(57)【要約】  画像形成装置（１０）を帯電する帯電部材（３０）が、支持部材（７２）と、当該支持部材（７２）の外周（８２）を包囲する導電性ポリマー材料（７４）とを含む。導電性ポリマー材料（７４）の内側部分（７６）には補足導電剤（７８）が与えられ、導電性ポリマー材料（７４）の外側部分（８０）には実質的に補足導電剤（７８）がない。【選択図】    図２
2009518665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像転写デバイス（１０）において画像転写面（２２）を接触帯電する装置（３０）であって、
支持部材（７２）と、
前記支持部材（７２）の外周（８２）を包囲する導電性ポリマー材料（７４）であって、該導電性ポリマー材料の内側部分（７６）には補足導電剤（７８）が与えられ、該導電性ポリマー材料（７４）の外側部分（８０）には実質的に該補足導電剤（７８）がない、導電性ポリマー材料（７４）を含む、装置。
【請求項２】
前記導電性ポリマー材料（７４）は、本質的に導電性のあるポリマー材料、及び第１の導電剤が与えられる本質的に絶縁性のあるポリマー材料のうちの一方を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１の導電剤はイオン導電剤を含み、前記補足導電剤（７８）は電子導電剤を含む、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記イオン導電剤は塩を含み、前記電子導電剤は、カーボンブラック、導電性金属酸化物、及び金属粉のうちの少なくとも１つを含む、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記内側部分（７６）の抵抗率は、前記外側部分（８０）の抵抗率と概ね等しく、前記導電性ポリマー材料（７４）の前記内側部分（７６）には、第１の導電剤の第１の濃度が与えられ、前記導電性ポリマー材料の前記外側部分には、前記第１の導電剤の第２の濃度が与えられる、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記導電性ポリマー材料（７４）の前記内側部分（７６）における前記第１の導電剤の前記第１の濃度は、前記導電性ポリマー材料（７４）の前記外側部分（８０）における前記第１の導電剤の前記第２の濃度より低い、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記補足導電剤（７８）はカーボンブラックであり、前記導電性ポリマー材料（７４）の前記内側部分（７６）は、０．０１重量％〜０．５重量％の範囲のカーボンブラックを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記導電性ポリマー材料（７４）は、前記補足導電剤（７８）が与えられる前に約１０５Ωｃｍ〜１０８Ωｃｍの範囲の体積抵抗率を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記補足導電剤（７８）が与えられた前記導電性ポリマー材料（７４）は、１０４Ωｃｍ〜１０８Ωｃｍの範囲の体積抵抗率を有する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記導電性ポリマー材料（７４）の前記外側部分（８０）は、およそ１０μｍ〜４００μｍの範囲の厚みを有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記導電性ポリマー材料（７４）は、イオン導電性材料である、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
画像転写デバイス（１０）において画像転写面（２２）を帯電する帯電ローラ（３２）を作製する方法であって、
支持部材（７２）の外周（８２）を第１の導電性層（７６）で覆うことであって、該第１の導電性層（７６）は、導電性ポリマーと、該導電性ポリマーと混合される補足導電剤とから成ること、及び
前記第１の導電性層（７６）の外周（８４）を第２の導電性層（８０）で覆うことであって、該第２の導電性層（８０）は、前記導電性ポリマーから成ることを含む、方法。
【請求項１３】
前記第１の導電性層（７６）の前記外周（８４）を前記第２の導電性層（８０）で覆うことは、該第１の導電性層（７６）を前記導電性ポリマーでスプレーコーティングすることを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の導電性層（７６）の前記外周（８４）を前記第２の導電性層（８０）で覆うことは、該第１の導電性層（７６）を前記導電性ポリマーで浸漬コーティングすることを含む、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、画像転写技術に関し、より詳細には、印刷プロセス中に画像転写デバイスの画像転写面を帯電する装置と、当該装置を有する画像転写デバイスとに関する。
【０００２】
本明細書において使用する場合の「画像転写デバイス」という用語は、包括的に、電子写真プロセスにおいて画像を作成及び／又は転写するのに使用される、レーザプリンタ、複写機、及びファクシミリ等を含むあらゆるタイプのデバイスを指す。本明細書において使用する場合の「電子写真プロセス」という用語は、乾式電子写真プロセス及び湿式電子写真（ＬＥＰ）プロセスの両方を含む。
【背景技術】
【０００３】
電子写真画像転写デバイスでは、光導電性材料（すなわち、光受容体）の表面は、当該表面を感光するように実質的に均一な電位に帯電される。光導電面（photo conductor surface）の領域を、再現される元のドキュメントの光画像へ選択的に露光することによって、帯電した光導電性材料の表面に静電潜像が形成される。光導電面上で露光された領域と露光されなかった領域との間に静電荷密度の差が生じる。たとえば、湿式電子写真プロセスでは、光導電面は始めにおよそ−１０００Ｖに帯電され、露光された光導電面はおよそ−５０Ｖに放電される。代替的に、光導電面は始めに１０００Ｖに帯電され、露光された光導電面はおよそ５０Ｖに放電されてもよい。
【０００４】
光導電面上の静電潜像は、静電トナー又は顔料を使用して現像されて可視画像になる。トナーは、光導電面の相対的な静電荷、現像電極、及びトナーに応じて、露光された光導電面又は露光されなかった光導電面のいずれかに選択的に引き寄せられる。光導電面を正又は負のいずれに帯電してもよく、トナーシステムは同様に、負帯電粒子又は正帯電粒子を含んでいてもよい。
【０００５】
回転ドラム又は連続的なベルトの形態であり得る紙シート又は他の媒体を光導電面付近に通過させ、トナーを、光導電面上に現像された画像のパターンで光導電面から当該紙上へ転写する。トナーの転写は、シートがトナーの電荷とは反対の電荷を有する場合のように静電転写であってもよく、又は加熱転写ローラが使用される場合のように加熱転写であってもよく、又は静電転写及び過熱転写の組合せであってもよい。いくつかのプリンタの実施の形態では、トナーをまず、光導電面から中間転写媒体に転移し、その後、中間転写媒体から紙シートに転移することができる。
【０００６】
光導電面の帯電は、いくつかのタイプの帯電デバイスのいずれによっても達成され得る。当該帯電デバイスとは、コロトロン（直流電圧及び静電シールドを有するコロナワイヤ）、ディコロトロン（交流電圧を有するガラスで覆われたコロナワイヤ、直流電圧を有する静電シールド、及び絶縁ハウジング）、スコロトロン（追加バイアスをかけられる導電グリッドを有するコロトロン）、ディスコロトロン（バイアスをかけられる追加の導電ストリップを有するディコロトロン）、ピンスコロトロン（高電圧及びバイアスをかけられる導電グリッドを収容するコロナピンアレイ）、又は帯電ローラ等である。一般的に、帯電ローラは、スループットが低い画像転写デバイスと共に使用され、コロトロン、及びスコロトン等は、スループットが高い画像転写デバイスと共に使用される。
【０００７】
様々な設計を有する帯電ローラが当該分野において既知である。帯電ローラのエラストマー部分は通常、２つの構成のうちの１つを想定する。１つの帯電ローラの構成は、エラストマーに混入されるイオン導電剤のような中程度に導電性のある材料を有する単一層のエラストマーである。単一層の帯電ローラは、任意選択的に、その外表面に絶縁材料から成る（of）非常に薄い（およそ数ミクロンの）層を有し得る。もう１つの帯電ローラの構成は、厚い（およそ１００ミクロン以上の）外側絶縁スリーブと、カーボンブラックのような高度に導電性のある材料から成る網目状組織を与えられている内側エラストマー領域とを有する二重層の構造体である。二重層の帯電ローラの構成は、一般的に、一定の厚み、及び外側絶縁スリーブに関する抵抗率を得るのが困難なため、光導電面をあまり均一に帯電しない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
高速高画質の画像転写デバイスにおける帯電ローラの使用の可能性はいくつかの要因によって制限される。特に、現在使用可能な帯電ローラは、満足のいく耐用寿命を有しながら必要な電流周波数で所望の帯電電圧を提供することができない。高速高画質の画像転写デバイスにおいて使用可能な帯電ローラが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本明細書に記載される本発明は、画像転写デバイスにおいて画像転写面を帯電する装置を提供する。一実施の形態では、本装置は、支持部材と、当該支持部材の外周を包囲する導電性ポリマー材料とを含む。導電性ポリマー材料の内側部分には補足導電剤が与えられ（loaded）、導電性ポリマー材料の外側部分には実質的に補足導電剤がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
好適な実施形態の以下の詳細な説明では、本明細書の一部を成すと共に、本発明が実施され得る特定の実施形態の例示によって示される添付の図面を参照する。本発明の範囲から逸脱しない限り、他の実施形態を使用してもよく、且つ構造上の変更又は理論的な変更がなされてもよいことを理解されたい。それゆえ、以下の詳細な説明は、限定の意味で解釈されるべきではなく、本発明の範囲は添付の特許請求の範囲によって規定される。
【００１１】
画像転写面を有する例示的な画像転写デバイス、詳細には、光導電面２２を有する湿式電子写真（ＬＥＰ）プリンタ１０を図１に概略的に示す。明確のために、本発明による実施形態を、光導電面を有するＬＥＰプリンタに関して本明細書において例示及び説明するが、本発明は、画像転写表面、及び乾式電子写真プロセスを使用する画像転写デバイスを含む画像転写デバイスの他の実施形態と共に適用可能且つ有用であることが理解される。
【００１２】
図示されるように、ＬＥＰプリンタ１０は、光導電面２２を有する感光ドラム２０が設置されているプリンタハウジング１２を含む。感光ドラム２０は、プリンタハウジング１２内に回転可能に取り付けられ、矢印２４の方向に回転する。いくつかの追加のプリンタ構成要素が感光ドラム２０を取り囲んでおり、当該構成要素は、帯電装置３０、露光デバイス４０、現像デバイス５０、画像転写装置６０、及び洗浄装置７０を含む。
【００１３】
帯電装置３０は、ドラム２０上の光導電面２２を所定の電位（通常、−５００Ｖ〜−１０００Ｖ、又は５００Ｖ〜１０００Ｖ）に帯電する。実施形態によっては、光導電面２２の電位を増分的に増加させるために、２つ以上の帯電装置３０を光導電面２２に隣接して設ける。他の実施形態では、単一の帯電装置３０のみが設けられる。帯電装置３０の個数は、光導電面２２の処理速度、及び光導電面２２の所望の電位を含む要因に応じて変わる。本発明による帯電装置３０の一実施形態については、図２を参照してさらに詳細に後述する。
【００１４】
露光デバイス４０は、光導電面２２上に印刷される画像に従って（レーザのような）光ビームを走査することによって、光導電面２２上に静電潜像を形成する。静電潜像は、光導電面２２の露光される部分と露光されない部分との表面電位差に起因する。露光デバイス４０は、様々な色、たとえば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）にそれぞれ対応して光導電面２２上へ画像を露光する。
【００１５】
現像デバイス５０は、現像液を光導電面２２に供給して、光導電面２２の静電潜像が形成される部分にトナーを付着させ、それによって、光導電面２２上に可視トナー画像を形成する。当該現像液は、溶媒（本明細書では「イメージングオイル（imaging oil）」と呼ぶ）としての役割を果たすキャリア液（たとえばＩｓｏｐａｒ）中に分散される、固体の静電トナー又は顔料の混合物である。現像デバイス５０は、露光デバイス４０が露光したカラー画像に対応して様々な色のトナーを供給することができる。キャリア液は通常、電気絶縁性である。
【００１６】
画像転写装置６０は、光導電面２２と接する中間転写ドラム６２と、当該転写ドラム６２に接する定着又は圧胴６４とを含む。転写ドラム６２が光導電面２２に接すると、光導電面２２から転写ドラム６２に画像が転写される。印刷シート６６は転写ドラム６２と圧胴６４との間に送られ、画像が転写ドラム６２から印刷シート６６に転写される。圧胴６４は、熱及び圧力を加えることでトナー画像を印刷シート６６に融着させる。
【００１７】
洗浄装置７０は、光導電面２２が後続の画像を印刷するのに使用される前に、いくらかの量の残留物質がある光導電面２２を洗浄液を使用して洗浄する。本発明による一実施形態では、洗浄液は、現像デバイス５０が使用するようなイメージングオイルである。光導電面２２は洗浄装置７０を通過すると、残留物質を含むオイルのサブミクロン層が光導電面２２上に残る。
【００１８】
図１には示されていないが、湿式電子写真プリンタ１０は、印刷シート６６を画像転写装置６０に供給する印刷シート供給デバイス、及びプリンタ１０から印刷したシートを排出する印刷シート排出デバイスをさらに含む。
【００１９】
ここで図２を参照すると、帯電装置３０は帯電ローラ３２を含む。帯電ローラ３２は、導電性ポリマー材料７４で包囲されている導電性支持部材７２から成る。導電性支持部材７２は通常、金属シャフト（鉄、銅、ステンレス鋼等）であるが、代替的に、たとえばカーボン分散樹脂、金属分散樹脂、又は金属酸化物分散樹脂から形成されてもよい。通常の印刷動作中に、帯電ローラ３２には、光導電面２２に対して圧縮されるように接触されるか、又は負荷力が加わる。光導電面２２の帯電が始まるとき、光導電面２２の電位は所望の電位よりも低い。光導電面２２は、帯電ローラ３２の近隣に移動し且つ／又はこれと接すると、帯電される。
【００２０】
電圧は、当該技術分野において既知である様々な方法のいずれかで帯電ローラ３２に供給される。電圧は、直流源、交流源、又は直流源及び交流源から生成され得る。帯電ローラ３２は、光導電面２２上に所望の電位を生成するのに十分な所定の電位（たとえば、およそ−１５００Ｖ〜−１０００Ｖ）まで、電圧源によってバイアスをかけられる。直流電圧のみを使用する場合、軸電圧は一般的に、所望の光導電面の電圧よりもおよそ５４０Ｖ高い。追加の交流電圧が供給されると、直流バイアスは通常、５４０Ｖピーク以上の交流振幅を有する所望の光導電面の電圧に近い。交流電圧の追加は通常、必要に応じて光導電面２２上に帯電を加えることによって、又は当該光導電面２２上から帯電を減らすことによって、光導電面２２上により均一な帯電層を生成する。
【００２１】
上述のように、帯電ローラの導電性支持部材を包囲するポリマー材料は、（たとえば、導電剤として塩を添加することによって）イオン導電性を有してもよく、これに加えて又はこれとは別に、（たとえば、導電剤としてカーボンブラック、導電性金属酸化物、金属粉等を添加することによって）電子導電性を有してもよいことが知られている。一般的に、ポリマーに与えられるイオン導電剤を有する帯電ローラの導電メカニズムは、電界の適用に応じて移動するイオンの導電メカニズムである。ポリマー材料の層が２つの電極の間にあり、且つ電圧が印加された場合、電流が流れるが、当該電流は一般的に時間と共に減少する。このことは、材料層の片側を移動して溜まり（piling up）、且つ他の側で反対の符号を有する帯電した層を残すイオンと一致し、層内の電極間で電流を移動させるのに利用可能な電界を減少させる。いくらかの帯電放出が電極において起こる場合もあり、これによって、いくつかのイオンが中和され得る。
【００２２】
帯電ローラは、光導電面を帯電して、光導電面に再度接近する前にその初期の帯電状態に戻るために十分に速い応答時間を有しなくてはならない。応答時間が遅すぎる場合、導電性支持部材と帯電ローラの表面との間に顕著な電圧降下が生じ、それによって、光導電面の帯電が減少する。帯電ローラを交流モードにおいて高速（１ｍ／秒以上の範囲）で運転する場合、応答時間に対する要件はより差し迫ったものとなる。高速では、表面の帯電が周期的な「リップル」の影響を受けないように、円滑で均一な光導電面の帯電を維持するのに少なくとも６ｋＨｚの交流周波数が必要とされる。
【００２３】
帯電ローラの表面の交流電圧は、帯電ローラと光導電体との電圧デバイダネットワーク（voltage divider network）から決定される。低い周波数では、光導電体の高いインピーダンス（およそ１ｎＦのコンデンサ）に起因して、帯電ローラにわたる交流電圧降下はほとんどない。しかしながら、より高い周波数では、光導電体のインピーダンスは周波数が増加するにつれて減少するため、帯電ローラにわたって生じる交流電圧降下は無視できる程度のものではない。重要な周波数は、ＲＣ遷移周波数ｆＲＣ＝１／（２πＲＣＲＣＰＩＰ）であり、式中、ＲＣＲは帯電ローラの抵抗であり、ＣＰＩＰはフォトイメージングプレート（photo imaging plate）（すなわち、光導電体）の静電容量である。この式から分かるように、帯電ローラの抵抗ＲＣＲが低下すると、遷移周波数ｆＲＣは高くなる。１×１０７Ω・ｃｍの電気抵抗率を有する典型的なポリマー配合物は、およそ１ｋＨｚのＲＣ遷移周波数ｆＲＣを有し、帯電ローラの表面における交流電圧は、中心に印加される交流電圧よりもはるかに低い。
【００２４】
ＲＣ遷移周波数ｆＲＣは、ポリマー材料に追加のイオン導電剤を添加することによって、増加させることができる（その結果、帯電ローラの抵抗ＲＣＲは低下する）しかしながら、イオン導電剤を与えられる一般的に使用されるポリマー配合物は、８０００回（所望の耐用寿命の約２％）という少ない機械印刷（impression）の後、電気エージングの影響を受ける。結果として、帯電ローラが提供する帯電電圧は、与えられるポリマー材料からの帯電減少によって生じる抵抗の増加に起因して数百ボルト降下し得る。大幅な電圧降下の有無に関係なく、この帯電の移動は、そのポリマー結合が壊れる場合に帯電ローラの化学的な損傷（failure）を引き起こすこともあり、これは時折、帯電ローラ表面からの液体の漏れを招く。イオン導電剤の濃度を高めることは、ポリマー材料の化学的な損傷を早めるだけである。したがって、ＲＣ遷移周波数ｆＲＣの増加の利点は、帯電ローラの耐用寿命の短縮によって相殺される。
【００２５】
イオン濃度を増加させずにポリマーの導電性を向上させる１つの方法は、カーボンブラック（又は他の適切な電子導電剤）を非常に低い割合でポリマーに入れることである。電子導電剤及びイオン導電剤の組合せは、イオン導電性及び電子導電性の両方を利用し、ｆＲＣを増加することによって材料の交流応答を高める。電子導電剤は最低の割合では、ローラの直流導電率を向上させることができないが、それでもやはり、材料の誘電率が高いため、交流応答を高める。しかしながら、電子導電剤濃度の濃度が増加するため、電子導電剤は、帯電ローラの表面に近づくとスパークし始める導電性チェーンの端部に帯電を集めるそれらの能力に起因して高い磁力線を形成する。電子導電剤はまた、故障及びスパークを生じさせる程の高電流を可能にする。したがって、カーボンブラック又は他の適切な導電剤を添加することによって、帯電ローラが場合によっては光導電体を通じてスパークし、且つ（その場所において光導電体を破壊する）ピンホールを形成する可能性が高まる。たとえば、帯電ローラが、その導電率を増加する高い湿度条件に曝される場合、又は光導電体が欠損を有している場合、スパークが起こる可能性が一層高い。
【００２６】
上述のように、スパークをなくす上記の解決策は、帯電ローラに比較的厚くて導電性の低い外層を提供することに依拠している。しかしながら、導電性の低い外層は、電気エージングを早めると共により不均一な帯電を生じさせることによって、帯電ローラの性能を低下させる。この設計の通常利用可能な帯電ローラは、所望の４０００００回〜５０００００回の印刷と比較して、およそ２００００回の印刷の耐用寿命を有する。
【００２７】
再び図２を参照すると、満足のいく高い周波数性能を維持しながらスパークを回避するために、帯電ローラ３２の導電性ポリマー材料７４は、補足導電剤７８を与えられる内側部分７６を含み、導電性ポリマー材料７４の外側部分８０は、補足導電剤７８が実質的に又は全くない。一実施形態では、外側部分８０は、およそ１０μｍ〜４００μｍの範囲の厚みを有する（図面の相対寸法は、簡潔のために大幅に変更されている）。帯電ローラ３２の導電性ポリマー材料７４は、（ニトリルゴム及びポリピエクロロドリン（polyepichlorodrin）のような）本質的に電気導電性のあるポリマーとしてもよく、又は補足導電剤とは異なる導電剤を与えられる本質的に電気絶縁性のあるポリマーとしてもよい。本質的に導電性のあること（inherently conductive）、及び本質的に絶縁性のあること（inherently insulating）の境界は、画像転写デバイスの処理速度によって異なる。本質的に導電性であるために、材料は、ドーパントなしの動作速度で十分な応答を有しなくてはならない。
【００２８】
一実施形態では、帯電ローラ３２の導電性ポリマー材料７４は、適切なイオン導電剤を与えられる本質的に電気絶縁性のあるエラストマーであると共に、補足導電剤７８として電子導電剤を有する。適切なエラストマーは、いくつか挙げると、クロロプレンゴム、イソプレンゴム、ＥＰＤＭゴム、ポリウレタンゴム、エポキシゴム、ブチルゴム等の材料を含むが、これらに限定されない。好適な絶縁性エラストマーは、ポリウレタンである。適切なイオン導電剤は塩を含むが、これに限定されない。好適なイオン導電剤は、リチウム塩である。適切な電子導電剤は、カーボンブラック、導電性金属酸化物、及び金属粉を含むが、これらに限定されない。好適な電子導電剤７８は、０．０１重量％〜０．５重量％の範囲の濃度で与えられるカーボンブラックである.
【００２９】
一実施形態では、内側部分７６の抵抗率は、外側部分８０の抵抗率に概ね等しい。内側部分７６の抵抗値及び外側部分８０の抵抗値は、イオン導電剤のより高い濃度を外側部分８０に与えて内側部分７６における電子導電剤７８の存在を補うことによって、概ね等しくすることができる。一実施形態では、導電性ポリマー材料７４は、補足導電剤７８を入れる前は約１０５Ωｃｍ〜１０８Ωｃｍの範囲の体積抵抗率を有し、且つ補足導電剤７８を加えた後は１０４Ωｃｍ〜１０８Ωｃｍの範囲の体積抵抗率を有する。
【００３０】
図３を参照すると、一実施形態では、導電性支持部材７２の外周８２を材料の第１の層で覆うこと（動作９０）によって帯電ローラ３２が形成され、ここでは、材料の第１の層は、補足導電剤を含む導電性ポリマーから成る（comprise）。材料の第１の層は、完成した帯電ローラ３２の内側部分７６を形成する。その後、第１の層の外周８４は、第２の導電性層で覆われる（動作９２）。材料の第２の層は、完成した帯電ローラ３２の外側部分８０を形成する。第２の導電性層は第１の層と実質的に同じ導電性ポリマーから成っており、補足導電剤は有しない。上述のように、実施形態によっては、第２の層（すなわち、帯電ローラ３２の外側部分８０）の材料は、第１の層（すなわち、帯電ローラ３２の内側部分）の材料よりも、イオン導電剤の濃度が高く、それによって、第１の層及び第２の層（すなわち、内側部分７６及び外側部分８０）の抵抗率が実質的に同じになる。
【００３１】
第１の層及び第２の層を当該技術分野で既知である適切な任意の手段によって形成してもよく、且つたとえば、成形、鋳造、又は機械加工してもよい。一実施形態では、第１の層上に第２の層の材料をスプレーすることによって第２の層を形成する。別の実施形態では、第２の層の材料で第１の層を浸漬コーティングすることによって第２の層を形成する。例によっては、第２の層の所望の厚みを達成するために、第２の層の材料を２回以上塗布する必要がある場合がある。
【００３２】
本明細書に記載するような帯電ローラ３２は、電気導電性のある補足導電剤（好適な実施形態ではカーボンチェーン）の存在を帯電ローラ３２の表面から取り除くことによってスパークを回避する。補足導電剤を有しないが高い導電率を有する導電性ポリマーの外層を加えることは、極めて高い湿度条件であっても故障及びスパークが生じる可能性を劇的に減らす。さらに、帯電ローラの外面上に絶縁層がないことによって、帯電ローラの周波数の応答時間及び帯電の均一性が改善される。
【実施例】
【００３３】
湿式電子写真（ＬＥＰ）プリンタを図２に例示するような帯電ローラと共に動作させ、基準帯電ローラと比較した。基準帯電ローラには、導電性材料を生成するためにリチウム塩及びカーボンブラックを与えた５ｍｍ厚のウレタンコーティングを含めた。図２による帯電ローラを同様に作製し、カーボンブラックを使用しない５０μのウレタンコーティングをさらに含めた。帯電ローラを湿度室内に置き、数日間の延長期間、一定で極めて高い湿度条件（２２℃、湿度９２％）に置いた。帯電ローラを連日試験し、スパークを検査した。その結果を以下に表１で示す。分かるように、本発明の帯電ローラは、基準帯電ローラの耐用寿命よりも２倍長い耐用寿命を示した。
【００３４】
【表１】
2009518665.tif 000003
【００３５】
本明細書において、好適な実施形態の説明のために特定の実施形態を例示及び説明したが、示し説明した特定の実施形態を、本発明の範囲から逸脱せずに、多種多様な別の実施態様及び／又は均等な実施態様と置き換えることができることを当業者は理解するであろう。機械分野、電気機械分野、及び電気分野の技術者は、本発明が非常に多種多様な実施形態において実施され得ることを容易に理解するであろう。本願は、本明細書に記載した好適な実施形態のいかなる適合形態又は変形形態も網羅することを意図する。それゆえ、本発明は特許請求の範囲及びその均等物によってのみ限定されることが明白に意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態による帯電装置と共に使用する湿式電子写真プリンタを示す、例示的な画像転写デバイスの概略図である。
【図２】本発明の一実施形態による帯電ローラの概略的な断面図である。
【図３】帯電ローラを作製する方法の一実施形態を例示する流れ図である。
【図１】
2009518665.tif 000004
【図２】
2009518665.tif 000005
【図３】
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【国際調査報告】
2009518665.tif 000007
2009518665.tif 000008
2009518665.tif 000009