(57)【要約】  マスクを受け取るよう構成された第１シリンダと、印刷版を受け取るよう構成された第２シリンダとによって、マスクと印刷版が接合される。第１シリンダと第２シリンダの少なくとも一方は回転可能である。マスクと印刷版を、少なくとも：（ａ）前記マスクと前記印刷版とを少なくとも：前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの少なくとも一方の突起と、前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの他方の凹みと、前記第１シリンダおよび前記第２シリンダ上の少なくとも一端に設けられた１つまたは複数のマーキングと、前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの少なくとも一方に関連づけられた１つまたは複数のエンコーダであって、その関連づけられたシリンダに関する角度位置情報を提供するためのエンコーダによって補助することによって位置合わせをし、（ｂ）前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの少なくとも一方を回転することによって接合させる。
2009527797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マスクと印刷版とを接合する方法であって、
開口部を有するマスクを受け取るステップと、
前記マスクの開口部が第１シリンダ上の突起と位置合わせされるよう、前記マスクの少なくとも一部を前記第１シリンダの周りに配置するステップと、
前記マスクと前記印刷版とを少なくとも（ａ）前記第１シリンダ上の前記突起を第２シリンダ上の凹みと位置合わせすることと、（ｂ）前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの少なくとも一方を回転させること、とにより接合させるステップとを含み、
前記印刷版が前記第２シリンダの周りの少なくとも一部に形成される、方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記マスクがマスク基板上に形成されており、前記マスク基板が前記第１シリンダの周りの少なくとも一部に形成される、方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、前記マスクがその中または外に形成された像を有する、方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法であって、さらに、前記印刷版の中または外に像を形成するために、接合された前記マスクと印刷版とを照射に曝すステップを含む、方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であって、前記照射が紫外線である、方法。
【請求項６】
請求項４に記載の方法であって、さらに、照射への暴露後に前記マスクを前記印刷版から分離するステップを含む、方法。
【請求項７】
請求項３に記載の方法であって、前記第１シリンダの周りの少なくとも一部に前記マスクを配置する前に前記マスクの中または上に前記像が形成される、方法。
【請求項８】
請求項３に記載の方法であって、前記第１シリンダの周りの少なくとも一部に前記マスクを配置した後に前記マスクの中または上に前記像が形成される、方法。
【請求項９】
請求項３に記載の方法であって、前記像が前記マスク上にレーザーアブレーションによって形成される、方法。
【請求項１０】
請求項１に記載の方法であって、前記マスクがその上または中に形成された見当マークを有し、前記マスクの前記開口部が前記見当マークによって画定される位置に形成される、方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法であって、前記マスクがその上または中に形成された見当マークを有し、前記マスクに前記開口部を形成するために前記見当マークの少なくとも一部が除去される、方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法であって、前記印刷版が前記第２シリンダ上の凹みと位置あわせされる、方法。
【請求項１３】
請求項１に記載の方法であって、前記印刷版が、前記マスクと前記印刷版とを接合する前にその外表面に非粘着層を有さない、方法。
【請求項１４】
請求項１に記載の方法であって、前記マスクと前記印刷版は、前記マスクが自身にオーバーラップするよう接合される、方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の方法であって、前記マスクオーバーラップが除去される、方法。
【請求項１６】
請求項１４に記載の方法であって、前記マスクオーバーラップが罫書き線によって除去される、方法。
【請求項１７】
請求項１に記載の方法であって、前記第１シリンダおよび前記第２シリンダが回転可能な、方法。
【請求項１８】
請求項１に記載の方法であって、さらに、前記接合ステップの少なくとも一部において熱を印加するステップを含む、方法。
【請求項１９】
マスクと印刷版とを接合するための装置であって、
突起を有する第１シリンダであって、前記突起を前記マスクの開口部と位置合わせすることによって前記マスクを受け取るよう構成された第１シリンダと、
凹みを有する第２シリンダであって、前記凹みと前記印刷版とを位置合わせすることによって前記印刷版を受け取るよう構成された第２シリンダと、を含み、
前記第１シリンダと前記第２シリンダは、少なくとも（ａ）前記第１シリンダ上の前記突起を前記第２シリンダ上の凹みと位置合わせし、（ｂ）前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの少なくともいずれか一方を回転させることによって、前記マスクと前記印刷版を接合させるよう構成されている、装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の装置であって、前記第１シリンダおよび前記第２シリンダが回転可能な、装置。
【請求項２１】
マスクと印刷版とを接合するための装置であって、
前記マスクを受け取るよう構成された第１シリンダと、
前記印刷版を受け取るよう構成された第２シリンダと、を含み、
前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの少なくとも一方が回転可能であり、
前記第１シリンダおよび前記第２シリンダが前記マスクと前記印刷版を、少なくとも：
（ａ）前記マスクと前記印刷版とを少なくとも：
前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの少なくとも一方の突起と、前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの他方の凹みと、
前記第１シリンダおよび前記第２シリンダ上の少なくとも一端に設けられた１つまたは複数のマーキングと、
前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの少なくとも一方に関連づけられた１つまたは複数のエンコーダであって、その関連づけられたシリンダに関する角度位置情報を提供するためのエンコーダと、によって補助することにより、位置合わせをすることと、
（ｂ）前記第１シリンダおよび前記第２シリンダの少なくとも一方を回転すること、
により接合させるよう前記第１シリンダおよび前記第２シリンダが構成される、装置。
【請求項２２】
マスクと印刷版とを接合するための装置であって、
回転可能かつ、前記マスクを受け取るよう構成された第１シリンダと、
前記印刷版を受け取るよう構成された平面状の表面と、を含み、
前記第１シリンダは、回転中に少なくとも前記平面状の表面に平行な方向に移動することによって、前記マスクと前記印刷版とを接合するよう構成されている、装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の装置であって、前記第１シリンダが移動および回転をしている間に、前記平面状の表面が前記第１シリンダの前記移動方向と反対方向に移動するよう、構成されている、装置。
【請求項２４】
請求項２２に記載の装置であって、前記平面状の表面が概ね平坦である、装置。
【請求項２５】
マスクと印刷版とを接合するための装置であって、
回転可能かつ、前記マスクを受け取るよう構成された第１シリンダと、
前記印刷版を受け取るよう構成された平面状の表面と、を含み、
前記平面状の表面は、前記第１シリンダの回転中に少なくとも前記第１シリンダの接線方向に移動することによって、前記マスクと前記印刷版とを接合する、装置。
【請求項２６】
請求項２５に記載の装置であって、前記平面状の表面が概ね平坦である、装置。
【請求項２７】
マスクと印刷版とを接合するための装置であって、
回転可能かつ、前記マスクを受け取るよう構成された第１シリンダと、
前記印刷版を受け取るよう構成された平面状の表面と、
前記第１シリンダおよび前記平面状の表面に近接、且つ回転可能に設けられており、前記第１シリンダの回転方向に対応する方向に回転しながら前記マスクドラムに対して押圧することにより、前記マスクおよび前記印刷版に圧力を印加することによって、前記マスクと前記印刷版とを接合するよう構成された、第２シリンダと、を含み、
前記第１シリンダ、前記第２シリンダ、またはその両方が、前記マスクおよび前記印刷版に圧力を印加するか圧力を印加しないよう、互いに接近および離間する方向に移動するよう構成されている、装置。
【請求項２８】
請求項２７に記載の装置であって、前記平面状の表面が概ね平坦である、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はフレキソ印刷の分野に関連し、より詳細には、マスクを印刷版に接合させることに関し、これによりマスクを介して印刷版に像を形成することが可能となる。
【背景技術】
【０００２】
フレキソ印刷は、プラスチック印刷版やゴム印刷版等のフレキシブルな印刷版を使用して例えばプラスチック、フォイル、茶色い包装紙、段ボール等の様々な吸収体および非吸収体（すなわち印刷基板）に像を形成するための工程である。フレキソ印刷に使用されるフレキソ印刷版は柔軟（フレキシブル）であるため、「フレキソ版」と呼ばれることが多い。印刷基板に像を形成する前に、わずかに浮き上がった画像成分を有するレリーフ像が印刷版に形成される。印刷版にインクを塗布する際には、印刷版の浮き上がった画像成分を利用して、印刷基板にレリーフ像が転写される。フレキソ印刷で使用されるインクは速乾性があり、高速印刷に適している。また、印刷版がフレキシブルであるため、「円筒形印刷版」の周りに巻きつけることもできる。印刷基板上に像を形成するために、円筒形印刷版上に形成された印刷版を印刷基板と接触させながら円筒形印刷版を回転させる。このような配置により、壁紙のパターンなどの連続したパターンの形成が可能となる。
【０００３】
印刷版にレリーフ像を形成する従来の方法の１つは、シリンダに巻きつけられたフレキシブルな印刷版、すなわち「スリーブマンドレル」上に直接形成された黒色材料（すなわち、バインダ中のカーボンブラック粒子）を形成する工程を伴うものである。
【０００４】
印刷版と共に形成された黒色材料は「一体マスク」と呼ばれる。その上に一体マスクを形成したスリーブマンドレルを、レーザーアブレーションによって黒色材料の一部を除去するためにレーザーを照射しながら回転させる。アブレーションの後、アブレーション済み黒色材料と印刷版との組み合わせに紫外線（「ＵＶ」）を照射して印刷版上にレリーフ像を形成する。印刷版のポリエステル基板上には、ＵＶ照射に反応する厚いフォトポリマー層（約０．０４５インチから０．２５インチ以上）が形成されている。黒色材料とアブレーション済み印刷版の組み合わせにＵＶを照射すると、露出した印刷版のフォトポリマー層、すなわち黒色材料で被覆されていないフォトポリマー層部分がＵＶ照射と反応して「架橋」される。
【０００５】
ＵＶ照射後、アブレーション済み黒色材料と印刷版の組み合わせは、当該技術分野において知られている、薬品で洗浄する処理工程に供される。黒色材料と印刷版のフォトポリマー層の非架橋部は薬品に溶解するため、洗い流される。印刷版のフォトポリマー層の架橋部は薬品に溶解しないため、印刷版上に残る。これらのフォトポリマー層の残留部は印刷版のポリエステル基板よりも一段高い状態になり、集合的に印刷版にレリーフ像を形成する。
【０００６】
印刷版上にレリーフ像が形成された後、印刷版をスリーブマンドレル上に残して、スリーブマンドレルを印刷基板上に像を形成するための円筒形印刷版として使用することができる。この従来の方法の難点は、スリーブマンドレルが、印刷装置で使用される標準的な円筒形印刷版に取って代る非標準で高価な部品であるという点である。この従来の方法のもう１つの難点は、カーボンブラックを予めスリーブマンドレルに塗布して、マンドレル使用イメージャで特別マンドレルを作製しなければならない点である。
【０００７】
したがって、レリーフ像を印刷版に作成する、より簡単で安価な方法が望まれていた。
【０００８】
【特許文献１】米国特許公報第２００５／０２２７１８２Ａ１号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
特許文献１として発行された米国特許出願第１１／０８１，０１８号において、マスクを印刷版と接合する前に像をマスクに形成することについて記載されている。すなわち、マスクがプレイメージされる。プレイメージされたマスクは印刷版と接するように設置され、マスクと印刷版の組み合わせはＵＶ照射に曝されて、マスクを介して印刷版にレリーフ像が形成される。この印刷版とマスクはこの後分離されるが、印刷版は印刷基板に像を形成するために使用することができる。印刷基板にレリーフ像を形成するためのこの工程の利点は、プレイメージされたマスクがソフトプルーフできる、すなわちマスクが印刷版と接合される以前に独立して存在している時点で品質の確認が行えるという点である。しかしながら、印刷版と接合される前のプレイメージされたマスクは独立して存在するため、プレイメージされたマスクと印刷版を正確に位置合わせすることは困難である。
【００１０】
この問題を解決するため、本発明の１つの実施形態においては、プレイメージされたマスクに開口部が形成されており、このマスクの開口部が第１シリンダ上の突起と位置合わせされるように、マスクは第１シリンダの少なくとも一部の周りに設置される。この後、マスクと印刷版は、少なくとも（ａ）第１シリンダ上の突起を第２シリンダ上の凹みと位置合わせし、（ｂ）第１シリンダおよび第２シリンダの少なくとも一方を回転させすることにより接合することができるが、印刷版と第２シリンダの凹みとの間に空間的関係が存在するよう、第２シリンダの周りの少なくとも一部に印刷版が形成されるが、この空間的関係により、マスクと印刷版とを接合する際にこれらを正確に位置合わせすることができる。第１シリンダ上の突起と第２シリンダ上の凹みを利用することにより、マスクと印刷版の整列が容易に行える。また、第２シリンダは標準的な印刷版でよく、非標準的なシリンダの使用が必要であった従来の方法と比べて費用が安い。
【００１１】
本発明の別の実施形態によれば、マスクが第１シリンダの一端に配置された第１マーキングと位置合わせされるよう、プレイメージされたマスクが第１シリンダの周りの少なくとも一部に配置されている。その後、マスクと印刷版は少なくとも（ａ）第１シリンダの一端の第１マーキングを第２シリンダの一端の第２マーキングと位置合わせし、（ｂ）第１シリンダおよび第２シリンダの少なくとも一方を回転させることにより接合され、印刷版が第２シリンダの周りの少なくとも一部に形成されるが、マスクと印刷版が接合される際にマスクと印刷版が正確に位置合わせされるよう、印刷版と第２シリンダとが位置合わせされる。
【００１２】
本発明のさらに別の実施形態によれば、プレイメージされたマスクが第１シリンダの周りの少なくとも一部に配置されており、印刷版が第２シリンダの周りの少なくとも一部に形成されている。その後、マスクと印刷版は少なくとも（ａ）当該技術分野で知られている光学エンコーダ、絶対位置エンコーダ、相対値エンコーダなどのエンコーダを使用して第１シリンダと第２シリンダとを位置合わせし、（ｂ）第１シリンダおよび第２シリンダの少なくとも一方を回転させることにより接合される。
【００１３】
本発明の様々な他の実施形態によれば、結像前にマスクがイメージングシリンダ上に配置されて結像される。イメージングシリンダとその上に結像されたマスクは、前記実施形態中の第１シリンダとして使用され、マスクと印刷版とが接合される。印刷版と接合する前に他のシリンダ上に重ねる必要のある独立したマスクが望ましくない場合に、これらの実施形態は有用である。
【００１４】
本発明のさらに別の実施形態によれば、マスクが自身にオーバーラップするようにマスクと印刷版が接合される。この実施形態の利点は、印刷版が完全にマスクに被覆されるという点であり、マスクのオーバーラップが除去されるか、或いはされないかに関わらず、ＵＶ照射の際に露出端にリッジが蓄積するのが防止される。本発明の実施形態によれば、罫書き線によってマスクオーバーラップが除去される。
【００１５】
本発明のさらに別の実施形態によれば、マスクは少なくとも第１シリンダの周りの一部に配設されており、印刷版は平面状の表面上に配置される。マスクと印刷版は少なくとも（ａ）マスクを印刷版と位置合わせし、（ｂ）第１シリンダが平面状の表面の長さ方向に沿って伝播するよう回転させられることによって接合される。または、マスクと印刷版を接合するために、マスクと印刷版とを接触させながら平面状の表面を移動させると同時に、第１シリンダが独立してまたは平面状の表面の動作に連動して回転する。
【００１６】
上記の実施形態に加えて、図面を参照し、後述の詳細な記載の調査によって、さらなる実施形態が明白となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
下記に添付の図面を参照しながら詳細な例示的説明を見れば、本発明がより容易に理解できる。添付の図面は本発明の概念を説明するためのものであり、実寸大であるとは限らないことが理解されるべきである。
【００１８】
図１に本発明の１つの実施形態に係るマスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２とを図示する（用語「ドラム」と「シリンダ」は置き換え可能である。）。図１に示すとおり、マスクドラム１０１はスリーブシリンダ１０２の凹み１０４に嵌合する突起１０３を有する。マスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２が確実に見当合わせされるよう突起１０３と凹み１０４が嵌合するものであれば、突起１０３と凹み１０４の形状はどのような形状であってもよい。マスクドラム１０１はその上に形成されたマスク基板１０５と、マスク基板１０５上に形成されたマスク１０６とを有する。マスク基板１０５はマスク１０６のために適度に平坦であればよく、プラスチックシートやフィルム、例えば米国特許出願第２００５−０２２７１８２（Ａｌｉ他）に記載のポリエチレンテレフタレートやポリエチレンナフタレート、フルオレンポリエステルポリマー、ポリエチレン、ポリプロピレン、アクリル、ポリ塩化ビニルやその共重合体、無水および加水セルロース酢酸ポリエステルなどの、当該技術分野で知られているどのような材料でもよい。さらに、マスク基板１０５は、マスク１０６が容易に印刷版１０８へと転写されるような品質とする。
【００１９】
本発明の１つの実施形態によれば、マスク１０６はラミネート加工可能なマスクであり、特に、ダイアブレイティブシステム（Ｄｙｅ  Ａｂｌａｔｉｖｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）「ＤＡＳ」媒体を使用したレーザーアブレータブルトランスファマスク（Ｌａｓｅｒ  Ａｂｌａｔａｂｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｍａｓｋ）である。本発明の１つの実施形態によれば、マスク１０６はマスクドラム１０１上に配置される前に米国特許出願第号に記載の工程に従い結像される。本発明の他の実施形態によれば、マスクドラム１０１もイメージングドラムとして機能するよう、マスク１０６がマスクドラム１０１上に結像される。この実施形態は、マスクドラム１０１上に引き続いて配置されなければならない、独立して存在するマスクが好ましくない場合に有効である。
【００２０】
マスク基板１０５とマスク１０６はそれぞれ、突起１０３に対応して形成された開口部１０７を有する。マスク１０６のプレイメージ行程の一環として、マスク１０６のどこに開口部１０７を設けるかを示すことのできる見当マークを設けることも可能である。または、マスク１０６上の見当マーク位置に開口部１０７を設けることもできる。
【００２１】
本発明の１つの実施形態によれば、スリーブシリンダ１０２は形成された印刷版１０８を有する。印刷版１０８はフレキソ印刷版、特に０．０４７インチ厚のイーストマンコダック社製Ｆｌｅｘｃｅｌ  ＳＲＨフレキソ印刷版であってもよい。（Ｆｌｅｘｃｅｌコネチカット州ノーウォークにあるコダックポリクロームグラフィックス社の登録商標である。）または、スリーブシリンダ１０８は粘着テープを使用したプレマウントフレキソ印刷版を含んでもよい。図１に示す印刷版１０８は、印刷版１０８の前端と後端が位置するシーム１０９を有する。ただし、印刷版一体成型フレキソスリーブ（シームレス）シリンダを使用することもできる。この場合、シーム１０９は存在しない。
【００２２】
図１の印刷版１０８は凹み１０４と重なるものとして図示されている。この状況で、印刷版１０８は凹み１０４に対応して形成された開口部を有する。しかしながら、凹み１０４は印刷版１０８と重なる必要はなく、印刷版１０８から離れて設けられてもよい。この状況において、印刷版１０８は開口部を有さなくてもよい。
【００２３】
図２は本発明の１つの実施形態に係る、マスク１０６の印刷版１０８への転写を示す。マスク１０６と印刷版１０８との接合開始において、突起１０３は凹み１０４と位置合わせされており、マスク１０６が印刷版１０８と正確に見当合わせされた状態で接触する。マスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２は、マスク１０６と印刷版１０８との間の直線距離１インチ当たり２から５ポンドの弱い転写圧力を供給できるだけ近接して設置されている。印刷版１０８の表面は典型的に粘着性のものであるため、マスク１０６と印刷版１０８とを接合するためには弱い転写圧力があれば十分である。しかし、例えば非粘着性の層が接着されるなどの理由により、印刷版１０８の表面が粘着性のものでない場合は、マスク１０６と印刷版１０８とを接合する際に圧力と共に熱を加えてもよい。使用される印刷版１０８のタイプにより、付加する圧力が異なる。マスク１０６と印刷版１０８とが一旦接触すると、マスク１０６がスリーブシリンダ１０２に転写されるよう、マスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２とが反対方向に回転される。
【００２４】
図２に示すとおり、マスク１０６は転写点においてマスク基板１０５から分離する。分離は、マスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２が回転する際に自動的に発生する。このような配置により、比較的厚いマスク基板を使用することなく、比較的薄いマスク１０６を印刷版１０８に転写することが可能となる。
【００２５】
次に図３を参照して、印刷版１０８がシーム１０９を有する場合は、マスク１０６の後端１１０がマスク１０６の前端１１１とオーバーラップしてシーム１０９を覆うように、マスク１０６をスリーブシリンダ１０２に転写してもよい。このような配置の利点は、その後の照射行程において印刷版１０８の前端と後端とに隆線が生じるのが防げる点である。マスク１０６は数ミクロンの厚さと、典型的に非常に薄いため、オーバーラップさせることはさほど面倒ではない。このオーバーラップは図５に詳細を記載のとおり、除去することができる。
【００２６】
図５は、印刷版１０８と接合される前にイメージ領域５０２に像が形成されたマスク１０６を示す。マスク１０６の重複部分の除去を均一に行うことを補助するため、マスク１０６に罫書き線５０１を形成してもよい。罫書き線５０１はレーザーエッチングまたはレーザーで部分的に切除することによりマスク１０６に形成することができる。マスク１０６が印刷版１０８と接合された後、罫書き線５０１よりも「前」の部分（すなわち、罫書き線５０１に対してイメージ領域５０２から遠い方に位置するマスク１０６上の一部）は、マスクのオーバーラップ部の一部または全てを含むことができるが、マスク１０６を罫書き線５０１に沿って滑らかに破ることにより除去できる。罫書き線５０１よりも「前」のマスク１０６の一部５０４の除去をさらに補助するために、接合の際にマスク１０６と印刷版１０８との接着を防止するためにテープ５０３を使用することができる。マスク１０６と印刷版１０８との接合後にテープ５０３を除去することにより、罫書き線５０１に沿ってマスク１０６を破るのが容易になる。または、回転の終点においてマスクが溶け込む際に張りのあるマスク端を提供するため（「後端」）、マスク１０６と印刷版１０８とを接合する前にテープ５０３を除去してもよい。
【００２７】
マスク１０６と印刷版１０８との接合後、スリーブシリンダ１０２（接合したマスク１０６と印刷版１０８と共に）にＵＶ照射して、マスク１０６を介して露出した印刷版のフォトポリマー層の一部を架橋してもよい。本発明の１つの実施形態によれば、図４に示すとおり、照射源４０１がＵＶ照射などの照射をスリーブシリンダ１０２へ発信する。スリーブシリンダ１０２の回転に伴い、プレイメージ行程において除去されたマスク１０６の部分を照射が通過して、露出した印刷版のフォトポリマー層（図示せず）に追突してそれらの部分を架橋する。このＵＶ露出を行うために適切な製品は、オランダのＡＶフレキソロジック製「Ｒｏｕｎｄ  ＵＶ  Ｅｘｐｏｓｕｒｅ  Ｕｎｉｔ（丸いＵＶ露出ユニット）」である。印刷版のフォトポリマー層のうち架橋されず残っている部分が、印刷版１０８上にレリーフ像を形成する。
【００２８】
印刷版１０８上にレリーフ像が形成された後、印刷版を使用して印刷基板上に像を形成することもできる。例えば図９は、印刷版１０８（レリーフ像を有する）がその表面に形成されたシリンダ１０２を有するイメージング装置９００を図示している。スリーブシリンダ１０２は回転して、インク（図示せず）を印刷版１０８から印刷基板９０１へと転写する。
【００２９】
図６から８は本発明の他の実施形態を示し、マスク１０６と印刷版１０８との接合に対してそれぞれ異なる解決策を提供する。図６Ａは、本発明の１つの実施形態に係る、スリーブシリンダ１０２上の第２のマーキング６０２と位置合わせしたマスクドラム１０１上の第１のマーキング６０１を使用したマスク１０６の印刷版１０８への移動を示す。この実施形態によれば、マスク基板１０５とマスク１０６とは、マスクドラム１０１上に第１のマーキング６０１と位置合わせされて配置される。同様に、スリーブシリンダ上には印刷版１０８が第２のマーキング６０２と位置合わせされて形成される。
【００３０】
第１のマーキング６０１はマスクドラム１０１の片端または両端、マスクドラム１０１の外周、またはその両方に位置してもよい。たとえば図６Ｂに示すように、第１のマーキング６０１はマスクドラム１０１の一端から開始して、マスクドラム１０１の１つの縁に向かって径方向外側に伸長し、マスクドラム１０１の外周に沿ってマスクドラム１０１の他の縁に向かって縦方向に伸長して、マスクドラム１０１の他端の中心に向かって径方向内側に伸長する１本の線であってもよい。第１のマーキングは線でなくてもよく、矢印、点、シンボル等のどんなマーキングであってもよい。さらに、第１のマーキング６０１は複数のマーキングを含んでもよい。本発明が特定のマーキングまたはマーキングの配列に限定されないことを当業者は理解するであろう。第１のマーキング６０１と第２のマーキング６０２は、マスク１０６と印刷版１０８との角度面での位置合わせの助けになるものであれば、第２のマーキング６０２は第１のマーキング６０１と同一であっても、異なっていてもよい。更に、マスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２の長さ方向に沿ってマスク１０６と印刷版１０８とを位置合わせするのを助けるため、マスク１０６と印刷版１０８の外周に対応するマーキングを設けてもよい。例えば図６Ｂに示すとおり、マーキング６０２をマスクドラム１０１上に設け、それに対応するマーキング（図示せず）をスリーブシリンダ１０２上に設けることもできる。マスク１０６と印刷版１０８とをどのように位置合わせさせるかによって、それらのマーキングは同じでも異なるものでもよく、並んでも並ばなくてもよい。さらに、それらのマーキングはマスクドラム１０１およびスリーブシリンダ１０２の全周または一部にわたって伸長してもよく、または、マスクドラム１０１およびスリーブシリンダ１０２の外周に沿って伸長しない点であってもよい。
【００３１】
図７は、本発明の１つの実施形態に係る、１つまたは複数のエンコーダ７０１、７０２を使用したマスク１０６の印刷版１０８への転写を示す。この実施形態によれば、１つまたは複数のエンコーダ７０１、７０２は絶対位置エンコーダ、相対値エンコーダ、または当該技技術分野で知られている他のエンコーダでもよく、それらを使用してマスクドラム１０１およびスリーブシリンダ１０２のいずれか一方または両方の角度位置が検出される。１つまたは複数のエンコーダ７０１、７０２からのデータを利用してマスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２とが正確に位置合わせされることにより、マスク１０６と印刷版１０８とが正確な位置に合される。この実施形態は図６Ａの実施形態との組み合わせで使用することができるが、その場合、マスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２とが各位置の詳細を知るためのエンコーダを有し、マスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２の他方にはその角度位置を示すマーキングがある。
【００３２】
図８Ａは、本発明の１つの実施形態に係る、略平面８０１へのマスク１０６の転写を示す。平面８０１は金属製、ガラス製、プレキシガラス製のいずれであってもよい。平面８０１の素材が特定の材料に限定されないことは、当業者にとって理解されるであろう。印刷版１０８は平面８０１上に平坦に置くだけでもよいが、平面８０１にクランプ止めすることもできる。１つの実施形態によれば、前述のとおりマスク１０６と印刷版１０８とは、突起と凹み、エンコーダ、および／またはマーキングを使用して位置合わせすることができる。位置合わせが完了し接触した状態になると、マスクドラム１０１は、イメージングドラムとして作動することもしないことも可能であるが、平面８０１に概ね平行な方向８０２に移動しながら、且つ平面８０１が移動しない状態で回転して、マスク１０６と印刷版１０８とを接合することができる。または、平面８０１をマスクドラム１０１の接線方向に移動させながら、マスクドラム１０１は移動させずに回転だけさせて、マスク１０６と印刷版１０８とを接合することもできる。または、マスクドラム１０１を８０２の方向に移動および回転させながら平面８０１を方向８０３に移動させ、マスク１０６と印刷版１０８とを接合することもできる。図４に関連して説明した「統括的」ＵＶ照射の代わりに、マスク１０６と印刷版１０８とを平面８０１上でＵＶ照射する場合に有利である。または、接合されたマスク１０６と印刷版１０８をＵＶ照射前に平面８０１からスリーブシリンダに移動させることもできる。いずれの場合においても、図９に関連して説明したとおり、ＵＶ照射およびその後の薬品洗浄後には、印刷基板９０１上に像を形成するためにスリーブシリンダ上に配置されることが多い。
【００３３】
図８Ｂは図８Ａの実施形態に対して、平面８０１に開口部または間隙８０５を形成し、スリーブシリンダ１０２を使用してマスク１０６と印刷版１０８との接合を補助する変形型実施形態を示す。平面８０１に開いた開口は、平面８０１を２つの分離した平面に分割することもできるが、１つの平面における開口部とすることもできることに注目されたい。この実施形態に従えば、印刷版１０８は例えば０．０６７インチ厚のイーストマンコダック社製Ｆｌｅｘｃｅｌ  ＳＲＨフレキソ印刷版である。図８Ｂの実施形態によれば、スリーブシリンダ１０２は、マスク１０６と印刷版１０８とにマスクドラム１０５とスリーブシリンダ１０２との間で圧力が印加される係合位置（上）とスリーブシリンダ１０２０がマスクドラム１０５から離間しておりマスクドラム１０５とスリーブシリンダ１０２との間に圧力が印加されていない非係合位置（下）との間を移動するよう構成されている。マスク１０６と印刷版１０８とを接合するためにスリーブシリンダ１０２は係合位置へと移動され、マスク１０６と印刷版１０８とが位置合わせされる。マスク１０６と印刷版１０８とは前述の突起と凹み、エンコーダ、および／またはマーキングを利用して位置合わせすることができる。例えばリニアインチ当たり約２から５ポイントの弱い圧力の下でマスク１０６と印刷版１０８とが方向８０４に移動する間に、マスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２はそれぞれの方向に回転する。印刷版１０８がもともと粘着性のあるものであれば、低温または室温で接合を達成することができる。マスク基板１０５からのマスク１０６の開放を補助するため、マスクドラム１０１は当該技術分野で知られている真空押下を有するドラムであってもよい。他の全ての実施形態と同様に、マスクドラム１０１は像形成ドラムとしても作動するという、２つの役割を果たすことができる。接合されたマスク１０６と印刷版１０８は接合後に、前述のとおり、標準的な、または統括的ＵＶ照射に曝した後、薬品洗浄を行うことができる。
【００３４】
これらの例示的実施形態は本発明を単に説明するためのものに過ぎず、当業者であれば本発明の範囲を逸脱することなく、前述の実施形態の様々な変形例を考案することができることが理解されるべきである。例えば、本発明の実施形態のいくつかはプレイメージされたマスクを使用することに関連して説明されているが、本発明がプレイメージされていないマスクおよび印刷版に適用できることも当業者には分かるであろう。さらに、シリンダ上に形成可能な２つの素材であればどんなものでも、それらを接触させるために本発明が利用できる。また、図３、４、６Ａ、７においては、マスク１０６と印刷版１０８との接合時にマスクドラム１０１とスリーブシリンダ１０２の両方が回転することが示されているが、マスクドラム１０１およびスリーブシリンダ１０２のどちらかが移動せず、一方が他方の周りを回転することも可能である。またさらに他の例としては、凹み１０４と突起１０７とを逆にして、スリーブシリンダ１０２上に突起１０７を形成して凹み１０４をマスクドラム１０１に形成することも可能である。また、突起と凹みの組み合わせは複数存在する。要は、マスク１０６と印刷版１０８とを適切に位置合わせする機構が必要なだけである。したがって、マスク１０６と印刷版１０８とが適切に位置合わせできるのであれば、１つまたは複数の突起や凹みの他に、またはそれらとの組み合わせで他の機構を使用することもできる。さらに別の例として、図８Ａおよび８Ｂにおいて表面８０１は平坦なものとして説明されているが、そのような表面が平坦ではなく丸みを帯びていたり角度を持ったものであることも可能であることは、当業者には分かるであろう。また、図８Ｂの表面８０１が実際に、少なくとも開口部８０５で分離された２つ以上の分離した表面から成る場合、それらの２つ以上の表面は平行でなくてよい。したがって、これらの変形を表面８０１に含めるため、請求項においては「平面状の」表面としてもよい。さらに、図８Ｂにおいてスリーブシリンダ１０２は勘合または非勘合位置に移動可能なものとして示されているが、当業者であれば、マスクドラム１０１もスリーブシリンダ１０２と共に、またはそれの代わりに、同様の係合位置／非係合位置で移動することができることが理解できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の１つの実施形態に係るマスクドラムとスリーブシリンダの説明図である。
【図２】本発明の１つの実施形態に係る、突起と凹みを利用して行うマスクから印刷版への転写の説明図である。
【図３】本発明の１つの実施形態に係る、印刷版が完全に被覆されることを保証するためのオーバーラップの説明図である。
【図４】本発明の１つの実施形態に係る、印刷版上にレリーフ像を形成するために接合されたマスクと印刷版とを照射源に曝すことの説明図である。
【図５】マスクの一部を除去するのに使用可能な罫書き線の説明図である。
【図６Ａ】本発明の１つの実施形態に係る、マーキングを利用したマスクの印刷版への転写の説明図である。
【図６Ｂ】本発明の１つの実施形態に係る、マーキングを利用したマスクの印刷版への転写の説明図である。
【図７】本発明の１つの実施形態に係る、１つ以上のエンコーダを使用したマスクの印刷版への転写の説明図である。
【図８Ａ】本発明の１つの実施形態に係る、平面状の表面上の印刷版にマスクドラム上のマスクを転写することの説明図である。
【図８Ｂ】本発明の１つの実施形態に係る、スリーブシリンダを利用して平面状の表面上の印刷版にマスクドラム上のマスクを転写することの説明図である。
【図９】本発明の１つの実施形態に係る、印刷基板上に像を形成するためにレリーフ像を形成した印刷版を利用するイメージング装置の説明図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０１  マスクドラム、１０２  スリーブシリンダ、１０３  突起、１０４  凹み、１０５  マスク基板、１０６  マスク、１０７  開口部、１０８  印刷版、１０９  シーム、１１０  マスク１０６の前端、１１１  マスク１０６の後端、４０１  照射源、５０１  罫書き線、５０２  イメージ領域、５０３  テープ、５０４  マスク１０６の一部、６０１  第１のマーキング、６０２  第２のマーキング、７０１，７０２  エンコーダ、８０１  平面、８０２  マスクドラム１０１の方向、８０３  平面の方向、８０４  印刷版１０８／マスク１０６の方向、８０５  平面８０１の開口部／間隙、８０６  スリーブシリンダ１０２の係合／非係合位置、９００  イメージング装置、９０１  印刷基板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【国際調査報告】
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