(57)【要約】  液体を収容し分配するためのアッセンブリであって、アッセンブリは、前記液体を収容する容器（４）と、液体分配装置（６）とを備え、前記液体分配装置（６）は、液体が通ることができると共に空気が流入することができる注ぎ口（２０）と、前記注ぎ口（２０）を通った液体及び空気を濾過するためのフィルター手段（２８）とを備え、前記アッセンブリは、また、前記容器（４）を閉じるためのキャップ（１４）を備え、本発明の特徴の一つは、前記アッセンブリが液体を分配後に、前記フィルター手段（２８）を通って前記容器（４）内への、空気の流入及び／又は注ぎ口（２０）に閉じ込められた残りの液体の戻りを助長するための手段（３８、４１、３９）とを備えていることである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容し分配するためのアッセンブリであって、
前記アッセンブリは、
前記液体を収容する容器（４）と、
液体分配装置（６）とを備え、
前記液体分配装置（６）は、
液体が通ることができると共に空気が流入することができる注ぎ口（２０）と、
前記注ぎ口（２０）を通った液体及び空気を濾過するためのフィルター手段（２８）とを備え、
前記アッセンブリは、また、
前記容器（４）を閉じるためのキャップ（１４）と、
液体を分配後に、前記フィルター手段（２８）を通って前記容器（４）内への、空気の流入及び／又は注ぎ口（２０）に閉じ込められた残りの液体の戻りを助長するための手段（３８、４１、３９）とを備え、
空気の流入及び／又は残りの液体の戻りを増加する前記手段は、前記注ぎ口（２０）と部分的に閉じられたキャップ（１４）との間に配置された空間（４２）を密閉するように閉じることができるシール手段（３８、４１）を備え、
前記キャップ（１４）が閉じられるのに起因して前記フィルター手段（２８）の下流にある前記注ぎ口（２０）に過圧が生じるようにするために、前記空間（４２）は前記キャップ（１４）が閉じられるに従って狭くなることを特徴とするアッセンブリ。
【請求項２】
前記シール手段は、前記注ぎ口（２０）と一体であるシール縁部（３８）を備え、前記シール縁部（３８）は、前記キャップ（１４）が閉じられるに従って、前記キャップ（１４）のシール支持内面（４１）と密閉接触することを特徴とする請求項１に記載のアッセンブリ。
【請求項３】
前記シール縁部（３８）は、縦軸線（Ｌ）をもつ前記管状の注ぎ口（２０）の一部分（２４）と一体であることを特徴とする請求項２に記載のアッセンブリ。
【請求項４】
前記シール縁部（３８）は、前記一部分（２４）を超えて伸びており、前記シール縁部（３８）は、縦軸線（Ｌ）に関して傾斜し、半径方向外方にかつ前記キャップ（１４）の底部（４０）に向かって軸方向に伸びていることを特徴とする請求項３に記載のアッセンブリ。
【請求項５】
前記キャップ（１４）は、該キャップ（１４）が完全に閉じられたときに前記注ぎ口（２０）の出口オリフィス（２６ｂ）と密閉接触になる底部（４０）を備えることを特徴とする請求項１乃至４のうちのいずれか一つに記載のアッセンブリ。
【請求項６】
前記フィルター手段は、液体及び前記注ぎ口（２０）を通った空気の流通用通路（２６）中を伸びる少なくとも一つの微少孔構造のフィルター膜（２８）を備えることを特徴とする請求項１乃至５のうちのいずれか一つに記載のアッセンブリ。
【請求項７】
前記微少孔構造のフィルター膜（２８）は、少なくとも一つの液体に親和する領域と、少なくとも一つの液体に親和しない領域とを有することを特徴とする請求項６に記載のアッセンブリ。
【請求項８】
前記微少孔構造のフィルター膜（２８）は、前記注ぎ口（２０）の二つの相互に固定された部分（２２、２４）間に固定されることを特徴とする請求項６又は７に記載のアッセンブリ。
【請求項９】
空気の流入及び／又は残りの液体の戻りを増加する前記手段は、前記膜（２８）の上流側の面（２８ａ）と接し、液体の通過を許容し、液体に親和しない多孔性材質の層（３９）からなることを特徴とする請求項６乃至８のうちのいずれか一つに記載のアッセンブリ。
【請求項１０】
前記フィルター手段は、一つの微少孔構造のフィルター膜（２８）からなることを特徴とする請求項６乃至９のうちのいずれか一つに記載のアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体の収容及び分配（dispensing）用アッセンブリに関するものであって、アッセンブリは、液体を収容するための容器と容器の出口に配置された液体分配装置とを備え、液体分配装置は、液体が通ることができると共に空気が流入することができる注ぎ口と、注ぎ口を通った液体及び空気を濾過するためのフィルター手段とを備え、アッセンブリは、また、容器を閉じるためのキャップを備えている。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、限定的ではないが、特に、その無菌が確保されなければならない水溶液の形態の目薬を収容及び分配するためのアッセンブリに適用される。
【０００３】
フィルター手段は、膜の前方で汚染物質が容器の中に侵入するのを防止する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、汚染した液体を分配するリスクを制限する液体の収容及び分配用アッセンブリを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的のために、本発明は、液体を分配後に、フィルター手段を通って容器内への、空気の流入及び／又は注ぎ口に閉じ込められた残りの液体の戻りを助長するための手段を備えたことを特徴とする、上述したタイプの液体の収容及び分配用アッセンブリを提案する。
【０００６】
他の実施形態によれば、収容アッセンブリは、分離して取り入れられた、または、技術的に可能な全ての組み合わせに従った一つ以上の以下の特徴を有している。
空気の流入及び／又は残りの液体の戻りを増加する手段は、前記注ぎ口と部分的に閉じられたキャップとの間に配置された空間を密閉するように閉じることができるシール手段を備え、キャップが閉じられるのに起因してフィルター手段の下流にある注ぎ口に過圧が生じるようにするために、空間はキャップが閉じられるに従って狭くなり、
シール手段は、注ぎ口と一体であるシール縁部を備え、シール縁部は、キャップが閉じられるに従って、キャップのシール支持内面と密閉接触し、
シール縁部は、縦軸線（Ｌ）をもつ管状の注ぎ口の一部分と一体であり、
シール縁部は、一部分を超えて伸びており、シール縁部は、縦軸線（Ｌ）に関して傾斜し、半径方向外方にかつキャップの底部に向かって軸方向に伸びており、
キャップは、該キャップが完全に閉じられたときに注ぎ口の出口オリフィスと密閉接触になる底部を備え、
フィルター手段は、液体及び注ぎ口を通った空気の流通用通路中を伸びる少なくとも一つの微少孔構造のフィルター膜を備え、
微少孔構造のフィルター膜は、少なくとも一つの液体に親和する領域と、少なくとも一つの液体に親和しない領域とを有し、
微少孔構造のフィルター膜は、注ぎ口の二つの相互に固定された部分間に固定され、
空気の流入及び／又は残りの液体の戻りを増加する手段は、膜の上流側の面と接し、液体の通過を許容し、液体に親和しない多孔性材質の層からなり、
フィルター手段は、一つの微少孔構造のフィルター膜からなる。
【０００７】
さらに、本発明の特徴及び利点は、添付図面を参照しながら、実施例を通して完全に与えられた以下の記述から明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１に示された収容及び分配アッセンブリ２は、水溶液の形態の目薬を入れるための容器４と、目薬を分配するための装置６と、容器４を閉じるための装置８とを備えている。
【０００９】
図示の実施例の容器４は、プラスチック材料で作られたボトルであり、図示しない目薬を収容する。
【００１０】
容器４は、上首部１２によって伸びた中空の本体１０を備えており、上首部１２は、垂直の縦軸線Ｌに沿って出口オリフィス１３まで伸びる。
【００１１】
一般的なように、本体１０の壁は、本体１０の内容量を減少させるような横の力の作用で、弾性的に変形でき、従って、首部１２を通して目薬を排出することができる。
【００１２】
密閉装置８は、キャップ１４と一体的な締固プルーフリング１６とを備える。
【００１３】
一般的に、首部１２は、キャップ１４に連結することができるねじ山のような外面を有し、キャップ１４は相補的な雌ねじを有し、そして、締固プルーフリング１６は、軸線Ｌに沿って移動状態で首部１２の外面、例えばリブ１８に連結されている。
【００１４】
オリフィス１３を通って首部１２に部分的に収容された分配装置６は、注ぎ口２０を備えており、注ぎ口２０を通って液体が流出されることができると共に、空気が流入されることができる。
【００１５】
説明中において、用語「上流」及び「下流」は、図１の矢印Ａで示されるように、首部１２及び注ぎ口２０を通り本体１０の内部から外部への目薬の流れの方向に関連していることを理解されよう。
【００１６】
注ぎ口２０は、軸線Ｌに沿って重ね合わされた二つの部分２２、２４を備えており、目薬及び空気の流通のための通路２６を画定する。この通路は、本体１０に開口したオリフィス２６ａから外部に開口したオリフィス２６ｂまで軸線Ｌに沿って注ぎ口２０を通っている。
【００１７】
下部分２４は、密閉するようにオリフィス１３に連結されている。
【００１８】
分配装置６は、液体及び空気を濾過し、通路２６を横切って伸びる微少孔構造の膜２８を備えている。
【００１９】
膜２８は、部分２２と部分２４との間に固定されて注ぎ口２０に取り付けられている。周知な方法で、膜２８は、液体に親和する領域と、液体に親和しない領域を有する。
【００２０】
部分２２は、目薬を一滴ずつ分配できるように、液体の噴出の形成を防止するように構成されている。この目的のために、通路２６の部分２９は、膜２８の下流に配置されて部分２２に画定されている。部分２２は、制限部３０を有し、上流から下流までディフューザー３１によって続いており、このディフューザー３１は、部分２４に連結された部分２２の円盤形態のベース３６から軸線Ｌに沿って突出するように伸びている部分２２のニップル３５の、開口端部３４に配置されたオリフィス２６ｂまで広がっている。
【００２１】
部分２４は、首部１２の中に密閉されるように部分的に挿入された管状スリーブ３７と、管状スリーブ３７と一体となった、周囲のとぎれない環状の弾性縁部３８とを備えている。弾性縁部３８は、首部１２の外側で、管状スリーブ３７から半径方向外方に突出するように伸びている。
【００２２】
分配装置６は、連続気泡を有する多孔性材質、例えば、液体の通過を許容し、液体に親和しない特性を有する圧縮フォームのブロック３９を備えている。ブロック３９は、膜２８の上流側の面２８ａと接する。ブロック３９は、通路２６を横切って伸びる。
【００２３】
アッセンブリ２の作用は、種々の形状のアッセンブリ２を示す図２乃至図４を参照して以下に説明される。
【００２４】
図２に示されるように、キャップ１４は、容器４を密閉するように首部１２にねじ込められる。容器４を開けるためには、ユーザーは、キャップ１４を回して開ける。
【００２５】
最初の使用では、ユーザーは、キャップ１４を回して開け、そして、リング１６がリブ１８によって保持されているのでキャップ１４とリング１６との間の連結を分断する。この分断は、未使用であることをユーザーに示す。次の使用では、キャップ１４とリング１６との間の連結がすでに分断されているので、キャップ１４は容易に回して開けられる。
【００２６】
ひとたびキャップ１４が取り除かれると（図３参照）、ユーザーは、容器４を逆さまにひっくり返して、目薬がブロック３９及び膜２８を通過する力で首部１２及び装置６を通して目薬を出すように本体１０の壁を押す。
【００２７】
ひとたび分配が終えると、ユーザーは本体１０の壁から離れ、本体１０は弾性力によって元の形状に戻る。これは、部分２９に存在する液体の残量と外側の空気とを膜２８を通って吸引する、外部に関連した本体１０内の真空が起因する。
【００２８】
次に、ユーザーは、完全に閉じるまでキャップ１４をねじ込み、すなわち、キャップ１４の底部４０が、オリフィス２６ｂと密閉接触し、目薬の再吸引と空気の吸引を遮断するまでキャップ１４をねじ込む。
【００２９】
部分２９中に残った液体の吸引は、２回の使用の間での部分２９中のこの液体の停滞を防止する。外部の空気の吸引は、分配された目薬の量に取って代わる。
【００３０】
吸引された液体は、膜２８の液体に親和する領域を通過するのが好ましく、従って、それを通って濾過される。また、吸引された空気は、膜２８の液体に親和しない領域を通過するのが好ましく、従って、それを通って濾過される。
【００３１】
膜２８によって小さい孔を多く持った面が空気及び目薬に提供されるため、膜２８は、目薬の残量の再吸引と空気の吸引の抑制を構成する。本体１０の壁の弾性力は、キャップ１４の完全な密閉の前に、部分２９中にある目薬の残量の完全な再吸引を確実にするのに概ね十分ではない。
【００３２】
その結果として、目薬が部分２９中に閉じ込められるかもしれないというリスク及び次の投与があるときに最初に投与されるこの閉じ込められた目薬の中で汚染物質が発生するかもしれないというリスクがある。
【００３３】
さらには、本体１０が、キャップ１４が閉じられる前に空気を十分に吸収しない場合には、本体内の気圧が下がり、次に目薬を分配するときには、目薬の滴が分配装置６から出るよう十分に本体１０を変形するために本体１０の壁により大きな力をかけなくてはならない。
【００３４】
縁部３８及びブロック３９は、分配後において空気の流入及び上記閉じ込められた目薬の再吸引を増加することによって、これらのリスクを制限する。
【００３５】
実際、キャップ１４の閉じ始め時（図４）に、縁部３８は、その端部がキャップ１４の軸線Ｌをもつ筒状のシール支持内面４１と密閉接触する。従って、縁部３８は、注ぎ口２０と部分的に閉じられたキャップ１４の底部４０との間に配置された空間４２を密閉する。
【００３６】
この状態では、端部３４は、オリフィス２６ｂが開きそして通路２６が空間４２と連通した状態で、底部４０から距離をおいて配置されている。
【００３７】
キャップ１４を閉じ続けると、縁部３８は、縁部３８に関して軸線Ｌに沿って動くキャップ１４のシール支持内面４１に沿って摺動し、そして空間４２が徐々に狭くなる。そして、膜２８の上流側に存在する圧力に関連して、空間４２及び部分２９に過圧が生じる。
【００３８】
この過圧は、徐々に増加し、部分２９中に閉じ込められた目薬と膜２８を通る空気を押圧する。従って、これは、キャップ１４が完全に閉じられる前に、容器４内への目薬の再吸引と空気の吸引を助長する。
【００３９】
縁部３８が軸線Ｌに関して傾斜し、底部４０に向かって軸方向に伸びるということに留意されたい。これは、空間４２の過圧がシール支持内面４１に抗して縁部３８を平らにするのに起因して効果的な密閉を生じる。
【００４０】
さらには、ブロック３９が、目薬が膜２８の上流側の面２８ａ上に毛管作用によってついて膜を形成するのを防止する。そのような膜は、膜２８の孔をふさぐことによって、空気の吸引及び閉じ込められた目薬の再吸引を妨げる。
【００４１】
ブロック３９は、多孔質及び液体に親和しない性質のために、膜２８についた目薬の集まり（grouping）又は結合（coalescence）をブロック３９の多孔性で作られた滴の中に生じる。従って、ブロック３９は、膜２８の上流側から目薬の再吸引を助長すると共に、ブロック３９内の目薬の滴間の空気の循環用ルートによって本体１０内へ空気が流入するのを助長する。
【００４２】
ブロック３９は、例えば、ウレタン連続気泡フォーム（ＰＵＲ）、ＰＴＦＥ、ＰＶＣ、ポリエステル、ポリエーテル、ポリエチレンまたはポリプロピレンで作られる。ブロック３９は、例えば、１０から１００ＰＰＩ（２．５４ｃｍの厚さあたり（１インチあたり）の孔数）の多孔度を有する。
【００４３】
従って、アッセンブリ２は、閉じられる前に、容器４内への目薬の再吸引及び空気の吸引を助長する。従って、アッセンブリ２は、膜の下流側に閉じ込められた目薬が制限されるのを許容し、従って、汚染のリスクが制限されるのを許容する。
【００４４】
閉じ込められた目薬の吸引及び空気の吸引は、キャップ１４を閉じるためにユーザーによって加えられた力が、膜２８を通した目薬の流入及び空気の流入を強いるのに利用されるために特に有効である。
【００４５】
ブロック３９及び縁部３８は、容器内への目薬及び／又は空気の吸引を助長するために、これらのそれぞれの利点を維持する間、互いに独立して使用されることができる。
【００４６】
従って、本発明は、概ね、液体を収容及び分配するためのアッセンブリに関するものである。このアッセンブリは、液体を収容する容器と、液体分配装置とを備え、液体分配装置は、液体が通過すると共に空気が流入する注ぎ口と、注ぎ口を通過した液体及び空気を濾過する手段と、容器を閉じるためのキャップとを備え、また、上記アッセンブリは、注ぎ口と部分的に閉じられたキャップとの間に配置された空間を密閉するように閉じることが可能なシール手段を備え、キャップが閉じられるのに起因して濾過手段の下流にある注ぎ口に過圧が生じるようにするために、キャップが閉じられるに従って空間が狭くなる。
【００４７】
また、本発明は、概ね、液体を収容及び分配するためのアッセンブリに関するものである。このアッセンブリは、液体を収容する容器と、液体分配装置とを備え、液体分配装置は、液体が通ると共に空気が流入する注ぎ口と、注ぎ口を通った液体及び空気を濾過する手段と、容器を閉じるためのキャップとを備え、また、上記アッセンブリは、膜の上流側の面に接触する、液体に親和しない多孔性物質の層を備える。
【００４８】
本発明は、目薬を収容し分配するアッセンブリに適用され、さらに概ね、無菌状態が維持されなければならない液体を収容し分配するアッセンブリに適用される。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】図１は、本発明にかかる収容及び分配アッセンブリを示す概略断面図である。
【図２】図２は、図１に示された収容及び分配アッセンブリの部分拡大図である。
【図３】図３は、図１に示された収容及び分配アッセンブリの部分拡大図である。
【図４】図４は、図１に示された収容及び分配アッセンブリの部分拡大図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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