(57)【要約】互に接続と分離が可能な雄と雌のカップリング部材を含むカップリングアセンブリ。カップリングアセンブリは、雄のカップリング部材上に弾力的に拡張可能な係合エレメントを備えて、この拡張位置で雄と雌のカップリング部材の対応する係合面の間で挟持させることで、雄と雌の部材を一体に接続する。係合エレメントを拡張位置に移動させるため、非係合と係合位置の間で移動可能な係合用スリーブを用いる。係合エレメントは、雄のカップリング部材を雌のカップリング部材から引き抜くことを、双方の間に確かな係合を形成することで防止する。係合用スリーブを係合位置に保つため、リテーナーを用いてもよい。【選択図】図１B
2009543993.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一部材と、第二部材と、係合用スリーブと、弾力的な係合エレメントを含むカップリングアセンブリであって、
前記第一部材は、前方端部から後方端部まで延び、外面を有し、かつ、前記第一部材の前記外面から前記前方端部に向って外側に延びる第一係合面を有し、
前記第二部材は、受入端部から遠方端部まで延び、前記第一部材の少なくとも一部を受入れる大きさの内面を有し、かつ、内側に面する溝を前記内面から外側に延びるように有し、前記溝は、前記第二部材の前記内面から前記遠方端部に向って外側に延びる第二係合面によって少なくとも部分的に定められ、
前記係合用スリーブは、前記第一部材の前記外面に対して配置されて、非係合及び係合位置の間で軸方向に移動可能にされ、
前記弾力的な係合エレメントは、前記係合用スリーブと前記第一部材の前記第一係合面の間で前記外面に対して配置され、
前記第二部材内に前記第一部材を挿入した後、前記係合用スリーブを前記非係合置から前記係合位置まで移動すると、前記係合用スリーブが前記係合エレメントを径方向外側に拡張するように強制して、これを前記第一部材の前記第一係合面と前記第二部材の前記第二係合面の間で挟持させることで、前記第一及び第二の部材を一体に係合させることを特徴とするカップリングアセンブリ。
【請求項２】
前記第一係合面は、前記外面から内側に延びる、外側に面する溝内に配置されるサポートエレメントの表面によって定められることを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項３】
前記サポートエレメントは、スプリット型で、弾力的に拡張可能な係合リングであることを特徴とする請求項２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項４】
前記第一係合面は、前記外面から外側に延びるリブの面取り加工された表面によって定められることを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項５】
前記リブは、断面区間で眺めた時、台形状の輪郭を有することを特徴とする請求項４に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項６】
前記係合用スリーブは、この前方端部では、円錐形状の表面を含むことを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項７】
前記係合リングは、スプリット型で、弾力的に拡張可能な係合リングであることを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項８】
前記スプリット型の係合リングは、円形状の断面区間を有することを特徴とする請求項７に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項９】
さらに、前記係合用スリーブを係合位置に保つように構成された保持用クリップを含むことを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１０】
さらに、前記第一部材の前記外面から内側に延びる、外側に面する溝内に配置されるように環状のシール部材を含み、このシール部材は、前記第二部材内に前記第一部材を挿入する際、前記第二部材の他の内面とシール状に係合するように構成されることを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１１】
さらに、前記係合用スリーブを係合位置に付勢するように構成された付勢エレメントを含むことを特徴とする請求項１に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１２】
第一部材と、第二部材と、係合用スリーブと、付勢エレメントと、弾力的な係合エレメントを含むカップリングアセンブリであって、
前記第一及び第二の部材は、互に対して非係合及び係合位置の間で移動可能であり、
前記第一部材は、前方端部から後方端部まで延び、外面を有し、かつ、前記第一部材の前記外面から前記前方端部に向って外側に延びる第一係合面を有し、
前記第二部材は、受入端部から遠方端部まで延び、内面を有し、かつ、内側に面する溝を前記内面から外側に延びるように有し、前記溝は、前記第二部材の前記内面から前記遠方端部に向って外側に延びる第二係合面によって少なくとも部分的に定められ、
前記係合用スリーブは、前記第一部材の前記外面に対して配置されて、非係合及び係合位置の間で軸方向に移動可能にされ、
前記付勢エレメントは、前記係合用スリーブを係合位置に付勢するように構成され、
前記弾力的な係合エレメントは、前記係合用スリーブと前記第一部材の前記第一係合面の間で前記外面に対して配置され、前記係合エレメントは前記係合用スリーブによって縮小及び拡張位置の間で移動可能であって、前記係合エレメントは縮小位置では前記第一部材の前記外面と係合し、拡張位置では径方向外側に移動して、前記第一部材の前記外面から係合を外して、前記係合用スリーブと前記第一部材の前記第一係合面と係合して、
前記第一及び第二の部材が前記非係合位置の時、前記係合エレメントは拡張位置にあり、前記係合用スリーブは係合位置にあり、
前記第二部材内に前記第一部材を挿入すると、前記係合エレメントは拡張位置から縮小位置まで移動するように強制されて、前記係合用スリーブを前記付勢エレメントの付勢に逆らって後方に移動するように強いて、
前記第二部材内に前記第一部材を挿入し続けて、一度、前記係合エレメントが前記第二部材内の溝と略並ぶと、前記付勢エレメントが前記係合用スリーブを前方に移動させるように強制して、前記係合エレメントを縮小位置から拡張位置まで径方向外側に移動させて、これを前記第一部材の前記第一係合面と前記第二部材の前記第二係合面との間で挟持させることで、前記第一及び第二の部材を一体に係合させることを特徴とするカップリングアセンブリ。
【請求項１３】
前記雄の部材は、前記係合用スリーブの近くに径方向に延びるカラーを有することを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１４】
前記付勢エレメントは、前記カラーと前記係合用スリーブの間に配置されることを特徴とする請求項１３に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１５】
前記付勢エレメントは、ウェーブワッシャーであることを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１６】
前記付勢エレメントは、圧縮ばねであることを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１７】
前記第一係合面は、前記外面から内側に延びる、外側に面する溝内に配置されたサポートエレメントの表面によって定められることを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１８】
前記サポートエレメントは、スプリット型で、弾力的に拡張可能な係合リングであることを特徴とする請求項１７に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項１９】
第一係合面は、前記外面から外側に延びるリブの面取り加工された表面によって定められることを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項２０】
前記リブは、断面区間で眺めた時、台形状の輪郭を有することを特徴とする請求項１９に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項２１】
前記係合リングは、スプリット型で、弾力的に拡張可能な係合リングであることを特徴とする請求項１２に記載のカップリングアセンブリ。
【請求項２２】
軸方向に変位可能なカップリングアセンブリとともに用いられる保持用クリップであって、前記カップリングアセンブリを接続位置に保持したり、及び／又は、前記カップリングアセンブリの不本意な接続の解除を防ぐのに用いられ、前記カップリングアセンブリは、雄と雌のカップリングと、係合及び非係合位置の間で軸方向に移動可能な係合用スリーブを有し、前記雄のカップリングは、肩によって区別されるように第一と第二の外面を有し、前記第一の外面は前記第二の外面よりも大きな直径を有し、前記係合用スリーブと前記雄のカップリングの前記第二の外面と肩はこれらの間に溝を形成し、さらに前記保持用クリップは、
拡張位置から縮小位置まで移動可能な弾力性のＣ字形状の部材を有し、このＣ字形状の部材を、前記拡張位置の時、前記雄のカップリングの前記第一の外面上に挿入されるように構成し、
前記Ｃ字形状の部材を前記第二の外面に向って軸方向に移動すると、前記Ｃ字形状の部材は、この弾力性のため、縮小位置まで移動して、前記溝内に受入れられて、前記雄のカップリングの前記第二の外面と係合し、
前記Ｃ字形状の部材は、前記縮小位置で、前記溝内に配置される時、前記係合用スリーブを係合位置に保持することで、前記係合用スリーブが前記非係合位置まで軸方向に移動することを防ぐことを特徴とする保持用クリップ。
【請求項２３】
軸方向に変位可能なカップリングアセンブリとともに用いられるリテーナーであって、前記カップリングアセンブリを接続位置に保持したり、及び／又は、前記カップリングアセンブリの不本意な接続の解除を防ぐのに用いられ、前記カップリングアセンブリは、雄と雌のカップリングを有し、さらに前記リテーナーは、
互に対してスライド状に係合して、互に対して第一と第二の位置の間で移動可能なように構成された第一と第二の部材を有し、これら第一と第二の部材は双方の間に開口部を定めて、この大きさを、前記スライド状に係合した第一と第二の部材が前記雄のカップリングによって受取られるようにし、
前記第一と第二の位置の間で移動する時、前記第一と第二の部材は、前記開口部の大きさと、前記開口部の近くにある前記リテーナーの厚さを変化させるように構成され、
前記第一と第二の部材が前記第一の位置に移動する時、前記開口部の近くにある前記リテーナーの厚さは、前記カップリングアセンブリの接続の解除を可能とする大きさになり、
前記第一と第二の部材が前記第二の位置に移動する時、前記開口部の近くにある前記リテーナーの厚さは、前記カップリングアセンブリを接続位置に保つ大きさまで増大することを特徴とするリテーナー。
【請求項２４】
前記第一と第二の部材は、第一と第二のＵ字形状部材を有し、これら各々は、基部から延びて端部で終端するように、一対の離間した腕部を有することを特徴とする請求項２３に記載のリテーナー。
【請求項２５】
前記Ｕ字形状部材の各々の前記腕部の少なくとも一方は、前記端部に向う方向で厚さを徐々に減らす傾斜部を有することを特徴とする請求項２４に記載のリテーナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カップリングアセンブリに関し、より具体的には、拡張可能な係合エレメント（ロッキングエレメント）を含む流体用カップリングアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００６年７月１９日付けの米国仮出願第６０／８０７，７５９号の優先権を主張し、この開示内容は全て、本明細書に参照として含まれるものとする。
【０００３】
従来技術で公知なように、気体や液体を送るカップリングアセンブリでは、雌のカップリング部材内に雄のカップリング部材を軸方向に移動させて、一体に固定している。このようなカップリングアセンブリの一つとして、特許文献１に開示されたものがあるが、この場合、雌のカップリング部材内に雄のカップリング部材を固定するために、弾力的に拡張可能な係合リング（ロッキングリング）を用いている。この構成では、解除用スリーブを除き、カップリングアセンブリの全ての機能部品（例えば、係合リングやシール部材）は、雌のカップリング部材の内部に備えられている。このため、雌のカップリング部材の内部構成は複雑化し、コスト高の機械加工技術を必要としている。さらに、これら部品を雌のカップリング部材の内部に組付けることは、難しく、コスト高となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５，５７０，９１０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このため、特に、一対の雄と雌のカップリング部材の複雑化とコスト高を減らすように、カップリングアセンブリの現行の構成を改良する努力が続けられている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、第一部材と第二部材を含むカップリングアセンブリを提供する。第一部材は、前方端部から後方端部まで延びて、外面を有し、かつ、第一部材の外面から前方端部に向って外側に延びるように第一係合面を有する。第二部材は、受入端部から遠方端部まで延びて、第一部材の少なくとも一部を受入れる大きさの内面を有し、かつ、内側に面する溝を内面から外側に延びるように有する。この溝は、少なくとも部分的に、第二部材の内面から遠方端部に向って外側に延びる第二係合面によって定められる。さらに、カップリングアセンブリは、第一部材の外面に対して配置されて、非係合及び係合位置の間で軸方向に移動可能な係合用スリーブ（ロッキングスリーブ）を有するとともに、係合用スリーブと第一部材の第一係合面の間で外面に対して配置されるように弾力性の係合エレメント（例えば、スプリット型の係合リング）を有する。第二部材内に第一部材を挿入した後、係合用スリーブを非係合位置から係合位置まで移動させると、係合用スリーブが係合エレメントを径方向外側に拡張させるように強制して、これを第一部材の第一係合面と第二部材の第二係合面の間で挟持させることで、第一及び第二部材を一体に係合する。第一係合面は、サポートエレメントの表面によって定めることができるが、例えば、外面から内側に延びる外側に面する溝の中に配置されたスプリット型の係合リングや、外面から外側に延びるリブの面取り加工された表面によって定めることができる。係合用スリーブを係合位置に保つために、リテーナー（保持部材）を用いることができる。
【０００７】
また、カップリングアセンブリは、第一及び第二部材を、互に対して、非係合及び係合位置の間で移動可能となるように含む。第一部材は、前方端部から後方端部まで延びて、外面を有し、かつ、第一部材の外面から前方端部に向って外側に延びるように第一係合面を有する。第二部材は、受入端部から遠方端部まで延びて、内面を有し、かつ、内側に面する溝を内面から外側に延びるように有する。この溝は、少なくとも部分的に、第二部材の遠方端部に向って内面から外側に延びる第二係合面によって定められる。さらに、カップリングアセンブリは、非係合及び係合位置の間で、第一部材の外面に対して配置されて、軸方向に移動可能な係合用スリーブを有し、この係合用スリーブを係合位置に付勢させるように構成された付勢エレメント（例えば、圧縮ばね又はウェーブワッシャー）を有し、かつ、係合用スリーブと第一部材の第一係合面の間で外面に対して配置されるように弾力性の係合エレメント（例えば、スプリット型の係合リング）を有する。この係合エレメントは、付勢された係合用スリーブによって、縮小及び拡張位置の間で移動可能であり、この際、係合エレメントは、縮小位置では第一部材の外面と係合し、拡張位置では径方向外側に移動して、第一部材の外面から係合を外して、係合用スリーブと第一部材の第一係合面と係合する。第一及び第二部材が非係合位置の時、係合エレメントは拡張位置であり、係合用スリーブは係合位置である。第二部材内に第一部材を挿入すると、係合エレメントは拡張位置から縮小位置まで移動するように強制されるので、係合エレメントを付勢エレメントの付勢に逆らって後方に移動させるように強いる。第二部材内に第一部材を挿入し続けて、一度、係合エレメントが第二部材内の溝と略並ぶと、付勢エレメントは、係合用スリーブを前方に移動するように強制して、係合エレメントを縮小位置から拡張位置まで径方向外側に移動させて、これを第一部材の第一係合面と第二部材の第二係合面の間に挟持させることで、第一及び第二部材を一体に係合する。第一係合面は、サポートエレメントの表面によって定めることができ、例えば、外面から内側に延びる、外側に面する溝内に配置されるスプリット型の係合リングや、外面から外側に延びるリブの面取り加工された表面によって定めることができる。
【０００８】
さらに、軸方向に変位可能なカップリングアセンブリとともに用いられるように保持用クリップを設けて、カップリングアセンブリを接続位置で保持したり、及び／又は、カップリングアセンブリの不本意な接続の解除を防ぐようにし、この際、カップリングアセンブリは、雄と雌のカップリングと、係合及び非係合位置の間で軸方向に移動可能な係合用スリーブを含む。雄のカップリングは、肩によって区別されるように第一と第二の外面を有し、この際、第一の外面は、第二の外面のものよりも大きな直径を有し、係合用スリーブと雄のカップリングの第二の外面と肩の間に溝を形成する。保持用クリップは、拡張位置から縮小位置まで移動可能な弾力性のＣ字形状部材を含み、これが拡張位置の時に雄のカップリングの第一外面上に挿入されるように構成する。Ｃ字形状部材を第二の外面に向って軸方向に移動させる際、Ｃ字形状部材は、この弾力性のため、縮小位置に移動して、溝内に受入れられて、雄のカップリングの第二の外面を係合する。縮小位置で溝内に配置される時、Ｃ字形状部材は、係合用スリーブを係合位置に保持して、係合用スリーブが非係合位置まで軸方向に移動することを防止する。
【０００９】
さらに、軸方向に変位可能なカップリングアセンブリとともに用いられるようにリテーナーを設けて、カップリングアセンブリを接続位置で保持したり、及び／又は、カップリングアセンブリの不本意な接続の解除を防ぐようにし、この際、カップリングアセンブリは、雄と雌のカップリングを含む。リテーナーは、互に対してスライド状に係合して、互に対して第一と第二の位置の間で移動可能なように構成された第一と第二の部材を含む。第一と第二の部材は、これらの間に開口部を定めて、この大きさは、スライド状に係合した第一と第二の部材が、雄のカップリングによって受取られるようにする。第一と第二の位置の間で移動する時、第一と第二の部材は、開口部の大きさと開口部の近くにあるリテーナーの厚さを変化するように構成される。第一と第二の部材を第一位置に移動する時、開口部の近くにあるリテーナーの厚さは、カップリングアセンブリの接続の解除を許容する大きさになる。また、第一と第二の部材が第二位置に移動する時、開口部の近くにあるリテーナーの厚さは、カップリングアセンブリを接続位置で保つ大きさまで増大する。
【００１０】
尚、図示したエレメント（例えば、ボックスや、ボックスのグループ）の境界は、一例に過ぎないことを理解されたい。当該技術分野における通常の知識を有する者であれば、一つのエレメントは複数のエレメントとして構成されてもよく、逆に、複数のエレメントは一つのエレメントとして構成されてもよいことを理解するであろう。また、他のエレメントの内側の部品として示されたエレメントは、外側の部品として実施することもでき、また、この逆も可能である。
【００１１】
さらに、添付した図と以下の説明において、同様の部品は、これら図と説明を通じて、同じ参照番号で、夫々、示されている。これら図は、理解を容易にするため、所定の部品の大きさや比率を誇張している場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】カップリングアセンブリ１０の実施形態の一つの断面を、非係合と係合位置に分けて、夫々、１Ａと１Ｂで示した図である。
【図２】係合操作中の様々な段階におけるカップリングアセンブリ１０の断面を、２Ａ〜２Ｃに分けて示した図である。
【図３】係合解除の操作中の様々な段階におけるカップリングアセンブリ１０の断面を、３Ａ〜３Ｃに分けて示した図である。
【図４】カップリングアセンブリ４００の他の実施形態の断面を、非係合と係合位置に分けて、夫々、４Ａと４Ｂで示した図である。
【図５】例示的なリブの輪郭の断面を、５Ａ〜５Ｃに分けて示した図である。
【図６】カップリングアセンブリ６００の他の実施形態の断面を、非係合と係合位置に分けて、夫々、６Ａと６Ｂで示した図である。
【図７】係合操作中の様々な段階におけるカップリングアセンブリ６００の一部の断面を、７Ａ〜７Ｈに分けて示した図である。
【図８】係合解除の操作中の様々な段階におけるカップリングアセンブリ６００の一部の断面を、８Ａ〜８Ｄに分けて示した図である。
【図９】カップリングアセンブリ９００の他の実施形態の断面を、非係合と係合位置に分けて、夫々、９Ａと９Ｂで示した図である。
【図１０】カップリングアセンブリを接続位置に保持したり、及び／又は、カップリングアセンブリの不本意な接続の解除を防ぐため、軸方向に変位可能なカップリングアセンブリとともに用いられる保持用クリップ１０００の実施形態の一つの平面図と断面図を、夫々、１０Ａと１０Ｂで示した図である。
【図１１】カップリングアセンブリを接続位置に保持したり、及び／又は、カップリングアセンブリの不本意な接続の解除を防ぐため、軸方向に変位可能なカップリングアセンブリとともに用いられるリテーナー１１００の実施形態の一つについて、組付状態で示した斜視図を１１Ａで、リテーナー１１００のＵ字形状部材１１０２の一方の斜視図と平面図を、１１Ｂと１１Ｃで、Ｕ字形状部材１１０２ａの底部の斜視図を、１１Ｄと１１Ｅで、非係合と係合位置のリテーナー１１００の平面図を夫々、１１Ｆと１１Ｇで、さらに、非組付け状態のリテーナー１１００の平面図を、１１Ｈで示した図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下の説明では幾つかの用語が用いられるが、これらは、参照の便宜を図るものに過ぎず、限定的なものではない。例えば、カップリングアセンブリの各部品に関する用語「前方」と「後方」は、夫々、接続方向に向かう方向と、離れる方向を示している。また、用語「右方」と「左方」は、これら用語が用いられる図の方向を示している。また、用語「内方」と「外方」は、夫々、カップリングアセンブリの幾何学的な中心線に向う方向と、離れる方向を示している。また、用語「上方」と「下方」は、これら用語が用いられる図の方向を示している。上述した用語の全ては、通常の派生語と、同等物を含むものとする。
【００１４】
本発明は、互に対して接続可能で、かつ分離可能な雄と雌のカップリング部材を含む、流体用カップリングアセンブリの複数の実施形態に関する。流体用カップリングアセンブリは、雄のカップリング部材上に備えられる、弾力的に拡張可能な係合エレメントを用いて、この係合エレメントを、拡張位置で、雄と雌のカップリング部材の夫々の係合面の間で挟持させることで、雄と雌のカップリング部材を一体に接続する。この位置では、係合エレメントは、雌のカップリング部材から雄のカップリング部材を引き抜くことを、双方の間に確かな係合（ポジティブロック）を形成することで、防止する。
【００１５】
図１のＡとＢを参照すると、カップリングアセンブリ１０の実施形態の一つについて、非係合位置と係合位置で、夫々、示している。カップリングアセンブリ１０は、第一部材１２と第二部材１４を含む。第一部材１２は、一般に、カップリングアセンブリ１０の「雄」のカップリング部材として機能して、第二部材１４は、一般に、カップリングアセンブリ１０の「雌」のカップリング部材として機能して、第二部材１４は、第一部材１２を受入れるように構成される。第一と第二の部材１２、１４の双方は、これらが図１のＢに示す係合位置の時、同じ中心の長軸Ａを共有する。実施形態の一つでは、第一と第二の部材１２、１４は、ステンレス鋼を用いて形成できる。他の実施形態では、第一と第二の部材１２、１４は、他の材料、例えば、炭素鋼、真鍮、アルミナ、及び樹脂を用いて形成できる。
【００１６】
例示した実施形態では、第一部材１２はカラー１６を含み、これによって、前方端部２０を有する前方部１８を、後方端部２４を有する後方部２２から区別させている。前方端部２０から後方端部２４まで第一部材１２を貫通するように通路２６が設けられており、この中を流体が通れるようにしている。実施形態の一つでは（図示せず）、第一部材１２の後方部２２を、ホースを受入れられるように、ホースニップルに対して接続できるようにしてもよい。他の実施形態では（図示せず）、後方部２２におねじを備えて、他の部品と螺合して接続できるようにしてもよい。
【００１７】
第一部材１２の前方部１８は、第一の外側の円筒形状面２８と、第二の外側の円筒形状面３０を有し、これらを互に、第一の肩３２によって区別させている。さらに、第一部材１２の前方部１８は、第三の外側の円筒形状面３４を有し、これを、第二の肩３６によって、第二の外面３０から区別させている。尚、他の実施形態では（図示せず）、第一部材１２の前方部１８は、２つ以下の外側の円筒形状面を有していてもよく、また、３つ以上の外側の円筒形状面を有していてもよく、これらの外径を相違させてもよい。
【００１８】
例示した実施形態では、第一の外面２８は、外側に面する環状の溝３８を、ここから径方向内側に延びるように有している。この溝３８内には、硬質合成樹脂、レザー、又は硬質ゴムから構成されたバックアップリング４０と、ネオプレンや他の適当なシール材料から構成された環状シール４２が配置される。環状シール４２は、第一部材１２の前方端部２０とバックアップリング４０の間で、溝３６内に配置される。バックアップリング４０は、カップリングアセンブリ１０が高圧の状況下で用いられる時、環状シール４２が損傷することを防ぐように作用する。他の実施形態では（図示せず）、カップリングアセンブリ１０が低圧の状況下で用いられる時、バックアップリング４０を省いてもよい。他の実施形態では（図示せず）、第二部材１４の溝内に、環状シールとバックアップリングを取り付けてもよい。
【００１９】
第二の外面３０は、第一の外側に面する環状の溝４４を、ここから径方向内側に延びるように有している。第一の溝４４内には、環状のサポートエレメントが設けられており、これは、例えば、第一のスプリット型の、弾力的に拡張可能な係合リング４６である。例示した実施形態では、第一の係合リング４６は、円形状の断面と、第二の外面３０よりも大きな外径を有する。第一の係合リング４６は、第一と第二の部材１２、１４を一体に固定することを助けるように構成された係合面の一つとして機能するが、これについては以下において詳述する。他の実施形態では（図示せず）、スプリット型の係合リングは、異なる断面区間、例えば、三角形状、台形状、又は四角形状を有していてもよい。換言すると、係合面は、断面区間で眺めた時、直線状、又は曲線状（例えば、凹状や凸状）の輪郭を有していてもよい。実施形態の一つでは、第一の係合リング４６は、ステンレスばね鋼を用いて形成できる。他の実施形態では、第一の係合リング４６は、他の材料から形成されてもよく、例えば、リン青銅材を焼戻したばねや、炭素鋼でもよい。
【００２０】
さらに、第一部材１２は、係合用スリーブ４８を含み、これを第一の係合リング４６と第二の肩３６の間に備える。係合用スリーブ４８は、内側の円筒形状面５２と外側の円筒形状面５４を有するスリーブ部５０と、このスリーブ部５０から径方向外側に延びるフランジ部５６を有する。この係合用スリーブ４８は、長軸Ａに対して断面区間で眺めた時、略Ｌ字形状を有するものの、係合用スリーブは、断面区間で眺めた時に他の輪郭を有していてもよい。
【００２１】
スリーブ部５０は、この前方端部では、傾斜した端面５８を有し、これは、第一と第二の部材１２、１４の長軸Ａに向って前方にテーパー付けられる。例示した実施形態では、傾斜した端面５８の第一と第二の部材１２、１４の長軸Ａに対する角度は、４５°である。しかし、この傾斜した端面５８の第一と第二の部材１２、１４の長軸Ａに対する角度は、構成に基づいて変化できることを理解されたい。
【００２２】
係合用スリーブ４８の内面５２は、軸方向に移動可能に構成されて、第二の外面３０上に着座して、係合用スリーブ４８を非係合及び係合位置の間で移動可能にする。係合用スリーブ４８の軸方向の移動のうち、後方に向う方向は、第二の肩３６によって制限され、前方に向う方向は、第一の係合リング４６によって制限される。係合用スリーブ４８は、図１のＡでは非係合位置にあり、図１のＢでは係合位置にある。
【００２３】
係合用スリーブ４８の外面５４は、外側に面する環状の溝６０を、ここから径方向内側に延びるように含む。この溝６０内には、ネオプレンや他の適当なシール材料を用いて構成された環状のシール６２が取り付けられる。他の実施形態では（図示せず）、溝６０及び／又は環状のシール６２をカップリングアセンブリ１０から省いてもよい。さらに他の実施形態では（図示せず）、環状のシールを第二部材１４の溝内に取り付けることも可能である。
【００２４】
例示した実施形態では、第二の外面３０は、第二の外側に面する環状の溝６４を、ここから径方向内側に延びるように含む。第二の溝６４内には、ネオプレンや他の適当なシール材料を用いて構成された環状のシール６６が取り付けられる。環状のシール６６は、係合用スリーブ４８の内側の面５２とシール状に係合することで、環状のシール６２の前方の領域に塵や他の不純物が入り込むことを防止する。但し、他の実施形態では（図示せず）、溝６４と環状のシール６６をカップリングアセンブリ１０から省いてもよい。
【００２５】
さらに、第一部材１２は、係合用スリーブ４８の傾斜状の端面５８と第一の係合リング４６の間に、第二の外面３０に対して配置されるように、環状の弾力的な係合エレメントを含む。例示した実施形態では、環状の弾力的な係合エレメントは、第二のスプリット型の、弾力的に拡張可能な係合リング６８であって、縮小と拡張位置の間で移動可能にする。第二の係合リング６８は、縮小位置では、図１のＡに示すように、第一の係合リング４６よりも大きな外径を有し、この内径は、第一部材１２の第二の外面３０としっかりと係合する大きさである。スプリット型にすることで（切れ目を入れることで）、第二の係合リング６８は、係合用スリーブ４８が係合位置（図１のＢ参照）に移動する時、拡張位置まで径方向外側に拡張できる。第一の係合リング４６を設けることで、第二の係合リング６８の軸方向の移動を限定でき、第二の係合リング６８は、径方向外側に拡張するにつれて、第一の係合リング４６の外面に沿って移動して、係合するように強いられることを理解されたい。また、第二の係合リング６８は、弾力的のため、縮小位置に戻るように、径方向内側に縮小できる。
【００２６】
例示した実施形態では、第二の係合リング６８は、円形の断面区間を有しているものの、第二の係合リングは、異なる断面区間、例えば、三角形状、台形状、又は四角形状を有していてもよい。実施形態の一つでは、第二の係合リング６８は、ステンレスばね鋼から形成できる。他の実施形態では、第二の係合リング６８は、他の材料、例えば、例えば、リン青銅材を焼戻したばねや、炭素鋼、又はステンレス鋼でもよい。
【００２７】
図１のＡを参照すると、第二部材１４は、遠方端部７２まで延びるように、受入端部７０と、これを貫通する通路７４を含む。選択的に、第二部材１４は、遠方端部７２の近くに、おねじ（図示せず）を含み、別体のねじを備えた部品（図示せず）に対して取り付けられるようにしてもよい。また、他の実施形態では（図示せず）、第二部材１４は、別体の部品（図示せず）に対して取り付けられるように、他の適当な接続手段を含むことができる。
【００２８】
例示した実施形態では、第二部材１４は、受入端部７０から内側でかつ後方に延びるように、第一の面取り加工された表面７６を含み、また、この第一の面取り加工された表面７６から後方に延びるように、第一の内側の円筒形状面７８を含み、これは、内部に第二係合リング６８を縮小位置で受入れられるような大きさにされる。第一の内面７８から径方向外側に延びるように、内側に面する環状の溝８０が設けられる。
【００２９】
この溝８０は、少なくとも部分的に、内部に第二の係合リング６８を拡張位置で受入れられるような大きさにした第二の内側の円筒形状面８２と、第一の内面７８と会うように、第二の内面８２から受入端部７０に向って内側の角度で延びる、面取り加工された表面８４によって定められている。この面取り加工された表面８４は、第一と第二の部材１２、１４を一体に係合することを助けるように構成された他の係合面として機能するが、このことは以下において詳述される。例示した実施形態では、第一と第二の部材１２、１４の長軸Ａに対する面取り加工された表面８４の角度は、約４５°である。尚、第二部材１４の長軸Ａに対する面取り加工された表面８４の角度は、構成に基づいて変化できることを理解されたい。さらに、他の実施形態では（図示せず）、係合面は、断面区間で眺めた時、直線状の輪郭の替わりに、曲線状（例えば、凹状又は凸状）の輪郭を有していてもよい。
【００３０】
遠方端部７２の近くにある第二部材１４の部位は、第三の内側の円筒形状面８６を含み、これは、内部に第一部材１２の第一の外面２８を受入れられるような大きさにされる。さらに、第三の内面８６は、第一部材１２上のバックアップリング４０を内部にしっかりと受入れるとともに、第一部材１２上の環状のシール４２をシール状に受入れて、係合する大きさにされる。第三の内面８６の前方には、第四の内面８８があるが、これは、内部に第一部材１２の第二の内面３０を受入れられる大きさにされる。第三の内面８６を第四の内面８８に接続するため、第二部材１４の遠方端部７２に向って内側にテーパー付けられたテーパー面９０がある。
【００３１】
第一と第二の部材１２、１４を一体に接続するため、まず、第一部材１２の第一の肩３２が第二部材１４のテーパー面９０に対して当接するまで（図２のＡ参照）、第二部材１４内に第一部材１２を挿入する（矢印Ｂの方向参照）。一度、この位置になると、係合用スリーブ４８の傾斜状の端面５８が第二の係合リング６８と係合するまで、係合用スリーブ４８を非係合位置から前方に移動させる（矢印Ｃの方向参照）。係合用スリーブ４８が係合位置まで前方に移動し続けると、係合用スリーブ４８の傾斜状の端面５８が、第二の係合リング６８を、このスプリットにより、溝８０内で径方向外側に拡張するように強制して、第一の係合リング４６の湾曲面に沿って移動させる（図２のＢ参照）。カップリングアセンブリ１０の加圧及び／又は第二部材１４に対する第一部材１２のわずかな後方移動（又はこの逆）の際、拡張位置にある第二の係合リング６８は、面取り加工された表面８４と係合して、第一の係合リング４６（つまり、係合面の一方）と面取り加工された表面８４（つまり、係合面の他方）の間で挟持される（図２のＣ参照）。この位置では、第二の係合リング６８は、第一及び第二の部材１２、１４の間で確かな係合を形成して、第二部材１４から第一部材１２が引き抜かれることを防止する。
【００３２】
係合用スリーブ４８を係合位置に保ち、係合用スリーブ４８が非係合位置まで不本意に移動することを防ぐため、図１のＢに示すように、係合用スリーブ４８とカラー１６の間に形成された溝内に、リテーナー９２を配置する。あるいは、係合用スリーブ４８を前方に移動させて、第二の係合リング６８を径方向外側に拡張させて、第一の係合リング４６と面取り加工された表面８４の間で挟持させるように、保持用クリップ９２を構成してもよい。例えば、実施形態の一つとして、以下において詳述し、図１０のＡと１０のＢに示した保持用クリップ１０００を、リテーナー９２として用いることができる。また、他の実施形態では、以下において詳述し、図１１のＡ〜Ｇに示したリテーナー１１００を、リテーナー９２として用いることができる。また、他の保持用の装置も、係合用スリーブ４８を係合位置に保ち、係合用スリーブ４８が非係合位置まで不本意に移動することを防ぐために用いることができることを理解されたい。保持用の装置の他の適当な例として、Ｃ字形状のクリップ、スナップリング、又はトグルクリップがある。
【００３３】
第一と第二の部材１２、１４が係合位置（図２のＣ参照）の時、第一部材１２上の環状のシール４２は、第二部材１４の第三の内面８６に対してシール状に係合して、流体の漏れを防ぐようにする。また、第一と第二の部材１２、１４が係合位置の時、係合用スリーブ４８上の環状のシール６２は、第二部材１４の第一の外面７８とシール状に係合して、第二の係合リング６８の周囲の領域に塵や他の不純物が入り込むことを防ぐようにする。
【００３４】
第一部材１２を、第二部材１４から係合を外すことが求められる時、保持用クリップ９２を取除き（又は、カラー１６の外面上で移動させ）、まず、第一部材１２の第一の肩３２が第二部材１４のテーパー面９０に対して当接するまで（図３のＡ参照）、第一部材１２を第二部材１４に対して前方に移動させる（矢印Ｄの方向参照）。この第一部材１２の前方移動によって、第二の係合リング６８を、面取り加工された表面８４から係合を外させる。係合用スリーブ４８は、次に、後方に移動して（矢印Ｅの方向参照）、第二の係合リング６８を、この弾力性によって、縮小位置まで径方向内側に縮小させて、第二の外面３０と係合するように元に戻す（図３のＢ参照）。一度、第二の外面３０と係合すると、第二の係合リング６８は、もはや面取り加工された表面８４と干渉しない。これによって、第一部材１２を、第二部材１４から接続を解除することができ、この結果、カップリングアセンブリ１０を非係合位置にすることができる（図３のＣ参照）。
【００３５】
図４のＡとＢを参照すると、カップリングアセンブリ４００の他の実施形態の断面図について、夫々、非係合及び係合位置で示している。カップリングアセンブリ４００は、上述し、図１のＡとＢに示したカップリングアセンブリ１０と実質的に類似するが、例外として、カップリングアセンブリ４００は、スプリット型の係合リングではなく、環状のサポートエレメントとして作用するようにリブ４０５を含む。
【００３６】
リブ４０５は、第一部材１２の第二の内面３０から径方向外側に延びている。このリブ４０５は、第二の内面３０から略後方で外側に延びる第一の面取り加工された表面４１０と、この第一の面取り加工された表面４１０から後方に延びる外側の円筒形状面４１５と、第一部材１２の第二の内面３０まで外面４１５から略後方で内側に延びる第二の面取り加工された表面４２０を含む。これら表面は、合せて、断面区間で眺めた時に、略台形の輪郭を示す。第二の面取り加工された表面４２０は、第一と第二の部材１２、１４を一体に係合することを助けるように構成された係合面の一つとして機能し、このことは以下において詳述される。例示した実施形態では、第一と第二の部材１２、１４の長軸Ａに対する第二の面取り加工された表面４２０の角度は、約４５°である。尚、長軸Ａに対する第二の面取り加工された表面４２０の角度は、構成に基づいて変化できることを理解されたい。さらに、他の実施形態では（図示せず）、係合面は、断面区間で眺めた時に、直線状の輪郭の替わりに、曲線状（例えば、凹状や凸状）の輪郭を有していてもよい。
【００３７】
他の実施形態では、リブ４０５は、断面区間で眺めた時、他の輪郭を示すことができる。例えば、第一の面取り加工された表面４１０は、図５のＡに示すように、異なる台形状の輪郭を形成する径方向の表面４２５に替えることができる。他の例では、第一の面取り加工された表面４１０は、図５のＢに示すように、略三角形状の輪郭を形成するように、第二の面取り加工された表面４２０と係合する点まで延びていてもよい。さらに他の例では、リブ４０５は、図５のＣに示すように、略半円形状の輪郭を示すように、湾曲した表面４３０によって定めることができる。尚、図５のＡ〜Ｃに示したリブの輪郭は、例示的なものであって、このような例に限定される必要がないことを理解されたい。さらに、断面区間で眺めた時、直線状に示した表面は、非直線状（例えば、湾曲状）でもよく、逆に、非直線状に例示した表面は、直線状でもよい。
【００３８】
カップリングアセンブリ４００の係合と非係合の操作は、上述し、図２のＡ〜Ｃと図３のＡ〜Ｃに夫々に示した係合と非係合の操作と実質的に同様であるが、例外として、第二のテーパー面４２０は、第二の係合リング６８が係合する、係合面の一つとして作用する。より具体的には、カップリングアセンブリ４００が係合位置の時（図４のＢ参照）、第二の係合リング６８は、第二の面取り加工された表面４２０（つまり、係合面の一方）と、面取り加工された表面８４（つまり、係合面の他方）の間で挟持される。この位置では、第二の係合リング６８は、第一部材１２の第二の面取り加工された表面４２０と第二部材１４の面取り加工された表面８４の間で確かな係合を形成することで、第二部材１４から第一部材１２が引き抜かれることを防止する。
【００３９】
図６を参照すると、カップリングアセンブリ６００の他の実施形態の断面図が非係合位置で示されている。カップリングアセンブリ６００は、上述し、図１のＡとＢに示したカップリングアセンブリ１０と実質的に類似するが、例外として、第一部材１２上で環状のサポートエレメントとして機能する（係合リングとしてではなく）リブ６０５を含み、さらに、係合用スリーブ４８を係合位置まで付勢するように構成された付勢エレメント６１０を含む。
【００４０】
例示した実施形態では、リブ６０５は、第一部材１２の第二の外面３０から径方向外側に延びる。このリブ６０５は、第二の外面３０から略後方でかつ外側に延びる第一の面取り加工された表面６１５と、この第一の面取り加工された表面６１５から後方に延びる外側の円筒形状面６２０と、この外面６２０から略後方でかつ内側に延びる第二の面取り加工された表面６２５と、この第二のテーパー面６２５から第一部材１２の第二の外面３０まで略内側に延びる径方向の表面６３０を含む。第二の面取り加工された表面６２５は、第一と第二の部材１２、１４を一体に係合することを助けるように構成された係合面の一つとして機能し、このことは、以下において詳述される。他の実施形態では、リブは、図４のＡと図５のＡ〜Ｃのいずれかに示したように、断面区間で眺める時、他の輪郭を示してもよい。さらに、他の実施形態では（図示せず）、係合面は断面区間で眺める時、直線状の輪郭ではなく、曲線状（例えば、凹状又は凸状）の輪郭を有していてもよい。
【００４１】
例示した実施形態では、長軸Ａに対する第二の面取り加工された表面６２５の角度は、約４５°である。尚、第一と第二の部材１２、１４の長軸Ａに対する第二の面取り加工された表面６２５の角度は、構成に基づいて変化してもよい。
【００４２】
上述したように、カップリングアセンブリ６００は、係合用スリーブ４８を係合位置に付勢するように構成された付勢エレメント６１０を含む。例示した実施形態では、付勢エレメント６１０は、第一部材１２に対して設けられて、係合用スリーブ４８とカラー１６の間に配置される。例示した実施形態では、付勢エレメント６１０は、コイルばねウェーブワッシャー（ばねワッシャーとしても知られている）として構成されてもよい。他の実施形態では、付勢エレメント６１０は、環状のエラストマー部材（例えば、Ｏ−リング）、円筒形状ラバースリーブ、又はコイルばねウェーブワッシャー（ばねワッシャーとしても知られている）の形態を有していてもよい。
【００４３】
係合用スリーブ４８を係合位置に付勢する付勢エレメント６１０を設けることにより、カップリングアセンブリ６００が非係合位置の時（図６のＡ参照）、係合リング６８は拡張位置にある。この位置では、係合リング６８は、リブ６０５の第二の面取り加工された表面６２５と、係合用スリーブ４８の傾斜状の端面５８の双方と係合する。
【００４４】
第一及び第二の部材１２、１４を一体に接続するため、まず、係合リング６８が第二部材１４の第一の面取り加工された表面７６に係合するまで（図７のＢ参照）、第二部材１４内に第一部材１２を挿入する（図７のＡ参照）。第一部材１２を前方へ移動し続けると、第二部材１４の第一の面取り加工された表面７６は、第二の係合リング６８を径方向内側に縮小するように強制する。係合リング６８は拡張位置にあるが、この弾力性のため、径方向内側に縮小する傾向を示す。
【００４５】
係合リング６８との係合のため、係合用スリーブ４８は、付勢エレメント６１０の付勢に逆らって、後方に移動する（矢印Ｆの方向参照）ように強制される（図７のＢとＣ参照）。この結果、係合リング６８は径方向内側に縮小して、同時にわずかに後方に移動して、前に係合用スリーブ４８によって占められていた領域を取り替える（図７のＢとＣ参照）。一度、係合用スリーブ４８が非係合位置に到達すると、係合リング６８は縮小位置に復帰して、第一部材１２の第二の内面３０と係合する（図７のＤ参照）。
【００４６】
第一部材１２をさらに前方に移動させると、第一部材１２の第一の肩３２が第二部材１４のテーパー面９０に対して当接するまで（図７のＦ参照）、第二の係合リング６８は、第二の内面３０との係合を保つ（図７のＥ参照）。一度、この位置になると、第一と第二の部材１２、１４は、もはや互に対して軸方向に移動できない。付勢エレメント６１０の弾力性のため、係合用スリーブ４８は、この傾斜状の端面５８が係合リング６８と係合するまで（図７のＦ参照）、非係合位置から弾力的に前方移動する（矢印Ｇの方向参照）。係合用スリーブ４８を係合位置まで前方に移動させ続けると、係合用スリーブ４８の傾斜状の端面５８が係合リング６８を強制して、このスプリット型のため、溝８０内で径方向外側に拡張させて、リブ６０５の第二の面取り加工された表面６２５に沿って移動させる（図７のＧ参照）。
【００４７】
カップリングアセンブリ６００を加圧する際、及び／又は、第一部材１２を第二部材１４に対して後方に移動する際（又はこの逆）、係合リング６８は、拡張位置で、面取り加工された表面８４と係合して、リブ６０５の第二の面取り加工された表面６２５（つまり、係合面の一方）と、第二部材１４の面取り加工された表面８４（つまり、係合面の他方）の間で挟持される（図７のＨ参照）。この位置では、係合リング６８は、第一と第二の部材１２、１４の間で確かな係合を形成することで、第二部材１４から第一部材１２が引き抜かれることを防止する。
【００４８】
第二部材１４から第一部材１２の係合を解除することが求められる時、まず、第一部材１２の第一の肩３２が第二部材１４のテーパー面９０に対して当接するまで（図８のＢ参照）、第一部材１２を第二部材１４に対して前方に移動させる（矢印Ｈの方向参照）。この第一部材１２の前方移動によって、係合リング６８を面取り加工された表面８４から係合を外すように強いる（図８のＢ参照）。次に、係合用スリーブ４８は、付勢エレメント６１０の付勢に逆らって、後方に移動して（矢印Ｉの方向参照）、係合リング６８をこの弾力性によって、同時に径方向内側に縮小させるように強制して、係合用スリーブ４８によって前に占められていた領域を取り替えるように、わずかに後方移動させる（図８のＣ参照）。必要に応じて、第二部材１４の受入端部７０と係合用スリーブ４８のフランジ部５６の間に道具を挿入して、係合用スリーブ４８を後方に強制することを助けてもよい。
【００４９】
一度、係合用スリーブ４８が非係合位置に達すると、係合リング６８は縮小位置に復帰して、第一部材１２の第二の外面３０と係合する（図８のＤ参照）。一度、第二の外面３０と係合すると、係合リング６８は、もはや面取り加工された表面８４と干渉しない。これによって、第一部材１２を第二部材１４から接続を解除させることができ、この結果、カップリングアセンブリ６００は非係合位置になる（図６のＡ参照）。
【００５０】
図９のＡとＢを参照すると、カップリングアセンブリ９００の他の実施形態の断面について、係合及び非係合位置で、夫々、示している。カップリングアセンブリ９００は、上述し、図６のＡとＢに示した、カップリングアセンブリ６００と類似しているが、例外として、スリーブばね９０５を、係合用スリーブ４８と付勢エレメント６１０に替えている。
【００５１】
スリーブばね９０５は、スプリット型の、円筒形状部材であって、弾力性の材料（例えば、ばね鋼）によって構成され、カラー１６と係合リング６８の間に置かれる。スリーブばね９０５は、この前方端部では、第一と第二の部材１２、１４の長軸Ａに向って前方に延びる、面取り加工された表面９１０を有する。例示した実施形態では、第一と第二の部材１２、１４の長軸Ａに対する面取り加工された表面９１０の角度は、約４５°である。尚、第一と第二の部材１２、１４の長軸Ａに対する面取り加工された表面９１０の角度は、構成に基づいて変化できることを理解されたい。
【００５２】
スリーブばね９０５は、スプリット型のため、拡張及び縮小位置の間で移動可能である。拡張位置では、図９のＡに示すように、スリーブばね９０５の直径は、係合リング６８を拡張位置まで付勢させるのに十分な大きさであり、この際、これは、リブ６０５の第二の面取り加工された表面６２５とスリーブばね９０５の面取り加工された表面９１０と係合する。この拡張位置では、スリーブばね９０５は、第二の外面３０から距離Ｘ１だけ離れる。
【００５３】
これに対して対向する径方向の力（又は同様の方向の力）が加えられる時、スリーブばね９０５は、縮小位置まで径方向内側に縮小でき、この際、スリーブばね９０５は、第二の外面３０から距離Ｘ２だけ離れるが、この距離は、図９のＢに示すように、距離Ｘ１よりも小さい。スリーブばね９０５の縮小のため、係合リング６８は、リブ６０５の第二の面取り加工された表面６２５との係合を外す。また、この弾力性のため、スリーブばね９０５は、拡張位置に復帰するように、径方向外側に拡張できる。
【００５４】
カップリングアセンブリ９００が係合位置の時、スリーブばね９０５は拡張位置にあるので、係合リング６８を拡張位置に付勢する。この位置では、係合リング６８は、図９のＡに示すように、リブ６０５の第二の面取り加工された表面６２５とスリーブばね９０５の面取り加工された表面９１０の双方と係合する。
【００５５】
カップリングアセンブリ９００の係合とこの係合の解除の操作は、夫々、上述し、図７のＡ〜Ｈと図８のＡ〜Ｄに示した、係合とこの係合の解除の操作と類似するが、例外として、第二部材１４内に第一部材１２を挿入した時、縮小する係合リング６８のため、スリーブばね９０５は、縮小位置まで、径方向内側に縮小することが強いられる（カップリングアセンブリ６００内の係合用スリーブ４８が軸方向後方に移動するように強いられるのと反対）。しかしながら、スリーブばね９０５は、この弾力性のため、拡張位置に戻ることができ、係合リング６８を溝８０内で径方向外側に拡張させるように強制して、第一及び第二の部材１２、１４を一体に係合させる。
【００５６】
第一及び第二の部材１２、１４を互に対して係合を解除させるために、反対の径方向の力（又は、同様の方向の力）をスリーブばね９０５に加えることができ（好ましくは、道具を用いる）、スリーブばね９０５をこの縮小位置まで縮小させて、同時に、係合リング６８を溝８０から外すようにする。一度、溝８０から外れると、係合リング６８は、もはや、面取り加工された表面８４と干渉しない。このため、第一部材１２を第二部材１４から接続を解除させることができ、この結果、カップリングアセンブリ９００を非係合位置にさせる（図９のＢ参照）。
【００５７】
上述した全てのカップリングアセンブリにおいて、第一と第二の部材を一体に係合するため、係合エレメント（例えば、スプリット型の係合リング）と二つの係合面の間に十分な干渉がある限り、断面区間で眺めた時、様々な部品の角度や輪郭は、構成に基づいて変化できることを理解されたい。特に、係合エレメントの断面区間、サポートエレメントの断面区間、係合エレメントを受入れる溝上の面取り加工された表面の角度、及び、係合用スリーブの傾斜状の端面の角度は、全て、二つの係合面の間に係合エレメントを挟持することに寄与する。例えば、上述した部品のいずれかの角度や断面区間を変更する場合、関連する部品間で適当な係合を提供するために、他の部品の一つ又は複数の角度及び／又は断面を変更してもよい。
【００５８】
さらに、上述した全ての実施形態において、上述した一つ又は複数の円筒形状面を、第一と第二の部品１２、１４の長軸Ａに対して角度付けられた直線状の輪郭（円錐状の表面）や、曲面（例えば、凹状や凸状の表面）に替えてもよい。
【００５９】
図１０のＡとＢを参照すると、カップリングアセンブリを接続位置で保持したり、及び／又は、カップリングアセンブリの不本意な接続の解除を防ぐために、上述した、カップリングアセンブリ１０、４００のような、軸方向に変位可能なカップリングアセンブリとともに用いられる、保持用クリップ１０００の実施形態の一つについて、平面図と断面図を夫々示している。便宜上、図１のＡとＢに示して、上述したような、カップリングアセンブリ１０を参照しながら、保持用クリップ１０００について説明する。
【００６０】
例示した実施形態では、保持用クリップ１０００は、スプリット型で、弾力性の環状部材であって、内面１００５、外面１０１０、及び、第一と第二の離間した端部１０１５ａ、ｂを有する。例示した実施形態では、第一と第二の端部１０１５ａ、ｂの間のスペースは比較的に小さく、第一部材１２の他の部品のほとんどを組付ける前に、カラー１６の外面上に保持用クリップ１０００を挿入することを必要とする。但し、他の実施形態では（図示せず）、第一と第二の端部１０１５ａ、ｂの間のスペースは、第一部材１２の他の部品を組付けた後で、カラー１６の外面上に保持用クリップ１０００を直接的に挿入できるように、より大きくしてもよい。
【００６１】
内面１００５は、複数の円周状に離間した溝１０２０を含み、これらの間にタブ１０２５を定める。これらタブ１０２５によって開口部１０３０を定めるが、この内径Ｄは、一方のタブ１０２５から反対側のタブ１０２５までの間で測定されて、第一部材１２の第三の外面３４としっかり係合できる大きさである。図１０のＢに示すように、保持用クリップ１０００が、係合用スリーブ４８（係合位置の時）とカラー１６の間に形成される溝内に配置される時に、係合用スリーブ４８が非係合位置まで後方に軸方向に移動することを防ぐのに十分な大きさで、保持用クリップ１０００は厚さｔを有する。保持用クリップ１０００の挿入と取外しをより容易にするため、各タブ１０２５には、面取り加工された表面１０３５を備える。
【００６２】
例示した実施形態では、保持用クリップ１０００は、略長方形の断面区間を有するものの、保持用クリップ１０００は、異なる断面区間、例えば、円形、三角形、台形、又は四角形を有することができることを理解されたい。実施形態の一つでは、保持用クリップ１０００は、重合体の材料から形成できる。他の実施形態では、保持用クリップ１０００は、他の材料、例えば、リン青銅材を焼戻したばねや、炭素鋼、又はステンレスばね鋼でもよい。
【００６３】
保持用クリップ１０００は、スプリット型のため、縮小位置（図１０のＡ参照）と拡張位置（図示せず）の間で移動可能であり、この際、開口部１０３０の内径Ｄは、タブ１０２５をカラー１６の外面としっかり係合させる大きさまで増大する。図示していないが、必要に応じて、カラー１６の後方に径方向の肩を設けて、第一部材１２の後方部２２に向う保持用クリップ１０００の軸方向の移動を防ぐストップとして機能させてもよい。保持用クリップ１０００は、この弾力性のため、縮小位置に戻るように径方向内側に縮小できる。
【００６４】
上述したカップリングアセンブリ１０のように、軸方向に変位可能なカップリングアセンブリとともに保持用クリップ１０００を用いるため、まず、保持用クリップ１０００を拡張位置に移動させて、カラー１６の外面上に挿入する。保持用クリップ１０００は、この拡張位置に移動した後、第一部材１２の他の部品のほとんどを組付ける前（例えば、係合用スリーブ４８と第一と第二の係合リング４６、６８の挿入の前）に、カラー１６の外面上に挿入されて、これら部品上で、保持用クリップ１０００をさらに拡張する必要性を省く。第一と第二の端部１０１５ａ、ｂの間のスペースがより大きい場合には、第一部材１２の他の部品の組付けの後に、カラー１６の外面上に直接的に保持用クリップ１０００を挿入することができる。
【００６５】
第一と第二の部材１２、１４を一体に接続するため、一度、カラー１６の外面上に挿入されて、係合用スリーブ４８を係合位置まで移動させた後、保持用クリップ１０００は、次に、この弾力性のために縮小位置に移動するまで、軸方向に前方に移動する。縮小位置まで移動した後、保持用クリップ１０００は、係合用スリーブ４８とカラー１６の間の溝内に受入れられて、このタブ１０２５は、第一部材１２の第三の外面３４と係合する（図１のＢ参照）。この位置では、保持用クリップ１０００は、カップリングアセンブリ１００を接続位置に保つので、係合用スリーブ４８が不本意に後方に軸方向に移動することを防ぐ。選択的に、軸方向に前方に移動する時に、係合用スリーブ４８も係合位置まで前方に移動するように、保持用クリップ１０００を構成してもよい。
【００６６】
カップリングアセンブリ１０の接続を解除するためには、補助用の道具とともに、保持用クリップ１０００を拡張位置まで移動させて、次に、このタブ１０２５がカラー１６の外面と係合するまで、軸方向に後方に移動させる。この位置では、係合用スリーブ４８は、非係合位置まで移動でき、カップリングアセンブリ１０の接続を解除できる。
【００６７】
図１１のＡを参照すると、軸方向に変位可能なカップリングアセンブリとともに用いられるリテーナー１１００の実施形態の一つを組付け状態で示す斜視図が示されているが、これは、上述したカップリングアセンブリ１００、４００と同様に、カップリングアセンブリを接続位置で保持したり、及び／又は、カップリングアセンブリの不本意な接続の解除を防ぐのに用いられる。リテーナー１１００は、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂを含むが、これらは、係合及び非係合位置の間で互に対して軸方向に移動可能であり、これについては、以下において詳述する。便宜上、図１のＡとＢに示したようなカップリングアセンブリ１００について参照しながら、以下、リテーナー１１００について説明する。
【００６８】
例示した実施形態では、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは同じ部品であって、一方のＵ字形状部材を他方に対して１８０度配向させて、互に対して向うように移動させる時、互に噛合するように構成されている。他の実施形態では（図示せず）、Ｕ字形状部材は、構造的には互に相違するが、依然として、これらＵ字形状部材を互に対して向うように移動させる時、互に噛合できる構造とする。実施形態の一つでは、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは、重合体の材料を用いて形成される。他の実施形態では、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは、アルミニウム又は亜鉛合金を用いて形成されてもよい。
【００６９】
図１１のＢとＣを参照すると、リテーナー１１００のＵ字形状部材１１０２の一方の斜視図と平面図について、夫々、示している。簡略化のため、ここでは、Ｕ字形状部材１１０２として、第一のＵ字形状部材１１０２ａについて参照する。尚、例示した実施形態では、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは構造的に同一のため、第二のＵ字形状部材１１０２ｂも同じ構造を有することを理解されたい。
【００７０】
図１１のＢとＣに示しているように、Ｕ字形状部材１１０２ａは、基部１１０４を含むとともに、この基部１１０４から延びて、夫々、第一と第二の端部１１０８ａ、ｂで終端する、第一と第二の離間した腕部１１０６ａ、ｂを含む。基部１１０４は、頂面１１１０、底面１１１２、及び、これらの間で延びるように開口部１１１４を含み、ねじ回しの先端部や他の道具を受入れられるようにする。
【００７１】
例示した実施形態では、第一の腕部１１０６ａは、頂面１１１６と、傾斜面１１１８を有し、傾斜面１１１８は、基部１１０４の頂面１１１０から頂面１１１６を区別する。傾斜面１１１８は、第一の腕部１１０６ａの第一の端部１１０８ａに向って下方に傾斜して、第一の端部１１０８ａに向う方向で厚さを徐々に減少させる。また、第一の腕部１１０６ａは内側の縁１１２０を含み、これは、縁１１２４で会うように二つの弓形の区間１１２２ａ、ｂを有するとともに、第二の腕部１１０６ｂに向って内側に延びるように、第一の腕部１１０６ａの第一端部１１０８ａの近くで突出するキャッチエレメント又はタブ１１２６を有する。キャッチタブ１１２６は、肩１１２８、斜面１１３０、及び、肩１１２８を斜面１１３０から区別する縁１１３２によって定められている。
【００７２】
第二の腕部１１０６ｂは、頂面１１３２と、肩１１３４を有し、肩１１３４は、基部１１０４の頂面１１１２から頂面１１３２を区別する。肩１１３４から外側に延びるように、突出するキャッチエレメント又はタブ１１３６が設けられているが、これは、斜面１１３８とレッジ１１４０を用いて定められて、第二のＵ字形状部材１１０２ｂの第一の腕部１１０２ａのキャッチタブ１１２６と係合するように構成されている。また、第二の腕部１１０６ｂは内側の縁１１４２を含むが、これは、縁部１１４６で会うように二つの弓形の区間１１４４ａ、ｂ有する。第二の腕部１１０６ｂの第二の端部１１０８ｂから外側に延びるように、突出するキャッチエレメント又はタブ１１４８が設けられるが、これは、略Ｌ字形状の断面区間を有する。キャッチタブ１１４８は、肩１１５０、斜面１１５２、及び肩１１５０を斜面１１５２から区別する縁１１５４によって定められる。
【００７３】
図１１のＤとＥを参照すると、Ｕ字形状部材１１０２ａの底部の斜視図が示されている。図１１のＤとＥに示されているように、第一の腕部１１０６ａは底面１１５６を含むが、これは、溝１１５８によって、基部１１０４の底面１１１６から区別されている。溝１１５８は、第一の内面１１６０、第二の内面１１６２、及び、第一と第二の内面１１６０、１１６２を互に区別するキャッチレッジ１１６４によって定められる。キャッチレッジ１１６４は、第二のＵ字形状部材１１０２ｂの第二の腕部１１０６ｂ上のキャッチタブ１１４８の肩１１５０と係合するように構成されている。
【００７４】
例示した実施形態では、第一の腕部１１０６ａ内の溝１１５８は、略Ｌ字形状の断面区間を有し、第二のＵ字形状部材１１０２ｂの第二の腕部１１０６ｂのキャッチタブ１１４８を受入れるように構成されて、対応するＵ字形状部材１１０２の第一と第二の腕部１１０６の間でスライド状に係合できるようにして、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂを非係合及び係合位置の間で移動可能にするが、これについては、以下において詳述される。尚、例示した実施形態では、溝１１５８は、略Ｌ字形状の断面区間を有するものの、他の実施形態では（図示せず）、この溝１１５８の断面区間は、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂの間でスライド状に係合させる限り、この溝１１５８は、様々な断面区間の形態を有することができることを理解されたい。
【００７５】
再度、図１１のＡを参照すると、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは、互に対してスライド状に係合する時、スライド状に係合した腕部１１０６の間に開口部１１６６を定めるが、この大きさは、第一部材１２の第三の外面３４を取付けられるようにする。第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは、互に対して軸方向に移動可能のため、開口部１１６６の大きさは、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂが互に対して移動する時、変化する。例えば、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂが互に対して向うように移動する時、開口部の大きさは減少する。反対に、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂが互に対して離れるように移動する時、開口部の大きさは増大する。
【００７６】
第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは、これらが非係合位置の時、図１１のＦに示すような位置にあり、この際、対応するＵ字形状部材１１０２の各第二の腕１１０６ｂのキャッチタブ１１４８（図示せず）は、対応するＵ字形状部材１１０２の各溝１１５８（図示せず）のキャッチレッジ１１６４（図示せず）を通過するように移動して、対応する腕部１１０６の第二の弓形の区間１１２２ｂ、１１４４ｂ（図示せず）は、互に対して並ぶ。第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂが非係合位置の時、対応する腕部１１０６の第二の弓形の区間１１２２ｂ、１１４４ｂの近くの開口部１１６６の部位は、図１１のＦに示すように、第一部材１２の第三の外面３４を受入れるように構成される。さらに、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂが非係合位置の時、第一部材１２の第三の外面３４を受入れる開口部１１６６の部位の近くにあるリテーナー１１００の部位は、係合用スリーブ４８とカラー１６の間の溝の幅よりも小さい厚さを有して、係合用スリーブ４８が非係合位置まで移動することを許容する。
【００７７】
第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは、これらが係合位置の時、図１１のＧに示すような位置にあり、この際、対応するＵ字形状部材１１０２の各第一の腕１１０６ａのキャッチタブ１１２６は、対応するＵ字形状部材１１０２の各第二の腕１１０６ｂ上の棚状部（シェルフ）１１４０を軸方向に通過するように軸方向に移動する。各棚状部１１４０は、ストップとして機能して、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂが非係合位置まで不本意に軸方向に移動することを防止する。第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂが係合位置の時、対応する腕部１１０６の第一の弓形の区間１１２２ｂ、１１４４ｂ（図示せず）の近くにある開口部１１６６の部位は、図１１のＧに示すように、第一部材１２の第三の外面３４を受入れるように構成される。さらに、この位置では、第一部材１２の第三の外面３４を受入れる開口部１１６６の部位の近くにあるリテーナー１１００の部位の厚さｔは（図１１のＡ参照）、第一の腕部１１０６ａの傾斜面１１１８のため、係合用スリーブ４８とカラー１６の間の溝部の幅と実質的に等しくなる大きさまで増大する。この増大した厚さのため、リテーナー１１００は、係合用スリーブ４８を係合位置に保持するので、係合用スリーブ４８が非係合位置まで不本意に移動することを防止する。
【００７８】
リテーナー１１００を組付けるため、まず、対応するＵ字形状部材１１０２の各第二の腕部１１０６ｂのキャッチタブ１１４８が対応するＵ字形状部材１１０２の各第一の腕部１１０６ａの溝１１５８（図示せず）と並ぶまで（図１１のＨ参照）、第一のＵ字形状部材１１０２ａを第二のＵ字形状部材１１０２ｂに対して１８０°回転させる（又はこの逆）。一度並ぶと、各キャッチタブ１１４８の傾斜部１１５２が各溝１１５８の第二の内面１１６２と係合するまで、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは、互に対して向うように軸方向に移動する。軸方向に移動し続けると、各溝１１５８の第二の内面１１６２は、各キャッチタブ１１４８の傾斜部１１５２と相互作用して、各第二の腕部１１０６ｂのキャッチタブ１１４８が各溝１１５８のキャッチレッジ１１６４の後方でスナップするまで、各第二の腕部１１０６ｂを内側に撓ませて、第二の内面１１６２に沿ってカム作用させるように強制する。一度、組み付けられると、各キャッチレッジ１１６４は、ストップとして機能して、第二のＵ字形状部材１１０２ｂから第一のＵ字形状部材１１０２ａの接続が不本意に解除されることを防止する。
【００７９】
上述したカップリングアセンブリ１０のように、軸方向に変位可能なカップリングアセンブリとともにリテーナー１１００を用いるため、まず、上述したようにリテーナー１１００を組付ける。一度、組付けられると、リテーナー１１００を非係合位置に移動して、次に、第一部材１２の他の部品のほとんどを組付ける前（例えば、係合用スリーブ４８と第一及び第二の係合リング４６、６８の挿入の前）に、第一部材１２の第三の外面３４上に挿入する（図１１のＦ参照）。又は、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは、第一部材１２の他の部品の組付けの後に、第一部材１２の第三の外面３４上に直接的に組付けることも可能である（図１１のＦ参照）。
【００８０】
第一と第二の部材１２、１４を一体に係合させるため、係合用スリーブ４８を係合位置まで移動させた後、各キャッチタブ１１２６の傾斜部１１３０が各キャッチタブ１１３６の傾斜部１１３８と係合するまで、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂを互に対して向うように移動させる。第一と第二の部材１２、１４を互に対して向うように移動させ続けると、各キャッチタブ１１３６の傾斜部１１３８は各キャッチタブ１１２６の傾斜部１１３０と相互作用して、各第一の腕部１１０６ａのキャッチタブ１１２６がレッジ１１４０の後方でスナップするまで、各第一の腕部１１０６ａを外側に撓ませて、傾斜部１１３８に沿ってカム作用させるように強制する（図１１のＧ参照）。このことが生じると、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂは係合位置になる。この位置では、第一部材１２の第三の外面３４を受入れる開口部１１６６の部位の近くにあるリテーナー１１００の部位の厚さｔは（図１１のＡ参照）、係合用スリーブ４８とカラー１６の間の溝の幅と実質的に等しい大きさまで増大して、リテーナー１１００は係合用スリーブ４８を係合位置に保持するので、係合用スリーブ４８が非係合位置まで不本意に移動することを防止する。
【００８１】
カップリングアセンブリ１０の接続を解除するため、道具を用いて、棚状部１１４０からキャッチタブ１１２６を外して、第一と第二のＵ字形状部材１１０２ａ、ｂを非係合位置まで互に対して離れるように移動させる。この位置では、第一部材１２の第三の外面３４を受入れる開口部１１６６の部位の近くにあるリテーナー１１００の部位は、係合用スリーブ４８とカラー１６の間の溝の幅よりも小さな厚さを有するので、係合用スリーブ４８が非係合位置まで移動することを許容する。
【００８２】
上述し、図に示した保持装置は、複数の利点を有する。まず、この保持装置は、カップリングアセンブリの雄のカップリング部材上に前もって挿入できるように構成されるので、利用者は、別の保持用の部品を処理する必要がない。次に、この保持装置は、カップリングアセンブリの接続を解除した後ですら、雄のカップリング部材上に置かれたままにできるように構成されるので、保持装置を紛失するおそれがない。
【００８３】
本明細書や特許請求の範囲の記載において、用語「含む」や「含んでいる」の内容は、請求項で別の用語として用いられる時の用語「構成する」と同様の意味で解釈されるものとする。さらに、用いられている用語「又は（or）」（例えば、Ａ又はＢ）の内容は、「Ａ又はＢ、又は双方」を意味することを理解されたい。「Ａ又はＢだけで、双方ではない」ことを示唆する時には、「Ａ又はＢだけで、双方ではない」を意味する用語が用いられる。よって、ここで用いられている用語「又は」は包括的であって、排他的なものではない。ブライアン  エー．ガーナーの「現代法律用語辞典624（A Dictionary of Modern Legal Usage 624）」（１９９５年、第２版）を参照されたい。また、本明細書や特許請求の範囲の記載で用いられている用語「中」や「中へ」は、さらに「上」は「上へ」を意味することが含まれている。さらに、本明細書や特許請求の範囲の記載で用いられている用語「接続」は、「直接的な接続」だけでなく、「間接的な接続」も意味することが含まれており、例えば、他の部品や複数の部品を介して接続される場合も含んでいる。
【００８４】
以上、本明細書では、様々な実施形態について例示し、これら実施形態について幾分詳細に説明したが、これらは、このような詳細に請求された本発明の範囲を限定するように本発明を制限することを意図したものではない。さらなる利点と修正は、当業者には明らかになるであろう。従って、本発明は、より広い意味では、ここで説明され、図示された特定の詳細や例図に限定されない。従って、本発明の技術思想やここで請求された本発明の範囲から逸脱することなく、このような詳細から離れることは可能である。さらに、上述した実施形態は例示的なものであり、本出願や後の出願において請求され得る全ての可能な実施形態に対して、単一な特徴やエレメントは本質的ではない。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
2009543993.tif 000013
【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図７Ｆ】
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【図７Ｇ】
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【図７Ｈ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１１Ｅ】
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【図１１Ｆ】
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【図１１Ｇ】
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【図１１Ｈ】
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【国際調査報告】
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