(57)【要約】  媒介物を殺菌するための技術を開示する。ＵＶ殺菌装置は、ハウジングの内側にある媒介物を収容するためのハウジングを含む。ハウジングは、紫外線領域の電磁放射線の透過を防止する材料から成る。ハウジングには閉塞要素が取り付けられ、この閉塞要素もまたＵＶ領域の電磁放射線の透過を防止するが、可視領域の電磁放射線の透過を可能にする材料から成る。紫外線光源が、ハウジングの内面又は閉塞要素の内面に取り付けられ、この光源は、媒介物に紫外線領域の電磁放射線を当てることによって、ハウジングの内側に囲まれた媒介物を殺菌する。
2009537236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒介物を殺菌するための装置であって、
ハウジングであって、前記ハウジングの内側にある媒介物を収容するように構成され、紫外線領域の電磁放射線の透過を防止するように設定された材料から成るハウジングと、
前記ハウジングの内側へのアクセスを実現する閉塞要素であって、可視領域の電磁放射線を透過させ、紫外線領域の電磁放射線の透過を防止するように設計された材料から成る閉塞要素と、
前記ハウジングの内側にあり、前記媒介物に紫外線領域の電磁放射線を当てることによって前記ハウジングの内側にある前記媒介物を殺菌するように構成されている紫外線光源と、
を備える装置。
【請求項２】
前記閉塞要素が自動式閉塞要素を備える請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記紫外線光源が前記閉塞要素の内面に取り付けるように構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記閉塞要素が扉を備える請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記閉塞要素が摺動式閉塞要素を備える請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記閉塞要素が回転式閉塞要素を備える請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記閉塞要素が一体形成の閉塞要素を備える請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記閉塞要素が２つ以上の別々の部品を備える請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記媒介物が前記ハウジングの内側に恒久的に固定されている請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記媒介物が前記ハウジングに取外し可能に連結されている請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記媒介物がコンピュータ用キーボードを備える請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記ハウジングが、前記ハウジングの内側にあるコンピュータ用マウスを収容するようにさらに構成されている請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
前記媒介物が電話機を備え、前記電話機が受話器及び制御モジュールを備える請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記受話器の下面に紫外線領域の電磁放射線を当てることによって、前記受話器を殺菌するように構成されている第２の紫外線光源をさらに備える請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記閉塞要素の外面に配置された表示ユニットをさらに備え、前記表示ユニットは、利用者に視覚的合図を与え、前記電話機の操作を容易にするように構成されている請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
前記表示ユニットがＬＥＤ表示器である請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
インターフェースモジュールをさらに備える請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記インターフェースモジュールがプラグ接続式の電源コード用出力電源を備える請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記インターフェースモジュールが、前記ハウジングの内側に配置された前記媒介物と外部コンピュータデバイスとの間の物理的接続を実現するためのコンピュータ入力／出力インターフェースを備える請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記コンピュータ入力／出力インターフェースが、ユニバーサルシリアルバスポート、ファイアワイアポート、周辺部品相互接続ポート、直列インターフェースポート及び並列インターフェースポートのうちの少なくとも１つを備える請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記インターフェースモジュールが電話用ジャックを備える請求項１７に記載の装置。
【請求項２２】
前記閉塞要素に通信可能に連結された自動スイッチをさらに備え、前記自動スイッチが、前記閉塞要素が閉められていると、所定の期間、前記紫外線光源をオンにし、前記閉塞要素が開いていると、前記紫外線光源を自動的にオフにするように構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項２３】
前記自動スイッチ及び前記閉塞要素に通信可能に連結されたプログラム可能なタイミングモジュールをさらに備え、前記プログラム可能なタイミングモジュールが、所定の期間、周期的に前記紫外線光源をオン／オフするように構成されている請求項１に記載の装置。
【請求項２４】
前記閉塞要素に通信可能に連結され、前記閉塞要素を自動的に開け閉めするように構成されているモータと、
前記モータに通信可能に連結され、前記閉塞要素を自動的に開け閉めするために前記モータに信号を送るように構成されている自動制御モジュールと
をさらに備える請求項１に記載の装置。
【請求項２５】
前記自動制御モジュールが運動検出器を備える請求項２２に記載の装置。
【請求項２６】
媒介物を殺菌する方法であって、
ハウジングの内側に媒介物を配置するステップであって、前記ハウジングが紫外線領域の電磁放射線の透過を防止するように構成されている材料から成る、ステップと
前記ハウジングに可動に取り付けられた閉塞要素を閉めるステップと、
前記ハウジングの内側の紫外線光源を作動させるステップであって、前記紫外線光源が前記閉塞要素に通信可能に連結され、前記紫外線光源が、前記閉塞要素が閉められていると、所定の期間、前記媒介物に紫外域放射線を当てることによって前記媒介物を殺菌し、前記閉塞要素が開いていると、自動的にオフになるように構成されている、ステップと
を含む方法。
【請求項２７】
前記媒介物がコンピュータ用キーボードを備える請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記媒介物が電話機を備え、前記電話機が受話器と、制御ユニットとを備える請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
前記媒介物が前記ハウジングの内側に恒久的に固定されている請求項２６に記載の方法。
【請求項３０】
前記媒介物が前記ハウジングの内側に取外し可能に固定されている請求項２６に記載の方法。
【請求項３１】
第２の紫外線光源を作動させるステップであって、前記第２の紫外線光源が、前記受話器の下面に紫外線領域の電磁放射線を当てることによって前記受話器を殺菌するように構成されているステップをさらに含む請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
前記閉塞要素を閉めるステップが、モータに通信可能に連結された自動制御モジュールを作動させて前記閉塞要素を開け閉めするために前記モータに信号を送るステップを含む請求項２６に記載の方法。
【請求項３３】
前記自動制御モジュールが運動検出器を備える請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記ハウジングにインターフェースモジュールを用意するステップであって、前記インターフェースモジュールが、プラグ接続式電源コード用の出力電源と、コンピュータ入力／出力インターフェースとを備える、ステップをさらに含む請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、紫外線（ＵＶ）領域の電磁放射線を用いる殺菌技術に関する。例えば、ＵＶ殺菌技術は、コンピュータ用キーボード及び電話機などユーザーインターフェース媒介物を殺菌するために適用することができる。
【背景技術】
【０００２】
媒介物は、細菌、胞子、ウイルス及び菌類など感染性の病原性微生物を担持することができる無生物の物体である。媒介物の性質、使用法及び場所によっては、特定の媒介物が、疾患を引き起こす微生物に対する担体によりなりやすい。例えば、病院は、疾患を引き起こす感染性の病原性微生物の複合的な源を有する環境である。生じ得る二次汚染には、患者から職員、職員から職員及び職員から患者が含まれる。病院の中にあるいくつかの媒介物は容易に殺菌することができるが、キーボード又は電話機など電子装置の媒介物を殺菌することは解決が難しい場合がある。キーボード又は電話機は、プラスチック製外殻の内側に収容された繊細な電気要素のため、加圧減菌することができない。アルコール洗浄を適用することはできるが、アルコール液による電気要素の短絡を避け、及びこれによって媒介物に恒久的な損傷を与えるために、細心の注意が必要とされる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
ＵＶ領域の電磁放射線を用いてユーザーインターフェース媒介物を殺菌するための技術が開示される。
【０００４】
一実施形態においては、媒介物を殺菌するための装置は、その内側にある媒介物を囲むことができるハウジングを含むことができる。ハウジングは、紫外線領域の電磁放射線の透過を防止する材料又は材料の組合せから成る。閉塞要素がハウジングの内側へのアクセスを実現するためにハウジングに取り付けられ、この閉塞要素もまた、紫外線領域の電磁放射線の透過を防止するが、可視光が閉塞要素を透過することを可能にする材料又は材料の組合せから成る。また、この装置はハウジングの内側に配置された紫外線（ＵＶ）光源を含む。ＵＶ光源は、媒介物に紫外線領域の電磁放射線を当てることによってハウジングの内側に囲まれた媒体物を殺菌することができる。
【０００５】
実施形態は以下の１つ又は複数の特徴を任意に含むことができる。閉塞要素は、自動式閉塞要素、摺動式閉塞要素、回転式閉塞要素、一体形成の閉塞要素、又は別々の部品を有する閉塞要素を含むように実施することができる。閉塞要素はまた扉であってもよい。紫外線光源は閉塞要素の内面に取り付けることができる。媒介物は、ハウジングに恒久的に取り付けることができるか、又はハウジングに取外し可能に取り付けることができる。ハウジングは、ハウジングの内側にコンピュータ用キーボード及びコンピュータ用マウスを収容することができる。代替的には、ハウジングは、受話器と、制御モジュールとを含む電話機を収容することができる。電話機を収容するハウジングに対しては、第２の紫外線光源が、受話器の下面に紫外線領域の電磁放射線を当てることによって受話器を殺菌するために含まれてよい。さらに、表示ユニットを閉塞要素の外面に配置することができ、この表示ユニットは、利用者に視覚的合図を与え、電話機の操作を容易にするように設計することができる。表示ユニットはＬＥＤ表示であってよい。この装置はインターフェースモジュールをさらに含むことができる。インターフェースモジュールは、プラグ接続式の電源コード用出力電源と、ハウジングに恒久的又は取外し可能に連結された複数のコンピュータ周辺装置に物理的に接続するためのコンピュータ入力／出力インターフェースモジュールとを含むことができる。コンピュータ入力／出力インターフェースは、ユニバーサルシリアルバスポート、ファイアワイアポート、周辺部品相互接続ポート、直列インターフェースポート及び並列インターフェースポートのうちの少なくとも１つを含むことができる。また、インターフェースモジュールは電話用ジャックを含むことができる。
【０００６】
実施形態は以下の１つ以上の特徴をさらに任意に含むことができる。ハウジングは、閉塞要素に連結された自動スイッチを含むことができる。自動スイッチは、閉塞要素が閉められていると、所定の期間、紫外線光源をオンにし、閉塞要素が開いていると、紫外線光源を自動的にオフにするように設計することができる。代替的には、プログラム可能なタイミングモジュールが含まれ、自動スイッチ及び閉塞要素に接続されてよい。プログラム可能なタイミングモジュールは、所定の期間、周期的に紫外線光源をオン／オフするようにプログラムすることができる。さらに、モータを、閉塞要素を自動的に開け閉めするために閉塞要素に連結することができる。モータは、閉塞要素を自動的に開け閉めするためにモータに信号を送る自動制御モジュールを有することによって操作することができる。自動制御モジュールは運動検出器であってよい。
【０００７】
コンピュータ又は機械読取り可能な媒体によって具現化されるコンピュータプログラム製品をさらに説明する。このようなコンピュータプログラム製品により、データ処理装置が本明細書で説明した１つ以上の操作を実施することができる。
【０００８】
同様に、プロセッサと、このプロセッサに結合されたメモリとを含むことができるシステムをさらに説明する。メモリは、プロセッサが本明細書で説明した１つ以上の方法の行為を実行する１つ以上のプログラムを符号化することができる。
【０００９】
さらに、本明細書で説明した特徴は、１つ以上の方法又はプロセスとして実施することができる。
【００１０】
本明細書で説明した主題は多数の利点を提供するものである。例えばＵＶシステムは、媒介物に接触する利用者に感染性疾患を潜在的に伝染することがある、キーボード及び電話機など媒介物の効率的な殺菌を可能にする。さらに、ＵＶシステムは、携帯式であり、媒介物の通常の位置で実施することができる。
【００１１】
１つ以上の実施形態の詳細を添付の図面及び以下の記載によって説明する。この技術の他の特徴及び利点は、説明及び図面から、ならびに特許請求の範囲から明らかであろう。
【００１２】
様々な図面における同じ参照番号は同じ要素を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】閉塞要素が開状態での媒介物を殺菌するためのＵＶシステムの正面図である。
【図１Ｂ】媒介物を殺菌するためのＵＶシステムの側面図である。
【図１Ｃ】閉塞要素が閉状態での媒介物を殺菌するためのＵＶシステムの正面図である。
【図２Ａ】電子装置の媒介物を殺菌するためのＵＶシステムの正面図である。
【図２Ｂ】電子装置の媒介物を殺菌するためのＵＶシステムの背面図である。
【図２Ｃ】電子装置の媒介物を殺菌するためのＵＶシステム内の電子的なつながりの詳細図である。
【図３】操作中の閉塞要素を示す電子装置の媒介物を殺菌するためのＵＶシステムの正面図である。
【図４】任意選択の閉塞要素を有する電子装置の媒介物を殺菌するためのＵＶシステムの正面図である。
【図５】電子装置の媒介物を殺菌するためのプロセスの流れ図である。
【図６Ａ】電話機を殺菌するためのＵＶシステムの右側面図である。
【図６Ｂ】電話機を殺菌するためのＵＶシステムの左側面部及び上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１Ａから１Ｃは、紫外線領域の電磁放射線（「ＵＶシステム」）を用いた媒介物を殺菌するためのシステムを説明する。ＵＶシステムは、ハウジング１０２と、閉塞要素１０４と、紫外線（ＵＶ）光源１０６と、モータ１０８と、自動制御装置１１０とを備える。ＵＶシステムは任意に、電気的インターフェース１１２と、プログラム可能タイマ１１４とを含むことができる。図１Ａは閉塞要素１０４が開位置にある状態でのＵＶシステムの正面図１００である。図１Ｂは、開位置と閉位置との間を切り替える際の、閉塞要素１０４に対する回転軸１２２を示すＵＶシステムの側面図１２０である。図１Ｃは、閉塞要素１０４が閉位置にある状態でのＵＶシステムの別の正面図１０５である。
【００１５】
ハウジング１０２は、ＵＶ領域における電磁放射線の透過を防止するように設計された材料又は材料の組合せから成る。典型的なＵＶ放射線は、可視光の波長より短いが、軟Ｘ線の波長より長い波長を有する。ＵＶ放射線は、近紫外線（３８０から２００ｎｍ波長）、遠紫外線又は真空紫外線（２００から１０ｎｍ、ＦＵＶ又はＶＵＶ）及び極紫外線（１から３１ｎｍ、ＥＵＶ又はＸＵＶ）に細別することができる。また、ＵＶ放射線の人の健康及び環境への効果を考慮するとき、ＵＶ波長の領域は長波又は「暗光」（３８０から３１５ｎｍ、ＵＶＡ）、中波（３１５から２８０ｎｍ、ＵＶＢ）及び短波（２８０ｎｍ未満、ＵＶＣ）に細別することができる。
【００１６】
また、ハウジング１０２用材料は、利用者がハウジングの内側を見ることを可能とするために、可視光の透過が任意に可能であるように設計されていてもよい。ハウジング１０２には閉塞要素１０４が可動に取り付けられ、この閉塞要素１０４はまた、ＵＶ領域で電磁放射線の透過を防止するように設計された材料又は材料の組合せから成る。閉塞要素１０４もまた、利用者が扉を通してハウジングの内側を見ることを可能とするために、可視光の透過が可能であることが好ましい。ＵＶ領域の電磁放射線の透過を防止するためのハウジング１０２及び扉１０４の重要性を殺菌プロセスに関して以下に説明する。
【００１７】
また、ＵＶシステムはハウジング１０２の内側に配置されたＵＶ光源１０６を含む。図１Ａ及び１Ｃは、ＵＶ光源１０６が内側壁表面に取り付けられた状態の一実施形態を示す。いくつかの実施形態では、ＵＶ光源１０６は、ハウジング１０２の任意の他の適した内面又は閉塞要素１０４の内面に取り付けることができる。ＵＶ光源１０６は、ハウジング１０２の内部環境の殺菌を最適化するように構成されている。例えば、市販の低圧用ＵＶ水銀灯は、２５４ｎｍで光の約８６％を放射し、この光は殺菌有効性曲線の２つのピーク、２６５ｎｍ及び１８５ｎｍの１つと一致する。殺菌有効性曲線はＤＮＡによるＵＶ吸収に関する有効性を説明する。これらの波長のＵＶ光によって、ＤＮＡの隣接したチミン分子が二量化し、２つの単量体又はサブユニットの組合せが生じ、ＤＮＡの中に異常がもたらされる。微生物のＤＮＡの中に挿入されたこのような異常の実質的な蓄積は、複製を抑制し、微生物を無害にする。
【００１８】
ＵＶシステムは、ハウジング１０２の内側にある１つ以上の媒介物を囲むようになされている。電子装置の媒介物は、コンピュータ用キーボード、コンピュータ用マウス及び電話機などユーザーインターフェース媒介物である場合がある。また、繰返しの公共利用を受けやすい他の適した媒介物もＵＶシステムの中に収容することができる。ハウジング１０２は、１つ以上の媒介物を恒久的に収容するように実施される。しかしながら、ある実施形態では、ハウジング１０２は、１つ以上の媒介物を取外し可能に収容するように実施される。しかし他の実施形態では、ハウジング１０２は、ハウジング１０２に恒久的又は取外し可能に取り付けることなしに、ハウジング１０２の内側にある１つ以上の媒介物を収容し又は保持するように実施される。
【００１９】
図２Ａは、コンピュータ用キーボード１４０及びマウス１４２を収容するための一実施形態の正面図１１５である。コンピュータ用キーボード１４０及びマウス１４２が有線デバイスである場合、ＵＶシステムは、コンピュータ用キーボード１４０及びマウス１４２に取り付けられたコンピュータ用ケーブル／電線１３６がハウジング１０２の１つ以上の表面を貫通することを可能にするようにインターフェース１１２を含むように実施することができる。図２Ｂは、コンピュータ用ケーブル／電線１３６がハウジング１０２の背面を貫通することを可能にするためのインターフェース１１２によって作り出されたポータル１３２を示すＵＶシステムの外側背面図１３０である。ポータル１３２は、ＵＶ領域の電磁放射線のポータル１３２を通じた透過を防止するように設計されている。ポータルが、コンピュータ用ケーブル／電線１３６の周りに気密シールを作り出し、ＵＶ領域の電磁放射線の透過を防止するための可撓性のゴム状材料を含むことが好ましい。
【００２０】
いくつかの実施形態では、他の適した材料又はデザインを、ＵＶ領域の電磁放射線のポータル１３２を通じた透過を防止するように実施することができる。
【００２１】
コンピュータ用ケーブル／電線１３６は、ユニバーサルシリアルバスインターフェース（ＵＳＢ）ケーブルと、ファイアワイアケーブルと、他の直列又は並列インターフェースケーブルとを含むことができる。また、背面図１３０にはＵＶ光源１０６を作動するために必要とされる電力を供給するための電源コード１３４を示す。
【００２２】
いくつかの実施形態では、インターフェース１１２は、物理的ポートを生成し、又は外部コンピュータデバイスとコンピュータ用キーボード１４０とマウス１４２との間を橋絡するように実施される。コンピュータ用キーボード１４０及びマウス１４２に接続されたコンピュータ用ケーブル／電線１５０は、ハウジング１０２の内側に配置された内部ポート１５２、１５４にプラグ接続される。第２の組のコンピュータ用ケーブル／電線１６０は、ケーブル／電線の一方の端部で外部ポート１６２、１６４にプラグ接続され、他方の端部で外部コンピュータデバイス（例えば、ディスクトップコンピュータ）に適したコンピュータ入力／出力（Ｉ／Ｏ）ポートにプラグ接続される。適した雌コネクタ及び雄コネクタが、すべてのポートでの適切な接続を確実にするように実施される。例えば、コンピュータ用ケーブル／電線１５０、１６０がＵＳＢケーブルである場合、内部ポート１５２、１５４、外部ポート１６２、１６４及びコンピュータＩ／Ｏポートは、適したＵＳＢポートである。
【００２３】
いくつかの実施形態では、コンピュータ用キーボード１４０及びマウス１４２は、無線デバイスであり、ＵＶシステムはインターフェース１１２を実施する必要がない。
【００２４】
ＵＶシステムがコンピュータ用キーボード１４０及びマウス１４２を収容し殺菌する実施形態においては、ＵＶシステムは、ハウジング１０２の内側にコンピュータ用キーボード１４０及びマウス１４２を取外し可能に固定するように実施することができる。このような実施形態により、利用者は、キーボード又はマウスが故障した際に、既存のキーボード又はマウスを別のキーボード又はマウスと交換し、あるいは別又は新規の特徴を活用するためにキーボード又はマウスを単にグレードアップすることが可能になる。
【００２５】
いくつかの実施形態では、ハウジング１０２と、閉塞要素１０４と、ＵＶ光源１０６とを備えるＵＶシステムが、コンピュータ用キーボード１４０及び／又はマウス１４２に恒久的に取り付けて製造される。組込み式殺菌システムを有するキーボード１４０を製造することは、殺菌システムからのキーボード１４０の望ましくない取外しを防止し、キーボード１４０が最適に殺菌された環境の中で維持されることを確実にすることができる。
【００２６】
[閉塞要素の操作]
好ましい実施形態では、殺菌システムの操作は、利用者による不必要な接触からのシステムの外面の汚染を防止するために自動式及び「非接触式」である。しかしながら、いくつかの実施形態では、システムは手動操作の閉塞要素１０４を備えるように実施することができる。
【００２７】
図３では、媒介物を殺菌するための技術の１つの態様の殺菌システムの操作を説明する。利用者が、ハウジング１０２の内側に配置されたコンピュータ用キーボード１４０及びマウス１４２を有する殺菌システムに接近する。閉塞要素１０４は閉状態１６５にある。ハウジング１０２の内側では、ＵＶ光源１０６が電圧を印加されＵＶ領域の電磁放射線を放射し、ＵＶ領領域の電磁放射線がキーボード１４０及びマウス１４２に当てられる。ＵＶ光源１０６は２５４ｎｍの波長を有する電磁放射線を放射する。いくつかの実施形態では、ＵＶ光源１０６は、２６５ｎｍ又は１８５ｎｍに実質的に近い他の適した波長を有することができる。
【００２８】
閉塞要素１０４を操作するために、利用者は、閉塞要素１０４を作動させるために自動制御装置１１０の近くに手を置く。閉塞要素１０４は閉状態１６５から開状態１７５へと自動的に移行する。好ましい実施形態では、自動制御装置１１０は、利用者の手の移動を検出し、閉塞要素１０４を作動させて閉状態１６５から開状態１７５に移行させる運動センサとすることができる。例えば、自動制御装置１１０はセンサベイであってよく、センサベイの中の光線が遮断されると、モータ１０８が閉塞要素１０４を開けるように作動される。いくつかの実施形態では、運動センサは、マイクロ波式運動センサ、赤外線式運動センサ及び赤外線式運動及び存在複合センサを含むことができる。いくつかの実施形態では、自動制御装置１１０は他の適した非接触式スイッチ又はセンサを含む。運動センサが作動すると、信号がモータ１０８に送られ、モータ１０８を作動させる。閉塞要素１０４は通信的及び物理的にモータ１０８に連結される。モータ１０８の作動により、閉塞要素１０４の物理的移動が開状態１７５から閉状態１６５に移行することが可能になる。
【００２９】
図１から４はＵＶシステムの左側に配置された自動制御装置１１０を示すが、いくつかの実施形態では、自動制御装置１１０は、ハウジング１０２の右側又は他の適した位置に配置されるように実施される。同様に、モータ１０８の位置は、所望の機能性又は得られる製造の利点に応じて他の適した場所に移動することができる。
【００３０】
ＵＶ光源１０６は閉塞要素１０４に通信可能に連結される。閉塞要素１０４が閉状態１６５から開状態１７５に移行するように作動されると、閉塞要素１０４の物理的移動により、ＵＶ光源１０６に対する停止手順が開始される。好ましい実施形態では、ＵＶ光源１０６は、閉状態１６５から開状態１７５へ移行する閉塞要素１０４の最初の移動の直前に停止又は作動停止する。ある実施形態では、ＵＶ光源１０６は、自動制御装置１１０の作動と同期化されてオフにされるように設計されている。いくつかの実施形態では、光源をオフにする他の適した手順を、閉塞要素１０４の物理的移動の前にＵＶ光源１０６がオフにされたことを確実にするように実施することができる。ＵＶ光源の適切な停止は、閉塞要素１０４によって作り出された開口部を通じるＵＶ領域の電磁放射線の透過を防止するために重要である。ＵＶ領域の電磁放射線に対する長期の露出は、利用者のＤＮＡの中に望ましくない異常を作り出し、危険な医学的条件をもたらす場合がある。閉塞要素１０４の物理的移動を示すために、図３は、閉塞要素１０４が半開状態１７０及び閉塞要素１０４の完全開状態１７５への移行を示す。
【００３１】
いくつかの実施形態では、閉塞要素１０４は、他の適した様式で開け閉めされるように実施される。図４は閉塞要素１０４を設計し操作するための代替の実施形態を示す。例えば、閉塞要素１０４は、１８０で示すように摺動し、回転し、垂直方向に反転して開く２つのセグメントとして実施することができる。代替的には、閉塞要素１０４は、１８５で示すように水平方向に摺動して開く複数のセグメントとして実施することができる。閉塞要素１０４はまた一体形成の部品であってもよい。さらに、閉塞要素１０４は、扉、蓋、カバー、又は他の適した可動要素として実施することができる。閉塞要素１０４のデザイン及び操作の他の変形形態は、本開示の範囲の中にあるものである。
【００３２】
[殺菌プロセス]
閉塞要素１０４が閉められ、ＵＶ光源１０６が作動されると、電磁放射線は、図５に示すように媒介物を含むハウジング１０２の内面全体を効果的に殺菌するためにハウジング１０２に密閉され又は収容された媒介物に当てられる。利用者は、コンピュータ用キーボード１４０の使用を終了した後、運動センサを作動させるために自動制御装置１１０の近くで手を振り、閉塞要素１０４を閉めるプロセス２００を開始する。運動センサはモータ１０８に信号を送り、閉塞要素１０４を閉める。閉塞要素１０４が閉められると、ＵＶ光源はプロセス２０２で自動的に作動され、ＵＶ領域の電磁放射線は、ハウジング１０２の内面及びコンピュータ用キーボード１４０など中に密閉された電子装置の媒介物全体に分散する。
【００３３】
ハウジング１０２及び閉塞要素１０４は、ＵＶ領域の電磁放射線の透過を防止する材料又は材料の組合せから成る。ＵＶ領域の電磁放射線の透過を防止することによって、ＵＶ領域の電磁放射線は、媒介物及びハウジングのすべての内面を効果的に殺菌するためにハウジングの中に閉じ込められる。さらに、ＵＶ領域の電磁放射線の透過を防止することは、ＵＶ領域の電磁放射線の有害な放射線量を吸収することから利用者を保護する。
【００３４】
ハウジング１０２の内部環境を殺菌するためには、ＵＶ光源１０６に対して少なくとも３組の活動状態又は「オン」モードが、プロセス２０４で決定され、識別されうる。ＵＶ光源１０６は、閉塞要素１０４が利用者によって開けられるように作動されるまで「オン」の状態（プロセス２０６で「常時オン」）を続けるようにプログラムすることができる。代替的には、ＵＶ光源１０６は、プロセス２０８で所定の期間、周期的にオン／オフするようにプログラムすることができる。さらに、ＵＶ光源１０６は、プロセス２１０で所定の期間、オンの状態を続け、次いで、自動的に停止するようにプログラムすることができる。好ましい実施形態では、プログラム可能タイマ１１４（図１Ａ）が、利用者が上述の３つのモードから選択し、これらモードに対して所定の期間をプログラムすることが可能になるように実施される。プログラム可能タイマ１１４が、このプログラム可能タイマ１１４を殺菌状態に維持するためにハウジング１０２の内側に配置するように実施されることが好ましい。しかしながら、いくつかの実施形態では、プログラム可能タイマ１１４はハウジング１０２の外面に配置することができる。プログラム可能タイマ１１４は、ボタン、セレクタ、メニュー及び他の適した選択項目の物理的表示又はグラフ表示のいずれかを有する単純なスイッチ又はユーザーインターフェースであってよい。
【００３５】
いくつかの実施形態では、ＵＶシステムは製造時に所定及び事前設定のＵＶ光源モードを備えて実施され、利用者による操作を少しの技能又は特別でない技能しか必要としないように簡単化される。このような実施形態では、プログラム可能タイマ１１４は必要でない。
【００３６】
利用者がプロセス２１２で閉塞要素１０４を開けるように運動センサを作動させると、ＵＶ光源１０６が活動状態になる（電源が入る）場合、運動センサ及び閉塞要素１０４の作動は、プロセス２１４において利用者のＵＶ領域の電磁放射線への有害な露出を防止するためにＵＶ光源１０６を直ちに停止させる。閉塞要素１０４を開けることによって開始されるＵＶ光源１０６の停止により、必要に応じて、ＵＶ光源１０６に対するすべてのタイミングがリセットされる。
【００３７】
図１から４では、コンピュータ用キーボード１４０及びマウス１４２を収容するように実施されるＵＶシステムを開示するが、ＵＶシステムは、電話機などユーザーインターフェース媒介物を含めて他の適した媒介物を収容するように実施することができる。
【００３８】
[電話機を殺菌するためのＵＶシステム]
この技術は、繰返しの公共又は共用の使用を受けやすい他の適した電子装置の媒介物を殺菌するために実施することができる。例えば、この技術は、二次汚染の低減が好ましい病院、介護施設、ホスピス及び他の公共の場所にある電話機を殺菌するように実施することができる。
【００３９】
図６Ａ、６Ｂは、電話機を殺菌するためのＵＶシステムを記載している。図６Ａは開状態３３０及び閉状態３２０におけるＵＶシステムの右側面図を示す。このＵＶシステムはベース３０６に取り付けられた可動式閉塞要素３００を含む。ベース３０６は、ベース３０６の内側にある電話機又は他の媒介物を収容するためのハウジングである。好ましい実施形態では、電話機はベース３０６に恒久的に取り付けられる。いくつかの実施形態では、電話機はベース３０６と一体成形される。他の実施形態では、電話機はベース３０６に取外し可能に取り付けられる。可動式閉塞要素３００は、カバー、扉又は他の適した可動要素として実施することができる。また、閉塞要素３００は内面に取り付けられたＵＶ光源３０２を含む。閉塞要素３００は、ＵＶ領域の電磁放射線の透過を防止するように設計されている材料又は材料の組合せから成る。閉塞要素３００は透明又は半透明であってよく、これにより、十分な可視光が材料を透過することが可能になり、利用者が閉塞要素３００を透視することが可能になる。
【００４０】
ベース３０６は電話機の制御ユニット３１２を収容する。制御ユニット３１２は、電話機が適切に機能することを可能にする数字キーパッド及び関連した電気構成部品を含む。制御ユニット３１２には、音声信号を伝送し、受信するために用いられる受話器（ハンドセット）３０４が置かれる。受話器３０４の下に配置され、制御ユニット３１２に取り付けられるのは、ＵＶ領域の電磁放射線を透過するように設計されている透明又は半透明の材料から成るプレート３１０である。例えば、プレート３１０は、適所に受話器３０４を受け入れ保持するように設計され、制御ユニット３１２上にある凹部（ｗｅｌｌ）の底に配置することができる。プレート３１０の下には、第２のＵＶ光源３０８が配置される。この第２のＵＶ光源３０８は、耳当て及び送話口を有する受話器の下面にＵＶ領域の電磁放射線を当てるように設計されている。
【００４１】
図６Ｂは電話機を殺菌するためのＵＶシステムの左側面図３４０及び上面図３５０を表す。ベース３０６の左側には、自動制御装置３１０及びモータ３１４が取り付けられる。自動制御装置３１０は利用者の手の移動を検出する運動センサであり、モータ３１４を作動させて、閉状態（３２０、３４０参照）から開状態（３３０、３５０参照）に閉塞要素３００を移行させる。例えば、自動制御装置３１０はセンサベイであってよく、センサベイの中の光線が遮断されると、モータ３１４は閉塞要素３００を開けるように作動される。いくつかの実施形態では、自動制御装置３１０は、マイクロ波式運動センサ、赤外線式運動センサ及び赤外線式運動存在複合センサを含めた他の適した運動センサから選択することができる。
【００４２】
いくつかの実施形態では、自動制御装置３１０及びモータ３１４は、ベースの右側又は他の適した位置に配置されるように実施される。
【００４３】
電話機を殺菌するためのＵＶシステムの操作は、コンピュータ用キーボード１４０を殺菌するためのＵＶシステムに関する上述の図５で示したプロセスに類似している。閉塞要素３００が閉められると、第１のＵＶ光源３０２及び第２のＵＶ光源３０８の両方が、密閉された電話機及びＵＶシステムのすべての内面を殺菌するためにオンにされる。上述の図５に関して説明したように、ＵＶ光源３０２、３０８は３つのモードの１つで操作することができる。ＵＶシステムは、利用者が所望のモードをプログラムし選択することが可能になるように実施することができ、又はＵＶシステムは、製造時に既にプログラムされた所定のモードで実施することができる。利用者がモードを選択しプログラムすることが可能である実施形態に対しては、プログラム可能タイマ１１４（図１Ａ）と類似のユーザーインターフェース（図示せず）を実施することができる。
【００４４】
電話機を用いるためには、利用者は自動制御装置３１０の近くで手を振るか又はその他の形で手を適切に動かし、よってセンサベイを作動させ、モータ３１４を作動させて「非接触式」の方法で閉塞要素３００を自動的に開ける。図６Ｂは電話機の上部近くの表面でベース３０６に蝶番式に取り付けられた閉塞要素３００を示すが、蝶番は任意の適した表面に実施することができる。閉塞要素３００を開けると、利用者のＵＶ放射線への有害な露出を防止するためにＵＶ光源３０２、３０８の両方が自動的に停止される。利用者は、電話機の使用を終了すると、自動制御装置３１０の近くで手を振るか又は手を適切に移動させてセンサベイを作動させ、閉塞要素３００を自動的に閉める。
【００４５】
また、いくつかの任意的要素を、利用者による電話機の操作を容易にするように実施することができる。例えば、呼出し表示ユニット（図示せず）を、閉塞要素３００の外面に取り付けることができる。呼出し表示ユニットは、呼出しが入たときに電話回線を識別するように実施することができる。これは各電話回線を示す点滅光で実現することができる。代替的には、ＬＥＤ表示が活動状態の電話回線を表示し識別するように実施することができる。いくつかの実施形態においては、他の適した視覚的表示デバイスを実施することができる。特に、閉塞要素３００が、利用者がＵＶシステムの中を見ることが不可能になるように実施される場合、呼出し表示ユニットは有用である。
【００４６】
いくつかの実施形態では、ＵＶシステムは、恒久的に又は取外し可能にコードレス又は無線電話機を収容する。このような実施形態では、ＵＶシステムは、図６Ａ、Ｂに示した従来の有線電話機と比較してコードレス電話機又は無線電話機の全体デザインの差に順応するように変型される。例えば、第２のＵＶ光源３０８は、受話器３０４が制御ユニット３１２に置かれていないときは作動されることを必要とされない。第２のＵＶ光源３０８は、受話器３０４が制御ユニット３１２によって充電されるときはいつでも作動される。
【００４７】
電話機を殺菌するためのＵＶシステムは、既存の独立した電話機がベース３０６及び閉塞要素３００の内側に挿入されることが可能になるように実施される。しかしながら、いくつかの実施形態では、ＵＶシステムは、組込み式電話機が恒久的に取り付けられた状態で内臓システムとして製造される。
【００４８】
図６Ａ、Ｂは電話機を収容するＵＶシステムを開示するが、ＵＶシステムは、コンピュータ用キーボード及びマウスなどユーザーインターフェース媒介物を含む他の適した媒介物を収容するように変更することができる。
【００４９】
[任意のコンピュータの実施形態]
いくつかの実施形態においては、図１から６に説明したようなＵＶシステムの操作は、コンピュータ可読媒体に記憶されるとともに計算装置で実行される、コンピュータの実行可能コードを含む１つ以上のコンピュータプログラムによって制御されるように実施することができる。計算装置は、自動制御装置１１０、電気的インターフェース１１２、プログラム可能タイマ１１４又は１つ以上のこれら要素の組合せの中に一体化することができる。代替的には、独立した計算装置を、上述の図１から４及び６に開示したＵＶシステムの内面又は外面に実施することができる。いくつかの実施形態では、ＵＶシステムの操作は、遠隔制御デバイス又は外部計算装置を用いて制御することができる。コンピュータ可読媒体は、ハードディスクドライブ、フラッシュメモリデバイス、ＤＲＡＭ及びＳＤＲＡＭなどのランダムアクセスメモリデバイス、ＣＤ−ＲＯＭ及びＤＶＤ−ＲＯＭなどの取外し可能な記憶媒体、テープ、フロッピィディスク、コンパクトフラッシュ（登録商標）メモリカード、セキュアデジタル（ＳＤ）メモリカード又はいくつかの他の記憶装置を含んで良い。いくつかの実施形態では、コンピュータの実行可能コードは、複数の部分又はモジュールを含むことができ、各部分は、上述の図５に関連して記載した具体的な機能を実行するように設計されている。
【００５０】
いくつかの実施形態では、図１から６で開示したようなＵＶシステムの操作は、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、内部メモリを有する内臓式マイクロコントローラ、又はコンピュータの実行可能命令を符号化するＥＰＲＯＭ（ｅｒａｓａｂｌｅ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）などのハードウェアを用いて制御することができる。例えば、マイクロプロセッサは、モータ１０８、３１４、閉塞要素１０４、３００、自動制御装置１１０、３１０及びＵＶ光源１０６、３０２、３０８を制御するための消去可能及び変更可能な命令を含むことができる。マイクロプロセッサはまた、ＵＶシステムの要素のそれぞれの操作を調整することができる。他の実施形態では、ＵＶシステムの操作は、ソフトウェア及びハードウェアの組合せを用いて実施することができる。
【００５１】
コンピュータプログラムの実行に適したプロセッサは、一例として、一般用及び特別用途の両方のマイクロプロセッサ、ならびにＧＰＵなどのグラフィックプロセッサを含む任意の種類のデジタルコンピュータの任意の１つ以上のプロセッサを含む。一般に、プロセッサは、読取り専用メモリ又はランダムアクセスメモリあるいは両方からの命令及びデータを受け入れる。コンピュータの必須の要素は、命令を実行するためのプロセッサ及び命令及びデータを記憶するための１つ以上のメモリデバイスである。また一般に、コンピュータは、データを記憶するための１つ又は以上の大容量記憶装置、例えば磁気ディスク、光磁気ディスク、もしくは光ディスクを含むか、又はそうした大容量記憶装置との間でデータを送受信するように動作可能に結合されるか、あるいはその両方とすることができる。コンピュータプログラム命令及びデータを具体化するのに適した情報担体は、一例として、半導体メモリデバイス、例えば、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ及びフラッシュメモリデバイス、磁気ディスク、例えば、内部ハードディスクや取外し可能なディスク、光磁気ディスク、ならびにＣＤ−ＲＯＭ及びＤＶＤ−ＲＯＭディスクを含めたすべての形態の不揮発性メモリを含む。プロセッサ及びメモリは、特別用途の論理回路が追加され、又は特別用途の論理回路に一体化されてよい。
【００５２】
いくつかの実施形態を説明した。しかしながら、様々な変形形態が、これら技術の範囲から逸脱することなく行うことができることが理解されよう。例えば、モータ１０８、３１４は、ソレノイドなど、動きを与える他の適した機械的又は電気機械的デバイスで代用することができる。さらに、ＵＶ光源１０６、３０２及び３０８の具体的な位置は、ハウジング１０２、ベース３０６ならびに閉塞要素１０４及び３００の内側にある他の適した位置に変更することができる。したがって、他の実施形態は、添付の特許請求の範囲に含有されるものである。
【符号の説明】
【００５３】
１００    正面図
１０２    ハウジング
１０４    閉塞要素
１０５    正面図
１０６    紫外線光源
１０８    モータ
１１０    自動制御装置
１１２    電気的インターフェース
１１４    プログラム可能タイマ
１１５    正面図
１２０    側面図
１２２    回転軸
１３０    外側背面図
１３２    ポータル
１３４    電源コード
１３６    コンピュータ用ケーブル／電線
１４０    コンピュータ用キーボード
１４２    マウス
１５０    コンピュータ用ケーブル／電線
１５２    内部ポート
１５４    内部ポート
１６０    コンピュータ用ケーブル／電線
１６２    外部ポート
１６４    外部ポート
１６５    閉状態
１７０    半開状態
１７５    開状態
３００    可動式閉塞要素
３０２    ＵＶ光源
３０４    受話器
３０６    ベース
３０８    ＵＶ光源
３１０    プレート、自動制御装置
３１２    制御ユニット
３１４    モータ
３２０    閉状態
３３０    開状態
３４０    左側面図
３５０    上面図
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【国際調査報告】
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