(57)【要約】  ユニホーム、ファション、“ベーシック”及びパフォーマンスアパレル、水着、ムード服、及びその他の織物製品に取付けた際に装飾及び確認のための装飾及び確認要素となり、これら要素が直の刺繍、刺繍のような表像体、熱転写フィルム、シルクスクリーン又は昇華型プリンティングに代わる、デジタル的にプリントしたアップリケ“表示”を作る製造方法。この製造方法は、下記の段階（図３Ａ〜図３Ｃ）：デザイン段階（１）；分離段階（２）；プリンティング段階（３）；選択的な、伝統的な刺繍段階（４）；及びエッチング／カッティング段階（５）を含んでいる。本方法は、刺繍を施した要素を組込むことができるが、表像体においてステッチング及び又は特別のアップリケ層の部分を減らし、除去できるという利点がある。結果としての製品は、画像が比較的洗濯耐久性に優れしかもアイロン掛けできるので、スクリーン印刷及び熱転写に対して優れた保護性及び耐久性を備えている。熱又は圧力転写能力により、最終衣類を極めて迅速にカスタム化することができる。
2009528457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
衣類装着用で、字句、数字及びロゴを含む群の中から、刺繍ステッチングを模倣した印刷表示を担持し、それにより上記衣類に刺繍表像体を呈する粘着性アップリケにおいて、
綾織繊維層を備えた繊維基体と；
上記繊維基体に印刷し、刺繍ステッチングを模倣するグラフィックデザインと；
圧力又は熱可塑性接着するため上記繊維基体に接着した接着ラミネート層と
を有し、
それにより、上記接着ラミネート層によって上記衣類に接着するようにされ、そして固着した際に、ステッチングデザインを模倣する刺繍表像体の外観を提供する
粘着性アップリケ。
【請求項２】
上記接着ラミネート層が、ポリウレタン、ポリオレフィン及びポリエステルを含む群の中から選択した熱可塑性膜ラミネート層である請求項１記載の粘着性アップリケ。
【請求項３】
上記接着ラミネート層が、ほぼ二千分の一〜七千分の一インチの範囲内の熱可塑性プラスチック膜である請求項１記載の粘着性アップリケ。
【請求項４】
上記接着ラミネート層が、２０〜３５ｇｍ／ｍ２の範囲内の熱可塑性膜である請求項３記載の粘着性アップリケ。
【請求項５】
上記接着ラミネート層が、２２５〜３５０°Ｆの範囲内の接着剤層（融解）温度をもつ熱可塑性膜である請求項４記載の粘着性アップリケ。
【請求項６】
上記接着ラミネート層が、接着剤層（融解）温度以下の軟化点温度をもつ請求項５記載の粘着性アップリケ。
【請求項７】
上記軟化点温度が、１９０〜２６０°Ｆの範囲内である請求項６記載の粘着性アップリケ。
【請求項８】
コンピュータ描画ソフトウエアを用いて表像体グラフィックデザインを設計し、上記表像体グラフィックデザインの別々のプリント出力ファイル及びカット出力ファイルを発生する段階と；
ラスタプリント出力ファイルに従って、デジタル印刷部で繊維基体の一方の側にデジタル的に印刷する段階と；
繊維基体の他方の側に熱活性又は感圧性接着コーティングを施す段階と；
上記カット出力ファイルに従って、接合した繊維基体及び支持体を切断する段階と
を含むデジタル的にプリントしたアップリケ表像体の形成方法。
【請求項９】
上記デジタル的に印刷する段階が、さらに、上記ラスタプリント出力ファイルに従って、デジタル印刷部で繊維基体のコーティングしていない側にデジタル的に印刷することを含む請求項８記載のデジタル的にプリントしたアップリケ表像体の形成方法。
【請求項１０】
さらに、上記エッチング出力ファイルに従って、接合した繊維基体をデジタル的にエッチングする段階を含む請求項９記載のデジタル的にプリントしたアップリケ表像体の形成方法。
【請求項１１】
上記デジタル的に印刷する段階が、さらに、上記表像体の周囲に、模倣した刺繍ステッチド糸及び一連の模倣した実際の孔を印刷することを含む請求項１０記載のデジタル的にプリントしたアップリケ表像体の形成方法。
【請求項１２】
上記デジタル的にエッチングする段階が、表面凹凸付きの織物の本物の外観を呈するように、上記一連の孔をレーザーエッチングすることを含む請求項１０記載のデジタル的にプリントしたアップリケ表像体の形成方法。
【請求項１３】
新たに生成したアートのためにラスタ像形成ソフトウエアを用いて、別個のアートファイルをデジタル的に形成し、又は別個のアートファイルを予め確立したデザインから誘導し、さらに、エッチング及び／又はカッティング要素を形成して、イメージファイル又は一つ以上の他のファイルに組み入れる、デザイン段階と；
カットファイル要素を上記ラスタフォーマットからベクトルカットファイルに変換して、カッティング速度を最適化する、分離段階と；
ラスタプリントイメージファイルを、画素カラー値の変換のためにデジタルプリンターに入力し、プリンターで用いるインク染料セットに基づいてデジタルプリンターを駆動するための最適カラー整合を得、さらに上記デジタルプリンターで繊維基体に正確にインク小滴を施し、熱で定着し、選択的に後処理をして耐久性を改善する、プリンティング段階と；
プリントした基体の背面側に、後で衣類に装着するための熱可塑性又は圧力感応性接着剤をコーティングし、プリンティング段階の前に実施できるコーティング／積層段階と；及び
表像体の前側を選択的にレーザーエッチングして表面凹凸を付けて刺繍ステッチングの表面凹凸の外観を強調し、その後に基体から表像体をダイカッティング又はレーザーカッティングするエッチング／カッティング段階と
を含むデジタル的にプリントしたアップリケ表像体の形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類、衣服及びアクセサリーなどの最終製品の識別、装飾、商標付けまたはその他の飾り付けのために、最終製品に直接熱活性型又は圧力感応型接着剤のような接着剤で装着でき、細かく刺繍を施した外観を模倣でき、それにより刺繍を縫い付けたり、熱転写フィルム、シルクスクリーン或いは昇華型プリンティングの必要性をなくしたアップリケ字句、ロゴグラフィックス、数字又はその他の表示のような精巧にカッティングしかつデジタル印刷した細部装飾を含む転写表像体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファション、“基本的な”機能服、ユニホーム、水着、ムード服、上着（外套）及びアクセサリーの製造業者は、衣類や織物に装飾及び識別を施すのに種々の方法を用いる。そしてこれらの製造業者は、装飾及び識別を施すための主要な方法として、シルクスクリーン、スクリーン印刷、熱転写フィルム、音波溶着及び直接刺繍を用いる傾向にある。
【０００３】
ロゴや表像体のシルクスクリーン法は普通に用いられるが、この方法は複雑で時間を浪費する。加えて、シルクスクリーン法で作ったデザインは、平坦で、きめに欠けており、また業者や家庭での繰り返し洗濯に耐えることができない。その結果、多くの会社では、装飾及び識別を施す主要な方法として刺繍が好まれている。
【０００４】
音波溶着法は、衣類及び織物に装飾及び識別を施すのに用いられる別の方法である。この方法では、施されることになるデザイン用の唯一の高価な特殊の金型を作る必要がある。迅速に変化する要望のあるファション業界においては、この方法は速度の遅いしかも比較的費用のかかるものとなっている。音波溶着法では、表面の凹凸化は可能であるが、ある幾つかの会社では許容できないことが分かっている化学配合物が必要である。その結果、家庭や業者での繰り返しの洗濯に耐えられない製品となる。実際に、これらの理由で、ユニホーム業界ではこの方法は典型的に使用されない。代わりに、刺繍が装飾及び識別を施す主要な方法となっている。
【０００５】
刺繍は、代表的には、種々のカラー及びスタイルのステッチングを施してデザインを創作する機械によって行われる。刺繍を施したデザインは非常に大きな美的価値をもつが、これはあまりにも複雑で、時間を浪費するプロセスである。デザインにおける各カラー及び各デザイン要素について別個のステッチング段階が必要とされる。
【０００６】
Ｓｔａｈｌの米国特許第５，００９，９４３号には、衣類にアイロンで付けて刺繍した外観を呈するようにできる多色表像体を作る方法が記載されている。この方法では、材料の素材を積層し、積層した材料を特殊なデザインにカッティングし、カッティングしたデザインの周辺部のまわりに刺繍を施し、２つの組立体を第２の材料の素材上に積層し、そして下側部を熱接着性層でコーティングすることが必要である。そして表像体は衣類に熱シールされ得る。リアルな刺繍外観をもたらす能力があるにもかかわらず、Ｓｔａｈｌの方法を用いて作られた表像体は相対的に大きく、嵩張り、柔軟性がない。さらに、デザイン要素は固体カラー着色素材であり、デザインの細部が限定される。そしてなお刺繍の縫い付けを必要とし、ダイカッティングされる。従って、これら三つの別個の非効率的なプロセス段階が必要である。ユニホーム及びアパレル業界では、本物の刺繍の外観を保ちながら安価な表像体に向って動く傾向にある。
【０００７】
その他の転写表像体として刺繍なしで種々の布表面に施すことのできるものがある。例えば、１９９７年６月３日にＭａｈｎ，Ｊｒに付与された米国特許第５，６３５，００１号には、布層にプラスチック層をコーティングし、そしてこのプラスチック層に圧力感応性接着剤層をコーティングする布転写について示されている。複合デザインを作り、取付ける方法が記載されている。
【０００８】
１９９９年６月２２日にＭｙｅｒｓに付与された米国特許第５，９１４，１７６号には、綾織繊維の下層を備え、その一方の側にはプラスチゾルを基材としたインクを用いてデザインをスクリーン印刷し、そして熱硬化する、別の繊維物品に取付ける複合デザインが示されている。綾織繊維は所望の形状にカットされて、綾織及びインク部分で複合デザインを形成するようにしている。複合デザインを作りそして取付ける方法が開示されている。
【０００９】
上記の両場合において、ステッチ刺繍は避けられるが、インクデザインは、スクリーン印刷され、カッティングはダイカッティングである。これらの工程は、独立したステップであり、面倒なプロセスとなる。結果としての製品は、洗濯に対する耐久性に劣っており、またアイロン掛けができない。さらに好ましい実施形態では、多くのアパレル業者には適さないプラスチゾルをインクに使用している。デジタルプリンティング及び進歩したカッティングの分野では最近さらに技術が進歩し、コスト、開発のサイクル時間、製品のサイクル時間及び必要な品揃えを低減できるようになってきている。
【００１０】
例えば、レーザーエッチングは、テンプレートにおける開口を介して露光した部分を気化させるレーザービームによってアート又はレタリングを素材にカットすることができる。これは、微細にエッチングした細部を施すことができるが、インクが堆積されないのでデザインを印刷することはできない。
【００１１】
後者のプロセスを潜在的に実施できる他のデジタルプリンティング法がある。例えば、四カラー静電プリンティングは、Ｃｌａｒｋの米国特許第５，８９９，６０４号に記載されている。
【００１２】
Ｐｒｅｓｓｍａｎ等の米国特許第４，１８１，４２３号には、被変調イオン流及び透明トナーを用いた被変調アパーチャ静電ハーフトーンプリンティング方法及び装置が記載されている。カラー像は、黒色、マゼンタ色、青緑色及び黄色の像を重ねて、フルカラー像を形成するようにして形成され、特殊な効果を出すためにメタリックカラーのような付加的なカラーが加えられ得る。
【００１３】
Ｌａｎｄａ等の米国特許第５，７４９，０３２号には、四つの異なる容器から別個の黄色、マゼンタ色、青緑色及び黒色液体トナーが供給されるカラー像形成システムが記載されている。
【００１４】
静電プリンターの製造業者としては、Ｒａｓｔｅｒ  Ｇｒａｐｈｉｃｓ（Ｏｒｃｈａｒｄ  Ｐａｒｋｗａｙ，Ｓａｎ  Ｊｏｓｅ，Ｃａｌｉｆ．）及び３Ｍ（Ｓｔ．Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎ）が含まれており、静電プリンターの全ての製造業者は、ディスプレイ、看板及び垂幕、販売ショーグラフィックス野外掲示板、フリートグラフィックス、バスシェルター、壁紙、ビニルフローリング、及びバックライトディスプレイなどに用いるための多数のインク溜めを備えた５４インチのワイドプリンターを導入している。染料昇華法は、静電印刷の応用を劇的に拡大している。まず静電紙上に像を形成し、そして加熱し、加圧し、時間を経過させることによって、カラー像は、広範囲のポリエステル繊維を含むがそれらに限定されない広範囲の他の基体に転写できる。染料昇華法は比較的広範囲に応用できるが、相対的に高価であり、アパレル及び繊維装飾プリンティングにはあまり適してなく、像を繊維に転写するために付加的なプロセス段階、時間及び定着が必要となる。
【００１５】
サーマルインクジェットは、経済的な高品質製作速度繊維プリンティングができる新規なプリント方式である。例えばＣｏｌｏｒｆａｓｔ（商標）Ｆａｂｒｉｊｅｔ（商標）サーマルインクジェットは、反応性のある酸性のＣＭＹＫインクを堆積する１２個のプリンティングヘッドを用いて６００ｄｐｉ又は１２００ｄｐｉが可能である。
【００１６】
同様に、ストークデジタルの像形成法では、織物及びアパレルにおける高品質サンプリング及び製造ライン用のＳａｐｐｈｉｒｅ  ＩＩ（商標）デジタルプリンターが導入されてきた。このシステムは、シルク及びポリアミドを含む広範囲の天然及び合成織物並びに伸縮性繊維にプリントできる。
【００１７】
ＤｕＰｏｎｔ（商標）Ａｒｔｉｓｔｒｉ（商標）は、セルロース、ポリアミド及びポリエステルを含む全ての種類の繊維に印刷するために開発した完全一体型の製作可能なデジタル印刷システムである。このシステムは、プリント織物、アクセサリー、アパレル、家庭の室内装備品、賭博用テーブルカバー、旗及び垂幕、柔軟な看板及び販売ショーディスプレイを含む種々の応用のために設計されてきた。このサーマルインクジェットプリンターはまた、繊維がロール−ロールプリンターを出て行く前に繊維上のインクを硬化するように構成される内蔵型加熱ユニットを備えている。ポリエステルおけるインクの最終定着は被加熱カレンダー上で行うことができる。
【００１８】
これらのプリントハードウエアは進歩しているにもかかわらず、これらのサーマルインクジェットデジタルプリンターは単に織物に直接プリントするために用いられてきただけだった。そのため、これらのサーマルインクジェットデジタルプリンターは、繊維基体に後で施される熱活性型又は圧力感応型接着剤のような粘着性の裏当てで被覆され得る基体上の中間プリントのためには用いられてこなかった。従って、刺繍及びアップリケ外観をもたらすように衣類に迅速かつ有効にシールされ得る多色表像体を制作する新しい製造方法は存在していない。
【００１９】
文字、ロゴグラフィックス及び数字或いはその他の表示のようなデジタルプリント要素の種々の組合せを備えた転写アップリケを作る方法であって、上記の潜在的に幾つかのステッチ要素を引き立たせるレーザーエッチング、それと、衣類にアップリケを付けるために全ての要素が正確に記録されるように、衣類又はその他の織物に対して容易に適用される形態の全要素のレーザー又はダイカッティング、を含み得る方法を提供することは非常に有利である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
従って、本発明の主要目的は、刺繍、熱転写フィルム、シルクスクリーン或いは昇華型印刷の代わりとして有用な、ユニホーム及びその他の業界用の字句、数字及びその他の表示を施した新規な粘着性アップリケを提供することにある。本アップリケは、それぞれ別々の、正確にカットされ、印刷され、エッチングされる字句、数字又はグラフィックスの組合せからモノグラム外観を提供する。
【００２１】
本発明の別の目的は、衣類又はその他の物品に熱シールが可能で、固着した際に衣類の刺繍であるかのように見える新しい形態の装飾を創作するデジタル的にプリントしたアプッリケ字句、数字、ロゴ及びその他の表示を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明によれば、上記及びその他の目的は、圧力感応型又は熱活性型接着剤によって衣類又はその他の物品に接着でき、そして固着した際にステッチデザイン又は層状織物装飾を模倣できる多色グラフィカルデザインの外観をもたらすデジタル的にプリントしたアプッリケ表示を施す製品及び方法によって達成される。上記のデジタル的にプリントしたアプッリケ表像体の製造方法は、（１）ラスタ像形成ソフトウエア（新たに発生したアートワーク用の）を用いて別個のイメージファイルをデジタル的に作り、或いは予め確立したデザインから読み取りなどによって別個のイメージファイルをデジタル的に作成するデザイン段階から、開始する。いずれの場合でも、イメージファイルは好ましくはプリント像要素（字句、数字及び／又はロゴ）並びにエッチング要素及び／又はカッティング要素（当業者は、これら別個の要素に対して、別個のファイルが作られ得ることを理解するべきである）の両方を組み合せる。デザイン段階（１）の後には、（２）分離段階が及び（３）プリンティング段階が続く。分離段階においては、（好ましい方法によれば）ラスタファイルからカッティング要素が分離され、そして単数又は複数のベクトルカットファイルに変換されて、カッティング速度を最適化する。またカッティング段階では、ラスタ画画像ファイルがデジタルプリンターに入力され、デジタルプリンターはラスタ画画像ファイルの画素カラー値を変換して、特定のプリンターで用いるインク染料セットに基づいて最適なカラー適合を得て、デジタルプリンターを駆動する。そしてデジタルプリンターは繊維基体にインク小滴を正確に施し、そのインクを熱的に定着させる（また選択可能な後処理を行い耐久性を改善する）。
【００２３】
このとき、伝統的なアップリケ刺繍プロセスの一部として伝統的なステッチング要素を導入することができる。
【００２４】
デザイン段階（１）、分離段階（２）及びプリンティング段階（３）の後には（４）被覆／積層段階が続く。この被覆／積層段階では、プリントした繊維基体は、後で衣類に熱シール又は圧力シールを行うために、後側に熱可塑性又は圧力感応性接着剤で被覆される。この第４の段階は、デジタルプリンティングの前に行われ得るが、現存のプリンティング技術では像の品質とカラーの耐久性とを妥協している。次に、エッチング／カッティング段階（５）が行われ、この段階は、刺繍ステッチングの綾織外観を呈し、かつ強調する表像体の前面側の選択的なレーザーエッチング及びその後の基体からの表像体のダイカッティング又はレーザーカッティングを含む。上記の方法により、文字、ロゴグラフィックス及び数字又はその他の表示のようなデジタル的にプリントした要素の組合せを備える表像体が得られる。この表像体は、上記プリンティング又はレーザーエッチング或いはそれら両方のある組合せから、並びに全ての衣類又はその他の織物に容易に熱シールされ又は圧力シールされる形態の模倣した刺繍ステッチ状外観を含み得る。カッティング及びエッチング段階からの全ての過剰な素材は除去され、そしてデジタル的にプリントしたアップリケは衣類に熱転写又は圧力感応取付けをするために包装される。熱接合又は圧力感応性接着プロセスは縫い付けやその他の接合プロセスを必要としない。
【００２５】
本発明の他の目的、特徴及び利点は、添付図面を参照して好ましい実施形態及びそのある変形例の以下の詳細な説明から一層明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明は、ユニホーム及びその他の業界用の字句、数字、ロゴ及びその他の表示を施した接着性アプッリケ転写表像体、並びにデジタルプリンティング、エッチング及び／又はカッティング法を用いて多量生産で接着性アプッリケ転写表像体を効率的に生産する新規の方法にある。接着性アプッリケ転写表像体は、模倣した及び／又は質感を出した刺繍ステッチングを備えた又は備えない多色プリントデザインの外観をもち、衣服又は衣服アクセサリーの物品に熱シールされ得る。いずれの場合にも、表像体は、フエルト及びフリースのようなきめの粗い不織布を含めて任意の繊維又は皮革基体に適用するのに十分に適している（“不織”は製織以外のプロセスによって作られた全ての繊維基体として定義される）。特殊な繊維に対する適性は、使用した特殊な熱シール熱可塑性フィルムに依存し、また以下に説明するように種々の繊維に対して種々のフィルムが利用できる。
【００２７】
図１は、シャツやジャケットなどに取付けた際に現れる本発明による刺繍表像体１０の斜視図である。表像体１０は字句及び／又はデザインロゴを備えることができ、シャツに熱シールした際に感覚的に楽しませる刺繍状外観を与える。
【００２８】
図２は図１に示す表像体１０の構成層の分解斜視図である。表像体１０は通常、プリントした及び（任意ではあるが）エッチングした繊維基体２０、及び下側の熱可塑性ラミネート層３０を備え、これら繊維基体２０及び熱可塑性ラミネート層３０は予め形成され、（以下に説明するように）互いに接合され、そして衣服又は衣服アクセサリーの物品に熱／圧力積層されようにされる。繊維基体２０及び下側の熱可塑性ラミネート層３０を積層する前に、高温熱シール温度で安定しているセロファン又は任意の適当な半透明又は透明な支持層であるリリース層４０上に支持され得る。
【００２９】
繊維基体２０は綾織繊維層を備え、この綾織繊維層上にインク部分２２、２３が印刷されている。インク部分２２は多色グラフィックデザインを表し、またインク部分２３はプリント／エッチングした模倣刺繍ステッチングを表している。例示した繊維基体２０はポリエステル綾織であるが、他の織物でも適当である。綾織繊維は、特徴である対角線で特定される綾織パターンと組み合わされる。例えば２／２綾織は、２ダウン毎に二つのたて糸縫いを備え、たて糸縫いは一本のたて糸の上にそして二本以上のたて糸の下によこ糸を通すことによって形成される。しかし、繊維基体の品質が印刷するのに適しており、かつ衣料品から脱落しないように衣料品に調和した、又は引き立てる外観を達成するのであれば、繊維基体２０は、設計上の選択事項として任意の不織布又はその他の繊維（製織以外の方法で作った）でもよい。
【００３０】
熱可塑性ラミネート層３０は、好ましくは熱可塑性膜ラミネート層（ポリウレタン、ポリオレフィン又はポリエステル）であるが、公称厚さは、ほぼ１／２０００〜７０００インチ、単位重量は、ほぼ３１ｇｍ／ｍ２及び２０〜３５ｇｍ／ｍ２の範囲内、接着剤層（融解）温度は、ほぼ３０７°Ｆで、２２５〜３５０°Ｆの範囲内、軟化点温度は、接着剤層（融解）温度以下で、ほぼ２５７°Ｆ、１９０〜２６０°Ｆの範囲内のラミネート層を形成する熱可塑性樹脂の粉末、液体又は発泡体形態でもよい。積層体３０の一例としては、Ｂｅｍｉｓ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓ  Ｉｎｃ．，Ｏｎｅ  Ｂｅｍｉｓ  Ｗａｙ，Ｓｈｉｒｌｅｙ，ＭＡ０１４６４製のポリウレタンフィルムｎｏ．３２０５が利用できる。ｎｏ．３２０９、３２１８、３２２０、３２４８、３４１０のような他のＢｅａｍｉｓ製のポリウレタンフィルムも適している。代わりに、Ｂｅｍｉｓ製の４０００シリーズ及び５０００シリーズのようなナイロン（ポリアミド）及びポリエステルフイルムも利用できる。これらの全ての場合に、ＰＶＣのような揮発性の有機成分（ＶＯＣ’ｓ）なしで環境にやさしい積層体が作られる。
【００３１】
衣類の種類及び要求された選択特性に関連して圧力感応性接着剤のような代替の接着剤を用いることができる。
【００３２】
図３Ａ〜図３Ｃは、図１及び図２に示す機能的刺繍表像体１０の製造及び取付け方法の段階及び副段階のブロック図である。
【００３３】
上記のデジタル的にプリントしたアプッリケ表像体の製造方法は、（１）新たに発生したデザイン用のラスタ像形成ソフトウエアを用いて別個のイメージファイルをデジタル的に作り、或いは別個のイメージファイルを、予め確立したデザインから読み取って取り出すデザイン段階から開始する（いずれの場合でも、イメージファイルはプリント像要素及びカッティング要素の両方を含み得る）。デザイン段階（１）の後には、（２）好ましい方法によれば、カッティング要素をラスタファイルから単数又は複数のベクトルプリントファイルに変換して、カッティング速度を最適化する分離段階；（３）ラスタプリント画像ファイルをデジタルプリンターに入力し、デジタルプリンターでは画素カラー値を変換して、デジタルプリンターで用いるインク染料セットに基づいてデジタルプリンターを駆動するために最適なカラー適合を得るようにし、そしてデジタルプリンターで繊維基体にインク小滴を正確に施し、そのインクを熱硬化させ、できれば後処理して耐久性を改善するプリンティング段階；（４）伝統的な刺繍によって繊維基体にあるステッチング要素を取り込む選択的刺繍段階；（５）後に、衣類に熱シール又は圧力シールをするために、プリントした繊維基体の後側を熱可塑性又は圧力感応性接着剤で被覆する被覆／積層段階；及び（６）刺繍ステッチングの綾織外観を醸し出しかつ強調する表像体の前面側をレーザーエッチングし（任意）、加えて基体から表像体をダイカッティング又はレーザーカッティングするエッチング／カッティング段階が続く。上記の方法により、文字、ロゴグラフィックス及び数字又はその他の表示のようなデジタル的にプリントした要素の組合せを備える表像体が得られる。この表像体は、上記プリンティング又はレーザーエッチング或いはそれら両方の組合せから模倣した刺繍ステッチ状の外観を含み得る。しかも、全て、衣類又はその他の織物に容易に熱シールされる形態となっている。本方法の各段階については、詳細に説明する。
【００３４】
段階１．デザイン段階
第１段階は、コンピュータ描画ソフトウエアを用いて表像体グラフィックデザイン２２をデザインし、そして一つ以上のファイルからプリントした像要素、選択的にエッチング要素及びカッティング要素を生成する段階である。像要素、エッチング要素及びカッティング要素は単一ファイルにまとめられ得、或いは別個のプリント出力ファイル、エッチ出力ファイル（任意）及びカット出力ファイルに分離され得る。刺繍では、副段階１００に見られるように、カラーＲ、Ｇ、Ｂ、Ｋ（黒色）の各々に付いて８ビットから成るＲＧＢカラー画像データを用いたラスタファイルフォーマットで読み取ることによって既存のロゴデザインから作り出すことができる。あるいは、副段階１０５に見られるように、コンピュータ化デザインプロセスを用いてスクラッチ（作業）によってデザインされ得、表像体１０は、コンピュータソフトウエアの支援を受けた、表像体１０用字句、数字、グラフィックスを生成する。これは一般的には、周知のＡｄｏｂｅ  Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｏｒ（商標）及びＰｈｏｔｏｓｈｏｐ（商標）のようなグラフィックスプログラムを用いて行われる。かかるソフトウエアはデザインから表像体１０の寸法を計算でき、そしてカラーは選択可能なパレットから選択される。
【００３５】
例えば、Ａｄｏｂｅによって開発された“Ｐｈｏｔｏｓｈｏｐ”ソフトウエアはパレット技法を用いており、画像データはコード化され、そして予定の数のカラー、例えば２５６色に圧縮される。画ファイルは色合いを変え又は描画し直し、サイズ直し／スケール直しをするように所望のように操作され得る。典型的には、刺繍を施したように見せるため、区分けした穴への糸通しから成るステッチンググラフィックが副段階１１０に見られるように周辺部のまわりに施される。次に、最終の刺繍を施した表像体ＲＧＢラスタ画像ファイルが副段階１２０で確立される。この点から、表像体をカッティングする別個のカットファイル（すなわち“周辺ライン”ファイル）及び所望ならばエッチングのための別個のエッチファイルを作る必要がある。カットファイルは副段階１３０において画像ファイルからラインを選択するか又は画像の輪郭をトレースすることによって確立される。レーザー又はその他のカッティング機器の光学的位置決め能力を用いるために、レーザー又はダイカッターで用いるために、画像プリントファイルに基準マークが組込まれ得る。
【００３６】
レーザーカッティング機械は両形式のフアィルに追従できるが、ベクトルベースの画像を用いることでより高速となる。エッチファイルは、表像体の凹凸模様付けることが望まれる場合の任意選択の副段階１４０である。これは、陰影や他の模様付け効果のための折り目付け背景を含んでもよい。また、穴が、窪んだ３次元外観を呈するように糸が穴を通るようなステッチ像をエッチングすることを含む。カットファイル、エッチファイルのそれぞれの画像ファイルは、１つのファイルにまとめられて、あるいは複数のファイルの組み合わせで、別個に記録され得る。
【００３７】
段階２．分離段階
ラスタ表示において、ビットマップは画像を画定するために一組のラスタ位置において一組の画素値を特定する。本発明の目的のため、段階２において、カットされるラスタベースのカット要素を、それぞれのプロセッサに移送するためのベクトルベースの要素に変換する必要がある。これは、Ａｄｏｂｅ  Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｏｒ（商標）ユーティリティ、ＡｌｇｏＬａｂ  Ｒ２Ｖ  Ｔｏｏｌｋｉｔ（商標）などのような以前から存在するラスタベクトル変換ソフトウエアとなり得るソフトウエア変換エンジンで行われ得る。副段階２１０に見られるように、これは、カット要素を含む各ベクトルベースの画像ファイル（或いは別個のカットファイル）を用いてソフトウエア変換エンジンによって行われる。
【００３８】
次に、副段階２２０において、各ラスタ画像ファイルについて、本プロセスは、デジタルプリンターにおける変換エンジンに依存し、ラスタプリント画像ファイルを作り、デジタルプリンターが用いるインク染料セットに基いてデジタルプリンターを駆動するために、画素カラー値を変換し、整合した最適カラーを得る。
【００３９】
この点において、ラスタ画像ファイルはデジタルインクジェットプリンターに送られ、またエッチ及びカット要素／ファイルはデジタルレーザーエッチング／カッティング部に送られる（後述するように）。
【００４０】
段階３．デジタルプリント段階
次に、段階３では、繊維基体２０がプリント処理される。これは、綾織繊維２０を大きなロール形状にする副段階３３０を備え、それを副段階３３２においてシート又はロール形式で、Ｃｏｌｏｒｆａｓｔ（商標）Ｆａｂｒｉｊｅｔ（商標）Ｔｈｅｒｍａｌ  Ｉｎｋｊｅｔ  Ｓｔｏｒｋ  Ｓａｐｐｈｉｒｅ  ＩＩ（商標）デジタルプリンター又はＤｕＰｏｎｔ（商標）Ａｒｔｉｓｔｒｉ（商標）プリンターのいずれかのようなサーマルインクジェットプリンターへ送る。
【００４１】
副段階３３４において、インク部分２２、２３はラスタ画像ファイルに従って綾織基体２０にプリントされ、ぞれぞれ、黄色（Ｙ）、マゼンタ色（Ｍ）、青緑色（Ｃ）及び黒色（Ｋ）トナーを用いて異なる色の四つトナー画像を含むがそれに限定しないプリンターインクセットにおけるカラー原色を混合して用いて静止潜像を形成し、それにより多色画像が形成される。ラスタ画像のプリントに加えて、副段階３３６では、インクジェットプリンターは、以下に説明するように表像体１０のエッチング及びカッティングのために用いられることになる最適な基準系を後の操作で使用できるようにするために、ラスタカット要素／ファイルに従って周辺の基準マークをプリントし得る。段階３３８では、画像は被加熱ロール、蒸気のような熱を用いて又は紫外線で硬化することによって基体２０に融着される。耐変色性を改善するために、プリントした基体は付加的な後処理すなわち洗浄段階を通すことができる。
【００４２】
段階４（オプション）：伝統的な刺繍段階
積層（次の段階）の前に、必要ならば、伝統的な刺繍技法によって繊維基体に幾つかのステッチング要素を組込むことが可能である。
【００４３】
段階５：積層段階
次に、段階５において、熱的に活性化したコーティングが繊維基体の非プリント側に施される。これは副段階１４２で開始し、フィルムラミネート層３０は大きなロール形状で得られ、カットされ、そして商用の積層機械に送られる。熱可塑性層を施す別の方法としては、粉末又は液体の形態で施すことが含まれ得る。副段階１４４では、繊維基体２０はそれに熱シールを施すため重ねられ、そして副段階１４６において積層が行われる。
【００４４】
平台積層が好ましく、適当な積層機械はＧｌｅｎｒｏ  Ｉｎｃ．，３９ＭｃＢｒｉｄｅ  Ａｖｅ．，Ｐａｔｅｒｓｏｎ，ＮＪ０７５０１−１７９９製のＧｌｅｎｒｏＨＴＨ又はＨＴＭモデル平台張り合せ機である。これらはＰＬＣ制御型機械であり、熱は好ましいラミネート層３０に対して３０７°Ｆの接着（融解）温度に従って設定される。この段階は、ラミネート層３０を繊維基体２０に溶け込ませる。圧力感応性接着剤の積層は、圧力ロール又はプラテンを使用して行われる付着と共に選択的に用いられる。積層段階はプリンティング段階より先に行うことができるが、現在の技術では画像品質及び洗濯耐久性は低下するであろう。
【００４５】
段階６：エッチング及びカッティング
段階６において、プリントしそして積層した基体２０はエッチングされ、そしてカッティングされる。
これは、副段階１５２において始まり、基体２０がレーザーカッター又はデジタルダイカッターを含むデジタル制御型カッティング及びエッチング部へ移送される。例示のために、ここではデジタルレーザーカッターが使用されるが、エッチングが不要である場合には、デジタルダイカッターが使用され得る。例えば、カッティング及びエッチング部は英国のＫｎｏｔｔｉｎｇｈａｍに在るＣＡＤＣＡＭ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．製のＡｔｌａｎｔａ  ＦＢ−１５００レーザーカッティングシステムであり得る。カッティング及びエッチング部は、基体２０の配置される割送りカッティングベッドを備え、関節レーザーヘッドをもつＸ−Ｙプロッターを備えている。あるいはミラーを駆動することによりレーザービームをベッドに指向させるラスタレーザーを備えている。レーザービームによる熱で繊維をカットする。プリントした基体２０は、ベッド上でしかもカッター及びレーザーヘッドの下側に配置され、ヘッドはベッドに沿って動き、基体２０をエッチング及び／又はカッティングする。
【００４６】
段階１５４において、基体２０は、表像体１０を強調するようにエッチングされる。例えば、エッチングは、刺繍ステッチングの外観を形成するために、又はデザインの表面の凹凸模様のために用いられ得る。エッチングは、基体２０の配置される同一カッティングベッドにおいて、上述のように、同一レーザーカッティングシステムを用いて行われ得、或いは別の機械において別個の段階でなされ得る。凹凸模様を出すために使用する場合、エッチファイルは、色直しやその他の質感を出すために背景を刻むことを含み得る。エッチング又はプリンティングを通して刺繍ステッチングを模倣するために用いる場合には、エッチファイルは、糸が穴を通るステッチンググラフィックを含むことができ、穴が窪んだ三次元外観を呈するようにする。レーザーエッチングは、基体の取り除かれる深さを調節して表面凹凸模様の外観を提供する。
【００４７】
段階１５６では、基体２０は、文字、数字、グラフィックスなどを画定し、表像体１０の外周辺部を形成するように別個のカットファイルに従ってカットされる。カッティングは、（上記のように）カットファイルのプリンティング中、機械−視覚基準マークによって導かれる。カッティングは、（後からの）逆カットであってもよい。
【００４８】
段階１５４、１５６におけるカッティング及びエッチングの完了時に、レーザーヘッドは元の位置に戻り、ユーザーは表像体１０を取出すことができる。屑部分は除去される。
【００４９】
カッティングの後、完成した表像体１０（基体２０及びラミネート層３０を含む）は、搬送のためにＭｙｌａｒ（商標）又はセロファンパッケージに封入され、そして取付けのために用意され得る。
【００５０】
搬送されパッケージから出されると、表像体１０は熱的に装着され得る。衣類又はその他の品物に接着剤をコーティングした表像体１０を取付ける最も普通に使用される手段は電気的に加熱したプラテンプレスである。温度、圧力及び保圧時間は、適切な接合を保証するために調節されなければならない三つの基本シール条件である。これら三つのパラメータは各特定の衣類及び刺繍の組合せに対して確立されるべきである。一般に、上記で例示した好ましい実施形態の場合、温度はほぼ３０７°Ｆ（接着剤が溶融する融解温度）に保たれ、そしてこれは５〜１０秒の間維持される。非常に厚い素材では通常、比較的大きな質量体を加熱できるようにし、かつ加熱を融解温度へ導くようにするため比較的長い保圧時間が必要である。圧力感応性接着剤が利用される場合には、取り付けは、アップリケに一様な圧力を加えてアップリケを衣類に接着することによって行われ得る。
【００５１】
このようにして、美的に満足な外観をもたらす図１に示すようなカラー印刷した及び強調した表像体１０が得られる。
【００５２】
上記の表像体１０及びその製造方法は、直の刺繍を用いずに、全ての要素が正確に表されるように、全て衣類又はその他の織物に容易に取付けられる形態で、文字、ロゴグラフィックス及び数字又はその他の表示のようなレーザープリントした要素、上記のものを強調するレーザーエッチング及び要素のレーザーカッティングを組み合せた転写アップリケとなることは、明らかであろう。プリンティング、エッチング及びカッティング部の全ては共通のデジタルファイルで制御されるので、必要とされる入力は極少なく、また全てのプロセス段階はインラインで行うことができ、効率を大幅に高めることができる。
【００５３】
本発明の概念の好ましい実施形態及びある特定の変形例について十分に説明してきたが、種々の他の実施形態並びに図示し説明してきた実施形態のある特定の変形及び変更は上記概念と同等となる点において当業者には明らかであろう。従って、本発明は特に特許請求の範囲に記載したようなもの以外で実施し得ることが理解されるべきである。
【００５４】
産業上の利用可能性
伝統的な刺繍、シルクスクリーニング及び音波溶着は、すべて、ロゴ、表像体、装飾体及び識別体を衣類及び織物に取付ける実行可能な方法である。しかし、これらのプロセスの各々はコスト、複雑さにおいてか又は最終製品の品質において、ある特定の欠点がある。それにもかかわらず、ユニホーム及びアパレル業界では、本物の刺繍を施した外観をもつ安価な表像体を求めている。転写表像体は、刺繍なしで種々の布地表面に取り付けできるので、部分的な解決となっている。しかし、最近の転写技術は、インクデザインのスクリーン印刷及び表像体のダイカッティングを必要としている。これらは繁雑なプロセスとなる独立した段階である。加えて、結果としての製品は洗濯に対する耐久性に劣り、またアイロン掛けができない。さらに、好ましい実施形態は、多くのアパレル業者にとって問題のあるインクにプラスチゾルを使用する。デジタルプリンティングの分野における最近の技術の進歩、及び特にサーマルインクジェットデジタルプリンターの出現により、コストを低減し、開発サイクル時間を短縮し、製造サイクル時間を短縮し、そして必要な品揃いを低減する機会が提供される。しかし、これらのサーマルインクジェットデジタルプリンターは単に直接織物に印刷するために適用される。従って、それらのプリンターは、後で繊維基体に取付けるために熱活性型または圧力感応型接着剤のような接着剤裏打ちでコーティングされ得る基体において中間プリンティングするためには用いられていない。実際に、刺繍を施したような及び／又はアップリケのような外観をかもし出すように衣類に迅速かつ有効にシールされ得る多色表像体を作る製造方法はない。明らかに、文字、ロゴグラフィックス、及び数字又はその他の表示を強調するレーザーエッチング、及び全ての要素を正確に表すように衣類又はその他の織物に容易に取り付けできる転写表像体を提供するレーザー又はダイカッティングを含み得る。さらに、文字、ロゴグラフィックス、及び数字又はその他の表示のようなデジタル的にプリントした要素の種々の組合せを担持した転写アップリケを製造する本方法には産業上の重要な利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】シャツに取付けられる本発明による刺繍表像体１０の斜視図である。
【図２】図１に示す表像体１０の構成層の分解斜視図である。
【図３Ａ】、
【図３Ｂ】、
【図３Ｃ】図１及び図２に示すパフォーマンス刺繍表像体１０の製造及び取付けに伴う方法段階のブロック線図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【国際調査報告】
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