(57)【要約】【課題】実質的に一方向性のローラー部品を備えるローラーマッサージ装置を提供する。【解決手段】実質的に一方向性のローラー部品を含むハウジングを備えるマッサージ装置である。ローラーは、１つの方向へ回転可能で、かつその逆の方向へは回転しにくい、又は全く回転しない。全部で２つあるローラーはそれぞれ、他方のローラーの回転方向とは逆の方向へ回転可能である。前記した構成にすることにより、ローラーマッサージ装置をマッサージされる人の皮膚上にて移動したとき、前縁側のローラーを回転させつつ、後縁側のローラーを静止したまま維持する、又は実質的に静止させるという効果が得られる。後縁側の静止したローラーは、皮膚を押し、皮膚にひだを作る。ローラーマッサージ装置のチャンバ内に減圧を提供し、ローラーとともに作用させると、更に皮膚にひだが生じ、ひだを大きくすることができる。【選択図】図１
2009523546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マッサージ装置であって、
開かれたチャンバを形成する一対の対向する側壁及び上壁を有するハウジングと、
前記一対の対向する側壁の間に、第１の軸線周りを回転可能に取り付けられる第１のローラーと、
前記一対の対向する側壁の間に、第２の軸線周りを回転可能に取り付けられる第２のローラーと、
前記第１のローラーと連携する第１の回転制御機構と、
前記第２のローラーと連携する第２の回転制御機構とを含み、
前記第１の回転制御機構は、前記第１のローラーが、前記第１の軸線周りを第１の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第１の軸線周りを前記第１の回転方向と逆の第２の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成され、
前記第２の回転制御機構は、前記第２のローラーが、前記第２の軸線周りを前記第２の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第２の軸線周りを前記第１の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成されることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記マッサージ装置は、或る表面上にて、第１のリニア方向及び前記第１のリニア方向と実質的に逆の第２のリニア方向へ動かすことができることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記マッサージ装置が前記表面上にて前記第１のリニア方向へ移動する場合、前記第１のローラーが前記第１の回転方向へ回転し、前記第２の回転制御機構が、前記第２のローラーの前記第１の回転方向への回転を少なくとも実質的に妨げるように、前記第１及び第２のローラーが配置されることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記マッサージ装置が前記表面上にて前記第２のリニア方向へ移動する場合、前記第１の回転制御機構が、前記第１のローラーの前記第２の回転方向への回転を少なくとも実質的に妨げ、前記第２のローラーが前記第２の回転方向へ回転するように、前記第１及び第２のローラーが配置されることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者を支持する少なくとも１つの一対のスロットをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者に取り付けられる少なくとも１つのスプリングバイアスをさらに含み、
前記少なくとも１つのスプリングバイアスは、前記ローラーが他のローラーから離れるように前記ローラーを前記装置の外縁の方へ付勢するようにすることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
電磁エネルギを前記マッサージ装置によって作られる皮膚のひだへ当てることができるように、前記電磁エネルギを概ね前記ハウジング内に提供する少なくとも１つの電磁エネルギエミッタをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者は、その表面の少なくとも一部がぎざぎざの表面を有することをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者は、その中に埋め込まれた少なくとも１つのインサートを有することをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記少なくとも１つのインサートは、前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者の表面を形成する材料とは異なる材料からなるインサートを含むことを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つのインサートは、実質的に非金属のローラーの表面に埋め込まれる金属のインサートを含むことを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのインサートは、前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者に埋め込まれる複数のインサートを含み、
前記複数のインサートの表面が、前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者の表面の外形に実質的に沿うように、前記複数のインサートが埋め込まれることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記第１の回転制御機構、前記第２の回転制御機構、又は両者は、ラチェット機構を含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
減圧源を受容し、前記開かれたチャンバへ減圧を伝達するように構成されたポートをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
マッサージ装置の製造方法であって、
開かれたチャンバを形成する一対の対向する側壁及び上壁を有するハウジングを形成するステップと、
第１の軸線周りを回転可能になるように、前記一対の対向する側壁の間に第１のローラーを取り付けるステップと、
第２の軸線周りを回転可能になるように、前記一対の対向する側壁の間に第２のローラーを取り付けるステップと、
前記第１のローラーと連携する第１の回転制御機構を供給するステップと、
前記第２のローラーと連携する第２の回転制御機構を供給するステップとを含み、
前記第１の回転制御機構は、前記第１のローラーが、前記第１の軸線周りを第１の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第１の軸線周りを前記第１の回転方向と逆の第２の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成され、
前記第２の回転制御機構は、前記第２のローラーが、前記第２の軸線周りを前記第２の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第２の軸線周りを前記第１の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成されることを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記マッサージ装置は、或る表面上にて、第１のリニア方向及び前記第１のリニア方向と実質的に逆の第２のリニア方向へ動かすことができることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記マッサージ装置が前記表面上にて前記第１のリニア方向へ移動する場合、前記第１のローラーが前記第１の回転方向へ回転し、前記第２の回転制御機構が、前記第２のローラーの前記第１の回転方向への回転を少なくとも実質的に妨げるように、前記第１及び第２のローラーが配置されることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記マッサージ装置が前記表面上にて前記第２のリニア方向へ移動する場合、前記第１の回転制御機構が、前記第１のローラーの前記第２の回転方向への回転を少なくとも実質的に妨げ、前記第２のローラーが前記第２の回転方向へ回転するように、前記第１及び第２のローラーが配置されることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者を支持する少なくとも１つの一対のスロットを提供するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者に取り付けられる少なくとも１つのスプリングバイアスを供給するステップをさらに含み、
前記少なくとも１つのスプリングバイアスは、前記ローラーを他のローラーから離すように前記ローラーを前記装置の外縁の方へ付勢するようにすることを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
少なくとも１つの電磁エネルギエミッタを供給するステップをさらに含み、
前記少なくとも１つの電磁エネルギエミッタは、電磁エネルギを前記マッサージ装置によって作られる皮膚のひだへ当てることができるように、前記電磁エネルギを概ね前記ハウジング内に提供するようにすることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２２】
減圧源を受容し、前記開かれたチャンバへ減圧を伝達するように構成されたポートを供給するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２３】
マッサージ装置の使用方法であって、
前記マッサージ装置を手に取るステップであって、
該マッサージ装置が、
開かれたチャンバを形成する一対の対向する側壁及び上壁を有するハウジングと、
前記一対の対向する側壁の間に、第１の軸線周りを回転可能に取り付けられる第１のローラーと、
前記一対の対向する側壁の間に、第２の軸線周りを回転可能に取り付けられる第２のローラーと、
前記第１のローラーと連携する第１の回転制御機構と、
前記第２のローラーと連携する第２の回転制御機構とを含み、
前記第１の回転制御機構は、前記第１のローラーが、前記第１の軸線周りを第１の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第１の軸線周りを前記第１の回転方向と逆の第２の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成され、
前記第２の回転制御機構は、前記第２のローラーが、前記第２の軸線周りを前記第２の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第２の軸線周りを前記第１の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成されることを特徴とすることを含む、該ステップと、
前記マッサージ装置の前記第１及び第２のローラーを、マッサージする組織表面上に配置するステップと、
前記マッサージ装置を第１の方向へ動かし、前記組織をマッサージするために、前記第２のローラーの前方で皮膚にひだを形成するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
前記マッサージ装置を前記第１の方向と逆の第２の方向へ動かし、前記第１のローラーの前方で皮膚にひだを形成するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記第１の方向への動き及び前記第２の方向への動きの間で、前記マッサージ装置の刺激を交互に繰り返すステップをさらに含むことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記皮膚のひだの形成を増すようにする真空源を前記マッサージ装置へ提供するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２７】
前記皮膚のひだへ電磁力を提供するステップをさらに含むことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機械的マッサージの機能性を提供するのに適した装置に関するものである。より詳しくは、真空マッサージを機械的マッサージ装置を形成するローラー機構と組み合わせるマッサージ装置に関するものである。
【０００２】
＜関連出願＞
【０００３】
本願は、２００６年１月２０日付け出願の同時係属中の米国仮特許出願番号第６０／７６０，６３１号に対し両出願に共通するあらゆる対象に対する優先権、及び利益を主張する。前記仮特許出願の開示内容は、あらゆる面に於いてここに言及したことで本願の一部とする。
【背景技術】
【０００４】
皮膚のマッサージを行うための機械的マッサージ装置は長年にわたって開発されており、様々な機械的マッサージ装置が数多く存在している。深部組織のマッサージ装置や、皮膚の表面及び皮膚の直下の領域により重点を置いたマッサージ装置がある。マッサージ装置には手動式や自動式のものがある。さらに、マッサージ装置は、振動、回転、こねる、吸引、圧迫などを含む様々な異なるマッサージ法を提供することができる。
【０００５】
機械的マッサージの或る方法は、マッサージされる人の皮膚を吸引し、皮膚にひだを作るために真空源を使用する。一般に、そのような装置は、チャンバを効果的に形成する５つの面及び１つの開かれた端部を有するハウジングの形態で実行される。内部チャンバとつなげられた真空源が備えられ、ハウジングの開かれた端部は、マッサージされる人の皮膚の上に配置される。真空源を作動させて、皮膚をハウジング内に吸引し、皮膚にひだを形成する。ハウジングはマッサージされる人の皮膚の表面にて移動させられる。この動作により、マッサージの効果が得られる。
【０００６】
マッサージされる人の皮膚の表面にてハウジングを移動させるために用いられるメカニズムには、主に２つのメカニズムがある。第１のメカニズムのオプションは、皮膚と接触するハウジングの所定の部分に比較的滑りやすい面を作り、ハウジングを皮膚の上で滑らせるようにするものである。第２のメカニズムのオプションは、ハウジング内に複数のローラーを配置して、ハウジングが皮膚から離れるようにし、ハウジングよりはむしろローラーが皮膚と主に接触するようにするものである。ハウジングを皮膚の上で移動させるにつれて、ローラーが回転する。
【０００７】
米国特許番号第５，８８５，２３２号は、真空ハウジング内部にローラーを有するそのような装置の一実施例を開示している。一般に、米国特許番号第５，８８５，２３２号に係るマッサージ装置は、皮膚組織の吸引及び流動の作用を利用してマッサージ処置を行っている。前記装置は、ケーシング内に取り付けられた２つの平行なローラーを備え、それらがケーシング内で自由に回転することができる。前記ケーシングは、コンジットからなる手段と接続している。前記コンジットは、その端部が前記ローラーの間に設けられた空間へ通じていて、これらローラーの間に設けられた空間がマッサージされる人の体に置かれたとき、ケーシング内、これらローラーの間に設けられた空間内を減圧するようにすることができる。米国特許番号第５，８８５，２３２号のローラーは、モータによって駆動されるものではない。しかしながら、米国特許番号第５，８８５，２３２号は、フランス国特許番号第ＦＲ−Ａ−２ ５７９ １００号で開示されている別の解決策を参照している。その解決策は、ローラーのうちの１つを回転して前方へ移動させ、もう一方の第２のローラーが、前記第２のローラーを移動させることができる手段と組み合わされ、前記移動するローラーから離れるようにしたものである。
【０００８】
上述のいずれの装置も、本発明に基づいて提供されるような、真空源とともに作用して、皮膚にひだを形成するのに大いに寄与するローラー部品は使用していない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
実質的に一方向性のローラー部品を備えるローラーマッサージ装置が求められている。ローラーは、１つの方向へ回転可能であるが、その逆の方向への回転は実質的に妨げられる、又はその逆の方向へは全く回転しないものである。全部で２つのローラーはそれぞれ、他方のローラーの回転方向とは逆の方向へ回転可能である。開示した構造による効果には、ローラーマッサージ装置を、マッサージされる人の皮膚の表面上にて移動させたとき、前縁側のローラーを回転させ、後縁側のローラーを静止したまま維持するというものがある。ローラーマッサージ装置の後縁側の静止したローラーは、皮膚を押し、皮膚にひだを作る。本発明は、この要求に対処するのに加えて、他の所望の特性を有するようにするための更なる解決策を示す。
【００１０】
本発明の一実施形態によれば、マッサージ装置は、開かれたチャンバを形成する一対の対向する側壁及び上壁を有するハウジングを含む。第１のローラーは、前記一対の対向する側壁の間に回転自在に取り付けられ、第１の軸線周りを回転可能である。第２のローラーは、前記一対の対向する側壁の間に回転自在に取り付けられ、第２の軸線周りを回転可能である。第１の回転制御機構は、前記第１のローラーと連携させることができる。第２の回転制御機構は、前記第２のローラーと連携させることができる。前記第１の回転制御機構は、前記第１のローラーが、前記第１の軸線周りを第１の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第１の軸線周りを前記第１の回転方向と逆の第２の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成することができる。前記第２の回転制御機構は、前記第２のローラーが、前記第２の軸線周りを前記第２の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第２の軸線周りを前記第１の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成することができる。
【００１１】
本発明の様々な態様によれば、前記マッサージ装置は、或る表面上にて、第１のリニア方向及び前記第１のリニア方向と実質的に逆の第２のリニア方向へ動かすことができる。前記第１及び第２のローラーは、前記マッサージ装置が前記表面上にて前記第１のリニア方向へ移動する場合、前記第１のローラーが前記第１の回転方向へ回転し、前記第２の回転制御機構が、前記第２のローラーの前記第１の回転方向への回転を少なくとも実質的に妨げるように配置することができる。前記第１及び第２のローラーは、前記マッサージ装置が前記表面上にて前記第２のリニア方向へ移動する場合、前記第１の回転制御機構が、前記第１のローラーの前記第２の回転方向への回転を少なくとも実質的に妨げ、前記第２のローラーが前記第２の回転方向へ回転するように配置することができる。
【００１２】
本発明の変形実施形態によれば、前記マッサージ装置は、前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者を支持する少なくとも１つの一対のスロットをさらに含む。少なくとも１つのスプリングバイアスを、前記第１のローラー、前記第２のローラー、又は両者に取り付けることができ、前記少なくとも１つのスプリングバイアスは、前記ローラーが他のローラーから離れるように、前記ローラーを前記装置の外縁の方へ付勢するようにする。電磁エネルギを前記マッサージ装置によって作られる皮膚のひだへ当てることができるように、前記電磁エネルギを概ねハウジング内に提供する少なくとも１つの電磁エネルギエミッタを備えることができる。前記第１のローラー及び／又は前記第２のローラーは、その表面の少なくとも一部にぎざぎざの表面を有することができる。前記第１のローラー及び／又は前記第２のローラーは、その中に埋め込まれる少なくとも１つのインサートを有することができる。前記少なくとも１つのインサートは、前記第１のローラー及び／又は前記第２のローラーの表面を形成する材料とは異なる材料で形成されたインサートであって良い。前記少なくとも１つのインサートは、実質的に非金属のローラーの表面に埋め込まれる金属のインサートであって良い。前記少なくとも１つのインサートは、前記第１のローラー及び／又は前記第２のローラーに埋め込まれる複数のインサートであって良く、前記複数のインサートの表面が、前記第１のローラー及び／又は前記第２のローラーの表面の外形に実質的に沿うように、前記複数のインサートが前記第１のローラー及び／又は前記第２のローラーに埋め込まれる。前記第１の回転制御機構、前記第２の回転制御機構、又は両者は、ラチェット機構の形態をしたものであって良い。減圧源を受容し、減圧を前記開かれたチャンバへ伝達するように構成されたポートを備えることができる。
【００１３】
本発明の態様によれば、マッサージ装置の製造方法は、開かれたチャンバを形成する一対の対向する側壁及び上壁を有するハウジングを形成するステップと、第１の軸線周りを回転可能になるように、前記一対の対向する側壁の間に第１のローラーを回転自在に取り付けるステップと、第２の軸線周りを回転可能になるように、前記一対の対向する側壁の間に第２のローラーを回転自在に取り付けるステップと、前記第１のローラーと連携する第１の回転制御機構を供給するステップと、前記第２のローラーと連携する第２の回転制御機構を供給するステップとを含む。前記第１の回転制御機構は、前記第１のローラーが、前記第１の軸線周りを第１の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第１の軸線周りを前記第１の回転方向と逆の第２の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成することができる。同様に、前記第２の回転制御機構は、前記第２のローラーが、前記第２の軸線周りを前記第２の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第２の軸線周りを前記第１の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成することができる。
【００１４】
本発明の変形態様によれば、前記マッサージ装置は、或る表面上にて、第１のリニア方向及び前記第１のリニア方向と実質的に逆の第２のリニア方向へ動かすことができる。前記第１及び第２のローラーは、前記マッサージ装置が前記表面上にて前記第１のリニア方向へ移動する場合、前記第１のローラーが前記第１の回転方向へ回転し、前記第２の回転制御機構が、前記第２のローラーの前記第１の回転方向への回転を少なくとも実質的に妨げるように配置することができる。前記第１及び第２のローラーは、前記マッサージ装置が前記表面上にて前記第２のリニア方向へ移動する場合、前記第１の回転制御機構が、前記第１のローラーの前記第２の回転方向への回転を少なくとも実質的に妨げ、前記第２のローラーが前記第２の回転方向へ回転するように配置することができる。
【００１５】
本発明の態様によれば、マッサージ装置の使用方法は、前記マッサージ装置を手に取るステップを含み、該マッサージ装置は、開かれたチャンバを形成する一対の対向する側壁及び上壁を有するハウジングと、前記一対の対向する側壁の間に回転自在に取り付けられる、第１の軸線周りを回転可能な第１のローラーと、前記一対の対向する側壁の間に回転自在に取り付けられる、第２の軸線周りを回転可能な第２のローラーと、前記第１のローラーと連携する第１の回転制御機構と、前記第２のローラーと連携する第２の回転制御機構とを含む。前記第１の回転制御機構は、前記第１のローラーが、前記第１の軸線周りを第１の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第１の軸線周りを前記第１の回転方向と逆の第２の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成することができる。同様に、前記第２の回転制御機構は、前記第２のローラーが、前記第２の軸線周りを前記第２の回転方向へ回転することを可能にし、かつ前記第２の軸線周りを前記第１の回転方向へ回転することを少なくとも実質的に妨げる、又は防止するように構成することができる。前記方法は、前記マッサージ装置の前記第１及び第２のローラーを、マッサージする組織表面に配置するステップと、前記マッサージ装置を第１の方向へ動かし、前記組織をマッサージするために、前記第２のローラーの前方で皮膚にひだを形成するステップとをさらに含む。
【００１６】
本発明の変形態様によれば、前記方法は、前記マッサージ装置を、前記第１の方向と逆の第２の方向へ動かし、前記第１のローラーの前方で皮膚にひだを形成するステップをさらに含むことができる。同様に、前記方法は、前記第１の方向への動き及び前記第２の方向への動きの間で、前記マッサージ装置の刺激を交互に繰り返すステップをさらに含むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、以下の記述及び添付の図面を参照することによって、より良く理解することができるであろう。
【００１８】
本発明の例示的な実施形態は、実質的に一方向性のローラー部品を備えるローラーマッサージ装置に関連する。そのローラーは、１つの方向へ回転することができるが、その逆の方向へは回転しにくい、又は全く回転しないものである。全部で２つあるローラーはそれぞれ、他方のローラーの回転方向と逆の方向へ回転することができる。開示した構造による効果には、ローラーマッサージ装置を、マッサージされる人の皮膚の表面上にて移動させたとき、前縁側のローラーを回転させ、後縁側のローラを静止したまま維持するというものがある。ローラーマッサージ装置の後縁側の静止したローラーは、皮膚を押し、皮膚にひだを作る。ローラーマッサージ装置のチャンバ内に減圧を提供し、皮膚を装置内へ吸引することによって、更に皮膚にひだを作り、その大きさを増すようにすることができる。このようにして減圧とともに作用するローラー部品は、皮膚にひだを作り、皮膚のひだの大きさを大きくするようにし、より効率的なマッサージのメカニズムをもたらすようになる。
【００１９】
図１から８Ｄは、本発明に係るローラーマッサージ装置の例示的な実施形態を示す。類似する部品には、同様の参照符号が付与されている。図で示す例示的な実施形態を参照しつつ本発明を説明するが、本発明は多数の別の形態により具現化することができることを理解されたい。さらに、本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、開示した実施形態のパラメータ（大きさ、形状、又は要素や材料の種類など）を変更するための様々な方法があることは当業者には明らかであろう。
【００２０】
図１は、本発明に係るローラーマッサージ装置１０の部分切り取り斜視図である。ローラーマッサージ装置１０は、様々な好適な材料（プラスチック、複合材料、金属、合成材料、天然材料などが含まれる）で作られるハウジング１２を有している。ハウジング１２を様々な形状にすることができることは、当業者には明らかであろう。図示のハウジング１２は、前記装置の設計において含まれ得る複数の異なる部品を収容する部品室１４を備えている。例えば、そのような部品には、マッサージの性能に関連する電子部品、部品に関連するコントローラ、レーザ又はＬＥＤ又は他の電磁気放射部品若しくはコントローラ、タイミングデバイス、電源部品、及びマッサージのメカニズムを実行するのに有用な、又はマッサージのメカニズムとともに使用するのに有用な、その他の同様な部品又は機構が含まれる。ハウジング１２は、さらに、ユーザがローラーマッサージ装置１０を把持し、使用中にローラーマッサージ装置１０を動かすためのハンドル１６を備えている。
【００２１】
ローラーマッサージ装置１０は、さらに、真空コンジット１８を備える。真空コンジット１８は、ハウジング１２の外縁から内部チャンバ２０まで延在する。真空コンジット１８は、真空源（図示なし）と接続するように大きさ及び寸法が定められ、本明細書に記載された条件の下で内部チャンバ２０へ負圧を供給する。本明細書で用いる真空、吸引、及び負圧という用語は、互いにすべて置き換え可能であり、ローラーマッサージ装置１０の外部の気圧又は環境圧に対するチャンバ及び真空コンジット１８内の空気圧の大きさに関連するものである。
【００２２】
チャンバ２０を、マッサージされる人の皮膚の表面２１上に配置し、真空コンジット１８を真空源と接続すると、真空コンジット１８により、チャンバ２０は負圧の状態になる。ローラーマッサージ装置１０を皮膚の表面２１上にぴったりと配置することにより、ハウジング１２、第１のローラー２２、第２のローラー２４、第１のエッジ３０、及び第２のエッジ３２によって形成されるチャンバ２０の残りの開かれた面が閉じられる。図は部分切り取り図であり、したがって、ハウジング１２は、部品室１４及びローラー２２、２４を覆う側面に沿って延在していることを理解されたい。
【００２３】
第１のローラー２２及び第２のローラー２４はそれぞれ、チャンバ２０内の軸線周りを回転する（例えば、図４Ａの軸４２）。本発明の一実施形態によれば、第１のローラー２２には、第１のラチェット２６の形態をした回転制御機構が取り付けられ、第２のローラー２４には、第２のラチェット２８の形態をした別の回転制御機構が取り付けられる（図２を参照されたい）。第１及び第２のラチェット２６、２８はそれぞれ、各ローラー２２、２４を回転させるための役目を果たす。それらは或る方向にて接続されるが、それについては後述する。第１及び第２のローラー２２、２４は、プラスチック、複合材料、金属、合成材料、天然材料などを含む様々な異なる材料で形成することができる。同様に、回転制御機構は、ここで図示するようなラチェットであって良く、又は他の回転制御機構であっても良いことは、当業者には明らかであろう。例えば、回転制御機構は、一方向だけに回転可能で、その逆の方向へは回転しない機構を含む、又は回転制御機構は、一方向へ回転可能で、その逆の方向への回転を実質的に妨げられるものである。当業者には明らかであるが、軸線周りの回転を制御するための様々な周知の機械的な解決策があり、それらすべてのものが本発明の回転制御機構の範囲内に含まれるとみなされる。そのようなものには、クラッチ、ラチェット機構、ブレーキ、ギアの組み合わせ、摩擦を利用する機構、スプリングバイアス装置などが含まれるが、これらのものに限定されるわけではない。そのようなものとして、本明細書ではラチェット装置の形態をした回転制御機構を図示しているが、本発明はラチェット装置だけに限定されるのではなく、他の回転制御機構を用いて実行することができる。
【００２４】
第１及び第２のローラー２２、２４は、上述したように回転自在に取り付けられ、さらにハウジング１２内で摺動自在となるように取り付けることができる。例えば、第１及び第２のローラー２２、２４の軸４２が、チャンバ２０の内壁に沿って摺動することができるように、２組のスロット４６、４８（図６を参照されたい）を、ハウジング１２の側壁に設けることができる。これにより、第１及び第２のローラー２２、２４は、動作中に、互いに近づくように動いたり、互いに離れるように動いたりすることができるようになる。ローラーが互いに離れるように付勢するために、第１及び第２のローラー２２、２４には、さらに、２組のスロット４６、４８に沿ってスプリングバイアス手段５０、５２（図６を参照されたい）を提供することもできる。このスプリングバイアス手段５０、５２は、真空源がチャンバ２０に対して適用され、皮膚のひだ４４（図５の皮膚のひだ４４ａ、４４ｂを参照されたい）がチャンバ２０内へ持ち上げられるときに生じる吸引力に対抗するためのものであるが、その詳細は後述する（本明細書で使用される「皮膚のひだ４４」という用語は、図中の皮膚のひだ４４ａ及び皮膚のひだ４４ｂのうちの１つ又は両方について言及するものである）。
【００２５】
図６の２組のスロット４６、４８は、第１のローラー２２を支持する第１の一対のスロット４６及び第２のローラー２４を支持する第２の一対のスロット４８と呼ばれることに留意されたい。図示のとおり、各一対のスロット４６、４８のうちの一方のスロットだけが示されている。各一対のスロット４６、４８のうちのもう一方のスロットは、ハウジング１２の反対側の面に配置され、各ローラー２２、２４の他方の端部を支持することは、当業者には明らかであろう。
【００２６】
真空源の使用中に、負圧は、第１及び第２のローラー２２、２４を互いに近づくように移動させて、両者の間の隙間を狭めるようにし、したがって、チャンバ２０内へ持ち上げられる皮膚のひだ４４の大きさをより小さくすることができる。しかしながら、スプリングバイアス手段５０、５２は、真空源の吸引力に対して反対に作用することができ、第１及び第２のローラー２２、２４が皮膚の表面２１と接触する前に、両者を離すようにして付勢する。皮膚の表面で密閉状態が作られると、真空源の吸引は、スプリングバイアス手段５０、５２が対抗できないような強い力となり、第１及び第２のローラー２２、２４が一緒に動かされる。図示した２つのスプリングバイアス手段５０、５２のうちの１つだけを提供し、したがって、２つのローラー２２、２４のうちの１つだけに作用するようにすることも可能であることを留意されたい。
【００２７】
図２は、本発明の例示的な実施形態に係るローラーマッサージ装置１０の底面図を示す。真空コンジット１８は、チャンバ２０の概ね中央の位置に進入するものとして示されている。しかしながら、真空コンジット１８は、チャンバ２０の壁の様々な位置にてチャンバ２０の領域内に進入することができることは、当業者には明らかであろう。したがって、本発明は、例示的な実施形態の特定の配置に制限されるものではない。
【００２８】
さらに、第１のローラー２２の端部における第１のラチェット２６の配置及び第２のローラー２４の端部における第２のラチェット２８の配置が示されている。第１のラチェット２６は、第２のラチェット２８とは反対側のハウジング１２の側にて配置されていて、それは同一の構造を有するラチェット機構の使用を可能にする構成であり、同一の回転方向への回転を可能にし、同一の逆方向への回転を防止する。ハウジング１２の対辺への第１及び第２のラチェット２６、２８の配置は、第１及び第２のローラー２２、２４がそれぞれ、互いに逆の回転方向へ自由に回転することを可能にする。第１及び第２のラチェット２６、２８が、逆の回転方位である場合（すなわち、互いに逆の回転方向へ回転する）、第１及び第２のラチェット２６、２８を、ハウジング１２の同じ側にて、第１及び第２のローラー２２、２４へ取り付けることにより、第１及び第２のローラー２２、２４を互いに逆の回転方向へ自由に回転させられることは、当業者には明らかであろう。したがって、本発明は、この場合もやはり図示の特定の配置に制限されるものではない。むしろ、本発明は、ラチェット及びローラーの組み合わせにより、図示のように、第１及び第２のローラー２２、２４がそれぞれ、互いに逆の回転方向へ自由に回転することを可能にし、その逆方向の回転方向への回転を少なくとも実質的に妨げるものである。
【００２９】
図２はさらに、第１のエッジ３０に関連する第１のローラーの配置及び第２のエッジ３２に関連する第２のローラー２４の配置を示す。具体的には、第１のローラー２２及び第１のエッジ３０の間には、非常に狭い隙間があいている。同様に、第２のローラー２４及び第２のエッジ３２の間には、非常に狭い隙間があいている。両者のその隙間は、第１及び第２のローラー２２、２４が、第１及び第２のエッジ３０、３２との摩擦接触による妨害を受けることなく、第１及び第２のローラー２２、２４を回転させるのに単に十分なものである。非常に小さなギャップを提供するその隙間は、チャンバが負圧状態にあるとき、空気がチャンバへ進入することができるようにする。しかしながら、その隙間は、真空コンジット１８を介して真空源を適用することにより存在している負圧状態が妨げられることがないような十分に狭いものである。
【００３０】
図３は、ハウジング１２内に取り付けられている、第２のローラー２４と連携する第２のラチェット２８を拡大した部分切り取り斜視図である。その部分切り取り図は、図１で図示されているハウジング１２の後部を取り除いたものであるが、図１の部分切り取り図では図示されていないハウジング１２の側壁を図示している。本図は、ローラー２４のあらゆる面にて非常に狭い隙間を備えるという、ローラー２４及びハウジング１２の間の関係を示す。
【００３１】
図４Ａは、ローラー２２、２４と連携するラチェット２６、２８の例示的な実施形態の分解図である。本発明の或る例示的な実施形態によれば、ラチェット２６、２８は、複数の歯止め３６を有するポールホイール３４の形態をしていて、複数の歯止め３６はポールホイール３４からピボット自在に延出している。ポールホイール３４は、一連のラチェットの歯４０を有するローラー２２、２４の端部にて、ワッシャ３８とともにローラー２２、２４の内側に取り付けられる。そして、軸４２（図６の軸４２ａ及び４２ｂも参照されたい）を、ローラー２２、２４、ワッシャ３８、及びラチェット２６、２８のポールホイール３４に通し、それらを支持するようにする（ここで用いられる「軸４２」という用語は、図の軸４２ａ及び４２ｂのうちの１つ或いは両者を示すものである）。ローラー２２、２４と連携する組み立てられたラチェット２６、２８を図４Ｂで示す。ローラー２２、２４が所定の方向へ回転すると、複数の歯止め３６はラチェットの歯４０の上を滑るように動く。ローラーがその逆の回転方向へ回転し始めると、複数の歯止め３６はラチェットの歯４０の間で突き当たり、ローラー２２、２４の回転が停止する。ポールホイール３４にクラッチ機構が備えられている場合、ローラー２２、２４の回転を、複数の歯止め３６とラチェットの歯４０との係合によって完全に停止させるというよりはむしろ、実質的に妨げるようにすることは、当業者には明らかであろう。
【００３２】
動作に関して、再び図１を参照しつつ、あわせて図５も参照すると、ローラーマッサージ装置１０は次のように機能する。図で示す矢印に関連して、ローラーマッサージ装置１０を、まず矢印Ａの方向へ動かす場合、第１のローラー２２は、前縁側のローラーとなり、第１のラチェット２６によって矢印Ｃの回転方向へ回転可能となる。同時に、第２のローラー２４は、後縁側又は追従縁側のローラーとなり、第２のラチェット２８が、矢印Ｃの回転方向への回転を、完全に停止させるとはいかないまでも、少なくとも実質的に妨げる。ローラーマッサージ装置１０が、マッサージされる人の皮膚の表面２１にて動かされる場合、回転制御機構により後縁側又は追従縁側のローラー（第２のローラー２４）は回転動作をしない又は妨げられ、皮膚のひだ４４ａが第２のローラー２４の前方で集められるようにする。この結果は、真空コンジット１８を介して真空源からチャンバ２０内へ同時に加えられる負圧とともに作用し、皮膚の表面２１をさらに引っ張り上げ、形成された皮膚のひだ４４ａの大きさを大きくする。
【００３３】
ローラーマッサージ装置１０が方向を反転し、概ね矢印Ｂの方向への移動を開始する事象では、次のようなことが起こる。第２のローラー２４が、前縁側のローラーとなり、第２のラチェット２８によって、矢印Ｄの回転方向へ回転可能になる。同時に、第１のローラー２２は、後縁側又は追従縁側のローラーとなり、第１のラチェット２６が、矢印Ｄの回転方向への回転を、完全に停止させるとはいかないまでも、少なくとも実質的に妨げる。ローラーマッサージ装置１０が、マッサージされる人の皮膚の表面２１にて動かされる場合、後縁側又は追従縁側のローラー（第１のローラー２２）は回転動作をしない、又はクラッチ若しくは他のデバイスを使用しているのであれば回転動作は妨げられ、皮膚のひだ４４ｂが第１のローラー２２の前方で集められるようにする。この結果もまた、真空コンジット１８を介して真空源からチャンバ２０内部へ同時に加えられる負圧とともに作用し、皮膚の表面２１をさらに引っ張り上げ、形成された皮膚のひだ４４の大きさを大きくする。
【００３４】
真空マッサージの観点からのローラーマッサージ装置１０の作用に加えて、ローラーマッサージ装置１０は、さらに部品室１４内の部品を用いて皮膚のひだに対する処置を提供することができる。例えば、１つ或いは複数のレーザ又はＬＥＤ、ＲＦジェネレータ、磁石などが部品室１４に備えられている場合、本発明のローラーマッサージ装置１０によって作られる実質的な皮膚のひだ４４を、部品室１４の領域全体から放出される赤外線エネルギ又は他の電磁エネルギに対してより良く露出させることができる。対処可能なそのような追加の処置は、当業者には明らかであり、したがって、ここではそのようなあらゆる処置を部品室から皮膚のひだ４４に対して行えることを示す以外は、更なる説明を省略する。
【００３５】
第１のローラー２２及び第２のローラー２４を形成する表面及び材料には、様々な異なるバリエーションがある。例えば、ローラー２２、２４の表面は、滑らかなものであって良く、又は織り目付きのものであって良く、又は図７で図示するぎざぎざの表面６０のような刻みが付けられたものであって良い。ぎざぎざの表面６０は、様々な異なるパターンで形成することができ、そのようなものとしては、硬貨のエッジと同様の一連の平行な線、又は金属やすりと同様の交差したパターンが含まれる。
【００３６】
パターンがどのようなものであれ、織り目付きの又はぎざぎざの表面６０は、一連の三次元の突起若しくは突出部（又は対応する刻み目若しくは溝）から形成され、その正確な寸法及びレイアウトは、マッサージ装置１０の使用に関連するぎざぎざの表面６０の所望の機能性に応じて変化させることができる。例えば、皮膚の表面をよりなめらかにするために、織り目付きの又はぎざぎざの表面は、皮膚の表面マッサージをしやすいようなものである。またぎざぎざの表面６０は、乾燥した皮膚表面及び皮膚の角質をバラバラにするようなものであり、したがって、皮膚の表面をより柔らかくする。そのような機能性は、より柔らかい下層の皮膚を露出させるために、死んだ乾燥皮膚をつないでいる結合をバラバラにすることができるという点で、剥離方法と同等とみなされる。
【００３７】
より細かいきめを有するぎざぎざの表面６０は、剥離の機能性により適したものであり、比較的大きなきめを有するぎざぎざの表面６０は、深部組織のマッサージの機能性を実現するのにより適している。その大きさは、一般に、１平方インチの面積当たり、約２乃至約５０の突起を設けられるような寸法に定められ、約４乃至約３０のぎざぎざのパターンを形成する突起又はユニットが好ましい。さらに、ぎざぎざの表面６０で覆われる全体の範囲は、同様に、ローラーの一部を含むように変化させることができ、又はローラーの表面全体を覆うようにすることができる。
【００３８】
真空及びぎざぎざの表面の組み合わせは、人体の複数の部位へ適用することができ、そのような部位としては、顔、手のひら、足、足の裏、脚、及び乾燥皮膚が臨床的な問題となり得るその他の部位が含まれるが、これらに限定されるわけではない。ぎざぎざの表面を含む実施例では、ぎざぎざの表面６０を形成する突起の相対的な大きさ及び突起間の間隔が、皮膚に対する真空の作用に影響を与えられることは、当業者には明らかであろう。ぎざぎざの表面６０は、ローラー２２、２４及びハウジング１２の間にて、ハウジング１２の外縁のそばを通らなければならない。したがって、より大きな間隔及び突起、すなわち、より粗いきめのぎざぎざの表面６０は、空気をより流れやすくし、真空の効果を減少させる。そのため、深部組織のマッサージ用のより大きな突起は、皮膚のひだへの真空の作用がより小さくなることに対応し、より狭い突起間の間隔を有するより小さな突起（すなわち、より細かいきめのぎざぎざの表面６０）は、皮膚のひだへの真空の作用がより大きくなることに対応する。
【００３９】
上述したように、第１及び第２のローラー２２、２４は、様々な異なる材料で形成することができ、そのようなものとしては、プラスチック、複合材料、金属、合成材料、天然材料などが含まれる。さらに、第１及び第２のローラー２２、２４は、そのような材料を組み合わせて形成することができる。例えば、図８Ａ、８Ｂ、８Ｃ、及び８Ｄを参照すると、平行なインサート６２が、第１及び第２のローラー２２、２４に埋め込まれている（図８Ａを参照されたい）。あるいは、埋め込まれる材料は、らせん形のもの６４（図８Ｂを参照されたい）、リング状のもの６６（図８Ｃを参照されたい）、又は散在させるインサート６８（図８Ｄを参照されたい）であって良い。さらに、第１及び第２のローラー２２、２４の表面を形成するために用いられる材料には、１つ或いは２つ以上の様々な異なる材料があることは当業者には明らかであろう。具体的には、平行なインサート６２、らせん形のもの６４、リング状のもの６６、及び散在して配置させるもの６８、すなわち、埋め込み構造物を、金属で作ることができ、一方ローラー２２、２４をプラスチック又は複合材料で作ることができる。あるいは、埋め込み構造物をプラスチックで作ることができ、一方ローラー２２、２４を金属で作ることができる。ローラー２２、２４及び埋め込み構造物の材料の任意の組み合わせを実施することができる。
【００４０】
室温又は冷房温度であれば、金属は、その熱伝導性の性質のため、皮膚に触れると冷やりとする。皮膚のマッサージのプロセスは、痛みのために処置を制限し得る摩擦及び発熱を生じる。そのプロセスは、貯まった液体を動かす狙いもある。冷たいという主観的な感覚により、マッサージされる人が処置中に知覚する痛みが抑制されるため、より積極的なマッサージの処置を適用することができる。さらに、ローラーの冷たい表面が皮膚に触れたとき、皮膚／ローラーの境界面において温度差が生じることによって、リンパの循環を促す。このことは、貯まった液体が皮膚から取り除かれるようにするポンプ作用を促し、それによって、こぶ及びセルライトの発現を減少させる。
【００４１】
したがって、本発明は、皮膚のひだ４４を作る構造又は配置にて回転を妨げる又は停止するように構成されたローラーの機械的作用を組み合わせる、改良されたローラーマッサージ装置１０を提供する。さらに、皮膚のひだ４４が作られるチャンバ２０に対して真空源を提供することによって機能が拡張される。皮膚のひだ４４を作るためのローラー及びラチェットの機械的作用は、真空源とともに作用させることができるが、本発明はそのようなものとして限定されるわけではないことは当業者には明らかであろう。むしろ、本発明には、所望に応じて、チャンバ内に負圧を提供する真空源を用いないローラーマッサージ装置の動作も含まれる。
【００４２】
上述の記載を考慮すれば、当業者には本発明の様々な変形及び代替形態が明らかとなるであろう。したがって、本願明細書の記述は、一例を示すものにすぎないとみなされるべきであり、本発明を実行するための最良の形態を当業者に教示することを目的とするものである。その構造の詳細は、本発明の精神から実質的に逸脱することなく変更することができ、添付の特許請求の範囲の範囲内に含まれる全ての変更の専用使用を留保する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係るローラーマッサージ装置の部分切り取り斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るローラーマッサージ装置の底面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るローラーマッサージ装置のローラー部品のラチェット部を拡大した部分切り取り斜視図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態に係るローラーマッサージ装置のローラー部品のラチェット機構の分解図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態にかかるローラーマッサージ装置のローラー部品のラチェット機構の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかるローラーマッサージ装置によって皮膚にひだが作られることを示す側面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るローラーマッサージ装置の側面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るぎざぎざの表面を有するローラーの斜視図である。
【図８Ａ】様々な構成のインサートが埋め込まれたローラーの斜視図である。
【図８Ｂ】様々な構成のインサートが埋め込まれたローラーの斜視図である。
【図８Ｃ】様々な構成のインサートが埋め込まれたローラーの斜視図である。
【図８Ｄ】様々な構成のインサートが埋め込まれたローラーの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【国際調査報告】
2009523546.tif 000015
2009523546.tif 000016
2009523546.tif 000017