(57)【要約】  香味料分配量及び飲料を計量分配するための方法および装置が開示される。底面積が小さくさまざまな香味料分配量および調合飲料を計量分配できる飲料タワーを提供することができる。飲料タワーは、飲料タワーを通る飲料添加物および水の流量を制御するフロー制御モジュールと、選択的に開閉して計量分配点までの飲料タワーを通る飲料添加物および水の流れを制御する複数のスイッチを含むスイッチモジュールと、を含むことができる。香味料分配量または調合飲料は、制御パネルを介して提供されるユーザ入力に従って、飲料タワーによって計量分配することができる。ユーザ入力は、所望の飲料添加物、所望のカップサイズ、および香味料または調合飲料のいずれを所望するかの指示を指定することができる。さらに、ユーザは、飲料タワーによって計量分配することができる種々の香味料分配量および調合飲料を定義し、飲料タワーのメモリ内にプログラミングすることができる。【選択図】図３
2009514746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料ディスペンサであって、
水および少なくとも１種類の飲料添加物を搬送する複数の入力供給路に結合されるように構成されたフロー制御モジュールであって、水および飲料添加物が制御された流量で通過する個々の経路を提供するフロー制御モジュールと、
前記フロー制御モジュールから水および飲料添加物を受けるように構成されたスイッチモジュールであって、水および飲料添加物がそれぞれ通過する個々の経路を提供し、選択的に起動して、当該スイッチモジュールを通して前記水および飲料添加物の流れを個々に制御することができる前記経路の各々に関連するスイッチを備えるスイッチモジュールと、
前記スイッチモジュールからの前記水および飲料添加物を下流で受けるように構成され、前記水および飲料添加物が計量分配される個々の経路を提供するノズルと、
混合飲料または飲料添加物のユーザ選択を受けるように構成された制御パネルと、
前記制御パネルおよび前記スイッチモジュールに結合された制御ユニットと、を備え、
前記制御パネルが、当該制御パネルが受けるユーザ入力に基づいて各スイッチを選択的に起動する、飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記制御パネルが、ユーザからのサイズ選択を受けるようにさらに構成された、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記スイッチモジュールが、前記個々の経路を画定する１つのブロックからなり、前記個々の経路の各々に関連するスイッチにしっかりと結合するように構成された、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記制御パネルが、着脱式選択カードを含み、前記着脱式選択カードが、１つまたは複数のユーザ入力オプションを表示する、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項５】
前記着脱式選択カードが、マイラーカードを含む、請求項４に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項６】
前記ノズルが、当該ノズルが受ける前記飲料添加物を計量分配するように構成された複数のインジェクタを備え、前記複数のインジェクタは、当該複数のインジェクタの内部に向かって上方に延びるように凹型に形成された口をさらに備える、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項７】
前記ノズルが、
複数のディスペンサと、
計量分配された水が、前記ノズルより下の場所で前記ノズルによって計量分配された飲料添加物と混合して調合飲料を形成するように、前記ディスペンサから計量分配された水の流れを方向付けるように構成されたノズルキャップと、をさらに備える、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項８】
前記飲料ディスペンサによって計量分配された調合飲料のブリックス比率が、調合飲料全体にわたって約１度を超えて変化することがない、請求項７に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項９】
前記制御パネルが、ユーザ入力を受けるように構成された複数の結合コンデンサセンシング要素を備える、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１０】
ユーザが前記制御パネルに物理的に接触することなく、ユーザ入力が前記制御パネルによって受け取られる、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１１】
前記制御ユニットが、前記制御パネルによって提供されるさまざまなサイズ選択に関連する複数の飲料添加物分配量サイズと複数の比率とを格納するように構成されたメモリをさらに備え、前記複数の比率が、飲料ディスペンサによって計量分配される各調合飲料に対して所定量の水と混合する飲料添加物の量を定義する、請求項２に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１２】
飲料添加物分配量サイズおよび比率が、新しい飲料添加物分配量サイズおよび比率に再プログラミング可能である、請求項１１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１３】
前記制御ユニットが、複数の飲料添加物と、前記複数の飲料添加物の各々に対して調合飲料を計量分配できるか否かについての指示とを格納するように構成されるメモリをさらに備える、請求項２に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１４】
前記メモリが、前記飲料ディスペンサの使用に関する履歴データを含む、請求項１１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１５】
前記メモリが、複数の香味料分配量および調合飲料の香味料分配量サイズと比率とを定義するデフォルト設定をさらに有する、請求項１１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１６】
前記制御パネルが、トップオフ選択を含み、前記トップオフ選択は、選択時に、前記飲料タワーによって計量分配される最後に調合された飲料の追加量を計量分配する、請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項１７】
飲料添加物および飲料を計量分配するための方法であって、
複数の入力供給路から水および少なくとも１種類の飲料添加物を受けることと、
前記受けた水および飲料添加物の流量を流量装置と、各入力供給路に関連する個々に起動可能なスイッチとによって制御することと、
調合飲料の選択に関するユーザ入力を受けることと、
前記選択された調合飲料に関連する前記水および飲料添加物に関連する前記スイッチのうちの少なくとも１つを選択的に起動することにより、ユーザ入力に基づいて前記水と飲料添加物の所定量を計量分配することと、
飲料添加物の選択に関するユーザ入力を受けることと、
前記選択された飲料添加物に関連する前記スイッチのうちの少なくとも１つを選択的に起動することにより、前記ユーザ入力に基づいて前記飲料添加物の所定量を計量分配することと、を含む方法。
【請求項１８】
ユーザ入力を受けることが、サイズ選択を受けることをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記ユーザ入力が、着脱式選択カードに基づいており、前記着脱式選択カードが、１つまたは複数のユーザ入力オプションを表示する、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記飲料添加物が、ノズルが受ける前記飲料添加物を計量分配するように構成された複数のインジェクタを備える当該ノズルから計量分配され、
前記複数のインジェクタが、当該複数のインジェクタの内部に向かって上方に延びるように凹型に形成された口をさらに備える、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記計量分配された水が、前記ノズルより下の場所で、前記ノズルによって計量分配された飲料添加物と混合して調合飲料を形成するように、計量分配された水の流れを方向付けることをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２２】
飲料タワーの調合飲料および飲料添加物の選択を変更するための方法であって、前記飲料タワーが少なくとも飲料添加物およびサイズを選択可能なキーを備えたユーザインタフェースを有し、
前記飲料タワーのプログラムモードを起動することと、
飲料添加物キーを選択し、各サイズキーに対して前記選択された飲料添加物に新しい飲料添加物と水の比率を関連付けることと、
前記プログラムモードを抜けることと、を含む方法。
【請求項２３】
前記ユーザインタフェースを変更して、新しい調合飲料または飲料添加物を反映させることをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記ユーザインタフェースを変更するステップが、前記ユーザインタフェースの選択カードを変更することをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
選択された飲料添加物キーについて調合飲料を計量分配できるか否かを切り替えることをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、飲料ディスペンサに関し、特に、香味料分配量および飲料の両方を提供するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
当技術分野ではいくつかの飲料ディスペンサが広く知られている。これらの装置としては、炭酸飲料ディスペンサ、非炭酸飲料ディスペンサ、飲料抽出システム、および酒類分配システムがある。単に舞台裏の貯蔵タンクまたはバッグから供給される事前混合飲料を分配するディスペンサもある。また、所定の比率で飲料濃縮物を水と混合して製品を生成するディスペンサもある。しかし、これら２つのタイプのディスペンサは、一般に、混合または調合された飲料の計量分配に限定される。
【０００３】
既存の飲料に追加できる香味料分配量だけを計量分配する他のディスペンサもある。香味料分配量の量は、起動されるたびに既知の量を生成する手動ポンプなどを有するディスペンサによって自動的に測定することができるか、または香味料分配量の量は、スクイズボトルなどを使用したユーザの経験または技能に基づくものであってもよい。しかし、これらのディスペンサは、一般に濃縮香味料分配量の計量分配に限定されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、当技術分野では、改良型の飲料および香味料分配量のディスペンサが必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
香味料分配量および飲料を計量分配するためのシステムおよび方法が開示される。底面積が小さく、さまざまな香味料分配量および調合飲料を計量分配できる飲料タワーを提供することができる。飲料タワーは、飲料タワーを通る飲料添加物および水の流量を制御するフロー制御モジュールと、選択的に開閉して計量分配点までの飲料タワーを通る飲料添加物および水の流れを制御する複数のスイッチを含むスイッチモジュールと、を含むことができる。香味料分配量または調合飲料は、制御パネルを介して飲料タワーに提供されるユーザ入力に従って、飲料タワーによって計量分配することができる。ユーザ入力は、所望の飲料添加物、所望のカップサイズ、および香味料または調合飲料のいずれを所望するかの指示を指定することができる。さらに、ユーザは、飲料タワーによって計量分配することができる種々の香味料分配量および調合飲料を定義し、飲料タワーのメモリ内にプログラミングすることができる。
【０００６】
本発明のある実施形態によれば、飲料ディスペンサは、水および少なくとも１種類の飲料添加物を搬送する複数の入力供給路に結合されるように構成されるフロー制御モジュールを含み、フロー制御モジュールは、水および飲料添加物が制御された流量で通過する個々の経路を提供する。次に、スイッチモジュールは、フロー制御モジュールから水および飲料添加物を受けるように構成され、スイッチモジュールは、水および飲料添加物がそれぞれ通過する個々の経路を提供し、スイッチモジュールは、選択的に起動してスイッチモジュールを通る水および飲料添加物の流れを個々に制御することができる水および飲料添加物が通る経路の各々に関連するスイッチを備える。ノズルは、スイッチモジュールからの水および飲料添加物を下流で受けるように構成され、水およびシロップが計量分配される個々の経路を提供する。制御パネルは、混合飲料または飲料添加物のユーザ選択を受けるように構成され、制御パネルおよびスイッチモジュールに結合された制御ユニットは、制御パネルが受けるユーザ入力に基づいて各スイッチを選択的に起動する。
【０００７】
本発明の別の実施形態によれば、飲料添加物および飲料を計量分配するための方法が開示される。水および少なくとも１種類の飲料添加物が、複数の入力供給路から受け取られる。受け取った水と飲料添加物の流れは、各入力供給路に関連する流量装置および個々に起動可能なスイッチで制御される。調合飲料の選択についてのユーザ入力が受信され、選択された調合飲料に関連する水および飲料添加物に関連するスイッチのうちの少なくとも１つを選択的に起動することで所定量の水と飲料添加物がユーザ入力に基づいて計量分配される。さらに、飲料添加物の選択についてのユーザ入力が受信され、選択された飲料添加物に関連するスイッチのうちの少なくとも１つを選択的に起動することで所定量の飲料添加物がユーザ入力に基づいて計量分配される。
【０００８】
本発明の種々の態様は、飲料ディスペンサと飲料添加物および飲料を計量分配するための方法の両方に適用可能である。本発明のある態様によれば、制御パネルは、ユーザからのサイズ選択を受け付けるように構成される。制御パネルは、１つまたは複数のユーザ入力オプションを示す着脱式選択カードをさらに含むことができる。着脱式選択カードは、マイラーカードであってもよい。制御パネルは、トップオフ選択をさらに含み、トップオフ選択は、選択時に飲料タワーによって計量分配される最後に調合された飲料の追加量を計量分配する。本発明の別の態様によれば、制御パネルは、ユーザ入力を受け付けるように構成された複数の結合コンデンサセンシング要素を含む。ユーザ入力は、ユーザが制御パネルに物理的に接触することなく制御パネルによって受け付けられる。本発明のさらに別の態様によれば、制御ユニットは、制御パネルが提供するさまざまなサイズの選択肢に関連する複数の飲料添加物分配量サイズと複数の比率とを格納するように構成されたメモリをさらに含み、複数の比率が飲料ディスペンサによって計量分配される調合飲料ごとに所定量の水に混合する飲料添加物の量を定義する。飲料添加物分配量サイズと比率は、新しい飲料添加物分配量サイズと比率に再プログラミングできる。メモリは、複数の飲料添加物と、複数の飲料添加物の各々に対して調合飲料を計量分配できるか否かについての指示とを格納するようにさらに構成される。メモリは、飲料ディスペンサの使用に関する履歴データと、香味料分配量および複数の香味料分配量と調合飲料の比率を定義するデフォルト設定とをさらに含む。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、スイッチモジュールは、個々の経路を画定し、個々の経路の各々に関連するスイッチにしっかりと結合するように構成された１つのブロックを含む。本発明の別の態様によれば、ノズルは、ノズルが受ける飲料添加物を計量分配するように構成された複数のインジェクタを含み、複数のインジェクタは、その内部に向かって上方に延びるように凹型に形成された口を含む。ノズルは、複数のディスペンサと、計量分配された水がノズルより下の場所でノズルによって計量分配された飲料添加物と混合して調合飲料を形成するように、ディスペンサから計量分配された水の流れを方向付けるように構成されたノズルキャップと、をさらに含む。飲料ディスペンサによって計量分配された調合飲料のブリックス比率は、調合飲料全体にわたって約１度を超えて変化することはない。
【００１０】
以上、本発明について一般的に説明してきたが、添付の図面を参照しながら説明を行う。しかし、これらの図面は必ずしも正確に縮尺されたものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態のすべてではなく一部が示されている添付の図面を参照しながら本発明を詳細に説明する。実際、本発明は多くの異なる形態で具体化でき、本明細書に記載する実施形態に限定されると解釈すべきではない。逆に、これらの実施形態は、本開示が適用される法的要件を満たすように提供されたものである。図面全体にわたって、類似の要素には、類似の番号が付けてある。
【００１２】
本発明のある実施形態によるシステム、方法、装置およびコンピュータプログラム製品のブロック図を参照しながら本発明について以下に説明する。ブロック図の各ブロックおよびブロック図内のブロックの組合せは、それぞれコンピュータプログラム命令によって実施することができることを理解されたい。これらのコンピュータプログラム命令を汎用のコンピュータ、特殊目的のコンピュータ、またはマシンを生成する他のプログラマブルデータ処理装置にロードして、コンピュータまたは他のプログラマブルデータ処理装置上で実行される命令に、以下の説明で詳述されるブロック図の各ブロックまたはブロック図内のブロックの組合せの機能を実施する手段を生成させることができる。
【００１３】
上記コンピュータプログラム命令は、また、コンピュータ可読メモリ内に格納された命令が、１つまたは複数のブロック内に指定された機能を実施する命令手段を含む製造品を製造するように、コンピュータまたは他のプログラマブルデータ処理装置を特定の様式で機能させることができるコンピュータ可読メモリ内に格納することができる。コンピュータプログラム命令は、また、コンピュータまたは他のプログラマブルデータ処理装置にロードして、コンピュータまたは他のプログラマブルデータ処理装置上で一連の動作ステップを実行させてコンピュータ実施プロセスを生成させ、コンピュータまたは他のプログラマブルデータ処理装置上で実行される命令が１つまたは複数のブロック内に指定された機能を実施するステップを提供させることができる。
【００１４】
したがって、ブロック図の各ブロックは、指定された機能を実行する手段の組合せと、指定された機能を実行するステップの組合せと、指定された機能を実行するプログラム命令手段とをサポートする。また、ブロック図の各ブロックとブロック図内のブロックの組合せは、指定された機能またはステップ、または特殊目的のハードウェアおよびコンピュータ命令の組合せを実行する特殊目的のハードウェアベースのコンピュータシステムによって実施することができることを理解されたい。
【００１５】
本発明は、コンピュータのオペレーティングシステム上で実行されるアプリケーションプログラムを通して実施することができる。本発明は、また、ハンドヘルド装置、マルチプロセッサシステム、マイクロプロセッサベースまたはプログラマブル民生電子機器、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータなどを含む他のコンピュータシステム構成によっても実施することができる。
【００１６】
本発明の構成要素であるアプリケーションプログラムは、ある抽象データ型を実施し、特定のタスク、アクションまたはタスクを実行するルーチン、プログラム、構成要素、データ構造などを含むことができる。分散コンピュータ環境では、アプリケーションプログラム（その全体または部分）は、ローカルメモリ内または他の記憶装置内にあってもよい。追加的にまたは別の方法として、アプリケーションプログラム（その全体または部分）は、リモートメモリまたは記憶装置内に位置し、タスクが通信ネットワークを介してリンクされたリモート処理装置によって実行される本発明の実施態様を可能にする。本発明の実施形態について図を参照しながら以下に説明する。各図では、一貫して同様の数字が同様の要素を示す。
【００１７】
図１を参照すると、本発明の飲料タワー１００の例示的な構成が示されている。飲料タワー１００は、レストランなどのさまざまな環境で実施することができる。図１に示すように、飲料タワー１００は、香味シロップ１０５と水（Ｈ２Ｏ）１１０とを受けるように構成することができる。本発明の飲料タワー１００は、多くの異なるタイプの香味料および／または飲料添加物、例えば、茶香味料、コーヒー香味料、ビタミン分配量、甘味料分配量を受けることができることに留意されたい。本開示では、１種類または複数種類の香味シロップ１０５が飲料タワー１００に提供される。１種類または複数種類の香味シロップ１０５は、以下に図２を参照して詳述するように入力管によって飲料タワー１００に供給することができる。さらに１種類または複数種類の香味シロップ１０５は、当業者には明らかなように、バッグインボックスシステムから供給することができる。
【００１８】
飲料タワー１００に供給される水１１０は、図２を参照しながら以下に詳述するように、入力管を通して任意の水源から供給することができる。水１１０は、予冷却器１１５内を循環させてから飲料タワー１００に供給してもよい。予冷却器１１５は、飲料タワー１００に供給される水１１０の温度を下げる任意の適切な装置でよいことを理解されたい。さらに、予冷却器１１５は、飲料タワー１００内に組み込んでもよく、または別の方法としては、予冷却器１１５は別の装置であってもよい。飲料タワー１００は、非炭酸および／または炭酸水を受けるように構成することができる。炭酸水を受けるために、飲料タワー１００に供給される水１１０は、カーボネータ１２５によって二酸化炭素（ＣＯ２）１２０を添加してもよい。カーボネータ１２５は、二酸化炭素１２０を水１１０または任意の他の液体または水溶液に溶解させることができる任意の適切な装置を使用することができる。炭酸水は、カーボネータ１２５によって直接飲料タワー１００に供給することができる。または別の方法としては、炭酸水は、予冷却器１１５内を循環させてから飲料タワー１００に供給してもよい。水１１０は、追加的にまたは別の方法として、予冷却器１２５内を循環させてからカーボネータ１２５に供給してもよいことを理解されたい。また、カーボネータ１２５は、飲料タワー１００内に組み込んでもよく、または別の方法としては、カーボネータ１２５は、別の装置であってもよいことを理解されたい。本発明の説明を分かりやすくするために、図１には炭酸水と非炭酸水の両方が飲料タワー１００に供給されるように示している。しかし、本発明では、炭酸水と非炭酸水の両方が必要というわけではないことを理解されたい。
【００１９】
本発明のある態様によれば、飲料タワー１００は、飲料の製造に使用することができる１種類または複数種類の香味シロップ１０５を計量分配する能力があってよい。また、飲料タワー１００は、１種類または複数種類の香味シロップ１０５を水１１０と混合して調合飲料を計量分配する能力があってよい。さらに、飲料に二酸化炭素１２０を追加して、または炭酸水を飲料に混合して炭酸飲料を計量分配する能力があってよい。当業者であれば、飲料タワー１００は、多くの異なる種類の香味料、香味飲料、および調合飲料を計量分配できるように実施することができることを理解することができるだろう。例えば、種々の調合茶飲料を生成するために飲料タワー１００にさまざまな茶香味料を提供することができる。飲料タワー１００を使用して種々の香味料と、水、茶、コーヒー、ジュース、エネルギー飲料、ビタミン強化飲料、高果糖コーンシロップ飲料、ショ糖またはダイエット飲料、およびアスパルテーム飲料を含む飲料を計量分配することができるが、含むものはこれに限定されない。
【００２０】
図２は、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００の斜視図である。飲料タワー１００は、基部２０５と、本体部２０８と、上部２１０とを含むことができる。図２に示すように、飲料タワー１００は、ロックおよびキー機構２１２と、前部アクセスパネル２１５と、上端アクセスパネル２２０と、電気プラグアセンブリ２２５と、入力管２３０と、ユーザインタフェースパネル２３５と、ノズルキャップ２４０と、受け皿２４５とを含むことができる。
【００２１】
飲料タワー１００の基部２０５は、本体部２０８に固定式または着脱可能に装着することができる。上部２１０は、上部蝶番（図示せず）によって飲料タワー１００の本体部２０８に装着することができる。しかし、蝶番以外の方法を使用して上部２１０を飲料タワー１００の本体部２０８に装着することができることを理解されたい。例えば、さまざまなねじ、タブ、留め金、ボルトまたは他の装置を使用して固定式のまたは可動接続機構を簡単にすることができる。以下に詳述するように、本発明で蝶番は、第１に飲料タワー１００を容易に開けるために使用する。
【００２２】
上端アクセスパネル２２０は、飲料タワー１００の上部２１０および本体部２０８の両方上に着脱可能に装着することができる。上端アクセスパネル２２０は、飲料タワー１００の内部構成要素に保護機能を提供することができ、また、上端アクセスパネル２２０は、所定位置に装着されると飲料タワー１００が開くのを防止することができる。上端アクセスパネル２２０は、飲料タワー１００の上に載置されるだけでもよく、または別の方法としては、飲料タワー１００上の所定位置に固定されてもよい。さまざまなねじ、タブ、留め金、ボルトまたは他の装置を使用して上端アクセスパネル２２０の飲料タワー１００への固定接続機構を簡単にすることができ、接続機構は、固定接続機構または可動接続機構であってよい。以下に詳述するように、上端アクセスパネル２２０が取り外されると、飲料タワー１００は開放状態と考えられる。
【００２３】
さらに、飲料タワー１００の開閉および／または飲料タワー１００への電力供給は、ロックおよびキー機構２１２によって制御することができる。ロックおよびキー機構２１２がアンロックされ、上端アクセスパネル２２０が取り外されると、飲料タワー１００の上部２１０は上方に開くことができ（図３に示すように）、飲料タワーの内部構成要素に容易にアクセスできる。さらに、上部２１０が開放位置にある時、前部アクセスパネル２１５は取り外すことができ、飲料タワー１００の内部構成要素にさらにアクセスできる。飲料タワー１００の内部構成要素への容易なアクセスによって、飲料タワー１００およびその構成要素の保守および点検が支援される。前部アクセスパネル２１５は、飲料タワー１００の本体部２０８に着脱可能に装着でき、前部アクセスパネル２１５は、飲料タワー１００の内部構成要素を保護することができる。前部アクセスパネル２１５は、飲料タワー１００の上部２１０によって所定位置に保持することができ、または別の方法としては、例えば、ねじ、タブ、留め金、またはボルトなどの任意の適切な手段によって所定位置に固定することができる。飲料タワー１００の開閉および／または飲料タワー１００への電力供給は、ロックおよびキー機構２１２以外の機構または装置によって制御することができることを理解されたい。例えば、飲料タワー１００への電力供給は、飲料タワー１００上にある電源スイッチまたはボタンによって制御することができる。
【００２４】
図２に示すように、飲料タワー１００は、標準の２ピンまたは３ピン電気プラグを含む電気プラグアセンブリ２２５から電力を受けることができる。電気プラグアセンブリ２２５は、例えば、約１２０Ｖ（または欧州の場合は、約２４０Ｖ）の電力信号などの標準の電力信号を受信し、飲料タワー１００に適当な電力信号を送信することができる電力変換装置をさらに含むことができる。飲料タワー１００に提供される電力信号は、例えば、１２Ｖ電力信号などの比較的低電圧信号であってもよい。
【００２５】
飲料タワー１００は、入力管２３０を通して香味シロップ１０５および水１１０を受けることができる。入力管２３０は、例えば、ゴム製またはプラスチック製の管などの飲料タワー１００に液体を搬送するのに適した任意の管でよい。入力管２３０は、絶縁できる、または絶縁できない１つまたは複数の管を含むことができる。例えば、予冷却器１１５から飲料タワー１００に水１１０を搬送するために使用する入力管２３０は、水１１０を所望の温度に保つために絶縁されていてもよい。当業者には明らかなように、入力管２３０は、入力管２３０を通して搬送される物質を所望の温度に保つことができる任意の適切な絶縁材料で絶縁することができる。
【００２６】
ユーザインタフェースパネル２３５または制御パネルは、図８〜図１０を参照しながら以下に詳述するように、さまざまなカップサイズの香味料分配量または調合飲料を選択するために使用することができる。図４Ａ〜図５Ｃを参照しながら以下に詳述するように、香味料分配量または調合飲料は、選択されると、ノズルブロック４２０を通して飲料タワー１００によって計量分配される。飲料がノズルブロック４２０を通して計量分配されると、その流れはノズルキャップ２４０によって部分的または完全にカップまたは他の容器（図示せず）に向けられる。ノズルキャップ２４０は、香味料分配量または調合飲料の飛沫、はね、およびスプレーしぶき（ｏｖｅｒｓｐｒａｙ）を最小限にするように設計されているが、以下に説明するように、飲料タワー１００の基部２０５内に受け皿２４５を提供して飲料タワー１００による飛沫、はね、またはスプレーしぶきならびにカップからあふれた分を受けることができる。受け皿２４５は、さらに取り外して空にし、清掃することができる。当業者には明らかなように、受け皿２４５の底に排水管を提供でき、また配水管は、飲料タワー１００から外に飛沫、はね、スプレーしぶきまたはあふれた分を搬送することができる。
【００２７】
図２で、飲料タワー１００は、比較的底面積が小さく移送が容易なＣ字型の本体として示されている。図示のように、飲料タワー１００は、幅が約８．３７５インチ、奥行きが約１１．５インチで、飲料タワー１００は、高さが約１８．３７５インチである。そのサイズのために、当業者には明らかなように、飲料タワー１００は、倍幅タワー（２−ｗｉｄｅ  ｖａｌｖｅ  ｔｏｗｅｒ）と一般に呼ばれている。しかし、本発明の飲料タワー１００は、多数の異なるサイズおよび構成で実施することができることを理解されたい。例えば、飲料タワー１００は、より大きい６倍タワーまたは８倍タワーに組み込むことができる。このような構成では、飲料タワー１００は、２つの中央ノズルなどの大きい飲料タワーの２つのノズルに本質的にとって代わり、それにより飲料タワー１００部分の両側の追加のノズルを有する組合せディスペンサを形成する。
【００２８】
図３は、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００の種々の構成要素の部分分解図である。図３に示すように、上部２１０は開放位置にあり、前部アクセスパネル２１５は取り外され、上端アクセスパネル２２０は取り外されている。
【００２９】
図３は、また、飲料タワー１００の上部２１０内の上部アクセスパネル３０５を示す。上部アクセスパネル３０５は、ユーザインタフェースパネル２３５およびその多様な構成要素に容易にアクセスできるように開くことができる。上部アクセスパネル３０５は、ユーザインタフェースパネル２３５の電子回路部品を保護することができ、飲料タワーに関連する望ましくない湿気と漏れがユーザインタフェースパネル２３５の種々の構成要素に接触することを防止するのを助ける。上部アクセスパネル３０５は、蝶番（図示せず）で飲料タワー１００の上部２１０に装着することができる。しかし、蝶番以外の方法を使用して上部アクセスパネル３０５を上部２１０に装着することができることを理解されたい。さまざまなねじ、タブ、留め金、ボルトまたは他の装置を使用して固定式のまたは可動接続機構を簡単にすることができる。本発明で蝶番は、第１に内部構成要素に容易にアクセスするために使用する。しかし、ユーザインタフェースパネル２３５を容易に点検することができるという点で他の形態の接続機構も有利である。また、上部アクセスパネル３０５は、飲料タワー１００の上部２１０に着脱可能に装着することができることを理解されたい。
【００３０】
フロー制御ブロック３１０とソレノイドまたは切換ブロック３１５を含む飲料タワー１００の内部構成要素の多くを図３に示す。ソレノイドまたは切換ブロック３１５は、図３および他の図で内部構成要素が部分的に見えるようにアクリル製ブロックとして示されている。さらに、インタフェースおよび制御カセット３２０、インタフェースカード３２５、および上部開口部３３０を含むユーザインタフェースパネル２３５の内部構成要素が図３に示されている。これらの構成要素の各々の機能と飲料タワーの動作について以下に詳述する。
【００３１】
動作時には、香味シロップ１０５が入力管２３０によって飲料タワー１００に進入すると、香味シロップ１０５は、香味シロップ１０５の流量を定義する複数の調整可能なオリフィス（バルブなど）を含むフロー制御ブロック３１０に進入する。流量は、各香味シロップ１０５について個別に制御でき、各香味シロップ１０５の流量は、各香味シロップの設定流量の値に一定に維持されるように設定することができる。図４Ａおよび図５Ａ〜図５Ｄを参照しながら以下に詳述するように、香味シロップがフロー制御ブロック３１０を抜けると、ソレノイドブロック３１５に流入し、ソレノイドブロックから上部２１０のノズルブロック４０２（図４Ａ、図５Ａ〜図５Ｄ）に流入する。ソレノイドブロック３１５は、香味シロップの各々のフロー経路内のゲートを制御する複数のソレノイドを含むことができる。ゲートが開くと、香味シロップはノズルブロック４０２に流入でき、そこで飲料タワー１００によって計量分配することができる。インタフェースおよび制御カセット３２０は、ユーザ入力に基づきソレノイドブロック３１５の種々のソレノイドの起動を制御でき、飲料タワー１００のユーザは、飲料タワー１００から計量分配する香味シロップまたは飲料を選択することができる。これら各内部構成要素の機能について以下に詳述する。なお、水１１０は、香味シロップ１０５が飲料タワー１００内を流れるのと同様に飲料タワー１００内を流れることができる。
【００３２】
また、図３は、インタフェースおよび制御カセット３２０と、インタフェースカード３２５とを含むことができる飲料タワー１００のユーザインタフェースパネル２３５または制御パネルの内部構成要素を示す。上部アクセスパネル３０５が開放位置まで引き上げられるとユーザインタフェースパネル２３５の内部構成要素にアクセスできる。着脱可能カセットでよいインタフェースおよび制御カセット３２０は、飲料タワー１００の上部２１０内に位置していてもよい。インタフェースおよび制御カセット３２０に電力を提供し、および／またはインタフェースおよび制御カセット３２０と、例えば、ソレノイドブロック３１５などの飲料タワー１００の他の構成要素との間の連通を容易にするために、インタフェースおよび制御カセット３２０は、図３に示すように、関連する飲料タワープラグ３４０に接続可能なカセットプラグ３３５を含むことができる。インタフェースおよび制御カセット３２０は、図６Ａを参照しながら以下に詳述するように、例えば、飲料タワー１００の制御論理を提供するようにプログラミングできるコンピュータ装置などの制御ユニット（図６Ａ）を含むことができる。さらに、図６Ａ〜図６Ｂを参照しながら以下に詳述するように、インタフェースおよび制御カセット３２０は、飲料タワー１００に対するユーザ入力を受け付ける能力があってもよい。インタフェースおよび制御カセット３２０およびインタフェースカード３２５の代替策として本発明で他のタイプのユーザインタフェースパネルを使用することができることを理解されたい。他のタイプのユーザインタフェースパネルは、１つまたは複数の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）あるいは１つまたは複数のタッチスクリーンディスプレイを含むことができる。
【００３３】
さらに、インタフェースカード３２５または選択カードは、インタフェースおよび制御カセット３２０と飲料タワー１００の上部２１０の前面との間に挿入することができる。インタフェースカード３２５は着脱式カードであってもよく、別の方法としては、飲料タワー１００の上部２１０の内部に固定されていてもよい。インタフェースカード３２５は、上部２１０の内部に位置する代わりに飲料タワー１００の上部２１０の前面に固定されていてもよいことを理解されたい。インタフェースカード３２５が飲料タワー１００の上部２１０内に挿入されている場合、上部２１０の前面にある上部開口部３３０を通して視認でき、アクセスできる。インタフェースカード３２５は、飲料タワー１００から計量分配することができる種々の香味シロップおよび／または飲料、利用可能なサイズの選択肢、他のユーザ選択可能なオプションを識別する表示と販売表示とを提供することができる。これらの表示は、インタフェースカード３２５上に印刷でき、および／またはインタフェースカード３２５内に少なくとも一部は一体的に形成することができる。インタフェースカード３２５上に表示された内容に対応する香味シロップおよび／または飲料は、以下に詳述するように、インタフェースおよび制御カセット３２０内にプログラミングできる。飲料タワー１００によって提供される香味料が変更された、および／またはインタフェースおよび制御カセット３２０の制御論理が変更されたなど、必要な時には、飲料タワー１００に別のインタフェースカード３２５を挿入することができる。例えば、飲料タワー１００によって計量分配される香味料分配量および飲料の選択が変わるにつれてインタフェースカード３２５を変更してもよい。
【００３４】
インタフェースカード３２５とインタフェースおよび制御カセット３２０とは、図３に示すように別個の構成要素であってもよく、または別の方法としては、構成要素の一方の一部または全部の態様を他方の構成要素に組み込んでもよいことは当業者には明らかであろう。例えば、ユーザが利用可能な香味料分配量および飲料を視認し選択することができるタッチスクリーンディスプレイをインタフェースおよび制御カセット３２０上に提供することで、利用可能な香味料分配量および飲料を表示する能力をインタフェースおよび制御カセット３２０に組み込むことができる。別の例として、インタフェースカード３２５は、インタフェースおよび制御カセット３２０から遠方に配置でき、同時にユーザ入力を受信してインタフェースおよび制御カセット３２０にすべての受信したユーザ入力を送信する能力を備えることが可能である。インタフェースカード３２５は、例えば、プッシュボタン、接触スイッチ、マウスおよび／またはキーボード、タッチスクリーンディスプレイ、または容量性抵抗入力装置などの適切なユーザ入力装置をインタフェースカード３２５に組み込むことでユーザ入力を受信するように構成することができる。
【００３５】
図４Ａは、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００が使用するフロー制御システム４００の斜視図である。フロー制御システムは、フロー制御ブロック３１０、ソレノイドブロック３１５、およびノズルブロック４０２を含むことができる。動作時には、香味シロップ１０５または水１１０が飲料タワー１００に入力管２３０を介して進入した後、フロー制御ブロック３１０に、ついでソレノイドブロック３１５に流入する。ソレノイドブロック３１５内のソレノイドをインタフェースおよび制御カセット３２０によって起動して香味シロップ１０５または水１１０をノズルブロック４０２に流入して飲料タワー１００によって計量分配することができる。ソレノイドブロック３１５は、フロー制御ブロック３１０の下流に位置するように本明細書では記述しているが、フロー制御ブロック３１０は、ソレノイドブロック３１５の下流に位置することができることを理解されたい。
【００３６】
飲料タワー１００のフロー制御ブロック３１０は、入力管２３０によってフロー制御ブロック３１０に提供される香味シロップ１０５および水１１０の流量を定義する１つまたは複数の調整可能なオリフィス（バルブなど）４０５または流量装置を含むことができる。図４Ａにはバルブが示されているが、例えば、１つまたは複数のサイズのオリフィスなどの本発明の流量を制御する他の手段を使用してもよいことを理解されたい。フロー制御ブロック３１０は、香味シロップ１０５と水１１０の各々が通過するか流れることができる個々の経路を提供することができる。入力管２３０は、飲料タワー１００のフロー制御ブロック３１０に結合することができる。より詳細には、入力管２３０の各々の管をフロー制御ブロック３１０の関連または対応するオリフィスまたはバルブ４０５に結合することができる。フロー制御ブロック３１０に供給される香味シロップ１０５または水１１０ごとにオリフィスまたはバルブ４０５を設けてもよい。オリフィスまたはバルブ４０５によって香味シロップ１０５または水１１０の各々について、流量を個別に制御することができる。さらに、香味シロップ１０５または水１１０の各々の流量は、香味シロップ１０５または水１１０の各々について一定であるように設定することができる。フロー制御ブロック３１０は、１種類または複数種類の液体の流れを調整する任意の適切な装置でよいことを理解されたい。また、フロー制御ブロック３１０の１つまたは複数のオリフィスまたはバルブ４０５は千鳥またはオフセットアレイ内にあるかまたは位置していてもよい。この場合、必要な空間は比較的小さく、したがって、飲料タワー１００の比較的小さい底面積に少なくとも部分的に貢献する。
【００３７】
フロー制御ブロック３１０のオリフィスまたはバルブ４０５は、例えば、プラスチック、ゴム、またはプラスチックとゴムの組合せなどの任意の適切な材料から構成することができる。フロー制御ブロック３１０は、また、例えば、プラスチック、ゴム、アクリル、金属、ポリマー、合成材料、またはそれらの任意の材料の組合せから構成することができる。
【００３８】
香味シロップ１０５または水１１０がフロー制御ブロック３１０を抜けると、次に、ソレノイド入力管４１５によってソレノイドブロック３１５に移送することができる。絶縁または非絶縁のソレノイド入力管４１５は、例えば、ゴムまたはプラスチック管などのフロー制御ブロック３１０からソレノイドブロック３１５に液体を移送するのに適した任意の管であってよい。ソレノイド入力管４１５は、以下に詳述するようにソレノイドブロック３１５の縁部で終端することができる。別の方法としては、ソレノイド入力管４１５は、さらにソレノイドブロック３１５内に延びて、ソレノイドブロック３１５内に含まれる１つまたは複数のソレノイド４１０まで延びることができる。例えば、ピン、ステープル、または締め金などの１つまたは複数の適切な装置によってソレノイド入力管４１５をソレノイドブロック３１５の所定位置に固定することができる。フロー制御ブロック３１０およびソレノイドブロック３１５は、飲料タワー１００の２つの分離した別個の構成要素として示されているが、フロー制御ブロック３１０およびソレノイドブロック３１５は、飲料タワー１００の１つの構成要素として一体的に形成してもよいことを理解されたい。
【００３９】
ソレノイドブロック３１５は、ソレノイドブロック３１５を通過する香味シロップ１０５および／または水１１０の流路内のゲートを制御する１つまたは複数のソレノイド４１０を含むことができる。ソレノイド４１０は、香味シロップ１０５および水１１０の各々に対して提供することができる。ソレノイド４１０が起動されるか開かれると、香味シロップ１０５または水１１０はソレノイド４１０を越えて流れ、ソレノイドブロック３１５を通過し、次に出力管４２０に抜けることができる。出力管４２０は、香味シロップ１０５または水１１０をノズルブロック４０２に搬送し、ここで飲料タワー１００によって計量分配することができる。インタフェースおよび制御カセット３２０は、ユーザ入力に基づいてソレノイドブロック３１５の種々のソレノイド４１０の起動を制御することができ、これにより飲料タワー１００のユーザは、飲料タワー１００から計量分配する香味シロップ１０５または飲料を選択することができる。インタフェースおよび制御カセット３２０からの制御信号をソレノイド線４２５を介してソレノイド４１０に提供することができる。ソレノイド線は、ソレノイド４１０に電気信号を送信するのに適した任意のタイプの線であってもよい。
【００４０】
ソレノイドブロック３１５は、ソレノイド４１０のアレイの集中マニホールドを形成することができる。例えば、アクリル製ブロックなどの１つのブロックの使用によって漏れポイントが下がり、一定の流量を維持するのを助け、ソレノイドアレイ全体にわたって圧力が低下する。アクリル製ブロックは、加工が容易で、透明のアクリル製ブロックを使用すると、ソレノイドブロック３１５の内部構成要素が視認しやすくなり、ソレノイドブロック３１５のトラブルシューティングが容易になる。複数のソレノイド４１０を図示のようにソレノイドブロック３１５内に千鳥型アレイに配置することができる。千鳥型アレイは、比較的小さな空間を要し、したがって、飲料タワー１００の比較的小さい底面積に少なくとも部分的に貢献するソレノイド４１０の一意の構成である。例示としての実施形態では、ソレノイドブロック３１５は、複数のソレノイド４１０が取り付けられたアクリル製ブロックでよいが、アクリル以外の多数の材料を使用してソレノイドブロック３１５を構成することができることは当業者には明らかであろう。各ソレノイド４１０は、可動プランジャまたは軸を備えたハウジング内に収容された線コイルを含むことができる。ソレノイド４１０のコイルに電気を流すと、その結果生じた磁場がプランジャを引き寄せソレノイド本体内に引き入れ、香味シロップ１０５または水１１０がソレノイド４１０内を通過することができる。電気が流れなくなると、ソレノイドプランジャは戻りばねまたは重力により元の位置に戻り、ソレノイド４１０内を香味シロップ１０５または水１１０が流れないようにする。ＡＣソレノイド、ＤＣソレノイド、リニアオープンフレームソレノイド、リニアチューブラソレノイド、ロータリソレノイド、または可変位置ソレノイドを含むが、含むものはこれに限定されないさまざまな異なるソレノイドを本発明で使用することができることは当業者には明らかであろう。ソレノイドブロック３１５内の各ソレノイド４１０は、例えば、ＫＩＰ，Ｉｎｃ．製のＳＴ−０２１ソレノイドなどの任意の適切なソレノイドであってよい。
【００４１】
香味シロップ１０５または水１１０がソレノイド入力管４１５を介してソレノイドブロック３１５に進入すると、香味シロップ１０５または水１１０は、ソレノイドブロック３１５と一体化した入力経路４１２（図４Ｂ）を介して１つまたは複数のソレノイド４１０に流入することができる。入力経路４１２をソレノイドブロック３１５と一体化する代わりにソレノイド入力管４１５をソレノイドブロック３１５内まで延ばしてもよいことを理解されたい。ソレノイド電線４２５によって１つまたは複数のソレノイド４１０に電気を流し、プランジャを起動して香味シロップ１０５または水１１０が個々のソレノイド４１０を越えてソレノイドブロック３１５と一体化した出力経路４１４（図４Ｂ）に、次に出力管４２０に流れるようにできる。次に、出力管４２０は、香味シロップ１０５または水１１０をノズルブロック４０２に搬送することができる。以下に詳述するように、飲料タワー１００の制御論理に従って電気を流すことができる。図４Ａに示すように、出力管４２０は、ソレノイドブロック３１５の縁部で終端することができる。しかし、出力管４２０は、出力経路４１４をソレノイドブロック３１５と一体化する代わりにソレノイドブロック３１５まで延ばしてもよいことを理解されたい。出力管４２０は、絶縁してもよく、絶縁しなくてもよい。さらに、出力管４２０は、例えば、ゴムまたはプラスチック製の管などのソレノイドブロック３１５からノズルブロック４０２へ液体を移送するのに適した任意の管であってよい。例えば、ピン、ステープル、または締め金などの１つまたは複数の適切な装置によって、出力管４２０をソレノイドブロック３１５からノズルブロック４０２への所定位置に固定することができる。
【００４２】
図４Ｂは、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００が使用するソレノイドブロック３１５内に位置するソレノイド４１０の断面図である。ソレノイドブロック３１５は、各ソレノイド４１０に対して入力経路４１２と出力経路４１４とを含むことができる。入力経路４１２は、ソレノイド入力管４１５に接続でき、出力経路４１４は、ソレノイドブロック３１５の縁部の出力管４２０に接続することができる。上記のように、ソレノイド４１０は、入力および出力経路４１２、４１４と動作上反対向きに位置しているため、そのプランジャ４３０は、ソレノイドブロック３１５を通過する香味シロップ１０５または水１１０の流れを阻止することができる。ソレノイド４１０は、ねじ切り部４３５を介してソレノイドブロック３１５にねじ込むことができる。しかし、ソレノイド４１０は、例えば、締結材、接着材、または磁力などのさまざまな他の方法でソレノイドブロック３１５に取り付けることができることを理解されたい。ソレノイド４１０が作動していない時には、プランジャ４３０はソレノイドチャンバ接点４４０と接触でき、香味シロップ１０５または水１１０がソレノイドブロック３１５を通過することを防止する。プランジャ４３０の底部および／またはソレノイドチャンバ接点４４０の頂部は、例えば、ゴムなどの弾性材で構成することができる。弾性材は、ソレノイド４１０が作動していない時にプランジャ４３０とソレノイドチャンバ接点４４０との間に封止を形成する助けになり、望ましくない漏れを防止する。ソレノイド４１０が作動すると、ソレノイドプランジャ４３０は後退し、ソレノイドチャンバ接点４４０と接触しなくなり、香味シロップ１０５または水１１０は、フロー制御ブロック３１０の対応するバルブ４１０によって定義された流量で入力経路４１２から出力経路４１４へ、さらにソレノイドブロック３１５の外へ流れることができる。
【００４３】
本発明のある態様によれば、入力経路４１２および／または出力経路４１４は、曲管４４５を含むことができる。曲管４４５は、ソレノイドブロック３１５内の経路４１２、４１４内に位置してよい。さらに、入力および出力経路４１２、４１４の曲管は、緩やかな屈曲で形成してソレノイド４１０にわたって一定の圧力を維持し、ソレノイドブロック３１５内の不要な圧力低下を回避するのを助けることができる。曲管４４０について、約９０度のスロープなどの多数の異なるスロープまたは勾配を使用することができることを理解されたい。
【００４４】
図４Ａを再度参照すると、香味料分配量１０５または水１１０は、ソレノイドブロック３１５を抜けると、出力管４２０を通ってノズルブロック４０２に到達することができる。ノズルブロック４０２から、香味料分配量１０５または水１１０は飲料タワー１００によって計量分配することができる。図５Ａ〜図５Ｄを参照しながら以下に詳述するように、香味料分配量１０５または水１１０は、ノズルブロック４０２に含まれるノズル５０５（図５Ａ〜図５Ｄ）によって計量分配することができる。ノズルブロック４０２によって計量分配された香味料分配量１０５または水１１０は、ノズルキャップ２４０を通過する。ノズルキャップ２４０は、計量分配された香味料分配量１０５または水１１０の流れを方向付ける助けができ、それによってノズルブロック４０２による飛沫、はね、および／またはスプレーしぶきを防止するのを助けることができる。
【００４５】
図５Ａは、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００が使用するノズルブロック４０２の正面図である。ノズルブロック４０２は、アクリルまたは、例えば、プラスチックなどの他の任意の適切な材料で構成することができる。図５Ｂに示すように、ノズルブロック４０２は、透明アクリル製でもよい。またアクリル製ブロックは、加工が容易で、透明なアクリル製ブロックを使用すると、ソレノイドブロック３１５の内部構成要素が視認しやすくなり、ソレノイドブロック３１５のトラブルシューティングが容易になる。ノズルキャップ２４０およびノズル５０５は、ノズルブロック４０２に着脱可能に、または永続的に取り付け、または接続することができる。図５Ａでは、ノズル５０５およびノズルキャップ２４０は、ノズルブロック４０２から取り外されている。ノズル５０５は、ノズルブロック４０２に永続的に取り付けることができ、またはノズルブロック４０２に組み込むこともできる。別の方法としては、ノズル５０５は、ノズルブロック４０２内の対応するねじ切り部にねじ込むか回して入れることができるねじ山部を含むことができ、これによりノズル５０５は、ノズルブロック４０２に着脱可能に取り付けられる。例えば、ねじ、ボルト、または接着剤などのノズルブロック４０２にノズル５０５を永続的または着脱可能に取り付けるさまざまな他の手段を使用することができることを理解されたい。ノズルキャップ２４０は、ノズル５０５またはノズルブロック４０２上の対応する溝５１０に嵌合するタブ（図示せず）をその内部に含むことができ、これによりノズルキャップ２４０は、ノズル５０５またはノズルブロック４０２に着脱可能に取り付けられる。ノズルキャップ２４０は、ノズルブロック４０２から取り外すか除去してノズルブロック４０２、ノズル５０５およびノズルキャップ２４０の保守性能を高めるのを助けることができる。ノズルキャップ２４０は、タブおよび対応する溝以外のさまざまな方法で接続することができることを理解されたい。例えば、ねじ、留め金、対応するねじ切り溝、または接着材でノズルキャップ２４０をノズルブロック４０２またはノズル５０５に接続することができる。また、ノズルキャップ２４０をノズルブロック４０２またはノズル５０５に永続的に取り付けることもできることを理解されたい。
【００４６】
図５Ｂは、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００が使用するノズルブロック４０２およびノズル５０５の斜視図である。図５Ｂに示すように、ノズルブロック４０２は、出力管４２０を収容またはこれに接続する入力容器５１５をさらに含むことができる。ノズル５０５がノズルブロック４０２に確実に接続されている時には、フロー経路５１７は、入力容器５１５から香味シロップ１０５または水１１０を受け、ノズルブロック４０２の出力開口部５１８の反対側に位置しこれに結合されたノズル（図５Ｃ）の関連する入力開口部５１９に対応する出力開口部５１８（図５Ｃ）に香味シロップ１０５または水１１０の流れを向けることができる。さらに、ノズル５０５は、香味シロップインジェクタ（または香味料分配量ディスペンサ）５２０およびウォーターインジェクタ５２５（または水ディスペンサ）を含むことができる。これらの構成要素の機能について図５Ｃを参照しながら以下に詳述する。
【００４７】
図５Ｃは、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００が使用するノズルブロック４０２の断面図である。図５Ｃに示すように、入力容器５１５は、出力管４２０から香味シロップ１０５または水１１０を受けることができ、次に、入力容器５１５は、ノズルブロック４０２を通してノズル５０５まで香味シロップ１０５または水１１０を搬送するフロー経路５１７への橋渡しをすることができる。さらに、ノズルブロック４０２への出力管４２５の結合を収容することができるように、入力容器５１５の直径は、フロー経路５１７の直径より大きくてもよい。ノズルブロック４０２を通るフロー経路５１７の直径のこの減少によってノズルブロック４０２の計量分配ポイントでの香味シロップ１０５または水１１０の移送圧力を所望の量だけ増加させることができる。ノズルブロック４０２を通るフロー経路５１７の直径の減少は、例えば、約２０パーセントから約７０パーセントの範囲の減少などの多くの異なる値でよいことを理解されたい。
【００４８】
さらに、フロー経路５１７の各々は、遠位端に出力開口部５１８を含むことができる。出力開口部５１８は、ノズルブロック４０２とノズル５０５との界面に位置することができる。さらに、出力開口部５１８の各々は、ノズル５０５の対応する入力開口部５１９の反対側にこれと結合するように位置することができる。入力開口部５１９は、ノズル５０５内の、ノズル５０５とノズルブロック４０２との界面に位置することができる。さらに、以下に詳述するように、入力開口部５１９の各々は、ノズル５０５の香味シロップインジェクタ５２０またはウォーターインジェクタ５２５内に組み込むことができる。動作時には、香味シロップ１０５は、フロー経路５１７の出力開口部５１８と香味シロップインジェクタ５２０の対応する入力開口部５１９とを介してフロー経路５１７から香味シロップインジェクタ５２０に流れることができる。同様に、水１１０は、フロー経路５１７の出力開口部５１８とウォーターインジェクタ５２５の対応する入力開口部５１９とを介してフロー経路５１７からウォーターインジェクタ５２５に流れることができる。
【００４９】
動作時には、香味シロップ１０５、水１１０または調合飲料が飲料タワー１００によって計量分配される際には、ノズル５０５を介して計量分配される。香味料分配量は、香味シロップ１０５の制御された計量分配量であってもよい。香味料分配量は、各香味シロップインジェクタ５２０がノズル５０５の底部に沿って開いた状態でノズル５０５の底部の中央部分に位置する１つまたは複数の香味シロップインジェクタ５２０を通してノズル５０５から計量分配することができる。１つの香味シロップインジェクタ５２０は、飲料タワー１００に供給される各香味シロップ１０５に関連付けることができ、または別の方法としては、各香味シロップ１０５は、複数の香味シロップインジェクタ５２０を通して計量分配することができる。さらに、１つまたは複数の香味シロップインジェクタ５２０は、以下に詳述するように、ノズル５０５の底部の中心点に対してわずかな角度で開くことができる。以下に詳述するように、水１１０は、ノズル５０５の底面の香味シロップインジェクタ５２０の周囲のリング内に位置する複数のウォーターインジェクタ５２５を通してノズル５０５から計量分配することができる。別の方法としては、複数のウォーターインジェクタ５２５の開口部は、ノズル５０５の外壁に沿って位置していてもよく、ウォーターインジェクタ５２５はわずかに下向きの角度で開いていてもよい。以下に詳述するように、ウォーターインジェクタ５２５がノズル５０５の側面から水を計量分配する際、水の流れは、ノズルキャップ２４０によって方向付けられてもよくそうでなくてもよい。
【００５０】
図５Ｄは、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００のノズル５０５およびノズルキャップ２４０の動作を示す図である。飲料タワー１００によって香味料分配量が計量分配される際、香味料分配量は、ノズル５０５の香味シロップインジェクタ５２０から計量分配することができる。香味シロップインジェクタ５２０は、ノズル５０５の中央縦軸からわずかな角度Φ５２８を付けてノズル５０５の底部から香味料分配量を計量分配することができる。さらに、香味シロップインジェクタ５２０の各々は、香味料分配量がノズル５０５および／またはノズルキャップ２４０の下に位置することができる焦点５３０を通過するように香味料分配量を計量分配することができる。香味料分配量を１つの焦点５３０に向けることで飛沫、はね、およびスプレーしぶきを最小限にするのを助ける。さらに、飲料タワー１００から計量分配される飲料の調合が容易になる。本発明のΦ５２８として多数の異なる値を使用することができることを理解されたい。また、Φ５２８の値が焦点５３０の所望の位置によって部分的に決定されることを理解されたい。
【００５１】
水１１０が飲料タワー１００から計量分配される際、水１１０は、ノズル５０５の底部の香味シロップインジェクタ５２０の周囲のリング内に位置することができる複数のウォーターインジェクタ５２５を通してノズル５０５から計量分配することができる。計量分配された水１１０は、計量分配後にノズル５０５と接触することができる。例えば、計量分配された水１１０は、ノズル５０５から下向きに香味シロップインジェクタ５２０とウォーターインジェクタ５２５の開口部間に延びるノズル突起５３５に接触することができる。例えば、円形または楕円形のノズル突起などの多くの異なるタイプと形状のノズル突起５３５を本発明で使用することができる。ノズル５０５および／またはノズル突起５３５は、計量分配された水１１０の流れを方向付ける助けになる。また、計量分配された水１１０は、ノズルキャップ２４０と接触することができることを理解されたい。例えば、ウォーターインジェクタ５２５がノズル５０５の外壁に位置する実施形態では、計量分配された水１１０は、ノズルキャップ２４０と接触でき、ノズルキャップ２４０は、水１１０の流れを方向付ける助けになる。ノズルキャップ２４０が水の流れを方向付ける助けをする状況では、開口部５４２またはノズルキャップ２４０の遠位端に位置する内側突起５４０は、水１１０がノズルキャップ２４０を抜ける際に水１１０の流れを集束させる助けをすることができる。水１１０のこの集束は、飲料タワー１００から計量分配する飲料の調合の助けをすることができる。
【００５２】
上記のように、飲料タワー１００から調合飲料が計量分配される際、香味シロップ１０５と水１１０の両方がノズル５０５から計量分配することができる。計量分配された香味シロップ１０５は、焦点５３０でまたは焦点５３０付近で計量分配された水１１０と接触でき、次に、計量分配された香味シロップ１０５は、計量分配された水１１０と混合することができる。本発明のある態様によれば、計量分配された香味シロップ１０５と計量分配された水１１０との混合は、ノズル５０５とノズルキャップ２４０の両方の下の位置で実行することができる。しかし、本発明のいくつかの実施形態では、香味シロップ１０５と水１１０との混合は、計量分配前にノズルキャップ２４０内で、または飲料タワー１００内で実行することができることを理解されたい。本発明の別の態様によれば、調合飲料の香味シロップ１０５と水１１０との比率として定義される調合飲料のブリックス度が飲料全体で約１度以上変化しないことが好ましい。
【００５３】
本発明のさらに別の態様によれば、色および香味のキャリオーバは、飲料タワー１００によって最小限にすることができる。望ましくない量の香味シロップ１０５がその特定の香味シロップ１０５を求めない香味料分配量または飲料に計量分配された、または滴った場合に色および香味のキャリオーバが発生することがある。本発明の飲料タワー１００は、香味シロップインジェクタ５２０の上流に延びる窪んだ形状または凹状に形成することができるインジェクタ口５４５を実施することで色および香味のキャリオーバを最小限にすることができる。香味シロップインジェクタ５２０の凹面度は、インジェクタ口によって形成される弓状の表面によって定義することができる。香味シロップインジェクタ５２０内に香味シロップ１０５を保持する凹型インジェクタ口５４５によって毛管効果が発生することがある。香味シロップ１０５の小滴がインジェクタ口５４５に形成されることが防止でき、計量分配された飲料または香味料分配量に滴ることを防止することができる。これにより色または香味のキャリオーバが最小限にされる。香味シロップインジェクタ５２０に沿って形成される香味シロップ小滴をすべて洗い流す水洗機構を用意するなど、色または香味のキャリオーバを最小限にする他の方法も本発明は利用することができることは当業者には明らかであろう。
【００５４】
図６Ａは、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００が使用する制御ユニット６００を含むことができるユーザインタフェースと制御カセット３２０のブロック図である。本実施形態の制御ユニット６００は、ユーザインタフェース装置６０２と一体化されている。しかし、当業者であれば、制御ユニット６００は、ユーザインタフェース装置６０２または他の任意のユーザ入力装置とは別個に、しかし、これと連通して提供することができることを理解することができるだろう。
【００５５】
図６Ａに示すように、制御ユニット６００は、メモリ６０５とプロセッサ６１０とを含むことができる。メモリ６０５は、本発明によるプログラム制御論理６１５（例えば、ソフトウェアコード）を格納することができる。また、メモリ６０５は、本発明の動作で使用されるデータ６２０およびオペレーティングシステム６２０を含むことができる。プロセッサ６１０は、オペレーティングシステム６２５を使用してプログラム制御論理６１５を実行でき、その間、任意の格納データ６２０を使用することができる。プログラム制御論理６１５は、図８〜図１３に例示するように、飲料タワー１００の動作に関連する論理を含むことができる。データバス６３０は、メモリ６０５とプロセッサ６１０との間の通信を提供することができる。制御ユニット６００は、飲料タワー１００の他の構成要素と通信でき、予冷却器１１５、カーボネータ１２５、および／またはキーボードあるいは他のユーザインタフェース装置などの他の外部装置ともＩ／Ｏインタフェース６３５を介して通信することができる可能性もある。また、制御ユニット６００は、ユーザインタフェース装置６０２、ソレノイド６４０、および／または飲料タワーのオン／オフ表示６４５とＩ／Ｏインタフェース６３５を介して通信することができる。さらに、制御ユニット６００およびそれによって実施されるプログラム制御論理６１５は、ソフトウェア、ハードウェア、ファームウェアまたはそれらの任意の組合せを含むことができる。
【００５６】
ユーザインタフェース装置６０２は、飲料タワー１００の動作に関連するユーザ入力を受け付けることができ、ユーザ入力は、制御ユニット６００に送信することができる。本発明のある態様によれば、本明細書に参照として組み込まれた米国特許第６４５２５１４号に記載されているように、ユーザインタフェース装置６０２は、容量性抵抗技術を使用してユーザ入力を受け付けることができる。本発明のユーザインタフェース装置６０２が使用する容量性抵抗は、電荷転送またはＱＴセンシングとして知られる容量性抵抗の一形式である。２個以上の電極を配置して人間の指などの物体の接近によって擾乱されることがある隣接する誘電体を通して伝達される電界を生成することができる。
【００５７】
制御ユニット６００のブロック図に加え、図６Ｂは、本発明の例示としての実施形態によるユーザインタフェース装置６０２の斜視図を示す。図６Ｂに示すように、ユーザインタフェース装置６０２は、センシング要素またはキー６５０、および対応するセンシング要素に関連付けることができる視覚的インジケータ６５５を含むことができる。図７を参照しながら以下に詳述するセンシング要素またはキー６５０は、ユーザインタフェース装置６０２のセンシング前面６６０上にアレイで形成することができる。各センシング要素６５０は、容量性抵抗技術により電圧駆動源（図示せず）および電荷検出装置（図示せず）に接続することができる。各視覚的インジケータ６５５は、センシング要素６５０が選択されるとユーザに対して表示する発光ダイオード（ＬＥＤ）であってもよい。しかし、視覚的インジケータが不要な場合、例えば、ＬＥＤディスプレイまたは液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）のようなさまざまな視覚的インジケータを本発明に従って使用することができる。
【００５８】
ユーザの指などの物体がセンシング要素６５０の近傍に来ると、センシング要素６５０によって生成される電界が擾乱され、電荷検出装置は、センシング要素またはキーの起動を指示する。本発明のある態様によれば、ユーザインタフェース装置６０２のセンシング面６６０は、センシング要素６５０を起動するために使用される物体に物理的に接触する必要はない。これは、センシング要素６５０上の磨耗が最小限になる助けとなり、飲料タワー１００全体の信頼性および寿命が向上する。
【００５９】
本発明の別の態様によれば、物体は、ユーザインタフェース装置６０２のセンシング面６６０に接触せずに、ユーザインタフェース装置６０２の前面６６５に接触することができる。前面６６５は、センシング面６６０の前に位置することができ、ユーザインタフェース装置６０２のセンシング面６６０を保護することができる。さらに、ユーザインタフェース装置６０２の前面６６５とセンシング面６６０との間に空隙が存在してもよい。物体は、前面６６５に接触して個々のセンシング要素６５０によって生成される電界を擾乱することができ、制御ユニット６００によりキーの起動を認識させられる。ユーザインタフェース装置６０２の前面６６５は、外縁に沿って黒いＡＢＳベゼルで覆われた透明のアクリル製シートから構成されてもよく、別の方法としては、プラスチックまたはガラスなどの電界が通過することができる任意の材料からなってもよい。ユーザインタフェース装置シール６７０は、前面６６５の接触線に沿って前面６６５の外縁を囲んでもよい。ユーザインタフェース装置シール６７０は、汚れや湿気がユーザインタフェース装置６０２を損傷することを防止する助けとなる。
【００６０】
また、容量性スイッチング技術を利用する代わりに、本発明に従って多くの他のタイプのボタンまたはスイッチを利用することができることは当業者には明らかであろう。これらのスイッチは、電気接点スイッチ、デバウンスト接点スイッチ、およびユーザが起動することができる任意の機械式スイッチ、トグルまたはボタンを含むことができるが、これに限定されない。
【００６１】
図７は、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００が使用するインタフェースカード３２５の正面図である。インタフェースカード３２５は、飲料タワー１００が計量分配することができる種々の香味料分配量または飲料を示す着脱式カードであってもよい。動作時には、インタフェースカード３２５は、ユーザインタフェース装置６０２の前面６６５とセンシング面６６０との間の空隙に位置することができる。このような構成では、インタフェースカード３２５は、ユーザインタフェース装置６０２のセンシング要素６５０を起動するために使用される物体と接触することはできない。別の方法としては、インタフェースカード３２５は、ユーザインタフェース装置６０２とそれが上部２１０の開口部３３０を通してアクセスできる飲料タワー１００の上部２１０の前面壁との間に位置することができる。別の方法としては、例えば、飲料タワー１００が上部２１０に開口部３３０を有さない場合などに、インタフェースカード３２５は、上部２１０の前面に固定式または着脱可能に取り付けることができる。
【００６２】
本発明のある態様によれば、インタフェースカード３２５は、厚みが約０．０１０ミリメートルのマイラーポリカーボネートフィルムで構成することができるが、しかし、アクセスカードは、多様な厚みの多数の異なる材料から形成することができることを理解されたい。インタフェースカード３２５がユーザインタフェース装置６０２の前面６６５とセンシング面６６０との間に位置する場合、インタフェースカード３２５の厚みは、インタフェースカード３２５が２つの面６６０、６６５の間の空隙に挿入することができ、センシング要素６５０によって生成される電界がそこを通過できる程度に小さい必要がある。インタフェースカード３２５を構成するために使用される他の材料は、紙、ボール紙、ポリカーボネート材料、プラスチック、ガラス、およびアクリルを含むが、これに限定されない。マイラーは、優れた強度、耐熱性、および絶縁性を提供する非常に強いポリエステルフィルムであるため、好ましい。インタフェースカード３２５をマイラーで構成すると、前面６６５にもセンシング面６６０にも接着しにくいカードとなり、取り外しが容易である。
【００６３】
本発明の別の態様によれば、インタフェースカード３２５は、飲料タワー１００によって計量分配することができる香味料分配量または飲料の例示としての一例が提供される。インタフェースカード３２５上に示された種々の香味料分配量または飲料はユーザインタフェース装置６０２のセンシング要素６５０に関連付けることができる。ユーザインタフェース装置６０２は、形状およびサイズが異なるセンシング要素６５０を使用でき、センシング要素６５０のこれらのさまざまな形状およびサイズは、インタフェースカード３２５上に示す選択要素に対応する。さらに、インタフェースカード３２５は、ユーザインタフェース装置６０２の視覚的インジケータ６５５に対応または関連する空隙または透明な領域７０１を含むことができる。
【００６４】
本発明のある態様によれば、ユーザインタフェース装置６０２のセンシング要素６５０によって生成される電界をユーザが擾乱すると、センシング要素６５０を起動することができる。インタフェースカード３２５の選択要素の配置は、一般にユーザインタフェース装置６０２の選択要素の配置に対応するセンシング面６６０上に形成された個々のセンシング要素６５０に対応させることができる。センシング面６６０および対応するインタフェースカード３２５上に多数の異なるセンシング要素の形状および／またはセンシング要素の配置を形成することができるということは当業者には明らかであろう。図７に示すインタフェースカード３２５の配置は、このような可能な構成例に過ぎない。本開示では、インタフェースカード３２５の種々の選択要素をキーと呼び、キーは、ユーザインタフェース装置６０２のセンシング要素６５０に対応する。
【００６５】
図７に示す構成例または配置で、インタフェースカード３２５上に１６の異なるキーまたは選択要素が示されている。大型の四角形の香味キー７００が８個示されている。個々の香味キー７０５、７１０、７１５、７２０、７２５、７３０、７３５および７４０は、香味料分配量または調合飲料の一部として飲料タワー１００によって計量分配することができる種々の香味シロップ１０５を表す。より詳細には、第１の香味キー７０５は香味料Ａに使用でき、第２の香味キー７１０は香味料Ｂに使用でき、第３の香味キー７１５は香味料Ｃに使用でき、第４の香味キー７２０は香味料Ｄに使用でき、第５の香味キー７２５は香味料Ｅに使用でき、第６の香味キー７３０は香味料Ｆに使用でき、第７の香味キー７３５は香味料Ｇに使用でき、第８の香味キー７４０は香味料Ｈに使用することができる。さらに、大型キー７０５、７１０、７１５、７２０、７２５、７３０、７３５、７４０は、飲料タワー１００が調合飲料の計量分配に使用するインタフェースおよび制御カセット３２０にプログラミング可能な種々の水と香味シロップの比率を表すことができる。種々の水と香味シロップの比率は、混合後の供給調合飲料内の香味シロップ１０５に対する水１１０の容積量を表すことができる。より詳細には、第１の香味キー７０５を使用して４：１の比率を選択でき、第２の香味キー７１０を使用して４．２５：１の比率を選択でき、第３の香味キー７１５を使用して４．５：１の比率を選択でき、第４の香味キー７２０を使用して４．７５：１の比率を選択でき、第５の香味キー７２５を使用して５：１の比率を選択でき、第６の香味キー７３０を使用して５．２５：１の比率を選択でき、第７の香味キー７３５を使用して５．５：１の比率を選択でき、第８の香味キー７４０を使用して６：１の比率を選択することができる。
【００６６】
また、図７には、インタフェースカード３２５の例示としての配置の一部として、「ドリンク製造」キーとも呼ばれる飲料キー７４５が示されている。以下に詳述するように、飲料キー７４５は、飲料タワー１００の通常計量分配モードで香味料分配量ではなく、調合飲料を計量分配するために使用することができる。さらに、飲料キー７４５は、特定の香味シロップ１０５に対して調合飲料を計量分配できるか否かを選択するためにインタフェースおよび制御カセット３２５をプログラミングする際に使用することができる。また、インタフェースカード３２５の配置例は、７つの小型キーを示す。個々の小型キー７５０、７５５、７６０、７６５、７７０、７７５、および７８０は、飲料タワー１００によって種々の目的に使用することができる。ウォーターキー７５０は、飲料タワー１００から香味シロップ１０５を全く含まない水を計量分配するために使用することができる。キャンセルキー７８０は、通常計量分配モードで香味料分配量または飲料の選択を取り消すか、またはインタフェースおよび制御カセット３２０をプログラミングする際に選択を取り消すために使用することができる。また、トップオフキー７７５が示されている。飲料タワー１００の通常計量分配モードでトップオフキー７７５を押すと、飲料タワー１００は、飲料タワー１００によって前回計量分配された水１１０または調合飲料を（いずれかが計量分配された物質である場合に）計量分配する。しかし、香味料分配量が飲料タワー１００によって前回計量分配された物質である場合には、トップオフキー７７５が押されても飲料タワー１００は香味料分配量を計量分配しない。インタフェースおよび制御カセット３２０をプログラミングする際には、トップオフキー７７５は、プログラミング時の選択を確認し、選択したオプションを保存するエンター（Enter）キーとして使用することができる。本開示では、トップオフキー７７５は、エンターキーと呼ぶこともできる。残りの小型キーは、カップサイズキー７０２である。数字付きの個々のカップサイズキー７５５、７６０、７６５、および７７０は、飲料タワー１００が収容できる種々のカップサイズを表す。より詳細には、スモールカップサイズキー７５５はスモールカップサイズに使用でき、ミディアムカップサイズキー７６０はミディアムカップサイズに使用でき、ラージカップサイズキー７６５はラージカップサイズに使用でき、エキストララージカップサイズキー７７０はエキストララージカップサイズに使用することができる。計量分配モードで飲料タワー１００が計量分配する香味料分配量または調合飲料の量は、選択したカップサイズによって決定することができる。さらに、カップサイズキー７５５、７６０、７６５、７７０は、インタフェースおよび制御カセット３２０をプログラミングする際に選択される分配量サイズの刻みを表す。より詳細には、スモールカップサイズキー７５５は１／４オンスの分配量サイズの刻みに使用でき、ミディアムカップサイズキー７６０は１／３オンスの分配量サイズの刻みに使用でき、ラージカップサイズキー７６５は１／２オンスの分配量サイズの刻みに使用でき、エキストララージカップサイズキー７７０は２／３オンスの���配量サイズの刻みに使用することができる。分配量サイズの刻みは、香味料分配量または調合飲料の特定のカップサイズに対して計量分配される香味シロップ１０５の量を表す。例えば、香味料Ａに対して１／２オンスの分配量サイズ比率を選択すると、スモールカップサイズでは、１／２オンスの香味料分配量が計量分配され、ミディアムカップサイズでは、１オンスの香味料分配量が計量分配され、ラージカップサイズでは、１．５オンスの香味料分配量が計量分配され、エキストララージカップサイズでは、２オンスの香味料分配量が計量分配される。アクセスカード３２５上に示す種々のキーすべてについて制御論理および機能を以下に詳述する。本発明では、任意の数の香味キー、分配量サイズの刻み、またはカップサイズも実施することができ、図示して説明する香味キー、分配量サイズの刻み、またはカップサイズは単に例示としてのものであることは当業者には明らかであろう。
【００６７】
本発明の別の態様によれば、飲料タワー１００の制御論理は、図８〜図１３を参照しながら以下に詳述するように、飲料タワー１００の動作機能を決定することができる。すなわち、図８〜図１３は、制御ユニット６００のプログラム制御論理６１５によって提供される飲料タワー１００の動作およびプログラミングの例示としてのフローチャートの例を示す。
【００６８】
図８は、本発明の例示としての実施形態による通常計量分配モードで動作する飲料タワー１００制御ユニット６００のプログラム制御論理６１５のフローチャートである。飲料タワー１００の通常計量分配モードは、飲料タワー１００に電力が供給された後の飲料タワー１００の通常動作モードである。ステップ８００で飲料タワー１００が起動されると、ステップ８０５ですべてのセンシング要素６５０またはスイッチのスキャンが実行され、スタックまたは動作不能がないか判定される。ステップ８０５で１つまたは複数のセンシング要素６５０がスタックまたは動作不能と判定されると、ステップ８０６でそれらのセンシング要素６５０は停止し、次に、制御ユニット６００は、ステップ８１０に進み通常計量分配モードに入る。ステップ８０５でどのセンシング要素６５０もスタックまたは動作不能ではないと判定されると、制御ユニット６００は、通常計量分配モードであるステップ８１０に進む。
【００６９】
一般に、飲料タワー１００が通常計量分配モードの場合、ユーザは、香味料分配量、水、および／または調合飲料の計量分配を選択する。ユーザの選択が終わると、飲料タワー１００は、所望の香味料分配量、水、または調合飲料を計量分配することができる。飲料タワー１００のユーザインタフェースパネル２３５または制御パネルの１つまたは複数のキーを選んで選択を実行することができる。選択時に、ユーザは、インタフェースカード３２５に表示されたオプションから選択して、ユーザインタフェース装置６０２の１つまたは複数のキーを起動することができる。一般に、ユーザは、所望の香味シロップ１０５、所望の分配量またはカップサイズ、および香味料分配量または調合飲料のいずれを所望するかを選んで選択を実行することができる。種々の香味料分配量、水、および／または調合飲料を選択するための方法を本発明では使用することができ、そのうち１つを図８を参照しながら以下に詳述する。
【００７０】
ステップ８１０で、制御ユニット６００が通常計量分配モードで香味キー７００が選択されると、次に制御ユニット６００はステップ８１５に進み、ここで制御ユニット６００は、どの香味キー７００が選択されたかを判定し、次に制御ユニット６００はステップ８２０に進み、ここで香味料選択が有効になる。さらに、ステップ８２０で、選択した香味キー７００に対応する発光ダイオード（ＬＥＤ）などの視覚的インジケータ６５５を点灯させてもよい。視覚的インジケータ６５５は、所定の時間および／または次のユーザ入力まで、例えば、約１０秒が経過するか、またはキャンセルキー７８０が選択されるか、または別の香味キー７００が選択されるまで点灯状態である。制御ユニット６００がステップ８２０を実行中にキャンセルキー７８０が選択されると、制御ユニット６００は、ステップ８２１でキャンセルキー７８０が選択されたことを確認し、次に視覚的インジケータ６５５は消灯し、制御ユニット６００はステップ８１０に戻る。
【００７１】
制御ユニット６００がステップ８２０を実行中に他の香味キー７００が選択されると、以前の香味キーの選択がメモリ（例えば、制御ユニット６００に関連するメモリ６０５内）からクリアされる。ステップ８１５で新しい香味キーの選択が決定され、制御ユニット６００がステップ８２０に戻ると、新しい香味料の選択が有効になる。さらに、以前の香味料選択の視覚的インジケータ６５５が消灯し、新しい香味料選択の視覚的インジケータ６５５が起動される。この例では、香味料選択の視覚的インジケータ６５５は、一度に１つだけアクティブである。しかし、飲料タワー１００が同時に複数の香味料分配量を計量分配するように構成されている場合、同時に複数の視覚的インジケータ６５５がアクティブになることは当業者には明らかであろう。
【００７２】
制御ユニット６００がステップ８２０を実行中に飲料キー７４５が選択されると、ステップ８２５で制御ユニット６００は、飲料キー７４５の選択を確認して、次にステップ８３０に進む。別の方法としては、制御ユニット６００がステップ８２０を実行中にカップサイズキー７０２が選択されると、次に、制御ユニット６００は、選択された個々のカップサイズキー７５５、７６０、７６５、７７０をステップ８３５で確認し、次に、制御ユニット６００はステップ８４０に進む。ステップ８４０で、制御ユニット６００は、選択された香味キー７００に対応する香味料分配量を選択されたカップサイズキー７０２に対応する量だけ計量分配する。さらに、飲料タワー１００が香味料分配量を計量分配している間、選択されたカップサイズキー７０２を表すＬＥＤなどの視覚的インジケータ６５５を点灯させることができる。さらに、計量分配時に、キャンセルキー７８０以外のすべてのキー選択は無視される。キャンセルキー７８０が選択されると、計量分配は停止する。計量分配された香味料分配量の香味キー７００を表す視覚的インジケータ６５５は、最後の計量分配後、所定の時間、例えば約１０秒間だけ点灯状態を保つ。以下に詳述するように、香味料分配量の計量分配後にトップオフキー７７５は有効ではなく、任意の所与の飲料への香味料分配量としての大量の特定の香味シロップ１０５の計量分配も防止される。このことにより、また他のオペレータまたはユーザの制約条件により、飲料タワー１００の誤使用は最小限にされ、装置の操作に必要な訓練時間が短縮される。
【００７３】
ステップ８１０で、制御ユニット６００が通常計量分配モードで飲料キー７４５が選択されると、次に飲料キー７４５の選択がステップ８４５で確認され、次に制御ユニット６００はステップ８５０に進む。ステップ８５０で、飲料の選択が有効になる。飲料キー７４５に関連する視覚的インジケータ６５５もステップ８５０で点灯する。この視覚的インジケータ６５５は、所定の時間および／または次のユーザ入力まで、例えば、約１０秒が経過するまで、またはキャンセルキー７８０が選択されるかまたは飲料キー７４５が再度選択されるまで点灯状態を維持する。制御ユニット６００がステップ８５０を実行中にキャンセルキー７８０が選択されると、ステップ８５１で制御ユニット６００は、キャンセルキー７８０が選択されたことを確認し、次に制御ユニット６００はステップ８１０に戻る。制御ユニット６００がステップ８５０を実行中に飲料キー７４５が選択されると、次にステップ８５５で制御ユニット６００は、飲料キー７４５が選択されたことを確認し、次にステップ８１０に戻る。
【００７４】
制御ユニット６００がステップ８５０を実行中に香味キー７００が選択されると、次にステップ８６０で制御ユニット６００は、香味キー７００の選択を確認し、次にステップ８３０に進む。ステップ８３０で、図９を参照しながら以下に詳述する飲料ロックアウトチェックを実行する。飲料ロックアウトチェックは、選択された特定の香味シロップ１０５または香味料分配量について飲料オプションが利用可能であるか否かを判定することができる。ステップ８３０で、選択された香味キー７００に対して飲料が利用可能であると判定された場合、次に制御ユニット６００はステップ８６５に進み、飲料および香味料の両方の選択が有効になる。さらに、選択された香味キー７００に関連する視覚的インジケータ６５５が点灯し、香味キー７００に関連する視覚的インジケータ６５５と飲料キー７４５に関連する視覚的インジケータ６５５の両方が、所定の時間および／または次のユーザ入力まで、例えば、約１０秒が経過するまで、またはキャンセルキー７８０、飲料キー７４５、または別の香味キー７００が選択されるまで点灯状態を維持する。ステップ８６５でキャンセルキー７８０が選択された場合、次にステップ８６６で制御ユニット６００はキャンセルキー７８０の選択を確認し、次にステップ８１０に戻る。ステップ８６５で飲料キー７４５が選択された場合、次にステップ８７０で制御ユニットは飲料キー７４５の選択を確認し、次に飲料キー７４５に関連する視覚的インジケータ６５５は作動停止し、次に制御ユニット６００はステップ８２０に進む。ステップ８６５で別の香味キー７００が選択された場合、次にステップ８７１で制御ユニット６００は香味キー７００の選択を確認し、次にステップ８３０の飲料ロックアウトチェックに戻り、現在選択されている香味キー７００に対して飲料オプションが利用可能か否かが判定される。しかし、ステップ８６５で飲料および香味料の選択の両方が有効になった状態でカップサイズキー７０２が選択されると、次にステップ８７５で制御ユニット６００は選択されたカップサイズキー７０２を確認し、次にステップ８８０に進む。ステップ８８０で、飲料タワー１００から調合飲料が、選択されたカップサイズキー７０２に対応する量だけ計量分配される。選択されたカップサイズキー７０２を表す視覚的インジケータ６５５は、飲料タワー１００が計量分配しているおおよその時間だけ点灯する。さらに、飲料の計量分配時に、キャンセルキー７８０以外のすべてのキー選択は無視される。キャンセルキー７８０が選択されると、計量分配は停止する。飲料に使用される計量分配された香味料分配量の香味キー７００を表す視覚的インジケータ６５５、および飲料キー７４５を表す視覚的インジケータ６５５は、最後の計量分配後、所定の時間、例えば、約１０秒間だけ点灯状態を維持する。本発明の一実施形態の場合には、飲料の計量分配後にトップオフキー７７５が選択された場合、図１０を参照しながら以下に詳述するように、制御ユニット６００は、飲料タワー１００にメモリ内の最後の飲料を計量分配させるか、または注がせる。トップオフキー７７５の最大連続計量分配時間は、約１０秒間である。約１０秒間の連続計量分配の後、計量分配は停止する。ユーザは、トップオフキー７７５を再起動して飲料の計量分配を再開しなければならない。
【００７５】
制御ユニット６００がステップ８１０を実行中にウォーターキー７５０が選択されると、ステップ８８５でウォーターキー７５０の選択が確認され、制御ユニット６００はステップ８９０に進み、ここで水の選択が有効になる。さらに、香味キー７００および／または飲料キー７４５の選択後にウォーターキー７５０が選択されると、次に任意の香味料の選択（ステップ８１５）、飲料の選択（ステップ８５０）、または飲料および香味料の選択（ステップ８６５）が取り消され、制御ユニット６００はステップ８９０に進み、ここで水の選択が有効になる。ステップ８９０で、ウォーターキー７５０に関連するＬＥＤなどの視覚的インジケータ６５５が点灯する。これは、インタフェースおよび制御カセット３２０上の点灯している唯一の視覚的インジケータ６５５である。ウォーターキー７５０に関連する視覚的インジケータ６５５は、所定の時間および／または次のユーザ入力まで、例えば、約１０秒が経過するか、またはキャンセルキー７８０、香味キー７００、または飲料キー７４５が選択されるまで点灯状態を維持する。ステップ８９０でキャンセルキー７８０が選択された場合、ステップ８９１で制御ユニット６００は、キャンセルキー７８０の選択を確認し、次にステップ８１０に戻る。ステップ８９０で飲料キー７４５が選択された場合、ステップ８９２で制御ユニット６００は、飲料キー７４５の選択を確認し、次にステップ８５０に進む。ステップ８９０で香味キー７００が選択された場合、ステップ８９３で制御ユニット６００は、香味キー７００の選択を確認し、次にステップ８２０に進む。ここで香味料の選択が有効になる。しかし、ステップ８９０でカップサイズキー７０２が選択された場合、次にステップ８９５で制御ユニット６００は、カップサイズキーの選択を確認し、ステップ８９６に進む。ステップ８９６で、制御ユニット６００は、飲料タワー１００に、選択されたカップサイズキー７０２に対応する量の水１１０を計量分配させる。選択されたカップサイズキー７０２を表す視覚的インジケータ６５５は、飲料タワー１００が計量分配しているおおよその時間だけ点灯する。計量分配時に、キャンセルキー７８０の選択以外のすべてのキー選択は無視される。ステップ８９６でキャンセルキー７８０が選択されると、次に計量分配は停止する。ウォーターキー７５０を表す視覚的インジケータ６５５は、水１１０の最後の計量分配後、所定の時間、例えば約１０秒間だけ点灯状態を維持する。図１０を参照しながら以下に詳述するように、トップオフキー７７５が選択された場合、次に制御ユニット６００は、水１１０が最後に計量分配された液体であれば、飲料タワー１００に水１１０を計量分配させる。トップオフキー７７５の最大連続計量分配時間は、約１０秒間である。約１０秒間の連続計量分配の後、計量分配は停止する。ユーザは、トップオフキー７７５を再起動して飲料の計量分配を再開しなければならない。
【００７６】
上記ステップ中、任意の時点でキャンセルキー７８０を選択することができる。飲料タワー１００から任意の物質が計量分配されている場合、計量分配は即座に停止するが、メモリ６０５内には、最後の飲料または香味料分配量の選択が約１０秒間残っている。キャンセルキー７８０が選択された場合に物質が計量分配されていない場合、次にメモリ６０５からすべての選択はクリアされ、制御ユニット６００はステップ８１０に戻る。
【００７７】
また、本発明は複数の香味料選択が同時に可能なように実施することができ、多数の香味料および飲料の組合せが可能であることは当業者には明らかであろう。例えば、ストロベリー香味料とレモネード香味料の両方を同時に選択して、ストロベリーレモネード香味料分配量または調合飲料を生成することができる。
【００７８】
図９は、本発明の例示としての実施形態による飲料ロックアウトチェックのプログラム制御論理６１５のフローチャートである。飲料ロックアウトチェックは、本発明の飲料タワー１００によって使用され、特定の香味シロップ１０５または複数種類の香味シロップ１０５の組合せに対して飲料タワー１００が調合飲料を計量分配できるか否かが判定される。特定の香味シロップ１０５に対して調合飲料が計量分配されないようにし、一方、特定の香味シロップ１０５に対して飲料タワー１００が香味シロップ１０５を計量分配することができることが望ましい。例えば、ソーダなどの別の飲料に添加することができるバニラシロップ分配量を飲料タワー１００に計量分配させることができる。しかし、飲料タワー１００は、バニラシロップおよび水を含む調合バニラ飲料を計量分配することはできない。
【００７９】
図９を参照すると、飲料タワー１００が通常計量分配モードで動作中に飲料キー７４５と香味キー７００の両方が選択されると、飲料タワーは、飲料ロックアウトチェックを行うステップ８３０に進む。ステップ８３０で、制御ユニット６００は、ステップ９０５に進んで特定の香味シロップ１０５についで飲料を生成できるか否かを判定する。ステップ９０５で、選択された香味キー７００について飲料が許可されると判定された場合、制御ユニット６００はステップ８６５に進み、ここで飲料および香味料の両方の選択が有効になる。図９に示すように、カップサイズキー７０２を選択することで飲料を計量分配することができる。ステップ９０５で、選択された香味キー７００について飲料が許可されないと判定された場合、選択されたキーはすべて機能停止し、制御ユニット６００はステップ８１０に進む。飲料ロックアウトチェックは、飲料タワー１００に入力された選択した香味シロップ１０５に対して飲料のみが許可されるように飲料タワー１００を構成することができるという点で本発明の特に有利な態様である。したがって、飲料ロックアウトチェックによって、飲料タワー１００の誤使用を防止し、オペレータまたはユーザの訓練時間を最小限にすることができる。
【００８０】
図１０は、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００の注ぎ足し機能のプログラム制御論理６１５のフローチャートである。トップオフキー７７５を使用してユーザは、飲料タワー１００の初期計量分配によってカップが満杯にならなかった場合にそのカップを満杯にすることができる。トップオフキー７７５を使用して、水１１０または調合飲料が飲料タワー１００によって計量分配された最後の物質である場合に、水１１０または調合飲料を飲料タワー１００によって計量分配することができる。トップオフキー７７５が選択されると、制御ユニット６００は、トップオフキー７７５が押されたことを確認し、ステップ１０００で注ぎ足し機能に入る。制御ユニット６００は、ステップ１０００からステップ１００５に進む。ステップ１００５で、制御ユニット６００は、メモリ６０５をチェックして１０５または調合飲料が飲料タワー１００によって計量分配された最後の物質であるか否かを判定する。ステップ１００５で、制御ユニット６００のメモリ６０５内に最後に計量分配された物質が格納されていない場合、制御ユニット６００はステップ１０１０に進み、処理を行わない。しかし、メモリ６０５内に最後に計量分配された物質（香味料分配量、飲料または水）がある場合、制御ユニット６００はステップ１０１５に進む。ステップ１０１５で、制御ユニット６００は、メモリ６０５内に格納された最後に計量分配された物質が水１１０であるか否かを判定する。ステップ１０１５で、最後に計量分配された物質が水１１０であると制御ユニット６００が判定すると、制御ユニット６００はステップ１０２０に進み、水を注ぎ足す。しかし、ステップ６０５で、メモリ６０５内に格納された最後に計量分配された物質が水１１０であると判定されなかった場合、制御ユニット６００はステップ１０２５に進む。ステップ１０２５で、制御ユニット６００は、最後に計量分配された物質が飲料であるか否かを判定する。ステップ１０２５で、最後に計量分配された物質として制御ユニット６００のメモリ６０５内に格納された物質が飲料である場合、制御ユニット６００はステップ１０３０に進む。ステップ１０３０で、制御ユニット６００は、飲料タワー１００に、格納された飲料を注ぎ足させる。しかし、ステップ１０２５で、メモリ６０５内に格納された物質が飲料であると判定されなかった場合、制御ユニット６００はステップ１０１０に進み、処理を行わない。したがって、最後に計量分配された物質が香味料分配量の場合、香味料分配量について注ぎ足しが許されないため、制御ユニット６００は、トップオフキー７７５が押されても処理を行わない。さらに、制御ユニット６００が飲料タワー１００に水１１０または調合飲料を注ぎ足させる場合、トップオフ計量分配の最大連続計量分配時間は約１０秒間である。約１０秒間連続計量分配が実行されると、計量分配は停止する。ユーザは、トップオフキー７７５を再起動して計量分配を再開しなければならない。
【００８１】
図１１は、本発明のある実施形態によるプログラミングモードで動作する飲料タワー１００のプログラム制御論理６１５のフローチャートである。ユーザは、プログラミングモードを使用して分配量サイズの刻み、飲料についての香味シロップ１０５と水１１０との比率を変更し、および／または飲料タワー１００の各香味キー７００ごとに飲料ロックアウト機能を切り替えることができる。したがって、ユーザは、飲料タワー１００によって計量分配される香味シロップ１０５および飲料をカスタマイズすることができる。この融通性は、所望の香味料分配量または飲料を達成するためにさまざまな設定を必要とする多種多様の香味シロップ１０５を飲料タワー１００が収容する際の助けになる。有利には、ユーザインタフェースパネル２３５および／またはインタフェースカード３２５は、迅速に交換または修正して実施するプログラミングまたは飲料／分配量の変更を反映する。
【００８２】
プログラミングモードに入るために、ユーザは、キーを特定のシーケンスで入力しなければならない。図１１に示すように、このようなシーケンスの１つは、スモールカップサイズキー７５５とエキストララージカップサイズキー７７０とを同時に選択して約２秒間押し下げる操作である。ステップ１１０５で、スモールカップサイズキー７５５およびエキストララージカップサイズキー７７０が選択され、約２秒間押し下げられると、制御ユニット６００はステップ１１１０に進む。スモールカップサイズキー７５５とエキストララージカップサイズキー７７０が正しく同時に押されない場合でも制御ユニット６００はプログラミングモードに入ることができることを理解されたい。２つのキー７５５、７７０が約０．１秒などの互いに短い時間だけ前後して選択された場合、制御ユニット６００はプログラミングモードに入ることができる。別の方法としては、他の所定のキーシーケンスを使用して飲料タワー１００のプログラミングモードを起動することができることを理解されたい。
【００８３】
ステップ１１１０で、制御ユニット６００は、飲料タワー１００が物質をアクティブに計量分配しているか否か、またはＬＥＤなどのいずれかの視覚的インジケータ６５５が現在アクティブであるか否かをチェックする。ステップ１１１０で、上記条件のいずれかが真である場合、制御ユニット６００はプログラムモードに入れず、ステップ８１０で通常計量分配モードにとどまるか戻る。別の方法としては、ステップ１１１０で、上記条件のいずれも真でないと判断された場合、制御ユニット６００はステップ１１００に進み、プログラミングモード１１００に入る。さらに、ステップ１１００で、エンターキー７７５およびキャンセルキー７８０に関連する視覚的インジケータ６５５が起動され、制御ユニット６００がプログラミングモードにある間、起動されたままである。さらに、制御ユニットがステップ１１００を実行時に、周期的にステップ１１１５に進んでキーを押さない状態の存否をチェックする。ステップ１１１５で、これまで約６０秒間キーが押されなかったか選択されたと制御ユニット６００が判定した場合、制御ユニット６００はステップ８１０で自動的に通常計量分配モードに戻る。さらに、制御ユニット６００がステップ１１１０を実行中にキャンセルキー７８０が選択された場合、制御ユニット６００はステップ８１０で通常計量分配モードに戻る
【００８４】
ステップ１１００で制御ユニット６００がプログラミングモードの時には、飲料タワー１００のユーザプログラミングに使用できる種々のキーの押下または選択を試験することができる。ステップ１１００で、ウォーターキー７５０が選択された場合、ステップ１１２５で、制御ユニット６００は、ウォーターキー７５０が選択されたことを確認し、ステップ１１３０に進む。ステップ１１３０で、制御ユニット６００は、飲料タワー１００に水１１０の約４秒間の時限注入を計量分配させる。さらに、ステップ１１３０で、ウォーターキー７５０に関連する視覚的インジケータ６５５は、水の時限注入の間点灯する。
【００８５】
別の方法としては、ステップ１１００で、香味キー７００が選択されると、制御ユニット６００はステップ１１３５に進み、選択された香味キー７００を判定する。次に、制御ユニット６００はステップ１１４０に進み、香味料の選択が有効になる。さらに、ステップ１１４０で、選択された香味キー７００に関連する視覚的インジケータ６５５が点灯する。ステップ１１４０で、キャンセルキー７８０が選択された場合、制御ユニット６００はステップ１１４１に進み、キャンセルキー７８０の選択を確認してステップ１１００に戻る。ステップ１１４０で、別の香味キー７００が選択された場合、制御ユニット６００はステップ１１３５に進み、選択された新しい香味キー７００を確認し、ステップ１１４０に戻る。ステップ１１４０に戻った後、新しい香味キー７００に関連する視覚的インジケータ６５５が点灯し、新しい香味料の選択が有効になる。ステップ１１４０で、エンターキー７７５が選択された場合、制御ユニット６００はステップ１１５０に進み、エンターキー７７５が選択されたことを確認する。ステップ１１５０から、制御ユニット６００はステップ１１５５に進み、香味料の選択はロックされる。ステップ１１５５で、選択された香味料に対する現在の水と香味シロップの比率設定と現在の分配量サイズの刻みに関連する視覚的インジケータ６５５が連続して点灯し、これらの現在の状態を示す。さらに、ステップ１１５５で、飲料モードまたは選択された香味料との調合飲料を計量分配する機能が有効な場合、飲料キー７４５に関連する視覚的インジケータ６５５が点灯し続ける。選択された香味料とその水と香味料の比率設定で同じ視覚的インジケータ６５５を使用しなければならない場合、視覚的インジケータ６５５の一意の点滅速度が表示される。短い点滅を２回、長い点滅を３回といったほぼあらゆる一意の点滅速度を使用することができる。
【００８６】
ステップ１１５５で、キャンセルキー７８０が選択された場合、ステップ１１４１で制御ユニット６００は、キャンセルキー７８０が選択されたことを確認し、ステップ１１００に戻る。別の方法としては、ステップ１１５５で、現在ロックされている香味料の選択について新しい分配量サイズの刻み、水と香味シロップの比率設定、または飲料モード設定を選択することができる。ステップ７８０で、香味キー７００が選択された場合、制御ユニット６００はステップ１１６０に進み、選択された香味キー７００を確認する。次に、制御ユニット６００はステップ１１６５に進み、ロックされた香味料の選択について新しい水と香味シロップの比率を設定する。水と香味シロップの比率は、調合飲料内のシロップに対する水の相対容積量である。より詳細には、第１の香味キー７０５を使用して４：１の比率を選択でき、第２の香味キー７１０を使用して４．２５：１の比率を選択でき、第３の香味キー７１５を使用して４．５：１の比率を選択でき、第４の香味キー７２０を使用して４．７５：１の比率を選択でき、第５の香味キー７２５を使用して５：１の比率を選択でき、第６の香味キー７３０を使用して５．２５：１の比率を選択でき、第７の香味キー７３５を使用して５．５：１の比率を選択でき、第８の香味キー７４０を使用して６：１の比率を選択することができる。ステップ１１６５で新しい水と香味シロップの比率が設定されると、新しい水と香味シロップの比率に関連する視覚的インジケータ６５５が継続して点滅し、以前の水と香味シロップの比率に関連する視覚的インジケータ６５５が非アクティブになり、制御ユニット６００はステップ１１５５に戻る。
【００８７】
ステップ１１５５で、飲料キー７４５が選択された場合、制御ユニット６００はステップ１１７０に進み、飲料キー７４５が選択されたことを確認する。次に、制御ユニット６００はステップ１１７５に進み、ロックされた香味料の選択の飲料モードに切り替える。言い換えれば、ロックされた香味料の選択との調合飲料を計量分配する機能が選択される。飲料キー７４５に関連する視覚的インジケータ６５５が起動されていた場合、作動停止となり、その香味料の選択の飲料の計量分配はロックアウトされる。逆に、飲料キー７４５に関連する視覚的インジケータ６５５が起動されていなかった場合、起動され、飲料タワー１００はロックされた香味料選択の調合飲料を計量分配することができる。制御ユニット６００はステップ１１５５に戻る。
【００８８】
ステップ１１５５で、カップサイズキー７０２が選択された場合、制御ユニット６００はステップ１１８０に進み、選択されたカップサイズキー７０２を確認する。次に、制御ユニット６００はステップ１１８５に進む。ステップ１１８５で、制御ユニット６００は、ロックされた香味料の選択について新しい分配量サイズの刻みを選択する。分配量サイズの刻みは、ロックされた香味料の選択に対する香味料分配量と調合飲料の両方に対して計量分配できる香味シロップ１０５の量を決定する。より詳細には、スモールカップサイズキー７５５は、１／４オンスの分配量サイズの刻みに使用でき、ミディアムカップサイズキー７６０は、１／３オンスの分配量サイズの刻みに使用でき、ラージカップサイズキー７６５は、１／２オンスの分配量サイズの刻みに使用でき、エキストララージカップサイズキー７７０は、２／３オンスの分配量サイズの刻みに使用することができる。ステップ１１８５で新しい分配量サイズの刻みが選択され、設定されると、新しい分配量サイズの刻みに関連する視覚的インジケータ６５５が継続して点滅し、以前の分配量サイズの刻みに関連する視覚的インジケータ６５５が非アクティブになり、制御ユニット６００はステップ１１５５に戻る。
【００８９】
ステップ１１５５で、エンターキー７７５が選択された場合、制御ユニット６００はステップ１１９０に進み、エンターキー７７５が選択されたことを確認する。次に、制御ユニット６００はステップ１１９５に進む。ステップ１１９５で、ロックされた香味料の選択について現在の水と香味シロップの比率、分配量サイズの刻み、および飲料モード設定がメモリ６０５に格納される。次に、制御ユニット６００は、ステップ１１００でプログラミングモードに戻る。
【００９０】
飲料の分配量サイズの刻みまたは水と香味シロップの比率の変更は、フロー制御ブロック３１０のバルブの設定の変更に対応することを理解されたい。例えば、上記２つの値のいずれかが変更されると、それに関連する香味シロップ１０５がフロー制御ブロック３１０内のオリフィスまたはバルブ４０５を通過する流量を調整しなければならない場合がある。別の方法としては、香味シロップ１０５に関連するソレノイド４１０が起動されている時間量を変更することができる。例えば、ソレノイド４１０がより長い時間間隔だけ起動されていると、より多くの香味シロップ１０５がソレノイド４１０およびソレノイドブロック３１５を通過でき、ノズルブロック４０２によって計量分配される。
【００９１】
本発明の別の態様によれば、飲料タワー１００は、１つまたは複数のデフォルト設定を含むことができる。飲料タワー１００の１つまたは複数のデフォルト設定は、飲料タワーの１つまたは複数の香味料選択の事前プログラミングされたカップサイズ、飲料ロックアウトモード、および分配量サイズの刻みを定義することができる。さらに、デフォルト設定は、飲料タワー１００の制御ユニット６００のメモリ６０５内にプログラミングできる。以下に詳述するように、飲料タワー１００は、特定のキーシーケンスを選択することでデフォルト設定にセットまたはリセットすることができる。しかし、飲料タワー１００は、飲料タワー１００上に１つまたは複数のリセットまたはデフォルト設定ボタンを提供する、または飲料タワー１００に電力が供給されなくなったら飲料タワー１００をデフォルト設定にセットするなどの、さまざまな方法でデフォルト設定にセットすることができることを理解されたい。
【００９２】
図１２は、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００を第１のデフォルト設定にセットするための飲料タワー１００が使用する制御論理のフローチャートである。第１のデフォルト設定は、飲料タワー１００の香味キー７００の各々についてのプリセットされた水と香味シロップの比率、分配量サイズの刻み、および飲料ロックアウトモードを含むことができる。飲料タワー１００は、その動作寿命のいかなる時点でもこれらのデフォルト設定に戻ることができ、第１のデフォルト設定を個人で追跡する必要が解消される。飲料タワー１００を第１のデフォルト設定にリセットするには、ユーザは、飲料タワー１００およびその制御ユニット６００が通常計量分配モードで動作中にスモールカップサイズキー７５５と、ラージカップサイズキー７６５と、飲料キー７４５とを同時に選択して約２秒間押し下げる。上記識別されたキーを同時に選択することで、制御ユニット６００はステップ１２０５に進む。なお、上の３つの必要なキーが同時に押下または選択されなくても制御ユニット６００はステップ１２０５に進むことができることを理解されたい。例えば、３つの必要なキーが約０．１秒などの互いに短い時間だけ前後して選択され、次に約２秒間押し下げられると、制御ユニット６００はステップ１２０５に進むことができる。別の方法としては、第１のデフォルト設定を起動するために、他の所定のキーシーケンスを使用することもできる。制御ユニット６００がステップ１２０５に進むと、ステップ１２１０に進み、飲料タワー１００が物質をアクティブに計量分配しているか否か、またはインタフェースおよび制御カセット３２０のいずれかの視覚的インジケータ６５５が起動されているか否かを判定する。ステップ１２１０で、上記条件のいずれかが真であると判定された場合、制御ユニット６００は第１のデフォルト設定をセットできず、制御ユニット６００はステップ８１０に戻る。しかし、ステップ１２１０で、上記条件のいずれも真でないと判断された場合、制御ユニット６００はステップ１２１５に進み、第１のデフォルト設定をセットする。この処理について図１４Ａを参照しながら以下に詳述する。
【００９３】
図１３は、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００を第２のデフォルト設定にセットするために飲料タワー１００が使用する制御論理のフローチャートである。第２のデフォルト設定は、飲料タワー１００の香味キー７００の各々についてのプリセットされた水と香味シロップの比率、分配量サイズの刻み、および飲料ロックアウトモードを含むことができる。飲料タワー１００は、その動作寿命のいかなる時点でもこれらの第２のデフォルト設定に戻ることができ、第２のデフォルト設定を個人で追跡する必要が解消される。飲料タワー１００を第２のデフォルト設定にリセットするには、ユーザは、飲料タワー１００およびその制御ユニット６００が通常計量分配モードで動作中にスモールカップサイズキー７５５と、ラージカップサイズキー７６５と、第１の香味キー７０５とを同時に選択して約２秒間押し下げる。上記識別されたキーを同時に選択することで、制御ユニット６００はステップ１３０５に進む。なお、上の３つの必要なキーが同時に押下または選択されなくても制御ユニット６００はステップ１３０５に進むことができることを理解されたい。例えば、３つの必要なキーが約０．１秒などの互いに短い時間だけ前後して選択され、次に約２秒間押し下げられると、制御ユニット６００はステップ１３０５に進むことができる。別の方法としては、第２のデフォルト設定を起動するために、他の所定のキーシーケンスを使用することもできる。制御ユニット６００がステップ１３０５に進むと、ステップ１３１０に進み、飲料タワー１００が物質をアクティブに計量分配しているか否か、またはインタフェースおよび制御カセット３２０のいずれかの視覚的インジケータ６５５が起動されているか否かを判定する。ステップ１３１０で、上記条件のいずれかが真であると判定された場合、制御ユニット６００は第２のデフォルト設定をセットできず、制御ユニット６００はステップ８１０に戻る。しかし、ステップ１３１０で、上記条件のいずれも真でないと判断された場合、制御ユニット６００はステップ１３１５に進み、第２のデフォルト設定をセットする。この処理について図１４Ｂを参照しながら以下に詳述する。
【００９４】
図８〜図１３に関連して制御ユニット６００が実行する各ステップは、図８〜図１３のロジックに記述した順序で実行しなくてもよく、任意の適切な順序で実行することができることは当業者には明らかであろう。また、制御ユニット６００は、本発明の正常動作時に図８〜図１３で述べたステップより多くの、または少ないステップを実行することができることを理解されたい。
【００９５】
図１４Ａ〜図１４Ｂは、本発明の例示としての実施形態による飲料タワー１００の第１および第２のデフォルト設定の特徴を示すテーブルである。図１４Ａは、飲料タワー１００の第１のデフォルト設定の一例を示す。同様に、図１４Ｂは、飲料タワー１００の第２のデフォルト設定の一例を示す。図１４Ａと図１４Ｂの両方で、飲料タワー１００のインタフェースカード３２５の各香味キー７００について、デフォルトの水と香味シロップの比率、分配量サイズの刻み、および飲料ロックアウトモードが提供される。
【００９６】
本発明のある態様によれば、香味料分配量または飲料の計量分配の間、制御ユニット６００は、ソレノイドブロック３１５に制御信号を通信または送信でき、所望の香味シロップ１０５に関連するソレノイド４１０が起動される。ソレノイド４１０が起動されると、香味シロップ１０５は、ソレノイド４１０を通過してノズルブロック４０２によって計量分配される。ソレノイド４１０は、所望の香味料分配量または調合飲料に必要な香味シロップ１０５の量によって決まる一定の時間間隔だけ起動状態を保つことができる。図１５Ａ〜図１５Ｅは、本発明の例示としての実施形態による種々のカップサイズおよび水と香味シロップの比率で飲料タワー１００から香味料分配量または調合飲料を計量分配するためにソレノイド４１０が開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。図１５Ａは、種々のカップサイズおよび水と香味シロップの比率で調合飲料を計量分配するためにソレノイド４１０が開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。同様に、図１５Ｂは、種々のカップサイズおよび水と香味シロップの比率で１／４オンスの分配量サイズの刻みを有する香味料分配量を計量分配するためにソレノイド４１０が開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。図１５Ｃは、種々のカップサイズおよび水と香味シロップの比率で１／３オンスの分配量サイズの刻みを有する香味料分配量を計量分配するためにソレノイド４１０が開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。図１５Ｄは、種々のカップサイズおよび水と香味シロップの比率で１／２オンスの分配量サイズの刻みを有する香味料分配量を計量分配するためにソレノイド４１０が開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。図１５Ｅは、種々のカップサイズおよび水と香味シロップの比率で２／３オンスの分配量サイズの刻みを有する香味料分配量を計量分配するためにソレノイド４１０が開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。
【００９７】
本発明の別の態様によれば、制御ユニット６００のメモリ６０５は、飲料タワー１００に関連する履歴データを格納するために使用することができる。履歴データは、飲料タワー１００の使用時間または動作時間、決定した飲料選択および香味料分配量の選択の数および／または時間、トップオフキー選択の数、キャンセルキー選択の数、飲料タワー１００が再プログラミングされた回数、および飲料タワー１００がデフォルト設定にリセットされた回数などの飲料タワー１００の使用履歴に関連する任意のデータを含むことができる。さらに、履歴データは、飲料タワー１００のユーザが制御ユニット６００のメモリ６０５から取り出すことができる。ユーザは、履歴データを、ユーザインタフェースパネル２３５を介したユーザへの履歴データ表示などのさまざまな方法で取り出すことができる。履歴データは、飲料タワー１００によってインターネットなどのネットワーク上で送信することができる。また、履歴データは、飲料タワー１００によってメモリ６０５からＺｉｐドライブ、携帯ハードドライブ、またはフロッピー（登録商標）ディスクなどの別の電子記憶装置に通信することができる。
【００９８】
本明細書に記載した本発明の多数の変形形態および他の実施形態は、上記説明とそれに関連する図に提示した教示の恩恵を受ける本発明が関係する当業者であれば容易に思い付くであろう。したがって、本発明は開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態も添付の特許請求の範囲に含まれる。本明細書では特定の用語を使用しているが、それらは一般的および説明的な意味でのみ使用され、本発明を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーの構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーの斜視図である。
【図３】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーの種々の構成要素の部分分解図である。
【図４Ａ】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーが使用するフロー制御システムの斜視図である。
【図４Ｂ】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーが使用するソレノイドの断面図である。
【図５Ａ】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーが使用するノズルブロックの正面図である。
【図５Ｂ】本発明の例示としての実施形態による、ノズルブロック内部のある特徴が想像線で示された飲料タワーが使用するノズルブロックの斜視図である。
【図５Ｃ】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーが使用するノズルブロックの図５Ｂの線５Ｃ〜５Ｃ’に沿った断面図である。
【図５Ｄ】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーが使用するノズルブロックの動作を示す概略断面図である。
【図６Ａ】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーが使用するユーザインタフェースと制御カセットのブロック図である。
【図６Ｂ】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーが使用するユーザインタフェース装置の斜視図である。
【図７】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーが使用するインタフェースカードの正面図である。
【図８】本発明の例示としての実施形態による通常計量分配モードで動作する飲料タワーの制御論理のフローチャートである。
【図９】本発明の例示としての実施形態による飲料ロックアウトチェックの制御論理のフローチャートである。
【図１０】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーの注ぎ足し機能（ｔｏｐ−ｏｆｆ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ）の制御論理のフローチャートである。
【図１１】本発明のある実施形態によるプログラミングモードで動作する飲料タワーの制御論理のフローチャートである。
【図１２】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーを第１のデフォルト設定にセットするために飲料タワーが使用する制御論理のフローチャートである。
【図１３】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーを第２のデフォルト設定にセットするために飲料タワーが使用する制御論理のフローチャートである。
【図１４Ａ】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーの第１および第２のデフォルト設定の特徴を示すテーブルである。
【図１４Ｂ】本発明の例示としての実施形態による飲料タワーの第１および第２のデフォルト設定の特徴を示すテーブルである。
【図１５Ａ】本発明の例示としての実施形態による種々のカップサイズおよび香味シロップとカップサイズの比率で飲料タワーから香味料分配量または調合飲料を計量分配するためにソレノイドが開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。
【図１５Ｂ】本発明の例示としての実施形態による種々のカップサイズおよび香味シロップとカップサイズの比率で飲料タワーから香味料分配量または調合飲料を計量分配するためにソレノイドが開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。
【図１５Ｃ】本発明の例示としての実施形態による種々のカップサイズおよび香味シロップとカップサイズの比率で飲料タワーから香味料分配量または調合飲料を計量分配するためにソレノイドが開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。
【図１５Ｄ】本発明の例示としての実施形態による種々のカップサイズおよび香味シロップとカップサイズの比率で飲料タワーから香味料分配量または調合飲料を計量分配するためにソレノイドが開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。
【図１５Ｅ】本発明の例示としての実施形態による種々のカップサイズおよび香味シロップとカップサイズの比率で飲料タワーから香味料分配量または調合飲料を計量分配するためにソレノイドが開いている必要がある時間の長さを示すテーブルである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１５Ｅ】
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【国際調査報告】
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