(57)【要約】  本発明は、ストラップを有するヘッドギアを接続する接続装置、マスク及び患者にガスの流れを供給するシステムを提供する。接続装置は、特定の位置においてストラップを固定するように構成された係止部材又は係止部を採り入れている。
2009539505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給マスクであって、
シェル部と、
前記シェル部と関連する第１のコネクタと、
使用者に当該マスクを固定するための少なくとも１つのストラップを有するヘッドギアに接続されるように構成された第２のコネクタであって、係止部と、前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタを開放可能なように且つ回転自在に接続する球状部とを更に含む当該第２のコネクタと
を有する当該ガス供給マスク。
【請求項２】
前記第１のコネクタは、前記シェル部と一体的に形成された雌コネクタである請求項１記載のガス供給マスク。
【請求項３】
前記第１のコネクタは、平行な壁部のペアと、前記平行な壁部に隣接する湾曲した切り欠きのある壁部とを有する請求項２記載のガス供給マスク。
【請求項４】
前記第２のコネクタは、対応する雄コネクタである請求項２記載のガス供給マスク。
【請求項５】
前記係止部は、少なくとも２つの開口部と、前記２つの開口部の間に位置する少なくとも１つの仕切りとを有する請求項１記載のガス供給マスク。
【請求項６】
前記第２のコネクタは、
軸を有し、細長い部分から伸びる柱部と、
前記柱部の末端部と関連する球状の端部であって、前記柱部の前記軸の周りの３６０度の回転を可能にするように前記第１のコネクタの切り欠きのある壁部への挿入に適合する当該球状の端部と
を更に有する請求項１記載のガス供給マスク。
【請求項７】
前記係止部は係止クランプである請求項１記載のガス供給マスク。
【請求項８】
シェル部と、
前記シェル部から延在する額支持部と、
前記額支持部に取り付けられる額当部材であって、係止部材を含む当該額当部材と
を有するガス供給マスク。
【請求項９】
前記係止部材は係止クランプである請求項８記載のガス供給マスク。
【請求項１０】
前記係止部材は、少なくとも２つの開口部と、前記２つの開口部の間に位置する少なくとも１つの仕切りとを更に有する請求項８記載のガス供給マスク。
【請求項１１】
ガス供給マスクであって、
シェル部と、
前記シェル部と関連する第１のコネクタと、
使用者に当該マスクを固定するための少なくとも１つのストラップを有するヘッドギアに接続されるように構成された第２のコネクタであって、係止部を更に含む当該第２のコネクタと、
前記シェル部から延在する額支持部と、
前記額支持部に取り付けられる額当部材であって、係止部材を含む当該額当部材と
を有する当該ガス供給マスク。
【請求項１２】
前記第１のコネクタは、前記シェル部と一体的に形成された雌コネクタである請求項１１記載のガス供給マスク。
【請求項１３】
前記第１のコネクタは、平行な壁部のペアと、前記平行な壁部に隣接する湾曲した切り欠きのある壁部とを有する請求項１２記載のガス供給マスク。
【請求項１４】
前記第２のコネクタは、対応する雄コネクタである請求項１２記載のガス供給マスク。
【請求項１５】
前記係止部及び係止部材はそれぞれ、少なくとも２つの開口部と、前記２つの開口部の間に位置する少なくとも１つの仕切りとを有する請求項１１記載のガス供給マスク。
【請求項１６】
前記係止部及び係止部材はそれぞれ係止クランプを有する請求項１１記載のガス供給マスク。
【請求項１７】
前記第２のコネクタは、
軸を有し、細長い部分から伸びる柱部と、
前記柱部の末端部と関連する球状の端部であって、前記柱部の前記軸の周りの３６０度の回転を可能にするように前記第１のコネクタの切り欠きのある壁部への挿入に適合する当該球状の端部と
を更に有する請求項１１記載のガス供給マスク。
【請求項１８】
ガス供給マスクであって、
シェル部と、
使用者に当該マスクを固定するための少なくとも１つのストラップを有するヘッドギアアセンブリと、
前記ヘッドギアに接続されるように構成されたストラップコネクタであって、係止部を更に含む当該ストラップコネクタと
を有する当該ガス供給マスク。
【請求項１９】
前記ストラップコネクタは、前記シェル部と一体的に作られている請求項１８記載のガス供給マスク。
【請求項２０】
前記ストラップコネクタは、前記シェル部に固定して取り付けられる請求項１８記載のガス供給マスク。
【請求項２１】
ガス供給マスクであって、
シェル部と、
前記シェル部と関連する第１のコネクタと、
使用者に当該マスクを固定するための少なくとも１つのストラップを有するヘッドギアと、前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタを開放可能なように且つ回転自在に接続する球状部であってソケットを含む球状部と、に接続される第２のコネクタと、
を有する当該ガス供給マスク。
【請求項２２】
前記第１のコネクタは球状のコネクタである請求項２１記載のガス供給マスク。
【請求項２３】
前記ソケットは、大きい開口部と、この大きい開口部近傍の小さい開口部とを有する請求項２１記載のガス供給マスク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００２年８月９日に出願された米国特許仮出願第６０／４０２，３３５号から米国特許法１１９条（ｅ）の下に優先権を主張している２００３年７月２９日に出願の米国特許出願第１０／６２９，３６６号（現在は、米国特許第７，０６６，１７９号）の一部継続出願である２００６年６月８日に出願された米国特許出願第１１／４４９，１１１号から米国特許法１２０条の規定の下において優先権を主張する。上記出願の内容は、参照することにより本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、広義には、マスクのようなヘッドギアと患者インターフェース装置とを接続するための患者インターフェースアセンブリに用いられる装置及び患者にガスの流れを与えるシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
患者の気道に非侵襲的に、すなわち、患者に挿管することなく又は外科的に患者の食道内に気管チューブを挿入することなく呼吸ガスの流れを供給することが必要である又は望ましい多数の状況が存在する。例えば、非侵襲的換気として知られている技術を用いて患者の換気を行うことが知られている。睡眠時無呼吸症候群、特に閉塞性睡眠時無呼吸症（ＯＳＡ）、チェーンストークス呼吸又は鬱血性心不全のような内科的疾患を治療するために、持続的気道陽圧（ＣＰＡＰ）又は患者の呼吸サイクル若しくは患者の状態によって変化する可変気道圧力を与えることも知られている。
【０００４】
非侵襲的換気及び圧補助療法は、圧力／流れ発生装置から患者の気道に呼吸ガスの流れが与えられるよう、換気装置又は圧補助装置を患者の気道と結びつけるために患者の顔に典型的には鼻又は鼻／口マスクである患者インターフェース装置の装着を伴う。患者の頭部に装着されるヘッドギアによりそのようなマスクを患者の顔に保持することが知られている。典型的なヘッドギアアセンブリは上部ストラップと下部ストラップとを含んでおり、これらのそれぞれはマスクの両側に設けられた接続素子に挿通される対向する端部を有している。そのようなマスクは、典型的には長時間にわたって装着されるので、ヘッドギアが不快感を伴うことなく患者の顔面に対して十分に気密にしっかり固定してマスクを保持することが重要である。
【０００５】
１つのそのようなヘッドギアは、米国特許第５，５１７，９８６号公報において開示されている。このヘッドギアは、患者の頭頂部及び後頭部にフィットするように構成された帽子のような頭部装着体（headpiece）を含んでいる。下部ストラップは、ガス供給マスクとの２点間接続を与える。また、上部ストラップのペアは、必要に応じてガス供給マスクとの４点間接続を与えるために用いられ得る。患者の頭部の所定の位置にマスクを固定するために、各ストラップはマスクの細長い開口部を通り、フック及びループ器具を用いて所定の位置に保つためにそれ自体を後ろに曲げる。患者は、マスクの良好なフィット性を確保にするために上記開口部を通る器具の長さを調節する。しかしながら、マスクが取り外されると、調節作業が繰り返される必要がある。
【０００６】
他の既知のマスクとヘッドギアとのコネクタ機構は、国際公開公報ＷＯ００／７８３８３Ａ１（「３８３出願」）に開示されている。この機構では、呼吸マスクが、該マスクに一体的に成形された第１及び第２の雌コネクタを備えた剛性のフレームを有している。上記雌コネクタは、ヘッドギアのストラップに接続された雄コネクタを受け入れる。上記雌コネクタは、係合（engage）時に単一の独立した場所に固定される。コネクタは独立して回転しないので、使用者は、コネクタが係合されている時に各ストラップがねじれていないことを確実にするように注意しなければならない。ストラップがねじれていると、使用者は雄コネクタを取り外し、ストラップをまっすぐにし、雄コネクタに再接続しなければならず、そうでなければ、ストラップのねじれが使用者からマスクを取り外してしまう。
【０００７】
公開されている欧州特許出願公開番号ＥＰ０９５８８４１Ａ２（出願番号９９１０８６５０．５）には、上記３８３出願に開示されているものと機能上類似しているマスクとヘッドギアとの接続アセンブリが開示されている。上記欧州出願では、ヘッドギアのストラップの端部にループ体が設けられており、対応するフック体はマスクのシェル部に設けられている。この構成は、フック体からループ体を取り外すことにより、使用者がマスクからヘッドギアのストラップを容易に外すことを可能にする。しかしながら、このフック体及びループ体の構成は、上記３８３出願と同じ不利点に悩まされる。すなわち、上記構成は、コネクタが独立して回転することを可能にせず、ヘッドギアのストラップのねじれがマスクの有用性を低下させてしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明の目的は、従来のマスク／ヘッドギアコネクタの欠点を克服する患者インターフェース装置とヘッドギアとを連結する接続アセンブリを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願の患者インターフェース装置の例示的な形態は、シェル部と、このシェル部と関連する第１のコネクタとを含んでいる。このインターフェースは、また、上記シェル部をヘッドギアアセンブリと接続するように構成された第２のコネクタを含んでいる。上記第２のコネクタは、ヘッドギアアセンブリの少なくとも１つのストラップを確実に保持する係止（locking）部と、第１のコネクタを係合する球状部とを有している。
【００１０】
本願の患者インターフェース装置の他の例示的な形態は、シェル部と、このシェル部から延在する額支持部とを含んでいる。このインターフェースは、また、上記額支持部に取り付けられる額当部材を含んでいる。本発明のこの形態では、上記額当部材が、ヘッドギアアセンブリをインターフェースに固定するように構成された係止部材を含んでいる。
【００１１】
本願の患者インターフェース装置の例示的な形態は、シェル部と、このシェル部と関連する第１のコネクタとを含んでいる。このインターフェースは、また、上記シェル部をヘッドギアアセンブリと接続するように構成された第２のコネクタを含んでいる。上記第２のコネクタは、ヘッドギアアセンブリの少なくとも１つのストラップを確実に保持する係止部と、第１のコネクタを係合する球状部とを有している。このインターフェースは、また、額支持部に取り付けられる額当部材を含んでいる。本発明のこの形態では、上記額当部材が、ヘッドギアアセンブリをインターフェースに固定するように構成された係止部材を含んでいる。
【００１２】
患者インターフェース装置の他の例示的な形態は、シェル部と、少なくとも１つのストラップを有するヘッドギアアセンブリとを含んでいる。この形態では、上記アセンブリは、更に、上記ストラップを所定の位置に固定するための係止部を有するヘッドギアに接続されたストラップコネクタを含んでいる。
【００１３】
患者インターフェース装置の他の例示的な形態は、シェル部と、このシェル部と関連する第１のコネクタとを含んでいる。このアセンブリは、更に、使用者にマスクを固定するための少なくとも１つのストラップを有するヘッドギアアセンブリに接続されるように構成された第２のコネクタを含んでいる。この形態では、上記第２のコネクタは、ソケットを有する球状部を含んでいる。上記ソケットは、マスクに球状部を受けるように構成されている。
【００１４】
本発明のこれら及びその他の目的、特徴及び特性、構造体の関連する要素の機能及び動作の方法並びに製造の要素と経済性との組み合わせは、全て本明細書の一部を形成しており、添付の図面を参照して以下の説明及び添付の特許請求の範囲を考慮するとより明らかになるであろう。異なる図面において同様の参照符号は対応する部分を示している。しかしながら、図面は、専ら実例及び説明の目的のためであり、本発明の限定の定義として意図されてはいないことがはっきりと理解されるべきである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１ないし図４は、本発明の原理によるガス供給マスク１０とヘッドギアアセンブリ１２とを含む患者インターフェースアセンブリ８の例示的な実施の形態を示している。より具体的には、これらの図は、患者の気道と圧力発生装置１４との間に呼吸ガスの流れを伝えるために患者インターフェース装置として機能するガス供給マスク１０を示している。圧力発生装置の例は、換気装置、ＣＰＡＰ装置又は呼気時よりも吸気時に高い圧力が与えられるように患者に供給される圧力が患者の呼吸サイクルによって変化する可変圧力装置（例えば、ペンシルベニア州ピッツバーグのレスピロニクス社により製造され、流通しているauto-tritrating ＣＰＡＰ又はＢｉＰＡＰ装置（登録商標））を含んでいる。
【００１６】
図１ないし図３を参照すると、マスクシェル部１６又は本体部を含むガス供給マスク１０が示されており、マスクシェル部１６又は本体部は、必須ではないが、一般的には弾力性のある比較的柔らかい密閉部材２０又はクッションが取り付けられた環状部１８を規定する開口面を有する剛性構造のシェル部であることが好ましい。図示されている例示的な実施の形態では、マスクシェル部１６は、ほぼ三角形の形状であり、上部の頂角部２２と２つの下角部２４とを有している。マスクシェル部１６は、ガス供給管（conduit）２８を受けるように構成された吸気口２６を含んでいる。密閉部材２０は、鼻のような患者の一部を受けるように構成されている。代替として、マスク１０は、代わりに患者の鼻及び口を中に入れるように構成された鼻／口マスク又は患者の口のみを中に入れるように構成された口マスクを有し得る。密閉部２０は、マスクの使用者と接する部分を規定する。
【００１７】
図示されている例示的な実施の形態では、マスクシェル部１６の下角部２４に、第１のコネクタ３０のペアが強固に取り付けられている。各第１のコネクタ３０は、おそらく図２に最も良く示されているような環状部１８を超えて上記シェル部の下角部２４から突出する比較的薄い平行な壁部３２を含んでいる。この平行な壁部の末端部３４には、切り欠きのある壁部３６が上記平行な壁部と隣接しており、マスクシェル部１６の下角部２４において環状部１８の方に下向きに湾曲している。これは、図３に最もうまく示されている。切り欠きのある壁部３６は、該切り欠きのある壁部の長さ方向全体にわたって延在する切り欠き部３８又はスロットを含んでおり、これはほぼ平行な壁部４０と平行な壁部４０の上縁部付近の減少した幅の小さい領域４２とを有している。
【００１８】
ヘッドギアアセンブリ１２のヘッドギアストラップ４４は、第２のコネクタ４６によりマスク１０に選択的に接続される。図示されている実施の形態では、ストラップコネクタとも呼ばれる第２のコネクタ４６のペアは、ヘッドギアストラップ４４の端部に着脱可能に接続可能であり、シェル部１６の各サイドにおいて第１のコネクタ３０にも着脱可能に接続可能である。本発明は、ヘッドギアアセンブリ１２が任意の好適なヘッドギア、すなわち及び患者インターフェースの分野において用いられる通常のヘッドギアであり得ることを考えている。例えば、典型的なヘッドギアアセンブリは、患者の頭蓋部の一部を覆う頭部装着体（図示せず）と、ヘッドギアをマスクに調節可能に接続するように延在するヘッドギアストラップ４４とを有している。
【００１９】
図４において最も良く見られるように、各ストラップコネクタ４６は、細長い開口部５０を有する細長い部分４８を含んでいる。好ましい実施の形態では、細長い部分４８は剛性である。しかしながら、本発明は、上記部分４８が柔軟な（pliable）又はフレキシブルな材料から形成され得ることも考慮している。図示されている実施の形態では、ヘッドギアストラップ４４の端部５２は、細長い開口部５０を通って、ヘッドギアストラップコネクタ４６のフック及びループ素子を付けるためにそれ自体を後ろに曲げる。しかしながら、スナップ、バックル又は係止クランプのようなそれ自体にヘッドギアストラップの端部を固定する任意の通常の技術が本発明により考えられているが理解されるべきである。また、本発明は、ストラップコネクタ４６への上記ヘッドギアストラップの端部のより永続的な取り付けを考えている。例えば、一度患者／使用者がヘッドギアストラップを所望の長さにセットして開口部５０に通すと、上記ストラップの自由端は、部分的に重なっているストラップを接着剤でつける、縫う又はリベットで留める等によりストラップに永続的に固定され得る。
【００２０】
図５及び図６には、上記ヘッドギアストラップの端部を該ストラップの残りの部分に取り付ける係止クランプの２つの例１００，１２０が示されている。図５の係止クランプ１００は、ストラップの自由端をストラップの残りの部分に取り付ける一方でストラップ４４に対するクランプの位置が矢印１０２により示されているように移動することを可能にするよく知られているメカニズムに対応している。より具体的には、ストラップ端部５２の自由端１０４がクランプ１００の中央の柱（post）部１０６に固定される。例えば、破線のステッチ線１０８により示されているように、端部５２をストラップ状にするよう自由端１０４を縫うことがよく知られている。ストラップの端部５２は、ストラップコネクタ４６を通り、クランプ１００の柱部１１０，１１２を通る。このやり方では、ヘッドギアストラップに対する柱部１０８，１１０，１１２の結合作用のために、上記頭部装着体からストラップコネクタまでのヘッドギアストラップの長さが調節され、所望の設定に維持され得る。
【００２１】
図６の係止クランプ１２０は、それを通ってヘッドギアストラップ４４が本体部材を通ることができるように規定されるチャネル１２４を有する上記本体部材１２２を含んでいる。本体部材１２２にはリビングヒンジのようなヒンジ１２８を介してクランプ部材１２６が取り付けられており、該クランプ部材は、矢印１３０により示されているように本体部材１２２と係合（engaged）関係の状態において閉じ得る。閉じた位置（図示せず）において、クランプ部材１２６はストラップ４４の残りの部分の方に端部５２を締め付け、それにより所定の位置において上記ストラップを係止する。ストラップ４４の端部５２は余分な長さを取り去るように切って丁度よい長さにされ得る。また、クランプ部材１２６上に係止歯が設けられ得る。図示されてはいないが、本発明は、閉じた位置において、すなわち本体部材１２２と係合関係でクランプ部材１２６を固定する任意の通常の技術を考えている。
【００２２】
図１ないし図４を再度参照すると、ストラップコネクタ４６は、更に、上記細長い部分の中間地点から伸びる柱部５４を含んでいる。好ましい実施の形態では、柱部５４は剛性である。しかしながら、本発明は、柱部５４が柔軟な又はフレキシブルな材料から形成され得ることも考慮している。柱部５４の細長い部分４８と反対側の末端部５６には、より大きい径、例えば柱部５４の２倍の径の球状部５８が設けられている。柱部５４は、該柱部を支持するためのウェブ部材５９も含み得る。球状部５８に関して、図に示されている球形以外の形状が考えられることが理解され得る。
【００２３】
ヘッドギアストラップ４４をマスク１０に接続するために、各柱部５４は第１のコネクタ３０の対応する切り欠き部３８内に配される。減少した幅の小さい領域４２は、切り欠き部３８と柱部５４との抵触域を与え、柱部５４は上記切り欠き部内の所定の位置においてスナップ嵌合する。球状部５８は、上記切り欠き部の幅よりも大きい径を有し、第１のコネクタ３０内にストラップコネクタ４６を保持する。ストラップコネクタ４６が第１のコネクタ３０内に配されると、その軸の周りを完全に３６０度自由に回転することができるとともに、その他の２つの軸のそれぞれの回りをほぼ９０度の角回転にわたって自由に摺動することができる。一度ストラップコネクタ４６と第１のコネクタ３０とが係合されると、使用者はヘッドギアストラップ４４を自由に調節し、まっすぐにすることができ、上述したように所望の設定にストラップの長さを固定する。その後、第１のコネクタ３０から球状部５８を分離することにより、上記ヘッドギアはマスクから容易に取り外され得る。
【００２４】
患者インターフェースアセンブリ８の図示されている例示的な実施の形態では、マスク１０は、額当部材６２が取り付けられる額支持アーム６０を含んでいる。額当部材６２は、通常の額当アセンブリと同じく機能する。すなわち、額当部材は、ヘッドギアアセンブリ１０のヘッドギアストラップ４４が該額当部材につながれ得る追加の接続を与える。例えば、図１に示されている実施の形態では、ヘッドギアストラップ４４は、任意の通常のやり方で額当部材６２を選択的に係合するスナップ素子６４に結合されている。しかしながら、ヘッドギアストラップを額当部材に選択的かつ回転自在に取り付ける第１のコネクタ３０及びストラップコネクタ４６のためのボールソケット構成も額当部材６２と共に用いられ得ることが理解され得る。勿論、スナップ素子６４は、額当部材６２へのヘッドギアストラップのより永続的な取り付けの方を好んで無くされもし得る。
【００２５】
本発明の患者インターフェースアセンブリの代替の例示的な実施の形態が、図７ないし図２６に示されている。これらの実施の形態では、多くの特徴は図１ないし図４に示されている特徴と同様である。本発明のマスク及びヘッドギアコネクタの問題としている特徴及び代替の構成はマスクシェル部に示されている接続から得られるので、図７ないし図１４には額当アセンブリが示されていないことに注意されたい。しかしながら、図７ないし図１４に示され、以下に説明されるヘッドギアをマスクシェル部に結合する構成は、上記額当部材又は他の同様の額当アセンブリへのヘッドギアの取り付けに等しく適用可能である。
【００２６】
図７及び図８はマスクシェル部に関する代替の実施の形態を示しており、これらは図１ないし図３のマスクシェル部１６と概ね同様である。しかしながら、図７のマスクシェル部１６′は、シェル部１６′の下角部２４′からほぼ垂直に伸びる第１のコネクタ３０′を含んでいる。図８に示されている実施の形態では、第１のコネクタ３０″が、先の実施の形態におけるようにマスクシェル部から突出するのではなく、マスクシェル部１６″内に成形されている。図９はストラップコネクタ４６′に関する代替の実施の形態を示しており、図１０は図９のストラップコネクタ４６′がどのように第１のコネクタ３０″を介して図８のマスクシェル部１６″に取り付けられるかを示している。これらの代替の実施の形態は、当業者が第１のコネクタ３０，３０′，３０″及びストラップコネクタ４６，４６′に関して起こり得る種々の異なる構成を理解することを可能にし、一方で本発明の基本原理に従うように与えられる。これらの基本原理は、上記ストラップコネクタが１）マスクシェル部に選択的に取り付けられること、２）図１０の矢印Ａに示されているように３６０度の角度にわたって回転すること、３）矢印Ｂにより示されているようにマスクシェル部１６の面と大体平行である第１の面においてある角度の範囲にわたって動くこと、４）図１０の矢印Ｃにより示されているようにマスクシェル部１６の面に対して大体垂直である第２の面においてある角度の範囲にわたって動くことを可能にする。
【００２７】
図１１ないし図１４には、本発明の原理に従うマスク２１０とヘッドギアとの接続の他の代替の例示的な実施の形態が示されている。この実施の形態では、マスクシェル部２１６と関連する各第１のコネクタ２３０は、マスクシェル部２１６の各下角部２２４から伸びる第１の柱部２６６を含んでいる。第１の柱部２６６の末端部では、円錐形部材２６８が第２の柱部２７０から伸びている。留め部２７２は、第１及び第２の柱部２６６及び２７０に対して大体垂直に向けられた直径を有しており、上記第１及び第２の柱部を分離する。留め部２７２は、円錐形部材２６８の基部と留め部２７２との間に溝のようなチャネルを形成する。
【００２８】
本発明の例示的な実施の形態では、第１の柱部２６６が、マスクシェル部が向けられる平面に対して垂直な方向には曲がり、マスクシェル部が向けられる平面に対して平行な方向には曲がらないようにほぼ平面部である。しかしながら、第１の柱部２６６は、剛性及び移動できないことを含む種々の構成の任意の１つを有し得ることが理解され得る。また、本発明は第１の柱部２６６を全く無くすことを考えている。
【００２９】
各ストラップコネクタ２４６は、細長い開口部２５０を有する剛性の細長い部分２４８を含んでいる。ストラップコネクタ２４６は、更に、細長い部分２４８の中間地点から伸びる第３の柱部２７４を含んでいる。第３の柱部２７４は、２つの対向する剛性の壁部２７６，２７８と、第１のコネクタ２３０の円錐形部材２６８の基部に形成された溝部を係合させる内部半円形のラッチ歯２８４を有する２つの対向する可撓性の壁部２８０，２８２とを含んでいる。可撓性の壁部２８０，２８２の外側に突起部２８６を押し込むことにより、ラッチ歯２８４は開放可能である。
【００３０】
一度ラッチ歯２８４が上記第１のコネクタの溝部と係合すると、該ラッチ歯は第１のコネクタに対してストラップコネクタの３６０°の回転を可能にする確実な接続を与える。更に、かなり薄い柱部２７０の柔軟性は、ストラップコネクタが、ストラップが使用者の顔の輪郭によりぴったりと密着することを可能にする、すなわち使用者の顔から不規則に突出していないヘッドギアストラップとの接続を与え得るように２つの軸に沿ったストラップコネクタの動きを可能にする。本発明は、第２の柱部２７０が任意の所望の向きにおいて任意の所望の曲げの範囲を与えるように種々の形状及びサイズのうちの任意の１つを有し得ることを考えていることに注意されたい。
【００３１】
他の代替の実施の形態では、図１５及び図１６に示されているように、患者インターフェース３０８はガス供給マスク３１０及びヘッドギアアセンブリ３１２を含んでいる。より具体的には、これらの図は、患者の気管と圧力発生装置３１４との間に呼吸ガスの流れを伝えるための患者インターフェース装置として機能するガス供給マスク３１０を示している。
【００３２】
ガス供給マスク３１０は、必須ではないが好ましくは一般的に弾力性のある比較的柔らかい密閉部材又はクッションが取り付けられた環状部３１８を規定する開口面を有する剛性構造のシェルであるマスクシェル部３１６又は本体部を含んでいる。図示されている例示的な実施の形態では、マスクシェル部３１６は、ほぼ三角形の形状であり、上部の頂角部３２２と２つの下角部３２４とを有している。マスクシェル部３１６は、ガス供給管３２８を受けるように構成された吸気口を含んでいる。鼻のような患者の一部を受けるように構成された密閉部材３２０が、マスクシェル部３１６に取り付けられている。代替として、マスク３１０は、代わりに患者の鼻及び口を中に入れるように構成された鼻／口マスク又は患者の口のみを中に入れるように構成された口マスクを有し得る。上記密閉部は、マスクの使用者と接する部分を規定する。上記密閉部及び吸気口は、図３に示されている密閉部２０及び吸気部２６と実質的に同一である。
【００３３】
図示されている例示的な実施の形態では、マスクシェル部３１６の下角部３２４に、第１のコネクタ３３０のペアが強固に取り付けられている。ヘッドギアアセンブリ３１２のヘッドギアストラップ３４４は、第２のコネクタ３４６によりマスク３１０に選択的に接続される。図示されている実施の形態では、第２のコネクタ３４６のペアは、ストラップコネクタとも呼ばれ、ヘッドギアストラップ３４４の端部に着脱可能に接続可能であり、シェル部３１６の各サイドにおいて第１のコネクタ３３０にも着脱可能に接続可能である。本発明は、ヘッドギアアセンブリ３１２が任意の好適なヘッドギア、すなわち及び患者インターフェースの分野において用いられる通常のヘッドギアであり得ることを考えている。例えば、典型的なヘッドギアアセンブリは、患者の頭蓋部の一部を覆う頭部装着体（図示せず）と、ヘッドギアをマスクに調節可能に接続するように延在するヘッドギアストラップ３４４とを有している。
【００３４】
ストラップコネクタ３４６は、第１の細長い部材３９０と第２の細長い部材３９２とを有する係止部３８８を含んでいる。上記細長い部材は、側面部材３９４のペアで終端する。係止部３８８は、また、第１の開口部３９８及び第２の開口部３０１を規定する仕切り３９６を含んでいる。ストラップコネクタ３４６は、更に、係止部３８８の中間地点から伸びる柱部３５４を含んでいる。ストラップコネクタ３４６は、柱部３５４を支持するためのウェブ部３５９を含んでいる。柱部３５４の末端部３５６には、より大きい径、例えば柱部３５４の２倍の径の球状部３５８が設けられている。球状部３５８に関して、図に示されている球形以外の形状が考えられることが理解され得る。ヘッドギアストラップ３４４は、係止部３８８を介してマスクに接続される。係止部は、側面部材３９４のペアの間に細長い部材３９０，３９２を含んでいる。仕切り３９６は、開口部３９８，３０１のペアを規定するように細長い部材３９０，３９２の間に位置している。
【００３５】
球状部３５８に関して、図に示されている球形以外の形状が用いられることが理解され得る。従って、係止部３８８は、上記ヘッドギアストラップの端部を固定するためにバックルのような構造を形成している。この特徴は、所与の長さでストラップを固定するために単独で用いられ得るか、又は、他のファスナと組み合わせて用いられ得る。例えば、ヘッドギアストラップ３４４は、ストラップの端部がそれ自体を後ろに曲げ、所定の位置に付けられ得るようにフック及びループ素子を含んでいる。しかしながら、スナップ、バックル又は係止クランプのようなそれ自体にヘッドギアストラップの端部を固定する任意の通常の技術が本発明により考えられていることが理解されるべきである。
【００３６】
ストラップコネクタ３４６が第１のコネクタ３３０内に配されると、その軸の周りを完全に３６０度自由に回転することができるとともに、その他の２つの軸のそれぞれの回りをほぼ９０度の角回転にわたって自由に摺動することができる。一度ストラップコネクタ３４６と第１のコネクタ３３０とが係合されると、使用者はヘッドギアストラップ３４４を自由に調節してまっすぐにし、ストラップの長さを固定することができる。代替として、ストラップコネクタ３４６は、利用される部品の数及びコネクタ３４６の起こり得る損失をより減らすためにマスク３１０と一体的に形成され得るか、又は、マスク３１０に固定して接続され得る。
【００３７】
患者インターフェースアセンブリ３０８の図示されている例示的な実施の形態では、マスク３１０は、また、額当部材３６２が取り付けられる額支持部３６０を含んでいる。額当部材３６２は、通常の額当アセンブリと同様に機能する。すなわち、額当部材は、ヘッドギアアセンブリ３１２のヘッドギアストラップ３４４が該額当部材につながれ得る追加の接続を与える。例えば、図１５に示されている実施の形態では、ヘッドギアストラップ３４４は、側面部材３０９間の細長い部材３０５，３０７を有する係止素子３０３に結合される。仕切り３１１は開口部３１３，３１５のペアを規定している。ヘッドギアストラップの端部３５２は、開口部３１３に通され、仕切り３１１を越えて、開口部３１５を通って下方に通される。
【００３８】
係止部３８８及び係止素子３０３の両方は、ストラップ３４４が所定の位置において保持され得るようにバックルのような構造を取り入れている。この実施の形態の１つの固有の観点は、このバックルのような構造が置き違えられ得る別個の部品を用いるのではなく係止部３８８及び係止素子３９４に組み込まれていることである。図１５及び図１６に示されている構造に対する代替案として、この構造は種々の他の構成をとり得る。例えば、上述されたような係止クランプ１００及び１２０が係止部３８８及び係止素子３０３に組み込まれ得る。
【００３９】
図１７ないし図１９Ｂは、ストラップコネクタの種々の代替の実施の形態を示している。図１７は、第１の細長い部材４９０及び第２の細長い部材４９２を有する係止部４８８を含む第２の代替のストラップコネクタ４４６を示している。係止部４８８は、側面部材のペア４９４で終端する。係止部４８８は、また、第１の開口部４９８及び第２の開口部４０１を規定する仕切り４９６を含んでいる。先の実施の形態におけるように、ストラップコネクタ４４６は、更に、係止部４８８の中間地点から伸びる柱部４５４を含んでいる。ストラップコネクタ４４６は、柱部４５４を支持するためのウェブ部４５９を含んでいる。柱部４５４の末端部４５６には、より大きい径、例えば柱部４５４の２倍の径の球状部４５８が設けられている。球状部４５８に関して、図に示されている球形以外の形状が考えられることが理解され得る。
【００４０】
先の実施の形態において説明されたストラップコネクタとは異なり、仕切り４９６は、係止部４８８と一体的に形成されたのではなく、係止部４８８に形成された孔部４１９に挿入された独立したピン部材４１７である。この独立部材は、円柱形、矩形等のような種々の断面形状を有し得る。上記仕切りは、摩擦嵌め、接着剤又は当業者にはよく知られている種々の他の取り付け方法により所定の位置に固定され得る。上記ストラップコネクタは、また、係止部４８８の中間地点から伸びる柱部４５４と、柱部４５４を支持するためのウェブ部４５９とを含んでいる。柱部４５４の末端部４５６には、球状部４５８が設けられている。
【００４１】
図１８Ａ及び図１８Ｂは、ストラップコネクタの第３の代替の実施の形態を示している。先の実施の形態におけるように、ストラップコネクタ５４６は、係止部５８８の中間地点から伸びる柱部５５４を含んでいる。このストラップコネクタ５４６は、柱部５５４を支持するためのウェブ部５５９を含んでいる。柱部５５４の末端部５５６には、より大きい径、例えば柱部５５４の２倍の径の球状部５５８が設けられている。
【００４２】
係止部５８８は、第１の細長い部材５９０及び第２の細長い部材５９２を有している。上記細長い部材は、側面部材のペア５９４で終端する。係止部５８８は、また、第１の開口部５９８及び第２の開口部５０１を規定する仕切り５９６も含んでいる。先の実施の形態において開示された仕切りとは異なり、仕切り５９６は、丸い角の矩形断面を有している。この実施の形態の仕切りは、細長い部材５９０，５９２の高さよりも小さい高さを有している。その結果、ストラップは係止部内に収められる。また、第２の係止部は溝部５２１を含んでいる。矢印５２３の方向に張力が与えられるので、ストラップは所定の位置において固定される。しかしながら、ストラップが９０度向きを変えられ、矢印５２５の方向に引っ張られると、ストラップは係止部を通って滑り得る。
【００４３】
図１９Ａ及び図１９Ｂは、ストラップコネクタの第４の代替の実施の形態を示している。先の実施の形態におけるように、ストラップコネクタ６４６は、係止部６８８の中間地点から伸びる柱部６５４を含んでいる。このストラップコネクタ６４６は、柱部６５４を支持するためのウェブ部６５９を含んでいる。柱部６５４の末端部６５６には、より大きい径、例えば柱部６５４の２倍の径の球状部６５８が設けられている。
【００４４】
係止部６８８は、第１の細長い部材６９０及び第２の細長い部材６９２を有している。上記細長い部材は、側面部材のペア６９４で終端する。係止部６８８は、また、第１の開口部６９８及び第２の開口部６０１を規定する仕切り６９６を含んでいる。仕切り６９６は、丸い角の矩形断面を有しており、細長い部材６９０，６９２の高さよりも小さい高さを有している。その結果、ストラップは係止部内に収められる。また、第２の係止部は溝部６２１を含んでいる。矢印６２３の方向に張力が与えられるので、ストラップは所定の位置において固定される。しかしながら、ストラップが９０度向きを変えられ、矢印６２５の方向に引っ張られると、ストラップは係止部を通って滑り得る。先の実施の形態とは異なり、第２の細長い部材６９２は、第１の傾斜部６２７及び第２の傾斜部６２９を有する三角形の断面形状を有している。この三角形状の細長い部材は、矢印６２３の方向に引っ張られると、ストラップを係合するように作用する。
【００４５】
図２０Ａ及び図２０Ｂは、ストラップコネクタの第５の代替の実施の形態を示している。先の実施の形態におけるように、ストラップコネクタ７４６は、係止部７８８の中間地点から伸びる柱部７５４を更に含んでいる。好ましい実施の形態では、柱部は実質的に剛性である。柱部７５４の末端部７５６には、より大きい径、例えば柱部７５４の２倍の径の球状部７５８が設けられている。球状部７５８に関して、図に示されている球形以外の形状が考えられることが理解され得る。
【００４６】
ヘッドギアストラップは、係止部７８８を介してマスクに接続される。係止部は、側面部材のペア７９４の間に細長い部材７９０，７９２を含んでいる。仕切り７９６は、開口部のペア７９８．７０１を規定するように細長い部材７９０，７９２の間に位置している。仕切り７９６は、頂点部７３５において終端する下面７３１，７３３により規定される三角形の断面を有している。この仕切りは、更に、結節部（nub）７３９を含む上面を含んでいる。細長い部材７９２は、傾斜部７４１を含んでいる。当業者は、ストラップが矢印７２３により示されている方向に引っ張られると、該ストラップは、角度が付いた面７３１，７３３に沿って１つの方向の外側に曲げられるとともに第２の細長い部材７９２により反対方向の外側に曲げられるので協調関係にあることを最大に理解し得る。この作用は、結節部７３９に起因する追加の摩擦により更に得られる。しかしながら、ストラップが矢印７２５の方向に引っ張られると、結節部７３９はストラップを開放する。また、ストラップは下側部７３３及び傾斜部７４１を越えて容易に摺動することもできる。
【００４７】
図２１Ａ及び図２１Ｂには、第６の代替の実施の形態が示されている。先の実施の形態におけるように、ストラップコネクタ８４６は、係止部８８８の中間地点から伸びる柱部８５４を更に含んでいる。このストラップコネクタ８４６は、柱部８５４を支持するためのウェブ部８５９を含んでいる。柱部８５４の末端部８５６には、より大きい径、例えば柱部８５４の２倍の径の球状部８５８が設けられている。球状部８５８に関して、図に示されている球形以外の形状が考えられることが理解され得る。
【００４８】
この実施の形態では、係止部８８８は、第１の細長い部材８９０、第２の細長い部材８９２及び仕切り８９６により規定される開口部のペア８９８，８０１を有している。先の実施の形態とは異なり、仕切り８９６は細長い孔のペア８４３に収められている。また、仕切り８９６は、上向きに傾斜しており、複数の鋸歯上の切れ込み８４５を含んでいる。ストラップは、溝部８２１の下、開口部８９８、鋸歯状の切れ込み８４５の上、開口部８０１を通り、その後再び溝部８２１を通って組み立てられる。ストラップが矢印８２３の方向に引っ張られると、ストラップを曲げ、該ストラップを第２の細長い部材８９２と仕切り８９６との間に保持するように仕切り８９６が細長い孔８４３に沿ってスライドする。ストラップコネクタからストラップを開放するために、方向８２３の張力が解除される。次に、使用者は矢印８４７の方向に仕切り８９６をスライドさせる。
【００４９】
図示されている実施の形態では、第１のコネクタがマスクシェル部の下方側に位置して示されている。しかしながら、本発明は、マスクの他の場所において及び任意の所望の方向に向けてこれらの接続素子を与えることを考えている。例えば、第１のコネクタは、額当アセンブリに設けられ得る。本発明は、また、第１のコネクタ及びストラップコネクタの雄−雌の向きが逆にされ得ることも考えている。言い換えれば、図１にはストラップコネクタ上にあるように示されているボール状素子がマスクに設けられ、図１には第１のコネクタ上にあるように示されているソケット素子がストラップコネクタに設けられ得る。
【００５０】
更に他の代替の実施の形態では、上記ストラップコネクタが種々の他の構成を有し得る。図２２ないし図２４に見られるように、ストラップコネクタ９４６は係止部９８８を含んでいる。この係止部は、末端部９５６を有する柱部９５４に接続されている。しかしながら、先の実施の形態とは異なり、球状部９５８が種々の異なる構成を有している。例えば、図２２において見られるように、球状部は、半球状部９４９又は球体の他の何らかの部分であり得る。代替として、図２３において見られるように、球状部は、円柱状部９５１であり得る。これは、当該装置が第１のコネクタに接続されると矢印９５３の方向にピボット回転することを可能にし、従って、半球状の球状部が可能にするような左右に回転すること又は軸の周りを回転することを制限する。代替として、図２４において見られるように、球状部は、部分的な円柱状部９５５であり得る。
【００５１】
更に他の代替の実施の形態では、図２５に示されているように、ストラップコネクタ１０４６は係止部１０８８を含んでいる。この係止部は、末端部１０５６を有する柱部１０５４に接続されている。先の実施の形態とは異なり、球状部１０５８はソケット１０５７を含んでいる。ソケット１０５７は、大きい開口部１０５９と、ショルダーのペア１０６３により囲まれたより小さい開口部１０６１とを有している。この球状部は、一般的に球形状を有している。しかしながら、当業者は、球状部のこの形状が種々の他の形状を有し得ることを最大に理解し得る。例えば、球状部は図２２ないし図２４に示されている任意の形状を有し得る。
【００５２】
このストラップコネクタの固有の構成は、図１において見られるように、該ストラップコネクタが第１のコネクタを有するマスクと用いられることを可能にする。代替として、このストラップコネクタは、図２６において見られるように球状のコネクタ１０６５を有するマスク１０１０とともに用いられ得る。球状のコネクタ１０６５は、球状部１０６９で終端する柱部１０６７を含んでいる。球状部１０６９は、球状部１０５８のソケット１０５７に挿入され、ショルダー１０６３により所定の位置に保持され得る。そのように、このストラップコネクタは、ソケット型のコネクタ又は球状型のコネクタのいずれか一方を有するマスクとともに用いられ得る。
【００５３】
本願発明者等は、本発明の１つの実施の形態の特徴が本発明の他の実施の形態の特徴と置き換えられ得る又は組み合わせられ得ると考えている。本発明が現在最も実用的及び好ましい実施の形態と考えられるものをベースとして説明の目的のために詳細に述べられたが、そのような詳細は専ら上記目的のためであり、本発明は、開示された実施の形態に限定されるものではなく、逆に添付の特許請求の範囲の精神及び範囲内にある変形及び同等の装置を包含するように意図されていることが理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】ガス流発生装置に接続されて（模式的に）示されている本発明の例示的な実施の形態の原理による患者インターフェースアセンブリの正面図である。
【図２】図１の患者インターフェースアセンブリにおけるマスクシェル部の正面図である。
【図３】図１の患者インターフェースアセンブリにおけるマスクシェル部の斜視図である。
【図４】本発明の例示的な実施の形態の原理による図１の患者インターフェースアセンブリにおけるストラップコネクタの斜視図である。
【図５】本発明のヘッドギアアセンブリとともに用いて好適なヘッドギアストラップファスナクランプに関する代替のデザインの斜視図である。
【図６】本発明のヘッドギアアセンブリとともに用いて好適なヘッドギアストラップファスナクランプに関する代替のデザインの斜視図である。
【図７】本発明の原理に従うマスクシェル部の第２の実施の形態の斜視図である。
【図８】本発明の原理に従うマスクシェル部の第３の実施の形態の斜視図である。
【図９】本発明の原理に従うストラップコネクタの第２の実施の形態の斜視図である。
【図１０】係合関係で示されている図９に示されているマスクシェル部及び図８に示されているストラップコネクタの斜視図である。
【図１１】本発明の第４の実施の形態に係る患者インターフェースアセンブリの更なる実施の形態の部分的に分解された正面図である。
【図１２】図１１の線１２−１２に沿ったストラップコネクタの断面図である。
【図１３】図１１のマスクアセンブリにおいてストラップコネクタに接続される第１のコネクタの部分断面図である。
【図１４】図１１の線１４−１４に沿ったストラップコネクタ及び第１のコネクタの断面図である。
【図１５】ガス流発生装置に接続されて（模式的に）示されている本発明の例示的な実施の形態の原理に従う患者インターフェースアセンブリの代替の実施の形態の正面図である。
【図１６】図１５の第１の代替のストラップコネクタの斜視図である。
【図１７】本発明の例示的な実施の形態の原理に従う図１５の患者インターフェースアセンブリにおける第２の代替のストラップコネクタの斜視図である。
【図１８Ａ】本発明の例示的な実施の形態の原理に従う図１５の患者インターフェースアセンブリにおける第３の代替のストラップコネクタの斜視図である。
【図１８Ｂ】図１８Ａの第３の代替のストラップコネクタの断面図である。
【図１９Ａ】本発明の例示的な実施の形態の原理に従う図１５の患者インターフェースアセンブリにおける第４の代替のストラップコネクタの斜視図である。
【図１９Ｂ】図１９Ａの第４の代替のストラップコネクタの断面図である。
【図２０Ａ】本発明の例示的な実施の形態の原理に従う図１５の患者インターフェースアセンブリにおける第５の代替のストラップコネクタの斜視図である。
【図２０Ｂ】図２０Ａの第５の代替のストラップコネクタの断面図である。
【図２１Ａ】本発明の例示的な実施の形態の原理に従う図１５の患者インターフェースアセンブリにおける第６の代替のストラップコネクタの斜視図である。
【図２１Ｂ】図２１Ａの第６の代替のストラップコネクタの断面図である。
【図２２】第５の代替のストラップコネクタの斜視図である。
【図２３】第６の代替のストラップコネクタの斜視図である。
【図２４】第７の代替のストラップコネクタの斜視図である。
【図２５】第８の代替のストラップコネクタの斜視図である。
【図２６】ガス供給マスクの代替の実施の形態の斜視図である。
【図１】
2009539505.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
2009539505.tif 000033