(57)【要約】  流体源（２２）から供給された流体を投薬するためのデバイスが開示されている。デバイスは、流体源から流体を受け取るようになったトランスデューサと、このトランスデューサ及び流体源を連結する折り畳みリンク及びトリップリンク（５０２）とを含む。折り畳みリンクは、係止位置にある場合に流体源からの放出を阻止する折り畳み継手（６６）を有する。デバイスは、更に、デバイスに作用する吸入力により折り畳みリンクを折り畳み、流体を流体源から放出するように折り畳みリンクに連結された移動自在の部材を含む。デバイスは、更に、流体源から投与量を表示するため、流体源に連結された投与量カウンターを含んでいてもよい。
2009518095.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
計量した投与量の薬剤を投薬するための吸入器であって、
ハウジングと、
前記ハウジングに対して移動自在のアクチュエータ部材（５０８）と、
薬剤の容器に連結するための第１リンク部材（５０４）と、
前記薬剤容器が収納形態で配置された第１位置から、前記薬剤容器が、薬剤を投薬するように放出形態で配置された第２位置までの前記第１リンク部材（５０４）の移動を拘束するため、前記第１リンク部材（５０４）に連結可能な拘束面（５１４）と、
を備え、
前記拘束面（５１４）は、前記第１リンク部材（５０４）を前記第１位置から前記第２位置まで移動できるように、前記アクチュエータ部材（５０８）の移動に応じて拘束位置から移動可能となっているような吸入器において、
前記拘束面（５１４）は、前記ハウジングに回転自在に取り付けられたトリップリンク部材（５０２）によって、前記第１リンク部材（５０４）に連結できることを特徴とする、吸入器。
【請求項２】
請求項１に記載の吸入器において、
前記第１リンク部材（５０４）は、前記第１位置から前記第２位置まで移動するとき、前記トリップリンク部材を第１回転方向に回転させるように前記トリップリンク部材に対して位置決めされており、
前記拘束面（５１４）は、前記拘束位置にあるとき、前記トリップリンク部材の前記第１回転方向への回転を拘束するように前記トリップリンク部材に対して位置決めされている、吸入器。
【請求項３】
請求項２に記載の吸入器において、
前記拘束面（５１４）は、前記拘束位置にあるとき、前記トリップリンク部材の接触面（５１２）に当接し、
前記拘束面（５１４）及び前記接触面（５１２）は、前記拘束面を前記拘束位置から移動させるとき、互いに当接した状態で摺動するように配置されている、吸入器。
【請求項４】
請求項３に記載の吸入器において、
前記拘束面は、前記拘束位置から、一部が円形である経路に沿って移動でき、この経路の湾曲の中心は、前記拘束面が前記ハウジングに回転自在に取り付けられた軸線と一致し、
前記接触面（５１２）は、湾曲の中心が前記拘束面の前記軸線と一致するような、一部が円筒形である形状を有する、吸入器。
【請求項５】
請求項４に記載の吸入器において、
前記拘束面（５１４）は、湾曲の中心が前記拘束面の回転軸線と一致するような、一部が円筒形である形状を有する、吸入器。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちのいずれか一項に記載の吸入器において、
前記第１リンク部材（５０４）は、前記第１位置にあるとき、前記トリップリンク部材（５０２）の溝内に配置されており、前記溝の第１側部（５１０）に当接する、吸入器。
【請求項７】
請求項６に記載の吸入器において、
前記第１リンク部材（５０４）及び前記トリップリンク部材（５０２）は、前記第２位置にあるとき、前記第１リンク部材（５０４）が前記トリップリンク部材（５０２）から離間するように構成されている、吸入器。
【請求項８】
請求項１乃至７のうちのいずれか一項に記載の吸入器において、
前記第１リンク部材（５０４）は、前記トリップリンク部材（５０２）に対し、前記第２位置から前記第１位置まで移動するときに前記トリップリンク部材（５０２）を回転させるように位置決めされており、前記トリップリンク部材は、前記トリップリンク部材（５０２）の移動を拘束するように、前記拘束面（５１４）を連結できる拘束位置まで回転される、吸入器。
【請求項９】
請求項８に記載の吸入器において、
前記トリップリンク部材（５０２）は、当該トリップリンク部材が前記拘束位置に向かって回転するとき、前記拘束面（５１４）を前記拘束位置まで案内するためのガイド面を含む、吸入器。
【請求項１０】
請求項９に記載の吸入器において、
前記ガイド面は、前記トリップリンク部材（５０２）を前記拘束位置に向かって回転させるとき、前記アクチュエータ部材（５０８）とカム係合する、吸入器。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のうちのいずれか一項に記載の吸入器において、
前記拘束面（５１４）は前記アクチュエータ部材（５０８）に設けられている、吸入器。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のうちのいずれか一項に記載の吸入器において、
前記アクチュエータ部材（５０８）は、使用時に、使用者の吸入に応じて移動されるように構成されている、吸入器。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のうちのいずれか一項に記載の吸入器において、
前記アクチュエータ部材（５０８）は、前記ハウジングに枢着されたフラップである、吸入器。
【請求項１４】
計量した投与量の薬剤を投薬するための吸入器において、
ハウジングと、
薬剤容器と、
投与量カウンターと、
を備え、
該投与量カウンターは、
前記容器から投与された又は前記容器に残る、投与回数を表示するためのディスプレー回転体に回転自在に連結された回転自在の上リンクと、該上リンクに配置された角度をなした第１表面と、この角度をなした第１表面と向き合った固定角度の第２表面とを含み、
前記回転自在の上リンクは、前記吸入器の作動中、その回転軸線に沿って第１方向に移動し、前記第１の表面及び第２の表面が係合し、前記上リンクを回転させ、前記ディスプレー回転体を進める、吸入器。
【請求項１５】
請求項１４に記載の吸入器において、
前記角度をなした第２表面は、前記吸入器の前記ハウジング部分の内側に配置される、吸入器。
【請求項１６】
請求項１４又は１５に記載の吸入器において、
前記角度をなした第２表面は複数の歯を有し、これらの歯の各々には一つの傾斜面が設けられている、吸入器。
【請求項１７】
請求項１６に記載の吸入器において、
前記角度をなした第１表面は、単一の傾斜面を備えた少なくとも一つのキーを有し、このキーは、二つの隣り合う歯の間に係合できる、吸入器。
【請求項１８】
請求項１４乃至１７のうちのいずれか一項に記載の吸入器において、
前記容器を取り囲む容器スリーブを更に備え、
前記容器スリーブは、軸線方向に移動自在であるが、前記ハウジング内に回転しないように固定されており、前記上リンクに設けられた角度をなした第２突出部と係合するための角度をなした第１突出部を含む、吸入器。
【請求項１９】
請求項１８に記載の吸入器において、
前記第１及び第２の突出部は、三角形の断面を有する、吸入器。
【請求項２０】
請求項１８又は１９に記載の吸入器において、
前記第１及び第２の突出部は、前記吸入器の作動中に前記角度をなした第１及び第２の表面が係合するとき、少なくとも部分的に係合状態が外れ、互いに相手を越えて移動する、吸入器。
【請求項２１】
請求項１８乃至２０のうちのいずれか一項に記載の吸入器において、
前記第１及び第２の突出部は、前記上リンクが前記第１方向とは逆方向の第２方向に移動するときに再係合し、前記上リンクを更に回転させ、前記ディスプレー回転体を更に進める、吸入器。
【請求項２２】
請求項１４乃至２１のうちのいずれか一項に記載の吸入器において、
前記ディスプレー回転体の前記回転量は、前記上リンクの回転量に対して一定の比をなす、吸入器。
【請求項２３】
請求項２２に記載の吸入器において、
前記上リンクと前記ディスプレー回転体との間に、所定の比で回転するため、ギヤが設けられている、吸入器。
【請求項２４】
請求項２３に記載の吸入器において、
前記ギヤは、遊星ギヤ機構である、吸入器。
【請求項２５】
請求項１４乃至２３のうちのいずれか一項に記載の吸入器において、
前記上リンクを、前記角度をなした第２表面に向かって押圧する押圧手段を更に備えた、吸入器。
【請求項２６】
請求項２５に記載の吸入器において、
前記押圧手段は、前記上リンクと前記ディスプレー回転体との間に配置された圧縮ばねを含む、吸入器。
【請求項２７】
計量した投与量の薬剤を投薬するための吸入器において、
流体源のノズルと係合するように形成された表面を持つハウジングを備え、前記表面は、前記流体源の薬剤容器を受け取るようになっており、
前記流体源は、前記ノズルが放出軸線と同一直線上にある容器を含み、前記ノズルは、前記容器を、前記ノズルに対し、前記放出軸線に沿って収納位置から放出位置まで前進させた後、薬剤を放出し、
前記容器に連結された負荷部材を備え、前記負荷部材は、前記収納位置にある前記容器に押圧力を加え、前記容器を前記第１軸線に沿って放出し、
前記ハウジング及び前記容器を連結する、折り畳み継手を持つリンクを備え、
前記第１及び第２のリンクを連結する前記折り畳み継手は、前記第１軸線での前記容器の前進を拘束するように形成されており、
前記折り畳み継手は、移動自在の部材の拘束面によって、移動しないように拘束されており、
前記移動自在の部材は、吸入力に応答し、この吸入力により、前記移動自在の部材により前記拘束面をシフトさせて折り畳み継手を解放し、これによって容器が第１軸線で前記収納位置から前記放出位置まで前進できるようにし、流体を前記ハウジング内に放出する、吸入器。
【請求項２８】
請求項２７に記載の吸入器において、
前記第１リンク及び前記第２リンクの各々の第１端は、前記ハウジングに関して回転自在に取り付けられており、
前記第１リンク及び前記第２リンクの前記第１端は、前記第１軸線と平行な負荷経路を形成し、
前記折り畳み継手は、前記収納位置において前記負荷経路から中心をずらして配置されており、前記折り畳み継手は、前記移動自在の部材による拘束がない場合に折り畳まれるように予め配置されている、吸入器。
【請求項２９】
請求項２８に記載の吸入器において、
前記移動自在の部材は、前記ハウジングに回転自在に取り付けられたフラップを含み、
前記フラップは、前記吸入力に応じて回転し、前記拘束面をシフトする、吸入器。
【請求項３０】
請求項２９に記載の吸入器において、
前記第２部材の第２端は、前記フラップの前記拘束面によって拘束されており、
前記フラップは、前記第２部材の前記第２端を保持する第１配向から、前記第２部材を前記拘束面から解放する第２配向まで回転し、これによって、前記折り畳み継手を、前記第１軸線に加えられた力により折り畳むように形成されている、吸入器。
【請求項３１】
請求項２９に記載の吸入器において、
前記第２部材の第２端はトリップリンクによって拘束されており、
前記トリップリンクは前記フラップに回転自在に連結されており、
前記トリップリンクは、前記収納位置で、前記第２リンクの前記第２端の移動を拘束する捕捉部を有する、吸入器。
【請求項３２】
請求項３１に記載の吸入器において、
前記トリップリンクは、前記フラップの前記拘束面と噛み合う接触面を有し、
前記拘束面は、前記フラップが第１配向にあるとき、前記第２リンクの前記第２端を前記捕捉部に保持するため、前記トリップリンクが前記フラップに関して回転しないように形成されており、
前記フラップは、前記第１配向から前記第２配向まで回転することにより、前記トリップリンクの前記接触面を前記フラップの前記拘束面を越えて前進でき、これによって前記トリップリンクを回転させ、前記第２リンクの前記第２端を前記捕捉部から解放するように形成されている、吸入器。
【請求項３３】
請求項２８に記載の吸入器において、
前記容器の第１端を受けるように形成された容器ホルダを更に備え、
前記容器ホルダにより、前記第１リンクの前記第１端を前記負荷経路に沿って前進でき、これにより、前記移動自在の部材によって拘束されていない場合に前記折り畳みひざを折り畳むことができる、吸入器。
【請求項３４】
請求項３３に記載の吸入器において、
前記容器ホルダは、一つ又はそれ以上の突出部を更に含み、
前記装置は、前記ハウジングに枢着されたダストカバーを更に含み、
前記ダストカバーは一つ又はそれ以上のカムを含み、これらの一つ又はそれ以上のカムは、前記ダストカバーを回転して前記容器ホルダ及びリンクを前記放出位置から前記収納位置まで前進させるとき、前記容器ホルダに設けられた前記一つ又はそれ以上の突出部と接触するように形成されている、吸入器。
【請求項３５】
請求項３４に記載の吸入器において、
前記トリップリンクは、前記容器ホルダを前記放出位置から前記収納位置まで前進させるとき、前記第２リンクの前記第２端と係合するように形成されている、吸入器。
【請求項３６】
外部流体源から供給された流体を投薬するための装置において、
前記流体源から流体を受け取るようになったハウジングであって、前記流体は、前記流体源の一部を第１軸線に沿って収納位置から放出位置まで前進することにより前記ハウジング内に放出される、ハウジングと、
前記流体源に連結されており、前記収納位置にある前記流体源に押圧力を加え、前記流体源を前記第１軸線に沿って放出する負荷部材と、
前記ハウジングと前記流体源とを連結する、折り畳み継手を持つリンクと、
を備え、
前記折り畳み継手は、第１及び第２のリンクを連結し、前記第１軸線での前記流体源の前進を拘束するように形成されており、
前記第２リンクは、前記ハウジングに対して回転自在に取り付けられた第１端と、移動自在の部材の拘束面に連結された第２端とを含み、
前記移動自在の部材は吸入力に応じるようになっており、この吸入力により前記移動自在の部材は前記拘束面をシフトし、前記折り畳み継手を解放し、これにより前記流体源を前記第１軸線上で前記収納位置から前記放出位置まで前進させることにより前記流体を前記ハウジング内に放出できる、装置。
【請求項３７】
請求項３６に記載の装置において、
前記移動自在の部材は、前記ハウジングに回転自在に取り付けられたフラップを含み、前記フラップは前記吸入力に応じて回転し、前記拘束面をシフトする、装置。
【請求項３８】
請求項３７に記載の装置において、
前記第２部材の前記第２端はトリップリンクによって拘束されており、
前記トリップリンクは前記フラップに回転自在に連結されており、
前記トリップリンクは前記収納位置にある前記第２リンクの前記第２端の移動を拘束する捕捉部を有する、装置。
【請求項３９】
請求項３７に記載の装置において、
前記トリップリンクは、前記フラップの前記拘束面と噛み合う接触面を有し、
前記拘束面は、前記フラップが第１配向にあり、前記第２リンクの前記第２端を前記捕捉部に保持するとき、前記トリップリンクが前記フラップに対して回転しないように形成されており、
前記フラップは、前記トリップリンクの前記接触面が前記フラップの前記拘束面を越えて前進することによって、前記トリップリンクを回転させ、前記第２リンクの前記第２端を前記捕捉部から解放できるように、第１配向から第２配向まで回転するように形成されている、装置。
【請求項４０】
請求項３８に記載の装置において、
前記第１リンクの第１端は、前記ハウジングに対して回転自在に取り付けられており、
前記第１及び第２のリンクの前記第１端は、前記第１軸線と平行な負荷経路を形成し、
前記折り畳み継手は、前記収納位置において、前記負荷経路から中心をずらして配置されており、前記折り畳み継手は、前記移動自在の部材で拘束されていない場合に折り畳まれるように予め配置されている、装置。
【請求項４１】
請求項４０に記載の装置において、
前記流体源の第１端を受けるように形成されたホルダを更に備え、
前記ホルダにより、前記第１リンクの前記第１端を前記負荷経路に沿って前進でき、これにより前記折り畳みひざを、前記移動自在の部材によって拘束されていない場合に折り畳むことができる、装置。
【請求項４２】
請求項４１に記載の装置において、
前記容器ホルダは、一つ又はそれ以上の突出部を更に含み、
前記装置は、前記ハウジングに枢着されたダストカバーを更に含み、
前記ダストカバーは一つ又はそれ以上のカムを含み、これらの一つ又はそれ以上のカムは、前記ダストカバーの回転時に、前記ホルダに設けられた一つ又はそれ以上の突出部と接触し、前記ホルダ及びリンクを前記放出位置から前記収納位置まで前進させるように形成されている、装置。
【請求項４３】
請求項４２に記載の装置において、
前記トリップリンクは、前記ホルダが前記放出位置から前記収納位置まで前進するとき、前記第２リンクの前記第２端と係合するように形成されている、装置。
【請求項４４】
計量した投与量の薬剤を投薬するための吸入器において、
前記薬剤を収容した流体源であって、該流体源は、前記流体源の一部分が収納位置から放出位置まで前記流体源の放出軸線に沿って前進するとき、前記薬剤を放出するように形成されており、前記流体源の前記一部分は、前記薬剤を再装入するため、前記放出軸線に沿って後方に戻るように形成されている、流体源と、
前記流体源の前進部分を収容するように形成されたハウジングと、
前記ハウジングに連結された、角度をなした第１及び第２の接触表面と、
前記放出軸線上で前記ハウジングの方向に前進するように前記ハウジングに連結された回転部材と、
を備え、
前記角度をなした第１表面は、前記回転部材に、前記角度をなした第２表面とは反対側に配置されており、
前記回転部材に連結されたディスプレー回転体を更に備え、
前記角度をなした対向する第１及び第２の表面は、放出時の前記ハウジングの移動により、前記角度をなした対向する第１及び第２の表面と係合し、前記回転部材を前記ハウジングに対して回転させるように形成されており、
前記ディスプレー回転体は、前記回転部材からの移動に応じて前進し、前記流体源から投薬された、計量した投与回数を表示するように形成されている、吸入器。
【請求項４５】
請求項４４に記載の吸入器において、
前記ディスプレー回転体の移動量は、前記回転部材の移動量に対して一定の比をなす、吸入器。
【請求項４６】
請求項４５に記載の吸入器において、
前記回転部材に連結された遊星ギヤ機構を更に備え、
前記遊星ギヤ機構は、前記ディスプレー回転体の移動量が前記回転部材の移動量の数分の一であるような比にする、吸入器。
【請求項４７】
請求項４４に記載の吸入器において、
前記角度をなした第１表面は、前記回転部材の周囲に配置された一つ又はそれ以上のキーを含む、吸入器。
【請求項４８】
請求項４７に記載の吸入器において、
前記角度をなした第２表面は、前記ハウジングの周囲に配置されたカバーの内側に配置された複数の歯を含み、
前記一つ又はそれ以上のキーは、前記流体源の各放出時に連続した歯と係合するように形成されている、吸入器。
【請求項４９】
請求項４４に記載の吸入器において、
角度をなした第３及び第４の接触表面を更に備え、
前記角度をなした第３表面は、前記回転部材に、前記角度をなした第４表面と向き合って配置され、
前記角度をなした第４表面は回転しないように固定されており、再装入時の前記ハウジングの移動により、前記角度をなした対向する第３及び第４の表面を係合し、これによって前記回転部材を前記ハウジングに対して更に回転させる、吸入器。
【請求項５０】
請求項４４に記載の吸入器において、
前記回転部材は、前記ハウジングと前記回転部材との間にばねを配置することによって、前記ハウジングの方向に移動するように押圧される、吸入器。
【請求項５１】
流体源から分配した薬剤の計量した投与回数を計数するための方法において、
前記流体源を第１方向に前進させ、薬剤を投薬する工程と、
前記流体源からの移動に応じて回転部材を徐々に前進させる工程と、
前記回転部材を所定の比で移動させる工程と、
前記回転部材の所定の比の移動に応じてディスプレー回転体を前進させ、前記流体源から分配した薬剤の計量した投与回数を表示させる工程と、
を備えた、方法。
【請求項５２】
請求項５１に記載の方法において、
前記薬剤の再装入を行うため、前記流体源を前記第１方向とは逆方向の第２方向に前進させる工程と、
前記流体源からの前記第２方向への移動に応じて回転部材を徐々に前進させる工程と、
を更に備えた、方法。
【請求項５３】
請求項５１に記載の方法において、
前記流体源からの移動に応じて前記回転部材を前記第１方向に前進させる工程は、前記回転部材の角度をなした第１表面を、角度をなした第２表面と係合する工程を含み、
前記角度をなした第２表面は、回転に関して固定されている、方法。
【請求項５４】
請求項５２に記載の方法において、
前記流体源からの移動に応じて前記回転部材を前記第２方向に前進させる工程は、前記回転部材上の角度をなした第３表面を、角度をなした第４表面と係合する工程を含み、
前記角度をなした第４表面は、回転に関して固定されている、方法。
【請求項５５】
請求項５１に記載の方法において、
前記回転部材を所定の比で移動させる工程は、前記回転部材の移動量を遊星ギヤ機構で減少させる工程を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【関連する出願等】
【０００１】
関連する出願についての参照
本願は、出典を明示することにより、開示された全ての内容を本明細書の開示の一部とする、２００４年７月９日に出願された現在継続中の米国特許出願第１０／８８８，４４５号の一部継続出願である。米国特許出願第１０／８８８，４４５号は、出典を明示することにより、開示された全ての内容を本明細書の開示の一部とする、２００３年７月１４日に出願された米国仮特許出願第６０／４８７，４９３号の優先権を主張するものである。
【０００２】
研究又は開発についての連邦の資金援助に関するステートメント
なし
【０００３】
コンパクトディスクで提出された参考文献の参照
なし
【０００４】
著作権の保護を必要とする文献の通知
本明細書中の記載の一部は、米国及び他の国々の著作権法の著作権保護の対象である。著作権者は、特許文献又は特許の開示をファクシミリによって複製することに反対するものではない。これは、米国特許庁で公開されたファイル又は記録で見られるためである。しかし、そうでない場合については、全ての著作権を保留する。著作権者は、本明細書によって、本特許文献を秘密の状態に維持するその権利を些かも放棄するものではなく、これには、３７Ｃ．Ｆ．Ｒ．§１．１４によるその権利が制限なく含まれる。
【技術分野】
【０００５】
本発明は、全体として、計量投与量吸入器に関し、更に詳細には、呼吸作動式送出機構及び投与量カウンターを持つ計量投与量吸入器に関する。
【背景技術】
【０００６】
様々な薬剤を使用者の気管支通路、肺、及び血流に送出するため、吸入器が一般的に使用されている。代表的な吸入器は、加圧した薬剤及び推進剤の容器を保持する。この容器は、一般的には、圧縮によって、所定の投与量の薬剤をマウスピースを通して患者に送出するように作動できる。
【０００７】
一般的には、患者が空気を吸い込むのと同時に薬剤の投与量を投薬することにより、薬剤の大部分が口や食道でなく肺に進入できるようにするのが望ましい。患者が空気を吸い込むときに容器からの薬剤の送出を自動的に開始する呼吸作動式デバイスを使用する多くの吸入器が開発されてきた。スミスらによる米国特許第５，０６９，２０４号等のこれらのデバイスの多くは、薬剤の解放にかなりの量の空気圧を必要とするラッチ機構を使用する。このように解放圧力が高いため、使用が困難となり、患者の呼吸サイクルの最適でない時点で放出が行われる。
【特許文献１】米国特許第５，０６９，２０４号等
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明の目的は、使用者の吸入力に対して敏感であり、空気の同伴及び薬剤の送出を同時に行う制御可能な放出機構を持つ呼吸作動式吸入器を提供することである。本発明の別の目的は、薬剤容器の放出に応答する簡単で信頼性のある投与量カウンターを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の特徴によれば、外部流体源から供給された第１流体を投薬するための装置において、流体源から第１流体を受けるようになっているトランスデューサを含み、流体源の一部を第１軸線に沿って前進させることにより、第１流体をトランスデューサ内に解放する装置が提供される。この装置は、一般的には、第１軸線に沿って流体源に押圧力を加えるため、流体源に連結された負荷部材を有する。
【００１０】
全ての場合において、装置は、トランスデューサと流体源とを連結するリンクを有する。このリンクは折り畳み継手を有し、この折り畳み継手は、第１位置に配向されている場合には、第１軸線で流体源が前進しないようにし、第２位置に配向されている場合には、第１軸線で前記流体源が前進できるようにする。装置は、更に、リンクに連結された移動自在の部材を含む。この移動自在の部材は、この移動自在の部材に及ぼされた吸入力に応答し、この吸入力により移動自在の部材で折り畳み継手を第１位置から第２位置までシフトし、これによって流体源の一部を、第１軸線で、収納位置から放出位置まで前進させ、第１流体をトランスデューサ内に放出する。
【００１１】
好ましい実施形態では、トランスデューサは、更に、第１流体を第２流体と同伴するための一つ又はそれ以上のベントを含む。トランスデューサには、プラグが連結されている。理想的には、プラグは、トランスデューサの第１チャンバ内に保持されており、ブラフ面を有する。このブラフ面の軸線は、第１軸線に対して垂直である。
【００１２】
本発明の装置は、トランスデューサに連結された吸入ホーンを含む。吸入ホーンは、第２軸線に沿って位置決めされた第２チャンバを有する。この第２チャンバは、この第２チャンバの第１端に位置決めされた出口を介して第１チャンバと連通している。使用者が吸入ホーンに吸入力を加えると、移動自在の部材に吸入力が作用する。多くの実施形態において、第２軸線は、第１軸線に対して垂直である。一般的には第２チャンバの内断面は、第１端から、ホーンの開口部を形成する第２端まで増大する。
【００１３】
代表的には、移動自在の部材は、トランスデューサに回転自在に取り付けられたフラップを含む。フラップは、吸入力に応じて回転する。フラップは、一般的には、折り畳み継手を第１位置に保持する第１配向から、第１軸線で加えられた力により折り畳み継手を第２位置まで移動できる第２配向まで回転するように形成されている。通常、デバイスは、吸入力の停止後にフラップを第２配向から第１配向に戻すような、フラップ及びトランスデューサに連結されたフラップばねを含む。
【００１４】
好ましい実施形態では、リンクは、上リンク及び下リンクを含み、これらの上リンク及び下リンクは回転自在に取り付けられて折り畳み継手を形成する。下リンクの第１端は、トランスデューサに回転自在に収容されている。下リンクの第２端はフラップに連結されており、下リンク及びフラップの噛み合った表面は、下リンクがフラップと接触することにより、フラップが第１配向にある場合、折り畳み継手を第１位置に保持するように形成されている。フラップが第２配向にある場合、下リンクはフラップを通って自由に前進し、折り畳み継手を第２位置まで移動できる。好ましい実施形態では、折り畳み継手を第２位置から第１位置に戻すため、再設定ばねが下リンクに連結されている。
【００１５】
幾つかの実施形態では、容器ホルダが、流体源の第１端を受け入れるように形成されている。容器ホルダは、上リンクに連結されている。容器ホルダは、更に、一つ又はそれ以上の突出部を含む。
【００１６】
好ましくは、ダストカバーがトランスデューサに枢着されている。ダストカバーは第１配向において、ホーン開口部を覆い、第２配向において、ホーン開口部へのアクセスを可能にする。好ましい実施形態では、ダストカバーは、このダストカバーを第１配向から第２配向まで回転させたときに容器ホルダの一つ又はそれ以上の突出部と接触し、これによって容器ホルダ及び流体源を放出位置から収納位置に前進させるように形成された一つ又はそれ以上のカムを含む。
【００１７】
変形例では、移動自在の部材は、トランスデューサに取り付けられたダイヤフラムを含む。ダイヤフラムの中央部分は、吸入力に応じて移動する。この形態では、折り畳み継手がダイヤフラムの中央部分に連結されており、そのため、吸入力によりダイヤフラムの中央部分を変形し、折り畳み継手を第１位置から第２位置に配向する。
【００１８】
本発明の別の特徴では、装置は、流体源に連結された投与量カウンターを含む。理想的には、投与量カウンターは、第１軸線における流体源の移動に応答し、流体源から放出された流体の各投与回数を計数する。
【００１９】
一実施形態では、投与量カウンターは、更に、周囲に沿って複数の歯が設けられた第１回転体を含む。複数の歯は、第１軸線に沿った流体源の移動に応じて第１回転体を回転させるように位置決めされる。第２回転体を第１回転体と隣接して位置決めする。第２回転体には、流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられている。第１回転体は、好ましくは、第２回転体が第１回転体に関して所定の比で回転するように、第２回転体と係合するように形成されている。
【００２０】
装置は、更に、流体源の一部を収容するように形成されたスリーブを含む。スリーブは、流体源が第１軸線で前進するとき、第１回転体の歯と接触することにより第１回転体を回転させる突出部を有する。負荷部材は、更に、スリーブに連結されたばねを有する。このばねは流体源に圧縮力を加えて押圧し、第１軸線で移動する。
【００２１】
幾つかの実施形態では、装置は、手動解放ボタンを含む。このボタンは折り畳み継手に連結されており、折り畳み継手を第１位置から第２位置まで手動でシフトすることによって、第１流体をトランスデューサから解放する。
【００２２】
本発明の別の特徴では、計量した投与量の薬剤を投薬するための吸入器は、薬剤を収容した流体源を含み、前記流体源は、ノズルが容器の放出軸線と一直線上に配置された円筒形容器を有する。ノズルは、容器をノズルに対して収納位置から放出位置まで放出軸線に沿って前進させたとき、薬剤を放出する。吸入器は、更に、流体源のノズルと係合するように形成された表面を持つトランスデューサを含む。吸入器は、好ましくは、容器に連結された負荷部材を有する。負荷部材は、容器に押圧力を加え、容器を第１軸線に沿ってシフトする。トランスデューサと容器とを連結するリンクは折り畳み継手を含む。この折り畳み継手は、第１位置に配向されている場合には、第１軸線での容器の前進を阻止し、第２位置に配向されている場合には、容器が第１軸線で前進できるようにする。吸入器は、更に、リンクに連結された移動自在の部材を有する。この移動自在の部材は吸入力に応答し、この吸入力により、移動自在の部材は、折り畳み継手を第１位置から第２位置までシフトし、これによって容器が第１軸線で収納位置から放出位置まで前進できるようにし、流体をトランスデューサ内に放出する。
【００２３】
移動自在の部材は、トランスデューサに回転自在に取り付けられたフラップを含む。このフラップは、前記吸入力に応じて回転する。フラップは、折り畳み継手を第１位置に保持する第１配向から、第１軸線で加えられた力により折り畳み継手を第２位置まで移動できる第２配向まで回転するように形成されている。
【００２４】
リンクは、好ましくは、上リンク及び下リンクを有する。上リンク及び下リンクは回転自在に取り付けられて折り畳み継手を形成する。下リンクの第１端は、トランスデューサに回転自在に収容されている。容器ホルダが容器の第１端を受け入れるように形成されている。容器ホルダは、上リンクに連結されている。幾つかの実施形態では、容器ホルダは、一つ又はそれ以上の突出部を含む。ダストカバーがトランスデューサに枢着されている。ダストカバーは、第１配向ではホーン開口部を覆い、第２配向ではホーン開口部へのアクセスを許容する。ダストカバーは、更に、容器ホルダに設けられた一つ又はそれ以上の突出部と接触するように形成された一つ又はそれ以上のカムを有する。ダストカバーが第１配向から第２配向まで回転するとき、容器ホルダ及び容器が収納位置から放出位置まで前進する。
【００２５】
本発明の別の特徴では、投与量カウンターが容器に連結されている。投与量カウンターは、第１軸線での容器の移動に応答し、流体源から放出された流体の各投与量を計数する。一実施形態では、投与量カウンターは、周囲に沿って複数の歯が設けられた第１回転体を有する。これらの複数の歯は、第１軸線に沿った流体源の移動に応じて第１回転体を回転させるように位置決めされている。投与量カウンターは、更に、第１回転体と隣接して位置決めされた第２回転体を有する。第２回転体には、流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられている。好ましくは、第１回転体は、第２回転体が第１回転体に対して所定の比で回転するように、第２回転体と係合するように形成されている。
【００２６】
本発明の更に別の特徴では、計量した投与量の薬剤を投薬するための吸入器は、薬剤を収容した流体源を含む。流体源はノズル及び容器を有し、前記ノズルは、前記容器をノズルに対して収納位置から放出位置まで第１軸線に沿って前進するとき、薬剤を放出する。吸入器は、流体源のノズルと係合するように形成された表面及び容器に連結された負荷部材を持つトランスデューサを含む。負荷部材は容器に力を加えて容器を押圧し、第１軸線に沿って放出する。
【００２７】
吸入器は、更に、流体源が第１軸線に沿って前進しないように折り畳みひざを保持するための手段と、折り畳み保持手段を解放自在に支持するための手段とを有する。この解放自在の支持手段は、吸入力に応じて折り畳み保持手段の支持を解放する。
【００２８】
多くの実施形態において、解放自在の支持手段は、折り畳みリテーナ手段を第１係止位置に保持する第１配向と、リテーナ手段を第２係止解除位置まで拡げることができる第２配向とを有し、吸入力によって解放自在の支持手段を第１配向から第２配向までシフトすることにより、容器を第１軸線で収納位置から放出位置まで前進させ、流体を放出する。
【００２９】
本発明の別の特徴では、吸入器は、更に、分配された薬剤の投与回数を計数するための手段を含む。計数手段は、容器の軸線方向移動に応答する。好ましくは、計数手段は、収納位置から放出位置までの容器の移動及び放出位置から収納位置まで戻る容器の移動の両方に応答する。
【００３０】
多くの実施形態において、計数手段は、容器の軸線方向移動を、対応する半径方向移動に変換するためのギヤ手段と、投与回数をギヤ手段の半径方向移動に基づいて表示するためのディスプレー手段とを含む。好ましい実施形態では、ディスプレー手段は、ギヤ手段に関し、流体源の全投与回数と一致するように比が定められる。
【００３１】
本発明の更に別の特徴では、計量した投与量の薬剤を投薬するための吸入器は、ノズルが容器の放出軸線と一直線上に配置された円筒形容器を持つ流体源を含む。ノズルは、容器をノズルに対して放出軸線に沿って前進したとき、薬剤を放出する。容器スリーブは、容器の一部を収容するように形成されており、容器スリーブは、容器から半径方向外方に延びる突出部を有する。吸入器は、更に、周囲に沿って複数の歯が設けられた第１回転体を有する。これらの複数の歯は、容器スリーブ及び容器が放出軸線で前進するにつれて容器スリーブに設けられた突出部との接触に応じて第１回転体を回転させるように位置決めされている。第１回転体の回転移動は、流体源から投薬された、計量された投与回数を表示する。
【００３２】
好ましい実施形態では、第２回転体が第１回転体と隣接して位置決めされており、第２回転体には、流体源から放出された投与回数を表示するための印が設けられている。第１回転体は、第２回転体が第１回転体に関して所定の比で回転するように、第２回転体と係合するように形成されている。第１回転体は、第２回転体と係合するための複数の係合面を有する。係合面の数により、第１回転体に関する第２回転体の移動率が変化する。
【００３３】
更に別の特徴では、計量した投与量の薬剤を投薬するための吸入器を開示する。吸入器は、薬剤を収容した流体源を備えているか或いは、こうした流体源とともに使用されるように設計されている。流体源は、ノズルが容器の放出軸線と一直線上に配置された容器を有する。ノズルは、容器をノズルに対して収納位置から放出位置まで放出軸線に沿って前進するとき、薬剤を放出する。
【００３４】
吸入器は、更に、流体源のノズルと係合するように形成された、流体源から流体を受け取るようになった表面を持つハウジングを有する。負荷部材が容器に連結されている。この負荷部材は、収納位置の容器に押圧力を加え、容器を第１軸線に沿って放出する。リンクがハウジング及び容器を連結する。このリンクは、第１及び第２のリンクを連結する、第１軸線での容器の前進を拘束するように形成された折り畳み継手を有する。折り畳み継手は、移動自在の部材に設けられた拘束面によって、移動しないように拘束される。
【００３５】
移動自在の部材は、吸入力に応答し、移動自在の部材により拘束面をシフトして折り畳み継手を解放することによって、容器を第１軸線で収納位置から放出位置まで前進させ、流体をハウジング内に放出させることができる。
【００３６】
現在の特徴の一つの実施形態では、第１リンク及び第２リンクは、各々、第１端がハウジングに関して回転自在に取り付けられており、第１軸線と平行な負荷経路を形成する。折り畳み継手は、収納位置において、負荷経路から中心をずらして配置されており、そのため、折り畳み継手は、移動自在の部材により拘束されていない場合には折り畳まれるように予め配置されている。
【００３７】
幾つかの実施形態では、移動自在の部材は、ハウジングに回転自在に取り付けられたフラップを含む。フラップは、吸入力に応じて回転し、拘束面をシフトする。
【００３８】
一実施形態では、第２部材の第２端はフラップの拘束面によって拘束されており、フラップは、第２部材の第２端を保持する第１配向から、第２部材を拘束面から解放する第２配向まで回転することによって、第１軸線で加えられた力により折り畳み継手を折り畳むように形成されている。
【００３９】
変形例では、第２部材の第２端は、フラップに回転自在に連結されたトリップリンクによって拘束されている。トリップリンクは、収納位置で第２リンクの第２端の移動を拘束する捕捉部を有する。
【００４０】
好ましくは、トリップリンクは、フラップの拘束面と噛み合った接触面を有する。拘束面は、トリップリンクがフラップに関して回転しない（フラップが第１配向にある場合）ようにし、第２リンクの第２端が捕捉部に保持されるように形成されている。フラップは、第１配向から第２配向まで回転することにより、トリップリンクの接触面をフラップの拘束面を越えて前進し、トリップリンクを回転させることにより第２リンクの第２端を捕捉部から解放するように形成されている。
【００４１】
一実施形態では、吸入器は、更に、容器の第１端を受け入れるように形成された容器ホルダを含む。容器ホルダにより、第１リンクの第１端を負荷経路に沿って前進させることができ、これにより、移動自在の部材によって拘束されていない場合に折り畳みひざを折り畳むことができる。容器ホルダは、更に、一つ又はそれ以上の突出部を含んでいてもよく、ダストカバーを回転させたとき、ハウジングに枢着されたダストカバーの一つ又はそれ以上のカムが、容器ホルダに設けられた一つ又はそれ以上の突出部と接触する。これによって、容器ホルダ及びリンクを放出位置から収納位置まで前進する。好ましくは、トリップリンクは、容器ホルダが放出位置から収納位置まで前進するとき、第２リンクの第２端と係合するように形成されている。
【００４２】
別の特徴は、外部流体源から供給された流体を分配するための装置である。この装置は、流体源から流体を受け入れるようになったハウジングを有する。流体源の一部を収納位置から放出位置まで第１軸線に沿って前進させることにより、第１流体をハウジング内に放出する。負荷部材は、収納位置にある流体源に押圧力を加え、流体源を第１軸線に沿って放出する。
【００４３】
装置は、更に、ハウジングと流体源とを連結するリンクを含む。このリンクは、第１及び第２のリンクを連結する、流体源が第１軸線で前進しないように拘束するように形成された折り畳み継手を有する。第２リンクは、ハウジングに関して回転するように取り付けられた第１端と、移動自在の部材の拘束面に連結された第２端とを有する。移動自在の部材は、吸入力に応答するフラップであってもよい。吸入力により、移動自在の部材の拘束面をシフトし、折り畳み継手を解放し、これによって流体源が第１軸線で収納位置から放出位置まで前進できるようにし、流体をハウジング内に放出する。
【００４４】
一実施形態では、第２部材の第２端は、フラップに回転自在に連結されたトリップリンクによって拘束されており、トリップリンクは、収納位置にある第２リンクの第２端の移動を拘束する捕捉部を有する。
【００４５】
トリップリンクの接触面は、フラップの拘束面と噛み合う。拘束面は、フラップが第１配向にあるとき、トリップリンクがフラップに関して回転しないようにし、第２リンクの第２端を捕捉部に保持するように形成されている。フラップは、第１配向から第２配向まで回転することにより、トリップリンクの接触面を、フラップの拘束面を越えて前進でき、これによって、トリップリンクを回転させて第２リンクの第２端を捕捉部から解放するように形成されている。
【００４６】
第１リンクの第１端は、好ましくは、第１及び第２のリンクの第１端が第１軸線と平行な負荷経路を形成するように、ハウジングに関して回転するように取り付けられている。収納位置では、折り畳み継手は、負荷経路から中心をずらして配置されており、そのため、折り畳み継手は、移動自在の部材により拘束されていない場合には折り畳まれるように予め配置されている。
【００４７】
別の特徴は、計量した投与量の薬剤を投薬するための吸入器である。吸入器は、流体源の前進部分を収容するように形成されたハウジングを含む。角度をなした第１及び第２の接触面が、放出軸線でハウジングの方向に前進する回転部材とともに、ハウジングに連結されている。角度をなした第１面は、放出時のハウジングの移動により、角度をなした第１及び第２の向き合った接触面が係合し、回転部材がハウジングに関して回転するように、角度をなした第２面と向き合って配置されている。回転部材からの移動に応じてディスプレー回転体が前進し、流体源から放出された計量された投与回数を表示する。
【００４８】
好ましくは、ディスプレー回転体は、回転部材の移動に関して所定の比を備えている。ディスプレー回転体の移動が回転部材の移動の数分の一の比であるように、複数の遊星ギヤ機構が回転部材に連結されていてもよい。
【００４９】
一実施形態では、角度をなした第１面は、回転部材の周囲に配置された一つ又はそれ以上のキーを含む。角度をなした第２面は、ハウジングの周囲に配置されたカバーの内側に配置された複数の歯を含んでいてもよく、流体源の放出毎にキーが連続した歯と係合する。
【００５０】
更に、角度をなした第３及び第４の接触面が含まれていてもよい。角度をなした第３面は、回転部材に、角度をなした第４面と向き合って配置されていてもよい。角度をなした第４面は、回転しないように固定されており、そのため、再装入時のハウジングの移動により角度をなした第３及び第４の向き合った表面が係合し、これによって回転部材をハウジングに対して更に回転させる。
【００５１】
別の特徴は、流体源から分配された薬剤の計量された投与量を計数するための方法である。この方法は、流体源を第１方向に前進させて薬剤を投薬する工程と、回転部材を流体源の移動に応じて漸次前進させる工程と、回転部材を段階的に移動させる工程と、回転部材の段階的な移動に応じてディスプレー回転体を前進させ、流体源から投薬された、計量された投与量の回数を表示する工程とを含む。
【００５２】
方法は、更に、流体源を前記第１方向とは逆方向の第２方向に前進させる工程と、薬剤を再装入する工程と、流体源の移動に応じて回転部材を第２方向に漸次前進させる工程とを含む。
【００５３】
前記回転部材の角度をなした第１面を、回転に関して固定された角度をなした第２面と係合させ、回転部材を流体源の移動に応じて第１方向に前進させる。更に、前記回転部材に設けられた角度をなした第３面を、回転に関して固定された角度をなした第４面と係合させ、回転部材を流体源の移動に応じて第２方向に前進させる。
【００５４】
本発明のこの他の特徴を、本発明の好ましい実施形態を完全に開示する目的で、限定を加えることなく詳細に説明するような本明細書の以下の部分に記載する。
【００５５】
本発明は、単に例示の目的の以下の図面を参照することにより更によく理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５６】
例示を目的として添付図面を更に詳細に参照すると、本発明は、図１Ａ乃至図２４Ｄに概略的に示す装置で具体化される。本明細書中に開示した基本的概念から逸脱することなく、本装置は、形態及び部品の詳細に関して変更してもよく、本方法は、特定の工程及び順序に関して変更してもよいということが理解されよう。
【００５７】
図１Ａ及び図１Ｂを参照すると、これらの図には、本発明の吸入器２０の分解図が示してある。吸入器２０は、呼吸作動式アッセンブリ１００及び投与量カウンターアッセンブリ１３０を含む。呼吸作動式アッセンブリ１００及び投与量カウンターアッセンブリ１３０は、薬剤流体源２２とともに、前カバー４２、後カバー４４、及び上キャップ５４の内側に収容されている。これらは、全て、好ましくは、医療グレードのプラスチック又は他の当該技術分野で周知の適当な材料で形成されている。流体源２２は、従来の計量投与量吸入器（ＭＤＩ）容器又は当該技術分野で容易に入手できる他の推進剤をベースとした薬剤を含んでいてもよい。流体源２２は、図６Ｂに示すように、全体として、薬剤及び推進剤の混合物を保持する容器１０８と、この容器１０８の放出軸線と一直線上に並んだノズル１１０とを含む。容器１０８をノズル１１０に対して放出軸線８６の方向に前進させる（即ちノズル１１０を容器１０８に押し込む）と、薬剤が放出軸線８６の方向でノズル１１０の外に放出される。
【００５８】
次に、図２Ａ乃至図２Ｃを参照すると、これらの図には、吸入器２０は、ダストカバー４０を枢着して吸入ホーン５８を覆った組み立て形態で示してある。図２Ｂに示すように、ダストカバー４０をホーン５８から遠ざかる方向に枢動し、開口部６０を露呈してもよい。図２Ｃに示すように、手動解放ボタン６２を後カバー４４に組み込んでもよい。上キャップ５４は、ディスプレー回転体５２への視覚的アクセスを提供する開口部５６を有する。
【００５９】
図１Ｂを再度参照し、図３Ａ乃至図３Ｅを参照すると、呼吸作動式アッセンブリ１００は、ハウジング即ちトランスデューサ３２を含む。このトランスデューサは、下リンク２８を枢着部７８のところで回転自在に受け入れる。下リンク２８は、折り畳み継手６６のところで上リンク２６に連結されている。図５Ａ乃至図６Ｂを更に参照すると、これらの図には、トランスデューサが更に詳細に示してある。容器ホルダ２４は、ノズル１１０をトランスデューサ３２の接触面１１２まで通すように、容器１０８のノズル端を受け入れるような形状を備えている。容器ホルダ２４は、更に、一対のガイド１２２を有する。これらのガイドには、図７Ａに示すように、上リンク２６の上端に設けられた一対のボス９２を受け入れる大きさのスロット９０が設けられている。
【００６０】
図３Ａ乃至図４Ｂに示すように、フラップ３４は、ペグ９８によってトランスデューサ３２に回転自在に取り付けられている。ペグ９８は、このフラップ３４の上面及びトランスデューサ３２の側壁の穴１１４を通って延びている。フラップ３４の下端及び側端は、トランスデューサ３２の内面に嵌着し、隙間７６を形成するような大きさになっている。フラップ３４は、このフラップが図４Ｂに示すその通常位置にあるとき、下リンク２８のアーム７４を保持するように形成された上拘束面７２を有する。
【００６１】
図６Ａ及び図６Ｂに示すように、トランスデューサ３２は、表面１１２のところで、流体源２２のノズル１１０を受け入れるように形成されている。トランスデューサは、更に、表面１１２から第１チャンバ１０２まで延びる入口１０６を含む。この入口１０６は、流体源２２から放出された薬剤を受け取って、第１チャンバ１０２内に下流に送るように、ノズル１１０及び放出軸線８８と一直線上に並ぶように形成されている。
【００６２】
トランスデューサ３２は、更に、ブラフ面１０４を持つプラグ３８を受け入れるように形成されている。入口１０６を通ってチャンバ１０２に進入した流体は、プラグ３８によって出口１２４内に分配され且つ差し向けられる。出口１２４は、下流側で、第２チャンバ６４の区分６８で終端する。トランスデューサ３２の流体分配特性は、米国特許第４，９７２，８３０号及び欧州特許第３０８５２４Ｂ号を参照することにより更に詳細に理解できる。出典を明示することにより、この文献に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。
【００６３】
流体源２２は、押圧ばね４８等の負荷部材を上キャップ５４と容器スリーブ４６との間で圧縮することによって押圧され、軸線８６に沿って放出される。容器スリーブ４６は、ノズル１１０とは反対側の容器１０８の他端を受けるようになっている。押圧ばね４８は、容器１０８を予め負荷し、放出軸線８６に沿ってトランスデューサ３２の表面１１２の方向に移動する。
【００６４】
図３Ａに示す収納形態では、流体源容器１０８は、上リンク２６及び下リンク２８を含む折り畳みリンクによって、軸線８６に沿って前進しないように保持されている。上リンク２６及び下リンク２８は、ひざ型折り畳み継手６６のところで回転自在に連結されている。上リンク２６の上端には、一対のボス９２が設けられている。これらのボスは、スロット９０が設けられた、容器ホルダ２４の一対のガイド１２２によって保持される。ガイドは、全体として、放出軸線８６と同一直線にあり、又は少なくとも放出軸線８６と平行であり、上リンクのボス９２（図７Ａ参照）を放出軸線８６に沿って摺動自在に上下に前進させることができ、ボスを必要に応じて回転させることができる。下リンク２８の一端は、枢着部７８のところでトランスデューサ３２に固定されている。図３Ａに示すように、上リンク２６のボス９２及び下リンクの枢着部７８は、本質的には、放出軸線８６と同一直線上にある。即ち、これらは、放出軸線８６と平行な、即ち放出軸線８６と整合した負荷経路を形成する。折り畳み継手６６が中心からずれているため、即ち上リンク２６のボス９２及び枢着部７８が形成する負荷経路から離れて位置決めされているため、収納位置に配置された容器１０８に押圧ばね４８によって力が下方に加えられると、ひざ継手６６が折り畳まれる。このような折り畳まれた状態は、下リンク２８のアーム７４をフラップ３４に置くことによって保持される。
【００６５】
図３Ｂは、患者がホーン５８の開口部６０を通して吸入を行うことによる、呼吸作動機構１００の始動を示す。図３Ｂ、図３Ｃ、及び図４Ａに示すように、第２チャンバ６４内に外方への空気流８０が形成される。これにより、トランスデューサの複数のスロット７０を通して引っ張る。スロット７０を通して空気を吸引することにより、フラップ３４の内面の前後に小さな圧力差８２を発生し、これにより、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、フラップ３４をペグ９８を中心としてトランスデューサ３２のキャビティ内に回転させる。フラップ３４とトランスデューサ３２との間の隙間７６は、フラップがトランスデューサ３２のキャビティ内に回転できるのに十分な隙間を提供し、これと同時にホーンに最小の吸引力を加えることにより所定の圧力差を発生できるのに十分に小さいものとなっている。フラップ３４が回転すると、下リンク２８のアーム７４は、もはや、フラップの上面７２によって保持されず、アーム７４は凹所８８を通ってフラップ３４を越え、下リンク２８は枢着部７８を中心として回転する。
【００６６】
図３Ｃに示すように下リンク２８が回転した状態では、折り畳み継手６６は中心を越えて移動し、容器ホルダ２４及び容器１０８を軸線８６に沿って下方に前進でき、ノズル１１０の一部を容器１０８に押し込み、容器１０８からの薬剤の放出をトリガーする。薬剤は、第１チャンバ１０２を通って第２チャンバ６４に進入する。この場合、薬剤は、米国特許第４，９７２，８３０号に更に詳細に記載されているように、スロット７０を通って流れる空気に同伴される。米国特許第４，９７２，８３０号は、上文中でこの特許に言及することにより、この特許に開示された全ての内容を本明細書の開示の一部としたものである。図示の実施形態では、第２チャンバ６４は、放物線状形状の内断面を有する。同伴された薬剤は、第２チャンバ６４を通ってホーン５８の開口部６０から出て、患者によって吸入される。従って、薬剤の計量投与量の放出を、患者の呼吸サイクルの吸入相中の最適の瞬間に、患者による吸入と同期させる。
【００６７】
患者が投与量の薬剤を吸入した後、フラップは、フラップばね３６によって及ぼされる戻し力によって、図３Ｄに示すその公称位置に戻される。フラップばね３６は、トランスデューサ３２の保持アーム９６とフラップ３４のフランジ９４との間に組み込んだ金属製ロッド又はワイヤである。フラップが回転するとばねが曲がり、吸入力を停止した後にフラップ９４をその公称位置に戻す戻し力を発生する。
【００６８】
上リンク２６及び下リンク２８、容器ホルダ２４、及び容器１０８は、押圧ばね４８によって加えられた力により、図３Ｄに示す放出位置にとどまる。ダストカバー４０を手作業で戻してホーン５８を覆う（図７Ａ乃至図７Ｄを参照して以下に更に詳細に説明する）ことにより、容器ホルダ２４及び容器１０８を手動で押圧し、押圧ばね４８から圧縮力が作用した状態で収納位置に戻す。戻し捩じりばね３０は下リンク２８に取り付けられており、捩じり力を折り畳みリンクに及ぼして係止形態に戻すようにトランスデューサ３２と係合する。折り畳み継手６６は、かくして、ダストカバー４０が再び開放された後、折り畳まれないように保持される。
【００６９】
次に図７Ａ乃至図７Ｄを参照し、ダストカバー４０の作動を以下に説明する。本実施形態では、ダストカバー４０はホーン入口６０を覆うシールドとして役立つばかりでなく、薬剤の送出後に容器を収納位置にリセットするのにも役立つ。図７Ａは、ダストカバー４０がホーン５８への入口６０をシールドする収納形態の吸入器２０を示す。ダストカバー４０は、回転させることにより、ホーン開口部６０へのアクセスを可能にする場所から外すことができるようにトランスデューサ３２に枢着されている。変形例では、ダストカバー４０は、前カバー４２又は後カバー４４のいずれに枢着されていてもよい。ダストカバー４０は二つのカム１２０を有する。これらのカムは、軸線８６に沿ったその全移動範囲に亘って容器ホルダ２４のガイド１２２の下面と係合するように形成されている。枢軸１１８を中心としてダストカバー４０を回転させると（図１７Ｂ参照）、カムはガイド１２２と係合した状態から外れる。容器ホルダ２４及び容器１０８は、折り畳みリンクが中心からずらされた位置にある配向から、収納位置にとどまる。
【００７０】
図７Ｃは、呼吸作動式アッセンブリ１００を、容器ホルダ２４及び容器１０８が放出位置にある折り畳まれた形態で示す。呼吸作動式アッセンブリ１００は、押圧ばね４８の圧縮力により、この形態にとどまるように押圧されている。図７Ｄに示すように、ダストカバー４０をホーン開口部６０に向かって回転して戻すとき、カム１２０がガイド１２２の下面と係合し、容器ホルダ２４及び容器１０８を軸線８６に沿って上方に押す。ダストカバー４０がホーン入口６０を覆うその最終収納位置にあるとき、カム１２０は、容器ホルダ２４を、図７Ａに示す収納位置に押す。この形態では、戻しばね３０は、呼吸作動式アッセンブリ１００を係止位置にリセットし、容器１０８の動きは、折り畳みリンクとは独立してダストカバーのカムによって保持される。
【００７１】
吸入器２０は、好ましくは、薬剤の各放出後に容器に残る投与量を自動的に表示するための投与量カウンターを備えている。吸入器２０は、機械式カウンター又は電気式カウンターを含む多くの様々な形態の投与量カウンターを持つように形成されていてもよい。機械式投与量カウンターアッセンブリ１３０を使用する好ましい実施形態の作動を、図８Ａ乃至図１２Ｅに関して説明する。
【００７２】
図８Ａは、投与量カウンターアッセンブリ１３０が容器スリーブ４６の上に形成された吸入器２０を示す。容器スリーブ４６は、容器１０８の放出端でない方の端部を受け入れるような大きさを備えている。容器スリーブは、好ましくは、容器スリーブ４６の真上に配置した第１回転体５０の歯と係合するように形成されたボス１３６を持つ一つ又はそれ以上のタブ１３２を有する。図９に示す実施形態は、二つのタブ１３２及びボス１３６を有する。しかしながら、使用されるタブ及びボスの数は任意であるということが理解されよう。
【００７３】
図８Ａを再び参照すると、第１回転体５０は、上キャップ５４に対して水平な配向で回転自在に取り付けられたギヤである。回転体５０には、その外周に沿って、複数の下歯１４０及び上歯１３８が配置されている。
【００７４】
好ましい実施形態では、更に、ディスプレー回転体５２が、上キャップ５４に水平な配向で、第１回転体５０と上キャップとの間に回転自在に取り付けられている。ディスプレー回転体５２には、第１回転体５０のコラム１４２を通すことができる開口部１５４が設けられている。第１回転体５０のコラム１４２は、垂直に配置されており、上キャップ５４に取り付けられる。ディスプレー回転体５２には、容器１０８内に残る投与量の数を、ディスプレー回転体５２の位置に基づいて表示する印１５０が付けてある。図２Ａ及び図２Ｂでわかるように、上キャップ５４の開口部５６を通して示される印１５０は、残る投与量の数を表示する。
【００７５】
図８Ａ乃至図８Ｄは、流体源２２の放出時の容器スリーブ４６と第１回転体５０との間の相互作用を示す。容器１０８が収納位置にあるとき、ボス１３６は、回転体５０の周囲で、二つの上歯１３８の間に入っている。容器１０８及び容器スリーブ４６が呼吸作動機構により放出軸線に沿って下方に移動するとき、ボス１３６は、図８Ｂに示すように、一つの下歯１４０の上傾斜部と接触する。ボス１３６は、軸線８６に沿って前進し続け、第１回転体５０を、時計廻り方向に（上から下に見て）、容器１０８が図８Ｃに示す放出位置に達するまで、強制的に回転させる。ダストカバー４０を閉鎖し、容器１０８を収納位置に戻すとき、ボス１３６は、図８Ｄに示すように、上歯１３８の下傾斜部と接触するまで上方に前進する。ボス１３６は、容器１０８が図８Ａに示す収納位置に達するまで、上方に前進し続け、回転体５０を時計廻り方向に更に回転する。別の投与量を計量分配するとき、以上のサイクルを繰り返す。
【００７６】
下回転体５０は、下回転体を３６０°回転させるのに必要な投与回数を、歯の数を変化させることによって変化するように形成されていてもよい。上述の実施形態では、４０歯インデックスを使用した。しかしながら、容器に含まれる投与回数に応じてこの数を変化させてもよい。
【００７７】
図１２Ａ、図１２Ｂ、及び図１２Ｃは、ディスプレー回転体５２と下回転体５０との間の相互作用を示す。図１０、及び図１２Ａ、図１２Ｂ、及び図１２Ｃに仮想線で示すように、下回転体５０の上面には駆動ペグ１４４が配置されている。ディスプレー回転体５２の下面には、複数の半円形の受け入れペグ１５２が配置されている。第１回転体がコラムマウント１４２を中心として回転するとき、駆動ペグ１４４が受け入れペグ１５２の一つと係合し、ディスプレー回転体５２をマウント１５６を中心として印１５０に沿って所定距離回転させる。この特定の距離が、残る投与範囲（例えば「２００回乃至１６０回」）を表示する（図１２Ａ参照）。第１回転体の回転の一部で、駆動ペグ１４４が受け入れペグ１５２のうちの第１受け入れペグを通って摺動し（図１２Ｂ参照）、受け入れペグ１５２のうちの第２受け入れペグと接触するまで、完全に一回転し続ける（投与量４０回分）。このサイクルは、全ての受け入れペグ１５２が駆動され、特定の投与回数が計量投薬されてウィンドウ５６に「空」インジケータが表示されるまで繰り返される。
【００７８】
図１２Ａ、図１２Ｂ、及び図１２Ｃに示すギヤの効果は、ディスプレー回転体５２を第１回転体５０に関して段階的に移動することである。移動の増分を変化させるため、一つ又はそれ以上の追加の駆動ペグを第１回転体５０の上面に配置してもよい。例えば、全投与回数が１００回の容器について、ディスプレー回転体が第１回転体に対して二倍速く前進するように、第２駆動ペグ（図示せず）を第１駆動ペグから１８０°の位置に配置してもよい。
【００７９】
図１３は、図１乃至図７Ｅに示すフラップ３４でなく、ダイヤフラム２０２を使用する呼吸作動式解放機構２００を持つ吸入器を示す変形例を例示する。ダイヤフラム２０２は、トランスデューサ２０４を取り付けるように形成されており、患者からの吸入力に応じてダイヤフラムの一部が変形するように大きさが定められている。更に、解放機構２００は、ダイヤフラムに連結された捕捉部２０４と、下リンク２０８及び上リンク２１０を含む折り畳みリンクを保持するための下リンク２０８とを含む。
【００８０】
使用中、患者からの吸入力により、捕捉部２０４と関連したダイヤフラムの部分を変形する。捕捉部２０４の移動により、下リンク２０８が捕捉部から外れて回転し、これによってリンク２０８／２１０を折り畳み、流体源２２を放出する。
【００８１】
図１４乃至図１７は、別の変形例の吸入器３００を示す。この吸入器は、負荷レバー３０２及び流体源２２の上部に設けられた呼吸作動式解放機構３５０を有する。解放機構をＭＤＩ容器の上方に配置することによって、金型の変更を最少にして任意のＭＤＩアクチュエータに機構を適用できる。吸入器３００の下部分３０４は、流体源２２及び薬剤を分散するためのトランスデューサ（図示せず）を収容する。中間本体３０８は下部分３０４と相互作用し、薬剤を放出するために流体源２２を選択的に前進するため、プランジャー３１８を摺動自在に収容する。
【００８２】
プランジャー３１８は、下リンク３２０及び上リンク３２２を含む折り畳みリンクによって中間本体３０８に対して動かないように保持されている。プランジャー３１８は、更に、その上端に押圧ばね３１２を受け入れるように形成されている。押圧ばね３１２は、ばねキャップ３１０を受け入れるように形成されている。ばねキャップ３１０を押すことにより、図１６Ａに示すように、ばね３１２をプランジャー３１８に下方に放出方向に押し付ける。ばねキャップ３１０を押すため、負荷レバー３０２は、上シェル３０６に回転自在に取り付けられる。負荷レバー３０２を垂直方向に回転させることにより、ばねキャップ３１０を下方に押し、プランジャーを押圧して流体源２２を放出する。
【００８３】
折り畳みリンク３２０、及びリンク３２０／３２２の移動は、フラップ３１６によって拘束されている。フラップ３１６は、吸入力により図１６Ｂに示すように回転され、これによって下リンク３２０が下方に回転できるようにし、リンク３２０／３２２を拡げるように枢着されている。ばね３１２からの押圧力により、プランジャーを図１６Ｃに示すように下方に押圧する。次いで、負荷レバー３０２を第１位置にリセットし、流体源２２を後方に前進させ、図１６Ｄに示す収納位置に戻すことができる。
【００８４】
図１７は、電子式投与量カウンター３２４を組み込んだ吸入器３００の一実施形態を示す。このような形態では、フラップ３１６はトリガー３２６に連結されている。トリガーは、フラップがトリップされる度毎に投与量カウンター３２４のセンサを押し、薬剤の一回分の投与量を計量投薬する。投与量カウンター３２４は、全体として、プリント回路基板（ＰＣＢ）及び投与回数をデジタル式に表示するためのＬＣＤ等の他の電子部品を含む。別の態様では、図９乃至図１２、又は図２１Ａ乃至図２３に開示した吸入器とほぼ同様の方法で機械式投与回数カウンターを吸入器３００に組み込んでもよい。
【００８５】
図１８乃至図２０Ｂは、ディスプレー回転体４２２を垂直に取り付けた機械式投与回数カウンター４２０を持つ吸入器４００の本発明の別の変形例を示す。吸入器４００は負荷レバー４０２を有し、この負荷レバー４０２は、流体源２２を手動で押圧し、下方への移動時に放出する。
【００８６】
図１９Ａに示すように、流体源２２は、上リンク４０６及び下リンク４０８を含む継手が形成する折り畳み継手４１６によって、放出されないように保持される。下リンクは、水平に配向されたフラップ４１０に連結されている。ホーン４０４に作用する吸入力により、空気を、ポート４１２を通して負圧チャンバ４１４内に流す。その結果、フラップ４１０に負圧が及ぼされ、これにより、フラップ４１０を、図１９Ｂに示すように、下方に回転させる。折り畳み継手４１６が係止位置から遠ざかった状態では、流体源は下方に自由に前進し、薬剤を放出する。
【００８７】
図２０Ａ及び図２０Ｂは、ディスプレー回転体４２２を垂直に配向した投与量カウンター４２０を使用する変形例を示す。容器２２の分配端でない方の端部を受け入れるようになった容器スリーブ４２６には複数の突出部４３４が設けられている。放出時に容器を下方にサイクルするとき、容器スリーブ４２６の前進により突出部４３４をギヤ４２４の歯４３２に当て、ギヤ４２４を時計廻り方向に強制的に回転させる。ギヤ４２４の時計廻り方向回転がディスプレー回転体４２２の垂直方向に配向されたスプロケット４３０と係合し、ディスプレー回転体４２２を回転させる。スプロケット４３０は、ディスプレー回転体４２２の回転速度をギヤ４２４の回転速度に対して変化させるため、特定の間隔でギヤ４２４と係合するように形成されていてもよい。
【００８８】
図２１Ａ乃至図２１Ｆを参照し、別の好ましい実施形態を投与量カウンター機構４５０として示す。この機構４５０は、回転に関して拘束されているけれどもＭＤＩ容器に関して軸線方向に移動できる容器スリーブ４６と、回転自在の上リンク４５２とを含む。上リンク４５２は、ギヤコラム４６８が上リンクの回転に関して徐々に回転するようにギヤコラム４６８に連結されている。図２１Ａでは、機構４５０は、準備完了状態（呼吸による作動前）にあり、容器スリーブ４６はその移動の最上位置にある。容器スリーブ４６は、上リンク４５２の歯４５４と噛み合って係止するように賦形された複数の歯４５６を有する。換言すると、これらの歯４５６及び４５４は、角度をなした向き合った表面を有し、これにより、係合時に上リンク４５２が容器スリーブ４６に関して回転しないようにする。ＭＤＩ容器２２（図１Ｂ）を作動すると、容器スリーブ４６及び上リンク４５２が下方に移動する。
【００８９】
ディスプレー回転体４６４と上リンク４５２との間に配置された計数ばね４６２により、上リンク４５２に圧縮負荷を発生させる。計数ばねにより、上リンク４５２及び容器スリーブ４６を互いに保持し、歯４５６、４５４を確実に係合する。圧縮性ゴムエレメント等の任意の他の適当な弾性押圧手段を使用してもよい。上リンクの周囲には、複数の半径方向突出部即ちキー４６０が設けられている。これらのキー４６０は、キャップ底部４６６のコラム状の歯４５８と噛み合うように位置決めされており且つ大きさが定められている。キャップ底部４６６は、キャップ及び上リンク４５２の動作中に歯４５８が固定されたままであるように、上キャップ４７０（図２２参照）又はカバーピースに結合されていてもよいし、これらと一体成形されていてもよい。容器スリーブ４６及び上リンク４５２が下方に移動すると、キー４６０及びキャップ底部４６６の向き合った傾斜面が係合し、上リンク４５２を容器スリーブ４６から分離し、歯４５６、４５４が係合状態から部分的に離れて互いを越えて摺動できるようにする。従って、上リンク４５２は、容器スリーブ４６に対して回転できるようになる。キー４６０及び歯４５８の向き合った角度をなした表面は、次いで、互いを越えて摺動でき、これにより、図２１Ｂでわかるように、上リンク４５２を４．５°回転させる。
【００９０】
次に図２１Ｃを参照すると、容器スリーブ４６は、上リンクのキー４６０がキャップ底部４６６のコラム状の歯４５８間に押し込まれるとき、これ以上回転することなく、下方に移動し続ける。容器スリーブ４６が図２１Ｄに示すように底付きしたとき、容器スリーブ４６は跳ね返り、次いでその元の準備完了位置に向かって上方に移動開始し、上リンク４５２を一緒に押し上げる。この状態では、上リンクの歯４５４の先が、容器スリーブ４６の歯４５６の先を越える。キー４６０と歯４５８との係合により、上リンク４５２がこれ以上回転しないようにする。容器スリーブ４６が更に上方に移動するとき、図２１Ｅに示すように、キー４６０がキャップ底部４６６の歯４５８から外れる。次いで、図２１Ｆに示すように、容器スリーブ４６の歯４５６が上リンク４５２の歯４５４と完全に再係合し、上リンク４５２を時計廻り方向に更に４．５°回転させる。これにより、ＭＤＩ容器作動の一回のサイクルを完了し、インデックス機構を全部で９°回転させる。インデックス機構の上リンク４５２は、作動毎に一回転の１／４０だけ前進する。
【００９１】
次に図２２Ａを参照すると、投与量カウンター機構４５０は、呼吸作動式アッセンブリ１００（図１Ｂ参照）の上に取り付けてある。上キャップ４７０は、図２２Ｂに示す容器スリーブ４６を取り囲む。明瞭化を図るため、上キャップ４７０の一部が除去してある。上キャップには、ディスプレー回転体４６４が提供する投与回数を示すため、ウィンドウ４７２が設けられている。ディスプレー回転体４６４には、投与回数１０回分ずつ増加するような０乃至２００の残留投与回数を示すディスプレーラベル４７４（例えば２００、１９０、１８０等の印）が設けられている。
【００９２】
図２３は、遊星ギヤ機構４７８を示すため、上キャップ４７０の上部分を切除し、ディスプレーラベル４７４を取り外した図である。ディスプレー回転体４６４は、三つの中間ギヤ４７６を介してギヤコラム４６８に回転自在に連結されている。遊星ギヤ機構４７８の三つの中間ギヤ４７６は、中央ギヤコラム４６８の回転により駆動される。三つの中間ギヤ４７６の歯は、上キャップ４７０の内ギヤ面と噛み合い、ディスプレー回転体４６４は時計廻り方向に回転する。中央ギヤコラム４６８がインデックス機構の動きにより９°回転したとき、遊星ギヤはディスプレー回転体を目盛りの１／１０回転する。ラベルには、表示当たり１０回の投与量の解像度で記載されている。しかしながら様々な増分を反映するように変更してもよい。２００回作動した後、ラベルは全部で２６０°進み、即ち「２００回」から「０回」即ち「空」まで進む。
【００９３】
遊星ギヤ機構４７８には、上リンク４５２及びギヤコラムの回転移動をスケールダウンする効果があり、ディスプレー回転体は、２００回の作動で一回未満しか回転しない。比較的小さい投与回数（例えば１２０回又は６０回）については、ディスプレー回転体は、最初に正しい計数値がウィンドウ４７２を通して見えるように位置決めされるだけである。別の態様では、遊星ギヤ機構４７８について別の歯数を使用するとともに、ディスプレーラベル４７４を変更し、様々な全投与回数に適合する。
【００９４】
図２４Ａ乃至図２４Ｄを参照すると、これらの図には、呼吸作動式機構５００の別の実施形態が示してある。この呼吸作動式機構５００には、図３Ａ乃至図４Ｅに示す上述の呼吸作動式機構１００の作動範囲を大きくするため、トリップリンク５０２が組み込んである。
【００９５】
図２４は、呼吸作動式機構を準備完了位置（作動していないが負荷が加えられている）で示す。下リンク５０４は、フラップ３４と直接関連する代りに、トリップリンク５０２を介してフラップ３４と間接的に関連している。上リンク５０６及び下リンク５０４は、係止ひざ継手６６を介して流体源２２の移動及び押圧ばねからの負荷Ｆを保持する。ひざ継手６６は、放出軸線８６（即ち、図２４Ａ乃至図２４Ｄに亘り、枢着部７８及び上リンク５０６のボス５１６を通る放出軸線８６）上の負荷Ｆから中心がずらしてあり、かくして、準備完了位置にある容器１０８に押圧ばね４８によって加えられた下向きの力によりひざ継手６６が折り畳まれる。
【００９６】
上リンク５０６及び下リンク５０４は、捕捉部、即ちトリップリンク５０２のトリップ縁部５１０により下リンク５０４が回転しないように係止されているため、回転しないように、即ち折り畳まれないように拘束されている。トリップリンク５０２は、このトリップリンク５０２の上面（接触面）５１２が、フラップ５０８の拘束面即ち円形の切欠き５１４に当たっているため、回転しないように係止されている。
【００９７】
次に図２４Ｂを参照すると、患者の呼吸によって発生した力（負圧）によりフラップ５０８が回転するとき、上縁部５１２により、トリップリンクが切欠き５１４を越えた場合、トリップリンク５０２を時計廻り方向に回転させることができる。トリップ縁部５１０が対応して回転し、下リンク５０４の接触面を解放する。
【００９８】
図２４Ｃに示すように下リンク５０４が拘束から外れた状態で、ひざ継手６６が折り畳まれ、左方にシフトする。上リンク５０６の上縁部が容器ホルダ２４で拘束されているため、上リンクは、力負荷経路Ｆと一直線上にしか移動できず、トリップリンク５０２は、更に時計廻り方向に回転し、下リンク５０４を、更に、反時計廻り方向に回転する。
【００９９】
次に図２４Ｄを参照すると、機構は、下リンク５０４が継手７８、２６を中心として反時計廻り方向に回転し続けるため、更に折り畳まれ、これによりＭＤＩ容器２２を下方に移動させ、バルブステムを作動させる。
【０１００】
作動後、容器は、ひざ継手６６がその収納配向に向かって後方に移動するように上方に移動し、下リンク５０４はトリップリンク５０２に向かって時計廻り方向に回転する。トリップリンク５０２は、フラップ５０８が次に呼吸で作動されるまで、ひざ継手６６を保持するため、下リンク５０４をトリップ縁部５１０に捕捉できる。
【０１０１】
上文中に説明した実施形態にトリップリンク５０２を追加することにより、フラップ５０８に関する下リンク５０４の作動範囲を拡げ、トリップ縁部上での重なりを改善し、製造許容差を容易にすると同時に呼吸による作動に対する感度を維持する。
【０１０２】
詳細には、トリップリンク５０２を追加することにより、フラップ５０８に関する下リンク５０４の作動範囲を拡げ、準備完了状態にあるとき、吸入器の突然の移動や振動のためにフラップ５０８の意図せぬ回転を生じることにより吸入器が誤って作動されることを少なくする。図２４Ａを参照すると、切欠き表面５１４と、この表面と会合する上縁部５１２との間の重なり量は、ひざ継手６６を折り畳むことができるように、トリップリンク５０２の解放なしでフラップ５０８をかなりの距離回転できるのに十分であるということがわかる。会合する表面５１４、５１２が、同心の湾曲を持つ円筒形形状を備えているため、フラップ５０８とトリップリンク５０２との間の接触領域は、トリップリンク５０２が解放される直前まで、比較的大きいままである。このことは、更に、吸入器が誤って作動され難くするのに寄与する。
【０１０３】
更に、作動後、容器は上方に移動し、下リンク５０４がトリップリンク５０２と係合する。下リンク５０４の端部５２０がトリップリンク５０２の一部５２２と係合し、トリップリンク５０２を押して反時計廻り方向に回転する（図２４Ｄ参照）。トリップリンク５０２がこのように回転するとき、フラップ５０８がトリップリンク５０２の表面５２４に沿ってカム係合する。表面５２４は、トリップリンク５０２の回転軸線に対し、フラップ５０８との係合によりトリップリンク５０２の回転が妨げられないように、フラップ５０８と係合するように形成されている。トリップリンク表面５２４は、湾曲の中心がトリップリンク５０２の回転軸線と一致した円筒形をなすように形成されている。このようにして、トリップリンク５０２が反時計廻り方向（図２４で見て）に回転するとき、フラップ５０８自体が回転しないようにフラップ５０８とトリップリンク表面５２４との間が係合する。しかしながら、表面５２４は、トリップリンク５０２が反時計廻り方向に回転するとき、表面５２４によりフラップ５０８が準備完了位置に向かって後方にカム係合できるように構成されていてもよい。従って、表面５２４は、リンク及びフラップ５０８が準備完了位置に容易に戻ることができるようにし、この位置に戻るリンクの移動をフラップ５０８が妨げないようにするということは理解されよう。図２４に示す構成では、表面５２４は、上リンク５０２に上縁部５１２と隣接して配置されている。
【０１０４】
下リンク５０４がトリップリンク５０２を反時計廻り方向に押すと、下リンク５０４の端部５２０が、トリップ縁部５１０によって部分的に形成された溝５２６に進入する。
【０１０５】
以上の説明には多くの詳細事項が含まれているけれども、これらは本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではなく、単に本発明の現在の好ましい実施形態の幾つかの例示を提供するに過ぎない。従って、本発明の範囲には、当業者に明らかとなる他の実施形態が含まれ、従って、本発明の範囲は、特許請求の範囲のみによって限定されるということが理解されよう。特許請求の範囲では、単数で表現した構成要素は、特段の記載がない限り、「唯一の」ということを意味しようとするものではなく、どちらかといえば、「一つ又はそれ以上の」ということを意味するものである。上文中に説明した好ましい実施形態のエレメントの全ての構造的、化学的、及び機能的等価物は当業者に周知であり、ここに言及することにより本願に明確に組み込まれ、特許請求の範囲に含まれる。また、デバイス又は方法は、必ずしも、本発明が解決しようとする各問題及び全ての問題に対処するものではなく、本願の特許請求の範囲に含まれる。更に、本明細書中に開示したエレメント、構成要素、又は方法の工程のうち、何一つとして公共に供しようとするものは、これらのエレメント、構成要素、又は方法の工程が特許請求の範囲に明確に記載されているかどうかに拘わらず、ない。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１Ａ】本発明の一実施形態の上部分及び投与量カウンターの分解図である。
【図１Ｂ】解放機構を含む図１Ａの実施形態の下部分の分解図である。
【図２Ａ】図１Ａ及び図１Ｂの吸入器の実施形態の外ハウジングの、完全に組み立てた形態の斜視図である。
【図２Ｂ】図１Ａ及び図１Ｂの吸入器の実施形態の外ハウジングの、完全に組み立てた形態の斜視図である。
【図２Ｃ】図１Ａ及び図１Ｂの吸入器の実施形態の外ハウジングの、完全に組み立てた形態の斜視図である。
【図３Ａ】収納形態の本発明の解放機構の詳細断面図である。
【図３Ｂ】吸入力の作用によりフラップが回転した、図３Ａのデバイスの断面図である。
【図３Ｃ】折り畳みひざが折り畳み形態にあり、流体源から放出がなされている図３Ａのデバイスの断面図である。
【図３Ｄ】フラップが収納位置に戻されており且つ折り畳みひざが折り畳み形態にある、図３Ａのデバイスの断面図である。
【図３Ｅ】解放機構をその収納形態に戻した、図３Ａのデバイスの断面図である。
【図４Ａ】本発明のフラップの一実施形態の斜視図である。
【図４Ｂ】下リンクが収納形態のフラップによって保持された、図３Ａのフラップの概略断面図である。
【図５Ａ】本発明のフラップ及びトランスデューサの概略図である。
【図５Ｂ】本発明のフラップ及びトランスデューサの概略図である。
【図６Ａ】本発明のトランスデューサの一実施形態の斜視図である。
【図６Ｂ】流体源が収納形態にある、図６Ａのトランスデューサの概略断面図である。
【図７Ａ】収納形態の本発明の解放機構、及びこの解放機構を示すために断面で示すダストカバーの詳細断面図である。
【図７Ｂ】ダストカバーをホーンから遠ざかる方向に回転した、解放機構が、呼吸による作動前の収納形態にある、図７Ａのデバイスの図である。
【図７Ｃ】解放機構が、呼吸による作動後の放出形態にある、図７Ｂのデバイスの図である。
【図７Ｄ】ダストカバーのカムが解放機構を駆動して収納形態に戻す、図７Ｂのデバイスの図である。
【図８Ａ】収納形態の本発明の一実施形態の投与回数計数機構を例示する、デバイスの外カバーの断面図である。
【図８Ｂ】流体源の放出により容器スリーブを移動して離した状態の図８Ａのデバイスの図である。
【図８Ｃ】容器スリーブが完全放出形態にある、図８Ａのデバイスの図である。
【図８Ｄ】容器スリーブが収納位置に戻った、図８Ａのデバイスの図である。
【図９】本発明の容器スリーブ及び押圧ばねの概略図である。
【図１０】本発明の投与量カウンター回転体の一実施形態を示す概略斜視図である。
【図１１Ａ】本発明のディスプレー回転体の一実施形態の図である。
【図１１Ｂ】本発明のディスプレー回転体の一実施形態の図である。
【図１１Ｃ】本発明のディスプレー回転体の一実施形態の図である。
【図１２Ａ】投与量カウンター回転体及びディスプレー回転体の様々な計数形態の概略図である。
【図１２Ｂ】投与量カウンター回転体及びディスプレー回転体の様々な計数形態の概略図である。
【図１２Ｃ】投与量カウンター回転体及びディスプレー回転体の様々な計数形態の概略図である。
【図１２Ｄ】投与量カウンター回転体及びディスプレー回転体の様々な計数形態の概略図である。
【図１２Ｅ】投与量カウンター回転体及びディスプレー回転体の様々な計数形態の概略図である。
【図１３】ダイヤフラムを使用する解放機構を持つ、本発明の変形例の断面図である。
【図１４】流体源の上方に解放機構を備えた、本発明の変形例の斜視図である。
【図１５】図１４のデバイスの分解図である。
【図１６Ａ】収納位置から放出位置へ、そして収納位置に戻る移動範囲に亘って移動する図１４のデバイスの概略図である。
【図１６Ｂ】収納位置から放出位置へ、そして収納位置に戻る移動範囲に亘って移動する図１４のデバイスの概略図である。
【図１６Ｃ】収納位置から放出位置へ、そして収納位置に戻る移動範囲に亘って移動する図１４のデバイスの概略図である。
【図１６Ｄ】収納位置から放出位置へ、そして収納位置に戻る移動範囲に亘って移動する図１４のデバイスの概略図である。
【図１７】電子式投与量カウンターを持つ、図１４のデバイスの概略図である。
【図１８】解放機構と、ディスプレー回転体が垂直に取り付けられた機械的投与量カウンターとを示すため、外カバーの一部を取り外した本発明の変形例の図である。
【図１９Ａ】図１８のデバイスの解放機構を示す図である。
【図１９Ｂ】図１８のデバイスの解放機構を示す図である。
【図２０Ａ】図１８のデバイスの投与量カウンターを示す図である。
【図２０Ｂ】図１８のデバイスの投与量カウンターを示す図である。
【図２１Ａ】一回の呼吸作動サイクルに亘る投与量カウンターの別の実施形態の図である。
【図２１Ｂ】一回の呼吸作動サイクルに亘る投与量カウンターの別の実施形態の図である。
【図２１Ｃ】一回の呼吸作動サイクルに亘る投与量カウンターの別の実施形態の図である。
【図２１Ｄ】一回の呼吸作動サイクルに亘る投与量カウンターの別の実施形態の図である。
【図２１Ｅ】一回の呼吸作動サイクルに亘る投与量カウンターの別の実施形態の図である。
【図２１Ｆ】一回の呼吸作動サイクルに亘る投与量カウンターの別の実施形態の図である。
【図２２Ａ】図２１Ａ乃至図２１Ｆの投与量カウンターの斜視図である。
【図２２Ｂ】図２１Ａ乃至図２１Ｆの投与量カウンターの斜視図である。
【図２３】図２１Ａ乃至図２１Ｆの投与量カウンターの平面図である。
【図２４Ａ】トリップリンクを使用する呼吸作動式機構の動きを示す図である。
【図２４Ｂ】トリップリンクを使用する呼吸作動式機構の動きを示す図である。
【図２４Ｃ】トリップリンクを使用する呼吸作動式機構の動きを示す図である。
【図２４Ｄ】トリップリンクを使用する呼吸作動式機構の動きを示す図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１２Ｅ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１６Ｄ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２１Ｃ】
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【図２１Ｄ】
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【図２１Ｅ】
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【図２１Ｆ】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３】
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【図２４Ａ】
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【図２４Ｂ】
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【図２４Ｃ】
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【図２４Ｄ】
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【国際調査報告】
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