(57)【要約】  【課題】  【解決手段】本発明は、土、空気、又は水などの環境中に生存する植物及び動物の内部組織を含む生物の内部組織へ化学薬品を供給するために用いられる化学薬品アプリケータのための器具及び方法に関する。本発明の器具は、部分的に、穿刺部品を化学薬品で覆うために、穿刺部品が化学薬品リザーバに進入可能であることに基づく。これらの穿刺部品は覆われて、植物組織などの生物を穿刺するために使用され、化学薬品を送り込む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生物に化学薬品を供給する器具において、前記器具が：
ａ）前記生物に穿刺して、前記化学薬品を前記生物内へ導入するための１又はそれ以上の穿刺部品と；
ｂ）前記化学薬品を収容するための化学薬品リザーバと；
を具える器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が１又はそれ以上の前記リザーバに入り、前記化学薬品が１又はそれ以上の前記穿刺部品へ実質的に一定量供給されることを特徴とする器具。
【請求項２】
請求項１に記載の器具において、前記化学薬品リザーバが、当該化学薬品リザーバ内に収容される前記化学薬品を封入するように通常密閉される本体部を具えることを特徴とする器具。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の器具において、前記本体部は、前記化学薬品リザーバ内に収容される前記化学薬品に対して、十分な不浸透性を有することを特徴とする器具。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の器具において、１又はそれ以上の前記穿刺部品は、前記化学薬品リザーバ内に配置されており、１又はそれ以上の前記穿刺部品は、通常、前記化学薬品で覆われることを特徴とする器具。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の器具において、１又はそれ以上の前記穿刺部品を前記化学薬品リザーバの表面から引っ込めることによって、前記化学薬品リザーバが再び密閉されることを特徴とする器具。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記リザーバ内へ再び入る際に、化学薬品で再び覆われることを特徴とする器具。
【請求項７】
請求項２乃至６のいずれか１項に記載の器具において、前記本体部が、前記化学薬品を予め充填したカートリッジを具えることを特徴とする器具。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の器具において、前記化学薬品リザーバは、１又はそれ以上の前記穿刺部品の進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のバルブを具えることを特徴とする器具。
【請求項９】
請求項７に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が、前記バルブと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記バルブを前記化学薬品リザーバ内へ入れる際に、清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、化学薬品で覆われた状態で、前記バルブを介して前記化学薬品リザーバから出ることを特徴とする器具。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記化学薬品リザーバ内へ前記バルブを再び入れる際に、再び清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記化学薬品リザーバを具える第２部材に回動可能に取り付けられた第１部材から隆起していることを特徴とする器具。
【請求項１４】
請求項１３に記載の器具において、前記第１部材及び前記第２部材は、取っ手を具え、当該取っ手は、１又はそれ以上の前記穿刺部品と前記化学薬品リザーバが周期的に進入するように動くことを特徴とする器具。
【請求項１５】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の器具が、アクチュエータを具え、当該アクチュエータの動作によって、前記穿刺部品が伸長して前記化学薬品リザーバから引き出されることを特徴とする器具。
【請求項１６】
請求項１５に記載の器具において、前記アクチュエータは、直立した取っ手を具え、前記アクチュエータの動作は、前記取っ手の長軸に沿って力を加えることを含むことを特徴とする器具。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の器具において、前記化学薬品リザーバは、１又はそれ以上の前記穿刺部品の進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のガスケットを具えることを特徴とする器具。
【請求項１８】
請求項１５乃至１７のいずれか１項に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が前記ガスケットと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項１９】
請求項１５乃至１８のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記ガスケットから前記化学薬品リザーバ内へ入る際に、清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項２０】
請求項１５乃至１９のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、化学薬品で覆われた状態で、前記ガスケットを介して前記化学薬品リザーバから出ることを特徴とする器具。
【請求項２１】
請求項１５乃至２０のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記ガスケットから前記化学薬品リザーバ内へ再び入る際に、再び清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項２２】
請求項１５乃至２１のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記リザーバ内へ再び入る際に、化学薬品で再び覆われることを特徴とする器具。
【請求項２３】
請求項１５乃至２２のいずれか１項に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が前記ガスケットと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項２４】
生物に化学薬品を供給する方法において、前記方法が、１又はそれ以上の穿刺部品と、１又はそれ以上の化学薬品リザーバとを具える器具を使用しており：
ｇ）前記化学薬品リザーバ内に前記化学薬品を収容するステップと；
ｈ）前記化学薬品リザーバ内に前記穿刺部品を配置するステップと；
ｉ）前記穿刺部品が化学薬品で覆われるように前記リザーバ内で前記穿刺部品へ前記化学薬品を供給するステップと；
ｊ）化学薬品で覆われた前記穿刺部品が前記リザーバから出るステップと；
ｋ）前記穿刺部品を前記生物に通すステップと；
ｌ）前記化学薬品を化学薬品で覆われた前記穿刺部品から前記生物内へ放出するステップと；
を具えることを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法において、前記リザーバと前記穿刺部品との間に前記生物が散在して、ピアス面が前記生物の面にある場合に、前記化学薬品を前記穿刺部品から前記生物へ供給することを特徴とする方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法において、前記リザーバと前記穿刺部品との間に前記生物があり、接触面の間に密着が作り出されているときに、前記化学薬品の供給が行われることを特徴とする方法。
【請求項２７】
請求項２４に記載の方法において、前記リザーバ内へと付勢されている前記穿刺部品が、前記リザーバから前記生物内へ外側へ延在するように力をかけられているときに、前記化学薬品が供給されることを特徴とする方法。
【請求項２８】
植物に化学薬品を供給する器具において、当該器具は：
ａ）前記植物を穿刺して、前記化学薬品を前記植物内へ導入するための１又はそれ以上の穿刺部品と；
ｂ）前記化学薬品を収容するための化学薬品リザーバと；
を具え、前記１又はそれ以上の穿刺部品が１又はそれ以上の前記リザーバに連結可能であり、前記化学薬品が１又はそれ以上の前記穿刺部品へ実質的に一定量供給されることを特徴とする器具。
【請求項２９】
請求項２８に記載の器具において、前記化学薬品リザーバが、当該化学薬品リザーバ内に収容される前記化学薬品を封入するように通常密閉される本体部を具えることを特徴とする器具。
【請求項３０】
請求項２８又は２９に記載の器具において、前記本体部は、前記化学薬品リザーバ内に収容される前記化学薬品に対して、十分な不浸透性を有することを特徴とする器具。
【請求項３１】
請求項２８乃至３０のいずれか１項に記載の器具において、１又はそれ以上の前記穿刺部品は、前記化学薬品リザーバ内に配置されており、１又はそれ以上の前記穿刺部品は、通常、前記化学薬品で覆われる
ことを特徴とする器具。
【請求項３２】
請求項２８乃至３１のいずれか１項に記載の器具において、１又はそれ以上の前記穿刺部品を前記化学薬品リザーバの表面から引っ込めることによって、前記化学薬品リザーバが再び密閉される
ことを特徴とする器具。
【請求項３３】
請求項２８乃至３２のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記リザーバ内へ再び入る際に、化学薬品で再び覆われることを特徴とする器具。
【請求項３４】
請求項２９乃至３３のいずれか１項に記載の器具において、前記本体部が、前記化学薬品を予め充填したカートリッジを具えることを特徴とする器具。
【請求項３５】
請求項２８乃至３４のいずれか１項に記載の器具において、前記化学薬品リザーバは、１又はそれ以上の前記穿刺部品の進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のバルブを具えることを特徴とする器具。
【請求項３６】
請求項３５に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が、前記バルブと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項３７】
請求項２８乃至３６のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記バルブを前記化学薬品リザーバ内へ入れる際に、清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項３８】
請求項２８乃至３７のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、化学薬品で覆われた状態で、前記バルブを介して前記化学薬品リザーバから出ることを特徴とする器具。
【請求項３９】
請求項２８乃至３８のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記化学薬品リザーバ内へ前記バルブを再び入れる際に、再び清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項４０】
請求項２８乃至３９のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記化学薬品リザーバを具える第２部材に回動可能に取り付けられた第１部材から隆起していることを特徴とする器具。
【請求項４１】
請求項４０に記載の器具において、前記第１部材及び前記第２部材は、取っ手を具え、当該取っ手は、１又はそれ以上の前記穿刺部品と前記化学薬品リザーバが周期的に進入するように動くことを特徴とする器具。
【請求項４２】
請求項２８乃至３４のいずれか１項に記載の器具が、アクチュエータを具え、当該アクチュエータの動作によって、前記穿刺部品が伸長して前記化学薬品リザーバから引き出される
ことを特徴とする器具。
【請求項４３】
請求項４２に記載の器具において、前記アクチュエータは、直立した取っ手を具え、前記アクチュエータの動作は、前記取っ手の長軸に沿って力を加えることを含むことを特徴とする器具。
【請求項４４】
請求項４２又は４３に記載の器具において、前記化学薬品リザーバは、１又はそれ以上の前記穿刺部品の進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のガスケットを具えることを特徴とする器具。
【請求項４５】
請求項４２乃至４４のいずれか１項に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が前記ガスケットと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項４６】
請求項４２乃至４５のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記ガスケットから前記化学薬品リザーバ内へ入る際に、清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項４７】
請求項４２乃至４６のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、化学薬品で覆われた状態で、前記ガスケットを介して前記化学薬品リザーバから出ることを特徴とする器具。
【請求項４８】
請求項４２乃至４７のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記ガスケットから前記化学薬品リザーバ内へ再び入る際に、再び清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項４９】
請求項４２乃至４８のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記リザーバ内へ再び入る際に、化学薬品で再び覆われることを特徴とする器具。
【請求項５０】
請求項４２乃至４９のいずれか１項に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が前記ガスケットと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項５１】
１又はそれ以上の穿刺部品と、１又はそれ以上の化学薬品リザーバとを具える器具を使用する植物に化学薬品を供給する方法において：
ａ）前記化学薬品リザーバ内に前記化学薬品を収容するステップと；
ｂ）前記化学薬品リザーバ内に前記穿刺部品を配置するステップと；
ｃ）前記穿刺部品が化学薬品で覆われるように前記リザーバ内で前記穿刺部品へ前記化学薬品を供給するステップと；
ｄ）化学薬品で覆われた前記穿刺部品が前記リザーバから出るステップと；
ｅ）前記穿刺部品を植物に通すステップと；
ｆ）前記化学薬品を化学薬品で覆われた前記穿刺部品から前記植物内へ放出するステップと；
を具えることを特徴とする方法。
【請求項５２】
請求項５１に記載の方法において、前記リザーバと前記穿刺部品との間に前記植物が散在して、ピアス面が前記植物の面にある場合に、前記化学薬品を前記穿刺部品から前記植物へ供給することを特徴とする方法。
【請求項５３】
請求項５２に記載の方法において、前記リザーバと前記穿刺部品との間に前記植物があり、接触面の間に密着が作り出されているときに、前記化学薬品の供給が行われることを特徴とする方法。
【請求項５４】
請求項５１に記載の方法において、前記リザーバ内へと付勢されている前記穿刺部品が、前記リザーバから前記生物内へ外側へ延在するように力をかけられているときに、前記化学薬品が供給されることを特徴とする方法。
【請求項５５】
動物に化学薬品を供給する器具において、当該器具は：
ａ）前記動物を穿刺して、前記化学薬品を前記動物内へ導入するための１又はそれ以上の穿刺部品と；
ｂ）前記化学薬品を収容するための化学薬品リザーバと；
を具え、前記１又はそれ以上の穿刺部品が１又はそれ以上の前記リザーバに連結可能であり、前記化学薬品が１又はそれ以上の前記穿刺部品へ実質的に一定量供給されることを特徴とする器具。
【請求項５６】
請求項５５に記載の器具において、前記化学薬品リザーバが、当該化学薬品リザーバ内に収容される前記化学薬品を封入するように通常密閉される本体部を具えることを特徴とする器具。
【請求項５７】
請求項５５又は５６に記載の器具において、前記本体部は、前記化学薬品リザーバ内に収容される前記化学薬品に対して、十分な不浸透性を有することを特徴とする器具。
【請求項５８】
請求項５５乃至５７のいずれか１項に記載の器具において、１又はそれ以上の前記穿刺部品は、前記化学薬品リザーバ内に配置されており、１又はそれ以上の前記穿刺部品は、通常、前記化学薬品で覆われる
ことを特徴とする器具。
【請求項５９】
請求項５５乃至５８のいずれか１項に記載の器具において、１又はそれ以上の前記穿刺部品を前記化学薬品リザーバの表面から引っ込めることによって、前記化学薬品リザーバが再び密閉されることを特徴とする器具。
【請求項６０】
請求項５５乃至５９のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記リザーバ内へ再び入る際に、化学薬品で再び覆われることを特徴とする器具。
【請求項６１】
請求項５５乃至６０のいずれか１項に記載の器具において、前記本体部が、前記化学薬品を予め充填したカートリッジを具えることを特徴とする器具。
【請求項６２】
請求項５５乃至６１のいずれか１項に記載の器具において、前記化学薬品リザーバは、１又はそれ以上の前記穿刺部品の進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のバルブを具えることを特徴とする器具。
【請求項６３】
請求項６２に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が、前記バルブと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項６４】
請求項５５乃至６３のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記バルブを前記化学薬品リザーバ内へ入れる際に、清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項６５】
請求項５５乃至６４のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、化学薬品で覆われた状態で、前記バルブを介して前記化学薬品リザーバから出ることを特徴とする器具。
【請求項６６】
請求項５５乃至６５のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記化学薬品リザーバ内へ前記バルブを再び入れる際に、再び清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項６７】
請求項５５乃至６６のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記化学薬品リザーバを具える第２部材に回動可能に取り付けられた第１部材から隆起していることを特徴とする器具。
【請求項６８】
請求項６７に記載の器具において、前記第１部材及び前記第２部材は、取っ手を具え、当該取っ手は、１又はそれ以上の前記穿刺部品と前記化学薬品リザーバが周期的に進入するように動くことを特徴とする器具。
【請求項６９】
請求項５５乃至６１のいずれか１項に記載の器具が、アクチュエータを具え、当該アクチュエータの動作によって、前記穿刺部品が伸長して前記化学薬品リザーバから引き出されることを特徴とする器具。
【請求項７０】
請求項６９に記載の器具において、前記アクチュエータは、直立した取っ手を具え、前記アクチュエータの動作は、前記取っ手の長軸に沿って力を加えることを含むことを特徴とする器具。
【請求項７１】
請求項７０又は７１に記載の器具において、前記化学薬品リザーバは、１又はそれ以上の前記穿刺部品の進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のガスケットを具えることを特徴とする器具。
【請求項７２】
請求項７０乃至７２のいずれか１項に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が前記ガスケットと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項７３】
請求項７０乃至７３のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記ガスケットから前記化学薬品リザーバ内へ入る際に、清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項７４】
請求項７０乃至７４のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、化学薬品で覆われた状態で、前記ガスケットを介して前記化学薬品リザーバから出ることを特徴とする器具。
【請求項７５】
請求項７０乃至７５のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記ガスケットから前記化学薬品リザーバ内へ再び入る際に、再び清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項７６】
請求項７０乃至７６のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記リザーバ内へ再び入る際に、化学薬品で再び覆われることを特徴とする器具。
【請求項７７】
請求項７０乃至７７のいずれか１項に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が前記ガスケットと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項７８】
１又はそれ以上の穿刺部品と、１又はそれ以上の化学薬品リザーバとを具える器具を使用する動物に化学薬品を供給する方法において：
ａ）前記化学薬品リザーバ内に前記化学薬品を収容するステップと；
ｂ）前記化学薬品リザーバ内に前記穿刺部品を配置するステップと；
ｃ）前記穿刺部品が化学薬品で覆われるように前記リザーバ内で前記穿刺部品へ前記化学薬品を供給するステップと；
ｄ）化学薬品で覆われた前記穿刺部品が前記リザーバから出るステップと；
ｅ）前記穿刺部品を動物に通すステップと；
ｆ）前記化学薬品を化学薬品で覆われた前記穿刺部品から前記動物内へ放出するステップと；
を具えることを特徴とする方法。
【請求項７９】
請求項７８に記載の方法において、前記リザーバと前記穿刺部品との間に前記動物が散在して、ピアス面が前記動物の面にある場合に、前記化学薬品を前記穿刺部品から前記動物へ供給することを特徴とする方法。
【請求項８０】
請求項７９に記載の方法において、前記リザーバと前記穿刺部品との間に前記動物があり、接触面の間に密着が作り出されているときに、前記化学薬品の供給が行われることを特徴とする方法。
【請求項８１】
請求項８０に記載の方法において、前記リザーバ内へと付勢されている前記穿刺部品が、前記リザーバから前記生物内へ外側へ延在するように力をかけられているときに、前記化学薬品が供給されることを特徴とする方法。
【請求項８２】
請求項１乃至５４のいずれか１項に記載の器具及び方法において、前記化学薬品が除草剤を含むことを特徴とする器具及び方法。
【請求項８３】
請求項１乃至５４のいずれか１項に記載の器具及び方法において、前記化学薬品が殺菌剤を含むことを特徴とする器具及び方法。
【請求項８４】
請求項１乃至５４のいずれか１項に記載の器具及び方法において、前記化学薬品が成長調整剤を含むことを特徴とする器具及び方法。
【請求項８５】
請求項１乃至５４のいずれか１項に記載の器具及び方法において、前記化学薬品が肥料を含むことを特徴とする器具及び方法。
【請求項８６】
請求項１乃至８１のいずれか１項に記載の器具及び方法において、前記化学薬品が遺伝物質を含むことを特徴とする器具及び方法。
【請求項８７】
請求項１乃至８１のいずれか１項に記載の器具及び方法において、前記化学薬品が薬剤を含むことを特徴とする器具及び方法。
【請求項８８】
請求項５５乃至８１のいずれか１項に記載の器具及び方法において、前記化学薬品がホルモンを含むことを特徴とする器具及び方法。
【請求項８９】
請求項１乃至５４のいずれか１項に記載の器具において、前記化学薬品がフェロモンを含むことを特徴とする器具。
【請求項９０】
請求項１乃至８１のいずれか１項に記載の器具において、前記化学薬品が生物への細胞間及び細胞内投与を必要とする物質を含むことを特徴とする器具。
【請求項９１】
添付した図面を参照してここに実質的に記載された化学薬品を供給する器具。
【請求項９２】
添付した図面を参照してここに実質的に記載された化学薬品を供給する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、化学薬品アプリケータの分野、特に、空気、土、および／または水を有する環境中に生存する植物及び動物の内部組織を含む生物の内部組織へ化学薬品を供給する化学薬品供給器具及び方法を組み込んでいる化学薬品アプリケータの分野に関する。化学薬品供給器具及び方法は、対象生物の体内組織へ使用する化学薬品の有効性を増すように設計されており、従来の供給器具及び方法による投与量より少ない量における化学薬品の有効性を改良する一方、化学薬品に曝される非対象動物又は植物を最少にする；しかしながら、本発明は、この特定の分野の使用に限定されるものではない。
【背景技術】
【０００２】
除草剤や肥料などの化学薬品を植物へ使用する方法及び器具が知られている。このような方法及び器具には、噴霧したり直接供給する方法及び器具が含まれる。
【０００３】
対象植物が広範囲にわたる場合には、スプレー式の方法が好適であることが知られている。しかしながら、スプレー方法は、対象植物の間に非対象植物が散在している場所には適していない。この場合は、除草剤を供給するスプレー式の方法には、対象植物のみに除草剤を供給するほどの十分な正確性がない。この結果、近隣の非対象植物を損傷させ、対象植物周辺を汚染してしまう。
【０００４】
さらに、スプレー方法は、強い風や雨などの特定の環境に適していない。これらの状況では、除草剤は分散してしまうか薄められ、対象植物に対する十分な有効濃度ではなくなり、および／または除草剤は洗い流されるか、非対象植物へ流れて損傷させてしまう。
【０００５】
スプレー式の方法に関する問題に関し、これらの問題に対処するため、多くの直接供給又は接触タイプの化学薬品アプリケータ技術について様々な試みが行われてきた。
【０００６】
例えば、Ｍ．Ｅ．Ｍａｄｄｏｃｋによる米国特許第４，３５７，７７９号は、化学薬品リザーバに連結されたスポンジアプリケータを具える化学薬品アプリケータを開示しており、リザーバからのスポンジへの化学薬品の流れが、流れ調節バルブによって調節されている。
【０００７】
Ｊ．Ｈ．Ｋｅｅｔｏｎによる米国特許第４，４０３，８８１号は、取っ手の上側部内に化学薬品リザーバを具える中空の取っ手を具える化学薬品アプリケータを開示している。リザーバからの化学薬品が、器具のユーザがボタンを操作して開くスリットバルブを通って器具の下側端部のスポンジアプリケータへ不連続的に供給される。
【０００８】
Ｊ．Ｅ．Ｍｏｏｒｅによる米国特許第４，７１６，６７７号は、はさみ又はピンセットの間に取り付けられた化学薬品アプリケータパッドを具えたハンドヘルド化学薬品アプリケータを開示している。はさみ又はピンセットを使用して、植物を把持し、はさみで把持された植物の表面に除草剤を供給する。
【０００９】
上記の各除草剤アプリケータは、植物の表面に化学薬品を供給するために、スポンジ又は吸収パッドを使用する。そのようにしても、化学薬品は降雨の間に洗い流されてしまう。こうして洗い流されることによって、非対象植物又は動物は、潜在的に化学薬品に曝され、および／または化学薬品による不必要な環境汚染を引き起こす。
【００１０】
さらに、洗い流されることによって、潜在的に：
１．非対象植物及び動物が化学薬品に曝され；
２．対象植物表面の化学薬品の濃度が減少する。
これは、潜在的に、対象植物に与えられる化学薬品の有効投与量を減少させてしまう。従って、対象植物表面の化学薬品の有効投与量が減少することにより、化学薬品を繰り返し使用すること、および／または高濃度で化学薬品を使用することを必要とする。これによって、潜在的に、化学薬品が洗い流されることに関する問題は悪化し、非対象植物及び動物が化学薬品に曝される可能性が増すことは明らかである。
【００１１】
Ｗ．Ａ．Ｗｅｇｎｅｒによる米国特許５，７２４，７６５号は、一対の対向するジョーを具え、それぞれ、吸収パッドと、各ジョーからパッド内へ延在する複数の針とを具えるる除草剤アプリケータを開示している。この器具は、また、導管を通して各ジョーの吸収パッドと連結している除草剤リザーバを具える。ジョーで植物を掴むと、針は植物の表面を貫通する。このようにして、吸収パッドに供給された除草剤は、植物の表面を覆い、針によって植物組織に作られた穴の中へ流れる。
【００１２】
Ｗｅｇｎｅｒによる特許に記載された器具は、潜在的に、植物の傷によって、除草剤吸収パッドからの除草剤が植物の内部組織に浸透し、除草剤のさらなる有効利用が図られる。しかしながら、Ｗｅｇｎｅｒの器具では、吸収パッドによってかなりの量の除草剤を植物の表面にさらに供給することになる。表面に供給された化学薬品は、さらに、洗い流されやすく、非対象植物及び動物が化学薬品に曝される。
【００１３】
医薬などの化学薬品を動物へ使用する方法が知られている。この方法は、シリンジを用いて、医薬品をシリンジのリザーバから針のバレルへ、そして対象組織内へ直接的に流すことができる注入方法を具える。また、シリンジ技術に基づいて注射針が使用されることも知られる。
【００１４】
注入方法は、少数の特定の対象動物に注入薬剤を必要とする場合、及び対象動物が、接触可能か土などの接触可能な環境中に生存している場合に適している。しかしながら、注入方法は、対象動物が多い場合や、動きが速い、非対象植物及び動物が散在している、遠く離れている、水中などの環境に生存している場合、又は、範囲外で素早く移動する場合には適していない。この場合、医薬品の注入に基づいた方法は、対象動物へ医薬品を効率的にタイムリーな方法で供給することには適していない。同様に、多くの動物に殺菌方法で投与する医薬品の特定の投与を必要とする場合、シリンジ方式を使用した器具はかなりの制限を受ける。
【００１５】
注入式の方法及び器具の問題について、これらの問題に対処するため、多くの直接供給又は接触タイプの化学薬品アプリケータ技術に関し様々な試みが研究されてきた。
【００１６】
例えば、特許公開公報ＣＮ１４１５３８５は、整列した小さな穴を介して医薬品を皮膚内へ供給する小型の針が整列したシートについて記載している。この器具は、医薬品を使用するために経皮パッチの形にすることができる；しかしながら、この方法及び器具は鳥や水に生存する動物へ医薬品を使用するには限界があり、各パッチはシングルユーズであり、パッチが対象動物から外されたとき、使用済みのパッチは潜在的に環境に有毒な廃棄物の一因となる。
【００１７】
この欠点を克服する、又は既存の化学薬品の方法及び器具の代替物を提供するために、本発明は、化学薬品を生物の内部組織へ実質的に一定量供給する化学薬品アプリケータを提供する。この方法では、生物の表面を覆う化学薬品を最小限にでき、化学薬品が洗い流され、続いて非対象植物又は動物が曝されることも減らすことができる。また、生物の内部組織へ化学薬品を実質的に一定量使用することによって、潜在的に有効な化学薬品の使用を増加させ、最も有効な部分である生物の内部組織へ化学薬品を供給することができるので、所望の結果を達成するために必要とされる所定の化学薬品の量および／または濃度を潜在的に減少させることができる。さらに、この供給方法は、穿刺部品を再注入又は再殺菌する必要なく、多くの生物へ所望の化学薬品を供給するために、素早く再利用できる。
【００１８】
発明を開示する前に、上記の従来技術が、本発明の背景を説明するための単に背景技術として提供されていることを理解されなければならない。従って、この明細書中の従来技術へのどの言及も、この従来技術が様々な国における共通の一般的な知識の一部を形成すると認識させる又は示唆するものではなく、そう理解されるべきではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明の一つの目的は、化学薬品供給器具と、周辺の環境や非対象生物を汚染することなく、空気又は水上や水中などの環境に存在する植物及び動物の内部組織を含む生物の内部組織へ化学薬品を使用する方法とを使用する化学薬品アプリケータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は、生物に化学薬品を供給する器具を提供し、当該器具は：
ａ）前記生物に穿刺して、前記化学薬品を前記生物内へ導入するための１又はそれ以上の穿刺部品と；
ｂ）前記化学薬品を収容するための化学薬品リザーバと；
を具え、前記１又はそれ以上の穿刺部品が１又はそれ以上の前記リザーバに入り、前記化学薬品が１又はそれ以上の前記穿刺部品へ実質的に一定量供給される。
【００２１】
本発明は、植物、動物又は他の生物へ様々な化学薬品を供給するために使用される。例示的な化学薬品には、例えば、除草剤、殺菌剤、成長調整剤、肥料、遺伝物質、薬剤、ホルモン及び他の物質や、生物への細胞間及び細胞内投与に有益な効果を有するようなものが含まれる。しかしながら、本発明の器具は、好適な実施例において植物へ除草剤を供給するために使用される。
【００２２】
穿刺する生物の表面は：
１．化学薬品の種類と、
２．供給面と、
３．化学薬品が供給される生物組織へのアクセスと、
を含む要素に依存することが好ましい。
化学薬品は、地衣コケもしくは他の動物種を含む動物、植物又は他の生物へ供給できる。
【００２３】
本発明の器具は、穿刺部品を化学薬品でコーティングするために、穿刺部品が部分的に化学薬品リザーバに進入可能であることに基づく。これらの穿刺部品は覆われて、植物組織などの生物を穿刺するために使用され、化学薬品を植物の内部組織へ供給する。
【００２４】
好適な実施例では、１又はそれ以上の穿刺部品が化学薬品リザーバへ進入することによって、化学薬品が１又はそれ以上の穿刺部品へ実質的に一定量供給される。
【００２５】
この実施例では、穿刺部品のみが化学薬品で覆われるので、化学薬品が供給される際に、生物の表面へ供給される化学薬品はほとんど又は全くない。この方法によって、化学薬品が洗い流される可能性は少なくなり、生物に使用される化学薬品はほぼ全て、生物の内部組織へ送られて最大の効果を得ることができる。
【００２６】
さらなる好適な実施例では、化学薬品リザーバは、化学薬品リザーバ内に収容される化学薬品を封入するように通常密閉される本体部を具える。化学薬品リザーバ内に収容される化学薬品は、様々な好適な種類の調合物でもよい。例えば、固体、液体、懸濁液、ペースト又はゲル剤などが、本発明に係る使用に適しているものとして考えられる。好ましくは、さらに、本体部は、化学薬品リザーバ内に収容される化学薬品に対して、十分な不浸透性を有する。
【００２７】
さらに好ましくは、穿刺部品は、化学薬品リザーバ内に配置されており、１又はそれ以上の穿刺部品は、通常、化学薬品で覆われる。さらに、好ましくは、１又はそれ以上の前記穿刺部品を前記化学薬品リザーバの表面から引っ込めることによって、前記化学薬品リザーバは再び密閉される。さらに好ましくは、穿刺部品は、リザーバ内へ再び入る際に、化学薬品で再び覆われる。本体部は、化学薬品を予め充填したカートリッジを具えることが好ましい。予め充填されたカートリッジは、使い捨てできる。この予め充填されたカートリッジは、不注意な消費者が有毒な除草剤を除草剤容器に充填及び再充填するということに関する問題を克服するものである。
【００２８】
さらに好適な実施例では、化学薬品リザーバは、１又はそれ以上の穿刺部品の進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のバルブを具える。バルブは、任意の種類にすることができる。さらに、穿刺部品が進入していないとき、化学薬品リザーバを密閉するようにバルブは閉じた位置へ付勢されている。さらに、１又はそれ以上の穿刺部品が、バルブと密着して進入する場合に、密閉状態が化学薬品リザーバに作り出されることが好ましい。
【００２９】
さらに、穿刺部品は、バルブが化学薬品リザーバ内へ入る際に、清浄にされることが好ましい。さらに、穿刺部品は、化学薬品で覆われた状態で、バルブを介して化学薬品リザーバから出る。さらに、穿刺部品は、バルブが化学薬品リザーバ内へ再び入る際に、再び清浄にされることが好ましい。
【００３０】
好ましくは、穿刺部品は、化学薬品リザーバを具える第２部材に回動可能に取り付けられた第１部材から隆起している。これは、特に、器具の取扱と使用を準備しやすくする。第１及び第２部材は、１又はそれ以上の回動点を通じて取り付けられ、これらの回動点は、器具が、例えば、１又はそれ以上の回動点が第１及び第２部材の端部の中間に配置される「はさみ」型の構造又は第１及び第２部材の一の端部に近接して配置される「トング」として構成されるように配置される。
【００３１】
好ましくは、第１及び第２部材は、取っ手を具え、取っ手は、１又はそれ以上の穿刺部品と化学薬品リザーバが進入するように動く。使用の際、ユーザは、これらの取っ手を穿刺部品と化学薬品リザーバが進入および／または離脱するように操作する。取っ手は、回動点の位置に対応した第１及び第２部材に沿った場所へ配置される。例えば、回動点の位置により、器具が「トング」型の構造を構成する場合、取っ手は、回動点及び穿刺部品又は化学薬品リザーバの中間で第１および／または第２部材に設置されていることが好ましい。代替的には、回動点の位置により、器具が「はさみ」型の構造を構成する場合、取っ手は、各部材の端部に近接して設置され、回動点は、取っ手および穿刺部品又は化学薬品リザーバの中間にある。
【００３２】
生物などへの対象物に対する化学薬品リザーバの結合は、さらに、穿刺部品との進入によって促進され、二次的な密閉機能が作り出され、化学薬品が環境中へ損失する可能性が減る。本発明は、一定の環境状態でこのような密閉性のない従来技術に対して有利に機能し、一方でこの密閉性は、従来技術を越えたさらに有利な利点を提供する。
【００３３】
本発明の第２の形態では、１又はそれ以上の穿刺部品が化学薬品リザーバ内に配置され、１又はそれ以上の穿刺部品は、通常、化学薬品で覆われ；１又はそれ以上の穿刺部品は、化学薬品を生物へ供給するために、化学薬品リザーバから外側へ延在し、化学薬品リザーバを再度密閉するために化学薬品リザーバ内へ引き戻される。
【００３４】
好ましくは、本発明の第２の形態の器具は、さらに、アクチュエータを具え、アクチュエータの動作によって、穿刺部品は伸長して、化学薬品リザーバから引き出される。さらに好適な実施例では、アクチュエータは直立した取っ手を具え、アクチュエータの動作は、取っ手の長軸に沿って力を加えることを含む。
【００３５】
好ましくは、本発明の第２の形態の器具は、さらに、１又はそれ以上の穿刺部品の進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のガスケットを具える。ガスケットを任意のものすることができる。好ましくは、また、１又はそれ以上の穿刺部品がガスケットと密着して進入するときに、化学薬品リザーバに密閉が作り出される。
【００３６】
さらに好ましくは、穿刺部品は、ガスケットが化学薬品リザーバ内へ入る際に、清浄にされる。さらに、好ましくは、穿刺部品は、化学薬品で覆われた状態で、ガスケットを介して化学薬品リザーバから出る。さらに、好ましくは、穿刺部品は、ガスケットが化学薬品リザーバ内へ再び入る際に、再び清浄にされる。
【００３７】
本発明は、１又はそれ以上の穿刺部品と、１又はそれ以上の化学薬品リザーバとを具える器具を使用する生物に化学薬品を供給する方法において：
ａ）前記化学薬品リザーバ内に前記化学薬品を収容するステップと；
ｂ）前記化学薬品リザーバ内に前記穿刺部品を配置するステップと；
ｃ）前記穿刺部品が化学薬品で覆われるように前記リザーバ内で前記穿刺部品へ前記化学薬品を供給するステップと；
ｄ）化学薬品で覆われた前記穿刺部品が前記リザーバから出るステップと；
ｅ）前記穿刺部品を前記生物に通すステップと；
ｆ）前記化学薬品を化学薬品で覆われた前記穿刺部品から前記生物内へ放出するステップと；
を具える方法を提供する。  
【００３８】
好ましくは、本発明の一の形では、リザーバと穿刺部品との間に生物が散在して、ピアス面が生物の面にある場合に、化学薬品を穿刺部品から生物へ供給する。
【００３９】
好ましくは、本発明の別の形では、リザーバ内へと付勢されている穿刺部品が、リザーバから生物内へ外側へ延在するように力をかけられているときに、化学薬品が供給される。
【００４０】
また、本発明は、植物に化学薬品を供給する器具を提供し、当該器具は：
ａ）植物を穿刺して、化学薬品を植物内へ導入するための１又はそれ以上の穿刺部品と；
ｂ）前記化学薬品を収容するための化学薬品リザーバと；
を具え、前記１又はそれ以上の穿刺部品が１又はそれ以上の前記リザーバに連結可能であり、前記化学薬品が１又はそれ以上の前記穿刺部品へ実質的に一定量供給される。
【００４１】
本発明は、さらに、１又はそれ以上の穿刺部品と、１又はそれ以上の化学薬品リザーバとを具える器具を使用する植物に化学薬品を供給する方法において：
ａ）前記化学薬品リザーバ内に前記化学薬品を収容するステップと；
ｂ）前記化学薬品リザーバ内に前記穿刺部品を配置するステップと；
ｃ）前記穿刺部品が化学薬品で覆われるように前記リザーバ内で前記穿刺部品へ前記化学薬品を供給するステップと；
ｄ）化学薬品で覆われた前記穿刺部品が前記リザーバから出るステップと；
ｅ）前記穿刺部品を植物に通すステップと；
ｆ）前記化学薬品を化学薬品で覆われた前記穿刺部品から植物内へ放出するステップと；
を具える方法を提供する。
【００４２】
また、本発明は、さらに、動物に化学薬品を供給する器具を提供し、当該器具は：
ａ）動物を穿刺して、化学薬品を動物内へ導入するための１又はそれ以上の穿刺部品と；
ｂ）前記化学薬品を収容するための化学薬品リザーバと；
を具え、前記１又はそれ以上の穿刺部品が１又はそれ以上の前記リザーバに連結可能であり、前記化学薬品が１又はそれ以上の前記穿刺部品へ実質的に一定量供給される。
【００４３】
本発明は、また、１又はそれ以上の穿刺部品と、１又はそれ以上の化学薬品リザーバとを具える器具を使用する動物に化学薬品を供給する方法において：
ａ）前記化学薬品リザーバ内に前記化学薬品を収容するステップと；
ｂ）前記化学薬品リザーバ内に前記穿刺部品を配置するステップと；
ｃ）前記穿刺部品が化学薬品で覆われるように前記リザーバ内で前記穿刺部品へ前記化学薬品を供給するステップと；
ｄ）化学薬品で覆われた前記穿刺部品が前記リザーバから出るステップと；
ｅ）前記穿刺部品を動物に通すステップと；
ｆ）前記化学薬品を化学薬品で覆われた前記穿刺部品から動物内へ放出するステップと；
を具える方法を提供する。
【００４４】
明細書を通して文脈上必要とされない限り、言葉「具える(include)」又は変化形「具える(includes)」や「具えている(including)」などは、上述した部品や完成体、部品のグループ、複数の完全体を含むことを示唆するものであり、他の様々な部品や、完成体、部品のグループ、複数の完全体を除外するものではない。
【００４５】
ここまで、本発明に関係する一般概念を簡単に記載しており、ここからは、本発明の化学薬品アプリケータの例示としての好適な実施例は、図面を参照して記載されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
以下の記述は、特定の実施例の説明のみを目的としており、上述したことを限定する意図はないことを理解されるべきである。
【００４７】
「組織体(organism)」及び「生物(living organism)」は、チェンバーズオンラインリファレンス(Chambers Online Reference)によって規定される、「植物、動物、真菌、細菌などの成長及び繁殖できるすべての生体構造」を包含するものとして使われる。
【００４８】
穿刺される生物の表面は：
１．化学薬品の種類と、
２．それが使用される内部組織の種類を含む要素に依存することが好ましい。
植物の表面など供給される表面には、地衣やコケ、動物種への使用を含む様々な面が含まれることが考慮される。
【００４９】
本発明の器具は、部分的に、化学薬品によって穿刺部品が覆われるようにするために、化学薬品リザーバに進入可能な穿刺部品に基づく。これらの穿刺部品が覆われて、植物組織などの生物組織を穿刺することによって化学薬品を供給する。
【００５０】
化学薬品という言葉は、除草剤、殺菌剤、成長調整剤、肥料、遺伝物質、薬剤／医薬品、ＤＮＡ及びＲＮＡなどの小さいアミノ酸鎖、ホルモン、フェルモン、ウィルス、及び生物への細胞間及び細胞内投与に有益な効果を有することを意図する様々な他の物質を含むものとして使用される。
【００５１】
記載された好適な実施例は、好ましい植物の間に散在する対象である有害な雑草へ除草剤を供給するために使用される。従って、記載された実施例は、複数の化学薬品リザーバと、穿刺部品とを説明する。しかしながら、当業者によって他の装置が考慮されてもよい。例えば、複数の穿刺部品と複数の化学薬品リザーバを１の化学薬品リザーバと１の付属の穿刺部品のみに減らすことで、対象となる魚や哺乳類、家禽などの海洋又は動物の生体へ特定の化学薬品を投与できる好適な実施例にすることができる。
【００５２】
生物に化学薬品を供給する器具において、当該器具は：
ａ）前記生物の表面に穿刺して、前記生物の内部組織へ前記化学薬品を導入するための１又はそれ以上の穿刺部品と；
ｂ）前記化学薬品を収容するための化学薬品リザーバとを具え；
ｃ）前記１又はそれ以上の穿刺部品がある方法でリザーバに入り、前記化学薬品が１又はそれ以上の前記穿刺部品へ実質的に一定量供給される。
【００５３】
また、上記のように、本発明の一の好適な実施形態では、１又はそれ以上の穿刺部品の化学薬品リザーバへの進入によって、化学薬品が、実質的に、化学薬品リザーバから１又はそれ以上の穿刺部品のみに放出され、１又はそれ以上の穿刺部品を化学薬品リザーバから離脱することによって、化学薬品リザーバは再度密閉される。本発明のこの形の特に好適な実施例を図１に示す。
【００５４】
この実施例では、化学薬品アプリケータ１００は、ここから外側へ延在する複数の穿刺部品１２０を具える第１部材１１０を具える。これらの穿刺部品１２０は、生物の表面を穿刺して、生物の内部組織へ化学薬品を導入する。化学薬品アプリケータ１００は、さらに、除草剤など化学薬品を収容する化学薬品リザーバ１４０を具える第２部材１３０を具える。化学薬品リザーバ１４０はモジュール式であり、この中の化学薬品を使い切った場合、化学薬品リザーバを第２部材１３０から取り外して交換することができる。この方法によれば、化学薬品アプリケータ１００を使用するために、化学薬品を別の容器から化学薬品リザーバ１３０内へ移す必要がない。従って、ユーザや他の非対象生物又は動物が、化学薬品に曝される機会をさらに減らすことができる。
【００５５】
好ましくは、第１部材１１０は、穿刺部品１２０を化学薬品リザーバ１４０に進入および／または離脱させるように第２部材１３０に回動可能に取り付けられる。
【００５６】
特に好適な実施例では、図１に示されるように、第１部材１１０と第２部材１３０は、回動点１５０を中心に互いに連結されている。回動点１５０によって、第１部材１１０と第２部材１３０は、相対的に動いて、穿刺部品１２０と化学薬品リザーバ１４０は、進入および／または離脱する。この実施例では、回動点は、第１部材１１０と第２部材１３０の中間に配置され、器具は「はさみ」構造を構成する。
【００５７】
上記のように、第１のおよび／または第２部材（１１０、１３０）は、好ましくはさらに取っ手を具え、ユーザは、穿刺部品１２０を化学薬品リザーバ１４０に進入および／または離脱させるように取っ手を操作する。
【００５８】
例えば、図１の特定の好適な実施例を参照すると、それぞれ第１部材１１０及び第２部材１２０はさらに、取っ手１６０を具える。これらの取っ手を一緒に動かすと、穿刺部品１２０と化学薬品リザーバ１４０が互いの方向へ動いて最終的に互いに進入し、取っ手１６０を引き離すと、穿刺部品１２０と化学薬品リザーバ１４０が解除され分離するようにこれらの取っ手は配設されている。
【００５９】
生物に化学薬品を供給するために、最初に取っ手１６０を離れるように動かして、穿刺部品１２０を化学薬品リザーバ１４０から分離する。次に、対象生物を分離された穿刺部品１２０と化学薬品リザーバ１４０の間に配置する。生物が適所に配置されたら、取っ手１６０を一緒に動かして、穿刺部品１２０で生物を穿刺し、最終的には、化学薬品リザーバ１４０に進入するようにする。この進入プロセスはまた、穿刺部品が環境に曝されることを減らす第２の密閉機能の役割を果たす。
【００６０】
上記のように、第１部材１１０の穿刺部品１２０は、リザーバ１４０から穿刺部品１２０上へ化学薬品を放出するように第２部材１３０の化学薬品リザーバ１４０に進入可能である。
【００６１】
さらに好ましくは、化学薬品リザーバ１４０は、１又はそれ以上の穿刺部品１２０の化学薬品リザーバ１４０への進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のバルブを具える。特に好適な実施例では、図２に示すように、化学薬品リザーバは、化学薬品リザーバ１４０の内部面に対し設置されてその着座位置へ付勢されている複数のバルブ２１０を具える。穿刺部品１２０がバルブ２１０に進入すると、バルブ２１０は着座しない状態となり、化学薬品リザーバ１４０の内部へ押し戻される。バルブ２１０が着座しない状態になると、化学薬品リザーバ１４０から化学薬品が出て、穿刺部品１２０を覆う。そして、穿刺部品１２０は、化学薬品で覆われた状態で前記バルブを介して前記化学薬品リザーバ１４０から出る。
【００６２】
穿刺部品１２０が覆われると、取っ手１６０は引き離されて、穿刺部品１２０は化学薬品リザーバのバルブ２１０から離脱する。穿刺部品１２０が離脱すると、バルブ２１０は再び着座して、さらに化学薬品が化学薬品リザーバ１４０から漏れないようにする。取っ手１６０がさらに離れると、穿刺部品１２０は生物組織を通って引き戻され、覆われた状態の穿刺部品１２０に付着した化学薬品を生物の内部組織へ供給する。
【００６３】
生物組織を通って引き出された後に穿刺部品１２０に残っている化学薬品は、さらに、分離した第１部材１１０と第２部材１２０の間に生物組織を配置して、取っ手１６０を再び引き合わせることによって、同じ生物か異なる生物へ再び使用してもよい。この動作によって、これらが上記のように化学薬品リザーバ１４０のバルブ２１０に結合すると、最終的には、さらなる化学薬品が穿刺部品１２０に供給される。
【００６４】
穿刺部品１２０は、前記バルブを化学薬品リザーバ１４０内へ再び入れる際に清浄にされる。この清浄は、穿刺部品１２０をバルブに沿って拭い取るおよび／または前記バルブが化学薬品リザーバ１４０内へ入る際に、穿刺部品１２０にわたって殺菌物質をすりのばすことによって達成される。
【００６５】
この清浄および再清浄は、ユーザが、穿刺部品１２０を化学薬品リザーバ１４０に進入および／または離脱させるように取っ手を操作するときに穿刺部品が拭かれることによって達成される。
【００６６】
さらに好ましくは、化学薬品「リザーバ」１４０は、対象生物内へ放出される化学薬品を予め充填した「カートリッジ」からなる。「リザーバ」と「カートリッジ」との違いは、リザーバは、対象化学薬品を「供給」と「放出」することができる。この装置で「カートリッジ」は、「放出」することのみできる。
【００６７】
本発明の第２の形態では、１又はそれ以上の穿刺部品が、通常は化学薬品で覆われており；この１又はそれ以上の穿刺部品が化学薬品を生物へ供給すべく化学薬品リザーバから外側へ延在するとともに化学薬品リザーバを密閉すべく化学薬品リザーバ内へ引き戻されるように、１又はそれ以上の穿刺部品が化学薬品リザーバ内に配置されている。本発明のこの第２の形態の特に好適な実施例は、図３を参照して示されている。
【００６８】
この実施例では、化学薬品アプリケータ３００は、連結第１部材３２０と第２部材３３０から形成される化学薬品リザーバ３１０を具える。第１部材３２０と第２部材３３０は、化学薬品リザーバ３１０を拡大構造（パネルＡ）か圧縮構造（パネルＢ）のいずれかにするように相対的に動くことができる。第１部材及び第２部材は、化学薬品リザーバ３１０を拡大構造に配置するようにばね３４０によって付勢されている。
【００６９】
化学薬品リザーバ３２０は、取っ手３４２の長軸に沿って力を加えることによって圧縮構造へと圧縮される。この力によって、第１部材３２０及び第２部材３３０は相対的に動き、ばね３４０は圧縮される。取っ手３４２は、ボールジョイント３４４によって第２部材３３０に連結されており、これにより取っ手を化学薬品リザーバ３２０に対してある範囲の角度を付けて配置することができる。
【００７０】
第１部材３１０は、化学薬品リザーバが拡大構造にあるときに、化学薬品リザーバ３１０の内部へ延在する複数の穿刺部品３５０を具える。この構造では、化学薬品リザーバ３１０は密閉された状態であり、穿刺部品３５０は化学薬品リザーバ３１０中に入っている化学薬品で覆われる。第２部材は、各穿刺部品に対向して配置された複数の穴３６０を具える。各穴３６０は、化学薬品が穴３６０を通って化学薬品リザーバ３１０の外へ漏れないようにするために、凹面のゴムガスケット３７０を具える。
【００７１】
化学薬品リザーバ３１０が圧縮構造にされる場合、穿刺部品３５０は、通常時に化学薬品リザーバ３１０を密閉している凹面ゴムガスケット３７０を貫通する。穿刺部品がゴムガスケット３７０を通過すると、ガスケットが穿刺部品３５０の表面に付着した化学薬品をほとんど拭い取る。しかしながら、穿刺部品３５０は、複数の縦溝３５２を具える。穿刺部品３５０がゴムガスケット３７０を通過するときに、これらの溝３５２によって穿刺部品３５０上の化学薬品の一部が保持される。この構造により、穿刺部品３５０は、この溝３５２の中の化学薬品を保持した状態で化学薬品リザーバ３１０から出て、化学薬品を生物へ供給するように構成されている。それゆえ、穿刺部品３５０は、化学薬品で覆われた状態で、前記ガスケット３７０を介して前記化学薬品リザーバ３１０から出る。
【００７２】
化学薬品リザーバ３１０はまた、ハウジング３８０内に配置されてもよい。このハウジング３８０は、化学薬品リザーバ３１０の穴に対応する一連の穴を具えており、穿刺部品３５０は、化学薬品リザーバがハウジング３８０内にあるとき、化学薬品リザーバ３１０から出ることができる。この実施例では、ハウジング３８０は、取っ手３４２を第２部材３３０に連結することができる背面の穴３８２を具える。この方法により、化学薬品リザーバ３１０をハウジング３８０内に保持しつつ化学薬品リザーバ３１０を圧縮構造へと圧縮することができる。この実施例では、ハウジング３８０はさらに、化学薬品リザーバ３１０がハウジング３８０内へ摺動するための開口を具える。化学薬品リザーバ３５０は、１又はそれ以上の玉軸受移動止め３８６によって、ハウジング内で保持される。
【００７３】
使用するときには、本発明の第２の形態の器具は、化学薬品リザーバ３１０が地面に近接して、取っ手３４２がここから上へ延在した状態で直立に保持される。ユーザは、取っ手３４２を把持して、器具を広葉の雑草やじゅうたん状の雑草などの生物へ運ぶ。次いで、器具を生物上に配置する。器具を生物上に配置したら、ユーザは取っ手３４２の長さに沿って力を加え、上述のように、化学薬品リザーバ３１０を圧縮することで、穿刺部品３５０は上述したように伸長する。伸長した穿刺部品３５０は、生物組織を貫通して、化学薬品をこの中へ送りこむ。取っ手３４２にかけた力を解放することによって、ばね３４０が化学薬品リザーバ３１０を拡大構造へ付勢し、さらに、穿刺部品３５０を化学薬品リザーバ３１０内へ引き戻す。
【００７４】
穿刺部品３５０は、前記ガスケット３７０を貫いて前記化学薬品リザーバ３１０内へ入る際に清浄にされる。さらに、穿刺部品３５０は、化学薬品リザーバ３１０が再び入る際に再び清浄にされる。この清浄や再清浄は、穿刺部品がガスケット３７０に沿って拭き取られる、および／または前記ガスケットが化学薬品リザーバ３１０内へ入る際に、穿刺部品３５０にわたって殺菌物質がすりのばされることによって達成される。清浄及び再清浄のサイクルは、取っ手３４２の長さに沿って力をかけ、続いて力を解放して穿刺部品３５０を化学薬品リザーバ３１０内へ引き戻すユーザのサイクルによる。
【００７５】
除草剤を使用する好適な実施例では、化学薬品クラスプ面は、４乃至５センチ四方程度の小さいものであり、９乃至１６個の穿刺部品の間に組み込まれている。しかしながら、上限及び下限はほとんど制限されず、限定しないが化学薬品の種類や形状、植物の種類などを含む要因によって決定される最適な大きさでかなり異ならせることができる。
【００７６】
図４に例示として示す植物又は動物を含む生物に化学薬品を供給する方法は、１又はそれ以上の穿刺部品と、１又はそれ以上の化学薬品リザーバとを具えており：
ａ）前記化学薬品リザーバ内に前記化学薬品を収容するステップと；
ｂ）前記化学薬品リザーバ内に前記穿刺部品を配置するステップと；
ｃ）前記穿刺部品が化学薬品で覆われるように前記リザーバ内で前記穿刺部品へ前記化学薬品を供給するステップと；
ｄ）化学薬品で覆われた前記穿刺部品が前記リザーバから出るステップと；
ｅ）前記穿刺部品を前記動物に通すステップと；
ｆ）前記化学薬品を化学薬品で覆われた前記穿刺部品から前記動物内へ放出するステップと；
を具える。
【００７７】
本発明の第１の実施例に従って、穿刺部品とリザーバとを収容している部材の間に生物があるときに、穿刺部品から植物や動物、生物へ化学薬品を送達する方法が行われる。穿刺部品のピアス面が動物面に在るようにして、部材は互いに力を作用させる。ここで、部材の面の部分が生物に密着し、薄い植物のときには、穿刺部品が植物を貫通して化学薬品リザーバ内へ延在し、穿刺部品はリザーバ中に収容された化学薬品で覆われる。続いて、部材が離されて、穿刺部品が生物を通り抜けて戻り、化学薬品が穿刺部品から生物の体内組織内へ放出される。このサイクルは、穿刺部品上へ化学薬品を再度供給することで繰り返すことができる。
【００７８】
生物組織が厚すぎて、穿刺部品が完全に組織を貫通することができない場合にも、同じサイクルを繰り返すことができる。部材間に生物をない状態で部材を閉じると、穿刺部品は、化学薬品リザーバ中に収容された化学薬品で覆われる。穿刺部品を覆い、部材を開いて、動物や植物などの生物に再び近づけて、部材間に配置させて、部材を閉じるように力をかけて、再び覆われた穿刺部品を生物組織内へ挿入することによって化学薬品を供給することができる。
【００７９】
体内組織が厚すぎて、穿刺部品が化学薬品リザーバに進入できない場合には、穿刺部品を再び覆うサイクルを再び繰り返せばよく、すなわち、部材を解放して生物を部材の間から退かせる。そうすることで、穿刺部品とリザーバを連結させて、穿刺部品を化学薬品で再び覆うことができる。
【００８０】
図５に例示として示す、図３に示した本発明の実施例に従った化学薬品を供給する方法は、通常、リザーバ内へと付勢されている穿刺部品を、リザーバから動物の接触面の下の組織内へ向けて外側へ延在させることによって、化学薬品を供給することができる。
【００８１】
本発明が、例えば、小規模の家庭内農園や苗を植える場合などに使用される手で操作できる実施例を包含していることは明らかである。しかしながら、本発明は、また、例えば、圃場や広範囲な農業、水産養殖アプリケーションなどで使用される大きいスケールで、任意に自動化された実施例を包含すると理解されるべきである。さらに、本発明は、また、自動化された雑草検出システムと連結させて使用することもできる（例として、Ｓｔｅｗａｒｄ  ａｎｄ  Ｔｉａｎ発行、Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  ＡＳＡＥ４２（６）：１８９７−１９１０，１９９９）。
【００８２】
植物アプリケーションが、ここに例示として開示されている一方、当業者は、本発明が植物組織だけではなく、動物組織や様々な生物組織にも化学薬品を投与できることを理解しうる。当業者は、さらに、ここに開示した発明は、ここに具体的に開示されたものの他に変更や修正を成しうることができると理解しうる。本発明は、全てのこのような変更や修正を含むものであると理解されるべきである。本発明は、また、この明細書中で参照されるか示された全てのステップや機能を個々に、又は共同していくつかかすべてを組み合わせた２又はそれ以上のステップや機能を具える。
【００８３】
また、ここに使用されている単一の形「一つの(a)」、「一つの(an)」、及び「その(the)」は、文脈が既に別の方法を規定していない限り、複数の態様を含むことに注意されなければならない。例えば、「穿刺部品(a piercing element)」は、単一の部品でも、複数の部品でもよい。
【００８４】
さらに、特許出願は、例えば、本件出願の優先権を主張するか、分割出願であることを主張して、および／または継続出願であることを主張して、本件出願に基づきオーストラリア又は海外で出願されてもよい。本件出願の請求の範囲は、例示としてのみ提供され、どのような将来的なアプリケーションで主張される範囲を限定する意図ではないことを理解されるべきである。また、本件出願の請求の範囲は、ここで記述した固有の発明であると限定して（又は、他の解釈を除外して）理解されるべきでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】図１は、本発明の一の好適な実施例に係る化学薬品アプリケータの断面図を示す。
【図２】図２は、図１に示した化学薬品アプリケータの化学薬品リザーバにおけるバルブの拡大断面図を示す。
【図３】図３は、本発明の別の好適な実施例に係る化学薬品アプリケータの断面図を示す。パネル（ａ）は、拡大構造における化学薬品アプリケータを示し、パネル（ｂ）は、圧縮構造における化学薬品アプリケータを示す。
【図４】図４は、一例として、図１に示す発明の第１実施例のフローチャートを示す。
【図５】図５は、一例として、図３に示す発明の別の実施例のフローチャートを示す。
【図１】
2009519018.tif 000003
【図２】
2009519018.tif 000004
【図３】
2009519018.tif 000005
【図４】
2009519018.tif 000006
【図５】
2009519018.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成20年4月2日(2008.4.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
化学薬品を供給する器具において、前記器具が：
Ａ）前記生物に穿刺して、前記化学薬品を前記生物内へ導入するための１又はそれ以上の穿刺部品と；
Ｂ）本体部を具え、前記化学薬品を収容するための化学薬品リザーバであって、前記本体部が、
ｉ．前記化学薬品リザーバ内に収容される前記化学薬品を封入するように通常密閉され；
ｉｉ．収容された前記化学薬品に対して、十分な不浸透性を有する
リザーバとを具え；
前記１又はそれ以上の穿刺部品が１又はそれ以上の前記リザーバ本体部に入り、前記化学薬品リザーバから出る際に、前記化学薬品が１又はそれ以上の前記穿刺部品へ実質的に一定量供給されることを特徴とする器具。
【請求項２】
請求項１に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が、前記化学薬品リザーバから出ることによって、前記化学薬品リザーバが再度密閉された状態になることを特徴とする器具。
【請求項３】
請求項１乃至２のいずれか１項に記載の器具において、前記本体部が、前記化学薬品を予め充填したカートリッジを具えることを特徴とする器具。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の器具において、前記化学薬品リザーバは、１又はそれ以上の前記穿刺部品の進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のバルブを具えることを特徴とする器具。
【請求項５】
請求項４に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が、前記バルブと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項６】
請求項４乃至５のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記バルブを前記化学薬品リザーバ内へ入れる際に、清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項７】
請求項４乃至６のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、化学薬品で覆われた状態で、前記バルブを介して前記化学薬品リザーバから出ることを特徴とする器具。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記化学薬品リザーバ内へ前記バルブを再び入れる際に、再び清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記化学薬品リザーバを具える第２部材に回動可能に取り付けられた第１部材から隆起していることを特徴とする器具。
【請求項１０】
請求項９に記載の器具において、前記第１部材及び前記第２部材は、１又はそれ以上の取っ手を具え、当該取っ手は、１又はそれ以上の前記穿刺部品と前記化学薬品リザーバが結合するように動くことを特徴とする器具。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の器具が、アクチュエータを具え、当該アクチュエータの動作によって、前記穿刺部品が伸長して前記化学薬品リザーバから引き出されることを特徴とする器具。
【請求項１２】
請求項１１に記載の器具において、前記アクチュエータは、直立した取っ手を具え、前記アクチュエータの動作は、前記取っ手の長軸に沿って力を加えることを含むことを特徴とする器具。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の器具において、前記化学薬品リザーバは、１又はそれ以上の前記穿刺部品の進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のガスケットを具えることを特徴とする器具。
【請求項１４】
請求項１３に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が前記ガスケットと密着して進入するときに、密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項１５】
請求項１３乃至１４のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記ガスケットから前記化学薬品リザーバ内へ入る際に、清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項１６】
請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、化学薬品で覆われた状態で、前記ガスケットを介して前記化学薬品リザーバから出ることを特徴とする器具。
【請求項１７】
請求項１３乃至１６のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品は、前記ガスケットから前記化学薬品リザーバ内へ再び入る際に、再び清浄にされることを特徴とする器具。
【請求項１８】
請求項１３乃至１７のいずれか１項に記載の器具において、前記穿刺部品が、前記リザーバ内へ再び入る際に、化学薬品で再び覆われることを特徴とする器具。
【請求項１９】
請求項１３乃至１８のいずれか１項に記載の器具において、前記１又はそれ以上の穿刺部品が前記ガスケットと密着して進入するときに、前記密閉が前記化学薬品リザーバに作り出されることを特徴とする器具。
【請求項２０】
対象に化学薬品を供給する方法において、前記方法が、１又はそれ以上の穿刺部品と、１又はそれ以上の化学薬品リザーバとを具える器具を使用しており：
ａ）前記化学薬品リザーバ内に前記化学薬品を収容するステップと；
ｂ）前記化学薬品リザーバ内に前記穿刺部品を配置するステップと；
ｃ）前記穿刺部品が化学薬品で覆われるように前記リザーバ内で前記穿刺部品へ前記化学薬品を供給するステップと；
ｄ）化学薬品で覆われた前記穿刺部品が前記リザーバから出るステップと；
ｅ）前記穿刺部品を前記対象に通すステップと；
ｆ）前記化学薬品を化学薬品で覆われた前記穿刺部品から前記対象内へ放出するステップとを具え：
Ｉ．前記リザーバと１又はそれ以上の前記穿刺部品との間に前記対象があるか；
ＩＩ．前記１又はそれ以上の穿刺部品が前記リザーバから前記対象内へ向けて外側へ延在している場合に；
前記対象を穿刺するように前記対象の表面に力をかけられている前記穿刺部品から前記化学薬品が供給されることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の方法において、前記リザーバと前記穿刺部品との間に前記対象があり、接触面の間に密着が作り出されているときに、前記化学薬品の供給が行われることを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法において、前記リザーバ内へと付勢されている前記穿刺部品が、前記リザーバから前記生物内へ外側へ延在するように力をかけられているときに、前記化学薬品が供給されることを特徴とする方法。
【請求項２３】
添付した図面を参照してここに実質的に記載された化学薬品を供給する器具。
【請求項２４】
添付した図面を参照してここに実質的に記載された化学薬品を供給する方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、化学薬品アプリケータの分野、特に、空気、土、および／または水を有する環境中に生存する植物及び動物の内部組織を含む生物の内部組織へ化学薬品を供給する化学薬品供給器具及び方法を組み込んでいる化学薬品アプリケータの分野に関する。化学薬品供給器具及び方法は、対象生物の体内組織へ使用する化学薬品の有効性を増すように設計されており、従来の供給器具及び方法による投与量より少ない量における化学薬品の有効性を改良する一方、化学薬品に曝される非対象動物又は植物を最少にする；しかしながら、本発明は、この特定の分野の使用に限定されるものではない。
【背景技術】
【０００２】
除草剤や肥料などの化学薬品を植物へ使用する方法及び器具が知られている。このような方法及び器具には、噴霧したり直接供給する方法及び器具が含まれる。
【０００３】
対象植物が広範囲にわたる場合には、スプレー式の方法が好適であることが知られている。しかしながら、スプレー方法は、対象植物の間に非対象植物が散在している場所には適していない。この場合は、除草剤を供給するスプレー式の方法には、対象植物のみに除草剤を供給するほどの十分な正確性がない。この結果、近隣の非対象植物を損傷させ、対象植物周辺を汚染してしまう。
【０００４】
さらに、スプレー方法は、強い風や雨などの特定の環境に適していない。これらの状況では、除草剤は分散してしまうか薄められ、対象植物に対する十分な有効濃度ではなくなり、および／または除草剤は洗い流されるか、非対象植物へ流れて損傷させてしまう。
【０００５】
スプレー式の方法に関する問題に関し、これらの問題に対処するため、多くの直接供給又は接触タイプの化学薬品アプリケータ技術について様々な試みが行われてきた。
【０００６】
例えば、Ｍ．Ｅ．Ｍａｄｄｏｃｋによる米国特許第４，３５７，７７９号は、化学薬品リザーバに連結されたスポンジアプリケータを具える化学薬品アプリケータを開示しており、リザーバからのスポンジへの化学薬品の流れが、流れ調節バルブによって調節されている。
【０００７】
Ｊ．Ｈ．Ｋｅｅｔｏｎによる米国特許第４，４０３，８８１号は、取っ手の上側部内に化学薬品リザーバを具える中空の取っ手を具える化学薬品アプリケータを開示している。リザーバからの化学薬品が、器具のユーザがボタンを操作して開くスリットバルブを通って器具の下側端部のスポンジアプリケータへ不連続的に供給される。
【０００８】
Ｊ．Ｅ．Ｍｏｏｒｅによる米国特許第４，７１６，６７７号は、はさみ又はピンセットの間に取り付けられた化学薬品アプリケータパッドを具えたハンドヘルド化学薬品アプリケータを開示している。はさみ又はピンセットを使用して、植物を把持し、はさみで把持された植物の表面に除草剤を供給する。
【０００９】
上記の各除草剤アプリケータは、植物の表面に化学薬品を供給するために、スポンジ又は吸収パッドを使用する。そのようにしても、化学薬品は降雨の間に洗い流されてしまう。こうして洗い流されることによって、非対象植物又は動物は、潜在的に化学薬品に曝され、および／または化学薬品による不必要な環境汚染を引き起こす。
【００１０】
さらに、洗い流されることによって、潜在的に：
１．非対象植物及び動物が化学薬品に曝され；
２．対象植物表面の化学薬品の濃度が減少する。
これは、潜在的に、対象植物に与えられる化学薬品の有効投与量を減少させてしまう。従って、対象植物表面の化学薬品の有効投与量が減少することにより、化学薬品を繰り返し使用すること、および／または高濃度で化学薬品を使用することを必要とする。これによって、潜在的に、化学薬品が洗い流されることに関する問題は悪化し、非対象植物及び動物が化学薬品に曝される可能性が増すことは明らかである。
【００１１】
Ｗ．Ａ．Ｗｅｇｎｅｒによる米国特許５，７２４，７６５号は、一対の対向するジョーを具え、それぞれ、吸収パッドと、各ジョーからパッド内へ延在する複数の針とを具えるる除草剤アプリケータを開示している。この器具は、また、導管を通して各ジョーの吸収パッドと連結している除草剤リザーバを具える。ジョーで植物を掴むと、針は植物の表面を貫通する。このようにして、吸収パッドに供給された除草剤は、植物の表面を覆い、針によって植物組織に作られた穴の中へ流れる。
【００１２】
Ｗｅｇｎｅｒによる特許に記載された器具は、潜在的に、植物の傷によって、除草剤吸収パッドからの除草剤が植物の内部組織に浸透し、除草剤のさらなる有効利用が図られる。しかしながら、Ｗｅｇｎｅｒの器具では、吸収パッドによってかなりの量の除草剤を植物の表面にさらに供給することになる。表面に供給された化学薬品は、さらに、洗い流されやすく、非対象植物及び動物が化学薬品に曝される。
【００１３】
医薬などの化学薬品を動物へ使用する方法が知られている。この方法は、シリンジを用いて、医薬品をシリンジのリザーバから針のバレルへ、そして対象組織内へ直接的に流すことができる注入方法を具える。また、シリンジ技術に基づいて注射針が使用されることも知られる。
【００１４】
注入方法は、少数の特定の対象動物に注入薬剤を必要とする場合、及び対象動物が、接触可能か土などの接触可能な環境中に生存している場合に適している。しかしながら、注入方法は、対象動物が多い場合や、動きが速い、非対象植物及び動物が散在している、遠く離れている、水中などの環境に生存している場合、又は、範囲外で素早く移動する場合には適していない。この場合、医薬品の注入に基づいた方法は、対象動物へ医薬品を効率的にタイムリーな方法で供給することには適していない。同様に、多くの動物に殺菌方法で投与する医薬品の特定の投与を必要とする場合、シリンジ方式を使用した器具はかなりの制限を受ける。
【００１５】
注入式の方法及び器具の問題について、これらの問題に対処するため、多くの直接供給又は接触タイプの化学薬品アプリケータ技術に関し様々な試みが研究されてきた。
【００１６】
例えば、特許公開公報ＣＮ１４１５３８５は、整列した小さな穴を介して医薬品を皮膚内へ供給する小型の針が整列したシートについて記載している。この器具は、医薬品を使用するために経皮パッチの形にすることができる；しかしながら、この方法及び器具は鳥や水に生存する動物へ医薬品を使用するには限界があり、各パッチはシングルユーズであり、パッチが対象動物から外されたとき、使用済みのパッチは潜在的に環境に有毒な廃棄物の一因となる。
【００１７】
この欠点を克服する、又は既存の化学薬品の方法及び器具の代替物を提供するために、本発明は、化学薬品を生物の内部組織へ実質的に一定量供給する化学薬品アプリケータを提供する。この方法では、生物の表面を覆う化学薬品を最小限にでき、化学薬品が洗い流され、続いて非対象植物又は動物が曝されることも減らすことができる。また、生物の内部組織へ化学薬品を実質的に一定量使用することによって、潜在的に有効な化学薬品の使用を増加させ、最も有効な部分である生物の内部組織へ化学薬品を供給することができるので、所望の結果を達成するために必要とされる所定の化学薬品の量および／または濃度を潜在的に減少させることができる。さらに、この供給方法は、穿刺部品を再注入又は再殺菌する必要なく、多くの生物へ所望の化学薬品を供給するために、素早く再利用できる。
【００１８】
発明を開示する前に、上記の従来技術が、本発明の背景を説明するための単に背景技術として提供されていることを理解されなければならない。従って、この明細書中の従来技術へのどの言及も、この従来技術が様々な国における共通の一般的な知識の一部を形成すると認識させる又は示唆するものではなく、そう理解されるべきではない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
本発明の一つの目的は、化学薬品供給器具と、周辺の環境や非対象生物を汚染することなく、空気又は水上や水中などの環境に存在する植物及び動物の内部組織を含む生物の内部組織へ化学薬品を使用する方法とを使用する化学薬品アプリケータを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は、化学薬品を供給する器具を提供し、当該器具は：
Ａ）前記生物に穿刺して、前記化学薬品を前記生物内へ導入するための１又はそれ以上の穿刺部品と；
Ｂ）本体部を具え、前記化学薬品を収容するための化学薬品リザーバであって、前記本体部が、
ｉ．前記化学薬品リザーバ内に収容される前記化学薬品を封入するように通常密閉され；  
ｉｉ．収容された前記化学薬品に対して、十分な不浸透性を有する
リザーバとを具え；
前記１又はそれ以上の穿刺部品が１又はそれ以上の前記リザーバ本体部に入り、前記化学薬品リザーバから出る際に、前記化学薬品が１又はそれ以上の前記穿刺部品へ実質的に一定量供給される。
【００２１】
本発明の一態様に従って、対象に化学薬品を供給する方法が提供され、前記方法は、１又はそれ以上の穿刺部品と、１又はそれ以上の化学薬品リザーバとを具える器具を使用しており：
ａ）前記化学薬品リザーバ内に前記化学薬品を収容するステップと；
ｂ）前記化学薬品リザーバ内に前記穿刺部品を配置するステップと；
ｃ）前記穿刺部品が化学薬品で覆われるように前記リザーバ内で前記穿刺部品へ前記化学薬品を供給するステップと；
ｄ）化学薬品で覆われた前記穿刺部品が前記リザーバから出るステップと；
ｅ）前記穿刺部品を前記対象に通すステップと；
ｆ）前記化学薬品を化学薬品で覆われた前記穿刺部品から前記対象内へ放出するステップとを具え：
Ｉ．前記リザーバと１又はそれ以上の前記穿刺部品との間に前記対象がある；又は
ＩＩ．前記１又はそれ以上の穿刺部品が前記リザーバから前記対象内へ向けて外側へ延在している場合に；
前記対象を穿刺するように前記対象の表面に力をかけられている前記穿刺部品から前記化学薬品が供給されることを特徴とする。
【００２２】
本発明は、植物、動物又は他の生物へ様々な化学薬品を供給するために使用される。例示的な化学薬品には、例えば、除草剤、殺菌剤、成長調整剤、肥料、遺伝物質、薬剤、ホルモン及び他の物質や、生物への細胞間及び細胞内投与に有益な効果を有するようなものが含まれる。しかしながら、本発明の器具は、好適な実施例において植物へ除草剤を供給するために使用される。
【００２３】
穿刺する生物の表面は：
１．化学薬品の種類と、
２．供給面と、
３．化学薬品が供給される生物組織へのアクセスと、
を含む要素に依存することが好ましい。
化学薬品は、地衣コケもしくは他の動物種を含む動物、植物又は他の生物へ供給できる。
【００２４】
本発明の器具は、穿刺部品を化学薬品でコーティングするために、穿刺部品が部分的に化学薬品リザーバに進入可能であることに基づく。これらの穿刺部品は覆われて、植物組織などの生物を穿刺するために使用され、化学薬品を植物の内部組織へ供給する。
【００２５】
好適な実施例では、１又はそれ以上の穿刺部品が化学薬品リザーバへ進入することによって、化学薬品が１又はそれ以上の穿刺部品へ実質的に一定量供給される。
【００２６】
この実施例では、穿刺部品のみが化学薬品で覆われるので、化学薬品が供給される際に、生物の表面へ供給される化学薬品はほとんど又は全くない。この方法によって、化学薬品が洗い流される可能性は少なくなり、生物に使用される化学薬品はほぼ全て、生物の内部組織へ送られて最大の効果を得ることができる。
【００２７】
さらなる好適な実施例では、化学薬品リザーバは、化学薬品リザーバ内に収容される化学薬品を封入するように通常密閉される本体部を具える。化学薬品リザーバ内に収容される化学薬品は、様々な好適な種類の調合物でもよい。例えば、固体、液体、懸濁液、ペースト又はゲル剤などが、本発明に係る使用に適しているものとして考えられる。好ましくは、さらに、本体部は、化学薬品リザーバ内に収容される化学薬品に対して、十分な不浸透性を有する。
【００２８】
生物などへの対象物に対する化学薬品リザーバの結合は、さらに、穿刺部品との進入によって促進され、二次的な密閉機能が作り出され、化学薬品が環境中へ損失する可能性が減る。本発明は、一定の環境状態でこのような密閉性のない従来技術に対して有利に機能し、一方でこの密閉性は、従来技術を越えたさらに有利な利点を提供する。
【００２９】
本発明の第２の実施例では、１又はそれ以上の穿刺部品が化学薬品リザーバ内に配置され、１又はそれ以上の穿刺部品は、通常、化学薬品で覆われ；１又はそれ以上の穿刺部品は、化学薬品を生物へ供給するために、化学薬品リザーバから外側へ延在し、化学薬品リザーバを再度密閉するために化学薬品リザーバ内へ引き戻される。
【００３０】
ある構成では、本発明の第２の形態の器具は、さらに、アクチュエータを具え、当該アクチュエータの動作によって、前記穿刺部品が伸長して前記化学薬品リザーバから引き出される。
【００３１】
明細書を通して文脈上必要とされない限り、言葉「具える(include)」又は変化形「具える(includes)」や「具えている(including)」などは、上述した部品や完成体、部品のグループ、複数の完全体を含むことを示唆するものであり、他の様々な部品や、完成体、部品のグループ、複数の完全体を除外するものではない。
【００３２】
ここまで、本発明に関係する一般概念を簡単に記載しており、ここからは、本発明の化学薬品アプリケータの例示としての好適な実施例は、図面を参照して記載されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下の記述は、特定の実施例の説明のみを目的としており、上述したことを限定する意図はないことを理解されるべきである。
【００３４】
「組織体(organism)」及び「生物(living organism)」は、チェンバーズオンラインリファレンス(Chambers Online Reference)によって規定される、「植物、動物、真菌、細菌などの成長及び繁殖できるすべての生体構造」を包含するものとして使われる。
【００３５】
穿刺される生物の表面は：
１．化学薬品の種類と、
２．それが使用される内部組織の種類を含む要素に依存することが好ましい。
植物の表面など供給される表面には、地衣やコケ、動物種への使用を含む様々な面が含まれることが考慮される。
【００３６】
本発明の器具は、部分的に、化学薬品によって穿刺部品が覆われるようにするために、化学薬品リザーバに進入可能な穿刺部品に基づく。これらの穿刺部品が覆われて、植物組織などの生物組織を穿刺することによって化学薬品を供給する。
【００３７】
化学薬品という言葉は、除草剤、殺菌剤、成長調整剤、肥料、遺伝物質、薬剤／医薬品、ＤＮＡ及びＲＮＡなどの小さいアミノ酸鎖、ホルモン、フェルモン、ウィルス、及び生物への細胞間及び細胞内投与に有益な効果を有することを意図する様々な他の物質を含むものとして使用される。
【００３８】
記載された好適な実施例は、好ましい植物の間に散在する対象である有害な雑草へ除草剤を供給するために使用される。従って、記載された実施例は、複数の化学薬品リザーバと、穿刺部品とを説明する。しかしながら、当業者によって他の装置が考慮されてもよい。例えば、複数の穿刺部品と複数の化学薬品リザーバを１の化学薬品リザーバと１の付属の穿刺部品のみに減らすことで、対象となる魚や哺乳類、家禽などの海洋又は動物の生体へ特定の化学薬品を投与できる好適な実施例にすることができる。
【００３９】
生物に化学薬品を供給する器具において、当該器具は：
ａ）前記生物の表面に穿刺して、前記生物の内部組織へ前記化学薬品を導入するための１又はそれ以上の穿刺部品と；
ｂ）前記化学薬品を収容するための化学薬品リザーバとを具え；
ｃ）前記１又はそれ以上の穿刺部品がある方法でリザーバに入り、前記化学薬品が１又はそれ以上の前記穿刺部品へ実質的に一定量供給される。
【００４０】
また、上記のように、本発明の一の好適な実施形態では、１又はそれ以上の穿刺部品の化学薬品リザーバへの進入によって、化学薬品が、実質的に、化学薬品リザーバから１又はそれ以上の穿刺部品のみに放出され、１又はそれ以上の穿刺部品を化学薬品リザーバから離脱することによって、化学薬品リザーバは再度密閉される。本発明のこの形の特に好適な実施例を図１に示す。
【００４１】
この実施例では、化学薬品アプリケータ１００は、ここから外側へ延在する複数の穿刺部品１２０を具える第１部材１１０を具える。これらの穿刺部品１２０は、生物の表面を穿刺して、生物の内部組織へ化学薬品を導入する。化学薬品アプリケータ１００は、さらに、除草剤など化学薬品を収容する化学薬品リザーバ１４０を具える第２部材１３０を具える。化学薬品リザーバ１４０はモジュール式であり、この中の化学薬品を使い切った場合、化学薬品リザーバを第２部材１３０から取り外して交換することができる。この方法によれば、化学薬品アプリケータ１００を使用するために、化学薬品を別の容器から化学薬品リザーバ１３０内へ移す必要がない。従って、ユーザや他の非対象生物又は動物が、化学薬品に曝される機会をさらに減らすことができる。
【００４２】
好ましくは、第１部材１１０は、穿刺部品１２０を化学薬品リザーバ１４０に進入および／または離脱させるように第２部材１３０に回動可能に取り付けられる。
【００４３】
特に好適な実施例では、図１に示されるように、第１部材１１０と第２部材１３０は、回動点１５０を中心に互いに連結されている。回動点１５０によって、第１部材１１０と第２部材１３０は、相対的に動いて、穿刺部品１２０と化学薬品リザーバ１４０は、進入および／または離脱する。この実施例では、回動点は、第１部材１１０と第２部材１３０の中間に配置され、器具は「はさみ」構造を構成する。
【００４４】
上記のように、第１のおよび／または第２部材（１１０、１３０）は、好ましくはさらに取っ手を具え、ユーザは、穿刺部品１２０を化学薬品リザーバ１４０に進入および／または離脱させるように取っ手を操作する。
【００４５】
例えば、図１の特定の好適な実施例を参照すると、それぞれ第１部材１１０及び第２部材１２０はさらに、取っ手１６０を具える。これらの取っ手を一緒に動かすと、穿刺部品１２０と化学薬品リザーバ１４０が互いの方向へ動いて最終的に互いに進入し、取っ手１６０を引き離すと、穿刺部品１２０と化学薬品リザーバ１４０が解除され分離するようにこれらの取っ手は配設されている。
【００４６】
生物に化学薬品を供給するために、最初に取っ手１６０を離れるように動かして、穿刺部品１２０を化学薬品リザーバ１４０から分離する。次に、対象生物を分離された穿刺部品１２０と化学薬品リザーバ１４０の間に配置する。生物が適所に配置されたら、取っ手１６０を一緒に動かして、穿刺部品１２０で生物を穿刺し、最終的には、化学薬品リザーバ１４０に進入するようにする。この進入プロセスはまた、穿刺部品が環境に曝されることを減らす第２の密閉機能の役割を果たす。
【００４７】
上記のように、第１部材１１０の穿刺部品１２０は、リザーバ１４０から穿刺部品１２０上へ化学薬品を放出するように第２部材１３０の化学薬品リザーバ１４０に進入可能である。
【００４８】
さらに好ましくは、化学薬品リザーバ１４０は、１又はそれ以上の穿刺部品１２０の化学薬品リザーバ１４０への進入に応答して開動作可能な１又はそれ以上のバルブを具える。特に好適な実施例では、図２に示すように、化学薬品リザーバは、化学薬品リザーバ１４０の内部面に対し設置されてその着座位置へ付勢されている複数のバルブ２１０を具える。穿刺部品１２０がバルブ２１０に進入すると、バルブ２１０は着座しない状態となり、化学薬品リザーバ１４０の内部へ押し戻される。バルブ２１０が着座しない状態になると、化学薬品リザーバ１４０から化学薬品が出て、穿刺部品１２０を覆う。そして、穿刺部品１２０は、化学薬品で覆われた状態で前記バルブを介して前記化学薬品リザーバ１４０から出る。
【００４９】
穿刺部品１２０が覆われると、取っ手１６０は引き離されて、穿刺部品１２０は化学薬品リザーバのバルブ２１０から離脱する。穿刺部品１２０が離脱すると、バルブ２１０は再び着座して、さらに化学薬品が化学薬品リザーバ１４０から漏れないようにする。取っ手１６０がさらに離れると、穿刺部品１２０は生物組織を通って引き戻され、覆われた状態の穿刺部品１２０に付着した化学薬品を生物の内部組織へ供給する。
【００５０】
生物組織を通って引き出された後に穿刺部品１２０に残っている化学薬品は、さらに、分離した第１部材１１０と第２部材１２０の間に生物組織を配置して、取っ手１６０を再び引き合わせることによって、同じ生物か異なる生物へ再び使用してもよい。この動作によって、これらが上記のように化学薬品リザーバ１４０のバルブ２１０に結合すると、最終的には、さらなる化学薬品が穿刺部品１２０に供給される。
【００５１】
穿刺部品１２０は、前記バルブを化学薬品リザーバ１４０内へ再び入れる際に清浄にされる。この清浄は、穿刺部品１２０をバルブに沿って拭い取るおよび／または前記バルブが化学薬品リザーバ１４０内へ入る際に、穿刺部品１２０にわたって殺菌物質をすりのばすことによって達成される。
【００５２】
この清浄および再清浄は、ユーザが、穿刺部品１２０を化学薬品リザーバ１４０に進入および／または離脱させるように取っ手を操作するときに穿刺部品が拭かれることによって達成される。
【００５３】
さらに好ましくは、化学薬品「リザーバ」１４０は、対象生物内へ放出される化学薬品を予め充填した「カートリッジ」からなる。「リザーバ」と「カートリッジ」との違いは、リザーバは、対象化学薬品を「供給」と「放出」することができる。この装置で「カートリッジ」は、「放出」することのみできる。
【００５４】
本発明の第２の形態では、１又はそれ以上の穿刺部品が、通常は化学薬品で覆われており；この１又はそれ以上の穿刺部品が化学薬品を生物へ供給すべく化学薬品リザーバから外側へ延在するとともに化学薬品リザーバを密閉すべく化学薬品リザーバ内へ引き戻されるように、１又はそれ以上の穿刺部品が化学薬品リザーバ内に配置されている。本発明のこの第２の形態の特に好適な実施例は、図３を参照して示されている。
【００５５】
この実施例では、化学薬品アプリケータ３００は、連結第１部材３２０と第２部材３３０から形成される化学薬品リザーバ３１０を具える。第１部材３２０と第２部材３３０は、化学薬品リザーバ３１０を拡大構造（パネルＡ）か圧縮構造（パネルＢ）のいずれかにするように相対的に動くことができる。第１部材及び第２部材は、化学薬品リザーバ３１０を拡大構造に配置するようにばね３４０によって付勢されている。
【００５６】
化学薬品リザーバ３２０は、取っ手３４２の長軸に沿って力を加えることによって圧縮構造へと圧縮される。この力によって、第１部材３２０及び第２部材３３０は相対的に動き、ばね３４０は圧縮される。取っ手３４２は、ボールジョイント３４４によって第２部材３３０に連結されており、これにより取っ手を化学薬品リザーバ３２０に対してある範囲の角度を付けて配置することができる。
【００５７】
第１部材３１０は、化学薬品リザーバが拡大構造にあるときに、化学薬品リザーバ３１０の内部へ延在する複数の穿刺部品３５０を具える。この構造では、化学薬品リザーバ３１０は密閉された状態であり、穿刺部品３５０は化学薬品リザーバ３１０中に入っている化学薬品で覆われる。第２部材は、各穿刺部品に対向して配置された複数の穴３６０を具える。各穴３６０は、化学薬品が穴３６０を通って化学薬品リザーバ３１０の外へ漏れないようにするために、凹面のゴムガスケット３７０を具える。
【００５８】
化学薬品リザーバ３１０が圧縮構造にされる場合、穿刺部品３５０は、通常時に化学薬品リザーバ３１０を密閉している凹面ゴムガスケット３７０を貫通する。穿刺部品がゴムガスケット３７０を通過すると、ガスケットが穿刺部品３５０の表面に付着した化学薬品をほとんど拭い取る。しかしながら、穿刺部品３５０は、複数の縦溝３５２を具える。穿刺部品３５０がゴムガスケット３７０を通過するときに、これらの溝３５２によって穿刺部品３５０上の化学薬品の一部が保持される。この構造により、穿刺部品３５０は、この溝３５２の中の化学薬品を保持した状態で化学薬品リザーバ３１０から出て、化学薬品を生物へ供給するように構成されている。それゆえ、穿刺部品３５０は、化学薬品で覆われた状態で、前記ガスケット３７０を介して前記化学薬品リザーバ３１０から出る。
【００５９】
化学薬品リザーバ３１０はまた、ハウジング３８０内に配置されてもよい。このハウジング３８０は、化学薬品リザーバ３１０の穴に対応する一連の穴を具えており、穿刺部品３５０は、化学薬品リザーバがハウジング３８０内にあるとき、化学薬品リザーバ３１０から出ることができる。この実施例では、ハウジング３８０は、取っ手３４２を第２部材３３０に連結することができる背面の穴３８２を具える。この方法により、化学薬品リザーバ３１０をハウジング３８０内に保持しつつ化学薬品リザーバ３１０を圧縮構造へと圧縮することができる。この実施例では、ハウジング３８０はさらに、化学薬品リザーバ３１０がハウジング３８０内へ摺動するための開口を具える。化学薬品リザーバ３５０は、１又はそれ以上の玉軸受移動止め３８６によって、ハウジング内で保持される。
【００６０】
使用するときには、本発明の第２の形態の器具は、化学薬品リザーバ３１０が地面に近接して、取っ手３４２がここから上へ延在した状態で直立に保持される。ユーザは、取っ手３４２を把持して、器具を広葉の雑草やじゅうたん状の雑草などの生物へ運ぶ。次いで、器具を生物上に配置する。器具を生物上に配置したら、ユーザは取っ手３４２の長さに沿って力を加え、上述のように、化学薬品リザーバ３１０を圧縮することで、穿刺部品３５０は上述したように伸長する。伸長した穿刺部品３５０は、生物組織を貫通して、化学薬品をこの中へ送りこむ。取っ手３４２にかけた力を解放することによって、ばね３４０が化学薬品リザーバ３１０を拡大構造へ付勢し、さらに、穿刺部品３５０を化学薬品リザーバ３１０内へ引き戻す。
【００６１】
穿刺部品３５０は、前記ガスケット３７０を貫いて前記化学薬品リザーバ３１０内へ入る際に清浄にされる。さらに、穿刺部品３５０は、化学薬品リザーバ３１０が再び入る際に再び清浄にされる。この清浄や再清浄は、穿刺部品がガスケット３７０に沿って拭き取られる、および／または前記ガスケットが化学薬品リザーバ３１０内へ入る際に、穿刺部品３５０にわたって殺菌物質がすりのばされることによって達成される。清浄及び再清浄のサイクルは、取っ手３４２の長さに沿って力をかけ、続いて力を解放して穿刺部品３５０を化学薬品リザーバ３１０内へ引き戻すユーザのサイクルによる。
【００６２】
除草剤を使用する好適な実施例では、化学薬品クラスプ面は、４乃至５センチ四方程度の小さいものであり、９乃至１６個の穿刺部品の間に組み込まれている。しかしながら、上限及び下限はほとんど制限されず、限定しないが化学薬品の種類や形状、植物の種類などを含む要因によって決定される最適な大きさでかなり異ならせることができる。
【００６３】
図４に例示として示す植物又は動物を含む生物に化学薬品を供給する方法は、１又はそれ以上の穿刺部品と、１又はそれ以上の化学薬品リザーバとを具えており：
ａ）前記化学薬品リザーバ内に前記化学薬品を収容するステップと；
ｂ）前記化学薬品リザーバ内に前記穿刺部品を配置するステップと；
ｃ）前記穿刺部品が化学薬品で覆われるように前記リザーバ内で前記穿刺部品へ前記化学薬品を供給するステップと；
ｄ）化学薬品で覆われた前記穿刺部品が前記リザーバから出るステップと；
ｅ）前記穿刺部品を前記動物に通すステップと；
ｆ）前記化学薬品を化学薬品で覆われた前記穿刺部品から前記動物内へ放出するステップと；
を具える。
【００６４】
本発明の第１の実施例に従って、穿刺部品とリザーバとを収容している部材の間に生物があるときに、穿刺部品から植物や動物、生物へ化学薬品を送達する方法が行われる。穿刺部品のピアス面が動物面に在るようにして、部材は互いに力を作用させる。ここで、部材の面の部分が生物に密着し、薄い植物のときには、穿刺部品が植物を貫通して化学薬品リザーバ内へ延在し、穿刺部品はリザーバ中に収容された化学薬品で覆われる。続いて、部材が離されて、穿刺部品が生物を通り抜けて戻り、化学薬品が穿刺部品から生物の体内組織内へ放出される。このサイクルは、穿刺部品上へ化学薬品を再度供給することで繰り返すことができる。
【００６５】
生物組織が厚すぎて、穿刺部品が完全に組織を貫通することができない場合にも、同じサイクルを繰り返すことができる。部材間に生物がない状態で部材を閉じると、穿刺部品は、化学薬品リザーバ中に収容された化学薬品で覆われる。穿刺部品を覆い、部材を開いて、動物や植物などの生物に再び近づけて、部材間に配置させて、部材を閉じるように力をかけて、再び覆われた穿刺部品を生物組織内へ挿入することによって化学薬品を供給することができる。
【００６６】
体内組織が厚すぎて、穿刺部品が化学薬品リザーバに進入できない場合には、穿刺部品を再び覆うサイクルを再び繰り返せばよく、すなわち、部材を解放して生物を部材の間から退かせる。そうすることで、穿刺部品とリザーバを連結させて、穿刺部品を化学薬品で再び覆うことができる。
【００６７】
図５に例示として示す、図３に示した本発明の実施例に従った化学薬品を供給する方法は、通常、リザーバ内へと付勢されている穿刺部品を、リザーバから動物の接触面の下の組織内へ向けて外側へ延在させることによって、化学薬品を供給することができる。
【００６８】
本発明が、例えば、小規模の家庭内農園や苗を植える場合などに使用される手で操作できる実施例を包含していることは明らかである。しかしながら、本発明は、また、例えば、圃場や広範囲な農業、水産養殖アプリケーションなどで使用される大きいスケールで、任意に自動化された実施例を包含すると理解されるべきである。さらに、本発明は、また、自動化された雑草検出システムと連結させて使用することもできる（例として、Ｓｔｅｗａｒｄ  ａｎｄ  Ｔｉａｎ発行、Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  ＡＳＡＥ４２（６）：１８９７−１９１０，１９９９）。
【００６９】
植物アプリケーションが、ここに例示として開示されている一方、当業者は、本発明が植物組織だけではなく、動物組織や様々な生物組織にも化学薬品を投与できることを理解しうる。当業者は、さらに、ここに開示した発明は、ここに具体的に開示されたものの他に変更や修正を成しうることができると理解しうる。本発明は、全てのこのような変更や修正を含むものであると理解されるべきである。本発明は、また、この明細書中で参照されるか示された全てのステップや機能を個々に、又は共同していくつかかすべてを組み合わせた２又はそれ以上のステップや機能を具える。
【００７０】
また、ここに使用されている単一の形「一つの(a)」、「一つの(an)」、及び「その(the)」は、文脈が既に別の方法を規定していない限り、複数の態様を含むことに注意されなければならない。例えば、「穿刺部品(a piercing element)」は、単一の部品でも、複数の部品でもよい。
【００７１】
さらに、特許出願は、例えば、本件出願の優先権を主張するか、分割出願であることを主張して、および／または継続出願であることを主張して、本件出願に基づきオーストラリア又は海外で出願されてもよい。本件出願の請求の範囲は、例示としてのみ提供され、どのような将来的なアプリケーションで主張される範囲を限定する意図ではないことを理解されるべきである。また、本件出願の請求の範囲は、ここで記述した固有の発明であると限定して（又は、他の解釈を除外して）理解されるべきでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】図１は、本発明の一の好適な実施例に係る化学薬品アプリケータの断面図を示す。
【図２】図２は、図１に示した化学薬品アプリケータの化学薬品リザーバにおけるバルブの拡大断面図を示す。
【図３】図３は、本発明の別の好適な実施例に係る化学薬品アプリケータの断面図を示す。パネル（ａ）は、拡大構造における化学薬品アプリケータを示し、パネル（ｂ）は、圧縮構造における化学薬品アプリケータを示す。
【図４】図４は、一例として、図１に示す発明の第１実施例のフローチャートを示す。
【図５】図５は、一例として、図３に示す発明の別の実施例のフローチャートを示す。
【国際調査報告】
2009519018.tif 000008
2009519018.tif 000009
2009519018.tif 000010