(57)【要約】  トレイ（１６）と、スプライスチップ構成（１８）と、を含むスプライストレイ構成である。積層可能なスプライスチップ（１８Ａ、１８Ｂ）を含むスプライスチップ構成は、スプライス要素（１４）を保持するチャネルを規定している。スプライスチップのそれぞれは、トレイ上の取り付け場所においてスプライスチップを取り付けるための取り付け構成（８４）と、スプライスチップを別のスプライスチップ上に取り付けるための積層構成（６０）と、を含んでいる。【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプライストレイに取り付けるスプライスチップ構成において、
ａ）積層された関係において相互に固定された第１スプライスチップ及び第２スプライスチップであって、それぞれが、
ｉ）第１端部及び反対側の第２端部を具備したベースと、
ｉｉ）スプライス要素を受領するべくサイズ設定された複数のチャネルと、
を含んでいる第１スプライスチップ及び第２スプライスチップを有しており、
ｂ）前記第１スプライスチップの前記第１端部は、前記第２スプライスチップの前記第２端部に回動自在に相互接続され、且つ、前記第１スプライスチップの前記第２端部は、前記第２スプライスチップの前記第１端部にスナップ嵌合されている、ことを特徴とする構成。
【請求項２】
前記第１及び第２スプライスチップの少なくとも１つは、前記第１及び第２スプライスチップを相互に取り外すためのリリース要素を含む請求項１記載の構成。
【請求項３】
前記第１及び第２スプライスチップの中の１つは、ラッチ部材を含んでおり、前記第１及び第２スプライスチップの中のもう１つは、前記ベースを超えて外側に突出してインターロック空間を規定している突出部を含んでおり、前記ラッチ部材は、回動自在に前記インターロック空間と係合することにより、前記第１スプライスチップの前記第１端部を前記第２スプライスチップの前記第２端部に回動自在に相互接続する請求項１記載の構成。
【請求項４】
前記第１及び第２スプライスチップの中の１つは、ラッチ部材を含んでおり、前記第１及び第２スプライスチップの中のもう１つは、前記ベースを超えて外側に突出してインターロック空間を規定している突出部を含んでおり、前記１つのスプライスチップの前記ラッチ部材は、前記インターロック空間内にスナップ嵌合することにより、前記第１スプライスチップの前記第２端部を前記第２スプライスチップの第１端部に固定するべく構成されている請求項１記載の構成。
【請求項５】
前記第１及び第２スプライスチップのそれぞれは、前記スプライスチップの前記第１及び第２端部に配置された第１及び第２ラッチ部材と、前記ベースの前記第１及び第２端部に配置された突出部によって規定された第１及び第２インターロック空間と、を含む請求項１記載の構成。
【請求項６】
前記第１及び第２スプライスチップの前記ラッチ及び前記インターロック空間は、それぞれのスプライスチップが、前記１つのスプライスチップとの関係における上部位置又は前記１つのスプライスチップとの関係における底部位置の両方又はいずれかに選択的に配置可能であるように、相互の関係において前記もう１つのスプライスチップを着脱自在に固定するべく構成されている請求項５記載の構成。
【請求項７】
前記第１及び第２スプライスチップの前記インターロック空間は、前記スプライスチップ構成をトレイに選択的に装着するべく更に構成されている請求項６記載の構成。
【請求項８】
前記第１及び第２スプライスチップの中の１つのものの前記ベースの底部表面内に形成された凹部と、前記第１及び第２スプライスチップの中のもう１つのものの前記チャネルに隣接して配置されたガイド構造と、を更に含んでおり、前記１つのスプライスチップの前記凹部は、前記もう１つのスプライスチップの前記ガイド構造を受領して相互の関係における前記スプライスチップの横方向の動きを防止するべく構成されている請求項１記載の構成。
【請求項９】
前記第１及び第２スプライスチップの中の１つのものの前記ベースの底部表面内に形成された凹部と、前記第１及び第２スプライスチップの中のもう１つのものの前記チャネルに隣接して配置されたアライメントガイドと、を更に含んでおり、前記１つのスプライスチップの前記凹部は、前記もう１つのスプライスチップの前記アライメントガイドを受領して相互の関係において前記スプライスチップをアライメントするべく構成されている請求項１記載の構成。
【請求項１０】
ａ）スプライスチップの取り付け場所を具備したトレイと、
ｂ）前記取り付け場所に配置された第１スプライスチップであって、複数のスプライス保持構造を含むと共に、前記第１スプライスチップが前記取り付け場所における位置に横方向にスライドするように構成された取り付け構造を含んでいる第１スプライスチップと、
ｃ）前記取り付け場所における前記第１スプライスチップの上に配設された第２スプライスチップであって、複数のスプライス保持構造を含んでいる第２スプライスチップと、
を有することを特徴とするスプライストレイ構成。
【請求項１１】
前記第１及び第２スプライスチップのそれぞれは、前記トレイ並びに前記第１及び第２スプライスチップの中のもう１つのものの、両方又はいずれかに装着するためのインターロックガイドを含む請求項１０記載のトレイ構成。
【請求項１２】
前記第１及び第２スプライスチップの中の１つは、前記ベースの底部表面内に形成された凹部を含んでおり、前記第１及び第２スプライスチップの中のもう１つは、アライメントガイドを含んでおり、前記凹部及び前記アライメントガイドは、相互の関係において前記スプライスチップをアライメントさせるべく構成されている請求項１０記載のトレイ構成。
【請求項１３】
前記第１及び第２スプライスチップの中の１つは、ラッチ部材を含んでおり、前記第１及び第２スプライスチップの中のもう１つは、ベースと前記ベースを超えて外側に突出する突出部の間に規定されたインターロック空間を含んでおり、前記１つのスプライスチップの前記ラッチ部材は、前記もう１つのスプライスチップの前記インターロック空間と係合する請求項１０記載のトレイ構成。
【請求項１４】
前記１つのスプライスチップの前記ラッチ部材は、前記もう１つのスプライスチップの前記インターロック空間内においてスナップ嵌合する請求項１３記載のトレイ構成。
【請求項１５】
前記第１及び第２スプライスチップは、１つにスナップ嵌合する請求項１０記載のトレイ構成。
【請求項１６】
前記第１及び第２スプライスチップの中の少なくとも１つは、前記第１スプライスチップから前記第２スプライスチップを取り外すためのリリース要素を含む請求項１０記載のトレイ構成。
【請求項１７】
スプライストレイ構成を組み立てる方法において、
ａ）第１スプライスチップをトレイの取り付け表面に沿って横方向にスライドさせることにより、前記第１スプライスチップを前記取り付け場所において前記トレイに固定する段階と、
ｂ）第２スプライスチップを前記取り付け場所において前記第１スプライスチップに固定する段階と、
を有することを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記第２スプライスチップを前記第１スプライスチップに固定する前記段階は、前記第２スプライスチップを前記第１スプライスチップにスナップ嵌合する段階を含む請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記第１及び第２スプライスチップの両方の中にいくつかのスプライス要素を配置する段階を更に含む請求項１７記載の方法。
【請求項２０】
前記第２スプライスチップを前記取り付け場所において前記第１スプライスチップに固定する前記段階は、前記トレイ内の保存空間を低減することなしに実現される請求項１７記載の方法。
【請求項２１】
ａ）両側の第１及び第２端部を具備したベースと、
ｂ）スプライス要素を受領するべくサイズ設定された複数のチャネルと、
ｃ）スタック構成であって、
ｉ）前記ベースの前記両側の端部に配置された取り付けガイドであって、スプライスチップを積層された関係において別のスプライスチップに選択的に取り付けるべく構成されていると共に、前記スプライスチップをスプライストレイに選択的に取り付けるべく更に構成されている取り付けガイドと、
ｉｉ）前記ベースの前記両側の端部に配置されたラッチ部材であって、別のスプライスチップを積層された関係において選択的に受領するべく構成されているラッチ部材と、
ｉｉｉ）前記スプライスチップを積層された関係において別のスプライスチップに選択的に取り付けた際に、前記スプライスチップを別のスプライスチップとの関係においてアライメントする前記ベースの底部表面内に形成されたアライメント構造と、
（ｉｖ）前記スプライスチップが別のスプライスチップを積層された関係において選択的に受領した際に、別のスプライスチップを前記スプライスチップとの関係においてアライメントする前記チャネルに隣接して配置された、対応するアライメント構造と、
を有するスタック構成と、
を備えることを特徴とするスプライスチップ。
【請求項２２】
前記取り付けガイドは、前記ベースの前記両側の端部を超えて延出しており、前記取り付けガイド及び前記ベースのエッジは、前記スプライスチップを別のスプライスチップ及びスプライストレイに選択的に取り付けるべく、その間にインターロック空間を規定している請求項２１記載のスプライスチップ。
【請求項２３】
前記アライメント構造は、前記ベースの前記底部表面内に形成されたアライメント凹部を含む請求項２１記載のスプライスチップ。
【請求項２４】
前記対応するアライメント構造は、前記チャネルに隣接して配置されたアライメントガイドを含む請求項２１記載のスプライスチップ。
【請求項２５】
前記スプライスチップが別のスプライスチップを選択的に受領している際に別のスプライスチップを取り外すためのリリース要素を更に含む請求項２１記載のスプライスチップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、通信産業において使用される装置に関するものである。更に詳しくは、本開示は、光ファイバスプライス要素を保持する際に使用されるスプライスチップ構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
様々な通信アプリケーションは、光ファイバケーブルを利用しており、従って、光ファイバケーブルの接続と光ファイバケーブルの保存を必要としている。これらのアプリケーションにおいては、接続された光ファイバケーブルを保存するべく、しばしば、スプライストレイ（ｓｐｌｉｃｅ  ｔｒａｙ）が使用されている。スプライストレイは、一般に、ケーブルのスプライス要素（ｓｐｌｉｃｅ  ｅｌｅｍｅｎｔ）を保持又は維持するためのスプライスチップ（ｓｐｌｉｃｅ  ｃｈｉｐ）を含んでいる。
【０００３】
全般的に、更なる使用の容易性を実現すると共に、スプライストレイ構成によって保存及び管理可能であるスプライス要素の密度を増大させるべく、従来のスプライストレイ構成との関係における全般的な改善が求められている。
【発明の開示】
【０００４】
本開示は、スプライスチップをスプライストレイに固定するための取り付け構成を具備したスプライスチップに関するものである。この取り付け構成により、積層された関係においてスプライスチップを第２スプライスチップに固定することも可能である。スプライスチップの積層された構成は、保存容量を低減することなしに、スプライストレイ内のスプライス要素の密度を増大させる。
【０００５】
望ましい製品の特徴又は方法の様々な例については、部分的に以下の説明に記述されていると共に、この説明から部分的に明らかとなり、或いは、開示の様々な態様を実施することによって判明するであろう。本開示の態様は、個々の特徴と、特徴の組み合わせと、に関係している。以上の概略的な説明及び以下の詳細な説明は、いずれも、模範的なものに過ぎず、特許請求されている発明を限定するものではないことを理解されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、添付の図面に示されている本開示の様々な特徴を詳細に参照することとする。これらの図面においては、可能な限り、同一の参照符号を使用して同一又は類似の部分を示している。
【０００７】
図１及び図２は、本開示の原理による本発明の態様を実施可能な方法の例である特徴を具備したスプライストレイ構成の実施例１０を示している。好ましい特徴の１つは、保存容量の低減を伴うことなしにスプライストレイ構成のスプライス要素の密度を増大させることに関係している。
【０００８】
図１及び図２に示されているように、スプライストレイ構成（ｓｐｌｉｃｅ  ｔｒａｙ  ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）１０は、接続された光ファイバケーブル１２を収容するべく使用されている。光ファイバケーブルの接続においては、スプライス要素１４により、２本の光ファイバケーブルを１つに接合又は接続している。図示のスプライス要素１４は、リボンケーブルの複数の光ファイバを接合するべく使用される円筒形の多芯融着（ｍａｓｓ  ｆｕｓｉｏｎ）スプライス要素である。開示されている原理によれば、このスプライストレイ構成は、例えば、単芯ファイバを接合するべく使用される標準的な熱収縮スプライス要素などのその他のタイプのスプライス要素と共に使用するべく構築及びサイズ設定することも可能である。
【０００９】
本開示のスプライストレイ構成１０は、一般に、ベース又はトレイ１６と、スプライス要素１４を保持又は維持するためのスプライスチップ構成（ｓｐｌｉｃｅ  ｃｈｉｐ  ａｒｒａｎｇｅｍｅｎｔ）１８と、を含んでいる。使用の際には、完全なケーブル交換を要することなしにスプライス要素１４の保守又は交換を実現するべく、しばしば、十分なケーブルの弛み部分を提供している。ケーブルの弛みは、トレイ１６内の内部保存領域２０内に保存されている。ケーブルの弛みを維持及び管理するべく、保存領域２０内にタブなどのケーブル管理コンポーネント２２が配置されている。
【００１０】
Ｉ．トレイ
更に図１を参照すれば、スプライストレイ構成１０のトレイ１６は、略平坦な底部表面２４を含んでいる。トレイの側部は、底部表面２４から上方に、即ち、これに対して垂直に延出している。図示の実施例においては、トレイの側部は、２つの対向するトレイ側部２６と、２つの対向するトレイ側部２６を横断しているトレイ側部２８と、を含んでいる。横断トレイ側部２８は、トレイ１６の第１端部３０の中央に配置されている。トレイ１６の第１端部３０の両側のコーナーには、横断トレイ側部２８に隣接して、第１及び第２ケーブルアクセス開口部３２、３４が配置されている。第１及び第２ケーブルアクセス開口部３２、３４は、それぞれ、ケーブルの入口及び／又はケーブルの出口として機能している。トレイ１６の第２端部３６は、開放端部である。第２開放端部３６も、スプライストレイ構成１０のケーブルの入口及び／又はケーブルの出口として機能している。
【００１１】
使用の際には、光ファイバケーブル１２は、トレイ１６の第１開放端部３６、第１ケーブルアクセス開口部３２、及び第２ケーブルアクセス開口部３４のいずれかを通じて出入り可能である。トレイ１６に出入りするケーブルの秩序を維持するべく、これらのケーブルをトレイ１６上の特定の出入り場所に固定可能である。具体的には、トレイ１６の第１開放端部３６及び第１及び第２ケーブルアクセス開口部３２、３４に隣接した状態において、アパーチャ４８が提供されている。１つ又は複数のアパーチャ４８を通じて配置された結着具又はその他の固定装置（図示されてはいない）を使用することにより、特定の出入り場所においてケーブル１２を結着又は固定可能である。
【００１２】
スプライストレイ構成１０のケーブル管理コンポーネント２２（例えば、タブ）は、トレイ１６の側部２６、２８のそれぞれに沿って形成されている。タブ２２は、トレイ１６の内部保存領域２０内においてケーブルを維持している。図示の実施例においては、製造のために、それぞれのタブ２２に対向するトレイ１６の底部表面２４内に、スロット４３が形成されている。
【００１３】
スプライストレイ構成１０は、（図示されてはいない）カバーを更に包含可能である。トレイ１６は、カバーをトレイに固定するために、カバーの結合構造を受け入れるべく構築されたカバー装着構造３８を含んでいる。図示の実施例においては、カバー装着構造３８は、トレイ１６の対向側部２６の少なくとも１つの内部に形成された開口部４０を含んでいる。代替実施例においては、スプライストレイ１６の横断側部２８内にカバー装着構造３８を形成可能である。
【００１４】
スプライストレイ構成１０のトレイ１６は、好ましくは、成型された構造物である。トレイ１６は、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエチレンエーテル（ＰＰＥ）、及びポリスチレン（ＰＳ）などの一般的なエンジニアリングポリマーを含む一般的なエンジニアリング材料から成型可能である。
【００１５】
ＩＩ．スプライスチップ構成
本開示のスプライスチップ構成１８は、好ましくは、積層可能な構成を具備した少なくとも１つの第１スプライスチップ１８Ａを含んでいる。この積層可能な構成により、保存要領を低減することなしに、（例えば、図２に示されている１８Ａ及び１８Ｂなどの）複数のスプライスチップを別のものの上部に積層することにより、スプライストレイ構成１０のスプライス要素密度を増大可能である。図３〜図５は、スプライストレイ構成１０のスプライスチップの１つ（例えば、１８Ａ）を示している。一般的に、図２に示されているスプライスチップ１８Ａ、１８Ｂは、構造が同一であり、従って、図３〜図５に示されている第１スプライスチップ１８Ａと関連して説明する原理及び構造は、第２スプライスチップ１８Ｂにも適用される。
【００１６】
スプライスチップ１８Ａは、一般的に、ベース４４と、複数のアーム４６と、を含んでいる。ベース４４は、上面６１（図４）と底面６３（図５）を具備している。複数のアーム４６は、ベース４４の上面６１から上方に延出又は突出している。アーム４６のそれぞれは、ベース４４と一体で形成された自由端部９２（図４）及び反対側の端部９４を具備している。アーム４６は、その内部にスプライス要素１４が配置及び保持されるスロット又はチャネル５２（図５）を規定している。図５に示されているように、チャネル５２のそれぞれは、互いに平行に延出している。図示の例においては、スプライスチップ１８Ａは、６つの平行チャネル５２を含んでいる。
【００１７】
図３及び図４を参照すれば、スプライスチップ１８Ａのアーム４６は、アームの第１及び第２の列６２、６４内に配列されている。アームの第１及び第２の列６２、６４の間には、仕切り５６の列５４が配置されている。スプライスチップ１８Ａのチャネル５２は、それぞれ、少なくとも１つのアーム４６及び１つの仕切り５４によって部分的に規定されている。図５に示されているように、チャネル５２は、アーム４６によって規定される高さＨを具備している。図示の実施例においては、高さＨは、同様の寸法の直径を具備したスプライス要素１４を受領できるように、少なくとも約０．１６０インチである。
【００１８】
図３〜図５に示されているように、スプライスチップ１８Ａは、好ましくは、チャネル５２内においてスプライス要素１４を維持するための維持構造５０を含んでいる。図示の実施例においては、維持構造５０は、アーム４６の自由端部９２に配置されたタブ又はヘッド８０を含んでいる。ヘッド８０は、チャネル５２内において堅固にスプライス要素１４をスナップ嵌合（ｓｎａｐ−ｆｉｔ）するべく構築及び構成されている。チャネル５２内に配置された際に、スプライス要素１４は、ベース４４の第１及び第２側部エッジ９６、９８（図３及び図４）上に安着することになる。図示の実施例においては、側部エッジ９６、９８は、スプライス要素１４を支えるデテント（ｄｅｔｅｎｔ）又はカットアウト（ｃｕｔ−ｏｕｔ）９９を含んでいる。
【００１９】
スプライスチップ１８Ａのアーム４６は、好ましくは、前述のスナップ嵌合による維持機能を提供するべく、柔軟であることが理解されよう。このようなアーム４６の柔軟な構造は、製造材料の選択又はアームの寸法構造の一方又は両方によって提供可能である。スプライスチップ１８Ａの少なくともアーム４６を製造するべく使用可能な材料には、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエチレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリスチレン（ＰＳ）などの一般的なエンジニアリングポリマーが含まれる。
【００２０】
使用の際には、スプライス要素１４は、関連するアーム４６のヘッド８０の上部傾斜表面３９（図５）上においてスプライス要素１４を押下することにより、スプライス要素１４をチャネル５２の中の１つに挿入する。下向きの力によってアーム４６が外側に曲げられることにより、スプライス要素１４が受け入れられることになる。スプライス要素１４は、アーム４６のヘッド８０によってチャネル５２内に維持される。アーム４６の柔軟な構造とは対照的に、スプライスチップ１８Ａの仕切り５６は、更に剛性の構造から製造可能である。例えば、仕切り５６は、維持構造（例えば、５０）を含んではおらず、従って、スナップ嵌合維持装置として曲がったり、機能したりする必要はない。
【００２１】
ＩＩＩ．取り付け構成
図１を再度参照すれば、本開示のスプライスチップ１８Ａは、通常、トレイ１６の底部表面２４に取り付けられる。スプライストレイ構成１０は、接着剤又は追加の留め具を使用することなしにトレイ１６にスプライスチップ１８Ａを着脱自在に固定する取り付け構成８４を含んでいる。取り付け構成８４は、スプライスチップ１８Ａ及びトレイ１６のそれぞれの上に配設されたインターロック長手方向ガイド８６（図５）、８８（図１）を含んでいる。
【００２２】
図３〜図５を再度参照すれば、スプライスチップ１８Ａの長手方向ガイド８６は、スプライスチップ１８Ａの両側の第１及び第２端部１９、２１に配置された一体形成されたリップ又は突出部９０を含んでいる。突出部９０は、ベース４４の端部６６、６８を超えて横方向に外側に延出していると共に、ベース４４の底面６３から一定の距離だけオフセット又は離隔している。ベース４４は、ガイド８６に隣接して端部６６、６８のそれぞれに傾斜部分４５（図５）を含んでいる。スプライスチップ１８Ａの端部１９、２１には、ガイド８６のそれぞれとベース４４の傾斜部分４５の間に、インターロック空間４７が提供されている。
【００２３】
次に図１３を参照すれば、トレイ１６の長手方向ガイド８８は、トレイの底部表面２４から外側に突出するリブ又はトラック８９を含んでいる。図示の実施例においては、トラック８９は、トレイ１６の底部表面２４内に一体で形成されている。トラック８９は、スプライスチップ１８Ａによって提供されるインターロック空間４７に対応した断面構成を具備している。このトラック８９の逆の断面構成は、スプライスチップ１８Ａのインターロック空間４７内においてスライドすることにより、スプライスチップ１８Ａをトレイ１６の底部表面２４に固定する。
【００２４】
トレイ１６にスプライスチップ１８Ａを固定する際には、図１に示されているように、取り付け構成８４のインターロックガイド８６、８８が互いに係合するように、スプライスチップ１８Ａを横方向Ａにスライドさせる。この代わりに、反対の横方向Ｂにおいてスプライスチップ１８Ａをスライドさせることにより、スプライスチップ１８Ａをトレイ１６に固定することも可能である。取り付け構成８４のインターロックガイド８６、８８が係合すると、トレイの底部表面２４を横断する方向のスプライスチップ１８Ａの動きが防止されることになる。
【００２５】
次に図６〜図１０を参照すれば、スプライスチップ構成１８は、好ましくは、スプライストレイ構成１０内の保存容量を低減することなしにスプライス要素１４の増大した密度を実現するべく構築されている（図２）。これにより、スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂを積層可能である。即ち、スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂは、トレイ１６の特定のスプライスチップ取り付け場所４２（図１３）において互いに上下に積層するべく構築されている。図１３に示されているように、スプライスチップ取り付け場所４２は、一般的に、取り付け構成８４のトラック８９の間に規定されている。
【００２６】
図６及び図７を参照すれば、スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂのそれぞれは、相互にスプライスチップを着脱自在に固定するスナップ嵌合積層構成６０を含んでいる。図示の実施例においては、スプライス要素１８Ａ、１８Ｂは、互いに上下に積層されている。尚、互いに上下に積層されるものと説明してはいるが、スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂは、垂直に積層された構成に限定する必要はないことを理解されたい。むしろ、この「互いに上下に積層される」という文言は、この図示の実施例を説明するべく使用されているものである。スプライスチップは、例えば、トレイの向きに応じて、前／後の構成において積層することも可能である。
【００２７】
好ましくは、スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂの積層構成６０は、スプライストレイ構成１０の取り付け構成８４と共に相互交換可能に機能するべく構成されている。即ち、積層構成６０は、取り付け構成８４のインターロックガイド８６を含んでおり、この結果、積層構成６０及び取り付け構成８４は、いずれも、別のスプライスチップにスプライスチップを取り付けると共に、スプライスチップをトレイ１６に取り付けるべく機能するようになっている。従って、スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂは、相互交換可能であり、且つ、積層可能なチップ又はトレイ取り付け型のチップとしてのみ、専用である必要はない。
【００２８】
更に図６及び図７を参照すれば、スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂのそれぞれの積層構成６０は、スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂの第１端部１９に配置された第１及び第２ラッチ部材７０、７２と、スプライスチップの反対側の第２端部２１に配置された第３ラッチ部材７４と、を更に含んでいる。それぞれのスプライスチップのラッチ部材７０、７２、７４は、別のスプライスチップのインターロック空間４７内に係合又はラッチするべく構成されている。
【００２９】
次に図１０を参照すれば、ベース４４の端部６６、６８内には、製造のために、第１、第２、及び第３スロット７１、７３、７５が形成されている。これらのスロット７１、７３、７５は、ラッチ部材７０、７２、７４の構成に対応したインターロック空間４７の部分を規定している。従って、積層されたスプライスチップ１８Ａ、１８Ｂは、交互に変化する方式において積層されることにより、スロット及びラッチ部材の構成を実現している。即ち、第１及び第２スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂの反対側の端部（例えば、１９及び２１）が、互いにインターロックするべく構築されている。この代わりに、ベース４４の端部６６、６８をスロットを伴うことなしに製造することにより、第１及び第２スプライスチップの同一の端部（例えば、１９と１９）がインターロックするようにすることも可能である。
【００３０】
図６及び図７に示されているように、積層された関係においてスプライスチップ１８Ａ、１８Ｂを組み立てるべく、底部スプライスチップ１８Ａの第１端部１９における第１及び第２ラッチ部材７０、７２を上部スプライスチップ１８Ｂの第２端部２１に提供されたインターロック空間４７（図１０及び図１２）内に配置している。次に図８及び図９を参照すれば、次いで、上部スプライスチップ１８Ｂを旋回させる（ｐｉｖｏｔ）ことにより、底部スプライスチップ１８Ａの第２端部２１の第３ラッチ部材７４を上部スプライスチップ１８Ｂの第１端部１９に提供されたインターロック空間４７（図１１）内にスナップ嵌合させている。この代わりに、まず、底部スプライスチップ１８Ａの第３ラッチ部材７４を上部スプライスチップ１８Ａに提供されたインターロック空間内に係合した後に、第１及び第２ラッチ部材を上部スプライスチップ１８Ｂのもう１つの端部の関連したインターロック空間４７内にスナップ嵌合することも可能である。
【００３１】
好ましくは、前述のスナップ嵌合による維持機能を提供するべく、積層構成６０の第３ラッチ部材７４と第１及び第２ラッチ部材７０、７２の少なくとも１つが柔軟であることが理解されよう。この１つ又は複数のラッチ部材の柔軟な構造は、製造材料の選択と１つ又は複数のラッチ部材の寸法構造の一方又は両方によって提供可能である。
【００３２】
再度図１０を参照すれば、ベース４４の底面６３は、少なくとも１つの第１凹部８２を含んでいる。凹部８２は、スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂの仕切り５６の中の１つの上部に配設されたガイド５８（図３）を受領するべくサイズ設定されている。図示の実施例においては、２つのガイド５８（図３）及び凹部８２がスプライスチップ１８Ａ、１８Ｂに提供されている。ガイド５８及び凹部８２は、底部スプライスチップ１８Ａとの関係において上部スプライスチップ１８Ｂを適切に配置又はアライメントするのに有用である。更には、ガイド５８及び凹部８２は、積層された関係において固定された際に、底部スプライスチップ１８Ａとの関係における上部スプライスチップ１８Ｂの横方向の動きを防止するのにも有用である。
【００３３】
使用の際には、スプライストレイ構成１０を組み立てるべく、第１スプライスチップ１８Ａをトレイ１６の底部表面２４に装着する。具体的には、スプライスチップ１８Ａ及びトレイ１６のインターロックガイド８６、８８が係合するように、第１スプライスチップ１８Ａを横方向Ａ（図１）にスライドさせる。チップ取り付け場所４２を超えた偶発的なスプライスチップ１８Ａの横方向の動きを防止するべく、柔軟な固定タブ７６、７８（図１３）が提供されている。
【００３４】
第１スプライスチップ１８Ａをトレイ１６に固定した際に、スプライス要素１４をスプライスチップのチャネル５２内に配置可能である。所望の数のスプライス要素を第１スプライスチップ１８Ａのチャネル５２内に配置した後に、第２スプライスチップ１８Ｂを第１スプライスチップ１８Ａ上に積層可能である。第２スプライスチップ１８Ｂは、前述の方式において、第１スプライスチップ１８Ａに装着される。次いで、更なるスプライス要素１４を第２スプライスチップ１８Ｂのチャネル５２内に配置及び固定可能である。この代わりに、チップをトレイ１６又は互いに固定する前に、スプライス要素１４をスプライスチップ１８Ａ、１８Ｂのチャネル５２内に配置することも可能である。図１４に示されているように、図示のスプライスチップ構成１８によれば、合計で１２本のスプライス要素１４を保持可能である。
【００３５】
次に図１４を参照すれば、スプライスチップ１８Ａ、１８Ｂのそれぞれは、スプライスチップの積層体から上部スプライスチップ（図１８Ｂ）を取り外すためのリリースタブ１００を含んでいる。リリースタブ１００は、第３ラッチ部材７４の上端１０２に隣接して配置されている。下向き又は外向きの引っ張り力Ｆを下部スプライスチップ１８Ａのタブ１００に加えると、下部スプライスチップ１８Ａのラッチ部材７４が、外向きに曲がり、この結果、上部スプライスチップ１８Ｂのインターロック空間４７から係合解除される。次いで、スプライスチップ１８Ｂを上方に旋回させ、このスプライスチップを底部スプライスチップ１８Ａの第１及び第２ラッチ部材７０、７２から係合解除することにより、上部スプライスチップ１８Ｂを積層体から除去可能である。底部スプライスチップ１８Ａは、トレイ１６の底部表面２４と同一平面上にある柔軟な固定タブ７６、７８の１つを押下すると共に、スプライスチップ及びトレイのインターロックガイド８６、８８が係合解除されようにチップ１８Ａを横方向にスライドさせることにより、トレイ１６から除去可能である。
【００３６】
この開示されたスプライストレイ構成１０の全体的な構成及び構造は、容易に使用可能なスプライスチップ構成を提供することによってケーブル管理を改善すると共に、スプライス要素の密度を増大させている。以上の内容は、本発明の完全な説明を提供している。本発明の精神及び範囲を逸脱することなしに、本発明の多数の実施例を実施可能であるため、本発明の態様の範囲は、添付の請求項に規定されているとおりである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本開示の原理による第１スプライスチップの実施例を含むスプライストレイ構成の一実施例の斜視図である。
【図２】第２スプライスチップを含む図１のスプライストレイ構成の斜視図である。
【図３】図１及び図２の第１及び第２スプライスチップの中の１つのものの側面斜視図である。
【図４】図３のスプライスチップの反対側の側面斜視図である。
【図５】図３のスプライスチップの側面図である。
【図６】図２の第１及び第２スプライスチップの側面斜視図である。
【図７】図６の第１及び第２スプライスチップの反対側の側面斜視図である。
【図８】図６の第１及び第２スプライスチップの別の側面斜視図である。
【図９】図８の第１及び第２スプライスチップの反対側の側面斜視図である。
【図１０】図４のスプライスチップの底面斜視図である。
【図１１】図５のスプライスチップの端面図である。
【図１２】図１１のスプライスチップの反対側の端面図である。
【図１３】第１スプライスチップの配置を示す図１のスプライストレイ構成の斜視図である。
【図１４】図７の第１及び第２スプライスチップの斜視図であって、スプライス要素と共に示されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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