(57)【要約】  本明細書では、規定された最大緩和力及び最大緩和応力を示すペットフード組成物が開示される。本ペットフード組成物は、ペットによる長時間に渡る咀嚼時間を呈する。任意の実施形態では、本ペットフード組成物は、水、保湿剤、穀物源、又は架橋剤のうちの１つ以上を含む。
2009514531.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２．５ＭＰａの最大緩和応力を有する、ペットフード組成物。
【請求項２】
少なくとも２．８ＭＰａの最大緩和応力を有する、請求項１に記載のペットフード組成物。
【請求項３】
少なくとも３ＭＰａの最大緩和応力を有する、請求項１に記載のペットフード組成物。
【請求項４】
栄養補助食品である、請求項１に記載のペットフード組成物。
【請求項５】
前記栄養補助食品がチューである、請求項４に記載のペットフード組成物。
【請求項６】
前記栄養補助食品がトリーツである、請求項４に記載のペットフード組成物。
【請求項７】
水をさらに含む、請求項４に記載のペットフード組成物。
【請求項８】
多価アルコール、糖及びこれらの混合物からなる群から選択される保湿剤を含む、請求項７に記載のペットフード組成物。
【請求項９】
保湿剤の少なくとも１つがコーンシロップである、請求項８に記載のペットフード組成物。
【請求項１０】
組成物の重量基準による主成分を含み、該主成分が少なくとも１つの穀物源である、請求項４に記載のペットフード組成物。
【請求項１１】
前記穀物源が、トウモロコシ、オート麦、コメ、ミロ、ソルガム、大麦、小麦、及びこれらの混合物からなる群から選択されるものである、請求項１０に記載のペットフード組成物。
【請求項１２】
前記穀物源の少なくとも１つが小麦である、請求項１１に記載のペットフード組成物。
【請求項１３】
少なくとも約１ｋＮの最大緩和力を有する、ペットフード組成物。
【請求項１４】
少なくとも約１．５ｋＮの最大緩和力を有する、請求項１３に記載のペットフード組成物。
【請求項１５】
少なくとも約２ｋＮの最大緩和力を有する、請求項１３に記載のペットフード組成物。
【請求項１６】
栄養補助食品である、請求項１３に記載のペットフード組成物。
【請求項１７】
前記栄養補助食品がチューである、請求項１６に記載のペットフード組成物。
【請求項１８】
前記栄養補助食品がトリーツである、請求項１６に記載のペットフード組成物。
【請求項１９】
水をさらに含む、請求項１６に記載のペットフード組成物。
【請求項２０】
多価アルコール、糖及びこれらの混合物からなる群から選択される保湿剤をさらに含む、請求項１９に記載のペットフード組成物。
【請求項２１】
保湿剤の少なくとも１つがコーンシロップである、請求項２０に記載のペットフード組成物。
【請求項２２】
組成物の重量基準による主成分を含み、該主成分が少なくとも１つの穀物源である、請求項１６に記載のペットフード組成物。
【請求項２３】
前記穀物源が、トウモロコシ、オート麦、コメ、ミロ、ソルガム、大麦、小麦、及びこれらの混合物からなる群から選択されるものである、請求項２２に記載のペットフード組成物。
【請求項２４】
前記穀物源の少なくとも１つが小麦である、請求項２３に記載のペットフード組成物。
【請求項２５】
ペットフード組成物の製造方法であって、
（ａ）全ての成分を混合し、
（ｂ）全ての成分が混合されるまで攪拌し、及び
（ｃ）前記ペットフード組成物を押出成形すること
を含む、方法。
【請求項２６】
（ｄ）前記組成物を乾燥することをさらに含み、
該乾燥が、従来の乾燥、マイクロ波乾燥、及びこれらの組み合わせからなる群から選択される、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
（ｅ）所望により前記組成物を冷却することをさらに含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２８】
請求項１に記載のペットフード組成物をペットに投与することを含む、歯垢、歯石、着色、及び歯肉炎の低減を通じて口腔衛生を改善する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペットが組成物を咀嚼するのに必要な時間の長さと関連があると考えられる、規定された特性を有するペットフード組成物を目的とする。さらに、機械的咀嚼特性の結果として、ペットフード組成物の規定された特性の強化を通じて口腔衛生を改善することが可能である。
【背景技術】
【０００２】
既知のペットフード組成物は、様々な形態及びテクスチャーで入手可能である。これらのペットフード組成物の大部分は、ペットによって効率的に咀嚼及び摂取される、押出成形されたペットフードキブル（kibbles）のように、非可撓性である傾向にある。組成物の意図された用途又は機能に応じて、非可撓性であることは望ましい特性であることも、又は望ましくない特性であることもある。例えば、キブルは、生命を維持するために必要な栄養素を提供するなど、ペットが栄養バランスのよい食品を容易に摂取できるようにするという望ましい利点を提供する。別の例としては、これもまた容易に摂取される歯応えのあるトリーツ（treat）は、好ましい行動に応えて褒美を与えるために有用な効果的な形態である。
【０００３】
しかし、ペットによってあまり効率よく咀嚼されないペットフード組成物を提供することは有利である。これらの組成物は様々な目的のために有用であり得る。例えば、長時間の咀嚼行為は、歯との均一な及び長時間に渡る接触を通した有益な歯の機械的清浄、又は任意の治療用活性物質の持続放出をもたらすことがある。さらに又は或いは、絶えず不適切な物体を噛むといった問題行動が、組成物の（咀嚼を通した）長時間にわたる楽しみを通じて改善される場合がある。
【０００４】
あいにく、既知のチュー（chew）は、上述の目的を達成するために望まれるよりも速くペットによって摂取される傾向にあり、或いは又はさらに、既知のチューは硬いか若しくは脆い。なおさらに、他の既知のチューはかなりの濃度の生皮を含有し、又は完全に生皮で作られており、生皮は（ペットによる嘔吐につながる可能性のある）消化性の悪さに付随する問題を考えるとペットにとって望ましくない。
【０００５】
コンパニオンアニマルにおける最も一般的な健康上の問題の一つは、歯科疾患である。この状態になる原因である主な機構は、歯表面へ歯垢が蓄積することである。歯垢は、糖タンパク質と細菌が歯に付着する際に形成される。この過程の開始時には、バイオフィルムはかなり柔らかく、細菌、食物粒子、脱落した上皮細胞及び唾液ムチンのランダムな構成からなる。一般のペットフードは、短い咀嚼時間中に、効率的に歯垢を除去するための十分な機械的清浄特性をもたらさない。そのままにしておけば、歯垢コロニーは成長し続け、細菌が重層化し、歯の表面に、より緊密に付着するであろう。軟組織の炎症及び歯肉炎を導くのは、この歯肉線に沿った嫌気性細菌の蓄積である。さらに、いったん定着すると、バイオフィルムの次の展開には、唾液ミネラル成分（歯石）の沈澱並びに着色が含まれる。いったん硬化すると、歯石は、歯肉線の上部（歯肉縁上）及び下部（歯肉縁下）の両方の歯表面に密接に付着して残る。沈着物の多孔質表面は、次いで、新たなバイオフィルム歯垢、及びさらなる着色の付着の病巣として機能する。最終的には、歯垢の付着に続く炎症及び石灰化の繰り返しが続く。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
理論によって制限されるものではないが、ペットが組成物を咀嚼するために必要な時間の長さと関連があると考えられる特性を示す一方で、硬い又は脆い組成物によっては示されない可撓性をなお示すペットフード組成物を、本発明者らは発見した。この発見を考慮して、発明者らは現在上記目的を達成し得るペットフード組成物を提供することができ、それにより、歯垢、歯石、着色、及び歯肉炎の低減に加えて、歯の機械的清浄、任意の治療用活性物質の持続放出、又は問題行動の改善のような特定の効果を、所望により提供できる。本発明のこれらの及びその他の効果を本明細書に記載する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本明細書では、規定された最大緩和応力（Maximum Relaxation Stress）及び最大緩和力（Maximum Relaxation Force）を示すペットフード組成物が開示される。具体的には、ペットフード組成物は、少なくとも約２．５ＭＰａの最大緩和応力を示す。具体的には、ペットフード組成物は、少なくとも約１ｋＮの最大緩和力を示す。本ペットフード組成物は、ペットによる長時間に渡る咀嚼時間を呈する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
例えば刊行物及び特許を含む様々な文書が、本開示を通じて引用されてよい。このような文書は全て、引用することにより本明細書の一部とされる。所与のいかなる文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であることの承認として解釈されるべきではない。
【０００９】
百分率及び比率はすべて、特に指示がない限り、重量で計算される。百分率及び比率はすべて、特に指示がない限り、組成物全体を基準にして計算される。
【００１０】
本明細書の組成物は、本明細書に記載されるような任意の特徴又は実施形態を含み、それらから本質的に成り、又はそれらから成ってもよい。
【００１１】
本発明の様々な実施形態及び個々の特徴を説明し記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、他の様々な変更及び修正が可能である。これも明らかになるであろうが、先行する開示で教示された実施形態及び特徴の全ての組み合わせが可能であり、本発明の好ましい実施となり得る。
【００１２】
本明細書で使用するとき、「ペット」という用語は、好ましくは（例えば）犬、猫、馬、牛、豚、兎等を含む家畜を意味する。家庭犬及び猫、特に犬が、特に好ましいペットである。
【００１３】
本発明の組成物
本明細書に記載されるペットフード組成物は、様々な目的のために有用であり得る。長時間に渡る咀嚼時間は、例えば、歯との接触の強化、それによる歯の有利な機械的清浄のための機会の提供（特に、ブラッシング又は他の予防的処置が、望ましくない又は実用的でない場合）、任意の治療用活性物質の持続放出、又は組成物の長時間に渡る楽しみ（このことはペットの一般的な健康、又はかかる咀嚼が意図されていない家庭用品を噛むというような破壊的な行為から気をそらすことにつながる場合がある）、又は歯垢、歯石、着色、及び歯肉炎の低減、を含む様々な理由のために特に有益であると考えられる。
【００１４】
理論によって制限されるものではないが、ペットによる咀嚼時間を長期化することは、組成物の弾力性又は弾性と関連する、組成物の特定の特性と関連があると考えられ、これを本明細書では便宜上、組成物の「緩和（relaxation）」と記述する。したがって、こうした緩和は組成物の「咀嚼性」を表す一つの要因として特徴付けてよいと考えられる。再び理論に制限されるものではないが、それは本明細書で、ペットによって摂取される際の組成物の長時間に渡る咀嚼時間と関連すると考えられる最大緩和力及び／又は最大緩和応力により規定される、ペットフード組成物の向上した緩和強度である。この考えられる関連に基づいて、本明細書の発明者らは、本明細書では便宜上組成物によって示される最大緩和力として規定される、緩和力の特質と関連させて、本組成物を特徴付けた。
【００１５】
本明細書で規定される最大緩和力によって、本明細書のペットフード組成物の一回の供給量（例えば、約１５ｇ〜約７０ｇの質量を有する）が、所望により、少なくとも約５分間、又は少なくとも約１０分間、又は少なくとも約２０分間、又は少なくとも約３０分間かけてペットにより摂取される場合があるということが見出された。小型犬のような比較的小さなサイズのペットは、比較的大きなサイズのものに比べ、より長い時間をかけてペットフード組成物を摂取する傾向がある場合がある。
【００１６】
本ペットフード組成物は、少なくとも約１ｋＮ、好ましくは少なくとも約１．５ｋＮ、より好ましくは少なくとも約１．８ｋＮ、なお更により好ましくは少なくとも約２ｋＮ、なお更により好ましくは少なくとも約２．５ｋＮの最大緩和力を示す。
【００１７】
本ペットフード組成物は、少なくとも約２．５ＭＰａ、好ましくは少なくとも約２．８ＭＰａ、より好ましくは少なくとも約３ＭＰａ、更により好ましくは少なくとも約３．５ＭＰａの最大緩和応力を示す。
【００１８】
本明細書のペットフード組成物は、ペットによる使用に適合している。この点において、当業者によってよく理解されるように、本明細書に記載される組成物の主な用途はペットによって使用されるためのものであり、したがって組成物はそのような用途のために配合される。本明細書で使用するとき、「ペットフード組成物」という用語とは、ペットによる摂食を意図した組成物を意味する。これらは有利なことに、必要な食事要件（例えば、栄養的にバランスのとれた食品（生命を維持するための既知の必要とされる栄養素を、ペットの栄養学の分野で認められている専門家の推奨に基づいた適切な量及び割合で有する組成物））を供給することを意図した食品、並びに本明細書で使用するとき、トリート及び／又はチューを意味する栄養補助食品を含む。当業者が本開示を考慮して認識するように、本ペットフード組成物は有利なことに、犬のようなペットのためのチューであり、（本明細書で以下により十分に記載される）最大緩和力及び（本明細書で以下により十分に記載される）最大緩和応力によって示されるような組成物によって与えられる、長時間に渡る咀嚼時間が、歯の有利な機械的清浄、任意の治療用活性物質の持続放出、組成物の長時間に渡る楽しみ等を提供する。
【００１９】
これらのペットフード組成物の非限定例は、ペットによって長時間に渡り咀嚼されることを意図した、ペットフード産業においてチューとして分類されてよいものである。チューは、焼成成形、押出成形、射出成形、トランスファー成形、及び／又は圧縮成形によって調製されるものを含む、様々な形態で提供されることができる。咀嚼行為は、ペットが咀嚼可能な組成物を穏やかに貫き、例えば、清潔で健康な歯及び／又は爽やかな息を促進できるようにする。
【００２０】
ペットフード組成物は、その組成物が規定された最大緩和力及び／又は最大緩和応力を示す限りにおいて、様々な任意の成分を含んでよい。理論によって制限されるものではないが、このような最大緩和力及び／又は最大緩和応力を示す組成物は、所望により、水、保湿剤、豆果源、穀物源、又は架橋剤を含んでよいと考えられ、そのようなものとして、本明細書のペットフード組成物は、所望により、少なくとも一つのこのような成分又は、規定された最大緩和力及び／又は最大緩和応力を示す組成物を与えるこのような他の成分を含む。本ペットフード組成物のこれらの及び他の任意成分は次のように説明される。
【００２１】
口腔衛生に有用な実施形態では、ペットフード組成物は、歯垢蓄積の機械的除去を介して改善を実現する。コンパニオンアニマルにおける最も一般的な健康上の問題の一つは、歯科疾患である。ペットフード組成物は、咀嚼時間及びペットフード組成物との接触時間を延長することを通じて歯垢を除去することを目的とする。歯垢、歯石、着色、及び歯肉炎の制御を補助するであろう効果を延長することができる、口腔衛生の改善手段を達成することができる。
【００２２】
本明細書の任意の実施形態では、ペットフード組成物は少なくとも一つの保湿剤を含む。理論によって制限されるものではないが、１つ以上の保湿剤の存在は、組成物が水（水分）を保持する能力に寄与し、水（水分）が更に組成物の緩和に寄与すると考えられるため、咀嚼時間と関連すると考えられる。保湿剤は、多価アルコール類（例えば、グリセロール（しばしばグリセリンとも称される）、プロピレングリコール、グリセロールジグリセロール、プロピレングリコール、トリエチレングリコール、ポリビニルアルコール、ポリエチレングリコール、ソルビトール、マンニトール、マルチトールなど）、脂肪酸エステル（例えば、グリセリルモノステアレート）、糖（例えば、コーンシロップ、スクロース等）及びこれらの混合物から選択されるもののように、広く当該技術分野で既知である。本明細書の一実施形態では、組成物は少なくとも１つのこのような保湿剤、又は少なくとも２つのこのような保湿剤を含む。特に有用であり得る保湿剤としては、多価アルコール（例えば、グリセロール）及び糖（例えば、高フルクトースコーンシロップのようなコーンシロップ）が挙げられる。
【００２３】
本明細書の実施形態では、組成物は、少なくとも約１重量％、又は少なくとも約１０重量％、又は少なくとも約１５重量％、又は少なくとも約２０重量％、又は少なくとも約２５重量％の保湿剤、全て所望により約３５重量％又は５０重量％までの濃度の保湿剤を含んでもよい。保湿剤のこのような濃度は、組成物中に存在する全ての保湿剤の総量を参照する。
【００２４】
本明細書の一実施形態では、ペットフード組成物は水を含む。理論に制限されるものではないが、比較的高濃度の水の存在は、本ペットフード組成物独自の特性、特に本明細書に記載される緩和特性を示す能力に寄与する要因であり得ると考えられる。
【００２５】
本明細書の任意の実施形態では、組成物の、少なくとも約５重量％、又は少なくとも約１０重量％、又は少なくとも約１４重量％、又は少なくとも約１５重量％、又は少なくとも約１８重量％、又は少なくとも約２０重量％の水、全て所望により約２５重量％又は３０重量％までの濃度の水を含んでもよい。
【００２６】
本明細書の一実施形態では、ペットフード組成物は少なくとも約０．５の水分活性（Ａｗ）、好ましくは少なくとも約０．６、好ましくは約０．７５、好ましくは約０．８の水分活性を示すことができる。水分活性は、当該技術分野で極めて標準的な技術にしたがって測定される。ペットフード組成物が比較的高濃度の水を含む場合、ソルビン酸カリウム、プロピオン酸カルシウム等のような１つ以上のカビ防止剤を含むことが望ましい場合がある。
【００２７】
本明細書で用いられる組成物に含めるのに有益である任意の他の成分としては、タンパク質源、炭水化物、及び／又は脂質、好ましくは少なくともタンパク質及び炭水化物が挙げられる。
【００２８】
粗タンパク質材料は、大豆、綿実、及び落花生のような植物性タンパク質、又はカゼイン、アルブミン、及び食肉タンパク質のような動物性タンパク質を含んでもよい。本明細書で有用な食肉タンパク質の非限定的な例としては、牛肉、豚肉、ラム肉、鶏肉、魚、野菜、及びこれらの混合物からなる群から選択されるタンパク質源が挙げられる。組成物はまた、乾燥乳清及び他の乳製品副産物のような他の物質も含有してもよい。
【００２９】
炭水化物は、穀物又は豆果源を含むことにより、有利に供給され得る。理論に制限されるものではないが、こうした穀物の存在は、本ペットフード組成物独自の特性、特に本明細書に記載される緩和特性を示す能力に寄与する要因であり得ると考えられる。本明細書の一実施形態では、ペットフード組成物は少なくとも一つの穀物源を含む。トウモロコシ、オート麦、コメ、ミロ、ソルガム、大麦、小麦、及びこれらの混合物から選択されるもののような穀物源は、当該技術分野で広く知られている。本明細書の一実施形態では、組成物は少なくとも１つの穀物源、又は少なくとも２つの穀物源、又は少なくとも３つの穀物源を含んでもよい。
【００３０】
小麦は有利に使用され得る。小麦の供給源としては、例えば、全粒小麦、小麦粉、小麦グルテン、小麦ふすま（wheat bran）、小麦穀粉（wheat farina）、小麦麦芽、小麦デンプン、及びこれらの混合物等を挙げることができる。小麦粉及び小麦グルテン、並びにこれらの混合物は、特に有利な小麦の供給源であり得る。
【００３１】
大豆のような豆果源は、当該技術分野で広く知られている。
【００３２】
本明細書の一実施形態では、ペットフード組成物は１つ以上の架橋剤を含んでもよい。理論に制限されるものではないが、このような架橋剤はペットフード組成物の三次元構造に寄与し、それによって、このような組成物の示す最大緩和力及び／又は最大緩和応力に寄与し得ると考えられる。例えば、硫黄、ＤＬ−メチオニン、及びメタ重亜硫酸ナトリウムなどの架橋剤は、当該技術分野で広く知られている。
【００３３】
本明細書の一実施形態では、ペットフード組成物は、特にカロリー負荷（caloric load）が比較的低いことが望ましいことに関するのと同様の理由で、比較的低い脂質含有量を有する。脂質含有量は、例えば、脂質の濃度に対する炭水化物及び／又はタンパク質の濃度を増加させることによって、有利に操作されてよい。例えば、所望により、ペットフード組成物は脂質を実質的に含まなくてもよく、それは組成物の約４重量％未満の脂質を含むことを意味する。他の実施形態では、ペットフード組成物は、組成物の約３重量％未満、又は約２重量％未満の脂質を含むことができる。
【００３４】
本明細書の一実施形態では、ペットフード組成物は比較的低いカロリー負荷を有する。このことは組成物が食品サプリメントである場合に特に有利であり得、それは、完全でバランスのとれた食品を通じて提供されるものに付加されるカロリー負荷が、特に毎日、又は他の定められた基準でペットに供給される組成物の量によっては、ペットにとって望ましくない場合があるためである。例えば、所望により、ペットフード組成物は、組成物１ｇ当たり約１０カロリー未満、又は組成物１ｇ当たり約５カロリー未満のカロリー負荷を有することができる。
【００３５】
本明細書の一実施形態では、ペットフード組成物は１つ以上の治療用活性物質を含む。例えば、ペットフード組成物は、カルシウムを捕捉する能力、細菌の成長を阻害する能力、歯垢を防ぐ能力、歯石（tartar）（本明細書では歯石（calculus）を含むとして定義される）を防ぐ能力、口腔の悪臭を改善する能力等を有してもよい。ペットフード組成物は、歯周病、歯肉炎、口臭等を防止するために更に有利である場合がある。
【００３６】
口腔衛生のために有用な一実施形態では、ペットフード組成物は、所望により可溶性ミネラル成分を含んでもよい。本明細書で使用するとき、ミネラル成分に関する「可溶性」という用語は、ミネラル成分の重量で、少なくとも約５０重量％のミネラル成分が、周囲温度で水試料（咀嚼中に一般に存在する量）中に溶解することを意味する。所望により、ミネラル成分に関する「可溶性」という用語は、再びミネラル成分の重量で、少なくとも約７５重量％、又は少なくとも約９０重量％のミネラル成分が、水のこのサンプル（咀嚼中に一般に存在する量）中に２５℃で溶解することを意味する。可溶性ミネラル成分が提供されてもよく、この際リン酸成分の少なくとも一部は組成物の表面上にコーティングされる、組成物内に組み込まれる、又はその両方である。
【００３７】
組成物は、本明細書で上記に定義したような、口腔用薬剤として使用するのに有効な量の可溶性ミネラル成分を含んでもよい。例として、組成物は所望により、組成物の少なくとも約０．０１重量％、又は少なくとも約０．０２重量％、又は少なくとも約０．０５重量％、又は少なくとも約０．１重量％、又は少なくとも約０．１５重量％のミネラル成分を含んでもよい。更なる例として、組成物は所望により、組成物の約０．０１重量％〜約１０重量％、又は約０．０２重量％〜約５重量％、又は約０．０５重量％〜約５重量％、又は約０．１重量％〜約２重量％、又は約０．１５重量％〜約１重量％のミネラル成分を含んでもよい。ミネラル成分中に任意に使用されてもよい各ミネラルの具体的な実例となる量は、下記に記載される。
【００３８】
可溶性ミネラル成分は、所望により、亜鉛、マンガン、スズ、銅、及びこれらの混合物から選択される１つ以上のミネラルを含んでもよい。本明細書に記載される様々な実施形態は、例えば、これらのミネラルの２つ以上、又は３つ、又は４つ全てを含んでもよい。その上、選択がなされてもよいミネラルは変性されてもよく、例えばミネラルはマンガン、スズ、銅、及びこれらの混合物から選択される。例示のミネラルは、代表的な供給源及び量を含み、次のように説明される。
【００３９】
可溶性ミネラル成分は、所望により亜鉛を含んでもよい。可溶性ミネラル成分に寄与する亜鉛の供給源は、当業者に周知であろう。実例となる亜鉛の供給源としては、硫酸亜鉛、グルコン酸亜鉛、塩化亜鉛、クエン酸亜鉛、乳酸亜鉛、リンゴ酸亜鉛、酒石酸亜鉛、及びこれらの混合物が挙げられる。硫酸亜鉛一水和物は特に有用な亜鉛源である場合がある。クエン酸亜鉛は、シトレートによるキレート化のために、一部の他の亜鉛源と比べて美味性を向上させる場合がある。組成物が亜鉛を含む場合には、組成物は所望により、組成物の少なくとも約０．００１重量％の亜鉛イオン、少なくとも約０．０１重量％の亜鉛イオン、少なくとも約０．０５重量％の亜鉛イオン、又は少なくとも約０．０７重量％の亜鉛イオン、又は少なくとも約０．１重量％の亜鉛イオンを含んでもよい。更なる例として、組成物が亜鉛を含む場合には、組成物は所望により、約０．００１重量％〜約１重量％、又は約０．００５重量％〜約０．７５重量％、又は約０．０５重量％〜約０．５重量％、又は約０．１重量％〜約０．４重量％の亜鉛イオンを含んでもよい。
【００４０】
可溶性ミネラル成分は、所望によりスズを含んでもよい。可溶性ミネラル成分に寄与するスズの供給源は、当業者に周知であろう。実例となるスズの供給源としては、乳酸スズ、グルコン酸スズ、酢酸スズ、硫酸スズ、リンゴ酸スズ及びこれらの混合物が挙げられる。組成物がスズを含む場合には、組成物は所望により、組成物の少なくとも約０．０００１重量％のスズイオン、少なくとも約０．０００５重量％のスズイオン、又は少なくとも約０．００１重量％のスズイオン、又は少なくとも約０．００１５重量％のスズイオンを含んでもよい。更なる例として、組成物がスズを含む場合には、組成物は所望により、約０．０００１重量％〜約０．５重量％、又は約０．０００５重量％〜約０．１重量％、又は約０．００１重量％〜約０．０５重量％、又は約０．００１重量％〜約０．２５重量％のスズイオンを含んでもよい。
【００４１】
可溶性ミネラル成分は、所望により銅を含んでもよい。可溶性ミネラル成分に寄与する銅の供給源は、当業者に周知であろう。実例となる銅の供給源としては、塩化銅、グルコン酸銅、硫酸銅、ビスグリシン酸銅、乳酸銅、リンゴ酸銅、酢酸銅、クエン酸銅、酒石酸銅、及びこれらの混合物が挙げられる。グルコン酸銅が本明細書で特に好ましい。組成物が銅を含む場合には、組成物は所望により、少なくとも約０．０００５重量％、又は少なくとも約０．０１重量％、又は少なくとも約０．０１５重量％、又は少なくとも約０．０２重量％の銅イオンを含んでもよい。更なる例として、組成物が銅を含む場合には、組成物は所望により、約０．０００５重量％〜約０．５重量％、又は約０．０００５重量％〜約０．１重量％、又は約０．０１重量％〜約０．１重量％、又は約０．０１５重量％〜約０．０５重量％、又は約０．０２重量％〜約０．２５重量％の銅イオンを含んでもよい。
【００４２】
可溶性ミネラル成分は、所望によりマンガンを含んでもよい。可溶性ミネラル成分に寄与するマンガンの供給源は、当業者に周知であろう。実例となるマンガンの供給源としては、塩化マンガン、硫酸マンガン、グルコン酸マンガン、酢酸マンガン、リンゴ酸マンガン、酒石酸マンガン、クエン酸マンガン、乳酸マンガン、グリシン酸マンガン、及びこれらの混合物が挙げられる。硫酸マンガン一水和物は特に有用である場合がある。組成物がマンガンを含む場合には、組成物は所望により、組成物の少なくとも約０．０００１重量％のマンガンイオン、又は少なくとも約０．００１重量％、又は少なくとも約０．０１重量％、又は少なくとも約０．０１５重量％、又は少なくとも約０．０２重量％のマンガンイオンを含んでもよい。更なる例として、組成物がマンガンを含む場合には、組成物は所望により、組成物の約０．０００１重量％〜約１重量％、又は約０．００１重量％〜約０．５重量％、又は約０．０１重量％〜約０．５重量％、又は約０．０５重量％〜約０．４重量％のマンガンイオンを含んでもよい。
【００４３】
ミネラル成分が使用される本明細書の任意の実施形態では、ミネラル成分の少なくとも一部が、組成物の表面上にコーティングされる。この実施形態に従うと、ミネラル成分は、組成物の感覚刺激特性又は他の重要な特性を実質的に損なうことなく、組成物の表面上に提供されることができる。このようにして、組成物は、ペットに十分に投与される一方で、ミネラル成分が容易に利用可能であり、ペットの口腔内で迅速に可溶化されるため、最適化された有効性を提供し得る。更に任意の実施形態では、少なくとも約５０重量％のミネラル成分、又は少なくとも約７５重量％のミネラル成分、又は少なくとも約９０重量％のミネラル成分、又は少なくとも約９５重量％のミネラル成分が組成物の表面上にコーティングされる。
【００４４】
本明細書の別の実施形態では、ミネラル成分の少なくとも一部が、食用組成物内に組み込まれる。このことは、ペットが長時間に渡って組成物を咀嚼する本発明の状況においては、特に望ましい。この実施形態では、長時間に渡るミネラル成分の利用可能性を通じて有効性が高められることを、本発明者らは発見した。
【００４５】
本明細書の別の実施形態では、組成物はミネラル成分及びリン酸成分を含んでもよい。このリン酸成分は、使用されるリン酸の鎖長に制限されるのではなく、むしろリン酸成分の効果は、ミネラル成分と組み合わせられる場合、鎖長に関係なく高められ得る。本組成物は、本明細書で上記に定義したような、口腔用薬剤として使用するのに有効な量のリン酸成分を所望により含んでもよい。所望により、米国特許第５，０００，９４４号に記載された錯体とは異なり、ミネラル成分及びリン酸成分、又はそれらの任意の個々の成分も、組成物中に錯体として存在しない。
【００４６】
リン酸成分は、少なくとも２つのリン原子を含有する成分を含んでもよい。リン酸成分として使用されてもよい実例となる化合物には、ピロリン酸類、ポリリン酸類、又はこれらの混合物が挙げられる。カーク・アンド・オスマー（Kirk & Othmer）の工業化学百科事典（Encyclopedia of Chemical Technology）、第２版、１５巻（１９６５年）、２３２〜２７６ページは、多くの水溶性無機ピロリン酸塩を開示している。
【００４７】
本明細書の別の実施形態では、リン酸成分の少なくとも一部はピロリン酸である。例えば、酸性ピロリン酸ナトリウム（ＳＡＰＰ）及びピロリン酸四カリウム（ＴＫＰＰ）を含むアルカリ金属ピロリン酸類のような無機ピロリン酸類を使用してもよい。実例となるＳＡＰＰの例としては、約２２２の分子量を有するＳＡＰＰが挙げられる。また有用なのは、ピロリン酸四リチウムのような四アルカリ金属ピロリン酸であってもよい。二アルカリ金属ピロリン酸類の例は、ピロリン酸二カルシウム、ピロリン酸二バリウム、及びピロリン酸二マグネシウムである。ピロリン酸水素三ナトリウムのような、三アルカリ金属一酸ピロリン酸類もまた使用してもよい。
【００４８】
別の実施形態では、リン酸成分の少なくとも一部はポリリン酸である。当該技術分野において容易に理解されるように、ポリリン酸の鎖長が増えると、ポリリン酸は平均鎖長を有する複数の長さの種として提供される。３つ以上の平均鎖長を有するポリリン酸のようなポリリン酸もまた、本明細書で使用することができる。例としては、トリポリリン酸ナトリウム（ＳＴＰＰ）のようなトリポリリン酸類、ソーダフォス（SODAPHOS）（平均鎖長７）、ヘキサフォス（HEXAPHOS）（平均鎖長１３）（ＦＭＣ社（FMC Corporation）から市販されている）、その他のヘキサメタホスフェート（例えば平均鎖長２１）及び酸性メタリン酸ナトリウムが挙げられる。実例となるヘキサメタリン酸の例としては、約２２００の分子量を有するヘキサメタリン酸ナトリウム又はヘキサメタリン酸カリウムが挙げられる。
【００４９】
リン酸成分は所望により提供されてもよく、この際リン酸成分の少なくとも一部は組成物の表面上にコーティングされる、組成物内に組み込まれる、又はその両方である。
【００５０】
更なる実施形態としては、ミネラル成分の少なくとも一部が組成物の表面上にコーティングされ、リン酸成分の少なくとも一部が組成物内に組み込まれる、又はリン酸成分の少なくとも一部が組成物の表面上にコーティングされ、ミネラル成分の少なくとも一部が組成物内に組み込まれる、又はミネラル及びリン酸成分の両方の少なくとも一部が組成物の表面上にコーティングされる、又はミネラル及びリン酸成分の両方の少なくとも一部が組成物内に組み込まれる、ペットフード組成物（例えば、チュー）が挙げられる。
【００５１】
例として、組成物は所望により、組成物の少なくとも約０．０５重量％、又は少なくとも約０．１重量％、又は少なくとも約０．２重量％、又は少なくとも約０．５重量％、又は少なくとも約１重量％のリン酸成分を含んでもよい。更なる例として、組成物は所望により、組成物の約０．０５重量％〜約１０重量％、又は約０．１重量％〜約５重量％、約０．２重量％〜約４重量％、又は約０．５重量％〜約４重量％のリン酸成分を含んでもよい。
【００５２】
更に別の実施形態では、本ペットフード組成物は１つ以上の発酵性繊維を含んでもよい。発酵性繊維は、ペットに存在する腸内細菌がそれを発酵させて短鎖脂肪酸又はその他の代謝成分を生成できる、任意の繊維供給源であってよい。こうした発酵性繊維の非限定な例としては、イヌリン、チコリー、ビートパルプ（甜菜から）、アラビアゴム、タルハガム（gum talha）、オオバコ、コメヌカ、イナゴマメガム、シトラスパルプ、ペクチン、フラクトオリゴ糖類、ガラクトオリゴ糖、オリゴフルクトース類、マンナンオリゴ糖類、大豆繊維、アラビノガラクタン、アラビノキシラン、及びこれらの混合物が挙げられる。
【００５３】
一例として、ペットフード組成物は所望により、組成物の少なくとも約０．００１重量％、又は少なくとも約０．０１重量％、又は少なくとも約０．１重量％、又は少なくとも約０．５重量％、又は少なくとも約１重量％、又は少なくとも約２重量％の総発酵性繊維、全て所望により約１０重量％、２５重量％、又は５０重量％までの濃度の発酵性繊維を含んでもよい。
【００５４】
本明細書の別の実施形態では、ペットフード組成物は、生皮を実質的に含まない。「生皮を実質的に含まない」という用語は、言及された組成物が、約１重量％未満の生皮、好ましくは約０．５重量％未満、最も好ましくは約０．２重量％未満の生皮を含むことを意味する。
【００５５】
本明細書の別の実施形態では、ペットフード組成物は、合成ポリマーを実質的に含まない。「合成ポリマーを実質的に含まない」という用語は、言及された組成物が、約１重量％未満の合成ポリマー、好ましくは約０．５重量％未満、最も好ましくは約０．２重量％未満の合成ポリマーを含むことを意味する。合成ポリマーの非限定的な例としては、ポリウレタン、ゴム、又はナイロンが挙げられる。
【００５６】
方法
最大緩和力の方法／最大緩和応力の算出
最大緩和力は、次の方法によって決定される。
【００５７】
インストロン（INSTRON）（登録商標）４５０２型をこの方法のために使用する（本明細書では「インストロン（INSTRON）」と呼ばれ、インストロン社（Instron Corporation）（米国マサチューセッツ州カントン（Canton））から市販されている）。インストロン（INSTRON）を力測定のために１０ｋＮロードセルを用い動的圧縮モードで作動させる。上方圧盤が移動し、下方圧盤は固定されている。特性評価のために選択された試験試料は、必要ならば、断面に渡って切断して、それぞれ長さ２．５ｃｍ（１インチ）の試料を形成する。
【００５８】
ペットフード組成物の緩和測定は、温度２５℃及び相対湿度３０％で実施され、当業者に極めて周知の技術に従って測定される。インストロン（INSTRON）がこれらの測定のために使用される。インストロン（INSTRON）コントローラのスイッチを入れる。コントローラは、これもまたインストロン社（INSTRON Corporation）から入手可能なシリーズＩＸソフトウェアインターフェース（Series IX software interface）によってデータを得るためにパソコン装置と交信する。シリーズＩＸを用いる「方法」の作成において、パソコン装置は、データ獲得のためにインストロンコントローラ入力によって起動され、シリーズＩＸ内のコンピュータ入力によって停止するように、設定される。これが咀嚼のシミュレーションのために所望されるような繰り返し循環運動を可能にする。インストロン（INSTRON）は荷重測定に先立ち較正される。これを行うために、適切なロードセルをインストロンに取り付ける。ロードセルは、予想されるデータ範囲にしたがって選択される必要がある。これに基づき、対象となるデータ範囲のために適切であるように１０ｋＮのロードセルを選択する。ペットフード組成物を下方圧盤の上に配置し、上方圧盤が試料に接触しているが測定可能な力を全く付加しないよう上方圧盤を調節する。５０ｍｍ／分の一定のクロスヘッド速度を使用し、試験中の上部圧盤の位置を精密に制御するために、コントローラパネルを配列する。測定開始時のペットフード組成物の直径は、コントローラパネル上の最大延伸として設定する。効果的に咀嚼をシミュレートするために、試験試料を元の平均幅の８０％まで圧縮する。これを最小延伸限界として設定する。次に上方圧盤を作動させる。この動きの始動により、パソコン装置のシリーズＩＸソフトウェアによるデータ獲得も開始される。圧縮の増加が力の読み出しの増加に変換され、８０％の圧縮時にピークが得られる。最大圧縮に続き、上方圧盤がコントローラによって同じ速度で最初の位置へと回帰される。緩和する可撓性ペットフード組成物は、最大延伸時の停止運動後、上方圧盤で測定される力が増大することから観察される。各サイクルは、一回の圧縮及び完全な後退工程として定義される。ペットフード組成物は、緩和する前に、二周期と最終的な圧縮工程を繰り返す。各咬合によって、ペットフード組成物はさらに平坦になる。三回目の圧縮工程の終わりに、上方圧盤が８０％の圧縮限界で停止される。可撓性サンプルは緩和し膨張するので、上方圧盤を押し、これがロードセルに力のフィードバックを与える。ペットフード組成物は、次いで、１５分間又はデータ収集に適当な時間、緩和される。緩和の程度に応じて、様々なペットフード組成物が力応答を変動させる。理論に制限されるものではないが、より「咀嚼する必要のある」ペットフード組成物は、この緩和期間に渡る圧縮の逆戻りにおいてより顕著な増加を引き起こす。このデータから力対時間の曲線が作り出され、結果として測定可能な平坦域となる。平坦域においてｋＮで表されるこの力が、試験試料の示す最大緩和力である。図１は、本発明の様々な寸法、小、中及び大のペットフード組成物について得られた曲線及び平坦域を例証する。
【００５９】
この力は試料の水平断面上に作用する。ペットフード組成物の寸法（長さ＝２．５ｃｍ（１インチ）と直径）を知ることにより、以下の等式Ｉを通じて、ペットフード組成物内に発生する水平断面積と最大緩和応力を算出できる。
等式Ｉ：
最大緩和応力（ＭＰａ）＝力（ｋＮ）×１０００／面積（ｍｍ２）
【００６０】
図２は、様々な寸法、例えば、小、中及び大の試料を比較することができるように、形状依存性応力測定値、即ち最大緩和応力の点で明らかになったペットフード組成物の対比を例証する。
【００６１】
製造方法
本明細書のペットフード組成物は、当業者に周知の方法によって製造される。例えば、本発明の組成物は、全ての成分を単独で、又は適した組み合わせで一緒に、及び適切な場合は水中で、混合又は粉砕し、全ての成分が、可溶化されるか、分散されるか、ないしは別の態様で混合されるまで、規定どおりに機械的に攪拌することにより調製することができる。押出成形（例えば、チューを形成するため）又は焼成成形のような特定の方法が使用される場合、こうしたプロセスは当該技術分野において周知であろう。
【００６２】
本明細書全体を通じて与えられる全ての最大数値限定は、それより小さい全ての数値限定を、あたかもこうしたそれよりも小さい数値限定が本明細書に明確に記載されているかのように含むことを理解すべきである。本明細書を通じて記載されるあらゆる最小数値限定は、それより大きいあらゆる数値限定を、そのようなより大きい数値限定が本明細書に明確に記載されているかのように含む。本明細書を通じて記載されるあらゆる数値範囲は、そのようなより広い数値範囲内にある、あらゆるより狭い数値範囲を、そのようなより狭い数値範囲が本明細書に明確に記載されているかのように含む。
【００６３】
特に指定がない限り、本明細書の明細、実施例、および請求の範囲における全ての部、比、および百分率は重量基準であり、全ての数値限定は、当該技術分野により提供される通常の程度の精度で使用される。
【実施例】
【００６４】
以下は、所望により従来の方法を利用して調製されてよい本ペットフード組成物の非限定的な実施例である。以下の諸実施例は、本発明を例示するために提供するものであり、いかなる形でも本発明の範囲を制限しようとするものではない。
【００６５】
（実施例１）
ペットフード組成物は、家庭犬による使用に適合したチュー製品であり、以下の成分を示された量使用して調製することができる。
【表１】
2009514531.tif 000003
【００６６】
全ての乾燥成分を秤量し、混合し、所望の粒径まで粉砕する。次に、混合され粉砕された乾燥成分を、単軸押出機のプレコンディショナー中で液体成分と混合する。次に、通常条件に従い、プレコンディショナーに蒸気を加える。次に、得られる混合物を、適切に設置した押出スクリューによって押出成形する。押出品を、回転ナイフを使用して所望の長さに切断する。次に、製品を室温に冷却し、空気不透過性の容器内に詰める。
【００６７】
（実施例２）
ペットフード組成物は、家庭犬による使用に適合したチュー製品であり、以下の成分を示されたおよその量使用して調製することができる。
【表２】
2009514531.tif 000004
【００６８】
チュー製品は通常、本明細書の実施例１で記載した方法によって調製され詰められる。
【００６９】
（実施例３）
ペットフード組成物はチュー製品である。全ての乾燥成分を秤量し、混合し、所望の粒径まで粉砕する。次に、混合され粉砕された乾燥成分を、単軸押出機のプレコンディショナー中で液体成分と混合する。次に、通常条件に従い、プレコンディショナーに蒸気を加える。次に、得られる混合物を、適切に設置した押出スクリューによって押出成形する。押出品を、回転ナイフを使用して所望の長さに切断する。チューの切断後、チューを周囲条件（２１℃）で７２時間空気乾燥する。製品を、空気不透過性の容器内に詰める。
【００７０】
チュー製品は以下の値を有する。
【表３】
2009514531.tif 000005
【００７１】
（実施例４）
ペットフード組成物はチュー製品である。全ての乾燥成分を秤量し、混合し、所望の粒径まで粉砕する。次に、混合され粉砕された乾燥成分を、単軸押出機のプレコンディショナー中で液体成分と混合する。次に、通常条件に従い、プレコンディショナーに蒸気を加える。次に、得られる混合物を、適切に設置した押出スクリューによって押出成形する。押出成形後、チューを電子レンジで加熱し、次いで冷却トンネルで冷却する。冷却後、押出品を断続的なナイフを使用して所望の長さに切断する。製品を、空気不透過性の容器内に詰める。
【００７２】
以下の表は、電子レンジと冷却トンネルの操作条件を示す。
【表４】
2009514531.tif 000006
【００７３】
チュー製品は以下の値を示す。
【表５】
2009514531.tif 000007
【００７４】
（実施例５）
ペットフード組成物は、家庭犬による使用に適合したチュー製品であり、以下の成分を示されたおよその量使用して調製することができる。
【表６】
2009514531.tif 000008
【００７５】
ペットフード組成物はチュー製品であり、一般的に、本明細書の実施例１で記載した方法に従って調製され、詰められる。
【００７６】
（実施例６）
家庭犬による使用に適合できる、チュー製品の形態のペットフード組成物は、本明細書の実施例１で記載した方法に従って調製され、詰められてよい。イヌ科動物の給餌モデルで、チュー製品の機械的清浄特性の効果を測定するために研究を行う。一般手順は次の通りである。動物は正式認可を受けた施設に収容される。本研究は、機械的特性を評価するための、使い捨て、非予防設計を含む。試験期間の開始時に、全ての動物の歯垢の存在を観察する。観察後、１つのチュー製品を各動物に摂取させるために与える。摂取後、歯の歯垢の存在を再観察した。全ての口腔検査について、イヌ科動物の研究のための対象となる歯の部位には、次の位置の口の両側の頬面が挙げられる。上顎：Ｉ３、Ｃ、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、及びＭ１、並びに下顎：Ｃ、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、及びＭ１。
【００７７】
結果は以下の通りである：
【表７】
2009514531.tif 000009
【００７８】
データは、実施例１に記載された方法に従って一般的に調製及び包装されたチュー製品が、咀嚼中口腔内の歯垢を除去し、口腔衛生状態を改善する能力を有することを示す。
【００７９】
「発明を実施するための最良の形態」で引用した全ての文献は、関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを容認するものと解釈されるべきではない。
【００８０】
本発明の特定の実施形態を説明および記述してきたが、本発明の精神および範囲から逸脱することなく他の様々な変更および修正を行えることが当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更および修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本明細書に記載された最大緩和力方法論に従って試験した、３つの例証的な、小、中、及び大の様々な寸法のペットフード組成物について、力（ｋＮ）と時間（秒）をプロットしたものである。
【図２】様々な寸法、例えば、小、中、及び大の試料を比較することができるように、形状依存性応力測定値、即ち最大緩和応力の点で明らかになったペットフード組成物の対比を示す。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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