(57)【要約】平版印刷の刷版のインク被覆領域上の画像アーチファクトを軽減する装置および方法が提供される。本方法は、インク被覆ピクセル値を含むデジタル画像データを提供し；  前記デジタル画像データに変換を適用することによってインク被覆ピクセル値を所定量だけ低下させ；変換されたデジタル画像データを使って刷版を像形成することを含む。本装置は、受領されたデジタル画像データに変換を適用して、前記デジタル画像データに含まれるインク被覆ピクセル値を所定量だけ低下させるよう動作可能なプロセッサと；  前記プロセッサと電気通信しており、変換されたデジタル画像データを使って刷版を像形成するよう動作可能である像形成装置とを含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平版印刷の刷版のインク被覆領域上の画像アーチファクトを軽減する方法であって：
インク被覆ピクセル値を含むデジタル画像データを提供し；
前記デジタル画像データに変換を適用することによってインク被覆ピクセル値を所定量だけ低下させ；
変換されたデジタル画像データを使って刷版を像形成することを含む、方法。
【請求項２】
前記所定量が、インク被覆ピクセル値のある割合に基づいて選択される、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記インク被覆ピクセル値が100%のインク被覆ピクセル値を含む、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記所定量が2%ないし3%である、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記インク被覆ピクセル値が100%未満のインク被覆ピクセル値を含む、請求項２記載の方法。
【請求項６】
前記所定量が1%ないし3%である、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記デジタル画像データに前記変換を適用することが、前記刷版の像形成に先立って前記デジタル画像データに前記変換を適用することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記デジタル画像データに前記変換を適用することが、前記刷版の像形成の間に前記デジタル画像データに前記変換を適用することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記変換が上端点をもつトーン再現曲線を有しており、前記デジタル画像データに前記変換を適用することが、前記トーン再現曲線の前記上端点を変えることを含む、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記刷版の像形成が、該刷版の印刷機外での像形成を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記刷版の像形成が、該刷版の印刷機上での像形成を含む、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
請求項１記載の方法を使って像形成された刷版。
【請求項１３】
平版刷版の刷版のインク被覆領域の画像アーチファクトを軽減する装置であって：
受領されたデジタル画像データに変換を適用して、前記デジタル画像データに含まれるインク被覆ピクセル値を所定量だけ低下させるよう動作可能なプロセッサと；
前記プロセッサと電気通信しており、変換されたデジタル画像データを使って刷版を像形成するよう動作可能である像形成装置とを有する装置。
【請求項１４】
前記プロセッサが、前記像形成装置が動作可能となるのに先立って、前記変換を適用するよう動作可能である、請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
前記プロセッサが、デジタル・フロントエンド（DFE）システムに含まれる、請求項１４記載の装置。
【請求項１６】
前記像形成装置がコントローラを含んでおり、前記プロセッサは前記像形成装置の前記コントローラ中に位置しており、前記像形成装置が動作可能なときに前記変換を適用するよう動作可能である、請求項１３記載の装置。
【請求項１７】
前記像形成装置が印刷機上の像形成装置である、請求項１３記載の装置。
【請求項１８】
前記変換が上端点をもつトーン再現曲線を有しており、前記プロセッサが、前記トーン再現曲線の前記上端点を変えることによって前記デジタル画像データに前記変換を適用するよう動作可能である、請求項１３記載の装置。
【請求項１９】
前記所定量が、前記プロセッサによって、インク被覆ピクセル値のある割合に基づいて選択される、請求項１３記載の装置。
【請求項２０】
前記インク被覆ピクセル値が100%のインク被覆ピクセル値を含む、請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
前記所定量が2%ないし3%である、請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
前記インク被覆ピクセル値が100%未満のインク被覆ピクセル値を含む、請求項１９記載の装置。
【請求項２３】
前記所定量が1%ないし3%である、請求項２２記載の装置。
【請求項２４】
前記プロセッサと電気通信しており、前記デジタル画像データを記憶するよう動作可能である記憶装置をさらに有する、請求項１３記載の装置。
【請求項２５】
請求項１３記載の装置によって像形成された刷版。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概括的には印刷産業に、より詳細には刷版（printing  plate）像形成（imaging）プロセスの間に生成される印刷される画像アーチファクトを軽減または解消することに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に「ゴミ（hickeys）」または「影（silhouettes）」と称される、刷版の像形成に干渉するばらになったかけら（loosened  debris）によって引き起こされる、画像アーチファクトまたは印刷欠陥が散在する印刷画像は、印刷産業において既知の問題現象である。この問題は、大きな画像領域、たとえばインク被覆率100%（べたの［solid］領域として知られる）の領域または非常に高いインク被覆割合の領域（陰［shadows］領域として知られる）をもつデジタル刷版を像形成するときにすぐ明らかになる。これらの領域はいずれも以下ではべたの領域と称する。問題のフェーズおよび規模は版の種別、像形成特性、版清掃技術またはそれらの因子の組み合わせに依存する。
【０００３】
印刷機上（on-press）でも印刷機外（off-press）でも版像形成段階においてばらになったかけらが発生するのは、刷版の像形成および／または清掃の間に、大小のかたまりまたは粒子（以下ではかけらと称する）が刷版の像形成される領域から飛び散るまたは外れるときである。これが起こる可能性は、刷版のべたの領域を像形成および／または清掃するときに増す。このかけらの存在は、印刷画像にアーチファクトを引き起こし、しばしば受け容れられない低い印刷品質、予期せぬ無駄、非効率的な生産ならびに高い保守およびサービス・コストにつながる。かけらはさらに、予測できない像形成装置または印刷機（printing  press）の汚染を引き起こし、よって連続的な運用および生産を妨げることがありうる。この問題現象は、その刷版を用いて印刷するのに先立って、像形成された版上または像形成装置内または印刷機内で見分けることができる。
【０００４】
図１、図２および図３を参照すると、刷版１０の平面図が示されている。図１には、清掃前の刷版１０が示されており、その上で像形成されたべたの領域１５および像形成されない領域５０を含んでいる。図２には、清掃後の刷版１０が示されており、その上で像形成されたべたの領域２０および像形成されない領域５０を含んでいる。べたの領域２０において「影」は見分けられない。図３では、清掃後の刷版１０が示されており、その上で像形成されたべたの領域２０および像形成されない領域５０を含んでいる。べたの領域２０に「影」３０が存在している。
【０００５】
「影」が生成されうるいくつかの仕方についてこれから論じる。
【０００６】
像形成プロセスの間にアブレーションされる（ablated）刷版は、典型的には親油性または疎油性の上層コーティングを有する。この上層が、刷版上のインク受容領域およびインク拒絶領域を区別する。上層の典型的な疎油性材料はシリコーンであるが、他の型の材料を親油性または疎油性の上層のいずれかに使うこともできる。
【０００７】
像形成された領域のアブレーション（ablation）は、版像形成プロセスの間に生成される熱によって達成される。その熱が上層、たとえばシリコーンを、印刷すべき画像に基づいて選択的な領域において「破裂」させる。アブレーションされた版からのかけらは、はっきりしたインク受容領域とインク拒絶領域につながるよう、清掃装置によって除去する必要がある。さまざまな機械的な版清掃技法が当技術分野で知られている。これらはたとえば、回転ブラシを用いた清掃、エラストマーのローラーを用いてこすること、真空吸引および版をクリーニング液を用いてワイプすることを含む。
【０００８】
上記の清掃技法は、当技術分野において知られているように版が印刷機外で（off  press）像形成されるときに、あるいは印刷機上の（on-press）像形成システムまたはヘッドをもつオフセット印刷機において、版清掃装置において使用されることができる。前記のオフセット印刷機はたとえば、ドイツ国ヴュルツブルクのKoenig  &  Bauer  AGから商業的に入手可能なKBA  74  Karatである。印刷機上の像形成装置を使うときは、版は同じ機械上で順次、像形成、印刷される。像形成後に版を外し、その版を印刷のために印刷機の版円筒に再装荷する必要ない。
【０００９】
たとえば刷版のべたの領域を像形成するときに、像形成が印刷機外でまたは印刷機上で実行されるとき、ばらになったかけらが生成されるいくつかの仕方がある。たとえば、ばらになったかけらは、版の像形成の間に生成されうる。像形成プロセスによってばらになったかけらは、像形成ヘッドと刷版との間にはいり込んで、像形成されるべき領域を像形成ヘッドから隠し、よって刷版の諸領域が不適切に像形成されることになりうる。ばらになったかけらは、版の像形成および同時清掃の間に生成されうる。清掃プロセスによってばらになったかけらは、像形成ヘッドと刷版との間にはいり込んで、像形成されるべき領域を像形成ヘッドから隠し、よって諸領域が不適切に像形成されることになりうる。ばらになったかけらは、像形成の完了後に、清掃がなくても、あるいは清掃の前に生成されることもできる。像形成プロセスによってばらになったかけらは、像形成装置内での空気乱流を引き起こすドラムの連続回転のために飛び散ることができる。かけらは、像形成装置または印刷機（印刷機上の像形成装置を使っているとき）の全体に飛ぶことができ、予測不可能な汚染を引き起こすことがありうる。ばらになったかけらは、版の像形成が完了したあと、版の清掃の間に生成されることができる。清掃プロセスによってばらになったかけらは、像形成装置または印刷機（印刷機上の像形成装置を使っているとき）の全体に飛ぶことができ、予測不可能な汚染を引き起こすことがありうる。
【００１０】
図４ａには、清掃前の刷版１０が示されており、その上で像形成されたべたの領域１５および像形成されない領域５０を含んでいる。刷版１０は、シリコーンなどの上層２５をも含んでおり、これは図４ａおよび図４ｂに示されている。図４ａおよび図４ｃでは、上層２５が、像形成、ロールおよび／または折り返し動作の一つまたは組み合わせによってばらになり、像形成される領域１７をむき出しにさせている。上層２５の諸部分が剥がれて飛び散り、版または印刷機の他の領域を汚染したり、折り返されて、刷版１０の隣接するまだ像形成されていない領域（単数または複数）５０を像形成システムから隠すことができる。べたの領域１５を刷版上に生成するために使用可能な従来技術の再現曲線が図５ａに示されている。端点４０は、100%のデジタル・ファイル・データのインク・ドットまたはピクセル被覆値の、100%のインク・ドットまたはピクセル被覆値への変換を示している。
【００１１】
印刷機外または印刷機上の像形成技法を使うとき、ばらになったかけらによって引き起こされる像形成装置および／または印刷機の予測不可能な汚染を軽減またさらには解消することによって、向上した生産性が達成できる。刷版のべたの領域の像形成および／または清掃の間、かけらはばらになって版装荷機構、像形成ヘッド、インク供給（inking）・システムあるいは像形成および／または印刷経路の他の任意の部分の上に飛ぶことができる。ばらになったかけらは、印刷される記録媒体上へのインクの転移を少なくとも部分的になくし、および／または、その後の印刷機の印刷ジョブ（単数または複数）に誤動作を引き起こすことによって生産スケジュールを中断することがありうる。
【００１２】
印刷機外および印刷機上のいずれの像形成技法でも、不要な順次動作をなくすことによって生産性を向上させられる。たとえば、像形成および清掃動作は同時に実行できる。これがなされるとき、かけらを吸引する清掃動作は、刷版の像形成された跡または領域に対して、刷版の次の跡または領域の像形成動作と並行して実行されうる。しかしながら、このきわめて望ましい動作モードは、像形成される刷版上に「影」を生成しがちである。刷版のべたの領域を像形成するとき、この問題はすぐ明らかである。というのも、かけらの粒子が版の上層から剥がれて、清掃プロセスの間の吸引清掃機構を逃れる傾向があるからである。そうした粒子の少なくとも一部は飛び去り、版のまだ像形成されていない領域に付着し、版のその部分を像形成システムから隠してしまう。
【００１３】
一般に「ゴミ」または「影」と称される画像アーチファクトを、機械的な装置を使って解消するための試みがなされてきた。たとえば、2004年1月6日にVillarrealに対して発行された米国特許第6,672,206  B2；2004年12月7日にVillarrealに対して発行された米国特許第6,827,015  B2；および2002年10月1日にJonesに対して発行された米国特許第6,475,412  B1を参照。
【００１４】
カナダのヴァンクーヴァーのCreo  Inc.が実装した解決策は、像形成ヘッドに送られた全データを観察して、N（事前定義）＋ある小さな乱数個の一連の相続く「オン」ピクセルを識別するハードウェア論理に関わる。そのようなシーケンスが識別されると、次のピクセルは、その元来の値に関わりなく「オフ」にセットされる。この解決策は、刷版を像形成するときにべたの領域を回避する助けになり、それは今度は、一般に「ゴミ」または「影」と称される画像アーチファクトを軽減またさらには解消する助けとなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、印刷機外および印刷機上の版像形成動作の両方において、版清掃が、オンザフライでまたは版像形成に続いて達成されるときに、一般に「ゴミ」または「影」と称される画像アーチファクトを軽減またさらには解消する必要がまだある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明のある側面によれば、平版印刷の（lithographic）刷版のインク被覆領域上の画像アーチファクトを軽減する方法が提供される。本方法は、インク被覆ピクセル値を含むデジタル画像データを提供し；該デジタル画像データに変換を適用することによってインク被覆ピクセル値を所定量だけ低下させ；変換されたデジタル画像データを使って刷版を像形成することを含む。
【００１７】
本発明のもう一つの側面によれば、平版刷版の刷版のインク被覆領域の画像アーチファクトを軽減する装置が提供される。本装置は、受領されたデジタル画像データに変換を適用して、デジタル画像データに含まれるインク被覆ピクセル値を所定量だけ低下させるよう動作可能なプロセッサを含む。像形成装置が該プロセッサと電気通信しており、変換されたデジタル画像データを使って刷版を像形成するよう動作可能である。
【００１８】
以下に呈される本発明の好ましい実施形態の詳細な説明において、付属の図面が参照される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本記載は、本発明に基づく装置および方法の一部をなす、あるいはより直接的にこれと協働する要素に特に向けられる。特に図示または説明されない諸要素は当業者によく知られたさまざまな形を取りうることは理解しておくものとする。
【００２０】
本発明によって提供される解決策は、刷版像形成プロセスの間に生成される印刷画像のアーチファクトまたは欠陥を軽減またさらには解消するために、機械的な手段ではなくデータ処理技法を使う。プロセッサを使って、べたの領域（単数または複数）の高いデジタル・データ・ファイルのインク・ドットまたはピクセル被覆値を、より低いドットまたはピクセル被覆割合の網（screen）値に変換することによって、デジタル・データ・ファイルのインク・ドットまたはピクセル被覆値によって定義されるべたの領域（単数または複数）が、より低いインク被覆割合の領域に変換される。変換がプロセッサによって実行されるのは、前もって版の像形成に先立って、あるいはオンザフライで版の像形成の間にでありうる。
【００２１】
本発明人らは、上端点におけるデジタル・データ・ファイルの元のドットまたはピクセル被覆値を変えることによって、「ゴミ」または「影」に付随する問題が軽減またさらには解消されることを見出した。これを行うと、刷版上に、像形成されないドット、一つまたは複数のピクセルが散在するべたでない領域が形成される。像形成されないドットは、刷版の上層を版基板に固定することによって、かけらがはがれて刷版から飛び去る可能性を低下させ、またさらには防止する。「ゴミ」または「影」に付随する問題は克服または管理され、その一方、印刷機のドット利得によって、像形成されないドットは補償され、その領域は印刷された記録媒体上ではべたに見える。
【００２２】
図５ｂには、本発明のある例示的な実施形態が示されている。刷版上のべたの領域を生成するために使用可能なトーン再現曲線が示されている。しかしながら、端点４５は、100%のデジタル・データ・ファイルのインク・ドットまたはピクセル被覆値が、図５ａに示した従来技術のトーン再現曲線に比較して、より低いインク・ドットまたはピクセル被覆値（または網）をもつよう、変換されている。
【００２３】
デジタル・フロントエンド（DFE）システム、たとえば、米国ニューヨーク州ロチェスターのイーストマン・コダック・カンパニーから商業的に入手可能なBrisqueシステムは、前記変換を、印刷前（prepress）領域におけるデジタル・データ・ファイル準備の間に前もって処理または実行するようプログラムされる。あるいはまた、像形成装置のコントローラが前記変換をオンザフライで処理または実行するようプログラムされる。ハードウェア、ソフトウェアまたは両者の組み合わせが、前記変換を実行するために使用できる。よって、DFEシステムおよび／または像形成装置コントローラは、本発明の方法を達成するために、ハードウェア、ソフトウェアまたは両者の組み合わせを含む。
【００２４】
図６には、像形成システム６０を駆動するデジタル・フロントエンド・システムの概略的な表現が示されている。DFEシステム５５は、像形成システム６０と接続手段７０、たとえばデータ・バスまたは当技術分野で既知の他の任意の通信手段によって電気的に接続されている。像形成システム６０は、像形成システム７５と電気的に通信しているコントローラ６５を含む。コントローラ６５は、デジタル・フロントエンド・システム５５から像形成されるべきデジタル・データを受領し、そのデータを像形成システム７５に送る。像形成システム６０は、当技術分野で知られているいかなる印刷機上の像形成システムまたは印刷機外の像形成システムでもよい。
【００２５】
本発明のもう一つの例示的な実施形態では、割合でのインク・ドットまたはピクセル被覆値の変更は、トーン再現曲線を適用する前にデジタル・データ・ファイルにおいて像形成の間に、あるいはトーン再現曲線適用後に像形成の間に、その割合を特定的に修正することによって達成できる。この具現も、ソフトウェア、ハードウェアまたは両者の組み合わせを使って達成され、DFEシステム５５および／または像形成システム・コントローラ６５によって処理または実行されることもできる。
【００２６】
変換の像形成されるべきデータへの適用は、いくつかの動作様態で達成できる。たとえば、変換は、印刷前領域においてデータ準備の間にオフラインでデータに適用されることができる。そうする場合は、DFEシステム５５は変換を、べたの領域のデジタル・データ・ファイル値に適用し、変換されたデータ・ファイルをその後の像形成のために保存することができる。あるいはまた、変換は像形成の間にオンザフライで適用できる。そうする場合は、コントローラ６５は変換を、像形成の間に、べたの領域のデジタル・データ・ファイル値に適用できる。
【００２７】
図７ａおよび図７ｂでは、本発明に基づく、像形成されるべたの領域１５をもつ、清掃前の刷版１０が示されている。上層２５は無傷であり、要素３５は、100%未満のドットまたはピクセル被覆濃度を使って刷版１０を像形成することによって生成される像形成されない点、単数または複数のピクセルを表す。刷版１０はまた、像形成されない領域５０をも含む。図７ｃでは、本発明に基づいて像形成されるべたの領域２０をもつ、清掃後の刷版１０が示されている。刷版１０はまた、像形成されない領域５０をも含む。ここでもまた、要素３５は、100%未満のドットまたはピクセル被覆濃度を使って刷版１０を像形成することによって生成される像形成されない点、単数または複数のピクセルを表す。
【００２８】
本発明の実装は、上記の「ゴミ」または「影」に付随する問題を克服し、少なくとも、順次にまたは並行して像形成および清掃がなされる、印刷機外および印刷機上の像形成されたアブレーション刷版に適用可能である。さらに、刷版は無水、水ベースまたは両者の組み合わせであることができる。
【００２９】
本発明の個別的な例についてこれから論じる。本発明人らは、100%のデジタル・データ・ファイルが含むインク・ドットまたはピクセル被覆値をもつ端点を、97%ないし98%のインク・ドットまたはピクセル被覆値をもつ端点に変換することが受け容れ可能な結果を与えることを見出した。本発明人らはまた、100%未満のデジタル・データ・ファイルが含むインク・ドットまたはピクセル被覆値をもつ端点を、インク・ドットまたはピクセル被覆値を1%‐3%低下させることによって変換することが、受け容れ可能な結果を与えることを見出した。
【００３０】
しかしながら、最良の結果は、少なくとも、版の種別、像形成特性、版清掃技法および／またはこれらの因子の組み合わせによって変わりうる。よって、前記変換が実行されるときのインク・ドットまたはピクセル被覆値低下に付随する特定の割合は、考えられている用途の具体的詳細に依存して変わるであろう。この意味で、インク・ドットまたはピクセル被覆値低下の量は前もって決まっている。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】像形成されたべたの領域をもつ従来技術の刷版の概略的な上面図である。
【図２】像形成されたべたの領域をもつ従来技術の刷版の、清掃後の、「影」のない概略的な上面図である。
【図３】像形成されたべたの領域をもつ従来技術の刷版の、清掃後の、「影」のある概略的な上面図である。
【図４ａ】像形成されたべたの領域をもつ従来技術の刷版の、清掃前の、ゆるんだかけらを示す、概略的な上面図である。
【図４ｂ】像形成されたべたの層をもつ従来技術の刷版の、清掃前の上層を示す、概略的な側面図である。
【図４ｃ】像形成されたべたの領域をもつ従来技術の刷版の、清掃前の、ゆるんだかけらを示す、概略的な側面図である。
【図５ａ】刷版上に像形成領域を生成するために使われる、従来技術のトーン再現曲線を示す図である。
【図５ｂ】本発明のある例示的な実施形態に基づく、トーン再現曲線を示す図である。
【図６】像形成システムを駆動するデジタル・フロントエンド・システムの概略的な表現を示す図である。
【図７ａ】本発明に基づいて作られる、像形成されたべたの領域をもつ刷版の、清掃前の、概略的な上面図である。
【図７ｂ】本発明に基づいて作られる、像形成されたべたの領域をもつ刷版の、清掃前の、概略的な側面図である。
【図７ｃ】本発明に基づいて作られる、像形成されたべたの領域をもつ刷版の、清掃後の、概略的な上面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
2009506718.tif 000014
【国際調査報告】
2009506718.tif 000015
2009506718.tif 000016