(57)【要約】  飲料機内に挿入されるカプセル（２）を通じて飲料を調製するための方法であって、上記カプセルが１つ以上の飲料原料を収容する筐体（２０）を備え、上記１つ以上の飲料原料を浸出させるために浸出流体が筐体内に導入され、浸出された液体がフィルタ壁（２２）によって濾過されてカプセルから供給され、フィルタ壁が筐体のほぼ底部から延び、上記フィルタ壁は、浸出液体を少なくとも１つのオーバーフロー開口（２５）に通すオーバーフロー壁（３）に関連付けられる。方法は、ティー収容カプセルを浸出させるのに特に適している。【選択図】  図２
2009511143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料機内に挿入されるカプセルを通じて飲料を調製する方法であって、
前記カプセルが１つ以上の飲料原料を収容する筐体を備え、
前記１つ以上の飲料原料を浸出させるために浸出流体が前記筐体内に導入され、
浸出された液体がフィルタ手段によって濾過されて前記カプセルから供給される、方法において、
前記フィルタ手段と関連してオーバーフロー壁が配置され、フィルタ壁を横切る濾過された液体が前記オーバーフロー壁の少なくとも１つのオーバーフロー開口に通され、前記少なくとも１つのオーバーフロー開口が前記筐体の正中水平面よりも上側に配置されることを特徴とする、方法。
【請求項２】
前記オーバーフロー壁が、浸出液体の少なくとも一部を前記フィルタ手段を通じて濾過された後に前記オーバーフロー開口へ向けて上方へ移動させることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記フィルタ手段が壁であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記フィルタ手段が、前記オーバーフロー開口よりも下側に配置される筐体内の高さから延びていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記フィルタ壁が前記筐体のほぼ底部から延びていることを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記フィルタ壁が実質的に前記筐体の底部から筐体の上端へと延びていることを特徴とする、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記オーバーフロー壁が、前記フィルタ手段との間に隙間空間を伴って前記フィルタ手段の前方に配置されていることを特徴とする、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記オーバーフロー開口が前記筐体の高さの３／４よりも垂直上側に配置されていることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記浸出流体が０．２バールを下回る相対圧力で前記筐体内に入ることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記浸出流体が０．１バールを下回る相対圧力で前記筐体内に入ることを特徴とする、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記フィルタ手段が既成フィルタであり、前記オーバーフロー壁が浸出前に開放されるカプセルのシール壁であることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記オーバーフロー開口が、前記シール壁を貫通する少なくとも１つの穴を穿孔することにより行なわれることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記開放が、前記カプセルの一部である機械的な穿孔器によって行なわれることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記開放が、飲料機の一部である機械的な或いは液圧の穿孔器によって行なわれることを特徴とする、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記オーバーフロー壁が、構造によって予め形成されるとともに、外側閉塞膜によって保護されることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記浸出液体が、前記オーバーフロー開口から飲料管路を介して飲料出口へと導かれることを特徴とする、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記飲料管路及び分配出口がカプセルの一部であることを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記飲料管路及び分配出口が飲料機の一部であることを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記フィルタ手段が、浸出中に所定位置に留まる複数の別個の穿孔部材によって穿孔されるカプセルのシール壁であり、前記オーバーフロー壁が前記カプセルの穿孔されたシール壁と対向する外壁であることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
流体が、閉塞壁と対向する前記筐体の入口壁を通じて前記カプセル内に導入されることを特徴とする、請求項１〜１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
流体が、飲料が前記筐体から解放される位置よりも低い位置で前記筐体内に導入されることを特徴とする、請求項１〜２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記少なくとも１つの原料がリーフティー又はハーブティーであることを特徴とする、請求項１〜２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
飲料を調製するための飲料カプセルシステムであって、
１つ以上の飲料原料を収容する筐体を備える飲料カプセルと、
前記カプセルを所定の浸出位置に保つカプセルハンドリング部材を備える浸出装置と
を備え、
前記筐体から出る浸出液体を濾過するためにフィルタ壁が設けられる、飲料カプセルシステムにおいて、
前記フィルタ壁と関連してオーバーフロー壁が配置され、前記フィルタ壁を横切る濾過された液体が前記オーバーフロー壁の少なくとも１つのオーバーフロー開口に通されることを特徴とする、飲料カプセルシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１つ以上の飲料原料を収容するカプセルから飲料を生成して供給するための方法に関する。特に、本発明は、飲料機及びカプセルからティー（ｔｅａ）を浸出するための方法を提供することを目的とするが、この方法によって他の飲料をうまく浸出することができる。
【背景技術】
【０００２】
適切な飲料機内で浸出されるべきカプセルを使用する様々な飲料生成方法が知られている。しかしながら、リーフティー製品を収容するカプセルから高品質なティー飲料を供給できる既存の方法はない。
【０００３】
ティー飲料の品質は、リーフティー原料の品質、すなわち、使用されるティー素性（土壌、乾燥、調合など）及びそれらの保存状態に大きく依存している。例えば、ティー原料は、通常、酸素及び光に影響される。好ましいティー原料は、小さな断片の状態に切り刻まれ或いは破断された、ほぐれた葉っぱから得られる。しかしながら、使用される出発原料の品質の利点を十分に得るためには、浸出条件も重要である。
【０００４】
ティー飲料に伴う他の問題は、味覚二次汚染が好ましくは回避されなければならないという点にある。味覚二次汚染は、機内で２つのカプセルが連続して浸出される場合であって、第１のカプセル直後に浸出される第２のカプセルの風味に結果として影響を及ぼし得る味覚残留物が機械の永久部品上に第１のカプセルによって残される場合に起こる。ティーの場合、これは、例えばミントティー又は他の風味の高い品種などの香りの高いプロファイルを供給する特定のティー品種においては問題となり得る。また、ティー残留物は、バクテリア成長のための土壌を構成する場合があり、また、取り組まれるべき必要がある衛生問題をもたらす場合がある。
【０００５】
カプセルからコーヒー飲料を抽出するための１つの商業的に成功した方法は、空気及び水を透過させないカプセルを抽出装置内に配置し、液体抽出物をカプセルから解放できるように閉塞膜が引き裂かれ或いは穿孔される値にカプセル内圧が達するまで温水をカプセル内へ注入することにある。そのような原理に基づく方法が雄々しう特許文献ＥＰ０５１２４７０に記載されている。この方法は高品質なエスプレッソタイプのコーヒーを供給する。挽いたコーヒーは、カプセル内に新鮮な状態で満たされ、香りを著しく損なうことなく数ヶ月にわたって保管され得る。コーヒーの解放は、水がカプセル内に注入され始めるときからの加圧下の膜の遅滞開放に起因して僅かに遅らされる。その結果、コーヒーを最適な圧力及び加熱状態下で完全に抽出することができる。また、この方法に固有の高応力、圧力解放、ガス閉じ込め状態に起因して、安定した厚いクレマ又は泡も生成される。
【０００６】
しかしながら、そのような方法は、ティー又はハーブティーなどの飲料の煎じ出し或いは浸出を行なうのに適していない。味覚に関して質の悪い結果が得られ、飲料が非常に高い濁りを有し且つ望ましくない発泡層を備える場合もある。したがって、そのような方法では、驚くほどに、高品質なティー飲料に到達することができない。
【０００７】
生成物収容カプセルを浸出するために圧力を使用する他の方法は、生成物濃度が低い及び／又はティー専門家にとって満足できる品質を有さない、風味の非常に濁りのあるティー飲料しか供給できない。
【０００８】
ローストコーヒー及び挽いたコーヒーを収容するカプセルであって、当該カプセルを通じて重力下で温水が流れるカプセルが公知である。この一般的なタイプのカプセルは英国特許第１３９７１１６号に記載されている。この方法において、水は、カートリッジの上端から注入され、挽いたコーヒーを通じて、フィルタを通じて、最終的に底部側の穿孔穴を通じて流下する。より精巧なシステムは、米国特許文献ＵＳ２００２／０１４８３５６などの円錐台カートリッジを使用する或いは米国特許文献ＵＳ２００２／０１４８３５７などの長方形カートリッジを使用する同様の手法に基づいている。
【０００９】
欧州特許文献ＥＰ０６１５９２１は、コーヒー、リーフティー又はチョコレートのための硬質カートリッジに関する。この飲料パッケージは、上方へ流れる水と共に使用される。パッケージの側壁は、飲料パッケージを通じた水の均一の流れを促すために水を通さない材料から形成される。１つの問題点は、更なる気密パッケージがカートリッジとオーバーラップさせるために利用されなければ原料の鮮度を十分長く維持することができないという点である。そのような解決策に伴う他の問題は、飲料がパッケージから解放された後に飲料を容器（カップ、マグカップ、グラスなど）へと適切に導くことができないことにある。
【００１０】
欧州特許文献ＥＰ１１０１４３０は、カートリッジの上側を通じて加圧水（約１．４〜１．７バール）が下方へ供給され且つ飲料がカートリッジの下側から集められる飲料フィルタカートリッジシステムに関する。また、この文献は、加圧温水が底部側を通じて上向きに飲料製品内へと導入される解決策も考えている。しかしながら、この解決策においては、入口がフィルタ及び生成物ケーキを下端から上端へと横切っており、また、水が最終的に流状媒体原料を通じて下方へ流れて底部出口へと至る。この特許出願によれば、加圧温水の導入は、飲料粉末をケーキへと圧搾し、より効果的に粉末に浸透する。
【００１１】
欧州特許文献ＥＰ１４４０９０４Ａ１は、底蓋を有するカートリッジであって、チャンバ内での１つ以上の飲料原料と媒体との相互作用により飲料を形成するために水溶性媒体の流入及び流出の両方に対応するべくカートリッジが水平方向に置かれる使用時に底蓋を穿孔可能なカートリッジに関する。この文献によれば、使用中のカートリッジの水平な位置決めにより、カートリッジを通じた水溶性媒体の最適な流れを得ることができ、一方、垂直に方向付けられたカートリッジを用いると、水は、重力の影響下で非常に急速に流れ、したがって、飲料原料の一部を迂回して流れる場合がある。そのため、この文献は、特に入口位置と出口位置との間で上向きの流れ要素を与えることにより水平に方向付けられたカートリッジがこの問題を回避できることを主張している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、驚くべきことに、より濃い浸出飲料部分が、飲料の残りの部分よりも高いその濃度に起因して、カートリッジの底部に留まる傾向があることを見出した。したがって、濃厚飲料部分がカプセルの底部に残る状態で飲料濃度勾配がカプセル内で形成する傾向があり、そのような濃厚飲料部分が最終的にカップ内に供給される。その結果、結果としてカップ内で得られるティー飲料は、良質な出発原料にもかかわらず、不十分な品質を成す場合がある。
【００１３】
したがって、この問題を克服する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本願において、用語「カプセル」又は「カートリッジ」又は「パッケージ」は同意語であると見なされる。用語「カプセル」が優先的に使用される。用語「浸出」又は「注ぎ込み（煎じる）」は同意語として使用される。用語「浸出流体」は、一般に、飲料原料に注ぎ込むのに役立つ液体、より一般的には温水のことである。
【００１５】
本願において、用語「ティー（ｔｅａ）」は、緑茶、紅茶、白茶、チャイティー、フレーバーティー及びハーブティー、フルーツティー及びこれらの組み合わせを包含する。用語「リーフティー」又は「リーフ原料」は、浸出可能なティー、又は、完全な葉、カットされた葉、又は、刻まれた葉、小断片の葉、粉末又は粉塵などの任意の形態の他の原料のことである。
【００１６】
本発明は、以下の利点を与える、飲料機内で飲料カプセルから飲料を浸出させる或いは煎じるための新規な方法を提供する。
飲料の品質を高める方法、特に、適切な飲料濃度をカップ内へ供給するとともに、良好な風味を与えて、濁りを減らす方法。
製造があまり複雑でなく安価なカプセルを含む方法。
より清浄な飲料供給を行なうとともに、味覚二次汚染及び衛生問題を減らし或いは排除する方法。
カプセルの取り扱い、すなわち、使用されるカプセルの挿入及び収集における利便性も高める方法。
【００１７】
これらの目的及び多くの他の想定し得る目的のため、本発明は、飲料機内に挿入されるカプセルを通じて飲料を調製するための方法であって、上記カプセルが１つ以上の飲料原料を収容する筐体を備え、
上記１つ以上の飲料原料を浸出させるために浸出流体が上記筐体内に導入され、好ましくは筐体内に注入され、
浸出された液体がフィルタ壁によって濾過されてカプセルから供給される方法に関する。
【００１８】
また、フィルタ壁と関連してオーバーフロー壁が配置され、フィルタ壁を横切る濾過された液体がオーバーフロー壁の少なくとも１つのオーバーフロー開口に通される。
【００１９】
好ましくは、オーバーフロー開口は、少なくとも筐体の正中水平面よりも上側に位置される。オーバーフロー壁は、フィルタ手段を通じて濾過される浸出液体の少なくとも一部がフィルタ手段後に上方へと移動されてオーバーフロー開口を乗り越えるように構成される。液体のこの部分は、筐体内に位置される少なくとも濃厚部分であることが好ましい。
【００２０】
したがって、本発明の方法の一態様によれば、任意の理論的モデルに縛られることなく、濃厚液体をカプセルから排出して分配できるように作用する「サイフォン」と同様の効果を得ることができると同時に、飲料原料が流体によって浸漬され、したがって、バイパス領域が回避され、原料の塊が浸出流体と完全に相互作用される。
【００２１】
その結果、本発明の方法は、濃厚液体を獲得できる重量上下方向浸出の利点と製品の十分な塊を完全にゆっくりと浸漬できる上向き方向浸出の利点との両方を組み合わせるが、上記各浸出原理の欠点を伴わない。
【００２２】
１つの形態では、フィルタ手段が壁である。
【００２３】
好ましくは、フィルタ手段がオーバーフロー開口よりも下側に位置される高さから延びており、それにより、濾過された浸出液体の下側部分がオーバーフロー開口へ向けて上方へ移動される。フィルタ手段はオーバーフロー壁に隣接していることが好ましい。フィルタ壁は、筐体の横断面全体にほぼ沿って延びていることが好ましく、筐体の底部から筐体の上端へとほぼ延びていることが更に好ましい。したがって、このフィルタ壁は、筐体内の低い浸出圧力及びゆっくりとした流速に有利な浸出液体のための十分に大きいフィルタ面を形成し、一方、流量は許容できる範囲内に留まることができる。
【００２４】
１つの態様において、オーバーフロー壁は、フィルタ壁との間に隙間空間を伴ってフィルタ壁の前方に離れて配置される。この構造は、筐体の底部の濃厚液体がフィルタ壁を横切ることができ且つ隙間空間内を上方へ移動する「サイフォン」効果を促進させると思われる。したがって、濃厚液体は、もはや筐体の底部に閉じ込められず、そのように形成された隙間空間を通じて引き出され得る。隙間空間の寸法は、０．１〜８ｍｍの範囲をとることができ、好ましくは約０．５〜３ｍｍである。
【００２５】
１つの態様において、オーバーフロー開口は筐体の高さの３／４よりも垂直上側に位置され、より好ましくは、開口は筐体の上端と略水平に位置合わせされる。その結果、飲料原料の塊全体を適切に浸漬させることができ、結果として、飲料原料による筐体の充填高さに関係なく飲料原料の塊全体を適切に浸出させることができる。
【００２６】
本発明の他の態様では、流体注入圧力が最小に維持されるときに飲料の品質の顕著な向上を得ることができた。特に、飲料に濁りが殆どないことが見出されたとともに、飲料の味覚が更に良好であることが分かった。したがって、本発明の方法により、浸出流体は、０．２バールを下回る相対圧力で、好ましくは０．１バールを下回る相対圧力で、最も好ましくは大気圧から０．１バールを下回る値までの相対圧力で筐体内に入る。
【００２７】
この文脈において、「相対圧力」とは、カプセルの流体入口の直ぐ外側（及び、最終的な背圧弁の下流側）で測定される圧力のことを意味しており、周囲大気圧を上回る圧力の値のことである。
【００２８】
本発明の１つの実施形態では、フィルタ手段が既成フィルタであり、オーバーフロー壁が浸出前に開放されるカプセルのシール壁である。この構造は、カプセルと機械との間の相互作用が少なく、それにより、衛生又は汚染の問題が殆ど生じ得ないという利点を与える。
【００２９】
本発明の方法によれば、既成フィルタ手段とは、浸出液体から望ましくない不溶性粒子を除去する機能を有するフィルタ媒体のことを意味する。フィルタ媒体は、プラスチック、箔、不織ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、紙材料、及び、これらの組み合わせを含むがこれらに限定されない様々な材料から構成することができる。フィルタ媒体は、注入された溶液の自由な通過を可能にすると同時にかなりの量の望ましくない不溶性原料粒子の通過を防止する１つ以上のフィルタリングオリフィスを備えている。特に、ティー飲料において、フィルタ媒体は、リーフ粉末からくるティー固体粒子又は細かくカットされた、切り刻まれた、或いは、粉砕された粒子の大部分を筐体内に維持するために重要である。フィルタは、好ましくは、筐体内の水の圧力下で大きく変形しないように、また、それにより、隙間空間を閉じて飲料の上方への流れを妨げないように、十分に硬質でなければならない。したがって、紙フィルタの場合、フィルタのＧ．Ｓ．Ｍ（ｇ／ｍ２）は、好ましくは１０ｇ／ｍ２を上回らなければならず、より好ましくは１５ｇ／ｍ２を上回らなければならない。また、筐体内の圧力は低いままでなければならず、したがって、フィルタの流体透過性は、過度な抵抗を与えることなく、飲料がゆっくりとフィルタを通過できるようにする十分な透過性を有していなければならない。このため、その透過性は、好ましくは１２００ｌ／ｍ２よりも高くなければならない、より好ましくは１６５０ｌ／ｍ２よりも高くなければならないフィルタの通気性によって画成することができる。オーバーフロー壁及びフィルタ壁を一体部品から形成することもできる。例えば、フィルタ手段は、オーバーフロー壁から突出する多数の小針から形成することもできる。したがって、隙間空間は針間に形成される。
【００３０】
浸出プロセスの開始時における圧力の著しい上昇を防止するために、かなりの量の流体が筐体内に導入される前にオーバーフローシール壁が開放されることも好ましい。オーバーフロー開口の大きさを制御することにより、オーバーフロー壁によって形成される背圧をこのようにかなり減少させることができ、浸出サイクルの開始時に圧力上昇を大きく削減することができる。
【００３１】
オーバーフロー壁の開口は、所定のオーバーフロー位置でシール壁を穿孔し或いは所定の穴を覆う除去可能な膜を剥がすなどの多くの異なる方法で行なうことができる。しかしながら、本質的に便利なことから、上記シール壁を貫通する少なくとも１つの穴を穿孔することにより開放が行なわれることが好ましい。
【００３２】
また、シール壁の穿孔は、多くの異なる方法で行なうこともできる。１つの好ましい例は、カプセルの一部である機械的な穿孔器を利用することであり、この場合、飲料と機械部品との間での相互作用が生じることは殆どなく、その結果、二次汚染の問題が殆どなくなり、少ない洗浄で済む。機械的な穿孔器は、機械の作動システム（例えば、ソレノイドで駆動されるプッシャ）を使用して作動させることができ、或いは、機械の機械的な／液圧の介在を伴うことなくユーザにより手で作動させることができる。
【００３３】
可能な選択肢において、少なくとも１つのオーバーフロー開口は、機械の一部である機械的な或いは液圧の穿孔器によって行なうことができる。機械的な穿孔器は１つ以上の針又はブレードであってもよい。液圧穿孔器は、オーバーフロー壁をきちんと穿孔するのに十分な速度を有する１つ以上の流体ジェットであってもよい。
【００３４】
他の可能な実施形態において、オーバーフロー壁は、少なくとも予め形成されたオーバーフロー開口を備えている。オーバーフローは、カプセルの構造自体によって予め形成することができる。オーバーフロー壁は、カプセルの内部であってもよく、外側閉塞膜によって保護され得る。閉塞膜は、筐体内に収容された原料の鮮度の維持を高めるために気密様態でカプセルを閉じることができる。膜は、カプセルの一部である或いはカプセルとは無関係（すなわち、カプセルを受ける機械の一部）の穿孔手段によって穿孔することができる。膜は、カプセルから浸出飲料を供給するための出口を形成するために穿孔することができる。好ましくは、膜は、筐体内に大きな正圧が形成されないように穿孔される。
【００３５】
オーバーフロー壁における開口の数は重大ではない。１つの例において、シール壁又はオーバーフロー壁は、フィルタを通じて筐体から飲料を解放するための上記壁を貫通する単一の開口を形成するために開放される。オーバーフロー開口は、飲料を十分な流量で排出できるようにし且つ筐体内の内圧が比較的低い状態のままとなり得るように過度な背圧を形成しない十分大きい開放面積を残さなければならない。
【００３６】
本発明の他の態様によれば、浸出液体は、オーバーフロー開口から飲料管路を介して飲料出口へと下方へ導かれる。
【００３７】
したがって、簡単なカプセル構造を維持し且つ機械内でのカプセルの容易な取り扱いを促進させつつ、浸出液体を適切に且つ衛生的に容器（カップ、マグカップ…）内へ分配することができる。
【００３８】
このため、本発明の方法は、カプセルを略垂直に位置決めすること、及び、飲料をオーバーフロー開口位置から飲料出口へと下方に向けて運ぶことをもくろんでいる。その結果、流体が筐体内及び隙間空間内で略水平に及び上方へ移動する間、飲料が下方へ分配され、一方、カプセルを機械内で垂直に位置決めすることができる。この手法は、機械内でカプセルを水平に配置する傾向がある既存のシステムを越える重大な利点を与える。本発明では、質の良い注ぎ込みのためにカプセルを通じてよりゆっくりと流れを制御できるだけでなく、カプセルシステム全体が大きく簡略化され、カプセルの取り扱いも容易になる。
【００３９】
確かに、カプセルを垂直に配置できることから、カプセルを機械の上から垂直に挿入でき、かつ複雑な取り出し装置及び／又はユーザの介入を必要とすることなく機械の開放中に同じ軸又は方向に沿ってカプセルを重力のみによって除去できるため、カプセル挿入及びカプセル除去が容易になる。
【００４０】
好ましい実施形態では、飲料管路及び飲料分配出口がカプセルの一部であり、飲料が機械部品と直接に接触することなくカプセルから流出する。これは、機械部品の洗浄又は濯ぎがもはや必要とされなくなり、したがって、味覚二次汚染を排除できるという更なる利点を与える。
【００４１】
本発明の他の実施形態において、フィルタ手段は、浸出のために所定位置に留まる複数の別個の穿孔部材によって穿孔されるカプセルのシール壁であり、また、オーバーフロー壁は、カプセルの穿孔されたシール壁と対向する外部壁である。すなわち、フィルタは、穿孔されたシール壁と機械の別個の穿孔部材との組み合わせによって得られる。穿孔部材がシール壁と穿刺配置状態で係合されると、固体粒子が主に筐体内で保持される間に浸出液体が通過するための非常に小さい隙間が残される。この配置は、カプセルと機械との間で多くの製品相互作用が生じるけれども、より簡単で低コストのカプセルが得られるという利点を有する
【００４２】
必要に応じて、更なるフィルタ媒体を使用できる。
【００４３】
別の手段では、浸出のために別個の穿孔部材を除去することができるとともに、筐体内でフィルタ媒体を使用できる。
【００４４】
別個の穿孔部材は、針、ブレード、ピラミッド、又は、小さい別個の分布された開口をシール壁に形成する他の等価な穿刺手段であってもよい。
【００４５】
一実施形態では、フィルタ壁と反対側の（対向する）筐体の入口壁を通じて流体をカプセル内に導入することができる。先と同様、従来技術の教示内容に反して、カプセルの任意の可能な側で流体を導入することができる。好ましくは、流体は、本発明の全ての利点、すなわち、質の高い注ぎ込みのためのゆっくりとした流れ、カップへの飲料の制御された案内、二次汚染の減少、及び、機械内でのカプセルの容易な取り扱いを保ちつつ、反対側から導入される。この「反対側（対向）」手法は、第１に水が原料を十分に横切ることができるようにするとともに、注入流体システムを一方側に配置するための多くの空間も残し、また、カプセルシステム（カプセル及び機械の両方）のコンパクト化に寄与するため、非常に好ましい。
【００４６】
また、本発明は、飲料を調製するための飲料カプセルシステムであって、
１つ以上の飲料原料を収容する筐体を備える飲料カプセルと、
上記カプセルを所定の浸出位置に保つカプセルハンドリング部材を備える浸出装置と、
を備え、
上記筐体から出る浸出液体を濾過するためにフィルタ壁が設けられる、飲料カプセルシステムに関する。
【００４７】
また、フィルタ壁と関連してオーバーフロー壁が配置され、フィルタ壁を横切る濾過された液体がオーバーフロー壁の少なくとも１つのオーバーフロー開口に通される。
【００４８】
好ましくは、オーバーフロー開口は、少なくとも筐体の正中水平面よりも上側に位置される。オーバーフロー壁は、フィルタ壁を通じて濾過される浸出液体の少なくとも一部がフィルタ壁後に上方へと移動されてオーバーフロー開口を乗り越えるように構成される。液体のこの部分は、筐体内に位置される濃厚部分であることが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
ここで、添付図面を参照して、本発明の実施形態を単なる一例として説明する。
【００５０】
以下、第１の可能な形態における図１及び図２に関連して、また、第２の可能な形態における図３及び図４に関連して、本発明の方法の一般的原理について説明する。
【００５１】
第１の形態では、カプセル２と飲料浸出装置１０とを備えるカプセルシステム１が提供される。簡単のため、飲料浸出装置は、概略的にのみ描かれており、実際には当業者の通常の知識内で更なる技術的特徴部を備えていてもよい。カプセルは、リーフティーなどの飲料原料を収容する筐体２０を備えている。筐体は、カップ形状ハウジング２１と、ハウジング２１の外周内側段差部２３に対して取り付け固定されるフィルタ壁２２とによって画定されている。ハウジングは、実際のところ、フィルタ壁２２の一般的なプロファイルを決定する円形、楕円形、正方形、長方形、又は、多角形断面などの様々な断面を包含してもよい。筐体は、一般に約５〜１０グラム、好ましくは２〜５グラムの一回分量のリーフ飲料原料を収容するように寸法付けられる。１回分量のリーフ原料は、製造するための飲料の最終的な量によって決まってもよい。個々の１杯の茶においては、一般的な１回分量が約２グラムを成すことができ、一方、ティーポットの場合には、一般的な１回分量が約８〜１０グラムとなり得る。図１から明らかなように、カプセルは、フィルタ壁２２が筐体のほぼ底部から略垂直に延びるように浸出装置１０に対して位置される。このため、カプセルは、浸出装置１０内に「垂直な」配置で位置されるのが好ましい。カップ形状ハウジング２１は、その大きな開口及びその底部が垂直に向けられた姿勢で、そのように方向付けることができる。
【００５２】
カプセルは、筐体２０を密閉するシール壁３によって閉じられることが好ましい。シール壁は、例えば、カップ形状ハウジングの外周外側リム２４に対して取り付けられる。
【００５３】
シール壁及びハウジングはいずれも酸素バリア材料から形成することができ、また、筐体は、飲料原料の鮮度を長い期間にわたって保つことができるように酸素を実質的になくすことができる。シール壁は、柔軟な膜又は半硬質プラスチック部品であってもよい。単層膜又は多層膜、一般的にはＰＥＴ／アルミニウム／ＰＰ、ＰＥ／ＥＶＯＨ／ＰＰ、ＰＥＴ／金属化物／ＰＰ、アルミニウム／ＰＰの積層体など、穿刺可能なシール膜が好ましい。
【００５４】
筐体は、無酸素であることが好ましく、Ｎ２、Ｎ２Ｏ又はＣＯ２などのフラッシュ不活性ガスを収容していてもよい。
【００５５】
カプセルは、ハウジングのリム２４に取り付けられるとともにシール壁３に重なり合うカバー部材４を更に備えることができる。カバーは、出口４１によってその側端で終端する内部チャンネル４０を形成する。
【００５６】
カプセルの形状はあまり重要ではない。様々な理由により、円錐台形状、楕円形状、又は、半球形状が優先される。これにより、穿孔時にシール壁を通じて飲料が出るための表面を大きくできるとともに、内圧を減少させることができる。又はウジングは、プラスチック熱成形によって或いはアルミニウム又はアルミニウムプラスチック深絞りによって工業的に低コストで製造することもできる。また、より滑らかな角部を有するこの形状は、ハンドリング部材の除去に有利に働き、したがって、カプセルの排出を助ける。
【００５７】
浸出装置１０を参照すると、当該浸出装置は、規定されるように「垂直な」配置でカプセルを保持するように構成されるカプセルハンドリング部材３０，３１を備えている。これらのハンドリング部材３０，３１は、カプセルの周囲で開閉でき且つカプセルを所定位置にしっかりと保持できる機械ジョー又は任意の適した機械的囲繞手段であってもよい。カプセル内に含まれる流体圧が、比較的低いままであり、好ましくは可能な限り大気圧に近いため、高い閉塞力を与える必要はない。また、カプセルは低い浸出圧力に耐えることができるため、カプセルは、必ずしも完全に囲繞される必要はないが、浸出中に所定位置に水密に保持される必要はある。これは、機械の簡略化及び機械コストの低減に関与する。
【００５８】
浸出装置は、水タンクなどの給水部３２と、送水ポンプ３３と、ヒータ３４と、ハンドリング部材３０を通じて管理される温水注入ライン３５とを備えている。浸出装置は、当分野で公知の飲料生成サイクルを管理するためにコントローラ及びユーザインタフェースボード（図示せず）を備えていてもよい。カプセルにおける入口側又は注入部材３８（例えば、ニードル又はブレード及び注水口）での圧力を下げるために背圧弁３６を設けることができる。無論、背圧弁を省くことができ、流体を低圧で供給する低圧ポンプを使用することができる。しかしながら、中圧〜高圧のポンプがそれらのローバスト性及び信頼性により好ましい場合があり、そのため、中圧〜高圧のポンプが背圧弁と組み合わせて使用されてもよい。
【００５９】
浸出装置は、筐体のオーバーフロー位置でシール壁を穿孔するための手段３７を更に備えていてもよい。図１に示されるように、穿孔手段３７は、カプセルの周囲でハンドリング部材３０，３１を閉じた後に作動することができる。穿孔手段は、オーバーフロー開口２５を形成するためにカバー４及びシール壁３を貫通して押し進められ、その後、開口を完全に開放させたままにするために開口２５から引き離される。
【００６０】
重要なことには、図２に示される浸出動作において、カプセルは、最終的に、オーバーフロー開口２５が少なくとも筐体の正中水平面Ｐよりも上側に配置されるオーバーフロー壁３を備える。また、図２でも明らかなように、フィルタ壁２２とオーバーフロー壁３は、理論によって縛られることなく主に筐体の底部に局所的に位置される濃厚な飲料部分の上方への動きを促進できる一種の「サイフォン」として働くようになっている隙間空間「ｓ」を形成できる十分短い距離で離間されている。
【００６１】
図２に関連して、本発明の方法は以下のように働く。カプセルが浸出装置内に挿入されるとともに、カプセルをシール壁が略垂直に向けられた状態で位置させるためにカプセルハンドリング部材がカプセルの周囲で閉じられる。オーバーフロー開口２５が穿孔手段３７によって形成され、穿孔手段３７は、シール壁３に穿刺するとともに、開口を開放されたままにするために引き戻される。カプセルの反対側では、流体注入部材がカプセルの筐体内に導入される。したがって、比較的低い圧力で、好ましくは０．２バールを越えない圧力で、カプセル内に温水が注入される。温水は、カプセル内にゆっくりと充満し、筐体内の飲料原料を浸漬させる。浸出された飲料はフィルタ壁２２を通じて濾過される。飲料の濃厚部分５は筐体の底部に沈む傾向があるが、この部分もフィルタ壁を通じて濾過される。これは、フィルタ壁がこの部分に隣接して適切に配置されているからである。濃厚な飲料は隙間空間「ｓ」を通じて排出され、この排出は、空間の下側部分と上記空間の上側部分との間の圧力の変化によって引き起こされ、したがって「サイフォン」と同様に作用する。また、残りの飲料も、筐体内の流体の更に上側の高さに至るまで異なる垂直高さでフィルタ壁を通過することにより濾過され、オーバーフロー開口２５から排出される。
【００６２】
なお、オーバーフロー開口は、好ましくは、筐体の全高の３／４よりも上側に配置されるべきであり、更に好ましくは、筐体の全高の４／５よりも上側に配置されるべきであり、このようにすると、飲料原料のより完全な浸漬が確保されるとともに、筐体からの飲料のゆっくりとした排出が確保され、より良い注入プロセスに有利である。
【００６３】
筐体の「全高」とは、浸出動作に備えてカプセルが飲料機械内に位置されるときに筐体の最下点を筐体の最上点に対して隔てる全体の距離を意味する。１つの形態において、フィルタ壁は筐体の全高にほぼ等しい。
【００６４】
なお、浸出された液体が容器６（例えば、カップ、マグカップなど）内へ直接に分配される場合には「直接流」を得ることができる。「直接流」とは、浸出された液体が出口から出るときに任意の永久装置部分に直面しないように出口が浸出装置に対して配置されることを意味する。すなわち、出口は、カプセルハンドリング部材から側方に離間されて十分低く配置され、それにより、これらの部材の解放時に液体とこれらの部材との任意の著しい接触が回避される。
【００６５】
図１及び図２に係る浸出方法の原理は、異なる変形及び等価物を包含する。
【００６６】
例えば、オーバーフロー壁３は、穿孔されなくてもよいが、プレカットオーバーフロー開口によって事前に開放されてもよい。プレカットオーバーフロー開口とは、カプセルの製造段階で既に形成されてしまっている開口を意味する。飲料原料の鮮度は、異なる手段によって、例えば浸出直前にシールが解放されるシール出口を有する密閉カバーによって、或いは、カプセルを囲繞するラップパッケージ上にわたって気密を用いることによって保たれてもよい。
【００６７】
また、カプセルは、カバー４及びそのチャネリング機能を伴うことなく想起されてもよい。この場合、前側ハンドリング部材３１は、浸出液体がオーバーフロー壁３を通過して容器へ向けて下方へ移動するときに浸出液体を集めるように形成されてもよい。
【００６８】
図３及び図４に関連して、本発明の他のかなり異なる変形例について説明する。簡単のため、ここでは、図１及び図２の実施形態の場合と同じ技術的手段又は特徴部を示すために同じ参照符号が利用される。この変形例は、カプセルが浸出機械の一部であるオーバーフロー壁及び飲料チャンネル及び出口をもはや有していないという点で異なっている。これは、より簡単で低コストなカプセル及び更に複雑な浸出装置をもたらすが、一般的な浸出原理が関与する限り等価であると見なされ得る。
【００６９】
したがって、カプセルは、カップ形状ハウジング２１と、例えば外周シール縁部２４に沿ってハウジングに対してシール状態で取り付けられるシール壁２６とによって画定される筐体を備えることができる。シール壁２６は、ハウジングを不浸透状態で閉じる柔軟で穿孔可能な膜である。筐体は、無酸素であることが好ましく、Ｎ２、Ｎ２Ｏ又はＣＯ２などのフラッシュ不活性ガスを収容していてもよい。
【００７０】
オーバーフロー壁は、ここでは浸出装置の一部であり、参照符号３Ｂとして示されている。カプセルのシール壁と対向するオーバーフロー壁の面には、複数の穿刺部材３９が設けられている。これらの穿刺部材は、シール壁の表面の少なくとも３／４を実質的に覆う表面にわたって、好ましくはシール壁の表面の約８０％〜１００％にわたって分布されることが好ましい。より重要なことには、穿刺部材は、筐体の底部に沈む浸出液体の濃厚部分の排出を可能にするために筐体の底部の近傍から垂直に延びていなければならない。
【００７１】
図３に示されるように、方法は、浸出装置内にカプセルを容易に挿入できるように穿刺部材３９がシール面から十分に離された状態で浸出装置の２つのカプセルハンドリング部材３０，３１間にカプセルが配置されることから始めることができる。概略的に示されるようにカプセルの外周縁２４と係合する任意の適した保持システム３１０により、装置の閉塞前に、カプセルを所定位置に保つことができる。
【００７２】
カプセルの浸出のため、浸出装置がカプセルの周囲で閉じられ、それにより、穿刺部材３９がカプセルのシール壁２６を穿刺する。穿刺配置状態にある穿刺要素３９とシール壁との組み合わせは、筐体から出る浸出液体を濾過するのに十分なフィルタリング手段を形成できる。
【００７３】
穿刺要素は、解放される浸出液体の濁りを除去し得る程度にフィルタリングが十分効果的となるように、その数、形状及びサイズを選択できる。また、穿刺要素のこれらの特徴も、筐体内で圧力を上昇させる可能性があり且つ飲料の品質に悪影響を与える背圧をあまり多く形成しないように選択される。好ましい実施例において、穿刺要素の数は、１０〜１００個、好ましくは２０〜４０個である。要素の穿刺断面は、０．０１〜２ｍｍ、好ましくは０．１〜１ｍｍで変えることができる。形状は、円錐、円筒、正方形、星型、ピラミッドなどであってもよい。
【００７４】
したがって、穿刺部材によって形成されるオリフィスと上記穿刺部材の表面との間で浸出液体を濾過でき、そのため、穿刺されたシール壁２６とシール壁２６に対向する浸出装置のオーバーフロー壁３Ｂとの間に設けられる隙間空間「ｓ」内に浸出液体を解放できる。隙間空間は、穿刺部材３９の限られた長さにわたって壁２６を穿刺し且つカプセルハンドリング部材及び／又はそれらの間に配置される当接手段の段階的な配置を与えることによって形成できる。浸出液体は、浸出層の特定の濃度に応じて筐体の異なる垂直高さでシール壁を貫いて空間内にそのようにして集めることができるとともに、当該空間を通じて前側カプセルハンドリング部材３１に属するオーバーフロー開口２５０へと排出することができる。浸出液体は、その後、飲料フローチャンネル４００内を下方へと飲料出口４１０に向かって案内されるとともに、飲料の方向を持った流れとしてカップへと緩やかに分配することができる。
【００７５】
図５〜図１０に関連して、本発明の他の実施形態について説明する。これらの図は、本発明の方法を実行するための飲料カプセル２の変形例を示している。
【００７６】
飲料カプセル２は、１つ以上の飲料原料を収容するための筐体２０を備えている。筐体２０は、カップ形状シェル２１とフィルタ壁２２とのアセンブリによって画成される。シール出口壁３Ｂは、シェル２１を密閉するとともに、後述するようにオーバーフロー壁の目的を果たす。カプセルは、ハウジング２１の外周リム４２に対して取り付けられる外周リムを有するカバー又は蓋４を更に備えている。蓋とハウジングとの間の接続は、接着、溶着、スナップ嵌合、及び、これらの任意の組み合わせによって行なうことができる。
【００７７】
出口シール壁３Ｂは、硬質、半硬質、又は、非硬質な材料、或いは、これらの組み合わせから構成されてもよい。適した材料としては、プラスチック、ＰＥＴ、アルミニウム箔、高分子膜、紙などが挙げられるが、これらに限定されない。好ましい形態において、壁は、単層から構成される柔軟な膜であり、或いは、ガスバリアとの積層体であり、製造中に不活性ガスフラッシング又は同様の技術により筐体から酸素が実質的に除去され、したがって、使用前における飲料原料の鮮度が保たれる。
【００７８】
蓋は、少なくとも１つの穿刺手段又は穿刺表示手段８のための支持体としての機能を果たす。確かに、カプセルは、少なくとも１つのオーバーフロー開口をシール壁に形成できるようにシール壁３Ｂに対して相対的に位置される少なくとも１つの穿刺手段８を備えている。ここに示される好ましい実施形態では、カプセルが２つの穿刺手段８Ａ，８Ｂを備えている。カプセルに２つの穿刺手段が必要なのは以下の説明から明らかとなるが、簡単に言えば、浸出機内においてカプセルを様々な方向で使用することができ、したがって、カプセルの取り扱いにおいて、より一層の利便性をユーザに対して与えることができる。
【００７９】
穿刺手段は、カプセルが作動中に浸出装置１０内に配置されるときに筐体２０の中心を通る水平面を表わす正中面Ｂに対して偏心配置状態で位置される。
【００８０】
この好ましい形態において、カプセルは、１つの穿刺手段８Ａ，８Ｂと１つの飲料出口４１Ａ，４１Ｂとから構成される２つの組（それぞれの組が参照符号「Ａ」及び「Ｂ」で示されている）を備えている。それぞれの組は、シール出口壁の正中面Ｂに対してオフセットして互いに対向して配置されている。特に、上記穿刺手段及び上記出口の２つの組８Ａ，４１Ａ；８Ｂ，４１Ｂは、シール出口壁の中心面を通る正中面に対して対称に配置されている。
【００８１】
そのような構造の主な利点は、カプセルをそのように互いに約１８０°の２つの可能な向きに方向付けることができ、したがって、機械内におけるカプセルの挿入及び配置が容易になるという点である。無論、組の数は２つを超えることができ、好ましくは偶数、例えば、機内で４つの異なる可能な方向性を与えるように互いに９０度離間して２つにグループ分けされる４つの組をとることができる。
【００８２】
カプセルは、シール壁に対して短い距離で離間されるフィルタ壁２２を更に備えており、それにより、これらの壁間に隙間空間「ｓ」が残される。フィルタ壁は、例えば溶着、接着、スナップ嵌合、又は、任意の等価物などの任意の適した接続手段によってハウジングの外周段部２３に対して取り付けることができる。フィルタ媒体は、プラスチック、箔、不織ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、紙材料、及び、これらの組み合わせを含むがこれらに限定されない様々な材料から構成することができる。
【００８３】
好ましくは、シール出口壁に対して外側に隣接して飲料流誘導手段４０を位置させることができる。その結果、カプセルを垂直に向けることができる。例えば、飲料流誘導手段及び飲料出口を介して流れがカップへ向けて下方へと真直ぐに方向付けられるように、カプセルの出口壁が垂直に向けられる。１つの更なる利点は、機械から出る飲料が機械の一部と接触することなくカップ内へと直接に流下するという意味でカプセルが「直接流」となり得るという点である。この利点は、味覚二次汚染を殆どなくし、クリーニングを減少させる。
【００８４】
本発明の一態様によれば、穿刺手段８Ａ，８Ｂ及び飲料出口４１Ａ，４１Ｂはそれぞれ、シール出口壁又は筐体の中心或いは面Ｂに対して２つの対向する偏心部位に配置される。飲料がほぼ最高点で筐体から流出し且つ対向するカプセルのほぼ最下点で飲料出口から流出するという事実により、組み合わされる利点は、カプセルを垂直方向に保持して浸出を向上させることができるとともに、カプセルがカップ内へ向かう飲料の「直接流」を生成できるという点である。
【００８５】
好ましくは、浸出装置内におけるカプセルの方向に応じて飲料出口８Ａ，８Ｂのうちの一方が下方へと方向付けられるようになり、それにより、飲料がオーバーフロー位置から解放される方向に対して略垂直な方向で飲料が解放される。この形態により、飲料が下向きに真直ぐにカップ内へと解放されるようにカプセルを機内で方向付けることができ、そのため、機械との接触を伴わない「直接流」に有利である。
【００８６】
好ましい形態では、流れ誘導手段４０が２つの組Ａ，Ｂによって同時に共有される。その結果、カプセルの構造が合理化され、その製造コストが低減される。
【００８７】
特に図７又は図９に示されるように、カプセルは、浸出装置内への挿入のための特定の方向をユーザに対して促して示すように形成することもできる。例えば、カプセルは、軸方向距離Ｌ及び更に短い横方向距離Ｗを有する細長い形状を備えることができる。この場合、少なくとも１つの穿刺手段８Ａ，８Ｂ及び少なくとも１つの出口４１Ａ，４１Ｂが軸方向距離にほぼ沿って配置される。
【００８８】
穿刺手段８Ａ，８Ｂは、図８及び図９に更に明確に示される２つのバネ付勢された機械的な穿孔部材を備えている。各部材は、蓋の残りの部分と一体に形成された１つの弾性プラスチック舌部８１０から形成される。舌部は、その湾曲端部８１１で、十分な断面のオーバーフロー開口をシール壁に形成するための十分に大きい内側スパイク８１２を支持する。舌部は、その取付端部８１３で、蓋の横断面の表面に対して一体に接続する。したがって、２つの穿刺手段及び出口は蓋の長軸に沿って位置合わせされる。
【００８９】
蓋の内側凹部８１内には、穿刺手段の両側に互いに平行に延びる内側壁部８２０，８２１が設けられている。壁部８２０は、凹部８１に対して垂直に内側へと延びており、シール壁３Ｂに近接する。また、これらの壁部は、浸出液体の流れをオーバーフロー開口から蓋の反対側に配置されるその対応する出口へと案内できる内部チャンネル４０を形成するために２つの出口４１Ａ，４１Ｂの近傍の点から延びることが好ましい。
【００９０】
図１０はカプセルハウジング又はシェル２１を示している。特に、ハウジングは、ＰＰ又は酸素バリアを備えるＰＰ積層体など、プラスチックの熱成形、ブロー成形又は射出成形により形成することができ、或いは、任意の適した食品用ポリマー、又は、深絞りアルミニウム又はアルミニウム−ポリマー積層体から形成することができる。ハウジングは、略平坦なシール部を構成するためにフランジとして延びる外周リム２４を有しており、この外周リム上に対してシール壁をシールすることができるとともにカバー４をスナップ嵌合及び／又はシールすることができる。フィルタ壁を受けるための段部を形成するリムの径方向内側に小さい段部２３が考えられ、フィルタ壁を段部の平坦な径方向部分に対してシールし或いは接続することができる。段部の深さは、フィルタ壁の厚さと、サイフォン効果を与えるための隙間空間の制御とによって決まる。例えば、フィルタ壁は０．１〜１．５ｍｍの範囲をとることができ、一方、段部の深さは０．２〜５ｍｍの範囲をとり、これに対し、隙間空間は０．１〜３．５ｍｍの範囲をとる。
【００９１】
ハウジングの後部において、ハウジングの壁は、カプセル内へ流体を導入するための注入領域を構成する隆起領域２６を備えることができる。隆起領域は、注入装置３８の圧縮力に耐え且つその中心を容易に穿刺できるようになっている。
【００９２】
なお、穿刺手段を、単なる穿刺表示手段、例えば蓋を貫通して設けられ且つ図１の実施形態と同様の方法で浸出装置の外部穿孔器を案内するように戦略的に配置される少なくとも１つの穴と置き換えることができる。
【００９３】
図１１〜図１４は、図５〜図１０のカプセルの浸出プロセス及び関連する機械システムを示している。浸出装置内におけるカプセルの「垂直」配置の利点は、これらの図に関し、カプセルの挿入から除去までの取り扱いにおける利便性に関連して更に明らかになる。
【００９４】
ここで、カプセルの挿入形態及び排出形態をそれぞれ表わす図１１及び図１４に関連して、典型的な浸出モジュールについて更に詳しく説明する。浸出モジュール３Ｂは、図５のカプセル２の周囲で閉じるために係合状態で協働する２つの主要なカプセルハンドリング部材３０，３１を備えている。前側ハンドリング部材３１は浸出装置に対して固定することができ（完全には図示せず）、一方、後側ハンドリング部材３０は部材３１に対して移動できる。これを逆にできることは言うまでもない。すなわち、前側部材を移動可能にするとともに後側部材を固定することができ、或いは、両方の部材を移動可能にすることができる。前側ハンドリング部材は、浸出装置内にカプセルを挿入できるようにする案内挿入手段３２０を有している。手段３２０は、カプセルのリム２４と係合するためにカプセルの両側に配置される２つの側方スロット３２０を備える横方向部材であってもよい。カプセルが装置内で重力により徐々に下降するにつれて前側ハンドリング部材の近傍へとカプセルを徐々に移動させるように、スロットを前側ハンドリング部材の方へ僅かに傾けることができる。カプセルが一旦挿入された際に所定位置に保持されるように、ハンドリング部材の下部には保持手段３１０が設けられる。このようにすると、カプセルのリム２４の下部が手段３１０の当接部と係合する。
【００９５】
前側ハンドリング部材には、当該ハンドリング部材のベアリング部３７１を通じてスライド可能に装着される機械的プッシャ３７０が設けられる。機械的プッシャは、ベアリング部を通じて機械的プッシャを前後に移動できる電気機械ソレノイド、カム、又は、任意の等価手段（図示せず）などの作動手段に対して関連付けることができる。機械的プッシャは、２つの位置、すなわち、カプセルが装置内に配置されるときにプッシャの自由端３７２がカプセルから離間して保たれる図１１の第１の引き込み位置と、プッシャが上側穿刺手段８と実際に係合する図１３によって示される第２の伸長位置とでそのように移動できる。
【００９６】
後側ハンドリング部材３０は、カプセルのシェル２１に対してほぼ相補的な形状を有するハウジング３００を備えている。ハウジングは、その下端に、例えば流体管路３８１が横断する鋭利な針３８０であってもよい流体注入部材３８を含んでいる。後側ハンドリング部材の後部には、飲料装置の流体システムに連結された流体チューブ（図示せず）に対して接続されるグランドが位置されている。ハウジング３００はその開放端に小さい外周凹部３０１を有しており、この外周凹部内には、閉塞が行なわれるときにカプセルの段付きリム２４の背部に対して流体密に接触する環状シールジョイント３０２が収容される。
【００９７】
後側ハンドリング部材３０はトグルレバーシステム９により略水平な経路に沿って移動させることができる。トグルレバーシステムについては、前側ハンドリング部材と共にカプセルの周囲で閉塞配置状態にハンドリング部材を移動させるために当業者が多くの異なる機械的又は液圧的に支援される閉塞手段を想起できることから、ここでは詳しく説明しない。
【００９８】
図１２は、浸出装置の閉位置へ向けて延びるトグルレバーシステム９によって後側ハンドリング部材３０が移動され且つカプセルの後部が注入部材３８によって穿孔されている状態を示している。
【００９９】
カプセルの周囲でハンドリング装置３０，３１が閉じられ且つカプセルがその段付きリム２４に沿って強固に固定される場合の図１３では、機械的プッシャ３７０が展開位置に作動され、それにより、上側穿刺手段８がカプセルのシール壁３に対して押し付けられる。これにより、シール壁にオーバーフロー開口が局所的に穿孔される。その後、機械的プッシャがその引き込み位置へと移動され、したがって、開口が完全に解放されたままの状態となる。次のステップでは、既に説明したように原料を浸出させるために、浸出を開始することができ、流体をカプセル内に注入することができる。
【０１００】
図１４では、ハンドリング部材が開放する。すなわち、後側ハンドリング部材が引っ込められ、それにより、カプセルが僅かに引き戻され、したがって、カプセルを重力により落下させて廃棄することができる。
【０１０１】
図１５及び図１６は、浸出機内で「水平に」位置された状態で浸出されるようになっている本発明のカプセルの他の変形例を示している。一般的な浸出原理は先の実施例と同じままである。カプセルは、浸出されるべき１つ以上の原料を収容する筐体２０を備えている。筐体は、円錐台のシェル２１と、下側壁２７と、内側フィルタ壁２２とによって画定されている。フィルタ壁は、シェルの内容積を横断して２つの部分すなわち筐体と第２の飲料収集容積２６とに分けている。フィルタ壁は、それが筐体の２つの上端／下端から延びるように配置されており、それにより、底部近傍に留まる傾向にある濃厚液体をフィルタを通じて除去できるようになっている。下側壁２７は、例えば圧接、溶着、接着又はこれらの組み合わせによりシェル２１のリム２４に対して取り付けられる円形部分であってもよい。下側壁は、フィルタの前方でシェルの内側を上方へ向けて立ち上がり且つシェル２１の上側底／壁に近い領域にオーバーフロー開口２５５を残すオーバーフロー壁３Ｃを備えている。オーバーフロー壁は、フィルタ壁２２から短い距離「ｓ」で離間されている。収集チャンバ２６内には底壁２７を貫通して飲料出口４１が設けられている。図１５及び図１６の飲料カプセルは、「水平」方向で、すなわち、底壁及び出口４１が下向きに面する方向で浸出される。水は、好ましくは底壁から低圧で筐体内に注入される。浸出された液体は、フィルタ壁２２を通じて流れるとともに、収集チャンバ２６へ向けてオーバーフロー開口３Ｃに通され、その後、出口４１へと至る。
【０１０２】
図１７及び図１８は、本発明の方法にしたがって浸出されるように形成されるカプセルの他の変形例を示している。カプセルは、それが長方形状を成していることを除き、図１５及び図１６のカプセルと同じ特徴部を有している。また、カプセルは、浸出装置の水ノズルの導入のために予め切れ目が付けられ或いは弱体化された部分となり得る注入点２９も備えている。この弱体化領域は、ノズルが内部に導入される際に壊れるプラスチック部分であってもよい。
【０１０３】
図１９及び図２０は、本発明の一般的な原理にしたがって浸出されるようになっているカプセルの他の可能な実施形態を示している。この実施形態において、オーバーフロー壁は、カプセルの内側に出口４１を延出させる漏斗３Ｄである。漏斗は、オーバーフロー開口を構成するために漏斗の端部とカプセルの上面との間に上側隙間２５６を残すことができる十分短い長さにとどまっている。なお、カプセルの支持構造が、この実施例で示される変形例などの多くの変形例を包含し得ることは言うまでもない。ここでは、カプセルは、その底壁２１１がカプセルの底部を形成する逆Ｕ字形状シェル２１０を有しており、カバー２６０によって閉じられる。シェルは、平面的な垂直に向けられたフィルタ壁２２によって２つの容積に区切られている。原料を収容する筐体２０内への水の注入は、カバー２６０を通じて（この場合にはカバーが穿刺可能な膜であることが好ましい）或いはシェル２１０を通じて（すなわち、側方で或いは底部で）行なうことができる。
【０１０４】
図２１及び図２２は、直径が徐々に減少する（すなわち、第１の部分から第３の部分へとそれぞれ減少する）同軸管状要素からカプセルが形成される他の変形例を示している。カプセルの外側本体又はハウジングは第１の管状体２２０から構成される。オーバーフロー壁は、直径及び高さが更に小さい第２の管状部３Ｅから形成される。フィルタ部材２２は、直径が更に小さく且つ外側本体と略等しい高さを有する第３の管状部から構成される。この第３の管状部は、例えば、スポンジ状又は紙製又は織り或いは不織りの或いは焼結されたプラスチックチューブ又はこれらの組み合わせであってもよい。飲料原料は、筐体２０をそのようにして構成する第３の管状部の内部を満たす。外側本体は、上蓋及び下蓋２６１，２６２のそれぞれによってその上側及び下側をシールできる。更に高さが小さい第２の管状体によりオーバーフロー開口２５７が開けられ、このオーバーフロー開口は、浸出液体をそれがフィルタ管状部２２を通じて濾過された後に通過させることができる。無論、下蓋２６２は、射出プラスチックの場合など、オーバーフロー壁と一体に形成することができる。また、下蓋、オーバーフロー壁、第１の部分を一体成形プラスチックから形成することもできる。また、第１の部分が非管状を成すこともできる。ポイントＯ１，Ｏ２は、カプセル内への可能な水導入部位を表わしている。それが示すように、水は、カプセルの上側中心又は下側中心において上蓋又は下蓋を通じて真直ぐに筐体内へ導入することができる。ポイントＰ１，Ｐ２は、浸出された飲料のための可能な出口点を表わしている。飲料は、第１の管状部と第２の管状部との間の任意の適した場所に沿って、カプセルから下蓋２６２を通じて分配することができる。
【０１０５】
図２３は、筐体２０が第１の外側部分２０と第２のフィルタ管状部分２２との間の最外管状容積に設けられているという点で先の変形例と僅かに異なっている、直径が徐々に減少する（すなわち、第１の部分から第３の部分へとそれぞれ減少する）管状部の同軸配置の他の変形例を示している。この実施形態において、直径及び高さが更に小さい第３のチューブ部分３Ｆは、浸出飲料をオーバーフローさせるように中心に配置されている。ポイントＯ１，Ｏ２，Ｏ３，Ｏ４は可能な入口流体部位を表わしている。ポイントＰ１は可能な飲料出口部位を表わしている。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】第１の実施形態に係る本発明の方法を実行するための浸出カプセルシステムの概略図である。
【図２】カプセルの浸出中における図１の浸出システムの概略図である。
【図３】第２の実施形態に係る本発明の方法を実行するための浸出カプセルシステムの概略図である。
【図４】カプセルの浸出中における図３の浸出システムの概略図である。
【図５】本発明の第３の実施形態に係るカプセルの斜視図を示している。
【図６】正中垂直面Ａに沿う図５のカプセルの断面図である。
【図７】図５のカプセルのカバー又は蓋の外部斜視図である。
【図８】図５のカプセルのカバー又は蓋の内部斜視図である。
【図９】図５のカバー又は蓋の内部平面図である。
【図１０】図５のカプセルのカップ形状ハウジングの斜視図である。
【図１１】図５〜図１０のカプセルの浸出装置内への挿入段階を示している。
【図１２】カプセルの周囲における浸出装置の閉塞段階を示している。
【図１３】浸出装置内での浸出前のカプセルのオーバーフロー開口の形成段階を示している。
【図１４】浸出装置からのカプセルの除去段階を示している。
【図１５】本発明の第４の実施形態に係る円錐台カプセルの断面図を示している。
【図１６】図１５のカプセルの正中面Ｂの方向I−Iにおける断面図を示している。
【図１７】本発明の第５の実施形態に係る長方形カプセルの断面図を示している。
【図１８】図１７のカプセルの正中面Ｂの方向II−IIにおける断面図を示している。
【図１９】第６の実施形態に係るカプセルの断面図を示している。
【図２０】図１９のカプセルの正中面Ｂの方向III−IIIにおける断面図を示している。
【図２１】第７の実施形態に係る原理カプセルの概略斜視図を示している。
【図２２】図２１のカプセルの断面図である。
【図２３】図２２のカプセルの変形例の断面図である。
【図１】
2009511143.tif 000003
【図２】
2009511143.tif 000004
【図３】
2009511143.tif 000005
【図４】
2009511143.tif 000006
【図５】
2009511143.tif 000007
【図６】
2009511143.tif 000008
【図７】
2009511143.tif 000009
【図８】
2009511143.tif 000010
【図９】
2009511143.tif 000011
【図１０】
2009511143.tif 000012
【図１１】
2009511143.tif 000013
【図１２】
2009511143.tif 000014
【図１３】
2009511143.tif 000015
【図１４】
2009511143.tif 000016
【図１５】
2009511143.tif 000017
【図１６】
2009511143.tif 000018
【図１７】
2009511143.tif 000019
【図１８】
2009511143.tif 000020
【図１９】
2009511143.tif 000021
【図２０】
2009511143.tif 000022
【図２１】
2009511143.tif 000023
【図２２】
2009511143.tif 000024
【図２３】
2009511143.tif 000025
【国際調査報告】
2009511143.tif 000026
2009511143.tif 000027
2009511143.tif 000028