(57)【要約】  調整可能ファントム36は、ベース202、アクチュエータ204及びファントム210を含む。ファントムは第１部分210a及び第２部分210bを含み、物理的特性の異なる値を持っている各々がスキャナ10で測定される。ファントム210は、ベース202に対して可動である。ファントムは移動方向を横切る断面を含み、横断面が、物理的特性が第１の値を持つ第１断面部分と、物理的特性が第２の値を持つ第２断面部分とを含み、第２断面部分に対する第１断面部分の比が、前記移動方向に沿って変化する。一実施例において、ファントムは、コントラスト増強撮像検査における造影剤の到達をシミュレートすることによく適している。
2009522055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査中の対象物の内部の物理的特性を示す情報を生成するスキャナの対象物支持体に配置されるベース、
前記ベースによって運ばれ、前記ベースに対して移動方向に可動であるファントム、
前記ファントムを前記ベースに対して前記移動方向に移動させるアクチュエータ、
を有し、
前記ファントムの物理的特性が前記移動方向に沿って変化する装置。
【請求項２】
前記スキャナがCTスキャナを含み、前記物理的特性が放射減衰である、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記移動方向が線形である請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ファントムが前記移動方向を横切る断面を含み、横断面が、前記物理的特性が第１の値を持つ第１断面部分と、前記物理的特性が第２の値を持つ第２断面部分とを含み、第２断面部分に対する第１断面部分の比が、前記移動方向に沿って変化する、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
第１の値が増強されていない血液をシミュレートし、第２の値がコントラスト増強された血液をシミュレートする、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記比が前記移動方向に沿って線形に変化する請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記ファントムが、前記比が０である領域を含む請求項４に記載の装置。
【請求項８】
前記ファントムが、コントラスト物質を受け入れる第１チャンバを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
第１チャンバが横断面を含み、当該横断面の面積が、前記移動方向に沿って変化する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記ファントムが、コントラスト物質を収容するための第２チャンバを含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
第１及び第２チャンバが仕切板によって分割され、前記仕切板が前記移動方向に対して傾いた角度で配置される、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記ファントムが、長手方向に配置された第１及び第２材料層を含み、第１及び第２材料層が異なる物理的特性値を持つ、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記ファントムが、複数の横方向材料層を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記ファントムの移動が、生体内への造影剤の導入から生じる関心領域における物理的特性の変化をシミュレートする、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記ファントムの移動が、造影剤の注入後のコントラスト増強された血液の到達をシミュレートする、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
コントラストインジェクタインタフェースからのトリガ信号を受信し、当該トリガ信号に応答して前記アクチュエータの移動を引き起こす制御部を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
検査中の対象物の内部の物理的特性を示す情報を生成する医療撮像スキャナの対象物支持体に対してファントムを配置し、
関心領域の物理的特性の値を変化させるように、前記対象物支持体に対して前記ファントムを移動させるためにアクチュエータを使用し、
前記関心領域をスキャンし、
前記ファントムの移動の間に複数回、前記スキャンするステップを繰り返し、
前記関心領域の前記物理的特性の値を決定するためにスキャンからの情報を複数回使用する方法。
【請求項１８】
前記物理的特性が放射減衰である請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記物理的特性の値の変化が、コントラスト増強血管造影スキャンの間のコントラスト増強された血液の到達をシミュレートする、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記物理的特性の値が時間に対して線形に変化する、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
前記アクチュエータを使用するステップが、前記ファントムを移動方向に移動させることを含み、前記ファントムが、前記物理的特性が第１の値を持つ第１部分と、前記物理的特性が第２の値を持つ第２部分とを含み、第１部分と第２部分との間の境界が、前記移動方向に対して傾いている、請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
前記アクチュエータを使用するステップが、前記ファントムを移動方向に移動させることを含み、前記ファントムが、コントラスト物質を受け入れるためのチャンバを含み、前記チャンバの横断面が前記移動方向に沿って変化する、請求項１７に記載の方法。
【請求項２３】
前記ファントムが、複数の横方向に配置された材料層を含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２４】
前記ファントムが、複数の長手方向に配置された材料層を含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２５】
前記物理的特性の値が閾値に達する時刻を決定することを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２６】
前記ファントムをホームポジションに移動させるために前記アクチュエータを使用し、そして、前記対象物支持体に対して前記ファントムを移動させるために前記アクチュエータを使用して前記関心領域をスキャンするステップを繰り返し、スキャンを複数回繰り返し、スキャンからの情報を複数回使用する、請求項１７に記載の方法。
【請求項２７】
検査中の対象物の内部の物理的特性を示す情報を生成するスキャナの検査領域に配置されるベース、
前記ベースによって運ばれ、前記ベースに対して移動方向に可動であるファントム、
関心領域の前記物理的特性の値を変化させるように、前記ファントムを前記ベースに対して前記移動方向に移動させるアクチュエータ、を有し、
前記ファントムは、前記物理的特性が第１の値を持つ第１部分と、前記物理的特性が第２の値を持つ第２部分とを含む、装置。
【請求項２８】
前記ファントムが、コントラスト物質を受け入れる第１チャンバと、コントラスト物質を受け入れる第２チャンバとを含み、第１チャンバが第１部分を定め、第２チャンバが第２部分を定める、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
前記ファントムが第１部分と第２部分との間の境界を含み、当該境界が、前記移動方向に対して傾いている、請求項２７に記載の装置。
【請求項３０】
入力信号に応答して前記アクチュエータの移動を開始する制御部を含む、請求項２７に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ断層撮影（CT）スキャナのような医療撮像機器の動作をシミュレートするための装置及び方法に関し、特に、コントラスト増強撮像及び血管造影法における試験及びシミュレーションに関する。それは、時間の関数として対象物のコントラストの変化をシミュレートすることが望まれる他のアプリケーションにおいても有益である。
【背景技術】
【０００２】
コントラスト増強撮像において、一般的に静脈又は動脈注射によって、造影剤が患者の解剖学的構造に導入される。造影剤が患者の解剖学的構造の関心領域（ROI）に到達することを可能にする遅延に続いて、領域のスキャンが始められる。あまりに早く又は遅れてスキャンすると、最適の増強と比べて劣るものに結果としてなる可能性があり、患者が再度スキャンされることを必要とするので、スキャンのタイミングは、ROIにおける造影剤の存在と一致するように調整される。
【０００３】
コントラスト増強スキャンを調整するための様々な技術が実現されている。これらの技術は、一般的にROIの軸の位置を決定するために用いられる任意のサービュースキャンを含む。１つの技術において、コントラストが患者に注入され、ROIのスキャンは、事前に決められた遅延後に始められる。しかしながら、造影剤がROIに到達する遅延は、患者毎に異なり、個々の患者のための遅延も、あるスキャンから次のスキャンにかけて変化する可能性がある。
【０００４】
他の技術において、ロケータスキャンが行われており、１つ以上のトラッキングROIを識別するために用いられる。コントラストが注入され、一連の低線量スキャンが軸位置において得られる。造影剤が所望の増強レベルでトラッキングROIにおいて検出されるときに、診断スキャンが自動的に起動される。
【０００５】
試験注入方法では、所望の軸位置がスキャンされ、１つ以上のトラッキングROIが識別される。比較的少ない量のコントラストが注入され、一連の低線量軸スキャンが得られる。試験スキャンからの情報は、スキャン遅延を算出するために用いられる。コントラストは所望の注入プロトコルを用いて注入され、診断スキャンは算出された遅延の後、始められる。
【０００６】
これらの技術の１つ以上を実行するアプリケーションソフトウェアは、一般的に、CTスキャナと結合しているコンソール又はワークステーションにある。CT撮像に用いられるそのような市販のソフトウェアの１つの例は、フィリップスメディカルシステムから入手可能なBolus Proソフトウェアである。
【０００７】
いくつかの状況において、特定のスキャナの動作をそれと共に用いられるソフトウェアと一緒に試験又はシミュレートすることが望ましい。例えば、ユーザは、実際の動作条件をより正確に反映する訓練から利益を得ることができる。同様に、設計工程の一部として、様々な動作状態若しくは条件の下で、スキャナ及び／又はそのソフトウェアを繰り返し試験することは、より堅牢な設計をもたらすことができる。また、スキャナ及びそのソフトウェアが適切に動作していることを保証するために、製造プロセスの一部としてスキャナを試験することが望ましい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
過去、そのような試験及びシミュレーションの実行は難しかった。例えば、人間の試験員が、スキャナの検査領域中を、コントラスト材料片を紐を使用して手動で引っ張った。しかしながら、明らかなように、そのような手動試験は、時間を消費し、比較的再現性が無く、試験員が動作中のスキャナの近くにいることを必要とすることがわかった。そのような手順は、また、訓練環境に用いるためには十分に適していない。したがって、改善の余地がのこっている。
【０００９】
本発明の態様は、これらの問題などに対処する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様によれば、装置は、検査中の対象物の内部の物理的特性を表す情報を生成するスキャナの対象物支持体に配置されるように適応されるベース、及び、ベースによって運ばれ、ベースに対して移動方向に可動であるファントムを含む。ファントムの物理的特性は、前記移動方向に沿って変化する。本装置は、また、前記ファントムをベースに対して前記移動方向に移動させるアクチュエータを含む。
【００１１】
本発明の別の態様では、本方法は、検査中の対象物の内部の物理的特性を表す情報を生成する医療撮像スキャナの対象物支持体に対してファントムを配置し、関心領域の物理的特性の値を変えるために対象物支持体に対してファントムを移動するためにアクチュエータを用い、関心領域をスキャンし、ファントムの移動の間、スキャンするステップを複数回繰り返し、及び複数回における関心領域の物理的特性の値を決定するためにスキャンからの情報を用いる。
【００１２】
本発明の別の態様では、装置は、検査中の対象物の内部の物理的特性を表す情報を生成するスキャナの検査領域中に配置されるように適応されるベース、ベースによって運ばれ、ベースに対して移動方向に可動であるファントム、及び関心領域の物理的特性の値を変化させるために、前記ファントムをベースに対して前記移動方向に移動させるアクチュエータを含む。前記ファントムは、物理的特性が第１の値を持つ第１部分、及び物理的特性が第２の値を持つ第２部分を含む。
【００１３】
当業者は、添付された図面及び説明を読んで理解することで、さらに他の本発明の態様を認識する。
【００１４】
本発明は、例えばこの例に限られないが、添付の図面において説明され、添付の図面において、同様の参照符号は同様の要素を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図1を参照して、ＣＴスキャナ10は、ｚ軸のまわりを回転する回転ガントリ18を含む。ガントリ18は、Ｘ線真空管のようなＸ線供給源12を支持する。ガントリ18は、また、検査領域14の反対側の角度アークに内在するＸ線感光性検出器20を支持する。Ｘ線供給源12によって発生するX線は、検査領域14を横切って、検出器20によって検出される。
【００１６】
一実施例において、検出器20は、z方向に広がる検出器の１つ以上のロウを含むマルチスライス検出器であるが、フラットパネル又は他の検出器20の構成も実施されることができる。検出器20の構成に従って、Ｘ線供給源12は、一般的なファン形、ウェッジ形又はコーン形の放射ビームを生成する。さらに、検出器20が360°の円弧にわたりＸ線供給源12が回転する間固定されたままである、いわゆる第４世代スキャナ構成も実施されることができる。
【００１７】
寝台のような患者支持体16は、検査領域14中に患者を支持する。患者支持体16は、好ましくは、z方向に可動である。制御部28は、所望のスキャンプロトコルを実行するために必要に応じて様々なスキャンパラメータを調整する。ヘリカルスキャンにおいて、支持体16及びガントリ18の移動は、Ｘ線供給源12及び検出器20が患者に対して一般的なヘリカルパスを横切るように調整される。アキシャルスキャンにおいて、光源及び検出器が患者のまわりを回転する間、支持体16の位置は一定のままである。Ｘ線管電圧及び電流のようなＸ線供給源パラメータは、所望のプロトコルのために適切な値に同様に維持される。
【００１８】
検出器20によって収集されるデータは、患者の内部の解剖学的構造を表す容積測定データを生成するために再構成部によって処理される。CT技術において標準であるように、複数のボクセルの各々における放射減衰が、ハウンスフィールド単位即ちCT値によって表現される。
【００１９】
汎用コンピュータが、オペレータコンソール30の役目をする。コンソール30は、モニタ又はディスプレイのような人が読取り可能な出力装置、並びにキーボード及びマウスのような入力装置を含む。コンソールに常駐するソフトウェアは、オペレータが、所望のスキャンプロトコルを確立することによってスキャナ10の動作を制御し、スキャンを開始及び停止し、スキャンからの画像及び他のデータを観察又は操作し、スキャナ10と対話することを可能にする。コンソール30がアクセス可能な計算機可読の媒体に記憶される計算機可読の命令として実現されるソフトウェアは、コンソール30と関係する１つ以上のコンピュータプロセッサによって実行されるBolus Proパッケージのようなコントラスト増強撮像ソフトウェア32を含む。試験のために、コンソール30はまた、人間のオペレータによって提供される入力をエミュレートしてコントラスト増強撮像ソフトウェア32に複数のシミュレートされたコントラスト増強撮像試験を繰り返し実行させるソフトウェアを含む。
【００２０】
インジェクタインタフェース34は、通常スキャナ10とコントラストインジェクタとの間のインタフェースを提供する。スキャナ10は、患者のスキャンと協調して１つ以上のコントラスト注入を起動させるためにインタフェース34を用いる。あるいは、コントラストインジェクタは、所望の遅延の後スキャンを始めるスキャナ10に、注入が発生したことを知らせるためにインタフェース34を用いることができる。
【００２１】
しかしながら、図1に示すように、調整可能ファントム36が、着脱自在に患者支持体16に配置され、インジェクタインタフェース34に電気的に接続される。
【００２２】
ここで図2を参照して、調整可能ファントム36は、ベース202、アクチュエータ204、機械的結合（例えばリンク206及びプッシュアーム208）、ファントム210並びに制御部212を含む。図4を参照して、シュラウド402が、ファントム210を覆ってファントム210の移動を限定するためにベース202に取り付けられるが、明確さのためにシュラウドは図2から省略される。同様に明確さのために省略される適切なカバーが、アクチュエータ204、結合及び制御部212を覆う。
【００２３】
ベース202は、患者支持体16上に配置されるように構成される。ベース202は、スキャナ10の長手方向軸に対して概して平行であるように図1中に表される長手方向軸を含む。患者支持体16の構成に従って、ベースは、調整可能ファントム36を支持体16に固定するための適切な設備を含むこともできる。
【００２４】
制御部212及びアクチュエータ204は、ベース202に取り付けられる。一実施例において、アクチュエータ204は、回転軸206のまわりを回転する出力軸を持つサーボモータとして実現される。もちろん、他の適切なアクチュエータ及びアクチュエータ技術が用いられることができる。例えば、リニアアクチュエータが用いられることができる。撮像領域中の鉄の材料の存在が望ましくない磁気共鳴アプリケーションにおいて、離れて取り付けられた空圧式アクチュエータ及び制御部を実装することが望ましい場合がある。
【００２５】
制御部212は、インジェクタインタフェース34からのトリガ入力信号とユーザ始動トリガ信号との一方又は両方を受信する。ユーザ始動トリガ信号は、電線、無線周波数若しくは赤外線信号又は他の適切な技術を介して制御部212と通信するスイッチ経由で提供されることができる。トリガ入力は、好ましくは、例えば光アイソレータを用いて絶縁される。
【００２６】
制御部212は、また、好ましくは１つ以上の動作パラメータの調節を可能にする入力を含む。例えば、トリガ信号の受信から移動を開始するまで遅延、アクチュエータ204の速度、アクチュエータ204のホームポジションへの復帰のための遅延、及び１つ以上の所望の移動プロファイルを調節することが望ましい。一実施例において、パラメータは、１つ以上の調整可能ファントム36に取り付けられたポテンショメータによって調節されるが、他のファントムに取り付けられた又は遠隔のスイッチ、キーパッド及びディスプレイ等も用いられることができる。他の実施において、インジェクタとの通信を模倣するために、インジェクタインタフェース34を介して構成情報及び／若しくはトリガ信号を受信又は送信することが望ましい。制御部212は、好ましくは、マイクロコントローラ、アナログ若しくはデジタル電子回路又はそれらの組み合わせとして実施される。
【００２７】
いずれにせよ、制御部212は、所望の移動プロファイルに従って、アクチュエータ204の移動、ひいてはファントム210の移動を引き起こす。
【００２８】
リンク206及びプッシュアーム208は、アクチュエータ204の出力と、ベース202に対する長手方向の移動のために取り付けられるファントム210とを接続する。他の結合配置は、また、特定のアクチュエータ204及び調整可能ファントム36の構成に基づいて意図される。例えば、空圧式アクチュエータが一般的に適当な管を含む一方、リニアアクチュエータは適切なねじジャッキを使用する。
【００２９】
ファントム210によって示されるコントラストは、移動方向に沿った位置の関数として変化する。図2及び3aを参照して、一実施例において、ファントム210は、第１領域302、第２領域304及び第３即ち遷移領域306を含む。第１領域302及び第２領域304は各々、実質的に一定のコントラスト値を持つ横断面を示す。CT血管造影スキャンのシミュレーションに特によく適した実施の形態において、第１領域302は、増強されていない血液のCT値に近いCT値（例えば約40〜50の範囲）を示す。第２領域304は、典型的なコントラスト注入後の増強に近いCT値、例えば約200以上の範囲を示す（コントラスト増強調査のためのトリガーレベルは一般的に約100〜150において確立されている）。遷移領域306において、断面は、第１及び第２CT値の両方を含む。説明されたように、ファントム210は約8インチ（20.32cm）の長さ、約3〜4インチ（7.62cm〜10.16cm）の幅、約3〜4インチ（7.62cm〜10.16cm）の高さを持つ。第１領域302及び第２領域304は各々約2インチ（5.08cm）の長さを持ち、第３領域は約4インチ（10.16cm）の長さを持つ。角度305, 307は約45°である。上記のコントラスト値及び寸法は一例であり、他のコントラスト値及び寸法が、特定のアプリケーションの要求に基づいて選択されることができる。第１領域302及び第２領域304の一方又は両方は、省略されることもできる。ファントム210のマーク211は、支持体16の既知の位置に装置を配置することを容易にする。
【００３０】
図2及び3aに図示したように、遷移領域306において、第１及び第２のCT値を持つ断面の割り当ては、長手方向の位置の線形関数として変化する。第１領域302と遷移領域306との間の境界の近くでは、断面は第１のCT値を持つ材料を主に含む。第２領域304と遷移領域306との間の境界の近くでは、断面は第２のCT値を持つ材料を主に含む。遷移領域306の中間点において、図4を参照して、第２のCT値を持つ材料を含む断面部分に対する第１のCT値を持つ材料を含む断面部分の比は、ほぼ等しく、即ち1:1である。非線形関数も実現されることができる。所望のコントラストが空気で示されるコントラストの範囲であるアプリケーションでは、第１部分210aと第２部分210bのうちの一方は、省略されることもできる。
【００３１】
一実施例において、ファントム210の第１部分210aと第２部分210bは、所望の放射減衰を持っている固形プラスチックから製造される。容易に入手可能な材料は、（CT値が約96の）ナイロンや（CT値が約625の）Acetal GFのようなポリアミドポリマーを含む。他の実施例において、ブロックは、放射線を減衰するフィラー材料を含むポリマー樹脂から製造されることができる。他の適当な材料も用いられることができる。２つの部分210a, 210bは、適切な接着材又は機械的ファスナを使用して一緒に固定される。第１部分210aと第２部分210bのうちの一方を異なるコントラスト特性を持つ材料に交換することを容易にするために、当該部分は着脱自在に取り付けられることができる。
【００３２】
他の実施の形態において、図2及び3bを参照して、ファントム210は、第１領域210a及び第２領域210bを具備するコンテナ、すなわち仕切板309によって分割されるチャンバとして製造される。所望のコントラストを持つコントラスト物質は、それぞれのポート又はプラグ362, 364を介して領域210a, 210bに加えられる。例えば、CT実装において、チャンバは、様々な濃度の造影剤（例えば水に混ぜられたヨータラム酸メグルミン）で満たされることができる。ファントム210が液体を収容するので、チャンバは、漏れ又は浸入を防ぐために液密でなければならない。ポート362, 364は、コントラスト物質が除去され又は異なるCT値を持つコントラスト物質に置き換えられることを可能にするために、ねじ切りされ又はさもなければ取り外し可能である。ポート362, 364は、第１領域302及び第２領域304中のファントム210の端の近くに好ましくは位置する。シュラウド402は、用いられる場合、プラグ362, 364の配置に合わせるように製造される。ポートは、ファントム210の上面に示されたが、側、端又は底面に配置されることもできる。ポートは、液密封止を保証するために、Ｏリング、又はポリテトラフルオロエチレン（PTFE）テープのような他の適切なシールを含まなければならない。コンテナの壁は、透明な0.25インチ（0.635cm）厚のアクリル（ポリメタクリル酸メチル）プラスチックから製造されることができ、仕切板309は、0.0625インチ（0.159cm）厚のアクリルプラスチックから製造される。各種の要素は、適切な接着剤を用いて結合される。もちろん、他の構成材料及び技術が用いられることができる。
【００３３】
さらに別の実施の形態において、図3cを参照して、ファントム210は、２つ以上の横断方向に層をなした薄板又はブロックから製造される。第１のCT値を持つ薄板又はブロック310の第１セットは第１領域210aに配置され、第２のCT値を持つ薄板又はブロック312の第２セットは第２領域210bに配置される。図3cは、第１及び第２CT値を持つ断面の割り当てが長手方向の位置の非線形関数として変化するように、各種の薄板又はブロック310, 312の長さが変化する配置を表す。破線314によって表されるように、それぞれの薄板又はブロック310, 312の端部は、必要に応じて、階段ステップ効果を低減又は除去するように、成形又は面取りされることができる。
【００３４】
さらに別の実施の形態において、図3dを参照して、ファントム210は、2つ以上の長手方向に層をなした薄板又はブロック340から製造される。各々のブロックの材料は、各々のブロックが固有のCT値を持つように、又はさもなければブロック340のCT値が長手方向の位置の所望の関数として変化するように、選択される。そのような配置は、特定のCT値の測定が必要とされる場合に有利に用いられることができる。制御部212によって提供される移動プロファイルは、特定の長手方向の位置に存在するCT値が時間の関数として既知の値を持つように、プログラムされることもできる。ファントムがコントラスト増強ＣＴスキャンをシミュレートするために用いられる場合、ファントム210は、増強されていない物質のCT値に近い層及び増強された物質のCT値に近い層を含む。ファントム210は、それらの間のCT値を持つ層を含むこともできる。
【００３５】
図5を参照して、調整可能ファントム36は、CT血管造影検査に関してコントラスト増強撮像ソフトウェア32の動作をシミュレート又は試験するために用いられることができる。502において、調整可能ファントム36は、好ましくは、ファントム210の長手方向の移動が、概して、スキャナ10の長手方向すなわちｚ軸、及び所望の長手方向の位置に配置された長手方向のマーク211に位置合わせされるように、支持体16に配置される。
【００３６】
504において、ファントム210のサービューすなわちパイロットスキャンが取得される。
【００３７】
505において、ファントム210のトラッキングスキャンが取得される。
【００３８】
506において、１つ以上のトラッキングROIにおける位置及び所望の増強作用即ちトリガーレベルが確立される。
【００３９】
508において、ファントム210が前記トラッキングスキャンのために配置されるように、好ましくは、トラッキングスキャンがマーク211によって示される長手方向の位置で始められるように、支持体16は移動される。ファントム210が（例えばファントム210が格納されることによって）既知の即ちホームポジションに配置される場合、位置を定めることは容易である。
【００４０】
510において、図6のタイミング図を参照して、制御部212は、時刻t0でトリガ信号を受信する。時刻の関数としてのトラッキングスキャンのステータス（例えばアクティブ又は非アクティブ）は、曲線602によって示され、ファントム210の位置は、曲線604によって示される。
【００４１】
512において、造影剤がトラッキングROIに到達すると予想される循環時間未満である遅延に続いて、トラッキングスキャンは時刻t1で開始される。そしてＣＴスキャナ10は、トラッキングROIにおける造影剤の到達を検出するために、一連の比較的低線量のスキャンを取得する。
【００４２】
514において、制御部212は時刻t2でファントム210の移動を始める。時刻t0におけるトリガ信号の受信と時刻t2における移動の開始との間の遅延は、注入後の造影剤の到達に近い遅延に続いて遷移領域306の境界がトラッキングスキャンの位置に到達するように、選択される。実際には、所望の遅延は、一般的に約0から10秒の間の範囲である。
【００４３】
516において、制御部212は、所望の移動プロファイルにしたがって、例えばトラッキングスキャンの位置におけるファントム210のCT値の割り当ての時間変化率が大体線形であるように、ファントム210を移動させる。
【００４４】
518において、制御部212は時刻t3でファントム210の移動を終了する。時刻t2とt3との間の遅延は、トラッキングROIにおける造影剤の到達後、ピークの増強作用に達するために必要とされる時間に近いように好ましくは選択される。実際には、所望の時間間隔は、一般的に約2秒（又はアクチュエータが移動するのと同じくらいの速さ）から約10秒の間の範囲である。
【００４５】
520において、測定された増強値が特定の増強レベルに達するときに、すなわち時刻t4において、トラッキングスキャンが終了される。特定の試験又はシミュレーション次第では、診断スキャンが開始されることもできる。
【００４６】
522において、制御部212は、ファントム210をホームポジションに戻し（時刻t5に開始）、ファントム210は時刻t6にホームポジションに到達する。
【００４７】
524において、プロセスは、例えば自動シミュレーション又は試験手順の一部として、必要なだけ繰り返される。
【００４８】
図7a, 7b, 7c及び7dは、図3a又は3bに表されるファントム210が例示的なコントラスト増強血管造影手順においてトラッキングスキャンの面の中を進むときに、例示的な第１（702）及び第２（704）トラッキングROIがどのように見えるのかを表す。図は、観察者に向けてのファントム210の移動を伴う端面図を示す。
【００４９】
図7aにおいて、ファントム210は、トラッキングスキャンがファントム210の第１領域302で、例えばマーク211の位置で取得されるように配置される。したがって、第１（702）及び第２（704）トラッキングROIは、増強されていない血液に近いコントラスト値を含む。
【００５０】
図7bにおいて、ファントム210は、第１領域302に比較的近い遷移領域306においてトラッキングスキャンが取得されるように配置される。したがって、第１ROI702の第１部分706は、コントラスト増強された血液をシミュレートし、第２部分708は増強されていない血液をシミュレートする。コントラスト増強撮像ソフトウェア32がROI中の増強値を平均する場合、造影剤の到達に関連するCT値の増加をシミュレートするためにはそのような配置は特に効果的である。第２トラッキングROI 704は、増強されていない血液をシミュレートするコントラスト値を含む。
【００５１】
図7cにおいて、ファントム210は、第２領域304に比較的近い遷移領域306においてトラッキングスキャンが取得されるように配置される。第１トラッキングROI 702は、増強された血液をシミュレートするコントラスト値を含む。第２トラッキングROI 704の第１部分710は、コントラスト増強された血液をシミュレートし、第２部分712は増強されていない血液をシミュレートする。
【００５２】
図7dにおいて、ファントム210は、ファントム210の第２領域304においてトラッキングスキャンが取得されるように配置される。したがって、第１（702）及び第２（704）トラッキングROIは、増強された血液に近いコントラスト値を含む。
【００５３】
他のバリエーションも可能である。例えば、調整可能ファントム36は、電力線又は他の外部電源から電力を受け取るための設備を備えて、バッテリ駆動されることができる。ファントム210のさまざまな構成も意図される。例えば、遷移領域「ウェッジ」の方向は、図3aに破線333で表されるように実施されることができる。望ましい場合は、上記で説明された機能と同等の機能が、第１領域210aと第２領域210bのコントラスト値を切り替えて、ホームポジションを伸展ポジション（extended position）とみなすことによって、達成されることができる。同様に、コントラストブロックは、遷移領域306のウェッジが横切って形成されるようにその側面を下にして反転するように、視覚化されることができる。望ましい場合は、トラッキングROIの位置は、しかるべく調節されることができる。また、ファントム210が矩形の断面を持つ必要はない。さらにより現実的なシミュレーションを提供するために、ファントム210はまた、より擬人化したファントム中に埋め込まれることができる。実際に、ファントム210はまた、トラッキングスキャンに続く診断スキャンをシミュレートするために用いられることができ、制御部212は、所望の移動プロファイルを提供するように構成される。
【００５４】
主としてＸ線コンピュータ断層撮影に関して上で説明されたが、ファントムは、適切な材料及び造影剤の使用を通して、磁気共鳴、陽電子射出断層撮影、単一光子放射形コンピュータ断層撮影、Ｘ線撮像などのような他のアプリケーションに用いられることができる。ファントムは、また、コントラスト血管造影をシミュレートすること以外のアプリケーションに用いられることができる。
【００５５】
もちろん、前述の説明を読んで理解すると、他の人は修正及び変更を思いつく。本発明が、それらが添付の請求の範囲又はその均等物の範囲内である限り全てのそのような修正及び変更を含むと、解釈されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】ＣＴスキャナ及びファントムを表す図。
【図２】ファントムの斜視図。
【図３ａ】ファントムの側面図。
【図３ｂ】ファントムの側面図。
【図３ｃ】ファントムの側面図。
【図３ｄ】ファントムの側面図。
【図４】ファントムの横断面図。
【図５】シミュレートされたトラッキングスキャンを表す図。
【図６】トラッキングスキャンのタイミング図。
【図７ａ】ファントムの端面図をその上に表されるトラッキングROIと共に示す図。
【図７ｂ】ファントムの端面図をその上に表されるトラッキングROIと共に示す図。
【図７ｃ】ファントムの端面図をその上に表されるトラッキングROIと共に示す図。
【図７ｄ】ファントムの端面図をその上に表されるトラッキングROIと共に示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図３ｄ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図７ｄ】
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【国際調査報告】
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