(57)【要約】エアバッグモジュール（３３）をステアリングホイールのハブ（１）に対して取り付ける構造である。ハブ（１）は、開口部（８，９）、切欠き部（１６，１７）及びスプリング（３２）を備えている。スプリング（３２）は、スプリング（３２）の一部が少なくとも１つの開口部（１６，１７）を横切って延びることないリリースポジションと、スプリングの一部が少なくとも１つの開口部（１６，１７）を横切って延びるロッキングポジションとの間を移動可能である。スプリング（３２）は初期の状況において変形し、ブロッキング要素（２２，２３）に対してリリースポジションに保持される。エアバッグモジュール（３３）は、当該エアバッグモジュール（３３）の上に配置されるフック（５０−５３）を備え、ハブ（１）上の開口部（８，９）及び切欠き部（１６，１７）のポジションに対応する。エアバッグモジュール（３３）は、フック（４８，４９）が開口部（８，９）の中に挿入されているときにスプリング（３２）の一部と係合する作動部材（６６）を備え、スプリング（３２）をブロッキング要素（２２，２３）との係合から解除する。スプリング（３２）が、ブロッキング要素（２２，２３）とも係合から外れるように移動すると、スプリングはリリースポジションからロッキングポジションまで移動し、スプリング（３２）の部分がフック（５０−５３）内のくぼみ（５８ａ，５９ａ，６６，６７）の内部に延び、フック（５０−５３）のハブ（１）に対するポジションをロックする。【選択図】図３
2009518233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグモジュール（３３）をステアリングホイールに対して取り付ける構造において、
第１取り付け装置（４８）及び第２取り付け装置（６）を備え、
前記取り付け装置（４８）がエアバッグモジュール（３３）に対して連結され、他方の取り付け装置（６）がステアリングホイール（１）の一部に連結され、
第１取り付け装置（４８）は、少なくとも１つの保持部材（５０，５１）と作動部材（６８）を備え、
第２取り付け装置は、少なくとも１つの開口部（１６，１７）、少なくとも１つのロッキング要素（２２，２３）及びスプリング（３２）を備えた本体部分ボディー部分を組み込んでおり、
スプリング（３２）は、スプリング（３２）の一部が少なくとも１つの開口部（１６，１７）を横切って延びることないリリースポジションと、スプリングの一部が少なくとも１つの開口部（１６，１７）を横切って延びるロッキングポジションとの間を移動可能となるように、本体部分に対して移動可能に取り付けられ、
スプリング（３２）が初期の状態でロッキングポジションに向かってバイアスされ、少なくとも１つのブロッキング要素（２２，２３）と係合することによりリリースポジションに保持され、
少なくとも１つの保持部材（５０，５１）が対応する前記少なくとも１つの開口部（１６，１７）の中に挿入されたときに、スプリング（３２）の少なくとも一部が少なくとも１つのブロッキング要素（２２，２３）との係合から解除されように作動部材（６８）が構成され、これによって、スプリング（３２）がリリースポジションからロッキングポジションまで移動可能となり、当該作動部材は少なくとも１つの保持部材（５０，５１）と係合し、少なくとも１つの保持部材（５０，５１）の本体部分に対する位置をロックすることを特徴とする取り付け構造。
【請求項２】
第１取り付け装置（４８）は前記エアバッグモジュール（３３）に対して連結され、第２取り付け装置（６）は前記ステアリングホイール（１）の一部に対して連結されることを特徴とする請求項１に記載の取り付け構造。
【請求項３】
前記ステアリングホイール（１）の一部は、当該ステアリングホイールが取り付けられる車両のステアリング動作の間は回転しない部分であり、
前記ステアリングホイール（１）の一部は、ロッキングくぼみ（８１）を有する回転可能なフレーム（８０）に対して取り付けられるように構成され、
フレーム（８０）の前記ステアリングホイールの一部（１）に対する回転を防ぐように、第２取り付け装置のスプリング（３２）は、前記ステアリングホイール（１）の一部がフレーム（８０）に対して連結されているときに前記くぼみ（８１）の中に延びるロッキング部分（７８）を備えており、
スプリング（３２）は、当該スプリング（３２）のリリースポジションからロッキングポジションまでの移動によって前記ロッキング部分（７８）が前記くぼみ（８１）の外に移動し、前記ステアリングホイールの一部（１）に対してフレーム（８０）がその後回転可能なように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の取り付け構造。
【請求項４】
前記少なくとも１つの保持部材（５０，５１）が、スプリング（３２）の一部を受ける保持くぼみ（６６，６７）を規定するフック状部材であることを特徴とする前記いずれか一の請求項に記載の取り付け構造。
【請求項５】
前記保持くぼみ（６６，６７）は、前記少なくとも１つの保持部材（５０，５１）の一部が前記少なくとも１つの開口部（１６，１７）の中に挿入されているときにスプリング（３２）の一部を受けるように寸法設計され、これによって、スプリング（３２）が保持くぼみ（６６，６７）の中に移動可能となり、前記少なくとも１つの保持部材（５０，５１）の本体部分に対するポジションがロックされることを特徴とする請求項４に記載の取り付け構造。
【請求項６】
本体部分の一端には２つの前記開口部（１６，１７）が設けられ、本体部分の他端には２つの切欠き部（８，９）が設けられ、
第１取り付け装置が保持部材（５２，５３）の第１のペア及び保持部材（５０，５１）の第２のペアを備え、
保持部材（５２，５３）の第１のペアは、当該保持部材（５２，５３）の第１のペアの各々が２つの前記開口部（１６，１７）の対応する一方に対して位置合わせされているときに、保持部材（５０，５１）の第２のペアの各々が前記切欠き部（８，９）の対応する一方に対して位置合わせされるように、第１取り付け装置上に配置される、ことを特徴とする前記いずれか一の請求項に記載の取り付け構造。
【請求項７】
スプリング（３２）がリリースポジションにあるときに、当該スプリング（３２）は前記開口部（１６，１７）の各々を横切って延びることなく、またスプリング（３２）が前記切欠き部（８，９）の各々を横切って延びることなく、
スプリング（３２）はロッキングポジションに移動可能であり、そのポジションにおいて当該スプリング（３２）の一部が前記各開口部（１６，１７）を横切って延び、スプリング（３２）の一部が前記各切欠き部（８，９）を横切って延びる、ことを特徴とする請求項６に記載の取り付け構造。
【請求項８】
スプリング（３２）は、少なくとも保持部材（５２，５３）の第１のペアの一方の一部が前記２つの開口部（１６，１７）の対応する一方の中に挿入されているときに、ロッキングポジションまで移動し、スプリング（３２）の部分が移動して保持部材（５０−５４）の各々と係合し、保持部材（５０−５４）の各々の本体部分に対する位置がロックされる、ことを特徴とする請求項７に記載の取り付け構造。
【請求項９】
少なくとも１つのブロッキング要素（２２，２３）は、ブロッキング面（２４，２５）及び傾斜部分（２６，２７）を有する概ね傾斜形状であり、
ブロッキング面（２４，２５）は、スプリング（３２）と係合し、当該スプリング（３２）をリリースポジションに保持する、ことを特徴とする前記いずれか一の請求項に記載の取り付け構造。
【請求項１０】
第２取り付け装置（６）は、さらに、ストッピング面（３０，３１）を有する少なくとも１つの概ね傾斜形状のストッパー（２８，２９）を備え、
ストッピング面は、スプリング（３２）と係合し、当該スプリングがリリースポジションからロッキングポジションまで移動した後に当該スプリング（３２）の移動を停止させる、ことを特徴とする前記いずれか一の請求項に記載の取り付け構造。
【請求項１１】
スプリング（３２）は、リムーバブルツール（７２）によってエアバッグモジュール（４８）を前記ステアリングホイール（１）の一部から取り外し可能とするように機能するときに、ロッキングポジションからリリースポジションまで移動可能である、ことを特徴とする前記いずれか一の請求項に記載の取り付け構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は取り付け構造に関し、特にエアバッグモジュールをステアリングホイールに取り付けるための取り付け構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
英国特許出願ＧＢ−Ａ−２３８５８３４において、ステアリングホイールにエアバッグモジュールを取り付ける構造がすでに提案されている。この従来の取り付け構造においては、ステアリングホイール構造の一部として取り付けプレートが用いられ、そのプレートはエアバッグモジュールのベース部分に設けられたフィートを受ける複数の開口を備えている。スプリングが取り付けプレートに対して移動可能に取り付けられ、スプリングの一部が各開口部を横切って延びるようになっている。
【特許文献１】英国特許出願ＧＢ−Ａ−２３８５８３４
【０００３】
従来提案されているエアバッグモジュール構造は、エアバッグモジュールのフィートをプレートに設けられた開口部を通して押すことにより取り付けることが可能であり、開口部を通して押されることによりフィートがスプリングを変形させる。エアバッグモジュールのフィートが開口部を通して十分に押されると、スプリングの１部がフィートのくぼみに入り込むように移動してフィート及びエアバッグモジュールを取り付けプレートに対して保持する。このように、スプリングのスナップ動作固定によりエアバッグモジュールのフィートが取り付けプレートに取り付けられ、例えば組立ラインにおいて実行可能な便利な接続構造を提供する。
【０００４】
上述した従来の取り付け構造は素早く安全にエアバッグモジュールをステアリングホイールに対して取り付けるものであるが、スナップ動作固定を行うためには、組み立てる人がエアバッグモジュールを取り付けプレートに対して十分な力で押しつけることが必要であることは注意すべきである。組立ラインで採用する人は、毎日多くのエアバッグモジュールをステアリングホイールに取り付けなければならず、繰り返し大きな力で作業する結果、不快となり又は、障害をこうむる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、進歩的な取り付け構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によると、エアバッグモジュールをステアリングホイールに対して取り付ける構造において、第１取り付け装置及び第２取り付け装置を備え、前記取り付け装置がエアバッグモジュールに対して連結され、他方の取り付け装置がステアリングホイールの一部に連結され、第１取り付け装置は、少なくとも１つの保持部材と作動部材を備え、第２取り付け装置は、少なくとも１つの開口部、少なくとも１つのロッキング要素及びスプリングを備えた本体部分ボディー部分を組み込んでおり、スプリングは、スプリングの一部が少なくとも１つの開口部を横切って延びることないリリースポジションと、スプリングの一部が少なくとも１つの開口部を横切って延びるロッキングポジションとの間を移動可能となるように、本体部分に対して移動可能に取り付けられ、スプリングが初期の状態でロッキングポジションに向かってバイアスされ、少なくとも１つのブロッキング要素と係合することによりリリースポジションに保持され、少なくとも１つの保持部材が対応する前記少なくとも１つの開口部の中に挿入されたときに、スプリングの少なくとも一部が少なくとも１つのブロッキング要素との係合から解除されように作動部材が構成され、これによって、スプリングがリリースポジションからロッキングポジションまで移動可能となり、当該作動部材は少なくとも１つの保持部材と係合し、少なくとも１つの保持部材の本体部分に対する位置をロックすることを特徴とする。
【０００７】
好ましくは、第１取り付け装置は前記エアバッグモジュールに対して連結され、第２取り付け装置は前記ステアリングホイールの一部に対して連結される。
【０００８】
１つの実施例においては、前記ステアリングホイールの一部は、当該ステアリングホイールが取り付けられる車両のステアリング動作の間は回転しない部分であり、前記ステアリングホイールの一部は、ロッキングくぼみを有する回転可能なフレームに対して取り付けられるように構成され、フレームの前記ステアリングホイールの一部に対する回転を防ぐように、第２取り付け装置のスプリングは、前記ステアリングホイールの一部がフレームに対して連結されているときに前記くぼみの中に延びるロッキング部分を備えており、スプリングは、当該スプリングのリリースポジションからロッキングポジションまでの移動によって前記ロッキング部分が前記くぼみの外に移動し、前記ステアリングホイールの一部に対してフレームがその後回転可能なように構成されている。
【０００９】
望ましくは、前記少なくとも１つの保持部材が、スプリングの一部を受ける保持くぼみを規定するフック状部材である。
【００１０】
理想的には、前記保持くぼみは、前記少なくとも１つの保持部材の一部が前記少なくとも１つの開口部の中に挿入されているときにスプリングの一部を受けるように寸法設計され、これによって、スプリングが保持くぼみの中に移動可能となり、前記少なくとも１つの保持部材の本体部分に対するポジションがロックされる。
【００１１】
好ましくは、本体部分の一端には２つの前記開口部が設けられ、本体部分の他端には２つの切欠き部が設けられ、第１取り付け装置が保持部材の第１のペア及び保持部材の第２のペアを備え、保持部材の第１のペアは、当該保持部材の第１のペアの各々が２つの前記開口部の対応する一方に対して位置合わせされているときに、保持部材の第２のペアの各々が前記切欠き部の対応する一方に対して位置合わせされるように、第１取り付け装置上に配置される。
【００１２】
望ましくは、スプリングがリリースポジションにあるときに、当該スプリングは前記開口部の各々を横切って延びることなく、またスプリングが前記切欠き部の各々を横切って延びることなく、スプリングはロッキングポジションに移動可能であり、そのポジションにおいて当該スプリングの一部が前記各開口部を横切って延び、スプリングの一部が前記各切欠き部を横切って延びる。
【００１３】
理想的には、スプリングは、少なくとも保持部材の第１のペアの一方の一部が前記２つの開口部の対応する一方の中に挿入されているときに、ロッキングポジションまで移動し、スプリングの部分が移動して保持部材の各々と係合し、保持部材の各々の本体部分に対する位置がロックされる。
【００１４】
好ましくは、少なくとも１つのブロッキング要素は、ブロッキング面及び傾斜部分を有する概ね傾斜形状であり、ブロッキング面は、スプリングと係合し、当該スプリングをリリースポジションに保持する。
【００１５】
望ましくは、第２取り付け装置は、さらに、ストッピング面を有する少なくとも１つの概ね傾斜形状のストッパーを備え、ストッピング面は、スプリングと係合し、当該スプリングがリリースポジションからロッキングポジションまで移動した後に当該スプリングの移動を停止させる。
【００１６】
理想的には、スプリングは、リムーバブルツールによってエアバッグモジュールを前記ステアリングホイールの一部から取り外し可能とするように機能するときに、ロッキングポジションからリリースポジションまで移動可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明をより理解するために、また本発明のさらなる特徴が明確となるように、添付図面を参照しながら本発明の実施例について説明する。
【００１８】
最初に図１を参照すると、ステアリングホイールのハブ１の一部を後方から見た状態が示されている。ハブ１は、本発明の実施例に係る第１の取り付け構造を備えている。ハブ１は、概ね平なサポートリング２を備えており、このリングは周辺において間隔をあけて配置された複数の取り付け穴３を備えており、ステアリングホイールが自動車のステアリングコラムに対して連結できるようにハブ１がステアリングホイールの下側部分に取り付けられる。
【００１９】
２つの上方サポートアーム４と１つの下方サポートアーム５がサポートリング２と１体的に成形されており、当該サポートリング２から後方に傾斜し、ハブ１の中心に向かい、各々が中央に配置された浮き上がり取り付けプレート６と１体に成形されている。取り付けプレート６は、基本的に矩形であり、サポートリング２の中央部分に同心にフィットするようにサイズ設計され、サポートアーム４，５によってサポートリング２から後方に隙間が形成されている。取り付けプレート６の中央部分を貫通する円形開口部７が形成されており、自動車のステアリングコラムの１部を受け、そこにステアリングホイールが取り付けられるようになっている。
【００２０】
取り付けプレート６の上方部分を貫通する２つの概ねＴ型の開口部８，９が設けられ、各開口部は取り付けプレートの各々側に配置されている。概ねＴ型の開口部８，９は互いに同１であり、各開口部は比較的長い矩形の部分１０，１１を各々備えており、これら矩形の長い開口部の１方の側から比較的短い矩形部分１２，１３が延びている。１対のサポートビーム１４，１５が取り付けプレート６と一体に成形され、取り付けプレート６の下側に吊り下げられ、Ｔ型の開口部８，９の比較的長い部分１０，１１の対応する１方横切って延びている。サポートビーム１４，１５の目的は、以下の説明で明確になる。
【００２１】
取り付けプレート１６の下側縁部には切欠き１６，１７が各側に設けられている。２つのサポートプラットフォーム１８，１９が取り付けプレート６の各側と一体に設けられており、取り付けプレート６のレベルよりも下側で切欠き１６，１７に近接した平面が形成される。サポートプラットフォーム１８，１９の目的については以下の説明で明確になる。
【００２２】
取り付けプレート６は中央部分から外側に向かって突出し、切欠き１６，１７の間に位置する概ね平面状のストリップ２０を備えており、このストリップは下側サポートアーム５と１体に成形されている。リリース開口部２１が、ある程度までストリップ２０の長さ方向に沿って、また、下側サポートアーム５の途中まで下がって延びている。
【００２３】
２つの概ね傾斜形状のブロッキング要素２２，２３がストリップ２０と１体的に成形され、ストリップ２０の上面から後方に向かって突出し、ブロッキング要素２２，２３が下側開口部２１の各側に配置されている。このような概ね傾斜形状のブロッキング要素２２，２３は、各々ブロッキング面２４，２５を備えており、これらのブロッキング面は取り付けプレート６の面に対して実質的に垂直となり、且つ、取り付けプレート６の中央部分に面する（対向する）ように配置されている。傾斜形状のブロッキング要素２２，２３は、また、各々傾斜面２６，２７を有するように構成され、これら各面はブロッキング面２４，２５の上縁部からストリップ２０の表面まで延びている。
【００２４】
２つの傾斜形状のストッパー２８，２９がストリップ２０と一体的に成形され、これらのストッパーはストリップ２０の上面から後方に向かって突出し、ストッパー２８，２９は下側開口部２１の各側に配置される。ストッパー２８，２９は、傾斜形状のブロッキング要素２２，２３と実質的に同一の形状であり、ストッパー２８，２９は傾斜形状のブロッキング要素２２，２３の直後に各々配置されている。各ストッパー２８，２９はストッパー面３０，３１を有するように構成されている。
【００２５】
下側開口部２１、ブロッキング要素２２，２３及びストッパー２８，２９の目的については以下の説明で明確になるであろう。
【００２６】
ハブ１はスプリング３２を備えており、スプリングは取り付けプレート６の前方で、当該プレートに概ね接近するように構成されている。スプリング３２は、サポートビーム１４，１５、サポートプラットフォーム１８，１９及びストリップ２０の上面によって支持されている。スプリング３２の形状は図２においてさらに明確であり、スプリング３２がエアバッグモジュール３３に対して説明的に示されている。スプリング３２及びエアバッグモジュール３３は以下に詳細に説明する。
【００２７】
スプリング３２は、概ねＵ字状で中央部分３４と２つのアーム部分を備え、アーム部分は中央部分３４から実質的に垂直に延びる。スプリング３２は弾性材料からなり、スプリング３２は図２の破線で示すように実質的に変形していないロッキングポジション又は、スプリング３２が図１及び図２の実線で示すように応力により変形したリリースポジションを採ることができる。
【００２８】
中央部分３４の各端部は対応する第１スペーサー部分３５，３６と一体に成形されている。第１スペーサー部分３５，３６の各々は、中央部分３４に対して垂直になり、互いに実質的に平行になるように成形され、中央部分３４によって互いに間隔が設けられている。第１係合部分３７，３８は各第１スペーサー部分３５，３６の上端部と一体的に成形され、第１スペーサー部分から垂直外側であり、中央部分３４に対して平行であり、中央部分３４と同一面内に延びるようになっている。
【００２９】
第２スペーサー部分３９，４０は各係合部分３７，３８の端部と一体的に成形され、スプリング３２が変形していない状態のときに、第１係合部分３７，３８から外側に向かい、第１スペーサー部分３５，３６と平行で且つ同一面内に延びるようになっている。第２スペーサー部分３９，４０の上端部は、各々内側に向けられたセクション４１，４２と一体的に成形され、そのセクションの各々は第２スペーサー部分３９，４０の長軸に対して約４５度の角度をなしている。
【００３０】
内側に角度付された部分４１，４２の上端部は、当該部分４１，４２から上方に向かって延びる第２係合部分４３，４４の各々と一体に成形され、スペーサー部分３９，４０及び３５，３６と実的に平行であり同一面内に位置するようになっている。第２係合部分４３，４４の上端部は、概ねＵ字状のスプリング３２の上端部を形成する内側を向いた終端部４５，４６と一体に成形されている。
【００３１】
スペーサー部分３５，３６，３７，３８、係合部分３７，３８，４３，４４、アングル部分４１，４２及び終端部４５，４６が、スプリング３２の中央部分３４から実質的に垂直に延びるアーム部分を規定する（形成する）。
【００３２】
スプリング３２がリリースポジションにあるときには、図２の実線で示すように、スプリング３２は変形した状態となり、図１に最も明確に示されているように、スプリング３２の中央部分３４と接触するブロッキング要素２２，２３によって変形状態が維持される。スプリング３２がブロッキング要素２２，２３によってリリースポジションに保持されている時には、スプリング３２の内側に向けられた部分４１，４２は、対応するＴ字型開口部８，９と対応する切欠き部分１６，１７との中間部分に位置するブロッキングペグ（図１では見えない）に対して押しつけられ、サポートビーム１４，１５と同じ側の取り付けプレート６から上方に突き出るようになっている。スプリング３２がブロッキング要素２２，２３によってリリースポジションに保持され、傾斜部分３９，４０がブロッキングペグに対して押しつけられているときには、スプリング３２は、第１係合部分３７，３８が第２スペーサー部分３９，４０と連結しているポイント周辺で変形する。このようなスプリング３２の変形により、図２の実線で示すように、第２係合部分４３，４４が互いに向き合う方向に角度付される。
【００３３】
スプリング３２がリリースポジションに保持されているときには、ブロッキング要素２２，２３及びブロッキングペグは、スプリング３２が変形状態を維持するように作用する。スプリング３２はそれ自体の弾性変形によってロッキングポジションに向かって付勢され、中央部分３４がブロッキング要素２２，２３から開放されるように動くと、スプリング３２はリリースポジションからロッキングポジションに移動することとなる。
【００３４】
スプリング３２がリリースポジションにあると、第１係合部分３７，３８は切欠き部１６，１７を横切って延びることなく、第２係合部分４３，４４も同様にＴ字型開口部８，９を横切って延びることはない。
【００３５】
図２の後方に示されているエアバッグモジュール３３は、エアバッグを収容するハウジング４７を備えている。この実施例のハウジング４７は、射出成型によるプラスチック材料からなり、概ね矩形平面ベース４８を規定（形成）する。平面ベース４８の角は丸みを帯びており、ハウジング４７はハブ１のサポートリング２の内部に集中的（同心的）にフィットするようにサイズ設定され、モジュール３３の側部がサポートアーム４，５と係合し、エアバッグモジュール３３のベース４８が取り付けプレート６と係合するようになっている。
【００３６】
この実施例のエアバッグモジュール３３のハウジング４７は、ハウジング４７のベース４８の１部を横切って延びる複数の一体モードされた補強ストラット４９を備えている。しかしながら、本発明の他の実施例においては、ハウジング４７の補強が不要の場合には補強ストラット４９は省略することができる。
【００３７】
エアバッグモジュール３３は４つの保持部材を備えており、これら保持部材は２つの対向するフック５０，５１と２つの平行なフック５２，５３である。フック５０，５１，５３，５４は、各々ベースプレート４８と一体成形され、ベースプレート４８によって形成される面から後方に突き出ている。
【００３８】
２つのフック５０，５１は互いに同一であり、各々がエアバッグモジュール３３のベースプレート４８から後方に突き出たアップスタンディング部材５４，５５を備えている。各アップスタンディング部材５４，５５の上端は、概ね垂直に延びるフック部材５８，５９と一体に成形されている。フック部材５８，５９は、前縁部５６，５７を各々形成するポイントまで傾斜している。フック部材５８，５９の前縁部５６，５７は、フック部材５８，５９の側壁に対して垂直には形成されておらず、垂直から若干角度がつけられている。このような若干の角度の目的については下記の説明によって明確になるであろう。
【００３９】
保持くぼみ５８ａ，５９ａは、対応するフック部材５８，５９とアップスタンディング部材５４，５５の領域内のベース部材４８の一部との間に規定（形成）されている。対向するフック５２，５３の各々は、保持くぼみ５８ａ，５９ａが互いに対向し、ハウジング４７の各側に配置されるように方向付けられている。保持くぼみ５８ａ，５９ａの各々が、スプリング３２の第２係合部分４３，４４を各々受け且つ保持するようにサイズ設計されている。
【００４０】
二つの平行なフック５２，５３はベース４８と一体に成形され、二つの対向するフック５２，５３から離れたベース４８の端部において当該ベース４８の各側に配置される。平行フック５２，５３の各々は、ベース４８から概ね垂直後方に突き出したアップスタンディング部材６０，６１によって規定（形成）される。アップスタンディング部材６０，６１の上端は、アップスタンディング部材５８，５９から垂直外側に延びるフック部材６２，６３と一体成形されている。フック部材６２，６３は、対向フック５２，５３のフック部材５８，５９と似た構造であるが、平行フック５２，５３のフック部材６２，６３はアップスタンディング部材６０，６１の側部に対して垂直に配置された前縁部６４，６５を有している。
【００４１】
さらなる保持くぼみ６６，６７が、平行フック５２，５３とアップスタンディング部材６０，６１の領域内のベース４８の一部との間に規定（形成）されている。平行フック５２，５３は、フック部材６２，６３の前縁部６４，６５が互いに平行になるように方向付けされており、各保持くぼみ６６，６７が同一方向を向き、対応する対向フック５０，５１に向かって開放されている。二つの平行フック５２，５３の保持くぼみ６６，６７が、スプリング３２の第一係合部３７，３８を受け且つ保持するようにサイズ設計されていることが理解される。
【００４２】
図２に示すように、作動部材６８がベース４８の下側部分の中央領域と一体に成形されている。この作動部材は平行フック５２，５３の間の中間部分に配置されるが、平行フック５２，５３から間隔を開けられ、ベース４８の下側縁部に近接して配置される。作動部材６８は概ね矩形の断面を有し、ベース４８の表面から平行フック５２，５３の上面よりも若干下の高さまで垂直後方に突出している。作動部材６８の目的については以下の説明によって明確になる。
【００４３】
ここで図３を参照すると、エアバッグモジュール３３をハブに対して取り付ける第１段階は、エアバッグモジュール３３の対向フック５０，５１をハブ１の概ねＴ字型の開口部８，９に対して位置合わせする工程を含む。対向フック５０，５１がＴ字型開口部に対して位置合わせされると、図３に示すように、平行フック５２，５３がハブ１の切欠き部１６，１７の上部に配置される。
【００４４】
対向フック５０，５１がＴ字型開口部に対して位置合わせされると、ハブ１上のホーンコンタクト６９がホーンコンタクト７０及びエアバッグモジュール３３上のコイルスプリング７１に対して位置合わせされる。ホーンコンタクト７０，７１は、互いに係合し合ったときに電気的な接点となり、ホーン回路周辺に電流が流れ、この装置が取り付けられた自動車内のホーンを鳴らすことが可能となる。
【００４５】
一旦フック５０−５３がＴ字型開口部８，９及び切欠き部１６，１７と位置合わせされると、エアバッグモジュール３３はハブ１に対してさらに移動し、対向フックの端部が対応するＴ字型開口部８，９の中に挿入されるようになる。エアバッグモジュール３３がハブ１に向かって移動すると、図４に示すように、作動部材６８がハブ１のストリップ２０内の下側開口部２１の中に挿入されるようになる。エアバッグモジュール３３上のコイルスプリング７１がハブ１と係合し、作動部材６８の端部がスプリング３２の中央部分３４と係合する。エアバッグモジュール３３は、その後ハブ１の方向に徐々に押しこまれ、図５に示すように、コイルスプリング７１が圧縮され、中央部分３４がブロッキング部材２２，２３から外れる位置まで、作動部材６８がスプリング３２の中央部分３４を後方に押し込む。
【００４６】
作動部材６６によりスプリング３２の中央部分３４がブロッキング部材２２，２３から外れると、初期の段階でブロッキング部材２２，２３に対して（反して、対向して）変形状態を維持しているスプリング３２が変形しない状態に自由に動くことは可能となる。スプリング３２が変形していない状態に戻ったときに、スプリング３２の傾斜部分４１，４２はブロッキングペグの機能を発揮し、スプリング３２を下側に向かって押しつける。スプリング３２が下側に向かって押し付けられると、中央部分３４がブロッキング部材２２，２３の傾斜面に１６，２７に沿ってストッパー２８，２９の方向に向かってガイドされる。図６に示すように、中央部分３４のさらなる移動は、中央部分３４がストッパー２８，２９に接触することによって制限される。
【００４７】
中央部分３４がブロッキング部材２２，２３からストッパー２８，２９の方向に向かって移動すると、スプリング３２が変形したリリースポジションから実質的に変形していないロッキングポジションまで移動する。スプリング３２がロッキングポジションまで移動すると、スプリング３２の第１係合部３７，３８が平行フック５２，５３によって規定される保持くぼみ６６，６７の中に移動し、この時第２係合部４３，４４は対向フック５０，５１によって規定される保持くぼみ５８ａ，５９ａの中に移動する。
【００４８】
エアバッグモジュール３３の圧力が実質的に開放されると、圧縮されたコイルスプリング７１がエアバッグモジュール３３をハブ１から遠ざける方向に押すバイアス力を及ぼす。エアバッグモジュール３３がハブ１から離れて移動すると、フック５０−５３は部分的に開口部８，９及び切欠き部１６，１７から引き出される。しかしながら、スプリング３２の係合部３７，３８，４３，４４が保持くぼみ５８，５９，６４，６５の中に位置しているため、係合部分３７，３８，４３，４４がフック５０−５３と係合し、ロッキング部材として機能し、フック５０−５３がハブ１に対してさらに引き出されることを防止する。従って、係合部分３７，３８，４３，４４は、図７に示すように、ハブ１に対するフック５０−５３の位置をロックする。
【００４９】
スプリング３２がロッキングポジションにあり、ハブ１に対してフック５０−５３をロックし、当該装置が車両に搭載されている時には、当該装置は通常の車両動作に適した状況にある。しかしながら、取り付ける装置によってエアバッグモジュール３３が車両のドライバーによって押されることが許容され、コイルスプリング７１が圧縮され、エアバッグモジュール３３がハブ１の方向に向かって移動する。エアバッグモジュール３３はドライバーによって移動可能であり、ホーンコンタクト６９，７０が互いに接触する状況となり、車両ホーンが鳴らされる。このようなエアバッグモジュール３３に対する圧力が解除されると、図７に示すように、コイルスプリング７１がエアバッグモジュール３３をハブ１から通常の車両動作状態に押し戻す。
【００５０】
エアバッグモジュール３３をハブに対して搭載している間、モジュール３３は徐々にハブに対して押しつけるだけでよく、作動部材６８がスプリング３２の中央部分３４を動かし、エアバッグモジュール３３をハブに対して取り付けたときにスプリング３２をロッキングポジションまで移動させるということは理解できるであろう。その結果、ステアリングホイールの組立作業員はエアバッグモジュール３３に対して緩やかな力を及ぼすだけでエアバッグモジュール３３をハブ１に対して取り付けることができる。作業員による緩やかな力では、エアバッグモジュールをハブに対して繰り返し取り付けるような場合にも、不快や障害をこうむることがあまりない。
【００５１】
もし、エアバッグモジュール３３をハブ１から除去しなければならない場合、例えば、作動後にエアバッグモジュール３３を交換するような場合、図８に示すように、リムーバブルツール７２をスプリング３２の中央部分３４に係合させることができる。図９に示すように、スプリング３２の中央部分３４にあるツールを介して、ハブ１の中央部分に向かう矢印７３で示されている力を及ぼすことができる。ツール７２はスプリング３２を変形させるため及び、リリースポジションに戻すために使用することはできる。スプリング３２がリリースポジションまで移動すると、係合部分３７，３８，４３，４４がフック５０−５３によって規定されるくぼみ５６，５７，６４，６５から外側に移動する。その後、ロッキング要素２２，２３が中央部分３４をロックし、スプリング３２がロッキングポジションに戻らないようになっている。フック５０−５３は、従ってハブ１に対してロックされず、エアバッグモジュール３３はハブ１から除去することができる。スプリング３２はリリースポジションに保持され、上述したように、エアバッグモジュール３３又は交換用のエアバッグモジュール３３をハブ１に対して再び取り付けることができる。
【００５２】
ここで図１０を参照すると、本発明の他の実施例に係る取り付ける構造は、上述した本発明の実施例に係るパーツと同一の多くのパーツを使用している。まさに、この代替実施例は、上述した好ましい実施例のハブ１とエアバッグモジュール３３と同一のハブ１とエアバッグモジュール３３とを備えている。この代替実施例のスプリング３２は上述した実施例のスプリングと基本的に同じであるが、この代替実施例のスプリング３２はさらに２つの第１ロッキング部分７４，７５及び２つの第２ロッキング部分７６，７７を備えている。
【００５３】
２つの第１ロッキング部分７４，７５の一方は、スプリング３２の中央部分３４の各端部から後方に向かって垂直に延びている。各第１のロッキング部分７４，７５の端部は、ロッキングバー７８によって互いに接続されている。ロッキングバー７８は、スプリング３２の中央部分に対して平行となるように方向付けされ、中央部分３４の直下に位置するように配置されている。各第２ロッキング部分７６，７７は、ロッキングバー７８の対応する端部から、第１ロッキング部分７４，７５に対して垂直であり、スプリング３２のスペーサー領域及び係合領域３３−４２によって規定される（形成される）面に対して平行となるように延びている。第２ロッキング部分７６，７７の端部は、下側中央部分７９によって連結されている。ロッキング部分７４−７７の目的については以下の説明で明確になるであろう。
【００５４】
この代替実施例に係る取り付ける構造は、ホイールのリムが回転した時にも回転しない固定ハブを有するタイプのステアリングホイールの当該ハブに対してエアバッグモジュールを取り付けるように設計されている。
【００５５】
ハブ１は、ステアリングホイールが回転したときにステアリングホイールのフレーム８０が回転し、ハブ１が静止状態を維持するような方法によってステアリングホイールフレーム８０に対して取り付けられる。フレーム８０の側部断面は、周辺部分にインデントが設けられ、ノッチ８１を形成する。ノッチ８１は、スプリング３２のロッキングバー７８を受けることができるように寸法設計されている。
【００５６】
この代替実施例の取り付ける構造を有するステアリングホイールの組立工程において、ノッチ８１がスプリング３２のロッキングバー７８を受けるポジションに配置されるようにフレーム８０が回転する。その後、ハブ１がフレーム８０に対して連結される。ロッキングバー７８はノッチ８１内部に配置され、その後の組立工程の間フレーム８０がハブ１に対して回転しないようになっている。フレーム８０及びハブ１は、その後、自動車のステアリングコラムに対して取り付けられ、フレーム８０及びハブ１は、ノッチ８１内部のロッキングバー７８の係合による効果によって互いに回転できない状態を維持する。
【００５７】
フレーム８０及びハブ１が車両に搭載されると、エアバッグモジュール３３が基本的に上述したような方法でハブ１に対して取り付けられる。しかしながら、この代替実施例においては、図１１に示すように、作動部材６８がスプリング３２の中央部分３４等接触したときに、図１２に示すように、作動部材６８は中央部分３４、ロッキング部分７４−７７及びロッキングバー７８を後方に向かって移動させる。中央部分３４がロッキング要素２２，２３との係合が外れるように移動すると、スプリング３２は上述したようにロッキングポジションに移動する。スプリング３２がロッキングポジションに移動すると、図１３に示すように、ロッキング部分７４−７７及びロッキングバー７８はフレーム８０内のノッチ８１から外に移動する。
【００５８】
エアバッグモジュール３３の圧力が実質的に除去されると、図１４に示すように、エアバッグモジュール３３はコイルスプリング７１からのバイアスによってハブ１から離れる方向に移動する。エアバッグモジュール３３は、その後、ハブ１に対して位置固定され、ロッキングバー７８及びスプリング３２のロッキング部分７４−７７がフレーム８０内のノッチ８１の中に存在しないため、フレーム８０はハブ１及びエアバッグモジュール３３に対して矢印８２で示す方向に自由に回転できるようになる。
【００５９】
この代替実施例の取り付け構造により、小さな力のみにより、エアバッグモジュールは正確に方向付けされ、その後ステアリングホイールの非回転部分に対して固定されるというメリットがある。
【００６０】
この代替実施例の取り付け構造は、上述したようにリムーバブルツール７１２を使用することによりエアバッグモジュール３３をハブ１から取り外すことができるように構成されている。
【００６１】
この明細書及び請求の範囲で使用される用語「含む」、「含んでいる」及びこれらのバリエーションは、特定の特徴を、工程又はインテガーを含む意味である。これらの用語は、他の特徴、工程及び構成要素の存在を否定するものではない。
【００６２】
上記の説明又は請求の範囲又は添付図面に示された特徴は、特定の形式で表現され又は開示された機能、方法、プロセスを達成し開示された結果を得る手段として示され、このような特徴を独立して又は組み合わせて使用することにより異なる形態を実現することはできる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】図１は、本発明の実施例に係る第１の取り付け装置を備えたステアリングホイールの一部の下側から見た斜視図であり、スプリングがリリースポジションにある状態を示す。
【図２】図２は、本発明の実施例に係る第２の取り付け装置を備えたエアバッグモジュールの下側から見た斜視図であり、図１のステアリングホイールのスプリングがリリースポジション及びロッキングポジション（想像線で示す）におけるエアバッグモジュールとの関係において示されている。
【図３】図３は、図１のエアバッグモジュールの部分的な断面図及び図２のステアリングホイールの部分的な断面図である。
【図４】図４は図３に対応し、エアバッグモジュールがステアリングホイールの１部と係合した状態であり、エアバッグモジュールをステアリングホイールに取り付ける際の初期状態を示す。
【図５】図５は図３に対応し、エアバッグモジュールをステアリングホイールに取り付ける工程の後の状態を示す。
【図６】図６は図３に対応し、エアバッグモジュールがステアリングホイールに取り付けられ、ステアリングホイールのホーンコンタクトとエアバッグモジュールのホーンコンタクトとが接触するようにエアバッグモジュールが下側ポジションにある状態を示す。
【図７】図７は基本的に図３に対応するが、スプリングがロッキングポジションにあり、エアバッグモジュールをステアリングホイールに対して効果的に保持する最終状態を示
【図８】図８は図７に対応し、当該構造のツール係合部分を示し、取り付け構造を実質的にリリースする初期段階を示す。
【図９】図９は図８に対応し、取り付け構造のリリースに関する後の段階を示す。
【図１０】図１０は、本発明の他の実施例に係る取り付け構造の斜視図であり、エアバッグモジュールがステアリングホイールの上方に位置している。
【図１１】図１１は実質的に図１０に対応し、エアバッグモジュールをステアリングホイールに取り付けるプロセスの初期段階を示し、エアバッグモジュールがステアリングホイールに対して係合している。
【図１２】図１２は基本的に図１０に対応し、取り付けプロセスの後の段階における取り付け構造を示す。
【図１３】図１３は図１０に対応し、取り付け工程のさらに後の段階を示す。
【図１４】図１４は図１０に対応し、取り付け構造の最終状態を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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