(57)【要約】  旅行業および接客業向けの電子メニューおよびコンシェルジュ・システム（１００）を提供する。電子メニューおよびコンシェルジュ・システム（１００）は、宿泊客および訪問客がアクセス可能であり、集中化されたインターネットホスト・サービスである。このシステムは、ホテル・イベント（１６２）、案内（２４８）および現地の名所（１６６）などのホテル情報を提供する。食事および／または飲料サービス（２７０）、および商品も、システム（１００）を通じて注文可能である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の旅行業および接客業のロケーションに存在するユーザによりアクセス可能であり、集中化されたインターネットホスト・サービスを有するコンピュータシステムであって、
前記サービスは、ロケーションごとに、（１）該ロケーションに特有の情報、および、（２）１以上のロケーションに適用される情報を提供することを含む、コンピュータシステム。
【請求項２】
前記サービスは、ロケーションごとに、該ロケーションに存在するユーザによって、個人のポータブル・コンピュータ経由でアクセス可能である、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項３】
前記サービスは、ロケーションごとに、ワイヤレス・ネットワーク経由でアクセス可能である、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項４】
前記サービスは、ロケーションごとに、該ロケーションにより提供される端末でアクセス可能である、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項５】
前記サービスは、ロケーションごとに、該ロケーションの土地内に存在しないが、許可されたユーザによりアクセス可能である、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項６】
前記サービスは、ロケーションごとに、該ロケーションの土地内に存在しないが、許可されたユーザによって、インターネットによりウェブサイト経由でアクセス可能である、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項７】
前記サービスは、ロケーションごとに、該ロケーションに関する情報を提供する、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項８】
前記サービスは、ロケーションごとに、該ロケーションからの案内および該ロケーションへの案内を提供する、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項９】
前記サービスは、ロケーションごとに、該ロケーションにおけるイベントについての情報を提供する、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項１０】
前記サービスは、ロケーションごとに、ゲームを提供する、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項１１】
前記サービスは、ロケーションごとに、飲食サービスを提供する、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項１２】
前記飲食サービスは、ロケーションごとに、ルームサービス・リクエストとして注文される、請求項１１に記載のコンピュータシステム。
【請求項１３】
ロケーションごとに、前記ルームサービス・リクエストの承認を確認するための構成要素をさらに備える、請求項１２に記載のコンピュータシステム。
【請求項１４】
前記構成要素は、前記ルームサービス・リクエストが出された客室を確定するため、インターネット・プロトコル・アドレスを評価するように構成される、請求項１３に記載のコンピュータシステム。
【請求項１５】
前記構成要素は、前記ルームサービス・リクエストを確認するために、電話をかけるリクエストを出すように構成される、請求項１３に記載のコンピュータシステム。
【請求項１６】
前記構成要素は、前記ルームサービス・リクエストを確認するために、電話で通知される自動メッセージを生成するように構成される、請求項１３に記載のコンピュータシステム。
【請求項１７】
前記飲食サービスは、該サービスとして入手可能である食品についての栄養情報を含む、請求項１１に記載のコンピュータシステム。
【請求項１８】
ロケーションごとに、飲食サービスが、該ロケーションにおけるレストラン、または、該ロケーションの提携レストランに対して注文される、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項１９】
前記飲食サービスは、前記レストラン内のコンピュータで注文される、請求項１８に記載のコンピュータシステム。
【請求項２０】
前記飲食サービスは、前記レストラン外のコンピュータで注文される、請求項１８に記載のコンピュータシステム。
【請求項２１】
前記ロケーションに特有の情報は、ロケーションごとに、現地のショッピング施設についての情報、現地の天気についての情報、タクシーおよびその他の地上交通サービスについての情報、および、現地の電話番号についての情報のサブセットを含む、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項２２】
前記情報のサブセットは、第三者のプロバイダによって提供される情報を含む、請求項２１に記載のコンピュータシステム。
【請求項２３】
前記サービスは、ロケーションごとに、ユーザが受信者に電子ポストカードを送ることができるように構成された電子ポストカード・サブシステムを含む、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項２４】
前記サービスは、ロケーションごとに、該ロケーションの運営側と直接通信するためのフィードバック・メカニズムを含む、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項２５】
ロケーションごとに、該ロケーションに特有の情報にアクセスし、該情報を編集できるように構成される管理用端末をさらに備える、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項２６】
前記サービスのため、ロケーションごとに、該ロケーションに特有の情報にアクセスし、該情報を編集することを許容するインタフェースをさらに備える、請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項２７】
複数のホテルのユーザによりアクセス可能であり、集中化されたインターネットホスト・サービスを有するコンピュータシステムであって、
前記サービスは、コンピュータ化されたホテルへのチェックインを提供するように構成された予約構成要素を含む、コンピュータシステム。
【請求項２８】
旅行業および接客業のゲストへのサービスを提供するコンピュータ化された方法であって、
前記方法は、ユーザにより作成されたリクエストについての情報の維持、および、
該情報に基づく該ユーザへの提案されたサービスの提供、
を有する、コンピュータ化された方法。
【請求項２９】
複数のホテルのユーザによりアクセス可能であり、集中化されたインターネットホスト・サービスを有するコンピュータシステムであって、
前記サービスは、ユーザが受信者に電子ポストカードを送ることができるように構成された電子ポストカード・サブシステムを含む、コンピュータシステム。
【請求項３０】
複数のホテルのユーザによりアクセス可能であり、集中化されたインターネットホスト・サービスを有するコンピュータシステムであって、
前記サービスは、ユーザが予約の閲覧または編集のために該予約にアクセスすることができる予約構成要素を含む、コンピュータシステム。
【請求項３１】
複数のホテルのユーザによりアクセス可能であり、集中化されたインターネットホスト・サービスを有するコンピュータシステムであって、
前記サービスは、ユーザがデジタル・コンテンツにアクセスし、かつ、該デジタル・コンテンツをダウンロードすることができるエンターテイメント・モジュールを含む、コンピュータシステム。
【請求項３２】
前記デジタル・コンテンツはポッドキャストを含む、請求項３１に記載のコンピュータシステム。
【請求項３３】
前記デジタル・コンテンツは、興味ある地域の特徴を説明したオーディオ・ブックを含む、請求項３１に記載のコンピュータシステム。
【請求項３４】
前記デジタル・コンテンツは、地図情報を含む、請求項３１に記載のコンピュータシステム。
【請求項３５】
前記デジタル・コンテンツは、映画を含む、請求項３１に記載のコンピュータシステム。
【請求項３６】
前記デジタル・コンテンツは、音楽を含む、請求項３１に記載のコンピュータシステム。
【請求項３７】
前記デジタル・コンテンツは、衛星ラジオを含む、請求項３１に記載のコンピュータシステム。
【請求項３８】
前記デジタル・コンテンツは、個人のコンピュータ装置にダウンロード可能である、請求項３１に記載のコンピュータシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願への相互参照】
【０００１】
本出願は、２００５年８月１日に出願の米国仮出願番号第６０／７０４，２５１号に基づく優先権を主張し、その内容は、参照により本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、コンピュータシステム、特に接客業および旅行業におけるコンピュータシステムの使用に関する。
【背景技術】
【０００３】
ホテル・サービスなどの接客業および旅行業において、ゲストには、多くの場合、高度なサービスおよび施設が提供され、旅行をより快適にし、ゲストの宿泊、その他の旅行サービスが、ゲストの旅行にうまく組み込まれるようにしている。例えば、ホテルは、レストランまたはルームサービスによる飲食サービスの提供、現地の名所およびイベントについての情報の提供、観光名所および現地のレストランへの案内および情報の提供、その他、ゲストの役に立つ情報の提供を行っている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在、これらの情報は様々な方法によって、ホテルからゲストに提供されている。例えば、パンフレットはフロントで入手可能である。紙媒体のゲスト・サービス案内は、客室において提供される。ゲストは、様々な現地のイベントまたはアクティビティについて、コンシェルジュに相談することができる。専用のホテル・サービス・チャンネルは、客室のテレビを通じて提供され、現地またはホテルで利用できるサービスが説明される。他の情報は、ホテルのロビーまたはホテルの会議場の入口にある掲示板に掲示される。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の基本的な理解のために、本発明のいくつかの実施態様の簡単な概要を以下に示す。この概要は、本発明を広く全体を概観するものではない。本発明の主要または重要な要素を特定したり、ないしは、本発明の範囲を画定したりすることを意図していない。その唯一の目的は、後述される詳細な説明に導入するために、簡単な形式で本発明のいくつかの実施態様を示すことである。
【０００６】
一実施態様によると、接客業および旅行業のための電子メニューおよびコンシェルジュ・システムが提供される。限定はされないが、電子メニューおよびコンシェルジュ・システムは、ホテル・チェーンまたは複数のホテル・チェーンの複合体におけるホテルによって利用されるが、前記システムは、航空会社、バス輸送、会議場、クルーズ船、その他の接客および旅行サービスなどの旅行サービスの領域においても利用可能である。
【０００７】
一実施態様によると、電子メニューおよびコンシェルジュ・システムは、ホテルのゲストおよび訪問客によってアクセス可能であり、集中化されたインターネットホスト・サービスである。前記サービスに参加するホテルは、ユーザの個々のコンピュータまたはコンピュータ装置により、ユーザに情報を提供する集中化されたウェブホスト・システムの一部である。例えば、許可されたユーザは、ホテルによって提供される有線またはワイヤレス・インターネット・アクセス・ネットワークにより、ラップトップ・コンピュータ、その他のコンピュータ装置により、前記システムにアクセスすることができる。代替的に、ユーザは、例えば、ホテルのロビーまたはビジネス・センターにおいて、ホテルによって提供されるパーソナル・コンピュータまたはインターネット・キオスクなどのコンピュータ装置により、ウェブ・サービスにアクセスすることができる。さらに、一実施態様によると、許可されたユーザは、ホテルの敷地内にいない場合でも、例えばインターネットのウェブサイトを介して、または、ホテルへまたはホテルからのシャトル・バスで移動しながら、前記システムの一部にアクセスすることができる。
【０００８】
前記システムは、多くの異なる機能を提供することができる。例えば、ホテルからまたはホテルへの案内、ホテルまたはホテル・チェーンの歴史、または、会議イベント、その他のホテル・イベントなどのホテル情報が提供される。ゲストの娯楽のため、ゲームなどの他の機能が提供される。案内には、最も直近にリクエストされた案内、最も頻繁にリクエストされた案内などを含むいくつかのロジックを組み込むことができる。さらに、ロジックは、ホテルごとに、案内の標準セット（例えば、最も近い空港、最も近いレンタカー取扱店、最も近いショッピング施設など）を提供するように使用される。
【０００９】
一実施態様によると、飲食およびこれに関連したサービスも、前記システムを通じて注文される。一実施態様によると、限定されないが、カロリー含有量、栄養情報、成分および製法のような追加的な飲食情報が提供される。食事または飲料は、ルームサービスの一部として、または、レストラン・サービスの一部として注文される。一実施態様によると、特定のメニュー・アイテムがなくなってしまった場合（例えば、物資が消費されてしまった場合）、客に現在利用できるアイテムのみを提示するように、そのアイテムは完全にメニュー・ディスプレイから除去される。さらに、限定されないが、この機能は、紙媒体のメニューよりも合理化され、かつ、効率的な方法で、「本日の特別料理」を示すために利用される。例えば、ゲストがホテルのレストランのテーブル席に着いている間に、レストラン・サービスが注文される。代替的に、ゲストは、後での食事、デリバリ、または受け取りのため、ホテル内の他の場所からレストラン・サービスを注文することができる。
【００１０】
さらに、ルームサービスを注文するための機能が提供される。ルームサービスが提供される場合、客室、または、ロビーまたはプールサイドなどのホテル内の他の場所から、ルームサービスを注文するためにゲストによって利用される。いたずらの注文を防ぐために、承認または交換手段が利用され、それによって、ルームサービスを注文するユーザが確認される。一例として、インターネット・ブロトコル（ＩＰ）アドレスは、注文がその客室からなされたことを確認するために、特定の客室と関連付けされる。別の例として、ユーザが注文と共に電話番号を残し、注文がホテルの厨房のＰＯＳシステムに入る前に、電話での呼び出しが設定される。
【００１１】
同様に、ユーザが、土産、衣服、サンスクリーンまたは化粧品類などの商品を注文する店舗においても、前記システムが提供される。他の商品も販売され、確認を含むルームサービスのような取引が処理される。宿泊客へのモーニング・コールのようなアラートも同様に処理される。
【００１２】
他の実施態様によると、現地の情報が前記システムにより提供される。例としては、ショッピング施設、天気、現地のイベント、タクシーおよびその他の地上交通サービスについての情報、および現地の電話番号などが挙げられる。食事サービスが前記システムで提供される場合、異なる価格、特別料理、メニュー・アイテムなどの現地ごとのメニューの変動も提供される。
【００１３】
また、前記システムは、新たにホテルを予約する、または現在のホテル予約を変更する、または到着および出発時間などの航空会社のフライトおよび関連情報の状況をチェックする方法についての情報を提供する。一実施態様によると、プリンタが前記システムに接続され、許可されたユーザが、航空会社のチケットなどの文書を印刷することができる。この機能は、ロビーのコンピュータ、またはビジネス・センターのコンピュータなどの特定の端末からの印刷要求を必要とする。代替的に、プリンタ・アクセスは、前記システムに接続されるあらゆる許可されたコンピュータから利用できる。その場合、ユーザは客室にその文書を運ばせたり、文書を受け取りに行ったりする。
【００１４】
他の実施態様によると、ユーザが、インターネット利用者に、独自のポストカード型の電子メッセージを送ることができるポストカード・サブシステムが、電子メニューおよびコンシェルジュ・システムに備えられる。ポストカードは、例えば、ホテルまたはホテルのロケーションごとにカスタマイズされたものか、または、一般的なデザインである。一実施態様によると、ポストカード・サブシステムは、広告の機会、（限定されないが、ＭａｃｒｏｍｅｄｉａＦｌａｓｈプログラムなどの）動的グラフィックス、および、多数の受信者にポストカードを送る能力を提供する。
【００１５】
一実施態様によると、前記システムを終了し、インターネットを閲覧すると、（限定されないが、インターネット・ブラウザの上部または下部の境界部などの）制限されたシステム・ツールバーが存在したままで、ユーザが前記システムに復帰するのに容易にアクセスできるように、前記システムは配置される。一実施態様によると、このようなツールバーはまた、ホテルの予約ウェブサイト、その他のシステムが規定するウェブサイトへのハイパーリンクといったグローバルな機能性を提供する。
【００１６】
電子メニューおよびコンシェルジュ・システムは、調査およびヘルプ領域などの様々な機能を含む。顧客データは、より個別化されたサービスを提供するために維持される。この顧客情報に、顧客の嗜好を含ませると、顧客がホテル・チェーンのホテルに戻った場合に、顧客による従来のリクエストに基づき、個別のニーズに合わせたサービスを顧客に提供することができる。
【発明の効果】
【００１７】
このように、電子メニューおよびコンシェルジュ・システムは、従来、紙媒体のゲスト・サービスによって直接、あるいはコンシェルジュ・サービスを通じて提供されていた、多くの情報を提供するために利用される。さらに、前記システムに遠隔でアクセスすることができるので、事前のチェックインまたはホテル・イベントを見るための遠隔アクセスなどの機能が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明のその他の特徴は、図面を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００１９】
以下の説明において、本発明の様々な態様が記述される。説明を目的として、本発明の特定の構造および細部について記述して、本発明が完全に理解されるように図っている。しかしながら、本発明は特定の細部がなくても実施できることは、当業者には明らかである。さらに、周知の機能については、本発明が不明瞭とならないように、省略または簡略化される。
【００２０】
概括的には、本発明は、電子メニューおよびコンシェルジュ・システムを接客業および旅行業に提供する。記述されたシステムは、コンシェルジュおよびメニュー要素の両方を含むが、本発明の実施態様では、これらのうちの一方または両方、または、これらのうちの一方または両方の構成要素を含むものであってもよい。
【００２１】
記術された実施態様において、電子メニューおよびコンシェルジュ・サービスは、ホテル・チェーンにおける複数のホテル、または、ホテル・チェーンの複合体における複数のホテルによって利用される。しかしながら、このシステムは、複数のホテルによる自由な連合体によっても利用可能である。さらには、その他の旅行業および接客業、例えば、これらに限定されるわけではないが、航空会社、バス輸送、会議場、クルーズ船、その他の接客サービスないしは旅行サービス、または、これらのサービス業の連合体によって利用される。
【００２２】
本発明の様々な実施態様の説明の前に、これらの実施態様が実施されるコンピュータおよびネットワーク環境を例示的に説明する。必須ではないが、本発明は、コンピュータによって実行されるプログラムにより実行され得る。一般に、このようなプログラムは、特定の作業を実行する、または、特定の抽象データ型を実行する、ルーチン、オブジェクト、コンポーネント、データ構造などを含む。本明細書において使われる「プログラム」とは、単一のプログラム・モジュールまたは協働して作用する複数のプログラム・モジュールを意味する。本明細書において使われる「コンピュータ」とは、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）、携帯装置、タブレットＰＣ、マルチプロセッサ・システム、マイクロプロセッサ・ベースのプログラマブル・コンシューマ電子機器、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、マイクロプロセッサまたはマイクロコントローラを有するコンシューマ電気機器、ルータ、ゲートウェイ、ハブなどの、電子的に１以上のプログラムを実行するあらゆる装置を含む。本発明は、通信ネットワークで連結される遠隔処理装置によって作業が実行される、分配コンピューティング環境においても採用される。分配コンピューティング環境において、プログラムは、ローカル記憶装置およびリモート記憶装置の両方にある。
【００２３】
本発明が使用されるネットワーク化された環境の例を、図１を参照しながら説明する。ネットワーク例は、雲形によって表されるネットワーク１１上で互いに通信可能ないくつかのコンピュータ１０を含む。ネットワーク１１は、ルータ、ゲートウェイ、ハブなどの多くの周知の構成要素を含み、コンピュータ１０は有線および／または無線で通信可能である。ネットワーク１１上で互いに相互作用する場合、１以上のコンピュータ１０は、他のコンピュータ１０に関して、クライアント、サーバ、またはピアとして機能する。したがって、本明細書において含まれる具体例が、これらのタイプのコンピュータの全てに関するという訳ではないが、本発明の様々な実施態様は、クライアント、サーバ、ピア、またはその組合せにおいて実行される。
【００２４】
図２を参照すると、本明細書において記載される本発明の全部または一部が実行されるコンピュータ１０の基本的な構造の例が示される。その最も基本的な構造において、コンピュータ１０は、通常、少なくとも一つの処理ユニット１４およびメモリ１６を含む。処理ユニット１４は、本発明の様々な実施態様に従って、タスクを実行するための指示を出す。このようなタスクを実行する際、処理ユニット１４は、結果を得るために、コンピュータ１０の他の部分およびコンピュータ１０の外側にある装置に対して電子信号を送信する。コンピュータ１０の厳密な構造およびタイプに応じて、メモリ１６は、（ＲＡＭなどの）揮発性のもの、または、（ＲＯＭまたはフラッシュメモリなどの）不揮発性のもの、ないしはこれらの組合せとなる。この最も基本的な構造は、破線１８によって図２に例示される。
【００２５】
コンピュータ１０は、追加的な機能を有してもよい。例えば、コンピュータ１０は、磁気ディスク、光学ディスク、テープなどの追加的な記憶装置（リムーバブル記憶装置２０および／または固定型（非リムーバブル）記憶装置２２）を含んでもよい。コンピュータ記録媒体は、コンピュータ実行可能な指示、データ構造、プログラム・モジュール、その他のデータを含む情報の記憶のためのあらゆる方法または技術で実行される、揮発性ないし非揮発性の、リムーバブルないし固定のメディアを含む。コンピュータ記録媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、ＣＤ−ＲＯＭ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、その他の光学記憶装置、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク記憶装置、その他の磁気記憶装置、または、所望の情報の格納に使われ、コンピュータ１０によってアクセスできるあらゆる他のメディアを含むが、これらに限定されるものではない。このようなあらゆるコンピュータ記録媒体は、コンピュータ１０の一部である。
【００２６】
また、コンピュータ１０は、好ましくは、ネットワーク１１上の他のコンピュータまたはリモート・コンピュータ２５などの他の装置との通信を可能にする通信接続２４を含む。リモート・コンピュータ２５は、コンピュータ１０と同様の構成、または、異なった構成を有する。通信接続（通信接続２４のうちの１つ）は、通信メディアの例である。通信メディアは、典型的には、搬送波、その他の搬送機構などの変調データ信号における、コンピュータ可読の指示、データ構造、プログラム・モジュール、その他のデータを具体化するものであり、あらゆる情報配信メディアを含む。例えば、限定されるものではないが、「通信メディア」とは、有線ネットワークまたは直接ワイヤ接続などの有線メディア、および、音響、ＲＦ、赤外線、その他のワイヤレス・メディアを含む。本明細書において使用される「コンピュータ可読のメディア」とは、コンピュータ記録媒体および通信メディアの両方を含む。
【００２７】
コンピュータ１０は、キーボード、マウス、ペン、音声入力装置、データ・ディスク駆動装置、接触入力装置などの入力装置２６も有する。ディスプレイ３０、スピーカ、プリンタなどの出力装置２８も含まれる。これらの全ての装置は公知技術であるため、ここでは詳細に言及しない。
【００２８】
以下の説明において、本発明は、別途指示されない限り、１以上のコンピュータによって実行される動作およびオペレーションの象徴に関連づけて記述される。このような、時としてコンピュータにより実行されたと見なされる動作およびオペレーションには、コンピュータ１０の処理ユニットによる、構造化されたフォームにおいてデータを表す電気信号のマニピュレーションを含むと理解される。このマニピュレーションは、コンピュータ１０のメモリ・システム内にある場所で、データを変換したり、維持したりするが、これにより、当業者によく理解される形で、コンピュータ１０のオペレーションが再構成される、あるいは変更される。データが保持されるデータ構造は、データのフォーマットにより定義される特定のプロパティを有するメモリの物理的な位置である。しかしながら、本発明はこのような文脈において記述される一方で、これに制限されず、以下に記述される動作およびオペレーションが、ハードウェアにおいて実行されることを当業者は理解できる。
【００２９】
図３は、本発明の一実施態様により集中化された電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００を表すブロック図である。集中化された電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００は、図１のネットワーク１１のようなネットワークを介してアクセス可能である集中化されたデータ・システム１０２を含む。本発明の一実施態様において、ネットワークはインターネット１０４であるが、他のネットワークも使用可能である。しかしながら、インターネット１０４は、インターネットへの帯域幅接続を増加させることによって、該システムを容易に拡張でき、かつ、インターネットは世界中で容易に利用できることから、特に有用である。
【００３０】
ホテル番号１０６１、１０６2、１０６3、・・・１０６Nが、データ・システム１０２にアクセスする。これらのホテル１０６は、例えば、ホテル・チェーンの一部であることにより関連づけられているが、その他にも、（アクセスのための適切なネットワーク許可を伴えば）ホテル間に他の提携が存在する場合もある。
【００３１】
一実施態様において、各ホテル１０６は、ネットワーク１１上のディスクリート・イテレーションとして、電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００を展開する。例えば、各ホテル１０６は、個別のユニフォーム・リソース・ロケーター（ＵＲＬ）を有し、個別の内容がそれぞれのホテル１０６ごとに適用される。
【００３２】
図４は、図３において示されるホテル１０６の１つを表すブロック図である。ホテル１０６は、多数の構成要素を有するように図４において示される。しかしながら、理解されるように、全ての構成要素が必ずしも本発明の各実施態様のために利用されるわけではない。さらに、示されているよりも多くの構成要素が提供される可能性もある。
【００３３】
図４の図示された実施態様において、ホテル１０６は、ファイアウォール１０８によって保護され、インターネット１０４に接続されるウェブサーバ１１０を含む。ウェブサーバ１１０は、マイクロソフト社のインターネット情報サーバ（ＩＩＳ）などの、適切なウェブサーバである。この実施態様において、ウェブサーバ１１０は、厨房の端末１１２、管理部門の端末１１４、客室清掃部門の端末または携帯端末装置（複数）１１６、ギフトショップの端末１１８、ビジネス・センターのコンピュータ１２０、技術部門の端末または携帯端末装置（複数）１２１、および電話システム・インタフェース１２２を含む、ホテル中の多くの異なる構成要素に接続される。ウェブサーバ１１０は、有線メディアまたはワイヤレス・メディアのいずれかを通じて、これらの構成要素に接続される。このために、ネットワーク１１などのネットワークは、これらの構成要素をウェブサーバ１１０に接続するために利用される。
【００３４】
図４において示されるウェブサーバ１１０は、アクセス・ポイント１２４経由でも接続される。周知のように、典型的なインフラモードのワイヤレス・ネットワークは、１以上のアクセス・ポイント（ＡＰ）を含み、ワイヤレス装置がアクセス・ポイントを通じてネットワークに接続可能である。アクセス・ポイント１２４は、ワイヤレスおよび有線ネットワーク間のブリッジとして機能する。ホテル１０６は、多数のアクセス・ポイント、例えば、客室ごとに１つ、ロビーに１つ、会議スペースに１以上のアクセス・ポイントをそれぞれ備えている。
【００３５】
図示されるホテル１０６の一実施態様において、ロビー端末１３０などのコンピュータは、ユーザによるアクセスのためにロビーにおいて提供される。このロビー端末１３０は、ウェブサーバ１１０にワイヤレスでまたは有線メディアを経て接続される。より多くの端末がホテルの全体にわたって提供される。また図示した一実施態様において、多くのゲスト・コンピュータ１３２１、１３２2、・・・１３２Mは、ホテル１０６において示される。ゲスト・コンピュータ１３２は、有線またはワイヤレス・メディアのいずれかを介してウェブサーバ１１０に接続される。ゲスト・コンピュータは、例えば、ホテル１０６により各客室において提供される端末である。代替的に、ゲスト・コンピュータ１３２は、持ち込まれた、または、ゲストに提供されたラップトップまたはノート・コンピュータであってもよい。これらのゲストは、ホテル１０６の宿泊客、または、例えば会議への参加などの他の理由のためにホテルにいる個人である。さらに、必要に応じて、ウェブ接続機能は客室のテレビを経て提供され、これらのインターネット対応テレビは１以上のゲスト・コンピュータ１３２の代わりとなる。
【００３６】
図示された一実施態様において、ホテル１０６は、多くのレストラン端末１３４１、１３４2、・・・１３４Pを含む。これらのレストラン端末１３４は、例えば、ホテル１０６のレストランにおいて各食卓（例えば、テーブルまたはブース）で利用できるタブレット型ＰＣであってもよい。レストラン端末１３４は、ワイヤレスまたは有線メディアを介してウェブサーバ１１０に接続される。Ｗｉ−Ｆｉ機能を有する小型のＰＣを持つゲストまたはビジターは、これらの場所でネットワークに接続することができる。
【００３７】
図５は、本発明の一実施態様に係るデータセンタ１０２の構成要素を概略的に表すブロック図である。図示した一実施態様において、ファイアウォール１４０は、インターネット１０４への接続のためサービス・エージェント１４２を保護する。サービス・エージェント１４２は、ポストカード・サブシステム１４４、一般情報のデータベース１４６およびローカルファイル・データベース１４８に接続される。別個のデータベースとして表現されているが、データベース１４６、１４８内に格納される情報は、単一のデータベースにおいて保持してもよく、または、複数のローカルまたは遠隔データベースに分配してもよい。在庫管理１５０も、データセンタ１０２内に含められ、サービス・エージェント１４２に接続される。
【００３８】
一般に、集中化された電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００は、例えば、ユーザが、ロビー端末１３０、ゲスト・コンピュータ１３２のうちの１つ、またはレストラン端末１３４のうちの１つを介して、前記システムにアクセスするように構成される。これらのコンピュータまたは端末のうちの１つからリクエストされた情報は、ウェブサーバ１１０を経由してデータセンタ１０２に送られ、サービス・エージェント１４２が適切な情報を検索し、リクエストしたコンピュータにその情報を提供する。情報は、在庫管理１５０、データベース１４６、１４８、ポストカード・サブシステム１４４、および／または、（例えば、外部のインターネット・ウェブサイトにリンクを提供しているサービス・エージェント１４２によって）インターネットを介して検索される。追加的にまたは代替的に、サービス・エージェント１４２に送信されるリクエストは、厨房のコンピュータ１１２、管理部門のコンピュータ１１４、客室清掃部門のコンピュータ１１６、ギフトショップのコンピュータ１１８、ビジネス・センターのコンピュータ１２０、電話システム１２２、その他のホテル１０６内の場所、または、ホテル外の場所に送られるメッセージとなり、または、そこから回収された情報となる。具体例を以下に記述する。
【００３９】
集中化された電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００によって提供される情報は、多くのホテル１０６にわたって使用可能である情報を含む。このような情報は、一般情報データベース１４６において維持される。さらに、単一のホテル１０６またはホテルのサブセット（部分的な集合）に特定の情報は、ローカル情報データベース１４８において保持される。
【００４０】
各ホテル１０６は、ローカル情報をデータセンタ１０２に提供する。一実施態様において、このローカル情報は、ローカル情報データベース１４８に格納される。しかしながら、必要に応じて、ローカル情報は、個別のホテル１０６の例えばウェブサーバ１１０に格納される。しかしながら、データセンタ１０２により情報を格納することによって、情報の管理がデータセンタ１０２で維持され、不慮の障害を避け、遠隔で格納された情報を切り替える必要性を減少させる。
【００４１】
一実施態様において、ローカル情報は、サービス・エージェント１４２によってアクセスされ、かつ使用されるスキーマに従って格納される。「スキーマ」とは、複数のコンピュータシステム間の共有語彙の表現として定義され、複数のコンピュータシステムが、表された共有語彙に従って文書を処理することを可能にする。例えば、拡張可能なマークアップ言語（「ＸＭＬ」）スキーマは、ＸＭＬスキーマ言語で作成されるスキーマを使用したＸＭＬ文書のクラスを定義し、記述する。これらのスキーマ属性は、ＸＭＬ文書において用いられるように、データ型、要素およびそれらの内容の意味、使用、および関係、属性およびそれらの値、実体およびそれらの内容、および記号を限定しかつ文書化する。したがって、ＸＭＬスキーマにアクセスできる、あらゆるコンピュータシステムは、ＸＭＬスキーマによってＸＭＬ文書を処理することができる。さらに、ＸＭＬスキーマにアクセスできる、あらゆるコンピュータシステムは、ＸＭＬスキーマにアクセスできる他のコンピュータシステム用に、ＸＭＬ文書を作成または変更することができる。
【００４２】
スキーマは、例えば、「．ｄｔｄ」拡張子で終わるＤＴＤファイルのような文書型定義（「ＤＴＤ」）を含むように定義される。スキーマはまた、例えば、「．ｘｓｄ」拡張子で終わるＸＭＬスキーマファイルのようなワールド・ワイド・ウェブ・コンソーシアム（「Ｗ３Ｃ」）ＸＭＬスキーマを含むように定義される。また、スキーマは、リモート・プロシージャ呼出しシステムに用いられる機械から独立したデータ構造のための規格である外部データ表現（「ＸＤＲ」）を含むように定義される。しかしながら、特定のスキーマのための実際のファイル拡張子またはタイプは、重要でない。スキーマは、論理、バイナリ、８進、１０進、１６進、整数、浮動小数点、文字、文字列、ユーザ定義のデータ型、およびデータ構造の定義に使用するこれらのデータ型の組合せを含む、実質的にはあらゆるデータ型を定義するために利用される。ＸＭＬ要素および属性は、スキーマによって定義されるデータ型を表すために定義され得る。この定義において、「スキーマ・ベース」とは、スキーマにより、および／または、スキーマの範囲内によって定義されることを指す。
【００４３】
ローカル情報を格納するために使用するスキーマは、例えば、拡張可能なマークアップ言語（ＸＭＬ）ファイル１６０（図６参照）である。他のスキーマが使われてもよいが、ＸＭＬは、設計者が自分自身でカスタマイズされたタグを作成するのを可能にし、アプリケーション間および構成間のデータの定義、伝送、確認および解釈を可能にする。ＸＭＬファイル１６０を利用することによって、多くの異なるコンピュータ（例えば、各ホテル１０６におけるそれぞれのコンピュータ）は、容易にファイルへ情報を提供することができ、サービス・エージェントは、ファイル内の情報に、容易にアクセスでき、表示するために情報を選択でき、そのほかにも情報を使用できる。
【００４４】
ＸＭＬファイル１６０は、各ホテル１０６から情報を受信するためのコンテナとして使用される。図６に示された実施例において、ＸＭＬファイル１６０は、ホテル・イベント１６２、現地のショッピング情報１６４および現地のイベント１６６のためのコンテナを含む。追加的な情報は、必要に応じて提供される。さらに、単一のＸＭＬファイル１６０が示されているが、１以上のファイルが使われ、１以上のファイルが使用される場合、ファイルは異なるスキーマを有する。
【００４５】
ファイル１６０用のローカル情報は、データセンタの管理者に転送され、ローカル情報データベース１４８内に投入される。代替的に、必要に応じて、ローカル管理インタフェース１７０（図５）は、各ホテル１０６からのファイル１６０のような情報を受信するために備えられる。また、インタフェース１７０は、既存のファイル１６０の編集することを可能にする。このため、管理者端末１３６（図４参照）が、ローカルファイルを作成または編集するため、または、個別のホテルに特有のデータを管理するため、各ホテル１０６に備えられる。この管理者端末１３６へのアクセスは厳密に制限され、個別のホテル１０６のファイル１６０へのアクセスは、厳重な権限付与を必要とする。さらに、データセンタ１０２に送信されるファイル、その他の情報は、ポリシーの厳守のため、データセンタ１０２の管理者によってチェックされる。管理者端末の代替として、（例えば、インターネット経由の）ポータルが、許可されたユーザによる前記システムの機能の編集または確立を可能にするため、システム１００に与えられる。
【００４６】
図６のローカルファイル１６０内で示される情報に加えて、情報は、特別料理または特別価格などの現地の特別な食事に関する事項、特別メニューのオプション、ホテル１０６のレストランまたはギフトショップ１１８でのアイテムの入手可能性、および／または地元の電話番号に関するものが、データセンタに提供される。その他のローカル情報も提供される。必要に応じて、メニュー・アイテムまたはギフトショップ・アイテムの入手可能性の情報は、在庫管理１５０によって保持される。さらに、一実施態様によると、在庫管理１５０は、補給ないしは品揃えのために注文を自動的に生成するため、および、ホテル１０６または複数のホテルによる使用に関してレポートを生成するために使用される。
【００４７】
類似したＸＭＬその他のデータ・スキーマ形式ファイルは、例えば、一般情報データベース１４６において、データセンタ１０２によって一般情報として保持される。この情報は１以上のホテル１０６によって使われる可能性があり、したがって、複合のホテルで重複する情報を保持および更新する必要がない。この一般情報の一度に更新されると、その情報は各ホテル１０６で利用可能となる。
【００４８】
次に、集中化された電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００によって実行可能なオペレーションの様々な実施態様について記述する。記述されるオペレーションは、これに限られることなく全てではなく、システム１００内に含められる機能のいくつかの例として提示される。
【００４９】
例えばコンピュータ１３０または１３２の１つにより、システム１００を開始すると、ユーザには、サービス・エージェント１４２にリクエストを送信するためのグラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）が示される。ユーザは、システム１００にアクセスするため、例えばウェブサーバ１１０により、適切な証明（例えば，ユーザー名およびパスワード）の提供を求められる。パスワードおよびユーザＩＤは、ホテルのチェックインの際にユーザに提供される、または、ユーザはホテル１０６またはホテル１０６のチェーンの常連客であることを理由に、このようなパスワードおよびＩＤを有する。ユーザが、ゲスト・コンピュータ１３２の１つとして自分のコンピュータを使用する場合、クッキーが機械に配置され、ＩＰアドレスが公知の方法でコンピュータに割り当てられる。このようにして、特定のユーザ・パターンまたはリクエストは追跡される。
【００５０】
一実施態様によると、特定のＩＰアドレスが、ホテル１０６の各客室に割り当てられる。このように、システム１００は、リクエストが客室から送られる場合に、特定のリクエストが送られた場所を追跡することができる。
【００５１】
一実施態様において、ユーザがシステム１００にアクセスする前に、ディスクレームのページおよび／または活動規則が提示される。条件に同意した後、許可されたユーザは、図７において示されるグラフィカル・ユーザ・インタフェース２００などのグラフィカル・ユーザ・インタフェースへのアクセスが可能となる。グラフィカル・ユーザ・インタフェース２００を通じて、ユーザは、システム１００によって提供される機能に結びつけられた、複数のメニュー・オプションから１つを選択できるようになる。
【００５２】
図８は、図７のグラフィカル・ユーザ・インタフェース２００のネスト化されたメニュー・オプションを示すメニュー・システムを例示する。図８に示されるメニュー選択は、本発明の集中化された電子メニューおよびコンシェルジュ・サービス１００で実行される様々なサービスの例示にすぎない。その他のサービスも、サービス・エージェントが配備されるサービス環境によって追加することができる。例えば、クルーズ船においては、ユーザは、シャッフルボードのコートの予約、航海予定の閲覧、ダンスの予約などが可能となる。
【００５３】
図８のメニュー・システムのメニュー・オプションは、以下には制限されないが、ドロップダウン・メニュー、ボタン、ポップアップ・ウインドウ、拡張メニュー、その他のグラフィカル・ユーザ・インタフェース・ツールなどの多くの方法で提供される。さらに、アイテムは、あらゆる望ましい順番、グループ、または、場所に示される。
【００５４】
図７において示されるユーザ・グラフィカル・インタフェース２００は、システム１００のホームページの一般的な表示を示す。一実施態様によると、ホームページは、ホテル・チェーンのポイントクラブ、インターネット、およびホテルのウェブサイトへのアクセスのためのボタン２０２、２０４、２０６をそれぞれ含む。これらのボタンは、システム１００の全ページ、全ページのサブセットを通じて表示させてもよく、または、ホームページのみに表示させてもよい。ボタンは、代替的に、ドロップダウン・メニュー、その他の形式により示される。さらに、示されているボタンの選択は、提供可能なボタンまたは機能の１つのグループ化に過ぎず、より多くのまたは異なる機能が利用可能である。
【００５５】
前記ボタン２０２、２０４、２０６（または、ボタンまたは機能の異なる集合）は、ユーザがシステム１００を出て、インターネットを閲覧した場合でも、（例えば、これに制限されないが、インターネット・ブラウザの上部または底部の境界部のような）制限されたシステム・ツールバーとして配置され、ユーザが前記システムへの復帰に容易にアクセスできるようになっている。一実施態様によると、このようなツールバーは、ホテルの予約ウェブサイトへのハイパーリンク、その他のシステム定義ウェブサイト等のグローバルな機能性を備える。他の実施態様によると、ローカル管理者は、システム・ツールバーに提供される機能の特定の集合を選択可能である。しかしながら、ホテルの全体にわたってシステム１００のブランド設定を維持するため、個々のホテルに制約が掛けられる。
【００５６】
必要に応じて、各々のボタンの選択により新しいウインドウが起動し、ユーザは、グラフィカル・ユーザ・インタフェース２００に容易に戻ることができる。また必要に応じて、ゲストは、ホームページから、言語および／または通貨を、オプションで利用可能な他の言語および／または通貨の１つに変更することができる。言語および／または通貨オプションは、データベース１４８のローカル情報、または、データベース１４６の一般情報経由で提供される。例えば、特定のホテル１０６に望ましい特定の言語および／または通貨オプションについての情報はローカル情報の一部として格納され、グラフィカル・ユーザ・インタフェース２００のための言語および／または通貨のバリエーションは、一般情報データベース１４６に格納される。
【００５７】
図７に示された実施例において、ウェルカム・ビデオがビデオスクリーン２０８に表示される。このビデオは、例えばホテルへのゲストを歓迎し、自動的に再生される、または、ビデオを再生するためにユーザによる選択（例えば、ボタンのクリック）を必要とする。ホームページはまた、図８において示される拡張メニューの上部に組み込まれたメニュー・オプションへのリンクを含む。
【００５８】
図８のメニューによるナビゲーションのいくつかの実施態様について以下に記述する。前述のように、他のオプションも備えることは可能であり、および／または、記載される機能も異なる方法で提供され提供されることも可能である。
【００５９】
ホームページ上の「ホテル情報」ボタンをクリックすると、ユーザはホテル情報ページにナビゲートされる。図８において組み込まれたメニュー・オプションから分かるように、ホテル・イベント、案内、ホテルの歴史およびゲームの情報またはリンクが、このページに提供される。
【００６０】
「ホテル・イベント」で提供されるさらに組み込まれたオプションを、図９に示す。これらオプションは、ホテル情報ページの「ホテル・イベント」ボタンをクリックすることによって提供される、例えば「ホテル・イベント」ページまたは複数のページ上で提供される。
【００６１】
第１の「ホテル・イベント」オプションは、「イベントを見る」である。このボタンにより、例えばイベントを表示するページにナビゲートすることによって、ユーザはホテルの現在のイベントを見ることができる。この機能によって、システム１００にアクセスしているゲストが、ホテル１０６の予定に入れられた全てのイベントを見ることができる。各ホテルは、例えば、ローカル情報ファイル１６０（図６参照）を介してシステム１００に入れられるホテル・イベントを提供する。「イベントを見る」を選ぶユーザに応答して、イベントはサービス・エージェント１４２によって検索され、許可されたユーザに提供される。リストに提供されるイベントのそれぞれは、デートスタンプを備え、イベントの日付が過ぎると、リストから自動的に除去される。
【００６２】
また、「ホテル・イベント」ページは、「掲示板」を含む。この掲示板は、ホテル側が広くメッセージを提供できるようにする。また、大小のグループが掲示板経由で個人的なメッセージを投稿し、閲覧することができるようにする。特別なパスワードが個人的な掲示板にアクセスするために提供される。代替的に、自動的な参加が提供されるように、ユーザのユーザ名およびパスワードが特定の掲示板と関連付けられる。掲示板２４０がグループＩへの単一のメッセージを有する例が、図１０において示される。ここに示した例では、掲示板２４０が個人的なものである場合、掲示板２４０を見ているユーザは、掲示板にアクセスするためにすでに許可されている。上記したように、パスワードまたは他の証明は、この情報にアクセスするためにあらかじめ必要とされる。
【００６３】
ユーザは、「ホテルの地図を見る」ボタンを選ぶことによってホテルの地図の表示を選択できる。ホテルのバーチャル・ツアーまたは代替的なものも提供される。さらに、ユーザは、例えば「ホテルの地図を印刷する」ボタンを選ぶことにより、ホテルの地図の印刷を選択する。一実施態様において、この機能は、プリンタ２２０（図４）経由でロビー端末１３０のみによって提供される。しかしながら、必要に応じて、プリンタ２２０は、コンシェルジュ・デスク、レジ・デスクまたはビジネス・センター等の特定の場所に置かれ、ＧＵＩからのコマンドによって、ユーザがホテル内のどこからでもプリンタ２２０で印刷できるように構成される。このようなコマンドのため、この機能を可能とする前に、ユーザは、ゲスト・コンピュータ１３２にプリンタ・ドライバをダウンロードする必要がある。代替的に、文書全体は、印刷するため文書を処理する専門のプリンタ・サーバに送信される。他の実施態様において、ユーザは、コンピュータを直接プリンタ２２０に接続し、例えば、一般的なプリンタ・ドライバ経由で、またはダウンロード経由で、またはプリンタ・ドライバの他の方法でインストールすることにより、印刷できるようになる。
【００６４】
ホテル情報メニューの他のオプションは、ゲストがホテルへ／ホテルから案内を得るための「案内」である。これらの案内は、www.maps.yahoo.com.のような公知の地図のウェブサイトにより提供されてもよい。必要に応じて、一般的な案内をウェブサイト上で提供し、ユーザが空港または現地の名所への案内などの情報を得られるようにしてもよい。「案内」ページ２４８を図１１に例示するが、「一般案内」のボタンが備えられ、すでに配置されているホテルを出発点とする地図のウェブサイトにユーザをリンクさせることができる。ここに示した例では、「空港への案内」ボタン２５２および「コンベンション・センターへの案内」ボタン２５４もまた、提供される。これらのボタンが選択されると、サービス・エージェント１４２は、例えば、ウェブサイトwww.maps.yahoo.com.を経て適切な案内にリンクを提供することによって、適切な案内を提供する。
【００６５】
一実施態様において、案内は、最も直近にリクエストされた案内および／または最も頻繁にリクエストされる案内を提供するため、高性能なロジック（論理）を利用する。案内は、例えば、時間順または最も頻繁に使用される順で表示される可能性がある。案内は、各々のホテルの案内（例えば、最も近い空港、最も近いレンタカー取扱店、最も近いショッピング施設など）の標準の集合を提供する論理を組み込むことができる。
【００６６】
情報の静的なページ、またはチェーンのインターネット・ウェブサイトの歴史へのリンク経由で、ホテル・チェーンの歴史を提供する「ホテルの歴史」もまたホテル情報ページに提供される。ゲームがユーザによって選ばれる「ゲーム」リンクもまた提供される。例えば、これらのゲームは、ＭａｃｒｏｍｅｄｉａＦｌａｓｈのゲーム、その他の適切なゲームであってもよい。
【００６７】
グラフィック・ユーザ・インタフェース２００で提供される「ルームサービス」機能は、一実施態様において、客室のゲストのみでなく、ロビーや会議場などのホテルの他の場所にいるゲストまたはビジターにも利用可能である。ルームサービス機能の一部として、ユーザは、ロビー、会議室、レストラン、または客室への配達を選ぶことができる。
【００６８】
図１２は、本発明の一実施態様によるルームサービス・ユーザ・インタフェース２７０を示す。ルームサービス・ユーザ・インタフェース２７０は、ゲストが、朝食、昼食、夕食、終日の食事、子供用メニュー、飲料および／またはバー・メニューを選択することができる、注文を見る／作成するスクリーンを含む。これらのオプションの１つの選択により、その選択のためのメニュー・アイテムが表示される。各メニュー・アイテムは、写真、価格および追加的な情報を含む。一実施態様によると、ユーザは、メニュー選択をクリックし、その選択について、例えば栄養情報、成分、調理法、および／または、より大きい、または、追加的な写真などの詳細を見ることができる。購入のために表示されるアイテムおよびそれらのアイテムの価格は、ローカル情報データベース１４８または一般情報データベース１４６のいずれかにより提供される。ローカルファイル１６０の使用は、各ホテルがそれ自体のメニューを作成し維持する必要なく、特定のホテル１０６のためにメニューをカスタマイズする容易な方法を提供する。さらに追加的なデータ（非限定的な例では、上記した画像、栄養情報、調理法および成分など）はある場所に維持され、メニュー・システムの管理の効率を高める。
【００６９】
一実施態様によると、在庫管理１５０は、各ホテル１０６ですでに在庫がないアイテムの情報を保持する。各ホテル１０６の情報は、特定のホテルに提供される。ホテル１０６は、サプライ・チェーンマネジメントを補助するためにこの情報を使用する。
【００７０】
ルームサービス・ユーザ・インタフェース２７０により、ユーザは、ショッピング・カート機能で、アイテムを注文に加えることができる。注文は、現行の合計のアイテムを表示し、ゲストは、容易に量を変化させる、または、注文からアイテムを除くことができる。ゲストは、支払いのため、現金、クレジットカード、またはルームチャージを指定する。一実施態様において、通貨ボタン２７２が提供され、それにより、ユーザがスクリーン上で、異なる通貨における現行の合計のアイテムの価格を見ることができる。例えば、この機能は、通貨ウェブサイトによって供給される換算率に基づく計算を実行することにより提供される。必要に応じて、為替レートはおおよそであることを示す適切な断り書きが提供される。
【００７１】
図１３は、本発明の実施態様によりルームサービス注文を処理するステップを有するフローチャートを示す。ステップ２８０で始まり、ユーザは上記のようにアイテムを選択する。ステップ２８２で、ユーザは注文を出す。
【００７２】
ステップ２８４で、注文は、サービス・エージェント１４２によって厨房の端末１１２に提供される。ステップ２８６で、注文が確認のとれるＩＰアドレスから出された場合、決定される。一実施態様によれば、上記のとおりに、ＩＰアドレスはホテルの特定の客室と関連付けられている。したがって、その注文が特定の客室から出されたのがわかった場合（例えば、注文が確認可能なＩＰアドレスを介して出されるので）、注文はその客室に送られるようにリクエストされ、注文は大概いたずら注文ではない。したがって、一実施態様によれば、確認可能なＩＰアドレスがある場合、ステップ２８６は、注文が出されるステップ２８８に移行する。例えば、これは、厨房１１２に注文を電子メール送信することによって、または、厨房で注文を印刷することによって、実行され、そこで、注文は厨房スタッフによってＰＯＳシステムに入力される。代替的に、厨房スタッフによって確認される、または、自動的に厨房に掲示される注文は、厨房で自動的にＰＯＳ端末に出力される。
【００７３】
ステップ２９０で、ユーザには、例えば、サービス・エージェント１４２を通じて確認メッセージが送られる。これは、グラフィカル・ユーザ・インタフェース２００を通じて送られたメッセージ、または他の適切なメッセージである電子メールであってもよい。
【００７４】
注文が証明可能なＩＰアドレスから出されない場合、ステップ２８８は、前記システムがユーザからのコンタクト情報をリクエストするステップ２９２に分岐する。このリクエストは、注文が出される前のように、過程においてより早期に生じる可能性がある。ステップ２９４で、ユーザに注文を確認するために、例えば、注文が出された時に提示された携帯電話番号に連絡がなされる。ステップ２９４は、その後、注文が出されるステップ２８８に移行する。代替的には、確認が自動的に作成される。例えば、電話システム１２２がＩＰシステムの音声等の自動システムである場合、確認の電話番号を提供することにより、ユーザはその番号に自動的に電話を受けることができる。リクエストは、注文を確認するためにコード、その他の情報を入力するように（自動電話システム１２２経由で）作成される。コードは、ユーザにあらかじめ提供される、または、ユーザの会員カードの番号またはユーザの個人的なその他の情報であってもよい。
【００７５】
電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００の一部として、それを通じてユーザが食事および／または飲料のリクエストを含むレストラン・サービスを注文できる電子メニューが提供される。このシステムは、上記のルームサービス機能に類似しているが、ホテル１０６のレストラン、または、ホテルとサービス契約したまたは別途ホテルに所属する敷地外のレストランにおいて利用できる実際のメニュー・アイテムに関連する。この電子メニュー・サービスは、例えば、ゲスト・コンピュータ１３２の１つを経て、またはレストラン端末１３４を介してアクセスされる。ゲスト・コンピュータの１つに配置される場合、注文は、受取り、レストランでの食事、または、配達である。
【００７６】
ＥＭＥＮＵサービスと呼ばれる類似した電子メニュー・サービスは、本発明の譲受人によって現在提供される。ＥＭＥＮＵサービスは、それが提供されるホテルでサーバ・コンピュータによって実施され、各ホテルで別々に実施され、管理される。対照的に、システム１００の電子メニュー機能は、データセンタ１０２に集中化される。電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００の電子メニュー部分のため、ホテル・チェーンの全体の標準であり、一般情報データベース１４６でデータセンタ１０２を介して提供される多くのアイテムが存在する。例えば、特定のメニュー・アイテムについての情報は、集中化されたデータセンタ１０２に維持されることができ、その情報は、多数のホテルで複製および維持される必要はない。必要に応じて、特定のホテル１０６は、価格、特別料理を変える、または、ローカル・インタフェース１７０経由でデータセンタ１０２にローカル情報を提供することによって、そのカスタマイズされたメニューのアイテムを消去する。この情報は、ローカルファイル・データベース１４８に格納される。さらに、管理者は、画像および独特なアイテムの説明、および栄養情報、変更および特別料理の追加を含む、ホテルに独特のメニュー・アイテムを加えることができる。しかしながら、データセンタ１０２の集中化により、データおよび管理の重複がなくなるので、高い効率性を提供する。
【００７７】
特定のホテル１０６の食事および飲料サービスの情報は、多くの異なる方法でデータセンタ１０２により維持される。例えば、各ホテル１０６のため、ローカル情報ファイル１６０は、ホテルで提供されるアイテムおよびそれらのアイテムに請求される価格のリストを含むことができる。栄養情報、写真およびアイテムについての他の情報は、一般情報データベース１４６において維持される。ユーザが食品メニューをリクエストする場合、サービス・エージェント１４２は、適切なアイテムおよび価格を得るためにローカル情報ファイル１６０にアクセスし、アイテムと共に表示される他のアイテムのための一般情報データベース１４６にアクセスする。組み合わされた情報は、それからユーザに提供される。
【００７８】
代替的に、デフォルト・メニューがデータセンタ１０２によって提供され、ローカル情報ファイル１６０が、そのデフォルト・メニューおよび特定のホテル１０６の所望のメニュー間の差異を提供する。ユーザが食品メニューをリクエストする場合、サービス・エージェント１４２は、デフォルト・メニューおよびローカル情報ファイル１６０にアクセスし、デフォルト・メニューに必要とされる変更を加えて、ユーザに情報を提供する。他の変形例も使用され得る。
【００７９】
図８において示される「街の周辺」メニュー・アイテムは、「航空会社」の選択を含む。図１４は、本発明の実施態様により「航空会社」メニューで利用できるメニュー・アイテム（例えば、ＧＵＩ２００の「航空会社」ページ）を示す。選択アイテムのうちの１つは、「時刻表を見る」を含む。このリンクを選ぶことにより、ゲストは、ドロップ・ダウン・リストから航空会社を選び、航空会社のホームページにリダイレクトすることができる。他のオプションは、例えばwww.flightarrivals.comのような航空会社到着レポートウェブサイトにゲストを導く。
【００８０】
「チケットを印刷する」という第２のリンクは、航空券を印刷する機会を提供する。ゲストは航空会社を選ぶことができ、ユーザが航空券、領収書、または搭乗券を印刷する航空会社のホームページにリダイレクトされる。この印刷オプションは、ロビー端末１３０のように特定の端末のみから利用できる、または、客室等のホテル１０６の他の場所から利用でき、適切な場合、ソフトウエアおよび／またはハードウェアが上記のとおりに利用できる。
【００８１】
図１５は、本発明の一実施態様による「ショッピング」リンクのメニュー・アイテムを示す。これらに含まれるものに「施設」があり、そこで、ゲストは、本および雑誌；衣類およびアクセサリ；コンピュータソフトウェア；電子機器；雑貨；贈答品、花および食品；健康および美容用品；事務用品；および、スポーツおよびアウトドア用品等の、分類されたショッピング施設のリストを見ることができる。これらの施設の各々の情報は、１以上のリンク、電話番号、または、カテゴリにおけるサービスまたは商品を提供する現地の小売商についての他の情報を提供する。その他の施設についても、提供される可能性がある。「施設」情報は、例えば、第三者のプロバイダからの母集団経由で提供される。代替的に、この情報は、例えばローカル情報ファイル１６０経由で、各ホテル１０６によって提供される。ユーザが情報をリクエストする場合、サービス・エージェント１４２は、情報を検索し、ユーザにそれを例えばウェブ・ページ上で提供する。特定の買い物の選択への案内は、「ショッピング」メニューの「案内」リンクを使用してリクエストされる。
【００８２】
「街の周辺」メニューの「天気」リンクは、現地の天気情報を提供し、他の都市の天気予報にアクセスするためのリンクを提供することができる。この情報もまた、ローカル情報データベース１４８に格納される。しかしながら、ローカル情報ファイル１６０によって配置される代わりに、この情報は、データセンタ１０２の管理者によって代わりに供給される。情報は例えば、天気情報ウェブサイトを経て提供される現地の天気予報へのリンクによって提供される。
【００８３】
また、「地元のイベント」も「街の周辺」メニューに含まれている。この機能を選ぶことにより、ユーザは現在における現地のイベントを見ることができる。これらは、例えば、第三者の供給者によって提供される、または、各ホテル１０６により、例えばローカル情報ファイル１６０経由で配置される。一実施態様において、イベントは日付を入れられ、期日の経過後に、それらは自動的にリストから除去される。
【００８４】
「街の周辺」メニューの「地上交通」リンクは、バスの時刻表、タクシーの電話番号、タクシー・サービス手配のリンク、利用できる場合、ユーザによる国内のまたは現地のレンタル会社のウェブサイトへのリンクを経由した車両を借りる機会、および、関連する場合の地下鉄システムの案内のような、地上交通のための地元の情報を含む。この情報はまた、ローカル情報ファイル１６０経由で配置される、または、第三者のプロバイダによって配置される。「イエローページ」リンクは、www.yellowpages.com.のようなインターネット上のイエローページ情報サービスにユーザを導く。
【００８５】
「街の周辺」メニューのページ、または、前記システムの他の部分は、広告の機会を提供する。例えば、ページ、または、「地上交通」に関連したページは、地元のタクシー・サービス、または、レンタカー会社などの広告を含む。
【００８６】
図１６から図１８は、本発明の実施態様により、電子ポストカードを送受信するためのグラフィカル・ユーザ・インタフェースを示す。グラフィカル・ユーザ・インタフェースの「ｅＰｏｓｔｃａｒｄ」メニュー・アイテムを選ぶと、ユーザは、図１６において示される「カードを選択する」スクリーン３００に導かれる。ユーザ・インタフェース３００は、ユーザがいくつかのカード３０２1、３０２2、・・・３０２Rの中から選ぶことを可能にする。さらに、ユーザは、異なる切手３０４1、３０４2、・・・３０４Qの中から選ぶことができる。データ入力フィールド３０６、３０８、３１０、３１２は、発信者および受信者の名前および電子メール・アドレスを入力するために提供され、メッセージ・ボックス３１４が提供される。ユーザが、カード３０２および切手３０４を選び、適切な情報を入力した後、前記システムは、カードを送る準備ができる。ユーザは、ポストカードを送る前に、閲覧して承認するためのスクリーンが提供される。
【００８７】
一実施態様によると、電子ポストカードは、従来の郵便におけるポストカードと同様の形状と大きさを有する。すなわち、電子ポストカードは、８．８９ｃｍ（３．５インチ）の高さに１３．９７ｃｍ（５．５インチ）の幅の縦横比を有する。したがって、カードを送受信するユーザには、実際のポストカードを真似る画像の視覚的印象が与えられる。カードを見る場合、送受信者は、カードの前部も後部も見ることができる。前部（図１７参照）は、選ばれたデザイン（例えばカードデザイン３０２1、３０２2、・・・３０２R）を含み、および、後部（図１８参照）はメッセージ、送受信者情報、および模擬の郵便切手を含む。
【００８８】
カードが送られる場合、ユーザは電子メール経由で電子ポストカードへのリンクを受信する。リンクをクリックすると、ユーザは、図１７において示されるような電子ポストカードの視覚的な表示３２０を有するページ３１８に導かれる。ユーザがポストカードをクリックする場合、カードは回転し向きを変えて、ユーザは、電子ポストカード（図１８参照）の後部を見ることができる。後部には、従来のポストカードでメッセージが典型的に提供されるところ（左の中心）で、メッセージ・ボックス３１４において発信者によって入力されたメッセージが提供され、発信者によって選ばれる擬郵便切手３０４が従来の切手の通常の場所（上部の右の角）に置かれ、送受信者情報が一般的なポストカードの宛名部分があるところ（すなわち、カードで右の中央）にメール・アドレスで提供される。
【００８９】
一実施態様によると、１以上の電子ポストカード３０２の前部の図は、ホテル１０６の近くの名所の情報または画像等のローカル情報を含む。カードはまた、ホテルの外側の看板またはホテルの画像などのホテルに特定の情報を含んでもよい。ホテルまたはホテルの場所に特定でない、その他のポストカード・オプションが提供される。
【００９０】
「総支配人に電子メールを送る」メニュー・アイテムは、電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００上でユーザがコメントし、ホテルの総支配人と電子メールにより直接交信することができる調査機能を提供する。ホテル１０６に関するコメントを集めるため、追加的な調査機能が提供される。
【００９１】
「質問」メニュー・アイテムは、電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００の使用のためにオンライン・ヘルプを提供する。さらに、ユーザが忘れた個人の手荷物を求めるリクエストを客室係のコンピュータ１１６に送信する、リクエストを管理コンピュータ１１４に送信するなどができるように、ホテル照会の領域が提供される。これらのメッセージは、直接、客室係のコンピュータ１１６または管理コンピュータ１１４に送信されて、応答または適切な反応がされ得る。例えば、ユーザはタオル追加のリクエストを送ってもよい。リクエストは、客室係のコンピュータ１１６を経由して転送され、印刷される、または、客室係担当の受信者によって別途処理される。
【００９２】
一実施態様によると、呼出しシステム３５０（図４参照）が提供され、多くの小型呼出機２５２1、２５２2・・・２５２Sの１つに交替に呼出しを生成し、ユーザが電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００を通じてリクエストを送ることができる。これらの小型呼出機は、例えば、客室係のスタッフ、管理スタッフ、ルームサービス・スタッフ、またはその他のホテル従業員によって携帯される。例えば、システム１００を通じたベルボーイサービスのリクエストは、フロント・デスク小型呼出機３５２での呼出しで送信される。
【００９３】
他の実施態様によると、電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００は、商品または買い物ページを提供する。そこで、ユーザはホテル１０６のギフトショップの商品を注文し、その商品の勘定がユーザの請求書に記載される。代替的に、機能はクレジットカード、その他の方法における決済で提供される。注文はギフトショップ・コンピュータ１１８に送信され、それからその注文は、例えば、注文がＰＯＳコンピュータに自動的になされたのを確認することによって、または、ＰＯＳシステムに注文を手動で入力することによって、ギフトショップにより処理される。
【００９４】
一実施態様によると、例えば、非限定的な例として、ルームサービスの確認のための上述した認証方法（例えばＩＰアドレス確認を経ること）によって、ホテル・スタッフが客室に電話をかけることにより注文を確認することによって、客の注文を確認するために電話で供給される自動メッセージによって、またはその他の方法によって、食品を含む商品およびサービスを客室に請求するセキュリティ基準が確立される。
【００９５】
商品は、それからユーザの客室に届けられる、または受取りのために準備される。さらに、必要に応じて、商品または買い物領域は、現地の商店から販売されるアイテムを提供する。これらのアイテムは、直接商店に提供されるクレジットカード番号を提供することによって支払われる、客室請求書に付ける、または、現地の小売商へのその後の信用貸しのためにホテル１０６に支払われる。アイテムは、ゲストに送るためにホテル１０６に届けられる、または、ゲストによる受取りのために印が付けられる。
【００９６】
他の実施態様によると、電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００は、例えば顧客データベース３６０（図５参照）に格納された顧客情報を維持する。この顧客情報は、顧客がホテル・チェーンのホテルに戻る場合、顧客による従来のリクエストに基づき個人に合わせたサービスが顧客に提供されるように、顧客の嗜好を含む。例として、顧客情報データベースは、羽根枕およびカフェイン抜きのコーヒーを好む特定の顧客についての情報を維持することができ、到着するとその顧客の客室に自動的にこれらのアイテムが届けられる。代替的に、顧客がそのサービスまたはアメニティが欲しいかどうかを決定する照会が、前記システム内で生成される。
【００９７】
実施態様において、顧客データベース３６０は、レストランおよび／またはルームサービス経由での顧客による過去の食事の注文を維持することができる。システム１００は、ユーザがまた同じメニュー・アイテムが欲しいかをリクエストするために、この情報を使用する、または、別途このようなメニュー・アイテムに過去の注文履歴を使用する。提案工程の一部として、ユーザが前記システムに登録し、メニュー・サービスまたはルームサービスに入る場合、ショッピング・カートに予めメニュー・アイテムが投入される。
【００９８】
他の実施態様によると、ウェブサーバ１１０および／またはデータセンタ１０２は、遠隔ユーザ３７０1、３７０2、・・・３７０T（図４参照）が、前記システムへのアクセスを可能にするように構成されるので、ユーザは、到着前にホテル１０６またはシステム１００に慣れる、または、システム１００によって提供される他のサービスを活用することができる。例えば、遠隔ユーザ３７０は、ホテルのイベントを見る、またはホテルへの案内を得ることができる。遠隔ユーザ３７０も電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００の多くの他の機能にアクセスし得るように、システム１００は構成される。例として、ホテル情報がアクセスされ、「街の周辺」メニューが提供される。この機能は、ホテル１０６への到達前に、ホテルのウェブサイトを通じて、許可されたユーザに、旅行の一部の計画を提供する。ユーザは、到着してすぐ訪れるレストランを決めることができる、または、余分に出歩く必要性を軽減するように、ホテル１０６の近くの事務用消耗品の店を見つけることができる。許可された遠隔ユーザは、ユーザの客室に予めルームサービス、または、受取りのためにレストランからの食事、または、レストランの食事を注文することもできる。
【００９９】
遠隔ユーザ３７０は、コンピュータ１０等のコンピュータを経て前記システムにアクセスする許可されたユーザである。さらに、端末または複数の端末は前記システムにアクセスするため空港で提供される、または、端末はホテル１０６が提供するシャトル・バスにおいて提供される。
【０１００】
さらに、一実施態様によると、ユーザは、事前チェックイン・ページ４００（図１９参照）の閲覧を許可され、遠隔ユーザは、インターネット経由でチェックインすることができる。チェックイン・ページ４００は、予約確認番号および名字、会員プログラム番号、またはあらかじめ提供されたユーザ名およびパスワードのような適切な証明を必要とする。ユーザは、適切な証明を提供し、それから到着前にホテル１０６にチェックインすることができる。そしてホテルに到達すると、ユーザは鍵を受け取るだけでよい、あるいは、鍵が必要でない場合は、客室に直行する。チェックアウト・ページは同様に提供され、請求書をユーザに示し、ユーザがそれを確認し、ホテル１０６をチェックアウトすることができる。印刷機能は、必要に応じて提供される。
【０１０１】
一実施態様によると、サービス・エージェント１４２は、予約システム４９８（図５参照）に接続される。この予約システム４９８は、データセンタ１０２で維持される、または、データセンタから別々に維持される。予約システム４９８によって、ユーザがホテル１０６の１つを予約する、編集する、または、別途既存の予約を変更することができる。
【０１０２】
許可されたユーザに示される予約ページ５００の例は、図２０において示される。図２０に示される例において、予約はすでに存在しているが、ゲストはホテルにまだチェックインしていない状態である。
【０１０３】
図２０において示される例において、ゲストは、「日付を変える」ボタン５０２により予約の日付を変更する機会を与えられ、地図５０４で予め客室を選ぶことができる（ホテルの一部の地図のみが提供される）。必要に応じて、ボタン５０６は、ユーザが他のフロアの客室を見るのを可能にするために提供される。
【０１０４】
一実施態様によると、予約するため、または、ゲストがホテルにチェックインした後に異なるページが提供される。例えば、ユーザが予約したい場合、時間と場所を選ぶためにページが提供される。時間と場所を選んだ後に、ユーザは、クレジットカード番号その他を提供して、（例えば、ホテル地図５０４のようなホテル地図を介して）客室を選ぶ機会を与えられる。既存の予約のため、ユーザは、チェックアウトの日付を変更する機会または他の機能が与えられる。
【０１０５】
多くの他の機能は、グラフィカル・ユーザ・インタフェースに加えられる。例えば「現在のイベント」リンクが、イベントのチケットを注文するために提供される。ゴルフのティーオフ時間または他の予約が作成される。レストランの予約もまた作成される。この情報は、例えば第三者のプロバイダを経てデータセンタ１０２に配置される、またはリンクされる。
【０１０６】
一実施態様によると、テレビ会議機能は、電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００において提供される。これらのテレビ会議機能は、グラフィカル・ユーザ・インタフェース２００を使用してアクセスされる。
【０１０７】
他の実施態様において、電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００でエンターテイメントが、例えばエンターテイメント構成要素４００（図５参照）またはローカライズされた同等物を介して提供される。例えば、ユーザは、集中化されたデータ・システム１０２を経て提供されるペイ・パー・ビュー方式または無料の映画、音楽、地図情報、衛星ラジオ、または他のデジタル・エンターテイメントまたはコンテンツを選ぶことができる、または、その場所での視聴または享受のため、電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００を経て許可される。このデジタル・コンテンツは、ホテル１０６によって提供されるラジオ、ステレオ、またはテレビのような装置で利用できる、または、ＭＰ３プレーヤ、メディア・プレーヤ、その他のパーソナル・コンピュータ装置用にダウンロードして利用することができる。ダウンロードの例として、電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００は、音楽のポッドキャスト、または、特定の領域を訪問している間、ダウンロードして楽しむための地域／現地の歴史または名所のオーディオ・ブック形式のダウンロードを提供する。ゲストはまた、ポッドキャスト上にプログラムされるニュースを持ち出すこともできる。
【０１０８】
本発明の電子メニューおよびコンシェルジュ・システム１００は、多くの利益を提供する。集中化されたデータセンタ１０２は単一の場所を供給し、そこで多数のホテル１０６に電子メニューおよび多くのコンシェルジュ・サービスの管理が提供される。１以上のホテル１０６により使用される一般情報について、データセンタ１０２の単一の更新は、全てのホテルに利用できるデータが最新のものであることを保証する。集中化されたデータセンタ１０２は、ウェブ・サービスの一貫したブランド設定、および、ホテルのチェーンの全体にわたる強化された顧客サービス・イニシアティブの機会を提供する。
【０１０９】
他の変形物は、本発明の思想の範囲内である。したがって、本発明が様々な変更および代替的な構造の余地がある一方で、その特定の例示された実施例について図面に示し、詳細に説明した。しかしながら、特定の形状または開示された形状に本発明を制限する意図はないが、これに反して、添付の請求の範囲に記載の全ての変更、代替的な構造および本発明の思想と範囲に含まれる均等物に適用される意図を有すると理解されなければならない。
【０１１０】
本明細書において引用される公表、特許出願および特許を含む全ての参照は、各々の参照が個別にかつ具体的に引用したものとして示され、本明細書においてその全体が説明されたように同じ範囲を本願明細書に引用したものとする。
【０１１１】
用語「a」、「an」および「the」の使用、および本発明を記載する文脈の類似した語の対象（特に以下の請求項における文脈において）は、本明細書において特に明記しない限り、または、明確に文脈によって否定されない限り、単数および複数に適用されるように解釈される。用語「comprising」、「having」、「including」および「containing」は、特に明記しない限り、制限のない用語（すなわち「を含むがこれに限らず」という意味）として解釈される。用語「connected」は、間に何かがある場合であっても、部分的にまたは完全に中に含まれるように、取り付けられる、または、一緒に結合されると解釈される。本明細書の値の範囲の説明は、別途本明細書において示されない限り、範囲内の各々の別個の値を個別に記述するのを省略するための方便に過ぎず、各々の別個の値は、それが本明細書において個別に詳述されるかのように明細書に組み込まれる。本明細書において記載される全ての方法は、本明細書において特に明記しない限り、または、別途明確に文脈によって否定されない限り、適切なあらゆる手順において実施することができる。本明細書において提供されるありとあらゆる例または例示的な言語の使用（例えば「such as」）は、よりよく本発明の実施態様を解明することのみを単に意図し、別途請求されない限り、本発明の範囲を制限するものではない。明細書中のいかなる語も、本発明の実施に不可欠でありながら特許請求の対象とはならない要素を示す語であると解釈すべきではない。
【０１１２】
本発明を実施するために発明者が最良と考える態様を含み、本発明の好適な実施態様を上記した。前述の説明を読むと、これらの好適な実施態様の変更は、従来技術における当業者にとって明瞭になる。発明者は、当業者がこのような変更を適切に採用するのを予想し、発明者は本発明が具体的に本明細書において記載される態様以外で実施されることを予期するものである。したがって、本発明は、適用法によって許容されるように、本明細書に添付される請求項において詳述される主題の全ての変更およびその均等物を含む。さらに、その全ての起こりうる変更における上記の要素のあらゆる組合せは、別途本明細書において示されない限り、または、別途明確に文脈によって否定されない限り、本発明に包含される。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】図１は、本発明が組み込まれるコンピュータ・ネットワークを表すブロック図である。
【図２】図２は、本発明が実行されるコンピュータの構成のブロック図である。
【図３】図３は、本発明の一実施態様に係る集中化された電子メニューおよびコンシェルジュ・システムを表すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の一実施態様に係る、図３における１つのホテルにおける構成要素を表すブロック図である。
【図５】図５は、本発明の一実施態様に係る、図３におけるデータセンタの構成要素を概括的に表すブロック図である。
【図６】図６は、本発明の一実施態様に係る、１つのホテルに限局された情報を格納するためのＸＭＬファイルのブロック図である。
【図７】図７は、本発明の一実施態様に係る、前記システムによって利用可能なグラフィカル・ユーザ・インタフェースを示す。
【図８】図８は、図７のグラフィカル・ユーザ・インタフェースのためのネスト化されたメニュー・オプションを示すメニュー・システムを示す。
【図９】図９は、本発明の一実施態様に係る、ホテル・イベントのためのネスト化されたメニュー・オプションの表示を示す。
【図１０】図１０は、本発明の一実施態様に係る、掲示版を示すユーザ・インタフェースの例の表示である。
【図１１】図１１は、本発明の一実施態様に係る、案内を示すユーザ・インタフェースの例の表示である。
【図１２】図１２は、本発明の一実施態様に係る、ルームサービス・ユーザ・インタフェースを示す。
【図１３】図１３は、本発明の一実施態様に係る、ルームサービス注文を処理するステップのフローチャートである。
【図１４】図１４は、本発明の一実施態様に係る、「航空会社」のページで利用可能なメニュー・アイテムを示す。
【図１５】図１５は、本発明の一実施態様に係る、「ショッピング」リンクでのメニュー・アイテムを示す。
【図１６】図１６は、本発明の一実施態様に係る、電子ポストカードを送受信するためのグラフィカル・ユーザ・インタフェースを示す。
【図１７】図１７は、本発明の一実施態様に係る、電子ポストカードを送受信するためのグラフィカル・ユーザ・インタフェースを示す。
【図１８】図１８は、本発明の一実施態様に係る、電子ポストカードを送受信するためのグラフィカル・ユーザ・インタフェースを示す。
【図１９】図１９は、本発明の一実施態様に係る、チェックイン・ページを示す。
【図２０】図２０は、本発明の一実施態様に係る、ユーザに示される予約ページを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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