(57)【要約】呼吸装置（１０）は、一方の端部（５４）が大気に開放されている気体貯蔵器（５０）を有する呼吸回路を、備えている。貯蔵器は、実質的に剛体構造を有し、膨張可能な袋によって補われても良い。使用時に回路は、酸素供給容器（６０）に接続され、前記呼吸装置は、回路内の検出された気体レベルに応じて回路内の酸素の流れを調節する手段（６２）を備えている。好適な装置は、携帯可能であり、酸素の効率的な利用が可能である。
2009527302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体がユーザーによってその中に吐出されると共に、気体がユーザーによってそこから吸入される、呼吸回路を備えており、
前記回路が、吐出された気体の少なくとも一部がその中に導かれると共に、吸入された気体の少なくとも一部がそこから取り出される、気体貯蔵器を、備えており、
気体貯蔵器の一部が、外部環境と流体連通しており、
前記回路が、使用時に、呼吸可能気体を供給するための装置に接続されている、
ことを特徴とする、呼吸装置。
【請求項２】
呼吸可能気体を供給するための前記装置から前記回路に導入される気体の量を制御するように構成された、調節装置を、更に有している、
請求項１に記載の呼吸装置。
【請求項３】
回路中の少なくとも１つの対象気体のレベルを検出するように配置された、少なくとも１つの気体センサーを、更に備えており、
前記センサーが、前記少なくとも１つの対象気体の検出されたレベルに応じて前記調節装置の運転を制御するための手段に、連結されている、
請求項２に記載の呼吸装置。
【請求項４】
前記気体貯蔵器が、前記回路から気体を受け入れるための吸入口と、気体が前記貯蔵器から前記回路に流入できる吐出口と、前記外部環境との流体連通をもたらす流体ポートと、を備えており、
前記ポートが、前記吸入口から遠い位置に配置されている、
請求項１〜３のいずれか１つに記載の呼吸装置。
【請求項５】
前記吐出口が、前記吸入口に近い位置に配置されている、
請求項４に記載の呼吸装置。
【請求項６】
前記貯蔵器が、前記気体を収容するための、形状保持可能な構造を有している、
請求項１〜５のいずれか１つに記載の呼吸装置。
【請求項７】
前記貯蔵器の構造が、前記吸入口と前記ポートとの間で曲がりくねった通路を画定するように形作られている、
請求項４に従属するときの請求項６に記載の呼吸装置。
【請求項８】
前記回路が、前記ユーザーが吐出及び吸入するときにそれぞれ膨張及び収縮するように配置された、膨張可能なチャンバーを、更に備えており、
前記チャンバーが、前記回路の形状保持可能部位の中に組み込まれており、
前記膨張可能なチャンバーが収縮状態を選んでいるとき、前記気体が前記膨張可能なチャンバーを貫流する又は流れ去ることができる通路を、前記形状保持可能部位が提供するように、前記配置が行われている、
請求項１〜７のいずれか１つに記載の呼吸装置。
【請求項９】
前記回路の前記形状保持可能部位が、前記膨張可能なチャンバーを通っており、
気体が前記膨張可能なチャンバーに出入りできるように、１以上の開口又は１以上の気体透過性の接合部分が、前記形状保持可能部位に設けられている、
請求項８に記載の呼吸装置。
【請求項１０】
前記回路が、前記回路を通る気体の流れを抑制するための抵抗装置を備えており、
前記抵抗装置が、前記膨張可能なチャンバーと前記貯蔵器の前記流体ポートとの間に配置されている、
請求項８又は９に記載の呼吸装置。
【請求項１１】
前記抵抗装置が、実質的に前記貯蔵器の前記吸入口に配置されている、
請求項１０に記載の呼吸装置。
【請求項１２】
前記貯蔵器は、少なくとも５リットル、好ましくは少なくとも１０リットル、もっとも好ましくは約１２リットルの、気体収容容積を、画定する容量を有する、
請求項１〜１１のいずれか１つに記載の呼吸装置。
【請求項１３】
二酸化炭素を含む気体を、吐出された気体から取り除く、吸収手段を、更に備えている、
請求項１〜１２のいずれか１つに記載の呼吸装置。
【請求項１４】
前記吸収手段は、前記吐出された気体が前記貯蔵器に流入する前に前記吸収手段を通るように、前記呼吸回路の中に配置されている、
請求項１３に記載の呼吸装置。
【請求項１５】
呼吸可能気体を供給するための前記装置は、前記呼吸可能気体の供給源を収容する容器を、備えている、
請求項１〜１４のいずれか１つに記載の呼吸装置。
【請求項１６】
前記容器は、前記装置に取り付け可能である、
請求項１５に記載の呼吸装置。
【請求項１７】
前記呼吸可能気体は、酸素を含んでいる、
請求項１〜１６に記載の呼吸装置。
【請求項１８】
前記少なくとも１つの気体センサーは、酸素センサーを含んでおり、
前記少なくとも１つの対象気体は、酸素を含んでいる、
請求項３に記載の呼吸装置。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの気体センサーは、二酸化炭素センサーを含んでおり、
前記少なくとも１つの対象気体は、二酸化炭素を含んでいる、
請求項３に記載の呼吸装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は呼吸装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の呼吸装置は二種類ある：開回路型及び閉回路型である。開回路型呼吸装置を使用する場合、ユーザーは１つの又は複数の貯蔵シリンダから呼吸に適した混合気を吸入し、大気中に吐出する。閉回路型呼吸装置の場合ユーザーは、一部は１つの貯蔵シリンダ（又は複数の貯蔵シリンダ）から、一部はユーザーがその前に吐出した気体の蓄積から呼吸に適した混合気を吸入する。このように、閉回路においてはユーザーから吐出された気体はリサイクルされる。
【０００３】
ユーザーから吐出された気体をリサイクルすること、すなわち未使用の酸素を再び呼吸することによって、酸素の浪費を低減でき、ユーザーが貯蔵シリンダで携行することが必要な呼吸可能気体の量を少なくすることが可能となる。このように、閉回路型呼吸装置はより効率的であり、ある環境下ではより運搬に適したものとなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の閉回路型呼吸装置では、吐出された気体は、例えば二酸化炭素など不要な気体のレベルをまず減少させ、次いで吐出された気体を柔軟性のある袋のような密封された貯蔵器に保存することによって、リサイクルされる。従来の閉回路型呼吸装置に起こり得る問題としては、吐出された気体の量が貯蔵器の容量より大きくなると、貯蔵器が裂ける恐れがあること、通気路の圧力が危険なレベルまで増大することがあり減圧バルブを必要とすること、ユーザーが適切に吸入するには不十分な量の気体しか貯蔵器が保持していない場合があり得ること、そして低温下では貯蔵器が凍結する恐れがあり、その結果呼吸装置が作動しなくなることが挙げられる。
【０００５】
上記の諸問題を軽減するための装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
したがって本発明は、気体がユーザーによってその中に吐出され、そこからユーザーが気体を吸入する呼吸回路を備えており、前記回路は、吐出された気体の少なくとも一部がそこに導かれ、また吸入された気体の少なくとも一部がそこから取り出される気体貯蔵器を備えており、前記気体貯蔵器の一部は外部環境と流体連通しており、前記回路が使用時に呼吸可能気体を供給するための装置に接続されている、呼吸装置を提供する。
【０００７】
前記貯蔵器は、１つ以上の開口を介して、及び／又は前記貯蔵器の一部を気体透過性の材料で形成することによって、前記環境に対して開放できる。
【０００８】
前記呼吸装置は、吐出された気体から気体を吸収する又は取り除く手段を、有するのが有益である。好ましくは、前記吸収手段は、吐出された気体が前記貯蔵器に入る前に前記吸収手段を通過するように、前記呼吸回路内に配置されている。典型的には、前記吸収手段は、二酸化炭素吸収装置を備えている。
【０００９】
典型的には、前記呼吸装置は、呼吸可能気体、典型的には酸素、最も典型的には圧縮酸素を保存する容器を、備えているか、又は取り付け可能に構成されている。前記保存容器は、前記呼吸可能気体の一定量が呼吸回路内へ、好適には前記呼吸可能気体中へ導入されるよう、前記呼吸回路に接続できる。
【００１０】
好適な構成において、前記貯蔵器は、前記吐出された気体のための第１吸入口と、気体を前記外部環境から前記貯蔵器内に導入可能とする第２吸入口又はポートとを有している。前記第１及び第２吸入口は、前記貯蔵器において遠い位置に配置されている。好ましくは、前記貯蔵器は更に、ユーザーが吸入するために前記貯蔵器から気体を取り出すことが可能な吐出口を有している。前記吐出口は前記第１吸入口に近い位置に配置されている。
【００１１】
好ましくは、前記貯蔵器の容積は、ユーザーの最大呼吸気量（典型的には少なくとも４リットル）に少なくとも等しく、より好ましくはユーザーの呼吸気量の少なくとも２倍である。好適な実施形態においては、貯蔵器の容積は、約１２リットルである。
【００１２】
前記貯蔵器は、剛体又は半剛体であるのが好ましく、もしくは少なくとも通常の使用中に型崩れしない程度に形状保持可能であることが好ましい。
【００１３】
特に好適な実施形態においては、前記呼吸装置は、マスクを備えている。前記マスクは使用中に、ユーザーの口及び／又は鼻を覆う区画を形成する。前記マスクには吐出された気体を前記マスクから前記気体吸収装置へと導く手段が取り付け可能である。前記気体吸収装置には前記貯蔵器が取り付け可能である。更に、前記貯蔵器には気体を前記貯蔵器から前記マスクに導く手段が取り付け可能である。また前記呼吸装置は、非吐出気体の供給源を備えている。前記非吐出気体の供給源は、典型的には可変調整弁と、前記非吐出気体の供給源を（直接又は間接に）マスクに導く手段と、を備えている。前記貯蔵器は実質的に型崩れせず、ユーザーから吐出された気体の体積と同量又はそれを超える気体を保持可能な寸法を有し、大気に対し部分的に開放されているか、又は流体連通している。
【００１４】
前記気体の二酸化炭素含有量を減少させる手段は、二酸化炭素吸収装置又は集塵器を備えたチャンバーであってもよい。例えば水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、又は水酸化カルシウムなど、さまざまな二酸化炭素を吸収する手段が採用可能である。前記チャンバーはまた、二酸化炭素の吸収装置との反応によって、及びユーザーから吐出された気体の凝縮によって、生じた水分を、排出する栓を備えるのが好ましい。
【００１５】
より好適な実施形態において、前記呼吸装置は電子モニターを備えてもよい。例えば電子酸素モニターは、前記貯蔵器中の酸素レベルをモニターし、前記貯蔵シリンダから放出される気体の量を自動的に調節する。回路中の二酸化炭素の蓄積量をモニターし、二酸化炭素が蓄積により危険な高レベルに達するのを防止するために、気体の流れを調節する二酸化炭素モニターを備えてもよい。
【００１６】
好適な半閉回路型呼吸装置はどんな環境下でも、そこに存在する大気の０からほぼ１００％に相当するどのようなレベルでも、呼吸可能気体、特に酸素を供給するのに用いることができる：前記呼吸装置は自然の大気が不適切な環境、例えば酸素レベルが低い高地などで呼吸可能気体を供給することができ、あるいは海面レベルの場所で低酸素状態を模擬的に実現できる。前記呼吸装置はしたがって、登山のようなスポーツ中に、あるいはトレーニング、特に平地における低酸素トレーニングに使用することができる。前記呼吸装置はまた、呼吸可能気体を鎮静中や麻酔中に供給するなど医療用途にも用いることができる。前記呼吸装置を携帯可能とすることは特に有用で、この場合前記呼吸装置は例えば救急車、患者の搬送、酸素療法からの復帰、救急的な酸素療法、あるいは災害救助などに用いることができる。前記貯蔵器の開口に又は開口に隣接して、適切なフィルター、例えば核物質用、生物学的及び／又は化学的フィルターを取り付ければ、前記呼吸装置はフィルター無しでは危険な環境下でも使用することが可能となる。好適な使用法では、前記呼吸装置はその装備者に、大気から摂取可能なレベルより高い、又は少なくとも異なったレベルの酸素を供給する補助酸素供給器として機能する。
【００１７】
本発明の利点として、貯蔵された供給用の気体をより効率よく利用できること、ユーザーはより少ない量の呼吸可能気体を貯蔵シリンダに保持することができること、これにより半閉回路型呼吸装置がより携帯に適したものとなること、及び調整された混合気体を供給するために、呼吸可能気体の酸素レベルを低下させる場合に酸素と置換するため必要な第２気体の備蓄として、酸素以外の大気中の気体、特に窒素を装填したガスシリンダを備える必要がないこと、が挙げられる。
【００１８】
酸素の供給源は加圧容器である必要はなく、他の供給源、例えば化学的に貯蔵された酸素や冷却された液体酸素でもよく、又は供給源から配管を通じて酸素を供給してもよい。
【００１９】
追加の気体、例えばヘリウムを、循環する気体の粘度及び濃度を低下させて呼吸に関わる動作が楽になるよう、回路に加えてもよい。
【００２０】
本発明のさらなる有益な側面は、以下の具体的な実施形態の説明及び添付の図面の参照により、当業者に対しより明らかとなるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施形態を、例示的に添付の図面を参照しつつ述べる。図面において、同様の符号は同様の要素を指すのに用いられている。
【００２２】
図面の図１Ａを参照すると、概して１０で示されている、本発明を実施した半閉回路型呼吸装置がある。
【００２３】
呼吸装置１０は、ユーザーの口及び／又は鼻（不図示）を覆って装着するように構成されたマスク２０を備える。典型的には、マスク２０は例えばプラスティックやゴムのような空気を透過させない材料から製作される。マスク２０には少なくとも２つの導管もしくはチューブ３０が取り付け可能である。チューブ３０は、気体がマスク２０に向かってその内部へと流れ、またマスク２０から出て離れるように流れることを可能とする手段を構成する。チューブ３０はいずれも両端が開いており、各チューブ３０の一端は、各開口２２で又は各開口に隣接して、マスク２０に取り付け可能である。好ましくは、チューブ３０は、例えばプラスティックのような気体を透過させない材料から製作され、各開口２２で又は各開口に隣接しての各チューブ３０の端部の接続は、実質的に気密である。
【００２４】
チューブ３０はそれぞれ、少なくとも１つの１方向バルブ３２を備えている。各１方向バルブ３２は、各チューブ３０を通じて１方向だけに気体を流通させ、気体の反対方向への流れを制限又は実質的に防止する手段を構成する。図１Ａ、図１Ｂ及び図２Ａに示す好適な構成において、１方向バルブ３２はそれぞれ、チューブ３０のマスク２０に隣接する位置に取り付けられている。チューブ３０の１つでは、１方向バルブ３２は使用時に気体がマスク２０に流入するように調整されている。このチューブ３０は、以下、吸入側チューブ３６と呼ぶ。もう一方のチューブ３０では１方向バルブ３２が、使用時に気体がマスク２０から流出するように調整されている。このチューブ３０は以下、吐出側チューブ３４と呼ぶ。
【００２５】
マスク２０から遠い側の吐出側チューブ３４の端部は、吸入口４２でチャンバー４０と接続されている。典型的には、チャンバー４０は例えばプラスティックなどの気体を透過させない材料から製作されている。吐出側チューブ３４に対する吸入口４２の接続は、実質的に気密である。チャンバー４０は気体から二酸化炭素を吸収する手段を備え、使用時には二酸化炭素吸収装置として機能する。例えば水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、又は水酸化カルシウムなど、従来のさまざまの二酸化炭素吸収手段を採用することができる。チャンバー４０はまた、二酸化炭素の吸収装置の作用により、及びユーザーから吐出された呼気の凝縮により生じた水分を排出する栓（不図示）を備えている。
【００２６】
チャンバー４０は、二酸化炭素吸収装置４０を通過した気体が貯蔵器５０に流入するように、貯蔵器５０と流体連通している。図１Ａ及び図１Ｂに示す実施形態では、吸入口もしくは通路である５２が、チャンバー４０と貯蔵器５０の間に設けられている。好ましくは、吸入口５２は吸入口４２と実質的に対向して配置されており、そうでない場合に比べて、チャンバー４０から貯蔵器５０に流入する気体が二酸化炭素吸収装置とより効率的に接触するようになっている。
【００２７】
図示された実施形態では、二酸化炭素吸収装置４０は呼吸回路の吐出側に配置されている。二酸化炭素吸収装置４０は、代替的に回路の吸入側、すなわち貯蔵器５０とマスク２０との間に配置されていてもよい。
【００２８】
貯蔵器５０は、ユーザーから吐出された気体、及び後に詳述する外部環境から採取された気体など、気体を貯蔵する手段を構成する。好適な実施形態において、貯蔵器５０は、実質的に剛体又は半剛体の構造を有する。好適な貯蔵器５０は、標準的なユーザーの呼吸気量（吸入量又は吐出量）と少なくとも同量、好ましくはそれより大きい、また好ましくは少なくともその２倍の体積の気体を保持できる寸法を有するのが好ましい。貯蔵器５０は、貯蔵器と外部環境との間で気体の流通が可能なように、外部環境に対して開放されている。そのため、図１及び図２に示す実施形態では、流体ポート５４すなわち吸入口／吐出口が、貯蔵器に設けられている。ポート５４は例えば、チューブ５１に形成された１つ以上の開口という形をとってもよく、及び／又は、貯蔵器５０の一部を、外部環境もしくは大気との間で気体の拡散を可能とする材料、例えば気体透過可能な材料から形成することで設けてもよい。典型的には、貯蔵器ポート５４は貯蔵器５０の、吸入口５２に実質的に対向する端部に、又は貯蔵器５０が吸入口５２との間により大きな容積（例えば少なくともユーザーの呼吸気量と同等の容積）を確保できるように、少なくとも吸入口５２から離間して配置されている。
【００２９】
図１及び図２に示す実施形態では、貯蔵器５０は、少なくとも２つの折り返し湾曲部５３を有する、内部に曲がりくねった通路を画定する曲がりくねった容器もしくはチューブ５１を備えている。貯蔵器５０への吸入口５２はチューブ５１の一方の端部に配置され、ポート５４はチューブ５１の他方の端部に配置されている。チューブ５１は、少なくとも通常の使用において例えば自重で型崩れしないように、形状保持可能な構造を有する。チューブ５１は例えば、部分的に又は全体を例えばプラスティックなど剛体又は半剛体の材料から形成されていてもよく、又はそれ自体は剛体又は半剛体である必要のない材料を支持するフレーム（不図示）を備えてもよい。好ましくは、隣接する湾曲部５３は、貯蔵器の構造をより安定させるために互いに結合されている。チューブ５１の一方の端部、例えば吸入口５２付近に存在する気体は、使用時に、他方の端部５４にある気体と限定的に混合される。混合される度合いは、とりわけチューブ５１の長さに依存し、一部はその形状に依存する。
【００３０】
マスク２０から遠い側の吸入側チューブ３６の端部は、貯蔵器５０の吐出口５６と接続可能であり、気密に接続するのが有益である。吐出口５６は、吸入口５２に非常に近い位置に、すなわち実質的に隣接して配置するのが、好ましい。
【００３１】
呼吸装置１０はまた、例えば、気体貯蔵シリンダ６０という形態の少なくとも１つの気体供給源を備えている、又は、前記気体供給源に接続可能となっている。気体貯蔵シリンダ６０は、加圧下にある酸素を代表とする呼吸可能気体を貯蔵することが典型的用途である。貯蔵シリンダ６０は、呼吸可能気体を放出可能に収容している。貯蔵シリンダ６０は、放出される気体の量を調節するための調整弁６２を備えているのが好ましい。気体は、調整弁６２からノズル６４を介して放出される。チューブ７０の一方の端部はノズル６４に取り付け可能であり、チューブ７０の他方の端部はマスク２０に直接又は間接に接続可能である。例えば、チューブ７０の他方の端部は吸入側チューブ３６に、もしくは開口２２で又はそれに隣接する位置でマスク２０に接続してもよい。チューブ７０によって、貯蔵シリンダ６０から放出された気体は、吸入側チューブ３６及び／又はマスク２０の空洞内へ流入が可能である。チューブ７０、及びそのノズル６４と吸入側チューブ３６及び／又はマスク２０への接続は、実質的に気密である。
【００３２】
代替的な実施形態（不図示）においては、酸素、又は他の呼吸可能気体は、必ずしも加圧容器から供給する必要はない。例えば、酸素又は他の呼吸可能気体は、化学的に又は液状で貯蔵されていてもよい。また、前記呼吸装置は、気体の供給源に配管を通じて接続してもよい。一般に前記呼吸装置１０は、代表的には酸素であるか又は少なくとも酸素を含む呼吸可能気体の供給源を内蔵する槽又は容器を備えるか、前記槽又は容器に接続可能となっている。典型的な実施形態では、気体供給源から供給される酸素レベルは、大気から得られるレベルよりも高い。好ましくは、気体供給源は実質的に純粋な酸素、すなわち実質的に汚染物質を含まない１００％の酸素を供給する。
【００３３】
呼吸装置１０は、図１Ａ及び図１Ｂに示すごとく組み立てられてもよい。ここではチャンバー４０と貯蔵器５０とが、コンパクトなユニットを構成しており、貯蔵シリンダ６０がそのユニットに取り付け可能となっている。このユニットの代替的な実施形態が、図２及び図３に示されている。ここでは、貯蔵器５０とチャンバー４０の外表面は、滑らかである。図１及び図２に示す実施形態では、シリンダ６０は、好適には楔型又は輪止め型をした固定ブロック４４を用いて、上記ユニットの使用時に最上部となる位置に、保持可能である。
【００３４】
ユーザー（不図示）は、前記呼吸装置１０を背中に負うことができる。そのために、固定可能な肩ストラップ（不図示）を備えてもよい。吸入及び吐出側チューブ３６、３４は、その場合、マスク２０がユーザーの口及び／又は鼻の周囲に装着できるように、ユーザーの肩越しに配される。マスク２０は、着脱可能なストラップ（不図示）を備えていてもよく、前記ストラップは、マスク２０をユーザーの口及び／又は鼻に固定するように、ユーザーの頭にぴったりと合っている。
【００３５】
使用中は、ユーザーが息を吸うと、その吸入により気体が吸入側チューブ３６を経てマスク２０に流入し、吸入圧力により１方向バルブ３２が開く。吸入している間は、気体は、吐出側チューブ３４内のバルブ３２によって、吐出側チューブ３４を通ってマスク２０に流入することを実質的に阻止されている。
【００３６】
通常、吸入の間は、調整弁６２は、貯蔵シリンダ６０から一定量の気体を放出するように作動する。好適な実施形態において、貯蔵シリンダ６０に蓄えられていて放出される気体は、酸素であるか、少なくとも酸素を含有している。調整弁６０から放出された酸素は、チューブ７０を通って、吸入側チューブ３６及び／又はマスク２０に流入するように、導かれる。
【００３７】
吸入の間は、一定量の気体が、貯蔵器５０から吐出口５６を介して、マスク２０に流入する。気体が貯蔵器５０から持ち出されるとき、持ち出されるのは吐出口５６付近に存在する気体である。貯蔵器５０から吐出口５６を介して取り出された気体の量の入れ替わりとして、一定量の気体が外部環境もしくは大気からポート５４を介して貯蔵器５０に流入する。大気から貯蔵器５０に流入した気体の量は、吐出口５６を通って持ち出された量と実質的に等しい。それゆえ、貯蔵器５０内の気体は、特に貯蔵器５０内のポート５４付近の部位の気体は、典型的には、窒素、二酸化炭素、酸素及び微量の他の気体など大気を含んでいる。
【００３８】
ユーザーが息を吐くと、吐出側チューブ３４の１方向バルブ３２が開いて、吐出された気体が吐出側チューブ３４を通って流れるのが可能となる。吐出された気体は、吸入口４２を介してチャンバー４０に流入する。二酸化炭素吸収装置は、チャンバー４０内の気体の二酸化炭素含有量を減少させる。吐出の間は、吸入側チューブ３６の１方向バルブ３２は閉じられているので、気体がマスク２０から吸入側チューブ３４を通って流れることが、実質的に阻止されている。
【００３９】
吐出の圧力によって、チャンバー４０内の気体は吸入口５２を介して貯蔵器５０に流入する。貯蔵器５０に流入する気体はチューブ５１内の気体を移動させ、それにより気体は、吸入口５２から実質的に遠ざかり、実質的にポート５４に向かう方向へと向かう。これにより、同量の気体が、ポート５４を介して貯蔵器から移動する。このような動作の間、気体が吐出口５６を介して貯蔵器５０から流出することが、本実施形態では吸入側チューブ３６のバルブ３２によって、実質的に阻止されている。
【００４０】
吸入及び吐出のサイクルにおいて、吐出された気体は、吸入口５２を介して貯蔵器５０に導入されるが、貯蔵器内の吸入口５２及び吐出口５６付近の部位に滞留する傾向がある。一方、ポート５４を介して貯蔵器５０に流入した気体は、貯蔵器内のポート５４付近の部位に滞留する傾向がある。しかし、吐出された気体と導入された気体との混合は、時間の経過とともに必ず起こり、そのため吐出された気体は大気ガスによって補充される。特に、大気ガスとりわけ窒素の呼吸回路への拡散が起こる。貯蔵器５０の性能は、その寸法、特に容積、及びユーザーの呼吸気量によって決まる。好ましくは、貯蔵器５０の容積は、少なくとも５リットル、より好ましくは少なくとも１０リットル、もっとも好ましくは約１２リットルがよい。
【００４１】
吸入の間、貯蔵器５０から持ち出される気体は、吐出口５６付近に存在する気体を含んでいる。貯蔵器５０の構造から、及び貯蔵器５０内での気体の混合が限定的であることから、吸入時に貯蔵器５０から持ち出される気体は、主として、吐出時に貯蔵器に流入した気体を含んでいる。したがって、吐出された気体は、リサイクル、言い換えれば「再呼吸」される。吐出された気体をリサイクルすなわち再呼吸することによって、未消費の酸素は再吸入され、それゆえ酸素の浪費が抑制される。加えて、再呼吸された気体は最初の吸入の結果暖められており、そのため供給される気体は部分的に暖かく、このことはユーザーにとって有益である。
【００４２】
使用法の一例において、調整弁６２を介して貯蔵シリンダ６０から放出される酸素レベルは、吸入ごとの所望の量を設定できる。貯蔵シリンダ６０からの、設定された量の酸素が、貯蔵器５０から持ち出された気体と混合する場合、全体の酸素レベルは、貯蔵器５０から持ち出された気体の酸素含有量によって決まる。全体の酸素含有量は、貯蔵器５０内の酸素レベルが可変であれば、変動する。
【００４３】
好適な使用法において、呼吸回路中の酸素レベルは、例えば貯蔵器５０内、好ましくは吐出口５６もしくはそれに隣接して取り付けられた、又は吸入側チューブ内、好ましくは吐出口５６もしくはそれに隣接して取り付けられた、例えば酸素センサーである酸素モニター９０（図５Ａのみに示す）によって、測定可能である。回路中の酸素レベルを測定することにより、貯蔵シリンダ６０から放出される酸素量は、しかるべく調節が可能となる。これは例えば、センサー９０及び調整弁６２に連結され、センサー９０が検出した酸素レベルに応じて調整弁６２の動作を制御するように構成された適切な電子回路を典型的に含む制御モジュール９２（図５Ａのみに示す）を備えることにより、好適な態様で実現できる。センサー９０と制御モジュール９２とは、例えば有線又は無線通信により、好適な態様で交信可能である。呼吸回路中の酸素量が減少した場合、貯蔵シリンダ６０から放出される酸素量を増加させることができる。回路中の酸素量が増加した場合、貯蔵シリンダ６０から放出される酸素量を減少させることができる。このようにして、実質的に一定の酸素レベルを吸入時に供給することができる。
【００４４】
呼吸装置１０はまた、段階的に変動する酸素レベルを、吸入時に供給するのに用いてもよい。酸素レベルを増加させたい場合は、貯蔵シリンダ６０から放出される酸素量を段階的に増加させるとよい。この条件下では、吸入される気体の大部分は貯蔵シリンダ６０からの酸素であり、吸入される気体のわずかな量が貯蔵器５０からのものである。酸素レベルを減少させたい場合は、シリンダ６０から放出される酸素量を減少させるとよい。この条件下では、吸入される気体の大部分は貯蔵器５０からの気体からなる。従来の閉回路では、酸素レベルを減少させたときに酸素と入れ替わる気体は追加の貯蔵シリンダから供給される。しかし、呼吸装置１０においては、置き換わる気体は貯蔵器５０のポート５４を介して、周囲の大気から供給される。この点は、酸素含有量を低下させ、呼吸可能気体の窒素含有量を増加させる場合に、特に有利である。
【００４５】
より概略的には、吸入時にシリンダ６０から持ち出される気体の量を調節することによって、吸入時に貯蔵器５０から持ち出される気体の量もそれに応じて調整され、更にそれにより吐出された気体が貯蔵器５０に導入された気体と混合する割合が変動し、同様に貯蔵器５０から持ち出される気体の成分比も変動する。
【００４６】
ここで図５Ａ〜図５Ｄを参照すると、本発明を具体化した呼吸装置に好適に用いられる呼吸回路が模式的に示されている。同様の符号は同様の要素を指す。図５Ａに示す回路１０は、図１〜図４を参照して上記で説明した回路に対応する。回路１１０、２１０、３１０は、それぞれ、ユーザーが吐出及び吸入をおこなうたびに膨張及び収縮が可能なように、例えばプラスティックやゴムなど柔軟な材料から形成された折り畳み可能な、すなわち膨張可能なチャンバー１８０、２８０、３８０を備えている。膨張可能なチャンバー１８０、２８０、３８０は呼吸回路の実質的に剛体又は半剛体の部位１８２、２８２、３８２を覆って又はその周囲に取り付けられており、それゆえチャンバー１８０、２８０、３８０が収縮しているときも回路を流れる空気流は収縮したチャンバーによって妨げられることはない、言い換えれば回路の部位１８２、２８２、３８２はチャンバーが収縮した状態にあるときでも通路を維持している。部位１８２、２８２、３８２には、気体がチャンバー１８０、２８０、３８０と呼吸回路との間を流通できるように、１つ以上の開口が形成されている。別の態様として、部位１８２、２８２、３８２の一部が、気体がチャンバー１８０、２８０、３８０に出入りできるように、気体が透過可能な材料で形成されていてもよい。
【００４７】
図５Ｂに示す回路１１０において、膨張可能なチャンバー１８０は、吐出側チューブ１３４の周囲に、マスク１２０と二酸化炭素吸収装置１４０との間に、設けられている。図５Ｃに示す回路２１０では、膨張可能なチャンバー２８０は、吸入側チューブ１３６の周囲に設けられている。図５Ｄに示す回路３１０では、膨張可能なチャンバー３８０は貯蔵器３５０の一部の周囲に設けられている。
【００４８】
膨張可能なチャンバー１８０、２８０、３８０は、貯蔵器１５０、１５０、３５０で利用可能な容積を補充する追加の容積を提供し、貯蔵器が持つべきサイズを小さくすることができる。
【００４９】
回路１１０、２１０、３１０は、回路内での気体の流通を抑制するため、抑制又は抵抗装置１８４、２８４、３８４を選択的に備えてもよい。１８４、２８４、３８４の目的は、吐出時に、気体が貯蔵器１５０、２５０、３５０に入るか通り抜ける前に、膨張可能なチャンバー１８０、２８０、３８０が気体で満たされる、又は少なくとも気体がそこに流入するべく促すように、回路を通じての気体の流れに付勢することである。この目的のため、抵抗装置１８４、２８４、３８４はチャンバー１８０、２８０、３８０と貯蔵器１５０、２５０、３５０との間、又は少なくともチャンバー１８０、２８０、３８０と貯蔵器のポート１５４、２５４、３５４との間に配置されている。抵抗装置は貯蔵器の吸入口１５２、２５２、３５２に、又は隣接する位置に配置されているのが好ましく、チャンバー１８０、２８０、３８０が貯蔵器に組み込まれている場合は、チャンバー１８０、２８０、３８０と貯蔵器のポートの間で、好ましくはチャンバー１８０、２８０、３８０の吐出口に隣接する位置に配置されるのが好ましい。
【００５０】
抵抗装置は、例えば各チューブ３０、５１に設けられた縮径部や、気体の流れを抑制する挿入物など、好適な形態で設けることができる。
【００５１】
上記の説明から、呼吸装置１０、１１０、２１０、３１０は、吐出された気体の再呼吸が可能な呼吸回路（吸入側及び吐出側チューブ、吸収装置及び貯蔵器を含む）を提供することが明らかである。呼吸回路は、外部環境から回路内へ導入される気体の量が制限可能でありながら、なお吐出された気体が再利用可能であることから、半開放型と呼ぶことができる。貯蔵器は開放されているので、吸入／吐出サイクル中に膨張や収縮をさせる必要はなく、外部環境からの気体は供給容器を別途も受ける必要なく、回路に導入することが可能である。
【００５２】
貯蔵器（好ましくはチューブ３０も）の直径あるいは断面積は、気流に対する抵抗を低減し、乱流でなく層流の形で流通できるよう、できるだけ大きいことが望ましい。直径を大きくすることによって、低温下での使用時に貯蔵器５０／チューブ３０が凍結する恐れも少なくなる。好適な実施形態では、貯蔵器及び／又はチューブ３０の直径又は幅は約３５ｍｍである。しかし、呼吸装置１０、１１０、２１０、３１０が高地のみで使用される場合は、貯蔵器５０及び／又はチューブ３０の好適な直径は約１１ｍｍである。
【００５３】
好適な実施形態において、呼吸装置１０、１１０、２１０、３１０は、例えば貯蔵器５０内の酸素レベルをモニターし、それに応じて典型的には調整弁６２を用いて貯蔵シリンダ６０から放出される酸素量を、例えば呼吸可能気体の所望の酸素含有量レベルに合わせるように自動的に調節する電子モニター・制御システムを備えている。
【００５４】
使用法の一例では、呼吸装置１０、１１０、２１０、３１０は、大気中から得られるよりも高いレベルの酸素を着用者に供給するため、補助的酸素供給装置として機能する。
【００５５】
好適な呼吸装置１０、１１０、２１０、３１０は、吐出側チューブ３４が呼吸回路から切り離された（例えばマスク２０及び／又はチャンバー４０から切り離された）開回路モードで操作可能である。呼吸装置１０、１１０、２１０、３１０はまた、次の装置のうち１つ以上を備えてもよい：気流モニター、流量モニター、回路周辺の各部位の１つ以上の温度センサー、気圧モニター、二酸化炭素レベルモニター、上記センサーの較正手段、及び／又はＧＰＳシステム。呼吸装置１０、１１０、２１０、３１０はまた、呼吸データを保存できるよう、データ保存システムを備えてもよい。二酸化炭素モニター（不図示）は、二酸化炭素が危険な高レベルまで蓄積されるのを防止するため、回路内の二酸化炭素レベルをモニターし、容器６０から調整弁６２を通って流れる気体を調節する。
【００５６】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、上記実施形態は本発明の範囲を逸脱することなく修正又は改変が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１Ａ】本発明の実施形態による半閉回路型呼吸装置の斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａに示す半閉回路型呼吸装置の正面図である。
【図１Ｃ】図１Ａ及び図１Ｂに示す呼吸装置に含まれる二酸化炭素吸収装置及び貯蔵器の側面図である。
【図２Ａ】本発明の別の実施形態による半閉回路型呼吸装置の正面図である。
【図２Ｂ】図２Ａに示す呼吸装置に含まれる二酸化炭素吸収装置及び貯蔵シリンダの側面図である。
【図３Ａ】二酸化炭素吸収装置及び貯蔵器の正面図を示す。
【図３Ｂ】二酸化炭素吸収装置及び貯蔵器の上面図を示す。
【図３Ｃ】二酸化炭素吸収装置及び貯蔵器の底面図を示す。
【図３Ｄ】二酸化炭素吸収装置及び貯蔵器の側面図を示す。
【図３Ｅ】二酸化炭素吸収装置及び貯蔵器のシリンダ把持部を除いた状態を示す。
【図４Ａ】図２Ａに示す呼吸装置のシリンダ把持部の上面図を示す。
【図４Ｂ】図２Ａに示す呼吸装置のシリンダ把持部の側面図を示す。
【図４Ｃ】図２Ａに示す呼吸装置のシリンダ把持部の側面図を示す。
【図５Ａ】本発明の実施形態による呼吸装置に好適に使用できる呼吸回路の代替例を示す模式図である。
【図５Ｂ】本発明の実施形態による呼吸装置に好適に使用できる呼吸回路の代替例を示す模式図である。
【図５Ｃ】本発明の実施形態による呼吸装置に好適に使用できる呼吸回路の代替例を示す模式図である。
【図５Ｄ】本発明の実施形態による呼吸装置に好適に使用できる呼吸回路の代替例を示す模式図である。
【図１Ａ】
2009527302.tif 000003
【図１Ｂ】
2009527302.tif 000004
【図１Ｃ】
2009527302.tif 000005
【図２Ａ】
2009527302.tif 000006
【図２Ｂ】
2009527302.tif 000007
【図３Ａ】
2009527302.tif 000008
【図３Ｂ】
2009527302.tif 000009
【図３Ｃ】
2009527302.tif 000010
【図３Ｄ】
2009527302.tif 000011
【図３Ｅ】
2009527302.tif 000012
【図４Ａ】
2009527302.tif 000013
【図４Ｂ】
2009527302.tif 000014
【図４Ｃ】
2009527302.tif 000015
【図５Ａ】
2009527302.tif 000016
【図５Ｂ】
2009527302.tif 000017
【図５Ｃ】
2009527302.tif 000018
【図５Ｄ】
2009527302.tif 000019
【国際調査報告】
2009527302.tif 000020
2009527302.tif 000021
2009527302.tif 000022