(57)【要約】  水塊上の表面波に含まれるエネルギーを有用なエネルギーに変換する波力エネルギー変換器（ＷＥＣ）は、通過表面波に応じて互いに対して可動である２つのフロートを備える。両方のフロートが、完全拡張状態の硬い形状に拡張させられた拡張式外側エンベロープを構成する。一プロセスでは、フロートに流体、例えば空気及び水を充填することによって、拡張が行われる。流体をフロート内に圧送してもよく、又は差圧によって自己充填させるために流体の存在下でフロートを機械的に拡張させてもよい。一実施形態では、フロートエンベロープは、入れ子状又は伸縮関係で端同士が接続された複数の長さセクションから成る。伸縮セクションを次々に引き出すことによって、例えば、伸縮セクション内に流体を圧送することによって、拡張が行われる。
2009506263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水塊上の表面波に含まれるエネルギーを有用なエネルギーに変換する波力エネルギー変換器（ＷＥＣ）であって、拡張式エンベロープを有し前記水塊中に配置されるフロートを含み、且つ該エンベロープを拡張させて該エンベロープを拡張状態で維持する手段を含む、波力エネルギー変換器。
【請求項２】
前記エンベロープは、可撓性であり、前記拡張手段は、前記エンベロープ内に配置される充填材料を含む、請求項１に記載の波力エネルギー変換器。
【請求項３】
前記充填材料は、１つ又は複数の流体を含む、請求項２に記載の波力エネルギー変換器。
【請求項４】
前記流体は、空気、水、窒素、及び炭酸ガスから成る群より選択される、請求項３に記載の波力エネルギー変換器。
【請求項５】
前記フロートは、間欠的な過度の水圧状態下で前記フロートから流体を抜く圧力逃がし弁を含み、前記抜かれた流体を補充するための加圧流体缶を前記フロート内に含む、請求項４に記載の波力エネルギー変換器。
【請求項６】
前記フロートは、２つの別個の部材を備え、一方の部材にガスが充填され、他方の部材に水が充填される、請求項４に記載の波力エネルギー変換器。
【請求項７】
前記一方の部材は、該一方の部材を膨張させる加圧ガス缶を含む、請求項６に記載の波力エネルギー変換器。
【請求項８】
前記部材はそれぞれ、中央開口部を囲むリムを含む環状の形状であり、前記２つの部材は、前記中央開口部が位置合わせされて互いに固定され、前記波力エネルギー変換器は、前記部材と摺動関係で前記中央開口部を通して延びる第２の細長いフロートを含む、請求項６に記載の波力エネルギー変換器。
【請求項９】
前記第２のフロートは、水及びガスをそれぞれ体積が約４：１の比で充填される、請求項８に記載の波力エネルギー変換器。
【請求項１０】
前記第２のフロートは、該第２のフロートの長さを変えるために伸縮関係にある複数の端同士がつながった細長いセクションを備える、請求項１に記載の波力エネルギー変換器。
【請求項１１】
前記第２のフロートは、該第２のフロートの長さを変えるために、その長さに沿って複数のアコーディオンタイプのプリーツを含む、請求項１に記載の波力エネルギー変換器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水塊上の表面波に存在するエネルギーを有用なエネルギーに変換すること、特に、これを行うシステムの取り扱い及び展開の改良に関する。
【０００２】
本願は、２００５年８月２９日に出願された仮出願第６０／７１２，０７１号の利益を主張する。
【背景技術】
【０００３】
２００４年１月２２日に出願された同時係属中の特許出願第１０／７６２，８００号（当該出願の主題は参照により本明細書に援用される）では、特に、細長い（スパー状の（spar-like））フロートに沿って配置された１つ又は複数の環状フロートを備える波力エネルギー変換器（ＷＥＣ）が開示されている。本発明は、上記出願に開示されている実施形態の変形形態及び改良形態、並びに他のＷＥＣ全般に関する。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
ＷＥＣ（少なくとも２つの相対移動可能な構成要素を備える）の少なくとも１つの構成要素が、水塊中に配置するために機械的な力を伝達するのに十分な剛性を有する本体に拡張される拡張式エンベロープから形成される。拡張は、エンベロープを完全に拡張又は膨張させるためにエンベロープを完全に満たす流体、例えば空気及び／又は水を用いて行うことができる。代替的に、流体を用いて、エンベロープに取り付けられる管状リブ等の骨格構造を充填して拡張させる。そのようにして充填されると、拡張した構造がエンベロープも拡張させる。さらに代替的には、エンベロープの一部の配置を変えること、例えば端同士が接続された伸縮式の一連のエンベロープセクションを引き開くことによって、エンベロープを拡張させることができる。一実施の形態では、最初に外部源から流体、例えば海水が部分的に又は完全に充填される構成要素内に、高圧ガスの缶を配置する。続いて、所望の初期内圧を提供するため及び／又はＷＥＣの使用中に失われた流体と入れ替えるために、缶からガスを放出させる。
【０００５】
図面は概略的であり、一定の縮尺ではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明によるＷＥＣ８の一例を図１に示す。ＷＥＣは、水塊内で浮くように、且つ通過波に応じて互いに対して可動であるように設計される第１のフロート１０及び第２のフロート１２を備える。第１のフロート１０は、２つの別個の部材１６及び１８を備え、これらはそれぞれ、環状の形状であり、中央開口部２４を囲む円形のリム２０を含む。部材同士は、ストラップ（図示せず）等によって互いに固定され、２つの部材１６及び１８が１つの環状フロートとして共に機能する。第２のフロート１２は、細長い又はスパー状の形状であり、本明細書で示すように１つの部材であるか又は複数の平行な部材（図示せず）を備える。
【０００７】
水中に配置されると、ＷＥＣの向きは図１に示すようになる。すなわち、スパー１２が鉛直の向きで浮き、環状フロート１０が水面上に水平に浮く。したがって、上述の同時係属中の特許出願に開示されているように、連続した表面波の通過に応じて、２つのフロート１０及び１２は、互いに位相ずれ関係で浮き沈みする傾向にあり、例えば、一方のフロート、例えば環状フロート１０の上昇中はスパーフロート１２が下降し得る。
【０００８】
２つのフロート１０と１２との間には、フロート間の相対移動を有用なエネルギーに変換するために、エネルギートランスジューサ、例えば既知のタイプのリニア発電機が配置される。本明細書では示されていないが、リニア発電機を形成する要素は、スパーフロート１２の長さ面と、スパーフロート１２に直接面する環状フロート１０の内面とに沿って配置される。適当なリニア発電機の一例は、２０００年２月１日に出願されたWoodbridge他の米国特許第６，０２０，６５３号に示されており、当該特許の主題は参照により本明細書に援用される。
【０００９】
図１に示すＷＥＣ８を構成するフロート部材はそれぞれ、可撓性の非自立型材料から形成される。すなわち、種々のフロート部材は、加圧されていないときは萎んだ風船と同様に潰れる。これにより、システムの輸送及び取り扱いが非常に簡単になる。（図２は、ＷＥＣ８の種々の部材をまだ膨張させていないときのＷＥＣ８を示す。本明細書で後述するような流体をＷＥＣ部材に入れるためのホース１５も示されている。）
【００１０】
ＷＥＣ８の種々のフロート材料の可撓性エンベロープは、例えば膨張式タイヤチューブ又は膨張式いかだ等で用いられる種々の市販の材料から成り得る。適当な材料は、ポリ塩化ビニルコーティングゴムチューブ又は「Ｈｙｐａｌｏｎ」という商標名の合成ゴムである。
【００１１】
実用の際には、フロートは、機械力を伝達するために剛性でなければならず、種々のフロート部材は、配置されると完全に膨張する。様々な膨張材料を用いることができるが、好ましい材料は、水及び様々なガス、例えば空気並びに炭酸ガス及び窒素等の市販の加圧ガス等である。したがって、複合環状フロート１０の下側の部材１６（図１）には水が完全に充填されることが好ましい一方で、上側の部材１８には空気が完全に充填される。この図示の実施形態では、２つの部材の体積は等しい。２つの別個の部材１６及び１８からフロート１０を形成する利点は、各部材に他方と無関係に充填を行うことができることである。これにより、配置中のフロート１０の重量の微調整が簡単になる。
【００１２】
二部材型のフロート１０とは対照的に、本明細書に示すスパーフロート１２は、空気及び水の両方が充填された、例えば体積の８０％が水で残りは空気が充填された単一部材である。（図１は、スパー１２内の水と空気との間の境界面を示す破線１９を含む。）
【００１３】
別の実施形態では、図示はされないが、スパーフロートは、別個の上区画室及び下区画室を備える。上区画室を空気で充填し、下区画室を水９９％及び空気１％で充填し、スパーに剛性を付与する。
【００１４】
スパーを直立の向きで維持するために、例えばコンクリート又は鉛製の錘２３が、スパーの下端に配置される。
【００１５】
図１及び図２に示す実施形態では、フロート１０及び１２はいずれも、膨張材料で膨張させられるか又は膨張材料が充填されると拡張する可撓性材料エンベロープを備えるという意味で、袋状である。これとは対照的に、図３は、剛性材料製、例えばステンレス鋼製であるが円筒形セクション３２、３４、３６、及び３８が入れ子状に伸縮することによって拡張可能である、スパーフロート３０を示す。図４は、畳んだ構成すなわち非拡張構成のスパーフロート３０を示す。配置されている間は、種々の入れ子状セクション３２、３４、３６、及び３８は、スパーを長さ方向に拡張させるために次々に引き出される。図示はされていないが、スパーセクションを端同士が固定された位置でロックするための既知の手段が設けられることが好ましい。さらに、スパーを拡張構成で維持すると共に鉛直の向きで維持するために、スパーの下端に錘２３が配置される。別の実施形態では、水中でもスパーの完全な拡張を確保するために好ましくは圧力下でスパーに１つ又は複数の流体を充填することによって、入れ子状のスパーセクションを拡張させる。
【００１６】
図５には、長さ方向の拡張を可能にするアコーディオンタイプのプリーツ４２を有するスパー４０が示されている。このような拡張は、充填又は膨張プロセスに応じて、又は単にスパーのプリーツを伸ばすために比較的大きな下部錘２３を設けることによって行われ得る。
【００１７】
種々のプロセスを用いて、フロートを膨張させることができる。最も単純には、フロートのフロート入口弁４４（図１に概略的に示す）を通して水及び／又は空気を圧送することによって、フロートを充填する。図２は、適当な流体（複数可）を内部に圧送するために各フロート部材に連結される別個のホース１５を示す。比較的小さなＷＥＣの場合、ＷＥＣが荷船等の上にある間に流体の圧送を行ってから、ＷＥＣを水中に配置するために持ち上げることができる。
【００１８】
大きなシステムの場合、ＷＥＣを未膨張のまま水中に配置した後で、ホースによってフロートに接続された荷船等の上のポンプを用いてＷＥＣを膨張させることが概して好ましい。図２は、膨張途中のＷＥＣ８を示す。ＷＥＣの場所は指示されておらず、荷船等の上にあるか、又は水塊にすでに配置されている可能性もある。いずれにしても、ＷＥＣ部材の拡張は、その内部を流体が満たす結果として行われる。
【００１９】
代替的な一構成では、フロートは、フロートを機械的に拡張させるのに用いることができる骨格構造を含む。
【００２０】
例えば、図６は、可撓性材料エンベロープ４８を構成する環状フロート１６を示し、可撓性材料エンベロープ４８は、その外周に取り付けられた、タイヤのインナーチューブによく似た外部中空リブ５０を含む。流体、例えば空気をリブ５０内に圧送して、リブ５０を円形に膨張させることにより、取り付けられたフロートエンベロープ４８を拡張させる。エンベロープが水塊中に沈んでいる間にエンベロープを拡張させることにより、体積膨張により生じる内圧の低下に応じて水が（入口弁を経て）エンベロープに入る。
【００２１】
図６Ａは、図１に示す環状フロート１６又は１８のいずれかを提供するための別の骨格構造６１を示す。構造６１は、中空スペーサ６５によって離間させられた、自転車のインナーチューブと同様の２つの中空チューブ６３を備える。スペーサ６５は、両方のチューブ６３の内側空間と連通している。構造６１の全体は、例えばＭｙｌａｒ製のエンベロープ（図示せず）内に封入される。使用の際には、構造全体を膨張させるために、１つの弁を通して構造６１を空気で膨張させる。
【００２２】
図７は、スパーフロート６２内に配置された伸縮式骨格構造６０を示す。加圧空気又は加圧水を伸縮構造に入れることにより、構造及びフロートの両方の長さ方向の拡張が行われる。このような拡張が行われる場所、すなわち水中か空中かに応じて、拡大された内部空間に周囲の水又は空気が入る。
【００２３】
図８は、環状フロート１６内の加圧空気缶６６を示す。好ましくは、最初にフロートに水がほぼ完全に充填されることで所望の浮力を提供する。続いて、空気をフロート内に圧送して、所望の内圧及び硬さを提供する。その後、缶６６を用いて、失われたであろう空気の代わりを入れる。例えば、激しい暴風雨の状況下及び環状フロートに対する過度に高い外圧下では、１つの安全対策は、内圧を低下させるためにフロートから空気の一部を抜くことである。暴風雨が過ぎると、缶から空気を放出してフロート内の空気圧を正常な作業圧力に戻す。空気缶には他の用法もあり、例えば、フロート部材１６の初期膨張、又はフロート１８を拡張させるための図６に示すリブ５０の膨張を行わせることができる。
【００２４】
図８は、遠隔制御のために缶６６に搭載されたアンテナ８０をさらに示す。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明による環状フロート及びスパーフロートを含む膨張したＷＥＣの斜視図である。
【図２】図１のＷＥＣを収縮状態で、ＷＥＣを膨張させるのに用いられる着脱可能なホースと共に示す図である。
【図３】図１に示すものと同様であるが伸縮式バージョンを示すスパーフロートの図である。
【図４】図３に示すスパーを伸縮式に畳んだ状態で示す図である。
【図５】スパーの長さ方向の拡張及び収縮を可能にするアコーディオン状の襞を有するスパーフロートを示す図である。
【図６】外部膨張式チューブを含む環状フロートの図である。
【図６Ａ】図１に示すような環状フロートで用いられる骨格構造の斜視図である。
【図７】フロートの体積を拡張させるための拡張式内部骨格構造を有するスパーフロートの一部切欠側面図である。
【図８】フロートに空気を供給するための高圧空気缶を含む環状フロートの一部切欠側面図である。
【図１】
2009506263.tif 000003
【図２】
2009506263.tif 000004
【図３】
2009506263.tif 000005
【図４】
2009506263.tif 000006
【図５】
2009506263.tif 000007
【図６】
2009506263.tif 000008
【図６Ａ】
2009506263.tif 000009
【図７】
2009506263.tif 000010
【図８】
2009506263.tif 000011