(57)【要約】スライド処理用のキャリアが、生物試料を収容しているバイアルをそれぞれが保持するよう構成された複数の第１の位置と、それぞれがスライドを保持するよう構成された対応する複数の第２の位置とを具える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生物試料のバイアル及びスライドを処理するために保持するキャリアにおいて、当該キャリアが、
それぞれがバイアルを保持するよう構成された複数の第１の位置と；
それぞれがスライドを保持するよう構成された対応する複数の第２の位置と；
を具えることを特徴とするキャリア。
【請求項２】
請求項１に記載のキャリアにおいて、各第２の位置がそれぞれの第１の位置に近接していることを特徴とするキャリア。
【請求項３】
請求項１に記載のキャリアにおいて、前記第２の位置のそれぞれが、それぞれの第１の位置に重ねられていることを特徴とするキャリア。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のキャリアがさらに、各第２の位置に少なくとも一の指アクセス用の陥凹部を具えることを特徴とするキャリア。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のキャリアがさらに、各第１の位置に少なくとも一の指アクセス用の陥凹部を具えることを特徴とするキャリア。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のキャリアにおいて、前記バイアルがキャップを具え、前記第１の位置のそれぞれが、バイアルが中に配置されるとき前記バイアルのキャップが前記キャリアの面より上側に位置する深さを有することを特徴とするキャリア。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のキャリアにおいて、前記バイアルがキャップを具え、前記第１の位置のそれぞれが、バイアルが中に配置されるとき前記バイアルのキャップが前記キャリアの面より下側に位置する深さを有することを特徴とするキャリア。
【請求項８】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のキャリアがさらに凹部を具え、前記第１の位置のそれぞれが、前記凹部内に位置することを特徴とするキャリア。
【請求項９】
請求項８に記載のキャリアにおいて、前記バイアルがキャップを具え、前記第１の位置が、バイアルが中に配置されるとき前記バイアルが前記凹部の面より上側に位置する深さを有することを特徴とするキャリア。
【請求項１０】
請求項８に記載のキャリアにおいて、前記バイアルがキャップを具え、前記第１の位置が、バイアルが中に配置されるとき前記バイアルのキャップが前記凹部の面より下側に位置する深さを有することを特徴とするキャリア。
【請求項１１】
自動プロセッサ及びキャリアを用いて生物試料を処理する方法であって、前記キャリアが、生物試験片を収容するバイアルをそれぞれが保持するよう構成された複数の第１の位置と、スライドをそれぞれが保持するよう構成された対応する複数の第２の位置とを具える方法において：
複数のバイアルを前記第１の位置のそれぞれ一つに配置するステップと；
複数のスライドを前記キャリアの前記第２の位置のそれぞれ一つに配置するステップであって、各スライドがそれぞれのバイアルに対応するステップと；
前記キャリアから前記バイアルのうちの一つを取り出すステップと；
前記キャリアから前記スライドのうちの一つを取り出すステップと；
前記自動プロセッサ内のアスピレータにフィルタを取り付けるステップであって、当該フィルタが膜を具えるステップと；
それぞれの取り出された前記バイアル内に収容された前記生物試料の複数の細胞を前記フィルタの膜に付着させるステップと；
前記フィルタの膜から前記複数の細胞をそれぞれの取り出された前記スライドに移すステップと；
それぞれ取り出された前記バイアル及びスライドを前記キャリアの第１及び第２の位置それぞれに戻すステップと；
を具えることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法がさらに、各バイアルにそれぞれ固有の識別名を付すステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１１又は１２に記載の方法において、各第２の位置がそれぞれの第１の位置に近接していることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法において、前記取り出されるスライドのそれぞれの第２の位置が、前記取り出されるバイアルのそれぞれの第１の位置に近接していることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１２に記載の方法がさらに、対応するバイアルの前記固有の識別名と一致する固有の識別名を各スライドに記すステップを具えることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１１に記載の方法において、各第２の位置が、それぞれの第１の位置に重ねられていることを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１６に記載の方法において、前記取り出されたスライドの位置が、前記取り出されたバイアルの位置に重ねられていることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１１乃至１７のいずれか１項に記載の方法において、前記バイアルのそれぞれ一つを取り出す前に、前記スライドのそれぞれ一つが取り出されることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生物標本用スライドを自動処理する分野に関する。特に、本発明は、生物試料及びスライドを保持するために使用されるトレイの分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
いくつかの自動試料プロセッサが、生物試料から得る細胞を有するスライドを調整する技術において知られている。例えば、米国特許第５，１４３，６２７号、 第５，２８２，９７８号、及び第６，５６２，２９９号、及び米国特許出願公開第２００３−０２０７４５５号、第２００３−０２０７４５６号は、このような自動システムのいくつかを開示している。
【０００３】
米国マサチューセッツ州のMarlboroughにあるＣｙｔｙｃ Ｃｏｒｐ．から入手可能なＴｈｉｎＰｒｅｐ（登録商標）ＴＰ２０００及びＴｈｉｎＰｒｅｐ（登録商標）ＴＰ３０００などのある自動システムにおいて、ユーザは、生物試料を有するスライド及びバイアルをプロセッサへ手で供給する。細胞はスライド上に塗布され、試料バイアルと顕微鏡スライドの一対一の関係が確立され、これは、医療関係者がスライドを検査するまで維持される必要がある。この一対一の関係は、しばしば「ＣｏＣ認証（chain of custody）」と呼ばれる。
【０００４】
ユーザは、バイアルに表示される患者の名前や番号など同じ識別名をスライドにマークし、その上、常に対応するスライドの近傍に各バイアルを保持する。普通、これは、バイアルがプロセッサで処理されるように並べられている間、ブランクスライドを各バイアルの上に配置することによって達成される。スライドに塗布した後、スライドは再び、これらに対応するバイアルの上に置いて保持される。この過程によって取り違えの誤りや事故の機会が生じる。従って、バイアルとこれらに対応するスライドを互いに近傍に保持する容器に関する技術が必要とされる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ここでバイアルが生物試料を保持するよう構成されており、それぞれがバイアルを保持するよう構成された複数のバイアル位置と、；それぞれがスライドを保持するよう構成された複数のスライド位置と；を具え、バイアル位置とスライド位置がこれらに同数あるスライド処理用のキャリアがここに開示されている。また、自動試料プロセッサを具えるキャリアを使用する方法が開示されている。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
この図は、必ずしも縮尺に比例しておらず、むしろ、本発明の実施例の様々な態様及び特性を示すために拡大されていることを理解されたい。
【図１】図１は、バイアル位置に重ねられたスライド位置を具える本発明のキャリアの一実施例を示す。
【図２】図２は、本発明のキャリアの実施例を示しており、スライド位置はバイアル位置に重ねられており、これらのそれぞれの位置にバイアル及びスライドを示す。
【図３】図３は、バイアル位置に近接したスライド位置を具える本発明のキャリアの別の実施例を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本書に開示されているキャリアは、ＴｈｉｎＰｒｅｐ（登録商標）ＴＰ２０００（Ｃｙｔｙｃ Ｃｏｒｐ．）又はＴｈｉｎＰｒｅｐ（登録商標）ＴＰ３０００（Ｃｙｔｙｃ Ｃｏｒｐ．）に使用するのに最も適している。しかしながら、ここに開示されているキャリアは、現在市場にあるか最近開発された様々なプロセッサに使用可能である。説明する実施例のキャリアは、そのそれぞれのバイアルからスライドが分離してしまう機会や、正確な関係に関する混同や不確かさを最小限にしつつ、試料バイアルと調整されたスライドの固有の関係を保持するために提供される。
【０００８】
従って、第１の態様において、本発明は、バイアルを保持するように構成された位置と、スライドを保持するように構成された位置と、フィルタを保持するように構成された位置とを具えるスライド処理用のキャリアに関する。
【０００９】
図１は、ここに開示するキャリアの一実施例を示す。キャリア１０２は、それぞれがバイアルを保持するよう構成されている複数のバイアル位置１０４を具える。非限定的な例示として、各バイアル位置１０４は、キャリア１０２内に開口１０４を具えることができる。開口１０４の基部は固定であってもよいし、この基部は開放可能であってもよい。また、キャリア１０２は、複数のスライド位置１０６を具え、それぞれ、ガラススライドやプラスチックスライドである顕微鏡スライドを保持するよう構成される。いくつかの実施例において、スライドは、調整された生物試料を顕微鏡で観察すべく保持するために使用される従来のスライドである。
【００１０】
これらの実施例のいくつかにおいて、キャリア１０２は複数の凹部１０８を具えており、それぞれが壁１１０によって相互に分離されている。従って、各凹部１０８の上面は、各壁１１０の上面より下にある。いくつかの実施例において、すべての凹部１０８は同じ高さである。さらなる実施例において、すべての壁１１０は同じ高さである。バイアル位置１０４は、凹部１０８内に配置される。スライド位置１０６は、スライドが位置１０６内に配置されるとき、スライドが一方の壁１１０から他方の壁１１０へ凹部１０８に架かるように壁１１０に形成される。
【００１１】
図１に示す実施例などのいくつかの実施例において、各スライド位置１０６は、一のバイアル位置１０４に重ねられている。従って、バイアルがバイアル位置１０４内に配置されるとき、顕微鏡スライドがバイアルの真上に配置されるように顕微鏡スライドはスライド位置１０６に配置される。顕微鏡スライドとバイアルの並置により、顕微鏡スライドとバイアルの一対一の関係が提供され、混同や取り違いの可能性が最小限となる。
【００１２】
いくつかの実施例において、キャリア１０２は、偶数のバイアルを対応する偶数のスライドと共に保持するよう構成される。他の実施例において、キャリア１０２は、奇数のバイアルを対応する奇数のスライドと共に保持するよう構成される。いくつかの実施例において、キャリア１０２は、少なくとも５個のバイアルを保持するよう構成される。他の実施例において、キャリア１０２は、少なくとも１０個のバイアルを保持するよう構成される。さらに他の実施例において、キャリア１０２は、少なくとも１５個のバイアルを保持するよう構成される。他の実施例において、キャリア１０２は、少なくとも２０個のバイアルを保持するよう構成される。図１及び２に示す実施例などのいくつかの実施例において、キャリア１０２は２０個のバイアルを保持する。いくつかの実施例において、キャリア１０２は、バイアル位置と同数のスライド位置を具えるように構成される。
【００１３】
図２は、ここに開示しているキャリアの一実施例を示しており、顕微鏡スライド２０６及びそれぞれの位置に配置されたバイアル２０４を示している。各スライド２０６は、ラベル用の位置２０８を具える。ラベルは、バイアルのラベルの識別名と同じである少なくとも一つの識別名を有することが好ましい。識別名は、患者の名前、患者に関連する識別医療用記録番号、同種のものなどにしうる。
【００１４】
図１及び２は、キャリア１０２内のそれぞれのバイアル及びスライド位置１０４及び１０６の一構成を示しているが、これらの位置の他の構成も可能である。本発明の実施例は、図１及び２に示した構成に限定されず、キャリア１０２のこれらの位置の全ての手段を含む。
【００１５】
例えば、図３は、キャリア１０２のそれぞれのバイアル及びスライド位置の別の構成を示す。本実施例において、スライド位置１０６は、バイアル位置１０４に近接して配置される。これらの実施例のいくつかにおいて、キャリア１０２は、図１及び２に示した実施例における特徴である壁及び凹部を特徴としていない。
【００１６】
図示されていないいくつかの実施例において、各スライド位置１０６は、ユーザによってスライド２０６を取り外しやすいように指がアクセスする少なくとも一の側部に少なくとも一の陥凹部を特徴とする。キャリア１０２の他の実施例はこの「簡単な指(easy finger)」アクセスを特徴としない。
【００１７】
いくつかの実施例において、バイアル２０４は、生物試料を保持するように構成される。従って、バイアル２０４は、容器部と、蓋部とを具え、ここに医療関係者が、生物試料を得てバイアル２０４に入れて、それに蓋をし、さらに処理するために試験所にそれを送る。生物試料は、頸部、尿、血液、唾液、大便、又は他の組織検査中に得られる試料にすることができる。
【００１８】
図１及び２に示した実施例などのいくつかの実施例において、バイアル２０４は、バイアル２０４のキャップが凹部１０８の上面の上にあるようにバイアル位置１０４内に置かれる。図３に示した実施例などのいくつかの実施例において、バイアル２０４は、バイアル２０４のキャップがキャリア１０２の上面の上にあるようにバイアル位置１０４内に置かれる。他の実施例において、蓋を具えるバイアル２０４は、バイアル２０４においてキャリア１０２又は凹部１０８の上面を越える部分が無いようにキャリア１０２内で沈んでいる。これらの実施例のいくつかにおいて、キャリア１０２は、機械アーム、又は同種の物がバイアルキャップに達してバイアル２０４をそれぞれの位置１０４から引っ張ることができるように、キャリア１０２又は凹部１０８の上面にあるくぼみなどバイアル２０４を取り外す手段を具えるか、位置１０４が、機械アーム、又は同種の物がバイアル２０４を押し上げて位置１０４から出すことができるように開放基部を具える。さらなる実施例において、各バイアル位置１０４は、ユーザがバイアル２０４を取り外しやすいように指でアクセスするための少なくとも一の陥凹部を特徴とすることが好ましい。
【００１９】
いくつかの態様において、ここに開示されているキャリアは、生物試料と調整されたスライドの間に一対一の関係を提供するために用いられる。ここに開示されているキャリアは、これらが、一のバイアルの近傍に一のスライドを保持して、それぞれがキャリアに規定された位置を有するというさらなる利点を有する。キャリア上に近接して配置することにより、スライドを対応するバイアルに対して誤って配置してしまう機会が最小限となる。
【００２０】
従って、別の態様において、ここに開示されている複数の生物試料を自動プロセッサで処理する方法は；
それぞれがバイアルを保持するよう構成された複数の位置と、それぞれがスライドを保持するよう構成された複数の位置と、バイアル位置がスライド位置と同数あり；
それぞれが生物試料を収容する複数のバイアルであって、各バイアルが複数のバイアル位置の一つに配置されるバイアルと；
各スライドが、複数のスライド位置の一つに配置される複数のスライドと；
を具えるキャリアを得るステップを具える。
【００２１】
方法は、さらに：
キャリアのある位置からバイアルのうちの一つを取り出すステップと；
取り出されたバイアルを自動プロセッサ内に配置するステップと；
キャリアのある位置からスライドのうちの一つを取り出すステップと；
取り出されたスライドを自動プロセッサ内に配置するステップと；
自動プロセッサ内のアスピレータにフィルタを取り付けるステップであって、フィルタが膜を具えるステップと；
取り出されたバイアルの生物試料の複数の細胞をフィルタの膜に付着させるステップと；
複数の細胞を取り出されたスライドに移すステップと；
取り出されたバイアル及び取り出されたスライドをキャリア内に再配置するステップと；
を具える。
【００２２】
いくつかの実施例において、上記方法がさらに、少なくとも一の固有の識別名をそれぞれのバイアルに付けるステップを具える。
【００２３】
いくつかの実施例において、上記方法におけるスライド位置はそれぞれ、バイアル位置のうちの一つに近接している。これらの実施例のいくつかにおいて、取り出されたスライドの位置は、取り出されたバイアルの位置に近接している。さらに、さらなる実施例において、ここに開示される方法は、バイアルに近接しているスライドに、バイアルの固有の識別名と一致する固有の識別名を付けるステップを具える。
【００２４】
他の実施例において、各スライド位置は、一のバイアル位置に重ねられる。これらの実施例のいくつかにおいて、取り出されるスライドの位置は、取り出されるバイアルの位置に重ねられる。さらに、これらの実施例のいくつかは、バイアルのうちの一つを取り出す前に、スライドのうちの一つを取り出すステップを具える。さらにこれらの実施例のいくつかにおいて、ここに開示される方法は、、バイアルに重ねられる位置内のスライドにバイアルの固有の識別名と一致する固有の識別名を付けるステップを具える。
【００２５】
上記方法は、様々の異なる順番で実施することが可能であり、すべてのステップを行う必要はない。上記順番に並べられているステップは例示であり、この方法のステップは、順番を変えて行うことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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