(57)【要約】【課題】電話呼び出しルーティングのような顧客接触をルーティングする方法を提供する。【解決手段】呼び出し受信者への顧客接触の動的ルーティングの方法は、複数の呼び出し受信者に対して呼び出し受信者接触システムに口座を設定する段階を含む。複数の呼び出し受信者は、顧客に商品及び／又はサービスを提供するために互いに応札することを許される。接触リストが作成され、呼び出し受信者は、最低入札の呼び出し受信者から最高入札呼び出し受信者までランク付けされる。接触が顧客から受け取られ、接触リスト上の最低入札の呼び出し受信者にルーティングされる。接触を受け取って取引を実行する呼び出し受信者の口座には、呼び出し受信者によって入札された金額が入れられる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リアルタイムで顧客の電話による接触(contact)を動的にルーティングする方法であって、
電子データベースに呼び出し受信者のための口座を設定する段階と、
前記電子データベースの前記口座から呼び出し受信者の接触リストを作成する段階と、
前記接触リスト上の前記呼び出し受信者をランク付けする段階と、
顧客から接触を受け取る段階と、
前記顧客を前記接触リスト上の呼び出し受信者にルーティングする段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記接触リスト上の優先度に対して前記呼び出し受信者が互いに応札することを許可する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記呼び出し受信者は、複数の入札値を入れることができることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
最高入札値よりも下に入札した呼び出し受信者のみを前記接触リスト上に列挙する段階を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記接触リストは、入札しない呼び出し受信者を少なくとも一部含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記入札する呼び出し受信者は、前記入札しない呼び出し受信者に対して前記接触リスト上でより高い優先度であることを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記呼び出し受信者が前記接触リスト上のランクを変えた時に該呼び出し受信者に通知する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記顧客は、該顧客によって選択された呼び出し受信者にルーティングされることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記顧客によって前記接触リストから選択された新しい呼び出し受信者に該顧客を再ルーティングする段階を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記ランク付けする段階は、最低入札呼び出し受信者から最高入札呼び出し受信者まで前記接触リストを編成する段階を含み、
前記顧客は、前記最低入札呼び出し受信者にルーティングされる、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記最低入札呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を前記接触リスト上における次に低い入札呼び出し受信者に再ルーティングする段階を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ランク付けする段階は、最高入札呼び出し受信者から最低入札呼び出し受信者まで前記接触リストを編成する段階を含み、
前記顧客は、前記最高入札呼び出し受信者にルーティングされる、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記最高入札呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を前記接触リスト上における次に高い入札呼び出し受信者に再ルーティングする段階を含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ランク付けする段階は、前記顧客に対する前記呼び出し受信者の近接性(proximity)によって前記接触リストを編成する段階を含み、
前記顧客は、該顧客に最も近く位置する呼び出し受信者にルーティングされる、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記最も近い呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を前記接触リスト上における次に近い呼び出し受信者に再ルーティングする段階を含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記ランク付けする段階は、前記顧客の地理的ロケーション(geographic location)によって前記接触リストを編成する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
顧客提供の地理的情報、顧客電話発呼者ＩＤ、ＧＰＳ支援ロケーション、三角測量、オペレータ支援ロケーション、ジオロケーション(geolocation)、衛星、又は携帯電話会社支援ロケーションによって前記顧客の前記地理的ロケーションを判断する段階を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ランク付けする段階は、前記接触リストを該接触リスト上の各呼び出し受信者の格付けによって編成する段階を含み、
前記顧客は、最高格付けの呼び出し受信者にルーティングされる、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
前記最高格付けの呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を次に高い格付けの呼び出し受信者に再ルーティングする段階を含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記ランク付けする段階は、呼び出し受信者入札値、前記顧客に対する前記呼び出し受信者の近接性、該顧客の地理的ロケーション(geographic location)、又は呼び出し受信者格付けに基づくアルゴリズムに従って前記接触リストを編成する段階を含み、
前記顧客は、前記アルゴリズムに従って第１の呼び出し受信者にルーティングされる、
ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２１】
前記第１の呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を前記アルゴリズムに従って第２の呼び出し受信者に再ルーティングする段階を含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記顧客接触は、電話リンク、ボイスオーバーインターネットプロトコルリンク、衛星有効ボイスリンク、又は音声−視覚リンクを含むリアルタイム通信リンクを通じて受け取られることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２３】
前記顧客接触は、リアルタイム通信リンク又は顧客開始電子メッセージを通じた前記顧客と前記呼び出し受信者の間の生の会話を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２４】
前記呼び出し受信者の接触に対して又は該呼び出し受信者から受け取られた商品及び／又はサービスに対して均一料金を前記顧客に請求する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２５】
前記呼び出し受信者の口座に前記顧客接触を受け取るためにその呼び出し受信者によって入札された金額を入金する段階を含むことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記入金する段階は、定期的に前記呼び出し受信者に支払う段階を含むことを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記作成する段階は、提供される接触リストを形成するために複数の接触リストを組み合わせる段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２８】
前記接触リストを提供する前又は該接触リスト上の呼び出し受信者に前記顧客をルーティングする前に該顧客に広告を伝達する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項２９】
複数の広告主が、前記広告を伝達する優先権に対して互いに応札することを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
伝達された広告当たりの入札額又は均一料金を広告主に課金する段階を含むことを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記広告は、前記顧客の接触、広告主の入札値、又は広告主の格付けに相関していることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
前記受け取る段階は、前記顧客の接触を発生させる商品及び／又はサービスを選択する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３３】
顧客及び将来の呼び出し受信者に対して呼び出し受信者の接触システムを宣伝する段階を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３４】
顧客接続又は呼び出し受信者リスト掲載当たりの入札額、呼び出し受信者リスト掲載当たりの均一料金、又は顧客接続当たりの該入札額のある一定の割合を前記呼び出し受信者に課金する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３５】
リアルタイムで顧客の電話による接触(contact)を動的にルーティングする方法であって、
電子データベースに呼び出し受信者のための口座を設定する段階と、
入札しない呼び出し受信者を少なくとも一部含む呼び出し受信者の接触リストを前記電子データベースの前記口座から作成する段階と、
前記呼び出し受信者が前記接触リスト上の優先度に対して互いに応札することを許可する段階と、
前記接触リスト上の前記呼び出し受信者を該呼び出し受信者の顧客への近接性によってランク付けする段階と、
前記顧客から接触を受け取る段階と、
前記顧客を該顧客に最も近く位置する前記接触リスト上の呼び出し受信者にルーティングする段階と、
前記最も近い呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を前記接触リスト上の次に近い呼び出し受信者に再ルーティングする段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項３６】
最高入札値よりも下に入札した呼び出し受信者のみを前記接触リスト上に列挙する段階を更に含み、
前記呼び出し受信者は、複数の入札値を入れることができる、
ことを特徴とする請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記入札する呼び出し受信者は、前記入札しない呼び出し受信者に対して前記接触リスト上でより高い優先度であることを特徴とする請求項３５に記載の方法。
【請求項３８】
前記呼び出し受信者が前記接触リスト上のランクを変えた時に該呼び出し受信者に通知する段階を含むことを特徴とする請求項３５に記載の方法。
【請求項３９】
前記接触リストを前記顧客に提供する段階と、
前記顧客を該顧客によって選択された呼び出し受信者にルーティングする段階と、
前記顧客を該顧客によって前記接触リストから選択された新しい呼び出し受信者に再ルーティングする段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項３５に記載の方法。
【請求項４０】
最低入札呼び出し受信者から最高入札の呼び出し受信者まで前記接触リストを編成し、前記顧客が該最低入札の呼び出し受信者にルーティングされる段階と、
前記最低入札の呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を前記接触リスト上における次に低い入札呼び出し受信者に再ルーティングする段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項３５に記載の方法。
【請求項４１】
最高入札呼び出し受信者から最低入札の呼び出し受信者まで前記接触リストを編成し、前記顧客が該最高入札の呼び出し受信者にルーティングされる段階と、
前記最高入札の呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を前記接触リスト上における次に高い入札呼び出し受信者に再ルーティングする段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項３５に記載の方法。
【請求項４２】
前記顧客の地理的ロケーションによって前記接触リストを編成する段階と、
顧客提供の地理的情報、顧客電話発呼者ＩＤ、ＧＰＳ支援ロケーション、三角測量、オペレータ支援ロケーション、ジオロケーション、衛星、又は携帯電話会社支援ロケーションによって前記顧客の前記地理的ロケーションを判断する段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項３５に記載の方法。
【請求項４３】
リアルタイムで顧客の電話による接触(contact)を動的にルーティングする方法であって、
電子データベースに呼び出し受信者のための口座を設定する段階と、
入札しない呼び出し受信者を少なくとも一部含む呼び出し受信者の接触リストを前記電子データベースの前記口座から作成する段階と、
前記呼び出し受信者が前記接触リスト上の優先度に対して互いに応札することを許可し、該入札する呼び出し受信者が、前記入札しない呼び出し受信者に対して該接触リスト上で高い優先度である段階と、
最高入札値よりも下に入札した呼び出し受信者のみを前記接触リスト上に列挙し、該呼び出し受信者が複数の入札値を入れることができる段階と、
前記接触リスト上の前記呼び出し受信者を該呼び出し受信者の顧客への近接性によってランク付けする段階と、
前記顧客から接触を受け取る段階と、
前記顧客を該顧客に最も近く位置する前記接触リスト上の呼び出し受信者にルーティングする段階と、
前記最も近い呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を前記接触リスト上における次に近い呼び出し受信者に再ルーティングする段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項４４】
前記呼び出し受信者が前記接触リスト上のランクを変えた時に該呼び出し受信者に通知する段階と、
前記接触リストを前記顧客に提供する段階と、
前記顧客を該顧客によって選択された呼び出し受信者にルーティングする段階と、
前記顧客を該顧客によって前記接触リストから選択された新しい呼び出し受信者に再ルーティングする段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
最低入札呼び出し受信者から最高入札の呼び出し受信者まで前記接触リストを編成し、前記顧客が該最低入札の呼び出し受信者にルーティングされる段階と、
前記最低入札の呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を前記接触リスト上における次に低い入札呼び出し受信者に再ルーティングする段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項４６】
最高入札の呼び出し受信者から最低入札の呼び出し受信者まで前記接触リストを編成し、前記顧客が該最高入札の呼び出し受信者にルーティングされる段階と、
前記最高入札の呼び出し受信者が、前記顧客接触に応答しないか又はこれを拒否した場合に、該顧客接触を前記接触リスト上における次に高い入札呼び出し受信者に再ルーティングする段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項４７】
前記顧客の地理的ロケーションによって前記接触リストを編成する段階と、
顧客提供の地理的情報、顧客電話発呼者ＩＤ、ＧＰＳ支援ロケーション、三角測量、オペレータ支援ロケーション、ジオロケーション、衛星、又は携帯電話会社支援ロケーションによって前記顧客の前記地理的ロケーションを判断する段階と、
を更に含むことを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、電話呼び出しルーティングのような顧客接触のルーティングに関する。より具体的には、本発明は、このような接触を受信する機会に入札する呼び出し受信者に顧客の接触(contact)を動的にルーティングする方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
サービスを得ることに関心のある消費者は、必要なサービスを提供することができるサービス提供者を最初に見つけなくてはならない。一般的に、これは、電話帳にじっくり目を通し、大抵は長いサービス提供者のリストから提供者を選択することを意味する。この国の一部の地域では、これには、どのサービス提供者が消費者に十分近いかを消費者が判断することが必要である。地理的なロケーションは、妥当な時間枠で及び妥当なコストで実行しなくてはならないサービスに対して重要である。この過程は、苛々させられ、特に、消費者が、不在のサービス提供者に対してメッセージを残さなくてはならない場合には時間を消費してしまう。メッセージを残した後、消費者は、サービス提供者からの折り返し電話を待たなくてはならない。運が良ければ、サービス提供者は直ちに折り返し電話をする。それまでは、利用可能なサービス提供者に到達するまで複数のサービス提供者に複数のメッセージを残す場合がある。消費者は、こうしてそのサービスがもはや必要でないサービス提供者の折り返し電話を処理するのである。
【０００３】
今では、多くの消費者がコンピュータを有し、インターネットにアクセスする。サービス提供者を見つけるための検索は、今ではインターネット上で行われている。一部のサービス提供者は、消費者に対して貴重な情報を提供するウェブサイトを有する。従来的に、インターネット上のサービス提供者及び他の事業者は、「ヒット」に対して支払いをする。広告主は、オンラインユーザがクリックする度に又はそうでなければサービス提供者ウェブサイトに到達するためのリンクを選択する度に「ヒット」を発生させる。このような方法でサービス提供者に到達するためには、２つの段階、すなわち、（１）ウェブサイト上でサービス提供者を識別する段階、及び（２）電話呼び出し又は電子メール要求を発生させる段階が必要である。更に、オンラインユーザは、事業者又はサービス提供者に電話をかける前にいくつかのウェブサイトを選択及び閲覧することによってウェブを次々と見ることができるので、このような「ヒット」は、それほど将来のあるものではない。しかし、このような広告は、典型的には、「ヒット」からビジネスを獲得する確率が低いとしても、ウェブサイト所有者に数セントの費用をかけるだけである。
【０００４】
サービス提供者をオンラインで物色する場合に、多くの消費者不利益が存在する。最初に、問題のサービス提供者に辿り着くために正確なインターネット検索を行わなくてはならない。次に、オンライン顧客は、どのサービス提供者が地理的に近くにあり、必要なサービスを提供することができるかを判断しなくてはならない。この検索には、顧客がコンピュータを有しており、必要なインターネット接続を有することが必要になる。更に、中小企業の約７０パーセント（７０％）が、アクティブウェブサイトを有していないことが推定される。従って、オンラインで取引を行うことができない何百万のサービス提供者が存在する。このようなサービス提供者には、レストラン、配管業、及び他の小規模企業が含まれるであろう。これらの企業の殆どは、オンラインプレゼンスさえ有していない。
【０００５】
「Ｉｎｇｅｎｉｏ、Ｉｎｃ．」は、米国特許第６、７０４、４０３号に開示するように、消費者によって行われる電話呼び出しを広告主にルーティングするためのオンラインのペイ・パー・コール型システムを開発した。「Ｉｎｇｅｎｉｏ」は、サービス提供者のような登録広告主の名前及び電話番号（通常、固有の無料通話番号）を公開する。オンライン消費者が特定のサービスを検索した場合、「Ｉｎｇｅｎｉｏ」は、サービス提供者／広告主のリストを消費者に呈示する。消費者は、このリストからサービス提供者を選択し、対応する電話番号をダイヤルする。サービス提供者が不在の場合、消費者は、サービス提供者にメッセージを残す。所定の均一料金が、サービス提供者にかけられた各呼び出しに対して課せられる。’４０３特許は、この料金がこの将来の顧客によって支払われることを開示している。将来の顧客によって支払われた料金の一部は、「Ｉｎｇｅｎｉｏ」によって徴収され、料金の残りがサービス提供者に支払われる。従って、サービス提供者は、消費者呼び出しを受信するのに費やした時間に対して補償される。’４０３特許は、更に、１０分のような初期期間後にサービス提供者又は将来の顧客のいずれかに固定料金を課すことができることを開示している。均一料金の背景にある理論は、将来の顧客がかなり長い時間サービス提供者と通話する場合、サービス提供者が実際に商品を売るか又は顧客にサービスを行う確率が高くなるということである。すなわち、サービス提供者は、将来のない「ヒット」に対する支払い又はウェブサイト又は他のインターネットプレゼンスの維持の必要がない。
【０００６】
「Ｉｎｇｅｎｉｏ」システムには、いくつかの欠点がある。最初に、消費者は、コンピュータ及びインターネットアクセスを有する必要がある。次に、消費者は、必要なサービスを提供することができるサービス提供者のリストを見つけるために正確なオンライン検索を行わなくてはならない。このような検索は、消費者の地理的なロケーションを考慮していない場合がある。次に、消費者は、単一のサービス提供者を選択し、そのサービス提供者が不在の場合、消費者は、メッセージを残さなくてはならない。’４０３特許は、消費者電話呼び出しの折り返しを容易にする技術を開示しているが、消費者には、サービス提供者の折り返し電話を待つという避けられないオプションが依然として残される。その後、消費者は、折り返し電話を待つか又はリストの別のサービス提供者に電話しなくてはならない。「Ｉｎｇｅｎｉｏ」システムは、その他の方法ではインターネットプレゼンスを持たない様々なサービス提供者に恩典を与える。しかし、「Ｉｎｇｅｎｉｏ」システムは、消費者のためには殆ど利益にならない。更に、’４０３特許は、衛星有効ボイスリンク、ボイスオーバーインターネットプロトコル（ＶｏＩＰ）接触、又は電子メッセージのような他の顧客開始の接触を追跡しない。
【０００７】
従って、受信した接触だけに対してサービス提供者に課金する動的接触ルーティングシステムが引き続き必要とされている。このような呼び出しルーティングシステムは、顧客の必要性を満たし、かつ上述の欠点を克服する必要がある。本発明は、これらの必要性を満たし、他の関連する利点を提供する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第６、７０４、４０３号
【特許文献２】米国特許出願出願番号第６０／９３９、３８８号
【特許文献３】米国特許第７、０７６、０３７号
【発明の概要】
【０００９】
本発明は、呼び出し受信者に顧客開始接触を動的にルーティングする方法にある。本発明の方法は、顧客が、メッセージを残して、呼び出し受信者が電話呼び出し又は接触を戻すのを待つ代わりに、生の会話及び即時のフィードバックを将来の顧客に呈示する。
【００１０】
本発明の方法は、一般的に、呼び出し受信者接触システムで口座を開設している呼び出し受信者への顧客接触の動的ルーティングを含む。呼び出し受信者に対する最大許容可能の入札値が設定される。複数の呼び出し受信者は、商品及び／又はサービスを顧客に提供するために互いに応札することを許されている。最低入札の呼び出し受信者から最高入札の呼び出し受信者までランク付けされた呼び出し受信者を含む接触リストが提供される。特に好ましい実施形態では、呼び出し受信者間の入札は継続的である。従って、呼び出し受信者は、接触当たりの料金に対して新しい入札値を入れることができる。呼び出し受信者は、接触リストにおける入札ランキングが変わった場合は必ず通知される。接触リストは、一般的に、呼び出し受信者タイプ又は地理的ロケーションに応じて作成される。しかし、本発明により、呼び出し受信者は、他の基準に基づいて１つ又はそれよりも多くの接触リストを選択することができる。これは、複数のサービスを提供するか又は複数の地理的ロケーションに位置するオフィスを有する呼び出し受信者に対して特に好ましい。
【００１１】
顧客からの接触が受け取られて、接触リスト上における最低入札の呼び出し受信者にルーティングされる。顧客接触がルーティングされた先の呼び出し受信者は、音声認識又はキーパッド入力によって接触を受諾するか又は拒否することができる。最低入札の呼び出し受信者が接触を受諾しない場合、顧客接触は、接触リスト上における次に低い入札呼び出し受信者に再ルーティングされる。本発明により、呼び出し受信者は、接触受諾又は拒否の期間を設定することができる。最低入札の呼び出し受信者が顧客接触に応答しなかった場合、顧客接触は、接触リスト上における次に低い入札呼び出し受信者にルーティングされる。接触を受け取った呼び出し受信者口座には、呼び出し受信者によって入札された額が入れられる。
【００１２】
顧客開始の接触は、電話リンク、ＶｏＩＰリンク、衛星有効ボイスリンク、又は音声／視覚リンクのようなリアルタイム通信リンクによる生の会話を含むことができる。代替的に、接触は、顧客開始の電子メッセージを含むことができる。電子メッセージは、テキストメッセージ、ＳＭＳ又はＭＭＳメッセージ、又は電子メールメッセージなどを含むことができる。顧客による商品及び／又はサービスの選択が、接触を発生させる。
【００１３】
顧客開始の接触が電話呼び出しである場合、電話番号は、一群の呼び出し受信者を示唆する無料会話番号であることが好ましい。プロモータは、呼び出し受信者接触システム、電話番号、又はあらゆる他の接触情報を宣伝することができる。プロモータは、呼び出し受信者の口座を取得することもできる。この場合、システムホスト又はプロセス所有者は、顧客に課せられた料金をプロモータと分け合う。
【００１４】
一般的に、顧客の地理的ロケーションは、顧客が接触を開始した時に判断される。その後、その地理的ロケーションに基づく接触リストが選択される。選択は、顧客の電話接触情報から地理的ロケーションを引き出すことによって自動的に行われる。顧客の地理的ロケーションは、ＧＰＳ支援ロケーション、三角測量、オペレータ支援ロケーション、又は携帯電話支援ロケーションから判断可能である。代替的に、顧客は、地理的なロケーション情報を提供するように指示される。本発明のシステムは、顧客を地理的なロケーションに対応する接触リストにルーティングする。情報は、例えば、音声認識又は電話キーパッド入力を通じて顧客によって伝達される。一部の場合では、顧客は、呼び出し受信者にルーティングされる前に選択をするように指示される。これは、音声認識又は電話キーパッド入力によって実行可能である。他の場合では、顧客は、顧客接触の適切なルーティングを容易にするために即座に呼び出し受信者にルーティングされる。
【００１５】
顧客は、呼び出し受信者によって提供される商品及び／又はサービスに対して典型的にはホスト又はプロモータによって料金請求される。口座のステータスは、電子メール、オンラインアカウントを通じて、電話上で、顧客サポート又は郵便を通じて呼び出し受信者に利用可能である。呼び出し受信者の口座に入金する段階は、リアルタイムで又は定期的に呼び出し受信者に支払う段階を含む。呼び出し受信者は、その口座を維持できないと呼び出し受信者接触リストから取り除かれることがある。
【００１６】
本発明の他の特徴及び利点は、一例として本発明の原理を例証する添付の図面と併せて、以下のより詳細な説明から明らかになるであろう。
【００１７】
添付の図面は、本発明を例証するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】呼び出し受信者に顧客開始の接触をルーティングする場合に本発明により一般的に行われる段階を示す流れ図である。
【図２】本発明を具現化するシステムを設定するための段階を示す流れ図である。
【図３】本発明による呼び出し受信者の口座の作成、及び呼び出し受信者接触当たり料金入札のための段階を示す流れ図である。
【図４】本発明により顧客が呼び出し受信者に対する接触又は要求を開始した時に行われる段階を示す流れ図である。
【図５】本発明を具現化する別のシステムを設定するための段階を示す流れ図である。
【図６】本発明による呼び出し受信者口座の作成、及び呼び出し受信者入札のための段階を示す流れ図である。
【図７】本発明により顧客が呼び出し受信者に対する接触要求を開始した時に行われる段階を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
例証を目的とした添付の図面に示すように、本発明は、商品又はサービスを必要とする顧客を呼び出し受信者にリンクするための動的接触ルーティング方法にある。本明細書に更に詳しく説明するように、本発明は、将来の顧客と呼び出し受信者の両方に対して利益になる。本明細書での「顧客」は、商品、サービス、又は情報を求めるあらゆる個々の人、群、会社又は他の関係のある企業、政府機関又は部局、又は当業技術で公知のあらゆる他のエンティティを指す。「呼び出し受信者」は、サービスを提供する、商品を提供する、又は情報を提供するあらゆる個々の人、群、会社又は他の関係のある企業、政府機関又は部局、又は当業技術で公知のあらゆる他のエンティティを指す。呼び出し受信者は、本明細書に更に詳しく説明するように口座を設定することによって本発明のシステムに属する。
【００２０】
本発明を図１に概略で示している。最初に、顧客接触が開始される（１０）。これは、多くの形式を取ることができる。特に好ましい実施形態では、接触は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）を通じた旧来の電話サービス（ＰＯＴＳ）電話呼び出しであるが、接触は、ＰＯＴＳでない生の会話とすることができる。このような通信は、衛星有効ボイスリンク、ボイス起動ダイヤリングリンク、又はＶｏＩＰリンクなどのようなリアルタイム通信リンクを通じて容易になる（１２）。衛星有効接触又はボイスリンクの例は、「ＯｎＳｔａｒ（登録商標）」によって提供されるサービスである。自動車の運転者又は乗客がボタンを押し、「ＯｎＳｔａｒ（登録商標）」オペレータに連絡する。ユーザは、要求される商品又はサービスをオペレータに告げ、オペレータは、ユーザが商品及び／又はサービスを取得することを助ける。本発明のシステムは、サービスを提供するか又は商品を供給する呼び出し受信者にユーザをルーティングする。勿論、顧客開始の接触は、テキストメッセージ、電子メール又はＳＭＳメッセージのような電子メッセージを含むことができる（１４）。このような電子メッセージは、ユーザコンピュータ、携帯電話、携帯情報端末、又は自動車ナビゲーションシステムデバイスなどから開始される。
【００２１】
次に、顧客のロケーションは、多くの様々な方法のいずれか１つによって判断される（１６）。ユーザの地理的ロケーションは、顧客電話ＩＤ、ＧＰＳ支援ロケーション、三角測量、オペレータ支援ロケーション、又は携帯電話支援ロケーションによって自動的に判断される。代替的に、顧客は、適切な地理的ロケーション情報を提供するように指示される。顧客入力は、音声認識又はキーパッド入力を通じて自動的に方法される。
【００２２】
次に、顧客接触は、顧客接触又は要求を受け取るか又は応答する（２０）呼び出し受信者に動的にルーティングされる（１８）。接触は、顧客が望む商品及び／又はサービス、顧客ロケーション、又は階層的な呼び出し受信者接触リストに応答して動的にルーティングされる。
【００２３】
ここで図２に関して、本発明の接触ルーティングシステム方法がまず設定される。システム所有者は、特定の地理的ロケーションにおいて、全国にわたって又はインターネットを通じてホストとしての役割を果たすことができる。システム所有者は、電話会社（ＡＴ＆Ｔなど）、インターネット会社（グーグルなど）、又は顧客と直接対話するために本発明のシステムを設定するあらゆる他の会社を含むことができる。プロモータ（Ｐ）は、システムにおいて口座を作成する（１００）ために使用することができる。すなわち、プロモータは、ある一定の地理的販売区域又は呼び出し受信者（ＣＲ）のある一定のタイプに対して独占的な権利を保持するライセンスを交渉することができる。プロモータは、インターネットを通じて、電話により、又は郵便によってホスト又はシステム所有者との口座を作成する。本発明の方法により、プロモータは、接触ルーティング事業の設計に基づいて顧客接触を様々な呼び出し受信者にルーティングするシステムを作成することができる。
【００２４】
プロモータは、口座作成後に口座に金額を振り込むことができる。振り込みは、小切手、為替、又はホストの間に設定された信用取引によって直接行われる。金額は、プロモータの銀行口座からホストによって電子的に引き落とされる。代替的に、プロモータの銀行口座に振り込まれる金額は、最初は必要ない。プロモータは、受信した接触及びクライアント又は呼び出し受信者の口座によって生成された収益の分け前に対して月毎のように定期的にホストに支払うことができる。プロモータは、定期請求（例えば、月毎の請求書）を受け取った後にホストに支払うことができる。プロモータは、ホストが自動的にプロモータに属する銀行口座から引き落とせるように準備することができる。このような自動引き落としは、定期的に行うことができる。
【００２５】
プロモータは、呼び出し受信者が接触リスト上でシステムに含まれることに対して支払う最小入札額又はリスト料金を設定することができる（１０２）。
【００２６】
次に、プロモータは、受け取られた接触が音声プロンプトによって返答されるか、呼び出し受信者に直接ルーティングされるか、又はこれらの組合せにするか否かを設定する（１０４）。電話呼び出し接触の場合、プロモータ又はホストのいずれかが、呼び出し受信者の群を示唆する電話番号を有することが好ましい。より好ましくは、電話番号は、１−８００又は１−８６６電話番号のような無料会話番号である。他の例示的な電話番号は、１−８００ＰＬＵＭＢＥＲ、１−８００−ＦＬＯＷＥＲＳ、１−８００−ＬＡＷＹＥＲＳなどを含むことができる。一般的に、プロモータは、将来の呼び出し受信者及び顧客両方に対して、地理的エリアのような電話番号又は他の接触情報及びシステムサービスを宣伝する。広告は、インターネット、電話帳、掲示板、大量メール送信などで行われる。従って、呼び出し受信者は、精緻化の必要がないか、又はインターネットプレゼンスを維持するのに必要な料金を支払う必要がない。将来の顧客は、コンピュータを有する必要がないか、又はサービスを提供する準備ができた呼び出し受信者の群に対する接触情報が分かるようにインターネットアクセスを有する必要はない。将来の顧客がこのような電話番号を容易に思い出せるように示唆的な無料会話番号が最も望ましい。従って、サービスを必要とする場合に付加的なマテリアルを参照する必要はない。逆に、顧客は、メモリから番号に接触する。しかし、電話番号は、無料会話又は示唆的である必要はない。接触情報は、電話番号以外の情報を含むことができる。接触情報は、ウェブサイトアドレス、電子メールアドレス、ショートコード、インスタントメッセンジャーネーム、又は当業技術で公知のあらゆる他の接触方法を含むことができる。例えば、衛星有効通信は、益々顧客に利用可能になっている。通信の公知のタイプは、「ＯｎＳｔａｒ（登録商標）」サービスであり、自動車運転者又は乗客がボタンを押して「ＯｎＳｔａｒ（登録商標）」オペレータに連絡を取る。オペレータは、現在、事故又は修理支援及び運転誘導などを提供する。「ＯｎＳｔａｒ（登録商標）」によって本発明を具現化する場合、自動車運転者又は乗客は、所定の地理的ロケーションで、レストラン、ホテル、修理工などを要求することができ、利用可能な呼び出し受信者に即座にルーティングされる。
【００２７】
再度図１を参照すると、接触が音声プロンプトを通じて返答されることをプロモータが設定した場合、プロモータは、特定のビジネス要件を満たすために固有のプロンプトメニューを設計する（１０６）。例えば、将来の顧客が１−８００−ＬＡＷＹＥＲＳに電話した場合、プロンプトメニューは、将来の顧客が、知的財産、不動産、家族法、又は刑法のような法律の分野を選択することを要求することができる。システムは、音声認識によって又は将来の顧客に法律の要求される分野に対応する電話キーパッド上のあるボタンを押すように指示することによってこのような選択を受け取るように設計することができる。プロンプトメニューは、一般的に、電話番号に電話したら直ちに及び接触が呼び出し受信者にルーティングされる前に顧客に伝達されるが、プロンプトメニューは、接触が呼び出し受信者にルーティングされた後に供給される。ここで、ある一定の情報は、電話接触を行う前に特定の呼び出し受信者によって得られる。
【００２８】
代替的に、将来の顧客が接触を開始した場合、システムは、接触ＩＤを通じて発呼者を識別するように設計されている。接触ＩＤは、顧客電話番号を含む（１０８）。システムは、顧客接触の地理的ロケーションを検出し、適切な呼び出し受信者接触リストを発生させる。接触リストは、特定の地理的ロケーションに基づくことが好ましい。代替的に、システムは、発呼者Ｉ．Ｄ．によって顧客電話番号を識別することができる。システムは、顧客活動に関する情報（すなわち、カテゴリ検索、要求された結果など）を記憶する。システムは、適切な広告又は順序付けられた呼び出し受信者リストを提供するために記憶された情報を使用する。発呼者Ｉ．Ｄ．によって記憶されたこのような顧客固有の情報は、他のマーケティング目的のために使用することもできる。記憶されたユーザ情報は、顧客を前に接触したことのある呼び出し受信者に更に容易に再接続するためにアクセスされる。このような実施形態では、顧客は、本発明のシステムに初期電話呼び出しを行い、特定のサービスに対する最高入札呼び出し受信者に接続される。同じサービスに関する第２呼び出しが行われた場合、ユーザは、前の呼び出し受信者に接続するか又は次の利用可能な呼び出し受信者に接続するかのいずれかを指示される。
【００２９】
別の代替的な実施形態では、本発明のシステムは、特定のユーザの呼び出し履歴に基づいて呼び出し受信者リストを再順序付けすることができる。この再順序付け呼び出し受信者リストは、単に利用可能な呼び出し受信者を含むだけである。しかし、この呼び出し受信者リストは、ユーザの前の呼び出し受信者検索及び呼び出し受信者選択に適合する順序で呼び出し受信者を具体的に列挙する。同じ場合には、システムは、呼び出し受信者リストを伝達する前に適切な広告を再生することができる。広告は、ユーザの前の検索又は選択に全部又は一部基づいている。このような検索及び選択は、関連付けられたオンライン口座に結合可能である。例えば、ウェブサイト検索エンジンは、オンライン口座に電話番号情報を記憶することができる。本発明のシステムは、オンラインの前の検索及び選択を発呼者の電話番号に適合させるためにオンライン口座情報を検索することができる。オンライン検索及び選択は、従って、ユーザの電話ベースの検索及び選択に関する情報と結合することができる。システムは、オンラインで又は電話を通じて最も適切な呼び出し受信者リストをユーザに供給するためにこれらの情報を処理する。更に、ユーザは、オンラインで呼び出し履歴詳細にアクセスすることができ、前に接触された呼び出し受信者に容易に再接続することができる。対応するオンライン口座は、呼び出し受信者に関するより多くの情報（例えば、ロケーション、電子メール、ウェブサイト、電話番号など）を表示することができる。更に、ユーザは、呼び出し受信者に関するフィードバックを残すことができ、オンライン又は電話による購入のような取引を行うことができる。
【００３０】
システムは、発呼者ＩＤがブロックされている（１１０）場合に顧客ロケーションを判断するように設計されている。音声プロンプトを開始するか、又は接触を顧客サービス代理人に接続するなどは、顧客ロケーションを判断するための他の適切な手段である。更に、本発明は、顧客のロケーションを検出するために衛星又はジオ−ロケーションの他の形式を使用することができる。
【００３１】
プロモータ及び／又はホストがメニュー駆動ソフトウエアを設定した状態で、プロモータは、接触ルーティングシステムサービスを宣伝する。上述のように、プロモータは、将来の顧客及び呼び出し受信者に電話番号を宣伝する（１１２）。システムに属したいと思う呼び出し受信者は、電話で登録することによって様々な接触リストに加わることができる。顧客接触は、その後、顧客に向けられる（１１４）。勿論、呼び出し受信者は、ウェブサイトを訪問する、プロモータに電話する、プロモータ及び／又はホストに登録フォームをメール又はファックスすることなどによる他の方法を通じてプロモータ及び／又はホストと接触することができる。図４に更に詳しく示すように、顧客は、呼び出し受信者に関するように固有の電話番号又は他の接触手段に接触することができる（１１６）。
【００３２】
ここで図３に関して、本発明のプロモータは、将来の顧客の接触が実際に受信した時にプロモータ及び／又はホストに支払う義務のみを将来の呼び出し受信者に通知する。この支払い方法は、電話帳に電話番号を列挙するか又は「ヒット」に対してインターネット広告主に支払うことに関連した不確実性の多くを取り除く。呼び出し受信者は、最初に、プロモータ及び／又はホストとの新しい口座を作成する（２００）。口座は、少なくとも、呼び出し受信者を識別し、電話番号、電子メールアドレスのような接触情報を含む。システムは、顧客を呼び出し受信者にルーティングするために接触情報を使用する。次に、呼び出し受信者は、プロモータが類似の銀行口座に金額を振り込むのと同じ及び／又は類似の方法でクレジットカード、小切手、為替などによって資金を口座に振り込む（２０２）。金額は、呼び出し受信者銀行口座からプロモータ及び／又はホストによって電子的に引き落とされる。
【００３３】
口座を設定した後、呼び出し受信者は、加わる接触リストを選択する（２０４）。システムは、地理的なロケーションに基づいて呼び出し受信者を特定の接触リストに自動的に関連付けるように設計することができる。他の場合、地理的な販売区域制限は全くなく、従って、呼び出し受信者は、全国又は全州にわたる接触リストに載せられる。呼び出し受信者は、オフィスが位置する複数の地理的なロケーションを表す複数の接触リストを呼び出し受信者が選択することができるように複数のオフィスを有することができる。更に、呼び出し受信者は、１つよりも多いサービスのタイプを提供することができる。例えば、呼び出し受信者法律事務所は、刑法、不動産、訴訟などで代表権を与えることができ、従って、単一の地理的ロケーション内で複数の接触リストに対する資格がある。呼び出し受信者は、これらの異なる地理的ロケーションに基づいて入札額を変えることができる。１つの地理的エリアにおいて特定の接触リストに属することは、第２の地理的エリアにおける別の接触リストに属するよりも価値がある場合がある。例えば、首都圏の接触リストは、地方の接触リストよりも価値がある場合がある。
【００３４】
次に、呼び出し受信者は、接触当たり料金が、設定された最低及び／又は現在の市場価格に基づいて加えられるリスト料金を選択する（２０６）。一般的に、最低の接触当たり料金は、プロモータ及び／又はホストによって設定される。これは、呼び出し受信者によって受信した顧客接触に対する最低の接触当たり料金である。例えば、最低の接触当たり料金は、接触当たり１ドル（＄１．００）とすることができる。
【００３５】
本発明の特に好ましい実施形態では、呼び出し受信者は、「高い」１つの接触当たりの入札額に対して互いに応札する。呼び出し受信者は、最低の設定された接触当たりのリスト料金だけでなく接触リスト上の最大又は最高入札値を閲覧することができる。呼び出し受信者は、これらの情報を検索するために顧客サービス番号又は同種のような電話番号に電話を掛けることができる。接触リストは、最高入札者から最低入札者までランク付けされ、顧客接触がそれに応答してルーティングされる。従って、最低の接触当たりのリスト料金を１ドル（＄１．００）とすることができるが、最高ランキングを取得し、潜在的に最も多くの顧客接触を受信するために呼び出し受信者が支払いたいと思う市場価格をより高くすることができる。例えば、最高入札値は、接触当たり２ドル（＄２．００）又はそれよりも多くとすることができる。この時点で、呼び出し受信者は、接触当たり料金を選択し、接触リスト上の他の呼び出し受信者と応札することができる。最高入札額を支払う呼び出し受信者は、接触リストの第１位置に移動する。代替的に、呼び出し受信者は、より低い入札額を支払い、接触リストのより低い優先度を保持することができる。呼び出し受信者が選択することができる金額の最小額は、設定された最低入札額である。顧客接触が呼び出し受信者にルーティングされた場合、接触当たり料金が、設定された呼び出し受信者の銀行又はクレジット口座から引き落とされる。本発明は、午前８時から午後５時のような正規の業務時間を保有するある一定の呼び出し受信者に対応する。本発明のシステムは、午前８時前又は午後５時以降に顧客接触をその呼び出し受信者にルーティングすることはない。本発明のシステムは、１日のある一定の時間に呼び出し受信者が入札することができるように設計される。例えば、午前８時から正午までの間に受信した接触は最高入札値を受け取り、午後に受信した接触はより低い入札値を受け取る。呼び出し受信者は、業務時間外にはゼロ入札することができる。更に、呼び出し受信者は、１週間のどの曜日及び１日のどの時間に呼び出し受信者が接触を受信するために利用可能になるかを指示することができる。従って、顧客接触は、不在の呼び出し受信者にはルーティングされない。
【００３６】
各呼び出し受信者は、インターネットを通じたログオンにより、電話によるなどで口座へのアクセスを有する。口座は、情報が呼び出し受信者に容易に利用可能であるようにインターネットを通じて利用可能であることが好ましい。ログインが不成功であった場合、顧客サービス代理人が呼び出し受信者を助けることができる。ユーザ名及びパスワードを呼び出し受信者に電子的にメールすることができる（２１０）。
【００３７】
口座にログインした後、呼び出し受信者は、資金を銀行口座に追加し、現在の入札ランキングを判断し、接触当たりの入札額を上げ、口座残高をサービスし、料金及び接触の履歴をサービスし、更にそれ以外は口座ステータスをサービスすることができる（２１２）。従って、接触当たり料金入札値は、口座登録後も常に変更することができることが好ましい。従って、呼び出し受信者は、いつでも接触リストのランクを変えることができる。自由市場は、受信した１つの接触当たりの上限価格を判断し、それによってプロモータ及び／又はホストの収益を最大にする。呼び出し受信者は、受信される接触の数に関する制御を保有する。
【００３８】
「リスト料金」又は入札額が呼び出し受信者の口座にある利用可能な資金よりも高い（２１４）場合、呼び出し受信者は接触リストから取り除かれる（２１６）。その後、不十分な資金の通知が呼び出し受信者に送られる。呼び出し受信者は、接触リストに戻れるように口座に付加的な資金を追加するように求められる（２１８）。このような通知は、電子メールメッセージ、インスタントメッセージ、電話メッセージ、ポストカードなどなどによって自動化することができる。次に、呼び出し受信者は、クレジットカード取引を許可する、小切手を送る、又はプロモータ及び／又はホストへの別の支払い手段を提供することにより、口座に付加的な資金を追加することができる（２２０）。呼び出し受信者が所定の時間（例えば、２日）後に口座に資金を振り込んでいない場合、付加的な通知が、接触リストに戻るための資金を口座に追加するように呼び出し受信者に送られる（２１８）。他の呼び出し受信者に向けられた顧客の数を表示するメッセージが呼び出し受信者に送られることが好ましい。このようなメッセージは、システムに再登録するように呼び出し受信者に勧めるために使用される（２２６）。呼び出し受信者が接触リストに戻りたい場合、呼び出し受信者は、最大又は最高入札値を与えられ、新しい入札額を入力するか又は設定された最小入札額を選択するように求められる（２２８）。入札選択の後、呼び出し受信者はリストに戻される（２３０）。接触リストに戻った状態で、呼び出し受信者は、本発明により顧客接触をルーティングされる。入札値が利用可能な口座資金より低い間、呼び出し受信者は接触リストに残る（２３２）。
【００３９】
代替的に、呼び出し受信者は、定期請求口座を開くことができる。好ましい実施形態では、呼び出し受信者は、１ヶ月周期で料金請求され（２４２）、従って、総未払い入札値に対処するために不十分な口座資金でも接触リストに留まる（２４４）。呼び出し受信者は、定期請求を受け取った後にプロモータ及び／又はホストに支払う。呼び出し受信者は、定期的に呼び出し受信者に属する銀行口座又はクレジットカード口座から自動で電子的に引き落とせるようにプロモータ及び／又はホストを準備する。上述のように、呼び出し受信者は、必要な場合に口座にアクセスし定期的に資金を追加することができる。呼び出し受信者は、現在のランキングを判断して入札額を上げることができる。呼び出し受信者がより高い入札値を提出し、他の呼び出し受信者より上の位置に移動するか又は新しい呼び出し受信者が接触リスト上の最高ランキング位置を引き継いだ場合（２３４）、場所の変化に関する情報を備えたメッセージが、より低いランキングを有する全ての他の呼び出し受信者に送られる（２３６）。メッセージは、電子メール、インスタントメッセージ、電話ボイスメールメッセージ、又は当業技術で公知の電子通信のあらゆる他の同等の形式によって自動的に送られる。従って、呼び出し受信者は、何もせずにより低い位置に留まることができるが、呼び出し受信者は、接触リストのより高い位置を取得するために適切な入札額を上げるように指示される（２３８）。メッセージは、呼び出し受信者に現在の最高入札額を提供することができ、新しい入札額を入力するように呼び出し受信者に要求することができる（２４０）。例えば、登録する場合、呼び出し受信者は、呼び出し受信者の指示に従ってプロモータ及び／又はホストによって自動的に引き落とされるクレジットカード又は銀行口座番号を提供することができる。メッセージの音声認識又はウィンドウ駆動部分により、呼び出し受信者は、あらゆる不十分な残高に対処するために口座に付加的な資金を振り込むか又は受信した１つの接触当たりの入札額を上げることができる。ここで、呼び出し受信者は、これらのタスクを設定するために口座にログインする必要はない。次に、本自動化システムは、呼び出し受信者に口座残高及び新しい最小入札値を通知する。このような段階は、電話メッセージが呼び出し受信者に関するか又は呼び出し受信者がプロモータ及び／又はホスト顧客番号に接触した時に、対話式音声認識駆動メニューによって達成される。このような段階は、電子メール、インスタントメッセージを通じて、又は呼び出し受信者の口座にログインすることによっても達成することができる。勿論、プロモータ及び／又はホストは、口座要求を処理するためにオペレータ又は顧客サービスの代理人を利用することができる。
【００４０】
ここで図４に関して、電話呼び出しの形式で顧客開始の接触をルーティングするための方法が示されている。最初に、将来の顧客が列挙された電話番号に電話する。電話番号は、上述のように無料会話番号であることが好ましいが、ローカル又は長距離番号、特別な１−９００番号、又はあらゆる他の適切な電話番号を含むことができる（３００）。次に、システムは、その番号がメニュー支援であるか又はメニュー支援を必要とするか判断する（３０２）。上記に概説されたように、ＶｏＩＰは、呼び出し受信者に接続されるネットワークへの顧客発呼のための別のルートである。代替的に、呼び出しは、ＰＳＴＮを通じて完全に、ＰＳＴＮを通じて部分的にルーティングすることができ、又はＰＳＴＮを通じては全くルーティングできない。例えば、顧客はＰＳＴＮを使用して呼び出しを開始し、ＶｏＩＰを通じて後で呼び出し受信者にルーティングされる。本発明のシステムが発呼者ＩＤによって顧客の地理的ロケーションを識別するように設定されている場合（３０４）、呼び出しは、その特定の地理的エリアに対して呼び出しリスト上の最初の又は最高ランク付け入札位置の呼び出し受信者に自動的にルーティングされる（３０６）。他の呼び出しは、電話発呼者のロケーションを識別することなく呼び出しリスト上の第１位置の呼び出し受信者に自動的にルーティングされる。
【００４１】
電話番号がメニュー支援である場合、発呼者ＩＤがブロックされるために又はシステム設計により、顧客は、様々なオプションから選択するように又は顧客サービスへの接続を選択するように指示される。顧客は、電話キーパッド上の「０」ボタンを押し下げるか又は音声で顧客サービスを要求することができる。メニューシステムは、顧客の地理的なロケーション又は提供されるサービスの地理的なロケーションに応答して設定される。顧客は、市外局番、郵便番号、都市、州のような関連のロケーション情報を音声認識又はキーパッド入力によって入力することができる。代替的に、顧客は、品質又は競争によって呼び出し受信者検索を絞ることができる。地理、品質、又は競争によって検索可能カテゴリを絞ることは、顧客が呼び出し受信者にルーティングされる前に行われる。顧客は、サービスタイプのような他の選択のために他の音声による又は電話キーパッド（３０８）入力を行うことができる。例えば、顧客は、レンタカーの車種を尋ねられる。顧客は、高級車、コンパクト、ミニバンなどを選択することができる。選択は、呼び出し前又は呼び出しがルーティングされた後、及び呼び出し受信者が上述のように電話に出る前に行うことができる（３１０）。
【００４２】
顧客がメニュー選択に困った場合、顧客は、顧客サービスの「０」をダイヤルするか（３１２）又はそうでなければ電話で話すことによって顧客サービスを要求する。顧客サービス代理人は、呼び出しを呼び出しリストの第１位置の呼び出し受信者（３０６）にルーティングする（３１４）。代替的に、顧客サービスが選択されなかった場合、顧客は、メニューから一連の質問を尋ねられる。これらの質問から、本発明のシステムは、呼び出しをルーティングする場所を判断する（３１６）。従って、呼び出しは、適切な呼び出しリストの第１位置の呼び出し受信者にルーティングされる（３０６）。
【００４３】
他の実施形態では、顧客は、４１１タイプ電話番号をダイヤルし、カテゴリを選択するか又は音声でキーワード又はフレーズを入力する。最高入札者にルーティングされる代わりに、顧客は、呼び出し受信者のリストを示される。例えば、顧客は、「ジョーの配管は１を押す」、「マイクの配管は２を押す」、又は「ゲイリーの配管は３を押す」ように指示される。顧客は音声で呼び出し受信者を選択するか、又はそうでなければ要求される呼び出し受信者に関する電話キーパッド上の対応するボタンを押す。その後、本発明のシステムは、顧客を特定の呼び出し受信者にルーティングする。一実施形態では、音声リストが入札額に基づいて顧客に伝達される。すなわち、最高入札呼び出し受信者がリスト上の第１の呼び出し受信者である。前の例では、「ジョーの配管」が最高入札呼び出し受信者になる。最終的に、呼び出し受信者は、潜在的なサービスに対するリードを受け取るために「競り上げ」、他の呼び出し受信者は、実際にサービスを行うために「競り下げる」。他の実施形態では、呼び出し受信者のリストは、入札呼び出し受信者と入札しない呼び出し受信者の混合を含む。例えば、最初の１つ又は２つの音声結果は、広告を載せるために入札した呼び出し受信者を含むことができる。最初の２つの呼び出し受信者の後に続く呼び出し受信者の残りは、入札しない呼び出し受信者である。従って、残りの呼び出し受信者は無料ということで列挙される。このような実施形態は、グーグルの検索結果ウェブページに類似しており、リンクの第１セットがスポンサー付きの広告主からで残りのリンクが検索基準に従って合わせられる。
【００４４】
本発明の別の実施形態では、顧客は、本発明のシステムへのアクセスに関連して一連の広告を受け取ることができる。例えば、本発明のシステムは、４１１タイプシステム内のカテゴリを選択する顧客に関連の広告又は一連の広告を配信することができる。広告が顧客に伝達される順序は、入札に基づいている。すなわち、最高入札呼び出し受信者の広告が最初に顧客に伝達される。本発明のシステムにより、呼び出し受信者は伝達される広告をカスタマイズすることができる。例えば、「ジョーの配管」は、「ジョーの配管は最高、当店は１９８０年創業です。」のようなスローガン又はタグラインを広告に付け足すことができる。広告は、商品及び／又はサービスの説明を含むことができる。同時に、本発明のシステムは、テキスト、音声、画像、又はＭＭＳを通じた電子情報のどのような形式も顧客に送ることができる。広告の順序付けは、プロモータ及び／又はホストによって設定されたアルゴリズムに依存する。アルゴリズムは、失敗した呼び出し、満足度格付け、入札、呼び出しの長さ、評判、価格のような他の品質を考慮に入れることができる。
【００４５】
顧客がメニュー選択で困った場合、顧客は、顧客サービスの「０」をダイヤルするか（３１２）又はそうでなければ電話で話すことによって顧客サービスを要求する。顧客サービス代理人が呼び出しリストの第１位置の呼び出し受信者（３０６）に呼び出しをルーティングする（３１４）。顧客サービスが選択されなかった場合、顧客は、メニューから一連の質問を尋ねられる。これらの質問から、本発明のシステムは呼び出しをルーティングする場所を判断する（３１６）。従って、呼び出しは、適切な呼び出しリストの第１位置の呼び出し受信者にルーティングされる（３０６）。
【００４６】
本発明は、４１１オペレータにダイヤルすることに類似の自動電話システムのような「検索エンジン」を利用する。この実施形態では、呼び出し受信者は、業種及び／又は地理的ロケーションに基づいてカテゴリ毎にランク付けされる。オペレーションにおいて、顧客は、電話案内によって電話番号に電話する。接続した状態で、顧客は、音声でキーワード又はフレーズ（例えば、配管業、エンタテインメント弁護士など）を伝達するか、又はそうでなければ電話キーパッド、他のＱＷＥＲＴＹキーボードを通じて、又は呼び出し受信者との接続に対するその内容が引用により本明細書に組み込まれる「電話検索エンジン」という名称の２００７年５月２２日出願の米国特許出願出願番号第６０／９３９、３８８号に開示する方法及び処理に従ってキーワード又はフレーズを入力する。次に、本発明のシステムは、顧客によって入力されたその特定のキーワード又はフレーズに関する最高入札呼び出し受信者に顧客を接続する。代替的に、本発明のシステムは、入力されたキーワード又はフレーズの範囲に入る潜在的な呼び出し受信者をランク付けするためにアルゴリズムを使用する。次に、本発明のシステムは、顧客を直接呼び出し受信者に接続するか又は単に顧客のキーワード又はフレーズ検索に関する呼び出し受信者リストを伝達するかのいずれかを行うことができる。本発明のシステムは、電話を通じて音声で、テキストメッセージ、インスタントメッセージ、ＳＭＳ、又は当業技術で公知の情報伝達のあらゆる他の方法を通じて呼び出し受信者リストを伝達することができる。他の実施形態では、本発明のシステムは、呼び出し受信者リストを伝達する前に顧客に広告を伝達する。広告は、入札（特定のキーワード又はフレーズに関する）に基づくか又はシステム管理者によって設計されたアルゴリズムに従う順序で伝達される。広告は、音声で、視覚的に、又はテキストメッセージとして伝達することができる。更に、呼び出し受信者及び／又は広告主は、特定の事前設定カテゴリではなくキーワード又はフレーズに対して入札する。呼び出し受信者との接続に対して料金請求するか又は広告を伝達することは、１つの広告／呼び出し受信者接続当たりの入札額又は１つの広告／顧客接続当たりの固定料金に基づくことができる。代替的に、顧客は、呼び出し受信者に直接接続されない。本発明のシステムは、単に、呼び出し受信者接触情報を顧客に伝達するだけである（例えば、電話を通じて音声で、ＳＭＳ、テキストメッセージを通じて視覚的になど）。ここで、顧客は、呼び出し受信者の接触情報に関連した顧客の電話番号を追跡することによって料金請求される。代替的に、呼び出し受信者は、呼び出し受信者の接触情報が伝達される度に料金請求されるか、又は呼び出し受信者に、本発明のサービスの一部である均一料金を課すことができる。
【００４７】
次に、顧客は、電話で話すことにより、電話キーパッドによって情報を入力することにより、又は別の同等の媒体によって情報を伝達することにより、特定の呼び出し受信者の業種にルーティングされる。検索結果は、上述のように顧客に個々に伝達することができ、又は群で呈示することができる。本発明のシステムは、１つの群で最初に５つの検索結果を伝達し、顧客に「次の５つの検索結果を聞くなら１を押す」ように求めることができる。検索結果は、音声、テキストメッセージ、又は当業技術で公知の通信のあらゆる他の電子的な方法を通じて顧客に戻される。例えば、本発明のシステムは、「カリフォルニア洲ビバリーヒルズ」の「配管業」に対する要求に応答して顧客にテキストメッセージを送る。
【００４８】
呼び出しが呼び出し受信者にルーティングされた状態で、呼び出し受信者は、３又は４回のような呼出し音の指定された数以内で呼び出しに答えなくてはならない。呼び出し受信者が電話を取らなかった場合、本発明のシステムは、接続されるまで待つように顧客に指示でき（３２０）、同時に呼び出しリストの次の呼び出し受信者に顧客をルーティングする（３２２）。
【００４９】
呼び出し受信者が不在の場合（例えば、別の電話呼び出しに出ているか又は休暇中である）、顧客は、第１の呼び出し受信者にメッセージを残すことなく直ちに別の呼び出し受信者にルーティングされる。それにより、最高ランキング呼び出し受信者が最も多くの顧客呼び出しを受け取るが、より低いランキング呼び出し受信者も同様に顧客呼び出しを受け取ることができる。
【００５０】
呼び出し受信者は、呼出し音の指定された数以内で呼び出しに応えて（３１８）、生の顧客呼び出し又は自動メッセージのいずれかを示される。自動メッセージは、呼び出し受信者に、例えば、電話呼び出しを「受諾するなら１を押す」又は「拒否するなら２を押す」ように要求することができる。呼び出し受信者は、電話呼び出しに音声で受諾又は拒否することができる。音声応答は、音声認識ソフトウエアなどによって解釈される（３２４）。呼び出し受信者が呼び出しを拒否した場合、呼び出し受信者は、一般的に、発呼リストから取り除かれ、料金請求サービスによって課金されることはない（３２８）。代替的に、本発明のシステムは、呼び出しリストから呼び出し受信者を取り除くことができない。代わりに、呼び出し受信者は、口座残高が呼び出し受信者の最小入札値より下に下がるまで選択的に呼び出しを受諾するか又は拒否する。呼び出し受信者は、口座を閉鎖することができ、その後で接触リストから取り除かれる。各実施形態では、本発明のシステムは、呼び出しを呼び出しリストの次に、高いランキング呼び出し受信者にルーティングする（３２２）。
【００５１】
最高ランキング呼び出し受信者は、音声表現、電話のボタンを押すことにより、又は単に電話呼び出しに答えることにより、顧客呼び出しを受諾することができる（３３０）。次に、呼び出しが設定され、料金請求サーバに登録される（３３２）。呼び出し受信者の呼び出し当たりの「入札額」が、その後で呼び出し受信者の口座に課金される（３３４）。呼び出し当たりの料金入札額は、呼び出し受信者の口座から自動的に引き落とされることが好ましい。代替的に、郵便支払い口座を使用する呼び出し受信者は、定期的に料金請求される。次に、料金がプロモータに分配される（３３６）。
【００５２】
図４に関する上述の説明は、携帯電話又はＰＯＴＳ「固定電話」呼び出しのような電話呼び出しの形式での顧客開始接触に関するが、本発明は、これらに制限されない。電話呼び出しの他のルーティングの他の形式も本発明に適合する。例えば、生音声会話は、インターネット、ＶｏＩＰ、衛星有効アップリンク（ＯｎＳｔａｒ（登録商標）など）、自動ダイヤラー（事前にプログラムされた電話又は接触番号を含む）、及びインターネットサーフィング、ウェブブラウザを使用する、又はモバイル又は携帯電話ブラウザを利用したアプリケーションのあらゆる他のタイプを使用するなどの実際の電話番号を将来の顧客がダイヤルする必要のないあらゆる他のシステムを通じて容易になる。例は、その内容が引用により本明細書に組み込まれている「動的呼び出しルーティングのための方法」という名称のＧｏｎｅｒ他に付与された米国特許第７、０７６、０３７号に示されている。テキストメッセージ、ＳＭＳメッセージ、電子メールメッセージなどを含む電子メッセージのような音声ベースでない顧客接触の動的ルーティングは、本発明に適合する。例えば、電子メール起動顧客接触は、呼び出し受信者の電子メールアドレス、電話デバイス、ＳＭＳデバイスなどにルーティング可能である。同様に、ＳＭＳ又はテキストメッセージ起動顧客要求は、呼び出し受信者ＳＭＳデバイス、電話デバイスなどにルーティング可能である。呼び出し受信者は、電子メッセージ、又はそうでなければ将来の顧客と接触することによって応答することができる。図４に示されている段階は、上述の通信方法の各々に応用が可能である。
【００５３】
図５−７に概略で示すように、本発明の別の実施形態により、世界中からの呼び出し受信者は、アドバイス、商品、及び／又はサービスを顧客に提供するために最小入札額を入れることが可能になる。例えば、プロモータ及び／又はホストは、商品及び／又はサービスを提供する電話回線（例えば、１−８００−ＡＤＶＩＣＥ、１−８００−ＲＯＳＥＳ、１−８００−ＬＡＷＹＥＲＳなど）又はウェブサイト（ｗｗｗ．ａｄｖｉｃｅ．ｃｏｍ、ｗｗｗ．ｒｏｓｅｓ．ｃｏｍ、ｗｗｗ．ｌａｗｙｅｒｓ．ｃｏｍなど）を運営する。顧客は、商品及び／又はサービスを取得するために、１−８００−ＡＤＶＩＣＥ、１−８００−ＲＯＳＥＳ、１−８００−ＬＡＷＥＲＳなどに電話するか、又はプロモータ及び／又はホストのウェブサイトにアクセスする。顧客は、プロモータ及び／又はホストに代わって顧客にその商品又はサービスを提供する最低入札の呼び出し受信者にルーティングされる。ここで、呼び出し受信者は、プロモータ及び／又はホストのために働く独立した下請業者である。顧客は、プロモータ及び／又はホストに代わって要求されるサービスを提供することに対して最小金額が支払われることを望む呼び出し受信者にルーティングされる。
【００５４】
顧客は、呼び出しに対して均一料金（例えば、呼び出し当たり２ドル又はバラのブーケに対して２０ドル）を課金されるか又は呼び出し受信者入札値に基づく可変料金（例えば、１分当たり２ドル）を課金される。顧客は、プロモータ及び／又はホストによって直接課金される。次に、提供者及び／又はホストは、対応する入札額を呼び出し受信者に支払う。プロモータは、競争「下げ入札」（すなわわち、呼び出し受信者がサービスを行うか又は提供するための報酬として受諾する呼び出し当たりの最小価格）によって金額を稼ぐ（すなわち、利益を上げる）ことができる。呼び出し受信者によって提供されたサービスの完了時に、プロモータ及び／又はホストは、対応する銀行口座に入札値を振り込むことによって呼び出し受信者に支払いをする（例えば、１分当たり０．５０ドル又はバラのブーケに対して５ドル）。プロモータ及び／又はホストは、利益を維持する（例えば、呼び出しについて１分当たり１．５０ドル又はバラのブーケに対して１５ドル）。それにより、顧客は、要求されるサービスに到達するために最低料金を有する最も競争力のある呼び出し受信者を採用することができる。呼び出し受信者は、将来の顧客の接触が実際に受け取られ、かつ商品及び／又はサービスが顧客に提供された場合にのみプロモータ及び／又はホストによって支払いを受ける。この実施形態は、電話帳に電話番号を載せること又は収益をもたらさない「ヒット」に対してインターネット広告主に支払うことに関連した多くの不確実性を取り除く。
【００５５】
図５では、接触ルーティングシステムは、最初に設定されるものとして本発明を構成する。本発明のシステム所有者は、特定の地理的ロケーションにおいて、全国的に又はインターネットを通じてホストとしての役割を果たすことができるであろう。本発明のシステム所有者は、電話会社（ＡＴ＆Ｔなど）、インターネット会社（グーグルなど）、又は顧客と直接対話するために本発明のシステムを設定するあらゆる他の会社を含むことができる。プロモータ（Ｐ）は、システムに口座を作成するために使用される（５００）。すなわち、プロモータは、特定の地理的販売区域又は特定のサービスを認可することができる。プロモータは、インターネット、電話、又はイーブンメールを通じて本発明のシステムのホスト又は所有者との口座を作成する。本発明の方法により、プロモータは、個々のプロモータによって開発された固有のルーティングアルゴリズムに基づいて顧客接触を様々な呼び出し受信者にルーティングするシステムを作成することができる。
【００５６】
プロモータは、作成後に口座に金額を振り込む。プロモータは、小切手、為替、又はクレジットカードを通じて金額を振り込み、それにより、プロモータは、ホストとのクレジットラインを設定する。代替的に、プロモータは口座に金額を振り込む必要がない。逆にプロモータが、受け取られた接触及び生成された収益の分け前に対して定期的に（例えば、１ヶ月毎に）ホストに支払う。
【００５７】
プロモータは、接触リストに含まれることに対して呼び出し受信者が支払わなくてはならない最高入札額又は料金を設定することができる（５０２）。プロモータ及び／又はホストは、顧客を呼び出し受信者に接続するための最高入札値を設定する。利益を最大にするために、プロモータ及び／又はホストは、低入札呼び出し受信者を捜さなくてはならない。
【００５８】
次に、プロモータは、受け取られた接触が音声プロンプトによって返答されるか、直接呼び出し受信者にルーティングされるか、又はこの組合せであるか否かを設定する（５０４）。電話呼び出し接触の場合、プロモータ及び／又はホストは、呼び出し受信者の群を示唆する電話番号を有することが好ましい。電話番号は、１−８００又は１−８６６電話番号のような無料会話番号であるのが更に好ましい。例えば、電話番号は、１−８００−ＰＬＵＭＢＥＲ、１−８００−ＦＬＯＷＥＲＳ、１−８００−ＬＡＷＹＥＲＳなどを含むことができる。一般的に、プロモータは、電話番号又は接触情報を宣伝する。広告は、地理的エリアに基づくか又は特定のサービス毎とすることができる。広告は、潜在的な呼び出し受信者とシステム及びサービスの顧客の両方に通知する。このような広告は、インターネット、電話帳、掲示板、大量メール送信などを通じて行われる。従って、呼び出し受信者は、インターネットプレゼンスを維持する必要はない。更に、将来の顧客は、コンピュータを有するか又は本発明のシステム及び対応する呼び出し受信者接触情報を通知されるインターネットアクセスを有する必要はない。示唆する無料会話番号は、将来の顧客がこのような電話番号を記憶しており、特定のサービスを必要とする場合に付加的なマテリアルを参照する必要がない場合に好ましい。従って、顧客は、メモリから容易に接触番号に電話をかけ直すことができるが、電話番号は、会話無料又は示唆的なものでなくてもよい。接触情報は、電話番号以外の情報を含むことができる。情報は、ウェブサイトアドレス、電子メールアドレス、又は当業技術で公知のあらゆる他の同等の接触情報を含むことができる。例えば、衛星有効通信は、益々顧客に利用可能になっている。「ＯｎＳｔａｒ（登録商標）」は、公知の衛星有効通信サービスである。自動車運転者又は乗客は、自動車内のボタンを押すことによって「ＯｎＳｔａｒ（登録商標）」オペレータと接触する。「ＯｎＳｔａｒ（登録商標）」は、現在、事故又は修理支援及び運転誘導などを提供する。自動車運転者又は乗客は、本発明のルーティングシステムに従って特定の地理的ロケーションにおけるレストラン、ホテル、修理工などを要求するために「ＯｎＳｔａｒ（登録商標）」オペレータにアクセス可能である。
【００５９】
プロモータは、接触が音声プロンプトを通じて答えられるように設定することができる。プロモータは、特定のビジネス要件に合うように固有のプロンプトメニューを設計しなくてはならない（５０６）。例えば、将来の顧客が１−８００−ＬＡＷＹＥＲに電話した場合、プロンプトメニューは、将来の顧客が、知的所有権、不動産、家族法、又は刑法のような法律の分野を選択するように要求することができる。本発明のシステムは、音声認識によって又は電話キーパッド上のボタンを将来の顧客が押すように指示することにより、選択を受け取るように設計することができる。プロンプトメニューは、一般的に、電話番号に電話した時及び接触が呼び出し受信者にルーティングされる前に顧客に提供されるが、プロンプトメニューは、接触が呼び出し受信者にルーティングされた後にも提供することができる。この実施形態では、ある一定の情報が、電話接触を受諾する前に呼び出し受信者によって得られる。
【００６０】
代替的に、将来の顧客が本発明のシステムとの接触を開始した場合、発呼者が、顧客電話番号のような接触ＩＤのある一定の形式によって識別される（５０８）。従って、本発明のシステムは、顧客の地理的なロケーションを追跡し、適切な呼び出し受信者接触リストを作成する。呼び出し受信者接触リストは、地理的なロケーションに基づくことが好ましい。代替的に、本発明のシステムは、呼び出しＩＤによって顧客を識別するように設計されている（５１０）。音声プロンプトを開始するか、接触を顧客サービス代理人に接続するか、又は当業技術で公知の他の同等の方法のような他の手段が、顧客のロケーションを判断するために用いられる。
【００６１】
プロモータ及び／又はホストがメニュー駆動ソフトウエアを設定した状態で、プロモータは、接触ルーティングシステムサービスを宣伝する。上述のように、プロモータは、電話番号を将来の顧客及び呼び出し受信者に宣伝する（５１２）。呼び出し受信者は、電話を通じて本発明のシステムに登録することができる。登録後、呼び出し受信者は、顧客接触を自らに向かわせるために様々な接触リストに加わることができる（５１４）。勿論、呼び出し受信者は、当業技術で公知の他の方法によってプロモータ及び／又はホストと接触することができる。例えば、呼び出し受信者は、プロモータ及び／又はホストに登録するために、ウェブサイト、電話、郵便、又はファクシミリを利用することができる。顧客は、図６に更に詳しく説明するように呼び出し受信者に関するように固有の電話番号又は他の同等の接触手段に接触することができる（５１６）。
【００６２】
呼び出し受信者は、最初に、図６に示すようにプロモータ及び／又はホストとの新しい口座を作成する（６００）。口座は、少なくとも、呼び出し受信者を識別し、電話番号、電子メールアドレスのような接触情報を含む。接触情報は、顧客接触を呼び出し受信者に直接ルーティングするために使用される。プロモータ及び／又はホストは、小切手又はクレジットカードによって呼び出し受信者の口座に資金を振り込むだけである。振り込みは、顧客と呼び出し受信者間に接触が行われた後、及び商品及び／又はサービスが顧客に提供された後に行われる。呼び出し受信者は、口座を設定した後に加わる接触リストを選択する（６０２）。本発明のシステムは、地理的なロケーションに基づいて自動的に呼び出し受信者を特定の接触リストに関連付けることができる。代替的に、呼び出し受信者は、地理的に制限されない。この実施形態では、呼び出し受信者は、国全体の又は州全体の接触リストに加わることができる。例えば、呼び出し受信者は、複数のロケーションにオフィスを有することができる。従って、呼び出し受信者は、オフィスが位置する複数の地理的なロケーションを表す複数の接触リストに加わることができる。更に、呼び出し受信者は、複数のサービスを提供することができる。例えば、呼び出し受信者法律事務所は、刑法、不動産法、訴訟、又は知的所有権法における代表権を提供することができる。従って、呼び出し受信者は、単一の地理的なロケーション内でも複数の接触リストに加わる資格がある。呼び出し受信者は、各個々のリストに対して様々な入札額を出すことができる。１つの地理的なエリアで特定の接触リストに属することは、別の地理的なエリアで別の接触リストに属するよりも価値がある場合がある。例えば、都市圏の接触リストは、地方の接触リストよりも価値がある場合がある。
【００６３】
次に、呼び出し受信者は、商品及び／又はサービスを提供するために最小料金を選択する。料金は、設定された最小額、最大額、及び／又は現在の市場価格に基づいている（６０４）。プロモータ及び／又はホストは、最低料金を課すものから最高料金を課すものまでの順序で呼び出し受信者を列挙する。プロモータ及び／又はホストは、上限を設定することを選択することができ、それによって上限を超える商品がリストから除外される。最高接触リスト優先権が、最低料金を出した呼び出し受信者に与えられる。一般的に、取引料金又は接触料金は、プロモータ及び／又はホストによって設定される。プロモータ及び／又はホストは、接触に対して顧客に均一料金を課すか、又は入札値に基づく可変料金を顧客に課す。呼び出し受信者の接触に対する接触当たりの最小料金が適用可能である。例えば、接触当たり料金は、接触当たり１ドル（＄１．００）又は入札値の固定の割合とすることができる。代替的に、料金は、商品及び／又は行われたサービスの価値のある一定の割合を含むことができる。呼び出し受信者は、入札値に応答して支払われる（例えば、１時間当たり７ドルで２時間の労働を行うことに対して１４ドル）。プロモータは、呼び出し受信者の入札値より多くを顧客に課金する。顧客が呼び出し受信者から商品及び／又はサービスを取得しないと判断する場合も、プロモータ及び／又はホストは、顧客と呼び出し受信者間に設定された接触に対して顧客に料金（均一又は可変）を課すことができる。
【００６４】
本発明の特に好ましい実施形態では、呼び出し受信者は、「最低」の接触又は取引量当たりの入札額を応札する。呼び出し受信者は、最小に設定された接触当たりのリスト料金だけでなく、接触リスト上の最低入札値を閲覧することができる。呼び出し受信者は、この情報を検索するために、顧客サービス番号などのような電話番号に電話することができる。接触リストは、最低入札者から最高入札者まで呼び出し受信者をランク付けする。顧客接触は、それに応答してルーティングされる。従って、市場は、呼び出し受信者が最低ランキングを取得し、潜在的に最も多くの顧客接触を受け取るためにコストの点でプロモータ及び／又はホストに提供したいと思っている価格を規定する。呼び出し受信者は、提供された商品及び／又はサービスに対する支払いとして許容可能な最小入札額を接触リストの他の呼び出し受信者と応札するために選択することができる。最低入札額を選択することは、呼び出し受信者を接触リストの第１位置に位置付ける。より高い入札額を選択することは、リスト上の呼び出し受信者の優先度を低下させる。プロモータ及び／又はホストは、呼び出し受信者が呈示することができる最高入札値を設定する。呼び出し受信者は、顧客からの接触に対してプロモータ及び／又はホストによって課金されることはない。逆に、顧客が、ホスト及び／又はプロモータに支払う。
【００６５】
本発明は、ある一定の呼び出し受信者が午前８時から午後５時のような正規の業務時間を保持する場合があることを予想する。従って、顧客接触は、午前８時前又は午後５時以降にその呼び出し受信者にルーティングされない。本発明のシステムは、一日のある一定の時間に呼び出し受信者が入札することができるように設計されている。例えば、午前８時から正午の間に受け取られた接触は、正午から午後５時の間に受け取られた接触より低い入札値を受け取ることになる。呼び出し受信者は、業務時間外には入札できない。更に、呼び出し受信者は特定の日に入札することができる。呼び出し受信者は、呼び出し受信者が接触を受け取ることができる時間をその特定の日の間で選択することができる。顧客接触は、不在の呼び出し受信者にはルーティングされない。
【００６６】
各呼び出し受信者は、インターネットを通じてログオンにすることにより、電話によるなどで口座へのアクセスを有する。情報が提供者及び／又はホストウェブサイトを通じて呼び出し受信者に容易に利用可能であるように、口座は、インターネットを通じて利用可能であることが好ましい（６０６）。ログインが不成功であった場合、顧客サービス代理人が呼び出し受信者を助けることができる。ユーザ名及びパスワードが、電子的に呼び出し受信者にメールされる（６０８）。
【００６７】
口座にログインした後、呼び出し受信者は、口座から資金を引き落とし、現在の入札ランキングを判断し、接触当たりの入札額を上げるか又は下げ、口座残高を検査し、支払い及び接触の履歴を検査し、及びそれ以外に口座ステータスを検査することができる（６１０）。従って、接触当たり料金入札額は、口座登録後も常に変更可能であることが好ましい。従って、呼び出し受信者は、接触リストにアクセスすることによってランクを閲覧するか又は変更することができる。自由市場は、プロモータ及び／又はホスト収益を最大にする、受け取られた取引当たりの接触当たり最低価格を判断する。呼び出し受信者は、受け取られる接触の数に関する制御を保持する。呼び出し受信者は、プロモータ及び／又はホストが呼び出し受信者に支払った場合に銀行口座に資金を振り込むように準備することができる。支払いは、小切手、電信振替などを通じて行われる。
【００６８】
呼び出し受信者は、取り除かれるまで接触リストに残る（６１２）。一実施形態では、呼び出し受信者は、接触リストからの除外を要求する（６１４）。その後、呼び出し受信者が接触リストへの再掲載を望むかを判断するために（６１８）呼び出し受信者に通知が送られる（６１６）。呼び出し受信者は、接触リストから除外されていた間に受け取り損ねた顧客接触の数を示すメッセージをシステムから受け取る。このメッセージは、システムに再登録するように呼び出し受信者に勧めるために使用される（６２０）。このメッセージは、定期的に呼び出し受信者に送られる（６２２）。呼び出し受信者は、接触リストに戻った時に最小又は最低入札値を受け取る。その後、呼び出し受信者は、新しい入札額を入力するか又は設定された最小入札額を選択するように求められる（６２４）。呼び出し受信者は、商品及び／又はサービスに対してプロモータ及び／又はホストによって列挙された最大額より高く入札することはできない（６２６）。呼び出し受信者が最大許容可能入札額より高く入札しない間は、呼び出し受信者はリストに戻される（６２８）。接触リストに戻った状態で、本発明により呼び出し受信者に顧客接触がルーティングされる。
【００６９】
現在の呼び出し受信者入札値がプロモータ及び／又はホストによって課せられた額より高い場合、呼び出し受信者は、接触リストに戻されるために再度入札するように指示される（６２４）。代替的に、プロモータ及び／又はホストは、呼び出し受信者を非アクティブのままにし、口座を開いておくことができる。口座がアクティブである間、呼び出し受信者は、定期的（例えば、１ヶ月毎）に支払いを受けることができる。
【００７０】
呼び出し受信者は、必要な場合に定期的に資金を引き落とすために銀行口座にアクセス可能である。更に、呼び出し受信者は、その現在のランキングにアクセスすることができ、入札額を上げることができる。呼び出し受信者は、上述のようにアクティブ口座を維持している間は接触リストに残る（６３０）。接触リスト上の優先度に関して他の呼び出し受信者の前の位置に移るために呼び出し受信者がより低い入札値を提出した場合、位置の変更に関する情報を備えたメッセージが他の呼び出し受信者に送られる（６３４）。ここで、この呼び出し受信者は、商品及び／又はサービスを提供するために最低入札値を有することに関して接触リストの最高ランキング位置を有することになる（６３２）。他の呼び出し受信者に送られるメッセージは、電子メール、インスタントメッセージ、電話ボイスメールメッセージなどによって自動的に生成される。呼び出し受信者は、接触リストのより高い位置を取得するために関連の入札額を下げるように指示されるが、呼び出し受信者は何もしなくてもよく、より低い優先権位置に留まり、商品及び／又はサービスを提供することに対してより高い額を課すことができる（６３６）。メッセージは、現在の最小入札額を伝達し、呼び出し受信者に新しい入札額を入力するように要求する（６３８）。呼び出し受信者は、プロモータ及び／又はホストから自動振り込みを受け取るように銀行口座を設定することができる。メッセージの音声認識又はウィンドウ駆動部分により、呼び出し受信者は、プロモータ及び／又はホスト口座からの付加的な資金を別の銀行口座に転送することができる。呼び出し受信者は、このタスクを達成するためにオンラインでログインすることを要求されない。自動化システムは、呼び出し受信者に直接口座残高を通知することができる。このような段階は、対話式音声認識システム、電子メール、インスタントメッセージを通じて、又は呼び出し受信者口座にアクセスすることによって達成可能である。勿論、プロモータ及び／又はホストは、口座要求への応答を受け取るためにオペレータ又は顧客サービス代理人を利用することができる。
【００７１】
図７は、電話呼び出しの形式で顧客開始接触をルーティングするための方法を示している。将来の顧客が、システム電話番号、好ましくは、会話無料番号又は他のローカル電話番号、長距離番号、特別な１−９００番号、又はあらゆる他の適切な電話番号に電話を掛ける（７００）。本発明のシステムは、その番号がメニュー支援であるかメニュー支援を必要とするかを判断する（７０２）。ＶｏＩＰは、ネットワークに電話をかける顧客が呼び出し受信者に接続されるための別のルートを提供する。呼び出しは、ＰＳＴＮを通じて完全にルーティングされるか、ＰＳＴＮを通じて部分的にルーティングされるか、又はＰＳＴＮを通じて全くルーティングされないとすることができる。例えば、顧客は、ＰＳＴＮを使用して呼び出しを起動するが、後でＶｏＩＰを通じて呼び出し受信者にルーティングされる。システムが、発呼者ＩＤによって顧客の地理的ロケーションを識別するように設定されている（７０４）場合、呼び出しは、呼び出しリストの第１又は最高ランク付け入札位置の呼び出し受信者に自動的にルーティングされる（７０６）。他の呼び出しは、顧客ロケーションを識別することなく、呼び出しリストの第１位置の呼び出し受信者に自動的にルーティングされる。
【００７２】
電話番号がメニュー支援である場合、発呼者ＩＤが阻止されるために又はシステム設計により、顧客は、様々なオプションから選択するように又は顧客サービスへの接続を選択するように指示される。顧客は、電話キーパッド上の「０」ボタンを押し下げるか又は音声で顧客サービスを要求することができる。メニューシステムが、顧客の地理的ロケーション又は提供されるサービスの地理的ロケーションに応答して設定される。顧客は、音声認識又はキーパッド入力により、市外局番、郵便番号、都市、州のような関連のロケーション情報を入力することができる。顧客は、サービスタイプのような他の選択のために他の音声又は他の電話キーパッド（７０８）入力を行うことができる。例えば、顧客は、レンタカーの車種を尋ねられる。顧客は、高級車、コンパクト、ミニバンのような車を選択することができる。選択は、呼び出しの前又は呼び出しがルーティングされた後及び上述のように呼び出し受信者が電話に出る前に行うことができる（７１０）。
【００７３】
顧客は、顧客サービスの「０」をダイヤルするか（７１２）又はそうでなければ電話に話すことによって顧客サービスを要求することができる。その後、顧客サービス代理人が、呼び出し（７１４）を呼び出しリストの第１位置の呼び出し受信者（７１６）にルーティングする。代替的に、本発明のシステムは、顧客がシステムによって提供される質問のリストに応答した時に呼び出しをルーティングする（７１６）。適切な呼び出しリスト上で第１位置にある呼び出し受信者（７０６）が呼び出しを受け取る。代替的に、本発明のシステムは、顧客を顧客が前に接触した呼び出し受信者にルーティングすることができる。本発明の範囲内で呼び出しをルーティングするための多くの異なる方法がある。本発明のシステムは、呼び出しルーティングを判断するために、不在着信件数、満足度格付け、入札（最小料金又は額）、呼び出しの長さ、評判、コストなどを考慮に入れることができる。更に、顧客に呼び出し受信者を音声で列挙することができる。リストは、上述の基準に基づくアルゴリズムを組み込んでいる。更に、本発明のシステムは、呼び出し受信者をランダムに選択することができ、又は総当たりに基づいて呼び出し受信者を選択することができる。代替的に、呼び出しのある一定の割合を最高優先度入札呼び出し受信者（すなわち、最低入札者）にルーティングすることができ、呼び出しの別の割合は、次に高い優先度を有して接触リストの入札ラインより下の呼び出し受信者にルーティングされる。
【００７４】  本発明は、４１１オペレータにダイヤルするのに類似の自動電話システムのような「検索エンジン」を組み込んでいる。この実施形態では、呼び出し受信者は、業種及び／又は地理的ロケーションに基づいてカテゴリ毎にランク付けされる。運用においては、顧客は、電話問い合わせによって電話番号に電話を掛ける。次に、顧客は、電話に話すか、電話キーパッドを通じて情報を入力するか、又は別の同等の方法を通じて情報を伝達することにより、ある一定の業種の特定の呼び出し受信者にルーティングされる。この「検索エンジン」は、顧客と呼び出し受信者の間のリアルタイムの接続を容易にする。例えば、２００３年「（公序良俗違反につき、不掲載）」を売ろうとする呼び出し受信者は、本発明のシステム内に分類された広告を載せる。呼び出し受信者は、プロモータ及び／又はホストに広告に従って各顧客接触に対してある一定の料金を支払う。呼び出し受信者は、上述のようにいくつかの基準のいずれか１つに基づいてプロモータ及び／又はホストに料金を支払う。例えば、プロモータ及び／又はホストは、呼び出し受信者によって支払い可能な均一料金又は最小料金を設定することができる。代替的に、呼び出し受信者は、プロモータ及び／又はホストに入札された料金を支払うことができる。呼び出し受信者がある一定の料金を入札した時に、本発明は、将来の顧客の接触を最高入札呼び出し受信者にルーティングする。例えば、２００３年「（公序良俗違反につき、不掲載）」を売ろうとする第１の呼び出し受信者は、接触当たり５０セント（＄０．５０）の入札値を呈示する。この呼び出し受信者は、同様に２００３年「（公序良俗違反につき、不掲載）」を売ろうとしており、顧客接触に対して４０セント（＄０．４０）を入札している第２の呼び出し受信者より高いルーティング優先度を有するが、競争は、必ずしも最高入札値によって制限されない。プロモータ及び／又はホストは、地理的ロケーション、不在着信件数、満足度格付け、入札の数、呼び出しの長さ、評判、コストのような他のパラメータを考慮するアルゴリズムを作成することができる。実際に、この分類されたオンデマンドシステムは、電話による市場で呼び出し受信者と顧客の橋渡しをする。この例では、呼び出し受信者は、サービスを提供するのではなく商品を売る。
【００７５】
呼び出し受信者は、呼び出しが呼び出し受信者にルーティングされた状態で、３又は４回のような呼出し音の指定された数以内で呼び出しに答えなくてはならない（７１８）。呼び出し受信者が電話に出なかった場合、本発明のシステムは、顧客に「つながるまでお待ち下さい」と指示することができる（７２０）。次に、システムは、呼び出しを呼び出しリストの次の呼び出し受信者にルーティングする（７２２）。呼び出し受信者が不在の場合（例えば、別の電話に出ているか又は休暇中）、顧客は、第１の呼び出し受信者にメッセージを残すことなく別の呼び出し受信者にルーティングされる。それにより、最高ランキング呼び出し受信者が最も多くの顧客呼び出しを受け取るが、より低いランキング呼び出し受信者も呼び出しを受け取ることができる。
【００７６】
呼出し音の指定された数以内で呼び出しに答えた呼び出し受信者（７１８）には、生の顧客呼び出し又は自動メッセージのいずれかが示される。自動メッセージは、例えば、電話呼び出しを「受諾するなら１を押す」又は「拒否するなら２を押す」のように呼び出し受信者に要求することができる。音声応答でも、電話呼び出しを受諾するか又は拒否することができ、音声認識ソフトウエアなどによって解釈される（７２４）。呼び出し受信者が電話呼び出しを拒否した場合（７２６）、呼び出し受信者は、発呼リストから除かれ、顧客は、料金請求サーバによって課金されることはない（７２８）。代替的に、本発明のシステムは、呼び出しリストから呼び出し受信者を除くことはできないが、代わりに、呼び出し受信者は、呼び出し受信者が銀行口座を閉鎖するまで、選択的に呼び出しを受諾するか又は拒否する。このイベントでは、システムは、リスト上の次に高いランキング呼び出し受信者に呼び出しをルーティングする（７２２）。
【００７７】
最高ランキング呼び出し受信者は、音声受諾を通じて、電話キーパッド上のボタンを押して、又は単に電話呼び出しに答えることによって顧客呼び出しを受諾する（７３０）。次に、呼び出しが設定され、料金請求サーバに登録される（７３２）。商品及び／又はサービスの提供が完了した後で、呼び出し受信者の呼び出し当たりの「入札額」が呼び出し受信者の口座に入金される（７３４）。課金された呼び出し当たりの入札額は、呼び出し受信者の口座に自動的に入金されることが好ましい。プロモータ（７３６）は、顧客から集められた料金と呼び出し受信者に支払われた額の間の差で利益を出す。
【００７８】
図７に関して上述した説明は、携帯電話又はＰＯＴＳ「固定電話」呼び出しのような電話呼び出しの形式での顧客開始接触に関連するが、本発明は、これらに制限されない。ルーティングの他の形式も本発明に適合する。生音声会話は、インターネット、ＶｏＩＰリンク、衛星有効アップリンク（例えば、「ＯｎＳｔａｒ（登録商標）」など）、自動ダイヤラー（事前にプログラムされた電話又は接触番号を含む）、及び将来の顧客に実際の電話番号をダイヤルさせる必要のないあらゆる他のシステムを通じて行われる。テキストメッセージ、ＳＭＳメッセージ、電子メールメッセージ、インスタントメッセージなどを含む電子メッセージのような音声ベースでない顧客接触の動的ルーティングも本発明に適合する。例えば、電子メール開始顧客接触は、適切な呼び出し受信者電子メールアドレス、電話デバイス、ＳＭＳデバイスなどにルーティング可能である。同様に、ＳＭＳ又はテキストメッセージ起動顧客要求は、対応する呼び出し受信者ＳＭＳデバイス、電話デバイスなどにルーティング可能である。呼び出し受信者は、電子メッセージによって又はそうでなければ将来の顧客に接触することによって応答することができる。図７に示されている類似の段階は、顧客によって起動される通信接触の各タイプに応用が可能である。
【００７９】
システム設計中に、プロモータは、顧客が呼び出し受信者を格付けすることができるスコアリングシステムを作成することができる。格付け基準は、呼び出し受信者満足又はサービス評価を含むことができる。格付けシステムにより、プロモータ及び／又はホストは、「スター」又は「最高格付け」呼び出し受信者によって呼び出し受信者をランク付けすることができる。低スコアを有する呼び出し受信者は、より高い最小入札値を支払うか、又はシステムが顧客の信頼を維持することができるようにシステムへの参加を終了させなければならない場合がある。このような品質制御は、顧客に呼び出し受信者パフォーマンスに関する十分なフィードバックを与える。顧客は、呼び出しの最後に又はプロモータ及び／又はホストからのフォローアップ呼び出し中に呼び出し受信者を電子的に格付けすることができる。プロモータ及び／又はホストは、パラレルウェブサイトから呼び出し受信者満足度格付け及び評判情報を取得することができる。他のウェブサイト上で顧客によって生成された格付けは、レビュー、エクスパートフィードバックなどを含むことができる。このような第三者ウェブサイトの例には、ｗｗｗ．ａｎｇｉｅｓｌｉｓｔ．ｃｏｍが含まれる。呼び出し受信者との経験に不満足であった顧客は、新しい呼び出し受信者を選択するために呼び出し受信者呼び出しリストに戻ることができる。代替的に、本発明のシステムは、呼び出し受信者呼び出しリストの次の呼び出し受信者に自動的に顧客をルーティングすることができる。このシステム機能は、インターネット検索エンジン結果ページに類似しており、それによって顧客は、第１の呼び出し受信者（又はインターネット検索エンジン結果ページ上の第１リンク）を選択する、その特定の呼び出し受信者と話す、更に体験に不満足である場合には、呼び出し受信者リストに戻り第２の呼び出し受信者（インターネット検索エンジン結果ページ上の第２リンク）を選択するというオプションを有する。本発明のこの特徴は、インターネット検索エンジン体験に類似であるが、電話を通じて行われる。更に、システム管理者がその品質をモニタすることができるように、顧客は呼び出し中に記録される。上述の手段は、本発明のシステムの全体的な品質及びルーティングされた呼び出しの価値を保証する。
【００８０】
別の代替的な実施形態では、リアルタイムで電話顧客接触を動的にルーティングするための方法は、電話に統合されたインターネットブラウザを通じて容易になる。例えば、携帯電話は、インストールされたいくつかのインターネットブラウザのいずれか１つを通じてインターネットにアクセス可能である。携帯電話を利用したインターネットブラウザは、パーソナルコンピュータと共に使用されるより大きくより広範なウェブブラウザの簡素化されたバージョンであることが多い。しかし、携帯電話、ＶｏＩＰ、電話、及びインターネット接続性を有する携帯情報端末、又は電話呼び出しをするか又は受け取ることのできるコンピュータのようないずれのインターネット利用電話通信デバイスもこの実施形態に適合する。本発明によると、顧客は、インターネット利用ブラウザを通じて呼び出し受信者検索エンジンウェブページにアクセスする。従って、顧客は、検索基準のセットを入力することによって呼び出し受信者を検索する。検索基準は、以下に限定されるものではないが、キーワード、地理、商品、又はサービスのタイプなどを含む。この実施形態では、検索エンジンウェブページは、検索基準に適合する呼び出し受信者の接触リストを表示する。接触リストは、入札額、地理的ロケーション、又はキーワードの関連性のような本明細書に開示する方法又はアルゴリズムのいずれかに従って順序付けすることができる。例えば、最高入札呼び出し受信者は、接触リストの最初にあり、その後に階層順序でより低い入札呼び出し受信者がくる。代替的に、検索エンジンウェブページは、３つの最高入札呼び出し受信者とその次に一連の入札しない呼び出し受信者を表示する。顧客は、インターネット利用ブラウザを通じて検索エンジンウェブページから直接呼び出し受信者を選択する。その後、呼び出し受信者とのリアルタイム顧客接触を設定するために選択された呼び出し受信者の電話番号を直ちに電話がダイヤルする。他の実施形態では、インターネット利用ウェブブラウザが、自動的に顧客を呼び出し受信者に接続する。例えば、顧客は、インターネット利用ウェブブラウザを通じて検索基準のセットを呼び出し受信者検索エンジンに入力することによって呼び出し受信者を検索する。その後、本発明のルーティングシステムが、最初に接触リスト又は検索結果のあらゆる他の態様を表示することなく、直ちに顧客接触を呼び出し受信者にルーティングする。顧客と呼び出し受信者間のリアルタイム通信リンクは、その後で設定される。
【００８１】
更に、プロモータは、本発明のシステムを運用させるために均一料金をホストに支払わなくてはならない場合がある。料金の期限は、ホストとの契約上の義務によって管理される。契約は、各新しく登録された呼び出し受信者に対して支払いを要求することができる。代替的に、支払いは、各接触当たり料金の一部から構成することができる。支払いは、呼び出し受信者に口座明細書を送ることによって定期的に支払い可能である。代替的に、プロモータの口座は、各課金された契約者に対して自動的に増加される。プロモータは、呼び出し受信者口座から直接差し引くことができ、又は定期的に呼び出し受信者に料金請求することができる。従って、プロモータは、上述の方法のいずれかに従ってホストに支払う。
【００８２】
呼び出し受信者は、必要に応じてサービスを宣伝することができる。広告に対する支払いは、呼び出し受信者が作業を必要とした場合又はより多くの接触を受け取る位置にいる場合にのみ行われる。顧客は、顧客の必要性に直ちに答えることができる呼び出し受信者に直接ルーティングされる。
【００８３】
別の代替的な実施形態では、本発明は、インターネットを通じた応札システムを容易にすることができる。顧客又は呼び出し受信者は、インターネット検索エンジンを通じて特定のサービスにアクセスし、又は特定のサービスを宣伝することができる。オンラインシステムは、どのくらい多くの呼び出し受信者が顧客接触を受け取るために金額を支払いたいと思っているかに関する応札を容易にする。
【００８４】
本発明により、プロモータは、様々な企業及び／又は呼び出し受信者への動的呼び出しルーティングに基づく実行可能なビジネスを構築することができる。プロモータは、特定のビジネス要件に合うようにルーティングシステムを修正することができる。
【００８５】
本発明のいくつかの実施形態を例示的な目的のために詳しく説明したが、各々の様々な修正は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく行うことができる。従って、本発明は、特許請求の範囲による以外は制限されないものとする。
【符号の説明】
【００８６】
１０  顧客接触が開始される処理
１８  顧客接触が動的にルーティングされる処理
ＰＯＴＳ  旧来の電話サービス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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