(57)【要約】本発明は、飲料供給アセンブリに関し、それは、タワー（９）と冷却システム（３）とを備える。タワー（９）は、タワー（９）の第１端部（１２）と第２端部（１３）の間の内部の第１チャネル（１４）を形成する外壁を有する。少なくとも２つのチャネル、すなわち、供給ライン（７）を収容するための第２チャネル（１５）と、タワー（９）の第２端部（１３）で第２チャネル（１５）と連通する第３チャネル（１６）とが、第１チャネル（１４）に設けられる。本発明はさらに、飲料供給アセンブリ（１）に使用するためのタワー（９）及び供給ライン（７）を冷却するための方法に関する。
2009504513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タワー（９）と冷却システム（３）とを備える飲料供給アセンブリ（１）であって、
上記タワー（９）は、上記タワー（９）の第１端部（１２）及び第２端部（１３）の間に内部の第１チャネル（１４）を形成する外壁を有し、少なくとも２つのチャネルが上記第１チャネル（１４）の中に設けられ、
供給ライン（７）を設けるための第２チャネル（１５）と、
上記タワー（９）の上記第２端部（１３）で上記第２チャネル（１５）と連通する第３チャネル（１６）とを備えることを特徴とするアセンブリ（１）。
【請求項２】
上記第２チャネル（１５）が上記第３チャネル（１６）の中に配置されることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ（１）。
【請求項３】
上記第１チャネル（１４）は、ガス、上記第２チャネル（１５）、上記第３チャネル（１６）、又は、これらの両方を隔離するために、泡、又は熱反射性材料のような隔離材料を含むことを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項４】
上記第２チャネル（１５）及び上記第３チャネル（１６）は、タワーの第１端部（１２）から冷却システム（３）までの所定距離だけ伸び、上記チャネル群（１５，１６）が上記所定距離の少なくとも一部に沿って隔離していることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項５】
上記冷却システム（３）は、ガス又は液体冷却によるような、供給ライン（７）を冷却するための手段を備えることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項６】
上記冷却システム（３）は、少なくとも上記第２チャネル（１５）を通って冷気を換気するために、機械的な換気装置のような換気のための手段を備えることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項７】
上記冷気は、上記供給ライン（７）の中の飲料の流れ方向とは逆の方向に上記第２チャネル（１５）を通って換気することを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項８】
上記第３チャネル（１６）が除外され、上記第２チャネル（１５）が供給ライン（７）の熱伝導冷却のために配置されることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項９】
上記第２チャネル（１５）が、供給ライン（７）に接触して配置され、熱伝導性材料を用いて作られることを特徴とする請求項８に記載のアセンブリ（１）。
【請求項１０】
上記第２チャネル（１５）が、熱伝導性材料を用いて作られたワイヤのメッシュ又はネットであることを特徴とする請求項８又は９に記載のアセンブリ（１）。
【請求項１１】
上記第１チャネル（１４）は、第２チャネル（１５）の隔離のために、ガス、泡又は熱反射性材料のような隔離材料から成ることを特徴とする請求項８−１０のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項１２】
上記供給ライン（７）は少なくとも一部が熱伝導性材料を用いて作られていることを特徴とする請求項８−１１のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項１３】
上記タワーの第１端部（１２）及び第２端部（１３）の間の内部の第１チャネル（１４）を形成する外壁を備え、
少なくとも２つのチャネル、すなわち、
供給ライン（７）を設けるための第２チャネル（１５）と、
タワー（９）の第２端部（１３）で、上記第２チャネル（１５）と連通する第３チャネル（１６）とが、上記第１チャネル（１４）の中に配置されることを特徴とする上記請求項のいずれか１項に記載のアセンブリ（１）に使用するためのタワー（９）。
【請求項１４】
上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）を使用して供給ライン（７）を冷却するための方法であって、
上記タワーの上記第１端部（１２）から上記タワーの上記第２端部（１３）の方向である飲料の流れ方向で、タワー（９）の上記第２チャネル（１５）に供給ライン（７）を導入し、
冷気又は冷たい液体のような冷媒を、冷却システム（３）から上記第２チャネル（１５）を通って上記飲料の流れ方向の反対に循環することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タワー及び冷却システムを備える飲料供給アセンブリに関する。本発明は、上記飲料供給アセンブリを使用して供給ラインを冷却するための方法にも関する。
【背景技術】
【０００２】
供給装置（ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅｓ）の分野で、ケグ又は他の容器からグラスに飲料供給アセンブリ、例えばパブ又はバーでのドラフトビール供給アセンブリは、広く知られており又使用される。例えばドラフトビールを望ましい冷たい温度にするために、ビールは、ケグと供給口との途中で冷やされなければならない。飲料は、望ましいことではないが、ケグとタップとの間で暖まるので、上述のことは、ケグが例えば冷蔵庫の中で低温で貯蔵される場合であっても、あてはまる。
【０００３】
飲料の望ましい冷却を実現する既知の方法の１つが、ＥＰ１２８９８７４に開示されている。２つの内部チャネルを有するタッピング・ロッドが備えられ、タッピング・ラインが中央チャネルに備えられる。冷蔵室からの冷たい空気が、中央チャネルを通って循環し、そのため、タッピング・ライン内で飲料が冷却される。空気は、第２チャネルを介して冷蔵庫を再循環し、第２チャネルは、タッピング・コック近傍のタッピング・ロッド端部で第１チャネルと連通する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
既知の技術に共通する問題は、タッピング・ロッドの中で飲料を冷やしている間に膨大なエネルギーを周囲に損失することである。そのようなエネルギー損失は、コスト面及び環境面の両面で受け入れがたい。他の問題は、流体がタッピング・ロッドの中のタッピング・ラインを通っている間、飲料を効果的に冷却できないことである。効果的に冷却できないことは、特に飲料がタッピング・ロッドの中で短い距離だけを移動し、そのため、冷却に利用できる時間が極めて短い場合に、問題である。冷却が効果的にできないために、飲料は高すぎる温度で給仕されることになり、そのことは、飲料の味及び顧客の満足度に悪影響を及ぼす。
【０００５】
このように、最小のエネルギー消費で冷却できる新しい飲料供給アセンブリが必要である。供給ラインの中を流れる流体をより効果的に冷却できる飲料供給アセンブリも必要である。
【０００６】
本発明の目的は、従来技術が有する上述の問題を改善する新しく独創的な飲料供給アセンブリを提供することである。特に、周囲へのエネルギー損失を最小にする効果的な方法で飲料を冷却できる飲料供給アセンブリを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、新しく独創的なものであって、タワーの第１端部と第２端部との間に内部の第１チャネルを形成する外壁を有し、上記第１チャネルの中に少なくとも２つのチャネルが配置され、供給ラインを設けるための第２チャネルと、上記タワーの第２端部で上記第２チャネルと連通する第３チャネルとを備える。そのようなタワーは、供給ラインの効果的な冷却に非常に適しており、従来の供給アセンブリに組み込むことにも適している。タワーは、特に、冷却された容器から飲料を供給する場合のように、既に冷えた飲料を供給する途中に冷たく保つために非常に適している。
【０００８】
「供給ラインの冷却」という語句は、本明細書において、供給ラインに存在する飲料が供給中及び非供給中のいずれであっても冷たく保たれるように、供給ラインが冷やされて備えられることをいう。飲料は、主に、冷蔵室のような冷却ユニットで冷却されると理解するとよい。
【０００９】
上記第２チャネルは、上記第３チャネルに配置される。この方法で、第２チャネルは、例えば側面の全体で上記第３チャネルの中の液体又はガスのような冷却媒体によって冷却されてもよい。
【００１０】
上記第１チャネル、上記第２チャネル又は両方を隔離するために、上記第１チャネルは、ガス、泡、又は熱反射材料のような隔離材料を含む。そのような隔離は、より効果的な冷却とより少ないエネルギー損失とを可能にする。
【００１１】
上記第２チャネル及び上記第３チャネルは、上記タワーの上記第１端部から冷却システムまで所定距離だけ伸び、上記チャネル群は、上記所定距離の少なくとも一部に沿って隔離する。これによって、特に長い供給ラインを有するシステムにおいて、冷却性を向上させ、かつ、エネルギー損失を最小化することができる。上記チャネル群は、上記所定距離の全てが隔離されても、又、その一部のみに沿って隔離されてもよい。
【００１２】
冷却システムは、ガス又は液体冷却のような供給ラインを冷却するための手段を備える。
【００１３】
上記冷却システムは、少なくとも第２チャネルを通って冷気を換気するために、機械的な換気装置のような換気手段を備える。そのような換気手段によって、空気の循環が容易になる。
【００１４】
冷気は、供給ラインの飲料の流れ方向と反対方向に、上記第２チャネルを通って換気される。そのような冷気の逆流によって、非常に効果的な冷却が可能になり、供給タップの近傍にある供給ラインの端部を確実に十分に冷却できる。
【００１５】
上記第３チャネルは除外され、上記第２チャネルが上記供給ラインを熱伝導で冷却するために配置されてもよい。熱伝導で冷却することは、簡単でかつ有効な冷却方法である。
【００１６】
上記第２チャネルは、供給ラインと接触して配置され、又、熱伝導性材料を用いて作られる。
【００１７】
上記第２チャネルは、熱伝導性材料のワイヤのメッシュ又はネットを備える。そのようなメッシュ又はネットは、熱伝導での冷却を可能にする簡単でかつ有効な方法である。
【００１８】
上記第１チャネルは、上記第２チャネルを隔離するために、ガス、泡又は熱反射性の材料のような解離性材料を備える。そのような隔離によって、より効果的な冷却と周囲へのより少ないエネルギー損失とが可能になる。
【００１９】
供給ラインは、少なくとも一部が熱伝導性の材料を用いて作られる。これによって、供給ラインからの熱伝達と、上記供給ラインの中の飲料の冷却性とが向上する。
【００２０】
本発明は、飲料供給アセンブリにおいて使用されるタワーを提供する新しく独創的なものであり、上記タワーは、上記タワーの第１端部と第２端部の間に内部の第１チャネルを形成する外壁を備え、上記第１チャネルには少なくとも２つのチャネル、すなわち、供給ラインを収容するための第２チャネルと、上記タワーの上記第２端部で上記第２チャネルと連通する第３チャネルとが配置される。
【００２１】
本発明は、上述の請求項のいずれかに係る飲料供給アセンブリの使用によって供給ラインを冷却するための方法を提供する、さらに新しく独創的なものであり、上記方法は、タワーの第２チャネルに供給ラインを導入して、上記タワーの第１端部から上記タワーの第２端部への飲料の流れ方向を有し、冷却システムから第１チューブを通る上記飲料の流れ方向と反対の方向に、冷気又は冷たい液体のような冷媒を循環させるステップを含む。そのような方法は、効果的に供給ラインを冷却することができる、非常に簡単で使い勝手の良い方法である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明及びその多くの効果が添付の概要図を参照して以下により詳細に記載されるが、それら概要図は、例示を目的とするものであり、本発明を限定するものではない実施の形態が示されている。全図は概要を示すものであって、必ずしも拡大／縮小したものではなく、又、それらは、本発明を明らかにするために必要な部品を示すだけであり、他の部品は省略され、又は、単に示唆するだけである。
【００２３】
図１は、飲料供給アセンブリ１の実施の形態を示し、飲料供給アセンブリ１は、冷却チャンバ２と、冷却システム３と、圧力チャンバ４の中の容器（図示せず）と、供給ライン７（図示せず）のための開口６を有する圧力チャンバ・リッド５と、供給ライン・チャネル８と、タワー９と、供給タップ１０と、タップ・アクチュエータ１１とを備える。種々の材料が、飲料供給アセンブリ１のために使用される。以下は、飲料供給アセンブリ１の特定の実施の形態のために使用される材料であり、冷却チャンバ２の壁及び扉が硬いプラスチックを用いて作られ、容器はブレンドしたＰＥＴを用いて作られ、圧力チャンバ４とそのリッド５は、耐圧性のプラスチックを用いて作られ、供給ライン・チャネル８は、硬質プラスチックを用いて作られ、供給ラインは半硬質（セミ・ハード）プラスチックを用いて作られ、タワー９は金属を用いて作られ、供給タップ及びタップ・アクチュエータは硬質プラスチックを用いて作られる。多種の他の材料又は材料の組み合わせが、飲料供給アセンブリ１のために使用されてもよい。
【００２４】
図２は、タワー９の実施の形態を示し、タワー９は、供給タップ１０と、タップ・アクチュエータ１１と、第１端部１２と、第２端部１３と、第１チャネル１４と、第２チャネル１５と、第３チャネル１６とを備える。チャネル群１４−１６の壁は、金属、プラスチック、又はゴムのような種々の材料又はそれらの材料を組み合わせたものを用いて作られる。第１チャネル１４の外壁は、図２に示すように、全体又は一部分がタワー９の壁である。第２チャネル１５及び第３チャネル１６は、図示するように、その第１端部１２でタワー９の中から外へ伸びる。第２及び第３チャネル１５，１６は、第１チャネル１４の内部に配置される。第２及び第３チャネル１５，１６は、図示するように並置され、又は、全体若しくは部分が第３チャネル１６の中に配置される第２チャネル１５を有するような他の方法で配置される。第１チャネル１４は、第２及び第３チャネル１５，１６を隔離するために、隔離材料からなる。第１チャネル１４が隔離することによって側部が奏する効果のために、タワー９の外表面は、周囲に比べて冷たいものではなくなる。これにより、水はタワー９の表面で凝縮しなくなり、そのため、タワー９は、バーの常連に知られるような、濡れて冷たく見える外観を呈することはない。従って、販売促進のために、他の方法でタワー９のこのような外観を可能にする必要がある。
【００２５】
タワー９は、冷却チャンバ２の上に直接、又は適宜バーの机の上のように冷却チャンバ２から所定距離を置いて、配置される。タワー９は、それを締結するための所定の表面上の手段を用いて嵌合する。タワー９及び冷却チャンバ２の間に伸びる第２及び第３チャネル１５，１６の任意の部分が、エネルギー損失を最小にして飲料を冷たく保つために、隔離される。具体的な必要性と要求に応じてタワー９を位置付けられるため、飲料供給アセンブリ１は、応用範囲が広く、極めて制限された空間に、飲料供給アセンブリ１を設置することすら可能且つ容易になる。
【００２６】
種々の冷却機構が、本発明に係る飲料を冷却するためのアセンブリ１の実施の形態に備えられてよい。概ね、冷却システム３は、供給ライン７を冷却するための手段を備える。これらの手段は、例えば、第２及び第３チャネル１５，１６を通るガス又は液体を循環させるための手段である。一実施の形態において（図示せず）、換気装置が冷却システム３に接続される。換気装置は、冷却チャンバ２の中と第２及び第３のチャネル１５，１６との両方に冷気を循環させるために使用される。第２チャネル１５がタワー９の第２端部１３で第３チャネル１６と連通するため、空気は換気装置によって第２チャネル１５に吹き込まれ、次にその空気は、第３チャネル１６の中を通過して再冷却のための冷却システム３に戻る。逆方向の循環、すなわち、冷却システム３で第３チャネル１６に入り第２チャネル１５を通って戻ることは、いわゆる、カウンター・フロー冷却を可能にするために行われる。カウンター・フロー冷却は、冷気が供給ライン７を沿って、供給ライン７の中の飲料の流れと反対方向に通過することを意味する。カウンター・フロー冷却は、通常の冷却に比べて冷却能を高めるために提案されてきており、供給タップ１０に最も近い供給ライン７の端部で最も良く冷やされるという効果を奏し、そのため、適切な温度で飲料を供給できる。カウンター・フロー冷却は、冷気が供給タップ１０に最も近い供給ライン７の端部でかなり暖まるため、比較的長い供給ライン７を有する供給アセンブリ１で特に効果を奏する。カウンター・フロー冷却は、液体カウンター・フロー冷却又はカウンター・フロー伝熱冷却のような他の冷却機構と併せて備えられてもよい。しかし、パラレル・フロー冷却、すなわち、飲料の流れと同じ方向に供給ライン７に冷媒を通過させることも、本発明の思想の範囲にある。
【００２７】
図示するように、飲料供給アセンブリ１は、供給ライン７を伝熱冷却するために備えられる。これは、例えば、全体又は部分が銅又は他の金属のような熱伝導性の材料である第２チャネル１５を備えることによって実現できる。熱伝導性の材料を用いたメッシュ又はネットが、第２チャネル１５に備えられてもよい。熱伝導性の材料は、効果的に冷却するために冷却システム３に接続される。第２チャネル１５は供給ライン７に接して囲むように配置され、それによって、供給ライン７から熱伝導性材料への優れた熱伝達が可能になる。飲料供給アセンブリに伝熱冷却を備える場合、第３チャネル１６は除外される。供給ライン７は、供給ライン７からのより効率的な熱伝達のため、又は、供給ライン７を直接に伝熱冷却するために、適宜、熱伝導性の材料を備える。
【００２８】
供給ライン７を冷却するための方法と同様に、タワー９は、飲料供給アセンブリ１とは切り離して使用されてもよい。例えば、開示されたタワー９は従来の供給システムに組み込まれてもよく、又、冷却方法は従来の供給システムに要求される創造的な改良を加えることによって実施されてよい。
【００２９】
以上、本発明は、本発明の好ましい実施の形態に関連づけて説明されたが、添付の特許請求の範囲によって確定される本発明から逸脱しない範囲で、当業者による種々の改良が考えられることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】飲料供給アセンブリ実施の形態を示す。
【図２】タワーの実施の形態を示す。
【図１】
2009504513.tif 000003
【図２】
2009504513.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月22日(2007.5.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タワー（９）と冷却システム（３）とを備える飲料供給アセンブリ（１）であって、
上記タワー（９）は、上記タワー（９）の第１端部（１２）及び第２端部（１３）の間に内部の第１チャネル（１４）を形成する外壁を有し、少なくとも２つのチャネルが上記第１チャネル（１４）の中に設けられ、
供給ライン（７）を設けるための第２チャネル（１５）と、
上記タワー（９）の上記第２端部（１３）で上記第２チャネル（１５）と連通する第３チャネル（１６）とを備えることを特徴とするアセンブリ（１）。
【請求項２】
上記第２チャネル（１５）が上記第３チャネル（１６）の中に配置されることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ（１）。
【請求項３】
上記第１チャネル（１４）は、ガス、上記第２チャネル（１５）、上記第３チャネル（１６）、又は、これらの両方を隔離するために、泡、又は熱反射性材料のような隔離材料を含むことを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項４】
上記第２チャネル（１５）及び上記第３チャネル（１６）は、タワーの第１端部（１２）から冷却システム（３）までの所定距離だけ伸び、上記チャネル群（１５，１６）が上記所定距離の少なくとも一部に沿って隔離していることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項５】
上記冷却システム（３）は、ガス又は液体冷却によるような、供給ライン（７）を冷却するための手段を備えることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項６】
上記冷却システム（３）は、少なくとも上記第２チャネル（１５）を通って冷気を換気するために、機械的な換気装置のような換気のための手段を備えることを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項７】
上記冷気は、上記供給ライン（７）の中の飲料の流れ方向とは逆の方向に上記第２チャネル（１５）を通って換気することを特徴とする上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項８】
上記第２チャネル（１５）が、供給ライン（７）に接触して配置され、熱伝導性材料を用いて作られることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ（１）。
【請求項９】
上記第２チャネル（１５）が、熱伝導性材料を用いて作られたワイヤのメッシュ又はネットであることを特徴とする請求項１−８のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項１０】
上記第１チャネル（１４）は、第２チャネル（１５）の隔離のために、ガス、泡又は熱反射性材料のような隔離材料から成ることを特徴とする請求項１−９のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項１１】
上記供給ライン（７）は少なくとも一部が熱伝導性材料を用いて作られていることを特徴とする請求項１−１０のいずれかに記載のアセンブリ（１）。
【請求項１２】
上記タワーの第１端部（１２）及び第２端部（１３）の間の内部の第１チャネル（１４）を形成する外壁を備え、
少なくとも２つのチャネル、すなわち、
供給ライン（７）を設けるための第２チャネル（１５）と、
タワー（９）の第２端部（１３）で、上記第２チャネル（１５）と連通する第３チャネル（１６）とが、上記第１チャネル（１４）の中に配置されることを特徴とする上記請求項のいずれか１項に記載のアセンブリ（１）に使用するためのタワー（９）。
【請求項１３】
上記請求項のいずれかに記載のアセンブリ（１）を使用して供給ライン（７）を冷却するための方法であって、
上記タワーの上記第１端部（１２）から上記タワーの上記第２端部（１３）の方向である飲料の流れ方向で、タワー（９）の上記第２チャネル（１５）に供給ライン（７）を導入し、
冷気又は冷たい液体のような冷媒を、冷却システム（３）から上記第２チャネル（１５）を通って上記飲料の流れ方向の反対に循環することを特徴とする方法。
【国際調査報告】
2009504513.tif 000005
2009504513.tif 000006
2009504513.tif 000007
2009504513.tif 000008
2009504513.tif 000009
2009504513.tif 000010