(57)【要約】エアバッグ装置（７)はボンネット（５）を有する自動車（１）に搭載される。エアバッグ装置（７)は、エアバッグモジュール（１３）を含み、これはボンネット（５）の後ろ側部分の下側に配置され、ガス発生器（１１）に接続される。エアバッグ装置（７）は、歩行者（９）との予期される衝突及び／又は実際の衝突に反応して動作するように構成されている。ガス発生器（１１）は、作動時にエアバッグモジュール（１３）に対してガスを供給し、エアバッグ２１がエアバッグモジュール（１３）から外側に向かって膨張する。エアバッグ（２１）は、リフティング装置として機能し、ボンネット（５）の後方を上昇させる。エアバッグ（２１）はエアバッグを後方に向かって膨張させ、自動車（１）のウィンドスクリーン（２）の一部及び、自動車（１）のＡポスト（３）の一方の少なくとも一部をカバーしてクッションを形成し、歩行者がウィンドスクリーン（２）又はＡポスト（３）に衝突して怪我をする可能性を最小限にする。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボンネット（５）を有する自動車（１）に搭載されるエアバッグ装置（７）において、
エアバッグ装置（７）は、ガス源（１１）によって膨張するように接続されたエアバッグモジュール（１３）を含み、
エアバッグ装置（７）の少なくとも一部はボンネット（５）の後方部分の下側に配置され、
エアバッグ装置（７）の作動時に、ボンネット（５)の後方部分が上昇し、エアバッグ（２１）が膨張して自動車（１）のウィンドスクリーン（２）の少なくとも一部をカバーし、
一方のエアバッグモジュール（１３）が動作してエアバッグ（２１）を自動車の適切な側で膨張するように、前記エアバッグモジュール（１３）は互いに独立して動作することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
歩行者（９）との衝突予測及び／又は実際の衝突を検出し、エアバッグ（２１）を膨張させるクラッシュ信号を供給するセンサ（８）を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置（７）。
【請求項３】
ボンネット（５）の後方部分が、クラッシュ信号の発生によって上昇するように構成され、ボンネット（５）に搭載されているエアバッグ装置（７)の一部が上方ポジションまで移動し、エアバッグ（２１）が膨張したときに当該エアバッグ（２１）によって少なくともウィンドスクリーン（２）の一部がカバーされるのを容易にすることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置（７)。
【請求項４】
エアバッグ（２１）はボンネット（５)の下部において上方向の力を及ぼし、エアバッグ（２１）は膨張してボンネット（５)の後方部分を上昇させることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置（７)。
【請求項５】
ボンネット（５)の後方部分を上昇させることができるリフター（２２）を更に備え、
リフター（２２）は、クラッシュ信号の発生によってボンネット（５)の後方部分を上昇させ、その時エアバッグ（２１）が膨張することを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置（７)。
【請求項６】
リフター（２２）によってボンネット（５)の後方部分が上昇し始めた後の所定の時間が経過した時にのみ、エアバッグ（２１）が膨張するように構成されたタイマー（２３）を備えた制御ユニット（１０）を更に含むことを特徴とする請求項５に記載のエアバッグ装置（７)。
【請求項７】
エアバッグ（２１）は初期の状態ではエアバッグモジュール（１３）の内部に折畳まれ、
エアバッグモジュール（１３）は、当該エアバッグモジュール（１３）をボンネット（５)の後方部分の下側に設置するための設置プレート（１４）を備えており、
エアバッグモジュール（１３）は、当該エアバッグモジュール（１３）がボンネット（５）に対して設置された時に実質的に自動車（１７)のウィンドスクリーン（２）に面する（対向する）面を有し、
エアバッグモジュール（１３）の前記面は、エアバッグ（２１）の膨張によって破断する脆弱部分（２０）を備え、破断によってそこに開口形成し、エアバッグ（２１）が当該開口から外側に向かって膨張し、ウィンドスクリーン（２）の少なくとも一部をカバーするように構成されたことを特徴とする請求項１−６のいずれかに記載のエアバッグ装置（７)。
【請求項８】
各々対応するエアバッグモジュール（１３）の内部に初期状態で折畳まれた二つのエアバッグ（２１）を備え、エアバッグモジュールはボンネット（５)の下側部分に設置され、二つのエアバッグがボンネット（５)の各横側に配置され、
各エアバッグ（２１）は膨張したときに、自動車（１）のウィンドスクリーン（２）の少なくとも一方の側の一部及び／又は自動車（１）のＡポストの一方の少なくとも一部をカバーすることを特徴とする請求項１−７のいずれかに記載のエアバッグ装置（７)。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ装置に関し、さらに詳しくは、自動車内部に設けられて事故発生時に自動車に衝突する歩行者を保護するエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車が歩行者と衝突すると、自動車のバンパーがしばしば歩行者の脚又は下半身を打ち、歩行者の脚が自動車の走行方向に押され、歩行者の頭部が自動車のボンネット及びウィンドスクリーンに向かって傾く結果になるということが計測されている。この傾く動作は、しばしば歩行者の頭部又は上半身が自動車のウィンドスクリーン又は一方のＡピラーに対して、歩行者の障害を引き起こす可能性のスピードで衝突することになる。
【０００３】
以前に、車両のボンネットの後方下側にエアバッグを配置し、ボンネットの後方部分をエンジンブロックに対して上昇させる構造が提案されている。自動車と歩行者が衝突する事故が発生したときに、ボンネットの後方部分が上昇しエアバッグが膨張するエアバッグが膨張すると、ボンネットの後方下側部分にクッションを形成し、歩行者の胴体がボンネットの上に衝突することにより歩行者からのエネルギーを吸収する。膨張したエアバッグはさらにボンネット後方から外側に向かって延び、車両のウィンドスクリーンの一部及びＡピラーの一部をカバーする。したがって、エアバッグがクッションを形成し、歩行者の頭部又は胴体がウィンドスクリーン又はＡピラーに衝突する危険性を最小限にし、歩行者の障害を最小限にする。このような従来の装置は、ヨーロッパ特許出願ＥＰ−Ａ−０９６７１２８２示されている。
【特許文献１】ヨーロッパ特許出願ＥＰ−Ａ−０９６７１２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したような従来の構造においては、エアバッグの膨張する前のポジションが、しばしば、エアバッグの少なくとも一部がウィンドスクリーンの一部又はＡピラーをカバーするように速やかに勝つ確実に膨張する点において適切ではなかった。
【０００５】
本発明は進歩的なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一の態様においては、エアバッグ装置はボンネットを有する自動車に搭載され、エアバッグ装置は、ガスによって膨張するように接続されエアバッグを含み、エアバッグ装置の少なくとも一部はボンネットの後ろ側部分の下側に配置され、エアバッグ装置の作動時においては、ボンネットの後方が上昇し、エアバッグは膨張して自動車のウィンドスクリーンの一部をカバーし、前記エアバッグモジュールの各々が独立して動作可能であり、一つのエアバッグモジュールが車両の適切な側にエアバッグを膨張させるように動作可能となっていることを特徴とする。
【０００７】
好ましくは、エアバッグ装置は、歩行者との衝突予測及び／又は実際の衝突を検出し、エアバッグを膨張させるクラッシュ信号を供給するセンサを更に備える。
【０００８】
望ましくは、エアバッグ装置は、ボンネットの後方部分が、クラッシュ信号の発生によって上昇するように構成され、ボンネットに搭載されているエアバッグ装置の一部が上方ポジションまで移動し、エアバッグが膨張したときに当該エアバッグによって少なくともウィンドスクリーンの一部がカバーされるのを容易にする。
【０００９】
一つの実施例においては、エアバッグはボンネットの下側において上方向の力を及ぼし、エアバッグは膨張してボンネットの後方部分を上昇させる。
【００１０】
他の実施例においては、エアバッグ装置はボンネットの後方部分を上昇させることができるリフターを更に備え、リフターは、クラッシュ信号の発生によってボンネットの後方部分を上昇させ、エアバッグが膨張する。
【００１１】
好ましくは、エアバッグ装置は、リフターによってボンネットの後方部分が上昇し始めた後の所定の時間が経過した時にのみ、エアバッグが膨張するように構成されたタイマーを備えた制御ユニットを更に含む。
【００１２】
望ましくは、エアバッグは初期の状態ではエアバッグモジュールの内部に折畳まれ、エアバッグモジュールは、当該エアバッグモジュールをボンネットの後方部分の下側に設置するための設置プレートを備えており、エアバッグモジュールは、当該エアバッグモジュールがボンネットに対して設置された時に実質的に自動車のウィンドスクリーンに面する（対向する）面を有し、エアバッグモジュールの前記面は、エアバッグの膨張によって破断する脆弱部分を備え、破断によってそこに開口形成し、エアバッグが当該開口から外側に向かって膨張し、ウィンドスクリーンの少なくとも一部をカバーするように構成される。
【００１３】
好ましくは、エアバッグ装置は、各々対応するエアバッグモジュールの内部に初期状態で折畳まれた二つのエアバッグを備え、エアバッグモジュールはボンネットの下側部分に設置され、二つのエアバッグがボンネットの各側に配置され、各エアバッグは膨張したときに、自動車のウィンドスクリーンの少なくとも一方の側の一部及び／又は自動車のＡポストの一方の少なくとも一部をカバーする。
【００１４】
本発明の他の態様によれば、エアバッグ装置はガス源によって膨張するように接続されたエアバッグを備え、エアバッグの少なくとも一部は、ボンネットが自動車に搭載された時に自動車のウィンドスクリーンに最も近い場所において、ボンネットの一部に搭載される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明が更に容易に理解できるように及び、さらなる特徴が明確となるように、本発明について添付図面を参照しつつ実施例に基づいて説明する。
【００１６】
最初に添付の図１及び図２を参照すると、自動車１はＡポスト３によって両側を各々保持されているウィンドスクリーン２を備え、Ａポストは車両１のシャーシの一部を形成する。ウィンドスクリーン２の下側エッジに沿ってスカットル４が設けられ、ウインドスクリーン２を伝って落ちる雨を集め、その雨を車両のエンジンから遠ざけるように導く。車両１のエンジンは、ボンネット５によってカバーされている。ボンネット５は、スカットル４の上方ポジションから、キャッチ６によって保持される車両の前側に向かって延びる。キャッチ６は、ボンネット５の前方部分が上昇するように開放され、エンジンのメンテナンスができるようになっている。キャッチ６は、さらに、ボンネット５の後方部分が上昇した状況において、車両１の前方部分に対してボンネット５の前方部分を保持するように構成されている。
【００１７】
ボンネット５の後方部分は、一つ又は複数のヒンジのようなピボット機構（簡略のために図示せず）によって車両に取り付けられ、ボンネット５の前方部分がエンジンのメンテナンスのために上昇したときにボンネット５のピボット動作をこらえる。このようなピボット機構は、後に詳細に説明するような事故発生の状況において、ボンネット５の後方部分が上昇できるように構成されている。
【００１８】
本発明の実施例に係るエアバッグ装置７は車両１の内部に設置される。エアバッグ装置７は、車両１の前方部分に搭載されるセンサ８を備えている。センサ８は、歩行者９との衝突の予測及び／又は歩行者９との実際の衝突を示すクラッシュ信号を形成するように構成されている。センサ８は、制御ユニット１０に対して前記クラッシュ信号を供給するように接続されている。
【００１９】
制御ユニット１０は、ボンネット５の各側においてボンネット５の後方部分下側に設置された二つのガス発生器１１に対して作動信号を供給するように接続されている。ガス発生器１１は、二つのエアバッグモジュール１３の一方に各々ガスの供給するようにチューブ１２を介して接続され、エアバッグモジュールはボンネット５の最後方部分の下側に各々設置され、スカットル４の上方において当該スカットルと部分的に重なる。
【００２０】
ボンネット５の一方の側の下側に設置されたガス発生器１１，チューブ１２及びエアバッグモジュール１３は、ボンネット５の他方の側の下側に設置されたガス発生器１１，チューブ１２及びエアバッグモジュール１３と同一である。したがって、簡略化のために、一方のガス発生器１１，チューブ１２及びエアバッグモジュール１３について以下説明する。
【００２１】
エアバッグモジュール１３の上側表面は、実質的に硬い設置プレート１４によって構成され、エアバッグモジュール１３がボンネット５の下側に安全に設置できるようになっている。エアバッグモジュール１３は、前方及び後方壁１５，１６及び側壁１７，１８の備えており、これらは設置プレート１４から下側に向かって下側プレート１４まで延び、下側プレートはエアバッグモジュール１３の底部を規定する。前方及び後方壁１５，１６及び側壁１７，１８は弾性部材２よって成型される。後方壁１６は、エアバッグモジュール１３がボンネットに対して設置されるときに、実質的にウィンドスクリーン２に面するように規定される。後方壁１６は、長手方向に沿って延びる水平脆弱セクションとしてスプリットライン２０を備えている。スプリットライン２０の目的は、以下の説明で明らかになる。
【００２２】
センサ８が歩行者９との衝突予測又は歩行者９との実際の衝突を検知すると、センサ８はクラッシュ信号を制御ユニット１０に送る。制御ユニット１０は、クラッシュ信号を処理し、作動信号をガス発生器１１に送信する。作動信号によりガス発生器１１が作動し、エアバッグモジュール１３の内部にガスを吹き込む。
【００２３】
エアバッグモジュール１３内部にガスが吹きこまれると、初期の段階ではエアバッグモジュール１３内部に畳まれているエアバッグ２１が膨張を開始する。膨張しているエアバッグ２１はエアバッグモジュール１３の壁１４−１９に対して力を及ぼし、後壁１６への力によって、後壁１６はスプリットライン２２沿って破裂する。スプリットライン２０が破断し、膨張するエアバッグ２１が下側壁１９の後方エッジを上部設置プレート１４から離れる方向に押し、エアバッグモジュール１３の壁１４−１９は弾性材料からなるため、後方壁及び側壁１５，１７，１８は変形し、後壁１６は開放するようになる。後壁１６が開くことにより、エアバッグ２１がエアバッグモジュール１３から外側に向かい、図３に示すようにウィンドスクリーン２に向かって膨張する。
【００２４】
エアバッグ２１がエアバッグモジュール１３から外側に向かって膨張すると、エアバッグ２１の素材がスカットル４上及びウィンドスクリーン２の下側部分に力を及ぼす。スカットル４及びウィンドスクリーン２上の力によって、ボンネット５の後方部分の上方に向かって押す上方成分を有する反力が生じる。膨張するエアバッグ２１による上側に向かう力は、ボンネット５の後方部分を上昇させ、したがって、エアバッグ２１はボンネット５の後方部分を上昇させるリフティング装置として機能する。
【００２５】
ボンネット５は前方キャッチ６の周囲をピボットし、ボンネット５の後方部分がエアバッグ２１によって上昇する。エアバッグモジュール１３の設置プレート１４はエアバッグ装置の一部分を構成し、ボンネット５の下側に設置され、高い側のポジションまで移動することにより、ボンネット５の後方部分がエアバッグ２１によって上昇する。エアバッグモジュール１３の高い側のポジションは、ウィンドスクリーン２の一部及びＡポスト３の少なくとも一方をカバーするエアバッグ２１の膨張を促進する。
【００２６】
エアバッグ２１が完全に膨張すると、エアバッグ２１はクッション要素を形成し、上昇したボンネットの後方部分を支持し、仮に歩行者９がボンネット５の上に投げ出された場合においても、ボンネット５は歩行者９の胴体によって押し下げられ、ボンネット５からのエネルギーをエアバッグ２１によって吸収する。このようなエアバッグ２１によるクッション効果は、ボンネット５が歩行者９によって押し下げられたときにエネルギーを吸収し、歩行者９がボンネット５に衝突したときに生じる急激な減速による障害の可能性を最小限にする。
【００２７】
ボンネット５の後方部分の下側においてクッション効果を設けるのに加えて、エアバッグ２１は更に、ウィンドスクリーン２の下側部分及びピラー３の下側部分をカバーするクッションの役割を果たす。エアバッグ２１によって提供されるクッションカバーは、歩行者９に対して障害を与え得るスピードで歩行者９の頭部又は上半身がウィンドスクリーン２の下側部分又はＡポスト３に衝突する可能性を最小限にする。
【００２８】
本発明の実施例においては、ボンネット５の後方部分の各側に設置された各エアバッグモジュール１３は、制御ユニット１０によって同時に動作し、各エアバッグ２１がエアバッグモジュール１３から膨張し、車両の対応する側において、ウィンドスクリーン２の一部分及び各Ａポスト３をカバーする。
【００２９】
本発明の他の実施例においては、ボンネット５の各側に配置されたエアバッグモジュール１３は、制御ユニット１０によって互いに独立に動作するように構成することができる。このような実施例においては、センサ８は、車両の前方部分に沿って、歩行者９との衝突の予測又は実際の衝突のポジションを検知することができる。センサ８は、衝突が発生する直前又は発生している側を示すクラッシュ信号を制御ユニット１０に送信する。制御ユニット１０は、クラッシュ信号を処理し、衝突又は衝突予測の側と同じ側のエアバッグモジュール１３を作動させ、衝突が発生している側において歩行者９がウィンドスクリーンの一部又はＡポストに衝突して受ける障害を最小限にする。このケースにおいては、二つのうちの一方のエアバッグモジュール１３のみを動作させて歩行者９を保護しており、したがって、衝突の後には実際に作動したエアバッグモジュール１３のみを交換すればよい。
【００３０】
また、単一のエアバッグモジュールを採用することができ、これらの実施例においては、単一のエアバッグは少なくともボンネットの後方部分の下側中央付近に設置されるべきである。
【００３１】
ここで添付の図４を参照すると、自動車１に設置される本発明の他の実施例に係るエアバッグ装置７が示されている。他の実施例に係るエアバッグ装置７は、上述した実施例のエアバッグ装置７と同じであるが、この実施例におけるエアバッグ装置７はボンネットリフター２２と連動する。ボンネットリフター２２の一端はボンネット５の最も後の部分の下側に設置され、ボンネットリフター２２の他端は、スカットル４又は自動車１のシャーシの適切な他の部分に接続されている。ボンネットリフター２０には、制御ユニット１０からのリフティング信号を受信するように接続される。
【００３２】
センサ８が歩行者９との衝突の予測又は実際の歩行者との衝突を検出すると、センサはクラッシュ信号を制御ユニット１０に送る。制御ユニット１０は、クラッシュ信号を処理し、ボンネットリフター２２に対してリフティング信号を送信するとともに、作動信号をガス発生器１１に送信する。ボンネットリフター２２はリフティング信号を受信すると、ボンネット５の後方部分を上昇させるように動作し、エアバッグモジュール１３を上方ポジションまで移動させ、エアバッグ２１の膨張を促進し、ウィンドスクリーン２の一部及びＡポスト３の少なくとも一方カバーする。
【００３３】
本発明の他の実施例においては、制御ユニット１０はタイマーに１３を備えることができ、当該タイマーは、リフティング信号をボンネットリフター２２に送信した後所定の長さの時間が経過した場合にのみ制御ユニット１０が作動信号をガス発生器１１に送信するように構成される。したがって、タイマーに１３は所定の時間が経過した場合にのみエアバッグモジュール１３からエアバッグ２１が外側に向かって膨張することを保証する時間遅れを提供し、その時間はボンネット５の後方部分をボンネットリフター２２が上昇させ、エアバッグモジュール１３を上方ポジションまで上昇させるのに必要な時間とすることができる。
【００３４】
本発明のさらに他の実施例においては、チューブ１２を省略することができ、ガス発生器１１をエアバッグモジュール１３の一部として一体的に成形することができる。
【００３５】
明細書及び請求の範囲において使用される用語「含む」、「含んでいる」及びこれらの変形は、特定の特徴、工程又は構成要素が含まれる意味である。これらの用語は、他の特徴、工程又は構成要素の排除する意味ではない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は、自動車に搭載される本発明の実施例に係るエアバッグ装置を示す概略断面図であり、非作動状態を示す。
【図２】図２は、本発明の実施例に係るエアバッグ装置において、ボンネットの下側から見た概略図である。
【図３】図３は、図１に対応するものであり、作動状態を示す。
【図４】図４は、自動車に搭載される本発明の他の実施例に係るエアバッグ装置を示す概略断面図であり、非作動状態を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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2009518232.tif 000008
2009518232.tif 000009
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