(57)【要約】  液体流通部材をキャップの穿孔可能部に突き刺すことによって容器から内容物が注出される、フレキシブル容器に取り付けるための改良突き刺し型取付アセンブリを提供する。前記突き刺し型取付アセンブリは、比較的微力で突き刺すことによって液体流通路が形成されるため使いやすい。さらに前記突き刺し型取付アセンブリは、ロック機構を備えており、このロック機構によって液体流通部材が注出可能な状態にロックされ、さらにキャップと液体流通部材との間が確実に封止されるため、不要な漏出のリスクが最小限に抑えられる。前記取付アセンブリは、容器と液体連通する注出口と、前記注出口の端部を封止し穿孔可能部を備えるキャップと、前記キャップの穿孔可能部への突き刺しを開始するための先導歯を備える液体流通部材とを含む。
2009544546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器から流動性物質を注出するために突き刺して用いる液体流通部材であって、
長手方向の軸と、貫通した内部流路と、突き刺し端部と、吐出端部とを備えた中空体を含み、
前記突き刺し端部は、中空体の長手方向の軸に対してテーパー状になった末端を有し、
さらに前記突き刺し端部は、末端の遠位端に、突き刺しを開始するための先導歯を具備することを特徴とする液体流通部材。
【請求項２】
突き刺し端部が、末端に沿って配置された複数の補足歯をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の液体流通部材。
【請求項３】
歯の総数が、３本、５本または７本などであることを特徴とする請求項２に記載の液体流通部材。
【請求項４】
吐出端部が、吐出チューブを受けるのに適している請求項１に記載の液体流通部材。
【請求項５】
吐出端部が、タップを具備することを特徴とする請求項１に記載の液体流通部材。
【請求項６】
先導歯が、中空体の長手方向の軸に対して実質的に平行な外面と、該外面に対して内方へ１０°〜４５°傾斜している内面とを備えることを特徴とする請求項１に記載の液体流通部材。
【請求項７】
中空体の突き刺し端部が、容器のキャップと係合して液体流通部材を注出可能な位置にロックするための環状溝を備えることを特徴とする請求項１に記載の液体流通部材。
【請求項８】
容器から流動性物質を注出するために、容器の注出口に固着したキャップの穿孔可能部に突き刺して用いる液体流通部材であって、
長手方向の軸と、貫通した内部流路と、突き刺し端部と、吐出端部とを備えた中空体を含み、
前記突き刺し端部は、中空体の長手方向の軸に対してテーパー状になった末端を有し、
さらに前記突き刺し端部は、末端の遠位端に、キャップの穿孔可能部に突き刺しを開始するための先導歯を具備し、さらに該先導歯に続いてキャップの穿孔可能部に徐々に穴を開けるために末端に沿って配置された複数の補足歯を具備し、
さらに中空体の前記突き刺し端部は、キャップと突き刺し係合して液体流通部材をロックするための環状溝を備え、
前記先導歯は、中空体の長手方向の軸に対して実質的に平行な外面と、該外面に対して内方へ１０°〜４５°傾斜している内面とを備え、
中空体の前記吐出端部は、吐出チューブを受けるのに適していることを特徴とする液体流通部材。
【請求項９】
容器の注出口に固着するためのキャップであって、
容器の注出口へキャップを固着するのに適した注出口の受け部と、
液体流通部材を突き刺すのに適した穿孔可能部とを備え、
前記穿孔可能部は、複数の花弁状部分に囲まれた円形膜の輪郭をなす窪部を含むことを特徴とするキャップ。
【請求項１０】
穿孔可能部を中央開口部内に備える請求項９に記載のキャップ。
【請求項１１】
穿孔可能部を覆うバリアをさらに備える請求項９に記載のキャップ。
【請求項１２】
バリアが、エチレン−ビニルアルコール、ポリビニルアルコール、金属薄片、ポリエチレンおよび金属化されたポリエステルラミネートの１種から選ばれる実質的に気体不浸透性の素材を含有することを特徴とする請求項１１に記載のキャップ。
【請求項１３】
容器の注出口に固着するためのキャップであって、
容器の注出口へキャップを固着するのに適した注出口の受け部と、外側部分と、
複数の花弁状部分に囲まれた円形膜の輪郭をなす窪部を含む、中央開口部内に設けられた穿孔可能部と、
中央開口部を覆うように前記外側部分に固着したバリアとを備えるキャップ。
【請求項１４】
容器のための取付アセンブリであって、
容器と液体連通する注出口と、
前記注出口の端部を封止し穿孔可能部を備えるキャップと、
前記キャップの穿孔可能部に突き刺すことによって、容器から注出口および液体流通部材までの液体連通を可能にする、長手方向の軸および貫通した内部流路を備えた液体流通部材とを含み、
前記液体流通部材は、突き刺し端部および吐出端部を備え、
前記突き刺し端部は、キャップの穿孔可能部への突き刺しを開始するための先導歯を具備することを特徴とする取付アセンブリ。
【請求項１５】
突き刺し端部が、液体流通部材の長手方向の軸に対してテーパー状になった末端を有し、該テーパー状になった末端の遠位端に、突き刺し過程でキャップの穿孔可能部への突き刺しを開始するための先導歯が配設されることを特徴とする請求項１４に記載の取付アセンブリ。
【請求項１６】
突き刺し端部が、突き刺し過程で先導歯に続いてキャップの穿孔可能部に徐々に穴を開けるために末端に沿って配置された複数の補足歯をさらに具備することを特徴とする請求項１５に記載の取付アセンブリ。
【請求項１７】
歯の総数が、３本、５本または７本などであることを特徴とする請求項１６に記載の取付アセンブリ。
【請求項１８】
先導歯が、液体流通部材の長手方向の軸に対して実質的に平行な外面と、該外面に対して内方へ１０°〜４５°傾斜している内面とを備えることを特徴とする請求項１４に記載の取付アセンブリ。
【請求項１９】
液体流通部材の吐出端部に適合するチューブをさらに備える請求項１４に記載の取付アセンブリ。
【請求項２０】
吐出端部が、注出用タップを具備することを特徴とする請求項１４に記載の取付アセンブリ。
【請求項２１】
穿孔可能部が、複数の花弁状部分に囲まれた円形膜の輪郭をなす窪部を含むことを特徴とする請求項１４に記載の取付アセンブリ。
【請求項２２】
穿孔可能部が、液体流通部材と係合することによって、突き刺した後も円形膜がキャップにヒンジ状に連結した状態で残るように構成されていることを特徴とする請求項２１に記載の取付アセンブリ。
【請求項２３】
キャップが、穿孔可能部を覆うバリアをさらに備えることを特徴とする請求項１４に記載の取付アセンブリ。
【請求項２４】
注出口内で液体流通部材に対して実質的に軸方向へ押す力を加えることにより、突き刺し端部がキャップに突き刺し係合し、その結果、液体流通部材がキャップに固着されるように構成されたロック機構をさらに備えることを特徴とする請求項１４に記載の取付アセンブリ。
【請求項２５】
ロック機構が、液体流通部材の突き刺し端部に、キャップの穿孔可能部の花弁状部分と係合するのに適した環状溝を備えることを特徴とする請求項２４に記載の取付アセンブリ。
【請求項２６】
フレキシブル容器のための穿孔可能ポートであって、
液体流通部材を突き刺すのに適した穿孔可能部を備え、
前記穿孔可能部は、複数の花弁状部分に囲まれた円形膜の輪郭をなす窪部を含むことを特徴とする穿孔可能ポート。
【請求項２７】
穿孔可能部を中央開口部内に備える請求項２６に記載の穿孔可能ポート。
【請求項２８】
穿孔可能ポートの外側部分に、穿孔可能部を覆うバリアをさらに備える請求項２６に記載の穿孔可能ポート。
【請求項２９】
穿孔可能ポートの容器内部分から外方に延設された、穿孔可能部を囲むスカートをさらに具備する請求項２６に記載の穿孔可能ポート。
【請求項３０】
穿孔可能部とフレキシブル容器の開口部の位置が一致した状態で、穿孔可能ポートが、該フレキシブル容器に固着していることを特徴とする請求項２６の穿孔可能ポートを備えるフレキシブル容器。
【請求項３１】
穿孔可能ポートが、フレキシブル容器の壁面に固着したフランジを介して、該フレキシブル容器に固着していることを特徴とする請求項２６の穿孔可能ポートを備えるフレキシブル容器。
【請求項３２】
穿孔可能ポートがフレキシブル容器の外壁面に固着し、さらに前記穿孔可能部の一部も該外壁面に固着していることを特徴とする請求項２６のフレキシブル容器。
【請求項３３】
容器のための取付アセンブリであって、
容器の壁に固着し、穿孔可能部を備える穿孔可能ポートと、
容器から液体流通部材までの液体連通を可能にする、貫通した内部流路を備える液体流通部材とを含む取付アセンブリ。
【請求項３４】
穿孔可能ポートが、容器に固着するためのフランジを含むことを特徴とする請求項３３に記載の取付アセンブリ。
【請求項３５】
穿孔可能部が、複数の花弁状部分に囲まれた円形膜の輪郭をなす窪部を含むことを特徴とする請求項３３に記載の取付アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連する出願）
本出願は、本願発明者ジェームズ  Ｗ．ジョンソンが、２００６年７月３１日に申請した米国仮出願第６０／８３４，４５８号（発明の名称「Ａ  Ｐｉｅｒｃｉｎｇ  Ｆｉｔｍｅｎｔ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ（突き刺し型取付アセンブリ）」）の利益を主張するものである。上記出願におけるすべての教示を本明細書に引用して援用する。
【０００２】
本発明は、液体のような流動性物質用のフレキシブル容器、例えば無菌包装したフレキシブル容器と共に使用するための突き刺し型取付アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
ポリマー製フレキシブル容器は、清涼飲料シロップなどの飲料やワイン、乳製品、経腸栄養液、フルーツジュース、濃縮紅茶や濃縮コーヒー、プリン、チーズソースなどの無菌充填が必要なものを含む多くの流動性物質の貯蔵用および注出用に外食産業全体にわたって広範囲に使用されている。一般的に、ポリマー製フレキシブル容器は、単層または多層の層状構造を持つポリマーフィルムからなる壁を備えている。容器のフィルム層を構成するポリマーは、具体的には容器に充填される物質の種類によって異なる。フィルム層は、上記の物質と酸素や他の気体に対する感受性内容物との接触を防ぐために、酸素遮断材層をさらに含有してもよい。容器の壁は、酸素または他の気体の侵入を防ぐために、金属化するかまたはアルミニウムのような金属層でコーティングしてもよい。
【０００４】
ポリマー製フレキシブル容器には、容器内容物を充填および注出するために注入口および／または注出口を設けてもよい。このポリマー製フレキシブル容器は、段ボール箱の中に設置されることも多い。このような包装システムは、一般に「バッグインボックス」システムと呼ばれており、内容物を注出するために箱の開口部から注出口が突出した形態となっている。バッグインボックス包装システムは、シロップ、トッピング材料、調味料、飲料および乳製品のような液体状食品の提供を容易にするためにレストラン、施設内のフードサービス・センターおよびコンビニエンス・ストアで頻繁に使用されている。上記容器の容量は、一般に１〜６ガロンである。
【０００５】
容器に所望の流動性物質を充填した後、内容物に異物が混入しないように注出口をキャップで施蓋し、容器を密封する。内容物の種類により、蒸気、過酸化水素（Ｈ２Ｏ２）、放射線などの適当な殺菌方法を用いて、充填前、充填中および充填後に、容器、注出口およびキャップを殺菌してもよい。上記のような液体状食品の保存期間を最大限に引き延ばすためには、取付アセンブリによって、容器の製品寿命を通して密封状態が維持されることが重要である。
【０００６】
フレキシブル容器の内容物を注出する便利な方法の１つとしては、容器を密封するために用いられるキャップに、または直接容器に液体流通部材を突き刺すことによって容器を開封する方法が挙げられる。以下の米国特許で突き刺すことを利用した注出機構の例が開示されている：第４，３２５，４９６号、第６，９７１，５４８号および第６，３７８，７３０号。
【０００７】
一般にフレキシブル容器は、一回限りの使用を目的とし、一旦容器の内容物の注出が完了すれば廃棄される。このため、取付アセンブリは、安価な素材からなり、製造が容易で、迅速に市場へ供給可能であり、かつ好ましくは再生利用可能であることが求められる。さらに、上記包装システムと共に使用される取付アセンブリは、容器の内容物へのアクセスが簡単であると同時に内容物の汚染（異物混入など）の可能性を最小限にするものであることが望ましい。さらに、フレキシブル容器の内容物を、道具など使わずに容易に注出できることが好ましい。さらに、取付アセンブリが、広く利用されている標準の注出口形状に適合可能で、容易にフレキシブルホースまたはフレキシブルチューブに適合可能であることが望ましい。漏れや接続部品が勝手に外れること等によって液体を無駄にすることなく、内容物を注出できるように、注出機構は信頼できるものでなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、本発明は、液体流通部材をキャップの一部に突き刺すことによって容器から内容物が注出される、フレキシブル容器に取り付け可能な取付アセンブリを提供する。前記突き刺し型取付アセンブリは、比較的微力で突き刺すことによって液体流通路が形成されるため使いやすい。さらに前記突き刺し型取付アセンブリは、ロック機構を備えており、このロック機構によって液体流通部材が注出可能な状態にロックされ、さらにキャップと液体流通部材との間が確実に封止されるため、不要な漏出のリスクが最小限に抑えられる。
【０００９】
前記突き刺し型取付アセンブリは、例えば当技術分野で公知の適当な市販の包装システムを用いて充填される、または成形・充填されるフレキシブル容器とともに使用してもよい。上記の包装システムとしては、登録商標ＰＲＥＰＡＣ、ＩＭＰＡＣＯおよびＥＬＥＣＳＴＥＲとして市販されている縦型フィルムシール充填装置、およびバッグインボックス・システム用のフレキシブル容器への充填に用いられるＬｉｑｕｉ−Ｂｏｘ（登録商標）充填装置、型式２０００Ｃ１Ｔ−Ａが挙げられる。前記取付アセンブリは、無菌充填されたフレキシブル容器と共に使用してもよい。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、その１つの広い態様において、容器から流動性物質を注出するために、突き刺して用いる液体流通部材を提供する。前記液体流通部材は、長手方向の軸と、貫通した内部流路と、突き刺し端部と、吐出端部とを備える中空体を含む。突き刺し端部は、中空体の長手方向の軸に対してテーパー状になった末端を有する。さらに突き刺し端部は、末端の遠位端に先導歯を具備し、この先導歯が、容器の注出口に固着したキャップへの突き刺しを開始する。
【００１１】
本発明の別の実施形態において、先導歯は、中空体の長手方向の軸に対して実質的に平行な外面と、該外面に対して内方へ１０°〜４５°傾斜している内面とを備えていてもよい。
【００１２】
前記液体流通部材の突き刺し端部は、末端に沿って配置された複数の補足歯をさらに具備することが好ましい。複数の補足歯によって、容器の注出口に取り付けたキャップの穿孔可能部に突き刺すのに要する力が軽減されるため、突き刺しが容易になる。また、これらの補足歯によって、穿孔可能部の円形膜が折り返された状態になり、液体流通路が形成される。
【００１３】
さらに本発明は、別の態様において、容器の注出口に固着するキャップも提供する。前記キャップは、容器の注出口にキャップを固着するのに適した注出口の受け部と、液体流通部材を突き刺すのに適した穿孔可能部とを備えている。前記キャップの穿孔可能部は、複数の花弁状部分に囲まれた円形膜の輪郭をなす窪部を含む。穿孔可能部はキャップの中央開口部内に設けられ、中央開口部を覆うようにバリアを使用することが好ましい。それに伴い穿孔可能部もバリアで覆われる。その結果、注出前の穿孔可能部を実質的な無菌状態に保つことができる。
【００１４】
本発明は、さらに別の態様において、容器のための取付アセンブリも提供する。前記取付アセンブリは、容器と液体連通する注出口と、注出口の注出端部を封止し穿孔可能部を備えるキャップと、突き刺し端部および吐出端部を備える液体流通部材とを含む。液体流通部材は、長手方向の軸および貫通した内部流路を備えており、キャップの穿孔可能部に突き刺すために使用される。突き刺すことによって、容器から注出口および液体流通部材まで液体連通が可能になる。液体流通部材の突き刺し端部は、キャップの穿孔可能部への突き刺しを開始するための先導歯を具備している。
【００１５】
液体流通部材の突き刺し端部は、液体流通部材の長手方向の軸に対してテーパー状になった末端を有してもよい。テーパー状になった末端は、遠位端に先導歯を具備し、突き刺し過程で、この先導歯が、キャップの穿孔可能部への突き刺しを開始する。突き刺し端部は、突き刺し端部の末端に沿って配置された複数の補足歯をさらに具備することが好ましい。突き刺し過程で、これらの補足歯が先導歯に続いて、キャップの穿孔可能部に徐々に穴を開ける。
【００１６】
キャップの穿孔可能部は、複数の花弁状部分に囲まれた円形膜の輪郭をなす窪部をさらに含むことが好ましい。さらに、穿孔可能部は、液体流通部材と係合することによって、突き刺し過程で生じたヒンジ状連結部を介して円形膜がキャップについたまま残るように構成されていることが好ましい。
【００１７】
前記取付アセンブリは、キャップへ液体流通部材を固着するのに適したロック機構をさらに備えていてもよい。このロック機構によれば、注出口内で液体流通部材に対して実質的に軸方向へ押す力を加えることにより、突き刺し端部がキャップに突き刺し係合し、その結果、液体流通部材がキャップに固着される。ロック機構は、キャップの穿孔可能部の花弁状部分と係合するのに適した環状溝を、液体流通部材の突き刺し端部に備えていてもよい。この溝は、突き刺し型取付アセンブリが注出可能な状態になった後、液体流通部材がキャップから抜け落ちるのを防ぎ、さらにそれに伴う不要な漏出を防ぐためのものである。
【００１８】
さらに本発明は、別の態様において、フレキシブル容器のための穿孔可能ポートを提供する。前記穿孔可能ポートは、液体流通部材を突き刺すのに適した穿孔可能部を備える。穿孔可能部は、複数の花弁状部分に囲まれた円形膜の輪郭をなす窪部を含む。前記穿孔可能ポートは、フレキシブル容器に固着することができる。前記穿孔可能ポートは、穿孔可能ポートの容器内部分から外方に延設された、穿孔可能部を囲むスカートをさらに具備してもよい。スカートは、隣接するいずれの容器壁のいずれの部分も穿孔可能部と接することのないよう離しておくためのスペーサーとして機能するため、液体流通部材が容器壁に突き刺さるのを防ぐことができる。
【００１９】
本発明は、さらに別の態様において、前記穿孔可能ポートを含むフレキシブル容器も提供する。穿孔可能ポートは、フレキシブル容器の壁面に固着したフランジを介して、該フレキシブル容器に固着していてもよい。穿孔可能ポートは、穿孔可能部とフレキシブル容器の開口部の位置が一致した状態で、該フレキシブル容器に固着していてもよい。あるいは、穿孔可能部とフレキシブル容器の開口部の位置が不一致で、フランジが容器の外壁面に固着している場合、穿孔可能部の一部も該外壁面に固着していてもよい。これによって、突き刺し過程で、穿孔可能部域における容器素材の過度の伸張を防ぎ、より容易に液体流通部材を容器に突き刺すことができる。
【００２０】
本発明は、さらに別の態様において、穿孔可能ポートと、液体流通部材とを含む、容器のための取付アセンブリも提供する。穿孔可能ポートは、容器の壁に固着しており、穿孔可能部を備えている。穿孔可能ポートは、容器に固着するためのフランジを備えていてもよい。液体流通部材は、貫通した内部流路を備え、容器から液体流通部材までの液体連通を可能にする。液体流通部材としては、上述した液体流通部材が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の１つの実施形態による突き刺し型取付アセンブリの分解側面断面図を示す。
【図２】図１の突き刺し型取付アセンブリの液体流通部材の透視図を示す。
【図３】図１の突き刺し型取付アセンブリの液体流通部材の突き刺し端部の側面断面図を示す。
【図４】図１の突き刺し型取付アセンブリのバリアがない状態のキャップの平面図を示す。
【図５】突き刺す寸前の状態である、図１の突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図６】注出可能な状態である、図１の突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図７】別の実施形態による突き刺し型取付アセンブリのキャップの平面図を示す。
【図８】別の実施形態による突き刺し型取付アセンブリの液体流通部材の側面図を示す。
【図９】本発明の別の実施形態による液体流通部材の透視図を示す。
【図１０】本発明の別の実施形態による液体流通部材の透視図を示す。
【図１１】本発明の別の実施形態による突き刺し型取付アセンブリの分解断面透視図を示す。
【図１２Ａ】本発明の別の実施形態による突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図１２Ｂ】注出可能な状態である、図１２Ａの突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図１３Ａ】本発明の別の実施形態による突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図１３Ｂ】注出可能な状態である、図１３Ａの突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図１４Ａ】本発明の別の実施形態による突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図１４Ｂ】注出可能な状態である、図１４Ａの突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図１５Ａ】本発明の別の実施形態による突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図１５Ｂ】注出可能な状態である、図１５Ａの突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図１６Ａ】本発明の別の実施形態による突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【図１６Ｂ】注出可能な状態である、図１６Ａの突き刺し型取付アセンブリの側面断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図面を詳細に参照するが、各図は単に本発明を説明するためのものであって、添付の請求項の範囲を限定するものではない。
【００２３】
まず図１に、液体のような流動性物質用のフレキシブル容器、特に無菌包装したフレキシブル容器と共に使用するための本発明による突き刺し型取付アセンブリ１（全体としてこのように表記する）を示す。突き刺し型取付アセンブリ１は、フレキシブル容器２に取り付けられた注出口１０（全体としてこのように表記する）と、キャップ２０（全体としてこのように表記する）と、液体流通部材４０（全体としてこのように表記する）とを含む。
【００２４】
図１に示すような形状の注出口１０は、広く利用されており、市販品として入手可能である。また、このような注出口１０は、バッグインボックス容器（すなわちバッグ）のようなフレキシブル容器に、通常取り付けることができる。しかし当然のことながら、本発明の突き刺し型取付アセンブリは、他の形状の注出口を備えるように簡単に変更することができる。注出口１０は、概して筒状であり、貫通した中央開孔部１４を備えている。注出口１０の中央開孔部１４は、容器２の開口部３を介して容器２（上部を図示）と連通している。さらに注出口１０は、外方に突出した比較的薄いフランジ１１を底部に備えており、このフランジを介して容器２の内壁面４に固着されている。フランジ１１の天面部１２は、ヒートシールや接着剤などの公知の手段によって容器２の内壁面４に封着され、気密状態で接続している。
【００２５】
キャップ２０は、概して筒状であるが、楕円形や多角形などの他の形状の注出口に適合するように作製することも可能である。キャップ２０は、内周面３０を有する中央開口部２２を備えている。さらにキャップ２０は、中央開口部２２内に、図４に示すような１つの環状部分３３および複数の放射状部分３４を含む窪部を設けた穿孔可能部３１を備えている。部分３３および３４によって形成される窪部は、穿孔可能部３１内の薄肉部分であり、この窪部は、穿孔可能部３１内の複数の花弁状部分２９に囲まれた円形膜２７の輪郭をなしている。キャップ２０は、さらに環状間隙部２６を備えており、この環状間隙部は、注出口１０を受けて、注出口１０とキャップ２０とを気密封止するのに適している。環状間隙部２６の内部に、内面２５および環状ビード２４が設けられている。さらにキャップ２０は、バリア２１を備えており、このバリアは、中央開口部２２を封止するためにキャップ２０の天面部２３に固着されている。
【００２６】
液体流通部材４０もまた、概して筒状であり、吐出端部４１（全体としてこのように表記する）と、突き刺し端部４２（全体としてこのように表記する）と、貫通した内部流路４３とを備えており、さらに吐出端部４１と突き刺し端部４２の間にハンドル４４を備えている。ハンドル４４は、外方に突出したフランジを含み、底面４５を備えている。吐出端部４１は、吐出チューブ（図示せず）に固着するのに適したリブ付外面部５１を備えている。突き刺し端部４２は、円筒外面５２と、スナップフィットロック機構の一部である環状溝５０とを備えている。さらに突き刺し端部４２は、内方へ延びる円錐側面を持つガイド面４９を備えており、このガイド面は、液体流通部材４０の長手方向の軸に対してテーパー状になっている末端４６へとつながる。
【００２７】
さらに液体流通部材４０は、テーパー状の末端４６の遠位端５３に、少なくとも１つの先導歯（ｌｅａｄｉｎｇ  ｔｏｏｔｈ）４７を具備する。好ましい実施形態において、液体流通部材４０は、突き刺し端部４２の末端４６に沿って配置された複数の補足歯４８を具備する。図２および図３に、各歯（４７および４８）の形状について詳細に示す。先導歯４７は、液体流通部材４０の長手方向の軸に対して比較的平行な外面５６と、該外面５６に対して内方へ１０°〜４５°傾斜している内面５５とを備えている。補足歯４８は、先導歯４７と幾何学的な特徴が同一であっても異なっていてもよい。先導歯４７と補足歯４８の総数は、３本、５本、または７本などであってもよい。図９は、３本の歯を具備する液体流通部材を示す。また、図１０は、５本の歯を具備する液体流通部材を示す。
【００２８】
バッグインボックス・システムで使用されるようなフレキシブル容器への充填は、当業者に公知の任意の適当な無菌充填装置を用いて行ってもよい。一般的には、例えばＬｉｑｕｉ−Ｂｏｘ（登録商標）充填装置、型式２０００Ｃ１Ｔ−Ａ（図示せず）のような市販の包装システムを用いて行われる。充填や無菌包装を行う前に、コバルト・ガンマ線照射などの任意の適当な殺菌方法を用いて容器２の内面をあらかじめ殺菌して、容器２を包装システムに供給する。過酸化水素（Ｈ２Ｏ２）、蒸気などの任意の適当な方法を用いて、注出口１０、キャップ２０および液体流通部材４０も殺菌する。注出口１０より容器２に流動性物質を充填した後、天面部２３に封着したバリア２１を備えるキャップ２０を、注出口１０に固着する。液体流通部材４０は、容器の内容物を注出する時まで開封されない別の殺菌済ビニール袋（図示せず）に入れ、充填後キャップで施蓋した容器２と共にユーザーに提供される。
【００２９】
図５は、フレキシブル容器２の注出口１０に取り付けられたキャップ２０を示す。キャップ２０をスナップフィット方式で取り付ける際には、まずキャップ２０と注出口１０を、注出口の受け部である環状間隙部２６が注出口１０の端部を受けるように位置合わせする。次いで、キャップ２０に対して軸方向内方へ力を加えて、キャップ２０を注出口１０に押しつける。環状ビード１５が、強くかつ弾力的に押しつけられながら内面２５上を滑動し、キャップ２０と注出口１０との間に実質的な気密封止状態が形成される。注出口１０にキャップ２０を取り付けると、キャップ２０の環状ビード２４が、注出口１０から外方に向けて突設されたフランジ１３と係合するため、キャップ２０がロックされる。
【００３０】
バリア２１によって、容器の出荷および保管時にキャップ２０の中央開口部２２および穿孔可能部３１を実質的な無菌状態に保つことができる。バリア２１は、気体や酸素を実質的に通さないものが好ましく、その例としては、金属薄片、エチレン−ビニルアルコール、ポリビニルアルコール、ポリエチレン、金属化されたポリエステルラミネートなどの任意の適当な素材が挙げられる。バリア２１は、ヒートシール、超音波溶着などの公知の方法によって、殺菌済キャップ２０の天面部２３に取り付けてもよい。バリア２１を取り除いてから、液体流通部材４０をキャップ２０の穿孔可能部３１に突き刺してもよいし、またはバリア２１をキャップ２０上に残したまま、液体流通部材４０を突き刺してもよい。
【００３１】
内容物を注出する際に重力を利用するため、通常、容器２は、取付アセンブリ１が容器から外方または下方に突出した注出可能な状態に設置されている。容器２の内容物を注出する際には、まずキャップ２０からバリア２１を取り除く。次いで、殺菌済ビニール袋（図示せず）から液体流通部材４０を取り出し、吐出端部４１を吐出チューブ（図示せず）などの液体流通システムに接続してもよい。液体流通部材４０の突き刺し端部４２を、中央開口部２２に挿入し、ハンドル４４を用いて、キャップ２０に対して軸方向内方へ押しつけて穿孔可能部３１に突き刺す。図５は、キャップ２０の中央開口部２２内で、液体流通部材４０が、キャップ２０の穿孔可能部３１に突き刺さる寸前の状態を示す。図６は、液体流通部材４０が、キャップ２０内で穿孔可能部３１に完全に突き刺さり、注出可能な位置にある状態を示す。あるいは、バリア２１に用いられる素材の種類によっては、バリア２１を残したままで、液体流通部材４０をバリア２１に突き刺し、次いでキャップ２０の穿孔可能部３１に突き刺してもよい。
【００３２】
先導歯４７および複数の補足歯４８によって、穿孔可能部３１上のそれぞれ別々の点に力が集結するため、比較的力を入れずに突き刺すことができる。よって、突き刺し工程が容易になる。先導歯４７が、まず窪部の環状部分３３に穴を開けて、次いで液体流通部材４０の突き刺し端部４２がさらに挿入されるにつれて、続いて複数の補足歯４８が、環状部分３３に接触して徐々に穴を開ける。このようにして、円形膜２７は、キャップ２０にヒンジ状に連結した状態で残る。補足歯４８は、先導歯４７と幾何学的な形状が同一である必要はない。本実施形態において、先導歯４７および補足歯４８の幾何学的形状は、概して錐体状であると示している。しかし、穿孔可能部に突き刺すのに要する力が最小限になるような他の任意の適当な幾何学的形状であってもよい。
【００３３】
先導歯４７が、窪部の環状部分３３に穴を開けると、内面５５が円形膜２７を放射状に内方へ押し下げるにつれて、先導歯４７が、環状部分３３を裂くように進む。これにより、穿孔可能部３１から円形膜２７が折り返された状態になる。ガイド面４９が、穿孔可能部３１に挿入されると、花弁状部分２９が下方へ押し曲げられるので、窪部の放射状部分３４の素材が伸長する。その結果、突き刺し端部４２がキャップ２０の穿孔可能部３１に密嵌するため、不要な漏出を防ぐことができる。図４で、花弁状部分２９の輪郭は、概して正方形であると示しているが、図７に示すように、より丸みを帯びた輪郭であってもよい。
【００３４】
液体流通部材４０が、完全に挿入されると、ハンドル４４の底面４５はキャップ２０の天面部２３に接する。また、液体流通部材４０は、スナップフィット機構を介してキャップ２０内で注出可能な位置にロックされる。図６に示すように、花弁状部分２９、および窪部を構成する伸張した放射状部分３４は、液体流通部材４０の環状溝５０と係合する。これによって、一旦注出可能な状態になった突き刺し型取付アセンブリ１では、液体流通部材４０がキャップ２０から引き抜けなくなり、さらにキャップ２０と液体流通部材４０が密嵌した状態を維持できるため、不要な漏出が避けられる。
【００３５】
図６は、円形膜２７が、ヒンジ３２を介してキャップ２０への連結を維持している状態を明示する。突き刺した際に、液体流通部材４０の突き刺し端部４２とキャップ２０の穿孔可能部３１が係合することによって、ヒンジ３２が、自動的に生じる。ヒンジは、液体流通部材４０が完全に挿入され注出可能な位置にロックされた際に破断せずに残った穿孔可能部３１の一部を含む。これによって、円形膜２７の緩みを防ぎ、さらに円形膜が内容物の流出を妨げる、または内容物と共に円形膜が注出されるといった可能性も防ぐことができる。
【００３６】
ヒンジ３２は、末端４６の近位端５４に隣接する位置に自動的に生じるため、穿孔可能部３１内のヒンジ３２の位置は、液体流通部材４０が突き刺さった時の向きによって決まる。したがって、ヒンジ３２を形成するために、液体流通部材４０の突き刺し端部４２をキャップ２０に対して特定の向きで挿入する必要はない。
【００３７】
好ましい実施形態において示す吐出端部４１のリブ付外面部５１は、吐出チューブ（図示せず）を受けるのに適している。しかし、液体流通部材４０を流通システムに連結するために、他の種類のアダプターも使用できることは明らかである。吐出端部４１は、さらに流動性物質の流量調節に使用可能な注出用タップと液体連通してもよい。別の実施形態において、吐出端部４１は、図８に示すように、液体流通部材４０と一体化した注出用タップ５７をさらに具備してもよい。
【００３８】
図１１は、主に乳製品へ応用する際に使用される、別の実施形態による突き刺し型取付アセンブリを示す。この場合のキャップ２０は、わずかに幾何学的な形状が異なっているが、液体流通部材４０を突き刺すのに適した穿孔可能部３１は備えている。
【００３９】
本発明は、さらに別の実施形態において、フレキシブル容器の壁に穿孔可能ポートを直接固着した突き刺し型取付アセンブリも提供する。図１２Ａ〜図１６Ｂに、上記の穿孔可能ポート８０（全体でこのように表記する）の例を示す。この種の穿孔可能ポートは、容器への充填に注出口が必要でない容器、例えば縦型フィルムシール充填装置を用いて充填される容器に使用することができる。穿孔可能ポート８０は、容器２の外壁面５（図１２Ａ〜図１５Ｂに示す）または内壁面４（図１６Ａおよび図１６Ｂに示す）に穿孔可能ポート８０を固着することに適したフランジ８１を備えている。さらに穿孔可能ポートは、外側部分８３（全体としてこのように表記する）と、容器内部分８４（全体としてこのように表記する）と、前述の液体流通部材４０を突き刺すのに適した穿孔可能部３１とを備えている。同様に、穿孔可能ポートは、容器２の内容物を注出する前の穿孔可能部３１を実質的な無菌状態に保つために、外側部分８３に固着したバリア２１をさらに備えていてもよい。
【００４０】
図１４Ａおよび図１４Ｂは、スカート８２を具備する別の実施形態による穿孔可能ポート８０を示す。スカートは、穿孔可能ポート８０の容器内部分８４から外方に延設され、穿孔可能部３１を囲んでいる。スカート８２は、隣接するいずれの容器壁のいずれの部分も穿孔可能部と接することのないよう離しておくためのスペーサーまたはガードとして機能するため、液体流通部材４０が容器２に突き刺さるのを防ぐことができる。
【００４１】
図１３Ａ、図１３Ｂ、図１４Ａ、図１４Ｂ、図１６Ａおよび図１６Ｂは、穿孔可能ポート８０の実施形態を示す。穿孔可能ポート８０は、穿孔可能部３１と容器２の開口部３の位置が一致した状態で、容器２の外壁面５または内壁面４に固着されている。しかしながら、図１２Ａ、図１２Ｂ、図１５Ａおよび図１５Ｂに示すように、外壁面５にフランジ８１が固着している場合は、穿孔可能部と容器２の開口部３の位置が一致している必要はない。上記の場合、穿孔可能部３１の少なくとも一部も外壁面５に固着していることが好ましい。これによって、突き刺し過程で、穿孔可能部域における容器素材の過度の伸張を防ぎ、より容易に液体流通部材４０を容器２に突き刺すことができる。
【００４２】
一般に上記の容器は、一回限りの使用を目的とし、一旦容器の内容物の注出が完了すれば廃棄される。このため、上記のシステムで使用される取付アセンブリは、製造が容易で低コストであり、取付や使用が容易で、かつ再生利用可能であることが好ましい。さらに、各部品が頑丈で、十分な品質のものであることも重要である。したがって、本発明の突き刺し型取付アセンブリを製造するのに必要な部品の構成は、比較的単純かつ経済的である。注出口１０、キャップ２０、穿孔可能ポート８０および液体流通部材４０はすべて、一般に使用されている再生利用可能な熱可塑性素材を用いて、慣用のプラスチック射出成形工程で成形することにより製造することができる。例えば、キャップ２０および穿孔可能ポート８０は、８５％の中密度直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）および１５％の高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）を混合して製造することが好ましい。液体流通部材４０は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）またはポリプロピレン（ＰＰ）を用いて製造してもよい。また液体流通部材４０は、市販品として入手可能である低密度ポリエチレンを用いて製造してもよい。液体流通部材４０に、ＨＤＰＥより硬度の低い低密度ポリエチレンを用いることによって、キャップ２０または穿孔可能ポート８０に突き刺すのに要する力を軽減できることが分かっている。液体流通部材４０に使用する素材の硬度が低いほど、液体流通部材４０の突き刺し端部４２が、突き刺し過程での抵抗を小さくするために穿孔可能部３１に設けられた破断経路に沿いやすくなると考えられる。直径が比較的小さい穿孔可能部３１を備えるキャップ２０および穿孔可能ポート８０において、突き刺す力が、より顕著に軽減された。
【００４３】
一般に、射出成形部品に薄肉部分を設けることは、射出成形に適した金型および工程の設計上困難である。したがって、一旦厚い寸法で成形した後に、別の穿孔機（図示せず）を用いてキャップ２０または穿孔可能ポート８０に溝や刻み目を設け、穿孔可能部３１に薄肉な環状部分３３および放射状部分３４を成形してもよい。穿孔機は、金型と一体化していることが好ましく、部品が金型から取り外される時、またはその前に、薄肉部分が成形されてもよい。一体型穿孔機を備えた上記金型の具体的な形状については、当業者には明らかであろう。
【００４４】
先の記述から、本発明が、フレキシブル容器と共に使用される突き刺し型取付アセンブリを含むことは理解されるだろう。先の記述の広い発明概念から逸脱することなく、先に記述した実施形態に自明な変更を施し得ることは、当業者であれば十分に理解するだろう。したがって、本発明は、開示された特定の実施形態に限定されず、添付の請求項で定義される本発明の範囲および精神の範囲内に含まれる自明な変更をすべて含有するものであると理解されるだろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【国際調査報告】
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