(57)【要約】本発明はインスタントメッセージ（ＩＭ）トラフィックを制御する方法及び装置に関する。受信者端末／装置はフィルタ機能をインスタントメッセージサーバに与える。サーバは受信者が送信者端末／装置からのメッセージを受信する用意があるか否かを判断するためにフィルタ機能をチェックし、それに従ってメッセージを伝送又は遮断する。フィルタ機能は、受信者顧客の必要に応じてリアルタイムで動的に修正できる。好適にも、ＩＭトラフィックは緊急事態にも適応できる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＭ送信者端末／装置（送信者）とＩＭ受信者端末／装置（受信者）の間でインスタントメッセージング（ＩＭ）セッションを確立するための方法であって、
前記受信者のフィルタ機能についての情報を提供し、該情報をリアルタイムで記憶するステップ、
前記受信者への接続を確立するための前記送信者からのリクエストに応じて、前記受信者のフィルタ機能が前記送信者からのインスタントメッセージセッションを許可するか否かをテストするステップ、
前記フィルタ機能が前記送信者から前記受信者へのインスタントメッセージセッションを許可しない場合、前記リクエストを遮断するステップ、及び
前記フィルタ機能が前記送信者から前記受信者へのインスタントメッセージセッションを許可する場合、そのような前記送信者と前記受信者の間のインスタントメッセージセッションを確立するステップ
からなる方法。
【請求項２】
請求項１の方法において、インスタントメッセージに対して複数の優先度レベルが指定され、前記フィルタ機能が異なる優先度レベルについて異なったフィルタリングをする方法。
【請求項３】
請求項２の方法において、前記優先度レベルの１つが緊急レベルであり、緊急レベルメッセージは遮断されない方法。
【請求項４】
請求項１の方法において、前記フィルタ機能が、メッセージが遮断されるべき送信者のブラックリストからなる方法。
【請求項５】
請求項１の方法において、前記フィルタ機能が、インスタントメッセージセッションのリクエストが許可されるべき送信者のホワイトリストからなる方法。
【請求項６】
ＩＭ送信者端末／装置（送信者）とＩＭ受信者端末／装置（受信者）の間でインスタントメッセージング（ＩＭ）セッションを確立するための装置であって、
前記受信者のフィルタ機能についての情報を提供し、該情報をリアルタイムで記憶するための手段、
前記受信者への接続を確立するための前記送信者からのリクエストに応じて、前記受信者のフィルタ機能が前記送信者からのインスタントメッセージセッションを許可するか否かをテストするための手段、
前記フィルタ機能が前記送信者から前記受信者へのインスタントメッセージセッションを許可しない場合、前記リクエストを遮断する手段、及び
前記フィルタ機能が前記送信者から前記受信者へのインスタントメッセージセッションを許可する場合、そのような前記送信者と前記受信者の間のインスタントメッセージセッションを確立するための手段
からなる装置。
【請求項７】
請求項６の装置において、インスタントメッセージに対して複数の優先度レベルが指定され、前記フィルタ機能が異なる優先度レベルについて異なったフィルタリングをする装置。
【請求項８】
請求項７の装置において、前記優先度レベルの１つが緊急レベルであり、緊急レベルメッセージは遮断されない装置。
【請求項９】
請求項６の装置において、前記フィルタ機能が、メッセージが遮断されるべき送信者のブラックリストからなる装置。
【請求項１０】
請求項６の装置において、前記フィルタ機能が、インスタントメッセージセッションのリクエストが許可されるべき送信者のホワイトリストからなる装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メッセージフィルタリングメニューを用いた、エンドユーザへのインスタントメッセージングトラフィックのエンドユーザ自身によるリアルタイム制御の方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インスタントメッセージングはとてもポピュラーなサービスとなってきている。理由は容易に分かる。インスタントメッセージングによって通信者は音声又はビデオ通信に対して行うことと並行して次のメッセージと通信することが可能となる。これは、他の事をその時にしなければならない一方で頻繁に通信する若者の間で特に人気がある。
【０００３】
インスタントメッセージングの長所は同時に問題の原因ともなる。インスタントメッセージングを介して通信する人は常に割り込まれたいと思うわけではない。従って、多くのインスタントメッセージングシステムに設けられているサービスの１つは発呼者のブラックリストからの呼をスクリーニングするか、特定の発呼者のリスト（ホワイトリスト）からの呼のみを許可するかの機能である。しかし、インスタントメッセージングトラフィックを制御するためのこの原始的な手段は、洗練され忙しいユーザが必要とするタイプの制御を提供していない。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
インスタントメッセージセッションが確立される前にインスタントメッセージの発呼者のアイデンティティが拡張的スクリーニングを受ける本発明によって、上記の問題は解消され、従来技術の教示に対する貢献がなされる。そして、そのスクリーニングはインスタントメッセージの受信者によってリアルタイムで制御できる。スクリーニングはネットワーク領域によるブラックリストフィルタリング；「仲間のグループ」（即ち、共通のプロジェクトに携わる仕事仲間のようなかなりの共通的関心のある発呼者達のグループ）によるフィルタリング；ユーザが受け入れようとするインスタントメッセージングのセッションの時間及び／又は数に対する制限によるフィルタリング；メッセージ媒体のタイプに基づくフィルタリング（例えば、テキストのみ又はテキスト及び音声のみ等）；又は（就業時間又は就業時間後のような）特定の時間帯に受け入れられるインスタントメッセージセッション数を制限する時間的制限に基づくフィルタリングを含む。好適なことに、このタイプの構成によってユーザは入着インスタントメッセージを発信源によって、及び量によって制御することが可能となる。特に、スクリーニングをリアルタイムで制御可能とすることによって、受信者は、たとえ他の時間帯にはより広範囲の発信源のリストが受け入れられる場合であっても、特定の発信源からのメッセージのみが求められるような緊急事態に対応することができる。
【０００５】
本発明の１つの特徴によると、ユーザのフィルタ機能は、例えば、そのユーザにサービングしているインスタントメッセージサーバに記憶されたユーザプロファイルにおいて設定・確立することができる。ユーザはインスタントメッセージサーバと通信することによってフィルタ機能を更新することができる。好適なことに、ユーザは、大量のインスタントメッセージトラフィックを要する緊急事態のような異なる状況に対応するためにインスタントメッセージフィルタ機能を変更することができる。
【０００６】
好ましい実施例によると、プライバシー／フィルタリングを提供するために、インスタントメッセージウィンドウで利用可能なツールメニューのオプションフィールド内のプライバシータブが強化される。フィルタリングデータ及び規則はその顧客にサービングしているインスタントメッセージサーバに記憶される。新たなフィルタリングメニューがインスタントメッセージウィンドウに追加されてエンドユーザが種々のフィルタリングオプションを特定することを可能とする。フィルタリングオプションは、フィルタリングなし（即ち、あらゆるインスタントメッセージ要求が受け入れられる）；ホワイトリストのメンバーからのインスタントメッセージのみを許可するフィルタリング；ブラックリストのメンバーからのいかなるインスタントメッセージも拒否するフィルタリング；個々のインスタントメッセージのキャリアのようなネットワーク領域のリストからのメッセージを許可し、又はネットワーク領域のリストからのメッセージを許可しないフィルタリング；例えば時間帯毎のインスタントメッセージセッションの数を制限するフィルタリング；例えばデータ又は音声メッセージのみを許可するメッセージ媒体によるフィルタリング；及び、上記のフィルタリングオプションのいずれかに付加できる時間制限によるフィルタリングを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は本発明の動作を示すブロック図である。ＩＭ送信者端末／装置（送信者）１はＩＭ送信者端末／装置アクセス手段２（直通回線又は公衆交換電話を介した接続、及びＩＭ送信者端末／装置（送信者）が無線装置を使用する場合には無線ネットワーク等であればよい）によって送信者のインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）３に接続される。ＩＳＰはＩＭ受信者端末／装置６にサービングしているインスタントメッセージサーバ２０にインターネットを介した接続を設定する。端末／装置は、無線、有線、ＩＰ、ＷｉＦｉ、ＷｉＭａｘ等のあらゆるネットワークに適用できる。
【０００８】
インスタントメッセージ接続セッションを確立する前に、インスタントメッセージサーバはＩＭ受信者端末／装置（受信者）がそのような接続の確立を受け入れたいか否かをチェックする。インスタントメッセージサーバはＩＭ受信者端末／装置に対するスクリーニング制限を記憶するためのデータベース２２を有し、サーバの制御プロセッサ２４によってアクセスされる。スクリーニング制限であるフィルタ機能は、ＩＭ受信者端末／装置によって特定された入着インスタントメッセージトラフィックに対する制限を記述するフィルタリング情報である。インスタントメッセージが許可される場合、即ち、データベースによって制御されるスクリーニングがインスタントメッセージが配信されることを許可する場合、インスタントメッセージサーバ２０は受信者のインターネットサービスプロバイダ８に対するインターネット１０を介した接続の確立を制御する。そして、受信者のインターネットサービスプロバイダは受信者のアクセス手段７を介したＩＭ受信者端末／装置６への接続を確立する。
【０００９】
スクリーニングのテスト結果がＩＭ受信者端末／装置が接続セッションの確立を受け入れようとしないことを示す場合、即ち、インスタントメッセージセッションが許可されない場合、ＩＭ送信者端末／装置（送信者）はＩＭ受信者端末／装置（受信者）がそのような接続セッションを受け入れようとしないことを示すメッセージを受信する。
【００１０】
なお、インスタントメッセージングを用いる場合、ＩＭ受信者端末／装置が彼／彼女の装置に電源を入れている限りインスタントメッセージの表示がＩＭ受信者端末／装置に現れるので、ＩＭ受信者端末／装置（ＩＭ受信者）が忙しいか否かをチェックする必要はない。
【００１１】
図２はインスタントメッセージセッションリクエストの処理を示すフローチャートである。ＩＭ送信者端末／装置（送信者）はそのようなインスタントメッセージングセッションをリクエストする（アクションブロック２０１）。このリクエストはインスタントメッセージサーバに送信される（アクションブロック２０３）。ＩＭサーバはＩＭ受信者端末／装置（受信者）が、ＩＭセッションがＩＭ送信者端末／装置（送信者）から確立されることを許可するか否かをテストする（テストブロック２０５）。テスト２０５では、ＩＭ受信者端末／装置（受信者）によって指定された全てのフィルタに対するＩＭ送信者端末／装置のアイデンティティをチェックする。これらのフィルタはブラックリスト及びネットワーク領域のアイデンティティ等である。また、フィルタリングでは、たとえＩＭ送信者端末／装置（送信者）からのインスタントメッセージが許可されたとしても、最大セッション数を超えていないか、メッセージの媒体がフィルタリング基準で許可されるのか、並びに日のうちの時間及び／又は週のうちの曜日の制限に違反していないかもチェックする。
【００１２】
テスト２０５の結果がスクリーニング制限の違反がないことを示す場合には、インスタントメッセージセッションが確立される。そうでない場合には、発呼者（送信者）はインスタントメッセージ接続が今回は確立されないことを示すメッセージを受信する。音声からビデオへの変更のような媒体の変更があったときは、新たな媒体に対する制限があるかを確認するための他のチェックがなされる。
【００１３】
図３はＩＭサーバにおいて記憶されている顧客のユーザプロファイルにおけるスクリーニング情報を修正するプロセスを示すフローチャートである。ユーザは彼／彼女の入着インスタントメッセージ（ＩＭ）トラフィックのフィルタリング修正をリクエストする（アクションブロック３０１）。ＩＭサーバはユーザがそのような変更をすることを許可されているかをテストする。このチェックは、与えられた個人識別番号（ＰＩＮ）のテストであってもよい（アクションブロック３０３）。テストの結果として、ユーザリクエストは拒否され（アクションブロック３０５）、あるいは受け入れられる（アクションブロック３０７）。ユーザリクエストが受け入れられる場合には、ＩＭサーバはユーザにメニューを提供し、ユーザはそのメニューに対応するために適切なオプション及びデータを指定する。そして、修正セッションの結果がＩＭサーバに記憶され、修正されたフィルタリング機能がユーザプロファイルに記憶される。
【００１４】
本発明の１つの特徴によると、ユーザは緊急インスタントメッセージを送信することを許可される。送出されるインスタントメッセージの優先度をユーザがユーザ装置のクライアントソフトウェアのツールメニューによって選択することが可能となる。優先度のレベルは標準、高、最高、及び緊急とすることができる。
【００１５】
１つのオプションによると、あらゆるユーザが緊急インスタントメッセージを送信することを許可される。インスタントメッセージサーバ２０が緊急インスタントメッセージを受信すると、受信者のフィルタリング規則をチェックすることなく受信者に転送する。
【００１６】
代替的に、緊急インスタントメッセージを扱うために設定される特別の規則をサービスプロバイダが設定できる。例えば、（１）デフォルトの規則が緊急インスタントメッセージに対するフィルタリングをしないようにする、（２）加入者が緊急インスタントメッセージについての優先度レベル及び緊急ホワイトリストを設定できるようにする、又は（３）サービスプロバイダの規則が加入者の規則よりも優先される、等である。
【００１７】
上記は本発明の１つの好ましい実施例にすぎない。当業者には他の実施例も明らかなものとなる。本発明は特許請求の範囲によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の動作を示すブロック図である。
【図２】本発明の動作を示すフローチャートである。
【図３】顧客のフィルタ機能を修正する処理を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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