(57)【要約】ブロードキャストネットワークのユーザに対象限定されたコンテンツの配信に関連して用いるためのシステム及び方法（即ち、ユーティリティ）を提供する。具体的には、ユーティリティは、ブロードキャストネットワークを介して提供される番組のコンテンツに関連する情報に少なくとも部分的に基づき、対象限定コンテンツをブロードキャストコンテンツストリームに挿入するために提供される。この点に関して、番組に関連する１つ又は複数のテキストフィールドが、監視され（２００４）か、もしくは見直される。番組の少なくとも１つのテキストフィールドからのテキスト情報に基づき、少なくとも部分的に整合するテキスト制約条件を有する対象限定コンテンツ又は‘資産’が、特定される（２００８）（即ち、資産の集合体から）。次に、特定された資産の内の少なくとも１つが、ブロードキャストネットワークのコンテンツストリームに挿入され（２０１０）、番組と共に提供される。
2009540770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のユーザへのブロードキャストコンテンツの同期配信が本来含まれる、ブロードキャストネットワークのユーザへの資産配信に関連して用いるための方法であって、
前記ブロードキャストネットワークを介して配信するための番組に関連する少なくとも１つのテキストフィールドを監視する段階と、
少なくとも１つのテキストフィールドからのテキスト情報に基づいて、少なくとも部分的に整合するテキスト制約条件を有する資産の集合体からの資産を特定する段階と、
特定された資産の内の選択されたものをブロードキャストネットワークのコンテンツストリームに挿入する段階と
を備え、前記選択された資産は、前記番組と共にブロードキャストされる、方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、監視する段階は、前記番組がブロードキャストネットワークを介してブロードキャストされる間に実行される、方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、監視する段階は、前記番組がブロードキャストネットワークを介してブロードキャストされる前に実行される、方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、監視する段階には、前記番組用の電子番組ガイド項目を監視する段階を含む、方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、監視する段階は、番組の限定字幕を監視する段階を含む、方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、特定する段階は、前記少なくとも１つのテキストフィールドからのテキストと各資産のテキスト制約条件を突き合わせ、前記各資産の適合度値を生成する段階を含む、方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法であって、テキストを突き合わせる段階は、更に、
番組の所定のテキストフィールドからのテキストと各資産のテキスト制約条件を突き合わせる段階を備え、前記所定のテキストフィールドは、資産プロバイダによって選択される、方法。
【請求項８】
請求項６に記載の方法であって、前記テキスト制約条件は、
少なくとも１つの指定キーワードの存在と、
所定の最小数の指定キーワードの存在と、
少なくとも１つの強制的キーワード及び少なくとも１つのオプションのキーワードの存在と、
前記テキストフィールドに少なくとも１つのキーワードが存在しないことと、
前記テキストフィールドの少なくとも第１及び第２指定キーワードであって、所定の近接度内にある前記第１及び第２キーワードの存在と、
の内の少なくとも１つを含む、方法。
【請求項９】
請求項１に記載の方法であって、挿入する段階は、更に、
少なくとも部分的に整合するテキスト制約条件を有する複数の資産間で選択する段階を備える、方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法であって、選択する段階は、更に、
より高い適合度値を有する資産を選択する段階を含む、方法。
【請求項１１】
請求項９に記載の方法であって、選択する段階は、更に、
前記番組に関連する情報を利用して、整合するテキスト制約条件を有する前記複数の資産間で選択する段階を含む、方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法であって、前記情報を利用する段階は、
前記各資産の少なくとも第１対象限定基準を前記番組用の前記視聴者分類情報と比較する段階を含む、方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法であって、前記対象限定基準情報は、年令、性別、所得、地理的な場所、及び個人的な関心事の内の少なくとも１つに関する、方法。
【請求項１４】
請求項１１に記載の方法であって、前記情報を利用する段階は、
前記各資産の少なくとも第１時間対象限定基準を前記番組に関連する時間情報と比較する段階を含む、方法。
【請求項１５】
請求項１に記載の方法であって、挿入する段階は、
コンテンツ配信ストリームの既定資産を選択された資産で置き換える段階を含む、方法。
【請求項１６】
請求項１に記載の方法であって、挿入する段階は、
ブロードキャストネットワーク内における少なくとも一部のＵＥＤに命令を送信し、前記番組に関連する資産配信スポット中に、選択された資産を再生する段階を含み、前記選択された資産は、前記ＵＥＤに関連する記憶装置に予め記憶されている、方法。
【請求項１７】
請求項１に記載の方法であって、挿入する段階は、
番組を含むコンテンツストリームと同時にブロードキャストされる並行コンテンツストリームに、選択された関連資産を挿入する段階を含む、方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法であって、更に、
前記ブロードキャストネットワークにおける少なくとも一部のＵＥＤに、前記並行コンテンツストリーム上での前記選択された資産の利用可能性に関する情報を提供する段階を含む、方法。
【請求項１９】
請求項１７に記載の方法であって、更に、
番組を含むコンテンツストリームと同時にブロードキャストされる第２並行コンテンツストリームに、特定された資産の内の２番目を挿入する段階を含む、方法。
【請求項２０】
請求項１に記載の方法であって、更に、
ブロードキャストネットワークにおける少なくとも一部のＵＥＤから資産配信通知を受信する段階を含み、前記資産配信通知は、前記選択された資産の実際の配信の表示をネットワークユーザに提供する、方法。
【請求項２１】
多数のユーザへのブロードキャストコンテンツの同期配信が本来含まれるブロードキャストネットワークのユーザへの資産配信に関連して用いるための方法であって、
ネットワークユーザのＵＥＤにおいて、ブロードキャストコンテンツストリームを受信する段階と、
前記ブロードキャストコンテンツストリームに関連するテキスト情報を監視する段階と、
前記テキスト情報に基づき、配信用の資産を選択する段階と、
前記ブロードキャストコンテンツストリームに関連する資産配信スポット中に前記資産を配信する段階と、
を備える方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法であって、選択する段階は、第１及び第２資産を有する少なくとも第１及び第２コンテンツストリーム間で選択する段階を含み、前記第１及び第２資産は異なる、方法。
【請求項２３】
請求項２２に記載の方法であって、更に、
前記資産配信スポットに先立って、前記第１及び第２資産用のテキスト制約条件を受信する段階を備える、方法。
【請求項２４】
請求項２３に記載の方法であって、更に、
前記資産の前記テキスト制約条件と前記テキスト情報とを比較して、前記第１及び第２資産各々の適合度値を決定する段階を備える、方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法であって、更に、
前記適合度値に少なくとも部分的に基づき、前記資産の内の１つを選択する段階を備える、方法。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法であって、更に、
前記各資産の少なくとも第１対象限定基準を前記ＵＥＤ用の分類情報と比較する段階を備える、方法。
【請求項２７】
請求項２６に記載の方法であって、前記対象限定基準は、年令、性別、所得、地理的な場所、及び個人的な関心事の内の少なくとも１つに関する、方法。
【請求項２８】
請求項２１に記載の方法であって、資産を選択する段階は、
複数の記憶された資産から資産を選択する段階を含み、前記記憶された資産は、前記ＵＥＤによってアクセス可能である、方法。
【請求項２９】
請求項２８に記載の方法であって、更に、
前記複数の記憶された資産の前記テキスト制約条件と前記テキスト情報とを比較して、少なくとも一部の前記記憶された資産の適合度値を決定する段階を含み、前記記憶された資産の内の１つは、前記適合度値に少なくとも部分的に基づき選択される、方法。
【請求項３０】
請求項２９に記載の方法であって、更に、
前記各記憶された資産の対象限定基準を前記ＵＥＤの分類情報と比較する段階を含み、前記資産の内の１つは、前記対象限定基準に少なくとも部分的に基づき選択される、方法。
【請求項３１】
請求項３０に記載の方法であって、前記対象限定基準は、年令、性別、所得、地理的な場所、及び個人的な関心事の内の少なくとも１つに関する、方法。
【請求項３２】
請求項２１に記載の方法であって、監視する段階は、前記ブロードキャストコンテンツストリームに関連する番組用の電子番組ガイド項目を監視する段階を含む、方法。
【請求項３３】
請求項２１に記載の方法であって、監視する段階は、ブロードキャストコンテンツストリームの限定字幕を監視する段階を含む、方法。
【請求項３４】
請求項２１に記載の方法であって、更に、
ブロードキャストネットワークにおけるプラットホームに前記ＵＥＤからの配信通知を送信する段階を備え、前記配信通知は、資産配信スポット中に配信された資産を特定する、方法。
【請求項３５】
多数のユーザへのコンテンツの同期配信が本来含まれるブロードキャストネットワークのユーザにコンテンツを配信するシステムであって、
資産プロバイダからテキスト制約条件を受信するためのインターフェイスを提供するプラットホームであって、前記インターフェイスは、前記資産プロバイダの資産の頒布に用いるための１つ又は複数のテキスト制約条件の受信を可能にする前記プラットホームと、
前記資産の前記テキスト制約条件を番組に関連するテキスト情報と比較するように動作するプロセッサと、
を備えるシステム。
【請求項３６】
請求項３５に記載のシステムであって、前記プラットホームは、更に、前記資産の頒布に関連する追加の対象限定制約条件を受信するように動作する、システム。
【請求項３７】
請求項３６に記載のシステムであって、前記追加の対象限定制約条件は、時間的制約条件、デモグラフィック制約条件、及びネットワーク制約条件の内の少なくとも１つを含む、システム。
【請求項３８】
請求項３５に記載のシステムであって、前記プロセッサは、更に、前記各資産の適合度評点を計算し、前記資産の内の１つを選択して、前記番組で提示するように動作する、システム。
【請求項３９】
請求項３８に記載のシステムであって、更に、
選択された資産を前記番組の資産配信スポットに関連するコンテンツストリームに挿入するための挿入装置を含む、システム。
【請求項４０】
請求項３５に記載のシステムであって、前記インターフェイスは、グラフィカルユーザーインターフェイスである、システム。
【請求項４１】
請求項３５に記載のシステムであって、前記インターフェイスは、システム対システムインターフェイスである、システム。
【請求項４２】
請求項３５に記載のシステムであって、更に、
資産データベースが含まれ、前記資産データベースには、複数の資産プロバイダの複数の資産を備える、システム。
【請求項４３】
請求項３５に記載のシステムであって、更に、
テキスト履歴情報を記憶するための記憶媒体を備え、前記テキスト履歴情報は、番組と共に指定キーワードの包含に関連する情報が含む、システム。
【請求項４４】
多数のユーザへのブロードキャストコンテンツの同期配信が本来含まれるブロードキャストネットワークのユーザにコンテンツを配信するシステムであって、
ブロードキャストネットワークからコンテンツストリームを受信するためのネットワークインターフェイスと、
プロセッサであって、
インターフェイスネットワークを介して受信された番組に関連するテキスト情報を監視し、
２つ以上の資産に関連するテキスト制約条件を前記テキスト情報と比較し、
前記資産の内の１つを選択して、前記番組と共に提示する
ための前記プロセッサと
を備えるシステム。
【請求項４５】
請求項４４に記載のシステムであって、更に、
前記資産及び資産に関連する前記テキスト制約条件を記憶するための記憶媒体を備え、前記資産は、ネットワークインターフェイスを介して受信される、システム。
【請求項４６】
請求項４４に記載のシステムであって、プロセッサには、更に、
前記テキスト情報を前記テキスト制約条件と比較するために用いる論理命令を記憶するための記憶媒体を含む、システム。
【請求項４７】
請求項４４に記載のシステムであって、前記プロセッサは、更に、
前記番組の受信と共に、２つ以上の資産用の前記テキスト制約条件を受信し、
前記資産の内の１つを選択し、
前記番組の資産配信スポット中に、コンテンツストリーム間で切り換わる
ように動作し、
前記資産の内の選択されたものは、前記資産配信スポット中に、ネットワークユーザに配信される、システム。
【請求項４８】
請求項４４に記載のシステムであって、更に、
ネットワークユーザに配信された資産を示す報告を生成するための報告生成器を含み、前記報告は、ネットワークインターフェイスを介してネットワークプラットホームに提供される、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に提示されたシステム及び方法は、ネットワークインターフェイスを介した対象限定資産の提供に関する。特定の一構成では、対象限定広告媒体は、ネットワークコンテンツストリームを介して配信される番組に関連する１つ又は複数のキーワードに基づき、選択される。
【０００２】
本出願は、２００６年６月１２日に出願された米国仮出願第６０／８０４，４６０号、表題「アドバター（ＡＤＶＡＴＡＲ）及びキーワード検索」に対して、３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．１１９に基づく優先権を主張するものである。この出願の内容は、全文を記載するが如く本明細書に引用する。
【背景技術】
【０００３】
ブロードキャストネットワークコンテンツ又は番組は、通常、関連する情報コンテンツ又は資産と共に提供される。これらの資産には、広告、関連する番組、公共広告、広告タグ、予告編、気象又は緊急連絡、及び有償及び無償コンテンツを含む様々な他のコンテンツが含まれる。この点に関しては、ブロードキャストネットワークのユーザにサービス及び／又は製品に関する情報（例えば、広告）を伝えたい資産プロバイダ（例えば、広告主）は、ブロードキャストネットワークの番組に彼らの情報を挿入する権利に対して代価を支払うことが多い。例えば、広告主は、１つ又は複数の番組中断の間に、ブロードキャストネットワーク番組に広告コンテンツを差し込むように、ネットワーク運営者に広告コンテンツを提供することがある。そのような有償資産の配信により、ブロードキャストネットワークによって提供される番組の費用が援助されるか又はまかなわれることが多い。これによって、ブロードキャストネットワーク番組のユーザが負担する費用を低減するか又は無くすことができる。
【０００４】
自らの投資に対してより良い見返りを実現するために、資産プロバイダは、資産プロバイダの商品又はサービスに関心を持っていると見なされる選択された視聴者に自らの資産の対象を限定しようとすることが多い。ケーブルテレビネットワークの広告主の事例が、その実例である。例えば、広告主又はケーブルテレビネットワークは、例えば、地理的な場所、性別、年令、所得等に基づき、その広告の対象を或るデモグラフィックグループに限定したい場合がある。従って、一旦、広告主が、所望の閲覧者のグループ（例えば、対象限定グループ）に対象限定された広告を生成すると、広告主は、対象限定グループがネットワーク番組の視聴者の中にいると予想される場合、そのネットワーク番組における挿入時間を獲得しようとする。
【０００５】
通常、ネットワーク上の広告主は、ニールセンメディアリサーチ社等の視聴者サンプリング会社によって提供される視聴者分類情報に基づき、自らの広告コンテンツ用の挿入時間を選択しようとしてきた。ブロードキャストテレビでは、視聴者サンプリングは、少数サンプルの選択世帯の監視を介して実施されることが多い。世帯は、理想的には、閲覧者の母集団を代表するように選択される。具体的には、専用の設備が、選択世帯に提供され、この場合、各世帯のデモグラフィック情報が、サンプリング会社に知られる。専用設備は、世帯の視聴習慣を記録し、それを定期的に報告するように動作する。次に、監視対象の世帯の報告された視聴習慣は、編集・分類されて、例えば、チャネル毎、番組毎、並びに１つ又は複数のデモグラフィックグループ（例えば、男性、女性等）毎に、全体的な市場シェアが決定される。
【０００６】
そのようなサンプリング技法は、大きな市場シェア（即ち、大規模な視聴者）のネットワークチャネルに対する挿入時間の選択を支援するが、これらのサンプリング技法は、小さい市場シェアのネットワークチャネルに対しては、価値が限定されることが多い。即ち、そのようなサンプリングは、小さい市場シェアのネットワークチャネルの実際の視聴者を統計的に代表しないことがある。同様に、多くのネットワークチャネルの視聴者にとって関心のある資産の対象限定は、問題をはらんだままである。更に、デモグラフィックスに基づく対象限定は、或る広告主のニーズにとって木目の細かさが充分でないことがあり、対象の潜在的消費者に対する広告の整合が悪くなることがある。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ブロードキャストネットワークチャネルのユーザへの資産（例えば、広告）の整合を改善するために、そのネットワークチャネルの現ネットワーク条件に基づき、そのような資産を選択して、ユーザ設備装置（ＵＥＤ）へ配信することが望ましい。視聴者の構成／成り立ち等の現ネットワーク条件の１つの表示は、場合によっては、ブロードキャストネットワークチャネルを介して配信される番組のコンテンツによって提供される。即ち、現在、消費されているものは、現ネットワークユーザの関心事と密接に合致しており、また、そのような番組に対応する資産は、ネットワークユーザにとって関心がある。特に、識別されたコンテンツに少なくとも部分的に基づいて対象限定を行うと、デモグラフィックスだけに基づいて対象限定するよりも対象の消費者の特定を改善し得る。
【０００８】
第１態様によれば、ブロードキャストネットワークを介して提供される番組のコンテンツに関連する情報に少なくとも部分的に基づき、資産をブロードキャストコンテンツストリームに挿入するためのシステム及び方法（即ち、ユーティリティ）を提供する。更に具体的には、番組に関連する少なくとも１つのテキストフィールドを監視する。番組の少なくとも１つのテキストフィールドからのテキスト情報に少なくとも部分的に基づき、少なくとも部分的に整合するテキスト制約条件を有する資産を特定する（即ち、資産の集合体から）。更に、特定された資産の内の少なくとも１つ（即ち、選択された資産）は、ブロードキャストネットワークのコンテンツストリームに挿入する。従って、選択された資産は、番組と共にブロードキャストし得る。
【０００９】
異形及び追加の特徴が、上記した態様に存在する。例えば、資産としては、資産プロバイダの任意の資産が挙げられ、これに限定しないが、広告、番組、公共広告等を含み得る。更に、様々なステップ及びプロセスは、ブロードキャストネットワーク内の異なる場所で実施し得る。これら多数のステップ及びプロセスは、ネットワークのヘッドエンドと称する場所において実施し得るが、これには、一般的に、顧客構内設備（ＣＰＥ）装置又は他のＵＥＤの上流にある（即ち、ネットワークインターフェイスの向こう側の）任意のネットワーク構成要素を必然的に伴い得る。同様に、資産プロバイダは、ユーティリティと対話して、彼らの資産に用いるテキスト制約条件を提供するために、１つ又は複数のネットワークインターフェイスの向こう側のユーティリティの１つ又は複数の構成要素にアクセスできる。更に、ユーティリティは、小さい市場シェアのネットワークチャネルに有益なように実現し得るが、ユーティリティは、大きな市場シェアのチャネルを含む任意のネットワークチャネルで実現し得ることを認識されたい。
【００１０】
番組に関連するテキストフィールドの監視は、例えば、番組がブロードキャストネットワークによってブロードキャストされる前に、行い得る。この点に関して、番組をブロードキャストする所定時間前に、番組のテキストフィールドは、対応するテキスト制約条件を有する資産の選択に用い得るテキスト情報（例えば、キーワード）を特定するために、監視／見直すことができる。他の選択肢として、監視は、番組がブロードキャストネットワークによってブロードキャストされる間、実施し得る。この点に関して、資産は、動的に選択して、番組のブロードキャストと共にコンテンツストリームに挿入し得る。
【００１１】
更に、監視には、番組に関連する任意のテキスト情報を監視する段階を含み得る。例えば、監視には、番組用の電子番組ガイド項目を監視する段階を含み得る。そのような電子番組ガイド情報には、番組タイトル、サブタイトル及び／又は番組解説を含み得る。番組解説には、例えば、内容の説明、番組に関連する俳優、監督及び／又は番組の時間情報（製作日付、時期情報）等の登録項目を含み得ることを認識されたい。監視には、更に、番組の限定字幕を監視する段階を含み得る。そのような限定字幕には、口頭対話の転写（聴力障害者用又はレストラン又は空港等の雑音のある区域のテレビ用）及び視覚障害者用の記述映像を含み得る。この点に関して、番組のテキストコンテンツは、例えば、番組の潜在的な消費者の表示として用い得る。従って、資産プロバイダは、閲覧者を対象限定するために、彼らの資産に関連する制約条件を指定し得る。
【００１２】
検索されるテキスト情報は、明示的なテキストに限定されない。例えば、番組の供給業者は、検索される分野に含み得る番組にメタデータを関連付けることができる。このメタデータは、番組ガイド、限定字幕又は他の明示的なテキストに反映する必要はない。更に、音声又は他のコンテンツは、或る既存の技術を用いて、テキストに変換し得る。このテキストも検索し得るが、ネットワークユーザ、例えば、テレビ閲覧者に配信する必要はない。
【００１３】
テキスト情報も多数の言語について検索し得る。例えば、番組ガイド及び限定字幕並びに転写対話は、多数の言語で利用可能である。同様に、資産は、多数の言語で利用可能である。従って、テキストを検索して、適切な資産ばかりでなく資産用の適切な言語もまた特定し得る。
【００１４】
そのような制約条件としては、１つ又は複数のテキスト文字列又はテキスト文字列の組合せは、資産が関連付けられる特定の番組のテキスト情報内に含むべきである、という要件を挙げることができる。例えば、そのような制約条件は、１つ又は複数のキーワードが、番組のテキストフィールド内に存在することを要求し得る。更に、資産プロバイダは、どのテキストフィールドを監視するか指定して、番組が、資産のテキスト制約条件を満足するかどうか判断し得る。例えば、資産プロバイダは、特定のキーワードが、番組タイトル、サブタイトル、番組解説内に及び／又は番組の限定字幕内に配置されること、を要求し得る。更なる構成において、資産プロバイダは、所定の最小数の指定キーワードの存在を要求し得る。資産プロバイダは、更に、少なくとも１つの強制的なキーワード及び少なくとも１つのオプションのキーワード及び／又はその２つの任意の組合せの存在を要求し得る。更に、資産プロバイダは、特定のキーワード用の重み付け係数を含み得る。即ち、或る指定キーワードは、異なる重み付けをしてよい。更に及び／又は他の選択肢として、資産プロバイダは、番組のテキストフィールドに１つ又は複数のキーワードが存在しないことを要求し得る。他の構成において、資産プロバイダは、テキストフィールド内の少なくとも第１及び第２指定キーワードであって、互いに所定の近接度内にある第１及び第２キーワードの存在を要求し得る。後記するように、そのようなテキストの対象限定は、１つ又は複数の強制的な及び／又は許されたデモグラフィック又は他の対象限定制約条件と組み合わせ、例えば、“旅行”に関係し４０才を超えた女性の間にかなりの閲覧者層を有する番組に資産を関連付け得る。
【００１５】
少なくとも部分的に整合するテキスト制約条件を有する資産の集合体からの資産の特定には、番組の１つ又は複数のテキストフィールドからのテキストと、各資産のテキスト制約条件とを突き合わせ、適合度値を生成する段階を含み得る。例えば、テキスト情報に合致する３つの指定キーワードを含む資産は、単一の照合キーワードを有する資産より高い適合度値を有し得る。他の選択肢として、そのような照合には、２値照合を含み得る。そのような構成では、１つ又は複数の照合キーワードを有する資産は、コンテンツストリームへの挿入に利用可能であると特定し得る。１つの構成において、利用可能な資産間の選択は、ランダムであってよい。
【００１６】
更に、多数の資産が挿入に利用可能である場合、１つ又は複数の二次的考察を用いて、どの資産をコンテンツストリームに挿入するか決定し得る。即ち、選択には、更に、番組に関連する追加の情報を利用して、少なくとも部分的に整合するテキスト制約条件を有する複数の資産間で選択する段階を含み得る。そのような追加情報は、各資産に関連する対象限定基準に用い得る。例えば、各資産は、番組の意図した閲覧視聴者のデモグラフィックス及び／又は資産の配信時間に関連する時間的制限、及び／又はネットワーク制限に向けられる対象限定基準を有し得る。そのようなデモグラフィック情報には、年令、性別、所得、地理的な場所及び／又は番組の実際のもしくは意図した視聴者の個人的な関心を含み得る。ネットワーク制限には、特定の資産用の特定のネットワークの包含又は除外を含み得る。更に、資産に関連する追加の対象限定基準を用いてよいことを認識されたい。いずれにせよ、資産のテキスト制約条件に追加される対象限定基準は、資産の１つ又は複数を選択して、コンテンツストリームに挿入するために用い得る。
【００１７】
選択された資産の挿入には、番組を配信するために用いるコンテンツストリームの既定資産を選択資産で置き換える段階を含み得る。他の構成において、挿入する段階には、ブロードキャストネットワーク内の少なくとも一部のＵＥＤに命令を送信して、番組内の所定の資産配信スポット中に、選択資産を出力する段階を含み得る。そのような構成において、選択された資産は、ＵＥＤの記憶媒体に予め記憶し得る。他の構成において、挿入する段階には、番組を含むコンテンツストリームと同時にブロードキャストされる並行コンテンツストリームに選択資産を挿入する段階を含み得る。この場合、並行コンテンツストリーム上での資産の利用可能性に関する情報は、ブロードキャストネットワークの少なくとも一部のＵＥＤに提供し得る。ＵＥＤは、資産配信スポット中に、並行コンテンツストリーム上の資産に切り替わるように動作し得る。この点に関して、テキストの対象限定は、資産を選択してコンテンツストリームに挿入するために及び／又は資産を選択してＵＥＤに配信するために、用い得る。
【００１８】
更に認識されるように、並行コンテンツストリームを利用すると、同じ及び／又は追加の資産プロバイダの第２、第３又はそれ以上の資産（例えば、追加の適合資産）を（例えば、並行資産を含む）追加の並行コンテンツストリームに挿入することができる。従って、ネットワークユーザのＵＥＤは、（例えば、加入者分類情報及び／又は各ＵＥＤが作成したテキストの対象限定情報に基づき）、個々のネットワークユーザ用の資産を選択するように動作し得る。そのような構成では、並行コンテンツストリームの資産は、デモグラフィックス又は他の要因に部分的に基づき、選択し得る。
【００１９】
他の態様では、ブロードキャスト番組のコンテンツに少なくとも部分的に基づき、ネットワークユーザのサイトにおいて資産を選択するためのユーティリティを提供する。この点に関して、ユーティリティは、デジタルセットトップボックス等の顧客構内設備装置（ＵＥＤ）において実現し得る。ＵＥＤは、ブロードキャストコンテンツストリームを介して受信される現番組のテキスト情報に整合するテキスト制約条件を有する資産を選択する。この点に関して、ＵＥＤは、番組に関連するテキスト情報を特定するために、着信番組を監視し得る。番組に関連するテキスト情報に基づき、ＵＥＤは、資産を選択して、番組を受信しているネットワークユーザに提示し得る。本態様は、現在消費されているものの内容は、現ネットワークユーザの関心に密接に一致し得るという認識に部分的に基づく。
【００２０】
１つの構成において、ＵＥＤは、予め記憶された資産を選択して、番組内の資産配信スポット中に配信し得る。他の選択肢として、ＵＥＤは、現ユーザに配信される番組に関連するテキスト情報に基づき、ブロードキャストネットワークによって提供される異なる資産オプション間で選択し得る。これには、資産配信スポットに先立って、資産キーワード情報をＵＥＤに提供する段階を必要とする。
【００２１】
任意の構成において、ＵＥＤは、各資産の適合度値を決定し得る。次に、ＵＥＤは、適合度値に少なくとも部分的に基づき、資産の内の１つを選択し得る。１つの構成において、追加の基準は、１つ又は複数の資産を選択して配信するために用い得る。そのような更なる基準には、資産に関連する対象限定基準を含み得る。そのような対象限定基準は、デモグラフィック基準、時間的基準及び／又はネットワーク基準に関係し得る。この点に関して、ＵＥＤに関連する情報（例えば、使用履歴情報、地理的な情報等）は、対象限定基準及びテキスト情報と共に用いて、現ネットワークユーザへの提示に最も良く適合する資産を決定し得ることを認識されたい。例えば、ＵＥＤ又はその他の所に常駐する論理は、ＵＥＤが、特定日の特定時間に頻繁にスポーツ関連の番組に同調されることを判断し得る。この情報は、単独で又は他の作成されたユーザ分類情報と共に、資産の対象限定に用い得る。
【００２２】
他の態様によれば、ブロードキャストネットワークによって提供される番組のテキストコンテンツに少なくとも部分的に基づき、ブロードキャストネットワークのユーザへの資産の配信に用いるためのシステムを提供する。本システムには、資産プロバイダからテキスト制約条件を受信するためのインターフェイスを提供するプラットホームが含まれる。この点に関して、本インターフェイスによって、資産プロバイダの資産の頒布に用いるための１つ又は複数のテキスト制約条件を受信できる。本システムには、更に、資産のテキスト制約条件を番組に関連するテキスト情報と比較するように動作するプロセッサが含まれる。即ち、本システムは、資産のテキスト制約条件を番組のテキスト情報と突き合わせ、資産の選択を支援し、番組と共に頒布し得る。
【００２３】
本プラットホームは、資産プロバイダが、彼らの資産と共に用いるためのテキスト制約条件を提供できるようにする任意のシステムであってよい。この点に関して、更に、本プラットホームによって、資産プロバイダは、彼らの資産をブロードキャストネットワークに、彼らの資産用の制約条件と共に、提供し得る。更に、本システムによって、資産プロバイダは、彼らの資産に用いるための追加の対象限定基準を提供し得る。そのような追加の対象限定基準には、これに限定しないが、デモグラフィック制約条件、時間的制約条件及び／又はネットワーク制約条件を含み得る。
【００２４】
１つの構成において、本プラットホームには、グラフィカルユーザーインターフェイスが含まれる。このグラフィカルユーザーインターフェイスは、様々な指示メッセージを提供し、この指示メッセージによって、資産プロバイダは、彼らの資産用の１つ又は複数のテキスト制約条件を示し得る。任意の構成において、本インターフェイスは、異なるテキストの用語（例えば、キーワード）に関連する履歴情報を提供し得る。例えば、インターフェイスは、様々な用語が、番組に出現する頻度及び／又は例えば、デモグラフィックグループに対して異なる用語を相互参照する頻度を、資産プロバイダに提供し得る。同様に、本プラットホームは、追加の機能を提供し得る。例えば、本プラットホームによって、資産プロバイダは、１つ又は複数のキーワードとの厳密な照合を示すことができ、あるいは、それらの同義語を用いることができる。
【００２５】
他の態様によれば、ネットワークユーザの場所において、番組コンテンツに基づき、資産を選択するためのシステムを提供する。この点に関して、本システムは、ＵＥＤに組み込み得る。従って、本装置には、ブロードキャストネットワークからブロードキャストコンテンツストリームを受信するためのネットワークインターフェイスと、ネットワークインターフェイスを介して受信される番組に関連するテキスト情報を監視するためのプロセッサと、を含み得る。本プロセッサは、更に、２つ以上の資産に関連するテキスト制約条件とテキスト情報とを比較するように動作し得る。そして、そのような比較に基づき、本プロセッサは、番組と共に提示し得る資産の内の１つを選択し得る。更なる構成では、本システムには、特定の資産が、ネットワークユーザに配信されたことを示す報告を生成するための報告生成器を含み得る。そのような報告は、ネットワークインターフェイスを介してネットワークプラットホームに提供し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明は、通信ネットワークにおいて用いるための、対象限定資産の配信、ネットワークユーザ又は消費パターンの分類、及びネットワーク監視のための様々な構造及び機能並びに関連する業務方法に関する。本発明は、コンテンツが、ネットワークユーザにブロードキャストされるネットワークに特定の用途を有する。即ち、コンテンツは、ネットワークを介して、個々のユーザノードに特別に二地点間でアドレス指定されることなく、多数のユーザに利用可能になる。この点に関して、コンテンツは、例えば、ケーブル及び衛星テレビネットワーク、衛星無線ネットワーク、コンテンツのマルチキャストに用いるＩＰネットワーク、及びポッドキャスト又は電話通信ブロードキャスト／マルチキャストに用いるネットワークを含む様々なネットワークにおいて、ブロードキャストし得る。コンテンツは、更に、放送電波でブロードキャストし得る。しかしながら、以下の説明から分かるように、本発明の或る態様は、例えば、従来の放送電波ベースのテレビ又はラジオに関しては、容易に利用可能でない双方向の通信チャネルを利用する（即ち、そのような通信は、追加の通信システムを伴う）。様々な場面において、コンテンツは、リアルタイムに消費したり、記憶して後で用いたりする。従って、説明目的のために、ケーブルテレビネットワークの場面で具体的な例について以下に記載するが、本発明は、そのような場面に限定されず、むしろ様々なネットワーク及び送信モードに対する用途を有すると認識されたい。
【００２７】
対象限定資産には、ネットワークユーザへの対象限定が望まれる任意の種類の資産を含み得る。尚、そのような対象限定資産は、時として、（以下の説明から分かるように、対象限定は、二地点間でアドレス指定することなく達成し得るが）“アドレス指定可能な”資産と称する。例えば、これらの対象限定資産には、広告、内部マーケティング（例えば、ネットワーク促進、スケジューリング又は来るべきイベントに関する情報）、公共広告、気象もしくは非常事態情報、又は番組を含み得る。対象限定資産は、独立であったり、非対象限定ネットワーク番組等の他の資産と共にコンテンツストリームに含んだりしてよい。後者の場合、対象限定資産は、非対象限定番組に割り込ませる（例えば、番組中断の間に提供する）か、又は映像番組の場合、画面部分に重ね合わせて番組と組み合わせてよい。以下の説明では、テレビ番組の番組中断の間に提供される対象限定資産の場面での具体的な例を提示する。これは、本発明の重要なコマーシャルの実施例であるが、本発明の用途は、更に広いことを認識されたい。従って、“番組”と広告等の“資産”との間の以下の区別は、対象限定し得る種類のコンテンツ又はそのようなコンテンツを提供し得る場面を限定するものと理解すべきではない。
【００２８】
以下の説明は、幾つかの章に分けてある。はじめにの章では、まず、ブロードキャストネットワーク及びネットワーク番組環境について記載する。その後、従来の資産配信パラダイムの幾つかの欠陥の説明を含み、対象限定資産環境の概要について記載する。後続の章は、本発明の態様に基づき、その幾つかの好適な実施例の利点を強調しながら、対象限定資産システムの概要を提供する。最後に、最終章では、ケーブルテレビ環境でのテキストベースの対象限定広告を具体的に参照して、様々な機能を実現するための対象限定資産システムの用途について述べる。
【００２９】
Ｉ．はじめに
Ａ．ブロードキャストネットワーク
本発明は、本明細書でブロードキャストネットワークと呼称されブロードキャストコンテンツの提供に本来用いるネットワークの場面で具体的用途を有する。そのようなブロードキャストネットワークは、一般的に、多数のユーザへのブロードキャストコンテンツの同期配信を伴う。しかしながら、幾つかのブロードキャストネットワークは、多数のユーザに同期してコンテンツをプッシュすることに限定されず、ユーザによるプルベースも含み、特定のユーザへのコンテンツの配信にも用い得ることを認識されたい。上記したように、ブロードキャストネットワークの例には、ケーブルテレビネットワーク、衛星テレビネットワーク、及び衛星無線ネットワークが挙げられる。更に、音声、映像又は他のコンテンツは、インターネットプロトコル及び電話通信ネットワークを介してブロードキャストし得る。いずれかのそのようなネットワークでは、ブロードキャストストリームに広告等の対象限定資産を挿入したいことがある。特定のユーザへのコンテンツ配信に用いるブロードキャストネットワークの例には、ＶＯＤ及びポッドキャスト等のコンテンツを要望に応じて配信するために用いるブロードキャストネットワークが挙げられる。本発明は、詳細に後記するように、この点において、様々な機能を提供する。
【００３０】
説明目的のために、ケーブルテレビネットワーク実施例という場面における以下の幾つかの例において、本発明について記載する。ケーブルテレビネットワーク１００の幾つかの主要な構成要素を図１に示す。図示したネットワーク１００では、ヘッドエンド１０４は、多数のソース１０１−１０３のいずれかからブロードキャストコンテンツを得る。更に、ブロードキャストコンテンツは、映像サーバ等を介して、記憶媒体１０５から得ることができる。図示したソースには、例えば、放送電波を介してコンテンツを受信するためのアンテナ１０１、衛星通信を介してコンテンツを受信するための衛星アンテナ１０２、及びスタジオ又は他のコンテンツソースからコンテンツを直接受信するためのファイバリンク１０３が含まれる。図示したソース１０１−１０３及び１０５は、説明目的のために提供されるものであり、他のソースも用い得ることを認識されたい。
【００３１】
ヘッドエンド１０４は、受信コンテンツを処理して、ネットワークユーザに送信する。とりわけ、ヘッドエンド１０４は、ブロードキャストコンテンツ信号を増幅し、変換し、また、その他の処理を行うように動作し、更に、信号を公共ケーブルに組み入れて、ネットワークユーザ１０７に送信し得る（世帯として図示したが、後記するように、本発明のシステムは、世帯の個々のユーザが対象限定される実施例に用い得る）。更に、対象視聴者が、世帯又は世帯メンバで構成される必要は全くない。例えば、本発明は、分散された教室の学生に対して、オンザフライのカスタマイズされたプレゼンテーションを生成するために用いることができ、例えば、これによって、広範囲の学生にブロードキャストされるプレゼンテーション内において、各学生又は学生のグループにとって更に妥当な例を提供し得る。ヘッドエンドは、更に、後記するような様々な場面において、ユーザからの信号を処理する。従って、ヘッドエンド１０４は、ケーブルテレビネットワーク１００のコントロールセンタ又はローカルコントロールセンタであると考えられる。
【００３２】
通常、ヘッドエンド１０４から顧客構内設備（ＵＥＤ）１０８への直接のファイバリンクは、存在しない。むしろ、この接続は、一般的に、多数の系統小区分又は枝路を画成する加入者岐線ケーブル及び引込みケーブルの系統を伴う。この分散ネットワークには、多数のノード１０９を含み得る。信号は、これらのノード１０９において処理され、局所化されたコンテンツを挿入し、ローカルに利用可能なチャネルをフィルタ処理し、又はその他、ノード地域におけるユーザに配信されるコンテンツを制御し得る。ノード地域内で結果的に生じるコンテンツは、通常、光学及び／又は同軸リンク１０６によって、個々のユーザ１０７の敷地に配信される。最後に、ブロードキャスト信号は、テレビ、データ端末、デジタルセットトップボックス、ＤＶＲ又は他の端末設備を含み得るＵＥＤ１０８によって処理される。この点に関しては、デジタル又はアナログ信号を含み得ることを認識されたい。
【００３３】
望ましいコンテンツ又は番組の配信に基づき、ユーザは、ネットワークを用い、ネットワーク運営者は、収益を引き出す。この点での利害関係者には、番組プロバイダ、広告主（番組プロバイダと同じ又は異なり得る）等の資産プロバイダ、複数システム運営事業者（ＭＳＯ）等のネットワーク運営者、及びユーザ即ちテレビネットワークの場合の閲覧者、が含まれる。番組プロバイダには、例えば、国内的又は国際的に連続番組及び他の番組を提供するネットワーク、地域又は地方の番組を提供することが多い地方支社、映画、ドキュメンタリ等を含むコンテンツを生成し市販するスタジオ、及び他の様々なコンテンツ所有者又はプロバイダが含まれる。資産プロバイダには、地域、地方、国内又は国際的レベルでユーザにメッセージを配信する機会に関心があり、また、一般的に、それに対して喜んで代価を支払う多種多様な製造業者、小売業者、サービスプロバイダ及び公共福祉団体が含まれる。後記するように、そのような資産には、従来の広告、広告又は他のコンテンツに関連する広告タグ等のタグコンテンツ（これには、静止画オーバーレイ、動画ファイル、又はリアルタイムの映像及び音声も含み得る）、番組に重ね合わせられたもしくは一部重なり合ったバナー又は他のコンテンツ、製品配置（ｐｒｏｄｕｃｔ  ｐｌａｃｅｍｅｎｔ）、及び他の広告メカニズムが含まれる。更に、ネットワークは、上記したような内部マーケティング用の挿入スポットを用いることができ、これらのスポットは、公共広告又は他の非広告コンテンツに用い得る。ネットワーク運営者は、一般的に、ユーザにコンテンツを配信する責任、その他、ネットワークを運営する責任、並びにネットワーク及び資産プロバイダとの契約及び課金の責任を負っている。ユーザは、コンテンツの最終消費者である。ユーザは、テレビ、セットトップボックス、ｉＰＯＤ（商標）装置、データ端末、自動車への衛星配信映像又は音声、テレビ内蔵の機器（冷蔵庫等）等を含む様々な種類のＵＥＤを用い得る。
【００３４】
後記するように、これら全ての利害関係者は、対象限定資産配信を含むコンテンツ配信の改善に関心を有する。例えば、これによって、ユーザは、興味を持てる可能性が大きい資産を目にすることができ、また、番組の費用を継続的に資産プロバイダによって助成又は全て肩代わりしてもらえる。資産プロバイダは、更に効果的な資産配信及び自らの投資に対する大きい見返りから恩恵を得ることができる。ネットワーク運営者及び資産プロバイダは、資産配信メカニズムとして、ネットワークの価値が増大し、これによる収益の潜在的増大から恩恵を得ることができる。本発明は、これら全ての関心事に対処する。
【００３５】
これら全ての利害関係者の関心が、一致しているか曖昧な場合があることに留意されたい。例えば、全てのユーザにとって、そのような資産を消費することによって恩恵を得られるか、明白でないことがある。実際、ユーザの中には、関連する費用について分かっていても、そのような資産の消費を自発的に回避したいユーザもいる。ネットワーク運営者及び資産プロバイダは、更に、如何にして番組を最適に配信すべきか、如何にして資産配信を番組に関連付けるか、及び如何にして収益を分配すべきか、について意見が食い違うことがある。後記するように、本発明は、潜在的に対立する関心事に対処するためのメカニズム、即ち、全ての利害関係者の関心事を前進できるように、全体的な価値を高めるためのメカニズムを提供する。
【００３６】
資産は、リアルタイムブロードキャスト配信、転送及び記憶、並びにＶＯＤ等のオンデマンド配信を含む様々な配信モードを介して、提供し得る。リアルタイムブロードキャスト配信には、ブロードキャストラジオ又はテレビ（例えば、電波、ケーブル又は衛星）用の従来のパラダイム等、多数のユーザへの資産の同期配信を伴う。転送及び記憶モードには、かなりの記憶資源を備えたＵＥＤ、例えば、ＤＶＲ又はデータ端末に対して、早い資産の配信が含まれる。資産は、例えば、ユーザによって促されて、又はＵＥＤ及び／又は通信ネットワークのどこかに常駐する論理回路により制御されて、後で表示するために記憶される。オンデマンドモードは、従量料金制でのネットワークからユーザへの資産の個別配信を伴うことが多い。本発明は、これらの又は他のいずれかの配信モードに関連して用い得る。この点に関して、本発明の重要な特徴は、アナログ及びデジタルユーザに対して、リアルタイムのブロードキャスト番組を強化するためであっても大幅な記憶資源を必要とせずに、従来のＵＥＤを用いて実現可能である。
【００３７】
ユーザに配信し得る番組の量は、利用可能な番組スペースによって限定される。これは、帯域幅の関数でもある。従って、例えば、ケーブルテレビネットワーク、衛星テレビネットワーク、衛星無線ネットワーク、及び他のネットワークは、或る帯域幅制限を有する。或るブロードキャストネットワークでは、利用可能な帯域幅は、個々のチャネル又は局用の番組を送信するために用いる帯域幅部分に分割し得る。更に、利用可能な帯域幅の一部は、双方向メッセージ伝達、メタデータ送信及び他のネットワークオーバーヘッドに用い得る。また、そのような双方向通信は、１つ又は複数の別々の通信ネットワークの使用を含む任意の適切な通信チャネルによって対応し得る。上記帯域幅部分は、専用の層によって規定することができ、例えば、周波数範囲によって規定可能であり、あるいは、例えば、パケットデータネットワークの場合、動的に構成できる。後記するように、一実施例において、本発明では、利用可能な（専用の又は日和見的に利用可能な）帯域幅を実質的にリアルタイムの資産送信に、例えば、指定された資産配信スポット用の対象限定資産配信に用いる。本実施例において、双方向通信は、専用メッセージ伝達帯域幅によって、また、資産配信に用いる帯域幅内においてメッセージを符号化することによって、対応し得る。ＤＯＣＳＩＳ経路又は或る交換ＩＰを用いたＴＥＬＣＯ解決策は、ヘッドエンドとＵＥＤとの間の双方向通信、及び後記するシステムにおいて、リアルタイムの資産配信を含むＵＥＤへの資産配信に用い得る。
【００３８】
Ｂ．スケジューリング
どの番組が、特定の時間に特定のチャネル又は他の帯域幅層で利用可能であるかは、スケジューリングによって決定される。従って、ブロードキャストテレビネットワークという場面において、特定の番組チャネルに関連する個々の番組ネットワークは、一般的に、あらかじめ週又は月等のかなり先の番組スケジュールを策定する。この番組スケジュールは、一般的に、ユーザが関心のある番組を見つけられるように、ユーザに発行される。更に、この番組スケジュールは、所望の資産配信スポットを選択するために、資産プロバイダによって用いられる。
【００３９】
資産配信もスケジュール化される。即ち、番組中断は、通常、番組コンテンツに組み込まれるか、もしくは、それに提供される。記録されたコンテンツの場合、番組中断は、予め定められる。実況ブロードキャストの場合であっても、番組中断は、組み込まれる。従って、番組中断の数及び持続時間は、通常、事前に分かっているが、番組中断の厳密なタイミングは、ある程度変動し得る。しかしながら、このことは、常にそうであるとは限らない。例えば、スポーツイベントが時間超過した場合、番組中断の数、持続時間及びタイミングは、動的に変動し得る。後記するように、本発明のシステムは、更新された番組中断に対して、リアルタイムの資産の配信を取り扱い得る。定期のスケジュール化された番組中断に関連して、後記するように、規定された広告時間枠は、或る番組中断又はスポットが起こる時間期間を確立し、キュートーン又はキューメッセージが、そのような番組中断又はスポットの開始の合図となる。実際には、広告時間枠は、番組と同じ長さか又はそれより長く、全ての関連する番組中断を含む。実際、例えば、視聴者デモグラフィックスが、大きな番組ブロックに渡って大幅に変化することが予想されない場合、広告時間枠は、数時間の長さであり得る。この点に関して、ＭＳＯは、番組ネットワークによって提供された多数の広告時間枠を統合し得る。
【００４０】
更に具体的には、番組中断は、一連の資産配信スポットを含むことができ、また、番組中断のコンテンツは、多数のエンティティによって決定し得る。例えば、幾つかの資産配信は、ネットワーク番組と同じ範囲を占めるベースで、例えば、国内ベースで分散し得る。この資産配信は、従来、間隔が決められた放送予定表に基づき、スケジュール化されている。即ち、コンテンツの挿入は、集中的に制御され、規定された時間に資産が挿入される。従って、番組及び国内資産配信は、番組ネットワークによって、資産挿入用のキューがない連続コンテンツストリームとして提供し得る。例えば、主要ネットワークにおけるゴールデンアワー番組は、主としてこのように提供されることが多い。
【００４１】
その他の場合、番組中断内の個々のスポットは、地域運用センタ（ＲＯＣ）、地方支社、スーパーヘッドエンド又はローカル（ヘッドエンド、地区）コンテンツに配分される。これらの場合、キュートーン又はメッセージは、資産配信スポット又は複数のスポットの開始を特定する（番組中断における一連の資産は、全て１つのキューからトリガをかけ得る）。キューは、一般的に、資産配信挿入時機の開始の数秒前に起こり、また、例えば、番組中又は番組中断の間に（例えば、国内広告中に）起こり得る。本発明のシステムは、この階層の任意の又は全てのレベルにおいて実現され、国内、地方、及び地域資産に関して、対象限定し得る。地方又は地域の対象限定資産配信の場合、同期資産オプション（後記）は、キューに応じて、指定帯域幅に挿入し得る。国内資産配信の場合、本発明によるシステムが、指定帯域幅に同期国内資産オプションを挿入できるように、ネットワーク信号送信は、拡張され、国内のスポット又は国内の複数のスポットの開始を特定する信号を提供し得る。例えば、そのような信号送信は、本発明による対象限定資産システムのみが用いるように、暗号化し得る。
【００４２】
ネットワーク運営者又はローカルネットワーク支社は、一般的に、非国内資産をスケジュール化して、各広告サポートチャネル用の規定番組中断又はスポット内に含み得る。従来、このスケジューリングは、早めに、通常、日毎又はそれより長いベースで確定される。そして、与えられた番組中断に対してスケジュール化された資産は、通常、ヘッドエンドにおいて、キュートーン又は番組ストリームのメッセージに応じて、挿入される。従って、例えば、与えられた広告時間枠に３つの番組中断（各々一連のスポットを含み得る）が含まれる場合、第１番組中断用のスケジュール化された資産は、第１キューに応じて挿入され、第２番組中断用のスケジュール化された資産は、第２キューに応じて挿入され、また、第３番組中断用のスケジュール化された資産は、第３キューに応じて挿入される。キューが欠落した場合、広告時間枠内における全ての後続の資産が、棄却される。
【００４３】
そのような静的な日毎のスケジューリングは、問題であり得ることを認識されたい。例えば、番組スケジュールは、割り込みニュース、その日の前予定超過からの波及効果、又は番組の性質により変わることが多い。例えば、スポーツイベント等の或る実況イベントは、正確にスケジュール化するのは、困難である。そのような場合、静的資産配信スケジュールは、スケジュール化された資産が関連する番組に整合しないことがある。例えば、或るスポーツイベント等の高価値の番組イベントが、番組の予想した長さを超過すると、他の番組用に意図された又は価値を見出す視聴者が少なくなる資産が、表示されるという事態が起こり得る。この場合、利用したスケジューリング管理体制が、もっと動的であったならば、用いられた資産は、価値が高くなっていたか、仕立てがもっと良かったはずである。本資産対象限定システムは、更に詳細に後記するように、そのような動的スケジューリングを可能にする。更に、資産対象限定システムは、動的スケジューリングの分野での進化する規格に対応することができる。
【００４４】
Ｃ．従来の資産配信パラダイム
従来のブロードキャストネットワークには、資産サポート及びプレミアムコンテンツチャネル／ネットワークを含み得る。上記したように、番組コンテンツは、一般的に、かなりの費用で提供される。即ち、番組プロバイダは、一般的に多額の費用で製作又は取得され提供される番組が、補償されることを期待する。その補償は、資産配信収益によって、プレミアムチャネルに対してユーザが支払った料金によって、又はその二者の何らかの組合せによって、行い得る。場合によっては、資金調達は、公的な資金調達等、他の資金源から行われることもある。
【００４５】
資産サポートネットワークの場合、従来のパラダイムは、タイムスロット購入を伴う。具体的には、資産プロバイダは、一般的に、自らの資産の放送を望む特定のネットワーク上の個々の番組又はタイムスロットを特定する。資産放送のための費用は、多数の要因に依存するが、１つの主な要因は、放送される資産に関連する番組の視聴者のサイズである。従って、標準の価格設定モデルは、デモグラフィックス又は視聴者構成等の他の要因が、後記するように関係するが、閲覧者千人当りの費用（ＣＰＭ）に基づく。視聴者のサイズは、一般的に、視聴率に基づき決定される。これらの視聴率を確立するための最も一般的なベンチマークは、ニールセンメディアリサーチ社（ニールセン）のシステムである。ニールセンによって用いられる１つの技法は、ユーザの母集団の統計的に適切であると想定されるサンプリングの視聴習慣を監視する段階を伴う。サンプル集団の解析に基づき、ニールセンシステムは、視聴者のどの部分が、特定の番組を受信したかを推定し、そして、このことから、番組の推定視聴者サイズを見積もることができる。従って、例えば、ニールセンシステムによって推定されるように、特定の番組の実績を用いて、その番組に関連する将来の番組中断用の資産配信価格を設定し得る。
【００４６】
実際には、これによって、少数の番組ネットワークが、全体的な資産収益の大きな部分を生み出す責任を負うことになる。このことは、図４にグラフで示す。この図は、実際の数に基づいていないが、この現象を大まかに示している。図４に示すように、多くの利用可能な番組ネットワークの内の３つ又は４つの番組ネットワークが、極めて大きなシェアを獲得することが多く、これに対して、残りの番組ネットワークは、小さい又は無視できるシェアを有する。実際、場合によっては、多くの番組ネットワークは、通常のニールセンサンプリング集団サイズに基づき、統計的に特徴付けるのが困難なほど小さいシェアを有する。これらの場合、かなりの資産収益が、大きなシェアを有する少数の番組ネットワークに関して発生し得るが、他の番組ネットワークについては、収益は、ほとんど発生しない。他の番組ネットワークは、全体的に絶対多数のユーザを有し得るが、このことは、真である。従って、従来のパラダイムは、ネットワーク運営者によってサービス提供される総閲覧視聴者のサイズに見合った収益を発生できないことが多い。後記するように、これは、本発明に基づき対応可能な逸失収益機会である。
【００４７】
上記したように、資産配信の価格設定は、閲覧視聴者のサイズ及び他の或る要因に依存する。それら要因の内の１つは、資産プロバイダにとって関心のあるデモグラフィックスに関する。この点に関して、与えられた番組は、一般的に、異なるデモグラフィック範疇に対して多数の異なる視聴率を有する。即ち、番組は、一般的に、テレビを備えた全ての世帯の母集団に対して測られる世帯視聴率ばかりでなく、テレビを有する範疇の全メンバの母集団と突き合わせて測る異なるデモグラフィック範疇（例えば、男性１８−２４）の視聴率も有する。従って、番組は、全体の視聴率１（１％）及び特定の範疇の視聴率２（２％）を有し得る。通常、資産プロバイダがタイムスロットを購入する場合、価格設定は、資産プロバイダにとって関心がある範疇の視聴率又は複数の視聴率に基づく。これにより、所望のデモグラフィックスへの視聴者の対応付けが悪いため、効率が大幅に低下することになる。
【００４８】
従来、資産挿入は、ヘッドエンドにおいて行われる。このことは、図３に示す。図示したシステム３００において、ヘッドエンド３０２には、番組供給装置３０４及び資産ソース３０６が含まれる。上記したように、番組供給装置３０４は、映像記憶装置、アンテナ、衛星アンテナ、又はスタジオからのファイバ供給装置等、様々な番組ソースに対応し得る。資産ソース３０６には、事前記録資産を記憶するためのテープライブラリ又は他の記憶システムを含み得る。ヘッドエンド３０２に対応するプラットホームは、この場合、セレクタ３０８で示すが、番組供給装置３０４からの番組と、資産ソース３０６からの資産とを個々のチャネル３１０の映像ストリームに挿入する。このことは、各チャネルが、加入者（又は少なくともノードフィルタ）に配信される全コンテンツ３１２を定義するために行われる。通常、必ずしも必要ではないが、セレクタ３０８は、番組供給装置３０４と資産ソース３０６との間を効果的に切り換え、これにより、番組及び資産が、交互に時間的に重なり合うことなく、挿入される。従って、図３に示すように、特定のチャネルには、番組の時間層３１４を含み、キュートーン３１６（これは、例えば、番組層中又は番組ストリームで提供された資産の時間期間中、挿入時機の直前に起こり得る）が、これに続き、番組中断３１８の開始を特定する。トーンに応じて、セレクタ３０８は、そのチャネル用の番組ストリームに資産を挿入するように動作する。番組中断３１８の終了時点では、セレクタ３０８は、番組供給装置に戻り、更なる番組層３２０を挿入する。この点における時間線の例を図１５に示す。
【００４９】
このコンテンツ３１２又はそのフィルタ処理された部分は、ＵＥＤ３２２に配信される。例示した実施形態において、ＵＥＤ３２２は、信号処理構成要素３２４及びテレビ表示装置３２６を含むものとして示す。これらの構成要素３２４及び３２６は、単一の装置に具現化することができ、また、機能の性質は、変動し得ることを認識されたい。デジタルケーブルユーザの場合、信号処理構成要素３２４は、デジタル信号を復号するためのデジタルセットトップボックス（ＤＳＴＢ）に組み込み得る。そのようなボックスは、通常、ヘッドエンド３０２との双方向のメッセージ伝達が可能であり、このことは、後記する機能に関連する極めて重要な要素である。
【００５０】
ＩＩ．システム概要
Ａ．対象を限定した資産配信環境
従来の資産配信パラダイムの脈絡で記載したこの背景と対照して、本発明を具現化するシステムについて、以下に記載する。本発明によるシステムは、以下に記載する実施形態において、従来のブロードキャストネットワークの或る欠陥又は非効率性に対処するように、広告等の対象限定資産の配信を可能にする。一般的に、そのような対象限定は、個人の所望のグループ又は所望の特性を有する個人に資産を配信する段階を伴う。これらの特性又は視聴者分類パラメータは、個人情報、デモグラフィック情報、サイコグラフィック情報、地理的情報、又は対象視聴者を特定する際、資産プロバイダにとって適切であり得る他のあらゆる情報に基づき定義し得る。好適には、そのような対象限定は、番組が、資産を対象限定するための極めて不完全なメカニズムであるという認識において、番組と独立している。例えば、特定の番組の視聴者が６０パーセントの女性で構成されており、また、女性が特定の資産に対する対象視聴者を構成していることをユーザ分析が示す場合であっても、その番組で放送すると、４０パーセントの不整合になる。即ち、接触される可能性のあるユーザの４０パーセントは、資産プロバイダにとって関心がないことがあり、価格設定は、総視聴者の６０パーセントだけに基づき得る。更に、理想的には、対象限定資産配信は、極めて細かい細分性を含む細分性の範囲での対象限定を可能にする。例えば、地理的なグループ分け、世帯特性表示又は更に個々のユーザの特性表示等に基づき、対象をグループに限定することが望しいことがあり得る。本発明は、番組独立の対象限定、高い度合いの細分性による対象限定、及び様々な異なる視聴者分類に基づく対象限定に対応する。
【００５１】
図５及び６は、資産対象限定システムに基づきサポートされる対象限定資産配信の２つの異なる場面を示す。具体的には、図５は、同じ番組チャネルを視聴している異なるユーザへの異なる資産、この場合、広告の配信を示すが、これは、スポット最適化と称し得る。図示するように、３人の異なるユーザ５００−５０２は、この場合、“今週の映画”と題した同じ番組を視聴しているように示す。所定の番組中断５０４において、ユーザ５００〜５０２は、各々、異なる資産パッケージを受信する。具体的には、ユーザ５００は、デジタル音楽プレーヤ広告及び映画宣伝を受信し、ユーザ５０１は、高級車広告及び健康保険広告を受信し、ユーザ５０２は、ミニバン広告及び百貨店広告を受信する。あるいは、単一の資産プロバイダ（例えば、自動車会社）は、スポットを購入して、スポットに異なる資産オプションを提供し得る（例えば、スポーツカー、ミニバン、ピックアップトラック等）。同様に、別々の広告主が、スポットを一括して購入し、彼らそれぞれの製品の広告を提供し得る（例えば、広告主の対象視聴者が補完的である場合）。これらの異なる資産パッケージは、異なる視聴者デモグラフィックスに対象を限定し得ることを認識されたい。このようにして、資産は、異なるデモグラフィックグループに入り得る所定の番組の特定閲覧者に対してより良く調整される。従って、スポット最適化とは、所定のスポットにおける（１人又は多数の資産プロバイダによる）異なる資産の配信を意味する。
【００５２】
図６は、視聴者集団と呼称し得る本発明の異なる場面を示す。この場合、異なるチャネルに関連する異なる番組を視聴している３人の異なるユーザ６００〜６０２は、同じ資産又は資産パッケージを受信し得る。この場合、各ユーザ６００〜６０２は、彼らのそれぞれのチャネルに対応した番組中断に関連して、デジタル音楽プレーヤ広告及び映画宣伝を含むパッケージを受信する。ユーザ６００〜６０２は、説明目的のために、同じ資産パッケージを受信するように示すが、異なるユーザは、分類パラメータの相違により、異なる組合せの資産を受信する可能性がある。このようにして、多数のチャネル上のユーザ（各チャネルの何人かの又は全てのユーザ）を（所定の資産及び時間窓を基準として）統合して、対象限定視聴者分類に合致するかなりのユーザ数を有する仮想チャネルを定義し得る。とりわけ、そのような視聴者集団によって、多数の低シェアチャネル上のでユーザを統合して、恐らく高シェアネットワークの１つに対応する資産配信機会のオーダーで、かなりの資産配信機会を定義することが可能になる。このことは、本発明に基づき、既にユーザの敷地にある設備（即ち、既存のＵＥＤ）を用いて達成し得る。そのような仮想チャネルを図７にグラフで示すが、この図は、実際の数に基づいていない。従って、視聴者集団は、統合された視聴者を定める異なるスポットにおける同じ資産の配信を意味する。これらの異なるスポットは、異なるチャネル上で重なり合う（対立する）番組に対応する時間窓内において起こり得る。このように、これらのスポットは、窓内の異なる時間であっても、同じユーザによって受信されない可能性がある。
【００５３】
スポット最適化及び視聴者集団の双方を含むそのような対象限定は、資産対象限定システムに基づく様々なアーキテクチャを用いて実現し得る。従って、例えば、図８に示すように、対象限定資産挿入は、ＵＥＤにおいて実現し得る。これには、転送・記憶機能を伴い得る。図８に示すように、ＵＥＤ８００は、ヘッドエンド８０８から番組ストリーム８０２及び資産配信ストリーム８０４を受信する。これらのストリーム８０２及び８０４は、同軸ケーブル等の通常の信号リンクを介して、又は別個の通信リンクを介して、提供し得る。例えば、資産配信ストリーム８０４は、利用可能な帯域幅の指定された層、例えば、専用の周波数範囲を介して、又は資産配信用に日和見的に利用可能な番組チャネルを介して、例えば、それ以外では放送されない場合、ＵＥＤ８００に送信し得る。資産配信ストリーム８０４は、連続的に又は断続的に提供でき、また、番組ストリーム８０２と同時に提供し得る。示した例では、番組ストリーム８０２は、ＤＳＴＢ等の番組復号ユニットによって処理され、番組は、テレビ受像機８１４に表示される。他の選択肢として、番組ストリーム８０２は、ＵＥＤ挿入のために番組記憶装置８１５に記憶し得る。
【００５４】
示した実施例において、資産は、例えば、対象限定視聴者の任意の視聴者分類パラメータを特定するメタデータと共に、ＵＥＤ８００の指定された記憶スペース８０６に記憶される。この点で、かなりの記憶容量が、ＵＥＤ８００において要求され得ることを認識されたい。例えば、そのような記憶装置は、或るデジタルビデオレコーダ（ＤＶＲ）ユニットに関連して利用可能である。セレクタ８１０は、プロセッサ実行論理回路としてＵＥＤ８００に実装される。セレクタ８１０は、上記したヘッドエンドセレクタと同様に機能して、番組中断８１６を特定し、該当する資産を挿入する。この場合、資産は、世帯の、更に好適には、世帯内のユーザの分類パラメータに基づき選択し得る。そのような情報は、ＵＥＤ８００に記憶するか、又は更に詳細に以下に記載するように、遠隔制御装置からのクリックストリーム等の視聴習慣の分析に基づき決定し得る。本発明の或る態様は、そのようなＵＥＤ挿入環境において実現し得る。
【００５５】
図９では、異なるアーキテクチャが用いられている。具体的には、図９において、資産オプションは、対象限定資産オプションがサポートされている所定のチャネル上で、所定の番組中断と同期してヘッドエンド９１０から送信される。ＵＥＤ９００には、チャネルセレクタ９０２が含まれ、これは、番組中断の始まりで、所望の資産に対応する資産チャネルに切り替わり、番組中断の終わりに番組チャネルに戻るように動作する。チャネルセレクタ９０２は、番組中断時、チャネル間（資産チャネル間又は資産チャネルと番組チャネルとの間）をホップして、最も適切な資産を選択し得る。この点に関して、ＵＥＤ９００に常駐する論理回路は、そのようなホッピングを制御して、資産が既に進行中であるチャネルへの切り替えを回避する。以下に記載するように、各資産チャネル上の資産のスケジュールが既知であるため、この論理回路は、容易に実現し得る。好適には、この全てが、セット９０４のユーザから見ても気付かないように実現される。異なるオプションは、少なくとも部分的に、資産チャネル９０６又はそのようなオプションを提供するのに専用に用いられる（番組チャネル９０８とは別の）他の帯域幅層に関して提供し得る。更に、或る資産オプションは、現番組チャネル９０８に挿入し得る。関連する機能について以下に詳述する。図９のアーキテクチャは、ＵＥＤ９００において、大幅な記憶資源を必要としないという利点を有し、このため、それは、既に現場にある設備を用いて、大々的に直に実現し得る。
【００５６】
更に他の選択肢として、どの資産を表示するかの判断は、ヘッドエンドにおいて行い得る。例えば、資産は、以下に記載する投票に基づき選択し、ヘッドエンドにおいて、他の資産チャネルのオプションなしで番組チャネルに挿入し得る。これによって、ある程度の対象限定が達成されるが、上記したスポット最適化の機会はない。更にまた、オプションは、他の資産チャネル上で提供し得るが、それらのチャネル間でのような選択は、ヘッドエンドによって決定し得る。例えば、世帯又はユーザに関するヘッドエンドに記憶された情報（例えば、所有する車のブランド、購読雑誌等）は、世帯又はユーザに資産を対応付けるために用い得る。その情報は、“マーケティングラベル”と呼称し得るが、ヘッドエンドによって用いられ、どの資産がＵＥＤによって選択されるかを制御し得る。例えば、ＵＥＤは、“ＡＣＭＥ指定”の顧客と対応するように指示され得る。資産がＡＣＭＥ指定のメタデータで配布される場合、ＵＥＤは、その資産を選択させられ、これによって、他の全ての視聴者分類項目を無効にする（又は大幅に取り除く）。しかしながら、そのような操作は、機密情報に関する或る懸念を伴うか、又は他の点において、視聴者分類ベースの対象限定を損ない得ることを認識されたい。
【００５７】
従って、資産プロバイダが喜んで代価を支払って接触したいユーザに対象をより良く限定したり、接触が困難なユーザにより良く接触したりする重要な機会が、存在する。しかしながら、これらの目的の達成に関して、多数の課題が残っている。これらの課題には、次のものが含まれる。即ち、ユーザの敷地における大幅な記憶容量や新しい設備を必要とせずに、ネットワーク帯域幅制限内で、如何にして資産オプションを提供するか、プライバシの懸念に対処しつつ、如何にして、効果的な対象限定のための充分な情報を得るか、資産配信の価格設定等、資産オプションの利用可能性及び参加者依存配信に起因する様々な事業関連の問題に如何にして対処するか、既存のネットワーク構造及びシステムの状況下で（例えば、ノードフィルタ間において、既存のトラフィック・課金システムを用いて、等）、如何にして効果的に運用するか、が含まれる。
【００５８】
上記のことから、本発明の様々な態様は、ブロードキャストネットワークを含む様々なネットワークの背景において適用可能であることを認識されるであろう。以下の説明では、対象限定資産システムの具体的な実施例について、ケーブルテレビネットワークの脈絡で説明する。本システムは、アナログ及びデジタルユーザ双方のための視聴を強化するが、好都合なことに、或る機能は、既存のＤＳＴＢを用いて実現される。これらは、特に、有益で商業的に貴重な実施例を代表するが、本発明は、これら特定の実施例又はネットワーク場面に限定されないことを認識されたい。
【００５９】
Ｂ．システムアーキテクチャ
一実施例において、本発明のシステムは、番組チャネル上の他の資産と時間整合又は同期した資産オプションの送信を伴い、この場合、資産オプションは、少なくとも部分的に、別個の帯域幅層を介して、例えば、少なくとも一時的に対象限定資産配信に専用化されたチャネルを介して、提供される。そのようなオプションは、通常、番組中断と時間整合して送信し得るが、（例えば、指定された地域の加入者だけが、気象情報、緊急情報、選挙結果又は他の地域的情報を得る一方で、他の加入者は、番組をとぎれなく得るように）、継続中の番組と異なるオプションを提供することが望ましい。利用可能なオプション間での選択は、この実施例ではＤＳＴＢによるように、ユーザの敷地において実現される。このようにして、資産オプションは、ユーザの敷地における（例えば、転送・記憶アーキテクチャに対して要求し得るような）大幅な記憶資源又は設備更新を要することなく、より良い対象限定に利用可能になる。実際、既存のＤＳＴＢは、該当する論理をダウンロード及び／又はプリインストールすることによって、以下に記載するシステムを実現するための論理を実行するように構成し得る。
【００６０】
本実施例では、資産オプションは同期して送信されることから、利用可能な帯域幅を特定する際、また、その帯域幅を用いる際、効率的であることが望ましい。帯域幅識別を改善するための、帯域幅を特定するための様々な機能は、例えば、ノードフィルタに関して恣意的に利用可能である。利用可能な帯域幅の効率的な使用には、利用可能な帯域幅層のデューティサイクル又は資産密度（即ち、資産オプション送信のために帯域幅層を利用できる時間の内、どれだけの時間が、オプションの送信に実際に用いられる部分であるか）と、送信されるオプションの価値との双方の最適化を伴う。前者の要因は、とりわけ、番組チャネルの計画的な番組中断に関連して、資産チャネル上での対象限定資産配信のスケジューリングを改善することによって対処される。
【００６１】
後者の要因には、現ネットワーク条件に基づき、利用可能な帯域幅スポットを最も望まれる資産で埋めることによって、部分的に対処する。これらの最も望まれる資産は、従来の視聴率に基づく等、様々な方法で決定し得る。以下に記載する具体的な実施例において、最も望まれる資産は、本明細書で投票と呼ぶプロセスを介して決定される。図１０は、この点において、ＤＳＴＢ等のＵＥＤ１００２と、ヘッドエンド１００４等の資産挿入用のネットワークプラットホームと、資産配信注文即ち資産配信に対する契約及び課金を得るための図示例に用いられるトラフィック・課金（Ｔ＆Ｂ）システム１００６と、の間における関連メッセージ伝達シーケンス１０００を示す。Ｔ＆Ｂシステム１００６の機能は、多数のプラットホーム上で動作する多数のシステム間で分割し得ること、また、Ｔ＆Ｂシステム１００６は、ネットワーク運営者によって運用するか又は別個に運用し得ることを認識されたい。
【００６２】
図示したシーケンスは、Ｔ＆Ｂシステム１００６からヘッドエンド１００４に契約情報１００８をロードすることによって始まる。システム１００６に関連するインターフェイスによって、資産プロバイダは、契約を実行して、（所定のネットワークにおける所定の番組又は所定の時間に対する）伝統的なタイムスロット購入に基づき、又は或る視聴者分類情報（例えば、所望のデモグラフィックス、サイコグラフィック、地理、及び／又は視聴者サイズ）に基づき、資産を頒布し得る。後者の場合、資産プロバイダ又はネットワークは、対象視聴者に関連する視聴者分類情報を識別し得る。システム１００６は、この情報を用いて、契約情報１００８を編集するが、この契約情報は、資産がいつ誰に配信されるかに関する配信パラメータと共に配信される資産を識別する。
【００６３】
図示したヘッドエンド１００４は、個々のネットワーク用の番組中断のスケジュールと共に契約情報を用いて、チャネル毎に及び番組中断毎に、資産オプションリスト１０１０を編集する。即ち、リスト１０１０は、例えば、視聴者分類情報に基づき、資産の対象視聴者を特定する関連メタデータと共に、所定の番組チャネル上の所定の番組中断に対する投票目的に利用可能な資産オプションの母集団を一覧表示する。送信リスト１０１０は、全サポート番組チャネルを包含し、全参加ユーザに送信可能であり、あるいは、リストは、例えば、現チャネル又は、特定のユーザもしくはユーザのグループによって用いられる可能性が最も高いもしくは頻度の多いチャネルを示す入力に基づき、１つの又は一部のサポートされたチャネルに限定し得る。リスト１０１０は、オプションがリスト化されている番組中断に先立って、ヘッドエンド１００４からＵＥＤ１００２に送信される。
【００６４】
リスト１０１０に基づき、ＵＥＤ１００２は、投票１０１２をヘッドエンド１００４に提出する。更に具体的には、ＵＥＤ１００２は、現ユーザ（１人又は複数）及び恐らく視聴されている現チャネルの分類パラメータを最初に特定し、（現チャネル又は多数のチャネル用の）来るべき番組中断に利用可能な資産並びにこれらの資産用の対象視聴者を特定し、現分類に対するこれらの資産オプションの１つ又は複数の“適性”を決定する。一実施例において、各資産は、例えば、資産の視聴者分類パラメータと現ユーザ（１人又は複数）の想定される視聴者分類パラメータとの比較に基づき、ユーザ（１人又は複数）に対する適性スコアに帰する。これには、個々のユーザ分類パラメータが、対応する対象視聴者パラメータに如何に良好に整合するか及び／又は対象視聴者パラメータの内の幾つが、ユーザの分類パラメータによって対応付けられるかを含み得る。これらの適性スコアに基づき、ＵＥＤ１００２は、最も適切な資産（１つ又は複数）を示す投票１０１２を発行する。任意の適切な情報を用いて、この表示を提供し得る。例えば、（現チャネル又は多数のチャネルに対する）利用可能な全資産オプションに対する全てのスコアは、投票１０１２に含み得る。他の選択肢として、投票１０１２は、スコア情報が対応付け度合いを示しても示さなくても、ＵＥＤ１００２によって選択された又は選択解除された１つ又は複数のオプションの下位集合を識別し、更に、チャネル情報を含み得る。一実施例において、Ｎが、ネットワークトラフィックレベル及び視聴者の規模等の任意の適切な要因に基づき、動的に構成可能であるとすると、ヘッドエンド１００４は、ＵＥＤ（１００２）に対して指示し、所定のスポットの上位Ｎの資産オプションの適性スコアを返させる。好適には、この投票は、投票がネットワークユーザの現在の状態を更に正確に反映するように、対象の番組中断の直前に行われる。一実施例において、投票は、ＵＥＤが設定された番組チャネルだけに提出され、また、投票は、定期的に、例えば、１５分毎に提出される。
【００６５】
ヘッドエンド１００４は、ＵＥＤ１００２からの投票１０１２を編集して、サポートされた番組チャネル上の所定の番組中断に対する一組の選択された資産オプション１０１４を決定する。以下の説明から分かるように、そのような投票１０１２は、全ての該当する又参加しているＵＥＤ１００２（これは、同様なもしくは非参加ユーザを含むより大規模な視聴者を代表し得る）又はその統計的なサンプリングから得ることができる。更に、ヘッドエンド１００４は、所定の番組チャネル用の所定の番組中断をサポートするオプションの送信に利用可能な帯域幅の量、例えば、専用の資産オプションチャネルの数を決定する。
【００６６】
この全ての情報に基づき、ヘッドエンド１００４は、資産の集団、例えば、最も高い投票値又は最も高い加重投票値を有する資産オプションを組み立てるが、この場合、そのような重み付けは、ユーザ当りの値又は分類適性を超える他の情報を考慮する。番組チャネル及び資産チャネル挿入のために、異なる挿入プロセス及び構成要素を含んでよいが、そのような集団には、現番組チャネル上に並びに資産チャネル上に挿入された資産オプションを含み得る。資産には、例えば、或る公共スポットに対する投票とは独立してもしくはほとんど独立して、又は或るプロバイダが配信保証のために割増金を支払った場合、組み立て得る資産があることを認識されたい。更に、単一の資産プロバイダが、スポットを購入し、そして、そのスポットに多数の資産オプションを提供するスポット最適化の場面では、投票は、不必要なことがある（投票は、依然として、オプションを選択するために用い得るが）。
【００６７】
一実施例において、この集団は、各専用の資産チャネル用の資産オプションの組に組み立てられるが、これは、各組の時間長が、番組中断の長さに合致し、このため、番組中断内におけるチャネルホッピングが不必要な場合である。他の選択肢として、ＵＥＤ１００２は、資産チャネル間を移動して、番組中断内における所望の資産にアクセスし得る（該当する資産チャネル上の資産開始の同期がとられていることを前提とする）。しかしながら、集団行列（この場合、列には、所定のスポット用のオプションが含まれ、行は、チャネルに対応する）は、矩形である必要がないことを認識されたい。言い換えると、幾つかのチャネルは、番組中断の一部のみに資産オプションを提供するために用い得る。即ち、幾つかのチャネルは、１つ又は複数のスポット用の番組中断の開始で用い得るが、番組中断全体には利用可能ではない。または、幾つかのチャネルは、番組中断の１つ又は複数のスポットが放送された後のみに用い得る。そして、選択された資産１０１４及び関連する資産チャネルのリストは、本実施例では、対象視聴者を特定するメタデータと共に送信される。この段階でメタデータを含むことは、ＵＥＤ１００２が資産オプションリスト１０１０を保持していれば、不必要な場合があることを認識されたい。このリスト１０１４は、好適には、資産１０１６（これには、少なくとも部分的に、対象の番組中断をサポートするために用いられる各専用の接触オプションチャネル用の数組の資産オプションが含まれる）の送信の直前に送信される。
【００６８】
ＵＥＤ１００２は、選択された資産オプション１０１４及び関連するメタデータのリストを受信し、どの利用可能なオプションをユーザ（１人又は複数）に配信するか選択する。例えば、これには、現視聴者分類パラメータ値（これらは、投票の目的に用いられるものと同じである場合もそうでない場合もある）と、各資産オプションに関連付けられたメタデータとの比較を伴い得る。選択された資産オプションは、対応する専用の資産オプションチャネルにＵＥＤ１００２を選択的に切り替えて、対象の番組中断の開始時、選択された資産１０１６を表示するために用いられる。資産オプション組の内の１つ、例えば、最も高い投票値を受ける資産から成るものは、多くのユーザが切り替える必要がないように番組チャネルに挿入し得る。投票するＵＥＤが、少なくともある程度全ユーザの母集団を代表すると仮定すると、同様なもしくは非参加ユーザに対してさえも、これによって、かなりの程度の対象限定が達成される。この点に関して、投票者は、非投票ユーザの代理人として機能する。ＵＥＤ１００２は、番組中断の終了時、番組チャネルに戻る。好適には、この全てのことは、ユーザ（１人又は複数）の目には映らない。即ち、好適には、ユーザ入力が不要である。本システムは、任意のユーザ入力が、対象限定システムを無効にするように構成し得る。例えば、ユーザが、番組中断時、チャネルを変えた場合、その変更は、あたかも対象限定システムが機能していなかったかのように実現される（例えば、次のチャネルに進めという命令を用いると、現在テレビ出力を供給している専用の資産チャネルにかかわらず、そのチャネルに現在利用可能なオプションのいずれにも関係なく、ＵＥＤは、現番組チャネルのすぐ上のチャネルに設定される）。
【００６９】
資産オプション間の選択が、ＵＥＤで実現される転送・記憶アーキテクチャ又はいずれか他のオプションのように、このシステムアーキテクチャにおいては、報告が無い状態では、どれだけの数のユーザ又は世帯が、いずれか特定の資産オプションを受信したかに関する何らかの不確定性が存在する。このことは、ビジネスの立場からは、許容できる。報告が無い状態では、視聴者サイズは、投票データ、従来の視聴率分析及び他のツールに基づき推定し得る。実際、従来の資産配信パラダイムでは、資産プロバイダは、投資に対する見返りを測る市場分析と共にニールセン視聴率推定値及びデモグラフィック情報を受け取る。しかしながら、この不確定性は、あらゆる資産配信環境において、とても最適とは言いがたく、特に、従来の手段によって測ることが困難な番組ネットワークを潜在的に含む多数の番組ネットワーク間での視聴者集団の場面では、問題になり得る。
【００７０】
本発明のシステムは、好適には、報告システムを実現し、これによって、個々のＵＥＤ１００２は、どのような資産又は複数の資産がＵＥＤ１００２に配信されたか、また、オプションとして（視聴者分類の観点で）誰に配信されたかについての報告をヘッドエンド１００４に返す。更に、これらの報告は、どこで（どの番組チャネル上で）資産が配信されたか、及び資産の内どれだけが（もしあれば）消費されたかを示し得る。そのような報告１０１８は、全ての参加ＵＥＤ１００２によって又はその統計的なサンプリングによって提供し得る。これらの報告１０１８は、番組中断毎に定期的に（例えば、１５分毎）生成するか、又はヘッドエンド１００４への送信に先立って統合し得る。報告は、対象資産の配信直後に送信するか、又は蓄積して、例えば、メッセージ伝達帯域幅がもっと利用可能な時に送信し得る。更に、そのような報告は、報告によるメッセージ伝達負荷を分散するように、ＵＥＤ１００２間などで調整し得る。
【００７１】
いずれにせよ、報告１０１８を用いて、課金情報１０２０をＴ＆Ｂシステム１００６に提供して、様々な資産オプションの配信を評価し得る。例えば、課金情報１０２０が、Ｔ＆Ｂシステム１００６によって用いられ、どれだけの規模の視聴者が各オプションを受信したか及びどの程度良好にその視聴者が対象視聴者と合致したか判断し得る。例えば、上記したように、適性スコアは、視聴者分類と対象視聴者との比較に基づき、特定の資産オプション用に生成し得る。このスコアは、任意の尺度、例えば、１〜１００であってよい。適性の良さは、この生のスコアに基づき又は“すばらしい”“良好”など、このスコアの特性表示に基づき決定し得る。また、これは、如何に良好にユーザの個々の視聴者分類パラメータが、対応する対象視聴者パラメータに整合するか及び／又は対象視聴者パラメータの内の幾つが、ユーザの視聴者分類パラメータによって対応付けられるかに依存し得る。この情報は、今度は、少なくとも統合された形態で、資産プロバイダに提供し得る。このようにして、ネットワーク運営者は、対象限定メッセージの保証された配信に基づき課金でき、あるいは、適合度並びに視聴者サイズに基づき課金レートを決める（又は配信を増やす）ことができる。報告（及び／又は投票）１０１８は、更に、視聴率、シェア、視聴者のデモグラフィックス等を正確に測るために用い得るネットワーク上のユーザ分布の迅速で詳細な測定を行い得る。更に、この情報を用いて、将来の視聴者推定情報１０２２を提供して、例えば、視聴者分類パラメータに基づき、総対象母集団を推定し得る。
【００７２】
従って、本発明によって、ＭＳＯ等のネットワーク運営者は、従来の資産配信（タイムスロット）購入パラダイムの下で、又は新しいコマーシャル放映パラダイム又は両者の下で、資産配信を販売し得ることを認識されるであろう。例えば、特定のＭＳＯは、コマーシャル放映パラダイムを用いて、多数の低市場シェアネットワーク上のユーザを統合しつつ、旧来のタイムスロット購入パラダイムの下で、主要なネットワーク（又はゴールデンアワー時のこれらのネットワーク）用の資産配信スペースを販売するように選択し得る。他のＭＳＯは、異なるデモグラフィックスに対象が限定された多数のオプションで所定のスロットを埋めたいと願う資産プロバイダに対応しつつ、基本的なタイムスロット購入パラダイムを保持するように選択し得る。他のＭＳＯは、対象限定放映パラダイムを用いて、他の時刻ではユーザを統合しつつ、全てのネットワークに渡って、ゴールデンアワー時、基本的なタイムスロット購入パラダイムを保持するように選択し得る。対象限定放映パラダイムは、そのようなＭＳＯによって、この限定された目的だけのために用い得る。
【００７３】
図１１は、関連するプロセス１１００を示すフローチャートである。資産プロバイダ（又はそのエージェント）は、以下に記載するように、契約プラットホームにアクセスする（１１０２）ことによって、図示したプロセス１１００を起動し得る。他の選択肢として、資産プロバイダは、システム運営者の販売部門もしくは他の職員と、又は、そのようなプラットホームにアクセスする他の当事者と協働し得る。更に他の選択肢として、自動化購入システムを用いて、システム対システムインターフェイスを介して、そのようなプラットホームとインターフェイス接続し得る。このプラットホームは、グラフィカルユーザーインターフェイスを提供し得るが、これによって、資産プロバイダは、頒布戦略（例えば、広告キャンペーン）を設計し、資産の頒布のための対応する契約を結び得る。そして、資産プロバイダは、インターフェイスを用いて、タイムスロット購入戦略又は対象限定放映購入戦略のいずれかを実行するように選択（１１０４）し得る。タイムスロット購入戦略の場合、資産プロバイダは、従って、ユーザインターフェイスを用いて、ネットワーク及びタイムスロット又は資産の配信の所望の放送時間並びに頻度を特定する他の番組パラメータを指定（１１０６）し得る。従って、例えば、資産プロバイダは、該当する視聴者を有すると確信された具体的な特定の番組に関連して、資産を放送するように選択し得る。更に、資産プロバイダは、その資産が、第１の番組中断時、又は番組中の複数の中断時、出現するように指定し得る。資産プロバイダは、更に、資産が、例えば、番組中断内の第１スポット中に、番組中断内の最後のスポット中に放送されるように指定するか、もしくは、特定の資産配信スロットを指定し得る。
【００７４】
一旦、資産のタイムスロットがこのように指定されると、ＭＳＯによって、資産は、指定された番組チャネル資産ストリームに埋め込まれる（１１０８）。そして、資産は、番組チャネルの全てのユーザによる消費のために利用可能である。そして、ＭＳＯは、通常、関連する視聴率情報に基づき、資産プロバイダに課金する（１１１０）。例えば、課金レートは、対象とする番組の以前の視聴率情報に基づき予め確立するか、又は番組の特定の放送の最良の入手可能な視聴率情報を用いて、資産プロバイダに課金し得る。従って、従来のタイムスロット購入パラダイムを用いると、配信が、特定のネットワーク上の特定のタイムスロット中の全ユーザに限定され、また、所定のネットワークの特定のユーザの対象限定ができなかったり、単一購入で多数のネットワーク上に分散されたユーザの対象限定ができなかったりすることを認識されたい。
【００７５】
対象限定放映購入の場合、資産プロバイダは、更に詳細に以下に記載するユーザインターフェイスを用いて、視聴者分類及び他の頒布パラメータを指定し得る（１１１２）。視聴者分類パラメータの場合、資産プロバイダは、対象限定視聴者の性別、年令範囲、所得範囲、地理的な場所、関心のあるライフスタイル又は他の情報を指定し得る。追加の頒布パラメータは、配信時間、頻度、視聴者サイズ、又は対象視聴者を定義するのに有用ないずれか他の情報に関し得る。パラメータの組み合わせを指定してもよい。例えば、資産プロバイダは、特定のデモグラフィックグループの１００，０００の視聴者サイズを指定し、更に、資産を既に所定回数受信したユーザには、その資産が一切配信されないように指定し得る。
【００７６】
この情報に基づき、本発明の対象限定資産システムは、該当するユーザを対象限定するように動作する。例えば、これには、主要ネットワークの選択されたユーザだけを対象限定する段階を伴い得る。追加的に又は他の選択肢として、これには、視聴者仕様を満足するために、多数のネットワーク間でユーザを統合する段階（１１１４）を伴い得る。例えば、所望の規模の視聴者を提供するために、多数の番組チャネルから選択されたユーザは、指定された時間期間内において資産を受信し得るが、この場合、視聴者は、所望の視聴者分類に合致するユーザから構成される。ユーザインターフェイスは、好適には、可能な視聴者サイズの表示を資産プロバイダが受信するように、視聴者分類及び頒布パラメータに基づき、対象母集団を推定する。
【００７７】
統合システムは、時刻購入を行うためにも用い得る。例えば、資産プロバイダは、対象視聴者の視聴者分類パラメータを指定し、また更に、資産の放送のための時間及びチャネルを指定し得る。そして、そのチャネルにチューニングされたＵＥＤは、本明細書に述べたように、投票プロセスに基づき資産を選択し得る。更に、資産プロバイダは、視聴者分類パラメータ及び実行時間又は時間範囲を指定し得るが、番組チャネルは指定しなくてもよい。このように、頒布戦略の設計には、かなりの柔軟性が可能になる。ネットワーク運営者にとっては、これらの戦略オプションの幾つかを、例えば、事業上の理由により、使用不能にすることもできる。
【００７８】
この入力情報に基づき、本発明の対象限定資産システムは、１つ又は複数の番組中断の１つ又は複数のタイムスロットの間、資産をオプションとして提供するように動作する。スポット最適化の場合、最も適切な資産が個々のＵＥＤに配信できるように、対象視聴者を特定する情報と共に多数の資産オプションを配布し得る。視聴者集団の場合、資産は、多数の番組チャネル上の多数の番組中断に関連して、オプションとして提供し得る。そして、システムは、ＵＥＤによる資産の実際の配信に関する報告及び如何に良好に実際の視聴者が対象視聴者の分類パラメータに適合しているかを示す情報を受信し処理する（１１１８）。そして、資産プロバイダには、保証された配信及び実際の報告情報に基づく適合度に基づき課金し得る（１１２０）。従って、新しい資産配信パラダイムが定義され、これによって、資産が、特定の番組に関連付けられるよりもむしろ、特定のユーザに対象が限定されることを認識されたい。これによって、所定の番組の個々のユーザのより良い対象限定及び低シェアネットワーク上の対象ユーザへの改善された接触の双方が、可能になる。
【００７９】
上記の内容から、メッセージ伝達シーケンスの様々なステップが、分類パラメータに基づく、ユーザへの資産の対応付けに向けられ、これによって、そのような対応付けに基づく、もしくは、ネットワーク全体での視聴者分類情報の伝達に依存する適合度判断が可能であることを認識されたい。ユーザプライバシの懸念及び該当する法的制度に配慮する方法で、そのようなメッセージ伝達を実現することが好ましい。
【００８０】
上記議論のほとんどは、世帯とは対照的に個人に関するものとして視聴者分類パラメータを参照している。視聴者分類パラメータを特定するための方法は、同時係属出願中の米国出願第１１／３３２，７７１号、表題“投票及びヘッドエンド挿入”に記載されており、その内容は、本明細書に参照により組み込まれる。第１実施例では、ＵＥＤに関連する論理は、確率モデル、ファジイ論理及び／又は機械学習を用いて、クリックストリームに基づき、１人又は複数の現ユーザの視聴者分類パラメータ値を連続的に推定する。このプロセスは、オプションとして、例えば、特定の入力に対応する確率に影響を及ぼす世帯に関連する記憶情報に基づき（好適には、機密情報がない）、補助であってよい。このように、各ユーザ入力イベント（これは、状態変化及び／又は持続時間情報の１つ又は複数の項目を伴う）を用いて、関連する確率値に基づき、視聴者分類パラメータの現推定値を更新し得る。ファジイ論理は、変動し限定された予測値の入力に基づく推定に対応するファジイデータセット及び確率アルゴリズムを伴い得る。
【００８１】
第２実施例において、クリックストリームは、視聴者分類パラメータ情報を得るために処理し得る不完全な又は雑音のある信号としてモデル化される。更に具体的には、ある期間にわたる一連のクリック又は関連する情報は、時間ベースの信号と見なすことができる。この入力信号は、視聴者分類パラメータに関係付けられる所望の署名又はパターンを反映すると見なされる。しかしながら、この信号は、信号処理の共通の問題であるが、不完全である、即ち、雑音があると見なされる。従って、フィルタ処理技法を用いて、入力ストリームから“真の”信号が推定され、また、関連するアルゴリズムにより、その信号が所望の視聴者分類情報に関係付けられる。例えば、この点に関して、非線形適応フィルタを用いてもよい。
【００８２】
対象限定に用い得る視聴者分類の内の１つは、場所である。具体的には、資産プロバイダは、規定された地理的な領域（例えば、系列店近辺）内のユーザだけを対象限定したいと願ったり、あるいは、異なる資産を異なる地域に対象限定（例えば、場所に基づき、異なる自動車広告を異なる推定所得レベルを有するユーザに対象限定）したいと願ったりすることがある。或る実施例において、本発明は、特定のＵＥＤの場所を決定し、そして、その位置情報を用いて、資産の対象を特定のＵＥＤに限定する。ＵＥＤの場所の表示は、機密と見なし得る情報を含むことを認識されたい。更に、本発明は、これらのプライバシの懸念に対処するように、位置情報を生成し、抽出し及び／又は受信する。このことは、ネットワーク全体において送られる位置情報から機密情報を一般化もしくはフィルタ処理で除去することによっても達成し得る。このことは、ＵＥＤ又はヘッドエンドにおいて、フィルタ処理又は選別機能を提供することによって、達成し得る。例えば、報告プロセスにおいて（即ち、指定された場所領域内において成功した配信の数を求めるために）有用であり得る情報は、機密情報をほとんど又は全く含まずに上流に送り得る。更に、そのような位置情報は、個人を特定できないように一般化し得る。例えば、所定のブロック上の又は（例えば、郵便番号プラス２領域に関連する）他の地域内の全ユーザは、同じ場所識別名（例えば、領域の中心）に関連付け得る。
【００８３】
同様に、資産選択へのタグの関連付けが望ましいことが多い。そのようなタグは、そのような資産に重ね合わせられる又は添付される追加情報である。例えば、タグは、広範に配信される資産の最後に地域の商店又は他の販売場所に関する情報を提供し得る。従来、そのようなタグは、ヘッドエンドにおける挿入に先立って、広告に添付されており、また、粗い対象限定に限定されてきた。本発明に基づくと、タグは、近隣等、特定の区域、場所又は領域のユーザに対象を限定し得る。タグは、更に、年令、性別、所得レベル等、他の視聴者分類パラメータに基づき、対象限定し得る。例えば、百貨店広告の最後にあるタグは、特定のデモグラフィックスに対して、特定の対象品の目玉商品を広告し得る。具体的には、タグは、資産集団に含むことができ、そして、ＵＥＤ１１０１内に含まれる論理に基づき、条件付きで挿入し得る。従って、タグは、他の資産と同様に対象限定し得る別個の単位であるが、対応する資産に関連付けられているという条件付き論理を備える。
【００８４】
対象限定は、マーケティングラベルに基づいても実現し得る。具体的には、ヘッドエンドは、様々な情報源からユーザ又は世帯に関する情報又はマーケティングラベルを取得し得る。これらのマーケティングラベルは、ユーザが高価な車を購入すること、１８−２４才の男性であること、又は資産プロバイダにとって潜在的に関心のある他の情報を示し得る。場合によっては、この情報は、視聴者分類パラメータと同様であり得るが、オプションとして、静的（テレビユーザが変わる際、変動しない）であってよく、また、（視聴パターン等に基づく推測とは対照的に）ハードデータに基づき得る。他の場合、マーケティングラベルは、もっと具体的であるか、もしくは視聴者分類と異なってよい。いずれの場合でも、ヘッドエンドは、マーケティングラベルの観点で、それが、どのような種類のユーザ／世帯であるかに関してＵＥＤに通知し得る。そして、資産プロバイダは、マーケティングラベルに基づき、資産の対象を限定することができ、また、その資産は、ＵＥＤによって、対象限定が合致する所に配信される。このことは、視聴者集団及びスポット最適化場面において用い得る。
【００８５】
従って、本発明の対象限定資産システムでは、クリックストリーム等のユーザ入力に基づき、マーケティングラベル又は顧客構内設備に押し付けられた他の情報に基づき、デモグラフィック又はヘッドエンドにおいて記憶もしくは処理された他の情報に基づき、又は上記又は他の情報の組合せに基づき、決定されたかどうかにかかわらず、任意の該当する視聴者分類に基づき、ブロードキャストネットワークにおいて、資産の対象限定が可能である。従って、この点において、ブロードキャストネットワークの脈絡では、以前は、ダイレクトメール等の他の場面に限定されていた対象限定の概念を用いることが可能である。例えば、そのような対象限定は、金融情報、以前の購入情報、定期購読情報等を利用し得る。更に、他の脈絡で開発された分類システムを流用して、本発明に基づき達成される対象限定の価値を強化し得る。
【００８６】
本システムの主要構成要素の導入議論を含み、本システムの概要について述べたが、これにより、それら構成要素の作用を理解するためのシステムの背景を提供する。
ＩＩＩ．構成要素の概要
Ａ．測定と投票
一般的に、ＵＥＤ１００２から受信される信号は、本システム及び方法によって少なくとも３つの異なる用途に用いるが、これらの用途は、場合によっては、組み合わせてもよい。図１０を参照すると、これらの用途は、測定、投票、及び報告と称し得る。報告については、更に詳細に後記する。測定は、視聴者サイズ及びオプションとして、視聴者の分類構成を特定するための信号の使途に関する。この情報は、（例えば、低シェアチャネルを含む）多数のチャネル間で統合して実質的な仮想チャネルを形成し得る視聴者のサイズ及び構成の推定等、対象限定に利用可能なユーザの母集団を推定する支援を行う。従って、対象限定資産は、資産を受信するユーザの数を増大する仮想チャネルに提供し得る。投票には、ＵＥＤ１０１２から受信される信号を用いて、ＵＥＤからの資産実績表示に基づき資産を提供する段階を伴う。いずれにせよ、１つ又は複数のＵＥＤから受信された信号に基づき、資産を選択し、１つ又は複数の送信データストリームに挿入し得る。
【００８７】
視聴者測定の場合、ヘッドエンドとＵＥＤとの間の双方向通信によって、情報を収集し得るが、この情報は、視聴者サイズ及び視聴者分類構成に関する情報を少なくとも暗示的に示し得る。この点に関して、個々のＵＥＤは、定期的に又は要求に応じて、ヘッドエンドに信号を提供して、例えば、個々のＵＥＤが、稼働状態であること、及びどのチャネルが、現在、ＵＥＤによって表示されているかを示し得る。この情報は、投票、報告又は他のメッセージ（例えば、測定専用のメッセージ）に関連して提供し得るが、視聴者サイズ及び構成を推定するために用い得る。対象限定資産システムとは全く別であっても、そのような情報は、視聴率及びシェア情報をサポートするのに又はいずれか他の視聴者測定目的にとって、有用であり得る。簡単に図７を参照して、利用可能な番組チャネルの内、４つの番組チャネル（例えば、４つの主要ネットワーク）が、最大の個別ユーザシェアを有することに留意されたい。しかしながら、ネットワークには、合計シェアの内の小さいシェアではあるが、チャネル毎のベースでは、他の多数のユーザがいる。市場シェアが小さい２つ以上の番組チャネルのユーザに（又はシェアが大きい番組チャネルのユーザにも）共通の組の資産オプションを提供することによって、仮想チャネルを生成し得る。即ち、共通の資産オプション又は資産オプションの組は、多数の番組チャネルから統合されたグループに提供し得る。一旦、組み合わせられると、小さいシェアチャネルからのユーザで構成される仮想チャネルの実効的な市場シェアは、例えば、４つの主要ネットワークの内の１つの市場シェアに近づき得る。
【００８８】
多数の番組チャネルのユーザを仮想チャネルに統合することによって、共通の組の資産オプションを各番組チャネルに提供し得るが、他方、資産は、一般的に、異なる時間に各個別の番組チャネルに提供されることを認識されたい。このことは、図１２に示す。この場合、２つの異なる番組チャネル（例えば、１２０２及び１２０４）は、仮想チャネルに組み合わせ得るが、異なるスケジュール化された番組中断１２１２、１２１４を有する。この点に関して、同じ資産が、第２チャネル１２０４に提供される前に、その資産を第１チャネル１２０２に提供し得る。しかしながら、この共通の資産は、依然として、所定の時間窓内（例えば、午後７時と午後８時との間）において提供し得る。この点に関して、資産は、配信時間に関する規定された制約条件内において、仮想チャネル（又はその下位集合）によって表される統合市場シェアに配信し得る。他の選択肢として、そのような統合された視聴者のサイズは、以前の報告、視聴率及び調査データ、又はいずれか他の技法に基づき、予め推定し得る。従って、そのような詳細な資産情報は有用ではあるが、対象限定実現には、測定又は投票を必要としない。実際の配信は、後続の報告によって検証し得る。認識されるように、そのような統合によって、ネットワーク運営者は、包含された番組チャネルの内の任意の１つに関して、仮想チャネル（１つ又は複数）の増大した市場シェアに基づき、資産を頒布し得る。また、そのような統合によって、資産プロバイダは、現閲覧視聴者を更に効果的に対象限定し得る。
【００８９】
ＵＥＤからの信号によってサポートされる他の用途は、例えば、投票に基づき、ネットワーク内における１つ又は複数のチャネルの現ユーザに対象限定資産を提供することである。そのような用途は、図１３に示す。この場合、１つの構成において、ＵＥＤ１３０（１つだけ図示）から受信された信号を用いて、少なくとも１つの番組チャネル１３５０用の資産（例えは、番組中断資産及び／又は番組）を選択し得る。この点に関して、そのような資産は、動的に選択して、例えば、番組中断又は他の指定された時間期間中に、番組チャネル１３５０のデータストリームに挿入し得る。更なる構成では、ネットワークの未使用帯域幅を用いて、対象限定チャネル１３５０の番組中断又は指定された時間期間中に、並行資産ストリームを提供する。番組中断の場面では、多数の資産チャネル１３６０Ａ−Ｎを用いて、単一の番組中断中に、資産オプションを提供し得るが、この場合、各資産チャネル１３６０Ａ−Ｎは、異なるグループの閲覧者に向けられたオプションを提供及び／又は異なる資産を搬送し得る（例えば、同様な視聴者分類パラメータを有するユーザは、後記するパッケージ化された資産の所望の順序で、異なる資産を受信し得る）。
【００９０】
そのような構成において、ＵＥＤ１３１０は、ＵＥＤ１３６０からの信号に基づき、代替の資産チャネル１３６０Ａ−Ｎ間で選択するように動作し得る。対象限定視聴者集団に加えて、そのようなシステムは、大きなシェアの番組（スポット最適化）等、番組に対する収益又はインパクトを強化することが望ましい。即ち、単一の番組中断は、２つ以上の異なる資産プロバイダに割り当て得る。又は、単一の資産プロバイダは、代替資産が異なるグループのユーザを対象限定する場合、それらの代替資産を提供し得る。異なるグループのユーザに異なる番組中断又は割り込み資産を提供することに関して、本明細書で議論したが、本システムは、異なる番組資産の提供にも用い得ることに留意されたい。
【００９１】
投票プロセスを実現する関連の資産対象限定システムも図１３に示す。図１３の資産対象限定システムは、プラットホーム１３０４を有し、これには、ネットワーク内におけるＵＥＤ１３１０（１つだけ図示）と通信を行うように動作するネットワークの構成（即ち、ユーザ／世帯の上流）が含まれる。図示したＵＥＤ１３１０には、信号処理装置１３０８が含まれるが、これは、本例では、ＤＳＴＢにおいて具現化される。一般的に、プラットホーム１３０４は、ネットワークインターフェイス１３４０を介して、ＵＥＤ１３１０と通信を行うように動作する。番組チャネル、例えば、チャネル１３５０の番組中断中に、並行資産チャネル１３６０Ａ−Ｎを提供するために、プラットホーム１３０４は、以下の構成要素、即ち、スケジュールデータベース１３２０、利用可能な資産オプションデータベース１３２２、投票データベース１３２４、集団構成装置１３２６、チャネルアービトレータ１３２８、及び挿入装置１３３０の１つ又は複数と通信を行う。特に、一覧の構成要素１３２０−１３３０は、共通のネットワークの位置に配置する必要はない。即ち、プラットホーム１３０４の様々な構成要素は、ネットワーク内の別々の場所に分散し、任意の適切な通信インターフェイスによって相互接続してよい。
【００９２】
一般的に、スケジュールデータベース１３２０には、１つ又は複数の番組チャネル用の番組中断のタイミングに関する情報が含まれ、資産オプションデータベース１３２２には、資産及び対象限定視聴者分類パラメータの特定に利用可能な資産メタデータが含まれ、また、投票データベース１３２４には、資産の対象限定に用いるための１つ又は複数のＵＥＤから得られた投票情報が含まれる。実際の資産は、一般的に、別のデータベース（図示せず）に含まれる。集団構成装置１３２６は、選択した資産により番組チャネル及び／又は資産チャネル１３６０Ａ−Ｎの番組中断を埋めるために用いる。チャネルアービトレータ１３２８は、２つ以上のサポートされた番組チャネルの番組中断の間で競合が生じた時、限定された帯域幅（例えば、利用可能な資産チャネル１３６０Ａ−Ｎ）の用い方を仲裁するために用いる。最後に、挿入装置１３３０は、ネットワークインターフェイス１３４０を介したストリーム送信に先立って、選択資産又は対象限定資産を（例えば、番組チャネル１３５０及び／又は１つ又は複数の資産チャネル１３６０Ａ−Ｎの）資産ストリームに挿入するために用いる。本明細書において説明するように、本システムは、ネットワーク内における多数の番組チャネルの番組中断用の資産オプションをサポートするために、資産チャネル１３６０Ａ−Ｎを提供するように動作する。
【００９３】
資産チャネル１３６０Ａ−Ｎを１つ又は複数の番組チャネルに提供するために、該当する番組チャネル上の番組中断のタイミングが、決定される。例えば、図１２は、ネットワーク運営者が、ネットワークインターフェイスを介して、世帯に提供し得る３つの番組チャネルを示す。認識されるように、更に多くのチャネルも提供し得る。チャネル１２０２、１２０４、及び１２０６は、対象限定資産が提供される３つの番組ストリームを含む。ユーザは、これら各チャネル１２０２、１２０４及び１２０６（及び一般的に、更に多くのもの）の間で切り換わり、番組オプション間を選択し得る。各チャネル１２０２、１２０４、及び１２０６には、図示した番組期間中に、それぞれ番組中断１２１２、１２１４及び１２１６が含まれる。番組中断１２１２−１２１６中に、１つ又は複数の資産スポットが、通常、利用可能である。即ち、一連のより短い資産を用いて、９０秒の番組中断を埋めてよい。例えば、単一の番組中断用の単一のチャネル上に、２つ、３つ、又は４つのスポットを定義し得る。異なる数のスポット又は広告時間枠を異なるチャネル上の同じ番組中断に提供してよく、また、異なる数のチャネルを番組中断の異なる部分に用い得る。
【００９４】
来るべき番組中断又は番組中断内における挿入時機の通知を提供するために、番組ストリームには、各番組中断又は挿入時機が始まる所定時間前に、キュートーン信号１２３０（又は、デジタルネットワークにおけるキューメッセージ）が含まれることが多い。これらのキュートーン信号１２３０は、これまでは、地域資産プロバイダが、地域限定の資産をネットワーク供給装置に挿入し得るように用いてきた。更に、様々なチャネルは、窓開始時間及び窓終了時間を提供し得るが、１つ又は複数の番組中断は、この間に起こる。これらの開始及び終了時間は、広告時間枠を定義する。また、この情報は、地域資産プロバイダが地域的資産をブロードキャストストリームに挿入し得るように、これまで提供されていた。この情報は、対象限定資産システムによっても用いられ、番組中、いつ番組中断が起こるか決定し得る。従って、本システムは、キュートーン信号１２３０がないか、番組チャネル、例えば、１２０２、１２０４及び１２０６を監視するように、また、窓開始及び終了時間に関する情報を得て、（例えば、スケジュールデータベース１３２０に）に記憶するように、動作し得る。利用可能な窓情報は、Ｔ＆Ｂシステムから受信し、また、手入力してよい。
【００９５】
図１３に戻ると、ＵＥＤ１３１０からの信号を用いると、現ユーザに合わせて調整される資産を提供したり、もしくは、異なるユーザグループに異なる資産を提供したりできる。この点に関しては、最大数のユーザの分類パラメータに整合する対象限定パラメータを有する資産は、番組中断中に、サポートされた番組チャネル１３５０のブロードキャストストリーム内において提供し得る。尚、最も適切な資産は、これによって、同様なもしくは非参加ユーザに提供し（投票者が該当のユーザ母集団を表すと仮定して）、彼らに対してさえ、ある程度の対象限定が実現される。更に、何らかの対象限定の恩恵は、多数の番組チャネルに対して、所定の番組中断に関して資産チャネルによってサポートされないチャネルに対しても、実現し得る。
【００９６】
他の選択肢として又は追加的に、異なる資産は、番組チャネルの番組中断中に、資産チャネル１３６０Ａ−Ｎに提供し得る。資産チャネル１３６０Ａ−Ｎが利用可能である番組中断中に、特定の世帯のＵＥＤ１３１０は、ＵＥＤ１３１０において行われた判断に基づき、該当する資産を含む資産チャネル１３６０Ａ−Ｎの内の１つに切り替わり得る。従って、そのような資産チャネル１３６０Ａ−Ｎの資産は、その番組中断中に表示し得る。番組中断時、ＵＥＤ１３１０は、（多数のスポットが連続している番組中断の場合）１つの資産チャネル１３６０Ａ−Ｎに留まることができ、あるいは、番組中断を移動して、最も適切な資産を選択し得る。番組中断後、ＵＥＤ１３１０は、（必要ならば）元の番組チャネルに再度切換わり得る。この切換えは、ユーザの視点からは、シームレスに起こり得る。この点に関して、異なる資産は、同じ番組中断中に、異なるユーザに提供し得る。認識されるように、これによって、資産プロバイダは、同じ番組中断時、異なるグループを対象にし得る。更に、それによって、ネットワーク運営者は、単一のスポットを２つの異なる資産プロバイダに比例配分して市販し得る（又は、単一の資産プロバイダは、単一のスポットを多数の資産オプションで埋めることができる）。各資産プロバイダは、例えば、これによって、その対象により良く整合する視聴者に対して代価を支払う。
【００９７】
図１４は、番組チャネル１４００の番組中断１４１０中に資産集団を提供するための４つの資産チャネル１４０１−１４０４の使用方法を示す。図示するように、各資産チャネル１４０１−１４０４において、番組中断１４１０は、異なる持続時間を有する１つ又は複数の資産スロットに分離し得る。しかしながら、図１４の場合、資産チャネル１４０１−１４０４によって搬送される資産集合Ａ−Ｃ、Ｄ−Ｅ、Ｆ−Ｈ及びＩ−Ｋの開始及び終了時間は、番組中断１４１０の開始及び終了時間と合致している。各資産チャネル１４０１−１４０４は、対象限定チャネル１４００のユーザの特定の視聴者分類に対象限定された資産を搬送したり、番組チャネル１４００の番組中断１４１０と合致した番組中断を有する追加の番組チャネルのユーザの特定の視聴者分類に対象限定された資産を搬送したりし得る。
【００９８】
集団は、図１４に示すように、矩形である必要がないことに留意されたい。即ち、上記したように、番組中断間の競合又は或る資産チャネルの断続的な入手可能性のために、所定の番組チャネルをサポートするために用いる資産チャネルの総数は、番組中断中、変化し得る。所定の番組中断１４１０中に、チャネル１４００の異なる閲覧者に対象限定し得る各資産チャネル１４０１−１４０４には、資産Ａ−Ｋの異なる組合せが含まれる。全体として、資産チャネル１４０１−１４０４によって搬送される資産Ａ−Ｋは、異なるユーザグループに対象限定し得る資産が含まれる集団１４０５を画成する。所定のユーザ用の最も適切な資産は、番組中断１４１０中、異なる時間にチャネル１４０１−１４０４の内の異なるチャネル上に存在し得る。これらは、異なるチャネル１４０１−１４０４上のスポットが同じ開始及び終了時間を有し得ないという事実を然るべく考慮して、番組中断中に、チャネルホッピングによってユーザに配信し得る。番組チャネルの番組中断を埋めるための、あるいは、集団の各資産チャネル内にある利用可能なスポットを埋めるための資産の選択は、番組チャネルのユーザの投票に基づき得る。即ち、資産は、ネットワーク内のＵＥＤ１３１０から受信された信号に応じて、集団構成装置１３２６（図１３参照）によって選択し得る。そのような選択は、同時係属出願の米国出願第１１／３３２，７７１号に記載されたように実施し得るが、この出願は、参照により本明細書に組み込まれる。
【００９９】
また、各顧客構内設備装置は、番組中断全体を見て、現ユーザに適切な資産を選択できることが望ましい。例えば、集団には、番組中断用の一連の資産スポットに対応する多数の列を含み得る。１つの列に子供向けの全ての資産が含まれる場合、非子供ユーザは、そのスポット用の適切な資産オプションがない状態で取り残される。従って、そのような状況を回避するためのオプションには、限定対象が広い資産を、各列又は時間期間に確実に利用可能にする段階か、又は、列又は時間期間における各資産の対象限定制約条件によって定義された複数の下位集合の結合が、ユーザの母集団のできる限り大きい下位集合を確実に表すようにする段階が含まれる。もちろん、このことは、他の集団構築目標と競合することがあり、最適な解決策には、仲裁が必要なことがある。更に、集団にどの資産を含むべきかに関して問題が生じる場合、該当する資産プロバイダの識別を考慮し得る（例えば、大量資産プロバイダ又はレベルが高いサービスに対して代価を支払った資産プロバイダには、優先権を与え得る）。
【０１００】
番組中断用に指定された資産チャネルに（又は、或る実施例の場合、番組中断中、集団内における資産オプション間で）ＵＥＤが切り換われるようにするために、各資産チャネル（１つ又は複数）及び／又は番組チャネル（１つ又は複数）に関連して、メタデータを提供し得る。認識されるように、各個々の資産チャネルは、所定の帯域幅を有する資産ストリームの一部である。これらの資産チャネルは、更に帯域内及び帯域外部分に分割し得る。一般的に、信号の帯域内部分は、資産ストリーム（例えば、映像）の配信をサポートする。トリガは、チャネルの帯域外部分を介して送信し得る。更に、そのような帯域幅の帯域外部分は、資産オプションリストの配信並びにＵＥＤからの投票の収集及び情報の報告用の帰路に用い得る。更に一般的には、メッセージ伝達がＵＥＤとネットワークプラットホームとの間において行われる本明細書で参照する様々な事例では、別のＩＰ又は電話通信チャネルを含む任意の適切なメッセージ伝達チャネルを用い得ることを認識されたい。
【０１０１】
メタデータに基づき、ＵＥＤは、実施形態に依存して、個々の資産又は資産集合を選択し得る。従って、或る実施例では、ＵＥＤは、現ユーザの視聴者分類に最適に対応する番組中断の最初のタイムスロット用の資産を選択し得る。このプロセスは、番組中断内における各タイムスロットに対して繰り返し得る。他の選択肢として、資産集団には、各資産チャネル用の単一のメタデータ集合を含み得る。また、ＵＥＤは、番組中断全体用の１つの資産チャネルを単に選択し得る。
【０１０２】
他の選択肢として、資産オプションは、かなりの記憶資源、例えば、ＤＶＲを備えたＵＥＤの場合、転送＆記憶アーキテクチャを介して提供し得る。この点に関して、資産は、指定された帯域幅層に挿入し、インターフェイスネットワークを介して、ＵＥＤの記憶装置にダウンロードし得る。従って、ＵＥＤは、次に、記憶装置からの資産を後続の番組中断に選択的に挿入し得る。更に、このアーキテクチャでは、記憶されたオプションの資産及び関連するメタデータには、期限切れ時間を含み得る。資産は、配信されたかどうかにかかわらず、期限切れ時、廃棄（例えば、削除）し得る。このアーキテクチャでは、資産の送信には、リアルタイムの構成要素がなく、従って、利用可能な帯域幅は、送信中、変動し得ることを認識されたい。更に、３０秒の資産は、５秒で又は３０分に渡って送信し得る。利用可能な資産は、全てのＵＥＤにブロードキャストし、個々のＵＥＤは、該当する資産だけを記憶し得る。更に、記憶容量の制限により、ＵＥＤは、対象の資産を削除し、それを後で再度記録し得る。
【０１０３】
対照的に、資産チャネルアーキテクチャでは、集団は、関連する番組中断と同期して送信され、ＵＥＤにおける記憶容量をほとんど又は全く必要としない。どちらの場合でも、一旦、記憶装置又は集団からの資産が表示されると、各ＵＥＤは、資産配信通知（ＡＤＮ）をネットワークプラットホームに提供して、特定の資産が配信されたことを示し得る。そして、プラットホームは、所定の資産を受信したユーザの総数に関する統合又は編集された情報を課金プラットホームに提供し得る。従って、個々の資産プロバイダは、どれだけ多くのユーザが、所定の資産を受信したかに基づき、課金し得る。
【０１０４】
Ｂ．動的スケジューリング
上記したように、本システムによって、現ネットワーク条件に基づき、１つ又は複数の番組チャネルのサポートの下で、資産を動的に挿入し得る。即ち、資産は、現ネットワーク条件を考慮して番組チャネルに対して選択でき、これは、予想ネットワーク条件に基づき早めに選択されるのと対照的である。そのようなプロセスを用いると、高価値の放送時間を適切な資産で確実に埋めることができる。例えば、現ネットワーク条件が、現番組期間の視聴者の規模が予想より大きいことを示す場合、より高価値の資産を用いて、番組中断を埋めることができる。そのような条件は、例えば、高い資産配信価値及び大規模の予想視聴者を備えた番組が、所定の番組期間を超えて、後続の低い資産配信価値の番組期間に及ぶ場合（例えば、スポーツイベントが時間超過する場合）に存在し得る。上記したように、後続の低価値番組期間に向けられた資産は、それらの事前にスケジュール化された配信時間に基づき、予想より大きい規模の閲覧視聴者に放送され、収益の機会が減少することがある。本システムによって、動的な（例えば、ジャストインタイム）資産スケジューリングを可能にでき、あるいは、少なくとも変化するネットワーク条件に基づき、事前にスケジュール化された配信を無効にすることができる。
【０１０５】
上記したように、個々のＵＥＤからの信号は、対象限定資産システムの目的に用い得る。しかしながら、ネットワークの各ＵＥＤからの投票信号を受信することが可能である一方で、そのような完全なネットワーク“ポーリング”によって、大きな帯域幅が必要になり得ることを認識されたい。１つの代替実施例では、統計的サンプリングが、ネットワークとＵＥＤとの間の必要帯域幅を低減するために用いられる。認識されるように、ＵＥＤの統計的に有意で妥当な部分のサンプリングによって、現在用いられているチャネルの有用な代表及びそれらのチャネルを用いているユーザにとって最も適切な資産の有用な代表が提供される。
【０１０６】
ネットワークに統計的サンプリングを提供するために、全ＵＥＤより少ない下位集合は、ネットワークプラットホームに信号を提供し得る。例えば、第１の構成において、各ＵＥＤには、乱数発生器を含み得る。そのような乱数発生器は、定期的に出力を発生し得る。この出力が、所定の基準（例えば、５で終わる数）を満たす場合、ＵＥＤは、オプションリストに関連して、ネットワークに信号を提供し得る。他の選択肢として、プラットホームは、一部のＵＥＤをランダムに選択して、情報に対する要求を受信するように動作し得る。いずれにせよ、この一部のＵＥＤは、ＵＥＤの総数に比較して、現ネットワーク条件の統計的に正確な概観を提供するのに充分なほど多いことが、好ましい。しかしながら、完全に代表的なサンプリングが不可能な場合、列席者不確定性は、業務ルールにより、例えば、不確定性の理由を明らかにするために、価格を下げたり又は頒布範囲を広げたりすることにより対処し得る。
【０１０７】
上記したように、ネットワーク運営者は、最初に、資産オプションリスト（例えば、図１０のリスト１０１０）をリストからの資産に投票する少なくともネットワーク内のＵＥＤに提供する。一般的に、資産オプションリストには、１つ又は複数の来るべき番組中断に利用可能な資産のリストが含まれる。この点に関しては、ネットワーク内のプラットホームが、対象限定資産によってサポートされると識別された全ての番組チャネル用のスケジュール情報を取得するように動作し得ることを認識されたい。そして、プラットホームは、スケジュール情報を用いて、番組中断の前に、ネットワークインターフェイスを介して、ＵＥＤと通信を行い得る。特に、プラットホームは、資産オプションリストをＵＥＤに、例えば、定期的に提供するように動作し得る。
【０１０８】
Ｃ．報告
資産オプションの中から、どの資産がユーザ（１人又は複数）に配信されたかを示すＵＥＤからの報告を受信することなく、本発明の対象限定資産システムを実現することが可能である。即ち、どの資産が誰に配信されたかに関して、かなりの不確定性があるが、資産は、投票プロセスにより現ネットワーク条件に関して推定できることに基づき、価格設定し得る。そのような価格設定は、従来の資産配信パラダイム下の視聴率又はシェアに基づく価格設定に関連し、何らかの点で改善し得る。他の選択肢として、価格設定は、資産挿入の記録と共に、ニールセンデータ等のデモグラフィック視聴率情報に全面的に基づき、資産を受信したユーザの数を推定し得る。例えば、このことは、良好な視聴率情報を有する番組チャネルに関連して機能し得る。
【０１０９】
しかしながら、ＵＥＤ選択モデルに関しては、実際の資産の配信に関する報告情報を得ることが望ましい。即ち、資産選択は、ＵＥＤで（転送＆記憶又は同期送信アーキテクチャのいずれかで）起こることから、実際の資産の配信に対するサイズ及び視聴者分類値に関する確実性の改善は、報告プロセスによって強化し得る。本発明は、適切な報告プロセスを提供し、この点において、そのような報告情報を用いるためのメカニズムを提供して、配信の保証及び／又は対象限定視聴者への実際の視聴者の適合度に基づく課金を可能にする。課金情報並びに資産有効性及び投資に対する見返りの解析に利用可能な情報の品質の改善に加えて、この報告情報は、ほぼリアルタイムの（幾つかの報告実施例では）視聴者測定を高い精度で提供する。この点に関して、報告は、実際の視聴者サイズの確実な事後確定表示を提供することから、報告は、測定ツールとして、投票より好ましい。従って、そのような情報を用いると、視聴率及びシェアデータの改善が可能になる。例えば、そのようなデータは、ネットワーク又は視聴率測定の実体に使用許可を与え得る。
【０１１０】
図１５は、本発明に基づく報告システム１５００を示す。報告システム１５００は、参照番号１５０２によって全体的に識別された参加ユーザグループの少なくとも何人かのユーザが実際の資産配信について報告するように動作する。図示した実施例では、そのような報告情報は、ヘッドエンド１５０４等のネットワークプラットホームに送信される。報告情報は、更に、運用センタ１５０６及びトラフィック・課金システム１５０８によって処理し得る。
【０１１１】
更に具体的には、報告情報は、個々のＵＥＤ１５１３によって生成されるが、これら各ＵＥＤには、報告処理モジュール１５１６、資産セレクタモジュール１５１８及びユーザ監視モジュール１５２０が含まれる。ユーザ監視モジュール１５２０は、現ユーザからの入力を監視し、また、入力を解析して、そのユーザの推定視聴者分類パラメータ値を決定する。従って、例えば、モジュール１５２０は、遠隔制御装置からのクリックストリーム並びにそのクリックストリームのパターンを考えられる視聴者分類パラメータ値に対応付けるのに有用な情報を解析し得る。
【０１１２】
そして、これらの分類パラメータは、資産セレクタモジュール１５１８によって用いられ、利用可能な資産オプションから資産又は資産シーケンスを選択し得る。従って、上記したように、多数の資産シーケンスが、番組チャネル及び別の資産チャネル上で利用可能である。これらの資産と共に又は先立って配布されたメタデータは、視聴者分類パラメータ値の観点で資産の対象視聴者を識別し得る。従って、モジュール１５１８は、利用可能なオプションから資産を選択して、ユーザの推定視聴者分類パラメータ値を資産オプションの対象限定視聴者分類パラメータ値に対応付けることによって、ユーザ（１人又は複数）に配信し得る。一旦、該当する資産オプションが識別されると、適宜、対応する資産チャネルに切り換わる（又は番組チャネル上に留まる）ことによって、配信が実行される
報告処理モジュール１５１６は、実際に配信された資産に関する情報と、幾つかの実施例では、資産が配信されたユーザ（１人又は複数）の或る視聴者分類パラメータ値と、をヘッドエンド１５０４に報告ように動作する。従って、そのような実施例では、報告処理モジュール１５１６は、モジュール１５１８からの資産配信情報と、ユーザ監視モジュール１５２０からのユーザ（１人又は複数）の推定視聴者分類パラメータ情報と、を受信する。この情報は、報告ファイル１５１０の様々な項目を埋めるために用いる。他の実施例において、視聴者分類情報は、報告１５１２に含まれない。しかしながら、資産は、対象パラメータに整合するユーザ又は複数のユーザに配信されたと推定される。更に、そのような推定は、報告に含まれる適合度パラメータによってサポートし得る。従って、視聴者分類情報は、報告に機密情報が欠如している場合でも推定し得る。
【０１１３】
報告ファイルは、ヘッドエンド１５０４を通過し、運用センタ１５０６によって処理される。運用センタ１５０６は、報告情報の処理を含む多数の機能を実施し、上記した課金及び診断機能に提出するように動作する。そして、運用センタ１５０６は、処理された報告情報をトラフィック・課金システム１５０８に転送する。トラフィック・課金システム１５０８は、処理された報告情報を用いて、配信資産に関して測定情報を資産プロバイダに提供し、配信資産に適切な課金値を割り当て、新しい資産配信契約の開発に関連して、対象母集団を推定する。
【０１１４】
報告に関連する必要帯域幅を低減するために、上記した統計的投票プロセスと同様な統計的報告プロセスを実現し得る。特に、全ての番組中断に関する全ＵＥＤの報告配信を有するよりもむしろ、視聴者１５０２の統計的サンプリングから報告を得ることが望ましい。例えば、各ユーザのＵＥＤには、各報告時機に関連する数を発生する乱数発生器を含み得る。関連する論理は、ＵＥＤが、或る数、例えば、数値“５”で終わる数が生成された時だけ、報告ファイルを送信するように構成し得る。他の選択肢として、ＵＥＤは、ヘッドエンド１５０４による問合せ時のみ報告を生成するか、又はヘッドエンド１５０４が視聴者１５０２のサンプリングだけを問合せるように、構成し得る。そのような統計的報告は、図１５に示すが、この場合、所定の報告時機に報告するように選択されたユーザは、実線リンクに対応し、選択されていないユーザは、破線リンクに対応する。更に、報告は、バッチ処理してよく、これにより、ある時間期間、例えば、２４時間又は７日間の全報告が単一の報告送信で収集し得る。そのような送信は、例えば、ネットワークの低メッセージ伝達トラフィック時間期間に一致するように、間隔を決めてよい。また、異なるＵＥＤからの報告は、時間的に分散してよい。
【０１１５】
そして、課金パラメータ及び適合度情報は、報告情報に基づき決定し得る。課金パラメータには、一般的に、資産が配信された視聴者のサイズに関する情報が含まれる。適合度情報は、どれだけ良好に実際の視聴者が、資産プロバイダの対象視聴者に整合したかに関する。この点に関して、適合が良好である場合、割増金を引き出したり、あるいは、適合が良好でなかった場合、割引又は返金を適用したり、超過配信を提供したりできる。そして、この情報に基づき、Ｔ＆Ｂシステムは、課金記録を生成し得る。そのような課金は、最適でない配信に対する補償による対象限定放映の配信保証を反映することを認識されたい。
【０１１６】
上記したように、プラットホーム及び関連するグラフィカルユーザーインターフェイスは、資産契約情報を受信するために提供し得る。更に詳細に後記するように、資産プロバイダは、このインターフェイスを用いて、地理的な情報、デモグラフィック情報、実行時情報、実行頻度情報、実行シーケンス情報、及び資産配信制約条件を定義する他の情報等、対象限定基準を含む広告キャンペーン情報を指定し得る。同様に、制約条件情報は、他のソースから提供し得る。この契約情報には、更に、適合度に関連した価格設定パラメータを含む或る価格設定情報を含み得る。更に、本発明に基づき、報告情報は、トラフィック及び課金の目的のために、上記したように用い得る。この全てが、従来の資産配信パラダイムの脈絡で開発された従来の製品であるＴ＆Ｂシステムと、新規の資産配信パラダイムを実現し得る本発明の対象限定資産配信システムと、の間のある程度の一体化を必要とする。
【０１１７】
とりわけ、この一体化は、Ｔ＆Ｂシステムの適切な構成、対象限定資産配信システムの適切な構成、及びＴ＆Ｂシステムと対象限定資産配信システムとの間の情報の伝達のための適切なメッセージ伝達プロトコル及びメッセージ伝達項目の定義を必要とする。Ｔ＆Ｂシステムに関しては、本システムは、対象限定資産配信に関連したトラフィック・課金データの新しい項目を認識するように構成し得る。これらの項目は、視聴率又はシェアデータと対照的に、報告データの用途と関連付けられ課金値を決定し、適合度パラメータの用途と関連付けられ課金パラメータを決定し、対象母集団の推定に報告情報を用いて、後続のブロードキャストを行い得る。従って、Ｔ＆Ｂシステムは、この点における様々な項目を認識し、資産配信契約に基づき、課金パラメータを計算するための関連する論理を実行するように構成される。
【０１１８】
対象限定資産システムは、規定されたグラフィカルユーザーインターフェイスを介して、様々な資産契約情報を受信する。この資産契約情報は、対象視聴者、適合度パラメータ等に関連した様々な制約条件を設定し得る。更に、グラフィカルユーザーインターフェイスは、ほぼリアルタイムに、規定された契約パラメータに関連する推定対象母集団を予測するように動作し得る。その結果、Ｔ＆Ｂシステムとの対象限定資産配信システムの一体化には、グラフィカルユーザーインターフェイスを介して入力された入力が、対象限定資産配信システムによって認識される適切な項目にマッピングされるように、対象限定資産配信システムを構成する段階を伴う。更に、そのような一体化は、対象限定資産配信システムから転送された報告情報を認識して、対象母集団の推定に用いる段階を伴い得る。一般的に、Ｔ＆Ｂシステムは、含まれる論理に合わせて、対象限定資産配信システムからの情報を用いるために、この点において修正され、グラフィカルユーザーインターフェイスを介して、資産プロバイダによって入力された様々な契約情報の関数として、対象母集団を予測する。
【０１１９】
ＩＶ．代表的なシステム実施例
上記したシステム及び方法の様々な組合せを用いて、チャネルの視聴者にとって関心のある資産を特定するために、ブロードキャストネットワークチャネル上で現在又は将来提供される番組に関連するテキスト情報を利用するコンテンツベースの対象限定システムを提供し得る。そのようなコンテンツベースの対象限定は、対象限定広告の所望の視聴者を記述するための他のツールを資産プロバイダに提供する。使用時、資産プロバイダ又は広告買い手は、１つ又は複数のキーワードを指定するが、これらは、番組に関連するテキスト情報に表示してよい又は表示しなければならない。そのようなテキスト情報又は‘フィールド’には、これに限定するものではないが、番組の電子番組ガイド（ＥＰＧ）項目（例えば、番組タイトル、サブタイトル、及び／又はエピソード説明）及び／又は番組の限定字幕が含まれる。指定キーワード（例えば、ＥＰＧ項目及び／又は限定字幕テキスト）の１つ又は複数が、現番組のテキストフィールドに出現する場合、資産は、現視聴者に対して適切であるとみなし得る（即ち、配信に適するとみなされる）。そうでない場合、資産は、配信に適さないとみなし得る。
【０１２０】
２つ以上の資産が、配信に適するとみなされる場合（即ち、それらのキーワード対象限定制約条件に基づき）、コンテンツベースの対象限定システムは、配信に適するとみなされた資産間で選択及び／又はそれら資産をランク付けし得る。例えば、コンテンツベースの対象限定システムは、１つ又は複数のテキストフィールドにおいて、キーワードベースの対象限定制約条件が整合する照合キーワードが少ない資産よりも、１つ又は複数のテキストフィールドにおいて、キーワードベースの対象限定制約条件が整合するキーワードが多い対象限定資産を支持し得る。例えば、キーワードベースの制約条件が、全て整合する４つのキーワードを指定する資産は、キーワードベースの制約条件が、全て整合する３つのキーワードを指定する資産より支持される。本明細書で議論するように、適切な資産間において選択するための変形例を実現し得る。更に、二次的な対象限定制約条件／基準を利用して、２つ以上の他の点では適切な資産間で選択し得る。
【０１２１】
図１６に示すように、コンテンツベースの対象限定システム１６００には、資産プロバイダからテキスト制約条件入力を受信するに用いるためのプラットホーム１６０２が含まれる。プラットホーム１６０２は、複数の資産プロバイダ１６０４Ａ−Ｎによってアクセス可能である。そのようなアクセスは、例えば、グラフィカルユーザーインターフェイス、ウェブアクセス等を用いて提供し得る。プラットホーム１６０２によって、資産プロバイダは、資産をシステムに提供し、また、彼らの資産用の対象限定制約条件を提供し得る。即ち、プラットホーム１６０２によって、資産プロバイダは、コンテンツ（例えば、資産）をシステムにアップロードし得るが、これにより、コンテンツは、１つ又は複数の指定された制約条件及び／又は対象限定基準に基づき、ブロードキャストコンテンツに挿入し得る。いずれにせよ、プラットホーム１６０２は、上記した資産対象限定システム及び方法の一部又は全てを実現するように動作するヘッドエンド１６０６と通信を行う。更に、プラットホームは、トラフィック・課金システム（Ｔ＆Ｂシステム）１６０８と通信を行う。
【０１２２】
図１７に示すように、資産プロバイダは、ＧＵＩ（又は他のシステム対システムインターフェイス）を用いることによって、コンテンツベースの対象限定のプロセス１７００を開始して、彼らの資産（１人又は複数）で利用されるテキスト制約条件１７０２を指定する。一旦、様々な異なる資産（例えば、異なる資産プロバイダ）のテキスト制約条件が受信されると、コンテンツベースの対象限定システムは、資産のテキスト制約条件をブロードキャスト番組に関連するテキスト情報と比較又は照合し得る（１７０４）。即ち、コンテンツベースの対象限定システムは、ブロードキャストネットワークを介して現在配信されている又は将来配信される番組のテキストフィールドを監視し得る。即ち、そのような監視及び関連する照合は、番組がブロードキャストされている間又は番組のブロードキャストに先立って、オンザフライで実施し得る。どちらの場合でも、コンテンツベースの対象限定システムは、少なくとも部分的に整合するテキスト制約条件を有する資産を特定し得る（１７０６）。即ち、コンテンツベースの対象限定システムは、配信に適するとみなされる資産を特定し得る。配信に適するとみなされた資産の内の１つが、選択され（１７０８）、ブロードキャストストリームに挿入され（１７１０）、これにより、資産は、例えば、番組の資産配信スポットと共にブロードキャストし得る。更に、選択された資産をネットワークユーザに提供するブロードキャストネットワーク内の一部又は全てのＵＥＤは、ヘッドエンドに資産配信通知を提供し得る（１７１２）。これらの通知は、課金目的のために及び／又は履歴データベースの生成のために用い得る。本明細書で議論するように、図１７のプロセス１７００の各ステップには、様々な変更及び／又は下位ステップを含み得る。
【０１２３】
図１８は、特定の資産用のテキスト制約条件を入力するために用い得る１つの代表的なグラフィカルユーザーインターフェイス１８００を示す。図示するように、資産プロバイダは、彼らの資産に資産識別名１８０２を提供する。また、資産プロバイダは、通常、特定された資産が配信に適するとみなされるように、番組のテキストフィールドに表示しなければならない１つ又は複数の強制的なキーワード１８０４を指定する。更に、複数のキーワードが指定された場合、資産プロバイダは、資産が配信に適するとみなされるために、番組のテキストフィールドのテキストに整合しなければならないそれらのキーワードの最小数を指定し得る。資産プロバイダは、更に、表示しなければならない強制的なキーワード及び表示してもよいが必要ではないオプションのキーワード１８０６を指定し得る。整合するオプションキーワードの存在は、キーワードベースの対象限定制約条件を備えた多数の資産間で選択する及び／又はそれらをランク付けする場合、資産がどれだけ好ましく見なされるか（例えば、適合度値）を増大し得る。
【０１２４】
更に、資産プロバイダは、整合基準を確立し且つ／又は上記したメカニズムの１つ又は複数を組み合わせ得る。例えば、資産プロバイダは、資産が、３つの強制キーワード及び３つのオプションキーワード１８０８を含むように、資産のテキスト制約条件を定義し得る。そして、資産プロバイダは、資産が配信に適するとみなされるために、少なくとも４つのキーワードが整合しなければならないことを指定し得る。
【０１２５】
また、資産プロバイダは、正の重み付け係数１８１０を各キーワードに関連付け得る。キーワードベースの対象限定制約条件を備えた多数の資産間で選択し且つ／又はそれらをランク付けする場合、コンテンツベースの対象限定システムは、整合したキーワードの重み付け係数を合計し得る。そして、コンテンツベースの対象限定システムは、整合したキーワード用の重み付け係数が合計され最大値になった対象限定資産を更に好ましいと見なし得る。この点に関して、異なるテキスト制約条件又はキーワードは、異なる値を有し得る。所望の視聴者を示す度合いが大きいキーワードの重みは、増してよく、これに対して、適切であるが所望の視聴者を示す度合いが小さいキーワードに与える重みは、小さくてよい。
【０１２６】
更に、資産プロバイダは、テキスト制約条件に負の重み付け係数を割り当て得る。そのような構成において、テキスト情報に整合するが負の重み付け係数を有するテキスト制約条件は、対象限定資産がどれだけ好ましく見られるかを低減する。更に他の選択肢としての構成において、資産プロバイダは、負の制限を指定し得る。この点に関して、資産プロバイダは、番組の如何なるテキスト情報にも出現しない１つ又は複数のキーワードを指定し得る。資産プロバイダからテキスト制約条件を受信する場合、資産プロバイダは、テキスト制約条件（例えば、キーワード）として、任意のワード又は任意の一連のアルファベット、数値及び／又は他の文字を用い得る。他の選択肢として、資産プロバイダは、テキスト制約条件の所定のリスト１８１４からの及び／又は他の一連のアルファベット、数値及び他の文字からのキーワードの選択を要求又は可能にされる。更に、資産プロバイダは、厳密な整合１８１８を要求する代わりに、類似用語１８１６でテキスト制約条件を満足させる類語機能（例えば、同義語）を選択し得る。例えば、キーワード“コンピュータ”が指定される場合、システムは、“ＣＰＵ”又は“プロセッサ”等の他の選択肢を提案し、ユーザがそのような選択肢を選択できるようにするか又はそのような選択肢を可能にする。更に他の選択肢として、所定のキーワード集を選択に利用可能にできる。例えば、抱き合わせスポーツ用品には、ゴルフクラブ、テニスラケット、ホッケー用スティック等を含み得る。このようにして、資産プロバイダにとって関心のある共通の用語集が利用可能になり便利である。これらの用語集は、事前に及び／又は資産プロバイダがシステムを用いる際の経験に基づき、開発し得る。
【０１２７】
更に、資産プロバイダは、自らの資産（１つ又は複数）用のテキスト制約条件を指定すると共に、様々な代替検索制約条件を選択し得る。例えば、資産プロバイダは、番組のテキスト情報とテキスト制約条件の比較が、電子番組ガイド（ＥＰＧ）検索又は限定字幕検索等、特定のテキストフィールド１８２０に関して実施されるように指定し得る。例えば、資産プロバイダが、番組のタイトルフィールドとの比較を制限すると、テキスト整合についての検索時、限定字幕データストリームは、無視される。他の選択肢として、資産プロバイダは、ＥＰＧ（又は一部のＥＰＧ）及び限定字幕双方の検索を要求し得る。上記したように、異なる種類の限定字幕が存在し、全てのタイプ又は指定されたタイプを検索し得る。誤ヒットの可能性を低減するために、他の実施例では、キーワードは、前後関係により指定できる。例えば、資産プロバイダが、多数のキーワードが整合することを指定した場合、資産プロバイダは、指定された対のキーワードが、どれだけ密接に又はどれだけ離れているか（即ち、近接度１８２４）を指定し得る。限定字幕の場合、この近接度の関係は、時間的、例えば、互いに６０秒以内でよい。
【０１２８】
更に、追加のテキスト情報ソース（例えば、番組レビュー等）にアクセスして、特定の番組のコンテンツに関するテキスト情報の追加のソースを提供し得る。そのような追加のソースが利用可能な場合、資産プロバイダは、そのような追加のソースを検索して、資産のテキスト制約条件に照合すべきかどうかを同様に指定し得る。
【０１２９】
テキスト制約条件をテキスト情報と突き合わせるステップは、所定の番組に関連する１つ又は複数のテキストフィールド内における指定制約条件の有無を特定することによって、実現し得る。そのような突き合わせは、テキスト制約条件が満たされるか又は満たされないという二値的方法で実施し得る。テキスト制約条件が満足される場合、資産は、番組での配信に適するとみなし得る。そして、配信に適するとみなされた資産の内の１つ（例えば、整合資産）は、選択して挿入し得る。例えば、コンテンツベースの対象限定システムは、整合資産の間でランダムに選択し得る。番組のテキスト情報／フィールドを備えた異なる資産のテキスト制約条件の‘適合性’は、査定し得る。この点に関して、適合度評点を、各資産について生成し得る。そのような構成において、全ての対象限定資産は、ランク付けが可能であり、最も適切である（例えば、最高適合値を有する）とみなされた資産は、番組に挿入し得る。更に、二次的考察／対象限定基準１８２２を用いて、多数の整合資産のどれを番組と共に配信するか決定し得る。
【０１３０】
図１９は、テレビ番組用の代表的なＥＰＧ項目を示す。図示するように、ＥＰＧ項目１９００には、番組に関連するタイトル部１９０２及びテキスト説明１９０４が含まれる。ＥＰＧ１９００には、更に、チャネル情報１９０６並びに開始時間１９０８及び開始日付１９１０が含まれる。図示するように、ＥＰＧのテキストフィールドを検索して、１つ又は複数の資産のテキスト制約条件に関連する突き合わせキーワードを特定し得る。例えば、図１８において特定された資産のテキスト制約条件の場合、強制キーワードの１つ（例えば、フットボール）及びオプションキーワードの１つ（即ち、は、強調表示）は、ＥＰＧ項目１９００の説明フィールド１９０４に突き合わせ得る。従って、図１８において特定された資産は、図１９のＥＰＧに関連する番組への一致項目と見なし得る。
【０１３１】
ほとんどの場合、２つ以上の資産が、配信に適するとみなされる。従って、二次制約条件又は対象限定基準１８２２を利用して、適切な資産を選択し得る。この点に関して、キーワードベースの対象限定システムは、更に、他の対象限定メカニズムの任意の組合せで実現し得る。例えば、キーワード対象限定に基づき、資産が、初期的に配信に適するとみなされる場合、二次対象限定基準を用いて、対象限定資産が、頒布／配信に利用可能な最良の資産かどうか判断し得る。他の選択肢として、対象限定広告がそのキーワード対象限定制約条件に基づきどのように好ましく見られるかということは、配信用の全体的な適合度値を生成するために、他の対象限定メカニズムと組み合わせ得る。そして、最良の適合値の資産を選択し得る。そのような追加の対象限定基準には、これに限定しないが、以下のいずれか又は全てを含み得る。
【０１３２】
＊デモグラフィック分類
＊資産プロバイダが自発的に広告挿入の代価を支払う価格
＊時刻制限
＊曜日制限
＊地理的な制約
＊世帯タグ（例えば、ＵＥＤに指示して資産又は資産の種類を選択させるヘッドエンドからのＵＥＤ識別名リストを用いて決定される）
＊ネットワーク包含及び除外
＊番組視聴率包含及び除外
＊番組見出し語包含及び除外
＊商品コード
＊資産の提示間の最小間隔
これらの対象限定基準のいずれかの組合せを利用して、適切な資産間で選択し得る。
【０１３３】
選択された資産は、様々な異なる構成でブロードキャストコンテンツストリームに挿入し得る。第１構成において、選択された資産は、番組を含むブロードキャストストリームに直接挿入し得る。この点に関して、選択された資産は、番組の資産を置き換え得る。代替構成において、選択された資産は、番組と同時にブロードキャストされる並行コンテンツストリームに挿入し得る。そのような構成では、ネットワークユーザの一部の又は全てのＵＥＤに指示して、例えば、番組内の資産配信スポット中に、選択資産を含む並行コンテンツストリームに切換わるか、もしくは、それを選択し得る。上記議論は、唯一の並行配信選択肢を前提とする。しかしながら、複数の並行配信選択肢が、存在し得る。即ち、多チャネル集団を利用して、共通の資産配信スポット中に、多数の異なる資産を提供できる。従って、テキスト制約条件に少なくとも部分的に基づき、集団の各チャネルについて別個の資産を選択し得る。しかしながら、資産プロバイダは、他の資産が利用可能でないことも指定し得る。従って、資産プロバイダは、そのような排他性に対して追加の割り増し料金を支払うことがある。
【０１３４】
資産プロバイダが、ネットワークプロバイダから対象限定広告機会の購入を検討している場合、ネットワークプロバイダは、一般的に、対象限定資産を受信するネットワークユーザの数の推定を資産プロバイダに提供すると期待される。一般的に、キーワードベースの対象限定制約条件は、どの番組が現在閲覧中であるかに基づき対象限定するあらゆる他の制約条件に類似している。その結果、少なくとも部分的に番組ベースの対象限定によって対象限定される資産の視聴者サイズを推定する時に有用な任意の視聴者サイズ予測アルゴリズムは、コンテンツベースの対象限定を用いて対象限定される資産の視聴者サイズを推定する場合にも有用であり得る。
【０１３５】
しかしながら、コンテンツベースの対象限定は、様々な他の対象限定制約条件には存在しない問題を生じ得る。この問題は、キーワードベースの対象限定制約条件は、番組の説明又は番組の限定字幕データストリームに出現するワードに整合し得るため、場合によっては、特定のコンテンツベースのテキスト制約条件が所定の番組に整合するかどうか、番組がブロードキャストされる直前までか又は番組ブロードキャストが始まるまでか、判断できないということである。従って、視聴者推定が、資産プロバイダによって用いられ、コンテンツベースの対象限定用の潜在的な番組が選択され、また、価格設定がそれらの推定に基づく場合、配信された資産（例えば、ＡＤＲ）の実際の報告を受信して、視聴者推定が正確であるかどうか及び／又はコンテンツベースの対象限定資産によって埋められる所定の資産配信スポットの価格設定に対して調整を行うべきかどうか判断することは、有益であり得る。
【０１３６】
資産プロバイダが、所定のリストからキーワードを選択する場合、それら所定のキーワードを用いて、時間の経過と共に、視聴者サイズに対する様々なキーワード及び対象限定制約条件の影響の履歴データベースを生成し得る。認識されるように、所定のキーワードの控えめなサイズのリストでさえ、莫大な数の異なるキーワードの組合せになり得る。しかしながら、実際に用いられる組合せの数は、通常、可能な組合せのわずかな部分であり、大多数の組合せは、通常の資産プロバイダを惹きつける見込みはない。更に、通常、各キーワードは、かなりの数の番組を排除するため、利用される異なるキーワード組合せの数は、視聴者サイズに対する適度に予測可能な効果を有する可能性がある。従って、時が経つにつれて、視聴者サイズに対する様々な組合せのキーワード及びオプションの影響の履歴データベースを構築することや、このデータベースを用いて、キーワードベースの制約条件にもう１つの制約条件及び／又はもう１つのオプションを追加する効果を推定することが可能である。この点に関して、インターフェイス１８００は、どのキーワード及び／又はキーワードの組合せが視聴者対象限定に対する最大の影響を及ぼすかを“強調表示する”所定のワードリスト１８１４を提供し得る。
【０１３７】
更なる構成において、選択された資産は、ＵＥＤによって挿入し得る。認識されるように、多くのＵＥＤは、記録された番組等を記憶するために用いられる記憶媒体（例えば、コンピュータハードディスク）を有する。そのようなＵＥＤは、対象限定資産をハードディスク上でキャッシュ処理するのに用い得る。そして、この資産のローカルキャッシュは、資産配信スポット中に配信し得るコンテンツベースの対象限定資産の唯一のソース又は他の選択肢としてのソースのいずれかになり得る。認識されるように、これによって、個々のネットワークユーザに対する資産の個別の挿入が可能になる。更に、ネットワークユーザによって消費されている番組は、ネットワークユーザにとって関心があると想定されるため、追加のＵＥＤベースの対象限定制約条件の有無にかかわらず、番組のコンテンツに基づき資産を照合すると、ネットワークユーザにとって関心がある資産を提供する可能性が増大する。
【０１３８】
そのような構成において、ＵＥＤは、図２０のプロセス２０００及び図１６のシステムに示すようにキーワード突き合わせを実施する。この点に関して、ＵＥＤ１６１０は、ネットワークインターフェイス１６１４を介して、ヘッドエンド１６０６から資産を受信し（２００２）、記憶装置１６１２に記憶し得る。そのような資産は、上記したような様々なテキスト制約条件を指定し得る。従って、ＵＥＤのプロセッサ１６１６は、記憶された資産のテキスト制約条件を利用して、それらの資産の１つを選択し、番組の資産配信スポット中、挿入し得る。更に具体的には、ＵＥＤ１６１０は、現ネットワークユーザ１６２０に出力されている番組のテキスト情報を監視する（２００４）。そのような監視には、ＥＰＧの監視及び／又は番組の限定字幕の監視を含み得る。ＵＥＤ１６１０は、記憶された資産のテキスト制約条件をテキスト情報に突き合わせる（２００６）。限定字幕が監視されている場合、テキスト情報は、時間に伴い変化し得ることを認識されたい。従って、ＵＥＤ１６１０は、テキスト制約条件突き合わせを定期的に更新したり、又は、限定字幕の固定された期間（例えば、番組の最初の５分）をテキスト制約条件突き合わせの目的に利用したりするように動作し得る。いずれにせよ、ＵＥＤは、番組の１つ又は複数の来るべき資産配信スポットにおける挿入に適する資産を特定する（２００８）。従って、ＵＥＤは、適切な資産の１つを資産配信スポットに挿入する（２０１０）。略記したように、適切な資産間での選択には、資産及び／又はＵＥＤに関連する基本設定情報に関連する二次対象限定基準を用いる段階を含み得る。更に、ＵＥＤは、資産配信通知をヘッドエンド及び／又はＴ＆Ｂプラットホームに提供し得る（２０１２）。そのような通知は、とりわけ、特定の資産を受信したネットワークユーザの数を決定するために並びに資産プロバイダ用の課金情報を決定するために用い得る。
【０１３９】
また、資産プロバイダは、例えば、タイトル又は番組に関連する他のテキストに出現する１つ又は複数のキーワードに基づき、スポットを購入し得る。このことが起こると、それは、対象限定に用い得る。具体的には、番組解説、タイトル又はシステムにおいて再生される全ての番組に関連する他のテキストを監視するヘッドエンドモジュールを提供し得る。広告主が、キーワードによって広告を購入する場合、キーワード文字列が含まれるデータ構造が生成される。データ構造（ＡＤＲ等）には、他の対象限定基準（デモグラフィック分類等）も含み得る。そして、ヘッドエンドモジュールは、キーワードが含まれるテキストもしくは対象限定制約条件に適切に整合するテキストを有する番組を検索し得る。そして、資産は、その番組に挿入し得る。他の選択肢として、資産は、ＵＥＤが投票の際用いる資産リストに含み得る。
【０１４０】
更に、キーワード検索は、例えば、ＵＥＤにおいて監視されたこれまでの視聴習慣を利用し得る。具体的には、ヘッドエンドモジュールは、番組タイトル、解説又は他のテキストをＵＥＤに送り得る。この情報は、キーワード検索効率に寄与する可能性がない用語を除外するために、フィルタ処理し得る。また、人気があるキーワードリストをＵＥＤに送付し得る。このリストは、人気があるキーワード検索からのキーワードがそれに含まれる場合にのみ、ＵＥＤのプロセッサによって用いられ、テキストを記憶する。同様なリストは、１人又は複数のユーザのこれまでの視聴習慣に基づき、ＵＥＤにおいて作成し得る。
【０１４１】
ユーザが、チャネル変更等を入力する場合、プロセッサは、選択された番組があるかテキストを調べることができる。その番組が、充分な時間視聴された場合、テキストは、視聴習慣履歴ファイルに記憶し得る。キーワードに関連する資産（又は資産リスト識別名）が、ＵＥＤに送られる場合、視聴習慣履歴ファイルを検索して、そのキーワードが、何回出現したかを求め得る。その結果は、例えば、しきい値との比較に、投票を行うために、又は配信判断を行うために用い得る。このことは、閲覧者毎に行い得る。ファイルの情報は、タイムスタンプを押して、規定された時期に達した後、廃棄してよい。
【０１４２】
本発明の様々な実施形態について詳細に記載したが、本発明の更なる修正及び改造が、当業者には起こり得る。しかしながら、そのような修正及び改造は、本発明の精神及び範囲内にあることを明確に理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】ケーブルテレビネットワークの主要構成要素を示す図。
【図２】ネットワークを介して地理に応じて動的に決定される帯域幅用途を示す図。
【図３】ヘッドエンドにおいて実現される資産挿入を示す図。
【図４】番組に関連する将来の番組中断に対して資産配信価格を設定するために用い得る様々なネットワークの代表的な視聴者シェアを示す図。
【図５】同じ番組チャネルを視聴している異なるユーザへの資産の配信を示す図。
【図６】視聴者統合を示す図。
【図７】視聴者統合の脈絡における仮想チャネルを示す図。
【図８】顧客敷地内設備（ＵＥＤ）において実現される対象限定資産挿入を示す図。
【図９】別個の資産ャネル上でヘッドエンドから送信される資産オプションを示す図。
【図１０】ＵＥＤ、ネットワークプラットホーム、及びトラフィック・課金（Ｔ＆Ｂ）システム間のメッセージ伝達シーケンスを示す図。
【図１１】タイムスロット及び対象限定放映購入を実現するためのプロセスのフローチャートを示す図。
【図１２】番組チャネルの番組中断に関連する代表的シーケンスを示す図。
【図１３】ＵＥＤからの信号によってサポートされ、ネットワーク内の１つ又は複数のチャネルのユーザに対象限定資産を提供する用途を示す図。
【図１４】番組チャネルの番組中断時、資産を提供するための資産チャネルの用途を示す図。
【図１５】報告システムを示す図。
【図１６】コンテンツベースの対象限定システムを示す図。
【図１７】コンテンツベースの対象限定システムを実現するためのプロセスを示す図。
【図１８】コンテンツベースの対象限定に用いるテキスト制約条件を入力するためのＧＵＩを示す図。
【図１９】ＥＰＧ入力項目を示す図。
【図２０】ＵＥＤにおいてコンテンツベースの対象限定を実現するためのプロセスを示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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