(57)【要約】  本発明は、車両のリアホイールの方向を設定する装置（１）に関し、本装置は、二つの方向設定自在のホイールを備えたリアアクスル；注油された案内ベアリングを持つボディと、ボディに対して可動であり、ベアリングによって案内され、且つその移動によりリアアクスルに垂直な軸を中心としたホイールの方向を設定する作動部材とを具備するアクチュエータ（７）；温度センサ（２）；並びに、温度センサによって決定された温度が所定の閾値を下回る時、作動部材の動きをロックすることができるアクチュエータ用の作動回路（８）を具備する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のリアホイールの方向を設定する方向設定装置（１）であって、
−  二つの方向設定自在のホイールを装着するリアアクスルと、
−  アクチュエータ（７）であって、
−  注油された案内ベアリングを持つボディと、
−  ボディに対して可動であり、ベアリングによって案内され、その移動によりリアアクスルに垂直な軸を中心としてホイールの方向を設定する作動部材と
を具備するアクチュエータ（７）と、
−  温度センサ（２）と、
−  温度センサによって決定された温度が所定の閾値を下回る時、作動部材を移動できないようにロックすることを命令できる、アクチュエータ作動回路（８）と
を具備することを特徴とする、方向設定装置（１）。
【請求項２】
作動回路（８）が、温度センサ（２）によって決定された温度が所定の閾値を下回る時、作動部材をホイール（９）のニュートラル方向にロックすることを命令できる、請求項１に記載の方向設定装置。
【請求項３】
作動回路が、
−  車両のイグニッションがオンに切り替えられた事実を記録し、且つ車両の走行条件を記録するインターフェースを有し、
−  イグニッションがオンに切り替えられたという情報をインターフェースが受信する時、温度が所定の閾値を下回っているかどうかを保存するメモリを有し、
−  閾値を下回る温度がメモリに保存された時、作動部材を移動できないようにロックすること、及び所定の走行条件に適合することを命令する、請求項１又は２に記載の方向設定装置。
【請求項４】
所定の走行条件が、閾値を下回る車両の速度であるか、又はバックギアの選択である、請求項３に記載の方向設定装置。
【請求項５】
イグニッションがオンに切り替えられたという情報を受信すると、作動回路（８）が所定の間隔でメモリの内容を更新する、請求項３又は４に記載の方向設定装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか一項に記載の方向設定装置と、前記方向設定装置（１）の温度センサ（２）を含むエンジン管理コンピュータとを具備する車両。
【請求項７】
請求項１ないし５の何れか一項に記載の方向設定装置と、外部温度センサ（２）と、外部温度センサによって決定された温度を表示するためのキャビン内に位置するディスプレイとを具備し、方向設定装置の温度センサが前記外部温度センサである車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の車軸上で操縦されるホイールを有する車両に関しており、特にリアホイールの方向を設定するために用いられる装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
リアホイールの方向設定装置は、一般的に油圧又は電気アクチュエータを具備する。このようなアクチュエータは作動部材を有し、作動部材の動きが、車両に垂直な軸を中心としてリアホイールの角度方向を変える。作動部材を案内するベアリングを潤滑するために用いられるグリースは、動きに対する抵抗を生み、この抵抗は低温で増大する。油圧アクチュエータの場合、作動部材を動かすのに用いられる作動液の粘性も顕著に増大する。作動液のポンピングに用いられる油圧ポンプの負荷も大幅に増大する。そのうえ、リアホイールの方向を変えるために必要な力も、低速時又は車両がバックギアに入っているとき、大幅に増大する。
【０００３】
異常を検出するため、周知のホイール方向設定装置は、作動部材に印加される必要のある力が過大になる時点を決定し、ホイールをその方向にロックする。更に、この装置は、車両を停止して最も近いガレージに行くことを推奨する、キャビンの警報ランプの点灯を命令する。従って、温度の低下は、このような警報ランプがキャビン内で点灯する原因になる。
【０００４】
その結果、ユーザは、残りの走行中（即ち、イグニッションがオフに切り替えられるまで）は、リアホイールがニュートラルでない方向にロックされた温度と条件下にあることに気づく。これは、走行条件を妨げうる。ニュートラルな方向とは、リアホイールの方向が車両の車軸の中心線を中心として対称となる位置を意味する。また、ユーザは、車両が実際には故障しているとは言えないにも関わらず、警報ランプによって無意味に警告されることになる。
【発明の概要】
【０００５】
本発明は、これらの欠点の１つ又は複数を解決することを目的とし、従って、車両のリアホイールの方向を設定する方向設定装置に関する。本装置は、
−  二つの方向設定自在のホイールを装着するリアアクスルと、
−アクチュエータであって
−  注油された案内ベアリングを持つボディ、及び
−  ボディに対して可動であり、ベアリングにより案内され、且つその動きによってリアアクスルに垂直な軸を中心としてホイールの方向を設定する作動部材と
を具備するアクチュエータと、
−  温度センサと、
−  温度センサによって決定された温度が所定の閾値を下回る時、作動部材を移動できないようにロックすることを命令できる、アクチュエータ作動回路と
を具備している。
【０００６】
一変形例では、作動回路は、温度センサによって決定された温度が前述の所定の閾値を下回る時、作動部材をホイールのニュートラル方向にロックすることを命令できる。
【０００７】
別の変形例では、作動回路は、
−  車両のイグニッションがオンに切り替えられた事実を記録すると共に車両の走行条件を記録するインターフェースを有し、
−  インターフェースが、イグニッションがオンに切り替えられたという情報を受信すると、温度が所定の閾値を下回っているかどうかを保存するメモリを有し、
−  閾値を下回る温度がメモリに保存された時、作動部材を移動できないようにロックすること、及び所定の走行条件に適合させることを命令する。
【０００８】
更に別の変形例によれば、所定の走行条件は、閾値を下回る車両の速度か、又はバックギアの選択である。
【０００９】
更に別の変形例によれば、作動回路は、イグニッションがオンに切り替えられたという情報を受信した後、所定の間隔でメモリの内容を更新する。
【００１０】
本発明は、前述の方向設定装置と、前述の方向設定装置の温度センサを含むエンジン管理コンピュータとを具備する車両にも関する。
【００１１】
本発明は更に、前述の方向設定装置と、外部温度センサと、外部温度センサによって決定された温度を表示するキャビン内に位置するディスプレイとを具備する車両に関し、この場合方向設定装置の温度センサは前記外部温度センサである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明の更なる特徴と長所は、添付図面を参照する非制限的な例示として提示される以下の説明から明らかにする。
【図１】本発明による方向設定装置の要素を概略的に示す。
【図２】リアホイール方向設定装置の概略上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明は、作動部材を案内するベアリングの注油に用いられるグリースによって印加される運動に対する抵抗を表すパラメータが閾値を超える時、リアホイールの、車軸又は車両に垂直な軸に対する方向をロックすることができる。これは、通常、センサによって決定された温度が所定の閾値を下回る時に起こる。温度の閾値は、例えば、−２０℃、−２５℃又は−３０℃に設定できる。
【００１４】
従って、リアホイール方向設定装置は、ホイールの方向を設定する作動部材を動かすために印加する必要のある力が過度に大きい時、ホイールの方向設定を変更しないようにすることができる。これによって、作動部材が動く際に作動部材に過剰な力が印加されることによりキャビンの警報ランプが起動されることも回避される。本発明に基づく解決方法では、アクチュエータに過度に作用する必要も、ベアリングの注油に用いられるグリースを変更する必要もなくすことができる。従って、リアホイール方向設定装置の高い追加コストが回避される。更に、本発明は、低温の作動液の粘性の増大により油圧ポンプへの負荷が増大する油圧アクチュエータに効果的に適用される。
【００１５】
図１は、車両のリアホイール方向設定装置１の一部を示す。方向設定装置１は、油圧アクチュエータ７を制御する作動回路８を具備する。アクチュエータ７は、注油された案内ベアリングを装着するボディ（図示せず）を具備する。アクチュエータ７は、ボディに対して可動であり、ベアリングにより案内される作動部材（図示せず）も具備する。方向設定装置１は、温度センサ２も具備する。温度センサ２は、温度比較回路５に接続している。初期化信号を受けると、回路５は、センサ２によって供給される温度をサンプル抽出し、それを所定の温度閾値と比較する。サンプル抽出された温度が温度閾値を下回る時、低温を示す信号Ｂｔが生成されて、制御回路６の受信インターフェースに印加される。初期化信号は、一般に、車両のイグニッションがオンに切り替えられたという信号、又は車両が始動されたという信号に対応している。作動回路８は、このような初期化信号の受信後に温度が低かった事実を示す信号Ｂｔを、メモリに効果的に保存することができる。
【００１６】
アクチュエータ７の作動液の温度、又はアクチュエータの近くの温度を直接決定する温度センサ２を取り付けることもできる。
【００１７】
アクチュエータ７の作動部材の動きは、図２に示されるように、周知の方式で、リアアクスル１０に垂直な軸を中心としてホイール９の方向を設定する。正常な動作条件の下で、制御回路６は、走行条件に基づいて車両の操縦に影響するように設計されたリアホイールの方向を設定するコマンドを生成する。制御回路６は、低温を示す信号Ｂｔが受信された時、リアホイールが一方向に保たれるように、作動部材に対するコマンドを生成することができる。有利には、作動回路は、ニュートラルなホイール方向に作動部材をロックする。
【００１８】
単純化された動作の実施例では、低温を示す信号Ｂｔが生成されると直ちに、作動部材がホイールを規定の位置に保つことを前提とする。具体的には、ホイールは、アクチュエータ７に対する電力の供給を中断することによって、規定の位置に特に保たれる。
【００１９】
有利には、制御装置８は、所定の走行条件が満たされている時、リアホイールの方向を保つように命令する。このような走行条件を決定するために、制御回路６は、車両速度センサとバックギア選択センサから、それぞれ信号ＶｖとＶｓとを受信する受信インターフェースを有する。これは、リアホイールの方向を設定するためにアクチュエータ７が生成すべき力が最大になるのは、一般に低速且つバックギアの状態であるためである。
【００２０】
低温を示す信号Ｂｔがメモリに保存されている時、ホイールの方向の変動は、速度が閾値を上回り且つバックギアが選択されていない場合に承認され、その後低速に戻った時又はバックギアが選択された時、方向は再びロックされるか又はニュートラルに戻される。特に、速度閾値を５、１０、又は１５ｋｍ／ｈとすることができる。ホイールの方向をニュートラルの位置に設定するコマンドを起動する速度閾値を、ホイールの方向のロックを解除する閾値より高くすることができる。その場合、ホイールをニュートラル位置に戻す動作が、印加する必要のある力が小さい速度で行われるので、確実に行われる。
【００２１】
ホイールの方向が無意味にロックされないように、車両の動作中に所定の間隔で初期化信号が印加されることにより、信号Ｂｔの状態を更新することもできる。
【００２２】
方向設定装置１が車両に設置されている場合に、温度センサ２は、有利には、車両外部の温度を決定するための、エンジン管理コンピュータの一部を形成する温度センサである。
【００２３】
温度センサ２は、キャビン内に位置する測定温度を表示するためのディスプレイに接続された外部温度センサとすることもできる。
【００２４】
従って、方向設定装置は、その製造コストを低減するために、それに特有の最少の構成部品を使用することができる。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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