(57)【要約】  スプレー装置が、スプレー容器受入手段及びスプレー容器作動手段（１０２、１０６）を備え、スプレー容器作動手段は、アクチュエータアーム（１０２）によってスプレー容器（１１６）から定期的にスプレー材を噴出させるようにされ、アクチュエータアーム（１０６）には位置表示手段（１４４）が組み込まれる。【選択図】      図５
2009543733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプレー容器受入手段及びスプレー容器作動手段を備えたスプレー装置であって、
前記スプレー容器作動手段は、アクチュエータアームによってスプレー容器から定期的にスプレー材を噴出させるようにされ、
前記アクチュエータアームには位置表示手段が組み込まれる、
ことを特徴とするスプレー装置。
【請求項２】
前記アクチュエータアームの前記位置表示手段はアクチュエータアームの突起である、
ことを特徴とする請求項１に記載のスプレー装置。
【請求項３】
前記突起は前記アクチュエータアームの前面から垂直に離れて突出する、
ことを特徴とする請求項２に記載のスプレー装置。
【請求項４】
前記突起は前記アクチュエータアームの下縁から突出する、
ことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のスプレー装置。
【請求項５】
前記突起は前記アクチュエータアームの突出ランドから突出する、
ことを特徴とする請求項２から請求項４のいずれか１項に記載のスプレー装置。
【請求項６】
前記突起はその端部に向けてテーパー付けられている、
ことを特徴とする請求項２から請求項５のいずれか１項に記載のスプレー装置。
【請求項７】
前記アクチュエータアームは、作動位置と収縮位置との間で移動すべく動作可能である、
ことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のスプレー装置。
【請求項８】
前記突起は、前記作動位置にある場合、前記スプレー容器の上面に対してほぼ平行であるか、或いは同一平面上にある、
ことを特徴とする請求項７に記載のスプレー装置。
【請求項９】
前記スプレー容器作動手段はカバー部を有し、該カバー部を通じて前記位置表示手段が突出するようにされる、
ことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のスプレー装置。
【請求項１０】
前記カバー部にはスロットが組み込まれ、該スロットを通じて前記突起が突出する、
ことを特徴とする請求項９に記載のスプレー装置。
【請求項１１】
前記スロットはスプレー容器受入部及び突起移動部を含む、
ことを特徴とする請求項１０に記載のスプレー装置。
【請求項１２】
前記２つの部分は互いにある角度をなしている、
ことを特徴とする請求項１１に記載のスプレー装置。
【請求項１３】
前記突起移動部は、前記突起を前記作動位置と前記収縮位置との間で妨害されずに動かせるようにされる、
ことを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載のスプレー装置。
【請求項１４】
前記作動手段は、ユーザが前記アクチュエータアームの前記位置を調整できるようにされた位置調整手段を含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれかに記載のスプレー装置。
【請求項１５】
前記位置調整手段は前記位置表示手段である、
ことを特徴とする請求項１４に記載のスプレー装置。
【請求項１６】
スプレー容器を含む、
ことを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれかに記載のスプレー装置。
【請求項１７】
スプレー装置のアクチュエータアームであって、
位置表示手段及び／又は位置調整手段を組み込む、
ことを特徴とするアクチュエータアーム。
【請求項１８】
添付図面の図３から図５を参照しながら本明細書で実質的に説明したようなスプレー装置。
【請求項１９】
添付図面の図３から図５を参照しながら本明細書で実質的に説明したようなスプレー装置のアクチュエータアーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、香料、殺虫剤、消臭液などをスプレーするための装置、及びスプレー装置用の容器、及びスプレー方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
香料、消臭剤、及び消毒液を空間にスプレーするための従来技術による装置は、機械的に作動するアームで構成され、このアームは、定期的に作動して、スプレーされる材料を含むエアゾールキャニスタに固定されたスプレーヘッドを押下する。
【０００３】
従来技術による装置は、通常、以下で説明するように、及び図１及び図２に示すように構成される。外部ケーシング１２が開口部１４を有し、これを通じてスプレーが噴出される。ケーシング１２は、取り外し可能な前部１２ａを有し、これを取り外して、スプレー材を含む詰め替え用キャニスタ１６をケーシング１２内に設置することができる。エアゾールスプレーキャニスタ１６の出口ステム２０の上に成型したスプレーヘッド２２が配置される。スプレーヘッド２２は入口部３１を有し、これがエアゾールキャニスタ１６の出口ステム２０の上に設置される。スプレーヘッド２２の内部肩が出口ステム２０に圧迫して、キャニスタ１６から開口部３０内へ、さらにはスプレーヘッドの出口２２から材料を噴出させる。位置決めブロック２３により、スプレーヘッド２２をケーシング１２内に配置することができる。作動アーム２４がスプレーヘッド２２の上に配置され、この作動アームがスプレーヘッド２２に定期的に押しつけられて、材料がエアゾールキャニスタ１６からスプレーヘッド２２を通じて、ケーシング内の開口部１４からさらには周囲に噴出される。作動アーム２４は電池式か電源接続式のいずれかであり、様々な時間間隔で作動するように設定することができ、例えば、７分毎、１５分毎、又は３０分毎など、ユーザが設定する任意の間隔で作動させることができる。
【０００４】
これらの従来技術によるスプレー装置は、スプレーの方向が十分に抑制されておらず、従って、材料のスプレーが外部ケーシング内の開口部からずれる場合があり、これにより、スプレー材が無駄になり効率的に機能しないという不都合が生じることがわかってきている。例えば、スプレーヘッドが、ケーシング内の出口から横向きにねじれる場合がある。また、空のキャニスタ１６の交換時に、作動アームが、キャニスタ１６を挿入できる後退位置にあるのか、或いは、キャニスタ１６がアーム２４に干渉し、装置の正常な機能を妨げ、或いはキャニスタ１６を恒久的に損傷することさえもある伸長位置にあるのかをユーザが確認することは困難である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の不都合に対処することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の態様によれば、スプレー容器受入手段及びスプレー容器作動手段を有するスプレー装置が提供され、スプレー容器作動手段は、アクチュエータアームによってスプレー容器から定期的にスプレー材を噴出するようにされ、アクチュエータアームには位置表示手段が組み込まれる。
【０００７】
アクチュエータアームの位置表示手段は、アクチュエータアームの突起であってもよく、この突起は、アクチュエータアームの前面から、好ましくはほぼ垂直に、離れて突出することが好ましい。突起は、アクチュエータアームの下縁から突出してもよい。突起は、アクチュエータアームの突出ランド（領域）から突出することができ、このランドは、アクチュエータアームの前面の前方にある。突起は、端部に向けてテーパーしていてもよく、先端部が平坦であってもよい。アクチュエータアームは、作動位置と収縮位置との間で移動するように動作可能であることが好ましい。突起は、作動位置にある場合、スプレー容器の上面に対してほぼ平行であり、好ましくは同一平面上にある。
【０００８】
スプレー容器作動手段はカバー部を有することが好ましく、これを通じて位置表示手段が突出する。突起は、カバー部の前面から約２ミリから４ミリだけ突出することが好ましい。
【０００９】
カバー部には、スロットが組み込まれることが好ましく、これを通じて突起が突出できるようになる。スロットは、スプレー容器受入部及び突起移動部を含むことが好ましい。この２つの部分は互いにある角度をなしていることが好ましく、くの字形であることが好ましい。突起移動部は、突起を作動位置と収縮位置との間で妨害されずに動かせるようにされることが好ましい。
【００１０】
突起移動部は、収縮位置と比べて作動位置にあるときの方が突起及び／又は突出ランドをより見えやすくするようにされることが好ましい。
【００１１】
作動手段は、ユーザがアクチュエータアームの位置を調整できるようにされた位置調整手段を含むことができる。
【００１２】
位置調整手段は位置表示手段であってもよい。
【００１３】
スプレー装置はスプレー容器を含むことができる。
【００１４】
本発明は、スプレー装置用のアクチュエータアームにまで及び、このアクチュエータアームには位置表示手段及び／又は位置調整手段が組み込まれる。
【００１５】
本明細書に開示する特徴の全てを、上記の態様のいずれとも任意の組み合わせで組み合わせることができる。
【００１６】
本発明をより良く理解するために、及び本発明の実施形態をどのように実行に移すことができるかを示すために、例として添付の図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】従来技術によるスプレー装置の概略図である。
【図２】図１に示したスプレー装置の概略正面図である。
【図３ａ】スプレー装置に関連して使用するカバープレートの概略正面斜視図である。
【図３ｂ】スプレー装置に関連して使用するカバープレートの概略後面斜視図である。
【図３ｃ】スプレー装置に関連して使用するカバープレートの概略正面図である。
【図４ａ】図３ａから図３ｃに示すようなカバープレートを有するスプレー装置と共に使用するレバーアームの概略正面斜視図である。
【図４ｂ】図３ａから図３ｃに示すようなカバープレートを有するスプレー装置と共に使用するレバーアームの概略後面斜視図である。
【図５】図３ａ、図３ｂ、図３ｃ、及び図４に示したスプレー装置部品の概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図２に示した従来技術のスプレー装置には、参照数字１２を付けられた上部が組み込まれる。序文で説明した従来技術の装置の不都合に対処する目的で、図３ａから図３ｃに示すようなカバープレート１００及び図４ａ及び図４ｂに示すようなレバーアーム１０２を、図２に示した部分１２及びアーム２４の代わりに使用する。その他の点では、スプレー装置の一般的な構成は図２に示したものとほぼ同じである。
【００１９】
使用中、カバープレート１００及びレバーアーム１０２を有するスプレー装置は、図５に示すような装置の一部となり、プラットフォーム１１８上に設置されたエアゾールスプレーキャニスタ１１６を受け入れる。スプレーキャニスタ１１６の出口ステム１２０が、スプレーヘッド１２２内の下部開口部１３０に係合される。エアゾールスプレーキャニスタ１１６は交換可能部品であり、通常、スプレーヘッド１２２にはエアゾールスプレー１１６が供給される。
【００２０】
エアゾールスプレーキャニスタ１１６が所定の位置に設置されると、スプレーするための香料（又は殺菌材料又はその他の材料）の流体経路が、エアゾールスプレーキャニスタ１１６からスプレーヘッド１２２を通って外側カバー１１２の前部にある開口部１１４まで形成される。
【００２１】
エアゾールスプレーキャニスタ１１６内の材料をスプレーさせるために、アクチュエータ１２６によりレバーアーム１０２がスプレーヘッド１２２の上方に降下される。アクチュエータ１２６には、ユーザが調整制御装置（図示せず）を使用して選択できる数多くの選択可能な設定がある。この設定は、例えば、アクチュエータアーム１０２を移動させて、エアゾールスプレーキャニスタ１１６を９分毎、１８分毎、３６分毎にスプレーさせるためのもの、或いはユーザの好みに合わせた他の任意の多くの可能な設定であってもよい。
【００２２】
カバープレート１００に対してスプレーヘッド１２２を配置するために、スプレーヘッド１２２は、スプレーヘッド１２２の下部入口部１３１上に位置決めブロック１２３を有する。位置決めブロック１２３は、図３ａから図３ｃに示すカバープレート１００の位置決め部１４０に受け入れられる。位置決め部１４０は、入口部１３１よりも幅広の位置決めブロック１２３を受け入れる。位置決め部１４０は入口部１３１に緊密に嵌合する。位置決めブロック１２５の下に空間を許容することにより、スプレーヘッドの作動時に、スプレーヘッド１２２が位置決め部１４０に対して垂直移動できるようになる。
【００２３】
本説明では、スプレー装置が香料のスプレー装置である場合について述べている。このスプレー装置を使用して、脱臭材、消毒材、又はその他の任意の材料をスプレー式でスプレーすることもできる。説明する装置は、通常、部屋などの閉じた領域への定期的なスプレーに使用するためのものである。この装置について、スプレーされる材料用のエアゾールスプレーキャニスタ１１６の使用にも関連して説明する。
【００２４】
しかしながら、エアゾール容器以外の異なる種類の容器を使用することもできる。
【００２５】
前述の不都合に対処するために、レバーアーム１０２及びカバープレート１００を開発した。
【００２６】
カバープレートには、レバーアーム１０２を配置する湾曲開口部１４２が組み込まれ、この湾曲開口部１４２に沿ってレバーアーム１０２が移動する。図３ｃでは、湾曲開口部１４２に対するレバーアーム１０２及びその突起１４４の２つの両極端な動きを示すために、上昇位置（１４４ａ）及び下降位置（１４４ｂ）にあるレバーアームの突起１４４を示す。
【００２７】
湾曲開口部１４２の形状は、レバーアーム１０２の突起１４４がアクチュエータ１２６により作動されて上方及び下方に移動するときに、レバーアーム１０２の突起１４４が弧の動きを行えるように選択された。レバーアーム１０２は開口部１４６を中心に旋回する動きで移動し、この開口部１４６の中は複数の歯車の１つの中央から伸びる固定ピンで支えられ、この歯車は従来技術より知られている同じ態様でレバーアーム１０２を駆動する。
【００２８】
湾曲開口部１４２の形状は、レバーアーム１０２の突起１４４が上昇位置と下降位置との間で動くことをユーザにより明確に示すべく選択され、この動きは従来技術による装置では明確でない。湾曲開口部１４２をこのように呈することにより、ユーザは、レバーアーム１０２が上昇位置にあるか又は下降位置にあるかをより容易に識別できるようになり、この結果、スプレーキャニスタ１１６が使用済みとなった際に、ユーザがスプレーキャニスタを容易に交換できるようになる。
【００２９】
レバーアーム１０２は、突起１４４が存在するという点で従来技術のレバーアームと異なる。突起１４４は湾曲開口部１４２を貫いて突出し、レバーアーム１０２が上昇位置にあるか又は下降位置にあるかを明確にユーザに示す。上記の説明から明らかなように、レバーが図３ｃの位置１４４ａで示すような上昇位置にある場合、ユーザは新しいキャニスタ１１６を挿入することができ、一方、レバーアーム１０２が図３ｃの突起の位置１４４ｂで示すような下降位置にある場合、この下降位置ではスプレーヘッド１１２がレバーアーム１０２でふさがる可能性が高いため、ユーザは新しいキャニスタ１１６を挿入するのが難しくなる。
【００３０】
このように、湾曲開口部１４２から伸びる突起１４４は、ユーザに対してレバーアーム１０２の位置についての非常にわかりやすい視覚的表示を提供する。突起１４４は長さが約１２ミリあって、湾曲開口部１４２の前面から前方に約６ミリ突出できるようにされる。さらに、レバーアーム１０２上にランド（領域）１４８が設けられて、ユーザに対してレバーアーム１０２の位置についてのさらなる視覚的表示を提供する。従来技術のアクチュエータアームでは、アクチュエータアームの前面が空洞になっており、確認がより困難であった。ランド１４８は、レバーアームの前面から前方に約３ミリ伸びる。ランドは、下降位置では図３ｃの１４８ｂに見える。ランドは、上昇位置ではこの図の１４８ａに見える。下降したときのほうがはるかによく見えるのは明らかである。
【００３１】
レバーアーム１０２の旋回は歯車（図示せず）の動きによって行われ、レバーアーム１０２の歯部１５０がこの歯車に係合する。上述のように、レバーアーム１０２の枢動は開口部１４６を中心に行われる。レバーアーム１０２の動きは、図１及び図２に関連して説明した従来技術と同じ方法で駆動される。
【００３２】
突起１４４、ランド１４８、及び湾曲開口部１４２の好適な提供により、ユーザがレバーアーム１０２の位置をはっきりと確認できるようになるという利点が得られ、このことは従来技術による装置では不可能であった。
【００３３】
さらに、上述のように、レバーアーム１０２の下方への動きが歯車の回転によって行われる。従来技術の場合と同様に、レバーアーム１０２の上方への動きは、エアゾールキャニスタ１１６のバルブから加わる、レバーアーム１０２を上昇位置に押し戻す圧力により行われる。キャニスタ１１６が使用済みとなり、装置からキャニスタを取り外す場合、キャニスタはレバーアーム１０２を上昇位置に押し戻すことはできない。結果として、通常の場合、ユーザがキャニスタ１１６を取り外すときにはレバーアーム１０２は下降位置にあることになる。従来技術では、ユーザがピン又はペン又はその他の先の尖った物を使用してアクチュエータアームを上昇位置まで上昇させて、新しいキャニスタを挿入できるようにする必要があった。本発明ではこの必要はない、というのも、ユーザは、突起１４４を容易に押してレバーアーム１０２を上昇位置に移動させ、キャニスタ１１６を容易に挿入できるようになるからである。これは、ユーザの使い勝手を良くするための大きな利点である。
【００３４】
突起１４４は、レバーアームのベース部から前方に水平に伸びる。これにより、レバーアーム１０２のベース部により大きな表面積が与えられる。この結果、レバーアーム１０２がスプレーヘッド１２２と接触するより大きな表面積が与えられる。従って、アーム１０２とスプレーヘッド１２２／キャニスタ１１６との間の接触圧が低減されることになる。これにより、キャニスタ１１６のステム１２０が故障するリスクが軽減される。
【００３５】
本出願に関連して、本明細書と同時に又は本明細書よりも以前に出願され、かつ本明細書と共に公開される全ての書類及び文書に目を向け、このような全ての書類及び文書の内容は、引用により本明細書に組み入れられる。
【００３６】
（任意の添付の特許請求の範囲、要約書、及び図面を含む）本明細書で開示した特徴の全て、及び／又は本明細書で開示した任意の方法又は処理のステップの全てを、このような特徴及び／又は段階の少なくともいくつかが互いに排他的である組み合わせを除き、任意の組み合わせで組み合わせることができる。
【００３７】
（任意の添付の特許請求の範囲、要約書、及び図面を含む）本明細書で開示した各特徴を、特に明確に記載しない限り、同じ目的、同等の目的、又は類似の目的を満たす代替的な特徴と置き換えることができる。従って、他に明確に記載しない限り、開示した各特徴は、一般的な一連の同等又は類似の特徴の一例にすぎない。
【００３８】
本発明は、前述の実施形態の詳細に限定されるものではない。本発明は、（任意の添付の特許請求の範囲、要約書、及び図面を含む）本明細書で開示した特徴の任意の新規のもの又は任意の新規の組み合わせにまで及ぶものであり、或いは、本明細書で開示した任意の方法又は処理のステップの任意の新規のもの又は任意の新規の組み合わせにまで及ぶものである。
【図１】
2009543733.tif 000003
【図２】
2009543733.tif 000004
【図３ａ】
2009543733.tif 000005
【図３ｂ】
2009543733.tif 000006
【図３ｃ】
2009543733.tif 000007
【図３ｄ】
2009543733.tif 000008
【図４ａ】
2009543733.tif 000009
【図４ｂ】
2009543733.tif 000010
【図５】
2009543733.tif 000011
【国際調査報告】
2009543733.tif 000012
2009543733.tif 000013
2009543733.tif 000014
2009543733.tif 000015
2009543733.tif 000016