(57)【要約】コンテナ（１０）、（３０）は製品を支持する床板（２０）を有し、この床板（２０）は弾性的な吊り要素（２２）を介してコンテナの壁部（１２）、（１４）、（１６）、（１８）から吊支される。そのため、床板の高さは自動的に調節され、したがってコンテナ内の製品の重量に応じて製品の高さも調節される。任意で、調節機構（３２）がもたらされ、弾性的な吊り要素（２２）の効率的な長さの調節を可能にする。
2009532298.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）１以上の折り畳み部分を有するとともに直立状態及び折り畳み状態にすることが可能な折り畳み式の壁部として夫々用いられる一式の４つの壁部と、
（ｂ）前記一式の壁部内に配される、或いは前記一式の壁部に対し垂直に移動可能である床板と、
（ｃ）少なくとも４つの弾性的な吊り要素を有する吊り構造を備え、前記吊り要素は前記一式の壁部に対し前記床板を吊り下げるように配置される前記床板に第一の積荷が積載された時、前記床板は低い場所に位置し、また前記積荷の一部が取り除かれた時、吊り構造は高い場所へと床板を押し上げる吊り構造を備えることを特徴とするコンテナ。
【請求項２】
前記弾性的な吊り要素の夫々はエラストマ材料を含むことを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項３】
前記弾性的な吊り要素の夫々はコイルばねを含むことを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項４】
前記一式の壁部は止め具機構の構造を特徴とし、前記止め具機構は前記床板と噛合うよう配置され、これにより完全に上昇した位置を決定することができることを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項５】
前記止め具機構は前記折り畳み部分の下に配置されることを特徴とする、請求項４記載のコンテナ。
【請求項６】
前記吊り要素の夫々は前記壁部の１つの前記折り畳み部分に取り付けられていることを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項７】
基部が前記床板の下の前記一式の壁にしっかりと取り付けられていることをさらに特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項８】
前記基部は、１以上の溝部をもたらすよう構成され、該溝部は前記コンテナを持ち上げるためのパレットジャッキの挿入に用いられることを特徴とする、請求項７記載のコンテナ。
【請求項９】
前記吊り構造はさらに調節機構を備え、該調節機構は前記弾性的な吊り要素の有効長さを調節するよう構成されることを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項１０】
前記調節機構は、前記弾性的な吊り要素の有効長さを調節するよう構成され、前記弾性的な吊り要素は操作可能な長さ及び操作不可能な長さの間で調節され、前記操作可能な長さにおいて、前記床板が上昇位置に向けて弾性的に付勢されており、前記操作不可能な長さにおいて、積荷が積載されていない場合でも前記床板は前記低い場所に位置していることを特徴とする、請求項９記載のコンテナ。
【請求項１１】
前記調節機構は、全ての前記弾性的な吊り要素の有効長さをほぼ等しく同時に調節するよう配置されることを特徴とする、請求項９記載のコンテナ。
【請求項１２】
前記調節機構は前記床板に接続する回転可能なドラムを備え、前記弾性的な吊り要素の夫々は前記ドラムに接続しているので、前記ドラムの回転は全ての前記弾性的な吊り要素の有効長さの同時調節を可能にすることを特徴とする、請求項９記載のコンテナ。
【請求項１３】
前記調節機構はさらにハンドルを備え、該ハンドルは前記床板の上部表面から利用可能であり、前記ドラムを手動で回転させるためのものであることを特徴とする、請求項１２記載のコンテナ。
【請求項１４】
前記調節機構はさらにロック機構を備え、該ロック機構は前記ドラムを前記床板に対して１以上の位置にロックすることを特徴とする、請求項１２記載のコンテナ。
【請求項１５】
前記調節機構はさらにラチェット機構を備え、該ラチェット機構は前記ドラムの回転を可能にし、この回転により前記弾性的な吊り要素の有効長さを短くし、またこのラチェット機構により前記ドラムの回転が阻止され、前記弾性的な吊り要素の有効長さを長くすることを防ぐことを特徴とする、請求項１２記載のコンテナ。
【請求項１６】
前記調節機構はさらにラチェット無効機構を備え、該ラチェット無効機構は前記ラチェット配置を解放して前記ドラムを回転させるよう選択的に操作可能であり、前記回転により前記弾性的な吊り要素の有効長さが長くなることを特徴とする、請求項１５記載のコンテナ。
【請求項１７】
（ａ）一式の４つの壁部と、
（ｂ）前記一式の壁部内に配されるとともに前記一式の壁部に対し垂直に移動可能である床板と、
（ｃ）４以上の弾性的な吊り要素を備える吊り構造を備え、前記吊り構造は前記一式の壁部に対し前記床板を吊り下げるように配置され、前記床板に第一の積荷が積載された時、前記床板は低い場所に位置し、また前記積荷の一部が取り除かれた時、吊り構造は高い場所へと床板を押し上げ、
前記吊り構造はさらに調節機構を備え、該調節機構は前記弾性的な吊り要素の有効長さを調節するよう構成されることを特徴とするコンテナ。
【請求項１８】
前記調節機構は、前記弾性的な吊り要素の有効長さを調節するよう構成され、前記弾性的な吊り要素は操作可能な長さ及び操作不可能な長さの間で調節され、前記操作可能な長さにおいて、前記床板が上昇位置に向けて弾性的に付勢されており、前記操作不可能な長さにおいて、積荷が積載されていない場合でも前記床板は前記低い場所に位置していることを特徴とする、請求項１７記載のコンテナ。
【請求項１９】
前記調節機構は、前記弾性的な吊り要素の全ての有効長さをほぼ等しく同時に調節するよう配置されることを特徴とする、請求項１７記載のコンテナ。
【請求項２０】
前記調節機構は前記床板に関連する回転可能なドラムを備え、前記弾性的な吊り要素の夫々は前記ドラムに関連付けられているので、前記ドラムの回転は前記弾性的な吊り要素の全ての有効長さの同時調節を可能にすることを特徴とする、請求項１７記載のコンテナ。
【請求項２１】
前記調節機構はさらにハンドルを備え、該ハンドルは前記床板の上部表面から利用可能であり、前記ドラムを手動で回転させるためのものであることを特徴とする、請求項２０記載のコンテナ。
【請求項２２】
前記調節機構はさらにロック機構を備え、該ロック機構は前記ドラムを前記床板に対して１以上の位置にロックすることを特徴とする、請求項２０記載のコンテナ。
【請求項２３】
前記調節機構はさらにラチェット機構を備え、該ラチェット機構は前記ドラムの回転を可能にし、この回転により前記弾性的な吊り要素の有効長さを短くし、またこの回転により前記ドラムの回転を阻止し、前記弾性的な吊り要素の有効長さを長くすることを防ぐことを特徴とする、請求項２０記載のコンテナ。
【請求項２４】
前記調節機構はさらにラチェット無効機構を備え、該ラチェット無効機構は前記ラチェット配置を解放して前記ドラムを回転させるよう選択的に操作可能であり、前記回転により前記弾性的な吊り要素の有効長さが長くなることを特徴とする、請求項２３記載のコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は輸送及び製品の陳列に用いられるコンテナに関する。さらに詳細には、折り畳み式のコンテナであって、弾性的に吊支された床板を有する輸送及び製品の陳列において便利なコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
小売業界における成長傾向は、コンテナを用いた製品の輸送にある。またこのコンテナは、小売店での製品の陳列及び販売にも適したものである。これにより、輸送コンテナから陳列ユニットへの製品の移送、及び製品の陳列の配置に要する労働力を大幅に削減可能である。本発明は特に、輸送用コンテナ（或いは「木箱」、「箱」、或いは「ビン」と称される）に関するがこれにのみ限定されるものではない。またこのコンテナは通常、成型プラスチック素材から作られるものである。このコンテナは、少なくとも部分的に折り畳み可能であるので、返送時（空）のコンテナの容積を削減することが可能である。本発明が適用可能なある一連の例として、「バルクボックス」と呼ばれるコンテナがある。これは横寸法６０×８０ｃｍ、或いは６０×４０ｃｍ、高さ７５から１１０ｃｍを有するものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらのコンテナが小売製品の販売に用いられる場合、「陳列の山」は上方の商品が取り除かれていくと下に下がっていく。これにより、客が商品に手を伸ばしにくくなり、残りの商品を手に取るのにかがんだり、下向きに手を伸ばさなければならない。さらに、心理的なマイナス作用も存在する。つまり、低い位置に製品があることにより、客はその製品を「売れ残り」、或いは古いものと見なしてしまう。したがって、その製品への購買意欲が削がれる。
【０００４】
これら及び他の理由により、自立する床板を備える輸送用及び陳列用コンテナを備えることは有利である。自動上昇する床板とは、製品が取り除かれた時、その製品の山の高さが認識できる高さにまで上昇できる床板のことである。同時に、自動上昇する床板が、折り畳み可能なコンテナが従来の方式で返送される場合において、コンテナの容積の削減を促進することを妨げないことは有利なことである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、弾性的に吊支された床板を有する輸送用及び陳列用コンテナについてのものである。
【０００６】
本発明の教示によると、コンテナは、（ａ）１以上の折り畳み部分を有するとともに直立状態及び折り畳み状態にすることが可能な折り畳み式の壁部として夫々用いられる一式の４つの壁部と、（ｂ）前記一式の壁部内に配される、或いは前記一式の壁部に対し垂直に移動可能である床板と、（ｃ）少なくとも４つの弾性的な吊り要素を有する吊り構造を備え、前記吊り要素は前記一式の壁部に対し前記床板を吊り下げるように配置される前記床板に第一の積荷が積載された時、前記床板は低い場所に位置し、また前記積荷の一部が取り除かれた時、吊り構造は高い場所へと床板を押し上げる吊り構造を備える。
【０００７】
本発明のさらなる特性によると、前記弾性的な吊り要素の夫々はエラストマ材料を含む。
【０００８】
本発明のさらなる特性によると、前記弾性的な吊り要素の夫々はコイルばねを含む。
【０００９】
本発明のさらなる特性によると、前記一式の壁部は止め具機構の配置を特徴とし、前記止め具機構は前記床板と噛合うよう配置され、これにより完全に上昇した位置を決定することができる。
【００１０】
本発明のさらなる特性によると、前記止め具機構は前記折り畳み部分の下に配置される。
【００１１】
本発明のさらなる特性によると、前記吊り要素の夫々は前記壁部の１つの前記折り畳み部分に取り付けられている。
【００１２】
本発明のさらなる特性によると、基部もまた前記床板の下の前記一式の壁にしっかりと取り付けられている。
【００１３】
本発明のさらなる特性によると、前記基部は１以上の溝部をもたらすよう構成され、該溝部は前記コンテナを持ち上げるためのパレットジャッキの挿入に用いられる
【００１４】
本発明のさらなる特性によると、コンテナはまた、（ａ）一式の４つの壁部と、（ｂ）前記一式の壁部内に配されるとともに前記一式の壁部に対し垂直に移動可能である床板と、（ｃ）４以上の弾性的な吊り要素を備える吊り構造を備え、前記吊り構造は前記一式の壁部に対し前記床板を吊り下げるように配置され、前記床板に第一の積荷が積載された時、前記床板は低い場所に位置し、また前記積荷の一部が取り除かれた時、吊り構造は高い場所へと床板を押し上げ、前記吊り構造はさらに調節機構を備え、該調節機構は前記弾性的な吊り要素の有効長さを調節するよう構成される。
【００１５】
本発明のさらなる特性によると、前記調節機構は、前記弾性的な吊り要素の有効長さを調節するよう構成され、前記弾性的な吊り要素は操作可能な長さ及び操作不可能な長さの間で調節され、前記操作可能な長さにおいて、前記床板が上昇位置に向けて弾性的に付勢されており、前記操作不可能な長さにおいて、積荷が積載されていない場合でも前記床板は前記低い場所に位置している。
【００１６】
本発明のさらなる特性によると、前記調節機構は前記床板に接続する回転可能なドラムを備え、前記弾性的な吊り要素の夫々は前記ドラムに接続されているので、前記ドラムの回転は弾性的な吊り要素の全ての有効長さの同時調節を可能にする。
【００１７】
本発明のさらなる特性によると、前記調節機構はさらにハンドルを備え、該ハンドルは前記床板の上部表面から利用可能であり、前記ドラムを手動で回転させる。
【００１８】
本発明のさらなる特性によると、前記調節機構はさらにロック機構を備え、該ロック機構は前記ドラムを床板に対して１以上の位置にロックする。
【００１９】
本発明のさらなる特性によると、前記調節機構はさらにラチェット機構を備え、該ラチェット機構は前記ドラムの回転を可能にし、この回転により前記弾性的な吊り要素の有効長さを短くし、またこのラチェット機構により前記ドラムの回転を阻止し、前記弾性的な吊り要素の有効長さを長くすることを防ぐ。
【００２０】
本発明のさらなる特性によると、前記調節機構はさらにラチェット無効機構を備え、該ラチェット無効機構はラチェット配置を解放してドラムを回転させるよう選択的に操作可能であり、前記回転により前記弾性的な吊り要素の有効長さが長くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明は、ほんの一例として、付随する図面を参照することにより本明細書において説明がなされる。
【００２２】
本発明は弾性的に吊支された床板を有する輸送用及び陳列用コンテナである。
【００２３】
本発明に関するコンテナの原理及び操作は、図面及び付随する説明を参照することによりさらに理解することができる。
【００２４】
前置きとして、本発明は折り畳み可能なコンテナである。このコンテナが開口状態の場合、製品を支える棚或いは「床板」は、弾性的な吊り要素を介してコンテナの壁から吊支されている。このため、自動的に床板の高さの調節をすることが可能である。したがって、コンテナ内の製品の重量に応じ、製品の高さを調節する。本明細書に記載の発明は、二つの非制限的な例を参照することにより示される。まず、基本的な実施形態は図１Ａから図５Ｂを参照しながら説明される。そして、図６Ａから図９Ｃを参照しながら、調節機構を含む他の実施形態が説明される。
【００２５】
次に図面を参照する。図１Ａから図５Ｂはコンテナを示し、符号（１０）で表す。このコンテナは、本発明の教示に従い組み立てられ稼動し、製品の輸送及び陳列に用いられる。概して言えば、コンテナ（１０）は四つの壁部（１２）、（１４）、（１６）及び（１８）、そして床板（２０）を有する。この床板（２０）は一式の壁部内に配され、またこの一式の壁部に対して垂直に移動可能である。吊り構造は４つ以上の弾性的な吊り要素（２２）を備える。この吊り要素（２２）は、一式の壁に対し床板（２０）を吊り下げるように配置される。すなわち、床板に第一の積荷（図示せず）が積載された時、床板は低い場所に位置する（図３Ａ及び図３Ｂ）。そして積荷の一部が取り除かれた時、吊り構造は高い場所へと床板を押し上げる（図２Ａから図２Ｂ及び図１Ａから図１Ｂ参照）。
【００２６】
この段階で、本発明はユーザの不便さや心理的な「売れ残り」作用といった前述の不都合に対し解決策を提供している点において、すでに評価に値するものである。これらの不都合は、積載された製品の上部分が取り除かれた時、残りの重量に応じて低位置にある製品を徐々に上昇させることにより解決される。
【００２７】
本発明の特性をより詳細に説明する前に、便宜のため、本発明の明細書及び請求項において用いられる特定の専門用語を定義しておく。まず、「弾性的」である要素或いは「弾性的に」稼動する要素について言及する場合、本明細書において、これらの用語はその有する広大な意味において用いられる。すなわち、動く度に、顕著で永続的なひずみを生じることなく弾力性を有する復元力をもたらすいかなる要素を言及するのに用いられる。したがって、本発明における「弾性的な吊り要素」は、エラストマ材料、コイルばね或いは好適な特性を有するその他の伸縮可能な要素を用いることにより実施される。最も好適なのは、主に或いは専ら、吊り要素はエラストマ材料から形成されることである。エラストマ材料とは例えば、天然ゴム或いは合成ゴムである。弾性的な吊り要素は、コンテナを折り畳んでいる間も折り曲げによる傷みの影響を一般に受けにくい。特定の状況においては、金属コイルばね等を用いる場合には問題が生じることもある。
【００２８】
「コンテナ」という用語は本明細書において、容器、木箱、箱、ビン等を指す総称として用いられる。コンテナはこれらを形成する構成材料に依存しない。また、中空でない壁であるか或いは開口を有する構造であるかということに依存しない。さらに、「コンテナ」という用語は以下の構造を有する。すなわち、本発明の吊支された床板は、一式の４つの壁により形成される構造における唯一の基部である。
【００２９】
コンテナ（１０）の特性をより詳細に参照する。４つの吊り要素（２２）が典型的に用いられる。さらなる吊り要素（例：全部で６つ）が任意にもたらされることが可能であるが、対照的に配されるのが好ましい。さらに、吊り要素の数は変化してもよい。例えば、各要素を各角において倍にすることにより、異なる重量の製品に対応することができる。別の方法として、或いは追加的に、吊り要素は交互に取り付けられてもよい。これにより吊り要素を異なる厚さ、長さ、或いは他の機械的特性を有する吊り要素と取り替えることができる。これらの吊り要素は全て、コンテナの使用目的に応じて取り替え可能である。さらに、異なる長さ或いは他の異なる特性を有する吊り要素の組み合わせを共に用いることにより、所望の力と変異の関数がもたらされる。例えば、１つの弾性的な吊り要素を用いる場合にもたらされる力と変位の関数よりも、直線的なものになる。
【００３０】
コンテナ（１０）は好適には、向かい合う一対の壁が内側に折り畳まれるタイプである。吊り要素（２２）は好適には一対の壁（１２）、（１６）に取り付けられ、最初に折り畳まれるよう形成される。本明細書に図示される好適な実施形態において、一対の側部（１２）、（１６）はコンテナの短い方の側部に沿って延出している。この特別な利点は、図４Ｂ及び図５Ｂで確認できる。すなわち、壁の折り畳まれる部分の高さは大きい寸法（長さ）を有する方向へと折り畳まれている。したがって、折り畳まれた壁の重なり合う面積が少なくて済む。これにより、最初に折り畳む側部（１６）の接触面は、二番目に折り畳まれる側部（１２）の吊り要素を用いることにより最小化される。
【００３１】
任意で、一式の壁は、止め具機構（２３）（１つのみ図示）を有する構造を特徴とする。この止め具機構（２３）は床板と噛合うよう配置されることにより、完全に上昇した位置（図１Ａ及び図１Ｂ）を決定することができる。これにより、完全な上昇位置においてある程度のプレテンション（あらかじめ与えられた張力）を有する吊り要素を実装することが可能になる。したがって、吊り要素は、床板（２０）にまだ積荷が載っていても、完全な上昇位置へと到達することが可能である。ある特定の好適な実施形態において、止め具機構（２３）は床板（２０）の完全な上昇位置を決定するよう配置される。この完全な上昇位置は、折り畳み可能なコンテナの最初に折り畳まれる側部にあるヒンジよりも高い位置にはこない。したがって、床板はコンテナの壁の折り畳みを邪魔する位置へ確実に到達することはない。
【００３２】
本明細書に図示される特定の好適な実施形態において、コンテナ（１０）は基部（２４）を有する。この基部（２４）は床板（２０）の下部にある一式の壁にしっかりと取り付けられている。これにより、コンテナの構造的な完全性及び剛性が、全体として確実なものになる。また、床板及び吊り構造が取り除かれた場合、従来の方式でコンテナを使用可能にする。本明細書に示す好適な実施形態において、基部（２４）は１以上の溝部（２６）、（２８）をもたらすよう配される。この溝部（２６）、（２８）はコンテナを持ち上げるためのパレットジャッキ（図示せず）の挿入に用いられる。
【００３３】
次に図６Ａから図９Ｃを参照する。コンテナの第二の実施形態であって、符号（３０）で表す。このコンテナ（３０）は本発明の教示に従い組み立てられ稼動する。コンテナ（３０）は上記のコンテナ（１０）と略同じである。また、同等の要素も同等の符合で表される。本発明の本実施形態における特定の好適な特性として、コンテナ（３０）は吊り要素長さ調節機構（３２）を有することがあげられる。この吊り要素長さ調節機構（３２）は、吊り要素（２２）の有効長さを調節するのに用いられる。通常は、吊り要素の「有効長さ」とは、コンテナの壁の取り付け部の先端から床板（２０）への入り口の先端までの長さを指す。好適には、吊り要素長さ調節機構は手動操作可能である（直接手で行うこともできるし、或いは機械的な「ボタン」で行うこともできる）。また好適には、同時に全ての吊り要素の長さが同様の方法にて調節される。
【００３４】
吊り要素長さ調節機構により、二つの重要な機能の一つ或いはその両方がもたらされる。一つ目の機能によると、吊り上げ力の調整が可能となる。この吊り上げ力は異なる重量の製品に対し機構を便利なものにする。したがって、ジャガイモ或いはスイカを載せる場合、吊り要素はより短くされる。これは、密度の小さい製品、或いは密度の小さい箱につめられた製品に、さらに大きい吊り上げ力をもたらすためである。結果として、同じコンテナを利用して、好ましい製品の山の高さを維持しながら様々な製品を販売することが可能である。この機能はまた、折り畳み式でないコンテナにおいても有利に用いることができる。
【００３５】
二つ目の機能は、返送或いは返品のためコンテナを折り畳む前に、吊り要素の引っ張りを緩めることである。これにより、折り畳んだコンテナが開くという潜在的な危険性、或いは不都合な圧力、或いはそのような傾向が確実に生じない。
【００３６】
製品を積載する前に、吊り要素の有効長さは調節される。これにより完全に積載された状態及び／又は完全に上昇した状態にふさわしい引っ張り度合が決定される。機械的止め具機構はここでももたらされ、完全に上昇した位置をそれぞれ決定する。
【００３７】
本実施形態の特性をより詳細に説明する。調節機構（３２）の好適な実施形態の非制限的例は、図７Ａから図９Ｃに図示される。この場合、調節機構はドラム或いは車輪（３４）に基づくものである。このドラム或いは車輪（３４）は主に床板（２０）の下或いは床板内に配置される。吊り要素（２２）は床板（２０）にしっかりと固定されている。車輪（３４）の回転は、同時に吊り要素（２２）を巻き込む。これは例えば、床板（２０）の上側部から利用可能なハンドル（３６）を回転させることにより行われる。そして吊り要素は図８Ａから図８Ｂの状態になる。このようにして、吊り要素の有効長さを短くし、及び／又は、吊り要素に止め具要素に対するプレテンションをかける（あらかじめ張力かける）。本明細書に示す例において、吊り要素は縮小した直径のリール表面に巻きつく。このリール表面は上部円盤及び下部円盤の間に配される。上部円盤は、図８Ａ及び図８Ｂにおいては、図を見易くするため取り除かれている。ハンドルは床板内へ配される。或いはハンドルは、取り外し可能な「鍵」であってもよい。この鍵は権限の与えられた人のみが利用できる。任意で、ロック機構を自動的に作動させてもよい。このロック機構は、ハンドル或いは取り外し可能な鍵を折り畳むことにより自動的に作動する。
【００３８】
所望の長さ及び引っ張り度合いが一度得られると、車輪はロックされ回転しない。例えば、車輪と床板により形成される穴に１以上の止めピンを挿入することによりロックがなされる。或いはより好適には、下記の図９Ｂおよび図９Ｃに図示されるようなラチェット機構によりロックがなされる。
【００３９】
図９Ｂを詳細に説明する。この図において、ドラム（３４）は端部により形成される。この端部は鋸歯状の歯車として形成される。ばね付勢されたラチェットアーム（３８）はこの歯車を支えている。この構造により、ドラムは時計回りに回転可能である。したがって、図示される弾性的な吊り要素（２２）の有効長さを短くすることができる。しかし、この構造は逆方向のドラムの回転を阻止し、弾性的な吊り要素を長くすることを防ぐ。都合の良いことに、これにより床板（２０）を上昇させる吊り要素を短くすること、或いは止め具機構に対しプレテンションをかける（あらかじめ張力かける）ことができる。また、製品の積載或いは非積載の間に、引っ張りを所望のレベルに維持することが可能である。コンテナの中身が取り除かれると、床板（２０）の位置が下げられる。これは解放レバー（４０）を、ラチェットアーム（３８）を圧迫する偏心カム構造を用いて回転させることによりなされる。また、解放レバーをドラム（３４）の歯から外すことによりなされる。これによりラチェット配置が無効となり、ドラムを回転させ弾性的な吊り要素の有効長さを動作不可能な長さにまですることができる。そして、床板（２０）は図６Ａの状態になり、コンテナを折り畳み、返送の準備に備えることができる。
【００４０】
通常の技術を有する当業者にとって、多数の他の吊り要素長さ調節機構を実装することが可能であることは明らかである。さらなる非制限的な例の一例として、床板の下にはさみ機構（scissors mechanism）を用いることによって、同様の結果が得られる。さらに、吊り要素長さ調節機構はまた、床板内に配置されるより、コンテナの壁の一部として配置される。
【００４１】
上記両方の実施形態について説明する。折り畳み可能な開口部（４２）の実装が特に好ましいことが本実施形態において示されている。この折り畳み可能な開口部（４２）はコンテナの１以上の側壁の上部にある。床板が上昇運動するため、これらの点検用開口部は壁の高い位置に配される。そして、これらの開口部により、客がコンテナ内の製品に手が届きやすくなる。本明細書に図示される好適な例において、床板が下降／積載状況にある場合、折り畳み式開口部は、コンテナが収容可能な深さ全体の約３分の１程である。
【００４２】
床板（２０）の運動範囲は、少なくとも約１０％が好ましく、さらには少なくとも約２０％であることが好ましい。最も好適な運動範囲は、コンテナが収容可能な深さ全体の少なくとも２５％である。床板が到達する最大高さは、コンテナが収容可能な深さ全体の約７０％を超えない程度である。
【００４３】
コンテナはいかなる材料で製造されてもよい。もっとも好適なのは、成型プラスチックコンテナを用いて本発明が実施されることである。上述の通り、コンテナは、例示されるようにパレットジャッキ或いはフォークリフトにより操作される。
【００４４】
上記の説明は例としてのみ用いられることを意図しており、添付の請求の範囲において定義されるような本発明の範囲内において、その他の実施形態も可能とされる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１Ａ】コンテナの第一実施形態を示す側面図である。本発明の教示により組み立て及び操作が行われ、前壁部は弾性的に吊支された床板を示すために取り除かれている。尚、この床板は積載されていない完全に上昇した位置にある状態を示す。
【図１Ｂ】コンテナの第一実施形態を示す斜視図である。本発明の教示により組み立て及び操作が行われ、前壁部は弾性的に吊支された床板を示すために取り除かれている。尚、この床板は積載されていない完全に上昇した位置にある状態を示す。
【図２Ａ】図１Ａと同様の図であって、弾性的に吊支された床板が部分的に積載された中間位置にある状態を示す。
【図２Ｂ】図１Ｂと同様の図であって、弾性的に吊支された床板が部分的に積載され中間の位置にある状態を示す。
【図３Ａ】図１Ａと同様の図であって、弾性的に吊支された床板が完全に積載され低位置にある状態を示す。
【図３Ｂ】図１Ｂと同様の図であって、弾性的に吊支された床板が完全に積載され低位置にある状態を示す。
【図４Ａ】図１Ａのコンテナの斜視図であって、コンテナが部分的に折り畳まれた状態を示す。
【図４Ｂ】図１Ａのコンテナの斜視図であって、コンテナが部分的に折り畳まれた状態を示す。内部の折り畳まれた構造を見せるため、前壁部は取り除かれている。
【図５Ａ】図１Ａのコンテナの斜視図であって、完全に折り畳まれた状態を示す。
【図５Ｂ】図１Ａのコンテナの斜視図であって、完全に折り畳まれた状態を示す。内部の折り畳まれた構造を見せるため、前壁部は取り除かれている。
【図６Ａ】コンテナの第二実施形態を示す斜視図である。本発明の教示により組み立て及び操作が行われ、前壁部は低い位置にある床板を示すために取り除かれている。
【図６Ｂ】コンテナの第二実施形態を示す斜視図である。本発明の教示により組み立て及び操作が行われ、前壁部は弾性的に吊支された状態で上昇した床板を示すために取り除かれている。
【図７Ａ】図６Ａのコンテナより抜粋した床板及び吊り構造の斜視図であって、低い位置にある状態を示している。
【図７Ｂ】図６Ａのコンテナより抜粋した床板及び吊り構造の斜視図であって、弾性的に吊支された状態を示している。
【図８Ａ】図７Ａと同様の図であって、前記弾性的な吊り要素の有効長さを調節するための調節機構の詳細を示すように切断されている。
【図８Ｂ】図７Ｂと同様の図であって、前記弾性的な吊り要素の有効長さを調節するための調節機構の詳細を示すように切断されている。
【図９Ａ】図７Ｂと同様の図であって、床板の上面が取り除かれている。
【図９Ｂ】図９Ａ中のＡの符号が付された場所の部分的な拡大図である。操作可能な状態のラチェット構造を示す。
【図９Ｃ】図９Ａ中のＡの符号が付された場所の部分的な拡大図である。操作が阻止された状態のラチェット構造を示す。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年12月4日(2008.12.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）１以上の折り畳み部分を有するとともに直立状態及び折り畳み状態にすることが可能な折り畳み式の壁部として夫々用いられる一式の４つの壁部と、
（ｂ）前記一式の壁部内に配される、或いは前記一式の壁部に対し垂直に移動可能である床板と、
（ｃ）少なくとも４つの弾性的な吊り要素を有する吊り構造を備え、前記吊り要素は前記一式の壁部に対し前記床板を吊り下げるように配置される前記床板に第一の積荷が積載された時、前記床板は低い場所に位置し、また前記積荷の一部が取り除かれた時、吊り構造は高い場所へと床板を押し上げる吊り構造を備えることを特徴とするコンテナ。
【請求項２】
前記弾性的な吊り要素の夫々はエラストマ材料を含むことを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項３】
前記一式の壁部は止め具機構の構造を特徴とし、前記止め具機構は前記床板と噛合うよう配置され、これにより完全に上昇した位置を決定することができることを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項４】
前記吊り要素の夫々は前記壁部の１つの前記折り畳み部分に取り付けられていることを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項５】
基部をさらに備え、該基部が前記床板の下の前記一式の壁部に固定式に取り付けられていることをさらに特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項６】
前記基部は、１以上の溝部をもたらすよう構成され、該溝部は前記コンテナを持ち上げるためのパレットジャッキの挿入に用いられることを特徴とする、請求項５記載のコンテナ。
【請求項７】
前記吊り構造はさらに調節機構を備え、該調節機構は前記弾性的な吊り要素の有効長さを調節するよう構成されることを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項８】
前記調節機構は、前記弾性的な吊り要素の有効長さを調節するよう構成され、前記弾性的な吊り要素は操作可能な長さ及び操作不可能な長さの間で調節され、前記操作可能な長さにおいて、前記床板が上昇位置に向けて弾性的に付勢されており、前記操作不可能な長さにおいて、積荷が積載されていない場合でも前記床板は前記低い場所に位置していることを特徴とする、請求項７記載のコンテナ。
【請求項９】
前記調節機構は、全ての前記弾性的な吊り要素の有効長さをほぼ等しく同時に調節するよう配置されることを特徴とする、請求項７記載のコンテナ。
【請求項１０】
前記調節機構は前記床板に接続する回転可能なドラムを備え、前記弾性的な吊り要素の夫々は前記ドラムに接続し、前記ドラムの回転は全ての前記弾性的な吊り要素の有効長さの同時調節を可能にすることを特徴とする、請求項７記載のコンテナ。
【請求項１１】
前記調節機構はさらにラチェット機構を備え、該ラチェット機構は前記ドラムの回転を可能にし、この回転により前記弾性的な吊り要素の有効長さを短くし、またこのラチェット機構により前記ドラムの回転が阻止され、前記弾性的な吊り要素の有効長さを長くすることを防ぐことを特徴とする、請求項１０記載のコンテナ。
【請求項１２】
前記調節機構はさらにラチェット無効機構を備え、該ラチェット無効機構は前記ラチェット配置を解放して前記ドラムを回転させるよう選択的に操作可能であり、前記回転により前記弾性的な吊り要素の有効長さが長くなることを特徴とする、請求項１１記載のコンテナ。
【請求項１３】
異なる重量の製品に対応するように前記壁部に対し前記床を吊り下げるよう配置された吊り要素の数を、変更可能なように前記吊り構造が形成されることを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【請求項１４】
前記吊り構造は異なる厚さの複数の吊り要素を備え、前記複数の吊り要素は前記一式の壁部に対し床を吊り下げるよう交互に配置されることを特徴とする、請求項１記載のコンテナ。
【国際調査報告】
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