(57)【要約】  対象の無能力を監視する方法であり、この方法は、該対象の少なくとも１眼の目及び瞼の動きを継続的に監視するステップと、眼球静止の測定及び目又は瞼の動きのない間隔の継続時間の測定を実現するために、目及び瞼の動きを分析するステップと、眼球静止の継続時間が既定値を越えた場合、潜在的無能力警告を与え、既定期間内の応答を要求するステップと、もし既定間隔内に応答がなされない場合、緊急手順を適用するステップとを含んでいる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機械又は車両のオペレータの無能力を監視するためのシステムであって、
ａ）前記オペレータの少なくとも１眼におけるサッカード及び瞬きを含む、１以上の目及び瞼の動きを測定するための手段と、
ｂ）前記の測定値を継続的に記録するための記憶手段と、
ｃ）眼球静止の期間及び閉瞼の継続時間の一方又は双方の測定を実現するために、前記目及び瞼の動きを分析するためのデータ・プロセッサと、
ｄ）前記の測定値が既定値に達することでトリガされる潜在的無能力警告手段と
を備えたシステム。
【請求項２】
瞼の動きを測定するための前記の手段は、デジタル・カメラ又はビデオ・カメラである、請求項１に記載の無能力監視用システム。
【請求項３】
瞼の動きを測定するための前記の手段は、眼鏡フレームに搭載された少なくとも赤外線エミッタと、同様に前記眼鏡フレームに搭載された少なくとも１つの赤外線検出器とを備えた、請求項１に記載の無能力監視用システム。
【請求項４】
前記の潜在的無能力警告に応答するための作動手段を備えた、請求項１、２、又は３のいずれかに記載の無能力監視用システム。
【請求項５】
前記の潜在的無能力警告への応答がなされなかった場合、緊急手順を始動させるための手段を備えた、請求項４に記載の無能力監視用システム。
【請求項６】
前記緊急手順は、前記車両のブレーキング・システムを始動させる、列車で使用するための請求項５に記載の無能力監視用システム。
【請求項７】
ａ）オペレータの少なくとも１眼におけるサッカード及び瞬きを含む、１以上の目及び瞼の動きを継続的に監視するステップと、
ｂ）眼球静止の期間の測定を実現するために、前記目及び瞼の動きを分析するステップと、
ｃ）前記の測定値が既定値に達したとき、潜在的無能力警告を与えるステップであって、前記の警告は既定期間内の応答を要求する、ステップと、
ｄ）既定間隔内に応答がなされなかった場合、緊急手順を適用するステップと
を含む、対象の無能力を監視する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両の運転手又は機械類のオペレータの不注意、特に無能力のモニタリングに関する。
【背景技術】
【０００２】
眠気は幅広い機器のオペレータの能力を損なうので、眠気の検出は重要なことであり、この幅広い機器は、自動車、航空機、及びボート、並びに産業用設備を含んでいる。
ＷＯ０３／０３９３５８は、赤外光を用いて瞼と目の動きの振幅及び速度を測定し、スケール上の眠気の測定を実現する覚醒度モニタを開示している。このモニタは、オペレータの覚醒度の較正された測定を行うことが可能なリアルタイム警戒モニタを提供することを目指している。眠気だけでなく、運転手の注意散漫の問題に対する懸念が近年存在する。注意散漫により、運転手の運転タスクからの視覚的注意の焦点移動が起き、この移動は、非視覚的タスク（例えば、車両内で他人と話すこと、又は携帯電話を使うこと）、又は一時的に運転の安全性を低下させる別の視覚的タスク（地図又はナビゲーション・システムを読むこと、ＣＤプレイヤー又はラジオを調整すること等）のどちらかへのものである。このように運転手の注意散漫は、安全運転に対し、方向と継続時間において不適切に集中する注意に関係している。運転手の無能力の概念は、そもそも鉄道産業において適用されるようである。運転手の意識を失わせる幾つかの医療上の状況又は他の状況が言及されており、それらは単に、眠い状態を容易に反転可能な眠りに入ること、又は注意散漫になることではない。このことは、運転手が心臓麻痺により死亡したにもかかわらず、列車はそのまま進んで脱線し、乗客を殺したという列車衝突の後、オーストラリアにおいて主要な話題の焦点となっている。そのような事件に関わる可能性の最も高いこれら医療上の状況は、突然死（例えば心臓麻痺又は心臓発作）、糖尿病における低血糖、及びてんかん性の発作である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
列車における覚醒検出のシステムが現在存在し、このシステムは、列車の制御（速度を変更すること、ブレーキを加えること等）のため、（約）９０秒ごとにボタンを押すことこと又は幾つかの調整をすることを運転手に伴わせ、そうしないとサイレンが鳴り、ブレーキが加えられて列車が停止するというものである。しかし、これら運転手は、９０秒の期間の任意の時点でボタンを押すために、約１秒間、適度に警戒しなければならないだけである。彼らは、一度に１分間、繰返し眠ることが容易に可能であり、このことは現行のシステムによって検出されない。
【０００４】
米国特許６１０２８７０は、オペレータの精神状態を暗示する凝視又はサッカード等のアイ・トラッカー・データを使用しており、このオペレータの精神状態は、精査（ｓｃａｎｎｉｎｇ）、読み（ｒｅａｄｉｎｇ）、検索（ｓｅａｒｃｈｉｎｇ）、思考（ｔｈｉｎｋｉｎｇ）、及び選択の意思（ａｎ  ｉｎｔｅｎｔｉｏｎ  ｔｏ  ｓｅｌｅｃｔ）等である。それは、コンピュータ・ソフトウェアの反応性を向上させるためのシステムである。
【０００５】
米国特許６３４６８８７は、ビデオベースのアイ・トラッキング・システムを使用しており、このビデオベースのアイ・トラッキング・システムは、目の活動並びに瞳孔の直径及び位置を追跡し、警戒を推定するために使用可能な目の活動を表す信号を生成する。
【０００６】
この発明の目的は、ＷＯ０３／０３９３５８にて開示した種類の無能力を扱うことが可能な警戒モニタであって、改善されたものを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的のため、本発明は
ａ）目及び瞼の動きを測定するための手段と、
ｂ）前記の測定値を継続的に記録するための記憶手段と、
ｃ）眼球静止及び閉瞼の継続時間の一方又は双方の測定を実現するために目及び瞼の動きを分析し、警戒対象に対する既定値からの偏差を測定するためのデータ・プロセッサと、
ｄ）前記の測定値が既定値に達することでトリガされる警報手段と
を備えた無能力を監視するためのシステムを提供する。
【０００８】
時に運転手は、目を広く開いて一見すると真っ直ぐ前方を見ているが、実際には他のところへ（例えば、ストレスのある煩わしい思考を伴って）意識を集中させていることがある。また、眠気のある状態において、彼らは目を開いているが、何も見ておらず、何も気付いていないかもしれない。これらの状況は、何れもビデオカメラで検出できない。しかし、ＷＯ０３／０３９３５８にて開示した赤外線検出システムは、継続的に眠気のレベルを測定可能である。車両が動いているとき又は機械が稼動しているとき、警告をトリガすべき「注意散漫」の最適継続時間は、２から５秒のオーダーである。
【０００９】
ＷＯ０３／０３９３５８にて開示した赤外線検出システムはまた、目又は瞼の動きがないときの期間を測定可能である。眼球静止が長くなることは、「無能力」の良いしるしである。１分あたりの平均の眼球静止の継続時間（ＤＯＱ）は、任意の種類の連続した目及び瞼の動きの間の間隔の平均であり、この任意の種類の目及び瞼の動きは、サッカード、瞬き、前庭動眼運動等である。比較的長い期間の眼球静止は、多くの対象にとって、典型的な眠気のある状態である。この発明は、路上のトラック運転手及び実際に列車を運転している列車運転手に対する、そのような間隔の継続時間の分析に部分的に基づいている。運転手は普通、何らかの目又は瞼の動き（サッカード、瞬き、前庭動眼運動等）を、１秒あたり数回起こしている。
【００１０】
約６秒より長い眼球静止の期間はまれであり、この発明においては「潜在的無能力」警告のためのトリガとして使用する。このことは、運転手の更なる特定のテスティングの前であることが好ましく、この運転手の更なる特定のテスティングは、上記の警告が与えられた後、できる限り早くにボタンを押すよう求めることによる。このことは、誤った正の警告及び不適切に加えられるブレーキという時々の問題を克服する。時々長くなる眼球静止の期間によって生じ、無能力によって生じない警告は、オペレータが上記の潜在的無能力警告に対する適切な応答を与えることにより容易に否定される。
【００１１】
眼球静止によってトリガされる潜在的無能力警告の各々は、オペレータからの応答を要求する。オペレータによるそのような行動は、この警告が誤った正のものであったことを指し示し、場合によってはそのオペレータの注意を運転又は機械操作のタスクに戻して集中させる。
【００１２】
オペレータが応答しない場合、緊急の手順を実行可能である。この緊急の手順は、操作されている車両又は機械の種類によって異なるものになり、車両にブレーキをかけ停止させること及び中央制御ポスト（ａ  ｃｅｎｔｒａｌ  ｃｏｎｔｒｏｌ  ｐｏｓｔ）に報告を送ることの一方又は双方を含むことができる。
【００１３】
従って別の態様において、この発明は、そのオペレータが監視されている車両又は機械を制御する方法を提供し、それは
ａ）前記のオペレータの少なくとも１眼におけるサッカード及び瞬きを含む、１以上の目及び瞼の動きを継続的に監視するステップと、
ｂ）眼球静止の測定を実現するために前記目及び瞼の動きを分析し、警戒対象に対する既定値からの偏差を測定するステップと、
ｃ）前記の測定が既定量を逸脱したとき、警告を与えるステップであって、前記の警告は、既定期間内の応答を要求する、ステップと、
ｄ）前記の既定時間内に応答がなされなかった場合、緊急手順を適用するステップと
による。
【００１４】
瞼の動き及びサッカードは、任意の適当な技術を使用して監視することができ、この任意の適当な技術は、適当な目の動きを識別し測定するためのビデオ又はデジタルカメラ技術を含んでいる。しかし、ＷＯ０３／０３９３５８にて開示した装置及びアルゴリズムが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
この発明で用いるアイ・モニタリング装置は、本発明者の以前の特許出願ＷＯ０３／０３９３５８において説明したのと同じ種類のものである。
ＷＯ０３／０３９３５８は、両眼に変換器（ＩＲ−ＬＥＤとフォトトランジスタ）を備えた眼鏡を説明した。このことの理由は、両眼協調が眠気に伴い変化することであり、それは両眼から記録することが必要不可欠だったからである。しかし、本発明者の更なる研究に基づき、両眼協調の測定値は、眠気が増すにつれより不正確になることが明らかとなった。従って、両眼協調の測定値が必要でない場合、１眼からの記録は、全ての他のパラメータに対して十分である。
【００１６】
今は、２つの赤外線エミッタと、１眼の下にある下フレーム部に設置した少なくとも１つのフォトトランジスタ検出器とを置くことが好ましい。個人がこのデバイスを装着している間、最良の信号を供給するエミッタが、その個人に対し選ばれる。
【００１７】
現在、眠気を監視するためのビデオカメラの方法は、実際的問題と理論的問題との両方を抱えている。後者の幾つかは、将来的に、カメラのフレーム・レートを約５００Ｈｚに増やすことができ、速度及びＡＶＲを測定可能になれば、克服できる。このとき、赤外線の発光と検出は好ましい技術となる。
【００１８】
図１は、４時間に渡る、２人の列車の運転手の、目又は瞼の動きのない５９，３１０間隔の頻度ヒストグラムである。図２は、６時間に渡る、７人の車の運転手の、目又は瞼の動きのない１４１２７８間隔の頻度ヒストグラムである。図１及び２において図示されているこの調査の結果からわかるように、４又は５秒以上の眼球静止の期間は十分にまれであり、オペレータからの応答を要求する警告は、苛立たせるほど頻繁ではない。各種車両又は機械に対する運転手又はオペレータのサンプルの予備的調査を行うことによって、適当な時間は決定可能である。
【００１９】
図３は、この発明に従う無能力モニタの動作のフロー図であり、この無能力モニタは列車での使用に対し設計されたものである。周期的な手順における最初のステップは、エミッタ及び検出器を備えた眼鏡フレームが身に付けられたかをチェックすることである。もし身に付けられておらず、且つ列車の速度が事前設定の（操車場等での）最小速度より高かった場合、列車の運転手がこの眼鏡をかけることを促すよう、警告が与えられる。応答を受けなかった場合、ブレーキの警告が与えられ、さらに応答が発せられなかった場合、列車のブレーキング・システムが自動的に作動する。
【００２０】
既定期間より長い眼球静止の期間を検出すると、ボタンを押すことを列車の運転手に要求する警告が与えられ、この応答は検出器を通常の検出サイクルに戻す。
もし適当な既定期間（約２秒）内に応答が発せられなかった場合、列車のブレーキング・システムが作動する。
【００２１】
もし既定の最大より長い眼球静止の期間が検出されなかった場合、警告は与えられない。
この眼球静止の期間及び応答のために必要とされる時間は、事故のリスクを増加させることのない、より少ない警告を与えるであろう値を選択することによって決定可能である。
【００２２】
上述の説明から、本発明は、無能力の独特の測定と、機械類又は車両を操作するための個人の能力の信頼性ある予測器を提供することがわかる。
この発明の核となる教示から逸脱することなしに、説明した以外の装置及び方法論の実施形態によって、この発明の利益が達成可能であることを当業者は理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】列車の運転手の、眼球静止の様々な期間の頻度を図示する、頻度ヒストグラムである。
【図２】車の運転手の、眼球静止の様々な期間の頻度を図示する、頻度ヒストグラムである。
【図３】この発明に従う、無能力モニタの一実施形態のフロー図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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