(57)【要約】電話会議のための方法が提供される。電話会議のために使用される会議ブリッジに関連する最大数の会議参加者が電話会議に現在参加しているので、発呼者が確立された電話会議に参加することができないイベントが検出される。検出されたイベントに応答して第１の音声メッセージが会議参加者に対して再生される。
2009510945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話会議のための方法であって、
電話会議のために使用される会議ブリッジに関連する最大数の会議参加者が前記電話会議に現在参加しているので、発呼者が確立された前記電話会議に参加することができないイベントを検出することと、
前記検出されたイベントに応答して第１の音声メッセージを前記会議参加者に対して再生することと
を含む方法。
【請求項２】
前記第１の音声メッセージは、前記最大数の会議参加者が前記電話会議に現在参加しているので、前記発呼者が前記会議に参加することができないことを示す予め録音された音声クリップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の音声メッセージが前記発呼者のコンタクト情報をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記コンタクト情報が、前記発呼者の識別、または、前記発呼者がそこから呼び出している電話番号、もしくは前記発呼者のページャ番号、電子メール・アドレス、電話番号、インスタント・メッセージ・ハンドル、ウェブサイト、ファクシミリ番号、もしくはテキスト・メッセージ・アドレスの識別からなるグループのうちの少なくとも１つを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記第１の音声メッセージは、前記参加者のうちの少なくとも１人が前記電話会議から退出するように求める要求を含み、
前記参加者のうちの１人が前記電話会議から退出した後で前記発呼者が前記電話会議に参加することができるようにすることをさらに含む、
請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の音声メッセージが前記現在の参加者のために再生されている間、前記発呼者にオンラインで待機するように勧める第２の音声メッセージを再生することをさらに含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記発呼者に前記第１の音声メッセージに含まれるべき音声クリップを録音するように勧めることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記音声クリップを録音すること、および
前記電話会議で前記音声クリップを再生すること
をさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記会議参加者のうちの１人が前記音声クリップを再生または巻き戻しすることができるようにするステップをさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１の音声メッセージは前記発呼者が音声クリップを録音しなかったという表示を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記発呼者が音声クリップを録音しない場合は、前記会議ブリッジの管理者が前記第１の音声メッセージの再生を抑制することができるようにすることをさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
電話会議のためのシステムにおける、
電話会議のために使用される会議ブリッジに関連する最大数の会議参加者が前記電話会議に現在参加しているので、発呼者が確立された前記電話会議に参加することができないイベントを検出するプロセッサを含む改良であって、
前記プロセッサは、前記検出されたイベントに応答して第１の音声メッセージを前記会議参加者に対して再生する、改良。
【請求項１３】
前記第１の音声メッセージは、前記発呼者のコンタクト情報、および前記参加者のうちの少なくとも１人が前記電話会議から退出するように求める要求を含み、
前記プロセッサは、前記参加者のうちの１人が前記電話会議から退出した後で前記発呼者が前記電話会議に参加することができるようにする、
請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記プロセッサは、前記第１の音声メッセージが前記現在の参加者のために再生されている間、前記発呼者にオンラインで待機するように勧める第２の音声メッセージを再生する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記プロセッサは、前記発呼者に前記第１の音声メッセージに含まれるべき音声クリップを録音するように勧める録音を再生し、
前記プロセッサは、前記音声クリップを録音し、
前記プロセッサは、前記電話会議で前記音声クリップを再生する、
請求項１２に記載のシステム。
【請求項１６】
前記プロセッサは、前記会議参加者のうちの１人が前記音声クリップを再生または巻き戻すことができるようにする、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
コンピュータ・プログラム・コードがプロセッサによって実行される場合、前記プロセッサは、
電話会議のために使用される会議ブリッジに関連する最大数の会議参加者が前記電話会議に現在参加しているので、発呼者が確立された前記電話会議に参加することができないイベントを検出することと、
前記検出されたイベントに応答して前記会議参加者に対して第１の音声メッセージを再生することと
を含む、電話会議のための方法を実施するような、前記コンピュータ・プログラム・コードでエンコードされたコンピュータ可読媒体。
【請求項１８】
前記第１の音声メッセージは前記参加者のうちの少なくとも１人が前記電話会議から退出するよう求める要求を含み、前記方法は、
前記参加者のうちの１人が前記電話会議から退出した後で前記発呼者が前記電話会議に参加することができるようにすることをさらに含む、
請求項１７に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項１９】
前記プロセッサによって実施される前記方法は、
前記第１の音声メッセージが前記現在の参加者のために再生されている間、前記発呼者にオンラインで待機するように勧める第２の音声メッセージを再生することをさらに含む、
請求項１８に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２０】
前記プロセッサによって実施される前記方法は、
前記発呼者に、前記第１の音声メッセージに含まれるべき音声クリップを録音するように勧めることと、
前記音声クリップを録音することと、
前記電話会議で前記音声クリップを再生することと
をさらに含む、請求項１７に記載のコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電話会議ブリッジ・システム、および会議ブリッジ・システムを使用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの参加者をサポートすることができる電話会議ブリッジは、非常に一般的になり、広く使用されている。そのようなブリッジは、電気通信交換機に接続され、複数の電話の着呼をサポートすることができる。会議ブリッジは、多くの参加者が予め設定された時間に所定の電話番号に独立にダイヤルインすることができるようにする。通常、自動アテンダントは、電話会議に参加しようと試みている各発呼者をインターセプトし、発呼者が電話会議に参加することを認可されていることを確認するために各発呼者から情報を入手することによって認可された参加者だけを許可する。例えば、参加者は、会議ブリッジに到達するために所定の電話番号をダイヤルした後で、通常、特定の会議に関連する会議コードを入力する。
【０００３】
会議ブリッジは、通常、ユーザの最大数を有する。電話会議の参加者の数が最大数に達した後は、少なくとも１人の参加者が電話会議から退出するまで、それ以上の発呼者は会議に参加することができない。しばしば、ブリッジはフルになり、発呼者が必要なまたは非常に重要な参加者であるかどうかに関係なく、発呼者はブリッジに入ることができない。発呼者は話中信号を受信する。
【０００４】
図３は、フル−ブリッジ状態を処理する従来の方法の流れ図である。
【０００５】
ステップ３００で、会議ブリッジは、発呼者が会議に参加しようと試みていることを検出する。
【０００６】
ステップ３０２で、会議ブリッジは、ブリッジがフルであるかどうか（すなわち、電話会議にすでに最大数のユーザが参加しているかどうか）判断する。ブリッジがフルである場合は、ステップ３０４が実行される。ブリッジがフルでない場合は、ステップ３０３が実行される。
【０００７】
ステップ３０３で、ブリッジがフルでない場合は、発呼者がもう１人の参加者としてブリッジに追加され、ブリッジによって追加されることができる追加の参加者の数が１つ減らされる。
【０００８】
ステップ３０４で、ブリッジがフルである場合は、ブリッジは、発呼者にブリッジがフルであること（すなわち、電話会議上に最大数の参加者がすでに接続されていること）を知らせる自動「ブリッジ・フル」メッセージを再生する。
【０００９】
ステップ３０６で、発呼者は切断され、発呼者のセッションは終了する。
【００１０】
会議ブリッジがフルであるために発呼者が電話会議に参加することができない場合、通話がまだ行われている間に発呼者が現在の参加者にコンタクトするために利用することができるオプションは限定されている。例えば、発呼者は、１人または複数の参加者に電子メールメッセージを送信することができるが、参加者は、会議に参加している間に必ずしも電子メールをチェックせず、会議が終わるまで電子メールを見ない可能性がある。発呼者は、（参加者の地上回線はすでに電話会議に接続されているので）、参加者の移動電話によって参加者にコンタクトしようとしてもよいが、参加者の移動電話番号が発呼者に知られていないこともある。たとえ発呼者が参加者の移動電話番号を知っていても、参加者の移動電話は参加者が屋内にいれば作動せず、参加者の移動電話は、参加者がそれをすでに会議ブリッジに接続するために使用している場合は話中であろう。
【００１１】
米国特許出願公開第２００５／００６９１１６号は、電話会議に関係する１つまたは複数のイベントを検出するための電話会議機器、方法、およびコンピュータプログラムを記述している。プログラムは、電話会議に関連する１人または複数の参加者に１つまたは複数のインスタントメッセージを送信する。１つまたは複数のイベントには、例えば、参加者が電話会議に参加すること、参加者が電話会議から退出すること、参加者が電話会議に正しくログインできないこと、参加者が電話会議中に別の通信装置に移ること、電話会議の開始、および電話会議の終了があり得る。しかし、インスタントメッセージは、前述の手動で生成された電子メールの使用と同様の欠点を有する。参加者は、会議に参加している間、必ずしも自分のコンピュータを見ておらず、会議が終わるまでインスタントメッセージを見ない可能性がある。
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／００６９１１６号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
電話会議のための方法、システム、およびコンピュータ・プログラム・コードでエンコードされたコンピュータ可読媒体は、電話会議のために使用される会議ブリッジに関連する最大数の会議参加者が電話会議に現在参加しているので、発呼者が確立された電話会議に参加することができないイベントを検出することを含む。検出されたイベントに応答して第１の音声メッセージが会議参加者に対して再生される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
例示的諸実施形態の本説明は、記載された説明全体の一部分とみなされるべきである添付の図面に関連して読まれるものとする。
【００１４】
会議ブリッジに関連する最大数の会議参加者が電話会議に現在参加しているので、発呼者が確立された電話会議に参加することができないイベントを会議ブリッジ２０が検出する実施例が以下で説明される。会議ブリッジは、検出されたイベントに応答して会議参加者に対して第１の音声メッセージを再生する。いくつかの実施形態では、会議ブリッジは、発呼者が第１のメッセージの一部分として電話会議の参加者のために音声クリップを録音することができるようにする。
【００１５】
第１の音声メッセージは、現在の参加者に彼らが会議ブリッジ以外の他の手段によって発呼者にコンタクトすることができるようにするコンタクト情報を任意選択で提供してもよい。代替として、第１の音声メッセージは、発呼者が会議に参加することができるように、参加者が会議から離脱するように任意選択で要求してもよい。代替として、第１の音声メッセージは、発呼者がいなくても参加者が電話会議の仕事を完成することができるようにするために、参加者に発呼者が伝達する必要があるどんな情報を含んでもよい。これらは、第１のメッセージに含まれることができ、第１のメッセージの内容も、参加者が第１の音声メッセージで受信する情報を利用する用途も限定しないタイプの情報の例だけである。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態が実施される例示的システムのブロック図である。該システムは、１つまたは複数の通信チャネル１４によって公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）１２に接続された電気通信交換機１０、例えばクラス５交換機を含む。（電話会議で現在の参加者によって使用される）例示的電話セットＰ１、Ｐ２、…、ＰＮ、および（参入発呼者によって使用される）電話セットＣ１が有線および／または無線リンクを介して交換機１０に接続される。会議ブリッジ２０は、通信チャネル２２によって交換機１０に接続される。会議ブリッジ２０によって同時に終了されることができる参加者の数に応じて、チャネル２２は、それぞれ１つの呼しか運ばない複数の電話回線を含んでもよく、それぞれ複数の電話呼を同時に運ぶことができる１つまたは複数の幹線を含んでもよい。
【００１７】
図２は、例示的実施形態による例示的会議ブリッジ２０のブロック図である。プロセッサ２４、例えばマイクロプロセッサは、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）２６、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２８、ディスク・ドライブ、フラッシュ・メモリ・ドライブなどの不揮発性ストレージ・デバイス３０に結合される。チャネル終端ユニット３２は、プロセッサ２４の制御下で動作し、チャネル２２を介して着呼を終了する。着呼を終了することができることに加えて、チャネル終端ユニット３２は、プロセッサ２４によって提供される指示に基づいて会議を開く、または１つまたは複数の電話会議を形成するために着呼を組み合わせることができる。入力／出力インターフェース３４は、プロセッサ２４に結合され、会議ブリッジ２０がコマンドおよび制御信号を交換機１０と送受信することができるようにする。プロセッサ２４は、ストレージ・デバイス３０に格納されているプログラム制御命令を実行し、会議ブリッジ２０が電話会議機能を提供することができるようにする。
【００１８】
図４は、一実施形態による例示的方法を示す流れ図である。図４の焦点は、別の参加者を追加することができないフル会議ブリッジ２０に発呼者が（電話Ｃ１を使用して）到達した場合に行われる諸ステップに合わせられている。図４では、参加者の現在の数は、ブリッジ２０が対応することができるハードウェアによって制限される最大限度に等しいので、または、参加者の現在の数は、システム管理者によって設定されるソフトウェアによって制御される限度に等しいので、ブリッジ２０が参加者をもう１人追加することができないかどうかは問題ではない。
【００１９】
フルではない電話会議に発呼者を追加するステップは、従来技術の会議ブリッジに関して上記で説明したのと同じでよく、図４には示されておらず、以下でさらには論じられない。
【００２０】
ステップ４００で、発呼者は電話Ｃ１を使用してフル会議ブリッジ２０を呼び出す。プロセッサ２４は、電話会議に使用される会議ブリッジ２０に関連する最大数の会議参加者が電話会議に現在参加しているので発呼者が確立された電話会議に参加することができないイベントを検出する。システムは、いずれの場合にも図４に記載されているステップ（または同等のステップ）を実行する。
【００２１】
ステップ４０２で、プロセッサ２４は、発呼者にブリッジがフルであることを告げ、電話会議の参加者のために再生されるべき第１の音声メッセージに含まれるべき音声クリップを録音するように発呼者に勧めるメッセージを会議ブリッジに再生させる。
【００２２】
ステップ４０４で、発呼者は、ブリッジを現在使用している参加者のためにメッセージ（音声クリップ）を残すことを発呼者が望むかどうかを示す会議ブリッジ２０に対する応答を提供する。例えば、発呼者は、電話Ｃ１を使用してＤＴＭＦトーンを生成してもよく、または、会議ブリッジが、発呼者が音声で応答することができるようにしてもよく、その後、ブリッジは、音声認識を使用して発呼者の応答をデコードする。発呼者が、自分がメッセージ（音声クリップ）を録音することを望むことを示す場合は、ステップ４０６が実行される。発呼者が、自分がメッセージを録音することを望まない場合は、ステップ４１８が実行される。
【００２３】
ステップ４０６で、発呼者は音声クリップを録音する。好ましくは、発呼者は、発呼者の識別、または、発呼者がそれから呼び出している電話番号、もしくは発呼者のページャ番号、電子メール・アドレス、電話番号、インスタント・メッセージ・ハンドル、ウェブサイト、ファクシミリ番号、テキスト・メッセージ・アドレスなどの識別からなるグループのうちの少なくとも１つを含む、コンタクト情報を提供する。
【００２４】
いくつかの実施形態では、会議ブリッジは、発呼者に発呼者の名前および／またはコンタクト情報を含む第１の音声クリップを録音するように促し、次いで、発呼者に発呼者の選択の内容を含むフリー−フォーム・メッセージが入っている第２の音声クリップを録音するように促す。
【００２５】
ステップ４０８で、会議ブリッジが、発呼者が電話会議に参加することができるようにすることができるように、会議ブリッジは、現在の参加者のうちの１人が電話会議から離脱することができるかどうか見るために、発呼者に「保留」で待機するように勧める。発呼者は、ＤＴＭＦトーンによって、またはブリッジが音声認識を使用して認識する音声によって、会議ブリッジ２０に応答することができる。発呼者が保留で待機することを望む場合は、次にステップ４１０が実行される。発呼者が待機することを望まない場合は、ステップ４１０はスキップされ、次にステップ４１２が実行される。
【００２６】
ステップ４１０で、発呼者が保留で待機することを選択した場合は、発呼者はキューに置かれる。その場合、発呼者は、現在の参加者のうちの１人がブリッジから離脱するのを待つ。
【００２７】
ステップ４１２で、検出されたイベントに応答して第１の音声メッセージが会議参加者に対して再生される。いくつかの実施形態では、第１の音声メッセージは、発呼者は会議に参加しようとしたが、最大数の参加者がすでに電話会議中であるため、そうすることができなかったということの表示だけでもよい。任意選択で、発呼者が発呼者の名前が入っている第１の音声クリップを録音することができるようにする実施形態では、第１のメッセージは発呼者の名前を含む。
【００２８】
いくつかの実施形態では、発呼者によって録音された音声クリップ（１つまたは複数）は、参加者のために再生されるコンタクト情報を含む。
【００２９】
発呼者が保留で待機するように勧められ、発呼者が保留で待機することを望むことを示したいくつかの実施形態では、予め録音されたシステム・メッセージは、発呼者が通話に参加することができるように、現在の参加者のうちの１人が通話から離脱するように要求する。これは、例えば、現在の参加者のうちの少なくとも２人が同じ建物にいて、単一のスピーカ電話を共用することができる場合に好都合である。いくつかの実施形態では、発呼者の音声クリップに、現在の参加者のうちの１人が通話から離脱するように求める要求が入っていてもよい。参加者は、彼らのうちの１人が、行われている仕事を完成するための残りの参加者の能力を損なうことなく、電話会議から離脱することが好都合かどうか迅速に判断することができる。
【００３０】
ステップ４１３で、いくつかの実施形態では、会議参加者は、発呼者によって録音された音声クリップを再生するオプションを与えられる。参加者は、（電話キーパッド上のキーを押して）ＤＴＭＦトーンを提供することにより再生オプションを選択することができる。いくつかの実施形態では、音声クリップ全体が再生される。他の実施形態では、ＤＴＭＦトーンを提供することは、短い所定の期間（例えば１０秒）までに音声クリップを巻き戻す。代替として、参加者は、音声クリップ全体を再生するかまたは所定の期間までに音声クリップを巻き戻すために、２つの異なるＤＴＭＦトーンを提供することを選択してもよい。
【００３１】
ステップ４１３で、参加者が音声クリップを再生することまたは巻き戻すことを選択した場合は、音声クリップは再生または巻き戻され、ステップ４１２が再度実行される。音声クリップの終わりで、参加者は、望むだけ何回でも再生または巻き戻しをすることができる。参加者がもう再生も巻き戻しも望まない場合は、ステップ４１４が実行される。
【００３２】
ステップ４１４で、システムは、参加者のうちの１人がブリッジから離脱するかどうか検出する。参加者が離脱した場合は、ステップ４１６が実行される。いくつかの実施形態では、所定の期間内に参加者が誰も離脱しない場合は、会議ブリッジは、発呼者がまた後で呼び出すようにすることを示唆するメッセージを発呼者に対して再生してもよい。他の実施形態では、参加者が誰も離脱しない場合は、ブリッジ２０は、発呼者に関してさらなるアクションを何も取らない。いずれの場合も、現在の参加者は、発呼者にオフラインでコンタクトするために彼らが使用することができる情報を、あるいは、彼らが電話会議の仕事を完成するために使用することができる情報を（発呼者の音声クリップを介して）または資料を（発呼者が音声クリップを介して彼らにアラートした電子メールを介して）提供されている。
【００３３】
ステップ４１６で、１人または複数の参加者がブリッジから離脱した場合は、発呼者は会議に参加することを許可され、次いで、会議はその通常の終わりに進む。
【００３４】
発呼者が参加者のために再生されるべきメッセージを残すことを望まないことを示す場合は、ステップ４１８が実行される。例えば、発呼者は自分が会議の重要な参加者であると思わなくてもよく、会議に割り込まないことを選択してもよい。ステップ４１８で、システムは、ブリッジがフルである場合は参加者に対して再生されるべきデフォルト、「ブリッジ・フル」メッセージをシステム管理者がアクティブ化したかどうかチェックし、会議への参加を拒否された発呼者は、メッセージを残すことを断る。このオプションがアクティブ化された場合は、ステップ４２０が実行される。このオプションがアクティブ化されない場合は、ブリッジ２０は「ブリッジ・フル」イベントに応答してさらなるアクションを何も取らず、会議はその通常の終わりまで継続する。管理者は、割込みを最小化するために、発呼者が音声クリップを録音しない場合は、第１の音声メッセージの再生を抑制するためにこのオプションをアクティブ化しないことを選択してもよい。例えば、１００人の参加者を含むと予期される大きな電話会議で、さらに何十人もの人が会議に参加することから閉め出される可能性がある場合、管理者は、会議が、発呼者が参加者のためにメッセージを残す場合にしか割り込まれないように、デフォルト・メッセージを無効にすることを選択してもよい。
【００３５】
ステップ４２０で、「ブリッジ・フル」デフォルト・メッセージ・オプションがアクティブ化された場合は、ブリッジ２０は予め録音された音声クリップを参加者に対して再生する。いくつかの実施形態では、予め録音された音声クリップが、最大数の会議の参加者が電話会議に現在参加しているので発呼者は会議に参加することができないこと、および（任意選択で）発呼者が音声クリップを録音しなかったという表示を単に示す。他の実施形態では、（発呼者の発呼者ＩＤ信号から自動的に取得された）発呼者の電話番号が、予め録音されたデフォルト・メッセージと共に含まれる。
【００３６】
本発明は、コンピュータで実行されるプロセス、およびそれらのプロセスを実行するための機器の形態で実施されてもよい。本発明はまた、フロッピー（登録商標）・ディスケット、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ハード・ドライブ、ＺＩＰ（商標）ディスク、フラッシュ・メモリ、または他のコンピュータ可読記憶媒体など有形の媒体で実施されるコンピュータ・プログラム・コードの形態で実施されてもよく、コンピュータ・プログラム・コードがコンピュータにロードされ、コンピュータによって実行される場合、コンピュータは本発明を実施するための機器になる。本発明はまた、例えば、記憶媒体に格納され、コンピュータにロードされかつ／またはコンピュータによって実行されるにしても、あるいは、電気配線またはケーブル接続を介して、光ファイバを介して、または電磁放射を介してなど、いくつかの伝送媒体を介して伝送されるにしても、コンピュータ・プログラム・コードの形態で実施されてもよく、コンピュータ・プログラム・コードがコンピュータにロードされ、コンピュータによって実行される場合は、コンピュータは本発明を実施するための機器になる。汎用プロセッサ上で実行される場合は、コンピュータ・プログラム・コード・セグメントは特定の論理回路を作り出すようにプロセッサを構成する。
【００３７】
本発明は、例示的実施形態に関して説明されてきたが、それらに限定されない。そうではなく、添付の特許請求の範囲は、本発明の同等物の目的および範囲から逸脱することなく当業者によって行われてもよい本発明の他の変形形態および実施形態を含むと広く解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態が実施される例示的システムのブロック図である。
【図２】図１に示されている会議ブリッジのブロック図である。
【図３】従来技術の電話会議方法を示す流れ図である。
【図４】本発明の一実施形態による電話会議方法を示す流れ図である。
【図１】
2009510945.tif 000003
【図２】
2009510945.tif 000004
【図３】
2009510945.tif 000005
【図４】
2009510945.tif 000006
【国際調査報告】
2009510945.tif 000007
2009510945.tif 000008