(57)【要約】  車両ホイール・カバー保持システムは、軸線を規定し、適切な材料から形成され、ホイール・リムおよびホイール・ディスクを含むホイールを備える。ホイール・ディスクは、概ね中央に配置されるホイール取付面、および、外部面を画定する外部環状部分を含む。ホイール・ディスクは、その内部取付面の概ね軸方向に延在する部分に形成される概ね半径方向外側に延在する保持溝を有する。ホイール・カバーは適切な材料から形成され、内面、外面、および、中央開口部を有する内側部分を含む。内側部分は少なくとも１つの車両ホイール・カバー保持部材を備える。少なくとも１つのホイール・カバー保持部材は少なくとも１つのタブを備える。中央キャップは用意され、適切な材料から形成され、かつ、少なくとも１つの中央キャップ保持部材を含む。少なくとも１つの中央キャップ保持部材は少なくとも１つのタブを備える。少なくとも１つのホイール・カバー保持部材の少なくとも１つのタブ、および、中央キャップ保持部材の少なくとも１つのタブの両方は、ホイール・ディスクの保持溝に収容され、それによってホイールにホイール・カバーおよび中央キャップの両方を固定する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線を規定し、適切な材料から形成され、ホイール・リムおよびホイール・ディスクを含むホイールであって、前記ホイール・ディスクは、概ね中央に配置されるホイール取付面、および、外部面を画定する外部環状部分を含み、前記ホイール・ディスクは、その前記内部取付面の概ね軸方向に延在する部分に形成される概ね半径方向外側に延在する保持溝を有する、ホイールと、
適切な材料から形成され、内面、外面、および、中央開口部を有する内側部分を含むホイール・カバーであって、前記内側部分は少なくとも１つのホイール・カバー保持部材を備え、前記少なくとも１つのホイール・カバー保持部材は少なくとも１つのタブを備える、ホイール・カバーと、
適切な材料から形成され、少なくとも１つの中央キャップ保持部材を含む中央キャップであって、前記少なくとも１つの中央キャップ保持部材は少なくとも１つのタブを備える、中央キャップとを備え、
前記少なくとも１つのホイール・カバー保持部材の前記少なくとも１つのタブ、および、前記中央キャップ保持部材の前記少なくとも１つのタブの両方は、前記ホイール・ディスクの前記保持溝に収容され、それによって前記ホイールに前記ホイール・カバーおよび前記中央キャップの両方を固定する車両ホイール・カバー保持システム。
【請求項２】
前記少なくとも１つのホイール・カバー保持部材は１対の間隔をあけたタブを含む、請求項１に記載の車両ホイール・カバー保持システム。
【請求項３】
前記ホイール・カバーは、前記ホイール・カバーの周囲に円周方向に間隔をあけた複数のホイール・カバー保持部材を含み、各前記ホイール・カバー保持部材は少なくとも１つのタブを有する、請求項１に記載の車両ホイール・カバー保持システム。
【請求項４】
接着剤が、前記ホイール・ディスクの前記外部面の少なくとも複数部分と前記ホイール・カバーの前記内面との間に選択的に塗布される、請求項１に記載の車両ホイール・カバー保持システム。
【請求項５】
前記保持溝は単一の共通保持溝である、請求項１に記載の車両ホイール・カバー保持システム。
【請求項６】
前記ホイール・カバーの前記内面は、前記ホイール・カバーの外周部に隣接するスタンドオフを備える、請求項１に記載の車両ホイール・カバー保持システム。
【請求項７】
前記スタンドオフは連続するスタンドオフである、請求項６に記載の車両ホイール・カバー保持システム。
【請求項８】
前記ホイール・カバーの前記内面は、前記ホイール・カバーの前記内面と前記ホイール・ディスクの前記外部面との間に十分なギャップを残すために、前記ホイール・ディスクの前記外部面から間隔をあけて位置付けられる選択領域を含み、前記ホイール・カバーの前記内面は前記選択領域に少なくとも１つのスタンドオフを備える、請求項１に記載の車両ホイール・カバー保持システム。
【請求項９】
前記選択領域は前記ホイール・カバーおよび前記ホイール・ディスクのスポーク領域に存在する、請求項８に記載の車両ホイール・カバー保持システム。
【請求項１０】
（ａ）軸線を規定し、適切な材料から形成され、ホイール・リムおよびホイール・ディスクを含むホイールを用意するステップであって、前記ホイール・ディスクは、概ね中央に配置されるホイール取付面、および、外部面を画定する外部環状部分を含み、前記ホイール・ディスクは、その前記内部取付面の概ね軸方向に延在する部分に形成される概ね半径方向外側に延在する保持溝を有するステップと、
（ｂ）適切な材料から形成され、内面、外面、および、中央開口部を有する内側部分を含むホイール・カバーを用意するステップであって、前記内側部分は少なくとも１つの車両ホイール・カバー保持部材を備え、前記少なくとも１つのホイール・カバー保持部材は少なくとも１つのタブを備えるステップと、
（ｃ）適切な材料から形成され、少なくとも１つの中央キャップ保持部材を含む中央キャップを用意するステップであって、前記少なくとも１つの中央キャップ保持部材は少なくとも１つのタブを備えるステップと、
（ｄ）前記ホイールに前記ホイール・カバーを取り付けるステップであって、前記少なくとも１つのホイール・カバー保持部材の前記少なくとも１つのタブは前記ホイール・ディスクの前記保持溝に収容され、それによって前記ホイールに前記ホイール・カバーを固定するステップと、
（ｅ）前記ホイールに前記中央キャップを取り付けるステップであって、前記少なくとも１つの中央キャップ保持部材の前記少なくとも１つのタブは前記保持溝に収容され、それによって前記ホイールに前記中央キャップを固定するステップとを含む車両ホイールの製造方法。
【請求項１１】
前記ホイール・ディスクの前記外部面の少なくとも複数部分と前記ホイール・カバーの前記内面との間に接着剤を選択的に塗布するステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
ステップ（ｂ）で用意される前記ホイール・カバーの前記内面は、その外周部およびそのスポーク部分の少なくとも１つにスタンドオフを備える、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
車両ホイールに取り付けるようになされた車両ホイール・カバーであって、
適切な材料から形成され、内面、外面、および、中央開口部を有する内側部分を含むホイール・カバーを備え、前記内側部分は少なくとも１つの車両ホイール・カバー保持部材を備え、前記少なくとも１つのホイール・カバー保持部材は、前記車両ホイールのホイール・ディスクの内部取付面の概ね軸方向に延在する部分に形成される半径方向外側に延在する保持溝に収容されるようになされる少なくとも１つのタブを備える車両ホイール・カバー。
【請求項１４】
前記少なくとも１つのホイール・カバー保持部材は、１対の間隔をあけたタブを含む、請求項１３に記載の車両ホイール・カバー。
【請求項１５】
前記ホイール・カバーは、前記ホイール・カバーの周囲に円周方向に間隔をあけた複数のホイール・カバー保持部材を含み、各前記ホイール・カバー保持部材は少なくとも１つのタブを含む、請求項１３に記載の車両ホイール・カバー。
【請求項１６】
前記ホイール・カバーの前記内面は、前記ホイール・カバーの外周部に隣接するスタンドオフを備える、請求項１３に記載の車両ホイール・カバー。
【請求項１７】
前記スタンドオフは連続するスタンドオフである、請求項１６に記載の車両ホイール・カバー。
【請求項１８】
前記ホイール・カバーの前記内面は、前記ホイール・カバーの前記内面と前記ホイール・ディスクの前記外部面との間に十分なギャップを残すために、前記ホイール・ディスクの前記外部面から間隔をあけて位置付けられる選択領域を含み、前記ホイール・カバーの前記内面は前記選択領域に少なくとも１つのスタンドオフを備える、請求項１３に記載の車両ホイール・カバー。
【請求項１９】
前記選択領域は前記ホイール・カバーのスポーク領域に存在する、請求項１３に記載の車両ホイール・カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に車両ホイール（ｖｅｈｉｃｌｅ  ｗｈｅｅｌ）に関し、特に改良された車両ホイール・カバー（ｖｅｈｉｃｌｅ  ｗｈｅｅｌ  ｃｏｖｅｒ）および車両ホイール・カバー保持システムならびにその製造方法に関する。
【０００２】
本発明は、一般に車両ホイールに関し、特に改良された車両ホイール・カバー保持システムおよびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
脱着式の全体的または部分的車両ホイール・カバーはよく知られており、従来のスタンピング加工されたホイール・ディスク（ｓｔａｍｐｅｄ  ｗｈｅｅｌ  ｄｉｓｃ）のスタイリングを向上させるために長年にわたり使用されている。また、接着材を使用して、全体的または部分的ホイール・カバーを車両ホイールに恒久的に固定することは知られている。
【発明の要約】
【０００４】
本発明は、車両ホイール・カバー、ホイール・カバーを車両ホイールに固定する車両ホイール・カバー保持システム、およびその製造方法に関する。
【０００５】
一実施形態によると、車両ホイール・カバー保持システムは、軸線を規定し、適切な材料から形成され、ホイール・リムおよびホイール・ディスクを含むホイールを備える。ホイール・ディスクは、概ね中央に配置されるホイール取付面、および、外部面を画定する外部環状部分を含む。ホイール・ディスクは、その内部取付面の概ね軸方向に延在する部分に形成される概ね半径方向外側に延在する保持溝を有する。ホイール・カバーは適切な材料から形成され、内面、外面、および、中央開口部を有する内側部分を含む。内側部分は少なくとも１つのホイール・カバー保持部材を備える。少なくとも１つのホイール・カバー保持部材は少なくとも１つのタブを備える。中央キャップは用意され、適切な材料から形成され、少なくとも１つの中央キャップ保持部材を含む。少なくとも１つの中央キャップ保持部材は少なくとも１つのタブを備える。少なくとも１つのホイール・カバー保持部材の少なくとも１つのタブ、および、中央キャップ保持部材の少なくとも１つのタブの両方は、ホイール・ディスクの保持溝に収容され、それによってホイールにホイール・カバーおよび中央キャップの両方を固定する。
【０００６】
他の実施形態によると、車両ホイールの製造方法は、（ａ）軸線を規定し、適切な材料から形成され、ホイール・リムおよびホイール・ディスクを含むホイールを用意するステップであって、ホイール・ディスクは、概ね中央に配置されるホイール取付面、および、外部面を画定する外部環状部分を含み、ホイール・ディスクは、その内部取付面の概ね軸方向に延在する部分に形成される概ね半径方向外側に延在する保持溝を有するステップと、（ｂ）適切な材料から形成され、内面、外面、および、中央開口部を有する内側部分を含むホイール・カバーを用意するステップであって、内側部分は少なくとも１つの車両ホイール・カバー保持部材を備え、少なくとも１つのホイール・カバー保持部材は少なくとも１つのタブを備えるステップと、（ｃ）適切な材料から形成され、少なくとも１つの中央キャップ保持部材を含む中央キャップを用意するステップであって、少なくとも１つの中央キャップ保持部材は少なくとも１つのタブを備えるステップと、（ｄ）ホイールにホイール・カバーを取り付けるステップであって、少なくとも１つのホイール・カバー保持部材の少なくとも１つのタブはホイール・ディスクの保持溝に収容され、それによってホイールにホイール・カバーを固定するステップと、（ｅ）ホイールに中央キャップを取り付けるステップであって、少なくとも１つの中央キャップ保持部材の少なくとも１つのタブは保持溝に収容され、それによってホイールに中央キャップを固定するステップとを含む。
さらに他の実施形態によると、車両ホイール・カバーは、適切な材料から形成され、内面、外面、および、中央開口部を有する内側部分を含むホイール・カバーである。内側部分は少なくとも１つの車両ホイール・カバー保持部材を備える。少なくとも１つのホイール・カバー保持部材は、車両ホイールのホイール・ディスクの内部取付面の概ね軸方向に延在する部分に形成される半径方向外側に延在する保持溝に収容されるようになされる少なくとも１つのタブを備える。
【０００７】
本発明のその他の利点は、好ましい実施形態についての以下の詳細な説明を添付図面に照らして読めば、当業者には明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
ここで図面を参照すると、図１および図２は、全体として１０で示される車両ホイールの第１の実施形態の一部分を示し、全体として３０で示される車両ホイール・カバーの第１の実施形態、および、全体として６０で示される車両ホイール・カバー保持システムを含む。図５に示すように、車両ホイール１０は、軸線Ｘを規定し、例えばスチール、アルミニウムおよびそれらの合金など任意の適切な１種または複数の材料からできていてよく、例えば、Ｋｅｍｍｅｒｅｒの米国特許第５，５３３，２６１号の図５Ａに示されるような「フル・フェース（ｆｕｌｌ  ｆａｃｅ）」型のホイール、Ｈｅｃｋらの米国特許第５，１８８，４２９号の図４に示されるような「ビード・シート取付け（ｂｅａｄ  ｓｅａｔ  ａｔｔａｃｈｅｄ）」ホイール、Ｈｅｃｋらの米国特許第５，１８８，４２９号の図３に示されるような「ウェル取付け（ｗｅｌｌ  ａｔｔａｃｈｅｄ）」ホイール、Ｗｅｉらの米国特許第５，４２１，６４２号に示されるような、アルミニウム・ディスクおよびスチール・リムを含む「バイメタル」ホイール構造、Ａｒｃｈｂａｌｄらの米国特許第５，３６０，２６１号に示されるような「モジュラ・ホイール（ｍｏｄｕｌａｒ  ｗｈｅｅｌ）」構造、Ｗｅｉの米国特許第５，３４０，４１８号に示されるような、鋳造アルミニウム・ホイール、または、Ａｒｃｈｂａｌｄの米国特許第５，５６４，７９２号に示されるようなユーロ・フランジ（ｅｕｒｏ−ｆｌａｎｇｅ）型のホイールなど、任意の適切な型のホイール構造であってよく、これらの特許のすべての開示は全体として参照により本明細書に組み込まれる。
【０００９】
図５に最良に示すように、例示の実施形態では、車両ホイール１０は一体型全体鋳造アルミニウム製ホイール（ｏｎｅ−ｐｉｅｃｅ  ｆｕｌｌ  ｃａｓｔ  ａｌｕｍｉｎｕｍ  ｗｈｅｅｌ）であり、全体として１１で示されるホイール・リム、および、全体として１３で示されるホイール・ディスクを含む。ホイール・リム１１は、内側タイヤ・ビード・シート保持フランジ（ｉｎｂｏａｄ  ｔｉｒｅ  ｂｅａｄ  ｓｅａｔ  ｒｅｔａｉｎｉｎｇ  ｗｈｅｅｌ）１１Ａおよび内側タイヤ・ビード・シート（ｉｎｂｏａｄ  ｔｉｒｅ  ｂｅａｄ  ｓｅａｔ）１１Ｂ、概ね軸方向に延在するウェル（ｗｅｌｌ）１１Ｃ、ならびに、外側タイヤ・ビード・シート（ｏｕｔｂｏａｒｄ  ｔｉｒｅ  ｂｅａｄ  ｓｅａｔ）１１Ｄおよび外側タイヤ・ビード・シート保持フランジ（ｏｕｔｂｏａｄ  ｔｉｒｅ  ｂｅａｄ  ｓｅａｔ  ｒｅｔａｉｎｉｎｇ  ｆｌａｎｇｅ）１１Ｅを含む。あるいは、ホイール・リム１２の構造、材料および／または組立は、必要に応じて示されたもの以外であってもよい。
【００１０】
ホイール・ディスク１３は、概ね中央に配置されるホイール取付面すなわちホイール取付部分１４、および外部環状部分１６を含み、外面すなわち外部面１８を画定する。以下に説明するように、さらにホイール・ディスク１３は、そこに形成される、全体として２０で示される保持機構を含む。
【００１１】
ホイール・ディスク１３の内部取付面１４は、中央ハブ穴１４Ａ、および、中央ハブ穴１４Ａの周囲に円周方向に間隔をあけた複数の耳付きボルト取付穴（ｌｕｇ  ｂｏｌｔ  ｍｏｕｎｔｉｎｇ  ｈｏｌｅ）１４Ｂを備える（このような耳付きボルト取付穴１４Ｂの１つが図１および図５に示され、このような耳付きボルト取付穴１４Ｂの２つが図２に示される。）。耳付きボルト収容穴（ｌｕｇ  ｂｏｌｔ  ｒｅｃｅｉｖｉｎｇ  ｈｏｌｅ）１４Ｂは、車両ホイール１０を車両の軸（図示せず）に固定する耳付きボルト（図示せず）およびナット（図示せず）を収容するようになされる。
【００１２】
例示の実施形態では、保持機構２０は、ホイール１０の内部取付面１４の軸方向に延在する部分すなわち壁部２４に形成される半径方向外側に延在する環状溝すなわち凹部２２として形成される。例示の実施形態に示すように、溝２２は、以下に説明される保持目的を実現するために、ホイール１０の鋳造に続いて所定の許容誤差までホイール１０に機械加工されることが好ましい所定の半径を有する連続する溝であることが好ましい。溝２２の特定の形状、輪郭および／または配置は、必要に応じて示されるもの以外であってもよい。
【００１３】
また、必要に応じて溝２２は他の方法によって形成されてもよい。ホイールがスチール、アルミニウム、マグネシウムまたはそれらの合金から形成される場合など、例えば、ホイールの特定の構造によっては、例えばホイール１０自体{または製造されたホイール［すなわち非鋳造一体型ホイール（ｎｏｎ−ｃａｓｔ  ｏｎｅ−ｐｉｅｃｅ  ｗｈｅｅｌ）］の場合には、ホイールのホイール・ディスク部分のみ}を形成する間の研削、切削、機械加工、圧延（ｒｏｌｌｉｎｇ）およびスタンピング加工（ｓｔａｍｐｉｎｇ）のような、上記材料に適した他の加工法によって溝２２が形成されてよく、または、溝２２は必要に応じて形成加工に次いで形成されてもよい。あるいは、溝２２の配置および／または形状を含む、車両ホイール１０の構造、材料および／または組立は必要に応じて、示されたもの以外であってもよい。
【００１４】
ホイール・カバー保持システム６０の例示の実施形態によると、ホイール・カバー３０が用意される。例示の実施形態では、ホイール・カバー３０はプラスチックから形成され、一体型ホイール・カバー（ｏｎｅ−ｐｉｅｃｅ  ｗｈｅｅｌ  ｃｏｖｅｒ）であり、必要に応じて、少なくとも塗装、クロムめっき、または、そうでなければ潤色もしくは装飾された外面を有してよい。あるいは、ホイール・カバー３０は、金属のような他の材料から形成でき、かつ／または、必要に応じて、類似または非類似の材料から形成されるマルチピース・ホイール・カバー（ｍｕｌｔｉ−ｐｉｅｃｅ  ｗｈｅｅｌ  ｃｏｖｅｒ）であってよい。ホイール・カバー３０は、ホイールの外部面に近接して一致する内面を有してよく、ホイールにスタイリングを与えるためにホイールの外部面から間隔をあけた内面を有してよく、または、ホイールの外部面に一致する内面、および、ホイールの外部面から間隔をあけた内面の両方の組合せを有してよい。
【００１５】
図５に最良に示されるように、ホイール・カバー３０は内面３０Ａおよび外面３０Ｂを含む。内面３０Ａは、ホイール１０の外部面１８の形状に概ね似ており、ホイール１０の外部面１４に隣接して近接して配置されてもされなくてもよい。例示の実施形態では、ホイール・カバー３０は、ホイール１０の外部面１４に備えられる窓１４Ａに概ね似ている開口部３２、および、ホイール１０のスポーク１４Ｂに概ね似ているスポーク３４を含む。
【００１６】
例示の実施形態では、ホイール・カバー３０の内面３０Ａはスポーク３４の外側の領域において、内面３０Ａとホイール１０の外部面１４との間に「十分な」ギャップを残すように、ホイール１０の外部面１４から間隔をあけて配置される。このような十分なギャップは、下記に説明するように、非発泡性接着剤（ｎｏｎ−ｆｏａｍｉｎｇ  ａｄｈｅｓｉｖｅｓ）が使用される場合、約０．５ｍｍから約２ｍｍの範囲内にあってよく、下記に説明するように発泡性接着剤（ｆｏａｍｉｎｇ  ａｄｈｅｓｉｖｅｓ）が使用される場合、約５ｍｍより大きくてよい。この結果として、例示の実施形態では、ホイール・カバー３０の内面３０Ａは、その各スポーク３４の外側の領域に、図４および図５に示される１対の間隔をあけたスタンドオフ（ｓｔａｎｄｏｆｆ）すなわち突起物３６Ａおよび３６Ｂを備える。スタンドオフ３６Ａおよび３６Ｂは、ホイール１０の外部面１８からわずかに間隔をあけるようになされるのが好ましいが、しかし、製造公差のために、場合によっては、スタンドオフ３６Ａおよび／または３６Ｂは、少なくともホイール１０の外部面１８の一部分にわずかに接してよい。例示の実施形態では、スタンドオフ３６Ａおよび３６Ｂは互いに同一で、ホイール・カバー３０の外周部３０Ｃの近くに配置され、概ね丸みのある形状または輪郭を有する。あるいは、スタンドオフ３６Ａおよび３６Ｂの構造、配置、数および／または組立は、必要に応じて示されるもの以外であってもよい。
【００１７】
また、例示の実施形態では、ホイール・カバー３０の内面３０Ａは、下記に説明される目的のために、周縁外径部の突起物すなわちスタンドオフ３８を備えることが好ましい。例示の実施形態では、スタンドオフ３８は連続するスタンドオフであり、カバー３０の外周部３０Ｃに隣接してカバー３０の内面３０Ａ上に配置される。例示の実施形態に示されるように、スタンドオフ３８は、カバー３０が組み立てられる場合、ホイール１０の外部面１８に係合または接触するようになされるのが好ましい。あるいは、スタンドオフ３８の構造、配置、数および／または組立は、必要に応じて示されるもの以外であってもよい。
【００１８】
さらにホイール・カバー３０は、全体として４２で示される内側部分を含み、中央開口部４４を有する。内側部分４４は、中央開口部４４から内側方向に延出する複数の延出部すなわち保持部材４６を備える。図４に示されるように、例示の実施形態では、ホイール・カバー３０は、開口部４４の周囲に円周方向に配置される５つのこのような保持部材４６を含む。例示の実施形態では、各保持部材４６のそれぞれの１つは、開口部３２に対して対称となる半径方向の線Ｒに沿って配置される。あるいは、部材４６の配置は、必要に応じて示されるもの以外であってもよい。
【００１９】
例示の実施形態では、各保持部材４６は互いに同一で、そこに用意される第１の部分すなわち中央部分４８、および、１対の間隔をあけた第２の部分すなわち端部分５０および５２を含む。例示の実施形態では、中央部分４８は第１の部分すなわち上部部分４８Ａ、第２の部分すなわち中間部分４８Ｂ、および、第３の部分すなわち内側部分４８Ｃを含む。第１の部分４８Ａは概ね半径方向内側に延出し、ホイール軸線Ｘに対して略垂直である。第２の部分４８Ｂは第１の部分４８Ａに対して角をなし、概ね半径方向内側に延出する。例示の実施形態では、第２の部分４８Ｂは、そこに形成された開口部４８ＢＢを含む。第３の部分４８Ｃは第２の部分４８Ｂに対して角をなし、概ね軸方向内側に延出し、ホイール軸線Ｘに対して略平行である。
【００２０】
端部分５０および５２は、中央ハブ穴１８Ａに向かって概ね軸方向内側に延出し、第１の部分４８Ａに対して略垂直である。例示の実施形態では、端部分５０は「スナップ・イン」タブ（ｓｎａｐ  ｉｎ  ｔａｂ）すなわち拡張部５０Ａを備え、端部分５２はスナップ・イン・タブすなわち拡張部５２Ａを備える。理解されるように、各タブ５０Ａおよび５２Ａは、カバー３０の開口部４４に向かって概ね半径方向外側に延出する。保持部材４６の各タブ５０Ａおよび５２Ａは、それぞれ概ね丸みのある形状の外面５０Ｂおよび５２Ｂを有し、ホイール・カバー３０の取り付け中に、車両ホイール１０に形成された溝２２に係合または収容されるようになされる。
【００２１】
あるいは、１つまたは複数の保持部材４６の構造、数、配置および／または組立は、必要に応じて示されるもの以外であってもよい。例えば、各保持部材４６の例示の１対のタブ５０Ａおよび５２Ａの替わりに、各保持部材４６は単一の連続するタブを備えてよく、または、各保持部材４６は、必要に応じて３つ以上のタブを備えてよい。
【００２２】
図１に示されるように、各保持部材４６は第１の円周距離Ｃ１に延在し、部材４６の各対の間には、第２の円周距離Ｃ２に延在する円周方向間隔すなわちギャップＧが画定される。例示の実施形態では、第１の円周距離Ｃ１は第２の円周距離Ｃ２におよそ等しい。第２の円周距離Ｃ２は、全体として６２で示される中央キャップの複数の「スナップ・イン・タブ」保持部材（ｓｎａｐ  ｉｎ  ｔａｂ  ｒｅｔｅｎｔｉｏｎ  ｍｅｍｂｅｒ）６０がそこに嵌入されて、溝２２にも収容され、それによって中央キャップ６２をホイールに固定することが可能になるように、前もって選ばれることが好ましい。例示の実施形態に示されるように、中央キャップ６２はバネ６４を含み、このバネ６４は、中央キャップ６２の周囲に円周方向に延在しており、各保持部材６０の関連した「スナップ」タブ（ｓｎａｐ  ｔａｂ）６６に対して、溝２２中にタブ６６を保持する補助をするように、半径方向外側への付勢力を加えるように動作可能である。理解されるように、組立方法において、ホイール・カバー３０は、まずホイール１０に取り付けられ、次いで中央キャップ６２が取り付けられる。
【００２３】
例示の実施形態では、ホイール・カバー３０は接着剤で車両ホイール１０に恒久的に固定されることが好ましい。接着剤は、ホイール１０の外部面とホイール・カバー３０の内面との間に存在するように選択的に塗布されることが好ましい。接着剤は、全面組立後パターン（ｆｕｌｌ  ｓｕｒｆａｃｅ  ｐｏｓｔ−ａｓｓｅｍｂｌｙ  ｐａｔｔｅｒｎ）、または、非全面組立後パターン（ｎｏｎ−ｆｕｌｌ  ｓｕｒｆａｃｅ  ｐｏｓｔ−ａｓｓｅｍｂｌｙ  ｐａｔｔｅｒｎ）すなわちその中にボイドもしくはギャップを有する組立後パターンの結果をもたらすように、組立前パターン（ｐｒｅ−ａｓｓｅｍｂｌｙ  ｐａｔｔｅｒｎ）において塗布することが可能である。適切な接着剤は、シリコーン、ツー・パート・エポキシ（ｔｗｏ−ｐａｒｔ  ｅｐｏｘｙ）、ウレタン、両面テープ、エクスパンディング・フォーム（ｅｘｐａｎｄｉｎｇ  ｆｏａｍ）などからなる群から選択された１つの接着剤または２つ以上の接着剤の組合せの使用を含んでよいが、それに限定はされない。
【００２４】
例示の実施形態では、ツー・パート・ウレタン接着剤（ｔｗｏ−ｐａｒｔ  ｕｒｅｔｈａｎｅ  ａｄｈｅｓｉｖｅ）７０は、図５に示すようにその中にボイドを有する組立後パターンの結果をもたらす所定の組立前パターンにおいて、外部面１８に選択的に塗布されることが好ましい（図５は説明の目的で、カバー３０の内面３０Ａとホイール１０の外部面１８との間のある領域の接着剤７０を示しているだけである。）。あるいは、必要に応じてカバー３０は他の適切な材料および／または処理によってホイール１０に固定されてよい。使用される特定のホイール設計および／または特定のカバー設計および／または特定の接着剤によって、恒久的固定手段は、溝２２でのタブ５０Ａおよび５２Ｂの機械的保持、接着剤７０または両方によって提供可能である。
【００２５】
例示の実施形態では、恒久的固定手段は、ホイール・カバー３０の車両ホイール１０への接着剤接合であることが好ましく、ホイール１０の溝２２に収容されるカバー３０のタブ５０Ｂおよび５２Ｂの機械的接合は、接着剤７０が硬化する間、ホイール１０にカバー３０を固定するためのものである。また、上記に説明されるように、カバー３０の内面３０Ａはスポーク３４の領域において、十分なギャップによってホイール１０の外部面１８から間隔をあけているため、カバー３０の内面３０Ａのスタンドオフ３６Ａおよび３６Ｂは、ホイール１０の外部面１４にホイール・カバー３０を固定する補助をする「接着剤シンク」（ａｄｈｅｓｉｖｅ  ｓｉｎｋ）のように働く。あるいは、ホイール１０の外部面１４とホイール・カバー３０の内面３０Ａとの間のギャップが小さい、かつ／または、例えばエクスパンディング・フォーム接着剤のような使用される特定の接着剤によって決まる場合には、スタンドオフ３６は必要ないことがある。また、上記に説明されるように、ホイール・カバー３０の内面３０Ａは周縁外径部のスタンドオフ３８を含むことが好ましい。スタンドオフ３８は、接触し、バランス・ウエイトに利用するための適切なフランジ高さ要求を維持するように用意される。
【００２６】
本発明の１つの利点は、単一の「共通」溝２２が、ホイールにホイール・カバー３０および中央キャップ６２の両方を固定するために使用可能であることである。また、溝２２は、カバー３０に対し適切に適合する中央キャップ６２の外観を確保する。また、接着剤がホイール１０にホイール・カバー３０を恒久的に固定するために使用される場合、ホイール１０へのホイール・カバー３０の機械的保持は、接着剤が硬化する間、ホイール１０にホイール・カバー３０を位置付け、配置、および固定するために使用できる。
【００２７】
特許法の規定に従い、本発明の原理および動作態様をその望ましい実施形態で説明し、例示した。しかし、本発明が添付の特許請求の範囲または精神を逸脱せずに、詳細に説明し例示したものとは異なるように実施可能であることは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】取付前のホイール・カバー保持システムのホイール・カバーおよび中央キャップを示す、車両ホイール・カバーおよび車両ホイール・カバー保持システムの第１の実施形態の一部の図である。
【図２】取り付けられた位置にあるホイール・カバーおよび取付前の中央キャップを示す、車両ホイール・カバーおよび車両ホイール・カバー保持システムの第１の実施形態の一部の別の図である。
【図３】図１および図２に示される車両ホイール・カバーの背面図である。
【図４】図１〜図４に示される車両ホイール・カバーの一部の拡大図である。
【図５】取り付けられているホイール・カバーのみを示す、車両ホイールの一部を通る断面図である。
【図１】
2009518213.tif 000002
【図２】
2009518213.tif 000003
【図３】
2009518213.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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