(57)【要約】  本発明は、触媒コンバータ（１２ｃ）、排気ガスに含まれる酸素の量に比例する第１の信号（Ｖｓｐ）を送達する機能を有し且つコンバータの上流に位置する第１のプローブ（１２０）、コンバータの下流に位置し且つ第２の信号（Ｖｓｂ）を供給する機能を有する第２の酸素プローブ（１３０）、及びコンバータの動作状態に関する診断を行う手段（１３）を備え、第２の酸素プローブ（１３０）がオン／オフ式であり、手段（１３）が、第１の信号（Ｖｓｐ）をオン／オフ式の第３の信号（Ｖｓｐｂ）に変換し、第２及び第３の信号（Ｖｓｂ、Ｖｓｐｂ）に基づいて診断を行うように設計されることを特徴とするエンジン（１１）を提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
触媒コンバータ（１２ｃ）、
排気ガスに含まれる酸素の量に比例する第１の信号（Ｖｓｐ）を送達する機能を有し且つ前記触媒コンバータの上流に位置する第１のプローブ（１２０）、
前記触媒コンバータの下流に位置し且つ第２の信号（Ｖｓｂ）を供給する機能を有する第２の酸素プローブ（１３０）、及び
前記コンバータの動作状態に関する診断を行う手段（１３）
を備えるエンジン（１１）であって、
−  前記第２の酸素プローブ（１３０）がオン／オフ式であること、及び
−  前記手段（１３）が、第１の信号（Ｖｓｐ）をオン／オフ式の第３の信号（Ｖｓｐｂ）に変換し、第２の信号と第３の信号（Ｖｓｂ、Ｖｓｐｂ）とに基づいて診断を行うように設計されていること
を特徴とする、エンジン（１１）。
【請求項２】
前記信号変換手段が、オン／オフ式のマップのような、第１の信号に基づくプローブモデルを備えることを特徴とする、請求項１に記載のエンジン。
【請求項３】
前記モデルが、当該モデルによって供給される第３の信号が所定の上限値及び下限値を有する方形波であるように設計されていることを特徴とする、請求項２に記載のエンジン。
【請求項４】
第１の信号が第１の所定のしきい値を超えると、前記モデルによって供給される第３の信号が上限値から下限値に切り替わるか又は下限値から上限値に切り換わるように当該モデルが設計されており、ここで前記所定の上限値及び下限値の一方が好ましくは第１の所定のしきい値にほぼ等しいことを特徴とする、請求項３に記載のエンジン。
【請求項５】
更に前記手段が、第２の酸素プローブの酸素含有量感受性素子の温度（Ｔｔｉｐ）を制御するように設計されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のエンジン。
【請求項６】
前記制御手段が、第２及び第３の信号を利用して診断を行う前に、温度を所定の温度値、好ましくは４００℃〜５００℃まで下げるように設計されることを特徴とする、請求項５に記載のエンジン。
【請求項７】
エンジン（１１）の触媒コンバータ（１２ｃ）の動作状態をモニタリングする方法であって、
−  前記コンバータの上流に位置する第１のプローブ（１２０）から、排気ガスに含まれる酸素の量に比例する第１の信号（Ｖｓｐ）を取得するステップ（２００）、
−  前記コンバータの下流に位置するオン／オフ式の第２の酸素プローブ（１３０）から、第２の信号（Ｖｓｂ）を取得するステップ（２００）、
−  第１の信号をオン／オフ式の第３の信号（Ｖｓｐｂ）に変換するステップ（２０１）、及び
−  第２の信号と第３の信号に基づいて触媒コンバータの動作状態に関する診断を行うステップ（２０２）
を含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
前記診断を行うステップにおいて、診断基準（Ｃｄｉａｇ）が、第２の信号と第３の信号の差の面積（Ａ）に基づいて決定されることを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記診断を行うステップにおいて、三つの異なるコンバータの動作状態に対応する三つの値範囲をそれぞれ規定する三つの所定のしきい値（Ｓ１ｄｉｓｇ、Ｓ２ｄｉａｇ、Ｓ３ｄｉａｇ）と、診断基準を比較することを特徴とする、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
第１の信号及び／又は第２の信号が少なくとも一つの所定の基準を満たすかどうかによって、前記診断を行うステップの実行を決定するステップを備えることを特徴とする、請求項７ないし９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記診断基準が式
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で表わされ、式中、Ｃｄｉａｇ、ｔ１、ｔ２、及びＤｇａｚがそれぞれ、使用される診断基準、二つの所定の時点、及び触媒コンバータを通る排気ガスの流量を表すことを特徴とする、請求項８又は９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の開示】
【０００１】
本発明は、内燃機関、特にディーゼルエンジンの排気ラインに装着された触媒コンバータの効力をモニタリングする方法に関する。
【０００２】
本発明が目指す触媒コンバータは、特に、ガス中に存在する窒素酸化物ＮＯｘを捕捉するコンバータである。
【０００３】
内燃機関は、前記窒素酸化物ＮＯｘ、未燃焼の炭化水素ＨＣ、更には一酸化炭素ＣＯのような汚染物質を含有する排気ガスを生成することが知られている。
【０００４】
これらの汚染物質は、それらの排出が、例えば欧州基準のような基準によって規定される基準値を満たすように処理されなければならない。
【０００５】
このため、これらの排出を減らすための既知の一技術では、エンジンの排気ラインに触媒コンバータを組み込む。
【０００６】
一つには、この触媒コンバータはＮＯｘを貯蔵することができ、次いで「触媒のパージ」として知られている特定の動作段階の間に、これらのＮＯｘを還元して窒素Ｎ２及び二酸化炭素ＣＯ２の形で大気中に放出することができる。
【０００７】
更に、この触媒コンバータは、一酸化炭素ＣＯ及び未燃焼の炭化水素ＨＣのような還元種を酸化する機能を有する。
【０００８】
このような結果を得るために、ＮＯｘを捕捉する触媒コンバータは、既知であるように、ガスと接触するモノリスのセルに触媒相を有する。
【０００９】
触媒相は一般に、プラチナ、パラジウム、ロジウム、及び／又はアルカリ土類金属から構成される。
【００１０】
触媒コンバータの問題の一つは、経年変化につれて触媒相が効果を失うことである。
【００１１】
特に、この相が経年変化する結果、ＮＯｘ貯蔵部位の数が減少することが多く、これによってＮＯｘ、ＨＣ、及びＣＯの貯蔵及び処理の効力が低下する。
【００１２】
コンバータが経年変化するにつれて触媒コンバータの性能を低下させる他の要因はあるが、いずれにしろ、特に基準によって規定される汚染レベルがある場合、窒素酸化物の捕捉器付き触媒コンバータを使用する際は通常、問題となる逸脱動作を避けるためにこのような触媒コンバータの動作をモニタリングすることが必要である。
【００１３】
モニタリングシステムは既に提案されている。
【００１４】
概して、モニタリングシステムの機能は、車両に設置された汚染低減装置の構成要素の不具合を検出し、前記排出レベルの超過を招くあらゆる不具合を運転手に警告することであり、これにより迅速な修理が可能になる。
【００１５】
例えば、特許文献ＦＲ２８６６９２６は、触媒コンバータの下流に設置された混合体濃度ラムダプローブを使用して、この位置で排気ガスの濃度を測定し、この測定に基づいてコンバータの動作状態に関する診断を行うモニタリングシステムを開示している。
【００１６】
具体的には、この診断は、貯蔵されたＮＯｘを減少させるためにかかる有効時間の測定に基づいており、この時間はラムダプローブによって供給される電圧の関数である。
【００１７】
また、特許文献ＵＳ５２２８３３５は、それぞれ触媒コンバータの上流と下流に設置される二つの比例式混合体濃度プローブ（プローブによって供給される電圧が濃度に比例する）の使用に基づいて触媒コンバータの不具合を検出するシステムを開示している。
【００１８】
具体的には、そのシステムは、時間に関し、二つのプローブの各々によって供給される信号間の差の積分に基づいて診断を行う。
【００１９】
従って、この診断は、プローブからの測定値信号の関数である面積の計算に基づいている。この面積を次いでしきい値と比較することにより、触媒コンバータの動作状態（又は、同じ値になるが、経年変化の度合）を評価する。
【００２０】
これらのシステムは最も有用であると証明されているが、比較的高価で実現が難しい。
【００２１】
従って本発明の目的は、触媒コンバータの動作状態を確実且つ正確にモニタリングし、しかもそれを低コストで行うための方法及びシステムを提供することである。
【００２２】
この目的のために、本発明は、触媒コンバータ、排気ガスに含まれる酸素の量に比例する第１の信号を送達する機能を有し且つコンバータの上流に位置する第１のプローブ、コンバータの下流に位置し且つ第２の信号を供給する機能を有する第２の酸素プローブ、及びコンバータの動作状態に関する診断を行う手段を備えるエンジンであって、
−  第２の酸素プローブがオン／オフ式であること、及び
−  診断を行う手段が、第１の信号をオン／オフ式の第３の信号に変換し、第２及び第３の信号に基づいて診断を行うように設計されることを特徴とするエンジンを提案する。
【００２３】
このエンジンの、好ましいが非限定的な態様では、
−  信号変換手段が、第１の信号に基づく、オン／オフ式のマップのようなプローブモデルを備え、
−  前記モデルによって供給される第３の信号が、所定の上限値及び下限値を有する方形波であるように前記モデルが設計され、
−  第１の信号が第１の所定のしきい値を超えると、前記モデルによって供給される第３の信号が上限値から下限値に切り替わるか、又は下限値から上限値に切り換わり、好ましくは所定の上限値及び下限値の一方が当該第１の所定のしきい値と実質的に等しいように、前記モデルが設計され、
−  また、診断を行う手段が、第２のプローブの酸素含有量感受性素子の温度を制御するように設計され、且つ
−  診断を行う手段が第２及び第３の信号を利用する前に、温度を所定の温度値、好ましくは４００〜５００℃まで低下させるように、制御手段が設計される。
【００２４】
本発明はまた、エンジンの触媒コンバータの動作状態をモニタリングする方法であって、
−  コンバータの上流に位置する第１のプローブから、排気ガスに含まれる酸素の量に比例する第１の信号を取得するステップ、
−  コンバータの下流に位置するオン／オフ式の第２プローブから、第２の信号を取得するステップ、
−  第１の信号をオン／オフ式の第３の信号に変換するステップ、及び
−  第２及び第３の信号に基づいてコンバータ動作状態に関する診断を行うステップ
を含むことを特徴とする方法を提案する。
【００２５】
好ましいが非限定的なこの方法の態様では、
−  診断を行うステップにおいて、第２の信号と第３の信号との差の面積に基づいて診断基準を決定し、
−  診断を行うステップにおいて、三つの異なる触媒コンバータ動作状態に対応する三つの値範囲をそれぞれ定義する三つの所定のしきい値と、前記診断基準を比較し、
−  第１の信号及び／又は第２の信号が少なくとも一つの所定の基準を満たすかどうかによって、診断を行うステップの実行が決定されるステップを備え、且つ
−  診断基準が次式
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で表わされ、この場合、式中のＣｄｉａｇ、ｔ１、ｔ２、及びＤｇａｚはそれぞれ、使用される診断基準、二つの所定の時点、及び触媒コンバータを通る排気ガスの流量を表す。
【００２６】
本発明の他の態様、目的、及び利点は、添付図面を参照する本発明の下記説明により更に明らかになる。
【実施例】
【００２７】
図１は、本発明の好適な一実施形態によるエンジン１０を示す。
【００２８】
このエンジンは、従来の方式で、エンジンブロック１１、このエンジンブロックによって排出される排気ガスが通過する排気ライン１２、及びエンジン性能を制御するための制御手段を備える。
【００２９】
非限定的な実施例として示すように、具体的には、このエンジンブロックは、吸気多岐管１１ａと排気多岐管１１ｂとを備える。
【００３０】
具体的には、排気ライン１２は、圧縮機１０１を駆動するタービン１００を備えたターボチャージャ１２ｂ及び触媒コンバータ１２ｃの、排気ガス再循環システム又はＥＧＲシステム１２ａ（ＥＧＲは「排気ガスの再循環」の英語表現の略語として広く認知されている）から構成される。
【００３１】
タービン１００が、排気多岐管１１ｂから出る排気ガスを従来の方式で受ける一方、圧縮機はエアフィルタ１２ｄから新鮮な空気を受けて圧縮し、これにより吸気多岐管１１ａを過給する。
【００３２】
触媒コンバータ１２ｃはタービン１の出口と連絡している。
【００３３】
詳しくは、触媒コンバータ１２ｃは、このタービンに対し、このタービンの回転を駆動した後でタービンから出る排気ガスを受けるように配置される。
【００３４】
触媒コンバータの目的は、ガス中に存在する窒素酸化物を捕捉することである。
【００３５】
このような捕捉は一般に、多孔構造のモノリス（図示しない）のセルを触媒相に含浸し、ガスと接触する表面積を大きくすることによって行われる。
【００３６】
周知のように、モノリスは、容易に微粒子フィルタ又は酸化触媒となり、よって窒素酸化物ＮＯｘを還元することによるガスの後処理を、微粒子、未燃焼炭化水素ＨＣ及び一酸化炭素ＣＯの後処理と連結することができる。
【００３７】
エンジンは更に、コンバータの上流に、好ましくはコンバータの入口に設置される酸素プローブ１２０を備える。
【００３８】
このプローブは、比例式プローブ、すなわちこのプローブを構成する感受性素子に接触する酸素量に比例する信号を送達するプローブである。
【００３９】
エンジンはまた、バイナリ式プローブ１３０、すなわち感受性素子に接触する酸素含有量に従ってオン／オフ式の信号を送達するプローブである。
【００４０】
ここで「オン／オフ」とは、送達される信号が概して二つの完全に区別可能な値を取ることを意味する。
【００４１】
これら二つの値は一般に、それぞれ、ゼロに近い値と、ゼロよりも大きい値、例えば１である。
【００４２】
本発明のこの好適な実施形態によれば、二つのプローブ１２０及び１３０によって送達される信号は電圧の形式である。
【００４３】
更に図１に示すように、エンジンは更に、コンピュータ（図示しない）に結合可能な電子制御ユニット１３（ＥＣＵ）を備える。
【００４４】
ＥＣＵ１３は、適切な制御方法を実行することによって、既知の方法でエンジンを制御する。
【００４５】
具体的には、制御方法は、エンジンによる汚染物質の排出を制御するステップを含む。
【００４６】
触媒コンバータはこの場合、この方法に従ってＥＣＵによって制御される。
【００４７】
この制御手段は更に、コンバータの動作状態をモニタリングするステップを含む。
【００４８】
具体的には、このステップは後述の診断ステップを含む。
【００４９】
いかなる場合も、このモニタリングステップが二つのプローブ１２０及び１３０の使用に基づくので、これらのプローブはＥＣＵと情報を交換する。
【００５０】
詳しくは、図中の接続路１４０で表すように、比例式プローブ１２０はその信号を電圧の形式でＥＣＵに送達する。
【００５１】
説明を分かり易くするために、この信号を以後Ｖｓｐと表記する。
【００５２】
同様に、接続路１４１は、オン／オフ式のプローブ１３０がその信号を電圧の形式でＥＣＵに送達することを表す。
【００５３】
説明を分かり易くするために、この信号を以後Ｖｓｂと表記する。
【００５４】
エンジンが動作する方法、及び具体的には前記モニタリング方法を以下に説明する。
【００５５】
本発明の一態様によれば、モニタリング方法は、比例式プローブ１２０及びバイナリ式プローブ１３０によって送達される信号Ｖｓｐ及びＶｓｂを使用する。
【００５６】
特に、図２に示すように、この方法は、コンバータの上流及び下流の酸素含有量を測定するステップ２００と、対応する信号Ｖｓｐ及びＶｓｂをＥＣＵ内に取得するステップを有する。
【００５７】
ステップ２０１において、プローブ１２０からの信号Ｖｓｐをオン／オフ式の信号Ｖｓｐｂに変換する。
【００５８】
次に、ステップ２０２において、信号Ｖｓｂ及びＶｓｐｂを使用して、コンバータの動作に関する診断を実施する。
【００５９】
こうして、二つのオン／オフ式の信号の一方（Ｖｓｐｂ）が、比例式信号（Ｖｓｐ）から、すなわち比例式プローブを起源とする信号から作られた信号であるという知識の下に、これら二つのオン／オフ式信号に基づいて診断が行われる。
【００６０】
一つの利点は、信号Ｖｓｐを信号Ｖｓｐｂに変換することで、比例式信号とバイナリ式信号との組み合わせに基づいて行われる診断よりも診断の質が向上することである。
【００６１】
加えて、コンバータの下流でバイナリ式プローブを使用することによりコストを削減することができ、同時に上述のようにモニタリング方法の性能を向上させることができる。
【００６２】
ステップ２０３では、診断の結果に基づく対応を行うことができる。
【００６３】
具体的には、診断により、触媒コンバータの経年変化の度合が大きすぎること、従って動作に欠陥があることが示されたとき、計器パネルのインジケータを稼働させるという対応を行って、修理工場で停車して修理を行えるように運転手に警告する。
【００６４】
当然ながら、他の対応も可能である。これについては後述する。
【００６５】
ここで、本発明による方法の好適な一実施形態を詳細に説明する。
【００６６】
ステップ２００では、信号Ｖｓｂ及びＶｓｐをＥＣＵに送達する。
【００６７】
ステップ２０１では、コンバータがパージ段階にあると決定されると、ＥＣＵが信号Ｖｓｐをオン／オフ式の信号Ｖｓｐｂに変換する。
【００６８】
この段階にない場合、本方法は解除される。
【００６９】
別の実施形態では、前記パージ段階の条件を、ステップ２００が行われる前に適用する。
【００７０】
この好適な実施形態によれば、変換を行う前に、他の試験を行う必要がある。
【００７１】
具体的には、比例式プローブ１２０からの信号Ｖｓｐが、最終的な安定状態の値の例えば２０％未満まで低くならないことを点検することが可能である。
【００７２】
信号Ｖｓｐが、二つの較正可能な電圧値の間（例えば、０．９８Ｖと０．９５５Ｖとの間）で、所定の量（例えば、０．５２秒）未満の推移時間を有することを点検することも可能である。
【００７３】
種々の条件が満たされると、本発明のこの好適な実施形態による方法は、ステップ２０１でオン／オフ式のプローブモデルを使用して変換を実施する。この一つの入力は、プローブ１２０によって送達される信号Ｖｓｐに対して感受性である。
【００７４】
非限定的な実施例として、このモデルは、変換された信号Ｖｓｐｂが所定の上限値及び下限値を有する方形波であるように設計される。
【００７５】
例えば電圧Ｖｓｐが較正可能なしきい値を下回ると、下限値から上限値へ切り替わる。
【００７６】
好ましくは、下限値がゼロＶに等しく、且つ上限値が前記しきい値に近いと仮定する。
【００７７】
更に好ましくは、しきい値と上限値とをほぼ１Ｖにする。
【００７８】
これに関して、図３の非限定的な実施例に示すように、信号Ｖｓｐが約０．９５Ｖのしきい値を下回るとき、信号Ｖｓｐｂが約ゼロＶから約０．９３Ｖに切り替わる。
【００７９】
この方法のステップ２０１の別の形態では、本モデルは、マップを使用して信号Ｖｓｐをバイナリ式信号Ｖｓｐｂへ変換することができる。
【００８０】
上記マップは、信号Ｖｓｐの関数として信号Ｖｓｐｂの形態の決定を補助する情報を提供する。
【００８１】
また、好ましくは、このマップはＶｓｐの関数として直接信号Ｖｓｐｂを提供する。
【００８２】
いかなる場合も、ＥＣＵが、オン／オフ式の二つの信号Ｖｓｂ及びＶｓｐｂを利用できるとき、これら二つの信号がステップ２０２の診断に使用される。
【００８３】
この時、多数の診断基準が使用される。
【００８４】
一態様によれば、この基準は前記二つの信号間の差の決定に基づく。
【００８５】
しかし、具体的には、この好適な実施形態では、この差の面積は積分を計算することによって決定される。
【００８６】
非限定的な実施例として、次の式により積分を決定することが可能である：
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ここで、Ｃｄｉａｇ、ｔ１、ｔ２、及びＤｇａｚは、それぞれ、使用される診断基準、二つの所定の時点、及び触媒コンバータを通る排気ガスの流量を表している。
【００８７】
好ましくは、ｔ１及びｔ２は、パージの開始及び終了にそれぞれ対応する。
【００８８】
例示として、図３では、斜線部分を使用してＣｄｉａｇの結果に対応する面積Ａを表している。
【００８９】
いずれのＣｄｉａｇ基準が選択されたとしも、次いでこの基準を少なくとも一つの所定のしきい値と比較することにより、触媒コンバータの状態を評価する。
【００９０】
本発明の好適な実施形態においては、Ｃｄｉａｇ基準は三つのしきい値と比較される。
【００９１】
このような比較の一つの利点は、診断の精度が向上することである。
【００９２】
特に、Ｃｄｉａｇが第１のしきい値Ｓ１ｄｉａｇを上回る場合、コンバータの効力は良好と考えられる。
【００９３】
Ｃｄｉａｇが第１のしきい値Ｓ１ｄｉａｇと第２のしきい値Ｓ２ｄｉａｇの間にある場合、コンバータの効力はその初期使用時より低下している、すなわち第１の経年変化度を示していると考えられる。
【００９４】
しかし、このような効力の低下は、エンジン汚染低減仕様に対して許容範囲内であると考えられる。
【００９５】
最後に、Ｃｄｉａｇが第２のしきい値Ｓ２ｄｉａｇと第３のしきい値Ｓ３ｄｉａｇとの間にある場合、コンバータの効力はその初期使用時期以来顕著に低下していると考えられる。
【００９６】
これは許容不能と考えられる第２の経年変化度を示している。
【００９７】
ここで、上記三つのしきい値がエンジン試験段階の間に較正可能であることを注記したい。
【００９８】
非限定的な実施例として、図３は二つの曲線Ｖｓｂ１及びＶｓｂ２を示し、これらの曲線はそれぞれ、コンバータが第１及び第２の経年変化度をそれぞれ示しているときに、バイナリ式プローブ１３０から送達される信号Ｖｓｂに対応する。
【００９９】
実際には、これら二つの曲線Ｖｓｂ１とＶｓｐｂの間の面積が曲線Ｖｓｂ２とＶｓｐｂの間の面積よりも小さいことがわかる。
【０１００】
従って、当業者であれば、バイナリ式プローブ１３０の曲線Ｖｓｂと当該モデルの曲線Ｖｓｐｂの間の時間的シフトが小さいほど、コンバータの経年変化度が大きいことが容易に分かるであろう。
【０１０１】
いかなる場合も、比較の結果が得られると、適切に対応するためにステップ２０３に直接に進むか、又はステップ２０３に進む前にステップ２００からステップ２０２までを反復し、車両の使用中に行われる一連の診断に基づく複合的な診断を行うことができる。
【０１０２】
具体的には、複合診断は一連の診断の各々が同じ結果を導くことを点検することからなる。
【０１０３】
当然ながら、他の複合診断を規定することが可能である。
【０１０４】
例えば、選択される複合診断の結果を、一連の診断のうち特定の比率、例えば９０％により得られるものとすることが可能である。
【０１０５】
上に述べたように、ステップ２０３において行われる対応は、直前のステップ２０２において決定された結果に応じて決定される。
【０１０６】
特に、コンバータの効力の低下、従ってコンバータの機能不全が検出されるときに行われる対応は、修理ができるように修理工場で停車するように運転手に示すことである。
【０１０７】
この表示は一般に、計器パネル上に位置する表示灯を使用して行われる。
【０１０８】
このような表示は、多数回に亘って連続して車両が運転され、その間ずっと機能不全が検出された場合にも起動できる。
【０１０９】
対応はまた、機能不全の状態と共にこの状態に関する種々のデータ項目をメモリに記憶することからなる。
【０１１０】
例えば、不具合が検出されたときの車両の総走行距離、又はエンジンパラメータを表す他の変数がこのメモリに記録される。
【０１１１】
すると、修理工場は、メモリを参考にすることにより、触媒コンバータの経年変化が生じた原因を容易に決定することができる。
【０１１２】
更に、複合診断の場合、たとえ最終的に複合診断の結果によりコンバータの交換が必要ないと示される場合も、一連の診断の各々に関するデータを記録することができる。
【０１１３】
一つの利点は、修理を行う修理工場がこのメモリを参照することによって、コンバータの寿命を感じ取ることができることである。
【０１１４】
例えば、上述で例示したしきい値の９０％の値に対し、複合診断の８０％に不具合が示された場合、運転手に対し、触媒コンバータの面倒な不具合は未だ示されてはいないが、それはまもなく生じるであろうこと、及び従って予防策として修理を行うことが推奨されることを警告することができる。
【０１１５】
更に本発明のモニタリング方法を改善するため、本発明の別の態様により、ステップ２００からステップ２０３までを、バイナリ式プローブ１３０の動作を点検するステップ３００と結合することで、最適な感受性及び動程を得ることができる。
【０１１６】
こうして、本発明のモニタリング方法又はシステムが稼働していないとき、プローブ１３０は従来の条件下で動作するように制御される。
【０１１７】
例えば、ステップ２００が行われる前に加熱電流をプローブ１３０に通すことにより、このプローブの酸素感受性素子の温度Ｔｉｐはほぼ７００℃となる。
【０１１８】
対照的に、モニタリングシステムが稼働しているとき、プローブは、前記温度がもっと低い温度、好ましくは４００℃〜５００℃となるように制御される。
【０１１９】
この温度範囲において、感受性の点でプローブの性能が向上すると考えられる。
【０１２０】
それでも、この温度範囲では特に汚染が増大するためにプローブ１３０が７００℃の場合より大きく劣化するので、このようにして感受性素子の温度Ｔｉｐを低下させることはまだ散発的にしか行われていない。
【０１２１】
最大でも、このような温度の引き下げは、モニタリング方法の一又は複数のサイクルの長さに亘って続けるのみである。
【０１２２】
このようにして、バイナリ式プローブ１３０の寿命が維持される。
【０１２３】
一態様によれば、温度Ｔｉｐの変化は、基本的に、プローブ１３０を加熱する加熱電流の設定値を７００℃から前記温度範囲に含まれる一の値に変更することにより行われる。
【０１２４】
別の態様によれば、この変化は複数のステップに亘って生じさせる。
【０１２５】
本発明の好適な実施形態においては、二つのステップが使用される。
【０１２６】
第１のステップにでは、温度Ｔｉｐを、４００〜５００℃まで所定の速度で下げる。
【０１２７】
この速度は、前記車両試験中に較正される。
【０１２８】
第２のステップでは、この温度が、前記温度範囲を決して逸脱しないように調整される。
【０１２９】
どのような制御方法を用いても、前記範囲中の温度Ｔｉｐの値は、プローブ１３０の生産時のばらつき、及び／又は経年変化を考慮して決定できることを注記する。
【０１３０】
当然ながら、本発明は、いかなる意味でも上述し添付図面に示した実施形態に限定されるものではない。
【０１３１】
特に、本発明のエンジンは、上述の試験以外の試験が行われていることを前提に、本モニタリング方法を使用してもよい。
【０１３２】
例えば、本方法は、コンバータのパージ中に、及び車両速度が所定のしきい値、例えば３０ｋｍ／ｈを下回ることを条件に、実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】本発明の好適な一実施形態によるエンジンを示す。
【図２】本発明の好適な一実施形態による方法のフロー図を示す。
【図３】エンジン内に設置されたプローブ及びプローブモデルによって送出される信号のシミュレーションをグラフで示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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