(57)【要約】  携帯電子機器において、コンテンツを管理する方法は、携帯電子機器にコンテンツを受信するステップを含む。コンテンツは、当該コンテンツに関連するユーザ義務の履行のために携帯電子機器でのユーザアクションによって解除可能な使用制限を有する。本方法は、ユーザ義務を履行するユーザアクションに一致する入力をユーザから受け取るステップと、コンテンツへのアクセスをユーザに与えるために使用制限を解除するステップとを含む。この解除は、ユーザ義務の履行時に携帯電子機器により実行される。【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯電子機器（１０）においてコンテンツを管理する方法であって、
前記コンテンツに関連するユーザ義務を履行するために、前記携帯電子機器でのユーザアクションによって解除可能な使用制限を有するコンテンツを前記携帯電子機器で受信するステップと、
前記ユーザ義務を履行する前記ユーザアクションに一致する入力をユーザから受け取るステップと、
前記ユーザ義務が履行されると、前記コンテンツへのアクセスをユーザに与えるために、前記携帯電子機器によって前記使用制限を解除するステップと
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記携帯電子機器は、無線通信機能と、前記コンテンツを記憶するメモリ（１８）とを備えることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記携帯電子機器は、移動電話機であることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記ユーザアクションは、テキストメッセージの送信であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記テキストメッセージは、特定のコンテンツを有し、前記義務を履行するために特定の宛先へ送信されることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記ユーザアクションは、決済の手続きであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記ユーザアクションは、前記携帯電子機器から他の電子機器への前記コンテンツの送信であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記ユーザ義務を管理するためにプラグインを実行するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記ユーザ義務を履行するステップは、前記使用制限を無制限に解除することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
ユーザが前記コンテンツにアクセスすることを試みる度に、前記ユーザ義務を課すステップをさらに含むことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記コンテンツへのユーザアクセスの継続を許可するために、前記コンテンツの使用中又は定期的に前記ユーザ義務を課すステップをさらに含むことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
携帯電子機器（１０）であって、
ユーザ入力装置（１６、３６、５０）と、
データ構造を有するコンテンツを含むメモリ（１８）と
を備え、
前記データ構造は、
音声データ、ビデオデータ、テキストデータ又は実行可能命令を含むファイルと、
前記ユーザ入力装置を介するユーザ入力の受信、及び、前記コンテンツに関連する前記ユーザ義務の履行時に前記携帯電子機器により解除可能な使用制限とを含みことを特徴とする携帯電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に音声通信に係る電子機器に関し、このような電子機器においてコンテンツベースのユーザ義務を実施する方法及びシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
音声通信を提供する電子機器はますますポピュラーなものになっている。さらに、電子機器に関連づけられた特徴もますます多様になってきた。例を挙げると、多くの電子機器には、カメラ、インターネット閲覧機能、ビデオ再生機能、音声再生機能、画像表示機能及びハンズフリーヘッドセットインタフェースが含まれている。
【０００３】
電子機器は、データの記憶に用いるメモリ、アドレス帳又は連絡先情報、着信音、ビデオクリップ、オーディオクリップ、画像ファイルなどを含むことができる。これらのアイテム及びメモリに記憶された別の種類のいずれのアイテムも、一般にファイルの中に配列されているものであり、本明細書ではコンテンツと称する。
【０００４】
このコンテンツはコンテンツ生成装置により生成される。コンテンツ生成装置は、オーサとも呼ばれることがある。コンテンツ、又はコンテンツの電子コピーは、コンテンツ生成装置によって直接電子機器へ送信されるか、又はコンテンツプロバイダと呼ばれる別のものやエンティティを経由して送信される。コンテンツプロバイダは、電子機器や別の電子機器などへ無線通信サービスを提供するネットワークサービスプロバイダであってもよい。
【０００５】
コンテンツ生成装置とコンテンツプロバイダとの少なくともいずれかは、ユーザにコンテンツへのアクセス制限を設けることを望む場合がある。例えば、コンテンツには、限られた回数の再生しか許可されない場合とか、コンテンツを使用するのに使用許諾（ライセンス）が求められるという制約がある場合がある。
【０００６】
いくつかのコンテンツ制御方式はデジタル権利マネジメント（ＤＲＭ）と呼ばれている。コンテンツを使用許諾によって制御する従来のＤＲＭ方式はサービスへの登録をユーザに求めるものであった。ユーザは月払い又は年払いのようなサービス料金の支払いを求められるか、コンテンツ・アイテムベースによりコンテンツ・アイテムのコンテンツ料金を支払うかの少なくともいずれかを求められる場合がある。これらのサービスのためのユーザアカウントの管理はサービスプロバイダによる専用のリソースを必要とする。従来のサービスベースのＤＲＭ方式は、クライアント・サーバ向けのものであり、クライアントの装置として機能する電子機器と、サービスプロバイダのサーバとの間で指定された割り込み処理（インタラクション）を行って、コンテンツ又はコンテンツの使用許諾を取得する必要があることを意味する。さらに、ユーザにはサービスプロバイダと共に自分のアカウントを管理し、パスワードを記憶しておく責任がある。さらに、ユーザはサービスに加わるために、クレジットカード情報を含む個人情報を公開する必要がある場合もあり、このため、ユーザからのサービスの採用の普及が妨げられることも考えられる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
コンテンツ制御技法に関連する前述の欠点に鑑み、このような欠点を被らないコンテンツ管理方式に関する技術が必要である。特に、ユーザが操作する電子機器においてコンテンツベースのユーザ義務を実施する方法及びシステムに関する技術が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の形態によれば、携帯電子機器を用いて携帯電子機器においてコンテンツを管理する方法は、コンテンツに関連するユーザ義務を履行するために、携帯電子機器でのユーザアクションによって解除可能な使用制限を有するコンテンツを携帯電子機器で受信するステップと、ユーザ義務を履行するユーザアクションに一致する入力をユーザから受け取るステップと、ユーザ義務が履行されると、コンテンツへのアクセスをユーザに与えるために、携帯電子機器によって使用制限を解除するステップとを含む。
【０００９】
別の形態によれば、携帯電子機器は無線通信機能と、コンテンツを記憶するためのメモリとを備える。
【００１０】
別の形態によれば、携帯電子機器は移動電話機である。
【００１１】
別の形態によれば、ユーザアクションはテキストメッセージの送信である。
【００１２】
別の形態によれば、上記テキストメッセージは特定のコンテンツを有し、義務を履行するために特定の宛先へ送信される。
【００１３】
別の形態によれば、上記ユーザアクションはデータ呼の生成である。
【００１４】
別の形態によれば、上記ユーザアクションはアクセスコードのエントリである。
【００１５】
別の形態によれば、上記アクセスコードは商品の購入時にユーザにより取得される。
【００１６】
別の形態によれば、上記商品は携帯電子機器により受信されるコンテンツである。
【００１７】
別の形態によれば、上記商品はユーザによってコンテンツから個別に取得された商品である。
【００１８】
別の形態によれば、上記ユーザアクションは決済の手続きである。
【００１９】
別の形態によれば、上記決済の手続きはローカルな決済方式に関連する短距離の送信を行うステップを含む。
【００２０】
別の形態によれば、上記ユーザアクションは携帯電子機器から別の電子機器へのコンテンツの送信である。
【００２１】
別の形態によれば、上記ユーザアクションは使用制限のあるコンテンツに関連する別のコンテンツの再生である。
【００２２】
別の形態によれば、上記ユーザアクションは携帯電子機器による写真撮影である。
【００２３】
別の形態によれば、本方法はさらに、ユーザがコンテンツへのアクセスを試みる際にユーザに対して入力を促すプロンプトを行うステップを含む。
【００２４】
別の形態によれば、本方法はさらに、ユーザが入力を行わないか、ユーザへのプロンプトに続く入力を拒否した場合、コンテンツを削除するステップを含む。
【００２５】
別の形態によれば、上記プロンプトは義務を履行するための複数のアクションの選択肢をユーザに提供するものである。
【００２６】
別の形態によれば、本方法はさらに、ユーザ義務を管理するためにプラグインを実行するステップを含む。
【００２７】
別の形態によれば、本方法はさらに、ユーザ義務を履行するためにＳＩＭカードを使用するステップを含む。
【００２８】
別の形態によれば、ユーザ義務の履行は無期限に使用制限を解除することである。
【００２９】
別の形態によれば、本方法はさらに、ユーザがコンテンツへのアクセスを試みる度にユーザに義務を課すステップを含む。
【００３０】
別の形態によれば、本方法はさらに、コンテンツの使用中に又は定期的にユーザに義務を課して、ユーザによるコンテンツへのアクセスの継続を許可するステップを含む。
【００３１】
本発明の別の形態によれば、携帯電子機器は、ユーザ入力装置と、データ構造を有するコンテンツを含むメモリとを含む。上記データ構造は、音声データ、ビデオデータ、テキストデータのうちの少なくとも１つのデータを含むファイルを含み、さらに、ユーザ入力装置を介してユーザ入力の受信時に携帯電子機器により解除可能な使用制限を含み、そして、コンテンツに関連するユーザ義務を履行するものである。
【００３２】
本発明の別の形態によれば、コンピュータで読み取り可能なメディアに記憶されたプログラムは、コンテンツを記憶するメモリを有する携帯電子機器のコンテンツに関連する義務強制機能を含む。上記プログラムは、コンテンツに関連してユーザ義務を履行するユーザアクションによって、携帯電子機器により解除可能な使用制限のあるコンテンツを携帯電子機器によって受信し、上記ユーザアクションをユーザに促し、ユーザ義務を履行するユーザアクションが行われたときに、使用制限を解除してコンテンツへのアクセスをユーザに与える論理回路を含む。
【００３３】
別の形態によれば、上記携帯電子機器は移動電話機である。
【００３４】
本発明のこれらの特徴及びさらなる特徴は、以下の説明及び添付図面を参照することで明らかになる。説明と図面において、本発明の原理を採用することができる方法のうちのいくつかの方法を示す本発明の特定の実施形態が詳細に開示されているが、本発明はこの実施形態に対応して範囲が限定されるものではないことを理解されたい。逆に、本発明は本明細書に添付の請求項の精神と文言に含まれるすべての変更、修正及び均等物を含むものである。
【００３５】
１以上の別の実施形態において、若しくは、その他の実施形態の特徴と組み合わせるか、その他の実施形態の特徴の代わりにするかの少なくともいずれかの態様において、同じ方法で、又は、同様の方法で、１つの実施形態に関して説明と例示の少なくともいずれかが行われる特徴を利用することが可能となる。
【００３６】
本明細書で使用される場合、「備える／備えている（comprises/comprising）」という用語は、言及された特徴、整数、ステップ又は構成の存在を特定するために用いられるが、これら以外の特徴、整数、ステップ、構成、又はこれらのグループの存在又は追加を排除するものではない、という点を強調しておく。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下では、図面を参照しながら本発明について説明する。図面を通じて同一の参照番号は同じ要素を意味するために用いられる。
【００３８】
「電子機器」という用語は携帯用の無線通信機器を含むものとする。「携帯無線通信機器」という用語は、本明細書では以後、移動電話機、ページャ、電子手帳、パーソナル・デジタル・アシスタント（ＰＤＡ）、スマートフォン、携帯通信装置等のコミュニケータのようなすべての機器を含む「移動無線端末」を意味するものとする。
【００３９】
本願では、主として移動電話機というコンテキストにおいて本発明について説明する。しかし、本発明が移動電話機に限定されることを意図するものではないこと、及び任意の種類の電子機器であってもよいことは理解できよう。
【００４０】
まず図１を参照すると、本発明による電子機器１０が示されている。電子機器には、電子機器１０のユーザが義務（obligation）の履行を完了するまで、コンテンツへのアクセス、又は、コンテンツの使用を限定するように構成される、コンテンツに関連する義務強制機能が含まれる。コンテンツに関連する義務強制機能は、電子機器１０に常駐する実行可能コードとして若しくはコンテンツ自体の一部として、又は常駐機能とコンテンツ関連機能との組み合わせとして実装できることは理解されよう。
【００４１】
本明細書で説明するこの例示の実施形態では、電子機器は移動電話機１０であり、移動電話機１０と称する。移動電話機１０は、「レンガ」又は「ブロック」設計タイプの筐体１２を有するものとして示されているが、本発明の範囲から逸脱することなく、シェル型やスライド型の筐体のような別の種類の筐体を利用してもよいことは理解できよう。
【００４２】
移動電話機１０はディスプレイ１４及びキーパッド１６を含む。一般に行われているように、ディスプレイ１４は、作動状態、時刻、連絡先情報、種々のナビゲーションメニュー等のような情報をユーザに対して表示し、これらの情報によってユーザは移動電話機１０の種々の機能を利用することが可能となる。ディスプレイ１４はまた、移動電話機１０によって受信されるか、移動電話機１０のメモリ１８（図２）から検索されるかの少なくともいずれかによってコンテンツの視覚表示を行うために用いることができる。
【００４３】
同様に、キーパッド１６は種々のユーザ入力操作を提供するという点で従来方式のキーパッドであってもよい。例えば、キーパッド１６は、典型的には、電話番号、電話リスト、連絡先情報、覚え書き等のような英数字情報の入力を可能にするための英数字キー２０を含む。さらに、キーパッド１６は、典型的には、通話の開始又は応答のための「通話送信」キーと、通話の終了又は「ハングアップ」のための「通話終了」キーのような特定のファンクションキーとを含む。特定のファンクションキーはまた、一般に行われているように、例えば、様々な電話機能、プロファイル、設定等を選択するために、ディスプレイ１４に表示されるメニューを通じて、ナビゲートを行うためのメニューナビゲーションキーを含むものであってもよい。移動電話機に関連する別のキーには、音量キー、音声ミュートキー、電源オン／オフキー、ウェブブラウザ開始キー、カメラ・キー等が含まれてもよい。キー又はキーのような機能はまた、ディスプレイ１４に関連するタッチスクリーンとして実装することも可能である。
【００４４】
以下の説明を参照してさらに明らかになるように、移動電話機１０は既存の電子機器に関する前述の欠点を解決するものである。詳細には、移動電話機１０は、移動電話機１０が被呼／発呼装置（一般に別の移動電話機又は有線電話）と呼を確立するか、又は被呼／発呼装置と信号を交換するかの少なくともいずれかを可能にする通常の呼回路を含む。しかし、被呼／発呼装置は別の電話機である必要はなく、インターネットウェブサーバ、コンテンツ供給用サーバ等のような他の何らかの装置であってもよい。
【００４５】
図２は移動電話機１０の機能ブロック図を示す図である。本発明に係るコンテンツに関連する義務強制機能２２であることを除けば、移動電話機１０内のアプリケーションソフトウェア又はコードの形で実行可能な論理回路として実装されることが望ましい移動電話機１０の構成は、その他の点では、一般に理解されるようなほぼ一般的な構成である。移動電話機１０は、移動電話機１０の機能及び動作の制御全体を実行するように構成された主制御回路２４を含む。制御回路２４は、ＣＰＵ、マイクロコントローラ又はマイクロプロセッサのような処理装置２６を含むものであってもよい。処理装置２６は、メモリ１８のような制御回路２４内のメモリ（図示せず）か、個別のメモリかの少なくともいずれかのメモリに記憶されたコードを実行して、移動電話機１０の一般的な動作の実行を意図するものである。メモリ１８は、例えば、バッファと、フラッシュメモリと、ハードドライブと、取り外し可能メディアと、揮発性メモリと、不揮発性メモリとの少なくともいずれかであってもよい。さらに、処理装置２６は、コンテンツに関連する義務強制機能２２を実行するために、本発明に従ってコードを実行する。
【００４６】
コンピュータプログラミングの当業者、及び、特に移動電話機用のアプリケーションプログラミングの当業者にとっては、移動電話機１０をプログラムして、本明細書に記載の機能を実行させる方法は自明のものであろう。したがって、具体的なプログラミングコードに関する詳細については説明を容易にするため省略する。また、コンテンツに関連する義務強制機能２２が、本発明の好適な実施形態に従って、処理装置２６により実行されている間、本発明の範囲から逸脱することなく、専用ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、又はこれらの組み合わせを介してこのような機能を実行することも可能である。さらに、移動電話機１０と相互にやり取りを行うリモートサーバ（図示せず）の対応機能及び補完機能は、当該装置のメモリによって記憶されるか、当該装置のプロセッサにより実行されるかの少なくともいずれかの実行可能な論理回路として実装することが可能である。
【００４７】
続けて図１と図２を参照すると、移動電話機１０は無線回路３０に結合されたアンテナ２８を含む。無線回路３０は、一般に行われているように、アンテナ２８を介して信号を送受信するための無線周波数送信機及び受信機を含むものである。移動電話機１０は、無線回路５２によって送信されるオーディオ信号／無線回路２８から受信されるオーディオ信号を処理するサウンド信号処理回路３２をさらに含む。一般に行われているように、移動電話機１０を介してユーザが聴いたり、話したりすることができるように、スピーカ３４及びマイク３６はサウンド処理回路３２に結合される。無線回路３０及びサウンド処理回路３２は処理全体を実行するために制御回路２４と個々に結合される。
【００４８】
移動電話機１０は、制御回路２４に結合された前述のディスプレイ１４及びキーパッド１６も含む。移動電話機１０はＩ／Ｏインタフェース３８をさらに含む。Ｉ／Ｏインタフェース３８は、移動電話機１０の基部にあるマルチエレメント・コネクタのような一般的な移動電話機用Ｉ／Ｏインタフェースの形式であってもよい。一般に行われているように、入出力インタフェース３８を用いて移動電話機１０をバッテリ充電器と結合して、移動電話機１０内の電力供給装置４０を充電することができる。追加の又は代替の例において、入出力インタフェース３８は、ブルートゥース（登録商標）ベースのハンズフリーアダプタと共に使用する有線の個人用ハンズフリーアダプタ（図示せず）又は、（ブルートゥース（登録商標）アダプタ（図示せず）などの）ローカルな無線インタフェースと移動電話機１０を接続する役割を果たすようにしてもよい。さらに、入出力インタフェース６０はデータケーブル又無線リンク等を介してパーソナルコンピュータ又は別の装置と移動電話機１０を接続する役割を果たすようにしてもよい。
【００４９】
移動電話機１０はまた、時間計測機能を実行するためのタイマ４２を含むものであってもよい。このような機能は通話時間の計測機能を含むものであってもよい。
【００５０】
移動電話機１０は通信システム（図示せず）において動作するように構成することができる。このシステムは、移動電話機１０により送信され、移動電話機１０へ向けて送られる呼を管理し、コンテンツを移動電話機１０へ送信し、さらに、他の任意のサポート機能を実行するものである。サーバはネットワークと伝送媒体とを介して移動電話機１０と通信を行う。この伝送媒体は、例えば、通信タワー、他の移動電話機、無線アクセスポイント、衛星、等を含む任意の適当な装置又はアセンブリであってもよい。ネットワークの一部は無線送信経路を含むものであってもよい。
【００５１】
図３を参照してわかるように、移動電話機１０によって実行されるコンテンツ管理の義務ベースの方法が図示されている。この方法は、コンテンツに関連する義務強制機能２２の形のような、又は、コンテンツに関連するコードの一部のような実行可能コードとして実施することができる。
【００５２】
ブロック４４において本方法は開始され、このブロックで移動電話機１０は、使用制限のあるコンテンツを受信する。この使用制限という表現は「制約条件」と呼ばれたり、別の適当な文言で呼ばれたりすることもある。受信時に、このコンテンツはメモリ１８に記憶することができる。このコンテンツは、データファイル、音声ファイル、着信音、ビデオファイル、画像ファイル、実行可能ファイル、ゲーム、それらのファイルタイプの組み合わせ等の任意の適当な形式のものであってもよい。当該コンテンツは、移動電話機１０によってプッシュ若しくはプルされたり、又は、ユーザアクションによってダウンロードしたり、他の任意の好適な技法によって受信したりすることができる。コンテンツの発信元は、通信システムのサーバ、（他の移動電話機などの）電子機器の別のアイテム、汎用コンピュータ等を含む任意の好適な装置であってもよい。
【００５３】
受信に続いて、ユーザはブロック４６においてコンテンツへのアクセスを試みることができる。コンテンツヘのアクセス方法はコンテンツの種類に依存して決めてもよい。例えば、コンテンツがオーディオファイル（サウンド記録として具現化された歌などの）又は着信音であれば、コンテンツはスピーカ３４を通じて移動電話機１０により再生される。コンテンツがビデオ又は画像ファイルであれば、コンテンツをディスプレイ１４に表示することができ、ファイルの任意のオーディオ成分をスピーカ３４により放送することができる。実行するために実行可能ファイルを処理装置２６へ渡すようにしてもよい。
【００５４】
図示されているように、コンテンツはコンテンツに関連するユーザ義務を有する場合がある。この義務によって、コンテンツへの完全なアクセス又は部分的アクセスがユーザに与えられる前に、ユーザはいくつかのアクションを実行するように強制される場合がある。例えば、コンテンツがオーディオファイルであれば、ユーザは、義務により指定されたアクションが終了するまでコンテンツの再生を行うことができなくなる場合もある。
【００５５】
そのため、ブロック４６において、義務が履行されなければ、ユーザはコンテンツへの完全なアクセスを得ることができない場合がある。したがって、義務を履行して、制約されたコンテンツ（任意の又は全てのコンテンツ等）へのアクセスを得る際にユーザを補助するために、例えば、本方法はブロック４８へ進むことができる。ブロック４８において、ユーザは、コンテンツに関連する義務によって指定されるアクションに着手するように促される。このアクションは、一般にキーパッド１６を用いてユーザがキーストロークを行ったり、マイク３６に向かって話しかけたりすること等によって移動電話機１０への入力を行わせるステップを伴うことになる。１つの実施形態では、ユーザは、義務を履行するためにいくつかのアクションの中から選択することができる。
【００５６】
コンテンツに関連する義務を履行するアクションは変更してもよい。１つの実施形態では、このアクションは、電話番号により指定された所定の受信者へ、テキストメッセージ（ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）フォーマット等）、ネットワークアドレス、ＵＲＬ、電子メールアドレス等を送信するステップであってもよい。テキストメッセージのコンテンツは、受信者に対して所定のユーザを特定するのに使用することが可能であり、それによってユーザは、コンテンツの利用に対して適切に課金されたり、クレジットを受けたりすることが可能となる。別のアクションは、データ呼の送信、登録情報の送信、又は別の送信を含んでもよい。
【００５７】
別の実施形態において、確認コード又は別の情報を入力するようにユーザに促して、ユーザ、移動電話機１０又はコンテンツの認証を行うようにしてもよい。例えば、コンテンツは、これを販売したり、アクセスコードや解読キーに関連させたりしてもよい。適当な入力のエントリ時に、コンテンツはアンロック状態になり得る。例えば、ユーザは、有効なアクセスコードのエントリにより解除可能な使用制限を有するある種のコンテンツをダウンロードすることが可能となる。このアクセスコードはユーザアクションにより取得することができる。例えば、アクセスコードを取得するアクションはある商品の購入であってもよい。このアクセスコードは、例えば、瓶のキャップの下側面又は商品のパッケージの内側に印刷することも可能である。
【００５８】
別の例示のアクションは、別の装置の指定番号（例えば、電子機器のアイテム、電子メールアドレス等）へコンテンツを送信するアクションであってもよい。別の例示のアクションは、コマーシャル又は広告を視聴するアクションであってもよい。別の例示のアクションは、ブロック４８においてプロンプトを行った時刻に移動電話機１０のカメラ５０（図２）により撮影された画像又は画像ファイルを送信するアクションであってもよい。別の例示のアクションは、使用許諾又はエンドユーザ契約を承認するアクションであってもよい。
【００５９】
別の実施形態において、上記アクションは、コンテンツに対する決済が結果として生じるアクションであってもよい。この決済は、法定通貨金額（即ち、政府発行紙幣）の形で、又は「バーチャル」キャッシュ（即ち、ユーザにより累積されたクレジット及び特定のベンダ又はエンティティによって発行されたクレジット）の形で行うことができる。したがって、このアクションは、クレジット若しくはデビットカードによる決済、決済サービス（例えば、ＰＡＹＰＡＬ（登録商標））による決済若しくは電信送金、又はアカウントへの決済（口座決済）であってもよい。１つの実施形態では、ユーザは、広告を視聴するなどの別のアクションに着手することによってコンテンツの決済を止めることができる。決済は、ローカルな決済方式を利用して行うことができる。その場合、移動電話機１０は、移動電話機とつながっている（２、３フィートから約３０ヤードまでのような）近くに位置する対応するリーダ又はインタフェースアダプタと通信するため、（高周波識別（ＲＦＩＤ）プロトコルの下などでの）短距離の送信を利用する。
【００６０】
指定のタスクを終了する決定はブロック４８においてプロンプトを行った時刻に行うことができる。したがって、ユーザがブロック５２において指定のアクションを行わないと決定するか、ブロック５２において指定のアクションを行うことを拒否した場合（例えば否定の判定が行われた場合）、本方法はブロック５４へ進むことができる。コンテンツに関連する義務の中には、ユーザが指定のアクションを行わないと決定した場合、コンテンツをメモリ１８から削除する旨を指定できるものもある。したがって、ブロック５４はコンテンツを自動的に削除すべきかどうかを判定することができ、その場合、本方法はブロック５６へ進み、そこで、コンテンツは削除されることになる。そうでない場合、本方法はブロック５８へ進み、そこで、ユーザは、ユーザがコンテンツの削除を望んでいるかどうかを尋ねられる場合がある。ユーザがコンテンツの削除を望んでいれば、ブロック５６においてそのコンテンツを削除することができる。ブロック５８において上記削除を望んでいない旨の決定が行われれば、本方法は以前のブロック４６へ戻ってもよく、そこで、本方法は、ユーザが再度コンテンツへのアクセスを試みるまで待機してもよい。
【００６１】
ユーザが移動電話機１０への対応する入力を行うことにより義務を履行するアクションに着手すれば、肯定の判定を行うことができる。ブロック５２において肯定の判定が行われた場合、移動電話機１０は、ブロック６０において、上記アクションを完了する機械ベースの部分を実行するステップを実行してもよい。例えば、ユーザは、ブロック５２においてテキストメッセージのコンテンツを入力することができ、その後、移動電話機１０はブロック６０においてこのメッセージを送信することができる。その代わりに、移動電話機１０はアクセスコードの入力時に広告等を再生するアクションを行うようにしてもよい。
【００６２】
いくつかの実施形態において、例えば、コンテンツをインストールするか、プラグインモジュールに対してソフトウェア（Ｊａｖａ（登録商標）スクリプト等）の呼び出しを行うかの少なくともいずれかを行って、ユーザ義務を管理する支援を行ってもよい。このプラグインモジュールは、本方法に関連する機能を実行する支援を行い、コンテンツに関連するユーザ義務の種類を増加させるようにすることも可能である。さらに別の実施形態において、ユーザ義務の履行に関連して加入者識別モジュール（ＳＩＭ）カードを利用してもよい。例えば、移動電話機１０に関連づけられたＳＩＭカード上にＪａｖａ（登録商標）用アプリケーションを常駐させて、ユーザ義務を管理し、決済方式等に対する改善されたセキュリティを提供してもよい。
【００６３】
その後、ブロック６２において、義務により課された使用制限は、この義務を永久的に又は一時的に解除するなどの手段によって「アンロックする」ことができる。永久的に解除された場合、コンテンツへアクセスするその後のいずれの試みによってもコンテンツへ直接アクセスすることが可能となる。一時的に解除された場合、コンテンツへのアクセスを行うその後の試みによって、ユーザは、指定のアクションを再び行うか、異なるアクションに着手するかのいずれかを強制されることになる。コンテンツオーサ（content author）又はコンテンツプロバイダは、コンテンツに関連する使用制限を利用して、ユーザ義務が履行された時刻と回数との少なくともいずれかを確定することができる。例えば、ユーザ義務を一度履行すれば、ユーザはコンテンツに無期限にアクセスできることになる。別のケースでは、ユーザがコンテンツへのアクセスを試みる度に、ユーザ義務が課される場合もある。別のケースでは、（毎月などの）所定の間隔で又はコンテンツベースの方式に基づいてユーザ義務が課される場合がある。例えば、ゲーム、ビデオ送信にアクセスし続けて増えるように（テレビのショー番組に対して５分毎に決済義務が課されるというように）、ユーザがコンテンツを利用するにつれてユーザ義務が課される場合がある。
【００６４】
コンテンツの使用制限の解除は、すべてのユーザと、マシーンベースとによる義務の履行アクションの終了時に、移動電話機１０により行われる。いくつかの実施形態において、コンテンツに関連する義務を履行する一部として移動電話機１０によりデータが送信される場合、送信の受信者から確認が受信されるまで、コンテンツの使用制限の解除が遅延される場合がある。
【００６５】
ブロック６２における使用制限の解除の際に、ブロック６４において、コンテンツへのアクセスがユーザに与えられ、そこで、（コンテンツを聴くか、視るかの少なくともいずれかを行ったり、データファイルを扱う仕事をしたり、ゲームをしたりする等のように）ユーザはコンテンツに適するようにコンテンツと相互に情報の交換を行うことが可能となる。
【００６６】
上述の方法に対する変更例において、移動電話機１０はコンテンツが利用可能である旨の表示を受信することができる。ユーザと移動電話機１０との少なくともいずれかがコンテンツを取得する前に、履行すべき任意の義務に関するデータを上記表示に関連づけることが可能である。アクションが一度実行されると、（プッシュ、プル、ダウンロード、又は別様の転送などによって）コンテンツは受信され、コンテンツの即時の利用、後で利用するための保存などにコンテンツを利用できるようになる。
【００６７】
理解されるように、ここでは、電子機器により記憶されたコンテンツの利用と、コンテンツへのアクセスとの少なくともいずれかを限定する方法を開示した。上記電子機器は、全体的に又は部分的にコンテンツを利用するか、又は当該コンテンツにアクセスできるようになる前に、いくつかのアクションを行う義務をユーザに対して課すものである。コンテンツアクセスの管理は、遠隔地に配置されたサーバ上ではなく、電子機器上に配置される。電子機器上でコンテンツ管理を行うことによって、サーバのロードを低減することが可能となり、通信ネットワークにおけるコンテンツアクセス機能に占有される帯域を減らすことが可能となるか、又は、ユーザがコンテンツに進んでアクセスするアクションに対してさらに大きな制御を有するようになるかの少なくともいずれかが可能となる。このような決定はコンテンツ毎のベースで行うことができる。
【００６８】
コンテンツに関連する義務強制機能２２と、コンテンツ自体の一部との少なくともいずれかとして、コンテンツの管理に関連する機能と、コンテンツに関連する義務を強制するステップとを実施することが可能となる。図示されているように、ソフトウェア、ファームウェア、専用の回路素子、コンピュータ可読媒体、機械で使用可能なメディアなどを含む任意の好適な形で、このような機能と、リモート装置又はサーバの任意の対応する機能と、を組み込むことが可能である。さらに、本明細書に添付の例示では、論理機能ブロックを実行するある特定の順序が示されてはいるが、ブロックの実行指令の順序は示される順序に対応して変更することができる。また、連続して示される２以上のブロックは同時に又は部分的一致によって実行することができる。ある種のブロックは省くことも可能である。さらに、強化されたユーティリティ、課金、パフォーマンス、測定、トラブル・シューティング等を目的として、任意の数のコマンド、状態変数、セマフォ、又はメッセージを論理フローに追加することが可能である。全てのこのような変更例は本発明の範囲内に属すると理解されたい。
【００６９】
ある好適な実施形態に関連して本発明について図示し、説明したが、本明細書を読み、理解するとき、当分野において均等物及び変更が生じることは理解されるであろう。本発明は、全てのこのような均等物及び変更を含むものであり、さらに、請求項の範囲によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態に係る例示的な電子機器としての移動電話機の概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る図１の移動電話機の関連する部分の概略ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る移動電話機により実行される例示的な義務実施方式のフローチャートである。
【図１】
2009522836.tif 000002
【図２】
2009522836.tif 000003
【図３】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年7月30日(2008.7.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯電子機器（１０）であって、
ユーザ入力装置（１６、３６、５０）と、
音声データ、ビデオデータ、テキストデータ又は実行可能命令を含むファイルと、
前記ユーザ入力装置を介するユーザ入力の受信、及び、前記コンテンツに関連する前記ユーザ義務の履行時に前記携帯電子機器により解除可能な使用制限とを含むデータ構造を有するコンテンツを含むメモリ（１８）と、
前記ユーザが前記ユーザ入力装置で前記ユーザ義務を履行するアクションを行ったと判断し、前記使用制限を解除することにより、サーバから離れたコンテンツ上でコンテンツの管理を行う制御回路と
を備えることを特徴とする携帯電子機器。
【請求項２】
前記携帯電子機器は、移動話機であることを特徴とする請求項１に記載の携帯電子機器。
【請求項３】
前記ユーザアクションは、テキストメッセージの送信であることを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯電子機器。
【請求項４】
前記ユーザアクションは、アクセスコードのエントリであることを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯電子機器。
【請求項５】
前記ユーザアクションは、決済の手続きであることを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯電子機器。
【請求項６】
前記ユーザアクションは、前記携帯電子機器から他の電子機器への前記コンテンツの送信であることを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯電子機器。
【請求項７】
前記ユーザアクションは、前記使用制限を有するコンテンツに関連する他のコンテンツを再生することであることを特徴とする請求項１又は２に記載の携帯電子機器。
【請求項８】
前記ユーザ義務は、ユーザが前記コンテンツにアクセスすることを試みる度に、課されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の携帯電子機器。
【請求項９】
前記ユーザ義務は、前記コンテンツへのユーザアクセスの継続を許可するために、前記コンテンツの使用中又は定期的に、課されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の携帯電子機器。
【請求項１０】
サーバから離れ、かつ、携帯電子機器（１０）でコンテンツの管理を行う方法であって、
前記コンテンツに関連するユーザ義務を履行するために、前記携帯電子機器でのユーザアクションによって解除可能な使用制限を有するコンテンツを前記携帯電子機器で受信するステップと、
前記ユーザ義務を履行する前記ユーザアクションに一致する、ユーザ入力装置でのユーザからの入力を受け取るステップと、
前記ユーザ義務が履行されると、前記コンテンツへのアクセスをユーザに与えるために、前記携帯電子機器によって前記使用制限を解除するステップと
を含むことを特徴とする方法。