(57)【要約】  材料処理システム１０のコンベヤラインすなわち経路に沿って製品を搬送するためのコンベヤチェーン１４のセクションを形成するようにサイドリンク２０及びセンターリンク２２を互いに接続するチェーンピンすなわちピン要素２４が、シャフト部２６と、シャフト部２６の少なくとも一端にあるヘッド部２８とを含む。シャフト部２６は、コンベヤチェーン１４のセクションの継手を画定するようにそれぞれのリンク２０，２２に挿通され、１つ又は複数のヘッド部は、リンクにおいてピンを保持する。少なくともいくつかのピンの少なくとも１つのヘッド部には、リザーバ３０及び流路３２を有している。リザーバは、材料処理システムの潤滑装置１８等からの潤滑流体を収容するように構成され、流路は、チェーンの継手を潤滑するようにリザーバからピン要素のシャフト部へ向けて潤滑剤を分配する機能を果たす。
2009527429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料処理システムのチェーンのセクションを画定するチェーンリンクを互いに接続するコンベヤチェーンピン要素であって、
シャフト部と、
該シャフト部の少なくとも一端にあるヘッド部と
を備え、
該ヘッド部は、該ヘッド部の表面に形成されたリザーバ及び少なくとも１つの流路を有し、前記ヘッド部の前記表面は、前記シャフト部の反対側にあり、前記リザーバは、内部に潤滑流体を収容するように構成され、前記少なくとも１つの流路は、前記リザーバと前記表面の少なくとも１つの周囲領域との間を前記表面に沿って延び、前記少なくとも１つの流路は、前記リザーバから前記少なくとも１つの周囲領域に、そして前記コンベヤチェーンピン要素の前記シャフト部に向かって、前記潤滑流体の流れを導くように構成される、コンベヤチェーンピン要素。
【請求項２】
対向するヘッド部を含み、
該ヘッド部はそれぞれ、前記リザーバ及び前記少なくとも１つの流路を含む、請求項１に記載のコンベヤチェーンピン要素。
【請求項３】
前記少なくとも１つの流路は、一対の流路を含み、
該流路はそれぞれ、前記リザーバと前記表面のそれぞれの周囲領域との間を前記表面に沿って延びる、請求項１に記載のコンベヤチェーンピン要素。
【請求項４】
前記リザーバにおいて、前記ヘッド部の前記表面から外方に前記コンベヤチェーンピン要素の前記シャフト部の縦軸に概ね沿った方向に延びるピン延出部を、含む、請求項１に記載のコンベヤチェーンピン要素。
【請求項５】
前記リザーバは、前記ヘッド部の前記表面に窪み部を含み、前記ヘッド部は、前記窪み部の周りに周壁を画定し、前記流路は、前記周壁を貫通して前記表面の前記少なくとも１つの周囲領域まで延びる、請求項１に記載のコンベヤチェーンピン要素。
【請求項６】
材料処理システムの搬送経路に沿って製品を搬送するコンベヤシステムであって、
複数のチェーンリンク及び該チェーンリンクの各組を互いに接続する複数のチェーンピン要素を有し、搬送経路に沿って移動可能であり、前記チェーンピン要素はそれぞれヘッド部及びシャフト部を有し、前記ヘッド部は、該ヘッド部の表面に形成されたリザーバ及び少なくとも１つの流路を有し、該少なくとも１つの流路は前記リザーバと前記表面の少なくとも１つの周囲領域との間を前記表面に沿って延びるコンベヤチェーンと、
前記搬送経路に沿って配置され、前記コンベヤチェーンが前記搬送経路に沿って移動するときに前記コンベヤチェーンの前記チェーンピン要素に潤滑流体を分配するように動作可能である潤滑装置と
を備え、
前記チェーンピン要素のそれぞれの前記リザーバは、前記潤滑装置からの潤滑流体を収容するように構成され、前記少なくとも１つの流路は、前記リザーバから前記少なくとも１つの周囲領域に、そして前記チェーンピン要素の前記シャフト部に、前記潤滑流体の流れを導くように構成される、コンベヤシステム。
【請求項７】
前記少なくとも１つの流路は、一対の流路を含み、
該流路はそれぞれ、前記リザーバと前記表面のそれぞれの周囲領域との間を前記表面に沿って延びる、請求項６に記載のコンベヤシステム。
【請求項８】
前記コンベヤチェーンの少なくとも一部を検出する検出装置をさらに備える、請求項６に記載のコンベヤシステム。
【請求項９】
前記潤滑装置は、前記検出装置に応答して動作可能である、請求項８に記載のコンベヤシステム。
【請求項１０】
前記チェーンピン要素の少なくともいくつかは、前記リザーバにおいて、前記ヘッド部の前記表面から外方に前記シャフト部の縦軸に概ね沿った方向に延びるピン延出部を含み、前記検出装置は、前記チェーンピン要素の前記少なくともいくつかの前記ピン延出部を検出する、請求項８に記載のコンベヤシステム。
【請求項１１】
前記チェーンピン要素の少なくともいくつかは、前記リザーバにおいて、前記ヘッド部の前記表面から外方に前記シャフト部の縦軸に概ね沿った方向に延びるピン延出部を含む、請求項６に記載のコンベヤシステム。
【請求項１２】
前記リザーバは、前記ヘッド部の前記表面に窪み部を含み、前記ヘッド部は、前記窪み部の周りに周壁を画定し、前記流路は、前記周壁を貫通して前記表面の前記少なくとも１つの周囲領域まで延びる、請求項６に記載のコンベヤシステム。
【請求項１３】
材料処理システムのコンベヤチェーンの継手を潤滑する方法であって、
複数のチェーンリンク及び該チェーンリンクの各組を互いに接続する複数のチェーンピン要素を有するコンベヤチェーンを準備することであって、前記チェーンピン要素は、少なくとも１つのヘッド部及び１つのシャフト部を有し、前記ヘッド部は、該ヘッド部の表面に形成されたリザーバ及び少なくとも１つの流路を有し、該少なくとも１つの流路は、前記リザーバと前記表面の少なくとも１つの周囲領域との間を前記表面に沿って延びる、コンベアチェーンを準備することと、
搬送経路に沿って物品を搬送する該搬送経路に沿って前記コンベヤチェーンを移動させることと、
前記チェーンピン要素の少なくともいくつかの前記ヘッド部において前記リザーバに潤滑流体を送ることと、
前記潤滑流体を前記チェーンピン要素の前記リザーバに収容することと、
前記チェーンピン要素の前記リザーバから前記少なくとも１つの流路を経て前記チェーンピン要素の前記シャフト部に前記潤滑流体を導くことと
を含む方法。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの流路は、一対の流路を含み、
前記潤滑流体を導くことは、前記リザーバから前記一対の流路を経て前記チェーンピン要素の前記シャフト部の両側に前記潤滑流体を導くことを含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記チェーンピン要素の少なくともいくつかは、前記リザーバにおいて、前記ヘッド部の前記表面から外方に前記シャフト部の軸に概ね沿って延びるピン延出部をさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記コンベヤチェーンが前記搬送経路に沿って移動するときに、前記チェーンピン要素の前記少なくともいくつかの前記ピン延出部の少なくとも１つを検出することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記潤滑流体を送ることは、前記コンベヤチェーンの前記ピン延出部の前記少なくとも１つの検出に応答して潤滑流体を送ることを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記コンベヤチェーンが前記搬送経路に沿って移動するときに、前記コンベヤチェーンの少なくとも一部を検出することをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記潤滑流体を送ることは、前記コンベヤチェーンの少なくとも一部の検出に応答して潤滑流体を送ることを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記チェーンピン要素の少なくともいくつかは、前記リザーバにおいて、前記ヘッド部の前記表面から外方に前記シャフト部の縦軸に概ね沿った方向に延びるピン延出部を含み、前記コンベヤチェーンの少なくとも一部を検出することは、前記チェーンピン要素の前記少なくともいくつかの前記ピン延出部を検出することを含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には材料処理システム（material handling system）又は搬送システムに関し、より詳細には、当該材料処理システム又は搬送システムのチェーン用のピンに関する。
【背景技術】
【０００２】
材料処理システムは通常、複数のトロリー等を案内及び支持する細長いＩビーム又は閉鎖トラックから成る。トロリーは、Ｉビームに沿って進むローラを含み、ローラから概ね下方に延びて対象材料を支持する部分をさらに含む。コンベヤチェーンは、トラック又はレール又はＩビームに沿ってトロリー等を移動させる機能を果たし、ピン又はボルトによって互いに連結されてチェーンの継手を画定する複数のセクション又はリンクを通常は含む。チェーンが搬送経路に沿って移動するとき、チェーンは、搬送経路又はトラックの、経路に沿った横方向カーブ及び／又は上方若しくは下方カーブのようなカーブに適応してチェーン継手で曲がる。
【０００３】
公知のコンベヤチェーンは通常、各端に、それぞれのピンによってそれぞれのサイドリンクの対に接続されたセンターリンクを含み、チェーンが搬送経路に沿って進むときに曲がるとリンクがピンを中心に移動すなわち回転するようになっている。リンクとピン又はボルトとのこのような相対運動は、構成部品の磨耗につながり、最終的にリンク及び／又はピン若しくはボルトの故障につながる可能性がある。構成部品の１つ又は複数の粗加工表面（溝加工、掻き傷等のようなもの）及び／又は構成部品の潤滑不足により、ピンとリンクとの間の摩擦が大きくなると、チェーンの磨耗が大きくなる可能性がある。
【０００４】
トロリー及びチェーンの滑らかな動作を保つために、通常は、何らかの形態の潤滑装置を利用して潤滑流体をチェーンに塗布する。このような潤滑装置の一例が、「コンベヤシステム用の潤滑装置」と題するミシガン州のフロストリンク社（Frost Links, Inc.）に譲渡された米国特許第６，４１９，０７８号明細書に記載されており、当該特許の全体が参照により本明細書に援用される。通常の潤滑装置で潤滑剤をチェーンに供給することができるが、このシステムは、潤滑剤が完全に浸透するのに十分な潤滑をチェーンの継手に与えない可能性がある。
【発明の開示】
【０００５】
したがって、従来技術の欠点を克服する改良された潤滑システム及び／又はチェーン構成部品が当該技術分野において必要である。
【０００６】
［発明の概要］
本発明は、ヘッド部に形成されたリザーバ及び少なくとも１つの流路を含む、材料処理システムのコンベヤチェーン用のＩピン又はボルト型ピン又はスタッド型ピンのようなピンすなわちピン要素を提供する。リザーバは、ピンのヘッドにおいて潤滑剤を収容し、１つ又は複数の流路は、コンベヤチェーンの継手に潤滑剤を分配する。
【０００７】
本発明の一態様によると、コンベヤラインすなわち搬送経路に沿って製品を搬送するためのチェーンのセクションを形成するために、チェーンリンクを互いに接続するピン要素は、シャフト部と、シャフト部の少なくとも一端にある端部すなわちヘッド部とを含む。シャフト部は、チェーンのセクションの継手を画定するために、各チェーンリンクに貫通して受け入れられるように構成され、端部すなわちヘッド部は、チェーンリンクにおいてピン要素を保持する。端部すなわちヘッド部の少なくとも１つは、端部すなわちヘッド部に形成されたリザーバ及び流路を有する。リザーバは、コンベヤシステムの潤滑装置等からのように、潤滑剤を収容するように構成され、流路は、チェーンの継手を潤滑するために、リザーバからピン要素のシャフト部に潤滑剤を分配する機能を果たす。
【０００８】
本発明の別の態様によると、材料処理システムの搬送経路に沿って製品を搬送するコンベヤシステムは、コンベヤチェーン及び潤滑装置を含む。コンベヤチェーンは、搬送経路に沿って移動可能であると共に、複数のチェーンリンクと、チェーンリンクの各組を互いに接続する複数のチェーンピン、すなわちピン要素とを有する。ピン要素は、少なくとも１つのヘッド部及び１つのシャフト部を有する。ヘッド部は、ヘッド部の表面に形成されたリザーバ及び少なくとも１つの流路を有する。１つ又は複数の流路は、リザーバとヘッド部の表面の少なくとも１つの周縁との間を表面に沿って延びる。潤滑装置は、搬送経路に沿って配置されると共に、コンベヤチェーンが搬送経路に沿って移動するときにコンベヤチェーンに潤滑流体を分配するように動作可能である。リザーバは、潤滑装置からの潤滑流体を収容するように構成される。１つ又は複数の流路は、リザーバからコンベヤチェーンのピン要素の１つ又は複数の周縁に、そしてシャフト部に、潤滑流体の流れを導くように構成される。
【０００９】
本発明の別の態様によると、材料処理システムのチェーンを潤滑する方法は、複数のチェーンリンク及びチェーンリンクの各組を互いに接続する複数のチェーンピン、すなわちピン要素を有するコンベヤチェーンを準備することを含む。ピン要素は、ヘッド部及びシャフト部を有し、ヘッド部は、ヘッド部の表面に形成されたリザーバ及び少なくとも１つの流路を有する。流路は、リザーバとヘッド部の表面の少なくとも１つの周縁との間に表面に沿って延びる。コンベヤチェーンは、搬送経路に沿って移動する。潤滑流体は、ピン要素の少なくともいくつかのヘッド部においてリザーバに送られる。潤滑流体は、リザーバに収容され、リザーバからヘッド部の表面の流路を経てピン要素のシャフト部に導かれる。
【００１０】
したがって、本発明は、コンベヤチェーン用のチェーンピン、すなわちピン要素を提供する。ピン要素は、ピン要素のヘッド部に形成されたリザーバに潤滑剤すなわち油を収容して、ヘッド部に形成されている流路を経て、ピン要素のシャフトに、したがってチェーンの継手に潤滑剤すなわち油を分配する。したがって、本発明のチェーンピン要素は、チェーンが搬送経路に沿って進んでいる間、チェーンの継手の潤滑を促す。材料処理システムの潤滑装置は、チェーンの上側のヘッド部に潤滑剤すなわち油を分配することができ、そこから続いて潤滑剤は流路に沿ってピン要素のシャフトへ流れて、コンベヤチェーンの継手を潤滑することができる。したがって、本発明は、コンベヤチェーンの継手の潤滑を向上させる。
【００１１】
本発明のこれら及び他の目標、利点、目的、及び特徴は、図面とともに以下の明細書を読めば明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、図面及びそれに示される例示的な実施形態を参照すると、材料処理システムすなわちコンベヤシステム１０は、Ｉビーム等のようなトラックすなわちビーム１２と、コンベヤシステムに沿って製品を搬送するチェーンすなわちチェーンセクション１４及び複数のトロリー１６とを含んでいる。コンベヤシステム１０は、チェーンがトラックすなわちビーム１２に沿って進むときにチェーンに潤滑剤を供給する潤滑装置１８（トラックすなわちビーム１２の上側部分に取り付けられるものとして図示されている）を含んでいる。コンベヤチェーン１４は、一対のサイドリンク２０及びセンターリンク２２を含み、センターリンク２２は、チェーンピンすなわちピン要素２４によってそれぞれのサイドリンク２０に接続又は連結されている。ピン要素２４は、シャフト部２６（図２）と、シャフト部２６の両端それぞれにある端部すなわちヘッド部２８とを含んでいる。図２に示されるように、ヘッド部２８は、ヘッド部２８の上面２８ａに部分的な空洞の窪み又は陥没として形成されたリザーバ３０を含み、上面２８ａに形成されてリザーバ３０とヘッド部２８の上面２８ａの外周縁すなわち周囲領域２８ｂとの間に流路すなわち導管を接続又は提供する少なくとも１つの流路すなわちトラフ３２も含んでいる。リザーバ３０は、潤滑装置１８からの潤滑剤すなわち油若しくは他の適当な潤滑流体を収容し、１つ又は複数の流路３２は、潤滑剤をピン要素２４のシャフト部２６に、したがってコンベヤチェーン１４の継手に案内して分配する。これについては以下で説明する。
【００１３】
図示された実施形態では、ピン要素２４は、Ｉピン（シャフト部２６の両端にヘッド部２８があるもの）を含んでいる。しかしながら、ピン要素は、ボルト型ピン（シャフトの一端に六角形のヘッド部のような（図１に示されるような）ヘッド部があり、反対側の端部にねじ部があるもの）、スタッド型ピン（両端にねじ部があってナット等のような締結具がねじ部に取り付けられるようになっており、ナットすなわち締結具の一つにリザーバ及び流路が形成されたものを有しているもの）等、任意の他のタイプのピンすなわち接続要素を含んでもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００１４】
例えば、図２に示されるように、ピンすなわちピン要素は、各ヘッド部にリザーバ及び流路がある実質的に対称に形成されたＩピンを含んでもよい。任意に、ピン要素は、リザーバ及び流路を有するヘッド部をシャフト部の一端に有し、実質的に平坦な表面を有するヘッド部をシャフト部の他端に有していてもよく、これは本発明の精神及び範囲内にある。任意に、ピン要素の他方すなわち反対側の部分（すなわち、リザーバ及び流路を有するヘッド部の反対側）は、ねじ式締結具等を受け入れるねじ部であってもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００１５】
当該技術分野で公知のように、コンベヤチェーン１２は、互いに接続されてコンベヤシステムの周りで一続きのループを成す複数のリンケージを含んでいる。サイドリンク２０及びセンターリンク２２は、ピンすなわちピン要素２４によって互いに接続されて、公知の方法でトラック１２に沿って複数のトロリー等を移動させる又は駆動するために、トロリーを互いに接続する一続きのコンベヤチェーンを形成している。チェーンリンク及びピン要素は、任意のタイプのチェーンリンクすなわちピン要素を含んでもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。例えば、チェーンリンクすなわちピン要素は、ミシガン州のフロストリンク社によって製造及び販売されているフロストスムースリンク（Frost Smooth link）及びフロストサニリンク（Frost Sani-link）として市販されているタイプのようなチェーンの態様を利用してもよく、又は米国特許第６，９９１，０９４号明細書及び／又は「コンベヤチェーン」としてフロストらにより２００４年１０月２１日に出願された米国特許出願第１０／９６９，８２５号（代理人整理番号ＦＲＯ０３  Ｐ−１１０）に記載されているチェーン構成部品の態様を利用してもよく、上記特許及び出願の全体が参照により本明細書に援用される。チェーンは、チェーン及び駆動装置又はモータ等を介して搬送トラック（Ｉビームトラック等のようなもの）の周囲で駆動されるトロリー等に接続してもよい。
【００１６】
搬送経路に沿ってチェーン及びトロリーを移動させると、チェーンが搬送経路のカーブ（水平及び／又は垂直カーブのようなもの）に適応しながら曲がる又は屈曲するときに、チェーンリンクとそれぞれのピンとが相対運動する。したがって、ピン及びチェーリンクの磨耗を低減又は制限するため、及びローラ及びチェーンの動作を滑らかに保つのを助けるために、チェーンの継手に潤滑を与えることが望ましい。したがって、潤滑装置１８を搬送経路に沿って設けて、チェーンが搬送経路に沿って進むときにチェーンの継手を潤滑するために潤滑剤又は潤滑流体を適当な時間及び場所でチェーンに分配する。コンベヤシステム１０の潤滑装置１８は、（図１に示されるように）トラックの一部に直接取り付けられるように、トラック又はビーム１２に又はその付近に取り付けてもよく、又は概ねトラックに沿って又は隣接して配置可能な別個のプラットフォーム等に取り付けてもよい。適当な潤滑装置の一例は、米国特許第６，４１９，０７８号明細書に記載されており、当該特許の全体が参照により本明細書に援用される。しかしながら、他のタイプの潤滑装置を搬送経路に沿って利用してもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。
【００１７】
図１に示されるように、潤滑装置１８は、潤滑装置１８の分配装置１８ｂから延びる複数の潤滑ホース１８ａを含んでもよい。ホース１８ａは、チェーン及びピンが潤滑装置を通過して進むときに、ホース１８ａの端部にあるノズル１８ｃがピン要素２４のヘッド部２８に向けられる、すなわちピン要素２４に向けられるように、チェーンに配置され及び／又は向けられる。潤滑装置１８と、ホース１８ａと、ノズル１８ｃとは、コンベヤチェーン１４が搬送経路に沿って進むときにコンベヤチェーン１４のピン要素２４に潤滑流体を直接塗布する機能を果たす。任意に、近接センサ（又は搬送経路に沿ってコンベヤチェーンを移動させるときにコンベヤチェーンの移動部分を検出するように動作可能な機械的検出器又は任意の適当な検出装置）等のような、センサ又は検出装置すなわちシステム３６（図１には別個の検出装置として示されているが、潤滑装置の一部であるか、潤滑装置に組み込まれるか、又は搬送経路に沿った他の場所に位置付けられる可能性もあり、これは本発明の精神及び範囲内にある）が、１つ又は複数のチェーンピンの存在を検出してもよく、チェーンピン及びチェーン継手がノズルに又はその付近に位置するときにチェーンピン及びチェーン継手を潤滑するためにピン要素２４のリザーバ３０に潤滑流体を供給するのに適当な時間で適当な量の潤滑流体を分配するように、潤滑装置１８をトリガしてもよく、これについては以下で説明する。任意に、検出装置は、チェーンピッチの測定又はチェーンの磨耗の判定若しくは監視等のために、チェーン又はピンの１つ又は複数の特性を検出してもよく、これについては以下で説明する。
【００１８】
図示された実施形態では、リザーバ３０は、ヘッド部２８の上面２８ａの実質的に中央に位置付けられ、リザーバ３０の各側で表面２８ａに流路すなわちトラフ３２が形成されている。図示された実施形態では、リザーバ３０は、潤滑流体を集めて収容する区域を提供するために、ヘッド部２８の表面２８ａに形成又は配設された概ね円形の窪み又は凹みである。しかしながら、明らかに、リザーバは任意の他の形状であってもよく、これは本発明の範囲に影響を与えるものではない。リザーバ３０の下面すなわち底は概ね平面状すなわち平坦であってもよく、又は、流路に向かう外方への流体の流れ及びヘッド部２８の各側部領域での流路３２に沿った流体の流れを促すように、リザーバの底をヘッド部の中央領域からヘッド部の側部領域に向かって下方に傾斜させてもよい。図示された実施形態では、ヘッド部の表面のリザーバすなわち窪み又は窪み部３０は、ヘッド部によって画定され窪み部の周りに円周方向に延びる周壁を有し、この周壁を貫通してヘッド部の表面の周囲領域まで１つ又は複数の流路３２が延びている。
【００１９】
図示された実施形態では、潤滑流体をヘッド部２８の概ね垂直な側部２８ｂ及びピン要素２４のシャフト部２６に案内して導くように、流路３２は、リザーバ３０からヘッド部２８の周囲側部すなわち周縁２８ｂに延びるようにリザーバ３０の両側に設けられている。図２で見ることができるように、流路すなわち溝３２は、概ね平坦な下面を有する概ねＶ字形の流路すなわち溝を含んでもよい。流路３２の側壁は、端部の上部に対して垂直な線に対して約３０度の角度等で角度すなわち傾斜が付けられてもよい。流路がリザーバから潤滑剤を実質的に排出できるように、流路の深さは、窪みすなわちリザーバと実質的に同じ深さであってもよい（又は任意に深さが大きくても小さくてもよい）。リザーバ及び流路３２の形状及び寸法は変えてもよく、コンベヤピンの特定の用途に合うように、また用いられる潤滑剤、ピンに分配される潤滑剤の量、及び／又はチェーン若しくはシステムの環境に特有の他の要件に合うように選択してもよい。
【００２０】
潤滑装置１８は、コンベヤチェーン１４のピン要素２４のヘッド部２８に潤滑流体を分配するように動作するが、チェーン及びトロリーが搬送経路に沿って進むときにチェーン及び／又はトロリーの他の部品に潤滑流体を分配することもできる。望ましくは、潤滑流体がヘッド部２８に分配されてヘッド部２８に形成されたリザーバ３０に収容されるように、少なくとも１つの潤滑ノズル１８ｃがピン要素２４のヘッド部２８に向かって下方に向けられている。したがって、リザーバ３０は、ピン要素２４の上側のヘッド部において潤滑流体を収容して少なくとも一時的に保持する機能を果たす。１つ又は複数の流路３２は、リザーバ３０から潤滑流体を実質的に排出し、潤滑流体をリザーバ３０からヘッド部２８の外周縁に案内し、潤滑流体がヘッド部２８の側部２８ｃに沿ってシャフト部２６へ流れ落ちて、コンベヤチェーンの継手を実質的に潤滑してもよい。したがって、コンベヤシステム１０及び潤滑装置１８の動作中、潤滑流体は、ピン２４のヘッド部２８のリザーバ３０によって受け取られてリザーバ３０内に一時的に収容すなわち貯蔵され、ピン要素２４のシャフト部２６に（且つ２つの流路３２を経てシャフト部の両側に）潤滑流体を分配するために、１つ又は複数の流路３２に沿って流される、すなわち案内されることにより、コンベヤチェーン１２の継手の潤滑の改善と直接的な制御された潤滑とをもたらす。
【００２１】
任意に、図３を参照すると、本発明のピン要素２４’は、シャフト部２６’と、シャフト部の両端にある端部すなわちヘッド部２８’とを含んでもよい。上述したピン要素２４と同様に、ピン要素２４’のヘッド部２８’の少なくとも一つは、ヘッド部２８’の上面すなわち外面２８ａ’に形成又は配設された窪み３０’及び１つ又は複数の流路３２’を含んでいる。窪み３０’及び流路３２’は、ピン要素２４に関して上述したものと実質的に同様であってもよいが、ピン要素２４’は、ヘッド部２８’の上面すなわち外面２８ａ’の概して窪み３０’内に、突起延出部すなわち突出部３４’を含んでいる。突出部３４’は、ヘッド部２８’から上方すなわち外方に、概して長手方向すなわちピンのシャフト部の軸に概ね沿った方向に突出している。コンベヤチェーンのピン要素２４’の突出部３４’は、ピン要素における検出点又は要素を提供してもよく、チェーンが搬送経路に沿って搬送されるときにピン要素を検出又は感知するためにピン検出システム又はチェーン磨耗検出システムに関連して用いてもよい。例えば、チェーンが搬送経路に沿って進むときに、ピン検出システム又はチェーン磨耗測定システムすなわち装置３６（図１）は、ピンの端部における突出部を検出してもよく、検出されたピン又は突出部間の距離を判定してコンベヤチェーンのピッチを監視又は判定してもよい。このようなピン検出システム又はチェーン磨耗検出システムすなわち測定装置は、米国特許第６，８６２，９３９号明細書及び米国特許第６，９９３，９７８号明細書に記載されているピン検出／磨耗測定システムの態様を利用してもよく、上記特許の全体が参照により本明細書に援用される。突出部３４’は、潤滑流体がピン要素の上面に分配されるときに潤滑流体を窪み３０’内に案内してから流路３２’に向かって、そして流路３２’に沿って案内するのにも役立ち得る。したがって、窪み３０’は、潤滑装置からの潤滑流体を収容することができ、窪み３０’及び流路３２’は、潤滑流体をヘッド部２８’の側部２８ｃ’に、そしてピン要素２４’のシャフト部２６’に、したがって上述したようなチェーンの継手に案内及び分配することができる。任意に、「コンベヤチェーン用測定装置」としてフロストらによって２００６年１１月２１日に出願された米国特許出願第１１／６０２，７９０号（代理人整理番号ＦＲＯ０３  Ｐ−１１３Ａ）に記載されている検出／測定システムの態様の利用によって、チェーンを測定又は監視する他の手段を実施してもよいことが想定され、上記出願の全体が参照により本明細書に援用される。
【００２２】
任意に、図４に示されるように、ピン要素２４”は、ピンのシャフト部２６”に球状部材すなわち玉部材２６ａ”を含んでもよい。ピン要素２４”と、ヘッド部２８”と、窪み３０”と、流路３２”とは、上述のピン要素２４又はピン要素２４’のように、本明細書で上述したピンと他の点では実質的に同様であってもよい（突出部３４”が窪み３０”から上方すなわち外方に延びている）ため、他のピン要素の特性の詳細な説明は本明細書では繰り返さない。
【００２３】
任意に、図５を参照すると、本発明のピン要素１２４は、シャフト部１２６と、シャフト部の両端にある端部すなわちヘッド部１２８とを含んでもよい。ヘッド部１２８の少なくとも一つは、ヘッド部１２８の上面すなわち外面１２８ａに形成又は配設された窪みすなわち流路１３２を含んでいる（図示された実施形態では、両ヘッド部が窪みを含んでいる）。流路１３２は、ヘッド部を実質的に横切って形成してもよく、ヘッド部の中央から外側部領域１２８ｂに向かって下方に角度すなわち傾斜が付けられた下面すなわち底を有してもよい。したがって、流路１３２は、潤滑装置からの潤滑流体を収容することができ、潤滑流体をヘッド部１２８の側部１２８ｃに、そしてピン１２４のシャフト部１２６に、したがって上述したようなチェーンの継手に案内及び分配することができる。
【００２４】
図５の図示された実施形態では、ピン要素１２４は、ヘッド部１２８の上面すなわち外面１２８ａの概して窪み又は流路１３２内に、突起延出部すなわち突出部１３４を含んでいる。突出部１３４は、ヘッド部１２８から上方すなわち外方に突出している。コンベヤチェーンのピン要素１２４の突出部１３４は、ピン要素における検出点又は要素を提供することができ、チェーンが搬送経路に沿って搬送されるときにピン要素を検出又は感知するためにピン検出システム又はチェーン磨耗検出システムに関連して用いることができる。このようなピン検出システム又はチェーン磨耗検出システムすなわち測定装置は、米国特許第６，８６２，９３９号明細書及び米国特許第６，９９３，９７８号明細書に記載されており、上記特許の全体が参照により本明細書に援用される。突出部１３４は、潤滑流体がチェーンピンの上面に分配されるときに潤滑流体を流路１３２に向かって、そして流路１３２に沿って案内するのにも役立ち得る。
【００２５】
したがって、本発明は、潤滑流体を収容して、ヘッド部の側部に、及び潤滑流体を最も必要とするすなわち所望するピン要素のシャフト部に導き分配するためのリザーバ及び流路を含む、材料処理システムのコンベヤチェーンのピン要素を提供する。したがって、本発明は、潤滑プロセス中のチェーンの継手への潤滑流体の分配及び誘導が改善されたピン要素を提供することにより、コンベヤシステム及びチェーンの動作を改善するとともにライフサイクルを延ばすことができる。
【００２６】
具体的に説明した実施形態の変更及び修正を本発明の原理から逸脱せずに行うことができ、本発明は、特許法の原則に従って解釈されるように、添付の特許請求の範囲によってのみ限定されることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明によるチェーン及びピン要素を有する材料処理システムの一部の側面図である。
【図２】本発明によるピン要素の上側斜視図である。
【図３】本発明による別のピン要素の上側斜視図である。
【図４】本発明による別のピン要素の上側斜視図である。
【図５】本発明による別のピン要素の上側斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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