(57)【要約】  ストローを通る液体であるキャリア液に有効成分を漸次添加するための飲料用ストロー（１）である。このストロー（１）は、内腔（３）と側壁（４）とをもつ概して細長い管状体（２）を有している。その管（２）は、管の第１および第２の端（７），（８）にそれぞれ配設された第１および第２フィルタ（５），（６）を有している。それら第１および第２フィルタは、協働して、所定量の可溶性有効成分を管（２）の内腔内に保持しつつ、キャリア液が口での吸引によってストローを通ることを許容する。その有効成分は、複数の固体ペレット（９）の形状をなしている。各フィルタは、管の対応する端若しくは端の近傍にて、その管を閉塞，閉鎖若しくは狭窄することによって形成され、各フィルタには、管の内部にペレットを保持するのに充分小さく、かつ、液の通過を許容するのに充分大きくされた少なくとも１つの穴が設けられている。
2009528094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストローを通るキャリア液に有効成分を漸次添加するための飲料用ストローの製造方法であって、
内腔を区画する側壁と、開口する第１端および第２端とを有する概して細長い管を用意する工程と、
前記管の第１端の近傍に第１フィルタ手段を設ける工程と、
所定量の可溶性有効成分を含む複数のペレットを前記第２端から前記管の中に入れる工程と、
前記管の第２端の近傍に第２フィルタ手段を設ける工程と
を含み、
前記第１および第２フィルタ手段は、前記ペレットを前記管の内部に実質的に保持するとともに、口による吸引によって前記キャリア液が前記管を通ることを許容するものとされ、かつ、前記フィルタ手段の少なくとも一方が、前記管のそれぞれの前記端部近傍の前記側壁をフィルタ手段に成形することによって設けられる飲料用ストローの製造方法。
【請求項２】
前記フィルタ手段を形成する工程が、
前記管の開口するそれぞれの端を、少なくとも部分的に閉塞することと、
前記それぞれの端に、前記ペレットを前記管の内部に保持するに充分小さく、かつ、口による吸引に応じた前記ストロー内の液の通過を許容するに充分大きくされた少なくとも１つの穴を有する穿孔部を設けること
とを含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１および第２フィルタ手段を設ける工程が、
前記開口するそれぞれの端を、少なくとも部分的に閉塞する工程と、
前記それぞれの端に、前記ペレットを前記管の内部に保持するに充分小さく、かつ、口による吸引に応じた前記ストロー内の液の通過を許容するに充分大きくされた少なくとも１つの穴を有する穿孔部を設ける工程と
を含む請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記管の開口する端が、前記管の前記端の近傍に位置して互いに向かい合う側部どうしをクランプして、それら向かい合う側部をどうしを接合することによって、少なくとも部分的に塞がれる請求項２または請求項３に記載の方法。
【請求項５】
側壁の接合は前記管を概ね横切って延びるシームを形成する請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記シームが、実質的に三日月形をなし、前記管の向かい合う側部に部分的に延びようにされる請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記シームが、前記管の端を区画し、尖った角を除去するトリミングによって形が整えられる請求項５または請求項６に記載の方法。
【請求項８】
接合が熱可塑性プラスチック溶接によってなされる請求項５ないし請求項７のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記穿孔部が、複数の前記穴を有する請求項２ないし請求項８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
前記穴が規則的な列に形成される請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記穴が、前記管の向い合う側部に形成される請求項９または請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記穴が、スロットである請求項２ないし請求項１１のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
前記穿孔部が前記管の外部側壁をパンチングすることによって形成される請求項２ないし請求項１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
前記穿孔部が前記管の外部側壁をピアシングすることによって形成される請求項２ないし請求項１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
前記管の端を、尖った角を除去するためにクリッピングする工程を含む請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
ストローを通るキャリア液に有効成分を漸次添加するのに適合した飲料用ストローであって、
請求項１ないし請求項１５のいずれかに記載の方法に従って製造されている飲料用ストロー。
【請求項１７】
ストローを通るキャリア液に有効成分を漸次添加するのに適合した飲料用ストローであって、
内腔を区画する側壁と、開口する第１端および第２端と有する概して細長い管と、
所定量の可溶性有効成分を含む複数のペレットと、
前記第１端の近傍の前記側壁を、前記ペレットを前記管の内部に実質的に保持しつつ、口での吸引によって前記キャリア液が前記管を通ることを許容するように、成形してなる第１フィルタ手段と、
前記第２端に近接しており、前記ペレットを前記管の内部に実質的に保持しつつ、口での吸引によって前記キャリア液が前記管を通ることを許容する第２フィルタ手段と
を備える飲料用ストロー。
【請求項１８】
前記第２フィルタ手段が、前記第２端の近傍の前記側壁を成形してなる請求項１７に記載の飲料用ストロー。
【請求項１９】
前記フィルタ手段の各々が、前記ペレットを前記管の内部に保持するのに充分小さく、かつ、液の通過を許容するのに充分大きくされた少なくとも１つのそれぞれ穴を有する請求項１７または請求項１８に記載の飲料用ストロー。
【請求項２０】
前記第１フィルタ手段が、前記側壁の向かい合う側部どうしが接合されて横方向に延びるシームを有し、それによって、前記開口する第１端を閉塞し、
前記シーム近傍の側壁に、少なくとも１つの穴が形成されている請求項１９に記載の飲料用ストロー。
【請求項２１】
前記第１フィルタ手段の側壁部どうしが、熱可塑性プラスチック溶接によって接合されている請求項２０に記載の飲料用ストロー。
【請求項２２】
前記第１フィルタ手段が、前記ペレットを前記管の内部に保持するのに充分小さく、かつ、口での吸引に応じたストロー内の液の通過を許容するのに充分大きくされた複数の穴をもつ穿孔部を有する請求項２０または請求項２１に記載の飲料用ストロー。
【請求項２３】
前記シームが、前記管の端を画定し、丸い形状を有する請求項２０ないし請求項２２のいずれかに記載の飲料用ストロー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して言えば、可溶性剤若しくは可溶性成分を、ストローによって経口投与されるキャリア液に、それを摂取する時点で、添加する方法および器具に関する。
【０００２】
本発明は、主に、例えばミルクのような容器若しくはボトルに入れられた飲料の風味付け（味付け）に関する用途に対して成され、本明細書を参酌して説明される。しかしながら、本発明は、特定の用途に限定されるものではなく、他の飲料の風味付け若しくは着色の用途であってもよく、あるいは、可溶性の栄養剤，薬剤，健康増進剤若しくはエネルギ増強剤の経口投与の用途であってもよい。
【背景技術】
【０００３】
以下の従来技術の説明は、技術的背景として提供されるものであり、本発明の特徴および利益を適切な技術背景において充分に理解し得るものとなっている。しかしながら、従来技術へのいかなる言及も、そのような技術が当該分野において広く知られたもの若しくは共通の一般的知識であることを示すあるいは暗示することを認めるものではない。
【０００４】
当該技術に関して、風味付け剤（味付け剤）若しくは他の成分を、口での吸引によってストロー内を通るキャリア液に、それが摂取される時点で漸次分散させるために、穿孔された端部蓋（エンドキャップ）によって、ストローの形状に形成された細長い管状体内に保持された可溶性のペレット若しくは粒剤を用いることが、知られている。国際公開公報ＷＯ９８／１５１８７には、そのような器具が示されている。しかしながら、そのようなストローは、不必要に複雑であり、また、特にそれが使い捨てのものである場合に、製造するためのコストが高くついている。
【０００５】
本発明は、従来技術の１若しくは２以上の制約を克服若しくは改良すること、あるいは、少なくとも実用的な代替手段を提供することを目的とする。
【発明の開示】
【０００６】
したがって、第１の観点において、本発明は、ストローを通るキャリア液に有効成分を漸次添加するための飲料用ストローの製造方法を提供し、当該方法は、
内腔を区画する側壁と、開口する第１端および第２端とを有する概して細長い管を用意する工程と、
上記管の第１端の近傍に第１フィルタ手段を設ける工程と、
所定量の可溶性有効成分を含む複数のペレットを上記第２端から上記管の中に入れる工程と、
上記管の第２端の近傍に第２フィルタ手段を設ける工程と
を含み、
上記第１および第２フィルタ手段は、上記ペレットを上記管の内部に実質的に保持するとともに、口での吸引によって上記キャリア液が上記管を通ることを許容するものとされ、かつ、上記フィルタ手段の少なくとも一方が、上記管のそれぞれの端の近傍に位置する上記側壁をフィルタ手段に成形することによって、設けられる。
【０００７】
本明細書において、「溶解した」，「可溶性の」といった文言は、充分に広く解釈されるべきであり、厳格な化学的意味における溶解だけでなく、キャリア液への懸濁、混和も含まれる。
【０００８】
上述の工程は、列挙された順番に行うことを要しない。さらに、「第１端」，「第２端」といった術語は、全く任意であり、実行される工程の順番ではなく、単に、ストローの端を区別するために適用される。
【０００９】
上記管は、断面が概して円形をなしていることが好ましい。
【００１０】
上記方法は、上記管の両方の端の近傍の上記側壁をフィルタ手段に成形することを含むことが好ましい。
【００１１】
上記開口端の各々をフィルタ手段に成形する工程は、さらに、それら各端を少なくとも部分的に塞ぎ、ふさがれた端に穴を形成する工程を含むことが好ましい。
【００１２】
上記各開口端は、上記端の近傍に位置して互いに向かい合う上記管の側部どうしをクランプして、それら側部を接合することによって塞がれることがより好ましい。また、その接合の工程においては、上記管を概ね横切って延びるようなシームが形成されることが好ましい。さらに、上記各接合は、熱可塑性プラスチックを溶接する手段によって行われることが好ましい。
【００１３】
上記各シームは、略三日月形状ををなし、上記管の部分的に対応する側に沿って延びていることが好ましい。また、そのシームは、上記管のそれぞれの端を区画し、尖った角が取り除かれるようにトリミングが施され若しくは丸められることが好ましい。
【００１４】
上記管の各端の穴は、所定の部分に形成され、各部分は、上記ペレットを上記管の内部に保持する程に充分小さく、かつ、口による吸引に応じたストロー内の液の通過を許容する程に充分大きくされた複数の穴を含んでいることが好ましい。さらに、それら複数の穴は、上記管の向かい合う側部に形成された細長いスロット形状のものとされることがより好ましい。
【００１５】
上記穴が形成された部分は、上記管の側壁にパンチングを施すことによって形成されていることが好ましい。
【００１６】
上記ペレットは、設定された寸法および形状のものであることが好ましい。また、上記ペレットは、設定された量の可溶性有効成分を含むことが好ましい。
【００１７】
もう一つの観点において、本発明は、ストローを通るキャリア液に有効成分を漸次添加するのに適合した飲料用ストローを提供し、当該ストローは、
内腔を区画する側壁と、第１および第２端とを有する概して細長い管と、
所定量の可溶性有効成分を含む複数のペレットと、
上記第１端の近傍の上記側壁を、上記ペレットを上記管の内部に実質的に保持しつつ、口での吸引によって上記キャリア液が上記管を通ることを許容するように、成形してなる第１フィルタ手段と、
上記第２端の近傍にて、上記ペレットを上記管の内部に実質的に保持しつつ、口による吸引によって上記キャリア液が上記管を通ることを許容する第２フィルタ手段と
を備える。
【００１８】
上記各フィルタ手段は、上記管の内部に上記ペレットを保持する程に充分小さく、かつ、比較的障害のない液の通過を許容する程に充分大きな少なくとも１つの穴を有することが好ましい。
【００１９】
上記各フィルタ手段は、上記各端若しくは各端の近傍において、上記管を閉塞若しくは閉鎖する部分を有することが好ましい。その閉塞若しくは閉鎖する部分は、上記管の向かい合う側部が挟み付けられて接合されることによって形成されていることが好ましい。
【発明の好適な実施例】
【００２０】
図面を参照して解るように、発明は、キャリア液が自身を通過して流出されるにつれて、そのキャリア液に有効成分を漸次添加するための飲料用ストロー１を提供する。図１，図２Ａ，図２Ｂには、長さが不確定なストローが示されている。
【００２１】
典型的には、キャリア液は、ミルク，水等の風味付け（味付け）のされていない飲料であり、有効成分は、風味付け剤，着色剤、風味付けおよび着色剤である。しかしながら、薬剤，ビタミン・ミネラルサプリメント，抗酸化剤，薬草薬，プロバイオテクス等の他の有効成分や、他のキャリア液を、追加的若しくは代替的に用いることができる。
【００２２】
図１から解るように、ストロー１は、内腔３と側壁４とを有してストローとしての用途に適した概して細長い管状体（管）２を含んで構成されている。その管２は、第１端部７，第２端部にそれぞれ配設された第１フィルタ５，第２フィルタ６を有している。それら第１，第２フィルタは、協働して、設定量の可溶性有効成分を管２の内腔内に保持するとともに、口での吸引によるキャリア液のストロー内の通過を許容する。有効成分は、風味付け剤（味付け剤）であることが好ましく、複数の固体ペレット９の形状をなしている。概して球形であるが、若干一方向に伸ばされたような形状，円筒形状であってもよい。
【００２３】
フィルタ５，６は、管のそれぞれの端部と一体化されており、それ自体は、追加的な部品，構成要素を必要とされない。より具体的に言えば、各フィルタは、対応する管の端若しくはその近傍を閉鎖，閉塞あるいは狭窄し、そして、ペレットを管内部に保持するに充分小さく、かつ、液体の通過を許容するに充分大きな穴を１以上設けることによって形成されている。
【００２４】
本好適な実施例では、管の各開口端は、平坦になるように挟み付けられて閉塞され、向かい合う側壁が合わさっている。それら側壁は、接触させられた状態で互いに接合されており、管の端は、効果的に閉塞されている。穴は、管の穿孔部１０を構成している。各穿孔部１０は、各側壁に整列して配設された複数の穴１１を有している。
【００２５】
本発明は、飲料用ストローの製造方法にまで及んでいる。とても一般的な言葉で言えば、その方法は、設定された長さおよびサイズの管を作る工程と、管の第１端に第１フィルタを形成する工程と、ペレット状に形成された有効成分を管の中に設定量入れる工程と、管内部のペレットをカプセルで包むようにして、他方の端である第２端に第２フィルタを形成する工程とを含んで構成される。示されている本発明の実施例においては、穴あけは、ペレットを入れる前であっても入れた後であってもよい。蛇腹部を、管に設けてもよい。
【００２６】
以下に、ストローおよびそれの好適な製造方法の一実施例を、さらに詳しく説明する。
【００２７】
図３Ａに示すように、ストローを形成するための管は、円筒形の押出成形品であり、理想的には、食品用の等級の熱可塑性プラスチック製のものがよい。管は、好ましくは、断面が実質的に円形のものがよいが、他の断面形状、例えば、楕円，長円，多角形の断面を持つものを用いてもよい。さらに、プラスチックは、ユーザがストローの内部を視認できるように、透明若しくは部分的に透明なものとされている。本実施例では、毒性がなく、容易に熱溶着でき、透明なものが得られるといった理由から、ポリプロピレンが用いられている。しかしながら、ストローを形成するために、ポリプロピレンに代えて、他のプラスチック材や、ろう紙（パラフィン紙），金属箔等の他の適当な材料をを用いることができる。
【００２８】
本実施例では、円形の押出成形品は、内径約５．５ｍｍ、外径約６．０ｍｍ、肉厚（壁厚）約０．２５ｍｍとされている。押出成形品は、約２００ｍｍの長さにカットされる。しかしながら、本発明は、それらの特別な寸法をもつストローに限定されるものではない。大きく変更したものとして、例えば、内径１０ｍｍ、外径１１ｍｍ、肉厚０．５ｍｍの押出成形品で、ストローの長さが２０ｍｍとなるものであってもよい。
【００２９】
図３Ｂ，図３Ｃを参照して説明すれば、管からストローにする最初の工程では、管の側壁に蛇腹部１２が形成される。蛇腹部１２は、側断面が鋸歯状となる円周リブ１３の並びを有しており、ストローが内腔の連続性を確保しつつ伸びること若しくは曲がることを許容する。
【００３０】
蛇腹部の形成は、まったく任意である。蛇腹部の形成により、ストローの曲がりが許容され、ストローの口側の端部の傾斜角を人が飲みやすいように調整することが可能となる。加えて、全長を短くすべく９０゜以上の曲がりが可能となる。このことは、寸法が変らない容器の側面にストローを添わせて包装するような場合において、その容器より長いストローを包装することができるため、有利である。この有利性は、蛇腹部の形成方法ともに、当該分野においてよく知られている。
【００３１】
次に、３つの工程からなる方法によって、図３Ｄに示すように、管２の第１端部７が第１フィルタ部５とされる。管の端部７は平らに締め付けられ、熱可塑性プラスチックの管の側壁が熱溶着されることで、それら側壁が接合される。穿孔部は、対応する端部に対して、管の側壁に穴をパンチング（打ち抜き）あるいはピアシング（突き刺し）によって形成される。その後、ストローの端部は、ともすればユーザが口に不快感を感じるような尖った角若しくは突起を除去するため、また、ストローの形作りのために、溶着部のまわりがトリミング若しくは他の方法で平滑にされる。このような３つの工程は、略同時に行われてもよく、また、大方の場合どのような順番で行われてもよい。例えば、側壁の接合の前に、最初に管を締め付け、穴をあけ、角をトリミングするようにすることも可能である。
【００３２】
簡単なやり方では、図４に示すように、接合部１４は、管の長手軸に直角な方向において管の端部を横切るように殆ど真直ぐに延びるようにされている。このやり方による管の閉鎖は、ストローが特定のタイプのカートンに詰められたキャリア液に対して用いられるときに、利点がある。そのカートンは、破ることができる皮膜（可破皮膜）が施され、ふさわしい長さの飲料用ストローによって突き抜かれた後にそのストローが中に入り込むようにされたタイプのカートンである。このようにして用いられる従来のストローは、カートンの皮膜を容易に突き破るのに適した尖端を有するように、斜めにカットされている。本発明では、この尖端の代わりに、側壁の部材が重ね合わせて接合された２重層を有する端をもつストローが得られる。この２重層は比較的堅いエッジ１５を形成することで、カートンの可破皮膜を突き破るに好適なものとされているのである。
【００３３】
図４から解るように、上記のように管を挟んで溶着することは、管の幅を、端において、略π／２倍に増加、つまり、元の径の約５０％増加させることになる。幅の増加は、利点でもあり、欠点でもあると考えられる。ストローの規格径に従って普通の大きさとされたところの皮膜を取巻く円形穴に、ストローが容易に嵌り通るためには、幅の増加は、ストローの端が広すぎとなる可能性がある。その一方で、破り得る領域の境界内にストローの幅広の端部が嵌り入れば、幅広の端部は、ストローでの突き破りによって形成された穴の横に１対のスリットをあけることになるので、有利となり得るのである。これらのスリットは、液体が出て行くにつれてカートンへ空気を導入するための通気穴となる。
【００３４】
付け加えて言えば、管の端を挟んで溶着すれば、比較的シャープな角１６，１７が形成され、ユーザが口にしたときに、不快感を与える可能性がある。
【００３５】
この理由から、図５に示す本発明の実施例では、シャープな角を除去し、管の端部の幅を小さくするために、角１６，１７が、トリミングされ、丸められている。トリミングの程度は、上述した通気穴の形成による利点とストロー幅の減少要求とのバランスを考えて決められる。
【００３６】
さらなるバリエーションとして、図５に示すように、溶着部１８を、ストローを真直ぐに横切るように延びるのではなく、一部分がストローの外縁に沿って長手軸に平行に伸びる逆Ｕ字形若しくは三日月形に形成することもできる。この三日月形の溶着部１８は、角がトリミングされたであれば開くであろうストローの端を塞ぎ、加えて、ストローの端部をしっかりさせるとともに構造的にも健全なものとすることができ、カートンの可破皮膜を突き破る際に有利となる。
【００３７】
当然ながら、管の端の挟み付けおよび溶着は、図４，図５に示す形状にすることには限定されない。図６，図７に示すものは、代替的なものであり、図５に示すストローと同様の利点を有するだけではなく、それぞれ、先細りした端部１９、丸められた端部２０を有することで、カートンの皮膜の突き破りをさらに助けるものとなっている。
【００３８】
他のいくつかの代替、追加的要素が利用されてもよい。例えば、管の側壁の接合に、熱溶着以外のいくつかの方法として、接着剤を用いた接合、プラスチック溶接、超音波溶着、他の適切な接合方法を採用することができる。
【００３９】
さらに、管の端を閉塞する方法として、挟み付けて溶着するのとは異なる代替的な方法を採用することができる。例えば、押し潰し、圧着、折り曲げ、管の端部を細く切っていくつかの折り返し片（フラップ）を設けてそれらを合わせるように折り曲げる方法、その他適当な方法、それらの方法の組み合わせによって端部を閉鎖することができる。
【００４０】
図８〜１２に、管の端部を塞ぐための選択可能ないくつかの代替的方法を示す。
【００４１】
図８に示すものは、管の端部が、２方からではなく４方から挟み付けて溶着されている。このような方法によって、星型の端部２１が形成される。この星型の端部は、シャープな角を取り除くためにトリミングされてもよい。
【００４２】
図９に示すものでは、管の端部に、周方向に間隔をおいて４つの長手方向スリット２２が形成されている。これらのスリットは管の端部を４つのフラップ２３に分けており、このフラップを内側に折りまげて封をしてもよい、それによって、開口を閉塞若しくは部分的に閉塞し、管の端部を四角い形状にすることができる。
【００４３】
図１０に示す実施例においても、同様の方法がとられている。このものでは、複数のスリット２４が、管の端部を複数のフラップ２５に分けており、それらのフラップ２５は、内側に折り曲げられている。より複雑ではあるが、この方法によれば、図９に示す実施例よりも、管の端部がより円形に近い形状となる。
【００４４】
図１１に示すものでは、管の端部に、Ｖ形をしたノッチ２６が、並ぶようにして、切り欠き形成されている。それらのノッチは、管の端部を三角形のフラップ２７に分けており、それらのフラップは、隣り合うもののエッジどうしが合うようにして内側に折り曲げられている。
【００４５】
図１２に示すものでは、管の端部が、加熱されて、丸く若しくはドーム状に癖付けされている。
【００４６】
さらに他の実施例では、管の端部は完全に閉鎖されるのではなく、狭められていてもよい。つまり、端部は、１若しくは２以上の穴が残され、一部分だけが閉塞されているのである。この態様は、ストローに対し、封止若しくは溶着を全体にわたっては行なわない、あるいは、非連続的に行うことによって、実現される。なお、例えば、図１０〜図１２に示す実施例では、中央の穴２９が残されている。いずれにしても、管の端部の部分的な狭窄によってできる開口穴は、ペレットをストロー内に残しながら比較的障害ない液の通過を許容するような寸法および形状とされる。それらの狭窄型の穴は、それぞれのフィルタを液を通過させるための唯一の通路であってもよく、あるいは、管の側壁にピアシング，穿孔，その他の手段によって形成された前述の穴とともに設けられ、その穴と協働するように用いられてもよい。そのような観点からすれば、穿孔部１０に形成された穴１１は、図示されているように円形の穴であってもよく、また、穴，スリット、スロットのいろんな組み合わせを含む適切な他の形状であってもよい。穴の形状，寸法は、ペレットの形状，寸法によって大きく左右される。
【００４７】
例えば、球形のペレットに対して細長いスロットを設ける利点は、形状の相違によって、ペレットの溶解につれたスロット穴の閉鎖，詰まりが防止されることにある。さらに言えば、ペッレットが適当に小さな所定径にまで溶解したときに、それらがスロット穴を通ってストローから排出されることで、飲み手によって安全に摂取されることにある。このことによってフィルタの詰まりが防止されることで、常に、液の流れが維持されることになり、それとともに、風味付けの粗い粒が早めに摂取されることも防止されるのである。穴は、図示されているように、管のいずれかの側壁において離散的な列に配置されてもよく、管の端部若しくは端部近傍において、他の規則的あるいは不規則的な配置で設けられてもよい。
【００４８】
図示された本発明の実施例では、穴は、ストローがクランプされた状態において、ストローの両側の側壁に、パンチ（雄型）とダイ（雌型）とを用いたパンチングによって形成される。この作業は、トリミング作業や接合作業と一緒に行われてもよい。それに代えて、穴は、ランス（穿孔具）を用いて側壁をピアシングすることによって形成してもよい。このランスは、プラスチック製の側壁を溶かすために加熱されてもよい。
【００４９】
図３Ｅに戻って説明すれば、ストローの第１フィルタ５が管の第１端部７に形成され、ペレット９が入れられる。管２は、殆ど立てた姿勢で保持されることで、第１フィルタは、管の開口端部８の下方に位置する。ペレットは、この上端から管に入れることが可能である。ペレットの充填は、吸引によって行ってもよい。
【００５０】
管の中に収容されたペレット９の設定体積は、ストローとともに売られる若しくはストローが使用される飲料の体積に対して充分となるように計算されている。この特別なストローは、例えば国際公開公報ＷＯ９８／１５１８７に示されているものより、比較的小さな体積の液体に対して使用されるように作られている。しかしながら、先に説明したように、代替的な実施例においては、ストローは、必要とされる有効成分の量に対して、大きなあるいは反対に小さな寸法に作ってもよい。薬剤あるいはビタミンサプリメントが含まれている場合には、使用されるペレットの体積は、有効成分の濃度と必要な投薬量によって決まることになる。
【００５１】
設定量のペレットが管の中に入れられた後、第２端部８に第２フィルタ６が形成される。第２フィルタの形成は、第１フィルタ５の形成に関して先に説明したのと同様の方法によって、行うことができる。
【００５２】
他の実施例として、ストローの各端部のフィルタは、異なるように形成してもよい。例えば、管の一方の端部にだけ一体的なフィルタを設け、ストローの他方の端部のフィルタは、国際公開公報ＷＯ９８／１５１８７に示されているように、別個のフィルタ部品を付設することによって形成してもよい。
【００５３】
ストローに存在する液における有効成分の濃度は、温度，湿度，キャリア液の特性等の外的影響、組成、粘度に依存するのだけでなく、寸法、ストロー内のペレットの形状および数、ストロー内の滞留時間、ペレットにおける有効成分の濃度、各ペッレットの実効溶解速度にも依存する。
【００５４】
制御可能な特性という観点からすれば、球形のペレットは、決まったかつ確実な溶解速度が得られるだけでなく、製造におけるストローへの充填の容易化のためのバルク形態として、流動性に優れているということで、有利である。さらに、球形は、粉砕，破砕に対して強いことから、あまりにも早く溶解しあるいはユーザに摂取されるストロー内の粉状物の量を減らすことができる。
【００５５】
しかしながら、場合によって、球形のペレットは作るのに高くつくことがあるため、代替的な実施例では、ペレットは、非球形、例えば、細長い形状、偏長楕円体形状、円筒形状、あるいは、錠剤若しくはカプセル形状とされてもよい。例えば、特別な実施例では、ペレットは、断面が円，楕円，その他の形のいずれであるかに拘わらない概して定型の角柱若しくは円柱形状なるように、押出しによって作られる。
【００５６】
ペレットの寸法は、表面積が変わるだけでなく、ストロー内の液の滞留時間にも影響する。大きなペレットは、粗く詰められて、ペレットどうしの間の隙間が大きくなり、液のストロー内の通過経路が真直ぐに近くなる。したがって、大きなペレットでは、滞留時間が短く、ある吸引力に対する流速が大きくなる。しかしながら、ストローの内径に対してペレットが大きすぎる場合には、液の通過を実質的に若しくは完全に遮断する、あるいは、ちょうどいい表面積とはならない。
【００５７】
したがって、ペレットは、ストローの断面の幅および形状を考慮した寸法とされる。概して言えば、円形のストローと球形のペレットが用いられる場合には、ペレットは、ストローの内径の１０％〜約８０％の大きさとされ、望ましくは、１５％〜７０％、最も望ましくは、２０％〜約５０％の大きさとされ、理想的には、ストローの内径の半分を超えないことが望ましい。このような組み合わせにおいて、ペレットは、適当な風味付けが確保されるための適当な表面積をもち、また、フィルタの詰まりが生じずに殆ど解けてしまうまでストロー内に保持されることになる。そのことは、念入りな研究および試験によって見つけられた。現実的な条件下では、完全に球形のペレットを作ることは困難であると考えられる。そのような場合には、上記寸法は、当該技術の範囲において解釈される基準としての意味をもつ。
【００５８】
非球形のペレットと前述の管とを組み合わせた場合において、ペレットの適切な寸法は、管の径との関係で選択されるべきである。しかしながら、緊密に収容されたときの一般的な規則として、ペレットの体積の隙間空間の体積に対する比は、４．５：１以下とすべきであり、好ましくは、３．５：１より小さくするのがよく、さらに好ましくは、３：１より小さくするのがよい。
【００５９】
ストロー内のキャリア液における有効成分の濃度に影響を与える他の２つの要因は、ペレットにおける有効成分の濃度であり、ペレット自体の溶解速度である。高濃度ペレットは、キャリア液に有効成分を高い濃度で添加する。同様に、より解け易いペレットである場合には、他の変動要因が同じとすれば、有効成分が、より高い濃度で存在することになる。この観点から、ストローは、一回だけの使用が見込まれた使い捨ての製品である。ペレットの溶解速度は、ミルクや他の飲料の特定の体積に適したものとされる。つまり、設定された体積のものがストローを通過したときに、ペレットは完全に溶解し、あるいは、フィルタの穴を通ってストローの外に出るように充分小さくなる程度に溶解するようにされる。この段階で、ユーザは、ストローの壁が透明であることから、ペレットがなくなってもう捨てられものであることを確認することができる。特別な実施例では、本発明の球形状のペレットは、他の形状および製造方法と比較して上述した変動要因をきめ細かに調整できることから、「ノンパレイル」ボールの形において理想的である。
【００６０】
ノンパレイルボールは、「種材」に複数の層を積層させて作られる。この種は、砂糖の結晶が典型的であるが、他の適当な核を用いることができる。ノンパレイルペレットの形成によれば、ペレットの大きさを調整でき、形状が確実に概して球形となる。さらに、ペレットの組成を層ごとに調整できる。有効成分の層は、風味付け剤，甘味料若しくは砂糖，着色剤，デンプン，薬剤，ビタミン，ミネラルを含んでおり、要求に応じて、任意の順でかわるがわるに重ねることができる。
【００６１】
上記の態様では、有効成分の濃度および溶解速度を、ボールの断面に渡って変化させることができる。例えば、中心に向って風味付け剤の濃度を高くしたペレットを用いることで、ペレットの寸法が漸次小さくなりそれの表面積が小さくなるにも拘わらず、有効成分を比較的均一な速度で投入できることになる。
【００６２】
さらに、一例として、風味付け剤を混ぜたり変更してもよく、そのようにすれば、最初はある風味が添加され、続いて、ペレットが溶けるにつれて別の風味に置き換わるようになる。この風味の変化は、ペレットの着色の変化を伴うものであってもよく、ユーザが透明若しくは半透明のストローの側壁を通して風味の変化を視認できるものであってもよい。ストローを通る飲料若しくはキャリア液を甘くするために、人口甘味料を用いてもよい。異なる組成のペレットを混合させれば、多様な風味若しくは有効成分を、続けてだけではなく同時に、投与することができる。
【００６３】
一方、本発明のストローは、個別に、あるいは、複数のものがパックされるようにして、包装，販売されてもよく、さらには、ミルク，ミネラルウォータ等の飲料のカートン，容器，ボトルに付随して販売されるものであってもよい。ストローは、従来のストローに対する方法と同様の方法で、最初、衛生的にシールされた使い捨てラップに包まれてカートンにの外側に付着されている。この方法によって、ストローと飲料とが都合よく一緒にパッケージされる。ストローは、ユーザが飲もうとする時点で剥がされ、ラップから取り出され、一端をカートン表面に施された可破皮膜に突き刺すようにして用いられる。それから、形成された開口を通ってカートン内に挿入され、飲料は、そのストローを通って飲まれることになる。
【００６４】
本発明の特別な実施例は、ミルク，豆乳，ミネラル炭酸水，ソーダ，ソフトドリンク，ミルクセーキ，強壮剤，ジュース，アルコール飲料等の飲み物に、風味を加えることを目的として開発されているが、同様に、甘味料，ビタミンサプリメント，栄養剤，薬草成分，薬剤，健康増進剤，エネルギ増強剤を摂取するためのそれらの液体への添加に適用されてもよい。それらの場合に、ストローの側壁が透明とされていることは、それら添加剤の投与された量が正確であることを判断するのに有利である。そのような判断をともすればやりたがらない子供に対しても、ストローが空になっていること、ペレットにおける目に見える色若しくは見分けられる風味の変化によって、示すことができるのである。
【００６５】
好都合なことに、本発明によれば、ユーザは、ストローを通って吸われる飲料の速度、それに伴うストロー内の液の滞留時間に応じて、風味付けの程度の調整を行うことができる。また、風味付けペレットが一部分にだけしか入っていないことによって、存在している空間においてペレットが強く攪拌されて、混合が進展する。このことによって、攪拌機能が発揮されるにつれ、飲料の中の風味がより均一に分散することになる。
【００６６】
さらに、有効成分は乾燥状態で含まれているので、通常、製品は、保存期間が、液体状態で成分が含まれる製品に対して、顕著なまでに長くなっている。例えば、風味付け剤の場合、本発明によれば、ストローに収容された有効な風味付け剤と一緒に、風味付けがされていない比較的安い飲料を販売することが可能となる。このことは、小売業者にとってみれば、風味付けされていない飲料（特に、ミルクである）と風味付けされた飲料との両方を販売する今のやり方に対して、利益マージンが実質的に増加することになるのである。消費者にとってみれば、たくさんの異なる風味を任意に組み合わせることによって、バラエティに富んだ風味の選択が可能となり、また、望む濃さの風味付けをすることが可能となる。また、通常、飲料の風味付け成分の保存期間が長いことから、特にミルクの場合であるが、使用されなかった製品を破棄する必要があるときにでも、少なくとも、風味付け成分の浪費が避けられることになる。さらに、小売業者にとってみれば、風味付け剤の容器を別の場所に保管するとともに、風味付けされていない飲料を所定の冷蔵場所に比較的多くストックできることから、貯蔵品、在庫の管理が大幅に簡素化されることになる。
【００６７】
同様の利益が、薬剤，健康サプリメント，栄養サプリメント等の他の有効成分に対しても得られる。
【００６８】
本発明は、また、可溶性経口薬剤の投与や、錠剤，カプセルとされた従来の医薬の嚥下がしばしば困難な小さい子供やお年寄りの医学的治療に対して、特に有利である。
【００６９】
さらに、本発明によれば、可溶性剤を内蔵する飲料用ストローの製造方法を、国際公開公報ＷＯ９８／１５１８７に説明された方法よりも、比較的低コストとすることができる。そのことは、個々に製造しなければならない複数の部品からなるストローの組立作業をなくすことによって、実現される。つまり、フィルタをストローの管と一体的に形成することで可能となるのである。そのような、また、それら以外の観点からすれば、本発明は、従来の技術に対して、実用上、商業上の重要な改良を施すものとなっている。
【００７０】
特定の例を参照しつつ上述のように説明したが、本発明が他の様々な態様にて実施できることは、当該技術分野における当業者とっては当然のことである。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
図１は、本発明に従うところの、可溶性有効成分を含む飲料用ストローの斜視図である。
図２Ａは、本発明に従うところの、蛇腹部を有する飲料用ストローの別の実施例の斜視図である。
図２Ｂは、図２Ａに示す飲料用ストローの折れ曲がった状態を示す斜視図である。
図３Ａは、本発明に従うストローの形成に用いられる管の実体図である。
図３Ｂおよび図３Ｃは、形成されている蛇腹部を示す管の実体図である。
図３Ｄは、管の第１端部に設けられる第１フィルタの形成を描く実体図である。
図３Ｅは、管の内部に入れられる有効成分を示す実体図である。
図３Ｆは、ストローの第２端部に設けられる第２フィルタの形成を示す実体図である。
図４は、本発明に従うところの、単に管を横断する接合部を有する管の端部を示す拡大図である。
図５は、図１に示すストローの端部の拡大図である。
図６および図７は、本発明に従うストローの代替的実施例の端部の拡大図である。
図８ないし図１２は、本発明の代替的実施例に従う管の端部の拡大図である。
【００７２】
１：ストロー    ２：管    ３：内腔    ４：側壁    ５：第１フィルタ    ６：第２フィルタ    ７：第１端部    ８：第２端部    ９：ペレット    １０：穿孔部    １１：穴
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図３Ｆ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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