(57)【要約】【解決手段】  本発明は、ビーム成形器からコヒーレント・エコー信号を受信するビデオプロセッサを含む超音波画像システムに関する。ビデオプロセッサはコヒーレント・エコー信号をイメージデータに変換する。イメージデータはストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサに入力される。システムは、心電図信号を得て、心臓サイクルの複数の各々の始めと終わりを示す心臓サイクル・データを提供するために、信号を利用する心電図モニタおよびプロセッサを有する。ストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサはイメージデータをストリーミング・デジタルデータに変換する。ストリーミング・デジタルデータは心臓サイクル・データによって示される心臓サイクル・セクションに分割される。デジタルビデオデータを含んでいるデジタル・ビデオ・ディスクを記録するデジタル・ビデオディスクレコーダは、それぞれの心臓サイクル・セクションを含むチャプターに分けられる。レコーダは、デジタルビデオデータと共に心電図信号による心電図データのチャプターを記録してもよい。
2009543589.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波映像を取得し記録する方法であって、
複数の心臓サイクルの各々を識別するために心電図波形を使用するステップ；
前記複数の心臓サイクルの少なくとも一部の間、関心領域に超音波を送信するステップ；
前記複数の心臓サイクルの少なくとも一部の間、関連する前記部分の解剖学的特長から反響される前記送信された超音波の超音波エコーを受信するステップ；
前記超音波エコーをデジタル画像データの対応するセットに変換するステップ；
前記デジタル画像データを、前記複数の心臓サイクルのそれぞれの一つの間に得られた複数の超音波映像に各々対応するセクションに分割するステップ；および
デジタル蓄積メディアに、デジタル画像データの前記セクションを記録するステップ；
を有する方法。
【請求項２】
前記心電図波形に関連した前記複数の心臓サイクルの各々の始めと終わりの位置を調整するステップ、を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項３】
デジタル・ビデオ・ディスクに前記デジタル画像データを記録するステップを更に有し、
前記デジタル画像データは、前記デジタル画像データの分割されたそれぞれの前記セクションに対応するチャプターとして前記デジタル・ビデオ・ディスクに記録されている、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記超音波映像に対応する前記デジタル画像データは、関心領域の二次元の解剖学的構造の二次元画像を有する、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記超音波映像に対応する前記デジタル画像データは、関心領域の容積的な解剖学的構造の３次元画像を有する、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記複数の超音波映像のうちの１つと、表示された前記超音波映像が得られた少なくとも前記心臓サイクルの間の前記心電図波形とを同時に見るために、前記デジタル画像データを使用するステップ、を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記表示された超音波映像および前記心電図波形とともに前記デジタル画像データの前記セクションのリストを含んでいるインデックスを同時に見るステップを更に有し、
前記インデックスは、前記表示された超音波映像に対応する前記デジタル画像データの前記セクションの少なくともリストのエントリを含む、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記表示された超音波映像に対応する前記デジタル画像データが得られた心臓サイクルの時刻を表す前記心電図波形に隣接して画像カーソルを表示するステップ、を更に有する請求項６記載の方法。
【請求項９】
前記画像カーソルを新しい位置に置くために、前記心電図波形に関連した前記画像カーソルの前記位置を手動で調整するステップ；および
前記画像カーソルの前記新しい位置によって示される心臓サイクルの前記時刻に
得られたデジタル画像データに対応する超音波映像を表示するステップ；
を更に有する請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記デジタル画像データが分割された前記セクションに対応する各心臓サイクルの始めと終わりを表す前記心電図波形に隣接してカーソルを表示するステップ、を更に有する請求項６記載の方法。
【請求項１１】
ストリーミング・デジタルデータとして前記デジタル画像データを提供するステップ、を更に有する請求項１記載の方法。
【請求項１２】
患者の解剖学的構造の超音波映像に対応するデジタルデータを整理し格納する方法であって、
前記患者から心電図波形を得るステップ；
前記患者の複数の心臓サイクルの各々を識別するために前記心電図波形を使用するステップ；
前記デジタルデータを、識別された心臓サイクルのそれぞれ一つの間に得られたそれぞれの超音波映像に対応する各々のセクションに分割するステップ；および
前記デジタルデータを、前記デジタルデータが分割されたそれぞれの前記セクションに対応するチャプターとして、前記デジタル・ビデオ・ディスクに記録するステップ；
を有する方法。
【請求項１３】
前記心電図波形に関連した前記複数の心臓サイクルの各々の始めと終わりの位置を調整するステップ、を更に有する請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記超音波映像に対応する前記デジタルデータは、二次元画像を有する、請求項１２記載の方法。
【請求項１５】
前記超音波映像に対応する前記デジタルデータは、三次元の容積的な画像を有する、請求項１２記載の方法。
【請求項１６】
超音波映像を表示する方法であって、
複数の超音波映像に対応するデジタルデータを格納しているデジタル・ビデオ・ディスクと、前記複数の超音波映像に対応する前記複数のデジタルデータが得られた期間の間に発生した複数の心臓サイクルを表す心電図波形とを形成するステップであって、前記デジタルデータは、前記心臓サイクルのそれぞれの一つの間に得られた前記格納されたデジタルデータを各々含む複数のチャプターに分割されるところのステップ；
前記デジタル・ビデオ・ディスクから前記格納されたデジタルデータを読み込むステップ；および
前記超音波映像のうちの１つと、デジタルデータの前記読み込まれたチャプターのうちの１つに対応する前記心電図波形とを表示するために、前記デジタル・ビデオ・ディスクから読み込まれたデジタルデータの前記チャプターのうちの一つを使用するステップ；
を有する方法。
【請求項１７】
前記デジタル・ビデオ・ディスクに格納されたデジタルデータの前記チャプターの少なくともいくつかのためのそれぞれのインデックス・エントリを含んでいるインデックスを表示するステップを更に有し、
前記インデックスは、前記表示された超音波映像および心電図波形に対応するデジタルデータの少なくとも前記チャプターのためのインデックス・エントリを含んでいる、
請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記表示されたインデックスの前記チャプターのうちの１つのためのインデックス・エントリを選択するステップ；
前記選択されたインデックス・エントリによって示される前記チャプターの前記デジタルデータを読み込むステップ；および
前記対応する超音波映像および心電図波形を表示するために、前記選択されたインデックス・エントリによって示される前記チャプターの前記読み込まれたデジタルデータを使用するステップ；
を更に有する請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記表示された超音波映像に対応する前記デジタル画像データが得られた心臓サイクルの時刻を表す前記心電図波形に隣接して画像カーソルを表示するステップ、を更に有する請求項１６記載の方法。
【請求項２０】
前記デジタル画像データが分割された前記セクションに対応する各心臓サイクルの始めと終わりを表す前記心電図波形に隣接してカーソルを表示するステップ、を更に有する請求項１６記載の方法。
【請求項２１】
心電図波形を表す心電図信号を提供する心電図モニタ；
前記心電図モニタから前記心電図信号を受け取るために接続され、複数の心臓サイクルの各々を識別し、前記複数の心臓サイクルの各々の始めと終わりを表す心臓サイクル・データを提供するために前記心電図信号を使用する心電図プロセッサ；
複数のトランスジューサエレメントを有する超音波プローブ；
前記超音波プローブの前記トランスジューサエレメントに接続され、前記トランスジューサエレメントに超音波を発信させるために、超音波信号を前記トランスジューサエレメントに送信する発信器；
前記超音波プローブの前記トランスジューサエレメントに接続され、前記送信された超音波から超音波エコーを受け取り、前記超音波エコーに対応するエコー信号を出力するレシーバ；
前記レシーバから前記エコー信号を受け取るために接続され、対応するコヒーレント・エコー信号を形成するために前記エコー信号を遅延させ集約するビーム成形器；
前記ビーム成形器から前記コヒーレント・エコー信号と、前記心電図プロセッサから前記心臓サイクル・データとを受け取るために接続され、デジタルビデオデータを形成するために、前記コヒーレント・エコー信号を処理し、前記デジタルビデオデータを、前記心臓サイクル・データによって示される複数の心臓サイクルの一つの間のそれぞれの超音波映像に各々対応するセクションに分割する、シグナルプロセッサ；および
前記信号プロセッサから前記デジタルビデオデータを受け取るために接続され、前記デジタルビデオデータのそれぞれのセクションを含んでいるチャプターに分割された前記デジタルビデオデータを含んでいるデジタル・ビデオ・ディスクを記録するデジタル・ビデオディスクレコーダ；
を有する超音波画像システム。
【請求項２２】
前記シグナルプロセッサは、
前記ビーム成形器から前記コヒーレント・エコー信号を受け取るために接続され、イメージデータを形成するために前記コヒーレント・エコー信号を処理するビデオプロセッサ；および
前記ビデオプロセッサから前記イメージデータを受け取るために接続され、前記イメージデータを前記心臓サイクル・データによって示される前記セクションに分割されたストリーミング・デジタルデータに変換するストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサ；
を有する請求項２１記載の超音波画像システム。
【請求項２３】
前記ストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサは、前記心電図波形を表す信号を受信するために接続され、前記心臓サイクル・データによって示される前記セクションに分割された前記心電図波形に対応する心電図データを、前記ストリーミング・デジタルデータに含ませるように動作可能な、請求項２２記載の超音波画像システム。
【請求項２４】
前記シグナルプロセッサは、Ｂ−モード・プロセッサを有する、請求項２１記載の超音波画像システム。
【請求項２５】
前記シグナルプロセッサは、ドップラー・プロセッサを有する、請求項２１記載の超音波画像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、診断用超音波画像システムに関する。より詳細には、心臓サイクルにおいて得られた画像に関して、超音波映像を整理し、表示するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
診断用超音波が多くの他の画像診断方式よりも優れている点の一つは、リアルタイム画像が得られることである。これは、特に心臓のように絶えず動いている臓器を研究する心臓学において非常に有利である。静止している臓器や静止画による研究が進んでいる腹部および産科の分野と比べて、心エコー検査法によるリアルタイム画像形成は、必要不可欠である。他の分野の診断用超音波診断の医師と同様に、心エコー診断の医師は、後の診断、再調査および比較のために、超音波検査の記録を残す。心エコー検査法研究は、リアルタイム超音波映像を使用するため、従来、これらの画像は、フィルム、または、写真プリントとして静的に記録するより、むしろＶＣＲによってビデオテープに記録される。ＶＣＲは、長年にわたって心エコー検査法システムのための必須の装置であった。近年、得られた画像をリアルタイムでデジタルデータとして取り扱うことが可能となった。このデジタルデータは光ディスク（例えばデジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ））に格納することによって保存できる。例えば超音波検査の間に生成されるイメージデータのような大量のデータを記録することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第５７２０２９１号明細書
【特許文献２】米国特許第５４７４０７３号明細書
【特許文献３】米国特許第５４８５８４２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
デジタルデータとして、超音波検査の間に生成される大量のイメージデータを記録することが可能となったが、画像データを次の分析のために整理することが困難になるという欠点も存在する。更に具体的には、心臓超音波検査の間に得られた大量のイメージデータは、かえって特定の心臓の挙動を記録した画像や特異的な画像を探し出すことを困難にする。したがって、大量のデータを整理して、後にアクセスできるようにすることがより重要になってきている。ビデオ・カセットテープは、大量のデジタルデータを格納できるが、テープは、直列にデータを記録するため、簡単にアクセスするには不向きである。したがって、データがどのように整理されていても、ランダムアクセスは不可能である。一方ＤＶＤは、記憶データのいかなる部分にもランダムアクセスを可能にする。しかし、データが意味のある方法で整理されない限り、この利点は活用することができない。残念ながら、ＤＶＤは、主にマルチメディアのために設計されており、データを整理するための柔軟性は、非常に限られている。このため、超音波映像を単にＤＶＤに格納しても、論理的に整理することは困難である。
【０００５】
したがって、イメージデータを整理しＤＶＤに格納し、論理的に後に表示することを可能にする超音波画像システムが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
超音波映像を取得し記録するシステム及び方法は、複数の心臓サイクルの各々を識別するための心電図波形を提供する心電図モニタを使用する。超音波は少なくとも複数の心臓サイクルのうちの一部の間、関連する部分に伝達される。そして、その結果として生ずる反射した超音波を受け取る。これらの超音波エコーはエコー信号の対応するセットに変換される。これらは、遅延された後、コヒーレント・エコー信号を形成するために集約される。各々が同じ画像の一部に対応する、複数のセットのコヒーレント・エコー信号は、心臓のサイクルにおいて得られたそれぞれの超音波映像に対応するそれぞれのデジタル画像データのそれぞれのセットを形成するために処理される。デジタル画像データは心電図波形を使用して識別されるセクションに分けられる。その際、デジタル画像データの各セクションを、複数の心臓サイクルのそれぞれの一つの間に得られたそれぞれの超音波映像に対応させる。デジタル画像データをデジタル・ビデオディスクレコーダに入力してもよい。そして、デジタル・ビデオ・ディスクにデジタル画像データを記録する。デジタル画像データは、デジタル画像データを分割したそれぞれのセクションに対応するチャプターとしてディスクに記録される。それぞれのチャプターに分割された心電図波形に対応するデータは、デジタル画像データの対応するチャプターとともに、デジタル・ビデオ・ディスクに記録されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の１つの例による超音波画像システムのブロック図である。
【０００８】
【図２】図１の超音波画像システムを使用して表示される超音波映像、心電図波形およびチャプターインデックスの一例を示している表示画面である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、本発明の一つの実施例における診断用超音波画像システム１００を示している。一つの実施例において、システム１００は、プローブ１１０の下部の平面領域で診断を行うために、一次元的に配列されたトランスジューサエレメント１１２の配列を含む超音波プローブ１１０を有する。本発明の他の実施例においては、トランスジューサエレメント１１２は、プローブ１１０の下部の体積的な広がりをもつ領域を診断するために、二次元的に配列される。
【００１０】
プローブ１１０のトランスジューサエレメント１１２は、送信／受信（Ｔ／Ｒ）スイッチ１１４を介して送信器１１７に接続される。送信器１１７は中央制御装置１２０に接続している。中央制御装置１２０は、送信器１１７に所望の時刻、送信周波数ｆｔｒおよび期間、超音波信号を出力させる。送信器１１７は、Ｔ／Ｒスイッチ１１４を介して超音波信号をプローブ１１０のトランスジューサエレメント１１２に出力する。トランスジューサエレメント１１２は、プローブ１１０の下部において平面的または体積的な広がりの部分に超音波を発する。送信器１１７は、送信された超音波を所望の方向に向けるため、および／または所望の深さに送信された超音波を集中させるために、トランスジューサエレメント１１２に入力される信号の相対的な位相を調整してもよい。
【００１１】
送信された超音波は、平面的あるいは体積的な広がりを持つ診断部位の解剖学的な特徴を持つ臓器によって反射され、反射された超音波エコーは、トランスジューサエレメント１１２に戻る。トランスジューサエレメント１１２は、対応するエコー信号を作り出す。エコー信号は、Ｔ／Ｒスイッチ１１４を介し、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換器１１５によってデジタル化される。Ａ／Ｄ変換器１１５のサンプリング周波数ｆｓは、中央制御装置１２０によって制御される。サンプリング理論に基づく所望のサンプリングレートは、エコー信号の受信通過帯域の最も高い周波数の少なくとも２倍である。必要最小値よりも高いサンプリングレートが望ましい。
【００１２】
個々のトランスジューサエレメント１１２からのエコー信号サンプルは、コヒーレント・エコー信号を形成するために、デジタル・ビーム成形器１１６によって遅延され、集約される。デジタル・コヒーレント・エコー信号は、その後デジタルフィルタ１１８によってフィルターにかけられる。システム１００の１つの実施例において、デジタルフィルタ１１８が送信された超音波の基本周波数ｆｔｒの倍音である周波数を有する信号を通過させるために、デジタルフィルタの通過帯域周波数は送信周波数ｆｔｒと異なってもよい。受信エコー信号は、アーチファクト（例えば、小まだら点）を取り除くために、デジタル信号処理プロセッサ１２４によって更に処理されてもよい。
【００１３】
エコー信号は、デジタルフィルタ１１８によってフィルター処理され、デジタル信号処理プロセッサ１２４によって処理された後に、二次元または三次元の超音波撮像画像として表示するため、Ｂモード・プロセッサ１２６またはコントラスト信号検出器１２８によって検出され処理される。エコー信号はベロシティーおよびパワー・ドップラー信号処理のためのドップラー・プロセッサ１３０に入力されてもよい。このドップラー信号は、カラーフロー、スペクトルまたはパワー・ドップラー２Ｄ画像を作り出す。これらのプロセッサ１２６、１２８、１３０の出力は三次元画像の表示のために三次元画像をレンダリングするプロセッサ１３６にも接続される。そして、それは３Ｄ画像メモリー１３８に格納される。三次元のレンダリングは、特許文献１ないし３に開示された技術で実行されてもよい。特許文献２および３は、三次元パワー・ドップラー超音波映像技術を開示している。Ｂモード・プロセッサ１２６、コントラスト信号検出器１２８およびドップラー・プロセッサ１３０からの信号は、画像表示１５０に入力される。画像表示１５０は、ユーザ選択によって、二次元または三次元表示される。表示された画像の維持および必要な他の表示パラメータは、中央制御装置１２０によって制御される。
【００１４】
ビデオプロセッサ１４０は、ストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサ１６０にも接続される。ストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサ１６０は、Ｂモード・プロセッサ１２６、コントラスト信号検出器１２８またはドップラー・プロセッサ１３０から受けた映像信号を処理する。より詳細には、ストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサ１６０は、映像信号を所望のデジタルビデオ・フォーマットのストリーミング・デジタルデータに変換する。例えば、ストリーミング・デジタルデータはＭＰＥＧ−２フォーマットに圧縮されてもよい。ＭＰＥＧ−２は、ＤＶＤレコーダ１７０への記録に適している。ストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサ１６０は、ストリーミング・デジタルデータをＤＶＤレコーダ１７０および外部のデータポート１７４に出力してもよい。ストリーミング・デジタルデータに対応する画像は、リアルタイムで外部デバイス（図示せず）によって観察されてもよく、また次の観察のために、外部デバイス（図示せず）によって記録されてもよい。
【００１５】
ストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサ１６０は、心電図プロセッサ１８０からインデキシング信号Ｓ１を受け取る。それは、心電図モニタ１８４に接続されている。各セクションにそれぞれの心臓サイクルの間のデジタルデータが含まれるよう、ストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサ１６０は、ストリーミング・デジタルデータをセクションに分けるために心電図プロセッサ１８０からのインデキシング信号Ｓｉを使用する。各セクションの開始と終わりの心臓サイクルの位置は、中央制御装置１２０によって制御される。心電図プロセッサ１８０は、心電図モニタ１８４によって得られた心電図波形を表す心電図データをバス１９０に出力する。ストリーミング・デジタル・ビデオプロセッサ１６０は心電図データをストリーミング心電図データに変換する。ストリーミング心電図データは、セクションに分けられ、各セクションは、それぞれの心臓サイクルの間に得られた心電図波形の部分の心電図データを含む。同じ心臓サイクルの間に得られた超音波映像および心電図波形が一緒に表示されてもよいように、ストリーミング・デジタルデータのセクションおよびストリーミング心電図データのセクションを互いに関連させる。
【００１６】
ストリーミング・デジタルデータおよびストリーミング心電図データは、ＤＶＤレコーダ１７０に入力される。ＤＶＤレコーダ１７０はＤＶＤに多数のチャプターを有するデータを記録する。そして、それぞれは、ストリーミング・デジタルデータのそれぞれのセクションおよびストリーミング心電図データのそれぞれのセクションのデジタルデータを含んでいる。ＤＶＤは、例えば、ドップラー音を含み、または画像が得られた際に超音波診断している超音波検査者のコメントを含んでいるオーディオを含んでもよい。更に、周知のように、ＤＶＤに記録される画像は、順次番号付けされたインデックスでチャプターをリストとして見ることができる。このインデックスを用いて、心臓あるいは他の事象の間に記録された画像を含んでいるチャプターを、後の観察のために容易に見つけることができる。更に、ＤＶＤに超音波映像を記録することによって、画像は、ＤＶＤの形で患者のカルテに格納されてもよい。画像は、例えばパーソナル・コンピュータおよび共通ＤＶＤプレーヤのようなＤＶＤを再生することができるいかなるデバイスによって観察されてもよい。ストリーミング・デジタルデータがＤＶＤに記録されるとして上記のように説明したが、他のおよびその後開発されたデジタルビデオ記録媒体（例えば高精細度デジタル・ビデオ・ディスク（ＨＤＤＶＤ）など）に記録されてもよいことが理解されよう。
【００１７】
図２は、ＤＶＤレコーダ１７０によってＤＶＤに記録された超音波映像の例がディスプレイ１５０（図１）に表示されたスクリーン２００を示している。スクリーン２００は、３つのセクションに分けられる：すなわち、画像表示セクション２１０、心電図波形部２１２、そして、インデックス部２１４である。画像表示セクション２１０は超音波映像を表示する。超音波映像は、超音波システム１００が生成することができる超音波映像のいずれでもよい。例えば、少し例を挙げれば、表示される画像としては、二次元のＢモード画像、３次元の体積を有する画像、ドップラー画像でもよい。
【００１８】
図２を更に参照すると、心電図波形部２１２はストリーミングの形で多くの心臓サイクルの間の心電図波形を表示する。図２に示される実施例においては、３つの心臓サイクルが表示されている。画像カーソル２１６が、心電図波形部２１２に表示される。表示された画像カーソル２１６は、１つの表示された画像が得られた心臓サイクルのうちの位置を示す。上述したように、中央制御装置１２０は、各チャプターの開始および終了の心臓サイクルの位置を選択する。この目的のために、中央制御装置１２０はチャプターカーソル２１８の位置を制御する。そして、それらはチャプターの始まりおよび終点を示す。
【００１９】
最後に、インデックス部２１４はＤＶＤのチャプターのリストを含む。それぞれはそれぞれの心臓サイクルに対応する。インデックス部２１４における表示があまりに多い場合、心電図波形部２１２の中央部に示される心臓サイクルに対応するチャプターが、インデックス部２１４のチャプターリストの中央部に位置するようにする。なお、他のチャプターインデキシング・フォーマットが、使われてもよい。
【００２０】
したがって、超音波画像システム１００は、所望の心臓サイクルおよび画像を容易に見つけることができるようにするために整理された形で、膨大な量のイメージデータを記録することができる。更に、超音波映像をレビューするときに、重要性のあるいかなる画像も単に対応するチャプターを記録することによって次の再観察で容易に位置を覚えておくことができる。最後に、システム１００によって記録される超音波映像は、それらが直ちに利用できる再生デバイスによって表示可能なＤＶＤに保存される。
【００２１】
本発明は、開示された実施例に即して記載されているが、当業者であれば、本発明の精神と範囲から逸脱することなく形および細部において変更がなされてもよいと認識されるであろう。かかる修正は、従来技術における当業者の技術の範囲内である。したがって、添付の請求の範囲による場合を除いて、本発明は制限されない。
【図１】
2009543589.tif 000003
【図２】
2009543589.tif 000004
【国際調査報告】
2009543589.tif 000005
2009543589.tif 000006
2009543589.tif 000007