(57)【要約】【課題】継手自体をフレキシブルパイプ本体に向かって移動させて、継手をフレキシブルパイプ本体に固定する方法を提供する【解決手段】フレキシブルパイプ本体の一部の開口端を、内側カラー部材（５００）に取り付ける工程と、継手の本体部分の開口部を、フレキシブルパイプ本体および内側カラー部材に向かって押す工程と、継手の本体部分を、内側カラー部材に取り付ける工程とを含む方法。【選択図】図３
2009540244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブルパイプ本体の一部の開口端を、内側カラー部材に取り付ける工程と、
継手の本体部分の開口部を、前記フレキシブルパイプ本体および前記内側カラー部材に向かって押す工程と、
前記継手の本体部分を、前記内側カラー部材に取り付ける工程とを含む、フレキシブルパイプ本体に継手を取り付ける方法。
【請求項２】
外側カラー部材を、フレキシブルパイプ本体の層間の差込み位置で、前記フレキシブルパイプ本体に固定する工程をさらに含み、この差込み位置は、前記フレキシブルパイプ本体の外側シースと、前記フレキシブルパイプ本体の少なくとも１つの耐圧層との間に位置している、請求項１記載の方法。
【請求項３】
内側カラー部材を外側カラー部材にボルトで締め付ける工程によって、前記内側カラー部材を前記外側カラー部材に固定する工程をさらに含む、請求項２記載の方法。
【請求項４】
外側カラーを内側カラーに取り付ける工程の後に、フレキシブルパイプ本体の少なくとも１つの防護ワイヤ層のワイヤを、前記フレキシブルパイプ本体の中心軸から離れる方向に曲げる工程を含む、請求項２または３記載の方法。
【請求項５】
フレキシブルパイプ本体の開口端の周りの密閉面の領域を準備する工程をさらに含む、請求項４記載の方法。
【請求項６】
フレキシブルパイプ本体の少なくとも１つの耐圧層のワイヤを、外側カラー部材を内側カラー部材に固定することによって、前記外側カラー部材と前記内側カラー部材との間に締め付ける工程をさらに含む、請求項２または請求項２の従属項のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
内側カラー部材と外側カラー部材を互いに固定する際に、前記内側カラー部材と前記外側カラー部材の互いに対向する表面間に、ワイヤを挟んで締め付ける工程をさらに含む、請求項６記載の方法。
【請求項８】
内側カラー部材の対向する表面は、前記内側カラー部材のネックの端部の外面を備えており、このネックは、前記内側カラー部材の本体から離れる方向に延びている、請求項７記載の方法。
【請求項９】
内側カラー部材とフレキシブルパイプ本体との間で、強い摩擦嵌めを行う工程、前記内側カラー部材を前記フレキシブルパイプ本体に接着する工程、または前記内側カラー部材を前記フレキシブルパイプ本体にボルトで締め付ける工程の１つの工程によって、前記内側カラー部材を前記フレキシブルパイプ本体に固定する工程をさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
内側カラー部材をフレキシブルパイプ本体に固着する工程と、
継手本体を前記内側カラー部材に固定する際にシールリングを、前記フレキシブルパイプ本体の内圧シースに食い込ませる工程とをさらに含む、請求項１〜９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
内側カラー部材を実質的に移動させることなく、シールリングを食い込ませる工程をさらに含む、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
フレキシブルパイプ本体の開口端を、内側カラー部材に取り付ける工程の前に、前記フレキシブルパイプ本体の端部を、所望の長さまで切断して前記開口端を用意する工程と、
フレキシブルパイプ本体用の継手の構成要素を、前記フレキシブルパイプ本体の前記開口端の周りに装着する工程とをさらに含む、請求項１〜１１のいずれかに記載の方法。
【請求項１３】
フレキシブルパイプ本体の開口端の周りに、シールリングを配置する工程と、
前記シールリングを、前記フレキシブルパイプ本体に沿って、内側カラー部材が配置されている位置までスライドさせる工程とをさらに含む、請求項１〜１２のいずれかに記載の方法。
【請求項１４】
継手本体を内側カラー部材に固定する工程の際に、シールリングを変形させて、フレキシブルパイプ本体の内圧シースの外面と前記継手本体の内面との間に、一体シールを形成する工程をさらに含む、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
フレキシブルパイプ本体の少なくとも１つの防護層のワイヤを継手本体の空洞部に配置する工程と、
配置した前記ワイヤを所定の位置に固定する工程とをさらに含む、請求項１〜１４のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
継手ケーシングを継手本体に固定して、前記継手ケーシングの内面が、前記継手本体、内側カラー部材、および外側カラー部材によって画定された空洞部位置を閉じるようにする工程をさらに含む、請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
継手ケーシングを、フレキシブルパイプ本体の外側シースに対して密閉する工程をさらに含む、請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
継手を垂直方向に吊るす工程と、
前記継手の空洞部位置内にエポキシを注入して、フレキシブルパイプ本体の少なくとも１つの防護層のワイヤを前記継手の空洞部内に固定する工程とをさらに含む、請求項１〜１７のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フレキシブルパイプ用継手を製造する装置および方法に関する。詳細には、本発明は、内側カラー部材が固定されているフレキシブルパイプ本体に向かって継手本体を押圧して、継手本体をフレキシブルパイプ本体に固定する組立方法、およびこの組立に用いる装置に関するが、これのみに限定されない。
【背景技術】
【０００２】
従来、フレキシブルパイプは、油および／またはガス、および／または水などの生産流体を、ある場所から別の場所に輸送するために用いられている。フレキシブルパイプは、海中のある個所を、海水面上のある個所とつなぐ際に特に有用である。
【０００３】
フレキシブルパイプは、一般に、フレキシブルパイプ本体の一部と、１または複数の継手からなるアセンブリとして形成されている。パイプ本体は、通常は、耐圧導管を形成する複数の層状材料から形成されている。このパイプ構造により、耐用年数に亘って、パイプの機能を低下させる曲げ応力を生じさせることなく、大きく曲げることができる。パイプ本体は、一般に、金属層およびポリマー層を含む複合構造として形成されている。
【０００４】
フレキシブルパイプ用継手は、フレキシブルパイプのセグメント同士を互いに接続するため、または海中の剛体構造物またはフローティング施設などの末端装置に、フレキシブルパイプのセグメントを接続するために用いることができる。
【０００５】
このような使用例の中で、フレキシブルパイプは、特に、海中フローラインからフローティング構造物に流体を輸送するためのライザーアセンブリを形成するために用いることができる。このようなライザーアセンブリでは、フレキシブルパイプの第１のセグメントを、フレキシブルパイプの１または複数の他のセグメントに接続することができる。フレキシブルパイプの各セグメントは、少なくとも１つの継手を有する。
【０００６】
フレキシブルパイプ本体の端部に継手を取り付けることに関連して、様々な問題が存在することは周知である。継手は、良好な締付けと良好な密閉の両方の役目を確実に果たさなければならない。多層フレキシブルパイプ本体の様々な特定の層を終端させる際に、大きな問題が生じる。
【０００７】
フレキシブルパイプ本体は、単一ポリマー層および／または編組み金属層などの全く異なる材料特性を有する層を備えているのが良い。継手内でこれらの各層を終端させると、これに伴って、特有の問題が生じる。例えば、フレキシブルパイプ本体は、通常は、ポリマーシースまたは圧力シースとして形成されている内圧シースを備えている。この内圧シースは、第１の液体支持層として機能する。輸送される流体の圧力によって生じる高圧下でのこのような内圧シースまたは全ての下層の破裂を防止するために、編組みワイヤ層を、内圧シースの外側に配置する場合が多い。
【０００８】
複数のワイヤの層から形成された耐圧層を、引張り荷重および内部圧力を維持するために設けることもできる。耐圧層が、その全長に沿って支持されていない場合は、内圧シースまたは他の下層の一部が圧力で破裂して、終端構造を破壊する可能性がある。
【０００９】
従来、フレキシブルパイプ本体を継手内で終端させる場合には、継手を固定位置に保持してから、フレキシブルパイプ本体を継手に向かって移動させる。この工程には、固有の多くの問題がある。特に、継手の特定の部品とフレキシブルパイプ本体との間に、間隙が生じる可能性がある。このような間隙は、例えば、内側カラーと防護ワイヤ層のワイヤを支持する部分との間に形成され、内圧シースやその下層の破裂、または他の問題を引き起こすおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、上記の問題点を、少なくとも部分的に解消することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、フレキシブルパイプ用の継手を用意するための装置および方法を提供することにある。
【００１２】
本発明のさらに別の目的は、従来の組立工程に伴うリスクを回避するべく、継手自体をフレキシブルパイプ本体に向かって移動させて、継手をフレキシブルパイプ本体に固定するための装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の態様として、フレキシブルパイプ本体に継手を取り付ける方法を提供する。この方法は、フレキシブルパイプ本体の一部の開口端を、内側カラー部材に取り付ける工程と、継手の本体部分の開口部を、フレキシブルパイプ本体および内側カラー部材に向かって押す工程と、継手の本体部分を、内側カラー部材に取り付ける工程を備えている。
【００１４】
本発明の実施形態によると、継手を取り付けることができる内側カラー部材が提供される。内側カラー部材は、継手本体から、フレキシブルパイプ本体の防護ワイヤ層が位置する部分まで、軸方向に延びるネックを備えている。内側カラー部材の内面は、その全長に亘って、継手内で終端させるために耐圧層が、内圧シースから離れる方向に曲げられているフレキシブルパイプ本体の部分と継手本体との間の内圧シースを支持するようになっていると、有利である。
【００１５】
添付の図面を参照しながら、単なる例としての本発明の実施形態について述べる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
各図面において、同様の符号は、同様の構成要素を指す。
【００１７】
本明細書では、フレキシブルパイプについて述べる。フレキシブルパイプは、フレキシブルパイプ本体と、１または複数の継手のアセンブリであり、フレキシブルパイプ本体の各端部には、継手が接続されている。図１は、フレキシブルパイプ本体１００が、耐圧導管を形成する複数の層状材料から、どのように形成されているかを示している。図１では多数の層を示してあるが、本発明は、２層以上の複合パイプ本体構造にも、広く適用できるものである。
【００１８】
図１に示すように、フレキシブルパイプ本体１００は、最内側に骨組層１０１を備えている。この骨組層１０１は、パイプの減圧、外圧、防護層の引張り圧力、および機械的押し潰し荷重による内圧シース１０２の潰れを、完全または部分的に防止するもので、編組み金属構造体である。
【００１９】
内圧シース１０２は、内部の流体の漏洩を防止するポリマー層を備えている。内圧シース１０２は、多数の副層を備えていることもある。
【００２０】
耐圧層１０３は、内圧、外圧、および機械的な押し潰し荷重に対するフレキシブルパイプの耐性を向上させるためのもので、ほぼ９０度の巻き角度を有する層である。この層は、内圧シースを構造的に支持するもので、金属の編組み構造体からなっている。
【００２１】
フレキシブルパイプ本体１００は、１または複数の層からなるテープ１０４、第１の伸張性防護層１０５、および第２の伸張性防護層１０６も備えている。各伸張性防護層は、例えば巻き角度が２０度〜５５度の構造体である。各層は、引張り荷重および内圧を支持するためのものである。これらの伸張性防護層は、互いに反対方向に、対をなして巻かれている。
【００２２】
また、フレキシブルパイプ本体１００は、断熱層１０７および外側シース１０８を備えている。外側シース１０８は、海水および他の外部物質の浸入、腐食、摩耗、および機械的損傷から、フレキシブルパイプ本体１００を保護するためのポリマー層を備えている。
【００２３】
各フレキシブルパイプは、少なくとも一端に継手が接続されたフレキシブルパイプ本体１００のセグメントを有している。継手は、フレキシブルパイプ本体とコネクタとの間の移行部を形成する機械装置である。例えば、図１に示すように、フレキシブルパイプにおける様々な層は、フレキシブルパイプとコネクタとの間で荷重を伝達するように、継手内で終端している。
【００２４】
図２は、油および／またはガス、および／または水などの生産流体を、海中２０１から、フローティング施設２０２に輸送するのに適するライザーアセンブリ２００を示している。フレキシブルフローライン２０３の全体または一部は、海底２０４上に配設されるか、または海底の下に埋設されて、固定的用途に用いられるフレキシブルパイプからなっている。
【００２５】
フローティング施設２０２は、プラットフォームおよび／またはブイ、または図２に例示するように船舶に設置されている。ライザーアセンブリ２００は、フレキシブルライザー、すなわち船舶と海底の設備をつなぐフレキシブルパイプとなっている。フレキシブルパイプは、フレキシブルパイプ本体の２つのセグメント２０５1、２０５2と、これらのセグメント間に設けられた継手２０６とを有する。
【００２６】
当業者には周知のように、様々なタイプのライザーが存在する。本発明は、自由に吊られたライザー（フリーライザー、カテナリーライザー）、ある程度拘束されたライザー（ブイ、チェーン）、完全に拘束されたライザー、またはチューブ（Ｉ型チューブまたはＪ型チューブ）内に密閉されたライザーなどのあらゆるタイプのライザーに適用することができる。また、本発明は、例えば、一端または両端に継手が装着されて終端している１本の長いパイプ本体を有する単一ライザー、または複数のセグメントを有する多セグメントライザーに適用することができる。
【００２７】
本発明は、ライザーの形成に適用することができるが、一般に、フレキシブルパイプ本体の端部を終端させるために継手を用いなければならないあらゆる場合に、適用することができる。
【００２８】
図３は、フレキシブルパイプ用の継手３００を示している。この継手３００は、全長に亘って通孔３０２が設けられているボディ３０１を備えている。ボディ３０１は、鋼または他の同様の硬質材料から形成されている。ボディ３０１の一端である通孔３０２の口縁３０３には、フレキシブルパイプ本体１００のセグメントの端部が配置されている。
【００２９】
ボディ３０１の他端部は、コネクタ３０４となっている。このコネクタ３０４は、ボディ３０１と一体をなす円板状の拡径部として形成されている。このコネクタ３０４は、隣接するフレキシブルパイプの対向端部のコネクタに直接接続することができる。この接続は、ボルトまたは他の適宜の固定具を用いて行うことができる。この場合、継手は、背中合わせに当接される。
【００３０】
これに代わり、コネクタ３０４を、フレキシブルパイプを取付けようとする船舶、プラットフォーム、または他の構造物の一部などのフローティング構造物、または固定構造物に接続することもできる。
【００３１】
図４Ａは、継手のボディ３０１を詳細に示している。その開口縁３０３は、ボディの端部の開口したリム４００からなっている。このリム４００には、フレキシブルパイプを挿入できる円筒状の孔４０１が設けられている。孔４０１は、フレキシブルパイプ本体を継手内に配置すると、シールリングを受容するようになっている第１の段部４０２と、フレキシブルパイプ本体の端部を密閉するために、別のシールリングを受容するようになっている第２の段部４０３を備えている。孔４０１の残りの部分は、平滑となっており、使用時に輸送流体が流れるようになっている。
【００３２】
ボディ３０１は、フレキシブルパイプ本体１００の胴部から外側方に突出する締付け部４０４を備えている。この締付け部４０４には、フレキシブルパイプ本体を継手内で終端させる際に、継手の別の部材を固定することができる。
【００３３】
図４Ｂは、ボディ３０１を第３の角度（すなわち右方）から見た端面図である。
【００３４】
図３に示すように、骨組層１０１および内圧シース１０２をある位置で切断して、フレキシブルパイプ本体１００の端部３０５が形成されている。シールリング３０６が、骨組層および内圧シースの端部を密閉するために、ボディ３０１の段部４０３内に配置されている。
【００３５】
図５Ａは、内側カラー５００を詳細に示している。内側カラー５００は、カラー本体５０１の一端に管筒５０２を建設して形成されている。内側カラー５００は、内面５０４を有する内腔５０３を備えている。カラー本体５０１と管筒５０２は、一体形成されているが、別体として形成しても良い。管筒５０２の先端において、その外面５０５は傾斜する曲面５０６となっている。この曲面は、この曲面によって支持される内側伸張性の防護層の最小曲率半径を決定する曲率半径を有する。この詳細については、後に説明する。
【００３６】
図５Ｂは、図５Ａを右側（第３の角度）から見た内側カラー５００の端面図である。内側カラー５００は、一体部品であって、取付け／組立工程の際の効率改善に寄与している。しかし内側カラー５００を、本発明に従って、幾つかの部品から形成することもできることを理解されたい。
【００３７】
図６Ａ〜図６Ｃは、フレキシブルパイプ本体の内圧シース１０２の外面と、ボディ３０１との間を密閉するために用いることができるシールリング６００を示している。このシールリング６００は、シリコーン系の弾性部分と金属部分を含む複合構造となっている。シールリング６００は、当接面６０２を有する実質的に矩形断面の側壁を有する本体６０１を備える、実質的に環状の成形部品である。
【００３８】
図３に示すように、当接面６０２は、内側カラー部材の本体におけるリムの一部に当接する。また、シールリング６００は、ボディの内側係合面に係合するようになっている平滑な外面６０４を有する楔形部分６０３も備えている。シールリングの楔形部分６０３の内面の一部には、小さな突起６０５が設けられている。これらの突起６０５は、内圧シースの外面に部分的に食い込むことによって、高い密閉性を発揮するようになっている。しかし、これらの突起６０５は、極めて小さいため、シールリングが内圧シースに食い込んで密閉結合しても、内圧シースに微小割れを生じることはない。
【００３９】
詳細は後述するが、ボディ３０１が内側カラー５００に向かって引き寄せられると、ボディの係合面が、シールリングの外面６０４に係合する。これにより、シールリングは、当接面６０２が内側カラー本体の表面に当接するまで、図３の左から右の方向に押される。この当接により、さらなる右への移動は阻止される。ボディ３０１が、さらに左から右へ移動すると、密閉リングの楔形部分が変形して、突起６０５は、フレキシブルパイプ本体の端部の内圧シース１０２とで緊密な密閉構造を形成する。
【００４０】
図７は、外側カラー７００を示している。外側カラー７００は、その第１の端部７０２がテーパ端部７０３となっている実質的に円筒状のネック７０１を備えている。テーパ端部７０３は、フレキシブルパイプ本体の選択した層間に外側カラーを差し込むのを容易にする。したがって、テーパを付けたことにより、外側カラーを選択した層間に押し込むのが容易になる。
【００４１】
図３では、外側カラーは、外側シース１０８と外側の伸張性防護層１０６との間に差し込まれている。図３に示すフレキシブルパイプ本体１００は、簡潔にするために、図１に示した全ての層を示していないことを理解されたい。外側カラー７００は、一体部品であって、取付け／組立工程の際の効率改善に寄与している。外側カラー７００を、複数の部品から形成できることを理解されたい。
【００４２】
また、外側カラー７００は、ネックを有する本体７０４を備えている。この本体は、ネックから外側方に突出している。ネック７０１の内面７０５は、概ね円柱状であるが、開口縁７０６に向かって外側方に広がっている。その内面のフレア部７０７は、緩やかに曲げてあり、内側カラーの湾曲した外面５０５の曲率と同一の曲率にすると有利である。
【００４３】
このようにすると、フレキシブルパイプ本体の伸張性防護層１０６を、選択位置７０８で障壁層から離れる方向に曲げる時に、最も外側の伸張性防護層を、湾曲した内面のフレア部７０７に対して曲げることができる。したがって、このフレア部７０７によって、伸張性防護層の最小曲率半径が決まる。伸張性防護層の残りの部分は、ワイヤが終端している継手の空洞部内に位置している。この空洞部は、後述するように、ワイヤを所定の位置に固定するために、エポキシで充填される。
【００４４】
図３を再び参照すると、継手３００は、１または複数のボルト３０８、または他の同様の固定具によって継手本体に固定されたケーシング３０７も備えている。このケーシング３０７は、ハウジングとして機能し、図６に示しているタイプの外側シールリング３０９により、フレキシブルパイプ本体の外側シース１０８に対してシールされている。
【００４５】
初めに、ケーシング３０７を継手に取り付け、次いで、端板３１０をこの外側ケーシングに固定する。端板３１０をハウジングに固定するために、この端板をハウジングに向かって移動させると、この端板により、シールリング３０９は、図３の右から左の方向に移動する。したがって、このシールリングの楔形部分の外面が、ケーシングの内面３１１に係合し、これにより、シールリング３００の楔形部分を、外側シース１０８の外面に密閉結合させる内向きの力が生じる。
【００４６】
伸張性防護層１０６の端部３１２は、ハウジング３０７の内面と、ボディ３０１と、内側カラー５００との間に形成された空洞部３１３内で終端している。この空洞部３１３には、エポキシまたは他の流動性封止剤を充填して、端部を実質的に固体とすることができる。また、固体化することにより、継手の構成要素を所定の位置に固定して、これらの構成要素の動きを防止することもできる。
【００４７】
図８は、図３に示す継手３００の破断図である。図８に示すように、フレキシブルパイプ本体１００のセグメントの端部は、継手３００の一方の端部の中に差し込まれている。継手３００の他方の端部では、コネクタ３０４が、剛体構造を提供している。この剛体構造は、近接する継手の対応するコネクタ、またはフレキシブルパイプ本体によって形成されたフローラインが固定される他の構造体に、ボルトまたは他の手段で固定することができる。フレキシブルパイプ本体１００の端部は、継手内で終端しており、多層フレキシブルパイプ本体の様々な層は、継手の長さ方向の所定の各位置で終端している。フレキシブルパイプ本体、および継手の孔内を流れる輸送流体の漏れを防止するために、多数のシールが設けられている。
【００４８】
次に、本発明によるフレキシブルパイプ本体のセグメントを終端させる方法について説明する。フレキシブルパイプ本体１００は、継手３００内で終端させられることになっている。このため、フレキシブルパイプ本体の端部を、所望の長さで切断する。次いで、継手の様々な構成要素を、この時点で、フレキシブルパイプ本体の開口端の周りに装着する。これらの構成要素には、ケーシング３０７、端板（外側カラー）３１０、および外側シールリング３０９が含まれる。
【００４９】
次いで、多層フレキシブルパイプを構成する様々な層を、所定の長さに切断する。例えば、外側シース１０８は、骨組層１０１および内圧シース１０２よりも相当に短く切断するが、伸張性防護層はさらに長く切断する。次いで、外側カラー７００を、フレキシブルパイプ本体の開口端の所定の位置に差し込む。例えば、外側カラーのネックを、外側シースと最も外側の伸張性防護層との間に差し込むことができる。差し込むと、外側カラーは、フレキシブルパイプ本体の層間の圧力によって、所定の位置に維持される。フレキシブルパイプ本体の各層が、外側カラーのネックを締め付けて、このネックを所定の位置に効果的に固定する。
【００５０】
次いで、防護層の端部３１２を、フレキシブルパイプ本体の内圧シースに隣接する支持層から、外側に向けて曲げる。この曲げは、選択位置７０８で行う。図３に示すように、この位置は、外側カラーの本体部分の内面に形成された湾曲面の位置と一致している。この湾曲面に対して防護層を曲げることによって、曲がり過ぎないように、ワイヤの最小曲率半径を制御することができる。
【００５１】
表面の測定や研磨などの様々な密閉面の準備を行ってから、内側カラー５００を、外側カラー７００に対して相対位置に固定する。この固定は、長いボルト３１４、または同様の他の固定手段を用いて行うことができる。内側カラー５００は、単一リングまたはスプリットリング（ボルトで互いに接合）から形成することができ、摩擦結合、またはエポキシ樹脂接着剤での接着や、長いボルト３１４を用いる外側カラーに対するボルト締めなどの他の固定手段を用いて、所定の位置に固定することができる。
【００５２】
内圧シースに対して平行な位置から離れる方向に防護層を曲げて、内側カラーを所定の位置に固定した後、シールリング６００を、フレキシブルパイプ本体の開口端の周りに配置する。次いで、ボディ３０１を、内側カラー５００の本体の端部に向かって移動させる。ボディをフレキシブルパイプ本体に対して近づけると、シールリング６００は内圧シースに食い込む。
【００５３】
この実施形態では、内側カラーは、この食い込ませる工程を行っている時の動きを最小限にするのに十分な力で、所定の位置に固定される。このようにすることにより、シールリングを固定する位置、従って他の全ての構成要素の相対位置を制御できるという利点が得られる。ボディ３０１を所定の位置に配置してから、ボルト３１３を締め付け、固定されていない内側カラーを方向Ｂに移動させることにより、シールリングをボディに引き寄せるという方法は、有利ではない。なぜなら、シールリングが固定される位置が、他の構成要素に対して固定されているため、他の構成要素に対する内側カラーの位置が、食い込ませる工程の前に固定されていないからである。
【００５４】
さらに、内側シールリングは、初めは方向Ｂに移動するが、下側のポリマー層に食い込むと、内側シールリングが固定された状態で、ボディ３０１が方向Ａに移動して、シールリング３０６が押し潰される可能性がある。
【００５５】
ついで、ボディ３０１を、内側カラー５００の本体の端部に向かって移動させる。継手をフレキシブルパイプ本体に向かって移動させる時に、フレキシブルパイプを、内側カラーおよび外側カラーによって固定位置に維持することができる。
【００５６】
ボディを、図３の矢印Ａの方向に移動させると、肩４０２の一部として形成された係合面が、密閉リングを押して内側カラーに当接させる。図３に示すように、さらに右から左に移動させると、ボディの肩が、シールリングの楔形部分を内側に押して、この楔型部分がフレキシブルパイプ本体の内圧シースの外層に緊密に密閉結合する。これにより、密閉は強化される。
【００５７】
次いで、ボディ３０１を、ボルトまたは他の固定手段を用いて、内側カラーに固定することができる。次いで、防護ワイヤの端部３１２を、この時点で部分的に画定されている空洞部３１３内の所定の位置へ向けて曲げている。この位置は、図３に概ね示してある。内側カラーの本体のリム外面、およびボディの外面は、防護ワイヤを支持することができる。防護ワイヤを、ストラップで所定の位置に固定しても良い。
【００５８】
次いで、ケーシング３０７を、ボルト３０８を用いて、ボディ３０１の胴部に固定すると、空洞部３１３が形成される。
【００５９】
フレキシブルパイプ本体の周りに予め取り付けられた外側シールリング３０９を、図３の矢印Ｂの方向にスライドさせて、ケーシング３０７の内面とフレキシブルパイプ本体の外側シース１０８との間に形成された空間に移動させることができる。次いで、端板３１０をケーシングにボルトで固定する。この端板は、固定されると、ケーシングに向かって図３の矢印Ｂの方向に押される。このため、密閉リング３０９は、ケーシングの当接面に向かって押され、これにより密閉がなされる。
【００６０】
この時点で、継手は、垂直方向に吊り下げられている。次いで、エポキシまたは他の流動性封止剤を注入ポート（不図示）から注入して、継手の空洞部３１３を充填することができる。これにより、ワイヤは所定の位置に、さらに強固に固定され、全体的な機械的完全性が改善される。
【００６１】
フレキシブルパイプのための従来の継手では、防護ワイヤを所定の位置に固定するための材料で、空洞部３１３を充填する前の継手の総重量を、密閉リング６００を下側の流体障壁層に固着することによって支持することができる。この密閉リングの直接荷重は、継手の取付け工程で密閉リングが移動して、密閉リングの機能を低下させる可能性を増大させる恐れがある。しかし、内側カラーがフレキシブルパイプ本体に固定されている場合には、荷重は、内側カラーの作動部分と密閉リングの作動部分に分散されるため、空洞部の充填前の継手の操作に関連したリスクが低減される。
【００６２】
本発明の一実施形態では、防護ワイヤ層が、外側カラーの湾曲面と内側カラーの湾曲面との間に締め付けられるように、内側カラー５００を、ある機構（通常は、長いボルト３１４）を用いて、十分な力で外側カラー７００に近接させて固定する。これにより、ワイヤは所定の位置に固定される。外側カラーおよび内側カラーのそれぞれが、曲面を備えるのではなく、一方のカラーのみが、このような支持面を備えていても良いことを理解されたい。さらに、表面の局面を平面にしても良いことを理解されたい。
【００６３】
本発明の実施形態によると、内側カラーおよび／または外側カラーの１または複数の支持面に溝を設けることができる。図９は、本発明の実施形態による内側カラー５００の湾曲面５０６、およびネック５０２を詳細に示している。便宜のために図９では、内側カラー５００の一部のみを示していることを理解されたい。このカラーは、一体の円筒構造としても良いし、複数の部分に形成しても良い。
【００６４】
外側伸張性防護層１０６の一部を構成しているワイヤは、フレキシブルパイプ本体１００に大きい巻き角度で巻かれている。各ワイヤは、曲げ領域７０８の周りの下側障壁層から離れる方向に曲げられる際に、各ガイドスロット９００内に配置される。ガイドスロットは、ワイヤの全直径を受容するのに十分な深さを有するのが好ましいが、これよりも浅い深さのガイドスロットでも良いことを理解されたい。ガイドスロット９００の深さを、ワイヤの直径の半分にして、対応する別のスロットを、外側カラーの湾曲面７０７に設けると有利である。
【００６５】
第１の防護層は、フレキシブルパイプ本体に対して第１の角度で巻かれ、別の伸張性防護層は、異なる方向に巻かれていることを理解されたい。このような場合、別のガイドスロット（不図示）を、別の防護層のワイヤが延びる角度に一致する角度で内側カラーの湾曲面５０６に形成することができる。内側カラーおよび／または外側カラーの少なくとも１つの湾曲面に溝スロットを設けることにより、内側カラーの湾曲面と外側カラーの湾曲面を近接して並置することができる。こうすることにより、フレキシブルパイプの内圧シースをできる限り支持するために、内側カラーのネック５０２を確実にできる限り長く延ばすことが容易になる。
【００６６】
ネック５０２、外側カラーのネック、および外側カラーの本体が、フレキシブルパイプ本体の部分との間の内圧シースを支持して、継手本体とフレキシブルパイプ本体の完全性を維持する。また、こうすることにより、ワイヤを所定の位置に固定することが容易になり、継手のエポキシまたは他の構造を損傷させうる動きを防止することができる。
【００６７】
したがって、本発明の実施形態は、フレキシブルパイプの継手を提供するものである。この継手は、開口部を有する継手本体を備え、開口部には、その内部で終端させるフレキシブルパイプ本体の一部の端部が受容されている。内側カラーは、フレキシブルパイプ本体に固定されており、この内側カラーは、実質的に円柱の内腔を画定している内面を有する細長いネックを備えている。この内腔の直径は、フレキシブルパイプ本体の障壁層の外面の直径とほぼ一致するように決められている。
【００６８】
フレキシブルパイプ本体が、この中心内腔内にねじ込まれると、内側カラーのネックの内面が（実際は、本体の一部も）、フレキシブルパイプ本体の内圧シースを支持する。これにより、支持されていない位置で、内圧シース内を通る輸送流体の圧力によって生じる内圧シースの材料の破裂の防止に役立つ。
【００６９】
本発明の実施形態は、湾曲した外面を有する端部を備えた内側カラーを提供している。この外面の湾曲の選択により、継手内で終端させる際に、フレキシブルパイプ本体の防護層のワイヤが、フレキシブルパイプ本体の軸から離れる方向に曲げられる時のワイヤの曲率半径が決まる。また、本発明の実施形態は、同様の湾曲面が内面に設けられている外側カラー部材も提供するものである。
【００７０】
本発明の実施形態は、フレキシブルパイプ本体の端部を継手内で終端させる時に、フレキシブルパイプの１または複数の防護層のワイヤを固定する方法を提供するものである。この方法は、フレキシブルパイプの軸から離れる方向にワイヤを曲げる工程と、各ワイヤを共通の溝に個別に配置する（２本以上のワイヤを適切に配置することもできる）工程を含んでいる。内側カラーの接触面、および外側カラーの接触面を互いに引き寄せて、防護層のワイヤを、それぞれ、所定の各位置で定位置に固定することができる。この固定は、ワイヤが定位置に固定されていない場合に防護ワイヤの鋏のような動作によって生じうる、空洞部を充填しているエポキシの崩壊の防止に役立つ。
【００７１】
本発明の実施形態は、継手をフレキシブルパイプ本体に固定する方法を提供するものである。この方法は、例えば、内側カラーおよび外側カラーの形態のある種の剛体構造をフレキシブルパイプ本体に固定する工程を含んでいる。次いで、この継手を、内側カラーなどの剛体構造に固定する。継手本体に向かって、フレキシブルパイプ本体を引き寄せるのではなく、継手本体を、フレキシブルパイプ本体に向かって引き寄せることによって、より有利な組立方法を提供することができる。
【００７２】
この明細書および特許請求の範囲において、語「備える」、「含む」、および「備えている」および「含んでいる」などのこれらの派生語は、「含むが、それらに限定されるものではない」という意味であり、他の部分、追加物、構成要素、整数、または工程を排除することを意図するものではない。
【００７３】
本願の明細書および特許請求の範囲において、単数の語は、特段の記載がない限り、複数を含むものとする。特に、不定冠詞を用いている場合は、本明細書は、特段の記載がない限り、複数と単数の両方を企図するものであることを理解されたい。
【００７４】
本発明の特定の態様、実施形態、または例に関連して記載した機能構造、整数、特徴、化合物、化学成分、または化学基は、適用できない場合を除き、ここに記載した任意の他の態様、実施形態、または例に適用できるものであることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明によるフレキシブルパイプ本体を例示する破断斜視図である。
【図２】ライザーアセンブリを例示する模式図である。
【図３】フレキシブルパイプの継手の断面図である。
【図４Ａ】継手本体の断面図である。
【図４Ｂ】継手本体の端面図である。
【図５Ａ】内側カラー部材の断面図である。
【図５Ｂ】内側カラー部材の端面図である。
【図６Ａ】密閉リングの端面図である。
【図６Ｂ】密閉リングの断面図である。
【図６Ｃ】密閉リングの部分拡大断面図である。
【図７】外側カラー部材の断面図および端面図である。
【図８】継手の破断図である。
【図９】内側カラーにおける防護層用のガイド溝を例示する図である。
【符号の説明】
【００７６】
１００    フレキシブルパイプ本体
１０１    骨組層
１０２    内圧シース
１０３    耐圧層
１０４    テープ
１０５    第１の伸張性防護層
１０６    第２の伸張性防護層
１０７    断熱層
１０８    外側シース
２００    ライザーアセンブリ
２０１    海中
２０２    フローティング施設
２０３    フレキシブルフローライン
２０４    海底
２０５1、２０５2    フレキシブルパイプ本体のセグメント
２０６    継手
３００    継手
３０１    ボディ
３０２    通孔
３０３    開口縁
３０４    コネクタ
３０５    端部
３０６    シールリング
３０７    ケーシング
３０８    ボルト
３０９    シールリング
３１０    端板
３１１    ケーシングの内面
３１２    端部
３１３    空洞部
３１４    ボルト
４００    リム
４０１    孔
４０２    第１の段部
４０３    第２の段部
４０４    締付け部
５００    内側カラー
５０１    カラー本体
５０２    管筒
５０３    内腔
５０４    内面
５０５    外面
５０６    曲面
６００    シールリング
６０１    本体
６０２    当接面
６０３    楔形部分
６０４    外面
６０５    突起
７００    外側カラー
７０１    ネック
７０２    第１の端部
７０３    テーパ端部
７０４    本体
７０５    内面
７０６    開口縁
７０７    フレア部
７０８    選択位置
９００    ガイドスロット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
2009540244.tif 000006
【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
2009540244.tif 000008
【図５Ｂ】
2009540244.tif 000009
【図６Ａ】
2009540244.tif 000010
【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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