(57)【要約】  本発明は、人を保護するために膨張可能なエアバッグと、膨張したエアバッグから少なくとも一部のガスをエアバッグモジュール外部に放出するための少なくとも一つの流出口と、流出口を通ってエアバッグモジュールから放出されるガスを冷却するための冷却剤が収容された冷却剤貯留部とを備える自動車用エアバッグモジュールに関する。本発明によれば、冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、冷却剤を完全に取り囲み、放出ガスを冷却するために開口されて、冷却剤と放出ガスとが直接接触可能となるように構成された構成壁（１６；３８；７４）を有する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人を保護するために膨張可能なエアバッグと、
膨張した前記エアバッグから少なくとも一部のガスをエアバッグモジュール外部に放出するための少なくとも一つの流出口と、
前記流出口を通ってエアバッグモジュールから放出されるガスを冷却するための冷却剤が収容された冷却剤貯留部とを備える自動車用エアバッグモジュールであって、
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、前記冷却剤を密封するように全面から囲む構成壁（１６；３８；７４）を有し、前記構成壁は、前記放出ガスを冷却するために開口されて、前記冷却剤と前記放出ガスが直接接触可能となるように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
前記少なくとも一つの流出口（６；２６ａ）が設けられたガス発生装置キャリア（４；２４）を有することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記少なくとも一つの流出口が設けられた底面を有するモジュールハウジング（５１）を有することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、前記エアバッグモジュール（５０）の前記流出口より上流側の前記放出ガスの流路に配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、前記エアバッグモジュール（１；２１）の前記流出口（６；２６ａ）より下流側の前記放出ガスの流路に配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、冷却剤を収容するための少なくとも一つのスペース（６２）を前記構成壁（１６；３８；７４）が囲むように構成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。  
【請求項７】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、プラスチック材で形成されていることを特徴とする請求項６に記載のエアバッグモジュール。
【請求項８】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、ほぼ一つの平面上に延在し、前記平面に対して垂直方向よりも水平方向により大きな広がりを有していることを特徴とする請求項６又は７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
前記冷却剤は、固体又は液体であることを特徴とする請求項１から８までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１０】
前記冷却剤は水であることを特徴とする請求項９に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１】
前記冷却剤は、冷却するガスと直接的又は間接的に接触することによって相転移するように構成されていることを特徴とする請求項１から１０までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１２】
前記冷却剤の前記相転移は、気相への転移であることを特徴とする請求項１１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１３】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、前記相転移の結果、前記冷却剤の過圧によって開口するように構成されていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１４】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、前記放出ガスを収容する空間を形成していることを特徴とする請求項１から１３までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１５】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、前記放出ガスの圧力によって開口するように構成されていることを特徴とする請求項１４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１６】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、前記放出ガスによって熱負荷が加わるように構成されていることを特徴とする請求項１から１５までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１７】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、前記冷却剤の過圧、前記放出ガスの圧力、及び、前記放出ガスによって前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）に加わる熱負荷の協働によって開口するように構成されていることを特徴とする請求項１３、１５ないし１６に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１８】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、前記構成壁（１６；３８；７４）に空間的に近接して配置された単体の火工要素によって開口されるように構成されていることを特徴とする請求項１から１７までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１９】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、破断して開口するように構成されていることを特徴とする請求項１３，１５，１７及び１８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２０】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、破断可能な少なくとも一つの所定の破断点を有することを特徴とする請求項１９に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２１】
前記所定の破断点は、切込み線又はミシン目として構成されていることを特徴とする請求項２０に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２２】
前記エアバッグモジュール（１）は、ガスを前記モジュールから連続して放出することが可能である少なくとも一つの常時開口流出口（６）を有することを特徴とする請求項１から２１までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２３】
前記エアバッグモジュール（２１；５０）は、前記モジュールからガスを放出するために開口された少なくとも一つの流出口（２６ａ）を有することを特徴とする請求項１から２１までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２４】
前記エアバッグモジュール（２１；５０）は、前記少なくとも一つの流出口（２６ａ）が、前記エアバッグモジュール（２１；５０）の前記流出口（２６ａ）に対して閉鎖要素（２９）が相対移動することによって開口するように構成されていることを特徴とする請求項２３に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２５】
前記閉鎖要素（２９）は、移動すると、前記冷却剤貯留部（３２；５８；７２）の前記構成壁（３８；７４）と接触するように構成されることを特徴とする請求項２４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２６】
前記閉鎖要素（２９）は、前記構成壁（３８；７４）と接触して前記構成壁（３８；７４）を破壊するように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２７】
前記閉鎖要素（２９）は、前記構成壁（３８；７４）と接触して前記構成壁に前記所定の破断点を作り出すように構成されていることを特徴とする請求項２１及び２５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２８】
前記閉鎖要素は、調整ディスク（２９）又はバルブスライドとして構成されていることを特徴とする請求項２４から２７までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２９】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、過圧、圧力又は熱負荷が加わった結果、可逆的開放フラップ又は対応するバルブによって開口されるように構成されていることを特徴とする請求項１３，１５ないし１７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３０】
前記エアバッグモジュール（１；２１；５０）は、前記エアバッグモジュール（１；２１；５０）から放出されたガスが導入される少なくとも部分的に閉鎖された空間と流動接続されていることを特徴とする請求項１から２９までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３１】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）と接続され、当該冷却剤貯留部を安定させるキャリア（８；３１；５７）は、前記冷却剤貯留部に対応して設けられていることを特徴とする請求項１から３０までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３２】
前記キャリアは、プラスチック材で形成されていることを特徴とする請求項３１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３３】
前記キャリアは、キャリアプレートであることを特徴とする請求項３２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３４】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）及び前記キャリア（８；３１；５７）は、前記エアバッグモジュールに固定接続されていることを特徴とする請求項３１から３３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３５】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）及び前記キャリア（８；３１；５７）は、例えば、運転手用又は乗員用のエアバッグモジュールなどの異なった形状のエアバッグモジュール内に変形することなく組み込むことが可能なように構成されていることを特徴とする請求項３１から３４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３６】
前記キャリア（８；３１；５７）は、前記ガス発生装置キャリア（４；２４）の前記流出口（６；２６ａ）、及び／又は、前記エアバッグモジュール（５０）の底面の前記流出口と前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）との間に設けられていることを特徴とする請求項３１から３５のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３７】
前記キャリア（８；３１；５７）は、ガスが放出されるための少なくとも一つの開口部（１０；３３；７３）を有するように構成されていることを特徴とする請求項３１から３６のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３８】
前記キャリア（８；３１；５７）は、前記キャリアの前記開口部（１０；３３；７３）が前記エアバッグモジュール（１；２１；５０）の前記流出口と合わさるように、前記エアバッグモジュールに位置決めされていることを特徴とする請求項３７に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３９】
前記エアバッグモジュール（１；２１）に固定接続されている取付板（１３；３９）を有することを特徴とする請求項１から３８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４０】
前記取付板（１３；３９）は、前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）及び前記キャリア（８；３１；５７）を外面上で固定することを特徴とする請求項３１から３８のいずれか１項ないし請求項３９に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４１】
前記取付板（１３；３９）は、自動車に前記エアバッグモジュール（１；２１）を配置するために構成配置されていることを特徴とする請求項３９又は４０に記載のエアバッグモジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグモジュールから冷却ガスが流出する際に、当該流出ガスが冷却されるという、請求項１の前段部分（プレアンブル）に記載された特徴を有するエアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなモジュールは、膨張して人を保護することが可能なエアバッグと、膨張したエアバッグから少なくとも一部流出するガスをモジュールから放出することが可能な少なくとも一つの流出口と、流出ガスを冷却するための冷却剤を有する貯留部とを備えている。
【０００３】
事故時に、エアバッグモジュールのエアバッグは、ガス発生装置から放出されるガスによって膨張し、高温ガス発生装置が用いられていると、エアバッグは高温となる。その結果、エアバッグモジュールから（具体的にはエアバッグから）高温ガスが放出されることによって、ガスと接触する恐れのある人が負傷する危険がある。また、高温ガスによって車両室内備品の一部が損傷する可能性がある。一方、冷却されたガスの場合、冷却されなかったガスの場合に比べて、必要とするガスの量が少ないため、少なくとも一部が密封された空間にかなり容易に導入することが可能となる。したがって、これまで、ガスがエアバッグモジュールから流出する前にガスを冷却するための様々な試みがなされてきた。
【０００４】
エアバッグから流出するガスをスチールウール又はアルミニウムウール上を通すことによって、ガスが当該メタルウールを加熱して冷却される方法が、ＥＰ０６２０１４０Ａ１によって公知である。この方法は、ガスの冷却に用いられる材料の有効熱容量が制限されるという欠点がある。
エアバッグに充填するために発生させたガスが、エアバッグに充填される前に液体と直接接触することによって冷却可能であるガス発生装置が、ＤＥ１９６０２６９５Ｃ２によって公知である。このため、非耐熱材で形成され、冷却剤及び発泡シリコーンゴムの充填された冷却要素が用いられている。高温ガスが冷却要素の構成材と接触すると、当該構成材が損傷し、冷却剤が放出される。発泡シリコーンゴムは、冷却剤の有効表面積を増加させる目的で用いられる。しかし、このガス発生装置の場合、ガス冷却によってガス量が減少するため、エアバッグの充填には比較的多量のガスが必要とされる。
【特許文献１】ＥＰ０６２０１４０Ａ１
【特許文献２】ＤＥ１９６０２６９５Ｃ２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明の目的は、ガスがエアバッグを膨張させるために既に導入されている場合でも、ガスをエアバッグモジュールから放出させる際に、急速かつ効果的にガスを冷却することを可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、請求項１に記載された特徴を有するエアバッグモジュールによって達成される。
【０００７】
本発明によれば、エアバッグモジュールから放出されるガスは、冷却剤が充填された貯留部へ導入される。これに関連して、貯留部の構成壁は、冷却剤を密封するように全面から囲む構成となっているため、貯留部の構成壁が損傷のない状態で密封していれば、冷却剤が貯留部から漏出することはない。また、当該構成壁は、冷却剤と冷却するガスとを直接接触可能とするために開口可能に構成されている。
【０００８】
したがって、エアバッグから流出するガスの温度は、ガスと冷却剤との直接接触によって急速に低下するとともに、冷却剤の必要量が比較的少量で効果的に低下するため、本発明の目的が有利に達成される。
【０００９】
本発明の好ましい実施の形態においては、ガスが放出される流出口は、ガス発生装置キャリアに設けられている。あるいは、当該流出口は、エアバッグモジュールの底面に設けることも可能である。この場合、エアバッグモジュールの流出口を枠状に取り囲む大きな開口部を有するガイドプレートも、エアバッグモジュールの底面に固定されている。このガイドプレートは、ガス発生装置キャリアとして直接機能するのではなく、（運転手用エアバッグモジュールのガス発生装置キャリアと同様）乗員用エアバッグモジュールに用いられ、例えば、バルブスライド等のエアバッグモジュールの特定の要素を案内したり、ガスを放出する開口部や、場合によっては、火工要素（火薬を利用した要素）を固定するための装置や他の要素をガイドプレートに固定するためのネジ部を収容している。したがって、当該ガイドプレートは、エアバッグモジュールのハウジングに取付けられ、エアバッグモジュールの一構成要素を成している。
【００１０】
本発明は、冷却剤貯留部が、エアバッグモジュールの流出口より上流側の放出ガスの流路に配置されるように構成されることが好ましい。あるいは、冷却剤貯留部が、エアバッグモジュールの流出口より下流側の放出ガスの流路に配置されていてもよい。
【００１１】
冷却剤貯留部の構成壁は、冷却剤が配置された１つ又は複数の中空スペースを取り囲んでいることが好ましい。また、冷却剤貯留部の構成壁は、プラスチック材で形成されていることが好ましい。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態においては、冷却剤貯留部は、平面状の基本形、例えば、円盤型リング状又は矩形であるように構成されている。「平面」という用語は、この場合、貯留部が、高さ方向よりも長さ方向及び幅方向に大きく広がり、長さ方向及び幅方向がほぼ同一平面上に延在しているということを示している。
【００１３】
本発明の発展形態は、固体の冷却剤でも液体の冷却剤でも実施可能とされる。したがって、複数の利用可能な物質によって、ガスを広範囲な温度領域で冷却することが可能である。冷却剤として、例えば、水が好適である。冷却剤貯留部は、冷却剤のみが充填されていればよく、その他の物質を充填する必要がないため、製造が簡単である。
【００１４】
本発明の好ましい実施形態において、冷却剤は、冷却されるガスの温度領域に、昇華点、蒸発点又は他の相転移点を有している。その結果、冷却されるガスと、冷却剤が充填された貯留部とが直接又は間接的に接触することによって、冷却剤の相転移の過程で冷却剤による高いエネルギー吸収が行われる。ガスの温度損失に供される冷却剤の蒸発点、昇華点又は他の相転移エンタルピが高いということは、ガスが効果的に冷却されるということである。ガスの温度に対応する温度領域で相転移のない冷却剤の場合と比べると、冷却剤の相転移エンタルピを利用することによって、エアバッグガスを冷却するのにかなり少量の冷却剤で同程度の冷却効果が得られ、冷却処理の効率が向上する。
【００１５】
したがって、冷却剤の体積増加を出来る限り大きくするために、冷却剤の相転移は、気相への転移であることが好ましい。
【００１６】
冷却剤の相転移に伴う体積変化によって、冷却剤貯留部の内圧は非常に高くなる。この圧力上昇のみによって、あるいは、流出するガスによって冷却剤貯留部に加わる圧力、及び／又は、高温ガスによって冷却剤貯留部に加わる熱負荷と協働して、冷却剤貯留部の構成壁が開口するように構成されることが好ましい。その結果、冷却剤は、元の状態でも転移した新たな状態でも放出される。冷却されるガスと放出される冷却剤とが直接接触することによって、ガスと冷却剤との接触表面積がかなり増大するため、間接的な接触によるよりもさらに効果的にガスから冷却剤へのエネルギー伝達がなされる。
【００１７】
本発明の一つの発展形態においては、冷却剤貯留部は、主に、蒸発又は昇華する冷却剤の内圧によって開口するのではなく、主に、冷却剤貯留部に加わる流出ガスの圧力によって開口し、ガスと冷却剤との直接接触が可能とされる。
【００１８】
別の発展例においては、火工ユニット（火薬を利用したユニット装置。単体として構成され、特に冷却剤貯留部に関連する）が、冷却剤貯留部上に密封されて設けられ、冷却剤貯留部に加わる圧力によって起動すると（場合によっては、火工ユニットにより起動される力伝達要素を介して間接的に）、冷却剤貯留部の構成壁を開口させる。
【００１９】
冷却剤貯留部の構成壁は、場合によっては、破開又は裂開による、及び／又は、冷却剤貯留部の構成壁が損傷することに伴う同様の作用による熱負荷とともに、内部あるいは外部から構成壁に作用する過圧に反応するように構成されることが好ましい。このために、構成壁は、少なくとも一つの所定の破断点を有し、当該破断点で構成壁が容易に破断するように構成することが可能である。このような所定の破断点は、例えば、ミシン目又は切込み線、及び／又は、同様の脆弱部として構成されている。
【００２０】
本発明の一つの発展形態では、エアバッグモジュールは、モジュールの流出口が常時開口され、エアバッグ及び／又はモジュールからガスが連続して流出可能なように構成されている。これは、エアバッグの充填時でも、（エアバッグとその周辺の圧力条件に応じて）エアバッグガスの一部は、エアバッグ及び／又はモジュールの外部に流出し、冷却剤貯留部と接触可能であることを意味している。
【００２１】
本発明の別の発展形態では、モジュールからのガス流出は、少なくとも一つの制御可能なバルブによって制御されている。そのような制御は、例えば、ＤＥ１０３６１８８７Ａ１に開示されているように、バルブスライドなどの閉鎖要素によって行うことが可能とされている。この場合、閉鎖要素として環状調整ディスクが、火工要素によって加えられた圧力によって限定的な回転動作で移動する。調整ディスクの上方に設けられたバルブ本体の流出口と同形かつ同数の調整ディスクの流出口は、最初の位置では、当該バルブ本体の流出口と合致しておらず、閉鎖要素は閉鎖されている。調整ディスクは、限定的な回転動作を行うことによって、当該流出口がバルブ本体の流出口と合わさるところまで移動し、閉鎖要素は開口状態となる。このように構成されるのは、主に、エアバッグモジュールがステアリングホイール内に収容されるように設計されて円筒形に構成される場合である。しかし、このようなガス流の制御は、エアバッグモジュールが、例えば、車両の乗員側で使用するように設計されて矩形の基本形を有するように構成される場合でも可能とされる。この場合、同等のバルブスライドが、ガイドプレートに対して同様の限定的な直進動作を行う。この動作に必要なエネルギーは、上記の回転動作と同じように火工要素によって付与される。
【００２２】
本発明の一つの発展形態においては、閉鎖要素は、冷却剤貯留部に面する側に突出部を形成するように構成されている。したがって、エアバッグモジュールの流出口を開口するために閉鎖要素が限定的に回転あるいは直進すると、当該突出部が、冷却剤貯留部の構成壁と接触する。これによって、突出部は、冷却剤貯留部の構成壁に所定の破断点（切込み又はミシン目）を作るか、あるいは、構成壁を損傷することによって冷却剤貯留部を直接裂開させることが可能となる。このようにして、エアバッグから流出するガスと冷却剤との直接接触はさらに急速に行われるとともに、ガスがエアバッグモジュールから流出するのに要する時間が短縮される。
【００２３】
他の手法として、冷却剤貯留部の構成壁にかかる内部又は外部からの過圧によって、例えば、バルブやフラップなどの開口装置が可逆的に開口して冷却剤を解放し、冷却剤とガスとが直接接触する構成がある。この場合、冷却剤貯留部の構成壁は、冷却剤貯留部の開口時に損傷を受けないばかりか、開口装置の閉鎖後も損傷のない状態のままである。
【００２４】
モジュールから流出するガスは、一部又は完全に密閉された専用の容器に導入されることが好ましい。ガスの温度が低いため、必要なガス量は、冷却されなかったガスの場合に比べて比較的少量ですむ。さらに、一部又は完全に密閉された容器を用いることによって、負傷の危険性を極力減らすことができる。ガス温度が低いこと、及びこのような容器を使用することによって、車両室内備品の損傷を減らす、又は無くすことも可能とされる。
【００２５】
本発明の好ましい実施態様においては、冷却剤貯留部には、キャリア（担体。例えばキャリアプレート）が設けられ、キャリアと冷却剤貯留部が互いに固定接続されるとともに、エアバッグモジュールの好適な収容部に固定接続されるように、ネジ等の締付要素によってエアバッグ装置に取付けられている。キャリアと冷却剤貯留部は、例えば、ガス発生装置キャリアとガス発生装置フランジとの間に固定することが可能である。このために、キャリア及び冷却剤貯留部は、ともに円形の凹部を有し、当該凹部は、互いに合わさり、ネジが螺合されるガス発生装置キャリアのネジ部と合同の形状である。キャリアと冷却剤貯留部をエアバッグモジュールに固定する方法としては、ネジ締付以外に、又はこれに加えて、クランプ締付、接着、溶接及びそれらに類する方法も可能である。また、キャリアと冷却剤も、クランプ締付、接着、溶接等の固定方法で互いに接続させることが可能である。キャリアによって、冷却剤貯留部を安定させ、安定性が得られることよって、冷却剤貯留部を形成しうる材料の幅が広くなる。キャリア自体は、プラスチック材で形成されることが好ましい。キャリアと冷却剤貯留部は、接続させることによって冷却ユニットを構成する。
【００２６】
キャリアと冷却剤貯留部は、異なった形状のエアバッグモジュールに装着可能な形状にそれぞれ構成することが可能である。例えば、ステアリングホイール又はこれと同様の形状のハウジングに用いるように構成されたエアバッグモジュールに組み込む場合、キャリアと冷却剤貯留部は、環状の基本形に構成されてもよい。さらに、例えば、冷却剤貯留部は、開リング状に構成されるのに対して、キャリアは、閉リング状で、冷却剤貯留部の開環領域に凹部を有するように構成されてもよい。完全な閉リングに対してこれらの断続部を設けることによって、キャリアと冷却剤貯留部は、バルブスライドを動かすための圧力を発生させる火工ユニットが設けられたエアバッグモジュールに組み込むことが可能とされる。また、キャリアプレートと冷却剤貯留部がそれぞれ矩形であり、例えば、自動車の乗員座席や他の矩形ハウジングに用いるために構成されたエアバッグモジュールに組み込むことが可能とされる。
【００２７】
キャリアが、ガス発生装置キャリアの流出口又はバルブ本体の流出口と冷却剤貯留部との間に配置される場合、モジュールから放出されるガスは、最初に、ガス発生装置キャリアの流出口又はバルブ本体の流出口を通り、キャリアの開口部を通って、冷却剤貯留部と接触する。モジュールの流出口が、ガス発生装置キャリアにではなく、エアバッグモジュールの底面に設けられている乗員用エアバッグモジュールを用いる場合、キャリアプレートと冷却剤貯留部が同位置にあることによって、モジュールから放出されるガスは、エアバッグから流出し、最初に冷却剤と接触し、冷却剤貯留部を通り抜けた後、キャリアプレートの開口部及びエアバッグモジュールの流出口を通ってモジュールから流出する。
【００２８】
本発明は、エアバッグガスが、エアバッグモジュールから流出可能なように、キャリアには少なくとも一つの開口部が設けられるように構成されることが好ましい。この開口部は、エアバッグモジュールの流出口（特に、ガス発生装置キャリアの流出口、及び／又は、バルブ本体の流出口、又は、エアバッグモジュールの底面に設けられた流出口）と同形かつ同数である。キャリアの一つ及び／又は複数の開口部は、エアバッグモジュールの一つ及び／又は複数の流出口と合同の形状であり、モジュールからのガスの流出がキャリアによって妨害されることはない。
【００２９】
円筒形のエアバッグモジュールを用いる場合、取付板は、ネジなどの好適な締付要素によってモジュールに固定可能とされる。当該取付板は、冷却剤貯留部とキャリアプレートを締着によってそれぞれ径方向外側の面で安定させる。したがって、取付板は、冷却ユニットの任意の構成部材と見なされる。また、取付板によって、ステアリングホイール内、又は、自動車内の別の収容スペースにエアバッグモジュールが組込まれ、及び／又は、組込みが可能となるように構成されている。
【００３０】
また、本発明の更なる利点及び詳細は、図を参照して以下に詳細に記載される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、モジュールカバー２、膨張式エアバッグ３、ガス発生装置キャリア４及びガス発生装置フランジ５からなる円筒形のエアバッグモジュール１（運転手用、及び／又は、ポット形エアバッグモジュール）である。化学プロセスによってエアバッグの充填に要するガスを供給する高温ガス発生装置であるガス発生装置は、モジュール１の内部に配置され、締付ネジ７によってガス発生装置フランジ５を介してガス発生装置キャリア４に固定接続されている。モジュール１は、ガス発生装置キャリア４に設けられた４つの常時開口流出口６を有する。エアバッグ３内のガスは、連続して前記流出口６を通ってモジュール１外部に流出可能な構成となっている。平面環状キャリアプレート８は、４つの均等に配置された開口部１０と４つの均等に配置された円形開口部１１とを有し、平面環状冷却剤貯留部９は、中空スペースを取り囲む構成壁１６と４つの円形開口部１２を有する。平面環状キャリアプレート８及び平面環状冷却剤貯留部９は、キャリアプレート８がガス発生装置キャリア４側に位置し、冷却剤貯留部９がガス発生装置フランジ５側に位置するように、ネジ７によってガス発生装置フランジ５とガス発生装置キャリア４との間に固定されている。この場合、キャリアプレート８の円形開口部１１も、合同の冷却剤貯留部９の円形開口部１２と同様、ガス発生装置キャリア４のネジ部に螺合される締付ネジ７を通すためのものである。キャリアプレート８の４つの開口部１０は、ガス発生装置キャリア４の流出口６と位置が合わされているので、モジュール１から流出するガスは、障害なく冷却剤貯留部９と接触することが可能とされる。取付板１３は、大きな円形開口部を有し、当該開口部の径がキャリアプレート８及び冷却剤貯留部９の外径よりもかなり小さく、ネジ１４をモジュール１のネジ部１５に螺合することによって固定されると、キャリアプレート８及び冷却剤貯留部９の径方向外部領域が効果的に締め付けられるように構成されている。当該取付板１３によって、キャリアプレート８及び冷却剤貯留部９を一体的に有するエアバッグモジュール１全体が、エアバッグモジュールを収容するように構成されたステアリングホイール内に固定可能とされる。
【００３２】
本発明に係るエアバッグから流出する際の高温ガスについての冷却処理の方法は、図１を参照して、以下に簡単に説明する。流出口６及び開口部１０から流出するガスは、中空スペースを取り囲む構成壁１６を有して内部に冷却剤が充填された冷却剤貯留部９と接触する。冷却剤としては、例えば、水が使用可能である。高温ガスによって、冷却剤は加熱されて気化し、冷却剤貯留部９の内圧が上昇する。冷却剤貯留部９は、その構成壁１６が上昇した圧力によって破断し、冷却剤を放出するように構成されている。その結果、ガスと冷却剤が直接接触する。これによって冷却処理効果が著しく高まる。
【００３３】
図２は、図１に示された平面環状キャリアプレート８及び平面冷却剤貯留部９の拡大図である。冷却剤貯留部９の構成壁１６の、外部環状領域１６ａ及び内部環状領域１６ｂにおいては、構成壁１６の２つのプラスチック層が、中空スペースを形成することなく直接重ね合わせられている。中空スペースは、構成壁１６の中央環状領域１６ｃにのみ形成され、当該スペースには冷却剤が充填されている。キャリアプレート８の円形開口部１１は、冷却剤貯留部９の円形開口部１２と同様、ネジ締めのための開口部である。キャリアプレート８の４つの流出口１０は、エアバッグモジュールから冷却剤貯留部９へのガスの流出を可能とする。流出口１０は、図１のガス発生装置キャリア４の流出口６と同様に構成され、エアバッグモジュール１にキャリアプレート８と冷却剤貯留部９が装着された後、流出口６に合わせられる（図１参照）。したがって、キャリアプレート８が、モジュール１内のエアバッグ３（図１参照）からのガス流に対して更に抵抗を加えることはない。
【００３４】
図３は、モジュールカバー２２、膨張式エアバッグ２３、バルブ本体２４及びガス発生装置フランジ２５を有する円筒形のエアバッグモジュール２１（運転手用、及び／又は、ポット形エアバッグモジュール）を示している。ガス発生装置は、モジュール２１内に設けられ、締付ネジ３０によってガス発生装置フランジ２５を介してバルブ本体２４に接続される。従って、バルブ本体２４は、ガス発生装置キャリアとして機能する、ガス発生装置キャリアの特殊な形態である。また、バルブ本体２４は複数の閉鎖可能な流出口２６ａを有し、開口時には、エアバッグ２３内のガスが、当該流出口を通ってモジュール２１から流出可能とされている。図には、全流出口２６ａのうち２つだけが代表例として特定されている。最初は閉鎖されている流出口２６ａは、ユニオンナット２８によってバルブ本体２４の突出部に固定されている火工要素２７が外部信号によって起動されると開口する。この起動によって、火工要素２７は、バルブ本体２４とエアバッグ２３との間に設けられた平面環状調整ディスク２９を、バルブ本体２４の圧力チャンバ内の圧力上昇によって、限定的に回転して移動させることが可能である。当該調整ディスクは、バルブ本体２４の流出口２６ａと同数かつ同形の流出口２６ｂを有する。図には、全流出口２６ｂのうち２つだけがその代表例として特定されている。調整ディスク２９の限定的な回転動作によって、その流出口２６ｂは、（図３に示されているように）バルブ本体２４の流出口２６ａに合わさる位置に移動し、流出口２６ａを開口する。
【００３５】
平面キャリアプレート３１は、閉リング状の基本形を有しているが、プレートの外縁から内側に向かって突出する凹部３４を有する。凹部３４は、キャリアプレート３１の全幅には至らないため、キャリアプレート３１のリング状の基本形は、完全には分断されていない。ネジ３０によって、キャリアプレート３１と開リング状の基本形を有する平面冷却剤貯留部３２は、キャリアプレート３１がバルブ本体２４側に、冷却剤貯留部３２がガス発生装置フランジ２５側に配置されるように、ガス発生装置フランジ２５とバルブ本体２４との間に固定されている。したがって、冷却剤貯留部３２の環状開口部は、火工要素２７がキャリアプレート３１にも冷却剤貯留部３２にも当接しないように、キャリアプレート３１の凹部３４上に位置している。キャリアプレート３１には、バルブ本体の流出口２６ａ及び調整ディスク２９の流出口２６ｂと同数かつ同形の開口部３３が、同様に配置されている。図３では、開口部３３のうちの１つが代表例として特定されている。キャリアプレート３１は、開口部３３と流出口２６ａの位置が合うようにバルブ本体２４に固定されている。したがって、モジュールから流出するガスは、流出口２６ａの形状が流出口２６ｂと合同であり、かつ、調整ディスク２９によって閉鎖されていなければ、何の障害もなく冷却剤貯留部３２と接触することが可能となる。さらに、キャリアプレート３１には、ネジ３０を固定するための開口部として円形開口部３５が設けられている。図には、冷却剤貯留部３２に設けられた円形開口部３６と同様に形成された開口部３５のうち一つだけが代表例として特定されている。また、同様に形成された開口部３６も、そのうち一つだけが代表例として特定されている。
【００３６】
冷却剤貯留部３２は、中空スペースを取り囲む構成壁３８を有する。図２の実施例のように、中空スペースは、開リングの中央領域３８ａに位置し、冷却剤が充填されている。冷却剤貯留部３２は、閉リング状ではなく開リング状である点のみが、図１及び２の冷却剤貯留部９と異なっている。
【００３７】
取付板３９は、大きな円形開口部を有し、当該開口部の径がキャリアプレート３１及び冷却剤貯留部３２の外径よりも小さく、ネジ３７をモジュール２１のネジ部４０に螺合することによって固定されると、キャリアプレート３１と冷却剤貯留部３２の径方向外部領域が効果的に締め付けられるように構成されている。当該取付板によって、キャリアプレート３１及び冷却剤貯留部３２を一体的に有するエアバッグモジュール２１全体が、エアバッグモジュールを収容するように構成されたステアリングホイール内に固定可能とされる。
【００３８】
図３に示された装置の一般的な冷却機構は、図１に示された装置の冷却機構と相違はない。２つの装置の相違点は、図１のモジュール１からはガスが連続して流出するのに対して、図３のモジュール２１の場合は、様々なパラメータに応じて調整ディスク２９によってガスが放出可能とされる点である。
【００３９】
図４には、底面に複数の流出口が設けられたモジュールハウジング５１と、大きな中央開口部と複数のネジ部６１を有して前記流出口を取り囲むフレーム状のガイドプレート５２とを有する矩形エアバッグモジュール５０（乗員用エアバッグモジュール）が示されている。図には、ネジ部６１のうち一つだけが代表例として特定されている。モジュールハウジング５１の底面に設けられた流出口は、図４では見えないが、流出口とガイドプレート５２との間に取付けられた可動バルブスライドの突出部５４によって被覆されている。バルブスライドの突出部５４が、図４に示されたように、モジュールハウジング５１の底面に設けられた流出口を覆う位置に配置されている場合には、流出口は閉鎖されている。当該流出口は、ガイドプレート５２の突出部にユニオンナット５６によって固定された火工要素５５によって開口可能とされている。そのために、火工要素５５は、外部信号によって起動される。火工要素５５が起動すると、当該火工要素は、圧力チャンバ内の圧力の上昇によって、バルブスライドを限定的に直進して移動させることが可能となる。その結果、バルブスライドの突出部５４は、流出口を被覆しない位置へ移動して、当該流出口が開口する。キャリアプレート５７は、円形凹部６０を有するとともに、内側へ湾曲した角部を有する矩形の基本形を有し、図５に詳細が記載されている。冷却剤貯留部５８は、冷却剤が充填された複数の中空スペース６２を取り囲む構成壁を有している。キャリアプレート５７と冷却剤貯留部５８は、（例えば、接着あるいは溶接によって）互いに固定接続されている。冷却剤貯留部５８とキャリアプレート５７は、ネジ５９及び凹部６０によってガイドプレート５２に固定接続されている。凹部６０は、ガイドプレート５２のネジ部６１と同様、ネジ５９の挿入箇所として設けられている。図では、ネジ５９、キャリアプレート５７の円形凹部６０、ガイドプレート５２のネジ部６１及び冷却剤貯留部５８の中空スペース６２について、それぞれ一つずつ代表例として特定されている。ガスを発生させ、エアバッグ（図示されていない）にガスを充填させるガス発生装置６３は、冷却剤貯留部５８とキャリアプレート５７で構成されたユニットの前面に取付けられ、ネジ６５をネジ部６６に螺合することによってモジュールハウジング５１に固定される。さらに、ガス発生装置は、モジュールハウジング５１に取付けられた環状の支持ユニット６７によって固定される。支持ユニット６７は、ガス発生装置から流出するガスをエアバッグ内に誘導する機能も同時に果たす。
【００４０】
図４の応用例においては、モジュールハウジング５１から流出させるガスは、エアバッグから流出後、最初に冷却剤貯留部５８と接触し、中空スペース６２の冷却剤を加熱する。この結果、冷却剤は気化し、冷却剤貯留部５８の構成壁を破断させる。冷却剤で充填された冷却剤貯留部５８の中空スペース６２は、モジュールハウジング５１の底面に設けられた流出口とそれぞれ対応して設けられている。ガスと冷却剤とが直接接触することによって、エアバッグから流出するガスは効果的に冷却され、モジュールハウジング５１の底面の開口した流出口を通ってエアバッグモジュールから流出する。
【００４１】
図５及び図６は、図４の乗員用エアバッグモジュールに使用可能な例として、矩形冷却ユニットの分解図（図５）と通常の図（図６）を示している。当該冷却ユニットは、中空スペースを取り囲む構成壁７４を有する矩形冷却剤貯留部７２と、図４に示されたガイドプレート５２に冷却剤貯留部７２を安定させて固定するための矩形キャリアプレート５７とで構成されている。完全な矩形に対し、冷却剤貯留部７２には、短辺側の一方の側部に２つの凹部７５が設けられている。当該凹部７５は、図４に示されているガイドプレート５２にキャリアプレート５７を固定するために必要な２つの開口部６０の領域に設けられている。さらに、冷却剤貯留部７２とキャリアプレート５７は、内側へ湾曲した角部７６及び／又は７７を有し、冷却剤貯留部７２及びキャリアプレート５７が互いに固定接続されると当該角部の位置が合うようになされている。冷却剤貯留部７２の構成壁７４は、エアバッグガスの温度領域で蒸散する冷却剤が内部に充填されている連続した中空スペースを取り囲んでいる。冷却剤としては、例えば、水が使用可能とされる。蒸散によって冷却剤の体積が増加し、冷却剤貯留部７２の内圧が急激に上昇する。このため、当該冷却剤貯留部７２の構成壁７４が破断し、エアバッグガスと冷却剤貯留部７２の冷却剤とが直接接触する。図４に示された冷却剤貯留部５８とは異なり、図５及び６に示された冷却剤貯留部７２は、互いに離間した独立チャンバ及び／又は中空スペースを有していないが、冷却剤が充填された単一の連続した中空スペースを有している。図４に図示されたエアバッグモジュールには、互いに離間した中空スペース６２を有する冷却剤貯留部５８（図４参照）も、連続した中空スペースを有する冷却剤貯留部７２も両方とも使用可能である。キャリアプレート５７は複数の流出口７３を有する。流出口７３のうちの一つが代表例として図５で特定されている。当該流出口７３は、図４のモジュールハウジング５１の底面に設けられた流出口と、同数かつ同形であり、ネジ５９を通すための円形開口部６０とネジ５９を使って（図４参照）キャリアプレート５７をガイドプレート５２に組み付けると、当該流出口は、互いに位置が合うように構成されている。キャリアプレート５７及び冷却剤貯留部７２は、エアバッグモジュールに使用する際には、図６に示されるように、（例えば、接着あるいは溶接によって）互いに固定接続される。従って、ネジ等の固定要素を通すための円形開口部を冷却剤貯留部７２に設ける必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】環状冷却ユニットの分解図、及び、冷却ユニットが取り付けられていない状態の、常時開口された流出口を有する好適なポット型エアバッグモジュールを示す図である。
【図２】環状冷却剤貯留部及びキャリアプレートを示す図である。
【図３】開リング状冷却ユニットの分解図、及び、冷却ユニットが取り付けられていない状態の、制御可能なバルブによって開口制御可能な流出口を有する好適なポット型エアバッグモジュールを示す図である。
【図４】矩形の冷却ユニット、及び、冷却ユニットが取り付けられていない状態の、制御可能なバルブによって開口制御可能な流出口を有する好適なエアバッグモジュールを示す図である。
【図５】矩形の冷却ユニットの分解図である。
【図６】矩形の冷却ユニットを示す図である。
【図１】
2009511327.tif 000003
【図２】
2009511327.tif 000004
【図３】
2009511327.tif 000005
【図４】
2009511327.tif 000006
【図５】
2009511327.tif 000007
【図６】
2009511327.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成20年7月1日(2008.7.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人を保護するために膨張可能なエアバッグと、
膨張した前記エアバッグから少なくとも一部のガスをエアバッグモジュール外部に放出するための少なくとも一つの流出口と、
前記流出口を通ってエアバッグモジュールから放出されるガスを冷却するための冷却剤が収容された冷却剤貯留部とを備える自動車用エアバッグモジュールであって、
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、前記冷却剤を密封するように全面から囲む構成壁（１６；３８；７４）を有し、前記構成壁は、前記放出ガスを冷却するために開口されて、前記冷却剤と前記放出ガスが直接接触可能となるように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
前記少なくとも一つの流出口（６；２６ａ）が設けられたガス発生装置キャリア（４；２４）を有することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記少なくとも一つの流出口が設けられた底面を有するモジュールハウジング（５１）を有することを特徴とする請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、冷却剤を収容するための少なくとも一つのスペース（６２）を前記構成壁（１６；３８；７４）が囲むように構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、プラスチック材で形成されていることを特徴とする請求項４に記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、前記放出ガスによって熱負荷が加わるように構成されていることを特徴とする請求項１から５までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項７】
前記エアバッグモジュール（１）は、ガスを前記モジュールから連続して放出することが可能である少なくとも一つの常時開口流出口（６）を有することを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項８】
前記エアバッグモジュール（１；２１；５０）は、前記エアバッグモジュール（１；２１；５０）から放出されたガスが導入される少なくとも部分的に閉鎖された空間と流動接続されていることを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）と接続され、当該冷却剤貯留部を安定させるキャリア（８；３１；５７）は、前記冷却剤貯留部に対応して設けられていることを特徴とする請求項１から８までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１０】
前記キャリアは、プラスチック材で形成されていることを特徴とする請求項９に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１１】
前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）及び前記キャリア（８；３１；５７）は、例えば、運転手用又は乗員用のエアバッグモジュールなどの異なった形状のエアバッグモジュール内に変形することなく組み込むことが可能なように構成されていることを特徴とする請求項９または１０に記載のエアバッグモジュール。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグモジュールから冷却ガスが流出する際に、当該流出ガスが冷却されるという、請求項１の前段部分（プレアンブル）に記載された特徴を有するエアバッグモジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなモジュールは、膨張して人を保護することが可能なエアバッグと、膨張したエアバッグから少なくとも一部流出するガスをモジュールから放出することが可能な少なくとも一つの流出口と、流出ガスを冷却するための冷却剤を有する貯留部とを備えている。
【０００３】
事故時に、エアバッグモジュールのエアバッグは、ガス発生装置から放出されるガスによって膨張し、高温ガス発生装置が用いられていると、エアバッグは高温となる。その結果、エアバッグモジュールから（具体的にはエアバッグから）高温ガスが放出されることによって、ガスと接触する恐れのある人が負傷する危険がある。また、高温ガスによって車両室内備品の一部が損傷する可能性がある。一方、冷却されたガスの場合、冷却されなかったガスの場合に比べて、必要とするガスの量が少ないため、少なくとも一部が密封された空間にかなり容易に導入することが可能となる。したがって、これまで、ガスがエアバッグモジュールから流出する前にガスを冷却するための様々な試みがなされてきた。
【０００４】
エアバッグから流出するガスをスチールウール又はアルミニウムウール上を通すことによって、ガスが当該メタルウールを加熱して冷却される方法が、ＥＰ０６２０１４０Ａ１によって公知である。この方法は、ガスの冷却に用いられる材料の有効熱容量が制限されるという欠点がある。
エアバッグに充填するために発生させたガスが、エアバッグに充填される前に液体と直接接触することによって冷却可能であるガス発生装置が、ＤＥ１９６０２６９５Ｃ２によって公知である。このため、非耐熱材で形成され、冷却剤及び発泡シリコーンゴムの充填された冷却要素が用いられている。高温ガスが冷却要素の構成材と接触すると、当該構成材が損傷し、冷却剤が放出される。発泡シリコーンゴムは、冷却剤の有効表面積を増加させる目的で用いられる。しかし、このガス発生装置の場合、ガス冷却によってガス量が減少するため、エアバッグの充填には比較的多量のガスが必要とされる。
【特許文献１】ＥＰ０６２０１４０Ａ１
【特許文献２】ＤＥ１９６０２６９５Ｃ２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明の目的は、ガスがエアバッグを膨張させるために既に導入されている場合でも、ガスをエアバッグモジュールから放出させる際に、急速かつ効果的にガスを冷却することを可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、請求項１に記載された特徴を有するエアバッグモジュールによって達成される。
【０００７】
本発明によれば、エアバッグモジュールから放出されるガスは、冷却剤が充填された貯留部へ導入される。これに関連して、貯留部の構成壁は、冷却剤を密封するように全面から囲む構成となっているため、貯留部の構成壁が損傷のない状態で密封していれば、冷却剤が貯留部から漏出することはない。また、当該構成壁は、冷却剤と冷却するガスとを直接接触可能とするために開口可能に構成されている。
【０００８】
したがって、エアバッグから流出するガスの温度は、ガスと冷却剤との直接接触によって急速に低下するとともに、冷却剤の必要量が比較的少量で効果的に低下するため、本発明の目的が有利に達成される。
【０００９】
本発明の好ましい実施の形態においては、ガスが放出される流出口は、ガス発生装置キャリアに設けられている。あるいは、当該流出口は、エアバッグモジュールの底面に設けることも可能である。この場合、エアバッグモジュールの流出口を枠状に取り囲む大きな開口部を有するガイドプレートも、エアバッグモジュールの底面に固定されている。このガイドプレートは、ガス発生装置キャリアとして直接機能するのではなく、（運転手用エアバッグモジュールのガス発生装置キャリアと同様）乗員用エアバッグモジュールに用いられ、例えば、バルブスライド等のエアバッグモジュールの特定の要素を案内したり、ガスを放出する開口部や、場合によっては、火工要素（火薬を利用した要素）を固定するための装置や他の要素をガイドプレートに固定するためのネジ部を収容している。したがって、当該ガイドプレートは、エアバッグモジュールのハウジングに取付けられ、エアバッグモジュールの一構成要素を成している。
【００１０】
本発明は、冷却剤貯留部が、エアバッグモジュールの流出口より上流側の放出ガスの流路に配置されるように構成されることが好ましい。あるいは、冷却剤貯留部が、エアバッグモジュールの流出口より下流側の放出ガスの流路に配置されていてもよい。
【００１１】
冷却剤貯留部の構成壁は、冷却剤が配置された１つ又は複数の中空スペースを取り囲んでいることが好ましい。また、冷却剤貯留部の構成壁は、プラスチック材で形成されていることが好ましい。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態においては、冷却剤貯留部は、平面状の基本形、例えば、円盤型リング状又は矩形であるように構成されている。「平面」という用語は、この場合、貯留部が、高さ方向よりも長さ方向及び幅方向に大きく広がり、長さ方向及び幅方向がほぼ同一平面上に延在しているということを示している。
【００１３】
本発明の発展形態は、固体の冷却剤でも液体の冷却剤でも実施可能とされる。したがって、複数の利用可能な物質によって、ガスを広範囲な温度領域で冷却することが可能である。冷却剤として、例えば、水が好適である。冷却剤貯留部は、冷却剤のみが充填されていればよく、その他の物質を充填する必要がないため、製造が簡単である。
【００１４】
本発明の好ましい実施形態において、冷却剤は、冷却されるガスの温度領域に、昇華点、蒸発点又は他の相転移点を有している。その結果、冷却されるガスと、冷却剤が充填された貯留部とが直接又は間接的に接触することによって、冷却剤の相転移の過程で冷却剤による高いエネルギー吸収が行われる。ガスの温度損失に供される冷却剤の蒸発点、昇華点又は他の相転移エンタルピが高いということは、ガスが効果的に冷却されるということである。ガスの温度に対応する温度領域で相転移のない冷却剤の場合と比べると、冷却剤の相転移エンタルピを利用することによって、エアバッグガスを冷却するのにかなり少量の冷却剤で同程度の冷却効果が得られ、冷却処理の効率が向上する。
【００１５】
したがって、冷却剤の体積増加を出来る限り大きくするために、冷却剤の相転移は、気相への転移であることが好ましい。
【００１６】
冷却剤の相転移に伴う体積変化によって、冷却剤貯留部の内圧は非常に高くなる。この圧力上昇のみによって、あるいは、流出するガスによって冷却剤貯留部に加わる圧力、及び／又は、高温ガスによって冷却剤貯留部に加わる熱負荷と協働して、冷却剤貯留部の構成壁が開口するように構成されることが好ましい。その結果、冷却剤は、元の状態でも転移した新たな状態でも放出される。冷却されるガスと放出される冷却剤とが直接接触することによって、ガスと冷却剤との接触表面積がかなり増大するため、間接的な接触によるよりもさらに効果的にガスから冷却剤へのエネルギー伝達がなされる。
【００１７】
本発明の一つの発展形態においては、冷却剤貯留部は、主に、蒸発又は昇華する冷却剤の内圧によって開口するのではなく、主に、冷却剤貯留部に加わる流出ガスの圧力によって開口し、ガスと冷却剤との直接接触が可能とされる。
【００１８】
別の発展例においては、火工ユニット（火薬を利用したユニット装置。単体として構成され、特に冷却剤貯留部に関連する）が、冷却剤貯留部上に密封されて設けられ、冷却剤貯留部に加わる圧力によって起動すると（場合によっては、火工ユニットにより起動される力伝達要素を介して間接的に）、冷却剤貯留部の構成壁を開口させる。
【００１９】
冷却剤貯留部の構成壁は、場合によっては、破開又は裂開による、及び／又は、冷却剤貯留部の構成壁が損傷することに伴う同様の作用による熱負荷とともに、内部あるいは外部から構成壁に作用する過圧に反応するように構成されることが好ましい。このために、構成壁は、少なくとも一つの所定の破断点を有し、当該破断点で構成壁が容易に破断するように構成することが可能である。このような所定の破断点は、例えば、ミシン目又は切込み線、及び／又は、同様の脆弱部として構成されている。
【００２０】
本発明の一つの発展形態では、エアバッグモジュールは、モジュールの流出口が常時開口され、エアバッグ及び／又はモジュールからガスが連続して流出可能なように構成されている。これは、エアバッグの充填時でも、（エアバッグとその周辺の圧力条件に応じて）エアバッグガスの一部は、エアバッグ及び／又はモジュールの外部に流出し、冷却剤貯留部と接触可能であることを意味している。
【００２１】
本発明の別の発展形態では、モジュールからのガス流出は、少なくとも一つの制御可能なバルブによって制御されている。そのような制御は、例えば、ＤＥ１０３６１８８７Ａ１に開示されているように、バルブスライドなどの閉鎖要素によって行うことが可能とされている。この場合、閉鎖要素として環状調整ディスクが、火工要素によって加えられた圧力によって限定的な回転動作で移動する。調整ディスクの上方に設けられたバルブ本体の流出口と同形かつ同数の調整ディスクの流出口は、最初の位置では、当該バルブ本体の流出口と合致しておらず、閉鎖要素は閉鎖されている。調整ディスクは、限定的な回転動作を行うことによって、当該流出口がバルブ本体の流出口と合わさるところまで移動し、閉鎖要素は開口状態となる。このように構成されるのは、主に、エアバッグモジュールがステアリングホイール内に収容されるように設計されて円筒形に構成される場合である。しかし、このようなガス流の制御は、エアバッグモジュールが、例えば、車両の乗員側で使用するように設計されて矩形の基本形を有するように構成される場合でも可能とされる。この場合、同等のバルブスライドが、ガイドプレートに対して同様の限定的な直進動作を行う。この動作に必要なエネルギーは、上記の回転動作と同じように火工要素によって付与される。
【００２２】
本発明の一つの発展形態においては、閉鎖要素は、冷却剤貯留部に面する側に突出部を形成するように構成されている。したがって、エアバッグモジュールの流出口を開口するために閉鎖要素が限定的に回転あるいは直進すると、当該突出部が、冷却剤貯留部の構成壁と接触する。これによって、突出部は、冷却剤貯留部の構成壁に所定の破断点（切込み又はミシン目）を作るか、あるいは、構成壁を損傷することによって冷却剤貯留部を直接裂開させることが可能となる。このようにして、エアバッグから流出するガスと冷却剤との直接接触はさらに急速に行われるとともに、ガスがエアバッグモジュールから流出するのに要する時間が短縮される。
【００２３】
他の手法として、冷却剤貯留部の構成壁にかかる内部又は外部からの過圧によって、例えば、バルブやフラップなどの開口装置が可逆的に開口して冷却剤を解放し、冷却剤とガスとが直接接触する構成がある。この場合、冷却剤貯留部の構成壁は、冷却剤貯留部の開口時に損傷を受けないばかりか、開口装置の閉鎖後も損傷のない状態のままである。
【００２４】
モジュールから流出するガスは、一部又は完全に密閉された専用の容器に導入されることが好ましい。ガスの温度が低いため、必要なガス量は、冷却されなかったガスの場合に比べて比較的少量ですむ。さらに、一部又は完全に密閉された容器を用いることによって、負傷の危険性を極力減らすことができる。ガス温度が低いこと、及びこのような容器を使用することによって、車両室内備品の損傷を減らす、又は無くすことも可能とされる。
【００２５】
本発明の好ましい実施態様においては、冷却剤貯留部には、キャリア（担体。例えばキャリアプレート）が設けられ、キャリアと冷却剤貯留部が互いに固定接続されるとともに、エアバッグモジュールの好適な収容部に固定接続されるように、ネジ等の締付要素によってエアバッグ装置に取付けられている。キャリアと冷却剤貯留部は、例えば、ガス発生装置キャリアとガス発生装置フランジとの間に固定することが可能である。このために、キャリア及び冷却剤貯留部は、ともに円形の凹部を有し、当該凹部は、互いに合わさり、ネジが螺合されるガス発生装置キャリアのネジ部と合同の形状である。キャリアと冷却剤貯留部をエアバッグモジュールに固定する方法としては、ネジ締付以外に、又はこれに加えて、クランプ締付、接着、溶接及びそれらに類する方法も可能である。また、キャリアと冷却剤も、クランプ締付、接着、溶接等の固定方法で互いに接続させることが可能である。キャリアによって、冷却剤貯留部を安定させ、安定性が得られることよって、冷却剤貯留部を形成しうる材料の幅が広くなる。キャリア自体は、プラスチック材で形成されることが好ましい。キャリアと冷却剤貯留部は、接続させることによって冷却ユニットを構成する。
【００２６】
キャリアと冷却剤貯留部は、異なった形状のエアバッグモジュールに装着可能な形状にそれぞれ構成することが可能である。例えば、ステアリングホイール又はこれと同様の形状のハウジングに用いるように構成されたエアバッグモジュールに組み込む場合、キャリアと冷却剤貯留部は、環状の基本形に構成されてもよい。さらに、例えば、冷却剤貯留部は、開リング状に構成されるのに対して、キャリアは、閉リング状で、冷却剤貯留部の開環領域に凹部を有するように構成されてもよい。完全な閉リングに対してこれらの断続部を設けることによって、キャリアと冷却剤貯留部は、バルブスライドを動かすための圧力を発生させる火工ユニットが設けられたエアバッグモジュールに組み込むことが可能とされる。また、キャリアプレートと冷却剤貯留部がそれぞれ矩形であり、例えば、自動車の乗員座席や他の矩形ハウジングに用いるために構成されたエアバッグモジュールに組み込むことが可能とされる。
【００２７】
キャリアが、ガス発生装置キャリアの流出口又はバルブ本体の流出口と冷却剤貯留部との間に配置される場合、モジュールから放出されるガスは、最初に、ガス発生装置キャリアの流出口又はバルブ本体の流出口を通り、キャリアの開口部を通って、冷却剤貯留部と接触する。モジュールの流出口が、ガス発生装置キャリアにではなく、エアバッグモジュールの底面に設けられている乗員用エアバッグモジュールを用いる場合、キャリアプレートと冷却剤貯留部が同位置にあることによって、モジュールから放出されるガスは、エアバッグから流出し、最初に冷却剤と接触し、冷却剤貯留部を通り抜けた後、キャリアプレートの開口部及びエアバッグモジュールの流出口を通ってモジュールから流出する。
【００２８】
本発明は、エアバッグガスが、エアバッグモジュールから流出可能なように、キャリアには少なくとも一つの開口部が設けられるように構成されることが好ましい。この開口部は、エアバッグモジュールの流出口（特に、ガス発生装置キャリアの流出口、及び／又は、バルブ本体の流出口、又は、エアバッグモジュールの底面に設けられた流出口）と同形かつ同数である。キャリアの一つ及び／又は複数の開口部は、エアバッグモジュールの一つ及び／又は複数の流出口と合同の形状であり、モジュールからのガスの流出がキャリアによって妨害されることはない。
【００２９】
円筒形のエアバッグモジュールを用いる場合、取付板は、ネジなどの好適な締付要素によってモジュールに固定可能とされる。当該取付板は、冷却剤貯留部とキャリアプレートを締着によってそれぞれ径方向外側の面で安定させる。したがって、取付板は、冷却ユニットの任意の構成部材と見なされる。また、取付板によって、ステアリングホイール内、又は、自動車内の別の収容スペースにエアバッグモジュールが組込まれ、及び／又は、組込みが可能となるように構成されている。
【００３０】
また、本発明の更なる利点及び詳細は、図を参照して以下に詳細に記載される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、モジュールカバー２、膨張式エアバッグ３、ガス発生装置キャリア４及びガス発生装置フランジ５からなる円筒形のエアバッグモジュール１（運転手用、及び／又は、ポット形エアバッグモジュール）である。化学プロセスによってエアバッグの充填に要するガスを供給する高温ガス発生装置であるガス発生装置は、モジュール１の内部に配置され、締付ネジ７によってガス発生装置フランジ５を介してガス発生装置キャリア４に固定接続されている。モジュール１は、ガス発生装置キャリア４に設けられた４つの常時開口流出口６を有する。エアバッグ３内のガスは、連続して前記流出口６を通ってモジュール１外部に流出可能な構成となっている。平面環状キャリアプレート８は、４つの均等に配置された開口部１０と４つの均等に配置された円形開口部１１とを有し、平面環状冷却剤貯留部９は、中空スペースを取り囲む構成壁１６と４つの円形開口部１２を有する。平面環状キャリアプレート８及び平面環状冷却剤貯留部９は、キャリアプレート８がガス発生装置キャリア４側に位置し、冷却剤貯留部９がガス発生装置フランジ５側に位置するように、ネジ７によってガス発生装置フランジ５とガス発生装置キャリア４との間に固定されている。この場合、キャリアプレート８の円形開口部１１も、合同の冷却剤貯留部９の円形開口部１２と同様、ガス発生装置キャリア４のネジ部に螺合される締付ネジ７を通すためのものである。キャリアプレート８の４つの開口部１０は、ガス発生装置キャリア４の流出口６と位置が合わされているので、モジュール１から流出するガスは、障害なく冷却剤貯留部９と接触することが可能とされる。取付板１３は、大きな円形開口部を有し、当該開口部の径がキャリアプレート８及び冷却剤貯留部９の外径よりもかなり小さく、ネジ１４をモジュール１のネジ部１５に螺合することによって固定されると、キャリアプレート８及び冷却剤貯留部９の径方向外部領域が効果的に締め付けられるように構成されている。当該取付板１３によって、キャリアプレート８及び冷却剤貯留部９を一体的に有するエアバッグモジュール１全体が、エアバッグモジュールを収容するように構成されたステアリングホイール内に固定可能とされる。
【００３２】
本発明に係るエアバッグから流出する際の高温ガスについての冷却処理の方法は、図１を参照して、以下に簡単に説明する。流出口６及び開口部１０から流出するガスは、中空スペースを取り囲む構成壁１６を有して内部に冷却剤が充填された冷却剤貯留部９と接触する。冷却剤としては、例えば、水が使用可能である。高温ガスによって、冷却剤は加熱されて気化し、冷却剤貯留部９の内圧が上昇する。冷却剤貯留部９は、その構成壁１６が上昇した圧力によって破断し、冷却剤を放出するように構成されている。その結果、ガスと冷却剤が直接接触する。これによって冷却処理効果が著しく高まる。
【００３３】
図２は、図１に示された平面環状キャリアプレート８及び平面冷却剤貯留部９の拡大図である。冷却剤貯留部９の構成壁１６の、外部環状領域１６ａ及び内部環状領域１６ｂにおいては、構成壁１６の２つのプラスチック層が、中空スペースを形成することなく直接重ね合わせられている。中空スペースは、構成壁１６の中央環状領域１６ｃにのみ形成され、当該スペースには冷却剤が充填されている。キャリアプレート８の円形開口部１１は、冷却剤貯留部９の円形開口部１２と同様、ネジ締めのための開口部である。キャリアプレート８の４つの流出口１０は、エアバッグモジュールから冷却剤貯留部９へのガスの流出を可能とする。流出口１０は、図１のガス発生装置キャリア４の流出口６と同様に構成され、エアバッグモジュール１にキャリアプレート８と冷却剤貯留部９が装着された後、流出口６に合わせられる（図１参照）。したがって、キャリアプレート８が、モジュール１内のエアバッグ３（図１参照）からのガス流に対して更に抵抗を加えることはない。
【００３４】
図３は、モジュールカバー２２、膨張式エアバッグ２３、バルブ本体２４及びガス発生装置フランジ２５を有する円筒形のエアバッグモジュール２１（運転手用、及び／又は、ポット形エアバッグモジュール）を示している。ガス発生装置は、モジュール２１内に設けられ、締付ネジ３０によってガス発生装置フランジ２５を介してバルブ本体２４に接続される。従って、バルブ本体２４は、ガス発生装置キャリアとして機能する、ガス発生装置キャリアの特殊な形態である。また、バルブ本体２４は複数の閉鎖可能な流出口２６ａを有し、開口時には、エアバッグ２３内のガスが、当該流出口を通ってモジュール２１から流出可能とされている。図には、全流出口２６ａのうち２つだけが代表例として特定されている。最初は閉鎖されている流出口２６ａは、ユニオンナット２８によってバルブ本体２４の突出部に固定されている火工要素２７が外部信号によって起動されると開口する。この起動によって、火工要素２７は、バルブ本体２４とエアバッグ２３との間に設けられた平面環状調整ディスク２９を、バルブ本体２４の圧力チャンバ内の圧力上昇によって、限定的に回転して移動させることが可能である。当該調整ディスクは、バルブ本体２４の流出口２６ａと同数かつ同形の流出口２６ｂを有する。図には、全流出口２６ｂのうち２つだけがその代表例として特定されている。調整ディスク２９の限定的な回転動作によって、その流出口２６ｂは、（図３に示されているように）バルブ本体２４の流出口２６ａに合わさる位置に移動し、流出口２６ａを開口する。
【００３５】
平面キャリアプレート３１は、閉リング状の基本形を有しているが、プレートの外縁から内側に向かって突出する凹部３４を有する。凹部３４は、キャリアプレート３１の全幅には至らないため、キャリアプレート３１のリング状の基本形は、完全には分断されていない。ネジ３０によって、キャリアプレート３１と開リング状の基本形を有する平面冷却剤貯留部３２は、キャリアプレート３１がバルブ本体２４側に、冷却剤貯留部３２がガス発生装置フランジ２５側に配置されるように、ガス発生装置フランジ２５とバルブ本体２４との間に固定されている。したがって、冷却剤貯留部３２の環状開口部は、火工要素２７がキャリアプレート３１にも冷却剤貯留部３２にも当接しないように、キャリアプレート３１の凹部３４上に位置している。キャリアプレート３１には、バルブ本体の流出口２６ａ及び調整ディスク２９の流出口２６ｂと同数かつ同形の開口部３３が、同様に配置されている。図３では、開口部３３のうちの１つが代表例として特定されている。キャリアプレート３１は、開口部３３と流出口２６ａの位置が合うようにバルブ本体２４に固定されている。したがって、モジュールから流出するガスは、流出口２６ａの形状が流出口２６ｂと合同であり、かつ、調整ディスク２９によって閉鎖されていなければ、何の障害もなく冷却剤貯留部３２と接触することが可能となる。さらに、キャリアプレート３１には、ネジ３０を固定するための開口部として円形開口部３５が設けられている。図には、冷却剤貯留部３２に設けられた円形開口部３６と同様に形成された開口部３５のうち一つだけが代表例として特定されている。また、同様に形成された開口部３６も、そのうち一つだけが代表例として特定されている。
【００３６】
冷却剤貯留部３２は、中空スペースを取り囲む構成壁３８を有する。図２の実施例のように、中空スペースは、開リングの中央領域３８ａに位置し、冷却剤が充填されている。冷却剤貯留部３２は、閉リング状ではなく開リング状である点のみが、図１及び２の冷却剤貯留部９と異なっている。
【００３７】
取付板３９は、大きな円形開口部を有し、当該開口部の径がキャリアプレート３１及び冷却剤貯留部３２の外径よりも小さく、ネジ３７をモジュール２１のネジ部４０に螺合することによって固定されると、キャリアプレート３１と冷却剤貯留部３２の径方向外部領域が効果的に締め付けられるように構成されている。当該取付板によって、キャリアプレート３１及び冷却剤貯留部３２を一体的に有するエアバッグモジュール２１全体が、エアバッグモジュールを収容するように構成されたステアリングホイール内に固定可能とされる。
【００３８】
図３に示された装置の一般的な冷却機構は、図１に示された装置の冷却機構と相違はない。２つの装置の相違点は、図１のモジュール１からはガスが連続して流出するのに対して、図３のモジュール２１の場合は、様々なパラメータに応じて調整ディスク２９によってガスが放出可能とされる点である。
【００３９】
図４には、底面に複数の流出口が設けられたモジュールハウジング５１と、大きな中央開口部と複数のネジ部６１を有して前記流出口を取り囲むフレーム状のガイドプレート５２とを有する矩形エアバッグモジュール５０（乗員用エアバッグモジュール）が示されている。図には、ネジ部６１のうち一つだけが代表例として特定されている。モジュールハウジング５１の底面に設けられた流出口は、図４では見えないが、流出口とガイドプレート５２との間に取付けられた可動バルブスライドの突出部５４によって被覆されている。バルブスライドの突出部５４が、図４に示されたように、モジュールハウジング５１の底面に設けられた流出口を覆う位置に配置されている場合には、流出口は閉鎖されている。当該流出口は、ガイドプレート５２の突出部にユニオンナット５６によって固定された火工要素５５によって開口可能とされている。そのために、火工要素５５は、外部信号によって起動される。火工要素５５が起動すると、当該火工要素は、圧力チャンバ内の圧力の上昇によって、バルブスライドを限定的に直進して移動させることが可能となる。その結果、バルブスライドの突出部５４は、流出口を被覆しない位置へ移動して、当該流出口が開口する。キャリアプレート５７は、円形凹部６０を有するとともに、内側へ湾曲した角部を有する矩形の基本形を有し、図５に詳細が記載されている。冷却剤貯留部５８は、冷却剤が充填された複数の中空スペース６２を取り囲む構成壁を有している。キャリアプレート５７と冷却剤貯留部５８は、（例えば、接着あるいは溶接によって）互いに固定接続されている。冷却剤貯留部５８とキャリアプレート５７は、ネジ５９及び凹部６０によってガイドプレート５２に固定接続されている。凹部６０は、ガイドプレート５２のネジ部６１と同様、ネジ５９の挿入箇所として設けられている。図では、ネジ５９、キャリアプレート５７の円形凹部６０、ガイドプレート５２のネジ部６１及び冷却剤貯留部５８の中空スペース６２について、それぞれ一つずつ代表例として特定されている。ガスを発生させ、エアバッグ（図示されていない）にガスを充填させるガス発生装置６３は、冷却剤貯留部５８とキャリアプレート５７で構成されたユニットの前面に取付けられ、ネジ６５をネジ部６６に螺合することによってモジュールハウジング５１に固定される。さらに、ガス発生装置は、モジュールハウジング５１に取付けられた環状の支持ユニット６７によって固定される。支持ユニット６７は、ガス発生装置から流出するガスをエアバッグ内に誘導する機能も同時に果たす。
【００４０】
図４の応用例においては、モジュールハウジング５１から流出させるガスは、エアバッグから流出後、最初に冷却剤貯留部５８と接触し、中空スペース６２の冷却剤を加熱する。この結果、冷却剤は気化し、冷却剤貯留部５８の構成壁を破断させる。冷却剤で充填された冷却剤貯留部５８の中空スペース６２は、モジュールハウジング５１の底面に設けられた流出口とそれぞれ対応して設けられている。ガスと冷却剤とが直接接触することによって、エアバッグから流出するガスは効果的に冷却され、モジュールハウジング５１の底面の開口した流出口を通ってエアバッグモジュールから流出する。
【００４１】
図５及び図６は、図４の乗員用エアバッグモジュールに使用可能な例として、矩形冷却ユニットの分解図（図５）と通常の図（図６）を示している。当該冷却ユニットは、中空スペースを取り囲む構成壁７４を有する矩形冷却剤貯留部７２と、図４に示されたガイドプレート５２に冷却剤貯留部７２を安定させて固定するための矩形キャリアプレート５７とで構成されている。完全な矩形に対し、冷却剤貯留部７２には、短辺側の一方の側部に２つの凹部７５が設けられている。当該凹部７５は、図４に示されているガイドプレート５２にキャリアプレート５７を固定するために必要な２つの開口部６０の領域に設けられている。さらに、冷却剤貯留部７２とキャリアプレート５７は、内側へ湾曲した角部７６及び／又は７７を有し、冷却剤貯留部７２及びキャリアプレート５７が互いに固定接続されると当該角部の位置が合うようになされている。冷却剤貯留部７２の構成壁７４は、エアバッグガスの温度領域で蒸散する冷却剤が内部に充填されている連続した中空スペースを取り囲んでいる。冷却剤としては、例えば、水が使用可能とされる。蒸散によって冷却剤の体積が増加し、冷却剤貯留部７２の内圧が急激に上昇する。このため、当該冷却剤貯留部７２の構成壁７４が破断し、エアバッグガスと冷却剤貯留部７２の冷却剤とが直接接触する。図４に示された冷却剤貯留部５８とは異なり、図５及び６に示された冷却剤貯留部７２は、互いに離間した独立チャンバ及び／又は中空スペースを有していないが、冷却剤が充填された単一の連続した中空スペースを有している。図４に図示されたエアバッグモジュールには、互いに離間した中空スペース６２を有する冷却剤貯留部５８（図４参照）も、連続した中空スペースを有する冷却剤貯留部７２も両方とも使用可能である。キャリアプレート５７は複数の流出口７３を有する。流出口７３のうちの一つが代表例として図５で特定されている。当該流出口７３は、図４のモジュールハウジング５１の底面に設けられた流出口と、同数かつ同形であり、ネジ５９を通すための円形開口部６０とネジ５９を使って（図４参照）キャリアプレート５７をガイドプレート５２に組み付けると、当該流出口は、互いに位置が合うように構成されている。キャリアプレート５７及び冷却剤貯留部７２は、エアバッグモジュールに使用する際には、図６に示されるように、（例えば、接着あるいは溶接によって）互いに固定接続される。従って、ネジ等の固定要素を通すための円形開口部を冷却剤貯留部７２に設ける必要がない。
【００４２】
本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、前記エアバッグモジュール（５０）の前記流出口より上流側の前記放出ガスの流路に配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、前記エアバッグモジュール（１；２１）の前記流出口（６；２６ａ）より下流側の前記放出ガスの流路に配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、ほぼ一つの平面上に延在し、前記平面に対して垂直方向よりも水平方向により大きな広がりを有していることを特徴とする請求項４又は５に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様３）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤は、固体又は液体であることを特徴とする請求項１から５、前記態様１から３までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様４）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤は水であることを特徴とする前記態様４に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様５）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤は、冷却するガスと直接的又は間接的に接触することによって相転移するように構成されていることを特徴とする請求項１から５、前記態様１から５までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様６）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤の前記相転移は、気相への転移であることを特徴とする前記態様６に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様７）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、前記相転移の結果、前記冷却剤の過圧によって開口するように構成されていることを特徴とする前記態様６又は７に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様８）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）は、前記放出ガスを収容する空間を形成していることを特徴とする請求項１から５、前記態様１から８までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様９）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、前記放出ガスの圧力によって開口するように構成されていることを特徴とする前記態様９に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１０）が想到される。
【００４３】
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、前記冷却剤の過圧、前記放出ガスの圧力、及び、前記放出ガスによって前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）に加わる熱負荷の協働によって開口するように構成されていることを特徴とする前記態様８、態様１０ないし請求項６に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１１）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、前記構成壁（１６；３８；７４）に空間的に近接して配置された単体の火工要素によって開口されるように構成されていることを特徴とする請求項１から６、前記態様１から１１までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１２）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、破断して開口するように構成されていることを特徴とする前記態様８，１０，１１及び１２のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１３）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、破断可能な少なくとも一つの所定の破断点を有することを特徴とする前記態様１３に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１４）が想到される。
また、本発明では、「前記所定の破断点は、切込み線又はミシン目として構成されていることを特徴とする前記態様１４に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１５）が想到される。
また、本発明では、「前記エアバッグモジュール（２１；５０）は、前記モジュールからガスを放出するために開口された少なくとも一つの流出口（２６ａ）を有することを特徴とする請求項１から６、前記態様１から１５までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１６）が想到される。
また、本発明では、「前記エアバッグモジュール（２１；５０）は、前記少なくとも一つの流出口（２６ａ）が、前記エアバッグモジュール（２１；５０）の前記流出口（２６ａ）に対して閉鎖要素（２９）が相対移動することによって開口するように構成されていることを特徴とする前記態様１６に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１７）が想到される。
また、本発明では、「前記閉鎖要素（２９）は、移動すると、前記冷却剤貯留部（３２；５８；７２）の前記構成壁（３８；７４）と接触するように構成されることを特徴とする前記態様１７に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１８）が想到される。
また、本発明では、「前記閉鎖要素（２９）は、前記構成壁（３８；７４）と接触して前記構成壁（３８；７４）を破壊するように構成されていることを特徴とする前記態様１８に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様１９）が想到される。
また、本発明では、「前記閉鎖要素（２９）は、前記構成壁（３８；７４）と接触して前記構成壁に前記所定の破断点を作り出すように構成されていることを特徴とする前記態様１５及び１８に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２０）が想到される。
【００４４】
また、本発明では、「前記閉鎖要素は、調整ディスク（２９）又はバルブスライドとして構成されていることを特徴とする前記態様１７から２０までのいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２１）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）の前記構成壁（１６；３８；７４）は、過圧、圧力又は熱負荷が加わった結果、可逆的開放フラップ又は対応するバルブによって開口されるように構成されていることを特徴とする前記態様８，１０ないし１１に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２２）が想到される。
また、本発明では、「前記キャリアは、キャリアプレートであることを特徴とする請求項１０に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２３）が想到される。
また、本発明では、「前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）及び前記キャリア（８；３１；５７）は、前記エアバッグモジュールに固定接続されていることを特徴とする請求項９、１０、前記態様２３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２４）が想到される。
また、本発明では、「前記キャリア（８；３１；５７）は、前記ガス発生装置キャリア（４；２４）の前記流出口（６；２６ａ）、及び／又は、前記エアバッグモジュール（５０）の底面の前記流出口と前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）との間に設けられていることを特徴とする請求項９から１１、前記態様２３、２４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２５）が想到される。
また、本発明では、「前記キャリア（８；３１；５７）は、ガスが放出されるための少なくとも一つの開口部（１０；３３；７３）を有するように構成されていることを特徴とする請求項９から１１、前記態様２３から２５のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２６）が想到される。
また、本発明では、「前記キャリア（８；３１；５７）は、前記キャリアの前記開口部（１０；３３；７３）が前記エアバッグモジュール（１；２１；５０）の前記流出口と合わさるように、前記エアバッグモジュールに位置決めされていることを特徴とする前記態様２６に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２７）が想到される。
また、本発明では、「前記エアバッグモジュール（１；２１）に固定接続されている取付板（１３；３９）を有することを特徴とする請求項１から１１、前記態様１から２７のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２８）が想到される。
また、本発明では、「前記取付板（１３；３９）は、前記冷却剤貯留部（９；３２；５８；７２）及び前記キャリア（８；３１；５７）を外面上で固定することを特徴とする請求項９から１１、前記態様２３から２８のいずれか１項に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様２９）が想到される。
また、本発明では、「前記取付板（１３；３９）は、自動車に前記エアバッグモジュール（１；２１）を配置するために構成配置されていることを特徴とする前記態様２８又は２９に記載のエアバッグモジュール」という構成（態様３０）が想到される。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】環状冷却ユニットの分解図、及び、冷却ユニットが取り付けられていない状態の、常時開口された流出口を有する好適なポット型エアバッグモジュールを示す図である。
【図２】環状冷却剤貯留部及びキャリアプレートを示す図である。
【図３】開リング状冷却ユニットの分解図、及び、冷却ユニットが取り付けられていない状態の、制御可能なバルブによって開口制御可能な流出口を有する好適なポット型エアバッグモジュールを示す図である。
【図４】矩形の冷却ユニット、及び、冷却ユニットが取り付けられていない状態の、制御可能なバルブによって開口制御可能な流出口を有する好適なエアバッグモジュールを示す図である。
【図５】矩形の冷却ユニットの分解図である。
【図６】矩形の冷却ユニットを示す図である。
【国際調査報告】
2009511327.tif 000009
2009511327.tif 000010
2009511327.tif 000011
2009511327.tif 000012