(57)【要約】  マルチウェルプレート（２１，４１）は、複数のウェル（２３，４３）を備え、各ウェル（２３，４３）は、開放した上端（２５，４５）と、ウェル底部（２８，４８）で覆われた下端（２７，４７）とを備えている。各下端（２７，４７）には、直径ｄｍｍ（ｄは、０．５ｍｍ超で３ｍｍ未満）の貫通孔（２９，４９）が設けられて、各貫通孔（２９，４９）は、頂面が平坦な壁部（３３，５３）で囲まれている。【選択図】  図２ｄ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のウェル（２３，４３）が設けられたマルチウェルプレート（２１，４１）であって、各ウェル（２３，４３）が、開放した上端（２５，４５）と、ウェル底部（２８，４８）で覆われた開放した下端（２７，４７）を備え、各下端（２７，４７）に、直径ｄｍｍ（０．４ｍｍ＜ｄ＜３ｍｍ）の貫通孔（２９，４９）が設けられており、
各貫通孔（２９，４９）が、頂面が平坦な壁部（３３，５３）で囲まれ、各壁部（３３，５３）の対応する貫通孔（２９，４９）との最短近接距離が（ｗ＋ｘ）／２ｍｍであって、ｗが０ｍｍ又は１ｍｍ超で５ｍｍ未満、ｘが１ｍｍ超で５ｍｍ未満であり、
各壁部がそれぞれの下端（２７，４７）から距離（Ｌ＋ｚ）ｍｍ突出していて、Ｌが０ｍｍであるか或いは０．１ｍｍ超で２ｍｍ未満であり、ｚが０．１ｍｍ超で２ｍｍ未満であり、
各壁部（３３，５３）が壁部の端面（３９，５９）を備え、膜（３８，５８）がこの壁部の端面（３９，５９）を液密に封止するよう接合されている
マルチウェルプレート。
【請求項２】
ｘが１．５ｍｍ超で４ｍｍ未満である、請求項１記載のマルチウェルプレート。
【請求項３】
壁部の厚さがｙ／２であって、ｙが１ｍｍ超で４ｍｍ未満である、請求項１又は請求項２記載のマルチウェルプレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特許請求の範囲の独立項のプレアンブル部分に記載したタイプのマルチウェルプレートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
マルチウェルプレートは、複数のサンプルを同時に分析するために、実験施設では、長年にわたって使用されてきている。一般的なのは、プレート１枚当たり、ウェルを４個、２４個、４８個、９６個、或いは３８４個設けたもので、当初、これらのプレートは固体の底部を備え、液体サンプルは、ピペットでウェルに加え、ピペットでウェルから取り出していた。
【０００３】
その後、底部に貫通孔が設けられたウェルを有するプレート（下向きに突出するリップが設けられている場合には、「ドリップ」と称される）が開発された。こうしたマルチウェルプレートでは、サンプルが、ウェルを通過して流れることが可能となり、（（サンプルの量が、ウェルの容積によって限定されることがなくなったので）多量のサンプルを処理できるようになった。
【０００４】
その後、各ウェルに、ウェルの横断方向に延在する微孔質フィルター又は膜が設けられ、ウェルを通過するサンプルの全量が、フィルター又は膜を必然的に通過するようなフィルターウェル又は膜ウェルを有するマルチウェルプレートが開発された。
【０００５】
さらに開発が進んだマルチウェルプレートは、ウェルの底部に貫通孔、すなわちドリップと、フィルター又は膜とを備え、各ウェルには、媒質、例えばクロマトグラフィー用のゲル又はスラリー或いはクロマトグラフィー用の粒子が少なくとも部分的に充填されたている。保存中に媒質を湿った状態に保つために、ウェルは部分的に液体が充填され、充填後は、ウェルの上端と下端の双方を封止して、液体が失われないようになっている。
【０００６】
こうしたウェルの問題点としては、環境に配慮した方法で、ウェルの両端を確実に封止するのが困難なことを挙げることができる。ウェルの上端をフィルムで封止することは公知で、この場合、フィルムは通常ポリマー製とし、アルミ箔とラミネートすることも多く、このフィルムを、マルチウェルプレートの上面の実質的に全体を覆うよう延在させて、マルチウェルプレートの上面に設けられた複数の貫通孔の間の材料に付着させる。この種の箔は、接着剤又はヒートシールによって付着させることができる。この過程では、表面が溶融可能で、溶融すると、マルチウェルプレートを構成する材料と結合する表面を備えたフィルムを用意する。ウェルの下端に設けられたドリップを、こうした箔を用いて封止しようとすると、接着剤又はヒートシールがドリップの貫通孔を部分的又は完全に閉塞してしまうことが多いため、不十分な結果しか得られていない。その結果、ウェルの下端は、比較的ぶ厚い弾性材料でできたマット又はガスケットにドリップを押しつけて液密に封止することによって封止されてきた。こうしたマット又はガスケットは、支持部材を用いてマルチウェルプレートに付着させることが必要であり、マット又はガスケットとその支持部材は、ウェルのもう一方の端部を封止するのに用いたフィルムより、はるかに高価なものとなる。こうしたマット又はガスケットは、衛生上の理由で１度しか使えず、その後廃棄するため、ガスケットを使用すると、大量の廃棄物が生じることになる。
【特許文献１】米国特許第６３０９６０５号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００４／０２４７４９０号明細書
【特許文献３】国際公開第２００２／０５７６６５号パンフレット
【特許文献４】国際公開第０１／９２４６１号パンフレット
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明では、従来技術の諸問題の少なくとも一部を、請求項１の特徴記載部分に記載した特徴を備えた装置によって、解決する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１ａ）及び１ｂ）は、従来技術のマルチウェルプレート（１）を示す。マルチウェルプレート（１）は、円筒形又はやや傾斜のついたウェル（３）が複数設けられた長方形の本体（２）を備えている。各ウェル（３）は、開放した上端（５）と下端（７）とを備えている。各下端（７）には、貫通孔（９）が設けられている。マルチウェルプレートのこの例では、各貫通孔（９）には、リップ（１１）が設けられ、このリップ（１１）が貫通孔（９）を取り囲み、ウェル（３）の内部（１３）から外側に向かって突出している。
【０００９】
図２ａ）〜２ｄ）は、本発明のマルチウェルプレート（２１）の第１の実施形態を示す。マルチウェルプレート（２１）は、複数のウェル（２３）を備え、各ウェル（２３）は、（好ましくは破線で示す箔又はフィルム（２６）で覆われた）開放した上端（２５）と、ウェル底部（２８）で覆われた下端（２７）とを備えている。各ウェル底部（２８）には、直径ｄｍｍ（ｄは、好ましくは０．４ｍｍ超で３ｍｍ未満）の貫通孔（２９）が設けられている。本発明のこの実施形態では、個々の貫通孔（２９）には、環状のリップ（３１）が設けられ、このリップ（３１）が対応する貫通孔（２９）を同心に取り囲んでいる。各リップの最大直径は（ｄ＋ｗ）ｍｍ（ｗは、好ましくは０．４ｍｍ超で、５ｍｍ未満）で、各リップは、ウェルの内部から外に向かう方向に、ウェル底部（２８）の外面（３２）からの最大距離でＬｍｍ（Ｌは、好ましくは０．１〜２ｍｍ）突出している。各リップ（３１）は、頂面が平坦で環状の壁部（３３）によって取り囲まれ、各壁部（３３）は、好ましくは、対応するリップ（３１）と実質的に同心となるよう配置されている。
【００１０】
各壁部（３３）の内径は（ｄ＋ｗ＋ｘ）ｍｍ、外径は（ｄ＋ｗ＋ｘ＋ｙ）ｍｍであり、ｘは、好ましくは１ｍｍ超で５ｍｍ未満、さらに好ましくは１．５ｍｍ超で４ｍｍ未満である。ｙ（壁部の厚さが一定である場合には、壁部の厚さの２倍に対応）は好ましくは０．２ｍｍ超で４ｍｍ未満、さらに好ましくは、１ｍｍ超で２ｍｍ未満である。
【００１１】
各壁部は、ウェル（２３）の内部から外に向かう方向に、ウェル底部（２８）からの距離で（Ｌ＋ｚ）ｍｍ突出している。ｚは、好ましくは０．１ｍｍ超で２ｍｍ未満、さらに好ましくは０．２ｍｍ超で１ｍｍ未満である。本発明のこの実施形態では、壁部（３３）の内面（３５）と外面（３７）の両方が、ウェル（２３）の長手方向の軸線と平行であり、ウェル（２３）と逆方向に面している壁部の端面（３９）が、ウェル（２３）の長手方向の軸線と垂直である。
【００１２】
各壁部の端面（３９）は、適当な封止用の膜、例えば箔又はフィルム（３８）を付着させる面となる。封止用の膜は、加熱して、壁部の端面（３９）に押しつけると、壁部の端面の材料との間で封止状態を形成し、冷却後も液密状態が保たれるような材料を１層以上の膜としたものとすることが好ましい。或いは、膜、箔又はフィルム（３８）の壁部の端面（３９）と対向する面、及び／又は壁部の端面（３９）の少なくとも一方を粘着性とすることもできる。
【００１３】
図３ａ）−３ｄ）は、本発明のマルチウェルプレート（４１）の第２の実施形態を示す。マルチウェルプレート（４１）は、複数のウェル（４３）を備え、各ウェル（４３）は、（好ましくは、破線で示す箔又はフィルム（４６）に覆われた）開放した上端（４５）と、ウェル底部（４８）で覆われた下端（４７）とを備えている。各ウェル底部（４８）には、直径ｄｍｍ（ｄは、好ましくは０．４ｍｍ超で３ｍｍ未満）の貫通孔（４９）が設けられている。本発明のこの実施形態では、個々の貫通孔（４９）には、環状のリップが設けられていないので、距離Ｌは、０ｍｍ、距離ｗも０ｍｍとなる。各貫通孔（４９）は、頂面が平坦で環状の壁部（５３）によって取り囲まれ、各壁部は、対応するウェル底部（４８）の外面（５２）から外にむかって突出している。各壁部（５３）は、好ましくは、対応する貫通孔（４９）と同心となるように配置されている。
【００１４】
各壁部（５３）の内径は（ｄ＋ｗ＋ｘ）ｍｍ、外径は（ｄ＋ｗ＋ｘ＋ｙ）ｍｍであり、ｗは０ｍｍ、ｘは、好ましくは１ｍｍ超で５ｍｍ未満、さらに好ましくは１．５ｍｍ超で４ｍｍ未満である。ｙ（壁部の厚さが一定である場合には、壁部の厚さの２倍に対応）は、好ましくは０．２ｍｍ超で４ｍｍ未満、さらに好ましくは、１ｍｍ超で２ｍｍ未満である。
【００１５】
各壁部（５３）は、ウェル（４３）の内部から外に向かう方向に、距離（Ｌ＋ｚ）ｍｍ突出しており、この実施形態では、Ｌは０ｍｍである。ｚは好ましくは、０．１ｍｍ超で２ｍｍ未満、さらに好ましくは、０．２ｍｍ超で１ｍｍ未満である。本発明のこの実施形態では、壁部（５３）の内面（５５）と外面（５７）の両方が、ウェル（４３）の長手方向の軸線と平行であり、ウェル（４３）と逆方向に面している壁部の端面（５９）が、ウェル（４３）の長手方向の軸線と垂直である。
【００１６】
各壁部の端面（５９）は、適当な封止用の膜、例えば箔又はフィルム（５８）を付着させる面となる。封止用の膜は、加熱して、壁部の端面（５９）に押しつけると、壁部の端面の材料との間で封止状態を形成し、冷却後も液密状態が保たれるような材料を１層以上の膜としたものとすることが好ましい。或いは、膜、箔又はフィルム（５８）の壁部の端面（５９）と対向する面、及び／又は壁部の端面（５９）の少なくとも一方を粘着性とすることもできる。
【００１７】
本発明を、壁部が環状である実施形態の例を挙げることによって説明してきたが、壁部は任意の形状、例えば、四角形、六角形、八角形などとすることもできる。壁部が環状でなく、壁部を内径又は外径というかたちで説明できない場合には、各壁部は、対応する貫通孔からの最低距離が（ｗ＋ｘ）／２ｍｍ、壁部の厚さがｙ／２ｍｍとなるようにすることが好ましい。
【００１８】
また、壁部の外面と内面は、ウェルの長手方向の軸線と垂直ではなく、壁部の厚さが、ウェルから延在するにしたがって薄くなるよう傾斜していてもよい。
【００１９】
上述の実施形態は、本発明を例示する目的で示したものであり、これらの実施形態は、請求の範囲によって定義される権利範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１ａ及び１ｂは、従来技術のマルチウェルプレートの一例の側面図及び平面図である。
【図２ａ−２ｃ】図２ａ）〜２ｃ）は、本発明のマルチウェルプレートの第１の実施形態の部分断面図を含む斜視図である。
【図２ｄ】図２ｄ）は、本発明の第１の実施形態のウェルの下端の拡大断面図である。
【図３ａ−３ｃ】図３ａ）〜３ｃ）は、本発明のマルチウェルプレートの第２の実施形態の部分断面図を含む斜視図である。
【図３ｄ】図３ｄ）は、本発明の第２の実施形態のウェルの下端の拡大断面図である。
【図１】
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【図２ａ−２ｃ】
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【図２ｄ】
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【図３ａ−３ｃ】
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【図３ｄ】
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【国際調査報告】
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