(57)【要約】  活性材料を分配するための装置は、ハウジング（１２）およびハウジング（１２）内に配置される制御回路を備える。制御回路は、第１の期間中には第１の活性材料が放射され、第２の期間中には第１の活性材料および第２の活性材料が放射され、第３の期間中には第２の活性材料が放射され、第２の期間中に第１の香料物質および第２の香料物質が交互に放射される動作モードのためのプログラミングを実装する。
2009542322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジング内に配置される制御回路であって、第１の期間中に第１の活性材料が放射され、第２の期間中に前記第１の活性材料および第２の活性材料が放射され、第３の期間中に前記第２の活性材料が放射され、前記第２の期間中に第１の香料物質および第２の香料物質が交互に放射される動作モードのためのプログラミングを実装する制御回路と
を備える、活性材料を分配するための装置。
【請求項２】
第１の活性材料および第２の活性材料をその中に有し、前記第１の活性材料および前記第２の活性材料とそれぞれ接触すると共にそれぞれの瓶の外側に延在する第１の芯および第２の芯とを有する、第１の瓶と第２の瓶と、を組み合わせた、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記制御回路によって動作される第１の圧電素子および第２の圧電素子をさらに含み、第１の圧電素子および第２の圧電素子が、前記第１の芯および前記第２の芯とそれぞれ接触して、そこから前記第１の香料物質および前記第２の香料物質を分配する、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記制御回路は、前記第１の活性材料のみが放射される第２動作モードのプログラミングを実装する、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記制御回路は、前記第２の活性材料のみが放射される第３動作モードのプログラミングを実装する、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
スイッチは前記ハウジングに配置され、第１に記載の動作モード、第２動作モードまたは第３動作モードの選択を可能にする、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第１の期間および第３の期間は、同一の持続時間を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
第１の期間中に、第１の活性材料を放射するステップと、
第２の期間中に、前記第１の活性材料および第２の活性材料を放射するステップであって、第２の期間中に前記第１の活性材料および前記第２の活性材料を交互に放射するステップと、
第３の期間中に、前記第２の活性材料を放射するステップと
を含む、活性材料を分配するための方法。
【請求項９】
前記第２の期間中の前記第１の活性材料および前記第２の活性材料の交互放射は、前記第１の活性材料および前記第２の活性材料の不連続の放射を交互に行い、滞留期間が後に続くことを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
第４の期間中に、前記第１の活性材料および前記第２の活性材料を放射するステップをさらに含み、前記第１の活性材料および前記第２の活性材料が、前記第４の期間中に交互に放射される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記第２の期間は前記第１の期間の後に続き、前記第３の期間は前記第２の期間の後に続き、前記第４の期間は前記第３の期間の後に続く、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の期間、前記第２の期間、前記第３の期間、前記第４の期間中に行われる方法ステップは、第５の期間の間に繰り返される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の活性材料および前記第２の活性材料は、前記活性材料のうちの一方のバーストが放射されると、前記活性材料の一方のバースト放射が終了する前に、前記活性材料の他方が開始されるように、前記第２の期間中に交互に放射される、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
活性材料を分配する方法であって、
第１の期間中に、第１の活性材料の不連続なバーストを周定期的に放射するステップと、
第２の期間中に、前記第１の活性材料の不連続なバーストおよび第２の活性材料の不連続なバーストを周期的に放射するステップと、
第３の期間中に、前記第２の活性材料の不連続なバーストを周期的に放射するステップと、
を含み、
前記第２の期間中には、前記第１の活性材料および前記第２の活性材料が交互に放射される、方法。
【請求項１５】
前記第１の活性材料および前記第２の活性材料は、前記活性材料の一方のバーストが放射されると、前記活性材料の一方が終了される前に前記活性材料の他方のバーストが開始されるように、前記第２の期間中に交互に放射される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
第４の期間中に、前記第１の活性材料および前記第２の活性材料の両方が、周定期的に放射されるステップをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の活性材料および前記第２の活性材料は、前記活性材料の一方のバーストが放射されると、前記活性材料の一方が終了される前に前記活性材料の他方のバーストが開始されるように、前記第４の期間中に交互に放射される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２の期間中、前記第１の活性材料をバースト放射し、前記第１の活性材料のバースト放射が終わる前に前記第２の活性材料のバースト放射を開始することで重なり期間を生成し、前記第２の活性材料のバースト放射が終わる前に前記第１の活性材料を供給して休止期間に入らせ、その後で第２の活性材料を休止期間に入らせ、前記第２の活性材料をバースト放射し、前記第２の活性材料のバースト放射が終了する前に前記第１の活性材料のバースト放射を開始し、前記第１の活性材料のバースト放射が終了する前に前記第２の活性材料を休止期間に入らせ、その後で前記第１の活性材料を休止期間に入らせること、を含むシーケンスが繰り返される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記第４の期間中に、前記第２の活性材料のバースト放射し、前記第２の活性材料のバースト放射が終わる前に前記第１の活性材料のバースト放射を開始することで重なり期間を生成し、前記第１の活性材料のバースト放射が終了する前に前記第２の活性材料を休止期間に入らせ、前記第１の活性材料を供給して休止期間に入らせ、前記第１の活性材料のバースト放射し、前記第１の活性材料のバースト放射が終わる前に前記第２の活性材料のバースト放射を開始し、前記第２の活性材料のバースト放射が終わる前に前記第１の活性材料を休止期間に入らせ、その後で前記第２の活性材料を休止期間に入らせること、を含むシーケンスが繰り返される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第２の期間が前記第１の期間の後に続き、前記第３の期間が前記第１の期間の後に続く、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜関連出願の相互参照＞
本出願は、２００５年４月１２日出願の米国特許仮出願第６０／６７０，５１９号の利益を主張する、「拡散装置（Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ  Ｄｅｖｉｃｅ）」という名称の２００６年４月１２日出願の米国特許出願第１１／４０３，１６６号の一部継続出願である。
【０００２】
＜連邦政府によって後援された研究あるいは開発への言及＞
該当なし。
【０００３】
＜配列表＞
該当なし。
【０００４】
本発明は、活性材料の分配に関し、さらに詳細には、１つ以上の活性材料を放射するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００５】
多数の活性材料拡散装置または拡散器が、市場には存在する。そのような装置の多くは、受動的装置であり、その中に液体活性材料を分配するために周辺空気流のみを必要とする。他の装置は、バッテリ駆動式であるか、または装置から延在するコードおよびプラグを介して家庭の電源を受け取る。
【０００６】
拡散デバイスから活性材料を分配するための種々の手段もまた知られている。たとえば、いくつかの拡散装置は、その気化を促進するために、活性材料を加熱するための加熱素子を含む。他の拡散装置は、拡散装置から周囲の環境に活性材料を向けて空気流を生成するためのファンまたは送風機を使用する。拡散装置の別のタイプにおいて、活性材料は、芳香リングを排出するために、空気のパルスを供給するボールス発生器を用いて装置から放射してもよい。さらに他の拡散装置は、そこから活性材料を分配するために超音波手段を利用する。
【０００７】
１つの実施例では、拡散装置は、香料物質の分配のために、２つの加熱器を含む。装置は、ハウジングと、コンセントへの挿入のためにハウジングから延在するプラグと、内部に香料物質を有する２つの容器と、容器から香料物質を吸収するためにそこから延在する芯と、を含む。加熱器のそれぞれは、芯のうちの隣接する１つに配置され、それぞれの芯を加熱してその中に香料物質を気化する。任意選択的に、内部ソフトウェアによって制御されるＣＰＵは、所定の期間中、２つの加熱器のうちの第１の加熱器を最初に作動させてもよい。前記期間終了後に、ＣＰＵは第１の加熱器の動作を停止して、その後に第２の加熱器を作動させる。
【０００８】
他の拡散装置は、カートリッジを収容するためのキャビティを有するハウジングを含む。カートリッジは一般に、回転可能なディスクに配置される複数の芳香要素を有する。ハウジングのアパーチャから芳香要素を渡って空気を通過させて、空気流を生成するために、送風機がハウジングに取り付けられる。ハウジングはさらに、回転可能なディスクを回転させる回転手段を含み、それにより、そのディスクの上で芳香要素を回転させる。装置は、所定の期間中、第１の芳香を拡散し、その後で、第２の芳香までディスクを回転して、所定の期間中、第２の芳香を拡散する。この過程は、最後の芳香要素が、所定期間中拡散され、次いでディスクがホームポジションに回転されるまで繰り返される。
【０００９】
圧電駆動式振動型液体噴霧装置が、Ｈｅｌｆらの米国特許第６，２９３，４７４号、Ｍａｒｔｉｎらの米国特許第６，３４１，７３２号、Ｔｏｍｋｉｎｓらの米国特許第６，３８２，５２２号、Ｍａｒｔｅｎｓ，ＩＩＩらの米国特許第６，４５０，４１９号、Ｂｏｔｉｃｋｉらの米国特許第６，８４３，４３０号に記載されており、これらはすべて本出願の出願人に譲渡され、本明細書に参照により組み込まれる。これらの特許は、液体噴霧プレートに連結される圧電作動素子を備える圧電駆動式振動型液体噴霧装置について記載している。圧電作動素子は、作動素子に印加される交流電圧に応じて、液体噴霧化プレートを振動させる。プレートの振動により、液体供給システムによって供給される液体が噴霧化される。作動素子の対向する側と電気接触状態にある導電素子に交流電圧を供給するために電気回路が設けられる。導電素子はまた、装置を収容するハウジングにおいて作動素子および液体噴霧プレートを支持するように機能してもよい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様によれば、活性材料を分配するための装置は、ハウジングおよびハウジング内に配置される制御回路を備える。制御回路は、第１の期間中に第１の活性材料が放射され、第２の期間中に第１の活性材料および第２の活性材料が放射され、第３の期間中に第２の活性材料が放射され、第２の期間中に第１の香料物質および第２の香料物質が交互放射される動作モードのためのプログラミングを実装する。
【００１１】
本発明のさらに別の態様によれば、活性材料を分配するための方法は、第１の期間中に第１の活性材料を放射するステップを含む。本方法はさらに、第２の期間中に、第１の活性材料および第２の活性材料を放射するステップを含み、第２の期間中には第１の活性材料および第２の活性材料が交互放射される。さらに、本方法は、第３の期間中に第２の活性材料を放射するステップを含む。
【００１２】
本発明の別の態様によれば、活性材料を分配するための方法は、第１の期間中に、第１の活性材料の不連続なバーストを周期的に放射するステップを含む。本方法はさらに、第２の期間中に、第１の活性材料の不連続なバーストおよび第２の活性材料の不連続なバーストを周期的に放射し、第３の期間中に、第２の活性材料の不連続なバーストを周期的に放射するステップを含む。第２の期間中には、第１の活性材料および第２の活性材料が交互に放射される。
【００１３】
本発明の装置の他の態様および利点は、以下の詳細な説明で明白となるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】拡散装置の上面斜視図である。
【図２】図１の拡散装置の平面図である。
【図３】図２の平面図と類似の平面図であってハウジングが除去されている。
【図４】図１の拡散装置などの拡散装置に関する動作モードの実施形態の概略図である。
【図５】図１の拡散装置の前面図である。
【図６】図１の拡散装置の第１の側面の側面図である。
【図７】図１の拡散装置の第２の側面の側面図である。
【図８】図１の拡散装置の背面図である。
【図９】図１の拡散装置の底面斜視図である。
【図１０】図１の拡散装置の底面平面図である。
【図１１】図９に類似の底面斜視図であり、底部カバーが除去されている。
【図１２】装飾ホルダ内に配置された図１の拡散装置の上面斜視図である。
【図１３】図１２に類似の上面斜視図であり、図１の拡散装置が、別の装飾ホルダ内に配置されている。
【図１４】図１２および図１３に類似の斜視図であり、図１の拡散装置が、さらに別の装飾ホルダ内に配置されている。
【図１５】図１５Ａ〜図１５Ｅの接合関係を示す図である。
【図１５Ａ】図１５によって示される点線に沿って接合されたときに、図１の拡散装置の１つ以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図である。
【図１５Ｂ】図１５によって示される点線に沿って接合されたときに、図１の拡散装置の１つ以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図である。
【図１５Ｃ】図１５によって示される点線に沿って接合されたときに、図１の拡散装置の１つ以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図である。
【図１５Ｄ】図１５によって示される点線に沿って接合されたときに、図１の拡散装置の１つ以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図である。
【図１５Ｅ】図１５によって示される点線に沿って接合されたときに、図１の拡散装置の１つ以上の構成要素を制御するための例示的な回路を示す概略図である。
【図１６】図１の拡散装置を制御するためのスイッチに関連付けられる論理（ロジック）を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に示されているように、拡散装置１０は円筒ハウジング１２を含む。ハウジング１２は、２つのアパーチャ（開口）１４および１６を含み、それを通してエアロゾル活性材料が放射されることができる。２つのマルチポジションスイッチ１８および２０が、ハウジングに配置される。動作モードスイッチ１８は、拡散装置１０の動作モードを制御し、ハウジング１２における別のアパーチャ２２を通って延出する。放射周波数スイッチ２０は、拡散装置１０の放射周波数を制御し、ハウジング１２におけるさらに別のアパーチャ２２を通って延出する。
【００１６】
ハウジング１２内には、活性材料を収容し、そこから延出する芯を有する容器２６が配置され、容器２６の開口部（図示せず）が、アパーチャ１４に隣接している。ハウジング１２内にはさらなる容器２８が配置され、これも容器２６における活性材料と同一であっても異なっていてもよい活性材料を収容し、そこから延出する芯を有し、容器２８の開口部（図示せず）が、アパーチャ１６に隣接して配置される。容器２６および２８は、交換可能である。
【００１７】
例示として、本明細書に記載される液体活性材料の種類は、たとえば、殺虫剤、虫除け剤、虫誘引剤、殺菌剤、カビまたは白カビ抑制剤、香料物質、殺菌剤、空気清浄剤、アロマテラピーの芳香、消毒剤、臭気除去剤、好ましい芳香の活性材料、消臭剤、脱臭剤などおよびその組み合わせであってもよい。本発明は、同一または異なる活性材料、及びならびに／又は同一または異なるタイプの活性材料の使用を想定している。たとえば、容器２６および２８の両方がラベンダの香料物質を収容してもよい。あるいは、容器２６がストロベリーの香料物質を収容し、容器２８がバニラの香料物質を収容してもよい。あるいは、容器２６が虫除け剤を含み、容器２８が臭気除去剤を収容してもよい。このように、任意の液体活性材料の種類の組み合わせが容器２６、２８で利用されてもよい。
【００１８】
底部カバー３０はハウジング１２に接続され、拡散装置１０の平らな底面を構成する。ハウジング１２および底部カバー３０の両方が、熱可塑性材料から作製されてもよく、射出成形されてもよいが、ハウジング１２および底部カバー３０は任意の他の適切な材料から作製されてもよい。
【００１９】
図２および図３は、拡散装置１０の平面図を示し、図中の同様の参照符号は、同様の構造物を示す。図３ではハウジング１２が省略されている点を除き、図３は図２と同様である。動作モードスイッチ１８および放射周波数スイッチ２０と、圧電素子３２および３４が図３には示されている。液体を噴霧するための圧電素子の使用は周知であり、そのような装置の実施例は、Ｍａｒｔｅｎｓ，ＩＩＩらの米国特許第６，４５０，４１９号、Ｈｅｌｆらの米国特許第６，７０６，９８８号、Ｂｏｔｉｃｋｉらの米国特許第６，８４３，４３０号に記載されており、本明細書に参照により組み込まれている。一般に、これらの装置は、交流電圧を圧電素子に印加して、素子を膨張および収縮させる。圧電素子は、穿孔オリフィスプレートに連結され、一方で穿孔オリフィスプレートは液体供給源と表面張力で接触する。圧電素子の膨張および収縮はオリフィスプレートを上下に振動させ、それにより液体が穿孔を通じて駆動され、次いでエアロゾル化された粒子の形状で上方向に放射される。
【００２０】
圧電素子３２は、ハウジング１２内の容器２６とアパーチャ１４との間に位置し、容器２６の活性材料を噴霧するために上述のように動作する。同様に、圧電素子３４は、ハウジング１２内の容器２８とアパーチャ１６との間に位置し、容器２８の活性材料を噴霧するために上述のように動作する。
【００２１】
動作モードスイッチ１８は、拡散装置１０の動作モードを制御する。たとえば、一実施形態において動作モードスイッチ１８は、３つの異なる位置を有するスライドスイッチであってもよい。使用者がスイッチ１８を第１の位置にスライドすると、動作モード「Ａ」が、開始され、第１の活性材料が選択された強度レベルで連続的に放射されてもよい。使用者がスイッチ１８を第２の位置にスライドすると、動作モード「Ｂ」が開始され、第２の活性材料が選択された強度レベルで連続的に放射されてもよい。スイッチ１８が第３の位置に移動すると、「自動」動作モードが開始され、拡散装置１０は、第１の活性材料と第２の活性材料とを交互に放射してもよい。例示的には、第３のモードでは、第１の活性材料が所定の期間中に放射され、所定の期間が終了すると、第２の活性材料が第１の活性材料の期間と同一であっても同一でなくてもよい所定の期間中に放射されてもよい。所定の期間は任意の好ましい期間であってよいが、約１分〜約２４時間との間であることが好ましい。ある好ましい実施形態では、所定の期間は３時間である。別の好ましい実施形態では、所定の期間は２４時間である。さらに別の好ましい実施形態では、所定の期間は６０分である。さらに、別の好ましい実施形態では、所定の期間は９０分である。
【００２２】
本発明の装置１０では任意選択的に、追加的なおよび／または代替的な動作モードも用いられてもよい。そのような動作モードは、物理的部品、構成および／または回路要素配置を変更して、或いは変更せずに、本明細書に開示される回路によって実装されてもよく、そのようなモードは、所望によりソフトウェアおよび／またはハードウェアの変更によって実装できることは理解されよう。例示的には、あるモードは、拡散装置１０からの活性材料の出力を変化させる。たとえば、装置によって放射される活性材料の量を徐々に増大または減少させることによって出力を変化させてもよい。任意選択的に、活性材料の量は、より高い量またはレベルまで増大され、所定の期間中、そのレベルで維持されてもよい。所定の期間は、１分〜３０分の任意の期間のような、活性材料の馴化を防止する任意の期限であってもよい。所定の期間の後、放射される活性材料の量は、より低いレベルまで減少されてもよく、同一または異なる所定の期間中、そのレベルで維持されてもよい。このサイクルは、連続的に繰り返されてもよく、あるいはランダムまたは複雑なパターンで繰り返されてもよい。また、そのような動作モードにおいて任意の数の異なる活性材料放射レベルが利用されてもよい。
【００２３】
別の動作モードにおいて、活性材料の放射は、所定の期間中、停止されてもよい。所定の期間は、活性材料レベルを減少させるか、または周囲の環境から部分的または完全に消失させることを可能にする任意の期間であってよいが、所定の期間は、約１分〜約３０分であることが好ましい。所定の時間が終了した後、活性材料の放射が再開される。このサイクルは、同一の期間で、或いは期間をより長く、またはより短くして繰り返されてもよい。さらに代替的に、別の動作モードでは、２つ以上の活性材料が、同時に分配されてもよい。
【００２４】
別の実施形態では、「自動」動作モードが選択されると、第１の香料物質Ａおよび第２の香料物質Ｂの放射がそれぞれ、図４に示されるように行われてもよい。図４の動作モードに関するすべてのシーケンスは、時間ｔ0から時間ｔ74の間に示されており、すべてのシーケンスは、香料物質Ａおよび香料物質Ｂの放射を自動的に交替するように繰り返される。
【００２５】
第１の香料物質Ａは、第１の期間中、周囲の大気への不連続な放射またはバースト（噴射）の形式で吹き出されるか、または周期的に分配されることができる。具体的には、香料物質Ａの周期的な吹き出しは図４のダイヤグラムにおいて、時間ｔ0から時間ｔ2の間、時間ｔ4から時間ｔ6の間、時間ｔ8から時間ｔ10の間で、圧電素子３２、３４の制御波形の高レベル状態の部分によって示されている。香料物質Ａの各周期的な吹き出しの後、休止（滞留）期間（すなわち、吹き出しの間の拡散装置１０が不活性である持続時間を表す期間）が続く。休止期間は、図４の図において、時間ｔ2から時間ｔ4の間、時間ｔ6から時間ｔ8の間、時間ｔ10から時間ｔ12の間で、圧電素子３２、３４の制御波形の低レベル状態の部分によって、図４のダイヤグラムに示されている。第１の期間は、約５分〜約７日であることが好ましく、約２時間〜約２４時間であればさらに好ましく、約１２時間が最も好ましい。
【００２６】
香料物質Ａの放射が終了する前に、第１の香料物質Ａおよび第２の香料物質Ｂの両方が、第２の期間中に放射される。第２の期間中、第１のシーケンスは、香料物質Ａおよび香料物質Ｂを交替するために繰り返され、第１のシーケンスは、図４の時間ｔ12から時間ｔ14の間に見られるように、香料物質Ａの吹き出しを含む。香料物質Ａの吹き出しが終了する前に、香料物質Ｂの吹き出しが開始されて時間ｔ13から時間ｔ15まで放射され、それにより、香料物質Ａおよび香料物質Ｂの両方が放射される第１の重なり期間が時間ｔ13から時間ｔ14の間に生成される。第１の重なり期間は、約１ミリ秒〜約５秒の間の持続時間を有することが好ましく、約３ミリ秒〜約１秒であればさらに好ましく、約５．５ミリ秒が最も好ましい。第１のシーケンスはさらに、香料物質Ａが時間ｔ14から時間ｔ18までの休止期間に入ることと、香料物質Ｂが時間ｔ15から時間ｔ17のまでの休止期間に入ることを含む。香料物質Ｂの次の吹き出しは時間ｔ17から時間ｔ19の間で放射されるが、香料物質Ｂの放射が終了される前に、香料物質Ａの吹き出しが時間ｔ18で開始されて時間ｔ20まで続き、第２の重なり期間が時間ｔ18から時間ｔ19の間で生じる。必須ではないが、第２の重なり期間は好ましくは第１の重なりの期間と同一であるか、または近似する持続時間を有する。香料物質Ｂは時間ｔ19で休止期間に入り、その後に香料物質Ａが時間ｔ20で休止期間に入る。時間ｔ22で香料物質Ａが再び吹き出され、第１のシーケンスが繰り返される。第１のシーケンスは、任意の回数繰り返されてもよいが、以下に詳細に説明される第２の期間のために好ましい期間を得ることができる十分な回数だけ繰り返されることが好ましい。第１のシーケンスの繰り返し後、たとえば、時間ｔ32から時間ｔ34の間で香料物質Ａが再び吹き出される。香料物質Ａの吹き出しが終了する前に、香料物質Ｂの吹き出しが時間ｔ33で開始されて時間ｔ35まで続く。香料物質Ａは時間ｔ34で休止期間に入り、その後で香料物質Ｂが時間ｔ35で時間ｔ37まで続く休止期間に入り、第２の期間が終了する。第２の期間は、約１１ミリ秒〜約２４時間であることが好ましく、約６０秒〜約３０分であればさらに好ましく、約１５分が最も好ましい。
【００２７】
時間ｔ37で、香料物質Ｂが第３の期間中に、周囲の大気への不連続な放射またはバーストの形式で吹き出されるか、または周期的に分配される。第３の期間中の香料物質Ｂの周期的な吹き出しは、時間ｔ37から時間ｔ39の間、時間ｔ41から時間ｔ43の間、時間ｔ45から時間ｔ47の間で、出力の増大によって図４に示されている。香料物質Ａの各周期的な吹き出しの後には休止期間が後に続き、休止期間は図４のダイヤグラムにおいて、時間ｔ39から時間ｔ41の間、時間ｔ43から時間ｔ45の間、時間ｔ47から時間ｔ49の間で、出力の停止によって示されている。第３の期間は、約５分〜約７日であることが好ましく、約２時間〜約２４時間であればさらに好ましく、約１２時間が最も好ましい。
【００２８】
第２の香料物質Ｂおよび第１の香料物質Ａの両方が、香料物質Ｂの放射が終了する前の第４の期間中に放射される。第４の期間中は第２のシーケンスが繰り返され、第２のシーケンスは、図４の時間ｔ49から時間ｔ51の間に見られるように、香料物質Ｂの吹き出しを含む。香料物質Ｂの吹き出しが終了する前に香料物質Ａの吹き出しが開始され、時間ｔ50から時間ｔ52まで放射され、それにより、香料物質Ａおよび香料物質Ｂの両方が放射される第２の重なり期間が、時間ｔ50から時間ｔ51の間に生成される。第２の重なり期間は、第１の重なり期間と同一であるか、または近似する持続時間を有することが好ましいが、第２の重なり期間は、第１の重なり期間とは異なる持続期間を有してもよい。第２のシーケンスはさらに、香料物質Ｂが時間ｔ51から時間ｔ55までの休止期間に入ることと、香料物質Ａが時間ｔ52から時間ｔ54の間の休止期間に入ることを含む。時間ｔ54で香料物質Ａの次の吹き出しが時間ｔ54から時間ｔ56の間で放射されるが、香料物質Ａの放射が終了される前に、香料物質Ｂの吹き出しが時間ｔ55で開始され時間ｔ57まで続く。香料物質Ａは時間ｔ56で休止期間に入り、その後、香料物質Ｂが時間ｔ57で休止期間に入る。時間ｔ59で香料物質Ｂが再び吹き出され、第２のシーケンスが繰り返されることが好ましいが、必須ではない。第２のシーケンスは、必須ではないが、第１のシーケンスと同一回数であることが好ましい。第２のシーケンスが少なくとも１回実行された後、時間ｔ69と時間ｔ71の間で香料物質Ｂが吹き出され、香料物質Ｂの吹き出しが終了する前に、香料物質Ａの吹き出しが時間ｔ70で開始されて、時間ｔ72まで続く。香料物質Ｂは時間ｔ71で休止期間に入り、その後で、香料物質Ａが時間ｔ72で休止期間に入り、それにより、時間ｔ74で第４の期間が終了する。第４の期間は、第２の期間の持続期間と同一の持続期間を有することが好ましいが、必須ではない。
【００２９】
時間ｔ74で、第１の期間、第２の期間、第３の期間および第４の期間を含むシーケンス全体は、拡散装置が図４に示されるような「自動」動作モードに入っている限り、繰り返されることが好ましい。図４に示されるシーケンス全体は、２つの香料物質を放射する任意の拡散装置用の電気回路で実装されてもよい。さらに、図４におけるシーケンス全体は、３つ以上の香料物質の放射を可能にするように変更されてもよい。
【００３０】
図４では吹き出し期間および休止期間は、互いに同一または近似する持続時間を有するよう示されているが、吹き出しの持続時間および休止期間の持続時間は、互いに同一または近似している必要はない。また、吹き出し期間の持続時間はすべて同一である必要はなく、休止期間の持続時間はすべて同一である必要はない。実際には、吹き出し期間および／または休止期間は、シーケンス全体の持続時間において、長くなるか、または短くなってもよい。好ましい実施形態では、休止期間の持続時間は、吹き出し期間の持続時間より長い。吹き出し期間の持続時間は、約５ミリ秒〜約５秒であることが好ましく、約８ミリ秒〜約１秒であればさらに好ましく、約１１ミリ秒が最も好ましい。休止期間の持続時間は、約３秒〜約５分であることが好ましく、約４秒〜約３０秒であればさらに好ましく、約５．５秒が最も好ましい。
【００３１】
本明細書に開示された動作モードまたは当分野では周知の動作モードのいずれかが、単独または任意の組み合わせで利用されてもよい。また、これらの動作モードのいずれかは、１つの活性材料を放射する拡散装置または複数の活性材料を放射する拡散装置で利用されてもよい。
【００３２】
放射周波数スイッチ２０は、拡散装置１０の活性材料放射の周波数を制御する。たとえば、一実施形態において、スイッチ２０は、３つの異なる位置を有するスライドスイッチであってもよい。第１の位置は、第１の所定の期間の休止期間を作動させてもよく、休止期間は、拡散装置１０が不活性である、すなわち、噴霧と噴霧の間の活性材料を放射していない持続時間を表す。第２の位置は、第２の所定の期間の休止期間を作動させてもよい。第３の位置は、第３の所定の期間の休止期間を作動させてもよい。所定の期間は好ましい持続期間であってもよいが、数秒〜数分であることが好ましい。第１の所定の期間、第２の所定の期間および第３の所定の期間はそれぞれ、９秒、１２秒、１８秒であることが最も好ましい。
【００３３】
任意選択的に、５つの異なる位置を有するスライドスイッチが利用されてもよく、休止期間は３つの異なる位置を有するスライドスイッチの休止期間と同様であってよいが、数秒〜数分であることが好ましい。さらに任意選択的に、スイッチ１８および２０は、モードまたは強度の所望の数に応じた任意の数の位置を含んでもよい。
【００３４】
図５〜図９は、拡散装置１０の別の図を示しており、さらに、底部カバー３０および任意追加可能な脚３８、４０および４２を示している。３つの脚が示されているが、装置１０が直立することを可能にする任意の適切な数の脚が可能である。図９に示されているように、底部カバー３０は、２つのヒンジ連結部４６および４８を含む。底部カバー３０は、熱かしめ（ｈｅａｔ−ｓｔａｋｉｎｇ）または任意の他の適切な締結手段、たとえば、リベット、圧入、スナップ嵌め、ねじ止め、超音波溶接、接着など、およびその組み合わせによって、拡散装置の背後側でハウジング１２に取り付けられる。オプションの脚３８、４０および４２は、類似の方法で底部カバー３０に取り付けられてもよく、熱可塑材料または任意の他の適切な材料から構成されてもよい。
【００３５】
底部カバー３０のヒンジ連結部４８から垂直に延出するフラップ部３０ａ（図９）はさらに、底部カバー３０をハウジング１２に固定するためのラッチ３６を含む。ラッチ３６は、ハウジング１２内部のアパーチャ５０を部分的に画定する壁または表面４９と係合するように構成され、フラップ部３０ａを内向きに押すことでラッチ３６を壁または表面４９との干渉関係から外すことによって自在に解放されてもよい。底部カバー３０は次いで、ヒンジ連結部４６で曲げられて、ハウジング１２から持ち上げられてもよい。
【００３６】
図５〜図７および図９で示されるように、ラッチ３６が、壁４９のアパーチャ５０と係合すると、開口部５１が底部カバー３０と壁４９との間に形成される。開口部５１は、使用者が、開口部５１からラッチ３６を解放することなく、容器２６、２８のそれぞれにおける活性材料の流体量を判断できるようにする。
【００３７】
図１０および図１１は、拡散装置１０の底面図を示す。図１１は底部カバー３０が図１１から除去されることを除いて図１０と同様である。拡散装置はバッテリ５２を含み、圧電素子３２および３４に直流電流を提供する。バッテリ５２は、「Ａ」、「ＡＡ」、「ＡＡＡ」、「Ｃ」および「Ｄ」などの任意の従来の乾電池、ボタン電池、時計電池および太陽電池であってもよいが、バッテリ５２は、「ＡＡ」電池、「ＡＡＡ」電池であることが好ましい。任意選択的に、拡散装置１０は交流電流によって駆動されてもよい。
【００３８】
拡散装置１０のハウジング１２は好ましくは、簡素な略直円筒形状、すなわち、ハウジング１２が平らで滑らかな規則的な形状を有し、所望の任意のサイズであってよいが、直径約４インチ（１０．１６ｃｍ）、高さ約２．５インチ（６．３５ｃｍ）であることが好ましい。図１２〜図１４に示されているように、拡散装置１０は、多数の装飾的なホルダのいずれかの中に配置されてもよい。図１２に示されているように、拡散装置１０は、円筒形状の装飾ホルダ２００のキャビティ内に配置されてもよい。あるいは、拡散装置１０は図１３に示されるように、葉形状の装飾ホルダ２０２のキャビティ内に配置されてもよい。さらにあるいは、拡散装置１０は、図１４に示されるように、花形状の装飾ホルダ２０４内に配置されてもよい。あるいは、装飾ホルダ２００は、活性材料の容器と同数の柱を有する柱状のろうそくのような形状であってもよい。さらに、あるいは、装飾ホルダは、ハート形、動物形、おもちゃ形、シンボルまたは任意の装飾的オブジェクトの形状であってもよい。
【００３９】
装飾ホルダ２００、２０２および２０４は、例示のためだけに示されており、考えられる装飾ホルダは、任意の形状またはサイズであってもよく、その外面または内面に所望のデザインまたは飾りを有してもよい。さらに、そのような装飾ホルダは、たとえば、ガラス、セラミック、および／または、プラスチック、及びその組み合わせを含む、任意の適切な材料から作製されてもよく、プラスチックは、たとえば、ナイロン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アセタール、強化アセタール、ポリケトン、ポリブチレンテレフタレート、高密度ポリエチレン、ポリカーボネート、および／またはＡＢＳであってよい。
【００４０】
任意選択的に、拡散装置１０は単に、装飾ホルダ２００、２０２または２０４内に配置されるだけであってもよい。他の実施形態においては、拡散装置１０、ホルダ２００、２０２、２０４の少なくとも一つが、ホルダ２００、２０２、２０４内で拡散装置１０を固定する手段を含んでもよい。たとえば、拡散装置１０は、締まり嵌めによって、又は摩擦嵌めによって、ホルダ２００、２０２、２０４内に保持されてもよく、または取り付け手段が、拡散装置１０、および／またはホルダ２００、２０２、２０４の一方または両方に配置されてもよい。このような取り付け手段は、接着テープ、フックおよびループ固着具、接着剤、または当分野では既知の任意の他の取り付け手段を含んでもよい。
【００４１】
任意選択的に、本明細書において開示されるような圧電型拡散器の１つ以上は、任意の他の既知の拡散器によって置き換えられてもよい。たとえば、圧電素子は、加熱芯型装置、受動的（パッシブ）装置、エアロゾル装置、およびその組み合わせによって置き換えられてもよい。
【００４２】
図１５および図１５Ａ〜図１５Ｅに次に参照すると、選択モードおよび選択放射周波数によれば、装置１０を動作するための回路４００は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）またはマイクロプロセッサであってもよい第１の集積回路４０２と、高効率ブースト調整器であることが好ましいさらなる集積回路４０４とを含む。ＩＣ４０２は、テキサス州ダラスのＴｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ社によって製造されるＭＳＰ４３０Ｆ１２２集積回路を備えてもよく、集積回路４０４は、カリフォルニア州ミルピタスのＳｉｐｅｘ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社によって製造されるＳＰ６６４８を備えてもよい。集積回路４０４は、ＡＡサイズバッテリ４０６からバッテリ電源を受信し、抵抗器Ｒ１〜Ｒ６、コンデンサＣ１〜Ｃ４およびインダクタＬ１と共に、供給電圧Ｖccおよび３．３Ｖ基準レベルを作成する。
【００４３】
集積回路４０２は、「自動」制御モードにおける装置１０の動作中、図４に示される制御を達成するためのプログラミングを含む。
【００４４】
ＩＣ４０４のピン３は、低バッテリ状態の信号を発信するために、ＩＣ４０２のピン２４に連結され、信号ＥＮＡＢＬＥ４は、ＩＣ４０２のピン３およびＶbatに連結され、正常動作を確保する。
【００４５】
ＩＣ４０２は、ＩＣ４０２のピン５とピン６との間に連結される水晶圧電素子４０８によって制御される内部発振器を含む。抵抗器Ｒ７は、水晶圧電素子４０８の一端と接地電位との間に連結される。さらに、ＩＣ４０２はピン２および４で、電圧Ｖccおよび接地電位をそれぞれ受信する。集積回路４０２のピン７は、抵抗器Ｒ８とコンデンサＣ５との間の接合点に連結される。抵抗器Ｒ８のさらなる端部はＶccに連結され、コンデンサＣ６はＶccと接地電位との間に連結される。ＩＣ４０２はピン１９で、抵抗器Ｒ１６を介して信号ＳＷ＿ＲＥＡＤを受信する。信号ＳＷ＿ＲＥＡＤは、スイッチ１８および２０の位置を示す。さらに詳細には、信号ＳＷ＿ＲＥＡＤは、ピン１３、１２および１１（それぞれＲＡＴＥ１、ＲＡＴＥ２およびＲＡＴＥ３）のいずれが、ＩＣ４０２のピン１９に連結されているかを示す。さらに、ＳＷ＿ＲＥＡＤは、ピン１４、２０および２２（それぞれＭＯＤＥｌ、ＭＯＤＥ２およびＭＯＤＥ３）のいずれが、ＩＣ４０２のピン１９に連結されているかを示す。信号ＳＷ＿ＲＥＡＤは、信号ＲＡＴＥ１、ＲＡＴＥ２およびＲＡＴＥ３ならびに信号ＭＯＤＥ１、ＭＯＤＥ２およびＭＯＤＥ３と共に、読み出されてもよい。
【００４６】
ＩＣ４０２は、抵抗器Ｒ９を介してトランジスタＱ１のベースに供給される信号ＬＯＷ＿ＰＯＷＥＲを作成する。トランジスタＱ１のエミッタは、３．３Ｖ基準を受信する。これは、Ｑ１のコレクタからＲ１０を介してＣ８に供給される電荷電流を制御するのに役立つ。ショットキーダイオードＤ１がＱ１のエミッタとＶccとの間に連結される。さらなるコンデンサＣ７がＶccと接地電位との間に連結される。コンデンサＣ６は、変圧器４１４の一次巻線４１２の第１の端子４１０に接続される。変圧器４１４の二次巻線４１８の第１の端子４１６が、インダクタＬ２を介して接合点４２０に連結される。一次巻線４１２の第２の端末４２２および二次巻線４１８の第２の端末４２４はそれぞれ、さらなる接合点４２６に連結される。接合４２６は、トランジスタＱ２によって接地電位に連結される。バイアス抵抗器Ｒ１１が、トランジスタＱ２のゲート電極とソース電極との間に連結され、ゲート電極は、抵抗器Ｒ１２を介して制御信号ＰＷＭを受信する。信号ＰＷＭは、ＩＣ４０２のピン２３で作成される。
【００４７】
接合点４２０は、圧電素子４３０、４３２の第１の端子に連結される。圧電素子４３０は、圧電素子３２用の駆動素子を備えるのに対し、圧電素子４３２は、圧電素子３４用の駆動素子を備える。圧電素子４３０、４３２の第２の端子は、トランジスタＱ３およびＱ４によってそれぞれ、接地電位に連結される。バイアス抵抗器Ｒ１４は、トランジスタＱ３のゲート電極とソース電極との間に連結され、トランジスタＱ３のゲート電極は、抵抗器Ｒ１３を介して制御信号ＥＮＡＢＬＥ１を受信する。同様に、バイアス抵抗器Ｒ１６は、トランジスタＱ４のゲート電極とソース電極との間に連結され、制御信号ＥＮＡＢＬＥ２が、抵抗器Ｒ１５を介してトランジスタＱ４のゲート電極に連結される。制御信号ＥＮＡＢＬＥ１およびＥＮＡＢＬＥ２は、ＩＣ４０２のピン９および８によってそれぞれ作成される。
【００４８】
図１６のフローチャートを次に参照すると、ＩＣ４０２は、選択されたモードおよび放射周波数に応じて、装置１０を駆動させるようにプログラムされる。図１６において分かるように、動作はブロック５００で始まり、スイッチ１８が第１の位置（「Ａ」の位置）にあるかどうかを判定するために検査する。第１の位置にある場合には、制御はブロック５０２に進み、動作モードＡを選択する。他方、ブロック５００が、スイッチ１８が第１の位置にないと判定した場合には、次にブロック５０４で、スイッチ１８が第２の位置（「Ｂ」の位置）にあるかどうかを判定するために検査する。第２の位置にある場合には、ブロック５０６で動作モードＢを選択する。ブロック５０４で、スイッチ１８が「Ｂ」位置にないと判定した場合には、スイッチ１８は「自動」位置にあると判定され、ブロック５０８で自動動作モードを選択する。集積回路４０２は、上述したように、ＩＣ４０２のピン１９に提供されるＳＷ＿ＲＥＡＤを検査することによって、スイッチ１８の位置（その場合は、スイッチ２０についても）を検知する。
【００４９】
モードが選択されると、ブロック５１０が選択された放射周波数を判定するために、上述したブロック５００〜５０８と類似の方法で、スイッチ２０の位置を検査する。放射周波数が判定されると、ブロック５１２は、ＩＣ４０２に信号ＬＯＷ＿ＰＯＷＥＲ、ＰＷＭ、ＥＮＡＢＬＥ１およびＥＮＡＢＬＥ２を作成させ、今度は、選択された動作モードおよび放射周波数に応じて、圧電素子４３０、４３２に電圧を印加させる。詳細には、約１３０ｋＨｚから約１６５ｋＨｚとの間の周波数を有する高周波数パルス幅変調波形が、制御信号ＰＷＭとして提供され、それにより高速でトランジスタＱ２のオンおよびオフを行い、それにより高周波数交流電力を接合点４２０に供給させる。圧電素子４３０が動作されることになっている場合には、高レベル状態の信号が信号ＥＮＡＢＬＥ１として提供され、それにより、トランジスタＱ３をオンにする。圧電素子４３２が作動される場合には、高レベル状態の信号が信号ＥＮＡＢＬＥ２として提供され、それによりトランジスタＱ４をオンにする。
【００５０】
バッテリ電圧が、たとえば、０．８Ｖのような特定のレベルまで降下すると、高レベル状態の信号がＬＯＷ＿ＰＯＷＥＲ信号として提供され、それにより、トランジスタＱ４をオフにし、圧電素子４３０、４３２へのさらなる電圧印加を防止する。この特徴は、リークして装置１０を損傷するまでバッテリが放電しないようにする。
【００５１】
要約すれば、使用者が、装置１０を選択された放射周波数で特定期間中、２つの異なる活性材料のうちの選択された１つの活性材料を放射するように動作でき、または、選択された放射周波数で異なる活性材料の放射間でユニットを交替させることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明において記載された活性材料を分配するための装置および方法は、分配周波数および動作モードを調整しうるというさらなる利点を備え、長期間にわたって、複数の活性材料を自動的に分配するために用いられることができる。拡散装置１０は、使用者の個別の好みに適合させるため、および／または装置１０の真の目的を隠すために、多数の異なるホルダの任意の１つに配置されてもよい。
【００５３】
上述の説明に照らせば当業者には種々の変形が明白である。したがって、この説明は例示的なものとして考えるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１５Ｅ】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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