(57)【要約】電気部品と光学部品とが配置され得るフレームと、フレームの周囲に施された、オーバーモールド被覆材などの被覆材とを含む、双安定センサが提供される。被覆された双安定センサと一体となって、またはその外側に、抵抗を与える構成部品が提供され、双安定センサが二つの機械的に安定した構成を有し、二つの機械的に安定した構成は、抵抗を与える構成部品および／または被覆材によって提供される抵抗を克服することによって、その間で切り替わることができ、一つの実施形態では、抵抗を与える構成部品は、被覆材の内側または外側のいずれかに、フレームのヒンジ周囲に提供された弾性バンドを含み、一つの実施形態では、パルスオキシメトリまたは他の生理学的測定値を得るために、センサは患者の指、足の指、耳などに装着され得る。
2009504253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二つ以上の構造支持体を含むフレームと、
該フレームの上に施された被覆材であって、該被覆材は該二つ以上の構造支持体の間に配置された少なくとも一つの変形可能領域を含む、被覆材と、
該少なくとも一つの変形可能領域内に配置された少なくとも一つの光学部品であって、該少なくとも一つの光学部品は該二つ以上の構造支持体に対して移動できる、少なくとも一つの光学部品と
を含む、センサアセンブリ。
【請求項２】
前記少なくとも一つの光学部品は、発光ダイオードまたは光検知器のうちの少なくとも一つを含む、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項３】
前記被覆材は、第一と第二の構造支持体との間に配置された第一の変形可能領域と、第三と第四の構造支持体との間に配置された第二の変形可能領域とを含む、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項４】
前記少なくとも一つの光学部品は、前記第一の変形可能領域内に配置され、前記第一と第二の構造支持体とに対して移動できる発光ダイオードと、前記第二の変形可能領域内に配置され、前記第三と第四の構造支持体とに対して移動できる光検知器とを含む、請求項３に記載のセンサアセンブリ。
【請求項５】
前記少なくとも一つの光学部品に接続された一つ以上の信号伝達構造を含む、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項６】
前記センサアセンブリは、パルスオキシメトリセンサ、水の割合を測定するセンサ、またはパルスオキシメトリおよび水の割合のデータを測定する複合センサのうちの少なくとも一つを含む、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項７】
前記フレームは単一の成形部品を含む、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項８】
前記フレームは、該フレームを形成するために接合された二つ以上の部品を含む、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項９】
前記被覆材は熱可塑性エラストマを含む、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項１０】
前記熱可塑性エラストマは、熱可塑性ポリオレフィン、熱可塑性加硫物合金、熱可塑性ポリウレタン、シリコン、またはこれらの組み合わせのうちの少なくとも一つを含む、請求項９に記載のセンサアセンブリ。
【請求項１１】
前記被覆材は適合材料を含む、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項１２】
前記フレームの可動部品は前記被覆材から露出していない、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項１３】
前記センサアセンブリは、少なくとも二つの機械的に安定した形状の間で動くように構成された、請求項１に記載のセンサアセンブリ。
【請求項１４】
ヒンジで連結された第一の部分と第二の部分とを含むフレームと、
該フレームの上に配置されたエミッタと、
該フレームの上に配置された検知器と、
一体型センサアセンブリを形成するために、該フレームと該エミッタと該検知器との上に施された被覆材と、
概ね該ヒンジの周囲に配置された、抵抗を与える構成部品と
を含む、センタセンブリ。
【請求項１５】
フレームと、
該フレームに取り付けられた少なくとも一つのセンサ部品と、
少なくとも二つの機械的に安定した形状を有するセンサアセンブリを形成するために、該フレームと該少なくとも一つのセンサ部品とに施される被覆材と
を含む、センサアセンブリ。
【請求項１６】
骨組みフレームの上にエミッタと検知器とを配置することと、
少なくとも二つの機械的に安定した形状を有するセンサアセンブリを形成するために、該骨組みフレームをコーティング材でコーティングすることと
を含むセンサを製造する方法。
【請求項１７】
少なくとも二つの機械的に安定した形状を有するセンサアセンブリのエミッタから二つ以上の波長の光を照射することと、
該センサアセンブリの光検知器を用いて、伝達または反射された光を検知することと、
検知された光に基づいて生理学的パラメータを測定することと
を含む生理学的データを得る方法。
【請求項１８】
少なくとも二つの安定した形状を有するセンサ本体を形成するために、骨組みフレームをコーティング材でコーティングすることを含む、双安定センサ本体を製造する方法。
【請求項１９】
フレームと、
センサ本体を形成するために該フレームの上に施された被覆材と、
該センサ本体の第一の安定した形状と第二の安定した形状との間の移行に抵抗するように構成された、抵抗を与える構成部品と
を含む、センサ本体。
【請求項２０】
二つ以上の構造支持部材の間に一つ以上の間隔を有する該二つ以上の構造支持部材であって、該二つ以上の構造支持部材は被覆材が存在するときにそれを支えるように構成された、二つ以上の構造支持部材と、
該二つ以上の構造支持部材の一部または全部を連結するヒンジと、
該骨組みフレームが二つ以上の機械的に安定した形状を有するように、概ね該ヒンジの周囲に配置された、抵抗を与える構成部品と
を含む、センサの骨組みフレーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的には医療器具に関し、特に、患者の生理学的パラメータを検知するために用いられるセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
本項は、下記に説明されるおよび／または特許を請求する、本発明の様々な態様に関連する可能性がある技術の様々な態様を、読者に紹介することを目的とする。本考察は、読者が本発明の様々な態様をより深く理解できるように、予備知識を提供する上で有用であると考える。従って、これらの記述は、関連技術の承認としてではなく、この観点において読まれるものであることを理解するべきである。
【０００３】
医学の分野では、医師が、自分の患者の特定の生理学的特性を観察したいと望むことが多い。従って、生理学的特性を観察するための、各種様々な機器が開発された。そのような機器は、医師やその他の医療従事者が受け持ちの患者に最善の医療を提供するために必要な情報を提供する。結果として、そのようなモニタ機器は現代医学に不可欠となった。
【０００４】
患者の特定の生理学的特性を観察するための技術の一つは、一般的にパルスオキシメトリと呼ばれ、パルスオキシメトリ技術に基づいて確立された器具は、一般的にパルスオキシメータと呼ばれる。パルスオキシメトリは、動脈血中のヘモグロビンの血液酸素飽和度、組織に供給される個々の血液の拍動量、および／または患者の各心拍に対応する血液拍動などの、様々な血流特性を測定するために用いることができる。
【０００５】
典型的には、パルスオキシメータは、患者の血流量が多い組織、例えば指、足指、額、または耳たぶの上に、またはそれらに接触するように装着される非侵襲性のセンサを利用する。パルスオキシメータのセンサは光を照射し、血流の多い組織を通過した後の光の吸収および／または散乱を、光電的に検知する。次に、上記の生理学的特性のうちの一つ以上を、光の吸収または散乱に基づいて算定するために、センサによって収集されたデータを使用することができる。より具体的には、照射された光は、典型的には、血液中の脱酸化ヘモグロビン対酸化ヘモグロビンの量に関連して、吸収または散乱する一つ以上の波長となるように選択される。次に、吸収されたおよび／または散乱された光の量は、様々なアルゴリズムを用いて、組織中の酸素の量を推定するために使用することができる。
【０００６】
多くの事例では、費用および／または利便性の観点から、再利用可能なパルスオキシメータのセンサを用いるのが望ましいことがある。しかし、そのような再利用可能なセンサは、様々な理由から患者にとっては不快であることがある。例えば、それらを構成するのに使用される素材は、十分な弾性または柔軟性を持たないことがあり、または構造的特徴には角や鋭利な部分が含まれることがある。
【０００７】
さらに、再利用可能なセンサは、付随的な患者の動作によってセンサが外れない、または動かない程度にぴったりと装着されるべきだが、パルスオキシメトリの測定を妨げるほどきつくてはいけない。医療従事者が調整しなければ、または頻繁に注意を払わなければ、幅広い患者の生理範囲にわたってそのような適合した装着を得るのは難しいことがある。さらに、ぴったりした、あるいは安定した装着が得られないと、環境光がセンサの光検知要素に到達してしまうことがある。そのような環境光は、患者の生理学的特性には関係なく、故にそのセンサによって得られたデータを用いて導き出された測定値にエラーを引き起こすことがある。
【０００８】
再利用可能なパルスオキシメータのセンサはまた、繰り返し使用され、典型的には一人以上の患者に使用される。従って、センサの耐用期間中に繰り返し使用された後は、有機堆積物や他の生体残骸（脱落した皮膚細胞、乾燥した体液、埃など）が、センサの表面、あるいはセンサの隙間や窪みに蓄積することがある。その結果、直ちにおよび／または日常的に、徹底的なセンサのクリーニングの実行が望ましいことがある。しかし、再利用可能なパルスオキシメータのセンサにおいて一般的であるように、様々な部品で構成される構造を持つセンサでは、そのような迅速な、および／または日常的なクリーニングの実行は難しいことがあり得る。例えば、そのような徹底的なクリーニングでは、センサの分解や、分解した部品の個々のクリーニングが必要なことがあり、あるいはセンサの窪みや隙間に入り込めるような器具を用いた入念なクリーニングが必要なことがある。そのようなクリーニングは多大な労力を要し、一般的な病院診療所の環境においては非現実的であり得る。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００９】
初めに請求された発明の範囲に対応する特定の態様を下記において開示する。これらの態様は、本発明がとる可能性がある特定の形態について読者に簡単な概要を提供するために提示されるにすぎず、これらの態様は本発明の範囲を制限することを意図するものではないことを理解するべきである。実際に、本発明は下記において説明されない様々な態様を含んでもよい。
【００１０】
二つ以上の構造支持体を含むフレームと、被覆材が二つ以上の構造支持体の間に配置された、フレーム上に施された被覆材と、少なくとも一つの光学部品が二つ以上の構造支持体に対して移動できるように、少なくとも一つの変形可能領域内に配置された少なくとも一つの光学部品とを含む、センサアセンブリが提供される。
【００１１】
ヒンジで連結された第一の部分と第二の部分とを含むフレームと、フレーム上に配置されたエミッタと、フレーム上に配置された検知器と、一体型センサアセンブリを形成するために、フレームとエミッタと検知器とに施された被覆材と、通常はヒンジの周囲に配置された、抵抗を与える構成部品とを含むセンサアセンブリもまた提供される。
【００１２】
さらに、フレームと、フレームに取り付けられた少なくとも一つのセンサ部品と、少なくとも二つの機械的に安定した形状を有するセンサアセンブリを形成するために、フレームと少なくとも一つのセンサ部品とに施された被覆材とを含むセンサアセンブリもまた提供される。
【００１３】
骨組みフレーム上にエミッタと検知器とを配することと、少なくとも二つの機械的に安定した形状を有するセンサアセンブリを形成するために、骨組みフレームを被覆材でコーティングすることとを含むセンサを製造する方法もまた提供される。
【００１４】
少なくとも二つの機械的に安定した形状を持つセンサアセンブリのエミッタから二つ以上の光の波長を照射することと、センサアセンブリの光検知器を用いて、伝達されたまたは反射した光を検知することと、検知した光に基づいて生理学的パラメータを決定することとを含む、生理学的データを得るための方法もまた含まれる。
【００１５】
少なくとも二つの安定した形状を有するセンサ本体を形成するために、骨組みフレームを被覆材でコーティングすることを含む、双安定センサ本体を製造する方法もまた含まれる。
【００１６】
フレームと、センサ本体を形成するためにフレームに施された被覆材と、センサ本体の第一の安定した形状と第二の安定した形状との間の移行部に抵抗するように構成された、抵抗を与える構成部品とを含む、センサ本体もまた提供される。
【００１７】
二つ以上の構造支持部材は被覆材が存在するときにそれを支えるように構成された、二つ以上の構造支持部材の間に一つ以上の隙間を有する二つ以上の構造支持部材と、二つ以上の構造支持部材の一部または全てを連結するヒンジと、骨組みフレームが二つ以上の機械的に安定した形状を有するように、通常はヒンジの周囲に配置された、抵抗を与える構成部品とを含む、センサの骨組みフレームもまた提供される。
【００１８】
以下の詳細な説明を読むことで、また以下の図面を参照することで、本発明の利点が明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の一つ以上の特定の実施形態を以下において説明する。これらの実施形態を簡潔に説明するために、本明細書では、実際の実施の全てを説明するわけではない。工学プロジェクトまたは設計プロジェクトにおけるように、実際の実施の開発においては、開発者の特定の目標を達成するために、例えば一つの実施と別の実施とでは異なることがある、システムに関連する制約、業務に関連する制約の順守などの、実施に特異的な様々な判断が下されなければならないことを理解するべきである。さらに、そのような開発努力は複雑で時間がかかるかもしれないが、それでもやはり、本開示を利用する当業者が行う設計、製作、製造の日常業務であることを理解するべきである。
【００２０】
例えば、パルスオキシメトリまたは分光光度法を利用するその他の応用に用いるための、クリーニングが容易で、環境光の侵入に耐えられる、快適で、適合性のある再利用可能な患者センサを提供することが望ましい。本技術のいくつかの態様によれば、快適さとぴったりと適合した装着を患者に提供するために、外側被覆した再利用可能な患者センサが提供される。外側被覆素材は、分解または特殊な器具なしで容易なクリーニングを実施できるようにする、体液だけでなく水またはクリーニング液に対する防水性を提供する。
【００２１】
本技術のいくつかの態様によれば、機械的に双安定な実施において、再利用可能な患者センサは、一つ以上の機械的に安定した形状、例えば二つの安定した形状を提供する。当業者によって理解されるように、そのような多重安定のまたは双安定の形状は、安定した形状間の移行または移動に対して抵抗し、従って、各形状はこの抵抗を克服するのに十分なエネルギーが適用されなければ安定している。このようにして、第二の安定した形状への移行に対する抵抗を克服するような力が適用されるまでは、自身の安定した形状の一つの状態にある双安定器具はその安定した形状を保つ。しかし、一度そのような力が適用され、双安定器具が第二の安定した形状になると、今度は第一の安定した形状への逆移行に抵抗するように抵抗性が機能する。例えば、開いた形状と閉じた形状を有する双安定センサについては、センサを閉じるのに十分な力が作用されるまでは、センサは開いたままであるが、一度閉じられると、センサを再び開くのに十分な第二の力の作用がなければ、センサは閉じたままとなる。
【００２２】
そのような例示的な多重安定または双安定センサを詳細に説明する前に、そのようなセンサは、一般的な患者モニタリングシステムとともに使用するために設計され得ることを理解するべきである。例えば、ここで図１を参照すると、本発明に従った双安定センサ１０は、患者モニタ１２と併用されてもよい。図示される実施形態では、ケーブル１４は、双安定センサ１０を患者モニタ１２に接続する。当業者によって理解されるように、センサ１０および／またはケーブル１４は、双安定センサ１０と患者モニタ１２との間の通信を促進または強化できる、一つ以上の集積回路デバイスまたは電気装置、例えばメモリ、プロセッサチップ、またはレジスタを含むか、あるいは内蔵してもよい。同様に、ケーブル１４は、双安定センサ１０と、古いバージョンまたは新しいバージョンの患者モニタ１２またはその他の生理学的モニタを含む、様々な種類のモニタの間の通信を容易にするための、集積回路または電気装置を有するかまたは有しないアダプタケーブルであってもよい。他の実施形態では、双安定センサ１０と患者モニタ１２とは無線手段を介して、例えば、無線信号、赤外線信号、または光信号を用いて通信してもよく、そのような実施形態では、双安定センサ１０と患者モニタ１２との間の無線通信を容易にするために、通信機器（示さず）は双安定センサ１０に接続されてもよい。当業者によって理解されるように、ケーブル１４（または対応する無線通信）は、モニタ１２から双安定センサ１０に制御信号またはタイミング信号を送信するために、および／または双安定センサ１０からモニタ１２へ採取データを送信するために、一般的に使用される。しかし、いくつかの実施形態では、ケーブル１４は、光信号がモニタ１２と双安定センサ１０との間を伝導できるようにする、光ファイバであってもよい。
【００２３】
一つの実施形態では、患者モニタ１２は、例えばＮｅｌｌｃｏｒ  Ｐｕｒｉｔａｎ  Ｂｅｎｎｅｔｔ  Ｉｎｃ社から販売されている、適切なパルスオキシメータであってもよい。他の実施形態では、患者モニタ１２は、分光光度法またはその他の技術を用いる、組織液の割合、またはその他の体液に関連する数的指標を測定するのに適したモニタであってもよい。さらに、モニタ１２は、センサ１０で得られたデータを用いる、パルスオキシメトリと組織液の割合の測定とを実施するのに適した多目的モニタか、または他の生理学的および／または生化学的モニタリングプロセスの組み合わせであってもよい。さらに、さらなる機能を提供する目的で、モニタ１２によって提供される従来のモニタリング機能を改良するため、患者モニタ１２は、センサ入力ポートに接続されたケーブル１８を介して、および／またはデジタル通信ポートに接続されたケーブル２０を介して、多重パラメータ患者モニタ１６に接続されてもよい。
【００２４】
図１に示す例において、センサ１０は、一体型または封入型アセンブリを提供するために外側被覆した双安定センサである。双安定センサ１０は、エミッタ２２と検知器２４とを含み、これらは適切な種類であればいかなるものでもよい。例えば、エミッタ２２は、例えば、赤色光から赤外光の範囲にある一つ以上の光の波長を送信するように構成される、一つ以上の発光ダイオードであってもよく、検知器２４は、エミッタ２２から照射される範囲の光を受光するように選択される、例えばシリコンフォトダイオード体などの光検知器であってもよい。図示した実施形態では、双安定センサ１０は、電気信号および／または光信号の、双安定センサ１０のエミッタ２２と検知器２４とへの、またエミッタ２２と検知器２４とからの送信に関与する、ケーブル１４に接続される。ケーブル１４は、双安定センサ１０に取り外せないように接続するか、または双安定センサ１０に取り外せるように接続できるが、後者の選択肢は、双安定センサ１０が使い捨ての場合ではより有用であって費用効率が良い。
【００２５】
上述の双安定センサ１０は、通常は分光光度法の応用で利用するための「透過型」センサとして使用するために構成されるが、いくつかの実施形態では、代わりに「反射型センサ」として使用するために構成することができる。透過型センサは、通常はセンサ部位の反対側に設置される、エミッタと検知器とを含む。例えば、もしセンサ部位が指先の場合、エミッタと検知器とが患者の爪床の両側に位置するように双安定センサ１０は患者の指先の上に装着される。例えば、患者の指の爪の上にエミッタが位置するように、また検知器が患者の指腹の上でエミッタの反対側に位置するように、双安定センサ１０は配置される。作動中、患者の指の爪、または他の組織を通して、エミッタは一つ以上の波長の光を照射し、検知器によって受光された光は、患者の様々な生理学的特性を測定するために処理される。
【００２６】
反射型センサは、通常は、透過型センサと同様の一般原理で動作する。しかし、反射型センサは、一般的にセンサ部位と同じ側に配置されたエミッタと検知器とを含む。例えば、反射型センサは、エミッタと検知器とが隣り合うように、患者の指の爪の上に配置できる。反射型センサは、散乱して検知器に戻る光量子を検知する。
【００２７】
透過型または反射型のいずれかを用いるパルスオキシメトリの応用では、患者の動脈血の酸素飽和度は、最も一般的には赤色波長と近赤外線波長とである、二つ以上の波長の光を用いて測定できる。同様に、他の応用では、組織液の割合（または他の体液関連性の数的指標）または水性の環境にある一つ以上の生化学的要素の濃度は、最も一般的には１，０００ｎｍから約２，５００ｎｍの間の近赤外線波長である、二つ以上の波長の光を用いて測定することができる。本書で用いられる用語「光」は赤外光、可視光、紫外光、または時にはＸ線の電磁放射の一つ以上を意味し、また、赤外、可視、紫外、またはＸ線波長の範囲にある全ての波長を含むことができることを理解するべきである。
【００２８】
パルスオキシメトリやその他の分光光度センサは、透過型または反射型のどちらであっても、一般的には、所望の生理学的パラメータの測定をもたらす場所で、患者に装着される。例えば、パルスオキシメータのセンサは一般的には、所望の血液特性、例えば動脈血酸素飽和度（ＳａＯ２）の測定を容易にするために、正常では動脈血が通っている場所で患者に装着される。一般的なパルスオキシメータのセンサ部位には、患者の指の爪、足指、額、または耳たぶがある。双安定センサ１０の配置にかかわらず、パルスオキシメトリの信頼性は、血流のある組織を通過し、外部の光源によって不適切に補われていない、または皮下の解剖構造によって変化が加わっていない、透過光の正確な検知に関係する。そのような、センサによって送信される光の、不適切な補完および／または変化が、結果として得られるパルスオキシメトリのばらつきの原因となることがある。
【００２９】
上述のように、本書で説明する双安定センサ１０は、透過型または反射型検知用のいずれかのために構成することができる。簡単にするために、本書で説明する双安定センサ１０の例示的な実施形態は、透過型センサとして使用するために構成された。しかし、当業者によって理解されるように、そのような考察は例を示すものに過ぎず、本技術の範囲を限定しようとするものではない。
【００３０】
ここで図２〜図５を参照すると、双安定センサ１０のための内部フレーム３０が示される。図示された例では、内部フレーム３０は、双安定センサ１０のための骨組みフレームである。そのような骨組みフレームは、同様の剛性を持つことができる、あるいは持たなくてもよい、異なる構造または領域を含むことができる。例えば、図示された骨組みフレームは、図６〜図１０に関して下記で考察するように、被覆されたときにセンサ１０の全体的な形状を定める構造支持体３４を含む。機能を提供するそれらの構造を考慮すると、構造支持体３４は、十分に剛性であるか、または半剛性であるように構成されてもよい。さらに、骨組みフレームは、アセンブリ上のエミッタ２２および／または検知器２４に取り付けられた導電体、または光伝導体と接続するように、その内部をケーブル、例えば電気ケーブルまたは光ケーブルが通ってもよい、ケーブルガイド３６を含むことができる。同様に、骨組みフレーム、例えば図示された内部フレーム３０は、部品ハウジング、例えばエミッタハウジング３８や検知器ハウジング４０、ならびにそのようなハウジングを骨組みフレームの残りの部分と結合させる支柱４２を含んでもよい。支柱４２は、比較的柔軟であってもよく、エミッタハウジング３８および／または検知器ハウジング４０が、骨組みフレームの構造支持体３４に対して、垂直方向に移動できるようにする（例えば、それぞれのハウジングの間の光軸に沿って）。あるいは、支柱４２が比較的剛性であったり、ハウジング３８とハウジング４０とを構造支持体３４に結合させるために複数の支柱４２が用いられたり、または内部フレームが、骨組みではなく実質的に中空でない実施形態では、ハウジング３８および／またはハウジング４０は、それぞれの構造支持体３４に対して固定されてもよく、従って、構造支持体３４と一緒に移動する。
【００３１】
内部フレーム３０が骨組みである実施形態では、様々な構造支持体３４、ハウジング３８とハウジング４０、支柱４２、およびその他の構造は、骨組みフレームの構造の間、および／または周囲に、様々な開口部や隙間を定めてもよい。このように、骨組みフレームは、被覆材または外側被覆のための構造支持体を、特定の位置に提供する。しかし、構造支持体が提供されない領域では、覆っている被覆材または外側被覆材の柔軟性と移動の自由が可能であり得る。例えば、一つの実施では、図２に示すように、エミッタハウジング３８および／または検知器ハウジング４０は、支柱４２によって骨組みフレームの残りの部分に結合され得る。そのような実施では、ハウジング３８とハウジング４０とが、ハウジング３８とハウジング４０との間の光軸に沿ってフレーム３０の構造支持体３４と無関係に移動できるように、エミッタハウジング３８および／または検知器ハウジング４０の隣接部分に施された被覆材は、十分に（例えば、骨組みフレームの開口部における、被覆材の弾性および／または厚さによるような）柔軟性であってもよい。
【００３２】
ある実施形態では、内部フレーム３０は、全体的に、または部分的に、内部フレーム３０の様々な部分に適切な剛性または半剛性を提供できる、熱可塑性物質などの高分子材料から構成される。そのような適切な材料の例には、ポリウレタン、ポリプロピレン、およびナイロンが含まれるが、その他の高分子材料もまた適切であるかもしれない。他の実施形態では、内部フレーム３０は、全体的に、または部分的に、その他の適切に剛性または半剛性の材料、例えばステンレス鋼、アルミニウム、マグネシウム、グラファイト、グラスファイバ、または十分に可塑性のおよび／または強いその他の金属、合金、または組成物から構成される。例えば、ダイカスト、シンタリング、ロストワックス、スタンピング成形、およびその他の金属または組成物製造プロセスに適した金属、合金、または組成物が内部フレーム３０を構成するために用いられてもよい。
【００３３】
さらに、内部フレーム３０は、一体構造または複合構造として構成されてもよい。例えば、一つの実施形態では、内部フレーム３０は、単一の材料からまたは様々な材料から、単一の一部分として構成されてもよい。あるいは、内部フレーム３０は、個別に形成された二つ以上の部品から構成されるか、または組み立てられてもよい。そのような実施形態では、異なる部品が同じ材料から、または異なる材料から形成されてもよい。例えば、異なる部品が異なる材料から形成される実施では、各部品は、その部品に適切な機械的および／または化学的特性を有する材料から構成されてもよい。次に、内部フレーム３０を形成するために、異なる部品が結合されるか、または挿入されてもよい。
【００３４】
さらに、内部フレーム３０は、最終的なセンサの形状とは異なる形状に成形されるか、形成されるか、または組み立てられてもよい。例えば、双安定センサ１０に使用するための内部フレーム３０は、図３に示すようにはじめは全体的に開いた、または平板な形状に形成されてもよい。次に、内部フレーム３０を、図４に示すように開いた形状から比較的閉じた形状に曲げることができる。
【００３５】
ある実施形態では、図５Ａと図５Ｂに示すように、内部フレーム３０に、抵抗部品、例えばヒンジ部５２の周囲に装着される弾性バンド５０などが装着される。抵抗部品は、抵抗部品によって適用される力（Ｆ）の方向を概ね示す矢印によって表されるように、双安定センサ１０の形状間の移行に、抵抗を提供する、あるいは抵抗を増加させる。すなわち、抵抗部品によってもたらされた、あるいは増加した抵抗は、二つの機械的に安定なセンサ形状間を移行するために克服される。例えば、図５Ａでは、より大きな拮抗する力、すなわち開こうとする力がなければ閉じている内部フレーム３０の第一の部分５４と第二の部分５６とを偏向させる力Ｆを抵抗部品は提供する。同様に、図５Ｂでは、より大きな拮抗する力、すなわち閉じようとする力がなければ離れている内部フレーム３０の第一の部分５４と第二の部分５６とを偏向させる力Ｆを抵抗部品は提供する。
【００３６】
当業者によって理解されるように、抵抗部品、例えば弾性バンド５０は、所望の弾性と抵抗を提供する材料、または材料の組み合わせ、例えば高分子材料（ゴム、プラスチックなど）または金属から作られていてもよい。同様に、抵抗部品は、例として示す弾性バンド５０などの連続性の輪ではなく他の形状であってもよい。例えば、弾性バンドまたはストラップは、フレーム３０との結合を促進するため、例えばフレーム３０に不可欠な補足的な結合領域に適合するように、鳩の尾のような端部、または犬用の骨のような形状で構成されてもよい。
【００３７】
この例はフレーム３０上に直接配置される弾性バンド５０の形態の抵抗部品を表すものだが、他の形状もまた可能なことを当業者は理解するであろう。例えば、抵抗部品、例えば弾性バンド５０は、フレーム３０を覆う被覆材の内部に、またはそのような被覆材の外側に配置されてもよい。同様に、他の実施形態では、抵抗部品はフレーム３０の一部、例えば安定した形状間の移行に抵抗するように構成されたヒンジ部分５２として（追加の抵抗部品による増強を伴わずに）提供されてもよい。同様に、抵抗部品は、以下で説明するように、フレーム３０に配置されたエラストマ系コーティング材であってもよいか、またはそれを含んでもよい。そのような実施形態では、コーティング材は、コーティング材自身の弾性またはその他の物理的特性に基づく抵抗を提供してもよい。あるいは、被覆材によって提供された抵抗は、弾性および／または硬度に違いがあり、これにより被覆材の内部に抵抗性の構造または領域を形成する、被覆材の領域に基づいてもよい。
【００３８】
上述のように、本技術のある実施形態では、フレーム３０（例えば骨組みの内部フレーム）は、図６〜図１０に示すように一体型または統合型センサアセンブリを形成するために被覆される。そのような外側被覆された実施形態は、内部フレーム３０が完全に、または十分に被覆されるセンサアセンブリをもたらすことができる。内部フレーム３０が比較的開いた、または平坦な構造として形成される、または成形される実施形態では、外側被覆または被覆のプロセスは、内部フレーム３０を閉じた形状に曲げる前に、または曲げた後に実施されてもよい。
【００３９】
例えば、双安定センサ１０は、射出成形プロセスによって形成されてもよい。そのようなプロセスの一実施例では、内部フレーム３０は、取り付けられた弾性バンド５０の有無にかかわらず、双安定センサ１０用の所望の形状の金型または鋳型内部に配置されてもよい。次に、溶融された、または他の方法によって固まっていない外側被覆材を金型または鋳型に射出してもよい。例えば、一つの実施では、約４００°Ｆ〜約４５０°Ｆの溶融熱可塑性エラストマが、型に射出される。次に、外側被覆材は、内部フレーム３０と、もし存在するならば弾性バンド５０の周囲にセンサ本体を形成するために、例えば１分以上冷却することによって、または化学的処理によって固められる。ある実施形態では、他のセンサ構成要素、例えばエミッタ２２および／または検知器２４は、それらの個々のハウジング内に取り付けられるか、または挿入されるか、あるいは外側被覆したセンサ本体上に配置される。
【００４０】
あるいは、光学部品（例えばエミッタ２２と検知器２４）および／または伝導性構造（例えば導線またはフレックス回路）は、外側被覆の前に内部フレーム３０上に配置されてもよい。次に、内部フレーム３０と関連構成部品が、前述のように金型または鋳型内に置かれ、外側被覆される。エミッタ２２、検知器２４、および／またはその他の構成部品を保護するために、そのような構成部品を高温から保護するための従来技術を用いてもよい。例えば、エミッタ２２および／または検知器２４は、型と接する位置に、付随する透明なウィンドウ、例えばプラスチックまたはクリスタルのウィンドウを含んで、被覆材がウィンドウ上に施されるのを防いでもよい。一つの実施形態では、そのようなウィンドウと接する材料は、射出成形の熱がウィンドウを通して光学部品に伝わるのを防ぐ、例えばベリリウム銅などの材料で構成されてもよい。例えば、一つの実施形態では、はじめは約４０°Ｆのベリリウム銅素材は、ウィンドウの被覆と、それぞれの光学部品への熱伝導を防ぐために、エミッタ２２および／または検知器２４に付随するウィンドウと接している。当業者によって理解されるように、本書で説明される射出成形は、関連検知部品を有する、または有しないセンサ本体を形成するために、フレーム３０を被覆する一つの技術に過ぎない。用いることができるその他の技術には、フレーム３０をコーティングするために、溶融された、または他の方法によって固まっていないコーティング材にフレーム３０を浸す方法や、またはフレーム３０をコーティングするために、溶融された、または他の方法によって固まっていないコーティング材をフレーム３０に噴霧する方法が含まれるが、これに限定されない。そのような実施では、被覆材を形成するために、コーティング材はその後、例えば冷却によってまたは化学的手段によって固められてもよい。そのような代替技術は、それらが高温と関連する限りは、例えば、上述のように光学部品に付随するウィンドウへの熱の伝導を防ぐための、ベリリウム銅またはその他の適切な材料を用いるステップなどによって、光学部品が存在するもの全てを熱から保護するステップを含んでもよい。
【００４１】
そのような技術によって、露出した、または外部にあるフレーム３０の可動部を持たない、統合型または一体型アセンブリを形成するために、フレーム３０だけでなく、所望ならば光学部品と関連回路がコーティング材６０で覆われてもよい。例えば、図６と７に示すように、双安定センサ１０は、今や完全に、または部分的に外側被覆された、内在する内部フレーム３０、例えば外側被覆したエミッタハウジング６２や検知器ハウジング６４という特徴を含む。さらに、外側被覆した双安定センサ１０は、双安定センサ１０が閉じた形状の時に、指、足指、耳、またはその他の患者の付属器に装着されてもよい外側被覆した上部７０と下部７２とを含む。
【００４２】
一つの実施では、外側被覆またはコーティング材６０は熱可塑性エラストマまたはその他の適合するコーティングまたは材料である。そのような実施形態では、熱可塑性エラストマは、例えば熱可塑性ポリオレフィン、熱可塑性加硫物合金、シリコン、熱可塑性ポリウレタンなどの組成物を含んでもよい。当業者によって理解されるように、外側被覆組成物は、所望の適合性、耐久性、湿潤性、弾力性、またはその他の物理的および／または化学的特性の程度の差に応じて様々であってもよい。
【００４３】
さらに、図６と図７とに示すように、コーティング材６０は、開いた形状と閉じた形状間の、双安定センサ１０の移行に対する抵抗の一部または全てを提供するために、選択されるかまたは構成されてもよい。例えば、ここで図６と図７を参照すると、コーティング材６０は、肥厚部７４として、すなわち双安定センサのヒンジ部の周囲の層として配置されてもよい（通常は、フレーム３０の外側被覆したヒンジ部５２に対応する）。このようにして、肥厚部７４の厚みと、コーティング材６０の弾力性は、双安定センサ１０の異なる形状間の移行と拮抗する、力を示す矢印Ｆによって示される抵抗を提供してもよい。例えば、図７に示すように、開いた形状では、コーティング材の肥厚部７４によって提供される抵抗は、離れているセンサ本体１０の上部７０と下部７２を傾かせるように機能する。しかし、図６に示すように、十分に拮抗する、すなわち閉じようとする力は、コーティング材の肥厚部７４によってもたらされる閉じた形状のセンサ本体１０の移行への抵抗を克服してもよい。次に、ひとたび閉じた形状になると、図６の力を示す矢印Ｆによって示されるように、コーティング材の肥厚部７４は開いた形状の移行に抵抗する。当業者によって理解されるように、閉じた形状では、図８に示すように、上部７０と下部７２は移行に対する抵抗を克服せず、すなわち、センサ１０を「開く」ことなしに、センサ１０が心地よく、ぴったりと患者の指７６、または他の実施形態では患者の足指、耳などに装着されるように部分的に離れていてもよい。
【００４４】
従って、図示されるセンサ１０は二つの機械的に安定した形状を有する、すなわち、これは双安定であり、それぞれの安定した形状は、センサ自体によってもたらされる抵抗を克服するほどの力が存在しない場合には変化に抵抗する。当業者によって理解されるように、安定した形状間の移行に対する抵抗は、様々な因子、例えば本書の実施例によって説明されるものによって決まってもよい。例えば、図６と図７に示すように、抵抗がコーティング材の肥厚部７４によって少なくとも部分的にもたらされる限りは、抵抗は、肥厚部７４の厚み、コーティング材６０の弾力性および／または硬度、肥厚部７４の内部または、その周囲の追加的な抵抗性構造の存在の作用であってもよい。例えば、肥厚部７４は、均一な組成、弾力性、硬度などを持つコーティング材６０で構成されてもよい。代替的には、肥厚部７４は、様々な弾力性、硬度、またはセンサ１０の安定した形状間の移行に対する抵抗に影響を与える他の機械的特性を持つ、様々なコーティング材が含まれる、一種類以上のコーティング材６０から構成されてもよい。さらに、コーティング材の肥厚部７４は、追加的な抵抗性構造、例えばフレームのヒンジ部５２の周囲に配置される弾性バンド５０を、覆うか、組み込むか、または支持してもよい。従って、当業者によって理解されるように、センサ１０の安定した形状間の移行に拮抗する抵抗は、例えばセンサ１０のヒンジの周囲のコーティング材６０の厚み、センサ１０のヒンジの周囲のコーティング材６０の組成、構成、および／または均一性、センサ１０のヒンジの周囲の追加的な抵抗構造の構成または含包だけでなく、その他の考えられる因子などの、様々な因子によって決定されてもよい。
【００４５】
コーティング材６０の選択は、上述の抵抗要件に基づいてもよいが、コーティング材６０はまた、内部フレーム３０とコーティング材６０との間の化学的結合の望ましさに基づいて選択されてもよい。そのような化学的結合は、結果として得られる外側被覆した双安定センサ１０の耐久性に関して望ましくあり得る。例えば、内部フレーム３０からのコーティング材６０の離脱を防ぐために、コーティング材６０を形成するために使用される材料は、外側被覆のプロセスの間に、コーティング材６０が内部フレーム３０の一部または全部と結合するように選ばれてもよい。そのような実施形態では、コーティング材６０と、コーティング材６０が結合される内部フレーム３０の部分とは分離できず、すなわち、それらは、一つの連続的で概ね分離不能な構造を構成する。
【００４６】
さらに、用いられるコーティング材６０が液体密封または流体密封である実施形態では、そのような双安定センサ１０は、センサを殺菌溶液、または洗浄溶液に浸すことによって、または、例えば流水でセンサ１０をすすぐことによって、維持、クリーニング、および／または殺菌が容易になり得る。例えば、図７に示すようにセンサ１０の開いた形状では、簡単なクリーニングのために、センサ１０を水または滅菌溶液に浸す、またはすすいでもよい。当然ながら、閉じた形状または開いた形状のどちらの状態でも、双安定センサ１０のクリーニングを行ってもよく、特に、外側被覆した双安定センサ１０は、通常は生物学的有機堆積物または残渣を蓄積させてしまう、隙間、割れ目、接合部、または複合部品の構成に一般的に付随するその他の表面の不整を、一般的にまたは実質的に有しない。そのような隙間やその他の不整がないことによって、センサ１０のクリーニングや手入れがさらに容易になり得る。
【００４７】
ここで図９および図１０を参照すると、図６の切断線８と９とによってそれぞれ表される横断光軸面に沿う、閉じた形状の被覆された双安定センサ１０の断面図が示される。図８および図９は、双安定センサ１０の他の態様のうちの、外側被覆６０およびそれぞれのエミッタ２２と検知器２４と信号伝達構造（例えば、配線８２または電気信号または光信号を伝導するためのその他の構造）とともに、内部フレームの内在部分、例えばエミッタハウジング３８や検知器ハウジング４０を示す。図示された実施形態においては、パルスオキシメトリの適用に適するように、患者が対面する双安定センサ１０の表面と実質的に同一平面にある、エミッタ２２と検知器２４とが提供される。その他の生理学的モニタリング適用、例えば、組織液の割合または体液に関連する数的指標を測定する適用に関しては、他の形状が望ましいことがある。例えば、そのような液体測定の適用では、患者が対面する双安定センサ１０の表面に対して埋め込まれたエミッタ２２と検知器２４とのうちの一つ、または両方を提供することが望ましくあり得る。そのような改良は、内部フレーム３０の外側被覆に使用される型または金型の適切な形状または設計によって、および／または内部フレーム３０のエミッタハウジング３８または検知器ハウジング４０の適切な設計によって達成されてもよい。
【００４８】
さらに、図９および図１０に示されるように、ある実施形態では、例えば、骨組みフレームの構造支持体３４の間に配置されたコーティング材６０の薄い、または膜状の部分のように、コーティング材６０の部分８６は柔軟であってもよい。そのような柔軟な部分８６によって、センサ１０の所定の保持力、または締め付け力で対応できる指のサイズの範囲が広がる。例えば、それぞれのハウジング３８とハウジング４０とがフレーム３０の残りの部分に柔軟に取り付けられた実施形態において、柔軟部分８６は、エミッタ２２および／または検知器２４が、光軸に沿って屈曲できる、またはお互いから広がることができるようにする。このようにして、センサ１０は様々なサイズの指に対応できる。例えば、比較的小さい指では、柔軟部分８６は大きくは変形しない、または縦方向に移動しなくてもよく、従ってエミッタ２２および／または検知器２４はいずれも大きくは移動しない。しかし、大きい指では、柔軟部分８６は、指に対応するためにより大きく変形または移動してもよく、これによりエミッタ２２および／または検知器２４も同時に移動する。さらに、中位よりも大きい指に対しては、保持力が適用される表面積を拡大することによって、柔軟部分８６は指の上にあるセンサ１０の保持力を増大させ得る。
【００４９】
さらに、柔軟部分８６が変形するに従って、柔軟部分８６の変形によって指に適用される力は、指の上の広い領域に広がる。このようにして、所定の縦方向の力で、あらゆる大きさの指に対して低い圧力が提供され得る。従って、集中的なおよび／または望ましくない大きさの力が適用されることなく、エミッタ２２と検知器２４とが指に接するように維持され、これにより指を通る血流が促進されて、適切な装着を得ることができる。
【００５０】
図６〜図１０に示される実施例において、双安定センサ１０の内部から環境光または周辺光を除外することを容易にする、双安定センサ１０の側面にあるコーティング材６０のフラップ、すなわち側面の伸長部８８が示されている。そのような伸長部は、ＳａＯ２に関連するものとして、センサ１０によって不適切に検知される可能性がある外部環境からの光の検知を防止または減少させることを助ける。故に、パルスオキシメータのセンサは、基本的なＳａＯ２レベルとは無関係の信号変調の差を検知し得る。次に、これは検知される赤色光対赤外光変調の割合に影響を与え、結果として測定された血液酸素飽和度（ＳｐＯ２）の値に結果を与え得る。従って、センサ１０の装着の適合性と側面の伸長部８８の使用はそのようなエラーを防止または減少させる助けとなり得る。
【００５１】
本明細書で説明された例示的な双安定センサ１０は、外側被覆されたまたは被覆された医療器具の例の一部であるが、他のそのような器具もまた検討され、本開示の範囲に含まれる。例えば、患者に外部から適用される他の医学的センサおよび／または接触は、本明細書で説明されるように、双安定センサ本体を用いることを有利に応用され得る。そのようなセンサまたは接触の例は、整合的で快適な装着が求められるような、概ね患者の皮膚に近接して保持される、グルコースモニタまたはその他のセンサまたは接触を含み得る。同様に、上述のように、組織液の割合またはその他の体液に関連する数的指標を測定するための器具は、本明細書で説明されるようにセンサを利用してもよい。同様に、患者にプローブが取り付けられる、他の分光光度法の適用も、本書で説明されたセンサを利用し得る。
【００５２】
さらに、侵襲的すなわち患者体内での使用のための外側被覆した双安定医療器具もまた現在検討されている。例えば、侵襲的に使用されるクランプまたは他の医療器具が、双安定器具、すなわち、開いた位置と閉じた位置を有し、二つの形状の移行は大きな力を用いて達成され、これにより付随的なまたは偶発的な開いた形状と閉じた形状間の移行を防ぐものとして設計され得る。さらに、例えば、体液または組織と反応しないことが望ましい場合や、または窪みまたは隙間がほとんどまたは全くない侵襲性器具を提供することが概ね望ましい場合や、または器具の内部フレーム構造または骨格をコーティングすることが概ね望ましい場合に、外側被覆または他の被覆材がそのような器具に施され得る。
本発明に対して、様々な改良や代替形態が実施されてもよいが、特定の実施形態を、図面で実施例として示し、本明細書で詳細を説明した。しかし、本発明は開示された特定の形態に限定されるものではないことを理解するべきである。むしろ、本発明は、添付の請求項によって定められる本発明の精神と範囲に含まれる全ての改良、同等の形態、および代替形態を包含するものである。実際に、本技術はパルスオキシメトリで使用するための透過型センサだけでなく、反射型やその他のセンサ設計にも同様に応用され得る。同様に、本技術は、指、足指への使用に限定されず、例えば耳または鼻への使用のために構成される実施形態のように、他の身体部分への装着に応用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】図１は、本技術の態様に従った、複数パラメータの患者モニタと双安定センサとに接続された、患者をモニタリングするシステムを表す。
【図２】図２は、本技術の態様に従った、双安定センサに用いる、閉じた内部フレームを表す。
【図３】図３は、開いた構成の、図２の内部フレームの側面図を表す。
【図４】図４は、閉じた構成の、図２の内部フレームの側面図を表す。
【図５Ａ】図５Ａは、ヒンジ領域の周囲に弾性バンドが配置された、閉じた構成の図２の内部フレームの図を表す。
【図５Ｂ】図５Ｂは、ヒンジ領域の周囲に弾性バンドが配置された、開いた構成の図２の内部フレームの側面図を表す。
【図６】図６は、本技術の態様に従った、外側被覆された双安定センサを表す。
【図７】図７は、開いた構成の外側被覆された図６の双安定センサを表す。
【図８】図８は、本技術の態様に従った、患者の指に使用する際の図６の双安定センサを表す。
【図９】図９は、図６の切断線９に沿った断面図を表す。
【図１０】図１０は、図６の切断線１０に沿った断面図を表す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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