(57)【要約】  本発明の実施の形態は、磁気的に取り付け可能な軌道セクションと統合的なオーディオビジュアルシステムとを有する玩具ローラーコースターアセンブリを提供する。アセンブリは、磁性体リフト、磁性体ブリッジ、および磁性体Ｕターンを含んでもよい。コントローラは、磁性体リフトがボールを最上部の軌道セクションに移動させる頻度を制御することができ、通過するボールを検出するセンサからの信号に応答してオーディオおよび／またはビジュアル効果を生じさせることもできる。アセンブリの接合部材は、軌道セクションを互いに対して、かつ複数の垂直方向サポートに対しても磁気的に接続させることができ、様々な構成を提供する。コントローラは、ローラーコースターアセンブリの回路を介するボールの運動に連携して、音声および音楽のサンプル、音響効果、グラフィックディスプレイ、アニメーションシーケンス、およびビデオクリップを生じさせることができる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
玩具ローラーコースターアセンブリであって：
ボールと；
上方軌道セクションと下方軌道セクションを含む複数の軌道セクションと；
リフト軌道アセンブリであって、
前記下方軌道セクションに近接する下方端部、
前記上方軌道セクションに近接する上方端部、および
前記下方軌道セクションから前記上方軌道セクションまで前記ボールを磁気的に移動させるように構成される回転ベルトを含む前記リフト軌道アセンブリと；を備える、
玩具ローラーコースターアセンブリ
【請求項２】
前記ボールが強磁性体であり、前記ベルトが前記ベルトに沿って長手方向に離間される複数の磁石を内包し、前記磁石のうちの一つの磁石が前記ボールを移動させる、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記リフト軌道アセンブリが前記ベルトを覆うハウジングカバーを更に含み、前記磁石が前記ボールを前記カバーに対して保持し、前記ボールが前記カバーの上を転動して前記リフト軌道アセンブリを昇る、請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記リフト軌道アセンブリが、前記ベルトがその回りを回転する少なくとも一つのプーリをさらに備え、前記少なくとも一つのプーリが、前記ベルトがその上を移動する凹部をその外側表面において画成し、前記ベルトが内側表面および外側表面を有し、前記複数の磁石が前記ベルトの前記内側表面上に配設され、前記磁石が、前記ベルトが前記少なくとも一つのプーリを通過するとき前記凹部を通り抜けることを特徴とする請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記リフト軌道アセンブリが水平方向表面に直立する真直な垂直方向部材を備え、前記リフト軌道アセンブリが前記ボールを前記水平方向表面と直角を為す方向に移動させることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記ボールが強磁性体および磁性体のうちの一方であり、
前記アセンブリが前記下方軌道セクションにピボット的に接続するボールスペーサをさらに備え、
前記ボールスペーサは、第一ピボット位置では前記下方軌道セクションの前記ボール経路から取り除かれた状態に留まるように付勢され、第二ピボット位置では前記下方軌道セクションの前記ボール経路の中へ突き出るように適応した突起部材を有し、
前記ボールスペーサは、前記ボールが前記ボールスペーサを通過するとき前記ボールスペーサを前記第二ピボット位置に旋回させる磁石を内包し、前記突起部材は、前記ボールと後続のボールの間において前記ボール経路内に位置することを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記下方軌道セクションの上に接続するアーチをさらに備え、前記アーチは、前記ボールが前記ボールスペーサに到達する前に前記下方軌道セクション上を移動する前記ボールと接触してそれをスローダウンさせるように適応したことを特徴とする請求項６に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記複数の軌道セクションのそれぞれの軌道セクションが、一対の離間したロッドと、前記それぞれの軌道セクションのそれぞれの端部に配設される少なくとも一つの磁石とを備え、前記複数の軌道セクションを接合させることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項９】
垂直方向サポートと；
前記垂直方向サポートに対して調節可能に取り付けられる接合部材であって、磁石を内包し、第一表面と前記第一表面の反対側の第二表面とを有する前記接合部材とをさらに備え、
前記複数の軌道セクションの第一軌道セクションは、前記第一表面に対して磁気的に付着し、
前記複数の軌道セクションの第二軌道セクションは、前記第二表面に対して磁気的に付着し、
前記第一軌道セクションの前記磁石、前記接合部材の前記磁石、および前記第二軌道セクションの前記磁石は、極性が互い違いであることを特徴とする請求項８に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
接合部材が突起を有し、前記垂直方向サポートは、前記接合部材の前記突起の何れもが前記接合部材の立面を設定するように配置され得る複数の増分的な突起を有することを特徴とする請求項９に記載の前記アセンブリ。
【請求項１１】
前記ロッドが様々な位置に撓曲され得ることを特徴とする請求項８に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
前記複数の軌道セクションの軌道セクションが：
入口軌道部分と；
出口軌道部分と；
その上に懸架されて、前記入口軌道セクションを前記出口軌道部分に接続する磁性体ロッドセクションとを備え、
前記ボールが磁性体または強磁性体のうちの一方であり、
前記ボールは、前記入口軌道部分の上を転動し、前記磁性体ロッドから磁気的に懸架され、かつ前期磁性体ロッドに沿って転動し、前記磁性体ロッドから外れて前記出口軌道部分上に落下することを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１３】
前記ボールが磁性体または強磁性体のうちの一方であり、前記複数の軌道セクションの軌道セクションが：
入口軌道部分と；
前記入口軌道部分から間隔をおいて長手方向に離間される出口軌道部分と；
前記入口軌道部分に取り付けられる第一ブラケットと；
前記出口軌道部分に取り付けられる第二ブラケットと；
前記第一ブラケットに接続する第一端部と前記第二ブラケットに接続する第二端部とを有する磁性体ロッドであって、その上に懸架されて、前記入口軌道部分と前記出口軌道部分の間の前記間隔に跨る前記ロッドとを備えることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
前記入口および出口の軌道部分が、それぞれに、前記ロッドの下に配設される開放端部を有し、前記開放端部が前記ロッドから離れて湾曲することを特徴とする請求項１３に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
前記磁性体ロッドが、前記第一ブラケットのハウジングおよび前記第二ブラケットのハウジングのうちの少なくとも一方の中に配設される磁石と磁気的に連絡する強磁性体ロッドを備えることを特徴とする請求項１３に記載のアセンブリ。
【請求項１６】
前記入口軌道部分および前記出口軌道部分が、それぞれに、一対の離間したロッドを備え、前記第一および第二のブラケットが、前記離間したロッドの上において、かつ前記離間したロッドの間において前記ロッドを長手方向に中心配置することを特徴とする請求項１３に記載のアセンブリ。
【請求項１７】
前記ボールが磁性体および強磁性体のうちの一方であり、前記複数の軌道セクションの軌道セクションが：
前記ボールがその上を転動する外側表面を有するＵ字形状の軌道セクションであって、前記外側表面が、水平方向位置から、垂直方向位置に、そして上下さかさまの水平方向位置に移行するようにした前記Ｕ字形状の軌道セクションと；
前記Ｕ字形状の軌道セクションの内部に配設される磁石であって、前記磁石が前記ボールを前記垂直方向位置において前記外側表面に対して保持し、前記ボールが、前記Ｕ字形状の軌道の回りを転動し、前記Ｕ字形状の軌道セクションから前記複数の軌道セクションの下方軌道セクションに落下するようにした前記磁石とを備えることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１８】
前記Ｕ字形状の軌道セクションが一対の離間したＵ字形状のロッドと前記ロッドを接続するハウジングとを有し、前記磁石が前記ハウジングの内部に配設されることを特徴とする請求項１７に記載のアセンブリ。
【請求項１９】
複数のボールと；
前記複数の軌道セクションの軌道セクションに近接するセンサであって、前記複数のボールのボールの通過を検出して、信号を送信する前記センサと；
前記センサと連絡するコントローラであって、前記信号を受信し、それに応答して、オーディオ効果およびビジュアル効果のうちの一方を生起させる前記コントローラとをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項２０】
前記コントローラが、前記ベルトが回転する前記速度を制御することを特徴とする請求項１９に記載のアセンブリ。
【請求項２１】
前記コントローラが外部ソースからのデジタルメディアコンテンツを受け入れて再生するように適応したことを特徴とする請求項１９に記載のアセンブリ。
【請求項２２】
前記複数の軌道セクションのトランポリン軌道セクションが、トランポリン部分によって接続される入口軌道部分および出口軌道部分を備え、前記トランポリン軌道セクションは、前記ボールが前記入口軌道部分の上を転動し、前記出口軌道部分から落下して、前記トランポリン部分の上でバウンドし、前記出口軌道部分の上に着地し、前記出口軌道セクション上を転動し続けるように構成されることを特徴とする請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項２３】
玩具ローラーコースターアセンブリであって：
強磁性体ボールと；
最下部の軌道セクションおよび最上部の軌道セクションを含む複数の軌道セクションと；
前記最下部の軌道セクションに近接する底端部と前記最上部の軌道セクションに近接する頂端部とを有するリフト軌道アセンブリであって、
少なくとも一つのプーリ、
前記少なくとも一つのプーリの回りを回転する磁性体ベルト、および
前記ベルトをカバーするハウジングカバーを備え、
前記磁性体ベルトは、前記ボールを引き付けて、前記ボールを前記カバーに当接させて保持し、前記ボールを前記カバーに沿って引き上げ、前記ボールが、前記カバーに沿って前記最下部の軌道セクションから前記最上部の軌道セクションまで転動するようにした前記リフト軌道アセンブリと；
垂直方向サポートと；
前記垂直方向サポートに対して調節可能に取り付けられる接合部材であって、第一表面および第二表面と前記第一表面および前記第二表面の間に配設される第一磁石とを有する前記接合部材とを備え、
前記複数の軌道セクションの第一軌道セクションが、前記第一軌道セクションの端部において第二磁石を有する一対の離間したロッドを備え、
前記複数の軌道セクションの第二軌道セクションが、前記第二軌道セクションの端部において第三磁石を有する一対の離間したロッドを備え、
前記第一磁石および前記第二磁石が、前記第一軌道セクションを前記接合部材の前記第一表面に対して保持し、
前記第一磁石および前記第三磁石が、前記第二軌道セクションを前記接合部材の前記第二表面に対して保持し、
前記第二磁石、前記第一磁石、および前記第三磁石は、極性が互い違いであり、
前記第一軌道セクション、前記接合部材、および前記第二軌道セクションが、前記ボールがその上を転動する連続的な表面を提供することを特徴とする。
【請求項２４】
玩具ローラーコースターアセンブリであって：
複数の強磁性体ボールと；
最下部の軌道セクションと最上部の軌道セクションを備える複数の軌道セクションと；
前記最下部の軌道セクションに近接する底端部と前記最上部の軌道セクションに近接する頂端部とを有するリフト軌道アセンブリであって、
少なくとも一つのプーリ、および
前記ボールを前記最下部の軌道セクションから前記最上部の軌道セクションまで磁気的に移動させる磁性体ベルトを備える前記リフト軌道アセンブリと；
前記玩具ローラーコースターアセンブリ上の第一位置におけるボールの通過を検出し、それに応答して、第一信号を送信する第一センサと；
前記玩具ローラーコースターアセンブリ上の第二位置におけるボールの通過を検出し、それに応答して、第二信号を送信する第二センサと；
前記リフト軌道アセンブリ、前記第一センサ、および前記第二センサと連絡するコントローラとを備え、
前記コントローラが出力装置を備え、前記出力装置がオーディオ出力およびビジュアル出力の一方を提供し、
前記コントローラは前記ベルトの前記速度を制御し、
前記第一信号に応答して、前記コントローラが第一効果を生起させ、前記第一効果は、オーディオ効果およびビジュアル効果の一方であり、
前記第二信号に応答して、前記コントローラが前記第一効果とは異なった第二効果を生起させ、前記第二効果は、オーディオ効果およびビジュアル効果の一方であることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の参照】
【０００１】
本出願は、２００６年１月４日出願の出願番号第６０／７５６,２６５号の米国暫定出願、および全体が本文に合体して組み込まれる２００７年１月３日出願の「玩具ローラーコースターアセンブリ（TOY ROLLER COASTER ASSEMBLY）」という表題の米国特許出願（代理人登録簿番号RAI-110-US号）の恩恵を請求する。
【背景】
【０００２】
発明の分野
本発明は、玩具ローラーコースターアセンブリに関する。より詳細には、本発明は、磁気的に取り付け可能な軌道セクションと、その上を移動する金属製ボールと、様々な構造的機構およびオーディオビジュアル的機構とを有する玩具ローラーコースターアセンブリに関する。
【０００３】
発明の背景
玩具ローラーコースターアセンブリは、玩具と模型の分野では周知である。そのような玩具アセンブリは、連動する様々な軌道ピースと、軌道ピースからローラーコースターを構築するサポート手段および接続手段と、ローラーコースターの軌道に沿って運ばれる玉またはボールのような小さな物体とを含む。複数の交換可能な要素を有するアセンブリは、そのような玩具が子供たちの創造性と工夫力に寄与するので、特に望ましい。玩具ローラーコースターアセンブリは、ボールが機構と係合するときにビジュアル的な外観を向上させて刺激的な効果を形成する特殊な構造的機構をさらに含んでもよい。これらの特徴は、たとえば、「宙返り」軌道セクションまたはボール落下を含んでもよい。
【０００４】
これらの特殊な構造的機構にも関わらず、玩具設計者は、面白くて対話的かつ魅力的なプレイパターンを提供して、玩具ローラーコースターアセンブリのビジュアル的かつオーディオ的なインパクトを高め得る新しい機構を絶えず探し求めている。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、ビジュアル的に衝撃的な磁気機構と、統合的なオーディオビジュアルシステムとを備えた玩具ローラーコースターアセンブリを提供する。より詳しくは、ローラーコースターアセンブリは、「宙返り」、ボール落下、磁性体ブリッジ、および磁性体Ｕターンのような特殊な軌道セクションと；軌道セクション上を移動する金属製ボールと；ボールの運動によって起動するときにオーディオ的かつビジュアル的な効果を生じるオーディオビジュアルシステムとを含めて、異なった形状の磁気的に取り付け可能な軌道セクションを含んでもよい。接合部材が軌道セクションを互いに対して、かつ複数の垂直方向サポートに対しても磁気的に接続させることができ、それによって、幅広い実行可能な配列を容易にする。オーディオビジュアルシステムは、コントローラと、ローラーコースターアセンブリの全体にわたって位置決めされる複数のセンサと、オーディオおよびビデオの出力装置とを含んでもよい。オーディオビジュアルシステムは、ローラーコースターアセンブリの回路を介するボールの運動と連携して、音声および音楽のサンプル、音響効果、グラフィックディスプレイ、アニメーションシーケンス、およびビデオクリップを出力するようにプログラムされる。
【発明の詳細な説明】
【０００６】
本発明の更に完全な理解のために、以下のような添付図面に関連して検討される例示的な実施の形態に関する後続の詳細な説明を参照する。
【０００７】
図１および図２は、複数の基本的な構造要素；すなわち、複数の軌道セクション１２、複数の円柱状垂直方向サポート１４、および軌道セクション１２を互いに対してかつ垂直方向サポート１４に対しても接続させる複数の接合部材１６から構築される、玩具ローラーコースターアセンブリ１０を示している。さらにその中には、軌道セクション１２と取り外し可能に係合する複数の金属製の玉またはボール１８もまた含まれる。リフト軌道アセンブリ２０は、ローラーコースターアセンブリ１０の最下部のレベルすなわち底部Ｂからローラーコースターアセンブリ１０の最上部のレベルすなわち頂部Ｔまでボール１８を垂直方向に移動させる。
【０００８】
ここで、図３Ａおよび図３Ｂを参照すると、軌道セクション１２の各々は、平行状態に離間されて、その上をボール１８が転動することを許容する一対の円筒形状のロッド２２を含む。ロッド２２は、好ましくは、プラスチック材料で形成される。各ロッド２２は、その対向端部のそれぞれに埋設され、その目的は以下で説明されることになるディスク２４を含む。各ディスク２４は、磁性体材料あるいは磁気伝導性金属のいずれかで形成される。ロッド２２は、真直である（図３Ａを参照）か、湾曲している（図３Ｂを参照）かまたはループ状である（図示せず）ように事前成形され、様々な軌道セクション１２と同様な構成を容易にする。ロッド２２は、好ましくは、真空メタライゼーションされ、長さがほぼ２インチから約６インチの範囲内である。各ロッド２２は、ほぼ直径1/4インチであってもよく、各ボールがほぼ直径1/2インチであり得るような場合にボール１８がその上を妨げられずに転動することを許容する（図１および図２を参照）。
【０００９】
ここで、図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、接合部材１６の各々は、コネクタ２８によって互いに接合される一対の離間した平行円筒形状のロッド２６を含む。図４Ａで示したように、接合部材１６は、コネクタ２８が両者のロッド２６に対してそれらの中間点で取り付けられるＨ字形状である。ロッド２６およびコネクタ２８は、好ましくは、モノリシック的に構築されるものであり、軌道セクション１２のロッド２２と同じプラスチック、あるいは他の任意の適当な材料で形成されてもよい。ロッド２６は、好ましくは、ロッド２２のものと同様なほぼ４分の１インチの直径を有し、ボール１８がその上を妨げられずに転動することを許容する。各ロッド２６は、一枚がその対向端部のそれぞれに埋設されるようにした一対のディスク３０を装備される。各ディスク３０は、磁性体材料あるいは磁気伝導性金属のいずれかで形成される。各ディスク３０は、ローラーコースターアセンブリ１０の組み立ての間に、ロッド２２の該当するものにおけるディスク２４の対応するものに対して磁気的に係合する。より詳しくは、ディスク２４を有するロッド２２を一本とディスク３０を有するロッド２６の一本とを係合させるときには三つの組合せが実行可能である：（１）ディスク２４が磁性体材料(magnetic material)で形成され、ディスク３０が磁気伝導性金属(magnetically conductive material)で形成される場合；（２）ディスク２４が磁気伝導性金属で形成され、ディスク３０が磁性体材料で形成される場合、あるいは；（３）ディスク２４とディスク３０の両者が磁性体材料で形成される場合である。第三の組合せ（すなわち磁性体ディスクと磁性体ディスクの組合せ）では、係合するロッド２２、２６とそれらのそれぞれの磁性体ディスク２４、３０は、磁性体ディスク２４、３０の間の適当な極性（すなわちＮからＳまたはその逆）を維持するように配置されなければならない。
【００１０】
図４Ｃで示したように、コネクタ２８は、平坦かつ薄手であり、ロッド２６の下面と係合する。言い換えれば、コネクタ２８は、ボール１８がその上を転動するロッド２６の表面から離して位置決めされる。たとえば、ロッド２６の長手方向断面において観察するとき、コネクタ２８は、ロッド２６の内側上方４分の１から離して位置決めすることができ、ボール１８はその表面上を転動する。コネクタ２８は、このようにして、接合部材１６のロッド２６上を転動するボール１８を妨げないように形成される。この構造的機構を示すために、ボール１８は、コネクタ２８に接触することなく接合部材１６に沿って転動する破線で示されている。図４Ｂおよび図４Ｃの構成に加えて、コネクタ２８は、多くの様式においてロッド２６に接続することができ、多くの形状において延在することも可能である。たとえば、アーチとして形成されるコネクタは、各ロッド２６の最下部のポイントに取り付けることができ、ロッド２６の間におけるいかなる空間をも占拠しない。
【００１１】
ここで、再び図４Ａおよび図４Ｂを参照すると、接合部材１６の各々は、ロッド２６の一本から外向きに延在するＣ字形状のカフ部材３２を含む。カフ部材３２のそれぞれは、垂直方向サポート１４の対応するものと取り外し可能に係合するように寸法形成される。より詳しくは、カフ部材３２は、垂直方向サポート１４上にクリップ留めされ、ローラーコースターアセンブリ１０の作動の間、接合部材１６とそれに関連する軌道セクション１２の所望の位置を維持するように寸法および形状を形成される。垂直方向サポート１４は、カフ部材３２の一つをどこに取り付けて構造を補強するのかを表示するガイドマーキングをその表面上に含んでもよい。カフ部材３２は、ローラーコースターアセンブリ１０の全体にわたって利用され、図１および図２で示したように、軌道セクション１２を連続的な垂直方向サポート１４の間に懸架させる。
【００１２】
ここで、図１、図２、図５および図６を参照すると、垂直方向サポート１４のそれぞれは、上方端部３４および下方端部３６を有する。Ｃ字形状のカフ部材３２は、その上下の端部３４、３６の中間の垂直方向サポート１４と係合する（図５を参照）。さらにまた、垂直方向サポート１４のそれぞれの下方端部３６は、複数の上向き延在チューブ４０を有するベース３８と取り外し可能に係合する。チューブ４０は、垂直方向サポート１４のそれぞれの下方端部３６のものよりわずかに大きい直径を有するように寸法形成され、下方端部３６がチューブ４０の一本に挿入されるとき確実な摩擦嵌合が達成される。垂直方向サポートの上方端部３４は、その目的が以下で説明されることになるフラッグ４２のような装飾的要素および／またはセンサ４４（図１および図２を参照）のような機能的要素を取り外し可能に支持してもよい。垂直方向サポート１４は、透明または半透明のプラスチックで形成され、好ましくは、複数のＬＥＤライト４６を含み、図５および図６で示したように、ローラーコースターアセンブリ１０に照明を当てて美的な効果を向上させる。
【００１３】
ここで、図１、図２、図７および図７Ａを参照すると、リフト軌道アセンブリ２０は、その対向端部に位置決めされる頂部ローラー５０および底部ローラー５２を備えた伸張した傾斜ハウジング４８を含む。頂部ローラー５０は、ローラーコースターアセンブリ１０の頂部Ｔに位置決めされる軌道セクション１２の一本に隣接して位置決めされ、あるいはそれに対して取り付けられる。頂部ローラー５０は、好ましくはバーベル形状であり、その目的が以下で説明する中央部分５１およびその両側面における二つの側面部分５３を有する（図７Ｂを参照）。中央および側面の部分５１、５３は、実質的に円筒形であり、側面部分５３の直径は中央部分５１のものより大きい。類似のバーベル形状を有する底部ローラー５２は、ローラーコースターアセンブリ１０の底部ＢにおいてＣ字形状のサポート５４と係合し、Ｃ字形状のサポート５４に近接して位置決めされる軌道セクション１２のもう一本に隣接して位置決めされる。エンドレスベルト５６は、ハウジング４８の中に内包され、頂部および底部のローラー５０、５２に巻き付けられる。ハウジング４８の中に内包されるバッテリー駆動式モータ（図示せず）は、図７Ａにおいて理解されるように、ローラー５０、５２を駆動して、ベルト５６を時計回り方向に運動させる。磁石５８は、ベルト５６の内側表面の中央に取り付けられ、その磁石５８はベルト５６より狭隘である。ベルト５６は、ボール１８がその上を移動するハウジング４８の傾斜頂部表面５９の下において、かつそれに対して実質的に平行な平面内を移動する。傾斜頂部表面５９は、好ましくは、滑らかなプラスチックのような低摩擦生起特性を備えた磁気的には伝導性でない材料の薄い層で形成される。磁石５８は、ボール１８が摺動運動によってローラーコースターアセンブリ１０の底部Ｂから頂部Ｔまで運ばれる（図７Ａにおける矢印ＡおよびＢを参照）とき、ベルト５６を介してボール１８を引き付けて、それらを傾斜頂部表面５９の中心に固定させる。これは、ボール１８が静止的な傾斜頂部表面５９から独立して転動しているという錯覚を引き起こす。
【００１４】
ここで、図１および図２を参照すると、ローラーコースターアセンブリ１０は、たとえば「宙返り」６０、ボール落下６２、および一回転ループ６４のような特殊な軌道のセクションまたは要素を更に含む。他の特殊な軌道のセクションおよび要素は、トランポリン、ブリッジ、および振り子を含んでもよい。これらの特殊な軌道セクションは、ローラーコースターアセンブリ１０の中に含まれてもよく、あるいは後で購入して使用される「拡張セット」パッケージにおいて利用可能とされてもよい。特殊な軌道のセクションまたは要素を含むロッドは、ロッド２２のディスク２４のような（すなわち、それらは磁性体材料または磁気伝導性金属で形成される）それらの端部のそれぞれに埋設されるディスクを有し、それ故、それらは該当接合部材１６のロッド２６の対応する端部に埋設されるそれぞれのディスク３０と係合し得ることになる。
【００１５】
さらに、図１および図２を参照すると、ローラーコースターアセンブリ１０は、マスターコントローラ６６、一連のセンサ４４（図１および図２では例示的な明快さのためにセンサ４４のうちのわずか一つのみが示されている）、および複数の出力装置（図１および図２では示していないが、以下で説明することになる）を含むオーディオビジュアルシステムをも装備される。オーディオビジュアルシステムは、ダイナミック・オーディオビジュアル機構の配列を導入して、ローラーコースターアセンブリ１０の使用と機能をさらに強化するように設計される。より詳しくは、コントローラ６６は、音声および音楽のサンプルと音響効果とを備えて電子的にプログラムされる。コントローラ６６は、好ましくは、「フラッシュ」メモリを組み込んでいて、ＭＰ３および他のデジタルメディアプレーヤのようなインターネットダウンロードおよび他のソースからの補足的なサンプルおよび音響効果を受け入れて記憶する。センサ４４は、軌道セクション１２に対して、および／または垂直方向サポート１４に対して、ローラーコースターアセンブリ１０上の様々な場所に取り付けられる。それぞれのセンサ４４は、好ましくは、リズム、メロディー、リフ、音声および音響的効果のようなものであるがそれらには限定されないコントローラ６６内の予め定めた音楽的または音響的な要素に対応する。センサ４４は、隣接した軌道セクション１２に沿って転動するボール１８の運動によって起動される。一旦起動されると、センサ４４は、コントローラ６６に信号を送信し、続いて、それがコントローラ６６に接続するオーディオ出力装置６８（図示せず）を作動させ、そこで、オーディオ出力装置６８がプログラムされた音声または音楽のサンプルあるいは音響的効果の一つ以上を再生する。本発明の或る実施の形態では、コントローラ６６は、リフト軌道アセンブリ２０の速度を制御することができ、それは、ボールが軌道アセンブリ１０上に配置される頻度とボールがセンサを通過する頻度とを決定することができる。
【００１６】
ここで、ローラーコースターアセンブリ１０のオーディオビジュアルシステムの各コンポーネントの概略図である図８を参照する。各センサ４４は、ボール１８の運動によって起動されると、少なくとも一つのサンプルまたは音響効果を作動させる（コントローラ６６を介して）ようにプログラムされる。さらに、ボール１８の速度およびテンポは、どの音楽的または音響的な要素が再生されるのかを決定する。一旦起動されると、センサ４４は、コントローラ６６を作動させ、続いて、それがプログラムされたサンプルまたは音響効果をオーディオ出力装置６８を介して再生し、たとえば、それはスピーカであってもよい。
【００１７】
さらに、図８を参照すると、グラフィックディスプレイ、アニメーションシーケンスまたはビデオクリップのようなビジュアル的要素もまた、センサ４４からの信号に応答して再生されるようにコントローラ６６の中にプログラムされてもよい。上述のようなサンプルまたは音響効果の再生の場合と同様に、センサ４４は、ボール１８の運動によって起動されると、コントローラ６６に信号を送信し、そこで、コントローラ６６が付属のビデオ出力装置７０においてプログラムされたビジュアル的要素を再生させる。ビデオ出力装置７０は、たとえば、ビデオモニタまたはコンピュータスクリーンであってもよい。
【００１８】
ローラーコースターアセンブリ１０の構造は、軌道セクション１２の一本のロッド２２の近接端部におけるディスク２４を接合部材１６の一本のロッド２６の対応する端部におけるそれぞれのディスク３０に接続することによって始められてもよい。前述のように、該当ディスク２４、３０のうちの少なくとも一方が磁性体材料で形成され、他方が磁気伝導性金属で形成され、あるいは、これもまた磁性体材料で形成される。軌道セクション１２のもう一本は、その後、同じ接合部材１６のロッド２６の反対側の近接端部に対して同様に接続してもよい（図１および図２を参照）。特殊な軌道のセクションまたは要素の一本（たとえば、「宙返り」６０、ボール落下６２または一回転ループ６４）が、同様な様式で接合部材１６の一つに接続してもよい。
【００１９】
相互接続した軌道セクション１２（および／または特殊な軌道セクション）は、その後、垂直方向サポート１４の上下の端部３４、３６の中間のポイントにおいてそれぞれの垂直方向サポート１４上に対して接合部材１６のそれぞれのカフ部材３２のそれぞれをクリップ留めする（垂直方向サポート１４の下方端部３６は、この時点で、ベース３８のそれぞれのチューブ４０の中に既に固定されているべきである）ことによって懸架される。リフト軌道アセンブリ２０の頂部および底部のローラー５０、５２は、その後、ローラーコースターアセンブリ１０の頂部Ｔおよび底部Ｂにおいてそれぞれに懸架された軌道セクション１２に隣接して位置決めされ、あるいはそれに対して取り付けられてもよい（図１、図２および図７を参照）。様々な構造的要素の互換性は、ユーザがローラーコースターアセンブリ１０の多くの異なったコースター構成を形成することを許容する。
【００２０】
一旦ローラーコースターアセンブリ１０の構造的要素が前述のように相互接続すると、オーディオビジュアルシステムの各コンポーネントが組み立てられ得ることになる。より詳しくは、センサ４４の各々は、軌道セクション１２の一本に対して、あるいは垂直方向サポート１４の一本に対して固定される。コントローラ６６、オーディオ出力装置６８、およびビデオ出力装置７０（そのうちの幾つかまたは全てが一つのハウジングの中に内包されてもよい）は、複数のセンサ４４の信号送信領域内において、組み込み式の構造的要素に近接して位置決めされる（図１および図２を参照）。
【００２１】
動作に際して、コントローラ６６、センサ４４、オーディオ出力装置６８、ビデオ出力装置７０、およびＬＥＤライト４６のための電源が作動される。リフト軌道アセンブリ２０のバッテリー駆動式内蔵モータが始動され、それが、頂部および底部のローラー５０、５２を（図７Ａにおいて矢印Ｃで示したように）回転させ、図７Ａにおいて示したように、ベルト５６とそれに取り付けられた磁石５８とを時計回り方向に運動させる。一旦ローラーコースターアセンブリ１０の底部Ｂにおける軌道セクション１２上に乗ると、ボール１８は、図７Ａにおいて矢印Ａで示したように、磁石５８によって引き付けられ、ハウジング４８の傾斜頂部表面５９上に引きずられる。ベルト５６は、図７Ａにおいて矢印Ｂで示したように、磁気的に係合したボール１８を、頂部ローラー５０に向かって傾斜頂部表面５９上において上向きに移動させ、あるいは摺動させる。ベルト５６のそのような運動の間に、磁石５８は、頂部ローラー５０の中央部分５１を乗り越え、その一方で、ベルト５６の反対側のエッジ部分は、頂部ローラー５０の側面部分５３に乗り上げる（図７Ｂを参照）。
【００２２】
頂部ローラー５０を通り抜けた後直ちに、ベルト５６および磁石５８は、底部ローラー５２に向かって降下を開始する。それと同時に、ボール１８は、ローラーコースターアセンブリ１０の頂部Ｔに到達し、隣接した軌道セクション１２上を転動し、それによって、ボール１８をリフト軌道アセンブリ２０から切り離す。重力の故に、ボール１８は、その後、図７Ａにおいて矢印Ｄで示したように、軌道セクション１２に沿って降下する。軌道セクション１２、接合部材１６および他の構造的要素に沿ったそれらの降下の間に、ボール１８は、センサ４４を起動させ、続いて、それがコントローラ６６に信号を送信し、音響的なサンプルおよび効果および／またはビジュアル的効果並びにビデオクリップをオーディオおよびビデオ出力装置６８、７０のそれぞれにおいて再生させる。ボール１８は、ローラーコースターアセンブリ１０の回路に沿って特殊な軌道セクションを通り抜け、宙返りし、落下し、あるいは他の変わった運動に関与し、ビジュアルディスプレイをさらに向上させる。一旦ボール１８がその回路を完了すると、それらは、リフト軌道アセンブリ２０の底部ローラー５２に戻り、そこで、回路が繰り返され得ることになる。
【００２３】
本発明は、上述のような従来の玩具ローラーコースターアセンブリに勝る数多くの利点を提供すると理解されるべきである。たとえば、ＬＥＤライト４６とオーディオビジュアルシステムを包含させることは、ローラーコースターアセンブリ１０の美的な外観を向上させ、ボール１８の作用に音声／音楽的な局面を付け加えて、子供たちにとってより魅力的にする。
【００２４】
本発明のもう一つの利点は、センサ４４からの信号をして、全てがコントローラ６６の中にプログラムされ得る音声および楽曲のサンプル、音響効果、グラフィックディスプレイ、アニメーションシーケンス、およびビデオクリップの網羅的な選択にまでミックスおよびマッチさせるコントローラ６６の能力である。多くの実行可能な構造的構成と組み合わせられるオーディオビジュアル出力の広範囲なバラエティは、ローラーコースターアセンブリ１０の外観、音声、および操作に関する実質的に無限な個数のバリエーションおよび組合せを可能にする。
【００２５】
本文において説明した実施の形態は、単なる例示であり、当業者は、本発明の精神および範囲から離脱することなく多くのバリエーションおよび変更を為し得るものであると理解されよう。そのようなバリエーションは、たとえば、ローラーコースターアセンブリ１０の様々な構造コンポーネントの寸法および素材をも含む。リフト軌道アセンブリ２０の中においてベルト５６に取り付けられる磁石５８は、その代わりにベルト５６の中に埋設されてもよく、あるいは、図７Ａにおいて磁石が示されている側面の反対側におけるベルト５６の側面上に埋設されてもよい。前述の詳細な説明では論じられなかったものをも含む補足的な構造的およびオーディオビジュアル的な機構が、互換的ではあるが独立した拡張パッケージまたは各パッケージにおいて利用可能であってもよい。さらに、音響カードおよび／またはビデオカード、アンプおよび他のコンポーネントが、オーディオビジュアルシステムに組み込まれてもよい。これらおよび他の全てのそのようなバリエーションおよび改良は、本発明の範囲内に含まれるものとして意図される。
【００２６】
図９は、本発明のもう一つの実施の形態に従った玩具ローラーコースターアセンブリ１００を示している。図示のように、アセンブリ１００は、複数の軌道セクション１２０と、複数の円柱状垂直方向サポート１４０と、軌道セクション１２０を互いに対してかつ垂直方向サポート１４０に対しても接続する複数の接合部材１６０とを含めた様々な構造要素を含んでいる。その中には、軌道セクション１２０と取り外し可能に係合する複数の金属製の玉またはボール１８０もまた含まれる。リフト軌道アセンブリ２００は、ローラーコースターアセンブリ１００の最下部のレベルすなわち底部Ｂからローラーコースターアセンブリ１００の最上部のレベルすなわち頂部Ｔまでボール１８０を垂直方向に移動させる。この実施の形態では、リフト軌道アセンブリ２００は、アセンブリ１００が位置する水平方向表面に直角を為す方向において、ボール１８０を真直に垂直方向に持ち上げる。
【００２７】
図９および図１０を参照すると、軌道セクション１２０のそれぞれは、ボール１８０を保持し、ボール１８０がロッド２２０の上においてかつその間で転動するに足る十分な間隔だけ、互いに平行な状態で離間される一対のロッド２２０を含む。それらのロッドは、図１０で示したように、端部コネクタ２８０または中間コネクタ２８１のような少なくとも一つの接続部材によって併せて保持することができる。コネクタ２８０および２８１は、ロッド２２０上におけるボール１８０の移動を妨げることなくロッド２２０を接続するように構成される。図１０で最も良く示したように、この実施の形態では、ロッド２２０の間におけるコネクタ２８０の上方表面は、部分的な円筒形の形状を有する。この部分的な円筒形によって形成されるチャネルは、ボール１８０が障害なしにコネクタ２８０を通過することを可能にする。コネクタ２８０および２８１は、図４Ａおよび図４Ｂのコネクタ２８に関連して前述したように、当然ながら、他の形状および構成を使用するロッド２２０に接続することもまた可能であった。
【００２８】
本発明の一つの実行では、軌道セクション１２０は、軌道セクションのそれぞれの端部に配設される少なくとも一つの磁石または強磁性体要素を備えて、磁気的に組み立てられる。好ましくは、磁石２４０は、図１０で示したように、各ロッド２２０の端部に配設される。この具体例では、磁石２４０は、円筒形状の磁石であり、ロッド２２０の端部を接続するコネクタ２８０の中空ボディの中に埋設される。カバー２４１は、それらの磁石を中空コネクタ２８０の内部に保持する。
【００２９】
ロッド２２０は、真直なセクション、湾曲したセクション、および円形であるかまたはループ状のセクションを含めて、ボール１８０を移動させるために適当な多くの形状および寸法で事前成形される。ロッド２２０は、好ましくは、金属の薄い層が真空メタライゼーションによって被覆されるプラスチックで形成される。透明な頂部コートを金属コーティングに被せて塗布することもでき、その耐摩耗性を向上させて、湿気のような環境的な影響からもそれを保護する。ロッド２２は、長さがほぼ２インチからほぼ６インチの範囲内である。それぞれのロッド２２は、たとえば、直径1/4インチであってもよく、それは、ボールを妨げることなく、ほぼ直径1/2インチのボールを収容することができる。
【００３０】
コースターアセンブリ１００を磁気的に組み立てる際、軌道セクション１２０は、互いに直接に接続することができる。代替的に、軌道セクション１２０は、接合部材１６０を使用して接続されてもよく、それは、垂直方向サポート１４０に対する軌道セクション１２０の接続が軌道セクション１２０のそれぞれのための異なった立面を達成することをも可能にする。図１０で示したように、例示的な接合部材１６０は、コネクタ２８３によって接続される二つの離間配置した突起部材３２０を含む。この具体例では、突起部材３２０は、Ｃ字形状であり、垂直方向サポート１４０の回りを部分的に巻回する。これらのＣ字形状部材３２０は、締まり嵌めによって垂直方向サポート１４０の回りに固くスナップ係合して、接合部材１６０を下向きに摺動させてしまうことなく垂直方向サポート１４０上に固定するように構成することができる。
【００３１】
代替的に、あるいは締まり嵌めに加えて、Ｃ字形状部材３２０は、垂直方向サポート上の協調突起３２３と係合するように（図９で示したように）構成される突起３２１を含んでもよい。このようにすれば、フック形状の突起３２１は、垂直方向サポート１４０の突起３２３に引っ掛かることができる。垂直方向サポート１４０は、図９で示したよう略長方形の形状であってもよく、一対の突起３２３が増分的な立面に配置され、軌道セクション１２０を支持して接合する様々な構成を可能にする。それぞれの垂直方向サポート１４０は、ベース３８０に対して取り外し可能に接続し、そのベースは、接合した軌道セクション１２０に沿って垂直方向サポート１４０を真直に支持するために適当な寸法および剛性のものである。
【００３２】
図１０で示したように、接合部材１６０は、二本の軌道セクション１２０を磁気的に結合させる。それ故、接合部材１６０は、軌道セクション１２０の端部に設けられる特定の磁性体要素または強磁性体要素に応じて、磁性体であるかまたは強磁性体であり得る。一実施の形態では、接合部材１６０は、軌道セクション１２０の磁性体端部がそれに対して磁気的に結束する強磁性体表面を提供する。しかし、優れた結束を提供するために、接合部材１６０は、少なくとも一つの磁石を内包することもできる。図１０で示したように、磁石２８４は、コネクタ２８３の中空ボディの中に配設されてもよく、カバー２８５が磁石２８４をコネクタ２８３の中に保持する。接合部材１６０のコネクタ２８３は、軌道セクション１２０のコネクタ２８０と同様な寸法および形状に形成することができ、コンポーネント間の実質的に継ぎ目のない接続を可能にして、ボール１８０が障害なしに各コンポーネントの上を転動することを可能にする連続的な表面を提供する。磁気的な結束を提供するために、軌道セクション１２０と接合部材１６０の中における磁石の極性は、図１０で示したように、互い違いになっている。接合部材１６０は、軌道セクション１２０と同じプラスチック、あるいは他の任意の適当な材料で形成されてもよい。
【００３３】
図１１Ａおよび図１１Ｂは、本発明の実施の形態に従ったリフト軌道アセンブリ２００を示している。図示のように、リフト軌道アセンブリ２００は、ベース２０１に載置されて、そこから上向き垂直方向に延在する。ボール１８０は、ボールセパレータアセンブリ２０２を介してリフト軌道アセンブリ２００の中に入り、アセンブリの中で回転している磁石に対して磁気的に結束し、それが、ボール１８０をアセンブリ２００の上に運んで、ボールを最高部の軌道セクション１２０に移動させる（図９を参照）。図１１Ｂの分解図で示したように、この例示的なリフト軌道アセンブリ２００は、モータプーリ２０３、プーリ２０３の回りに経路指定されるエンドレスベルト２０４、磁石ホルダ２０６によってベルト２０４に取り付けられる複数の磁石２０５、ベルトハウジングカバー２０７、およびアセンブリエンドキャップ２０８を含む。磁石ホルダ２０６は、たとえば、接着剤によってベルト２０４に取り付けられる。続いて、磁石２０５は、たとえば、接着剤、射出成形または締まり嵌めによって、その磁石ホルダに取り付けられる。磁石２０５、磁石ホルダ２０６およびベルト２０４、並びにそれらが互いに対して固定される手段は、プーリ２０３の半径の回りを移動するに足るほど十分に柔軟である。代替的に、独立した磁石２０５を使用する代わりに、ベルト２０４それ自体が、柔軟な磁性体材料で形成されることも可能であった。それに加えて、ベルト２０４は、図７Ａおよび図７Ｂの実施の形態に関連して上述したように構成されてもよい。
【００３４】
リフト軌道アセンブリ２００は、ベルト２０４およびその磁石２０５を露出させて作動することが可能であった。しかし、垂直方向コラムをマジックのように上向きに移動するボール１８０のビジュアル的に衝撃的な外観を提供するために、本発明の或る実施の形態は、ベルト２０４をベルトハウジングカバー２０７によって覆う。カバー２０７は、磁性体ベルトと強磁性体ボールの間における磁気結合に干渉せず、ボール１８０が自由に移動することを可能にする薄くて滑らかな非磁性体材料で形成することができる。磁石およびボール（若干の他の玩具車両とは対照的に）を使用することにより、ボールは、カバー上を自由に転動し、玩具物体が独力で上向きに転動しているという錯覚に寄与する。アセンブリ２００の洗練された外観を完成させ、かつその可動部分を保護するために、アセンブリ２００は、エンドキャップ２０８を含んでもよい。
【００３５】
本発明の或る実施の形態は、リフト軌道アセンブリ２００上へのボール１８０の通行を制御するボールセパレータ２０２を提供する。図１２の分解図で示したように、ボールセパレータ２０２は、軌道セクション１２００、ボールスペーサ１２０６、ボールセパレータ磁石１２０８、ボールセパレータキャップ１２１０、およびボールアーチ１２１２を含む。軌道セクション１２００は、上述の軌道セクションと同様に形成することができ、コネクタ１２０２によって接合される一対の離間したロッドを含み、それが、軌道セクション１２００を他の軌道セクションまたは接合部材に接合するための磁石を有する。軌道セクション１２００は、リフト軌道アセンブリ２００の底部に向かって下向きに傾斜するように構成される。この実施の形態では、軌道セクション１２００は、コネクタ１２０２の反対側におけるその端部において、リフト軌道アセンブリ２００の底部近傍に位置決めされるベース１２０４を有する。ベース１２０４は、リフトベース２０１に取り付けることができ、ボール１８０をボールセパレータ２０２から軌道アセンブリ２００まで磁気的に移動させるために適切な間隔と位置合わせを維持する。
【００３６】
軌道セクション１２００の出口端部に近接して、ボールアーチ１２１２は、軌道セクション１２００のロッドの対に接続する。ボールアーチ１２１２は、それらのロッドに跨っていて、ボールがアーチ１２１２を通り抜けるときにボール１８０と軽く接触するように寸法および形状を形成される。この軽い接触によって生じる摩擦は、ボールをスローダウンさせ、それらが互いに衝突してリフト軌道アセンブリ２００上へのボールの移動を妨げてしまうことを防止する。ボールアーチ１２１２の寸法、形状および素材は、ボールセパレータ２０２の有効な機能のために適切な摩擦を提供するように調整することができる。
【００３７】
ボールスペーサ１２０６は、アーチ１２１２を越えて、軌道セクション１２００に対してピボット的に接続し、それは、ボールの経路に出入りするように旋回し得ることになり、たとえば、ボール経路の下から、側面から、または上から旋回する。この具体例では、ボールスペーサ１２０６は、ロッドの下から旋回し、ボールの経路に上がることができる。ボールスペーサ１２０６は、ボールセパレータ磁石１２０８を内包していて、好ましくは、ロッドの下に留まるように（たとえば、バネによってあるいは重力によって）付勢される。強磁性体ボールが磁石１２０８を通過すると、ボールと磁石１２０８の間の磁力がボールスペーサ１２０６の突起部材をロッドより上に持ち上げ、そのボールをリフト軌道アセンブリ２００に入るべく待機してそのボールの後に一列に並んでいる他のボールから切り離す。リフト軌道アセンブリ２００がボールセパレータ２０２からボールを引き出すと、ボールスペーサ１２０６は、後方下向きに旋回して、ボール経路から突起部材を取り除き、次のボールがロッドを越えて磁石１２０８の上を通過することを許容する。このプロセスは、その後、それぞれのボールに関して繰り返される。図１２で示したように、ボールセパレータ２０２は、その出口端部においてキャップ１２１０を含んでいてもよく、ボールスペーサ１２０６と磁石１２０８をカバーし、リフトベース２０１に対する接続を提供する。
【００３８】
再び図９を参照すると、玩具ローラーコースターアセンブリ１００は、宙返り６００、トランポリン６０２、磁性体Ｕターン６０６および磁性体ブリッジ６０４のような特殊な軌道機構を含んでいてもよい。これらのコンポーネントは、アセンブリ１００の軌道セクションに組み込まれ、軌道セクション１２０のための上述のような磁気結合を装備され得る。たとえば、図９で示したように、軌道セクション１２０は、一回転ループ６４０になるように形成される一対のロッドを含んでもよい。他の具体例として、軌道セクション１２０は、ボールをロッドから外してトランポリン上に移動させ、その後、ロッド上に戻すように形成されるロッドを備えて、一体的に形成されるトランポリン６０２を有する一対のロッドを含んでもよい。言い換えれば、そのボールは、ロッドの対から離れて、トランポリン上でバウンドし、ロッドの対の下方部分に着地して戻る。トランポリンは、ゴムのシートのような薄い弾力的な膜で形成することができる。
【００３９】
図１３は、本発明の実施の形態に従った磁性体ブリッジ６０４を示している。図示のように、磁性体ブリッジ６０４は、単一の磁性体ロッド１３０２によって接続される二対のロッド１３００を含む。二つのブラケット１３０４は、好ましくはロッドの間において長手方向に中心配置されるようにして、磁性体ロッド１３０２をロッド１３００の対の上において支持する。ブラケット１３０４は、その下をボール１８０が通過し得るアーチまたはアーチの半分の形状を採ることができる。ブラケット１３０４は、それぞれに、キャップ１３０８によってブラケット１３０４のハウジングの内部に保持される少なくとも一つの磁石１３０６を含む。磁石１３０６は、ロッド１３０２に磁気を伝えて、ロッド１３０２に磁力を帯びさせるので、強磁性体ボール１８０がロッド１３０２に付着する。図１３で示したように、ロッド１３００の対の開放端部は、ロッド１３０２から離れるように湾曲していて、それが、ロッド１３０２に出入りするボール１８０の移動を容易にする。従って、たとえば、図１３の磁性体ブリッジ６０４を通って左から右に移動するボールを見ると、ボールは、左側のブラケット１３０６の下を通り、磁気的に付着してロッド１３０２に沿って転動し（たとえば、図９で示したように）、左側のブラケット１３０６においてロッド１３０２から落下し、右側のロッド１３００の対に着陸して、軌道アセンブリに沿って転動し続ける。代替的に、独立した磁石によって磁力を帯びるロッドを有する代わりに、ロッド１３０２それ自体が磁性体材料で形成されることも可能であった。
【００４０】
図１４は、本発明の実施の形態に従った図９で示した磁性体Ｕターン６０６の分解図を示している。図示のように、磁性体Ｕターン６０６は、ロッドセクション１４００、磁石１４０２、上方コネクタ１４０４、下方コネクタ１４０６、およびキャップ１４０８を含む。ロッドセクション１４００は、磁石ハウジング１４１０によって併せて保持される一対の離間したＵ字形状のロッドを含んでもよい。磁石１４０２は、磁石ハウジング１４１０の内部に配設される。下方コネクタ１４０６は、ロッドの下方端部に取り付けられ、磁石ハウジング１４１０を覆うカバーを提供する。上方コネクタ１４０４は、ロッドの上方端部に取り付けられる。
【００４１】
上下のコネクタ１４０６は、前述のように磁性体Ｕターン６０６を他の軌道セクションに接続する磁性体または強磁性体のコンポーネントを含んでもよい。キャップ１４０８は、そのようなコンポーネントをコネクタ１４０４および１４０６の内部に密封することができる。更に、コネクタ１４０４および１４０６は、図９で示したＣ字形状の部材１４１２のように、磁気Ｕターン６０６を垂直方向サポート１４０に接続する手段を含んでもよい。
【００４２】
動作に際して、磁性体Ｕターン６０６は、一方の方向において上方軌道セクション上を移動するボールを、反対の方向にボールが移動する下方軌道に移転させる。ボールがロッドセクション１４００上に移動すると、磁石１４０２は、ボールがＵターンの回りを転動する際、ボールをロッドに当接させて保持する。ボールがロッドセクション１４００の下方部分に向かって転動するとき、磁力は、減衰し、それがまだ概ね逆方向に移動している間にボールがロッドから落下することを許容する。ボールは、ロッドセクション１４００の下方部分から落下して下方軌道セクション（図９におけるセクション１４１４のような）に着地し、軌道アセンブリ内を移動し続ける。このような様式において、Ｕターン６０６は、ボールがＵターンを回って上下逆の位置までそれ自身で進んで、その後、Ｕターンの下から次の軌道セクションにジャンプするように見えるビジュアル的に面白い効果を提供する。
【００４３】
図９で示したように、玩具ローラーコースターアセンブリ１００の実施の形態は、図１のコントローラ６６に関連して上述したように、リフト軌道アセンブリ２００の速度を制御することができ、センサ２５１を使用してオーディオビジュアル的な効果を提供することもできるコントローラ２５０を含んでもよい。コントローラ２５０は、ボールのペースを制御することができ、センサ２５１を通過するボールに応じてオーディオビジュアル的な効果を生起させることもできる。さらに、ユーザは、アセンブリ１００の全体にわたって様々な場所にセンサを配置し、個人的なデジタルメディアコンテンツをコントローラ２５０に供給することによって、それらの効果のタイミングと内容をカスタマイズすることもできる。たとえば、ユーザは、コントローラ２５０内のフラッシュメモリにデジタルの音楽をダウンロードすることができ、あるいはＭＰ３プレーヤまたは他のデジタル音楽プレーヤをコントローラ２５０にプラグ接続してもよい。
【００４４】
本発明の一つの局面では、コントローラ２５０は、アセンブリ１００が作動していて、リフト軌道アセンブリ２００が回転してボールを最高部の軌道セクションまで持ち上げる間、バックグラウンドミュージックを再生する。ユーザは、その後、軌道に沿ってセンサ２５１を配置することによってバックグラウンドミュージックにビートまたは他の音楽的な効果を付け足すこともでき、それは、ボールが通過するときにビートまたは効果を作動させる。ユーザは、コントローラ２５０を使用してバックグラウンドミュージックと音楽的な効果を変更することもできる。さらに、コントローラ２５０は、ユーザの音楽的なセッティングがランダムに再構成される「シャッフルモード」を提供してもよい。
【００４５】
コントローラ２５０は、オーディオビジュアル的な効果を生じる統合的なスピーカ、ヘッドフォンジャック並びにヘッドホン、照明、およびディスプレイパネルを含んでもよい。センサ２５１は、磁気的、光学的（たとえば、赤外線）、または機械的（たとえば、スプリングレバースイッチ）であってもよく、あるいは、通過するボールを検出するために適切な他の任意の手段を使用することもできる。
【００４６】
本発明の更なる局面では、玩具ローラーコースターアセンブリは、撓曲可能かつ再配置可能なロッドで形成される軌道セクションを含む。この様式において、ユーザは、二対の対応するロッドがボールを適切に移動させるように形成されるのである限り、いかなる所望の軌道構成を形成してもよい。撓曲可能なロッドは、コネクタによって接合される独立した部分（図３Ａから図４Ｂの実施の形態のような）であってもよく、あるいは、軌道セクション全体の撓曲を可能にする一体的なコネクタ（図９および図１０の実施の形態におけるような）を含んでもよい。たとえば、一体的なコネクタを使用すれば、軌道セクションの全体は、螺旋形状に捩じられてもよい。再配置を可能にするために、この実施の形態のロッドは、曲がって撓曲するが、それでもなおその新しい位置において十分な頑丈と剛性を維持する材料で形成することができる。
【００４７】
本発明の更なる局面では、ボール１８０は、玩具ローラーコースターアセンブリの各コンポーネントに加えて、あるいはその代わりに磁気を帯びている。たとえば、一実施の形態では、リフト軌道アセンブリは、磁性体ボールを引き付けて移動させる強磁性体ベルトを提供することが可能であった。他の具体例として、磁性体ボールは、軌道セクションの強磁性体ロッドに付着することも可能であった。
【００４８】
本発明の好適な実施の形態に関する上述の開示内容は、図解と説明の目的のために提示された。それは、網羅的であるかまたは本発明を開示された正確な形態に限定するようには意図されない。上述の開示内容に照らせば、当業者には、本文において説明した実施の形態に関する多くのバリエーションおよび修正が明らかであろう。本発明の範囲は、請求項およびそれらの等価物によってのみ規定されることになる。
【００４９】
さらに、本発明の典型的な実施の形態を説明する際、本明細書は、本発明の方法および／またはプロセスを特定のステップのシーケンスとして提示したかもしれない。しかし、方法またはプロセスが本文において述べたステップの特定の順序に依存するのでない限り、その方法またはプロセスは、説明した特定のステップのシーケンスに限定されるべきではない。当業者が認識するであろうように、他のステップのシーケンスが実行可能であってもよい。従って、本明細書において述べた特定のステップの順序は、請求項に対する限定事項として解釈されてはならない。それに加えて、本発明の方法および／または方法に関連する請求項は、記述した順序におけるそれらのステップの遂行に限定されるべきではなく、当業者は、それらのシーケンスが変更されてもよく、それでもなお本発明の精神および範囲の中に留まると容易に認識し得るのである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態に従って構築される玩具ローラーコースターアセンブリの前部斜視概略図である。
【図２】図２は、図１で示したローラーコースターアセンブリの右側面斜視概略図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図１で示したローラーコースターアセンブリによって採用される真直な軌道セクションの頂部平面概略図であり、その真直な軌道セクションの一部は説明の目的のために断面で示してある。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図１で示したローラーコースターアセンブリによって採用される湾曲した軌道セクションの頂部平面概略図であり、その湾曲した軌道セクションの一部は説明の目的のために断面で示してある。
【図４Ａ】図４Ａは、図１で示したローラーコースターアセンブリによって採用される接合部材の頂部斜視概略図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４Ａで示した接合部材の頂部平面概略図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、図４Ｂで示した接合部材の矢印の方向から見て、断面線４Ｃ−４Ｃに沿って捕捉された断面概略図であり、金属製ボールは説明の目的のために破線で示してある。
【図５】図５は、図１で示したローラーコースターアセンブリによって採用される垂直方向サポートの側面立面概略図である。
【図６】図６は、図５で示した垂直方向サポートの一部の長手方向断面を拡大して示す概略図である。
【図７Ａ】図７Ａは、図１で示したローラーコースターアセンブリによって採用されるリフト軌道アセンブリの側面立面概略図であり、リフト軌道アセンブリの各部分は説明の目的のために断面で示してある。
【図７Ｂ】図７Ｂは、図７Ａで示したリフト軌道アセンブリのある頂部部分の矢印の方向から見て、断面線Ａ−Ａに沿って捕捉された断面概略図である。
【図８】図８は、図１で示したローラーコースターアセンブリによって採用されるオーディオビジュアルシステムの概略図である。
【図９】図９は、本発明のもう一つの実施の形態に従って構築される玩具ローラーコースターアセンブリの斜視概略図である。
【図１０】図１０は、本発明の実施の形態に従って二本の軌道セクションを接続する例示的な接合部材の立体分解斜視概略図である。
【図１１Ａ】図１１Ａは、本発明の実施の形態に従った例示的なリフト軌道アセンブリおよびボールセパレータの概略図である。
【図１１Ｂ】図１１Ｂは、図１１Ａのリフト軌道アセンブリの立体分解概略図である。
【図１２】図１２は、図１１Ａのボールセパレータの立体分解概略図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施の形態に従った例示的な磁性体ブリッジの概略図である。
【図１４】図１４は、本発明の実施の形態に従った例示的な磁性体Ｕターン軌道セクションの概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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