(57)【要約】  車両シート用占有（搭乗者）分類システムにはシートのシート部と一体化される電極装置が備わり、同電極装置は感知電極と、遮蔽電極と、感知電極と遮蔽電極の間に挟まれる絶縁層を含む。この電極装置には局所試験域少なくとも１つが備わり、加湿環境条件下で、この試験域少なくとも１つの外側に対してその内側で感知電極と遮蔽電極間の電解電導を高める手段が含まれる。
2009541110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートのシート部と一体化され、感知電極と、遮蔽電極と、感知電極と遮蔽電極の間に挟まれる絶縁層を含む電極装置を備え、
電極装置には局所試験域少なくとも１つが備わり、加湿環境条件下で、この少なくとも１つの試験域の内側に、この少なくとも１つの試験域の外側よりも感知電極と遮蔽電極の間の電解電導を高める手段が含まれることを特徴とする車両シート用占有者分類システム。
【請求項２】
前記感知電極と遮蔽電極間の電解電導を高める前記手段は、上記感知電極と遮蔽電極間の距離が前記試験域の外側に対してその内側で減少されることを含む請求項１に記載の占有者分類システム。
【請求項３】
前記感知電極と遮蔽電極の間の電解電導を高める前記手段には、前記少なくとも１つ試験域で上記感知電極と遮蔽電極の間に延びる親水性糸脈が含まれる請求項１又は請求項２に記載の占有者分類システム。
【請求項４】
前記試験域少なくとも１つの内側の感知電極と遮蔽電極間の距離が、該試験域少なくとも１つの外側の感知電極と遮蔽電極間の距離の３０％〜７０％である請求項２又は請求項３に記載の占有者分類システム。
【請求項５】
前記感知電極と遮蔽電極の少なくとも一方の材料厚さが、前記試験域少なくとも１つの外側より該試験域少なくとも１つの内側において大きい請求項１〜４の何れか１つに記載の占有者分類システム。
【請求項６】
前記試験域少なくとも１つが前記電極装置の主感知部から側方に突出する請求項１〜５の何れか１つに記載の占有者分類システム。
【請求項７】
複数の前記試験域があって、前記電極装置が前記シート部と一体化されるとき上記複数試験域が該シート部の種々の部分連携するように前記電極装置上に分布される請求項１〜６の何れか１つに記載の占有者分類システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、容量型占有（搭乗者）分類システム、特に車両シート用のかかるシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
容量型シート占有（搭乗者）分類システム及び方法がＥＰ１４５７３９１Ａ１に提案されている。このシステムには、車両区画室に第１と第２の電極装置が含まれている。第１の容量性電極装置は車両のシートに位置付けられ、感知電極と遮蔽電極を含む。感知電極はシート占有者に向けられ、遮蔽電極はシート枠に向けられている。絶縁層が感知電極を遮蔽電極から分離している。システムは所謂ローディングモードで動作でき、感知電極と遮蔽電極は遮蔽電極が同じＡＣ電圧で駆動され、遮蔽電極が感知電極の電場がシート枠と結合するのを阻止するようにしている。同様の電極構成はＵＳ５１６６６７９から知られている。
【０００３】
占有分類等の安全臨界用途に対しては、システムをできるだけ信頼性のあるものとしようとする努力が常になされている。かかるシステムの動作方法には従って、可能な故障検出のための、種々のシステムパラメタの規則的監視が含まれる。例えば、濡れたシートが容量性感知システムの測定に影響することがあることが知られている。ＥＰ１４５７３９１Ａ１では従って、感知電極と遮蔽電極間の抵抗を測定して電極間の絶縁層が乾いているかどうかの検査が提案されている。
【０００４】
シートが濡れている場合、電極装置の電極等の２つの導体間にＤＣ電圧差を印加すると、酸化のため陽極の腐食が生じてシステム全体の寿命に影響することがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、改良された容量型占有（搭乗者）分類システムを提供することにある。この目的は請求項１に記載の占有者分類システムにより達成される。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
車両シート用占有（搭乗者）分類システムにはシートのシート部と一体化される電極装置が備わり、該電極装置は感知電極と、遮蔽電極と、感知電極と遮蔽電極の間に挟まれる絶縁層を含む。本発明の重要な側面によれば、この電極装置には局所試験域少なくとも１つが備わり、加湿環境条件下で、この試験域少なくとも１つの外側に対してその内側で感知電極と遮蔽電極間の電解電導を高める手段が含まれる。尚、用語「局所」は電極装置全体ではなく、電極装置の限られた又は特定の場所を表すように言及される。
【０００７】
シートの占有状態を特定するため、システムは感知電極と遮蔽電極を同一振動電圧で駆動し、例えば上記感知電極の流す負荷電流を測定することにより、感知電極と、車両シート上に置かれた物体又は占有者間の容量結合を特定することができる。システムが適切に動作しているかどうかを決定するため、例えば遮断回路、短絡又はシート濡れにより生ずる故障をシステムは特定することができる。短絡が発生したかどうか、又はシートが濡れているかどうかを特定する既知の方法には、感知電極と遮蔽電極の間へのＤＣ電圧の印加がある。この場合、感知電極と遮蔽電極間の電解電導のため漏洩電流が生ずる。この電流は測定でき、電流が許容限界内にあるかどうかを監視することができる。漏洩電流が高すぎると、これはシートが濡れていることの表示である。
【０００８】
局所試験域が無い場合、電解は漏洩電流ＩＬの測定のため電極装置のランダム位置に生ずる。だが、所定の局所試験域で電解電導に好適な条件があれば、電極間の漏洩電流はこれ等の局所試験域に流れる。陽極の役割を果たす電極は依然腐食するであろうが、電極装置上のランダム点でこれが起こる代わりに、これはその場合、局所的に既定の位置で生ずる。
【０００９】
濡れは必ずしもシート部全体に亘って均一に生じないと云う理由で、電極装置は好ましくは、電極装置がシート部と一体化されるときシートの種々の部分に関連付けられるように電極装置に亘って分布される複数の局所試験域から成るようにする。
【００１０】
本発明の好適な実施態様によれば、感知電極と遮蔽電極間の電解電導を高める手段は感知電極と遮蔽電極間の距離が試験域の外側に対してその内側で減少されることを含む。この実施態様では、局所試験域には、２電極の距離が局所試験域の外側より小さい区域が含まれる。その結果、電極間の所定の電圧差に対して、電場の電場強度は局所試験域の外側より内側で高くなる。少なくとも電解の開始時において、電極間の距離減少区域の電解電導はｌＥＬ＝α・ΔＵ/ｄとして表すことができる。ここでαは溶解イオンと区域面積に依存する比例定数、ｌＥＬは電極間を移動するイオンによる電流、ｄは区域内電極間の距離である。この関係から、区域内、従って局所試験域の内側の電極間の電流密度は、電極間に電圧差を印加するとこれ等区域の外側に対して増大するものと推定することができる。上記試験域少なくとも１つの内側の感知電極と遮蔽電極間の距離が該試験域少なくとも１つの外側の感知電極と遮蔽電極間の距離の３０％〜７０％になるようにすると有利である。
【００１１】
本発明のもう１つの好適な実施態様によれば、感知電極と遮蔽電極間の電解電導を高める手段は、上記試験域少なくとも１つにおける感知電極と遮蔽電極間の絶縁層を通して延びる親水性糸脈を含む。この局所試験域の外側には、２電極間を延びる親水性スレッドはあるべきではない。シートが加湿又は濡れていれば、親水性スレッドは吸水し、それにより電極間に連続する水柱の形成を促進する。その結果、試験域における電解電導は試験域の外側に対して高められる。親水性スレッドは電極間の距離の減少の代わり、又はそれに加えて用いることができることを注目すべきである。
【００１２】
極めて好適には、感知電極と遮蔽電極の少なくとも一方の材料厚さは、試験域少なくとも１つの外側より試験域少なくとも１つの内側で大きくなるようにする。電気分解は殆どが、その位置が予め知られている試験域少なくとも１つで生ずるので、試験域少なくとも１つにおける両電極、又は少なくとも腐食する方の電極の厚さを幾分余分にすることが推奨される。これはシステムの寿命を増大することが理解されよう。
【００１３】
上記試験域少なくとも１つの位置決めに関して、種々の構成が可能である。だが、試験域少なくとも１つは側方、即ち電極装置の主感知部から電極装置の面内に延びるようにすることが好まれるであろう。
【００１４】
本発明の更なる詳細及び利点は添付図面を参照する非限定実施態様の以下の詳細な記載から明らかになるであろう。
【実施態様】
【００１５】
容量型占有者分類システムの電極装置１０が図１及び図２に示されている。電極装置１０は概略平面状の感知電極１２と、遮蔽電極１６と、感知電極１２及び遮蔽電極１６で挟まれた絶縁層１４から成るサンドイッチ構造である。電極１２、１６は織物又は薄膜ベース電極で良く、絶縁層１４は好ましくは編み、織り又は非織り布等の布地である。絶縁層１４は好ましくは３Ｄスペーサ布地である。電極装置１０が車両シート３２のシート部３０と作動的に一体化されるとき、電極１２、１６はシート部３０の上面と略平行となり、感知電極は遮蔽電極１６よりこの上面の方に近くなる。電極１２、１６は概略Ｕ字形である。だが、他の形状でも良く、場合によってはその方が望ましい。電極１２、１６の形状は、シートデザイン、即ち縫い目線３４や、シートカバーがクッションに取り付けられるクリンプチャネルに応じて調整することができる。電極装置１０の触覚特性を更に高めるため、それはフェルトポケット内、又は図示のように外側の２つの布地層１８、２０間に配置することができる。電極装置１０は更に、防湿層により保護することができる。これは感知電極１２上、例えば布地層２０の上又は後者と感知電極１２の間に設けることができる。或いはまた、布地層２０は防湿材から構成又は成り、それ自体防湿層としての役目をするようにしても良い。
【００１６】
占有検出のため、システムは測定ルーチンを実行し、この測定ルーチンでは特定用途向け回路（ＡＳＩＣ）等の制御回路（図示せず）が感知電極１２を遮蔽電極１６と同一電位に保ちながら正弦振動信号を遮蔽電極１６に印加する。感知電極１２とシャーシ接地間の容量が、例えばシート３２上に搭乗者がいるため変化すると、感知電極１２を流れる負荷電流が変化する。制御回路が感知電極１２を流れる電流を測定して、シート上の占有者を検出及び分類することができる。遮蔽電極１６は感知電極１２と同一電圧で駆動されるので、感知電極１２は遮蔽電極１６から逸れる方向、即ちシート部３０の上面の方向にのみ有感となる。従って、容量型占有者分類システムはシート３２が空いているか、チャイルドシートが置かれているか、又は搭乗者により占有されているかを決定することができる。
【００１７】
感知電極１２と遮蔽電極１６は電線路２２、２４により制御回路に接続することができる。これ等は図１では別個の線路として示されているが、単一ケーブルに一体化するのが好ましい。この場合、電線路２４は同軸ケーブルのコア導体に対応し、電線路２２は同軸ケーブルの導通シースに対応する。電線路２２、２４の端子２２ａ及び２４ａは容量型占有者分類システムの制御回路に接続される。
【００１８】
図１には、ダイオード２６及びコンデンサ２７が遮蔽電極１６と感知電極１６の間で並列に配置されているのが示されている。ダイオード２６の順方向は遮蔽電極１６から感知電極１２に向かう方向である。測定ルーチンの間、ダイオード２６は両電極１２、１６が同一電圧で駆動されるため略受動である。コンデンサ２７は電磁気干渉（ＥＭＩ)を減少する役割をする。
【００１９】
測定ルーチンで決定される占有状態の精度は、システムが適切に動作しているかどうかに依存する。従って、システムは、例えば遮断回路、短絡又はシート濡れによって生ずる故障を特定可能であるべきである。前述のように、濡れシート状態は占有分類に影響する場合がある。特に、シート３２が未占有であるが濡れている場合、感知電極を流れる負荷電流は成人がシート３２に着座しているのと同程度まで大きくなるであろう。従って、システムチェックルーチンが作動し、システム故障を検出する。
【００２０】
図３及び図４に、占有分類システムを作動する方法又は手順の基本的実施態様を示す。初めに（図３のステップ１０１）、例えばドライバがイグニッションキーを回したのち、ＤＣ電圧差ΔＵ２が電線路２２、２４の端子２２ａと端子２４ａの間にダイオード２６の順方向に印加される。即ち、端子２４ａは（従って遮蔽電極１６も）端子２２ａ（従って、及び感知電極１２）より電位が高くなる。電線路２２、遮蔽電極１６、ダイオード２６、感知電極１２及び電線路２４の電気回路がある箇所で遮断されなければ、制御回路は端子２２ａと端子２４ａの間に電流が流れることを１０２で決定することができる。決定ステップ１０４で電圧差ΔＵ２にも拘わらず端子２２ａ、２４ａ間に電流が流れない、又流れる電流が小さすぎる場合、システムは故障モード（ステップ１０６）に入り、全測定が停止される。ドライバは警告信号、例えば警告光により故障が知らされることになる。
【００２１】
だが、システムが第１のテスト１０４をパスすると、他のＤＣ電圧差ΔＵ１が端子２２ａ、２４ａ間に、このときはダイオード２６の逆方向にステップ１０８で印加される。即ち、端子２２ａは（従って、感知電極１２も）端子２４ａ（従って、及び遮蔽電極１６）より電位が高くなる。そして再び、感知電極１２と遮蔽電極１６の間を流れる電流が測定される（ステップ１１０）。理想的状態の下では、即ち理想的ダイオード２６と感知電極１２と遮蔽電極１６間の他の点での完全な絶縁を仮定すると、電流が測定されることは無い。実際の条件下では、所謂漏洩電流ＩＬである電流は幾分、ダイオードを通して逆方向に、また絶縁が不完全なため、感知電極と遮蔽電極の間を電流経路に沿って流れるであろう。通常、電圧差ΔＵ１により生ずる漏洩電流ＩＬは小さい、即ち所定の基準値より低い。決定ステップ１１２において、漏洩電流ＩＬが基準値ＩＲＥＦを超えたことが決定されると、感知電極１２と遮蔽電極１６間の絶縁が低下したものと考えられる。これは、例えばストレスの結果の絶縁層１４の故障、又はシート３２が濡れることによるものであるとすることができる。勿論、感知電極１２の絶縁が低下すると、静電容量測定は最早頼れなくなる。従って、高すぎる漏洩電流ＩＬが測定されると、ステップ１１８の静電容量測定を行わないのが一番良い。漏洩電流ＩＬが基準値ＩＲＥＦより低い場合、測定ルーチン１１８を進めることにより上記のように占有検出が行われる。手順１００は周期的に、即ち１ｓ毎（ステップ１２０で設定される）に実行され、占有の可能な変化が検出される。
【００２２】
何らかの理由でシート３２が濡れていれば、感知電極１２と遮蔽電極１６間の漏洩電流ＩＬは電解電導によるものである。電圧差ΔＵ１が印加されている限り、感知電極１２は陽極として、遮蔽電極１６は陰極として働く。この試験方法の欠点は、陽極が徐々に腐食し、これがシステム全体の寿命に影響する。この提案方法では、ダイオード２６の逆方向への電圧差ΔＵ１の印加は従って、電気分解の電極１２、１６への効果を最小にするため基準値ＩＲＥＦ超える漏洩電流ＩＬが決定されるとすぐ終了される（ステップ１１４）。この場合、システムは故障モードに切り換わり（ステップ１１６）、これも警告信号でドライバに示される。そこで、システムはシステムチェックルーチンの新しい実行を予定し（ステップ１１６）、そこでは、システムチェックルーチンの最後と次の実行の間の待ち時間がサイクルの持続時間よりずっと長い値に設定される。好ましくは、待ち時間は少なくとも１０ｓに設定される。１〜１０分の範囲の待ち時間は、車両シート３２の乾燥にはかなりの時間が掛るので、なお良い。
【００２３】
図１１に、図３の手順の変形例を示す。この変形例は図３のものと、ステップ１０１及び１０２をステップ１０１ａ及び１０２ａで置き換えた点で異なる。ステップ１０１ａで電流源が、端子２２ａと端子２４ａの間に接続され、既定のＤＣ電流を接続線１１、遮蔽電極１６、ダイオード２６、感知電極１２及び接続線２４を通してファイオードの順方向に供給する。この電流の設定のため、電流源は測定可能な第２電圧差ΔＵ２を電線路２２、２４の端子２２ａ、２４ａ間に印加するように動作する。回路遮断又は接触不良の場合、既定電流の設定のために必要な電圧差ΔＵ２は通常の状態と比較して高い。その場合これにより、回路が遮断されたものと判断されるか、適切に作動しているものと判断されるかをステップ１０４で決定することができる。
【００２４】
図４は、故障が検出されなかったシステム動作手順１００の完全サイクル中の電極１２、１６上の電圧を示す。点線３６及び破線３８は、時間ｔの関数として感知電極１２及び遮蔽電極１６に印加される電圧を夫々示す。ゼロ電圧はシャーシ接地に対応する。手順１００の全サイクルに亘る平均電圧差がゼロであると有利であることが分かった。これは、図示的には破線曲線３８下の面積と点線曲線３６下の面積とが等しいと云い換えることができる。時刻ｔ１から時刻ｔ２までの第１の時間間隔において、ΔＵ２が印加され（即ち、対応する電流が回路に供給される）、即ち、遮蔽電極１６は電位が感知電極１２より高く設定される。ｔ２からｔ３までの第２の時間間隔において、ΔＵ１が印加され、即ち感知電極１２は電位が遮蔽電極１６より高く設定される。電圧差ΔＵ１及びΔＵ２は図４では一定として表されているが、当業者はこれ等の電圧差が時間的に可変としてすることができることに気付くであろう。より好ましい実施態様によれば、第２の電圧差ΔＵ２は約２４ｍｓの間印加され（即ち、対応する電流が回路に供給される）、第１の電圧差ΔＵ１は約２０ｍｓの間印加される（第１の電圧差が高すぎる漏洩電流ＩＬに応答して中止されなければ）。ｔ３からｔ４までの第３の時間間隔において、静電容量測定が行われる。この第３の時間間隔（典型的には、持続時間は５０ｍｓ）では、感知電極１２に印加される電圧と遮蔽電極１６に印加される電圧は振幅及び位相が等しい。
【００２５】
当業者は、ダイオード２６の順方向における電圧差ΔＵ２はダイオード２６の電流―電圧特性に依存することに気付くであろう。例えば、通常のシリコンダイオード導通ダイオードに跨る電圧降下は約０．６ないし０．７Ｖである。この電圧降下は他のダイオード種のものとは異なる。
【００２６】
図５は、容量型占有者分類システムを作動するための手順１００’の別の実施態様を図示するフローチャートを示す。この占有者分類システムは始めにシステムチェックルーチンを実行して、システムの内在的（ｐｏｔｅｎｔｉａｌ）な故障を特定する。漏洩電流ＩＬを特定するため、端子２２ａに端子２４ａに対するものより高い電位を加えて、第１の電圧差ΔＵ１が端子２２ａ、２４ａ間にダイオード２６の順方向に印加される（ステップ１０８’）。結果として生ずる漏洩電流ＩＬが測定され（ステップ１１０’）、それが基準値ＩＲＥＦの下又は上にあるかが試験される（ステップ１１２’）。
【００２７】
その場合、第１の電圧差ΔＵ１は所定の最大値まで徐々に増大され（ステップ１１３’及び１１５’）、一方結果として生ずる漏洩電流が監視される（ステップ１１２’）。尚、漏洩電流が比較される基準値ＩＲＥＦは現在適用されている第１の電圧差ΔＵ１に依存するようにすることができる。ステップ１１３’で、第１の電圧差ΔＵ１の上記所定の最大値ΔＵｍａｘが達せられたがどうかが試験される。これが達せられ、且つ漏洩電流ＩＬが基準値ＩＲＥＦより低く保たれていれば、第２の電圧差ΔＵ２が感知電極１２と遮蔽電極１６の間に印加され、回路のあり得る遮断が試験される（ステップ１０１’）。第２の電圧差ΔＵ２がダイオード２６の順方向に印加される。電線路２２、遮蔽電極１６、ダイオード２６、感知電極１２及び電線路２４の直列回路を流れる電流がステップ１０２’で試験される。電流が回路を通して全く流れないか、又は僅かにのみ流れると、回路が遮断されているとされ（ステップ１０４’で）、システムが故障モードに切り換わる。占有者分類システムができなく、点検を要することがドライバに知らせる警告信号が出される。逆の場合、測定ルーチンが行われ（ステップ１１８’）、車両シートの専有状態が特定される。手順１００’の次の実行が短い待ち時間の後に予定される（ステップ１２０’）。
【００２８】
決定ステップ１１２’において、電極１２，１６間の漏洩電流ＩＬが高すぎる場合、第１電圧差の印加が直ちに中止され（ステップ１１４’）、手順１００’の次の実行がステップ１２０’で設定された待ち時間より長い待ち時間の後に予定される。手順１００’の次の実行までの待ち時間は、測定漏洩電流ＩＬと電極１２、１６の間に印加される第１の電圧差ΔＵ１の関数として計算することができる。例えば、比較的高い漏洩電流ＩＬが低印加電圧差ΔＵ１で測定されていれば、これはシート３２が非常に濡れていることを表しているであろう。その結果、待ち時間を増大し、シート３２に乾燥のためもっと時間を与えるようにすることができる。逆に、高すぎる漏洩電流ＩＬのみがより高い印加電圧差ΔＵ１で測定されていれば、これはシート３２が僅かにのみ濡れていることを表しているであろう。この場合、待ち時間は第１の場合より低い値に設定することができる。
【００２９】
図６は、容量型占有者分類システムを作動するためのもう１つの手順１００”を図示するフローチャートを示す。前述の実施態様との主な違いは、回路遮断のための試験を漏洩電流のための試験の前に行うことである。システムが回路遮断試験に通った場合にのみ、漏洩電流ＩＬが測定される。即ち、第２の電圧差ΔＵ２（ダイオード２６の順方向での）がステップ１０１”で印加される。それに応答して流れる電流がステップ１０２”で測定される。電流が遮断（決定ステップ）１０４”されれば、システムは故障モードに切り換わり（ステップ１０６”）、故障をドライバに知らせる。他の場合には、第１の電圧差ΔＵ１が電極１２、１６間に（ダイオードの逆方向に）印加される（ステップ１０８”）。結果として生ずる漏洩電流ＩＬが測定され（ステップ１１０”）、基準値ＩＲＥＦと比較される。第１の電圧差ΔＵ１が増大される一方、漏洩電流が監視される（ステップ１１２”、１１３”及び１１５”）。漏洩電流ＩＬがある瞬間において基準値ＩＲＥＦを超えれば、電圧差の印加が直ちに中止され（ステップ１１４”）、システムは故障モードに切り換わる（ステップ１１６”）。これがドライバに知らされ、システムチェックルーチンの次の実行が予定される。第１の電圧差ΔＵ１は専ら所定の最大値ΔＵｍａｘまで増大される。第１の電圧差ΔＵ１が最大であっても（ΔＵ１≧ΔＵｍａｘ）、漏洩電流ＩＬが基準値ＩＲＥＦ下に留まっていれば、測定ルーチンが実行され（ステップ１１８”）シートの占有状態が決定される。この場合の待ち時間（ステップ１２０”）は適切な動作条件下の繰返し率に対応する。
【００３０】
図５及び６に示す手順に関して、ステップ１０１’及び１０２’；１０１”及び１０２”は図１１に付いて先述したように、ステップ１０１ａ及び１０２ａと置き換えることができる。ステップ１０４’及び１０４”を適合することは従って、当業者の能力の範囲と考えられる。
【００３１】
図１及び２から分かるように、電極装置１０には複数の局所試験域２８が設けられ、シートが濡れていれば感知電極１２と遮蔽電極１６間の電解電導が試験域の外側に対して高められるようにしている。そのような試験域２８が無いと、電気分解は漏洩電流ＩＬの測定中に電極装置のランダム位置で生じるであろう。だが、本電極装置におけるように、所定の局所域２８（全体としての電極装置１０とは対照的に）での電解電導に好都合な条件が設けられると、電極１２、１６間の漏洩電流はこれ等の区域に流れるであろう。陽極は腐食するであろうが、これがランダムスポットで起こる代わりに、これはその時所定の箇所で生じる。局所試験域２８は電極装置１０に亘って、電極装置１０がシート部と一体化されるときシート部の種々の部分に関連するように分布される。濡れは必ずしもシート部全体に亘って均一には生じないので、複数の試験域２８を有する装置が局所試験域１つのみを有するものより好ましい。図２にはまた、局所試験域を、電極装置１０の体部から側方に、即ち電極装置の面内に突出するローブ又は突起として形成することができることが示されている。
【００３２】
図７〜図１０に、感知電極１２と遮蔽電極１６間の電解電導を高めるようにした局所試験域の種々の構成を示す。図７及び８に示すように、局所試験域２８を、感知電極１２と遮蔽電極１６間の距離が試験域２８の外側に対して小さくした、電極構造１０の一区域とすることができる。感知電極１２と遮蔽電極１６の間に電圧差があるとき、結果として生ずる電場の電場強度は局所域２８の外側より局所域２８の内側の方が高くなるであろう。これは関係式Ｅ＝ΔＵ/ｄから容易に演繹される。ここで、Ｅは電場強度、ΔＵは電極１２，１６間の電位差、ｄは電極１２、１６間の距離である。Ｅ１を試験域２８における電場強度、Ｅ２を試験域２８の外側での電場強度とすると、Ｅ１＝ΔＵ/ｄ１＞＞Ｅ２＝ΔＵ/ｄ２となる。ここで、ｄ１は試験域２８における電極１２、１６間の距離、ｄ２は試験域２８の外側にいける電極１２、１６間の距離である。電気分解の少なくとも開始時において、試験域２８における電解電導はＩＥＬ=α・ΔＵ/ｄ１として表すことができる。ここで、αは溶解イオンと試験域２８の面積に依存する比例定数、ＩＥＬは電極１２、１６間を移動するイオンによる電流である。これは、局所試験域２８の内側における電極１２、１６間の電流密度がこれ等区域の外側に対して大きくなることを示している。
【００３３】
上記図は、電極１２、１６の厚みは試験域の内側で試験域の外側より大きくても良いことを示している。腐食は殆どが試験域内で生じるので、これ等区域で電極１２、１６の材料を多くするとシステムの寿命が長くなる。図７では、材料厚みを感知材料１２に付いてのみ大きくしたものが示されている。そのような構成は、漏洩電流ＩＬの測定中に感知電極１２が腐食する陽極である場合に好適である。尚、遮蔽電極１６のみの厚みを大きくした構成でも良い。この場合は、後者を漏洩電流の測定中に陽極として用いるべきである。図８の実施態様では、感知電極１２と遮蔽電極１６の両方が試験域２８で余分な厚みを有している。
【００３４】
図９及び１０は、局所試験域２８のもう１つの構成を示す。これ等局所試験域２８にのみ、親水性糸脈４０が感知電極１２と遮蔽電極１６の間に延びている。局所試験域２８の外側には親水性糸脈４０は無い。シート３２が湿って、又は濡れていれば、親水性糸脈は吸水し、それにより電極１２、１６間に連続する水柱を形成するのに有利である。その結果、試験域２８における電解電導が試験域の外側に対して高められる。尚、親水性糸脈４０を電極１２、１６間の距離を減少することの代わり又はこれに加えて用いることができる。前の構成と同様に、局所試験域２８の内側で両電極（又はその一方）に厚みを付加することはシステムの寿命を長くする上で有利である。図１０は、電極１２、１６間の距離の減少と親水性ネジ山の両方を用いて電解電導を高めるようにした局所試験域の一実施態様を示す。局所試験域の外側では、電極装置１０を縫合する親水性ネジ山４２が用いられている。
【００３５】
一旦有意の漏洩電流ＩＬが検出されると、ダイオード２６の逆方向への電圧差ΔＵ１の印加は中止される。本電極装置では、電解電導による電流の大部分は局所試験域２８に集中される。電気分解により生ずる電極の損傷は従って主として試験域で生じ、試験域の外側では例えあったとしても程度がずっと少ない。更に、電解電導が高められるので、漏洩電流は容量型占有検出システムの従来の電極装置によるより容易に（即ち、より低い電圧差ΔＵ１で）検出することができる。
【００３６】
ここに開示される容量型感知システムを作動する方法は従来のシステム、即ち試験域の無いものに用いることができることを当業者は理解するであろう。だが、上記の理由で、電極装置に局所試験域を設けた容量型感知システムが優先される。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】容量型占有分類システムの電極装置の分解組立斜視図である。
【図２】図１の電極装置を備える車両シートの概略上面図である。
【図３】容量型占有分類システムを作動する第１の手順のフローチャートである。
【図４】図３に示す手順中に加えられる電圧の概略的図示である。
【図５】容量型占有分類システムを作動する第２の手順のフローチャートである。
【図６】容量型占有分類システムを作動する第３の手順のフローチャートである。
【図７】第１の構成の局所試験域が設けられた電極装置の縦断面図である。
【図８】第２の構成の局所試験域が設けられた電極装置の縦断面図である。
【図９】第３の構成の局所試験域が設けられた電極装置の縦断面図である。
【図１０】第４の構成の局所試験域が設けられた電極装置の縦断面図である。
【図１１】図３の手順の変形例のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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