(57)【要約】  補聴器装置を調節するための方法であって、１つ又は複数の音響信号（Ｓ２）を生成して、装置（１、１０１、２０１）のユーザの内耳（ＵＩＥ）に耳音響放射（ＯＡＥ）を誘発する工程と、耳音響放射（ＯＡＥ）を測定する工程と、耳音響放射（ＯＡＥ）の測定からの結果に基づいて補聴器装置（１、１０１、２０１）を調節する工程とを備え、耳音響放射を誘発及び／又は測定する工程が、補聴器装置（１、１０１、２０１）によって少なくとも部分的に行われる方法。
2009514313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器装置を調節するための方法であって、
１つ又は複数の音響信号を生成して、前記装置のユーザの内耳に耳音響放射を誘発する工程と、
前記耳音響放射を測定する工程と、
前記耳音響放射の前記測定からの結果に基づいて前記補聴器装置を調節する工程とを備え、前記耳音響放射を前記誘発する工程及び／又は前記測定する工程が、前記補聴器装置によって少なくとも部分的に行われる方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、前記１つ又は複数の音響信号が、前記補聴器装置の音生成器によって生成される方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の方法であって、前記１つ又は複数の音響信号が、前記ユーザの外耳道、及び／あるいは前記ユーザの外耳、及び／あるいは前記ユーザの前記外耳の外に生成される方法。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の方法であって、前記補聴器装置を前記調節する工程は、少なくとも、前記補聴器装置の１つ又は複数の利得パラメータを調節する工程を伴う方法。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の方法であって、前記耳音響放射の前記測定の結果を用いて前記補聴器装置の前記ユーザの聴力損失を検出し、前記補聴器装置の少なくとも１つの利得パラメータが、前記検出された聴力損失を少なくとも部分的に抑制するよう調節される方法。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の方法であって、前記耳音響放射が、前記補聴器装置の前記ユーザの前記外耳道、前記外耳、及び／又は前記外耳の外に配置された音検出器によって検出される方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法であって、前記音検出器が前記補聴器装置の一部である方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法であって、前記補聴器装置の前記音検出器の位置は、前記ユーザの環境から生じる音を前記音検出器が検出することが可能な第１の位置から、前記ユーザの前記内耳から生じる音を検出するよう前記音検出器が配置される第２の位置に調節される方法。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか一項に記載の方法であって、第１の音検出器を用いて、前記ユーザの環境から生じる音を検出し、第２の音検出器を用いて前記ユーザの前記内耳から生じる音を検出する方法。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか一項に記載の方法であって、前記補聴器装置の少なくとも一部が、前記耳音響放射の前記測定中に、かつ／又は前記補聴器装置の前記調節中に前記ユーザによって装着される方法。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか一項に記載の方法であって、前記耳音響放射の前記測定の結果が記憶され、かつ／又は表示される方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れか一項に記載の方法であって、前記耳音響放射の前記測定の前記結果が聴力損失閾値と比較され、前記耳音響放射の前記測定の前記結果が前記聴力損失閾値に達した場合にメッセージが生成される方法。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れか一項に記載の方法であって、前記１つ又は複数の音響信号は、特に、過渡的な耳音響放射を誘発するために、短い音響クリック、音響パルス及び／又はトーンバーストを含む方法。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れかに記載の方法であって、前記１つ又は複数の音響信号は、特に、歪成分耳音響放射を誘発するために、異なる周波数の同時の少なくとも２つの音を含む方法。
【請求項１５】
請求項１乃至１４の何れかに記載の方法であって、前記１つ又は複数の音響信号は、特に、維持周波数耳音響放射を誘発するために、所定の周波数の少なくとも１つの維持音響信号を含む方法。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れか一項に記載の方法であって、前記補聴器装置は、前記ユーザの少なくとも１つの特性、例えば、前記ユーザの温度を検出する方法。
【請求項１７】
補聴器装置のユーザの少なくとも１つの特性を検出するための方法であって、前記補聴器装置は前記ユーザの前記少なくとも１つの特性、特に前記ユーザの温度を検出し、前記補聴器装置は好ましくは、前記検出された特性が、該特性の所定の閾値に達した場合にメッセージを生成する方法。
【請求項１８】
コンピュータ・コードを備えたコンピュータ・プログラムであって、前記コードが、補聴器システムの制御部分にロードされ、かつ／又は前記制御部分によって実行されると請求項１乃至１７の何れか一項に記載の方法を実行するよう構成されたコンピュータ・プログラム。
【請求項１９】
補聴器システムであって、例えば、請求項１乃至１７の何れか一項に記載の方法を行うよう構成され、前記システムは、ユーザによって装着されるよう構成された補聴器装置、例えば、軽量の携帯型補聴器装置を含み、前記補聴器装置は、使用中に前記ユーザの少なくとも一方の内耳から放射され得る耳音響放射の測定を行うよう構成される補聴器システム。
【請求項２０】
請求項１９記載のシステムであって、１つ又は複数の音響信号を生成してユーザの前記内耳に耳音響放射を誘発するための少なくとも１つの音響信号生成器を含むシステム。
【請求項２１】
請求項２０記載のシステムであって、前記信号生成器は、前記ユーザの外耳道内、及び／あるいは前記ユーザの外耳内、及び／あるいは前記ユーザの前記外耳の外に配置されるよう構成されたシステム。
【請求項２２】
請求項２０乃至２１記載のシステムであって、前記信号生成器は前記補聴器装置の一部であり、特に、前記補聴器装置のハウジングには、前記信号生成器が設けられたシステム。
【請求項２３】
請求項１９乃至２２の何れか一項に記載のシステムであって、前記ユーザの環境から生じる音を増幅するよう前記補聴器装置が構成された第１のモード、及び、前記耳音響放射の測定を行うよう前記補聴器装置が構成された第２のモードで動作するよう構成されたシステム。
【請求項２４】
請求項１９乃至２３の何れか一項に記載のシステムであって、前記耳音響放射及び／又は前記ユーザの前記環境から放射している音を検出するために少なくとも１つの音検出器を含むシステム。
【請求項２５】
請求項２４記載のシステムであって、前記音検出器が、前記ユーザの外耳道内、外耳内、及び／又は前記外耳の外に配置されるよう構成されたシステム。
【請求項２６】
請求項２４乃至２５記載のシステムであって、前記信号検出器は前記補聴器装置の一部であり、特に、前記補聴器装置のハウジングには、前記信号検出器が設けられたシステム。
【請求項２７】
請求項２６記載のシステムであって、前記補聴器装置の前記音検出器の位置は、前記ユーザの前記環境から生じる音を前記音検出器が検出することが可能な第１の位置と、前記ユーザの前記内耳から生じる音を検出するよう前記音検出器が配置される第２の位置との間で調節可能であるシステム。
【請求項２８】
請求項２６又は２７に記載のシステムであって、少なくとも、前記ユーザの前記環境から生じる音を検出するよう構成された第１の音検出器と、少なくとも、前記ユーザの前記内耳から生じる音を検出するよう構成された第２の音検出器とを備えるシステム。
【請求項２９】
請求項１９乃至２８の何れか一項に記載のシステムであって、前記補聴器装置の１つ又は複数の利得パラメータは、前記耳音響放射の前記測定の前記結果に基づいて調節可能なシステム。
【請求項３０】
請求項１９乃至２９の何れか一項に記載のシステムであって、前記補聴器装置の少なくとも１つの利得パラメータは、前記ユーザの聴力損失を少なくとも部分的に抑制するよう調節可能であり、前記システムは、前記耳音響放射の前記測定の前記結果から聴力損失を検出するよう構成されたシステム。
【請求項３１】
請求項１９乃至３０の何れか一項に記載のシステムであって、前記耳音響放射の前記測定の結果を記憶し、かつ／又は表示するためのメモリ及び／若しくはディスプレイを備えるシステム。
【請求項３２】
請求項１９乃至３１の何れか一項に記載のシステムであって、前記耳音響放射の前記測定の前記結果を所定の聴力損失閾値と比較するよう構成されたシステム。
【請求項３３】
請求項１９乃至３２の何れか一項に記載のシステムであって、前記耳音響放射の前記測定の前記結果が所定の聴力損失閾値に達した場合にメッセージを生成するよう構成されたシステム。
【請求項３４】
請求項１９乃至３３の何れか一項に記載のシステムであって、短い音響クリック、音響パルス及び／又はトーンバーストを生成して耳音響放射を誘発するよう構成されたシステム。
【請求項３５】
請求項１９乃至３４の何れか一項に記載のシステムであって、異なる周波数、例えば、近傍周波数の同時の少なくとも２つの音を生成して耳音響放射を誘発するよう構成されたシステム。
【請求項３６】
請求項１９乃至３５の何れか一項に記載のシステムであって、所定の周波数の少なくとも１つの維持音響信号を生成して耳音響放射を誘発するよう構成されたシステム。
【請求項３７】
請求項１９乃至３６の何れか一項に記載のシステムであって、前記耳音響放射の誘発及び／又は測定を制御するための制御部を備え、特に、前記制御部の少なくとも一部は前記補聴器装置の一部であるシステム。
【請求項３８】
請求項１９乃至３７の何れか一項に記載のシステムであって、前記補聴器装置は、前記ユーザの少なくとも１つの特性を検出するよう構成されたシステム。
【請求項３９】
請求項３８記載のシステムであって、前記補聴器装置は、前記ユーザの温度を検出するよう構成されたシステム。
【請求項４０】
請求項２０及び２４に記載のシステムであって、前記音響生成器は音検出器として用いられるようにも構成されたシステム。
【請求項４１】
請求項１９乃至４０の何れか一項に記載のシステムであって、少なくとも前記耳音響放射の測定を利用して、外耳道の不自然な、又は望ましくない特定の閉塞、特に、余剰な量の耳垢（耳あか）を検出するよう構成されたシステム。
【請求項４２】
補聴器装置であって、前記装置のユーザの温度を検出するよう構成された補聴器装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補聴器装置を調節するための方法に関する。本発明は、補聴器システム及び補聴器装置にも関する。
【背景技術】
【０００２】
補聴器装置は、従来技術によって知られている。一般に、知られている補聴器装置は、ユーザの環境から生じる音を検出することが可能である。知られている補聴器装置は、検出された音を増幅し、増幅された音をユーザに耳に供給することが可能である。このようにして、補聴器装置は、ユーザの聴力損失を少なくとも部分的に補償することが可能である。各種の聴覚装置（例えば、実質的にユーザの外耳道の一部の中に配置することが可能な装置、ユーザの外耳内又は外耳上に配置される装置や、他のタイプの補聴器装置）が知られている。例えば、適切な聴覚装置をユーザの片方の耳又は両耳に設けることが可能である。
【０００３】
通常、補聴器装置の利得パラメータは、ユーザの各耳（又は両耳）の聴力損失に基づいて調節しなければならない。これまで、前述の調節は診療所においてオーディオロジストによって行われてきている。これは、（特に、精神障害患者又は乳児の場合）厄介な手順であり得る。聴力損失が分かれば、オーディオロジストは、補聴器装置の利得を適合することが可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、前述の課題を解決するか、又は少なくとも軽減することを目的とする。特に、本発明は、補聴器装置を単純なやり方で調節することが可能な方法を提供することを目的とする。更に、本発明は、ユーザフレンドリな補聴器システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の局面によれば、補聴器装置を調節するための方法は、
１つ又は複数の音響信号を生成して、装置のユーザの内耳に耳音響放射を誘発する工程と、
耳音響放射を測定する工程と、
耳音響放射の測定の結果に基づいて補聴器装置を調節する工程とを含み、耳音響放射の誘発及び／又は測定は、少なくとも部分的に補聴器装置によって行われる。
【０００６】
このようにして、ユーザの耳の聴力損失は、単純なやり方で（例えば、補聴器装置により、かつ／又は補聴器装置の制御下で）検出することが可能である。更に、例えば、補聴器装置は、医師の必要又は助けなしで調節することが可能である。
【０００７】
多数の補聴器装置ユーザにとって、耳音響放射は、耳の聴力損失を好適に示し得る。前述の、内耳の耳音響放射は、当該技術分野において周知であり、ずっと前に発見されている（例えば、「Ａ  ｒｅｖｉｅｗ  ｏｆ  ｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  ｅｍｉｓｓｉｏｎｓ  （Ｊ．  Ａｃｏｕｓｔｉｃ．Ｓｏｃ．Ａｍ．  Ｖｏｌ  ８９，  Ｎｏ．  ５，  ｐｐ  ２０２７−２０６７、  Ｍａｙ  １９９１）」と題する、Ｒ．  Ｐｒｏｂｓｔらによる論文を参照されたい）。本発明までは、補聴器装置の調節において耳音響放射を利用する（耳音響放射の誘発及び／又は測定を補聴器装置によって行う）という単純なアイデアを思いつく者は誰もいなかった。更に、このようにして、非常にユーザフレンドリな補聴器システムを提供することが可能である。
【０００８】
更に、本発明の局面では、補聴器装置のユーザの少なくとも１つの特性を検出するための方法であって、補聴器装置が、ユーザの少なくとも１つの特性を検出する方法を提供する。例えば、補聴器装置は、検出された特性が、その特性の所定の閾値に達した場合にメッセージを生成することが可能である。
【０００９】
ユーザの特性は例えば、聴力損失であり得る。その場合、効果的には、聴力損失は、内耳の耳音響放射を用いて検出される。更に、例えば、前述の特性は、（例えば、熱や別のユーザ状態を検出するための）ユーザの体温、又は別のユーザ特性であり得る。
【００１０】
更に、本発明の局面は、コードが、補聴器システムの制御部分にロードされ、かつ／または、補聴器システムの制御部分によって行われると、本発明による方法を行うよう構成された、コンピュータ・コードを備えたコンピュータ・プログラムを提供する。
【００１１】
本発明の局面は、例えば、本発明による方法を行うよう構成された補聴器システムであって、上記システムが、ユーザによって装着されるよう構成された補聴器装置を備え、補聴器装置は、使用中にユーザの少なくとも一方の内耳から放射し得る耳音響放射の測定を行うよう構成される補聴器システムを提供する。
【００１２】
このシステムは、前述の利点を提供することが可能である。システムは、比較的ユーザフレンドリであり得る。例えば、好ましくは、システムは、医師の支援なしで動作させる。ユーザの特定の聴覚損失は、単純なやり方で少なくとも部分的に補償することが可能である。
【００１３】
更に、本発明の局面は、装置のユーザの体温を検出するよう構成された補聴器装置を提供する。
【００１４】
この補聴器装置は効果的には、例えば、精神障害患者及び／若しくは乳児、又は別のユーザによって用いることが可能である。補聴器装置は、ユーザが音を聴くことを支援するのみならず、ユーザの体温を監視して、例えば、ユーザの体調を検出することも可能である。
【００１５】
本発明の効果的な更なる実施例は、従属請求項に記載している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、添付図面に示す例示的な実施例に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
【００１７】
本出願では、同様な構成又は対応する構成は、同様な参照符号又は対応する参照符号によって示す。
【実施例】
【００１８】
図１は、補聴器システムの第１の実施例を略示している。特に、図１Ａはシステムの第１の動作モードを表し、図１Ｂはシステムの第２の動作モードを表す。システムには、ユーザが装着するよう構成された補聴器装置１が備わっている。補聴器装置１は種々のやり方で構成することが可能である。例えば、補聴器装置１は、ユーザの外耳道ＥＣ内、ユーザの外耳内、及び／又はユーザの外に配置するよう構成することが可能である。前述の実施例では、補聴器装置１（特に、そのハウジングＨ）は、実質的に外耳道ＥＣ内に配置することが可能である。好ましくは、補聴器装置１は、軽量の携帯型装置１である。
【００１９】
本発明の局面では、システムは、少なくとも、図１Ａに示す第１のモード又は補聴器モード（このモードでは、補聴器装置１は、ユーザの環境ＥＮＶから放射している「外部」音Ｑを増幅することが可能である）において動作可能であり得る。この目的で、第１の実施例の補聴器システムには、音を検出するための１つ又は複数の音検出器３と、少なくとも部分的に増幅された音Ｓ１を生成するための１つ又は複数の音生成器と、適切な制御部４、１０とを設けることが可能である。制御部４、１０、音検出器、及び音生成器２は、ユ―ザの環境から放射している音Ｑを少なくとも部分的に増幅するよう構成することが可能である。
【００２０】
例えば、システムの音検出器３は、ユーザの環境ＥＵＶから生じる音（矢印Ｑによって示す）を検出するよう構成することが可能である。制御部４、１０は、検出された音Ｑに関する音検出信号をそこから受け取るために音検出器３に結合することが可能である。制御部４、１０は、音検出信号を少なくとも部分的に増幅することが可能である。増幅は、補聴器装置１の１つ又は複数の利得パラメータ（例えば、周波数依存性利得、又は周波数依存性利得パラメータ）に基づくか、又は補聴器装置１の１つ又は複数の利得パラメータを利用し得る。例として、前述の利得パラメータは、制御部４、１０のメモリ８、８’に記憶することが可能である。例えば、音Ｑのスペクトルの特定の部分を制御部４、１０によって増幅することが可能である。更に、制御部４、１０は、（例えば、雑音を削減し、音質を向上させ、特定の指向性を与え、音を等化し、かつ／又は別のタイプの音処理を行うために）増幅する対象の音Ｑ（又は音検出信号）に特定の調節を行うことが可能である。制御部４、１０を音生成器３に結合して、それぞれの音信号を音生成器に供給して、少なくとも部分的に増幅された音Ｓ１を生成することが可能である。このようにして、ユーザの特定の聴力損失を補聴器システムにより、少なくとも部分的に解消又は抑制することが可能である。
【００２１】
例えば、前述の実施例では、補聴器装置１には、適切な音検出器３と、適切な音生成器２と、少なくとも前述の制御部４の少なくとも第１の部分を設けている（図１Ａを参照されたい）。補聴器装置１の制御部４には例えば、前述のメモリ８を設けて、例えば、前述の利得パラメータ及び／又は他のデータ若しくは情報を記憶することが可能である。例として、補聴器装置１は、適切なハウジングＨ（図の破線Ｈによって表す）を含み得る。ハウジングＨには、前述の音検出器３、音生成器２及び／又は制御部４を設けることが可能である。例として、前述のハウジングＨは、比較的コンパクトであり得るものであり、中に挿入するために、ユーザの外耳道ＥＣ内に少なくとも部分的に収まるよう形成することができる。
【００２２】
あるいは、補聴器装置１の１つ又は複数の部分は、ユーザの外耳、又はユーザの頭の他の場所上に装着することが可能である。例えば、装置１は、いくつかのハウジング（例えば、外耳道ＥＣに挿入することが可能な第１のハウジング部分Ｈ、及び外耳道ＥＣの外に配置する対象の第２のハウジング部分Ｈ’）を含み得る。例えば、その場合、第１のハウジング部分は音生成器２を含み得るものであり、第２のハウジング部分Ｈ’は、音検出器１０３ｂのうちの１つ又は複数を含み得る（例えば、図２を参照されたい）。
【００２３】
音検出器３それぞれは、種々のやり方で構成することが可能である。例えば、音検出器は、適切なマイクロフォン、高感度低雑音マイクロフォン、トランスデューサ又は別の検出器を備え得る。更に、音生成器２それぞれは、種々のやり方で構成することが可能であり、例えば、スピーカ、トランスデューサ、受信器、又は別の音生成器を備え得る。
【００２４】
制御部４、１０は例えば、適切なハードウェア、超小型電子回路、ソフトウェア、１つ若しくは複数のプロセッサ、ディジタル信号処理手段、１つ若しくは複数のメモリ８、８’、及び／又は、音信号の増幅の制御及び／又は実施、並びに、後述するような、補聴器装置１の調節の制御及び／又は実施に適切な他の手段を備え得る。制御部は、コードが、システムのそれぞれの制御部４、１０にロードされ、かつ／又は、システムのそれぞれの制御部４、１０によって行われると当該方法を行うよう構成された、コンピュータ・コードを備えたコンピュータ・プログラムによって少なくとも部分的に備え得る。
【００２５】
更に、例えば、制御部４の一部は、図１Ａに表すように、補聴器装置１の局所部分（例えば、補聴器装置１のハウジングＨに設けられた制御部分４）であり得る。前述の（内部又は局所の）補聴器制御部分４を、当該補聴器装置メモリ８とともに設けることが可能である。更に、制御部は、少なくとも、補聴器装置１の外にある制御部１０を備え得る。前述の外部制御部分１０は、例えば、補聴器装置のドッキング・ステーション及び／又はバッテリ充電器、あるいはパソコン、携帯情報端末（ＰＤＡ）、あるいは別の適切な外部制御部分１０を備えるか、前述の一部であり得る。更に、前述の外部制御部１０には、当該メモリ８’を設け得る。例えば、外部制御部分は、補聴器装置１のリモコンであり得る。
【００２６】
更に、更なる実施例では、補聴器装置１は、制御部４、音検出器３及び音生成器２に電力を供給するために、適切な電源６を含み得る。前述の電源６は例えば、バッテリ、交換可能なバッテリ、再充電可能なバッテリ、又は別の電源であり得るものであり、補聴器ハウジングＨに設けることが可能である。前述のドッキング・ステーション１０は、前述のドッキング・ステーション１０の適切なドッキング場所に装置１がドッキングされた場合に補聴器装置１の再充電可能な電源６を再充電するよう構成可能である。
【００２７】
システムが、補聴器装置１の外部制御部分１０（リモコンなど）及び局所制御部分４を含む場合、何れの制御部分４、１０も、１つ又は複数の適切な通信回線１１、１２を介して（例えば、無線及び／若しくは有線通信手段を介して、ドッキング接点、バッテリ充電接続を介して、又は別の手段を介して）互いに通信するよう構成し得る。補聴器装置１の制御部分４の通信コネクタ１２に外部制御部分１０を結合することが可能な通信回線１１を図１に略示している。
【００２８】
更に、コンピュータ・ネットワーク及び／又は電話ネットワークなどの通信ネットワークＮを設けて、補聴器システムの制御部４、１０と、遠隔場所との間で通信することが可能である。前述の遠隔場所は例えば、中央の補聴器クリニック、遠隔患者監視ステーション、補聴器ステーションのユーザの親戚の場所、及び／又は別の場所であり得る。
【００２９】
本発明の局面では、システムは、少なくとも第２のモード（「調節モード」又は「プログラミング・モード」とも呼ばれる）において動作することも可能である。第２のモードでは、補聴器装置１を調節することが可能である。特に、その場合、補聴器装置１の利得パラメータの１つ又は複数を調節することが可能である。例えば、利得パラメータは、ユーザの聴力損失がある場合にその聴力損失を少なくとも部分的に補償し、ユーザの（更なる）聴力損失を少なくとも部分的に補償するよう調節することが可能である。「調節」の語は広く解するべきである。例えば、この語は、１つ又は複数の補聴器パラメータ（１つ又は複数の利得パラメータ及び／若しくは他の補聴器パラメータなど）の調節、変更、設定、増加及び／又は低減を意味し得る。第２のモード（調節モード）を図１Ｂに示す。システムは、種々のやり方で（例えば、ユーザ制御により、タイマ制御下で、自動的に、又は別のやり方で）第１のモード（補聴器モード）と第２のモード（調節モード）との間で切り替わり得る。
【００３０】
一局面によれば、補聴器装置１は、使用中にユーザの少なくとも一方の内耳ＵＩＥから放射する耳音響放射ＯＡＥの測定を行うよう構成される。例えば、補聴器システムは、システムが第２のモード（調節モード）にある場合に前述の測定を実施及び／又は制御することが可能である。その場合、第２のモードは、「検出モード」とも呼び得る。更に、補聴器システム１の制御部４、１０は、耳音響放射ＯＡＥの測定を実施及び／又は制御するよう構成することが可能である。
【００３１】
効果的には、補聴器装置１の１つ又は複数の利得パラメータは、内耳ＵＩＥから放射する耳音響放射ＯＡＥの判定の結果に基づいて単純に調節可能である。例えば、補聴器装置の少なくとも１つの利得パラメータは、ユーザの特定の聴力損失を少なくとも部分的に抑制又は補償するよう調節することが可能である。システムは、耳音響放射の測定の結果から聴力損失を検出するよう構成される。例として、利得パラメータは、特定の聴力損失を抑制するよう調節することが可能である。聴力損失は、特定の周波数帯（又は、人間の聴覚の範囲全体の一部）に及ぶ。その聴力損失は、耳音響放射測定によって検出されている。
【００３２】
更なる実施例では、システムは、１つ又は複数の音響信号Ｓ２を生成して、ユーザの内耳ＵＩＥ内に耳音響放射を誘発するために少なくとも１つの音響信号生成器２を含む。例えば、信号生成器２は単に、ユーザの外耳道ＥＣ内、及び／あるいは、ユーザの外耳内、及び／あるいはユーザの外に配置するよう構成することが可能である。図１Ａ、図１Ｂの実施例では、信号生成器２は、補聴器装置１の一部である。その場合、補聴器装置１は、耳音響放射の検出を行い、かつ／又は制御するのみならず、前述の放射を誘導又は誘発する。
【００３３】
特に、この実施例では、ユーザ環境ＥＮＶから生じる音Ｑに関する増幅音Ｓ１の生成に用いる対象の上述の音生成器２と、音響信号Ｓ２を生成して耳音響信号を誘発するためのこの音生成器２は、同じである。よって、種々の機能を音／信号生成器２が提供することが可能なコンパクトな補聴器装置１を提供することが可能である。
【００３４】
更に、一局面では、システムは、耳音響放射、及び／又はユーザの環境ＥＮＶから放射している音を検出するために少なくとも１つの音検出器３を含む。例えば、前述の音検出器は、検出信号（この信号は、耳音響放射などの検出音に依存する）を供給するよう構成することが可能である。前述の検出信号を結果として用いることが可能である。補聴器装置１の調節はこの検出信号に基づき得る。更に、検出信号から耳音響放射を検出するために前述の検出信号を適切な信号処理手段によって処理することが可能である。更に、前述の信号処理手段は、音検出器３によって検出された何れかの信号を、信号生成器２によって生成されている音響信号Ｓ２と比較して耳音響放射を検出するよう構成され得る。例として、前述の信号処理手段は、補聴器システムの制御部４、１０の一部であり得る。
【００３５】
特に、前述の音検出器３は、ユーザの外耳道内、外耳内、及び／又はユーザの外耳の外に配置するよう構成することが可能である。図１Ａ、図１Ｂの実施例では、音検出器３は、補聴器装置１の一部である。更に、この実施例では、ユーザ環境ＥＮＶから生じる音Ｑの検出に用いる対象の前述の音検出器３。及び耳音響信号を検出するこの音検出器ＥＮＶが同じ音検出器であることが効果的である。よって、種々の機能を音検出器３が提供することが可能なコンパクトな補聴器装置１を提供することも可能である。
【００３６】
更なる実施例では、補聴器装置１の音検出器３の位置は、ユーザの環境から生じる音Ｑを音検出器３が検出することが可能な第１の位置と、ユーザの内耳ＵＩＥから生じる音ＯＡＩを検出するよう音検出器３が配置される第２の位置との間で調節可能である。このことは種々のやり方で達成することが可能である。例えば、音検出器３の位置は、ユーザの耳又は頭に対して調節可能であり得る。例として、音検出器３の位置は、補聴器装置１の別の部分に対して（例えば、装置のハウジングＨに対して）調節可能である。更に、例えば、音検出器３の位置は単に、ユーザの耳又は頭に対して補聴器装置１を再配置することによって調節することが可能である。一実施例では、音検出器３は、前述の第１の位置と第２の位置との間で検出器３の位置を切り換えるよう補助器装置のハウジングＨに移動可能に、かつ／又は着脱可能に結合される。
【００３７】
システムは、各種の音響信号Ｓ２を生成して耳音響放射ＯＡＥ（例えば、特定の信号強度を有する、１つ又は複数の周波数の１つ又は複数の信号）を誘発するよう構成することが可能である。例えば、システムは、短い音響クリック、音響パルス及び／又はトーンバーストを生成して耳音響放射ＯＡＥを誘発することが可能である。その場合、例えば、前述の音生成器は、音検出器として用いることも可能である（例えば、音生成器が、適切な音響トラスデューサである場合）。
【００３８】
更に、システムは、異なる周波数（例えば、近傍周波数）の同時の少なくとも２つの音を生成するよう構成することが可能である。更に、システムは、所定の周波数の少なくとも１つの維持音響信号を生成して耳音響放射ＯＡＥを誘発するよう構成することが可能である。例えば、各種信号Ｓ２を互いの後に発出して各種の耳音響放射ＯＡＥを誘発することが可能である。当業者には、例えば、特定のタイプの信号Ｓ２を生成するようシステムの制御部４、１０及び／又は信号生成器をどのようにして構成することが可能であるかは明らかとなるであろう。
【００３９】
更に、本発明の更なる精緻化では、システムのメモリ８、８’を用いて、耳音響放射の測定の結果を記憶することが可能である。更に、システムは、耳音響放射の測定の結果の表示に用いることが可能なディスプレイ９を含み得る。ディスプレイ９は例えば、制御部４、１０に、又は制御部の外部分１０の一部に結合し得る。例えば、測定結果の記憶及び／又は表示は、システムの制御部４、１０によって制御することが可能である。
【００４０】
更なる実施例では、システム、例えば、制御部４、１０、又はその一部は、耳音響放射の測定の結果を所定の聴力損失閾値と比較するよう構成することが可能である。その場合、効果的には、システムは、耳音響放射の測定の結果が所定の聴力損失閾値に達した場合にメッセージを生成するよう構成することが可能である。前述のメッセージは、例えばディスプレイ９上に表示することが可能である。メッセージは、サウンド・メッセージ（例えば、システムの音生成器２によって発せられる音声メッセージ）であり得る。更に、メッセージは、遠隔場所に（例えば通信ネットワークＮを介して）送信することができる。
【００４１】
更に、一実施例では、システムは、耳音響放射を用いて、外耳道ＥＣの特定の閉塞を検出するよう構成することが可能である。例えば、前述の閉塞は、余剰な量の耳垢（耳あか）を含み得る。システムは、特定の外耳道閉塞が検出された場合に警告メッセージを生成するよう構成することも可能である。
【００４２】
図１Ａ、図１Ｂの実施例の使用中、補聴器システムのモードは、補聴器モードであり得る（図１Ａを参照されたい）。更に、補聴器装置１は、適切な補聴器位置（例えば、少なくとも部分的にはユーザの外耳道ＥＣ内又は外耳道ＥＣ近く）にあり得る。補聴器装置１の音検出器３は、外部音Ｑを検出することが可能である。補聴器装置１は、検出された音Ｑ、又はその一部を増幅する。装置１の制御部４及び音生成器２によって生成することが可能な、結果として生じる増幅音Ｓ１を通常、外耳道ＥＣ内に、ユーザの鼓膜に向けて誘導して、ユーザが外部音Ｑを聴くことを支援する。
【００４３】
使用中、補聴器システムは、例えば手作業で又は自動的に前述の第２のモード（調節モード）に入れることが可能である。例として、第２のモードは、システム又は補聴器装置がオンにされた後に、バッテリの切り換え後に、（ドッキング・ステーション１０がある場合）ドッキング・ステーション１０から補聴器装置１が取り外された後に、かつ／又は別のやり方で自動的に始まり得る。更に、例えば、システムは、ユーザの状態に応じて（例えば、ユーザが眠っている場合や、長いユーザ不活動期間が検出された場合に）第１のモードから第２のモードに同時に切り替わり得る。この目的で、例えば、補聴器装置の制御部分４（又は補聴器システムの別の部分）には、動き検出器や別の検出器などのユーザ活動検出器を設けることが可能である。
【００４４】
図１Ｂに示すように、システムのモードが第２のモードである場合も、補聴器装置１は、適切な補聴器位置においてユーザによって装着され得る。システムは、第２の動作モードに入った後、補聴器装置を調節するための方法を行うことが可能である。そこでは、１つ又は複数の音響信号５２を生成して、ユーザの内耳ＵＩＥ内に耳音響放射ＯＡＥを誘発する。特に、前述の放射は、内耳ＵＩＥの蝸牛（すなわち蝸牛の毛細胞）から生じ得る。耳音響放射ＯＡＣは、逆行性に（ユーザの内耳ＵＩＥから中耳を介して外耳道ＥＣに向けて）伝わり得る。
【００４５】
１つ又は複数の音響信号Ｓ２は種々の場所内に（例えば、ユーザの外耳道ＥＣ内に、及び／あるいは、ユーザの外耳内に、及び／あるいはユーザの外耳の外に）生成することが可能である。この実施例では、音響信号Ｓ２は単に、（特に装置１がユーザによって装着された場合に）補聴器装置１の音生成器２によって生成することが可能である。音響信号Ｓ２の生成は、システムの制御部４、１０によって（例えば、補聴器装置１の制御部４によって）制御することが可能である。更なる実施例では、音響信号Ｓ２の生成は、外部制御部分１０によって制御することが可能である。その目的で、外部制御部分１０は、補聴器制御部分４及び／又は音生成器２と当該通信回線１１を介して通信することが可能である。
【００４６】
前述から分かるように、種々の音信号Ｓ２をシステムの第２のモード中に生成することが可能である。１つ又は複数の音響信号Ｓ２が、短い音響クリック、音響パルス及び／又はトーンバーストを含む場合、特に、いわゆる過渡的な耳音響放射ＯＡＥが誘発され得る。更に、１つ又は複数の音響信号Ｓ２が、異なる周波数（例えば、近傍周波数）の同時の少なくとも２つの音を含む場合、特に、いわゆる歪成分耳音響放射ＯＡＥが誘発され得る。更に、１つ又は複数の音響信号Ｓ２が、所定の周波数の少なくとも１つの維持音響信号を含む場合、いわゆる維持周波数耳音響放射ＯＡＥが誘発され得る。
【００４７】
耳音響放射ＯＡＥは検出される。この実施例では、前述の放射のこの測定は単に、補聴器装置１の音検出器３によって行うことが可能である。この実施例では、音検出器３は、外耳道内又は外耳道近くに配置される（図１Ｂを参照されたい）。
【００４８】
耳音響放射ＯＡＥの検出後、耳音響放射の測定からの結果に基づいて補聴器装置１を調節することが可能である。例えば、補聴器装置１の前述の利得パラメータの１つ又は複数を調節することが可能である。利得パラメータの調節は耳音響放射ＯＡＥの検出の結果に基づく。更に、補聴器装置１の少なくとも１つの利得パラメータは、ユーザの聴力損失を少なくとも部分的に抑制するよう調節することが可能である。聴力損失の検出は、耳音響放射の測定の結果に基づく。
【００４９】
補聴器装置１の調節は自動的であり得るものであり、システムの制御部分４、１０によって行うことが可能である。あるいは、システムのユーザ、又は別の個人は、測定結果に基づいて補聴器装置１を調節することが可能である。例えば、システムの制御部分４は、補聴器装置１の補聴器パラメータを調節するためにユーザによって、又は別の個人によって操作するよう構成することが可能である。
【００５０】
好ましくは、システムは、補聴器装置の特定の許容可能な最大利得を上回る値に補聴器装置１の利得が調節されないことを確実にすることが可能な安全機構を含む。例えば、前述の許容可能な最大利得は、ユーザの安全に、かつ／又は装置の仕様に関係し得る。
【００５１】
更に、耳音響放射の測定の結果は、例えば、システムの制御部分４、１０によって（例えば、補聴器装置１の制御部４によって）補聴器装置１のメモリ８に記憶することが可能である。前述の場合、記憶された測定結果は補聴器装置１から、例えば、外部制御部１０（ドッキング・ステーションなど）にロードして、評価及び／又は処理することができる（例えば、補聴器装置１を調節するために）。あるいは、測定結果は、補聴器装置の外に（例えば、外部制御部１０のメモリ８’に）記憶することも可能である。外部制御部への測定結果の送信は、通信回線１１によって行うことが可能である。更に、記憶された測定結果を用いて、より長い期間にわたって、聴力損失の変動（例えば、悪化）を検出することが可能である。
【００５２】
更に、耳音響放射の測定の結果は例えば、ディスプレイ９上に表示することが可能である。よって、システムのユーザ又は操作者は、結果を表示して、例えば、補聴器装置ユーザの聴力損失があるか（補聴器装置ユーザの更なる聴力損失があるか）を検査し、かつ／又は補聴器装置１の調節においてその結果を用いることが可能である。更に、測定の結果を１つ又は複数の遠隔場所に（例えば、通信ネットワークＮを介して）送出することが可能である。
【００５３】
使用中、耳音響放射ＯＡＥの測定の結果を、耳音響放射の聴力損失閾値値と比較することが可能である。前述の比較は、自動的に（例えば、システムの制御部分４、１０によって）行われる。あるいは、比較は、個人によって行われる。閾値は、所定の値であるか、かつ／又は、一定範囲の値（例えば、異なる周波数又は周波数範囲に対する異なる値）を含み得る。
【００５４】
更に、使用中、耳音響放射ＯＡＥの測定の結果を、ユーザの耳音響放射ＯＡＥの測定の先行結果と比較することが可能である。前述の先行結果は、前述のメモリ８、８’に記憶することが可能である。
【００５５】
更に、１つ又は複数の前述のメッセージは、耳音響放射ＯＡＥの測定の結果が、前述の聴力損失閾値に達したか（又は上回った）場合に、かつ／又は、先行する聴力損失の判定と比較して比較的大きな聴力損失が検出された場合に生成することが可能である。例として、比較的大きな聴力損失が検出された場合、又は、先行する聴力損失の判定に対して聴力損失の大きな変動が検出された場合、警告メッセージをディスプレイ９条に生成することが可能である。更に、メッセージは、補聴器装置１の音生成器２を介して発せられる音声メッセージであり得る。メッセージは、ユーザが医師に照会しなければならないという警告及び／又は助言であり得る。更に、前述のメッセージの１つ又は複数は、遠隔場所（例えば、中央の補聴クリニック、遠隔患者監視ステーション、補聴器ステーションのユーザの親類の場所の一部）に送出することが可能である。
【００５６】
更に、実施例では、使用中、耳音響放射の誘発及び／又は検出を利用して、外耳道ＥＣの不自然であるか、又は望ましくない特定の閉塞を検出する（例えば、余剰な量の耳垢（耳あか）を検出する）ようシステムを構成することが可能である。前述の閉塞が検出された場合、警告メッセージ（例えば、閉塞を除去しなければならないということを示すメッセージ）を出すことが可能である。例えば、耳垢の検出は、耳音響放射ＯＡＥの測定の結果を、ユーザの耳音響放射ＯＡＥの測定の先行結果と比較することによって行うことが可能である。前述の先行結果は、前述のメモリ８、８’に記憶することが可能である。
【００５７】
更なる実施例では、補聴器装置の音検出器３の位置は、ユーザの環境ＥＮＶから生じる音を音検出器３が検出することが可能な第１の位置から、ユーザの内耳から生じる音を検出するよう音検出器３が配置される第２の位置に調節される。例えば、音検出器３は、第２の位置にある場合、外耳道ＥＣにリッスンすることが可能である。更に、第１の位置と第２の位置との間で音検出器の位置を調節することにより、第１のモードと第２のモードとの間でシステム・モードを切り換えることが可能であるようにシステムを構成することが可能である。
【００５８】
更なる実施例では、図１Ａ、図１Ｂに表す方法及びシステムは、従来の手法と１つ又は複数の回、合成して、患者の聴力損失を測定することが可能である。前述の従来の手法では、オーディオロジストは、音信号を再生することにより、かつ、音信号が聞こえるかを患者に尋ねることにより、患者の聴力損失を測定する。その場合、例えば、従来の方法を用いて利得パラメータを最初、調節することが可能であり、その後、耳音響放射を用いた前述の方法を用いて、聴力損失を定期的に検査し、必要な場合、利得パラメータを調節する。更に、補聴器システムを特定量の時間、使用した後（例えば、オーディオロジストでの検査中に）、従来の手法をもう一度施して、例えば、システムの使用中に、耳音響放射手法により、利得パラメータが適切に調節されたか否かを検証することが可能である。
【００５９】
補聴器装置１の調節後、システムは、第１の（補聴器の）モードに戻すことが可能である。そのモードでは、調節された補聴器装置１はもう一度、外部音Ｑを増幅することも可能であり、ユーザの聴力損失における変動は、補聴器パラメータの調節によって考慮に入れることが可能である。
【００６０】
図２は、第２の実施例を表す。少なくとも、ユーザの環境から生じる音Ｑを検出するよう構成された第１の音検出器１０３ａと、少なくとも、ユーザの内耳から生じる耳音響放射ＯＡＥを検出するよう構成された第２の音検出器１０３ｂとを補聴器システムが備えているという点で、第２の実施例は、図１Ａ、図１Ｂに示す実施例とは異なる。例えば、第１の音検出器１０３ａ及び第２の音検出器１０３ｂは、例えば、装置１０１のハウジングＨに一体化することにより、補聴器装置１０１の一部になり得る。更に、音検出器の一方は、図２に示すように、補聴器装置１０１の外部に（又はそのハウジングＨに）あり得る。例えば、第１の音検出器１３０ａがユーザの外耳道ＥＣにあり得る一方、第２の音検出器１０３ｂは、外耳上すなわち耳介上に配置することが可能である。更に、音検出器１０３ａ、１０３ｂは、外部の音Ｑ及び耳音響放射ＯＡＥを検出するために、異なる「リスニング方向」を有し得る。音検出器１０３ａ、１０３ｂは互いに間隔を空けていることがあり得る。
【００６１】
第１の音検出器１０３を用いて、ユーザの環境ＥＮＶから生じる音Ｑを（例えば、システムが第２の（調節）モードにある場合に）検出することが可能であるという点で第２の実施例の使用法は第１の実施例の使用法とは異なる。第２の音検出器１０３ｂを用いて、ユーザの内耳ＵＩＥから生じる耳音響音を（システムが第２のモードにある場合に）検出することが可能である。このようにして、外耳道ＥＣ外の雑音Ｑを、耳音響放射ＯＡＥと分離することが可能である。例えば、システムには、適切な雑音消去システムを設けることが可能である。雑音消去システムは、雑音及び耳音響放射ＯＡＥの組み合わせと、外部雑音（例えば、第２の検出器１０３ｂによって検出される）とを分離することが可能である。前述の組み合わせは、検出器１０３ａ、１０３ｂの配置に応じて第１の検出器１０３ａによって検出することが可能である。前述の雑音消去システムは例えば、システムの制御部４、１０の一部であり得る。
【００６２】
図３は、当該補聴器装置２０１（又はそのハウジングＨ）が、増幅音を生成するためにシステムの第１のモードにおいて用いる対象の音生成器２０２ａを備えているという点で第１の実施例と異なる更に別の実施例を示す。図３の実施例では、第２の音生成器２０２ｂは、信号Ｓ２を生成してユーザの内耳ＵＩＥ内に耳音響放射を誘発するために、補聴器装置１のハウジングＨの外に配置される。例えば、第２の信号生成器２０２ｂは、それによって制御されるためにシステムの制御部４、１０に（例えば、当該通信回線２１１を介して）結合することが可能である。
【００６３】
図４の実施例では、補聴器装置３０１は、装置のユーザの少なくとも１つの特性を検出するよう構成される。例えば、補聴器装置３０１は、ユーザの体温を検出するよう構成することが可能である。この目的で、例えば、補聴器装置１のハウジングＨには、温度センサ７（例えば、熱電対、感温性材料、温度依存性の抵抗、赤外（ＩＲ）放射センサや、別のセンサ）を設けることが可能である。図４の実施例の補聴器装置３０１は、耳音響放射ＯＡＥの測定に関して、前述のシステムにおいて用いるよう構成することも可能であるが、これは必要でない。
【００６４】
図４の実施例の使用中に、補聴器装置３０１は、ユーザによって装着されている。例えば、補聴器装置３０１は、少なくとも部分的に、ユーザの外耳道内に配置することが可能である。補聴器装置３０１は、ユーザの少なくとも１つの特性を（例えば、ユーザの体温を温度センサを用いて）検出することが可能である。上記方法と同様に、例えば、温度などの検出特性が、その特性の所定の閾値に達した場合に、補聴器装置３０１はメッセージを生成することが可能である。このようにして、補聴器装置３０１は、補聴器として機能し得るが、ユーザの物理的な特性などの１つ又は複数の特性を監視するために手段も設けることが可能である。例えば、補聴器装置３０１は、装置が補聴器モードにある場合に、ユーザの少なくとも１つの特性を検出するよう構成することが可能である。更に、補聴器装置３０１が、適切な第２のモード（例えば、検出モード）に切り替わった場合に、ユーザの１つ又は複数の特性を検出するよう構成することが可能である。
【００６５】
本発明によって提供される補聴器システム及び補聴器装置は効果的には、幼児、精神障害患者、又は別のユーザによって用いることが可能である。図１乃至図３に示す実施例などの特定の実施例では、補聴器装置の調節は、比較的費用がかからない単純なやり方で、好ましくは、補聴器装置のユーザによって供給されるフィードバックに依存することなく行うことが可能である。例えば、補聴器装置自体が、患者の内耳の前述の耳音響放射を引き起こすことが可能である。実施例では、補聴器装置は音を外耳道ＥＣに送出し、補聴器装置は耳音響信号ＯＡＥを測定する。受信信号ＯＡＥは、患者の聴力損失に依存し得る。補聴器装置の利得は、受信信号ＯＡＥに基づいて適合することが可能である。
【００６６】
このようにして、患者の聴力損失の従来の厄介な測定を避けることが可能である。更に、聴力損失の（ゆっくりとした）変動又は悪化は、補聴器システムによる適応的なやり方で追従させることが可能である。更に、補聴器装置の実施例は、装置の所持者の１つ又は複数の特性を監視する（例えば、聴力損失を監視し、かつ／又はユーザの温度を監視する（例えば、図４の実施例において））ための監視装置を提供することが可能である。
【００６７】
本発明の例証的な実施例は添付図面を参照して更に詳細に説明してきたが、本発明は前述の実施例に限定されるものでない。特許請求の範囲記載の本発明の範囲又は趣旨から逸脱しない限り、種々の変更又は修正を当業者によって行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１Ａ】第１の動作モードにおける、本発明の第１の実施例を略示した図である。
【図１Ｂ】第２の動作モードにおける第１の実施例を略示した図である。
【図２】本発明の第２の実施例を略示した図である。
【図３】本発明の第３の実施例を略示した図である。
【図４】本発明の第４の実施例を略示した図である。
【図１Ａ】
2009514313.tif 000003
【図１Ｂ】
2009514313.tif 000004
【図２】
2009514313.tif 000005
【図３】
2009514313.tif 000006
【図４】
2009514313.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成20年5月2日(2008.5.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器装置を調節するための方法であって、
１つ又は複数の音響信号を生成して、前記装置のユーザの内耳に耳音響放射を誘発する工程と、
前記耳音響放射を測定する工程と、
前記耳音響放射の前記測定からの結果に基づいて前記補聴器装置を調節する工程であって、前記耳音響放射を前記誘発する工程及び／又は前記測定する工程が、前記補聴器装置によって少なくとも部分的に行われる工程と、
前記耳音響放射の前記測定の結果を前記耳音響放射の測定の先行結果と比較する工程とを備え、
医師に照会する旨、又は外耳道内の閉塞を除去する旨のメッセージを前記ユーザに向けて生成する工程であって、前記メッセージが警告及び／又は助言である工程を更に備える方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、前記１つ又は複数の音響信号が、前記補聴器装置の音生成器によって生成され、
前記１つ又は複数の音響信号が、前記ユーザの外耳道、及び／あるいは前記ユーザの外耳、及び／あるいは前記ユーザの前記外耳の外に生成される方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、前記先行結果がメモリに記憶される方法。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか一項に記載の方法であって、前記補聴器装置を前記調節する工程は、少なくとも、前記補聴器装置の１つ又は複数の利得パラメータを調節する工程を伴う方法。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか一項に記載の方法であって、前記耳音響放射の前記測定の結果を用いて前記補聴器装置の前記ユーザの聴力損失を検出し、前記補聴器装置の少なくとも１つの利得パラメータが、前記検出された聴力損失を少なくとも部分的に抑制するよう調節される方法。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか一項に記載の方法であって、前記耳音響放射が、前記補聴器装置の前記ユーザの前記外耳道、前記外耳、及び／又は前記外耳の外に配置された音検出器によって検出される方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法であって、前記音検出器が前記補聴器装置の一部である方法。
【請求項８】
請求項７記載の方法であって、前記補聴器装置の前記音検出器の位置は、前記ユーザの環境から生じる音を前記音検出器が検出することが可能な第１の位置から、前記ユーザの前記内耳から生じる音を検出するよう前記音検出器が配置される第２の位置に調節される方法。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか一項に記載の方法であって、第１の音検出器を用いて、前記ユーザの環境から生じる音を検出し、第２の音検出器を用いて前記ユーザの前記内耳から生じる音を検出する方法。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか一項に記載の方法であって、前記補聴器装置の少なくとも一部が、前記耳音響放射の前記測定中に、かつ／又は前記補聴器装置の前記調節中に前記ユーザによって装着される方法。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか一項に記載の方法であって、前記耳音響放射の前記測定の結果が記憶され、かつ／又は表示される方法。
【請求項１２】
請求項１乃至１１の何れか一項に記載の方法であって、前記耳音響放射の前記測定の前記結果が聴力損失閾値と比較され、前記耳音響放射の前記測定の前記結果が前記聴力損失閾値に達した場合にメッセージが生成される方法。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れか一項に記載の方法であって、前記１つ又は複数の音響信号は、特に、過渡的な耳音響放射を誘発するために、短い音響クリック、音響パルス及び／又はトーンバーストを含む方法。
【請求項１４】
請求項１乃至１３の何れかに記載の方法であって、前記１つ又は複数の音響信号は、特に、歪成分耳音響放射を誘発するために、異なる周波数の同時の少なくとも２つの音を含む方法。
【請求項１５】
請求項１乃至１４の何れかに記載の方法であって、前記１つ又は複数の音響信号は、特に、維持周波数耳音響放射を誘発するために、所定の周波数の少なくとも１つの維持音響信号を含む方法。
【請求項１６】
請求項１乃至１５の何れか一項に記載の方法であって、前記補聴器装置は、前記ユーザの少なくとも１つの特性、例えば、前記ユーザの温度を検出する方法。
【請求項１７】
補聴器装置のユーザの少なくとも１つの特性を検出するための方法であって、前記補聴器装置は前記ユーザの前記少なくとも１つの特性、特に前記ユーザの温度を検出し、前記補聴器装置は好ましくは、前記検出された特性が、該特性の所定の閾値に達した場合にメッセージを生成する方法。
【請求項１８】
コンピュータ・コードを備えたコンピュータ・プログラムであって、前記コードが、補聴器システムの制御部分にロードされ、かつ／又は前記制御部分によって実行されると請求項１乃至１７の何れか一項に記載の方法を実行するよう構成されたコンピュータ・プログラム。
【請求項１９】
補聴器システムであって、請求項１乃至１７の何れか一項に記載の方法を行うよう構成され、前記システムは、ユーザによって装着されるよう構成された補聴器装置、例えば、軽量の携帯型補聴器装置を含み、前記補聴器装置は、使用中に前記ユーザの少なくとも一方の内耳から放射され得る耳音響放射の測定を行うよう構成され、前記比較する工程を行い、かつ、前記メッセージを生成する制御部を備える補聴器システム。
【請求項２０】
請求項１９記載のシステムであって、１つ又は複数の音響信号を生成してユーザの前記内耳に耳音響放射を誘発するための少なくとも１つの音響信号生成器を含むシステム。
【請求項２１】
請求項２０記載のシステムであって、前記信号生成器は、前記ユーザの外耳道内、及び／あるいは前記ユーザの外耳内、及び／あるいは前記ユーザの前記外耳の外に配置されるよう構成されたシステム。
【請求項２２】
請求項２０乃至２１記載のシステムであって、前記信号生成器は前記補聴器装置の一部であり、特に、前記補聴器装置のハウジングには、前記信号生成器が設けられたシステム。
【請求項２３】
請求項１９乃至２２の何れか一項に記載のシステムであって、前記ユーザの環境から生じる音を増幅するよう前記補聴器装置が構成された第１のモード、及び、前記耳音響放射の測定を行うよう前記補聴器装置が構成された第２のモードで動作するよう構成されたシステム。
【請求項２４】
請求項１９乃至２３の何れか一項に記載のシステムであって、前記耳音響放射及び／又は前記ユーザの前記環境から放射している音を検出するために少なくとも１つの音検出器を含むシステム。
【請求項２５】
請求項２４記載のシステムであって、前記音検出器が、前記ユーザの外耳道内、外耳内、及び／又は前記外耳の外に配置されるよう構成されたシステム。
【請求項２６】
請求項２４乃至２５記載のシステムであって、前記信号検出器は前記補聴器装置の一部であり、特に、前記補聴器装置のハウジングには、前記信号検出器が設けられたシステム。
【請求項２７】
請求項２６記載のシステムであって、前記補聴器装置の前記音検出器の位置は、前記ユーザの前記環境から生じる音を前記音検出器が検出することが可能な第１の位置と、前記ユーザの前記内耳から生じる音を検出するよう前記音検出器が配置される第２の位置との間で調節可能であるシステム。
【請求項２８】
請求項２６又は２７に記載のシステムであって、少なくとも、前記ユーザの前記環境から生じる音を検出するよう構成された第１の音検出器と、少なくとも、前記ユーザの前記内耳から生じる音を検出するよう構成された第２の音検出器とを備えるシステム。
【請求項２９】
請求項１９乃至２８の何れか一項に記載のシステムであって、前記補聴器装置の１つ又は複数の利得パラメータは、前記耳音響放射の前記測定の前記結果に基づいて調節可能なシステム。
【請求項３０】
請求項１９乃至２９の何れか一項に記載のシステムであって、前記補聴器装置の少なくとも１つの利得パラメータは、前記ユーザの聴力損失を少なくとも部分的に抑制するよう調節可能であり、前記システムは、前記耳音響放射の前記測定の前記結果から聴力損失を検出するよう構成されたシステム。
【請求項３１】
請求項１９乃至３０の何れか一項に記載のシステムであって、前記耳音響放射の前記測定の結果を記憶し、かつ／又は表示するためのメモリ及び／若しくはディスプレイを備えるシステム。
【請求項３２】
請求項１９乃至３１の何れか一項に記載のシステムであって、前記耳音響放射の前記測定の前記結果を所定の聴力損失閾値と比較するよう構成されたシステム。
【請求項３３】
請求項１９乃至３２の何れか一項に記載のシステムであって、前記耳音響放射の前記測定の前記結果が所定の聴力損失閾値に達した場合にメッセージを生成するよう構成されたシステム。
【請求項３４】
請求項１９乃至３３の何れか一項に記載のシステムであって、短い音響クリック、音響パルス及び／又はトーンバーストを生成して耳音響放射を誘発するよう構成されたシステム。
【請求項３５】
請求項１９乃至３４の何れか一項に記載のシステムであって、異なる周波数、例えば、近傍周波数の同時の少なくとも２つの音を生成して耳音響放射を誘発するよう構成されたシステム。
【請求項３６】
請求項１９乃至３５の何れか一項に記載のシステムであって、所定の周波数の少なくとも１つの維持音響信号を生成して耳音響放射を誘発するよう構成されたシステム。
【請求項３７】
請求項１９乃至３６の何れか一項に記載のシステムであって、前記耳音響放射の誘発及び／又は測定を制御するための制御部を備え、特に、前記制御部の少なくとも一部は前記補聴器装置の一部であるシステム。
【請求項３８】
請求項１９乃至３７の何れか一項に記載のシステムであって、前記補聴器装置は、前記ユーザの少なくとも１つの特性を検出するよう構成されたシステム。
【請求項３９】
請求項３８記載のシステムであって、前記補聴器装置は、前記ユーザの温度を検出するよう構成されたシステム。
【請求項４０】
請求項２０及び２４に記載のシステムであって、前記音響生成器は音検出器として用いられるようにも構成されたシステム。
【請求項４１】
請求項１９乃至４０の何れか一項に記載のシステムであって、少なくとも前記耳音響放射の測定を利用して、外耳道の不自然な、又は望ましくない特定の閉塞、例えば、余剰な量の耳垢（耳あか）を検出するよう構成されたシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補聴器装置を調節するための方法に関する。本発明は、補聴器システム及び補聴器装置にも関する。
【背景技術】
【０００２】
補聴器装置は、従来技術によって知られている。一般に、知られている補聴器装置は、ユーザの環境から生じる音を検出することが可能である。知られている補聴器装置は、検出された音を増幅し、増幅された音をユーザに耳に供給することが可能である。このようにして、補聴器装置は、ユーザの聴力損失を少なくとも部分的に補償することが可能である。各種の聴覚装置（例えば、実質的にユーザの外耳道の一部の中に配置することが可能な装置、ユーザの外耳内又は外耳上に配置される装置や、他のタイプの補聴器装置）が知られている。例えば、適切な聴覚装置をユーザの片方の耳又は両耳に設けることが可能である。
【０００３】
通常、補聴器装置の利得パラメータは、ユーザの各耳（又は両耳）の聴力損失に基づいて調節しなければならない。これまで、前述の調節は診療所においてオーディオロジストによって行われてきている。これは、（特に、精神障害患者又は乳児の場合）厄介な手順であり得る。聴力損失が分かれば、オーディオロジストは、補聴器装置の利得を適合することが可能である。
【０００４】
独国特許第４１２８１７２号明細書には、電気音響変換器によって生成された測定トーンに対する内耳の反応を測定する電気音響センサを用いるディジタル補聴器が開示されている。発生した耳音響放射は、ディジタル化され、次いで、これまでの聴力に関する記憶データと比較される。マイクロプロセッサが前述の比較を用いて記憶データを補正する。前述の記憶データを用いて、ユーザの聴力損失を抑制するようディジタル補聴器を制御する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、前述の課題を解決するか、又は少なくとも軽減することを目的とする。特に、本発明は、補聴器装置を単純なやり方で調節することが可能な方法を提供することを目的とする。更に、本発明は、ユーザフレンドリな補聴器システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の局面は、請求項１記載の方法を提供する。このようにして、ユーザの耳の聴力損失は、単純なやり方で（例えば、補聴器装置により、かつ／又は補聴器装置の制御下で）検出することが可能である。更に、例えば、補聴器装置は、医師の必要又は助けなしで調節することが可能である。
【０００７】
多数の補聴器装置ユーザにとって、耳音響放射は、耳の聴力損失を好適に示し得る。前述の、内耳の耳音響放射は、当該技術分野において周知であり、ずっと前に発見されている（例えば、「Ａ  ｒｅｖｉｅｗ  ｏｆ  ｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ  ｅｍｉｓｓｉｏｎｓ  （Ｊ．  Ａｃｏｕｓｔｉｃ．Ｓｏｃ．Ａｍ．  Ｖｏｌ  ８９，  Ｎｏ．  ５，  ｐｐ  ２０２７−２０６７、  Ｍａｙ  １９９１）」と題する、Ｒ．  Ｐｒｏｂｓｔらによる論文を参照されたい）。
【０００８】
更に、本発明の局面では、補聴器装置のユーザの少なくとも１つの特性を検出するための方法であって、補聴器装置が、ユーザの少なくとも１つの特性を検出する方法を提供する。例えば、補聴器装置は、検出された特性が、その特性の所定の閾値に達した場合にメッセージを生成することが可能である。
【０００９】
ユーザの特性は例えば、聴力損失であり得る。その場合、効果的には、聴力損失は、内耳の耳音響放射を用いて検出される。更に、例えば、前述の特性は、（例えば、熱や別のユーザ状態を検出するための）ユーザの体温、又は別のユーザ特性であり得る。
【００１０】
更に、本発明の局面は、コードが、補聴器システムの制御部分にロードされ、かつ／または、補聴器システムの制御部分によって行われると、本発明による方法を行うよう構成された、コンピュータ・コードを備えたコンピュータ・プログラムを提供する。
【００１１】
本発明の局面は、例えば、本発明による方法を行うよう構成された補聴器システムであって、上記システムが、ユーザによって装着されるよう構成された補聴器装置を備え、補聴器装置は、使用中にユーザの少なくとも一方の内耳から放射し得る耳音響放射の測定を行うよう構成される補聴器システムを提供する。
【００１２】
このシステムは、前述の利点を提供することが可能である。システムは、比較的ユーザフレンドリであり得る。例えば、好ましくは、システムは、医師の支援なしで動作させる。ユーザの特定の聴覚損失は、単純なやり方で少なくとも部分的に補償することが可能である。
【００１３】
欧州特許第１０７３３１４号明細書には、耳の耳音響放射を用いて、ユーザの聴力損失を最適に抑制するよう補聴器を制御するためのパラメータを計算する補聴器が開示されている。米国特許第６３４２０３５号明細書には、耳音響放射を検知し、遠隔場所における医師に診断情報を提供する補聴システムが開示されている。検知された放射に基づいて信号処理パラメータが調節される。国際公開第９７／０１３１４号には、バッテリ状態、時間、ユーザの体温を検知し、前述の検知項目の１つが閾値を超えた場合にユーザに警告メッセージを自動送信する補聴器装置が開示されている。
【００１４】
更に、本発明の局面は、装置のユーザの体温を検出するよう構成された補聴器装置を提供する。
【００１５】
この補聴器装置は効果的には、例えば、精神障害患者及び／若しくは乳児、又は別のユーザによって用いることが可能である。補聴器装置は、ユーザが音を聴くことを支援するのみならず、ユーザの体温を監視して、例えば、ユーザの体調を検出することも可能である。
【００１６】
本発明の効果的な更なる実施例は、従属請求項に記載している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、添付図面に示す例示的な実施例に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
【００１８】
本出願では、同様な構成又は対応する構成は、同様な参照符号又は対応する参照符号によって示す。
【実施例】
【００１９】
図１は、補聴器システムの第１の実施例を略示している。特に、図１Ａはシステムの第１の動作モードを表し、図１Ｂはシステムの第２の動作モードを表す。システムには、ユーザが装着するよう構成された補聴器装置１が備わっている。補聴器装置１は種々のやり方で構成することが可能である。例えば、補聴器装置１は、ユーザの外耳道ＥＣ内、ユーザの外耳内、及び／又はユーザの外に配置するよう構成することが可能である。前述の実施例では、補聴器装置１（特に、そのハウジングＨ）は、実質的に外耳道ＥＣ内に配置することが可能である。好ましくは、補聴器装置１は、軽量の携帯型装置１である。
【００２０】
本発明の局面では、システムは、少なくとも、図１Ａに示す第１のモード又は補聴器モード（このモードでは、補聴器装置１は、ユーザの環境ＥＮＶから放射している「外部」音Ｑを増幅することが可能である）において動作可能であり得る。この目的で、第１の実施例の補聴器システムには、音を検出するための１つ又は複数の音検出器３と、少なくとも部分的に増幅された音Ｓ１を生成するための１つ又は複数の音生成器と、適切な制御部４、１０とを設けることが可能である。制御部４、１０、音検出器、及び音生成器２は、ユ―ザの環境から放射している音Ｑを少なくとも部分的に増幅するよう構成することが可能である。
【００２１】
例えば、システムの音検出器３は、ユーザの環境ＥＵＶから生じる音（矢印Ｑによって示す）を検出するよう構成することが可能である。制御部４、１０は、検出された音Ｑに関する音検出信号をそこから受け取るために音検出器３に結合することが可能である。制御部４、１０は、音検出信号を少なくとも部分的に増幅することが可能である。増幅は、補聴器装置１の１つ又は複数の利得パラメータ（例えば、周波数依存性利得、又は周波数依存性利得パラメータ）に基づくか、又は補聴器装置１の１つ又は複数の利得パラメータを利用し得る。例として、前述の利得パラメータは、制御部４、１０のメモリ８、８’に記憶することが可能である。例えば、音Ｑのスペクトルの特定の部分を制御部４、１０によって増幅することが可能である。更に、制御部４、１０は、（例えば、雑音を削減し、音質を向上させ、特定の指向性を与え、音を等化し、かつ／又は別のタイプの音処理を行うために）増幅する対象の音Ｑ（又は音検出信号）に特定の調節を行うことが可能である。制御部４、１０を音生成器３に結合して、それぞれの音信号を音生成器に供給して、少なくとも部分的に増幅された音Ｓ１を生成することが可能である。このようにして、ユーザの特定の聴力損失を補聴器システムにより、少なくとも部分的に解消又は抑制することが可能である。
【００２２】
例えば、前述の実施例では、補聴器装置１には、適切な音検出器３と、適切な音生成器２と、少なくとも前述の制御部４の少なくとも第１の部分を設けている（図１Ａを参照されたい）。補聴器装置１の制御部４には例えば、前述のメモリ８を設けて、例えば、前述の利得パラメータ及び／又は他のデータ若しくは情報を記憶することが可能である。例として、補聴器装置１は、適切なハウジングＨ（図の破線Ｈによって表す）を含み得る。ハウジングＨには、前述の音検出器３、音生成器２及び／又は制御部４を設けることが可能である。例として、前述のハウジングＨは、比較的コンパクトであり得るものであり、中に挿入するために、ユーザの外耳道ＥＣ内に少なくとも部分的に収まるよう形成することができる。
【００２３】
あるいは、補聴器装置１の１つ又は複数の部分は、ユーザの外耳、又はユーザの頭の他の場所上に装着することが可能である。例えば、装置１は、いくつかのハウジング（例えば、外耳道ＥＣに挿入することが可能な第１のハウジング部分Ｈ、及び外耳道ＥＣの外に配置する対象の第２のハウジング部分Ｈ’）を含み得る。例えば、その場合、第１のハウジング部分は音生成器２を含み得るものであり、第２のハウジング部分Ｈ’は、音検出器１０３ｂのうちの１つ又は複数を含み得る（例えば、図２を参照されたい）。
【００２４】
音検出器３それぞれは、種々のやり方で構成することが可能である。例えば、音検出器は、適切なマイクロフォン、高感度低雑音マイクロフォン、トランスデューサ又は別の検出器を備え得る。更に、音生成器２それぞれは、種々のやり方で構成することが可能であり、例えば、スピーカ、トランスデューサ、受信器、又は別の音生成器を備え得る。
【００２５】
制御部４、１０は例えば、適切なハードウェア、超小型電子回路、ソフトウェア、１つ若しくは複数のプロセッサ、ディジタル信号処理手段、１つ若しくは複数のメモリ８、８’、及び／又は、音信号の増幅の制御及び／又は実施、並びに、後述するような、補聴器装置１の調節の制御及び／又は実施に適切な他の手段を備え得る。制御部は、コードが、システムのそれぞれの制御部４、１０にロードされ、かつ／又は、システムのそれぞれの制御部４、１０によって行われると当該方法を行うよう構成された、コンピュータ・コードを備えたコンピュータ・プログラムによって少なくとも部分的に備え得る。
【００２６】
更に、例えば、制御部４の一部は、図１Ａに表すように、補聴器装置１の局所部分（例えば、補聴器装置１のハウジングＨに設けられた制御部分４）であり得る。前述の（内部又は局所の）補聴器制御部分４を、当該補聴器装置メモリ８とともに設けることが可能である。更に、制御部は、少なくとも、補聴器装置１の外にある制御部１０を備え得る。前述の外部制御部分１０は、例えば、補聴器装置のドッキング・ステーション及び／又はバッテリ充電器、あるいはパソコン、携帯情報端末（ＰＤＡ）、あるいは別の適切な外部制御部分１０を備えるか、前述の一部であり得る。更に、前述の外部制御部１０には、当該メモリ８’を設け得る。例えば、外部制御部分は、補聴器装置１のリモコンであり得る。
【００２７】
更に、更なる実施例では、補聴器装置１は、制御部４、音検出器３及び音生成器２に電力を供給するために、適切な電源６を含み得る。前述の電源６は例えば、バッテリ、交換可能なバッテリ、再充電可能なバッテリ、又は別の電源であり得るものであり、補聴器ハウジングＨに設けることが可能である。前述のドッキング・ステーション１０は、前述のドッキング・ステーション１０の適切なドッキング場所に装置１がドッキングされた場合に補聴器装置１の再充電可能な電源６を再充電するよう構成可能である。
【００２８】
システムが、補聴器装置１の外部制御部分１０（リモコンなど）及び局所制御部分４を含む場合、何れの制御部分４、１０も、１つ又は複数の適切な通信回線１１、１２を介して（例えば、無線及び／若しくは有線通信手段を介して、ドッキング接点、バッテリ充電接続を介して、又は別の手段を介して）互いに通信するよう構成し得る。補聴器装置１の制御部分４の通信コネクタ１２に外部制御部分１０を結合することが可能な通信回線１１を図１に略示している。
【００２９】
更に、コンピュータ・ネットワーク及び／又は電話ネットワークなどの通信ネットワークＮを設けて、補聴器システムの制御部４、１０と、遠隔場所との間で通信することが可能である。前述の遠隔場所は例えば、中央の補聴器クリニック、遠隔患者監視ステーション、補聴器ステーションのユーザの親戚の場所、及び／又は別の場所であり得る。
【００３０】
本発明の局面では、システムは、少なくとも第２のモード（「調節モード」又は「プログラミング・モード」とも呼ばれる）において動作することも可能である。第２のモードでは、補聴器装置１を調節することが可能である。特に、その場合、補聴器装置１の利得パラメータの１つ又は複数を調節することが可能である。例えば、利得パラメータは、ユーザの聴力損失がある場合にその聴力損失を少なくとも部分的に補償し、ユーザの（更なる）聴力損失を少なくとも部分的に補償するよう調節することが可能である。「調節」の語は広く解するべきである。例えば、この語は、１つ又は複数の補聴器パラメータ（１つ又は複数の利得パラメータ及び／若しくは他の補聴器パラメータなど）の調節、変更、設定、増加及び／又は低減を意味し得る。第２のモード（調節モード）を図１Ｂに示す。システムは、種々のやり方で（例えば、ユーザ制御により、タイマ制御下で、自動的に、又は別のやり方で）第１のモード（補聴器モード）と第２のモード（調節モード）との間で切り替わり得る。
【００３１】
一局面によれば、補聴器装置１は、使用中にユーザの少なくとも一方の内耳ＵＩＥから放射する耳音響放射ＯＡＥの測定を行うよう構成される。例えば、補聴器システムは、システムが第２のモード（調節モード）にある場合に前述の測定を実施及び／又は制御することが可能である。その場合、第２のモードは、「検出モード」とも呼び得る。更に、補聴器システム１の制御部４、１０は、耳音響放射ＯＡＥの測定を実施及び／又は制御するよう構成することが可能である。
【００３２】
効果的には、補聴器装置１の１つ又は複数の利得パラメータは、内耳ＵＩＥから放射する耳音響放射ＯＡＥの判定の結果に基づいて単純に調節可能である。例えば、補聴器装置の少なくとも１つの利得パラメータは、ユーザの特定の聴力損失を少なくとも部分的に抑制又は補償するよう調節することが可能である。システムは、耳音響放射の測定の結果から聴力損失を検出するよう構成される。例として、利得パラメータは、特定の聴力損失を抑制するよう調節することが可能である。聴力損失は、特定の周波数帯（又は、人間の聴覚の範囲全体の一部）に及ぶ。その聴力損失は、耳音響放射測定によって検出されている。
【００３３】
更なる実施例では、システムは、１つ又は複数の音響信号Ｓ２を生成して、ユーザの内耳ＵＩＥ内に耳音響放射を誘発するために少なくとも１つの音響信号生成器２を含む。例えば、信号生成器２は単に、ユーザの外耳道ＥＣ内、及び／あるいは、ユーザの外耳内、及び／あるいはユーザの外に配置するよう構成することが可能である。図１Ａ、図１Ｂの実施例では、信号生成器２は、補聴器装置１の一部である。その場合、補聴器装置１は、耳音響放射の検出を行い、かつ／又は制御するのみならず、前述の放射を誘導又は誘発する。
【００３４】
特に、この実施例では、ユーザ環境ＥＮＶから生じる音Ｑに関する増幅音Ｓ１の生成に用いる対象の上述の音生成器２と、音響信号Ｓ２を生成して耳音響信号を誘発するためのこの音生成器２は、同じである。よって、種々の機能を音／信号生成器２が提供することが可能なコンパクトな補聴器装置１を提供することが可能である。
【００３５】
更に、一局面では、システムは、耳音響放射、及び／又はユーザの環境ＥＮＶから放射している音を検出するために少なくとも１つの音検出器３を含む。例えば、前述の音検出器は、検出信号（この信号は、耳音響放射などの検出音に依存する）を供給するよう構成することが可能である。前述の検出信号を結果として用いることが可能である。補聴器装置１の調節はこの検出信号に基づき得る。更に、検出信号から耳音響放射を検出するために前述の検出信号を適切な信号処理手段によって処理することが可能である。更に、前述の信号処理手段は、音検出器３によって検出された何れかの信号を、信号生成器２によって生成されている音響信号Ｓ２と比較して耳音響放射を検出するよう構成され得る。例として、前述の信号処理手段は、補聴器システムの制御部４、１０の一部であり得る。
【００３６】
特に、前述の音検出器３は、ユーザの外耳道内、外耳内、及び／又はユーザの外耳の外に配置するよう構成することが可能である。図１Ａ、図１Ｂの実施例では、音検出器３は、補聴器装置１の一部である。更に、この実施例では、ユーザ環境ＥＮＶから生じる音Ｑの検出に用いる対象の前述の音検出器３。及び耳音響信号を検出するこの音検出器ＥＮＶが同じ音検出器であることが効果的である。よって、種々の機能を音検出器３が提供することが可能なコンパクトな補聴器装置１を提供することも可能である。
【００３７】
更なる実施例では、補聴器装置１の音検出器３の位置は、ユーザの環境から生じる音Ｑを音検出器３が検出することが可能な第１の位置と、ユーザの内耳ＵＩＥから生じる音ＯＡＩを検出するよう音検出器３が配置される第２の位置との間で調節可能である。このことは種々のやり方で達成することが可能である。例えば、音検出器３の位置は、ユーザの耳又は頭に対して調節可能であり得る。例として、音検出器３の位置は、補聴器装置１の別の部分に対して（例えば、装置のハウジングＨに対して）調節可能である。更に、例えば、音検出器３の位置は単に、ユーザの耳又は頭に対して補聴器装置１を再配置することによって調節することが可能である。一実施例では、音検出器３は、前述の第１の位置と第２の位置との間で検出器３の位置を切り換えるよう補助器装置のハウジングＨに移動可能に、かつ／又は着脱可能に結合される。
【００３８】
システムは、各種の音響信号Ｓ２を生成して耳音響放射ＯＡＥ（例えば、特定の信号強度を有する、１つ又は複数の周波数の１つ又は複数の信号）を誘発するよう構成することが可能である。例えば、システムは、短い音響クリック、音響パルス及び／又はトーンバーストを生成して耳音響放射ＯＡＥを誘発することが可能である。その場合、例えば、前述の音生成器は、音検出器として用いることも可能である（例えば、音生成器が、適切な音響トラスデューサである場合）。
【００３９】
更に、システムは、異なる周波数（例えば、近傍周波数）の同時の少なくとも２つの音を生成するよう構成することが可能である。更に、システムは、所定の周波数の少なくとも１つの維持音響信号を生成して耳音響放射ＯＡＥを誘発するよう構成することが可能である。例えば、各種信号Ｓ２を互いの後に発出して各種の耳音響放射ＯＡＥを誘発することが可能である。当業者には、例えば、特定のタイプの信号Ｓ２を生成するようシステムの制御部４、１０及び／又は信号生成器をどのようにして構成することが可能であるかは明らかとなるであろう。
【００４０】
更に、本発明の更なる精緻化では、システムのメモリ８、８’を用いて、耳音響放射の測定の結果を記憶することが可能である。更に、システムは、耳音響放射の測定の結果の表示に用いることが可能なディスプレイ９を含み得る。ディスプレイ９は例えば、制御部４、１０に、又は制御部の外部分１０の一部に結合し得る。例えば、測定結果の記憶及び／又は表示は、システムの制御部４、１０によって制御することが可能である。
【００４１】
更なる実施例では、システム、例えば、制御部４、１０、又はその一部は、耳音響放射の測定の結果を所定の聴力損失閾値と比較するよう構成することが可能である。その場合、効果的には、システムは、耳音響放射の測定の結果が所定の聴力損失閾値に達した場合にメッセージを生成するよう構成することが可能である。前述のメッセージは、例えばディスプレイ９上に表示することが可能である。メッセージは、サウンド・メッセージ（例えば、システムの音生成器２によって発せられる音声メッセージ）であり得る。更に、メッセージは、遠隔場所に（例えば通信ネットワークＮを介して）送信することができる。
【００４２】
更に、一実施例では、システムは、耳音響放射を用いて、外耳道ＥＣの特定の閉塞を検出するよう構成することが可能である。例えば、前述の閉塞は、余剰な量の耳垢（耳あか）を含み得る。システムは、特定の外耳道閉塞が検出された場合に警告メッセージを生成するよう構成することも可能である。
【００４３】
図１Ａ、図１Ｂの実施例の使用中、補聴器システムのモードは、補聴器モードであり得る（図１Ａを参照されたい）。更に、補聴器装置１は、適切な補聴器位置（例えば、少なくとも部分的にはユーザの外耳道ＥＣ内又は外耳道ＥＣ近く）にあり得る。補聴器装置１の音検出器３は、外部音Ｑを検出することが可能である。補聴器装置１は、検出された音Ｑ、又はその一部を増幅する。装置１の制御部４及び音生成器２によって生成することが可能な、結果として生じる増幅音Ｓ１を通常、外耳道ＥＣ内に、ユーザの鼓膜に向けて誘導して、ユーザが外部音Ｑを聴くことを支援する。
【００４４】
使用中、補聴器システムは、例えば手作業で又は自動的に前述の第２のモード（調節モード）に入れることが可能である。例として、第２のモードは、システム又は補聴器装置がオンにされた後に、バッテリの切り換え後に、（ドッキング・ステーション１０がある場合）ドッキング・ステーション１０から補聴器装置１が取り外された後に、かつ／又は別のやり方で自動的に始まり得る。更に、例えば、システムは、ユーザの状態に応じて（例えば、ユーザが眠っている場合や、長いユーザ不活動期間が検出された場合に）第１のモードから第２のモードに同時に切り替わり得る。この目的で、例えば、補聴器装置の制御部分４（又は補聴器システムの別の部分）には、動き検出器や別の検出器などのユーザ活動検出器を設けることが可能である。
【００４５】
図１Ｂに示すように、システムのモードが第２のモードである場合も、補聴器装置１は、適切な補聴器位置においてユーザによって装着され得る。システムは、第２の動作モードに入った後、補聴器装置を調節するための方法を行うことが可能である。そこでは、１つ又は複数の音響信号５２を生成して、ユーザの内耳ＵＩＥ内に耳音響放射ＯＡＥを誘発する。特に、前述の放射は、内耳ＵＩＥの蝸牛（すなわち蝸牛の毛細胞）から生じ得る。耳音響放射ＯＡＣは、逆行性に（ユーザの内耳ＵＩＥから中耳を介して外耳道ＥＣに向けて）伝わり得る。
【００４６】
１つ又は複数の音響信号Ｓ２は種々の場所内に（例えば、ユーザの外耳道ＥＣ内に、及び／あるいは、ユーザの外耳内に、及び／あるいはユーザの外耳の外に）生成することが可能である。この実施例では、音響信号Ｓ２は単に、（特に装置１がユーザによって装着された場合に）補聴器装置１の音生成器２によって生成することが可能である。音響信号Ｓ２の生成は、システムの制御部４、１０によって（例えば、補聴器装置１の制御部４によって）制御することが可能である。更なる実施例では、音響信号Ｓ２の生成は、外部制御部分１０によって制御することが可能である。その目的で、外部制御部分１０は、補聴器制御部分４及び／又は音生成器２と当該通信回線１１を介して通信することが可能である。
【００４７】
前述から分かるように、種々の音信号Ｓ２をシステムの第２のモード中に生成することが可能である。１つ又は複数の音響信号Ｓ２が、短い音響クリック、音響パルス及び／又はトーンバーストを含む場合、特に、いわゆる過渡的な耳音響放射ＯＡＥが誘発され得る。更に、１つ又は複数の音響信号Ｓ２が、異なる周波数（例えば、近傍周波数）の同時の少なくとも２つの音を含む場合、特に、いわゆる歪成分耳音響放射ＯＡＥが誘発され得る。更に、１つ又は複数の音響信号Ｓ２が、所定の周波数の少なくとも１つの維持音響信号を含む場合、いわゆる維持周波数耳音響放射ＯＡＥが誘発され得る。
【００４８】
耳音響放射ＯＡＥは検出される。この実施例では、前述の放射のこの測定は単に、補聴器装置１の音検出器３によって行うことが可能である。この実施例では、音検出器３は、外耳道内又は外耳道近くに配置される（図１Ｂを参照されたい）。
【００４９】
耳音響放射ＯＡＥの検出後、耳音響放射の測定からの結果に基づいて補聴器装置１を調節することが可能である。例えば、補聴器装置１の前述の利得パラメータの１つ又は複数を調節することが可能である。利得パラメータの調節は耳音響放射ＯＡＥの検出の結果に基づく。更に、補聴器装置１の少なくとも１つの利得パラメータは、ユーザの聴力損失を少なくとも部分的に抑制するよう調節することが可能である。聴力損失の検出は、耳音響放射の測定の結果に基づく。
【００５０】
補聴器装置１の調節は自動的であり得るものであり、システムの制御部分４、１０によって行うことが可能である。あるいは、システムのユーザ、又は別の個人は、測定結果に基づいて補聴器装置１を調節することが可能である。例えば、システムの制御部分４は、補聴器装置１の補聴器パラメータを調節するためにユーザによって、又は別の個人によって操作するよう構成することが可能である。
【００５１】
好ましくは、システムは、補聴器装置の特定の許容可能な最大利得を上回る値に補聴器装置１の利得が調節されないことを確実にすることが可能な安全機構を含む。例えば、前述の許容可能な最大利得は、ユーザの安全に、かつ／又は装置の仕様に関係し得る。
【００５２】
更に、耳音響放射の測定の結果は、例えば、システムの制御部分４、１０によって（例えば、補聴器装置１の制御部４によって）補聴器装置１のメモリ８に記憶することが可能である。前述の場合、記憶された測定結果は補聴器装置１から、例えば、外部制御部１０（ドッキング・ステーションなど）にロードして、評価及び／又は処理することができる（例えば、補聴器装置１を調節するために）。あるいは、測定結果は、補聴器装置の外に（例えば、外部制御部１０のメモリ８’に）記憶することも可能である。外部制御部への測定結果の送信は、通信回線１１によって行うことが可能である。更に、記憶された測定結果を用いて、より長い期間にわたって、聴力損失の変動（例えば、悪化）を検出することが可能である。
【００５３】
更に、耳音響放射の測定の結果は例えば、ディスプレイ９上に表示することが可能である。よって、システムのユーザ又は操作者は、結果を表示して、例えば、補聴器装置ユーザの聴力損失があるか（補聴器装置ユーザの更なる聴力損失があるか）を検査し、かつ／又は補聴器装置１の調節においてその結果を用いることが可能である。更に、測定の結果を１つ又は複数の遠隔場所に（例えば、通信ネットワークＮを介して）送出することが可能である。
【００５４】
使用中、耳音響放射ＯＡＥの測定の結果を、耳音響放射の聴力損失閾値値と比較することが可能である。前述の比較は、自動的に（例えば、システムの制御部分４、１０によって）行われる。あるいは、比較は、個人によって行われる。閾値は、所定の値であるか、かつ／又は、一定範囲の値（例えば、異なる周波数又は周波数範囲に対する異なる値）を含み得る。
【００５５】
更に、使用中、耳音響放射ＯＡＥの測定の結果を、ユーザの耳音響放射ＯＡＥの測定の先行結果と比較することが可能である。前述の先行結果は、前述のメモリ８、８’に記憶することが可能である。
【００５６】
更に、１つ又は複数の前述のメッセージは、耳音響放射ＯＡＥの測定の結果が、前述の聴力損失閾値に達したか（又は上回った）場合に、かつ／又は、先行する聴力損失の判定と比較して比較的大きな聴力損失が検出された場合に生成することが可能である。例として、比較的大きな聴力損失が検出された場合、又は、先行する聴力損失の判定に対して聴力損失の大きな変動が検出された場合、警告メッセージをディスプレイ９条に生成することが可能である。更に、メッセージは、補聴器装置１の音生成器２を介して発せられる音声メッセージであり得る。メッセージは、ユーザが医師に照会しなければならないという警告及び／又は助言であり得る。更に、前述のメッセージの１つ又は複数は、遠隔場所（例えば、中央の補聴クリニック、遠隔患者監視ステーション、補聴器ステーションのユーザの親類の場所の一部）に送出することが可能である。
【００５７】
更に、実施例では、使用中、耳音響放射の誘発及び／又は検出を利用して、外耳道ＥＣの不自然であるか、又は望ましくない特定の閉塞を検出する（例えば、余剰な量の耳垢（耳あか）を検出する）ようシステムを構成することが可能である。前述の閉塞が検出された場合、警告メッセージ（例えば、閉塞を除去しなければならないということを示すメッセージ）を出すことが可能である。例えば、耳垢の検出は、耳音響放射ＯＡＥの測定の結果を、ユーザの耳音響放射ＯＡＥの測定の先行結果と比較することによって行うことが可能である。前述の先行結果は、前述のメモリ８、８’に記憶することが可能である。
【００５８】
更なる実施例では、補聴器装置の音検出器３の位置は、ユーザの環境ＥＮＶから生じる音を音検出器３が検出することが可能な第１の位置から、ユーザの内耳から生じる音を検出するよう音検出器３が配置される第２の位置に調節される。例えば、音検出器３は、第２の位置にある場合、外耳道ＥＣにリッスンすることが可能である。更に、第１の位置と第２の位置との間で音検出器の位置を調節することにより、第１のモードと第２のモードとの間でシステム・モードを切り換えることが可能であるようにシステムを構成することが可能である。
【００５９】
更なる実施例では、図１Ａ、図１Ｂに表す方法及びシステムは、従来の手法と１つ又は複数の回、合成して、患者の聴力損失を測定することが可能である。前述の従来の手法では、オーディオロジストは、音信号を再生することにより、かつ、音信号が聞こえるかを患者に尋ねることにより、患者の聴力損失を測定する。その場合、例えば、従来の方法を用いて利得パラメータを最初、調節することが可能であり、その後、耳音響放射を用いた前述の方法を用いて、聴力損失を定期的に検査し、必要な場合、利得パラメータを調節する。更に、補聴器システムを特定量の時間、使用した後（例えば、オーディオロジストでの検査中に）、従来の手法をもう一度施して、例えば、システムの使用中に、耳音響放射手法により、利得パラメータが適切に調節されたか否かを検証することが可能である。
【００６０】
補聴器装置１の調節後、システムは、第１の（補聴器の）モードに戻すことが可能である。そのモードでは、調節された補聴器装置１はもう一度、外部音Ｑを増幅することも可能であり、ユーザの聴力損失における変動は、補聴器パラメータの調節によって考慮に入れることが可能である。
【００６１】
図２は、第２の実施例を表す。少なくとも、ユーザの環境から生じる音Ｑを検出するよう構成された第１の音検出器１０３ａと、少なくとも、ユーザの内耳から生じる耳音響放射ＯＡＥを検出するよう構成された第２の音検出器１０３ｂとを補聴器システムが備えているという点で、第２の実施例は、図１Ａ、図１Ｂに示す実施例とは異なる。例えば、第１の音検出器１０３ａ及び第２の音検出器１０３ｂは、例えば、装置１０１のハウジングＨに一体化することにより、補聴器装置１０１の一部になり得る。更に、音検出器の一方は、図２に示すように、補聴器装置１０１の外部に（又はそのハウジングＨに）あり得る。例えば、第１の音検出器１３０ａがユーザの外耳道ＥＣにあり得る一方、第２の音検出器１０３ｂは、外耳上すなわち耳介上に配置することが可能である。更に、音検出器１０３ａ、１０３ｂは、外部の音Ｑ及び耳音響放射ＯＡＥを検出するために、異なる「リスニング方向」を有し得る。音検出器１０３ａ、１０３ｂは互いに間隔を空けていることがあり得る。
【００６２】
第１の音検出器１０３を用いて、ユーザの環境ＥＮＶから生じる音Ｑを（例えば、システムが第２の（調節）モードにある場合に）検出することが可能であるという点で第２の実施例の使用法は第１の実施例の使用法とは異なる。第２の音検出器１０３ｂを用いて、ユーザの内耳ＵＩＥから生じる耳音響音を（システムが第２のモードにある場合に）検出することが可能である。このようにして、外耳道ＥＣ外の雑音Ｑを、耳音響放射ＯＡＥと分離することが可能である。例えば、システムには、適切な雑音消去システムを設けることが可能である。雑音消去システムは、雑音及び耳音響放射ＯＡＥの組み合わせと、外部雑音（例えば、第２の検出器１０３ｂによって検出される）とを分離することが可能である。前述の組み合わせは、検出器１０３ａ、１０３ｂの配置に応じて第１の検出器１０３ａによって検出することが可能である。前述の雑音消去システムは例えば、システムの制御部４、１０の一部であり得る。
【００６３】
図３は、当該補聴器装置２０１（又はそのハウジングＨ）が、増幅音を生成するためにシステムの第１のモードにおいて用いる対象の音生成器２０２ａを備えているという点で第１の実施例と異なる更に別の実施例を示す。図３の実施例では、第２の音生成器２０２ｂは、信号Ｓ２を生成してユーザの内耳ＵＩＥ内に耳音響放射を誘発するために、補聴器装置１のハウジングＨの外に配置される。例えば、第２の信号生成器２０２ｂは、それによって制御されるためにシステムの制御部４、１０に（例えば、当該通信回線２１１を介して）結合することが可能である。
【００６４】
図４の実施例では、補聴器装置３０１は、装置のユーザの少なくとも１つの特性を検出するよう構成される。例えば、補聴器装置３０１は、ユーザの体温を検出するよう構成することが可能である。この目的で、例えば、補聴器装置１のハウジングＨには、温度センサ７（例えば、熱電対、感温性材料、温度依存性の抵抗、赤外（ＩＲ）放射センサや、別のセンサ）を設けることが可能である。図４の実施例の補聴器装置３０１は、耳音響放射ＯＡＥの測定に関して、前述のシステムにおいて用いるよう構成することも可能であるが、これは必要でない。
【００６５】
図４の実施例の使用中に、補聴器装置３０１は、ユーザによって装着されている。例えば、補聴器装置３０１は、少なくとも部分的に、ユーザの外耳道内に配置することが可能である。補聴器装置３０１は、ユーザの少なくとも１つの特性を（例えば、ユーザの体温を温度センサを用いて）検出することが可能である。上記方法と同様に、例えば、温度などの検出特性が、その特性の所定の閾値に達した場合に、補聴器装置３０１はメッセージを生成することが可能である。このようにして、補聴器装置３０１は、補聴器として機能し得るが、ユーザの物理的な特性などの１つ又は複数の特性を監視するために手段も設けることが可能である。例えば、補聴器装置３０１は、装置が補聴器モードにある場合に、ユーザの少なくとも１つの特性を検出するよう構成することが可能である。更に、補聴器装置３０１が、適切な第２のモード（例えば、検出モード）に切り替わった場合に、ユーザの１つ又は複数の特性を検出するよう構成することが可能である。
【００６６】
本発明によって提供される補聴器システム及び補聴器装置は効果的には、幼児、精神障害患者、又は別のユーザによって用いることが可能である。図１乃至図３に示す実施例などの特定の実施例では、補聴器装置の調節は、比較的費用がかからない単純なやり方で、好ましくは、補聴器装置のユーザによって供給されるフィードバックに依存することなく行うことが可能である。例えば、補聴器装置自体が、患者の内耳の前述の耳音響放射を引き起こすことが可能である。実施例では、補聴器装置は音を外耳道ＥＣに送出し、補聴器装置は耳音響信号ＯＡＥを測定する。受信信号ＯＡＥは、患者の聴力損失に依存し得る。補聴器装置の利得は、受信信号ＯＡＥに基づいて適合することが可能である。
【００６７】
このようにして、患者の聴力損失の従来の厄介な測定を避けることが可能である。更に、聴力損失の（ゆっくりとした）変動又は悪化は、補聴器システムによる適応的なやり方で追従させることが可能である。更に、補聴器装置の実施例は、装置の所持者の１つ又は複数の特性を監視する（例えば、聴力損失を監視し、かつ／又はユーザの温度を監視する（例えば、図４の実施例において））ための監視装置を提供することが可能である。
【００６８】
本発明の例証的な実施例は添付図面を参照して更に詳細に説明してきたが、本発明は前述の実施例に限定されるものでない。特許請求の範囲記載の本発明の範囲又は趣旨から逸脱しない限り、種々の変更又は修正を当業者によって行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１Ａ】第１の動作モードにおける、本発明の第１の実施例を略示した図である。
【図１Ｂ】第２の動作モードにおける第１の実施例を略示した図である。
【図２】本発明の第２の実施例を略示した図である。
【図３】本発明の第３の実施例を略示した図である。
【図４】本発明の第４の実施例を略示した図である。
【国際調査報告】
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2009514313.tif 000009
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