(57)【要約】  放射線治療システムは、放射線ビームを発生する放射線源と、磁気共鳴画像診断装置を有する。インターフェースが放射線源とＭＲＩ装置との間で動作し、照射が撮像と同時に行われることを可能にする。ＭＲＩ装置と放射線源は、放射線源が、ＭＲＩ画像の品質を低下させることなく、基本的にどのような角度からでも放射線を被術者に照射することができる回転モードでこのシステムを使用できるように、結合されている。
2009511222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線治療システムであって、
放射線ビームを発生することができる放射線源と、
磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）装置と、
照射がイメージングと同時に行われることを可能にする、前記放射線源と前記ＭＲＩ装置との間のインターフェースと、
を有し、前記ＭＲＩ装置と前記放射線源は、ＭＲＩ画像品質を下げることなく前記放射線源が基本的にどのような角度からでも放射線を被術者に当てることができる回転モードで前記システムを使用できるように、結合されている、放射線治療システム。
【請求項２】
前記放射線源は、前記ＭＲＩ装置の磁場の均一性に影響を及ぼすことなく、被術者の周りを回転可能である、請求項１に記載の放射線治療システム。
【請求項３】
前記放射線源と前記ＭＲＩ装置が不動に保たれ、回転治療が前記被術者の回転によって実現される、請求項１に記載の放射線治療システム。
【請求項４】
前記放射線源と前記ＭＲＩ装置は一致して回転可能である、請求項１に記載の放射線治療システム。
【請求項５】
前記放射線源のパルスが、前記ＭＲＩ装置のＲＦ信号読み取りと同時には起こらない、請求項１に記載の放射線治療システム。
【請求項６】
前記ＭＲＩ装置のＲＦ信号読み取りを妨げることがあるＲＦノイズを低減する手段をさらに有する、請求項１に記載の放射線治療システム。
【請求項７】
放射線源と磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）との統合システムであって、
放射線源と、
ＭＲＩ装置と、
前記放射線源と前記ＭＲＩ装置とを結合する接続器と、
前記放射線源と前記ＭＲＩ装置とが動作中に互いに干渉するのを防ぐ干渉低減構造と、
を有する、放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項８】
前記接続器は、前記放射線源が前記放射線源及び／または前記ＭＲＩ装置の運動中に前記ＭＲＩ装置によって発生した磁場に影響を及ぼさないように、前記放射線源と前記ＭＲＩ装置とを結合する、請求項７に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項９】
前記放射線源と前記ＭＲＩ装置とは、それらが一致して同時に運動するように結合されている、請求項８に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項１０】
前記接続器は前記放射線源のガントリーと前記ＭＲＩ装置のガントリーとを機械的に結合する、請求項９に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項１１】
前記接続器は、前記放射線源と前記ＭＲＩ装置を共通のガントリーに結合する、請求項９に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項１２】
前記干渉低減構造は、前記放射線源によって発生した電子ビームの位置を維持するビームステアリング装置を含む、請求項７に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項１３】
前記ビームステアリング装置は、前記放射線源の加速導波管に沿って配置されている、ビーム位置センサとステアリングコイルとの複数の構成体を含む、請求項１２に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項１４】
前記干渉低減構造は、前記放射線源を取り囲むＲＦシールドである、請求項７に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項１５】
放射線源と磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）との統合システムであって、
放射線源と、
ＭＲＩ装置と、
前記放射線源と前記ＭＲＩ装置を結合する接続器と、
を有し、前記放射線源の動作と前記ＭＲＩ装置の動作のタイミングが、前記放射線源と前記ＭＲＩ装置とが動作中に互いに干渉するのを防ぐように調整されている、放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項１６】
放射線源駆動パルスが、ＭＲＩ装置のＲＦ信号の読み取りの間、中断される、請求項１５に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項１７】
ＭＲＩ装置のＲＦ信号の読み取りを妨げることがある、前記放射線源によって発生したＲＦノイズが低減させられる、請求項１６に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項１８】
前記ＲＦノイズの低減が、前記放射線源駆動パルスを整形することによって達成される、請求項１７に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項１９】
前記接続器は、前記放射線源及び／または前記ＭＲＩ装置の運動中に前記ＭＲＩ装置によって発生した磁場に前記放射線源が影響を及ぼさないように、前記放射線源と前記ＭＲＩ装置を結合する、請求項１５に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項２０】
前記放射線源と前記ＭＲＩ装置は、それらが一致して運動するように結合されている、請求項１９に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項２１】
前記接続器は前記放射線源のガントリーと前記ＭＲＩ装置のガントリーを機械的に結合する、請求項２０に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項２２】
前記接続器は、前記放射線源と前記ＭＲＩ装置を共通のガントリーに結合する、請求項２１に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項２３】
前記放射線源によって発生した電子ビームの位置を維持するビームステアリング装置をさらに有する、請求項１５に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項２４】
前記ビームステアリング装置は、前記放射線源の加速導波管に沿って配置されている、ビーム位置センサとステアリングコイルとの複数の構成体を含む、請求項２３に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項２５】
前記放射線源を取り囲むＲＦシールドをさらに有する、請求項２３に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項２６】
二次元イメージング装置をさらに有する、請求項７から１４のいずれか１項に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項２７】
前記イメージング装置は、メガ電圧の軸方向の算出されたトモグラフィ画像の１つを取得する、請求項２６に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項２８】
メガ電圧の軸方向の、または算出されたトモグラフィ画像は、治療計画の計算で使用される、ビームの検証及び位置決めと減衰データの生成とのために、ＭＲ画像と同時に取得される、請求項２７に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項２９】
ＣＴ画像とＭＲ画像とが同時に取得される、請求項２７に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項３０】
前記イメージング装置はＳＰＥＣＴ画像を取得する、請求項２６に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【請求項３１】
前記ＳＰＥＣＴ画像が、改善された診断情報及び治療計画のためにＭＲ画像と同時に取得される、請求項３０に記載の放射線源とＭＲＩとの統合システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、放射線治療に関し、特に、外部ビーム放射線治療と磁気共鳴影画像診断（ＭＲＩ；magnetic resonance imaging）との統合システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
放射線治療法は、癌、動静脈奇形、皮膚病変などを含むがこれらに限定されない増殖性組織疾患を治療するために用いることができる。放射線治療の間、病患に罹っていることがわかっているまたはその疑いのある患者の組織が放射線に曝される。放射線治療の間、治療すべき組織を取り囲む目標体積(target volume)に放射線を照射するために、線型加速器が一般に用いられる。周知のように、線型加速器は、マイクロ波技術を用いて導波管内の電子を加速し、電子が重金属ターゲットと衝突できるようにする。衝突の結果、高エネルギーＸ線がターゲットから散乱する。散乱したＸ線の一部は、目標体積の形状に一致する放射線出力ビームが形成するために、ビームコリメータ装置によって収集、整形される。線型加速器はガントリーも含んでおり、このガントリーは患者の周りを回転して、放射線出力ビームが所望の目標体積に、ガントリーを回転させることによって任意の角度から送られることを可能にする。
【０００３】
治療すべき組織の位置とその組織を放射線によって最良に治療する方法を正確に決定するために、通常、患者を放射線に曝す前に治療計画が作成される。例えば、コンピュータ断層撮影法（ＣＴ；computer tomography）、磁気共鳴画像診断法（ＭＲＩ）、単一光子放出断層撮影法（ＳＰＥＣＴ；single photon emission tomography）とポジトロン放出断層撮影法（ＰＥＴ；positron emission tomography）を含む核シンチグラフィのような、多くのイメージング技術が治療計画において用いられてきた。組織の取得された画像は、放射線ビーム出力によって照射される実際の組織が目標体積にできるだけ多く一致するように、目標体積を定めるのに使用される。多くの場合、目標体積を定めるのに使用される組織の画像は、単一のシュミレーションで取得される。
【０００４】
１回分を照射するために、ＩＭＲＴによる腫瘍の不動化、画像誘導などの技術が一般に用いられてきた。画像ガイダンスの目的は、目標組織を、放射線治療の開始時に線型加速器の照射野中心（アイソセンター；isocenter）に確実に置くことである。組織の大量の動きが予期される組織部位では（例えば肺癌放射線療法）、照射時間が、組織が線型加速器の照射野中心に位置しているときに確実に限定されるように、画像誘導治療が放射線出力ビームの制御も行う。
【０００５】
残念なことにこの方法は、目標体積を定めるのに使用された画像が単一のシュミレーションで得られる場合に、基本的な難しさを有している。その理由は、引き続く治療画分(treatment fraction)での目標位置の画像誘導による再生が、目標及び非目標の組織に正確に送られる計画された線量測定につながるかどうかが分からないからである。これは、単一のシュミレーション画像が引き続く放射線治療画分での患者の位置及び目標体積の形状を表しているかどうか、先験的には分からないからである。
【０００６】
目標組織に関するより正確な位置情報を与え、放射線ビームが引き続く放射線治療画分において正しい方向に確実に向けられるようにするために、線型加速器を磁気共鳴画像診断装置と一体化することが考えられてきた。
【０００７】
ＭＲＩは良く知られたイメージング技術である。ＭＲＩの間、目標（典型的には人間の患者）はＭＲＩ機械内に置かれ、ＭＲＩ機械内に収容された分極した磁石によって生成された一様な磁場に曝される。ＭＲＩ機械内に収容されたＲＦコイルによって特定の局所化方法にしたがって発生した無線周波数（ＲＦ）パルスが、患者の目標組織を走査するのに使用される。ＭＲＩ信号が、目標組織内の励起された原子核によって、連続するＲＦパルスの間隔内に放射され、ＲＦコイルによって感知される。局所化された領域において一様な磁場を変化させて目標組織の選択された薄片（スライス）から放射されたＭＲＩ信号を空間的に局所化するのを可能にするために、ＭＲＩ信号を感知する間、勾配磁場が速やかに切り替えられる。感知されたＭＲＩ信号は次にデジタル化され、多くの公知の技術の１つを用いて目標組織の薄片の画像を再構築するように処理される。
【０００８】
線型加速器をＭＲＩ装置と一体化することはいくつかの技術的問題を引き起こす。例えば、ＭＲＩ装置によって発生した磁場は線型加速器の動作を妨げる。具体的には、ＭＲＩ装置内に発生した磁場は、線型加速器内の電子ビームの軌道に対して磁力Ｆ＝ｑｖＢによって干渉し、電子ビームを偏向させることがある。強い磁場の場合、この偏向は、加速された電子ビームを加速導波管内に押しやり、電子ビームが加速導波管の出口力にある重金属ターゲットに到達するのを妨げるのに十分なほどに大きいことがある。部分的に偏向させられた電子ビームの場合でも、重金属ターゲットへの変更された入射角は制動放射Ｘ線ビームに十分な動揺を引き起こし、その制動放射Ｘ線ビームが臨床的に受け入れられないものとすることがある。
【０００９】
さらに線型加速器の存在は、ＭＲＩ装置によって発生した磁場を乱す。最新の放射線治療では、放射線治療を目標体積の形状に適合させるために、放射線ビームを患者に対して動かすことが必要である。ＭＲＩ磁石のフリンジ(fringe)磁場内におかれた大量の物体が磁力線の変化を引き起こし、この変化は磁石の一様領域にまで拡大することがある。補償することができるため、それ自体問題ではない。しかし、（例えば、この物体が線型加速器であるか、あるいはコバルト線源を囲む遮蔽体であるならば）この物体が動かされると、一様領域における磁場の動的変動は、受け入れられないほどの画像ゆがみを引き起こしかねない。この問題は、線型加速器ベースの放射線治療とコバルトベースの放射線治療の両方に対して存在する。
【００１０】
さらに他の問題は、線型加速器によって発生したＲＦ場がＭＲＩ装置の受信コイルと干渉することである。線型加速器は、伝送導波管を経て加速導波管に送られる適切なＲＦパワーを生成するマイクロ波発生器（クライストロンまたはマグネトロン）へのパルス状の高電圧電流を生成するマイクロ波周波数ＲＦが生成されるパルスパワーモードで動作する。加速導波管は、電子をメガボルト(Megavolt)のエネルギーへと加速するのに適した電場を生成する周期的構造である。線型加速器によって発生したＲＦ場は、感知できるほどパワーが漏れ出してＭＲＩ装置の動作を妨げないように、これらの共鳴、伝送及び加速構造内に封じ込められている。しかしながら、パルスパワー変調器は、通常４マイクロ秒の継続時間の高電圧（７０から１１０アンペアの大電流において典型的には５０から１００ｋＶ）を発生する。立ち上がり及び立ち下がり時間は、通常、１マイクロ秒未満である。パルスの周波数スペクトルは、ＭＲＩ装置のＲＦ受信コイルに著しく障害を与える十分なパワーを持ったノイズ信号を生成する、ＭＨｚ範囲の成分を含んでいる。変調器ノイズの正確な周波数及びパワーレベルは、変調器高電圧パルスの形状と、高電圧回路及び高電圧回路を収容する構造の機械的特性とに依存している。
【００１１】
Greenに与えられた米国特許第6,366,798号明細書（特許文献１）は、磁気共鳴画像診断システムを含む放射線治療機械を開示している。この放射線治療機械は、被術者の部位を、その部位とその部位に接する体積とを磁気共鳴画像診断システムによって画像形成しながら治療する。ビームと画像診断システムの励振コイルアッセンブリとは、ビームがコイルアッセンブリに入射しないように配置されている。励振コイルアッセンブリは、主ＤＣ磁場を発生する、間隔をおいて位置する２つの巻線部分を含んでいる。この巻線部分は、被術者の部位の向き合う側に位置している。被術者用の治療寝椅子が、巻線部分の一列に並んだ中央の開口内に嵌っている。コイルアッセンブリは、ビームの回転中心の軸線と概ね同じ方向に延びる主磁場線を発生する。回転するビーム発生器を静止した磁気共鳴画像診断システム内に配置することから生ずる相互干渉の問題は、論じられていない。
【００１２】
Lagendijkに与えられた英国特許第2 393 373号（特許文献２）は、ＭＲＩ装置と一体化された線型加速器を開示している。他の問題点のうちで、ＭＲＩ装置の磁場が線型加速器の動作を妨げるのを防ぐ部品とシステムが設けられている。
【００１３】
Dempseyの米国特許公開第2005/0197564号（特許文献３）は、コバルト照射源とともにヘルムホルツ対コイルＭＲＩシステムを使用することによって、放射線治療の間、ＭＲイメージングを行う装置及び方法を開示している。コバルト線源に要求される強力な遮蔽は、回転中に、ＭＲ画像の質を悪くすることがある。
【特許文献１】米国特許第６，３６６，７９８号明細書
【特許文献２】英国特許第２  ３９３  ３７３号
【特許文献３】米国特許公開第２００５／０１９７５６４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
理解されるように、上述の欠点の少なくとも１つを取り除きまたは軽減する、線型加速器とＭＲＩ装置との改良された統合システムに対する必要性が存在する。したがって本発明の目的は、外部ビーム放射線治療と磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）と新規の統合装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
したがって、一態様では、放射線治療システムであって、
放射線ビームを発生することができる放射線源と、
磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）装置と、
照射がイメージングと同時に行われることを可能にする、放射線源とＭＲＩ装置との間のインターフェースと、
を有し、ＭＲＩ装置と放射線源は、ＭＲＩ画像品質を下げることなく放射線源が基本的にどのような角度からでも放射線を被術者に当てることができる回転モードでシステムを使用できるように、結合されている、放射線治療システムが提供される。
【００１６】
放射線源は、リニアック（ライナック）、（光子、Ｘ線、コヒーレントな放射線のような）電磁放射線、電子、陽子、炭素イオン、他の重イオン、中性子、または、パイ中間子のようなサブ原子レベル粒子を発生する、レーザで誘起されたプラズマを用いるものを含む他の粒子加速器、放射性同位元素線源、電磁波、音響、熱、紫外線等を発生する放射発生装置、または、例えばシンクロトロンのようなコヒーレントな放射源であってもよい。
【００１７】
一実施態様では、放射線源は、ＭＲＩ装置の磁場の均一性に影響を及ぼすことなく、被術者の周りを回転可能である。あるいは、他の実施態様では、放射線源とＭＲＩ装置が不動に保たれ、回転照射が被術者の回転によって実現される。
【００１８】
一実施態様では、放射線源のパルスが、ＭＲＩ装置のＲＦ信号読み取りと同時には起こらない。また、ＭＲＩ装置のＲＦ信号読み取りを妨げることがあるＲＦノイズが低減される。
【００１９】
他の態様によれば、放射線源と磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）との統合システムであって、
放射線源と、
ＭＲＩ装置と、
放射線源とＭＲＩ装置とを結合する接続器と、
放射線源とＭＲＩ装置とが動作中に互いに干渉するのを防ぐ干渉低減構造と、
を有する、放射線源とＭＲＩとの統合システムが提供される。
【００２０】
一実施態様では、接続器は、放射線源が放射線源及び／またはＭＲＩ装置の運動中にＭＲＩ装置によって発生した磁場に影響を及ぼさないように、放射線源とＭＲＩ装置とを結合する。一実施態様では、これは、放射線源とＭＲＩ装置とを一致して(in unison)運動させることによって達成される。接続器は、放射線源のガントリーとＭＲＩ装置のガントリーとを結合してもよく、あるいは放射線源とＭＲＩ装置とを共通のガントリーに結合してもよい。
【００２１】
干渉低減構造は、放射線源によって発生した電子ビームの位置を維持するビームステアリング(beem steering)装置を含んでもよい。この場合、ビームステアリング装置は、放射線源の加速導波管に沿って配置されている、ビーム位置センサとステアリングコイルとの複数の構成体を含む。
【００２２】
他の実施態様では、このシステムは、二次元イメージング装置をさらに有する。このイメージング装置は、メガ電圧(megavoltage)の軸方向の算出されたトモグラフィ画像の１つを、治療計画の計算で使用されるビームの検証及び位置決めと減衰データの生成とのために、ＭＲ画像と同時に取得する。あるいは、または一緒に、イメージング装置は、改良された診断情報と治療計画のためにＳＰＥＣＴ画像をＭＲ画像と同時に取得する。
【００２３】
さらに他の態様によれば、放射線源と磁気共鳴画像診断（ＭＲＩ）との統合システムであって、
放射線源と、
ＭＲＩ装置と、
放射線源とＭＲＩ装置を結合する接続器と
を有し、放射線源の動作とＭＲＩ装置の動作のタイミングが、放射線源とＭＲＩ装置とが動作中に互いに干渉するのを防ぐように調整されている、放射線源とＭＲＩとの統合システムが提供される。
【００２４】
一実施態様によれば、放射線源駆動パルスは、ＭＲＩ装置のＲＦ信号の読み取りの間、中断される。また、ＭＲＩ装置のＲＦ信号の読み取りを妨げることがある、放射線源によって発生したＲＦノイズが、放射線源駆動パルスを整形することによって低減される。
【００２５】
放射線源とＭＲＩとのこの統合システムは、放射線源とＭＲＩ装置が、動作中に放射線源とＭＲＩ装置とが互いに干渉することなく効率的に動作することを可能にする。これによって、被術者の画像を取得して使用し、放射線源によって発生した放射線ビームが放射線治療画分の間に目標組織に確実に正しく向けられるようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
次に、実施形態を添付の図面を参照してより詳しく説明する。
【００２７】
さて図１から図３を参照すると、線型加速器とＭＲＩとの統合システムが示されており、全体として参照番号１０によって示されている。図から分かるように、線型加速器とＭＲＩとの統合システム１０は、線型加速器（「リニアック(LINAC)」）１２とＭＲＩ装置１４とを含んでいる。本出願の文脈では、リニアックは、例えばＸ線、ガンマ線、電子、陽子、ヘリウムイオン、炭素イオン、その他の重イオンまたは中性子を含む放射線ビームを発生することができる、例えば粒子加速器や放射線同位元素線源のような、ほとんどあらゆる放射線源を指している。
【００２８】
この特定の例では、ＭＲＩ装置１４は０．２Ｔの磁場強度を有し、患者Ｐが横になって磁石／リニアック用の開口に入りまたこれから出ることができる台１６を含む、開放開口タイプである。分極磁石の極１８，２０が、台１６の上方と下方に配置されている。磁極１８，２０は、フレーム２４によって支持されている回転ガントリー２２の上に取り付けられている。
【００２９】
リニアック１２は、ガントリー２２に取り付けられたアーム３２に搭載された電子ビーム発生装置３０を収容するヘッド２８を含んでいる。このようにしてリニアック１２はガントリー２２と一致して回転し、したがって、磁極１８，２０に対するその位置を維持する。むろん望むならば、リニアック１２はそれ自身のガントリーを有していてもよい。この場合、リニアック１２のガントリーとガントリー２２とは、リニアック１２が磁極１８，２０と一致して回転するように、機械的に結合される。
【００３０】
電子ビーム発生装置３０は、電子銃３３と、ＲＦ発生器３４と、加速導波管３６と、加速導波管３６の一端にある重金属ターゲット３８と、ビームコリメータ装置（不図示）とを含んでいる。図４に示すように、ＭＲＩ装置１４によって発生した磁場がリニアックの動作を妨げるのを防ぐビームステアリング装置５０も設けられている。理解されるように、１〜２ガウス程度の低い磁場でも臨床用リニアック内の電子ビームの向きを変えることがあるので、５ガウスの磁場は潜在的にリニアックの動作を妨げるおそれがある。
【００３１】
ビームステアリング装置５０は、加速導波管３６に沿って配置された、電子ビーム位置センサとステアリングとの複数の構成体５２を含んでいる。位置センサとステアリングコイルとの構成体の各々は、加速導波管３６の周りにリング状に配置された複数の誘導ピックアップコイル５４を含んでおり、各誘導ピックアップコイルの相互の間には、容量センサ５６が配置されている。ピックアップコイル５４とセンサ５６は、加速導波管３６内の電子ビームが加速導波管３６の中心軸からずれたときを検知し、ステアリングコイルを駆動して、それによって電子ビームを導波管３６の中心軸に沿った元の位置に戻す。ピックアップコイル５４とセンサ５６は、通過する電子ビームに対して誘導的及び容量的に結合され、そして上述したように、加速導波管３６の周りの周方向位置に配置されている。組み合わされた誘導性及び容量性の信号は、電子ビームの位置を十分な精度で検出することができる。電子ビームが中心軸からずれると、ピックアップコイル５４とセンサ５６のいくつかはより大きな信号を認識し、ピックアップコイル５４とセンサ５６の残りは小さな信号を認識する。この信号不均衡は、ステアリングコイルを駆動するフィードバック信号を生成するのに使用される。誘導性結合センサと容量性結合センサの両方が使用されているので、ビームステアリング装置５０の周波数応答は、誘導性結合係数または容量性結合係数のいずれかを調整することによって修正することができる。このことは、ビームステアリング装置５０が、雑音のない周波数範囲で動作することを可能にする。非常に良好な動的ステアリングを達成するために、ピックアップコイル５４とセンサ５６は加速導波管３６に沿ったいくつかの位置に配置され、数組の直交ステアリングコイルが使用されている。
【００３２】
リニアック１２によって発生した電子ビームが磁場に曝されるのをできるだけ減らすために、ビームステアリング装置５０に加えて、リニアック１２は、（非常に高い透磁率を有する、市販の材料である）Ｍｕｍｅｔａｌ（登録商標）（ミューメタル）バリアを電子銃３３と加速導波管３６の周りに配置することによって。磁気的に遮蔽されている。
【００３３】
理解されるように、リニアック１２内で発生した電子ビームに影響する、リニアック１２に存在する磁場の変化は、ビームステアリング装置５０を使用して動的に補償することができる。さらに、ビームステアリングは、Ｍｕｍｅｔａｌ（登録商標）遮蔽の外側での磁場の変化を引き起こさず、これによってリニアック１２がＭＲＩ装置の動作を妨げるのを阻止する。
【００３４】
ＭＲＩ装置１４とリニアック１２とが一致して回転するようにリニアック１２とＭＲＩ装置１４を同じガントリー２２に固定することによって、ＭＲＩ磁場のゆがみが避けられる。理解されるように、磁気的に遮蔽されたリニアックが（リニアックとＭＲＩ装置との間に磁気結合が存在するように）ＭＲＩ装置の磁場に近接して位置し、かつこの磁気的に遮蔽されたリニアックがＭＲＩ装置とは独立して回転させられると、あるいはＭＲＩ装置がリニアックとは独立して回転させられると、この運動はＭＲＩ装置のイメージング領域の磁場の変化に影響を及ぼすだろう。この結果、ＭＲＩ磁場における不均一さがもたらされ、これによって、受け入れられない画像ゆがみを生じるだろう。ＭＲＩ装置１４の磁極１８，２０を、リニアック１２に機械的に結合されているガントリー２２に取り付けることによって、ＭＲＩ装置とリニアックは被術者の周りを一緒に動き、統合されたＭＲＩ磁場も一緒に動く。このように、ＭＲＩ磁場はガントリー角度の関数として一定であることが保証され、画像ゆがみは除去される。ソフトウェアによって画像を反対方向に回転させることによって、回転させられなかった画像がＭＲＩ装置のスクリーン上に表示させることが可能になる。リニアック１２における磁場を遮蔽し、ＭＲＩ磁石のシム調整を行うプロセスは、リニアック１２が遮蔽され、磁石がその照射野中心で均一の磁場を有するような設定が見出されるまで、繰り返し実行されなければならない。しかしながら、この初期設定がいったんなされると、ガントリーの回転による動的な補償を行う必要性がなくなる。
【００３５】
リニアック１２とＭＲＩ装置１４の磁極１８，２０が一致して回転することを確実にすることによって、ＭＲＩ磁場の非常に複雑な動的補償の必要性が不要になる。そのような補償は、ＭＲＩ装置の精巧なモデル化と、適切に設計されたフィードバックシステムによって動的に駆動されなければならないであろう多くの補償コイルとを必要とする。
【００３６】
知られているように、かつ上述したように、ＭＲＩ装置１４は、イメージングされつつある被術体の内部から発生したＲＦ信号を読むことによって、画像を生成する。送信ＲＦパルスは、イメージングされる組織内のプロトンの磁気モーメントを傾ける。プロトンの歳差運動の周波数は、勾配磁場コイルによって設定される磁場強度に依存している。位相情報が第２のパルスを印加することによって設定され、それから歳差運動をするプロトンからのＲＦ信号を読み、既知の勾配磁場に基づいて画像を再構築することによって、イメージングが行われる。このイメージングシーケンスはパルス動作で行われ、イメージングシーケンスの相互間には、ある繰り返し時間が存在する。
【００３７】
リニアック１２も、パルスパワー動作モードで機能する。パルスは、通常、約４μｓから１０μｓの範囲の継続時間を有し、５ｍｓのパルス繰り返し周期に対して２００Ｈｚの典型的な繰り返し周波数を有している。リニアック１２の線量率は、時間平均の線量率によって決まる。リニアックからのＲＦパルスは、インダクタによって結合されたコンデンサ・バンク（パルス形成ネットワーク(pulse forming network)、すなわちＰＦＮとも呼ぶ）上の高電圧が高電圧スイッチを介して放電されたときに形成される。パルスの形状はＰＦＮのキャパシタンスとインダクタンスに依存し、矩形波関数のように振舞うようにするために、通常、急峻な立ち上がり及び立ち下がり時間と、その間の定電圧とを有するように作られる。これらの素早い電圧上昇及び電圧降下は、リニアック１２の外側を伝播するＲＦノイズの高周波数成分の原因である。
【００３８】
患者の中に送信されたＲＦパルスのパワーは、リニアック１２によって発生したＲＦノイズよりもかなり大きく、したがってリニアックのパルス動作は送信ＲＦパルスに影響を及ぼさない。ＦＤＡによって設定されたＳＡＲ限界は０．４Ｗ／ｋｇである。リニアックのパルス発生から生じたパワーはｍＷの範囲にある。しかしながら、被術者内のプロトンを歳差運動をさせることによって発生したＲＦ信号は非常に小さく、したがってリニアック１２によって発生したどのようなノイズもＲＦ信号の読み取りプロセスを著しく妨げ、ＭＲＩ装置１４の全イメージング能力を奪うおそれがある。
【００３９】
この問題に対処するために、ＭＲＩ装置１４が患者から戻ってきたＲＦ信号を読み取っているときに、リニアック１２がパルス発生していないことを確実にするタイミングシーケンスが用いられる。図５はタイミングシーケンスを例示している。２つのやり方が考えられる。１つのやり方では、ＭＲＩ装置１４が患者からのＲＦ信号を読み取ろうとしたときを示す低電圧信号をＭＲＩ装置１４が発生するように、ＭＲＩ装置１４が改造される。この信号はリニアック１２内に入力され、変調器パルスと電子銃パルスを引き起こすトリガ信号に打ち勝つ。したがって、これによって、ＭＲＩ装置１４がＲＦ信号を読み取ることができる休眠ＲＦ期間が生成される。
【００４０】
あるいは、第２のやり方では、（数秒程度の）期間の全体をＭＲＩのイメージングまたはリニアックのパルス発生のいずれかに取っておくことができる。このやり方は、ＭＲＩ装置がＲＦを送信しているときにリニアックがＭＲＩ装置を妨害するシステムにおいて、あるいは第１のやり方が実行できないほどにパルスの後のＲＦの減衰時間が長い場合に、用いることができる。この場合、リニアック１２の線量率とＭＲＩ装置のイメージング時間が小さくなり、したがって線量率と画像の解像度との間の妥協が必要となる。
【００４１】
理解されるように、リニアックのノイズがＭＲＩ装置のＲＦ信号読み出し能力を妨害することを防ぐことによって、リニアックによってイメージングシーケンスが妨げられることなく、イメージングと放射線治療の実施を同時に行うことができる。
【００４２】
リニアック１２によって発生したＲＦノイズの高周波数成分の低減はまた、リニアックとＭＲＩ装置１４の間の干渉を減らすために行われる。リニアック内のＲＦ発生器に印加される高電圧は、複数の高周波数成分が組み合わされた矩形波である。これら高周波数成分は、高電圧駆動パルスを適切に整形することによって除去することができる。高電圧パルスの立ち上がり及び立ち下り時間は、ＰＦＮ上の適切なキャパシタンスとインダクタンスを選択することによって変更することができる。これは図６に示されている。駆動パルスの特定の形状が図示されているが、当業者は、種々のパルス形状を構成できることがわかるであろう。パルス形状に対する唯一の制限は、電子とＲＦとが加速導波管３６に同時に入るようにＲＦ発生器と電子銃パルスが同期させられる期間の間、定電圧の領域が必要なことである。この変形例は、多くのシステムが、高電圧発生器の公称電圧を二倍にするためにパルス状高電圧の矩形波特徴を用いるように設計されているので、高電圧パルスの大きさの問題を生じることがある。その結果、より大きな高電圧発生器が必要となることがある。
【００４３】
望むならば、ＲＦノイズをさらに低減するために、ファラデー箱(Faraday cage)をリニアック構造の全体の周りに配置して、リニアック１２によって発生したノイズを閉じ込めることができる。ファラデー箱は、パルスパワー変調器、伝送及び加速導波管、制動放射重金属ターゲットを中に含める。銅シールドを重金属ターゲットに組み込むこともでき、これはＸ線スペクトルのフィルタリングに関し、ターゲットの設計において用いられることがある。
【００４４】
上述の例では、ＭＲＩ装置１４とリニアック１２は、磁極とリニアックとが一致して回転するように、機械的に結合されている。当業者は、磁気干渉が発生しないようにＭＲＩ装置の磁場とリニアックを同期させる他の接続装置を用いてもよいことがわかるだろう。
【００４５】
さらに上述の実施形態では、リニアック１２に存在する、ＭＲＩ装置１４の磁石からの残留磁場の補償は、ビーム位置決めコイルからのフィードバックに基づいて動的ビームステアリング技術を用いて行うことができる。しかしながら当業者は、リニアック内の電子ビームを正しく位置決めするために、フィードバックを用いるいかなるステアリング方法も用いることができることがわかるであろう。
【００４６】
さらに上述の実施形態では、画像形成のプロセス中にリニアック１２からのＲＦ干渉を除去することは、リニアックのパルス発生シーケンスとＭＲＩ装置の画像形成パルスシーケンスにあるタイミング制限を課すことによって、リニアックの高電圧パルスを変更することによって、また、ＲＦ遮蔽によって、行うことができる。当業者は、ＲＦ干渉を低減するために他のタイミングシーケンスを用いてもよいことがわかるであろう。
【００４７】
ここで図７を参照すると、リニアックとＭＲＩとの統合システムの他の実施形態が示されている。この実施形態では、患者が座った姿勢でその患者を治療することができる。リニアック１１２とＭＲＩ装置１１４は、電子ビームが水平方向を向くように機械的に結合され、磁極１１８，１２０は、磁場が水平であるが電子ビームに対しては直交するように、垂直に取り付けられている。これら２つの構成要素は固定されており、可動ではない。様々な角度の電子ビームの放出が、座った姿勢の被術者を回転させることによって実現される。
【００４８】
この実施形態の利点は、放射線治療を可能にするのに十分な長い時間の間、仰向けの姿勢またはうつ伏せの姿勢で楽に横たわることができない被術者を画像によるガイダンス下でシュミレートし、治療することができることである。これは、ある肺癌患者にとっては特に有用であるが、他の被術者にとっても有用であろう。
【００４９】
ＭＲＩ装置１４を０．２Ｔの磁場強度を有するものとして説明したが、当業者は、ヘルムホルツ対形態または開いた「ｃ」磁石形状のような他の磁石構造タイプだけでなく、他の磁場強度も可能であることがわかるであろう。これらの場合、例えば平坦なパネルまたは他の検出器アレイのような二次元（２Ｄ）撮像装置が、メガ電圧(megavoltage)またはコアビームのＣＴ画像、２Ｄ投影ビーム検証、または２Ｄから３Ｄへの位置決めを与えるために、被術者の反対側において、放射線源と一直線をなして配置される。この構成は、放射線治療のシュミレーションの特定の用途を有し、治療計画の算出にとって重要なメガ電圧の減衰データをもたらす。さらに、関連するＭＲＩは、目標を定める、優れた軟部組織コントラストを有する複数の画像を同時に出力する。放射線源が診断用Ｘ線管であるならば、ＣＴ画像及びＭＲ画像を同時に生成することができ、診断医学における本装置の用途が広くなる。
【００５０】
他の実施形態において、診断用核医学イメージングに適した２Ｄ撮像装置が、ＭＲＩと同時にＳＰＥＣＴイメージングを行うために、磁石の２つの極の間の開口に置かれる。この構成は、上述した外部放射線源よりはむしろ、被術者の内部にある放射線源を利用している。理解されるようにこの構成は、診断医学及び治療計画に有用な追加のイメージング情報をもたらす。
【００５１】
いくつかの検出器システムをＳＰＥＣＴのみならず診断ＣＴ用に用いることができるので、当業者は、上述したＭＲＩ−ＣＴシステムとＭＲＩ−ＳＰＥＣＴシステムを組み合わせてＭＲＩ−ＣＴ−ＳＰＥＣＴシステムを得ることができることがわかるであろう。
【００５２】
上述の例はリニアックを使用することを述べているが、当業者は、ほとんどどのような放射線源を用いてもよいことがわかるであろう。例えば、放射線源は、（光子、Ｘ線、コヒーレントな放射線のような）電磁放射線、電子、陽子、炭素イオン、他の重イオン、中性子、または、パイ中間子のようなサブ原子レベル粒子を発生する、レーザで誘起されたプラズマを用いるものを含む他の粒子加速器であってもよい。あるいは放射線源は、放射性同位元素線源、電磁波、音響、熱、紫外線等を発生する放射発生装置、または、例えばシンクロトロンのようなコヒーレントな放射源であってもよい。
【００５３】
実施形態をここに添付図面を参照して説明したが、開示はこれら明確な実施形態に限定されるものではなく、種々の他の変更及び修正が、開示の範囲及び要旨から逸脱することなく当業者によってここで行なわれてもよいことが理解されるべきである。そのような変更及び修正は全て添付の特許請求の範囲によって定められる開示の範囲に含められることを意図している。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】図１は、線型加速器とＭＲＩとの統合システムの、１つの向きにおける部分的な概略斜視図である。
【図２】図２は、図１の線型加速器とＭＲＩとの統合システムの、他の向きにおける横断平面内の図である。
【図３】図３は、図１の線型加速器とＭＲＩとの統合システムの矢状面内の図である。
【図４】図４は、線型加速器の一部を構成する、加速導波管とビームステアリング装置の端面図である。
【図５】図５は、図１〜３の線型加速器とＭＲＩとの統合システムの動作を示すパルスシーケンス図である。
【図６】図６は、線型加速器に加えられる高電圧パルスの形状を示す図である。
【図７】図７は、線型加速器とＭＲＩとの統合システムの他の実施形態の端面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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