(57)【要約】  手動操作の製品ディスペンサ（３１）が、リンク機構（３６、３４、３９、４０、３８）を介して吐出機構（１）を操作するユーザインタフェース（３７）を備える。リンク機構が、ユーザインタフェースの変位を吐出機構（１）へ伝達する。リンク機構には弾性手段（４０）が組み込まれていて、ユーザインタフェースはインタフェースで可能な最大幅まで操作できるが、吐出機構１には、吐出機構が所定量の製品を吐出するのに必要なだけのインタフェースの操作のみを伝達する。
2009534272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手動で操作する製品ディスペンサであって、
ユーザによるワンストロークの作動を受けるユーザインタフェースと、
吐出機構のフルストロークで、前記ユーザに所定量の製品を吐出する吐出機構と、
前記ユーザインタフェースの変位を前記吐出機構に伝達するリンク機構と、
を備え、
前記リンク機構が、前記ユーザインタフェースには前記インタフェースに許容される限度までの操作を許し、かつ、前記吐出機構には、前記吐出機構が製品の前記所定量を吐出するのに必要なだけの前記インタフェースの操作のみを伝達することを特徴とするディスペンサ。
【請求項２】
前記リンク機構が、前記インタフェースと前記吐出機構との間に配備された弾性装置を備え、前記弾性装置は、前記インタフェースの操作を受けて前記吐出機構を完全に作動させるが、前記吐出機構への損傷を防ぐために前記インタフェースの過度の動きは吸収するような特性を有することを特徴とする請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記リンク機構が、
前記ユーザインタフェースに連結されて、前記ユーザインタフェースと共に動くように構成された第１のプレートと、
前記吐出機構に連結された第２のプレートと、
前記第１のプレートと前記第２のプレートの間で動作するように構成された、少なくとも１つの弾性部材と、
を備え、
前記弾性部材は、前記ユーザインタフェースが前記吐出機構を操作させようとする任意の動きに応答して前記２枚のプレートを一緒に変位させるが、前記吐出機構が可動範囲の端に到達したときには前記第１のプレートの変位を継続したまま、前記第２のプレートを実質的に静止させるように選択されていることを特徴とする請求項２に記載の吐出機構。
【請求項４】
前記リンク機構を含む主ユニットと、
吐出される製品を包含し、かつ前記吐出機構を含む交換可能ユニットと、
を備え、
前記リンク機構が、異なる最大ストローク長を有する吐出機構と一緒に前記主ユニットを使用することを可能ならしめていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のディスペンサ。
【請求項５】
特定の最大ストローク長の吐出機構を有する新しい交換可能ユニットを装着した後、それに続く前記ユーザインタフェースの操作によって前記リンク機構を徐々に前記吐出機構に係合させて、前記吐出機構が最終的に前記リンク機構に対して相対的に適正な操作位置を取るようにさせるラチェット機構を備え、前記ユーザインタフェースの操作によって前記吐出機構が所望のストロークを遂行することを特徴とする請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
手動で操作する製品ディスペンサであって、
ユーザのワンストロークの作動を受けるためのユーザインタフェースとリンク機構とを収納する主ユニットと、
吐出する製品を格納するとともに、前記ユーザインタフェースの作動に応じてある量の製品を吐出するための吐出機構を有する交換可能ユニットと、
を備え、
前記リンク機構が前記ユーザインタフェースの変位を前記吐出機構に伝達するように構成され、また、前記ディスペンサが、特定の最大ストローク長の吐出機構を有する新しい交換可能ユニットを装着した後に、それに続く前記ユーザインタフェースの操作によって前記リンク機構を次第に前記吐出機構に係合させて、前記吐出機構が最終的に前記リンク機構に対して相対的に適正な操作位置を取るようにさせるラチェット機構を備え、前記ユーザインタフェースの操作によって前記吐出機構が所望のストロークを遂行することを特徴とするディスペンサ。
【請求項７】
前記ラチェット機構が前記リンク機構の一部を構成し、ラチェットを形成する前記リンク機構の１つまたは複数の表面と係合する係合点を、吐出機構が備えることを特徴とする請求項５または６に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記係合点が、前記ディスペンサの吐出ノズルを形成する、吐出機構のノズル上にあることを特徴とする請求項７に記載のディスペンサ。
【請求項９】
１つの共通の主ユニットに対して多種類の交換可能ユニットを使用可能なディスペンサであり、
前記交換可能ユニットは、少なくとも前記吐出機構のいくつかが、吐出機構に異なる最大ストローク長を与えるストップ部材を含むこと以外には相互に実質的に同一の吐出機構を備え、
前記交換可能ユニットは、閉鎖した状態で輸送でき、操作時には前記吐出機構がストップ部材まで完全に伸ばされた充填状態に延伸できるように構成されたことを特徴とする請求項４〜８のいずれかに記載のディスペンサ。
【請求項１０】
前記吐出機構が、
液体製品を受け入れるための液体室と、
空気を受け入れるための空気室と、
前記液体室および前記空気室の両方の内容物を同時に加圧するように構成されたアクチュエータ機構と、
発泡室と、
前記発泡室の開放部分を前記発泡室の閉鎖部分から分離する少なくとも１つのフィン要素と、
を備え、
前記吐出機構は、前記アクチュエータ機構の操作によって前記開放部分が前記空気室から空気を受取り、それを前記吐出機構の出口に導き、かつ同時に前記閉鎖部分が前記液体室から加圧された液体を受取るように構成され、
前記少なくとも１つのフィン要素は、前記閉鎖部分にある液体が加圧により前記フィン要素の先端を通過して前記開放部分へ送り込まれるような寸法に作られており、そこで前記開放部分に流入している空気と混合して製品の泡を形成する、
ことを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のディスペンサ。
【請求項１１】
前記アクチュエータ機構が、共通軸上に第１のピストンと第２のピストンとを備え、それぞれのピストンが、前記液体室および前記空気室のそれぞれ1つに作用することを特徴とする請求項１０に記載のディスペンサ。
【請求項１２】
第１のチャンバが円筒形状をなし、この中へ前記第１のピストンが延伸して前記チャンバの前記内容物を加圧し、前記ピストン中に前記発泡室が形成されていることを特徴とする請求項１１に記載のディスペンサ。
【請求項１３】
前記アクチュエータ機構が充填位置に付勢されて、それぞれのチャンバに関連する前記ピストンが対応するチャンバから最大限に引き込められていることを特徴とする請求項１０、１１、１２のいずれかに記載のディスペンサ。
【請求項１４】
前記充填位置では前記液体室は関連するピストンによって密閉されていることを特徴とする請求項１３に記載のディスペンサ。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれかに記載のディスペンサと共に使用する一連の吐出機構であって、フルストローク操作での製品吐出量を決めるための吐出機構のタイプごとに異なるストップ部材以外は、同一の部品を有することを特徴とする吐出機構。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれかに記載のディスペンサを備え、片手でのワンストローク操作が可能なように構成された壁掛け式の石鹸用ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、手動操作のディスペンサに関する。特に、ただしこれに限定する訳ではないが、液体製品あるいは泡状製品のディスペンサに関し、さらには、壁掛け式の石鹸ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
壁掛け式の石鹸ディスペンサは伝統的に液体石鹸を吐出する。しかし液体石鹸では、ディスペンサの下部からシンク上へ滴下される間に石鹸を手に付けて流れ落ちないように塗布するためには、高い粘度を必用とする。高粘度の液体石鹸に関連する問題が２つある。それはユーザが手の表面に石鹸を簡単に広げるためには比較的多量を供給しなければならないということと、高粘度であれば石鹸がディスペンサの出口に多量に残りやすく、これが後で下の面や床に滴り落ちることである。
【０００３】
これらの問題を解決しようとして、吐出するときに液体石鹸に空気を混入して泡を形成する石鹸ディスペンサが開発された。このディスペンサを操作すると、石鹸が空気のジェット流中に噴霧されて泡を形成する。この方法の利点は、比較的少量の液体石鹸から多量の泡が形成でき、ユーザが満足のいくように手に石鹸を塗るための液体の必要量を減らすことができる。このようなディスペンサがより一般化してきている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
異なるタイプの石鹸を使用する場合の問題は、異なるタイプの吐出機構を必要とすることである。場合によっては同一の機構を使用することはできるが、所望量を供給するのに必要な作動ストロークの長さが吐出する製品あるいは製品の量によって異なる可能性がある。これは、例えばオフィスやレストラン環境で普通に見られる、商用の石鹸ディスペンサの場合には特に問題となる。これらは、ディスペンサを動作させるユーザインタフェースを含む壁掛けユニットと、石鹸を入れる容器を含む交換可能ユニットとを備えることが多い。顧客が製品を選択する場合、壁掛けユニットは製造コストも取り付けコストも比較的高いので、ユニットを設置した後は異なるタイプの製品にも使用できることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このことを簡便に実現できる１つの方法は、吐出機構を交換可能（あるいは使い捨て）ユニットの一部として提供し、吐出機構が、壁掛けユニット上のユーザインタフェースの動作に応答して所望量の製品を吐出できるように設定することである。
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、手動で操作する製品ディスペンサであって、ユーザによるワンストロークの操作を受けるユーザインタフェースと、吐出機構にフルストロークの動作をさせることにより、ユーザに所定量の製品を吐出する吐出機構と、ユーザインタフェースの変位を吐出機構に伝達するリンク機構と、を備え、リンク機構が、前記ユーザインタフェースに許容される限度までの操作を許し、かつ、吐出機構には、吐出機構が製品の前記所定量を吐出するのに必要なだけのインタフェースの操作のみを伝達することを特徴とするディスペンサが提供される。
【０００７】
上記の「ワンストロークの操作」という用語は、ユーザに必要な量の製品を吐出するのに、ワンストロークのみしか必要でないということでは必ずしもなく、単にワンストロークで製品の所定量を吐出できる、ということを意味している。
【０００８】
この機構が特に有利なのは、ユーザインタフェースへ適度な力を掛けることにより吐出機構が完全に動作して製品の所定量の供給が確保され、その一方で、ユーザインタフェースへ過度の圧力をかけても吐出機構には損傷を与えないようになっていることである。このようにして、共通のユーザインタフェースとリンク機構とを、タイプあるいは容量の異なる製品を吐出するために異なる最大ストローク長を有する吐出機構と共に用いることも可能となる。また、最大ストローク長を制限して調節することによって、共通の吐出機構でも容量の異なる製品を供給することができる。
【０００９】
有利なことに、リンク機構は、インタフェースと吐出機構との間に配置された弾性装置を備え、この弾性装置が、インタフェースの作動により吐出機構を完全に作動させるが、吐出機構の損傷を防ぐためにそれ以上のインタフェースの動きは吸収するような特性を有している。
【００１０】
望ましくは、リンク機構が、ユーザインタフェースに連結されてそのユーザインタフェースと共に動くように配備された第１のプレートと、吐出機構に連結された第２のプレートと、第１のプレートと前記第２のプレートの間で動作するように配備された少なくとも１つの弾性部材と、を備えており、この弾性部材は、ユーザインタフェースが吐出機構を動作させようとする任意の動きに応答して２枚のプレートを一緒に移動させるが、吐出機構が可動範囲の端に到達したときには第１のプレートは移動させ続けるが、前記第２のプレートを実質的に静止させたままにするように選択されている。
【００１１】
有利なことに、ディスペンサが、リンク機構を含む主ユニットと、吐出される製品を包含しかつ吐出機構を含む交換可能ユニットと、を備え、このリンク機構によって、異なる最大ストローク長を有する吐出機構と共に主ユニットを使用することが可能となる。
【００１２】
この設定により製品を含む交換可能ユニットが、その取り付けられた製品に適する吐出機構を有することができ、交換可能ユニットをユーザインタフェースと共に主ユニット中に設置することができる。そしてリンク機構によって、吐出機構、つまり交換可能ユニットの泡形成部が、最大ストローク長の異なる多種の交換可能ユニットに対して正しく作動できるようになる。
【００１３】
ディスペンサが、下記のように配備されたラチェット機構を備えていれば特に有利である。すなわち、特定の最大ストローク長の吐出機構を有する新しい交換可能ユニットを装着した後に、ユーザインタフェースの後続の操作によってリンク機構を徐々に吐出機構ユニットに係合させ、最終的には吐出機構がリンク機構に対して相対的に適正な操作位置を取るようにさせるラチェット機構を備える。この結果、ユーザインタフェースの操作によって前記吐出機構が所望のストロークを遂行する。
【００１４】
本明細書において使用される「ラチェット機構」という用語は、ラチェット作用を行う、すなわち一方向への操作によって係合し、その逆方向への操作によって離脱する、任意のメカニズムを包含する。
【００１５】
本発明の第２の態様によれば、ユーザのワンストロークの操作を受けるためのユーザインタフェースと、リンク機構と、を収納する主ユニットと、吐出する製品を格納するとともに、ユーザインタフェースの作動に応じてある量の製品を吐出するための吐出機構を有する交換可能ユニットと、を備える手動操作の製品ディスペンサが提供される。ここで、リンク機構がユーザインタフェースの変位を吐出機構に伝達するように配備され、また、ディスペンサがラチェット機構を備える。このラチェット機構により、特定の最大ストローク長の吐出機構を有する新しい交換可能ユニットを装着した後に、ユーザインタフェースの後続の操作によってリンク機構を徐々に吐出機構に係合させ、最終的に吐出機構が前記リンク機構に対して相対的に適正な動作位置を取るようにさせる。このようにして、ユーザインタフェースの操作によって前記吐出機構が所望のストロークを遂行する。
【００１６】
ラチェット機構がリンク機構の一部を形成することが可能であり、この場合には、吐出機構が、ラチェットを形成しているリンク機構の１つまたは複数の表面と係合する係合点を備えている。そして、ディスペンサの吐出ノズルとなっている吐出機構のノズル上にこの係合点がある。しかし、その代わりに、ラチェット機構が、リンク機構と係合する吐出機構の一部として形成されてもよい。
【００１７】
本発明の第２の態様によれば、本発明は吐出機構が液体製品を空気と混合する泡製品の吐出に特に有利に使用することができる。それはこのような吐出機構においては、吐出機構が完全に延伸した充填状態(primed state)から、吐出サイクルが開始されことがしばしばだからである。
【００１８】
本発明の第２の態様は、１つの共通の主ユニットに対して多種類の交換可能ユニットを使用できるという点で特に有利である。ここで、交換可能ユニットは、異なる最大ストローク長を持つ異なる吐出機構を提供するために少なくともいくつかの吐出機構がストップ部材を備えていること以外は、実質的にすべて同一の吐出機構を含む。このことによって、閉じた状態にして輸送し、操作状態では、吐出機構がストップ部材まで完全に伸びた充填状態に延伸するように、交換可能ユニットを配備することが可能となる。
【００１９】
上述の構成によって、共通の部品でできた１つの共通の吐出機構が、製品、特に泡石鹸のような泡製品、の吐出に使用可能となり、単に異なる位置にストップ部材を設けるだけで共通の吐出機構が、タイプの異なる製品あるいは異なる容量の製品を供給するための異なるストローク長を持てるようにすることができる。ラチェット機構によって、吐出機構のタイプに拘わらず、交換可能ユニットを取り付けた後の主ユニットのユーザインタフェースの操作で、吐出機構が吐出サイクルを開始する前に最終的に適正な充填位置を取ることが可能となる。
【００２０】
上述のように本発明は泡型のディスペンサとともに有利に用いることができる。有利なことに、吐出機構が、液体製品を受け入れるための液体室と、空気を受け入れるための空気室と、液体室および空気室の両方の内容物を同時に加圧するように配備されたアクチュエータ機構と、発泡室と、発泡室の開放部分を発泡室の閉鎖部分から分離するための少なくとも１つのフィン要素と、を備える。ここで吐出機構は、アクチュエータ機構の操作によって開放部分が空気室から空気を受取って吐出機構の出口に導き、また同時に閉鎖部分が液体室から加圧された液体を受取り、少なくとも１つのフィン要素は、閉鎖部分にある液体が加圧によりフィン要素の先端を通過して開放部分へ送り込まれるような寸法に作られており、開放部分において流入する空気と混合して製品の泡を形成するように配備されている。
【００２１】
本発明の第１および第２の態様はいずれも、特に壁掛け式の石鹸ディスペンサに特に好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明を、例示として図面を参照しながら説明する。ここで全体を通して同じ部品に対しては同じ符号を使用する。
【００２３】
図１を参照すると、本発明による吐出機構１が、液体石鹸３で満たされた使い捨てで折畳み可能な容器２に接続されて示されている。容器２および吐出機構１はユニットとして交換可能であり、かつ使い捨てすることが意図されている。すなわちこれらは壁掛け式石鹸ディスペンサ用の詰替えパックとして供給される。
【００２４】
図１には特定の実施形態が示されているが、吐出機構は使い捨てであり、満杯の容器に取り付けられて輸送される。吐出機構は、吐出機構のケース５に固定された輸送用キャップ４を備えている。
【００２５】
吐出機構が、内側シャフト６ａと外側シャフト６ｂ（両者を合わせて以後シャフト６と称す）とを備え、内側シャフト６ａの上部が第１のピストン７を画定し、外側のシャフト６ｂの下部が、この外側のシャフト６ｂに同軸的に搭載されている第２のピストン８を支持する。
【００２６】
第１のピストン７がケース５と共に第１のチャンバ９を画定し、第２のピストン８がケース５と共に第２のチャンバ１０を画定する。
【００２７】
第１のチャンバ９の最上部に開口部があり、この開口部の中に逆止弁１１がある。これにより液体石鹸３が容器２から第１のチャンバ９へ流入可能となる。
【００２８】
図１に示すように、輸送用キャップがはめられている場合、シャフト６と関連するピストン７および８は完全に押し込まれた状態に保持され、これにより、第１のピストン７の中心から突き出ているピン１２が逆止弁１１と係合して、図に示すように、弁を閉位置に保持する。これにより、輸送中に液体が容器３から吐出機構１を通して漏れることを防いでいる。
【００２９】
図２を参照すると、図１の輸送用キャップ４を取り外した状態が示されている。輸送用キャップが既に取り外されていて、吐出機構がディスペンサに取り付けられると（図９ａ〜１３ｂを参照して後述するように）、図２には示されていないが、ディスペンサの仕組みにより外側シャフト６ｂの下方にあるフランジ１３が、図２ａに示す位置へ向けて付勢される。ここで、ゴム製のＯリングシール１４が第１のピストン７を密閉する。このＯリング１４はエンドキャップ１４ａによって保持される。シャフト６を下方へ引くと、液体石鹸３が第１のチャンバ９へ流入する。
【００３０】
図２ａで最もよくわかるように、内側シャフト６ａと外側シャフト６ｂとが、内側シャフト６ａが外側シャフト６ｂに接合する底部で密閉され、上部に隙間１６があるだけの水路を画定する。以後、これを閉水路１５と呼ぶ。
【００３１】
図２ａを平面ＩＩ−ＩＩで切断した断面図である図２ｂでよりはっきりわかるように、外側シャフト６ｂの内表面と内側シャフト６ａの外表面とで閉水路１５が画定される。ここで、内側シャフト６ａの外表面から外側シャフト６ｂの内表面へ向かってフィン１７が延在している。
【００３２】
図３ａは図２ａ対応し、図３ｂは図３ａを平面ＩＩＩ−ＩＩＩで切った断面図である。図３ａにおいては、フランジ１３に作用するディスペンサの操作によって、シャフト６が図２ａに示された位置よりも相対的に上昇している。図３ａでは、吐出機構は、吐出サイクルの途中にある。シャフト６が移動して、閉水路１５の最上部にある隙間１６がＯリング１４のシールから外れる位置まで来ると、第１のチャンバ９に入るピストン７の動作によって加圧された液体石鹸３が、強制的に第１ピストン７の側面を下がり、隙間１６を通って水路１５へ入り込む。
【００３３】
閉水路１５は底部で密閉されているので、加圧された液体石鹸３は半径方向に延在するフィン１７を変形させながら、その先端を強制的に通過してゆく。そして矢印１８で示すように、隣接する水路（以後開水路２２と称す）に強制流入するときに霧化(微粒化: atomising)される。
【００３４】
図３ａおよび３ｂから、内側シャフト６ａと外側シャフト６ｂとで中央流路１９が形成されているのがわかる。流路１９の下端は出口２０となっている。この流路の中には網２１が配置される。
【００３５】
図４ａおよび４ｂを参照すると、これらは図３ａおよび３ｂに対応し、同じ操作の段階にあるが、吐出機構を９０度回転して示している。
【００３６】
図４ａおよび４ｂにおいて、開水路２２は、隙間２３によって第２のチャンバ１０に連通し、隙間２４によって内部流路１９に連通しており、第２のピストン８がチャンバ１０内部の空気を圧縮すると、その空気が矢印２５および２６の方向に開水路２２を通り抜けることがわかる。このように、液体石鹸３が、図４ｂの矢印１８で示すように、フィン１７の先端を強制的に越えるのと同時に、加圧された空気が開水路２２を強制的に上昇して（図４ｂに示すように紙面の外方向に）、泡を形成し、この泡が、気泡サイズを大きくする網２１を経由して流路１９を下の方向、すなわち矢印２７の方向へ進む。そして出口２０を通って外へ出る。
【００３７】
図５ａおよび５ｂは、図３ａおよび３ｂに対応する図であるが、シャフト６が最大に押し込まれて可動範囲の限界に到達した状態の吐出機構を示す。図６ａおよび６ｂは、図５ａおよび５ｂに対応する図であるが、吐出機構を９０度回転させた図である。
【００３８】
図７ａおよび７ｂは、図４ａおよび４ｂの組合せに対応する図であるが、フランジ１３を矢印２８の方向に休止位置まで引き戻そうとするディスペンサ（図示せず）によって起動を掛けられた吐出機構１が、戻りのストロークの途中にある状態を示している。サイクルのこの部分の期間では、第２のチャンバ１０内の容積の拡張により、矢印２９および３０で示すように、流路１９および開水路２２を通して第２のチャンバ内へ空気が引き込まれる。これにより、流路１９に残存している泡はすべてチャンバ１０の底部へ引き戻され、次の吐出サイクルの開始時に、そこから開水路を通って強制的に戻される。このことにより、吐出サイクルの終わりの時点で、流路１９には泡がなく、したがって泡が液体に戻って滴り落ちるということがない。
【００３９】
図８に示すように、連続する吐出動作により、容器２の中の液体石鹸３の容積は減少し、容器は図に示すように収縮する。
【００４０】
次に図９〜１５を参照すると、第２の吐出機構が動作の異なる段階ごとに示されている。この実施形態は、図１〜８を参照して説明、記述した実施形態とは、内側シャフト６ａの形状が違うだけである。
【００４１】
内側シャフト６ａおよびそれに関連する泡チャンバを除いて、図９〜１５の機構は、図１〜８を参照してこれまでに説明したものと完全に同じように機能する。この理由により、以下の図９〜１５の説明では、これまで説明した実施形態と異なる面のみを基本的に説明する。
【００４２】
図９によると、第２の実施形態の吐出機構が、輸送用キャップ４が付いた状態で示されている。操作の開始時に、輸送用キャップは取り除かれ、フランジ１３を下へ動かす動作によって、フランジが図１０ａおよび１０ｂに示す位置に納まる。ここで図１０ｂは、図１０ａの内側シャフト６ａを示す拡大断面図である。
【００４３】
内側シャフト６ａが、閉鎖部分４１および開放部分４２を有する泡チャンバを画定する中央のくびれ部を有する。この２つの部分は、内側シャフト６ａに一体成型された円盤形状のフィン要素４７によって分離されている。フィン要素４７の外側の寸法は、外側シャフト６ｂの上方部分の内径に対応している。
【００４４】
内側シャフトは、くびれ領域４１、４２の下の外周面内に、複数の軸方向に延在する溝（図示せず）を有し、これが、隙間２３を経由して発泡室の開放部分４２を第２のチャンバ１０に連通する水路４４を画定する。
【００４５】
内側シャフト６ａの円錐形部分４８に、複数の隙間４５が形成され、発泡室の開放部分４２を吐出機構の開放出口１９へ連通する。
【００４６】
発泡室の閉鎖部分４１の上の、内側シャフト６ａの外部表面内に複数の溝４６が形成され、閉鎖部分４１とピストン７の底部の間に延在する隙間を形成する。
【００４７】
シャフト６ａ、６ｂを下へ動かす動作により、第１の実施形態に関して説明したように、逆止弁１１を通ってチャンバ９に引き込まれた液体が第１のチャンバ９を満たす。図１０ａに示すように、“完全充填”された状態になると、ピストン７がＯリング１４と係合することによりチャンバ９は密閉される。
【００４８】
吐出操作の開始時に、フランジ１３が上方に移動して図１１に示す位置となり、そこで外側シャフト６ｂがＯリングで密閉される。シャフト６ａ、６ｂが上がり続けると、図１２ａ、１２ｂに示すように、逆止弁１１が第１のチャンバ９を密閉する。そうなると、発泡室の閉鎖部分４１が、溝４６と、ピストン７の周囲のギャップと第１のチャンバ９と共に、実質的に非圧縮性の液体で満たされた閉鎖容積を画定する。シャフト６ａ、６ｂのこの同じ動きで、第２のピストン８が、第２のチャンバ１０から空気を図１２ｂ中の破線の矢印４８の方向に押し出し、発泡室の開放部分４２の中へ移動させる。空気はチャンバの開放部分４２の中で渦を巻き、隙間４５を通って出口流路１９へ出る。この過程の間、発泡室の閉鎖部分４１にある液体の圧力でフィン要素４７の先端が歪み、閉鎖部分４１の液体は圧力によって矢印４９の方向に押し出され、フィン要素４７の先端を通過するときに霧化されて、矢印５０に示すように空気流と混合される。こうして泡が形成され、矢印５１の方向に出口流路を通過して行く。
【００４９】
図１２ａと１２ｂを参照して説明した動作は、ディスペンサが図１３ａおよび１３ｂに示す、このストロークの終わりに達するまで続く。この時点で、フランジ１３が下方に引かれ、第２のチャンバ１０の容積が増加して、図１４ａおよび１４ｂの矢印５２で示すように、出口流路１９中の泡を吸引して第２のチャンバ１０の底部へ戻す。それと同時に、液体が逆止弁１１を通って第１のチャンバ９の中へ吸引される。この動作は、図１５に示すように、ピストン６がストロークの最下部に到達するまで続く。この間、容器２から液体３が排出されることに伴い容器２が収縮する。（このようにして、）機構は次の吐出サイクルに備える“充填状態(primed state)”に戻る。
【００５０】
次に図１６〜２０を参照すると、図１６ａは主ユニットがアクチュエータハンドル３７を備えた、本発明の第１の態様による壁掛け式液体石鹸ディスペンサ３１の側面図である。図１６ｂはディスペンサ３１の正面からの断面図である。ディスペンサ３１が、図１〜８あるいは図９〜１５のいずれかの吐出機構１および容器２を備えた交換可能ユニットを搭載できるようにするバックプレート３２を有する。
【００５１】
吐出機構１の部品は図中に限定された形で示されてきた。（図では、ディスペンサのリンク機構との相互関係を理解するのに必要な部品のみを表示している。）したがって、示された部品は図１〜８の吐出機構の部品、あるいは図９〜１５の吐出機構の部品のいずれにも同等になりうるものである。
【００５２】
ディスペンサ３１が主柱３３を有し、バックプレート３２上の垂直支持面内を拘束されて移動する。柱３３はディスペンサの両側に配置され、主プレート３４に取り付けられている。そして図に示すように、主プレート３４とバックプレート３２との間に作用するばね３５によって主プレート３４は下方の位置に保持されている。
【００５３】
それぞれの主柱３３にあるスロット（細孔）３６が図１６ａに示すアクチュエータハンドル３７のペグ（栓）（図示せず）と係合し、このハンドルがユーザインタフェースを提供し、ユーザがディスペンサを操作することができる。ユーザがこのハンドル３７を押すと、ハンドルのペグが主柱３３を垂直に持ち上げる。
【００５４】
移動プレート３８が支柱３９によって係着され、この支柱３９は主プレート３３中の穴を貫通して通過する。支柱３９の上部にある肩の部分と主プレート３４との間で作用するばね４０によって、図に示すように、移動プレートを主プレートに隣接する上部位置に保持される。移動プレート３８は、吐出機構１のシャフト６にあるフランジ１３とも係着し、シャフト６が移動プレート３８と共に移動する。
【００５５】
次に図１７ａおよび１７ｂを参照すると、これらは図１６ａおよび１６ｂに対応するが、ハンドル３７が一杯に押し込まれて、ハンドルに結合したストップによって制止されている場合の、フルストローク状態のディスペンサを示している。ハンドルを押すことによって主柱３３が図に示す位置まで押し上げられ、これにより今度は主プレート３４、移動プレート３８およびシャフト６が目一杯押し上げられ、所定量の泡を吐出する。
【００５６】
図１８ａおよび１８ｂを参照すると、操作ストロークの短い、別の吐出機構１ａが取り付けられた同一のディスペンサ３１が示されている。図１６ａ〜１７ｂを参照して既に説明したのと同様にして、吐出機構１ａがディスペンサ３１に取り付けられる。しかし、対応する図１９ａ〜１９ｂに示すように、ハンドル３７の部分的な押し込みで、吐出機構のフルストロークを完了できる。ハンドル３７が吐出機構１ａに直接連接していれば、ユーザがよくハンドルを“拳骨でたたく”時に起きるように、更なるハンドルの押し付け力で、吐出機構が壊れてしまう。しかし、図２０ａおよび２０ｂに示すように、ハンドルを目一杯動かそうとしてさらにハンドル３７を押し込むと、ばね４０による力に抗して、移動プレート３８が主プレート３４から離れるように動く。このようにして、ばね４０が余分の変位を吸収する弾性手段として作用する。これにより、ディスペンサ３１をフルストローク長の異なる吐出機構と共に用いることが可能となり、あるいは、泡やその他の吐出する製品の量を制御するために、吐出機構のストローク長を変更することが可能となる。
【００５７】
説明した実施形態では、主柱３３と支柱３９は、分かり易くするために空間的に分離させている。しかしこれらの柱、および関連するばねは共軸のペアとして配備することも同様に可能である。
【００５８】
次に図２１ａ〜２３ｂを参照すると、容器２（図示せず）と吐出機構１とを備える交換可能ユニットがディスペンサ３１に挿入されたときの、ディスペンサ３１の初期操作を、本発明の第１の態様（図１６〜２０に示す）に従って示している。交換可能ユニットがディスペンサ３１に初めて挿入されると、シャフト6はそれまで輸送用キャップ（既に外されている）によって保持されていた一番高い位置を保ち、ピン１２が逆止弁１１に押し付けられ、逆止弁１１は輸送中の漏れ防止の位置をそのまま維持する。
【００５９】
図２２ａに示すように、アクチュエータハンドル３７の最初の操作で、移動プレート３８が押し上げられ、ばねで付勢されたクリップ６０がフランジ１３と係合する。次に（図２３ａおよび図２３ｂに示すように）アクチュエータハンドルが開放されると、移動プレート３８がシャフト６を引っ張りながら下がり、吐出機構１を充填状態にしておく。
【００６０】
次に図２４ａ〜２６ｂを参照すると、図２１ａ〜２３ｂを参照して説明したのと同様の図が呈示されているが、これまでの図におけるばねで付勢されたクリップ６０は、内表面にラチェット面６２を有する、ばねで付勢されたクリップ６１で置き換えられている。
【００６１】
図２４ａおよび２４ｂに示した実施形態においては、交換可能ユニットが最初にディスペンサ３１に挿入されると、フランジ１３がクリップ６１に対して相対的に示された位置にまず入る。吐出機構がどこにあろうと、また、フルストローク機構がどのように呼ばれようと、アクチュエータハンドル３７の操作（図２５ａに示すように）によって、移動プレート３８および連接したクリップ６１が押し上げられて（図２５ｂに示すように）、フランジ１３がラチェット６２の一番下の爪に係合する。こうしてアクチュエータハンドル３７が開放されると（図２６ａに示すように）、シャフト６が一番下の完全な充填位置まで下がる（図２６ａに示すように）。
【００６２】
図２７ａおよび２７ｂを参照すると、さらに別の配置が示される。ここでは、ケース５がモールドされた環状の突起６４を有し、図２８ａに示すようにアクチュエータハンドルが押し込まれるときに、この突起が移動プレート３８と係合して、吐出機構のストロークを制限する。しかしこの段階ではフランジ１３はラチェット６２の第１の爪６５と係合しており、アクチュエータハンドル３７が開放されたとき（図２９ａに示すように）、シャフト６が部分的に引き下ろされる。
【００６３】
環状突起６４の目的は、吐出機構１のシャフト６の移動を制限して、吐出機構のストロークを制限し、よって吐出される製品の量を制限することにあるが、図１〜８および図９〜１５に示された吐出機構の操作に関するこれまでの説明からわかるように、シャフト６がストロークの最下端に達しない限り、吐出機構は充填状態にならないので機能しない。
【００６４】
ラチェット６２がこの問題を克服する。というのは、図３０ａ〜３５ｂに示すように、アクチュエータハンドル３７の反復操作によりラチェット６２の連続した爪が順次フランジ１３と係合し、最後にフランジ１３は図３５ｂに示す位置を取る。この位置で適切に充填され、限定された作動ストロークの開始点となる。このように、操作はストロークの限られた部分の範囲でしか起きないが、環状突起６４のお蔭でシャフト６は常に結果的には最下位置から操作され、その位置では吐出機構が適切に充填され、かつ、図１〜８および図９〜１５の実施形態においては、そこではディスペンサはリークしない。
【００６５】
この配置により、異なる容量の製品の吐出に対しても吐出機構が共通の部品を有することが可能となり、ハウジングケースに環状突起を追加する変更だけで、吐出機構１の吐出量を制限できるようになることがわかるであろう。これは、ケースのモールドプロセスにおいて環状突起に対応する窪みを作り、また吐出機構が最大ストロークに亘って操作される場合にはその窪みにインサートを設けることによって実現できる。さらに、モールドに異なるインサートを使用することより、深さの違う環状突起６２を作ることができ、これにより吐出機構が多くの異なる容量を提供できるようにすることができ、しかもその他のすべての点においては同一の機構とすることができる。
【００６６】
以上、本発明を実施例によってのみ説明したが、多くの代替実施形態が添付の請求の範囲内で可能であることは理解されるであろう。例えば、ラチェットは吐出機構上にあってもよく、これは単なる機械的な等価物である。また、ストップ部材は多くの異なる形態を取りえるし、顧客の要求によっては交換ユニットの設置時に調整することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明による製品ディスペンサに供される第１の吐出機構（輸送用キャップ付き）の断面図である。
【図２ａ】輸送用キャップを取り外した状態での、図１に対応する断面図である。
【図２ｂ】図２ａの線ＩＩ―ＩＩに沿った拡大断面図である。
【図３ａ】図２ａに対応した吐出機構の各動作段階を示す断面図である。
【図３ｂ】図２ｂに対応した吐出機構の各動作段階を示す断面図である。
【図４ａ】図２ａに対応した吐出機構の各動作段階を示す断面図である。
【図４ｂ】図２ｂに対応した吐出機構の各動作段階を示す断面図である。
【図５ａ】図２ａに対応した吐出機構の各動作段階を示す断面図である。
【図５ｂ】図２ｂに対応した吐出機構の各動作段階を示す断面図である。
【図６ａ】図２ａに対応した吐出機構の各動作段階を示す断面図である。
【図６ｂ】図２ｂに対応した吐出機構の各動作段階を示す断面図である。
【図７ａ】図２ａに対応した吐出機構の各動作段階を示す断面図である。
【図７ｂ】図２ｂに対応した吐出機構の各動作段階を示す断面図である。
【図８】液体を吐出するときに液体容器がつぶれる様子を示した図である。
【図９】本発明による製品ディスペンサに供される第２の吐出機構の断面図である。本図の吐出機構は図１〜８に示す実施形態に変更した発泡室を加えたものであり、それ以外の吐出機構はすべて同一である。図１〜８の部品に対応する部品は同一符号で示す。
【図１０】吐出機構の各動作段階を示す、図９のディスペンサの断面図および部分拡大断面図である。
【図１１】吐出機構の各動作段階を示す、図９のディスペンサの断面図および部分拡大断面図である。
【図１２】吐出機構の各動作段階を示す、図９のディスペンサの断面図および部分拡大断面図である。
【図１３】吐出機構の各動作段階を示す、図９のディスペンサの断面図および部分拡大断面図である。
【図１４】吐出機構の各動作段階を示す、図９のディスペンサの断面図および部分拡大断面図である。
【図１５】吐出機構の各動作段階を示す、図９のディスペンサの断面図および部分拡大断面図である。
【図１６ａ】図１〜８あるいは図９〜１５のいずれかの吐出機構を組み込んだ、本発明の第１の態様による製品ディスペンサの側面図である。
【図１６ｂ】図１６ａのディスペンサの正面からの断面図である。
【図１７ａ】図１６ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図１７ｂ】図１６ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図１８ａ】図１６ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図１８ｂ】図１６ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図１９ａ】図１６ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図１９ｂ】図１６ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２０ａ】図１６ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２０ｂ】図１６ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２１ａ】図１〜８あるいは図９〜１５のいずれかの吐出機構を組み込んだ、本発明の第１の態様による製品ディスペンサの側面図である。
【図２１ｂ】図２１ａのディスペンサの正面からの断面図である。
【図２２ａ】図２１ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２２ｂ】図２１ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２３ａ】図２１ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２３ｂ】図２１ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２４ａ】図１〜８あるいは図９〜１５のいずれかの吐出機構を組み込んだ、本発明の第１および第２の両方の態様によるディスペンサの側面図である。
【図２４ｂ】図２４ａのディスペンサの正面からの断面図である。
【図２５ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２５ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２６ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２６ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２７ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２７ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２８ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２８ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２９ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図２９ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３０ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３０ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３１ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３１ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３２ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３２ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３３ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３３ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３４ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３４ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３５ａ】図２４ａのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図３５ｂ】図２４ｂのディスペンサの各操作段階を示す図である。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１】
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【図１２ａ】
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【図１２ｂ】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ】
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【図１４ａ】
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【図１４ｂ】
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【図１５】
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【図１６ａ】
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【図１６ｂ】
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【図１７ａ】
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【図１７ｂ】
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【図１８ａ】
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【図１８ｂ】
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【図１９ａ】
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【図１９ｂ】
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【図２０ａ】
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【図２０ｂ】
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【図２１ａ】
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【図２１ｂ】
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【図２２ａ】
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【図２２ｂ】
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【図２３ａ】
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【図２３ｂ】
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【図２４ａ】
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【図２４ｂ】
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【図２５ａ】
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【図２５ｂ】
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【図２６ａ】
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【図２６ｂ】
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【図２７ａ】
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【図２７ｂ】
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【図２８ａ】
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【図２８ｂ】
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【図２９ａ】
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【図２９ｂ】
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【図３０ａ】
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【図３０ｂ】
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【図３１ａ】
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【図３１ｂ】
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【図３２ａ】
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【図３２ｂ】
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【図３３ａ】
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【図３３ｂ】
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【図３４ａ】
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【図３４ｂ】
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【図３５ａ】
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【図３５ｂ】
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【国際調査報告】
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2009534272.tif 000069
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2009534272.tif 000071
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