(57)【要約】  本発明は、製品関連情報を表示するディスプレイに電力を供給する電源と、製品関連情報を記憶する少なくとも１個のメモリレジスタと、コマンドが交換されるアクセス通信ユニットと通信する通信インターフェイスとを備え、メモリレジスタ及び通信インターフェイスが制御ユニットによって制御される、電子棚ラベルと、電子棚ラベルを含むシステムと、関連した方法及びコンピュータプログラムとに関係する。制御ユニットは関連コマンドに基づいてレジスタからの情報の表示を制御するようになっており、発明は、製品関連情報を表示するディスプレイに加えて、情報の付加的なディスプレイが電子棚ラベルに設けられていることを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品関連情報を表示するディスプレイ（３５）に電力を供給する電源（１５７）と、
製品関連情報を記憶する少なくとも１個のメモリレジスタ（３７）と、コマンドが交換されるアクセス通信ユニット（４，５）と通信する通信インターフェイス（５，９）と
を備え、
前記メモリレジスタ及び前記通信インターフェイスが制御ユニット（３３）によって制御され、
前記制御ユニットが受信されたコマンドに基づいて前記レジスタ（３７）からの情報の表示を制御するよう構成されている、電子棚ラベル（１１）において、
前記電子棚ラベルに、製品関連情報を表示する前記ディスプレイに加えて、情報の付加的なディスプレイ（６）が設けられていることを特徴とする、電子棚ラベル。
【請求項２】
製品関連情報を表示するディスプレイ（３５）に電力を供給する電源（１５７）と、
製品関連情報を記憶する少なくとも１個のメモリレジスタ（３７）と、コマンドが交換されるアクセス通信ユニット（４，５）と通信する通信インターフェイス（５，９）と
を備え、
前記メモリレジスタ及び前記通信インターフェイスが制御ユニット（３３）によって制御され、
前記制御ユニットが受信されたコマンドに基づいて前記レジスタ（３７）からの情報の表示を制御するように構成されている、電子棚ラベル（１１）において、
ラベル姿勢センサが設けられ、前記制御ユニットが前記ラベル姿勢センサから姿勢データを取り出し、前記姿勢データに応じて前記電子棚ラベルを制御して、前記制御ユニットが製品関連情報の少なくとも２つの異なる所定の画像（Ａ，Ｃ）のうちのいずれかを表示することを特徴とする、電子棚ラベル。
【請求項３】
前記付加的なディスプレイが付加的な駆動手段及び制御手段なしで駆動され制御されることを特徴とする、請求項１に記載の電子棚ラベル。
【請求項４】
前記付加的なディスプレイが前記電子棚ラベルに搭載され、後方から見えるように向けられていることを特徴とする、請求項１に記載の電子棚ラベル。
【請求項５】
前記電源が前記制御ユニットによって制御されるディスプレイドライバを駆動するように構成されていることを特徴とする、請求項１又は２のいずれか一項に記載の電子棚ラベル。
【請求項６】
前記電源がバッテリーである、請求項１又は２のいずれか一項に記載の電子棚ラベル。
【請求項７】
前記通信インターフェイスがコマンドの受信及び状態情報の送信を含む双方向通信を行うように構成されていることを特徴とする、請求項１又は２のいずれか一項に記載の電子棚ラベル。
【請求項８】
前記ラベルに更新情報メッセージ及び／又はディスプレイ作動コマンドである前記アクセス通信ユニットから受信されたコマンドが供給されることを特徴とする、請求項１又は２のいずれか一項に記載の電子棚ラベル。
【請求項９】
前記アクセス通信ユニットが天井に搭載されたトランシーバとして配置されていることを特徴とする、請求項８に記載の電子棚ラベル。
【請求項１０】
前記アクセス通信ユニットがハンドヘルド装置のような携帯型ユニットに配置されていることを特徴とする、請求項８に記載の電子棚ラベル。
【請求項１１】
前記付加的なディスプレイの縦軸が前記電子棚ラベルに搭載され、製品関連情報のため前記縦軸に対し調節可能な角度で向きがつけられていることを特徴とする、請求項１に記載の電子棚ラベル。
【請求項１２】
前記軸の間の前記角度が３０〜６０度であり、好ましくは、約４５度であることを特徴とする、請求項１１に記載の電子棚ラベル。
【請求項１３】
前記所定の画像が製品関連情報を横向き姿勢（Ａ）又は縦向き姿勢（Ｃ）のいずれかで表示することを特徴とする、請求項２に記載の電子棚ラベル。
【請求項１４】
前記所定の画像が互いに無関係に製品関連情報を表示するよう構成されているフォーマットを有することを特徴とする、請求項２に記載の電子棚ラベル。
【請求項１５】
製品関連情報を決定し表示するために複数個の電子棚ラベル（１１）とのワイヤレス通信を行うよう構成されている少なくとも１台のアクセス制御ユニット（１）と通信するコンピュータ制御された基地局（４）を備える電子棚ラベルシステムにおいて、
前記システムの前記電子棚ラベルが請求項１〜１４のいずれか一項に記載の手段を含むことを特徴とする、電子棚ラベルシステム。
【請求項１６】
前記コンピュータ制御された基地局（４）及び前記アクセス通信ユニット（１）が一体的に構築されていることを特徴とする、請求項１５に記載の電子棚ラベルシステム。
【請求項１７】
前記ワイヤレス通信が赤外線（ＩＲ）インターフェイスを用いて実現されることを特徴とする、請求項１５又は１６のいずれか一項に記載の電子棚ラベルシステム。
【請求項１８】
前記ワイヤレス通信がＵＳＢ無線ＬＡＮインターフェイスのような無線周波数（ＲＦ）インターフェイスを用いて実現されることを特徴とする、請求項１５又は１６に記載の電子棚ラベルシステム。
【請求項１９】
ラベル姿勢センサが設けられ、前記制御ユニットが前記ラベル姿勢センサから姿勢データを取り出し、前記姿勢データに応じて前記電子棚ラベルを制御して、前記制御ユニットが製品関連情報の少なくとも２個の異なる所定の画像のうちのいずれかを表示することを特徴とする、請求項１に記載の電子棚ラベル。
【請求項２０】
製品関連情報を表示する前記ディスプレイに加えて、情報の付加的なディスプレイが設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の電子棚ラベル。
【請求項２１】
各バージョンが電子棚ラベル（１１）に搭載された少なくとも１台のディスプレイ（３５，６）のそれぞれの姿勢に適合している複数のバージョンの製品関連情報をメモリレジスタ（３７）に保存するステップと、
姿勢センサ（図示せず）を用いて、前記電子棚ラベル、ひいては前記ディスプレイの姿勢を決定するステップと、
制御手段が前記姿勢センサから前記電子棚ラベルの現在姿勢に関する情報を取り出すステップと、
検知された前記姿勢に応じて、前記検知された姿勢と対応関係のある適合した情報を表示するため前記電子棚ラベルを制御するステップと
を備える、電子棚ラベルシステムにおける方法。
【請求項２２】
請求項２１に記載の方法のステップを実行するよう構成されており、前記制御ユニット（３３）と前記電子棚ラベル（１１）との間の通信を制御する電子棚ラベルシステムにおけるコンピュータプログラム。
【請求項２３】
コンピュータ読み取り可能な媒体と、
前記コンピュータ読み取り可能な媒体に記録されている請求項２２に記載のコンピュータプログラムと
を備える、請求項２１に記載の前記制御ユニット（３３）と前記電子棚ラベル（１１）との間の通信を制御する電子棚ラベルシステムにおけるコンピュータプログラム。
【請求項２４】
前記コンピュータ読み取り可能な媒体が伝搬信号であり、前記伝搬信号が搬送波である、請求項２２に記載の前記制御ユニット（３３）と前記電子棚ラベル（１１）との間の通信を制御する電子棚ラベルシステムにおけるコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、情報を表示する付加的な手段を有する電子棚ラベル、電子棚ラベルを含むシステム、関連した方法及びコンピュータプログラムに関係する。より詳細には、本発明は、基本的に後方から見えるように搭載された付加的なディスプレイを有するドットマトリックスタイプの電子棚ラベルに関係する。
【発明の背景】
【０００２】
電子ラベルが、値札としての役割を果たすために、たとえば、食料品店の棚に設置され得る電子ラベリングシステムが知られている。電子ラベルは、従来的な印刷された紙ラベルを置き換えるものであり、商品に人手で取り付けられる必要がない。ラベルに表示される情報は、赤外線（ＩＲ）通信又は無線周波数（ＲＦ）通信のようなワイヤレス通信を介してラベルと通信する中央ユニットから更新され得る。上記の種類のシステムは、多くの場合に電子棚ラベリングシステム（ＥＳＬ）と呼ばれるが、ラベルは必ずしも棚に設置されなくてもよい。その代わりに、ラベルは、天井から吊り下げられてもよく、又は、針の上に設置され、デリカテッセン売り台内で特定の食品に取り付けられるといった別の方法で表示されてもよい。本明細書では、電子ラベルという熟語と電子棚ラベルという熟語は、交換可能に使用され、棚に取り付けられることが意図されたラベルに限定されるべきでない。
【０００３】
各ラベルは、多数のレジスタ、すなわち、ページを備え、そのうちの１個がいかなる時でも表示され得るようにされていることが知られている。表示すべき情報は、中央ユニットから、又は、たとえば、食料品店のスタッフによって使用される様々な種類のハンドヘルド装置から制御され得る。価格情報に加えて、ラベルは、特別奉仕品、まだ在庫がある特定の製品の品数、棚上の商品の予想個数、及び、売場管理情報のような他のタイプの情報を保持し得る。通常は、少なくとも価格情報及び関係している製品が電子価格ラベルに表示されている。
【０００４】
公開された国際特許出願ＷＯ２００５／０８５９８９は、情報を保持するレジスタ付きの電子棚ラベル及び電子棚ラベルシステムを開示する。この出願は、コマンド入力に基づいてレジスタからの情報の表示をワイヤレス制御する制御ユニットをさらに開示する。
【０００５】
商品に関係する情報が要求される環境で働いている作業者は、売りに出されている製品に関する情報が通知される必要があり、必要とされる情報の一部は、作業者向けであり、かつ、主として又は排他的に作業者を対象としている。一例は、デリカテッセン又は食料品店内の売り台の裏側にいるスタッフであり、意図された情報は、たとえば、消費期限に、又は、まだ在庫がある特定の製品の品数に関係することがある。このような状況では、特定の情報は、顧客には殆ど又は全く役に立たないので、主としてスタッフだけを対象としているとしても、情報が提示されることが必要である。今日では、紙ラベルが多くの場合に針の上に設置され、特定の商品と共に置かれ、添付され、顧客に表示される内容に加えて特定の情報を格納する手書きのメモが設けられることがある。しかし、情報を顧客に表示することが意図されている電子棚ラベルの場合には、スタッフ関連製品情報は、明瞭に見ることができ、容易に更新され、必要に応じて交換され、かつ、集中管理ユニットから更新、交換できることが必要である。
【発明の概要】
【０００６】
したがって、本発明の目的は、製品関連情報の受け手の間で情報の表示に関して機能強化された識別性、管理可能性及び視認性を達成することである。
【０００７】
本目的は、
製品関連情報を表示するディスプレイに電力を供給する電源と、
製品関連情報を記憶する少なくとも１個のメモリレジスタと、
コマンドが交換されるアクセス通信ユニットと通信する通信インターフェイスとを備え、
メモリレジスタ及び通信インターフェイスが制御ユニットによって制御され、
制御ユニットが受信されたコマンドに基づいてレジスタからの情報の表示を制御するようになっている、電子棚ラベル及び電子棚ラベルを備えるシステムであって、
電子棚ラベルに、製品関連情報を表示するディスプレイに加えて、情報の付加的なディスプレイが設けられていることを特徴とする電子棚ラベル及び電子棚ラベルを備えるシステムによって実現される。
【０００８】
上記の発明には多数の利点がある。特有の利点は、電子棚ラベルに搭載され、おそらく食料品店又はデリカテッセン内のスタッフによって後方から見えるように向きをつけられた付加的なディスプレイを有する結果として加わる。主としてスタッフを対象としているが、食品の使用期限にも関係する売場管理情報、まだ在庫がある製品の数、アレルギー又は過敏症情報のような製品に関する情報は、多くの場合に突然変わる。このような短い間隔は、手動システムを使用して遅れないようにすることは困難であるので、製品関連情報が期限切れになる危険がある。その上、食料品店では、交替スタッフ、及び、時にはかなりの人数のスタッフが顧客にサービスを提供するが、僅かな人数のスタッフだけが製品関連情報を更新する責任がある。この余分な責任をスタッフに分散させる代わりに、このような情報は、中央管理ユニットから入力され、更新され、配信されることが可能である。
【０００９】
本発明の別の利点は、付加的なディスプレイが付加的な駆動手段及び制御手段を用いることなく駆動、制御されることである。したがって、付加的なディスプレイを動作可能な状態にするために、高価な余分なコンポーネントは不要である。付加的なディスプレイの縦軸は、電子棚ラベルに搭載され、かつ、製品関連情報のディスプレイの縦軸に対して調節可能な角度に向きをつけられるので、ラベルは後方からの視認性に関して最適化されるように調節され得る。１つの特有の実施形態では、この角度の範囲は、特に、スタッフが食品を収納する低い売り台の後に立っている状況では、優れた視認性をもつことが判明しているため、軸の間の角度は３０〜６０度であり、好ましくは、約４５度である。
【００１０】
本発明の特徴事項、目的及びさらなる利点は、類似した参照番号が類似した要素を参照する添付図面と合わせて本明細書を読むことにより明らかになるであろう。
【詳細な説明】
【００１１】
以下の説明は、発明を実施する現在考慮された最良の形態についての説明である。この説明は、限定的な意味で理解されることが意図されるものでなく、発明の一般的な原理を説明する目的のためだけに行われている。発明の範囲は発行された特許請求の範囲を参照して確認されるべきである。
【００１２】
図１は、赤外線（ＩＲ）通信又は無線周波数（ＲＦ）通信に基づく従来型の電子ラベリングシステムを示している。システムは、ＵＳＢ無線又はワイヤレスＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）伝送のような技術的に知られている他のワイヤレス伝送技術に基づいていてもよい。パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に基づいていてもよい中央ユニット１は、サーバソフトウェアを備え、システム内でサーバのような役割を果たす。中央ユニット１は、プロセッサ２及びメモリ３を備える。代替的に、メモリ、又は、メモリの少なくとも一部は、中央ユニットに接続された外部ユニットでもよい。１台以上の基地局４が、たとえば、イーサネット接続又はシリアル通信によって中央ユニットに接続されている。各基地局４には、複数台のトランシーバ５が接続されている。基地局は、搬送波の変調及び周波数生成を取り扱う。変調はパルス位置変調でもよい。
【００１３】
本発明の典型的な実施形態によれば、ＩＲ通信が使用される。本実施形態によるトランシーバは、基地局から受信された電気信号をＩＲ信号に変換し、これらのＩＲ信号を、ＩＲ通信インターフェイス９を介して、多数の電子棚ラベル１１へ送信する。トランシーバは、電子棚ラベルからＩＲ信号をさらに受信し、これらのＩＲ信号をそれぞれの基地局によって読み取られ得る電気信号に変換する。電子棚ラベルは電池式スタンドアロン型価格タグである。他の可能な電源は、光起電力技術、たとえば、太陽電池によって生成されることがあり得る。
【００１４】
図２は、セグメント方式価格表示を含む電子棚ラベルの一実施形態の正面図である。電子ラベルは、製品の品目毎の価格を表示する第１の価格フィールド２３と、たとえば、製品のキロ単位のような単位毎の価格を表示する第２の価格フィールド２５と、たとえば、特別奉仕品に関するその他の情報を表示する第３の価格フィールド２７とを備える。各フィールド２３、２５、２７は、多数の数字により構成され、各数字は７個のセグメントの組み合わせとして作成され得る。たとえば、１個のセグメントからなるインジケータフィールド２９は、たとえば、値引きを知らせるために赤色灯を表示するため使用されてもよい。インジケータフィールドは、たとえば、赤色発光ダイオード（ＬＥＤ）又は類似した人目を引く要素によって置き換えることも可能である。当然ながら、フィールド２３、２５、２７、２９は異なる方法で配置されてもよく、及び／又は、必要に応じてその他のタイプの情報を表示するため使用されてもよい。さらに、別の実施形態によれば、ディスプレイは、いわゆるドットマトリックスディスプレイのようなグラフィカルタイプでもよい。
【００１５】
図３は、図２の電子棚ラベルの概略の論理的な図である。各電子ラベルは固有の個別のアドレスを有する。システム内のトランシーバ５から、又は、該当する場合には、ハンドヘルドユニットからコマンド及び情報更新を受信するため、ラベルは、ラベル内の制御ユニット３３に接続された受信機、この場合には、ＩＲ受信機３１を備える。制御ユニットは、当業者によく知られている方法で、コマンド及び情報を受信し、受信されたコマンド及び情報に基づいて動作する。電子ラベルは、双方向通信を可能にするため、受信機に加えて送信機を、又は、トランシーバユニットを備えてもよい。制御ユニットは、図２のフィールド２３、２５、２７及び２９に対応する１台以上のディスプレイ３５を制御する。ラベルは、制御ユニットに接続された多数のレジスタ３７を備え、各レジスタは特有の１つの情報、典型的に、情報のページを備える。制御ユニットは、レジスタに含まれている情報のディスプレイ又は複数台のディスプレイへの表示を制御する。制御ユニットは、受信機を介して受信された情報を使用して各レジスタの更新をさらに制御する。制御ユニットは、ラベル内に必要とされるすべての記憶機能及び処理機能を含む特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）の一部でもよい。代替的に、制御ユニットは、構造の点で比較的簡単であるかもしれないマイクロプロセッサでもよい。
【００１６】
場合によっては、ラベルは、たとえば、エラー状態がラベル中で検出されたため、注意を引くために音を発生する音発生手段３８をさらに備える。ラベルは、様々なタイミング機能のためのタイミング手段３９をさらに備えることがある。
【００１７】
各ラベルは、ディスプレイを駆動するため配置されてもよい制御ユニットに接続され、少なくとも１台の受信機及びおそらく送信機を含む通信手段を備え、各ラベルはラベル固有のアドレスを有する。１つの個別のラベルに示され得るのは制限された量の情報だけであり、各ラベルは個別に更新されるべきである。従来技術の電子棚ラベルでは、制御ユニットは、典型的に、たとえば、２６個の文字を形成するために使用される１８４個のセグメントと、２個の付加セグメントとを制御する能力がある。
【００１８】
図４は、電子棚ラベル１２１の表示がセグメント方式である本発明の一実施形態を開示する。この場合、ディスプレイのセグメントは、表示エリアに対応するセグメントグループ１２２、１２４、１２６に分割され、各制御回路１２３、１２５、１２７が１つのセグメントグループを制御するため配置されている。いくつかの制御ユニット、すなわち、１台のマスタと１台以上のスレーブもまた１個のラベルを制御するため使用されてもよい。しかし、電子棚ラベルのマスタスレーブ構造は、本発明の範囲を超えるので、ここでこれ以上解説されない。送信機１２９及び受信機１３０を含む通信手段は、好ましくは、ワイヤレス接続を介して、電子ラベリングシステムの中央ユニットと通信するため配置され、上記通信手段はラベルのための制御回路のうちの１つに接続されている。
【００１９】
図５は発明のさらなる態様による電子棚ラベル１５１を示している。技術的に普及しているように、ラベルは、制御ユニット１５３と、ドットマトリックスディスプレイ１５５と、制御ユニット及び少なくとも１台のディスプレイドライバに電力を供給する電源１５７とを備える。制御ユニットは、好ましくは、ワイヤレスで、電子棚ラベルシステム内の中央ユニットと通信するようになっている通信インターフェイス１５９を備える。たとえば、ＩＲ、又は、ワイヤレスＵＳＢ無線ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）インターフェイスのような無線を使用するワイヤレス通信配備が好ましい。中央ユニットは、ワイヤレスで、又は、ケーブルによって、複数個の価格ラベルとの間でワイヤレスにデータを受信するようになっており、かつ、双方向通信システムの場合には、ワイヤレスにデータを送信するようにもなっている少なくとも１台のアクセス通信ユニット、すなわち、トランシーバに実際に接続されている。本発明による通信インターフェイスは、中央ユニットから更新された情報と、さらに、ディスプレイのタイプ及び送信される情報のため該当するならば、ドットマトリックスディスプレイ内でこの情報が表示される場所に関する位置決め情報とを受信するようになっている。更新された情報は、通常は、この特定の価格ラベルに関連した製品の新しい価格であるが、更新されるべきその他の種類の製品情報でもよい。
【００２０】
制御ユニットは、通信インターフェイスに接続された処理手段１６１をさらに備える。この処理手段は、受信された情報を処理し、ドットマトリックスディスプレイに表示される画像に関係付けるようになっている。この画像は、処理手段に接続されたメモリ又はその他の記憶手段１６３にさらに保存される。処理手段は、受信され更新された情報を、記憶手段内の画像の正確な位置に保存するようになっている。
【００２１】
本発明によれば、ＩＲ通信技術を適用するとき、制御ユニットは、ＩＲ受信機及びＩＲ送信機を制御するマイクロプロセッサ１６７又は対応する処理手段へのインターフェイス（ＩＦ）を有する。マイクロプロセッサは、好ましくは、電源１５７から給電される。マイクロプロセッサは、電子棚ラベルの一部であり、電子棚ラベルの集積回路（ＩＣ）の一部でもよく、又は、集積回路の外側にある外部コンポーネントでもよい。マイクロプロセッサは、内蔵メモリの記憶容量が十分ではない場合、メモリ１６９に接続されてもよい。マイクロプロセッサは、ドットマトリックスディスプレイを駆動するディスプレイドライバ１７１と、ディスプレイを更新するため電源によって供給された電圧を十分高い電圧までアップコンバートするＤＣ／ＤＣ変換器１７３、実質的に電圧ポンプとをさらに制御する。さらに、制御ユニット及びマイクロプロセッサは、前述されているように別々のメモリ１６３、１６９を制御するのではなく、１つのメモリを共有することができる。
【００２２】
付加的なディスプレイを既に存在する前方へ向けられたディスプレイに接続することは、前方へ向けられたディスプレイが制御ユニット又は外部の中央処理ユニットのいずれかによって制御されるときに特に役に立つ。駆動手段は、そのとき、外部の中央処理ユニット又は別個の回路のいずれかに組み込まれる。
【００２３】
本発明によれば、制御ユニットは、必要に応じて、アイドルモードから出るために、すなわち、マイクロプロセッサをウェイクアップするために、信号コマンドをマイクロプロセッサへ送信することが可能である。アクティブモード中に、マイクロプロセッサは、たとえば、システムから更新データを受信する通信チャネルを制御する。制御ユニット１５３はポーリングのため使用される。ポーリングは、規則的な間隔で、ラベルを対象とした情報が受信されたかどうかをチェックする。このポーリング手順は、ラベルのアドレスと一致するかどうかを判定するため、受信された情報フレームのアドレスフィールドをチェックすることを伴う。もし、一致するならば、内部の制御ユニットは、情報の受信を制御するために受信機能を作動するようにマイクロプロセッサに信号を供給する。
【００２４】
この特有の実施形態におけるマイクロプロセッサと内部の制御ユニットとの間のインターフェイスＩＦは、データクロックと、マイクロプロセッサをウェイクアップするため使用されるイネーブル信号のようなある付加的な制御信号とを用いるシリアルデータバスである。マイクロプロセッサへの電力は、マイクロプロセッサの完全なシャットダウンを可能にするためインターフェイスの一部でもよい。代替的に、マイクロプロセッサは、もし、電流消費が少ないスリープモードを有するならば、電源に直接的に接続されてもよい。このようにして、十分なプロセッサ能力が、たとえば、情報更新のため、必要に応じて利用できる。同時に、プロセッサは、本当に必要とされるときに限りアクティブ状態であり、電力を消費するので、過剰な電力消費は実質的に最小限に抑えられる。
【００２５】
図６は、たとえば、ＩＲ又は無線を介して、本発明による価格ラベルとワイヤレスで通信するようになっている中央ユニット１８１の概略図である。中央ユニットは、たとえば、キャッシュレジスタと、価格ラベル中で更新され得る情報を備えるデータベースとに接続されている。通常は、中央ユニットは、たとえば、店内のキャッシュレジスタをさらに備えることもあるコンピュータ中に設置されている。価格変更及びその他の更新された情報は、たとえば、価格データベースから中央ユニット中の受信手段１８３に受信される。通信インターフェイス１８９は、更新された情報を処理手段１８５によって与えられたアドレスを有する価格ラベルに送信するようになっている。中央ユニット内の処理手段はさらに、記憶手段中の画像が常に更新され、価格ラベルに示される画像に対応するように、新たな、更新された画像を記憶手段１８７に保存するようになっている。
【００２６】
ドットマトリックスディスプレイのようなグラフィカルタイプのディスプレイは、電子棚ラベル内のような、低電力アプリケーションでは、特有の種類のディスプレイを必要とする。このようなディスプレイは、多くの場合に、双安定であり、本書において、このことは、表示に変更が加えられない限り、電力がディスプレイによって消費されないことを意味する。双安定ディスプレイは、多くの場合に、特有のアプリケーションに適合した駆動用電子装置を必要とし、本発明は、必要に応じてこのようなドライバを含む。電子ペーパー及びＥペーパーはこの種のディスプレイに対し普及している取引上の名前である。
【００２７】
図７、８、９に関して、後方から見えるように付加的な電子ラベルが搭載されている電子棚ラベルが示されている。図１０では、付加的な電子ラベルは、付加的なディスプレイを含まないが、構造上の特徴のためそれでもなお後方から見える。簡単にするため、図は正方形状の部品で描かれているが、当然ながら、現実の配置では、形状は丸みを帯びていてもよく、これらの実施形態と異なることがある。
【００２８】
特に図７を参照すると、制御ユニットは前述の説明のとおりに設けられ、この制御ユニットが通信インターフェイス手段と、両方のディスプレイ、すなわち、前方から見えるように向きをつけられているディスプレイ３及び後方から見えるように向きをつけられている付加的なディスプレイ６を制御するようになっている。参照番号８は印刷回路板を示している。この特有の実施形態では、付加的なディスプレイは、薄い電子棚ラベルを形成するために、印刷回路板と並んで搭載されていることがわかる。付加的なディスプレイは、常に顧客から見えることが意図されているのではなく、したがって、表示される情報がスタッフによって読みやすく、かつ、定期的又は必要に応じて更新され得る限り、レイアウト及び明瞭さに関する要件はあまり厳しくない。制御ユニットは、低電力方式で通信を制御するために専用化されてもよい。制御ユニットがディスプレイコントローラ及び駆動手段を含まない場合、ディスプレイパネルと付加的なディスプレイの一方又は両方を駆動するために、２次的なマイクロプロセッサ、又は、同様の種類の中央処理ユニット及び外部ドライバが必要とされることもある。一実施形態では、電子棚ラベルの集積回路として前述されているＡＳＩＣ又はその他の類似した制御手段は、付加的なディスプレイのための駆動手段を含む。しかし、駆動手段がこの内部的な駆動能力を提供しないとき、集積化された駆動能力を備えているか、又は、外部のディスプレイ駆動手段を制御する制御手段としての付加的なマイクロコントローラを電子棚ラベルに組み入れることが必要であろう。
【００２９】
付加的なディスプレイ６は多数の方法で追加され得る。１つの方法は、ディスプレイを制御ユニットへ直接的に接続することである。このことは、制御ユニットが付加的なディスプレイを駆動する制御手段及び駆動手段を含むことを必要とする。関連技術から知られている一部のアプリケーションでは、制御ユニットは、制限された個数のセグメントをもつセグメント方式ディスプレイをサポートするように構築されている。しかし、制御ユニットがドライバを含むか、又は、内部の駆動能力を備えている場合、消費者の方へ向けられた第１のディスプレイに加えて、第２のディスプレイ、すなわち、付加的なディスプレイを追加することが便利であり、かつ、費用対効果に優れている。したがって、本発明に従って第２のディスプレイを追加することは、付加的なコンポーネントを必要とすることなく、前の構造を少し改造するだけで行うことが可能であり、このため、制限されたコスト及び努力で追加を行うことが可能である。
【００３０】
記述された特定の実施形態のうちの１つによれば、電子棚ラベルの集積回路と一体的に構成されている駆動手段以外の駆動手段を必要とする前方に向けられたディスプレイ３が含まれている。したがって、付加的なディスプレイ６は、既に存在し内蔵されているが、現在使用されていない駆動手段を利用することが可能である。よって、付加的なディスプレイは、複雑でなく、高価でないコネクタ以外に、余分なドライバ、又は、その他の付加的なコンポーネントを必要としないので、付加的なディスプレイを有するアプリケーションに殆どコストを追加しない。このような電子棚ラベルのディスプレイの実施例は、双安定性であり、かつ、前方に向けられた電子ディスプレイを有する、いわゆる電子ペーパーアプリケーションである。
【００３１】
付加的なディスプレイ付きの電子棚ラベルを構築する代替的な方法が図８に示されている。この構造は、図７を参照して提示された構造に類似しているが、印刷回路板８及び付加的なディスプレイが最小化されたラベル表面積をもつ電子棚ラベルを形成するために積層されている点で相違する。面積は顧客の視点から見たときに最小であり、利点は、たとえば、電子棚ラベルを狭い限られた棚の環境により容易に設置できることである。
【００３２】
図９は、付加的なディスプレイの縦軸が電子棚ラベルに搭載され、製品関連情報のためのディスプレイの縦軸に対し調節可能な角度で向きを付けられる実施形態を示している。その上、電子棚ラベルの付加的なディスプレイは、後方からの視認性に関して最適になるように調節され得る。図９に示されている１つの特有の実施形態では、軸の間の角度は、３０〜６０度であり、好ましくは、この角度の範囲が視認性に優れていることがわかっているため約４５度である。
【００３３】
図７、８及び９を参照する上記の代替的な実施形態に加えて、ある種のディスプレイのためのさらなる任意的な構造が図１０に示されている。両側から見えるように表示すること、すなわち、前方の方向と後方の方向の両方に表示することが可能であるディスプレイは、部分的に露出されることがある。これは、ディスプレイの一部が前面から表示するように配置され、ディスプレイの別の一部が後方からの表面に配置されているために実現する。本実施形態は、装置にコストを加えることがなく、当然ながら、使用可能な前面表示サイズを減少させるが、電子棚ラベルの全面を使用することなく十分な量の情報が表示され得るならば、欠点がない。ドットマトリックスディスプレイタイプのディスプレイは大量の情報を表示することが可能であるので、ドットマトリックスディスプレイの一部が必要とされず、よって、使用されないと考えられる。
【００３４】
電子棚ラベルのケーシングは、前面のディスプレイの部分を遮り、付加的なディスプレイの同じ部分を後面から開く。この実施形態は、前述の図７、８及び９による特定のケーシング配置を備える実施形態における付加的なディスプレイのため利用できるスペースがないとき、特に役立つ。
【００３５】
しかし、前述の実施形態への代替案として、本技術は前面と後面の両方がディスプレイのある一部で、又は、ディスプレイの全部で覆われていない状態に保つようにすることができ、これにより前面と後面の両方で完全な表示面を確保する。これは両面表示を達成する方法である。このような実施形態は、すべての電子装置及びバッテリーはディスプレイの表示エリアの外側に搭載されるべきであるため、電子装置が小型電子基板の後に隠されることを必要とする。機械的に、これは多数の方法で実現され得る。前述された両面ディスプレイの機能は、電子棚ラベルの前方方向と後方方向の両方で、少なくとも対称的なシンボル及び着色フィールドを表示すること、たとえば、特別奉仕品を示すことを可能にする。
【００３６】
間接的かつ独立して記載されているが、しかし、それでもなお前述の態様に関係している本発明の第２の態様において、制御手段は、電子棚ラベルの位置決めを可能にするため設けられている。電子棚ラベルは、視認性、又は、表示される情報の明確な理解を失うことなく、直立位置、すなわち、縦向き姿勢と、横臥位置、すなわち、横向き姿勢の両方に向きをつけることができる。
【００３７】
電子価格表示の分野にあまり関係していない分野における技術から、たとえば、デジタルカメラは、カメラの姿勢の検知を可能にする機能を有することが知られている。その上、最新のデジタルカメラでは、写真又はその他の画像を常に見る人に対して正面の方向に、すなわち、殆どの場合に、地面を下に、空を上にして提示するように、画像の実際の姿勢と対応関係のある画像を保存することが可能である。上記のことを実現するため、デジタルカメラはセンサを具備し、センサはカメラ自体に搭載されるか、又は、画像が保存される類似した装置に搭載されている。
【００３８】
本発明の第２の態様の目的は、したがって、電子棚ラベルの姿勢を考慮して明瞭に目に見え、かつ、読みやすいレイアウトで情報の表示を可能にすることである。
【００３９】
本目的は、
製品関連情報を表示するディスプレイに電力を供給する電源と、
製品関連情報を記憶する少なくとも１個のメモリレジスタと、
コマンドが交換されるアクセス通信ユニットと通信する通信インターフェイスと、
を備え、
メモリレジスタ及び通信インターフェイスが制御ユニットによって制御され、
制御ユニットが受信されたコマンドに基づいてレジスタからの情報の表示を制御するようになっている、電子棚ラベル、電子棚ラベルを備えるシステム、方法及び関連したコンピュータプログラムであって、
ラベル姿勢センサが設けられ、制御ユニットがラベル姿勢センサから姿勢データを取り出し、制御ユニットが製品関連情報の少なくとも２つの異なる所定の画像のうちのいずれかを表示するため姿勢データに応じて電子棚ラベルを制御することを特徴とする電子棚ラベル、電子棚ラベルを備えるシステム、方法及び関連したコンピュータプログラムによって達成される。
【００４０】
前述されているように、電子棚ラベルシステムは、センサを具備することもあり得る。このようなセンサは、この場合、画像の生成が実際のラベル内で行われるのではなく、電子棚ラベルが通信するコンピュータ制御された基地局（４）のサーバのような中央装置、又は、可能であれば、アクセス通信ユニット（１）で行われるとしても、電子棚ラベルに搭載されるであろう。さらに、読み取り装置の姿勢は後のステージで変更できる。
【００４１】
このことは、電子棚ラベルシステムの構造及び構成にその他の要件を設定する。電子棚ラベルは、ディスプレイの向きを検知し、画像を正しく、さらに、該当する製品関連情報を２つの可能な姿勢のうちのいずれかで表示するため最適化されたレイアウトで、表示できるようにされることが必要である。
【００４２】
したがって、２つの異なる画像が電子棚ラベル内で利用できることが必要である。現在のフォーマットの変更又は再計算の結果最適化されたレイアウトをもたらさないかもしれないので、２つの画像は異なるフォーマットで保存される。図１１を参照すると、３つのレイアウトが示されている。第１の画像は横向き姿勢で搭載された電子棚ラベルをサポートするレイアウトであり、１つの画像はレイアウトが最適化され、縦向き姿勢で搭載されている電子棚ラベルをサポートする。これらの要件の結果として、電子棚ラベルは、ラベルが横向き姿勢で搭載されているか、又は、縦向き姿勢で搭載されているかを検知するセンサと、表示するために適切な画像を選択又は作成するロジックとを必要とする。
【００４３】
ドットマトリックス型のディスプレイのようなグラフィカルディスプレイ型の電子棚ラベルは、あらゆる情報をディスプレイに提示する能力を有する。この能力は、電子棚ラベルが使用される環境の様々な部分でディスプレイが使用される姿勢を選択する可能性をさらに有効にする。小売店では、これは店の様々な部分でもよい。野菜セクションは、頻繁に動きがある場所であり、特に、食料品店のデリカテッセン又はその他の売り台のような利用可能なスペースの厳しい制限のため、時には横向き姿勢のディスプレイを使用することが有利であり、時には縦向き姿勢のディスプレイが有利である。
【００４４】
本発明の一実施形態では、電子棚ラベルは、好ましくは、比較的高解像度を伴うドットマトリックスディスプレイタイプの表示技術によるグラフィカル情報タイプのディスプレイを含む。表示内容は、好ましくは、電子棚ラベル内のメモリに保存され、ある種のアプリケーションでは、いくつかの画像が、未加工の画素データ、又は、画像を更新するプロセスより前に未加工の画素データに変換され得る符号化された情報のいずれかとして、画像メモリに保存される。解凍が必要とされることもあるが、画像メモリが未加工の画素データ情報を格納するようになっているならば、データの解凍の必要はないであろう。
【００４５】
未加工のデータがメモリに保存される場合、前述されたサーバは、横向き姿勢及び縦向き姿勢で情報を表示するため使用される両方の画像を作成することが必要である。情報ラベルは、情報を受信し、両方の画像を使ってメモリを更新するであろう。姿勢センサ（図示されず）は姿勢を検知し、姿勢が変化するならば、画像は店内のディスプレイの本当の姿勢をサポートするため自動的に回転させられる。
【００４６】
符号化された情報が電子棚ラベルに保存されている場合、ラベルは、データから最終的な画像を構築することが必要である。第１のタイプと第２のタイプの２つの基本的なタイプが区別される。第１のタイプでは、サーバから電子棚ラベルへ送信されたデータは符号化されるが、データ情報転送が行われるとき、画像は符号化形式から未加工の画素データ形式へ直接的に変換されるので、画像の検知及び変更は前述されているように行われる。
【００４７】
符号化された情報を使用する第２のタイプは、符号化された形式でデータを送信し、情報ラベルメモリレジスタ中でデータをこの形式のまま保つ。この場合、ディスプレイ中には、情報を装置のレイアウトの状態に保つ別のメモリが存在しなければならない。レイアウトは、店のある部門内のすべてのディスプレイにおいて同一の背景画像や、当該部門で使用される情報ラベル上に常に描かれるべき文字列のような情報を含む。
【００４８】
姿勢が変更され、レイアウトが変更されるべきとき、レイアウト情報、データ情報形式レジスタ、及び、この情報を統合し、新しいピクチャのための未加工の画素データ画像を作成するため使用される機能を使用して、新しい画像を最初に作成することが必要である。一部の実施形態では、最後に更新された画像のこの情報はレジスタに保存されるが、動作のために必要ではない。この方法は、超大規模データ画像が更新される場合、必要とされるメモリを節約するために好ましい。しかし、このことが未加工の画素データ画像の作成の速度に今日高い要求を加えるとしても、プロセッサ速度は一般に非常に高速に増加する。したがって、この方法は、数年のうちに、使用するために考えられる解決策になるであろう。
【００４９】
姿勢センサは、電力消費を削減するため１秒毎に又は同程度にポーリングされる。姿勢が変化しない限り、動作は行われない。新しい姿勢が検知されると、レイアウトは前述の説明に従って変更される。代替的に、姿勢センサは、ポーリングのため要求される電流の消費をさらに削減する目的で、画像の姿勢を更新するために制御手段からのコマンドによって作動されることもある。この更新コマンドは、制御ユニットから、又は、ハンドヘルド通信装置のような携帯型ユニットによって送信されるブロードキャストコマンドでもよい。これは、電子棚ラベルが位置決めされた後に直ちに更新され得るという点で有利である。
【００５０】
先に参照された図１１は、電子棚ラベル上で横向きにされた情報についての画像のシーケンスを示している（Ａ）。画像情報ラベルは、縦向きにするため、９０度回転させられるが、面姿勢が水平である場合に限り可読的であるテキストは非常に読みにくい（Ｂ）。良好な可読性及び最適なレイアウトを実現するため、別の画像が表示されるべきである。別の画像を表示するため制御ユニットがコマンドを与えた後、姿勢検知メカニズムを使用することで、ディスプレイの更新を終了しレイアウトを縦向きタイプに変更した後、電子棚ラベル上の情報の容易かつ明瞭な読み取りが可能になる（Ｃ）。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】従来技術による電子ラベリングシステムの全体図である。
【図２】本発明による電子棚ラベルの正面図である。
【図３】電子棚ラベル、たとえば、図２のラベルの論理的な概略図である。
【図４】本発明の一実施形態による電子棚ラベルのディスプレイがセグメント方式である構造の正面図である。
【図５】発明のいくつかの構造上の代替案のうちの１つによる外部プロセッサを使用する電子棚ラベルを示す図である。
【図６】発明のいくつかの構造上の代替案のうちの１つにより使用される中央ユニットの概略図である。
【図７】本発明による付加的なディスプレイ付きの電子棚ラベルの第１の実施形態の正面図、側面図及び背面図である。
【図８】本発明による付加的なディスプレイ付きの電子棚ラベルの第２の実施形態の正面図、側面図及び背面図である。
【図９】本発明による付加的なディスプレイ付きの電子棚ラベルの第３の実施形態の正面図、側面図及び背面図である。
【図１０】本発明による付加的なディスプレイ付きの電子棚ラベルの第４の実施形態の正面図、側面図及び背面図である。
【図１１】本発明による調節可能なディスプレイを、直立位置と、横臥位置、すなわち、縦向き姿勢と、横向き姿勢とで示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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