(57)【要約】  蛇口胴体部の内部空洞内でシール部材と係合する流量調節レバーを備える液体分配蛇口。流量調節ハンドルが開位置にあり、液体が蛇口胴体部を通って流れるときに、シール部材は、蛇口胴体部内において、液体がシール部材のすべての側部の周りを流れることを可能にする大きめの凹部内に保持される。蛇口胴体部は、胴体部の第２の端部に取り付けられた着脱自在な注ぎ口を有することができる。シール部材の下流にある液体の流路内に通気口が設けられてもよい。この通気口は、流量レバーが閉位置にあるときには流路から残留液体を除去するように促進し、流量レバーが開位置にあるときには液体が通気口を通って流れることを防ぐように配置される。
2009527713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の開放端部と第２の開放端部とを有し、かつ前記第１の端部と前記第２の端部との間に延びる空洞を画定する胴体部と、
前記第１の端部と前記第２の端部との間において前記胴体部を介して前記空洞内に延びるレバー開口部と、該レバー開口部を介してレバーが前記空洞内に延び、該レバーは、その先端が前記空洞内にあり、その基端が前記空洞の外にあることと、
前記レバーの先端は、前記空洞内において前記第１の端部から前記第２の端部を通る液体の流れを阻止する第１の位置と、前記液体が前記第２の端部を通って流れることができる第２の位置との間で移動可能であることと、
前記レバーの先端は、第１の位置においては前記空洞内で前記第２の端部に隣接するシール部材と係合するように構成され、該シール部材は、前記空洞内の座部とも係合し、前記第２の端部から出ていく前記液体に対するシールを提供することと、
前記空洞内の座部は前記シール部材よりも実質的に大きく、前記レバーが第２の位置にあるときに、前記液体は、前記胴体部の第２の端部を通って流れる際に前記シール部材の周りを流れることができることと
を含む、加圧液体を分配する蛇口。
【請求項２】
前記レバーが前記レバー開口部内に枢動可能に取り付けられ、該レバーの先端を第１の位置から第２の位置に動かすと、該レバーの基端が逆方向に動く、請求項１に記載の蛇口。
【請求項３】
前記レバーが、前記先端と前記基端との間に配置された球体部分を備え、該球体部分は前記胴体部のレバー開口部内に保持され、前記先端が第１の位置と前記第２の位置との間で動くと、前記レバーが前記球体部分を中心に回動する、請求項２に記載の蛇口。
【請求項４】
前記シール部材と係合する前記レバーの先端の一部分の形状が球形である、請求項３に記載の蛇口。
【請求項５】
前記レバーの先端の球形部分を前記胴体部のレバー開口部を介して挿入することができる、請求項４に記載の蛇口。
【請求項６】
前記レバーが前記先端と前記基端との間に配置された中央球体部分を備え、該中央球体部分は前記胴体部のレバー開口部内に保持され、前記先端が第１の位置と第２の位置との間で動くと、前記レバーが前記中央球体部分を中心に回動し、前記先端の球形部分が前記中央球体部分と略同じ半径を形成し、前記レバーの先端が前記胴体部のレバー開口部内に挿入可能な寸法である、請求項４に記載の蛇口。
【請求項７】
前記シール部材がＯリングである、請求項１に記載の蛇口。
【請求項８】
前記シール部材は、前記レバーと係合するように配置された丸みを帯びた側部と、該丸みを帯びた側部の反対側にあり前記胴体部と係合する略平坦な側部とを有するリングである、請求項１に記載の蛇口。
【請求項９】
前記胴体部の第２の端部に着脱自在に取り付けられた注ぎ口をさらに含む、請求項１に記載の蛇口。
【請求項１０】
前記注ぎ口が、前記胴体部の第２の端部に隣接する第１の端部と、該第１の端部とは反対側の第２の端部とを含み、前記空洞が、前記胴体部の第１の端部と第２の端部との間における前記液体の流れの第１の軸線を形成し、前記注ぎ口の第２の端部は流れの第２の軸線を形成し、前記第１の軸線及び前記第２の軸線が互いに対して角度をなす、請求項９に記載の蛇口。
【請求項１１】
前記注ぎ口が内部をさらに含み、該内部を通って前記液体が前記第１の端部から前記第２の端部に流れることができ、該注ぎ口の内部は、前記液体が前記第１の軸線に略平行な流れから、前記第２の端部に隣接する前記第２の軸線に略平行な流れへ向きを変える移行領域を含み、該移行領域は、前記注ぎ口の壁を貫通するとともに空気が該壁を介して前記内部に入ることを可能にする通気口を有する、請求項１０に記載の蛇口。
【請求項１２】
前記移行領域が内側縁部と外側縁部とを含み、前記通気口が前記内側縁部において前記壁を貫通する、請求項１１に記載の蛇口。
【請求項１３】
前記移行領域の内側縁部が流れの前記第１の軸線と前記第２の軸線との間の偏向点を形成し、前記通気口が前記偏向点と前記注ぎ口の第２の端部との間に位置する、請求項１２に記載の蛇口。
【請求項１４】
前記着脱自在な注ぎ口を前記胴体部の第２の端部に保持する解放可能なクリップをさらに含む、請求項９に記載の蛇口。
【請求項１５】
前記着脱自在な注ぎ口を貫通して延びて前記胴体部と係合し、前記着脱自在な注ぎ口を前記胴体部に保持する少なくとも１つの着脱自在な締結具をさらに含む、請求項９に記載の蛇口。
【請求項１６】
前記着脱自在な注ぎ口と前記胴体部の第２の端部との間に配置されたシール部材をさらに含む、請求項９に記載の蛇口。
【請求項１７】
前記空洞が、前記胴体部の第１の端部を通る前記液体の流れの第１の軸線と、前記胴体部の第２の端部を通って流れる前記液体の流れの第２の軸線とを形成し、流れの前記第１の軸線及び前記第２の軸線は互いに対して角度をなす、請求項１に記載の蛇口。
【請求項１８】
前記胴体部の空洞が内部をさらに含み、該内部を通って前記液体が前記第１の端部から前記第２の端部に流れることができ、該空洞の内部は、前記液体が前記第１の軸線に略平行な流れから、前記第２の端部に隣接する前記第２の軸線に略平行な流れへ向きを変える移行領域を含み、該移行領域は、前記胴体部の壁を貫通して延びるとともに空気が前記壁を介して前記内部に入ることを可能にする通気口を有する、請求項１７に記載の蛇口。
【請求項１９】
前記移行領域が内側縁部と外側縁部とを含み、前記通気口が前記内側縁部において前記胴体部の壁を貫通する、請求項１８に記載の蛇口。
【請求項２０】
前記移行領域の内側縁部が、流れの前記第１の軸線と前記第２の軸線との間の偏向点を形成し、前記通気口が前記偏向点と前記胴体部の第２の端部との間に位置する、請求項１９に記載の蛇口。
【請求項２１】
前記胴体部の第２の端部に着脱自在に取り付けられ、かつ流れの前記第２の軸線に略平行な流れの軸線を形成する注ぎ口をさらに含む、請求項１７に記載の蛇口。
【請求項２２】
流体が前記第１の軸線に沿った流れから前記第２の軸線に沿った流れに移行している移行領域内に中間の流れ軸線をさらに含み、前記中間の流れ軸線は、流れの前記第１の軸線及び前記第２の軸線の両方に対して角度をなす、請求項１７に記載の蛇口。
【請求項２３】
着脱自在な注ぎ口をさらに含み、前記移行領域及び前記中間の流れ軸線が、前記胴体部と前記着脱自在な注ぎ口の両方において形成される、請求項２２に記載の蛇口。
【請求項２４】
前記レバーが、前記レバー開口部に隣接する一対の対向する平坦部を含み、Ｕ字クランプが前記レバーの周りに配置されて前記胴体部のレバー開口部内で前記レバーの平坦部と係合し、前記Ｕ字クランプは前記平坦部と係合して長手方向軸線を中心に前記レバーが回動することを防止する、請求項１に記載の蛇口。
【請求項２５】
前記Ｕ字クランプは、複数の戻り止め位置、すなわち、前記レバーの第１の位置に対応する第１の戻り止め位置と前記レバーの第２の位置に対応する第２の戻り止め位置とを含み、前記Ｕ字クランプは、前記レバーを前記戻り止め位置のうちの１つに解放可能に保持するように構成される、請求項２４に記載の蛇口。
【請求項２６】
後端部及び前端部と、該前端部及び後端部間に画定された流れ空洞とを有する胴体部と、
流体が前記後端部から前記前端部を通って前記胴体部内を流れることを可能にする開位置と、前記胴体部内の流れを阻止する閉位置との間で移動可能な流量調節レバーと、
前記後端部は、前記空洞の中心線に向かって延びて内周部の周りに不連続に離間配置される複数のスプラインを備えることと
を含む、加圧液体を分配する蛇口。
【請求項２７】
前記複数のスプラインが、内周部の周りに離間して配置される２つ以上のグループに分類され、各グループ内では前記スプラインが約６度離間する、請求項２６に記載の蛇口。
【請求項２８】
前記複数のスプラインが、前記内周部の周りに略均等に分散され、かつ約１２度離間する、請求項２６に記載の蛇口。
【請求項２９】
後端部及び前端部と、該前端部及び後端部間に画定されて流れの第１の軸線を形成する流れ空洞とを有する胴体部と、
流体が前記後端部から前記前端部を通って前記胴体部内を流れることを可能にする開位置と、前記胴体部内の流れを阻止する閉位置との間で移動可能な流量調節レバーと、
前記胴体部の前端部に取り付けられて流れの第２の軸線を形成する着脱自在な注ぎ口と、
流れの前記第１の軸線と流れの前記第２の軸線との間に形成された移行領域と、
前記注ぎ口は前記移行領域内に配置された分流部を含み、該分流部の一部は流れの前記第２の軸線に略平行であることと
を含む、加圧液体を分配する蛇口。
【請求項３０】
前記注ぎ口が、前記移行領域内において流れの前記第１の軸線に略平行な第２の分流部をさらに含む、請求項２９に記載の蛇口。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体分配蛇口に関し、より詳細には、蛇口胴体部の内部空洞内でシール部材と係合する流量調節レバーを有する液体分配蛇口に関する。
【背景技術】
【０００２】
人が消費するために液体を分配するビール栓又は他の同様の装置のような、加圧流体と共に使用するための従来の蛇口は、加圧流体の分配を調節するために内部弁を作動させる外部の作動レバーを有する場合がある。このような蛇口内には、内部の弁の上流及び下流に空間が存在し得る。このような蛇口を用いて通常分配される流体は腐りやすい可能性があり、空気との長期接触により流体の味や品質を損なう可能性がある。
【０００３】
このような従来の蛇口内では、内部弁の上流にある流体は、通常は周囲空気にさらされないが、弁の下流にある流体は、周囲空気にさらされる可能性がある。弁の下流にある流体は、弁のシール部材又は他の部分に付着している残留物となる場合があり、あるいは流体を供給容器内に導くように配置された分配注ぎ口内で摩擦又は吸着により捕捉されている可能性もある。シールの周辺又は注ぎ口内に捕捉された流体は、周囲空気にさらされる可能性があり、細菌の増殖や他の汚染を生じるおそれがある。このような汚染された弁を介して継続的に分配を行うことは、その後に分配されるすべての流体が悪影響を受けたり、又は消費するには不衛生でさえあるという結果を生じる可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
周囲空気にさらされる可能性がある捕捉された流体の解放を助けるように、加圧流体を分配する蛇口を改良することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、液体分配蛇口に関し、より詳細には、蛇口胴体部の内部空洞内でシール部材と係合する流量調節レバーを有する液体分配蛇口に関する。流量調節ハンドルが開位置にあり、液体が蛇口胴体部内を通って流れるときには、シール部材は、蛇口胴体部内において、液体がシール部材のすべての側部の周りを流れることを可能にする大きめの凹部に保持される。蛇口胴体部は、胴体部の第２の端部に取り付けられた着脱自在な注ぎ口を有することができる。シール部材の下流にある液体の流路には、通気口を備えていてもよい。この通気口は、流量レバーが閉位置にあるときには流路から残留液体を除去するように促進し、流量レバーが開位置にあるときには液体が通気口を通って流れることを防ぐように配置される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
明細書に組み込まれるとともに明細書の一部を構成している添付図面は、本発明のいくつかの態様を示しており、明細書とともに本発明の原理を説明するために役立つ。
添付図面に示す本発明の典型的な態様を詳細に参照する。可能な限り、同一又は類似の部品を示すために図面全体を通して同じ符号を使用する。
【０００７】
図１〜図７を参照すると、液体分配蛇口１００は、蛇口胴体部１０２と、分配注ぎ口１０４と、流量レバー１０６とを備える。図示するように、流量レバー１０６は閉位置又は流動不能位置にある。開位置又は下側の流動可能位置（後述する図９に示すような）では、液体は蛇口胴体部１０２内を、蛇口胴体部１０２の後端部１０８に取り付けられた液体源（図示せず）から蛇口胴体部１０２の前端部１１０を通って流れることができる。前端部１１０には、注ぎ口留め具１１２を用いて蛇口胴体部１０２に解放可能に保持されている着脱自在な分配注ぎ口１０４が取り付けられている。
【０００８】
図７は、図示した付加的な要素とともに蛇口１００の分解図を示している。後端部１０８内には、蛇口１００と液体源との間の漏れに対するシールを提供するシール部材１１４が配置される。例えば、蛇口１００はビール蛇口であってもよく、後端部１０８は加圧ビール樽と連通する接続金具に連結される。シール部材１１４は、蛇口胴体部１０２とビール樽に連結された接続金具との連結部におけるシーリングを助ける。
【０００９】
蛇口胴体部１０２は、流量レバー１０６を受容する上側開口部１１６を備える。上側開口部１１６の外側部分１１８には、蛇口胴体部１０２内に流量レバー１０６を保持する役目を果たすとともに、流量レバー１０と関連する様々なシール部材又は他の要素を収容する役目も果たす外側キャップ１２０を受容するようにねじが切られていてもよい。これらの様々なシール部材及び他の要素としては、流量レバー１０６の球体部分１２４と嵌合して、該球体部分１２４がずれないように保持する上側及び下側シール１２２がある。上側開口部１１８を通って蛇口胴体部１０２から出ていく液体をシールするために、Ｏリング１２６のような１つ以上のシール部材が、上側及び下側シール１２２の間、ならびに球体部分１２４の周りに保持されてもよい。
【００１０】
流量レバー１０６は上側シャフト部分１２８を備え、該上側シャフト部分１２８は、ねじが切られているか、又は別の方法で別個の作動レバーを受容するように構成されていもよい。上側カラー１４６は、上側シャフト部分１２８と螺合されてもよい。流量レバー１０６の上側シャフト部分１２８とは反対側の端部には、上側開口部１１６を通って蛇口胴体部１０６の内部空洞に延びる半球体部分１３０が配置される。注ぎ口１０４は、留め具１１２を用いて蛇口胴体部１０２の前端部１１０に解放可能に取り付けられており、留め具１１２は、つまみねじ１３８を受容する開口部１３６を備えることができる。注ぎ口１０４は、つまみねじ１３８と係合して注ぎ口１０４を蛇口胴体部１０２に固定するように設計された凹部１４０又は同様の特徴を備えていてもよい。
【００１１】
蛇口胴体部の前端部１１０の前側開口部１３４内には、流量レバー１０６の半球体部分１３０と係合して、蛇口１００内を通る液体を選択的に流れるようにしたり止めたりするシール部材１３２が配置される。また、前端部１１０は、蛇口胴体部１０２と注ぎ口１０４との間に配置されたシール部材１４２を受容してこれと嵌合するように構成されるシール部材溝１４４も備えていてもよい。流量レバー１０６の中間部分１５０の周りには、Ｕ字クランプ１４８が配置される。
【００１２】
ここで図８及び図９を参照すると、蛇口１００の側方から見た断面図において、流量レバー１０６が閉位置（図８）から開位置（図９）に動かされるときの半球体部分１３０の位置を示している。閉位置では、半球体部分１３０は、蛇口胴体部１０２の中央流れ空洞１５２内でシール部材１３２と係合する。シール部材１３２は、空洞１５２を通る流れの軸線１５４をほぼ中心とする大きめの溝１５６内に保持される。閉位置にあるとき、半球体部分１３０は、シール部材１３２を溝１５６の外壁に押し付けて動かないようにし、空洞１５２内から注ぎ口１０４に流体が流れ込むことを防ぐ。この閉位置では、シール部材１３２は、前端部１１０を通って空洞１５２に空気が流れ込むこともまた防止する。
【００１３】
図９に示すように、開位置では、半球体部分１３０はもはやシール部材１３２と係合しておらず、空洞１５２内の流体は、自由に流量レバー１０６の周りを流れて前端部１１０を通って注ぎ口１０４に流れ込むことができる。空洞１５２内の流体が前端部１１０を通って開口部１３４を通り抜けるとき、流体は、軸線１５４と略平行に移動しながらも注ぎ口１０４の第１の端部１５８に入る。その後、流体は移行領域１６０に入り、向きを変えて軸線１６４に沿って注ぎ口１０４内を通り、注ぎ口１０４の第２の端部１６２から流れ出る。このような構成は、略垂直なバルクヘッド又は他の壁に蛇口胴体部１０２を取り付けることを可能にするとともに、液体が注ぎ口１０４から望ましい略下向きの方向に流れることを可能にする。
【００１４】
溝１５６内のシール部材１３２の浮遊構成は、レバー１０６が開位置にあるときに、前端部１１０を通って流れる流体がシール部材１３２のすべての表面の周りを通ることを可能にする。シール部材１３２及び溝１５６のこの構成の利点は、シール部材１３２の周りのこの流体の流れが、前端部１１０近傍で貯留又は凝固したビール固形物又は他の粒子状物質を洗い流しやすいという点にある。蛇口の各開口部のこれらの粒子状物質の洗い流しは、このような物質が過度に蓄積することを防止しやすくするとともに、前端部１１０に隣接した領域内で流れがよどむことを防止しやすくする。
【００１５】
注ぎ口１０４内の移行領域１６０内には、注ぎ口１０４内のいかなる残留液体も第２の端部１６２から落下しやすくする通気口を提供する何らかの手段を有することが望ましい。このような通気口がなければ、流量レバー１０６が閉位置にあるときに、第２の端部１６２から以外に空気が移行領域１６０に入る経路がない。液体の表面張力又は他の物理特性は、流体が第２の端部１６２からさらに滴り落ちにくくする可能性がある。したがって、この注ぎ口１０４内の残留液体は空気にさらされながら注ぎ口１０４内に残される可能性がある。ビール又は他の栄養分に富む液体などの液体の場合、このことは、注ぎ口１０４の内部を、流体を飲む人々にとって有害又は有毒となりうる細菌又は他の有機物の繁殖場所にしてしまう可能性がある。
【００１６】
通気口１６６を注ぎ口１０４に設けて、蛇口胴体部１０２の前端部１１０に近接した位置において空気が注ぎ口１０４内に入れるようにすることにより、残留流体を注ぎ口１０４から流れ出やすくするようにしてもよい。蛇口１００内を流れる液体が確実に通気口１６６から外に向かって導かれることがないようにするために、通気口１６６は移行領域１６０において内壁に沿って設置されることが好ましい。この位置では、液体が軸線１５４に略平行な流れから軸線１６４に略平行な流れへ移行しているため、渦又は低圧領域が、蛇口胴体部１０２が注ぎ口１０４の内壁１７０と結合する場所から第１の壁１６８を少し過ぎたところに生成され得る。この渦は、流量レバー１０６が開位置にあるときに液体が通気口１６６から流れ出ることを防止し、さらに、流量レバー１０６が閉位置にあるときに液体を排出する空気を第１の端部１５８に隣接した注ぎ口１０４内に導入することを可能にする。
【００１７】
通気口１６６により残留液体が注ぎ口１０４から排出されやすくなるとしても、やはり注ぎ口１０４を取り外して清掃したり又は交換したりすることが望ましい場合がある。通気口１６６が存在する場合、これを確実に正確に位置決めすることが望ましいため、この正確な位置決めにつながる注ぎ口１０４の取り外し及び交換に備えておくことが望ましい。図１１に示すように、留め具１１２は、上側開口部１１６の外側部分１１８の周りに回動可能に取り付けられ、外側キャップ１２０を用いて所定の位置に保持される。つまみねじ１３８は留め具１１２を貫通して延び、凹部１４０と係合する。図１２に示すように、注ぎ口１０４を取り外したり又は交換したりするために、つまみねじ１３８を凹部１４０から後退させて、外側キャップ１２０を外側部分１１８の周りで緩めることができる。その後、留め具１１２を回転させて注ぎ口１０４から外すことができ、注ぎ口１０４を蛇口胴体部１０２から取り外すことができる。その後、注ぎ口１０４を清掃交換してもよく、あるいは留め具１１２を用いて新たな注ぎ口を蛇口胴体部１０２に取り付けて固定してもよい。
【００１８】
ここで図１３〜図１７を参照すると、蛇口胴体部１０２は、加圧液体源に固定すべくロッキングリング又は他の締結具を蛇口胴体部１０２の周りに配設可能にするために、後端部１０８に隣接した外側のねじ切り部を備えていてもよい。また、上側開口部１１６は、一対のフランジ１７６により両側に配置されたＵ字クランプ座部１７４を備えていてもよい。Ｕ字クランプ１４８は、座部１７４上に配置されて、フランジ１７６により特定の配向にて流量レバー１０６の周りに保持されてもよい。
【００１９】
蛇口胴体部１０２内には、シール部材１３２を配置することができる溝１５６が設けられる。閉位置において半球体部分１３０がシール部材１３２と係合しているときに、外壁１７８がシール部材１３２のためのシール面を提供する。対向する内壁１８０は、好ましくはシール部材１３２の非圧縮時厚さよりも大きい距離だけ外壁１７８から内側に入った位置に配置される。さらに、溝１５６内の環状表面１８２の直径は、シール部材１３２の非圧縮時直径よりも大きいことが好ましい。内壁及び外壁１８０及び１７８は、それぞれ、非圧縮状態のシール部材１３２がずれないようにこれと係合するような寸法とされて、シール部材１３２が蛇口胴体部１０２内からはみ出すようになされていることが好ましい。しかしながら、蛇口胴体部１０２内を通って注ぎ口１０４に流れ込む液体がシール部材１３２のすべての側部又は表面の周りを流れることができるように、溝１５６がシール部材１３２の非圧縮時寸法よりも十分に大きめとされることもまた好ましい。このような構成は、液体がよどんでバクテリアの成長又は他の好ましくない状態を許してしまう可能性がある開口部１３４の周辺の、もしこのような構成を用いなければ流れがよどんでいたであろう領域を洗い流しやすくする場合がある。
【００２０】
上側開口部１１６内には、流量レバー１０６の挿入及び捕捉を可能にするために、異なる直径を有し、略同心状に配置される開口部１８４及び１８６が形成されてもよい。開口部１８６は、流量レバー１０６の球体部分１２４とシール部材１２６とを受容する空間を提供する。開口部１８６の上側及び下側の小径の空間１８８は、上側及び下側シール１２２を受容する空間を提供する。開口部１８４の直径は、球体部分用開口部１８６及びシール用開口部１８８のどちらの直径よりも小さく、前側開口部１３４に隣接する空洞１５２内に半球体部分１３０を挿入するための開口部を提供する。これらの略同心状の開口部は、キャップ１２０の下方にシール１２２とシール部材１２６とを取り付けるための表面１９０を提供するとともに、蛇口胴体部１０２への流量レバーの挿入を可能にする。
【００２１】
ここで図１８〜２４を参照すると、流量レバー１０６は、球体部分１２４の直径と略等しい直径をもつ面を有する半球体部分１３２を備える。望ましくは、蛇口胴体部１０２と注ぎ口１０４との間の開口部１３４に対して許容される直径の大きさと同じくらいの直径の半球体部分１３０を有する。開口部が大きいほど、液体に加わっている所与の圧力において蛇口１００を通って流れることができる液体の量も多くなる。しかしながら、上側開口部１１６内の表面１９０の直径を下側シール１２２に対してより小さくしたいとの要望は、部分１３０の直径は部分１２４の直径よりも小さくなければならないということを示しているかもしれない。図１８〜図２４に示すように部分１３０の一部を除去することにより、半球体部分１３０を、より小径の開口部１８４に嵌入することができる一方で、依然として、シール部材１３２と係合して開口部１３４を閉鎖するために、できるだけ大きな直径を提供する。また、部分１３０の一部を除去することは、軸線１５４に沿って開口部１３４を通って流れる際の障害がより小さくなるという利点もある。部分１３０のシール面１９２は球体部分１２４と略同じ直径を有するものとして示されているが、これはあくまで便宜上のために過ぎない。球体部分１２４と半球体部分１３０のシール面１９２との相対的な直径は、所望に応じて変更することができる。
【００２２】
球体部分１２４とねじ切り部分１２８との間には中間部分１５０が配置されており、中間部分１５０は、一対の対向する平坦部１９４を備えることができる。これらの平坦部は、後述するＵ字クランプ１４８の戻り止め機構と係合してもよい。
【００２３】
ここで図２５〜図３２を参照すると、Ｕ字クランプ１４８は、流量レバー１０６の中間部分１５０を受容するスロット２００を備える。また、Ｕ字クランプ１４８は、対向する側部に沿って平坦部２０４を含んでいてもよい略環状のリング部分２０２も備える。Ｕ字クランプ１４８が蛇口胴体部１０２の上側開口部１１６上に配置される際に、平坦部２０４は、フランジ１７６と係合してＵ字クランプ１４８を所望どおり配向させるように、かつＵ字クランプ１４８の回動を防止するように構成される。各平坦部２０４には凹部２０６を設けることができ、凹部２０６は、リング部分２０２を横切って中央隆起部分２０８に延びていてもよい。中央部分２０８の底面には、球面状凹部２１０が形成することができ、球面状凹部２１０内には、流量レバー１０６の球体部分１２４の上面を（図７に示すように）受容することができる。
【００２４】
スロット２００内には、第１の対の戻り止め２１２及び第２の対の戻り止め２１４を設けることができる。これらの戻り止めは、流量レバー１０６の中間部分１５０の平坦部１９４と係合するように構成される。戻り止め２１２は、図８に示すように流量レバー１０６の閉位置に対応するように配置されており、戻り止め２１４は、図９に示すように流量レバー１０６の開位置に対応するように配置されている。好ましくは、Ｕ字クランプ１４８は弾性を有する変形可能な材料で形成されるため、流量レバー１０６が開位置と閉位置との間で移動すると、中間部分１５０がスロット２００内を動くにつれてＵ字クランプ１４８が外方に変形し、Ｕ字クランプ１４８は流量レバー１２６を所望の位置に保持するように元の形状に復帰する。リング部分２０２及び中央部分２０８に設けられた凹部２０６は、流量レバー１０６が両位置の間で移動するときに、このような変形でずれた材料が入り込むための領域をＵ字クランプ１４８の両側に提供することができる。Ｕ字クランプ１４８を形成する材料の性質によっては、このような凹部を設ける必要がない場合もある。
【００２５】
ここで図３３及び図３４を参照すると、別例の蛇口３００の別例の蛇口胴体部３０２に別例の着脱自在な注ぎ口３０４を解放可能に取り付ける別の方法を示している。蛇口胴体部３０２の側部の一対の対向するピン３０６において、留め具３１２が蛇口胴体部３０２に対して回動可能に取り付けられる。蛇口胴体部３０２は蛇口胴体部１０２と同様に構成されるが、留め具１１２の代わりに留め具３１２を使用する点が異なる。注ぎ口３０４は、つまみねじ１３８を受容するために凹部３４０を備える。蛇口胴体部３０２から注ぎ口３０４を取り外すためには、つまみねじ１３８を凹部３４０から後退させて、留め具３１２を上側に回動させて注ぎ口３０４から離れさせる。その後、注ぎ口３０４を胴体部３０２から取り外すことができる。注ぎ口３０４は注ぎ口１０４と同様に構成されるが、注ぎ口留め具との接続の仕方が異なる。蛇口胴体部３０２と注ぎ口３０４との間にシール部材１４２（図示せず）を配置し、シール部材１４２を胴体部３０２の溝１４４内に受容するようにしてもよい。
【００２６】
ここで図３５〜図３９を参照すると、蛇口胴体部１０２及び注ぎ口１０４と同様に構成された内部の特徴を有する蛇口胴体部３０２及び注ぎ口３０４が示されている。注ぎ口３０４は、注ぎ口３０４内の液体流が軸線１５４に略平行な流れから注ぎ口３０４の軸線１６４に略平行な流れへ移行している移行部分１６０において内壁１７０に沿って同様に配置された通気口１６６を備える。図示するように、注ぎ口留め具の仕様及び対応する外部の特徴を除き、注ぎ口３０４及び蛇口胴体部３０２の構成は、機能的には注ぎ口１０４及び蛇口胴体部１０２と同一である。
【００２７】
ここで図４０〜図４３を参照すると、第２の実施形態の蛇口４００は、蛇口胴体部４０２と着脱自在な注ぎ口４０４とを備える。また、蛇口４００は流量レバー１０６も備える。蛇口胴体部４０２は、内部流れ空洞４０８内に流れ移行部分４６０を含んでいるという点で、上述した先の蛇口胴体部とは異なる。この移行部分４６０において、液体は、上述したものと同様に軸線１５４に略平行な流れから軸線１６４に略平行な流れへ移行しているが、移行が注ぎ口４０４内ではなく蛇口胴体部４０２内で行われる点において上述したものと異なる。同様に、通気口４６６が、移行部分４６０内に、軸線１６４に略平行な内壁４７０に沿って、かつ軸線１５４に略平行な内壁４６８の下流に配置されている。
【００２８】
空洞４０８内の流量レバー１０６とシール部材１３２との間の接続及び関係に関する蛇口胴体部４０２の他の内部の特徴は、上述した蛇口胴体部の特徴と同様である。注ぎ口４０４は蛇口胴体部４０２と螺合可能な従来の注ぎ口であってもよく、このことは、利用者が本発明の蛇口胴体部及び他の要素を使用するとともに、従来の器具を使用することを可能にしている。
【００２９】
図４４及び図４５は、球体部分１２４と着脱自在な下側球体部分５３０とを有する別の流量レバー５０６を示している。流量レバー１０６が、空洞１３４又は４０８の上側開口部１１６の開口部に嵌挿するために断面積を小さくした半球体部分１３０を備えるのに対し、流量レバー５０６は、このような内部の空洞内への挿入を可能にするための異なる方法を提供する。下側球体部分５３０は、レバー５０６の下側軸５３２に着脱自在に取り付けられ、止めねじ５３４のような着脱自在な締結具で所定の位置に保持することができる。下側軸５３２は止めねじ５３４のような着脱自在な締結具と係合するための凹部５３６を備えていてもよく、あるいは下側軸５３２の外面に変形もしくは窪みを生じさせることにより、止めねじ５３４と下側軸５３２を係合させてもよい。
【００３０】
上述した蛇口胴体部のうちの１つに流量レバー５０６を配置するために、止めねじ開口部５３８（図４５において破線で示す）内の止めねじ５３４を緩めて、下側軸５３２から下側球体部分５３０を取り外す。内部空洞において上側開口部１１６を介して下側軸５３２を挿入し、後端部１０８を介して同じ空洞の中に下側球体部分を挿入する。下側球体部分５３０の軸開口部５４０（図４５において破線で示す）内に下側軸５３２を挿入する。蛇口胴体部の前端部又は後端部のうちの一方に止めねじ５３４を挿入して、凹部５３６又は下側軸５３２の表面と係合するまで止めねじ５３４を進ませる。流量レバー５０６に下側球体部分５３０が固定された後に、流量レバー５０６を、開口部１１６内、ならびに中間部分１５０の周りにおいて平坦部１９４と係合するように配置されるＵ字クランプ１４８内において、所望の配向にて配置することができる。
【００３１】
丸みを帯びた上流端部と、より長くてテーパ状をなす下流端部とを有する涙滴形に近い形状により、物体の周りを流体がより滑らかでより乱流の少ない状態で流れることができることが知られている。図４６及び図４７に示す下側部分６３０のように賦形した下側部分を用いて、本発明の任意の蛇口胴体部の内部の流れがより滑らかになるようにしてもよい。下側部分６３０は、シール部材１３２と協働して蛇口の開閉を可能にする、上述したシール面と同様のシール面１９２を備える。しかしながら、延長されたテーパ部分５５２が、シール面１９２から略反対方向に延びており、蛇口内を通る流体の流れの中で、乱流の発生をより少なくし得る、従って分配された流体の泡立ちを減少させ得る形状を提供する。図示するように、下側部分６３０は、流量レバー５０６とともに使用するように構成されており、下側軸５３２に対して着脱自在に取り付けることができる。あるいは、本明細書に開示した様々な流量レバーにおいて、下側部分６３０と同様に賦形した下側球体部分を備えてもよい。
【００３２】
図４８及び図４９は、流量レバーのシール面１９２と係合する丸みを帯びた前側シール面２３４と、反対側の平坦な後面２３６とを有する別の実施形態のシール部材２３２を示している。シール部材１３２は断面が略円形として示されているが（前述の図７〜図９参照）、シール部材１３２の片側だけがシール面１９２と係合する。シール部材１３２の反対側は、凹部１５６の略平坦な外壁１７８に接触して静止している。ビール固形物及び他の沈殿物は、シール部材１３２と凹部１５６の壁との間に集まる可能性がある。シール部材１３２のすべての側部の周りを流体が流れることにより、シール部材１３２の周りからこのような物質を洗い流しやすくする可能性があるが、シール部材１３２について別の設計が望まれる場合もある。シール部材２３２は、このような別の設計の一つを含んでいる。シール部材１３２は、外壁１７８に対して丸みを帯びた表面を呈して、概ね丸みを帯びた表面と外壁１７８との間に概ね狭幅のシールを形成する。この位置に集まる沈殿物又は他の物質はいずれも、シール部材１３２が緊密なシールを提供する能力を損なわせる可能性がある。本開示による蛇口から分配されるべきすべての流体がこのような沈殿物の問題を示すわけではないであろうが、このような沈殿物の可能性を含んでいる流体を分配するために、シール部材２３２は、外壁１７８に対して非常に広いシール面を提供するとともに、このような物質の有無にかかわらず、シールを形成しやすくする。
【００３３】
より広いシール面を提供することにより、シール部材２３２は、シールを形成する圧力をより広い表面にわたって分散させる。全体のシール力としては同じであるかもしれないが、その全体のシール力がより広い面積全体に分散されるため、１平方インチ（約６．４５ｃｍ２）あたりの力が減少する。単位面積あたりにかかる圧力が大きいほど、時間の経過とともにシール部材を形成している材料の硬化を引き起こす可能性があり、単位面積あたりの圧力を減少させることは硬化の抑制に役立ち、シール部材の耐用年数が長くなる可能性がある。
【００３４】
蛇口１０２、２０２、３０２、及び４０２のそれぞれの後端部１０８に隣接して、取付台に対して蛇口の位置決め及び固定を行いやすくするために使用することができるスプライン５１０からなる内側環状リング５０８が設けられてもよい。このようなスプラインは、取付台の対応するスプラインと係合することにより、蛇口を所望どおりに、あるいは必要とされる方向に回動させて配向させることができ、その後、例えば、図５０及び図５１に示すように、ねじ切り部５１２と螺合されるロックリングを用いて、その位置に蛇口を固定することを可能にする。このようなスプラインは従来、上述したようなスプライン付き取付台と係合するように後端部１０８の全周にわたって形成されていたが、スプライン５１０は、別例の蛇口胴体部５０２に示すように、このような内周部の周りに不連続に形成されてもよい。蛇口胴体部５０２のスプライン５１０は、後端部１０８の内周部５０６の周りにおいて３つの異なったセグメント５０４となるように配置される。本発明は、従来の嵌め合いスプライン付き取付台への取り付けに際して蛇口胴体部５０２を位置決めして固定する能力は依然として保持しつつ、内周部５０６に使用されるセグメント５０４の数を増減させることについても企図している。
【００３５】
スプライン５１０の不連続配置の別の実施形態が、図５２及び図５３に示されている。別例の蛇口胴体部５２０は、蛇口１０２、２０２、３０２、及び４０２のスプライン５１０から２倍の距離で離間して配置されたスプライン５１０を備える。スプラインは円周部５０６の周りに略連続したリングを形成しているが、半数のスプライン５１０しか含まれていない。本開示の範囲内において、スプライン５１０の間隔を他の一定の倍数にしてもよい。本明細書で開示した任意の蛇口を受容する従来の取付台のスプラインの一般的な間隔は、スプラインの中心から中心までの間が略６度である。図５２及び図５３に示すように、スプラインの中心から中心までの間隔は略１２度である。
【００３６】
また、蛇口５２０内の流れ中心線又は軸線の別の配置も図５３に示している。上述した蛇口１０２、２０２、３０２、及び４０２に示すように、流れ中心線又は軸線１５４は中央流れ空洞１５２を通って延びる。しかしながら、前側開口部１３４に隣接して、流れ中心線１５４に対して所定の角度をなす中間の流れ中心線又は軸線５２２が形成される。中間の流れ中心線５２２は、蛇口胴体部５２０の流れ中心線１５４に略平行な流体の流れと、図３８に示した上述の注ぎ口３０４のような着脱自在な注ぎ口の流れ中心線又は軸線１６４に略平行な流体の流れとの間の移行を助ける。蛇口胴体部５２０内の流れと注ぎ口３０４のような注ぎ口内の流れとの間の移行を滑らかにすることは、流体の送り出しを助けることができるとともに、分配している流体の乱流を減少させることができるため、好ましくない泡立ち又は他の悪影響を軽減することができる。蛇口胴体部５２０は、中間の中心線５２２に対して略垂直な前側シール面５２４を備える。前側シール面５２４は、中間の流れ軸線５２２に対して略垂直な角度となされてもよいが、前側シール面５２４が他の角度をなす配向も本発明の範囲内に包含されるものであり、本発明に基づいて作製される蛇口の生産又は製造を行いやすくするように選択されてもよい。
【００３７】
空洞１５２内の流れ中心線１５４と、前側開口部１３４に隣接する、角度をなす中間の流れ中心線５２２とを有する蛇口胴体部５３２を含む、別例の蛇口５３０を図５４に示す。前側シール面５２６は、流れ中心線１５４に対して略垂直に設けられる。着脱自在な注ぎ口５２８が、開口部１３４の周りの前側シール面５２６に取り付けられ、流れ中心線１６４を形成する。角度をなす中間の流れ中心線５２２により、蛇口胴体部５３２内の中心線１５４に平行な流れから、注ぎ口５２８内の中心線１６４に平行な流れへのより緩やかな移行がどのように提供されるかに注目されたい。
【００３８】
図５５及び図５６は、蛇口胴体部内の流れから注ぎ口６００内の流れへの流体の移行を滑らかにする、わずかに異なる方法を提供している着脱自在な注ぎ口６００の別の実施形態を示している。注ぎ口６００内の移行領域１６０には、流体が第１の端部１５８に流れ込み第２の端部１６２から流れ出るときの蛇口胴体部内の流れ中心線１５４に略平行な流れから流れ中心線１６４に略平行な流れへの移行を助けるために、より緩やかに又は滑らかに曲がった内面６０２が設けられている。内面６０２の湾曲の正確な形状は、一定の曲率半径、楕円曲線、又は分配している流体の特性に適合し得る他の形状とすることができる。
【００３９】
着脱自在な注ぎ口６１０及び６２０のさらに別の実施形態を図５７、図５８、図５９及び図６０にそれぞれ示す。注ぎ口６１０及び６２０は、流体の流れの移行を助けるために流れ中心線に沿って概ね配置された分流部を提供する。注ぎ口６１０の移行領域１６０には、流れ中心線１５４に略平行な第１の分流部６１２と、流れ中心線１６４に略平行な第２の分流部とからなる一対の分流部が提供される。２つの分流部は図示するように結合していてもよく、又は両者の間の流れを可能にするように構成されていてもよい。分流部は、移行領域１６０内の流れの移行を助けるために中央に配置された表面を提供する。注ぎ口６１０内の流体の流れの向きを移行領域１６０の外側表面６１６のみにより中心線１６４の方へ変えることができるようにすることは、決して最良とは言えない。分流部６１２及び６１４は中央に配置された表面を提供し、注ぎ口６１０を通って流れる流体の少なくとも一部分の向きを変えて、注ぎ口６１０内の圧力曲線を改善する。同様に、注ぎ口６２０は、注ぎ口６２０の流れ中心線１６４に略平行な単一の分流部６１４を備える。
【００４０】
図６１は、蛇口の前端部に取り付けられた着脱自在な注ぎ口５６２を有する、第５実施形態の蛇口５６０を示している。蛇口５６０は、上述した実施形態と略同一の内部構成を有する。蛇口５６０と上述した実施形態との相違点は、着脱自在な注ぎ口５６２を蛇口胴体部５７０の前端部５６８に固定する方法である。着脱自在な注ぎ口５６２は、注ぎ口５６２の対向する側部に沿って穴を通って延びるとともに蛇口胴体部５７０の対応するねじ穴と係合する一対のねじ５６４を用いて、蛇口胴体部５７０に着脱自在に取り付けられる。
【００４１】
本発明の新規な態様を理解できるように、本明細書に開示した本発明の実施形態について説明した。好ましい実施形態を図示して説明したが、当業者であれば、本発明の要旨及び範囲から不必要に逸脱することなく、多くの変更、改変、及び置換を行うことができるであろう。本発明の好ましい態様及び実施形態について説明してきたが、当業者であれば開示した概念の改変物及び均等物を容易に想起できるであろう。しかしながら、このような改変物及び均等物は、添付の特許請求の範囲に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１の実施形態の改良された蛇口の斜視図。
【図２】図１の蛇口の側面図。
【図３】図１の蛇口の正面図。
【図４】図１の蛇口の背面図。
【図５】図１の蛇口の上面図。
【図６】図１の蛇口の底面図。
【図７】図１の蛇口の分解斜視図。
【図８】流量レバーが閉位置にある状態の図１の蛇口の側断面図。
【図９】流量レバーが開位置にある状態の図１の蛇口の側断面図。
【図１０】図９の蛇口のＡと表示された円部分の拡大図。
【図１１】留め具が着脱自在な注ぎ口を所定の位置に保持している、図１の蛇口を正面側から見た斜視図。
【図１２】留め具を動かして着脱自在な注ぎ口を蛇口胴体部から取り外した状態の図１１の蛇口を正面側から見た斜視図。
【図１３】図１の蛇口の蛇口胴体部を正面側から見た斜視図。
【図１４】図１３の蛇口胴体部の側面図。
【図１５】図１３の蛇口胴体部の正面図。
【図１６】図１３の蛇口胴体部の上面図。
【図１７】図１３の蛇口胴体部の側断面図。
【図１８】図１の蛇口の流量レバーを正面側から見た斜視図。
【図１９】図１８の流量レバーの側面図。
【図２０】図１８の流量レバーの正面図。
【図２１】図１８の流量レバーの背面図。
【図２２】図１８の流量レバーの上面図。
【図２３】図１８の流量レバーの底面図。
【図２４】図２０のＡ−Ａ線における図１８の流量レバーの断面図。
【図２５】図１の蛇口のＵ字クランプの第１の斜視図。
【図２６】図２５のＵ字クランプの第２の斜視図。
【図２７】図２５のＵ字クランプの側面図。
【図２８】図２５のＵ字クランプの正面図。
【図２９】図２５のＵ字クランプの背面図。
【図３０】図２５のＵ字クランプの上面図。
【図３１】図２５のＵ字クランプの底面図。
【図３２】レバー開口部の中心線における図２５のＵ字クランプの側断面図。
【図３３】留め具が別の実施形態の着脱自在な注ぎ口を所定の位置に保持している、本発明の別の実施形態の蛇口の斜視図。
【図３４】留め具を動かして着脱自在な注ぎ口を蛇口胴体部から取り外した状態の図３３の蛇口の斜視図。
【図３５】図３３の蛇口の蛇口胴体部及び着脱自在な注ぎ口を正面側から見た斜視図。
【図３６】図３５の蛇口胴体部及び着脱自在な注ぎ口の正面図。
【図３７】図３５の蛇口胴体部及び着脱自在な注ぎ口の上面図。
【図３８】図３５の蛇口胴体部及び着脱自在な注ぎ口の側断面図。
【図３９】図３８の蛇口胴体部及び着脱自在な注ぎ口のＡと表示された円部分の拡大図。
【図４０】第２の実施形態の着脱自在な注ぎ口が蛇口胴体部に螺入された状態の本発明の第２実施形態の蛇口の斜視図。
【図４１】流量レバーが閉位置にある状態の図４０の蛇口の側断面図。
【図４２】流量レバーが開位置にある状態の図４０の蛇口の側断面図。
【図４３】図４１の蛇口のＣと表示された円部分の拡大図。
【図４４】本発明の流量レバーの別の実施形態の斜視図。
【図４５】図４４の流量レバーの分解側面図。
【図４６】図４４の流量レバーの着脱自在な球体部分の端面図。
【図４７】図４４の流量レバーとともに使用するための着脱自在な下側部分の別の実施形態の側面図。
【図４８】本発明の環状フローティングシールの側断面図。
【図４９】図４８のフローティングシールの端面図。
【図５０】取り付けスプラインが取り付け開口部の円周部の周囲の一部のみに配置された、本発明の第３実施形態の蛇口胴体部の背面図。
【図５１】図５０の蛇口胴体部の側断面図。
【図５２】周方向に離間したスプラインが取り付け開口部の周りに配置された、本発明の第４実施形態の蛇口胴体部の背面図。
【図５３】図５２の蛇口胴体部の側断面図。
【図５４】角度をなす中間の流れ部分がフローティングシールの下流にある、本発明の第４実施形態の別例の蛇口胴体部の側断面図。
【図５５】角度をなす中間の流れ部分がフローティングシールの下流にある、本発明の第３実施形態の別例の着脱自在な注ぎ口の背面図。
【図５６】図５４の着脱自在な注ぎ口の側断面図。
【図５７】注ぎ口の移行領域に分流部が配置された、本発明の第５実施形態の別例の着脱自在な注ぎ口の背面図。
【図５８】図５７の着脱自在な注ぎ口の側断面図。
【図５９】注ぎ口の移行領域とともに別例の分流部が配置される、本発明の第５実施形態の別例の着脱自在な注ぎ口の背面図。
【図６０】図５９の着脱自在な注ぎ口の側断面図。
【図６１】本発明の第５実施形態の別例の着脱自在な注ぎ口を有する蛇口の斜視図。
【図１】
2009527713.tif 000003
【図２】
2009527713.tif 000004
【図３】
2009527713.tif 000005
【図４】
2009527713.tif 000006
【図５】
2009527713.tif 000007
【図６】
2009527713.tif 000008
【図７】
2009527713.tif 000009
【図８】
2009527713.tif 000010
【図９】
2009527713.tif 000011
【図１０】
2009527713.tif 000012
【図１１】
2009527713.tif 000013
【図１２】
2009527713.tif 000014
【図１３】
2009527713.tif 000015
【図１４】
2009527713.tif 000016
【図１５】
2009527713.tif 000017
【図１６】
2009527713.tif 000018
【図１７】
2009527713.tif 000019
【図１８】
2009527713.tif 000020
【図１９】
2009527713.tif 000021
【図２０】
2009527713.tif 000022
【図２１】
2009527713.tif 000023
【図２２】
2009527713.tif 000024
【図２３】
2009527713.tif 000025
【図２４】
2009527713.tif 000026
【図２５】
2009527713.tif 000027
【図２６】
2009527713.tif 000028
【図２７】
2009527713.tif 000029
【図２８】
2009527713.tif 000030
【図２９】
2009527713.tif 000031
【図３０】
2009527713.tif 000032
【図３１】
2009527713.tif 000033
【図３２】
2009527713.tif 000034
【図３３】
2009527713.tif 000035
【図３４】
2009527713.tif 000036
【図３５】
2009527713.tif 000037
【図３６】
2009527713.tif 000038
【図３７】
2009527713.tif 000039
【図３８】
2009527713.tif 000040
【図３９】
2009527713.tif 000041
【図４０】
2009527713.tif 000042
【図４１】
2009527713.tif 000043
【図４２】
2009527713.tif 000044
【図４３】
2009527713.tif 000045
【図４４】
2009527713.tif 000046
【図４５】
2009527713.tif 000047
【図４６】
2009527713.tif 000048
【図４７】
2009527713.tif 000049
【図４８】
2009527713.tif 000050
【図４９】
2009527713.tif 000051
【図５０】
2009527713.tif 000052
【図５１】
2009527713.tif 000053
【図５２】
2009527713.tif 000054
【図５３】
2009527713.tif 000055
【図５４】
2009527713.tif 000056
【図５５】
2009527713.tif 000057
【図５６】
2009527713.tif 000058
【図５７】
2009527713.tif 000059
【図５８】
2009527713.tif 000060
【図５９】
2009527713.tif 000061
【図６０】
2009527713.tif 000062
【図６１】
2009527713.tif 000063
【国際調査報告】
2009527713.tif 000064