(57)【要約】  コンタクトレンズ（３２５）を消費者（９０７）に提供するためのシステムは、消費者（９０７）に配送する前に、右用及び左用コンタクトレンズ（３２５）の処方物をまとめて処方情報（６４０、９０６）を含む二次パッケージ（６００）に包装することを含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処方情報（６４０、９０６）を含む、販売者により供給されるコンタクトレンズ（３２５）用二次包装体（６００）。
【請求項２】
前記処方情報（６４０、９０６）が、
処方医の情報、
前記処方医の電話番号、又は
患者（９０７）の個人情報、
のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載の包装体（６００）。
【請求項３】
前記患者の個人情報が患者の氏名を含む、請求項２に記載の包装体（６００）。
【請求項４】
レンズ情報をさらに含み、
前記レンズ情報が、
レンズ（３２５）のベースカーブ、
レンズ（３２５）の度数（６２５、６３０）、又は
レンズ（３２５）の材料、
のうちの少なくとも１つを含む、請求項２に記載の包装体（６００）。
【請求項５】
前記患者の処方情報（６４０、９０６）が、コンタクトレンズの流通センターで前記二次パッケージ（６００）上に直接印刷される、請求項１に記載の包装体（６００）。
【請求項６】
前記処方情報（６４０、９０６）の一部又は全部が前記二次パッケージ（６００）に固着されるよう構成される粘着基材に印刷される、請求項１に記載の包装体。
【請求項７】
コンタクトレンズ（３２５）を含む一次パッケージ（３００、４００、５２０、９０１、９０２）と、
前記一次パッケージ（３００、４００、５２０、９０１、９０２）を収めるよう構成された二次パッケージ（６００）と、
を含み、前記二次パッケージ（６００）が患者（９０７）の処方情報（６４０、９０６）を含む、コンタクトレンズ包装システム。
【請求項８】
前記患者の処方情報（６４０、９０６）が、
処方医の情報、
前記処方医の電話番号、又は
患者（９０７）の個人情報、
のうちの少なくとも１つを含む、請求項７に記載のコンタクトレンズ包装システム。
【請求項９】
前記患者（９０７）の処方情報（６４０、９０６）が、コンタクトレンズ流通センターで前記二次パッケージ（６００）に印刷される、請求項７に記載のコンタクトレンズ包装システム。
【請求項１０】
前記患者の個人情報が患者の氏名を含む、請求項８に記載のコンタクトレンズ包装システム。
【請求項１１】
レンズ情報をさらに含み、
前記レンズ情報が、
レンズ（３２５）のベースカーブ、
レンズ（３２５）の度数（６２５、６３０）、又は
レンズ（３２５）の材料、
のうちの少なくとも１つを含む、請求項８に記載のコンタクトレンズ包装システム。
【請求項１２】
前記患者の情報が、前記二次パッケージ（６００）に固着されるよう構成された粘着基材に印刷される、請求項８に記載のコンタクトレンズ包装システム。
【請求項１３】
前記二次パッケージ（６００）がさらに、２種の異なる度数（６２５、６３０）のコンタクトレンズを収めるよう構成される、請求項７に記載のコンタクトレンズ包装システム。
【請求項１４】
前記二次パッケージ（６００）がさらに、コンタクトレンズ（３２５）ディスペンスユニットの中に事前装填された一次パッケージ（３００、４００、５２０、９０１、９０２）を収めるよう構成される、請求項７に記載のコンタクトレンズ包装システム。
【請求項１５】
コンタクトレンズ（３２５）を消費者（９０７）に提供する方法であって、
異なる度数（６２５、６３０）及び幾何形状のコンタクトレンズ（３２５）を製造するステップと、
２種の異なる度数（６２５、６３０）のコンタクトレンズ（３２５）を一緒に包装するステップと、
二次包装体（６００）内に一緒に包装された、最も一般的なコンタクトレンズの組み合わせのある割合を在庫するステップと、
前記パッケージ（６００）を消費者（９０７）に出荷するステップと、
を含む、方法。
【請求項１６】
前記出荷ステップの前に前記パッケージ（６００）に処方情報（６４０、９０６）の表示が付されるステップをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記処方情報（６４０、９０６）が、
処方医の情報、
前記処方医の電話番号、又は
患者（９０７）の個人情報、
のうちの少なくとも１つを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記患者（９０７）の個人情報が患者の氏名を含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
レンズ（３２５）情報をさらに含み、
前記レンズ情報が、
レンズ（３２５）のベースカーブ、
レンズ（３２５）の度数（６２５、６３０）、又は
レンズ（３２５）の材料、
のうちの少なくとも１つを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記コンタクトレンズ（３２５）を前記二次包装体（６００）に包装する前に、前記コンタクトレンズをコンタクトレンズディスペンサの中に事前装填するステップをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願）
本願は、米国特許法第１１９（ｅ）条に基づき、２００６年７月２６日出願の「Ｃｏｎｔａｃｔ  Ｌｅｎｓ  Ｐａｃｋａｇｅ」と題される米国仮特許出願第６０／８２０，４３２号の利益を主張し、当該出願は本明細書によって全体として参照により援用される。
【背景技術】
【０００２】
コンタクトレンズは眼に直接装着される小さいレンズであり、視力の変動を矯正するために広く使用されている。コンタクトレンズは従来から硬質（ハード）又はソフトのいずれかである。コンタクトレンズの装用における重要な考慮点の１つは眼の健康であり、もう１つは利便性である。コンタクトレンズは眼に直接載せられる。結果的に、コンタクトレンズ及びその包装体が望ましくない一切の汚染を眼に持ち込まないことが重要である。
【０００３】
より一般的に使用されるソフトコンタクトレンズは、特定の日数にわたり使用され、その後交換されるものとして設計される。例えば、多くのコンタクトレンズは１日間のみ使用され、その後廃棄されるものである。このソフトコンタクトレンズの頻繁な交換は極めて望ましく、なぜなら、時間の経過に伴いレンズに蓄積する不可避の汚染を患者が滅菌したり、又は他の方法で適切に清浄したりすることは困難なためである。
【０００４】
コンタクトレンズの使用及び製造における別の考慮点は利便性である。より頻繁な交換が意図されるコンタクトレンズは、コンタクトレンズを頻繁に購入するか、又は他の方法で差し替える必要があるため、使用者にとって便利なものとはいえない。加えて、コンタクトレンズの二次包装体は理解し難いことが多い。従来からコンタクトレンズは複数のコンタクトレンズの「ブリスターパッケージ」を収納し得る箱で提供されている。一部のコンタクトレンズの装用者については必要とするコンタクトレンズのレベル又は度の強さは１つのみだが、多くの使用者は各眼について異なる度の強さを必要とし、それにより必然的に２つの異なるコンタクトレンズの箱を注文することになり得る。
【０００５】
加えて、コンタクトレンズがオンライン又は電話で購入される場合、コンタクトレンズの二次包装体は患者の処方情報を含まない。これは、特に患者が各眼について異なる度の強さのコンタクトを求める場合、患者は必ずしもどちらのコンタクトの度の強さが各眼に対応するかを覚えているとは限らないため問題となり得る。この問題は、新しいコンタクトレンズの箱を開けてから前のレンズのセットを廃棄することを使用者が忘れている場合、悪化し得る。使用者にとって２つのコンタクトレンズの箱のうちどちらが特定の眼用であるかを判断することは、特に使用者はかなりの視力障害を有し得るため、困難であり得る。
【０００６】
添付の図面は本システム及び方法の様々な実施形態を示すもので、本明細書の一部である。示される実施形態は単に本システム及び方法の例に過ぎず、その範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１Ａ】先行技術の教示に従う、従来型二次コンタクトレンズパッケージの前面斜視図である。
【図１Ｂ】先行技術の教示に従う、従来型二次コンタクトレンズパッケージの側面斜視図である。
【図２Ａ】先行技術の教示に従う、従来型二次コンタクトレンズパッケージの前面斜視図である。
【図２Ｂ】先行技術の教示に従う、従来型二次コンタクトレンズパッケージの側面斜視図である。
【図３】一実施形態に係る一次コンタクトレンズブリスターパッケージの斜視図である。
【図４】一実施形態に係る別の一次コンタクトレンズパッケージの斜視図である。
【図５】一実施形態に係るコンタクトレンズディスペンスユニットの斜視図である。
【図６】一例示的実施形態に係るコンタクトレンズディスペンスユニットに事前装填された６ヶ月使用分のコンタクトレンズを収納する二次コンタクトレンズパッケージの斜視図である。
【図７】一例示的実施形態に係る別の二次コンタクトレンズパッケージの斜視図である。
【図８】例示的方法のフローチャートである。
【図９】コンタクトレンズ包装システムの一例示的実施形態に係るコンタクトレンズの包装体及びフローを示す。
【０００８】
図面全体を通じて同一の参照符号は、類似した、だが必ずしも同一とは限らない要素を指示する。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書は、コンタクトレンズを使用者に提供するためのシステム及び方法を記載する。一例示的実施形態に従えば、製造者により提供される二次コンタクトレンズパッケージが、患者の処方情報、例えば、患者の氏名、処方医の氏名及び電話番号、用法についての情報、並びに患者の処方に具体的に関連する他の情報を含む。加えて、本システム及び方法は事業の運営方法を含み、ここではコンタクトレンズがコンタクトレンズ供給者により保管され、消費者に対し効率的且つ経済的なオンデマンド方式で供給され得る。
【００１０】
本例示的システム及び方法のさらなる詳細は、以下に図を参照して提供される。以下の記載では、本システム及び方法の完全な理解を提供するため、説明を目的として数多くの具体的な詳細が示される。しかしながら、本装置、システム及び方法がこれらの具体的な詳細なしに実施され得ることは明らかであろう。本明細書における「実施形態」、「例」、又は同様の用語は、実施形態又は例に関連して記載される特定の特徴、構造、又は特性が、少なくとも当該の一実施形態には含まれるが、必ずしも他の実施形態に含まれるとは限らないことを意味する。本明細書の様々な箇所にある語句「一実施形態において」又は同様の語句の様々な例は、必ずしも全てが同じ実施形態を参照しているとは限らない。
【００１１】
本明細書及び添付の特許請求の範囲で使用されるとき、用語「一次パッケージ」、「一次包装体」、又は「一次ケース」は製造プロセス中にコンタクトレンズが入れられる包装体を指して使用される。このパッケージは従来から「ブリスター」パッケージであるが、他の一次パッケージもまた使用される。同様に、用語「二次ケース」、「二次コンタクトレンズケース」及び「二次パッケージ」は同義的に使用されるものとし、１つのレンズ又は供給分のレンズが一次パッケージの中に入れられた後に入れられ得る任意の容器又は包装体を含むものとして広義に解釈されるものとする。二次包装体としては、レンズ装用者、販売者、又は別の送付先に届けるため製造者により供給分のコンタクトレンズが入れられ得る任意の箱又はパッケージが挙げられる。
【００１２】
本明細書及び添付の特許請求の範囲で使用されるとき、用語「製造者」又は「販売者」は、処方に基づきコンタクトレンズを個人に提供する第三者であるコンタクトレンズの供給者を指して使用され得る。用語「製造者」又は「販売者」は、検眼医、眼科医又は他の患者と直接接触する人を除く、コンタクトレンズを販売したり、又は流通させたりする任意の事業体、個人、又は企業を指すことがある。
【００１３】
ここで図を見ると、図１Ａ及び１Ｂはそれぞれ、典型的な先行技術の二次コンタクトレンズパッケージの前面斜視図及び側面斜視図を示している。同様に、図２Ａ及び２Ｂもそれぞれ、代替的な先行技術の二次コンタクトレンズパッケージの前面斜視図及び背面斜視図を示す。
【００１４】
上述されたとおり、図１Ａ〜２Ｂに示されるものなどの、製造者により提供される従来型二次コンタクトレンズパッケージ（１００）は、使用者に処方情報を通知したり、又は他の方法で提供したりすることができない。結果的に使用者は、どちらの箱又は度の強さのレンズが特定の眼用であるかを特定するのに困難を覚え得る。この困難は、コンタクトレンズが典型的にはレンズの度数又は度の強さに従い包装されることから深刻となる。実際に、自身の処方を俄かには思い出せない使用者が、どちらの箱に右眼用のレンズが収納され、どちらに左用のレンズが収納されているかを示す情報なしに２つのレンズの箱を受け取る可能性が高く、その判断は患者自身に任される。
【００１５】
図１Ａ〜１Ｂに示されるとおり、製造者により提供される従来型二次コンタクトレンズパッケージ（１００）は多くの場合に度の強さ又は度数の表示（１１０）を含む。それらはまた、ブランド名（１０５）及びバーコード（１１５）も含み得る。二次パッケージは、何ら限定はされないが、ボール紙、プラスチック、又は紙を含むあらゆる材料で構成され得る。さらに、様々な例示的実施形態に従えば、二次パッケージは、タブ・アンド・スロット式留め具、ベルクロ、及び／又は再封止可能な接着剤などの再封可能な嵌合ファスナ（１２０）を含み得る。典型的には、二次パッケージはパッケージのサイズ及びコンタクトレンズのタイプに応じて１００〜２００個のコンタクトレンズを収納する。
【００１６】
一例示的実施形態に従えば、本システムは、二次パッケージの中に収納された１つ又は複数の一次コンタクトレンズ（ｃｏｎｔａｃｔ  ｌｅｓ）パッケージを含む。この例示的実施形態に従えば、二次パッケージは対象とする患者個人に向けた処方情報を含む。本明細書で使用されるとき、及び添付の特許請求の範囲において、用語「処方情報」は、従来は二次コンタクトレンズパッケージには含まれない、処方医の情報、処方医の電話番号、又は患者の個人情報などのコンタクトレンズを受け取る患者個人に向けた情報を含むものとして理解されるものとする。本システムの様々な構成要素が、図３〜９を参照して以下に詳細に記載される。
【００１７】
ここで図３を参照すると、２部品で形成される典型的な先行技術の一次コンタクトレンズパッケージ（３００）が示されている。示されるとおり、一次コンタクトレンズパッケージ（３００）は、パッケージ（３００）の蓋を形成する膜体（３２０）により密閉されるブリスターパック部材（３１０）を含み、膜体（３２０）は中に収納されているコンタクトレンズ（３２５）を取り出すために剥離され得る。図３に示される一次コンタクトレンズパッケージ（３００）は、膜体（３２０）が剥離されコンタクトレンズ（３２５）が露出した状態で示されている。典型的には、ブリスターパック部材（３１０）としては、そこに形成された付形された窪み（３１５）を有する予備成形されたブリスターパックが挙げられ、付形された窪み（３１５）はレンズ（３２５）を入れ得る窪みを提供する。従来の形成方法に従えば、ブリスターパック部材（３１０）は典型的には射出成形され、コンタクトレンズパッケージ（３００）はフランジ（３３０）と合体する密封膜体（３２０）の結合により無菌シールを作り出すことで仕上げられる。包装中、コンタクトレンズ（３２５）は、レンズ（３２５）がパック（３００）から取り出されるまでレンズ（３２５）を含水状態に保つ溶液（３３５）に浸される。
【００１８】
図４は、本例示的システムに含まれ得るコンタクトレンズ用の代替的一次包装体の上面斜視図である。図４に示されるとおり、例示的コンタクトレンズパッケージ（４００）は上面シート部材（４３０）が上表面に結合された中心基材（４２５）を含む。上面シート部材（４３０）は、上面シート部材（４３０）を一定の比較的小さい引っ張り力で基材（４２５）と分離できるように、強固だが剥離可能な結合によって基材（４２５）の上表面に結合され得る。加えて、上面シート部材（４３０）は例示的コンタクトレンズパッケージ（４００）を十分にオートクレーブ処理可能であるように基材（４２５）の上表面に結合される。さらに、図４は、上面シート部材（４３０）が、何ら限定はされないが、ブランド名（４１５）、図案（４２０）、及び／又は、例えばそれが左眼用か、又は右眼用か、及び使用上の注意といったコンタクトに関する情報（４１０）を含む様々な文字及び／又は画像を含み得ることを示す。一例示的実施形態に従えば、その一次包装体中のコンタクトレンズは、二次包装体に包装される前に、図５に示されるとおりの１つ又は複数のコンタクトレンズディスペンサの中に事前に装填され得る。
【００１９】
図５は、一例示的実施形態に係る、製造者により提供されるような二次包装体中に含まれ得るコンタクトレンズディスペンサ（５００）を図示する。示されるとおり、コンタクトレンズディスペンサ（５００）は、基本部材（５１０）及び基本部材に結合されるヒンジ式蓋（５１５）を含み得る。本例示的実施形態のディスペンサ（５００）の中に装填されると、一次コンタクトレンズ包装体（５２０）は好適に平坦であるため、１つのコンタクトレンズを収納する各一次コンタクトレンズパッケージを独立して摺動させて容器から抜き出すことができる。一例示的実施形態に従えば、ディスペンサは、最上部の一次コンタクトレンズパッケージ（５２０）が取り出されると、残りのパッケージの高さを上昇させて、次のパッケージにアクセスできるよう構成されてもよい。ディスペンサ（５００）はまた、一次コンタクトレンズパッケージ（５２０）をディスペンサに拘束するよう構成される保持器具（５２５）も含み得る。特に、一例示的実施形態に従えば、保持器具（５２５）は、例示的コンタクトレンズディスペンサ（５００）が揺動されたり、又は逆さまに保たれたりするときにも一次パッケージ（５２０）を所定位置に保持するよう構成され得る。
【００２０】
ディスペンサはまた、患者の左眼用と右眼用とのコンタクトレンズ及びそれぞれの一次コンタクトレンズ包装体（５２０）を分離して収められるようにも構成され得る。ある実施形態において、一次包装体（５２０）は、使用者がレンズを容易に区別できるように「左（Ｌ）」又は「右（Ｒ）」などの標示を含み得る。他の実施形態において、一次コンタクトレンズ包装体（５２０）は左眼用のレンズ向けにある色であってもよく、右眼用のレンズ向けには別の色であってもよい。さらに別の例示的実施形態において、患者の第１の眼に装着されることが意図されるコンタクトレンズを収納する一次コンタクトレンズ包装体（５２０）は、青色などの第１の色であり、第２の眼に装着されるべきコンタクトレンズを収納する一次コンタクトレンズ包装体（５２０）は白色などの第２の色である。
【００２１】
上述されたとおり、図３、４、及び５に示されるものを含む任意のタイプの一次コンタクトレンズパッケージを、処方情報を含む本例示的二次コンタクトレンズパッケージに含めることができる。図６は、一例示的実施形態に係る二次コンタクトレンズパッケージ（６００）の斜視図を示す。図６に示されるとおり、本例示的二次コンタクトレンズパッケージ（６００）は、対象とする患者個人に向けた処方情報（６４０）を含む。上記に考察されるとおり、処方情報（６４０）としては、患者の氏名、処方医、医師の電話番号、使用上の注意、処方数、又は患者の処方に具体的に関連する他の情報などの情報を挙げることができる。本例示的実施形態において、処方情報（６４０）は二次包装体上に直接印刷され得る。或いは、処方情報（６４０）は、何ら限定はされないが、処方情報を粘着ラベル上に印刷し、二次コンタクトレンズパッケージ（６００）が患者に出荷される前にそのラベルを二次コンタクトレンズパッケージ（６００）に貼り付けるなど、あらゆる方法により二次コンタクトレンズパッケージ（６００）に固着され得る。
【００２２】
本例示的システム及び方法に従えば、処方情報（６４０）を二次コンタクトレンズパッケージ（６００）上に含めることにより、患者がコンタクトレンズを使用するときに経験する安全性のレベルが向上する。第一に、個人的な処方情報（６４０）が含まれることにより患者はコンタクトレンズを収納するその二次コンタクトレンズパッケージ（６００）が自分専用のものであり、適切な仕様のコンタクトレンズが収納されていることを確認できる。第二に、処方医の氏名及び／又は連絡先情報を含む患者の個人的な処方情報（６４０）を含めることにより、問題が生じた場合にも患者には便利な問い合わせ先が提供され得る。
【００２３】
再び図６に関して続けると、一例示的実施形態に従えば、本例示的二次コンタクトレンズパッケージ（６００）はまた左用コンタクトレンズの度数表示（６２５）及び右用コンタクトレンズの度数表示（６３０）も含む。また、ブランド名（６５０）、バーコード（６３５）並びにコンタクトレンズ及び製造者などに関する他の情報も含み得る。一例示的実施形態に従えば、一次コンタクトレンズパッケージ（４００）は本実施形態の二次コンタクトレンズパッケージ（６００）の中に配置され得る。一次コンタクトレンズパッケージ（４００）は二次コンタクトレンズパッケージ（６００）の中に個別に収納されてもよく、又は二次パッケージへの挿入前にコンタクトレンズディスペンサ（５００）の内部に配置されてもよい。加えて、一次コンタクトレンズパッケージ（４００）は、一次コンタクトレンズパッケージ（４００）に収納されているコンタクトレンズが患者のどちらの眼用であるかを指示する別個の入れ物又は二次コンタクトレンズパッケージ（６００）の一部分の中に収納されてもよい。
【００２４】
図６に示されるとおり、本例示的実施形態の二次コンタクトレンズパッケージ（６００）は底部部材（６１０）を含む。底部部材は好ましくは、略弾性で形状を維持できる材料、単に例としては、ボール紙又はプラスチックなどで作製される。底部部材は一次コンタクトレンズ包装体に収められるあらゆるコンタクトレンズを保持するよう構成され得る。一例示的実施形態に従えば、底部部材（６１０）は、熱収縮ラップ又は真空密封プラスチックなどのプラスチック製の覆い（６４５）により包まれ得る。このプラスチック（６４５）は実質的に透明で、二次コンタクトレンズパッケージ（６００）の内容物がはっきりと見えるように構成され得る。
【００２５】
図７は、二次コンタクトレンズパッケージの別の例示的実施形態の斜視図である。図７に示されるとおり、二次コンタクトレンズパッケージ（６００）は処方情報（６４０）を含む。上記に考察されるとおり、処方情報（６４０）としては、患者の氏名、処方医の氏名、処方医の電話番号、使用上の注意、処方数、又は処方に関する他の情報などの情報が挙げられる。さらに、処方情報（６４０）は二次コンタクトレンズ包装体（６００）上に直接印刷され得る。或いは、処方情報は製造者又は販売者により粘着ラベル上に印刷され、パッケージが患者に出荷される前に二次コンタクトレンズパッケージ（６００）に貼り付けられてもよい。
【００２６】
図７に示される二次コンタクトレンズパッケージ（６００）の例示的実施形態はまた、左用コンタクトレンズの度数表示（６２５）及び右用コンタクトレンズの度数表示（６３０）も含む。加えて、二次コンタクトレンズパッケージ（６００）の外側表面に配置された標記も含むことができ、標記としては、一切限定はされないが、ブランド名（６５０）、バーコード（６３５）、及び／又はコンタクトレンズ、製造者等に関する他の情報が挙げられる。加えて、図６に示された例示的実施形態と同様に、二次コンタクトレンズパッケージ（６００）の中に配置される一次コンタクトレンズパッケージ（４００）はコンタクトレンズディスペンサ（５００）の中に設置され得る。或いは、一次コンタクトレンズパッケージ（４００）はいかなるディスペンサ（５００）もなしに二次コンタクトレンズパッケージ（６００）の中に直接入れられてもよい。
【００２７】
図７に示される例示的実施形態の二次コンタクトレンズパッケージ（６００）はあらゆる構造材料で作製でき、何ら限定はされないが、ボール紙、プラスチック、構造紙、又は容器の製造に好適な任意の他の略弾性材料が挙げられる。一例示的実施形態に従えば、図７に示される二次コンタクトレンズパッケージ（６００）は１枚のボール紙で作製された箱構造物であり、１個から数百個までの一次コンタクトレンズパッケージを収納できるよう形成されている。本例示的実施形態の二次コンタクトレンズパッケージはまた、最初にパッケージ（６００）が開けられた後、使用者が未使用のコンタクトレンズを保管するために再びパッケージ（６００）を閉めることができるように構成されたタブ・アンド・スロット式ファスナ（６１５）などの嵌合ファスナも含む。
【００２８】
例示的方法
ここで図８を参照すると、コンタクトレンズを消費者に提供する例示的方法を説明するフローチャートが示される。この例示的方法に従えば、消費者に提供される二次コンタクトレンズケースは、個人に応じた処方情報を含む。図８に示されるとおり、例示的方法（８００）は、異なる度数及び幾何形状を有するコンタクトレンズを製造するステップ（ステップ８０１）を含む。次にコンタクトレンズは一次包装体に包装される（ステップ８０２）。包装されると、次にコンタクトレンズは、処方された度数及び幾何形状のうち統計的に最も一般的な組み合わせに従いグループ化され得る（ステップ８０３）。次にこれらの最も一般的な組み合わせが二次包装ステップでまとめて包装され得る（ステップ８０４）。包装されると、次に様々な組み合わせが、印刷されて消費者に出荷される（ステップ８０５）まで、在庫として保持され得る。本例示的方法のさらなる詳細は以下に提供される。
【００２９】
上述されるとおり、例示的方法の最初のステップは、異なる度数及び幾何形状を備えるコンタクトレンズの製造を含む（ステップ８０１）。一例示的実施形態に従えば、コンタクトレンズの製造は、何ら限定はされないが、スピンキャスティング、旋盤切削、又はキャスト成形を含む任意の公知のレンズ製造方法に従い実施され得る。本例示的実施形態に従えば、様々な度数及び幾何形状の製造は、効率を良くするため、各度数及び幾何形状についてバッチで実施され得る。
【００３０】
コンタクトレンズが製造されると（ステップ８０１）、コンタクトレンズは一次パッケージに包装される（ステップ８０２）。製造されたコンタクトレンズはいかなる一次コンタクトレンズパッケージにも保管され得るが、一例示的実施形態に従えば、コンタクトレンズは図３及び４に示される例示的一次コンタクトレンズパッケージの１つに包装される。
【００３１】
一次コンタクトレンズパッケージに包装されると（ステップ８０２）、一次コンタクトレンズパッケージは、検眼医により処方された度数及び幾何形状のうち統計的に最も一般的な組み合わせに従いグループ化される。特に、一例示的実施形態に従えば、最も処方される頻度の高い度数及び幾何形状の組み合わせをまとめると、それにより人口の９８％を超える需要に応えるのに十分な組み合わせを有することが可能である。これにより供給者は、処方されたコンタクトレンズの組み合わせについての左右のコンタクトレンズ供給品を在庫に入れ、それを容易に探し出すことができる。研究からは、１千通りほどの少ない組み合わせでコンタクトレンズ装用人口の９８パーセントに供給するのに十分であり得ることが示唆されている。例えば、９５，０００人超の人々が、その右眼について−３．７５及びその左眼について−３．２５の処方を有し得る。製造者は可能性のある全ての組み合わせのなかで比較的小さい割合だけを製造して在庫に入れれば、コンタクトレンズの注文のうち非常に大きい割合を満たすのに十分である。
【００３２】
所望のレンズの組み合わせが製造され、一次コンタクトレンズパッケージに包装され、所望の組み合わせに従いグループ化されると、この組み合わせは二次コンタクトレンズケースに包装される（ステップ８０４）。上述されたとおり、一次コンタクトレンズパッケージのグループは、図６及び７に示されるものを始めとする、いかなる二次コンタクトレンズケースにも包装され得る。
【００３３】
二次コンタクトレンズパッケージに収納されたコンタクトレンズのグループは、製造者又は販売者によりその組み合わせに対する依頼を受け取る（ステップ８０５）まで在庫として保管され得る。一例示的実施形態に従えば、患者の処方情報を含む特定の組み合わせに対する依頼を受け取ると、二次コンタクトレンズパッケージは標記が付され、出荷され得る。二次コンタクトレンズケースの標記については、何ら限定はされないが、レーザー印刷又はドットマトリクス印刷などの、情報を二次コンタクトレンズ箱に直接印刷するための印刷方法、処方情報を含むラベル又は他の粘着基材の貼り付け、又は他の類似の標記手段を含むあらゆる標記方法を用いて、患者個人に向けた処方情報が付され得る。或いは、患者向けに特殊な組み合わせのレンズが製造される場合、処方情報は製造中に二次コンタクトレンズケースに付与されてもよい。
【００３４】
本例示的システム及び方法によりコンタクトレンズの製造者／販売者は患者のコンタクトレンズの購入及び装用上の利便性を向上させることができる。本例示的システム及び方法に従えば、患者はもはや、双方の眼について補充分のコンタクトレンズを注文する際、２つの別個のパッケージを購入及び入手することはない。この例示的方法はまた、製造者のコストも低下させ得る。特に、１つの箱で両眼セットのコンタクトレンズを出荷することは、出荷コストを大幅に低下させ得る。これまで製造者が本方法を採用していなかったのは、全人口に供給するのに必要な数千通りの種々の組み合わせを維持するのは余りにも困難であると考えられていたためである。
【００３５】
従って、あらゆる可能なコンタクトレンズの組み合わせを在庫に入れるのではなく、可能性のあるコンタクトレンズの組み合わせのうちある割合のみを在庫に入れることが、本例示的方法の例示的要素である。ある例示的実施形態において、製造者が在庫に入れ得るのは、人口の約９８パーセントに供給するのに必要なコンタクトレンズの組み合わせのみである。研究からは、コンタクトレンズの装用人口の９８パーセントに供給するには１千通りほどの少ない組み合わせで十分であり得ることが示唆されている。
【００３６】
例示的システム
ここで図９を参照すると、本例示的システム及び方法に従いコンタクトレンズを消費者に提供するための例示的システムが示される。図９に説明される例示的システムは、製造者にとってコストが低下し、末端の使用者にとってコンタクトレンズの注文及び使用上の利便性が向上するものであり得る。図示されるとおり、コンタクトレンズはまず初めに製造され、一次包装体（９０１、９０２）に包装される。一例示的実施形態に従えば、一次包装体は、そのコンタクトレンズがどちらの眼に載せられるべきものかを指示する表示付きで提供され得る。次にコンタクトレンズ（９０１、９０２）は必要に応じてディスペンスユニット（９０３）に事前装填され得る。一例示的実施形態に従えば、ディスペンスユニット（９０３）は１５個の左用コンタクト（９０１）及び１５個の右用コンタクト（９０２）を別個の区画にしっかりと収納するよう構成され得る。このコンタクトレンズの分離は、本システムの全体的な利便性を高め得る。次にディスペンスユニット（９０３）は、例えば６個を１グループとして二次コンタクトレンズパッケージ（９０４）に包装され得る。
【００３７】
図示される二次パッケージ（９０６）は６個のディスペンサ（９０３）を収納しているが、限定はされないが、１個、３個、６個、又は１２個を含む任意の数のディスペンサ（９０３）がまとめて包装され得ることは理解される。本実施形態の二次パッケージ（９０６）はまた、処方情報を含むラベルも含む。このラベル（９０６）は、コンタクトレンズが医療器具であり、それに応じて取り扱われなければならないという考えを強調する働きをし得る。ラベル（９０６）はまた、使用者に用法についての情報及び処方医に関する情報を提供し得る。また、二次パッケージ（９０４）には、パッケージ（９０４）の中に収納されているコンタクトレンズの度数を指示する表示（９０５）も位置し得る。
【００３８】
表示を付した後、次に二次パッケージは使用者（９０７）に出荷されるか、又は他の方法で届けられ得る。使用者に対し、ディスペンスユニットに事前装填された２種の度数のコンタクトレンズを収納する単一のパッケージを提供する効果は、コンタクトレンズの購入及び使用がより便利になることであり得る。
【００３９】
結論として、本例示的システム、方法、及び装置は、コンタクトレンズを消費者に提供するためのより利便性及び費用効果の高い方法を提供する。処方情報を二次包装体に含め、両眼のコンタクトレンズをディスペンサに事前装填することにより、コンタクトレンズの購入及び使用が簡素化され得る。コンタクトレンズの出荷コストも低減され得る。
【００４０】
前述の説明は、例示的システム、方法、及び装置の実施形態を例示及び説明するために提示されたものに過ぎない。これが包括的なものであったり、本システム及び方法を開示された任意の正確な形態に限定したりすることは意図されない。上記の教示をふまえれば、多くの改変及び変形が可能である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図２Ｂ】
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【国際調査報告】
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