(57)【要約】車両の合金ホイールの擦り傷や衝撃損傷を防ぐためのホイールプロテクタは、ホイールに対して位置決めするために片側にエラストマークッション層を有するほぼ円形のカバー（１）を備えている。多数のアタッチメント要素（５）は異なる周方向位置に調節できるように、トラック（４）に滑動可能に係合している。要素はエラストマークッションを備えていてもよく、ケーブル連結具（１２）または調節可能ロックフィンガーを用いてカバーをＳ合金ホイールのスポークに取付けるために使用される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼディスク状のカバー（１）を備え、前記カバーが多数のアタッチメント要素（５；１５；２５）を有し、前記アタッチメント要素がカバーを合金ホイールに取付けるために、周方向に離隔した位置でカバーに係合している、合金ホイールプロテクタにおいて、
アタッチメント要素が異なる周方向位置でカバーに係合するように互いに相対的に調節可能であることを特徴とする前記合金ホイールプロテクタ。
【請求項２】
アタッチメント要素（５；１５；２５）がカバーの外周の少なくとも一部の周りに延在するトラック（４）に滑動可能に係合していることを特徴とする請求項１記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項３】
アタッチメント要素（５；１５；２５）がその数を変更するために、トラック（４）に取外し可能に係合しかつ係合解除可能であることを特徴とする請求項２記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項４】
各アタッチメント要素（５；１５）がカバーに係合するヘッド（６；１６）と、ヘッドから半径方向内側に突出するステム（７；１７）を備えていることを特徴とする請求項１記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項５】
各アタッチメント要素（５；２５）が、合金ホイールのスポークにカバーを取付けるために細長い連結要素（１２；３０）を受け入れるための少なくとも１つの穴（８；２９）を有することを特徴とする請求項１記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項６】
各アタッチメント要素（５）が、合金ホイールのスポークにカバーを取付けるために細長い連結要素（１２）を受け入れるための少なくとも１つの穴（８）を有し、前記少なくとも１つの穴がステム（７）に形成されていることを特徴とする請求項４記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項７】
細長い連結要素（３０）の両端が２個のアタッチメント要素（２５．１，２５．２）に係合していることを特徴とする請求項５記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項８】
細長い連結要素（３０）がラチェット装置によって各アタッチメント要素（２５．１，２５．２）に係合していることを特徴とする請求項７記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項９】
各アタッチメント要素（１５）が合金ホイールのスポークの背後に係合するロックフィンガー（１９）を備えていることを特徴とする請求項１記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項１０】
ロックフィンガー（１９）がカバーをホイールに係合させるためにカバー（１）と相対的に軸方向に調節可能であることを特徴とする請求項９記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項１１】
各アタッチメント要素（１５）が合金ホイールのスポークの背後に係合するロックフィンガー（１９）を備え、前記ロックフィンガー（１９）がカバーをホイールに係合させるためにカバー（１）と相対的に軸方向に調節可能であり、ロックフィンガー（１９）がステム（１７）から軸方向に突出するアーム（１８）に沿って調節可能であることを特徴とする請求項４記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項１２】
カバー（１）が使用中合金ホイールに対して位置決めするために片側にエラストマークッション層（３）を備えていることを特徴とする請求項１記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項１３】
アタッチメント要素（５；１５；２５）が使用中合金ホイールに対して位置決めするためにエラストマークッション層（９）を備えていることを特徴とする請求項１記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項１４】
カバー（１）が透明材料によって形成されていることを特徴とする請求項１記載の合金ホイールプロテクタ。
【請求項１５】
アタッチメント要素（５；１５；２５）が透明材料によって形成されていることを特徴とする請求項１記載の合金ホイールプロテクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の合金ホイールの損傷を防ぐために使用されるホイールプロテクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの自動車が合金ホイールを装備している。この合金ホイールは自動車持ち主にとって非常に魅力がある。合金ホイールが「スポーティーな」外観を有するということは別にして、合金ホイールは軽量であり、かつ耐食性がある。しかしながら、縁石損傷によるかあるいは他の車両、フリント片または他の硬い物との接触による引っ掻き傷やチップ擦り傷を受ける。
【発明の開示】
【０００３】
本発明は、非常に効果的でかつホイールの範囲に容易に取付け可能で、必要なときに容易に取外しまたは交換することができる、ホイールプロテクタの新しい発明的形状を提供しようとするものである。
【０００４】
本発明は、ほぼディスク状のカバーを備え、このカバーが多数のアタッチメント要素を有し、このアタッチメント要素がカバーを合金ホイールに取付けるために、周方向に離隔した位置でカバーに係合し、アタッチメント要素が異なる周方向位置でカバーに係合するように調節可能である、合金ホイールプロテクタを提案する。
【０００５】
アタッチメント要素は好ましくは、カバーの少なくとも一部の周りに延在するトラックに滑動可能に係合している。アタッチメント要素は細長い連結要素を用いて合金ホイールのスポークに取付け可能であるかあるいはスポークの背後に係合する調節可能なロックフィンガーによってホイールに取付け可能である。
【０００６】
好ましくはカバー、好ましくはアタッチメント要素もまた、合金ホイール寄りの側をエラストマークッション材によって覆われている。
【０００７】
本発明をどのようにして実用化可能であるかを示すために、非制限的な例として、次の記載と、そこで参照される添付の図が提示されている。
【０００８】
（図面の簡単な説明）
図１は本発明によるホイールプロテクタを内側（ホイール側）から見た図である。
図２はホイールプロテクタの外側部分の半径方向断面図である。
図３はホイールプロテクタを合金ホイールに取付けるために使用されるケーブル連結具を示す図である。
図４はホイールプロテクタを取付けた合金ホイールを外側から見た図である。
図６は変形されたホイールプロテクタで使用される２個のアタッチメント要素の拡大詳細図である。
図７は他の形のホイールプロテクタを取付けた合金ホイールを外側から見た図である。
図８は図８のアタッチメント要素の１つの拡大図である。
図９はホイールカバーに係合した同じアタッチメント要素の断面図である。
図１０はホイールカバー、アタッチメント要素および連結具を示す、図８のホイールプロテクタの分解図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１において、合金ホイールプロテクタは、一般的に強靱な熱可塑性樹脂によって成形されたディスク状カバー１を備えている。このカバーが透明であると、カバーを取付けたホイールがカバーを通して見えるので好ましいが、カバーのために不透明もしくは色付きの材料を使用することもできる。カバーは必要に応じて華やかな装飾を有していてもよい。カバー１の直径は、タイヤ自体を被覆せずに合金ホイールの外側タイヤリムを被覆するのに十分な大きさであるが、ホイールプロテクは異なる大きさのホイールに使用するために異なる直径を有するように製作可能である。カバーは強靱な材料によって形成されているが、背面２は天然ゴムまたは好ましくはシリコンのような合成ゴム等の弾性材料製のクッション層３によって被覆されている。カバーが透明である場合、クッション層３も透明である。背面２には、円周方向に延在する成形された円形トラック４が形成されている。この円形トラックには、Ｔ字形バー５の形をした多数のアタッチメント要素が適当な方法で滑動可能に係合している。
【００１０】
Ｔ字形バー５はカバー１に似た熱可塑性樹脂によって形成可能であり、好ましくは透明である。図１と併せて図２を参照すると、各々のＴ字形バーは弓形ヘッド６とステム７を備えている。このステムはヘッド５に対してほぼ平行に延在する１つ以上の横方向固定穴８を備えている。各Ｔ字形バーの内面、特にホイールリムに接触するヘッド６の内面は好ましくはエラストマークッション層９によって被覆されている。ヘッド６の曲率半径はトラック４の曲率半径に一致し、ヘッドはトラックに拘束して滑動係合するような形をしている。
【００１１】
図１には、このようなＴ字形バーが４個示してあるが、Ｔ字形バーの数は、プロテクタが取付けられる合金ホイールのスポークの数に従って変更可能である。Ｔ字形バーの数の変更を容易にするために、トラック４の１つ以上の区間１０が、トラック４に対する容易なスナップ止め係合を可能にするような形を有する。一旦係合すると、Ｔ字形バーは要求される周方向位置に滑動調節可能である。
【００１２】
ホイールプロテクタは周知の形のラチェットケーブル連結具１２を用いてホイールに固定される。このラチェットケーブル連結具は好ましくは透明であり、その１つを図３に示す。
【００１３】
図４は８本スポークの合金ホイールＷに固定されたホイールプロテクを示している。ホイールプロテクタを装着するために、Ｔ字形バーが要求される周方向位置に（この場合９０°の角度間隔をおいて）スライドさせられている。そして、ケーブル連結具１０が各Ｔ字形バーの固定穴８に挿通され、スポークＳの周りに締付けられる。ケーブル連結具は必要であれば切断して長さを短くすることができる。
【００１４】
ケーブル連結具は通常の使用中に大きく動かないように十分にしっかりとホイールプロテクタを保持している。しかしながら、ホイールが縁石または他の硬い物体に接触すると、カバーは衝撃を吸収し、合金ホイールの損傷を防ぐ。衝撃を受けてホイールプロテクタと合金ホイールとの間にどんな動きが起こったとしても、弾性クッション層が合金表面を保護し、擦り傷発生の危険を低減する。
【００１５】
ホイールプロテクタは、要求されるとき、例えば車両を売るときまたは損傷したプロテクタを交換するときに、容易に取り外すことができる。ケーブル連結具１２はナイフまたはワイヤカッターを用いて簡単に切断することができる。
【００１６】
図５は４本スポークの合金ホイールＷに装着された合金ホイールプロテクタの変形を示している。ホイールプロテクタは上記と同じディスク状カバー１を使用しているが、滑動可能な４対のアタッチメント要素１５．１，１５．２が周方向トラック４に係合し、このアタッチメント要素はホイールの各スポークに１対ずつ設けられている。アタッチメント要素は金属またはカバー１に類似する熱可塑性樹脂によって形成可能であり、好ましくは透明である。図６を参照すると、各アタッチメント要素はトラック４に拘束して滑動係合するような形をしたヘッド１６を備えている。このヘッドは半径方向に突出するステム１７を備え、このステムは垂直な位置決めアーム１８を備えている。位置決めアームは両方共、図示のように相互の方へ突出するロックフィンガー１９．１，１９．２を備えている。ロックフィンガーは例えば溝内に収容することによって、位置決めアーム１８に沿って調節可能である。この溝は好ましくは内部ラチェット構造を有し、この内部ラチェット構造はヘッド１６の方へフィンガーを容易に動かすことができるが、反対方向の動きに逆らう。フィンガーを調節する他の手段を用いることができる。例えば、フィンガーはアーム１８上を滑動可能であり、かつグラブねじによってアームに固定可能である。提案した他の実施の形態では、フィンガーはアーム１８の中に取付けられためねじに沿って移動可能であり、アレンキー、ねじ回しまたは他の工具を用いて回転させられる。
【００１７】
アタッチメント要素、特にホイールリムに接触するその表面はエラストマークッション層によって被覆されてもよい。
【００１８】
各々の対のアタッチメント要素１５．１，１５．２は、図５に示すように位置決めアーム１８が各スポークＳの両側に接触するまで、要求された周方向位置へ滑動させて調節される。そして、ホイールプロテクタを引っ張ってホイールＷのリムに密着させるために、フィンガー１９．１，１９．２がヘッド１６の方へ各位置決めアームに沿って移動させられる。フィンガーはホイールのスポークの背後に係合しかつトラック４周りのアタッチメント要素の周方向運動を防止するように形成されている。このような運動に対して、互いにかみ合う歯をトラックとヘッド１６に設けることによって逆らうことができる。この歯はフィンガーがスポーク上で締付けられたときにトラックとヘッドの係合を強める。
【００１９】
従って、アタッチメント要素はホイールプロテクタをホイールにしっかりと保持し、普通の使用中の動きを防止する。ホイールが縁石または他の硬い物体に接触すると、カバーが衝撃を吸収し、合金ホイールの損傷を防止する。アタッチメント要素は、ホイールとカバーの間の回転運動の危険を更に低減することによって、ホイールの保護作用を増大する。
【００２０】
図７はホイールプロテクタの他の形を示している。この例では、ホイールプロテクタは５本スポークの合金ホイールＷに装着されている。ホイールプロテクタは上記のようにディスク状のカバー１を備えているが、５対のアタッチメント要素２５．１，２５．２が周方向トラック４に滑動可能に係合している。アタッチメント要素の数と周方向位置は、ホイールＷの形状に合わせるために変更可能である。アタッチメント要素は金属またはカバー１と類似の熱可塑性樹脂で形成可能であり、そして好ましくは透明である。図８を参照すると、各アタッチメント要素は細長い形をしており、そして端面側から見たとき、部分円状のヘッド２６を備えている。このヘッドはトラック４に拘束して滑動係合するように形成されている。ヘッドは固定穴２９を有する首部分２８によって平らなベース部分２７に接続されている。
【００２１】
図９に示すように、ヘッド２６はホイールカバー１のＣ字形トラック４にスナップ止めされて係合し、そして係合したときに軸線Ｃ回りにトラック４内で角度を制限した回転運動が可能である。
【００２２】
ホイールプロテクタは２つの方法のうちの一方を用いてホイールに固定可能である。一方の方法では、図７と１０に示すように、可撓性連結具３０が各対の要素２５．１，２５．２に係合可能である。連結具は好ましくは、合金ホイールの損傷を避けるために熱可塑性樹脂によって形成され、そして取り外すことができないように両端３１，３２が各要素２５．１，２５．２に係合可能である。そのために、穴２８は好ましくはラチェット構造体を備えている。このラチェット構造体は上述のケーブル連結具のように連結具のリブ付き端部に係合する。そして、ケーブル連結具は必要であれば切断して長さを短くすることができる。その代わりに、連結具は他の材料、例えばばねワイヤクリップによって形成可能である。このばねワイヤクリップはホイールのスポークの周りに係合させるために穴２８に挿入することができる。
【００２３】
取付けの第２の方法では、アクリルフォーム接着テープを用いて平らなベース部分２７を合金ホイールのリムに直接接着させることができる。上述のアタッチメント要素の角運動は、ベース部分をホイールリムの隣接表面に対して平行に配置することを可能にし、それによって良好な接着が達成される。半永久的なこの取付け方法は例えば、ホイールがきれいで損傷していないときに、新車に使用することができる。
【００２４】
どのアタッチメント手段を使用しても、ホイールプロテクタは十分にしっかりと保持され、普通の使用中の大きな動きを防止する。ホイールが縁石または他の硬い物体に接触すると、カバーは衝撃を吸収し、合金ホイールの損傷を防止する。衝撃を受けてホイールプロテクタと合金ホイールとの間にどんな動きが起こったとしても、弾性クッション層が合金表面を保護し、擦り傷発生の危険を低減する。
【００２５】
ホイールプロテクタはアタッチメント要素をトラックから外すかまたは連結具を切断することにより一時的に取り外すことができる。
【００２６】
ここに開示した特徴が本発明のすべての実施の形態において実行可能なすべての組み合わせで存在することが理解されるであろう。上記の説明個所は、組み合わせが新しいと信じられる領域に重点を置いたが、ここに開示した特徴のあらゆる発明的組み合わせに保護が求められる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明によるホイールプロテクタを内側（ホイール側）から見た図である。
【図２】ホイールプロテクタの外側部分の半径方向断面図である。
【図３】ホイールプロテクタを合金ホイールに取付けるために使用されるケーブル連結具を示す図である。
【図４】４本スポークの合金ホイールＷに装着された合金ホイールプロテクタの変形例の図である。
【図５】ホイールプロテクタを取付けた合金ホイールを外側から見た図である。
【図６】変形されたホイールプロテクタで使用される２個のアタッチメント要素の拡大詳細図である。
【図７】他の形のホイールプロテクタを取付けた合金ホイールを外側から見た図である。
【図８】図８のアタッチメント要素の１つの拡大図である。
【図９】ホイールカバーに係合した同じアタッチメント要素の断面図である。
【図１０】ホイールカバー、アタッチメント要素および連結具を示す、図８のホイールプロテクタの分解図である。
【符号の説明】
【００２８】
１…カバー、３…クッション層、４…トラック、５，１５，２５…アタッチメント要素、６，１６…ヘッド、７…ステム、８，２９…穴、１２，３０…連結要素、１８…アーム、１９…フィンガー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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