(57)【要約】  検索要求を処理するための装置は、第１のユーザーから検索要求を受信するための要求レシーバと、検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリに関連付けるためのカテゴライザとを含む。この装置は、同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザーを見つけるための通信相手判定器と、同じカテゴリの検索要求をした第２のユーザーが存在するという情報を第１のユーザーに供給し、さらに、同じカテゴリの検索要求をした第１のユーザーが存在するという情報を第２のユーザーに供給するための情報サプライヤとをさらに含む。上述の概念は、方法およびコンピュータプログラムとして実装することもできる。  記載されている概念は、同じカテゴリの検索要求をするユーザーが、直接電子通信を始めることを可能にする。したがって、本発明の装置のさまざまなユーザー間で特に効率的な知識交換が保証される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための装置（１００；３００、５００；４００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するためのクエリーレシーバ（１１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるためのカテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるための通信相手判定器（１３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報（１５２；４６２、４８０）を前記第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報（１５４；４９０）を前記第２のユーザーに供給するための情報サプライヤ（１５０；４６０）を含む、装置。
【請求項２】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けられる検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をしたことを検出していることに応答して、互いに電子通信を確立する可能性についての通知を含む情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーまたは前記第２のユーザーに供給するように設計されている、請求項１に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項３】
前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が互いに電子的に通信することができる通信プラットフォーム（４６８、４７０；５３０）を提供するようにさらに設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、メッセージ（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーおよび／または前記第２のユーザーに供給するように設計され、前記メッセージは、前記通信プラットフォームへのアクセスを可能にするように、または、前記通信プラットフォームへのアクセスを前記第１のユーザーおよび／または前記第２のユーザーに認定するように設計されている、請求項１または請求項２に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項４】
前記通信プラットフォームとして電子チャットルーム（４６８、４７０；５３０）を提供するように設計され、それを介して前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）は互いに通信することができ、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記電子チャットルームの参照を含むメッセージ（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーに供給するように設計されている、請求項３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項５】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記電子チャットルーム（４６８、４７０；５３０）へのアクセスを前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーに認定する認定識別子を前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）に供給するように設計されている、請求項４に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項６】
同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）の検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという事実に関する前記情報を、通信プラットフォーム（４６８、４７０；５３０）を提供することによって、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）に提供するように設計され、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという事実に関する前記情報を、前記通信プラットフォームを提供することによって、前記第２のユーザーに提供するように設計されている、請求項１、請求項２または請求項３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項７】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）の検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという前記情報を前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）に提供するように設計され、前記情報サプライヤは、前記第２のユーザーの電子通信アドレスに関する情報を前記第１のユーザーに提供し、または
前記情報サプライは、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという前記情報を前記第２のユーザーに提供するように設計され、前記情報サプライヤは、前記第１のユーザーの電子通信アドレスに関する情報を前記第２のユーザーに提供する、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項８】
メッセージ転送器および識別データベースをさらに含み、前記識別データベースは、匿名電子通信アドレスおよび実際の電子通信アドレス間の関連性を記憶するように設計され、さらに、前記識別データベースは、前記第１のユーザーの匿名電子通信アドレス、前記第２のユーザーの匿名電子通信アドレス、前記第１のユーザーの実際の電子通信アドレスおよび前記第２のユーザーの実際の電子通信アドレスを含み、さらに
前記メッセージ転送器は、目標アドレスとして匿名電子通信アドレスを有する電子メッセージを受信し、前記識別データベースから前記匿名電子通信アドレスに関連付けられる実際の電子通信アドレスを読み出し、さらに、前記読み出された実際の電子通信アドレスを有する前記電子メッセージを転送するように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザーの前記匿名電子通信アドレスを前記第１のユーザーに提供するように、または、前記第１のユーザーの前記匿名電子通信アドレスを前記第２のユーザーに提供するように設計されている、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項９】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記要求レシーバ（１１０）が所定の時間間隔内に前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）の前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を受信したかどうかを見つけ出すように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記要求レシーバが前記所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる前記第１のユーザーの前記検索要求および前記第２のユーザーの前記検索要求を受信した場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１０】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができるかどうかを判定するように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを前記通信相手判定器が示す場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１１】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザーが所定の間隔内に検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）をした場合に、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを示すように設計されている、請求項１０に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１２】
さまざまな可能な検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）に関連する複数のエントリー（エントリー１、エントリー２）を有する情報データベース（４４２）をさらに含み、さらに、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）の前記検索要求に関連するエントリーを求めて前記情報データベースを検索するように設計される情報データベースインタロゲータ（４３０）をさらに含み、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、同じカテゴリの前記検索要求をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという前記情報に加えて、前記第１のユーザーの前記検索要求に関連する前記情報データベースの少なくとも１つのエントリーに基づいて情報（４６４）を前記第１のユーザーに提供するように設計されている、請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１３】
前記カテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）は、前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を前記検索要求に含まれる１つ以上のワードに基づいて少なくとも１つのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるように設計されている、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１４】
前記カテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）は、前記検索要求がユーザー（ＵＳＥＲ１、ＵＳＥＲ２）に関連付けられるカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）のリストを出力し、
前記検索要求が前記カテゴリのリストからどのカテゴリに関連付けられるかという前記ユーザーからの決定を読み込み、さらに
前記検索要求を前記決定に基づいてカテゴリに関連付けるように設計されている、請求項１３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１５】
前記通信相手判定器（１３０）は、同じカテゴリの検索要求をしたさらなるユーザーが現在において存在しないかまたは通信に応じることができないことを前記通信相手判定器が見つけ出す場合に、特定のユーザーに、前記特定のユーザーが将来において同じカテゴリの検索要求（１１２、１１２´、３１０、３２０、３３０、３４０）をするさらなるユーザーとのコンタクトの後の確立を望むかどうかというクエリーを出力するように設計され、さらに
前記通信相手判定器は、前記特定のユーザーを、前記ユーザーから読み込まれる答えに応じて、同じカテゴリの検索要求をしたユーザーを見つけるための前記通信相手判定器に利用できるデータベース（１４０）に入れるかまたは入れないようにさらに設計されている、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１６】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための方法（６００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するステップ（６１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるステップ（６２０）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるステップ（６３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報を前記第１のユーザーに提供するステップ（６４０）、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報を前記第２のユーザーに提供するステップを含む、方法。
【請求項１７】
コンピュータ上で実行されるときに、請求項１６に記載の方法を実行するためのプログラムコードを有するコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に検索要求を処理するための装置、方法およびコンピュータプログラムに関し、特に通信プラットフォームを介して知識交換を可能にするために検索エンジンのさまざまなユーザーの検索要求のコンテクストをリンクすることに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日の情報社会において、個人が全体の利用できる知識のうちの非常に少ないパーセンテージしか取り上げることができないように、絶えず増大する量の知識がつくられている。しかしながら、個人が特定の質問に基づいて、利用できる知識の総量から新しい知識を得ることは、頻繁に必要である。この目的のために、個人は、全体の利用できる知識への目標志向のアクセスをとらなければならない。
【０００３】
今まで、電子データベースにおける大量の知識を集めることや検索機能を介してユーザーにこの知識へのアクセスを可能にすることが知られている。
【０００４】
例えば、ワールドワイドウェブおよび／またはインターネットから情報を見つけることを可能にするために、それが「グーグル（ｇｏｏｇｌｅ）」および「ヤフー（ｙａｈｏｏ）」のような周知の検索エンジンに用いられるように、クラッシックな検索エンジン技術がある。このクラッシックな検索エンジン技術によれば、検索要求の後、特定のアルゴリズムに基づいて、ウェブサイトを有する順序付きリスト（および／またはウェブサイトおよび／またはＵＲＬアドレスの参照）がユーザーに提示され、それは、アルゴリズムによって定義されるように検索タームとの所定の関係を有する。また、リストの順序は、検索要求におそらく関連するウェブサイトをリストのトップに載せる目的で所定のアルゴリズムによって制御される。実際には、このソートは、頻繁に、必ずしもユーザーに役立とは限らなくおよび／または彼または彼女の検索要求に適するというわけではない。さらに、時々、技術的手段によって意識的にリストのトップに載せられる広告によるさらなる障害がある。このように、ユーザーは、彼または彼女の検索要求に適切な応答を得るために、相当な問題を時々抱える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明の目的は、利用できる知識へのより効率的なアクセスを可能にする検索要求を処理するための概念を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的は、請求項１に記載の検索要求を処理するための装置、請求項１６に記載の検索要求を処理するための方法、または請求項１７に記載のコンピュータプログラムによって達成される。
【０００７】
本発明は、第１のユーザーから検索要求を受信するための要求レシーバと、検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリに関連付けるためのカテゴライザと、第２のユーザーの検索要求と同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザーを見つけるための通信相手判定器（１３０）とを有する、検索要求を処理するための装置である。本発明の装置は、さらに、同じカテゴリの検索要求をした第２のユーザーが存在するという情報を第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした第１のユーザーが存在するという情報を第２のユーザーに供給するための情報サプライヤを含む。
【０００８】
他のユーザーが同じカテゴリの検索要求をする場合に、全体の利用できる知識の特に効率的な使用が、検索要求を処理するための装置をユーザーに知らせることによって可能であることは、本発明の実施形態の中心的な考えである。第２のユーザーが装置に例えば本発明の装置の第１のユーザーに同じカテゴリの検索要求をしたおよび／または指示したという情報を提供することによって、第１のユーザーが、検索要求が同じカテゴリ（例えば同じトピック）に関する他のユーザー（すなわち第２のユーザー）へのダイレクトコンタクトを意識的に確立することは可能になる。このように、同じカテゴリに興味があるユーザーは、お互いについて知らされおよび／または、例えば、電子通信をセットアップするために集められる。
【０００９】
このように検索要求を処理するための本発明の装置の実施形態は、知識データベースを単にクエリーする代わりに、特定のカテゴリにおける知識を潜在的に有するユーザーを確認することによって、さらに、これらのユーザーに互いに直接通信を始める可能性を与えることによって、特に効率的なやり方で知識へアクセスすることができるという利点を提供する。
【００１０】
したがって、本発明の装置のユーザーが利用できる機械および／または電子形式で記憶される知識があるだけでなく、同じカテゴリ（例えば同じトピック）に興味がある他のユーザーの知識を得る可能性もある。
【００１１】
したがって、実施形態による本発明の装置は、同じカテゴリの検索要求をした人間のユーザー間の通信を可能にする。同じカテゴリの検索要求をすでにした人間の通信相手が他のユーザーの検索要求をよりよく頻繁に理解し、クラッシックな検索エンジンの問合せにおける場合よりも高速にそれに答えることができることが分かった。
【００１２】
したがって、退屈な検索は、例えばインターネットおよび／またはワールドワイドウェブにおいて、特定の状況の下で排除することができ、時間および他のリソース（計算能力および送信電力）をセーブすることができる。
【００１３】
好適な実施形態において、情報サプライヤは、第１のユーザーおよび第２のユーザーが同じカテゴリに関連付けられる検索要求をしたことを検出していることに応答して、（第１のユーザーおよび第２のユーザー間で）互いに電子通信を確立する可能性についての通知を含む情報を第１のユーザーまたは第２のユーザーに供給するように設計されている。換言すれば、本発明の装置の２人のユーザーが同じカテゴリ（および／または同じトピック）に関して検索要求をしたことを検出される場合、２人のユーザーのうちの少なくとも１人は、彼／彼女がどのようしてに他のユーザーとの電子通信を始めることができるかについて知らされる。
【００１４】
例えば、２人のユーザーのうちの１人には、他のユーザーの電子アドレスおよび／または通信アドレスまたは他のユーザーの匿名ユーザー識別、または、第１のユーザーが例えば直接的にまたはリンクに従って他のユーザーとの通信を始めることができるように装置自体によって確立される通信の可能性が提供される。互いに電子通信を確立する可能性に関する情報を提供することは、例えば、他のユーザーとの通信が所定の通信の可能性によって可能であるという表示を含む通信の可能性を提供すること、または、他のユーザーに連絡できる電子アドレス情報を単に提供することを含んでもよい。
【００１５】
さらに、情報サプライヤによって提供される情報は、他のユーザーが装置に同じカテゴリの検索要求をしたという事実および／または他のユーザーが検索要求に関して能力を潜在的に有するという事実に関する参照および／または情報を含むことが好ましい。
【００１６】
さらなる好適な実施形態において、本発明の装置は、第１のユーザーおよび第２のユーザーが互いに通信することができる通信プラットフォームを提供するようにさらに設計されている。この場合、情報サプライヤは、好ましくは、通信プラットフォームへのアクセスを可能にするように設計されるメッセージを第１のユーザーおよび第２のユーザーに供給するように設計されている。換言すれば、第１のユーザーおよび第２のユーザー間の通信の可能性は装置自体によってつくられ、第１のユーザーおよび第２のユーザー間に電子通信の外部経路を確立する必要がない。通信プラットフォームは、本発明の装置の管理下にあり、本発明の装置は、例えば、通信プラットフォームをセットアップし、検索要求に基づいて対応するアクセス識別を第１のユーザーおよび第２のユーザーに割当てることができる。アクセス識別は、通信プラットフォームおよび検索要求を処理するための装置および／または通信相手判定器間に調整があるように、検索要求に応答して生成されてもよい。したがって、検索要求だけによって、ユーザーは、検索要求のカテゴリに対応して、適切な通信プラットフォームにすでに割り当てられる。検索要求の所定のカテゴリのための通信プラットフォームがまだない場合、それは、例えば、ユーザーにさらなる動きを要求することなく動的に生成することができる。したがって、ユーザーは、例えば、彼らが質問および／または検索要求の特定のカテゴリに興味がある場合に、別々のステップにおいて通信プラットフォームのセットアップを遂行する必要性を免れる。通信プラットフォームは、ユーザーのうちの１人が自分で通信プラットフォームをセットアップするかまたは通信プラットフォームのセットアップを要求することなく、２人のユーザーがマッチしているカテゴリの検索要求をするという事実にだけに基づいて確立される。
【００１７】
さらに、情報サプライヤは、通信プラットフォームをセットアップすることに加えて、第１のユーザーに第２のユーザーの存在を知らせるかまたは第２のユーザーに第１のユーザーの存在を知らせるメッセージを第１のユーザーおよび／または第２のユーザーに供給することが好ましい。換言すれば、通信プラットフォームを単にセットアップしおよび／または提供することに加えて、ユーザーのうちの少なくとも１人、好ましくは両方のユーザーには、同じカテゴリの検索要求をした他のユーザーがいることと、したがって場合により通信プラットフォームを介して通信に応じることができることとが知らされる。
【００１８】
さらなる好適な実施形態において、本発明の装置は、電子チャットルーム（および／またはデスッカッションルーム）を提供するように設計され、例えば第１のユーザーおよび第２のユーザーが同じカテゴリの検索要求をしたことの検出に応答して、それを介して第１のユーザーおよび第２のユーザーが互いに通信することができる。この場合、情報サプライヤは、好ましくは、電子チャットルームの参照を含むメッセージを第１のユーザーおよび第２のユーザーに供給するように設計されている。しかしながら、ユーザーの一方または両方は、電子チャットルームに直接導かれてもよく、および／または電子チャットルームは、例えば、示された情報再生ページ（例えばウェブサイト）の一部分または検索要求のさらなる示された結果があるフレームワークの一部分であってもよい。そのような手順は特に有利であるが、その理由は、電子チャットルームは同じユーザーインターフェース（例えばウェブブラウザ）内で２人のユーザーのトピック関連のおよび匿名の通信を可能にし、そこにおいて、検索要求が送られおよび／または検索要求に関して他の結果が存在するからである。
【００１９】
さらなる好適な実施形態において、情報サプライヤは、電子チャットルームへのアクセスを第１のユーザーおよび第２のユーザーに認定する認定識別子を第１のユーザーおよび第２のユーザーに供給するように設計されている。検索要求を処理するための装置への通信プラットフォームの組み込みによって、例えば、特定のカテゴリに関して検索要求をした人々だけがチャットルームにアクセスできるようにすることを確実にすることは可能である。これは最適なユーザー案内を保証するが、その理由は、ユーザーが検索要求に対応してチャットルームに正確に導かれるからである。ユーザーにとって場合により興味があるようであるが、彼（女）の検索要求に対応しない他のチャットルームへのアクセスは、実際に抑制することができる。これは、例えば、検出効率の増加になり、特に商業的環境において効果の著しい増加になる。さらに、ユーザーは、彼／彼女がそれぞれのチャットルームのレベルにマッチしている検索要求をする場合、チャットルームのような通信プラットフォームにアクセスするだけである。これは、例えば、非常に一般的な検索要求を有するユーザーが、非常に特殊なトピックが述べられる（対応するカテゴリに従って）チャットルームに入ることを防止し、そこにおいては、非常に一般的な検索要求を有するユーザーは、例えば、非常に特殊なトピックのディスカッションについて行くことができず、場合により通信プラットフォームにおいてディスカッションを妨げるかまたは通信プラットフォームを失望して去る。
【００２０】
さらに、通信プラットフォームのための認定を検索要求の提示にリンクすることは、例えば、通信プラットフォームにおいて過剰な情報量を回避することができるが、その理由は、ユーザーは、通常は最初に検索要求を処理するための装置の電子的に生成された結果のいくつかをチェックし、検索要求の自動的におよび／または電子的に生成された結果がそれらの検索要求に適切に答えない場合に、通信プラットフォームを使用するだけであるからである。したがって、検索要求を通信プラットフォームの提供にリンクする前述のメカニズムは、検索要求を処理する場合に、特に高い効率を保証する。
【００２１】
さらなる好適な実施形態において、情報サプライヤは、第２のユーザーの電子通信アドレスに関する情報を第１のユーザーに供給するか、または、第１のユーザーの電子通信アドレスに関する情報を第２のユーザーに供給するように設計されている。電子通信アドレスは、例えば、（例えば本発明の装置に関連付けられおよび本発明の装置によって転送される）電子メールアドレス、ＩＰアドレス、チャットルームのための識別子、電話番号、ＩＰ電話番号または匿名通信アドレスであってもよい。他のユーザーの電子通信アドレスに関する情報は、好ましくは、他のユーザーが同じカテゴリのすなわち例えば同じトピックに関した検索要求をしたことの表示を含む。この方策によって、第１のユーザーは第２のユーザーの存在を知らされおよび／または第２のユーザーは第１のユーザーの存在を知らされ、さらに同時に、第１のユーザーおよび第２のユーザー間の通信の直接の確立が可能にされる。そして、通信アドレスを介する通信は、本発明の装置のいかなるリソースも必ずしも必要でないが、外部装置および／または他のサービスプロバイダーを介して行われてもよい。
【００２２】
他の好適な実施形態において、本発明の装置は、メッセージ転送器および識別データベースを含む。識別データベースは、匿名電子通信アドレスおよび実際の電子通信アドレス間の関連性を記憶するように設計されている。識別データベースは、例えば、第１のユーザーの匿名電子通信アドレス、第２のユーザーの匿名電子通信アドレス、第１のユーザーの実際の電子通信アドレスおよび第２のユーザーの実際の電子通信アドレスを含む。メッセージ転送器は、目標アドレスとして匿名電子通信アドレスを有する電子メッセージを受信し、識別データベースから匿名電子通信アドレスに関連付けられる実際の電子通信アドレスを読み出し、さらに、読み出された実際の電子通信アドレスを有する電子メッセージを転送するように設計されている。この場合、情報サプライヤは、好ましくは、第２のユーザーの匿名電子通信アドレスを第１のユーザーに供給するように、または、第１のユーザーの匿名電子通信アドレスを第２のユーザーに供給するように設計されている。前述の概念を用いて、第１のユーザーおよび第２のユーザーは、匿名のやり方で互いに通信することができ、そこにおいて、通信メッセージ自体は、生成することができ、さらに外面的に本発明の装置に送信することができ、さらに、本発明の装置は、通信メッセージを転送することおよび匿名通信アドレスを本発明の装置の識別データベースに記憶される実際の通信アドレスに置き換えることを実行する。したがって、本発明の装置は、匿名化のために必要なステップを講じるだけであるが、転送することから離れて第１のユーザーおよび第２のユーザー間の通信のプロセスの負担に耐える必要がない。
【００２３】
さらなる好適な実施形態において、通信相手判定器は、第２のユーザーが通信に応じることができるかどうかを判定するように設計されている。この場合、情報サプライヤは、好ましくは、第２のユーザーが通信に応じることができることを通信相手判定器が示す場合にだけ、情報を供給するように設計されている。これは、２人のユーザー間に通信を開始する試みをさせることを回避し、その１人は、通信に応じることができないかまたはもはやできない。これは、残りのユーザーの失望を防止し、このように全体としてユーザーの満足感を増加させる。
【００２４】
好適な実施形態において、通信相手判定器は、第２のユーザーが（たとえば第２のユーザーが応じることができるかどうかをチェックする時間に関連して）所定の時間間隔内に検索要求をした場合に、第２のユーザーが通信に応じることができることを示すように設計されている。第２のユーザーの検索要求を観察することは、第２のユーザーがアクティブであるかどうかを、検索要求を処理するための本発明の装置が簡単なやり方で検出することを可能にする。
【００２５】
さらなる好適な実施形態において、通信相手判定器は、要求レシーバが所定の時間間隔内に同じカテゴリに関して第１のユーザーおよび第２のユーザーの検索要求を受信したかどうかを見つけ出すように設計されている。この場合、情報サプライヤは、要求レシーバが所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる第１のユーザーおよび第２のユーザーの検索要求を受信した場合にだけ、情報を供給するように設計されている。そのような手順は特に高いユーザーの満足感をもたらし、その理由は、ユーザーが特定の時間間隔の間にだけ特定のカテゴリの検索要求に興味があると仮定することができるからである。
【００２６】
第１のユーザーおよび第２のユーザーの検索要求が同じカテゴリに関するが、それらの検索要求が（所定の時間間隔より長い）過度の時間において離れて間隔を置かれると、少なくとも場合によっては、情報サプライヤによってお互いをその２人のユーザーに知らせることは役に立たない。
【００２７】
さらなる実施態様において、本発明の装置は、さまざまなカテゴリのさまざまな可能な検索要求に関連する複数のエントリーを有する情報データベースを含む。この場合、本発明の装置は、好ましくは、第１のユーザーの検索要求に関連するエントリーを求めて情報データベースを検索するように設計される情報データベースインタロゲータを含む。情報サプライヤは、さらに好ましくは、同じカテゴリの検索要求をした第２のユーザーが存在するという情報に加えて、第１のユーザーの検索要求に関連する情報データベースの少なくとも１つのエントリーに基づいて情報を第１のユーザーに提供するように設計されている。前述の実施形態において、結果は、他のユーザーの知識を有する情報データベースに記憶される知識に特に有利なリンクすることである。したがって、情報データベースから知識を第１のユーザーが利用でき、彼／彼女は第２のユーザーの知識を得ることができる。ユーザーは、彼らが情報データベースによって提供されるエントリーを考慮して役に立つと見なすのは情報アクセスおよび／または知識アクセスのどちらかを決定することができる。換言すれば、１つの検索要求だけで、第１のユーザーは、情報データベースに収集される知識の参照および第２のユーザーのように同じカテゴリの検索要求をした人間の知識キャリアの参照の両方を得る。
【００２８】
さらに、本発明の装置は、情報データベースのエントリーおよび第１のユーザーと同じカテゴリの検索要求をした第２のユーザーに関する情報へのアクセスの順序をセットするように設計される優先メカニズムを含んでもよい。例えば、プロセス制御は、第１のユーザーが、第２のユーザーの存在についての知識を得て、さらに、例えば（必然的ではないが）、彼／彼女との通信を始め、第１のユーザーおよび第の２ユーザー間の通信の試みが失敗したか、または、第１のユーザーが、彼／彼女が第２のユーザーとの通信を確立することを望まないことを本発明の装置に知らせた場合にだけ、情報データベースのエントリーおよび／または対応する情報キャリアの参照を表示するように設計されてもよい。
【００２９】
あるいは、情報サプライヤは、第１のユーザーが情報データベースクエリーの結果を見た場合にだけ、最初に、例えば、情報データベースクエリーの結果の量を第１のユーザーに提供し、さらに、第２のユーザーの存在に関する情報を第１のユーザーに提供するようにさらに設計されていてもよい。これは、例えば、第２のユーザーの存在に関する情報の前に情報データベースクエリーの結果を位置付けることによって行うことができる。あるいは、情報サプライヤは、第１のユーザーがいつ失敗に終わった情報データベースクエリーの結果の複数の情報を閲覧したかを検出してもよい。対応する情報は、例えば、第１のユーザーの挙動を評価することによって、または、第１のユーザーの明示的メッセージを受信することによって得ることができる。
【００３０】
さらなる好適な実施形態において、カテゴライザは、検索要求で生じる１つ以上のワードに基づいて検索要求を少なくとも１つのカテゴリに関連付けるように設計されている。換言すれば、カテゴライザは、それをワードに分け、さらに、ワードまたはワード結合およびカテゴリ間の関連性を含むデータベースから確認されたワードに基づいて検索要求のカテゴリを判定するように設計されていてもよい。したがって、ユーザーは、彼／彼女の検索要求のカテゴリを明示的に述べなければならないという負担を免れる。検索要求のカテゴリは、例えばデータベースクエリーによって、むしろ自動的に生成される。
【００３１】
さらなる好適な実施形態において、カテゴライザは、（例えばデータベースクエリーによる）検索要求がユーザーのために関連付けられるカテゴリのリストを出力し、検索要求がカテゴリのリストからどのカテゴリに関連付けられるかというユーザーからの決定を読み込み、さらに検索要求をその決定に基づいてカテゴリに関連付けるように設計されている。そのような実施形態は、カテゴライザが明白なやり方でそのような関連付けを実行することがでない場合、検索要求がどのカテゴリに属するかをユーザーが決定することができることを保証する。データベースクエリーによって、カテゴライザは、好ましくは、検索要求がユーザーから負担をとるために関連付けることができるカテゴリのリストをつくる。場合によっては、ユーザーは、リストからカテゴリの最終的な選択および／または選択をすればよいだけである。場合によっては、カテゴリの予選択を自動的におよび／またはデータベースクエリーに基づいてすることおよび最終的な決定をユーザーに任せることが最適であることが分かった。
【００３２】
本発明は、検索要求を処理するための本発明の装置と似ている検索要求を処理するための方法をさらに提供する。対応する方法は、第１のユーザーの検索要求を受信するステップと、検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリに関連付けるステップと、同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザーを見つけるステップと、同じカテゴリの検索要求をした第２のユーザーが存在するという情報を第１のユーザーに供給するステップ、または、同じカテゴリの検索要求をした第１のユーザーが存在するという情報を第２のユーザーに供給するステップとを含む。
【００３３】
本発明の方法は、本発明の装置と同じ利点を有し、好適な実施態様において、本発明の装置の実施形態において生じる同じステップによって補われてもよい。
【００３４】
本発明は、本発明の方法を実行するためのコンピュータプログラムをさらに含む。
【００３５】
本発明の好適な実施形態が添付図面を参照して以下により詳細に説明され、これらの図面としては：
図１は、本発明の第１の実施形態による検索要求を処理するための本発明の装置のブロック回路図を示し、
図２は、図１の本発明の装置に使用するための本発明のカテゴライザのブロック回路図を示し、
図３は、検索要求の分析による共通の知識群の構成の略図を示し、
図４は、本発明の第２の実施形態による検索要求を処理するための本発明の装置のブロック回路図を示し、
図５は、通信プラットフォームを介して知識のフィールドからチャット参加者の招待（Ｅ）および全ての参加者の知識転送（ＷＴ）の略図を示し、
図６は、本発明の実施形態による本発明の方法のフロー図を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
図１は、検索要求を処理するための本発明の装置のブロック回路図を示す。図１の装置は、その全体が１００で示されている。装置１００は、第１のユーザーから検索クエリー１１２を受信するように設計されるクエリーレシーバ１１０を含む。第１のユーザーは、記述の全体にわたってＵＳＥＲ１とも示される。検索要求１１２は、例えば、１つのワードまたはいくつかのワードからなってもよい。その代わりにまたは付加的に、ユーザークエリーは、例えば、サウンド、サウンドシーケンス、オーディオ信号、ビデオ信号、イメージセクション、イメージおよびいかなる結合の他のマルチメディアエレメントなどのようなマルチメディア情報を含んでもよい。そして、クエリーレシーバ１１０は、受信した検索要求１１２´をカテゴライザ１２０に転送する。カテゴライザ１２０は、検索要求１１２または受信した検索要求１１２´を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（例えばカテゴリ１）に関連付けるように設計されている。さらに、カテゴライザ１２０は、その代わりに、検索要求１１２、１１２´をいくつかのカテゴリに関連付けるように設計されていてもよい。さらに、検索要求１１２、１１２´がカテゴライザ１２０に知られているカテゴリのいずれにも対応しない場合、カテゴライザ１２０は、検索要求１１２、１１２´に対応する新しいカテゴリを生成することができる。
【００３７】
以下において、カテゴライザが検索要求を「カテゴリ１」に関連付けると仮定されることにここで留意すべきである。また、カテゴライザの機能が、例えば、図２および図３に関してさらに詳細に説明されることに留意すべきである。
【００３８】
このようにカテゴライザ１２０は、検索要求１１２、１１２´をしているユーザー（例えばＵＳＥＲ１）および検索要求１１２、１１２´のカテゴリ間の関連性が可能であるように、検索要求１１２、１１２´に関連付けられるカテゴリに関する少なくとも情報１２２を提供する。通信相手判定器１３０は、検索要求１１２、１１２´のカテゴリに関する情報１２２を受信し、さらに、同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（以下にＵＳＥＲ２ともいわれる）を見つけるように設計されている。この目的のために、通信相手判定器は、例えば、さまざまな知られているカテゴリおよび対応するカテゴリの検索要求をしたユーザーのユーザー識別子間の関連性を含むデータベースに問合せることができる。そのようなデータベースおよび／またはデータベーステーブルのデータテーブルの一例が１４０で示される。さらに、データベーステーブル１４０に関する詳細が以下により詳細に記載されている。
【００３９】
しかしながら、その検索要求が通信相手判定器１３０によって現在処理されている第１のユーザーＵＳＥＲ１のように、同じカテゴリ例えば「カテゴリ１」の検索クエリーを実行した、少なくとも一人の他のユーザー、例えば第２のユーザーＵＳＥＲ２を、通信相手判定器１３０が確認することは必要である。このように通信相手判定器１３０は、例えば、どのユーザーが情報１２２によって表されるカテゴリの検索要求をしたかを示す情報１３２を、または、その検索要求が現在処理されている第１のユーザーＵＳＥＲ１に加えて、どのさらなるユーザーが情報１２２によって表されるカテゴリの検索要求をしたかを示す少なくとも情報１３２を提供する。情報１３２は、第１のユーザーＵＳＥＲ１だけが情報１２２によって表されるカテゴリの検索要求をしたこと、第１のユーザーＵＳＥＲ１に加えてさらなるユーザー（例えば第２のユーザーＵＳＥＲ２）が対応するカテゴリ（カテゴリ１）の検索要求をしたこと、または、複数のさらなるユーザーが第１のユーザーＵＳＥＲ１に加えて上述のカテゴリの検索要求をしたことを示すことができる。以下は、第１のユーザーＵＳＥＲ１および第２のユーザーＵＳＥＲ２の両者が情報１２２によって表されるカテゴリ（カテゴリ１）の検索要求をしたことを情報１３２が示すと例示的に仮定する。
【００４０】
このように情報サプライヤ１５０は、情報１３２を受信し、情報１３２に基づいて情報を第１のユーザーＵＳＥＲ１および／または第２のユーザーＵＳＥＲ２に提供するように設計されている。１つの実施形態において、情報サプライヤ１５０は、第２のユーザーすなわち第１のユーザーＵＳＥＲ１のように同じカテゴリ（カテゴリ１）の検索要求をした第２のユーザーＵＳＥＲ２がいることを第１のユーザーＵＳＥＲ１に示す情報１５２を、第１のユーザーＵＳＥＲ１に提供するように設計されている。その代わりにまたは付加的に、情報サプライヤ１５０は、第１のユーザーＵＳＥＲ１が情報１２２によって示されるカテゴリ（例えばカテゴリ１）に関して検索要求をしたことを第２のユーザーＵＳＥＲ２に示す情報を、第２のユーザーＵＳＥＲ２に提供するように設計されていてもよい。
【００４１】
ここで、情報サプライヤ１５０が、情報１２２によって示されるカテゴリの検索要求をしたさらなるユーザー（例えば第２のユーザーＵＳＥＲ２）がいるという情報１５２を、第１のユーザーＵＳＥＲ１に提供することは、最初は十分である。同様に、情報サプライヤ１５０が、上述のカテゴリに関して検索要求をしたさらなるユーザー（例えば第１のユーザーＵＳＥＲ１）がいることを、情報１５４によって第２のユーザーＵＳＥＲ２に示すことは、十分である。
【００４２】
しかしながら、情報１５２が、第１のユーザーＵＳＥＲ１が第２のユーザーＵＳＥＲ２との通信接続をセットアップする可能性を有するという（さらに該当する場合に付加的にどの経路かに関して）表示を、第１のユーザーＵＳＥＲ１に与えことは好ましい。同様に、情報１５４が、彼／彼女が通信接続を介して第１のユーザーＵＳＥＲ１との通信を始める可能性を有するという表示を第２のユーザーＵＳＥＲ２に与えることは好ましい。
【００４３】
さらに、情報１５２が、第１のユーザーＵＳＥＲ１が第２のユーザーＵＳＥＲ２との通信接続を確立することを可能にする第２のユーザーＵＳＥＲ２に関する匿名情報または非匿名情報を含むことは好ましい。同じように、情報１５４が、第２のユーザーＵＳＥＲ２が第１のユーザーＵＳＥＲ１との通信接続を確立することを可能にする第１のユーザーＵＳＥＲ１に関する匿名情報または非匿名情報を含むことは好ましい。
【００４４】
このように本発明の装置は、同じカテゴリ（例えばカテゴリ１）の検索要求をした２人のユーザー（例えば第１のユーザーＵＳＥＲ１および第２のユーザーＵＳＥＲ２）が互いにコンタクトを始めることを可能にする。例えば、第１のユーザーＵＳＥＲ１が情報１５２によって同じカテゴリの検索要求をした第２のユーザーがいるという事実を知らされるとすぐに、第１のユーザーＵＳＥＲ１は、第２のユーザーＵＳＥＲ２との通信接続のセットアップを開始することができる。通信接続のセットアップは、本発明の装置１００によってサポートすることができ、装置１００は、例えば、情報を情報サプライヤ１５０で第１のユーザーＵＳＥＲ１に直接提供し、それを彼／彼女は第２のユーザーＵＳＥＲ２を確認するために用いることができる。この目的のために、情報１５２は、第２のユーザーＵＳＥＲ２の匿名識別または非匿名識別を好ましくは含む。あるいは、第１のユーザーＵＳＥＲ１が望む場合、情報１５２は、装置１００が第１のユーザーＵＳＥＲ１および第２のユーザーＵＳＥＲ２間の通信接続をセットアップすることを可能にする情報だけを含んでもよい。
【００４５】
その代わりにまたは付加的に、第２のユーザーＵＳＥＲ２は、情報１５２に基本的に対応するが、第１のユーザーＵＳＥＲ１とのコンタクトを確立するために要求される情報および／または識別子を含む情報１５２を場合により得てもよい。
【００４６】
以下には、情報１２２によって示されるカテゴリの１つ以上の検索要求をしたユーザーを判定することができる通信相手判定器１３０の問合せによって、データベーステーブル１４０の構造および使用について述べる。この目的のために、データベーステーブル１４０は、例えば、複数のさまざまなカテゴリからカテゴリを表す第１のデータベースカラム１６２を含む。データベーステーブル１４０の第２のデータベースカラム１６４は、例えば匿名ユーザー識別子または非匿名ユーザー識別子（例えばＵＳＥＲ１、ＵＳＥＲ２、ＵＳＥＲ３、ＵＳＥＲ４、ＵＳＥＲ５）によって、装置１００のさまざまなユーザーを確認する。一般に、データベーステーブル１４０は、装置１００のさまざまなユーザーおよび検索要求をしたユーザーに関連付けられたカテゴリ間の関連性を表す。換言すれば、データベーステーブル１４０は、一般に、装置１００のどのユーザーがどのカテゴリまたはどの複数のカテゴリに関して検索要求をしたかを表す。加えて、通信相手判定器１３０がデータベーステーブル１４０に必ずしもアクセスする必要があるというわけではなくて、一般に、それが情報１２２によって確認されるカテゴリに関して検索要求をした装置１００のそれらのユーザーを判定することを可能にするデータベースを分析するだけであることに留意すべきである。このように通信相手判定器１３０は、カテゴライザ１２０によって提供されるクエリー１１２、１１２´のカテゴリを表すクエリー１７０を、（データベーステーブル１４０によって表される）対応するデータベースに提供する。そして、対応するデータベースは、クエリー応答１７２を通信相手判定器１３０に提供し、クエリー応答１７２は、カテゴライザ１２０によって提供されるカテゴリに関して検索要求をした装置１００のそれらのユーザーを、例えばユーザー識別子によって表す。
【００４７】
さらに、データベースおよび／またはデータベーステーブル１４０は、カテゴライザ１２０によって提供される情報１２２に対応してアップデートすることができる。換言すれば、第ｉのユーザーＵＳＥＲｉがカテゴリｊの検索要求をしたとカテゴライザ１２０がレポートする場合、エントリーは、上述の事実を反映してデータベースおよび／またはデータベーステーブル１４０に加えられる。
【００４８】
さらに、データベースおよび／またはデータベーステーブル１４０において、所定のカテゴリの検索要求をしていないユーザー、した１人のユーザーまたはした数人のユーザーが、所定のカテゴリに関連付けられてもよいことに留意すべきである。さらに、データベースおよび／またはデータベーステーブル１４０は、ユーザーがさまざまなカテゴリの検索要求をしたという事実を示してもよい。しかしながら、あるいは、データベースは、例えば、検索要求の最大の１つのカテゴリがそれぞれのユーザーに関連付けられるように、ユーザーの最後の検索要求を含むだけでもよい。さらに、データベースおよび／またはデータベーステーブル１４０は、所定のユーザーが所定のカテゴリの検索要求をいつしたを示す時間情報を含んでもよい。データベース管理（図示せず）は、例えば、時間的に極端に戻り過ぎた（すなわち所定の時間間隔より長過ぎた）データベースおよび／またはデータベーステーブル１４０の全てのそれらのエントリーを削除するように設計されていてもよい。
【００４９】
あるいは、通信相手判定器１３０は、所定の最大時間間隔よりも新しかったクエリー応答１７２のそのようなエントリーだけを考慮するように設計されていてもよい。そのようなメカニズムにより、古いおよび／または古過ぎる情報が用いられないことおよび／または２人のユーザーが十分に短い時間間隔内で同じカテゴリの検索要求をした場合にだけ２人のユーザー間の通信が開始されることを確実にすることができる。
【００５０】
図２は、図１の本発明の装置１００に使用するためのカテゴライザのブロック回路図を示す。
【００５１】
図２のカテゴライザは、その全体が２００で示され、例えば、装置１００のカテゴライザ１２０と交換することができる。
【００５２】
カテゴライザ２００は、例えば、１つ以上の検索ターム（例えば２つの検索ターム（検索ターム１、検索ターム２））からなる検索要求２１２を受信する。しかしながら、検索要求は、すでに上述したように、その代わりにマルチメディア情報を含んでもよい。例えば、カテゴライザは、データベースの問合せによって検索要求２１２のカテゴリを判定するように設計されるデータベースカテゴライザ２２０を含む。結果として、データベースカテゴライザ２２０は、検索要求２１２が関連付けられる１つ以上のカテゴリを表す情報２２２を提供する。
【００５３】
検索要求２１２が、例えば、図１の装置１００の検索要求１１２または受信された検索要求１１２´に対応することができ、さらに、情報２２２が図１の装置１００の情報１２２に対応することができることにここで留意すべきである。データベースカテゴライザ２２２は、例えば、第１のデータベーステーブル２３０および他の第２のデータベーステーブル２４０によって表されるデータベースに検索要求２１２に基づいてクエリーおよび／または要求をするように設計されている。要求および／またはデータベース要求は、２５０で示され、例えば、検索要求２１２に含まれる１つ以上の検索タームを含み、さらに、該当する場合におよび／または任意に、検索タームの論理結合（ＡＮＤ、ＯＲ、ＮＯＴ、その他）に関する情報を含む。
【００５４】
一例として示されるデータベーステーブル２３０は、複数のさまざまなカテゴリのさまざまなカテゴリと関連付けられた検索タームまたは検索タームの論理結合との間の関連性を表す。例えば、データベーステーブル２３０は、第１の検索ターム（検索ターム１）および第２の検索ターム（検索ターム２）の両方が検索要求２１２に存在する場合に、検索要求２１２が第１のカテゴリに関連付けられると定義することができる。さらに、データベーステーブルは、例えば、第１の検索ターム（検索ターム１）および第３の検索ターム（検索ターム３）の両方がデータベースクエリー２５０に存在する場合に、検索要求２１２および／またはデータベースクエリー２５０が第１のカテゴリに関連付けられると定義することができる。さらなる例として、データベーステーブル２３０は、第４の検索ターム（検索ターム４）がクエリーに含まれる場合に、データベースクエリー２５０が第２のカテゴリに関連付けられると定義することができる。換言すれば、データベースは、例えば、特定の検索タームまたは検索タームの論理結合がデータベースクエリー２５０に存在する場合に、特定のカテゴリが与えられると定義することができる。このように、データベースは、１つ以上の検索タームがデータベースクエリー２５０に存在する場合に、１つ以上のカテゴリの存在と結論することを可能にする。このように、クエリー応答２５２は、データベースクエリー２５０がデータベースの内容に対応してどのカテゴリまたは複数のカテゴリに対応するかを表す。このように、情報２２２は、検索要求２１２が対応するカテゴリまたは複数のカテゴリを表す。
【００５５】
データベースカテゴライザ２２０は、例えば、所定のルールに従ってデータベースクエリー応答２５２によって提供されるいくつかのカテゴリから検索要求２１２に最もフィットするカテゴリを選択するように設計されていてもよい。しかしながら、その代わりに、データベースカテゴライザ２２０は、情報２２２によっていくつかのカテゴリを表すように設計されていてもよい。
【００５６】
情報２２２がいくつかのカテゴリを含む場合、図１の装置１００の通信相手判定器１３０による通信相手の判定は、並行してまたは順次に数回行われてもよい。換言すれば、例示的な順次処理に対して、いくつかのカテゴリが次々に情報１２２として通信相手判定器１３０に提供され、判定器は、次々に、１人以上の通信相手を表す情報１３２を数回生成する。
【００５７】
このように、情報サプライヤ１５０は、いくつかの情報１５２を、検索要求１１２を生成するユーザー（例えばＵＳＥＲ１）に提供することができる。さらに、この場合、情報サプライヤ１５０は、その代わりにまたは付加的に、情報１５４を数人の更なるユーザーに提供することができる。
【００５８】
さらなる好適な実施形態では、カテゴライザ２００は、ユーザーカテゴリインタロゲータ２６０を任意に含む。ユーザーカテゴリインタロゲータ２６０は、情報２２２を受信する。情報２２２がいくつかのカテゴリを表す場合、ユーザーカテゴリインタロゲータ２６０は、情報２２２によって表されるいくつかのカテゴリのリスト２６２を、検索要求２１２をしているユーザーに出力する。この場合、ユーザーカテゴリインタロゲータ２６０は、上述のユーザーから、可能なカテゴリのリスト２６２からのカテゴリの選択２６４を受信する。選択２６４は、その代わりに、可能なカテゴリのリスト２６２からの複数のカテゴリを含んでもよい。しかしながら、選択２６４が１つのカテゴリだけを含む場合、ユーザーカテゴリインタロゲータ２６０は、正確に１つのカテゴリを表す情報２６８を提供する。情報２６８は、図１の装置１００の情報１２２と置き換えることができる。
【００５９】
このように、ユーザーカテゴリインタロゲータ２６０を用いて、検索要求２１２の最適なカテゴリは、２段プロセスにおいて判定することができる。データベースカテゴライザは、例えば、データベースクエリー２５０に基づいてカテゴリの予選択をする一方で、ユーザーカテゴリインタロゲータは、検索要求をしているユーザーの協力でカテゴリの最終的な選択を可能にする。このように、ユーザーは、全体の可能なカテゴリのサブセットだけを典型的に表している可能なカテゴリの限られたリスト２６２に直面しているだけである。したがって、ユーザーにとって最適なカテゴリの選択２６２を提供することがより容易にされる。
【００６０】
しかしながら、カテゴライザ２００がカテゴライザの可能な例だけを示すが、カテゴリに関する情報２２２および／または２６８を検索要求２１２に関連付ける他のカテゴライザが用いられてもよいことは、強調すべきことである。さらに、ユーザーカテゴリインタロゲータ２６０の使用が任意であることに留意すべきである。
【００６１】
図３は、検索要求の分析による共通の知識群の構成の略図を示す。図３のグラフィック表現は、その全体が３００で示される。図３のグラフィック表現３００は、さまざまなユーザーのさまざまな検索要求がどのようにしてさまざまなカテゴリおよび／または知識群に関連付けられるかを示す。例えば、ユーザー識別４６５４を有するユーザーの検索要求３１０の分析は、検索要求３１０が知識群ＸＺＹに関連付けられることを示す。また、知識群ＸＺＹは、３１４で示され、例えば、分析３１２に基づいて検索要求３１０に関連付けられるトピックおよび／またはカテゴリを表す。分析３１２は、例えば、図２に示されるやり方において検索要求３１０の評価によって行うことができる。
【００６２】
ユーザー識別４６５５を有するユーザーの検索要求３２０は、分析３２２をさらに受ける。分析３２２は、ユーザー識別４６５５を有するユーザーの検索要求３２０が知識群ＸＧＡ（３２４）に関連付けられることを示す。同様に、ユーザー識別１２５６６を有するユーザーの検索要求３３０は知識群ＸＧＡ（３２４）に関連付けられ、それは分析３３２によって判定される。また、ユーザー識別３００３２を有するユーザーの検索要求３４０は、知識群ＸＧＡ（３２４）に関連付けられる。換言すれば、ユーザー識別４６５５、１２５６６および３００３２を有する３人のユーザーの検索要求は、知識群ＸＧＡ（３２４）に関連付けられる。換言すれば、検索要求が知識群ＸＧＡ（３２４）に関連付けられる、ユーザー識別４６５５、１２５６６および３００３２を有するユーザーは、知識群ＸＧＡに関する知識キャリアと見なされる。換言すれば、上述の３人のユーザーは、知識群ＸＧＡおよび／または知識群ＸＧＡに対応するカテゴリに関連付けられる。このように、例えば、知識群およびカテゴリ間に１：１の関連性があることが好ましい。対応する情報、すなわちユーザーおよび知識群の関連性は、例えば、データベーステーブル１４０によって表されるデータベースに蓄積することができる。
【００６３】
また、検索要求３１０、３２０、３３０、３４０の分析３１２、３２２、３３２、３４２は、カテゴライザ２２０、２００によるカテゴリ化に対応する。さらに、検索要求３１０、３２０、３３０、３４０および知識群３１４、３２４の関連性は、カテゴライザ１２０、２００によって提供される情報１２２、２２２、２６８に対応する。
【００６４】
図４は、本発明の第２の実施形態による検索要求を処理するための本発明の装置のブロック回路図を示す。図４の装置は、その全体が４００で示される。ブロック回路図４００は、同じカテゴリの検索要求をした他のユーザーに関する情報を評価し、さらに検索要求を情報データベースに供給することによって、検索要求の拡張処理を可能にする本発明の装置を表す。装置４００は、図１または図２に従って検索要求１１２、１１２´または２１２に対応する第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）の検索要求４１２を受信する。検索要求４１２は、検索要求ユーザーアソシエータ４２０および情報データベースインタロゲータ４３０に供給される。検索要求ユーザーアソシエータ４２０は、基本的に図１の装置１００のクエリーレシーバ１１０、カテゴライザ１２０および通信相手判定器１３０に対応し、したがって、カテゴリが検索要求４１２に関連付けられるカテゴリと同一である検索要求をどのユーザーがしたかを示す情報４３２を提供する。例えば、情報４３２は、図１の例に類似して、第１のユーザーＵＳＥＲ１および第２のユーザーＵＳＥＲ２を表す。
【００６５】
検索要求ユーザーアソシエータ４２０のように、情報データベースインタロゲータ４３０は、検索要求４１２を受信し、クエリー４４０を情報データベース４４２に生成する。情報データベース４４２は、例えば、検索タームおよび情報源のリンクを含む。例えば、情報データベースは、データクエリー４４０の検索タームに関連付けられる関連情報を含むインターネットアドレスのカタログを含んでもよい。同様に、情報データベース４４２は、例えば、データベースクエリー４４０の検索タームに関連付けられるテキスト情報またはマルチメディア情報を直接含んでもよい。このように情報データベース４４２のデータベースクエリー４４０に対する応答として生成するクエリー応答４４４は、例えば、インターネットアドレス、テキストドキュメント、マルチメディアドキュメント、または、インターネットアドレス、テキストドキュメントまたはマルチメディアドキュメントのコンテンツを含む。このように情報データベースインタロゲータ４３０は、場合により処理された形式で、データベースクエリー応答４４４のコンテンツを情報４５０として利用できるようにする。このように情報４５０は、例えば、図４に例示されるように、情報データベース４４２のエントリーのリストを表す。
【００６６】
情報サプライヤ４６０は、情報４３２および情報４５０の両方を受信する。また、情報サプライヤ４６０は、例えば結合された情報４３２、４５０の電子記述４６２を生成するために、情報４３２、４５０を互いに結合するように設計されている。情報サプライヤ４６０は、例えば、電子コンテンツの記述を可能にするＨＴＭＬ、ＳＨＴＭＬ、ＵＭＬ、ＷＭＬまたは他の周知のコンテント記述言語のように、いかなるコンテント記述言語において、記述４６２を提供するように設計されていてもよい。また、記述４６２は光学フォーマッティングに関して情報を含むことが好ましいが、これは必要でない。
【００６７】
記述４６２は、例えば、図４のグラフィック表現において図示されるように、情報データベースクエリー４４０の結果および／または情報４５０の表現４６４を含む。記述４６２は、さらに、ドキュメントにまたは少なくとも１つのクロスリファレンスによって接続される同類の一群のドキュメントに要約される情報４３２の表現を含む。換言すれば、情報４３２および情報４５０の両方は、ドキュメントにまたは一群のドキュメントおよび／または結合されたドキュメントに含まれる。
【００６８】
一緒にまたは択一的に用いられる情報４３２の表現のためのいくつかの可能性があり、それは以下に記載される。
【００６９】
例えば、記述４６２は、同じカテゴリの検索要求をしたユーザーとの通信のための通信プラットフォームの参照４６６を含んでもよい。参照は、例えば、通信プラットフォームにアクセスする電子アドレスを与えることができる。参照４６６は、さらに、記述４６２のレシーバが通信プラットフォームにアクセスすることを可能にする認定識別子を含んでもよい。さらに、参照４６６は、実行可能なプログラムコード（例えばスクリプト）と協働するように設計されていてもよい。通信プラットフォームは、例えば、テキストベースのチャットルーム、音声チャットルーム若しくは視聴覚チャットルーム、または、電子ディスカッションフォーラムでもよい。
【００７０】
記述４６２は、さらに、第１のユーザーがそれを第２のユーザーに伝えるためのメッセージを入力することを可能にする入力フィールド４６８の記述を含んでもよい。入力フィールド４６８は、入力メッセージを、直ちにまたは第１のユーザーのプロンプトに応じて、第２のユーザーに送る機能性を有してもよい。あるいは、入力フィールド４６８は、入力メッセージを、介在されたサーバーを用いて第２のユーザーＵＳＥＲ２に送るように設計されていてもよい。さらに、入力フィールド４６８は、直接または介在されたサーバーを介して、第２のユーザーとの通信のプロセスを制御する実行可能なプログラムコードと協働するように設計されていてもよい。第２のユーザーとの通信のために、入力フィールド４６８または入力フィールトにリンクされる実行可能なプログラムコードは、例えば、第２のユーザーの通信アドレスまたは第２のユーザーのユーザー識別子を含んでもよい。
【００７１】
さらに、表示フィールド４７０が、場合により介在されたサーバーで、第１のユーザーＵＳＥＲ１のために、第２のユーザーＵＳＥＲ２によって送られおよび／または送信されるメッセージを表すように設計されおよび／または駆動されるように、記述４６２は、表示フィールド４７０（および／または表示フィールドで表示されるコンテクスト）の記述を含んでもよい。記述４６２は、表示フィールド４７０において第２のユーザーＵＳＥＲ２によって送られるメッセージの再生を可能にしおよび／またはサポートする表示フィールド４７０のためのコマンドおよび／または実行可能な命令を含んでもよい。
【００７２】
記述４６２は、情報サプライヤ４６０が例えば情報４３２を知っているデータベースから導き出すことができる第２のユーザーＵＳＥＲ２の通信アドレス４７２の記述をさらに含んでもよい。あるいは、記述４６２は、情報サプライヤ４６０が情報４３２に基づいてさらに記述４６２に加える第２のユーザーＵＳＥＲ２の匿名通信アドレス４７４を含んでもよい。
【００７３】
情報サプライヤ４６０は、データベースから情報４３２および場合によりさらなる情報に基づいて電子メッセージ４８０を第１のユーザーＵＳＥＲ１にさらに送ることができ、そのメッセージは、第２のユーザーＵＳＥＲ２が第１のユーザーＵＳＥＲ１と同じカテゴリの検索要求をしたことを第１のユーザーＵＳＥＲ１に示す。対応する電子メッセージは、第１のユーザーＵＳＥＲ１および第２のユーザーＵＳＥＲ２間のコンタクトを確立する可能性の表示をさらに含んでもよい。例えば、電子メッセージ４８０は、第２のユーザーＵＳＥＲ２の通信アドレスまたは第２のユーザーＵＳＥＲ２の匿名通信アドレスを含んでもよい。
【００７４】
その代わりにまたは付加的に、情報サプライヤ４６０は、データベースから情報４３２および場合によりさらなる情報を用いて類似したやり方で電子メッセージ４９０を第２のユーザーＵＳＥＲ２に送るようにさらに設計されていてもよく、そのメッセージは、第１のユーザーＵＳＥＲ１が第２のユーザーＵＳＥＲ２と同じカテゴリの検索要求をしたことを第２のユーザーＵＳＥＲ２に知らせる。電子メッセージ４９０は、第２のユーザーＵＳＥＲ２に第１のユーザーＵＳＥＲ１とのコンタクトを確立する可能性をさらに指し示してもよく、例えば、第１のユーザーＵＳＥＲ１の通信アドレスまたは第１のユーザーＵＳＥＲ１の匿名通信アドレスを任意に含んでもよい。
【００７５】
電子メッセージ４８０、４９０および記述４６２の生成が、択一的にまたは一緒に行われてもよいことにここで留意すべきである。換言すれば、情報サプライヤ４６０によって、記述４６２だけ、電子メッセージ４８０だけまたは電子メッセージ４９０だけが生成されるか、あるいは、電子メッセージ４８０、４９０および記述４６２のいかなる結合が生成されてもよい。
【００７６】
図５は、通信プラットフォームを介して知識のフィールドからチャット参加者の招待（Ｅ）と参加者および／または全ての参加者の知識転送（ＷＴ）とのプロセスの略図を示す。図５のグラフィック表現は、その全体が５００で示される。
【００７７】
グラフィック表現５００は、知識群ＸＧＡ（５１０）に関連付けられる複数の知識キャリアを示す。知識群ＸＧＡ（５１０）は、図３のグラフィック表現３００に従って知識群ＸＧＡ（３２４）に対応することができる。知識キャリアのグループ５２０は、知識群ＸＧＡ（５１０）に関連付けられる。グループ５２０は、例えば、ユーザー識別子４６５５、１２５６６および３００３２を有するユーザーを含む。換言すれば、グループ５２０は、数人のユーザー（所定の例では３人）を含み、そこにおいて、関連付けられた検索要求（例えば検索要求３２０、３３０、３４０）の分析は、対応するユーザーが検索要求のカテゴリを構成する知識群ＸＧＡ（５１０）に関連する検索要求３２０、３３０、３４０をしたことを判定している。換言すれば、ユーザーのグループ５２０のユーザーは、知識群ＸＧＡ（５１０）に関して知識キャリアを構成する。
【００７８】
グループ５２０が複数のユーザーを含むこと、すなわち複数のユーザーが、例えば所定の時間間隔内で、カテゴリを構成する知識群ＸＧＡ（５１０）に関連付けられる検索要求をしたことの検出に応答して、本発明の装置は、通信プラットフォーム５３０を開く。通信プラットフォーム５３０を開いている場合、それは、例えば、チャットルームおよび／またはディスカッションルームによって形成されてもよく、本発明の装置は、招待（Ｅ）を、グループ５２０のユーザーに、すなわち例えばユーザー識別子４６５５、１２５６６および３００３２を有するユーザーに送る。
【００７９】
また、５４０、５４２および５４４で示される上述のユーザー間には、通信プラットフォーム５３０および／またはチャットルーム５３０を用いてＷＴで示される知識転送がある。
【００８０】
図６は、本発明の実施形態による本発明の方法のフロー図を示す。本発明の方法は、その全体が６００で示される。第１のステップ６１０において、方法６００は、第１のユーザーから検索要求を受信するステップを含む。方法６００は、第２のステップ６２０において、検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリに関連付けるステップをさらに含む。第３のステップ６３０は、第１のユーザーの検索要求と同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザーを見つけるステップを含む。第４のステップ６４０は、同じカテゴリの検索要求をした第２のユーザーが存在するという情報を第１のユーザーに供給するステップ、および／または同じカテゴリの検索要求をした第１のユーザーが存在するという情報を第２のユーザーに供給するステップをさらに含む。
【００８１】
図６による方法６００は、本発明の装置１００、２００、４００に関しておよび／または図３または図５に関して記載されている全てのそれらのステップによってさらに拡張することができる。
【００８２】
要約すれば、検索エンジンにおけるそれらの検索要求の分析に基づいて、同じフィールドの興味および知識（検索要求のカテゴリとも呼ばれる）を有する人々を集めることが、本発明の基本的な考えであると言うことができる。換言すれば、本発明は、検索要求が同じカテゴリに関連付けられる人々および／またはユーザー間の通信を可能にする。
【００８３】
このように、検索エンジンに現在登録されていないかまたは見つけることが難しい知識は、知識キャリアの知識交換、例えばチャットおよび／または電子チャットおよび／または電子ディスカッションの形式の通信によって、ユーザーにアクセス可能にされる。換言すれば、本発明は、知識キャリアおよび／またはユーザーの知識交換を可能にし、それによって、例えば電子的にアクセス可能な形式で存在しなくて、電子的に直接得ることができない人間のユーザーの知識としてだけであるので、従来の電子検索エンジンに利用できないおよび／または従来の電子検索エンジンを使用できないような知識も、全てのユーザーにアクセス可能にされる。
【００８４】
本発明の一環として、検索エンジンのユーザーの検索要求の分析は要求している当事者の興味または知識の特定のフィールドと結論することを頻繁に可能にすることができることが分かった。ユーザーに応じて、これは、特定のトピックにおいて、「知識がない」から「部分的な知識」までに相対的に「広範な知識」にわたることができる。
【００８５】
異なるユーザーがトピックにおいて特定レベルの知識を有する場合、それがこのトピックにおいて他の知識を有する全ての状況において頻繁に適合しないと仮定することができる。この事実は、それぞれのユーザーが彼／彼女自身に有するよりも多い、ユーザーおよび／または知識キャリアの通信および／または知識交換によって一緒にされるそれぞれのトピックにおける知識を収集するために用いることができる。簡単なやり方で他のユーザーから知識を得ることが可能であるという事実に加えて、他のユーザーとの通信によって、検索エンジンの検索インデックスにまだ存在せず、このプロセスによってユーザーが利用できるようにされる知識が生成されることは考えられもする。換言すれば、例えば、数人のユーザーの通信によって、例えば検索インデックスにおいておよび／または例えば検索エンジン（例えば情報データベースインタロゲータ４３０）の情報データベース４４２においてまだ含まれていない知識を、生成することが可能である。
【００８６】
本発明の好適な実施態様において、ユーザー相互間での通信中に生成される情報が、情報データベース４４２に加えられてもよい。この目的のために、装置４００は、例えば、入力フィールドにエントリーを入力することによって、新しい知識を情報データベース４４２に加えるために、ユーザーインターフェースを用いて、ユーザーに可能性を与えてもよい。さらに、情報データベース４４２は、その代わりに、例えば第１のユーザーおよび第２のユーザー間で、全部の情報交換を情報データベース４４２に加えてもよい。加える場合、情報データベース４４２および／または関連付けられたデータベースコントローラは、第２のユーザーとの第１のユーザーの通信から検索タームをさらに抽出することができ、このように情報データベースクエリー４４０に基づいて知識へのアクセスを可能にすることができる。
【００８７】
検索エンジンのユーザーの検索要求の適切な分析によって、ユーザーのリンキングが、検索要求をカテゴリに関連付けることによって判定することができる共通の知識のフィールドまたはトピックスを介して確立され、さらに、共通の通信プラットフォーム（例えばテキストチャットまたはＡＶチャットおよび／または視聴覚チャット）を介して知識交換の可能性をユーザーに与える場合、ユーザーは、より多くの知識または情報を得ることができおよび／または検索エンジンのクラッシックな検索機能性を介するよりもこの方法でより容易にそれを得ることができる。
【００８８】
換言すれば、本発明は、このように、従来の検索エンジンで知識または情報を得ることが頻繁に多くの努力を必要としおよび／または多大な時間を必要としさらに所望の結果が得られないという問題および／またはタスクの解決策を表す。いくらかの情報は、検索インデックスにおいて徹底的なおよび／または長い検索の後でさえ従来の検索エンジンで全く利用できない。
【００８９】
このように本発明は、知識交換のための共通の視聴覚チャット（ＡＶチャット）またはテキストチャットを提供するために検索エンジンのさまざまなユーザーの検索要求のコンテクストのリンキングを実行することによって、上述の問題に対する解決策を提供する。特定の状況の下で、これは、質問が人間個人に導かれるので、知識へのより速いおよび／またはより容易なアクセスを可能にする。さらに、上述の概念は、検索インデックスにおいて現在登録されていないが検索エンジンの他のユーザーに知られ得る知識へのアクセスも部分的に可能にする。
【００９０】
本発明の実施形態において、検索エンジンに達している検索要求は、知識（「知識群」）の特定のフィールドとのそれらの関連性に関して検索されたターム間の関連性を確立することができる特定のシステム基準に従って分析される。換言すれば、知識の特定のフィールドとの関連性は、検索要求が特定のカテゴリに関連付けられおよび／またはカテゴライザによってそれらに関連付けられるという事実によって表される。例えば検索要求が知識のフィールドに明白に関連付けられる場合、匿名ユーザー識別子は、例えば、図３から分かるように、この知識のフィールドに蓄積される。換言すれば、所定のユーザーの検索要求がカテゴリに明白に関連付けらることが分かる場合、特定のユーザーの（匿名または非匿名）ユーザー識別子は、特定のユーザーおよび対応するカテゴリ間の関連性が可能であるように、データベースに記憶される。上述の機能性の詳細は、例えば、図１の装置１００に関連してデータベーステーブル１４０のアップデートに関して記載されている。
【００９１】
知識および／またはカテゴリのフィールドは、ユーザーの検索基準から動的に（すなわち実行時中に）事前に定義されおよび定義されてもよい。換言すれば、検索要求がデータベースおよび／またはデータベーステーブル１４０に存在するいかなるカテゴリとも関連付けられていない場合、本発明の装置は、検索要求に基づいて（すなわち実行時中に）新しいカテゴリ、（例えばデータベーステーブル２３０、２４０に関して記載される）カテゴリおよび関連付けられた検索ターム間の関連性を含む、例えばデータベースアップデートを生成してもよい。
【００９２】
知識（および／またはカテゴリ）のフィールドが、ユーザー識別子が知識および／またはカテゴリのフィールドのために入れられる事実によって示される知識キャリア（すなわちカテゴリにおいて検索要求をしたユーザー）をすでに有するとすぐに、（例えばチャットルームの形式における）通信プラットフォームは、この知識のフィールドに関連する他の検索要求がある場合、サーバーによっておよび／または本発明の装置によってユーザー間に確立することができる。ユーザー（すなわち例えば同じカテゴリに関連付けられる検索要求をしたそれらのユーザー）は、例えば、状態について（すなわち通信プラットフォームおよび／またはチャットルームのセットアップについて）、適切に知らされる。このように、情報目的のために、例えば、検索要求の結果が出力されるブラウザにメッセージがある。換言すれば、本発明の装置は、知識のフィールドのための（および／または検索要求のカテゴリのための）通信プラットフォームが存在しまたは開かれているというメッセージを出力する情報ビューイングプログラムをもたらすユーザーの情報ビューイングプログラム（および／またはブラウザ）に情報を提供するように設計されている。
【００９３】
このメッセージおよび／または「招待」は、同時に、通信プラットフォームへの認定されたアクセスの可能性を表す。換言すれば、ビューイングプログラムおよび／またはブラウザは、ユーザーが通信プラットフォームでログインすることを可能にする本発明の装置から参照および／またはリンクを得て表示することができる。参照および／またはリンクは、それから通信プラットフォームが判定される認定情報を含んでもよく、認定情報をチェックすることによって、通信プラットフォームでログインすることを試みているユーザーが認定される。
【００９４】
このように上述の「招待」を受け入れる全てのユーザーは、通信プラットフォームを用いることができ、さらに、知識のそれぞれのフィールドについて他人と議論することができる。
【００９５】
以下には、検索要求を処理するための本発明の概念の例を記載する。例えば、（第１のユーザーおよび／またはＵＳＥＲ１を表す）ユーザーＡが、彼／彼女がどのようにしてワードプロセッシングおよび／またはワードプロセッシングプログラムにおいてスペルチェックを起動することができるかという質問に対する答えを探していると仮定する。そのため、ユーザーＡは、例えば、検索エンジンにターム「マイクロソフトおよびスペルチェック（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  ａｎｄ  ｓｐｅｌｌ  ｃｈｅｃｋ）」を入力し、このようにして、例えば、検索要求を定義する。検索エンジンは、検索要求を分析し、それを例えば知識のフィールド「ワードプロセッシング：マイクロソフトワード（Ｗｏｒｄ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ：  Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｏｒｄ）」に関連付ける。ユーザーＢ、すなわち第２のユーザーおよび／またはＵＳＥＲ２は、例えば、彼／彼女がどのようにして彼／彼女のワードプロセッサにおいて文字をイタリック体にすることができるかという問題に対する答えを探している。そのため、彼／彼女は、例えば、検索エンジンにターム「ワードおよびイタリック体（Ｗｏｒｄ  ａｎｄ  ｉｔａｌｉｃｓ）」を入力する。そのやり方において、ユーザーＢは、例えば、検索要求を定義する。したがって、検索エンジンは、検索要求を分析し、それを知識のフィールド「ワードプロセッシング：マイクロソフトワード（Ｗｏｒｄ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ：  Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｏｒｄ）」に関連付ける。
【００９６】
両方のユーザーが次々に間もなく（すなわち所定の時間間隔内に）それらの要求および／またはそれらの検索要求を入力したとして、それらは、（例えば検索エンジンによっておよび／または本発明の装置によって）「同時にオンライン」に登録される。その結果、両者は、例えば、（既存のまたは新しく確立された）通信プラットフォームにおける知識交換のための招待の信号を直ちに（または時間遅延で）受ける。
【００９７】
両方のユーザーは、例えば彼らが通常の検索結果の第１ページに彼らの質問に対するいかなる答えも発見しなかったので、通信プラットフォームを介して電子通信のための申出および／または招待を受け入れるとさらに仮定する。換言すれば、検索エンジンは、例えば、通信プラットフォームを介して電子通信のための招待だけでなく、検索要求に基づいて、関連付けられた情報および／または情報の参照（すなわち例えば情報の表現を含むウェブサイトの参照）を提供するデータベースに検索要求を転送することによるさらなる検索結果も提供する。このように、本発明の装置および／または検索エンジンは、データベースにおいて検索を、複数のカテゴリへのさまざまなユーザーの検索要求の分類と、同じカテゴリの検索要求をしたユーザー間の通信を可能にする情報の提供とに結び付ける。
【００９８】
したがって、両方のユーザーが通信プラットフォームを介して互いに電子通信の申出を受け入れる場合、２人のユーザーは、それらのそれぞれの質問および／または検索要求を通信プラットフォームの他の参加者および／またはユーザーに提示することができる。それぞれの質問を通信プラットフォームの他の参加者に提示する場合、両者は、例えば、直ちにしかもさらなる厄介な問題なしにそれらの人間の通信相手から答えを得る。
【００９９】
検索要求の知識および／またはトピックのフィールドの判定が上述のカテゴリとの検索要求の関連性に対応することにここで留意すべきであり、それは、例えば、上述のように、データベース要求によって達成可能である。
【０１００】
以下には、本発明の概念および／または本発明の装置の関連特性を再度要約する。本発明の概念の重要な利点は、本発明の概念が同じトピックに興味があるユーザーおよび／または人々が互いに直接通信を可能にするということである。換言すれば、少なくとも２人のユーザーの検索要求の分析および／またはカテゴリ化に基づいて、その少なくとも２人のユーザーの検索要求が同じカテゴリおよび／または同じトピックに関連するかどうかを判定することができる。これが事実ならば、ユーザーは、同じカテゴリおよび／または同じトピックの検索要求をした他のユーザーがいるという電子メッセージによって知らされる。さらに、２人のユーザーのうちの少なくとも１人には、彼／彼女が他のユーザーとの直接電子通信を始めることを可能にする情報が提供される。これは、特定の検索要求を検索エンジンに入れたユーザーに、機械で生成された検索結果を得ることだけでなく、人間の通信相手との通信を始めることをさらに可能にする。人間の通信相手の助けを借りて、質問（および／または検索要求）は、ほとんどの場合（電子システムを用いるよりも）よりよく理解され、そのため、クラッシックな検索エンジンの問合せによるよりも高速に答えることができる。
【０１０１】
さらに、匿名で実現することができること、すなわち、同じカテゴリの検索要求をした２人のユーザー間の通信を、ユーザが彼らの実際のアイデンティティを明らかにする必要なしに行うことができることが、本発明の利点である。本発明の装置は、どちらかというと、例えば、本発明の装置が、匿名ユーザー識別子をユーザーに与え、さらに、匿名ユーザー識別子の実際のユーザー識別子への変換を可能にするデータベースを維持するように、匿名を可能にする。そして、本発明の装置は、通信を第１のユーザーから第２のユーザーに転送することができ、そこにおいて、例えば、第１のユーザーは第２のユーザーの匿名識別子を知り、さらに、本発明の装置は、第２のユーザーの匿名ユーザー識別子を第２のユーザーの実際のユーザー識別子に変換し、さらに、匿名ユーザー識別子を用いて第１のユーザーによって送られるメッセージを、第２のユーザーの実際のユーザー識別子を用いて第２のユーザーに転送する。
【０１０２】
さらなる実施態様において、本発明の装置およびユーザー間の通信は、暗号化されたやり方で行うことができる。あるいは、さまざまなユーザー間の通信は、暗号化されたやり方で行われてもよく、その一方で、ユーザーおよび検索エンジンおよび／または本発明の装置間の通信は、暗号なしで行われてもよい。
【０１０３】
同じカテゴリのおよび／または同じトピックに関しての検索要求をした２人のユーザー間の通信は、例えば、テキストチャットおよび／またはテキストディスカッション、音声チャットおよび／または音声ディスカッションとしておよび／またはＡＶチャットおよび／または視聴覚ディスカッションとして行うことができる。
【０１０４】
さらに、本発明の装置は、特定の状況の下で、無償のエキスパートを溶け込ませおよび／または含むことができる。例えば、無償のエキスパートは、検索要求の複数のカテゴリに関連付けられ、例えば、検索要求をしているユーザーとの通信を利用できるユーザーであってもよい。
【０１０５】
知識のフィールドが検索要求によって明白に判定できない場合、適切な知識のフィールドの選択は、ユーザーに任意に提案されてもよい。上述の例に関して、ユーザーには、例えば、あなたの質問は「オペレーティングシステム：マイクロソフトウインドウ」または「ワードプロセッシング：マイクロソフトワード」に関連するか尋ねてもよい。
【０１０６】
さらに、知識キャリアの即時のミーティングを行うことができ、あるいは、知識キャリアのミーティングを時間的にずらして行うことができる。換言すれば、ユーザーは、例えば、他のいかなるユーザーも知識のこのフィールドに現在登録されていない場合、彼／彼女が後の時点でこのトピックにおいて他の知識キャリアとの知識交換にも興味があることを示すことができる。
【０１０７】
このように本発明の装置のユーザーには、この課題は述べられもするかもしれないというインターネットにおいて複雑な検索が排除されるという利点が与えられる。本発明の検索エンジンは、そのユーザーの知識を介して、そのクラッシックな検索インデックスにおいて現在全く存在しない情報を間接的に提供することができる。
【０１０８】
本発明の概念は装置としても方法としても実施されてもよいことにさらに留意すべきである。さらに、本発明の概念は、コンピュータプログラムによって実施されてもよい。
【０１０９】
状況によっては、本発明の概念または方法は、ハードウェアまたはソフトウェアで実施することができる。この実施は、対応する方法が実行されるように、プログラム可能なコンピュータシステムと協働する、電子的に読み取ることができる制御信号を有するＲＯＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭにおいて、デジタル記憶媒体、例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ、ＤＶＤまたはフラッシュ記憶媒体上で実行することができる。そのため、本発明は、一般に、コンピュータプログラム製品がコンピュータ上で実行される場合に、本発明の方法を実行するための機械で読み取り可能なキャリアに記憶されたプログラムコードを有するコンピュータプログラム製品にある。換言すれば、本発明は、コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行される場合に、その方法を実行するためのプログラムコードを有するコンピュータプログラムとして実現することができる。
【０１１０】
したがって、本発明の装置は、同じカテゴリの検索要求をした他のユーザーとの電子通信を始めるために、検索要求のカテゴリ化に基づいて、ユーザーに対する可能性を提供することによってさまざまなユーザー間で効率的な検索および／または効率的な情報交換の可能性を提供すると最後に言うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態による検索要求を処理するための本発明の装置のブロック回路図を示す。
【図２】図２は、図１の本発明の装置に使用するための本発明のカテゴライザのブロック回路図を示す。
【図３】図３は、検索要求の分析による共通の知識群の構成の略図を示す。
【図４】図４は、本発明の第２の実施形態による検索要求を処理するための本発明の装置のブロック回路図を示す。
【図５】図５は、通信プラットフォームを介して知識のフィールドからチャット参加者の招待（Ｅ）および全ての参加者の知識転送（ＷＴ）の略図を示す。
【図６】図６は、本発明の実施形態による本発明の方法のフロー図を示す。
【図１】
2009532788.tif 000003
【図２】
2009532788.tif 000004
【図３】
2009532788.tif 000005
【図４】
2009532788.tif 000006
【図５】
2009532788.tif 000007
【図６】
2009532788.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成20年2月5日(2008.2.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための装置（１００；３００、５００；４００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するためのクエリーレシーバ（１１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるためのカテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）、
さまざまなユーザーおよび検索要求をしたユーザーに関連付けられたカテゴリ間の関連性を表すデータベース、
前記データベースを評価するように設計され、前記第１のユーザーの検索要求と同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるための通信相手判定器（１３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報（１５２；４６２、４８０）を前記第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報（１５４；４９０）を前記第２のユーザーに供給するための情報サプライヤ（１５０；４６０）を含む、装置。
【請求項２】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けられる検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をしたことを検出していることに応答して、互いに電子通信を確立する可能性についての通知を含む情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーまたは前記第２のユーザーに供給するように設計されている、請求項１に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項３】
前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が互いに電子的に通信することができる通信プラットフォーム（４６８、４７０；５３０）を提供するようにさらに設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、メッセージ（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーおよび／または前記第２のユーザーに供給するように設計され、前記メッセージは、前記通信プラットフォームへのアクセスを可能にするように、または、前記通信プラットフォームへのアクセスを前記第１のユーザーおよび／または前記第２のユーザーに認定するように設計されている、請求項１または請求項２に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項４】
前記通信プラットフォームとして電子チャットルーム（４６８、４７０；５３０）を提供するように設計され、それを介して前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）は互いに通信することができ、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記電子チャットルームの参照を含むメッセージ（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーに供給するように設計されている、請求項３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項５】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記電子チャットルーム（４６８、４７０；５３０）へのアクセスを前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーに認定する認定識別子を前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）に供給するように設計されている、請求項４に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項６】
同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）の検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという事実に関する前記情報を、通信プラットフォーム（４６８、４７０；５３０）を提供することによって、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）に提供するように設計され、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという事実に関する前記情報を、前記通信プラットフォームを提供することによって、前記第２のユーザーに提供するように設計されている、請求項１、請求項２または請求項３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項７】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）の検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという前記情報を前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）に提供するように設計され、前記情報サプライヤは、前記第２のユーザーの電子通信アドレスに関する情報を前記第１のユーザーに提供し、または
前記情報サプライは、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという前記情報を前記第２のユーザーに提供するように設計され、前記情報サプライヤは、前記第１のユーザーの電子通信アドレスに関する情報を前記第２のユーザーに提供する、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項８】
メッセージ転送器および識別データベースをさらに含み、前記識別データベースは、匿名電子通信アドレスおよび実際の電子通信アドレス間の関連性を記憶するように設計され、さらに、前記識別データベースは、前記第１のユーザーの匿名電子通信アドレス、前記第２のユーザーの匿名電子通信アドレス、前記第１のユーザーの実際の電子通信アドレスおよび前記第２のユーザーの実際の電子通信アドレスを含み、さらに
前記メッセージ転送器は、目標アドレスとして匿名電子通信アドレスを有する電子メッセージを受信し、前記識別データベースから前記匿名電子通信アドレスに関連付けられる実際の電子通信アドレスを読み出し、さらに、前記読み出された実際の電子通信アドレスを有する前記電子メッセージを転送するように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザーの前記匿名電子通信アドレスを前記第１のユーザーに提供するように、または、前記第１のユーザーの前記匿名電子通信アドレスを前記第２のユーザーに提供するように設計されている、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項９】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記要求レシーバ（１１０）が所定の時間間隔内に前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）の前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を受信したかどうかを見つけ出すように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記要求レシーバが前記所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる前記第１のユーザーの前記検索要求および前記第２のユーザーの前記検索要求を受信した場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１０】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができるかどうかを判定するように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを前記通信相手判定器が示す場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１１】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザーが所定の間隔内に検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）をした場合に、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを示すように設計されている、請求項１０に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１２】
さまざまな可能な検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）に関連する複数のエントリー（エントリー１、エントリー２）を有する情報データベース（４４２）をさらに含み、さらに、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）の前記検索要求に関連するエントリーを求めて前記情報データベースを検索するように設計される情報データベースインタロゲータ（４３０）をさらに含み、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、同じカテゴリの前記検索要求をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという前記情報に加えて、前記第１のユーザーの前記検索要求に関連する前記情報データベースの少なくとも１つのエントリーに基づいて情報（４６４）を前記第１のユーザーに提供するように設計されている、請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１３】
前記カテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）は、前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を前記検索要求に含まれる１つ以上のワードに基づいて少なくとも１つのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるように設計されている、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１４】
前記カテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）は、前記検索要求がユーザー（ＵＳＥＲ１、ＵＳＥＲ２）に関連付けられるカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）のリストを出力し、
前記検索要求が前記カテゴリのリストからどのカテゴリに関連付けられるかという前記ユーザーからの決定を読み込み、さらに
前記検索要求を前記決定に基づいてカテゴリに関連付けるように設計されている、請求項１３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１５】
前記通信相手判定器（１３０）は、同じカテゴリの検索要求をしたさらなるユーザーが現在において存在しないかまたは通信に応じることができないことを前記通信相手判定器が見つけ出す場合に、特定のユーザーに、前記特定のユーザーが将来において同じカテゴリの検索要求（１１２、１１２´、３１０、３２０、３３０、３４０）をするさらなるユーザーとのコンタクトの後の確立を望むかどうかというクエリーを出力するように設計され、さらに
前記通信相手判定器は、前記特定のユーザーを、前記ユーザーから読み込まれる答えに応じて、同じカテゴリの検索要求をしたユーザーを見つけるための前記通信相手判定器に利用できるデータベース（１４０）に入れるかまたは入れないようにさらに設計されている、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１６】
前記装置は、前記カテゴライザから提供される前記情報に基づいて前記データベースをアップデートするように設計されている、請求項１ないし請求項１５のいずれかに記載の装置。
【請求項１７】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための方法（６００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するステップ（６１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるステップ（６２０）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるステップ（６３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報を前記第１のユーザーに提供するステップ（６４０）、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報を前記第２のユーザーに提供するステップを含み、
前記第２のユーザーを見つけるステップは、さまざまなユーザーおよび検索要求をしたユーザーに関連付けられたカテゴリ間の関連性を表すデータベースの評価を含む、方法。
【請求項１８】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための方法（６００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するステップ（６１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるステップ（６２０）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるステップ（６３０）、
クエリーレシーバが所定の時間間隔内に前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーの前記検索要求を受信したかどうかを見つけるステップ、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報を前記第１のユーザーに提供するステップ（６４０）、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報を前記第２のユーザーに提供するステップを含み、
前記情報は、前記クエリーレシーバが前記所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる前記第１のユーザーの前記検索要求および前記第２のユーザーの前記検索要求を受信した場合にだけ提供される、方法。
【請求項１９】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための方法（６００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するステップ（６１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるステップ（６２０）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるステップ（６３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報を前記第１のユーザーに提供するステップ（６４０）、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報を前記第２のユーザーに提供するステップを含み、
前記情報は、前記第２のユーザーが所定の間隔内に検索要求をした場合にだけ提供される、方法。
【請求項２０】
コンピュータ上で実行されるときに、請求項１７、請求項１８または請求項１９に記載の方法を実行するためのプログラムコードを有するコンピュータプログラム。
【請求項２１】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための装置（１００；３００、５００；４００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するためのクエリーレシーバ（１１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるためのカテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるための通信相手判定器（１３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報（１５２；４６２、４８０）を前記第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報（１５４；４９０）を前記第２のユーザーに供給するための情報サプライヤ（１５０；４６０）を含み、
前記通信相手判定器（１３０）は、前記要求レシーバ（１１０）が所定の時間間隔内に前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）の前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を受信したかどうかを見つけ出すように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記要求レシーバが前記所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる前記第１のユーザーの前記検索要求および前記第２のユーザーの前記検索要求を受信した場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、装置。
【請求項２２】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための装置（１００；３００、５００；４００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するためのクエリーレシーバ（１１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるためのカテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるための通信相手判定器（１３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報（１５２；４６２、４８０）を前記第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報（１５４；４９０）を前記第２のユーザーに供給するための情報サプライヤ（１５０；４６０）を含み、
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができるかどうかを判定するように設計され、
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを前記通信相手判定器が示す場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計され、さらに
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザーが所定の間隔内に検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）をした場合に、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを示すように設計されている、装置。
【手続補正書】
【提出日】平成20年8月28日(2008.8.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための装置（１００；３００、５００；４００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するためのクエリーレシーバ（１１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるためのカテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）、
さまざまなユーザーおよび検索要求をしたユーザーに関連付けられたカテゴリ間の関連性を表すデータベースであって、前記装置は、前記カテゴライザにより提供される前記情報に基づいて前記データベースをアップデートするように設計されている、データベース、
前記データベースを評価するように設計され、前記第１のユーザーの検索要求と同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるための通信相手判定器（１３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報（１５２；４６２、４８０）を前記第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報（１５４；４９０）を前記第２のユーザーに供給するための情報サプライヤ（１５０；４６０）を含む、装置。
【請求項２】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けられる検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をしたことを検出していることに応答して、互いに電子通信を確立する可能性についての通知を含む情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーまたは前記第２のユーザーに供給するように設計されている、請求項１に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項３】
前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が互いに電子的に通信することができる通信プラットフォーム（４６８、４７０；５３０）を提供するようにさらに設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、メッセージ（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーおよび／または前記第２のユーザーに供給するように設計され、前記メッセージは、前記通信プラットフォームへのアクセスを可能にするように、または、前記通信プラットフォームへのアクセスを前記第１のユーザーおよび／または前記第２のユーザーに認定するように設計されている、請求項１または請求項２に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項４】
前記通信プラットフォームとして電子チャットルーム（４６８、４７０；５３０）を提供するように設計され、それを介して前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）は互いに通信することができ、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記電子チャットルームの参照を含むメッセージ（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーに供給するように設計されている、請求項３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項５】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記電子チャットルーム（４６８、４７０；５３０）へのアクセスを前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーに認定する認定識別子を前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）に供給するように設計されている、請求項４に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項６】
同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）の検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという事実に関する前記情報を、通信プラットフォーム（４６８、４７０；５３０）を提供することによって、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）に提供するように設計され、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという事実に関する前記情報を、前記通信プラットフォームを提供することによって、前記第２のユーザーに提供するように設計されている、請求項１、請求項２または請求項３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項７】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）の検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという前記情報を前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）に提供するように設計され、前記情報サプライヤは、前記第２のユーザーの電子通信アドレスに関する情報を前記第１のユーザーに提供し、または
前記情報サプライは、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという前記情報を前記第２のユーザーに提供するように設計され、前記情報サプライヤは、前記第１のユーザーの電子通信アドレスに関する情報を前記第２のユーザーに提供する、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項８】
メッセージ転送器および識別データベースをさらに含み、前記識別データベースは、匿名電子通信アドレスおよび実際の電子通信アドレス間の関連性を記憶するように設計され、さらに、前記識別データベースは、前記第１のユーザーの匿名電子通信アドレス、前記第２のユーザーの匿名電子通信アドレス、前記第１のユーザーの実際の電子通信アドレスおよび前記第２のユーザーの実際の電子通信アドレスを含み、さらに
前記メッセージ転送器は、目標アドレスとして匿名電子通信アドレスを有する電子メッセージを受信し、前記識別データベースから前記匿名電子通信アドレスに関連付けられる実際の電子通信アドレスを読み出し、さらに、前記読み出された実際の電子通信アドレスを有する前記電子メッセージを転送するように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザーの前記匿名電子通信アドレスを前記第１のユーザーに提供するように、または、前記第１のユーザーの前記匿名電子通信アドレスを前記第２のユーザーに提供するように設計されている、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項９】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記要求レシーバ（１１０）が所定の時間間隔内に前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）の前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を受信したかどうかを見つけ出すように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記要求レシーバが前記所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる前記第１のユーザーの前記検索要求および前記第２のユーザーの前記検索要求を受信した場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１０】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができるかどうかを判定するように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを前記通信相手判定器が示す場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１１】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザーが所定の間隔内に検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）をした場合に、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを示すように設計されている、請求項１０に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１２】
さまざまな可能な検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）に関連する複数のエントリー（エントリー１、エントリー２）を有する情報データベース（４４２）をさらに含み、さらに、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）の前記検索要求に関連するエントリーを求めて前記情報データベースを検索するように設計される情報データベースインタロゲータ（４３０）をさらに含み、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、同じカテゴリの前記検索要求をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという前記情報に加えて、前記第１のユーザーの前記検索要求に関連する前記情報データベースの少なくとも１つのエントリーに基づいて情報（４６４）を前記第１のユーザーに提供するように設計されている、請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１３】
前記カテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）は、前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を前記検索要求に含まれる１つ以上のワードに基づいて少なくとも１つのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるように設計されている、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１４】
前記カテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）は、前記検索要求がユーザー（ＵＳＥＲ１、ＵＳＥＲ２）に関連付けられるカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）のリストを出力し、
前記検索要求が前記カテゴリのリストからどのカテゴリに関連付けられるかという前記ユーザーからの決定を読み込み、さらに
前記検索要求を前記決定に基づいてカテゴリに関連付けるように設計されている、請求項１３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１５】
前記通信相手判定器（１３０）は、同じカテゴリの検索要求をしたさらなるユーザーが現在において存在しないかまたは通信に応じることができないことを前記通信相手判定器が見つけ出す場合に、特定のユーザーに、前記特定のユーザーが将来において同じカテゴリの検索要求（１１２、１１２´、３１０、３２０、３３０、３４０）をするさらなるユーザーとのコンタクトの後の確立を望むかどうかというクエリーを出力するように設計され、さらに
前記通信相手判定器は、前記特定のユーザーを、前記ユーザーから読み込まれる答えに応じて、同じカテゴリの検索要求をしたユーザーを見つけるための前記通信相手判定器に利用できるデータベース（１４０）に入れるかまたは入れないようにさらに設計されている、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１６】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための方法（６００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するステップ（６１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるステップ（６２０）、
検索要求および複数のさまざまなカテゴリからのカテゴリの関連性を表す情報に基づいて前記データベースをアップデートするステップ、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるステップ（６３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報を前記第１のユーザーに提供するステップ（６４０）、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報を前記第２のユーザーに提供するステップを含み、
前記第２のユーザーを見つけるステップは、さまざまなユーザーおよび検索要求をしたユーザーに関連付けられたカテゴリ間の関連性を表すデータベースの評価を含む、方法。
【請求項１７】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための方法（６００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するステップ（６１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるステップ（６２０）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるステップ（６３０）、
クエリーレシーバが所定の時間間隔内に前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーの前記検索要求を受信したかどうかを見つけるステップ、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報を前記第１のユーザーに提供するステップ（６４０）、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報を前記第２のユーザーに提供するステップを含み、
前記情報は、前記クエリーレシーバが前記所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる前記第１のユーザーの前記検索要求および前記第２のユーザーの前記検索要求を受信した場合にだけ提供される、方法。
【請求項１８】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための方法（６００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するステップ（６１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるステップ（６２０）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるステップ（６３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報を前記第１のユーザーに提供するステップ（６４０）、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報を前記第２のユーザーに提供するステップを含み、
前記情報は、前記第２のユーザーが所定の間隔内に検索要求をした場合にだけ提供される、方法。
【請求項１９】
コンピュータ上で実行されるときに、請求項１６、請求項１７または請求項１８に記載の方法を実行するためのプログラムコードを有するコンピュータプログラム。
【請求項２０】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための装置（１００；３００、５００；４００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するためのクエリーレシーバ（１１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるためのカテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるための通信相手判定器（１３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報（１５２；４６２、４８０）を前記第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報（１５４；４９０）を前記第２のユーザーに供給するための情報サプライヤ（１５０；４６０）を含み、
前記通信相手判定器（１３０）は、前記要求レシーバ（１１０）が所定の時間間隔内に前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）の前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を受信したかどうかを見つけ出すように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記要求レシーバが前記所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる前記第１のユーザーの前記検索要求および前記第２のユーザーの前記検索要求を受信した場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、装置。
【請求項２１】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための装置（１００；３００、５００；４００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するためのクエリーレシーバ（１１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるためのカテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるための通信相手判定器（１３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報（１５２；４６２、４８０）を前記第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報（１５４；４９０）を前記第２のユーザーに供給するための情報サプライヤ（１５０；４６０）を含み、
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができるかどうかを判定するように設計され、
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを前記通信相手判定器が示す場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計され、さらに
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザーが所定の間隔内に検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）をした場合に、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを示すように設計されている、装置。
【手続補正書】
【提出日】平成20年9月25日(2008.9.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための装置（１００；３００、５００；４００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するためのクエリーレシーバ（１１０）、
前記検索要求に関連付けられるカテゴリについての情報（１２２）を得るために前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるためのカテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）、
さまざまなユーザーおよび検索要求をしたユーザーに関連付けられたカテゴリ間の関連性を表すデータベースであって、所定のカテゴリの検索要求をした数人のユーザーが、前記データベースにおいて所定のカテゴリに関連付けられ、前記装置は、第ｉのユーザー（ＵＳＥＲｉ）がカテゴリｊの検索要求をしたことを前記カテゴライザが示す場合に、第ｉのユーザー（ＵＳＥＲｉ）がカテゴリｊの検索要求をしたことを示すエントリーを前記データベースに加えることによって前記カテゴライザにより提供される前記情報に基づいて前記データベースをアップデートするように設計されている、データベース、
前記検索要求に関連付けられる前記カテゴリについての前記情報（１２２）を用いることによって前記データベースを評価するように設計され、２人のユーザーの検索要求が同じカテゴリに関連するかどうかを判定するためのさらに前記第１のユーザーの検索要求と同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるための通信相手判定器（１３０）であって、前記通信相手判定器（１３０）は、前記カテゴライザ（１２０）によって提供される前記検索要求（１１２）の前記カテゴリ（１２２）を表すクエリー（１７０）を前記データベース（１４０）に提供するように設計され、さらに、前記データベースは、それに関してクエリー応答（１７２）を前記通通信相手判定器（１３０）に提供するように設計され、前記クエリー応答（１７２）は、ユーザー識別子によって前記カテゴライザ（１２０）により提供される前記カテゴリ（１２２）の検索要求をした装置（１００）のユーザーを表す、通信相手判定器、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報（１５２；４６２、４８０）を前記第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報（１５４；４９０）を前記第２のユーザーに供給するための情報サプライヤ（１５０；４６０）を含む、装置。
【請求項２】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けられる検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をしたことを検出していることに応答して、互いに電子通信を確立する可能性についての通知を含む情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーまたは前記第２のユーザーに供給するように設計されている、請求項１に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項３】
前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が互いに電子的に通信することができる通信プラットフォーム（４６８、４７０；５３０）を提供するようにさらに設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、メッセージ（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーおよび／または前記第２のユーザーに供給するように設計され、前記メッセージは、前記通信プラットフォームへのアクセスを可能にするように、または、前記通信プラットフォームへのアクセスを前記第１のユーザーおよび／または前記第２のユーザーに認定するように設計されている、請求項１または請求項２に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項４】
前記通信プラットフォームとして電子チャットルーム（４６８、４７０；５３０）を提供するように設計され、それを介して前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）は互いに通信することができ、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記電子チャットルームの参照を含むメッセージ（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０；Ｅ）を前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーに供給するように設計されている、請求項３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項５】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記電子チャットルーム（４６８、４７０；５３０）へのアクセスを前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーに認定する認定識別子を前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）に供給するように設計されている、請求項４に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項６】
同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）の検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという事実に関する前記情報を、通信プラットフォーム（４６８、４７０；５３０）を提供することによって、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）に提供するように設計され、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという事実に関する前記情報を、前記通信プラットフォームを提供することによって、前記第２のユーザーに提供するように設計されている、請求項１、請求項２または請求項３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項７】
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、同じカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）の検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという前記情報を前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）に提供するように設計され、前記情報サプライヤは、前記第２のユーザーの電子通信アドレスに関する情報を前記第１のユーザーに提供し、または
前記情報サプライは、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという前記情報を前記第２のユーザーに提供するように設計され、前記情報サプライヤは、前記第１のユーザーの電子通信アドレスに関する情報を前記第２のユーザーに提供する、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項８】
メッセージ転送器および識別データベースをさらに含み、前記識別データベースは、匿名電子通信アドレスおよび実際の電子通信アドレス間の関連性を記憶するように設計され、さらに、前記識別データベースは、前記第１のユーザーの匿名電子通信アドレス、前記第２のユーザーの匿名電子通信アドレス、前記第１のユーザーの実際の電子通信アドレスおよび前記第２のユーザーの実際の電子通信アドレスを含み、さらに
前記メッセージ転送器は、目標アドレスとして匿名電子通信アドレスを有する電子メッセージを受信し、前記識別データベースから前記匿名電子通信アドレスに関連付けられる実際の電子通信アドレスを読み出し、さらに、前記読み出された実際の電子通信アドレスを有する前記電子メッセージを転送するように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザーの前記匿名電子通信アドレスを前記第１のユーザーに提供するように、または、前記第１のユーザーの前記匿名電子通信アドレスを前記第２のユーザーに提供するように設計されている、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項９】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記要求レシーバ（１１０）が所定の時間間隔内に前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）の前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を受信したかどうかを見つけ出すように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記要求レシーバが前記所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる前記第１のユーザーの前記検索要求および前記第２のユーザーの前記検索要求を受信した場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１０】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができるかどうかを判定するように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを前記通信相手判定器が示す場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、請求項１ないし請求項９のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１１】
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザーが所定の間隔内に検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）をした場合に、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを示すように設計されている、請求項１０に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１２】
さまざまな可能な検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）に関連する複数のエントリー（エントリー１、エントリー２）を有する情報データベース（４４２）をさらに含み、さらに、前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）の前記検索要求に関連するエントリーを求めて前記情報データベースを検索するように設計される情報データベースインタロゲータ（４３０）をさらに含み、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、同じカテゴリの前記検索要求をした前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が存在するという前記情報に加えて、前記第１のユーザーの前記検索要求に関連する前記情報データベースの少なくとも１つのエントリーに基づいて情報（４６４）を前記第１のユーザーに提供するように設計されている、請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１３】
前記カテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）は、前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を前記検索要求に含まれる１つ以上のワードに基づいて少なくとも１つのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるように設計されている、請求項１ないし請求項１２のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１４】
前記カテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）は、前記検索要求がユーザー（ＵＳＥＲ１、ＵＳＥＲ２）に関連付けられるカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）のリストを出力し、
前記検索要求が前記カテゴリのリストからどのカテゴリに関連付けられるかという前記ユーザーからの決定を読み込み、さらに
前記検索要求を前記決定に基づいてカテゴリに関連付けるように設計されている、請求項１３に記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１５】
前記通信相手判定器（１３０）は、同じカテゴリの検索要求をしたさらなるユーザーが現在において存在しないかまたは通信に応じることができないことを前記通信相手判定器が見つけ出す場合に、特定のユーザーに、前記特定のユーザーが将来において同じカテゴリの検索要求（１１２、１１２´、３１０、３２０、３３０、３４０）をするさらなるユーザーとのコンタクトの後の確立を望むかどうかというクエリーを出力するように設計され、さらに
前記通信相手判定器は、前記特定のユーザーを、前記ユーザーから読み込まれる答えに応じて、同じカテゴリの検索要求をしたユーザーを見つけるための前記通信相手判定器に利用できるデータベース（１４０）に入れるかまたは入れないようにさらに設計されている、請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の装置（１００；３００、５００；４００）。
【請求項１６】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための方法（６００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するステップ（６１０）、
前記検索要求に関連付けられるカテゴリについての情報（１２２）を得るために前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるステップ（６２０）、
第ｉのユーザー（ＵＳＥＲｉ）がカテゴリｊの検索要求をしたことをカテゴライザが示す場合に、第ｉのユーザー（ＵＳＥＲｉ）がカテゴリｊの検索要求をしたことを示すエントリーをデータベースに加えることによって検索要求および複数のさまざまなカテゴリからのカテゴリの関連性を表す情報に基づいて前記データベースをアップデートするステップ、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるために２人のユーザーの検索要求が同じカテゴリに関連するかどうかを判定するステップ、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報を前記第１のユーザーに提供するステップ（６４０）、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報を前記第２のユーザーに提供するステップを含み、
前記第２のユーザーを見つけるステップは、前記検索要求に関連付けられる前記カテゴリについての情報（１２２）を用いることによって、さまざまなユーザーおよび検索要求をしたユーザーに関連付けられたカテゴリ間の関連性を表すデータベースの評価を含み、
所定のカテゴリの検索要求をした数人のユーザーが、前記データベースにおいて所定のカテゴリに関連付けられ、
前記データベースを評価するステップは、前記カテゴライザ（１２０）によって提供される前記検索要求（１１２）の前記カテゴリ（１２２）を表すクエリー（１７０）を提供するステップおよびそれに関してクエリー応答（１７２）を提供するステップを含み、前記クエリー応答（１７２）は、ユーザー識別子によって前記カテゴライザ（１２０）により提供される前記カテゴリ（１２２）の検索要求をした装置（１００）のユーザーを表す、方法。
【請求項１７】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための方法（６００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するステップ（６１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるステップ（６２０）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるステップ（６３０）、
クエリーレシーバが所定の時間間隔内に前記第１のユーザーおよび前記第２のユーザーの前記検索要求を受信したかどうかを見つけるステップ、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報を前記第１のユーザーに提供するステップ（６４０）、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報を前記第２のユーザーに提供するステップを含み、
前記情報は、前記クエリーレシーバが前記所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる前記第１のユーザーの前記検索要求および前記第２のユーザーの前記検索要求を受信した場合にだけ提供される、方法。
【請求項１８】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための方法（６００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するステップ（６１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリからカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるステップ（６２０）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるステップ（６３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報を前記第１のユーザーに提供するステップ（６４０）、または
同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報を前記第２のユーザーに提供するステップを含み、
前記情報は、前記第２のユーザーが所定の間隔内に検索要求をした場合にだけ提供される、方法。
【請求項１９】
コンピュータ上で実行されるときに、請求項１６、請求項１７または請求項１８に記載の方法を実行するためのプログラムコードを有するコンピュータプログラム。
【請求項２０】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための装置（１００；３００、５００；４００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するためのクエリーレシーバ（１１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるためのカテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるための通信相手判定器（１３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報（１５２；４６２、４８０）を前記第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報（１５４；４９０）を前記第２のユーザーに供給するための情報サプライヤ（１５０；４６０）を含み、
前記通信相手判定器（１３０）は、前記要求レシーバ（１１０）が所定の時間間隔内に前記第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）および前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）の前記検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）を受信したかどうかを見つけ出すように設計され、さらに
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記要求レシーバが前記所定の時間間隔内に同じカテゴリに関連付けられる前記第１のユーザーの前記検索要求および前記第２のユーザーの前記検索要求を受信した場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計されている、装置。
【請求項２１】
検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０；４１２）を処理するための装置（１００；３００、５００；４００）であって、
第１のユーザー（ＵＳＥＲ１）から検索要求を受信するためのクエリーレシーバ（１１０）、
前記検索要求を複数のさまざまなカテゴリのカテゴリ（カテゴリ１、カテゴリ２、カテゴリ３、カテゴリ４；３１４、３２４、５１２）に関連付けるためのカテゴライザ（１２０；２００；３１２、３２２、３３２、３４２）、
同じカテゴリに関連付けられる検索要求をした第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）を見つけるための通信相手判定器（１３０）、および
同じカテゴリの検索要求をした前記第２のユーザーが存在するという情報（１５２；４６２、４８０）を前記第１のユーザーに供給するための、または、同じカテゴリの検索要求をした前記第１のユーザーが存在するという情報（１５４；４９０）を前記第２のユーザーに供給するための情報サプライヤ（１５０；４６０）を含み、
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができるかどうかを判定するように設計され、
前記情報サプライヤ（１５０；４６０）は、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを前記通信相手判定器が示す場合にだけ、前記情報（１５２、１５４；４６２、４８０、４９０）を提供するように設計され、さらに
前記通信相手判定器（１３０）は、前記第２のユーザーが所定の間隔内に検索要求（１１２、１１２´；３１０、３２０、３３０、３４０）をした場合に、前記第２のユーザー（ＵＳＥＲ２）が通信に応じることができることを示すように設計されている、装置。
【国際調査報告】
2009532788.tif 000009
2009532788.tif 000010
2009532788.tif 000011
2009532788.tif 000012