(57)【要約】  ＣＰＡＰデバイスは、熱伝導性ベースプレートを備えた加湿器槽を含んだ加湿器と、操作可能位置において加湿器槽を支持するための揺動ユニットとを含んでいる。揺動ユニットは、加湿器槽と操作可能に接続された流れ発生器も支持していてもよい。揺動ユニットは、使用時に熱伝導性ベースプレートと接続されるヒータープレートを含んでいる。揺動ユニットは、揺動ユニット内に加湿器槽をひじするための保持機構をさらに含んでいてもよく、その保持機構はベースプレートをヒータープレートに強制的に係合させるための構造とされてもよい。加湿器および／または流れ発生器は、加湿器から流れ発生器への意図しない水の浸入を管理するための多様な特徴を含んでいてもよい。
2009504277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱伝導性ベースプレートを含んだ加湿器槽と、操作可能位置において該加湿器槽を支持するための揺動ユニットとを具備したＣＰＡＰデバイスにおいて、
前記揺動ユニットは、使用時に前記加湿器槽の熱伝導性ベースプレートと熱的に接続されたヒータープレートを含み、
前記揺動ユニットは、該揺動ユニット内に前記加湿器槽を保持するための保持機構をさらに含み、
該保持機構は、前記熱伝導性ベースプレートを前記ヒータープレートに強制的に係合させる構造とされていることを特徴とするＣＰＡＰデバイス。
【請求項２】
前記保持機構は、前記熱伝導性ベースプレートを前記ヒータープレートに強制的に係合させる少なくとも１つのばねを含んでいることを特徴とする、請求項１に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項３】
前記保持機構は、前記加湿器槽の離脱、または挿入を可能にするための持ち上げおよび下げを行う固定受容部を含んでいることを特徴とする、請求項１または２に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項４】
前記保持機構は、加湿器槽の係止位置と加湿器槽の係止解除位置との間でスライド可能な結合部を含んでいることを特徴とする、請求項１または２に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項５】
前記保持機構は、前記加湿器槽を前記揺動ユニットに締結するためのばね付勢固定端部を含んでいることを特徴とする、請求項１または２に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項６】
前記保持機構は、回動式フロントガードと回動式加湿器保持部とを含み、
前記フロントガードは、前記加湿器槽を受容するために第１の方向に回動可能とされて前記保持部を解放し、且つ前記第１の方向と対向した第２の方向に回動可能とされて、前記操作可能位置において前記加湿器槽とともに前記加湿器保持部を固定することを特徴とする、請求項１または２に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項７】
前記保持機構は、前記加湿器の離脱または挿入を可能にするフロントガードと、前記熱伝導性ベースプレートと前記ヒータープレートとの間の係合を維持する少なくとも２つの圧縮パッドとを含んでいることを特徴とする、請求項１または２に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項８】
前記揺動ユニットに設けられ、且つ前記加湿器槽に連結された流れ発生器をさらに具備していることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか一項に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項９】
前記流れ発生器は、
モータ出力部を備えたモータと、
前記モータ出力部に連結された流入口と、前記流れ発生器の流出口に接続されたマフラー流出口とを備えたマフラーチャンバとを含んでいることを特徴とする、請求項８に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項１０】
前記モータ出力部は、前記マフラー流出口および／または前記流れ発生器の流出口の軸からオフセットされていることを特徴とする、請求項９に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項１１】
前記マフラーチャンバは、前記加湿器から前記流れ発生器の流出口内へ、意図せずに導入されるかもしれない所定の量の水を溜めるように構成されていることを特徴とする、請求項９または１０に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項１２】
前記マフラーチャンバは上部導管部と、該上部導管部と一体的に形成された下部貯留部とを含んでいることを特徴とする、請求項９に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項１３】
前記所定の量の水は約１００ｍｌであることを特徴とする、請求項９〜１２のいずれか一項に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項１４】
固定された加熱プレートと、加湿器槽に接続された熱導電性ベースを備えた加湿器槽とを含み、
前記ベースは、前記揺動ユニットと前記加湿器槽とのアセンブリ上で前記揺動ユニットの前記固定されたヒータープレートと強制的に連結されていることを特徴とするＣＰＡＰデバイス。
【請求項１５】
前記揺動ユニットおよび／または前記加湿器槽は要請構造を含み、前記加湿器槽は前記揺動ユニットに対して一方向のみに向けられることが可能であることを特徴とする、請求項１４に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項１６】
使用中に、前記揺動ユニットに対して前記加湿器槽を固定するための係止構造をさらに具備していることを特徴とする、請求項１４または１５に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項１７】
前記ヒータープレートに向かって前記ベースを押し付けて、良好な熱的接触を保証するための付勢構造をさらに具備していることを特徴とする、請求項１４〜１６のいずれか一項に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項１８】
前記ヒータープレートはセラミック加熱部材であることを特徴とする、請求項１４〜１７のいずれか一項に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項１９】
加湿器槽を揺動ユニットに保持するための方法において、
保持機構を含んだ前記揺動ユニットを設け、
前記加湿器槽の挿入を可能にする第１の位置へと前記保持機構を移動させるステップと、
操作可能位置において前記加湿器槽を固定する第２の位置へと前記保持機構を動かすステップと、
前記加湿器槽の熱伝導性ベースプレートを、前記揺動ユニットのヒータープレートと強制的に係合させるステップとを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項２０】
流れ発生器流出口を含んだ流れ発生器と、
モータ出力部位を備えたモータと、
前記モータ出力部に連結された流入口と前記流れ発生器流出口と接続されたマフラーチャンバ流出口とを備えたマフラーチャンバとを含んでいる流れ発生器を具備したＣＰＡＰデバイスにおいて、
前記モータ出力部の軸は、前記マフラーチャンバ流出口および／または前記流れ発生器流出口の軸からオフセットされていることを特徴とするＣＰＡＰデバイス。
【請求項２１】
前記マフラーチャンバは、前記加湿器から前記流れ発生器流出口内へ意図せずに導入されるかもしれない所定の量の水を溜めるように構成されていることを特徴とする、請求項２０に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項２２】
前記所定の量の水は約１００ｍｌであることを特徴とする、請求項２１に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項２３】
流れ発生器流出口を含んだ流れ発生器と、
モータ出力部位を備えたモータと、
前記モータ出力部に連結された流入口と前記流れ発生器流出口と接続されたマフラーチャンバ流出口とを備えたマフラーチャンバとを含んでいる流れ発生器を具備したＣＰＡＰデバイスにおいて、
前記マフラーチャンバは上部導管部と、該上部導管部と一体的に形成された下部貯留部とを含んでいることを特徴とするＣＰＡＰデバイス。
【請求項２４】
前記上部導管部は、モータ出力部に連結された流入口と、流れ発生器流出口に連結された流出口接続部とを含んでいることを特徴とする、請求項２３に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項２５】
前記モータ出力部の軸は、前記マフラーチャンバおよび／または前記流れ発生器流出口の軸と一列に並んでいることを特徴とする、請求項２３または２４に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項２６】
前記下部貯留部は、前記加湿器から前記流れ発生器流出口内へ意図せずに導入されるかもしれない所定の量の水を溜めるように構成されていることを特徴とする、請求項２３〜２５のいずれか一項に記載のＣＰＡＰデバイス。
【請求項２７】
前記所定の量の水は約１００ｍｌであることを特徴とする、請求項２６に記載のＣＰＡＰデバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は２００５年８月１５日に出願された米国仮出願Ｎｏ．６０／７０７，９４８の利得を主張し、その内容は全てが引用される形でここに組み込まれている。
【０００２】
本発明は、連続陽性気道圧装置（ＣＰＡＰ）のための可動式加湿器および／または流れ発生器に関するものである。そのＣＰＡＰ装置は閉塞型睡眠時無呼吸症候群（ＯＳＡ）のような睡眠時呼吸障害（ＳＤＢ）を治療するために使用される。
【背景技術】
【０００３】
ＯＳＡおよび他のＳＤＢの家庭的処置は、通常は例えば鼻ＣＰＡＰのようなＣＰＡＰを提供する装置を使用して行われる。処置システムの共通の形式は、ＣＰＡＰ装置および例えば鼻マスクのような患者とのインターフェイスを具備している。鼻マスクは使用時に患者の鼻腔と密封的インターフェイスを形成し、陽圧におけるＣＰＡＰ装置からの空気の供給が患者の気道へと届けられる。このように、患者が鼻マスクを着用している間、患者の口は覆われていない。
【０００４】
ある状況において、患者は睡眠中“口呼吸”を行っている。鼻マスクのみを着用している間にこのことが起きるとき、空気はマスク内を通過し、まっすぐ患者の口へと出て行くことが可能である。このことは患者の気道の乾燥を誘発し、患者が不快な思いをすることになる。この患者の不快さは、ＣＰＡＰデバイスと患者のインターフェイスとの間に配置された加湿器を使用することにより、ある程度緩和されることが可能である。
【０００５】
多くの加湿器が入手可能であるが、最も便利な形式は、適切なＣＰＡＰデバイスに連結されて一体化された、または連結されて構成された加湿器である。受動的加湿器はいくらかの安心感を提供することが可能である一方で、加熱型加湿器は空気に十分な湿度を提供することを一般的に要求され、患者が心地よく感じるであろう。加湿器は一般的には数百ミリリットルの容量の水槽と、加熱部材と、様々な湿度レベルを可能にする制御機器と、送風機からの空気を受容するための空気流入口と、空気が空気供給導管に接続されるように適合された空気流出口とを具備し、加湿され且つ加圧された空気が患者のインターフェイスに送られる。通常は、水槽はシステムから離脱可能とされ必要なときに取り付けられることが可能である。
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／０１０３３３９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
加湿器槽を離脱可能とすることにおいて、解決する必要がある２つの問題がある。第１に、流れ発生器の空気流出口と加湿器槽の空気流入口との間に空気のシールが必要である。空気のシールは空気の漏れを減少させるために重要であり、空気の漏れは、流れ発生器によって発生される空気圧と患者のインターフェイスで患者に供給される空気圧との間の圧力降下の増加に起因している。第２に効果的な加湿のために、加湿器槽と加熱部材との間の接触を確実にしなければならない。
【０００７】
一般的に、加湿器槽は加湿器制御ベース、または加湿器を備えた流れ発生器の正確なアセンブリを補助するシステムベース若しくは揺動ユニットに直接的に取り付けられている。一般的に、加湿器制御ベースまたはシステムベース若しくは揺動ユニットは加熱プレートを具備し、その加熱プレートは加湿器槽内の水の加熱を促進するための加湿器槽のベースに接触している。一般的に、これらのベースシステムはばね付勢されたヒータープレートを具備し、加湿器槽が取り付けられる。ばね付勢されたヒータープレートは加湿器槽のベースと良好な熱的接触を保証する。例えば、Fisher & Paykel 社の HC2000 システムおよび Respironics 社の RemStar は、ばね付勢されたヒータープレートを備えた加熱式加湿器である。しかしながら、そのようなばね付勢ヒータープレートは加湿器槽の挿入に対して摩擦力を与え、その摩擦力は、あるユーザ、特に高齢のまたは女性のユーザにとって加湿器槽の挿入を困難にしているかもしれない。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの態様は、加湿器流入口と流れ発生器流出口との間のシールに関するものである。
【０００９】
本発明の別の態様は、ＣＰＡＰデバイス、例えば鼻ＣＰＡＰデバイスを使用する際の加湿器槽を保持するための方法および装置に関するものである。
【００１０】
本発明の別の態様は、加湿器槽と加熱部材との間の良好な熱的接触を提供するための方法および装置に関するものである。
【００１１】
本発明の別の態様は、例えば加湿器槽を跳ね上げ、またはあふれさせることによって、流れ発生器内への意図しない水の導入を管理することに関するものである。
【００１２】
本発明のさらに別の態様は、熱伝導性ベースプレートを含んだ加湿器槽と、操作可能位置において加湿器槽を支持するための揺動ユニットとを含んだＣＰＡＰデバイスまたは加湿器に関するものである。揺動ユニットは、使用時に加湿器槽の熱伝導性ベースプレートと連結されたヒータープレートを含んでいる。揺動ユニットは、揺動ユニット内に加湿器槽を保持するための保持機構をさらに含んでいる。保持機構は、ベースプレートをヒータープレートと強制的に係合するように構成されている。
【００１３】
本発明の別の態様は、固定された加熱プレートを備えた揺動ユニットと、熱導電性ベースを備えた加湿器槽とを含み、ベースは、揺動ユニットと加湿器槽とのアセンブリ上で揺動ユニットの固定されたヒータープレートと強制的に連結されているＣＰＡＰデバイスに関するものである。
【００１４】
本発明のさらに別の態様は、加湿器槽を揺動ユニットに保持するための方法において、保持機構を含んだ揺動ユニットを設け、加湿器槽の挿入を可能にする第１の位置へと保持機構を移動させるステップと、操作可能位置において加湿器槽を固定する第２の位置へと保持機構を動かすステップと、加湿器槽の熱伝導性ベースプレートを、揺動ユニットのヒータープレートと強制的に係合させるステップとを含んでいる方法に関するものである。
【００１５】
本発明の別の態様は、流れ発生器流出口と、モータ出力部位を備えたモータと、そのモータ出力部に連結された流入口と流れ発生器流出口と接続されたマフラーチャンバ流出口とを備えたマフラーチャンバとを含んでいる流れ発生器を具備したＣＰＡＰデバイスにおいて、モータ出力部の軸は、マフラーチャンバ流出口および／または流れ発生器流出口の軸からオフセットされているＣＰＡＰデバイスに関するものである。
【００１６】
本発明のさらに別の態様は、流れ発生器流出口を含んだ流れ発生器と、モータ出力部位を備えたモータと、モータ出力部に連結された流入口と流れ発生器流出口と接続されたマフラーチャンバ流出口とを備えたマフラーチャンバとを含んでいる流れ発生器を具備したＣＰＡＰデバイスにおいて、マフラーチャンバは上部導管部と、上部導管部と一体的に形成された下部貯留部とを具備したＣＰＡＰデバイスに関するものである。
【００１７】
本発明のこれらのおよび他の態様、特徴および利点は、添付を参照して以下の詳細な記載を読むことから明らかにされるであろう。そこには本発明の実施例、原理によって本発明が部分的に開示されている。
【００１８】
添付図は本発明の多様な実施形態の理解の補助となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
１．  ＣＰＡＰデバイス
図１〜４は、本発明の実施形態によるＣＰＡＰデバイスが示されている。図示されているように、ＣＰＡＰデバイスは流れ発生器２０と、その流れ発生器２０に連結されるように適応された加湿器３０とを含んでいる。
【００２０】
加湿器は流れ発生器に接続されて、加湿器と流れ発生器との間でループバックパワーと通信ケーブルとを使用してもよい。代替的に、加湿器と流れ発生器とは、加湿器と流れ発生器との間で光ファイバまたは赤外線通信システムを使用して通信してもよい。このシステムは加湿器槽の存在を検出し、送信および受信を介した装置間の通信およびパワーを提供している。
【００２１】
２．  加湿器
加湿器３０は、槽５０の底部にシールされたプレート５２を備えた加湿器槽５０と、揺動ユニット４０（図９参照）の一部として形成されることが可能なヒータ部材とを含んでいる。ヒータ部材はベースプレートの一部と一体化して形成されていてもよく、または揺動ユニットから分離されていてもよい。槽５０は流れ発生器２０の流出口２４と（必ずしも直接的ではなく）流体接続されるように適応された流入口５４、および空気供給導管動接続される用に適応された流出口とを含んでいる。空気供給導管は槽５０の流出口５６に連結される一端と、患者のインターフェイスに連結される他端とをすくんでいる。患者のインターフェイスは患者の顔に心地よく係合され、且つシール作用を提供する。患者のインターフェイスは周知技術のあらゆる好適な形状であってよく、例えば、フルフェイスマスク、口鼻マスク（oro-nasal mask）、口マスク（mouth mask）、鼻カニューレであってもよい。
【００２２】
槽５０とプレート５２とは、例えば数百ミリリットルの体積の水を受容するように適応されたチャンバを形成している。流入口５４と流出口５６とは、ともにチャンバと連通している。使用時において、流れ発生器２０からの加圧された水が槽５０の流入口５４に流入し、流出口５６へと流れる前に槽５０内の水に接触して水分を収集して、供給導管を介して患者に供給される。
【００２３】
図２に最もよく示されているように、槽５０は流入口５４の出口に隣接した湾曲したバッフル１５を含んでいてもよく、そのバッフルは槽５０の周りの空気の流れを穏やかにガイドすることで、空気の流れの方向を円滑に変化させ、圧力損失を制限する。ベースプレート５２が熱伝導型ベースプレートであってもよい。特に、ベースプレート５２は熱伝導材料、例えばアルミニウムシートであってもよい。
【００２４】
本実施形態において、加湿器３０と槽５０とは２００５年８月１５日に出願された“ＣＰＡＰ装置のための加湿器槽”と題された米国特許出願Ｎｏ．６０／７０７，９４９号に記載された加湿器と槽とのように構成されてもよく、当該文献は全てが引用される形で本願に組み込まれている。本実施形態において、流れ発生器２０は２００５年８月１５日に出願された“加湿器アセンブリ”特許文献２と題された米国特許出願Ｎｏ．６０／７０７，９５１号に記載された流れ発生器構成され且つ制御されてもよく、当該文献は全てが引用される形で本願に組み込まれている。
【００２５】
３．  加湿器と流れ発生器との間のシール
図５〜７は本発明の実子形態によるコネクタを示した図である。コネクタ６０は流れ発生器２０の流出口２４と槽５０の流入口５４とを相互接続している。さらに、コネクタ６０は加圧作動式または‘自動負荷式’面シールを設けており、流れ発生器２０と槽５０との間のシールを提供している。シールは、以下に記載されているような不一致およびに製造公差に順応している。
【００２６】
図示されているように、コネクタ６０は通路６２を提供し、流れ発生器２０から加湿器槽５０へと加圧した空気を供給する。図示された実施形態において、コネクタ６０は流れ発生器に可動的に取り付けられ、槽５０の流入口５４と密封して係合するように構成されている。
【００２７】
図７に最もよく示されているように、コネクタ６０は２つの構成部を含みそれらは互いに連結されている。具体的には、コネクタ６０は堅固なフレームの取付部６４と柔軟なシール部６６とを含んでいる。堅固なフレームの取付部６４は好適にプラスチック材料で形成され、流れ発生器２０の流出口２４に確実に取り付けられることが可能な取付構造を含んでいる。例えば、取付構造はスナップ係合式のクリップのような形態であってもよく、図７に示しているような、流出口２４に設けられた一致する溝７０にスナップ式に契合するように適合された１つ以上の突起６８を含んでいてもよい。しかしながら、取付構造は他の好適な形態であってもよい。
【００２８】
柔軟なシール部６６はベローズタイプの適合面シール７２を具備し、好適に、使用中にクリープを伴った問題を起こさないシリコーン、または他の類似の材料で形成されている。ベローズタイプの適合面シール７２は加湿器槽５０の流入口５４に接続されるように適応された開口部７４を具備している。柔軟なシール部６６は内部シール要素７６をさらに含み、それは例えばワイパシールのようなものであって、流れ発生器２０の流出部２４が、流れ発生器２０と加湿器３０との間の接続を通して空気の漏れを防止するために独立してシールをする。流れ発生器２０と加湿器３０との間のシールを形成するあらゆる手段は、本発明の範囲内に含まれている。例えば、内部シール要素７６は圧縮シールの突起、またはワイパシールの形状であろう。柔軟なシール部６６は、好適に（工具からの）外側シール面に満足な圧力シールを得ることを妨げるような割れ目を備えていないように構成されている。
【００２９】
それに加えて、柔軟なシール部６６は連結構造を含み、堅固なフレームの取付部６４に設けられた連結構造と、連結するように補完的に係合される構造とされている。図示された実施形態において、シール部６６は溝７８を含み、堅固なフレームの取付部６４に設けられた突起８０と連結している。この構成はシール部６６をフレームの取付部６４に連結している。しかしながら、シール部６６は他の好適なやり方によって、フレームの取付部６４に連結されてもよい。
【００３０】
代替的に、コネクタ６０の全体がシリコーン、またはシリコーンのような材料で形成されていてもよく、それらは堅固なフレームの取付部６４と柔軟なシール部６６とに関して異なった剛性的特性を備えていてもよい。例えば、図８に示されているように、コネクタ６０は一体的に構成され、フレームの取付部６４は、流れ発生器２０の流出口２４に密封的に係合するように適応された円筒形構造を備えていてもよい。
【００３１】
好適には、コネクタ６０は回転体形状を備え、モールド成型によるひずみを最小にしている。柔軟なシール部６６のシール面７２は、コネクタ６０が加湿器槽５０の流入口５４に対して押し付けられたときに、十分な接触を確保するために、公称接触点から約２〜３ｍｍ干渉している。シール面７２の開口部７４は槽５０の流入口５４よりも大きくてもよく、それは流れ発生器２０の流入口２４とコネクタ６０との多様な不整合および製造公差に適合し、コネクタ６０を介した空気の流れの十分な通路を確保するためである。
【００３２】
有利には、面シール７２は、加湿器槽５０と流れ発生器２０とを整列させると同時に、すべての方向における移動の公差を提供している。例えば、面シール７２は軸方向（前方および後方）に、横方向（上方、下方および／または側方）に、角度方向に、回動方向に、および／または回転方向に柔軟であろう。好適には、面シールはすべての方向において柔軟であるが、ある方向には柔軟であり、且つ他の方向においては硬くてもよい。
【００３３】
面シール７２は所定の範囲内で柔軟であってもよい。例えば、面シール７２は軸方向および／または横方向において約１〜５ｍｍ、好適には２〜３ｍｍの範囲内で柔軟であってもよい。しかしながら、面シール７２は軸方向および／または横方向において１ｍｍよりも小さい、または５ｍｍよりも大きい範囲で柔軟であってもよい。面シール７２も角度方向、回動方向および／または回転方向において約１〜１０°、好適には３〜６°または５°の範囲内で柔軟であってもよい。しかしながら、面シール７２は角度方向、回動方向および／または回転方向において１°よりも小さく、または１０°よりも大きい範囲で柔軟であってもよい。
【００３４】
使用時において、コネクタ６０の堅固なフレームの取付部６４は流れ発生器２０の流出口２４に堅く取り付けられ、柔軟なシール部６６のベローズタイプの適合面シール７２がそこから突出している。加湿器槽５０の空気流入口５４は面シール７２の隣、または接するように配置されている。加圧された気流が流れ発生器２０の流出口２４を通って流出するとき、面シール７２は空気で充満され、加湿器槽５０の流入口５４に加圧された面シールを定着させる。
【００３５】
図８Ｂおよび８Ｃは、加湿器槽の流入口５４とともにシールを形成しているコネクタ６０の一実施形態を示した図である。図８Ｂに見られるように、コネクタ６０は流入口５４に隣接し、ベローズタイプの適合面シール７２は流入口５４から離されている。加圧された気流が（矢印で示しているように）流れ発生器の流出口を通って流出すると、面シール７２は空気を充満させ、延伸して流入口５４の軸方向端または軸方向面と係合する。その状態は図８Ｃに示されている。すなわち、面シール７２は外側に膨張して、流入口５４とともに円筒形の面シールを形成する。
【００３６】
ベローズタイプの適合面シール７２は柔軟なベローズまたはガセットを提供し、面シール７２が流入口５４に対して自己調整することを可能にしている。すなわち、面シール７２の動きの柔軟性および自由度（例えば所定の範囲内ですべての方向において）は、面シール７２が流入口５４とともにシールを形成することを可能にし、そのシールの形成は両者がずれていても可能である。具体的に、面シール７２は流入口５４とともにシールを形成することが可能であり、そのシールの形成はコネクタ６０の軸が流入口５４の軸とずれていても可能である。この配置はコネクタ６０と流入口５４との間に発生する様々なずれに適応している。
【００３７】
コネクタ６０は流れ発生器２０の流出口２４に取り付けられているように記載されているが、代替的な実施形態においては、コネクタ６０は加湿器槽５０の流入口５４に取り付けられてもよく、且つ柔軟なシール部６６は流れ発生器２０の流出部２４に接していてもよい。さらに別の実施形態において、コネクタ６０は、流れ発生器２０の流出部または加湿器槽５０の流入部５４のいずれかに恒久的に取り付けられていてもよい。しかしながら、コネクタ６０は好適には分離した部品であるのがよく、クリーニングまたは殺菌の目的で、容易に交換または取り外し可能であるのがよい。
【００３８】
４．０  揺動装置内での加湿器維持のための機構
ＣＰＡＰデバイス１０は流れ発生器２０に関して操作位置にある加湿器槽５０を支持するために構成された、揺動ユニット（例えば図９〜１２の揺動ユニット４０）を含んでいる。揺動ユニットは、例えばセラミック加熱部材のような加熱部材を含んだヒータープレートを含んでいてもよい。使用時において、揺動ユニットは加湿器槽５０を受容し、加熱部材が加湿器槽５０の熱伝導性ベースプレート５２（図３）に熱的に接触している。この配置は加湿器槽５０内に収容された水が加熱されて、空気に十分な湿度を提供し、患者が心地良くなることを可能にしている。
【００３９】
揺動ユニットは１つ以上の以下の加湿器槽のための機能的特徴を提供してもよい：加湿器槽５０が流れ発生器に対して正確に向けられことを可能にする；揺動ユニット内の加湿器槽５０を確実にロックし、使用中に容易に引き抜けないようにする；揺動装置内で提供される加湿器槽５０とヒータープレートとの間の良好な熱的接触を保証する；特に女性、高齢者のユーザのために、加湿器槽５０の容易な結合を可能にする；安全の理由のために、一旦加湿器槽５０が揺動ユニット内に結合され、熱が加湿器槽５０の熱伝導性ベースプレート５２から伝達された場合、加湿チャンバの加熱領域への接近を制限する。
【００４０】
有利には、様々な実施形態に記載された揺動ユニットは、加熱プレートが加湿器槽に対して上方に向かって押すように、加湿器槽を固定された加熱プレートへと下に向かって押圧する。ヒータープレートの揺動ユニット内への固定は、電気的安全性および確実性を改良且つ簡素化している。加熱プレートは水の流入口に対してシールされており、加熱プレートが揺動ユニット上に移動可能に組み付けられた場合、シールすることはより困難になる。このタイプの配置において、加湿器槽を押圧してヒータープレートに係合させるばねは、揺動ユニット内に加湿器槽が組み込まれている間解放されていてもよい。ばねの解放は組み込みの摩擦力を減少させ、それによって組み込みをより容易ににし、結果的にヒータープレート、揺動ユニット、および加湿器槽への摩擦による損傷を最小にする。加湿器槽を組み込んだ後、ばねは再度係合され、同時に揺動ユニット内に加湿器槽を固定し、加湿器槽のベースプレートをヒータープレートに対して押し付け、両者の間の良好な熱的接触を提供してもよい。
【００４１】
４．１  固定受容部を備えた揺動ユニット
図９〜１２は本発明の一実施形態による揺動ユニット４０を示した図である。図示されているように、揺動ユニット４０は、加湿器槽５０の離脱または挿入を可能にするために持ち上げまたは下げる固定受容部４４を備えている。固定受容部４４はヒンジ結合されていてもよい。固定受容部４４の持ち上げは、加湿器槽５０をヒータープレート４２に対して下に押し付けている（図９および１０参照）ばねを無効にし、または解放する。固定受容部４４のアームに沿って加湿器槽５０を挿入した後、固定受容部４４を閉じてばねを再係合させ、加湿器槽５０とヒータープレートとの間の良好な熱的接続を確実にする（図１１および１２参照）。（例えば受容部を持ち上げることによって）ばねを解放することは、加湿器槽を自由に挿入または除去することに対して、それまで作用していた力を減少させることになる。受容部４４は受容部４４内に加湿器槽５０を係止し、使用中は例えば空気供給チューブを引っ張ることによって、加湿器槽を引き抜くことができなくしている。具体的には、受容部４４が閉じられて所定の位置に加湿器槽を係止しているとき、停止部４６は加湿器槽５０の正面に位置している。同時に、停止部４６は閉位置において受容部４４を係止するように適応された棟または突起４３を設けてもよい。さらに、溝４５が停止部４６内に設けられ、受容部４４に十分にアクセスするフィンガーアクセス部を提供してもよい。受容部４４は、加湿器槽５０が挿入されているときに、ヒータープレート４２に近づくこと、特に熱伝導性ベースプレート５２の正面に近づくことも防止している。槽の側面と揺動ユニットとの間の隙間は指のサイズよりも小さく（それ以下）、患者の不意の火傷を防止している。ラッチは、槽が適切に結合されとときに“クリック”音を発生し、患者に音的／感触的フィードバックを提供している。
【００４２】
４．２  スライド結合部を備えた揺動ユニット
図１３は本発明の別の実施形態による揺動ユニット２４０を示した図である。この実施形態において、揺動ユニット２４０は結合部２４４を含み、結合部２４４は加湿器槽の係止位置と加湿器槽の係止解除位置（図１３）との間でスライド可能である。スライド機構はＣＤまたはＤＶＤを挿入するときに使用される機構と類似していてもよく、例えば、加湿器槽の係止解除位置で十分に作動するためのばねを含んでいてもよい。図１３に示しているような加湿器槽の係止解除位置において、結合部２４４は揺動ユニット２４０からスライド可能に延伸されて、加湿器槽５０の離脱または挿入を可能にしている。加湿器槽の係止位置において、結合部２４４は揺動ユニット内にスライド可能に退避されて、加湿器槽５０を揺動ユニット２４０に固定している。図示された実施形態において、結合部２４４はピン２４１を含み、そのピンは揺動ユニット２４０に設けられた斜面２４３と離脱可能に係合するように適合され、加湿器槽の係止位置において結合部を離脱可能に係合する。しかしながら、結合部２４４は他の好適な方法によって係止されてもよい。同様に、ばね挿入アーム２４６は、加湿器槽５０と揺動ユニット２４０のヒータープレートとの間の良好な熱的接続を保証するために設けられてもよい。
【００４３】
４．３  回動式結合部を備えた揺動ユニット
図１４Ａ、１４Ｂおよび１５は本発明の別の実施形態による揺動ユニット６４０を示した図である。この実施形態において、揺動ユニット６４０は結合部６４４を含み、結合部６４４は加湿器槽の係止位置（図１４Ａ）と加湿器槽の係止解除位置（図１４Ｂ）との間でヒンジ６４１に関して回動可能である。揺動ユニット６４０は、加湿器槽の係止位置において結合部６４４を付勢するばね６４８を含んでいる。図１４Ｂに示されているような加湿器槽の係止解除位置において、結合部６４４はばね６４８からの付勢力に対して下向きに回動され、加湿器槽５０の離脱または挿入を可能にする。図１４Ａに示されているような加湿器槽の係止位置において、結合部６４４はばね６４８によって回動され加湿器槽５０を揺動ユニット６４０に固定する。図１５は結合部６４４の分解図であり、加湿器槽５０（例えば側端部）を押し下げる保持部材６４５が示されている。
【００４４】
４．４  ばね付勢固定端部を備えた揺動ユニット
図１６は本発明の別の実施形態による揺動ユニット３４０を示した図である。この実施形態においては、レバーまたはボタン（例えば作動ボタン３４５）が揺動ユニット３４０に設けられており、例えば圧縮パッドのような固定端部３４６と接続されたばねを解放するように適合されている。使用時において、加湿器槽５０は揺動ユニット３４０内に挿入され、レバーまたはボタンが操作されて、揺動ユニット３４０と固定端部３４６との間で加湿器槽５０のベースを締結または摩擦的に固定しているばね付勢固定端部を開放する。固定端部３４６は下向きの圧力を提供しており、加湿器槽５０とヒータープレートとの間の良好な熱的接触を保証している。
【００４５】
４．５  回動式フロントガードと回動式加湿器保持部とを備えた揺動ユニット
図１７〜２２は本発明の別の実施形態による揺動ユニット４４０を示した図である。この実施形態において、揺動ユニット４４０は２つの分離したヒンジ４４３、４４４を含みそれらのヒンジは個々にフロントガード４４５と加湿器保持部４４６との独立した作動部を与えている。フロンとガード４４５は下に向かって押され、または回動され、入れ替わりに加湿器保持部４４６を持ち上げて、（図１７，２０および２２に示しているように）上向きに回動させることができる。このことはその後に加湿器保持部４４６に加湿器槽の挿入を容易にできるようにしている。加湿器保持部４４６は、加湿器槽５０の側部を受容するように適合された端部を備えている。一旦加湿器槽５０が加湿器保持部４４６内に挿入されると、フロントガード４４５は解放され、フロントガード４４５と加湿器保持部４４６の両者が加湿器槽５０を留め、揺動ユニット４４０のヒータープレートに対して加湿器槽を下方へ移動させる（図１８，１９および２１参照）。したがって、フロントガード４４５は閉位置において加湿器保持部４４６を締め付ける。この実施形態において、ばねは閉位置または加湿器保持位置において、フロントガード４４５と保持部４４６とに付勢力を与えている。
【００４６】
４．６  フロントガードと圧縮パッドとを備えた揺動ユニット
図２３〜２７は本発明の別の実施形態による揺動ユニット５４０を示した図である。この実施形態において、フロントガード５４４と少なくとも２つの圧力パッド５４６とを含んでいる。図示された実施形態において、圧力パッド５４６は揺動ユニット５４０のそれぞれの側部に配置されている。ばねはそれぞれの圧力パッド５４６に取り付けられている。ばねは揺動ユニット５４０の底部に向かう下向きの方向において、個々の圧縮パッド５４６に力をかけるように構成されている。フロントガード５４４はばねを含み、そのばねはフロントガード５４４に上向に力をかけて揺動ユニット５４０へのアクセスに対して防御しており、組みつけられたときに加湿器槽５０が落下するのを防止している。加湿器槽５０を揺動ユニット５４０に組み付けるために、フロントガード５４４は下方に押され、そこで加湿器槽５０が揺動ユニット５４０に接近することが可能となる（図２４参照）。加湿器槽５０の底端部は、それによってそれぞれの圧縮パッド５４６の下に挿入され、そこでばねの付勢力に対して圧縮パッド５４６を上方に湾曲させる。このことは加湿器槽５０が揺動ユニット５４０内にスライドすることを可能にしている（図２５〜２７参照）。一旦加湿器槽５０が揺動ユニット５４０内に配置されると、圧縮パッド５４６は力をかけて、ヒータープレート５４２に対して加湿器槽５０のベースを保持する。この実施形態において、フロントガード５４４の動作は圧縮パッド５４６の動きと統合されている。好適には、圧縮パッド５４６は滑らかな材料で形成されており、揺動ユニット５４０に挿入されたときに、加湿器槽５０に対して底摩擦であるのがよい。図２６および２７は、揺動ユニット５４０内に配置された加湿器槽５０と、図５〜７に示されたコネクタ６０と係合された加湿器槽５０の流入うるち５４とを示した図である。
【００４７】
４．７  水による損傷の軽減
槽のデザインによって得られる保護に加えて、流れ発生器も１つ以上の水による損傷を軽減する特徴を備えている。
【００４８】
システムの到達点：結合システム（流れ発生器および加湿器）は流れ発生器内への水の浸入を防止することが可能であり、それはユニット（流れ発生器および加湿器）があらゆる方向（後方または側方）において６０°に跳ね上げられているという筋書きによるものである。流れ発生器および／または加湿器は流れ発生器内にみずが浸入することを防止するように理想的にデザインされているにもかかわらず、流れ発生器は加湿器から（例えば約１００ｍｌの）搬送時の漏れの可能性がある。漏れは水が流出口を介して偶発的に誘導される可能性をもたらす。安全なままであり、水平な操作位置において装置が維持されると仮定すると、デバイスは１００ｍｌの水が誘導されることで損傷を受けない。（流出口マフラー／排水だめ内に収容された）流れ発生器に浸入したそのような水を排水することが可能である。さらに、流れ発生器はＩＰＸ１評価の要求、およびＩＥＣ６０６０１．１の要求を満足しており、ユーザによる
水の外的流出に対抗している。
【００４９】
１つ以上の上記の到達点は、図２８に示された実例となる流れ発生器のデザインの実現によって達成されることが可能である。図２８はトップケース６０５とボトムケース６１０とを備えた流れ発生器を示している。トップケース６０５にはＳＭＰＳを備えたメインＰＣＢに操作可能に連結されたキーパッド６１５が設けられている。ボトムケース６１０にはベースラバー脚６２５も受けられている。矢印６３０は空気の概略的な通路を示しており、空気はそこを通って流れ発生器に流入し、且つ流れ発生器から流出する。ボトムケース６１０は流入口を含み、その流入口は流入してくる空気を、モータ６４０を収容したモータチャンバ６３５へと向けている。モータ６４０は空気を圧縮し、その空気を音響雑音の除去を行うサウンドマフラー６４５へと向ける。マフラー６４５から、圧縮された空気は空気供給導管と連通した流出口６５０を介して流出する。防音材料６５５が設けられてもよく、しかしこれらは好適には空気の通路の外側に配される。
【００５０】
流れ発生器の空気流出口６５０において水の流入に対抗する能力は、この実施例において、水の排水だめ／ポンプとして基本的に作用するマフラー６４５を備えることによって達成され、デバイスが故意に跳ね上げられ、および／または後方に傾けられない限り、そこでは水は電子部品またはモータに到達することが不可能である。
【００５１】
流れ発生器６００に浸入し、マフラー６４５内に収容された水は、流れ発生器を前方に傾けて、水を空気供給ポートから排出することによって排水することが可能である。流れ発生器６００の流出口６５０は、デバイスが前方に傾けられたときに水が捕らえられる容積の最低点となるように配置されている。そうでなければ水は時間がたてば単純に蒸発するであろう。
【００５２】
他の、水の損傷を緩和する特徴は、以下の特徴を含んでおり、それぞれの特徴は単独で、または１つ以上の他の特徴と連結して利用されることが可能である。
−  下方に流れ発生器の空気流入口を組み付け、加湿器からの漏れを（ファンカバー内の）流れ発生器の流入口から排出し、モータから遠ざける；
−  流れ発生器の外側且つ流れ発生器よりも低い位置に非常に大きい（基本的にボトムケースの空いている空間−１００ｍｌよりも大きい）容器を備え、水の漏れがモータに到達する前に、完全にこのチャンバに満たされる；
−  全ての電子部品をトップケースに配置し、内部の水から十分に遠ざける；および／または
−  全ての電気的インターフェイスを（電源を含む全てのケーブル接続）を、デバイスの上だけでなく、漏れた水がデバイスに入らないような空気流入口の開口部上に配置する。
【００５３】
ＩＰＸ１およびＩＥＣ６０６０１．１テストのために、シールはキーパッド６１５とトップケース６０５との間の接続部に設けられている。トップケース６０５とシュラウド６０６とは、入力部および加湿器接続ソケットの上の“覆い”を形成するように構成されてもよい。トップケースおよびボトムケースの接続はノイズが漏れないようにデザインされている。
【００５４】
流れ発生器のレイアウトの形状は、マフラー６４５の排水だめチャンバと流れ発生器流出ポート６５０とがモータ出力部６６０と同一軸上に配置されないようになっている。図２８に見られるように、モータ出力部６６０は圧縮された空気をチャンバと連通した接続部６６５へと向ける。接続部６６５はガスケットシール６７０の一部として形成され、またはガスケットシール６７０に別に設けられており、チャンバの外形に続いている。シール６７０の下部がチャンバに接触し、その一方でシールの上部はカバー部材または部品６７５に接触しており、それらは流れ発生器の流出口と一体的に形成されてもよい。
【００５５】
図２９に概略的に示されているように、モータ出力部６６０の軸６８０はチャンバ流出口６９０および／または流れ発生器流出口６９５の軸６８５からオフセットしている。したがって、加湿器からチャンバへ流入するあらゆる水はモータ出力部６６０に直接導かれない。
【００５６】
図３０に示された代替的な実施形態において、モータ出力部６６０の軸６８０はチャンバ／流れ発生器流出口６９０，６９５の軸７００と整列されているが、加湿器からの水はモータ出力部６６０に直接導かれない。なぜなら、チャンバ７０５は接続チューブ７１０の下部に形成されており、接続チューブ７１０がモータを流れ発生器の流出口に接続しているからである。チューブは流入部７１５と流出部７２０とを備えている。チャンバ７０５は、加湿器から流れ発生器内へ偶発的に流入されるであろう水の体積を溜めるように設けられている。この水は蒸発し、および／または空気の通路内へ再導入されて特別な湿度を加え、または、その水は傾けることによって若しくは排出口を使用することによって単純に空にされることが可能である。図３０の配置は例えば特許文献１に示されているような流れ発生器内に使用されることが可能であり、当該特許文献の内容は全てが引用されることによってここに含まれている。
【００５７】
本発明は現在最も実用的で且つ好適な実施形態を考慮されたものに関連して記載されている一方で、本発明が開示された実施形態に限定されるのではなく、見方を変えれば、本発明の精神および範囲内に含められる多様な変形および等価な改良をカバーしていることが理解されるであろう。同様に、上述の多様な実施形態は他の実施形態と協働して実施され、例えば一実施形態の態様が別の実施形態の態様と結合されて、さらに別の実施形態を実現するであろう。それに加えて、本発明はＯＳＡを患っている患者への具体的なアプリケーションを備え、その一方で他の病気（例えば鬱血性心不全、糖尿病、病的肥満、脳卒中、外科処置障害など）を患っている患者が、上述の教示から利得を得ることができることは喜ばしいことである。さらに、上述の教示は非医療的なアプリケーションとして、患者および患者でない者に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態によるＣＰＡＰデバイスの斜視図を示している。
【図２】図１に示したＣＰＡＰデバイスの上面図を示している。
【図３】図１に示したＣＰＡＰデバイスの側面図を示している。
【図４】図１に示したＣＰＡＰデバイスの端面図を示している。
【図５】本発明の一実施形態による、シール／コネクタを備えた流れ発生器を示した図である。
【図６】図５のシール／コネクタを備えた流れ発生器の分解図を示している。
【図７】図５の７−７に沿った断面を示した図である。
【図８Ａ】本発明の別の実施形態によるシール／コネクタの断面図を示している。
【図８Ｂ】使用時における本発明の実施形態によるシール／コネクタの断面図を示している。
【図８Ｃ】使用時における本発明の実施形態によるシール／コネクタの断面図を示している。
【図９】加湿器槽を固定するための受容部を使用した、本発明の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１０】加湿器槽を固定するための受容部を使用した、本発明の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１１】加湿器槽を固定するための受容部を使用した、本発明の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１２】加湿器槽を固定するための受容部を使用した、本発明の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１３】加湿器槽を固定するためのスライド式結合部を使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１４Ａ】加湿器槽を固定するための回動式結合部を使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１４Ｂ】加湿器槽を固定するための回動式結合部を使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１５】加湿器槽を固定するための回動式結合部を使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１６】加湿器槽を固定するためのばね付勢固定端部を使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１７】回動式フロントガードと回動式加湿器保持部とを使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１８】回動式フロントガードと回動式加湿器保持部とを使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図１９】回動式フロントガードと回動式加湿器保持部とを使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図２０】回動式フロントガードと回動式加湿器保持部とを使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図２１】回動式フロントガードと回動式加湿器保持部とを使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図２２】回動式フロントガードと回動式加湿器保持部とを使用した、本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図２３】フロントガードと少なくとも２つの圧縮パッドとを使用した本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図２４】フロントガードと少なくとも２つの圧縮パッドとを使用した本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図２５】フロントガードと少なくとも２つの圧縮パッドとを使用した本発明の別の実施形態による揺動ユニットを示した図である。
【図２６】図２３〜２５に示された揺動ユニットに固定された加湿器槽を示しており、図５〜７に示されたシール／コネクタを係合された状態を示した図である。
【図２７】図２６に示された加湿器槽と揺動ユニットとの断面図を示している。
【図２８】本発明の実施形態による流れ発生器の分解図を示している。
【図２９】本発明の実施形態による流れ発生器の一部の一般的な構造を示した概略図である。
【図３０】本発明の実施形態による流れ発生器の一部分の分解図を示している。
【符号の説明】
【００５９】
１０          ＣＰＡＰデバイス
２０          流れ発生器
２４          流出口
３０          加湿器
４０          揺動ユニット
４２          ヒータープレート
４４          固定受容部
５０          加湿器槽
５２          プレート
５４          流入口
６０          コネクタ
６２          通路
６４          取付部
６６          シール部
７６          内部シール要素
６０５        トップケース
６１０        ボトムケース
６３５        モータチャンバ
６４０        モータ
６４５        マフラー
【図１】
2009504277.tif 000003
【図２】
2009504277.tif 000004
【図３】
2009504277.tif 000005
【図４】
2009504277.tif 000006
【図５】
2009504277.tif 000007
【図６】
2009504277.tif 000008
【図７】
2009504277.tif 000009
【図８Ａ】
2009504277.tif 000010
【図８Ｂ】
2009504277.tif 000011
【図８Ｃ】
2009504277.tif 000012
【図９】
2009504277.tif 000013
【図１０】
2009504277.tif 000014
【図１１】
2009504277.tif 000015
【図１２】
2009504277.tif 000016
【図１３】
2009504277.tif 000017
【図１４Ａ】
2009504277.tif 000018
【図１４Ｂ】
2009504277.tif 000019
【図１５】
2009504277.tif 000020
【図１６】
2009504277.tif 000021
【図１７】
2009504277.tif 000022
【図１８】
2009504277.tif 000023
【図１９】
2009504277.tif 000024
【図２０】
2009504277.tif 000025
【図２１】
2009504277.tif 000026
【図２２】
2009504277.tif 000027
【図２３】
2009504277.tif 000028
【図２４】
2009504277.tif 000029
【図２５】
2009504277.tif 000030
【図２６】
2009504277.tif 000031
【図２７】
2009504277.tif 000032
【図２８】
2009504277.tif 000033
【図２９】
2009504277.tif 000034
【図３０】
2009504277.tif 000035
【国際調査報告】
2009504277.tif 000036
2009504277.tif 000037
2009504277.tif 000038
2009504277.tif 000039
2009504277.tif 000040