(57)【要約】選択的に閉止可能なドレンコネクタ（１００，１００Ａ、８００）は、空間部を規定するドレンフランジ（１５０，１５０Ａ、２５０，８５０）に対して相対的に動き得る中空プランジャ（１１０、２１０、８１０）を含んで成る。コネクタ（１００，１００Ａ、３００，４００，５００，５００Ａ、８００）はプランジャ（１１０，２１０，８１０）およびフランジ（１５０，１５０Ａ、２５０，８５０）の間に二個の周状シール（１３３，１３５，２３５，２３６）を含み、およびシール（１３３，１３５，２３５，２３６）間に、中空内部（１２５，２２５，８２５）へと通じる少なくとも一つの通路（１２６Ａ−１２６Ｃ、２２６Ａ−２２６Ｄ、８２６Ａ−８２６Ｃ）を含んで成る。ドレンコネクタ（１００，１００Ａ，３００，４００，５００，５００Ａ，８００）は、物質処理容器（３００，４００，５００，５００Ａ）を形成するために、処理バッグ（４９１，５９１，５９１Ａ，６０１，７０１）および／またはタンク（３０１，５０１，５０１Ａ，６０１，７０１）に結合してよい。
2009511363.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択的に閉止可能なドレンコネクタであって、
第一閉止端、第二開口端、外部表面および中空コアを画する内部表面とを有する壁、ならびに外部表面に沿って配置される第一および第二周状封止部材を有するプランジャ本体を含んで成る中空プランジャであって、該プランジャ本体は、外部表面から中空コアに延在し、かつ第一および第二周状封止部材の間に配置される少なくとも一つの通路を更に規定する、プランジャ；および
該プランジャを受けるように適用される孔を規定するドレンフランジであって、該孔は、ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは第一および第二周状封止部材と封止的に係合し、ドレンコネクタが開いた状態にあるときは第二周状封止部材と封止的に係合するように適用される内部表面によって画される、ドレンフランジ
とを含んで成り、
プンジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用される、ドレンコネクタ。
【請求項２】
プランジャ本体の少なくとも一部の周囲は実質的に円形の形状である、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項３】
プランジャが少なくとも一つの移動止めを更に含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項４】
少なくとも一つの移動止めが、プランジャの第一封止末端に沿って配置される外部へ裾広がりした部分を含んで成る、請求項３に記載のドレンコネクタ。
【請求項５】
少なくとも一つの移動止めが、プランジャ本体の外部表面に沿って配置される隆起したタブまたはリングを含んで成る、請求項３に記載のドレンコネクタ。
【請求項６】
第一および第二周状封止部材が、本体壁の外部表面中に画される関連した周状凹部を有し、ならびに第一および第二周状封止部材がその関連した周状凹部にフィットするように適用されたＯ−リングを含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項７】
第一および第二周状封止部材が、プランジャに取り付けられた、またはプランジャと一体成形された隆起状封止環を含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項８】
開口端に沿ってプランジャと係合する中空の出口管を更に含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項９】
ドランコネクタが出口管の動きによって、開いた状態から閉じた状態へまたはその反対に作動する、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項１０】
少なくとも一つの通路が複数の通路を含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項１１】
プランジャおよびドレンフランジの各々が上部表面を有し、ドレンコネクタが閉の状態のときには、プランジャの上部表面が実質的にドレンフランジの上部表面と平らになる、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項１２】
請求項１のドレンコネクタを含んで成る中空の処理タンク。
【請求項１３】
タンクが内部表面を有し、およびプランジャの第一閉止端が内部表面に沿って配置される、請求項１２に記載のタンク。
【請求項１４】
タンクが実質的に光学的に透過性材料から作られている、請求項１２に記載のタンク。
【請求項１５】
実質的に非剛直性材料から作られる処理バッグを更に含んでおり、該バッグが実質的にタンク内に配置され、ドレンフランジが該バッグと封止的に係合する、請求項１２に記載のタンク。
【請求項１６】
ドレンフランジおよびバッグ間の封止的係合が非永久的であり、ドレンフランジの取り外しに適用される、請求項１５に記載のタンク。
【請求項１７】
(１)ドレンフランジおよびバッグの間、ならびに(２)バッグおよびタンクの間のいずれかの間に配置される少なくとも一つのＯ−リングを更に含んで成る、請求項１６に記載のタンク。
【請求項１８】
タンク内に配置される撹拌部材を更に含んで成る、請求項１２に記載のタンク。
【請求項１９】
請求項１のドレンコネクタを含んで成る、中空の処理バッグ。
【請求項２０】
バッグおよびドレンコネクタが殺菌される、請求項１９に記載のバッグ。
【請求項２１】
バッグが実質的に非剛直性材料を含んで成る、請求項１９に記載のバッグ。
【請求項２２】
バッグがポリマーフィルムを含んで成る、請求項１９に記載のバッグ。
【請求項２３】
バッグが実質的に光学的に透過性の材料から作られている、請求項１９に記載のバッグ。
【請求項２４】
バッグ内に配置される撹拌部材を更に含んで成る、請求項１９に記載のバッグ。
【請求項２５】
プランジャおよびドレンフランジのいずれかが実質的に光学的に透過性材料を含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項２６】
プランジャ、ドレンフランジ、ならびにプランジャおよびドレンフランジのいずれかと関連する出口管のいずれかに近接したセンサーを更に含んで成る、請求項1に記載のドレンコネクタ。
【請求項２７】
流体処理容器であって：
ポリマー材料を含む中空コンテナ；および
中空コンテナに接続される選択的に閉止可能なドレンコネクタ
を含んで成り、該ドレンコネクタは：
第一閉止端、第二開口端、外部表面および中空コアを画する内部表面とを有する壁、ならびに外部表面に沿って配置される第一および第二周状封止部材を有するプランジャ本体を含んで成る中空プランジャであって、該プランジャ本体は、外部表面から中空コアに延在し、かつ第一および第二周状封止部材の間に配置される複数の通路を更に規定する、プランジャ；および
該プランジャを受けるように適用される孔を規定するドレンフランジであって、該孔は、ドレンコネクタが開いた状態にあるときは第一および第二周状封止部材と封止的に係合し、ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは第二周状封止部材と封止的に係合するように適用される内部表面によって画される、ドレンフランジ
とを含んで成り、
プンジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用され、
ならびにプランジャおよびフランジの各々がポリマー材料を含んで成る、処理容器。
【請求項２８】
中空コンテナが中空タンク内に配置される中空バッグを含み、ドレンコネクタが該バッグに結合し、ならびに該バッグは実質的にタンク内に配置される、請求項２７に記載の容器。
【請求項２９】
ドレンコネクタがバッグに半永久的に結合する、請求項２７に記載の容器。
【請求項３０】
第一および第二周状封止部材の各々が、本体壁の外部表面に規定される周状の関連する凹部を有し、ならびに第一および第二周状の封止部材の各々がその周状の関連する凹部にフィットするＯ-リングを含んで成る、請求項２７に記載の容器。
【請求項３１】
無菌処理容器を製作する方法であって、
中空コンテナを提供する工程；
選択的に閉止可能なドレンコネクタを提供する工程であって、該ドレンコネクタは：
第一閉止端、第二開口端、外部表面および中空コアを画する内部表面とを有する壁、外部表面に沿って配置される周状封止部材、ならびに移動停止部材を有するプランジャ本体を含んで成る中空プランジャであって、プランジャ本体は、外部表面から中空コア内へと延在し、および第一および第二周状封止部材の間に配置されている少なくとも一つの通路を更に規定する、中空プランジャ；および
プランジャを受けるように適用される孔を規定するドレンフランジであって、該孔は、ドレンコネクタが開いた状態にあるときは第一および第二周状封止部材と封止的に係合するように、およびドレンコネクタが閉じた状態にあるときは第二周状封止部材と封止的に係合するように適用される内部表面によって画される、ドレンフランジ
を含んで成り、
プランジャおよびフランジのいずれかが互いに相対的に動くように適用される工程；
ドレンコネクタを中空コンテナと結合して流体処理容器を形成する工程；および 
流体処理容器を殺菌する工程
を含んで成る方法。
【請求項３２】
無菌の流体処理容器を封止パッケージに包装する工程を更に含んで成る、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
中空のコンテナが中空のバッグおよび中空のタンクのいずれかを含んで成る、請求項３１に記載の方法。
【請求項３４】
選択的に閉止可能なドレンコネクタであって、
第一閉止端、第二開口端、外部表面および中空コアを画する内部表面とを有する壁、ならびに外部表面に沿って配置される第一周状封止部材を有するプランジャ本体を含んで成り、該プランジャ本体は、外部表面から中空コア内へと延在し、かつ第一周状封止部材に隣接して配置される少なくとも一つの通路を更に規定する、中空プランジャ；および
プランジャを受けるように適用される孔を規定するドレンフランジであって、該孔はドレンコネクタが閉じた状態にあるときは第一周状封止部材と封止的に係合するように適用される内部表面によって画されており、該ドレンフランジは、ドレンコネクタが開いた状態にあるときおよびドレンコネクタが閉じた状態にあるときにプランジャの外部表面の一部と封止的に係合するように適用される第二封止部材を更に含む、ドレンフランジ
を含んで成り、
プランジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用されるドレンコネクタ。
【請求項３５】
選択的に閉止可能なドレンコネクタであって、
第一閉止端、第二開口端、外部表面および中空コアを画する内部表面とを有する壁を有するプランジャ本体を含んで成り、プランジャ本体は、外部表面から中空コア内へと延在する少なくとも一つの通路を更に規定する、中空プランジャ；および
内部表面によって画され、およびプランジャを受けるように適用される孔を規定するドレンフランジであって、該内部表面は第一および第二の隆起状封止部材を有し、ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは、第一および第二の隆起状封止部材間に少なくとも一つの通路が配置され、ならびに第一および第二の隆起状封止部材はプランジャの外部表面と封止的に係合する、ドレンフランジ
を含んで成り、
プランジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用される、ドレンコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は物質処理容器および該ドレンコネクタに関し、実験室および産業的環境での種々の物質の処理（例えば、混合および／または反応）に用いられる容器を含んで成る。
【背景技術】
【０００２】
固体、液体および／または気体のような異なるタイプの成分の混合および／または反応は、種々の産業に多くの用途がある。例えば、医薬産業においては、種々のタイプの医薬前駆体物質および／または治療薬を混合し、および／または反応させる。医療分野においては、体液および／または医薬のような成分を混合しおよび／または反応させる。半導体分野では、湿潤溶液を研磨剤と混合してスラリーを形成する。食品産業もまた、水と乾燥食品を混合して元に戻すことを含め、混合操作を多くの用途に組み込んでいる。
【０００３】
これらのおよび他の産業においては、しかしながら、混合または反応操作に付すべき成分が毒性を有することもある。医薬の分野においては、処理されるべき流体は生きたウイルス（例えばＨＩＶ）や他の病原体を含有することもあり得るため、個人がそのような流体との接触を避ける必要性を正当化する。更に、半導体産業においては、微粒子の形成および不純物の混入の可能性を下げるために、化学物質の取り扱いは避けられる。これらの理由から、非反応性の材料から製作された、シールされた物質処理装置（assemblies）の中で混合または反応工程が完遂されることが望ましい。
【０００４】
物質処理装置において、デッドボリューム（混合されない成分が撹拌を避けることのできる停滞領域）を最小化することは、いくつかの理由から重要である。デッドボリュームを最小化する第一の理由は、完全なまたは高い質の混合を促進するためであり、そのような混合は医薬の配合のようなある応用にとっては決定的に重要になる。デッドボリュームを避ける他の理由は、固体の沈殿可能性を減らすためである。ドレンコネクタの中にまたは近くに在るデッドボリュームは、それが処理バッチ間での望ましからぬ汚染またはキャリオーバ（carryover）につながることから、もしくは、もし固体が含まれれば、沈殿はシステムの信頼性に有害な影響を及ぼす詰まりまたは他の排出問題を引き起こす可能性があり、特に問題である。
【０００５】
物質を混合しおよび／または反応する従来のシステムはガラスまたはステンレス鋼のような材料から製作された再使用可能なタンク、および付随した撹拌手段を利用する。使用前に、これらのタンクを典型的には洗浄し、および殺菌しなければならない。大容量のタンクの洗浄および殺菌には水蒸気に基づく操作が採用され得る一方、少容量のタンクの洗浄および殺菌にはオートクレーブを使用し得る。半導体用途へのエッチング処理後の残渣除去のためのバッチを準備するときには、最終半導体デバイスの故障につながる微粒子の形成を減ずるために、処理の全てのレベルにおいて汚染の導入を排除しなければならない。これらの洗浄、殺菌、および処理操作はしばしば時間がかかり、および高価なものであり、その実施には高度に有能な個人が必要となる。
【０００６】
従来の混合システムに用いられたドレンコネクタは再使用可能であり、および典型的にはタンクからバルブまたは他の封止手段へと導くドレンチューブを含んで成る。ドレンチューブは完全な混合を妨げることのある、および／または固体の沈殿が生ずることのあるデッドボリュームの代表的なものである。それに代えて、上述の洗浄、殺菌、および処理操作はドレンコネクタを用いて実施され得るが、ドレンコネクタが完全に汚染から自由であるとの保証はない。一方、ドレンコネクタをバッチ混合の間に分解して、および個々に洗浄しまたは殺菌することもできるが、実質的な努力と遅延という代償を要する。
【０００７】
そのため、当該分野では混合装置およびそれに関連するドレンコネクタの改良が追及し続けられている。混合装置にとってのデッドボリュームの少ないドレンコネクタを提供できれば望ましいことであろう。ドレンコネクタが多種多様なタイプの混合装置に適合できれば、それは望ましいことであろう。ドレンコネクタ内部の物質の存在を決定し、または特性をモニターできるとすれば、それは望ましいことであろう。ドレンコネクタが、汚染やキャリオーバを避けるために、もし望みとあれば一回の使用の後で使い捨てできるほど十分にシンプルで安価であるとすれば、それもまた望ましいことであろう。ドレンコネクタが関連する混合装置と一緒に殺菌できるとすれば、それもまた望ましいことであろう。
【０００８】
「本発明の概要」
一つの実施態様において、選択的に閉止可能なドレンコネクタは中空プランジャおよびプランジャを受けるように適用された孔を規定（define）するドレンフランジを有し、プランジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用される。プランジャは開口端、閉止端、中空コア、二つの周状封止部材、ならびに二つの封止部材間に配置され、および外部表面から中空コアへと延在する少なくともひとつの通路を含んで成る。ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは第一および第二周状の封止部材と封止的に係合し、ドレンコネクタが開いた状態にあるときは第二周状の封止部材と封止的に係合するように適用された内部表面によってドレンフランジ孔は画される。  
【０００９】
他の実施態様において、流体処理容器はポリマー材料から製作された中空タンクおよび中空バッグのいずれかを、ならびにタンクおよびバッグのいずれかに結合する選択的に閉止可能なドレンコネクタを含み、ドレンコネクタはプランジャを受けるように適用された孔を規定する中空プランジャおよびドレンフランジを含み、プランジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用される。プランジャは開口端、閉止端、中空コア、二つの周状封止部材、ならびに二つの封止部材間に配置されおよび外部表面から中空コア内へと延在する複数の通路を含んで成る。ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは第一および第二の周状封止部材と封止的に係合し、ドレンコネクタが開いた状態にあるときは第二周状の封止部材と封止的に係合するように適用された内部表面によってドレンフランジ孔は画される。
【００１０】
他の実施態様において、無菌の混合容器を組立てる方法は多段階方法工程（multiple method steps）を更に含んで成る。第一方法工程は中空混合タンクおよび中空混合バッグのいずれかを提供することを含む。第二方法工程は、中空プランジャおよびプランジャを受けるように適用された孔を規定するドレンフランジを含んで成る選択的に閉止可能なドレンコネクタを提供することを含み、該プランジャは中空コア、二つの周状封止部材および二つの封止部材間に配置されて外部表面から内部中空コアへと延在する少なくとも一つの通路を有しており、該ドレンフランジ孔は、ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは第一および第二の周状封止部材と封止的に係合し、プランジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用され、ならびにドレンコネクタが開いた状態にあるときは第二周状封止部材と封止的に係合するように適用された内部表面によって画される。第三方法工程はドレンコネクタを混合タンクおよび混合バッグのいずれかと結合して混合容器を形成することを含んで成る。更なる方法工程は、無菌の混合容器を形成するために混合容器を殺菌することを含んで成る。任意の第五の方法工程は、無菌の混合容器をシールドパッケージに包み込むことを含んで成る。
【００１１】
更に他の実施態様において、選択的に閉止可能なドレンコネクタは、中空プランジャおよびプランジャを受け入れるように適用された孔を規定するドレンフランジを含み、プランジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用される。プランジャは、閉止端、開口端、外部表面および中空コアを画する内部表面を持つ壁、ならびに外部表面から中空コア内に延在する少なくとも一つの通路を有するプランジャ本体を含んで成る。ドレンフランジの内部表面は第一および第二の隆起状封止部材を有する。ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは、（少なくとも一つの）通路は第一および第二の隆起状部材間に配置され、各封止部材はプランジャの外部表面と封止的に係合する。
【００１２】
本発明の他の要旨、特徴、および実施態様は以下の開示および添付した請求項から完全に明らかになるであろう。
【００１３】
図中、同様の番号は同様の部品または構造物を示す。他に指示のない限り、いずれの図面も縮尺どおりには描かれてはいない。
【００１４】
「発明の詳細な説明および好ましい実施態様」
以下の特許／出願はここに引用されることによって本発明に組込まれる：「分離システムの部位に嵌め込むための殺菌可能なアダプターを有する殺菌可能なコンテナ」と題する米国特許第６，７４９，８０８号；「固体、流体、および気体の混合のための柔軟な混合用バッグ」と題する米国特許出願公開第２００５／００７８５５２号；および「固体、流体、および気体の混合のための柔軟な混合用バッグ」と題する米国特許出願公開第２００４／０２３３７７９号。それらの各々は本願の譲受人に共通に譲渡されている。
【００１５】
従来のドレンコネクタを採用する処理容器に係わる様々な欠点は本発明の実施態様によって克服される。例えば、デッドボリュームは、閉止可能なドレンコネクタをドレン容器の極近い位置に配置することによって減少し得て、ドレン管によって容器から遠くに置かれたバルブの使用をしなくて済む。
【００１６】
本発明の第一の実施態様に従ったドレンコネクタ１００の部品を図１、２Ａ−２Ｂ、３Ａ−３Ｂ、および４Ａ−４Ｃに示し、図１Ａ−４Ｃはドレンコネクタ１００の操作中の二つの状態を示す。
【００１７】
図１は本発明の第一の実施態様による、中空プランジャおよびドレン接続ドレンフランジの分解立面図（exploded elevation view）である。ドレンコネクタ１００はドレンフランジ１５０と相対的に、およびその中で、動くことができる中空プランジャ１１０を含んで成る。プランジャ１００は本体１１５（管状であり得る）、第一閉止端１１１および第二開口端１１２、ならびに外部表面１２１および開口端１１２へと導きまたは開いている中空コア１２５を規定する内部表面１２２を提供する壁１２０を有する。複数の通路１２６Ａ−１２６Ｃが壁１２０を通って規定され、および外部表面１２１から中空コア１２５へと延在する。壁１２０の外部表面１２１は通路１２６Ａ−１２６Ｃに隣接する周状凹部１３１、１３２を更に規定する。特に、通路１２６Ａ−１２６Ｃは凹部１３１、１３２の間に配置され、凹部１３１、１３２は、プランジャ１１０とフランジ１５０の内部表面１６６との間に封止用ユーティリティを提供するためにＯ-リング１３３、１３４をそれぞれ保持するようなサイズに定められる。
【００１８】
引き続き図１を参照して、プランジャ１１０の第一閉止端１１１は、プランジャが（例えば、下方へ）動いてフランジ１５０の孔１６５の中に入るとき、プランジャ１１０のために移動停止の役をする裾広がりした（flared）部分１４１を含んで成る。裾広がりした部分または移動止め１４１は、フランジ１５０の対応する内側テーパー表面１６９に対して適合する（mate）様な大きさおよび形状にされた外側テーパー表面１４２を含んで成る。本体１１５はプランジャ１１０の反対側に、（図６Ａ−６Ｂに示される管５０のような）出口管と一致することを意図してテーパーネック部分１１８を好ましくは含んで成る。
【００１９】
引き続き図１を参照して、フランジ１５０は上部表面１５２、下部表面１５３、および周状縁１５４を有するフランジリップ１５１を含んで成る。フランジリップ１５１は、図３Ａに示されるように好ましくは六角形状をしたフランジ本体１５５から外側へと張り出す。フランジ本体１５５は、図３Ｂに示すように、内部表面１６６、およびテーパー上部表面部１６７-１６９によって画される孔１６５を規定する。内部の表面１６６の下方の部分は、プランジャ１１０が、Ｏ-リング１３３、１３４で内部の表面１６６と接触して自由にその中に滑り入るのを許すために、好ましくは実質的に一定の内部寸法を有する。フランジ本体１５５は外部表面１６４を含み、保持リップ１７０がそこから突き出る。フランジ本体１５５は孔１６５を取り巻いている好ましくは輪状の形状をした本体下部表面１５８を更に含む。 
【００２０】
図２Ａは閉じた状態にある図１のドレンコネクタを示し、プランジャを立面図に示し、ドレンフランジおよび周状の封止Ｏ−リングを断面図に示す。図２Ｂは、ドレンコネクタが開いている状態を除けば図２Ａと同じ眺めを示す。すなわちプランジャ１１０がドレンフランジ１５０と比較して高い位置にあって、流体経路が通路１２６Ａ−１２６Ｃを通って中空コア１２５の中へと開いている。
【００２１】
図３Ａは、図１および２Ａ−２Ｂに示すドレンフランジ１５０の底面図であって、フランジリップ１５１、上部表面１５３、フランジ本体１５５、下部本体表面１５８、孔１６５、内部表面１６６、および保持リップ１７０を前述と同じように示す。
【００２２】
図３Ｂは、図１、２Ａ−２Ｂおよび３Ａに示すドレンフランジ１５０の上面図であり、フランジリップ１５１、上部表面１５２、孔１６５、内部表面１６６、および上面の表面部１６８を、全て前述と同じように示す。
【００２３】
図４Ａは、図１および図２Ａ−２Ｂのプランジャの立面図であり、第一閉止端１１１、第二開口端１１２、外部表面１２１、本体１１５、テーパーネック部分１１８、裾広がりした部分１４１、外側のテーパー表面１４２、Ｏ−リング１３１、１３２および通路１２６Ａ−１２６Ｃを、全て前述と同様に示す。 
【００２４】
図４Ｂは、図４Ａのプランジャの底面図であり、外部表面１２１、内部表面１２２、中空コア１２５、テーパーネックの部分１１８、および外側テーパー表面１４２を、全て前述の様に示す。図４Ｃは図４Ａ−４Ｂのプランジャの上面図であり、第一閉止端１１１を示す。
【００２５】
種々の材料と構築方法がプランジャ１１０およびフランジ１５０を組立てるために使い得る一方で、望ましい実施態様ではポリマー材料を採用し、および成形（例えば、射出成形）する。プランジャ１１０およびフランジ１５０を製作するには、低密度および高密度ポリエチレンを含むポリエチレン材料は特に望ましい材料である。望ましくはドレンコネクタ１００の内容物が見えるか、または点検できるようにするために、実質的に光学的透過可能なまたは透明な材料をプランジャ１１０とフランジ１５０を構成するために使い得る。このような資材を利用する利益は、低い製作コスト、産業的および実験室的製作の広範な多様性と両立し得る点（例えば、非反応性）、ならびにある特定の応用のために必要とされる消毒し易さである。低い組立てコストが、ここに開示されるドレンコネクタを一回のまたは使い捨ての使用操作に適する様にしており、それによって高価な洗浄／殺菌操作を省き、およびバッチ毎のキャリオーバの可能性を排除する。プランジャ１１０とフランジ１５０のそれぞれが好ましくは一つの部品を含むが、しかしそれに代えて、所望であれば、多数の小片から製作してもよい。 
【００２６】
種々のタイプの１つ以上のセンサーを、ドレンコネクタ内に含みまたは流れ込む物質の少なくとも一つの特性をモニターするために、フランジおよび／またはプランジャ内に含めてよい。温度、ｐＨ、導電率および圧力は、適当なセンサーで感知しまたはモニターする物質の望ましい特性の例である。
【００２７】
本明細書に開示した種々の実施態様が、実質的に円形形状の周囲を持つプランジャ、および同様に実質的に円形形状を持つドレンフランジ孔を有するプランジャを説明する一方、そのような実施態様は説明に使うことのみを意図したものであって、本発明は特定の形状に限定されるものではない。円形、または楕円形の形を有するプランジャおよびフランジが好ましいが、しかし他の形を使うこともある。 
【００２８】
複数の通路１２６Ａ−１２６Ｃが壁１２０を通って規定される一方、プランジャ１１０がただ一つの通路を必要とすることもあり得る。所望であれば、複数の通路１２６Ａ−１２６Ｃは、その意図した応用に適した任意の大きさの壁１２０を通して規定され得る。１つの実施態様において、通路１２６Ａ−１２６Ｃは濾しまたはろ過するユーティリティーを提供する大きさにしてもよい。 他の実施態様において、通路は、プランジャ１１０から容器に含まれる生物学的原料（moieties）へ酸素を供給するために、または所望の反応のために気体反応試剤を供給するために適用される容器中へ空気または他のガスを導入することができるような大きさにしてもよい。この文脈において、用語「ドレンコネクタ」にここで適用する形容詞「ドレン」は、流れを変調するこのような装置の能力、しかしたった１つの方向に流れを変調することには限定されていない能力、を表すことを意図する。
【００２９】
ドレンコネクタ１００の操作の２つの状態を図２Ａ−２Ｂに示してあり、図２Ａは閉じた状態のドレンコネクタ１００を、図２Ｂは開いた状態のドレンコネクタ１００を示す。ドレンコネクタ１００が閉じた状態にあるとき、第一閉止端の上部表面１１１は好ましくは実質的にドレンフランジの上部表面１５２とぴったり重なり合う。このことはドレンコネクタ１００と、処理容器内に配置される混合部材または他の撹拌手段との間の任意の干渉を最小化する。ドレンコネクタ１００が閉じた状態にあるときは、プランジャ１１０の外側テーパー表面１４２が、フランジの対応するテーパー内部表面１６９と対になり、ならびに第一（上部の）０−リングおよび第二（下方の）Ｏ−リング１３４は共にドレンフランジ１５０の内部表面１６６と封止的に係合する。そのような封止的係合は、ドレンコネクタ１００を通って任意の固体、液体、またはガスの通過を妨げる。プランジャ１１０の上部への運動は、第一（上部の）Ｏ−リング１３３と内部表面１６６の間の封止的係合を減じ、その結果、通路１２６Ａ−１２６Ｃを露出し、およびドレンコネクタ１００を開いた状態に置く。このようにして、ドレンコネクタ１００が取り付けられている処理容器の中にある物質は、通路１２６Ａ−１２６Ｃを通って中空コア１２５の中に流れ出し、および容器から出る（図示せず）。プランジャ１１０の上の部分とフランジ１５０の間の緊密な接触を提供することによって、そして上下のＯ−リング１３３、１３４を共に通路１２６Ａ−１２６Ｃの極近傍に位置することによって、ドレンコネクタのデッドボリュームを最小にする。
【００３０】
第二の実施態様による、代わりとなる中空プランジャ２１０を図５Ａ−５Ｃに示す。プランジャ２１０は本体２１５、第一閉止端２１１、第二開口端２１２、ならびに外部表面２２１および開口端２１２に続くまたは開いている中空コア２２５を規定する内部表面２２２を持った壁２２０を有する。複数の通路２２６Ａ−２２６Ｄが壁２２０を通って規定され、および中空コア２２５に及ぶ。凹部とＯリングに代わって、このプランジャ２１０は突き出した封止リング２３５、２３６を含み、１つのリング２３５を通路２２６Ａ−２２６Ｄより上に配置し、および他のリング２３６を通路２２６Ａ−２２６Ｄより下に配置する。第一移動止めの役をする表面１４１を備えた裾広がりした部分１４２を持っていることに加えて、プランジャ２１０は、プランジャ２１０が関連したドレンフランジを基準に外へ、または上方へ動くことを制限する移動止め２４５を更に含んで成る。２番目の移動止め２４５の上部表面２４５は前の図で示されるドレンフランジ１５０の下部本体表面１５８と接触することを意図する。移動止め２４５はプランジャ２１０と一体的に形成し得るか、または、図５Ｃ に示す如く、移動止めはプランジャ２１０の外部表面２２１と対になるように、内部中空２４８を持っている別個の部材として構成し得る。 
【００３１】
プランジャ１１０の出口管５０への結合を図６Ａ−６Ｂに示す。外壁５１および穴５３を規定する内壁５２を持っている出口管を、テーパーネック１１８を管５０に挿入することによって、プランジャ１１０に取り付け得る。種々のタイプの出口管を使い得るが、シリコン管類が１つの望ましいタイプである。出口管５０とプランジャ１１０間の封止は接着剤で、またはより好ましくは、外部締金もしくはストラップ（図示せず）で更に確実に為し得る。出口管５０は物質をプランジャ１１０の中空コアから（またはそれに代えて、中空コアへ）導くように機能する。所望であれば、出口管５０は同じくドレンコネクタ１００を作動させるためにも使い得る。出口管５０がプランジャ１１０のネック１１８に結合することによって、出口管５０の上方への運動が、図２Ｂで説明したように、ドレンコネクタ１１０を開口位置に押しやり、一方、出口管５０の下方への運動が、図２Ａで説明したように、ドレンコネクタを閉止位置に引き込む。代わりに、レバー、ロッド、ソレノイド（solenoids）、または他のアクチュエーターのような従来からの作動部材を、ドレンコネクタ１００を開口および閉止ポジション間を循環させるために使ってよい。
【００３２】
更なる実施態様において、種々のタイプの流体処理容器がここで提供するような処理タンクおよび／またはバッグと一緒になったドレンコネクタを含む。図７Ａは処理タンク３０１を含めて（タンク３０１の下方部分だけを説明する）、第一流体容器３００の一部を説明する。タンク３０１は内部表面３０２、外部表面３０３を有し、およびドレンフランジ１５０を受け入れる孔３０５を規定する。（より明確にするために図７Ａに図示していないが、本明細書に明示するように中空プランジャ１１０または２１０が、ドレンコネクタ１００を形成するためにドレンフランジ１５０と共に設けられるであろうことが理解されよう）。タンク３０１は、フランジリップ１５２を受けるための浅い凹部３０６を更に規定し、およびフランジ１５０とタンク３０１間の封止を促進するＯ−リング３０９を保持するための、より狭いがしかしより深い凹部３０８を規定する。フランジ１５０およびタンク３０１の間の押圧接触は、フランジ本体１５５から突き出ている保持リップ１７０と係合する部材３８０を保持することによって維持される。特に、保持部材３８０の下部表面３８２は保持リップ１７０と係合し、一方、保持部材３８０の上部表面３８３はタンク３０１の下部表面３０３と係合しており、それによって、フランジリップ１５２をＯ−リング３０９に対して押圧するフランジ１５０に下方への力を加える。所望であれば、保持部材３８２を除くことにより、フランジ１５０をタンク３０１から分離できる。そのような保持部材３８２を使用することにより、ドレンコネクタ１００を多種多様な異なったタイプの処理タンクで使い、および容易にその中に据え付けることができる。 
【００３３】
他の実施態様では、ドレンコネクタを、処理容器を形成するために実質的に堅くない材料で製作される処理バッグに結合し得る。図７Ｂは、堅くない処理バッグ４９１に半永久的に結合したドレンフランジ２５０を含んで成るドレンコネクタを有する容器４００の説明である。内部表面４９２および外側の外部表面４９１を有し、ならびにドレンコネクタを受ける孔４９５を規定するバッグ４９１を、好ましくは高密度または低密度のポリエチレンのようなポリマーフィルムで製作する。ドレンフランジ２５０は、本明細書中で上述したドレンフランジ１５０に実質的に類似するが、任意の保持リップも省略されている。ドレンフランジ２５０は、上部表面２５２および下部表面２５３を持っているフランジリップ２５１、ならびに内部表面２６６が画する孔２６５およびテーパー表面部分２６７−２６９を規定するフランジ本体２５５を含んで成る。下部本体表面２５８が、フランジ２５０の下部境界線を成し、および孔２６５を囲む。フランジ２５０は、超音波溶接、溶媒溶接、サーマルボンディング（thermal bonding）、および接着剤結合などの様な任意の適切な手段によってバッグ４９１に結合し得る。バッグ４９１の内部表面４９２およびフランジリップ２５１の下部表面２５３の間の界面は結合４９９を形成する。ドレンコネクタ／ドレンフランジ２５０が処理容器を形成するためにバッグ４９１に結合する１つの利点は、容器を結合した一体化物として消毒し、次に封印した包装内で殺菌した後に一緒に包装することができるという点である。これは輸送の間、無菌条件が維持されることを保証し、および容器が最初の用途のために用意されるときの汚染の機会を最小にする。容器は特に使い捨ての用途に適切である。もし望ましいなら、バッグは適切なフックまたは他の締め具（図示せず）で、固定タンクまたは実質的にオープンフレーム中に構造的に支えてよい。
【００３４】
処理タンク、処理バッグおよびドレンコネクタを含んで成るもう１つの実施態様に従う処理容器を図７Ｃで説明する。容器５００は、そこに結合するドレンフランジ１５０を有する処理バッグ５９１を含み、該バッグ５９１を、バッグ５９１が破裂した場合には第二閉じ込めユーティリティーを提供するタンク５０１が支える。１つの実施態様では、バッグ５９１は超音波溶接などによってドレンフランジ１５０に半永久的に結合する。もう１つの実施態様では、バッグ５９１は、ドレンフランジ１５０を異なる使い捨てバッグ５９１と共に再使用することができるように、ドレンフランジ１５０およびタンク５０１に半永久的に結合するのではなく、その間に押圧される。孔５０５、５９５がタンク５０１およびバッグ５９１の各々において、フランジ１５０を受け入れるように規定される。バッグ５９１は、外部表面５９３および、結合５９９を形成するためにフランジリップ１５１の下部表面１５３と結合する内部表面５９２とを有する。バッグ５９１の下部表面５９３は、タンク５０１の内部表面５０２に面して配置しており、タンク５０１は、タンク５０１とバッグ５９１の間の封止を促進するためのＯ−リング５０９を含んでいる凹部５０８を更に規定する。タンク５０１に対するバッグ５９１の押圧は、保持部材５８０によって維持され、該保持部材はフランジ本体１５５から突き出ている保持リップ１７０と係合する。このような押圧は、ドレンフランジ１５０およびバッグ５９１の間の封止的係合を維持するために、Ｏ−リング５０９と共に使ってもよい。特に、保持部材５８０の下部表面５８２は保持リップ１７０と係合し、他方、保持部材５８０の上部表面５８３はタンク５０１の下部表面５０３と係合し、そのため、Ｏ−リング５０９に対してフランジリップ１５２およびバッグ５９１の下部表面５９３を押圧するフランジ１５０に下方への力を加えている。この方法では、混合タンクを再利用、またはバッチの間に再度消毒する必要がないように、関連するドレンコネクタ／ドレンフランジ１５０を提供する使い捨ての処理バッグ５９１を硬い混合タンク５０１と共に使用してよい。 
【００３５】
処理タンク、処理バッグおよびドレンコネクタを含んで成る他の実施態様に従った処理容器を図７Ｄで説明する。容器５００Ａは図１Ｃで説明した容器５００に極めてよく似ており、ドレンフランジ１５０Ａとバッグ５９１Ａの間に追加した２番目のＯ−リング５１９Ａ、このようなＯ−リング５１９Ａを受けるためにやや厚いドレンフランジ１５０Ａ、およびやや薄いバッグ５１９Ａを有する。本実施態様で、バッグ５９１Ａは半永久的にはドレンフランジ１５０Ａに結合していない。バッグ５９１Ａは、第二閉じ込めユーティリティーを提供するタンク５０１Ａによって支持される。孔５０５Ａ、５９５Ａはドレンフランジ１５１Ａを受けるために、それぞれタンク５０１Ａおよびバッグ５９１Ａの中に規定される。バッグ５９１Ａは、外部表面５９３Ａ、および結合５９９Ａを形成するためにフランジリップ１５１Ａの下部表面１５３Ａに結合する内部表面５９２Ａを有する。ドレンフランジ１５０Ａの下部表面１５２Ａは、ドレンフランジ５９１Ａとバッグ５９１Ａの間に封止を供給するために適したＯ−リング５１９Ａを受け入れるための凹部５１８Ａを更に規定する。バッグ５９１Ａの下部表面５９３Ａは、タンク５０１Ａの内部表面５０２Ａに対して配置されており、タンク５０１Ａは、タンク５０１Ａおよびバッグ５９１Ａ間の封止を促進するもう１つのＯ−リング５０９を含んでいる凹部５０８Ａを更に規定する。タンク５０１Ａに対してのバッグ５９１Ａの押圧は、フランジ本体１５５Ａから突き出ている保持リップ１７０Ａと係合する保持部材５８０によって維持される。このような押圧は、タンク５０１Ａおよびバッグ５９１Ａの間の、ならびにバッグ５９１Ａおよびドレンフランジ１５０Ａとの間の封止的係合を維持するために、両方のＯ−リング５０９Ａ、５１９Ａと関連して使い得る。特に、保持部材５８０Ａの下部表面５８２Ａは保持リップ１７０Ａと係合し、一方保持部材５８０Ａの上部表面５８３Ａはタンク５０１Ａの下部表面５０３Ａと係合し、そのようにしてＯ−リング５０９Ａ、５１９Ａの両方ともをバッグ５９１の両表面５９１Ａ、５９３Ａに押圧するフランジ１５０Ａに対して下方への力を加えている。この様に、混合タンクを再利用しまたはバッチの間に再度消毒する必要がないように、関連したドレンコネクタ／ドレンフランジ１５０を有する使い捨ての処理バッグ５９１Ａを、固定した混合タンク５０１と共に使用してよい。ドレンフランジ５９１Ａは所望であれば、再度消毒し、および他の混合バッグ／混合タンクアセンブリと共に再利用してよい。
【００３６】
ドレンフランジの内部表面と一対になるための周状封止部材を有するプランジャを持っているドレンコネクタを使うことに代わる選択肢として、ドレンコネクタの内部表面は隆起状封止部材を含んでよい。このような実施態様で、選択的に閉じることのできるドレンコネクタが可動な中空プランジャを含んでおり、該プランジャは、第一閉止端、第二開口端、ならびに、外部表面および中空コアの境界を画する内部表面を有する壁を含んで成る。プランジャ本体は外部表面から中空コアに及んでいる少なくとも一つの通路を規定する。ドレンフランジは内部の表面によって画され、およびプランジャを受け入れるために適用された孔を規定しており、該内部表面は第一および第二の隆起状封止部材を有する。ドレンコネクタが閉じた状態にあるとき、少なくとも１つの通路は、第一および第二の隆起状封止部材の間に位置し、ならびに第一および第二の隆起状封止部材はプランジャの外部表面と封止的に係合する。
【００３７】
本明細書に説明するためのドレンコネクタと共にする使用をタンクまたはバッグ（以下ではタンク６０１というものとし、タンクまたはバッグのいずれをも指し得るよう了解されるものである）を、図８に説明する。タンク６０１は、タンク６０１（例えば、該タンクの頂点６０４）に結合し、およびタンク６０１の中に突き出て中空を規定する封止されたスリーブ（sleeve）６２０を含んで成る。空洞６２３は混合パドル６２５および支持ロッド６２４を含んで成る。スリーブ６２０の機能は、混合部材６２４、６２５およびタンク６０１の内部の間の隔離障壁の役目をする。所望であれば、スリーブ６２０をポリマーフィルムから作成し、スリーブ６２０内に混合部材６２４，６２５を挿入した後に下部シーム６２１を設けて、混合部材６２４，６２５をスリーブ６２０によって半永久的に保持するようにしてよい。スリーブ６２０は、支持ロッド６２５をスリーブ６２０に挿入することができるようにし、および／または、スリーブ６２０の刺傷または損傷に抵抗する一方、外部混合機構（図示せず）を支持ロッド６２５に繋ぐことができるようにするために、補強された孔を規定するカプリングガイド６２８を含んでよい。操作に当たっては、スリーブ中に含まれるパドル６２５およびロッド６２４は好ましくは、タンク６０１の中で環状、楕円形、または他の適切な経路で、その中に含む物質を撹拌しまたは混合するように角度付けされる。
【００３８】
上面のシーム６２２は、スリーブ６２０をタンク６０１の上面壁６０４に好ましくは結合し、スリーブ６２０はタンク６０１に好ましくは半永久的に結合する。タンク６０１およびスリーブ６２０共に、好ましくは経済的な一回の使用（すなわち、使い捨ての）操作に適したポリマー材料を含む。１つの実施態様では、タンク６０１とスリーブ６２０の各々がポリマーフィルムを含む；特に望ましい実施態様では、タンク６０１とスリーブ６２０の各々が実質的に光学的に透過性のまたは透明なフィルムを含む。所望であれば、実質的に開かれた外部フレーム（図示せず）を関連するフックまたはコネクタ（図示せず）でタンク６０１を支えるために備えてよい。タンクの上面壁はタンク６０１の中に物質を導入するためのアクセスポートの役をする孔６３１、６３２を更に規定する。各孔またはポート６３１、６３２は好ましくは、関連する供給ライン６３３、６３４、封止部材６３５，６３６、および連結部材６３７、６３８を有する。タンク６０１の底面壁６０６は、（前述したフランジ１５０、２５０のいずれかのような）ドレンコネクタ・フランジを受けるように改造した孔６０５を規定し、それは任意の適切な手段によってタンク６０１に結合され得る。タンク６０１およびフランジ１５０、２５０との組み合わせは、図７Ａ−７Ｄに示される容器３００，４００，５００、５００Ａと同様に処理容器６００と呼んでよい。 
【００３９】
３つのドレンコネクタ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ（好ましくは本明細書で提供するドレンコネクタ１００に同一または類似する）が結合する他のタンクまたはバッグ（以下では、タンク７０１がタンクまたはバッグを意味することあるという了解の下にタンク７０１と呼ぶ）を図９で説明する。タンク７０１は上部表面７０４、下部表面７０６、外面壁７０３および内面壁７０２を有する。タンク７０１は、タンク７０１のトップ７０４に更に結合し、およびタンク７０１の中に突き出ている封印されたスリーブ７２０を規定する空洞を含んで成る。スリーブは混合パドル７２５および支持ロッド７２４を含む。スリーブ７２０の機能は、混合部材７２４、７２５およびタンク７０１の内部との間で隔離障壁の役をすることである。スリーブ７２５の中に含まれるパドル７２５とロッド７２４は好ましくは、タンク６０１の中で環状、楕円形、または他の適切な経路でその中に含まれる物質を撹拌しまたは混合すべく角度付けされる。カップリングガイド７２８は、支持ロッド７２４がスリーブ７２０に損傷を与えずにスリーブ７２０に挿入されるのを妨げないために、好ましくは配置される。撹拌ロッド７２４とパドル７２５がタンク７０１内で動くように、一つまたは多くの外部混合装置または部材（図示せず）が、好ましくは上方向から提供され、および連結される。
【００４０】
タンク７０１は、それぞれ関連するドレンコネクタ１００Ａ−１００Ｃを持つ３つの開口部（apertures）またはポート７０５Ａ−７０５Ｃを規定する。各ドレンコネクタ１００Ａ−１００Ｃは、フランジ１５０Ａ−１５０Ｃおよびプランジャ（図９中、各プランジャの封止端１１１Ａ−１１１Ｃにて示す）、関連した入口／出口管５０Ａ−５０Ｃ、ならびに入口／出口管５０Ａ−５０Ｃと関連した連結１４９Ａ−１４９Ｃを有する。タンク７０１、スリーブ７２０および中身７２４、７２５、ならびにドレンコネクタ１００Ａ−１００Ｃは処理容器７００と呼んでよい。容器７００の操作で、物質がタンク７０１に、例えば上部のドレンコネクタ１００Ｂ，１００Ｃを通して供給されるが、該ドレンコネクタは望みどおりに長い、または短い期間開かれてよく、および／または望む場合は、間歇的に操作されてよい。そして物質はタンク７０１内で処理される。どの様な処理工程によった場合でも、ドレンコネクタ、例えば、底面のドレンコネクタ１００Ａが、処理された物質をタンク７０１から抜き出すために開かれ得る。
【００４１】
他の実施態様によるドレンコネクタ８００を図１０Ａ−１０Ｂに示す。関連するタンクまたはバッグの方向へとフランジから外側へプランジャを押すことによって作動させるのではなく、このドレンコネクタ８００は、関連したタンクまたはバッグ（図示せず）から離れる方向へ向けてプランジャ８１０をフランジ８５０の内側に引き込むことによって作動する。図１０Ａは閉じた状態のコネクタ８００を示し、一方、図１０Ｂは開いた状態のコネクタ８００を示す。中空プランジャ８１０は本体８１５、第一閉止端８１１、第二開口端８１２、ならびに外部表面および開口端８１２まで至るかまたはそこに向けて開いている中空コア８２５を規定する内部表面８２２を持った壁８２０を有する。複数の通路８２６Ａ−８２６Ｃが壁８２０を通って規定され、および外部表面８２１から中空コア８２５へと伸びる。壁８２０の外部表面８２１は通路８２６Ａ−８２６Ｃに隣接する周状凹部８３１を更に規定するが、この凹部８３１が好ましくはＯリングまたは同等の封止部材を保持できるような大きさと形にされている（単純化のために、プランジャ８１０中に規定される凹部８３１に、およびフランジ中に規定される凹部８８１にフィットするであろう封止部材は、図１０Ａ−１０Ｂでは省略するが、封止部材が好ましくは備え付けられているということは理解されるべきである）。プランジャ８１０の反対側末端に、プランジャ本体８１５が、好ましくは出口管と一対となるように意図したテーパーネック部分８１８を含んで成る。
【００４２】
フランジ８５０は上部表面８５２、下部表面８５３、および周状縁８５４を持つフランジリップ８５１を含んで成る。フランジリップ８５１はフランジ本体８５５から外へ張り出す。フランジ本体８５５は内部の封止表面８６６Ａによって画される第一部分、および内部の凹部表面８６６によって画される第二の延在した部分を有する孔８６５規定する。内部の封止表面８６６によって画される第一部分は、好ましくは、プランジャ８１０が自由にそこに滑り込むことができるようにする実質的に一定の内部寸法を有し、周状凹部８３１に保持されて内部表面８６６に接触するＯ−リング（図示せず）を伴っている。フランジ本体８５５は、それから突き出る保持リップ８７０を持った外部表面８６４を含んで成る。フランジ本体８５５は、好ましくは孔８６５を取り巻いて輪状形態の下部本体表面８５８を更に含んで成る。 
【００４３】
ドレンコネクタ８００が閉じた状態にあるとき（図１０Ａに示す）、周状凹部８３１に詰められた封止部材（図示せず）と内部の封止表面８６６との間の封止的係合は、いかなる物質もタンクから（図示せず）中空コア８２５中へ通過することを阻止する。ドレンコネクタ８００が開いた状態にあるとき（図１０Ｂに示すように）、物質（例えば、タンクの内容物）は凹部８６５中へ流れ込み、通路８２６Ａ−８２６Ｃを通って中空コア８２５中に入り、ドレンコネクタ８００から出ることができる。フランジ８５０とプランジャ８１０の間の漏れは、フランジの下方の内部表面部分に規定される凹部８８１中に詰められまたは配置される封止部材（図示せず）の封止的係合によって防止される。このように、ドレンコネクタ８００はプランジャ８１０とフランジ８５０の間に二つの周状シールを含み、中空コア８２５に導く通路８２６Ａ−８２６Ｃがシールの間に配置される。 
【００４４】
いずれも本明細書中に説明したような処理タンクおよび／またはバッグに連結するドレンコネクタを含めた処理容器は種々の望ましい用途に向けられ得る。一つの実施態様では、そのような処理容器は産業化学品を混合しおよび／または反応するために使用し得る。第一方法工程では、少なくとも一つの物質を、ここで述べたように処理容器へと移す。第二方法工程では、少なくとも１つの物質を容器の中で処理する。第三方法工程では、少なくとも一つの処理された物質を、本命再書中で述べたように、ドレンコネクタを通して容器から排出する。どの方法工程でも、一つまたはより多くの物質が、排出工程に先立って、ドレンコネクタを通して容器に供給され得る。そのような工程は、容器中に置かれた物質のエアレーションを助け、または化学反応を促進するための酸素または空気のようなガスの供給を含んでよい。 
【００４５】
他の実施態様では、ここに記述される処理容器を医薬の開発、配合、または製造を支援するために使い得る。第一方法工程では、医薬の前駆物質、治療剤、結合剤、バルク物質、着色剤、香味料、安定剤、防腐剤および試薬から選ばれた少なくとも一つの物質を処理容器に加える。第二方法工程では、少なくとも１つの物質を容器の中で処理（例えば、 混合および／または反応）する。第三方法工程では、少なくとも一つの処理される物質を本明細書中に記述したように、ドレンコネクタを通して容器から排出する。いずれの方法工程でも、一つまたはより多くの物質（例えば、気体を含む）を、排出工程に先立って、ドレンコネクタを通して容器に供給してよい。
【００４６】
他の実施態様では、処理容器を、ここに記述されるように、生物学的物質を処理するために使い得る。第一方法工程では、種々の生物学的物質の少なくとも１つを処理容器に加える。もし特定のアプリケーションのために望ましいなら、非生物学的資料を同様に加えてよい。第二方法工程では、容器の中で、生物学的物質の少なくとも一つを処理（例えば、混合、反応、および／または発酵）する。第三方法工程では、少なくとも一つの処理される物質を、本明細書中に述べたようにドレンコネクタを通して容器から排出する。任意の方法工程では、一つまたはより多くの物質（例えば、気体をむ）を、排出工程に先立って、ドレンコネクタを通して容器に供給してよい。 
【００４７】
他の実施態様では、ここに記述した処理容器を半導体前駆物質および／またはプロセッシング材料を処理するために使ってよい。例えば、湿潤溶液を研磨剤物質と組み合わせて化学的機械的研磨または平坦化スラリー（ＣＭＰ）を得ることもある。第一方法工程では、少なくとも一つの半導体前駆物質および／またはプロセッシング材料を処理容器に加える。第二方法工程では、少なくとも一つの半導体前駆物質および／またはプロセッシング材料を容器の中で処理する。第三方法工程では、少なくとも一つの処理済み物質を、ここに記述されるようにドレンコネクタを通して容器から排出する。任意の方法工程では、一つまたはより多くの物質（例えば、気体を含む）を、排出工程に先立って、ドレンコネクタを通して容器に供給してよい。
【００４８】
本発明を特定の局面、特徴および本発明を説明する実施態様に関して記述したが、当然に本発明の有用性はそれらに限定されるものではなく、本発明の分野の通常の知識を有する者にとっては自明であるように、ここでの記述に基づき、更に他の多くの変化、修飾、および代替的実施態様へと展開し拡張するものである。従って、特許請求する発明は、その概念と展望の中で全てのそのような変化、修飾、および代替的実施態様を含むものとして、広く理解されそして解釈されることを意図する。
【００４９】
「関連出願について」
なお、本願特許請求の範囲は、２００５年９月１９日付けの「物質処理容器のためのドレンコネクタ」と題する米国特許仮出願第６０／７１８，４６６号に基づいて優先権を主張する。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は、本発明の第一の実施態様に従ったドレンコネクタの中空プランジャおよびドレンフランジの分解立面図であって、プランジャとドレン内の空隙を影線で表す。
【図２Ａ】図２Ａは、図１のドレンコネクタの閉じた状態を示し、プランジャは立面図で示し、ドレンフランジおよび周状封止用Ｏ−リングは断面図で示す。
【図２Ｂ】図２Ｂは、ドレンコネクタが開いた状態にあることを除き、図２Ａと同様の図を示す。
【図３Ａ】図３Ａは、図１および図２Ａから２Ｂに示したドレンフランジの底面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３Ａに示したドレンフランジの上面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、図１および図２Ａ−２Ｂのプランジャの立面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４Ａのプランジャの底面図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、図４Ａ−４Ｂのプランジャの底面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本発明の第二の実施態様に従ったドレンコネクタの中空プランジャの立面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図５Ａの切断線「Ａ」-「Ａ」に沿った断面図であり、プランジャは下部にある移動停止部材を含んで成る。
【図５Ｃ】図５Ｃは、図５Ｂの移動停止部材の立面図であり、移動停止内の空間を影線で表す。
【図６Ａ】図６Ａは離隔した出口管に最も近い図２Ａ−２Ｂのプランジャを示し、プランジャを立面図で表し、出口管および周状封止用Ｏ−リングを断面図で示す。
【図６Ｂ】図６Ｂは、出口管がプランジャに結合することを除き、図６Ｂと同様の図を示す。
【図７Ａ】図７Ａは、本発明の他の実施態様に従った、処理タンクと分離可能なように結合して処理容器の一部を形成する図２Ａ−２Ｂのドレンフランジの断面図を提供する。
【図７Ｂ】図７Ｂは、本発明の他の実施態様に従った、半永久的に処理バッグと結合して処理容器の一部を形成する図２Ａ−２Ｂに示されるフランジと同様なドレンフランジの断面図を提供する。
【図７Ｃ】図７Ｃは、本発明の他の実施態様に従って、処理容器の一部分を形成するように処理タンクの中に取り外し可能なように嵌め込まれている処理バッグに結合した図２Ａ−２Ｂのドレンフランジの断面図を与える。
【図７Ｄ】図７Ｄは、本発明の他の実施態様に従って、処理容器の一部分を形成するように処理タンクの中に取り外し可能なように嵌め込まれる処理バッグに非永久的に結合した、図２Ａ−２Ｂに示したフランジと同様なドレンフランジの断面図を与える。
【図８】図８は、本発明に従ったドレンコネクタと共に使用される処理タンクまたはバッグの斜視図であって、タンクまたはバッグは、撹拌部材および結合棒を含んだ中空のスリーブを有し、タンクまたはバッグに対して内部にある特徴を影線で表す。
【図９】図９は、本発明に従った三つのドレンコネクタおよび撹拌部材と結合棒を含んだ中空のスリーブを伴った処理タンクまたはバッグの斜視図であって、種々の外部構造に対して内部にある特徴を影線で示す。
【図１０Ａ】図１０Ａは、本発明の他の実施態様に従った、プランジャおよびドレン内の影線で表されている内部空間を有する閉じた状態でのドレンコネクタの中空プランジャおよびドレンフランジの立面図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、ドレンコネクタが開いた状態にあることを除き、図１０Ａと同様な図を示す。
【図１】
2009511363.tif 000003
【図２Ａ】
2009511363.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
2009511363.tif 000006
【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
2009511363.tif 000008
【図４Ｂ】
2009511363.tif 000009
【図４Ｃ】
2009511363.tif 000010
【図５Ａ】
2009511363.tif 000011
【図５Ｂ】
2009511363.tif 000012
【図５Ｃ】
2009511363.tif 000013
【図６Ａ】
2009511363.tif 000014
【図６Ｂ】
2009511363.tif 000015
【図７Ａ】
2009511363.tif 000016
【図７Ｂ】
2009511363.tif 000017
【図７Ｃ】
2009511363.tif 000018
【図７Ｄ】
2009511363.tif 000019
【図８】
2009511363.tif 000020
【図９】
2009511363.tif 000021
【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
2009511363.tif 000023
【手続補正書】
【提出日】平成20年3月14日(2008.3.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンクまたはバッグに取り付けるように構成された選択的に閉止可能なドレンコネクタであって、
第一閉止端、第二開口端、外部表面および中空コアを画する内部表面を有する壁、ならびに外部表面に沿って配置される第一および第二周状封止部材を有するプランジャ本体を含んで成るプランジャであって、該プランジャ本体は、外部表面から中空コアへ延在し、かつ第一および第二周状封止部材の間に配置される少なくとも一つの通路を更に規定するプランジャ；および
プランジャを受けるように適用される孔を規定するドレンフランジであって、該孔は、ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは第一および第二周状封止部材と封止的に係合し、およびドレンコネクタが開いた状態にあるときは第二周状封止部材と封止的に係合するように適用される内部表面によって画されている孔を規定するドレンフランジ
を含んで成り、
プランジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用されており；ならびに
以下の一つまたはそれ以上：
（ｉ）ドレンフランジは前記タンクまたはバッグの底面壁に設置するように適用される半径方向に延びるフランジリップを有し、および前記ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは、プランジャの第一封止端が前記半径方向に延びるフランジリップの上部表面に対して実質的に同一平面となるように配置されること、および
（ｉｉ）前記ドレンコネクタが開いた状態にあるときは、可動性プランジャの一部が前記タンクまたはバッグの内部体積の中へ移動するように構成されること
を特徴とするドレンコネクタ。
【請求項２】
ドレンフランジは、前記タンクまたはバッグの底面壁に対して設置するように適用された半径方向に延びるフランジリップを有し、および前記ドレンコネクタが閉じた状態にあるときはプランジャの第一封止端が前記半径方向に延びるフランジリップの上部表面に対して実質的に同一平面となるように配置される、請求項1に記載のドレンコネクタ。
【請求項３】
前記ドレンコネクタが開いた状態にあるときは、可動性プランジャの一部が前記タンクまたはバッグの内部体積の中へ移動するように構成される、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項４】
第一周状封止部材がプランジャの上方部分に沿って配置され、および前記ドレンコネクタが開いた状態にあるときは前記コネクタの内部体積の中へ移動するように構成される、請求項３に記載のドレンコネクタ。
【請求項５】
プランジャ本体の少なくとも一部の周囲は実質的に円形の形状である、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項６】
プランジャが少なくとも一つの移動止めを更に含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項７】
少なくとも一つの移動止めが、プランジャの第一閉止端に沿って配置される外部へ裾広がりした部分を含んで成る、請求項６に記載のドレンコネクタ。
【請求項８】
少なくとも一つの移動止めが、プランジャ本体の外部表面に沿って配置される隆起状タブまたはリングを含んで成る、請求項６に記載のドレンコネクタ。
【請求項９】
第一および第二周状封止部材が、本体壁の外部表面中に規定される会合した周状の凹部を有し、ならびに第一および第二周状封止部材が該会合した周状の凹部にフィットするように適用されたＯ−リングを含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項１０】
第一および第二周状封止部材が、プランジャに取り付けられた、またはプランジャと一体成形された隆起状封止環を含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項１１】
開口端に沿ってプランジャと係合する中空の出口管を更に含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項１２】
ドレンコネクタが出口管の動きによって、開の状態から閉の状態へまたはその反対に作動させられる、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項１３】
少なくとも一つの通路が複数の通路を含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項１４】
ポリマーフィルム材料を含む外部壁を有する物質処理バッグであって、前記バッグは封止的に係合する請求項１〜１３のいずれか一項に記載のドレンコネクタを更に含んで成る、物質処理バッグ。
【請求項１５】
請求項１〜１３のいずれか一項に記載のドレンコネクタを含んで成る、中空処理タンク。
【請求項１６】
ポリマーフィルム材料が実質的に光学的に透過性である、請求項１４に記載のバッグ。
【請求項１７】
請求項１４に記載の物質処理バッグを内部に配置して有する、中空処理タンク。
【請求項１８】
ドレンコネクタおよびバッグ間の封止的係合が非永久的であり、ならびにドレンコネクタを物質処理バッグから取り外すのを許容するように適合している、請求項１７に記載のタンク。
【請求項１９】
（１）ドレンフランジおよびバッグの間、ならびに（２）バッグおよびタンクの間のいずれかの間に配置される少なくとも一つのＯ−リングを更に含んで成る、請求項１８に記載のタンク。
【請求項２０】
タンク内に配置される可動性の撹拌部材を更に含んで成る、請求項１５に記載のタンク。
【請求項２１】
バッグおよびドレンコネクタが殺菌される、請求項１４に記載のバッグ。
【請求項２２】
バッグ内に配置される可動性の撹拌部材を更に含んで成る、請求項１４に記載のバッグ。
【請求項２３】
ドレンフランジが実質的に光学的に透過性の材料を含んで成る、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項２４】
プランジャ、ドレンフランジ、ならびにプランジャおよびドレンフランジのいずれかと関連する出口管のいずれかに近接したセンサーを更に含み、該センサーはドレンコネクタ内部に含まれ、または内部を流れる物質の少なくとも一つの特性をモニタするように適用される、請求項１に記載のドレンコネクタ。
【請求項２５】
無菌処理容器を製作する方法であって、
中空コンテナを提供する工程；
選択的に閉止可能なドレンコネクタであって
第一閉止端、第二開口端、外部表面および中空コアを画する内部表面を有する壁、外部表面に沿って配置される周状封止部材、ならびに移動停止部材を有して成るプランジャ本体であって、プランジャ本体は、外部表面から中空コア内へと延在し、かつ第一および第二周状封止部材の間に配置されている少なくとも一つの通路を更に規定する、中空プランジャ、および
プランジャを受けるように適用される孔を規定するドレンフランジであって、該孔は、ドレンコネクタが開いた状態にあるときは第一および第二周状封止部材と封止的に係合するように、およびドレンコネクタが閉じた状態にあるときは第二周状封止部材と封止的に係合するように適用される内部表面によって画されるドレンフランジ
を含んで成り、
プランジャおよびフランジのいずれかが互いに相対的に動くように適用され、および
以下の一つまたはそれ以上：
（ｉ）ドレンフランジは前記タンクまたはバッグの底面壁に配置するように適用される半径方向に延びるフランジリップを有し、および前記ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは、プランジャの第一封止端が前記半径方向に延びるフランジリップの上部表面に対して実質的に同一平面となるように配置されること、および
（ｉｉ）前記ドレンコネクタが開いた状態にあるときは、可動性プランジャの一部が前記タンクまたはバッグの内部体積の中へ移動するように構成されていることを特徴とするドレンコネクタを提供する工程；および
ドレンコネクタを中空コンテナに結合して流体処理容器を形成する工程；ならびに
流体処理容器を殺菌する工程
を含んで成る無菌処理容器を製作する方法。
【請求項２６】
無菌の流体処理容器を封止パッケージに包装する工程を更に含んで成る、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
中空のコンテナが中空のバッグおよび中空のタンクのいずれかを含んで成る、請求項３１に記載の方法。
【請求項２８】
タンクまたはバッグに取り付けるように構成された選択的に閉止可能なドレンコネクタであって、
第一閉止端、第二開口端、外部表面および中空コアを画する内部表面を有する壁、ならびに外部表面に沿って配置される第一周状封止部材を有するプランジャ本体を含んで成り、該プランジャ本体は、外部表面から中空コア内へと延在し、かつ第一周状封止部材に隣接して配置される少なくとも一つの通路を更に規定する、中空プランジャ、および
プランジャを受けるように適用される孔を規定するドレンフランジであって、該孔はドレンコネクタが閉じた状態にあるときは第一周状封止部材と封止的に係合するように適用される内部表面によって画されており、該ドレンフランジは、ドレンコネクタが開いた状態にあるときおよびドレンコネクタが閉じた状態にあるときにプランジャの外部表面の一部と封止的に係合するように適用される第二封止部材を更に含むドレンフランジ
を含んで成り、
プランジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用され、ならびに
以下のいずれか一つまたはそれ以上：
（ｉ）ドレンフランジは前記タンクまたはバッグの底面壁に配置するように適用される半径方向に延びるフランジリップを有し、および前記ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは、プランジャの第一封止端が前記半径方向に延びるフランジリップの上部表面に対して実質的に同一平面となるように配置されること、ならびに
（ｉｉ）前記ドレンコネクタが開いた状態にあるときは、可動性プランジャの一部が前記タンクまたはバッグの内部体積の中へ移動するように構成されていること
を特徴とするドレンコネクタ。
【請求項２９】
タンクまたはバッグに取り付けるように構成された選択的に閉止可能なドレンコネクタであって、
第一閉止端、第二開口端、外部表面および中空コアを画する内部表面を有する壁を有するプランジャ本体を含んで成り、プランジャ本体は、外部表面から中空コア内へと延在する少なくとも一つの通路を更に規定する、中空プランジャ、および
内部表面によって画され、およびプランジャを受けるように適用される孔を規定するドレンフランジであって、該内部表面は第一および第二の隆起状封止部材を有し、ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは、第一および第二の隆起状封止部材間に少なくとも一つの通路が配置され、ならびに第一および第二の隆起状封止部材はプランジャの外部表面と封止的に係合するドレンフランジ
を含んで成り、
プランジャおよびフランジのいずれかが、互いに相対的に動くように適用され、ならびに以下のいずれか一つまたはそれ以上：
（ｉ）ドレンフランジは前記タンクまたはバッグの底面壁に対して面が合うように適用した半径方向に延びるフランジリップを有し、および前記ドレンコネクタが閉じた状態にあるときは、プランジャの第一封止端が前記半径方向に延びるフランジリップの上部表面に対して実質的に同一平面となるように配置されること、ならびに
（ｉｉ）前記ドレンコネクタが開いた状態にあるときは、可動性プランジャの一部が前記タンクまたはバッグの内部体積の中へ移動するように構成されていること
を特徴とするドレンコネクタ。