(57)【要約】  本発明は、加入者の利用料金を管理する料金管理サーバに関する。料金管理サーバ（６）は加入者によって所望された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージをサーバ（ＡＣＳ）から受信した後に、加入者の利用可能な料金残高（ＶＧ）が料金決済メッセージにおいて所望の通信サービスに対して示された額よりも少なく、且つ加入者の実際の料金残高（ＴＧ）が料金決済メッセージにおいて所望の通信サービスに対して示された額よりも多い場合には、他の通信サービスに対して既に割り当てられている通信単位（ＫＥ）を呼び戻すための呼戻しメッセージを送信する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各加入者に関する料金残高を管理する料金管理サーバ（６）によってアクセスネットワークサーバ（ＡＣＳ）に通信単位（ＫＥ）を割り当てる方法において、
前記料金管理サーバ（６）は加入者によって所望された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージを受信すると、前記加入者の利用可能な料金残高（ＶＧ）が前記料金決済メッセージにおいて前記所望の通信サービスに対して示された額よりも少なく、且つ前記加入者の実際の料金残高（ＴＧ）が前記料金決済メッセージにおいて前記所望の通信サービスに対して示された額よりも多い場合には、既に割り当てられた通信単位（ＫＥ）を呼び戻すための呼戻しメッセージをアクセスネットワークサーバ（ＡＣＳ）に送信することを特徴とする、アクセスネットワークサーバ（ＡＣＳ）に通信単位（ＫＥ）を割り当てる方法。
【請求項２】
前記料金管理サーバ（６）は、所望の通信サービスに加入者が申込みを行うためのサービス申込みメッセージを受信した後に、前記加入者に対して消費可能な通信単位（ＫＥ）の所定のクオータを割り当てメッセージにおいて提供し、前記加入者の前記利用可能な料金残高（ＶＧ）を提供した前記通信単位（ＫＥ）に対して発生する料金分だけ減らす、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記料金管理サーバ（６）は加入者に対して実施された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージを受信した後に、前記加入者の前記実際の料金残高（ＴＧ）を、前記通信サービスの実施中に消費された前記通信単位（ＫＥ）に対して発生する料金分だけ減らす、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記料金管理サーバ（６）は加入者に対して実施された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージを受信した後に、前記加入者の前記利用可能な料金残高（ＶＧ）を、前記通信サービスに対して提供された通信単位と前記通信サービスの実施中に消費された通信単位との差に関して発生する料金分だけ増加させる、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記料金管理サーバ（６）は加入者に対して実施された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージを受信した後に、前記加入者に対して消費可能な通信単位（ＫＥ）の新たなクオータを割り当てメッセージにおいて提供し、前記加入者の前記利用可能な料金残高（ＶＧ）を提供された通信単位（ＫＥ）に対して発生する料金分だけ減らす、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記料金管理サーバ（６）は、該料金管理サーバ（６）に対してサービス申込みメッセージを送信したアクセスネットワークサーバ（ＡＣＳ）に消費可能な通信単位（ＫＥ）の所定のクオータを割り当てるための割り当てメッセージを送信する、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記料金管理サーバ（６）はサービス申込みメッセージおよび料金決済メッセージを種々のアクセスネットワークのそれぞれ１つまたは複数のアクセスネットサーバ（ＡＣＳ）から受信する、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記料金管理サーバ（６）は割り当てメッセージおよび呼戻しメッセージを種々のアクセスネットワーク（４）のそれぞれ１つまたは複数のアクセスネットサーバ（ＡＣＳ）に送信する、請求項２記載の方法。
【請求項９】
前記アクセスネットワーク（４）をそれぞれ移動無線網によって形成する、請求項７または８記載の方法。
【請求項１０】
前記移動無線網（４）をそれぞれ３ＧＰＰネットワーク、ＷＬＡＮネットワークまたはＷｉＭａｘネットワークによって形成する、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記通信単位（ＫＥ）を伝送されるデータ量を表すデータ容量単位によって形成する、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記通信単位（ＫＥ）を通信コネクションの継続時間を表す期間単位によって形成する、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
加入者の実際の料金残高（ＴＧ）と加入者の利用可能な料金残高（ＶＧ）を前記加入者による料金の支払い後に初期値に初期化する、請求項１記載の方法。
【請求項１４】
加入者の利用料金を管理する料金管理サーバにおいて、
前記料金管理サーバ（６）は加入者によって所望された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージをサーバ（ＡＣＳ）から受信した後に、前記加入者の利用可能な料金残高（ＶＧ）が前記料金決済メッセージにおいて所望の通信サービスに対して示された額よりも少なく、且つ前記加入者の実際の料金残高（ＴＧ）が前記料金決済メッセージにおいて所望の通信サービスに対して示された額よりも多い場合には、他の通信サービスに対して既に割り当てられている通信単位（ＫＥ）を呼び戻すための呼戻しメッセージを送信することを特徴とする、料金管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、殊にプリペイド料金残高を有する加入者における加入者の利用料金を管理する方法とサーバに関する。
【０００２】
プリペイドシステムないし前払い式のシステムにおいては加入者ないし顧客が、通信サービスないしアプリケーションサービス、例えばＭＭＳ（マルチメディアメッセージングサービス）、ＳＭＳ（ショートメッセージサービス）、ＳＩＰ（セッション開始プロトコル）またはデータのダウンロードもしくは通話のために前もって支払いを行い、プロバイダないし通信サービスプロバイダのもとに料金残高を保持することができる。加入者によって通信サービスないしアプリケーションサービスが利用されると、料金残高が消費した通信単位ＫＥに応じて減る。慣例的に、通信単位ＫＥは通信コネクションの継続時間を表す期間単位であるか、伝送可能なデータ量を表すデータ容量単位である。例えば、通話１分毎に１料金単位または伝送されたデータ１ＭＢ毎に１料金単位が加入者の料金残高から引かれる。プリペイドシステムにおいては通信が行われている間に料金の決済が行われるので、これにより加入者の利用可能な料金残高以上の額は引き出されない。
【０００３】
移動無線網においては、加入者が複数の通信コネクションないしリンクを介して、また殊に種々のアクセスネットワークを介して、殊に３ＧＰＰ（Third Generation Partnership Project）、ＷＬＡＮ（Wireless Local Area Network）およびＷｉＭａｘ（Worldwide Interoperability for Microwave Access）アクセスネットワークを介して同時に通信することができる。このため従来の通信システムにおいては、料金管理サーバないしＡＡＡサーバ（認証（Authentication）、認可（Authorization）およびアカウンティング（Accounting））がアクセスネットワークサーバに通信単位ＫＥのクオータないし時間クオータおよび／または容量クオータを割り当てる。割り当てられた通信単位のクオータがサービスフィーチャないし所望の通信サービスの利用によって消費され尽くされている場合には、加入者の十分な安定した料金残高を有する料金管理サーバによって新たな通信単位のクオータが割り当てられる。
【０００４】
加入者が並行して複数のリンクを利用するか、加入者が異なるネットワークプロバイダの複数の別個のアクセスネットワークを介して同時に通信する場合、加入者の利用可能な料金残高を上回って引かれることは許されないのだが、それと同時に料金残高が依然として利用可能である限り各リンクは維持されるべきである。加入者が同時に種々の通信サービスを利用する場合、従来の料金管理サーバによって種々の通信サービスに対してその都度所定の通信単位のクオータが加入者に事前に提供される。したがって、加入者の利用可能な料金残高が通信サービスの継続ないし新たに申し込まれた通信サービスに対して十分ではないために、他の通信サービスに関して加入者によってまだ消費され尽くされていない所定の通信単位の残クオータが存在するにもかかわらず、その通信サービスをもはや維持できない、もしくは新たに要求した通信サービスが提供されないという状況が頻繁に生じる。
【０００５】
したがって本発明の課題は、既存の通信サービスを維持するため、また所望の通信サービスを利用するために料金残高が可能な限り長い時間にわたり足りるようにアクセスネットワークサーバに通信単位を割り当てる、加入者の利用料金を管理するための方法および料金管理サーバを提供することである。
【０００６】
本発明によればこの課題は、請求項１に記載されている特徴を備えた方法および請求項１４に記載されている特徴を備えた料金管理サーバによって解決される。
【０００７】
本発明は、各加入者に関する料金残高を管理する料金管理サーバによってアクセスネットワークサーバに通信単位を割り当てる方法を提供する。料金管理サーバは加入者によって所望された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージを受信すると、加入者の利用可能な料金残高ＶＧが料金決済メッセージにおいて所望の通信サービスに対して示された額よりも少なく、且つ加入者の実際の料金残高ＴＧが料金決済メッセージにおいて所望の通信サービスに対して示された額よりも多い場合には、既に割り当てられた通信単位を呼び戻すための呼戻しメッセージをアクセスネットワークサーバに送信する。
【０００８】
本発明による方法は、プリペイド式の料金残高を上回って引き落とされることが回避され、それと同時に複数の通信サービスを並行して利用し、その際にプリペイド式の料金残高が完全に消費されることが実現されるという利点を有する。
【０００９】
本発明による方法のさらなる利点は、殊に加入者の料金残高が少ないときに料金管理に関するシグナリングの手間が最小限になることである。
【００１０】
本発明による方法のさらなる利点は、加入者と料金管理サーバとの間でのプリペイド式の料金残高を増やすための対話の数が低減されることである。
【００１１】
料金管理サーバは本発明による方法では、完全には消費されていない通信単位ＫＥを必要に応じて再び呼び戻し、その呼び戻した通信単位ＫＥを別の通信サービスに対して新たに割り当てる。このために料金管理サーバは、通信サービスによって消費された通信単位の既に実際に消費された部分を問合せ、通信単位の依然として消費されていない部分を必要に応じて別の通信サービスもしくは新たな通信サービスに割り当てる。このことは殊に、加入者の最初の料金残高が無くなり、リンクないし別の通信サービスに対して新たな通信単位のクオータを割り当てなければならない場合、もしくは個々のイベント、例えば着信メロディのダウンロードに対して支払いが行われるべき場合には有利である。料金管理サーバは前述の通信単位のクオータが既にどれ程消費されているかを考慮し、まだ消費されていない、もしくは消費し終わっていない通信単位を新たに例えば別のアクセスネットワークに割り当てるか、個々のイベントの料金技術的な決済に対して使用する。
【００１２】
本発明による方法の別の有利な実施形態においては、料金管理サーバが所望の通信サービスに加入者が申込みを行うためのサービス申込みメッセージを受信した後に、加入者に対して消費可能な通信単位の所定のクオータを割り当てメッセージにおいて提供し、加入者の利用可能な料金残高ＶＧを使用した通信単位ＫＥに対して発生する料金分だけ減らす。
【００１３】
本発明による方法の有利な実施形態においては、料金管理サーバが加入者に対して実施された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージを受信した後に加入者の実際の料金残高ＴＧを、通信サービスの実施中に消費された通信単位ＫＥに対して発生する料金分だけ減らす。
【００１４】
本発明による方法の有利な実施形態においては、料金管理サーバが加入者に対して実施された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージを受信した後に、加入者の利用可能な料金残高ＶＧを、通信サービスのために提供された通信単位と通信サービスの実施中に消費された通信単位との差に関して発生する料金分だけ増加させる。
【００１５】
本発明による方法の有利な実施形態においては、料金管理サーバが加入者に対して実施された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージを受信した後に、加入者に対して消費可能な通信単位の新たなクオータを割り当てメッセージにおいて提供し、加入者の利用可能な料金残高ＶＧを提供された通信単位に対して発生する料金分だけ減らす。
【００１６】
本発明による方法の有利な実施形態においては、料金管理サーバが、この料金管理サーバに対してサービス申込みメッセージを送信したアクセスネットワークサーバに消費可能な通信単位の所定のクオータを割り当てるための割り当てメッセージを送信する。
【００１７】
本発明による方法の有利な実施形態においては、料金管理サーバがサービス申込みメッセージおよび料金決済メッセージを種々のアクセスネットワークのそれぞれ１つまたは複数のアクセスネットサーバから受信する。
【００１８】
本発明による方法の有利な実施形態においては、料金管理サーバが割り当てメッセージおよび呼戻しメッセージを種々のアクセスネットワークのそれぞれ１つまたは複数のアクセスネットワークサーバに送信する。アクセスネットワークは有利にはそれぞれ移動無線網によって形成される。
【００１９】
移動無線網は有利には３ＧＰＰネットワーク、ＷＬＡＮネットワークまたはＷｉＭａｘネットワークである。
【００２０】
本発明による方法の実施形態においては、通信単位ＫＥが伝送されるデータ量を表すデータ容量単位によって形成される。
【００２１】
本発明による方法の実施形態においては、通信単位ＫＥが通信コネクションの継続時間を表す期間単位によって形成される。
【００２２】
本発明による方法の有利な実施形態においては、加入者の実際の料金残高ＴＧと加入者の利用可能な料金残高ＶＧが加入者による料金の支払い後に初期値に初期化される。
【００２３】
さらに本発明は、加入者の利用料金を管理するための料金管理サーバに関する。料金管理サーバは加入者によって所望された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージをアクセスネットワークサーバから受信した後に、加入者の利用可能な料金残高ＶＧが料金決済メッセージにおいて所望の通信サービスに対して示された額よりも少なく、且つ加入者の実際の料金残高ＴＧが料金決済メッセージにおいて所望の通信サービスに対して示された額よりも多い場合には、他の通信サービスに対して既に割り当てられている通信単位ＫＥを呼び戻すための呼戻しメッセージを送信する。
【００２４】
以下では、本発明の本質をなす特徴を説明するために、添付の図面を参照しながら本発明による方法および本発明による料金管理サーバの有利な実施形態を説明する。ここで、
図１は、複数のアクセスネットワークを有する本発明による料金管理サーバを備えた通信システムを示す。
図２は、通信単位を割り当てるための本発明による方法の考えられる実施形態のフローチャートを示す。
図３は、一例に基づいた通信単位を割り当てるための本発明による方法の機能を説明するためのチャートを示す。
図４は、本発明による料金管理サーバによって管理される種々の加入者に関する料金残高リストを説明するための表を示す。
【００２５】
図１には通信システム１が示されており、この通信システム１において加入者２がモバイル端末装置３を介してアクセスネットワークとの種々の双方向通信コネクションを並行して維持する。図示されている例においては、通信システム１が３つのアクセスネットワーク４Ａ，４Ｂ，４Ｃを有し、これらのアクセスネットワークはそれぞれ１つのアクセスネットワークサーバを有する。図示されている例において第１のアクセスネットワーク４Ａは３ＧＰＰネットワーク、例えばＵＭＴＳアクセスネットワークまたはＧＳＭアクセスネットワークである。第２のアクセスネットワーク４ＢはＷＬＡＮ（Wireless Local Area Network）ネットワークであり、第３のアクセスネットワーク４ＣはＷｉＭａｘ（Worldwide interoparability for Microwave Access）ネットワークである。アクセスネットワーク４Ａ，４Ｂ，４Ｃのアクセスネットワークサーバはそれぞれデータコネクション５Ａ，５Ｂ，５Ｃを介して料金管理サーバ６に接続されている。料金管理サーバ６は多数の加入者２の料金残高を管理する。料金管理サーバ６は有利にはデータ線路７を介してＳＩＰ（Session Initiation Protocol）サーバ８に接続されており、またデータ線路９を介してダウンロードサーバ１０に接続されている。ＳＩＰサーバ８はインスタントメッセージまたはヴォイスオーバＩＰのために使用される。ダウンロードサーバ１０は加入者によるデータのダウンロードのために使用される。ＳＩＰサーバ８およびダウンロードサーバ１０は料金決済データを料金管理サーバ６と交換する。
【００２６】
料金管理サーバ６において多数の加入者２の料金残高が管理される。料金管理サーバ６はそれぞれの加入者の料金残高に依存して通信単位ＫＥをアクセスネットワーク４Ａ，４Ｂ，４Ｃの種々のアクセスネットワークサーバに割り当てる。
【００２７】
図２は、加入者の料金残高に依存して料金管理サーバ６によって種々のアクセスネットワークに対して通信単位ＫＥを割り当てるための本発明による方法の考えられる実施形態のフローチャートを示す。
【００２８】
開始ステップＳ０の後に、ステップＳ１において先ず加入者の料金残高が初期化される。
【００２９】
本発明による方法においては、加入者の料金残高がタプル（tuple）から構成されており、このタプルは２つの値、すなわち加入者の実際の料金残高ＴＧおよび加入者のその時点において利用可能な料金残高ＶＧを含む。利用可能な料金残高ＶＧはまだ割り当てられていない通信単位ＫＥに関する料金残高である。
【００３０】
加入者の利用可能な料金残高ＶＧは実際の料金残高ＴＧと通信サービスに対して確保された全ての通信単位ＫＥに対する料金の合計との差から得られる。
【数１】
2009534965.tif 000003
ここで、Ｇは通信単位ＫＥ毎の料金であり、ｋiはそれぞれの通信サービスに対して割り当てられた通信単位ＫＥのクオータであり、Ｎは通信単位ＫＥに対して割り当てられている通信サービスの数である。
【００３１】
式（１）から分かるように、利用可能な料金残高ＶＧは常に加入者の実際の料金残高ＴＧ以下である。加入者がサービスプロバイダないしプロバイダに代金を払うことによって、例えば２５料金単位に対して２５ユーロ支払うことによって加入者は料金残高を維持する。実際には、例えばプリペイドカード上のスクラッチ部分を削ってアクセスコードが現され、相応の値がアクセスコードの受信後にプロバイダによって加入者に貸方記入される。加入者の実際の料金残高ＴＧないし加入者の利用可能な料金残高ＶＧは最初にステップＳ１において同じ値に初期化される。
【００３２】
ステップＳ２において料金管理サーバ６が加入者から、所望の通信サービスに加入者が申込みを行うためのサービス申込みメッセージを受信すると、ステップＳ３において加入者にはこの通信サービスに対して消費可能な通信単位ＫＥの所定のクオータＫが前もって提供される。通信単位ＫＥは通信コネクションの継続時間を表す期間単位であるか、伝送可能なデータ量を表すデータ容量単位である。例えば、１通信単位ＫＥは通話１分に相当するか、通信単位は例えば伝送可能ないしダウンロード可能なデータの１ＭＧバイトからなる。考えられる実施形態においては、クオータＫに提供された量の通信単位ＫＥが加入者の実際の料金残高ＴＧから引かれる。
【００３３】
ステップＳ３において料金管理サーバが通信単位ＫＥのクオータを要求された通信サービスに対して提供した後に、ステップＳ４においては加入者の利用可能な料金残高ＶＧが更新される。加入者が割り当てメッセージにおいて消費可能な通信単位ＫＥのクオータを受け取った後では、加入者の利用可能な料金残高ＶＧから、提供された通信単位ＫＥに対して発生する料金が引かれる。
【数２】
2009534965.tif 000004
【００３４】
続いてステップＳ５においては、料金管理サーバ６が料金決済メッセージをアクセスネットワーク４のアクセスネットワークから受け取ったか否かを検査する。料金決済メッセージは実施された通信サービスに対する料金を決済するための額を含む。
【００３５】
先ず、料金管理サーバ６はステップＳ６において、加入者の利用可能な料金残高ＶＧは要求された額に対して十分なものであるか否かを検査する。
【００３６】
十分である場合には、ステップＳ７において加入者の実際の料金残高ＴＧおよび加入者の利用可能な料金残高ＶＧが更新される。これに関して、通信サービスの実施中に消費された通信単位ＫＥに対して発生している料金が加入者の実際の料金残高か引かれる。
【数３】
2009534965.tif 000005
ここで、ｖＫＥは通信サービスの実施の際に消費された通信単位ＫＥを表す。
【００３７】
さらに、料金決済メッセージの受信後に加入者の利用可能な料金残高ＶＧは、通信サービスのために事前に提供された通信単位ＫＥと通信サービスの実施中に実際に消費された通信単位ＫＥの差に関して発生する料金だけ増加する。
ＶＧ：＝ＶＧ＋Ｇ／ＫＥ（Ｋ・ＫＥ−ｖ・ＫＥ）
【００３８】
ステップＳ６において、料金決済メッセージにおいて要求された額をカバーするために加入者のその時点において利用可能な料金残高ＶＧは十分でないことが確認されると、ステップＳ８においては、少なくとも加入者の実際の料金残高ＴＧが料金決済メッセージにおいて所望の通信サービスに対して示している額よりも多いか否かが料金管理サーバ６において検査される。残高が多い場合には、ステップＳ９において料金管理サーバ６が既に提供した通信単位ＫＥを呼び戻すための呼戻しメッセージをアクセスネットワーク４の少なくとも１つのアクセスネットワークサーバに送信する。
【００３９】
続いてステップＳ１０においては、加入者の実際の料金残高ＴＧおよび加入者の利用可能な料金残高ＶＧが依然として貸方記入されている通信単位ＫＥの数に応じて更新される。
【００４０】
ステップＳ８において、料金決済メッセージにおいて要求された額をカバーするためには加入者の実際の料金残高ＴＧは十分でないことが確認されると、ステップＳ１１においてエラー処理が行われる。
【００４１】
ステップＳ１２において料金管理サーバ６は、実際の料金残高ＴＧは０より大きいか否か、したがってさらに通信サービスを実施することができるか否かを検査する。加入者の実際の料金残高ＴＧが０より大きい場合プロセスはステップＳ２に戻る。すなわち、料金管理サーバ６は加入者の後続のサービス申込みメッセージを待機する。それとは異なり、加入者の実際の料金残高ＴＧが完全に消費されると、プロセスはステップＳ１３において終了する。
【００４２】
図２に示されている本発明による方法の経過は単に本方法の考えられる１つの実施形態に過ぎず、種々に変更されることも考えられる。例えば、料金管理サーバ６は加入者によって実施された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージをアクセスネットワークサーバから受信した後に、割り当てメッセージにおいて自動的に消費可能な通信単位ＫＥの新たなクオータを加入者に提供し、利用可能な料金残高ＶＧを相応に減らすことができる。
【００４３】
以下では本発明による方法を図３に示された実施例に基づき説明する。図３に示されているチャートは、例えば異なるアクセスネットワークに対して設けられている３つの異なるアクセスネットワークサーバないしＡＣＳサーバ（Accounting Charging Source）からメッセージを受信する料金管理サーバ６ないしＰＡＣＶ（Prepaid Accounting Charging Server）を示す。図３において選択された例では加入者が同時に並行して３つの異なるリンク、例えばＵＭＴＳリンク、ＷＬＡＮリンクおよびＷｉＭａｘリンクを介して通信を行う。先ず、この例においては加入者の料金残高が相応の額の支払いによって（２５，２５）の初期値に初期化される。すなわち加入者の実際の料金残高ＴＧと加入者の利用可能な料金残高ＶＧは最初それぞれ２５である。
【００４４】
時点ｔ1では料金管理サーバ６がアクセスネットワークサーバＡＣＳ１から、所望の通信サービス、例えば通話に対して加入者が申込みを行うためのサービス申込みメッセージを受信する。料金管理サーバ６は消費可能な通信単位ＫＥの所定のクオータＫをアクセスネットワークＡＣＳ１のアクセスネットワークサーバに割り当てメッセージにより提供する。この例においては、アクセスネットワークサーバＡＣＳ１は通信単位ＫＥとして１０期間単位を受け取る。この１０期間単位は遠隔通信コネクションのための１０分の期間を表す。すなわち加入者は差し当たりアクセスネットワーク４Ａを介して１０分間通話を行うことができる。加入者の利用可能な料金残高ＶＧからは、提供された通信単位ＫＥに対して発生する料金が引かれる。選択された例においては、通話１分ごとに料金が発生する。利用可能な料金残高はしたがって２５単位から１０単位引かれて１５単位になる。
【００４５】
時点ｔ2ではアクセスネットワークサーバＡＣＳ１が料金管理サーバ６に料金決済メッセージを送信し、この料金決済メッセージは実際に消費されたリソースないし通信単位ＫＥを表す。選択された例においては、加入者は提供された１０分の内８分間通話した。加入者の実際の料金残高ＴＧからは通信サービスの実施中に消費された通信単位に対して発生している料金、すなわち８単位が引かれるので、実際の料金残高ＴＧは２５から１７に低減される。通信サービスに対して提供された通信単位ＫＥと通信サービスの実施中に実際に消費された通信単位ＫＥの差が加入者の利用可能な料金残高ＶＧに貸方記入される。すなわち加入者の利用可能な料金残高ＶＧは１５から１７に増加する。料金管理サーバ６は時点ｔ2において料金決済メッセージを受信した後に加入者に割り当てメッセージにおいて自動的に消費可能な通信単位ＫＥの新たなクオータを提供する。図示されている例において加入者は再び１０分間通話を行うことができる可能性を得る。加入者の利用可能な料金残高ＶＧは相応に１０単位減り７になる。
【００４６】
時点ｔ3では、ユーザが第２のアクセスネットワーク４ＢにおいてアクセスネットワークサーバＡＣＳ２を介して申込みを行う。ＡＣＳサーバ２はサービス申込みメッセージを料金管理サーバ６に送信する。図示されている実施例において、料金管理サーバ６はこの通信サービスに対して５ＭＢのクオータないし容量を許可する。すなわちここでは通信単位ＫＥが伝送されるデータ量を表すデータ容量単位から構成されている。選択された例において１料金単位は伝送されるデータ１ＭＢに相当するので、加入者の利用可能な料金残高ＶＧは７から２に減る。
【００４７】
時点ｔ4において加入者はコンテンツデータ要素、例えば着信メロディまたはゲームをダウンロードサーバ１０からダウンロードしようとする。このデータコンテンツは５料金単位掛かる。ダウンロードサーバに属するＡＣＳサーバ３相応の料金決済メッセージを料金管理サーバ６に送信する。所望のダウンロードに関して５料金単位が発生する。選択された例においては、加入者の利用可能な料金残高ＶＧはこのダウンロードに対してもはや十分ではない。従来の料金管理サーバではこれによりエラーメッセージを送信し、加入者は所望のデータコンテンツをダウンロードすることができない。
【００４８】
しかしながらこのような例において本発明による方法ないし本発明による料金管理サーバ６では、時点ｔ5に料金管理サーバ６からサーバＡＣＳ１に呼戻しメッセージが送信される（Ｑｕｏｔａ  recall）。料金管理サーバは、加入者の利用可能な料金残高ＶＧが料金決済メッセージにおいて所望の通信サービスに対して示された額よりも少なく、それと同時に加入者の実際の料金残高ＴＧがその提示された額よりも多い場合には常に呼戻しメッセージを送信する。呼戻しメッセージ（Ｑｕｏｔａ  recall）により料金管理サーバ６は前述のクオータないし既に提供された通信単位ＫＥのクオータを完全にまたは部分的にそれぞれのサーバから呼び戻す。サーバＡＣＳ１が呼戻しメッセージを料金管理サーバ６から受け取った後に、サーバＡＣＳ１が料金管理サーバ６に料金決済メッセージを返送することによって、料金管理サーバ６はＡＣＳ１によって既に消費されたリソースを決済する。選択された例においてはサーバＡＣＳ１が時点ｔ2において提供された１０分のうち４分を消費している。加入者の実際の料金残高は相応に４単位だけ減らされるので、通信単位ＫＥは１７から１３に低減される。残りの６分が加入者の利用可能な料金残高ＶＧに貸方記入されるので、加入者の利用可能な料金残高ＶＧは２から８に増加する。サーバＡＣＳ１に新たなクオータとして３分の新たな容量が提供されると、利用可能な料金残高ＶＧは３単位減り、したがって通信単位ＫＥは８から５に低減される。その都度提供されるクオータは有利には、さらに使用可能な実際の料金残高ＴＧの多さに依存する。さらに使用可能な料金残高ＴＧが多ければ多いほど、その都度提供される通信単位ＫＥのクオータＫも大きくなる。
【００４９】
時点ｔ5において通信単位ＫＥを呼戻した後に、加入者の利用可能な料金残高ＶＧは５単位増加し、したがって所望のデータダウンロードにとって十分である。これによりＡＣＳサーバ３は時点ｔ6においてＯＫメッセージを受信し、このＯＫメッセージはダウンロードを実行できることをサーバ３に示す。例えば５料金単位に相当する５ＭＢがダウンロードされるダウンロードを実行した後に、加入者の実際の料金残高ＴＧと加入者の利用可能な料金残高ＶＧがそれぞれ５減らされる。
【００５０】
選択された例において、時点ｔ7ではＡＣＳサーバ１が消費された通信単位ＫＥに関する料金決済メッセージを料金管理サーバ６に送信する。選択された例においては、３料金に相当する３分間の通話が決済される。加入者の実際の料金残高ＴＧは相応に３単位減らされる。利用可能な料金残高ＶＧは値０のままでる。何故ならば、実際に消費されたリソースは事前に時点ｔ5において確保された通信単位に相当するからである。アクセスネットワークサーバＡＣＳ１に新たなクオータないし新たな通信単位ＫＥのクオータを割り当てることができない。何故ならば、加入者の利用可能な料金残高ＶＧは０だからである。従来の料金管理サーバ６ではこれによりエラーメッセージが送信されることになる。何故ならば、利用可能な料金残高はもはや存在せず、第１のアクセスネットワーク４Ａとのコネクションが終了されることになるからである。本発明による方法ないし本発明による料金管理サーバ６では、時点ｔ8において別の呼戻しメッセージ（Ｑｕｏｔａ  recall）がサーバＡＣＳ２に送信される。サーバＡＣＳ２は時点ｔ3において５ＭＢの通信単位のクオータを受け取っており、このクオータはまだ完全には消費されていない。選択された例においては、サーバＡＣＳ２が料金決済メッセージを料金管理サーバ６に送信する。料金決済メッセージは実際に消費された１ＭＢの量のリソースに関する料金を含む。加入者の実際の料金残高ＴＧは相応に５から４に減り、消費されていない料金が利用可能な料金残高ＶＧに貸方記入される。料金残高の残りが少ないことに基づいて、サーバＡＣＳ２には比較的少ない１料金単位に相当する１ＭＢのクオータが提供され、これにより料金残高は１減る。続いて、サーバＡＣＳ１には３料金単位相当する３分のクオータが提供され、これによって利用可能な料金残高ＶＧが０に減る。これによって図示されている例においては、２つのアクセスネットワーク４Ａ，４Ｂないし２つのサーバＡＣＳ１，ＡＣＳ２との通信コネクションを維持することができる。
【００５１】
実際の料金残高ＴＧが完全に消費されるまで、もしくは０になるまでプロセスは継続される。
【００５２】
図４は、料金管理サーバ６によって管理される加入者料金リストの例を示す。各移動無線網加入者ないし加入者移動電話番号Ｔ１に関して２つの値から成るタプル、すなわち実際の料金残高ＴＧおよびその時点において利用可能な料金残高ＶＧが管理される。
【００５３】
本発明による方法では、種々のメッセージの伝送が所定の伝送プロトコル、例えばディアメータプロトコルにしたがい行われる。このプロトコルにおいて料金管理サーバ６は自身で能動的にメッセージを送信することができる。本発明による方法は、並行して接続されている複数の通信リンクに対して料金が発生し、それと同時に料金残高が更新される全ての通信システムにおける料金の管理に適している。このことは殊に、マルチアクセス移動無線システムの場合であるか、ネットワークアクセスとアプリケーションサービスないし通信サービスとで料金技術的に別個に決済が行われる場合である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】複数のアクセスネットワークを有する本発明による料金管理サーバを備えた通信システムを示す。
【図２】通信単位を割り当てるための本発明による方法の考えられる実施形態のフローチャートを示す。
【図３】一例に基づいた通信単位を割り当てるための本発明による方法の機能を説明するためのチャートを示す。
【図４】本発明による料金管理サーバによって管理される種々の加入者に関する料金残高リストを説明するための表を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年8月23日(2007.8.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各加入者に関して実際の料金残高（ＴＧ）および利用可能な料金残高（ＶＧ）を有する料金残高を管理する料金管理サーバ（６）によって種々のアクセスネットワーク（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ）のアクセスネットワークサーバ（ＡＣＳ１，ＡＣＳ２，ＡＣＳ３）に通信単位（ＫＥ）を割り当てる方法において、
前記料金管理サーバ（６）は加入者によって所望された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージ（Ｕｐｄａｔｅ）を受信すると、前記加入者の前記利用可能な料金残高（ＶＧ）が前記料金決済メッセージ（Ｕｐｄａｔｅ）において前記所望の通信サービスに対して示された額よりも少なく、且つ前記加入者の前記実際の料金残高（ＴＧ）が前記料金決済メッセージ（Ｕｐｄａｔｅ）において前記所望の通信サービスに対して示された額よりも多い場合には、既に割り当てられた通信単位（ＫＥ）を呼び戻すための呼戻しメッセージ（Ｑｕｏｔａ  Ｒｅｃａｌｌ）をアクセスネットワークサーバ（ＡＣＳ１，ＡＣＳ２，ＡＣＳ３）に送信することを特徴とする、アクセスネットワークサーバ（ＡＣＳ１，ＡＣＳ２，ＡＣＳ３）に通信単位（ＫＥ）を割り当てる方法。
【請求項２】
前記料金管理サーバ（６）は、所望の通信サービスに加入者が申込みを行うためのサービス申込みメッセージ（ＩＮＩＴ）を受信した後に、前記加入者に対して消費可能な通信単位（ＫＥ）の所定のクオータを割り当てメッセージ（Ｑｕｏｔａ）において提供し、前記加入者の前記利用可能な料金残高（ＶＧ）を提供した前記通信単位（ＫＥ）に対して発生する料金分だけ減らす、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記料金管理サーバ（６）は加入者に対して実施された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージを受信した後に、前記加入者の前記実際の料金残高（ＴＧ）を、前記通信サービスの実施中に消費された前記通信単位（ＫＥ）に対して発生する料金分だけ減らす、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記料金管理サーバ（６）は加入者に対して実施された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージ（Ｕｐｄａｔｅ）を受信した後に、前記加入者の前記利用可能な料金残高（ＶＧ）を、前記通信サービスに対して提供された通信単位と前記通信サービスの実施中に消費された通信単位との差に関して発生する料金分だけ増加させる、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記料金管理サーバ（６）は加入者に対して実施された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージ（Ｕｐｄａｔｅ）を受信した後に、前記加入者に対して消費可能な通信単位（ＫＥ）の新たなクオータを割り当てメッセージ（Ｑｕｏｔａ）において提供し、前記加入者の前記利用可能な料金残高（ＶＧ）を提供された通信単位（ＫＥ）に対して発生する料金分だけ減らす、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記料金管理サーバ（６）は、該料金管理サーバ（６）に対してサービス申込みメッセージ（ＩＮＩＴ）を送信したアクセスネットワークサーバ（ＡＣＳ１，ＡＣＳ２，ＡＣＳ３）に消費可能な通信単位（ＫＥ）の所定のクオータを割り当てるための割り当てメッセージ（Ｑｕｏｔａ）を送信する、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記料金管理サーバ（６）はサービス申込みメッセージ（ＩＮＩＴ）および料金決済メッセージ（Ｕｐｄａｔｅ）を種々のアクセスネットワーク（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ）のそれぞれ１つまたは複数のアクセスネットサーバ（ＡＣＳ１，ＡＣＳ２，ＡＣＳ３）から受信する、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記料金管理サーバ（６）は割り当てメッセージ（Ｑｕｏｔａ）および呼戻しメッセージ（Ｑｕｏｔａ  Ｒｅｃａｌｌ）を種々のアクセスネットワーク（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ）のそれぞれ１つまたは複数のアクセスネットサーバ（ＡＣＳ１，ＡＣＳ２，ＡＣＳ３）に送信する、請求項２記載の方法。
【請求項９】
前記アクセスネットワーク（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ）をそれぞれ移動無線網によって形成する、請求項７または８記載の方法。
【請求項１０】
前記移動無線網（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ）をそれぞれ３ＧＰＰネットワークまたはＷＬＡＮネットワークまたはＷｉＭａｘネットワークによって形成する、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記通信単位（ＫＥ）を伝送されるデータ量を表すデータ容量単位によって形成する、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記通信単位（ＫＥ）を通信コネクションの継続時間を表す期間単位によって形成する、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
加入者の実際の料金残高（ＴＧ）と加入者の利用可能な料金残高（ＶＧ）を前記加入者による料金の支払い後に初期値に初期化する、請求項１記載の方法。
【請求項１４】
種々のアクセスネットワーク（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ）のアクセスネットワークサーバ（ＡＣＳ１，ＡＣＳ２，ＡＣＳ３）に接続されており、且つそれぞれ１つの実際の料金残高（ＴＧ）および利用可能な料金残高（ＶＧ）を有する加入者の料金残高を管理する料金管理サーバ（６）において、
加入者によって所望された通信サービスに対する料金を決済するための料金決済メッセージ（Ｕｐｄａｔｅ）をアクセスネットワークサーバ（ＡＣＳ１，ＡＣＳ２，ＡＣＳ３）から受信すると、前記加入者の前記利用可能な料金残高（ＶＧ）が前記料金決済メッセージ（Ｕｐｄａｔｅ）において前記所望の通信サービスに対して示された額よりも少なく、且つ前記加入者の前記実際の料金残高（ＴＧ）が前記料金決済メッセージ（Ｕｐｄａｔｅ）において前記所望の通信サービスに対して示された額よりも多い場合には、他の通信サービスに対して既に割り当てられている通信単位（ＫＥ）を呼び戻すための呼戻しメッセージ（Ｑｕｏｔａ  Ｒｅｃａｌｌ）を送信することを特徴とする、料金管理サーバ。
【国際調査報告】
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