(57)【要約】【課題】キューブコーナーの再帰反射性テープを様々な所望の織布類に確実に接着させる方法を提供する。【解決手段】本発明の方法は、再帰反射性要素１１が形成されたフィルム１０を用意する工程と、接着剤の活性化温度より下の温度で熱硬化性の接着剤１４を再帰反射性フィルム１０の１つの側に塗布して粘着テープを形成する工程と、この粘着テープを織布基材１２に付着させる工程と、粘着テープと織布基材１２との両方に対し、熱硬化性の接着剤１４の活性化を引き起こすのに十分な温度および圧力を加えることにより、熱硬化性の接着剤１４を活性化させる工程とを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
再帰反射性要素が形成されたフィルムを用意する工程と、
接着剤の活性化温度より低い温度で熱硬化性の接着剤を前記再帰反射性フィルムの１つの側に塗布し、粘着テープを形成する工程と、
前記粘着テープを織布基材に付着させる工程と、
前記粘着テープと前記織布基材との両方に対し、前記熱硬化性の接着剤の活性化を引き起こすのに十分な温度および圧力を加えることにより、前記熱硬化性の接着剤を活性化させる工程と、
を含む方法。
【請求項２】
請求項１において、前記熱硬化性の接着剤が、１３０〜２１０℃の温度で活性化される方法。
【請求項３】
請求項１において、前記熱硬化性の接着剤が、０〜２０ニュートン／平方センチメートルの圧力で活性化される方法。
【請求項４】
請求項１において、接着剤で被覆された前記再帰反射性フィルムと前記織布基材とを６メートル／分の速度のロール加熱プレスに送り込むことにより、前記熱硬化性の接着剤がまず前記織布基材に接着される方法。
【請求項５】
請求項１において、前記熱硬化性の接着剤を塗布する工程の前に、さらに、
保護層を前記再帰反射性フィルムに付着させる工程、
を含む方法。
【請求項６】
請求項５において、前記保護層がＰＥＴで構成される方法。
【請求項７】
請求項５において、前記熱硬化性の接着剤を塗布する工程の後に、さらに、
前記保護層を取り除く工程、
を含む方法。
【請求項８】
請求項１において、前記熱硬化性の接着剤を活性化させる工程の前に、さらに、
印刷による表示体を前記再帰反射性フィルムに塗布する工程、
を含む方法。
【請求項９】
複数の再帰反射性要素を有するフィルムと、
織布基材と、
前記フィルムと前記織布基材との間に配置された熱硬化性の接着剤と、
を備えた物品であって、
前記熱硬化性の接着剤が、活性化温度よりも低い溶融化温度を有していることにより、前記フィルムと前記織布基材とが同時に接着される前記接着剤の活性化の前に、前記再帰反射性フィルムまたは前記織布基材に付着される物品。
【請求項１０】
請求項９において、前記熱硬化性の接着剤が、１３０〜２１０℃の活性化温度を有している物品。
【請求項１１】
請求項９において、前記熱硬化性の接着剤が、０〜２０ニュートン／平方センチメートルの活性化圧力を有している物品。
【請求項１２】
請求項９において、さらに、
前記再帰反射性フィルムに印刷された表示体、
を備えた物品。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本願は、２００６年７月２８日付の米国仮特許出願第６０／８３４０８９号の利益を主張する、２００７年７月２６日付の米国特許出願（代理人管理番号Ｎｏ．１５７１．２１４０−００１）の継続出願である。上記米国特許仮出願および米国特許出願の全教示内容は、参照文献として本明細書に組み込んだものとする。
【０００２】
再帰反射性材は、現在、警察官、消防士、救助隊および他の数多くの労働者が使用する衣類に頻繁に取り付けられており、夜間でも視えるようになっている。これらの用途に用いられる再帰反射性テープは、衣類に縫い付けられていたり、熱活性型接着剤（ＨＡＡ）を用いて衣類に接着されていたりする。
【０００３】
ＨＡＡ方式が使用される再帰反射性媒体は、ガラスビーズとメタルバック付きキューブコーナー再帰反射性体との２つの主な種類に大別できる。ガラスビーズ方式は、湿潤状態において効果的でなく、通常の洗濯・着用サイクルの間、再帰反射性要素もこれと同一の状態にさらされてしまう。メタルバック付きキューブコーナー方式は、接着剤と柔軟なキャリアフィルムとの間に完全に封入された再帰反射性要素を含んでいる。したがって、一般的に、メタルバック付きキューブコーナー方式の方がより良好な湿潤性能を提供すると予想されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
熱可塑性の熱活性型転写層（heat activated transfer layer）を織布基材に付着させる方法が提案されている。熱可塑性層が服のシャツなどの基材に配置され、吸い取り紙片または他の吸収材が熱硬化層に接触状態で転写体の上に配置される。次に、熱および圧力を加えて熱可塑性層を溶融させる（例えば、米国特許第４７８６３４９号）。しかしながら、今日まで、このようなシステムに使用できる織布の範囲は、熱可塑性層が着用・破れ・洗濯サイクルを何回経てもこれに接着した状態を維持できるか否かによって制限されてきた。
【０００５】
感圧粘着剤と共に熱可塑性ポリウレタンを用いることにより、ＨＡＡ（熱活性型接着剤）が低温でも粘着性を有するようにする方法もある。しかしながら、このような接着システムを織布基材に使用する用途は無いようである。（例えば、国際公開第０１／３４７１６号を参照されたい。）
【０００６】
つまり、再帰反射性材を織布に付着するための既知の方法は、隙間が生じ得る熱可塑性の接着層を挿入する工程を含む、および／または吸収シートによって余分な熱可塑性物質を取り除く必要があるので、理想的でない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、キューブコーナーの再帰反射性テープを様々な所望の織布類に確実に接着させるために用いることができる。本発明の方法は、活性化温度より低い温度で熱硬化性の接着剤を再帰反射性のフィルムの裏側に塗布する工程を含む。次に、このようにして形成された粘着テープは衣服に付着され、これに接着剤の活性化温度より高い温度が加えられる。この方法により、接着剤は織布とテープとの基材である両方に同時に接着する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明により、幾つかの効果を得られることが判明している。上記テープは、洗濯・着用サイクルを何回経ても、一般に普及した織布類に取り付けられた状態を維持できる。詳細には、本発明のプロセスにより、他のシステムでは接着できないことが知られるGoretex（ゴアテックス）（登録商標）処理された織布にも、接着剤で接着できるようになる。（Goretex（ゴアテックス）は米国デラウェア州ニューアークのW．L．Gore＆Associatesの商標）。本発明はメタルバック付きキューブコーナーの再帰反射性要素と良好に作用するので、本発明によって形成される構造体は、ガラスビーズ方式に伴う摩耗または湿潤性能の問題に影響されない。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の熱硬化性の接着剤により、再帰反射性を有する金属化層が取り付けられた衣服の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
前述の内容は、添付の図面に示された本発明の例示的な実施形態に関する以下の詳細な説明から明確になる。図面における同一の符号は異なる図を通して同一の部分を示している。図面は必ずしも縮尺どおりではなく、本発明の実施形態を示すことに重点が置かれている。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態の説明を以下に行う。
【００１２】
図１に示されているように、本発明により、熱硬化性の接着剤１４を用いて衣類の織布１２である基材（すなわち、織布基材）に取り付けられた逆反射要素、すなわち再帰反射性要素１１を備える光学フィルム（例えば、メタルバック付きキューブコーナーのフィルム（テープ）１０）を作ることができる。一般的に、熱硬化性の接着剤１４は、溶融する温度以上であり、活性化温度未満の温度および溶融する圧力以上であり、活性化圧力未満の圧力でテープ１０の裏側の金属化層１６に塗布される。次に、熱硬化活性化点を超える温度および圧力によって接着剤１４が活性化され、テープ１０が衣服１２に付着される。これにより、接着剤１４は、下にある衣類の織布１２とテープ１０とに同時に接着される。このプロセスは、Ｇｏｒｔｅｘ（登録商標）処理された織布および他の防汚性の被覆物と特に良好に作用し、洗濯・着用サイクルを何回でも耐えることができる。
【００１３】
より詳細には、一例として、逆反射性すなわち再帰反射性を有する幾つかの硬化された構成要素である再帰反射性要素１１（例えば、線状プリズムまたはキューブコーナープリズムを含んでいてもよい）からなる構造体を有した、キューブコーナーの再帰反射性テープ１０を用意する。適切なキューブコーナープリズムの例は、１９７２年８月１５日にＲｏｗｌａｎｄに許可された米国特許第３６８４３４８号、１９７２年９月５日にＲｏｗｌａｎｄに許可された米国特許第３６８９３４６号、および１９７３年１月２３日にＳｔａｍｍに許可された米国特許第３７１２７０６号に開示されており、これらの全教示内容は参照文献として本明細書に組み込んだものとする。
【００１４】
これらの米国特許文献に開示されているように、再帰反射性要素１１の例であるキューブコーナープリズムは、金属板または他の適切な材料の平坦面にマスタ金型（master negative die）を形成することにより製作できる。キューブコーナーを形成するために、互いに交差する一連の平行な等距離の溝が平坦な板に刻まれる。次に、このようにして作られた金型が、剛性を有する平坦なプラスチック面に所望のキューブコーナーのアレイを加工するために用いられる。また、パターン転写の技術思想として、構造を有する被覆物を滑らかな面に形成することや、パターン構造を、サブミクロンないしミクロン寸法の面を有する任意の種類のマイクロ光学アレイに形成することが含まれてもよい。このパターンは、無作為でも、規則性を有するものでも、メッセージを伝えるように形成されたものであってもよい。
【００１５】
また、従来技術の上記米国特許文献に開示されているように、再帰反射性要素１１の例であるキューブコーナーの再帰反射性プリズムは、高温でも安定である樹脂で構成されている。本発明の目的のため、当該再帰反射性プリズムを形成するのに用いる樹脂は、少なくとも熱硬化性の接着剤１４の予測される熱硬化温度にまで加熱されても寸法が安定している必要がある。この熱硬化温度は、実際に選ばれる接着剤１４、および利用可能な装置によって加えることができる圧力により、摂氏２１０度（℃）以上の温度になり得る。
【００１６】
典型的に、再帰反射性テープ１０は、さらに、下方に位置する金属反射層である金属化層１６と外側の（上方に位置する）ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）フィルムの層１８とを備えている。金属層である金属化層１６は、光を反射する鏡面を形成している。外側のＰＶＣの層１８は基材の柔軟性を向上させている。（柔軟性は衣類に付着させるときの望ましい特性である）。
【００１７】
次に、熱硬化性の接着剤１４が、再帰反射性テープ１０の底部に塗布され、粘着テープ１０が形成される。好ましい一実施形態において接着剤１４は、米国コネチカット州ウィンザーのＳｃａｐａ  Ｎｏｒｔｈ  Ａｍｅｒｉｃａ社から入手可能な、Ｈ１９４  ＵＬＴおよび／またはＨ２０６  Ｕとして知られる熱活性型の熱硬化性転写接着剤である。
【００１８】
次に、織布１２が、接着剤１４が露出している側に付着され、必要な温度および／または圧力が加えられることで熱硬化処理される。これによって接着剤１４は、再帰反射性テープ１０と織布１２との両方に同時に固着する。
【００１９】
接着剤付着工程および接着剤活性化工程は、ベルト・ローラプレスなどの適切な連続加工機械によって行われてもよく、付着工程は約６メートル／分までの速度で行われ、好ましくは、活性化工程は約２．３〜２．４メートル／分の速度で行われる。変形例として、これらの工程は平板プレスで別個に行われてもよい。
【実施例１】
【００２０】
（詳細なプロセス実施例１）
例示的な一実施形態として、本発明のプロセスを、１つの側に保護層２０が既に形成されている（または、１つの側に保護層２０が封着されている）再帰反射性テープ１０から開始した。ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴとしても知られる）またはポリエステル類の他の熱可塑性ポリマー樹脂を保護層２０に使用してもよい。
【００２１】
次の工程は、テープ１０の、金属が露出した側である金属化層１６（保護層２０とは反対の側）に接着剤１４を塗布する。接着剤１４は熱ラミネートロール法を用いて塗布され、この塗布工程は約２０フィート／分（約６メートル／分）のライン速度、約１５０ポンド／平方インチ（約１５０ｐｓｉ）（約１０３ニュートン／平方センチメートル（Ｎ／ｃｍ２））の回転ニップロール圧力、および華氏約１７０度（約７５℃）の温度で行われる。当該工程の間このシートを予熱するために、赤外線ヒータが設けられる。
【００２２】
つまり接着剤１４は、再帰反射性テープ１０にまず塗布され、未だこの時点では最終的な硬化はされていない。この第１の「溶融した」接着剤塗布工程に関する正確な温度条件および圧力条件は、接着剤を活性化させるのに必要な温度および圧力よりも低い値である限り重要とみなされない。この実施例に用いた熱硬化性の接着剤１４であるＳｃａｐａ  Ｈ２０６  Ｕは、圧力を加えない場合に１２０℃の溶融化温度を有し、圧力を加えない場合に２１０℃の熱硬化温度を有する。この第１の接着剤塗布工程は、典型的に加圧下（例えば、１５０ｐｓｉ（１０３Ｎ／ｃｍ２））で行われるので、圧力を加えない場合の溶融化温度よりも若干低い温度で行うことができる。
【００２３】
接着剤１４が塗布された、上記工程の結果のテープ１０を、次に、フッ素ポリマー処理された幾つかの織布１２（Sympatec処理された織布、Goretecx  Y処理された織布、およびGoretecx  O処理された織布を含む）に付着した。
【００２４】
第２の接着剤活性化工程では、接着剤１４を熱硬化させるのに十分な一連の条件を、第１の工程による生産品に与えた。この第２の工程は、約２６６°Ｆ（約１３０℃）の温度、約１０ニュートン／平方センチメートル（Ｎ／ｃｍ２）（約１４ｐｓｉ）の付着圧力、および７．５フィート／分（２．３メートル／分）の速度で、ロールプレスを用いて行った。
【００２５】
つまり、この第２の活性化工程は、接着剤１４を熱硬化して織布１２とテープ１０である基材との両方に同時に接着させる（封着させる）のに十分な一連の条件（加熱および加圧の条件）であった。
【００２６】
異なる圧力条件および異なるロール速度条件を用いることにより、上記よりも高い付着温度（１７０℃まで）で同一の接着剤１４を硬化させてもよい。また、異なる接着剤であれば異なる活性化条件が必要になり得る。重要なのは、第１の工程ではなく第２の工程、つまり接着剤１４が織布１２とテープ１０との両方に付着された後に、接着剤１４を活性化温度に到達させることである。
【００２７】
再帰反射性要素の光学特性に影響を与えないような接着剤付着条件の組合せを選択することも重要である。したがって、上記工程の結果形成される構造体の光学性能を、テープ１０を織布１２に付着させる前と後の両方で試験した。詳細には、再帰反射性テープ１０のサンプルを、まず、欧州規格ＥＮ４７１を光学的に満たしているか否か確認するために試験した。次に、これらテープ１０のサンプルを、上記の二段階の接着剤活性化プロセスを用いて織布１２である基材に接着した。この後に規格ＥＮ４７１を満たすか否かの測定を再度行い、これにより、接着剤１４を活性化させるための加熱および加圧の条件に再帰反射性テープ１０が十分に耐えられるかに関しても確認を行った。
【００２８】
次に、ＩＳＯ  １５７９７  メソッド２の条件に従い、これらのサンプルに対し、洗濯・乾燥のサイクルを少なくとも３０回繰り返した。この洗濯／乾燥のサイクル後においても、規格ＥＮ４７１を満たすか否かの測定を行い、この構造体の耐久性および耐候性について確認を行った。
【００２９】
（任意の実施形態）
任意の工程として、接着剤１４の最終的な活性化の前に、保護層２０を再帰反射性のフィルムの層１８から取り除く工程がある。
【００３０】
他の任意の実施形態では、この保護層２０を取り除いた後に、任意のインク層２２を再帰反射性のフィルムの層１８の露出した上面に塗布してもよい。このインク層２２は、典型的に、完成品用の印刷文字、模様、または他の表示体（例えば、印）を形成している。必要であれば、織布１２とテープ１０である基材との両方に同時に接着剤１４を固着させる最終加熱工程の前に、インク層２２を塗布するのが好ましい。
【００３１】
さまざまな種類の機械を用いて上記のプロセスを実行してもよく、例えば、上記の具体的な実施例に記載した条件と異なる速度で動作する、平板加熱プレスまたはベルト・ロール加熱プレスを用いてもよい。
【００３２】
好ましい実施形態を用いて本発明を示し説明したが、当業者であれば、添付の特許請求の範囲に包含される本発明の範囲から逸脱することなく形態および細部に関してさまざまな変更が可能であることを理解できるであろう。例えば、ロールプレスの異なる所望のライン速度を使用する場合には、異なる温度および／または圧力を適用し、所与の熱硬化性の接着剤を活性化させる必要があることを理解できるであろう。
【符号の説明】
【００３３】
１０    フィルム
１１    再帰反射性要素
１２    織布基材
１４    熱硬化性の接着剤
【図１】
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【国際調査報告】
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