(57)【要約】  クリーニング装置は、攪拌ヘッドとブレード筐体を有する攪拌装置とを備えている。ブレード筐体は、内壁を画定しており、この内壁から、複数のブレードが内方に延在している。正圧流体または負圧流体が、ブレード筐体内を通流し、ブレードに作用し、ブレード筐体および攪拌ヘッドを回転させ、対象物上の異物を攪拌する。攪拌ヘッドが異物を攪拌すると、加圧流体が異物を除去し、これによって、対象物を清掃する。
2009502318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
負圧流体または正圧流体の供給源と連通するクリーニング装置において、
ハウジングと、ブレード筐体と、該ブレード筐体に接続可能な攪拌ヘッドとを備える攪拌装置であって、前記ブレード筐体の一部は、前記ハウジング内に配置され、前記ハウジングは、加圧流体の流れを前記ブレード筐体内に導くように構成され、前記ブレード筐体は、内部に壁を画定し、複数のブレードは、前記壁に取付けられるとともにその取付箇所から内方に向かって垂れ下がっており、前記ブレードは、前記ブレード筐体が前記ブレード筐体を通る前記加圧流体の流れに応じて回転するように構成され、回転する前記ブレード筐体は、前記攪拌ヘッドを回転させて、対象物上の異物を攪拌し、該攪拌された異物を前記加圧流体の流れによって前記対象物から除去させるように構成されている、攪拌装置
を備えていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記ブレード筐体は、交換可能なブレード筐体であり、前記ハウジングは、前記交換可能なブレード筐体を取り外せるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記攪拌ヘッドは、複数のブラシを備え、前記複数のブラシは、前記対象物上の前記異物を前記加圧流体の流れによって除去するために、前記異物を攪拌するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記ブレードの少なくとも２つは、それぞれ、前記ブレード筐体の長軸から広がる面に配置された前縁を画定しており、前記ブレードのそれぞれは、前記壁に取付けられる内縁を画定しており、前記少なくとも２つのブレードは、螺旋状に絡み合っており、前記少なくとも２つのブレードは、前記加圧流体の流れが、前記絡み合ったブレードの中を実質的に妨げられることなく流れることができるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
前記ハウジングの表面に近接して配置された軸受アセンブリをさらに備えており、該軸受アセンブリは、前記攪拌ヘッドを駆動させるために、前記ブレード筐体を前記ハウジングに対して回転させることができるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
前記加圧流体の流れをもたらすように構成された動力源をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記攪拌装置に接続可能なハンドピースをさらに備えており、前記ハンドピースは、前記攪拌装置を複数のクリーニングシステムに適合させるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項８】
別のハンドピースを前記攪拌装置に接続するように構成されたアダプターをさらに備えていることを特徴とする請求項７に記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記攪拌装置に接続可能なハンドピースをさらに備えており、前記ハンドピースは、前記ブレード筐体を通る前記加圧流体の流れを調整する調整可能な貫通ポートを画定していることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
前記攪拌装置を加圧流体導管に接続するように構成された交換可能なアダプターをさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項１１】
負圧流体または正圧流体の供給源と連通するクリーニング装置において、
ハウジングと、ブレード筐体と、該ブレード筐体に接続可能な攪拌ヘッドとを備える攪拌装置であって、前記ブレード筐体の一部は、前記ハウジング内に配置され、前記ハウジングは、加圧流体の流れを前記ブレード筐体内に導くように構成され、前記ブレード筐体は、内部に壁を画定し、複数のブレードは、前記壁に取付けられるとともにその取付箇所から内方に向かって垂れ下がっており、前記ブレードは、前記ブレード筐体が前記ブレード筐体を通る前記加圧流体の流れに応じて回転するように構成され、回転する前記ブレード筐体は、前記攪拌ヘッドを回転させて、対象物上の異物を攪拌し、該攪拌された異物を前記加圧流体の流れによって前記対象物から除去させるように構成されている、攪拌装置と、
前記攪拌装置に接続可能なハンドピースであって、前記ブレード筐体を通る前記加圧流体の流れを調整するように構成されているハンドピースと
を備えていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１２】
前記ブレード筐体は、交換可能なブレード筐体であり、前記ハウジングは、前記交換可能なブレード筐体を取り外せるように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項１３】
前記攪拌ヘッドは、複数のブラシを備え、該複数のブラシは、前記対象物上の前記異物を前記加圧流体の流れによって除去するために、前記異物を攪拌するように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項１４】
前記ブレードの少なくとも２つは、それぞれ、前記ブレード筐体の長軸から広がる面に配置された前縁を画定しており、前記ブレードのそれぞれは、前記壁に取付けられる内縁を画定しており、前記少なくとも２つのブレードは、螺旋状に絡み合っており、前記少なくとも２つのブレードは、前記加圧流体の流れが、前記絡み合ったブレードの中を実質的に妨げられることなく流れることができるように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項１５】
前記ハウジングの表面に近接して配置された軸受アセンブリをさらに備えており、該軸受アセンブリは、前記攪拌ヘッドを駆動するために、前記ブレード筐体を前記ハウジングに対して回転させることができるように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項１６】
前記加圧流体の流れをもたらすように構成された動力源をさらに備えていることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項１７】
前記動力源と電気的に連通するスイッチをさらに備えており、該スイッチは、前記動力源を制御して、前記加圧流体の流れを調整するように構成されていることを特徴とする請求項１６に記載のクリーニング装置。
【請求項１８】
前記動力源と電気的に連通するスイッチをさらに備えており、該スイッチは、前記加圧流体の流れを負圧流体と正圧流体との間で調整するように構成されていることを特徴とする請求項１６に記載のクリーニング装置。
【請求項１９】
別のハンドピースを前記攪拌装置に接続するように構成されたアダプターをさらに備えていることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項２０】
前記アダプターは、前記ハンドピースを加圧流体導管に接続するように構成されていることを特徴とする請求項１９に記載のクリーニング装置。
【請求項２１】
前記ハンドピースは、前記ブレード筐体を通る前記加圧流体の流れを調整する調整可能な貫通ポートを画定していることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項２２】
前記ブレードのそれぞれは、螺旋ブレードであることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項２３】
前記ハウジングの表面に近接して配置された軸受アセンブリをさらに備えており、該軸受アセンブリは、前記攪拌ヘッドを駆動するために、前記ブレード筐体を前記ハウジングに対して回転させることができるように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項２４】
前記攪拌ヘッドに接続される蒸気発生器をさらに備えており、該蒸気発生器は、前記対象物に蒸気をもたらすように構成されていることを特徴とする請求項１１に記載のクリーニング装置。
【請求項２５】
負圧流体または正圧流体の供給源と連通するクリーニング装置において、
加圧流体の流れを提供する手段を備える可搬式容器と、
ハウジングと、ブレード筐体と、該ブレード筐体に接続可能な攪拌ヘッドとを備える攪拌装置であって、前記ブレード筐体の一部は、前記ハウジング内に配置され、前記ハウジングは、前記加圧流体の流れを前記ブレード筐体内に導くように構成され、前記ブレード筐体は、内部に壁を画定し、複数のブレードが、前記壁に取付けられるとともにその取付箇所から内方に向かって垂れ下がっており、前記ブレードは、前記ブレード筐体が前記ブレード筐体を通る前記加圧流体の流れに応じて回転するように構成され、回転する前記ブレード筐体が、前記攪拌ヘッドを回転させて、対象物上の異物を攪拌し、前記攪拌された異物を前記加圧流体の流れによって前記対象物から除去するように構成されている、攪拌装置と、
前記攪拌装置に接続可能なハンドピースであって、前記ブレード筐体を通る前記加圧流体の流れを調整するように構成されているハンドピースと
を備えていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２６】
前記可搬式容器は、複数の車輪、保持ストラップ、ハンドル、またはそれらの組合せを備えていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項２７】
前記加圧流体の流れを提供する手段は、前記可搬式容器内に配置されたモータであることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項２８】
前記モータと電気的に連通するスイッチをさらに備えており、該スイッチは、前記モータを制御して、前記加圧流体の流れを調整するように構成されていることを特徴とする請求項２７に記載のクリーニング装置。
【請求項２９】
前記モータと電気的に連通するスイッチをさらに備えており、前記スイッチは、前記加圧流体の流れを負圧流体と正圧流体との間で調整するように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項３０】
前記ブレード筐体は、交換可能なブレード筐体であり、前記ハウジングは、前記交換可能なブレード筐体を取り外せるように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項３１】
前記攪拌ヘッドは、複数のブラシを備えており、該複数のブラシは、前記対象物上の前記異物を前記加圧流体の流れによって除去するために、前記異物を攪拌するように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項３２】
前記ブレードの少なくとも２つは、それぞれ、前記ブレード筐体の長軸から広がる面に配置される前縁を画定しており、前記ブレードのそれぞれは、前記壁に取付けられる内縁を画定しており、前記少なくとも２つのブレードは、螺旋状に絡み合っており、前記少なくとも２つのブレードは、前記加圧流体の流れが、前記絡み合ったブレードの中を実質的に妨げられることなく流れることができるように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項３３】
前記ハウジングの表面に近接して配置された軸受アセンブリをさらに備えており、該軸受アセンブリは、前記攪拌ヘッドを駆動するために、前記ブレード筐体を前記ハウジングに対して回転させることができるように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項３４】
前記ブレードのそれぞれは、螺旋ブレードであることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項３５】
別のハンドピースを前記攪拌装置に接続するように構成されたアダプターをさらに備えていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項３６】
前記アダプターは、前記ハンドピースを加圧流体導管に接続するように構成されていることを特徴とする請求項３５に記載のクリーニング装置。
【請求項３７】
前記ハンドピースは、前記ブレード筐体を通る前記加圧流体の流れを調整する調整可能な貫通ポートを画定していることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項３８】
前記ブレードは、前記ブレード筐体と前記攪拌ヘッドとを時計方向に回転させるように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項３９】
前記ブレードは、前記ブレード筐体と前記攪拌ヘッドとを反時計方向に回転させるように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項４０】
前記ハウジングの表面に近接して配置された軸受アセンブリをさらに備えており、該軸受アセンブリは、前記攪拌ヘッドを駆動するために、前記ブレード筐体を前記ハウジングに対して回転させることができるように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【請求項４１】
前記攪拌ヘッドに接続される蒸気発生器をさらに備えており、該蒸気発生器は、前記対象物に蒸気をもたらすように構成されていることを特徴とする請求項２５に記載のクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、正圧流体または負圧流体の流れによって、埃または破片の除去を容易にする攪拌装置に関する。さらに具体的には、加圧流体の流れは、ブレード筐体に導かれ、ブレード筐体の内壁に取り付けられた１つまたは複数のブレードに作用し、ブレード筐体およびそこに接続可能な攪拌ヘッドを回転させる。
【背景技術】
【０００２】
従来の真空掃除機は、多くの場合、ブラシを用いることにより埃または破片のような望ましくない物質を攪拌し、表面への付着を低減させ、これによって、望ましくない物質の除去を容易にするような実施例によって、特徴付けられる。これらのブラシは、この実施例における吸気オリフィス内またはその周囲に配置または固着される。ブラシは、電動ブラシの場合もあり、または静止（動かない）ブラシの場合もある。電動ブラシは、別の電動モータによって直接駆動されるか、または他の動力源への機械的な連結によって駆動される。
【０００３】
典型的な真空掃除機の実施例においては、電動ブラシを用いるかまたは静止ブラシを用いるかにかかわらず、多くの欠点を有している。電動ブラシを用いる実施例は、カーペットでは良好に機能するが、製造および保守の経費が高く、多くの場合、それらの寸法および質量によって扱い難く、衣服、カーテン、絹のランプ笠、家庭用装飾品、高級家具、電子機器のような繊細な表面または傷つき易い表面のクリーニングには適していない。静止ブラシを用いる実施例は、多くの場合、ユーザが電動攪拌がないのを補うために押圧するときに、埃および破片を掃除の対象となる表面に押し込むが、このような圧力が、傷が付き易い表面または繊細な表面に損傷をもたらす場合がある。もし静止ブラシを用いる実施例が、埃および破片を電動攪拌を行なわずに除去するのに十分な真空圧を利用する場合、この高い吸引によって、傷つき易い表面または繊細な表面を変形且つ損傷させ、この実施例は、表面をクリーニングする代わりにその一部を消耗させ、時間の経過と共に、ブラシの剛毛を潰し、吸気オリフィスを詰らせることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
入り組んだ表面および傷が付き易い表面から埃および破片を、損傷を生じることなく、除去することを容易にする装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、湿式／乾式真空装置またはブロアに取り付けられる攪拌装置を提供する。攪拌装置の作動は、攪拌装置が取り付けられた真空掃除機またはブロア掃除機の負圧または正圧によって、行なわれる。攪拌装置の構成部品は、単純、小型、軽量で、それらの製造、組立、使用、および保守の経費が安価である。本発明の他の利点は、以下の詳細な説明および添付の図面から明らかにされるか、または本発明の実施を通して知ることができるだろう。
【０００６】
ここで用いられる「複数（plurality）」という用語は、別段の規定がない限り、ある一つ「ａ，an」、１つ「one」、または２つ以上「more than one」を意味するものとする。
【０００７】
本発明の一態様によれば、クリーニング装置は、攪拌装置を備える。クリーニング装置は、負圧流体または正圧流体の供給源、例えば、真空動力源または吹付け動力源と連通することができる。さらに具体的には、攪拌装置は、ハウジングと、ブレード筐体と、ブレード筐体に接続された攪拌ヘッドとを備えている。ブレード筐体の一部は、ハウジング内に配置されている。ハウジングは、ブレード筐体を通る加圧流体の流れを導くようになっている。ブレード筐体は、内壁を有し、複数のブレードがこの内壁に取付けられている。ブレードは、内壁から内方に延在し、ブレード筐体を通る加圧流体の流れに応じて、ブレード筐体を回転させる。回転するブレード筐体は、ランプの笠または衣類のような対象物上の埃またはごみのような異物を攪拌させるために、攪拌ヘッドを回転させる。加圧流体の流れが、この攪拌された異物を対象物から除去する。
【０００８】
本発明のこの態様におけるブレード筐体は、交換可能なブレード筐体である。さらに具体的には、ハウジングは、交換可能なブレード筐体およびその個々の構成部品の清浄化、保守、または取換えを行なうために、この交換可能なブレード筐体を取り外すことができる。
【０００９】
また、本発明のこの態様では、攪拌ヘッドは、対象物上の異物を、加圧流体の流れによって除去するために、攪拌する複数のブラシを備えている。
【００１０】
本発明のこの態様における少なくとも１つのブレードは、ブレード筐体の長軸から広がる面に配置された前縁を画定している。このブレードは、ブレード筐体の壁に取付けられる内縁をさらに画定している。２つ以上のブレードが用いられる場合、これらのブレードは、螺旋状に絡み合わされてもよく、これによって、加圧流体Ｆの流れが絡み合ったブレードの中を実質的に妨げられることなく通流することが可能になる。
【００１１】
また、本発明のこの態様では、クリーニング装置は、ハウジングの表面またはその近傍に配置された軸受アセンブリを備えている。軸受アセンブリは、ハウジングの内部、ハウジングの外部、またはハウジング内部およびハウジングの外部の両方に位置する複数のブッシュおよび軸受を含み、該複数のブッシュおよび軸受けは、ブレード筐体をハウジングに対して回転させ、攪拌ヘッドを駆動させることを可能にする。
【００１２】
本発明のこの態様では、ハンドピースも設けられる。ハンドピースは、攪拌装置および複数のクリーニングシステムの両方に接続可能である。さらに、ハンドピースは、ブレード筐体を通る加圧流体の流れを調整する調整可能なポートを有することができる。さらに、本発明のこの態様は、攪拌装置を別のハンドピースまたは異なるシステムのホースに接続するアダプターをさらに備えることができる。
【００１３】
本発明の他の態様によれば、クリーニング装置は、攪拌装置とハンドピースとを備えている。クリーニング装置は、負圧流体または正圧流体の供給源、例えば、真空動力源または吹付け動力源と連通することができる。さらに具体的には、攪拌装置は、ハウジングと、ブレード筐体と、ブレード筐体に接続された攪拌ヘッドとを備えている。ブレード筐体の一部は、ハウジング内に配置されている。ハウジングは、ブレード筐体を通る加圧流体の流れを導くようになっている。ブレード筐体は、内壁を有し、複数のブレードがこの内壁に取付けられている。ブレードは、内壁から内方に延在し、ブレード筐体を通る加圧流体の流れに応じて、ブレード筐体を回転させる。回転するブレード筐体は、ランプの笠または衣類のような対象物上の埃またはごみのような異物を攪拌させるために、攪拌ヘッドを回転させる。加圧流体の流れが、この攪拌された異物を対象物から除去する。ハンドピースは、攪拌装置を複数のクリーニングシステムに適合させるため、およびブレード筐体を通る加圧流体の流れを調整するために、攪拌装置に接続可能である。
【００１４】
本発明のこの態様は、前述の態様の特徴を備えることができ、さらに、動力源と電気的に連通するスイッチを備えることができる。スイッチは、加圧流体の流れを調整するように動力源を制御するために、用いられる。また、スイッチは、加圧流体の流れを負圧流体と正圧流体との間、例えば、真空または吸引と送風との間で調整するために、用いられ得る。
【００１５】
また、本発明のこの態様では、各ブレードは、螺旋ブレードであり得る。さらに、ブレードは、ブレード筐体および攪拌器装置を時計方向または反時計方向のいずれかに回転させるように、配置され得る。
【００１６】
本発明のこの態様は、蒸気発生器を備えることもできる。この蒸気発生器は、対象物に蒸気をもたらすために、攪拌ヘッドに接続されている。さらに具体的には、蒸気発生器は、水や洗浄液などの供給源、及び、例えば水を蒸気に転換させるヒータと連通する、ノズルとオリフィスとを備えることができる。
【００１７】
本発明のさらに他の態様では、クリーニング装置は、加圧流体の流れをもたらす手段を有する可搬式容器と、攪拌装置と、ハンドピースとを備えている。可搬式容器は、持ち運び可能な真空パックでもよい。加圧流体の流れをもたらす手段は、モータでもよいし、または他の動力源でもよい。モータは、例えば、可搬式容器内に配置され得る。
【００１８】
クリーニング装置は、負圧流体または正圧流体の供給源、例えば、真空動力源または吹付け動力源と連通することができる。さらに具体的には、攪拌装置は、ハウジングと、ブレード筐体と、ブレード筐体に接続された攪拌ヘッドとを備えている。ブレード筐体の一部は、ハウジング内に配置されている。ハウジングは、ブレード筐体を通る加圧流体の流れを導くようになっている。ブレード筐体は、内壁を有し、複数のブレードがこの内壁に取り付けられている。ブレードは、内壁から内方に延在し、ブレード筐体を通る加圧流体の流れに応じて、ブレード筐体を回転させる。回転するブレード筐体は、ランプの笠または衣類のような対象物上の埃またはごみのような異物を攪拌させるために、攪拌ヘッドを回転させる。加圧流体の流れが、この攪拌された異物を対象物から除去する。ハンドピースは、攪拌装置を複数のクリーニングシステムに適合させるため、およびブレード筐体を通る加圧流体の流れを調整するために、攪拌装置に接続可能である。
【００１９】
この態様は、本発明の前述の態様の特徴と共に、クリーニング装置を建物、家屋、または他の構造物、およびこれらの構造物内に配置された家具のような個々の構成材まで操縦し、携行し、または移動させるような、複数の車輪、保持ストラップ、ハンドル、およびこれらの移動装置の組合せを備えることができる。
【００２０】
さらに、本発明のこの態様では、加圧流体の流れを調整するようにモータを制御するために、例えば、モータの出力、すなわち、加圧流体の流れの相対的な強さを増減するために、電気スイッチが設けられ得る。さらに、このスイッチは、加圧流体の流れを負圧流体と正圧流体との間、例えば、真空または吸引と送風との間で調整するために、用いられ得る。
【００２１】
本発明の他の態様および利点は、以下の説明および添付の図面から、または本発明の実施を通して、明らかになるだろう。
【００２２】
本発明の上記および他の態様および利点は、以下の詳細な説明を図面と組み合わせることによって、明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施する例を示す図面について、詳細に説明する。図面の特徴部分を示す番号および記号を用いて、以下の詳細な説明を行なう。本発明の同一または同様の部分を説明する場合には、図面における同一または同様の符号および説明が用いられる。
【００２４】
図面および詳細な説明は、本発明を実施する最良の形態をもたらすのみならず、当業者が本発明を製造且つ使用することを可能にするために、本発明および本発明を製造し、それを用いる方法およびプロセスの完全に記載された説明を提供する。しかし、図面および詳細な説明に記載された例は、本発明の例示として設けられたにすぎず、本発明を限定することを意図していない。従って、本発明は、特許請求項の範囲およびその等価物内に含まれるような以下の例の修正および変更を備えている。
【００２５】
図において広く実施されるように、湿式または乾式真空システムまたは送風機と共に用いる攪拌装置が設けられる。攪拌装置は、一般的に、内壁を有するブレード保持シリンダまたは筐体を備えており、この内壁内に、複数のブレードが取り付けられ、流体がこれらのブレードに作用し、保持シリンダを駆動するように構成されている。当業者であれば、以下に詳細に説明する攪拌器の部品、それらの材料、および寸法が、種々の製造およびクリーニング要求に適合するために修正可能であり、図に示される例にのみ限定されないことを認めるだろう。ここに用いられる「流体」という用語は、正圧または負圧の液体またはガスを意味し、すなわち、流体は、吹き込まれてもよいし、吸引されてもよい。
【００２６】
番号１０によって総称的に示されるクリーニング装置の第１の実施形態が、図１〜５に示されている。クリーニング装置は、概して、容器１２と、チューブ（代替的に、パイプ、導管、ホース、または加圧流体の他の供給源）１４と、攪拌装置１６とを備えている。攪拌装置１６は、ハウジング２８と、ブレード筐体（代替的に、保持シリンダ、容器、または駆動カートリッジ）３２と、攪拌ヘッド３４とを備えている。ハウジング２８は、ブレード筐体３２を収容し、複数のブレード４０が、そのブレード筐体３２内に取付けられている。
【００２７】
簡単に説明すると、例示的なクリーニング装置１０を組立てるために、ホース１４の容器側の端１４ａが容器１２に接続され、攪拌装置１６が、当技術分野において知られている螺旋ネジ機構、圧入機構、スナップ嵌合機構などによって、ホース１４の攪拌装置側の端１４ｂまたは介在させたハンドピース１５に取付けられる。このように取付けられると、攪拌装置１６は、正圧流体流Ｆ（吹付け力）または負圧流体流Ｆ（吸引力または真空力）に実質的に沿って配置される。流体流Ｆがブレード４０に作用し、ブレード筐体３２および攪拌ヘッド３４を時計方向または反時計方向のいずれかに回転させる。以下、クリーニング装置１０のブレード４０および他の部品、それらの相互接続、材料、およびそれらの働きの細部について、さらに詳細に説明する。
【００２８】
図１を特に参照すると、クリーニング装置１０は、本発明のこの態様では、携帯可能な湿式あるいは乾式の真空掃除機またはブロア掃除機である。クリーニング装置１０の容器１２は、クリーニング装置１０を建物、家屋、または同様の構造物Ｈに運ぶとともに構造物Ｈ内に位置する家具のような対象物Ｗの近くに移動させるために、複数の車輪２０を備えている。車輪２０に代わってまたは加えて、ユーザＵがクリーニング装置１０を構造物Ｈの近くに持ち運ぶために、ストラップ２２が設けられてもよい。同様に、クリーニング装置１０を構造物Ｈ内にまたは構造物Ｈの周りに移動および／または携行させるために、ハンドル２４が用いられてもよい。
【００２９】
図１にさらに示されるように、容器１２は、入口／出口１２ａを備え、ホース１４の容器側の端１４ａが、入口／出口１２ａ内または入口／出口１２ａの周囲に挿入される。この例では、ホース１４の攪拌装置側の端１４ｂが、ハンドピース１５に接続され、ハンドピース１５は、攪拌装置１６のハウジング２８に接続されている。図示されるように、動力源またはモータ２６が、正圧流体流または負圧流体流Ｆを生じさせるために、容器１２内に設置されている。正圧流体流または負圧流体流Ｆの力を制御するために、可変または調整可能ポートＰおよび／または電気スイッチ４６が設けられ得る。例えば、ポートＰを開くことによって、流体流Ｆの力を低下させることができ、ポートＰを閉じることによって、加圧流体流Ｆの比較的強い力を確保することができる。この作用は、勿論、ベルヌーイの原理に基づいている。
【００３０】
さらに具体的には、当業者であれば、空気の量、例えば、単位時間当たりにクリーニング装置１０を通流する空気の量は、モータ２６の速度が一定であれば、一定であることを認めるだろう。ポートＰを開けることによって、その空気の量の一部が吸気オリフィス３４ａを迂回し、これによって、ベルヌーイの原理に従って、吸気オリフィス３４ａを通過する加圧流体流Ｆの速度および力を低下させることができる。真空力、すなわち、攪拌ヘッド３４の回転をこのように低下させることは、ランプの笠または絹のカーテンのような繊細な対象物Ｗの掃除に望ましい。当業者であれば、ポートＰを閉じることによって、流体流Ｆの力をベルヌーイの原理に従って増大させることができることをさらに理解するだろう。ポートＰに代わってまたは加えて、モータ２６の出力を増減させ、従って、流体流Ｆの力に影響を与えるために、電気スイッチ４６が設けられ得る。
【００３１】
図１をさらに参照すると、埃、ごみ、糸くず、ペットの毛などの異物Ｄが堆積した対象物Ｗが示されている。図示されるように、攪拌ヘッド３４は、オリフィス３４ａを取り巻いて攪拌ヘッド３４の周りに離間した複数のブラシまたは剛毛４４a-x（ｘは、ブラシの理論的に限りのない数である）を備えている。ブラシ４４a-xは、以下、図３，４を参照して詳細に説明する。前述したように、モータ２６は、この例では負圧流または真空流である流体流Ｆを生じさせるように、作動される。以下、図２を参照してさらに詳細に説明するように、流体流Ｆは、ハウジング２８に収容されたブレード筐体３２を通過すると、ブレード筐体３２に取り付けられた複数のブレード４０に作用する。ブレード４０は、ブレード筐体３２に固定されているので、流体流Ｆは、ブレード４０に作用し、ブレード筐体３２を回転させる。ブレード筐体３２が回転すると、攪拌ヘッド３４、従って、ブラシ４４a-xが、（回転矢印によって示される）時計方向または反時計方向のいずれかに回転し、異物Ｄを攪拌する。図示されるように、攪拌された異物Ｄは、流体流Ｆによって除去される。
【００３２】
図２を参照すると、攪拌装置１６は、ハウジング２８の第１の界面端（interface end）２８ａに取り付けるために、この例では、トップ（top）２９を備えている。トップ２９は、ハウジング２８に螺着させるために、図示されるように、ネジ式でもよい。トップ２９に代わってまたは加えて、ハウジング２８は、以下に述べる軸受３０および／またはブレード筐体３２を清掃、保守、または取換えるためのブレード筐体の取外しを容易にするために、簡単に開けられるヒンジ付きカバーまたはハッチ２８ｅを有することも可能である。例えば、ブレード筐体３２は、流体流Ｆを調整するために、代替的なブレード装置を有する他のブレード筐体と取り替えられてもよい。
【００３３】
図２は、ハウジング２８の第２の界面端２８ｂ、および第１の界面端２８ａと第２の界面端２８ｂとの間に画定された界面オリフィス２８ｃを示している。図示されるように、第２の界面端２８ｂは、ハンドピース１５のハンドピースオリフィス１５ａ内または周囲に挿入されるか、チューブ１４のチューブオリフィス１４ｃに直接挿入されるためのものである。チューブ１４、ハンドピース１５、および攪拌装置１６のいずれか２つを接続するために、アダプター４８が用いられ得る。本発明のこの態様に示されるように、ハンドヘルド装置１５は、少ない吸引およびトルクしか要求されない一部の用途に必要とされるように、空気流の方向を攪拌装置１６の周囲に変更することを可能とするために、前述のチューブ１４のポートＰと同様の可変ポートＰを組み込んでいる。当業者であれば、チューブ１４および／またはハンドヘルド装置１５に代わってまたは加えて、攪拌装置１６のハウジング２８がこのようなポートを含んでもよいことを理解するだろう。
【００３４】
図２に示されるように、ハウジング２８は、スラスト軸受３０が配置される内壁２８ｄをさらに画定している。この例では、スラスト軸受３０は、略１．０２インチの内径および略１．３５２インチの外径を画定すると共に、ブレード筐体３２の回転中にブレード筐体３２の自己調芯（self-centering）を補助するために、前縁３０ａに略４４°の斜面を画定している。具体的に、ブレード筐体は、スラスト軸受３０の前縁３０ａにおいて「浮いており（float）」、これによって、回転中の摩擦負荷を最小限に抑えることができる。本発明の軸受３０および他の部品は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ナイロン、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）、すなわち、アセチルプラスチック、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、金属、または構成部品の軽量構造および高速低摩擦回転に適する任意の材料から作製され得る。
【００３５】
図２は、ハウジング２８内においてブレード筐体３２を長手方向に調芯し且つ保持するのに用いられる複数のブッシュまたは軸受３６，３７，３８をさらに示している。図示されるように、軸受３６，３７，３８は、組立時に、ブレード筐体３２の上を滑動し、ブレード筐体３２の回転中に、ハウジング２８の内壁２８ｄとブレード筐体３２との間でガイドまたはスペーサとして機能する。当業者であれば、軸受３６，３７，３８は、攪拌装置１６が取り得る種々の方位にもかかわらず、ブレード筐体３２をハウジング２８内に保持することも、容易に認めるだろう。当業者であれば、本発明は、軸受およびブッシュの上記の例に限定されず、１つまたは複数の軸受３６，３７，３８を受入れるために、ハウジング２８の内壁２８ｄ内に画定される相補的な溝（race）をさらに含んでもよいことをさらに理解するだろう。
【００３６】
図３は、攪拌ヘッド３４に取り付けられたブレード筐体３２を最も明瞭に示している。当業者であれば、ブレード筐体３２および攪拌ヘッド３４は、圧入、スナップ嵌合、または螺着される別の部品でもよいことも、容易に認めるだろう。代替的に、ブレード筐体３２および攪拌ヘッド３４は、この例に示されるように、一緒に成形されるかまたは一緒に接着することによって、単一の装置を形成してもよい。さらに具体的には、ブレード筐体３２は、前述したように攪拌ヘッド３４に取り付けられる第１の端または前端３２ａを備えている。第２の端または後端３２ｂは、図２に関して前述したように、界面オリフィス２８ｃを介してまたはハッチ２８ｅを通して、ハウジング２８内に挿入される。この例では、ブレード筐体３２は、約２．７８インチの長さ、略１．２５インチの外径、および略１．１２インチの内径を有している。後端３２ｂは、スラスト軸受３０の面との接触を最小限に抑えるために、丸みが付けられるかまたは面取りされる。
【００３７】
図３は、ブレード筐体３２が簡潔に前述した長軸Ｌを画定し、多数のブレード４０がこの長軸を中心として配列されることをさらに示している。この例では、８つの湾曲したブレード４０が設けられている。しかし、当業者であれば、この数よりも多いまたは少ない数のブレードが別の方位に配置されてもよいことを理解するだろう。例えば、図６に関して以下に示される代替的な実施形態に記載されるように、ただ１つの螺旋ブレードが用いられる。
【００３８】
図３，４，５を参照すると、ブレード４０は、各々、前縁４０ａと後縁４０ｂとを画定している。図示されるように、ブレード４０の内縁４０ｃは、ブレード筐体３２の内壁３２ｃに接続されている。ブレード４０は、図示されるように、ブレード筐体３２内に成形され、または内壁３２ｃ内に画定される相補的な受容体（図示せず）内に滑入され得る。さらに、ブレード４０は、ブレード筐体３２と同様の形状を有する中空支持体（図示せず）に取り付けられ得る。ブレード４０が内部に取り付けられたこのような中空支持体が、ブレード３２内にスナップ嵌合されるか、または他のやり方によって取り付けられ得る。
【００３９】
図３は、ブレード４０が長軸Ｌの周囲で終端し、ブレード筐体３２を通る開口４２を形成しており、これによって、流体流が衝突する軸またはシャフトが存在しないことを、特に示している。この例では、各ブレード４０の前縁４０ａからブレード筐体３２内の後縁４０ｂまでの長さは、約１．８７インチである。湾曲しているブレード４０は、平らに延ばした場合、１．８７インチを越える長さを有している。前縁４０ａにおける開口４２は、略０．３６インチの径を有し、後縁４０ｂにおける開口４２は、略０．１５インチの径を有している。各ブレード４０の前縁４０ａは、略０．４２インチの幅を有している。各ブレード４０の後縁４０ｂにおいて、略０．４１インチの幅を有している。各後縁４０ｂは、ブレード筐体３２の第２の端３２ｂから０．１２５インチ離間している。ここでも、当業者であれば、前述のパラメータは、第三者が本発明のこの態様を構成し且つ用いることを可能とするために設けられた単なる例示にすぎない、ことを容易に認めるだろう。これらの例は、限定的なものではなく、壁３２ｃに対するブレード４０の前述の長さ、湾曲、および角度は、負荷時にブレード４０の周りの空気流を最小限に抑えるために、この例の範囲では、十分に重なった前縁４０ａおよび後縁４０ｂを設けることを意図しているにすぎない。
【００４０】
図３，４は、攪拌ヘッド３４に取り付けられたブラシ４４a-xを最も明瞭に示している。ここでも、図示される例における数よりも多いかまたは少ない数のブラシが設けられてもよい。同様に、ブラシ４４a-xは、攪拌ヘッド３４に半永久的に取り付けられてもよいし、または取外し可能／取替え可能なブラシとして設けられてもよい。この例では、攪拌ヘッド３４は、略２．７５インチの外径および約１．１インチの高さを有し、４つのブラシ４４a-dが攪拌ヘッド３４の周りに均等に離間している。
【００４１】
図４は、特に、各ブレード４０の前縁４０ａを示している。図示されるように、前縁４０ａは、互いに離間して配置され、開口４２の周りに第１の直径または大径Ｄ1を画定し、この第１の直径Ｄ1は、この例では、前述したように略０．３６インチである。
【００４２】
図５は、図４と反対側から見た図を示している。各ブレード４０の後縁４０ｂは、一緒に漏斗状になり、開口４２の周りに第２の直径または小直径Ｄ2を形成し、この第２の直径Ｄ2は、この例では、前述したように略０．１５インチである。この構成によって、流体流Ｆがブレード４０内およびブレード４０の周囲を通過すると、ベルヌーイ効果が増大する。この場合、ブレード筐体３２および開口４２は、流体圧に影響を与えるくびれた喉部を有するチューブとして機能している。従って、速度、すなわち、流体流Ｆの速度は、開口４２を通過すると、増大する。何故なら、開口４２は、この例では、後縁４０ｂに向かってくびれ、連続方程式、ＲＱ＝ＶＡＱ＝ＶＡ（Ｑ：体積流量、Ａ：流れ面積、Ｖ：流れ速度）に従って、Ｑは、変化しないので、流れ面積Ａが小さくなると、流れ速度Ｖが増大するからである。
【００４３】
図６に示される本発明の他の実施形態では、保持シリンダ１３２が、単一体として、または機械的な接続部を介して、攪拌ヘッド１３４に接続される。保持シリンダ１３２および攪拌ヘッド１３４は、前述した実施形態といくつかの点で類似している。従って、以下、不必要な冗長さを避けるために、いくつかの差違のみを説明し、当業者が本発明のこの態様を実施する場合には、同一または同様の構成部品については、前述の実施形態を参照されたい。
【００４４】
図６をさらに参照すると、保持シリンダ１３２は、その長軸Ｌと平行に配置された１つの螺旋状のブレード１４０を備えている。この構成では、流体流が衝突する軸またはシャフトあるいは流体流が貫通する開口が存在せず、ドリルビットに沿って通過する金属の切屑または木材の切屑と同じように、この例における流体流Ｆは、螺旋ブレード１４０の周囲を流れ、ブレード筐体３２内を通流する。前述したように、螺旋ブレード１４０は、保持シリンダ１３２の端および内壁１３２ｃの形に合わせて加圧成形によって形成された、保持シリンダ１３２における相補的な受容体内に滑入されてもよいし、または、螺旋ブレード１４０は、支持装置（図示せず）内に滑入され、その支持装置が保持シリンダ１３２内にスナップ嵌合、スリップ嵌合、または螺着されてもよい。
【００４５】
図７は、クリーニング装置２１０が中央動力源または遠隔動力源２２６を拠点とする本発明のさらに他の実施形態を示している。攪拌装置２１６が、ホース２１４に取り付けられ、これらの攪拌装置２１６およびホース２１４は、両方とも、家屋、建物または同様の構造物Ｈの周りに携行可能である。家屋Ｈは、チューブまたは他の導管Ｃを介して動力源２２６と連通する複数の接続部／開口２１２ａを備えている。従って、ユーザは、種々の対象物Ｗおよび家屋Ｈの領域を掃除にするために、ホース２１４および攪拌装置２１６を家屋Ｈのあちこちに移動させ、種々の接合部／開口２１２ａ内に挿入することができる。
【００４６】
本発明は、本発明の一実施形態の例示的な操作を参照することによって、より良好に理解されるだろう。図１〜５を参照すると、攪拌装置１６は、ブレード筐体３２を備えている。このブレード筐体３２は、ハウジング２８に滑入され、軸受３０に載せられる。流体流Ｆが、真空構成の場合、モータ２６によってホース１４内に導入され、そして流体流Ｆが、ブレード４０に作用し、ブレード筐体３２を回転させ、ブラシ４４a-dが取り付けられた攪拌ヘッド３４を回転させる。本発明のこの態様では、ブレード筐体３２がこのように回転すると、ブラシ４４a-dが対象物Ｗ上の異物Ｄを攪拌し、流体流Ｆが異物Ｄを除去することができる。
【００４７】
当業者であれば、この例のブラシ４４a-dが攪拌装置１６の長軸Ｌを中心として回転するので、ブラシ４４a-dが、攪拌ヘッド３４の吸気オフィス３４ａを閉塞または塞ぐように、「内側に畳まれ（fold inward）」ないことを理解するだろう。一例では、ユーザＵが攪拌装置１６を掃き取り動作に用いるとき、ブラシ４４a-dの後縁が、異物Ｄを吸気オリフィス３４ａの吸引中心に向かって掃き集める姿勢で、対象物Ｗに接触し、これによって、流体流Ｆによる異物Ｄの収集および除去が容易になる。
【００４８】
流体流Ｆおよび異物Ｄが、攪拌装置１６内のシャフトまたは軸のような衝突部品によって悪影響を受けないことがさらに理解されるだろう。何故なら、ブレード４０は、流体流Ｆに実質的に沿った内壁３２ｃに取り付けられているからである。換言すると、前述したベルヌーイ効果に基づくブレード４０の配列は、この例では、動力源２６の動力を用いて、ブレード筐体３２を軸受３０に自在に浮かせて駆動する。加えて、攪拌装置１６は、クリーニング装置１０の既存の動力を利用するので、攪拌装置１６に動力をもたらすために、さらに追加的なモータなどが必要とされない。従って、攪拌装置１６は、軽量、小型、且つ操縦が容易であり、「過度の動力を与える（overpower）」ことがなく、絹のカーテンまたはランプの笠のような繊細な対象物を損傷を与えることがない。
【００４９】
本発明の好ましい実施形態を図示し、且つ説明したが、当業者であれば、本発明の範囲および概念から逸脱することなく、前述の実施形態に対する他の変更および修正がなされてもよいことを認めるだろう。例えば、通例の用途および産業上の規制に対する特定の圧力および特定の寸法について説明したが、例示した実施形態における種々の要素の特定の形状は、特定の用途に適するように変更されてもよい。全てのこのような変更および修正は、特許請求の範囲およびそれらの等価物の範囲内に含まれることが意図されている。さらに、第１の端および第２の端、負圧および正圧、および後縁および前縁へのここでの言及は、実施可能な程度の開示をもたらすことのみを意図し、例示的な実施形態またはその任意の構成要素の作動方位に関する限定を示唆するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態による環境内において用いられる攪拌装置を有するクリーニング装置の斜視図である。
【図２】図１の攪拌装置の拡大斜視図である。
【図３】図１の攪拌装置のブレード筐体および攪拌ヘッドの斜視図である。
【図４】図３における攪拌ヘッドをブレード筐体の方向から見た平面図である。
【図５】図３におけるブレード筐体を攪拌ヘッドの方向から見た平面図である。
【図６】本発明の他の実施形態によるブレード筐体および攪拌ヘッドの一部を断面で示した斜視図である。
【図７】他の実施形態に用いられる本発明の他の態様による攪拌装置の正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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