(57)【要約】  荷造方法は、小包の総重量を貨物運賃表と比較するステップ、それによって基準となる貨物運賃を決定するステップを含む。前記小包の総重量には、容器（２２）、運送されることになる品物（２４）、及び基準量のダンネージの重量が含まれる。所定の条件が満たされた場合、当該方法は、前記基準となる貨物運賃未満である貨物運賃内に前記小包の総重量が減少するように、分配されるダンネージの量を前記基準量のダンネージの量よりも下に減らすステップも含む。前記所定の条件には、貨物運賃における変化を超えた所定の割合；積荷重量の増加に対する限界重量を超えた所定の重量；空隙容量、該空隙容量に対する充填の程度、品物の種類、品物の重量、及びダンネージの種類を含めたダンネージの必要条件のうち１又は複数含まれる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に品物を詰めるための荷造方法であって、以下のステップ：
容器、品物、及び基準量のダンネージの重量を含む小包の総重量を貨物運賃表と比較するステップ、それによって基準となる貨物運賃を決定するステップ；並びに
所定の条件が満たされた場合、前記基準となる貨物運賃未満である貨物運賃内に前記小包の総重量が減少するように、分配されるダンネージの量を前記基準量のダンネージの量よりも下に減らすステップ；を含み、前記所定の条件には、貨物運賃における変化を超えた所定の割合；積荷重量の増加に対する限界重量を超えた所定の重量；空隙容量、該空隙容量に対する充填の程度、品物の種類、品物の重量、及びダンネージの種類を含めたダンネージの必要条件のうち１又は複数含まれる、方法。
【請求項２】
前記比較するステップが、前記小包の総重量を貨物運賃表と比較するために、制御装置を自動的に使用するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記減らすステップが、減少した量のダンネージを産出するために、ダンネージの供給を制御するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記制御するステップが、確定した量のダンネージを産出するために、変換機を制御するステップを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
所望する小包の重量に達した場合に、前記制御するステップが、前記ダンネージの供給がダンネージを分配するのを停止するステップを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
ダンネージを分配する前に、前記容器とその中にある前記品物を計量するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ダンネージが前記容器内に配置される時に、前記容器とその中にある前記品物を計量するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
ダンネージが分配された後に前記容器を計量するステップ、さらに、前記所望する小包の重量に達するまでダンネージを取り除くステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
１又は複数のダンネージの必要条件に基づき容器に品物を詰めるための荷造システムであって、ダンネージの供給、並びに、容器及びその内容物の総重量に相関した貨物運賃表及び所定の条件に基づき、ある量のダンネージを分配するために前記ダンネージの供給を制御するよう操作可能な制御装置を含み；前記所定の条件には、貨物運賃における変化を超えた所定の割合；積荷重量の増加に対する限界重量を超えた所定の重量；空隙容量、該空隙容量に対する充填の程度、品物の種類、品物の重量、及びダンネージの種類を含めたダンネージの必要条件のうち１又は複数含まれる、システム。
【請求項１０】
前記ダンネージの供給が多数の種類のダンネージを含み、それぞれの種類が異なる密度を有する、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ダンネージの供給が、素材を、該素材よりも比較的低い密度であるある長さのダンネージに変換するダンネージ変換機を含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
前記制御装置にセンサのデータを送るよう前記制御装置に接続可能なセンサを含み、前記制御装置が、前記センサのデータに基づき前記容器内の空隙容量を決定するよう操作可能である、請求項９に記載のシステム。
【請求項１３】
前記制御装置が、プロセッサ；データ記憶装置；表示装置等の出力装置；並びに、位置指示装置、キーボード、バーコード走査装置、１又は複数の次元を検出するための目盛及びセンサ等の入力装置のうち１又は複数含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
前記貨物運賃表が、複数の料金、及び、各料金に付随する重量の範囲を含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１５】
前記貨物運賃表が、それぞれの容器サイズに対して複数の貨物運賃のセットを含む、請求項９に記載のシステム。
【請求項１６】
荷造データを分析するシステムであって、ダンネージの供給、容器の特徴を決定するためのセンサ、及び、該センサと連絡する制御装置を含み、該制御装置が、第１の種類のダンネージが前記供給から分配される複数の容器のうちそれぞれの貨物運賃を計算するよう、及び、該貨物運賃を、第２の種類のダンネージが前記供給から分配された場合にこうむるであろう貨物運賃と比較するよう適切にプログラムされる、システム。
【請求項１７】
容器に品物を詰めるための荷造方法であって、以下のステップ：
容器、品物、及び基準量の第１の種類のダンネージの重量を含む小包の総重量を貨物運賃表と比較するステップ、それによって基準となる貨物運賃を決定するステップ；並びに
所定の条件が満たされた場合、前記基準となる貨物運賃未満である貨物運賃内に前記小包の総重量が減少するように、分配されるダンネージの種類を、前記第１の種類のダンネージの密度より下である密度を有する第２の種類のダンネージに変更するステップ；を含み、前記所定の条件には、貨物運賃における変化を超えた所定の割合；積荷重量の増加に対する限界重量を超えた所定の重量；空隙容量、該空隙容量に対する充填の程度、品物の種類、品物の重量、並びに、前記第１及び第２の種類のダンネージの密度を含めたダンネージの必要条件のうち１又は複数含まれる、方法。
【請求項１８】
荷造方法であって、基準量の第１の密度のダンネージの重量を含む小包の総重量を貨物運賃表と比較するステップ、それによって基準となる貨物運賃を決定するステップ；並びに、所定の条件が満たされた場合、分配されるダンネージの量及び密度のうち少なくとも１つを変更するステップを含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、１又は複数の品物が運輸のために詰められることになる容器内に挿入するためのある量のダンネージ材を提供する荷造システム及び方法に関し、特に、小包のための貨物運賃の決定により特徴づけられる荷造システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
典型的な荷造の適用において、品物は、積み荷用のダンネージ材と共に容器内に配置される。発送中、容器に相関した品物の移動を防ぐ若しくは最小限にするため、及び／又は、品物に対する損害を防ぐ若しくは最小限にするため、ダンネージ材は、容器と品物の隙間のうち少なくとも一部を充填する。一部の一般的に使用されるダンネージ材は、ピーナッツ型プラスチックフォーム、プラスチックバブルパック、エアバッグ、及び、くしゃくしゃに丸めた紙のダンネージである。
【０００３】
多くの貨物運送業者は、体積、重量、運送される距離、又はその組合せに基づき、小包を運送するための運賃の基礎を形成している。従って、小包は、発送前に計量される場合が多い。貨物運賃は価格表を一般的に含み、各価格は、小包の重量、サイズ、運送領域、又はその組合せの範囲に割り当てられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、小包に含まれるダンネージの重量を選択的に減らすことにより、小包の重量に基づいた貨物運賃の表を考慮した運送費を最適化する荷造システム及び方法を提供している。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
ダンネージの重量は、ダンネージの量を減らす及び／又はダンネージの種類をより低い密度のダンネージに変更することにより減らすことができる。いくつかの例において、ダンネージの機能的特徴を著しく損なうことなく、より少ないダンネージを容器に提供することができる。従って、小包の総重量を減らすためにダンネージの量を下方調整することができ、それによって、小包の運送に支払われる運送料を最適化することができる。ダンネージの量を減らす及び／又はダンネージの種類を変更するという決定を自動的にすることができ、その場合、荷造人は、それぞれ個々の容器に対してダンネージの量を減らす及び／若しくはダンネージの種類を変更するかどうか、又は、それぞれ個々の容器に対してどの位ダンネージの量を減らすかということに関し決定する必要がない。
【０００６】
特に、本発明は、小包の総重量、分配されることになるダンネージの重量、及び、小包の重量に基づいた貨物運賃の表を考慮して、容器に分配されることになるダンネージの量を選択的に減らす、及び／又は、ダンネージの種類を選択的に変更するシステム並びに方法を提供する。
【０００７】
容器に品物を詰めるための例証的な荷造方法は、小包の総重量を貨物運賃の表と比較するステップ、並びに、小包の総重量が容器、品物、及び基準又は第１の量のダンネージの重量を含む基準となる貨物運賃を決定するステップを含む。所定の条件が満たされた場合、当該方法は、前記基準となる貨物運賃未満である貨物運賃内に前記小包の総重量が減少するように、分配されるダンネージの量を前記基準量のダンネージの量よりも下に減らすステップも含む。前記所定の条件には、貨物運賃における所定の割合の変化、積荷重量の増加に対する限界重量を超えた所定の重量、並びに／又は、空隙容量、該空隙容量に対する充填の程度、品物の種類、品物の重量、及び／若しくはダンネージの種類を含めたダンネージの必要条件のうち１又は複数含まれる。
【０００８】
当該方法は、減少した量の、及び／又は、より低い密度の種類のダンネージを産出するために、ダンネージの供給を制御するステップをさらに含むことができる。前記制御するステップは、確定した種類のダンネージ、ダンネージの量を産出するために変換機を制御するステップ、及び／又は、所望する小包の重量に達した場合にダンネージディスペンサーを停止するためにダンネージの供給を制御するステップを含むことができる。さらに、制御装置は、比較を自動的に行うことができる。
【０００９】
ダンネージを分配する前に、又は、ダンネージが容器内に置かれる時に、容器を計量することができ、結果として生じる重量の情報を使用してダンネージの供給を制御することができる。ダンネージが分配された後に容器を計量することもでき、所望する小包の重量に達するよう必要に応じて、ダンネージを容器から取り除くことができる。
【００１０】
１又は複数のダンネージの必要条件に基づき容器内に品物を詰めるための例証的な荷造システムは、ダンネージの供給、並びに、容器及びその内容物の総重量に相関した貨物運賃表及び所定の条件に基づき、ある種類の及びある量のダンネージを分配するために前記ダンネージの供給を制御するよう操作可能な制御装置を含む。前記供給は、多様な種類のダンネージを含むことができ、それぞれが、前記供給から選択的に分配し得る。
【００１１】
ダンネージの供給は、シート素材などの素材をある長さのダンネージに変換するダンネージ変換機を含むことができる。
【００１２】
センサを制御装置に接続して、センサのデータをそこに送ることができ、それによって、前記制御装置は、センサのデータに基づき容器内の空隙容量を決定することができる。空隙容量のデータ及びダンネージの密度から、前記制御装置は、空隙容量を充填するために分配するダンネージの量を決定することができる。
【００１３】
前記制御装置は、プロセッサ；データ記憶装置；表示装置等の出力装置；並びに、位置指示装置、キーボード、バーコード走査装置、１又は複数の次元を検出するための目盛及びセンサ等の入力装置のうち１又は複数含む。
【００１４】
貨物運賃表は、複数の料金、及び、各料金に付随する重量の範囲を含む。貨物運賃表は、それぞれの容器サイズに対して複数の貨物運賃のセットを含むことができる。定期的若しくは他の時間間隔で、又は、必要に応じて等、貨物運賃表をその情報源からダウンロードするために、通信装置を提供することができる。
【００１５】
本発明は、荷造データを分析するシステム及び方法も提供する。そのようなシステムは、ダンネージの供給、容器の特徴を決定するためのセンサ、及び、該センサと連絡する制御装置を含むことができる。該制御装置は、第１の種類のダンネージが前記供給から分配される複数の容器のうちそれぞれの貨物運賃を計算するよう、及び、その貨物運賃を、第２の種類のダンネージが前記供給から分配された場合にこうむるであろう貨物運賃と比較するよう適切にプログラムされる。前記制御装置は、ダンネージの機能的特徴を著しく損なうことなく、貨物運賃を最適化するよう分配するためにダンネージの種類を選択することができる。
【００１６】
本発明における前述の及び他の特徴は、図面に示されており、特に特許請求の範囲に指摘されている。以下の説明及び添付の図面は、本発明の例証となる実施形態を１又は複数詳細に明記している；このことは、しかしながら、本発明の原理を使用することができる種々の方法のうち１又は少数示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明は、小包に含まれるダンネージの重量を選択的に減らすことにより、小包の重量に基づいた貨物運賃の表を考慮した運送費を最適化する荷造システム及び方法を提供する。重量は、ダンネージの量を減らす及び／又はダンネージの種類をより低い密度のダンネージに変更することにより減らされる。いくつかの例において、ダンネージの機能的特徴を著しく損なうことなく、より少ないダンネージ又はより低い密度のダンネージを容器に提供することができる。従って、小包の総重量を減らすためにダンネージの量を下方調整することができるか、又は、ダンネージの種類を変更することができ、それによって、小包の運送に支払われる（運送料と呼ばれることもある）貨物運賃を最適化することができる。ダンネージの量を減らす、又は、より低い密度のダンネージに変更するという決定を自動的にすることができる。荷造人は、それぞれ個々の容器に対して、どの種類のダンネージを使用するか、ダンネージの量を減らすかどうか、又は、それぞれ個々の容器に対してどの位ダンネージの量を減らすかということに関し決定する必要がない。
【００１８】
特に、本発明は、小包の総重量、ダンネージの重量、及び、貨物運賃の表を考慮して、分配されることになるダンネージの量を選択的に減らす、及び／又は、ダンネージの種類を選択的に変更するための荷造システム並びに方法を提供する。小包の総重量には、容器、容器に詰められることになる少なくとも１つの品物、及び、基準又は第１の量のダンネージの重量が含まれる。ダンネージの密度は既知であるか、又は、予め決定されており、分配されることになるダンネージの重量の決定を可能にしている。ラベル、及び、鎹、接着剤、テープ、帯金等の容器を閉じるために使用されるいかなる装置も、重量はごくわずかで、いくつかの状況においては除外することができるが、小包の総重量はこれらの物質を含むことができる。
【００１９】
一般的に小包のための貨物運賃は、各料金が対応する小包の重量の範囲にあてはまる貨物運賃の表に基づいている。小包の重量に基づく例証的な貨物運賃表が、図１にグラフを用いて示されている。重量がＸ軸に沿って増加し、貨物運賃がＹ軸に沿って段階的に増加している。従って、０からＡ（を含まない）まで、ＡからＢ（を含まない）まで、ＢからＣ（を含まない）まで等の（例えばｋｇで測定される）重量の範囲は、１、２、３、５等といった（例えばドル等の通貨で測定される）対応する貨物運賃を受ける。例えば、ＢＣの小包の重量（例えば１１ｋｇ）は、＄５という貨物運賃を受ける。その貨物の重量ＢＣが、重量Ｂ（例えば１０ｋｇ）よりも例えば１０％という特定の割合重くある場合、又は、１．１ｋｇ等、特定の重量のダンネージを減らすことができる範囲内にある場合、重量Ｂ未満である小包の総重量ＡＢ（例えば９．９ｋｇ）を提供するためにダンネージの量を減らして、＄３というより低い貨物運賃を提供することができる。ダンネージの重量を減らすかどうか決定するのに使用される割合又は重量は、充填される空隙の関数として変化し得る。一般的に、容器に対してより多量のダンネージが必要とされる場合に、より大きな変化が可能であり得る。壊れやすい品目にはより低い変化が許される等、前記割合又はダンネージの重量は、運送される製品の種類の関数でもあり得る。
【００２０】
本発明により提供される例証的な方法は、第１の又は基準となる貨物運賃を決定するために、基準又は第１の量のある種類のダンネージの重量に基づき貨物運賃表と小包の総重量を比較するステップを一般的に含む。所定の条件が満たされている場合、当該方法における次のステップは、基準若しくは第１の量のダンネージよりも少ない量若しくは密度に、容器内に置かれるダンネージの量を減らす及び／又は前記ダンネージの種類を変更するステップを含む。この第２の又は減少した量のダンネージは、小包の総重量のうちのその他の構成要素と組み合わせて、減少した小包の総重量を提供し、その総重量は、基準となる貨物運賃未満である第２の又は減額した貨物運賃の重量の範囲内に減少する。所定の条件を分析することにおいて、当該方法は、貨物運賃における変化を超えた所定の割合、貨物運賃の増加に対して限界重量を超えた所定の重量；空隙容量、該空隙容量に対する充填の程度、品物の種類、品物の重量、及びダンネージの種類を含めたダンネージの必要条件のうち１又は複数考慮することができる。
【００２１】
基準量のダンネージは、一般的に、運輸による損傷を防ぐことにおいて高度の確実性を保証するものであるが、一方、減量されたダンネージは、運輸による損傷を防ぐことにおいて妥当な程度の確実性を与える。運送される品物に対して必要な保護を与えることができるダンネージの量は、ダンネージ自体の特徴だけでなく、易損性；サイズ；形状；重量等の容器及び／若しくは品物の特徴、並びに／又は、例えば、船、列車、若しくは貨物自動車による等の運送の方法に依拠する。減少した量のダンネージが、容器においてダンネージ材の所望の機能を維持するのに、及び、運輸による損傷を防ぐことにおいて少なくとも妥当な確実性を維持するのに十分であるように、これらの要因を予め決定することができる。
【００２２】
当該方法は、分配されるダンネージの量を減らすことに加えて、又は、それに代わるものとして、分配されるダンネージの種類をより低い密度のダンネージに変更するステップを、小包の総重量を減らすための別の方法として含むことができる。
【００２３】
貨物運賃表に応じて、1種類のダンネージを使用することが種々の状況において何より経済的であり得る。例えば、供給は2種類のダンネージを含むことができる。第１の種類のダンネージは、単位当たりの容量を産出するのにより安価であるが、第２の種類のダンネージよりも高い密度であり得る。貨物運賃が上がる重量に容器の重量が近いという状況において、第１の種類のダンネージを分配することが、そうすることで小包の総重量がより低い貨物運賃の重量範囲内に維持されるのなら、好ましい場合がある。
【００２４】
分配されるダンネージの重量が、例えば１０ｋｇの貨物運賃が上がる転移重量Ｂより下に減らされるのが望ましい前述の例を思い出されたい。この例では、小包の総重量が１１ｋｇから９．９ｋｇに減らされた。くしゃくしゃに丸めた紙等の第１の種類のダンネージが、より低い密度（分配される容量の単位当たりより低い重量）を有するエアバッグ等の第２の種類のダンネージよりも好まれる場合がある。第１の種類のダンネージが、例えば、代価（例えば、代価／密度）に基づき、又は、機能的特徴（例えば、より良い緩衝特性）に基づき好まれる場合がある。第１の種類のダンネージが、１１ｋｇという小包の推定総重量を与える基準量を有していると仮定することができる。この第１の種類のダンネージが、上記の例では９．９ｋｇ等の転移重量Ｂ（１０ｋｇ）より少ない小包の推定総重量を提供するための割合又は重量の削減という条件を満たしている場合、減少された量の第１の種類のダンネージを分配することができる。さらに、貨物運賃も、この例においては３ドルまで減少する。例えば１４ｋｇの小包の推定総重量が、第１の種類のダンネージに対する所定の条件（転移重量Ｂよりも１０％又は１．１ｋｇ多い）を満たさない場合、第２の種類のダンネージが考慮されるべきである。このことは、減少した量の第１の種類のダンネージであっても、その貨物運賃（この例においては５ドル）に対する転移重量Ｂよりも上にあるからである。
【００２５】
第２の種類のダンネージは、転移重量Ｂより上であるが第１の種類のダンネージの基準量に対する小包の推定総重量よりも少ない小包の推定総重量を与える基準量を有することができる。この小包の推定総重量は、例えば１０．６ｋｇであり得る。減少した量の第２の種類のダンネージが、所定の割合又は重量の削減という条件（この場合、恐らく第２の種類のダンネージに対する条件は、１５％又は約１．６ｋｇである）を満たしている場合、減少した量の第２の種類のダンネージが分配される。この例において、このことにより、転移重量よりも少ない９ｋｇ等の小包の推定総重量Ｂが与えられる。第２の種類のダンネージの基準量に対する小包の推定総重量が第２の種類のダンネージに対する所定の条件を満たしていない場合、変更はせず、貨物運賃は削減されない。その場合、第１の種類のダンネージが好まれ、一般的に基準量がより良い機能的特徴を与えるため、基準量の第１の種類のダンネージが分配される。
【００２６】
当該システムを通過する全ての容器が、減少した重量のダンネージを受けると予測されるわけではない。しかし、大容量という状況において、貨物運賃における少しの削減でさえも運送費に相当な節約をもたらすことができる。
【００２７】
容器内に品物を詰めるための例証的な荷造システム２０が、図２及び３に示されている。左にあるのが容器２２であり、発送するためにその中に配置された品物２４を有している。この場合コンベアー３０を含んでいる運送ネットワーク２６が、荷造システム２０を介して容器２２を運ぶ。コンベアー３０は、１又は複数のモーター３１により制御可能に運転される分離したコンベアー部分を１又は複数含むことができる。
【００２８】
例証された実施形態において、容器２２は、センサ（図示されていない）が容器を確認し、並びに／又は、その容器の特徴、その中にある品物の特徴、及び／若しくは、品物により占領されていない容器内の空隙容量の特徴を感知する走査ステーション３２を第一に通過する。次に、容器２２は、容器内の空隙にダンネージを分配するダンネージの供給４０に運ばれる。ダンネージの供給４０は、「ピーナッツ型」フォーム、エアバッグ、フォームストリップ又はバッグ、ペーパーパッド、ペーパーストリップ等、いかなる種類のダンネージも含むことができる。ダンネージの供給４０は、選択的に分配可能な多数の種類のダンネージを含むことができる。さらに、ダンネージの供給は、素材を比較的低い密度のダンネージに変換するためのダンネージ変換機を含むことができる。
【００２９】
ダンネージ供給４０の下流側にあるのは、例えば、ＲＳＣ（レギュラースロッテッドコンテナー（regular  slotted  container））のフラップを折りたたみ固定する、又は、容器上に蓋を配置することにより容器２２が閉じられるテーピング又はクロージングステーション４６である。容器は、テープ、鎹、帯金、接着剤等を用いて、閉じた状態で固定することができる。
【００３０】
例証された実施形態において、容器２２は、容器２２及びその中にある品物２４を計量するための、天秤の皿５２を有する計量ステーション５０も通過する。天秤の皿５２は、走査ステーション４０に組み入れるか、又は、走査ステーションの上流側若しくは下流側に分けて設けることができる。このように、当該方法は、ダンネージを分配する前に容器とその中にある品物を計量するステップを含むことができる。或いは、当該方法は、ダンネージが容器内に配置される時に容器と品物を計量するステップ、及び、所望する小包の重量に達した場合にダンネージディスペンサーを停止するステップを含むことができる。別の手段として、ダンネージが分配された後容器を計量し、所望する小包の重量に達するまでダンネージを容器から取り除くことができる。いくつかの状況において、天秤の皿５２は省くことができる。
【００３１】
ダンネージの供給４０と連絡する制御装置６０は、貨物運賃表、及び、ダンネージの必要条件に相関した所定の条件に基づき、確定した量及び／又は種類のダンネージを供給源から制御可能に分配することができる。制御装置６０は、運送ネットワーク３０、走査ステーション３２、計量ステーション５０、及び／又はテーピングステーション４６を含めた荷造システム２０の他の要素を、１又は複数の有線若しくは無線の通信回線６２を通して制御する、さもなければそれらの要素と連絡することができる。制御装置６０は、プロセッサ、データ記憶装置、表示装置等の出力装置、並びに、位置指示装置、キーボード、バーコード走査装置、容器の１又は複数の次元を検出するための目盛及びセンサ等の入力装置のうち１又は複数含むことができる。このように、ダンネージの重量を減らすステップは、確定した種類のダンネージ、減少した量のダンネージを分配するためにダンネージの供給４０を制御するステップを含み、及び／又は、確定し減少した量のダンネージを産出するために変換機を制御するステップを含むことができる。
【００３２】
制御装置６０が、センサからの１又は複数の容器の特徴等の必要なデータ、及び／又は、容器及び品物における重量並びにダンネージの密度のデータベース等の他のデータを得た場合に、制御装置は、小包の重量、ダンネージの種類、及び、必要とされるダンネージの量を推定することができる。そのようなシステムにおいて、走査ステーション３２は、容器とその中に詰められた品物を識別するバーコード等の容器の特徴を確認することのみが可能である。確認された容器と品物の重量及び体積を、空隙容量及び基準量のダンネージを決定するためにデータベースから探索することができる。制御装置はこの情報を使用して、小包の総重量を推定し、それを貨物運賃表と比較することができる。次に、制御装置は、より低い密度の種類のダンネージに変更するかどうか、及び／又は、ダンネージの量を減らすかどうかを自動的に決定することができる。制御装置は、所望された種類のダンネージを基準量又は減少した量分配するために、ダンネージの供給を制御することができる。
【００３３】
当該システムは、異なる種類のダンネージの運送料を比較する方法も提供している。いくつかの荷造りの状況において、くしゃくしゃに丸めた紙のダンネージ製品及びエアバッグ等の異なる種類のダンネージが、容器内に品物を詰めるのに受け入れられるであろう。ダンネージの種類によって、一般的に、密度は異なる。ダンネージの種類それぞれに対して、異なる量が、品物保護において高度の確実性を保証するために（基準量のダンネージ）、及び、妥当な程度の確実性を保証するために（基準量よりも少ない減少した量のダンネージ）必要とされ得る。特定種類のダンネージに対する基準量及び減少した量は、重量、易損性等、運送される製品の特徴に依拠することができる。他の全ての要因が等しい場合、本発明によるシステム及び方法から、使用するダンネージの種類によって、貨物運賃の節約における値が恐らく異なるであろう。異なる種類のダンネージが分配されようがされまいが、本発明によるシステム及び方法の使用から生じる小包の重量と貨物運賃の比較が、制御装置からの後の検索のために産出されるか、又は、メモリに記憶される。
【００３４】
本発明は、他の種類のダンネージと比較した場合の特定種類のダンネージに対する荷造り費用の感度を最終使用者に決定させるための、詰込み設備からの荷造データを抽出及び分析するためのシステム及び方法も提供している。当該システム及び方法は、容器内の空隙を測定するためのセンサ、及び、特定種類のダンネージで詰められた各容器の貨物運賃又は運送費を計算し、次に、その費用を、容器が１又は複数の異なる種類のダンネージで詰められた場合にこうむるであろう運送費と比較するよう適切にプログラムされた制御装置を含むことができる。より高い（及び／又はより低い）代価を生じるそれらの事象の決定、並びに、表及び図を含めた種々のフォーマットにおけるデータの報告に備えることもできる。その結果、最終使用者は、特定の荷造りラインのために、１つの種類のダンネージが別の種類よりも経済的であると決定することができる。
【００３５】
代価の比較が恐らく過去に種々の種類の空隙充填ダンネージ材間で行われており、その比較のうちいくつかが、運送料を考慮に入れてきた可能性がある。これらの比較は、詰められる実際の容器に対する運送料ではなく、仮定上の容器データに基づいていた。実際の容器及び異なる種類のダンネージに対する運送料の比較はどれも既知ではない。本発明は、自動的に実際の詰込みデータを得る、及び、最終使用者に比較データを報告するためのシステム及び方法も提供する。従って、本発明は、マーケティングデータを蓄積する方法も提供する。
【００３６】
本発明は、特定の好ましい実施形態に関して示され且つ記述されているが、この明細書及び付随の図面を読んで理解した後、同等の変更及び修正が当業者に発生するであろう。特に、上記の完全体（構成要素、組立体、装置、組成物等）により行われる種々の機能に関して、そのような完全体を記述するために使用された（「手段」への言及を含めた）用語は、本明細書において示された本発明の例証的な１又は複数の実施形態における機能を行う開示された構造体に構造的に同等ではないけれども、他に指示がない限り、記述された完全体の特定の機能を行う（すなわち、機能的に同等の）いかなる完全体にも一致すると意図している。さらに、本発明における特定の特徴は、幾つかの例証された実施形態のうち１つのみに関して上に記述されている可能性があるけれども、そのような特徴は、いかなる所与の又は特定の適用に所望され且つ有利であり得るように、その他の実施形態における１又は複数の他の特徴と組み合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の特徴を示した、例証的な貨物運賃表のための重量に対する貨物運賃のグラフである。
【図２】本発明における１又は複数の態様を実行するための例証的な荷造システムの概略上面図である。
【図３】本発明における１又は複数の態様を実行するための例証的な荷造システムの概略側面図である。
【図１】
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【図２】
2009532285.tif 000004
【図３】
2009532285.tif 000005
【国際調査報告】
2009532285.tif 000006
2009532285.tif 000007