(57)【要約】【課題】トレッドプレスへ材料を供給する装置および方法【解決手段】トレッドバンドがトレッドプレス内の正確な縦方向位置まで移動した時に、トレッドバンドがモールド要素の上方に吊り下げられた状態でトレッドバンドをトレッドプレスに供給する。横方向位置決めもできる。
2009502570.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記（１）〜（４）の段階を含むことを特徴とする上側モールド要素と下側モールド要素とを有し、縦方向を規定するトレッドプレスへのロード（材料供給）方法：
（１）上記トレッドプレスを用いて成形される少なくとも一つのトレッドバンドを用意し、
（２）このトレッドバンドの第１端を把持把持し把持し、
（３）トレッドバンドが下側モールド要素の上方に吊り下げられた状態で、トレッドバンドを上側モールド要素と下側モールド要素との間を縦方向に沿って定位置まで移動させ、
（４）トレッドバンドを下側モールド要素上に下げる。
【請求項２】
トレッドバンドを移動させる段階（３）が下記（ａ）〜（ｃ）をさらに含む請求項１に記載の方法：
（ａ）トレッドバンドを下側モールド要素の上方で吊り下げた状態で縦方向に引っ張り、
（ｂ）トレッドバンドを引っ張る上記段階（ａ）の間、トレッドバンドの下側と接触する少なくとも一つの支持体を設け、この支持体の少なくとも一つは下側モールド要素の上方でトレッドバンドを吊り下げるのを補助し、
（ｃ）トレッドバンドを引っ張る上記段階（ａ）の間、少なくとも一つの支持体をトレッドバンドと一緒に縦方向に移動させる。
【請求項３】
少なくとも一つの支持体の移動をトレッドバンドを所定距離だけ引張った後に開始させる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
トレッドバンドが少なくとも一つの支持体に対して自由に移動可能である請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
少なくとも一つの支持体がトレッドバンドを下側モールド要素の上方に吊り下げるのを補助する複数の支持体からなる請求項２または３に記載の方法。
【請求項６】
トレッドバンドの横方向を位置決めする段階をさらに含む請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
トレッドバンドの横方向を位置決めする段階をトレッドバンドを下げる段階で行う請求項６に記載の方法。
【請求項８】
第１のモールド要素へ向かって第２のモールド要素を移動させる段階をさらに有する請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
トレッドバンドが第２端を有し、第２のモールド要素を第１のモールド要素へ向かって移動させる上記段階においてトレッドバンドの第２端を移動させる段階をさらに含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも一つのトレッドバンドを用意する上記段階（１）が複数のトレッドバンドを用意することを含む請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
下記（１）〜（３）を含むことを特徴とする、上側モールド要素と下側モールド要素とを有し、縦方向および横方向を規定するトレッドプレスへの材料供給装置（ロード装置）：
（１）上側モールド要素および下側モールド要素に対して縦方向に沿って選択的に位置決めが可能な選択コラム、
（２）トレッドを選択し、上記選択コラムが縦方向に移動した時にトレッドを保持して上側モールド要素と下側モールド要素との間にトレッドを位置決めする、上記選択コラムに結合された保持装置、
（３）トレッドが縦方向に移動するときに上側モールド要素と下側モールド要素との間の位置にトレッドを支持する、上側モールド要素および下側モールド要素に対して縦方向に沿って選択的に位置決めが可能な少なくとも一つの支持コラム。
【請求項１２】
上記保持装置がトレッドの端を把持するクランプを有する請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
選択コラムが垂直方向を規定し、選択コラムのこの垂直方向に沿って保持装置が選択的に位置決め可能である請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
少なくとも一つの支持コラムが少なくとも一つの支持体を有し、この支持体はトレッドを吊り下げた状態で支持体に対してトレッドを移動させることができる複数のローラを有する請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
少なくとも一つの支持体が少なくとも一対の横方向位置決め要素をさらに有し、この一対の横方向位置決め要素は少なくとも一つの支持コラムが縦方向に沿って移動する間にトレッドを下側モールド要素に沿った横方向の位置決めをする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
下記（１）〜（４）を有することを特徴とする縦方向と横方向とを規定するトレッドプレスにトレッド材料を供給する装置：
（１）トレッドプレスの縦方向に沿って選択的に位置決めが可能なクランプコラム、
（２）このクランプコラムに結合された、トレッドを把持するための少なくとも一つのクランプ、
（３）トレッドプレスの縦方向に沿って選択的に位置決めだ可能な少なくとも一つの支持コラム、
（４）トレッドをトレッドプレスに沿って運搬するように形成された、上記支持コラムに接合された少なくとも一つの支持体。
【請求項１７】
少なくとも一つの支持体がその上をトレッドを摺動させることができる複数のローラを有する請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
上記支持体がトレッドをトレッドプレス上の所望の横方向位置に供給するための横方向位置決め要素をさらに有する請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
クランプコラムがトレッドプレスに対して縦方向を規定し、少なくとも一つのクランプがクランプコラムの縦方向に沿って選択的に位置決め可能である請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
クランプコラムと少なくとも一つの支持コラムを選択的に位置決めすることができる床軌道（フロアトラック）をさらに有する請求項１６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トレッドプレスへ材料を供給する装置および方法を提供する。
本発明は特に、トレッドバンドがトレッドプレス内の正確な縦方向位置まで移動した時にトレッドバンドがモールド要素の上方に吊り下げられた状態でトレッドバンドをトレッドプレスに供給する装置および方法を提供する。本発明を用いて横方向位置決めをすることもできる。
【背景技術】
【０００２】
再生タイヤはトレッド摩耗後のタイヤをさらに使用できるようにするという経済的選択肢を与え、商業的に入手可能である。従来の一般的な再生プロセスでは元のトレッドバンドまたは再生バンドを取り外したタイヤケーシングに一定長さのタイヤトレッド（以下、トレッドバンド）を貼り付ける。この貼り付け前に新しいトレッドバンドを製造する。このトレッドバンドの製造プロセスにはプレス操作でトレッドバンドにトレッドパターンまたはトレッドを付ける工程が含まれる。
【０００３】
このプレス操作では一般に機械を用いて未硬化のトレッドバンドをトレッドプレスの縦方向に沿って引張っていってトレッドを正確な縦方向位置に配置する。トレッドプレス内での未硬化トレッドバンドの横方向位置決めは手で行う。
【０００４】
残念なことに、この従来方法では材料の無駄が多く、製造法が複雑になる。例えば、トレッドバンドをプレスに沿って引きずる時にトレッドバンドが伸びるので、その伸びを補償するためにトレッドバンドに追加の厚さを追加する。しかし、このような補償をしたとしても、伸びがバンド全長に沿って均一に生じるわけではない。横方向位置決めが不正確な場合にはトレッドバンドのある部分を廃棄しなければならなくなる場合もある。また、横方向位置を手で確認し、修正するには多大な時間と労力とを要する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明は、上記の課題およびその他複雑な課題を解決するために、トレッドプレスへの材料供給を自動化する装置および方法を提供する。
本発明はさらに、トレッドのロード（材料供給）を自動化する装置および方法を提供する。
本発明はトレッドプレスへの材料の供給方法を提供する。
本発明の上記およびその他の利点は以下の説明から明らかであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施例では、下記（１）〜（４）の段階を含むことを特徴とする上側モールド要素と下側モールド要素とを有し、縦方向を規定するトレッドプレスへのロード（材料供給）方法が提供される：
（１）上記トレッドプレスを用いて成形される少なくとも一つのトレッドバンドを用意し、
（２）このトレッドバンドの第１端を把持把持し把持し、
（３）トレッドバンドが下側モールド要素の上方に吊り下げられた状態で、トレッドバンドを上側モールド要素と下側モールド要素との間を縦方向に沿って定位置まで移動させ、
（４）トレッドバンドを下側モールド要素上に下げる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明方法は下記（ａ）〜（ｃ）の段階をさらに含むことができる：
（ａ）トレッドバンドを下側モールド要素の上方で吊り下げた状態で縦方向に引っ張り、
（ｂ）トレッドバンドを引っ張る上記段階（ａ）の間、トレッドバンドの下側と接触する少なくとも一つの支持体を設け、この支持体の少なくとも一つは下側モールド要素の上方でトレッドバンドを吊り下げるのを補助し、
（ｃ）トレッドバンドを引っ張る上記段階（ａ）の間、少なくとも一つの支持体をトレッドバンドと一緒に縦方向に移動させる。
支持体は下側モールド要素の上方でトレッドバンドを吊り下げるのを補助する。支持体は支持体に対してトレッドバンドが自由に移動できるようにする。トレッドバンドの吊り下げるのを複数の支持体を用いて補助することもできる。
【０００８】
本発明方法は種々の変更でき、追加の段階を含むことができる。例えば、本発明のトレッドプレスへの材料供給方法はトレッドバンドを所定距離だけ引っ張った後に少なくとも一つの支持体を移動させる段階を含むことができる。トレッドバンドを横方向に位置決めする段階をさらに含むことができ、この段階をトレッドバンドを下げる段階で行うこともできる。第２のモールド要素を第１のモールド要素へ向かって移動させることでトレッドバンドをプレスすることができる。このプレス段階の間にトレッドバンドの第２端を第２のモールド要素と同時に移動させることができる。さらに、本発明方法の一つの実施例ではトレッドバンドを下げる段階でトレッドバンドの横方向位置決めを行なう段階を含むことができる。さらに、異なる高さにある複数のプレスに複数のトレッドバンドを供給するために上記の本発明方法を同時に実行することもできる。
【０００９】
本発明の上記およびその他の機構、特徴および利点は添付図面を参照した以下の説明からより良く理解できよう。しかし、本明細書およびその一部をなす添付図面は本発明の実施例を説明し、本発明の原理を説明するためのもので、本発明がいずれか一項に記載のかの実施例に限定されるものではない。
【実施例】
【００１０】
以下、添付図面を参照して本発明の最良の態様を含む本発明の実施例を説明する。本明細書および添付図面において、同一または類似の特徴または構成を有する要素には同一の参照番号を使用する。
本発明はトレッドバンドがトレッドプレスの長さに沿って縦方向に正確に位置決めされるまでトレッドバンドをトレッドプレスの所定の要素の上方に吊り下げるトレッドプレス取付け装置および方法を提供する。横方向位置決め段階を実行するための要素も提供することができる。
［図１Ａ］〜［図１Ｇ］は単一層のトレッドバンドの製造方法の一実施例を示し、トレッドバンドのプレス１０が用いられる。このプレス１０はモールド要素１２とモールド背面１４とを有する。モールド要素１２はトレッドバンド１６にトレッドパターンを成形するための凹凸模様（点線で示す）を有している。
【００１１】
本発明方法の一実施例での最初の工程は［図１Ａ］の矢印で示すように、トレッドバンド１６を縦方向すなわちプレス１０の長手方向に引っ張ってプレス１０中にトレッドバンド１６を導入する段階である。図示したように、トレッドバンド１６の第１端２０をクランプ１８で把持し、縦方向Ａに沿って引っ張る。張力はわずかであるので、トレッドバンド１６はモールド要素１２の上方に吊り下げられた状態にある。特に、トレッドバンド１６はモールド要素１２の表面２４上を引きずられるのではなく、上方から吊り下げられた状態にあり、トレッドバンド１６が弛んだり、伸びたりするが防止される。トレッドバンド１６は第１支持体２８、第２支持体３０および第３支持体３２上のローラ２６を通って供給される。本明細書で「吊り下げられた状態」という用語は、吊り下げなければ生じるであろう張力が低下または最小になるようにトレッドバンドがモールド要素の上方に支持されるということを意味する。トレッドバンドをその全長に沿って全ての点で完全に吊り下げることはできないので、トレッドバンドとモールド要素との間に少しの接触が生じるが、そうした場合も本発明の精神および範囲に含まれるということは理解できよう。トレッドバンドの張力を低下させるという本発明の利点はこのような場合にも得ることができる。
【００１２】
クランプ１８がトレッドバンド１６の第１端２０を所定距離Ｂだけ運んだ後（［図１Ａ］）に、第１支持体２８も［図１Ｂ］中の矢印Ｃで示すように機械の縦方向に沿って移動を開始する。このようにトレッドバンド１６と一緒に移動することによって、モールド要素１２の上方にトレッドバンド１６を支持し、吊り下げ状態に維持することができる。クランプ１８と第１支持体２８はそれらの間に所定の距離Ｂを維持するためにほぼ同じ速度で移動するのが好ましいが、第１支持体２８とクランプ１８とが互いに異なる速度と時間で移動する場合も本発明に含まれるということはことは理解できよう。
【００１３】
同様に、第１支持体２８が所定距離Ｄだけ移動した後（［図１Ｂ］）に、第２支持体３０が矢印Ｅで示すように機械の縦方向に沿って移動し始め、トレッドバンド１６を支持し、吊り下げた状態に維持することができる。第２支持体３０は第１支持体２８とほぼ同じ速度で移動し、それらの間に所定距離Ｄを維持するようにする。第２支持体３０が所定距離Ｆだけ移動したとき（［図１Ｃ］）に、第３支持体３２が矢印Ｇで示すように機械の縦方向に沿って移動し始める。このようにして、トレッドバンド１６は少なくとも３つの位置（すなわち第１支持体２８、第２支持体３０、第３支持体３２）でモールド要素１２の上方に支持される。本明細書に開示の内容から、トレッドバンド１６の重量および全長に応じて、用いる支持体の数を増減できるということは当業者には理解できよう。
【００１４】
トレッドバンド１６がモールド１０の長さに沿って延在した時に、支持体２８、３０、３２は［図１Ｅ］の矢印Ｈで示すように後退をする。各支持体は順番に、好ましくは同時に後退し、［図１Ｆ］に示す開始位置へ戻る。支持体２８、３０、３２が後退してもクランプ１８は定位置にあり、トレッドバンド１６を定位置に保持している。さらに、支持体が後退した時にトレッドバンド１６はモールド要素１２の上方で張力状態に維持されるが、トレッドバンド１６の重量および長さによっては［図１Ｆ］に示すように第１支持体２８が後退した時にトレッドバンド１６はモールド要素１２上の所定位置に乗る。後で説明する本発明の別の実施例のように、［図１Ｅ］に示すように第１支持体２８がその開始位置に戻った時に、トレッドバンド１６を定位置に案内することによって第１支持体２８がトレッドバンド１６を横方向に正確に位置決めできる。この横方向位置決めは例えば後で説明する横方向整合ローラを用いて行うことができる。
【００１５】
この段階で、［図１Ｇ］の矢印Ｊで示すように、モールド要素１２を持ち上げてトレッドバンドプレス１０を閉じ、トレッドバンド１６をモールド背面１４に押圧する。それによってトレッドバンド１６に所望のトレッドパターンが型押しされる。供給点３４でのトレッドバンド１６の張力を低下させるために、第１支持体２８はリフト機構３６を有し、このリフト機構３６によって［図１Ｇ］の矢印Ｉで示すように第１支持体２８上のローラ２６を持ち上げることができる。本明細書に開示の内容によって、モールド背面１４とモールド要素１２とを交換してモールド背面１４をトレッドバンド１６の下側にし、モールド要素１２を上側にすることもできるということは当業者には理解できよう。本発明には上記およびその他の変形例が含まれる。トレッドバンド１６の成形が終わった後にモールド要素１２を下げ、トレッドバンド１６を取り出し、さらに次ぎの製造工程へ送る。
【００１６】
本発明を利用して複数の高さにある多数のプレスを用いて複数のトレッドバンドを同時に成形することができる。［図２Ａ］〜［図２Ｊ］は最大で８つのトレッドバンド１１６を同時に成形することができるトレッドバンドプレス１１０を示している。トレッドバンドプレス１１０は垂直方向に異なる８つの成形レベル１１３を有している。各成形レベル１１３はモールド要素１１２とモールド背面１１４とを有している。任意の数の成形レベルおよびプレス１１０の上記以外の形状を用いることも本発明の精神および範囲に含まれる。
【００１７】
プレス１１０は８つのクランプ１１８をそれぞれ異なる垂直レベルで支持するクランプコラム１４０を有する。クランプ１１８はそれぞれクランプ制御機構１４２によって動力供給および制御されている。このようにして、クランプ１１８をトレッドバンド１１６を同時に把持するまたは選択するように作動させることができる。クランプ型機構が好ましいが、トレッドバンド１１６の第１端１２０を把持／または選択する他の手段も使用できる。
【００１８】
［図２Ａ］〜［図２Ｊ］に示すように、第１支持コラム１４４は垂直方向の異なるレベルに選択的に位置決めが可能な一連の第１支持体１２８を支持している。第１支持体１２８の構造を［図４Ａ］を参照して説明する。各第１支持体１２８はトレッドバンド１１６をフリーに移動させることができる一連のマルチディレクショナル（multi-directional）ローラ１２６を含む。各ローラ１２６は機械の縦方向ＭＭに沿って並んで配置された一連のバー１４６に支持されている。第１支持体１２８は一対の横方向整合ローラ１４８をさらに有している。各横方向整合ローラ１４８はトレッドバンド１１６の幅に合わせてラック１５０とピニオン１５２を用いて調節することができる。具体的にはラック１５０とピニオン１５２がローラ１４８と一緒に矢印Ｋで示す溝１５４に沿って移動し、ローラ１４８を位置決めする。［図４Ｂ］および［図５Ａ］を参照する。図示したトレッドバンド１１６はローラ１２６によって支持され、第１支持体１２８上を横切って移動し、横方向整合ローラ１４８がトレッドバンド１１６の側面１１７と接触して正しい横方向位置決めが行なわれる。
【００１９】
［図３］に示すように、一連の第１支持体１２８を支持する第１支持コラム１４４はフロアトラック（床軌道）１５８内に拘束されたローラ１５６上に乗っている。移動はモータ１６０によって行われる。このモータ１６０は第１支持コラム１４４を複数のローラ１６４を用いてレール１６２に沿って移動させる。第１支持コラム１４４をプレス１０の長さに沿って望み通りの位置に位置決めするためにモータ１６０と一緒に制御システム（図示せず）を使用できるということは本明細書に開示の内容から当業者には理解できよう。
【００２０】
第１支持コラム１４４は、［図１Ａ］〜［図１Ｇ］の実施例で述べたのと同様な方法で、第１支持体１２８を第１支持コラム１４４に沿って垂直移動させるための動力を供給するモータ１６０とスクリュー１６８（図２Ａ）とを有する。すなわち、トレッドバンドプレス１１０が閉じる時のトレッドバンド１１６の張力を下げるために各第１支持体１２８の垂直方向位置を調節することができる。
【００２１】
［図２Ａ］〜［図２Ｊ］に戻ると、トレッドバンドプレス１１０は、垂直方向の異なるレベルに配置された一連の第２支持体１３０を支持する第２支持コラム１７０と、同じく垂直方向の異なるレベルに配置された一連の第３支持体１３２を支持する第３支持コラム１７２とを有する。これらの第２支持体１３０および第３支持体１３２はそれぞれ第１支持体１２８と同様にトレッドバンド１１６をその上で自由に移動させることができる多数のバー１４６に支持された一連のローラ１２６を有する。第２支持コラム１７０および第３支持コラム１７２はそれぞれ第１支持コラム１４４と同様にモータ１６０によって動力供給される。このモータ１６０は複数のローラ１６４を用いて各コラムのプレス１１０に沿った縦方向位置を決める。同様に、第２支持コラム１７０および第３支持コラム１７２もフロアトラック（床軌道）１５８内のローラ１５６上に乗っている。しかし、図示した実施例では、第２支持コラム１７０および第３支持コラム１７２にはモータ１６６またはスクリュー１６８は無い。すなわち、第１支持体１２８とは違って選択的に調節可能ではなく、第２支持体１３０および第３支持体１３２の垂直方向位置は固定されている。しかし、必要に応じて第２支持コラム１７０および第３支持コラム１７２のいずれか一方または両方に垂直方向位置の調節機能を設けることができるということは理解できよう。
【００２２】
以下、トレッドバンドプレス１１０への材料供給方法の実施例を詳細に説明する。［図２Ｂ］から始める。図示したように、クランプ１１８が各トレッドバンド１１６の第１端１２０を把持することによってプレス１１０への材料供給プロセスが開始される。各トレッドバンド１１６は供給源（図示せず）から第３支持コラム１７２、第２支持コラム１７０および第１支持コラム１４４を通って供給される。クランプコラム１４０が各トレッドバンド１１６をトレッドバンドプレスへ向かって引張ると、各トレッドバンド１１６は第１支持体１２８、第２支持体１３０および第３支持体１３０の各多重ローラ１２６上を自由に滑っていく。
【００２３】
［図２Ｃ］を参照する。クランプコラム１４０は矢印ＡＡで示すように各トレッドバンド１１６をトレッドバンドプレス１１０のモールドレベル１１３まで引張る。既に述べたように、トレッドバンド１１６はわずかな張力でモールド要素１１２の上方に吊り下げられた状態を維持している。すなわち、トレッドバンド１１６はモールド要素１１２上を引き摺るのではなく、上方に吊り下げられた状態を維持し、バンド１１６が弛んだり、伸びたりするのが防止される。クランプコラム１４０が所定距離ＢＢだけ移動したときに第１支持コラム１４４が矢印ＣＣで示すようにトレッドバンドプレス１１０へ向かって移動し始め、モールド要素１１２の上方にトレッドバンド１１６を吊り下げた状態が維持される。クランプコラム１４０と第１支持コラム１４４との間の所定距離ＢＢを維持するために両者はほぼ同じ速度で移動するのが好ましい。
【００２４】
［図２Ｄ］に示すように、第１支持コラム１４４が所定距離ＤＤだけ移動した後に第２支持コラム１７０が矢印ＥＥで示すように機械の縦方向に沿って移動し始め、トレッドバンド１１６を支持し、吊り下げ状態を維持することができる。第１支持コラム１４４と第２支持コラム１７０との間に所定距離ＤＤを維持するために第２支持コラム１７０は第１支持コラム１４４とほぼ同じ速度で移動する。第２支持コラム１７０は第１支持コラム１４４と同様に、クランプコラム１４０がトレッドバンド１１６の追加の長さをトレッドバンドプレス１１０中に引き入れ続ける間にトレッドバンド１１６をモールド要素１１２の上方に吊り下げた状態に維持する役目をする。
【００２５】
［図２Ｅ］に移ると、第２支持コラム１７０が所定距離ＦＦだけ移動した時に第３支持コラム１７２が矢印ＧＧで示すように機械の縦方向に沿って移動し始める。第３支持コラム１７２は第２支持コラム１７０とほぼ同じ速度で移動し、両者の間に所定距離ＦＦを維持する。トレッドバンド１１６がトレッドバンドプレス１１０の中を移動し続ける間、［図２Ｆ］に示すように各トレッドバンド１１６は第１支持体１２８、第２支持体１３０および第３支持体１３２の少なくとも３つの位置でそれぞれモールド要素１１２の上方に支持される。トレッドバンド１１６の重量および全長に応じて、用いる支持体の数を増減できるということは本明細書に開示されている内容から当業者には理解できよう。
【００２６】
トレッドバンド１１６がトレッドバンドプレス１１０の全長にわたって延びた時に、［図２Ｇ］の矢印ＨＨで示すように各支持コラム１４４、１７０、１７２が移動することによって第１支持体１２８、第２支持体１３０および第３支持体１３２は後退する。各支持コラムは順番に後退するか、好ましくは同時に後退し、［図２Ｈ］に示す開始位置に戻る。支持体１２８、１３０、１３２が後退した時もクランプ１１８は固定位置にあり、トレッドバンド１１６を縦方向の定位置に保持する。既に［図４Ａ］［図４Ｂ］［図５Ａ］で説明したように、第１コラム１４４が後退する時に、各支持体１２８上の横方向整合ローラ１４８がトレッドバンド１１６をサイド１１７に沿ってロール運動させることで横方向位置が正確に位置決めされる。［図２Ｈ］に示すように、トレッドバンド１１６の重量および長さによっては、第１支持体コラム１４４が後退した時にトレッドバンド１１６はモールド要素１２上の所定位置に乗る。
【００２７】
ここで、［図２Ｉ］の矢印ＮＮで示すように、油圧リフト機構１３６を用いて各モールド要素１２を持ち上げてトレッドプレス１１０を閉じる。この持ち上げ運動によってトレッドバンド１１６はモールド背面１１４に押圧され、それによって［図５Ｂ］に示すようにトレッドバンド１１６に所望のトレッドパターンが型押しされる。供給位置１３４でのトレッドバンド１１６の張力を低下させるために、第１支持コラム１４４上の第１支持体１２８を［図３］で述べたようにモータ１６６とスクリューし１６８とを用いて持ち上げる。モールド背面１１４とモールド要素１１２とを交換してモールド背面１１４をトレッドバンド１１６の下側にし、モールド要素１１２を上側にすることもできるということは本明細書に開示の内容から当業者には理解できよう。本発明には上記およびその他の変形例が含まれる。
【００２８】
所定の成形時間が経過した後に、［図２Ｊ］に示すように、モールド要素１１２を下げ（矢印ＰＰ）、トレッドバンド１１６の第２端１２２を切断して解放する。次いで、クランプコラム１４０が矢印ＱＱで示すようにトレッドバンドプレス１１０からトレッドバンド１１６を引き出して、次の加工工程へ送る。その後、クランプコラム１４０は［図２Ｂ］に示す位置に戻り、上記のプロセスを繰り返す。
【００２９】
本明細書に開示の内容によって上記装置および方法の変形例は本発明の精神および範囲に含まれるということは理解できよう。一例として、支持コラムの数は必要に応じて変えることができる。トレッドバンドを正確に吊り下げるために支持コラムの順番または間隔を変えることもできる。また、他の一例として、支持コラムおよびクランプコラムを同時且つ互いに異なる速度で移動させるたり、個別且つ同じ速度で移動させたり、種々の吊り下げ状態での他の組合せで移動させることができる。横方向位置決めも種々の方法または装置、例えば種々または複数の支持コラム上に横方向整合ローラを設けて行なうことができる。上記装置および方法の実施例の上記およびその他の変更は特許請求の範囲およびその均等範囲に含まれるということは理解できよう。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１Ａ】〜
【図１Ｇ】は単一層のトレッドバンドを製造するのに用いる本発明の装置および方法の一実施例を示す概略図。
【図２Ａ】〜
【図２Ｊ】は多数のトレッドバンドを同時に製造するのに用いる本発明の別の実施例を示す側面図。
【図３】は［図２Ａ］〜［図２Ｊ］に示す実施例の一つの要素の斜視図。
【図４Ａ】〜
【図４Ｂ】は［図２Ａ］〜［図２Ｊ］に示す実施例の他の要素の操作方法を示す斜視図。
【図５Ａ】〜
【図５Ｂ】は［図２Ａ］〜［図２Ｊ］および［図４Ａ］〜［図４Ｂ］に示す実施例の所定要素の操作方法を示す断面図。
【図１Ａ】
2009502570.tif 000003
【図１Ｂ】
2009502570.tif 000004
【図１Ｃ】
2009502570.tif 000005
【図１Ｄ】
2009502570.tif 000006
【図１Ｅ】
2009502570.tif 000007
【図１Ｆ】
2009502570.tif 000008
【図１Ｇ】
2009502570.tif 000009
【図２Ａ】
2009502570.tif 000010
【図２Ｂ】
2009502570.tif 000011
【図２Ｃ】
2009502570.tif 000012
【図２Ｄ】
2009502570.tif 000013
【図２Ｅ】
2009502570.tif 000014
【図２Ｆ】
2009502570.tif 000015
【図２Ｇ】
2009502570.tif 000016
【図２Ｈ】
2009502570.tif 000017
【図２Ｉ】
2009502570.tif 000018
【図２Ｊ】
2009502570.tif 000019
【図３】
2009502570.tif 000020
【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年6月10日(2008.6.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記（１）〜（４）の段階を含むことを特徴とする上側モールド要素と下側モールド要素とを有し、縦方向を規定するトレッドプレスへのロード（材料供給）方法：
（１）上記トレッドプレスを用いて成形される少なくとも一つのトレッドバンドを用意し、
（２）このトレッドバンドの第１端を把持把持し把持し、
（３）トレッドバンドが下側モールド要素の上方に吊り下げられた状態で、トレッドバンドを上側モールド要素と下側モールド要素との間を縦方向に沿って定位置まで移動させ、
（４）トレッドバンドを下側モールド要素上に下げる。
【請求項２】
トレッドバンドを移動させる段階（３）が下記（ａ）〜（ｃ）をさらに含む請求項１に記載の方法：
（ａ）トレッドバンドを下側モールド要素の上方で吊り下げた状態で縦方向に引っ張り、
（ｂ）トレッドバンドを引っ張る上記段階（ａ）の間、トレッドバンドの下側と接触する少なくとも一つの支持体を設け、この支持体の少なくとも一つは下側モールド要素の上方でトレッドバンドを吊り下げるのを補助し、
（ｃ）トレッドバンドを引っ張る上記段階（ａ）の間、少なくとも一つの支持体をトレッドバンドと一緒に縦方向に移動させる。
【請求項３】
少なくとも一つの支持体の移動をトレッドバンドを所定距離だけ引張った後に開始させる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
トレッドバンドが少なくとも一つの支持体に対して自由に移動可能である請求項２または３に記載の方法。
【請求項５】
少なくとも一つの支持体がトレッドバンドを下側モールド要素の上方に吊り下げるのを補助する複数の支持体からなる請求項２〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
トレッドバンドの横方向を位置決めする段階をさらに含む請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
トレッドバンドの横方向を位置決めする段階をトレッドバンドを下げる段階で行う請求項６に記載の方法。
【請求項８】
第１のモールド要素へ向かって第２のモールド要素を移動させる段階をさらに有する請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
トレッドバンドが第２端を有し、第２のモールド要素を第１のモールド要素へ向かって移動させる上記段階においてトレッドバンドの第２端を移動させる段階をさらに含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも一つのトレッドバンドを用意する上記段階（１）が複数のトレッドバンドを用意することを含む請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
下記（１）〜（３）を含むことを特徴とする、上側モールド要素と下側モールド要素とを有し、縦方向および横方向を規定するトレッドプレスへの材料供給装置（ロード装置）：
（１）上側モールド要素および下側モールド要素に対して縦方向に沿って選択的に位置決めが可能な選択コラム、
（２）トレッドを選択し、上記選択コラムが縦方向に移動した時にトレッドを保持して上側モールド要素と下側モールド要素との間にトレッドを位置決めする、上記選択コラムに結合された保持装置、
（３）トレッドが縦方向に移動するときに上側モールド要素と下側モールド要素との間の位置にトレッドを支持する、上側モールド要素および下側モールド要素に対して縦方向に沿って選択的に位置決めが可能な少なくとも一つの支持コラム。
【請求項１２】
上記保持装置がトレッドの端を把持するクランプを有する請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
選択コラムが垂直方向を規定し、選択コラムのこの垂直方向に沿って保持装置が選択的に位置決め可能である請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
少なくとも一つの支持コラムが少なくとも一つの支持体を有し、この支持体はトレッドを吊り下げた状態で支持体に対してトレッドを移動させることができる複数のローラを有する請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
少なくとも一つの支持体が少なくとも一対の横方向位置決め要素をさらに有し、この一対の横方向位置決め要素は少なくとも一つの支持コラムが縦方向に沿って移動する間にトレッドを下側モールド要素に沿った横方向の位置決めをする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
下記（１）〜（４）を有することを特徴とする縦方向と横方向とを規定するトレッドプレスにトレッド材料を供給する装置：
（１）トレッドプレスの縦方向に沿って選択的に位置決めが可能なクランプコラム、
（２）このクランプコラムに結合された、トレッドを把持するための少なくとも一つのクランプ、
（３）トレッドプレスの縦方向に沿って選択的に位置決めだ可能な少なくとも一つの支持コラム、
（４）トレッドをトレッドプレスに沿って運搬するように形成された、上記支持コラムに接合された少なくとも一つの支持体。
【請求項１７】
少なくとも一つの支持体がその上をトレッドを摺動させることができる複数のローラを有する請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
上記支持体がトレッドをトレッドプレス上の所望の横方向位置に供給するための横方向位置決め要素をさらに有する請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
クランプコラムがトレッドプレスに対して縦方向を規定し、少なくとも一つのクランプがクランプコラムの縦方向に沿って選択的に位置決め可能である請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
クランプコラムと少なくとも一つの支持コラムを選択的に位置決めすることができる床軌道（フロアトラック）をさらに有する請求項１６に記載の装置。
【国際調査報告】
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