(57)【要約】【課題】従来の器具に比べて安価で、使い捨て可能で、容易に使用できる簡単な皮膚組織の処理方法および処理装置を提供することにある。【解決手段】採取された皮膚組織を処理するためのポータブルで使い捨て可能な器具（２０）を提供する。器具は、グリップ面を備えたハンドル（２２）と、該ハンドル（２２）に取付けられたカッティングヘッド（２４）とを備えたハウジングを有している。カッティングアセンブリ（６０）は、カップリングヘッド（２４）により支持され、かつハウジングに対して回転可能な複数の互いに間隔を隔てたカッティングブレード（６２）を有している。カッティングアセンブリ（６０）の下流側にはレセプタクル（４４）が配置され、該レセプタクル（４４）は、スライスされた組織をカッティングブレード（６２）から受入れる。かくして、器具は、採取された組織をストリップにスライスし、更に、傷部位への移植に使用できる微細な粒子にスライスすべく作動できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カッティング表面上に支持された、採取された皮膚組織を処理する装置において、
グリップ面を備えたハンドルおよび該ハンドルに取付けられたカッティングヘッドを形成するハウジングと、
カッティングヘッドに連結されたカッティングアセンブリとを有し、該カッティングアセンブリは互いに間隔を隔てた複数のブレードチップを備え、該ブレードチップは、カッティングアセンブリがカッティング表面に沿って回転すると、採取された組織をカットして、スライスされた組織を作るように構成されており、ブレードチップは約５００μｍと約９００μｍとの間の間隔を隔てており、
カッティングアセンブリの下流側に配置されたレセプタクルを更に有し、該レセプタクルは、スライスされた組織をカッティングブレードから受入れることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記カッティングアセンブリは、カップリングヘッドを通って延びる軸により支持されていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記カッティングヘッドは、カッティングアセンブリと横方向に整合したべべル状ベースを形成していることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項４】
組織セパレータを更に有し、該組織セパレータは、ハウジングにより支持されたベースと、該ベースから外方に延びておりかつ隣接するブレードチップの間で該ブレードチップに組合わされるように構成された複数の歯とを備え、該歯は、カッティングアセンブリ内に入り込んだ、スライスされた組織を除去することを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項５】
前記ブレードチップは、カッティングブレードの直径より小さい直径を有するスペーサ部材により間隔を隔てられており、前記歯はスペーサ部材と係合することを特徴とする請求項４記載の装置。
【請求項６】
前記セパレータは、カッティングアセンブリの下方部分と係合することを特徴とする請求項４記載の装置。
【請求項７】
前記歯は、入り込んだ組織をカッティング表面に向かって下方に押圧する対応カム面を形成していることを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記セパレータは、カッティングアセンブリをレセプタクルに連結することを特徴とする請求項４記載の装置。
【請求項９】
前記歯は、スライスされた組織をカッティングアセンブリから除去しかつスライスされた組織をレセプタクルに向かって移動させる導管を形成する対応カム面を形成していることを特徴とする請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記セパレータは、カッティングアセンブリの上方部分と係合することを特徴とする請求項９記載の装置。
【請求項１１】
前記セパレータは、スタンバイ位置と係合位置との間で付勢されることを特徴とする請求項４記載の装置。
【請求項１２】
前記セパレータは、ヒンジによりハウジングに取付けられていることを特徴とする請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
前記セパレータは、ハウジングにより摺動可能に受入れられることを特徴とする請求項１１記載の装置。
【請求項１４】
前記セパレータは、スライスされた組織をカッティング表面に向かって押圧する下方セパレータであり、隣接するブレードチップ間でこれらのブレードチップと組合わされるように構成された歯を形成している上方のセパレータを更に有し、前記歯は、カッティングアセンブリ内に入り込んだ、スライスされた組織をレセプタクルに向かって導くことを特徴とする請求項４記載の装置。
【請求項１５】
下方への付加力をカッティングアセンブリに付与する第二係合面を更に有することを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項１６】
前記第二係合面は第二ハンドルであることを特徴とする請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
前記ハンドルは、保管位置と係合位置との間で作動されることを特徴とする請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記ブレードチップは、約７５０μｍと８５０μｍとの間の間隔を隔てていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項１９】
前記スライスされた組織は、約５００μｍと約９００μｍとの間の縁寸法を形成することを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項２０】
前記ブレードチップは、回転可能な複数の対応ブレードに形成されていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項２１】
前記隣接するブレード間に配置されたスペーサ部材を更に有することを特徴とする請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
前記カッティングヘッドに連結される軸を更に有し、該軸は、ブレードをカッティングヘッドに対して回転可能な形態に支持することを特徴とする請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
採取された皮膚組織を処理する装置において、
グリップ面を備えたハンドルおよび該ハンドルに取付けられたカッティングヘッドを形成するハウジングと、
カッティングヘッドに連結されたカッティングアセンブリとを有し、該カッティングアセンブリは互いに間隔を隔てた複数のブレードチップを備え、該ブレードチップは、カッティングアセンブリがカッティング表面に沿って回転すると、採取された組織をカットして、スライスされた組織を作るように構成されており、ブレードチップは約５００μｍと約９００μｍとの間の間隔を隔てており、
組織セパレータを更に有し、該組織セパレータは、ハウジングにより支持されるベースと、該ベースから外方に延びている複数の歯とを備え、該歯は、隣接するカッティングブレードのチップと組合わされるように構成され、歯は、カッティングアセンブリ内に入り込んだ、スライスされた組織を除去することを特徴とする装置。
【請求項２４】
前記ブレードチップは、約７５０μｍと８５０μｍとの間の間隔を隔てていることを特徴とする請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記ハウジングにより支持されかつカッティングアセンブリの下流側に配置されたレセプタクルを更に有し、該レセプタクルは、スライスされた粒子をセパレータから受入れることを特徴とする請求項２３記載の装置。
【請求項２６】
カッティング表面上に支持された、採取された皮膚組織を、互いに間隔を隔てた複数のカッティングブレードチップを備えたカッティングアセンブリを支持するハウジングを有する器具を用いて処理する方法において、
ブレードチップがカッティング表面と係合するように、ブレードチップを移動させて、約１３０μｍと約８４０μｍとの間の厚さを有する採取された組織に接触させる段階と、
器具をカッティング表面に沿って第一方向に直進させて組織をカットし、スライスされた組織を作る段階とを有することを特徴とする方法。
【請求項２７】
前記スライスされた組織は、約１００μｍと約５０００μｍとの間の縁寸法を有していることを特徴とする請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
前記スライスされた組織は、約２００μｍと約１２００μｍとの間の縁寸法を有していることを特徴とする請求項２６記載の方法。
【請求項２９】
前記スライスされた組織は、約５００μｍと約９００μｍとの間の幅を有していることを特徴とする請求項２６記載の方法。
【請求項３０】
前記スライスされた組織は、約７５０μｍと約８５０μｍとの間の幅を有していることを特徴とする請求項２６記載の方法。
【請求項３１】
前記スライスされた組織をカッティングアセンブリから分離する段階を更に有することを特徴とする請求項２６記載の方法。
【請求項３２】
前記スライスされた組織を、カッティング表面の方向に押圧する段階を更に有することを特徴とする請求項２６記載の方法。
【請求項３３】
前記スライスされた組織を、レセプタクルの方向に押圧する段階を更に有することを特徴とする請求項２６記載の方法。
【請求項３４】
前記スライスされた組織をカッティング表面上に置く段階と、
カッティングブレードがカッティング表面と係合するように、カッティングブレードを移動させて、スライスされた組織に接触させる段階と、
器具をカッティング表面に沿って、第一方向とは異なる第二方向に直進させ、スライスされた組織をカットして、更にスライスされた組織を作る段階とを有することを特徴とする請求項２６記載の方法。
【請求項３５】
複数の歯をカッティングアセンブリに係合させて、前記更にスライスされた組織を、カップリングアセンブリからレセプタクルの方向に導く段階を更に有することを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項３６】
前記採取された組織は約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さを有し、前記更にスライスされた組織は、約１００μｍと約５０００μｍとの間の縁寸法を有することを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項３７】
前記採取された組織は約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さを有し、前記更にスライスされた組織は、約２００μｍと約１２００μｍとの間の縁寸法を有することを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項３８】
前記採取された組織は約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さを有し、前記更にスライスされた組織は、約５００μｍと約９００μｍとの間の縁寸法を有することを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項３９】
前記採取された組織は約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さを有し、前記更にスライスされた組織は、約７５０μｍと約８００μｍとの間の縁寸法を有することを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項４０】
約１３０μｍと約８４０μｍとの間の厚さおよび約１００μｍと約５０００μｍとの間の縁寸法を有することを特徴とする皮膚組織粒子。
【請求項４１】
約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さおよび約２００μｍと約１２００μｍとの間の縁寸法を有することを特徴とする請求項４０記載の皮膚組織粒子。
【請求項４２】
約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さおよび約５００μｍと約９００μｍとの間の縁寸法を有することを特徴とする請求項４０記載の皮膚組織粒子。
【請求項４３】
約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さおよび約７５０μｍと約８５０μｍとの間の縁寸法を有することを特徴とする請求項４０記載の皮膚組織粒子。
【請求項４４】
約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さおよび約７５０μｍと約８５０μｍとの間の各幅を有することを特徴とする請求項４０記載の皮膚組織粒子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２００３年２月２７日付米国仮特許出願第６０／４５０，３７５号の利益を主張する２００４年２月２７日付米国特許出願第１０／７８９，６２０号の一部継続出願である。尚、各出願の開示はその全体を本願に援用する。
【０００２】
本発明は、患者から採取した皮膚組織を処理する方法および装置に関し、より詳しくは、皮膚組織をカッティングまたはミンチングして患者の傷に移植するのに適した粒子にする方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
皮膚移植は、伝統的に、患者の供与部位からの皮膚組織の薄いスライスの除去を含んでいる。次に、組織のスライスは、傷（一般に、ひとりでに治癒しない傷または熱傷）の部位を覆うのに使用される。或る場合には、組織は、この組織がレシピエント（recipient）の傷部位に適用される前に処理される。メッシングと呼ばれている一般的な処理は、組織のスライスに多数の小さい非連結カットを形成する。次に、組織は、該組織がメッシュまたは網の外観を呈するまで引っ張られる。この状態で、組織は、傷のより大きい領域を覆うことができる。他の処理方法として、ナイフ、ブレードまたは鋏を用いて組織を粒子にカットする方法がある。
【０００４】
このような処理の目的は、供与部位からの組織を用いて、供与部位より大きい傷領域を覆うことである。供与部位の損傷を最小にし、かつ移植目的に利用できる皮膚組織が極く少量である患者を補助するためには、より高い拡大比が望ましい。
【０００５】
皮膚組織を処理する伝統的方法は、これまで拡大比が低かった。これらの方法はまた、治癒した傷が凹凸のある不均一な表面を呈し、美容的成果は乏しいものであった。
【０００６】
他の器具は、カッティング表面上に支持される複数の平行ブレードを支持するドラムを使用するものである。組織のストリップはカッティング表面上に置かれ、器具は付勢されてドラムを回転させ、かつブレードをこの下に横たわるカッティング表面に接触させる。組織は、ブレードが組織を微細なストリップにスライスできるように、カッティング表面を横切るように手で直進される。組織のストリップは、次に、ブレードがストリップを個々の粒子にカットできるように、カッティング表面上で位置変更できる。残念なことに、粒子は隣接ブレード間の隙間内に蓄積し、へら等を用いて手で除去する必要がある。また、ブレードの位置はカッティング表面に対して静止しているので、カッティング作業は融通がきかず、遂行が困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、従来の器具に比べて安価で、使い捨て可能で、容易に使用できる簡単な処理器具を提供することが望まれている。また、従来達成されているよりも高い拡大比を達成して、治癒された傷の美容的成果を向上させることが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第一態様によれば、カッティング表面上に支持された、採取された皮膚組織を処理する装置は、グリップ面を備えたハンドルおよび該ハンドルに取付けられたカッティングヘッドを形成するハウジングを有している。カッティングヘッドにはカッティングアセンブリが連結されている。カッティングアセンブリは、互いに約１００μｍと約５０００μｍとの間の間隔を隔てた複数のブレードチップを備え、該ブレードチップは、カッティングアセンブリがカッティング表面に沿って回転すると、採取された組織をカットして、スライスされた組織を作るように構成されている。カッティングアセンブリの下流側にはレセプタクルが配置されており、該レセプタクルは、スライスされた組織をカッティングブレードから受入れる。
【０００９】
或る実施形態では、装置は更に、ハウジングにより支持されたベースと、該ベースから外方に延びておりかつ隣接するブレードチップの間で該ブレードチップに組合わされるように構成された複数の歯とを備えている。歯は、カッティングアセンブリ内に入り込んだ、スライスされた組織を除去する。
【００１０】
或る実施形態では、ブレードチップは、約７５０μｍと８５０μｍとの間の間隔を隔てている。
【００１１】
或る実施形態では、スライスされた組織は、約５００μｍと約９００μｍとの間の縁（エッジ）寸法を形成する。他の実施形態では、スライスされた組織は、約７５０μｍと約８５０μｍとの間の縁寸法を形成する。
【００１２】
本発明の第二態様によれば、カッティング表面上に支持された、採取された皮膚組織を、互いに間隔を隔てた複数のカッティングブレードチップを備えたカッティングアセンブリを支持するハウジングを有する器具を用いて処理する方法は、ブレードチップがカッティング表面と係合するようにブレードチップを移動させて、約１３０μｍと約８４０μｍとの間の厚さを有する採取された組織に接触させる第一段階を有している。この方法は、器具をカッティング表面に沿って第一方向に直進させて組織をカットし、スライスされた組織を作る第二段階を有している。
【００１３】
或る実施形態では、方法は、約１００μｍと約５０００μｍとの間の縁寸法を有しているスライスされた組織を作り出す。他の実施形態では、スライスされた組織は、約２００μｍと約１２００μｍとの間の縁寸法を有している。更に別の実施形態では、スライスされた組織は、約５００μｍと約９００μｍとの間の幅を有している。好ましい実施形態では、スライスされた組織は、約７５０μｍと約８５０μｍとの間の幅を有している。
【００１４】
或る実施形態では、方法は、スライスされた組織をカッティング表面上に置き、カッティングブレードがカッティング表面と係合するように、カッティングブレードを移動させて、スライスされた組織に接触させ、器具をカッティング表面に沿って、第一方向とは異なる第二方向に直進させ、スライスされた組織をカットして、更にスライスされた組織を作る付加段階を有している。
【００１５】
或る実施形態では、方法は、約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さを有する採取された組織を用いる（この組織は例えば皮膚採取器を用いて得られる）。また、スライスされた組織は、約１００μｍと約５０００μｍとの間の各縁寸法（すなわち、長さまたは幅）を有する。他の実施形態では、採取された組織は約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さを有し、前記更にスライスされた組織は、約２００μｍと約１２００μｍとの間の縁寸法を有する。更に別の実施形態では、採取された組織は約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さを有し、前記更にスライスされた組織は、約５００μｍと約９００μｍとの間の縁寸法を有する。好ましい実施形態では、採取された組織は約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さを有し、前記更にスライスされた組織は、約７５０μｍと約８００μｍとの間の縁寸法を有する。
【００１６】
本発明の第三態様によれば、処理された皮膚組織は、約１３０μｍと約８４０μｍとの間の厚さおよび約１００μｍと約５０００μｍとの間の縁寸法を有するスライスされた皮膚組織を有する。
【００１７】
或る実施形態では、処理された皮膚組織は、約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さおよび約２００μｍと約１２００μｍとの間の縁寸法を有する。他の実施形態では、処理された皮膚組織は、約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さおよび約５００μｍと約９００μｍとの間の縁寸法を有する。好ましい実施形態では、処理された皮膚組織は、約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さおよび約７５０μｍと約８５０μｍとの間の縁寸法を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の上記および他の特徴は、以下の説明から明らかになるであろう。以下の説明において、本明細書の一部を形成する添付図面を参照されたい。尚、添付図面には本発明の好ましい実施形態が例示されているが、これは本発明を限定するものではない。このような実施形態は必ずしも本発明の全範囲を示すものではなく、本発明の範囲を解釈するに当っては特許請求の範囲の記載を参照すべきである。
【００１９】
図１に示すように、採取皮膚組織を処理する手持ち形器具２０は、実質的に水平方向に延びたハンドル２２を形成するハウジング２１と、ハンドル２２から前方に延びている相互連結カッティングヘッド２４とを有している。ハンドル２２およびカッティングヘッド２４は、全体として同一平面内に延びており、好ましくは一体フレームとして成形されたプラスチックで形成されている。他の構成として、器具２０は任意の適当なプラスチックから形成でき、好ましくは射出成形または他の方法で成形される。
【００２０】
ハンドル２２は、上端部２６と、これとは反対側の下端部（図示せず）と、両側部２８とを形成している。ハンドル２２は、カッティングヘッド２４との境界より近位側の位置にくびれたグリップ部分３０を形成している。両側部２８には１対の側方カットアウト３２が形成されており、上端部２６には第三カットアウト３４が形成されている。カットアウト３２、３４は実質的に整合しており、かつ使用者の親指および他の指と人間工学的に係合できる形状を有している。グリップ部分３０が対称的であれば、器具が、幾つかの人間工学的位置の１つにおいて使用者の左手または右手と等しく係合できるため有利である。
【００２１】
図２に示すように、カッティングヘッド２４は、フレームにより周囲が形成されており、フレームは、ハンドル２２に一体化された横方向に延びている後壁３８と、該後壁３８の両端部から前方に延びている側壁４０とを有している。両側壁４０の間には収集プレート４２が配置されており、該収集プレート４２は、後壁３８か、両側壁４０の全長より短い距離で前方に延びている。プレート４２は、後壁３８および側壁４０の上縁部により形成される平面より低い平面内で延びていることを理解すべきである。従って、より詳細に後述するように、プレート４２と後壁３８および側壁４０とが協働して、処理された組織を受入れるレセプタクル４４が形成される。横方向に延びている前壁４６が、側壁４０の外端部を連結している。従って、カッティングヘッド２４の前部には、前壁４６、側壁４０および収集プレート４２により空所５０が形成されている。
【００２２】
図５および図６にも示すように、作業中に処理された組織粒子の移動方向に対し、収集プレート４２から上流側の位置で空所５０内にはカッティングアセンブリ６０が配置されている。カッティングアセンブリ６０は全体として円形の複数の金属カッティングブレード６２から形成されており、該カッティングブレード６２は、これらの間に介在された複数のワッシャ６４により間隔を隔てられている。各ブレード６２は、その外周部が円形ブレードチップ６３に収斂している。チップ６３は、ダブルべべル状、シングルべべル状または鋸歯状またはギザギザ状の縁部をもつように形成できる。ワッシャ６４は、ブレードチップ６３が隣接ワッシャ６４から外方に突出するように、カッティングブレード６２の直径より小さい直径を有する。
【００２３】
カッティングアセンブリ６０は、カッティングヘッド２４により回転可能に支持される。より詳しくは、側壁４０を貫通して１対の整合孔５４が形成されており、該孔５４は円筒状の軸５６を受入れる。軸５６は孔５４を通って延び、かつカッティングアセンブリ６０の中心を通って延びているハブ５８を受入れる。好ましい実施形態によれば、軸５６は、孔５４内に回転可能に固定され、各ブレード６２およびワッシャ６４が、軸５６の回りで独立して回転する。或いは、各カッティングブレード６２が、カッティングアセンブリ６０の他の全てのカッティングブレードに回転可能に固定されるように、ブレード６２およびワッシャ６４を互いに相互ロックするか、さもなくば固定する。この実施形態では、相互ロックされまたは固定されたブレード６２およびワッシャ６４が、孔５４内に固定された軸５６の回りで集合的に回転できる。或いは、相互ロックされまたは固定されたブレード６２およびワッシャ６４を、軸５６の回りの回転に対して固定し、軸５６を、伝統的なローラベアリング（図示せず）を介して孔５４内に挿入し、軸５６が回転ヘッド２２に対して回転できるように構成できる。
【００２４】
ワッシャ６４は任意のサイズにすることができ、好ましくは、１００μｍと５０００μｍとの間の厚さにする。隣接するブレードチップ６３間の距離は、対応するブレード６２およびワッシャ６４の厚さにより制限され、１００μｍと５０００μｍとの間、好ましくは２００μｍと１２００μｍとの間、より好ましくは５００μｍと９００μｍとの間、最も好ましくは７５０μｍと８５０μｍとの間にある。
【００２５】
カッティングアセンブリ６０は好ましい実施形態に従って説明したが、当業者ならば、ワッシャ６４を省略して、ブレード６２を互いに直接隣接するように配置しかつブレードチップが各ブレード６２の厚さに等しい距離だけ間隔を隔てるように構成することを考えることができよう。また、カッティングアセンブリ３０を単一の細長環状部材で形成し、その外面に、互いに間隔を隔てた複数のブレードチップを設けることを考えることもできよう。本発明は、これらの実施形態のいずれにも限定されるものではない。
【００２６】
カッティングヘッド２４は幅広のＶ形ベース４９を形成しており、該Ｖ形ベース４９は、収集プレート４２の下面５１と、プレート４２の前方位置にある側壁４０の下面５３とを有している。収集プレート４２の下面５１は、後壁３８から前方に向かって、水平面に対して１０°と５０°との間の角度で僅かに下方に延びている。下面５３は、空所５０と横方向に整合する位置する位置でべべル状になっており、下面５１に連結されている。下面５３は、水平面に対して１０°と５０°との間の角度、好ましくは３０°の角度を形成するのが好ましい。従って、器具２０は、カッティングアセンブリ６０を、採取された処理すべき組織と係合させるべく前方に傾斜させることができる。
【００２７】
また図７に示すように、上方の組織セパレータ６６および下方の組織セパレータ６８のそれぞれがカッティングヘッド２４に固定されかつカッティングアセンブリ６０と係合して、カッティング作業中に隣接ブレード６２間に入ることがある組織を除去する。セパレータ６６、６８は金属で形成するのが好ましいが、プラスチック、セラミックまたは当業者が考え得る他の適当な材料で形成することもできる。
【００２８】
上方のセパレータ６６は、横方向に延びているベース７０と、該ベース７０から前方に延びている複数の歯７２とを形成している櫛のような構造を有している。歯７２は、隣接ブレード６２間の間隔より僅かに小さい厚さを有することが好ましい。ベース７０は、図３に示すように、隣接歯７２が前方に延びかつ対応する隣接ブレードチップ６３と１対１関係をなして組合されるような位置で、収集プレート４２の上面に取付けられる。歯７２は、時計の文字盤の好ましくは１２時と２時との間の位置、より好ましくはほぼ１２時の位置で、対応ワッシャ６４の外面に沿ってこの上に載る遠位端７４を形成している。本発明は、ワッシャ６４に対する歯７２の位置に限定されると解釈すべきでないことは理解されよう。また、カッティングアセンブリ６０がワッシャ６４を備えていない場合には、歯７２は、ブレードチップ６３の間で、スライスされた粒子が蓄積し易い位置まで延ばされる。
【００２９】
取付けフランジ７６が、収集プレート４２の下面５１から前方に向かって、フランジ７６の下面がワッシャ６４の外周部に対して接線方向をなす平面に沿って延びるような角度で、僅かに上方に向かって延びている。フランジ７６は、下面５３と共平面をなすのが好ましい。下方のセパレータ６８は、横方向に延びているベース７８と、該ベース７８から前方に延びている複数の歯８０とを形成している櫛のような構造を有している。歯８０は、隣接ブレード６２間の間隔より僅かに小さい厚さを有することが好ましい。ベース７８は、図４に示すように、隣接歯８０が前方に延びかつ対応する隣接ブレード６２と１対１関係をなして組合されるように、フランジ７６の下面に取付けられる。歯８０は、時計の文字盤の好ましくは６時と７時との間の位置で、対応ワッシャ６４の外面に沿ってこの上に載る遠位端８１を形成している。本発明は、ワッシャ６４に対する歯８０の位置に限定されると解釈すべきでないことは理解されよう。また、カッティングアセンブリ６０がワッシャ６４を備えていない場合には、歯８０は、ブレードチップ６３の間で、スライスされた粒子が蓄積し易い位置まで延ばされる。
【００３０】
他の実施形態によれば、セパレータ６６、６８のいずれか一方または両方は、歯７２、８０が隣接ブレード６２間の間隙から取出されるスタンバイ位置と、歯７２、８０が上記のようにブレード６２と組合わされる係合位置との間で付勢される。例えば図１２に示すように、セパレータ６６、６８のベース７０、７８は、それぞれ、ヒンジ（図示せず）を介してカッティングヘッド２４に取付けられ、これにより、収集機構をスタンバイ位置に持上げかつ係合位置に下降させることができる。
【００３１】
或いは図１３および図１４に示すように、カッティングヘッド２４の上面にレセプタクル８２を取付けることができる。レセプタクル８２は１対の両側壁８４を有し、該側壁８４は、これらの外端部が後端壁８６により結合されている。両側壁８４の間には、凹状の収集プレート８８が後壁８６から前方に延びており、器具２０の作動中に処理された組織を受入れる。上方のセパレータ６６は、レセプタクル８２に連結されておりかつ両側壁８４により支持されたガイドレール（図示せず）に沿って移動する。ガイドレールは、セパレータ６６が後方に直進できかつ図１３に示すスタンバイ位置から図１４に示す係合位置へと前進できるように傾斜されている。セパレータ６６がスタンバイ位置および係合位置の両位置から離れる方向に直進することに抵抗するため（防止するのではない）、ガイドレールには１つ以上のデテントを形成しかつ位置決めできる。これらのデテントは、使用者が作業中にセパレータ６６を所望位置にロックすることを可能にする。
【００３２】
図１５および図１６に示すように、下方のセパレータ６８は、収集プレート４２の下面５１に取付けられた傾斜部材９０上に取付けることができる。傾斜部材９０は、ワッシャ６４に向かって傾斜している傾斜面９２を形成している。セパレータ６８は、ガイドレール等（図示せず）を介して傾斜面９２に沿って摺動可能に移動して、図１５に示すスタンバイ位置から図１６に示す係合位置へと直進できる。セパレータ６８がスタンバイ位置および係合位置から離れる方向に直進することに抵抗するため（防止するのではない）、ガイドレールには１つ以上のデテントを形成しかつ位置決めできる。これらのデテントは、使用者が作業中にセパレータ６８を所望位置にロックすることを可能にする。
【００３３】
有利なことに、器具２０は電気的コンポーネンツを備えていないため、従来の皮膚組織処理器具に比べて安価に製造できる。
【００３４】
皮膚組織処理器具２０の作動について、図８〜図１１を参照して以下に説明する。以下の説明から明らかなように、器具２０は、前進カッティング作業および後退カッティング作業を行うことができる。
【００３５】
最初に図８を参照すると、採取された皮膚組織９４がカッティング表面９６上に配置される。カッティング表面９６は、ゴム、プラスチックまたは処理すべき組織９４を支持するのに適した他の材料から形成するのが好ましい。表面９６は、殺菌され、充分にしなやかで、組織９４を所定位置に保持する粘着性を有し、カッティングブレード６２のスリップを防止し、かつ作業中にブレードによるカッティングに耐え得る耐久性を有することが望ましい。移動可能な場合には、次に、セパレータ６６、６８がカッティングアセンブリ６０と係合するように移動される。
【００３６】
引続き図８を参照すると、器具２０は、両表面５１、５３がカッティング表面９６と干渉しないように、べべル状表面５３の角度にほぼ等しい角度で上方に傾動されかつ前方に移動される。器具２０を傾動させることにより、カッティング作業を行うときに、前方への力を加える大きいてこ比を使用者に付与する。
【００３７】
次に、器具２０は、組織９４の直ぐ後ろの位置で、カッティング表面９６上に下降される。使用者は、カッティングブレード６２が組織９４に突き刺さることができる充分な大きさの下向き力を加える。従って、前方へのカッティング作業が確保され、これにより、ブレード６２は、組織９４を通ってカットするときに、矢印Ｂにより示すように反時計回り方向に回転する。
【００３８】
図９を参照すると、この第一前進カッティング作業により、組織９４が、カッティングブレードの隣接チップ６３間の間隔に実質的に等しい幅Ｔ１をもつ複数の細い隣接ストリップ９８にスライスされる。前進カッティング作業中にブレード６２が回転すると、スライスされた組織９４は、直ちに隣接ブレード間の間隙内に入り込む傾向を有する。入り込んだストリップ９８は、下方のセパレータ６８に向かってブレード６２と一緒に回転し、ブレードと組合っている歯８０に接触するように移動される。組織９４は、歯８０の下方カム面に沿って載り、カッティングアセンブリ６０から分離され、実質的に平行なストリップ９８としてカッティング表面９６上に落下して戻される。前進カッティング作業の後に、下方のセパレータ６８がカッティングアセンブリ６０から離脱されるか、ブレードが更に反時計回り方向に回転されて、ストリップ９８の遠位端をカッティング表面９６上に押しつける。もしも例えば、採取された組織９４の幅が外側カッティングブレード６２間の間隔より大きい場合には、多数回のパスを行うことができる。
【００３９】
組織９４のシートがひとたびスライスされてカッティング表面９６上に分離されたならば、器具２０を例えば９０°の第二方向に配向して、後退カッティング作業を行うことができる。カッティング方向がストリップ９８に対して実質的に直交する９０°配向が好ましい。
【００４０】
より詳しくは、器具２０はストリップ９４の前方に配置され、カッティングアセンブリが最前方ストリップの前縁部と係合するように下降される。使用者は、カッティングブレード６２が組織９４に突き刺さることができる充分な大きさの下向き力を加える。従って、後方へのカッティング作業が確保され、これにより、器具２０は、ブレード６２と組織９４との係合を維持しながら、矢印Ｃの方向に沿って後方に直進される。かくして、ブレード６２は、矢印Ｄで示すように時計回り方向に回転する。
【００４１】
図１１に示すように、第一前進カッティング作業の直後に後退カッティング作業が行われるならば、組織９４は２つの寸法Ｔ１、Ｔ２により定められる微細粒子１００にスライスされ、各粒子１００は、隣接ブレードチップ６３間の間隔と同じ大きさを有する。図１１では、粒子１００は、実質的に正方形すなわち矩形の粒子の寸法Ｔ１、Ｔ２を識別できるように、格子状パターンで概略的に示されている。もちろん、第一後退カッティング作業の後は、粒子１００が分離されてレセプタクル８２内に移動することがあり、２回の連続前進カッティング作業の後は、完全な格子がカッティング表面上に形成されないことがある。この点に関し、多数回のカッティング作業を行うことができ、この場合には、スライスされた粒子が、例えば矩形、三角形および台形等の規則的または不規則的な任意の幾何学的形状になることがあることに留意すべきである。従って、寸法Ｔ１、Ｔ２は、器具２０を用いてスライスされた組織の少なくとも１つの縁部の長さを個々に定めるものであると広義に解釈すべきである。
【００４２】
後退カッティング作業中にブレード６２が時計回り方向に回転すると、粒子１００は、隣接ブレード間の間隙内に直ちに入り込む傾向を有する。入り込んだ粒子１００は、上方のセパレータ６６に向かってブレード６２と一緒に回転し、ブレードと組合っている歯７２に接触するように移動される。入り込んだ粒子１００は歯７２の上面上に蓄積し、矢印Ｅの方向に沿って進入してくる粒子１００により収集プレート４２上へと後方に押しやられる。粒子は、次に、使用者がピンセット等を用いて容易に検査され、所望の粒子サイズが得られたか否かが判断される。
【００４３】
後退カッティング作業の後に、上方のセパレータ６８がカッティングアセンブリ６０から離脱され、残留する粒子１００を収集プレート４２上に押しやる。これに対し、セパレータ６８が移動不可能な場合には、器具２０がカッティング表面９６に沿って更に直進され、カッティングアセンブリ６０内に入り込んだ全ての粒子が上方の歯７２と係合して確実に除去されるようにする。稀な場合には、工具をブレード６２間の間隙内に挿入して、残留粒子１００を収集プレート４２上に押出す。例えば、ストリップ９８が外側カッティングブレード６２間の間隔よりより長い場合には、多数回の後退パスを行うことができる。
【００４４】
第一前進および後退カッティング作業が行われた後は、粒子１００は、隣接ブレードチップ６３間の間隔に基いて、約１００μｍと約５０００μｍとの間、好ましくは約２００μｍと約１２００μｍとの間、より好ましくは約５００μｍと約９００μｍとの間、および最も好ましくは約７５０μｍと約８５０μｍとの間の範囲内の寸法Ｔ１、Ｔ２を形成できる。また、粒子１００は、約１３０μｍと約８４０μｍとの間、好ましくは約２６０μｍと約４５０μｍとの間の厚さを形成できる。本明細書で使用するとき、「約」とは、記載した範囲の±１０％を意味する。
【００４５】
或る場合には、使用者は、１回以上の前進および後退カッティング作業を行うことを望むことができる。この場合には、第一カッティング作業が行われた後、所望に応じて、いずれかの方向の付加カッティング作業を行うことができる。次に、後退カッティング作業を行って、更にスライスされた粒子をレセプタクル８２内に蓄積することができる。蓄積した粒子の検査時に、所望の縁寸法が未だ達成されていない場合には、粒子をレセプタクル８２からカッティング表面上に注いで、１回以上の付加カッティング作業を行うことができる。
【００４６】
器具２０を用いて、１００μｍと５０００μｍとの間の寸法Ｔ１、Ｔ２および１３０μｍと８４０μｍとの間の厚さを有する粒子１００を作り得ることが判明している。７５０μｍ２６０μｍと４５０μｍとの間の厚さを有する７５０μｍほどの小さい移植粒子は、大きい拡大比が得られるため、大きい粒子よりも良い結果を達成できる。所望の粒子サイズを有する粒子は、傷内に移植できる。傷内では、表皮側に向かってカールしたこれらの寸法を有する粒子１００は、粒子１００の皮膚側（すなわち凸状側）に増殖を高める凹状外観を生じる。カーリングを生じさせるため、粒子は、水分環境または湿った環境内に維持される。
【００４７】
有利なことに、本発明は、ポータブルで、手動操作でき、比較的安価で、従って１回使用後に使い捨て可能な器具２０にできる皮膚組織処理器具２０を提供できる。従って、従来の皮膚組織処理器具を洗浄しかつ殺菌するのに要する労力を不要にできる。また、本発明の器具２０は、組織の位置を調節することなく、使用者により組織に対して任意の所望方向に位置決めできる。これにより、器具２０は、従来の器具に比べて高いカッティング作業のフレキシビリティを使用者に与える。また、器具２０は、使用者が、微細にスライスされた粒子を隣接ブレード６２間から容易に除去することを可能にする。
【００４８】
図１７および図１８を参照すると、本発明の他の実施形態では、カッティングヘッド２４に連結できる第二ハンドル１０２が設けられている。ハンドル１０２は、カッティング作業中に、使用者が下方への圧力を加えたときに、より大きいてこ比を生じさせる第二表面を有している。第二ハンドル１０２は、例えば、１対の相互連結脚１０６を介してカッティングヘッド２４に連結されるグリップ面１０４を有している。各脚１０６には、これを貫通しかつ孔５４と整合する孔１０８が設けられ、軸５６が両対の孔５４、１０８を通るように構成される。かくして第二ハンドル１０２は、グリップ面１０４がハンドルに当接する平らな保管位置（図１７）から、ハンドル１０２が実質的に垂直に延びる係合位置（図１８）まで枢動できる。フランジ１１０が前壁４６から外方に延びており、該フランジ１１０は、ハンドル１０２が回転したときに脚１０６の前面と係合して、ハンドルの過回転を防止する。
【００４９】
或いは、フランジ１１０は、ハンドル１０２が、図示の垂直位置と、カッティングヘッド２４に関してハンドル２２とは反対側の水平位置との間で枢動し、前進カッティング作業を補助するように構成できる。更に別の構成として、ハンドル１０２と選択的に係合してハンドル１０２が、図示の垂直位置と閉位置との間の位置に枢動できるようにする第二フランジ（図示せず）を設けて、後退カッティング作業を補助するように構成できる。
【００５０】
使用者は、カッティング作業中に、使用者の利き手でハンドル２２をグリップしてカッティング方向を案内し、かつ他方の手で第二ハンドル１０２を掴んで下方への力を付加することができる。
【００５１】
以上、現時点で最も実用的な好ましい実施形態であると考えられるものについて本発明を説明した。しかしながら、本発明は単なる例として示したものであって、開示した実施形態に限定されるものではない。従って、当業者ならば、本発明は、特許請求の範囲に記載された本発明の精神および範囲内に包含されるあらゆる変更および構成を含むものであることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の好ましい実施形態に従って構成された採取皮膚組織処理器を示す斜視図である。
【図２】図１に示した採取皮膚組織処理器のコンポーネンツを示す分解図である。
【図３】図１に示した採取皮膚組織処理器を示す平面図である。
【図４】図１に示した採取皮膚組織処理器を示す底面図である。
【図５】図３の５−５線に沿う採取皮膚組織処理器の側断面図である。
【図６】図１に示した採取皮膚組織処理器の一部を形成するカッティングアセンブリを示す側面図である。
【図７】図１の採取皮膚組織処理器の一部を破断した斜視図である。
【図８】図１の採取皮膚組織処理器が前進カッティング作業をしているところを示す側断面図である。
【図９】第一前進カッティング作業後の採取された組織を示す概略図である。
【図１０】図１の採取皮膚組織処理器が後退カッティング作業をしているところを示す側断面図である。
【図１１】２つのカッティング作業を行った後の採取された組織を示す概略図である。
【図１２】図１に示した処理器と同様であるが、他の実施形態によるヒンジ形組織セパレータを備えている採取皮膚組織処理器を示す斜視図である。
【図１３】図１に示した処理器と同様であるが、他の実施形態による摺動可能な上方組織セパレータを備えている採取皮膚組織処理器がスタンバイ位置にあるところを示す斜視図である。
【図１４】図１３と同様な採取皮膚組織処理器の組織セパレータが係合位置にあるところを示す斜視図である。
【図１５】図１に示した処理器と同様であるが、他の実施形態による摺動可能な下方組織セパレータを備えている採取皮膚組織処理器がスタンバイ位置にあるところを示す斜視図である。
【図１６】図１５と同様な採取皮膚組織処理器の組織セパレータが係合位置にあるところを示す斜視図である。
【図１７】図１に示した処理器と同様であるが、他の実施形態による第二ハンドルを備えている採取皮膚組織処理器がスタンバイ位置にあるところを示す斜視図である。
【図１８】図１７と同様な採取皮膚組織処理器の組織セパレータが係合位置にあるところを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
２０  手持ち形器具
２２  ハンドル
２４  カッティングヘッド
４２  収集プレート
６０  カッティングアセンブリ
６２  カッティングブレード
６３  ブレードチップ
６４  ワッシャ
６６  上方の組織セパレータ
６８  下方の組織セパレータ
７２、８０  歯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2009532177.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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2009532177.tif 000022
2009532177.tif 000023
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