(57)【要約】  本発明は、外ケース（１２）と、キャビティを画定する外ケース（１２）の一部分と、キャビティ（１６）の下端部（２２）のところに設けられた出口（２６）と、液体分散ユニット（２８）とを有する乾燥装置（１０）であって、液体分散ユニット（２８）が、出口（２６）の下流側に設けられた収集器（１００）と、収集器（１００）と連絡状態にある液体蒸発ユニット（１０２）と、収集器（１００）からの蒸発した液体を外ケース（１２）の外部に排出する空気流発生器（１０４）とを有し、液体蒸発ユニット（１０２）が、高周波攪拌器、例えば圧電装置を有することを特徴とする乾燥装置を提供する。圧電装置は、使用中、水の表面を攪拌し、水を低いエネルギー費で蒸発させることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥装置であって、外ケースと、物品を乾燥させることができるキャビティを構成する前記外ケースの一部分と、前記キャビティの下端部のところに設けられた出口と、液体分散ユニットとを有し、前記液体分散ユニットは、前記出口の下流側に設けられた収集器及び前記収集器と連絡状態にある液体蒸発ユニットを有し、前記液体蒸発ユニットは、高周波攪拌器を有する、乾燥装置。
【請求項２】
前記収集器からの蒸発した液体を前記外ケースの外部に排出する空気流発生器を更に有する、請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記液体蒸発ユニットは、前記収集器に取り付けられている、請求項１又は２記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記高周波攪拌器は、電気機械式のものである、請求項１、２又は３記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記高周波攪拌器は、圧電装置である、請求項４記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記高周波攪拌器は、超音波発生器である、請求項４記載の乾燥装置。
【請求項７】
乾燥させるべき物品に対する乾燥作用を発揮することができるモータユニットを更に有する、請求項１〜６のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項８】
前記空気流発生器は、前記収集器と連絡状態にあるファンを有する、請求項１〜７のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項９】
前記ファンは、前記モータユニットの一部である、請求項７又は８記載の乾燥装置。
【請求項１０】
排水チャネルが、前記キャビティの前記下端部のところに設けられており、前記出口は、前記排水チャネルに設けられている、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項１１】
前記乾燥装置は、ハンドドライヤであり、前記キャビティは、ユーザの手を受け入れるよう寸法決めされている、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項１２】
前記乾燥装置は、洗濯物用乾燥機であり、前記キャビティは、編織布を受け入れるよう寸法決めされている、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乾燥装置に関する。特に、本発明は、液体分散ユニットを有する乾燥装置に関する。より詳細には、本発明は、ハンドドライヤ又は洗濯物用乾燥機からの廃水を分散させる廃水分散ユニットを有する乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
乾燥装置、例えばハンドドライヤから廃水を集めてこれを除去する従来の構成が、例えば米国特許第５，４５９，９４４号明細書から周知である。廃液は、ダクト又はこれに類似した手段を介して集められ、滴下型収集器に送られ、次に手作業で除去される。かかる廃液の貯留は、非衛生的であり、これが原因となって細菌が広がる場合があり、又、滴下型収集器を空にして清潔な環境を維持するよう定期的な保守が必要である。
【０００３】
蒸発を促進する広い表面積を備えた抗菌性水吸収シートの追加が、日本国特開平１１−１８９９９（Ａ）号公報から知られている。これは、細菌による汚染の問題のうちの幾つかに取り組み、その結果、水収集器を頻繁に空にする必要性は少なくなった。しかしながら、廃水は、所望の時間よりも長い時間にわたりハンドドライヤ内に依然として存在し、依然として保守が必要である。
【０００４】
別の構成としては、熱源の使用による廃水の蒸発が挙げられる。これは又、空気の流れと関連して利用できる。この技術は、日本国特許出願公開２００２−３４５６８１（Ａ）号公報から知られている。しかしながら、熱源を用いることは、費用が高くつき、しかもエネルギーを浪費する場合がある。また、システムに対する熱負荷の増大により、熱により損傷及び場合によってはユーザに対する外傷が生じる場合がある。
【０００５】
洗濯物用乾燥機のための先行技術の水除去システムの一例が、英国特許第２１０５４５１号明細書に示されている。洗濯物用乾燥機は、凝縮ユニットを有し、この凝縮ユニットは、切換え弁を更に有している。凝縮器及びドライヤドラムからの廃水は、排水及び排水ポンプを介して装置の外部に除去され又はユーザによる除去のために凝縮水レシーバ内に貯留される。これにより、洗濯物用乾燥機を洗濯物用乾燥機が設置されている部屋の中の適当な配管に連結する必要はあるか、凝縮水レシーバがユーザによる定期的な保守を必要とするかのいずれかとなる。廃水を凝縮水レシーバ内に貯留する場合、これは、非衛生的でもある。
【０００６】
本発明の目的は、使用中、公知の先行技術の装置よりも衛生的に且つ効率的に廃水を分散させることができる乾燥装置を提供することにある。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，４５９，９４４号明細書
【特許文献２】日本国特開平１１−１８９９９（Ａ）号公報
【特許文献３】日本国特許出願公開２００２−３４５６８１（Ａ）号公報
【特許文献４】英国特許第２１０５４５１号明細書
【発明の開示】
【０００８】
本発明は、乾燥装置であって、外ケースと、物品を乾燥させることができるキャビティを画定する外ケースの一部分と、キャビティの下端部のところに設けられた出口と、液体分散ユニットとを有し、液体分散ユニットが、出口の下流側に設けられた収集器及び収集器と連絡状態にある液体蒸発ユニットを有し、液体蒸発ユニットが、高周波攪拌器を有することを特徴とする乾燥装置を提供する。収集した液体を蒸発させる高周波攪拌器を設けることにより、液体は、蒸発して、公知の先行技術の装置よりも経済的にハンドドライヤから除去される。
【０００９】
好ましくは、高周波攪拌器は、圧電装置を有する。圧電装置は、使用中、水の表面を攪拌し、水を先行技術の水蒸発システムと比較した場合に比較的少ないエネルギー費で蒸発させることができる。有利には、発熱体（加熱エレメント）は不要であり、乾燥装置の熱による損傷が阻止されると共に高温の沃素に偶発的に触ってもユーザに対する考えられる外傷が阻止される。さらに、水を迅速且つ効率的に乾燥装置から除去することができ、細菌又は他の微生物の増加が阻止される。加うるに、水が乾燥装置から排出されるときに、これが裸眼には気がつかないような速度で水を蒸発させることができる。
【００１０】
別の有利な特徴は、以下に添付の図面を参照して説明する本発明の実施形態の以下の説明から明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１ａ及び図１ｂは、本発明の第１の実施形態としてのハンドドライヤ１０を示している。ハンドドライヤ１０は、前側部分１２ａ及び後側部分１２ｂを備えた外ケース１２を有している。ハンドドライヤ１０は、前壁１４ａと、後壁１４ｂと、２つの側壁１４ｃ，１４ｄと、キャビティ１６とを更に有している。外ケース１２の後側部分１２ｂは、ハンドドライヤ１０を壁面又は他の適当な固定具に取り付けるのに適した要素を有するのが良い。ハンドドライヤ１０を電源に接続する要素も又、設けられるのが良い。
【００１２】
キャビティ１６は、対向した弧状の前壁１６ａと後壁１６ｂで構成されている。キャビティ１６は、その上端部１８のところが開口しており、開口部の寸法は、ユーザの手（図示せず）を乾燥のためにキャビティ１６に容易に挿入することができるのに十分である。高速空気流が、ファンを備えたモータユニット（図示せず）によって生じ、高速空気流は、キャビティ１６の上端部１８のところに設けられた層流ベント２０を通って放出されてユーザの手を乾燥させる。これらの特徴は、本発明にとって重要ではないので、これらについてはこれ以上説明しない。キャビティ１６は、図１ａ及び図１ｂで理解できるように側部が開口している。
【００１３】
図１ａ、図１ｂ及び図２で理解できるように、排水チャネル２４が、キャビティ１６の下端部２２のところに配置されている。排水チャネル４２は、キャビティ１６の前壁１６ａ及び後壁１６ｂの下縁部によって画定されている。出口２６が、排水チャネル２４の一端部のところに設けられている。排水チャネル２４は、傾けられており、出口２６は、排水チャネル２４の最も下の部分のところに設けられている。出口２６は、中央栓２６ａを備えた中央孔を有する。栓２６ａ及び出口２６は、水を流下させることができる出口２６の幅の狭い環状部分を画定する。
【００１４】
図３及び図４を参照すると、液体分散ユニット２８が、ハンドドライヤ１０の外ケース１２の内部に配置されている。液体分散ユニット２８は、通路３０によって出口２６と連絡状態にある。フィルタ（図示せず）を通路３０内に配置して粒子を水の流れから濾過するのが良い。この特徴は、本発明にとって重要ではないので、この特徴につきこれ以上説明しない。通路３０の下端部のところには、入口部分３２が設けられており、この入口部分は、液体分散ユニット２８内に流入する水の入口となる。液体分散ユニット２８内に設けられた排出導管３４が、液体分散ユニット２８からハンドドライヤ１０の外ケース１２の外部への唯一の連絡経路となる。
【００１５】
液体分散ユニット２８は、第１の出口２６からの水を収集する収集器１００を有している。収集器１００は、上端部１００ａ及び下端部１００ｂを有している。圧電装置１０２の形態をした高周波攪拌器が、ベース１００ｃのところに配置されている。この実施形態では、圧電装置１０２は、ベース１００ｃのところに配置されている。圧電装置は、使用中、熱エネルギーを生じさせることは知られている。したがって、ヒートシンク１０２ａが、生じた熱エネルギーを消散させるために圧電装置１０２に取り付けられている。これにより、システムに加わる熱負荷が減少し、圧電装置１０２の寿命が延びる。圧電装置１０２とヒートシンク１０２ａの組立体は、プレート１０２ｃによって収集器１００の下側に取り付けられている。
【００１６】
ファン１０４が、収集器１００の上端部１００ａのところに配置されており、このファンは、空気流を収集器１００の内部中に差し向けるよう構成されている。ファン１０４により生じた空気流は、収集器１００中に差し向けられる。ファン１０４の構成及び下方部分１００ｂの形状は、収集器１００を横切って空気流を排出導管３４に差し向けるようなものである。
【００１７】
使用にあたり、乾燥プロセス中にユーザの手から除去された水は、キャビティ１６の前壁１６ａ及び後壁１６ｂに沿って流下してキャビティ１６の下端部２２のところに設けられた排水チャネル２４内に流入する。排水チャネル２４は、水を集めてこれを出口２６に向かって案内する。排水チャネル２４のこの構成により、清潔な環境を維持するために、排水チャネル２４に容易に接近してこれを新鮮な水又は他の適当な流体ですすぎ洗いすることができる。汚れ又は屑片、例えばタバコ又は紙屑が、出口２６に入るのが栓２６ａによって阻止される。したがって、汚れ及び屑片が液体分散ユニット２８の作動に過度に悪影響を及ぼし又は装置の他の部分を閉塞するのを阻止できる。
【００１８】
水は、出口２６に流入すると、通路３０を通って流れ、入口部分３２を通って収集器１００に流入する。水は、コネクタ１００の底部１００ｃのところに集まる。圧電装置１０２は、収集器１００のベース１００ｃと連絡状態にある。圧電装置１０２は、所定の周波数及び振幅で振動するよう設定されており、その結果、十分な振動エネルギーが収集器１００内の水の表面上の水粒子に与えられて表面張力の効果に打ち勝つようになっている。水は、蒸発して収集器１００の内部空間内で細かいミストになる。
【００１９】
ファン１０４は、空気流を収集器１００内に下方に差し向けるよう作動する。これは、収集器１００からの水が入口部分３２に再び入るのを阻止するのを助け、蒸発した水蒸気を排出導管３４に差し向ける。追加の効果として、出口２６と入口部分３２との間に圧力差が生じ、これは、流体を出口２６から下方へ引くのを助けることができる。
【００２０】
ファン１０４の作動の結果として生じる収集器１００内における圧力の増加により、蒸発した水蒸気は、収集器１００から出て排出導管３４中に送られる。次に、蒸発した水蒸気は、排出導管３４に沿ってこれを流下し、外ケース１２の外部に抜き出される。このプロセスは、収集器１００内に入っている水の全てが蒸発により効果的且つ衛生的に除去されるまで続く。好ましくは、ファン１０４からの空気流量は、抜き出される水蒸気が裸眼には容易には見えないようなものである。
【００２１】
キャビティ１６内に配置された赤外線センサ（図示せず）が、キャビティ１６内にユーザの手が存在していることを検出し、ハンドドライヤ１０の乾燥機構体を作動させる。さらに、圧電装置１０２のための制御回路を溜まった水の蒸発及び除去のために迅速に作動させる。
【００２２】
図５は、洗濯物用乾燥機２００の形態をした本発明の第２の実施形態を示している。洗濯物用乾燥機２００は、外ケース２１０を有し、この外ケースは、前壁２１２ａ、後壁２１２ｂ、側壁２１２ｃ，２１２ｄ、上側フェース２１２ｅ及び下側フェース２１２ｆを有している。下側フェース２１２ｆは、洗濯物用乾燥機２００を床面上に支持する支持体２１４を有している。これら支持体は、任意適当な形態を取ることができ、例えば、ゴム足又は車輪である。外ケース２１０の前壁２１２ａは、キャビティ２１８への接近を可能にする円形孔２１６を有している。キャビティ２１８は、形状が円筒形であり、円形孔２１６の直径よりも大きな直径を有している。キャビティ２１８内には、ドラム２２０が収納されている。ドラム２２０は、形状が円筒形であり、キャビティ２１８の水平軸線Ｙ−Ｙ回りに回転することができる。ドラム２２０をキャビティ２１８内に回転可能に取り付ける構成は、当該技術分野において周知であり、これにつきこれ以上説明しない。ドラム２２０は、ガス又は液体がドラム２２０からキャビティ２１８内に透過することができるようにする外壁２２０ａに設けられた多くの小穴を有している。モータ駆動装置２２２が、外フェーシング２１０内に配置されており、このモータ駆動装置は、キャビティ２１８内に延びている。駆動システム、例えばベルト又は歯車装置が、ドラム２２０を回転させる。この特徴は、本発明にとって重要ではないので、これにつきこれ以上説明しない。しかしながら、ドラム２２０の駆動装置の他の形態は、本発明の範囲に含まれることは明らかである。
【００２３】
前壁２１２ａ内には、ドア２２４が設けられている。ドア２２４は、ヒンジ式継手２２６を介して前壁２１２ａに取り付けられており、このヒンジ式継手により、ユーザは、ドア２２４を回して開き、ドラム２２０の内部に接近することができる。ドア２２４は、ドラム２２０の内容物がドア２２４を閉じたときでも見えるようにするガラス又は適当な高密度プラスチックで作られた透明なパネルから成るのが良い。
【００２４】
外ケース２１０は、熱エネルギーを供給して加熱された空気を生じさせる発熱体（加熱エレメント）２２８及び加熱空気をキャビティ２１８内に吹き込んでドラム２２０内に存在している濡れた織物又は編織布を乾燥させるファン２３０を更に有している。キャビティ２１８の後部のところには、凝縮器２３２が設けられている。凝縮器２３２は、ドラム２２０内の濡れた編織布に対する加熱空気の作用により生じた水蒸気を凝縮させるよう働く。これは、キャビティ２１８内の空気を除湿する。次に、凝縮した水蒸気をキャビティ２１８の下方領域に溜める。
【００２５】
キャビティ２１８の下方領域には、出口２３４が設けられている。出口２３４は、凝縮器２３２により生じた水を除去するよう働く。出口２３４は又、ドラム２２０の高速回転により編織布から出た水を除去する。出口２３４には導管２３６が連結されており、この導管は、水の下向きの流れを液体分散ユニット２３８に向かって運搬する。液体分散ユニット２３８は、先の実施形態の液体分散ユニット３４と実質的に同一であり、収集器２３８ｂの下面に取り付けられた圧電装置２３８ａを有している。ベント管２４０が、収集器２３８ｂからグリル２４２を介して外ケース２１０の外部に延びている。空気流を収集器２３８ｂ内に差し向けるためにファン２３８ｃが設けられている。
【００２６】
使用にあたり、乾燥させるべき編織布を円形孔２１６からドラム２２０内に入れる。ドア２２４を閉めて使用中、閉鎖状態にロックする。ドラム２２０は、モータ駆動装置２２２の作動によって高速回転する。ドラム２２０は、ユーザの要件に応じて種々の速度で高速回転することができる。発熱体２２８は、加熱空気源となり、この空気をキャビティ２１８（及びしたがってドラム２２０）内に運搬してこの中に存在する編織布を乾燥させる。次に、蒸発した水蒸気は、凝縮器２３２内に流れ、かかる水蒸気を凝縮させて液液体の状態にする。乾燥空気を再循環させてキャビティ２１８内に戻し、凝縮水をキャビティ２１８の下端部のところに設けられた出口２３４に送る。すると、凝縮水は、導管２３６に沿って流下して収集器２３８ｂに流入する。
【００２７】
次に、圧電装置２３８ａを作動させて収集器２３８ｂ内の水を蒸発させる。収集器２３８ｂが水蒸気で一杯になると、ファン２３２ｃは、蒸発水をベント管２４０を介して収集器２３８ｂから追い出してグリル２４２を通って外部環境に抜き出す。このプロセスは、収集器２３２ｂ内に入っている水が全て除去されるまで繰り返される。
【００２８】
上述の実施形態により、配管構造の必要なく又は水貯留容器を繰り返し空にする必要なく、洗濯物用乾燥機２００から効率的且つ容易に除去することもできる。さらに、排出された水蒸気は、ドラム２２０内の水蒸気よりも温度が低いので、グリル２４２から排出される水蒸気に接触したユーザへの外傷の恐れが殆どない。したがって、上述の実施形態としての洗濯物用乾燥機２００では、必要なメンテナンスが少なく、しかも、作動するのが安全であり且つ衛生的である。
【００２９】
理解されるように、本発明は、上述した実施形態の細部そのものに限定されることはない。当業者には他の変形及び改造例が明らかであろう。例えば、他形式の高周波攪拌器、例えば超音波発生器を想定できる。これら装置を圧電装置に代えて用いると、水を所要の仕方で攪拌することができる。
【００３０】
排水チャネルは、露出される必要はない。例えば、排水チャネルは、狭い孔の下に配置されて排水チャネルが外部から見えないようにするのが良い。変形例として、排水チャネルが存在する必要はない。出口を単にキャビティの下端部に形成しても良い。出口は、排水の形態をしている必要はなく、これが栓又は他の閉塞手段を有する必要もない。例えば、出口は、幅の広い孔の形態をしていても良く、かかる出口は、次に凝縮してキャビティから取り出される水蒸気を受け入れるのに適したものであっても良い。
【００３１】
別の変形例として、他形式の空気流発生器の使用が可能である。例えば、空気ブリード又は排出空気流をモータユニットから取ることができる。例えば、本発明の第１の実施形態では、乾燥プロセスを駆動するモータユニットは、ファンを有する。このファンを用いると、追加のファンを用いないで、空気流を発生させて蒸発した水を乾燥装置の外部に抜くことができる。
【００３２】
加うるに、本発明は、ハンドドライヤ又は洗濯物用乾燥機に限定される必要はない。当業者であれば、他形式の乾燥装置、例えば、他の形式の家庭用又は商用乾燥装置、例えば洗濯機用乾燥機、換気型洗濯物用乾燥機又はフルレングスボディ型乾燥機を想定できる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１ａ】本発明の第１の実施形態としてのハンドドライヤの斜視図である。
【図１ｂ】本発明の第１の実施形態としてのハンドドライヤの側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態としてのハンドドライヤの断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態としてのハンドドライヤの斜視図であり、外ケースの前側部分が、内部機構体を示すために取り外されている状態を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態としてのハンドドライヤの拡大側面断面図であり、液体分散ユニットを詳細に示す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態としての洗濯物用乾燥機の斜視図である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
2009523046.tif 000009
2009523046.tif 000010
2009523046.tif 000011