(57)【要約】  電子写真印刷制御装置は、電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムを介して導電性基材へ画像を転写するように働く。電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムは、画像が導電性基材へ転写される接触期間にわたって導電性基材と接触している。印刷制御装置は、ＩＴＭドラムへ電気的バイアスを提供すると共に短絡保護部を有するバイアスユニットと、接触期間中にバイアスユニットからＩＴＭドラムへのバイアスを遮断するように制御可能であるバイアス切換ユニットとを含み、このことによって、ＩＴＭドラムが導電性基材と接触しているときはバイアスがかけられない。
2009514014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的にバイアス可能な中間転写（ＩＴＭ）ドラムを介して導電性基材へ画像を転写する電子写真印刷制御装置であって、前記電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムは、前記画像が前記導電性基材へ転写される接触期間にわたって前記導電性基材と接触しており、
前記装置は、
短絡保護部を有し、前記ＩＴＭドラムに電気的バイアスを提供するバイアスユニットと、
前記接触期間中に前記バイアスユニットから前記ＩＴＭドラムへのバイアスを遮断するように制御可能であり、このことによって、前記ＩＴＭドラムが前記導電性基材と接触しているときはバイアスをかけないようにする、バイアス切換ユニットとを備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記バイアス切換ユニットと関連し、前記接触期間中は前記電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムへの第１の画像転写を中断するように動作可能であるサイクル制御ユニットをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ＩＴＭドラムへの前記第１の画像転写が行われる静電ドラムをさらに備え、前記電気的にバイアスされたドラムへの前記中断している画像転写は、前記静電ドラムのゼロサイクルを導入することを含むことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記サイクル制御ユニットは、画像印刷動作毎に前記ゼロサイクルのうちの２つを導入するように構成され、それによって、前記接触期間が前記第１のゼロサイクル内から前記第２のゼロサイクル内へわたるようにすることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記接触期間は、前記第１のゼロサイクルのほぼ中間から、前記第２のゼロサイクルのほぼ中間へわたることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記接触期間は、前記第１のゼロサイクルの中間から、前記第２のゼロサイクルの中間へわたることを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記ＩＴＭドラムへの第１の画像転写、及び第２の転写として前記基材への前記画像転写を行うように構成され、前記サイクル制御ユニットは、前記第１の転写及び前記第２の転写が時間的にずらされるように構成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記サイクル制御ユニットは、前記バイアスが前記第１の転写中に印加され、前記第２の転写中には印加されないように構成されることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記サイクル制御ユニットは、前記バイアスを除去することと前記第２の転写を開始することとの間に第１の遅延を提供するように構成されることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１の遅延は、前記第２の転写が開始する前にバイアスの減衰を可能にするように設定されることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記サイクル制御ユニットは、前記第２の転写の終了と前記バイアスの再印加との間に第２の遅延を提供するように構成されることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記第２の遅延は、前記バイアスの増加時間を可能にするように設定されることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記基材は導電性ウェブであることを特徴とする請求項１から請求項１２までのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムを介して導電性基材へ画像を転写する電子写真印刷制御装置であって、前記電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムは、前記画像が前記導電性基材へ転写される接触期間にわたって前記導電性基材と接触しており、
前記装置は、
短絡保護部を有し、前記ＩＴＭドラムに電気的バイアスを提供するバイアスユニットと、
前記接触期間中に前記バイアスユニットから前記ＩＴＭドラムへのバイアスを遮断することで、前記ＩＴＭドラムが前記導電性基材と接触しているときはバイアスをかけないようにし、且つ前記接触期間中は、前記静電ドラムの第１のゼロサイクル及び第２のゼロサイクルを導入することによって前記電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムへの第１の画像転写を中断するように制御可能であり、それによって前記接触期間が前記第１のゼロサイクル内から前記第２のゼロサイクル内へわたるようにする、切換及び制御ユニットとを備えることを特徴とする装置。
【請求項１５】
電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムを介して導電性基材へ画像を転写する電子写真印刷制御装置であって、前記電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムは、前記画像が前記導電性基材へ転写される接触期間にわたって前記導電性基材と接触しており、
前記装置は、
電気的バイアスを前記ＩＴＭドラムへ提供する手段と、
前記接触期間中に前記バイアスユニットから前記ＩＴＭドラムへのバイアスを遮断することによって、前記ＩＴＭドラムが前記導電性基材と接触しているときはバイアスをかけないようにする手段とを備えることを特徴とする装置。
【請求項１６】
電子写真印刷を用いて導電性基材を印刷する方法であって、
ドラム式画像転写機構にバイアスを印加することと、
前記バイアス下で前記転写機構にわたって第１の画像転写を行うことと、
前記バイアスを遮断することと、
前記ドラム式画像転写機構から前記導電性ウェブへの第２の画像転写を行うこととを含むことを特徴とする導電性基材を印刷する方法。
【請求項１７】
前記第１の転写及び前記第２の転写間に、前記ドラム式画像転写機構の画像静電源ドラムの第１のゼロサイクルを加えることと、前記第２の画像転写後に第２のゼロサイクルを加えることと、次の画像の第１の画像転写に先行することとを含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記導電性基材は、白色層の印刷及びインク乾燥のための乾燥ゼロサイクルを必要とするアルミニウムであり、前記方法は、前記乾燥ゼロサイクルを前記第１のゼロサイクル及び前記第２のゼロサイクルのうちの一方として用いることを含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記バイアスを前記遮断することは、前記第１のゼロサイクルのほぼ中間において行われることを特徴とする請求項１６から請求項１８までのいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、導電性基材への印刷に関し、より詳細には、排他的ではないが、電子写真印刷機を使用する、アルミニウム等の材料ウェブへの印刷に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真印刷機は一般的に、光電材料に放射されるレーザビームを用いて、電子写真画像が第１のドラムに形成される印刷の２転写システムを使用する。静電像がレーザビームによって光電材料に形成され、次いでインクが静電像に引き込まれる。次に、このように形成された画像は、第１の転写動作においてＩＴＭドラムとして既知の中間転写ドラムが担持するブランケットに転写される。画像がブランケットから、インプレッションドラムとして既知の第３のドラム上に保持されている印刷基材に転写される際に第２の転写動作が起こる。
【０００３】
色毎に別々の転写動作を行うことにより色を印刷する、別々の紙の印刷装置が既知である。すなわち、当該装置は印刷基材をインプレッションドラム上で数回回転させ、毎回画像を一色毎に転写する。ウェブに印刷する場合、ウェブは一続きのものであるため、印刷の一セクションのためにドラムを複数回回転させることはできない。したがって、ウェブ印刷用の機械は、ワンショット印刷技法として既知であるものを使用し、この技法では、全ての色の全ての印刷画像がＩＴＭドラム上に集められ、次いで１回の回転でウェブ基材に転写される。
【０００４】
ここで図面を参照すると、図１は、従来技術の教示による静電印刷アセンブリ１の断面図を概略的に示す。装置１は、軸１２を中心に回転するように構成される静電ドラム１０を備える。ドラム１０は通常、結像面１６、例えば光導電面を有して形成される。面１６は通常、円筒形である。
【０００５】
コロトロン、スコロトロン、ローラ帯電器、又は当該技術分野で既知の他の任意の好適な帯電ユニットであり得る帯電ユニット１８は、面１６を、例えば正の電荷で均一に帯電させる。
【０００６】
ドラム１０の継続する回転によって、面１６は露光ユニット２０と画像受け取り関係になり、露光ユニット２０は１つ又は複数の走査レーザビームを面１６に集束し、所望の画像を走査する。レーザビームは、面１６の光が当たる領域を選択的に放電させることによって、静電潜像を形成する。通常、背景領域は帯電されたままで、所望の画像が光によって放電される。したがって、潜像は通常、第１の電位の画像領域と、別の電位の背景領域とを含む。ユニット２０は、変調されたレーザビーム走査装置、集光装置、又は当該技術分野で既知の他の任意の画像形成装置であり得る。
【０００７】
ドラム１０の継続する回転によって、その時点で静電潜像を有している結像面１６は、面１６に液状トナー又はインクを塗布するように動作可能な電極２４を通常備える現像ユニット２２と接触し、静電潜像を現像する。液状トナーは、キャリア液に分散している帯電した固体粒子を含み得る。固体粒子は通常、光導電体と同じ極性に帯電される。したがって、静電反発力によって、インク粒子は、実質的に背景領域に付着する（現像する）ことなく画像領域に相当する光導電体上の領域に付着する。このように、面１６に現像画像が形成される。
【０００８】
面１６への液状トナーの塗布後、面１６は通常、インク面がＩＴＭドラム４０に適切に転写されることを確実にする他のローラ（図示せず）を通過する。次いで、第１のインク転写が行われ、この場合、液体画像が、通常は静電引力によってドラム１０から、ドラム１０とは逆方向に回転しているＩＴＭドラム４０に転写される。第１の転写を行うために、画像転写の方向に電気的バイアスが必要である。したがって、ドラムは通常、バイアスユニット４４によって負にバイアスされ、静電ドラム１０からＩＴＭドラム４０へ順方向にバイアスするようにする。
【０００９】
その後、画像は、通常は熱及び圧力による、ＩＴＭドラム４０から、インプレッションドラム４３によって支持される基材４２へ第２の転写をされる。
【００１０】
液体画像のＩＴＭドラム４０への転写後、結像面１６はインク跡を除去するために洗浄される。面１６上の残留電荷は、例えば面１６にランプ５８からの光でフラッディングすることによって除去することができる。
【００１１】
バイアスユニット４４が提供する電気的バイアスは、導電性ウェブ基材への印刷の場合問題となる。バイアスユニット４４は通常、高電圧定格の電圧源型電源を使用する。電源は、バイアス経路の崩壊、したがって印刷の不具合を引き起こす高電流が引き込まれると機能停止するように設計される。通常、そのような機能停止は印刷機内の短絡の場合にしかめったに起こらないが、印刷されているウェブが導電性である場合、例えばアルミニウムシート、すなわち箔の形態のものへの印刷の場合に問題が生じる。そのような場合、導電性基材はインクの転写を成功させるためにドラムと接触しなければならない。しかし、インクが基材に転写されている時点では、その機内のサイクルを停止させないようにインクは次の動作のためにＩＴＭドラムに既に転写されている。したがって、それ自体が導電性である印刷基材を介して印刷機の接地された部分まで短絡が形成され、バイアスを崩壊し、したがって印刷を停止させるのに通常十分な漏洩電流を引き起こす。
【００１２】
これまで、導電性印刷基材をその機械の残りの部分から分離することによって導電性ウェブを印刷することができる解決策が見出されていた。しかし、このような解決策は、吸引要素のような高度なウェブ給送要素を有する印刷機では実用的ではない。これは、吸引要素はそれら自体が導電性材料から作製されており、動作するためにはウェブと接触しなければならないためである。
【００１３】
したがって、漏洩電流を引き起こすことなく導電性ウェブ基材の電子写真印刷を可能にする手段に対する必要性が広く認識されており、このような手段を有することが非常に有利であろう。
【発明の開示】
【００１４】
本発明の第１の態様によると、電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムを介して導電性基材へ画像を転写するように働く電子写真印刷制御装置が提供される。電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムは、画像が導電性基材へ転写される接触期間にわたって導電性基材と接触する。印刷制御装置は、ＩＴＭドラムへ電気的バイアスを提供すると共に短絡保護部を有するバイアスユニットと、接触期間中にバイアスユニットからＩＴＭドラムへのバイアスを遮断するように制御可能であるバイアス切換ユニットとを含み、このことによって、ＩＴＭドラムが導電性基材と接触しているときはバイアスがかけられない。
【００１５】
本発明の第２の態様によると、電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムを介して導電性基材へ画像を転写する電子写真印刷制御装置が提供される。電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムは、画像が導電性基材へ転写される接触期間にわたって導電性基材と接触している。印刷制御装置は、ＩＴＭドラムに電気的バイアスを提供すると共に短絡保護部を有するバイアスユニットと、切換及び制御ユニットとを含む。切換及び制御ユニットは、接触期間中にバイアスユニットからＩＴＭドラムへのバイアスを遮断し、ＩＴＭドラムが導電性基材と接触しているときはバイアスをかけないようにする。切換及び制御ユニットはまた、接触期間中、静電ドラムの第１のゼロサイクル及び第２のゼロサイクルを導入することによって電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムへの第１の画像転写を中断し、接触期間が第１のゼロサイクル内から第２のゼロサイクル内へ延びるようにする。
【００１６】
本発明の第３の態様によると、電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムを介して導電性基材へ画像を転写する電子写真印刷制御装置が提供される。電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムは、画像が導電性基材へ転写される接触期間にわたって導電性基材と接触している。印刷制御装置は、電気的バイアスをＩＴＭドラムへ提供する手段と、接触期間中にバイアスユニットからＩＴＭドラムへのバイアスを遮断する手段とを含み、このことによって、ＩＴＭドラムが導電性基材と接触しているときはバイアスをかけない。
【００１７】
本発明の第４の態様によると、電子写真印刷を用いて導電性基材を印刷する方法が提供される。当該方法は、ドラム式画像転写機構にバイアスを印加すること、バイアス下で転写機構にわたって第１の画像転写を行うこと、バイアスを遮断すること、及びドラム式画像転写機構から導電性ウェブへの第２の画像転写を行うことによって実行される。
【００１８】
別途規定しない限り、本明細書で使用される全ての技術的且つ科学的な用語は、本発明が属する分野の当業者によって一般的に理解されるものと同じ意味を有する。本明細書において提供される材料、方法及び例は例示に過ぎず、限定することは意図しない。
【００１９】
本発明の方法及びシステムの実施態様は、特定の選択されたタスク又はステップを手動で、自動で、若しくはこれらの組合せで実行又は完了することを含む。さらに、本発明の方法及びシステムの好適な実施の形態の実際の器具及び機器に従って、いくつかの選択されたステップを、ハードウェア、若しくは任意のファームウエアの任意のオペレーティングシステムのソフトウェア、又はこれらの組合せによって実施することができる。例えば、ハードウェアとしては、本発明の選択されたステップをチップ又は回路として実施することができる。ソフトウェアとしては、本発明の選択されたステップを、任意の適切なオペレーティングシステムを使用してコンピュータが実行する複数のソフトウェア命令として実施することができる。いずれの場合も、本発明の方法及びシステムの選択されたステップは、複数の命令を実行するコンピュータプラットフォーム等のデータプロセッサが実行するものとして説明することができる。
【００２０】
本発明を、添付の図面を参照しながら例示としてのみ本明細書で説明する。ここで、図面に対する詳細な特定の参照を用いると、図示の特定のものは、例示として、本発明の好適な実施形態の例示的な説明のためだけのものであり、本発明の原理及び概念的態様の最も有用且つ容易に理解される説明であると思われるものを提供するために提示されることを強調しておく。この点に関して、本発明の基礎的な理解に必要な本発明の構造的な細部をより詳細に示すことはせず、図面と共に解釈される説明は、本発明のいくつかの形態が実際に具現され得る方法を当業者に明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施形態は、導電性ウェブ基材へ印刷するための装置及び方法を含む。
【００２２】
本発明の実施形態では、導電性基材への印刷は、ＩＴＭドラムが導電性基材と接触している全ての時間、具体的には第２のインク転写中にＩＴＭドラムへの電気的バイアスを除去することによって、電子写真プリンタにおいて実行される。したがって、導電性基材への画像転写中にバイアスユニットは過電流を検出せず、バイアスユニットのシャットダウンが防止される。バイアスユニットが遮断されている間、（静電ドラムからＩＴＭドラムへの画像転写等）ＩＴＭドラムへのバイアスが必要とされる他の動作は回避される。さらなる実施形態では、このような動作は、各印刷画像について１つ又は複数のゼロサイクル（この間、ドラムは回転するが印刷基材は給送されない）を加えることによって、ＩＴＭドラムがバイアスをかけられていない期間中は中断される。後述するように、ゼロサイクルを加えることによってプリンタのスループットは低減するが、導電性ウェブ基材への印刷が可能である。
【００２３】
本発明による装置及び方法の原理及び動作は、図面及び添付の説明を参照してより理解され得る。
【００２４】
本発明の少なくとも１つの実施形態を詳細に説明する前に、本発明は、その適用が以下の説明に記載の、又は図面に示される構成要素の構成及び配置の詳細に限定されないことを理解されたい。本発明は、他の実施形態、又は種々の方法で実施若しくは実行されることが可能である。また、本明細書で使用する表現及び用語は説明のためのものであり、限定するものとみなされるべきではないことを理解されたい。
【００２５】
前述の図面の部材と同様の部材には同じ参照符号が付してあり、本発明の実施形態の理解に必要な場合を除いては再び説明しない。以下、「第１の転写」という用語は静電ドラムからＩＴＭドラムへの画像転写を指し、「第２の転写」という用語はＩＴＭドラムから基材への画像転写を指す。
【００２６】
ここで、本発明の実施形態による電子写真印刷制御装置の簡潔化されたブロック図である図２を参照する。印刷制御装置２００は、電気的にバイアス可能なＩＴＭドラム４０を有し、ほぼ上述のように動作するプリンタアセンブリ２３０にバイアスすると共に制御する。上述したように、ＩＴＭドラム４０の電気的バイアスは、静電ドラム１０からＩＴＭドラム４０へのインクの転写を確実にする。
【００２７】
印刷制御装置２００は、ＩＴＭドラム４０に電気的バイアスを提供するバイアスユニット２１０、及びバイアス切換ユニット２２０を含む。バイアスユニット２１０は、過電流が検出されると電気的バイアスをシャットダウンする短絡保護部２１５を有する。バイアス切換ユニット２２０は、接触期間の間、バイアスユニット２１０からＩＴＭドラムへのバイアスを中断する働きをし、このことによって、ＩＴＭドラム４０が導電性基材４２と接触しているときはバイアスがかけられない。
【００２８】
さらなる実施形態では、印刷制御装置２００は、印刷アセンブリ２３０を第１の転写動作と第２の転写動作との間で切り換えるサイクル制御ユニット２２５をさらに含む。このように、サイクル制御ユニット２２５及びバイアス切換ユニット２２０は協働して転写サイクル及びバイアスサイクルの時間を調整し、このことによって、画像転写プロセスの適切な時間にのみバイアスが印加される。
【００２９】
サイクル制御ユニット２２５は、第１の転写（静電ドラム１０からＩＴＭドラム４０へ）、及び第２の転写（ＩＴＭドラム４０から基材４２へ）が時間的にずらされることを確実にするように構成され得る。したがって、バイアス切換ユニット２２０は、第１のインク転写のために電気的バイアスを印加し、第２のインク転写のために電気的バイアスを遮断することができ、この第２のインク転写中、ＩＴＭドラム４０は導電性基材４２と接触している。結果として、導電性基材４２を介する導電性経路は形成されず、バイアスユニット２１０の短絡保護部２１５は起動されず、導電性基材４２への印刷を達成することができる。印刷制御装置２００は導電性ウェブ基材への印刷に適しており、これに対し、導電性基材４２をプリンタの残りの部分から分離する従来技術の解決策は実施するのが特に困難である。
【００３０】
さらなる実施形態では、サイクル制御ユニット２２５は、バイアス電圧を除去することと第２の転写を開始することとの間に第１の遅延を提供するように構成される。この遅延によって、ＩＴＭドラム４０が基材４２と接触する前にバイアス電圧を減衰させることが可能である。同様に、サイクル制御ユニット２２５は、第２の転写の終了時に遅延を提供することによって、次の第１の転写ステージが実行される前にバイアス電圧を必要レベルまで増加させることが可能である。
【００３１】
ここで、本発明の実施形態による、第１の転写サイクル及び第２の転写サイクルに関するＩＴＭバイアスの簡略化されたタイミング図である図３を参照する。ステージＡでは、画像をＩＴＭドラムに転写するためにバイアス電圧を加えることで第１の転写が行われる。ステージＡに続いて、ステージＢにおいて基材への画像転写を開始する前にバイアス電圧の減衰を可能にする遅延期間が生じる。ステージＢの後、バイアス電圧を必要レベルまで増加させることができる遅延時間が生じる。次いで、ステージＣにおいて次の印刷サイクルが開始し、新たな画像をＩＴＭドラムに転写する。バイアス電圧は第１の転写動作の際には存在するが、第２の転写動作の際には存在しないことが図３から容易に分かる。
【００３２】
典型的なフォーショットプリンタでは、別個の印刷アセンブリ（すなわち、静電ドラム、ＩＴＭドラム、及びインプレッションドラム）が色毎に提供され、カラー画像を形成するために異なる色が基材に連続して塗布される。一般的には、各インク層の第２の転写は第１の転写後の約半サイクルで開始する。これは、各層の第２の転写は同じ層の第１の転写の中間で開始し、次の層の第１の転写中に終了することを意味する。
【００３３】
ワンショットプリンタでは、一連の第１の転写動作を行うことによって全てのインク層がまずＩＴＭドラムに蓄積される。次に、１回の第２の転写動作で全ての層（すなわち複数の色）を基材に転写する。ワンショットプリンタでは、第２の転写は通常、現在の画像の最終層の第１の転写の中間で開始し、次の画像の第１の転写中に終了する。導電性ウェブ基材への印刷のために転写サイクルの上記タイミングが維持される場合、第２の転写中にＩＴＭドラムへの電気的バイアスを遮断することは、２つのインク層の第１の転写の妨げとなる可能性がある。
【００３４】
さらなる実施形態では、ゼロサイクルが印刷サイクルに導入され、この間、第１の転写動作は中断される。本発明の実施形態では、サイクル制御ユニット２２５は、静電ドラムの１つ又は複数のゼロサイクル、望ましくは２つを導入することによって接触期間中はＩＴＭドラム４０への第１の画像転写を中断する。ゼロサイクル中、ドラムは回転するが、プリンタアセンブリ２３０にはウェブ基材は給送されない。次に、第２の転写は、第１の転写プロセスを妨げることなく、第１のゼロサイクルの中間から第２のゼロサイクルの中間まで行われ得る。この場合、第１の転写は全てフルバイアスで行われ、バイアスが減衰及び増加する時間のための十分な時間が依然としてある。ＩＴＭドラムと基材との接触は、バイアスが印加されるこれらの時間中には防止される。
【００３５】
ここで、１色をＩＴＭドラムに転写した後に２つのゼロ期間を含むプリントサイクルの場合のＩＴＭドラムにバイアスするところの簡略化されたタイミング図である図４を参照する。サイクル１（ステージＡ）の間、バイアス電圧を加えて第１の転写を行い、画像をＩＴＭドラムに転写する。ステージＡに続いて、２つのゼロサイクル（サイクル２及び３）が、第１の画像転写動作が中断されている間に生じる。ステージＢにおける第２の画像転写は、バイアス電圧が減衰した後に２つのゼロサイクルの中間で行われる。次に、２つのゼロサイクル後にバイアス電圧が再印加され、サイクル４中にステージＣが行われる。
【００３６】
導電性基材への４色画像のワンショット印刷の場合、４サイクル毎に２つのゼロサイクルが加えられ、生産性は３分の１に低下する。実際には、導電性基材はアルミニウムであり、印刷画像に通常の色を与えるために白色インクが画像の下に印刷される。この場合、画像は６つのインク層（ＹＭＣＫ及び２つの白色層）を有し、通常は画像をより乾燥させるために１つのゼロサイクルが加えられる。この場合、本発明の実施形態ではもう１つのゼロサイクルのみが加えられる。これにより、生産性の低下は約１４パーセントとなる。
【００３７】
図５は、２つの白色インク層に続いて４つの色を塗布する、ワンショットＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラック）プリンタのタイミングを示す。サイクル１〜６中、２つの白色層および４つの色をＩＴＭドラムに塗布するために６つの連続的な第１の転写が行われる。サイクル７及び８は第１の転写動作が行われないゼロサイクルである。ステージＢ中、１回の第２の転写動作により複数色の画像を基材に転写する。ステージＢは、バイアス電圧が減衰した後のサイクル７及び８の中間で行われる。２つのゼロサイクル後、サイクル９の終了時にバイアスが回復し、ＩＴＭドラムへの画像転写が再開する。
【００３８】
ここで、本発明の実施形態による、電子写真印刷を用いて導電性基材を印刷する方法の簡略化されたフローチャートである図６を参照する。ステップ６１０では、ドラム式画像転写機構にバイアスが印加される。ステップ６２０において、バイアス下で転写機構にわたって第１の画像転写が行われる。ステップ６３０では、バイアスが、望ましくは第１のゼロサイクルのほぼ中間において遮断される。最後に、ステップ６４０において、ドラム式画像転写機構から導電性ウェブへの第２の画像転写が行われる。
【００３９】
本発明の方法はまた、第１の転写及び第２の転写間に、ドラム式画像転写機構の画像静電源ドラムの第１のゼロサイクルを加えるステップと、第２の画像転写後に第２のゼロサイクルを加えるステップと、次の画像の第１の画像転写に先行するステップとを含み得る。導電性基材が、白色層の印刷及びインク乾燥のための乾燥ゼロサイクルを必要とするアルミニウムである場合、乾燥ゼロサイクルを第１のゼロサイクル及び第２のゼロサイクルのうちの一方として用いてもよい。
【００４０】
本特許の有効期間中に、多くの関連装置及びシステムが開発されることが予測され、本明細書の用語、特に、電子写真印刷、画像転写、バイアス、及び導電性基材という用語の範囲は、先験的にそのような全ての新たな技術を含むことが意図される。
【００４１】
本発明を、本発明の特定の実施形態と共に説明したが、多くの代替形態、変更形態及び変形形態が当業者には明白であることが明らかである。したがって、添付の特許請求の範囲の精神及び広範な範囲内にあるそのような代替形態、変更形態及び変形形態を全て包含することが意図される。それぞれの出版物、特許又は特許出願が参照により本明細書に援用されることが明確に別個に示されているのと同程度に、本明細書中で述べた全ての出版物、特許及び特許出願は、参照によりそれらの全体が本明細書に援用される。さらに、本出願における任意の参照文献の引用又は特定は、このような参照文献が本発明に対する従来技術として利用可能であることを承認するものとして解釈されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】従来技術の静電印刷装置の断面図を概略的に示す図である。
【図２】本発明の一実施形態による電子写真印刷制御装置の簡略化されたブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態による、第１の画像転写サイクル及び第２の画像転写サイクルに関するＩＴＭドラムバイアスの簡略化されたタイミング図である。
【図４】本発明の一実施形態による、１つの色画像の２つのゼロ期間を含む印刷サイクルのＩＴＭバイアスの簡略化されたタイミング図である。
【図５】本発明の一実施形態による、２つの白色インク層に続いて４つの色を塗布する、ワンショットＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラック）プリンタの簡略化されたタイミング図である。
【図６】本発明の一実施形態による、電子写真印刷を用いて導電性基材を印刷する方法の簡略化されたフローチャートである。
【図１】
2009514014.tif 000003
【図２】
2009514014.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年6月23日(2008.6.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的にバイアス可能な中間転写（ＩＴＭ）ドラムを介して導電性基材へ画像を転写する電子写真印刷制御装置であって、前記電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムは、前記画像が前記導電性基材へ転写される接触期間にわたって前記導電性基材と接触しており、
前記装置は、
短絡保護部を有し、前記ＩＴＭドラムに電気的バイアスを提供するバイアスユニットと、
前記接触期間中に前記バイアスユニットから前記ＩＴＭドラムへのバイアスを遮断するように制御可能であり、このことによって、前記ＩＴＭドラムが前記導電性基材と接触しているときはバイアスをかけないようにする、バイアス切換ユニットとを備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記バイアス切換ユニットと関連し、前記接触期間中は前記電気的にバイアス可能なＩＴＭドラムへの第１の画像転写を中断するように動作可能であるサイクル制御ユニットをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ＩＴＭドラムへの前記第１の画像転写が行われる静電ドラムをさらに備え、前記電気的にバイアスされたドラムへの前記中断している画像転写は、前記静電ドラムのゼロサイクルを導入することを含むことを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ＩＴＭドラムへの第１の画像転写、及び第２の転写として前記基材への前記画像転写を行うように構成され、前記サイクル制御ユニットは、前記第１の転写及び前記第２の転写が時間的にずらされるように構成されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記サイクル制御ユニットは、前記バイアスが前記第１の転写中に印加され、前記第２の転写中には印加されないように構成されることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記基材は導電性ウェブであることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
電子写真印刷を用いて導電性基材を印刷する方法であって、
ドラム式画像転写機構にバイアスを印加することと、
前記バイアス下で前記転写機構にわたって第１の画像転写を行うことと、
前記バイアスを遮断することと、
前記ドラム式画像転写機構から前記導電性ウェブへの第２の画像転写を行うこととを含むことを特徴とする導電性基材を印刷する方法。
【請求項８】
前記第１の転写及び前記第２の転写間に、前記ドラム式画像転写機構の画像静電源ドラムの第１のゼロサイクルを加えることと、前記第２の画像転写後に第２のゼロサイクルを加えることと、次の画像の第１の画像転写に先行することとを含むことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記導電性基材は、白色層の印刷及びインク乾燥のための乾燥ゼロサイクルを必要とするアルミニウムであり、前記方法は、前記乾燥ゼロサイクルを前記第１のゼロサイクル及び前記第２のゼロサイクルのうちの一方として用いることを含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記バイアスを前記遮断することは、前記第１のゼロサイクルのほぼ中間において行われることを特徴とする請求項７から請求項９までのいずれか１項に記載の方法。
【国際調査報告】
2009514014.tif 000009
2009514014.tif 000010
2009514014.tif 000011