(57)【要約】本発明の好適な実施例は、フローサイトメータ用の光学システムであって、交信領域を有するフローチャネルと、特定の方向から前記交信領域内のフローチャネルに照射する光源とを具える。この光学システムは好適に、レンズシステムと検出システムとを具える。レンズシステムは好適に、前記フローチャネルに直交する面に沿って配置され、前記交信領域からの光を収集し平行にする複数のレンズ面を有する。前記検出システムは、前記レンズシステムからの光を検出するよう構成された複数の検出器を有する。各検出器は好適に、特定の波長を個別にフィルタする局部フィルタを具える。これにより、利用者は簡便に様々な順序でフィルタを硬化して同じ検出パラメータを得ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
交信領域（interrogation zone）を有するフローチャネルと、特定の方向から前記交信領域内のフローチャネルに照射（impinge）する光源とを具えるフローサイトメータ用の光学システムにおいて、当該システムが：
・前記フローチャネルに直交する面に沿って配置され、前記交信領域からの光を収集し平行にする複数のレンズ面を有するレンズシステムと；
・前記レンズシステムからの光を検出するよう構成された複数の検出器を有する検出システムとを具え、各検出器が特定の波長を個別にフィルタする局部フィルタを具えることを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１の光学システムにおいて、前記レンズシステムが、前記レンズ面を規定する複数の小面を有する１のピースを具えることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項１の光学システムにおいて、前記レンズシステムが、複数のレンズを具えることを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項３の光学システムにおいて、少なくとも１の前記レンズが、水平方向に面取りされていることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項４の光学システムにおいて、前記面取りされたレンズが、垂直方向に非球面状に曲がっていることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項５の光学システムにおいて、前記面取りされた非球面レンズの利用可能な開口数の値が０．４５乃至０．５５であることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項２の光学システムにおいて、前記複数のレンズの少なくとも１が、球面状に曲がっていることを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項７の光学システムにおいて、前記球面レンズの利用可能な開口数の値が０．２５乃至０．３５であることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項１の光学システムにおいて、前記レンズシステムが、少なくとも３のレンズ面を具えることを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項９の光学システムにおいて、前記レンズシステムが、少なくとも５のレンズ面を具えることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項１の光学システムにおいて、前記レンズ面が、前記レンズ面を特定波長フィルタへと変えるコーティングを具えることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項１の光学システムにおいて、前記検出システムが、前記レンズシステムの各レンズ面用の検出器を具えることを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１２の光学システムにおいて、前記レンズ面により収集され平行にされた光は、前記検出器への直通路に案内されることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項１２の光学システムにおいて、前記レンズ面により収集され平行にされた光は、前記検出器への枝分かれしない経路に案内されることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１の光学システムにおいて、前記検出システムが、前記レンズシステムの各レンズ面用の複数の検出器を具えることを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１５の光学システムにおいて、さらに、前記収集され平行にされた光を前記レンズ面から前記複数の検出器へと分岐させる少なくとも１のビームスプリッタを具えることを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１６の光学システムにおいて、前記ビームスプリッタは、波長に対して非選択的であることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願へのクロスリファレンス
本出願は、２００６年２月２２日提出の米国暫定出願番号６０／７７６，１２５、名称「Multiple Path System for an Interrogation Zone of a Flow Cytometer」の利益を主張するものであり、これは全体が参照により組み込まれる。
【０００２】
本発明は一般に、フローサイトメトリの分野に関し、より具体的にはフローサイトメトリの分野における新規かつ有用な光学システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
従来のフローサイトメータ用の光学システムは、交信領域（interrogationi zone）から光を収束させる集光レンズと、波長に基づいて異なるチャネルへ光を分割するビームスプリッタと、特定の波長（例えば、５１５−５４５ｎｍ、５６４−６０６ｎｍ、６５３−６６９ｎｍ）のみを通過させるフィルタを有するいくつかの検出サブシステムとを具える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この従来の光学システムを用いるには、ビームスプリッタとフィルタは、極めて特別な順序（単調で増加または減少する順序）で配置される必要がある。例えば、第１のビームスプリッタは２の低周波数帯に分割し、第１の検出サブシステムは最も低い周波数帯の間をフィルタする必要があり、第２のビームスプリッタは２の高周波数帯に分割し、第２の検出サブシステムは中間周波数帯の間をフィルタする必要があり、第３の検出サブシステムは最も高い周波数帯の間をフィルタする必要がある。この従来の光学システムにおける波長検出を変更する（例えば、元々最も高い周波数帯を現在最も低い周波数帯に置換する）には、光学システム全体の再構成が必要であった（フィルタとビームスプリッタ双方のスワッピングを含む）。換言すれば、従来の光学システムでは、第１のチャネルの光をフィルタするステップが、第２のチャネルの光に影響していた。
【０００５】
したがって、利用者は特定の順番でフィルタを巧みに配置しなければ、検出サブシステムが正しく機能しなかった。この制限により、フィルタの容易な交換可能性（swapabilityおよび検出パラメータの容易な変更が妨げられる。さらに、この光学テーブルの特定の配置は、ビームスプリッタの配置が各検出サブシステムの検出に影響するため、フローサイトメータの信頼性と耐久性を低減させる。
【０００６】
このように、フローサイトメトリの分野において、新規かつ有用な光学システムを作成することが望まれていた。本発明は、このような新規かつ有用な光学システムを提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下の本発明の好適な実施例の説明は、本発明をこれらの好適な実施例に限定するものではなく、むしろ当業者が本発明を製造し使用することができるようにするものである。
【０００８】
図１に示すように、本発明の好適な実施例にかかる光学システム１０は、フローサイトメータに好適に統合されている。この好適な実施例において、フローサイトメータは、交信領域（interrogation zone）1２を有するフローチャネル１４を規定しており、特定の方向からこの交信領域１２に照射する光源１６とを具える。光学システム１０は好適に、交信領域１２の周囲に配列された複数のレンズ面２０を有するレンズシステム１８と、レンズシステム１８により集光され平行にされた光を検出するよう配置された複数の検出器２４とを具える。この複数の検出器２４はそれぞれ、特定波長の収束光を独立してフィルタする局部フィルタ２６と結合されている。この好適な実施例の光学システム１０はフローサイトメータの交信領域１２用に特に設計されているが、本システムは代替的に、ある点から複数の経路に沿って光を収束させる様々な好適なシステムに用いることができる。
【０００９】
第１の好適な実施例のレンズシステム１８は、交信領域１２から散乱および／または照射された光を収束させ平行にすべき機能する。好適には、レンズシステム１８は、少なくとも３つのレンズ面２０を具える（１つが前方拡散、１つが側方拡散、１つが散乱（florescence））。より好適には、レンズシステム１８は５またはそれ以上のレンズ面２０を具える（１つが前方、２つが側方拡散、２またはそれ以上が散乱（florescence））。好適な実施例では、レンズシステム１８は個別のレンズから構成される。代替実施例では、レンズシステム１８は複数の小面を有する一体型ピースとして形成される。このレンズシステム１８は、光源に平行かつフローチャネル１４に直交する面に沿って配置されるが、代わりに様々な適切な方法に配置されてもよい。
【００１０】
第１のバリエーションでは、図１に示すように、レンズシステム１８は少なくとも３つのホールレンズを具える（好適には、カリフォルニア州サンタ・アナのＯｐｔｏｓｉｇｍａ社から得られる０１１−０３３０球面レンズ）。このホールレンズは、利用可能な開口数が約０．３１を有することが望ましい。第２のバリエーションでは、図２に示すように、レンズシステム１８は少なくとも３つの面取りレンズ（truncated lenses）を具える（好適には、ニュージャージー州バリントンのＥｄｍｕｎｄ  Ｏｐｔｉｃｓ社から得られる４６−３４７非球面レンズ）。他のバリエーションでは，レンズはホールでも面取りでもよく、球面でも非球面でもよく、互いに同一であっても異なっていてもよい。
【００１１】
レンズの面取りは、交信領域に近づいたまま、レンズシステム１８の集光能力を向上させるよう作用する。交信領域１２の周囲のレンズの幾何学的配置により、レンズの開口数の最大寸法には限界がある。レンズを面取りすることにより、高さを増大させつつ交信領域１２からの距離を球面レンズと同じに配置することができ、それ故開口数が増加する。集光能力を高めると（またはレンズ面の開口数を向上すると）、システムはより明るい画像を提供して詳細な仮想化が可能となる。好適には、これらのレンズは面取りされた、レンズの縁部が除去されている。より好適には、図２、３に示すように、レンズは水平方向に約３５％面取りされ、開放口直径内で両端縁とレンズの一部が取り除かれる。このレンズは、しかしながら、適切な様々な量を面取りして、交信領域の近傍に維持しつつレンズシステム１８の集光能力を向上させてもよい。レンズの幅は図１、図２の平面内の寸法である。レンズの高さを増大させることによりレンズの開口数を増大させることができる。レンズのパワー収集効率は、高さの増加に比例して向上する。面取りした非球面レンズは、約０．４９の利用可能な開口数を有する。
【００１２】
レンズ面２０は、レンズ面２０を特定波長フィルタへと変換させるべく作用するコーティングを含んでもよい。このコーティングは、様々な無機または有機の成分を含み、この成分は特定波長の光を吸収しつつ他の波長を透過する。各レンズは好適に、他のレンズ面２０によりフィルタされる波長と異なる特定波長をフィルタするよう異なるコーティングを有する。若しくは、少なくとも２つのレンズ面２０が同じコーティングを有するようにしてもよい。このコーティングされたレンズ面２０は、検出器２４に結合され特定波長をフィルタする局部フィルタ２６と協力的に作用し、あるいは独立して特定波長をフィルタするようにしてもよい。
【００１３】
第１の好適な実施例の検出システムは、レンズシステム１８からの光を検出するよう機能する。この検出システムは好適に、複数の検出器２４を具える。これらの検出器は、好適には光電子増倍管（ＰＭＴ）であるが、代替的に例えば光や他の電磁エネルギを検出するカメラなどの他の適切なデバイスであってもよい。第１の好適な実施例では、検出システムは、レンズシステム１８のすべてのレンズ面２０について検出器２４を有する。これらの検出器２４は、好適にはレンズ面２０から直線的に配置されており、レンズシステム１８から収集され方向付けられた光は、好適には適切な光経路により検出器２４に案内される。この光経路は、好適には単純化のためエアチャネルであるが、光ファイバケーブルや他の適切な導波管であってもよい。第２の好適な実施例では、図４に示すように、検出システムはレンズシステム１８のレンズ面２０より多くの検出器２４を有する。この実施例では、レンズシステム１８はまた、収集し方向付けられた光を検出システムへと分岐させる例えばビームスプリッタ２８などの従来の光学デバイスを有する。本実施例では、ビームスプリッタ２８は、好適には波長に関して非選択性（nonselective）であり、（局部フィルタ２６を用いて）様々な検出器２４の各々において特定の波長を個別にフィルタする自由度を留保している。
【００１４】
検出器２４はそれぞれ、個別に特定の波長をフィルタする局部フィルタ２６に結合されている。この局部フィルタ２６は、好適には利用者により容易にアクセスされ、利用者は異なるフィルタに交換して検出システムの波長の検出を変更することができる。第１のチャネルの光をフィルタするステップは、検出システムの第２のチャネルの光に影響を及ぼさない。したがって、利用者は様々な順序でフィルタを容易に交換して、同じ検出パラメータを得ることができる。さらに、各検出器が独立して局部フィルタおよびレンズ面に整列されているため、従来のフローサイトメータに対してこの光学システムの信頼性および耐久性が向上する。
【００１５】
当業者であれば、上記の詳細な説明および図面とクレームから、添付のクレームに規定された本発明の範囲を逸脱することなく、本発明の好適な実施例に変更および変形を施すことができることを理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の第１の好適な実施例の概略図である。
【図２】図２および図３は、それぞれ本発明の第１の好適な実施例におけるバリエーションの集光レンズの詳細な立面図と側面図である。
【図３】図２および図３は、それぞれ本発明の第１の好適な実施例におけるバリエーションの集光レンズの詳細な立面図と側面図である。
【図４】図４は、本発明の第２の好適な実施例の概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年11月5日(2008.11.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交信領域（interrogation zone）を有するフローチャネルと、特定の方向から前記交信領域内のフローチャネルに照射（impinge）する光源とを具えるフローサイトメータ用の光学システムにおいて、当該システムが：
・前記フローチャネルに直交する面に沿って前記交信領域の周囲に配置され、それぞれ前記交信領域からの光を直接収集し平行にすべく配置された複数のレンズ面を有するレンズシステムと；
・前記レンズシステムからの光を検出するよう構成された複数の検出器を有する検出システムとを具え、各検出器が特定の波長を個別にフィルタする局部フィルタを具えることを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１の光学システムにおいて、前記レンズシステムが、前記レンズ面を規定する複数の小面を有する１のピースを具えることを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項１の光学システムにおいて、前記レンズシステムが、複数のレンズを具えることを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項３の光学システムにおいて、少なくとも１の前記レンズが、水平方向に面取りされていることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項４の光学システムにおいて、前記面取りされたレンズが、垂直方向に非球面状に曲がっていることを特徴とするシステム。
【請求項６】
請求項５の光学システムにおいて、前記面取りされた非球面レンズの利用可能な開口数の値が０．４５乃至０．５５であることを特徴とするシステム。
【請求項７】
請求項２の光学システムにおいて、前記複数のレンズの少なくとも１が、球面状に曲がっていることを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項７の光学システムにおいて、前記球面レンズの利用可能な開口数の値が０．２５乃至０．３５であることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項１の光学システムにおいて、前記レンズシステムが、少なくとも３のレンズ面を具えることを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項９の光学システムにおいて、前記レンズシステムが、少なくとも５のレンズ面を具えることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項１の光学システムにおいて、前記レンズ面が、前記レンズ面を特定波長フィルタへと変えるコーティングを具えることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項１の光学システムにおいて、前記検出システムが、前記レンズシステムの各レンズ面用の検出器を具えることを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１２の光学システムにおいて、前記レンズ面により収集され平行にされた光は、前記検出器への直通路に案内されることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項１２の光学システムにおいて、前記レンズ面により収集され平行にされた光は、前記検出器への枝分かれしない経路に案内されることを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１の光学システムにおいて、前記検出システムが、前記レンズシステムの各レンズ面用の複数の検出器を具えることを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１５の光学システムにおいて、さらに、前記収集され平行にされた光を前記レンズ面から前記複数の検出器へと分岐させる少なくとも１のビームスプリッタを具えることを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１６の光学システムにおいて、前記ビームスプリッタは、波長に対して非選択的であることを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１の光学システムにおいて、前記局部フィルタが、第１の波長を吸収し第２の波長を反射する第１の検出器に結合されており、前記局部フィルタが、前記第２の波長を吸収し前記第１の波長を反射する第２の検出器に結合されていることを特徴とするシステム。
【請求項１９】
請求項１８の光学システムにおいて、前記第１の検出器が、前記交信領域において第２の検出器と反対側に配置されていることを特徴とするシステム。
【請求項２０】
請求項１９の光学システムにおいて、前記第１の検出器と前記第２の検出器は、前記第１の検出器に結合された前記局部フィルタに反射された光が前記第２の検出器に入り、前記第２の検出器に結合された第２の局部フィルタに反射された光が前記第１の検出器に入るように整列されていることを特徴とするシステム。
【国際調査報告】
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