(57)【要約】【課題】複数のＵＦＤデバイスをパッケージングする際に、消費者が当該ＵＦＤデバイスを単一パッケージと認識できるようにする。【解決手段】本発明は、複数の製造物品を販売場所においてディスプレイするためにパッケージングするためのシステムおよび方法を開示する。このパッケージングにより、製造物品がパッケージングから意図に反してまたは法律に反して取り外される可能性を低減しつつ、消費者は、製造物品を購入前に握って感じることができる。また、このパッケージングにより、パッケージングに損傷を与えることなく、製造物品をホストデバイスに接続し、購入前に試験することも可能になる。これらの製造物品は、複数のコンポーネントで構成可能である。これらのコンポーネントは、コンポーネントの組み立て時にパッケージングに取り付けることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パッケージングシステムであって、
（ａ）少なくとも１つの製造物品と、
（ｂ）実質的に硬質でありかつ平面状のシートと、
を含み、
前記製造物品はそれぞれ、前記シートの各アパチャ内において前記シートによって支持されるように、機能的に構成されることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記製造物品それぞれの機能的構成は、前記各製造物品に周辺部を設けることを含み、前記周辺部は、前記各製造物品の前記シートからの意図しない取外しを抑制するような様式で前記シートと相互作用するように機能的に構成されることを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記シートは、前記少なくとも１つの製造物品をディスプレイラックに吊り下げるためのアパチャを含むことを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記システムは前記製造物品を２個含み、前記シートは前記２個の製造物品間に少なくとも１つの目打ち線を含むことを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記少なくとも１つの製造物品はハンドヘルド電子デバイスであることを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記ハンドヘルド電子デバイスはメモリデバイスであることを特徴とする、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記メモリデバイスはＵＦＤであることを特徴とする、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記少なくとも１つの製造物品はそれぞれ２個のコンポーネントを含み、前記コンポーネントは、前記２個のコンポーネント間の前記シートの各アパチャに隣接して、少なくとも前記シートの一部を挟むように組み立てられるように構成され、これにより、前記各製造物品を前記シートによって支持することを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記製造物品はそれぞれ、ホストデバイスのソケットをプラグ接続するためのコネクタを含むことを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記シートは、前記コネクタを露出させて前記コネクタを前記ソケットにプラグ接続できるように、可逆的に屈曲するように構成されることを特徴とする、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
販売対象として提供される少なくとも１つの製造物品をディスプレイする方法であって、
（ａ）前記シートの各アパチャ内において少なくとも１つの製造物品を支持するための、実質的に硬質でありかつ平面状のシートを提供する工程と、
（ｂ）前記シートによって前記各アパチャ内において支持されるように、各少なくとも１つの製造物品を機能的に構成する工程と、
（ｃ）前記各少なくとも１つの製造物品が前記シートによって支持されるように、前記各少なくとも１つの製造物品を前記各アパチャ中に挿入し、これにより、前記少なくとも１つの製造物品を販売対象としてディスプレイできるように作成する工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
前記挿入工程は、各製造物品について、前記各製造物品の少なくとも２個のコンポーネントを組み立てることによって実施されることを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記機能的に構成する工程は、前記各製造物品の前記シートからの意図しない取外しを抑制するような様式で、各製造物品の周辺部が前記シートと相互作用するように前記周辺部を機能的に構成することにより実施されることを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記方法は、
（ｄ）ホストデバイスのソケットに各製造物品をプラグ接続できるように前記各製造物品のコネクタを露出するように、前記シートを可逆的に屈曲可能に構成する工程、
をさらに含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記方法は、
（ｄ）前記シートを前記少なくとも１つの製造物品と共にディスプレイラックに吊り下げるように、前記シート中にアパチャを構成する工程、
をさらに含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
販売対象として提供される２個の製造物品をディスプレイする方法であって、
（ａ）前記シートの各アパチャ内において各製造物品を支持するための、実質的に硬質でありかつ平面状のシートを提供する工程と、
（ｂ）前記シートによって前記各アパチャ内において支持されるように、各製造物品を機能的に構成する工程と、
（ｃ）前記各製造物品が前記シートによって支持されるように、前記各製造物品を前記各アパチャ中に挿入する工程と、
（ｄ）前記２個の製造物品を分離する少なくとも１つの目打ち線を前記シート中に設け、これにより、前記２個の製造物品を販売対象としてディスプレイされるものとして作成する工程と、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポータブルＵＳＢ保存デバイスのパッケージングのためのシステムおよび方法に関する。ＵＳＢフラッシュディスク（またはＵＦＤ）などのポータブルＵＳＢ保存デバイスは、デジタルコンピューティング分野において周知であり、多くのベンダーから提供されている。このようなＵＳＢ保存デバイスの典型例として、イスラエルのＫｅｆａｒ  ＳａｂａのＭ−Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｉｎｃ．から販売されているＤｉｓｋＯｎＫｅｙ（登録商標）ポータブルメモリがある。
【背景技術】
【０００２】
ＵＦＤデバイスの普及に伴って価格が下落するにつれ、ＵＦＤデバイスを大量消費製品として価格付け、パッケージングおよびディスプレイする商業的必要が出てきている。大量消費製品を商品化するための一般的な方法の１つとして、適切な小売店の販売場所近隣において当該製品を魅力的な包装でディスプレイする方法がある。ＵＦＤの場合、典型的な小売店としては、電器店、メディア販売店および百貨店がある。
【０００３】
ＵＦＤは人によって（典型的にはポケットに入れて）携行され、コンピュータおよび他のデバイスに手でプラグ接続されるように意図されているため、消費者は、自身の衝動的購買行動の一部として、購入前にデバイスの本体に「触れて感じる」ことができる。消費者にＵＦＤデバイスを手に取ってもらって評価してもらうことができるのは、販売場所における製品の販売促進において重要な特徴である。
【０００４】
しかし、典型的なＵＦＤデバイスは小型であり、また、低価格のＵＦＤであっても価格が数ドルはするため、万引き犯が簡単にＵＦＤデバイスを手に取って代金を支払わずにポケットに滑り込ませることが可能な販売場所にＵＦＤを配置することは、店側にとってリスクがある。このような盗難を防ぐため、多くの高価でコンパクトな電子デバイスが店内でディスプレイされる際、当該デバイスは、当該デバイスを頑丈な鎖で繋いで陳列台にディスプレイされる。ＵＦＤの場合、このような解決法は、各ユニットを鎖で連結するにはディスプレイ上のユニット数が一般的に多すぎるため、実行不可能である。
【０００５】
１組のＵＦＤを密封包装中に包装した場合、安全ではあるものの、消費者が当該デバイスを触って感じることができなくなる。各ＵＦＤを個々にオープン包装に接続した場合、消費者の単一包装物中の複数のデバイスを一回にまとめて購入する意欲が削がれて、販売努力に反することになる。
【０００６】
複数のＵＦＤデバイスをパッケージングする際に、消費者が当該ＵＦＤデバイスを単一パッケージと認識できるようにして、万引きの可能性を低減し、かつ、消費者が当該ＵＦＤを手に取って「触って感じる」ことができるようにする方法を設けることが望まれている。また、消費者が購入前にＵＦＤデバイスを試したいと主張した場合に、パッケージングされたＵＦＤをコンピュータにプラグ接続して、当該ＵＦＤが適切に機能することを確認できるようにすることが望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
明確さのため、以下のいくつかの用語を、本出願の文脈内における使用のために具体的に定義する。本出願において、「ＵＦＤ」という用語はＵＳＢフラッシュディスクを指す。本出願において、「均分円」という用語は、概して凸型のデバイスを包囲する最大外形を指し、デバイスの容積を同様の上半分および下半分に分割することが多い。本出願において、「実質的に硬質の」という用語は、その形状を維持するが、力を受けると可逆的に屈曲可能な材料を指す。
【０００８】
本出願において、「機能的に構成された」という用語は、デバイスのパッケージング目的のために特別に作成された設計要素を指し、他のいかなる機能目的も持たない。本出願において、「抑制する」という用語は、万引き犯が捕まることなくＵＦＤを取ることが困難な程度にＵＦＤを取り外しにくくし、かつ、消費者が購入後にＵＦＤを取り外すことが可能な程度にすることを指す。本出願において、「意図しない取外し」という用語は、製造業者が意図していない様式で発生する取外しを指す。
【０００９】
本発明の目的は、上述した目的を満たす様式で、１つ以上のＵＦＤをパッケージングするシステムおよび方法を提供することである。本発明のＵＦＤは溝部を有する。本発明のＵＦＤは、ＵＦＤの均分円に沿った１組の１つ以上の凹部（またはノッチ）で構成される溝部を有する。これらのノッチは、手とＵＦＤとの間の典型的な接触領域と干渉せず、典型的にはボール紙またはプラスチック製の平坦な硬質シートを所定位置に保持するために用いられる。その結果、上記シートの各側部に露出したＵＦＤの幅の半分が実質的に残る。上記シートは典型的には、消費者がＵＦＤの側部双方を容易に掴むことができるよう十分に小さい。消費者は、上記シートに干渉することなく、ＵＦＤに触り、保持し、感じることができる。
【００１０】
上記シートは、上記ＵＦＤ用のオープンパッケージとして機能する。上記シートは、不透明でも透明でもよく、また、上記ＵＦＤを支持する開口部の間およびその周囲において印刷文字および印刷図柄を搬持する。上記シートの個々のセグメント間の目打ち線により、消費者がパッケージ全体ではなくより少数のユニットを購入したいと望む場合に、単一パッケージをより小型の小部分に切り離すことができる。上記シート上部のアパチャは、販売場所において上記パッケージを吊り下げるために用いられる。
【００１１】
上記シートのタブを上記ＵＦＤ本体中に貫通させる際において、上記ＵＦＤを上記シートから引き抜くために相当の力が必要になる位に深く貫通が為され、その結果、両手の使用が必要となる。この機能により、製品の上記パッケージからの意図しないまたは不法な取外しが発生する危険性がさらに低減する。要するに、本発明は、低コストＵＦＤをパッケージングするための極めて効果的な方法を教示し、製品の安全、美観および機能性の必要性を満たす。
【００１２】
従って、本発明によれば、（ａ）少なくとも１つの製造物品と、（ｂ）実質的に硬質でありかつ平面状のシートとを含むパッケージングシステムが、初めて提供される。各製造物品は、上記シートの各アパチャ内において上記シートによって支持されるように、機能的に構成される。
【００１３】
好ましくは、各製造物品の機能的構成は、各製造物品に周辺部を設けることを含み、上記周辺部は、上記各製造物品の上記シートからの意図しない取外しを抑制するような様式で上記シートと相互作用するように、機能的に構成される。
【００１４】
好ましくは、上記シートは、上記少なくとも１つの製造物品をディスプレイラックに吊り下げるためのアパチャを含む。
【００１５】
好ましくは、上記システムは２個の製造物品を含み、上記シートは、上記２個の製造物品間に少なくとも１つの目打ち線を含む。
【００１６】
好ましくは、少なくとも１つの製造物品はハンドヘルド電子デバイスである。
【００１７】
より好ましくは、上記ハンドヘルド電子デバイスはメモリデバイスである。
【００１８】
最も好ましくは、上記メモリデバイスはＵＦＤである。
【００１９】
好ましくは、各製造物品は２個のコンポーネントを含み、上記コンポーネントは、上記２個のコンポーネント間の上記シートの各アパチャに隣接して、少なくとも上記シートの一部を挟むように組み立てられるように構成され、これにより、上記各製造物品を上記シートによって支持する。
【００２０】
好ましくは、各製造物品は、ホストデバイスのソケットにプラグ接続するためのコネクタを含む。
【００２１】
最も好ましくは、上記シートは、上記コネクタを露出させて上記コネクタを上記ソケットにプラグ接続できるように、可逆的に屈曲するように構成される。
【００２２】
販売対象として提供される少なくとも１つの製造物品をディスプレイする方法が、初めて提供される。上記方法は、（ａ）上記シートの各アパチャ内において各少なくとも１つの製造物品を支持するための、実質的に硬質でありかつ平面状のシートを提供する工程と、（ｂ）上記シートによって上記各アパチャ内において支持されるように、各少なくとも１つの製造物品を機能的に構成する工程と、（ｃ）上記各少なくとも１つの製造物品が上記シートによって支持されるように、上記各少なくとも１つの製造物品を上記各アパチャ中に挿入し、これにより、上記少なくとも１つの製造物品を販売対象としてディスプレイできるように作成する工程とを含む。
【００２３】
好ましくは、上記挿入工程は、各製造物品について、上記各製造物品の少なくとも２個のコンポーネントを組み立てることによって実施される。
【００２４】
好ましくは、上記機能的に構成する工程は、上記各製造物品の上記シートからの意図しない取外しを抑制するような様式で、各製造物品の周辺部が上記シートと相互作用するように上記周辺部を機能的に構成することにより実施される。
【００２５】
好ましくは、上記方法は、（ｄ）ホストデバイスのソケットに各製造物品をプラグ接続できるように上記各製造物品のコネクタを露出するように、上記シートを可逆的に屈曲可能に構成する工程をさらに含む。
【００２６】
好ましくは、上記方法は、（ｄ）上記シートを上記少なくとも１つの製造物品と共にディスプレイラックに吊り下げるように、上記シート中にアパチャを構成する工程をさらに含む。
【００２７】
販売対象として提供される２個の製造物品をディスプレイする方法が、初めて提供される。上記方法は、（ａ）上記シートの各アパチャ内において各製造物品を支持するための、実質的に硬質でありかつ平面状のシートを提供する工程と、（ｂ）上記シートによって上記各アパチャ内において支持されるように、各製造物品を機能的に構成する工程と、（ｃ）上記各製造物品が上記シートによって支持されるように、上記各製造物品を上記各アパチャ中に挿入する工程と、（ｄ）上記２個の製造物品を分離する少なくとも１つの目打ち線を上記シート中に設け、これにより上記２個の製造物品を販売対としてディスプレイされるものとして作成する工程とを含む。
【００２８】
上記およびさらなる実施形態は、以下の詳細な説明および例から明らかとなる。
【００２９】
本明細書中、本発明について、例示目的のみのために添付図面を参照しつつ説明する。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
本発明は、ポータブルＵＳＢ保存デバイスのパッケージングのためのシステムおよび方法に関する。本発明によるポータブルＵＳＢ保存デバイスのパッケージングの原理および動作は、以下の説明および添付図面を参照すれば、より深く理解され得る。
【００３１】
ここで図面を参照して、図１は、本発明による単一のパッケージングされたＵＦＤの写真である。透明なプラスチックシートパッケージ２２中にパッケージングされている単一のＵＦＤ２０が図示されている。シートパッケージ２２中の取付用アパチャ２４により、ディスプレイ場所においてシートパッケージ２２を吊り下げることが可能となる。ＵＦＤ２０の均分円内に、ノッチ２６がある。シートタブが、シートパッケージ２２の内周に沿って配置され、ノッチ２６中に「実矧ぎ」状に嵌め込まれる。以下の図面中に、ノッチ２６（およびノッチ２６に対応するシートタブ）のより明確な図を示す。
【００３２】
図２は、本発明による単一のパッケージングされたＵＦＤの均分円に沿った模式的断面図である。シートパッケージ３２中にパッケージングされたＵＦＤ３０が図示されている。ＵＦＤ３０の均分円３４が、ＵＦＤ３０の外形として図２中に図示されており、ノッチ３６が均分円３４に沿って設けられている。シートパッケージ３２は、内周ギャップ３７を有する。内周ギャップ３７は、典型的には１〜３ｍｍの小マージンでＵＦＤ３０を収容して、ＵＦＤ３０のシートパッケージ３２の挿抜を可能にする。しかし、ＵＦＤ３０をシートパッケージ３２から抜き出すためには、個人が自身の両手を用いてＵＦＤ３０を取り出す動作が必要であり、その結果、盗難可能性が低減する。シートタブ３８は、ノッチ３６との物理的係合が可能なように、シートパッケージ３２の内周４０に沿うように設計および配置されている。組み立て時においてＵＦＤ３０のノッチ３６とシートパッケージ３２のシートタブ３８とのアライメントが取られた状態でＵＦＤ３０の上半分および下半分（図示せず）が相互接続される際、ＵＦＤ３０がシートパッケージ３２中に固定される。
【００３３】
各ノッチ３６の高さ（すなわち、図面に対して垂直方向）は典型的には、１０分の数ミリであり、シートパッケージ３２の厚さよりも大きい。シートタブ３８の長さおよび幅（すなわち、図面に対して平行方向）は典型的には、ノッチ３６の対応寸法よりも若干小さく、これにより、ＵＦＤ３０はその位置周囲において少し移動することができ、かつ、シートパッケージ３２をＵＦＤ３０を屈曲または破断すること無くその位置から抜き出すことはできない。シートパッケージ３２は強靭な材料で構成可能であるため、シートパッケージ３２の設計者は、ＵＦＤ３０の抜き出しが困難または容易になるように、シートパッケージ３２を構成することができる。好ましくは、上述したように、シートパッケージ３２からＵＦＤ３０を抜き出すには、シートパッケージ３２およびＵＦＤ３０を両手でしっかりと保持しなければならず、そのため、上記２つのコンポーネントの意図しないまたは不法な分離の可能性が低減する。
【００３４】
図３Ａは、本発明によるＵＦＤパッケージの模式的側面図である。シートパッケージ４２は、図２に関連して上述したように、ＵＦＤ４４をＵＳＢコネクタ４６で保持する。ノッチ４８の高さがシートパッケージ４２の厚みよりも若干大きいことに起因して、ＵＦＤ４４の周囲（典型的には、ＵＳＢコネクタ４６を含まない３つの側部）のノッチ４８が部分的に視認可能である。
【００３５】
ＵＳＢコネクタ４６を含むＵＦＤ４４の側部中にはノッチがないため、シートパッケージ４２はＵＳＢコネクタ４６周囲で屈曲するように設計され、これにより、シートパッケージ４２の完全性を損なうことなくＵＦＤ４４を試験するために、ケーブル上またはデバイス中でＵＳＢコネクタ４６をＵＳＢソケット（図示せず）にプラグ接続することが可能となる。図３Ｂは、図３Ａに示すＵＦＤパッケージの模式的側面図であり、上記シートパッケージの一端が上方に屈曲している。シートパッケージ４２のコネクタ端部５０は上方に向かって折りたたまれ、これにより、ＵＳＢコネクタ４６をＵＳＢソケット（図示せず）にプラグ接続できるよう、ＵＳＢコネクタ４６が露出している。
【００３６】
図４は、本発明による４個のＵＦＤを含むパッケージの模式的上面図である。シートパッケージ５２は、４個のＵＦＤ５４を保持する。これら４個のＵＦＤ５４は、上述したようにシートタブおよびノッチ（図示せず）により、シート開口部５６中で保持される。目打ち線５８により、消費者は、ＵＦＤ４４を好きな数だけシートパッケージ５２から切り離すことができる。
【００３７】
本発明について、限られた数の実施形態について説明してきたが、本発明の多くの改変、変更および他の用途が可能であることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、本発明による単一のパッケージングされたＵＦＤの写真である。
【図２】図２は、本発明による、単一のパッケージングされたＵＦＤの均分円に沿った模式的断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明によるＵＦＤパッケージの模式的側面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３ＡのＵＦＤパッケージの側面図であり、シートパッケージの一端が上方に屈曲している。
【図４】図４は、本発明による４個のＵＦＤを含むパッケージの模式的上面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【国際調査報告】
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