(57)【要約】   外耳道内に挿入するイヤプラグは、イヤプラグの内部または外部、あるいはそれらの双方に含まれ、再生装置と接続されるスピーカーであって外耳道と音響通信しているスピーカーと、調整可能な音響弁を内部に配置した音響経路を備え、調整可能な減衰レベルで周囲音声を外耳道に送信する送信手段と、イヤプラグの内部または外部あるいはそれらの双方に含まれ、前記送信手段の前記減衰レベルを、スピーカー向けの制御信号の検知に応じて、自動的に調整する調整手段とを備える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外耳道内に挿入するイヤプラグであって、
前記イヤプラグの内部または外部、あるいはそれらの双方に含まれ、再生装置と接続されるスピーカーであって前記外耳道と音響通信しているスピーカーと、
調整可能な音響弁を内部に配置した音響経路を備え、調整可能な減衰レベルで周囲音声を前記外耳道に送信する送信手段と、
前記イヤプラグの内部または外部あるいはそれらの双方に含まれ、前記送信手段の前記減衰レベルを、前記スピーカー向けの制御信号の検知に応じて、自動的に調整する調整手段とを備える、耳道内に挿入するイヤプラグ。
【請求項２】
請求項１に記載のイヤプラグであって、前記調整手段は前記スピーカーの前記減衰レベルを調整するように設計されていることを特徴とするイヤプラグ。
【請求項３】
請求項１〜２のいずれか一項に記載のイヤプラグであって、前記調整手段は、さらに、前記減衰レベルを調節する、使用者により操作される操作手段を備えることを特徴とするイヤプラグ。
【請求項４】
請求項３に記載のイヤプラグであって、前記使用者により操作される操作手段は前記減衰の休止位置を設定することを特徴とするイヤプラグ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のイヤプラグであって、前記減衰レベルは段階的に調節可能であることを特徴とするイヤプラグ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のイヤプラグであって、さらに、前記イヤプラグの内部または外部、あるいはそれらの双方に含まれるマイクロホンを備え、前記調整手段は前記減衰レベルを、前記マイクロホンに収録された周囲音声に応じて調節することを特徴とするイヤプラグ。
【請求項７】
請求項６に記載のイヤプラグであって、前記マイクロホンは中耳に対して近位の前記イヤプラグの側面に隣接して配置されていることを特徴とするイヤプラグ。
【請求項８】
請求項６または７に記載のイヤプラグであって、自動制御のための前記調整手段は、スピーカーの音声レベルおよび送信手段の減衰レベルを所定の最大音声レベル値未満に調整することを特徴とするイヤプラグ。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか一項に記載のイヤプラグであって、前記調整手段は、前記マイクロホンにより収録された周囲音声の音声プロフィルを形成する分析手段を有し、前記分析手段は、前記収録された音声プロフィルを記憶された音声プロフィルと比較する比較手段を有し、かつ前記減衰レベルを、前記収録された音声プロフィルに対応する記憶された音声プロフィルに連動された設定指示に応じて調節することを特徴とするイヤプラグ。
【請求項１０】
請求項９に記載のイヤプラグであって、前記分析手段は、前記記憶された音声プロフィルに連動された設定指示を定義する調整可能な減衰プログラムを有することを特徴とするイヤプラグ。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載のイヤプラグであって、前記周囲音声レベルの急激な増加に対応する音声プロフィルにより、前記減衰レベルが低下されることを特徴とするイヤプラグ。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載のイヤプラグであって、スピーカー、マイクロホン、または調整手段、あるいはそれらの組み合わせが前記イヤプラグに通信連絡された外部モジュール内に備えられていることを特徴とするイヤプラグ。
【請求項１３】
使用者の外耳道内に挿入されるイヤプラグの周囲音声の減衰方法であって、
周囲音声を収録し、
前記周囲音声を分析して収録された音声プロフィルを決定し、
前記収録された音声プロフィルを所定の一組の記憶された音声プロフィルと比較し、かつ、
前記収録された音声プロフィルに類似性のもっとも高い記憶された音声プロフィルに連動されている減衰を調節する減衰方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は外耳道内挿入用イヤプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなイヤプラグはいわゆる耳用成形品として知られ、使用者の外耳道に適合させたり、所定の標準形に従って形成したりしたものであり、いずれもイヤプラグと耳道との間をできるだけ密封して音声の「漏れ」を防止できるようにしたものである。従って、閉じた形では、このようなイヤプラグは外耳道を事実上完璧に密封し、入ってくる音声が最大限に減衰される。
【０００３】
そのようなイヤプラグは従来公知であり、例えば米国特許第５，８３２，０９４号明細書に記載されている。この公知のイヤプラグでは、スピーカーの設置は再生装置に接続するためのものであると記載され、該スピーカーは外耳道と音響通信している（上述の刊行物の特に図３および図４並びに対応する説明参照）。さらに、周囲の音声を減衰して送ることができる音響空洞が示されている。
【０００４】
音響空洞の路長または容積あるいはその双方を変えることによってその減衰特性を決定することができる。上記図示の減衰は調整可能ではない。国際出願公開第ＷＯ２００５０４１８３１号パンフレットには調整可能な音響弁を持つ音響経路が示されている。しかし、この刊行物には、追加のスピーカーを設置して再生装置に接続することは記載されていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、それを用いて使用者が妨げられずに再生装置から音楽や情報を聴取することができるイヤプラグであるが、同時に周囲の音声が容易かつ安全に聞こえるイヤプラグを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は請求項１に記載の特長によって達成される。スピーカーへの制御信号を検知すると調整装置がそれを用いて減衰レベルを調整する装置を設けることによって、特に、使用者が音楽を聴いていないときにイヤプラグを耳から外すことなく簡単に周囲の音声を聞くことができるイヤプラグが提供される。使用者の外耳道に周囲の音声を、特に電子的伝達により、送るのには種々の手段が適しているが、例えば上述の国際出願公開パンフレットに記載されている調整可能な音響弁によりこれを行って音を実物そっくりに表すようにすることが好ましい。さらに、使用者が操作して減衰レベルを調節するユニットを、例えば、イヤプラグに、再生装置に、または場合によって再生装置とイヤプラグの間の結線に設けることができる。このユニットは、例えば、オン／オフ・ボタンを備えていてもよく、減衰が調整装置による制御とは独立に調整される。特に、このオン／オフ・ボタンは調整可能な減衰の動作位置を決定することができる。このオン／オフ・ボタンがオン位置にあるときは、音響減衰は中止され、音響弁は休止位置にある。逆に、オフ位置では、音響弁を調整することができるが、音響弁はこの場合も休止位置にある。このように調整することで電力を節約することができる。この休止位置も段階的に調整することができる。
【発明の効果】
【０００７】
さらなる特長および利点は本発明を説明する図面に基づいて明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１を参照すると、外耳道内に挿入するイヤプラグ１が図示されている。そのために、イヤプラグは管状部２を備え、管状部２は多数の弾性厚肉部３を有し、耳道を音響的に密封するのに役立つ。あるいはまた、イヤプラグ１は公知の方法で得られる外耳道の鋳型により自然な形で形成することもできる。
【０００９】
イヤプラグ１は後部４に受信・調整電子装置７を収容しているが、これについては以下に詳細に説明する。あるいはまた、後部４を狭めてこれも外耳道内にはめ込めるようにしてもよい。前側５に、すなわち中耳に対して近い側に、スピーカー装置６が配置される。あるいはまた、これをさらに後方に、外耳道に向けて設けて、例えば狭い管を用いて音響通信させてもよい。スピーカー装置６は受信装置７により制御され、受信装置７はオーディオ信号を入力ポート８を介して外部音源９、例えばＭＰ３プレーヤー／ラジオ／携帯電話またはトランシーバーから受信する。この受信は無線によるものであってもワイヤ１０を介するものであってもよい。
【００１０】
さらに、送信手段１１が存在し、周囲の音声１２を送信する。この送信手段は、送信を調整可能な減衰された態様で調整する減衰手段１３を備える。本発明によれば、減衰手段１３は受信部７からスピーカー６への制御信号が検知されると制御される。一実施形態においては、上述の送信手段は従来のマイクロホン（図示しない）と減衰回路を備え、減衰されたオーディオ信号が、受信装置７により提供されるオーディオ信号に加えて、またはその代わりに送信されるが、これはすべて外部音源９からのオーディオ信号が受信部７によりどのように制御されるかによって決まる。別の実施形態においては、周囲音声１２が減衰された形で、減衰音声１４として表される。この実施形態は、図２に詳細を示す音響弁を用いることができる。この（減衰された）周囲音声はスピーカー６により生成されたスピーカー音声１５の代わりとして、またはそれとともに表すことができる。
【００１１】
図２は、さらに、音響弁１３１を用いる実施形態を示すが、これはすべて、例えばＷＯ２００５０４１８３１に記載されている通りである。このような弁は、外界と外耳道との間の音響通信を形成している開放経路１１１内に配置されている。開放経路１１１はこの音響弁により調整可能に押圧されて閉鎖され、開放経路１１１内の音波が減衰される。図１を参照して説明した制御方法に加えて、音響弁の調整を種々の方法で補完することができる。まず、図２に示すように、使用者により操作される操作部１６（例えば、ボタンまたは回転円盤）を設けて減衰レベルを調節する。その調節により、使用者により操作される操作部１６は減衰の休止位置を、好ましくは減衰レベルを段階的に調整することができるように、設定する。音響弁１３１の休止位置を、例えば実用的に設定することにより、電力を節約することができる。図２は、さらに、マイクロホン１７とこれを接続した調整部１８を示す。上述のマイクロホンは中耳（後側）から遠い側に設けることもできるが、中耳に近い側に隣接して配置するのが好ましい。その理由は、このようにすると中耳の近傍の音声レベルを直接収録することができるからである。また、ここで、周囲音声１２を調整する際に越えてはならないレベルを測定することができる。その結果、音声レベルを理解可能な最低レベルに制御することができると同時に、最大雑音量を超えることがない、正確かつ最適なバランスを見出すことができる。調整部１８はマイクロホン１７により収録された周囲音声１２に応答して音響弁１３１の減衰レベルを調節する。
【００１２】
以下に、図３を参照して、調整部１８の動作、特に受信された周囲音声１２に応答するその調整挙動をさらに詳しく説明する。これらの態様は、上述したように、音源９からのオーディオ信号の受信に応答して音響弁を調整する上で重要であり、また、別途保護の対象とすることができる。
【００１３】
特に、調整部１８は、マイクロホンにより収録された周囲音声の音声プロフィルを形成する分析部１９を備え、この分析部は、収録された音声プロフィルを、記憶された音声プロフィル、たとえば参照テーブル２１に記憶された設定、と比較する比較手段２０を有し、かつ、収録された音声プロフィルに対応する記憶された音声プロフィルと連動した設定指示に応じて、減衰レベルを調整する減衰手段に制御指示２２を与える。
【００１４】
さらに別の実施形態において、上述の調整部には、記憶された音声プロフィルに属する設定指示２３を設けるように構成されている。この目的のために、例えば通信ポート（図示しない）を設け、ＰＣ上で実行することができる対応する減衰プログラムと通信するようにすることができる。このようにして、例えば周波数および振幅特性に基づく音声プロフィルと、対応する所望の減衰指示とを定義することが可能である。一実施形態においては、例えば人間の発話の音響領域内の周囲音声レベルが急激に増加すると、減衰レベルを低下させるようなプロフィルを作成することができる。そのような使用法では、単調な音声を例えば減衰させ、一方使用者が話しかけられた瞬間に、減衰が停止されるようにすることができる。
【００１５】
本発明を上述の実施形態を参照して説明したが、本発明はそれらに限定されず、種々の追加、特に本詳細な説明を読了した当技術に熟練した者に自明な変更または改変を含んでいてもよい。例えば、上述の実施形態において、出発点を音響弁による減衰とした。他の音声送信系、特に電子音声送信も想到することができる。イヤプラグはさらに、併設設計にして、ある機能を両耳に分布させることができる。他の変形例はマイクロホン、スピーカー、調整部のいずれか、またはこれらの組み合わせのような機能性部品を本発明のイヤプラグに通信接続される外部モジュールに収容して有していてもよい。そのような追加は以下の特許請求の範囲の均等物およびそれに含まれるものであると了解される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の例示的な実施形態の概略図である。
【図２】図２は、調整可能な音響弁を内部に配置した図１の実施形態の概略図である。
【図３】図３は、音響プロフィルにより減衰を調整する工程を示す概略図の一例である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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