(57)【要約】  本発明は、関節の疾患を治療するために、表面に電気的刺激を与え安定化するために、安定化装置と、少なくとも２つの信号アプリケータと、信号発生器と、を備えた装置に関する。
2009504267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人間の身体の関節部分に電気信号を伝える装置において、
前記関節部分の安定化手段であって、十分な可動性を得るために前記関節部分を積極的に支持する安定化手段と、
前記関節部分に電気的刺激を加えるために、前記安定化手段に取り付けられている少なくとも２つの信号アプリケータと、
前記関節部分を刺激するために、電気信号を前記信号アプリケータに供給すべく前記信号アプリケータに電気的に接続されている信号発生器と、
を含む装置。
【請求項２】
前記安定化手段は、人間の身体の膝関節を覆い、かつ、該膝関節の少なくとも１つの区画内で、少なくとも１つの病理学上不均衡な負荷に対抗するように中央および横方向のスラストを提供するギブスである、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも２つの信号アプリケータは、前記電気的刺激が、少なくとも２つの筋肉群を順序付けることによって通常の肉体活動のパターンを再現するように関節部分に配置される、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記少なくとも２つの信号アプリケータは、前記電気的刺激が、少なくとも２つの筋肉群を順序付けることによって通常の肉体活動のパターンを再現するように関節部分に配置される、請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記少なくとも２つの信号アプリケータは、人間の身体の皮膚の表面に付着する第１、第２、第３および第４の電極パッドを含み、前記電極パッドは、前記電気信号と皮膚との間で電気伝導関係を有している、請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記第１の電極パッドは陽極で、かつ、前記信号発生器の第１チャンネルに電気的に接続されている前記第２の電極パッドは陰極である、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第３の電極パッドは第２の陽極で、かつ、前記第４の電極パッドは第２の陰極であって、前記第３の電極パッドおよび前記第４の電極パッドは、前記信号発生器の第２チャンネルに電気的に接続されている、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記少なくとも２つの信号アプリケータは前記信号発生器に連結されている二対の電極パッドであり、これにより、第１の電極パッド対は第１の周波数を有する第１のチャンネルに第１の回路を形成するように構成され、かつ、第２の電極パッド対は第２の周波数を有する第２のチャンネルに第２の回路を形成するように構成されており、
前記第２の周波数は前記第１の周波数と干渉関係を有し、少なくとも１つのビート周波数を生成する、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記二対の電極パッドは、前記関節部分を近位方向および遠位方向の双方で取り囲むように位置決めされる、請求項８に記載の装置。    
【請求項１０】
前記関節部分が電気信号を受ける、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記信号発生器は、
電気信号の振幅を制御する手段と、
電気信号の周波数を制御する手段と、
少なくとも１つの出力ケーブルと、
電源と、
を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記電気信号は、電気による経皮的神経刺激、電気による筋肉神経刺激、干渉刺激、経動的刺激、高電圧ガルバニック刺激、電磁場刺激およびパルス状電磁場刺激並びに微小電流刺激の少なくとも１つを与える、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記安定化手段は、前記関節部分にトルクを付与するように構成された運動域の整形器具である、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記信号アプリケータは、前記安定化手段に取り外し可能に取り付けられる、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記信号アプリケータは、前記安定化手段内で異なる位置に取り付け可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
人間の身体の関節部分に電気信号を伝える装置において、
前記関節部分のスタビライザであって、十分な可動性を得るために前記関節部分を積極的に支持するスタビライザと、
前記関節部分に電気的刺激を加えるために、前記スタビライザに取り付けられている少なくとも２つの信号アプリケータと、
前記関節部分を刺激するために、電気信号を前記信号アプリケータに供給すべく前記信号アプリケータに電気的に接続されている信号発生器と、
を含む装置。
【請求項１７】
前記スタビライザは、人間の身体の膝関節を覆い、かつ、該膝関節の少なくとも１つの区画内で、少なくとも１つの病理学上不均衡な負荷に対抗するように中央および横方向のスラストを提供するギブスである、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記少なくとも２つの信号アプリケータは、前記電気的刺激が、少なくとも２つの筋肉群を順序付けることによって通常の肉体活動のパターンを再現するように関節部分に配置される、請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
前記少なくとも２つの信号アプリケータは、人間の身体の皮膚の表面に付着する第１、第２、第３および第４の電極パッドを含み、前記電極パッドは、前記電気信号と皮膚との間で電気伝導関係を有している、請求項１６に記載の装置。
【請求項２０】
前記第１の電極パッドは陽極で、かつ、前記信号発生器の第１チャンネルに電気的に接続されている前記第２の電極パッドは陰極である、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記第３の電極パッドは第２の陽極で、かつ、前記信号発生器の第２チャンネルに電気的に接続されている前記第４の電極パッドは第２の陰極である、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記少なくとも２つの信号アプリケータは前記信号発生器に連結されている二対の電極パッドであり、これにより、第１の電極パッド対は第１の周波数を有する第１のチャンネルに第１の回路を形成するように構成され、かつ、第２の電極パッド対は第２の周波数を有する第２のチャンネルに第２の回路を形成するように構成されており、
前記第２の周波数は前記第１の周波数と干渉関係を有し、少なくとも１つのビート周波数を生成する、請求項１６に記載の装置。
【請求項２３】
前記二対の電極パッドは、前記関節部分を近位方向および遠位方向の双方で取り囲むように位置決めされる、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記関節部分が電気信号を受ける、請求項２２に記載の装置。
【請求項２５】
前記信号発生器は、
電気信号の振幅を制御する手段と、
電気信号の周波数を制御する手段と、
少なくとも１つの出力ケーブルと、
電源と、
を含む、請求項１６に記載の装置。
【請求項２６】
前記電気信号は、電気による経皮的神経刺激、電気による筋肉神経刺激、干渉刺激、経動的刺激、高電圧ガルバニック刺激、電磁場刺激およびパルス状電磁場刺激並びに微小電流刺激の少なくとも１つを与える、請求項１６に記載の装置。
【請求項２７】
前記スタビライザは、前記関節部分にトルクを付与するように構成された運動域の整形器具である、請求項１６に記載の装置。
【請求項２８】
前記信号アプリケータは、前記スタビライザに取り外し可能に取り付けられる、請求項１６に記載の装置。
【請求項２９】
前記信号アプリケータは、前記スタビライザ内で異なる位置に取り付け可能である、請求項１６に記載の装置。
【請求項３０】
人間の身体の脚部および膝部に電気信号を伝える装置において、
前記脚部および前記膝部を安定化するための膝ギブスであって、十分な可動性を得るために前記脚部および前記膝部を積極的に支持する膝ギブスと、
前記膝ギブス内に取り付けられている２つまたはそれ以上の電極パッドであって、該電極パッドは、皮膚の表面に付着するように構成されており、かつ、前記電極パッドは、前記電気信号と皮膚との間で電気伝導関係に連結されている、電極パッドと、
前記膝部および前記脚部の少なくとも一方に電気的刺激を提供するために前記電極パッドと電気的に接続されているスティミュレータと、
を含む装置。
【請求項３１】
前記電気的刺激が、少なくとも２つの筋肉群を順序付けることによって通常の肉体活動のパターンを再現するものであって、前記２つまたはそれ以上の電極パッドがさらに、
前記脚部の外側広筋の、前方部、近位部、および側部に配置される第１の電極パッドと、
前記脚部の斜め内側広筋の、前方部、遠位内側部に配置される第２の電極パッドと、
前記脚部の大腿二頭筋の、後方部、遠位部、および近正中面部に配置される第３の電極パッドと、
前記脚部の大腿二頭筋の、後方部、近位部、および近正中面部に配置される第４の電極パッドと、
を含む、請求項３０に記載の装置。
【請求項３２】
前記第１の電極パッドは陽極で、かつ、第１チャンネルの前記スティミュレータに電気的に接続されている前記第２の電極パッドは陰極である、請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
前記第３の電極パッドは第２の陽極で、かつ、第２チャンネルの前記スティミュレータに電気的に接続されている前記第４の電極パッドは第２の陰極である請求項３１に記載の装置。
【請求項３４】
前記２つまたはそれ以上の電極パッドは、前記スティミュレータに連結されている二対の電極パッドであって、第１の電極パッド対は第１の周波数を有する第１チャンネルに第１回路を形成するように構成され、かつ、第２の電極パッド対は第２の周波数を有する第２チャンネルに第２の回路を形成するように構成されており、前記第２の周波数は、少なくとも１つのビート周波数を生成するように前記第１の周波数と干渉関係を有している、請求項３０に記載の装置。
【請求項３５】
前記電気信号は、電気による経皮的神経刺激、電気による筋肉神経刺激、干渉刺激、経動的刺激、高電圧ガルバニック刺激、電磁場刺激およびパルス状電磁場刺激並びに微小電流刺激の少なくとも１つを与える、請求項３０に記載の装置。
【請求項３６】
前記信号アプリケータは、前記膝ギブス内で取り外し可能に取り付けられる、請求項３０に記載の装置。
【請求項３７】
前記信号アプリケータは、前記膝ギブス内の異なる位置に取り付け可能である、請求項３０に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の参照］
本出願は２００５年８月９日に出願した米国仮特許出願第６０／７０６，４４５号の利益を主張するもので、その開示内容は、引用によってその全体が本願に組み込まれている。本出願は、２００３年９月１１日に出願した米国特許出願第１０／６５９，２７８号にも関連する。
［発明の属する技術分野］
本発明は、関節の疾患を治療するために、表面に電気的刺激を与え安定化するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
変性の関節疾患（ＤＪＤ：Degenerative Joint Disease）および変形性関節症（ＯＡ：Osteoarthritis）は関節の疾患であり、主症状は痛みと動きが制限されることである。ＤＪＤおよびＯＡは典型的に股関節部、膝、足首または足指等の下肢の関節を冒し、患者の動きの自由度を大きく低下させる。高齢者が最もＤＪＤおよびＯＡに罹りやすい。
【０００３】
関節は動くように、かつ、日々の生活の活動を許容するように出来ている幾つかの骨および柔らかい組織構造からなっている。各関節は嚢（bursa）と呼ばれる嚢状構造内に封入されている。関節のライニングは滑膜（synovium）と呼ばれ、滑液を生成して関節面を浸して潤滑し、かつ、骨を守るゴムのような組織である軟骨を保護するのに助力する。
【０００４】
ＤＪＤおよびＯＡは進行性の疾患過程である。これらの条件で見られる軟骨の破損は幾つかの段階で起こる。先ず、滑膜液が薄くなって、弾性および粘性を失い、その結果膝関節のクッシヨン能力が低下する。このクッシヨン効果がないと、関節の軟骨がより「擦り減り（wear down）」やすくなり、かつ、劣化し始める。次に、関節を覆う滑らかな軟骨の表面が柔らくなり、動きの衝撃を吸収する能力が失い始め、過度の使用やショックでより簡単に損傷する場合がある。最後に、軟骨が破損するにつれて、関節は形がなくなり、影響を受けた関節区画の端に骨質の増殖物（growths）や骨棘（bony spur）を形成するであろう。関節の空間内に幾つもの骨や軟骨の小片が浮遊する。これらの現象の全部が疾患の関節に痛みをもたらし、かつ、その自然な動きを大きく制限する。
【０００５】
ＤＪＤおよびＯＡの治療に対する典型的な治療の標準は、非ステロイド系抗炎症薬（ＮＡＩＤｓ：Nonsteroidal anti-inflammatory drugs）である。ＤＪＤおよびＯＡの治療のためのＮＡＩＤｓの効き目は鎮痛性や炎症抑制性または軟骨の変性過程の遅延化によるものだろう。ＮＡＩＤｓ  は一般に、胃、胃腸の連絡器官、肝臓および腎臓に中毒性の効果を有していることで知られている。
【０００６】
ＤＪＤおよびＯＡの治療に対するもう１つの典型的な治療の標準は、関節をギブスで固定する（bracing）ことである。典型的なギブス（braces）は支えられる関節に及ぼす圧縮力を減少させることによって苦痛を軽減する。ギブスは長期に亘って装着するものであり、装着者が身体的に活動的である場合、変性の関節疾患や変形性関節症の苦痛を減らすのに特に有効である。多数のギブスが従来技術として開示されているが、その例を下記する。
【０００７】
特許文献１には、回転蝶番組立て品によって互いに回転可能に連結されている撓みやすい上下の腕部材と、さらに蝶番組み立て品と膝関節の間に置かれた、膨らませたり窄ませたりが可能な液体入りのパッドと、を備えた変形性関節症の膝ギブスが開示されている。上下の腕部材は膝関節からの圧力を取り除き、その結果、蝶番組み立て品およびパッド越しに膝関節に回復力をはたらかせる。
【０００８】
特許文献２には可撓性の近位外皮および可撓性の遠位外皮を備えた膝ギブスが開示されている。近位外皮および遠位外皮のそれぞれは、本体部および弾性縁部を含む。弾性縁部は、それぞれ近位外皮および遠位外皮の本体部の外周界を超えて延在するように構成された可撓性の弾性材料から形成されている。
【０００９】
ＤＪＤおよびＯＡの治療に対するもう１つの典型的な治療の標準は、表面での電気的刺激（ＳＥＳ：surface electrical stimulation）である。ＳＥＳは刺激された領域への血流を増量し、かつ、滑膜および結果として生ずる滑液の生成と質に有益な効果を有する。ＳＥＳは患者が自身で管理しうる、手術によらない、かつ、薬剤によらないＤＪＤおよびＯＡの効果的な治療方法を提供する。
【００１０】
特許文献３には、電極を介して電気的衝撃を与え、関節炎の関節症状を治療する方法が開示されている。電気的衝撃は患者によって感じ取られる程度に十分に大きな振幅で最初に与えられ、続いて患者には感じにくい（subsensory）小さな振幅で与えられ続ける。この方法は関節の運動域を広げるのを手助けしながら、苦痛および関節の硬直性（stiffness）の低減を許容する。
【００１１】
上に参照した米国特許出願第１０／６５９，２７８号には、ＳＥＳによって、関節内の滑液の生成と質を改善する方法および装置が開示されている。開示された方法および装置の使用によって、関節の劣化進行の遅延化をもたらす。
【００１２】
特許文献４および特許文献５は、家庭での使用に快適であって、使いやすく安全性を有した携行可能な電気式医療装置を開示する。開示された装置は、以下に説明するようにＳＥＳに使える諸種のタイプの刺激を含む多くのタイプの電気医学的治療を行うことが可能である。
【００１３】
ＯＡおよびＤＪＤの上記治療方法は、一方では効果のレベルを変化させて使用されてきたが、同時に症状の治療を許容しながら、ＯＡおよびＤＪＤの症状の軽減と共に患者により大きな可動性を許容する方法および装置に対する技術上の要請は依然として存在している。ギブスとＳＥＳとの組み合わせは、刺激のみ若しくはギブスのみよりも大きな利益がもたらされる。本発明は股関節部、膝、足首、足指、背中、首および肩だけに限らずにそれら関節の疾患の治療および回復のために使用される。本発明は、変性過程、摩耗および裂傷（tear）、他の原因等、たとえ原因が何だろうと、種々の関節の疾患を治療するのに使用される。本発明は関節の疾患の進行を防止するために使用され、ここで、関節の疾患は、これらに限定されるものではないが、遺伝的体質または関節への以前の損傷を含む要因により予見される。
【特許文献１】米国特許第５４５８５６５号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００６／０１３５９００号明細書
【特許文献３】米国特許第５２７３０３３号明細書
【特許文献４】米国特許第６３９３３２８号明細書
【特許文献５】米国特許第６９８８００５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は上で説明した状況および要請に対処するものであって、本発明の目的は、関節の疾患を治療するために、表面に電気的刺激を与え安定化できる装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の一面によれば、人間の身体の関節の部分に電気信号を伝えるために用いる装置が提供されている。当該装置は、十分な可動性を許容しながら関節部分を積極的に支持するスタビライザと、スタビライザ中に装着される少なくとも２つの信号アプリケータ（signal applicators）と、信号アプリケータに電気的に接続されていて関節部分に電気的刺激を伝達する信号発生器と、を有している。
【００１６】
本発明の一面において、信号アプリケータが関節の治療のために電気的刺激を送っている一方、スタビライザが関節の少なくとも１つの区画にかかる圧力を軽減することによって苦痛を除去している。スタビライザが十分な可動性を許容するので、装置を装着している間、装着者は自由に動き回ることができ、身体的にも活動的である。
【００１７】
本発明の具体的な例において、人間の身体の脚部および膝部に電気信号を伝えるために用いる装置が提供されている。装置は十分な可動性を許容する一方で、脚部および膝部を安定させる１つの膝ギブスと、膝ギブス内に装着されている少なくとも２つの信号アプリケータと、信号アプリケータに電気的に接続されていて電気的刺激を脚部および膝部に伝達する信号発生器と、を有している。
【００１８】
本発明の他の一面において、装置は少なくとも２つの筋肉群を順序付けて（sequencing）通常の肉体活動のパターンを再現する（mimic）電気信号を伝える。
【００１９】
本発明のさらなる一面において、装置は家庭での使用に便宜なように設計されている。関節の疾患の治療をしたいと思う患者は、日々の活動を行いながら単に装置を装着するだけでよい。さらに信号アプリケータはスタビライザ内の適所に固定されるので、アプリケータは医療専門家によって位置決めされ、装置を装着するたびに、治療される関節に対して適正な空間方向に位置している。そのようにして、適正な信号アプリケータの位置決めが確実になされ、かつ、患者による間違った信号アプリケータの配置の事例が大きく減少する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の上述した目的および特徴、並びにさらなる目的および特徴は、添付図を参照しつつ以下の詳細な説明によりさらに明白になるだろう。
【００２１】
図面を参照すると、種々の図面を通じて同種の参照数字は同種の部分を表すものであって、参照数字１０は関節の疾患を治療するために、表面に電気的刺激を与え安定化できる装置を示す。装置１０は人間の身体の関節または関節の部分を安定させるスタビライザと、信号発生器３０と、少なくとも２つの信号アプリケータ５０および６０とを有する。
【００２２】
以下に説明する実施例において、説明されている関節部分は脚部Ｌであり、治療されている関節は膝部Ｋである。しかしながら本発明は、これらに限定されるものではないが、肘、足首、肩、股関節、足指関節および手指関節を含む関節と共に別の関節部分を電気的に刺激したり安定化させるために使用されることも意図している。
【００２３】
好ましい実施例において、かつ、図１〜図４を参照すると、スタビライザは、典型的には少なくとも膝部Ｋの１つの区画にかかる圧縮力を低減するように設計されたギブス２０である。典型的には、膝部Ｋの中央区画（medial compartment）は、普通、横区画（lateral compartment）よりも大きく影響を受ける。図１〜図４に示すように、単一蝶番２２のギブス２０は、膝部Ｋの中央区画内の病理学上不均衡な負荷に対抗する横方向のスラストを提供するのに使用できる。その上、ギブス２０は、関節炎に冒されたまたは他の病気に罹った区画から荷重に耐えるストレス（weight bearing stress）を取り除き、ストレスを健康な区画に転送する。膝部Ｋの区画にかかる圧縮力の低減により、結果的に関節の苦痛および摩耗がより少なくなる。ギブス２０は特に、患者が身体的に活動的であれば、長期に亘って装着するのが普通である。
【００２４】
これに代えて、２つの蝶番２２、２４のギブス２０ａは、図５に示すように使用される。
【００２５】
図１〜図５に示すアンローダ型の（unloader-type）ギブス２０の実施例の他に、装置１０は、脊椎および手足の動きを支援するためのスタビライザ、圧縮ユニット、三角巾（slings）、動的副木（dynamic splints）、運動域の副木（range-of-motion splints）等のような代替的な整形器具（orthoses）で構成することも意図されている。
【００２６】
信号発生器３０は特許文献４および特許文献５の中で開示されている携行可能な電気式医療装置のようなスティミュレータ（stimulator）である。装置１０の信号発生器３０は、電気信号の振幅および周波数を制御する制御装置と、少なくとも１つの出力ケーブルと、電源とを含む。
【００２７】
図１〜図５を参照すると、信号発生器３０は、ホルダすなわち締結具４０を介して直接ギブスに２０に取り付けられている。図７に示すように、本発明の別の実施例において、電気式医療装置は、出力ケーブルを介して信号アプリケータ５０、６０に電気的に接続された状態でギブス２０から取り外し可能である。
【００２８】
信号発生器３０は、信号発生器３０の出力ケーブルを介して信号アプリケータ５０、６０に電気的に接続されており、皮膚を伝って諸種の電流を通過させて電気的刺激を生成する。このタイプの刺激の例には、これらに限定されるものではないが、電気による経皮的神経刺激（ＴＥＮＳ：Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation）、電気による筋肉神経刺激（ＮＭＥＳ：NeuroMuscular Electrical Stimulation）、干渉刺激（Interferential Stimulation）、経動的刺激（Diadynamic Stimulation）、高電圧ガルバニック刺激（ＨＶＧＳ：High Volt Galvanic Stimulation）、電磁場およびパルス状電磁場（ＥＭＦ＆ＰＥＭＦ：Electro-Magnetic and Pulsed Electro-Magnetic Field）刺激、並びに微小電流刺激（Micro-current Stimulation）を含む。
【００２９】
別の実施例において、装置１０は、身体の関節部分に適用されるように電気信号の発生を可能とする他のスティミュレータおよび電気的医療装置と共に使用するように構成されている。
【００３０】
図１〜図４および図６〜図８を参照すると、本発明の装置１０の信号アプリケータ５０および６０は、ギブス２０に取り付けられる。本発明の装置１０の好ましい実施例において、信号アプリケータ５０および６０は、ギブス２０の内面または皮膚側の面に取り付けられている電極パッド５２、５４、５６および５８であって良い。電極パッド５２、５４、５６および５８は、ギブス２０の内面および脚部Ｌの皮膚に粘着的に付着する両面貼り付け、すなわち二重貼り付けパッドである。電極パッド５２、５４、５６および５８は、再利用可能、使い捨て可能および取り換え可能で、かつ、電極パッド５２、５４、５６および５８から信号発生器３０の出力ケーブルまでの配線およびリード線のアレイとの接続を中断することなくギブス２０から取り外すことができる。電極パッド５２、５４、５６および５８は、ギブス２０を脚部Ｌに確実に保持する従来からよく知られているストラップを用いてギブス２０内で再配置可能である。治療パターンを提供するために、任意の複数の電極パッド、および寸法を変えた電極パッドも使用できるであろうことは、当業者にとって明らかである。
【００３１】
装置１０は、通常の活動パターンおよび関節およびその周りの筋肉の機能を再現するようにエフェクター（effector）である筋肉群を刺激して日常生活における活動（歩行、走行）を再現するが、しかし荷重に耐える状況の中で普通見られるであろう膝部Ｋへの破壊的摩耗および裂傷を生ずることはない。図１および図３に示すように、電極パッド５２は、脚部Ｌの外側広筋（vastus lateralis）の、前方部（anterior）、近位部（proximal）、および側部（lateral）に配置される。電極パッド５４は、脚部Ｌの斜め内側広筋（vastus medialis obliquus）の、前方部、遠位内側部（distal medial）に配置される。電極パッド５６は、脚部Ｌの大腿二頭筋（biceps femoris）の、後方部（posterior）、遠位部（distal）、および近正中面部（paramedian plane）に配置される。そして電極パッド５８は、脚部Ｌの大腿二頭筋の、後方部、近位部、および近正中面部に配置される。パッド５２、５４、５６および５８は、エフェクターである筋肉群の望ましい配置を達成するように、ぴったり合う寸法のギブス２０内で再配置可能である。
【００３２】
電極パッド５２、５４、５６および５８をさらに参照すると、第１の電極パッド５２は陽極であるのが好ましく、かつ、第１チャンネルの信号発生器３０に電気的に接続されている第２の電極パッド５４は、陰極であるのが好ましい。第３の電極パッド５６は第２の陽極であるのが好ましく、かつ、第４の電極パッド５８は、第２の陰極であるのが好ましい。第３の電極パッド５６および第４の電極パッド５８の双方は、第２チャンネルの信号発生器３０に電気的に接続されている。冒された関節の通常の活動を再現したこの連続タイプまたはパターン型の刺激の大きさは、５００オームの定格負荷として約５ｍＡから約１００ｍＡまでの範囲であって良く、かつ、刺激を与える時間は、１日につき約１０分から約１０時間までの範囲であって良い。この刺激は、膝部Ｋのさらなる劣化をさせずに滑液の生成等の膝部Ｋの通常の生長機能を産み出す。
【００３３】
本発明の別の実施例が図６〜図８に示されている。図６〜図８において、信号アプリケータ６０は、電極パッド６２、６４、６６および６８であり、これらは膝部Ｋを近位方向および遠位方向の双方で取り囲むように置かれて、当該領域が電気的刺激を受ける（bathe）。パッド６２、６４、６６および６８は、脚部Ｌにギブス２０を確実に保持するように一般に使われる従来からのストラップおよび締結具の使用を介して、ぴったり合う寸法のギブス２０および他の整形器具と共に再配置可能である。
【００３４】
電極パッド６２、６４、６６および６８を続けて参照すると、図６に示すように第１の電極パッド対６２、６４および第２の電極パッド対６６、６８は、膝部Ｋを閉じ込める十字状のパターン（criss-cross pattern）を形成して良い。第１の電極パッド対６２、６４は、第１の周波数を有する信号発生器３０の第１チャンネルに第１回路を形成するように構成されて良い。第２の電極パッド対６６、６８は第２の周波数を有する信号発生器３０の第２チャンネルに第２回路を形成するように構成されて良い。２つの周波数は互いに干渉関係を共有し、少なくとも１つのビート周波数（beat frequency）を生成する。電極パッド対６２、６４および６６、６８を介して伝達されたこのタイプの連続の干渉刺激では、振幅は５００オームの定格負荷として約０．１ｍＡから約１００ｍＡまでの範囲であって良く、かつ、刺激を与える時間は、１日につき約１０分から約１０時間までの範囲であって良い。
【００３５】
自然の機能をシミュレートしない刺激パターンを含めて、代替的な刺激パターンも、本発明の装置１０において使用を意図している。
【００３６】
本発明が好ましい実施形態で開示されているけれども、種々の変形が可能であるから、本発明は、ここで開示され、図示されたた特定の実施形態に限定的に解釈されるものではない。本発明の主題は、ここで開示された種々の要素、特徴、機能および／または特性のすべての新規、かつ、非自明なコンビネーションおよびサブコンビネーションを含んでいる。特許請求の範囲は、新規、かつ、非自明と考えられる特徴、機能、要素、および／または特性の特定のコンビネーションおよびサブコンビネーションを定義している。他のコンビネーションおよびサブコンビネーションは、本願または関連出願において、現請求項の補正または新請求項を提示することによりクレームされるかもしれない。そのような請求項も、先に提出の請求項に対して技術的範囲が広い、狭い、同一または異なるか否かによらず、本発明の主題に含まれると考えられるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施例による、関節の疾患を治療するために、表面に電気的刺激を与え安定化するための装置の正面斜視図であり、スタビライザ、一対の信号アプリケータおよび信号発生器を示す図である。
【図２】図１の右側を示す斜視図である。
【図３】図１および図２の後ろ側を示す斜視図である。
【図４】図１〜図３の左側を示す斜視図である。
【図５】２つの蝶番の膝ギブスを特徴とする、表面に電気的刺激を与え安定化するための装置の正面斜視図である。
【図６】本発明の一実施例による、関節の疾患を治療するために、表面に電気的刺激を与え安定化するための装置の正面斜視図であり、膝関節が電気的刺激を受けるための信号アプリケータの配置を示す。
【図７】図６の右側を示す斜視図である。
【図８】図６および図７の左側を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  装置
２０，２０ａ  ギブス
２２，２４  蝶番
３０  信号発生器
４０  締結具
５０，６０  信号アプリケータ
５２，５４，５６，５８，６２，６４，６６，６８  電極パッド
Ｋ  膝部
Ｌ  脚部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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