(57)【要約】  放出されるべき空気処理組成物と共に用いられるためのディスペンサ（１０）が、容器支持部と、容器支持部から独立している取付け面（５０）とを有するベースを含む。容器（３０）が、ベース容器支持部に連結され、且つ、空気処理組成物を受容するように適合されている。また、ディフューザ要素（２６）がベースに連結され、且つ、空気処理組成物を容器から周囲環境に拡散させるために配置されている。カバー（１６）が、ベース取付け面（５０）に取り付けられるように適合されている。容器支持部は、カバー（１６）が取付け面から取り外されるときに無傷の状態に維持される。カバー（１６）は、異なる像を有する複数の基板の１つを保持するためのフレームを含み得る。また、ベースはプラスチック材料から形成され得るが、カバーはセラミック材料から形成される。
2009532101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放出されるべき空気処理組成物と共に用いられるためのディスペンサであって、
容器支持部、及び、前記容器支持部から独立している取付け面を含むベースと、
前記ベース容器支持部に連結され、且つ、前記空気処理組成物を受容するように適合された容器と、
前記ベースに連結され、且つ、前記空気処理組成物を前記容器から周囲環境に分散させるために配置されたディフューザ要素と、
前記ベース取付け面に取付けられるように適合されたカバーとを含む、ディスペンサ。
【請求項２】
前記ディフューザ要素が加熱要素を含む、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記ディフューザ要素が、前記容器内の前記空気処理組成物と流体連通している噴霧器を含む、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記噴霧器が、分配部材と、前記分配部材を選択的に振動させ、それにより前記空気処理組成物の粒子を拡散させるように前記分配部材に動作可能に連結されたアクチュエータとを含む、請求項３に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記アクチュエータが圧電要素を含む、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記分配部材がオリフィスプレートを含む、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記噴霧器が、互いに連結され且つ前記カバーにそれぞれ独立に連結された第１のサブアセンブリと第２のサブアセンブリとを含む、請求項３に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記第１サブアセンブリが、ポータブル電源と、前記ポータブル電源に接続されたコントローラとを含む制御サブアセンブリを含む、請求項７に記載のディスペンサ。
【請求項９】
前記第２サブアセンブリが、分配部材と、アクチュエータと、前記容器とを含む噴霧サブアセンブリを含む、請求項８に記載のディスペンサ。
【請求項１０】
前記カバーが前記ベース取付け面に永久的に取り付けられている、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１１】
前記カバーが前記ベース取付け面に着脱可能に取り付けられている、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１２】
前記ベースがベース組立体及びシャーシを含み、前記シャーシが前記取付け面を画成している、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１３】
前記カバーがフェースプレートを含む、請求項１２に記載のディスペンサ。
【請求項１４】
前記ベースが台座を含み、前記台座が前記取付け面を画成している、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１５】
前記カバーが外囲を含む、請求項１４に記載のディスペンサ。
【請求項１６】
前記カバーが、コンパートメントを画成する内面を有するハウジングを含み、前記ベースがベース壁を含み、前記ベース壁が前記コンパートメント内に配置され且つ前記ハウジング内面に連結されている、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１７】
前記ハウジングが、前記コンパートメントを画成する外囲部、分配部、及び、前記コンパートメントと前記分配部とを流体連通させる開口部を含む、請求項１６に記載のディスペンサ。
【請求項１８】
前記ディフューザ要素が前記開口部に隣接して配置されている、請求項１７に記載のディスペンサ。
【請求項１９】
前記カバーが、前記ベース取付け面に着脱可能に取り付けられるように適合された第１のカバーを含み、前記ディスペンサが、さらに、前記ベース取付け面に着脱可能に取り付けられるように適合された第２のカバーを含む、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項２０】
さらに、前記ベースに形成されたレセプタクル、前記ベースの後壁から延在し、且つ電源コンセントに接続されるように適合された第１の端子及び第２の端子、並びに、前記ベースに配置され、前記第１端子及び第２端子に作用可能に接続され、且つ前記レセプタクル付近に配置された加熱要素を含む、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項２１】
前記空気処理組成物が熱活性ゲルを含む、請求項２０に記載のディスペンサ。
【請求項２２】
前記空気処理組成物が香油を含み、前記容器が、前記レセプタクル内に挿入されるための寸法につくられた芯を含む、請求項２０に記載のディスペンサ。
【請求項２３】
前記ベース取付け面がプラスチック材料を含み、前記カバーがセラミック材料を含む、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項２４】
前記カバーが、前記ベース取付け面に係合する寸法につくられたアダプタを含む、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項２５】
前記アダプタが、前記カバーに接着される金属材料を含む、請求項２４に記載のディスペンサ。
【請求項２６】
熱拡散されるべき熱活性型空気処理組成物と共に用いられるプラグインディフューザであって、
後壁、容器支持部、及び、取付け面を有するベースと、
前記ベースの後壁から延在する、電源コンセントに接続されるように適合された第１の端子及び第２の端子と、
前記ベースに配置され、前記第１端子及び第２端子に作用可能に接続され、且つ、前記容器支持部付近に配置された加熱要素と、
前記ベース容器支持部に連結され、且つ、前記熱活性型空気処理組成物を受容するように適合された容器と、
前記取付け面に着脱可能に取り付けられ、且つ前記容器の少なくとも一部を覆うカバーとを含み、前記カバーが前記取付け面から取り外されるときに、前記容器支持部が無傷の状態に維持される、プラグインディフューザ。
【請求項２７】
前記ベースが、さらに前壁を含み、且つ、前記取付け面がシャーシの取付け壁を含み、前記取付け壁が、容器支持部を画成するように前記ベース前壁から間隔を有して配置されている、請求項２６に記載のプラグインディフューザ。
【請求項２８】
前記カバーが、スライド可能に前記シャーシに受けられる第１のフェースプレートを含む、請求項２７に記載のプラグインディフューザ。
【請求項２９】
さらに、前記シャーシ取付け壁に着脱可能に連結されるように適合された第２のフェースプレートを含み、前記第１フェースプレートが、第１の像を有する前面を有し、前記第２フェースプレートが、第２の像を有する前面を有し、ユーザが、前記第１フェースプレート及び第２フェースプレートの一方を前記シャーシに選択的に連結し得る、請求項２６に記載のプラグインディフューザ。
【請求項３０】
前記第１フェースプレートが、後壁と、前記フェースプレート後壁から、像を有する基板を受け入れるのに十分な空間を画成するように間隔を有して配置されたフロントフレームとを含み、前記フェースプレートが、前記空間と連通するアクセススロットを含み、前記アクセススロットが、前記アクセススロットを通して前記基板を内部に受け入れる寸法につくられている、請求項２６に記載のプラグインディフューザ。
【請求項３１】
さらに、前記スロットを通して前記フェースプレート内に挿入されるための寸法につくられた複数の基板を含み、各基板が異なる像を有する、請求項３０に記載のプラグインディフューザ。
【請求項３２】
前記空気処理組成物がゲルを含む、請求項２６に記載のプラグインディフューザ。
【請求項３３】
前記空気処理組成物が香油を含む、請求項２６に記載のプラグインディフューザ。
【請求項３４】
前記ベースが、細長いレセプタクルを画成する台座を含み、前記容器が、前記細長いレセプタクル内に挿入されるための寸法につくられた細長い芯を含む、請求項２６に記載のプラグインディフューザ。
【請求項３５】
前記カバーが、前記取付け面に解除可能に係合する寸法につくられたアダプタを含む、請求項２６に記載のプラグインディフューザ。
【請求項３６】
前記電源コンセントが、デザイン特性を有する壁に取り付けられており、前記カバーが、前記壁デザイン特性に対応する像を有する前面を有する、請求項２６に記載のプラグインディフューザ。
【請求項３７】
放出されるべき空気処理組成物と共に用いられるためのディスペンサであって、
プラスチック材料から形成され、且つ、容器支持部及び取付け面を含むベースと、
前記ベース容器支持部に連結され、且つ前記空気処理組成物を受容するように適合された容器と、
前記ベースに連結され、且つ、前記空気処理組成物を前記容器から周囲環境に分散させるために配置されたディフューザ要素と、
セラミック材料から形成され、且つ、前記ベース取付け面と係合する寸法につくられたアダプタを含むカバーとを含む、ディスペンサ。
【請求項３８】
前記アダプタが前記取付け面に解除可能に係合する、請求項３７に記載のディスペンサ。
【請求項３９】
前記アダプタが前記取付け面に永久的に係合する、請求項３７に記載のディスペンサ。
【請求項４０】
前記アダプタが金属材料から形成されたブラケットを含む、請求項３９に記載のディスペンサ。
【請求項４１】
前記ブラケットが前記支持部にヒートステーキングされる、請求項４０に記載のディスペンサ。
【請求項４２】
前記ブラケットが前記セラミックカバーに接着される、請求項４０に記載のディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、気化可能な材料を分配するための装置に関し、より詳細には、電子的な空気芳香剤装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
揮発性材料のためのディスペンサが、部屋や閉鎖された公共建築物内の空気の悪臭を、例えば臭気のマスキング又は破壊により効果的に処理するものとして広く知られている。類似の装置が、望ましくない害虫の存在を消滅又は抑止するための害虫防除材料を分配するものとして知られている。様々なタイプの蒸気分配装置がこれらの目的のために用いられてきた。このような装置の大部分は、空気芳香剤組成物の微細液滴を空気中に飛散させるエアロゾル容器である。別の一般的なタイプの分配装置は、ゼラチン状の物体を収容又は支持する皿状装置であり、このゼラチン状の物体は、乾燥して縮小する時に、蒸発された組成物を大気中に放出する。他の製品、例えば脱臭ブロックも、蒸発により大気中に空気処理蒸気を分配するために用いられる。蒸気分配装置の別の群は、蒸発可能な組成物を含浸させ、又はコード化(coded)したキャリア材料、例えばペーパーボード又は多孔質プラスチック若しくはセラミックを用いる。
【０００３】
より最近では、液体又はゲル状の空気処理組成物が、全て又は一部がポリマーフィルムで形成された外囲内に配置されており、このポリマーフィルムを通して、空気処理組成物は、蒸気として外面に放出されるように移動することができる。このタイプの透過性ポリマー膜を用いることにより、空気処理蒸気の分配が制御され、また、製品寿命の全体を通じて分配速度の大きい変化が排除され易くなる。
【０００４】
ウィッキング（芯による吸い上げ）装置も、揮発性液体、例えば、芳香剤、消臭剤、消毒剤又は殺虫剤を大気中に分配するものとして公知である。典型的なウィッキング装置は、芯と、揮発性液体を液体リザーバから分配するための発生領域との組合せを用いる。典型的なウィッキング装置は、特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５、特許文献６、特許文献７、特許文献８、特許文献９及び特許文献１０に記載されている。これらの特許の全てを援用して本文の記載の一部とする。これらのウィッキング分配装置の幾つかは、ウィッキング作用を促進するための熱源を用いる。加熱式のウィッキング装置が、特許文献１１、特許文献１２、特許文献１３、特許文献１４、特許文献１５、特許文献１６、特許文献１７、特許文献１８及び特許文献１９に記載されている。これらの特許の全てを援用して本文の記載の一部とする。
【０００５】
「プラグインディフューザ」としばしば称されるタイプのさらなるディスペンサが、ウィスコンシン州、ラシーンのエス．シー．ジョンソン・エンド・サン社(S.C. Johnson & Son, Inc.)に譲渡された特許文献２０、特許文献２１及び特許文献２２に示されており、これらの特許の各々を援用して本文の記載の一部とする。
【０００６】
幾つかのディスペンサは、材料の拡散を促進するために、壁コンセントから供給される電気を用いる。このようなディスペンサは、一般に、加熱要素、及び、ベースの背部から延在し、且つ電気コンセントに差し込まれる寸法につくられた端子のためのハウジングを形成するベースを含む。端子は加熱要素に作用可能に接続され、従って、加熱要素は、電力を供給されたときに熱を発生する。典型的に容器内に設けられる空気処理組成物が、加熱要素付近に配置され、従って、この熱により、組成物が蒸気を大気中に放出させる。フェースプレートが、ベースの前方に、ベース及び空気処理組成物保持容器の少なくとも１つの一部を隠すために取り付けられ得る。フェースプレートは、美的に好ましい形状に形成されることができ、及び／又は、フェースプレートの外面に設けられる画像若しくは他の視覚的特徴物を有し得る。製造を容易にするために、フェースプレートは、典型的に、プラスチック材料、例えばポリプロピレンから形成される。
【０００７】
従来のディフューザにおいて、フェースプレートは、ベースに、永久的に固定されるか、又は、フェースプレートをベースから取り外すためにはかなりの労力を必要とするように取り付けられている。フェースプレートがベースから取り外し可能である場合、フェースプレートの取り外しは、ディフューザの少なくとも部分的な分解を必要とし、これが、ディフューザを動作不能に、又は安全に使用できなくする。例えば、幾つかの公知のディフューザにおいて、フェースプレートは、ベースを隠すだけでなく、組成物容器と係合し、また組成物容器を所定位置に維持しているため、フェースプレートを取り外すと容器も移動させることになり、又はこの移動を必要とする。さらに、フェースプレートが着脱可能であるかどうかに関係なく、フェースプレートは、一般に、ディフューザの寿命にわたってベースと共に用いられることが意図されている。
【０００８】
材料ディスペンサにポータブル電源が設けられているものもある。ヘルフらに付与され、エス．シー．ジョンソン・エンド・サン社に譲渡された特許文献２３は、電池動作式連続作用ディスペンサにより液体又は懸濁液の液滴を生成するための、圧電要素と連通しているオリフィスプレートを用いた圧電型液体デリバリシステム又は噴霧器を開示している。このシステムの様々な部品がシェル状のハウジング内に包囲されており、このハウジングは消費者に快適な外観をもたらし、尚且つ、液体がスプレー形態でディスペンサから大気中に放出されることを可能にする。ディスペンサハウジングは、典型的に、高速製造を容易にするために成形プラスチック材料から形成される。
【特許文献１】米国特許第１,９９４,９３２号
【特許文献２】米国特許第２,５９７,１９５号
【特許文献３】米国特許第２,８０２,６９５号
【特許文献４】米国特許第２,８０４,２９１号
【特許文献５】米国特許第３,５５０,８５３号
【特許文献６】米国特許第４,２８６,７５４号
【特許文献７】米国特許第４,４１３,７７９号
【特許文献８】米国特許第４,４５４,９８７号
【特許文献９】米国特許第４,９１３,３５０号
【特許文献１０】米国特許第５,０００,３８３号
【特許文献１１】米国特許第３,２８８,５５６号
【特許文献１２】米国特許第３,４３１,３９３号
【特許文献１３】米国特許第３,４８２,９２９号
【特許文献１４】米国特許第３,６３３,８８１号
【特許文献１５】米国特許第４,０２０,３２１号
【特許文献１６】米国特許第４,９６８,４８７号
【特許文献１７】米国特許第５,０３８,３９４号
【特許文献１８】米国特許第５,２９０,５４６号
【特許文献１９】米国特許第５,３６４,０２７号
【特許文献２０】米国特許第４.８４９,６０６号
【特許文献２１】米国特許第５,９３７,１４０号
【特許文献２２】米国特許第６,４７８,４４０号
【特許文献２３】米国特許第６,２９３,４７４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来の材料ディスペンサは、所与のベースに組み合せられたカバーの外観を消費者が変えることはできなかった。先に述べたように、フェースプレートは、ベース及び組成物容器の少なくとも一部を隠す美的形状又は画像をもたらし得る。ディフューザの寿命の全体を通じてフェースプレートが変えられないという点において、このフェースプレートの美的特性は変わらない。また、このようなカバー及びフェースプレートは典型的にはプラスチック材料からつくられる。これが、使用され得るカバー材料の種類を限定し、これにより、所与の材料ディスペンサが有し得る様々な外観及び感触を制限する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
幾つかの態様に従えば、放出されるべき空気処理組成物と共に用いられるためのディスペンサが、容器支持部と、容器支持部から独立している取付け面とを有するベースを含む。容器が、ベース容器支持部に連結され、且つ、空気処理組成物を受容するように適合されている。また、ディフューザ要素が、ベースに連結され、且つ、空気処理組成物を容器から周囲環境に分散させるために配置されている。カバーが、ベース取付け面に取付けられるように適合されている。
【００１１】
さらなる態様に従えば、熱拡散されるべき熱活性型空気処理組成物と共に用いられるプラグインディフューザが、後壁と、容器支持部と、取付け面とを有するベースを含む。第１の端子及び第２の端子がベース後壁から延在し、且つ、電源コンセントに接続されるように適合されている。加熱要素がベースに配置され、第１端子及び第２端子に作用可能に接続され、且つ、レセプタクル（容器支持部）付近に配置されている。容器が、熱活性型空気処理組成物を受容するように適合されており、且つ、レセプタクル内に挿入されるための寸法につくられている。カバーが、取付け面に着脱可能に連結され、且つ、容器の少なくとも一部を覆う。カバーが取付け面から取り外されるときに、取付け部は無傷の状態に維持される。
【００１２】
さらなる態様に従えば、放出されるべき空気処理組成物と共に用いられるためのディスペンサが、プラスチック材料から形成された、容器支持部及び取付け面を含むベースと、ベース容器支持部に連結され、且つ空気処理組成物を受容するように適合された容器と、ベースに連結され、且つ、空気処理組成物を容器から周囲環境に分散させるために配置されたディフューザ要素とを含む。カバーが、セラミック材料から形成され、ベース取付け面と係合する寸法につくられたアダプタを含む。
【００１３】
本発明の開示に対して様々な変更及び別の構成が容易に可能であるが、本発明の幾つかの例示的な実施形態が図面に示されており、これらの実施形態を以下にさらに詳細に記載する。しかし、本発明の開示を、開示された特定の形態に限定することは全く意図されておらず、むしろ、全ての変更、別の構成及び同等物が本発明の開示の精神及び範囲内にあることが理解されるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
様々な材料ディスペンサの実施形態を本文に記載する。これらの実施形態は、芳香族化学品を分配するために加熱されるゲル材料の消耗性パケット又はポーチを用いるプラグインジェル（プラグ差込式ゲル）、芳香族化学品を分配するために加熱される芯を有する液体オイル容器を用いるプラグイン香油、及び、液体芳香材料を噴霧及び分配するために圧電要素と連通するオリフィスプレートを有する連続作用ディスペンサを用いる圧電式液体デリバリシステムを含む。しかし、本発明の開示がこれらの特定の用途に限定されることはなく、本文中に開示される利点の利益を受けることが可能な任意のディフューザ構造に組み込まれ得ることが理解されよう。
【００１５】
図１を参照すると、プラグインディフューザ１０が、概して、ベース組立体１２、シャーシ１４、及び、フェースプレート１６の形態のカバーを含む。ベース組立体１２とシャーシ１４とフェースプレート１６とは、空気処理組成物を保持する容器３０を受けるために好適な、組立ディフューザを形成するために取り付けられ得る（これに関しては、以下にさらに詳細に開示する）。組み立てられたユニットは、次いで電源コンセントに挿入されて、電源コンセントにより支持され得る。
【００１６】
ベース組立体１２は、後壁２０、前壁２２、及び、前壁と後壁とを連結している側壁２４を含む。後壁２０、前壁２２及び側壁２４は、ディフューザ要素、例えば加熱要素２６が内部に配置される外囲を形成している。１対の端子２８が後壁２０から突出し、且つ、電気コンセント、例えば標準的な壁コンセントに挿入されるための寸法及び構成を有する。端子２８は加熱要素に作用可能に連結されているため、加熱要素２６は、端子２８が実際のコンセントに挿入されるときに所望の量の熱を発生する。加熱要素２６及び端子２８を含むベース組立体１２は、当分野で公知の任意の標準的な構造の組立体であってよい。
【００１７】
ベース前壁２２は、熱活性可能な空気処理組成物を保持する容器３０と係合し、且つ容器３０を保持するための構造を含む。例示されている実施形態において、第１のレール３２，第２のレール３４はベース前壁２２から前方に突出し、且つ、横方向にて互いに間隔を有して配置されている。レール３２，３４は、線状の、ほぼ鉛直方向に向けられた中間部分３６，３８を含み、これらの中間部分は互いに実質的に平行であり、且つ、容器３０の全幅をこれらの中間部分間に受け入れるための十分な距離を有して配置されている。レールは、さらに底部４０，４２を含み、これらの底部は、内側に、且つ互いに向って延在し、それにより、容器３０の底縁と係合する止め部をもたらしている。中央支持部４４もベース前壁２２から前方に突出し、容器３０の寸法形状と相互作用し、それにより容器をレール間に所望の様に配置させ得る。ベース前壁２２の側縁がスロット４６を含む。
【００１８】
シャーシ１４がベース組立体１２に連結されており、且つ、取付け壁５０を有する。取付け壁５０はベース前壁２２から間隔を有して配置され、それにより、容器３０を受け入れるためのレセプタクルの形態の容器支持部を、取付け壁５０とベース前壁２２との間に形成している。図１に最良に示されているように、シャーシの取付け壁５０はベース前壁２２に対して実質的に平行である。２つの側方フランジ５２が取付け壁５０の後面から延在し、且つ、取付け壁５０に対して実質的に垂直である。複数のタブ５４も取付け壁５０の後面から延在し、これらのタブ５４は、ベース前壁２２に形成されたスロット４６に挿入されるための寸法につくられている。タブ５４は、スロット４６内に挿入されたときにスナップ嵌め係合を形成するための拡大ヘッドを含み得る。シャーシ１４がベース組立体１２に連結されるとき、取付け壁５０の後面は、ベース前壁２２から、容器３０の厚さを受け入れるのに十分な距離を有した間隔で配置される。組み立てられたベース組立体１２とシャーシ１４とは、容器３０を直立方向に支持し、また、加熱要素２６が電力供給されるときに、容器３０内に配置された空気処理組成物を効率的に蒸発させるように、容器３０を加熱要素２６の十分近くに配置させる。
【００１９】
ベース組立体１２及びシャーシ１４は、異なる様々な通気路(venting air flow path)が、容器３０が配置されているリザーバからくることを可能にする。ダイレクトな通気路が、ベース／シャーシによるサブアセンブリの上部及び底部の両方から延在する。さらに、側方の通気路が、ベース組立体１２のレール３６，３８とシャーシ１４のフランジ５２との間に設けられ得る。通気は、蒸発された空気処理組成物が大気中に拡散することを可能にする。ベース組立体の上部からの通気は、空気の移動が活性材料カートリッジの前方を横切って生じるように煙突効果をもたらす。
【００２０】
フェースプレート１６が、シャーシ１４に、容器３０及びベース組立体１２の少なくとも一部を隠す、美的に好ましいカバーをもたらすように着脱可能に連結され得る。図１に最良に示されているように、フェースプレート１６は、シャーシ取付け壁５０の後面に係合するための、フェースプレートの周囲から内側に延在する部分を有する後方フランジ６０を含む。フランジ６０は、取付け壁５０の厚さを受け入れるための十分な深さを有し、従って、フランジ６０は取付け壁５０上をスライドすることができ、且つ、取付け壁５０により適切な位置に保持され得る。フェースプレート６０は、さらに後壁６２を含み、後壁６２は、フロントフレーム６４から予め決められた距離だけ間隔を有して配置されて、フロントフレーム６４との間に空間を画成している。アクセススロット６６がフェースプレート１６の側方に形成されることができ、後壁６２とフロントフレーム６４との間の空間に連通し得る。
【００２１】
ベース組立体壁２０，２２，２４、シャーシ１４及びフェースプレート１６は、低コストで且つ製造が容易な任意の材料、例えば、ポリプロピレン、ナイロンなどからつくられ得る。
【００２２】
像７２を有する基板７０が、スロット６６を通して後壁６２とフロントフレーム６４との間の空間内に挿入されるための寸法につくられており、これにより、基板の像はフェースプレート１６によりディスプレイされ得る。１組の基板（図２ａ及び図２ｂに示されているように、各々が異なる像を有する）が、ディフューザ１０に、消費者がディフューザ１０の外観を選択的に変更することを可能にするように設けられ得る。例えば、図２ａに示されている基板７０ａは花の像７２を含み、図２ｂに示されている基板７０ｂは月の像７４を含む。２つの異なる基板の例が本件に示されているが、ディフューザ１０に、２つより多くの、各々が異なる像を有する基板が設けられ得る。さらに、消費者により提供され得るカスタムイメージを有する基板も、フェースプレート１６に用いることができる。
【００２３】
フェースプレート１６及び／又は基板７０が取り替えられている間もディフューザ１０が機能し続けることに留意されたい。シャーシ１４は、フェースプレート１６が取り付けられているか取り外されているかに関係なくベース組立体１２に連結されたままである。従って、容器３０は、フェースプレート１６が取り外されても適切な位置に保持され、これにより、ディフューザがいずれの状態においても機能することを可能にする。
【００２４】
図３に示されている別のプラグインゲルの実施形態において、上記の実施形態に類似したベース組立体１１２、シャーシ１１４、及び容器（図示せず）を有するディフューザ１１０が提供され得る。しかし、フェースプレート１１６は、変えられない、すなわち固定的なディスプレイ面１６２を有する。しかしそれでも、ディフューザ１１０の外観は、フェースプレート１１６を取り外して、異なる外観を有する第２のフェースプレートに取り替えることにより変更され得る。この変更は、シャーシ１１４とフェースプレート１１６との着脱可能な連結により容易にされる。上記の実施形態と同様に、着脱可能な連結は、これらの２つの要素、すなわちシャーシとフェースプレートとのスライド連結であり得る。フェースプレート１１６のディスプレイ面１６２は、ディフューザ１１０の付近に位置する構造物の外観に適合した像又は他の視覚的効果を有し得る。例えば、ディスプレイ面１６２は、壁１８０の色又はテクスチャ（質感）に適合した色又はテクスチャを有し得る。外面１６２は、ステンレス鋼、花崗岩、すりガラス、又は他の仕上げ材を有し得る。
【００２５】
異なる基板が有する像は、異なる季節、休日、行事又は他のテーマに関連し得る。また、基板は、電源コンセントを有する壁又は他の構造物の外観に適合する像を有し得る。例えば、隣接する壁が壁紙で覆われているならば、適合する壁紙の１片を後壁１６２とフロントフレーム１６４との間に挿入し、それによりディフューザ１０の存在を少なくとも部分的に隠し、又は曖昧にすることが可能である。
【００２６】
図１に示した容器３０は、消費されたときに交換され得る活性材料のカートリッジである。ディフューザ１０がコンセントに差し込まれたならば、加熱ユニットが活性材料カートリッジの内部の空気処理組成物を加熱し、大気中に、例えば芳香を放出する。カートリッジが消費されたならば、カートリッジは取り外されて交換され得る。本発明の開示が、特定的に設計されたこれらのレフィルカートリッジと共に用いられることに限定されずに、ディフューザが、加熱されて放出されるべき適切な活性材料（例えば、芳香剤又は虫除け剤）をディフューザ自体が保持する容器としても設計され得ることに留意されたい。或いは、別個に設けられる容器が取り付けられ得るポートを設けることも可能である。本発明の開示のための好ましい容器は、活性材料を覆うプラスチックラミネートを有するトレイ状のカートリッジ容器を含む。ラミネートは、液体及び蒸気の両方の形態の活性材料を透過させることができる、取り外し可能な外側層と、液体の形態の活性材料は透過させずに蒸気は透過させる内側層とを含む。外側層を取り外すと、上記活性材料は、残された層を通って拡散されて大気中に放出され得る。このような容器の典型が、ウィスコンシン州、ラシーンのエス．シー．ジョンソン・エンド・サン社(S.C. Johnson & Son, Inc.)からＧＬＡＤＥ（商標）の商標名で販売されているレフィルユニットである。このようなカートリッジは米国特許第４,８４９,６０６号に示されており、この特許を援用して本文の記載の一部とする。
【００２７】
図面から容易に観察されるように、図１から図３に示した熱式ディフューザは、比較的直接的である。活性材料カートリッジをレセプタクル内に挿入した後、ディフューザ１０は電源コンセントに差し込まれることができ、それにより、加熱要素２６に電力が供給され得る。ディフューザの作動時に、加熱要素２６により発生された熱が、放射及び伝導によりベース前壁２２に伝達される。活性材料カートリッジは、この壁の反対側付近に配置されており、熱エネルギーを吸収し、それにより、空気処理組成物中の活性材料を加熱させて蒸発させる。活性材料は空気中に拡散し、通気路を通って大気中に放出される。
【００２８】
活性材料は、大気中に拡散されるのに適した非常に多くの種類の材料から選択され得る。これらの材料は、例えば、芳香剤、空気清涼剤、脱臭剤、消臭剤、臭気中和剤、殺虫剤、防虫剤、清浄(gurble)物質、薬物、殺菌剤、消毒剤、気分高揚剤、アロマテラピー用組成物、及びこれらの材料の混合物から成る群から選択される活性成分であり得る。最も一般的に用いられる活性材料は、芳香剤及びエアフレッシュナである。好ましくは、芳香剤又はエアフレッシュナは１以上の揮発性有機化合物を含む。これらの揮発性有機化合物は、香料業者、例えば、ファーメニック社(Firmenich, Inc.)、タカサゴ社(Takasago, Inc.)、ノヴィル社(Noville, Inc.)、クエスト社(Quest Co.)、インターナショナル・フレーバーズ・アンド・フレグランスィズ(International Flavors & Fragrances)、及びギバウダン−ロウレ社(Givaudan-Roure Corp.)から入手可能である。最も従来的な芳香材料は揮発性精油である。芳香剤は、合成的に生成された材料であっても、又は天然由来の油であってもよく、天然由来の油は、例えば、ベルガモット油、橙皮油、レモン油、マンダリン油、キャラウェイ油、シダーリーフ油、チョウジ葉油、シダーウッド油、ゼラニウム油、ラベンダー油、オレンジ油、マヨラナ油、プチグレン油、ホワイドシダー油、パチョリ油、ラバンジン油、ネロリ油、ローズアブソリュート油などである。
【００２９】
多種多様の化学薬品が香料として知られており、これらは、例えば、アルデヒド、ケトン、エステル、アルコール、テルペンなどである。芳香剤は、比較的単純な組成物であっても、或いは、天然成分と合成化学成分との複雑な混合物であってもよい。単独で用いられ、又は天然油と組み合わせられる合成タイプの芳香剤組成物が、米国特許第４,３２４,９１５号、第４,４１１,８２９号、及び第４,４３４,３０６号に記載されており、これらの特許を援用して本文の記載の一部とする。その他の人工的な液状芳香剤は、ゲラニオール、酢酸ゲラニル、オイゲノール、イソオイゲノール、リナロール、酢酸リナリル、フェネチルアルコール、メチルエチルケトン、メチルイオノン、酢酸イソボミルなどを含む。
【００３０】
また、液状芳香剤を、増粘剤（例えば、セルロース材料、高分子増粘剤、又は、カボット社(Cabot Corporation)によりＣＡＢＯＳＩＬ（商標）の商標名で市販されているタイプのヒュームドシリカを加えることによりチキソトロープゲルに形成することも可能である。また、芳香成分は、周囲温度にて、又は僅かな昇温下で気相へと昇華できる結晶性固体の形態であってもよい。結晶性芳香剤の出発材料は、有機化合物から選択されることができ、これらの有機化合物は、バニリン、エチルバニリン、クマリン、トナリド、カロン、ヘリオトロペン、ムスクキシロール、セドロール、ムスクケトンベンゾフェノン、ラズベリーケトン、ベータ−メチルナフチルケトン、サリチル酸フェニルエチル、ベルトール、マルトール、メープルラクトン、酢酸プロオイゲノール(proeugenol)、イブミルなどを含む。このタイプの芳香剤は、エアフレッシュナディスペンサー装置の長期間にわたる空気処理能力に寄与することができる。しかし、本発明の開示が、分配されるべき特定の活性材料に依存するのではなく、本文中に開示される材料ディスペンサの新規の構造及び性能に依存することに留意されたい。
【００３１】
プラグインゲルディフューザのフェースプレートの別の実施形態が図４及び図５に示されている。プラグインゲルディフューザ２００は、先に記載した実施形態に類似したベース組立体２０２及びシャーシ２０４を含む。フェースプレート２０６は、フェースプレート２０６をシャーシ２０４に連結することを容易にするためにフェースプレート２０６に取付けられたアダプタ２０８を有する。アダプタ２０８は、フェースプレート２０６がシャーシ２０４に、着脱可能に又は永久的に取り付けられることを可能にする。例えば、アダプタ２０８は、シャーシに形成された対応するスロット（図示せず）内に嵌合するタブ２１０と共に形成され、これにより、アダプタとシャーシとの着脱可能な連結を形成する。或いは、アダプタ２０８は、永久的な取付け部を形成するためにシャーシ２０４に接着されてもよく、又は他の方法でシャーシ２０４に接合され得る。現在好ましい実施形態において、フェースプレート２０６はセラミック材料から形成されるが、アダプタ２０８は、シャーシにヒートステーキング（熱かしめ）された、又は他の方法で接着された金属又は他の材料から形成される。
【００３２】
フェースプレート２０６は、ディフューザ２００の美的特性を高めるための様々な特徴を含み得る。例えば、フェースプレート２０６は、テクスチャ又はデザイン、例えば渦巻き２１２を有して形成された前面により、様式化された魅力的な形状を有する。さらに、フェースプレート２０６は、様式化された形状（例えば、図示されているような涙の形状）を有する通気孔２１４を含み得る。フェースプレート２０６は、セラミック材料から形成される場合、典型的なプラスチックフェースプレートとは異なる固有の外観、テクスチャ、及び感触をもたらす。
【００３３】
他の熱式ディスペンサが図６〜図８に示されている。この実施形態において、プラグイン（差込み式）香油エバポレータ２５０が開示されている。エバポレータ２５０は、美的に好ましい外観をもたらすためにエバポレータに取り付けられたカバー、例えば外囲２５２を有する。図７に示されているように、エバポレータ２５０は、ボトル２５８を着脱可能に保持するための容器支持部を形成する、上側ハウジング２５４及び下側ハウジング２５６を含むマルチピース（複数部品）ハウジングを含む。エバポレータ２５０は、さらに、上側ハウジング２５４と下側ハウジング２５６との間に回転可能に固定される、プラグデッキ２６０を含む電気プラグ組立体を含む。
【００３４】
ボトル２５８は、蒸発可能な物質（図示せず）、例えば、化学薬品（例えば、殺虫剤、芳香剤、消臭剤など）を含む液剤を含む。用語「ボトル」は、本文中にて、液剤を保持することができる任意の受容部（レセプタクル）、容器、ポーチなどを含む、最大限広範な意味で用いられる。ボトル２５８の１つの側部に配置された隆起パターン２６２が、エバポレータ２５０の上側ハウジング２５４の前面の開口部２６４により係合され、これにより、ボトル２５８をエバポレータ２５０内に固定する。上側ハウジング２５４の前面は、ボトル２５８を下向きに押し、それにより隆起パターン２６２を上側ハウジング２５４の前面の開口部２６４から解放させ、それによりボトル２５８をエバポレータ２５０から取り外すことを可能にするように十分に柔軟である。或いは、ボトルのネック部が、エバポレータハウジングにスナップ嵌めされ又はねじ込まれるように設計され得る。様々な液剤の適切なレフィルボトルが、ウィスコンシン州、ラシーンのエス．シー．ジョンソン・アンド・サン社(S.C. Johnson & Son, Inc.)から、ＧＬＡＤＥ（商標）、ＰＬＵＧＩＮＳ（商標）、及びＲＡＩＤ（商標）の商標名で販売されている。
【００３５】
図８に最良に示されているように、芯２６６がボトル２５８の首部に取り付けられており、芯２６６はボトル２５８から液剤を引き出して芯２６６の上部に向わせる。芯２６６の下部は液剤中に浸漬され、芯２６６の上部はボトル２５８の首部より上に突出している。好ましくは、芯２６６はボトル２５８内に、キャップ２６８により配置される。キャップ２６８は、芯２６６の上部を、芯２６６の先端付近の開放領域を除いて覆うシースを含む。或いは、シースを有さないキャップを用いることもできる。好ましくは、芯２６６は直径が約７ｍｍであり、超高分子量高密度ポリエチレンから構成される。
【００３６】
図６〜図８に示されている実施形態において、上側ハウジング２５４と下側ハウジング２５６とは、ヒートステーキングにより、又は、他の適切な固定手段（例えば、リベット、プレス嵌め、スナップ嵌め、ねじ、超音波溶接、接着剤等を含む）により互いに固定される。図７に最良に示されているように、上側ハウジング２５４の下方後部は上側半円アーチ２７０を形成し、このアーチ２７０の端部が上側インタフェース面２７２を画成している。下側ハウジング２５６は、これに対応する逆の半円アーチ２７４を有し、アーチ２７４の端部が下側インタフェース面２７６を画成している。上側ハウジング２５４と下側ハウジング２５６とが組み付けられるとき、上側半円アーチ２７０と下側半円アーチ２７４とが連結して、プラグデッキ２６０を保持するリングを形成する。プラグデッキ２６０は、プラグデッキ２６０の周上に溝を含む。上側ハウジング２５４と下側ハウジング２５６とが組み付けられるとき、上側半円アーチ２７０と下側半円アーチ２７４とはプラグデッキ２６０の周上の溝に嵌合し、これにより、プラグデッキ２６０は、プラグデッキ２６０が回転することを可能にするように、マルチピースハウジングに固定される。カラー２７８が、上側アーチ２７０と下側アーチ２７４とにより形成されたリングの上に嵌まり込み、上側アーチ２７０と下側アーチ２７４とがインタフェース面２７２，２７６にて互いにぴったりと連結するのを保証することを補助する。電気接触部２８０がプラグデッキ２６０を通って突出し、２つの目的、すなわち、電力をエバポレータ２５０の電気部品に供給する目的と、エバポレータ２５０を壁コンセント２８２（図７）にて支持する目的とを果たす。好ましくは、プラグデッキ２６０は、エバポレータ２５０を水平方向の壁コンセント及び鉛直方向の壁コンセントの両方にて直立位置に支持するために回転可能である（これに関しては、以下に、より詳細に説明する）。
【００３７】
電気接触部２８０は、従来の導電体２８２（例えば、ワイヤ又は電極）を介してディフューザ要素（例えば、加熱装置２８４）に、エバポレータ２５０が壁コンセントに差し込まれたときに芯２６６を加熱するために電気接続されている。加熱装置２８４は、上側ハウジング２５４にてウィンドウ２８６付近に配置されており、これにより、加熱装置２８４は、ボトル２５８がエバポレータ２５０に挿入されるときに芯２６６の先端に面する。芯２６６を加熱することにより、液剤が蒸発してウィンドウ２８６を通って周囲環境中に拡散される速度が増大する。
【００３８】
好ましくは、加熱装置２８４は、セラミックブロック内に埋め込まれた、少なくとも約５ワットまで対応可能な６ｋΩ金属酸化物抵抗器である。抵抗器は、好ましくはＰＴＣ（正温度係数）特性を有し、これは、すなわち、この抵抗器の抵抗値が、抵抗器が加熱されると僅かに増大することを意味する。適切な抵抗器は、例えば、中華人民共和国、深川のグレート・ランド・エンタープライズ社(Great Land Enterprise Co., Ltd)から入手可能である。或いは、加熱装置２８４は、他の任意の適切なタイプの加熱装置、例えば、抵抗ヒータ、巻線ヒータ、ＰＴＣヒータなどを含むことができる。
【００３９】
先に述べたように、プラグデッキ２６０を含む電気プラグ組立体は、好ましくは、水平方向の壁コンセント及び鉛直方向の壁コンセントの両方にてエバポレータ２５０を直立位置に支持するために回転可能である。プラグデッキ２６０にはロック機構が設けられており、このロック機構が、複数の使用位置の所望の１つにてプラグデッキ２６０をロックする。
【００４０】
上側ハウジング２５４は、外囲２５２を支持するための、上方に突出した台座２９０を含む。例示された実施形態において、台座２９０は、より大きい底部からより小さい上部へと先細状になる、先端が切り取られたほぼ円錐形状の外側取付け面２９２を有する。外囲２５２は、取付け面２９２の少なくとも一部分の上をスライドしてこの部分と係合するような寸法につくられたアダプタ、例えば、ブラケット２９４を含む。ロック手段、例えば、ブラケット２９４に形成された開口部２９６、及び、台座２９０から突出した押し込み可能なタブが、外囲２５２を上側ハウジング２５４上の所定位置に固定するために設けられ得る。例示されている外囲２５２は着脱可能であるが、或いは、外囲２５２は、上側ハウジング２５４に、接着、ヒートステーキング、又は他の手段により永久的に固定されてもよい。また、外囲２５２はセラミック材料から形成されることができ、この場合、ブラケット２９４は、ポリプロピレンなどのプラスチック材料から典型的に形成される上側ハウジング２５４との永久的な接着を容易にするために、金属又は他の材料から形成され得る。また、ブラケット２９４は、図８に示されているように、外囲２５２の内面に直接に接合又は接着され得る。
【００４１】
さらに別の材料ディスペンサが図９〜図１２に示されている。この材料ディスペンサは、芳香液を加熱せずに拡散し得る噴霧器の形態のディフューザ要素を含む。例示されている噴霧装置３５０は、装飾的なハウジング３５２などのカバー内に配置されたサブアセンブリを含む。
【００４２】
より詳細には、ハウジングは、コンパートメント３５６と分配部３５８とを画定する内面を有する外囲部３５４を含む。開口部３６０がコンパートメント３５６と分配部３５８とを流体連通させている。ハウジング３５２は、見た目に好ましい魅力的な外観をもたらすためのデザイン要素を組み込み得る。例示されている実施形態において、ハウジング外囲部３５４は、１対の半円開口部３５１が形成された、ほぼ半球状のドーム形状である。分配部３５８も半球状で、ボールに類似した形状である。ハウジング３５２は、好ましくはセラミック材料から形成されて、一般的には空気処理組成物ディスペンサを連想させないような固有のテクスチャ、外観及び感触をもたらす。
【００４３】
噴霧装置３５０は、図１０に示されているように、ハウジング３５２の部分を区分するために取り付けられ、且つコンパートメント３５６内に配置された、制御サブアセンブリ３５３及び噴霧サブアセンブリを含む。図１１に、より詳細に示されている制御サブアセンブリは、コンパートメント３５６の面に連結された壁３６４を含む。１対のバッテリ保持ラグ３６２が壁３６４から延在し、ＡＡバッテリ３６６を支持している。壁３６４は、保持ラグ３６２に対向する面に形成され、プリント回路板３７０が取り付けられた直立支持部３６８を有する。プリント回路板は、リード（図示せず）によりバッテリに接続された回路を含む。プリント回路板３７０上の回路は、これもまたプリント回路板に取り付けられているスイッチの設定に従う様々な間隔で高周波交流電圧を生じる。これらの間隔のタイミングの調節を可能にするために、スイッチアクチュエータ（図示せず）がスイッチに接続されている。
【００４４】
図１２に最良に示されているように、噴霧サブアセンブリ３５５は、ハウジング３５２に取り付けられるための取付け面を画成するベース壁３７２を含む。ベース壁３７２は、上方に延在する容器支持部３７４と共に形成されており、支持部３７４は、直径方向に対向した差込タイプの１対のスロット３７６を有し、スロット３７６は、液体レフィル容器又はボトル３８０から半径方向に外向きに延在する直径方向に対向した２つの連結ラグ３７８を収容している。容器又はボトル３８０は、差込スロット３７６からラグ３７８を解放するために容器又はボトル３８０を回転させることにより噴霧装置から取り外されることができる。容器又はボトル３８０は、容器又はボトル３８０の上端から外側に延在する芯３８２を有し、芯３８２は、液体を、毛管作用により容器からオリフィスプレート３８４の底部へと運ぶ。
【００４５】
容器支持部３７４の上端の断面は半円状であり、中央開口部３８６を有する。容器支持部３７４は、外側に突出したスナップ嵌めビード３８８と共に形成されており、ビード３８８は、リテーナ３９２の、内側に延在するフランジ３９０を収容している。リテーナ３９２は上部水平壁３９４を有し、壁３９４から柔軟なリテーナフィンガ３９６が下向きに延在している。これらのフィンガが環状の圧電要素３９８を押して、圧電要素３９８を、容器支持部３７４の中央開口部３８６に形成されたショルダ４００上に保っている。非常に小さい複数のオリフィス又は穿孔を含むオリフィスプレート３９４が、例えば、接着剤又ははんだにより、圧電要素３９８に、環状の圧電要素３９８の中央開口部の底部を横切って延在するように固定されている。オリフィスプレート３９４が環状の圧電要素３９８の中央開口部の上部を横切って延在してもよいことが理解されよう。
【００４６】
圧電要素３９８の上面及び下面は、１対のリード（図示せず）により、プリント回路板３７０上の回路に接続されている。これらの回路は、アクチュエータに加えられる交流電圧を発生し、この交流電圧がアクチュエータを半径方向に膨張及び収縮させる。そしてこれがオリフィスプレート３８４を高周波で上下振動させる。
【００４７】
装置の動作において、バッテリ３６６がプリント回路板３７０上の電気回路に電力を供給する。これらの回路は、圧電要素３９８の上側及び下側に供給される高周波交流電圧を生成する。こうして、先に説明したように要素３９８が膨張及び収縮し、オリフィスプレート３８４を上下振動させる。その間、芯３８２は、毛管作用により液体を容器３８０からオリフィスプレート３８４の底部まで引き上げる。オリフィスプレートの上下振動がこの液体をポンプ作用により吸い上げて、オリフィスプレートのオリフィスを通してエアロゾル粒子の形態でプレートの上面から放出する。放出された液体は、開口部３６０を通って装置から出る。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本文中に記載された揮発材料分配システムは、固有の外観をシステムにもたらす能力を高める特徴物を組み込んでいる。幾つかの実施形態において、ディスペンサの外観を所望のように変化させることを可能にする着脱可能なカバーが設けられる。他の実施形態において、本発明のシステムは、フレームの機能特性及び美的特性を電気的芳香ディスペンサと組み合わせる。さらに、セラミックカバーをプラスチックベースに取り付けることを可能にし、それによりディスペンサの外観にさらなる選択肢をもたらすディスペンサが開示される。
【００４９】
以上の記載に関する様々な変更が当業者に明らかであろう。従って、この記載は例示的なものに過ぎないとみなされるべきであり、当業者が本発明を作成及び利用することを可能にし、また、本発明を実行する最良の形態を教示するために提示されている。特許請求の範囲内にある全ての変更に対する独占的権利は留保される。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の開示に従うディスペンサの分解斜視図である。
【図２ａ】図１に示したフェースプレート内に挿入可能な図形を有する基板の一例を示す。
【図２ｂ】図１に示したフェースプレート内に挿入可能な図形を有する基板の一例を示す。
【図３】本発明の開示に従うディスペンサの別の実施形態の斜視図である。
【図４】本発明の開示に従うディスペンサのさらに別の実施形態の斜視図である。
【図５】図４のディスペンサの側面図である。
【図６】本発明の開示に従うディスペンサのさらに別の実施形態の斜視図である。
【図７】図６のディスペンサの分解組立図である。
【図８】図６のディスペンサのためのカバーの後面図である。
【図９】本発明の開示に従うディスペンサのさらに別の実施形態の上方斜視図である。
【図１０】図９のディスペンサの底部斜視図である。
【図１１】図９のディスペンサに組み込まれた制御サブアセンブリの側方断面図である。
【図１２】図９のディスペンサに組み込まれた噴霧器サブアセンブリの側方断面図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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