(57)【要約】【課題】即時に修復する自己修復保護スリーブを有する流体導管を提供する。【解決手段】流体導管１５は、前記導管１５から離間して設置された自己修復スリーブ１０を有しており、例えば小火器による銃撃に起因する流体３０の漏出を防止することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導管保護用スリーブであって、
導管を離間して取り囲むように設置されるような大きさと或る長さとを有する自己修復材料を備えることを特徴とするスリーブ。
【請求項２】
請求項１に記載のスリーブであって、
前記自己修復材料と前記導管との間に、少なくとも１つのシールをさらに備えることを特徴とするスリーブ。
【請求項３】
請求項１に記載のスリーブであって、
前記自己修復材料が、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）であることを特徴とするスリーブ。
【請求項４】
請求項１に記載のスリーブであって、
前記自己修復材料が、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）８９４０であることを特徴とするスリーブ。
【請求項５】
流体導管システムであって、
断面を有する流体物質用の導管と、
導管を取り囲むように設置したときに、前記導管と前記スリーブとの間に空間を形成するような大きさを有する自己修復スリーブとを備えることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項５に記載の流体導管システムであって、
前記スリーブと前記導管との間の前記空間を維持するような大きさを有するシールをさらに備えることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項６に記載の流体導管システムであって、
前記シールは、前記導管と前記スリーブとの間に流体密閉をさらに形成することを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項５に記載の流体導管システムであって、
前記スリーブが、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）から成ることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項５に記載の流体導管システムであって、
前記スリーブが、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）８９４０から成ることを特徴とするシステム。
【請求項１０】
飛翔物に起因する液体漏れを防止する方法であって、
飛翔物にさらされる流体導管の長さを特定するステップと、
前記導管を離間して取り囲むように設置されるような大きさを有する自己修復スリーブを選択するステップと、
前記自己修復スリーブを、前記導管を取り囲むように設置するステップと、
前記導管と前記スリーブとの間に空間を形成すべく、前記スリーブを前記導管に離間した状態で固定するステップと、
前記導管と前記スリーブとの間の前記空間を密閉するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法であって、
前記固定及び離間を、前記離間した状態及び前記空間の密封の両方を維持するシールを挿入する単一のステップで完了するようにしたことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、航空機の燃料システムの分野に関し、特に、航空機の燃料導管に関する。本発明は、航空機の潤滑油導管及び油圧導管にも適用可能である。
【背景技術】
【０００２】
自己修復材料は、長年に渡って使用されている。例えば天然ゴム／ポリウレタン及びニトリルゴムなどの自己修復材料は、様々な用途に使用される。前記自己修復材料の主な問題は、前記材料が貫通された後に前記材料を密閉するのに、数秒間或いは数分間さえも要することである。この欠陥のため、前記自己修復材料を航空機の流体導管用の保護スリーブとして使用し、前記流体導管が飛翔物（ballistic projectile）によって貫通された際に前記流体導管の漏洩を防ぐのには不適だった。
【０００３】
しかしながら、例えば、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）８９４０（DuPont Packaging and Industrial Polymers（Wilmington, DE）社から入手可能）として知られる自己修復イオノマーなどの或る自己修復材料は、瞬時に密閉することができる。
【０００４】
自己修復材料がラミネート加工された導管の作成を試みた者もいたが、そのような導管には、比較的高価である及び重たいという問題や、その構成部品に関連して修復時間が遅くなるという問題がある。さらに、ラミネート加工された導管は前記材料と導管とが一体化されているため、ラミネート加工された導管内の加圧流体が、飛翔物の貫通孔に対して瞬間的な圧力を加えて、自己修復プロセスを妨げるという問題もある。
【０００５】
上述した自己修復システムは著しい発達を示しているが、考慮すべき欠点は依然として残っている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
即時に修復する自己修復保護スリーブを有する流体導管が求められている。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、即時に修復する自己修復保護スリーブを有する流体導管を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、既存の導管システムに取り付け可能な自己修復保護スリーブを有する流体導管を提供することにある。
【０００９】
本発明のさらなる目的は、流体導管に飛翔物が当たったことに起因する流体の漏出を防止するための方法を提供することにある。
【００１０】
これらの目的は、瞬時に修復する自己修復保護スリーブ、保護スリーブを組み入れた流体導管、及び飛翔物に起因する流体漏出を防止するための方法を提供することにより達成される。
【００１１】
本発明は、次の有意な利点を提供する。
（１）飛翔物が流体導管を貫通した際に、スリーブが重要な流体の漏出を防止する。
（２）前記スリーブは、通常の流体導管を取り囲むようにして設置することができる。
（３）飛翔物の貫通孔をミリ秒で塞ぐことができる。
（４）前記スリーブは、既存の流体導管を取り囲むようにして設置することができる。
（５）特に、小火器で銃撃された場合に、航空機の生存性が増加する。
【００１２】
本発明のさらなる目的及び利点は、添付図面を参照して行う以下の説明により明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
燃料導管保護用の自己修復スリーブは、小火器の銃撃に遭った際の生存性を向上させるので、主として軍事用途を対象としている。この技術は、特に飛翔物が当たった後に燃料漏れ及び火災が懸念される、あらゆる固定翼又は回転翼航空機に適用することができる。
【００１４】
図１を参照して、自己修復材料から成るスリーブ１０は、導管１５の長さ方向に沿って設置される。飛翔物がスリーブ１０内側の燃料導管１５を貫通した後の燃料漏れの収容又は火災の防止を目的としてスリーブ１０が設置されている場合は、導管１５は標準的な金属又はゴム／ニトリルの燃料導管１５で有り得る。
【００１５】
図１の参照を続けて、スリーブ１０と導管１５との間には、空間２０が存在している。空間２０は、スリーブ１０と導管１５とで、径のサイズを異ならせることによって形成され、シール２５によって維持される。シール２５は、導管１５から漏出した任意の液体を収容するために導管１５とスリーブ１０との間で流体密封を提供する一方で、空間２０を形成すべくスリーブ１０を導管１５から離間した状態に維持する。図１に示すように、導管１５内には、液体が存在する。
【００１６】
図２は、図１に示した導管１５及びスリーブ１０の断面図であり、導管１５内に液体３０が存在すること、及び導管１５とスリーブ１０との間に空間２０が存在することが再び示されている。導管１５及びスリーブ１０は円形断面を有するように示されているが、本発明は円形断面に限定されるものではない。空間２０が維持される限り、任意の断面の導管１５が、任意の断面のスリーブ１０によって補強される。
【００１７】
図３は、図１に示したシール２５の一実施形態の断面図である。スペーサ３５は、導管１５とスリーブ１０との間に、密閉的に嵌合されるようなサイズを有する。スペーサ３５の断面は、スリーブ１０及び導管１５の両方の形状によって決定される。シール２５はその後、図３に示すように、スペーサ３５の前記位置決めを固定するために、締結ストラップ４０によって固定される。シール２５この実施形態は、例示的な目的でのみ示されるものであり、本発明を実施するために他の密閉手段を用いることができるのはもちろんである。例えば、スリーブ１０は、導管１５と直接的に密閉テーパー結合される。重要なのは、空間２０が維持されること、及び、空間２０に漏出した流体３０が空間２０内に収容されるように密閉することである。
【００１８】
図４は、飛翔物が貫通する前の、テストチャンバーに設置された本発明に係る自己修復保護スリーブ１０を有する流体導管１５の斜視図である。図４では、導管１５が黒であり、スリーブ１０が透明であり、導管１５とスリーブ１０との間の空間２０が強調表示されている。
【００１９】
図５は、飛翔物が貫通した後の、テストチャンバーに設置された本発明に係る自己修復保護スリーブ１０を有する流体導管１５の斜視図である。図５では、流体３０が、空間２０を部分的に満たしている状態が示されている。飛翔物（図示せず）が貫通して導管１５に貫通貫通孔４５が形成されたことに起因して流体３０が導管１５から漏出しても、流体３０は自己修復スリーブ１０及びシール２５によって空間２０内に収容される。
【００２０】
スリーブ１０のこの適切な機能は、スリーブ１０を形成するのに選択された材料に依存する。Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）８９４０として商業的に知られている自己修復イオノマーは、スリーブ１０に使用するのに特に適している。他の同様な自己修復材料も、本発明に適用可能である。図５に示すように、スリーブ１０は自己修復機能を有し、小さな飛翔物が貫通して貫通孔４５が形成されたときに、ほぼ瞬時に貫通孔４５を自動的に塞ぐことができる。スリーブ１０は導管１５から離間されているので、スリーブ１０は、流体３０が通孔４５に到達する前に自己修復を完了することができる。
【００２１】
飛翔物に起因する液体３０の漏出を防止する方法は、飛翔物にさらされる流体導管１５の長さを特定するステップと、導管１５を離間して取り囲むように設置されるような大きさを有する自己修復スリーブ１０を選択するステップと、自己修復スリーブ１０を、導管１５を取り囲むように設置するステップと、導管１５とスリーブ１０との間に空間２０を形成すべく、スリーブ１０を導管１５に離間した状態で固定するステップと、導管１５とスリーブ１０との間の空間２０を密閉するステップとを含む。この方法は、前記固定及び離間を、前記離間した状態及び空間２０の密閉との両方を維持するシールを挿入する単一のステップで完了することによって、さらに合理化することができる。
【００２２】
本発明で使用される自己修復イオノマーは、貫通孔を塞ぐまでに数秒又は数分を要する従来の自己修復材料とは対照的に、ほぼ瞬時に自己修復する。自己修復保護スリーブ１０は、瞬時（ミリ秒）に作用し、導管１５を取り囲むスリーブ１０に形成された貫通孔４５から燃料又は他の流体３０が流出するのを防止するために貫通孔４５を塞ぎ、流体３０が導管１５／スリーブ１０システムから漏出するのを防止し、前記流体の漏出によって火災が発生する危険性を減少させる。
【００２３】
本発明は、燃料導管が貫通された後に前記燃料導管から漏出した燃料をスリーブに収容することによって、及び燃料源（例えば、導管）から流出した燃料をスリーブ１０の外側の発火源から分離することによって、航空機の燃料システムで火災が発生する可能性を減少させる。スリーブを、燃料導管を取り囲むように設置することで、本発明に係るスリーブは、乾燥ベイ（dry bay）又は燃料源の周囲領域に流出する燃料の量を著しく減少させることができ、その結果、火災が持続するリスクを減少させることができる。
【００２４】
本発明は、従来の自己修復燃料導管とは異なり、密閉するのに数秒又は数分を要することなく瞬時に自己修復することができる即時性の自己修復イオノマー（好ましくはＳｕｒｌｙｎ（登録商標）イオノマー）を使用する点がユニークである。本発明はまた、既存の燃料導管を交換するのではなく、既存の燃料導管を取り囲むように容易に設置可能にデザインされている点がユニークである。例えば自己修復イオノマーや他の急速自己修復材料などの先進材料と、スリーブのような燃料導管保護物との組み合わせは、ユニークであると考えられる。
【００２５】
以上、図面を参照しつつ、本発明の例示的な実施形態について説明したが、これは本発明を限定するものではない。当業者であれば、開示された実施形態に様々な改良を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の好適な実施形態に係る自己修復保護スリーブを有する流体導管を示す図である。
【図２】図１に示した自己修復保護スリーブの断面図である。
【図３】図１に示した自己修復保護スリーブの一端に設けられたシールの断面図である。
【図４】飛翔物が貫通する前の、テストチャンバーに設置された本発明に係る自己修復保護スリーブを有する流体導管の斜視図である。
【図５】飛翔物が貫通した後の、テストチャンバーに設置された本発明に係る自己修復保護スリーブを有する流体導管の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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