(57)【要約】【解決手段】  互いに離れる方向にバイアスがかけられており、同時に１つの鼻孔に挿入可能な、少なくとも２本の対向する腕部を備える、鼻拡張器が提供される。一実施形態においては、鼻拡張器は２つの腕部を備え、前記腕部は、挿入後に、内小孔を囲む軟組織の位置において、鼻孔を拡張するように構成されている。
2009532159.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに離れる方向にバイアスがかけられており、同時に１つの鼻孔に挿入可能な、少なくとも２本の対向する腕部を備える、鼻拡張器。
【請求項２】
前記腕部は、挿入後に、内小孔の周囲にある軟組織の位置で、鼻孔を拡張するように構成されている、請求項１に記載の鼻拡張器。
【請求項３】
前記腕部は、弾性変形可能なブリッジにより連結されている、請求項１または２に記載の鼻拡張器。
【請求項４】
前記鼻拡張器は、前記変形可能なブリッジが前記少なくとも２本の腕部を連結するように、成形されている、請求項３に記載の鼻拡張器。
【請求項５】
切り欠きを備えた所定長さの材料により形成され、該切り欠き周囲で曲げられることにより、前記弾性変形可能なブリッジが形成されるとともに、前記切り欠きから伸長する前記所定長さの材料により前記腕部が構成される、請求項３に記載の鼻拡張器。
【請求項６】
前記腕部は、前記ブリッジ側でその厚さが最大となるテーパ形状である、請求項３〜５のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項７】
前記腕部のそれぞれが、クッション部を備える、請求項１〜６のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項８】
前記クッション部は、前記腕部のそれぞれの前記ブリッジから最も離れた端部または該端部寄りの位置に備えられている、請求項７に記載の鼻拡張器。
【請求項９】
前記クッション部は、凹状パッドの形状を有する、請求項７または８に記載の鼻拡張器。
【請求項１０】
前記腕部には、前記ブリッジから最も離れた端部から外側に向けて突出部が伸長しており、該突出部に前記クッション部が設けられている、請求項７〜９のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項１１】
前記腕部の少なくとも１つに、少なくとも１つの停止手段が備えられ、該停止手段を超えた鼻腔内への該鼻拡張器の挿入が阻止される、請求項７〜９のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの停止手段は、前記少なくとも１つの腕部から側方へ伸長している、請求項１１に記載の鼻拡張器。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの停止手段は、前記少なくとも１つの腕部と一体に形成されている、請求項１１または１２に記載の鼻拡張器。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの停止手段は、前記少なくとも１つの腕部から側方へ伸長する褶曲部により形成されている、請求項１３に記載の鼻拡張器。
【請求項１５】
前記停止手段は、前記腕部から１ｃｍ以上伸長している、請求項１２〜１４のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項１６】
前記各腕部は、１ｃｍ以上、１．５ｃｍ以上、２ｃｍ以上、または２．５ｃｍ以上の長さを有する、請求項１〜１５のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項１７】
前記各腕部における、前記停止手段から前記ブリッジから最も離れた端部までの距離が、１．５ｃｍ以上、２ｃｍ以上、または２．５ｃｍ以上である、請求項１１〜１６のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項１８】
前記各腕部は、均一の長さを有する、請求項１〜１７のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項１９】
前記各腕部は、０．３ｃｍ以下、０．２５ｃｍ以下、０．２ｃｍ以下、または０．１ｃｍ以下の厚さを有する、請求項１〜１８のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項２０】
前記腕部の少なくとも１つは、エルボ状のベンド部を備える、請求項１〜１９のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項２１】
前記エルボ状のベンド部において、前記腕部が略９０°の角度で屈曲している、請求項２０に記載の鼻拡張器。
【請求項２２】
前記各腕部のすべてに前記エルボ状のベンド部が設けられている、請求項２０または２１に記載の鼻拡張器。
【請求項２３】
２本以上、３本以上、４本以上、５本以上、または６本以上の腕部を備える、請求項１〜２２のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項２４】
前記腕部は、互いに均一に離れるようにバイアスがかけられている、請求項２３に記載の鼻拡張器。
【請求項２５】
使用時に、前記腕部と前記弾性変形可能なブリッジの全体が、鼻腔内に収容される、請求項１〜２４のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項２６】
前記弾性変形可能なブリッジは馬蹄形状を有し、前記各腕部は、該ブリッジから垂直に伸長している、請求項２５に記載の鼻拡張器。
【請求項２７】
前記弾性変形可能なブリッジは、弾性変形可能な第１のＵベンド部と、第２のＵベンド部と、該第１のＵベンド部および第２のＵベンド部を結合し、該第１のＵベンド部および第２のＵベンド部とは逆向きの第３のベンドとを備える、請求項２５に記載の鼻拡張器。
【請求項２８】
通気可能な通路をさらに備える、請求項１〜２７のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項２９】
前記通路は、腕部に備えられる、請求項２７に記載の鼻拡張器。
【請求項３０】
前記通路は、チューブ状部材により形成される、請求項２８または２９に記載の鼻拡張器。
【請求項３１】
前記チューブ状部材は、腕部に対して移動自在に保持される、請求項３０に記載の鼻拡張器。
【請求項３２】
前記チューブ状の部材は、メッシュからなる、請求項３０または３１に記載の鼻拡張器。
【請求項３３】
前記通路が備えられた腕部は、他の腕部よりも鼻孔内に深く伸長する、請求項２９〜３２のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項３４】
前記通路は、前記ブリッジに取り付けられている、請求項２８に記載の鼻拡張器。
【請求項３５】
前記通路は、回転自在に設けられている、請求項３１〜３５のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項３６】
前記通路および／または該通路が備えられた腕部は、可撓性素材により形成されている、請求項２８〜３５のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項３７】
使い捨て可能な材料からなる、請求項１〜３６のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項３８】
１ｇ以下の質量を有する、請求項１〜３７のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項３９】
０．５ｇ以下の質量を有する、請求項１〜３８のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項４０】
０．２５ｇ以下の質量を有する、請求項１〜３９のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項４１】
合成樹脂からなる、請求項１〜４０のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項４２】
ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、またはこれらの組み合わせからなる、請求項４１に記載の鼻拡張器。
【請求項４３】
前記少なくとも１つの停止手段はグリップ部を備える、請求項１１〜１５のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項４４】
前記突出部が、該腕部よりも細くなっており、前記クッション部の外側表面が前記腕部の外側表面と連続している、請求項１０に記載の鼻拡張器。
【請求項４５】
前記クッション部は、スリーブ状である、請求項７または８に記載の鼻拡張器。
【請求項４６】
前記クッション部は、前記突出部または前記腕部に接着されている、請求項４４または４５に記載の鼻拡張器。
【請求項４７】
前記クッション部は、前記突出部または前記腕部の上に成形により形成されている、請求項４４または４５に記載の鼻拡張器。
【請求項４８】
前記突出部は、前記クッション部を保持する突起部を備える、請求項４４〜４７のいずれかに記載の鼻拡張器。
【請求項４９】
互いに離れる方向にバイアスがかけられている２本の腕部を備える鼻拡張器を押すことにより、該鼻拡張器の断面を減少させ、該断面を減少させた状態で、該鼻拡張器のすべての腕部を１つの鼻孔に通し、該腕部を解放して復元させることにより、前記１つの鼻腔を拡張させる、鼻拡張器の鼻孔への挿入方法。
【請求項５０】
最初に、前記鼻拡張器を挿入するために、閉塞していない鼻孔を特定する、請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
前記鼻拡張器が前記腕部を２本備える、請求項４９または５０に記載の方法。
【請求項５２】
前記腕部を１つの鼻孔に通す際に、前記腕部を通る平面が、鼻中隔と略平行になるようにして、前記鼻拡張器を挿入する、請求項５１に記載の方法。
【請求項５３】
前記腕部を１つの鼻孔に通す際に、前記腕部を通る平面が、鼻中隔と略垂直になるように、前記鼻拡張器を回転させる、請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
前記腕部を、解放により、鼻孔の側面を鼻中隔から離間させるように外側に拡張させる、請求項４９〜５４のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鼻拡張器、特に、鼻を通じた呼気と吸気を改善して、慢性的または一時的な鼻詰まり（鼻閉）に起因する症状を緩和するための鼻拡張器に関する。さらに、本発明は、鼻拡張器を鼻に挿入する方法、および、慢性的または一時的な鼻詰まりの治療に関する。
【背景技術】
【０００２】
鼻汁は、鼻の粘膜にある杯細胞によって作られる粘性コロイドである。鼻汁は、水分中に懸濁した、抗菌性酵素（例えば、リゾチーム）、免疫グロブリン、ムチン、無機塩を含む。呼吸器系において、鼻汁は、外部の異物を捕捉し、その体内への侵入を抑制する。通常、鼻汁は一度には片方の鼻孔にだけ分泌され、鼻汁を分泌する鼻孔が約４〜６時間ごとに入れ替わる。鼻汁の分泌は、重要な生理的機能であるが、呼吸器官内における鼻汁の異常な増加は問題であり、一般的な風邪など、多くの病気の一般的症状にみられる。鼻および喉の内部に鼻汁が存在することは正常なことであるが、その量の増加は、快適な呼吸を阻害する。
【０００３】
鼻詰まりは、鼻孔の閉塞であり、通常、鼻汁の過度の分泌により引き起こされる。鼻汁が一度には片方の鼻孔にだけ分泌されることから、通常、一度に片方の鼻孔にのみ鼻詰まりが起こる。鼻詰まりは、軽い不快感から致命的なものまで幅広い症状の原因となる。鼻詰まりが、耳、聴覚、言語の発達障害を引き起こすこともある。深刻な鼻詰まりは、睡眠障害、いびき、睡眠時無呼吸症、酸素レベルの低下による低酸素症、さらには、右心不全を引き起こす可能性がある。また、鼻詰まりは、軽い顔面痛または頭痛を引き起こす可能性もある。
【０００４】
人間の鼻の解剖学的構造が、呼吸時に経験する障害の原因となっている。特に、各鼻孔の内側下部、前庭と呼ばれる部位が、一般的に、鼻峡部（鼻孔から１．６５ｃｍから２．６５ｃｍにかけて伸長し、一般的に直径０．３ｃｍである）が作る鼻孔の空気通路の開口である内小孔と呼ばれる狭い領域に向けて、テーパ状に内側へ向けて狭くなっている。鼻汁が詰まるのは、この狭い部位である。内小孔（鼻孔から約１〜１．５ｃｍに位置する）は、前鼻鏡検査で見ると洋梨型をしたオリフィスとなっており、外側を外側上軟骨の下縁により、内側を鼻中隔により、下方を鼻腔の底部によりそれぞれ制限されている。鼻詰まりの解消には、偽エフェドリンやオキシメタゾリンなどの鼻充血除去薬が一般的に用いられている。これら化学薬品は、鼻腔の炎症を抑制し、血管収縮材として作用する。しかしながら、有害な副作用を引き起こす可能性があるため、可能な限りそのような薬品を使用しないことが好ましい。
【０００５】
鼻詰まりに対処するため、米国特許第４，４１４，９７７号公報に開示されているような、ケージまたはステント状の器具が使用されている。このような器具は、固定容積型の拡張器として機能し、鼻孔内に設置される。しかしながら、これら拡張器は、鼻孔を固定容積以上の幅に広げることはできず、また、装着に不快感があり、使用後の回収が難しい。
【０００６】
外側にバイアスをかけられた対向する２本の腕部を備え、１つの鼻孔につき１本の腕部が挿入される鼻拡張器が知られている（例えば、英国特許出願公開第２，３３０，０７９号公報）。このような器具は、鼻の前庭の最外部の肉質部を広げるものであるが、不快感を伴うだけでなく、一時的、さらには持続的にその組織を伸張させてしまう可能性があり、美容的に好ましくない。さらに、両方の鼻孔が同時に拡張され、各鼻孔をそれぞれ最適に拡張することはできない。鼻孔を形成する組織の量には限りがあり、その拡張の程度にも制限がある。このように、２つの鼻孔を反対側へ伸張させても、各鼻孔を最適に拡張させることはできない。
【特許文献１】米国特許第４，４１４，９７７号公報
【特許文献２】英国特許出願公開第２，３３０，０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、本発明は、鼻詰まりに起因する呼吸障害を緩和し、上記の従来技術に伴う問題を有することがない、鼻拡張器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様によれば、互いに離れる方向にバイアスがかけられており、同時に１つの鼻孔に挿入可能な、少なくとも２本の対向する腕部を備える、鼻拡張器が提供される。
【０００９】
このような鼻拡張器を、鼻腔が閉塞されていない側の鼻孔に挿入することにより、両方の鼻腔に同時に拡張するタイプの拡張器では得ることができない、最適な鼻孔の拡張を実現できるとの意外な知見が得られた。前庭の軟組織を拡張することには利点は見いだせないことから、鼻拡張器は、挿入された両腕部が内小孔の周囲にある軟組織の位置で、鼻孔を外側に拡張するように構成されることが好ましい。
【００１０】
また、本出願人は、このような鼻拡張器を容易に構成する手段として、対向する腕部を弾性変形可能なブリッジで連結することを見出した。射出成形などの成形により、少なくとも２つの対向する腕部を弾性変形可能なブリッジ構造により連結した器具を成形可能な型を用いることで、このような構造とすることができる。
【００１１】
鼻拡張器において、変形可能なブリッジを各腕部の一端に隣接するように配置することが好ましい。
【００１２】
また、腕部はブリッジから略同一方向へ伸長することが好ましい。
【００１３】
さらに、腕部は、ブリッジから遠ざかるに従って広がることが好ましい。腕部が広がることにより、鼻孔の入口を広げることなく、鼻腔を最適に拡張することができる。
【００１４】
または、鼻拡張器は、切り欠きを備えた所定長さの材料により形成され、該切り欠き周囲で曲げられることにより、前記弾性変形可能なブリッジが形成されるようにしてもよい。一実施形態では、前記切り欠きから伸長する材料により前記腕部が形成される。このような簡易な構成により、製造が容易で安価となるという利点がある。
【００１５】
鼻拡張器を鼻に容易に挿入できるように、腕部をブリッジ側でその厚さが最大となるテーパ形状とすることが好ましい。各腕部の直径は、最も厚い箇所において、０．３ｃｍ以下、０．２５ｃｍ以下、０．２ｃｍ以下、または０．１ｃｍ以下とすることが好ましい。すべての腕部の長さを均等とすることにより、各腕部から鼻孔に作用する力を等しく保ち、ねじれ力が抑えられる。また、本出願人は、腕部が鼻孔内に十分な長さに伸長して内小孔の周囲の組織を拡張できるようにするためには、腕部の長さを、１ｃｍ以上、１．５ｃｍ以上、２ｃｍ以上、または２．５ｃｍ以上とすることが好ましいとの知見を得た。
【００１６】
使用感を向上させるため、鼻拡張器は、各腕部にクッション部をさらに備えることが好ましい。クッション部は、各腕部のブリッジから最も離れた端部に対して、または該端部寄りの位置に設ける。クッション部は、鼻腔の形状に合わせて成形または形成し、例えば凹状パッドとすると、最も装着感が良好となる。凹状パッドを鼻腔の形状と一致させ、該凹状パッドが気道の障害とならないようにすることが好ましい。クッション部は、腕部に直接設けてもよいし、ブリッジから最も離れた腕部の端部から側方へ伸長する突出部に設けてもよい。突出部は、腕部の外側表面と前記クッション部の外側表面とが連続するよう、腕部よりも細くすることが好ましい。クッション部は、スリーブ状とする。クッション部は、突出部または腕部に対して接着させるか、突出部または腕部に対して成形により形成することができる。突出部または腕部は、クッション部を保持する突起部を備えることが好ましい。
【００１７】
また、本出願人は、本器具が吸引されないよう、または鼻孔内に深く挿入されすぎてしまわないような特徴を含めることが好ましいとの知見を得た。すなわち、鼻拡張器は、少なくとも１つの腕部に設けられ、拡張器が停止手段を超えて鼻孔内に挿入されないように構成された停止手段を少なくとも１つ備えることが好ましい。
【００１８】
停止手段は、少なくとも１つの腕部から側方へ伸長していることが好ましい。または、少なくとも１つの腕部から側方へ伸長する、少なくとも１つの褶曲部により停止手段を形成してもよい。このような構成では、略直線的な腕部に屈曲または褶曲を設けることにより、腕部の曲がり部を超えて鼻拡張器が挿入されることが防止される。１本の腕部に２つの褶曲部を設けて、これらの褶曲部の間にある腕部を指当て部とすることができる。または、停止手段自体を指当て部として機能させてもよい。製造を安価および効率的に行う観点から、停止手段を少なくとも１つの腕部に一体的に形成することが好ましい。停止を確実に行わせるためには、停止手段を腕部から１ｃｍ以上突出させるか、褶曲部を腕部のラインから１ｃｍ以上離して伸長させることが好ましい。各腕部の前記ブリッジから最も離れた端部から前記停止手段までの距離が、１．５ｃｍ以上、２ｃｍ以上、または２．５ｃｍ以上であることが好ましい。すべての腕部に同様の停止手段が設けられていることが好ましい。本発明に係る代替的または追加的な安全に対する手段として、少なくとも１つの腕部にエルボ状のベンド部を設けることが挙げられる。腕部にこのような屈曲が設けられることで、腕部の屈曲点を超えて鼻拡張器が挿入されることが防止される。このエルボは腕部に対して略９０°の角度をなし、および／または、同様のエルボ状のベンド部がすべての腕部に設けられていることが好ましい。
【００１９】
本出願人は、鼻拡張器からの外向きに圧力をかけて鼻腔の拡張を最適化するためには、鼻拡張器に複数の腕部、例えば２本以上、３本以上、４本以上、５本以上、またはそれ以上の本数を設けることが好ましいとの知見を得た。腕部は、互いに均一に離れるようにバイアスがかけられていることが好ましい。
【００２０】
本発明の鼻拡張器において、美容上の観点から、日中の使用においては、鼻から器具が突出していることは好ましくない。よって、腕部と弾性変形可能なブリッジを、使用時に全体が鼻腔内に収容されるように構成することができる。このような構成は、種々の方法により達成可能であるが、本発明者は、以下の２つの実施形態が特に効果的であるとの知見を得た。弾性変形可能なブリッジを、馬蹄形状として、各腕部がブリッジから垂直に伸長するようにする。馬蹄形状のブリッジは、鼻腔の形状に似た形状とすることが好ましい。または、弾性変形可能なブリッジは、弾性変形可能な第１のＵベンド部と第２のＵベンド部と、これら第１のＵベンド部および第２のＵベンド部を結合し、これらとは逆向きになっている、弾性変形可能な第３のＵベンドとを備える構成としてもよい。すなわち、弾性的に変形可能なブリッジは、「Ｍ」字状に形成される。
【００２１】
本発明のさらに好ましい実施形態では、鼻拡張器は、通気可能な通路を備える。これにより、たとえ鼻拡張器が閉塞している側の鼻孔に挿入された場合でも、通路は閉塞部分を通過する。この際、腕部はこの領域を拡張して、通路を通過させやすくすることができる。通路は、鼻拡張器に対して多くの手段により設けることができる。例えば、ブリッジから伸長する腕部に通路を設けることができ、または、ブリッジに直接取り付けてもよい。通路は、チューブ状部材とすることが好ましい。このようなチューブ状部材は、腕部に対して移動可能に保持されることが好ましい。鼻拡張器の挿入を容易とするため、通路を、回転自在に設けたり、可撓性素材により形成したり、および／または、メッシュとしたりすることが好ましい。通路は、対向する腕部よりも鼻腔内により深く、場合によっては鼻峡部にまで挿入させるため、通路が取り付けられた腕部のブリッジからの長さを、他の腕部の長さよりも大きくすることが好ましい。通路が閉塞することを防止するため、ブリッジから最も遠い端部にメッシュを設けることが好ましい。
【００２２】
不快感のない容易な装着のため、鼻拡張器を軽量素材により形成することが好ましい。鼻拡張器は、重量が１ｇ以下、０．５ｇ以下、または０．２５ｇ以下とすることが好ましい。鼻拡張器は、例えば、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、またはこれらの組み合わせなどの合成樹脂により形成することが好ましい。そのような鼻拡張器は、一体成形により安価に製造することができる。
【００２３】
好ましい実施形態では、鼻拡張器は、アセタール、最も好ましくは医療用アセタールで構成される。アセタールは、形状記憶特性が高く、所定の張力を備えた鼻拡張器を製造できるという利点を有する。また、アセタールは、曲げ疲労に対して非常に高い耐性を有する。
【００２４】
他の実施形態では、鼻拡張器は、ポリカーボネートにより構成される。ポリカーボネートの使用により、使用者が張力を好適に調節することが可能となる。
【００２５】
洗浄による不便性の回避または感染の防止のため、鼻拡張器を使い捨てとすることが好ましい。
【００２６】
本発明の第２の態様によれば、互いに離れる方向にバイアスがかけられている２本の腕部を備える鼻拡張器を押すことにより、該鼻拡張器の断面を減少させ、該断面を減少させた状態で、該鼻拡張器のすべての腕部を１つの鼻孔に通し、該腕部を解放して復元させることにより、前記１つの鼻腔を拡張させる、鼻拡張器の鼻孔への挿入方法が提供される。
【００２７】
拡張器は、内小孔を囲む軟組織の位置で鼻孔を拡張できる位置まで鼻孔に挿入されることが好ましい。
【００２８】
腕部は２本であることが好ましい。
【００２９】
腕部を１つの鼻孔に通す際に、前記腕部を通る平面が、鼻中隔と略平行になるようにして、鼻拡張器を挿入することが好ましい。
【００３０】
腕部を１つの鼻孔に通す際に、前記腕部を通る平面が、鼻中隔と略垂直になるように、鼻拡張器を回転させることが好ましい。
【００３１】
腕部は、解放されると、鼻孔の側面を鼻中隔から離間させるように外側に拡張させることが好ましい。
【００３２】
最初に、鼻拡張器を挿入するために、閉塞していない鼻孔を特定することが好ましい。これは、使用者が１つの鼻孔を閉じ、開いている鼻孔から息を吐くことで容易に実行できる。息を吐くのが困難であれば、開いている鼻孔が詰まっていることになる。または、鼻拡張器をそれぞれの鼻孔に挿入してみてもよい。
【００３３】
本方法により、気道が確保され、使用者を睡眠状態に容易に導くことが可能となる。また、本方法は、鼻詰まりを治療するためにも使用することができる。
【００３４】
好ましくは、第２の態様で使用される鼻拡張器として、上記第１の態様のいずれかの鼻拡張器を採用する。
【００３５】
第１の態様の特徴は、いずれも第２の態様に対して適用できるため、その説明を省略する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
図１に示すように、本発明の鼻拡張器は、弾性変形可能なブリッジ２により結合された対向する一対の腕部１を備える。柱状材３が各腕部１から側方へ伸長するとともに、腕部１にはブリッジ２から最も離れた端部に凹状パッド４が設けられている。使用時には、鼻拡張器の鼻孔への挿入に際して、柱状材３が鼻孔外側部と係合し、柱状材３が伸長する位置を超えた腕部１の挿入が防止される。
【００３７】
図２に、本発明の鼻拡張器の他の実施形態を示す。本実施形態は、図１に示す実施形態と同様であるが、腕部１を３本有している。各腕部１は、均等にバイアスをかけられ、かつ均等に離間している。
【００３８】
図３に、本発明の鼻拡張器の他の実施形態を示す。本実施形態は、図１に示す実施形態と同様であるが、柱状材３を備える代わりに、各腕部はブリッジ２に最も近接する部分に２つの褶曲部５を有している。これら褶曲部５の間は、指先を当てるのに適当な寸法のグリップ部６となる。使用時には、使用者は各指をグリップ部６に当てて、鼻拡張器を２本の指で挟む。鼻拡張器を鼻孔に挿入する際に、褶曲部５が鼻孔の外側部に係合し、ブリッジ２から離れた側にある褶曲部５の形成位置を超えた腕部１の挿入が防止される。
【００３９】
図４に、本発明の鼻拡張器のさらに他の実施形態を示す。本実施形態は、図３に示す実施形態と同様であるが、腕部１を３本有する。各腕部１は、均等にバイアスがかけられ、かつ均等に離間している。
【００４０】
図５に、本発明の鼻拡張器のさらに他の実施形態を示す。本実施形態では、腕部１は、ブリッジ２寄りの腕部１の部分に、同一形状の９０°のベンド部７を有する。腕部１は、ブリッジ２から遠い側の端部から側方に向けて伸長する突起８を有する。突起８は、他方の腕部１の突起８から離間する方向に外側へ伸長する。各突起８には、凹状パッド４が設けられている。使用時には、鼻拡張器を鼻孔に挿入する際に、腕部１の９０°のベンド部７からブリッジ２へかけた部分が鼻孔の外側部と係合し、９０°のベンド部７を超えた挿入が防止される。使用時には、腕部１の外側へのバイアスにより、凹状パッド４が内小孔周囲の鼻腔内にある軟組織に押し当てられる。
【００４１】
図６に、本発明の鼻拡張器のさらに他の実施形態を示す。本実施形態では、変形可能なブリッジ２は、上記各実施形態のようにＵベンドではなく、馬蹄形状に形成されている。馬蹄形状のブリッジ２の両側の自由端寄りの部分から、垂直方向にそれぞれ腕部１が伸長している。馬蹄形状のブリッジ２は弾性変形可能であるため、使用時には２本の指で挟んで馬蹄形状のブリッジ２を狭め、腕部１を互いに近接させる。このような圧縮状態において、鼻拡張器全体は容易に鼻腔内に挿入される。鼻拡張器が鼻腔内に挿入され、ブリッジ２にかけた圧力を解放すると、ブリッジ２は鼻腔の内側形状に沿った元の形状に復元し、腕部１の外側へのバイアスにより、凹状パッド４が内小孔周囲の鼻腔内にある軟組織に押し当てられる。
【００４２】
図７に、本発明の鼻拡張器のさらに他の実施形態を示す。本実施形態では、変形可能なブリッジ２は、弾性変形可能な第１および第２のＵベンド部９が、これら第１および第２のＵベンド９とは逆向きの、弾性変形可能な第３のＵベンド部１０により結合されている。すなわち、ブリッジ２は「Ｍ」字状をなしている。
【００４３】
上記２つの実施形態では、鼻拡張器はその全体が鼻腔内に収容可能な構成を採っている。
【００４４】
図８に、本発明の鼻拡張器のさらに他の実施形態を示す。本実施形態は、図３に示す実施形態と同様であるが、他の２つの腕部１よりも長く伸長する長腕部１１を有する。この長腕部１１には、長腕部１１の一部に回転自在に設けられたチューブ１２が備えられる。チューブ１２はメッシュ製である。使用時に、鼻拡張器は、図３に示す態様と同様に、鼻腔内に挿入されるが、第３の長腕部１１は、内小孔を超えて鼻峡部まで挿入される。挿入後は、チューブ１２は鼻峡部に位置して腔内の壁を押し広げ、空気の通り道を形成する。外側にバイアスをかけられた腕部１がこの補助となる。長腕部１１とチューブ１２とは可撓性を持ち、鼻腔の形状に合わせて変形可能である。チューブ１２は、長腕部１１の適切な場所に移動できるよう、長手方向に移動可能で、かつ、長腕部１１の周囲に回転自在となっている。
【００４５】
図９は、本発明のさらに他の実施形態を示し、この態様では、柱状材３とグリップ部１８とが組み合わせられている。本実施形態では、各腕部１は、細い下部腕部１ａ（破線で示す）を有し、その上にクッション付きスリーブ２０が配置されている。クッション付きスリーブ２０は、軟性エラストマーから成形により得られ、細い腕部１ａに接着され、腕部と連続する外形表面２２を形成している。クッション付きスリーブ２０により丸い端部２４が形成されることで、装着者に対する不快感を最小限に抑えて、鼻腔内にへの鼻拡張器の容易な挿入が可能となる。
【００４６】
図１０は、本発明のさらに他の実施形態であり、切り欠き付きブリッジ２を有する例である。鼻拡張器のブリッジ２は、ブリッジ２の中間に設けられた切り欠き２６周囲で湾曲している。また、ブリッジ２は、鼻拡張器が鼻孔内に入りすぎるのを防止するため、対向する褶曲部５を有する。図１０から理解されるように、褶曲部５はグリップ部１８を形成する。本実施形態では、細い腕部１ａの下端部に、突起２８が形成されている。個別に成形するのではなく、クッション付きスリーブ２０が腕部１ａを覆うように成形されており、突起２８によりクッション付きスリーブ２０の脱落が防止されている。
【００４７】
図１１は本発明の一実施形態であり、小さな外形を備える。本実施形態では、ブリッジ２はある程度平坦で、鼻拡張器全体が鼻内部に挿入され、より目立たずに装着することができる。
【００４８】
上記の各装置を使用する際は、まず指で一方の鼻通路をつまんで閉じ、他方の鼻通路から息を吐き出す。このようにして、どちらの鼻孔が物理的に閉塞しているかを特定する。もし息を吐き出すことができなければ、開いている方の鼻孔が詰まっている。もし息を容易に吐き出すことができるなら、こちらの鼻孔に鼻拡張器を挿入すべきである。
【００４９】
以上の説明は、本発明を例示することのみを目的としたものである。本発明の範囲内において、細部に変更を加えることは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】２本の腕部を備える、本発明の実施形態を示す図である。
【図２】３本の腕部を備える、本発明の実施形態を示す図である。
【図３】２本の非線形の腕部を備える、本発明の実施形態を示す図である。
【図４】３本の非線形の腕部を備える、本発明の実施形態を示す図である。
【図５】エルボ状のベンド部を備える、本発明の実施形態を示す図である。
【図６】弾性変形可能な馬蹄形状のブリッジを備える、本発明の実施形態を示す図である。
【図７】弾性変形可能なＭ字状のブリッジを備える、本発明の実施形態を示す図である。
【図８】通気可能な通路を備える、本発明の実施形態を示す図である。
【図９】突出部およびグリップ部の組み合わせを備える、本発明の実施形態を示す図である。
【図１０】切り欠き付きブリッジを備える、本発明の実施形態を示す図である。
【図１１】小さな外形を備える、本発明の実施形態を示した図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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