(57)【要約】  歯間ブラシは、ハンドル部（３）から突出する脊椎（４）に取り付けられているブリストルフィラメント（５）を有するブラシ素材（２）を備える。かかるハンドル部（３）は、本体ならびに弾性の移行部（７）を備えている。当該ハンドル部（３）は、さらに、移行部（７）内に中空の空洞（２０）を備えている。かかる中空の空洞（２０）は、移行部（７）の変形を許容することにより、当該移行部（７）のクッション効果を向上させるとともに、歯間ブラシのストローク長を増大させる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドル部（３）ならびにブラシ部材（２）を備える歯間ブラシ（１）であって、
前記ブラシ部材（２）は、前記ハンドル部（３）の前端から突出し、当該ハンドル部（３）は、本体部（６）ならびに、実質的な復元力を有する移行部（７）を備え、当該移行部（７）は、前記ハンドル部（３）の前記前端を形成し、
当該ハンドル部（３）は、さらに、前記移行部（７）内、あるいは、近傍に中空の空洞（２０）を備えること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項２】
請求項１に基づく歯間ブラシ（１）において、前記ハンドル部（３）の前記本体部（６）は、実質的に硬いこと、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に基づく歯間ブラシ（１）において、前記中空の空洞（２０）は、空気で充たされること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項４】
前述のいずれかの請求項に基づく歯間ブラシ（１）において、前記中空の空洞（２０）は、ほぼ密閉されること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項５】
請求項４に基づく歯間ブラシ（１）において、前記中空の空洞（２０）は、前記ハンドル部（３）の前記本体部（６）とともに前記移行部（７）によって、ほぼ密閉されること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項６】
請求項４に基づく歯間ブラシ（１）において、前記中空の空洞（２０）は、前記移行部（７）のみによってほぼ密閉されること、
を特徴とする歯間ブラシ。  
【請求項７】
前述のいずれかの請求項に基づく歯間ブラシ（１）において、前記中空の空洞（２０）の体積は、前記移行部（７）が外部の力を受けた場合に減少すること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項８】
前述のいずれかの請求項に基づく歯間ブラシ（１）において、前記ブラシ部材（２）は、前記移行部（７）ならびに前記中空の空洞（２０）を通じて伸張し、前記ハンドル部（３）の前記本体部（６）に固定される、脊椎（４）を備えること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項９】
請求項８に基づく歯間ブラシ（１）において、前記移行部（７）の先端（２１）は、外部の力を受けた場合、前記脊椎（４）に沿って細くなるよう構成されること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項１０】
前述のいずれかの請求項に基づく歯間ブラシ（１）において、前記移行部（７）は、その先端（２１）に向かって先細であること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項１１】
前述のいずれかの請求項に基づく歯間ブラシ（１）において、前記移行部（７）は、前記本体部（６）に固定されること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項１２】
請求項１１に基づく歯間ブラシ（１）において、前記移行部（７）は、機械的手段により前記本体部（６）に固定されること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項１３】
請求項１２に基づく歯間ブラシ（１）において、前記機械的手段は、インターロッキングメカニズムを備えること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項１４】
請求項１３に基づく歯間ブラシ（１）において、前記移行部（７）は、前記本体部（６）の凹部（１４）内に組み込まれ、前記インターロッキングメカニズムは、前記凹部（１４）の内側に突出部（１７）を係合させる前記移行部（７）の外側に突出フランジ（１９）を備えること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【請求項１５】
前述のいずれかの請求項に基づく歯間ブラシ（１）において、前記ハンドル部（３）の前記本体部（６）は、２の半分部分(two halves)（１１）を備えること、
を特徴とする歯間ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科衛生およびそのための装置の分野に関し、具体的には、歯間ブラシに関する。歯間ブラシは、クリニック内で歯科医および歯科衛生士により用いられるとともに、家庭で消費者自身によって用いられる。歯間ブラシの機能は、歯間、すなわち２つの隣接する歯の間を清潔にすることである。生物膜、すなわち歯垢を除去することにより歯間を清潔に保つと、虫歯と歯茎の病気の危険性が減少し、さらに、一般にユーザーの口腔衛生について有益な効果を持つことになる。
【背景技術】
【０００２】
歯間ブラシは、非常に長い間用いられてきた。従来技術の本体に対し、初期の段階において貢献をしたのは、米国特許番号４、６９１、４０４である。そこに開示された歯間ブラシは、ねじれた金属ワイヤ製の脊椎に固定されたブリストル(bristles)からなるブラシ部を備えている。前記脊椎は、熱可塑性エラストマーおよびポリプロピレン材料の合成素材製のハンドルに組み込まれている。ブラシ部分は、ブラシ部分の脊椎上に、ハンドルを原位置射出成型(in-situ injection moulding)することにより、ハンドルに固定される。
【０００３】
ブラシ部分の脊椎をハンドルに固定するための別の方法は、市販の歯間ブラシから既知である。ここで、ハンドルは、ブラシ部分の脊椎上に原位置(in-situ)で成形されていない。そのかわり、ポリプロピレン等の比較的硬いポリマー材料製のハンドルは、主に射出成形により、そのそれぞれが別々に形成されている２の半分部分から構成される。かかる半分部分は、それらの間で固定されるブラシ部の脊柱を用いて互いに固定される。同様の概念が、特許公開公報２００３−２５０６３３号に示されている。
【０００４】
実用新案登録公報Ｈ０４−０４６５７６号は、ねじられたワイヤブラシならびに比較的硬いまたは硬質プラスチック製のハンドルを有する歯間ブラシを開示している。ねじられたワイヤブラシの脊椎が突出しているハンドルの端部には、ほぼ円筒形の凹部が設けられている。かかる凹部には、軟かいゴム状素材製の物体が詰められている。当該ねじられたワイヤブラシの脊椎は、ゴム状素材製の物体を通じて伸び、プラスチックハンドル内に組み込まれる。このゴム状素材の物体のポイントは、使用中のブラシ部分がハンドルの長手方向の軸に対して一定角度に方向付けられた場合、脊椎が一点であまり深く曲がらない点である。そのかわり、ブラシ部分は、脊椎の長い部分に沿いゴム状素材の物体の内側に円滑に曲げられる。これにより、脊椎の金属疲労を減少させ、歯間ブラシの寿命を延ばす。
【０００５】
国際公開番号ＷＯ０１３４０５８は、ブラシ部分、比較的硬いまたは硬質プラスチック製のハンドルの本体に組み込まれ、ねじられたワイヤ脊椎を有する歯間ブラシを教示している。ブラシ部分のねじられたワイヤ脊椎が突出する、かかるハンドルの前端部において、軟質のエラストマー素材製の表面膜が設けられている。かかるエラストマー製の表面膜は、使用中にハンドルの前端部を誤ってそれに押しつけても、歯肉を痛めず損傷させないような想定された緩衝効果(supposed cushioning effect)を有する。エラストマー素材が、硬質プラスチックおよび脊柱の上に現場で成形されるような製造方法が提案されている。同様の概念が、実用新案登録公報Ｈ０４−４６５７７号に示されている。
【０００６】
特許公開公報Ｈ０９−１６８４２６号は、ワイヤブラシ、硬質合成樹脂製のハンドル本体、ならびに、軟質合成樹脂製の変形可能部材を備える歯間ブラシを開示している。この変形可能部材は、当該ハンドル本体に組み込まれた一端を有するとともに、他端がハンドル本体から突出している。ワイヤブラシの脊柱は、軟質合成樹脂製の変形可能部材を通じて伸張し、ハンドル本体に組み込まれる。ワイヤブラシならびに軟質合成樹脂製の変形可能部材を備える結合された本体上に、ハンドル本体が現場で成形されるような製造方法も教示されている。しかし、軟質部材製のこの従来技術のブラシは、不十分な緩衝効果しか有していない。歯間ブラシの更なる例は、カナダ特許公開番号２、５４５、２６４および米国特許番号５、４３５、０３３に開示されている。これら２つの公報に開示されている歯間ブラシは、緩衝効果を全く有していない。
【０００７】
【特許文献１】米国特許番号４、６９１、４０４
【０００８】
【特許文献２】特許公開公報２００３−２５０６３３号
【０００９】
【特許文献３】実用新案登録公報Ｈ０４−４６５７６号
【００１０】
【特許文献４】実用新案登録公報Ｈ０４−４６５７７号
【００１１】
【特許文献５】国際公開番号ＷＯ０１−３４０５８
【００１２】
【特許文献６】特許公開公報Ｈ０９−１６８４２６号
【００１３】
【特許文献７】カナダ特許公開番号２、５４５、２６４
【００１４】
【特許文献８】米国特許番号５、４３５、０３３
【発明の概要】
【００１５】
出願人は、この領域においてこれまで提供されたいくつかのメリットを伴う解決策を考慮したが、いくつかの未解決の問題点が残されている。
【００１６】
最初に、より硬い材料に隣接して設けられるエラストマー素材の表面膜の弾力は、かなり制限されるので、従来技術の歯間ブラシにより主張される想定緩衝効果は比較的小さい。したがって、本発明の第一の目的は、歯間ブラシの伸縮性のある前端の緩衝効果を大幅に改良することである。緩衝効果を改良することにより、歯茎を損傷させるリスクを低減させ、歯間ブラシの使用をより快適にする。
【００１７】
二番目に、従来技術の全ての歯間ブラシでは、ストローク長さが限定されていた。ストローク長は、歯間ブラシのブラシ部が歯間に挿入可能な距離を意味している。ストローク長を大きくすれば、清掃効率の向上に資する。したがって、本発明の第二の目的は、ストローク長を大きくした歯間ブラシを提供することにある。
【００１８】
最後に、歯間ブラシは、大量生産プロセスによって製造され比較的低価格で販売されているので、歯間ブラシは、比較的簡単で、製造上の問題がないよう構成されるべきである。したがって、本発明のさらなる目的は、その製造をより効率的にするとともに、障害となりづらい、伸縮性のある前端を有する歯間ブラシの構造を提案することである。具体的に述べると、このような努力は、原位置成形(in-situ moulding)を避けることのできる、伸縮性のある前端をハンドル部の残りの部分に取り付ける手段に向けられる。
【００１９】
本発明は、添付の請求項１において請求されたように、ハンドルの伸縮性のある前端内に中空の空洞が設けられた、まったく新しい歯間ブラシを提供することにより、上で概説された目的を達成することにある。
【００２０】
本発明の歯間ブラシは、ブラシ部材ならびにハンドル部からなる主要コンポーネントを備えている。かかるブラシ部材は、前記ハンドル部の前端から突出し、従来の方法によりブリストル・フィラメント（ブラシ繊維）(bristle filaments)を脊椎に固定することが好ましい。かかるハンドル部は、移行部ならびに中空の空洞を備えている。前記ハンドル部は、さらに、従来の方法の比較的硬い素材製、好ましくは、ポリプロピレン等のポリマー製の本体部を備えるようにしてもよい。前記移行部は、ハンドル部の前端を形成し、伸縮性あるいは弾性特性を有する。それは、熱可塑性エラストマー等の適切な弾力性のある素材を備えることが好ましい。通常、空気により充填されている前記中空の空洞は、前端部においてそれが移行部の内部または移行部の近傍に位置するよう、ハンドル部の内部に設けられる。ブラシ部材の脊椎は、移行部を通じ、中空の空洞を通じて伸張し、ハンドル部の本体部に固定されることが好ましい。かかる移行部は、円筒形、三角形、あるいはピラミッド形等のどのような形状であってもよい。
【００２１】
この発明は、少なくとも以下の２の主要な方法に関し、従来技術として知られている歯間ブラシに新規な改良をもたらす。
【００２２】
第一に、移行部の下に空気の衝撃吸収層が設けられることにより、移行部の緩衝効果が強化される、このことは、本発明の歯間ブラシに対して、優れた快適性を付与するとともに、歯ならびに歯肉組織に痛みあるいは損傷を与えるリスクを低減させる。
【００２３】
第二に、前記中空の空洞により、前記移行部に対して更に変形され、圧縮される能力が与えられるので、従来技術の歯間ブラシの硬い端部と比べ、それが用いられる歯間ブラシは、歯間の空間内にさらに深く入り込むことができ、ストローク長を増加させることが可能となる。前記移行部ならびに中空の空洞の圧縮あるいは変形は、それにより移行部の壁が脊椎に対して押される水平方向、ならびに、それにより前記脊椎に沿って移行部の先端が後退する垂直方向の両方において行なってもよい。通常、移行部に外部の力がかかると、中空の空洞の容積は減少する。ストローク長さが増加することは、異なる理由において好ましい。清潔にする歯間間隔が長ければ長いほど、ブラシの長さはどのような長さであってもよい。これに代えて、長い歯間間隔を清潔にする能力を維持しつつ、ブラシの長さを短くすることが可能である。一般に、ストロークが長いと、ストローク毎により多くのブリストル・フィラメントが歯の壁を通過し、これにより、ストローク毎の洗浄能力が向上する。
【００２４】
本発明の中空の空洞についてのこれら２つの主な長所とは別に、中空であることから素材が節約できるという別の長所がある。これは、製造コスト面ならびに環境面の両方から有益である。
【００２５】
柔軟性のある前端部、すなわち移行部を有する歯間ブラシの製造方法として、従来技術は、移行部および脊椎上への本体部、あるいは、本体部および脊椎上への移行部のいずれかの原位置成形を示唆している。プロセス中に、モールディングマス(mould mass)が中空の空洞を充たすのを防止することは困難であるから、中空の空洞においては、これらいずれの方法も適切ではない。このように、本発明の歯間ブラシの新しい組み立て方法が必要とされる。具体的には、原位置成形を伴わない、移行部をハンドル部の本体に取り付ける新しい方法が必要である。出願人は、機械的手段により移行部を本体に固定することによってこれを解決することを提案する。かかる機械的手段は、機械的なインターロッキングメカニズムによって構成してもよい。かかる機械的なインターロッキングメカニズムは、移行部が凹部内の本体中に組み込まれている場合に、当該移行部上の突出フランジが、前記凹部の内部の壁上の突出部と係合するよう、本体に凹部、当該凹部の内部の壁から突出する部分、ならびに、移行部の外側から突出するフランジを備えてもよい。このメカニズムを、その本体部がそれぞれ独立して形成され、射出成形以外の何らかの方法により互いに固定される、２の半分部分を備えるハンドル部に用いるようにしてもよい。
【００２６】
これにより、製造者が原位置射出成形を避けることを可能とする、柔軟性のある前端部を有する歯間ブラシの構造が提案される。この点は長所である。なぜなら、脊柱の起伏のある表面の周囲をしっかりと閉じる成形型を構築することは困難であり、原位置射出成形が技術的な困難性を伴うからである。その結果、漏れが頻繁に生じてしまい生産が停止することになる。ハンドル部の前端部の原位置射出成形を避けることによる他の利点は、ブリストル・フィラメントを移行部の先端に向けた全体に配置することが可能なことである。原位置射出成形の場合、成形型が成形による空洞を密封することを可能とするため、ハンドル部の先端部の隣にブリストルのない脊椎の部分を残さなければならない。
【００２７】
本発明のさらなる実施形態は、添付の下位請求項において示されている。
【好ましい実施形態の説明】
【００２８】
本発明の非限定的な実施形態の詳細については、添付した図面を参照しつつ、ここで詳細に説明する。
【００２９】
図面、まず図１から図４を参照すると、本発明の歯間ブラシは、好ましい実施形態において１と特定される。それは、ブラシ部材２ならびにハンドル部３を備えている。
【００３０】
前記歯間ブラシ１のブラシ部材２は、脊椎４、ならびに、脊椎４の遠位端に固定される複数のブリストル・フィラメント５を備えている。素材の選択ならびにブリストル・フィラメント５を脊椎４に固定する手段については、さまざまな選択枝が存在する。好ましい実施形態においては、金属ワイヤで作られ、プラスチック被膜が施された脊椎４が、ポリアミドをねじって構成されたブリストルフィラメント５と係合される。本技術分野でよく知られているこのねじりは、ある長さのワイヤーを２本の脚を有する脊柱４に折りたたみ、当該脊椎４の遠端(distal end)の長さに沿って２本脚の間にブリストルフィラメント５を配置し、当該ブリストルフィラメント５が脊椎４の脚の間に固定されるよう脊椎４をねじることを要する。素材ならびに脊椎４にブリストルフィラメント５を固定する手段に関するこれら従来の選択肢とは別に、本発明の効果に影響を及ぼすことなく他の選択肢を用いることも可能である。したがって、いずれのポリマー製フィラメントまたは天然繊維をブリストルフィラメント５として用いてもよい。前記脊椎４は、プラスチック被膜を施していないポリマー素材製または金属製のワイヤ、具体的には、ニッケルを含まない(nickel-free)金属製のワイヤを備えてもよい。ブリストルフィラメント５を、接着、溶着、溶接、フロッキング(flocking)等によって脊椎４に固定するようにしてもよい。好ましい実施形態においては、ブリストルフィラメント５の外端が、おおまかにシリンダーを定義する。しかし、本発明の効果に影響を与えない限り、どのような形状でもよい。
【００３１】
前記ハンドル部３は、本体部６、ならびに、ここでは伸縮性のある先端として形成された移行部７を備えている。かかる部分７は、ハンドル部３の本体部６とブラシ部材２との間の移行部分を形成する。
【００３２】
好ましい実施形態において、前記本体部６は、比較的平らでほぼ四角形のグリップ部８、ほぼ円筒形の上端部９、ならびにそれに近似するほぼ円筒形の下端部１０を有するよう形作られる。本発明の効果に影響を及ぼさなければ、円筒形、三角形、ならびに細長い多角形等の他のどのような形状のハンドル形状も可能である。この場合、ほぼ円筒形構造のキャップ（図示せず）に係合するため、近似する形状の上端部９および下端部１０を用いることも可能であるとともに、好ましい実施形態において示されたような形状を用いると、グリップ部８により簡単かつ快適なグリップが提供される。かかるキャップは、使用していない間、保護カバーとして機能させるため上端部９に取り付けてもよく、使用中は、歯間ブラシ１のハンドル部３を伸張させるため下端部１０に取り付けるようにしてもよい。
【００３３】
好ましい実施形態において、本体部６は、２個の同一の半分部分から構成される。かかる半分部分１１のそれぞれは、ブラシ部材２の脊椎４を受けるための溝１２を有している。
【００３４】
本体部６の上端部９において、前記半分部分１１は、それぞれ半円形の水平断面形状を有する半分の凹部１３を有している。前記半分部分１１が一緒に組み合わせられると、そこに移行部７が組み込まれる円形の水平断面形状の凹部１４が形成される。かかる凹部１４は、凹部壁１５ならびに凹部フロア１６により定義される。凹部壁１５上には突出部１７が設けられる。
【００３５】
好ましい実施形態のハンドル部３の本体部６は、ポリプロピレン製である。この素材は、比較的安価で、射出成形への適合性があり、機能的な機械的特性を有するという特性の組み合わせを有しているので好ましい。その射出成形への適合性故に熱可塑性の素材が好ましいが、前記構造を安定して機能させるのであれば、いずれの比較的硬い素材も機能する。しかし、熱可塑性の素材の種類の間で、さまざまな選択肢がある。本体部６のための材料を的確に選択することは、本発明にとってさして重要なことではない。
【００３６】
好ましい実施形態において、前記移行部７は、円形の水平断面であって先が細くなった外側形状を有している。かかる先細形状は、前記部分７が、歯間に入り込むことを補助し、これにより、丸または円形の断面形状によって端部が角張るのを防止することで快適さを向上させるとともに、ストローク長を改善する。しかし、三角または四角形の断面の先細形状、先細りでない円筒形状、三角又は四角形等の外形に関するどのようなバリエーションも、本発明の範囲内に属するものである。
【００３７】
前記移行部７の好ましい実施形態は、その外側上に突出フランジ１９が設けられる壁１８を有している。そこに前記突出フランジ１９が設けられる当該移行部７の一部は、突出フランジ１９が凹部壁１５上の突出部１７と係合するよう、本体部６の凹部１４内に組み込まれる。こうして、当該移行部７は、本体部６によって定位置に保持され、インターロッキング突出部を備える機械的手段によりそこに固定される。
【００３８】
好ましい実施形態において、前記壁１８の内側は平坦である。これに代え、前記移行部７の安定性を向上させるため、溝またはは突起、具体的には長手方向に伸張するものを有するようにしてもよい。
【００３９】
前記移行部７の内側には、中空の空洞２０が設けられている。好ましい実施形態において、かかる中空空洞２０は、前記移行部７の先端２１に向かって先細の円筒として形成される。しかし、当該中空空洞２０は、本発明の効果に根本的な影響を及ばさない限り、他の方法により形成してもよい。前記中空空洞２０は、前記移行部７のみにより、あるいは、好ましい実施形態にあるように、凹部フロア１６ならびに前記移行部７により実質的に密封してもよい。前記中空空洞２０による実質的な密閉を許容することで、前記移行部７が比較的安定する。前記中空空洞２０によって実質的に密閉することは、前記本体部６または前記移行部７内に穴を設け、当該中空空洞２０とハンドル部の外側を接続するという選択肢を排除するものではない。
【００４０】
前記移行部７のための好ましい素材は、熱可塑性のエラストマーである。この素材は、柔らかさならびに弾力性という好ましい特徴を兼ね備えるとともに、射出成形法により処理可能であるという利点も有する。しかし、比較的伸縮性または弾力性のある素材のいずれを用いてもよく、これも本発明の範囲に入る。明確に示される他のオプションとしては、天然又は合成ゴム、ならびに、泡状およびスポンジ状等の様々な素材がある。 
歯間ブラシ１の好ましい実施形態は、ブラシ部材２の脊椎４が移行部７を通じて伸張するよう構成される。かかる脊椎４は、その先端２１における穴を通じて移行部７に入り、凹部フロア１６において、本体部６の溝１２と交わるため中空空洞２０を通じて伸張する。前記脊椎４は、前記溝１２内に入り込み、そこに組み込まれるとともに、本体部６に固定される。この方法によりハンドル部３の本体部６に脊椎４を固定することで、特に、ハンドル部３の本体部６が相当硬い素材で作られた場合、ブラシ部材２に優れた復元性が提供される。
【００４１】
前記移行部７の先端２１は、脊椎４と接触してもよい。しかし、先端２１も移行部７のいずれの部分も、脊椎４あるいはブラシ部材２の他の部分に固定しないことが好ましい。
【００４２】
好ましい実施形態において、コンポーネント本体のそれぞれ、すなわち、前記ブラシ部材２、前記移行部７、ならびに、本体部６の半分部分１１のそれぞれは別々に形成され組み立てられる。前記移行部７ならびに本体部６の半分部分１１のそれぞれは、従来の射出成形によって形成されることが好ましいが、前記ブラシ部材２は、既述された従来の方法により製造されることが好ましい。
【００４３】
次に、移行部７をブラシ部材２の脊椎４上にねじ込み、当該脊椎４が半分部分１１間に固定されるよう、本体部６の前記半分部分１１を組み合わせて装着し移行部７を前記本体部６に固定する２つのステップにより、本発明の歯間ブラシ１の製造が完了する。これら２つのステップは、どのような順序で実行してもよい。前記半分部分１１ならびに脊椎４は、接着、溶着、あるいは、機械的手段等の従来の方法により互いに固定してもよい。
【００４４】
図５から図６を参照すると、特にその好ましい実施形態における本発明の効果がさらに明らかにされる。ブラシ部材２が、ユーザーの指による、あるいは、口腔のずっと奥の届きづらい場所である歯間にブラシが挿入されることで生じる変形力によって曲げられた場合であっても、弾性前端部（弾力性のある前端部）がなくとも歯間ブラシとしての本体部６の特徴ををそのままに保ち、脊椎４が点２２において深く曲げられることはない。なお、圧力に応じて移行部７が変形されるので、脊椎４は、当該脊椎４の長い折曲部２３に渡ってスムーズに曲げられる。これに伴う利点、すなわち、材料の疲労、特に、脊椎４が深く曲げられることがないので金属疲労が減少することは、従来技術の弾性前端部において既知であるが、本発明によってさらに改善される。先端２１においてでさえ移行部７が脊椎４に固定されていないので、図５における脊椎４の露出部分２４により示されるように、曲折に応じて、移行部７の先端２１が少し後退することが可能となる。このことは、さらに、素材にかかる応力を低減し、本発明の歯間ブラシ１に優れた耐久性を提供する。ブラシ部材２を曲げるために加えられた圧力が取り除かれると、移行部７の復元力は、脊椎４を元の直立位置に戻す。
【００４５】
歯間ブラシ１が、２つの隣接する歯２５間の歯間スペースに導入された場合、移行部７を歯２５に向かって押し、歯肉の下に存するようにしてもよい。この結果、移行部７が受けることになる機械的圧力に応じて、移行部７は収縮する。これにより、壁１８が変形して中空空洞２０の一部を充たし、脊椎４の一部に圧力を加える。さらに、移行部７の先端２１が脊椎４に固定されていないので、当該先端２１は、圧力に応じて後退してもよい。前記中空空洞２０の空気は、圧縮中、先端２１における穴を通じて押し出される。本体部６又は移行部７に別の空気穴を設けるようにしてもよい。本発明の歯間ブラシ１の移行部７の変形可能性は、移行部７の圧縮状態と元の状態２６とを比較する図６において示されている。
【００４６】
従来技術の歯間ブラシと比較すると、本発明の歯間ブラシ１は、中空空洞２０を備えているので、優れた緩衝効果ならびに優れたストローク長を有する。当該中空空洞２０本体中の空気は、衝撃吸収効果を有しており、これにより衝突ダメージから歯茎ならびに歯を保護するとともに、移行部７の中空性により得られる優れた適合性により、それが様々な形状の歯間の空間内に深く入り込むことを可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】図１は、本発明の、完成し、完全に組み立てられ、直ちに使用可能な歯間ブラシの好ましい実施形態を示している。
【図２】図２は、図１の好ましい実施形態の分解図を示している。
【図３】図３は、図１の好ましい実施形態のハンドル部の本体の断面を概略的に示している。
【図４】図４は、弛緩された状態の、図１の好ましい実施形態の断面図を概略的に示している。
【図５】図５は、湾曲された状態の、図１の好ましい実施形態の断面図を概略的に示している。
【図６】図６は、近接する歯間に導入された、図１の好ましい実施形態の断面図の一部を概略的に示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2009538653.tif 000009
2009538653.tif 000010