(57)【要約】ケーブル・インターネット・プロトコル（IP）・ネットワークにおいてモザイク・ビューを提供する装置であって、ケーブル・ヘッドエンド（１１３）に配置され、ケーブル・ネットワークを通じて標準ストリーム（１０５）およびモザイク・ストリーム（１０７）を受信し、パーソナル化されたモザイク・ビューを形成するための所望されるモザイク・ストリームを選択するよう構成されたモザイク・サーバー（１２３）を有するものが提供される。ユーザー選好に従って、前記モザイク・サーバー（１２３）にモザイク・ストリームの要求を送るよう構成された処理ユニット（１３７）が設けられる。
2009543457.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル・インターネット・プロトコル（IP）・ネットワークにおいてモザイク・ビューを提供する装置であって：
ケーブル・ヘッドエンドに配置され、ケーブル・ネットワークを通じて標準ストリームおよびモザイク・ストリームを受信し、パーソナル化されたモザイク・ビューを形成するための所望されるモザイク・ストリームを選択するよう構成されたモザイク・サーバーと；
前記ケーブルIPネットワークを通じて、ユーザー選好に従って、前記モザイク・サーバーにモザイク・ストリームの要求を送るよう構成された処理ユニットとを有する、
装置。
【請求項２】
前記ユーザー選好が、以前閲覧されたチャンネルおよびユーザー定義されたチャンネルの少なくとも一つを含む、請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記処理ユニットが、前記ユーザー選好を記憶するよう構成されたデータベースと動作的に通信する、請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記モザイク・ストリームが、標準ストリームより低下した空間的解像度のビデオ・ストリームを含む、請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記処理ユニットが、少なくともケーブル・データ接続をもつセットトップボックス中に配置されている、請求項１記載の装置。
【請求項６】
前記モザイク・サーバーがさらに、ユーザー情報を記憶するデータベースを有する、請求項１記載の装置。
【請求項７】
前記ユーザー情報が、ユーザー・プロファイルおよび所定の時間長さの少なくとも一つを含む、請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記モザイク・サーバーがさらに、所定の時間長さが経過した後にモザイク・ビューを無効にするよう構成された時間切れモジュールを記憶するためのメモリを含む、請求項１記載の装置。
【請求項９】
パーソナル化されたモザイク・ビューを形成するための前記所望されるモザイク・ストリームが、前記処理ユニットに、前記ケーブルIPネットワークを介して送達される、請求項１記載の装置。
【請求項１０】
ケーブル・インターネット・プロトコル（IP）・ネットワークにおいてモザイク・ビューを提供する方法であって：
ケーブル・ネットワークを通じてモザイク・ビデオ・ストリームを受信する段階と；
ビデオ要求をモニタリングする段階と；
ビデオ要求に従って、前記ケーブルIPネットワークを通じてパーソナル化されたモザイク・ストリームを送る段階と；
前記パーソナル化されたモザイク・ストリームに基づいてモザイク・ビューをユーザーに提供する段階とを有する、
方法。
【請求項１１】
モザイク・ストリームを受信する前記段階が、ケーブル・ネットワークを通じて標準ビデオ・ストリームを受信することを含み、前記モザイク・ストリームは、前記標準ストリームより低い空間解像度をもつ二次ビデオ・ストリームを含む、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
パーソナル化されたモザイク・ストリームを送る前記段階が：
モザイク処理ユニットからモザイク・ビデオ要求を受信する段階と；
各モザイク・ビデオ要求に従って所望されるモザイク・ストリームを選択する段階とを有する、
請求項１０記載の方法。
【請求項１３】
所望されるモザイク・ストリームを選択する前記段階が、ユーザー選好に基づいてモザイク・ストリームを選択することを含み、前記ユーザー選好は、以前閲覧されたチャンネルおよびユーザー定義された所望されるチャンネルの少なくとも一つを含む、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
前記ユーザー選好を記憶するよう構成された、処理ユニットと動作的に通信するデータベースを提供する段階をさらに有する、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記処理ユニットがケーブル・データ接続をもつセットトップボックス中に配置されている、請求項１０記載の方法。
【請求項１６】
前記モザイク・サーバーがさらに、ユーザー情報を記憶するためのデータベースを有する、請求項１０記載の方法。
【請求項１７】
前記ユーザー情報が、ユーザー・プロファイルおよび所定の時間長さの少なくとも一つを含む、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記モザイク・サーバーがさらに、所定の時間長さが経過した後にモザイク・ビューを無効にするよう構成された時間切れモジュールを有するメモリを含む、請求項１０記載の方法。
【請求項１９】
モザイク・ビューを補正することが所望されているかどうかを判定する段階をさらに有し、該段階においてそうでない場合、さらに：
モザイク・ビューを保存する段階と；
ユーザーがモザイク・ビュー内のチャンネルを選択したかどうかを判定する段階とを有し、該段階においてそうである場合、さらに：
前記モザイク・ストリームを中断する段階を有する、
請求項１０記載の方法。
【請求項２０】
請求項１９記載の方法であって、ユーザーがモザイク・ビュー内のチャンネルを選択していない場合、さらに、所定の時間期間が経過したかどうかを判定する段階を有し、該段階においてそうである場合、さらに、前記モザイク・ストリームを中断する段階を有する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
〈関連出願への相互参照〉
本願は、2006年6月30日に出願された米国仮出願第60/817,787合の恩恵を主張するものである。前記仮出願の内容はここに参照によって組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、概括的には放送媒体に、より詳細にはビデオ・システムにおいてオーディオおよびビデオ・コンテンツを含むパーソナル化されたモザイク・ビューを提供および送達するシステムおよび方法に関する。
【０００３】
IPTV（Internet  Protocol  Television（インターネット・プロトコル・テレビジョン））は、デジタル・テレビジョン・サービスがインターネット・プロトコル（IP:  Internet  Protocol）を使うことによってネットワーク・インフラストラクチャーを通じて送達されるシステムである。該送達は、ブロードバンド接続による送達も含みうる。一般に、IPTVは、通常の放送およびケーブル・フォーマットを通じてではなくコンピュータ・ネットワークのために使われる技術を通じて視聴者が受信するテレビ・コンテンツである。
【０００４】
IPTVサービス・プロバイダーによって提供される望ましい機能の一つは、複数のチャネルのビデオ・コンテンツが単一の画面上で同時に視聴される、カスタマイズされたモザイク・チャネル・ビューをユーザーに提供できることである。これは、たとえばDSLを通じたIPTV（IPTV  over  DSL）システムにおいて達成されうる。各家庭セットトップボックス（STB:  set  top  box）に送られる前にネットワークにおいてモザイク・ストリームが、ユーザーの選好に基づいて作成されうるからである。そのようなシステムでは、所望されるモザイク・ストリームはヘッドエンドで選択され、家庭STBに送信される。次いで家庭STBは受信したモザイク・ストリームを処理し、所望されるモザイク・ビューを構築する。しかしながら、そのような構成は、複数のモザイク・ストリームが個々のSTBに送信され、個々のSTBによって処理されることを要求する。
【０００５】
実際、パーソナル化されたビデオ・モザイク・ディスプレイはきわめて望ましい、伝統的なケーブル／衛星テレビの提供物に比べてIPTVソリューションを差別化する機能である。IPTVシステムはエンドユーザー装置（たとえばセットトップボックス）が複数のIPストリームに動的に加入し、それらをエンドユーザー装置においてリアルタイムで「オンザフライ」で組み合わせることを可能にする。
【０００６】
衛星または他の一方向放送システムでは、複数のチャネルの最も恣意的な組み合わせをモザイクで作成することができるためには、すべてのモザイク・ストリームを単一のトランスポンダまたは搬送波内で搬送することが必要である。そうすれば放送受信機チューナーは特定のチャネルに同調し、関心のあるモザイク・チャネルを抽出および復号し、それらを表示のために合成する。しかしながら、チャネル数が増すにつれ、単一の搬送波上ですべてのモザイク・データを搬送することは不可能となることがありうる。たとえば、ケーブル・システム上で、実際的な限界は200チャネル（たとえば、約40Mbits/secのペイロードを送達する単一の6MHz搬送波においてモザイク・チャネル当たり200Kbits/secである）まででありうる。
【０００７】
ケーブル・マルチ・サービス事業者（MSO:  Cable  Multi  Service  Operator）は今では伝統的なテレビおよび高速インターネット（HSI：  high-speed  Internet）データ・サービスの両方を提供する。伝統的な有料テレビのソリューションは今ではいくつかのチャネルを同時モザイク・ビューに組み合わせることができるが、これはケーブルのヘッドエンドで実行され、チャネル選択は静的である。
【０００８】
デジタル・ケーブルにおける現在の慣行はモザイク・ビューの個別的な静的組み合わせを放送する機能があるが、これは、よりパーソナル化されたモザイク・ビューを望む消費者にとっては望ましくない。たとえば、各モザイク・ビューが、さらには個々のチャネル配置（channel  placement）までもが、たとえば個々のユーザー・プロファイルまたは選好に基づいており、たとえばパソコンを使ってまたはテレビのインターフェースを介してユーザーによるプログラムが可能であることが、きわめて望ましいであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、ユーザーによって効率的かつ効果的な仕方でリアルタイムで、すなわち双方向またはケーブルのデータ経路またはネットワークを介してカスタマイズされうるパーソナル化されたモザイク・ビデオ・ビューを提供するシステムおよび方法
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の諸実施形態に基づく方法、装置およびシステムは、従来技術の不足、欠点および不都合な点に対処するに、たとえば双方向ケーブル・システムについて適用可能なパーソナル化されたモザイク・ビューを作成および送達するシステムおよび方法を提供する。たとえば、双方向IPデータ・チャネルが、ケーブル・モデム終端システム（CMTS:  cable  modem  termination  system）近傍にあるネットワーク中のモザイク・サーバーにおいて特定のユーザーのために作成されたパーソナル化されたモザイク・ストリームを送達するために使用されうる。CMTSは、ケーブル会社のヘッドエンドまたはハブサイト（hubsite）において典型的に見出される装備であり、ケーブル加入者のために、IPを通じた音声通信（Voice  over  IP）のためのケーブル・インターネットといった高速データ・サービスを提供するために使われることを注意しておく。パーソナル化されたモザイク・ストリームの送達は、セットトップボックスがストリームを受信および処理して、複数のストリームではなくパーソナル化されたモザイク・ビューを生成することを要求する。
【００１１】
有利には、本願の原理のある側面に基づくシステムおよび方法は、（双方向）ケーブル・データ経路を、パーソナル化されたモザイク表示に総合されることができる「縮小サイズのストリーム」（より低い解像度でのビデオ・ストリーム）の送信および選択のために利用する。前記パーソナル化されたモザイク表示はさらに、ユーザーによってリアルタイムでカスタマイズ可能である。
【００１２】
ある側面によれば、パーソナル化されたモザイク・ビューを生成し、ユーザーのセットトップボックス（STB）に送達するために「モザイク・サーバー」が有利に提供される。
【００１３】
本願の原理のある側面によれば、テレビジョン・システムにおいてモザイク・ビューを提供する装置が：第一のネットワークに結合され、複数のビデオ番組ストリームおよび複数のモザイク・ストリームを受信するよう適応されたモザイク・サーバーと；前記モザイク・サーバーおよび複数のユーザー装置に第二のネットワークを介して結合された通信インターフェースとを有しており、前記モザイク・サーバーは、前記通信インターフェースを介して、前記複数のユーザー装置の一つからのモザイク・ビューについての要求を受信するよう適応されており、前記要求に応答して、前記モザイク・サーバーは前記複数のモザイク・ストリームのうちの所望されたものを選択し、パーソナル化されたモザイク・ビューを生成し、前記パーソナル化されたモザイク・ビューを前記複数のユーザー装置のうちの前記一つに送信する。
【００１４】
本願の原理の別の側面によれば、ビデオ・システムにおけるモザイク・ビューを提供する方法が：第一のネットワークを介して複数のモザイク・ビデオ・ストリームを受信し；第二のネットワークを介して複数のユーザー装置の一つからの要求を受信し；前記要求に応答して、前記複数のモザイク・ビデオ・ストリームのうちの所望されたものを選択し；前記複数のモザイク・ビデオ・ストリームのうちの前記選択されたものからパーソナル化されたモザイク・ビューを生成し、生成されたパーソナル化されたモザイク・ストリームを前記複数のユーザー装置のうちの前記一つに提供することを含む。
【００１５】
本願の原理の別の側面によれば、ビデオ装置が：エンコードされたビデオ信号を受信するための第一のネットワークに結合された受信器と；前記エンコードされたビデオ信号を復号して表示のために好適な出力信号を与えるための前記受信器に結合されたデコーダと；モザイク・サーバーに結合された通信インターフェースと；ユーザー入力されたコマンドに応答してパーソナル化されたモザイク・ビューの要求を前記モザイク・サーバーに送信されるようにする、ユーザー入力手段および前記通信インターフェースに結合されたプロセッサとを有しており、前記要求は前記モザイク・サーバーに、複数のモザイク・ストリームのうち所望されたものを選択して当該装置に提供されるべきパーソナル化されたモザイク・ストリームを生成させるよう構成されたものであり、前記デコーダは前記パーソナル化されたモザイク・ストリームを処理して前記パーソナル化されたモザイク・ビューを与える。
【００１６】
本発明のもう一つの側面によれば、ビデオ・システムにおいてモザイク・ビューを生成する方法が：パーソナル化されたモザイク・ビューを生成するユーザー要求を受信し；前記ユーザー要求をモザイク・サーバーに送信し、前記ユーザー要求は前記モザイク・サーバーに、複数のモザイク・ストリームのうち所望されたものを選択してパーソナル化されたモザイク・ストリームを生成させるよう構成されたものであり；前記パーソナル化されたモザイク・ストリームに応答して前記パーソナル化されたモザイク・ビューを生成することを含む。本願の原理のこれらの側面およびその他の側面、特徴および利点は、付属の図面との関連で読まれるべき好ましい実施形態の以下の詳細な記述において記載され、これにより明白となるであろう。
【００１７】
本発明の利点、性質およびさまざまな追加的特徴は、これから付属の図面との関連で詳細に記載する例示的な実施形態を考えることでより完全に現れるであろう。
【００１８】
図面は本発明の概念を例解するためのものであって、必ずしも本発明を例示する唯一の可能な構成ではないことは理解しておくべきである。理解を容易にするために、図面間で共通する同一の要素を指すためには、可能な場合には同一の参照符号を使った。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本願の原理のある側面に基づくシステムおよび方法は、有利には、（双方向）ケーブル・データ経路を、パーソナル化およびカスタマイズされたモザイク・ビデオ／オーディオ表示に総合されることができる、ユーザーにより所望された縮小サイズのストリームの送信および選択のために利用するよう構成される。DOCSIS（Data  Over  Cable  Service  Interface  Specifications［ケーブルを通じたデータ・サービスのインターフェース規格］）信号伝達（signaling）は、使用されうる一つの例示的なインターフェースである。ただし、本願の原理に基づくシステムおよび方法は任意の信号伝達機構に広がるものであり、好ましくは双方向チャネルがある限り、必ずしもIPに限定されるものではないことは注意しておくべきである。
【００２０】
「モザイク・サーバー（mosaic  server）」は有利には、好ましくはヘッドエンドまたはサービス・プロバイダー施設に配置され、パーソナル化されたモザイク・ビューを生成し、ユーザーのセットトップボックス（STB）に送達するよう構成されて設けられる。そのようなパーソナル化されたモザイク・ビューは、ユーザー選好に基づいてカスタマイズされ、さらにユーザーの選好に基づいてリアルタイムで構成設定可能である。本システムおよび方法に基づいて使用されるセットトップボックスは好ましくは、伝統的なビデオ入力に加えてデータ接続（たとえばイーサネット（登録商標）、Wifiなど）を含むことを注意しておく。
【００２１】
図に示される要素がさまざまな形のハードウェア、ソフトウェアまたはそれらの組み合わせにおいて実装されうることは理解されるべきである。好ましくは、これらの要素は、プロセッサ、メモリおよび入出力インターフェースを含みうる、一つまたは複数の適切にプログラムされた汎用装置上でのハードウェアおよびソフトウェアの組み合わせにおいて実装される。
【００２２】
本稿に明示的に記載や図示はされていなくても、本発明の原理を具現し、よってその精神および範囲内に含まれるさまざまな構成を当業者が考案できるであろうことは理解されるであろう。本稿で記載されるあらゆる例および条件付きの言辞は、読者が、本発明の原理および当該技術を進歩させる発明者によって寄与される概念を理解するのを支援するという教育目的のために意図されているのであって、そのような個別的に記載されている例および条件に限定することなく解釈されるものである。
【００２３】
さらに、本発明の原理、側面および実施形態ならびにその個別的な例を記載する本稿におけるあらゆる陳述は、その構造的および機能的な等価物の両方を包含することが意図されている。さらに、そのような等価物は、現在知られている等価物および将来開発される等価物、すなわち構造にかかわりなく同じ機能を実行する任意の開発された要素の両方を含むことが意図されている。
【００２４】
よって、たとえば、当業者は、本稿に呈示されるブロック図が本発明の原理を具現する例示的な構成要素の概念図を表すものであることを理解するであろう。同様に、フローチャート、流れ図、状態遷移図、擬似コードなどはいずれも、コンピュータ可読媒体において実質的に表現され、コンピュータまたはプロセッサによって実行されうるさまざまなプロセスを表すことが理解されるであろう。これはそのようなコンピュータまたはプロセッサが明示的に示されているかどうかにはよらない。
【００２５】
図面に示されるさまざまな要素の機能は、専用ハードウェアの使用を通じて提供されても、適切なソフトウェアとの関連でソフトウェアを実行することのできるハードウェアの使用を通じて提供されてもよい。プロセッサによって提供されるとき、機能は単一の専用プロセッサによって、単一の共有されるプロセッサによって、あるいは一部が共有されていてもよい複数の個別プロセッサによって提供されうる。さらに、用語「プロセッサ」または「コントローラ」の明示的な使用は、ソフトウェアを実行することのできるハードウェアのみを指すものと解釈されるべきではなく、暗黙的に、限定なしに、デジタル信号プロセッサ（「DSP」）ハードウェア、ソフトウェアを記憶するための読み出し専用メモリ（「ROM」）、ランダム・アクセス・メモリ（「RAM」）および不揮発性記憶装置を含みうる。
【００２６】
通常のものおよび／またはカスタムのものを含め他のハードウェアも含まれてもよい。同様に、図面に示されるスイッチがあったとしても、それは単に概念的なものである。その機能はプログラム論理の動作を通じて、専用論理を通じて、プログラム制御と専用論理の相互作用を通じて、あるいはさらに手動で実行されてもよい。特定の技法は、コンテキストからより個別に理解されるように実装者によって選択可能である。
【００２７】
本願の請求項では、特定の機能を実行する手段として表現されたいかなる要素も、その機能を実行するいかなる仕方をも、たとえばａ）その機能を実行する回路素子の組み合わせまたはｂ）任意の形の、したがってファームウェア、マイクロコードなどを含む、当該機能を実行するソフトウェアを実行するための適切な回路と組み合わされたソフトウェアを包含することが意図されている。そのような請求項によって定義される本発明は、前記さまざまな記載される手段によって提供される機能性が請求項が記載する仕方で組み合わされ、一緒にされるという事実にある。よって、これらの機能性を提供できる任意の手段が本願で示されている手段と等価であると見なされる。
【００２８】
システム・アーキテクチャをなす個々のブロック構成要素の詳細は、当業者には既知であり、本発明の理解に十分な詳細においてのみ記載される。
【００２９】
ここで図面の個別の詳細を参照する。図面において、同様の参照符号はいくつかの図を通じて類似または同一の要素を指定する。まず図１を参照する。図１は、本願の原理のある側面に基づく、ケーブル・データ・ネットワークを通じてモザイク・ストリームを提供するシステム１００の例示的なブロック図を示している。コンテンツ・プロバイダー１０１は、コンテンツ・ストリーム、たとえばケーブル・テレビ・コンテンツ（たとえば少なくとも、標準（standard）または「通常（normal）」解像度でのビデオ・ストリーム１０５および通常ストリーム１０５に比べて縮小サイズ／解像度のビデオ・ストリーム１０７）を提供する。前記コンテンツ・ストリームはビデオ・エンコーダ１０３を介してエンコードされており、マルチプレクサ１０９を通じて地域ネットワーク１１１を通じてケーブルのヘッドエンドまたはハブサイト１１３に送られる。
【００３０】
ケーブル・ヘッドエンド１１３は、地域ネットワーク１１１からコンテンツを受信する。そのようなコンテンツは、ヘッドエンド・ビデオ／オーディオ・エンコード段での、たとえば、少なくとも標準（標準精細度（SD:  standard  definition）または高精細度（HD:  high  definition））ストリーム１０５および低下した解像度のストリーム１０７の両方を含む。低下した解像度のストリーム１０７は、より低い空間解像度での、二次的な、サイマルキャストされる（simulcast）ビデオ・ストリームを含みうる。このビデオ・ストリームは、モザイク表示のほか、たとえばピクチャー・イン・ピクチャー（picture-in-picture）ビューを構築するといった用途で使用されるものである。
【００３１】
標準ストリーム１０５および低下した解像度のストリーム１０７は、通常のローカルなケーブル配信システム１３１といった好適な送信ネットワークを通じて、家庭ネットワークに送信され、セットトップボックス１３３で復号およびレンダリングされうる。たとえば、ヘッドエンド１１３は多重化された信号を、多重分離装置（DEMUX）１１５において復元し、標準ストリームおよび低下した解像度のストリーム１０５、１０７は直交振幅変調（quadrature  amplitude  modulation）のためにＱＡＭ１２１に送られる。ＱＡＭ１２１においてその後、それらのストリームはローカルな配信ネットワーク１３１を介してセットトップボックス（STB）１３３に送信される。
【００３２】
本願の原理のある側面によれば、入力として低下した解像度のストリーム１０７を受け取るモザイク・サーバー１２３が設けられる。たとえば、低下した解像度のストリーム１０７は、抜き出され（tapped  off）、モザイク・サーバー１２３にストリーミングされる。モザイク・サーバー１２３は好ましくはケーブル・データ経路に接続されている。例示的な目的のため、図１では、簡単のため、モザイク・サーバー１２３はケーブル・モデム終端システム１２５（CMTS）に直接接続されているものとして示されている。ケーブル・ヘッドエンド１１３はここでは加入者にインターネット・アクセスを提供できるものとして記載されているので、そのようなヘッドエンド１１３は、インターネット・アクセスを提供する必要なコンピュータ・システム構成要素および／またはデータベースのすべて、たとえばすなわち少なくともケーブル・モデム終端システム（CMTS）コンポーネントを含むと考えられるべきである。ケーブル・モデム終端システム（CMTS）は、ケーブル加入者にインターネット・サービスを提供するために、ケーブル・ネットワーク上でデジタル・ケーブル・モデム信号を送受信する。
【００３３】
モザイク・サーバー１２３は、セットトップボックス１３３中のモザイク要求処理ユニット１３７から送られるビデオ要求を監視する。パーソナル化されたモザイク・ストリームを生成するために、モザイク・サーバー１２３は、ユーザー要求／選好に従って、前記低下した解像度のストリーム１０７のうち、パーソナル化されたモザイク・ビューを構築するための所望されるものを選択される。このモザイク・ビューは、ケーブル・インターネット・プロトコル（IP）ネットワーク１２９を通じてSTB１３３に送信されるパーソナル化されたモザイク・ストリームにカプセル化される。STB１３３において、ビデオ・デコーダ１３９がパーソナル化されたモザイク・ストリームを復号し、モザイク要求処理ユニット１３７を介したソフトウェア処理がパーソナル化されたモザイク・ビューをユーザーへの表示のためにアセンブルする。
【００３４】
パーソナル化されたモザイク・ストリームをSTB１３３に提供することによって、モザイク・ビューを送信するために要求される帯域幅は有利なことに低下する。これは、複数の低下した解像度のストリームが各STB１３３に送信される必要がないからである。また、STB１３３において、有利なことに処理が単純化される。これは、STB１３３は、複数のモザイク・ストリームを受信して該複数のストリームに基づいてモザイク・ビューを構築するのではなく、単に単一のパーソナル化されたモザイク・ストリームを受信および処理する必要があるだけだからである。
【００３５】
ある側面によれば、パーソナル化されたモザイク・ビューは、別個の帯域外（out-of-band）チャネル（専用の「モザイク・チャネル」）上で送達されてもよく、これはたとえば電子番組ガイド（EPG）またはデジタル・ケーブル環境での電子コンテンツ・ガイド上で利用可能なサービスからのセレクションを含みうる。一方、放送チャネルは通常のテレビ番組のために使用されうる。
【００３６】
もう一つの例によれば、複数のパーソナル化されたモザイク・ビューが生成され、単一のセットトップボックスを介して複数のユーザーに送達されうる。こうして、有利には、複数の異なるユーザー定義されたモザイク・ビューのうち任意のものが、現在ユーザーに依存してオンデマンドで、自動的に生成および／または提供されうる。さらに、本願の原理に基づくシステムおよび方法は、たとえば、異なるユーザーに、自分のカスタマイズされたモザイク・ビューにアクセスするための個別のユーザー名および／またはパスワードを提供するよう構成されてもよい。
【００３７】
モザイク・サーバー１２３は、たとえばユーザーが所定の時間内にモザイク・ビュー内の単一のチャネルを選択しなかった場合に、パーソナル化されたモザイク・ストリームがIPネットワーク（データ・チャネル）を通じて送達されることを自動的に中断するよう構成された時間切れ（time-out）機構を実装するための「時間切れモジュール」１２６を記憶するためのメモリ１２４をも含んでいてもよい。
【００３８】
モザイク・サーバー１２３はさらに、たとえばユーザー・チャネルまたはコンテンツ選好などに関係する情報を含むユーザー・プロファイルならびにモザイク・ビューについての時間切れ機構が作動されるべきユーザー定義されたおよび／またはデフォルトの所定の時間の長さを記憶するためのデータベース１２２を含んでいてもよい。あるいはまた、時間切れ機構を作動させるための所定の時間の長さを含むユーザー選好および／またはプロファイルは、セットトップボックス１３３内に位置するデータベース１３８に記憶されてもよい。
【００３９】
セットトップボックス１３３はさらに、ユーザー名および／またはパスワードのようなユーザー情報の入力を容易にし、また単一または複数のユーザーのためのユーザー・プロファイル情報の生成および補正を容易にするためのユーザー・インターフェース１３５を含んでいてもよい。上記のように、ユーザー・プロファイル情報はローカルにセットトップボックス１３３内でデータベース１３８内に記憶されてもよい。
【００４０】
本願の原理に基づくシステムは、ユーザーが、STB１３３とのテレビ・セットの接続を介してユーザー・プロファイルを入力および変更することに加え、IPネットワーク１２９に接続された代替的な装置（パーソナル・コンピュータのような）でユーザー・プロファイルをセットアップ、作成および入力できるようにする。
【００４１】
図２は、本願の原理のある側面に基づくケーブル・データ・ネットワークを通じたパーソナル化されたモザイク・ビューを与える例示的な方法の流れ図である。ステップ２０１では、ユーザーは、ユーザー・プロファイルを作成および保存し、および／または、ユーザー名および／またはパスワード、テレビ・チャネルおよび／またはコンテンツ選好、といったユーザー情報、視聴履歴、時間切れ機構が作動されるまでに経過することが望まれる所定の時間の長さなどといったユーザー情報を入力しうる。
【００４２】
ユーザーによるモザイク・ビューの要求に先立ってユーザー・プロファイルを（たとえばステップ２０１により）作成／保存することが好ましいことを注意しておく。ただし、ユーザー・プロファイルの作成および／またはユーザー名／パスワードの入力は、いかなる時点で実行されてもよい。ある実施形態では、ユーザーは、モザイク・ビューが要求されるときにユーザー名／パスワードを入力するよう促されてもよい。
【００４３】
ステップ２０２では、すべての縮小サイズの（低下した解像度の）ストリームがケーブル・データ（IP）ネットワークを通じてモザイク・サーバーに入力される。好ましくは、モザイク・サーバーは、セットトップボックスからの任意のはいってくるモザイク・ビデオ要求を連続的にモニタリングする（ステップ２０３）。判断ステップ２０５では、セットトップボックスからのモザイク・ビューの要求が受信されたかどうかが判定される。モザイク・ビュー要求が受信されていたら、モザイク・サーバーは、STBへのモザイク要求に基づいて所望された低下した解像度の（「モザイク」）ストリームを選択し、パーソナル化されたモザイク・ビューを構築し、パーソナル化されたモザイク・ストリームをSTBに提供する（ステップ２０７）。好ましくは、モザイク・ストリームは、たとえばモザイク・ビューにおいて要求されるチャネルの特定の複数に対応する低下した空間的解像度でのビデオ・ストリームを含む。
【００４４】
セットトップボックスは、パーソナル化されたモザイク・ストリームを受信および復号してパーソナル化されたモザイク・ビューを提供し、それがユーザーに対して表示される（ステップ２０９）。判断ステップ２１１では、ユーザーがモザイク・ビューを補正することを望むかどうかが確かめられる。補正は、たとえばモザイクに含められるべき代替チャネルを選択することによる補正で、これはユーザーが比較的関心の低い表示上の領域の一つを選択し、別のチャネルを選択するためにクリックすることを含んでいてもよい。プロセスはステップ２１１に戻り、モザイク・ビューへのさらなる変更がされることが望まれているかどうかが判定される。好ましくは、プロセスは、モザイク・ビューがユーザーによって最終化されるまでステップ２１１と２１３の間でループする。
【００４５】
ユーザーがモザイク・ビューに満足し、追加的な変更やさらなる変更が望まれていないとき、モザイク・ビュー設定は、たとえばセットトップボックスにまたはモザイク・サーバーに配置されているデータベースに保存されうる（ステップ２１５）。プロセスはステップ２１７に進み、ユーザーがチャネルを、たとえば全画面視聴のために選択したかどうかが判定される。ユーザーがたとえば視聴のための単一チャネルを選択したかどうかに依存して、モザイク・ビュー「時間切れ」機構が自動的に作動されてもよい。
【００４６】
たとえば、ユーザーがモザイク・ビューの中のチャネルの一つを視聴することを望む場合、ユーザーは、たとえばリモコン装置またはマウスを使って関心のある領域上でモザイク・ビューを直接クリックしてもよい。モザイク・ビュー内の関心領域をクリックすることは、これに対応するチャネルの選択を引き起こしうる。STBが、ユーザーによって選択された画面部分をモザイク・ビュー上で表示される特定のチャネルと相関させられるようにするために、追加的な情報が、パーソナル化されたモザイク・ストリームと一緒に送信されてもよい。チャネル選択に際し、モザイク・ストリームは自動的に停止され、インターネット・データ経路を介してセットトップボックスに送られている低下した解像度のビデオのストリームを中断してもよい（ステップ２２１）。有利には、時間切れ機構が、ユーザーがもはやモザイク・ビューが必要としていないまたは見ていない場合に、モザイク・ビューによって使用されている帯域幅が、インターネット・データ・サービスに回復されることを可能にする。したがって、実際には見られていないモザイク表示に帯域幅が無駄にされることがなくなる。
【００４７】
チャネル選択がユーザーによってなされていない場合、所定の時間期間が経過したかどうかが判定される（ステップ２１９）。そのような所定の時間期間は、ユーザー定義された時間期間、あるいはユーザー定義された長さが指定されていない場合にはたとえばシステム・デフォルト（たとえば約5〜10分）を含んでいてもよい。所定の時間の長さがまだ経過していない場合、プロセスはステップ２１７にループで戻り、システムはユーザーが少なくとも一つのチャネルを全画面表示のために選択したかどうかを確かめる。プロセスはその後、上記のように続く。
【００４８】
所望される／デフォルトのあらかじめ定義された時間期間が経過した場合、プロセスはステップ２２１に進み、モザイク・ビデオ・ストリームが中断される。プロセスは次いでステップ２０３にループで戻り、モザイク・サーバーはセットトップボックスからのさらなるビデオ要求がないかどうか連続的に監視する。
【００４９】
本願の概念をさらに例解すると、ケーブル・データ・ネットワーク上でパーソナル化されたモザイク・ビューにアクセスするおよびこれを提供する方法の例示的なシーケンスまたは流れは、少なくとも以下のステップを含みうる。
【００５０】
１）ユーザーが、ケーブル・ヘッドエンドにあるモザイク・サーバーに動作可能に接続されており、少なくともデータ接続をもつセットトップボックスを電源投入し、「モザイク・ビデオ表示」を選択する。
【００５１】
２）セットトップボックスがケーブルIPネットワークからのパーソナル化されたモザイク・ビューの送信を要求する。低下した解像度のストリームは、ユーザー選好に従って、たとえばユーザーによって閲覧された最後のいくつかのチャネルに基づいて、モザイク・サーバーによって選択されるか、またはセットトップボックスに保存されている低下した解像度のストリームのデフォルト・セットを含む。パーソナル化されたモザイク・ストリームの送信は、たとえばマルチキャスト・フロー（multicast  flows）に加入し（join）、これを脱退する（leave）IGMPプロトコルを使ってなされてもよいが、他の機構が使われてもよい。
【００５２】
３）モザイク・サーバーはパーソナル化されたモザイク・ストリームをセットトップボックスに、たとえばIPマルチキャストを介して送信する（ただし、ユニキャスト・ソリューションも可能である）。
【００５３】
４）任意の時点において、ユーザーは、モザイク・ビューに含められるべき代替的なチャネルを選択しうる。これはたとえば、リモコンまたはポイントしてクリックするデバイス（point-and-click  device）を用いて比較的関心の低い画面領域にナビゲートし、その代わりとなる代替チャネルを選択することによってである。代替チャネルの選択は、たとえば、複数のチャネルからの代わりに表示すべき別のチャネルを選択するためのメニューにアクセスするか、またはポイントしてクリックするデバイスを「右クリック」してそのようなメニューにアクセスするか他のチャネルを直接選択することによる。
【００５４】
５）モザイク・ビューを改訂するためのそのような動的なチャネル選択プロセスは、ユーザーがパーソナル化された選択および結果として得られるモザイク・ビューに満足するまで続けられうる。ユーザーが満足した時点で、ユーザーはそのモザイク設定を保存することができる。モザイク設定は、モザイク・サーバーおよび／または個々のSTBに保存されうる。
【００５５】
IPTV様システムのためのIPマルチキャストおよびインターネット・グループ管理プロトコル（IGMP:  Internet  Group  Management  Protocol）が本願の原理に基づくシステムおよび方法において使用されてもよいが、伝送制御プロトコル（TCP:  transmission  control  protocol）またはHTTP（インターネット・ビデオ）プロトコルも利用されうることを注意しておく。本願の原理に基づく概念は、使われるプロトコル・ファミリーとは独立である。たとえば、特定のユーザー選好組み合わせについての単純なIGMP加入メッセージが個別的なストリームを選択し、顧客が恣意的に選んだ任意のモザイクにおいて復号および表示されるパーソナル化されたモザイク・ストリームを送達することを支援しうる。本願の原理に基づくセットトップボックスは好ましくは、ビデオ入力（たとえばsビデオ、RCAアナログ・コンポジットなど）に加えて少なくとも、たとえばイーサネット（登録商標）または無線忠実（Wi-Fi:  wireless  fidelity）といった無線構内ネットワークを介したデータ接続を含む。
【００５６】
ケーブル・データ・ネットワークを通じてパーソナル化されたモザイク・ビューを提供するシステムおよび方法の好ましい実施形態（これは限定するものではなく例示的であることが意図されている）を記載してきたが、上記の教示に照らして当業者には修正および変形をなすことができることを注意しておく。したがって、開示される発明の個別的な実施形態に、付属の請求項において述べられる本発明の範囲および精神の範囲内である変更がなされてもよいことは理解しておくべきである。たとえば、モザイク・サーバーへのパーソナル化されたモザイク・ビューの要求は、別個のチャネルを介して、あるいはさらには番組信号の伝送媒体とは別個の媒体、たとえば図１の通信チャネル１４４を介して送信されることができる。また、パーソナル化されたモザイク・ビューを構築するためのユーザー選好は、モザイク・サーバーに付随するデータベースにおいて、および／または個々のセットトップボックスにおいて保存されてもよい。また、実施形態はケーブル・ネットワークのコンテキストで記載されているが、モザイク・サーバーの原理は、これに限られないがDSLおよび衛星を含む他の型のIPビデオ・ネットワークにも適用可能であることは明らかである。こうして特許法令によって要求される詳細および具体性をもって本発明を記載してきたが、特許請求され、特許状によって保護されることが望まれるものは、付属の請求項において記載される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本願の原理のある側面に基づく、ケーブル・データ・ネットワークを通じてパーソナル化されたモザイク・ストリームを提供するためのシステムの例示的なブロック図である。
【図２】本願の原理のある側面に基づく、ケーブル・データ・ネットワークを通じてパーソナル化されたモザイク・ビューを提供するための方法の流れ図である。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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