(57)【要約】【課題】使用にあたり、短時間で乾燥させることができる空気ジェットをスロット状開口部から放出する乾燥装置の提供。【解決手段】本発明は、ケーシング（１２）、ケーシング（１２）内に形成されていて、物体を受け入れるキャビティ（３０）、ケーシング（３０）内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファン（４０）、及びファン（４０）と連通していて、キャビティ（３０）を横切って空気流を横断方向に差し向けるようケーシング（１２）に設けられた少なくとも１つのスロット状開口部（６０，６２）を有する乾燥装置（１０）を提供する。本発明によれば、スロット状開口部（６０，６２）は、０．８ｍｍ以下の最大幅を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥装置であって、ケーシングと、前記ケーシング内に形成されていて、物体を受け入れるキャビティと、前記ケーシング内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファンと、前記ファンと連通していて、前記キャビティを横切って空気流を横断方向に差し向けるよう前記ケーシングに設けられた少なくとも１つのスロット状開口部とを有し、前記スロット状開口部は、１．０ｍｍ以下の最大幅を有する、乾燥装置。
【請求項２】
前記スロット状開口部の幅は、少なくとも０．３ｍｍである、請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記スロット状開口部の幅は、０．７ｍｍ以下である、請求項２記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記スロット状開口部から放出される前記空気流の速度は、少なくとも８０ｍ／ｓである、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記スロット状開口部から放出される前記空気流の速度は、少なくとも１００ｍ／ｓである、請求項４記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記スロット状開口部から放出される前記空気流の速度は、少なくとも１５０ｍ／ｓである、請求項５記載の乾燥装置。
【請求項７】
前記スロット状開口部から放出される前記空気流の速度は、約１８０ｍ／ｓである、請求項６記載の乾燥装置。
【請求項８】
前記スロット状開口部から放出される前記空気流の圧力は、少なくとも１５ｋＰａである、請求項１〜７のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項９】
前記スロット状開口部から放出される前記空気流の圧力は、少なくとも２２ｋＰａである、請求項８記載の乾燥装置。
【請求項１０】
前記スロット状開口部は、その長さに沿って一定の幅を有する、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項１１】
前記スロット状開口部は、その長さに沿って変化した幅を有する、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項１２】
前記スロット状開口部の幅は、その中心のところが最も大きい、請求項１１記載の乾燥装置。
【請求項１３】
前記スロット状開口部の前記最大幅は、その最小幅の２倍未満である、請求項１１〜１２のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項１４】
前記スロット状開口部の長さの実質的に半分のところは、前記最小幅よりも大きな幅を有する、請求項１３記載の乾燥装置。
【請求項１５】
２つの対向したスロット状開口部が設けられ、前記スロット状開口部は各々、前記キャビティの前壁及び後壁の各々にそれぞれ設けられている、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項１６】
前記２つのスロット状開口部は、互いに異なる幅を有する、請求項１５記載の乾燥装置。
【請求項１７】
前記キャビティの前記前壁の前記スロット状開口部の幅は、前記キャビティの前記後壁の前記スロット状開口部の幅よりも小さい、請求項１６記載の乾燥装置。
【請求項１８】
前記対向したスロット状開口部は、使用中、前記スロット状開口部から放出された空気流が、前記キャビティの最も内側の端部に向かって傾斜するように配置されている、請求項１５〜１７のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項１９】
前記対向したスロット状開口部は、使用中、前記スロット状開口部から放出された前記空気流が、互いに実質的に平行であるように配置されている、請求項１６又は１７記載の乾燥装置。
【請求項２０】
前記乾燥装置は、ハンドドライヤである、請求項１〜１９のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人体の一部を含む物体を乾燥させるために高速高圧空気の細いジェットを利用する乾燥装置に関する。特に、本発明は、空気ジェットをケーシングに設けられたスロット状開口部から放出するハンドドライヤに関するが、これには限られない。
【背景技術】
【０００２】
手を乾燥させるために空気ジェットを用いることは、周知である。スロット状開口部から少なくとも１つの空気ジェットを放出するハンドドライヤの例が、独国特許出願公開第２，２４９，０２６号明細書、日本国特許出願公開第２００２−０３４８３５号公報及び日本国特許出願公開第２００２−３０６３７０号公報に記載されている。
【０００３】
【特許文献１】独国特許出願公開第２，２４９，０２６号明細書
【特許文献２】日本国特許出願公開第２００２−０３４８３５号公報
【特許文献３】日本国特許出願公開第２００２−３０６３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、実際には、ユーザの手を効率的に且つ許容限度内の短い時間で乾燥させるよう十分に高い運動量の一様に分布された空気流を達成することは、非常に困難である。先行技術は、これを達成していない。
【０００５】
本発明の目的は、使用にあたり、物体を先行技術と比較して短時間で乾燥させることができる空気ジェットをスロット状開口部から放出する乾燥装置を提供することにある。もう１つの目的は、ユーザの手を先行技術と比較して短時間で乾燥させることができるハンドドライヤを提供することにある。本発明の別の目的は、乾燥効率を先行技術と比較して向上させた改良型ハンドドライヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、乾燥装置であって、ケーシングと、ケーシング内に形成されていて、物体を受け入れるキャビティと、ケーシング内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファンと、ファンと連通していて、キャビティを横切って空気流を横断方向に差し向けるようケーシングに設けられた少なくとも１つのスロット状開口部とを有し、スロット状開口部は、１．０ｍｍ以下の最大幅を有することを特徴とする乾燥装置を提供する。
【０００７】
１．０ｍｍ以下の幅を有するスロット状開口部を設けることにより、この開口部から放出される空気流の運動量は、先行技術の装置の運動量と比較して大幅に増大する。これにより、スロット状開口部から出る空気流を通る物体の各パス中により多くの水が物体から吹き飛ばされるということによりドライヤの効率が向上する。また、スロット状開口部に沿う空気流の分布は、先行技術と比較すると、比較的一様である。
【０００８】
好ましい一実施形態では、スロット状開口部は、一定の幅、より好ましくは少なくとも０．３ｍｍの幅、有利には０．４ｍｍ以下の幅を有する。これら好ましい寸法は、空気流に特に効果的なレベルの運動量をもたらす。
【０００９】
好ましい実施形態では、ハンドドライヤは、２つの対向したスロット状開口部を有し、１つの開口部はキャビティの前壁に、もう１つの開口部は後壁に、それぞれ設けられる。好ましくは、キャビティの前壁のスロット状開口部の幅は、キャビティの後壁のスロット状開口部の幅よりも小さい。この構成により、空気流の大部分をユーザの両手の甲に当てて放出することができ、それにより乾燥プロセスが促進される。
【００１０】
好ましい別の実施形態では、スロット状開口部は、その長さに沿って変化する幅を有し、最大幅は、スロット状開口部の中心のところで最も大きい。スロット状開口部の最大幅は、好ましくは、最小幅の２倍未満である。これにより、多量の空気がスロット状開口部の中心から放出される構造が得られ、これは、スロット状開口部がハンドドライヤに設けられると、有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、添付の図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
まず最初に図１及び図２を参照すると、図示のハンドドライヤ１０は、前壁１４、後壁１６、上方フェース１８及び側壁２０，２２を備えた外側ケーシング１２を有している。後壁１６は、ハンドドライヤ１０を使用に先立って壁又は他の構造体に固定する固定器具（図示せず）を有するのが良い。電気接続部（図示せず）も又、後壁又はケーシング１２のどこかの場所に設けられる。キャビティ３０が、図１及び図２から理解できるように、ケーシング１２の上方部分内に形成されている。キャビティ３０は、その上端部が開口し且つ前壁１４の頂部及び上方フェース１８の前部により画定されている。前壁１４の頂部と上側フェース１８の前部との間の空間は、キャビティ入口３２を形成しており、このキャビティ入口は、ユーザの手をキャビティ入口３２からキャビティ３０に導入することができるほど十分幅が広い。キャビティ３０は又、側壁２０，２２の適当な付形によりハンドドライヤ１０の両側に開口している。
【００１３】
キャビティ３０は、キャビティ３０の前部及び後部をそれぞれ画定する前壁３４及び後壁３６を有している。キャビティ３０の最も下の端部には、ドレン又は水抜き３８が設けられ、この水抜きは、ケーシング１２の下方部分内に設けられたリザーバ（図示せず）と連通している。水抜き及びリザーバの目的については以下に説明する。
【００１４】
図３に示すように、モータ（図示せず）により駆動されるファン４０が、ケーシング１２内に設置されている。モータは、電気接続部に接続され、コントローラ４１によって制御される。ファン４０の入口４２は、ケーシング１２に形成された空気入口４４と連通している。フィルタ４６が、空気入口４４をファン入口４２に連結する空気通路内に配置されていて、モータ又はファン４０の損傷を生じさせる恐れのあるデブリの流入を阻止するようになっている。ファン４０の出口は、ケーシング１２内に設けられた１対の空気ダクト５０，５２と連通している。前側空気ダクト５０は、主として、ケーシング１２の前壁１４とキャビティ３０の前壁３４との間に配置され、後側空気ダクト５２は、主として、ケーシング１２の後壁１６とキャビティ３０の後壁３６との間に配置されている。
【００１５】
空気ダクト５０，５２は、ファン４０からの空気を１対の対向したスロット状開口部６０，６２に導くよう配置されており、これらスロット状開口部は、それぞれ、キャビティ３０の前壁３４及び後壁３６に設けられている。スロット状開口部６０，６２は、キャビティ入口３２の付近でキャビティ３０の上端部のところに配置されている。スロット状開口部６０，６２は、各々、全体としてキャビティ入口３２を横切って空気流をキャビティ３０の反対側の壁に向かって差し向けるよう構成されている。スロット状開口部６０，６２は、垂直方向にずらされると共にキャビティ３０の最も下方の端部に向かって傾けられている。
【００１６】
空気ダクト５０，５２は、ファン４０からの空気を１対の対向したスロット状開口部６０，６２に導くよう配置されており、これらスロット状開口部は、それぞれ、キャビティ３０の前壁３４及び後壁３６に設けられている。スロット状開口部６０，６２は、キャビティ入口３２の付近でキャビティ３０の上端部のところに配置されている。スロット状開口部６０，６２は、各々、全体としてキャビティ入口３２を横切って空気流をキャビティ３０の反対側の壁に向かって差し向けるよう構成されている。スロット状開口部６０，６２は、垂直方向にずらされると共にキャビティ３０の最も下方の端部に向かって傾けられている。
【００１７】
図４は、空気ダクト５０，５２の上端部及びスロット状開口部６０，６２を詳細に示している。理解できるように、空気ダクト５０の壁５４ａ，５４ｂは、スロット状開口部６０を形成するよう狭まっており、空気ダクト５２の壁５６ａ，５６ｂは、スロット状開口部６２を形成するよう狭まっている。これ以上の詳細は、図５及び図６で理解できる。図５は、スロット状開口部６０がＷ１の幅を有することを示し、図６は、スロット状開口部６２がＷ２の幅を有することを示している。スロット状開口部６０の幅Ｗ１は、スロット状開口部６２の幅Ｗ２よりも小さい。幅Ｗ１は、０．３ｍｍであり、幅Ｗ２は、０．４ｍｍである。この実施形態では、幅Ｗ１と幅Ｗ２の両方は、それぞれのスロット状開口部の各々の長さ全体にわたり一定である。
【００１８】
センサ６４が、スロット状開口部６０，６２のすぐ下でキャビティ３０の前壁３４及び後壁３６内に位置決めされている。これらセンサ６４は、キャビティ入口３２を経てキャビティ３０内に挿入されたユーザの手の存在を検出し、これらセンサは、ユーザの手がキャビティ３０に導入されると、信号をモータに送るよう構成されている。図１及び図３から理解できるように、ダクト５０，５２の壁５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂは、キャビティ３０の前壁３４及び後壁３６の表面を僅かに越えて突き出ている。ダクト５０，５２の壁５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂの内方突出により、ユーザの手がキャビティの壁３４，３６のうちの一方又は他方に向かって吸い込まれる傾向が減少し、それにより、ハンドドライヤ１０の使いやすさが向上する。また、センサ６４をダクト５０，５２の内方に突き出た壁５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂのすぐ下に位置決めすることにより、センサ６４が汚れて働かなくなる恐れが減少する。
【００１９】
図２から理解できるように、キャビティ入口３２の形状は、前縁部３２ａが全体として真っ直ぐであり、ハンドドライヤ１０の幅全体にわたり側方に延びるようなものである。しかしながら、後縁部３２ｂは、２つの湾曲した部分３３から成る形状を有し、これら湾曲部分は、１対の人の手をキャビティ入口３２からキャビティ３０内に下方に挿入しているときに１対の人の手の甲の形状を全体としてなぞる。キャビティ入口３２の後縁部３２ｂは、ハンドドライヤ１０の中心線に関し実質的に対称である。キャビティ入口３２の前縁部３２ａ及び後縁部３２ｂの付形及び寸法決めの意図は、ユーザの手をキャビティ入口３２からキャビティ３０内に挿入したときに、ユーザの手の上の任意の点から最も近くに位置するスロット状開口部までの距離が、実質的に一定であるということにある。
【００２０】
上述のハンドドライヤ１０は、次のように稼働する。ユーザの手をまず最初にキャビティ入口３２からキャビティ３０内に挿入すると、センサ６４は、ユーザの手の存在を検出し、信号をモータに送ってファン４０を駆動する。ファン４０は、このようにして動作状態になり、空気が、毎秒約２０〜４０リットルの量、好ましくは毎秒少なくとも２５〜２７リットルの量で空気入口４４を経てハンドドライヤ１０内に吸い込まれ、より好ましくは、空気は、毎秒３１〜３５リットルの量でハンドドライヤ１０内に吸い込まれる。空気は、フィルタ４６を通過し、そしてファン入口４２に沿ってファン４０へ流れる。ファン４０を出た空気流は、２つの別々の空気流に分割され、一方は、前側空気ダクト５０に沿ってスロット状開口部６０に至り、他方は、後側空気ダクト５２に沿ってスロット状開口部６２まで至る。
【００２１】
空気流は、高速高圧空気の非常に薄い層状シートの形態でスロット状開口部６０，６２から噴出される。空気流がスロット状開口部６０，６２を出るとき、空気圧は、少なくとも１５ｋＰａであり、好ましくは約２０〜２３ｋＰａである。
【００２２】
さらに、スロット状開口部６０，６２を出る空気流の速度は、少なくとも８０ｍ／ｓであり、好ましくは少なくとも１００又は１５０ｍ／ｓ、より好ましくは約１８０ｍ／ｓである。後側ダクト５２の端部のところに設けられたスロット状開口部６２のサイズは、前側ダクト５０の端部のところに設けられたスロット状開口部６０のサイズよりも大きいので、ダクト５０からよりもダクト５２からの方が多量の空気が放出される。これにより、ユーザの手の甲を乾燥させるための空気の量を多くすることができ、このことは、有利である。
【００２３】
層状高速高圧空気の２つの薄いシートは、使用の際にキャビティ３０内に完全に挿入され、次に、キャビティ入口３２を経てキャビティ３０から引っ込められるユーザの手の両面に向かって差し向けられる。ユーザの手がキャビティ３０に出入りしているとき、空気のシートは、存在している水をユーザの手から吹き飛ばす。これは、スロット状開口部６０，６２を出る空気の運動量が高く、又、空気流が各スロット状開口部６０，６２の長さに沿って一様に分布するので、確実且つ効率的に達成される。
【００２４】
空気の各層状シートは、それぞれの空気のシートを放出するスロット状開口部から見て遠くに位置するキャビティ３０の壁に向かって差し向けられる。スロット状開口部６０，６２は又、キャビティ３０の最も下の端部に向かって傾けられているので、放出された空気流は、キャビティ３０内に差し向けられる。これにより、乱流状態の空気の運動がケーシングの外部に位置するユーザにより、例えばユーザの顔面で感じられる恐れが減少する。
【００２５】
ユーザの手を満足の行く程度まで乾燥させるのに上述したハンドドライヤの僅かな回数の「パス」しか必要としないことが想定される。（「パス」という用語は、本出願人によれば、キャビティ内への手の１回の挿入及びその後における平均的なユーザには許容限度を超えるほどではない速度でのキャビティからの取り出しを意味している。本出願人は、単一のパスが３秒以下の持続時間を有することを想定している。）空気流により達成される運動量は、単一のパス中、洗浄後にユーザの手の表面上に見られる水の大部分を除去するのに十分である。
【００２６】
空気流により除去される水は、キャビティ３０内に集められる。各空気流は、いったんユーザの手を通過すると、その運動量を迅速に失い、水滴は、重力の作用を受けてキャビティ３０の下端部に落下し、これに対し、空気は、キャビティ入口３２を通るかキャビティ３０の開放側部を経由するかのいずれかでキャビティ３０から出る。しかしながら、水は、水抜き３８により集められ、リザーバ（図示せず）に運ばれ、ここで、処分のために集められる。リザーバを所望ならば手作業で空にするのが良い。変形例として、ハンドドライヤ１０は、或る形態の水分散システムを有するのが良く、かかる水分散システムとしては、例えば、集めた水を蒸発させて大気中に放出するヒータが挙げられる。集めた水を分散させる手段は、本発明の要部をなさない。
【００２７】
本発明の第２の実施形態は、後側ダクト５２の端部のところに設けられたスロット状開口部６２の幅に関する点を除き、全ての点で上述の実施形態と同一である。スロット状開口部６２の幅Ｗ２は、第１の実施形態では一定であるが、この幅は、第２の実施形態では一定ではない。スロット状開口部の正面図（分かりやすくするために概略的に示されている）が、図７に示されている。
【００２８】
この第２の実施形態では、スロット状開口部６２の下縁部６２ａは、図１の実施形態の場合と同様、真っ直ぐである。しかしながら、スロット状開口部６２の上縁部６２ｂは、その中央領域ｌが湾曲しており、したがって、スロット状開口部６２の幅は、最小幅ｗから最大幅Ｗまで増大するようになっている。中央領域１の外部では、スロット状開口部６２の最小幅ｗは、一定であり、最小幅ｗの好ましい値は、０．４ｍｍである。最大幅Ｗの好ましい値は、最小幅ｗの値の２倍未満であり、この場合、０．７ｍｍである。
【００２９】
この実施形態では、中央領域ｌは、スロット状開口部６２の全長Ｌの実質的に半分に及ぶ。上縁部６２ｂと下縁部６２ａとの間の距離は、スロット状開口部６２に沿ってその各端から全体の約１／４の箇所のところで増大し始める。上縁部６２ｂの形状は、対称であり、スロット状開口部の中心に最も高い箇所を有する滑らかな曲線の形態をしている。
【００３０】
使用にあたり、第２の実施形態としてのハンドドライヤは、第１の実施形態と比較して、増大した量と空気と後側スロット状開口部６２の中心から放出することができる。これは、この種のハンドドライヤを用いて乾燥させるのが最も困難な場合の多い手の領域が、親指及び人差し指の周りの領域であるので有利である。手のこの領域への増大した量の空気の放出により、ハンドドライヤが両手を均一に乾燥させる能力が向上する。
【００３１】
理解されるように、この第２の実施形態では、縁部のうちいずれか一方又は両方の形状を変えることにより後側スロット状開口部６２の幅を変化させるのが良く、又、スロットの正確な形状は、図７に示す形状には限定されない。
【００３２】
さらに別の実施形態では、スロット状開口部６０，６２は、これらスロット状開口部から放出される空気のシートが、全体として、互いに実質的に平行な平面に沿って差し向けられるように配置されるのが良い。これにより、乾燥装置の使用中、キャビティ３０の内部に存在する乱流の量が最小限に抑えられる。
【００３３】
本発明は、上述の実施形態の細部そのものには限定されない。本発明の範囲を変更しない細部の改造及び変形は、当業者には明らかであろう。例えば、本発明の本質から逸脱しないでキャビティ３０及びその入口３２の形状を所望に応じて変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】ハンドドライヤの形態をした本体の乾燥装置の側面図である。
【図２】図１のハンドドライヤの斜視図である。
【図３】図１のハンドドライヤの断面側面図である。
【図４】図１のハンドドライヤの一部をなす空気ダクトの上端部を拡大して示す断面側面図である。
【図５】図１のハンドドライヤのキャビティの前壁に設けられたスロット状開口部を更に拡大して示す概略断面側面図である。
【図６】図１のハンドドライヤのキャビティの後壁に設けられたスロット状開口部を図５と同一の拡大尺度で示す概略断面側面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態としてのハンドドライヤの一部を形成する後側スロット状開口部の概略正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
2009502386.tif 000010
2009502386.tif 000011
2009502386.tif 000012
2009502386.tif 000013
2009502386.tif 000014