(57)【要約】実験室分析装置などにおいてサンプルコンテナの追跡および関連付けに使用されるサンプル識別システムについて説明する。例示的な実験室分析装置は、少なくとも一つのサンプルチューブを支持する少なくとも一つのキャリアを用いる。サンプル識別システムは、キャリアを識別する標的可視表示に対して第一光学式読取装置を露出するに足る第一視野を持つ第一光学式読取装置を含む。このシステムは、キャリアによって保持されるサンプルチューブを識別する標的可視表示に対して第二光学式読取装置を露出するに足る第二視野を持つ第二光学式読取装置をさらに含む。一つまたは複数の復号器を使用して、標的可視表示から識別情報を抽出し得る。次に識別情報は、一つ以上の所定の目的に対してこの情報を使用する処理制御装置に提供される。
2009523225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一光学式読取装置であって、キャリアを識別する標的可視表示に対して該第一光学式読取装置を露出するに足る第一視野を持ち、該キャリアはそこに少なくとも一つのサンプルチューブを保持するための一つ以上のコンパートメントを持つ、第一光学式読取装置と、
第二光学式読取装置であって、該キャリアによって保持されたサンプルチューブを識別する標的可視表示に対して該第二光学式読取装置を露出するに足る第二視野を持つ、第二光学式読取装置と、
該第一および第二光学式読取装置から得た識別データに基づいて、該サンプルチューブの内容物の操作を指示するために適応された処理制御装置と
を備える、サンプル識別システム。
【請求項２】
前記第一光学式読取装置の前記第一視野内に配置された第一マスクであって、前記キャリアを識別する前記標的可視表示に対する該第一光学式読取装置の露出を、該キャリアを識別する該標的可視表示に近接する他の可視表示を除いたものに限定する、第一マスクと、
前記第二光学式読取装置の前記第二視野内に配置された第二マスクであって、前記サンプルチューブを識別する前記標的可視表示に対する該第二光学式読取装置の露出を、該サンプルチューブを識別する該標的可視表示に近接する他の可視表示を除くものに限定する、第二マスクと
をさらに備えている、請求項１に記載のサンプル識別システム。
【請求項３】
前記第一および第二光学式読取装置は面走査カメラを備えている、請求項１に記載のサンプル識別システム。
【請求項４】
前記キャリアを識別する前記可視表示および前記サンプルチューブを識別する該可視表示はバーコードを備えている、請求項３に記載のサンプル識別システム。
【請求項５】
前記第一および第二光学式読取装置によって提供された面走査画像に基づいて、デジタル電子識別信号を提供するよう適応された画像復号器をさらに含む、請求項４に記載のサンプル識別システム。
【請求項６】
第一光学式読取装置であって、キャリアを識別する標的可視表示に対して該第一光学式読取装置を露出するに足る第一視野を持ち、該キャリアはそこに少なくとも一つのサンプルチューブを保持するための一つ以上のコンパートメントを持つ、第一光学式読取装置と、
第二光学式読取装置であって、該キャリアによって保持されたサンプルチューブを識別する標的可視表示に対して該第二光学式読取装置を露出するに足る第二視野を持つ、第二光学式読取装置と、
該第一および第二光学式読取装置からの出力信号に基づいて、デジタル電子識別信号を提供するために適応された一つ以上の復号器と、
を備える、サンプル識別システム。
【請求項７】
前記第一および第二読取装置は面走査カメラを備えている、請求項６に記載のサンプル識別システム。
【請求項８】
前記キャリアを識別する前記可視表示および前記サンプルチューブを識別する該可視表示はバーコードを備えている、請求項６に記載のサンプル識別システム。
【請求項９】
前記キャリアを識別する前記可視表示および前記サンプルチューブを識別する該可視表示はバーコードを備えている、請求項７に記載のサンプル識別システム。
【請求項１０】
前記第一光学式読取装置の前記第一視野内に配置された第一マスクであって、前記キャリアを識別する前記標的可視表示に対する該第一光学式読取装置の露出を、該キャリアを識別する該標的可視表示に近接する他の可視表示を除いたものに限定する、第一マスクと、
前記第二光学式読取装置の前記第二視野内に配置された第二マスクであって、前記サンプルチューブを識別する前記標的可視表示に対する該第二光学式読取装置の露出を、該サンプルチューブを識別する該標的可視表示に近接する他の可視表示を除くものに限定する、第二マスクと
をさらに備えている、請求項６に記載のサンプル識別システム。
【請求項１１】
前記復号器は、前記第一光学式読取装置によって取得された面走査画像からバーコード情報を抽出し、前記キャリア用の該バーコードに対応して出力されたデジタルコード化信号を提供する、請求項８に記載のサンプル識別システム。
【請求項１２】
前記復号器は、前記第二光学式読取装置によって取得された面走査画像からバーコード情報を抽出し、前記サンプルチューブ用の該バーコードに対応して出力されたデジタルコード化信号を提供する、請求項８に記載のサンプル識別システム。
【請求項１３】
前記復号器のうち少なくとも一つが、前記第二光学式読取装置によって取得された面走査画像からバーコード情報を抽出し、さらに前記サンプルチューブ用の前記バードコードに対応して前記デジタルコード化信号が出力される、請求項１１に記載のサンプル識別システム。
【請求項１４】
前記キャリア用の前記バーコードに対応して出力された前記デジタルコード化信号および前記サンプルチューブ用の前記バーコードに対応して出力された前記デジタルコード化信号が、処理装置へシリアルデータストリームで提供される、請求項１３に記載のサンプル識別システム。
【請求項１５】
前記処理装置は前記シリアルデータストリームを使用して、前記識別されたサンプルチューブの内容物の処理を制御する、請求項１４に記載のサンプル識別システム。
【請求項１６】
支持ブラケットと、
第一光学式読取装置であって、該支持ブラケットと固定関係にあり、キャリアを識別する標的可視表示に対して該第一光学式読取装置を露出するに足る第一視野を持ち、該キャリアはそこに少なくとも一つのサンプルチューブを保持するための一つ以上のコンパートメントを持つ、第一光学式読取装置と、
第二光学式読取装置であって、該支持ブラケットと固定関係にあり、該キャリアによって保持されたサンプルチューブを識別する標的可視表示に対して該第二光学式読取装置を露出するに足る第二視野を持つ、第二光学式読取装置と、
該キャリアを識別する該標的可視表示に対する該第一光学式読取装置の露出を、該キャリアを識別する該標的可視表示に近接する他の可視表示を除くものに限定するように配置された、第一マスクと、
該サンプルチューブを識別する該標的可視表示に対する該第二光学式読取装置の露出を、該サンプルチューブを識別する該標的可視表示に近接する他の可視表示を除くものに限定するように配置された、第二マスクと
を備える、サンプル識別システム。
【請求項１７】
前記支持ブラケットはフレーム部材に接続するように適応され、該フレーム部材に接続された場合、動作位置とサービス位置との間を動くことができる、請求項１６に記載のサンプル識別システム。
【請求項１８】
前記第一および第二光学式読取装置からの出力信号に基づいて、前記サンプルチューブに対応するデジタル電子識別信号を提供するように適応された一つ以上の復号器をさらに備えている、請求項１６に記載のサンプル識別システム。
【請求項１９】
前記第一および第二光学式読取装置は面走査カメラを備えている、請求項１８に記載のサンプル識別システム。
【請求項２０】
前記復号器のうち少なくとも一つが、前記第一光学式読取装置によって取得された面走査画像からバーコード情報を抽出し、該少なくとも一つの復号器は、前記キャリア用の前記バーコードに対応して出力されたデジタルコード化信号を提供する、請求項１９に記載のサンプル識別システム。
【請求項２１】
前記復号器のうち少なくとも一つが、前記第二光学式読取装置によって取得された面走査画像からバーコード情報を抽出し、該少なくとも一つの復号器は、前記サンプルチューブ用の前記バーコードに対応して出力されたデジタルコード化信号を提供する、請求項１９に記載のサンプル識別システム。
【請求項２２】
前記少なくとも一つの復号器が、前記第二読取装置によって取得された面走査画像からバーコード情報を抽出し、該少なくとも一つの復号器は、前記サンプルチューブ用の前記バーコードに対応して出力されたデジタルコード化信号を提供する、請求項２１に記載のサンプル識別システム。
【請求項２３】
前記キャリア用の前記バーコードに対応して出力された前記デジタルコード化信号および前記サンプルチューブ用の該バーコードに対応して出力された該デジタルコード化信号は、処理制御装置へシリアルデータストリームで提供される、請求項２２に記載のサンプル識別システム。
【請求項２４】
前記処理制御装置は前記シリアルデータストリームを使用して、識別されたサンプルチューブの内容物の操作を指示する、請求項１４に記載のサンプル識別システム。
【請求項２５】
レガシーサンプル処理システムの改造に使用するサンプル識別装置であって、
該レガシーサンプル処理システムの一つ以上の既存のフレーム部材への接続に適応する支持ブラケットと、
第一光学式読取装置であって、該支持ブラケットと固定関係にあり、キャリアを識別する標的可視表示に対して該第一光学式読取装置を露出するに足る第一視野を持ち、該キャリアはそこに少なくとも一つのサンプルチューブを保持するための一つ以上のコンパートメントを持つ、第一光学式読取装置と、
第二光学式読取装置であって、該支持ブラケットと固定関係にあり、該キャリアによって保持されたサンプルチューブを識別する標的可視表示に対して該第二光学式読取装置を露出するに足る第二視野を持つ、第二光学式読取装置と、
該第一および第二光学式読取装置を介して取得された識別データを該レガシーサンプル処理システムのレガシー処理制御装置による使用に適したデジタルデータ形式に変換するように適応されたインターフェース制御装置と
を備える、サンプル識別装置。
【請求項２６】
前記支持ブラケットに接続されたハウジングと、該ハウジング内に取り付けられた前記第一および第二光学式読取装置とをさらに含む、請求項２５に記載のサンプル識別装置。
【請求項２７】
前記インターフェース制御装置は前記ハウジング内に配置される、請求項２６に記載のサンプル識別装置。
【請求項２８】
前記インターフェース制御装置は前記ハウジングの外に配置される、請求項２６に記載のサンプル識別装置。
【請求項２９】
前記支持ブラケットと固定関係にあり、前記第一光学式読取装置に関して配置された第一マスクであって、前記キャリアを識別する前記標的可視表示に対する該第一光学式読取装置の露出を、該キャリアを識別する該標的可視表示に近接する他の可視表示を除くものに限定する、第一マスクと、
該支持ブラケットと固定関係にあり、前記第二視野内に配置された第二マスクであって、前記サンプルチューブを識別する該標的可視表示に対する前記第二光学式読取装置の露出を、該サンプルチューブを識別する該標的可視表示に近接する他の可視表示を除くものに限定する、第二マスクと
をさらに備えている、請求項２５に記載のサンプル識別装置。
【請求項３０】
前記第一および第二光学式読取装置はカメラを備えている、請求項２６に記載のサンプル識別システム。
【請求項３１】
前記キャリアを識別する前記可視表示および前記サンプルチューブを識別する該可視表示はバーコードを備えている、請求項３０に記載のサンプル識別システム。
【請求項３２】
前記支持ブラケットは、前記レガシー処理装置に取り付けられた場合、動作位置とサービス位置との間での動きに適応する、請求項２６に記載のサンプル識別装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にサンプル材料の分析および／または操作に使用される実験室装置に関する。特に本発明は、血液、尿などの生体サンプルの分析および／または操作に使用される自動実験室装置での使用に適したサンプル識別システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
患者から取得した生体サンプルに関する特定のパラメータを測定するため、または生体サンプルを操作するための手動、半自動、および自動分析装置がよく知られている。そのようなシステムでは、生体サンプルは注意深く追跡され、患者および／またはサンプルに対して行われる特定処理のいずれかまたは両方と関連付けられる必要がある。好ましくは、この追跡および関連付けを自動化して、人為的ミスの可能性を削減する。
【０００３】
チューブに入っている血液を吸引している間にサンプルチューブを識別する血液分析装置の一実施例は、１９８６年９月２日Ｃｏｕｌｔｅｒらに対して発行された名称「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔｉｎｇ  Ｃａｒｒｉｅｒｓ  ｏｆ  Ｓｅａｌｅｄ  Ｓａｍｐｌｅ  Ｔｕｂｅｓ  ａｎｄ  Ｍｉｘｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｓａｍｐｌｅｓ」（特許文献１）に記述されている。この特許文献１で開示された分析装置では、複数の密閉血液サンプルチューブがキャリアに格納される。これらの幾つかのキャリアは、水平に横たわるサンプルチューブを有し、垂直に積まれる。キャリアは水平なベルトコンベヤー上に連続して配置され、キャリアがスタックからサンプル吸引ステーションに移送されるとき、ベルトコンベヤーは、それらを半逆さまの状態で長手方向に移動させる。吸引は、キャリアからサンプルチューブを部分的に押し出し、密閉された穿孔先端を持つ吸引プローブと係合させることによって行われる。次にチューブを吸引プローブから引き離してキャリアに戻す。キャリアにある他のチューブも同様に、キャリアが各チューブを吸引プローブと並べるように段階的に動かされながら吸引される。
【０００４】
各サンプルチューブは、システム内のサンプルチューブを一意的に識別するバーコードを含む。バーコード読取装置はキャリアの経路の上に固定され、各サンプルチューブのバーコードは、サンプルチューブが駆動されて吸引プローブと係合すると走査される。
【０００５】
特許文献１で開示された装置の特徴を多く含むよう構成された商業用分析装置は、Ｂｅｃｋｍａｎ  Ｃｏｕｌｔｅｒ社から入手できる。これらのシステムの幾つかにおいて、サンプルチューブおよび対応するキャリアはともにバーコードで識別される。一つのバーコードがキャリアに適応され、キャリアを一意的に識別するために使用される。代わりに、前記キャリアを一意的に識別する複数の複製バーコードをキャリアの各サンプルチューブ位置に隣接して配置してもよい。別のバーコードを使用して、対応するキャリア内の各サンプルチューブを一意的に識別する。単一のバーコード読取装置を使用して、キャリアバーコードおよびサンプルチューブのバーコードの両方を読み取る。バーコード読取装置は、システムのフレームに固定される非走査レーザおよびレシーバを用いる。レーザおよびレシーバに対するキャリアおよびサンプルチューブの動きを利用してバーコード走査を行い、サンプルがチューブから吸引される吸引サイクルの間に、キャリアおよび対応するサンプルチューブを識別する。
【特許文献１】米国特許第４，６０９，０１７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述の構成は、バーコードが高品質であるシステムでの使用に適している。しかし、バーコードラベルまたはキャリアバーコードラベルが、低コントラスト、低エッジ品質、あるいは他の欠陥を持つサンプルチューブの場合、バーコード読取速度の性能が減少する可能性がある。したがって、サンプル識別システムを改良する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実験室分析装置などにおけるサンプルコンテナの追跡および関連付けに使用できるサンプル識別システムについて説明する。例示的な実験室分析装置は、少なくとも一つのサンプルチューブを支持する少なくとも一つのキャリアを用いる。サンプル識別システムは、キャリアを識別する標的可視表示に対して第一光学式読取装置を露出するに足る第一視野を持つ第一光学式読取装置を含む。このシステムは、キャリアによって保持されるサンプルチューブを識別する標的可視表示に対して第二光学式読取装置を露出するに足る第二視野を持つ第二光学式読取装置をさらに含む。一つまたは複数の復号器を使用して、標的可視表示から識別情報を抽出し得る。次に識別情報は、一つ以上の所定の目的に対してこの情報を使用する処理制御装置に提供される。そのような目的の一つは、第一および第二読取装置から得た識別情報を使用して、サンプルチューブの内容物の操作を指示することである。様々な実施例において、このシステムは一つ以上のマスクを使用して、前記識別処理の精度を高める。さらに、このシステムは既存の装置のレガシー識別システムに代わるよう適応され得る。
【０００８】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は、当業者には明らかであるか、または以下の図面および詳細な説明を検討することにより明らかとなる。そのような追加のシステム、方法、特徴および利点は本説明の範囲、本発明の範囲内に含まれ、以下の請求項によって保護されることが意図される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、以下の図面および説明を参照してより良く理解される。図面の構成要素は必ずしも一定の縮尺ではなく、本発明の原理を説明する際に強調される。さらに図面において同様の参照番号は、異なる図面において対応する部分を示す。
【００１０】
本発明の一実施例に基づいて構成された改良型サンプル識別システムを用いる装置は、一般に図１の１０で示される。図に示すように、装置１０はキャリア入力ステーション１５およびキャリア出力ステーション２０にその側面で隣接しているサンプル処理部１２を含む。キャリア入力ステーション１５は、垂直に積まれた複数の個々のキャリア２５を含む。個々のキャリア２５はそれぞれ、対応する複数のサンプルチューブ３０を支持する。サンプルチューブは、装置１０によって処理および／または分析される血液などの生体材料を含む。
【００１１】
サンプル処理部１２は個々のキャリア２５を受け取り、サンプル吸引システム４５およびサンプル識別システム５０を含む処理ステーション４０に移送するためのコンベヤーシステム３５を含む。この実施例において、コンベヤーシステム３５は、キャリア２５を半逆さまの姿勢で移送すると同時に、キャリア２５を揺り動かしてサンプルチューブ３０の内容物を混合する。そのような典型的なシステムに関するさらに詳細な説明は、１９８６年９月２日、Ｃｏｕｌｔｅｒらに対して発行された米国特許第４，６０９，０１７号「Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ｔｒａｎｓｐｏｒｔｉｎｇ  Ｃａｒｒｉｅｒｓ  ｏｆ  Ｓｅａｌｅｄ  Ｓａｍｐｌｅ  Ｔｕｂｅｓ  ａｎｄ  Ｍｉｘｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｓａｍｐｌｅｓ」に記述されている。
【００１２】
キャリア２５の第一サンプルチューブ３０が吸引システム４５に近接するように、コンベイヤーシステム３５がキャリア２５を移送すると、第一サンプルチューブ３０は下方に動かされて吸引システム４５と係合し、サンプルチューブに含まれる量の材料が吸引される。サンプル識別システム５０は、吸引されるサンプルチューブ３０とキャリア２５に対応する個々の可視表示を読み取り、その識別情報を一般に５５で示される処理装置に提供する。サンプル識別システム５０によって行われる読取操作は、吸引に先立って、吸引中、または吸引後に行ってよい。
【００１３】
処理装置５５は、プログラム可能なパーソナルコンピュータ、プログラム可能なコントローラ、埋め込みマイクロコントローラ、状態機械などを備えてよく、好ましくは一つまたは複数のヒューマンインターフェース装置（例えば、キーボード、ディスプレイ、マウスなど）を含み、ユーザインタラクションおよび処理パラメータの定義を容易にする。コミュニケーションリンク６０を使用して、データを中央処理システム６５に送る、および／または中央処理装置６５からデータを受け取る。中央処理システム６５を使用して、実験室環境における複数の分析装置／サンプル処理装置からの結果を制御し、追跡を続ける。
【００１４】
処理装置５５は、読取操作中に取得されたデータを多くの異なる目的に使用する。例えば、取得されたデータを使用して分析結果と適切なサンプルチューブを関連付ける。さらに、取得されたデータを使用し、識別されたサンプルチューブを用いて特定処理または処理シーケンスを実行するよう前記処理ステーション４０に指示する。取得されたデータを使用するこの方法は、特に異なる処理を実行できる複数の処理ステーションを持つ装置、あるいは複数の処理ツールを用いて異なる処理を実行できる単一の処理ステーション／処理部を持つ装置に適している。個々のサンプルチューブの内容物に関して行われる特定の処理は、処理装置５５によって提供されるサンプルチューブ識別情報に基づいて、中央処理システム６５によって指令される。さらに処理装置５５を使用して、処理ステーション４０において行われた処理の結果を、対応するサンプルチューブ識別データとともに中央処理システム６５に通信してもよい。識別データの他の使用法も考えられ、前述の使用は単なる例にすぎない。
【００１５】
図２および３は、キャリア２５において支持される複数のサンプルチューブ３０およびそれぞれを識別するために使用される対応する可視表示を示す。図に示す実施例において、各サンプルチューブ３０は、分析装置１０においてサンプルチューブ３０を一意的に識別するバーコードラベル７０を含む。バーコードラベル７０は、バーコード識別情報に対応する英数字７５を含んでもよい。同様にキャリア２５は、装置１０においてキャリア２５を識別する一つまたは複数のバーコードラベル８０を含む。図に示す実施例では、複数のバーコードラベル８０が使用されている。この実施例の各バーコードラベル８０は、サンプルチューブ３０を受け取るキャリア２５において対応する開口部に隣接して配置される。バーコードラベル８０は、個々のキャリア２５およびキャリア２５内の対応するサンプルチューブ３０の位置を一意的に識別する。ここでもまたバーコードラベル８０は、バーコードの識別データに対応する英数字８５を含んでよい。
【００１６】
図２および３は、サンプルチューブ３０および吸引システム４５の間の基本的相対運動についても示している。図に示されるように、キャリア２５はまず矢印９０の方向に動かされ、サンプルチューブ３０が、吸引システム４５が並置された位置であって、キャリアスロットの最後から二番目に配置される。キャリア２５がこの位置にあって、サンプルチューブ３０が対応するキャリアスロットから動かされ、吸引システム４５の中空の針／チューブ９５と係合する。それから試料の一定の分量は、サンプルチューブ３０の内部に吸引されるかまたはサンプルチューブから抽出される。吸引が完了すると、サンプルチューブ３０は再び対応するキャリアスロットに動かされ、コンベヤーシステム３０は、最後のキャリアスロットにあるサンプルチューブが吸引システム４５と並置されるまでキャリア２５を矢印９０の方向に動かす。ここで、吸引サイクルが最後のサンプルチューブ３０に対して繰り返される。
【００１７】
キャリア２５は、様々に異なる方法で構成されてよい。異なる形状およびサイズのサンプルチューブ３０を収容するために使用できる構成の一つは、１９８５年８月１３日、Ｒｏｔｈｅｒｍｅｌらに対して発行された米国特許第４，５３４，４６５号「Ｃａｓｓｅｔｔｅ  ｆｏｒ  Ｓｕｐｐｏｒｔｉｎｇ  Ｔｅｓｔ  Ｔｕｂｅｓ  ｏｆ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔ  Ｄｉａｍｅｔｅｒｓ  ａｎｄ／ｏｒ  Ｌｅｎｇｔｈｓ」において示されている。
【００１８】
図４は、本発明の一実施例に基づいて構成されたサンプル識別システム５０を示す。この実施例では、二つの光学式読取装置１００および１０５が採用される。光学式読取装置１００は、一般に１１０で示される視野であって、キャリア２５を識別する可視表示８０に対して読取装置を露出するに足る視野を持つ。可視表示８０は、図２および３に示されるようなバーコードラベルの形式であってよい。光学式読取装置１０５は、一般に１１５で示される視野であって、処理中のサンプルチューブ３０を識別する可視表示７０に対して読取装置を露出するに足る視野を持つ。可視表示７０は、図２および３に示されるような、英数字などのバーコードラベルの形式であってよい。
【００１９】
一実施例において、光学式読取装置１００および１０５は、可視表示７０および８０の二次元画像を提供する面走査カメラである。図で示したシステムでの使用に適した光学式読取装置は、Ｊａｄａｋ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ社（ニューヨーク州リバプール）から入手できる。可視表示７０および８０に対応する二次元画像は、復号器１２０において処理される。復号器１２０は、取得された画像を分析して識別情報を抽出する。次にこの識別情報は、抽出された識別情報に対応するデジタル電子識別信号として処理装置５５に提供される。復号器１２０は図に示されるように光学式読取装置１００および１０５に近接して配置されるが、同様に、読取装置からある程度離れた位置に配置されるか、または読取装置１００および１０５にそれぞれ統合され、関連付けられる個々の復号器の形態であってもよい。
【００２０】
図４に示されるように、光学式読取装置１００および１０５はハウジング１２５内に固定されてよい。ハウジング１２５は、ピボットジョイント１４０において支持ブラケット１３５に固定されるアーム１３０を含む。支持ブラケット１３５は、次に装置１０のフレームと位置を合わせて固定される。図に示す実施例において、支持ブラケット１３５は装置１０のフレームに接続されたポール１４５に直接固定される。
【００２１】
図４および５の比較から明らかなように、ハウジング１２５およびそこに固定される構成要素は、図４に示す操作位置および図５に示すメンテナンス位置の間で回転可能である。ハウジング１２５は、ピボットジョイント１４０の周りを回転する。操作位置にある間、ハウジング１２５は、ブラケット１３５およびアーム１３０を貫通する開口１５５内に固定された止めピン１５０によってピボットジョイント１４０の周りを回転しないようになっている。ハウジング１２５内の構成要素にアクセスする場合は、止めピン１５０を開口１５５から外すことによって、ハウジング１２５がピボットジョイント１４０の周りを自由に回転し、図５に示される位置に移動する。次に止めピン１５０を別の開口１６０に挿入することによって、ハウジング１２５が回転して操作位置に戻ることを防いでもよい。
【００２２】
多くの例において、空間的に光学式装置１００および１０５を互いに近接して配置することが要求されるであろう。しかし、そのような近接配置は問題となり得る。起こりうる問題の一つは、図６を参照して理解される。図６は、読取装置が可視表示７０および８０を検出するように配置された場合に、読取装置１００および１０５の様々な視野を表す複数の異なるラインタイプを含む。これらの視野は、読取装置が二次元画像を取得できる最大の水平および垂直範囲（図３のｘ−ｙ軸を参照）を表す。特に光学式読取装置１００は、キャリア２５に関するライン１６５によって指定された読取視野を持つ。この読取視野１６５は、高さＬ１および幅Ｗ１を持つ。同様に、光学式読取装置１０５はサンプルチューブ３０に関するライン１７０によって指定された読取視野を持つ。この読取視野１７０は高さＬ２および幅Ｗ２を持つ。
【００２３】
読取視野１６５および１７０に関連して幾つかの問題がある。特に、視野１６５および１７０は互いに重なっている。さらに視野１６５および１７０の幅Ｗ１およびＷ２はしばしば、光学式読取装置１００および１０５ならびに復号器１２０によってそれぞれ読取および復号される個々の可視表示８０および７０の幅より著しく広い。その結果、各光学式読取装置１００および１０５によって生成された画像は、取得および復号される可視表示に隣接する可視表示からの視覚情報を含む。図に示す例において、光学式読取装置１００は、読取および復号されるべき特定のキャリアスロットでの標的の可視表示８０を含む画像とともに余分な可視表示を生成する読取視野１６５を持つ。例えば、余分な可視表示８０が、視野１６５の範囲内に隣接するキャリアスロットから入る。さらに、標的の可視表示８０に垂直および／または水平に隣接する一つ以上のサンプルチューブ３０からの余分な可視表示７０が、視野１６５の範囲内に入る。同様に、光学式読取装置１０５は、読取および復号されるべき特定のサンプルチューブからの標的の可視表示７０を含む画像とともに余分な可視表示を生成する読取視野１７０を持つ。例えば、余分な可視表示７０が、視野１７０の範囲内に隣接するキャリアスロットに含まれるサンプルチューブ３０から入る。さらに、標的の可視表示７０に垂直および／水平に隣接する一つ以上のキャリアスロットからの余分な可視表示８０が、視野１７０の範囲内に入る。
【００２４】
標的となる特定の可視表示７０および８０を越えた無関係な可視表示情報を含む画像は、標的のサンプルチューブ３０およびキャリア２５の誤認を招く恐れがある。この問題に対するソフトウェア上の解決策は実装が困難であり、異なる設計基準（例えば、読取装置の配置、可視表示のタイプおよび位置など）を持つシステム間で容易に移転されない。
【００２５】
サンプル識別システム５０の所定の実装において生じうるこの視野の問題を解決する別のアプローチは、図４、６および７に関連して図示および説明される。特にサンプル識別システム５０は、光学式読取装置１００のレンズから間隔を空けて位置する第一開口１８０および光学式読取装置１０５のレンズから間隔を空けて位置する第二開口１８５を持つ機械マスク１７５を含む。一般的に、マスク１７５は光学式読取装置１００および１０５の読取視野１６５および１７０をそれぞれ制限するよう設計されており、それによって取得された画像から無関係な可視表示を削減および／または排除する。そのような無関係な可視表示を削減および／または排除することによって、取得された画像をより簡単に処理することができ、サンプルチューブ／キャリアが誤認される可能性も大幅に減少する。
【００２６】
図に示した実施例において、マスク１７５はハウジング１２５の正面に固定されたプレートである。マスク１７５は、可視表示７０および８０の一方または両方に光を当てる照明ランプ１９５を収容する開口１９０を中央に含んでよい。
【００２７】
マスク１７５の構成の一つは、図７に示されている。図のとおり、開口１８０および１８５は、それぞれ一般に長方形である。図２および３に示された可視表示８０の特定の設計は、可視表示７０の特定の設計より幅広く短いため、開口１８０はこの構成において開口１８５より幅広く短くなる。しかし、開口１８０および１８５は他の形状および寸法であってよく、読取視野１６５および１７０が望むように制限される。
【００２８】
マスク１７５を使用する効果については、図６を参照して理解できる。特に光学式読取装置１００の読取視野１６５は、ライン２００で囲まれた修正視野領域に削減されている。同様に、光学式読取装置１０５の読取視野１７０は、ライン２０５で囲まれた修正視野領域に削減されている。修正視野２００は長さＬ３および幅Ｗ３を持ち、読取装置１００の読取視野１６５の長さＬ１および幅Ｗ１より大幅に小さい。好ましくは、修正視野２００の寸法によって、光学式読取装置１００は、あらゆる隣接する標的でない可視表示から識別情報を取得しないようにしながら、標的の可視表示８０の完全な画像を取得できる。
【００２９】
同様に、修正視野２０５は長さＬ４および幅Ｗ４を持ち、読取装置１０５の読取視野１７０の長さＬ２および幅Ｗ２より大幅に小さい。好ましくは、修正視野２０５の寸法よって、光学式読取装置１０５は、あらゆる隣接する標的でない可視表示から識別情報を取得しないようにしながら、標的可視表示７０の完全な画像を取得できる。
【００３０】
サンプル識別システム５０は、例えば単一のバーコードスキャナーなどを持つ既存の分析装置に適合するよう改造される。図４に示されるように、システム５０はブラケット１３５などの支持によって装置１０のフレームの既存部分に固定されてよく、それによって、読取装置１００および１０５は標的の可視表示の画像を正確に取得するように配置される。
【００３１】
図８は、既存のハードウェアおよびソフトウェアへの影響を最小限に抑えながら、システム５０を装置１０に適合するよう改造する一つの方法を示す。そのために、レガシー走査構成要素および対応する制御回路（例えば、上述の単一バーコード操作装置）を一般に２１０で示される構成要素と置き換える。レガシー処理装置２１５は、上述の処理装置５５と同様の方法で動作し得る。しかし、レガシー処理装置２１５は、レガシー走査システムで使用された入出力信号を持つ。したがって、レガシー処理装置２１５は、バーコード読取サイクルを開始する特定の信号を転送し、レガシー走査システムの適切な動作を示す状態信号を受け取るよう設計されている。さらに、レガシー処理装置２１５は、所定のデータ形式の標的バーコードに対応するデジタルデータを受け取るよう設計されている。この例において、先のサンプル識別システムを使用して、標準ＲＳ−２３２形式でレガシー処理装置２１５にデータが提供された。しかし、レガシー処理装置は、他の信号およびデータ形式を同様に使用してよく、対応するシステム２１０は、既存の信号およびデータ形式を使用して、レガシー処理装置と相互作用するよう設計されている。
【００３２】
システム２１０は、図４に示されるようにハウジング１２５に配置されてよく、また図８に示されるようにそれぞれが対応する復号回路を含む読取装置１００および１０５の対を含む。ライン３００および３０５において読取装置１００および１０５によって提供される出力信号は、それぞれ標準ＲＳ−２３２信号の形式であってよい。更新のシステム２１０の他の部分は、ＴＴＬなどの異なる論理信号レベルで動作するため、ライン３００および３０５での標準ＲＳ−２３２信号が、対応するレベル変換回路２２０ａおよび２２０ｂの入力に提供される。このレベル変換器２２０ａおよび３２０ｂの出力からのレベル変換された信号は、論理「ＯＲ」ゲート２２５の入力に提供される。ライン２３０での結果論理信号を別のレベル変換回路２３５の入力に提供して、論理レベルＲＳ−２３２信号から出力ライン２４０での標準レベルＲＳ−２３２信号に変換してもよく、これはレガシー処理装置２１５へのデータ入力として提供される。
【００３３】
レガシー処理装置２１５と読取装置／復号器１００および１０５との間の非データ信号の生成および転送は、システムクロック２５０、およびレガシー処理装置２１５の出力２５５にて提供される一つ以上の同期サンプル識別要求信号に応答して様々な状態を循環する複数の状態機械２４５によって調整される。クロック信号および出力２５５での信号に応答して、状態機械２４５は時間調整された要求を出力２６０および２６５それぞれの読取装置／復号器１００および１０５それぞれに対して生成する。読取装置／復号器はこの時間調整された要求を使用して、各可視表示の読取およびレガシー処理装置２１５への結果データの転送を開始する。また状態機械２４５は、出力２７０においてレガシー信号を生成する。この信号はレガシー処理装置２１５の入力に提供され、更新システム２１０によって置き換えられたレガシーシステムの構成要素の動作を模倣する。
【００３４】
本発明の様々な実施例について説明したが、本発明の範囲において、さらに多くの実施例および実装が可能であることは、当業者には明らかである。従って本発明は、添付の請求項およびその均等物に照らした場合を除いて制限されない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】図１は、本明細書で開示する改良型サンプル識別システムを用いる分析装置の一実施例を示す。
【図２】図２は、図１に示す前記分析装置の実施例が、可視表示を用いてキャリアおよびサンプルチューブを識別する一方法を示す。
【図３】図３は、図１に示す前記分析装置の実施例が、可視表示を用いてキャリアおよびサンプルチューブを識別する一方法を示す。
【図４】図４は、キャリアおよびサンプルチューブに関して操作位置にある改良型サンプル識別システムの一実施例を示す。
【図５】図５は、持ち上げられた位置にあって、例えばメンテナンス操作を実行する、図４の改良型サンプル識別システムの実施例を示す。
【図６】図６は、図４に示すサンプル識別システムの一実施例において用いられる光学式読取装置の読取視野および修正視野を比較する。
【図７】図７は、図４に示すサンプル識別システムで使用されるマスクの一実施例を示す斜視図である。
【図８】図８は、図４に示す改良型サンプル識別システムが既存のレガシー走査システムに代わるように装置上に改造され得る一方法を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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