(57)【要約】航空機上でオン・デマンド・ビデオを提供するためのシステム。種々の実施態様の場合には、このシステムは、放送ビデオ・コンテンツを受信する第１のコンピュータと、航空機の乗客の座席領域内に散在するデジタル・ビデオ・プレーヤと、第２のコンピュータとを含む。第２のコンピュータは、第１のコンピュータからビデオ・コンテンツを受信し、このビデオ・コンテンツをオン・デマンドでデジタル・ビデオ・プレーヤのサブセットに提供する。このシステムは、また、第１のコンピュータからビデオ・コンテンツを受信し、このビデオ・コンテンツを、オン・デマンドで、複数のデジタル・ビデオ・プレーヤの他のサブセットに提供する第３のコンピュータを含む。第１のコンピュータは、ビデオ・コンテンツを、マルチキャスト・プロトコルを使用して、第２及び第３のコンピュータに提供することができる。ビデオ・コンテンツは、ライブ・テレビジョン放送又は１つ又は複数のデジタル・ビデオ・プレーヤのユーザが要求したテレビジョン・チャネルを含むことができる。
2009540748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
航空機上でオン・デマンド・ビデオ・ネットワークを介して放送コンテンツを提供するためのシステムであって、
放送ビデオ・コンテンツを受信する第１のコンピュータと、
前記航空機の乗客の座席領域内に分散される複数のデジタル・ビデオ・プレーヤと、
第２のコンピュータであって、
前記第１のコンピュータから前記ビデオ・コンテンツを受信するステップと、
前記ビデオ・コンテンツをオン・デマンドで前記複数のデジタル・ビデオ・プレーヤの第１のサブセットに提供するステップと、
を実行する第２のコンピュータと、
第３のコンピュータであって、
前記第１のコンピュータから前記ビデオ・コンテンツを受信するステップと、
前記ビデオ・コンテンツをオン・デマンドで前記複数のデジタル・ビデオ・プレーヤの第２のサブセットに提供するステップと、
を実行する第３のコンピュータと、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記第１のコンピュータが、前記複数のデジタル・ビデオ・プレーヤの前記各第１のサブセットから、前記ビデオ・コンテンツに対する要求を受信するステップと、前記要求に応じて、前記ビデオ・コンテンツに対するマルチキャスト・グループに加入するステップとをさらに実行する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１、第２及び第３のコンピュータに通信可能にリンクしているネットワーク・スイッチをさらに備え、前記ネットワーク・スイッチがルーティング・テーブルを保持し、前記ネットワーク・スイッチが前記第１のコンピュータからの通信を前記ルーティング・テーブルに基づいて前記第２及び第３のコンピュータの両方に経路指示する、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記第２のコンピュータが、前記デジタル・ビデオ・プレーヤのうちの１つ又は複数による前記ビデオ・コンテンツに対する要求があることを検出した場合だけ、前記第２のコンピュータが、前記第１のコンピュータから前記ビデオ・コンテンツを受信する、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記第１のコンピュータが、マルチキャスト・プロトコルにより前記第２及び第３のコンピュータに前記ビデオ・コンテンツを提供する、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記第１のコンピュータに通信可能にリンクしている衛星受信機をさらに含み、前記第１のコンピュータが前記衛星受信機から衛星テレビジョン・ビデオ信号を受信し、前記衛星テレビジョン・ビデオ信号が前記ビデオ・コンテンツを表す、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記各デジタル・ビデオ・プレーヤが、乗客にメニューを表示するためのソフトウェアを実行し、前記乗客から前記ビデオ・コンテンツに対する要求を受信する、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記ビデオ・コンテンツが、テレビジョン放送である、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記ビデオ・コンテンツが、前記デジタル・ビデオ・プレーヤのうちの１つ又は複数によって要求されたテレビジョン・チャネル用のものである、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記第１のコンピュータに通信可能にリンクしている衛星受信機をさらに含み、前記第１のコンピュータが前記衛星受信機から衛星テレビジョン・ビデオ信号を受信し、前記ビデオ・コンテンツが送信される前記各デジタル・ビデオ・プレーヤが予め前記コンテンツを要求し、前記衛星テレビジョン・ビデオ信号が前記ビデオ・コンテンツを表す、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
航空機上のオン・デマンド・ビデオ・ネットワークを介して放送コンテンツを配信するためのシステムであって、
ライブ・ビデオ・フィードを受信し、前記フィードのコンテンツをマルチキャストする放送サーバと、
前記放送サーバにそれぞれ通信可能にリンクしている複数のビデオ・オン・デマンド・サーバと、
前記航空機の乗客領域内に位置するデジタル・ビデオ・プレーヤの複数のグループであって、前記複数のグループのうちの各グループが、前記複数のビデオ・オン・デマンド・サーバのうちの１つと関連するデジタル・ビデオ・プレーヤの複数のグループと、を備え、
前記各ビデオ・オン・デマンド・サーバが、
前記ビデオ・オン・デマンド・サーバに関連するデジタル・ビデオ・プレーヤのグループのうちの任意のものが、前記コンテンツを要求したか否かを判定するステップと、
前記判定ステップに基づいて、前記放送サーバから前記ライブ・ビデオ・フィードを要求するステップと、
を含むステップを実行するシステム。
【請求項１２】
前記各ビデオ・オン・デマンド・サーバが、前記ライブ・ビデオ・フィードに関連するマルチキャスト・グループに加入することによって前記要求ステップを実行する、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記各ビデオ・オン・デマンド・サーバ及び前記放送サーバと通信可能にリンクしているイーサネット（登録商標）・スイッチをさらに含み、前記イーサネット・スイッチが、前記マルチキャスト・グループへの加入を保持する、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１４】
前記各ビデオ・オン・デマンド・サーバが、前記ビデオ・フィードのコンテンツを格納するための手段を備える、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ビデオ・オン・デマンド・サーバに関連するデジタル・ビデオ・プレーヤの前記グループのうちの１つ又は複数が前記コンテンツを要求していると前記ビデオ・オン・デマンド・サーバが判定する場合だけ、前記各ビデオ・オン・デマンド・サーバは前記コンテンツを受信する、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記コンテンツを要求する前記各デジタル・ビデオ・プレーヤが、対話型メニューを介して乗客からの入力を受信することによって要求を行う、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１７】
前記各ビデオ・オン・デマンド・サーバが、マルチキャスト・プロトコルを使用して前記コンテンツの受信を要求する、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１８】
航空機の乗客に、オン・デマンドで、ライブ・テレビジョン放送のコンテンツを提供するための方法であって、
前記航空機上の受信機で、ライブ・テレビジョン放送を表すデータを含む衛星テレビジョン信号を受信するステップと、
前記航空機上の放送サーバに前記データを送信するステップと、を含み、
前記放送サーバが、ネットワークを介して、前記航空機上の複数のビデオ・オン・デマンド・サーバに前記データをマルチキャストし、各ビデオ・オン・デマンド・サーバが、複数のデジタル・ビデオ・プレーヤに関連し、各デジタル・ビデオ・プレーヤが、前記航空機の乗客の座席と関連し、
前記複数の各サーバが、前記関連する複数のデジタル・ビデオ・プレーヤのどれが前記テレビジョン放送を要求したのかを判定し、前記データを、前記テレビジョン放送を要求した前記関連する複数のこれらのデジタル・ビデオ・プレーヤにマルチキャストする方法。
【請求項１９】
前記ビデオ・オン・デマンド・サーバが関連する前記デジタル・ビデオ・プレーヤのうちの１つ又は複数が前記データを要求した場合だけ、前記放送サーバから前記マルチキャスト・データを受信するために、マルチキャスト・グループに加入する前記各ビデオ・オン・デマンド・サーバをさらに備える、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記放送サーバ及び前記ビデオ・オン・デマンド・サーバを備える仮想ローカル・エリア・ネットワークを保持するステップをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]  本発明は、概して、航空機搭載型のオン・デマンド・ビデオ・システム及び方法に関し、特に、放送及びマルチキャスト（ｍｕｌｔｉｃａｓｔｉｎｇ）の両方を行うことができる航空機搭載型のオン・デマンド・ビデオ・システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]  近年、どの番組を見るのか、その番組をいつ見るのかという点で、視聴者に柔軟に相当な量を与えるために、ケーブル及び衛星テレビジョン技術は、低コスト大容量デジタル・ビデオ・レコーダと組合わされていた。現在では、一般的な消費者は、オン・デマンドでビデオを入手すること（ＶＯＤ）に慣れている。しかし、生番組のような娯楽用ネットワークを、依然としてリアルタイムで放送したいある種のコンテンツが今もなお存在する。しかし、放送コンテンツには、幾つかの固有の非効率性を有している。例えば、ネットワーク上のある視聴者は、特定の放送番組を見たがらないが、代わりに、ユニキャストでＶＯＤ番組を見たがる場合がある。旅客航空機上において、視聴者には、ＶＯＤを望む人とともに、放送コンテンツを望む人も含む場合がある。例えば、飛行中にＮＣＡＡのプレイオフを見たいという多くの乗客がいる場合がある。同時に、同じ飛行中に、バスケットボールには興味はないが、ＶＯＤ映画は見たいという乗客がいる場合もある。しかし、放送コンテンツは、ネットワークを通して伝搬されるので、ＶＯＤに充てることができる帯域幅が無駄に消費されることになる。それ故、上記問題を解決するＶＯＤを配信するための方法及びシステムが求められていることを理解することができるだろう。
【発明の概要】
【０００３】
[0003]  上述したことを踏まえて、本発明は、オン・デマンド・ビデオを配信するための方法及びシステムを提供する。本発明のある実施形態の場合には、システムは、放送ビデオ・コンテンツを受信する第１のコンピュータと、航空機の乗客の座席領域内に分散されるデジタル・ビデオ・プレーヤと、第２のコンピュータとを含む。第２のコンピュータは、第１のコンピュータからビデオ・コンテンツを受信し、このビデオ・コンテンツをオン・デマンドでデジタル・ビデオ・プレーヤのサブセットに提供する。システムは、また、第１のコンピュータからビデオ・コンテンツを受信し、このビデオ・コンテンツを、オン・デマンドで、複数のビデオ・ディスプレイ・ユニットの他のサブセットに提供する。第１のコンピュータは、ビデオ・コンテンツをマルチキャスト・プロトコルを使用して、第２及び第３のコンピュータに提供する。ビデオ・コンテンツは、ライブ・テレビジョン放送又は１つ又は複数のデジタル・ビデオ・プレーヤのユーザが要求したテレビジョン・チャネルを含むことができる。
【０００４】
[0004]  種々の実施形態においては、第１のコンピュータは、複数のデジタル・ビデオ・プレーヤの各サブセットからビデオ・コンテンツに対する要求を受信し、要求に応じて、ビデオ・コンテンツに対するマルチキャスト・グループに加入する。
【０００５】
[0005]  システムは、また、第１、第２及び第３のコンピュータに通信可能にリンクしているネットワーク・スイッチを含むことができる。この場合、ネットワーク・スイッチは、ルーティング・テーブルを維持し、ネットワーク・スイッチは、第１のコンピュータからの通信を、ルーティング・テーブルに基づいて第２及び第３のコンピュータの両方に経路指示する。
【０００６】
[0006]  一実施態様の場合には、第２のコンピュータが、１つ又は複数のデジタル・ビデオ・プレーヤによるビデオ・コンテンツに対する要求があることを検出した場合だけ、第２のコンピュータは、第１のコンピュータからビデオ・コンテンツを受信する。
【０００７】
[0007]  システムは、また、第１のコンピュータと通信可能にリンクしている衛星受信機を含むこともできる。この場合、第１のコンピュータは、衛星受信機から衛星テレビジョン・ビデオ信号を受信し、衛星テレビジョン・ビデオ信号は、ビデオ・コンテンツを表す。ビデオ・コンテンツが送信されるデジタル・ビデオ・プレーヤは、前もってそのコンテンツを要求することができる。
【０００８】
[0008]  種々の実施形態の場合には、各デジタル・ビデオ・プレーヤは、乗客にメニューを提示するためのソフトウェアを実行し、乗客からビデオ・コンテンツに対する要求を受信する。
【０００９】
[0009]  本発明の他の実施形態の場合には、システムは、ライブ・ビデオ・フィードを受信し、このビデオ・フィードのコンテンツをマルチキャストする放送サーバと、放送サーバに通信可能にリンクしているビデオ・オン・デマンド・サーバと、航空機の乗客領域内に位置する複数のグループのデジタル・ビデオ・プレーヤとを含む。デジタル・ビデオ・プレーヤの各グループは、１つのビデオ・オン・デマンド・サーバと関連する。各ビデオ・オン・デマンド・サーバは、自身がサービスを提供しているデジタル・ビデオ・プレーヤのいずれかがコンテンツを要求したか否かを判定する。この判定に基づいて、ビデオ・オン・デマンド・サーバは、放送サーバからのライブ・ビデオ・フィードを要求する。ビデオ・オン・デマンド・サーバは、ライブ・ビデオ・フィードに関連するマルチキャスト・グループに加入することにより、この要求ステップを実行することができる。
【００１０】
[0010]  種々の実施態様の場合には、システムは、各ビデオ・オン・デマンド・サーバ及び放送サーバに通信可能にリンクしているイーサネット（登録商標）・スイッチを含むことができる。イーサネット・スイッチは、任意のマルチキャスト・グループへの加入を維持する。一実施態様の場合には、ビデオ・オン・デマンド・サーバは、ビデオ・オン・デマンド・サーバが、自身がサービスを提供しているデジタル・ビデオ・プレーヤのうちの１つがコンテンツを要求したと判定した場合だけ、放送サーバからコンテンツを受信する。ビデオ・オン・デマンド・サーバは、マルチキャスト・プロトコルを使用することにより、放送サーバからコンテンツを要求することができる。各デジタル・ビデオ・プレーヤは、対話型メニュー（ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  ｍｅｎｕ）を介して乗客から入力を受信した場合にコンテンツを要求することができる。
【００１１】
[0011]  本発明のさらに他の実施形態の場合には、本発明の方法は、航空機上の受信機のところで、衛星信号がライブ・テレビジョン放送を表すデータを含んでいる衛星テレビジョン信号を受信するステップと、そのデータを航空機上の放送サーバに送信するステップとを含む。放送サーバは、ネットワークを介して航空機上のビデオ・オン・デマンド・サーバにデータをマルチキャストする。各ビデオ・オン・デマンド・サーバは、デジタル・ビデオ・プレーヤのグループと関連し、各デジタル・ビデオ・プレーヤは、航空機上の乗客の座席と関連する。各ビデオ・オン・デマンド・サーバは、その関連するデジタル・ビデオ・プレーヤのどれがテレビジョン放送を要求したのか判定し、次に、データをこれらのデジタル・ビデオ・プレーヤにマルチキャストする。一実施態様の場合には、各ビデオ・オン・デマンド・サーバは、１つ又は複数のそのデジタル・ビデオ・プレーヤがデータを要求した場合だけ、マルチキャスト・グループに加入する。放送サーバ及びビデオ・オン・デマンド・サーバを含んでいる仮想ローカル・エリア・ネットワークは、この方法を実行するために維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】[0012]  本明細書に記載するオン・デマンド・ビデオを配信するためのシステムのある実施形態である。
【図２】[0013]  （図１の）ＶＯＤサーバのある実施形態である。
【図３】[0014]  （図１の）領域分配ボックス（ＡＤＢ）のある実施形態である。
【図４】[0015]  （図１の）座席エレクトロニクス・ボックス（ＳＥＢ）のある実施形態である。
【図５】[0016]  航空機上の乗客にオン・デマンド・ビデオ及び放送番組の両方を配信するために、図１のシステム上で実行されるステップの記述に関連して参照するブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
[0017]  図１を参照すると、本発明のある実施形態によって構成されたシステムが示されている。概して１０と付された前記システムは、旅客機上に位置していて、多くはネットワーク上でノードとして作動する幾つかの構成要素を有するイーサネット・ネットワーク（例えば、１００ＢａｓｅＴ又は１０００ＢａｓｅＴなど）である。本明細書に記載する実施形態は、構成要素の各タイプのある数を有するものとして言及しているが、任意の数のノード及び／又は構成要素を含むことができることを理解されたい。システム１０は、衛星受信機１１と、第１、第２及び第３のＶＯＤサーバ１２、１４及び１６と、イーサネット・スイッチ１８とを含む。衛星受信機１１及びＶＯＤサーバ１２、１４及び１６は、イーサネット通信リンクを介してイーサネット・スイッチ１８と通信可能にリンクしている。イーサネット・スイッチ１８は、イーサネット・フレームを、次のもの、すなわち、フレームのＭＡＣアドレス、マルチキャスト・プロトコル、放送プロトコル、及びイーサネット・フレーム内に含まれるＩＰパケットのＩＰアドレスのうちの１つ又は複数に基づいて、システム１０内の適当な構成要素に導く。システム１０は、また、それぞれがイーサネットを介してイーサネット・スイッチ１８と通信可能にリンクしている第１、第２及び第３の領域分配ボックス（ａｒｅａ  ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  ｂｏｘ）（ＡＤＢ）２０、２２及び２４を含む。航空機内の乗客の座席の各列の近くには、イーサネットを介してＡＤＢのうちの１つに通信可能にリンクしている座席エレクトロニクス・ボックス（ｓｅａｔ  ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  ｂｏｓ）（ＳＥＢ）２８がある。１つ又は複数のデジタル・ビデオ・プレーヤ（「プレーヤ」）は、各乗客が自身のプレーヤを有するように、ギガビット・イーサネットを介して各ＳＥＢに接続されている。各プレーヤは、自立型のものであってもよいし、２００５年５月２５日出願の、その全体を参照により本明細書に組み込むものとする、米国特許出願第１１／１３７，０１１号に記載のスマート・ビデオ・ディスプレイ・ユニット（ＳＶＤＵ）のようなビデオ・ディスプレイ・ユニットと一体になっているものであってもよい。システムは、さらに、第１、第２及び第３のＶＯＤサーバ２０、２２及び２４、および衛星受信機１１とイーサネットを介して通信可能にリンクしている放送サーバ２６を含む。本発明の実施形態において、イーサネット・スイッチ１８は、例えば、ポートベースの仮想ローカル・エリア・ネットワーク（ＶＬＡＮ）を設定することにより、ＶＯＤサーバ２０、２２及び２４への放送サーバ２６のコンテンツの分配を制限する。
【００１４】
[0018]  ここで図２を参照しながら、ＶＯＤサーバ（図１のＶＯＤ１２）の例示としての実施態様について説明する。この実施態様の場合には、各ＶＯＤサーバは、プロセッサ３１（例えば、３００ＭＨｚ  Ｇ３  ＰｏｗｅｒＰＣなど）により制御され、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）３２と、第１のコントローラ（例えば、ＳＣＳＩコントローラなど）３４と、第１のハードディスク３５と、第２のコントローラ３６と、第２のハードディスク３７とを含む。ＶＯＤサーバは、さらに、イーサネット・インタフェース３８を含む。第１のハードディスク３５の動作は、第１のコントローラ３４により制御され、一方、第２のハードディスク３７の動作は、第２のコントローラ３６により制御される。
【００１５】
[0019]  第１及び第２のハードディスク３５及び３７上には、映画及び予め録画した放送のようなビデオ・コンテンツ（任意の付随するオーディオ・コンテンツを含む）を表すデータが格納される。ビデオ・コンテンツは、種々のフォーマットのうちの任意のフォーマットで格納することができる。その一例としては、ＭＰＥＧ−４がある。また、第１及び第２のハードディスク３５及び３７上には、ライブ放送コンテンツ（すなわち、テレビジョン又は無線信号により今受信したばかりの放送コンテンツ）が格納される。ＶＯＤサーバが、ビデオ・コンテンツに対する要求を受信すると、プロセッサ３１は、ＲＡＭ３２及びコントローラ３４及び３６と協働して、ハードディスク３５及び３７の一方又は両方からビデオ・コンテンツを検索し、ＲＡＭ３２のビデオ・バッファ内に必要に応じてビデオ・コンテンツをバッファしている適当なイーサネット・インタフェース３８からビデオ・コンテンツを送信する。
【００１６】
[0020]  ここで図３を参照しながら、ＡＤＢ（図１のＡＤＢ２０）の例示としての実施態様について説明する。この実施態様の場合には、ＡＤＢは、プロセッサ４４（例えば、３００ＭＨｚ  Ｇ３  ＰｏｗｅｒＰＣなど）により制御され、イーサネット・スイッチ４２を含む。ＡＤＢは、１０００ＢａｓｅＴイーサネットを介してイーサネット・スイッチ１８（図１）に通信可能にリンクしている。ＡＤＢは、イーサネット・リンク（１０００ＢａｓｅＴ又は１００ＢａｓｅＴ）を介して、そのサブセット内のＳＥＢ２８（図１）の幾つかと通信可能にリンクしている。ＡＤＢは、イーサネット・スイッチ１８からイーサネット・フレームを受信し、それをフレームの宛先ＭＡＣアドレス、及び受信したマルチキャスト・プロトコル・コマンドに基づいて適当なＳＥＢに送信する。さらに、ＡＤＢは、イーサネット・フレーム内に含まれているパケットのＩＰアドレスを検出することもできるし、これらのＩＰアドレスに基づいて、適当なＳＥＢにイーサネット・フレームを送信することもできる。
【００１７】
[0021]  ここで図４を参照しながら、ＳＥＢ（図１のＳＥＢ２８）の例示としての実施態様について説明する。この実施態様の場合には、ＳＥＢは、プロセッサ５４（例えば、３００ＭＨｚ  Ｇ３  ＰｏｗｅｒＰＣなど）により制御され、イーサネット・スイッチ５２を含む。ＳＥＢは、イーサネット・リンク（１０００ＢａｓｅＴ又は１００ＢａｓｅＴ）を介して、イーサネット・スイッチ１８（図１）又は他のＳＥＢと通信可能にリンクしている。ＳＥＢは、また、１００ＢａｓｅＴイーサネットを介して、第１、第２及び第３のプレーヤ５７、５８及び５９と通信可能にリンクしている。ＳＥＢは、直接、又は他のＳＥＢを介して、イーサネット・スイッチ１８からイーサネット・フレームを受信し、それを少なくとも一部は、フレームの宛先ＭＡＣアドレス及び受信したマルチキャスト・プロトコル・コマンドに基づいて適当なデジタル・ビデオ・プレーヤに送信する。さらに、ＳＥＢは、イーサネット・フレーム内に含まれているパケットのＩＰアドレスを検出することもできるし、これらＩＰアドレスに基づいて、適当なデジタル・ビデオ・プレーヤにイーサネット・フレームを送信することもできる。
【００１８】
[0022]  本発明のある実施形態の場合には、システム１０（図１）は、下記のように乗客に放送コンテンツを提供する。（乗客の入力に応じて）プレーヤが、放送サーバ２６が提供するタイプの番組を要求した場合には、通常、その乗客のプレーヤにＶＯＤ材料を提供するＶＯＤサーバは、要求された番組に関連するマルチキャスト・ストリームを探す。次に、マルチキャスト・ストリームからのデータは、要求しているプレーヤへのユニキャスト・ストリームとして経路指示される。システム１０の観点から見た場合、ユニキャスト・ストリームは、ちょうどＶＯＤサーバ内に予め格納されているもののようなただ他のＶＯＤ番組である。ＶＯＤサーバ上の追加の負荷は最小限度ですむ。何故なら、ＶＯＤサーバは、プレーヤがはっきり要求したマルチキャスト・ストリームを聞くだけであるからである。ＶＯＤサーバのネットワーク・インタフェース上の性能への影響も最小限度ですむ。何故なら、ＶＯＤ番組を再生している場合には、ＶＯＤサーバへの入力リンク上の負荷は事実上存在しないからである。
【００１９】
[0023]  本発明のある実施形態の場合には、放送サーバ２６は、そのメンバーがＶＯＤサーバ１２、１４及び１６の１つ又は複数である、１つ又は複数の予め定義した「マルチキャスト・グループ」にそのコンテンツをマルチキャストする。特定のマルチキャスト・グループのメンバーであるＶＯＤサーバのアイデンティティは、イーサネット・スイッチ１８により定義され、その上に格納される。イーサネット・スイッチ１８は、マルチキャスト・グループ内のそのメンバーシップに基づいて、自身が放送サーバ２６から受信するマルチキャスト・ストリームを適当なＶＯＤサーバにリダイレクトする。
【００２０】
[0024]  ここで図５を参照しながら、航空機内の複数の乗客が、ＶＯＤコンテンツ及び放送コンテンツの両方をどのようにして見ることができるのかについての一例について説明する。この例の場合には、放送サーバは、５つの異なる衛星チャネルを監視し、これら５つの各チャネルのコンテンツをイーサネット・スイッチ１８に送信するものと仮定する。イーサネット・スイッチは、５つの各チャネルに対して一つずつ、５つのマルチキャスト・グループを定義する。次に、各ＶＯＤサーバは、例えば、マルチキャスト・プロトコルを使用して、これらのマルチキャスト・グループのうちの１つ又は複数に加入することもできる。
【００２１】
[0025]  この例について引き続き説明すると、乗客用の座席のうちの１つに座っている乗客は、まず対話型メニューにアクセスするためにプレーヤを使用する。次に、乗客は、メニューを使用して映画を注文する。この注文は、ＳＥＢによりＨＴＴＰ「ＰＯＳＴ」コマンドにフォーマットされ、標準ＴＣＰ／ＩＰネットワーク・プロトコルを使用して、イーサネット・スイッチ１８に送信される。イーサネット・スイッチ１８は、どのＶＯＤサーバが要求を処理すべきかを決定するために、その内部のルーティング・テーブルを参照する。この例の場合には、第１のＶＯＤサーバ１２が要求を処理するものと仮定する。ルーティング・テーブルに基づいて、イーサネット・スイッチは、要求を第１のＶＯＤサーバ１２に送信する。第１のＶＯＤサーバ１２は、要求を衛星チャネル３に対する要求であると解釈する。第１のＶＯＤサーバ１２は、イーサネット・スイッチ１８に、第１のＶＯＤサーバ１２が、チャネル３に対応するマルチキャスト・グループに加入したがっていることを示すマルチキャスト・プロトコル・メッセージを送信することにより応答する。次に、イーサネット・スイッチ１８は、自身が放送サーバ２６から受信するチャネル３に対するビデオを含むイーサネット・フレームをＶＯＤサーバ１２に送信する。ＶＯＤ１２は、これらのイーサネット・フレームをチャネル３を要求した乗客のプレーヤに送信する。
【００２２】
[0026]  理解して頂けると思うが、今までオン・デマンド・ビデオを配信するための新しく有用なシステムについて説明してきた。添付の特許請求の範囲に入る本明細書に記載する実施形態を種々に変更することができることに留意されたい。さらに、本明細書に記載するすべての実施態様及び構成は、単に例示としてのものに過ぎず、特許請求の範囲を制限するものと解釈すべきではない。また、本発明を説明する際に（特に添付の特許請求の範囲内で使用する（「ａ」及び「ａｎ」）及び前記（「ｔｈｅ」）及び類似の用語は、単数及び複数の両方を含むものと解釈すべきである。最後に、本明細書に記載するすべての方法のステップは、本明細書に別段の指示がない限り、又は文脈上明らかに矛盾しない限り任意の適当な順序で実行することができる。
【図１】
2009540748.tif 000003
【図２】
2009540748.tif 000004
【図３】
2009540748.tif 000005
【図４】
2009540748.tif 000006
【図５】
2009540748.tif 000007
【国際調査報告】
2009540748.tif 000008