(57)【要約】  再生装置がプロバイダシステムに接続されるたびにユーザの事前に選択されたコンテンツを自動的にリフレッシュするシステムおよび方法である。ユーザは、電子コンテンツが供給され再生される順序および時刻と、別に予定に入れられた電子コンテンツの組の間に「割り込み」をさせられるべき電子コンテンツとを選択する。システムは、使用されている再生装置を監視し、装置間に「ハンドオフ」機能を提供可能である。システムは、ユーザが一時的な再生装置を特定することを可能にさせる。別の実施形態は、ユーザの事前選択に基づいて再生リストまたはスケジュールを自動的に生成する。システムは、ユーザ装置上の未使用メモリの量を解析し、ユーザ装置上の利用可能なメモリのうちの一部または全部を埋めるために再生リストを生成する。さらに、ユーザがユーザのオーガナイザをリンクするならば、システムは、ユーザのスケジュールを変更するか、または、自動的に生成されたスケジュールをユーザの予定表にカスタム化する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子コンテンツのリアルタイム配信の方法であって、
ユーザから電子コンテンツの選択情報を受信するステップと、
前記選択された電子コンテンツをレンダリングする第１のユーザ装置を特定するステップと、
前記第１のユーザ装置と通信するステップと、
前記選択された電子コンテンツを前記第１のユーザ装置へ送信するステップと、
前記第１のユーザ装置上の前記選択された電子コンテンツを自動的に更新するステップと、
を備える方法。
【請求項２】
前記選択情報を受信するステップが、前記ユーザによって電子コンテンツを有している局を選択するステップを備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記選択情報を受信するステップが、前記ユーザによって前記局上のサブコンテンツを選択するステップをさらに備える、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記選択情報を受信するステップが、
割り込みコンテンツを選択するステップと、
前記選択された電子コンテンツのレンダリングを前記割り込みコンテンツのレンダリングで中断するステップと、
を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記割り込みコンテンツを選択するステップが、
ユーザから割り込みパラメータを受信するステップと、
前記割り込みパラメータを探すため前記選択された電子コンテンツを走査するステップと、
前記割り込みパラメータを格納している前記選択された電子コンテンツを割り込みコンテンツに変換するステップと、
を備える、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
第２のユーザ装置を特定するステップと、
前記第２のユーザ装置と通信するステップと、
前記選択された電子コンテンツを前記第１のユーザ装置上でレンダリングするステップと、
前記第１のユーザ装置が前記選択された電子コンテンツのレンダリングを停止した位置を決定するステップと、
前記電子コンテンツの選択情報を前記第２のユーザ装置へ送信するステップと、
前記決定された位置から始めて前記第２のユーザ装置上で前記選択された電子コンテンツを自動的にレンダリングするステップと、
をさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
一時的なユーザ装置を特定するステップと、
前記一時的なユーザ装置と通信するステップと、
前記選択された電子コンテンツを前記一時的なユーザ装置へ送信するステップと、
前記選択された電子コンテンツを前記一時的なユーザ装置上でレンダリングするステップと、
前記レンダリングするステップの後、前記第１のユーザ装置の前記選択された電子コンテンツのレンダリングを特定するステップ、および、前記一時的なユーザ装置上でのレンダリング後の所定の期間を決定するステップのうちの少なくとも１つの時点で、前記選択された電子コンテンツを前記一時的なユーザ装置から除去するステップと、
をさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記電子コンテンツの選択情報を解析するステップと、
前記選択された電子コンテンツに類似した新しい電子コンテンツを前記第１のユーザ装置へ自動的に送信するステップと、
をさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記選択情報を受信するステップが、
前記ユーザから前記電子コンテンツに基づく１個以上の質問に対する回答を受信するステップと、
前記回答を解析するステップと、
前記回答に基づいて前記選択された電子コンテンツを決定するステップと、
を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記ユーザから前記選択された電子コンテンツのレンダリングのスケジュールを受信するステップと、
前記ユーザの予定表中の１個以上のエントリーを解析するステップと、
前記１個以上のエントリーに基づいて前記スケジュールを変更するステップと、
をさらに備える、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
電子コンテンツのリアルタイム配信の方法であって、
前記電子コンテンツをレンダリングする第１のユーザ装置と通信するステップと、
前記第１のユーザ装置上の空きメモリの量を決定するステップと、
前記空きメモリの量以下の量を埋めるため前記電子コンテンツを前記第１のユーザ装置へ自動的に送信するステップと、
を備える方法。
【請求項１２】
ユーザから電子コンテンツの選択情報を受信するステップと、
前記電子コンテンツの選択情報を解析するステップと、
前記空きメモリの量以下の量を埋めるため前記選択された電子コンテンツに類似した新しい電子コンテンツを前記第１のユーザ装置へ自動的に送信するステップと、
をさらに備える、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ユーザから前記電子コンテンツに基づく１個以上の質問に対する回答を受信するステップと、
前記回答を解析するステップと、
前記回答に基づいて選択された電子コンテンツを決定するステップと、
前記空きメモリの量以下の量を埋めるため前記選択された電子コンテンツを前記第１のユーザ装置へ自動的に送信するステップと、
をさらに備える、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＡＮまたは無線ＬＡＮによる電子コンテンツのリアルタイム・オンザフライ配信に関係する。
【背景技術】
【０００２】
典型的なデジタル著作権管理（ＤＲＭ）システムは配信された電子コンテンツを保護するためにトークンを使用する。トークンは、ユーザがコンテンツに関して行使することが認められた権利の少なくとも全部に関係がある情報を格納している。典型的に、ユーザが望む新しい権利毎に新しいトークンが生成される。たとえば、ユーザがコンテンツをストリームすることを望むならば、「ストリーミング」トークンが生成される。ユーザがその後にコンテンツを複製することを望むならば、「バーニング」トークンが生成される。「マスタートークン」を生成し、新しいトークンを生成することなく電子コンテンツが多数の装置の間に配信されることを可能にさせる新しいＤＲＭシステム（たとえば、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（商標）  Ｊａｎｕｓ（商標））が利用可能である。電子コンテンツが監視され、容易に一部または全部のユーザの再生装置に配信され得る。新しい「マスタートークン」システムは、電子コンテンツが再生装置の間で行き来させられるときに、電子再生装置が電子コンテンツを通信し、電子コンテンツのセキュリティを保証することを可能にさせるため、ハードウェアプロトコルおよびソフトウェアプロトコルを構成する。その上、ＤＲＭシステムの種々のアレイを利用する電子コンテンツのある程度の数のオンラインプロバイダが現時点で利用可能である。大半のＤＲＭシステムはコンテンツが以下の通り供給されることを考慮する。
【０００３】
ユーザはプロバイダのサービス（たとえば、Ｎａｐｓｔｅｒ（商標））に加入し、電子コンテンツへのアクセスが許可される。ユーザは、典型的に、電子コンテンツを視聴するある程度の数の選択肢を有している。１つの選択肢は、追加料金を支払い、自分の無制限使用のための電子コンテンツの複製物をダウンロードすることである。無制限使用は、制約のない使用であり、たとえば、電子コンテンツへのアクセスは、ユーザの会員資格が失効しても有効期限が切れず、プロバイダへのネットワーク接続が終了しても終了しない。無制限使用は、電子コンテンツを異なるコンピュータ若しくはＭＰ３プレーヤへ移すこと、または、永久媒体若しくは半永久媒体（たとえば、ＣＤ、ＤＶＤ、ＶＨＳおよびＤＡＴ）上に複製物を作製すること（「バーニング」）を含んでいる。
【０００４】
別の選択肢では、加入料またはペイパービュー利用料の一部として、ユーザは電子コンテンツを「ストリーム」することが可能である。電子コンテンツは、事前に記録されていてもよく、または、ユーザがプロバイダにネットワーク接続されている間にリアルタイムで実演されてもよい。ユーザはストリームされることを望む電子コンテンツを積極的に選択しなければならない。電子コンテンツはストリームされるが、決して更新されない。さらに、電子コンテンツはユーザのコンピュータまたはその他の電子装置に保存されない。電子コンテンツは、シームレス再生を可能にするため一時的に保存されることがあるが、その後に、ストリーミングセッションが完了すると削除される。
【０００５】
３番目の選択肢では、コンテンツは、ユーザのコンピュータまたは電子装置にダウンロードされ、ユーザがプロバイダのサービスにネットワーク接続されていないときに再生され得る。ユーザは、電子コンテンツを再生することだけが可能であり、電子コンテンツに対しその他の行為を実行することが禁止されている。電子コンテンツは、電子コンテンツが複製または移動され得ないように保護され、コンテンツへのユーザのアクセスは、プロバイダのユーザアカウントが解約または満了によって終結されると有効期限が切れる。
【０００６】
電子コンテンツにアクセスするための上記の方法の全てにおいて、全てのコンテンツは、ユーザがコンテンツを上演することを望むときにユーザによって選択される必要があり、コンテンツはユーザによって単一の電子装置記録媒体に「プル」ダウンされる。
【０００７】
別のタイプの「プル」型コンテンツは、ユーザが様々なコンテンツ（たとえば、再生リストに類似した多数の曲、トーク、および、その他のコンテンツ）の組み合わせを作成し、別のユーザがその組み合わせを携帯型装置にダウンロードし、電子コンテンツをいつでも再生できる「ポッドキャスティング」として知られ始めている。コンテンツがダウンロードされると、装置はコンテンツを再生するためにネットワーク接続される必要がない。しかし、ユーザはコンテンツを選択し、コンテンツを積極的に「プル」ダウンしなければならない。コンテンツが届くと、コンテンツはユーザが更新をダウンロードするまでリフレッシュされない。よって、更新および最新のコンテンツはユーザがダウンロードをするとすぐに作成されうるもので、これらの更新はユーザがこれらの更新を積極的にダウンロードするまでユーザへ送信されないため、コンテンツは、一旦ダウンロードされると、「陳腐化」、すなわち、古くなる。
【０００８】
代替的に、ユーザはテレビとラジオに慣れ親しんでいる。テレビおよびラジオによって供給されるコンテンツは、ユーザが自分のテレビまたはラジオのスイッチを入れるだけで、コンテンツが供給されるという点で、ユーザへブロードキャストまたは「プッシュ」される。ラジオおよびテレビの両方のコンテンツは、絶えず更新され、リアルタイムで配信される。ユーザは局を選択し、各局である種のコンテンツが放送されることを期待できる。しかし、ユーザは各局で放送されるコンテンツを選り好みできず、ユーザが望むコンテンツの全てを上演させるために多数の局の中から選択しなければならない。その上、ユーザはプロバイダによって設定された放送スケジュールに制約され、別の時刻に放送されるようにコンテンツを時間的に移動できない。
【０００９】
さらに、ユーザは放送コンテンツが供給される順序を決定できず、放送コンテンツはプロバイダが選択した通りに放送される。ユーザは放送を記録し、その後に、自分の望む通りに順序を変更可能であるが、この工程は、放送が記録されるたびにユーザによって実行されるべき手動による工程である。
【００１０】
電子コンテンツプロバイダではない第三者サービスは、ユーザによる電子コンテンツの選択と、放送されるコンテンツとの間のギャップを埋めるある種の機能を提供する。たとえば、ある種のデジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）（たとえば、ＴｉＶｏ（商標））は、ユーザが的確なコンテンツ（すなわちテレビの連続番組）が放送されるたびに記録するため、この的確なコンテンツを選択すること（たとえば、ＴｉＶｏ（商標）  Ｓｅａｓｏｎ  Ｐａｓｓ（商標））、または、表示し記録するためにトピック（たとえば、特定の俳優、スポーツなど−ＴｉＶｏ（商標）  Ｗｉｓｈ  Ｌｉｓｔ（商標））を選択することを可能にさせるサービスを提供する。しかし、コンテンツが記録された後、ユーザは依然としてレコーダからコンテンツを「プル」する必要があり、コンテンツはユーザへ自動的に供給されない。その上、コンテンツは、他の電子再生装置と通信せず、１箇所に固定されているＤＶＲだけに保存される。したがって、コンテンツは、ユーザの再生用の装置の全体に亘って同期させられず、ユーザは電子コンテンツを上演するために１箇所に限られる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ユーザの全ての電子装置に対し選択されたコンテンツが放送されるようにすることが、本発明の目的である。また、ユーザの装置がネットワーク接続される時には常に、コンテンツが更新される。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、ユーザが多数のタイプの電子コンテンツを利用できるようにするプロバイダシステムに再生装置が接続されるたびに、ユーザが事前に選択されたコンテンツを自動的にリフレッシュさせることを可能にする。電子コンテンツは、オーディオ、ビデオ、静止画像、データ、ソフトウェア、文書、または、一部若しくは全部のタイプの組み合わせでもよい。電子コンテンツは、共通テーマに基づいてカテゴリーまたは局に分割され得る。一般的な例は、「イージーリスニング」オーディオコンテンツ、西部劇ビデオコンテンツ、スポーツ、または、特定のラジオディスクジョッキー、ニュースレポーター、映画監督、アーティスト、若しくは、俳優のオーディオ若しくはビデオである。
【００１３】
ユーザは、典型的に、有線または無線ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）、ＷＡＮ（ワイド・エリア・ネットワーク）、セルラー／電話ネットワーク、または、インターネットである可能性があるネットワークを介してプロバイダシステムにつながる。ユーザは、電子コンテンツを再生するために、ＭＰ３プレーヤ、セルラー電話機／ページャ／ブラックベリー、ステレオ／ＤＶＲ、車両搭載オーディオ／ビデオシステム、および、少なくともコンピュータ／ラップトップ／ＰＤＡである可能性がある１台以上の装置をさらに有している。
【００１４】
ユーザは、プロバイダシステムのアカウントにアクセスし、自分の再生装置に関する所要の情報を提供し、電子コンテンツの１個以上の局を選択することが可能である。ユーザが局および／または電子コンテンツを選択すると、ユーザは、各局にリンクされるべき再生装置について指示され得る。局および再生装置が構成されると、プロバイダシステムは、再生装置がプロバイダシステムにネットワーク接続されるたびに再生装置を絶えず更新する。プロバイダシステムは、局に固有の電子コンテンツを、ユーザが転送に気付くように、ユーザに意識させて、または、ユーザの知識または入力を用いることなく、ユーザに意識させないで、「プッシュ」することが可能である。
【００１５】
さらに、ユーザは、電子コンテンツが供給され、再生される順序および時刻を選択可能である。たとえば、ユーザは、ＥＳＰＮ、Ｓｈｏｃｋ  Ｊｏｃｋｓ、Ｆｏｘ  Ｎｅｗｓ、および、イージーリスニングオーディオコンテンツのような局から選択可能である。Ｓｈｏｃｋ  ｊｏｃｋコンテンツは、たとえば、いつでもライブ放送され、Ｔｈｅ  Ｈｏｗａｒｄ  Ｓｔｅｒｎショーは、朝の時間に送信されるが、ユーザは、そのショーが、たとえば、ユーザの子供たちが眠っている午後８時以降に限り再生されることを選択可能である。さらに、ユーザは、ＥＳＰＮコンテンツが、たとえば、午前８時から１０時の間に最初に再生され、イージーリスニングが午前１０時から正午の間に、Ｆｏｘ  Ｎｅｗｓが正午から午後３時の間に、そして、イージーリスニングが午後８時まで再生されることを選択可能である。
【００１６】
ユーザは、別に予定に入れられた電子コンテンツの組の間に「割り込み」をさせられる電子コンテンツを選択可能である。たとえば、ユーザは、Ｆｏｘ  Ｎｅｗｓが選択されていないときに日中のいかなる時点でもイラクに関するＦｏｘ  Ｎｅｗｓからのニュース項目の割り込みをさせることを選択可能である。ユーザは、キーワードまたはキートピックスを選択可能であり、電子コンテンツが選択されたキーワードまたはトピックによって特定されるたびに、電子コンテンツが既存の選択物に割り込みをさせられる。ユーザは、割り込みをさせることが許容された唯一のコンテンツ、または、最上位の選択物のいずれかとして、プロバイダシステムによって特定された事前に選択された電子コンテンツの割り込みリストから選択可能である。割り込みコンテンツは、予定に入れられた電子コンテンツを中断し、予定に入れられた電子コンテンツを一時停止させ、割り込みコンテンツを再生し、その後に、予定に入れられた電子コンテンツに戻る。
【００１７】
別の選択肢は、１つの局または多数の局全体で、特別に選択された電子コンテンツを選別し蓄積することである。ユーザは、上述されているように、キーワードによって割り込みパラメータを選択可能であり、または、割り込みリストが供給され、そのキーワードに適合する全電子コンテンツが選択され、選択された時刻における再生のため保存される。
【００１８】
選択された電子コンテンツのスケジュールが準備されると、ユーザは予定に入れられた電子コンテンツを再生する際に用いられる再生装置を選択可能である。たとえば、ユーザは、車両Ａ／Ｖおよびステレオを選択可能であり、予定に入れられたコンテンツが両方の再生装置にストリーム／ダウンロードされる。プロバイダシステムは、ある特定のコンテンツが選択された再生装置によって使用されるか、または、制限される可能性があるという警告を含むことがある。さらに、プロバイダシステムは、選択情報を解析し、選択された装置のための適切なファイルである電子コンテンツを提案することが可能である。代替的に、ユーザは、ある特定の局だけが同じスケジュール内のある特定の装置へ送信されることを選択可能である。実施形態では、多数のスケジュールが作成され、異なる期間のための時刻を決められることがある。
【００１９】
再生装置は、再生装置がネットワークにリンクされるたびに、プロバイダシステムと通信するように（ハードウェアプロトコルまたはソフトウェアプロトコルのいずれかによって）構成されている。プロバイダシステムは、再生装置に保存された電子コンテンツをチェックし、必要に応じて電子コンテンツをリフレッシュする。さらに、プロバイダシステムは、所与の時点に使用されている再生装置を監視し、再生装置の間に「ハンドオフ」機能を提供することが可能である。ユーザは、ステレオを使用して家庭で再生セッションを開始可能であり、ステレオのスイッチが切られると、プロバイダシステムはユーザによって起動された次の再生装置を検出しようとする。ユーザは、自分の自動車に乗り、車両Ａ／Ｖシステムを起動させる。プロバイダシステムは、車両Ａ／Ｖシステムの起動を検出し、ユーザがちょうどその時にステレオで再生していた電子コンテンツをハンドオフする。プロバイダシステムは、ユーザがステレオのスイッチを切ったとき／ステレオ上の再生を停止したときにユーザが再生を中止したまさにその場所で再生を再開する。番組はさらに、ユーザが自分の自動車から降り自分の目的地へ徒歩で行くときに、携帯電話機にハンドオフされる。ユーザが自分の目的地、たとえば、自分の職場に到着すると、ＭＰ３プレーヤまたはコンピュータがハンドオフされた電子コンテンツを受け取り可能であり、ユーザはシームレス再生を体験することが可能である。この機能は、ユーザが、コンテンツが特定の再生装置にダウンロードされていることを絶えず確認し、前の装置上での停止点を各装置で探すことなく、複数の装置で同じコンテンツを聴くことを可能にさせる。
【００２０】
その上、プロバイダシステムは、ユーザが、ユーザの装置ではないが、異なる第三者またはユーザに属している一時的な再生装置を特定することを可能にさせ、ユーザはある特定の期間その一時的な再生装置を借用している。ユーザは一時的な再生装置を特定し、ユーザのコンテンツが一時的な再生装置に配信される。セキュリティおよび電子コンテンツ保護のため、一時的な再生装置に送信された電子コンテンツは、一時的な再生装置の電源が切られるか、または、ユーザの通常の再生装置が起動されると、削除され得る。ユーザが旅行し、ホテルにある再生装置が一時的な再生装置として指定され得るときにも、ハンドオフ手順が使用され得る。このシステムを用いると、ユーザは、ユーザがどこに居ても、自分の好みのコンテンツにアクセスすることが可能である。
【００２１】
本発明の別の実施形態は、ユーザの事前の選択に基づいて再生リストまたはスケジュールを自動的に生成する。プロバイダシステムは、ユーザによって選択された電子コンテンツを走査するために、および、ユーザによって事前に選択されていない新しい電子コンテンツを自動的に追加若しくは提案するために、解析装置としてプログラミングアルゴリズムまたは「人工知能」の形を使用可能である。
【００２２】
解析装置は、さらに、選択された電子コンテンツを解析し、新しい電子コンテンツを選択し、たとえば、現在の曲再生リストを解析した後に、新しい曲を提供する。解析装置は、プログラム入力されるか、または、ユーザによって選択されたパラメータを使用可能である。典型的なパラメータは、同じアーティスト、俳優、監督、作曲家、または、作家による未だ選択されていない新旧両方の電子コンテンツと、同じジャンルに属するが、異なる第三者による電子コンテンツとである可能性がある。
【００２３】
さらに、解析装置は、アーティスト、俳優、監督、作曲家、または、作家の電子コンテンツのレビューを解析し、典型的な類似性を探索し、類似性に基づいて新しい電子コンテンツを提案することが可能である。代替的に、または、付加的に、解析装置は、ユーザ装置上の未使用メモリの量を解析し、ユーザ装置上の一部または全部の利用可能なメモリを埋めるために再生リストまたはスケジュールを生成することが可能である。解析装置によって生成されたスケジュールは、実施形態では、ユーザ選択によるスケジュールと同じ表現パターンに従い、新しい電子コンテンツを挿入することだけが可能である。
【００２４】
さらなる実施形態では、解析装置は、ユーザに一般的な質問または選択範囲と、具体的な質問または選択範囲のリストを提示し、回答を使用して再生リストおよびスケジュールを作成可能である。ユーザは、解析装置が再生リストおよびスケジュールを自動的に作成するために電子コンテンツを既に選択している必要がない。質問はやや一般的である可能性があり、たとえば、「あなたは何時に起床しますか？」、「あなたは自動車通勤ですか？」、および、「あなたは何時にスポーツクラブへ行きますか？」である。回答を使用して、解析装置は、目を覚ますユーザのための天候情報およびイージーリスニングと、自動車通勤のための交通情報割り込みコンテンツを含むトークラジオと、ユーザがスポーツクラブに居るときのアップテンポのやる気を起こさせる音楽とを予定に入れることが可能である。解析装置はまた、正しいユーザ装置を事前に選択することも可能である。
【００２５】
さらに、ユーザがＰＤＡまたは携帯電話機をユーザのオーガナイザとリンクするならば、解析装置はユーザのスケジュールを変更するか、または、自動的に生成されたスケジュールをユーザの予定表にカスタム化することが可能である。たとえば、ユーザは、ユーザがスポーツクラブに居る時間である正午から午後１時までに特別な局を予定に入れる。ユーザが自分の予定に入れられたジム時間を、１日だけ、または、永久に、午後１時から午後２時までに移すために自分のＰＤＡを更新するならば、解析装置は、「ジム」局が午後１時から午後２時まで再生されるようにスケジュールを自動的に変更する。解析装置は、さらにスケジュール移動を「オンザフライ」で実行可能である。ユーザは、時刻とは無関係にある特定の装置だけで再生されるべきある特定の電子コンテンツを選択可能である。たとえば、ユーザが車両Ａ／Ｖを起動するたびに、交通情報が最初に自動的に再生され、交通情報はＭＰ３プレーヤで決して再生されない。
【００２６】
電子コンテンツのリアルタイム配信の方法は、ユーザから、電子コンテンツの選択情報を受信するステップと、選択された電子コンテンツをレンダリングする第１のユーザ装置を特定するステップとを含む。プロバイダシステムは、第１のユーザ装置と通信し、選択された電子コンテンツを第１のユーザ装置へ送信する。第１のユーザ装置上の選択された電子コンテンツは自動的に更新される。ユーザ装置上の電子コンテンツの自動更新は、ユーザ装置がネットワーク接続されている限り継続的であるか、または、電子コンテンツは選択された電子コンテンツに更新があるときに限り更新され得る。実施形態では、自動更新はコンテンツが変化するのにつれてリアルタイムで行われる。
【００２７】
選択情報を受信するステップは、ユーザによる電子コンテンツを有している局を選択するステップを含み、割り込みコンテンツを選択するステップと、割り込みコンテンツのレンダリングによって、選択された電子コンテンツのレンダリングを中断するステップとをさらに含むことがある。割り込みコンテンツを選択するステップは、ユーザから割り込みパラメータを受信するステップと、割り込みパラメータに関して選択された電子コンテンツを走査するステップとを含む。割り込みパラメータは、ユーザ選択キーワードでもよく、または、割り込みリストから選択されてもよく、或いは、電子コンテンツの作品全体を走査することにより、または、電子コンテンツの概要、若しくは、電子コンテンツと共に送信された「ヘッダ」情報だけを走査することによって探されることがある。ユーザは、実施形態では、割り込みパラメータがどのように探索されるかについての選択肢を与えられる可能性がある。割り込みパラメータを格納している選択された電子コンテンツは割り込みコンテンツに変換される。コンテンツが変換されると、このコンテンツは現在のレンダリングの際に割り込みをさせられる。
【００２８】
別の実施形態では、リアルタイム配信の方法は、第２のユーザ装置を特定するステップと、第２のユーザ装置と通信するステップとを含む。選択された電子コンテンツは、第１のユーザ装置上にレンダリングされ、第１のユーザ装置が選択された電子コンテンツをレンダリングすることを停止するときに、選択された電子コンテンツが停止した位置が決定され得る。電子コンテンツの選択情報は第２のユーザ装置へ送信され、決定された位置から始めて第２のユーザ装置上に自動的にレンダリングされる。
【００２９】
電子コンテンツは、電子コンテンツが第１のユーザ装置へ送信された前後のいつでも第２のユーザ装置へ送信され得る。第１のユーザ装置および第２のユーザ装置の両方が通電され、ネットワーク接続されると、電子コンテンツは両方の装置へ同時に送信され得る。代替的に、電子コンテンツは前の期間中に次の期間のため「プリロード」され得る。
【００３０】
電子コンテンツのリアルタイム配信の方法のさらなる実施形態は、一時的なユーザ装置を特定するステップと、一時的なユーザ装置と通信するステップとを含む。選択された電子コンテンツは、一時的なユーザ装置へ送信され、一時的なユーザ装置上にレンダリングされる。選択された電子コンテンツは、レンダリングステップの後、第１のユーザ装置の選択された電子コンテンツのレンダリングを特定するとき、または、一時的なユーザ装置上でのレンダリング後の所定の期間のうちの少なくとも１つの時点で一時的なユーザ装置から除去可能である。
【００３１】
さらに、上記方法の実施形態は、電子コンテンツの選択情報を解析するステップと、選択された電子コンテンツに類似した新しい電子コンテンツを第１のユーザ装置へ自動的に送信するステップとを含むことがある。さらなる実施形態では、選択情報を受信するステップは、ユーザから、電子コンテンツに基づく１個以上の質問に対する回答を受信するステップと、回答を解析するステップと、回答に基づいて選択された電子コンテンツを決定するステップとを含むことがある。
【００３２】
別の実施形態は、ユーザから、選択された電子コンテンツをレンダリングするスケジュールを受信するステップと、ユーザの予定表中の１個以上のエントリーを解析するステップとを含む。解析装置は、予定に入れられた局または電子コンテンツを予定表中のエントリーと一致させることが可能である。代替的に、ユーザは、電子コンテンツ、局、または、スケジュールを予定表中のエントリーまたは日時に手動でリンクすることができる。スケジュールは１個以上のエントリーに基づいて変更され得る。
【００３３】
電子コンテンツのリアルタイム配信の方法の実施形態は、電子コンテンツをレンダリングする第１のユーザ装置と通信するステップと、第１のユーザ装置上の空きメモリの量を決定するステップとを含む。電子コンテンツは、空きメモリの量以下の量を埋めるために第１のユーザ装置へ自動的に送信され得る。解析装置は、実施形態では、最大のスケジュールに必要とされるメモリを計算し、最大のスケジュールがユーザ装置にロードされているときに残っている空きメモリの量に基づいて電子コンテンツを単に自動的に供給することが可能である。
【００３４】
別の実施形態では、この方法は、ユーザから、電子コンテンツの選択情報を受信するステップと、上記のように選択情報を解析するステップとを含む。選択された電子コンテンツに類似した新しい電子コンテンツは、空きメモリの量以下の量を埋めるために第１のユーザ装置に自動的に送信され得る。さらに、プロバイダシステムは、電子コンテンツに基づく１個以上の質問に対する回答を受信し、回答を解析することが可能である。選択された電子コンテンツは回答に基づいて決定され、たとえば、新しい再生リストが生成され得る。選択された電子コンテンツは、空きメモリの量以下の量を埋めるために第１のユーザ装置へ自動的に送信され得る。
【００３５】
本発明の上記の目的、構成要件、および、利点と、さらなる目的、構成要件、および、利点は、特に、種々の図面中の同様の参照番号が同様の構成要素を示すために利用されている添付図面と併せて解釈されるときに、本発明の具体的な実施形態についての以下の詳細な説明を考慮して明白になるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
本発明は、再生装置がプロバイダに接続されるたびにユーザが事前に選択されたコンテンツを自動的にリフレッシュさせることを可能にする。図１は発明の実施形態を示している。プロバイダシステム１００は、ユーザ１０２が多数のタイプの電子コンテンツ１０４を利用できるようにする。プロバイダシステム１００は、技術的に知られているように、サーバー、または、サーバーのグループを含むことがある。電子コンテンツ１０４は、プロバイダシステム１００と同じサーバーに保存されてもよく、または、遠隔地で保存され、ユーザ１０２からの要求が処理されるときにアクセスされてもよい。プロバイダフロントエンドおよび配信システムは技術的に知られている。電子コンテンツ１０４は、上述のように、オーディオ、ビデオ、静止画像、データ、ソフトウェア、文書、または、一部若しくは全部のタイプの組み合わせでもよい。電子コンテンツ１０４は、共通テーマに基づいてカテゴリーまたは局１０６に分割され得る。一般的な例は、「イージーリスニング」オーディオコンテンツ、西部劇ビデオコンテンツ、スポーツ、または、特定のラジオディスクジョッキー、ニュースレポーター、映画監督、アーティスト、若しくは、俳優のオーディオ若しくはビデオである。
【００３７】
ユーザ１０２は、典型的に、有線または無線ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）、ＷＡＮ（ワイド・エリア・ネットワーク）、セルラー／電話ネットワーク、または、インターネットである可能性があるネットワーク１０８を介してプロバイダシステム１００につながる。ユーザ１０２は、電子コンテンツ１０４Ａを再生するために１台以上の装置１１０をさらに有している。装置１１０は、ＭＰ３プレーヤ１１０Ａ、セルラー電話機／ページャ／ブラックベリー１１０Ｂ、ステレオ／ＤＶＲ  １１０Ｃ、車両搭載オーディオ／ビデオシステム１１０Ｄ、および、少なくともコンピュータ／ラップトップ／ＰＤＡ  １１０Ｅである可能性がある。
【００３８】
ユーザ１０２は、プロバイダシステム１００のアカウントにアクセスし、自分の再生装置１１０に関する所要の情報をプロバイダシステム１００に提供する。ユーザ１０２はその後に電子コンテンツ１０４の１個以上の局１０６を選択する。ユーザ１０２が局１０６および／または電子コンテンツ１０４を選択すると、ユーザ１０２は、各局１０６にリンクされるべき再生装置１１０について指示され得る。たとえば、ユーザ１０２は、オーディオのみの電子コンテンツ１０４を含む局１０６がＭＰ３プレーヤ１１０Ａおよび携帯電話機１１０Ｂだけに供給され、ビデオ電子コンテンツ１０４がＤＶＲ  １１０Ｃに供給されることを好むことがある。局１０６および再生装置１１０が構成されると、プロバイダシステム１００は、再生装置１１０がプロバイダシステム１００にネットワーク接続されるたびに再生装置１１０を絶えず更新する。プロバイダシステム１００は、局１０６に固有の電子コンテンツ１０４を、ユーザ１０２が転送に気付くように、ユーザに意識させて、または、ユーザの知識または入力を用いることなく、意識させないで、「プッシュ」することが可能である。
【００３９】
さらに、ユーザ１０２は、電子コンテンツ１０４が供給され、再生される順序および時刻を選択可能である。たとえば、ユーザは、ＥＳＰＮ、Ｓｈｏｃｋ  Ｊｏｃｋｓ、Ｆｏｘ  Ｎｅｗｓ、および、イージーリスニングオーディオコンテンツのような局１０６から選択可能である。Ｓｈｏｃｋ  ｊｏｃｋコンテンツは、たとえば、いつでもライブ放送され、Ｔｈｅ  Ｈｏｗａｒｄ  Ｓｔｅｒｎショーは、朝の時間に送信されるが、ユーザ１０２は、そのショーが、たとえば、ユーザの子供たちが眠っている午後８時以降に限り再生されることを選択可能である。さらに、ユーザ１０２は、ＥＳＰＮコンテンツが、たとえば、午前８時から１０時の間に最初に再生され、イージーリスニングが午前１０時から正午の間に、Ｆｏｘ  Ｎｅｗｓが正午から午後３時の間に、そして、イージーリスニングが午後８時まで再生されることを選択可能である。
【００４０】
ユーザ１０２は、別に予定に入れられた電子コンテンツ１０４の組の間に「割り込み」をさせられる電子コンテンツ１０４を選択可能である。たとえば、ユーザ１０２は、Ｆｏｘ  Ｎｅｗｓが選択されていないときに日中のいかなる時点でもイラクに関するＦｏｘ  Ｎｅｗｓからのニュース項目の割り込みをさせることを選択可能である。
【００４１】
全電子コンテンツは、それらの「放送時刻」前には利用できないか、または、制限されている。たとえば、Ｔｈｅ  Ｈｏｗａｒｄ  Ｓｔｅｒｎ  Ｓｈｏｗはライブ放送され、最初の放送と同時に、または、放送が完結した後に限り利用可能である。その他のコンテンツ、たとえば、ＥＳＰＮ上のある種のコンテンツは、その「放送時刻」前に録画されることがあり、コンテンツへのアクセスはコンテンツの放送時刻まで制限される可能性がある。しかし、プロバイダシステム１００は、録画後に、しかし、その放送時刻前に、ユーザ１０２がコンテンツにアクセスすることを、通常サービス、アップグレードされたサービス、または、特別の呼び物のいずれかとして、許可することが可能である。
【００４２】
図２は、ユーザ１０２がコンテンツ１０４および局１０６を選択するための選択肢の典型的なメニューを示している。各局１０６は、タイトルおよび電子コンテンツ１０４のリストを、電子コンテンツが利用できる時刻の一覧表１１２と共に有することが可能である。一覧表１１２は、電子コンテンツ１０４が完全なダウンロードおよび再生のため利用できる同時的な放送時刻１１２Ａおよび最も早い時刻１１２Ｂを含む可能性がある。局Ｉ  １０６Ａは、たとえば、イージーリスニング局でもよい。電子コンテンツ「Ａ」１０４Ａは「全ての時刻」で利用可能であり、ユーザはこのコンテンツがいつでも絶え間なく再生されることを選択可能である。「全ての時刻」は、コンテンツがラジオ局に類似していることを意味し、ユーザ１０２はいつでも選局可能であり、電子コンテンツ１０４が放送されている。
【００４３】
ユーザ１０２は、電子コンテンツＡ  １０４Ａを選択し、サブコンテンツ１１４を見ることが可能である。サブコンテンツ１１４は、局１０６のため収集されている電子コンテンツ１０４である。局１０６Ａに関して、サブコンテンツ１１４は、局１０６Ａのため実行される全ての曲のリストでもよい。ユーザ１０２は、サブコンテンツ１１４が再生される順序を選択し、ある種のサブコンテンツ１１４（たとえば、曲）をリストから削除すべきかどうかを選択することが可能である。よって、ユーザは、再生リスト１１５、ユーザ１０２がユーザ１０２の聴きたい順序で聴くことを望むサブコンテンツ１１４のリストを用いて、局およびサブコンテンツを個人化することが可能である。
【００４４】
局ＩＩ  １０６Ｂは、様々な「ｓｈｏｃｋ  ｊｏｃｋ」電子コンテンツ１０４が選択され得る「Ｓｈｏｃｋ  Ｊｏｃｋ」局でもよい。局ＩＩ  １０６Ｂは全体として選択されてもよく、または、サブコンテンツ１１４が選択されてもよい。たとえば、Ｈｏｗａｒｄ  Ｓｔｅｒｎはサブコンテンツ１１４Ａでもよい。Ｈｏｗａｒｄ  Ｓｔｅｒｎの一覧表１１２
は、Ｈｏｗａｒｄ  Ｓｔｅｒｎが東部標準時の午前６時から午前１０時の間に同時に再生され、東部標準時の午前１０時以降に完全ダウンロードのため利用可能であり、また聴取が選択されることを表している。
【００４５】
局ＩＩＩ  １０６Ｃはニュースチャンネルでもよい。ユーザ１０２は、「全ての時刻」バージョンを選択可能であり、ユーザ１０２は選択された時刻に同時ニュースを受信する。ニュース番組はサブコンテンツ１１４を格納していることがあり、特定のサブコンテンツ１１４が上述のように選択されてもよい。サブコンテンツ１１４は、特定のニュースレポーターまたはニュースショーでもよい。その上、ユーザ１０２は、このコンテンツが「割り込み」をさせられ得ることを指示することが可能である。ユーザ１０２は、キーワードまたはキートピックスを選択可能であり、電子コンテンツ１０４が選択されたキーワードまたはトピックによって特定されるたびに、電子コンテンツ１０４が既存の選択物に割り込みをさせられる。ユーザ１０２は、割り込みをさせることが許容された唯一のコンテンツ、または、最上位の選択物のいずれかとして、プロバイダシステム１００によって特定された事前に選択された電子コンテンツ１０４の割り込みリスト１１６から選択可能である。たとえば、株式市場、天候、スポーツ、または、交通に基づく電子コンテンツ１０４が選択され得る。代替的に、ユーザ１０２は、キーワード、たとえば、「イラク」を入力するための入力行を与えられることがある。選択されたキーワードを格納しているか、または、選択されたキーワードを用いて特定された局ＩＩＩ  １０６Ｃ上の電子コンテンツ１０４が、その後に、割り込みコンテンツ１１８としてユーザ１０２へ回送される。割り込みコンテンツ１１８は、予定に入れられた電子コンテンツ１０４を中断し、予定に入れられた電子コンテンツ１０４を一時停止させ、割り込みコンテンツ１１８を再生し、その後に、予定に入れられた電子コンテンツ１０４に戻る。よって、ユーザ１０２は、選択された電子コンテンツを聴くことが可能であり、特定された割り込みコンテンツ１１８のためだけに中断されることがある。ユーザ１０２は、ユーザが関心を持っている１個または２個の項目を聞くために放送全体を聴く必要がなくなる。
【００４６】
別の選択肢は、１つの局１０６または多数の局１０６の全体で、特別に選択された電子コンテンツ１０４を選別し蓄積することである。ユーザ１０２は、上述されているように、キーワードによって割り込みパラメータを選択可能であり、または、割り込みリスト１１６が供給され、そのキーワードに適合する全電子コンテンツ１０４が選択され、選択された時刻における再生のため保存される。よって、ユーザ１０２は、局ＩＩＩ  １０６Ｃおよび「イラク」を選択可能であり、イラクに関係するすべてのニュースが選別され、たとえば、午後８時の再生のため準備される。同様に、複数の局、たとえば、局ＩＩ  １０６Ｂおよび局ＩＩＩ  １０６Ｃが選択され得る。したがって、ニュース局およびｓｈｏｃｋ  ｊｏｃｋ局の両方からのイラクに関係した電子コンテンツ１０４が蓄積され、ユーザ１０２に再生される。さらに、ユーザ１０２は、フィルタが適用される特定のサブコンテンツ１１４を選択可能であり、Ｈｏｗａｒｄ  Ｓｔｅｒｎのイラクに関するコメントだけが選別され送信されることを許可し、局ＩＩ上に与えられた他のｓｈｏｃｋ  ｊｏｃｋからのコメントが選別され送信されることを許可しない。
【００４７】
各電子コンテンツ１０４、局１０６、および、サブコンテンツ１１４のための付加的な一覧表は、コンテンツのコンテンツタイプ（たとえば、オーディオ、静止画像、ビデオ、および／または、上記の全部の組み合わせ）、コンテンツのレーティング（たとえば、Ｇ、ＰＧ、Ｒなど）、および、コンテンツの品質のレーティング（たとえば、１つ星から５つ星）についての記述でもよい。
【００４８】
図３はスケジューリングメニューを示している。選択された電子コンテンツ１０４のスケジュール１２０が準備されると、ユーザは予定に入れられた電子コンテンツ１０４を再生することができる再生装置１１０を選択可能である。たとえば、ユーザ１０２は、車両Ａ／Ｖ  １１０Ｄおよびステレオ１１０Ｃを選択可能であり、予定１２０に入れられたコンテンツが両方の再生装置にストリーム／ダウンロードされる。プロバイダシステム１００は、ある特定のコンテンツが選択された再生装置１１０によって使用されるか、または、制限される可能性があるという警告を含むことがある。たとえば、ユーザ１０２がビデオファイルである電子コンテンツ１０４を選択するならば、ユーザ１０２は、ステレオ１１０Ｃがビデオを再生不可能であり、異なるコンテンツおよび／または再生装置を選択することも不可能であることが警告されるか、または、ステレオ１１０Ｃがビデオコンテンツのオーディオ部分だけを再生し、ビジュアル部分が表示されないことを警告される。さらに、プロバイダシステム１００は、選択情報を解析し、選択されたビデオファイルの特定のオーディオ実施形態である電子コンテンツ１０４を提案することが可能である。たとえば、ファイルがステレオ１１０Ｃ上で上演されるときに、ユーザ１０２が野球の試合のビデオファイルを選択するならば、プロバイダシステム１００は、同じ野球の試合のオーディオバージョンを「ラジオコール」と共に自動的に送信するので、ユーザ１０２は試合を理解することが可能である。代替的に、ユーザは、ある特定の局１０６だけが同じスケジュール内のある特定の装置１１０へ送信されることを選択可能である。
【００４９】
実施形態では、多数のスケジュール１２０Ａ、１２０Ｂが作成され、異なる期間のための時刻を決められることがある。たとえば、スケジュールＡ  １２０Ａは月曜日のためプリセットされ、スケジュールＢ  １２０Ｂは週末のためプリセットされる。プロバイダシステム１００は、スケジュール１２０Ａと１２０Ｂとの間で自動的に切り換えを行い、ユーザ１０２が自分の選択を行うと、電子コンテンツ１０４がスケジュール１２０に従って絶えず供給される。
【００５０】
図４は、予定に入れられたコンテンツ１０４をユーザ１０２へ配信する配信システムを示している。プロバイダシステム１００は、上述されているように、ユーザ１０２の再生装置１１０全てのリストを有している。再生装置１１０は、再生装置１１０がネットワーク１０８にリンクされるたびにプロバイダシステム１００と通信するよう（ハードウェアプロトコルまたはソフトウェアプロトコルのいずれかによって）構成されている。プロバイダシステム１００は、再生装置１１０に保存されている電子コンテンツをチェックし、必要に応じて電子コンテンツをリフレッシュする。たとえば、ユーザ１０２が割り込みコンテンツ１１８を選択するならば、そのコンテンツは、ＭＰ３プレーヤ１１０Ａがこの次にネットワーク接続されるときに、ＭＰ３プレーヤ１１０Ａにダウンロード（またはプッシュ）される。その上、ユーザ１０２が携帯電話機１１０Ｂへ転送されるコンテンツを選択するならば、携帯電話機１１０Ｂは典型的に常に携帯電話ネットワークに接続され、割り込みコンテンツ１１８は利用できるようになると直ちに転送される。ユーザ１０２は、再生セッションの真ん中に既に存在していてもよく、割り込みコンテンツ１１８が予定に入れられた再生を中断する。代替的に、ユーザ１０２は再生セッション中ではないことがあり、ユーザ１０２は、（たとえば、呼び出し音または特殊な着信音によって）割り込みコンテンツ１１８が再生のため利用可能であることを通知される。ユーザ１０２は再生装置１１０のうちのいずれかによって通知されることがあり、この機能は携帯電話機１１０Ｂに限定されない。
【００５１】
さらに、プロバイダシステム１００は、所与の時点に使用されている再生装置１１０を監視し、再生装置の間に「ハンドオフ」機能を提供することが可能である。ユーザ１０２は、ステレオ１１０Ｃを使用して家庭で再生セッションを開始可能であり、ステレオ１１０Ｃのスイッチが切られると、プロバイダシステム１００はユーザ１０２によって起動された次の再生装置を検出しようとする。ユーザ１０２は、自分の自動車に乗り、車両Ａ／Ｖシステム１１０Ｄを起動させる。プロバイダシステム１００は、車両Ａ／Ｖシステム１１０Ｄの起動を検出し、ユーザ１０２がちょうどステレオ１１０Ｃで再生していた電子コンテンツ１０４をハンドオフする。プロバイダシステム１００は、ユーザ１０２がステレオ１１０Ｃのスイッチを切ったとき／ステレオ１１０Ｃ上の再生を停止したときにユーザ１０２が再生を中止したまさにその場所で再生を再開する。番組は、ユーザ１０２が自分の自動車から降り自分の目的地へ徒歩で行くときに、携帯電話機１１０Ｂにさらにハンドオフされる。ユーザ１０２が自分の目的地、たとえば、自分の職場に到着すると、ＭＰ３プレーヤ１１０Ａまたはコンピュータ１１０Ｅがハンドオフされた電子コンテンツ１０４を受け取り可能であり、ユーザ１０２はシームレス再生を体験することが可能である。この機能は、ユーザが、コンテンツが特定の再生装置１１０にダウンロードされていることを絶えず確認し、前の装置上での停止点を各装置で探すことなく、複数の装置で同じコンテンツを聴くことを可能にさせる。
【００５２】
その上、プロバイダシステム１００は、ユーザ１０２が一時的な再生装置１２２を特定することを可能にさせる。一時的な再生装置１２２は、ユーザ１０２の装置ではないが、異なる第三者またはユーザに属し、ユーザ１０２はある特定の期間に亘ってその一時的な再生装置１２２を借用している。ユーザ１０２は一時的な再生装置１２２を特定し、ユーザのコンテンツが一時的な再生装置１２２に配信される。セキュリティおよび電子コンテンツ保護のため、一時的な再生装置１２２に送信された電子コンテンツ１０４は、一時的な再生装置１２２の電源が切られるか、または、ユーザ１０２の通常の再生装置１１０が起動されると、削除され得る。たとえば、ユーザ１０２の子供たちが家庭用ビデオ再生装置１１０Ｃ上でビデオ電子コンテンツを視聴し、この電子コンテンツが車両Ａ／Ｖシステム１１０Ｄへ転送され、その後に一時的な再生装置１２２、すなわち、友人の家または祖父母の家のビデオ再生装置へハンドオフされることが可能である。プロバイダシステム１００はユーザ１０２の頻繁な一時的な再生装置１２２のリストを保存することが可能であり、または、ユーザ１０２が１台の一時的な再生装置を使用するたびにそれらが構成され得る。ハンドオフ手順は、ユーザ１０２が旅行し、ホテルにある再生装置が一時的な再生装置１２２として指定され得るときにも使用され得る。このシステムを用いると、ユーザ１０２は、ユーザ１０２がどこに居ても、自分の好みのコンテンツへのアクセスが保証されている。
【００５３】
本発明の別の実施形態は、ユーザ１０２の事前の選択に基づいて再生リスト１１５またはスケジュール１２０を自動的に生成する。プロバイダシステム１００は、ユーザ１０２によって選択された電子コンテンツ１０４を走査するために、または、ユーザ１０２によって事前に選択されていない新しい電子コンテンツ１２６を自動的に追加若しくは提案するために、解析装置１２４としてプログラミングアルゴリズムまたは「人工知能」の形を使用可能である。たとえば、解析装置１２４は、ユーザの選択した局１０６を再調査し、新しい局１０６を提案することが可能である。解析装置１２６は、さらに、選択された電子コンテンツ１０４を解析し、新しい電子コンテンツ１２６を選択し、たとえば、現在の曲再生リスト１１５を解析した後に、新しい曲を提供することが可能である。解析装置１２６は、プログラム入力されるか、または、ユーザ１０２によって選択されたパラメータを使用可能である。典型的なパラメータは、同じアーティスト、俳優、監督、作曲家、または、作家による未だ選択されていない新旧両方の電子コンテンツ１０４でもよく、同じジャンルに属するが、異なる第三者による電子コンテンツでもよい。
【００５４】
さらに、解析装置１２４は、アーティスト、俳優、監督、作曲家、または、作家の電子コンテンツ１０４のレビューを解析し、典型的な類似性を探索し、類似性に基づいて新しい電子コンテンツ１２６を提案することが可能である。たとえば、ユーザがある程度の個数のアルフレッド・ヒッチコックの映画を事前に選択済みであり、解析装置１２６が「ヒッチコックスタイル」で映画を製作する監督の新しい電子コンテンツ１２６を提案することがある。「ジェイムス・テイラー」のように聞こえる新しいアーティストの提案が、ユーザのコンテンツを解析し、ジェームス・テイラーの電子コンテンツ１０４の大半を決定した後にされることがある。
【００５５】
代替的に、または、付加的に、解析装置１２４は、ユーザ装置１１０上の未使用メモリの量を解析し、ユーザ装置１１０上の全ての利用可能なメモリを埋めるために再生リストまたはスケジュール１２０を生成することが可能である。たとえば、ＭＰ３プレーヤ１１０Ａは１ＧＢのメモリを有し、解析装置１２４はメモリを埋めるために１ＧＢの電子コンテンツ１０４を配信可能である。同様に、ユーザ１０２が、たとえば、５００ＭＢの電子コンテンツ１０４を選択済みであるならば、解析装置１２４は新しい電子コンテンツ１２６を用いて残りの５００ＭＢを埋めることが可能である。解析装置１２４によって生成されたスケジュール１２０は、実施形態では、ユーザが選択したスケジュール１２０と同じ表現パターンに従い、新しい電子コンテンツ１２６を挿入することだけが可能である。たとえば、ユーザは、最初に午前８時から１０時まで再生されるＥＳＰＮコンテンツを選択し、午前１０時から正午までイージーリスニングを選択し、正午から午後３時までＦｏｘ  Ｎｅｗｓを選択し、午後８時までイージーリスニングを選択し、午後８時から真夜中までＨｏｗａｒｄ  Ｓｔｅｒｎを選択することが可能である。解析装置１２４は、午前８時から１０時までのスポーツトークラジオ（たとえば、「Ｍｉｋｅ  ａｎｄ  ｔｈｅ  Ｍａｄ  Ｄｏｇ」、午前１０時から正午までの（新しいアーティストおよび／または曲に関する）イージーリスニング、正午から午後３時までのＣＮＮ、午後８時までのイージーリスニング、および、午後８時から真夜中までのＯｐｉｅ  ａｎｄ  Ａｎｔｈｏｎｙという新しいスケジュールを作成することが可能である。
【００５６】
さらなる実施形態では、解析装置１２４は、ユーザ１０２に一般的な質問または選択範囲と、具体的な質問または選択範囲のリストを提示し、回答を使用して再生リスト１１５およびスケジュール１２０を作成可能である。ユーザ１０２は、解析装置１２４が再生リスト１１５およびスケジュール１２０を自動的に作成するために、電子コンテンツ１０４を既に選択している必要はない。質問はやや一般的である可能性があり、たとえば、「あなたは何時に起床しますか？」、「あなたは自動車通勤ですか？」、および、「あなたは何時にスポーツクラブへ行きますか？」である。回答を使用して、解析装置１２４は、目を覚ますユーザのための天候情報およびイージーリスニングと、自動車通勤のための交通情報割り込みコンテンツを含むトークラジオと、ユーザ１０２がスポーツクラブに居るときのアップテンポのやる気を起こさせる音楽とを予定に入れることが可能である。解析装置１２４は同様に正しいユーザ装置１１０を事前に選択することも可能である。よって、天候情報および音楽がステレオ１１０Ｃへ送信され、交通情報およびトークラジオが車両Ａ／Ｖ  １１０へ送信され、やる気を起こさせる音楽がＭＰ３プレーヤ１１０Ａへ送信される。より詳細な質問は、ユーザに好みのジャンルおよびアーティストを選択するか、または、最も多く選択されたジャンルおよびアーティストのリストを生成することを要求する。
【００５７】
さらに、ユーザ１０２がＰＤＡ  １１０Ｅまたは携帯電話機１１０Ｂをユーザのオーガナイザとリンクするならば、解析装置１２４はユーザのスケジュール１２０を変更するか、または、自動的に生成されたスケジュール１２０をユーザの予定表にカスタム化することが可能である。たとえば、ユーザ１０２は、ユーザがスポーツクラブに居る時間である正午から午後１時までに特別な局１０６を予定に入れる。ユーザ１０２が自分の予定に入れられたジム時間を、１日だけ、または、永久に、午後１時から午後２時までに移すために自分のＰＤＡ  １１０Ｅを更新するならば、解析装置１２４は、「ジム」局１０６が午後１時から午後２時まで再生されるようにスケジュール１２０を自動的に変更可能である。解析装置１２４は、さらにスケジュール移動を「オンザフライ」で実行可能である。ユーザ１０２は、時刻とは無関係にある特定の装置１１０だけで再生されるべきある特定の電子コンテンツ１０４を選択可能である。たとえば、ユーザ１０２が車両Ａ／Ｖ  １１０Ｄを起動するたびに、交通情報が最初に自動的に再生され、交通情報はＭＰ３プレーヤ１１０Ａで決して再生されない。
【００５８】
本発明は、再生装置１１０の間で電子コンテンツ１０４を送るために「マスタートークン」ＤＲＭシステムを利用可能である。マスタートークンＤＲＭは、多数の再生装置１１０と一時的な再生装置１２２との間のセキュリティの問題を解決し、このシステムは、再生装置を互いに通信できるようにさせることが当業者に知られている。
【００５９】
本発明の方法は図６に示されている。電子コンテンツのリアルタイム配信の方法は、ユーザ１０２から、電子コンテンツ１０４の選択情報を受信するステップ（ステップ２００）と、選択された電子コンテンツ１０４をレンダリングする第１のユーザ装置１１０を特定するステップ（ステップ２０２）とを含む。プロバイダシステム１００は、第１のユーザ装置１１０と通信し（ステップ２０４）、選択された電子コンテンツ１０４を第１のユーザ装置１１０へ送信する（ステップ２０６）。第１のユーザ装置１１０上の選択された電子コンテンツ１０４は自動的に更新される（ステップ２０８）。ユーザ装置１１０上の電子コンテンツ１０４の自動更新は、ユーザ装置１１０がネットワーク接続されている限り継続的であり、（たとえば、電子コンテンツ１０４がストリームされている）、または、電子コンテンツ１０４は選択された電子コンテンツに更新があるときに限り更新されてもよい。実施形態では、自動更新はコンテンツが変化するのにつれてリアルタイムで行われる。
【００６０】
選択情報を受信するステップは、ユーザ１０２による電子コンテンツ１０４を有している局１０６を選択するステップ（ステップ２１０）を含むことがある。ユーザ１０２は局１０６上のサブコンテンツ１１４を選択することも可能である（ステップ２１２）。選択情報を受信するステップは、割り込みコンテンツ１１８を選択するステップ（ステップ２１４）と、割り込みコンテンツ１１８のレンダリングによって、選択された電子コンテンツ１０４のレンダリングを中断するステップ（ステップ２１６）とをさらに含むことがある。割り込みコンテンツ１１８を選択するステップは、ユーザ１０２から割り込みパラメータを受信するステップ（ステップ２１８）と、割り込みパラメータに関して選択された電子コンテンツ１０４を走査するステップ（ステップ２２０）とを含む。割り込みパラメータは、ユーザ１０２により選択されたキーワードでもよく、または、割り込みリスト１１６から選択されてもよい。プロバイダシステム１００は、電子コンテンツ１０４の作品全体を走査することにより、または、電子コンテンツの概要、若しくは、電子コンテンツ１０４と共に送信された「ヘッダ」情報だけを走査することにより、割り込みパラメータを探索する。ユーザは、実施形態では、割り込みパラメータがどのように探索されるかについての選択肢が与えられる可能性がある。概要または「ヘッダ」だけが走査されるならば、一般に、大多数の電子コンテンツ１０４は、およそ割り込みパラメータとして選択されるトピックである。しかし、概要またはヘッダが非常に一般的であるか、または、トピックが電子コンテンツ１０４のレンダリング中に変化するならば、ユーザ１０２は、割り込みパラメータの主題に関するある種の注釈を失うかもしれない。電子コンテンツ１０４全体を走査することは、様々なその他の電子コンテンツ１０４のファイルに割り込みパラメータを与える可能性があるが、この割り込みパラメータは一時的なコメントに過ぎず、電子コンテンツ１０４の中心ではないことがある。割り込みパラメータを格納している選択された電子コンテンツ１０４は割り込みコンテンツに変換される（ステップ２２２）。コンテンツが変換されると、このコンテンツは現在のレンダリングの際に割り込みをさせられる。
【００６１】
別の実施形態では、リアルタイム配信の方法は、第２のユーザ装置１１０を特定するステップ（ステップ２２４）と、第２のユーザ装置１１０と通信するステップ（ステップ２２６）とを含む。選択された電子コンテンツ１０４は、第１のユーザ装置１１０上にレンダリングされ（ステップ２２８）、第１のユーザ装置１１０が選択された電子コンテンツ１１０のレンダリングを停止するときに、選択された電子コンテンツ１０４が停止した位置が決定され得る（ステップ２３０）。電子コンテンツ１０４の選択情報は第２のユーザ装置１１０へ送信され（ステップ２３２）、決定された位置から始めて第２のユーザ装置１１０上に自動的にレンダリングされる（ステップ２３４）。
【００６２】
電子コンテンツ１０４は、電子コンテンツが第１のユーザ装置１１０へ送信された前後のいつでも第２のユーザ装置１１０へ送信され得る。第１および第２のユーザ装置１１０の両方が通電され、ネットワーク接続されると、電子コンテンツ１０４は両方の装置へ同時に送信され得る。代替的に、電子コンテンツ１０４は前の期間中に次の期間のため「プリロード」され得る。ユーザ装置１１０上のメモリのサイズが十分に大きいならば、電子コンテンツ１０４の長い期間が第１または第２のいずれかのユーザ装置１１０へ送信され、その後に、変更された部分だけが更新されてもよい。ユーザ装置１１０がまさにネットワーク１０８から切り離されようとしていることをプロバイダシステム１００が検出すると、プリローディングが実行される。たとえば、携帯電話機１１０Ｂは、サービスが低下しているか、または、サービスの無い場所へ移動する可能性があり、プロバイダシステム１００は、ユーザ１０２が直ぐに範囲外に出るかもしれないことを判定し、携帯電話機１１０Ｂが範囲内に入る次の時点までサービスの「ブラックアウト」を引き継ぐため一部または全部の選択された電子コンテンツ１０４をプリロードするために、信号強度および／またはセルタワーハンドオフを監視することが可能である。代替的に、ユーザ１０２は、既知のブラックアウト期間（たとえば、地下鉄を使用するユーザの通勤中）を特定することが可能であり、プロバイダシステム１００は、携帯電話機１１０Ｂを更新する規模および頻度にそのタイミングを考慮することが可能である。代替的な実施形態は、電子コンテンツ１０４をそれらがレンダリングされるために「ジャストインタイム」で送信する。たとえば、午前１０時に終了するライブ放送は、たとえば、午前１０時５分にレンダリングされるようにユーザ１０２によって選択され、電子コンテンツ１０４は放送が終了した後に一挙に送信され得るので、ユーザは、レンダリングされるために「ジャストインタイム」で電子コンテンツを受信する。代替的に、ライブ放送の部分は、当然の中断（たとえば、コマーシャル割り込み）が放送の流れの中で起こるので、セグメント単位で送信され得る。
【００６３】
図７は、一時的なユーザ装置１２２を特定するステップ（ステップ３００）と、一時的なユーザ装置１２２と通信するステップ（ステップ３０２）とを含む、電子コンテンツのリアルタイム配信の方法のさらなる実施形態を示している。選択された電子コンテンツ１０４は、一時的なユーザ装置１２２へ送信され（ステップ３０４）、一時的なユーザ装置上にレンダリングされる（ステップ３０６）。選択された電子コンテンツを一時的なユーザ装置から除去するステップ（ステップ３０８）は、レンダリングステップ（ステップ３１０）の後、第１のユーザ装置の選択された電子コンテンツ１０４のレンダリングを特定するステップ（ステップ３１２）、または、一時的なユーザ装置上でのレンダリング後の所定の期間（ステップ３１４）のうちの少なくとも１つの時点で行われる。
【００６４】
次に、図８Ａ、８Ｂおよび８Ｃを参照すると、上記方法の実施形態は、電子コンテンツの選択情報を解析するステップ（ステップ４００）と、選択された電子コンテンツ１０４に類似した新しい電子コンテンツ１２６を第１のユーザ装置１１０へ自動的に送信するステップ（ステップ４０２）とを含むことがある。さらなる実施形態では、選択情報を受信するステップ（ステップ１００）は、ユーザから、電子コンテンツに基づく１個以上の質問に対する回答を受信するステップ（ステップ４０４）と、回答を解析するステップ（ステップ４０６）と、回答に基づいて選択された電子コンテンツを決定するステップ（ステップ４０８）とを含むことがある。
【００６５】
別の実施形態は、ユーザから、選択された電子コンテンツをレンダリングするスケジュールを受信するステップ（ステップ４１０）と、ユーザの予定表中の１個以上のエントリーを解析するステップ（ステップ４１２）とを含む。ここで、ユーザ１０２は電子コンテンツ１０４のスケジュール１２０を選択し、そのスケジュールがユーザの予定表／ＰＤＡ／オーガナイザとリンクされ得る。解析装置１２４は、予定に入れられた局１０６または電子コンテンツ１０４を予定表中のエントリーと一致させることが可能である。代替的に、ユーザ１０２は、電子コンテンツ１０４、局１０６、または、スケジュール１２０を予定表中のエントリーまたは日時に手動でリンクすることができる。スケジュール１２０は１個以上のエントリーに基づいて変更され得る（ステップ４１４）。
【００６６】
図９は、電子コンテンツ１０４をレンダリングする第１のユーザ装置１１０と通信するステップ（ステップ５００）と、第１のユーザ装置１１０上の空きメモリの量を決定するステップ（ステップ５０２）とを含む、電子コンテンツのリアルタイム配信の方法の実施形態を示している。電子コンテンツ１０４は、空きメモリの量以下の量を埋めるために第１のユーザ装置へ自動的に送信され得る（ステップ５０４）。解析装置１２４は、加入制限、一致するコンテンツの欠如、または、現在の電子コンテンツより多くのメモリを占める可能性があるまだ送信されていない選択されたコンテンツのための十分なメモリを残すという理由で、空きメモリの全体を埋めなくてもよい。解析装置１２４は、実施形態では、最大のスケジュール１２０に必要とされるメモリを計算し、最大のスケジュール１２０がユーザ装置１１０にロードされているときに残っている空きメモリの量に基づいて電子コンテンツを単に自動的に供給することが可能である。
【００６７】
別の実施形態では、この方法は、ユーザから、電子コンテンツの選択情報を受信するステップ（ステップ５０６）と、選択情報を解析するステップ（ステップ５０８）とを含む。選択された電子コンテンツ１０４に類似した新しい電子コンテンツ１２６は、空きメモリの量以下の量を埋めるために第１のユーザ装置に自動的に送信され得る（ステップ５１０）。さらに、プロバイダシステム１００は、ユーザから、電子コンテンツに基づく１個以上の質問に対する回答を受信し（ステップ５１２）、回答を解析すること（ステップ５１４）が可能である。選択された電子コンテンツ１０４が回答に基づいて決定され（ステップ５１６）、たとえば、新しい再生リスト１１５が生成され得る。選択された電子コンテンツ１０４は、空きメモリの量以下の量を埋めるために第１のユーザ装置１１０へ自動的に送信され得る（ステップ５１８）。
【００６８】
発明の好ましい実施形態に適用されるような発明の基本的な新規性のある特徴事項が明らかにされ、記述され、指摘されているが、説明されている装置の形式および細部、および、それらの動作についての種々の省略、置換、および、変更が発明の精神および範囲から逸脱することなく当業者によってなされることが理解されるであろう。たとえば、同じ結果を得るために、実質的に同じ方式で、実質的に同じ機能を実行する要素および／またはステップのあらゆる組み合わせは、発明の範囲に含まれることが明白に意図されている。ある記載された実施形態から別の実施形態への要素の置換もまた完全に意図され、考慮されている。図面は必ずしも正しい縮尺で描かれていないが、図面は本質的に概念上のものに過ぎないことも理解されるべきである。したがって、意図は、特許請求の範囲によって示された通りにしか限定されないことである。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明のシステムを示す図である。
【図２】本発明の電子コンテンツ選択メニューを示す図である。
【図３】本発明のスケジューリングメニューを示す図である。
【図４】本発明の配信およびハンドオフシステムを示す図である。
【図５】本発明の解析装置を示す図である。
【図６】本発明の方法を示すフローチャートである。
【図７】本発明の方法の代替実施形態を示すフローチャートである。
【図８Ａ】本発明の方法のさらなる実施形態を示すフローチャートである。
【図８Ｂ】本発明の方法のさらなる実施形態を示すフローチャートである。
【図８Ｃ】本発明の方法のさらなる実施形態を示すフローチャートである。
【図９】本発明の方法の別の実施形態を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【国際調査報告】
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