(57)【要約】  トランプカードの組を自動シャッフルする装置及び方法について説明する。装置は、互いに横方向に配置された３つの区画を含み、少なくとも１つの区画は、別の区画に対して垂直に移動可能である。区画の１つに設置されたカードは、トランプの組をカット又はストリッピングするように別の２つの区画内に分配され、この別の区画からカードを交互配置することにより元の区画へ戻される。この処理を繰り返して、カードゲームのプレイ時に使用するトランプの組をほぼランダム化することができる。区画の１つは、装置のエンベロープを外側に突出させて、トランプカードの組を受け入れるか、或いは分配すべく、手動又は動力手段のいずれかにより動作可能となる。【選択図】図４Ａ
2009527330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トランプカードの組をシャッフルするための装置であって、
第１の区画と、第２の区画と、第３の区画とを含み、
前記第１の区画の移送メカニズムは、該第１の区画から前記第２又は第３の区画の少なくとも一方にカードを分配するように動作可能であり、前記第２又は第３の区画の少なくとも１つの移送メカニズムは、前記第２及び第３の区画の少なくとも一方から前記第１の区画にカードを分配するように動作可能である、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１の区画は、前記第２の区画と前記第３の区画との間で横方向に配置される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１の区画は、前記第２及び第３の区画に対して垂直に移動可能である、ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第２及び第３の区画は、前記第１の区画に対して垂直に移動可能である、ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記区画の少なくとも１つの移動はエレベータメカニズムによって行われる、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記エレベータメカニズムは、カム及びカム従動子、折り畳み式ジャッキ、ベルト駆動装置、又はラック歯車及びピニオン歯車のうちの１つである、ことを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第１の区画が、前記第２及び第３の区画に対して垂直に配置された場合、前記第１の区画は、バネによりカムに抗して保持される、ことを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記エレベータメカニズムは、プーリに係合するベルト駆動装置を有し、第１の区画、又は、第２の区画及び第３の区画は前記ベルト駆動装置に固定取付される、ことを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記ベルト駆動装置は、鋸歯状の表面に合致する歯車付きの表面を有する少なくとも１つのプーリを係合するための、前記鋸歯状の表面を有する、
ことを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記移送メカニズムは、記憶済みのコンピュータプログラムを実行するプロセッサにより制御される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記コンピュータプログラムはコンピュータ可読媒体に記憶される、ことを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１、第２及び第３の区画の各々は区画の下部にスロットを有し、該スロットは、前記区画の１つに存在するカードが前記区画のその他に向けて分配されるようにサイズ決めされ、寸法決めされ、設置される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
区画の上部に突起部が設置されることにより、区画内に分配されたカードが下向きに屈折される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記突起部は弾性のものである、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
各々の移送メカニズムは、前記区画の任意の１つの底面にあるスロットを貫いて突出するローラをさらに含み、前記ローラの軸は、カードが分配される方向に対して直角である、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
各々の移送メカニズムは、半径方向に沿って引き離された弧を有する円筒形装置をさらに含み、該円筒形装置は、ローラ軸に平行でありかつ該ローラ軸から直角に移動した軸を有し、前記円筒形装置が前記区画の前記底面を貫いて突出することにより、シリンダが前記軸の周りで回転する時に、半径方向に配向された表面が前記区画の前記カードの少なくとも１枚を持ち上げ、前記カードを前記区画の開口部に向けて付勢するようになる、ことを特徴とする請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記ローラ及び前記円筒形装置は、歯車駆動装置又はベルト駆動装置の少なくとも１つを介して動作するモータにより回転する、ことを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
分配された前記カードは、電気光学又カウンタは電気機械カウンタによりカウントされる、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１９】
区画内の前記カードの存在は、電気光学装置又は電気機械装置により感知される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２０】
区画間のカードの移送は、電気光学装置又は電気機械装置により感知される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２１】
前記第１、第２又は第３の区画の１つが、少なくともその一部を囲い面の外側へ広げるように動作可能であることにより、複数のカードを広がった区画内に導入し、又はこの広がった区画から除去できるようになる、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２２】
トランプカードの組をシャッフルするための方法であって、
カードシャッフル装置を設けるステップと、
トランプカードの組を前記シャッフル装置内に設置するステップと、
前記トランプカードの組のカードの一部を第１の区画から第２及び第３の区画内へ移送するステップと、
前記トランプカードの組の一部を前記第２及び第３の区画から前記第１の区画へ移送するステップと、
を含み、
前記カードを前記第１の区画へ移送するステップは、前記第２及び第３の区画から移送されたカードをほぼ交互に配置するようになる、ことを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記カードの一部を前記第１の区画から移送するステップは、前記カードの約半分を前記第２の区画へ移送し、この残りのカードを前記第３の区画へ移送するステップを含む、ことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記カードの一部を前記第１の区画から移送するステップは、前記カードの半分未満を前記第２の区画へ、ほぼ同じ枚数のカードを前記第３の区画へ移送するステップと、前記カードの全てが前記第１の区画から前記第２及び第３の区画へ移送されるまで前記ステップを繰り返す、ことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記移送ステップは４回以上繰り返される、ことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記移送ステップは、ユーザの入力パラメータにより設定された回数繰り返される、ことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、使用するトランプカードを自動的に準備するための装置及び方法に関し、具体的には、トランプゲームで行われるカット、リフルシャッフル及びストリッピング動作のための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
（関連出願との相互参照）
本出願は、２００６年２月２１に出願された米国仮特許出願第６０／７５５，２６０号の利益を主張するものであり、該特許は引用により本明細書に組み入れられる。
トランプカードを用いて様々なゲームが行われるが、典型的なゲームは１又はそれ以上のトランプの組を使用し、このトランプの組は様々な数値及び種類からなる５２枚のカードを有する。別のトランプゲームでは異なる枚数のカードを使用することができ、ゲームによっては複数のトランプカードの組で行われ得るものもある。このようなゲームの例として、ポーカー、ブラックジャック、ブリッジ、カナスタ、プリファレンス、ピノクルなどが挙げられる。このようなゲームのプレイヤは、ゲームをプレイするためにトランプカードがランダムに分配され、どのプレイヤーにも不公平な優位性を与えないことの保証に関心がある。トランプカードの組の準備は、手動又は自動で行うことができる。手動で準備する場合、カードをカット、リフルシャッフル、及びストリッピングすることができる。この処理は、一般にカードの「シャッフリング」と呼ばれ、トランプの組を準備するために何度でも行うことができる。カット〜リフルシャッフルの処理を約７回行うと、その結果、トランプの組の中のカードが十分ランダムに分布するであろうと考えられている。しかしながら、これは時間のかかることであり、プロのゲーム以外では２〜４回だけシャッフル処理を行うのが一般的である。トランプカードの組をランダム化する効果を有することができる動作を行う様々な機械的手段が公知である。このような機械的手段は、ディーラーが行う手動によるシャッフル動作を再現することはできず、或いは使用が面倒であり、かつ高価なものとなる場合もあり、通常はカジノにおける使用が意図されたものである。
【０００３】
【特許文献１】米国仮特許出願第６０／７５５，２６０号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
第１の区画、第２の区画及び第３の区画を含む、トランプカードの組をシャッフルするための装置について説明する。各区画は移送メカニズムを有し、第１の区画における移送メカニズムは、第１の区画から第２及び第３の区画の少なくとも一方にカードを分配するように動作可能であり、第２及び第３の区画の少なくとも一方における移送メカニズムは、第２及び第３の区画の少なくとも一方から第１の区画にカードを分配するように動作可能である。
【０００５】
トランプカードの組をシャッフルするための方法について説明するが、この方法は、シャッフル装置を提供し、シャッフル装置の第１の区画内にトランプカードの組を設置するステップと、このトランプカードの組の一部を第１の区画から第２及び第３の区画内へ移送するステップと、このトランプカードの組の一部を第２及び第３の区画から第１の区画へ移送するステップとを含み、この場合、第１の区画が第２及び第３の区画からほぼ交互にカードを受け取るべく、カードが第１の区画に戻されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図面を参照することにより、例示的な実施形態をより良く理解することができるが、これらの実施例は、本発明の性質を限定することを意図したものではない。同じ又は異なる図面において同様の番号で示される要素は、同等の機能を果たすものとする。
【０００７】
自動カードシャッフル装置の専門用語及び全体の配列については、図１から図３に正面断面図で示す。この装置は、単一のトランプカードの組用であることが意図されており、また単一のトランプカードの組と共に使用するように寸法決めすることができる。或いは、複数のトランプカードの組用に寸法決めした装置は、１つのトランプカードの組をシャッフリングするのに適する場合もあるが、この装置を、複数のトランプカードの組と共に使用するように寸法決めすることもできる。一般に、このような構成間の相違は、カードを保持するのに使用する区画の高さにある。明確にするために、以降の説明は１つのトランプカードの組について行うことにするが、特に排除しない限り、１以上のトランプカードの組を含む大量のカードに対しても同様に動作可能である。
【０００８】
装置が行う動作は以下を含む。
（ａ）カット又はスプリッティング：トランプカードの組をほぼ２つの部分又は束のカードに分ける動作。
（ｂ）リフルシャッフル：トランプの組をカットすることにより得られる２つの部分又は束を、２つの部分の各々からカードを近づけるように移動して結果的に単一の束にすることにより再び混ぜ合わせる動作であり、この場合カードは各々の部分から単一の束へと交互に移動される。
（ｃ）ストリッピング：カットに似た動作であり、ほぼ所定数のカードを最初の束から第１の束へ移動し、同じ枚数のカードを第２の束へ移動し、最初のカードの束が第１及び第２の束へと完全に移動するまで処理が繰り返される動作。
【０００９】
一般には、ステップ（ａ）の後にステップ（ｂ）、又はステップ（ｃ）の後にステップ（ｂ）、などを行うことは、カードの「シャッフリング」と呼ばれ、これを複数回行うことができる。しかしながら、全てのステップを行う必要はない。例えば、第３のステップを行わずに、ステップ（ａ）と（ｂ）、又はステップ（ｂ）と（ｃ）を行うことができる。
【００１０】
図１に示すように、この自動カードシャッフル装置は、左側区画３０、右側区画２０及び中心区画１０の３つのカード保持区画を有することができる。区画は、互いに垂直に移動することができる。一般的には、左側区画及び右側区画を、装置の底面部分と同じレベルになるように維持することができ、中心区画は垂直方向に移動できる。中心区画だけが垂直に移動するように装置を構成することができるが、これら区画の１以上が垂直移動できる場合、垂直配列をよりコンパクトにすることができる。中心区画１０を、少なくとも１つのトランプカードの組９０に対応できるようにサイズ決め及び寸法決めし、左側区画３０及び右側区画２０を、中心区画１０の容量の少なくとも半分に対応できるようにサイズ決め及び寸法決めする。
【００１１】
可動部分を有する装置に関しては、図に示すメカニズムは、従来型のように外側ハウジング又は外郭構造（図示せず）で囲まれる。当業者には明らかなように、カードを受け取る、或いは分配するための装置、電力の接続などが設けられるであろう。ハウジングは、メカニズムの一部のための構造支持体、及びカードシャッフル装置１の動作を制御するための電子機器を装着する設備を提供することができる。１つの態様では、メカニズムの動作を観察できるようにハウジングの少なくとも一部を実質的に透明にしてもよいが、このような構造は必ずしも必要ではない。
【００１２】
区画の１つ、例えば中心区画１０又はその一部を、図面の平面から外方向へ平行移動できるように構成することもでき、この結果、この区画は装置から突出するようになり、人がこの区画にトランプカードの組を挿入するのを受け入れることができるようになる。装置のつまみを引っ張ることにより機械的に、或いは装置のボタンを押すことに反応する自動的なメカニズム（図示せず）などにより中心区画１０を移動して、トランプカードの組９０を受け入れることができるようになる。トランプカードの組が区画内に設置されると、区画は内部の構成に戻ることができる。図１Ａに示す状態では、トランプカードの組９０が中心区画１０内に設置された形で示されている。
【００１３】
カードは１又はそれ以上の移送メカニズムによって移動されるが、これについては後程説明する。トランプの組はＮ枚のカードを有し、この場合Ｎは、ポーカー、ブリッジなどで使用する場合には通常５２であるが、プリファレンス、ピノクルなどで使用できるように、他の任意の数であってもよい。中心区画の底面１００が右側及び左側区画の上部へり３２の上にそれぞれ位置づけられた状態で、中心区画１０内にカードが設置されると、このカードは、中心区画の右側側面１１の底部にあるスロット又は開口部を通して移送メカニズム（図示せず）によりトランプの組の底から分配され、右側区画２０に導入されるようになる。カードはこのようにして個々に分配され、この結果、図１Ｂに示すように、中心区画１０に設置されたトランプの組の中のカードの約半分が右側区画２０へ移送されるようになる。ここで、中心区画１０に関連する移送メカニズムが、中心区画の左側部分の底部にある別のスロット又は開口部（図示せず）を通してトランプの組の底部からカードの分配を開始し、この結果、中心区画１０に残っている約半分の残りのカードが、左側区画３０に分配されるようになる。この処理の完了後、図１Ｃに示す状態では、カードの約半分（Ｎ／２）が左側区画３０に配置され、カードの約半分が右側区画２０に配置され、中心区画１０にはカードがなくなっている。
【００１４】
トランプの組９０のカードの２つの部分９０ｂへの分割、すなわち右側区画及び左側区画の各々における１組は正確なものである必要はない。すなわち、カードの総数はトランプの組９０のカード総数Ｎと同数であるが、トランプカードの組の約半分だけが区画の各々に存在し得る。これは、シャッフリングによってトランプカードの組を準備することに関連する行動とは別の行為の前後に、人間がトランプカードの組をカット又はスプリッティングする行為と一致するものである。トランプの組の最終カットは、多くの場合トランプゲーム中の形式として手動で行われる場合があるが、シャッフル処理の最後にカットステップがさらに行われる場合もある。
【００１５】
カット動作又はスプリッティング動作が手動で行われる場合、各々の結果として得られる束のカード枚数は、トランプの組を均等に分ける目的で変化する傾向がある。装置１の制御器をプログラムして、このような状況をシミュレートすることにより、カットする毎に各々の束におけるカードの枚数がトランプの組のサイズの半分の値近辺でランダムに変化するようにすることもできる。
【００１６】
別の態様では、トランプの組９０の約半分を中心区画１０から「側面区画」である右側区画２０又は左側区画３０のいずれか一方に分配することにより、このスプリッティングを行うことができる。次に、少なくともカードを収容する側面区画と関連して、中心区画１０の高さ位置が下げられる。側面区画の移送メカニズムにより、側面区画にあるトランプカードの組の一部は、側面区画の一方にあるトランプの組の一部が中心区画１０に戻るように分配される。従って、本来中心区画のトランプの組の底部にあったカードは、ここで中心区画のトランプの組の上部に戻ったことになる。
【００１７】
リフルシャッフル処理とは、左側区画３０及び右側区画２０に予め分配されたカードの一部９０ｂを、中心区画１０に位置付けられた単一のトランプカードの組９０に再び混ぜ合わせることである。中心区画１０は、右側区画２０の底面２００及び左側区画３０の底面３００が、垂直面に配置されるように位置付けられ、その結果、右側底面２００及び左側底面３００の各々は、中心区画１０の上部へり１２の上にくるようになる。中心区画１０を右側区画２０及び左側区画３０に対して下降させるか、或いは右側区画２０及び左側区画３０を中心区画１０に対して上昇させるかのいずれかにより、この区画の再配置を行うことができる。この区画の再配置が、この処理を特徴付ける区画の相対位置となり、また、区画のうちのいずれが実際に移動されるかは設計上の詳細事項である点に留意されたい。
【００１８】
図２Ａに示す状態では、右側区画２０及び左側区画３０の移送メカニズムを起動することにより、カードが、左側区画３０内の部分的なトランプの組９０ａの底部及び右側区画２０内の部分的なトランプの組９０ｂの底部から、左側区画３０及び右側区画２０の側面３３及び側面２３の底部にある開口部（図示せず）を通してそれぞれ中心区画１０に分配されるようにすることにより、リフルシャッフル処理が開始される。
【００１９】
この移送メカニズムは同時発生的に動作される。すなわち、右側区画２０の移送メカニズム及び左側区画３０の移送メカニズムを起動することにより、カードが、右側区画及び左側区画３０の各々から個別の方法で分配されるようにし、またこの場合、カードの分配が、左側区画３０のスロットと右側区画２０のスロットとの間で実質的に交互になるようにする。このようにして、カードの部分的なトランプの組９０ｂは、図２Ｂに示すように中心区画１０に配置された完全なトランプの組９０に再混合されるようになる。この状態では、トランプの組のカードは、ほぼ右側区画２０から分配されたカードが左側区画３０から分配されたカードと交互になるように配列されている。分配されたカードが交互に配列していることが一般的に望ましい結果ではあるが、左側又は右側区画の一方から２枚のカードが分配され、左側又は右側区画の他方から１枚のカードが分配されて交互になっても不利にはならない。このような完全な交互でない状態は、手動シャッフルで得られる結果としてあり得ることであり、結果として得られるトランプカードの組が不自然な配列であると感じられない限り、動作は成功したと考えることができる。
【００２０】
シャッフル動作に導入することができる別のカード操作にストリッピングがあり、これはカットの変形であり、図３に示す。区画の配列は、図１のカット動作に関するものと同じであり、従って機械の配列の詳細については、さらには説明しない。トランプカードの組９０は中心区画１０に配置される。中心区画１０の移送メカニズムは、中心区画１０から右側区画２０内へ多くのカードを分配するように動作される。トランプの組が多くのカードＮを有する場合、分配されたカードの枚数を整数Ｍとする。Ｍ枚のカードを右側区画２０に分配した後、次に中心区画の移送メカニズムは、整数のカードＭ枚を左側３０に分配する。通常、整数のカードＭは２から１０の間とすることができるが、他の値も可能である。動作の各ステップにおいて正確にＭ枚のカードを分配することはできず、Ｍの値は動作中に変化する可能性がある。これは、人がこの動作を行う場合のばらつきに相当する。ＭがＮ／２である場合、ストリッピング動作はカット動作になってしまう。
【００２１】
自動カードシャッフル装置１は、トランプゲームを行うためのトランプカードの組のシャッフリングに関連する典型的な動作を、カット、リフリング及びストリッピングの組み合わせによって行うことができる。装置の設計中に、各々の動作が行われれる回数及び動作の順番を固定するか、或いは装置に入力装置を設けることにより、トランプの組の枚数が５２よりも少ないカードを使用するゲームや、或いは構成部品のシャッフル処理のアクションをより多くしたり、又はより少なくしたりなどの特定の用途に関して、ユーザは処理をカスタマイズすることができるようになる。例えば、動作の回数がより少なければ、動作を行う時間はより短くなるが、シャッフルされたトランプの組の中のカード分布を完全にランダム化することはできなくなる。
【００２２】
自動カードシャッフル装置１の実施例を図４に示す。内部メカニズムの斜視図を図４Ａに示し、分解図を図４Ｂに示している。説明を明確にするために、電気配線、電力供給装置、コンピュータボードなどの構成部品は、これらの態様が良く知られており、また図面を過度に複雑にするため示していない。カードシャッフル装置１は支持構造に装着されることが意図されており、また、この装置１は外部ハウジングを含むことができる。区画の１つ（中心区画１０であってもよい）は、後で説明するように全体として又は部分的に水平平面で摺動するようになっており、その結果、シャッフルされるカードの導入又は除去を容易にするために、図４Ａに示す状態と比べて水平に突出するようになる。カム４２０及びカム従動子１１１は、エレベータ又は持ち上げメカニズムとしての役割を果たし、中心区画１０を右側区画２０及び左側区画３０に対して上下に移動させる。この実施例では、中心区画１０は、中心区画１０の角の係合孔４５１を通って貫通するポスト４５０により垂直方向に導かれる。
【００２３】
図示してはいないが、装置のハウジングの側面は、プレイヤーが装置の動作を観察できるように部分的に又は全体的にほぼ透明にするか、或いは透明な材料で作ることができる。さらに区画の横断面もまた、部分的に又は全体的にほぼ透明にするか、或いは透明な材料で作ることができる。装置を使用する人が、シャッフラーの動作の検証を望むか、或いは必要であると考えてもよい。
【００２４】
本明細書における説明では、例えば、中心区画１０が高い位置にある時に、中心区画１０にトランプカードの組９０を設置することと、中心区画１０がより低い位置にある時に、中心区画１０からカードを除去することとにより動作を説明することができるが、これは、カードシャッフラー装置１の設計又は動作に対して選択できる構成のうちの１つの実施例であるに過ぎない。高い位置又は低い位置の一方又は両方の特定の設計において中心区画へのアクセスが可能であり、或いは他の構成部品を設置することにより、このアクセスを制限することもできる。
【００２５】
１つの態様では、側面区画２０、３０の少なくとも一方がカードシャッフラー装置１にアクセスを行えるようにすることにより。側面区画２０、３０から直接又は摺動メカニズムを用いてカードを導入又は除去できるようになる。シャッフラーの動作プログラムを、カードが導入又は除去される特定の区画に対応するように設計できることにより、例えば、移送メカニズムによりシャッフル処理の開始前に側面区画２０、３０から中心区画１０に最初にカードを移動し、シャッフル処理の完了後に同じ又は異なる区画に戻すようにすることができる。
【００２６】
図５は、左側区画３０、右側区画２０、及び中心区画１０の正面断面図である。区画の底面に取り付けられているのは、左側移送メカニズム３５、右側移送メカニズム２５及び中心移送メカニズム１５である。これらの移送メカニズムの各々は、モータ、プーリの組立体、駆動ベルト及び他の構成部品を有することができる。また、中心区画１０の４つの角に支持ポスト４５０を配置することにより、垂直方向の動きに対して中心区画１０を摺動可能に支持することができるようになる。
【００２７】
図５Ａは、中心区画１０、右側区画２０及び左側区画３０の位置が、図２のようにリフルシャッフル動作を行えるように配列された状態を示す図である。左側及び右側区画の側壁の下部にあるスロット又は開口部を通して、左側区画３０及び右側区画２０から中心区画に各々のカードを排出又は分配することができる。
【００２８】
図５Ｂは、中心区画１０、右側区画２０及び左側区画３０の位置が、図１のカット又はスプリッティング動作を行えるように配列された状態を示す図である。カードは、中心区画の側壁の下端部にあるスロットを通して、中心区画１０から右側区画２０内に分配又は排出される。多くのカードが中心区画１０から右側区画２０に分配された後、中心区画１０の移送メカニズムが動作されて、中心区画１０の下部側壁のスロットを通して、カードを左側区画３０内に分配する。
【００２９】
図５Ｂに示すこの状態は図１Ｂに示したものと同じであり、また、カードが側面区画の一方の中に分配される前に、側面区画のもう一方の中に順番に分配されたカードの枚数によっては、図３のカット動作又はストリッピング動作のいずれかと関連している可能性もある。
【００３０】
左側区画の前に右側区画について述べた一連のアクションを用いて処理の一部について説明することができるが、当業者であれば、左側区画及び右側区画という用語は、説明において便宜上用いられるものであり、この説明は、左側区画及び右側区画の一連の動作及び中心区画が側面区画の中にカードを分配する際の順序の入れ替えを含むことが意図されているということを理解するであろう。
【００３１】
エレベータメカニズムにより左側区画３０及び右側区画２０に対して中心区画１０を上昇させるか、又は下降させることができ、その実施例を図６に示す。回転モータにより作動されるカム及びカム従動子メカニズムを示しているが、例えば、クランクメカニズム、接続ロッドを有するクランク、並びに折り畳み式ジャッキ、ラック及びピニオンなどを含む、中心区画１０を上げ下げするためのあらゆる手段を用いることができる。エレベータメカニズムの選択は、自動カードシャッフル装置の内部設計、（単複の）トランプカードの組の重量、コスト、及び他の工学的考察に依存するものであってもよい。
【００３２】
別の態様では、中心区画１０の垂直位置は固定されたままであってもよく、これに対して側面区画の１又はそれ以上を上げ下げしてもよい。
【００３３】
エレベータメカニズムの実施例を図６に示しており、この場合カム及びカム従動子を使用して中心区画１０の垂直位置を変更する。垂直ポスト４５０、外部ハウジング内の摺動溝（図示せず）などにより、中心区画１０を誘導可能に拘束することができる。この実施例では、中心区画１０の４つの角に開口部が設けられ、この開口部は垂直ポスト４５を摺動可能に受け入れるサイズであり、この結果中心区画が垂直方向に移動できるようになる。中心区画は屈折バー１１０を有し、この屈折バー１１０はカム従動子１１１として機能する延伸部を有することができる。カム４２０は、モータ４６０により回転可能な車軸に固定される。中心区画１０の重量は、カム従動子１１１をカム４２０の表面と接触した状態で維持することができる。垂直ポスト４５０の上に設置され、垂直ポスト４５０の上部支持体又は類似の構成に影響するバネ（図示せず）により、この接触の維持を支援することができ、この結果、中心区画１０が（図６Ｂに示すような）最上位置にある時に、中心区画１０に下向きの圧力が働くようになる。図６Ａは、中心区画１０が（図６Ｂに示すように）最上位置にある時に得られる状況よりも、中心区画１０が低い位置にあり、カム従動子１１１がカム４２０の回転軸により近い状態を示している。
【００３４】
屈折バー１１０は省略するか、或いは側面区画に設けることができる。屈折バー１１０、又はその他の区画表面、或いは内容物の表面から弾性部材が突出るようにしてもよく、この結果、区画内に導入されたカードが屈折されるか、或いは導かれることにより、区画の底面に対してほぼ平坦に配向された束の中にカードが蓄積されるようになる。
【００３５】
第２のカム４２０及びカム従動子１１１を中心区画１０の対向側に設けることにより、持ち上げ処理中に加わる力が対称に分散するようにすることができる。
【００３６】
図６Ｂ、及びより詳細には図７で分かるように、カム４２０は、モータ４６０に結合された歯車列５００により回転可能に動かされる。カム４２０は、エレベータメカニズムの端板５８０における軸受筒（図示せず）に装着された軸スタブ５１０の端部に固定して取り付けられる。軸スタブ５１０は、装着ブラケット５２０により組立本体（図示せず）に固定して取り付けられたモータ４６０により回転される。モータ軸は、ブルギア５５０を係合するピニオン歯車５３０により終端する。ブルギア５５０は、対向する端板５８０における軸受筒の間に延びる軸５４０に固定して取り付けられる。軸５４０のいずれかの端部には、第２のブルギア５７０を係合する第２のピニオン歯車５６０も取り付けられる。第２のブルギア５７０は、端板５８０の対向する側面上に第３のピニオン歯車５９０を有する軸により端板５８０に装着され、この結果、端板５８０に対して第２のブルギア５７０を回転可能に捕えるようになる。第３のピニオン歯車５９０は、軸スタブ５１０のギア付き部分５９５を係合する。モータ４６０が回転すると、歯車列が、軸スタブ５１０を軸としてこの周りでカムを回転させる。カム４２０と接触したカム従動子１１１は、モータ４６０の回転方向に応じて中心区画を上昇させるか、又は下降させる。
【００３７】
歯車列の詳細は、所望の機械的利点、組立体全体のレイアウトなどに依存する工学的に選択できる問題である。
【００３８】
図８に示すように、区画の各々から区画の他方へカードを分配するために、左側区画移送メカニズム８００、中心区画移送メカニズム７００及び右側区画移送メカニズム９００を設けることができる。左側区画３０又は右側区画２０内にカードを分配できるように中心区画移送メカニズム７００を構成することができる。左側区画移送メカニズム８００は、カードを左側区画３０から中心区画１０に分配することができ、右側区画移送メカニズム９００は、カードを右側区画２０から中心区画１０に分配することができる。
【００３９】
図８に示すように、中心区画移送メカニズム７００は、中心区画の下面１００の下に装着される。モータ７１０が下面１００の下側に装着され、中心区画１０の対向する側面近くに配置された固定プーリ７３０及び７３５並びにモータ軸上のプーリ７３７と係合するベルト７２０を駆動する。右側プーリ７３０は、軸受筒を有する装着部７４５により下面１００に対して支持される軸７４０の端部に装着される。２つのローラ７３８が軸７４０に取り付けられることにより、これらが軸７４０と共に回転するようになる。ローラ７３８は、下面１００を貫いて突出するようなサイズになる。下面１００に開口部７７２が設けられることにより、ローラ７３８が、中心区画１０内に存在すると考えられるトランプカードの組の底部のカード又はその部分に接触できるようになる。別のプーリ及びローラ７５０が、下面１００の中心領域の開口部内に配置される。
【００４０】
モータ７１０が作動し、図８の前から見て時計回り方向に回転すると、プーリ７３０もまた、時計方向に回転し、同様にローラ７３８を駆動する。中心ローラ７５０を駆動するプーリが配列されることにより、この中心ローラ７５０もまた時計方向に回転するようになる。中心ローラ７５０及び右側ローラ７３８の上に載っているトランプカードの組の最下のカードは、中心区画１０の下部右側側面のスロット１１００を通して右側区画２０の方向に付勢されることになる。中心区画１０の左側側面上にもローラが存在し、このローラは前述のローラと同じ方向に回転することができる。左側ローラは、最初にカードを中心区画１０から右側区画２０へ移送するための促進力に寄与することができる。
【００４１】
モータ７１０が作動し、反時計回り方向に回転すると、ローラ７３８及び７５０の回転方向も反転し、トランプカードの組の最下のカードは、中心区画１０の下部左側側面のスロットを通して左側区画３０方向へ付勢されることになる。従って、モータ７１０の回転方向を制御することにより、側面区画の一方又は他方の中にカードを分配又は排出できることになる。モータの動作時間、ローラの回転数により、或いはスロットを通して分配された、又は区画が受け取ったカードの枚数を判定するセンサにより、分配されたカードの枚数を判定することができる。区画内のカードの束が無くなったことを利用して、処理の一部の完了を感知することもできる。
【００４２】
分配動作の継続時間、ローラの回転数、カードの排出元の区画内のセンサ、カードの受け取り先の区画内のセンサなどの任意の１又はそれ以上により、この態様の処理が完了したことを判断することができる。カードの移送動作について説明する場合は常に、感知動作又はタイミング動作のうちの１又はそれ以上により、説明するステップ又はステップの一部の完了を判断する手段を決定することができる。感知動作は、光感知器、すき間ゲージ又は同様のものなどの光学的又は機械的手段のうちの任意の１つによるものであってもよく、装置の動作の制御は、機械的リンク、又はメモリを有し、記憶されたコンピュータ可読命令を実行するマイクロプロセッサによるものであってもよい。
【００４３】
ローラ７５０、７３８は、滑らかなもの、粗面化したもの、又は粘着性を有するものであってもよい。また、「キッカー」と呼ばれることもあるローラ７５０の円周の弧は、ローラの最大直径に対して凹部を設けた表面を有することができる。この態様では、ローラ７５０は、ローラの回転の一部のみに関してカードと接触することができる。キッカーがトランプカードの組を持ち上げるように動作することにより、下部のカードの平面がスロット又は開口部に向かって角度をなすようにすることができる。ローラ７５０が、区画の底面より上のほぼ最大の高さまで延びると、カードが開口部を容易に通過できるように開口部に対して下部のカード位置付けることができる。この結果、この一部がほぼ最大に突出すると、開口部が、この開口部を通して分配又は排出されるカードの平面に対して直角になる場合もある。このようにして用いた場合、ローラは、個々に分配されたカードの流れの維持に貢献することができる。区画の底部に対してほぼ平面に置かれたカードが、開口部を通過できないようなサイズ及び寸法に開口部を設定することができる。
【００４４】
側面区画の各々は、中心区画１０の移送メカニズムと類似のメカニズムを有する。側面区画移送メカニズム８００、９００は、側面区画の下部側壁を通って中心区画につながるスロットに隣接する区画の側面に配置された、中心ローラ７５０及びローラ７３８を有することができる。側面区画のいずれかにあるカードは、左側区画３０又は右側区画２０のいずれかから中心区画１０の中に分配されるため、移送メカニズムに関連するモータは、必要に応じて時計回り又は反時計回りのいずれかで回転する。
【００４５】
側面区画ローラ７３８が図９Ａに示されており、この場合、側面区画の下面１０１及び１０２のスロット７４０を貫いて突出する隣接するローラ７３８を各々の側面区画に設けることができることが分かる。側面区画におけるローラ間の間隔は、中心区画１０の両側のローラ７３８間にローラが配置するようにされる。これは、利用できる多くのローラの構成のうちの１つである。側面区画のローラ７３８を組み合わせて単一のローラにするか、或いは側面区画のローラ及び中心区画ローラの配列を入れ替えることができる。中心区画１０の側壁にスロット付きの開口部７７０設けて、エレベータメカニズムにより中心区画が側面区画に対して上昇させるか、又は下降させる時に、側面区画のローラ７３８に対して隙間を設けるようにすることができる。
【００４６】
連続ベルト７２０を示してきたが、鋸歯状プーリ又は歯車列と係合する鋸歯状ベルトのような他のベルト配列を用いることもできる。１つ以上のモータを使用して移送メカニズムを動作させることができ、様々なプーリを、ローラの回転率が異なるようにサイズ決めすることができる。
【００４７】
カードとローラ７３８又はキッカーローラ７５０との間に接触力を提供することにより、モータの回転に反応してカードを所望の方向に移送できるようにするには、区画内に１枚又は複数枚のカードがあれば十分である。
【００４８】
動作中、トランプカードの組９０を含む中心区画１０及び関連する移送メカニズム７００をエレベータメカニズムによって上昇させることにより、中心区画１０の分配スロット１１００が、左側区画２０及び右側区画３０の各々の上部開口部と向かい合って位置するようにすることができる。移送メカニズム７００を、時計方向に旋回するモータで動作させて、分配スロット１１００を通して右側区画２０の上部開口部へ向けてカードを排出するようにすることができる。このようにして所望の量のカードが分配され終わると、モータの回転感度を半時計周り方向に変更することにより、中心区画１０から分配スロット１１００を通して左側区画３０の上部開口部内にカードを分配できるようにすることができる。この分配動作は、所望の数のカードが排出されるまで続けられる。カードのストリッピング時に、これらの動作を複数回繰り返し行うことができる。トランプの組のカット又はスプリッティング時、カードの約半分は第１のステップで分配され、カードの残りは第２のステップで分配される。このステップが時間制限を設けたものである場合、第１のステップの継続時間よりも長い時間第２のステップを行って、中心区画１０からのカードが無くなることを保証するようにすることができる。
【００４９】
トランプカードの組９０が、カット又はストリッピングされると、中心区画１０は、中心区画１０の開放上部が、左側区画３０及び右側区画２０の分配スロット１６００を通して排出されたカードを、前述のリフルシャッフル処理を用いて単一のトランプカードの組９０に吸収できるように位置付けられる。
【００５０】
中心区画１０の上部開放部分が、側面区画の各々の分配スロット１６００にほぼ向かい側に配置されるように（図９）中心区画１０を位置付けることにより、リフルシャッフル動作が行われる。カード移送メカニズムの両方が、実質的に同時に、或いは同時の時間の間アクティブとなるように、左側区画２０及び右側区画３０内のカード移送メカニズム８００、９００を作動させることができる。カード移送メカニズムは、左側区画３０及び右側区画２０の各々のスロット１６００を通して中心区画１０の開放上部内にカードを排出又は分配する。必ずしも必要ではないが、排出されたカードがカード屈折器１１０と接触して、中心区画１０内に導かれるようにすることができる。分配スロット１６００は、通常、キッカーローラ７５０を取り付けた軸の各々が完全に回転した際に１枚のカードが分配されるような寸法にされる。この処理の結果、カード部分９０ａ及び９０ｂの各々から排出される個々のカードをほぼ交互に配置することにより、カード部分９０ａ及び９０ｂが、中心区画１０内のカード９０の単一の束（図示せず）に吸収されるようになる。
【００５１】
リフリング、カット、及びおそらくストリッピングを含むシャッフリングの動作は、所定の回数、通常は合計６回又は７回繰り返されてもよい。動作を繰り返す合計回数は、最適数である７であると考えられるが、これは、ユーザの好み又は要望により調整することができ、７回より多くても、或いは少なくてもよい。カウンタ表示（図示せず）は、トランプカードの組９０がシャッフルされた合計回数を示すことができる。
【００５２】
トランプカードの組９０が、所定の回数シャッフルされると、シャッフル動作は完了したと考えられる。シャッフル動作の最後に、ユーザがカードを除去できるように区画を配置することができる。中心区画１０を、その端部側が、装置の側面の開口部と向かい合うように位置付けることによって上記配置を実現することができ、中心区画１０の一部が平行移動することにより、装置１から突出できるようになる。或いは、中心区画をさらに上昇させることにより、中心区画１０が装置１の上面の上に突出できるようになる。後者の配列は、テーブルトップを埋め込んだ装置に関して有用な場合がある。１つの態様では、側面区画が装置又はハウジングから突き出るように位置付けて、トランプカードの組を装置内に設置するか、或いは装置から除去することができる。
【００５３】
装置は、装置１の側面から外へ中心区画１０を自動的に平行移動させることにより、ユーザが制御ボタンを押したり、引き出しを装置から引き延ばすしたり、或いは引き出しを機械的に引き出したりなどの何らかのアクションをとるまで、カードを除去するか、或いは動作状態が終了した状態を保つことができる。トランプカードの組９０が区画から除去されると、装置１は、別のトランプカードの組を受け入れる状態になる。
【００５４】
区画の各々は、カードを分配するために少なくとも１つのスロット１１００、１６００を有し、カードを受け取るために開口部を有することができる。図１０は、カード１１００を分配するための開口部が中心区画１０の側面１１に設けられた実施例を示す断面図である。カードを受け取るための開口部は、屈折バー１１０を有する中心区画１０の開放上部に存在する。別の態様では、中心区画の上部を閉鎖し、その上部側面部分に受け取りスロットを配置することができ、この受け取りスロットを側面区画の底部側面の分配スロットと向かい合うように配置することもできる。
【００５５】
図１０Ａは、側面区画の１つから見た中心区画１０の側面の正面図である。底面１００から側面１１の上部まで延びる側面１１にスロット７７０が設けられて、側面区画上のローラ７３８（図示せず）に対して隙間が設けられるようになる。中心区画のローラ７３８は、スロット７７２を通して中心区画１０内へ延びるように配置される。ローラ７３８は、プーリ７３０と共通軸を有するように軸７４０上に装着される。ローラ７５０は、中心区画１０の向かい合う側壁１１間のほぼ中間に配置される。中心区画１０の角部分には、垂直支持体４５０（図示せず）と係合するように穴４５１が設けられる。スロット１１００は側壁１１の底部付近に配置され、中心区画１０の端壁間の距離の一部まで延び、スロット１１００の長さは、トランプカードの長さに対応するのに十分となる。スロット１１００の最小断面は、少なくともトランプカードの厚さよりも大きく、かつスロット１１００を通るトランプカードを容易に分配するように成形することができる。スロット角度をつけて、カードが最小断面領域を通過するためにキッカーによって持ち上げられる必要があるようにすることができる。側面区画のスロット１６００は、中心区画１０のスロット１１００と同様の特性を有する。
【００５６】
図１０Ｂ〜Ｄは中心区画１０の簡略化した断面図を示す図である。図１０Ｂは、中心キッカーローラ７５０を貫いてＢ〜Ｂで切断した断面図である。キッカーローラ７５０の断面は、その円周の一部の直径が最大直径よりも小さくなるようになる。キッカーローラ７５０の最大直径は、キッカーローラ７５０が下面１００の上に置いたカードと接触するのに十分な円周表面をもたらすが、直径をこれより小さくすると、キッカーローラ７５０とカードとの間に接触が存在しないようになる。従って、キッカーローラ７５０を、キッカーローラの回転周期の一部だけがカードと接触するようにすることができる。
【００５７】
図１０Ｃは断面Ａ−Ａを示す図であり、この場合、スロット１１００は側壁１１の底面にあり、側壁１１に関連する上面１１２０と、中心区画１０の下面１００に関連する下面１１１０との間に形成された開口部を有することができる。スロット１１００の上面１１１０及び下面１１２０を傾斜させて、カードがスロット１１００を通して分配されるように下向きにカードを導き、結果としてカードが一度にほぼ１枚ずつ分配されるであろう寸法を有する一方で、上面１１１０と下面１１２０との間の寸法単一のカードの厚さよりも大きくすることができる。スロットを下向きに傾斜させ、傾斜した位置からキッカーによりカードが付勢される場合、単一のカードが開口部を通過するようにスロットをサイズ決め及び寸法決めすることができる。従って、キッカーの１回の回転について１枚のカードのみを分配することができる。表面１１１０及び１１２０の端部は、スロット１１００の入口及び出口において丸くすることができる。
【００５８】
図１０Ｄは、ローラ７３８の１つを貫いた断面Ｃ−Ｃを示す図であり、ローラ７３８が中心区画１０の底部１００を貫いて突出して、底面１００の上面に置いたカードと接触できるようにする開口部７７２を示す図である。
【００５９】
側面区画は、中心区画の構造と類似した構造であるが、中心区画１０の末端にある側面区画の側面にローラを設けることはできず、側面区画のローラ７３８と中心区画１０の側面１１との間に隙間開口部が必要な場合には、スロット７７０の同等物を設けることができる。カット、スプリッティング、又はストリッピング処理により、トランプの組の中のカードの半分だけが中心区画から側面区画のいずれか一方に移送される場合、側面区画は、トランプの組９０の半分を受け取るようにサイズ決めすることができるが、これには、そのようにサイズ決めされた側面区画を通して、トランプカードの組全体を装置に導入したり、或いは装置から除去したりしないという条件を伴う。
【００６０】
当業者には様々なエレベータメカニズムが知られており、それらは、装置全体のサイズ及び装置内の他の構成部品の配置、移動するものの重量、又は他の工学的考察によって選択されることになる。
【００６１】
１つの態様では、エレベータメカニズムは、図１１Ａ〜Ｃに示すようなものになる。ここでは説明を明確にするために、摺動支持ポスト４５０及び捕獲孔４５１は示していない。この実施例の対称ベルト駆動メカニズムは、例えば図４に示すものよりも歯車及び構成部品が少ないが、同等の目的に役立つものである。３つのカード区画のうちの中心区画１０のみを示す。支持構造体を、カードシャッフラー装置１のハウジング又は他の固定支持体を表すことができる表面１３５０及び１３６０によって概念的に示すことにより、支持ポスト１２３０、１２５０、１２６０、１２７０は、互いに固定された関係で維持されるようになる。
【００６２】
モータ４６０は、土台５２０によって下部支持体表面１３６０に装着され、その一方の端部から延びるウォーム１２１０を有する。ウォーム１２１０は、下部アクセル５４０ａに固定して取り付けられたウォーム歯車１２２０を係合する。このようにしてモータの回転運動は、下部アクセル５４０の回転運動へ伝送される。ウォーム１２１０及びウォーム歯車１２２０の歯車装置は、例えば、トルク及び速度要件を基に選択される。アクセル５４０ａは、下部支持体１２３０及び１２４０の軸受筒を通過して、その一方又は両方の端部にプーリ１３１０ａを固定して取り付けできるようになる。或いは、軸が軸受筒を係合する前にプーリをアクセルに固定することができる。
【００６３】
「固定して」取り付ける又は接合するという用語を用いる場合、このように説明される構成部品が、一時的な又は恒久的な方法で共に取り付けられ、付加され又は接合されることにより、これらは動作状態で互いに固定関係を維持するようになる。製造上の又はサービス上の考察に依存して、接着、ヒートシール、ねじ込み、バネ又は相互かみ合い部分の使用、リベット締め、かしめなどを含む任意の公知の固締技術を用いることができる。動作中、固定すると説明した軸以外の１又はそれ以上の軸は動くことができる。
【００６４】
上部アクセル５４０ｂは、上部支持体１２５０及び１２６０の軸受筒を通過するように配置され、この支持体は上部支持体表面１３５０に固定して取り付けられる。上部支持体１２５０及び１２６０の軸受筒から突き出るアクセル５４０ｂの端部に、プーリ１３１０ｂを固定して装着することができる。連続ベルト１２８０が、下部プーリ１３１０ａ及び上部プーリ１３１０ｂと係合するように位置付けられることにより、下部プーリ１３１０ａの回転が上部プーリ１３１０ｂ及び上部アクセル５４０ｂに回転をもたらす。
【００６５】
中心区画１０は、ベルト１２８０と固定して係合するように配置された係合継手１２７０を有し、ベルト１２８０は、下部プーリ１３１０ａの回転によって動くため、中心区画１０は、下部プーリ１３１０ａの回転感覚に依存して上下に移動する。
【００６６】
１つの態様では、ベルト１２８０は、歯がプーリ１３１０ａの対応する歯車の歯と係合する鋸歯状ベルトであってもよい。プーリ１３１０ｂは歯を有していても、或いは滑らかであってもよく、またこのプーリは、ベルトが外れないようにその周辺にへり（図示せず）を有していてもよい。プーリは、ベルトとプーリとの間の接触を歯、又は摩擦力によって維持する代わりに、ベルトに接触するために粘着表面で作製することができる。
【００６７】
図１１は、中心区画１０が高い位置にある状態のメカニズムを示し、図１２Ａ〜Ｂは、低い位置（Ａ）及び高い位置（Ｂ）にある中心区画１０を示す斜視図である。
【００６８】
別の実施例では、エレベータメカニズムを持たずに自動カードシャッフラー装置を構成することができる。図１３は、このような装置の略図を示す図である。第１の実施例に関して説明したものと同じ種類のカード移送メカニズムを使用できるため、移送メカニズムについてはこれ以上説明しない。同様にカード分配スロット及び他の特徴部は、エレベータメカニズムがないことを除いて同様であると考えられ、前の実施例の７７０のような隙間スロットは必要でないと考えられる。
【００６９】
複数の中心区画１０が、側面区画２０、３０と垂直に交互配置されるように配列される。最下区画１０ｄを除く中心区画１０ａ〜１０ｄの各々は、第１の実施例のカード移送メカニズム７００と同様のカード移送メカニズムを有する。最上位の中心区画１０ａがトランプカードの組９０を受け取り、中心区画１０ａのカード移送メカニズム７００が動作されて、カードを側面区画２０ａ及び３０ａ内に分配する。次に、側面区画２０ａ及び３０ａのカード移送メカニズム９００及び８００が動作されて、カードを次の下部中心区画１０ｂ内にリフルシャッフルする。これが完了すると、区画１０ｂのカード移送メカニズムが動作されて、カット又はリフルシャッフルの形でカードを側面区画２０ｂ及び３０ｂ内に分配する。続いて、側面区画２０ｂ及び３０ｂのカード移送メカニズム９００及び８００が動作されて、カードを中心区画１０ｃ内にリフルシャッフルする。中心区画１０ｃのカードは、側面区画２０ｃ及び３０ｃへ移送され、その後再混合されて、中心区画１０ｄで完全なトランプの組になり、このトランプカードの組９０をユーザに分配するように動作することもできる、る。装置は、所望のシャッフルの高度化及び製造コストに応じて、より多い数の又はより少ない数の区画を、垂直に積み重ねた形で有することができる。
【００７０】
この実施例による配列は、第１の実施例の配列よりも物理的に高い構造となるが、この配列は、側面及び中心区画を互いに垂直に移動させるステップを有さなくてよいため、第１の実施例よりも若干速くカードをシャッフルすることができる。さらなるリフルシャッフルステップが望まれる場合、底部区画から上部区画へカードを手動で移送し、シャッフル処理を繰り返すことができる。
【００７１】
別の態様では、様々な移送メカニズムの動作を同時に行うように割り振りして、シャッフル完了までの時間及び装置の高さをさらに減少させることができる。例えば、中心区画１０の移送メカニズム７００により、カードが第１の中心区画１０ａから第１の側面区画２０ａ及び３０ａ内へ移送され始め、何枚かのカードが第１の側面区画２０ａ及び３０ａに蓄積された後に、これら側面区画の移送メカニズム８００及び９００が、カードを第１の側面区画２０ａ及び３０ａから第２の中心区画１０ｂに移動し始めるように動作することができる。一部のカードが第２の中心区画１０ｂに蓄積された後に、第２の中心区画１０ｂと関連する移送メカニズム７００は、カードが、第２の中心区画１０ｂから第２の側面区画２０ｂ及び３０ｂ内へ移送され始めるように動作することができる。移送メカニズム７００の動作は、ストリッピング動作に関連している時間などの間、モータが時計回り方向に動作し、その後反時計回り方向に回転することにより、カードのグループが側面区画に交互に蓄積されるようにしてもよい。最終的にカードが最下中心区画１０ｄに蓄積されるまで、この動作を続けることができる。これにより、カット、ストリッピング、及びリフルシャッフルステップのいくつかを含めることによって、トランプカードの組をシャッフルする全体の時間を大幅に短縮することができる。区画は、どの時点においてもカードトランプの組９０の一部よりも多い枚数のカードを収容することができないため、中心区画１０ｂ及び１０ｃ並びに側面区画２０ａ〜２０ｃ及び３０ａ〜３０ｃの高さを低くすることもできる。
【００７２】
この手順は、ストリッピング動作の実行により類似したものであると考えられるが、動作の少なくとも１つを、カット又はスプリッティングを行うように構成することができる。スプリッティングを行う場合、側面区画は、トランプの組の少なくとも半分を保持するようにサイズ決めされるのに対して、ストリッピングを行う側面区画は、充填処理の少なくとも一部の最中にカードが側面区画から中心区画に排出されるため、より小さくすることができる。
【００７３】
或いは、移送メカニズム８００及び９００の動作は、左側区画及び右側区画が中心区画にカードを戻し始める第１の区画となるようなものであってもよく、この処理を開始するための左側区画又は右側区画の選択としては、最後に充填された側面区画が次の中心区画内へカードを排出し始める最初の区画となるようにしてもよい。他の一連の動作もまた可能である。
【００７４】
区画のより低い高さに対応するために、区画の側面又はその端部にモータ及びプーリを配置することができ、またモータを使用して１以上の移送メカニズムを動作させることができる。
【００７５】
図１４は、記憶されたプログラム又はコンピュータ可読命令を実行するマイクロプロセッサのような計算用の構成部品により制御することができる様々な機能を示すカードシャッフル装置１のブロック図である。現存する、或いは後に開発される可能性のある、キャッシュ、バッファ、ＲＡＭ、フラッシュ、取り外し可能媒体、ハードドライブ又はその他のコンピュータ可読記憶媒体などの、恒久的な及び非恒久的な記憶能力を有することができるコンピュータ可読記憶媒体又はメモリに、装置の処理を実行するための命令を提供することができる。コンピュータ可読記憶媒体内、又は該コンピュータ可読記憶媒体上に記憶された命令の１又はそれ以上の設定に応じて、図示又は本明細書で説明した機能、行為又は作業を実行することができる。これらの機能、行為又は作業は、特定の種類の命令セット、記憶媒体、プロセッサ又は処理方法とは無関係であり、単独で或いは組み合わせて動作するソフトウェア、ハードウェア、集積回路、ファームウェア、マイクロコードなどより実行することができる。
【００７６】
図１４は、マイクロプロセッサ６００を使用した装置１の制御及び動作の実施例を示す図である。所望の動作に関する処理を開始し、マイクロプロセッサ６００に入力を行うための１又は複数のボタン或いは他の入力装置であってもよいコントロールパネル１０００、及びディスプレイ１７００は、経緯又は状態を示すことができる。特に装置の一部が透明な材料で又は表示灯を用いて作成される場合、処理の状態を視覚的に観察することができるため、ディスプレイは設けられない場合がある。左側及び右側区画２０、３０は各々、移送メカニズム９００、８００を有することができ、中心区画１０は、エレベータメカニズム４００及び移送メカニズム７００、並びに１又はそれ以上のカードレベルセンサ又はプレゼンスセンサを有することができる。エレベータメカニズム４００は、側面区画に対して中心区画の垂直配列を変更する役割を果たす構成部品であってもよい。或いは、中心区画を垂直位置に固定し、右側及び左側区画を垂直位置において変更するようにしてもよい。中心区画１０はまた、用いられるアクセス手段のためにカードを側面から又は上部から外向きに拡げるための手動の又は自動のメカニズムを含むことができる。或いは、カードをユーザに分配するように側面区画の１つを適合させることができる。
【００７７】
図１５は区画の詳細を示す図であり、この区画は中心区画１０であってもよく、またこの区画には、トランプカードの組９０を自動カードシャッフル装置１内に導入するために、中心区画１０へのアクセスに便利な手段を設けることができる。図１５Ａは、手動で動作するアクセスメカニズムを示す図である。中心区画１０の一方の端部１２は、中心区画の側面１１に接合されないように加工されるが、中心区画１０の底面１００に摺動可能に固定される。端部１２を引っ張ることにより、この端部が中心区画の底部１００に係合するスライド１４によって摺動可能に外向きに移動し、導かれ、拘束される。図１５Ｂは、トランプの組のカードにアクセスできるように、端部が外向きに摺動された状態を示す図である。図１５Ｂの配置では、スライド１４及び端部１２はバネ１９によって外向きに付勢されており、このバネ１９は、端部１２が閉鎖位置にある時には圧縮される。多くの公知のラッチメカニズムの任意のメカニズムを使用して、端部１２を閉鎖位置で拘束することができる。カードアクセスメカニズムの別の実施例を図１５Ｃに示しており、この場合、トレイはその下側に配置されたラック歯車を有する底挿入部１６を有する。ラック歯車は、モータ駆動ピニオン歯車（図示せず）と係合し、このモータを動作させて、底挿入部１６を延伸又は後退させることができる。
【００７８】
カードをシャッフルする方法では、左側区画、右側区画及び中心区画を含む装置が提供される。中心区画は、カードを左側又は右側区画の少なくとも一方の中に分配するようにされ、左側及び右側区画は、カードを中心区画内に分配するようにされる。トランプカードの組が中心区画に設置されるか、或いはこの中心区画へ移送された後、オペレータがボタンを押すか、又は装置がその区画内にトランプカードの組が設置されたことを感知するかのいずれかによって、カット〜ストリッピング〜リフルシャッフル（シャッフル）動作を開始することができる。カット〜リフルシャッフルの方法では、カードの約半分に相当するトランプの組の一部を一方の側面区画内に分配し、次にカードの残りを他方の側面区画内に分配することにより、トランプカードの組は、中心区画からほぼ等しい枚数で左側及び右側区画内に分配される。側面区画のカードを中心区画内に分配できるように、側面区画に対する中心区画の相対的な垂直位置を調整することができる。カードが側面区画から分配されることにより、側面区画のカードが無くなるまで側面区画の各々からほぼ１枚のカードが中心区画内に交互に分配されるようになる。
【００７９】
或いは、中心区画及び側面区画を交互階段状配列の形で配置することができる。
【００８０】
カードをシャッフルする別の方法では、カット〜リフルシャッフル動作と同様にストリッピング〜リフルシャッフル動作を行うことができ、この場合、ストリッピング動作はカット動作の変形であると考えることができる。トランプの組の約半分を、中心区画から例えば右側区画に分配するのではなく、多数のカード、ただしトランプの組の半分未満が右側区画内に分配される。次に、多数のカード、ただしトランプの組の半分未満が左側区画内に分配される。この処理は、中心区画内に残っているカードがなくなるまで続けられる。この方法は、前述の方法における状態、すなわちカットステップが行われた状態から継続する。
【００８１】
この方法における様々なステップを上述した以外の順序で行うことができ、基本的なステップの様々な組み合わせ及び反復を行うことができる。
【００８２】
要素及び機能についてのこの詳述は、存在し得る要素及び機能の種類に対する理解性を伝えることを意図したものであるが、特定の実施形態において要素及び機能の全てを見い出すことができるわけではなく、別の要素又は機能を繰り返し使用できることが理解されるであろう。電力供給器などの補助装置（バッテリ、ＡＣ−ＤＣコンバータ（バッテリ排除器）、ＡＣ電力供給器などであってもよい）については、様々なタイプのモータ、ディスプレイ及び制御インタフェイスとして当業者に良く知られているため示していない。
【００８３】
上述の実施例により本発明を説明してきたが、当業者であれば、本発明は実施形態に限定されるものではなく、むしろ本発明の思想から逸脱することなく本発明に様々な変更又は修正を行うことが可能であることを理解すべきである。従って、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲及びこれらの同等物によってのみ決定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１Ａ】トランプカードの組に対するカット又はスプリッティング動作を示す概念図である。
【図１Ｂ】トランプカードの組に対するカット又はスプリッティング動作を示す概念図である。
【図１Ｃ】トランプカードの組に対するカット又はスプリッティング動作を示す概念図である。
【図２Ａ】トランプカードの組に対するリフルシャッフル動作を示す概念図である。
【図２Ｂ】トランプカードの組に対するリフルシャッフル動作を示す概念図である。
【図３Ａ】トランプカードの組に対するストリッピング動作を示す概念図である。
【図３Ｂ】トランプカードの組に対するストリッピング動作を示す概念図である。
【図３Ｃ】トランプカードの組に対するストリッピング動作を示す概念図である。
【図４Ａ】カードシャッフル装置の実施例を示す斜視図である。
【図４Ｂ】カードシャッフル装置の実施例を示す拡大斜視図である。
【図５Ａ】リフルシャッフル動作を行う場合のカード区画の位置関係を示す図である。
【図５Ｂ】カット、スプリッティング、又はストリッピング動作を行う場合のカード区画の位置関係を示す図である。
【図６Ａ】低い位置にある中心カード区画及び関連するエレベータメカニズムの詳細図である。
【図６Ｂ】高い位置にある中心カード区画及び関連するエレベータメカニズムの詳細図である。
【図７】カム型エレベータメカニズム用の駆動メカニズムの一部の詳細図である。
【図８Ａ】リフリング用に配置された左側、右側及び中心区画のカード移送メカニズムの詳細図である。
【図８Ｂ】斜視図で示した中心区画のカード移送メカニズムの詳細図である。
【図９Ａ】カム型エレベータを含む図８Ａの平面図である。
【図９Ｂ】カム型エレベータを含む図８Ａの側面図である。
【図１０Ａ】中心区画の長手方向図の断面図である。
【図１０Ｂ】中心区画の移送メカニズムのキッカー部分における横方向図の断面図である。
【図１０Ｃ】中心区画の移送メカニズム区画のない部分における横方向図の断面図である。
【図１０Ｄ】中心区画の移送メカニズムの側面ローラ部分における横方向図の断面図である。
【図１１Ａ】ベルト駆動式エレベータメカニズムの端面図である。
【図１１Ｂ】ベルト駆動式エレベータメカニズムの側面図である。
【図１１Ｃ】ベルト駆動式エレベータメカニズムの斜視図である。
【図１２Ａ】ベルト駆動式エレベータメカニズムの斜視図において中心区画の低い位置を示す図である。
【図１２Ｂ】ベルト駆動式エレベータメカニズムの斜視図において中心区画の高い位置を示す図である。
【図１３】区画が固定された物理関係を有する場合の別の実施例の概念図である。
【図１４】制御機能を示す第１の実施例のブロック図である。
【図１５Ａ】手動式のカードアクセスメカニズムの実施例を示す図である。
【図１５Ｂ】バネ作動式のカードアクセスメカニズムの実施例を示す図である。
【図１５Ｃ】ラックアンドピニオン式のカードアクセスメカニズムの実施例を示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  カードシャッフル装置
１１  右側側面
２０  右側区画
３０  左側区画
１１１  カム従動子
４２０  カム
４５０  ポスト
４６０  モータ
５８０  端板
７５０  ローラ
【図１Ａ】
2009527330.tif 000003
【図１Ｂ】
2009527330.tif 000004
【図１Ｃ】
2009527330.tif 000005
【図２Ａ】
2009527330.tif 000006
【図２Ｂ】
2009527330.tif 000007
【図３】
2009527330.tif 000008
【図４Ａ】
2009527330.tif 000009
【図４Ｂ】
2009527330.tif 000010
【図５Ａ】
2009527330.tif 000011
【図５Ｂ】
2009527330.tif 000012
【図６Ａ】
2009527330.tif 000013
【図６Ｂ】
2009527330.tif 000014
【図７】
2009527330.tif 000015
【図８Ａ】
2009527330.tif 000016
【図８Ｂ】
2009527330.tif 000017
【図９Ａ】
2009527330.tif 000018
【図９Ｂ】
2009527330.tif 000019
【図１０Ａ】
2009527330.tif 000020
【図１０Ｂ】
2009527330.tif 000021
【図１０Ｃ】
2009527330.tif 000022
【図１０Ｄ】
2009527330.tif 000023
【図１１Ａ】
2009527330.tif 000024
【図１１Ｂ】
2009527330.tif 000025
【図１１Ｃ】
2009527330.tif 000026
【図１２Ａ】
2009527330.tif 000027
【図１２Ｂ】
2009527330.tif 000028
【図１３】
2009527330.tif 000029
【図１４】
2009527330.tif 000030
【図１５Ａ】
2009527330.tif 000031
【図１５Ｂ】
2009527330.tif 000032
【図１５Ｃ】
2009527330.tif 000033
【手続補正書】
【提出日】平成20年10月22日(2008.10.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トランプカードの組をシャッフルするための装置であって、
第１の区画と、第２の区画と、第３の区画とを含み、
前記第１の区画の移送メカニズムは、該第１の区画の下部から前記第２又は第３の区画の少なくとも一方にカードを分配するように動作可能であり、前記第２又は第３の区画の少なくとも１つの移送メカニズムは、前記第２及び第３の区画の少なくとも一方から前記第１の区画にカードを分配するように動作可能である、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１、第２又は第３の区画の少なくとも１つは、前記第１、第２又は第３の区画の別の区画に対して垂直に移動可能である、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記区画の少なくとも１つの移動はエレベータメカニズムによって行われる、ことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記エレベータメカニズムはベルト駆動装置及びプーリを含み、前記区画の１つは前記駆動装置に固定して取り付けられる、ことを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記ベルト駆動装置は、鋸歯状の表面に合致する歯車付きの表面を有する少なくとも１つのプーリを係合するための、前記鋸歯状の表面を有する、ことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記移送メカニズムは、記憶済みのコンピュータプログラムを実行するプロセッサにより制御される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記第１、第２及び第３の区画の各々は区画の下部にスロットを有し、該スロットは、前記区画の１つに存在するカードが前記区画のその他に向けて分配されるようにサイズ決めされ、寸法決めされ、設置される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記第１、第２又は第３の区画の少なくとも１つの上部に突起部が設置されることにより、区画内に分配されたカードが下向きに屈折される、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
各々の移送メカニズムは、前記対応する区画の底面にあるスロットを貫いて突出するローラをさらに含み、前記ローラの軸は、カードが分配される方向に対して直角である、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
各々の移送メカニズムは、半径方向に沿って引き離された弧を有する円筒形装置をさらに含み、該円筒形装置は、ローラ軸に平行でありかつ該ローラ軸から直角に移動した軸を有し、前記円筒形装置が前記区画の前記底面を貫いて突出することにより、シリンダが前記軸の周りで回転する時に、半径方向に配向された表面が前記区画の前記カードの少なくとも１枚を持ち上げ、前記カードを前記区画のスロットに向けて付勢するようになる、ことを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
分配された前記カードは、電気光学又カウンタは電気機械カウンタによりカウントされる、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記第１、第２又は第３の区画の１つが、少なくともその一部を囲い面の外側へ広げるように動作可能であることにより、複数のカードを広がった区画内に導入し、又はこの広がった区画から除去できるようになる、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
トランプカードの組をシャッフルするための方法であって、
カードシャッフル装置を設けるステップと、
トランプカードの組を前記シャッフル装置内に設置するステップと、
前記トランプカードの組のカードの一部を第１の区画の下部から第２及び第３の区画内へ移送するステップと、
前記トランプカードの組の一部を前記第２及び第３の区画から前記第１の区画へ移送するステップと、
を含み、
前記カードを前記第１の区画へ移送するステップは、前記第２及び第３の区画から移送されたカードをほぼ交互に配置するようになる、ことを特徴とする方法。
【請求項１４】
前記カードの一部を前記第１の区画から移送するステップは、前記カードの約半分を前記第２の区画へ移送し、この残りのカードを前記第３の区画へ移送するステップを含む、ことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記カードの一部を前記第１の区画から移送するステップは、前記カードの半分未満を前記第２の区画へ、ほぼ同じ枚数のカードを前記第３の区画へ移送するステップと、前記カードの全てが前記第１の区画から前記第２及び第３の区画へ移送されるまで前記ステップを繰り返す、ことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【国際調査報告】
2009527330.tif 000034