(57)【要約】本発明は、乗員を保護するためにガスによって膨張可能なエアバッグ（２）と、エアバッグ（２）を気密状に封止するとともに、少なくとも一部が可撓性保護膜で形成された保護収容体（３）を有する自動車用エアバッグモジュール（１）に関する。本発明によれば、保護膜には、気密状脆弱領域（４）が設けられ、エアバッグ（２）が膨張時に脆弱領域（４）を押圧すると、保護膜は、当該脆弱領域（４）に沿って裂開する。さらに、本発明は、このようなエアバッグモジュールを製造する方法に関する。【選択図】    図１
2009543728.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人を保護するためにガスによって膨張可能なエアバッグと、
前記エアバッグを気密状に密封するとともに、少なくとも一部が可撓性保護膜で形成された保護収容体と、を備える自動車用エアバッグモジュールであって、
前記保護膜（３）は、気密状の脆弱領域（４）を有するとともに、前記エアバッグ（２）が膨張時に前記保護膜（３）を押圧した場合に、前記脆弱領域（４）に沿って裂開するように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）は、前記保護膜（３）と一体状に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のエアバッグモジュールであって、前記保護膜（３）は、前記脆弱領域（４）と、前記脆弱領域（４）を規定する第２領域（５）とによって形成され、前記脆弱領域（４）は、断面の膜厚（Ｄ´）が前記第２領域（５）より薄く構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）は長尺状に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）はＵ字形に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項６】
請求項４または５に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）は、２つの自由端（４ａ，４ｂ）を有することを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項７】
請求項３または６に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）の前記膜厚（Ｄ´）は、前記脆弱領域（４）の前記自由端（４ａ，４ｂ）に向かって増大するように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項８】
請求項３、または請求項３に係る請求項４から７のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２領域（５）の前記膜厚（Ｄ）は均一とされるとともに、特に７０〜２００マイクロメータの範囲内とされていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項９】
請求項３、または請求項３に係る請求項４から７のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２領域（５）の前記膜厚（Ｄ）は均一でなく、特に７０〜２００マイクロメータの範囲で変化することを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１０】
請求項３、または請求項３に係る請求項４から９のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）の前記膜厚（Ｄ´）は、５０マイクロメータ以下であることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）は、断面が袋形に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１２】
請求項３または１１に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）は、少なくとも一部が前記第２領域（５）の方へ折畳まれていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記保護膜（３）は単層構造であることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１４】
請求項１から１３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記保護膜（３）は、樹脂材、特に熱可塑性材料で構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１５】
請求項１から１４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記保護収容体は、全体が保護膜（３）として構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１６】
請求項１から１５のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記保護収容体は真空とされていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項１７】
請求項１から１６のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールを製造する方法であって、
少なくとも一部が可撓性保護膜（３）で形成され、人を保護するための膨張可能なエアバッグ（２）を気密状に封止する保護収容体を構成するステップと、
気密状脆弱領域（４）を前記保護膜（３）に形成するステップと、を有する方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法であって、前記脆弱領域（４）は、前記保護膜（３）を変形することにより、前記脆弱領域（４）を取り囲んで前記脆弱領域（４）とともに前記保護膜（３）を形成する第２領域（５）に比べて、断面の膜厚（Ｄ´）が薄くなるように構成されることを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法であって、前記保護膜（３）は深絞り加工によって形成されることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１８又は１９に記載の方法であって、前記保護膜（３）は、変形時にさらに加熱されることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１７から２０のいずれか１項に記載の方法であって、前記脆弱領域（４）は、断面が袋形とされていることを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項１８または２１に記載の方法であって、前記脆弱領域（４）は、前記第２領域（５）の方へ折畳まれることを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項１７から２２のいずれか１項に記載の方法であって、前記エアバッグ（２）は、前記脆弱領域（４）の形成後に、前記保護収容体によって気密状に収容されることを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項１７から２１のいずれか１項に記載の方法であって、前記エアバッグ（２）は、前記脆弱領域（４）の形成前に、前記保護収容体によって気密状に収容されることを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項１７から２４のいずれか１項に記載の方法であって、前記エアバッグ（２）は、組付けられてエアバッグ装置を形成することを特徴とする方法。
【請求項２６】
請求項１７から２５のいずれか１項に記載の方法であって、保護膜（３）、特にプラスチックフィルムで構成された保護収容体が形成されることを特徴とする方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の方法であって、前記エアバッグ（２）は、前記保護収容体に溶着されていることを特徴とする方法。
【請求項２８】
請求項１７から２７のいずれか１項に記載の方法であって、前記保護収容体は、前記エアバッグ（２）を前記保護収容体によって収容した後に真空状態にされることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文（プレアンブル）に記載の自動車用エアバッグモジュール及び当該エアバッグモジュールを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなエアバッグモジュールは、人を保護するためにガスによって膨張可能なエアバッグと、エアバッグを気密状に封止するとともに少なくとも一部が折畳み可能な可撓性保護膜で形成された保護収容体とを備えている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、改良された保護収容体を備える上記のタイプのエアバッグモジュール、および当該エアバッグモジュールの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題は、本発明に係る請求項１に記載の特徴を有するエアバッグモジュール（エアバッグ装置とも称呼）によって解決される。
【０００５】
本発明における保護膜は、気密状の脆弱領域を有し、エアバッグが膨張時に保護膜を押圧すると、当該脆弱領域に沿って開口するように構成されている。
【０００６】
保護膜が、エアバッグの膨張時に脆弱領域に沿って所定の態様で裂開（開裂）するため、本発明では、保護膜の一部が不意に裂開し、ないしは分離することが防止されることになる。
【０００７】
この結果、エアバッグの膨張過程の再現性が改善される。
【０００８】
さらに本発明においては、脆弱領域がガス不透過性、すなわちガスを透過させない構成とされることにより（脆弱領域は、同時にガス障壁を形成）、エアバッグの膨張前に、ガスが脆弱領域を介して保護収容体を透過することも防止されるため、エアバッグ膨張前の保護収容体のガス不透過性が確保されている。
【０００９】
脆弱領域は、保護膜と一体状に構成されることが特に好ましく、また、保護膜は、脆弱領域と、脆弱領域を取り囲み、脆弱領域より断面の膜厚が厚い第２領域とによって形成されることが好ましい。
【００１０】
このように構成された脆弱領域は構造が簡素化されたものとなり、例えば、深絞り加工によって保護膜を変形させるなどの簡単な方法で形成することが可能とされる。
【００１１】
脆弱領域は、長尺状に構成することが好ましく、一形態においては、特にＵ字形の湾曲路に沿って延在するように構成される。脆弱領域は、２つの自由端を有する。また、脆弱領域の断面の膜厚が、脆弱領域の自由端に向かって単調に増加して第２領域の膜厚になることが好ましい。第２領域の膜厚は、脆弱領域と反対側の第２領域が、エアバッグの膨張時に第２領域に通常作用する力が加わっても裂開しないような膜厚に形成されている。このように、脆弱領域の自由端を越えて不意に裂開しないように制御することができ、有利である。脆弱領域の膜厚につき、脆弱領域を取り囲む保護膜の第２領域の膜厚まで増加し続けるように構成することにより、更なる裂開を抑制する力が（制御された態様で）徐々に増加する。
【００１２】
脆弱領域を保護膜に組み込む技術にもよるが、原則として、脆弱領域を取り囲む境界領域が存在する。この境界領域において、脆弱領域の膜厚が、脆弱領域と境界領域とを取り囲む第２領域の膜厚まで増加する。この場合、脆弱領域の自由端に向かって増加する脆弱領域の膜厚の単位長さ当たりの増加量につき、基本的に僅少にすることができる。
【００１３】
本発明の場合、保護膜の脆弱領域ないし第２領域の膜厚は、保護膜の断面の膜厚、すなわち保護膜によって規定される仮想面に対し、それぞれ垂直な方向についての膜厚に関する。
【００１４】
脆弱領域の断面の膜厚は、第２領域の断面の膜厚より小さく、保護膜が、エアバッグの膨張時に脆弱領域に沿って所定の態様で裂開する程度の膜厚に構成されることが重要である。
【００１５】
一実施形態においては、第２領域の膜厚はほぼ均一であり、特に、７０から２００マイクロメータの範囲内とされる。
【００１６】
別の実施形態においては、第２領域の膜厚は一様とはされず、７０から２００マイクロメータの範囲で変化する。このような第２領域の断面膜厚の変化によって、膨張時における保護膜の膨張作用を制御できるので、有利である。
【００１７】
第２領域の膜厚に対して、脆弱領域は、断面の膜厚が５０マイクロメータ以下であることが好ましい。
【００１８】
本発明の一形態においては、脆弱領域の断面が袋形に構成される。このような脆弱領域の断面袋形の構造は、脆弱領域について、例えば、深絞り等によって保護膜を延伸状に形成することで構成される。
【００１９】
本発明の一形態においては、袋形の脆弱領域は、保護膜の第２領域の方へ折畳まれ、第２領域に当接して、保護膜とその下に配設されたエアバッグとの間に配置されるように構成されている。
【００２０】
保護膜自体は、単層構造であることが好ましく、プラスチック材料、特に熱可塑性材料で構成されることが好ましい。これによって、脆弱領域を形成する際に、保護膜を簡単に変形させることが可能となる。
【００２１】
エアバッグを気密状に封止する保護収容体は、全体が保護膜として構成されることが好ましい。さらに、保護膜は、真空状とされてエアバッグに密着することが好ましい。この場合、エアバッグを折畳んでエアバッグ装置を形成でき、また、エアバッグを取り囲む保護収容体を真空にすることで、エアバッグ装置のコンパクト形状が保持されて有利である。本発明において、「保護収容体を真空にする」とは、保護収容体の内圧を、保護収容体を取り囲む外部空間の圧力よりも相当程度低くすることである。
【００２２】
保護収容体は、一部をハウジング状収容体で、また、一部を保護膜で形成することも可能である。この場合、保護膜は、ハウジング状収容体の上面を密閉し、ハウジング状収容体は、弾性変形可能に構成されていてもよい。保護収容体全体が保護膜として構成される場合、モジュールハウジングが、エアバッグと保護膜とを少なくとも部分的に取り囲むように構成されていてもよい。
【００２３】
さらに、本発明の目的は、本発明に係るエアバッグモジュールの製造方法によって達成される。本発明に係る方法は、少なくとも一部が可撓性保護膜で形成され、人を保護するための膨張可能なエアバッグを気密状に封止する保護収容体を構成するステップと、気密状脆弱領域を保護膜に形成するステップを有する。
【００２４】
脆弱領域は、保護膜を変形又は延伸することによって、当該脆弱領域を取り囲み、当該脆弱領域とともに保護膜を形成する第２領域に比べて、断面の膜厚が薄くなるように構成されることが好ましい。このため保護膜は、深絞りすることによって、変形ないし延伸されることが好ましい。このため、一方が凸型で、他方がこれに対応する凹型とされた２つの型が保護膜の深絞りに用いられ、成形された後は、脆弱領域の断面が袋形とされる。換言すれば、第１の型である凸型によって、保護膜が第２の型である凹型へと押し込まれ（深絞りされ）、断面が袋形の脆弱領域が延伸形成される。
【００２５】
一つの型だけを用いることも可能である。例えば、保護膜は、真空状態にされて単一型の凹型へ絞り込まれ、断面が袋形の脆弱領域が形成される。
【００２６】
装置の小型化のために、断面が袋形の脆弱領域は、保護膜の第２領域の方へ折畳まれることが好ましい。
【００２７】
本発明に係る方法の一形態においては、エアバッグは、脆弱領域の形成後に、保護収容体によって気密状に収容される。あるいはエアバッグは、脆弱領域の形成前に、保護収容体によって収容されてもよい。この場合、脆弱領域は、例えば真空状態にされて、深絞り型の凹型へと絞り込まれ、断面が袋形の脆弱領域とされ、保護収容体を取り囲む外部空間へと突出するように構成される。もちろん保護収容体の第２領域上へと折畳まれてもよい。
【００２８】
エアバッグは、保護収容体ないし保護膜によって収容される前に、組み付けられてエアバッグ装置（エアバッグモジュール）を形成することが好ましい。保護収容体は、全体が保護膜、特にプラスチックフィルムによって構成される場合、エアバッグは、保護収容体に溶着されていることが好ましい。
【００２９】
保護収容体は、エアバッグを保護収容体によって収容した後に真空状態にされ、エアバッグ（エアバッグ装置）に密着するように構成されることが好ましい。これによって、装置の小型化が実現される。
【００３０】
本発明の更なる詳細及び利点は、図面を参照しつつ、以下の実施形態についての説明より明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、保護収容体である保護膜３によって気密状に封止（密封）されたエアバッグ２を有するエアバッグモジュール（エアバッグ装置）１の概略的な平面図である。エアバッグ２は、図１に点線で示されている。エアバッグ２を膨張させるためのガス発生装置Ｇは、エアバッグ２の内部に配置され、エアバッグ２に取り囲まれていることが好ましい（図１に一点鎖線で示されている）。ガス発生装置Ｇは、ガス発生装置Ｇの点火時に放出するガスを貯蔵する低温ガス発生装置であってもよいし、化学物質ないし化合物を含有し、放出するガスをガス発生装置Ｇの点火後に発生するいわゆる高温ガス発生装置であってもよい。ガス発生装置Ｇは、ガスを貯蔵するとともに、高温ガスを更に発生させるための化合物を含有するハイブリッドガス発生装置として構成することも可能である。ガス発生装置Ｇの点火は、ガス発生装置Ｇの点火装置へ接続された電気ケーブルを介して電気的に行うことができる。
【００３２】
ガス発生装置Ｇが点火されると、エアバッグ２は、ガスが充填されて膨張し、保護膜３を取り囲んでいる内面から保護膜３を押圧する。
【００３３】
その結果、保護膜３が無制御状態で裂開（開裂）しないように、保護対象乗員に面する保護膜３の上面３ａにＵ字形の長尺状脆弱領域４が設けられ、エアバッグ２が膨張時に保護膜３の上面３ａを押圧することによって、保護膜３の上面３ａが当該脆弱領域４に沿って裂開するように構成されている。
【００３４】
この場合、脆弱領域４を形成する保護膜３の領域は、脆弱領域４を規定し当該脆弱領域４とともに保護膜３を形成する保護膜３の第２領域５に比べ、断面の膜厚Ｄ′が第２領域５の膜厚Ｄよりも薄く構成されている。脆弱領域４の膜厚Ｄ′は、保護膜３に用いられる材料によって決まるが、保護膜３の上面３ａが、脆弱領域４の膜厚Ｄ′に対応する最小限の裂開力を上回る力でエアバッグ２によって押圧された場合に、保護膜３が脆弱領域４に沿って（Ｕ字状に）裂開するような膜厚に形成される。この場合、第２領域５の膜厚Ｄは、少なくとも、脆弱領域４の裂開が第２領域５にまで広がることのない厚さとされる。
【００３５】
脆弱領域４がＵ字形とされるため、保護膜３の上面３ａにおいて脆弱領域４によって規定される部分は、保護膜３が脆弱領域４に沿って裂開した後、外部空間の方へ回動可能な（可撓性）フラップを形成する。
【００３６】
図１においては、保護膜３は、エアバッグ２を完全に包み込んでいる。当該エアバッグ２は、保護膜３に溶着されていることが好ましい。しかし、エアバッグモジュール１の保護収容体３は、一部分をハウジング状の収容体で形成し、保護収容体３の上面３ａだけを保護膜で構成することも可能である。当該保護膜は、保護収容体３のハウジング状収容体、すなわちハウジング状収容体の上面を密閉している。
【００３７】
図２は、図１の線II−IIにおける略断面図である。これによれば、保護膜３の上面３ａに構成された脆弱領域４は、断面が袋形とされる。エアバッグモジュール１の装置構成が完成した段階で、袋形の当該脆弱領域４は、エアバッグモジュール１を取り囲む外部空間へ突出していてもよいし、あるいは図２ａのように、保護膜３の第２領域５の方へ折畳まれ、（装置の小型化のために）エアバッグ２の層と保護膜３の第２領域５の間に配置され、第２領域５及びエアバッグ２の層の双方に密接するように構成してもよい。
【００３８】
図４は、図１から図３に係る脆弱領域４の形成状態をも摸式的に示している。この場合、保護膜３は、第１型ＷにＵ字状に延在する第１型Ｗの凹型７である凹部を上面３ａで覆うように第１型Ｗに対して位置決めされる。また、保護膜３の上面３ａは、予め張力が作用した状態で上面３ａに面する第１型Ｗの内面７ａ上に配置され、凹型７は上面３ａによって密閉被覆される。次に、保護膜３の上面３ａに脆弱領域４を形成するために、凹型７に対応する凸型６を有する第２型Ｗ′が、上面３ａの第１型Ｗと反対側の面から前方へ、上面３ａと交差する第１方向Ｔに、引張された上面３ａに押しつけられる。この場合、上面３ａの脆弱領域４を形成する領域を凸型６と凹型７との間に介在させて、凹型７に凸型６が充填されるまで押される。
【００３９】
この深絞り法は、Ｕ字形脆弱領域４に限らず、他の形状の脆弱領域４を形成する際に採用することも可能である。単一の（第１の）型Ｗだけを使用する場合、凹型７が真空にされ、保護膜３の上面３ａの（脆弱領域４を形成する）領域が、凹型７の内側を完全に覆うまで凹型７内へ引き込まれる。
【００４０】
Ｕ字形脆弱領域４が、自由端４ａ，４ｂを越えて（Ｕ字形脆弱領域４の２つの自由肢部に沿って）裂開しないように、脆弱領域４の断面の膜厚Ｄ′は、脆弱領域４の２つの自由端４ａ，４ｂに向かって厚くなっている。従って、図３に示された脆弱領域４の断面のように、脆弱領域４の袋形が、図１の線ＩＩＩ−ＩＩＩに沿って脆弱領域４の２つの自由端４ａ，４ｂに向かうにつれて小さくなるように構成されている。
【００４１】
図４に概略的に示された方法によって脆弱領域４を形成する場合、脆弱領域４の２つの自由端４ａ，４ｂに向かって厚くなる脆弱領域４の膜厚Ｄ′の増大は、凸型６の第１方向Ｔの長さに対応する凹型７の第１方向Ｔの深さが減少し続けて、脆弱領域４の２つの自由端４ａ，４ｂに対応する凹型７及び／又は凸型６の部分でゼロになることで実現される。
【００４２】
保護膜３の深絞り加工及び処理時に、保護膜３と接触する第１及び第２型Ｗ，Ｗ′の部分（領域）は、製造時又はそれに続く処理（型Ｗ，Ｗ′からの保護膜３の取り外し）時における保護膜３の損傷を回避するために、鋭利とならないように構成される。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】Ｕ字形の脆弱領域を有する保護膜である保護収容体によって密封されたエアバッグを備えるエアバッグモジュールの概略的な平面図である。
【図２】断面袋形の脆弱領域を保護膜の方へ折畳む前の状態における、図１の線ＩＩ−ＩＩにおける断面図である。
【図２Ａ】図１の線ＩＩ−ＩＩにおける断面図である。
【図３】脆弱領域を保護膜の方へ折畳む前の状態における、図１の線ＩＩＩ−ＩＩＩにおける断面図である。
【図４】断面が袋形の脆弱領域をエアバッグモジュールの保護膜上に形成するための深絞り加工を示す概略的な断面図である。
【図１】
2009543728.tif 000003
【図２】
2009543728.tif 000004
【図２Ａ】
2009543728.tif 000005
【図３】
2009543728.tif 000006
【図４】
2009543728.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成21年3月5日(2009.3.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文（プレアンブル）に記載の自動車用エアバッグモジュール及び当該エアバッグモジュールを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなエアバッグモジュールは、人を保護するためにガスによって膨張可能なエアバッグと、エアバッグを気密状に封止するとともに少なくとも一部が折畳み可能な可撓性保護膜で形成された保護収容体とを備えている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、改良された保護収容体を備える上記のタイプのエアバッグモジュール、および当該エアバッグモジュールの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題は、本発明に係る請求項１に記載の特徴を有するエアバッグモジュール（エアバッグ装置とも称呼）によって解決される。
【０００５】
本発明における保護膜は、気密状の脆弱領域を有し、エアバッグが膨張時に保護膜を押圧すると、当該脆弱領域に沿って開口するように構成されている。
【０００６】
保護膜が、エアバッグの膨張時に脆弱領域に沿って所定の態様で裂開（開裂）するため、本発明では、保護膜の一部が不意に裂開し、ないしは分離することが防止されることになる。
【０００７】
この結果、エアバッグの膨張過程の再現性が改善される。
【０００８】
さらに本発明においては、脆弱領域がガス不透過性、すなわちガスを透過させない構成とされることにより（脆弱領域は、同時にガス障壁を形成）、エアバッグの膨張前に、ガスが脆弱領域を介して保護収容体を透過することも防止されるため、エアバッグ膨張前の保護収容体のガス不透過性が確保されている。
【０００９】
脆弱領域は、保護膜と一体状に構成されることが特に好ましく、また、保護膜は、脆弱領域と、脆弱領域を取り囲み、脆弱領域より断面の膜厚が厚い第２領域とによって形成されることが好ましい。
【００１０】
このように構成された脆弱領域は構造が簡素化されたものとなり、例えば、深絞り加工によって保護膜を変形させるなどの簡単な方法で形成することが可能とされる。
【００１１】
脆弱領域は、長尺状に構成することが好ましく、一形態においては、特にＵ字形の湾曲路に沿って延在するように構成される。脆弱領域は、２つの自由端を有する。また、脆弱領域の断面の膜厚が、脆弱領域の自由端に向かって単調に増加して第２領域の膜厚になることが好ましい。第２領域の膜厚は、脆弱領域と反対側の第２領域が、エアバッグの膨張時に第２領域に通常作用する力が加わっても裂開しないような膜厚に形成されている。このように、脆弱領域の自由端を越えて不意に裂開しないように制御することができ、有利である。脆弱領域の膜厚につき、脆弱領域を取り囲む保護膜の第２領域の膜厚まで増加し続けるように構成することにより、更なる裂開を抑制する力が（制御された態様で）徐々に増加する。
【００１２】
脆弱領域を保護膜に組み込む技術にもよるが、原則として、脆弱領域を取り囲む境界領域が存在する。この境界領域において、脆弱領域の膜厚が、脆弱領域と境界領域とを取り囲む第２領域の膜厚まで増加する。この場合、脆弱領域の自由端に向かって増加する脆弱領域の膜厚の単位長さ当たりの増加量につき、基本的に僅少にすることができる。
【００１３】
本発明の場合、保護膜の脆弱領域ないし第２領域の膜厚は、保護膜の断面の膜厚、すなわち保護膜によって規定される仮想面に対し、それぞれ垂直な方向についての膜厚に関する。
【００１４】
脆弱領域の断面の膜厚は、第２領域の断面の膜厚より小さく、保護膜が、エアバッグの膨張時に脆弱領域に沿って所定の態様で裂開する程度の膜厚に構成されることが重要である。
【００１５】
一実施形態においては、第２領域の膜厚はほぼ均一であり、特に、７０から２００マイクロメータの範囲内とされる。
【００１６】
別の実施形態においては、第２領域の膜厚は一様とはされず、７０から２００マイクロメータの範囲で変化する。このような第２領域の断面膜厚の変化によって、膨張時における保護膜の膨張作用を制御できるので、有利である。
【００１７】
第２領域の膜厚に対して、脆弱領域は、断面の膜厚が５０マイクロメータ以下であることが好ましい。
【００１８】
本発明の一形態においては、脆弱領域の断面が袋形に構成される。このような脆弱領域の断面袋形の構造は、脆弱領域について、例えば、深絞り等によって保護膜を延伸状に形成することで構成される。
【００１９】
本発明の一形態においては、袋形の脆弱領域は、保護膜の第２領域の方へ折畳まれ、第２領域に当接して、保護膜とその下に配設されたエアバッグとの間に配置されるように構成されている。
【００２０】
保護膜自体は、単層構造であることが好ましく、プラスチック材料、特に熱可塑性材料で構成されることが好ましい。これによって、脆弱領域を形成する際に、保護膜を簡単に変形させることが可能となる。
【００２１】
エアバッグを気密状に封止する保護収容体は、全体が保護膜として構成されることが好ましい。さらに、保護膜は、真空状とされてエアバッグに密着することが好ましい。この場合、エアバッグを折畳んでエアバッグ装置を形成でき、また、エアバッグを取り囲む保護収容体を真空にすることで、エアバッグ装置のコンパクト形状が保持されて有利である。本発明において、「保護収容体を真空にする」とは、保護収容体の内圧を、保護収容体を取り囲む外部空間の圧力よりも相当程度低くすることである。
【００２２】
保護収容体は、一部をハウジング状収容体で、また、一部を保護膜で形成することも可能である。この場合、保護膜は、ハウジング状収容体の上面を密閉し、ハウジング状収容体は、弾性変形可能に構成されていてもよい。保護収容体全体が保護膜として構成される場合、モジュールハウジングが、エアバッグと保護膜とを少なくとも部分的に取り囲むように構成されていてもよい。
【００２３】
さらに、本発明の目的は、本発明に係るエアバッグモジュールの製造方法によって達成される。本発明に係る方法は、少なくとも一部が可撓性保護膜で形成され、人を保護するための膨張可能なエアバッグを気密状に封止する保護収容体を構成するステップと、気密状脆弱領域を保護膜に形成するステップを有する。
【００２４】
脆弱領域は、保護膜を変形又は延伸することによって、当該脆弱領域を取り囲み、当該脆弱領域とともに保護膜を形成する第２領域に比べて、断面の膜厚が薄くなるように構成されることが好ましい。このため保護膜は、深絞りすることによって、変形ないし延伸されることが好ましい。このため、一方が凸型で、他方がこれに対応する凹型とされた２つの型が保護膜の深絞りに用いられ、成形された後は、脆弱領域の断面が袋形とされる。換言すれば、第１の型である凸型によって、保護膜が第２の型である凹型へと押し込まれ（深絞りされ）、断面が袋形の脆弱領域が延伸形成される。
【００２５】
一つの型だけを用いることも可能である。例えば、保護膜は、真空状態にされて単一型の凹型へ絞り込まれ、断面が袋形の脆弱領域が形成される。
【００２６】
装置の小型化のために、断面が袋形の脆弱領域は、保護膜の第２領域の方へ折畳まれることが好ましい。
【００２７】
本発明に係る方法の一形態においては、エアバッグは、脆弱領域の形成後に、保護収容体によって気密状に収容される。あるいはエアバッグは、脆弱領域の形成前に、保護収容体によって収容されてもよい。この場合、脆弱領域は、例えば真空状態にされて、深絞り型の凹型へと絞り込まれ、断面が袋形の脆弱領域とされ、保護収容体を取り囲む外部空間へと突出するように構成される。もちろん保護収容体の第２領域上へと折畳まれてもよい。
【００２８】
エアバッグは、保護収容体ないし保護膜によって収容される前に、組み付けられてエアバッグ装置（エアバッグモジュール）を形成することが好ましい。保護収容体は、全体が保護膜、特にプラスチックフィルムによって構成される場合、エアバッグは、保護収容体に溶着されていることが好ましい。
【００２９】
保護収容体は、エアバッグを保護収容体によって収容した後に真空状態にされ、エアバッグ（エアバッグ装置）に密着するように構成されることが好ましい。これによって、装置の小型化が実現される。
【００３０】
本発明の更なる詳細及び利点は、図面を参照しつつ、以下の実施形態についての説明より明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、保護収容体である保護膜３によって気密状に封止（密封）されたエアバッグ２を有するエアバッグモジュール（エアバッグ装置）１の概略的な平面図である。エアバッグ２は、図１に点線で示されている。エアバッグ２を膨張させるためのガス発生装置Ｇは、エアバッグ２の内部に配置され、エアバッグ２に取り囲まれていることが好ましい（図１に一点鎖線で示されている）。ガス発生装置Ｇは、ガス発生装置Ｇの点火時に放出するガスを貯蔵する低温ガス発生装置であってもよいし、化学物質ないし化合物を含有し、放出するガスをガス発生装置Ｇの点火後に発生するいわゆる高温ガス発生装置であってもよい。ガス発生装置Ｇは、ガスを貯蔵するとともに、高温ガスを更に発生させるための化合物を含有するハイブリッドガス発生装置として構成することも可能である。ガス発生装置Ｇの点火は、ガス発生装置Ｇの点火装置へ接続された電気ケーブルを介して電気的に行うことができる。
【００３２】
ガス発生装置Ｇが点火されると、エアバッグ２は、ガスが充填されて膨張し、保護膜３を取り囲んでいる内面から保護膜３を押圧する。
【００３３】
その結果、保護膜３が無制御状態で裂開（開裂）しないように、保護対象乗員に面する保護膜３の上面３ａにＵ字形の長尺状脆弱領域４が設けられ、エアバッグ２が膨張時に保護膜３の上面３ａを押圧することによって、保護膜３の上面３ａが当該脆弱領域４に沿って裂開するように構成されている。
【００３４】
この場合、脆弱領域４を形成する保護膜３の領域は、脆弱領域４を規定し当該脆弱領域４とともに保護膜３を形成する保護膜３の第２領域５に比べ、断面の膜厚Ｄ′が第２領域５の膜厚Ｄよりも薄く構成されている。脆弱領域４の膜厚Ｄ′は、保護膜３に用いられる材料によって決まるが、保護膜３の上面３ａが、脆弱領域４の膜厚Ｄ′に対応する最小限の裂開力を上回る力でエアバッグ２によって押圧された場合に、保護膜３が脆弱領域４に沿って（Ｕ字状に）裂開するような膜厚に形成される。この場合、第２領域５の膜厚Ｄは、少なくとも、脆弱領域４の裂開が第２領域５にまで広がることのない厚さとされる。
【００３５】
脆弱領域４がＵ字形とされるため、保護膜３の上面３ａにおいて脆弱領域４によって規定される部分は、保護膜３が脆弱領域４に沿って裂開した後、外部空間の方へ回動可能な（可撓性）フラップを形成する。
【００３６】
図１においては、保護膜３は、エアバッグ２を完全に包み込んでいる。当該エアバッグ２は、保護膜３に溶着されていることが好ましい。しかし、エアバッグモジュール１の保護収容体３は、一部分をハウジング状の収容体で形成し、保護収容体３の上面３ａだけを保護膜で構成することも可能である。当該保護膜は、保護収容体３のハウジング状収容体、すなわちハウジング状収容体の上面を密閉している。
【００３７】
図２は、図１の線II−IIにおける略断面図である。これによれば、保護膜３の上面３ａに構成された脆弱領域４は、断面が袋形とされる。エアバッグモジュール１の装置構成が完成した段階で、袋形の当該脆弱領域４は、エアバッグモジュール１を取り囲む外部空間へ突出していてもよいし、あるいは図２ａのように、保護膜３の第２領域５の方へ折畳まれ、（装置の小型化のために）エアバッグ２の層と保護膜３の第２領域５の間に配置され、第２領域５及びエアバッグ２の層の双方に密接するように構成してもよい。
【００３８】
図４は、図１から図３に係る脆弱領域４の形成状態をも摸式的に示している。この場合、保護膜３は、第１型ＷにＵ字状に延在する第１型Ｗの凹型７である凹部を上面３ａで覆うように第１型Ｗに対して位置決めされる。また、保護膜３の上面３ａは、予め張力が作用した状態で上面３ａに面する第１型Ｗの内面７ａ上に配置され、凹型７は上面３ａによって密閉被覆される。次に、保護膜３の上面３ａに脆弱領域４を形成するために、凹型７に対応する凸型６を有する第２型Ｗ′が、上面３ａの第１型Ｗと反対側の面から前方へ、上面３ａと交差する第１方向Ｔに、引張された上面３ａに押しつけられる。この場合、上面３ａの脆弱領域４を形成する領域を凸型６と凹型７との間に介在させて、凹型７に凸型６が充填されるまで押される。
【００３９】
この深絞り法は、Ｕ字形脆弱領域４に限らず、他の形状の脆弱領域４を形成する際に採用することも可能である。単一の（第１の）型Ｗだけを使用する場合、凹型７が真空にされ、保護膜３の上面３ａの（脆弱領域４を形成する）領域が、凹型７の内側を完全に覆うまで凹型７内へ引き込まれる。
【００４０】
Ｕ字形脆弱領域４が、自由端４ａ，４ｂを越えて（Ｕ字形脆弱領域４の２つの自由肢部に沿って）裂開しないように、脆弱領域４の断面の膜厚Ｄ′は、脆弱領域４の２つの自由端４ａ，４ｂに向かって厚くなっている。従って、図３に示された脆弱領域４の断面のように、脆弱領域４の袋形が、図１の線ＩＩＩ−ＩＩＩに沿って脆弱領域４の２つの自由端４ａ，４ｂに向かうにつれて小さくなるように構成されている。
【００４１】
図４に概略的に示された方法によって脆弱領域４を形成する場合、脆弱領域４の２つの自由端４ａ，４ｂに向かって厚くなる脆弱領域４の膜厚Ｄ′の増大は、凸型６の第１方向Ｔの長さに対応する凹型７の第１方向Ｔの深さが減少し続けて、脆弱領域４の２つの自由端４ａ，４ｂに対応する凹型７及び／又は凸型６の部分でゼロになることで実現される。
【００４２】
保護膜３の深絞り加工及び処理時に、保護膜３と接触する第１及び第２型Ｗ，Ｗ′の部分（領域）は、製造時又はそれに続く処理（型Ｗ，Ｗ′からの保護膜３の取り外し）時における保護膜３の損傷を回避するために、鋭利とならないように構成される。
【００４３】
本発明では、「人を保護するためにガスによって膨張可能なエアバッグと、前記エアバッグを気密状に密封するとともに、少なくとも一部が可撓性保護膜で形成された保護収容体と、を備える自動車用エアバッグモジュールであって、前記保護膜（３）は、気密状の脆弱領域（４）を有するとともに、前記エアバッグ（２）が膨張時に前記保護膜（３）を押圧した場合に、前記脆弱領域（４）に沿って裂開するように構成され、前記脆弱領域（４）は、前記保護膜（３）と一体状に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」或いは「請求項１に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）は、前記保護膜（３）と一体状に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１）を採り得る。
また本発明では、「請求項１から３、前記態様１のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）はＵ字形に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様２）を採り得る。
また本発明では、「請求項３または前記態様２に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）は、２つの自由端（４ａ，４ｂ）を有することを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様３）を採り得る。
また本発明では、「請求項２または前記態様３に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）の前記膜厚（Ｄ´）は、前記脆弱領域（４）の前記自由端（４ａ，４ｂ）に向かって増大するように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様４）を採り得る。
また本発明では、「請求項２、または請求項２に係る請求項３、前記態様２から４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２領域（５）の前記膜厚（Ｄ）は均一とされるとともに、特に７０〜２００マイクロメータの範囲内とされていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様５）を採り得る。
また本発明では、「請求項２、または請求項２に係る請求項３、前記態様２から４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記第２領域（５）の前記膜厚（Ｄ）は均一でなく、特に７０〜２００マイクロメータの範囲で変化することを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様６）を採り得る。
また本発明では、「請求項２、または請求項２に係る請求項３、前記態様２から６のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）の前記膜厚（Ｄ´）は、５０マイクロメータ以下であることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様７）を採り得る。
また本発明では、「請求項１から３、前記態様１から７のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）は、断面が袋形に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様８）を採り得る。
また本発明では、「請求項２または前記態様８に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）は、少なくとも一部が前記第２領域（５）の方へ折畳まれていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様９）を採り得る。
また本発明では、「請求項１から６、前記態様１から９のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記保護収容体は真空とされていることを特徴とするエアバッグモジュール」という態様（態様１０）を採り得る。
【００４４】
また本発明では、「請求項８に記載の方法であって、前記保護膜（３）は深絞り加工によって形成されることを特徴とする方法」という態様（態様１１）を採り得る。
また本発明では、「請求項８又は前記態様１１に記載の方法であって、前記保護膜（３）は、変形時にさらに加熱されることを特徴とする方法」という態様（態様１２）を採り得る。
また本発明では、「請求項７，８、前記態様１１，１２のいずれか１項に記載の方法であって、前記脆弱領域（４）は、断面が袋形とされていることを特徴とする方法」という態様（態様１３）を採り得る。
また本発明では、「請求項８または前記態様１３に記載の方法であって、前記脆弱領域（４）は、前記第２領域（５）の方へ折畳まれることを特徴とする方法」という態様（態様１４）を採り得る。
また本発明では、「請求項７から１０、前記態様１１から１４のいずれか１項に記載の方法であって、前記エアバッグ（２）は、組付けられてエアバッグ装置を形成することを特徴とする方法」という態様（態様１５）を採り得る。
また本発明では、「請求項７から１０、前記態様１１から１５のいずれか１項に記載の方法であって、保護膜（３）、特にプラスチックフィルムで構成された保護収容体が形成されることを特徴とする方法」という態様（態様１６）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１６に記載の方法であって、前記エアバッグ（２）は、前記保護収容体に溶着されていることを特徴とする方法」という態様（態様１７）を採り得る。
また本発明では、「請求項７から１０、前記態様１１から１７のいずれか１項に記載の方法であって、前記保護収容体は、前記エアバッグ（２）を前記保護収容体によって収容した後に真空状態にされることを特徴とする方法」という態様（態様１８）を採り得る。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】Ｕ字形の脆弱領域を有する保護膜である保護収容体によって密封されたエアバッグを備えるエアバッグモジュールの概略的な平面図である。
【図２】断面袋形の脆弱領域を保護膜の方へ折畳む前の状態における、図１の線ＩＩ−ＩＩにおける断面図である。
【図２Ａ】図１の線ＩＩ−ＩＩにおける断面図である。
【図３】脆弱領域を保護膜の方へ折畳む前の状態における、図１の線ＩＩＩ−ＩＩＩにおける断面図である。
【図４】断面が袋形の脆弱領域をエアバッグモジュールの保護膜上に形成するための深絞り加工を示す概略的な断面図である。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人を保護するためにガスによって膨張可能なエアバッグと、
前記エアバッグを気密状に密封するとともに、少なくとも一部が可撓性保護膜で形成された保護収容体と、を備える自動車用エアバッグモジュールであって、
前記保護膜（３）は、気密状の脆弱領域（４）を有するとともに、前記エアバッグ（２）が膨張時に前記保護膜（３）を押圧した場合に、前記脆弱領域（４）に沿って裂開するように構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグモジュールであって、前記保護膜（３）は、前記脆弱領域（４）と、前記脆弱領域（４）を規定する第２領域（５）とによって形成され、前記脆弱領域（４）は、断面の膜厚（Ｄ´）が前記第２領域（５）より薄く構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項３】
請求項１または２に記載のエアバッグモジュールであって、前記脆弱領域（４）は長尺状に構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記保護膜（３）は単層構造であることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記保護膜（３）は、樹脂材、特に熱可塑性材料で構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールであって、前記保護収容体は、全体が保護膜（３）として構成されていることを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のエアバッグモジュールを製造する方法であって、
少なくとも一部が可撓性保護膜（３）で形成され、人を保護するための膨張可能なエアバッグ（２）を気密状に封止する保護収容体を構成するステップと、
気密状脆弱領域（４）を前記保護膜（３）に形成するステップと、を有する方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法であって、前記脆弱領域（４）は、前記保護膜（３）を変形することにより、前記脆弱領域（４）を取り囲んで前記脆弱領域（４）とともに前記保護膜（３）を形成する第２領域（５）に比べて、断面の膜厚（Ｄ´）が薄くなるように構成されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項７または８に記載の方法であって、前記エアバッグ（２）は、前記脆弱領域（４）の形成後に、前記保護収容体によって気密状に収容されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項７または８に記載の方法であって、前記エアバッグ（２）は、前記脆弱領域（４）の形成前に、前記保護収容体によって気密状に収容されることを特徴とする方法。
【国際調査報告】
2009543728.tif 000008
2009543728.tif 000009
2009543728.tif 000010
2009543728.tif 000011
2009543728.tif 000012
2009543728.tif 000013