(57)【要約】  本発明は、ステアリングホイールの製造方法であって、ステアリングホイール（１０）の外部層を少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）の外側部（９）に接続した後、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）をステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に配置固定するステップを有するステアリングホイールの製造方法に関する。また、本発明は、当該方法によって製造される自動車用ステアリングホイールに関し、本発明によると、当該ステアリングホイールは、外部層（１０）が少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接続されると、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）が、ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に配置固定されるように構成されている。【選択図】    図１２
2009528200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの製造方法であって、
製造するステアリングホイールの本体としてステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を用意するステップと、
前記ステアリングホイールの外部可視層（１０）のキャリアとして前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定される１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）であって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の全てが、固定された状態で、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、それぞれ前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に面する内側部（８）と、前記内側部（８）から離間した外側部（９）と、を有する前記１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）を用意するステップと、
前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が固定された状態で、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層（１０）を前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合するステップと、
前記外部層（１０）を前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合した後、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）を前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に配置固定するステップとを有することを特徴とするステアリングホイールの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記外部層（１０）は、前記外側部（９）に接合後、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）を覆うように形成されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１又は２のいずれかに記載の方法であって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）のうちの１つ又は複数は、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の全てが、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を一体状にほぼ完全に取囲むように、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の方法であって、前記外部層（１０）は、可撓性材料、特に革材で形成されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の方法であって、前記外部層（１０）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）へ接合するための内側部（１１）を有し、前記内側部（１１）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）の３次元形状とほぼ一致するように予備成形されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の方法であって、前記外部層（１０）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接着状に接合されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の方法であって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、前記内側部（８）が前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）とポジィティブインターロックすることによって接合されることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の方法であって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、前記内側部（８）が前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）と接着状に接合されることを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１から７のいずれか１項に記載の方法であって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、前記内側部（８）が前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）と摩擦接続することによって接合されることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の方法であって、複数のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が設けられることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法であって、個々のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の異なる領域に割当てられることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか１項に記載の方法であって、前記外部層（１０）は、複数の層要素（１０ａ）で形成されることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１０から１２のいずれか１項に記載の方法であって、前記層要素（１０ａ）の少なくとも一つは、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）のそれぞれに割当てられることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載の方法であって、前記層要素（１０ａ）は、前記層要素（１０ａ）を前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合後、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）を覆うように構成されることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１０から１４のいずれか１項に記載の方法であって、２つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）を前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定後、前記２つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）にそれぞれ固定された２つの層要素（１０ａ）の対向する側部によって形成される間隙（Ｔ）内に、挿入物（１４）が配置されることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１から１５のいずれか１項に記載の方法であって、ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）を前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定後、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）に固定された前記外部層（１０）の対向する側部によって形成される間隙（Ｔ）内に、挿入物（１４）が配置されることを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の方法であって、前記挿入物（１４）は、前記間隙（Ｔ）とポジィティブインターロックするように構成されることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれか１項に記載の方法であって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の断面形状は、円形とは異なる形状であるように構成されることを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１８に記載の方法であって、前記断面形状は、多角形、特に矩形であることを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１から１９のいずれか１項に記載の方法であって、ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を用意する前記ステップは、
前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）のコア（Ｋ）、特に金属で形成されたコアを用意するステップと、
前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を形成する場合、ケーシング（Ｖ）、特に発泡材で形成されたケーシング（Ｖ）が、少なくとも数箇所で前記コア（Ｋ）の断面を完全に取囲むように、前記ケーシング（Ｖ）内に前記コア（Ｋ）を封入するステップとを有することを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１から２０のいずれか１項に記載の方法であって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）から突出する突部（Ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に設けられ、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の内側部（８）に形成された対応する凹部に係合するように構成されることを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法であって、前記突部（Ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）において、前記ステアリングホイールの前記ステアリングホイールリムの本体を形成する部分（１）に形成されることを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項２０から２２のいずれか１項に記載の方法であって、前記突部（Ａ）は、前記ケーシング（Ｖ）と一体的に形成されることを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項１から２３のいずれか１項に記載の方法であって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の外接する外側部（２０）は、粗面化された、且つ／又は、粒状の表面組織を有していることを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項７から９のいずれか１項、又は請求項２１、又は請求項２１を参照して請求項２２から２４のいずれか１項に記載の方法であって、前記内側部（８）は、粗面化された、且つ／又は、粒状の表面組織を有していることを特徴とする方法。
【請求項２６】
前記ステアリングホイールの本体としてのステアリングホイールスケルトンと、
前記ステアリングホイールの外部可視層のキャリアとして前記ステアリングホイールスケルトンに固定された１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素であって、前記ステアリングホイール被覆要素の全てが、前記ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、前記ステアリングホイール被覆要素は、それぞれ前記ステアリングホイールスケルトンに面する内側部と、前記内側部から離間した外側部とを有する１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素と、
前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の前記外側部に接合され、前記ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層とを備える自動車用ステアリングホイールであって、
前記外部層（１０）が、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合されると、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に配置固定されるように構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２７】
請求項２６に記載のステアリングホイールであって、前記外部層（１０）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）を被覆していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２８】
請求項２６又は２７のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の全てが、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を一体状にほぼ完全に取囲むことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２９】
請求項２６から２８のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記外部層（１０）は、可撓性材料、特に革材で形成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３０】
請求項２６から２９のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記外部層（１０）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接着状に接合されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３１】
請求項２６から３０のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記内側部（８）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に押し付けられ、前記ステアリングホイールスケルトンとポジィティブインターロックしていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３２】
請求項２６から３１のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、互いに一体的に接合された２つの対向する脚部（７ａ，７ｂ）を有し、前記脚部は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を取囲む際に曲げて互いに離間させることが可能であることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３３】
請求項３２に記載のステアリングホイールであって、前記２つの脚部（７ａ，７ｂ）は、それぞれ自由端（７ｃ，７ｄ）を有し、前記自由端は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ）が前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を取囲むように互いに押し当てられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３４】
請求項２６から３３のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、複数のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３５】
請求項３４に記載のステアリングホイールであって、第１ステアリングホイール被覆要素（４ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の閉環状のステアリングホイールリムスケルトン（１）の外周の半分にわたって延在していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３６】
請求項３５に記載のステアリングホイールであって、前記第１ステアリングホイール被覆要素（４ａ）は、前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）を少なくとも複数箇所でほぼ完全に取囲むことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３７】
請求項３４から３６のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）が設けられ、前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）を前記ステアリングホイールのハブ（２）に接合する前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の少なくとも第１ストラット（３ａ）に沿って延在していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３８】
請求項３７に記載のステアリングホイールであって、前記第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）は、少なくとも複数箇所で前記第１ストラット（３ａ）をほぼ取囲んでいることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項３９】
請求項３７又は３８に記載のステアリングホイールであって、前記第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）は、前記第１ストラット（３ａ）に沿って延在するとともに、前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）を前記ステアリングホイールの前記ハブ（２）に接合する別の第２ストラット（３ｃ）に沿って延在し、前記第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）は、前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）に沿って、前記２つのストラット（３ａ，３ｃ）間の前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）の領域を被覆することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４０】
請求項３７から３９のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）は、固定された状態において、第２ストラット（３ｃ）を少なくとも複数箇所でほぼ取囲むように構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４１】
請求項３４から４０のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記第１ステアリングホイール被覆要素（４ａ）と鏡面対称であり、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定されている第３ステアリングホイール被覆要素（４ｂ）が設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４２】
請求項３７から４１のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）と鏡面対称であり、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定されている第４ステアリングホイール被覆要素（５ｂ）が設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４３】
請求項３４から４２のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイール被覆要素（７）の一つは、内側部（８）に固定された少なくとも一つのキャッチ（１５）によって前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４４】
請求項４３に記載のステアリングホイールであって、前記キャッチ（１５）は、前記一つのステアリングホイール被覆要素（７）を前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に接合するために、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に形成された凹部（１６）に係合していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４５】
請求項３６から４４のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）は、Ｕ字形断面を有していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４６】
請求項４４及び４５に記載のステアリングホイールであって、前記凹部（１６）は、断面Ｕ字形の前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の自由脚部（１ａ）が、前記凹部（１６）と一致する組付方向（Ｍ）において前記凹部（１６）と対向する位置に設けられるように、断面Ｕ字形の前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に形成されることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４７】
請求項２６から４６のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記外部層（１０）は、複数の層要素（１０ａ）で構成されることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４８】
請求項４７に記載のステアリングホイールであって、少なくとも一つの層要素（１０ａ）は、ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）の前記外側部（９）に接合されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４９】
請求項４７及び４８に記載のステアリングホイールであって、少なくとも一つの層要素（１０ａ）は、前記ステアリングホイール被覆要素の前記外側部（９）がほぼ完全に被覆されるように、ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）の前記外側部（９）に接合されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５０】
請求項２６から４９のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、少なくとも一つの挿入物（１４）が設けられ、前記外部層（１０）の間隙（Ｔ）内に配置されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５１】
請求項４７から５０のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記間隙（Ｔ）は、１つ又複数の層要素（１０ａ）の隣接する領域間に配置されることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５２】
請求項２６から５１のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）は、プラスチック、特に熱可塑性プラスチックで形成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５３】
請求項２６から５１のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）は、発泡材、特にポリウレタン発泡材で形成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５４】
請求項２６から５３のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）は、円形の断面形状とは異なる断面形状を有することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５５】
請求項５４に記載のステアリングホイールであって、前記断面形状は、多角形、特に矩形であることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５６】
請求項２６から５５のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールは、コア（Ｋ）、特に金属で形成されたコアを有することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５７】
請求項２６から５６のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）は、ケーシング（Ｖ）、特に発泡材で形成されたケーシングを有することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５８】
請求項５６及び請求項５７に記載のステアリングホイールであって、前記ケーシング（Ｖ）は、少なくとも数箇所で、前記コア（Ｋ）をほぼ完全に取囲むことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５９】
請求項２６から５８のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）から突出する突部（Ａ）を有し、前記突部（Ａ）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記内側部（８）に形成された対応する凹部（３０）に係合するように構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６０】
請求項５７から５９のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記突部（Ａ）は、前記ケーシング（Ｖ）と一体的に形成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６１】
請求項５９又は６０のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記突部（Ａ）は、非ポジィティブに、且つ／又は、ボジィティブインターロックによって、前記対応する凹部（３０）に係合するように構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６２】
請求項５９から６１のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記突部（Ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）において、前記ステアリングホイールの前記ステアリングホイールリムの本体を形成する部分（１）に設けられることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６３】
請求項６２に記載のステアリングホイールであって、前記突部（Ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の前記一部分（１）の断面を囲んで延在することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６４】
請求項２６から６３のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の外接する外側部（２０）は、粗面化され、且つ／又は、粒状の表面組織を有することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６５】
請求項２６から６４のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記内側部（８）は、粗面化され、且つ／又は、粒状の表面組織を有することを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６６】
請求項２６から６５のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）、特に前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）の前記断面を一体状に完全に取囲むことを特徴とするステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項２６の前文に記載のステアリングホイールの製造方法、及び当該方法によって製造されるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなステアリングホイールは、ステアリング軸の周りを回転可能なように、自動車上に支持されるとともに、基本要素として、ステアリング軸の周りを周方向に回動するステアリングホイール操作用のステアリングホイールリムと、ステアリングホイールリムをステアリングホイールのハブに接合するためのスポークとから構成される。ステアリングホイールは、当該ハブを介して自動車上に支持可能とされる。ステアリングホイールの各スポークは、ハブから延出し、ステアリングホイールリムの周方向と交差する方向に放射状に外側に広がってステアリングホイールリムに接合している。
【０００３】
公知のステアリングホイールは、ステアリングホイールスケルトンを有し、当該ステアリングホイールスケルトンは、ステアリングホイールリムの本体としてのステアリングホイールリムスケルトンと、ステアリングホイールのスポークの本体として、ステアリングホイールリムスケルトンから延伸するストラットとで構成されている。少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトンに面する内側部と、内側部から離間した位置の外側部とを有して、ステアリングホイールスケルトンに固定されている。また、ステアリングホイール被覆要素は、その外側部に接合されるステアリングホイールの外部可視層（例えば、革製カバーなど）のキャリアとして機能する。
【０００４】
公知の製造方法においては、ステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトン上に直接成形される。この場合、ステアリングホイールの外部可視層は、別々に製造され、ステアリングホイールスケルトンにしっかりと接合されたステアリングホイール被覆要素に固定される。そのためには、例えば、ステアリングホイールの外部層の個々の穿孔革部品が、互いに縫合され、皮革片の閉リングを形成する。閉リングは、発泡材で覆われたステアリングホイールリムスケルトンを覆って配置される。この皮革片のリングとステアリングホイール成形品（ステアリングホイール被覆要素が成形されたステアリングホイールリムスケルトン）は、接着剤で接合される。その場合、革材は、接合部で縫合される。さらに、革材をある種の熱処理にかける（その場合、例えば、しわが発生する）と、皮革片から成るリングは、水分が抜けて縮む。このような処理は、ステアリングホイールの個々の領域に限定してもよい。
【０００５】
前記方法の欠点は、外部層全体を別個に製造することによる材料の無駄と、これに伴う材料コストの増加にある。さらに、革材の不良は、革張りの完成時にのみ発見できることが多い。また、膨張特性が相違するため、完成した革張り全体を取り換える必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、ステアリングホイールの製造方法と、この方法に従って製造されたステアリングホイールを提供し、これによって簡単かつ費用効果の高いステアリングホイールの上張りを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的は、本発明に係る請求項１に記載の特徴を有するステアリングホイール製造方法と、これと同格の請求項２６に記載の特徴を有するステアリングホイールによって達成される。
【０００８】
本発明に係る方法は、
ステアリングホイール本体としてのステアリングホイールスケルトンを用意するステップと、
ステアリングホイールの外部可視層用のキャリアとしてステアリングホイールスケルトンに固定される１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素であって、ステアリングホイール被覆要素の全てが、ステアリングホイールスケルトンに固定された状態で、ステアリングホイールスケルトンの断面の少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、ステアリングホイール被覆要素は、それぞれステアリングホイールスケルトンに面する内側部と、内側部から離間した外側部とを有する１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素を用意するステップと、
少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素が固定された状態で、ステアリングホイールスケルトンの断面の少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層を少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接合するステップと、
外部層を少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接合した後、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素をステアリングホイールスケルトン上へ配置固定するステップと、を備えている。
【０００９】
ステアリングホイール被覆要素と外部層によって、ステアリングホイールスケルトン（すなわち、ステアリングホイールスケルトンの断面）をほぼ完全に取囲むということは、ステアリングホイールスケルトンを３６０度囲むことである。当然、ステアリングホイール被覆要素と外部層は、ステアリングホイール被覆要素の隣接端面、又は、例えば、外部層を構成する隣接したそれぞれの層要素などのステアリングホイールの外部層の構成部分の隣接端面によって形成される間隙を除き、ステアリングホイールスケルトンを取囲む構成である。さらに、ステアリングホイールスケルトンの断面とは、ステアリングホイールリムスケルトン、又はステアリングホイールスケルトンのストラットの断面のことであり、ステアリングホイールリムスケルトンの周方向に対して垂直、又はストラットが延伸する長軸方向に対して垂直に配向されている。
【００１０】
本発明に係る方法の前記ステップによって、外部層をステアリングホイールの所望の位置により確実かつより低コストに装着することが可能となる。これによって、公知の方法とは異なり、外部層をステアリングホイールカバーに接合する前に外部層を組み付ける複雑な作業が不要となる。
【００１１】
外部層をステアリングホイール被覆要素の外側部に接合後、外部層は、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部を被覆するように形成されることが好ましい。すなわち、例えば、革材などの可撓性外部層は、ステアリングホイール被覆要素の外側部と形状が一致するような大きさに切断され、余剰部分ができるため、その外部層の外縁部を内側へ折込むことが可能である。
【００１２】
１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素は、いずれもステアリングホイールスケルトンを一体状にほぼ完全に取囲むようにステアリングホイールスケルトンに固定されることが好ましい。すなわち、ステアリングホイール被覆要素の全ては、ステアリングホイール被覆要素の隣接端面によって形成された間隙以外は、ステアリングホイールスケルトンとストラットを一体状に完全に取囲む。ここでは、ステアリングホイールのハブも、１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素によって上張り可能であり、ステアリングホイールのハブ本体を形成する。
【００１３】
とりわけ、外部層が特に革材などの可撓性材料で形成されていることが好ましい。しかし、本発明に係る方法は、木材、石材などの他の外部層材料の処理にも適している。
【００１４】
外部層は、外部層を少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接合する際に、ステアリングホイール被覆要素の外側部の３次元形状と一致するように変形する内側部を有していることが好ましい。例えば、革材の場合、革材を熱処理することによって、このような変形を引き起こし、同時に革材を所望の形状に固定することが可能である。
【００１５】
外部層を少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素に接合する場合、外部層は、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に、例えば、接着剤などを用いた接着によって接合されることが好ましい。この少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、その内側部がステアリングホイールスケルトンとポジィティブインターロックすることによって接合されることが好ましい。本発明の別の変更例においては、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、その内側部がステアリングホイールスケルトンと接着によって接合されている。あるいは、内側部を用いて、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素とステアリングホイールスケルトンとの間に摩擦接続を起すように構成される。
【００１６】
複数のステアリングホイール被覆要素が設けられ、ステアリングホイールスケルトンの異なる領域にそれぞれ割当てられていることが好ましい。同様に、本発明に係る方法の一変更例では、外部層も、複数の層要素で形成されている。層要素の少なくとも一つは、個々のステアリングホイール被覆要素のそれぞれに割当てられていることが好ましい。
【００１７】
さらに、層要素は、層要素をステアリングホイール被覆要素の外側部に接合後、ステアリングホイール被覆要素の外側部を覆うように構成されることが好ましい。
【００１８】
本発明に係る方法の変更例では、少なくとも一つの挿入物が設けられ、当該挿入物は、１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素をステアリングホイールスケルトンに固定後、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素に固定された１つ又は複数の層要素の対向する側部によって形成される間隙内に配置するためのものであることが好ましい。さらに、このような挿入物は、装飾トリム要素として構成可能である。前記タイプの間隙がステアリングホイールリムに沿って周方向に延在するように、例えば、ステアリングホイール被覆要素がステアリングホイールスケルトンに、又は、層要素がステアリングホイール被覆要素に固定可能であり、例えば、周方向の木製装飾トリムリングを、間隙内に配置することが可能とされる。さらに、このような挿入物は、好ましくは間隙内にポジィティブインターロックして充填されるように構成され、好ましくは接着剤によって間隙内に固定される。もちろん、この場合、キャッチなどの他の固定手段でも実行可能である。
【００１９】
本発明の特に好適な変更例では、ステアリングホイールスケルトンとステアリングホイールリムスケルトンに固定されるステアリングホイール被覆要素の、ステアリングホイールリムの周方向と交差する方向へのねじれを防止するために、ステアリングホイールスケルトンの断面形状は、例えば、ステアリングホイールの外殻の発泡膨張によって、円形断面とは異なるように形成される。ここでは、この断面の形状は、多角形、特に矩形であることが好ましく、このような多角形の断面の角は完全に丸くてもよい。
【００２０】
本発明の方法の変更例では、ステアリングホイールスケルトンを用意するステップは、
ステアリングホイールスケルトンのコア、特に金属で構成されたコアを用意するステップと、
実際のステアリングホイールスケルトンを形成する場合、ケーシングが少なくとも数箇所でコアの断面を完全に取囲むように、特に発砲材（例えば、ポリウレタン発砲材など）から成るケーシング内にコアを封入するステップとから成る。ケーシングは、ステアリングホイールリムに割当てられたコアの一部（スポークが放射状に外側に広がってステアリングホイールリムに接合する箇所を除いて）を完全に取囲むことが好ましい。
【００２１】
本方法の一変更例では、ステアリングホイールスケルトンから突出する突部は、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の内側部に形成された対応する凹部に係合するように構成された固定手段として、ステアリングホイールスケルトン上に設けられているため、気候変動（加熱及び冷却）によるステアリングホイール被覆要素の長さの変化が防止される。この場合、突部は、ステアリングホイールスケルトンにおいて、ステアリングホイールのステアリングホイールリムの本体を形成する部分、すなわちステアリングホイールリムスケルトン上に設けられることが好ましい。
【００２２】
固定手段として作用するこれらの突部は、例えば、発泡膨張や、対応する金型を用いたケーシングの射出成形などにより、ケーシングと一体形成されると特に好ましい。
【００２３】
固定手段としての突部の代わりに、又は、これに加えて、ステアリングホイールスケルトンの、特にケーシングの外接する外側部（表面）には、粗面化され、且つ／又は、粒状の表面組織が形成される。表面の細かなテクスチャリングによる表面の粗さに比べ、粒度は粗くなり、それによって前記外側部のテクスチャリングが荒くなる。ステアリングホイール被覆要素の内側も同様に形成してもよい。
【００２４】
ケーシングの外側部、及び／又は、ステアリングホイール被覆要素の内側部に施される粗面化、及び／又は、粒状化によって、一方のステアリングホイールスケルトン（ケーシング）と、他方のステアリングホイール被覆要素との間の摩擦はより大きくなるため、ステアリングホイールスケルトンに固定されたステアリングホイール被覆要素の気候による位置のずれを防止する効果がある。
【００２５】
本発明の目的は、請求項２６に記載の特徴を有するステアリングホイールによっても達成される。
【００２６】
この自動車用ステアリングホイールの場合、ステアリングホイール本体としてのステアリングホイールスケルトンと、ステアリングホイールの外部可視層のキャリアとしてステアリングホイールスケルトンに固定された１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素であって、ステアリングホイール被覆要素の全てが、ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、ステアリングホイール被覆要素は、それぞれステアリングホイールスケルトンに面する内側部と、内側部から離間した外側部とを有する１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素と、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接合され、ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層とを備える自動車用ステアリングホイールにおいて、本発明によると、外部層が、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接合されると、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトン上に配置固定されるように構成されている。
【００２７】
外部層は、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部全体を被覆していることが好ましい。本発明の別の変更例では、ステアリングホイール被覆要素の全ては、ステアリングホイールスケルトンを一体状に完全に取囲む、すなわち、ステアリングホイールスケルトンの全面を覆うカバーを形成している。同時に、ステアリングホイールのハブもステアリングホイール被覆要素で覆ってもよい。
【００２８】
外部層は、可撓性材料、特に革材や、革材と同等の特性を有する材料で形成されていると特に好ましい。
【００２９】
本発明の一実施の形態によると、外部層は、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接着状に接続することによって接合されている。さらに、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の内側部は、好ましくは、ステアリングホイールスケルトンの外側部に押し付けられ、ステアリングホイールスケルトンとポジィティブインターロック（積極的にロック）している。このポジィティブインターロックによって、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素とステアリングホイールスケルトンとを広範囲に接着接合することが可能となる。ステアリングホイール被覆要素は、例えば、キャッチや溶着などの（公知の）別の固定方法によってステアリングホイールスケルトンに固定することも当然可能である。
【００３０】
本発明の変更例では、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の断面には、互いに一体的に接合された２つの対向する脚部が設けられている。当該脚部は、ステアリングホイールスケルトンを取囲む際に曲げて互いに離間させることが可能である。ここでは、脚部は、それぞれ自由端を有し、自由端は、ステアリングホイール被覆要素がステアリングホイールスケルトンを取囲んだ状態で、ステアリングホイール被覆要素が、好ましくはステアリングホイールスケルトンの断面を３６０度取囲むように、互いに押し当てられている。この場合、断面がステアリングホイール被覆要素によって完全には覆われていない部分が、ステアリングホイールリムスケルトン又はストラットに沿って設けられていてもよい。この領域は、例えば、ステアリングホイールスケルトンのストラットが放射状に外側に広がってステアリングホイールリムスケルトンに接合する領域である。
【００３１】
本発明の一実施形態では、複数のステアリングホイール被覆要素が設けられ、第１ステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトンの閉環状のステアリングホイールリムスケルトンの外周の半分にわたって延在していることが好ましい。外周の半分とは、自動車にステアリングホイールが装着された状態で、ステアリングホイールの直進位置に対して、ステアリングホイールリムスケルトンの右手側又は左手側のことである。ここでは、ステアリングホイールリムスケルトンの右手側と左手側は、ステアリングホイールスケルトンの対称面によって規定されることが好ましい。当該対称面は、ステアリングホイールが直進位置の状態で、ステアリング軸と、ステアリング軸と交差し車両の垂直軸と平行な車軸とによって規定される。
【００３２】
第１ステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールリムスケルトンの断面をほぼ完全に取囲むことが好ましく、ストラットがステアリングホイールリムスケルトンに合体する箇所など、断面が完全には覆われない領域をステアリングホイールリムスケルトンに沿って設けることが可能である。
【００３３】
さらに、第２ステアリングホイール被覆要素が設けられると好ましく、第２ステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールリムスケルトンをステアリングホイールのハブに接合するステアリングホイールスケルトンの少なくとも一つのストラットに沿って延在している。また、第２ステアリングホイール被覆要素は、ストラットを少なくとも数箇所で（好ましくは、ハブとステアリングホイールリムスケルトンの間に延在するストラットの全長を）取囲んでいる。
【００３４】
本発明の別の変更例では、第２ステアリングホイール被覆要素は、第１ストラットに沿って延在するとともに、ステアリングホイールリムスケルトンをステアリングホイールのハブに接合する別の第２ストラットに沿って延在する。第２ステアリングホイール被覆要素は、さらに、ステアリングホイールリムスケルトンの周方向に延在して２つのストラットを接合するステアリングホイールリムスケルトンの領域を被覆する。同時に、第２ステアリングホイール被覆要素は、２つのストラットの断面を３６０度取囲むことが好ましい。
【００３５】
さらに、第３及び第４ステアリングホイール被覆要素が設けられ、それぞれ、第１及び第２ステアリングホイール被覆要素と鏡面対称（ステアリングホイールの対称面に対して）に設けられ、ステアリングホイールスケルトンに固定されている。
【００３６】
本発明の一実施の形態では、ステアリングホイール被覆要素の１つ（又は複数）が、ステアリングホイール被覆要素の内側部に固定された少なくとも一つのキャッチによってステアリングホイールスケルトンに固定されている。このようなステアリングホイール被覆要素は、例えば、ステアリングホイールリムスケルトン上においてストラット間に延在するステアリングホイールリムスケルトンの領域を被覆し、ステアリングホイールのハブを上張りするステアリングホイール被覆要素であってもよい。
【００３７】
少なくとも一つのキャッチが、一つのステアリングホイール被覆要素をステアリングホイールスケルトンに接合させるため、ステアリングホイールスケルトンに形成された凹部に係合することが好ましい。
【００３８】
本発明の変更例では、ステアリングホイールスケルトンは、Ｕ字形断面を有するように構成されると有利であり、一つのステアリングホイール被覆要素を固定するための凹部は、Ｕ字形のステアリングホイールスケルトンの自由脚部が、凹部と一致する組付方向において凹部と対向する位置に設けられるように、Ｕ字形のステアリングホイールスケルトン上に形成される。
【００３９】
さらに、外部層が複数の層要素で形成されていると有利であり、少なくとも一つの層要素は、好ましくはステアリングホイール被覆要素の外側部を完全に覆うように、ステアリングホイール被覆要素の外側部に接合される。
【００４０】
同様に、ステアリングホイール被覆要素、またステアリングホイールの外部層は、ステアリングホイールのハブの断面を取囲む、すなわち完全に被覆することも可能である。この場合、ステアリングホイール被覆要素は、例えば、自動車のエアバッグや他の機能要素などの収容場所として機能するハブ本体を形成してもよい。
【００４１】
ステアリングホイールリム又はスポークに沿って延在し、好ましくは挿入物によって閉鎖される間隙（又はすき間）が、ステアリングホイール被覆要素の隣接する側部の間、及び／又は、ステアリングホイールの外部層の隣接する層要素の間に形成されるように、ステアリングホイール被覆要素の全てが、ステアリングホイールスケルトン上に配置されてもよい。このような挿入物は、特に、木材、石材、革材などの装飾トリム要素として形成することができる。革材の装飾トリムは、間隙に配置される場合、装飾要素として例えばステッチなどの目に見える縫目を有していると好ましい。
【００４２】
ステアリングホイール被覆要素は、好ましくは、プラスチック、とりわけ熱可遡性プラスチック、あるいは、その代わりに、又は、それに加えて、発泡材、特にポリウレタン発泡材で形成される。
【００４３】
本発明の変更例においては、ステアリングホイールスケルトンは、少なくとも一カ所が円形の断面形状とは異なる断面形状を有しているため、ステアリングホイールスケルトンの周りにポジィティブインターロックされているステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトン、すなわちステアリングホイールリムスケルトンに対して、ステアリングホイールリムの周方向と交差する方向にねじれが生じない。
【００４４】
ステアリングホイールスケルトンは、不均質な構造であることが好ましく、特に、金属、又は同等の特性を有するプラスチック材（複合材料でも可）で形成されたコア（Ｋ）を有していると好ましい。コアは、特にケーシングがステアリングホイールリムスケルトンのフレームワークを形成している所（ただし、ハブ本体から延出したストラットが放射状に広がって接合されるコア領域は除く）で、ケーシングによって断面が完全に覆われていることが好ましい。
【００４５】
ステアリングホイールリムスケルトンは、ステアリングホイールリムスケルトンから突出する突部を有し、この突部は、ステアリングホイール被覆要素の内側部に形成された対応する凹部に係合するように構成されていることが好ましい。この場合、２つの突部が、ステアリングホイールリムの周方向において互いに離間した位置で、ステアリングホイール被覆要素の２つの異なる互いに離間した凹部に係合することが好ましい。これによって、凹部間の領域において当該ステアリングホイール被覆要素の長さの変化を防止できる。さらにこの効果を高めるために、ステアリングホイールスケルトンのケーシングは、個々のステアリングホイール被覆要素の体積に比べ、気温の変動に伴う体積の増減がかなり少ない材料で形成されることが好ましい。
【００４６】
突部（Ａ）は、非ポジィティブに（消極的に）、ないしはポジィティブインターロック（積極的なロック動作）によって、対応する凹部に係合するように構成されることが好ましい。突部は、非ポジィティブな摩擦係合を目的として、対応する凹部の領域の背後で把持されるように構成されてもよい。
【００４７】
突部は、ステアリングホイールリムスケルトンの断面を囲んで（ビード状に）延在していると特に好ましく、対応する凹部は、ステアリングホイール被覆要素の内側部に溝部として形成されている。
【００４８】
ステアリングホイールスケルトンの外側部（ケーシング）との摩擦を大きくするために、ステアリングホイールスケルトンの外側部は、粗度の粗い表面組織、あるいは、又は、これに加えて、粒状の表面組織を有すると好ましい。ステアリングホイール被覆要素の内側部も、同様に構成されてもよい。
【００４９】
少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトン、特にステアリングホイールリムスケルトンの断面を一体状に完全に取囲む構成であると特に好ましい。すなわち、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールリムスケルトンを断面において３６０度囲んで延在している。ステアリングホイール被覆要素の隣接する端面は、互いにしっかりと押し当てられ、且つ／又は、縫目によって互いに接合されている。縫目は、例えば、接着接合又は溶着接合（高温変形）されていてもよい。
【００５０】
本発明の更なる特徴及び利点は、図を参照して、実施形態に関する以下の記述に示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
図１は、ステアリングホイールリムスケルトン１と、ステアリングホイールリムスケルトン１をハブ２に接続する４つのストラット３ａ，３ｂ，３ｃ及び３ｄとから成るステアリングホイールスケルトンＳの上面図である。ステアリングホイールリムスケルトン１は、投影面に対して垂直なステアリング軸を中心に周方向Ｕに延在するとともに、ステアリングホイールスケルトンＳは、ハブ２によって当該ステアリング軸を中心に回転自在に支持されている。４つのストラット３ａ，３ｂ，３ｃ及び３ｄは、それぞれ方向Ｅに延伸し、基本的にステアリングホイールリムスケルトン１の周方向Ｕと交差する方向に放射状に外側に広がってステアリングホイールリムスケルトン１に接合している。
【００５２】
以下において、ステアリングホイールとその構成部品に関する３次元の記載は、自動車の運転手から見て自動車の直進位置に取付けられたステアリングホイールについて記載されている。したがって、４つのストラット３ａ〜３ｄのうち、第１ストラット３ａは、円形ステアリングホイールリムスケルトン１の右手側において、ステアリングホイールリムスケルトン１からハブ２まで車両横軸Ｙに沿って延在している。さらに、第２ストラット３ｃは、第１ストラット３ａに対して鋭角にハブ２からステアリングホイールリムスケルトン１まで垂直車軸Ｚに沿って第１ストラット３ａの下方に延在している。第３ストラット３ｂと第４ストラット３ｄの位置は、ステアリング軸と、垂直車軸Ｚに対して平行に延在しステアリング軸と交差する車軸とによって規定されるステアリングホイールスケルトンＳの対称面において、第１ストラット３ａと第２ストラット３ｃをそれぞれ左右反転させた位置にある。
【００５３】
図２は、図１のステアリングホイールスケルトンＳに固定される４つの分離したステアリングホイール被覆要素４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂの上面図である。これらの要素は、ステアリングホイールスケルトンＳに配置固定される前に、例えば、革材の、ステアリングホイールの外部可視層１０に接合される。勿論、個々のステアリングホイール被覆要素４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂに、外部層１０を形成する異なる層要素１０ａを上張りしてもよい。層要素１０ａは、例えば、外部層１０を固定するためのステアリングホイール被覆要素の外側部で、互いに隣接して固定される。このように、例えば、木、石、革などの異なった材料を互いに組み合わせることが可能である。
【００５４】
次に、ステアリングホイールスケルトンＳの右手側の第１及び第２ステアリングホイール被覆要素４ａ，５ａの配置について説明する。左手側の被覆要素の配置は、右手側のステアリングホイールスケルトンＳ（及びそこに取付けられた部品）をその対称面で左右反転させたものである。図３（図１２と併せて）によれば、ステアリングホイール被覆要素４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂは、それぞれ広範囲にわたる革要素である層要素１０ａで覆われ、ステアリングホイールスケルトンＳに固定された状態（以下、「固定状態」という）で、ステアリングホイールスケルトンＳを覆い、ステアリングホイールリムスケルトン１と第１及び第２ストラット３ａ，３ｃは、第１及び第２ステアリングホイール被覆要素４ａ，５ａによって、それぞれが延伸する方向Ｅと交差する方向に覆われる。革材の層要素１０によって被覆された第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’は、ここでは、ステアリングホイールリムスケルトン１の右手側半分に上張りするためのものである。このために、第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’はホース状に構成され、ステアリングホイールリムスケルトン１の右手側半分と形状が一致するように湾曲している。すなわち、革張りの第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’は、ステアリングホイールリムスケルトン１の外接する外側部１ｂの３次元形状に合致する内側部８を有する。革張りの第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’をステアリングホイールリムスケルトン１に張り付けることができるようにするために、第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’には、（固定状態でステアリングホイールリムスケルトン１の周方向Ｕに延在する）長手軸方向の延伸方向に、細長い開口部である間隙Ｔが設けられている。間隙Ｔは、曲げることによって開口可能であり、第１革張りステアリングホイール被覆要素４ａ’をステアリングホイールリムスケルトン１に押し付けることができるように構成されている。第１及び第２ストラット３ａ，３ｃが放射状に外側に広がってステアリングホイールリムスケルトン１に接合する領域では、間隙Ｔは広がっている。間隙Ｔの拡張領域は、第１及び第２ストラット３ａ，３ｃとともに、別の第２（革張り）ステアリングホイール被覆要素５ａ’によって覆われている。
【００５５】
例えば、図３において層要素１０ａの設けられた第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’などのこの種のステアリングホイール被覆要素の略断面が、図１２に示されている。これによれば、第１上張りステアリングホイール被覆要素４ａ’は、互いに一体形成され、第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’の長軸方向に延伸する２つの脚部７ａ，７ｂを有する。脚部７ａ，７ｂは、それぞれ自由端７ｃ，７ｄを有し、この自由端は、ステアリングホイール被覆要素４ａが固定された状態の場合、間隙Ｔに隣接し、互いに対向して位置するとともに、好ましくは、図１２に示されているように互いに押し当てられるように構成されている。間隙Ｔは、ステアリングホイール被覆要素４ａが、ステアリングホイールリムスケルトン１を把持して覆うことができるように、２つの脚部７ａ，７ｂを長軸方向と交差する方向に曲げて互いに離間させることによって拡張してもよい。したがって、ステアリングホイール被覆要素４ａ’は、可撓性ポリウレタン発泡材で構成される、すなわち、２つの脚部７ａ，７ｂは可撓領域を介して互いに接合されることが好ましい。また、必要な可撓性は、ステアリングホイール被覆要素４ａ’の２つの脚部７ａ，７ｂ間の接続部における材料の厚みによって設定可能である。
【００５６】
ステアリングホイールリムスケルトン１から離間した外側部９に張り付けられている革材で形成された層要素１０ａは、ステアリングホイール被覆要素４ａ’の凹部内に押し込まれる。当該凹部は、間隙Ｔを広げる働きをし、挿入物１４が充填される。挿入物１４は、様々な材料で構成でき、間隙Ｔの拡張部内に接着される、すなわち、ステアリングホイール被覆要素４ａ’及び／又は層要素１０ａと接着されることが好ましい。図４は、目に見える縫目を有する挿入物１４の上面図である。
【００５７】
図１１は、図１２に示されたタイプのステアリングホイール被覆要素の変更例であり、図１２と異なって、剛質性プラスチックで形成されている。ステアリングホイールの外部層１０のこのようなキャリアが、ステアリングホイールスケルトンＳを取囲んでステアリングホイールスケルトンＳに固定できるようにするために、例えば、２つの半シェル形要素などの２つのステアリングホイール被覆要素４ａを設ける必要があり、それによって、それぞれ、ステアリングホイールスケルトンＳの断面の約半分を収納することが可能となる。
【００５８】
図１１及び１２に係るステアリングホイール被覆要素の２つの変更例の場合、ステアリングホイール被覆要素は、ポジィティブインターロック又は接着によって、ステアリングホイールスケルトンＳに接合されることが好ましい。勿論、非ポジィティブ固定手段も設けることも可能である。このようなステアリングホイール被覆要素は、図１４及び図１５と併せて図１３に示されている。ここでは、拡張自由端を有し、ステアリングホイールリムスケルトン１の凹部１６に係合掛止可能なキャッチ１５が、半円形の断面を有するとともに層要素１０ａが設けられたステアリングホイール被覆要素７の平坦な内側部８に固定されている。内側部８は、ステアリングホイール被覆要素７が固定された状態において、ステアリングホイールリムスケルトン１に面する。この場合、ステアリングホイールスケルトンＳのステアリングホイールリムスケルトン１は、Ｕ字形断面を有するとともに、凹部１６は、Ｕ字形断面を有するステアリングホイールリムスケルトン１に設けられ、ステアリングホイールリムスケルトン１の自由脚部１ａが、凹部１６と一致する組付方向Ｍにおいて凹部１６と対向する位置に設けられ、キャッチ１５がこの組付方向に沿って凹部１６に挿入されるように構成されている。
【００５９】
図１５によれば、キャッチ１５の代わりに、キャッチ１５’を設けることも可能である。キャッチ１５’は、２つの互いに対向する拡張自由端を有し、それぞれ内側部８の凹部と、ステアリングホイールリムスケルトン１の凹部に係合するため、ステアリングホイール被覆要素７とステアリングホイールリムスケルトン１とが接続される。図１３に示されたタイプのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールのハブ２に面し、ストラット３ａ〜３ｄが放射状に外側に広がってステアリングホイールリムスケルトン１に接合するステアリングホイールリムスケルトン１の領域を上張りすることが好ましい。
【００６０】
図５は、図６〜図１０と併せて、自動車のステアリングホイール製造方法の各ステップの概略的なシーケンスを示している。図５によれば、まず、図２に示されたステアリングホイール被覆要素に対応する個々のステアリングホイール被覆要素５ｃ，５ｄ，５ｅ，４ｂが設けられる。図２との違いは、第３及び第４ストラット３ｂ，３ｄ用の第４ステアリングホイール被覆要素５ｂ（及び第２ステアリングホイール被覆要素５ａ、図示されていない）が、３つの部分５ｃ，５ｄ，５ｅに分割され、そのうち第１部分５ｃはステアリングホイールスケルトンＳの第３ストラット３ｂを覆い、第２部分５ｄは第４ストラット３ｄを覆い、第３部分５ｅがハブに面するステアリングホイールリムスケルトン１の領域を覆う構成であり、第３及び第４ストラット３ｂ，３ｄは、ステアリングホイールリムスケルトン１に結合する。第３ステアリングホイール被覆要素４ｂ（第１ステアリングホイール被覆要素４ａと鏡面対称である）と３つの部分から成る第４ステアリングホイール被覆要素５ｃ，５ｄ，５ｅが、これらのためのステアリングホイールスケルトンＳの領域上に配置される前に、図７及び図８によると、ステアリングホイール被覆要素４ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅの外側部は、外側部９が層要素１０ａによって覆われるように、それぞれ革製の層要素１０ａに接合される。層要素１０ａをステアリングホイール被覆要素４ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅの外側部９に接合する前に、図９及び図１０に層要素６の例により示されているように、これらの被覆要素をそれぞれ予め成形してもよい。従って、各ステアリングホイール被覆要素４ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅの層要素１０ａには、それぞれ、ステアリングホイール被覆要素４ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅの外側部９のいずれかに固定するための、各外側部の３次元形状と合致する内側部１１が設けられている。予備成形することによって、層要素（一般的には革材）の復元力が低減し、ステアリングホイール被覆要素４ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅの上張りが非常に容易に行える。
【００６１】
第１及び３つの部分からなる第２ステアリングホイール被覆要素４ａ，５ａ（いずれも図示されていない）、第３ステアリングホイール被覆要素４ｂ、及び、部分５ｃ，５ｄ，５ｅから成る第４ステアリングホイール被覆要素５ｂが、好ましくは接着接合によって、対応する層要素１０ａに接合されると、これらのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトンＳの所定の領域に配置固定される。この場合、隣接する層要素１０ａの間、あるいは、ステアリングホイール被覆要素の脚部の隣接する自由端の間に形成された間隙、例えば、第１ステアリングホイール被覆要素４ａの２つの脚部７ａ，７ｂの自由端７ｃ，７ｄの間に形成された図１２に示される間隙Ｔなどは、図１２に示されたタイプの挿入物１４によって密閉され、装飾的に整えられている。
【００６２】
図１６は、図１７及び図１８と併せて、図１２に示されたステアリングホイール又はステアリングホイールスケルトンＳの変更例を示している。
【００６３】
この場合、図１６のステアリングホイールスケルトンＳは、２部構成であり、フレームワークとしてのコアＫと、コアＫを部分的に取囲むケーシングＶとを有している。コアＫは、好ましくは、金属で形成され、ハブ２と、ステアリングホイールスケルトンの３つのストラット３ａ，３ｂ，３ｃのフレームワークとしてハブ２から突出する要素とで構成され、これらのストラットは、ステアリングホイールリムスケルトン１のフレームワークとなるコアＫの別の部分にハブ２を接合させる。
【００６４】
ケーシングＶは、好ましくは、コアＫ上に成形され、ステアリングホイールスケルトンＳのコアＫに張り付けられる（プリフォームともいう）。ケーシングＶは、コアＫを完全に囲む、すなわち、特にステアリングホイールリムスケルトン１の領域においてコアＫを取囲む構成である。
【００６５】
ケーシングＶは、ステアリングホイール被覆要素４ａのキャリアとして機能し、ステアリングホイール被覆要素４ａは、好ましくは、断面において密着して一体状にケーシングＶを取囲み、それによってケーシングＶに固定される。同時に、完全に（一体状に）ステアリングホイールリムスケルトン１を囲んで延在するステアリングホイール被覆要素４ａの隣接又は対向する端面４０が、縫目Ｎによって互いに接合される。この縫目Ｎによって、外部層１０を含むこれらの端面４０間が広範囲に接続される。外部層１０も、一体状にステアリングホイール被覆要素４ａを囲んで延在し、特に形状が一致して、ステアリングホイール被覆要素４ａに張り付けられる。
【００６６】
ステアリングホイールリムスケルトン１又はケーシングＶに対するステアリングホイール被覆要素４ａの、周方向Ｕと交差する方向の相対的なねじれを効果的に防止するため、特に、ステアリングホイールリムスケルトン１を一体状に取囲むステアリングホイール被覆要素４ａの場合、ステアリングホイールリムスケルトン１（すなわちケーシングＶ）の断面の外部形状は、角の丸い矩形である。また、コアＫは、ステアリングホイールリム領域においてＵ字形断面を有しているため、ケーシングＶは、コアＫ上に成形して機械的な安定性を得ることができる。
【００６７】
ケーシングＶに固定されるステアリングホイール被覆要素４ａと、ケーシングＶとの間の摩擦グリップ力を向上させるため、ケーシングＶの外接する外側部２０（表面）は、摩擦係数の高い粒状表面を有する。このような摩擦の大きい表面は、外側部２０の比較的細かな表面組織（粗度）によって得ることも可能である。
【００６８】
摩擦グリップ力を向上することによって、外部層１０（例えば、革材、木材など）で上張りされたステアリングホイール被覆要素４ａは、気候によってステアリングホイールスケルトンＳに沿って生じる長さの変化が抑えられるように、ステアリングホイールスケルトンＳに固定することが可能となる。
【００６９】
さらに、ステアリングホイールリムスケルトン１上に周方向Ｕに間隔を空けて設けられた突部Ａとしての環状ビードは、ステアリングホイールリムスケルトン１の周方向Ｕに沿ってケーシングＶに一体的に形成される。この場合、各環状突部Ａは、矩形断面を有するステアリングホイールリムスケルトン１の全周３６０度を囲んで延在し、閉リングを形成する。
【００７０】
少なくとも２つの突部Ａが、各ステアリングホイール被覆要素４ａに割当てられている。突部Ａは、各ステアリングホイール被覆要素４ａの内側部８に設けられた凹部３０に係合する。凹部３０は、ステアリングホイールリムスケルトンを囲んで周方向Ｕに沿って互いに対向して延在する各ステアリングホイール被覆要素４ａの縁部に設けられている。この場合、これらの凹部３０は、外側部２０に面する溝部として構成され、ステアリングホイールリムスケルトン１を囲んで環状に延在し、それぞれの突部Ａに対応している。
【００７１】
したがって、これらの突部Ａは、２つのステアリングホイール被覆要素４ａが周方向において互いに隣接する箇所に設けられ、互いに隣接した２つ一組で配置される。
【００７２】
少なくとも２つの溝部３０に係合するケーシングＶの突部Ａは、気温変動に伴う各ステアリングホイール被覆要素４ａの長さの変化を防止する。このような長さの変化は、特に、ステアリングホイール被覆要素４ａが、相対的に高い膨張係数を有する天然素材から成る外部（可視）層１０で上張りされることによって発生する可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】ステアリングホイールリムスケルトンと、ステアリングホイールリムスケルトンをハブへ接合させるためのストラットとで構成されるステアリングホイールスケルトンの上面図である。
【図２】４つのステアリングホイール被覆要素の上面図である。
【図３】図２のステアリングホイール被覆要素であって、その外側部は、それぞれ層要素に接合され、図１のステアリングホイールスケルトンに固定されている。
【図４】縫目を有する革要素としてのステアリングホイールの外部層の一部である。
【図５】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図６】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図７】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図８】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図９】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図１０】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図１１】ステアリングホイール被覆要素とこの被覆要素に張り付けられた層要素の概略的な断面詳細図である。
【図１２】ステアリングホイールスケルトンに固定された状態における図１１のステアリングホイール被覆要素の変更例を示す略断面である。
【図１３】図１１及び図１２のステアリングホイール被覆要素の更なる変更例を示す図である。
【図１４】キャッチを受けるための凹部を有する、図１２に示されたタイプのステアリングホイールスケルトンの略断面である。
【図１５】図１４のキャッチの変更例を示す図である。
【図１６】突部が環状のビードとして設けられているケーシングを有するステアリングホイールスケルトンの変更例を示す図である。
【図１７】図１６のステアリングホイールリムの詳細図である。
【図１８】図１７に対して、ステアリングホイールスケルトンを取囲むステアリングホイール被覆要素が加えられた、図１７の線XVIII-XVIIIにおける断面図である。
【図１】
2009528200.tif 000003
【図２】
2009528200.tif 000004
【図３】
2009528200.tif 000005
【図４】
2009528200.tif 000006
【図５】
2009528200.tif 000007
【図６】
2009528200.tif 000008
【図７】
2009528200.tif 000009
【図８】
2009528200.tif 000010
【図９】
2009528200.tif 000011
【図１０】
2009528200.tif 000012
【図１１】
2009528200.tif 000013
【図１２】
2009528200.tif 000014
【図１３】
2009528200.tif 000015
【図１４】
2009528200.tif 000016
【図１５】
2009528200.tif 000017
【図１６】
2009528200.tif 000018
【図１７】
2009528200.tif 000019
【図１８】
2009528200.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】平成20年9月25日(2008.9.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの製造方法であって、
製造するステアリングホイールの本体としてステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を用意するステップと、
前記ステアリングホイールの外部可視層（１０）のキャリアとして前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定される１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）であって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の全てが、固定された状態で、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、それぞれ前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に面する内側部（８）と、前記内側部（８）から離間した外側部（９）と、を有する前記１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）を用意するステップと、
前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が固定された状態で、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層（１０）を前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合するステップと、
前記外部層（１０）を前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合した後、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）を前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に配置固定するステップとを有し、
前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、互いに一体的に接合された２つの対向する脚部（７ａ，７ｂ）を有し、前記脚部は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を取囲む際に曲げて互いに離間させることが可能であることを特徴とするステアリングホイールの製造方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記外部層（１０）は、前記外側部（９）に接合後、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）を覆うように形成されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の方法であって、前記外部層（１０）は、可撓性材料、特に革材で形成されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の方法であって、前記外部層（１０）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）へ接合するための内側部（１１）を有し、前記内側部（１１）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）の３次元形状とほぼ一致するように予備成形されることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の方法であって、前記外部層（１０）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接着状に接合されることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の方法であって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、前記内側部（８）が前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）と接着状に接合されることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載の方法であって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、前記内側部（８）が前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）と摩擦接続することによって接合されることを特徴とする方法。
【請求項８】
ステアリングホイールの本体としてのステアリングホイールスケルトンと、
前記ステアリングホイールの外部可視層のキャリアとして前記ステアリングホイールスケルトンに固定された１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素であって、前記ステアリングホイール被覆要素の全てが、前記ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、前記ステアリングホイール被覆要素は、それぞれ前記ステアリングホイールスケルトンに面する内側部と、前記内側部から離間した外側部とを有する１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素と、
前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の前記外側部に接合され、前記ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層とを備える自動車用ステアリングホイールであって、
前記外部層（１０）が、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合されると、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に配置固定されるように構成され、
前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、互いに一体的に接合された２つの対向する脚部（７ａ，７ｂ）を有し、前記脚部は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を取囲む際に曲げて互いに離間させることが可能であることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項９】
請求項８に記載のステアリングホイールであって、複数のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が設けられていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１０】
請求項９に記載のステアリングホイールであって、第１ステアリングホイール被覆要素（４ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の閉環状のステアリングホイールリムスケルトン（１）の外周の半分にわたって延在していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１１】
請求項１０に記載のステアリングホイールであって、前記第１ステアリングホイール被覆要素（４ａ）は、前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）を少なくとも複数箇所でほぼ完全に取囲むことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１２】
請求項９から１１のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）が設けられ、前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）を前記ステアリングホイールのハブ（２）に接合する前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の少なくとも第１ストラット（３ａ）に沿って延在していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１３】
請求項１２に記載のステアリングホイールであって、前記第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）は、少なくとも複数箇所で前記第１ストラット（３ａ）をほぼ取囲んでいることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１４】
請求項１２又は１３に記載のステアリングホイールであって、前記第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）は、前記第１ストラット（３ａ）に沿って延在するとともに、前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）を前記ステアリングホイールの前記ハブ（２）に接合する別の第２ストラット（３ｃ）に沿って延在し、前記第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）は、前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）に沿って、前記２つのストラット（３ａ，３ｃ）間の前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）の領域を被覆することを特徴とするステアリングホイール。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項２６の前文に記載のステアリングホイールの製造方法、及び当該方法によって製造されるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなステアリングホイールは、ステアリング軸の周りを回転可能なように、自動車上に支持されるとともに、基本要素として、ステアリング軸の周りを周方向に回動するステアリングホイール操作用のステアリングホイールリムと、ステアリングホイールリムをステアリングホイールのハブに接合するためのスポークとから構成される。ステアリングホイールは、当該ハブを介して自動車上に支持可能とされる。ステアリングホイールの各スポークは、ハブから延出し、ステアリングホイールリムの周方向と交差する方向に放射状に外側に広がってステアリングホイールリムに接合している。
【０００３】
公知のステアリングホイールは、ステアリングホイールスケルトンを有し、当該ステアリングホイールスケルトンは、ステアリングホイールリムの本体としてのステアリングホイールリムスケルトンと、ステアリングホイールのスポークの本体として、ステアリングホイールリムスケルトンから延伸するストラットとで構成されている。少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトンに面する内側部と、内側部から離間した位置の外側部とを有して、ステアリングホイールスケルトンに固定されている。また、ステアリングホイール被覆要素は、その外側部に接合されるステアリングホイールの外部可視層（例えば、革製カバーなど）のキャリアとして機能する。
【０００４】
公知の製造方法においては、ステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトン上に直接成形される。この場合、ステアリングホイールの外部可視層は、別々に製造され、ステアリングホイールスケルトンにしっかりと接合されたステアリングホイール被覆要素に固定される。そのためには、例えば、ステアリングホイールの外部層の個々の穿孔革部品が、互いに縫合され、皮革片の閉リングを形成する。閉リングは、発泡材で覆われたステアリングホイールリムスケルトンを覆って配置される。この皮革片のリングとステアリングホイール成形品（ステアリングホイール被覆要素が成形されたステアリングホイールリムスケルトン）は、接着剤で接合される。その場合、革材は、接合部で縫合される。さらに、革材をある種の熱処理にかける（その場合、例えば、しわが発生する）と、皮革片から成るリングは、水分が抜けて縮む。このような処理は、ステアリングホイールの個々の領域に限定してもよい。
【０００５】
前記方法の欠点は、外部層全体を別個に製造することによる材料の無駄と、これに伴う材料コストの増加にある。さらに、革材の不良は、革張りの完成時にのみ発見できることが多い。また、膨張特性が相違するため、完成した革張り全体を取り換える必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、ステアリングホイールの製造方法と、この方法に従って製造されたステアリングホイールを提供し、これによって簡単かつ費用効果の高いステアリングホイールの上張りを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的は、本発明に係る請求項１に記載の特徴を有するステアリングホイール製造方法と、これと同格の請求項２６に記載の特徴を有するステアリングホイールによって達成される。
【０００８】
本発明に係る方法は、
ステアリングホイール本体としてのステアリングホイールスケルトンを用意するステップと、
ステアリングホイールの外部可視層用のキャリアとしてステアリングホイールスケルトンに固定される１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素であって、ステアリングホイール被覆要素の全てが、ステアリングホイールスケルトンに固定された状態で、ステアリングホイールスケルトンの断面の少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、ステアリングホイール被覆要素は、それぞれステアリングホイールスケルトンに面する内側部と、内側部から離間した外側部とを有する１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素を用意するステップと、
少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素が固定された状態で、ステアリングホイールスケルトンの断面の少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層を少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接合するステップと、
外部層を少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接合した後、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素をステアリングホイールスケルトン上へ配置固定するステップと、を備えている。
【０００９】
ステアリングホイール被覆要素と外部層によって、ステアリングホイールスケルトン（すなわち、ステアリングホイールスケルトンの断面）をほぼ完全に取囲むということは、ステアリングホイールスケルトンを３６０度囲むことである。当然、ステアリングホイール被覆要素と外部層は、ステアリングホイール被覆要素の隣接端面、又は、例えば、外部層を構成する隣接したそれぞれの層要素などのステアリングホイールの外部層の構成部分の隣接端面によって形成される間隙を除き、ステアリングホイールスケルトンを取囲む構成である。さらに、ステアリングホイールスケルトンの断面とは、ステアリングホイールリムスケルトン、又はステアリングホイールスケルトンのストラットの断面のことであり、ステアリングホイールリムスケルトンの周方向に対して垂直、又はストラットが延伸する長軸方向に対して垂直に配向されている。
【００１０】
本発明に係る方法の前記ステップによって、外部層をステアリングホイールの所望の位置により確実かつより低コストに装着することが可能となる。これによって、公知の方法とは異なり、外部層をステアリングホイールカバーに接合する前に外部層を組み付ける複雑な作業が不要となる。
【００１１】
外部層をステアリングホイール被覆要素の外側部に接合後、外部層は、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部を被覆するように形成されることが好ましい。すなわち、例えば、革材などの可撓性外部層は、ステアリングホイール被覆要素の外側部と形状が一致するような大きさに切断され、余剰部分ができるため、その外部層の外縁部を内側へ折込むことが可能である。
【００１２】
１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素は、いずれもステアリングホイールスケルトンを一体状にほぼ完全に取囲むようにステアリングホイールスケルトンに固定されることが好ましい。すなわち、ステアリングホイール被覆要素の全ては、ステアリングホイール被覆要素の隣接端面によって形成された間隙以外は、ステアリングホイールスケルトンとストラットを一体状に完全に取囲む。ここでは、ステアリングホイールのハブも、１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素によって上張り可能であり、ステアリングホイールのハブ本体を形成する。
【００１３】
とりわけ、外部層が特に革材などの可撓性材料で形成されていることが好ましい。しかし、本発明に係る方法は、木材、石材などの他の外部層材料の処理にも適している。
【００１４】
外部層は、外部層を少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接合する際に、ステアリングホイール被覆要素の外側部の３次元形状と一致するように変形する内側部を有していることが好ましい。例えば、革材の場合、革材を熱処理することによって、このような変形を引き起こし、同時に革材を所望の形状に固定することが可能である。
【００１５】
外部層を少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素に接合する場合、外部層は、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に、例えば、接着剤などを用いた接着によって接合されることが好ましい。この少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、その内側部がステアリングホイールスケルトンとポジィティブインターロックすることによって接合されることが好ましい。本発明の別の変更例においては、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、その内側部がステアリングホイールスケルトンと接着によって接合されている。あるいは、内側部を用いて、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素とステアリングホイールスケルトンとの間に摩擦接続を起すように構成される。
【００１６】
複数のステアリングホイール被覆要素が設けられ、ステアリングホイールスケルトンの異なる領域にそれぞれ割当てられていることが好ましい。同様に、本発明に係る方法の一変更例では、外部層も、複数の層要素で形成されている。層要素の少なくとも一つは、個々のステアリングホイール被覆要素のそれぞれに割当てられていることが好ましい。
【００１７】
さらに、層要素は、層要素をステアリングホイール被覆要素の外側部に接合後、ステアリングホイール被覆要素の外側部を覆うように構成されることが好ましい。
【００１８】
本発明に係る方法の変更例では、少なくとも一つの挿入物が設けられ、当該挿入物は、１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素をステアリングホイールスケルトンに固定後、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素に固定された１つ又は複数の層要素の対向する側部によって形成される間隙内に配置するためのものであることが好ましい。さらに、このような挿入物は、装飾トリム要素として構成可能である。前記タイプの間隙がステアリングホイールリムに沿って周方向に延在するように、例えば、ステアリングホイール被覆要素がステアリングホイールスケルトンに、又は、層要素がステアリングホイール被覆要素に固定可能であり、例えば、周方向の木製装飾トリムリングを、間隙内に配置することが可能とされる。さらに、このような挿入物は、好ましくは間隙内にポジィティブインターロックして充填されるように構成され、好ましくは接着剤によって間隙内に固定される。もちろん、この場合、キャッチなどの他の固定手段でも実行可能である。
【００１９】
本発明の特に好適な変更例では、ステアリングホイールスケルトンとステアリングホイールリムスケルトンに固定されるステアリングホイール被覆要素の、ステアリングホイールリムの周方向と交差する方向へのねじれを防止するために、ステアリングホイールスケルトンの断面形状は、例えば、ステアリングホイールの外殻の発泡膨張によって、円形断面とは異なるように形成される。ここでは、この断面の形状は、多角形、特に矩形であることが好ましく、このような多角形の断面の角は完全に丸くてもよい。
【００２０】
本発明の方法の変更例では、ステアリングホイールスケルトンを用意するステップは、
ステアリングホイールスケルトンのコア、特に金属で構成されたコアを用意するステップと、
実際のステアリングホイールスケルトンを形成する場合、ケーシングが少なくとも数箇所でコアの断面を完全に取囲むように、特に発砲材（例えば、ポリウレタン発砲材など）から成るケーシング内にコアを封入するステップとから成る。ケーシングは、ステアリングホイールリムに割当てられたコアの一部（スポークが放射状に外側に広がってステアリングホイールリムに接合する箇所を除いて）を完全に取囲むことが好ましい。
【００２１】
本方法の一変更例では、ステアリングホイールスケルトンから突出する突部は、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の内側部に形成された対応する凹部に係合するように構成された固定手段として、ステアリングホイールスケルトン上に設けられているため、気候変動（加熱及び冷却）によるステアリングホイール被覆要素の長さの変化が防止される。この場合、突部は、ステアリングホイールスケルトンにおいて、ステアリングホイールのステアリングホイールリムの本体を形成する部分、すなわちステアリングホイールリムスケルトン上に設けられることが好ましい。
【００２２】
固定手段として作用するこれらの突部は、例えば、発泡膨張や、対応する金型を用いたケーシングの射出成形などにより、ケーシングと一体形成されると特に好ましい。
【００２３】
固定手段としての突部の代わりに、又は、これに加えて、ステアリングホイールスケルトンの、特にケーシングの外接する外側部（表面）には、粗面化され、且つ／又は、粒状の表面組織が形成される。表面の細かなテクスチャリングによる表面の粗さに比べ、粒度は粗くなり、それによって前記外側部のテクスチャリングが荒くなる。ステアリングホイール被覆要素の内側も同様に形成してもよい。
【００２４】
ケーシングの外側部、及び／又は、ステアリングホイール被覆要素の内側部に施される粗面化、及び／又は、粒状化によって、一方のステアリングホイールスケルトン（ケーシング）と、他方のステアリングホイール被覆要素との間の摩擦はより大きくなるため、ステアリングホイールスケルトンに固定されたステアリングホイール被覆要素の気候による位置のずれを防止する効果がある。
【００２５】
本発明の目的は、請求項２６に記載の特徴を有するステアリングホイールによっても達成される。
【００２６】
この自動車用ステアリングホイールの場合、ステアリングホイール本体としてのステアリングホイールスケルトンと、ステアリングホイールの外部可視層のキャリアとしてステアリングホイールスケルトンに固定された１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素であって、ステアリングホイール被覆要素の全てが、ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、ステアリングホイール被覆要素は、それぞれステアリングホイールスケルトンに面する内側部と、内側部から離間した外側部とを有する１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素と、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接合され、ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層とを備える自動車用ステアリングホイールにおいて、本発明によると、外部層が、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接合されると、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトン上に配置固定されるように構成されている。
【００２７】
外部層は、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部全体を被覆していることが好ましい。本発明の別の変更例では、ステアリングホイール被覆要素の全ては、ステアリングホイールスケルトンを一体状に完全に取囲む、すなわち、ステアリングホイールスケルトンの全面を覆うカバーを形成している。同時に、ステアリングホイールのハブもステアリングホイール被覆要素で覆ってもよい。
【００２８】
外部層は、可撓性材料、特に革材や、革材と同等の特性を有する材料で形成されていると特に好ましい。
【００２９】
本発明の一実施の形態によると、外部層は、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の外側部に接着状に接続することによって接合されている。さらに、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の内側部は、好ましくは、ステアリングホイールスケルトンの外側部に押し付けられ、ステアリングホイールスケルトンとポジィティブインターロック（積極的にロック）している。このポジィティブインターロックによって、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素とステアリングホイールスケルトンとを広範囲に接着接合することが可能となる。ステアリングホイール被覆要素は、例えば、キャッチや溶着などの（公知の）別の固定方法によってステアリングホイールスケルトンに固定することも当然可能である。
【００３０】
本発明の変更例では、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の断面には、互いに一体的に接合された２つの対向する脚部が設けられている。当該脚部は、ステアリングホイールスケルトンを取囲む際に曲げて互いに離間させることが可能である。ここでは、脚部は、それぞれ自由端を有し、自由端は、ステアリングホイール被覆要素がステアリングホイールスケルトンを取囲んだ状態で、ステアリングホイール被覆要素が、好ましくはステアリングホイールスケルトンの断面を３６０度取囲むように、互いに押し当てられている。この場合、断面がステアリングホイール被覆要素によって完全には覆われていない部分が、ステアリングホイールリムスケルトン又はストラットに沿って設けられていてもよい。この領域は、例えば、ステアリングホイールスケルトンのストラットが放射状に外側に広がってステアリングホイールリムスケルトンに接合する領域である。
【００３１】
本発明の一実施形態では、複数のステアリングホイール被覆要素が設けられ、第１ステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトンの閉環状のステアリングホイールリムスケルトンの外周の半分にわたって延在していることが好ましい。外周の半分とは、自動車にステアリングホイールが装着された状態で、ステアリングホイールの直進位置に対して、ステアリングホイールリムスケルトンの右手側又は左手側のことである。ここでは、ステアリングホイールリムスケルトンの右手側と左手側は、ステアリングホイールスケルトンの対称面によって規定されることが好ましい。当該対称面は、ステアリングホイールが直進位置の状態で、ステアリング軸と、ステアリング軸と交差し車両の垂直軸と平行な車軸とによって規定される。
【００３２】
第１ステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールリムスケルトンの断面をほぼ完全に取囲むことが好ましく、ストラットがステアリングホイールリムスケルトンに合体する箇所など、断面が完全には覆われない領域をステアリングホイールリムスケルトンに沿って設けることが可能である。
【００３３】
さらに、第２ステアリングホイール被覆要素が設けられると好ましく、第２ステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールリムスケルトンをステアリングホイールのハブに接合するステアリングホイールスケルトンの少なくとも一つのストラットに沿って延在している。また、第２ステアリングホイール被覆要素は、ストラットを少なくとも数箇所で（好ましくは、ハブとステアリングホイールリムスケルトンの間に延在するストラットの全長を）取囲んでいる。
【００３４】
本発明の別の変更例では、第２ステアリングホイール被覆要素は、第１ストラットに沿って延在するとともに、ステアリングホイールリムスケルトンをステアリングホイールのハブに接合する別の第２ストラットに沿って延在する。第２ステアリングホイール被覆要素は、さらに、ステアリングホイールリムスケルトンの周方向に延在して２つのストラットを接合するステアリングホイールリムスケルトンの領域を被覆する。同時に、第２ステアリングホイール被覆要素は、２つのストラットの断面を３６０度取囲むことが好ましい。
【００３５】
さらに、第３及び第４ステアリングホイール被覆要素が設けられ、それぞれ、第１及び第２ステアリングホイール被覆要素と鏡面対称（ステアリングホイールの対称面に対して）に設けられ、ステアリングホイールスケルトンに固定されている。
【００３６】
本発明の一実施の形態では、ステアリングホイール被覆要素の１つ（又は複数）が、ステアリングホイール被覆要素の内側部に固定された少なくとも一つのキャッチによってステアリングホイールスケルトンに固定されている。このようなステアリングホイール被覆要素は、例えば、ステアリングホイールリムスケルトン上においてストラット間に延在するステアリングホイールリムスケルトンの領域を被覆し、ステアリングホイールのハブを上張りするステアリングホイール被覆要素であってもよい。
【００３７】
少なくとも一つのキャッチが、一つのステアリングホイール被覆要素をステアリングホイールスケルトンに接合させるため、ステアリングホイールスケルトンに形成された凹部に係合することが好ましい。
【００３８】
本発明の変更例では、ステアリングホイールスケルトンは、Ｕ字形断面を有するように構成されると有利であり、一つのステアリングホイール被覆要素を固定するための凹部は、Ｕ字形のステアリングホイールスケルトンの自由脚部が、凹部と一致する組付方向において凹部と対向する位置に設けられるように、Ｕ字形のステアリングホイールスケルトン上に形成される。
【００３９】
さらに、外部層が複数の層要素で形成されていると有利であり、少なくとも一つの層要素は、好ましくはステアリングホイール被覆要素の外側部を完全に覆うように、ステアリングホイール被覆要素の外側部に接合される。
【００４０】
同様に、ステアリングホイール被覆要素、またステアリングホイールの外部層は、ステアリングホイールのハブの断面を取囲む、すなわち完全に被覆することも可能である。この場合、ステアリングホイール被覆要素は、例えば、自動車のエアバッグや他の機能要素などの収容場所として機能するハブ本体を形成してもよい。
【００４１】
ステアリングホイールリム又はスポークに沿って延在し、好ましくは挿入物によって閉鎖される間隙（又はすき間）が、ステアリングホイール被覆要素の隣接する側部の間、及び／又は、ステアリングホイールの外部層の隣接する層要素の間に形成されるように、ステアリングホイール被覆要素の全てが、ステアリングホイールスケルトン上に配置されてもよい。このような挿入物は、特に、木材、石材、革材などの装飾トリム要素として形成することができる。革材の装飾トリムは、間隙に配置される場合、装飾要素として例えばステッチなどの目に見える縫目を有していると好ましい。
【００４２】
ステアリングホイール被覆要素は、好ましくは、プラスチック、とりわけ熱可遡性プラスチック、あるいは、その代わりに、又は、それに加えて、発泡材、特にポリウレタン発泡材で形成される。
【００４３】
本発明の変更例においては、ステアリングホイールスケルトンは、少なくとも一カ所が円形の断面形状とは異なる断面形状を有しているため、ステアリングホイールスケルトンの周りにポジィティブインターロックされているステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトン、すなわちステアリングホイールリムスケルトンに対して、ステアリングホイールリムの周方向と交差する方向にねじれが生じない。
【００４４】
ステアリングホイールスケルトンは、不均質な構造であることが好ましく、特に、金属、又は同等の特性を有するプラスチック材（複合材料でも可）で形成されたコア（Ｋ）を有していると好ましい。コアは、特にケーシングがステアリングホイールリムスケルトンのフレームワークを形成している所（ただし、ハブ本体から延出したストラットが放射状に広がって接合されるコア領域は除く）で、ケーシングによって断面が完全に覆われていることが好ましい。
【００４５】
ステアリングホイールリムスケルトンは、ステアリングホイールリムスケルトンから突出する突部を有し、この突部は、ステアリングホイール被覆要素の内側部に形成された対応する凹部に係合するように構成されていることが好ましい。この場合、２つの突部が、ステアリングホイールリムの周方向において互いに離間した位置で、ステアリングホイール被覆要素の２つの異なる互いに離間した凹部に係合することが好ましい。これによって、凹部間の領域において当該ステアリングホイール被覆要素の長さの変化を防止できる。さらにこの効果を高めるために、ステアリングホイールスケルトンのケーシングは、個々のステアリングホイール被覆要素の体積に比べ、気温の変動に伴う体積の増減がかなり少ない材料で形成されることが好ましい。
【００４６】
突部（Ａ）は、非ポジィティブに（消極的に）、ないしはポジィティブインターロック（積極的なロック動作）によって、対応する凹部に係合するように構成されることが好ましい。突部は、非ポジィティブな摩擦係合を目的として、対応する凹部の領域の背後で把持されるように構成されてもよい。
【００４７】
突部は、ステアリングホイールリムスケルトンの断面を囲んで（ビード状に）延在していると特に好ましく、対応する凹部は、ステアリングホイール被覆要素の内側部に溝部として形成されている。
【００４８】
ステアリングホイールスケルトンの外側部（ケーシング）との摩擦を大きくするために、ステアリングホイールスケルトンの外側部は、粗度の粗い表面組織、あるいは、又は、これに加えて、粒状の表面組織を有すると好ましい。ステアリングホイール被覆要素の内側部も、同様に構成されてもよい。
【００４９】
少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトン、特にステアリングホイールリムスケルトンの断面を一体状に完全に取囲む構成であると特に好ましい。すなわち、少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールリムスケルトンを断面において３６０度囲んで延在している。ステアリングホイール被覆要素の隣接する端面は、互いにしっかりと押し当てられ、且つ／又は、縫目によって互いに接合されている。縫目は、例えば、接着接合又は溶着接合（高温変形）されていてもよい。
【００５０】
本発明の更なる特徴及び利点は、図を参照して、実施形態に関する以下の記述に示される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
図１は、ステアリングホイールリムスケルトン１と、ステアリングホイールリムスケルトン１をハブ２に接続する４つのストラット３ａ，３ｂ，３ｃ及び３ｄとから成るステアリングホイールスケルトンＳの上面図である。ステアリングホイールリムスケルトン１は、投影面に対して垂直なステアリング軸を中心に周方向Ｕに延在するとともに、ステアリングホイールスケルトンＳは、ハブ２によって当該ステアリング軸を中心に回転自在に支持されている。４つのストラット３ａ，３ｂ，３ｃ及び３ｄは、それぞれ方向Ｅに延伸し、基本的にステアリングホイールリムスケルトン１の周方向Ｕと交差する方向に放射状に外側に広がってステアリングホイールリムスケルトン１に接合している。
【００５２】
以下において、ステアリングホイールとその構成部品に関する３次元の記載は、自動車の運転手から見て自動車の直進位置に取付けられたステアリングホイールについて記載されている。したがって、４つのストラット３ａ〜３ｄのうち、第１ストラット３ａは、円形ステアリングホイールリムスケルトン１の右手側において、ステアリングホイールリムスケルトン１からハブ２まで車両横軸Ｙに沿って延在している。さらに、第２ストラット３ｃは、第１ストラット３ａに対して鋭角にハブ２からステアリングホイールリムスケルトン１まで垂直車軸Ｚに沿って第１ストラット３ａの下方に延在している。第３ストラット３ｂと第４ストラット３ｄの位置は、ステアリング軸と、垂直車軸Ｚに対して平行に延在しステアリング軸と交差する車軸とによって規定されるステアリングホイールスケルトンＳの対称面において、第１ストラット３ａと第２ストラット３ｃをそれぞれ左右反転させた位置にある。
【００５３】
図２は、図１のステアリングホイールスケルトンＳに固定される４つの分離したステアリングホイール被覆要素４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂの上面図である。これらの要素は、ステアリングホイールスケルトンＳに配置固定される前に、例えば、革材の、ステアリングホイールの外部可視層１０に接合される。勿論、個々のステアリングホイール被覆要素４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂに、外部層１０を形成する異なる層要素１０ａを上張りしてもよい。層要素１０ａは、例えば、外部層１０を固定するためのステアリングホイール被覆要素の外側部で、互いに隣接して固定される。このように、例えば、木、石、革などの異なった材料を互いに組み合わせることが可能である。
【００５４】
次に、ステアリングホイールスケルトンＳの右手側の第１及び第２ステアリングホイール被覆要素４ａ，５ａの配置について説明する。左手側の被覆要素の配置は、右手側のステアリングホイールスケルトンＳ（及びそこに取付けられた部品）をその対称面で左右反転させたものである。図３（図１２と併せて）によれば、ステアリングホイール被覆要素４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂは、それぞれ広範囲にわたる革要素である層要素１０ａで覆われ、ステアリングホイールスケルトンＳに固定された状態（以下、「固定状態」という）で、ステアリングホイールスケルトンＳを覆い、ステアリングホイールリムスケルトン１と第１及び第２ストラット３ａ，３ｃは、第１及び第２ステアリングホイール被覆要素４ａ，５ａによって、それぞれが延伸する方向Ｅと交差する方向に覆われる。革材の層要素１０によって被覆された第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’は、ここでは、ステアリングホイールリムスケルトン１の右手側半分に上張りするためのものである。このために、第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’はホース状に構成され、ステアリングホイールリムスケルトン１の右手側半分と形状が一致するように湾曲している。すなわち、革張りの第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’は、ステアリングホイールリムスケルトン１の外接する外側部１ｂの３次元形状に合致する内側部８を有する。革張りの第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’をステアリングホイールリムスケルトン１に張り付けることができるようにするために、第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’には、（固定状態でステアリングホイールリムスケルトン１の周方向Ｕに延在する）長手軸方向の延伸方向に、細長い開口部である間隙Ｔが設けられている。間隙Ｔは、曲げることによって開口可能であり、第１革張りステアリングホイール被覆要素４ａ’をステアリングホイールリムスケルトン１に押し付けることができるように構成されている。第１及び第２ストラット３ａ，３ｃが放射状に外側に広がってステアリングホイールリムスケルトン１に接合する領域では、間隙Ｔは広がっている。間隙Ｔの拡張領域は、第１及び第２ストラット３ａ，３ｃとともに、別の第２（革張り）ステアリングホイール被覆要素５ａ’によって覆われている。
【００５５】
例えば、図３において層要素１０ａの設けられた第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’などのこの種のステアリングホイール被覆要素の略断面が、図１２に示されている。これによれば、第１上張りステアリングホイール被覆要素４ａ’は、互いに一体形成され、第１ステアリングホイール被覆要素４ａ’の長軸方向に延伸する２つの脚部７ａ，７ｂを有する。脚部７ａ，７ｂは、それぞれ自由端７ｃ，７ｄを有し、この自由端は、ステアリングホイール被覆要素４ａが固定された状態の場合、間隙Ｔに隣接し、互いに対向して位置するとともに、好ましくは、図１２に示されているように互いに押し当てられるように構成されている。間隙Ｔは、ステアリングホイール被覆要素４ａが、ステアリングホイールリムスケルトン１を把持して覆うことができるように、２つの脚部７ａ，７ｂを長軸方向と交差する方向に曲げて互いに離間させることによって拡張してもよい。したがって、ステアリングホイール被覆要素４ａ’は、可撓性ポリウレタン発泡材で構成される、すなわち、２つの脚部７ａ，７ｂは可撓領域を介して互いに接合されることが好ましい。また、必要な可撓性は、ステアリングホイール被覆要素４ａ’の２つの脚部７ａ，７ｂ間の接続部における材料の厚みによって設定可能である。
【００５６】
ステアリングホイールリムスケルトン１から離間した外側部９に張り付けられている革材で形成された層要素１０ａは、ステアリングホイール被覆要素４ａ’の凹部内に押し込まれる。当該凹部は、間隙Ｔを広げる働きをし、挿入物１４が充填される。挿入物１４は、様々な材料で構成でき、間隙Ｔの拡張部内に接着される、すなわち、ステアリングホイール被覆要素４ａ’及び／又は層要素１０ａと接着されることが好ましい。図４は、目に見える縫目を有する挿入物１４の上面図である。
【００５７】
図１１は、図１２に示されたタイプのステアリングホイール被覆要素の変更例であり、図１２と異なって、剛質性プラスチックで形成されている。ステアリングホイールの外部層１０のこのようなキャリアが、ステアリングホイールスケルトンＳを取囲んでステアリングホイールスケルトンＳに固定できるようにするために、例えば、２つの半シェル形要素などの２つのステアリングホイール被覆要素４ａを設ける必要があり、それによって、それぞれ、ステアリングホイールスケルトンＳの断面の約半分を収納することが可能となる。
【００５８】
図１１及び１２に係るステアリングホイール被覆要素の２つの変更例の場合、ステアリングホイール被覆要素は、ポジィティブインターロック又は接着によって、ステアリングホイールスケルトンＳに接合されることが好ましい。勿論、非ポジィティブ固定手段も設けることも可能である。このようなステアリングホイール被覆要素は、図１４及び図１５と併せて図１３に示されている。ここでは、拡張自由端を有し、ステアリングホイールリムスケルトン１の凹部１６に係合掛止可能なキャッチ１５が、半円形の断面を有するとともに層要素１０ａが設けられたステアリングホイール被覆要素７の平坦な内側部８に固定されている。内側部８は、ステアリングホイール被覆要素７が固定された状態において、ステアリングホイールリムスケルトン１に面する。この場合、ステアリングホイールスケルトンＳのステアリングホイールリムスケルトン１は、Ｕ字形断面を有するとともに、凹部１６は、Ｕ字形断面を有するステアリングホイールリムスケルトン１に設けられ、ステアリングホイールリムスケルトン１の自由脚部１ａが、凹部１６と一致する組付方向Ｍにおいて凹部１６と対向する位置に設けられ、キャッチ１５がこの組付方向に沿って凹部１６に挿入されるように構成されている。
【００５９】
図１５によれば、キャッチ１５の代わりに、キャッチ１５’を設けることも可能である。キャッチ１５’は、２つの互いに対向する拡張自由端を有し、それぞれ内側部８の凹部と、ステアリングホイールリムスケルトン１の凹部に係合するため、ステアリングホイール被覆要素７とステアリングホイールリムスケルトン１とが接続される。図１３に示されたタイプのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールのハブ２に面し、ストラット３ａ〜３ｄが放射状に外側に広がってステアリングホイールリムスケルトン１に接合するステアリングホイールリムスケルトン１の領域を上張りすることが好ましい。
【００６０】
図５は、図６〜図１０と併せて、自動車のステアリングホイール製造方法の各ステップの概略的なシーケンスを示している。図５によれば、まず、図２に示されたステアリングホイール被覆要素に対応する個々のステアリングホイール被覆要素５ｃ，５ｄ，５ｅ，４ｂが設けられる。図２との違いは、第３及び第４ストラット３ｂ，３ｄ用の第４ステアリングホイール被覆要素５ｂ（及び第２ステアリングホイール被覆要素５ａ、図示されていない）が、３つの部分５ｃ，５ｄ，５ｅに分割され、そのうち第１部分５ｃはステアリングホイールスケルトンＳの第３ストラット３ｂを覆い、第２部分５ｄは第４ストラット３ｄを覆い、第３部分５ｅがハブに面するステアリングホイールリムスケルトン１の領域を覆う構成であり、第３及び第４ストラット３ｂ，３ｄは、ステアリングホイールリムスケルトン１に結合する。第３ステアリングホイール被覆要素４ｂ（第１ステアリングホイール被覆要素４ａと鏡面対称である）と３つの部分から成る第４ステアリングホイール被覆要素５ｃ，５ｄ，５ｅが、これらのためのステアリングホイールスケルトンＳの領域上に配置される前に、図７及び図８によると、ステアリングホイール被覆要素４ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅの外側部は、外側部９が層要素１０ａによって覆われるように、それぞれ革製の層要素１０ａに接合される。層要素１０ａをステアリングホイール被覆要素４ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅの外側部９に接合する前に、図９及び図１０に層要素６の例により示されているように、これらの被覆要素をそれぞれ予め成形してもよい。従って、各ステアリングホイール被覆要素４ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅの層要素１０ａには、それぞれ、ステアリングホイール被覆要素４ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅの外側部９のいずれかに固定するための、各外側部の３次元形状と合致する内側部１１が設けられている。予備成形することによって、層要素（一般的には革材）の復元力が低減し、ステアリングホイール被覆要素４ｂ，５ｃ，５ｄ，５ｅの上張りが非常に容易に行える。
【００６１】
第１及び３つの部分からなる第２ステアリングホイール被覆要素４ａ，５ａ（いずれも図示されていない）、第３ステアリングホイール被覆要素４ｂ、及び、部分５ｃ，５ｄ，５ｅから成る第４ステアリングホイール被覆要素５ｂが、好ましくは接着接合によって、対応する層要素１０ａに接合されると、これらのステアリングホイール被覆要素は、ステアリングホイールスケルトンＳの所定の領域に配置固定される。この場合、隣接する層要素１０ａの間、あるいは、ステアリングホイール被覆要素の脚部の隣接する自由端の間に形成された間隙、例えば、第１ステアリングホイール被覆要素４ａの２つの脚部７ａ，７ｂの自由端７ｃ，７ｄの間に形成された図１２に示される間隙Ｔなどは、図１２に示されたタイプの挿入物１４によって密閉され、装飾的に整えられている。
【００６２】
図１６は、図１７及び図１８と併せて、図１２に示されたステアリングホイール又はステアリングホイールスケルトンＳの変更例を示している。
【００６３】
この場合、図１６のステアリングホイールスケルトンＳは、２部構成であり、フレームワークとしてのコアＫと、コアＫを部分的に取囲むケーシングＶとを有している。コアＫは、好ましくは、金属で形成され、ハブ２と、ステアリングホイールスケルトンの３つのストラット３ａ，３ｂ，３ｃのフレームワークとしてハブ２から突出する要素とで構成され、これらのストラットは、ステアリングホイールリムスケルトン１のフレームワークとなるコアＫの別の部分にハブ２を接合させる。
【００６４】
ケーシングＶは、好ましくは、コアＫ上に成形され、ステアリングホイールスケルトンＳのコアＫに張り付けられる（プリフォームともいう）。ケーシングＶは、コアＫを完全に囲む、すなわち、特にステアリングホイールリムスケルトン１の領域においてコアＫを取囲む構成である。
【００６５】
ケーシングＶは、ステアリングホイール被覆要素４ａのキャリアとして機能し、ステアリングホイール被覆要素４ａは、好ましくは、断面において密着して一体状にケーシングＶを取囲み、それによってケーシングＶに固定される。同時に、完全に（一体状に）ステアリングホイールリムスケルトン１を囲んで延在するステアリングホイール被覆要素４ａの隣接又は対向する端面４０が、縫目Ｎによって互いに接合される。この縫目Ｎによって、外部層１０を含むこれらの端面４０間が広範囲に接続される。外部層１０も、一体状にステアリングホイール被覆要素４ａを囲んで延在し、特に形状が一致して、ステアリングホイール被覆要素４ａに張り付けられる。
【００６６】
ステアリングホイールリムスケルトン１又はケーシングＶに対するステアリングホイール被覆要素４ａの、周方向Ｕと交差する方向の相対的なねじれを効果的に防止するため、特に、ステアリングホイールリムスケルトン１を一体状に取囲むステアリングホイール被覆要素４ａの場合、ステアリングホイールリムスケルトン１（すなわちケーシングＶ）の断面の外部形状は、角の丸い矩形である。また、コアＫは、ステアリングホイールリム領域においてＵ字形断面を有しているため、ケーシングＶは、コアＫ上に成形して機械的な安定性を得ることができる。
【００６７】
ケーシングＶに固定されるステアリングホイール被覆要素４ａと、ケーシングＶとの間の摩擦グリップ力を向上させるため、ケーシングＶの外接する外側部２０（表面）は、摩擦係数の高い粒状表面を有する。このような摩擦の大きい表面は、外側部２０の比較的細かな表面組織（粗度）によって得ることも可能である。
【００６８】
摩擦グリップ力を向上することによって、外部層１０（例えば、革材、木材など）で上張りされたステアリングホイール被覆要素４ａは、気候によってステアリングホイールスケルトンＳに沿って生じる長さの変化が抑えられるように、ステアリングホイールスケルトンＳに固定することが可能となる。
【００６９】
さらに、ステアリングホイールリムスケルトン１上に周方向Ｕに間隔を空けて設けられた突部Ａとしての環状ビードは、ステアリングホイールリムスケルトン１の周方向Ｕに沿ってケーシングＶに一体的に形成される。この場合、各環状突部Ａは、矩形断面を有するステアリングホイールリムスケルトン１の全周３６０度を囲んで延在し、閉リングを形成する。
【００７０】
少なくとも２つの突部Ａが、各ステアリングホイール被覆要素４ａに割当てられている。突部Ａは、各ステアリングホイール被覆要素４ａの内側部８に設けられた凹部３０に係合する。凹部３０は、ステアリングホイールリムスケルトンを囲んで周方向Ｕに沿って互いに対向して延在する各ステアリングホイール被覆要素４ａの縁部に設けられている。この場合、これらの凹部３０は、外側部２０に面する溝部として構成され、ステアリングホイールリムスケルトン１を囲んで環状に延在し、それぞれの突部Ａに対応している。
【００７１】
したがって、これらの突部Ａは、２つのステアリングホイール被覆要素４ａが周方向において互いに隣接する箇所に設けられ、互いに隣接した２つ一組で配置される。
【００７２】
少なくとも２つの溝部３０に係合するケーシングＶの突部Ａは、気温変動に伴う各ステアリングホイール被覆要素４ａの長さの変化を防止する。このような長さの変化は、特に、ステアリングホイール被覆要素４ａが、相対的に高い膨張係数を有する天然素材から成る外部（可視）層１０で上張りされることによって発生する可能性がある。
【００７３】
本発明では、「ステアリングホイールの製造方法であって、製造するステアリングホイールの本体としてステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を用意するステップと、前記ステアリングホイールの外部可視層（１０）のキャリアとして前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定される１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）であって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の全てが、固定された状態で、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、それぞれ前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に面する内側部（８）と、前記内側部（８）から離間した外側部（９）と、を有する前記１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）を用意するステップと、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が固定された状態で、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層（１０）を前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合するステップと、前記外部層（１０）を前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合した後、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）を前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に配置固定するステップとを有し、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、互いに一体的に接合された２つの対向する脚部（７ａ，７ｂ）を有し、前記脚部は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を取囲む際に曲げて互いに離間させることが可能であるステアリングホイールの製造方法（請求項１に相当する方法）、又は更に前記外部層（１０）は、前記外側部（９）に接合後、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）を覆うように形成されるステアリングホイールの製造方法（請求項２に相当する方法）のいずれかの方法であって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）のうちの１つ又は複数は、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の全てが、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を一体状にほぼ完全に取囲むように、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定されることを特徴とする方法」という態様（態様１）が想到される。
また、本発明では、「請求項１から５、前記態様１のいずれかに記載の方法であって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、前記内側部（８）が前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）とポジィティブインターロックすることによって接合されることを特徴とする方法」という態様（態様２）が想到される。
また、本発明では、「請求項１から７、前記態様１，２のいずれかに記載の方法であって、複数のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が設けられることを特徴とする方法」という態様（態様３）が想到される。
また、本発明では、「前記態様３に記載の方法であって、個々のステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の異なる領域に割当てられることを特徴とする方法」という態様（態様４）が想到される。
また、本発明では、「請求項１から７、前記態様１から４のいずれかに記載の方法であって、前記外部層（１０）は、複数の層要素（１０ａ）で形成されることを特徴とする方法」という態様（態様５）が想到される。
また、本発明では、「前記態様３から５のいずれかに記載の方法であって、前記層要素（１０ａ）の少なくとも一つは、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）のそれぞれに割当てられることを特徴とする方法」という態様（態様６）が想到される。
また、本発明では、「前記態様５又は６に記載の方法であって、前記層要素（１０ａ）は、前記層要素（１０ａ）を前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合後、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）を覆うように構成されることを特徴とする方法」という態様（態様７）が想到される。
また、本発明では、「前記態様３から７のいずれかに記載の方法であって、２つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）を前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定後、前記２つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）にそれぞれ固定された２つの層要素（１０ａ）の対向する側部によって形成される間隙（Ｔ）内に、挿入物（１４）が配置されることを特徴とする方法」という態様（態様８）が想到される。
また、本発明では、「請求項１から７、前記態様１から８のいずれかに記載の方法であって、ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）を前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定後、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）に固定された前記外部層（１０）の対向する側部によって形成される間隙（Ｔ）内に、挿入物（１４）が配置されることを特徴とする方法」という態様（態様９）が想到される。
【００７４】
また、本発明では、「前記態様８又は９に記載の方法であって、前記挿入物（１４）は、前記間隙（Ｔ）とポジィティブインターロックするように構成されることを特徴とする方法」という態様（態様１０）が想到される。
また、本発明では、「請求項１から７、前記態様１から１０のいずれかに記載の方法であって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の断面形状は、円形とは異なる形状であるように構成されることを特徴とする方法」という態様（態様１１）が想到される。
また、本発明では、「前記態様１１に記載の方法であって、前記断面形状は、多角形、特に矩形であることを特徴とする方法」という態様（態様１２）が想到される。
また、本発明では、「請求項１から７、前記態様１から１２のいずれかに記載の方法であって、ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を用意する前記ステップは、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）のコア（Ｋ）、特に金属で形成されたコアを用意するステップと、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を形成する場合、ケーシング（Ｖ）、特に発泡材で形成されたケーシング（Ｖ）が、少なくとも数箇所で前記コア（Ｋ）の断面を完全に取囲むように、前記ケーシング（Ｖ）内に前記コア（Ｋ）を封入するステップとを有することを特徴とする方法」という態様（態様１３）が想到される。
また、本発明では、「請求項１から７、前記態様１から１３のいずれかに記載の方法であって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）から突出する突部（Ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に設けられ、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の内側部（８）に形成された対応する凹部に係合するように構成されることを特徴とする方法」という態様（態様１４）が想到される。
また、本発明では、「前記態様１４に記載の方法であって、前記突部（Ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）において、前記ステアリングホイールの前記ステアリングホイールリムの本体を形成する部分（１）に形成されることを特徴とする方法」という態様（態様１５）が想到される。
また、本発明では、「前記態様１３から１５のいずれかに記載の方法であって、前記突部（Ａ）は、前記ケーシング（Ｖ）と一体的に形成されることを特徴とする方法」という態様（態様１６）が想到される。
また、本発明では、「請求項１から７、前記態様１から１６のいずれかに記載の方法であって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の外接する外側部（２０）は、粗面化された、且つ／又は、粒状の表面組織を有していることを特徴とする方法」という態様（態様１７）が想到される。
また、本発明では、「請求項６、請求項７、前記態様２のいずれか、又は前記態様１４、又は前記態様１４を参照して前記態様１５から１７のいずれかに記載の方法であって、前記内側部（８）は、粗面化された、且つ／又は、粒状の表面組織を有していることを特徴とする方法」という態様（態様１８）が想到される。
【００７５】
また、本発明では、「ステアリングホイールの本体としてのステアリングホイールスケルトンと、前記ステアリングホイールの外部可視層のキャリアとして前記ステアリングホイールスケルトンに固定された１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素であって、前記ステアリングホイール被覆要素の全てが、前記ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、前記ステアリングホイール被覆要素は、それぞれ前記ステアリングホイールスケルトンに面する内側部と、前記内側部から離間した外側部とを有する１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素と、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の前記外側部に接合され、前記ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層とを備える自動車用ステアリングホイールであって、前記外部層（１０）が、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合されると、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に配置固定されるように構成され、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、互いに一体的に接合された２つの対向する脚部（７ａ，７ｂ）を有し、前記脚部は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を取囲む際に曲げて互いに離間させることが可能であるステアリングホイール（請求項８に相当するステアリングホイール）であって、前記外部層（１０）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）を被覆していることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様１９）が想到される。
また、本発明では、「請求項８又は前記態様１９に記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の全てが、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を一体状にほぼ完全に取囲むことを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様２０）が想到される。
また、本発明では、「請求項８、前記態様１９、前記態様２０のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記外部層（１０）は、可撓性材料、特に革材で形成されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様２１）が想到される。
また、本発明では、「請求項８、前記態様１９から２１のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記外部層（１０）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接着状に接合されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様２２）が想到される。
また、本発明では、「請求項８、前記態様１９から２２のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記内側部（８）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に押し付けられ、前記ステアリングホイールスケルトンとポジィティブインターロックしていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様２３）が想到される。
また、本発明では、「ステアリングホイールの本体としてのステアリングホイールスケルトンと、前記ステアリングホイールの外部可視層のキャリアとして前記ステアリングホイールスケルトンに固定された１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素であって、前記ステアリングホイール被覆要素の全てが、前記ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域を一体状にほぼ完全に囲むとともに、前記ステアリングホイール被覆要素は、それぞれ前記ステアリングホイールスケルトンに面する内側部と、前記内側部から離間した外側部とを有する１つ又は複数のステアリングホイール被覆要素と、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素の前記外側部に接合され、前記ステアリングホイールスケルトンの少なくとも一部領域をほぼ完全に取囲む外部層とを備える自動車用ステアリングホイールであって、前記外部層（１０）が、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記外側部（９）に接合されると、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）が、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）上に配置固定されるように構成され、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）は、互いに一体的に接合された２つの対向する脚部（７ａ，７ｂ）を有し、前記脚部は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を取囲む際に曲げて互いに離間させることが可能であるステアリングホイール（請求項８に相当するステアリングホイール）であって、前記２つの脚部（７ａ，７ｂ）は、それぞれ自由端（７ｃ，７ｄ）を有し、前記自由端は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ）が前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）を取囲むように互いに押し当てられていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様２４）が想到される。
また、本発明では、「請求項１２から１４のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）は、固定された状態において、第２ストラット（３ｃ）を少なくとも複数箇所でほぼ取囲むように構成されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様２５）が想到される。
また、本発明では、「請求項９から１４、前記態様２５のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記第１ステアリングホイール被覆要素（４ａ）と鏡面対称であり、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定されている第３ステアリングホイール被覆要素（４ｂ）が設けられていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様２６）が想到される。
また、本発明では、「請求項１２から１４、前記態様２５から２６のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記第２ステアリングホイール被覆要素（５ａ）と鏡面対称であり、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定されている第４ステアリングホイール被覆要素（５ｂ）が設けられていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様２７）が想到される。
【００７６】
また、本発明では、「請求項９から１４、前記態様２５から２７のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイール被覆要素（７）の一つは、内側部（８）に固定された少なくとも一つのキャッチ（１５）によって前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に固定されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様２８）が想到される。
また、本発明では、「前記態様２８に記載のステアリングホイールであって、前記キャッチ（１５）は、前記一つのステアリングホイール被覆要素（７）を前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に接合するために、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に形成された凹部（１６）に係合していることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様２９）が想到される。
また、本発明では、「請求項１１から１４、前記態様２５から２９のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）は、Ｕ字形断面を有していることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様３０）が想到される。
また、本発明では、「前記態様２９及び３０に記載のステアリングホイールであって、前記凹部（１６）は、断面Ｕ字形の前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の自由脚部（１ａ）が、前記凹部（１６）と一致する組付方向（Ｍ）において前記凹部（１６）と対向する位置に設けられるように、断面Ｕ字形の前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）に形成されることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様３１）が想到される。
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から３１のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記外部層（１０）は、複数の層要素（１０ａ）で構成されることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様３２）が想到される。
また、本発明では、「前記態様３２に記載のステアリングホイールであって、少なくとも一つの層要素（１０ａ）は、ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）の前記外側部（９）に接合されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様３３）が想到される。
また、本発明では、「前記態様３２及び３３に記載のステアリングホイールであって、少なくとも一つの層要素（１０ａ）は、前記ステアリングホイール被覆要素の前記外側部（９）がほぼ完全に被覆されるように、ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）の前記外側部（９）に接合されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様３４）が想到される。
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から３４のいずれかに記載のステアリングホイールであって、少なくとも一つの挿入物（１４）が設けられ、前記外部層（１０）の間隙（Ｔ）内に配置されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様３５）が想到される。
また、本発明では、「前記態様３２から３５のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記間隙（Ｔ）は、１つ又複数の層要素（１０ａ）の隣接する領域間に配置されることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様３６）が想到される。
【００７７】
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から３６のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）は、プラスチック、特に熱可塑性プラスチックで形成されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様３７）が想到される。
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から３６のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ，７）は、発泡材、特にポリウレタン発泡材で形成されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様３８）が想到される。
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から３８のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）は、円形の断面形状とは異なる断面形状を有することを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様３９）が想到される。
また、本発明では、「前記態様３９に記載のステアリングホイールであって、前記断面形状は、多角形、特に矩形であることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様４０）が想到される。
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から４０のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールは、コア（Ｋ）、特に金属で形成されたコアを有することを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様４１）が想到される。
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から４１のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）は、ケーシング（Ｖ）、特に発泡材で形成されたケーシングを有することを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様４２）が想到される。
また、本発明では、「前記態様４１及び４２に記載のステアリングホイールであって、前記ケーシング（Ｖ）は、少なくとも数箇所で、前記コア（Ｋ）をほぼ完全に取囲むことを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様４３）が想到される。
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から４３のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）から突出する突部（Ａ）を有し、前記突部（Ａ）は、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ，４ｂ，５ａ，５ｂ）の前記内側部（８）に形成された対応する凹部（３０）に係合するように構成されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様４４）が想到される。
また、本発明では、「前記態様４２から４４のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記突部（Ａ）は、前記ケーシング（Ｖ）と一体的に形成されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様４５）が想到される。
【００７８】
また、本発明では、「前記態様４４又は４５に記載のステアリングホイールであって、前記突部（Ａ）は、非ポジィティブに、且つ／又は、ボジィティブインターロックによって、前記対応する凹部（３０）に係合するように構成されていることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様４６）が想到される。
また、本発明では、「前記態様４４から４６のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記突部（Ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）において、前記ステアリングホイールの前記ステアリングホイールリムの本体を形成する部分（１）に設けられることを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様４７）が想到される。
また、本発明では、「前記態様４７に記載のステアリングホイールであって、前記突部（Ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の前記一部分（１）の断面を囲んで延在することを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様４８）が想到される。
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から４８のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）の外接する外側部（２０）は、粗面化され、且つ／又は、粒状の表面組織を有することを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様４９）が想到される。
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から４９のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記内側部（８）は、粗面化され、且つ／又は、粒状の表面組織を有することを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様５０）が想到される。
また、本発明では、「請求項８から１４、前記態様１９から５０のいずれかに記載のステアリングホイールであって、前記少なくとも一つのステアリングホイール被覆要素（４ａ）は、前記ステアリングホイールスケルトン（Ｓ）、特に前記ステアリングホイールリムスケルトン（１）の前記断面を一体状に完全に取囲むことを特徴とするステアリングホイール」という態様（態様５１）が想到される。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】ステアリングホイールリムスケルトンと、ステアリングホイールリムスケルトンをハブへ接合させるためのストラットとで構成されるステアリングホイールスケルトンの上面図である。
【図２】４つのステアリングホイール被覆要素の上面図である。
【図３】図２のステアリングホイール被覆要素であって、その外側部は、それぞれ層要素に接合され、図１のステアリングホイールスケルトンに固定されている。
【図４】縫目を有する革要素としてのステアリングホイールの外部層の一部である。
【図５】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図６】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図７】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図８】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図９】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図１０】本発明に係るステアリングホイール製造方法のシーケンスを概略的に示したものである。
【図１１】ステアリングホイール被覆要素とこの被覆要素に張り付けられた層要素の概略的な断面詳細図である。
【図１２】ステアリングホイールスケルトンに固定された状態における図１１のステアリングホイール被覆要素の変更例を示す略断面である。
【図１３】図１１及び図１２のステアリングホイール被覆要素の更なる変更例を示す図である。
【図１４】キャッチを受けるための凹部を有する、図１２に示されたタイプのステアリングホイールスケルトンの略断面である。
【図１５】図１４のキャッチの変更例を示す図である。
【図１６】突部が環状のビードとして設けられているケーシングを有するステアリングホイールスケルトンの変更例を示す図である。
【図１７】図１６のステアリングホイールリムの詳細図である。
【図１８】図１７に対して、ステアリングホイールスケルトンを取囲むステアリングホイール被覆要素が加えられた、図１７の線XVIII-XVIIIにおける断面図である。
【国際調査報告】
2009528200.tif 000021
2009528200.tif 000022
2009528200.tif 000023
2009528200.tif 000024
2009528200.tif 000025
2009528200.tif 000026