(57)【要約】  複数のセグメント電極と共通電極とを有するエレクトロルミネッセンス表示装置を駆動するための電子回路。本回路は、ＤＣ電源と、セグメント電極および共通電極のそれぞれに対する出力端子と、セグメント電極および共通電極のそれぞれの少なくとも１つを選択的にＤＣ源および基準電圧の一方に接続するための少なくとも１つの電源ハーフＨブリッジとを含む。電源ハーフＨブリッジはそれぞれ、直列に接続された上スイッチおよび下スイッチを含むとともにこれらの間に接続部を有する。上スイッチはＤＣ源に接続され、下スイッチは基準電圧に接続される。エレクトロルミネッセンス表示装置を選択的に放電させるために、上スイッチがＤＣ源と放電路とに接続された放電ハーフＨブリッジを含む放電回路が設けられる。【選択図】図１
2009541783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のセグメント電極と共通電極とを有するエレクトロルミネッセンス（ＥＬ）表示装置を駆動するための電子回路であって、ＤＣ源と、前記セグメント電極および共通電極のそれぞれに対する出力端子と、前記セグメント電極および共通電極のそれぞれの少なくとも１つを選択的に前記ＤＣ源および基準電圧の一方に接続するための少なくとも１つの電源ハーフＨブリッジとを含み、前記電源ハーフＨブリッジがそれぞれ、直列に接続された上スイッチおよび下スイッチを含むとともにこれらの間に接続部を有し、該当する電極の前記出力端子が前記接続部に接続され、前記上スイッチが前記ＤＣ源に接続されるとともに前記下スイッチが前記基準電圧に接続された電子回路において、前記ＥＬ表示装置を選択的に放電させるために放電回路が設けられ、前記放電回路が放電ハーフＨブリッジを含み、前記放電ハーフＨブリッジの上スイッチが前記ＤＣ源と放電路とに接続された電子回路。
【請求項２】
前記放電ハーフＨブリッジと前記電源ハーフＨブリッジの少なくとも１つとが共通の集積回路（ＩＣ）上に設けられた請求項１に記載の電子回路。
【請求項３】
前記ＩＣが特定用途向けＩＣ（ＡＳＩＣ）である請求項２に記載の電子回路。
【請求項４】
前記放電路が前記基準電圧への接続を含む先行する請求項のいずれかに記載の電子回路。
【請求項５】
前記接続が前記基準電圧に対して直接なされる請求項４に記載の電子回路。
【請求項６】
前記接続が前記放電路中のレジスタを介してなされる請求項４に記載の電子回路。
【請求項７】
前記放電路が、使用時に前記ＥＬ表示装置から放電された電流を再利用のために提供するように構成された補助電源を含む請求項１から３のいずれかに記載の電子回路。
【請求項８】
前記電流が前記ＤＣ源よりも低い電圧で提供される請求項７に記載の電子回路。
【請求項９】
前記補助電源が、前記放電電流を前記回路のスイッチング素子もしくはさらなる表示装置に供給するように構成された請求項７または８に記載の電子回路。
【請求項１０】
前記補助電源が、前記放電ハーフＨブリッジの下スイッチが閉じているときに電流が前記補助電源から前記放電ハーフＨブリッジを通って逆流するのを防止するように構成された補助電源ダイオードを含む請求項７から９のいずれかに記載の電子回路。
【請求項１１】
前記補助電源が、使用時に前記ＥＬ表示装置からの放電電流が再利用のために蓄えられるように構成されたコンデンサを含む請求項７から１０のいずれかに記載の電子回路。
【請求項１２】
前記補助電源が、前記補助電源によって生成された電圧を制限するための電圧制限手段を含む請求項７から１１のいずれかに記載の電子回路。
【請求項１３】
前記電圧制限手段がツェナーダイオードである請求項１２に記載の電子回路。
【請求項１４】
前記ＤＣ源が、低電圧入力を高電圧出力に変換するように構成された電圧コンバータを含む先行する請求項のいずれかに記載の電子回路。
【請求項１５】
前記電圧コンバータがフライバックコンバータを含む請求項１４に記載の電子回路。
【請求項１６】
前記フライバックコンバータが、直列に配置された誘導素子とスイッチング素子とを有する請求項１５に記載の電子回路。
【請求項１７】
前記スイッチング素子が、使用時に第１の状態と第２の状態との間で切り換わり、これにより第１の状態においては前記誘導素子と前記スイッチング素子とを通って電流路が提供され、第２の状態においては前記電流路が遮断されるように構成され、前記スイッチング素子が前記第１の状態から前記第２の状態へと変化すると、前記誘導素子が容量性負荷を充電するための回路の出力に電圧を生成するようになっている請求項１６に記載の電子回路。
【請求項１８】
前記電圧コンバータが、前記スイッチング素子が前記第１の状態にある間は電流が電圧コンバータ出力へと逆流するのを防止するように構成された出力ダイオードを含む請求項１６または１７に記載の電子回路。
【請求項１９】
前記ＤＣ源が、前記電極と前記基準電圧との間に並列に接続された電源コンデンサを含む先行する請求項のいずれかに記載の電子回路。
【請求項２０】
前記放電路が前記ＤＣ源に接続されたときに前記電源コンデンサが放電するように前記放電路が構成された請求項１９に記載の電子回路。
【請求項２１】
前記放電路が、前記ＤＣ源に接続されたときに前記ＥＬ表示装置を放電させる先行する請求項のいずれかに記載の電子回路。
【請求項２２】
前記スイッチング素子がトランジスタである請求項１６から１８のいずれかに記載の電子回路。
【請求項２３】
前記スイッチング素子が電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）である請求項２２に記載の電子回路。
【請求項２４】
前記スイッチング素子がＮチャネルＦＥＴである請求項２２に記載の電子回路。
【請求項２５】
前記基準電圧がグランドである先行する請求項のいずれかに記載の電子回路。
【請求項２６】
前記電源ハーフＨブリッジのそれぞれが、常にその上下スイッチの一方または他方だけが閉じているように構成された先行する請求項のいずれかに記載の電子回路。
【請求項２７】
前記セグメント電極および共通電極に対する出力のうちの複数、大半または全てに電源ハーフＨブリッジが設けられた先行する請求項のいずれかに記載の電子回路。
【請求項２８】
請求項１から２７のいずれかに記載の電子回路と組み合わせた多セグメントエレクトロルミネッセンス表示装置。
【請求項２９】
複数のセグメント電極と共通電極とを有するエレクトロルミネッセンス（ＥＬ）表示装置を駆動するための電子回路であって、ＤＣ源と、前記セグメント電極および共通電極のそれぞれに対する出力端子と、前記セグメント電極および共通電極のそれぞれの少なくとも１つを選択的に前記ＤＣ源および基準電圧の一方に接続するための少なくとも１つの電源ハーフＨブリッジとを含み、前記電源ハーフＨブリッジがそれぞれ、直列に接続された上スイッチおよび下スイッチを含むとともにこれらの間に接続部を有し、該当する電極の前記出力端子が前記接続部に接続され、前記上スイッチが前記ＤＣ源に接続されるとともに前記下スイッチが前記基準電圧に接続された電子回路において、さらなる放電ハーフＨブリッジが前記ＥＬ表示装置を選択的に放電路に接続するのに用いられる電子回路。
【請求項３０】
前記放電路が基準電圧またはグランドに接続された請求項２９に記載の電子回路。
【請求項３１】
前記放電路が、前記ＤＣ源よりも低い電圧で少なくとも１つのさらなる素子を動作させるために補助電源に接続された請求項２９に記載の電子回路。
【請求項３２】
前記さらなる素子が、前記回路のスイッチング素子、さらなる表示装置または／およびサウンダを含む請求項３１に記載の電子回路。
【請求項３３】
前記放電ハーフＨブリッジが、接続部を介して直列に接続された２つのスイッチとしての上スイッチおよび下スイッチを含み、前記上スイッチが前記ＤＣ電源に接続され前記接続部が前記放電路に接続される（またはその逆となる）ように接続された請求項２９から３２のいずれかに記載の電子回路。
【請求項３４】
前記下スイッチが基準電圧に接続された請求項３３に記載の電子回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エレクトロルミネッセンス表示装置を駆動するための電子回路およびこのような回路と組み合わせた表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エレクトロルミネッセンス表示装置は、選択的に点灯可能な情報表示領域を有することができる。このような表示装置は、競合技術に対して、大型化、フレキシブル化が可能で比較的安価であるという利点を有する。
【０００３】
１９５０年代にはエレクトロルミネッセンスランプが知られていたが、それらは寿命が短く、フレキシブルなエレクトロルミネッセンス装置が開発されたのは１９８０年代になってからであった。しかしながら、これは液晶表示装置のバックライトとして用いられたものであり、実用的なエレクトロルミネッセンス表示装置が利用可能になったのはごく最近のことである。
【０００４】
エレクトロルミネッセンス表示装置は、一般に、ドープされた硫化亜鉛粉末等の蛍光体材料の層を２つの電極間に含んでいる。少なくとも１つの電極は、通常、ポリエステルまたはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）膜等の透明基板上に設けられたインジウム錫酸化物（ＩＴＯ）等の透明材料からなる。表示装置は、基板上にスクリーン印刷等によって電極層と蛍光体層とを堆積させることによって形成される場合があり、その場合、導電性インク、例えば銀を添加したインクで不透明な電極が形成されることもある。
【０００５】
エレクトロルミネッセンス装置の例が、ＷＯ００／７２６３８号およびＷＯ９９／５５１２１号に記載されている。
【０００６】
上述の一般的なタイプのエレクトロルミネッセンス表示装置は、ランプの電極間に適切な周波数の交流電圧を印加して蛍光体を励起することによって点灯させる。
【０００７】
一般に、エレクトロルミネッセンス表示装置に用いられる蛍光体は、数百ボルトの電圧を必要とする。
【０００８】
典型的には、このようなエレクトロルミネッセンス表示装置のキャパシタンスは１００ｐＦ〜５０ｎＦの範囲であり得る。
【０００９】
小さな電流しか必要とされないため、この比較的高い駆動電圧を周知の「フライバックコンバータ」等の回路によって低電圧ＤＣ源から容易に発生させることができる。フライバックコンバータは、直列に配置されたインダクタと発振スイッチとを含む。発振スイッチと並列に、ダイオードとコンデンサとが直列に配置される。スイッチは開状態と閉状態との間で周期変動する。閉状態において、ＤＣ源からインダクタおよびスイッチを通って電流が流れる。
【００１０】
スイッチが開くと、電流路は遮断されるが、インダクタに伴う磁界によって電流は流れ続ける。したがって、インダクタによって電流がダイオードを流れ、コンデンサを充電する。ダイオードは、スイッチが閉じている間コンデンサの放電を防止する。
【００１１】
したがって、コンデンサは、ＤＣ源電圧よりも高い電圧まで充電可能であり、この電圧での電流をコンデンサから得ることができる。
【００１２】
フライバックコンバータから負荷に交流電流を供給するために、コンデンサと並列にＨブリッジが設けられ得る。概して、Ｈブリッジは、２つの並列なリム（limb）を備え、各リムは直列に接続された第１のスイッチと第２のスイッチとを有する。各リムの第１および第２のスイッチの間にはノードがあり、リムのそれぞれのノードの間に負荷が接続される。電流は、一方のリムの第１のスイッチともう一方のリムの第２のスイッチとを介して一方向に、そして残りの２つのスイッチを介して他方向に、負荷を流れることができる。電流が負荷をまず一方向に流れ、次いで他方向に流れるように、Ｈブリッジのスイッチを動作させる。
【００１３】
容量性負荷を放電させる場合、負荷と並列にグランドへのスイッチ式放電路を設けることが知られている。こうするとコンデンサに蓄えられた電荷を除くことができ、放電路は、グランドへの導電路を提供するために作動させたり、放電を止めて負荷を再充電したいときに再び閉じたりすることが可能である。これに代わる１つの方法として、負荷を放電させて容量性負荷の制御回路（すなわちＨブリッジとフライバックコンバータのスイッチ）の各スイッチ用の補助電源を形成することが知られている（例えば、英国特許出願公開第ＧＢ２４０５２７０号を参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
表示装置をいくつかの異なる領域つまり「セグメント」を選択的に点灯可能なものとする場合には、各セグメントに対してそのセグメント専用のセグメント電極が表示装置の背面に設けられる。典型的には、これらのセグメントは全て、表示装置の前面の透明ＩＴＯ電極内に共通電極を共有する。そのため、各セグメント電極の駆動を、直列に接続された一対のスイッチを含み、この一対のスイッチ間に当該電極を接続させた「ハーフＨブリッジ」で行うことが知られている。スイッチ対の一端はＨＶ（高電圧）電源に接続され、他端は適切な基準電圧（典型的にはグランド）に接続される。一方のスイッチを閉じ、もう一方を開くことにより、ＨＶ電源かグランドのいずれかにセグメント電極を接続することができる。
【００１５】
逆に、共通電極もまたハーフＨブリッジによって同様にして電源およびグランドに接続される。しかしながら、共通電極のハーフＨブリッジは、一般に、点灯させるべきセグメントのセグメント電極とは逆相で動作させ、セグメントが電源に接続されているときは共通電極がグランドに接続され、セグメントがグランドに接続されているときは共通電極が電源に接続されるようになっている。したがって、当該セグメントに高電圧交流信号を生成することができ、これにより当該セグメントを点灯する。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の第１の態様によると、複数のセグメント電極と共通電極とを有するエレクトロルミネッセンス（ＥＬ）表示装置を駆動するための電子回路であって、ＤＣ源と、セグメント電極および共通電極のそれぞれに対する出力端子と、セグメント電極および共通電極のそれぞれの少なくとも１つを選択的にＤＣ源および基準電圧の一方に接続するための少なくとも１つの電源ハーフＨブリッジとを含み、電源ハーフＨブリッジがそれぞれ、直列に接続された上スイッチおよび下スイッチを含むとともにこれらの間に接続部を有し、該当する電極の出力端子が接続部に接続され、上スイッチがＤＣ源に接続されるとともに下スイッチが基準電圧に接続された電子回路において、ＥＬ表示装置を選択的に放電させるために放電回路が設けられ、放電回路が放電ハーフＨブリッジを含み、放電ハーフＨブリッジの上スイッチがＤＣ源と放電路とに接続された電子回路が提供される。
【００１７】
ハーフＨブリッジが多セグメントＥＬ表示装置において既に用いられている可能性が高いことを考えると、周知の回路を使用することはこの普通の素子の新しい再利用法を提供することになるので有利であり、結果的には回路中の部品がより均質になる。
【００１８】
放電ハーフＨブリッジと電源ハーフＨブリッジの少なくとも１つとを共通の集積回路（ＩＣ）上に設けてもよい。ＩＣ上に多数のハーフＨブリッジを設けることはよく知られており、このようなＩＣを使用することにより別個の放電スイッチの必要性を低減し得る。実際に、このようなＩＣ上に設けられるハーフＨブリッジの数が８つ等のある定数であり得ることを考えると、（表示装置中のセグメントの数によっては）放電ハーフＨブリッジを形成可能な予備のハーフＨブリッジが存在する場合があり、これにより、そうでない場合には利用されない回路機構を使用する。ＩＣは特定用途向けＩＣ（ＡＳＩＣ）であってもよい。
【００１９】
放電路は、基準電圧への接続を含んでいてもよい。この接続は、直接なされてもよく、放電速度を制御するために放電路中のレジスタを介してなされてもよい。あるいは、放電路が、使用時にＥＬ表示装置から放電された電流を再利用のために提供するように構成された補助電源を含んでいてもよい。典型的には、この電流はＤＣ源よりも低い電圧で提供されることになる。補助電源は、放電電流を回路のスイッチング素子、さらなる表示装置、または放電電流によって有用に動作させ得るその他の装置に供給するように構成されていてもよい。
【００２０】
補助電源は、放電ハーフＨブリッジの下スイッチが閉じているときに電流が補助電源から放電ハーフＨブリッジを通って逆流するのを防止するように構成された補助電源ダイオードを含んでいてもよい。
【００２１】
補助電源は、使用時にＥＬ表示装置からの放電電流が再利用のために蓄えられるように構成されたコンデンサを含んでいてもよい。したがって、このコンデンサは、補助電源によって生成された電圧を平滑化するように働き得る。
【００２２】
補助電源は、補助電源によって生成された電圧を制限するための電圧制限手段を含んでいてもよい。これはツェナーダイオードを含み得る。
【００２３】
ＤＣ源は、低電圧入力を高電圧出力に変換するように構成された電圧コンバータを含んでいてもよい。電圧コンバータは、フライバックコンバータを含み得、フライバックコンバータ自体は直列に配置された誘導素子とスイッチング素子とを含み得る。出力スイッチング素子が、使用時に第１の状態と第２の状態との間で切り換わり、これにより第１の状態においては誘導素子と出力スイッチング素子とを通って電流路が提供され、第２の状態においては電流路が遮断されるように構成され、スイッチング素子が第１の状態から第２の状態へと変化すると、誘導素子が容量性負荷を充電するための回路の出力に電圧を生成するようになっていてもよい。
【００２４】
電圧コンバータは、スイッチング素子が前記第１の状態にある間は電流が電圧コンバータ出力へと逆流するのを防止するように構成された出力ダイオードをさらに含んでいてもよい。この出力ダイオードは、一方向にのみ電流を流れさせる任意の適切な装置であり得る。出力ダイオードの役割は、容量性負荷から誘導素子に向けて電流を逆流させることなく、ＤＣ源電圧よりも高い電圧を容量性負荷上に蓄えさせることである。
【００２５】
ＤＣ源は、電極と基準電圧との間に並列に接続された電源コンデンサをさらに含んでいてもよい。放電路は、放電路がＤＣ源に接続されたときにこの電源コンデンサが放電するように構成されていてもよい。いずれにせよ、放電路はＤＣ源に接続されたときに典型的にＥＬ表示装置を放電させることになる。
【００２６】
出力スイッチング素子は、任意の適切なスイッチング装置であり得、概してトランジスタである。好適な構成においては、スイッチング素子は電界効果トランジスタ（ＦＥＴ）である。特に好適な構成においては、出力スイッチング素子はＮチャネルＦＥＴである。
【００２７】
基準電圧は典型的にはグランドである。電源ハーフＨブリッジのそれぞれは、常にその上下スイッチの一方または他方だけが閉じているように構成されていてもよく、このことにより、予期せずしてＤＣ源を基準電圧に短絡させてしまうおそれがなくなる。
【００２８】
典型的には、セグメント電極および共通電極に対する出力のうちの複数、大半または全てに電源ハーフＨブリッジが設けられることになる。
【００２９】
本発明の第２の態様によると、本発明の第１の態様による電子回路と組み合わせた多セグメントエレクトロルミネッセンス表示装置が提供される。
【００３０】
本発明の第３の態様によると、複数のセグメント電極と共通電極とを有するエレクトロルミネッセンス（ＥＬ）表示装置を駆動するための電子回路であって、ＤＣ源と、セグメント電極および共通電極のそれぞれに対する出力端子と、セグメント電極および共通電極のそれぞれの少なくとも１つを選択的にＤＣ源および基準電圧の一方に接続するための少なくとも１つの電源ハーフＨブリッジとを含み、電源ハーフＨブリッジがそれぞれ、直列に接続された上スイッチおよび下スイッチを含むとともにこれらの間に接続部を有し、該当する電極の出力端子が接続部に接続され、上スイッチがＤＣ源に接続されるとともに下スイッチが基準電圧に接続された電子回路において、さらなる放電ハーフＨブリッジがＥＬ表示装置を選択的に放電路に接続するのに用いられる電子回路が提供される。
【００３１】
放電路は、基準電圧またはグランドに接続されていてもよく、ＤＣ源よりも低い電圧で少なくとも１つのさらなる素子を動作させるために補助電源に接続されていてもよい。これらのさらなる素子は、回路のスイッチング素子を含んでいてもよく、さらなる表示装置、サウンダまたはＥＬ表示装置からの放電電流によって便利に動作させ得るその他のいかなるものであってもよい。
【００３２】
放電ハーフＨブリッジが、接続部を介して直列に接続された２つのスイッチとしての上スイッチおよび下スイッチを含み、上スイッチがＤＣ電源に接続され接続部が放電路に接続される（またはその逆となる）ように接続されていてもよい。下スイッチは典型的には基準電圧に接続される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施形態による電子回路の回路図を示す。
【図２】本発明の第２の実施形態による電子回路の回路図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、添付の図面を参照しながら本発明の２つの実施形態を単なる例示として詳細に説明する。図面において、
図１は、本発明の第１の実施形態による電子回路の回路図を示し、
図２は、本発明の第２の実施形態による電子回路の回路図を示す。
【００３５】
図１は、本発明の第１の実施形態による、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）表示装置１の駆動用電子回路を示す。単純化するために、この回路を４セグメント表示装置１の駆動に必要な出力の組み合せを有するものとして図示したが、原則的に任意の数のセグメントが考えられる。
【００３６】
ＥＬ表示装置１は、インジウム錫酸化物（ＩＴＯ）透明共通電極からなる共通電極８と、４つのセグメント電極５とを備える。表示装置の各セグメント６は、セグメント電極５の形状によって規定される。セグメント電極と共通電極との間に交流電圧をかけることによって各セグメント６に交流電圧を印加することにより、ＥＬ表示装置１の当該セグメント６、すなわちセグメント電極５と共通電極８との間の蛍光体、を点灯させる。
【００３７】
電池Ｖbattから得られる電圧をＥＬ表示装置を動作させるのに適した電圧に変換するために、フライバック電圧コンバータ２０が設けられる。フライバックコンバータは、インダクタＬ１とスイッチ１２とを備える。スイッチ１２は、インダクタとグランド１０との間に接続される。実際的な構成においては、スイッチ１２は電界効果トランジスタによって提供される。しかしながら、分かりやすくするために、図面においてはスイッチ１２を単純なスイッチとして図示した。
【００３８】
ダイオードＤが設けられ、一端でインダクタＬ１とスイッチとの間の接続部に接続される。このダイオードの出力が高電圧ＤＣ源９を形成し、ダイオード出力とグランド１０との間に接続された電源コンデンサ１１によって平滑化される。
【００３９】
使用時には、スイッチ１２が開状態と閉状態とに繰り返し切り換えられる。スイッチ１２は、閉じているときは、導通し、インダクタＬ１を通ってグランドまでの経路を提供する。開いているときは、スイッチ１２は導通せず、これにより経路を切断する。
【００４０】
スイッチが閉じているとき、電流は、低電圧ＤＣ源つまり電池から、インダクタＬ１と閉じているスイッチ１２とを通ってグランド１０へと流れる。電源コンデンサ１１上の電圧がＤＣ源電圧よりも高いとすると、ダイオードＤには電流が流れない。
【００４１】
スイッチが開くと、インダクタＬ１とスイッチ１２とを通る電流路は遮断される。しかしながら、インダクタＬ１に伴う磁界に蓄えられたエネルギーによって電流は流れ続け、インダクタＬ１は、電流がダイオードＤを通って高電圧ＤＣ源９まで流れて電源コンデンサ１１を充電するのに十分に高い電圧を生成する。このように、スイッチ１２が切り換わるたびに、容量性負荷電源コンデンサ１１ひいてはＤＣ電源９上の電圧が上昇する。ダイオードＤは、電源９からグランド１０への電流の逆流を防止する。
【００４２】
制御信号Ｃ１〜Ｃ４およびＣｃｏｍｍｏｎを伝達する導体によって、制御ユニット２が５つの電源ハーフＨブリッジＨ１〜Ｈ５に接続される。各電源ハーフＨブリッジは、直列に接続された一対のスイッチとしての上スイッチ３ａ（ＤＣ電源９に接続される）および下スイッチ３ｂ（グランド基準電圧１０に接続される）と、インバータ４とを備え、各スイッチはＭＯＳＦＥＴトランジスタの形態である。これらのトランジスタは制御信号Ｃ１〜Ｃ４によって制御され、インバータ４は、スイッチ対の一方が開いているときは他方が閉じているように、上スイッチに印加される制御信号の向きを下スイッチとは反対になるように反転する。
【００４３】
電源ハーフＨブリッジＨ１〜Ｈ４のそれぞれの接続部は、導体７を介して表示装置１の１つのセグメント６のセグメント電極５に接続される。電源ハーフＨブリッジＨ５の接続部は共通電極８に接続される。共通電極は透明な導電性材料からなり、公知の方法で各セグメントに接続される。
【００４４】
これにより、制御信号Ｃ１〜Ｃ４およびＣｃｏｍｍｏｎは、セグメント電極５および共通電極８のそれぞれがＤＣ源９かグランド１０のいずれかに接続可能となるように、対応する電源ハーフＨブリッジＨ１〜Ｈ５の状態を制御する。共通電極の電源ハーフＨブリッジＨ５に交流制御信号Ｃｃｏｍｍｏｎが印加されると、所与のセグメント電極５を共通電極８とは反対の向きで駆動することにより、該当するセグメントに交流電圧が発生し、そのセグメントが点灯する。逆に、所与のセグメント電極５を共通電極と同じ向きで駆動することにより、そのセグメントには電圧が生じず、点灯しない。
【００４５】
本回路には、放電ハーフＨブリッジＨ６も設けられる。上述のように、これは、直列に接続された上スイッチ３ａおよび下スイッチ３ｂを備える。これらのスイッチが一緒に切り換わるものの常に一方だけが閉じるように、やはりインバータ４が設けられる。上スイッチ３ａは前述同様にＤＣ源９に接続され、下スイッチはグランドに接続される。しかしながら、上スイッチ３ａと下スイッチ３ｂとの間の接続部もレジスタＲを介してグランド１０に接続され、これにより放電路を提供する。つまり、制御信号「Ｄｉｓｃｈａｒｇｅ」が放電ハーフＨブリッジに印加された場合、全ての電極がそれぞれの下スイッチを介してかまたはそれぞれの上スイッチ３ａと放電ハーフＨブリッジＨ６とを通じて同一電位つまりグランド１０に接続されることになるため、ＥＬ表示装置の各セグメント６の電圧がグランドに流れることが可能になるのである。電源コンデンサ１１もこれらの手段によって放電される。
【００４６】
全てのハーフＨブリッジＨ１〜Ｈ６が同一の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）上に設けられる。これらのハーフＨブリッジは共通のＤＣ源と共通のグランドとを備えるので、全て実質的に同じである。このことにより、全てのハーフＨブリッジが同等であるため、放電路を接続するために別個のスイッチを用いた場合に比べてより均質な回路になるという利点が得られる。
【００４７】
本発明の別の実施形態を添付の図面の図２に示す。本実施形態は添付の図面の図１の実施形態に類似しており、共通の特徴要素には共通の参照符号を付与している。
【００４８】
回路の機能は上述のものとほとんど同じである。しかしながら、放電ハーフＨブリッジＨ６の接続部からの放電路はグランド１０には接続されない。その代わりに補助電源２１に接続される。放電路は、電流の流れを絞って電流を確実に補助電源だけに流れ込ませるように接続部に直列に接続されたレジスタＲとダイオードＤ２とで形成される。ダイオードＤ２の出力が補助電源２１を形成する。
【００４９】
この出力とグランド１０との間に補助電源コンデンサ２０と逆バイアスをかけたツェナーダイオードＤ３とを接続する。補助電源コンデンサ２０は、ＥＬ表示装置から放電された電流を平滑化するように働き、ツェナーダイオードＤ３は、補助電源２０における電圧が所定限界、例えば１２Ｖを決して超えないようにする。この電源は、本明細書中に記載の電子回路のスイッチを動作させるため、もしくは別の表示装置を動作させるために、またはその他の目的で用いることができる。
【図１】
2009541783.tif 000003
【図２】
2009541783.tif 000004
【国際調査報告】
2009541783.tif 000005
2009541783.tif 000006
2009541783.tif 000007