(57)【要約】【解決手段】内視鏡器具の可撓性シャフトを汚染及び環境から保護するためのカバーを開示する。そのカバーは、内視鏡器具のシャフトを受領するための保存部と象鼻部とを含んでおり、その象鼻部は保存部と連通するように保存部へ接続でき、器具シャフトが保存部から引き抜かれたり保存部へ挿入されるときに器具シャフトのための通路を提供する。【選択図】なし
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡器具の可撓性シャフトを保護するためのカバーであって、
前記内視鏡器具の前記可撓性シャフトを受領するための保存部を備え、
前記保存部は、前記可撓性シャフトを当該保存部内に挿入するための手前端と、前記可撓性シャフトを前記保存部から前記内視鏡器具のポートまで前進させる、あるいは前記内視鏡器具の前記ポートから前記保存部へと引き戻すための先端とを有する変形自在な容器として形成され、
前記保存部は、前記器具シャフトを前記手前端を通って前記保存部へ挿入するか、あるいは前記先端を通って前記保存部へ後退させるとき、前記器具シャフトを前記保存部内で弾力的に撓ませるように形成されており、
本カバーは更に、象鼻部を備え、
前記象鼻部は、前記保存部と連通するように該保存部に接続可能であり、前記可撓性シャフトを前記保存部から前進させたり、該保存部へ後進させるときに前記可撓性シャフトのための通路を提供し、
前記象鼻部は、前記保存部の前記先端に固定された手前端と、前記内視鏡器具の前記ポートに着脱可能に接続可能な先端とを含んでいる、ことを特徴とするカバー。
【請求項２】
前記保存部は、実質的に平坦であることを特徴とする請求項１記載のカバー。
【請求項３】
前記保存部は、プラスチック製バッグであることを特徴とする請求項２記載のカバー。
【請求項４】
前記保存部の手前端には、可撓性器具の後部を前記手前端を通って挿入させるが前記手前端を通る前記保存部からの引き戻しを防止する固定手段が設けられていることを特徴とする請求項１記載のカバー。
【請求項５】
前記固定手段は、片方向プラグであることを特徴とする請求項４記載のカバー。
【請求項６】
前記象鼻部の先端には、内視鏡のポートへ接続させるためのアダプタが設けられていることを特徴とする請求項５記載のカバー。
【請求項７】
前記保存部には、該保存部の手前端を該保存部の先端と整合させるためのガイド管が設けられていることを特徴とする請求項１記載のカバー。
【請求項８】
前記ガイド管の第１端は前記保存部の手前端に着脱可能に接続されており、前記ガイド管の第２端は前記保存部の先端に固定されていることを特徴とする請求項７記載のカバー。
【請求項９】
前記保存部又は前記象鼻部がプラスチック製であることを特徴とする請求項１記載のカバー。
【請求項１０】
前記保存部及び前記象鼻部がプラスチック製であることを特徴とする請求項１記載のカバー。
【請求項１１】
前記象鼻部の少なくとも１部には波形壁部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のカバー。
【請求項１２】
前記象鼻部の先端はプラグによって一時的に閉鎖可能であることを特徴とする請求項１記載のカバー。
【請求項１３】
可撓性シャフトを具備した内視鏡器具と、前記内視鏡器具の少なくとも可撓性シャフトを保護するための保護カバーとを備えた保護カバー構造体であって、
前記保護カバーは、前記内視鏡器具の前記可撓性シャフトを受領するための保存部を備えており、
前記保存部は、前記可撓性シャフトを前記保存部内へ挿入するための手前端と、前記可撓性シャフトを前記保存部から前記内視鏡のポートまで前進させるか、あるいは前記内視鏡の前記ポートから前記保存部へと引き戻すための先端とを有する変形自在な容器として形成され、
前記保存部は、前記可撓性シャフトを前記手前端を通って前記保存部へ挿入するか、あるいは前記先端を通って前記保存部へ後退させるとき、前記可撓性シャフトを前記保存部内で弾力的に撓ませるものであり、
前記保護カバーは更に象鼻部を備えており、
前記象鼻部は、前記可撓性シャフトを前記保存部から前進させたり、該保存部へ後進させるときに前記可撓性シャフトのための通路を提供するように前記保存部へ接続可能であり、
前記象鼻部は、前記保存部の前記先端に固定された手前端と、前記内視鏡器具の前記ポートに着脱可能に接続可能な先端とを含んでいる、ことを特徴とする保護カバー構造体。
【請求項１４】
前記保存部は、実質的に平坦であることを特徴とする請求項１３記載の構造体。
【請求項１５】
前記保存部は、プラスチック製バッグであることを特徴とする請求項１３記載の構造体。
【請求項１６】
前記保存部の手前端には、可撓性器具の後部を前記手前端を通って挿入させるが前記手前端を通る前記保存部からの引き戻しを防止する固定手段が設けられていることを特徴とする請求項１３記載の構造体。
【請求項１７】
前記象鼻部の先端には、内視鏡のポートへ接続させるためのアダプタが設けられていることを特徴とする請求項１３記載の構造体。
【請求項１８】
前記保存部には、前記可撓性シャフトが当該保存部内で移動するときに前記保存部の手前端から前記保存部の先端へ前記可撓性シャフトを案内するためのガイド管が設けられていることを特徴とする請求項１３記載の構造体。
【請求項１９】
内視鏡システムであって、当該システムは、
作業ハンドル近辺に存在する手前ポートから先方ポートにまで通過する作業チャンネルが提供された内視鏡と、
前記内視鏡の前記先方ポートに隣接する領域にアクセスするために前記作業チャンネルに挿入される内視鏡器具であって、可撓性シャフトと該可撓性シャフト先端の作業要素とを有する内視鏡器具と、
前記内視鏡器具の少なくとも前記可撓性シャフトを保護するための保護カバーとを備えており、
前記保護カバーは、前記内視鏡の前記可撓性シャフトを受領するための保存部と象鼻部とを含んでおり、
前記保存部は、前記可撓性シャフトを前記保存部内に挿入するための手前端と、前記可撓性シャフトを前記保存部から前記手前ポートまで前進させる、あるいは前記内視鏡器具の前記手前ポートから前記保存部へと引き戻すための先端とを有する変形自在な容器として形成され、前記保存部は、前記可撓性シャフトを前記手前端を通って前記保存部へ挿入するか、あるいは前記先端を通って前記保存部へ後退させるとき、前記可撓性シャフトを前記保存部内で弾力的に撓ませるものであり、
前記象鼻部は、前記可撓性シャフトを前記保存部から前進させたり、該保存部へ後退させるときに前記可撓性シャフトのための通路を提供するように前記保存部へ接続可能であり、前記象鼻部は、前記保存部の前記先端に固定された手前端と、前記内視鏡器具の前記手前ポートに着脱式に接続可能な先端とを含んでいる、
ことを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２０】
前記象鼻部の先端には、内視鏡器具の手前ポートへ接続させるためのアダプタが提供されており、前記内視鏡器具の前記可撓性シャフトは、前記手前ポートから引き抜き可能であるか、あるいは保護カバーを通って前記手前ポートへ挿入可能であることを特徴とする請求項１９記載の内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に内視鏡技術に関し、特に体内通路から引き抜いた後に内視鏡器具を収納する保護カバーに関する。本発明はさらに保護カバー構造体と、そのような保護カバー構造体を採用する内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡を覆う使い捨てスリーブ（鞘具とも呼称）の使用は当該分野において良く知られている。直腸鏡または結腸鏡等の可撓性である内視鏡は完璧な洗浄や消毒が非常に困難であり、患者間での感染が問題視されている。この問題は内視鏡を使い捨てスリーブで覆うことで解消が可能である。
【０００３】
内視鏡は普通、体外に残る手前ポートから内視鏡の先端の先方ポートにまで延伸する作業チャンネル（経管）を有している。内視鏡の先端が体内に挿入された後に、とりわけ生検手術のごとき外科手術を実施するために内視鏡の先端にまで手術器具を送るのに作業チャンネルが利用される。作業チャンネルは吸引が必要なときには真空状態とするためにも利用される。このように使用される器具は患者体内からの生体物質で汚染される。体内から器具が引き抜かれるとき、作業チャンネルの内部から内視鏡の手前器具ポート並びに操作員の手に汚染が広がることが危惧される。
【０００４】
シルバースタイン（米国特許５６９５４９１）は作業器具のシャフト（幹軸）の少なくとも主要部を収納する収納システムを開示する。しかしこの収納システムは内視鏡から離れた部分のシャフトを収納するように設計されており、収納器と内視鏡との間に存在するシャフトの部分を覆うようには設計されていない。
【０００５】
汚染から内視鏡を保護する作業チャンネルを提供し、同時に内視鏡を収納させる方法は、例えばシルバースタイン（米国特許４６４６７２２）並びにシダール（米国特許４７４１３２６）で解説されている。これら特許は、内視鏡の外部に使い捨て作業チャンネルを追加するか（シルバースタインの米国特許４６４６７２２）、内視鏡の作業チャンネル内部に使い捨てライナー（裏材）を追加する（シダールの米国特許４７４１３２６）ことで内視鏡の汚染を防止しようとするものである。しかしながら、それらの特許は内視鏡の手前端の周囲領域や、手術器具が作業チャンネルの手前ポートから引き抜かれる際の操作員の手への汚染の広がりの問題には対処しない。
【０００６】
この問題を解消させる１つの試みは例えばアイゼンフェルド（米国特許６９０８４２８）で解説されている。この特許は内視鏡が患者体内から抜き出される際に内視鏡を覆う方法およびそのための器具を解説する。このような鞘入れ方法および器具によって体内または作業チャンネルから手術器具に接着する汚染物が操作員の手、内視鏡のハンドル、あるいは患者体外の他の物体と接触することが防止される。その結果、患者同士の感染の可能性が低減され、内視鏡や付属機器の洗浄および消毒作業が簡易化される。
【０００７】
この解決策の実施例では鞘構造体が利用される。この鞘構造体は患者体外に存在する内視鏡作業チャンネルの手前ポートと係合するスリーブディスペンサーを含む。典型的には可撓性のスリーブはその先端にてディスペンサーに固定されており、スリーブの残り部分はディスペンサー内部またはその近辺内に小さく折り畳まれ、あるいは縮小されている。細長い内視鏡器具がディスペンサーと作業チャンネルとを介して内視鏡器具の先端が内視鏡の先端から突き出すまで押し込まれる。内視鏡器具のシャフトがディスペンサーと作業チャンネルの手前ポートを通って前進する際にスリーブはディスペンサーでそのまま縮小形状を維持する。内視鏡器具が引き抜かれるときスリーブの手前端は内視鏡器具のシャフトと係合して内視鏡器具は引き抜かれ、スリーブがディスペンサーから広げられて内視鏡器具がシャフトをその先端を含めて覆う。従って、内視鏡器具の全汚染物はスリーブ内に残り、スリーブ外部は清潔に保たれ、汚染の広がりを心配することなくスリーブを取り扱うことができる。
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５６９５４９１号
【特許文献２】米国特許第４６４６７２２号
【特許文献３】米国特許第４７４１３２６号
【特許文献４】米国特許第６９０８４２８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし残念なことに、内視鏡器具が作業チャンネルから引き抜かれるとき、スリーブの先端が事故的に破損し、鞘構造部に係留されている箇所から外れる可能性が存在するという事実は残される。従って、内視鏡器具が剥き出しになり、内視鏡器具に接着する汚染物が環境に拡散する可能性が残る。
【００１０】
前述の解決策の別な弱点は、内視鏡器具が作業チャンネルから引き抜かれ、再度作業チャンネル内に挿入されると、鞘構造体の直前でスリーブが縮小形態となり、手前ポートを介して内視鏡器具を容易および確実に前進させるために望ましいであろう手前ポートに可能な限り接近した位置で医師に内視鏡器具を掴ませることを妨害することである。
【００１１】
さらに内視鏡器具のシャフトが縮小形態部分内で撓むために内視鏡器具の前進が妨害され、内視鏡器具の前進を困難にする。
【００１２】
本発明は、従前知られた解決策の上述の弱点を解消させるものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、添付の図面で図示した実施例の詳細な説明で充分に理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
［発明の詳細な説明］
図１は本発明の１実施例による内視鏡検査を実行するための内視鏡システム２０を概略的に図示する。内視鏡システム２０は、内部を通る作業チャンネル２４を有した内視鏡２２を含む。内視鏡作業チャンネル２４は内視鏡の作業ハンドル３０の内部または近辺に存在する手前ポート３２から内視鏡の先端の先方ポート３４にまで内視鏡２２を通過する。内視鏡器具２６が患者の体内の内視鏡の先端に隣接する領域にアクセスするために作業チャンネル２４に挿入される。典型的には内視鏡器具２６は、従来知られているように、作業要素３６を先端に有し且つ作業ハンドル２９を手前端に有した長いシャフト２８を含む。図１で示す実施例では作業要素３６は生検鉗子を含む。生検鉗子は先方ポート３４に隣接する患者体内の組織サンプルを採取するように機能する。あるいは従来方式に従って、作業チャンネル２４は先方ポート３４を通って体内通路に吸引力を提供するために利用され、あるいは先方ポート外側の領域に液体または気体を送るために利用される。
【００１５】
例えばシダール（米国特許４７４１３２６）が解説するように、内視鏡を汚染から守るために使い捨て鞘体が内視鏡２２の挿入管をカバーし、内視鏡チャンネル２４も同様に内部に収納される。あるいは、作業チャンネル２４が内視鏡内を通過しているように示されているが、内視鏡の作業チャンネルは別体の管体（典型的には使い捨て）を含むことができる（シルバースタインの米国特許４６４６７２２）。本発明はこれらのどのタイプの作業チャンネルにも利用できる。
【００１６】
少なくとも内視鏡器具２６の作業要素３６が患者の体内で組織や他の生体質と接触するため、使用時に器具と作業チャンネル（または作業チャンネルの裏材を提供する内側鞘体）は必然的に汚染される。さらに、作業チャンネルの内部は吸引作業時に汚染され、汚染された作業チャンネルを通過する際に器具シャフトも汚染される。内視鏡器具２６から作業ハンドル３０、操作員の手、及び患者体外の他の領域に汚染が広がるのを防止するため、保護カバー３８がポート３２に取り付けられる。保護カバー３８は手前ポート３２に接続され、保護カバーを通る通路は作業チャンネル２４と整合される。続いて内視鏡器具２６が保護カバーを介して作業チャンネル２４内に挿入され、従来方法で使用できる。図２は本発明の１実施例による保護カバー３８の概略図である。保護カバーは内視鏡器具の受け入れ態勢を整えた状態で図示されているが、内視鏡器具は図示されていない。
【００１７】
この実施例では保護カバー３８は保存部４０である主要素を含む。この保存部４０は内視鏡器具の前進作業中または手前ポート３２から引き抜き作業中に内視鏡器具シャフト２８を内部に収容するように設計されている。この設計によって内視鏡器具は環境には露出されず、そこからの汚染拡散は確実に防止される。
【００１８】
保存部は平坦で、比較的に幅広いプラスチックバッグとして設計されており、手前の入口端４２と先方の出口端４４とを有している。実用的観点から、そのバッグを高密度ポリエチレンまたは他の適したプラスチック素材で製造し、壁厚を約０．０２ｍｍから０．０３ｍｍとする。
【００１９】
内視鏡器具は手前端（入口端）を通ってバッグに入り、先方端（出口端）を通ってバッグから出る。実用的観点からは、先方端から内視鏡器具シャフトが時期尚早に突き出ることを防止するため、先方端を使い捨て弾性プラグにより一時的に閉鎖することができる。
【００２０】
バッグの入口端４２には片方向プラグ４６が提供されている。これはバッグからの引き戻しを防止しつつ、内視鏡器具シャフトを入口端を通過させて前進させるためである。片方向プラグの代わりに、入口端で内視鏡器具シャフトの後部を保持し、保存部内で内視鏡器具シャフトの前進のみを可能にするのに適した別手段でも利用できる。そのような手段の例は、旋盤で筒状部材の保持に使用されるものに類似するコレットでも、偏心形態の固定具であってもよい。
【００２１】
保護カバーの別の部材は象鼻部５０であり、保存部の出口端４４に結合されている。
【００２２】
バッグの出口端４４は象鼻部５０の手前端４８に結合されている。象鼻部は変形容易なプラスチック材料製であるスリーブとして設計されている。象鼻部の先方端５２はアダプタ５４に係留され、アダプタ５４は手前端３２に取り付け可能な接続固定具５６まで延びている。
【００２３】
象鼻部の手前末端４８は保存部の先方端４４に接続具により接続されている。象鼻部の先方末端５２は、例えばアダプタ内に設けられた溝上に配置された弾性リング５３によってアダプタ５４に係留されている。この構成は図２ｂにて拡大図で概略的に図示されている。あるいはこの係留はスナップ固定式とすべく先方末端上に配置された錐形リング体によって達成される。
【００２４】
図３ａは、内視鏡器具が手前の入口端４２を通過して保存部４０内に挿入され、作業要素３６を備えた内視鏡器具の先方端が出口端４４を通過して象鼻部５０に進入し、アダプタ５４を通過して保護カバー構造体の外側に突き出た様子を図示する。象鼻部は変形自在なプラスチック材料製であり、好適には波形壁部または折壁部が提供されており、指による容易な折畳み並びに絞込みを可能にしている。同時に、象鼻部の材料は内視鏡器具シャフトと象鼻部との間に最善の摩擦を提供するものでなければならない。適したプラスチック材料とはポリウレタン、ポリエチレン等である。象鼻部の壁厚は指による内部の内視鏡器具シャフトの容易な掴みと確実な保持を可能とするような厚みを選択する。その一例は約０．５ｍｍの壁厚である。
【００２５】
アダプタ５４が固定具５２によってポート３２へ接続されると、内視鏡器具は生検サンプルの取得等のために作業チャンネル内へと挿入される。その後、器具シャフトは手前ポートから引き抜かれ、アダプタを手前ポートから外して生検サンプルが専用のサンプル容器へと移される。保存部を介して器具を挿入したり引き抜くため、図４と図５に示すように器具シャフトを接続固定具付近の当初位置で指で掴んで象鼻部の波形壁部を絞縮しながら器具シャフトを前後に移動させる。図４と図５は医師の指５８と６０が内視鏡器具シャフトを掴みながら象鼻部の絞縮を開始する様子を示している。シャフトは矢印ＦとＢで示すごとく前後へ移動される。器具シャフトは、当初位置からシャフトを前後に反復して進ませ、象鼻部を掴みながらシャフトを新たな位置で解放し、象鼻部に沿って当初位置で指を戻す“ミルク絞り”動作によって移動される。
【００２６】
保護カバーを採用しない従来の内視鏡では、医師は器具をポートへ挿入し“ミルク絞り”動作によって器具を引き抜くことに慣れているため、本発明の保護カバーを使用する場合も今までの方法を変える必要はない。
【００２７】
医師の指が器具シャフトを前進させてポート内へ挿入するとき、象鼻部の波形壁部は当初位置とアダプタとの間で小さく折り畳まれる。図４はこの状況を図示しており、縮小した領域を符号６２で示している。指の後方の象鼻部のこの領域を符号６４で示している。領域６２が縮小すると領域６４は伸びる。同時にシャフトが後進すなわちポートから引き抜かれると領域６４が縮小して領域６２が伸びる。領域６２または領域６４のどちらかが縮小しても器具シャフトの象鼻部を通過する挿入または引き抜きが妨害されることはなく、医師の指は常に作業チャンネルの手前ポート付近で維持される。この設計によってポートを通る器具シャフトの進行が容易、確実且つ効率的になる。
【００２８】
図６と図７は器具シャフト２８が保存部４０内で集合及び収納されて環境への露出が防止される状態を図示している。本発明によれば保存部は、器具シャフトが内視鏡の手前ポート３２から引き抜かれるときに保存部内部が器具シャフトを弾力的に撓ませ、保存部内でループ６６を形成するように設計されている。この設計によって器具シャフトはコンパクトに収納される。バッグのサイズ及び設計に応じて器具シャフトはループや８の字６８を形成することによって撓む。図７はシャフトがループと８の字を形成するコンパクト形態に集められた状態を図示している。
【００２９】
実際には本発明の保護カバーは次のように使用される。先ず、器具シャフトが保存部の手前端４２へと進入し、器具の作業チャンネル２６が固定具５６から外側に少し突き出るまで象鼻部５０を通って先端４４側へ押し込まれる準備ステップが実行される。このためには保存部の先端４２がその手前端４４と整合しなければならない。この整合を容易にするためには先端４２と手前端４４との間に軸方向の折目を提供するのが有利である。この状態を図３ｂに図示している。
【００３０】
本発明の１実施例では、保存部の先端と手前端とを整合させるために保存部内に管状ガイドが提供されている。このガイドは器具シャフトの先端と象鼻部との間の整合を補助し、この設計によって象鼻部の手前端への器具シャフトの進入が容易で便利になる。この実施例については図９を使用してさらに詳しく解説する。
【００３１】
保存部へ器具を挿入した後、内視鏡の手前ポート３２へ接続固定具５６を取り付け、図３に示すように器具の作業ハンドル２９が保存部の手前端４２付近に至るまで器具を挿入する。（片方向プラグの代わりに器具を固定する別の固定手段が使用される場合）この位置で器具シャフトの後方部がバッグ４０の手前端に固定される。
【００３２】
準備ステップ後、象鼻部５０に適用される前述の“ミルク絞り”動作によって器具シャフトを手前ポート３２から引き抜いたり、そこに挿入したりすることができる。
【００３３】
象鼻部が変形自在で弾力的に伸縮する材料製であれば有利である。適した材料の例にはシリコンまたはポリウレタンがある。弾力的に伸縮する象鼻部はバネとして作用するため、アダプタ５２からの脱落の可能性が減少する。
【００３４】
保護カバーが内視鏡器具から独立した部品である保護カバー構造体の１実施例について述べた。この部品は器具とは別に供給することができ、使用するには内視鏡施術中に前述の準備ステップを完了しなければならない。
【００３５】
しかしながら、保護カバー構造体と器具が１つの保護カバー構造体として、すなわち内視鏡器具が既に保存部内に配備されている結合状態で供給される状況も想定される。このような保護カバー構造体では準備ステップを必要とせず、固定具５６を手前ポートへ接続すれば内視鏡器具を内視鏡の手前ポート３２へ挿入する準備ができた状態となる。
【００３６】
図８ａと図８ｂは内視鏡器具の作業要素３６からサンプル容器７０にサンプルを移す様子を図示する概略図である。図８ａでは内視鏡から完全に引き抜かれた状態の器具を示しており、アダプタ５４はポート３２から取り外されている。アダプタ５４は図８ｂに示すように好適には同じ固定具５６によって容器７０の頸部７２へ結合される。例えば作業要素３６が患者体内で採取される生検サンプルを保持する生検鉗子を含んでいれば、操作員は作業要素３６を頸部７２を介して容器７０内へと前進させ、鉗子を開いて生検サンプルを容器内へ入れることができる。このように作業要素３６とこれが採取するサンプルは、保存部４０、象鼻部５０及び容器７０の外部の環境に露出されない。
【００３７】
図９に図示する保護構造体について解説する。この構造体は保存部に内部ガイド管が提供されている。この実施例の保護構造体は図３ａで解説した構造体と同じ主要部品を有しているため、類似する部品は同じ符号で示されている。類似する部品には、それぞれ入口端４２と出口端４４が提供された保存部４０と、アダプタ５４が提供された象鼻部５０が含まれる。前述の実施例のように、保存部は図９ａに示すプラスチック製バッグを含んでおり、これは入口端と出口端との間の距離が短くなるようにコンパクトな状態に潰されている。バッグ内には入口端と出口端とを繋ぐ内部ガイド管７４が提供されており、これらの間を流体が通過できるように整合させている。ガイド管の手前端は保存部の入口端４４に着脱式に接続されており、ガイド管の先端は保存部の出口端４２に固定されている。この管はＰＶＣ等の比較的剛質性のプラスチック材料製であり、この設計によってシャフトが入口端を通って挿入されると、出口端に達して突き出るまでガイド管内を誘導される。器具の挿入中にガイド管の手前端が入口端４４から外れ、保存部が潰された状態から平坦状態へと広がる。この状態が図９ｂに図示されており、器具シャフト２８は保存部４０とガイド管７４に沿って延伸している。器具の先端３６は保存部から突き出しており、器具の手前端は保存部の入口端４４の固定部品４６によって固定されている。ガイド管の手前端は保存部の出口端から取り外されている。保存部は平坦で潰されていない。
【００３８】
ガイド管によってシャフトは出口端に到達し、保存部が折り畳まれていても保存部を容易に通過することができる。象鼻部が２部分、すなわち長部分５０１と短部分５０２で構成されていると有利であろう。両部分は波形状であり、長部分の径は短部分の径よりも大きい。“ミルク絞り”動作中に操作員の指が短部分を掴んで長部分を絞縮する。
【００３９】
図９ｃは保存部の出口端と象鼻部とを図示する。象鼻部の先端には使い捨てストッパプラグ７６が提供されている。このプラグは弾性を有する変形自在な材料製でありアダプタ５４へ着脱式に接続できる。このプラグは、器具の先端が象鼻部の先端に到達するまで、器具が保存部に沿って前進している準備ステップの間は定位置に保持されている。前進を容易にするため、象鼻部内に補助ガイド管７８を提供できる。器具が先端に達するとプラグがアダプタから外され、保存構造体を内視鏡のポートへ接続して器具をその中へ挿入できる。本発明の保護カバーは、結腸鏡や胃内視鏡等である胃腸管へ挿入される可撓性の内視鏡での利用に特に適している。あるいは本発明の原理を内視鏡（剛質性、可撓性共に）等その他の医療用プローブのルーメンを通って挿入される鞘具、並びにその他の体内通路やその他の治療及び診断処置に使用されるカテーテルに適用することもできる。
【００４０】
保存部は必ずしも平坦なバッグ形態、すなわち実質的に２次元容器形態である必要はない。保存部がラグビーボール形態、即ち３次元容器形態である実施例も可能である。
【００４１】
前述の実施例は例示的なものであり、本発明は上記において解説及び図示したものに限られない。本発明の範囲には、当業者であれば前述の説明から着想できるであろう前述の実施例の他の組合せや変形例が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は本発明の１実施例による内視鏡施術を実行するためのシステムの概略図である。
【図２ａ】図２ａは本発明の１実施例による保護カバーの概略断面図である。
【図２ｂ】図２ｂは象鼻部の先端の拡大図である。
【図３ａ】図３ａは本発明の様々な実施例に従ってどのように内視鏡器具が保護カバー内を通過するかを図示する概略図である。
【図３ｂ】図３ｂは図３Ａに類似するが軸方向折目を有したバッグ体を図示する。
【図４】図４は保護カバー内で内視鏡器具を移動させる前方への“ミルク絞り”動作を図示する。
【図５】図５は保護カバー内で内視鏡器具を移動させる後方への“ミルク絞り”動作を図示する。
【図６】図６は器具シャフトが保護カバー内でどのように撓み、ループを形成するかを図示する。
【図７】図７は図６に類似するが、器具シャフトが保護カバー内でどのようにループを形成し、８の字を形成するかを図示する。
【図８ａ】図８ａは器具の引き抜き後にサンプル容器に組織サンプルを移す様子を図示する。
【図８ｂ】図８ｂは図８ａに類似するが、器具は容器内に存在する。
【図９ａ】図９ａはバッグ内に内部ガイド管を備えた本発明の保護カバーを含む保護構造体の１実施例を図示する。
【図９ｂ】図９ｂは図２ａに類似するが、バッグ内の内部ガイド管を図示する。
【図９ｃ】図９ｃは保存部の出口端と象鼻部とを図示する。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【国際調査報告】
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