安全性を増大させる。「正しい封筒」の用語は、例えば正しいサイズ、型、会社概要もしくは正しい情報を備えた封筒を意味する。「情報」の用語は、例えば、色、ロゴ、宛名情報、メッセージなどを意味するのに用いることができる。
【００２１】
唯一の機械可読識別コードを備え個々に提示された郵便物を点検するための本発明に係る装置は、以下を特徴とする。すなわち、運搬手段が配置されて一定の速度で所定の経路に沿った装置に示される郵便物を受け取りかつ運搬し、コード読み取り手段が運搬経路の開始部分に、またはその付近に配置されることにより、通過する郵便物の識別コードを読み取り、制御手段がコード読み取り手段に接続され、かつ所望の郵便物およびその状況に関する情報を含み、当該制御手段が読み取られた識別コードと所望の郵便物およびその状況に関する情報とを比較する論理制御規則を含んで郵便物が正しいかまたは誤っているかを判断し、当該制御手段は正しい郵便物が通過したときに、所望の郵便物およびその状況に関する前記情報を更新する手段を含み、当該制御手段に連結して郵便物の排出を制御する排出手段が線形運搬路の最終部分にまたはその付近に配置され、当該排出手段は郵便物が正しいと制御手段が判断した場合には点検された配達として第１の位置に郵便物を排出し、郵便物が誤っていると判断された場合には第２の位置に郵便物を排出することを制御することができる。
【００２２】
ここに示す型の装置を用いれば、着信郵便物を迅速に識別し、分類し、もし正しい郵便物であれば文書化の目的でリストに済の印をつけることができる。このリストは次に続く郵便物の提示に用いられることにより、紛失した郵便物のための新しい作業命令または新しいジョブを創出するようにする。
【００２３】
コード読み取り手段は選択されたコードに適合するものであり、好適には非接触読み取りに適する。コード読み取り手段の例として、画像認識能力またはテキスト認識能力を備えたカメラ、レーザーを使ったバーコードリーダーなどが挙げられる。
【００２４】
一実施形態における制御手段は、誤った郵便物の総数を計算する手段や、誤った郵便物の数が所定の限界値に達したときに信号を発生させることができる手段を含んでもよく、その信号を用いて郵便物の装置への提示を中断するようにする。
【００２５】
当該排出手段は、次の郵便物が識別され、前記の次の郵便物が正しいかまたは誤りであるか決定されるまで郵便物を保持する手段を含んでもよい。
【００２６】
さらに、排出手段は、前記の次の郵便物が誤っている場合には保持する郵便物を第２の位置に誤った郵便物として排出し、制御手段と連動してこれが実行された所望の郵便物およびその状況に関する情報を更新することができる。
【００２７】
一実施形態において運搬手段は、実質的に同一の速度で駆動されるエンドレスバンド、または郵便物が当該装置に提示される速度を超えた速度で駆動されるエンドレスバンドを含んでもよく、その装置には前記経路に沿って配置されたバンドに対するバネ張力を受けて設置された多数のホイールを備え、そのホイールは通過する郵便物と駆動バンドとの接触を確保するのに適しているため安全運搬を確保する。当該装置において紙詰まりの形成を回避するためには、郵便物は提示されたのと同じ速度で前方へ運搬される必要がある。コンタクトホイールは郵便物とバンド間の摩擦を増大させ、運搬の安全性を増大させる。
【００２８】
当該排出手段は、運搬手段の後に互いに対面して配置され、運搬手段を通過した郵便物と連動するよう配置される２つの駆動車を含むことができ、駆動車が配置され、この駆動車は郵便物を保持し次に排出される方法で制御されうる。所望の保持機能は、急速な加速および遅延により駆動車を制御することにより達成されうる。
【００２９】
当該排出手段は、当該運搬手段の下流に配置され、郵便物の選択的な連動により郵便物の取りうる排出経路を制御するのに適した制御方向セレクターを含むことができ、当該方向セレクターは好適には旋回することができるように配置されたドアであり、第１位置と第２位置の間で旋回することにより郵便物の通過を促し、郵便物の取りうる排出経路を制御する。
【００３０】
当該運搬手段は平面を含んでもよく、その平面上で郵便物の一部は、当該装置を通って郵便物が完全に通過し、またはその一部が通過するまでの間、支持されおよび摺動することができる。
【００３１】
当該コード読み取り手段は、いくつかのコード読み取り装置を含んでもよく、郵便物の異なる位置における読み取りを可能とする。
【００３２】
当該コード読み取り手段は、郵便物の対側で読み取るよう配置されてもよい。
【００３３】
郵便物を方向転換する手段が運搬装置の上流に配置されてもよく、その郵便物を方向転換する手段は、当該装置の機械的な故障または停止の際に、当該装置に提示される郵便物を方向転換することができる。
【００３４】
本発明の他の目的および利点は、添付の図面および添付の好適な実施形態の詳細な説明を参照することにより、当業者には明らかとなる。なお、これらの図面および好適な実施形態の詳細な説明は本発明を限定するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
図１は、郵便物１０が本発明に係る装置に提示される方法を概略的に示す。郵便物としては、手紙、小包、または２つ以上の要素をまとめることにより形成される郵便物の他の種類が挙げられる。提示された郵便物１０は、コード読み取り手段２０を通過し、ここで当該コード読み取り手段２０は通過する郵便物周囲の１か所または数か所に設置された１個または数個のユニットでよく、当該郵便物がコード読み取り手段２０の後に運搬手段３０との連動へと移行する。この運搬手段３０は、読み取られたコードが制御手段４０との連動により所望の郵便物およびその状況に関する情報と比較される間に、経路に沿って郵便物を運搬する。照合された後に、その結果を用いて、排出手段５０により郵便物が排出される方法を管理し、例えば郵便物が正しい場合には第１の配達位置Ａを介して更に配達のために点検され、郵便物が誤っている場合には第２の配達位置Ｂを介して除去される。郵便物が正しい郵便物として第１位置Ａを介して排出される場合、所望の郵便物とその状況に関する情報もまた更新されて、この情報により郵便物が配達されたことを確定することが可能となる。
【００３６】
図２は、手紙１０の制御装置を概略的に示す。当該手紙は、例えば封入機械（図示せず）から提示されてもよい。制御手段は、図の左から右にかけて、その上方で手紙が１つずつ入口端部６１から出口端部６２まで運搬されるテーブル面６０を具備するテーブルからなる。
【００３７】
バーコードリーダー２１を有するコード読み取り手段が配置されて、到達した手紙１０の上面に付された識別コードを読み取るようにする。本実施形態においては、更なるバーコードリーダー２２が配置されて、当該手紙の下面に付されたバーコードの下から読み取ることを可能とする。この理由は、所定の操作活用の際に、１つの郵便物についてそれぞれの面に付されるコードの読み取りが可能となることが望ましいからだけでなく、ある封入機械が上面に宛名窓を備えた手紙を供給する一方で、他の封入機械は下面に宛名窓を備えた手紙を供給するという事実に対応することが望ましいからである。コードの読み取りが行われる透明部６１は、本実施形態では入口端部に配置され、手紙の下面のコード読み取りを促進する。代替的実施形態では、コードの読み取りは、例えば開口孔を通して読み取ることによっても可能となる。
【００３８】
入口端部６１に到達する手紙は、駆動運搬バンド３１と連動することになる。運搬バンド３１は、２つの休止ローラー３２を通り越すエンドレスバンドであり、少なくともその１つはモータにより駆動され、好適には「サーボモータ」として知られる型のモータにより駆動される。サーボモータやその類似品を使用することにより、モータの入念な管理によって運搬の間中、最新の郵便物の位置を予測可能となるように確保する。
【００３９】
郵便物と連動して稼働する運搬バンド経路の一部はこの場合、テーブル面６０の真上に設置され、または空洞もしくは凹所がテーブル面に同じ高さで存在する場合には、提示された封筒１０を摩擦力により掴むことができ、テーブル面を超えて封筒１０と一緒に運搬バンドを出口端部６２まで引き出すことが可能である。
【００４０】
摩擦を増大させ、手紙がバンドに沿って摺動する危険性を減少させるために、多数のコンタクトホイール３３がバンド３１の稼働部分に沿って設置され、このホイールの機能により手紙がバンド３１と接触することを確保する。当該コンタクトホイール３３は邪魔にならないところに揺動することができるように配置され、かつバネ張力を受けてバンド３１の方向に配置され、郵便物の厚さが変わってもよいようにする。ここで「手紙」の語は、例えばＣＤディスク、ＤＶＤディスク、もしくは郵便物の中でも２つの主要面を有する実質的に扁平な形状を具備する他の内容物を入れた実質的に扁平な小包などの他の扁平な郵便物を含むものとする。複合郵便物の他の例として、ポストカードまたはその類似品が挙げられ、例えば印刷カードは、カードに記載または貼り付けられた情報、および同様にカードに記載または貼り付けられた宛名情報と結び付けられる。
【００４１】
ホイール３３の間の距離を、郵便物を運搬バンド３１により運搬する経路に沿った全ての位置で少なくとも１つのホイールが郵便物と接触するように適合させる。
【００４２】
さらに、「シーケンス制御」として知られる制御を可能とするため、本実施形態では運搬バンド３１の後ろに２対のモータ駆動ローラー５１、５２を具備し、これらモータ駆動ローラー５１、５２は、お互いに対向して配置されたバネ張力を受けて設置され、お互いに反対方向に方向付けられている。これら対のローラーは、共通の平面に並べられた平行な回転軸を具備する。当該対のローラーは、テーブル面６０を超えて運搬され運搬バンド３１の稼働部分から離れる手紙が対のローラー５１および５２の間を進むように配置される。
【００４３】
対のローラー５１、５２の回転方向は、反対方向に方向付けられ、手紙がそのローラー間に位置する間に静止状態にまで減速することにより手紙を保持することができるように制御される。手紙はローラーの回転を加速し再開することにより前方へと供給することができる。
【００４４】
回転ドア５３が配置されて手紙が排出される方向を制御する。回転ドア５３は、運搬バンドの稼働部分に平行な平面の第１位置に設置され、点検された正しい手紙を第１位置Ａへと排出するためのテーブル面６０の拡張部分を構成する。
【００４５】
手紙が誤った手紙として分類されて除去を必要とした場合には、当該ドアが上方に旋回して第２の位置を選び、前方に供給された手紙は当該ドアと接触し、これにより手紙の方向が変化して第２位置Ｂに排出され、収集箱５４に排出される。廃棄された手紙を１か所で収集することで、次に手紙が廃棄された理由に関する調査を実行することが可能となる。
【００４６】
回転ドア５３が長方形であり、手紙の運搬方向に対して直角かつテーブル面６０に平行な回転軸を中心に旋回するよう配置された場合に、有利である。当該ドア５３は、さらにその自由端部がテーブル面の上方で手紙の運搬方向に対して当該ドアの回転軸の上流で上方に旋回することができるように配置され、手紙の厚さより広い経路であって８０度の開口角度を超えない経路により排出中に当該ドアに接触する手紙は、当該ドアの下に配置された空間５４に向かって開口ドアの中へ下向きに曲がる。
【００４７】
ドアの開口角度は３０度ないし６０度が好適であり、本実施形態においては、約４０度が好適である。
【００４８】
当該装置が紙詰まりまたは故障した場合、郵便物を方向転換する手段が運搬装置の上流に配置され、その手段は当該装置に提示された郵便物を方向転換することができる。郵便物の方向転換手段は、本実施形態では、手紙の進行方向に直角かつテーブル面６０に平行な回転軸を中心に旋回することができるように配置された長方形ドア６１を具備する。さらに、当該ドア６１は、その自由端部がテーブル面の上方にかつ手紙の厚さより広く８０度の開口角度を超えない範囲で上方に旋回することができるように配置され、それによって手紙の提示中に当該ドアに接触する手紙は、当該ドアの下面に接触する際に下向きに曲がり、開口ドア６１を介してその下に配置される空間７０内に案内される。この場合のドアの開口角度も３０度ないし６０度が好適であり、本実施形態においては、約４０度が好適である。
【００４９】
紙詰まりまたは故障の場合には、停止信号が発せられるのが好適であり、この停止信号が用いられて当該装置に郵便物が提示されるのを中断することができ、郵便物の方向転換手段を稼働することができる。郵便物が通常供給される高速では、制御装置に受領することのできない郵便物を収集できることが要求され、これらの郵便物が損傷を受けるのを回避するようにする。
【００５０】
本実施形態に係る装置は、コンピュータに接続されたタッチセンサー式ディスプレイを備えた制御パネルを具備し、駆動される論理回路と郵便物を制御し、当該装置の制御およびルーティンの更新を行うようにする。
【００５１】
本実施形態の機能は以下の通りである：
ジョブが実行されると、当業者には既知の方法を用いてコンピュータが所望の郵便物およびその状況に関する情報を提供し、運搬手段および運搬バンドが起動する。
【００５２】
最初の手紙の識別情報は、当該手紙が到着するときに読み取られ、当該手紙は運搬バンドと連動するようになる。当該コンピュータが次の工程を実行し、ここで大まかに言えば、当該手紙は運搬バンドにより運搬される。
【００５３】
１．識別情報を読み取ることは可能であるか？可能であれば、次の工程に進む：可能でなければ、その手紙は誤りである。
２．その識別情報は所望の郵便物およびその状況に関する情報に含まれるか？含まれるのであれば、次の工程に進む：含まれなければ、その手紙は誤りである。
３．当該手紙は以前に配達されたか？配達されていなければ、次の工程に進む：配達されていれば、その手紙は誤りである。
４．所望の郵便物およびその状況に関する情報を、現在の手紙が配達されたという情報で更新し、配達時間を明記する。
【００５４】
次に、手紙が排出手段に接近すると、手紙は回転する対のローラー５１、５２の間に入れられる。第１の動作条件では、対のローラーは他の機能を実行することなく前方に手紙を運搬するのみである。実質的に同時に、コンピュータは回転ドア５３、またはより正確に言えば、このドアの駆動手段に、選択すべき位置について指示を与える。
【００５５】
次の手紙が誤りではない、すなわち正しければ、当該ドアが制御されて手紙が第１位置Ａに排出される平面位置に置かれるようにする。次の手紙が誤りであれば、ドアが開口して当該手紙は第２位置Ｂに排出される。
【００５６】
ドア５３の制御は、選択された提示速度が要求する速度に関する要件を満たす、サーボモータまたは回転型もしくは延伸型の磁気コイルなどの当業者には周知の制御駆動手段を用いて行うことができる。
【００５７】
第２の動作条件では、最新の手紙が最終的に承認される前に次の手紙もまた照合され、対のローラー５１、５２が制御されて、手紙がこれらローラーの間に位置するときに完全停止するのを迅速に制動することにより、次の手紙が上述の検査を受ける間、当該最新の手紙を保持するようにする。
【００５８】
これが行われると、コンピュータが次の手紙が正しいことを示して保持された手紙を最終的に位置Ａに送ることができるか、または保持された手紙を誤った手紙として分類すべきであることを示し、所望の郵便物およびその状況に関する情報を更新した後に、当該手紙は位置Ｂを介して排出される。
【００５９】
第３の動作条件では、当該コンピュータは、次の手紙のシーケンスを、所望の郵便物およびその状況に関する情報により特定されたシーケンスと照合することもできる。シーケンスが誤っていれば、当該手紙は誤った手紙として分類され、これを理由として一時的に承認され保持された手紙と共に廃棄される。
【００６０】
更なる動作条件では、誤りが発見された手紙の後の手紙を誤った手紙として分類し、除去することができる。
【００６１】
当該装置は、当然ながら何の照合もしないという更なる動作条件がある。この場合、運搬手段および排出手段は単に運搬装置としてのみ機能する。
【００６２】
上述の第１の条件の代替的動作条件として、２つのコードリーダーを用いることができ、更なる機械可読識別コードが封筒に付される。上の第２工程または第３工程のいずれかの後に新しい工程が追加される：
識別コードの組み合わせは所望の郵便物およびその状況に関する情報と一致するか？一致するならば、次の工程に進む：一致しなければ、その手紙は誤りである。
【００６３】
さらに、ここで記載した装置の後に、運搬装置を配置することができ、あるいは郵便網もしくは他の物流サービスの供給者などの最新の配給元によって標準的運搬手段で収集および運搬することができる。
【００６４】
上に説明し、添付の図面に示した実施形態は、本発明を実用的に実現する方法を単に限定することのない例示として示したものである。当業者はこの明細書の手引きに従い、添付の特許請求の範囲に規定する本発明に係る更なる実施形態を発見することができるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る装置における原理を概略的に示す。
【図２】本発明の実施形態に係る装置を概略的かつ部分的に分解した図を示す。
【図１】
2009517209.tif 000003
【図２】
2009517209.tif 000004
【国際調査報告】
2009517209.tif 000005
2009517209.tif 000006
2009517209.tif 000007