(57)【要約】  切り替え可能な止め輪用プライヤ（１０）は、ピボット（２２）、第１及び第２のあご部（１８、２０）、及びピボット（２２）に回転可能に固定された第１及び第２のハンドル（１４、１６）を備えている。ハンドル（１４、１６）を内側に動かすと、あご部（１８、２０）が内側又は外側に動くこととなる交互の作動状態を確立するために、一対の切り替えピン（５６、５８）が、あご部（１８、２０）及びハンドル（１４、１６）内に選択的な移動のためにスライド可能に配置されている。また、あご部（１８、２０）及びハンドル（１４、１６）内で、切り替えピン（５６、５８）を同時にシフトさせるための切り替え機構（１２）を備えている。この切り替え機構（１２）は、ピボット（２２）の両端に取り付けられ、ハンドル（１４、１６）のそれぞれの外面に配置された応動部材ハウジングアセンブリ（６６、６８）を含んでいる。切り替えプレート構造（１２）は、ピボット（２２）に左右に移動するように回転可能に取り付けられ、少なくとも、１つの応動部材ハウジングアセンブリ（６６、６８）と１つのハンドル（１４、４６）の外面の間でスライドできるように配置されている。この切り替えプレート構造（１２）は、少なくとも１つの応動部材ハウジングアセンブリ（６６、６８）の内側部分及び外側部分と、切り替えピン（５６、５８）の一方の端部と係合可能である。
2009527364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピボット手段、
前記ピボット手段の周りに、互いに近づいたり離れたりして揺動するように設けられた第１及び第２のあご部、
前記ピボット手段の周りに、互いに近づいたり離れたりして揺動するように設けられ、前記あご部のそれぞれの側に配置された前記ピボット手段と隣接する部分を有する第１及び第２のハンドル、
前記ハンドル部分の一方又は他方と交互に係合するように前記あご部のそれぞれにスライド可能に配置された切り替えピン、
を構成する手段を備え、
前記切り替えピンは、前記ピボット手段の軸と平行な軸を有する、前記あご部の横方向の孔内に配置され、前記ハンドル部分それぞれは、前記切り替えピンを収容するために間隔をあけて配置された一対の穴を有していて、
前記第１及び第２のあご部の切り替えピンは、前記ハンドルを互いに近づくように動かすと、あご部が互いに近づく動きをするように、対応する第１及び第２のハンドルの穴に選択的にスライド可能に係合して、第１の作動状態を形成し、そして、前記ハンドルを互いに近づくように動かすと、あご部が互いに離れる動きをするように、対応する第２及び第１のハンドルの穴に選択的に係合して、第２の作動状態を形成する、プライヤであって、
前記ピボット手段に取り付けられ、前記第１及び第２のあご部と、前記第１及び第２のハンドルの穴内で、前記切り替えピンを同時にシフトさせるために、前記ハンドル部分の外面と前記切り替えピンとに接触する切り替え機構を備え、前記切り替え機構は、一方のハンドル部分の前記外面と対応する第１の応動部材ハウジングアセンブリと、他方のハンドル部分の前記外面と対応する第２の応動部材ハウジングアセンブリと、前記ピボット手段の周りに左右に移動するように回転可能に取り付けられ、少なくとも、１つの応動部材ハウジングアセンブリと１つの前記ハンドル部分の前記外面の間でスライドできるように配置された切り替えプレート構造と、を含み、
前記切り替えプレート構造は、前記少なくとも１つの応動部材ハウジングアセンブリの内側部分及び外側部分と、前記切り替えピンの一方の端部と係合可能である、ことを特徴とする改良されたプライヤ。
【請求項２】
応動部材ハウジングアセンブリのそれぞれは、応動部材を保持するためのドーム状部分が設けられたカバーを含み、前記応動部材は、ピンに回転可能に取り付けられる中心部を有している、ことを特徴とする請求項１記載の改良されたプライヤ。
【請求項３】
それぞれの応動部材は、コイル状の中心部を有するスプリングである、ことを特徴とする請求項２記載の改良されたプライヤ。
【請求項４】
前記スプリングはさらに、前記コイル状の中心部に接続された一対の反対方向に延びるスプリングアームを有している、ことを特徴とする請求項３記載の改良されたプライヤ。
【請求項５】
それぞれのスプリングアームは、巻き返された端部て終わっている、ことを特徴とする請求項４記載の改良されたプライヤ。
【請求項６】
前記第２の応動部材ハウジングアセンブリの前記スプリングの巻き返された端部はそれぞれ、前記切り替えピンの１つと係合する、ことを特徴とする請求項５記載の改良されたプライヤ。
【請求項７】
それぞれのカバーは、前記ピボット手段を受けるための中央開口を有する薄板と、この薄板からほぼ直交して延びる切り替えプレート係合タブを含んでいる、ことを特徴とする請求項２記載の改良されたプライヤ。
【請求項８】
それぞれのハンドルには、前記タブを受けるための垂直方向の通路が形成されている、ことを特徴とする請求項７記載の改良されたプライヤ。
【請求項９】
前記第１の応動部材ハウジングアセンブリの前記スプリングの一方の巻き返された端部は、前記切り替えプレート構造と係合し、前記第１の応動部材ハウジングアセンブリの前記スプリングの他方の巻き返された端部は、切り替えピンと係合する、ことを特徴とする請求項５記載の改良されたプライヤ。
【請求項１０】
前記切り替えプレート構造は、前記カバーと前記一方のハンドル部分の前記外面の間に横たわる第１の平坦部分と、前記第１の平坦部分から延び、前記切り替えプレート構造を動かしたいときに、指１本で係合されるようなアクチュエータを構成する第２の平坦部分と、を有している、ことを特徴とする請求項７記載の改良されたプライヤ。
【請求項１１】
前記切り替えプレート構造には、間隔をあけて配置された一対の側壁を有する凹部が形成され、それぞれの側壁は、この切り替えプレート構造を左右に移動させるときに前記カバーの前記タブと係合可能である、ことを特徴とする請求項１０記載の改良されたプライヤ。
【請求項１２】
前記切り替えプレート構造は、前記第１の応動部材ハウジングアセンブリと、一方のハンドル部分の前記外面との間に配置された１枚の切り替えプレートを含む、ことを特徴とする請求項１記載の改良されたプライヤ。
【請求項１３】
前記切り替えプレート構造は、前記第１の応動部材ハウジングアセンブリと、一方のハンドル部分の前記外面との間に配置された１枚の切り替えプレートと、前記第２の応動部材ハウジングアセンブリと、別のハンドル部分の前記外面との間に配置された別の切り替えプレートと、を含むことを特徴とする請求項１記載の改良されたプライヤ。
【請求項１４】
前記応動部材ハウジングアセンブリの一方は、第１のピンに回転するよう取り付けられたスプリングを含み、前記応動部材ハウジングアセンブリの他方は、第２のピンに揺動するように取り付けられたソリッドタイプの非可撓性のロッカーを含む、ことを特徴とする請求項１記載の改良されたプライヤ。
【請求項１５】
切り替え可能な止め輪用プライヤであって、
ピボットと、
前記ピボットに回転可能に接続された第１及び第２のあご部と、
前記ピボットに回転可能に固定された第１及び第２のハンドルと、
前記ハンドルを内側に動かすと前記あご部が内側に動くような第１の作動状態と、前記ハンドルを内側に動かすと前記あご部が外側に動くような第２の作動状態と、を確保できるように、前記第１及び第２のあご部と第１及び第２のハンドルに、選択的に移動するようにスライド可能に配置された一対の切り替えピンと、
前記第1及び第２の作動状態の間で、前記あご部及びハンドル内で、前記切り替えピンを同時にシフトさせるために、前記ハンドル及びピボットに取り付けられた切り替え機構と、を備え、
前記切り替え機構は、前記ピボットの一端に取り付けられ、前記第１のハンドルの外面と対応する第１の応動部材ハウジングアセンブリと、前記ピボットの他端に取り付けられ、前記第２のハンドルの外面と対応する第２の応動部材ハウジングアセンブリと、前記ピボットに回転可能に取り付けられ、少なくとも１つの応動部材ハウジングアセンブリと前記１つのハンドル部分の前記外面の一方との間でスライド可能に配置された切り替えプレート構造と、を有し、それぞれの応動部材ハウジングアセンブリは、一対の反対方向に延びるスプリングアームを備えた中央のコイル部を有するスプリングを保持するためのカバーと、前記スプリングの前記コイル部が回転可能に配置されているスプリングピンと、を含んでいて、
これにより、それぞれの作動状態で、前記切り替えプレート構造が、前記スプリングアームの一方、少なくとも１つの応動部材ハウジングアセンブリのカバー、及び前記切り替えピンの一方の端部と係合する、ことを特徴とする切り替え可能な止め輪用プライヤ。
【請求項１６】
前記切り替えプレート構造は、前記第１の応動部材ハウジングアセンブリと一方のハンドル部分の前記外面との間に配置されている、１枚の切り替えプレートを含む、ことを特徴とする請求項１５記載のプライヤ。
【請求項１７】
前記切り替えプレート構造は、前記第１の応動部材ハウジングアセンブリと一方のハンドル部分の前記外面との間に配置された１枚の切り替えプレートと、前記第２の応動部材ハウジングアセンブリと別のハンドル部分の前記外面との間に配置された別の切り替えプレートと、を含む、ことを特徴とする請求項１５記載のプライヤ。
【請求項１８】
ピボットと、
前記ピボットに回転可能に固定された第１及び第２のあご部と、
前記ピボットに回転可能に接続された第１及び第２のハンドルと、
前記ハンドルを内側に動かすと前記あご部が内側に動くこととなる一方の作動状態と、前記ハンドルを内側に動かすと前記あご部が外側に動くこととなる第２の作動状態とに、前記第１及び第２のあご部と前記第１及び第２のハンドル内で選択的に移動するためにスライド可能に配置された一対の切り替えピンと、を備えている止め輪用プライヤの切り替え方法であって、
前記ピボットの一端に、両端部を有する第１の応動部材を備えた第１の応動部材ハウジングアセンブリを、この第１の応動部材ハウジングアセンブリが前記第１のハンドルの外面の上に配置されるように取り付ける工程と、
前記ピボットの他端に、両端部を有する第２の応動部材を備えた第２の応動部材ハウジングアセンブリを、この第２の応動部材ハウジングアセンブリが前記第２のハンドルの外面上に配置され、この第２の応動部材の両端部が前記切り替えピンの端部と係合可能となるように取り付ける工程と、
少なくとも、１つの応動部材ハウジングアセンブリと前記ハンドルの前記外面の一方との間をスライド往復し、前記応動部材の少なくとも一方の両端と係合するように、前記ピボットに、限られた範囲で回転する切り替えプレート構造を取り付ける工程と、を備え、
前記切り替えプレート構造をスライド往復させて、前記応動部材の前記少なくとも一方の両端と係合させ、前記ハンドルを握り締めたときに、両方の応動部材を揺動させ、切り替えピンを押して第１及び第２の作動状態に入ったり出たりさせるように応動させる、ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の背景】
【０００１】
本発明は、概略的には、穴用（ｉｎｔｅｒｎａｌ）及び軸用（ｅｘｔｅｒｎａｌ）止め輪両方の取り外し及び交換（ｒｅｍｏｖｅ  ａｎｄ  ｒｅｐｌａｃｅ）に用いられる止め輪用プライヤに関する。このようなプライヤは、ハンドルを内側に移動させるとあご部が内側に移動する第１の状態（ａ  ｆｉｒｓｔ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）と、ハンドルを内側に移動させると、あご部を外側に動かすこととなる第２の状態（ａ  ｓｅｃｏｎｄ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）とに転換できる。より詳しくは、本発明は、第１及び第２の状態の間の切り替えをより容易に行なうための、止め輪用プライヤに設けられたスライド式の切り替え機構に関する。 
【０００２】
止め輪は、軸上及び軸端上の環状溝に使用され、軸上でベアリングやカラー等を保持するために用いられる。止め輪は、ハブを有する一対の端部の間を円周状に延びている。ハブには、プライヤ工具の先端を入れる開口が設けられている。プライヤで力を加え、ハブ同士間を広げてリングを拡径させ、あるいはハブ同士間を狭めてリングを縮径させる。外側又は内側の溝に止め輪を取り付けたり、そこから取り外すためにプライヤ工具が必要である。 
【０００３】
したがって、ハンドルを握り締めることにより、あご部を外側に動かしてリングを拡径させたい場合がある。また、ときには、ハンドルを握り締めることにより、あご部を内側に動かしてリングを縮径させたい場合もある。そこで、軸用及び穴用ツールに変換できるプライヤを提供することが望まれている。米国特許第４,２８０,２６５号及び第４,４７６,７５０号は、別個の同一平面上の一対のあご部と、共通の固定された回転軸（ｐｉｖｏｔ  ｐｏｉｎｔ）を中心として変動する別個の一対のハンドルと、を使用する止め輪用プライヤを開示している。このハンドルは、一方のハンドルを一方のあご部に、他方のハンドルを他方のあご部に、またはその逆に、交互に係合させるように変更されて、その工具を軸用から穴用、またはその逆に変更するのに適用される。ラッチ構造の２つの支点ピン又は切り替えピンは、あご部に配置され、ハンドルを内側に動かすと、あご部が内側に動くようになっている状態から、ハンドルを内側に動かすとあご部が外側に動くようになっている状態にシフトするために、ハンドルの各セットに交互に係合するように適用される。
【０００４】
’２６５号特許及び’７５０号特許の従来技術の止め輪用プライヤでは、交互の状態の間で（ｂｅｔｗｅｅｎ  ｔｈｉｅｒ  ａｌｔｅｒｎａｔｅ  ｐｏｓｉｔｉｏｎｓ）そのピンを強制的に押すのに手ごろな、ペンや釘又はネジ回し等の、先の鈍くとがった道具をユーザーが使う必要がある。具体的には、ユーザーは、ハンドルに形成された穴とラッチ構造の切り替えピンを整合させるために、プライヤのハンドルを内側に握り締め、それから、プライヤのそれぞれの側から先の尖った道具を使ってピンを押さなくてはならない。このように、上記の特許で開示された切り替えピンはそれぞれ、さらに道具を使って、正しい位置に別個に配置されなくてはならない。 
【０００５】
穴用モードと軸用モードとにプライヤを切り替えるのに、別の器具や工具を必要としない切り替え式の止め輪用プライヤが、本件出願の譲受人によって２００４年４月５日に出願された米国特許出願第１０／８１８，２５１号で開示されている。この設計では、切り替え機構がプライヤのハンドルに取り付けられ、この切り替え機構は、第１及び第２の作動状態の間で、切り替えピンをあご部及びハンドル内で同時にシフトするために揺動する。切り替え機構は、第１のハンドルの外面に配置された、第１のフレックスな（ｆｌｅｘｉｎｇ）スプリングプレートと、第２のハンドルの外面に配置された、第２のフレックスなスプリングプレートを有している。各々のスプリングプレートは、切り替えピンの両端と係合可能な一対のボスピンを備えている。ハンドルを内側に動かすと、同時にスプリングプレートの端部に指の力が加えられ、切り替えピンを、第１及び第２の作動状態に同時にシフトさせる。 
【０００６】
したがって、穴用から軸用モードに、またその逆にプライヤを切り替えるのに、別の器具や道具を必要としない切り替え可能な止め輪用プライヤを提供することが望まれる。また、さらに、切り替えピンをハンドルの適当な穴に整合させるためにハンドルを内側に動かす際に、指の力をプライヤのそれぞれの側から切り替えピンに同時に加える必要のない、比較的簡単な切り替え機構を提供することが望まれる。プライヤの構造で要求されているよりも、はるかに簡単な構造で、切り替えピンを同時に移動させることにより、従来のモデルより、切り替えをより早くより効果的に行なうことが好ましい。
【発明の開示】
【０００７】
本発明は、相対的に移動可能な外側部材を共通の内側部材に選択的にかつ交互に、より効果的な方法で接続するための、切り替え可能な止め輪用プライヤの切り替え機構を提供することを目的とする。
【０００８】
本発明は、切り替えピンを同時にシフトできる、止め輪用プライヤの切り替え機構を提供することも目的とする。
【０００９】
本発明はさらに、ユーザーに対してプライヤの作動状態の視認性を高めた、止め輪用プライヤの切り替え機構を提供することを目的とする。
【００１０】
本発明はまた、切り替えピンを同時にシフトさせ、この切り替えピンを目的とする作動状態に保持するために、指１本で作動させることができる少なくとも１枚のスライド可能な切り替えプレートを含む、止め輪用プライヤの切り替え機構を提供することをさらなる目的とする。
【００１１】
本発明はまた、最少の部品（ａ  ｍｉｎｉｍｕｍ  ｏｆ  ｐａｒｔｓ）で構成され、組み立て及び操作が簡単な、止め輪用プライヤ切り替え機構を提供することを目的とする。
【００１２】
本発明の一局面では、止め輪用プライヤは、ピボットアセンブリと、このピボットアセンブリの周りに、互いに近づいたり離れたりして揺動（ｏｓｃｉｌｌａｔｉｏｎ）するように設けられた第１及び第２のあご部と、を有している。ハンドルは、あご部の両側それぞれに配置されたピボットアセンブリと隣接する部分を有している。切り替えピンは、ハンドル部分の一方及び他方と交互に係合するために、それぞれのあご部にスライド可能に配置されている。この切り替えピンは、ピボットアセンブリの軸と平行な軸を有するあご部の横方向の孔（ｔｒａｎｓｖｅｒｓｅ  ｂｏｒｅｓ）内に配置されている。ハンドル部分それぞれは、切り替えピンを収容するために間隔をあけて配置された一対の穴を有している。第１及び第２のあご部の切り替えピンは、ハンドルを互いに近づくように動かすと、あご部が互いに近づく動きをするように、対応する第１及び第２のハンドルの穴に選択的にスライド可能に係合して、第１の作動状態を形成する。第１及び第２のあご部の切り替えピンは、ハンドルを互いに近づくように動かすと、あご部が互いに離れる動きをするように、対応する第２及び第１のハンドルの穴に選択的にスライド可能に係合して、第２の作動状態を形成する。
【００１３】
このプライヤは、ピボットアセンブリに取り付けられた切り替え機構によって改良されている。切り替え機構は、第１及び第２のあご部と、第１及び第２のハンドルの穴内で切り替えピンを同時にシフトさせるためにハンドル部分の外面及び切り替えピンと接触している。切り替え機構は、一方のハンドル部分の外面の上側に配置された第１の応動部材ハウジングアセンブリと、他方のハンドル部分の外面の上に配置された第２の応動部材ハウジングアセンブリと、ピボットアセンブリに左右に動くことができるように回転可能に取り付けられ、少なくとも、１つの応動部材ハウジングアセンブリと、ハンドル部分の外面の少なくとも一方との間でスライドできるように配置された、切り替えプレート構造と、を含んでいる。切り替えプレート構造は、前記少なくとも１つの応動部材ハウジングアセンブリの内側部分及び外側部分と、切り替えピンの一方の端部と係合可能である。
【００１４】
応動部材ハウジングアセンブリそれぞれは、応動部材を保持するためドーム状部分が設けられたカバーを含み、応動部材は、ピンに回転可能に取り付けられる中心部を有している。一実施形態では、それぞれの応動部材は、コイル状の中心部を有するスプリングである。スプリングはさらにコイル状の中心部に接続された一対の反対方向に延びるスプリングアームを有している。それぞれのスプリングアームは、巻き返された端部て終わっている。第２の応動部材ハウジングのスプリングの巻き返された端部それぞれは、切り替えピンの一方と応力を受けて（ｕｎｄｅｒ  ｓｔｒｅｓｓ）係合している。それぞれのカバーは、ピボットアセンブリを受ける中央開口を有する薄板と、この薄板からほぼ直交して延びる切り替えプレート係合タブを含んでいる。それぞれのハンドルには、タブを受けるための垂直方向の通路（ｃｈａｎｎｅｌ）が形成されている。第１の応動部材ハウジングアセンブリのスプリングの一方の巻き返された端部は切り替えプレート構造と係合し、第１の応動部材ハウジングアセンブリのスプリングの他方の巻き返された端部は切り替えピンと係合する。切り替えプレート構造は、カバーと一方のハンドル部分の外面との間に横たわる第１の平坦部分と、第１の平坦部分から分かれ、切り替えプレート構造を動かしたいときに、指１本で係合されるようになっているアクチュエータを構成する第２の平坦部分と、を有している。切り替えプレート構造には、間隔をあけて配置された一対の側壁を有する凹部が形成され、それぞれの側壁は、この切り替えプレート構造を左右に移動させるときに、カバーのタブと係合可能となっている。切り替えプレート構造は、切り替えプレート１枚又は２枚を含む。別の実施の形態では、一方の応動部材はバネで、他方の応動部材はソリッドタイプの、非可撓性を有するロッカー（ｒｏｃｋｅｒ）である。
【００１５】
本発明の別の局面では、切り替え可能な止め輪用プライヤは、ピボットと、第１及び第２のあご部と、ピボットに回転可能に接続された第１及び第２のハンドルと、を備えている。一対の切り替えピンが、ハンドルを内側に動かすとあご部が内側に動くこととなる第１の作動状態と、ハンドルを内側に動かすとあご部が外側に動くこととなる第２の作動状態とを確立するために、第１及び第２のあご部と第１及び第２のハンドルに、選択的に移動するようにスライド可能に配置されている。切り替え機構は、第1及び第２の作動状態の間で、あご部及びハンドル内において、切り替えピンを同時にシフトさせるために、ピボットでハンドルに取り付けられている（ｍｏｕｎｔｅｄ  ｔｏ  ｔｈｅ  ｈａｎｄｌｅｓ  ａｔ  ｔｈｅ  ｐｉｖｏｔ）。切り替え機構は、ピボットの一端に取り付けられ、ハンドルの外面の上側に配置された第１の応動部材ハウジングアセンブリと、ピボットの他端に取り付けられ、第２のハンドルの外面に配置された第２の応動部材ハウジングアセンブリと、ピボットに回転可能に取り付けられ、少なくとも、１つの応動部材ハウジングアセンブリとハンドル部分の外面の一方との間でスライド可能に配置された切り替えプレート構造と、を有している。それぞれの応動部材ハウジングアセンブリは、一対の反対方向に延びるスプリングアームを備えた中央のコイル部を有するスプリングを保持するためのカバーと、スプリングのコイル部が回転可能に配置されているスプリングピンと、を備えている。それぞれの作動状態で、切り替えプレート構造は、スプリングアームの一方、少なくとも１つの応動部材ハウジングアセンブリのカバー、及び切り替えピンの一方の端部と係合している。
【００１６】
本発明は、さらに止め輪用プライヤを切り替える方法を対象としている。この止め輪用プライヤは、ピボットと、ピボットに回転可能に固定された第１及び第２のあご部と、ピボットに回転可能に接続された第１及び第２のハンドルと、第１及び第２のあご部と第１及び第２のハンドルで、ハンドルを内側に動かすとあご部が内側に動くこととなる一方の作動状態と、ハンドルを内側に動かすとあご部が外側に動くこととなる第２の作動状態とに、選択的に移動するためにスライド可能に配置された一対の切り替えピンと、を備えている。この方法は、ピボットの一端に、両端部を有する応動部材を備えた第１の応動部材ハウジングアセンブリを、この第１の応動部材ハウジングアセンブリが第１のハンドルの外面より上に配置されるように取り付ける工程と、ピボットの他端に、両端部を有する第２の応動部材を備えた第２の応動部材ハウジングアセンブリを、この第２の応動部材ハウジングアセンブリが第２のハンドルの外面の上に配置され、この第２の応動部材の両端部が切り替えピンの端部とストレスを受けて係合可能となるように取り付ける工程と、切り替えプレート構造が、少なくとも、１つの応動部材ハウジングアセンブリとハンドルの外面の一方との間をスライド往復し、応動部材の少なくとも一方の両端と係合するように、ピボットに、限られた範囲で回転する切り替えプレート構造を取り付ける工程と、を備えている。応動部材の少なくとも一方の両端と係合するように、切り替えプレート構造をスライド往復させ、ハンドルを握り締めて穴を整合させると、両方の応動部材が揺動して応動し、切り替えピンを押して第１及び第２の作動状態としたり解除したりする。
【００１７】
本発明の他のさまざまな目的、特徴及び利点は、図面と併せた以下の詳細な説明により明らかにされる。
【００１８】
図面は、現在の本発明の実施の最良の形態と考察されるものを示している。 
【００１９】
図面の説明は以下の通りである： 
【００２０】
図１は、スライド式の切り替え機構を有し、軸用リングモードに設定されている本発明の実施の形態である止め輪用プライヤの平面図であり、このプライヤは、非操作状態のハンドルとあご部とで示されている; 
【００２１】
図１Ａは、図１と同様の図であるが、穴用リングモードに設定され、わずかに握り締め力が加えられたハンドルの状態を示している; 
【００２２】
図２は、図１Ａの側面図である; 
【００２３】
図３は、図１の分解図である; 
【００２４】
図４は、図２の４-４線の断面図である; 
【００２５】
図５は、図２の５−５線の断面図であり、穴用リングモードでの切り替えピンを示す; 
【００２６】
図６は、図５と同様の断面図であり、軸用リングモードの切り替えピンを示す; 
【００２７】
図７は、図５と同様の断面図であり、プライヤのハンドルが非操作状態である穴用リングモードの切り替えピンを示す; 
【００２８】
図８は、図７と同様の断面図であり、軸用リングモードの切り替えピンを示す; 
【００２９】
図９は、切り替え機構の一部を形成しているハウジングアセンブリの底面図である; 
【００３０】
図１０は、図９の１０-１０線の断面図である; 
【００３１】
図１１は、ハウジングアセンブリに使用されるロッキングスプリング又（ａ  ｒｏｃｋｅｒ  ｓｐｒｉｎｇ）はトーションスプリングの斜視図である; 
【００３２】
図１２は、スプリングハウジングアセンブリで使用されるスプリングピンの平面図である; 
【００３３】
図１３は、切り替え機構で使用される切り替えプレートの平面図である; 
【００３４】
図１４は、図２の１４-１４線の断面図であり、軸用リングモードを示す; 
【００３５】
図１５は、図１４と同様の断面図であり、穴用リングモードを示す; 
【００３６】
図１６は、穴用リングモードのハウジングアセンブリに対する切り替えプレートの位置を示す底面図である。 
【００３７】
図１７は、図２と同様の側面図であるが、２つの切り替えプレートが設けられた切り替え機構を使用している別の実施の形態を示す; 
【００３８】
図１８は、図５と同様の断面図であり、図１７の実施の形態を示す; 
【００３９】
図１９は、図６と同様の断面図であり、図１７の実施の形態を示す;そして、
【００４０】
図２０は、図５と同様の断面図であり、下側ハウジングにスプリングの代わりに、硬質のロッカー部材（ｒｏｃｋｅｒ  ｍｅｍｂｅｒ）を使用しているさらに別の実施の形態を示す。 
【好ましい実施の形態の詳細な説明】
【００４１】
さて、図面のうち、図１乃至図３を参照すると、本発明の実施の形態としてのスライド式切り替え機構１２を備えた、切り替え可能な（ｃｏｎｖｅｒｔｉｂｌｅ）止め輪（ｒｅｔａｉｎｉｎｇ  ｒｉｎｇ）用プライヤ１０が示されている。プライヤ１０は、概略的には、一対のハンドル１４、１６、一対の細長いあご部１８、２０、及びピボットピン２２で構成されている。ピボットピン２２は、好ましくは、頭部２５、シャンク（ｓｈａｎｋ）２６、ネジ付軸（ｔｈｒｅａｄｅｄ  ｓｈａｆｔ）２７を有するネジ２４で構成され、このネジ付軸２７が、頭部３１付のナット３０の胴部（ｂａｒｒｅｌ）２８にねじ込み収容される。ハンドル１４、１６は、一般的には超硬合金で形成されていて、このハンドル１４、１６をカバーするグリップ３２を含んでいる。ハンドル１４、１６は、両方のハンドル１４、１６の内側の２つの対向する突片３６、３８間に配置されたスプリング３４の作用によって離れるように付勢されている。ここに記載されているこの止め輪用プライヤ１０では、あご部１８、２０は、細長い止め輪用先端４０の端部（ｄｉｓｔａｌ  ｅｎｄｓ）の作用ポスト（ｏｐｅｒａｔｏｒ  ｐｏｓｔｓ）を標準の止め輪の取付穴に入れる形態で、機械部品（ｗｏｒｋ  ｉｍｐｌｅｍｅｎｔｓ）の取り付けを行なうよう設計されている。
【００４２】
図１、図３及び図４でよく分かるように、あご部１８、２０は、並列状態に配置されていて、ピボットピン２２の円筒状部と軸受け係合するための、横方向に（ｔｒａｎｓｖｅｒｓｅ）円筒状に凹んだ、軸受け凹部４２を有している。あご部１８、２０それぞれには、その両面に、半円形の突出フランジ４４が設けられていて、この突出フランジ４４は、軸受け凹部４２と同心の外側軸受け肩部４６を構成している。
【００４３】
ハンドル１４及び１６は、スチール等の適当なプレート材から形成することができ、反対側の端部で係合して、あご部１８、２０を部分的に収め（ｃｏｎｆｉｎｅ）、後述するプライヤ１０の他の構成要素を収容する、互いに平行に配置された端部プレート４８、４９を形成している。
【００４４】
ハンドル端部プレート４８、４９は、ピボットピン２２を通す横方向（ｔｒａｎｓｖｅｒｓｅ）の孔５０と、あご部１８、２０の軸受け肩部４６と協働する内側円筒状軸受け肩部５２が設けられている。そして、ピボットピン２２と、軸受け肩部４６及び５２との協働により、両方のあご部１８、２０と両方のハンドル１４、１６は、形成された共通の軸を中心に回転するように取り付けられている。これらの主要な構成要素は、ピボットピン２２によって作動状態（ｏｐｅｒａｔｉｖｅ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）に維持される。ハンドルプレート４８、４９の先端には、後に理解される目的のために、垂直方向の通路（ｃｈａｎｎｅｌｓ）５３（図３）が形成されている。
【００４５】
プライヤ１０の切り替えを行うために、あご部１８、２０のそれぞれを、２つのハンドル１４、１６の一方又は他方に、選択的に（ａｌｔｅｒｎａｔｉｖｅｌｙ）連結するための手段が設けられている。このようにして、あご部１８、２０それぞれは、ピボット２２を中心にそれとともに揺動（ｏｓｃｉｌｌａｔｉｏｎ）するように、ハンドル１４、１６の一方又は他方と作動的に連結される。それを達成するため、あご部１８、２０それぞれには、それぞれの軸受け凹部４２と間隔をあけて平行に、横方向（ｔｒａｎｓｖｅｒｓｅ）の円筒状孔５４（図３、５）が内側端に設けられている。細長い円筒状切り替え用ピン５６及び５８がこれらの孔５４に配置され、図５及び６で最もよく分かるように、これらの孔内に密接摺動可能な状態で嵌め込まれるように設計されている。
【００４６】
ハンドル端部プレート４８、４９にはそれぞれ、互いに間隔をあけ、また、ピボットピン用孔５０と間隔をあけて、一対の横方向（ｔｒａｎｓｖｅｒｓｅ）の孔６０、６２が設けられていて、選択された相対的位置で（ｉｎ  ｓｅｌｅｃｔｉｖｅ  ｒｅｌａｔｉｖｅ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）、あご部１８、２０のそれぞれの孔５４と軸方向に一致するように配置されている。これらのハンドル孔６０、６２は、切り替えピン５６、５８がハンドル孔６０、６２内に収められているとき、そのハンドル１４、１６が確実にそれぞれのあご部１８、２０に連結されるように、あご部１８、２０の孔５４と同径とされている。図５及び図６でもっともよく分かるように、切り替えピン５６、５８は、ピンが完全にあご部の孔５４内に収められているとき、外端６４又は６５がハンドル端部プレート４８又は４９の外面と同じ高さになるような長さとされている。プライヤ１０が、組み立てられた状態では、ハンドル端部プレート４８、４９は、あご部１８、２０の両側面と接し、ピボットピンアセンブリ２２によってその状態に維持されていて、切り替えピン５６、５８は、整合した状態のあご部の孔５４とそれぞれのハンドル端部プレートの孔６０、６２との内部を垂直方向に摺動するように設計されていることが分かる。
【００４７】
さて、図２及び図５乃至図８を参照すると、スライド式切り替え機構１２は、第１の又は上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６、第２の又は下側の応動部材ハウジングアセンブリ６８、及び可動切り替えプレート７０で構成されている。好ましい実施の形態では、第１の応動部材ハウジングアセンブリ６６はハンドルプレート４８の上側に配置され、第２の応動部材ハウジングアセンブリ６８はハンドルプレート４９上に位置している（ｐｏｓｉｔｉｏｎｅｄ  ｕｐｏｎ  ｈａｎｄｌｅ  ｐｌａｔｅ  ４９）。切り替えプレート７０は、第１の応動部材ハウジングアセンブリ６６とハンドルプレート４８の間に介在し、移動可能に取り付けられている。図３、図９及び図１０で分かるように、応動部材ハウジングアセンブリ６６及び６８は同一であって、湾曲した外周７４を有し中央に開口７６が設けられた平板状の薄板で形成されたカバー７２、７３をそれぞれ含んでいる。カバー７２、７３それぞれは、一方側に切り替えプレート係合タブ７８が形成され、他方側には腎臓形のドーム８０が構成されている。この切り替えプレート係合タブ７８は、プレートの平面に対してほぼ９０°の角度で延びている。また、カバー７２、７３それぞれには、切り欠き７９がタブ７８の両側に形成され、マテリアルレリーフ（ｍａｔｅｒｉａｌ  ｒｅｌｉｅｆ）を提供している。タブ７８は、ハンドルプレート４８、４９の先端に形成された凹部５３と整合するよう設計されている。カバー７２、７３それぞれのドーム８０は、スプリングピン８２及びロッキングスプリング又はトーションスプリング８４の形態の応動部材を保持するための、保持用空隙を構成している。スプリングピン８２それぞれは、頭部８６と、頭部より小径の軸部８８を有している。トーションスプリング８４それぞれは、向きが反対の一対のスプリングアーム９２、９４と一体的につながっている中央のコイル部９０を有し、この一対のスプリングアーム９２、９４は、巻き返された自由端９６、９８をそれぞれ有している（図５乃至図８）。それぞれのトーションスプリング８４のコイル部９０は、スプリング８４が切り替え機構１２の作動時にスプリングピン８２に対して回転するように、それぞれのスプリングピン８２の軸部８８周りに回転可能に取り付けられている（ｄｉｓｐｏｓｅｄ）。図４で分かるように、ネジ２４のシャンク２６は、第１の応動部材ハウジングアセンブリのカバー７２の中央開口７６を通過している。同様に、ナット３０の胴部２８は、第２の応動部材ハウジングアセンブリのカバー７３の中央開口７６を通過している。ネジ２４の頭部２５は、第１の応動部材ハウジングアセンブリ６６のカバー７２と係合し、ナット３０の頭部３１は、第２の応動部材ハウジングアセンブリ６８のカバー７３と係合している。
【００４８】
さて、図２、図３及び図１３を参照すると、切り替えプレート７０は、第１の応動部材ハウジングアセンブリ６６とハンドルプレート４８の間に横たわる第１の平坦部分１００と、この第１の部分１００の水平面の上方で水平面状に横たわるように分けられた（ｏｆｆｓｅｔ  ｆｒｏｍ）第２の平坦部分１０２を含んでいる。第２の部分１０２は、典型的には、その表面箇所を囲むプロテクトカバー１０３を有している。第１の部分１００は、中央開口１０４を備え、側壁１０８、１１０及び底壁１１２で形成された凹部１０６が設けられている外周部１０５を有している。第１の部分１００はまた、開口１０４と第２の部分１０２の間に位置する係合面１１４を含んでいる。開口１０４の径は、ワッシャー１１６（図３及び図４）が開口１０４を形成している周壁内に収められるように、カバー７２、７３の開口７６の径より大きくなっている。ワッシャー１１６は、ネジシャンク２６が通る穴１１８を有している。
【００４９】
注記しておきたいことは、ワッシャー１１６の厚みは、ワッシャー１１６を囲んでいる切り替えプレート７０の厚みより若干大きいことである。このように構成した結果、切り替えプレート７０は、カバー７２とハンドルプレート４８との間に、ワッシャー１１６を中心に限られた範囲で回転するように、摺動可能に取り付けられることとなる。同時に、プライヤ１０が、切り替えプレート７０の動きを妨げることなく一体に保持される態様で、カバー７２の内側部（ｉｎｎｅｒ  ｐｏｒｔｉｏｎ）を通過したネジスクリュー２４に、そしてワッシャー１１６をハンドルプレート４８に押し付けるように、締め付け圧が加えられる。図１、図１Ａ及び図２で分かるように、切り替えプレート７０の第２の部分１０２は、カバー７２の外周を越えて延びていて、プライヤを持ちながら、親指等の指１本を使って、簡単に切り替えプレート７０を左右に動かすためのアクチュエータ（ａｃｔｕａｔｏｒ）を構成している。切り替えプレート７０のこの左右の移動は、タブ７８及びカバー７２と、切り替えプレート側壁１０８、１１０のいずれかとの係合によって制限されている。
【００５０】
さて、切り替え機構１２の協働を通して以下に説明するが、ピボットアセンブリ２２、切り替えピン５６、５８、あご部１８又は２０それぞれは、選択的に、しっかりと（ｒｉｇｉｄｌｙ）選択されたハンドル１４又は１６に連結又は結合される。
【００５１】
前述の切り替え可能な止め輪用プライヤ１０は、「軸用リングモード（ｔｈｅ  ｅｘｔｅｒｎａｌ  ｒｉｎｇ  ｍｏｄｅ）」及び「穴用リングモード（ｔｈｅ  ｉｎｔｅｒｎａｌ  ｒｉｎｇ  ｍｏｄｅ）」と称される２つの操作モードが適用される。さて、図１及び図３を参照すると、ハンドル１６の端部プレート４８には、切り替えピン５６を収容する位置にある孔６２の隣に、「ＥＸＴ」との表示が刻印され、端部プレート４８の、切り替えピン５８を収容する位置にある孔６０の隣には、「ＩＮＴ」との表示がある。そして、軸用モードでは、切り替えプレートのアクチュエータ１０２が切り替えられ、ＩＮＴとの表示を覆い、ＥＸＴとの表示を見えるようにして、ユーザーにプライヤ１０が「軸用リングモード」であることを示す。同様に、プライヤ１０が「穴用リングモード」のときには、切り替えプレートのアクチュエータ１０２はＥＸＴとの表示を覆い、ＩＮＴとの表示を見えるようにして、ユーザーに「穴用リングモード」であることを示す。
【００５２】
図１、図６、図８及び図１４は、特に軸用リングモードを図示している。このモードでは、あご部１８はハンドル１４と結合し、あご部２０はハンドル１６と結合して、ハンドルを近づく方向に握り締めることにより、対応して先端４０が互いに離れて開く結果となる。切り替えプレート７０は、側壁１１０が上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のタブ７８と係合するように、アクチュエータ１０２を動かすことによってスライドして位置している（図９）。
【００５３】
切り替えプレート７０の係合面１１４の部分（図１の非操作状態で示されている）は、図８に示すように、上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のスプリングアーム９２の巻き返された端部９６を支えていることが理解される。上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のスプリング８４にはねじれ負荷がかかり、スプリングアーム９４の巻き返された端部９８は、下方に付勢されて孔６２内に入り込んでいる。スプリングアーム９４の巻き返された端部９８の移動は、あご部１８によって阻止される。ハンドル１４、１６がともに握り締められると（図６）、スプリングアーム９４の巻き返された端部９８は、切り替えピン５６の端部６４を、ハンドルプレート４８の底面及びあご部１８の上面と同じ平面レベルに下がった状態に保持する。上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のスプリングアーム８４から切り替えピン５６を介して伝達された圧力により、下側の応動部材ハウジングアセンブリ６８のスプリング８４にはねじれ負荷がかかり、下側の応動部材ハウジングアセンブリ６８のスプリングアーム９４の巻き返された端部９８は上方に移動して孔６０に入り込んでいる。切り替えピン５８の移動は、スプリングプレート係合面１１４の底面によって阻止される。ハンドル１４、１６がともに握り締められると、スプリングアーム９４の巻き返された端部９８は、切り替えピン５８をあご部２０の底面及びハンドルプレート４９の上面と同一平面レベルに上がった状態に保持している。
【００５４】
プライヤ１０を穴用リングモードに切り替えたいときには、プライヤ１０を非操作状態にして（ｈｅｌｄ  ａｔ  ｒｅｓｔ）、ユーザーは、単に、親指等の指１本を使って、ＥＸＴとの表示を覆うように、切り替えプレートのアクチュエータ１０２を左に（図１５）スライドさせる。切り替えプレート７０は、図１６で分かるように、側壁１０８が上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のタブ７８と係合するようスライドして、配置されている。プライヤのハンドル１４、１６がともに徐々に握り締められると、切り替えピン５６、５８の状態（ｐｏｓｉｔｉｏｎ）が変わってカチッという音が聞こえる。ここで、ハンドル１４、１６の操作を止めると（ａｔ  ｒｅｓｔ）、あご部１８、２０は離れる。ここで、ハンドル１４、１６を握り締めると、先端４０を合わせることができる。
【００５５】
切り替えプレート７０を、右から左に移動させても、プライヤ１０は実際には軸用から穴用リングモードに切り替わらない。正確には、いったんそれぞれの孔５４、６０及び６２が整合して、切り替えを行う機構が設定される。切り替えプレート７０を切り替えることにより、上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のスプリング８４のスプリングアーム９４の巻き返された端部９８が持ち上げられて孔６２から出るとともに、スプリングアーム９２の巻き返された端部９６が解除されて、切り替えピン５８を押圧するが、ピン５８は動くことができない。ハンドル１４、１６がともに握り締められると（図５）、あご部の孔５４と、ハンドルプレート４８、４９の孔６０、６２はすべて、同時に整合する。孔５４、６０、６２が整合すると、上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のスプリング８４は、切り替えピン５８を押して、ハンドルプレート４８及びあご部２０の係合を解除し、ハンドルプレート４９及びあご部２０を係合させる。切り替えピン５８は、下側の応動部材ハウジングアセンブリ６８のスプリング８４を押圧し、このスプリング８４により切り替えピン５６を押し上げてハンドルプレート４８とあご部１８を係合させる。切り替えピン５６は、切り替えプレート７０が上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のスプリングアーム９４の巻き返された端部９８を支持しているため、自由に上方に移動する。切り替えピン５６の上方への移動は、切り替えプレート７０の底面との接触により阻止される。非操作状態のプライヤ１０は、ここで、図７に示すように穴用リングモードとなっている。
【００５６】
軸用リングモードに戻したいときには、ユーザーは、ＩＮＴとの表示を覆うように、切り替えプレートのアクチュエータ１０２を右にスライドさせる。側壁１１０は、再び、上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のタブ７８と係合する。プライヤ１０をともに徐々に握り締めると、切り替えピン５６、５８の状態（ｐｏｓｉｔｉｏｎ）が変わって再びカチッという音が聞こえる。ハンドル１４、１６を解除すると、切り替えピン５６、５８が状態（ｐｏｓｉｔｉｏｎ）を変え終わって、またカチッという音が聞こえるかもしれない。ここで、ハンドル１４、１６をそのままにすると、あご部１８、２０が合わさって、軸用リングモードになる。ハンドル１４，１６をともに握り締めると、先端４０は離れるように動く。前に述べたとおり、切り替えプレート７０が左から右へ移動しても、プライヤ１０は実際には穴用から軸用リングモードに切り替わらない。いったん孔５４、６０、６２を整合させて、切り替えを行うよう機構を設定する。切り替えプレート７０をシフトさせることによって、上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のスプリング８４のスプリングアーム９２の巻き返された端部９６を持ち上げて、孔６０から出すとともに、切り替えピン５６を押圧するように、スプリングアーム９４の巻き返された端部９８を解除するが、ピン５６は移動することができない。ハンドル１４、１６をともに握り締めると（図６）、あご部１８、２０の孔５４及びハンドルプレート４８、４９の孔６０、６２は同時にすべて整合する。孔５４、６０、６２が整合すると、上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のスプリング８４は切り替えピン５６を押して、ハンドルプレート４８及びあご部１８との係合を解除し、ハンドルプレート４９及びあご部１８と係合させる。切り替えピン５６は下側の応動部材ハウジングアセンブリ６８のスプリング８４を押圧し、このスプリング８４により切り替えピン５８を押し上げてハンドルプレート４８及びあご部２０を係合させる。切り替えピン５８は、切り替えプレート７０が上側の応動部材ハウジングアセンブリ６６のスプリング８４のスプリングアーム９２を支持しているため、自由に上方に移動する。切り替えピン５８の上方への移動は、切り替えプレート７０の底面との接触により阻止される。非操作状態のプライヤ１０は、ここで、図８に示す状態となっている。
【００５７】
さて、当然のことながら、切り替え機構１２は、プライヤ１０の操作に付随して、２つの機能を果たす。ひとつの機能は、ハンドル外面に設けられた表示と相まって、スライド式の切り替えプレート７０の状態によって、プライヤ１０の操作モード又は操作状態を視覚的に示すことである。もうひとつの機能は、プライヤをどちらかの操作モードに切り替える場合の、切り替えピン５６、５８のシフトの利便性である。シフトさせるときに、追加の器具を必要としないで、また、切り替えピン５６、５８を直接指で押圧することなく、切り替えピン５６、５８は容易にまた同時に目的の位置（ｐｏｓｉｔｉｏｎｓ）に移動する。切り替えプレート７０をスライド往復させて、一方のスプリング８４の両端と係合させ、ハンドル１４、１６を握り締めると、両方のスプリング８４は応動して揺動し、切り替えピン５６、５８をそれぞれのハンドル孔６０、６２に押し込み、かつ押し出す。スプリング８４及びスライド式の切り替えプレート７０はまた、プライヤ１０の目的とする状態によって、切り替えピン５６、５８を整合して孔６０、６２と係合した状態に保持する機能も果たす。
【００５８】
本発明を好ましい実施の形態を参照して説明したが、当業者には、全体的な精神を逸脱することなく、何らかの置き換え、変更及び省略を行うことができることが理解される。例えば、本発明では、同一の２つの切り替え機構１２、１３を使用する別の実施の形態も予想しており、ここでは、図１７、図１８及び図１９に示されているように、同一の２つの切り替えプレート７０、７１が使用されている。全体的な構造は、上記の説明のとおりであるが、切り替えプレート７０、７１は両方とも、軸用又は穴用リングモードのいずれかに、ともに手動で位置させることが理解される。さらに別の実施の形態が図２０に示されているが、ソリッドタイプの非可撓性のロッカー（ｒｏｃｋｅｒ）１２０が、下側のハウジングアセンブリ６８のスプリング８４の代わりに使われ、下側の応動部材を構成している。ロッカー１２０はピン１２２を中心に揺動し、切り替えピン５６、５８の下端と係合する剛性（ｒｉｇｉｄ）の自由端１２４、１２６を有している。この剛性の自由端１２４、１２６はスプリング端９６、９８と同様に動くが、さらに正確に動くことで、切り替え機構１２をよりよく制御するものである。したがって、上記の説明は例示しただけであって、以下のクレームに記載した本発明の範囲を限定するとみなしてはならない。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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