(57)【要約】エンクロージャは、開放第１末端部から閉鎖第２末端部まで長手方向に延びるハウジングを備える。このハウジングは、長手方向に延在する内部キャビティを画定し、この内部キャビティは長手方向に対して横断する方向に外周を有する。基部部材は、密閉構成を形成するためにこのハウジングの開放第１末端部へ分離可能に取り付けられるよう構成されている。サポートフレームは基部部材へ固定され、かつこの密閉構成においてこのハウジングの内部キャビティ内で長手方向に延在する。このサポートフレームは、このハウジングの第１末端部と第２末端部との間の場所において内部キャビティのほぼ全外周のまわりに支持体を形成する少なくとも１つの部分を含む。
2009506749.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１本の通信ケーブルを受容し、かつ通信回線及び通信回線スプライスをその中に収納するエンクロージャであって、
開放第１末端部から閉鎖第２末端部まで長手方向に延びるハウジングであって、前記長手方向に延在する内部キャビティを画定し、前記内部キャビティは前記長手方向に対して横断する方向に外周形状を有するハウジングと、
密閉構成を形成するために前記ハウジングの前記開放第１末端部へ装着するよう構成された基部部材であって、そこを少なくとも１本の通信ケーブルが通過するよう構成される少なくとも１つの引き込み口を画定する基部部材と、
前記基部部材へ接続されるサポートバスケットであって、前記密閉構成において前記ハウジングの前記内部キャビティ内で長手方向に延在し、前記内部キャビティの前記外周形状の第１部分にほぼ合うような形状であるサポートバスケットと、
前記サポートバスケットに固定されたサポートバンドであって、前記キャビティの外周形状の第２部分にほぼ合うような形状であり、前記サポートバスケット及び前記接続されたサポートバンドは前記内部キャビティの実質的に全外周のまわりに延在するサポートバンドと、
を備えるエンクロージャ。
【請求項２】
前記内部キャビティが横断方向に大体楕円形の外周形状を有し、前記サポートバスケット及び前記サポートバンドが前記横断方向にそれぞれＵ形状を画定する、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項３】
前記サポートバスケットが、前記内部キャビティのほぼ全長に沿って長手方向に延在する、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項４】
前記サポートバンドが、外圧及び衝撃力から保護されることが所望される構成部品を収納する撓みの影響を受けやすい前記ハウジングの領域に隣接して定置される、請求項３に記載のエンクロージャ。
【請求項５】
前記サポートバンドが、前記サポートバスケットに着脱自在に固定される、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項６】
前記ハウジングが高分子材料で形成され、前記サポートバスケット及びサポートバンドが金属から形成される、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項７】
前記サポートバスケット及び前記サポートバンドの少なくとも一方が、通信回線及びスプライスを支持するよう構成される、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項８】
前記サポートバスケットが、積み重ね可能なスプライストレイ及び蝶番式スプライストレイから選択されたスプライストレイを支承するよう構成される、請求項７に記載のエンクロージャ。
【請求項９】
前記サポートバスケットにより支承される回転可能なトレイを更に備え、前記トレイが前記エンクロージャ内に独立した第１及び第２区画を画定するように構成される、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項１０】
通信回線及び通信回線スプライスをその中に収納するエンクロージャであって、
開放第１末端部から閉鎖第２末端部まで長手方向に延びるハウジングであって、前記長手方向に延在する内部キャビティを画定し、前記内部キャビティは前記長手方向に対して横断する方向に外周を有するハウジングと、
密閉構成を設けるために前記ハウジングの前記開放第１末端部に分離可能に取り付けるように構成される基部部材と、
前記基部部材に固定され、前記密閉構成において前記ハウジングの前記内部キャビティ内で長手方向に延びるサポートフレームであって、前記ハウジングの第１末端部と第２末端部との間の場所において前記内部キャビティのほぼ全外周のまわりに支持体を設ける少なくとも１つの部分を含むサポートフレームと、
を備えるエンクロージャ。
【請求項１１】
前記サポートフレームが、サポートバスケットと、前記サポートバスケットに着脱自在に固定されるサポートバンドとから構成される、請求項１０に記載のエンクロージャ。
【請求項１２】
サポートバスケット及び前記サポートバンドが、前記内部キャビティの全外周に実質的に合う前記サポートフレーム部を形成する、請求項１１に記載のエンクロージャ。
【請求項１３】
前記サポートバスケット及びサポートバンドが、前記ハウジング内に摺動可能に受容される、請求項１２に記載のエンクロージャ。
【請求項１４】
前記ハウジングがドーム状ハウジングであり、前記内部キャビティがほぼ楕円形の外周を有する、請求項１３に記載のエンクロージャ。
【請求項１５】
前記基部部材が、少なくとも１本の通信ケーブルがそこから前記ハウジングの前記内部キャビティ内へ通過するように構成される少なくとも１つの引き込み口を含む、請求項１０に記載のエンクロージャ。
【請求項１６】
エンクロージャ内の通信回線及びスプライスを支持するためのフレームにおいて、前記エンクロージャが開放第１末端部から閉鎖第２末端部まで長手方向に延びるハウジング及び前記ハウジングの前記開放第１末端部へ分離可能に取り付けるよう構成される基部部材を有し密閉構成を形成する形式であり、ここで前記ハウジングが長手方向に延在する内部キャビティを画定し、かつ前記内部キャビティが前記長手方向に対して横断する方向に外周形状を有するフレームであって、
前記内部キャビティの前記外周形状の第１部分に実質的に合うような形状にし、前記基部部材へ連結するように構成されるサポートバスケットであって、前記密閉構成において前記ハウジングの前記内部キャビティ内で長手方向に延在するサポートバスケットと、
前記サポートバスケットに固定されるサポートバンドであって、前記キャビティの前記外周形状の第２部分に実質的に合うような形状であり、そこへ固定された前記サポートバスケット及びサポートバンドは前記内部キャビティのほぼ全外周のまわりに延在するサポートバンドと、
を備えるフレーム。
【請求項１７】
前記サポートバスケットが、前記密閉構成において前記内部キャビティのほぼ全長に沿って長手方向に延在するような形状である、請求項１６に記載のフレーム。
【請求項１８】
サポートバスケットが、前記サポートバスケットに隣接した前記内部キャビティの形状に実質的に合っている、請求項１７に記載のフレーム。
【請求項１９】
前記サポートバンドが、前記サポートバンドに隣接した前記内部キャビティの形状にほぼ合っている、請求項１８に記載のフレーム。
【請求項２０】
前記サポートバンドが、前記サポートバスケットに着脱自在に固定されている、請求項１６に記載のフレーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に通信ケーブル用エンクロージャに関する。より詳細には、本発明は通信回線及び通信回線スプライスを収納するエンクロージャに関する。
【背景技術】
【０００２】
通信ケーブルは、どこにでも見られるものであり、かつ巨大なネットワーク全体にわたってあらゆる種類のデータを分配するために使用される。ますます大量のデータが伝送されるにつれて光ファイバケーブルの使用が通信システムにおいて急増しつつあるが、ケーブルの大部分は導電性ケーブル（通常では銅）である。通信ケーブルは、保護シース内に入れてある個々の通信回線（光ファイバ又は銅線のいずれか）の束を備えるのが普通である。通信ケーブルが、データネットワークの隅から隅まで張り巡らされているので、その中の１本以上の通信回線をスプライスして、これによりデータを通信ネットワークの他のケーブル又は「分岐」へ分配することが可能になるようにケーブルを定期的に開くことが必要である。このケーブル分岐は、ネットワークが個々の家庭、企業、オフィス等に到達するまで更に分配されることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
通信ケーブルが開かれる各ポイントにおいて、ケーブルの露出内部を保護するための何らかの形式のエンクロージャを提供することが必要である。一般に、このエンクロージャには、そこを通ってケーブルがエンクロージャ内へ導入し及び／又は導出する１つ以上の引き込み口がある。ひとたびエンクロージャ内部に入ると、その中の通信回線を露出させるためにケーブルが開かれる。従来の通信エンクロージャは、個々の通信回線及びそのスプライスの管理及び保護を容易にするよう構成される。例えば、従来のエンクロージャは再入可能なハウジングを有し、２本の通信回線間のスプライス接続部を生成する際に熟練工を支援するためにスプライストレイを組み込むようになっている。ひとたびすべての要求されるスプライスが作製されると、エンクロージャはケーブルの開かれた部分を水分、塵埃、害虫、及びその他の危害から保護するよう固定される。
【０００４】
エンクロージャが閉鎖され、かつ固定された後に、ケーブルの開かれた部分及びエンクロージャ内のその他の各種電子又は光学部品の信頼できる保護を確実にするために幾つかの技術的性能要件を満足させなければならない。例えば、このエンクロージャは腐食及び害虫に対する耐性のような、様々な環境関連要件を満足させなければならない、かつ所定の外圧及び衝撃力に確実に耐えることができなければならない。ポリマーエンクロージャは、それらがより容易に生産されることに加えて、最も容易に環境要件を満足させるので一般に好まれている。しかし、ポリマー材料は、圧力及び衝撃要件を満足させるのがより難しいことが多い。米国規格ＴｅｌｃｏｄｉａＧＲ７７１のような、現行の性能要件によれば（手穴取り付けのような）幾つかの用途向けエンクロージャは、漏洩、崩壊、亀裂、ないしは別の方法で破損を伴わずに６．１ｍ（２０ｆｔ）水頭に同等の外圧及び１３．８４ｋｇ−ｍ（１００ｆｔ−ｌｂｓ）の衝撃力に耐えることができなければならない。これらの特定の性能要件は若干矛盾している。なぜならば、圧力試験要件を満足させるには剛性のエンクロージャが好ましいのに対して、弾力的エンクロージャは衝撃試験要件を満足させるのに好ましい。その結果、外圧要件に耐えるのに十分な剛性を有するエンクロージャは、衝撃要件に従うときに亀裂又は破砕するほどの剛性であることが多いのに対して、衝撃要件に耐えるに十分な弾力性を有するエンクロージャは、衝撃及び外圧要件に従うときに内部構成部品に対して損傷を生じさせ得るかなりの撓みを蒙ることが多い。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様においては、本明細書に記載の本発明は通信回線及びそこの通信回線スプライスを収納するエンクロージャを提供する。一実施形態においては、このエンクロージャは開放第１末端部から閉鎖第２末端部まで長手方向に延びるハウジングを備える。このハウジングは、長手方向に延在する内部キャビティを画定し、この内部キャビティが長手方向に対して横断する方向に外周を有する。基部部材が、密閉構成を形成するためにハウジングの開放第１末端部へ分離可能に取り付けられるよう構成されている。サポートフレームが、この基部部材に固定され、かつこの密閉構成においてハウジングの内部キャビティ内で長手方向に延在する。このサポートフレームは、ハウジングの第１末端部及び第２末端部との間の場所に内部キャビティのほぼ全外周のまわりに支持体を提供する少なくとも１つの部分を備える。
【０００６】
別の実施形態では、このエンクロージャは、開放第１末端部から閉鎖第２末端部まで長手方向に延びるハウジングを含む。このハウジングは、長手方向に延在する内部キャビティを画定し、この内部キャビティは長手方向に対して横断する方向に外周形状を有する。基部部材が、密閉構成を提供するためにハウジングの開放第１末端部へ取り付けられるように構成され、かつこの基部部材は少なくとも１本の通信ケーブルがそこを通過するように構成される少なくとも１つの引き込み口を画定する。サポートバスケットが、この基部部材へ連結され、かつこの密閉構成においてハウジングの内部キャビティ内で長手方向に延在する。このサポートバスケットは、この内部キャビティの外周形状の第１部分に実質的に合う形状をしている。サポートバンドが、このサポートバスケットへ固定される。このサポートバンドは、このキャビティの外周形状の第２部分にほぼ合う形状をしている、ここでこのサポートバスケット及び連結されるサポートバンドはこの内部キャビティのほぼ全外周のまわりに延在する。
【０００７】
別の態様においては、本明細書に記載される本発明は、エンクロージャ内で通信回線及びスプライスを支持するフレームを提供する。一実施形態においては、このエンクロージャは開放第１末端部から閉鎖第２末端部まで長手方向に延びるハウジング及び密閉構成を形成するためにハウジングの開放第１末端部に分離可能に取り付けるよう構成される基部部材を有する形式のものであり、ここでこのハウジングが長手方向に延在する内部キャビティを画定し、及びこの内部キャビティが長手方向に対して横断する方向に外周形状を有する。このフレームは、内部キャビティの外周形状の第１部分にほぼ合うような形状とし、かつ基部部材へ連結するように構成されるサポートバスケットを含み、ここでこのサポートバスケットが密閉構成においてハウジングの内部キャビティ内で長手方向に延在する。サポートバンドがこのサポートバスケットに固定される。このサポートバンドは、キャビティの外周形状の第２部分にほぼ合うような形状をしている、ここでこのサポートバスケット及びそこに固定されるサポートバンドが内部キャビティのほぼ全外周のまわりに延在する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
好ましい実施形態の以下の詳細な記載において、添付図面が参照される。これらの添付図面は本明細書の一部を成し、かつそこには本発明を実施できる特定の実施形態が例示の目的で示されている。この例示された実施形態は、本発明によるすべての実施形態を包含することを意図していない。他の実施形態を使用してもよく、本発明の範囲から逸脱することなく構造上または論理上の変更を成すことができることが理解されるべきである。したがって、以下の詳細説明は、制限する意味で理解されるべきではなく、また、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【０００９】
明瞭にさせるために、本発明は１本以上の通信回線をその中に有する通信ケーブル又は単に「ケーブル」に使用されるものとして本明細書に記載される。しかしながら、このような使用は代表的なものであるに過ぎない、及び本発明が少し挙げただけでも、電力ケーブル、光ファイバケーブル、銅線ケーブル、同軸ケーブル、ドロップライン、分岐線、及び配電線を含むが、それらに限定されない他の形式のケーブルに使用するのに等しく好適であることが理解され、かつ意図されている。同様に、本発明は通信回線スプライス、若しくは単に「スプライス」に使用するものとして本明細書に記載される。しかし、このような使用は代表的であるに過ぎない、かつ本発明は少し挙げただけでも、スプライス、コネクタ、ハイブリッドコネクタ、及び当該技術分野において既知である光学又は電気構成部品を含むが、それらに限定されない相互接続の他の形式に使用するのに等しく好適であることが理解され、かつ意図される。
【００１０】
図１及び図２を参照すると、本発明の一実施形態による代表的なエンクロージャ２０が分解又は解体された状態で図示されている。このエンクロージャ２０は、基部２２及び基部２２に着脱自在に固定可能であるハウジング２４を備える。この基部２２は、通信ケーブル（図示せず）を受容する少なくとも１つの引き込み口２６を備える。この引き込み口２６は、当該技術分野において既知であるシール部材との組み合わせにおいて単ケーブル、若しくは複数のケーブルの通過を可能にする。この基部２２は、特定のエンクロージャ２０に要求されるように１個、２個、又はそれ以外の任意の個数の引き込み口２６を有してもよい。このハウジング２４は、中空であり、かつハウジング２４の第１末端部から第２末端部３４まで延びる長手内部キャビティ３０を画定する。この内部キャビティ３０は、長手方向に対して横断する方向に外周形状を有する。このハウジング２４の第１末端部３２における開口部は、従来の方法で基部２２に嵌合し、かつ係合するような形状および寸法にする。係合すると、この基部２２及びハウジング２４は、天候、害虫、及びその他の外部危害からエンクロージャ２０の内部構成部品に対して保護をもたらす。
【００１１】
代表的な実施形態においては、ハウジング２４及びそこのキャビティ３０は、横断面においてほぼ楕円形であり、かつこのハウジング２４の閉鎖される第２末端部３４はほぼドーム形状をしている。この基部２２は、このハウジング２４の開放末端部の形状と整合する横方向においてほぼ楕円形の断面を有する。しかしながら、実際問題として、この基部２２及びハウジング２４の形状はそのように限定されない、及び他の実施形態ではこのハウジング２４及び基部２２は、他の形状及び断面を有してもよい。例えば、このハウジング２４及び基部２２の横断面の形状は、ほぼ円形、長方形、正方形、あるいは特定の用途に要求又は所望されるような他の任意の形状にしてもよい。このハウジング２４のこの閉鎖第２末端部３４は、任意の好適な形状としてよい。他の実施形態においては、このハウジング２４の閉鎖第２末端部３４は例示された実施形態において示されるように、このハウジング２４の残りと一体構造式には形成されない。例えば、他の実施形態では、このハウジング２４は、２つの開放末端部を有する長手方向中空体のような組立体を含んでもよい、ここでキャップ又は他の類似の装置が閉鎖第２末端部３４を形成するよう使用される。一実施形態においては、このハウジング２４は内部又は外部リッブ部材無しで作製されることにより、衝撃要件を満足させる能力が損なわれることを犠牲にして、外圧要件を満たすためのハウジング材料（例えば、ポリマー）強度の強化が要求される。
【００１２】
サポートフレーム４０は、このフレーム４０から延びる１つ以上のマウンティングブラケット部４２により基部２２に固定される。例示された実施形態におけるこのマウンティングブラケット部４２は、ボルト又はネジ（図示せず）により基部２２に固定されるよう構成される。他の実施形態においては、このサポートフレーム４０は、フレーム４０及び基部２２上のボルト、ネジ、インターロック要素、接着剤、若しくは他の任意の好適な手段を含むが、それらに限定されない任意の従来手段により基部２２に固定されてもよい。このサポートフレーム４０は、エンクロージャ２０が閉じられているときハウジング２４の内部キャビティ３０内へ長手方向に延在するような形状をしている。このサポートフレーム４０は、過大な力又は圧力下でハウジング２４の過大な撓み又は崩壊を防止するためにハウジング２４の第１末端部３２と第２末端部３４との間におけるハウジング２４の内部キャビティ３０のほぼ全外周のまわりに支持体を形成する少なくとも１つの部分４４を備える。一実施形態においては、このサポートフレーム４０、及び特に部分４４は、ハウジング２４の撓みを最小に抑えるために内部キャビティ３０の壁４６と接触するよう構成される。別の実施形態においては、このサポートフレーム４０、及び特に部分４４を内部キャビティ３０の壁４６から離間させて、ハウジングをサポートフレーム４０の上方に設置するための隙間を提供し、かつハウジング２４の所定の撓み量が許容されている。一実施形態においては、このサポートフレーム４０は、内部キャビティ３０の内径の約１０％以下の距離だけハウジング２４の内部壁４６から離間させている。例えば、約２０.３ｃｍ（８インチ）の内径を有する内部キャビティ３０にあっては、フレーム４０は約２.０３ｃｍ（０.８インチ）以下の距離だけ内部壁４６から離間させている。
【００１３】
一実施形態においては、フレーム４０とマウンティングブラケット部４２を板金１枚から鍛造、フレーム４０とマウンティングブラケット部４２を一体物として成形、あるいはフレーム４０をマウンティングブラケット部４２上へ上乗せ成形によるなど、マウンティングブラケット部４２がサポートフレーム４０と一体形成されている。別の実施形態においては、マウンティングブラケット部４２が、サポートフレーム４０とは別個に形成され、かつ次いでネジ、ボルト、溶接、接着剤等のような、任意の好適な従来手段を使用してフレーム４０に固定される。
【００１４】
図１及び図２に示すように、一実施形態では、このサポートフレーム４０は内部キャビティ３０の外周形状の第１の部分にほぼ合うよう構成される外面を有する大体Ｕ字状のサポートバスケット５０及びキャビティ３０の外周形状の第２の部分にほぼ合うよう構成される大体Ｕ字状のサポートバンド５２を備える。共に、このサポートバスケット５０及びこのサポートバンド５２は、内部キャビティ３０の壁４６の外周形状にぴったりと合わせることによりハウジング２４の内部キャビティ３０の外周のまわりに支持体を形成する。サポートバスケット５０及びサポートバンド５２の結合は、壁４６を強化し、抵抗力を提供し、かつ水又は氷により引き起こされるような、大きな外圧下でのハウジング２４の撓みを制限する。ハウジング２４はまた撓み、かつ衝撃力を吸収して通信回線及びそこのスプライスを保護する。このサポートバスケット５０はまた、ハウジング２４を基部２２上に設置する際に回線の偶発的なピンチングを防止することによりその中の通信回線を保護する。
【００１５】
説明の目的で、基部２２に最も近いサポートバスケット５０の末端部は、サポートバスケット５０の「底部」となるものとして記載されるのに対して、基部２２から最も離れたサポートバスケット５０の末端部はサポートバスケット５０の「最上部」となるものとして記載される。例示された実施態様において、このサポートバンド５２はサポートバスケット５０の長さに沿った中間点付近でハウジング２４を支持するよう位置決めされる。他の実施形態においては、このサポートバンド５２は、外圧及び衝撃力下で保護されることが所望される最重要通信回線及び構成部品を収容するハウジング２４の部分に応じてサポートバスケット５０の底部により接近して又はサポートバスケット５０の最上部により接近して位置決めされる。例示された実施態様において、このサポートバンド５２は、サポートバスケット５０の長さの一部分のみに対して内部キャビティ３０に沿って長手方向に延在する。他の実施形態においては、このサポートバンド５２は、サポートバスケット５０の全長まで沿って長手方向に延在してもよい。一実施形態においては、サポートバスケット５０の最上部５３は、ハウジング２４の閉鎖第２末端部３４の形状に合うよう、及びハウジング２４を基部２２へ組み付け及びそこから取り外し時に通信回線を収容しかつ保護する際に補助するよう構成されてよい。
【００１６】
このサポートバスケット５０は、通信回線及びそこのスプライスを管理しかつ保護するよう構成される。一実施形態においては、このサポートバスケット５０は、ハウジング２４の内部キャビティ３０のほぼ全長にわたって延びる。他の実施形態においては、このサポートバスケット５０は、内部キャビティ３０の全長にわたっては延びない。一実施形態においては、このサポートバスケット５０は、内部キャビティ３０の外周の約半分にわたって合う。他の実施形態においては、このサポートバスケット５０は、内部キャビティ３０の外周の約半分以上にわたって合う。他の実施形態においては、このサポートバスケット５０は、内部キャビティ３０の外周の約半分未満にわたって合う。１つのみのサポートバンド５２しか図示されていないが、１つを超えるサポートバンド５２がサポートバスケット５０に固定されてよい。
【００１７】
このサポートバンド５２は、従来の技術を用いてサポートバスケット５０に固定されてよい。一実施形態においては、このサポートバンド５２は、サポートバスケット５０の内部への完全でかつ容易なアクセスを可能にするよう、サポートバスケット５０に着脱自在に固定される。例えば、この代表的な実施形態では、このサポートバスケット５０は、サポートバンド５２から延びるタブ６２を受容するような形状としたスロットを備える。このスロット６０及びタブ６２は、サポートバスケット５０及びサポートバンド５２のうっかりした切り離しを防止するためにインターロック部品を所望により設けてもよい。設置時すなわちエンクロージャ２０内で作業をしているときに、このサポートバンド５２は取り外すことができ、また次いでエンクロージャ２０を固定する前に再取り付けできる。他の実施形態においては、このサポートバンド５２はサポートバスケット５０に恒久的に固定される。一実施形態では、サポートバスケット５０はサポートバンド５２と一体形成される。一実施形態においては、このサポートバンド５２はヒンジ部材によりサポートバスケット５０に固定され、これによりサポートバスケット５０の内部へアクセスする必要があるときに邪魔にならないようにサポートバンド５２を回転できる。別の実施形態においては、このサポートバンド５２はサポートバスケット５０に摺動可能に係合しかつ取り囲む単独のフープ（輪）である。当業者はサポートバンド５２をサポートバスケット５０に固定する他の好適な構成及び手段を認識するであろう。
【００１８】
このサポートバスケット５０は、特定の設置の要件に応じて幾つかの異なる方法で通信回線及びスプライスを支持、保守及び管理するよう構成される。一実施態様においては、通信回線及びスプライスは、いかなる他の形式の通信回線管理部品（スプライストレイ、余長回線ホルダー、光学／電気構成部品等のような）無しで大体Ｕ字状をしたサポートバスケット５０の内部に単純に位置決めされてよい。他の実施態様においては、通信回線管理部品はサポートバスケット５０とともに使用されかつその中に組み込まれる。例えば、この図示されたサポートバスケット５０及びサポートバンド５２は、異なる形式のスプライストレイとともに使用されてよい。特に、このサポートバスケット５０は、積み重ね可能なトレイ６６（図３〜４）又は蝶番トレイ６８（図６〜７）を支持するのに使用されてよい。
【００１９】
図３〜４を参照すると、このサポートバスケット５０は積み重ね可能なスプライストレイ６６を使用して示される。サポートバスケット５０には、サポートバスケット５０の内部へ突き出るサポートタブ７０が設けられる。サポートタブ７０は、当該技術分野において既知である平坦なスプライストレイ６６のための搭載又は支持ポイントの役を果たす。例示された実施形態においては、このサポートタブ７０は複数の平坦なスプライストレイ６６が積み重ね式に支持されるよう位置決めされる。支持できるスプライストレイ６６の数は、サポートバスケット５０のサイズ及びスプライストレイ６６のサイズに依存する。例示された実施形態においては、４個までのスプライストレイ６６を支持できる（図４参照）。一実施形態においては、このサポートタブ７０内の穴７２がスプライストレイ６６上の突出部（図示せず）と噛み合い、かつスプライストレイ６６の位置付け部品の役を果たし、及びトレイ６６が設置後スライドするのを防止する。このサポートタブ７０は、またエンクロージャ２０内の単独のスプライス領域７４及び通信回線弛み収納領域７６を保守する際に補助する。特に、スプライストレイ６６をサポートタブ７０上に取り付け次第、通信回線の余長のための収納領域７６がスプライストレイ６６とサポートバスケット５０の内部表面との間に形成される。通信回線の余長は、このように容易にアクセス可能であるが、同時にスプライストレイ６６上で通信回線のスプライシングを妨害しないように防止される。サポートバスケット５０内の穴又はスロット７８は、例えば、ケーブルタイ又は当該技術分野において既知である他の手段で弛み通信回線ループを固定するのに使用されてもよい。このスプライストレイ６６は、任意の従来方法でサポートバスケット５０に固定されてよい。一実施形態においては、サポートバスケット５０の側面上のスロット８０は、ストラップ（図示せず）を搭載するのに又はスプライストレイ６６をサポートバスケット５０に固定する他の固定手段に使用してよい。他の実施形態においては、サポートタブ７０以外の又はそれに加えての手段が、使用されるか又はサポートトレイ６６に設けられてもよい。例えば、マウンティングブラケット（図示せず）はサポートバスケット５０に固定されてよい、ここで異なるマウンティングブラケットは異なるトレイ構成を設けてもよい。
【００２０】
ここで図１０を参照すると、一実施形態では、サポートバンド５２’が、サポートバスケット５０と同様な方法で通信回線及びスプライスを支持、保守及び管理するよう構成される。図９に例示された実施形態においては、サポートバンド５２’はサポートバスケット５０の実質的に全長にわたり延在し、かつサポートバスケット５０と同様にサポートタブ７０’、穴７８’及び追加のスプライストレイ、通信回線等を固定する任意の他の所望の部品を含むよう構成される。
【００２１】
ここで図５〜７を参照すると、このサポートバスケット５０は蝶番式スプライストレイ６８ａ、６８ｂ（総称してスプライストレイ６８）を使用して示される。蝶番式スプライストレイ６８に使用されるとき、アダプタブラケット８２がサポートバスケット５０内に設置される。このアダプタブラケット８２は、蝶番式スプライストレイ６８のためにマウンティング部品を設けて、また更にブラケット８２の下側に通信回線弛み収納部７６を形成する。このアダプタブラケット８２は、ネジ、インターロックスナップ、スライド係合部品、接着剤等のような、任意の好適な従来手段を用いてサポートバスケット５０上に搭載しても構わない。
【００２２】
例示された実施形態においては、このアダプタブラケット８２は、蝶番式でサポートバスケット５０に固定される。このアダプタブラケット８２は、その底部縁部付近に側方突出部８４を含む。この側方突出部８４は、サポートバスケット５０の底部付近でサポートバスケット５０内の対向開口部８６と係合するよう構成されているので、アダプタブラケット８２が側方突出部８４により画定される軸のまわりに回転できるようになっている。一実施形態においては、開口部８６の少なくとも１つが、突出部８４の噛み合い突出部を捕らえるためにスロット８７を設けているので、ブラケット５０が開放位置において保持されるようになっている。このやり方で、アダプタブラケット８２及びその上の任意のスプライストレイ６８を邪魔にならないよう回転させることによりアダプタブラケット８２の下の弛み通信回線収容領域７６が容易にアクセス可能となる。これに加えて、設置及び修理時に、熟練工がアダプタブラケット８２及び任意の設置されたスプライストレイ６８を完全に取り外すことができ、スプライスの生成作業を容易化する。一実施形態においては、アダプタブラケット８２の意図されない回転を防止するためにアダプタブラケット８２の最上部末端部８３が、サポートバスケット５０の最上部末端部５３に固定されるよう構成されている。一実施形態においては、このアダプタブラケット８２及びサポートバスケット５０は、弛み通信回線収納領域７６への無許可のアクセスを防止するために、留めネジ及び／又はセキュリティワイヤによるなど、サポートバスケット５０の最上部付近で一緒に固定されても構わない。
【００２３】
一実施形態においては、このアダプタブラケット８２のマウンティング部品により、２つ以上の形式又はサイズの蝶番式スプライストレイ６８がアダプタブラケット８２へ装着可能になる。例えば、このアダプタブラケット８２は、適切なマウンティングブラケット９０ａ、９０ｂ（総称してマウンティングブラケット９０）の選定により、５ｍｍ厚さのスプライストレイ６８ａ及び／又は１０ｍｍ厚さのスプライストレイ６８ｂの搭載を可能にするよう構成されてもよい。図５を参照すると、４枚の５ｍｍ厚さ蝶番式スプライストレイ６８ａ用マウンティングブラケット９０ａ及び２枚の１０ｍｍ厚さ蝶番式スプライストレイ６８ｂ用マウンティングブラケット９０ｂが示される。マウンティングブラケット９０ａ、９０ｂは、スプライストレイ６８ａ、６８ｂから延在するピボットピン９６とスナップ係合するのに適した形状とした溝９４を有する上に向いた対向側方縁部９２を含む。マウンティングブラケット９０ａ、９０ｂは、アダプタブラケット８２に取り外し可能に固定されるので、アダプタブラケット８２により保持されるスプライストレイ６８ａ、６８ｂの所望の構成（例えば、スプライストレイの数及び／又は形式）が特定の用途に適応するよう改装できる。一実施形態においては、各マウンティングブラケット９０ａ、９０ｂは、最上部末端部から延在するタブ９５を含み、このタブ９５はアダプタブラケット８２内の対応するスロット９７に噛み合う、これによりマウンティングブラケット９０ａ、９０ｂをアダプタブラケット８２上で正しく位置決めする。マウンティングブラケット９０ａ、９０ｂの底部末端部における穴９８に挿通する留めネジ（図示せず）は、ブラケット９０ａ、９０ｂを所定位置に保持する。マウンティングブラケット９０ａ、９０ｂは、任意の他の好適な手段を用いてアダプタブラケット８２に交互に固定される。有利には、ブラケット８２上に形成されるタブ９９は、蝶番式スプライストレイ内へ導入する前に通信回線の管理及びブラケット８２への固定を可能にする。これにより通信回線の歪み除去及び組織化（編成）が実現される。
【００２４】
通信ネットワークが拡張されるにつれて、２人の分担の異なる作業員がエンクロージャ２０内で作業する必要がある。最初に、建設作業員（通常より高いレベルの技量及び訓練を有する）がエンクロージャ２０を設置し、ケーブルを開いてその中の通信回線を露出させ、通信回線内にスプライスし、かつ最終ドロップ接続の準備をする。顧客がサービスを申し込むときのような、後の時点で、設置及び修理作業員（通常より低いレベルの技量及び訓練を有する）が顧客敷地への最終ドロップ接続部を設置し、かつこのサービスの出来不出来を決める。作業員間で技量レベルが異なるので、作業員の選別を設けて通信回線及びそのスプライスへの不必要な又は許可されていないアクセス（意図的又は不注意のいずれか）を防止しネットワークの信頼性及び健全性を維持改善することが望ましい。
【００２５】
そこで図８〜９を参照すると、上述のサポートバスケット５０が、一般にはエンクロージャ２０内のそれぞれクロージャ区画１０２及び端末区画１０４と称される、別個のスプライシング及びドロップ接続領域を提供するピボットトレイ１００に使用されるとして示される図８には、このピボットトレイ１００が、閉じられたすなわち「固定された」位置において示されるのに対して、図９ではこのピボットトレイ１００は開かれたすなわち「固定されていない」位置に向いて示されている。作業員選別は、（ケーブルの通信回線内へのスプライシングのために）第１区画１０２及び（スプライス通信回線からドロップを確立するために）第２区画１０４を設けることにより図８〜９のエンクロージャ２０において実現される。特に、このピボットトレイ１００は、第１及び第２区画１０２、１０４をピボットトレイ１００の対向側に分離しかつ画定するので、第１区画１０２はピボットトレイ１００の背面側１０６に隣接しており、及び第２区画１０４はピボットトレイ１００の正面側１０８に隣接している。記載の目的で、ピボットトレイ１００の背面側１０６は、サポートバスケット５０に面している側であるのに対して、ピボットトレイ１００の正面側１０８はサポートバスケット５０に背を向ける側である。第１区画１０２は、ピボットトレイ１００が図９に示すように（例えば、旋回により）開かれたすなわち固定されていない位置へ移動したときに限りアクセス可能であるのに対して、第２区画は、ハウジング２４を基部２２から取り外すことによるなど、エンクロージャを単純に開くことによりアクセス可能である。
【００２６】
このピボットトレイ１００は、前述したアダプタブラケット８２と類似の方法でサポートバスケット５０へ旋回可能に搭載される。特に、このピボットトレイ１００はその底部縁部付近にラテラル突出部１１０を含む。このラテラル突出部１１０は、サポートバスケット５０の底部付近でサポートバスケット５０内の対向開口部８６と係合するよう構成されているので、このピボットトレイ１００はサポートバスケット５０の底部付近のこのラテラル突出部１１０により画定される軸のまわりを旋回又は回転する。このピボットトレイ１００の最上部末端部１１２は、留めネジ及び／又はセキュリティワイヤによるなど、サポートバスケット５０の最上部５３に固定されるよう構成されており、このことによりピボットトレイ１００を閉じられたすなわち固定された位置に維持し、かつクロージャ区画１０２への許可されていないアクセスを防止する。
【００２７】
このピボットトレイ１００は、その前面１０８に位置決めされるコネクタマウンティング部品１１４、及びその背面に位置決めされるスプライス形成、組織化（編成）及び管理部品１１６を備える。図８を参照すると、ピボットトレイ１００の前面１０８の最上部は、ＳＣコネクタカップリングのような、標準コネクタカップリング１２２のためのルーティング区画１１８及びマウンティング面１２０を形成するよう隆起されている。一実施形態においては、このルーティング区画１１８は、光ファイバの屈曲半径要件に準拠するよう構成されている。マウンティング面１２０は、コネクタカップリング１２２の係合及び係合解除を容易にし、かつコネクタ及びその歪み除去ブーツのスペースをできるだけ大きくするために前面１０８に対して傾かせてもよい。
【００２８】
図９を参照すると、スプライストレイ１２４がピボットトレイ１００の背面１０６の上に搭載されるか若しくは一体形成される。ピボットトレイ１００の背面１０６にスプライストレイ１２４を位置決めすることは（図２〜４に関して示されかつ記述されるようにスプライストレイをサポートバスケット５０のサポートタブ７０上に搭載する代わりに）スプライストレイ１２４からピボットトレイ１００の前面１０８上のマウンティング面１２０に位置付けされるコネクタカップリング１２２までコネクタリード線を容易にルーティングするのに役に立つ。これに加えて、弛み通信回線用の保管スペース７６が、ピボットトレイ１００が閉じられたか又は固定されている位置にあるときピボットトレイ１００の背面１０６上のスプライストレイ１２４とサポートバスケット５０との間に残っている。
【００２９】
エンクロージャ２０からドロップラインを確立するとき、幾つかの形式の接続部が収納されてもよい。一部のドロップケーブルは、ピボットトレイ１００の前面（端子区画）１０８に搭載されるコネクタカップリング１２２内へ単純に差し込むことができる先行終端されたリード線コネクタを有してもよい。他のドロップケーブルは、リード線コネクタファイバとドロップケーブルファイバとの間に溶融又は機械的スプライスが形成されることを要求することがある。この場合には、リード線コネクタファイバの弛み長さが、ピボットトレイ１００の平坦前面１０８上に格納でき、かつ管理できる。一実施形態においては、スプライストレイ又はスプライスホルダーが、ピボットトレイ１００の前面１０８上に搭載できるか若しくは一体形成できるので、ドロップケーブルファイバを第２（端末）区画内のリード線ファイバにスプライスすることが可能になる。一実施形態においては、図１１Ａ及び１１Ｂに示すように、ピボットトレイ１００’は、背面１０６及び前面１０８の一方又は両方の上に一体形成されたファイバ保持構造体１２７を有するファイバ管理トレイ１２６を備える。このファイバ保持構造体１２７は、通信回線及びその要素（例えば、光ファイバの保持ループ及び／又は当該技術分野において既知である形式のスプライスホルダー）の管理及び保管を行うよう構成されている。ファイバ管理トレイ１２６はまた、当該技術分野において既知である形式の１以上のスプライストレイ（図示せず）を受け入れ、かつ保持するよう構成されてもよい。
【００３０】
一実施形態においては、光学部品（例えば、１ｘＮ又は２ｘＮパワースプリッタ、ＷＤＭ、ＣＤＷＭ、ＤＷＤＭ、スイッチ等）はファイバ管理トレイ１２６（図１１Ａ及び１１Ｂ）により保持されて、スプライストレイ１２４（図３〜７及び９）内に搭載できるか、ピボットトレイ１００背面の１０２上に直接搭載されるか、若しくは用途要件に従って任意の好適な搭載手段を使用してサポートバスケット５０上に又は第１区画７６領域において直接搭載できる。
【００３１】
一実施形態においては、ピボットトレイ１００の前面１０８上にファイバ分配パッチパネルを形成するためにピボットトレイ１００が複数列のカップリング１２２とともに形成され、及びファイバ分配ポイント用途をサポートするために光学部品がピボットトレイ１００の背面１０６上に前述のように搭載できる。
【００３２】
他の実施形態においては、リード線がエンクロージャ内の通信回線と接続され、かつ基部２２の引き込み口２６内に位置決めされる外部コネクタ（例えば、コーニング社（Corning）により製作されるオプティタップ（Ｏｐｔｉｔａｐ）（商標）コネクタ）までルーティングされ、これによりエンクロージャ２０の開口部をこれ以上必要とせずにドロップ接続を可能にする。
【００３３】
このピボットトレイ１００は、当初には単一区画のみを有する任意のエンクロージャ２０を、単独のクロージャ及び終端区画１０２、１０４をそれぞれ有するエンクロージャ２０へ有利に転換することを可能にする。ここで、このような単独の区画が必要であるか又は望ましい。このピボットトレイ１００は、サポートバンド５２を有する特定のサポートバスケット５０とともに示されるが、このピボットトレイ１００の使用はそのように制限されない。特に、このピボットトレイ１００は、サポートバスケット５０の有り無しを問わず任意の好適なエンクロージャ２０内に設置されてよい。サポートバスケット５０が使用される場合には、このサポートバスケット５０の構成はエンクロージャ２０の特定のサイズ及び形状に適合させてよい、かつ本明細書で記載されるサポートバンド５２の使用は要求されない。例えば、ハウジング２４の撓みが懸念されない場合には、ピボットトレイ１００は図示されたものと類似であるが、サポートバンド５２の無いサポートバスケット５０とともに使用されてよい。ハウジング２４の撓みが懸念される場合には、このサポートバンド５２を使用することができる。他の実施態様においては、このピボットトレイ１００は、サポートバスケット５０を使用せずに直接エンクロージャ２０へ旋回可能に搭載されることがある。
【００３４】
本明細書に記載される実施形態及び実施のそれぞれにおいては、エンクロージャ２０、サポートフレーム４０、及びそれらの要素の様々な構成部品は任意の好適な材料で形成される。これらの材料は、意図された用途に応じて選定され、またポリマー及び金属の両方を含んでも構わない。一実施形態においては、基部２２及びハウジング２４は、射出成形、押出成形、注型、機械加工等のような方法により、高分子材料で形成されるのに対して、サポートフレーム４０及びそれらの構成部品は、成形、注型、鍛造、機械加工等のような方法により金属で形成される。材料選定は、少し挙げただけでも、化学薬品暴露条件、温度及び湿度条件を含む環境暴露条件、難燃性要件、材料強度、並びに剛性などを含むがこれらに限定されない要因に依存する。
【００３５】
一般的に通信ケーブル、通信回線、及び通信回線スプライスに関して本明細書で記載されているが、このエンクロージャ２０、サポートフレーム４０、ピボットトレイ１００、及びそれらの構成部品が、少し挙げただけでも通信ケーブル、電力ケーブル、光ファイバケーブル、銅線ケーブル、ドロップライン、分岐線、配電線、管、及び管路を含む（がそれらに限定されない）多数の多様な用途に使用でき、かつ適合できることは本発明の範囲内である。
【００３６】
好ましい実施形態の説明の目的のために、特定の実施形態を本明細書で例示し記述したが、多種多様な代替又は同等な実施が、本発明の精神に逸脱することなく、図示及び説明された特定の実施形態と置き換わり得ることを、当業者は理解するであろう。当業者は、本発明が多種多様な実施形態において実施されてもよいことを容易に理解するであろう。本出願は、本明細書で説明された実施形態のいかなる翻案又は変形をも包含すべく意図されている。したがって、本発明が特許請求の範囲およびその等価物によってのみ限定されることが、明白に意図されている。
【００３７】
本発明の実施形態は、以下の図面を参照することによってよりよく理解される。図面の要素は、相互に対して必ずしも同じ縮尺ではない。類似の参照番号は、対応する類似の部品を示す。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明によるサポートフレームを有するエンクロージャの一実施形態の分解透視図。
【図２】エンクロージャの基部に取り付けられる図１のサポートフレームを示す透視図。
【図３】積み重ねられているスプライストレイを示す図２のサポートフレーム及び基部の透視図。
【図４】スプライストレイを詰め込んだサポートフレームを示す図３のサポートフレーム及び基部の透視図。
【図５】蝶番式スプライストレイに使用する図１〜２のサポートフレームに適合するためのブラケットを示す透視図。
【図６】は図２のサポートフレーム内に設置されかつ複数の蝶番式スプライストレイを受容する図５のアダプタブラケットを示す透視図。
【図７】サポートフレーム内に組み立てられた図６の蝶番式スプライストレイを示す透視図。
【図８】エンクロージャを分離可能なクロージャ及び終端区画に分割するピボットトレイに使用される図１〜２のエンクロージャ及びサポートフレームの透視図。
【図９】クロージャ区画へのアクセスを可能にするよう位置決めされるピボットトレイを示す、図８のエンクロージャの透視図。
【図１０】代替のサポートバンド構成の透視図。
【図１１Ａ】図８及び９のエンクロージャ内で使用可能な両面スプライストレイの透視図。
【図１１Ｂ】図８及び９のエンクロージャ内で使用可能な両面スプライストレイの透視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【国際調査報告】
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2009506749.tif 000016
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