(57)【要約】  薄くて適合性を有するコアを備える吸収性物品であって、前記コアは少なくとも２つの層を有し、その層の双方は（異なる）超吸収性材料を含み、通常、当該層の双方はセルロース繊維を含まない吸収性物品を説明する。前記吸収性物品の円形曲げ可撓性は約１５Ｎ未満であり、その３回目の噴出物の捕捉速度は約１７０秒未満であり、及び／又は、４回目の噴出物の捕捉速度は約１９０秒未満である。
2009502340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収性物品であって、
ａ）流体透過性トップシート、
ｂ）前記吸収性物品の外辺部の周辺で前記トップシートに接合するバックシート、及び
ｃ）前記トップシートと前記バックシートとの間に配置されるコア
を備え、
前記コアは、
ｉ）超吸収性材料を含む少なくとも１つの貯蔵層を備える貯蔵システムであって、セルロース繊維を実質的に含まず、及び／又は、前記超吸収性材料が熱可塑性材の繊維層によって安定化される貯蔵システム、並びに
ｉｉ）セルロース繊維を実質的に含まず、超吸収性材料を含む捕捉／貯蔵層を備える捕捉システム、
を含み、
当該吸収性物品の円形曲げ可撓性が、当該物品の股領域で約１５Ｎ未満であり、当該吸収性物品の捕捉速度が、
ａ）３回目の噴出物において約１７０秒未満、又は
ｂ）４回目の噴出物において約１９０秒未満
のうちの少なくとも１つの測定値から選択される吸収性物品。
【請求項２】
吸収性物品であって、
ａ）流体透過性トップシート、
ｂ）前記吸収性物品の外辺部の周辺で前記トップシートに接合するバックシート、及び
ｃ）前記トップシートと前記バックシートの間に配置されるコア
を備え、
前記コアは、
ｉ）超吸収性材料を含む少なくとも１つの貯蔵層を備える貯蔵システムであって、セルロース繊維を実質的に含まず、及び／又は、前記超吸収性材料が繊維性熱可塑性材によって安定化される貯蔵システム、並びに
ｉｉ）セルロース繊維を実質的に含まず、超吸収性材料を含む捕捉／貯蔵層を備える捕捉システム、
を含み、
当該吸収性物品の円形曲げ可撓性が、当該物品の股領域で約１５Ｎ未満であり、前記捕捉／貯蔵層内の前記超吸収性材料の修正ＳＦＣが４００×１０−７ｃｍ３・ｓ／ｇ以上であり、前記貯蔵層内の前記超吸収性材料のＳＦＣが８０×１０−７ｃｍ３・ｓ／ｇ以上である吸収性物品。
【請求項３】
前記貯蔵システムがセルロース繊維を実質的に含まず、前記超吸収剤が熱可塑性接着物質の繊維層によって安定化される請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
前記捕捉／貯蔵層内の前記超吸収性材料の修正ＳＦＣが５００×１０−７ｃｍ３・ｓ／ｇ以上であり、前記貯蔵層内の前記超吸収性材料のＳＦＣが１００×１０−７ｃｍ３・ｓ／ｇ以上である請求項３に記載の吸収性物品。
【請求項５】
前記股領域における円形曲げ可撓性が約１１Ｎ未満である請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項６】
前記コアの円形曲げ可撓性が約１０Ｎ未満である請求項２に記載の吸収性物品。
【請求項７】
４回目の噴出物に対する捕捉速度が約１７０秒未満である請求項１に記載の吸収性物品。
【請求項８】
３回目の噴出物に対する捕捉速度が約１３０秒未満である請求項９に記載の吸収性物品。
【請求項９】
更に、乾燥厚さが約４ｍｍ未満である請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収性物品、好ましくは、おむつのような使い捨て吸収性物品に関する。本発明は具体的には、前記吸収性物品用の吸収性コアであって、向上した柔軟性及び着用者の身体に対する適合性を前記物品にもたらす吸収性コアに関する。この吸収性コアは、更に向上した着け心地を備える吸収性物品をもたらす際にも有用である。
【背景技術】
【０００２】
おむつ及び成人用失禁製品などの吸収性物品は、広く知られている商品である。良好な全体的なフィット性及び高い吸収力を前記物品に与えるために、多くの試みがなされてきた。現在のおむつには、かなりの量（例えば典型的な乳幼児用おむつの場合は約３００ｍＬ）の水性液体、例えば尿の貯蔵を可能にする超吸収性材料が用いられている。
【０００３】
このような吸収性物品は一般に使い捨て製品であるが、長時間にわたって着用されることが多く、乾燥状態に加えて尿充填状態でも着用される。その結果、着用時の良好な快適性をもたらすことは、物品が乾燥している時にも、物品に完全に又は部分的に尿（若しくは他の体液）が充填された時にも、非常に重要である。
【０００４】
着け心地のために当該技術分野で取り組まれてきた１つの方法は、より薄い吸収性物品をもたらすというものである。例えば、米国特許第４，６７３，４０２号には、２層式コアを備えている吸収性物品であって、下側のコア構成要素の超吸収性材料の濃度が比較的高いとともに、前記構成要素の密度が比較的高い吸収性物品が記載されている。米国特許第４，９５０，２６４号には、繊維／超吸収性材料混合物を有する生理用ナプキンであって、前記超吸収体の濃度が比較的高い生理用ナプキンが記載されている。米国特許第５，１０２，５９７号には、粒子間架橋凝集体が含まれている吸収性ポリマーマクロ構造であって、個々の超吸収性粒子が粒子間架橋剤と反応して、シート形状を取ることのある凝集体を形成させる吸収性ポリマーマクロ構造が記載されている。米国特許第５，４１１，４９７号は、第１のキャリア層と第２のキャリア層の間に形成されている別個のポケット内にある超吸収性材料と、ポケットを形成するように当該キャリア層を１つに固定する感水性取り付け手段を備えている吸収性物品を開示している。米国特許出願番号第１０／７７６，８３９号では、超吸収性材料の不連続層を有する吸収性物品について論じられている。前記層には、最大で２０％の吸収繊維性材を含めてよい。
【０００５】
当該技術分野では、薄さを実現する手段として密度の増大化も検討されてきた。例えば、公開済み米国特許出願第２００５／０１１９６３２号は、比較的濃度の高い超吸収性材料、比較的高い密度、及び、比較的高レベルの可撓性を備えると言われる吸収構造を開示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、着用者の皮膚の所望の乾燥度、及び、十分な漏出性能を提供し続けられるように、改善された薄さと可撓性を有し、充填される流体を十分な量、捕捉及び貯蔵する力を保つ吸収性物品が引き続き求められている。このような吸収性物品の介護人及び成人着用者は、おむつが衣服の下で見えにくいように、又は、乳幼児用のおむつの場合にはむしろ下着らしく見えるように、選択の自由度の向上を求める。また、着用者の脚の間に配置される材料の量を減らすために、更に適合性の高いコアも求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、吸収性物品、好ましくはおむつのような使い捨て吸収性物品を対象としている。前記おむつは、薄くて適合性のある吸収性コアを有し、当該コア構造によって、円形曲げ試験を用いて測定した場合の可撓性が向上されたおむつがもたらされる。前記おむつは、円形曲げ可撓性が約１５Ｎ未満、３回目の噴出物の捕捉速度が約１７０秒未満、及び／又は、１９０秒未満であるコア領域を有するのが適切である。
【０００８】
１つの実施形態では、前記物品の前記コアは、
ｉ）超吸収性材料から成る少なくとも１つの貯蔵層を備える貯蔵システムであって、セルロース繊維を実質的に含まず、及び／又は、熱可塑性材料の繊維層によって前記超吸収性材料が安定化されている貯蔵システム、及び
ｉｉ）セルロース繊維が実質的に含まれない捕捉システムであって、前記層同様、超吸収性材料から成る捕捉／貯蔵層を備える捕捉システム
から構成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、吸収性物品、好ましくは乳幼児用おむつ又は成人用失禁製品のような使い捨て吸収性物品を対象としている。
【００１０】
本明細書で使用する時、次の用語は次の意味を有する。
【００１１】
「超吸収性材料」、「超吸収性ポリマー」、「ＳＡＰ」、「吸収性ゲル化材料」、及び、「ＡＧＭ」という用語はいずれも、当該技術分野において周知であるように、遠心分離保持力（Centrifuge Retention Capacity）試験を用いて測定した場合に、０．９％生理的食塩水のような水性流体をその重量の少なくとも約５倍吸収可能なポリマー材料を指す。
【００１２】
「吸収性物品」とは、液体を吸収及び収容する装置、より具体的には、着用者の身体に当てるか又は近接させて設置して、身体から排泄される様々な滲出物を吸収及び収容する装置を指す。吸収性物品としては、おむつ、成人失禁用ブリーフ、トレーニングパンツ、おむつホルダー、及び、おむつライナー、生理用ナプキン等が挙げられるが、これらに限らない。
【００１３】
「おむつ」とは一般に、幼児及び失禁症者が胴体下部の周辺に着用する吸収性物品を指す。
【００１４】
「使い捨て」は、本明細書では、一般に洗濯又は他の方法で復元又は再使用することを想定していない（すなわち、１回使用した後に廃棄、好ましくはリサイクル、堆肥化、又は環境に適合する方法で処理することを前提としている）物品を説明するために使用する。
【００１５】
用語「含む（comprise、comprises）」「含んでいる（comprising）」は、後に続くもの（例えば、構成要素）の存在を特定するが、当該技術分野で既知又は本明細書に開示の他の特徴、要素、工程、又は、構成要素の存在を除外するわけではない。
【００１６】
「セルロースが実質的に含まれていない」構造（例えば層）とは、当該構造にセルロース繊維が１０％未満（構造に対する重量比）、典型的にはセルロース繊維が５％未満、若しくは、セルロース繊維が１％未満含まれていること、又は、任意に、セルロース繊維が全く含まれていないことを意味し、また、典型的には、前記構造に超吸収性材料が少なくとも約９０％含まれていることを意味する。セルロースが実質的に含まれていないこのような構造には、超吸収性材料が少なくとも約９５％、又は、特定の実施形態では、超吸収性材料が少なくとも約９９％含まれているのが好ましい。
【００１７】
本明細書で使用する全ての百分率、比率、及び割合は、特に指定のない限り、重量ベースである。
【００１８】
図１は、本発明による吸収性物品の好ましい実施形態であるおむつ２０の平面図である。おむつは、収縮させずに広げた状態（即ち、弾性によって収縮させていない状態）で示してある。構造の一部を切り取って、おむつ２０の下層構造をより明瞭に示してある。おむつ２０の着用者に接触する部分が、観察者の方を向いている。図１のおむつ２０のシャーシ２２にはおむつ２０の主要部が含まれており、おむつのコア２８は含まれていない。シャーシ２２には、液体透過性トップシート２４及びバックシート２６を含む外カバーが備わっている。更にシャーシにはサイドパネル３０、伸縮性レッグカフ３２、伸縮性ウエスト機構３４が備わっているのが好ましく、レッグカフ３２及び伸縮性ウエスト機構にはそれぞれ伸縮性部材３３が含まれているのが典型である。おむつ２０の一端は、おむつ２０の第１のウエスト領域３６として設定されている。反対側の端部は、おむつ２０の第２のウエスト領域３８として設定されている。おむつ２０の中間部は、第１のウエスト領域３６と第２のウエスト領域３８の間で長手方向に伸びる股領域３７として設定されている。ウエスト領域３６及び３８には、着用者のウエストの周りで縮んでフィット性及び収容力の向上をもたらすように、弾性要素（例えば、弾性ウエスト機構３４）を含めてもよい。股領域３７はおむつ２０の一部分であり、おむつ２０を着用した時に着用者の脚の間に来る部分である。おむつ２０は、その長手軸１０及び横軸１２とともに描かれている。おむつ２０の外辺部は、おむつ２０の外縁部によって画定されており、その際、長手方向縁部４４がおむつ２０の長手軸１０に概ね平行に走っており、終縁部４６が長手方向縁部４４の間をおむつ２０の横軸１２に概ね平行に走っている。また、シャーシには締結システムも含まれており、前記システムには締結部材４０を１つ以上、ランディングゾーン４２を１つ以上含めてよい。
【００１９】
一体型吸収性物品では、シャーシ２２におむつの主要構造が搭載されており、この構造には、おむつの複合構造を形成させる目的で追加した他の機構が備わっている。おむつ２０は、さまざまな既知の構造で組み立ててよいが、好ましいおむつ構造は、一般に米国特許第４，９４０，４６４号、同５，５５４，１４５号、同５，５６９，２３４号、同６，００４，３０６号、米国特許出願番号第１０／１７１，２４９号、及び、同１０／８２４，１２１号に記載されている。
【００２０】
図１の吸収性コア２８は一般に、トップシート２４とバックシート２６の間に配置されている。吸収性コア２８には、一般的に圧縮性で、適合可能で、着用者の皮膚に対して非刺激性であり、尿などの液体及びその他の特定の身体排泄物を吸収及び保持できるいかなる吸収材を含めてもよい。吸収性組立部品として用いられる代表的な吸収構造は、米国特許第４，６１０，６７８号、同４，８３４，７３５号、同５，２６０，３４５号、同５，３８７，２０７号、同５，３９７，３１６号、及び、同５，６２５，２２２号に記載されている。
【００２１】
図２でより一層明確に見て取れるように、吸収性コア２８には、少なくとも２つの層、すなわち、捕捉とともに、捕捉した流体の一時的な分配及び貯蔵、並びに、前記流体の一部の永久的な貯蔵を行う捕捉／貯蔵層５４を少なくとも備える捕捉システム５０と、おむつ２０の貯蔵力の大半をもたらす貯蔵システム６０が備わっている。
【００２２】
トップシート２４は、適合性があり、感触が柔らかく、着用者の皮膚に対する刺激性がない。更に、トップシート２４は液体透過性であって、その厚みを液体が容易に貫通するようになっている。適切なトップシート２４は、多孔質フォーム、網状フォーム、有孔プラスチックフィルム、天然繊維（例えば木質繊維若しくは綿繊維）、合成繊維（例えばポリエステル繊維若しくはポリプロピレン繊維）、又は、天然繊維と合成繊維の混合物といった広範な材料から製造することができる。１つの実施形態では、着用者の皮膚を吸収性コア１０内の液体から隔離させるために、トップシート２４は疎水性の材料から作製する。トップシートには、前記材料の親水性を調節するための手段を搭載するのが好ましい。
【００２３】
好ましいトップシート２４には、ファブリック技術に精通している者に周知の手段を用いて作製した不織材が含まれている。トップシート２４の坪量は約１０〜約２５ｇ／ｍ２、縦方向の最小乾燥引張強度は少なくとも約１５０ｇ／ｃｍ、欧州使い捨て不織布協会（European Disposables and Nonwovens Association）標準法１５０．４〜９９による浸透速度は約３秒であるのが好ましい。１つの適切なトップシート２４は、サウスカロライナ州シンプソンビルのＢＢＡファイバーウェブ（BBA Fiberweb）から入手可能で、坪量が約１８ｇ／ｍ２である３デニール未満の繊維から成るポリプロピレンスパンボンド不織布を含む。
【００２４】
バックシート２６は、トップシート２４の外辺部の少なくとも周辺の一部でトップシート２４に接合させるのが好ましい。バックシート２６は、吸収性コア２８によって吸収されておむつ２０内に収容された滲出物によって、ベッドシーツや衣服など、おむつ２０と接触することのある他の外部物品が汚れるのを防ぐ。バックシート２６は、薄いポリマーフィルムから作製するのが好ましい。１つの好ましい実施形態では、バックシート２６を構成する前記フィルムは液体を通さない。典型的には、バックシート２６は、坪量が約１０ｇ／ｍ２〜約３０ｇ／ｍ２のポリエチレンフィルムの層を有するが、その他の可撓性且つ液体不透過性の材料を用いることもできる。前記フィルムは、おむつ２０から蒸気を逃がせるように通気性（例えば微小孔によるもの）を備えている一方で、更に、滲出物がバックシート２６を貫通するのを防ぐのが好ましい。とりわけ好ましいバックシート材は、バックシート２６を更に「布のように」するために、フィルム層にラミネートされた不織布を有する。このような不織層には、坪量が約１５ｇ／ｍ２〜約２５ｇ／ｍ２である不織材料（例えば、スパンボンド構造、又は、その他の適切な構造を備えている不織材）を含めてもよい。バックシート２６として用いるのに適している材料は、オハイオ州メーソンのクロペイプラスチックプロダクツ社（Clopay Plastic Products Company）から入手することができる。
【００２５】
また、より良好なフィット性、収容力、及び、審美的特徴をもたらすために、おむつ２０に、前側及び後側耳パネル、ウエストキャップ機構、弾性部など、当該技術分野で既知の他の機構（図示なし）を含めてもよい。このような追加機構は、当該技術分野において周知であり、例えば米国特許第３，８６０，００３号及び米国特許第５，１５１，０９２号に記載されている。
【００２６】
おむつ２０を着用者の周りの適所に保持するには、脚開口部（１つ又は複数）とウエスト開口部を形成するように、第１のウエスト領域３６の少なくとも一部を締着部材４２によって第２のウエスト領域３８の少なくとも一部に取り付ける。締結システムは、物品の使用者が締結部材４２などの締結システムの要素の１つを手に持って、少なくとも２カ所で第１のウエスト領域３６を第２のウエスト領域３８に連結できるように設計する。これは、締結装置の要素間の固着強度を操作することによって実現させる。
【００２７】
図２は、図１の切断線２−２に沿って切断した図１の断面図を示している。身体に面する側から開始して、おむつには、トップシート２４、吸収性コア２８の構成要素、バックシート２６が備わっている。吸収性コア２８には、捕捉システム５０が備わっているのが好ましく、捕捉システム５０には、トップシート２４の下にある捕捉層５２、及び、捕捉層５２とコア２５の残りの構成要素である貯蔵システム６０との間に配置されている捕捉／貯蔵層５４が備わっているのが好ましい。
【００２８】
特に好ましい実施形態では、コア２８は、ウエスト領域３６、３８のいずれかよりも、股領域３７で狭くなっている。好ましくは、第１のウエスト領域３６又は第２のウエスト領域３８のいずれかにおけるコア２８の横方向の最大幅に対する、横軸１２の位置でのコア２８の幅の比率は１．０未満である。より好ましくは前記比率は約０．８未満、最も好ましくは約０．７未満である。
【００２９】
ある１つの好ましい実施形態では、捕捉層５２には不織布が含まれている。あるいは、捕捉層５２には、化学硬化させ、撚り合わせ、及び、巻縮させた繊維、フォーム、又は、当該技術分野で知られているような水性流体を捕捉するのに適したその他の材料を含めてもよい。以下で論じるように、捕捉／貯蔵層５４にはセルロース繊維が実質的に含まれていないとともに、高透過性超吸収性材料が含まれている。
【００３０】
捕捉／貯蔵層５４は、貯蔵システム６０と直接接しているのが好ましい。あるいは、貯蔵システム６０をコアラップ材で覆って、貯蔵システム６０と捕捉／貯蔵層５４との間に１つの層を配置するようにしてもよい。ある１つの好ましい実施形態では、コアラップ材には、上側ラップ層５６と下側ラップ層５８が備わっている。捕捉／貯蔵層５４、貯蔵システム６０、及び、ラップ材の種々の配置の間の関係に関わりなく、捕捉／貯蔵層５４と貯蔵システム６０は流体連通していなければならない。ラップ層５６、５８を備えている材料は、不織布材であるのが好ましい。ある１つの好ましい材料には、スパボンドしてからメルトブローンし、更にスパボンドした層が備わっている（すなわちＳＭＳ材）。不織布材は、合成繊維、例えばポリエチレン、ポリエステル、最も好ましくはポリプロピレンを用いて作製するのが適切である。非常に好ましいのは、永久親水性の不織布、とりわけ永久親水性コーティングが施されている不織布である。このような親水性は、不織布の界面活性剤処理によってもたらしてよい。代替的な材料は、ＳＭＭＳ構造又はセルロースティッシュ構造を備えている。
【００３１】
図示していないが、同様に、捕捉／貯蔵層５４にラップ材を搭載して、捕捉／貯蔵層５４を取り囲むようにしてよい。上側ラップ層５６及び下側ラップ層５８に適した材料は、捕捉／貯蔵層５４を覆うのが望ましいコア２８の設計において、ラップ材として用いるのにも適している。
【００３２】
第３の代替的な形態では、ラップ材５６、５８が捕捉／貯蔵層５４と貯蔵システム６０の双方を取り囲んでいる。この実施形態では、捕捉／貯蔵層５４と貯蔵システム６０は対向する形で直接接している。
【００３３】
捕捉／貯蔵層５４の面積は、貯蔵システム６０と同じ、又は、貯蔵システム６０よりも小さいのが適切である。捕捉／貯蔵層５４は貯蔵システム６０上の横方向の中心に位置するとともに、その横幅は貯蔵システム６０と同じだが、長手方向の長さは貯蔵システム６０よりも短いのが好ましい。捕捉／貯蔵層５４は、貯蔵システム６０上の中心に留めながら、貯蔵システム６０よりも狭くしてもよい。言い換えると、貯蔵システム６０に対する捕捉／貯蔵層５４の面積比は１．０であるのが好ましい。前記面積比は１．０未満（例えば、約０．７５未満）、より好ましくは約０．５０未満であるのが好ましい。
【００３４】
捕捉／貯蔵層５４の長手方向の長さが貯蔵システム６０よりも短い場合、捕捉／貯蔵層５４は、その長手方向の長さの５０％超が横軸１２の前方に来るように位置決めする。尿がおむつ２０に最初に接する可能性が最も高い点（「ピーポイント（pee point）」と呼ばれる場合もある）の下方に捕捉／貯蔵層を設置するためには、この位置決めが望ましい。このような位置決めは、捕捉／貯蔵層５４によって吸収される液体の捕捉を促す。
【００３５】
また、捕捉／貯蔵層５４及び貯蔵システム６０のいずれにも、機械方向、横断方向のうちの１つ又は双方において、超吸収性材料の不均一な坪量分布を持たせてもよい。このような不均一な坪量分布は、予め定められた局部的な追加の吸収力をおむつ２０にもたらす目的で有利になるように適用してもよい。例えば、捕捉／貯蔵層５４及び貯蔵システム６０の一方又は双方の超吸収性材料の坪量を「ピーポイント」に隣接しているコア２８の領域で増大させることができるだろう。この「プロファイル」分布は、ボディフィット性を向上させるために、所望の構造のコア２８をおむつ２０にもたらす目的で用いることもできる。例えば、コア２８が所定の態様で確実に屈曲するよう促す目的で、超吸収体の坪量が低い所定の領域を用意して、コア内に選択的に折り畳めるゾーンを作ることができる。
【００３６】
代替的な実施形態（図示なし）では、前記物品は、終縁部４６に隣接してパンツを形成させる長手方向縁部４４の対向部分を接合することによって、製造者が予備形成してもよい。本明細書で使用する時、「パンツ」という用語は、乳幼児又は成人の着用者に合わせて設計されているウエスト開口部及び脚開口部を備えている使い捨て衣類を指す。パンツは、着用者の脚を脚開口部に挿入し、パンツを着用者の胴体下部周辺の適所に滑らせることにより、着用者の適切な位置に配置してもよい。パンツは、いずれかの適切な技法により予備形成してもよく、前記技法としては、再締結可能及び／又は再締結不可能な固着（例えば、縫合、溶着、接着剤、粘着性固着、締結具など）を用いて物品の一部を互いに接合することが挙げられるが、これらに限らない。パンツは、物品の周囲沿いのいずれかの箇所で（例えば、側面を固定したり、前側ウエストを固定したりして）予備形成してもよい。本明細書では「パンツ」という用語を用いるが、パンツは一般に「閉じたおむつ」、「予備締結おむつ」、「プルオンおむつ」、「トレーニングパンツ」、及び「おむつパンツ」とも呼ばれる。適切なパンツは、米国特許第５，２４６，４３３号、同５，５６９，２３４号、同６，１２０，４８７号、同６，１２０，４８９号、同４，９４０，４６４号、同５，０９２，８６１号、同５，８９７，５４５号、同５，９５７，９０８号、及び、公開済み米国特許出願第２００３／０２３３０８２Ａ１号に開示されている。
【００３７】
更なる代替的な実施形態（これも図示なし）では、捕捉／貯蔵層５４及び貯蔵システム６０に、吸収性物品の取り外し可能／置換可能な構成要素を含めることができる。取り外し可能／置換可能なこのような構成要素によって、吸収性物品全体を交換する必要なしに、吸収性物品が「再生」可能になる。捕捉／貯蔵層５４及び貯蔵システム６０は、少なくとも１つの、トップシート２４と類似の流体透過層の下に配置される。取り外し可能／置換可能な構成要素を備えているこのような実施形態については、ラボン（Lavon）らの名で１９９７年３月２７日に申請された米国特許出願番号第０８／８２８，００５号、ラボン（Lavon）らの名で２００５年４月４日に申請された米国特許出願番号第１１／０９９７９１号、公開済み米国特許出願第２００４／００３９３６１号、同２００２／００９１３６８号、同２００３／０１９９８４４号、同２００４／００２４３７９号、同２００４／００３０３１４号のうちの１つ以上で更に詳細に説明されている。
【００３８】
１つの実施形態では、（薄い）貯蔵システム６０は、例えば超吸収性材料を安定化させるために貯蔵コア内に存在している場合が多い（吸収性）セルロース繊維の一部又は全部を取り外せるようにする熱可塑性（接着）材の繊維層で超吸収性材料を安定化させることによって実現される。得られた貯蔵システム（６０）には、セルロース（繊維）が実質的に含まれていなくてよく、例えば、吸収性構成要素として、例えば前述の米国特許出願番号第１０／７７６，８３９号にも記載されているように、本明細書に記載の超吸収性材料しか含まれていなくてもよい。したがって、貯蔵システム６０又は層には、乾燥時及び湿潤時における超吸収性材料の安定化をもたらすために熱可塑性材、好ましくは熱可塑性接着剤の繊維層によって安定化させた超吸収性材料を含めてもよい。そうすれば、貯蔵システム６０は実質的にセルロース繊維を含まない。
【００３９】
特に好ましい超吸収性材料の加圧下吸収力（ＡＡＰ）は少なくとも約２０ｇ／ｇである。好ましくは、ＡＡＰは約２３ｇ／ｇ超、より好ましくは約２５ｇ／ｇ超である。ＡＡＰは、後述する「試験方法」の部分に記載されている方法に従って測定する。
【００４０】
貯蔵システム６０の超吸収性材料は、少なくとも約２００ｇ／ｍ２、又は、少なくとも３００ｇ／ｍ２の平均坪量で用いてもよい。前記に従う貯蔵システム６０は、平均密度が、約０．３ｇ／ｃｍ３超、又は、場合によっては０．４ｇ／ｃｍ３超であってもよい。
【００４１】
貯蔵システム６０の超吸収性材料の塩水流伝導度（ＳＦＣ）は典型的に、少なくとも４０×１０７ｃｍ３・ｓ／ｇ、若しくは、好ましくは８０×１０７ｃｍ３・ｓ／ｇ以上、若しくは、場合によっては１００×１０−７ｃｍ３・ｓ／ｇ以上にしてよく、又は、ＳＦＣは更には１２０×１０７ｃｍ３秒／ｇ以上にしてよい。このＳＦＣは透過性の尺度であり、米国特許第５，５６２，６４６号（ゴールドマン（Goldman）ら、１９９６年１０月８日発行）に記載されているように、ゲル床の塩水流伝導度によって多孔性の指標を提供する（ただしここでは、ジェイコ（Jayco）溶液の代わりに０．９％ＮａＣｌ溶液を用いる）。
【００４２】
貯蔵システム６０の中に流体を分配させる時間を与えるために、捕捉した流体の一時的な毛管貯蔵をもたらすことによって捕捉／貯蔵層５４の収容力を更に効率的に利用するために、捕捉／貯蔵層５４は貯蔵システム６０と連動している。これに加え、捕捉／貯蔵層５４には超吸収性材料が含まれているため、捕捉／貯蔵層５４は、吸収性コア２８の最終的貯蔵力の少なくとも一部をもたらす。
【００４３】
重要なことに、捕捉／貯蔵層５４は、捕捉した流体の一時的な毛管貯蔵及び分配を少なくとも多少はもたらすよう想定されているため、湿潤時に貯蔵システム６０よりも開放的な構造をしている（すなわち湿潤多孔性が大きい）。当該技術分野では典型的に、繊維構造（例えば、この目的のためのセルロースフラフと超吸収性材料の混合物、又は、架橋セルロース繊維）を用いてきた。しかし、このような繊維構造の乾燥バルクは、セルロース繊維が実質的に含まれていない本発明の捕捉／貯蔵層５４よりもかなり大きい。捕捉／貯蔵層５４で用いるのに適している超吸収性材料は、米国特許出願番号第１０／９５０，０１１号、同１０／９４１，６７２号、同１１／０９１，２５５号、及び、「水性液体吸収剤及びその製造方法（Aqueous-Liquid-Absorbing Agent and Its Production Process）」という表題が付され、株式会社日本触媒の名で２００４年３月３１日に申請された日本国特許２００４−１０５１１８号に記載されている。
【００４４】
超吸収性材料は、少なくとも約１００ｇ／ｍ２、好ましくは少なくとも約１５０ｇ／ｍ２、より好ましくは少なくとも約２００ｇ／ｍ２の平均坪量で用いて、捕捉／貯蔵層５４を作製してよい。
【００４５】
１つの実施形態では、捕捉／貯蔵層５４には、４００×１０−７ｃｍ３・ｓ／ｇ以上、より好ましくは５００×１０−７ｃｍ３・ｓ／ｇ以上、更に好ましくは７００×１０−７ｃｍ３・ｓ／ｇ以上、とりわけ好ましくは１，０００×１０−７ｃｍ３・ｓ／ｇ以上という固有修正塩水流伝導度（本明細書では修正ＳＦＣという）を備えている超吸収性材料が含まれている。ただし、前記ＳＦＣは、上述した米国特許出願番号第１１／０９１，２５５号、及び、日本国特許２００４−１０５１１８号（この場合は若干の修正を施したＳＦＣの試験である）に記されている固有修正ＳＦＣ試験を用いて測定する。この超吸収性材料のこの修正ＳＦＣは、好ましくは４，０００×１０−４ｃｍ３・ｓ／ｇ以下、より好ましくは３，０００×１０−７ｃｍ３・ｓ／ｇ以下である。
【００４６】
本発明による捕捉／貯蔵層５４にはセルロース繊維が実質的に含まれていないため、捕捉／貯蔵層５４の密度は、同様の目的で従来技術で用いられてきた吸収性コアの構成要素よりも高いと思われる。適切には、捕捉／貯蔵層５４の平均密度は約０．３ｇ／ｃｍ３超、又は、場合によっては０．４ｇ／ｃｍ３超であってもよい。
【００４７】
更に、捕捉／貯蔵層５４及び貯蔵システム６０を連動させて、着用者に対するフィット性及び快適性の向上をおむつ２０にもたらす。具体的には、コア２８を備えるおむつ２０であって、捕捉システム５０に少なくとも本発明による捕捉／貯蔵層５４が含まれているおむつ２０に、所望どおりの薄さの厚み及び股部の可撓性を持たせる。認識されるように、低いキャリパーと可撓性材料によって、着用者のあらゆる動きにわたって、着用者の身体により一層緊密に適合可能な可撓性コアが得られる。このような薄い／可撓性おむつは更に、着用者の衣服の下で見えにくく、下着に非常に似た外観を備えることができる。
【００４８】
前述のように、本発明によるコア２８の厚みは、所望どおりに薄い。本発明の捕捉システム５０には、捕捉層５２と捕捉／貯蔵層５４の双方が備わっているのが望ましい。この構造のコア２８では、コアの乾燥厚さは、捕捉層５２の中央で測定した場合で約５ｍｍ未満である。コア２８の厚みは、捕捉層５２の中央で測定した場合で約４．５ｍｍ未満、より好ましくは約４ｍｍ未満であるのが好ましい。捕捉層５２が組み込まれていない構造は更に薄い。
【００４９】
当該技術分野の吸収性構造の多くにおいて厚みについて論じる時には、その吸収性構造の厚みが、おむつ２０の完成コア２８を形成するのに必要な組み立て済みの層ではなく、単一の層だけに関して論じていることに留意すべきである。ゆえに、本発明のコア２８の薄い厚みは特に有利と考えられている。言い換えれば、コア２８の薄い厚みによって、おむつ２０の厚みが所望どおりの薄さになる。すなわち、トップシートの身体面とバックシートの衣類面の間にあるおむつ構成要素全体の厚みは、従来技術のおむつの厚みよりも有意に薄い。例えば、１つの実施形態では、本発明によるコア２８を備えるおむつ２０の乾燥厚さ（コア２８の前側縁部２９から１０ｃｍの位置を測定）は約５ｍｍ未満である。おむつ２０の乾燥厚さは、約４．５ｍｍ未満、より好ましくは約４ｍｍ未満であるのが好ましい。
【００５０】
おむつ２０のバルクの減少と快適性の向上を促すために、本発明によるコア２８は可撓性でもあるのが望ましい。理論に束縛されなければ、前述のような薄い構造（周知のように、剛性は厚みとともに増大する）と、熱可塑性材によって吸収ポリマー粒子を可撓性接合すること（例えば公開済み米国特許出願第２００４／０１６２５３６号を参照のこと）の組み合わせは、連動して所望の可撓性をもたらすと考えられる。その結果、コア２８は更に容易に、着用者の変動する身体形状に適合するとともに、着用者の動きに反応することができる。実施例１で見ることができるように、従来技術のおむつ製品の可撓性はばらつきが大きい（円形曲げ可撓性（Circular Bend Flexibility）試験に従って評価した場合で４．０Ｎ〜７０．５Ｎ）。このような可撓性は、最終おむつ製品の中で一体となっている多くの要因によるものと認められるだろう。例えば、比較対象おむつＡ及びＢには非常に似通った貯蔵システムが備わっているものの、おむつＡとＢの円形曲げ可撓性は大きく異なる。理論に束縛されなければ、円形曲げ可撓性の相違は、捕捉システムの相違に原因がある可能性があると考えられる。具体的に言うと、比較対象おむつＡで用いられている２層式捕捉システムには、所望の流体処理特性が備わっている（例えば、前記２層式捕捉システムは、尿「噴出」時のためのかなりの一時的貯蔵力をもたらすとともに、その結果として迅速な捕捉力をもたらす）。これらの効果は、比較対象おむつＢよりもかなり可撓性が低いという代償のもとで得られる。実施例２を参照すると、本発明のコアデザインのおかげで、比較対象コアＢの高度な可撓性の大半が維持されている（本発明によるコアの可撓性が最大１２Ｎであるのに対し、比較対象コアＡは最大４４Ｎ）と同時に、比較対象コアＡの所望の流体処理特性（本発明によるコアの３回目の噴出物の捕捉速度が最大１００秒であるのに対し、比較対象コアＢは最大２００秒）ももたらすことが分かる。具体的に言うと、比較対象おむつＡの２層式捕捉システムを本発明による貯蔵／分配システムに置き換えることによって、前記２層式システムの迅速な捕捉力の大半をもたらすと同時に、比較対象おむつＢの乾燥時の可撓性の大半をもたらせるように、乾燥時の薄さ及び可撓性を維持させる。
【００５１】
本発明による吸収性コア２８の円形曲げ可撓性は好適には約１３Ｎ未満、好ましくは約１２Ｎ未満、より好ましくは１０Ｎ未満である。同様に、本発明による吸収性物品の円形曲げ可撓性は、市販及び従来技術のおむつのものよりも実質的に低い。本発明による吸収性物品の円形曲げ可撓性は、その吸収性コア２８の横方向の中央線よりも前方にある股領域３７から取った標本の場合で約１５Ｎ未満であるのが適切である。股領域３７の円形曲げ可撓性は好ましくは約１３．５Ｎ未満、より好ましくは約１１Ｎ未満である。円形曲げ可撓性を測定する方法は、後述の「試験方法」の部分に記載されている。
【００５２】
本発明の吸収性コア２８は、上記の薄い厚みと高度な可撓性を備えているのみならず、所望の流体処理特性を着用者に提供する。吸収性物品に関しては、流体捕捉力、流体貯蔵力（例えば、本明細書に記載のとおり、捕捉層と貯蔵システムの超吸収性材料のＳＦＣ、及び／又は、その捕捉速度によって示される）という少なくとも２種類の流体処理特性を考慮する必要がある。
【００５３】
カフ及びウエストバンドを飛び越え、その結果として漏出する可能性のある自由流体を最小限に抑えるために、身体の表面から水性流体を迅速に移動させる目的で、吸収性物品には優れた流体捕捉特性が備わっていなければならない。本発明の場合、捕捉／貯蔵層５４が捕捉層５２と連動して（当該捕捉層が存在する場合）、水性液体の「噴出物」を収容するための空隙容量をもたらし、貯蔵システム６０によって、前記流体を捕捉及び永久的に貯蔵するための時間が確保されるようにする。捕捉／貯蔵層５４には高透過性超吸収性材料が含まれているため、捕捉／貯蔵層５４を構成している超吸収性材料が水性流体に曝された後に膨張し始めてからでさえも、前記空隙容量は維持される。流体捕捉特性は、後述の「試験方法」の項に記載されている流体捕捉試験を用いて容易に測定することができる。この試験では、吸収性物品が、一連の「噴出物」の形で放出される流体を所定の容量捕捉するのに要する時間を測定する。この容量及び放出速度は、特定の大きさの吸収性物品の典型的な条件を表すよう想定されている。吸収性物品の大きさによっては、流体の３回目及び４回目の噴出物を捕捉するのに要する時間が捕捉性能の重要な尺度になる可能性がある。本発明による吸収性物品の３回目の噴出物の捕捉速度は好適には１７０秒未満、好ましくは約１５０秒未満、より好ましくは約１３０秒未満である。特に好ましい実施形態の３回目の噴出物の捕捉速度は約１００秒未満である。更に大きいサイズでは、４回目の噴出物に対する捕捉速度も重要である。本発明による吸収性物品の４回目の噴出物の捕捉速度は好適には約１９０秒未満、好ましくは約１８０秒未満、より好ましくは約１７０秒未満である。
【００５４】
具体的に言うと、本発明のコア２８は、乾燥厚さの実質的な縮小と可撓性の向上をもたらすと同時に、機能的に十分な貯蔵力を提供しなければならない。これもまた周知のように、吸収性物品に必要な吸収力は、基本的にその目的用途によって決まる。すなわち、成人失禁用の吸収性物品の設計収容力は、乳幼児用の吸収性物品よりも大きい。重要なことに、本発明による吸収性コア２８では、コアの厚みを縮小させるために適切な量の水性流体を貯蔵するための収容力をあきらめたわけではない。収容力を考慮に入れる１つの方法は、正規化収容力、すなわち、単位面積当たりの収容力として考えることである。この手法は、より体の大きい着用者用に設計されている吸収性物品が、その上に付着した流体を吸収するために、より大きな設計収容力及びより大きなコア面積の双方を備えることになることを考慮している。正規化収容力に関する方法は、米国特許出願番号第１１／０９１，２５５号に記載されている。本発明によるコア２５では、捕捉貯蔵層５４が含まれている部分の正規化収容力が約０．３ｇ／ｃｍ２超になるのが適切である。捕捉貯蔵層５４が含まれている部分の正規化収容力は好ましくは約１．０ｇｃｍ２超、より好ましくは約２．０ｇ／ｃｍ２超である。コア２８の部分のうち、捕捉／貯蔵層５４が含まれていない部分では、正規化収容力は前記よりも低くてよい。水性液体のための収容力の大半が股領域３７内にあるか、又は股領域３７に隣接している設計では、前記区域の正規化収容力は約０．９ｇ／ｃｍ２未満、好ましくは約０．５ｇ／ｃｍ２未満、より好ましくは約０．２ｇ／ｃｍ２未満であるのが適切である。
【００５５】
ある代替的な実施形態では、コア２８は、ウエスト領域３６、３８のうちの１つ又は双方に最終貯蔵のかなりの部分を設ける設計になっている。この実施形態では、ウエスト領域３６、３８のうちの１つ又は双方の正規化コア収容力は、股領域３７の正規化コア収容力と同じか、又は、股領域３７よりも高くしてよい。例えば、このようなウエスト領域の正規化コア収容力は、約１．０ｇ／ｃｍ２超、更には約２．０ｇ／ｃｍ２超にしてよい。この実施形態では、股領域３７の面積は、水性液体の収容力の大部分が股領域３７の中、又は、股領域３７に隣接する部分にあり、捕捉／貯蔵層５４がウエスト領域３６、３８の中まで伸びている場合がある上述の実施形態の面積よりも小さい。
【００５６】
認識されるように、コア２８の総収容力を算出するのが望ましい場合、捕捉層５４を備えている／備えていないコア２８のそれぞれの面積を、当該技術分野で既知の手段（例えば画像解析）を用いて割り出すことができ、それらの面積に、その面積の正規化収容力を乗じて、特定のサイズを有するコア２８の総収容力を割り出す。
【００５７】
貯蔵システム６０は適切には、前述の米国特許出願番号第１０／７７６，８３９号に記載されている方法を用いて作製することができる。
【００５８】
捕捉／貯蔵層５４は、貯蔵システム６０を作製する際に用いるものと実質的に同じ方法を用いて作製することができる。主な違いは、米国特許出願第１０／７７６，８３９号に記載のように接着剤が基材層と直接接する接合区域をもたらすために不均一な表面を設けるのではなく、レイダウンドラム（laydown drum）に、捕捉／貯蔵層５４の所望の形状及び容積によって実質的に定められる形状及び容積を備えている一連の「ポケット」を設けることである。認識されるように、前記ポケットの形状及び容積を用いて、所定の超吸収性材料のプロファイルを捕捉／貯蔵層５４及び貯蔵システム６０の一方又は双方にもたらしてよい。このレイダウンドラムは、前述の米国特許出願第１０／７７６，８３９号に記載されているような、基材をポケットに引き込むのに適した真空手段を用いて設ける。貯蔵システム６０の基材として用いるのに適しているいかなる不織布も、捕捉／貯蔵層５４を作製する際に用いるのに適している。
【００５９】
１つの好ましい実施形態では、貯蔵システム６０と捕捉／貯蔵層５４は、間に上部ラップ層５６が備わっていないコア２８をもたらすように作製されている。この構造を作製するための１つの適切なプロセスについては図３に示すとともに、以下の段落で論じる。
【００６０】
図３で見ることができるように、ホッパー１０５内に含まれている第１の超吸収性材料（図示なし）を基材１００の上に配置することによって、貯蔵層前駆体１６０を作製することができる。米国特許出願番号第１０／７７６，８３９号に記載されているように、第１の基材１００は、第１の真空部分１１５内の真空によって第１のレイダウンドラム１１０内の凹部（図示なし）に適合して、前記凹部が第１のホッパー１０５の下方を通ると、第１の超吸収性材料で前記凹部を充填できるようになっている。前記凹部が第１のホッパー１０５の下方を通った後、第１のスプレーステーション１２０の位置に適用した熱可塑性ポリマーによって第１の超吸収性材料を安定化させて、貯蔵層前駆体１６０が形成されるようにする。
【００６１】
捕捉／貯蔵層前駆体１５４は、ほぼ同じ形で作製することができる。第２の基材１３０は、第２のホッパー１３５から供給される第２の吸収性ポリマー（図示なし）で凹部を充填する間に第２のレイダウンドラム１４０内の凹部と適合するようにする。充填済みの凹部内の第２の超吸収性材料は、第２のスプレーステーション１５０から供給される熱可塑性ポリマーによって安定化される。
【００６２】
コア前駆体１２８を形成するために、当該技術分野で既知の方法を用いて、貯蔵層前駆体１６０及び捕捉／貯蔵層前駆体１５４を運ぶ基材ウェブを適切な位置合わせのために位相調節して、ニップ１８０の位置で組み合わせる。認識されるように、第１の基材１００及び第２の基材１３０を貯蔵層前駆体１６０の外辺部の周辺で封止させてコア前駆体１２８をラップ材内に効果的に封入できるように、ニップ１８０を構成するロールには、前駆体１６０、１５４を受け入れるためのポケットを設けることができる。必要に応じて、ニップ１８０を構成するロールの一方又は双方を加熱して熱可塑性材を軟化させ、封入工程を促すこともできる。
【００６３】
これもまた認識されるように、前駆体１６０、１５４のいずれか又は双方を封入するのが望ましい場合、ニップ１８０とほぼ同一の別個のニップ（図示なし）及び適切な不織布材のウェブ（図示なし）をスプレーステーション１２０、１５０とニップ１８０の間に設けることもできる。
【００６４】
試験方法
流体捕捉
流体捕捉試験によって、模擬使用条件下で吸収性構造が水性流体を迅速に捕捉する力の指標を提供する。ポンプ（イリノイ州シカゴのコールパーマーインスツルメンツ社（Cole Parmer Instruments Co.）から入手可能なモデル７５２０−００）を用いて、所定の容積及び速度で試料に０．９％の生理食塩水溶液の噴出物を充填する。生理食塩水溶液を吸収する時間をタイマーで記録する。５分の噴出間隔で４回の噴出にわたって噴出を繰り返す。以下の詳細な説明は乳幼児用おむつを対象としており、その他のタイプの吸収性物品では、噴出容積と封圧を本明細書の記載に従って調節してよい。
【００６５】
コアを備えているとともに、トップシートとバックシートが搭載されている試験サンプルを用意して、ポリメチルメタクリレート（例えばパースペックス（PERSPEX））ボックス内のフォームプラットフォーム上に平らになるように置き（詳細については米国特許第６，０８３，２１０号の試験装置のアセンブリを参照のこと）、また、以下で論じるように、典型的な封圧に相当する重りをパースペックス（PERSPEX）の上に配置する。以下に、様々なサイズの乳幼児用おむつの適切な設定パラメータを記載する。試験対象のおむつ製品にサイズが掲載されていない場合には、以下に列挙した体重範囲との最大重複部分を用いて当該体重範囲を割り出すことによって製品サイズを定める。
【表１】
2009502340.tif 000003
【００６６】
上記の表に列挙した製品と収容力が大きく異なる製品を評価する場合（成人用失禁製品又は早産児用のおむつについて想定可能な場合など）には、１回の噴出当たりの流体容積を物品の総設計収容力の２０％に調節する必要があり、また、封圧重量を、着用者が座っている時に着用者によって製品上に加わる圧力に相当する値に調節する必要がある。設計収容力は、超吸収性材料の収容力（遠心保持力として定義される）とコア内の繊維材による寄与分がある場合にはその寄与分（例えばセルロース繊維の場合には４ｇ／ｇ）を合計することによって割り出すことができる。標準試験プロトコルからの逸脱があれば記録しなければならない。
【００６７】
バックシートの外面は、フォームプラットフォームの方に向ける。そのほぼ中央に直径５ｃｍの開口部を備えたパースペックスプレートをサンプルの上に置く。サンプルは、トップシートがパースペックスプレートの開口部の真下にくるような向きにする。プレートの開口部（すなわち、生理食塩水溶液の充填点）を、完成コアの前縁部から約１０ｃｍの位置で、コアの横方向側面の間のほぼ中間に置く。開口部に嵌入させて糊付けしたシリンダを通じて、生理食塩水溶液をサンプルに取り込ませる。電極は、吸収性構造の表面の上方約１ｍｍ〜２ｍｍに置き、またタイマーに接続させる。例えば赤ちゃんの体重を模すように、プレート上に負荷をかける。面積が７４４．６平方ｃｍ（５１ｃｍ×１４．６ｃｍ）であるとともに、特定のサイズ（上記の表を参照のこと）に見合う２つの重りをプレートの頂部の上に配置する。
【００６８】
生理食塩水溶液がシリンダーに取り込まれるにつれて、生理食塩水溶液は吸収性構造の頂部上に蓄積され、それによって電極間の電気回路が形成される。これによってタイマーが始動する。吸収性構造が噴出物を吸収した時にタイマーが停止し、且つ記録が行われ、電極間の電気接触が遮断される。
【００６９】
捕捉速度は、供給される噴出容積を吸収するのに要する時間として秒単位で定義する。捕捉速度は、サンプルに取り込まれた各噴出物について計算する。
【００７０】
坪量
欧州不織布協会（ＥＤＡＮＡ：European Disposables and Nonwovens Association）の単位面積質量に関する標準法（４０．３−９０）が適している。
【００７１】
厚み
欧州不織布協会（ＥＤＡＮＡ）の厚みに関する標準法（３０．５−９９号）が適している。適した装置については、４．１段落に記載されている。規定圧力は２．１ｋＰａである。
【００７２】
密度
前記坪量測定法を用いて割り出した坪量を、前記の厚み測定法によって割り出した厚みで除す。
【００７３】
円形曲げ可撓性
サンプルの調製
この方法は、切断して６．４ｃｍ×６．４ｃｍ（２．５インチ×６．５インチ）のサンプルを取れるだけの十分な面積があるコアを備えている吸収性物品、又は、吸収性物品の構成要素の可撓性を測定するのに適している。サンプルは、試験前に、２３℃±２℃、及び、５０％±２％の相対湿度において少なくとも２時間、平衡を維持しなければならない。吸収性物品がパンツ型おむつの場合には、サイドシールを開く。吸収性物品から全ての弾性素材（レッグカフ、ウエストバンドなど）を取り外す。吸収性物品を平面上で、バックシートを前記表面方向に向けて静かに引き伸ばし、吸収性物品内の全ての襞をなくす。吸収性物品の長手方向軸と横断方向軸の交点に印を付ける。長手方向軸に沿って、吸収性物品の前側ウエストの前方に向かって６２ｍｍの位置を測り、第２の印を付ける。６．４ｃｍ（２．５インチ）の角ダイとともに油圧プレス（適切なプレスは、インディアナ州ウォバシュのカーバー社（Carver, Inc.）から市販されている）を用いて、第２の印の位置を中心としてサンプルを切断する。
【００７４】
装置及び方法
円形曲げ法は、コンピュータインターフェースを備えている定速の引張試験機（適切な計器はテストワークス４（Testworks 4）ソフトウェアを用いているＭＴＳ  Ｑ−試験機であり、前記試験機はミネソタ州エデンプレーリーのＭＴＳシステム社（MTS Systems Corp）から市販されている）、及び、１００Ｎのロードセルで実施する。前記計器は、ＡＳＴＭ  Ｄ４０３２−９４（円形曲げ手段による繊維の剛性の標準的試験方法（Standard Test Method for Stiffness of Fabric by the Circular Bend Procedure））に記載されているプラットフォーム及びプランジャ器具を用いて標準的な圧縮試験用に設定する。開口部を覆うようにサンプルをプラットフォーム上の中央に置く。ピストンを引張試験機のクロスヘッドにしっかり接続させ、試験開始時に、開口部の中央に置くとともに、プラットフォームの上面の上２０ｍｍの位置に配置する。試験開始後、クロスヘッドの動きによって、プランジャーを１００ｍｍ／分の速度でプラットフォームの上面から１５ｍｍの深さまで降下させる。
【００７５】
複製と計算
各サンプルにつき少なくとも５つの複製を評価する。
【００７６】
円形曲げ可撓性は、ニュートン（Ｎ）で表される最大ピーク力として記録する。５つの全く同じ複製（又はｎが５以上である場合はｎ個の複製）一式をそれぞれ試験し、その一式について測定した５つの値をサンプルの値として平均化する。
【実施例】
【００７７】
（実施例１）
この実施例は、先行技術の機械製おむつ製品のコア領域の可撓性を提示することを意図している。この実施例では、股領域の２つの部分（コアの横方向の中央線の前及び後ろ）の円形曲げ可撓性に関して、本明細書に記載の方法を用いて市販のおむつ、及び、先行技術によるその他のおむつを評価した。この評価結果は表１で見ることができる。
【表２】
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１．オハイオ州シンシナティのプロクターアンドギャンブル（Procter & Gamble）から入手可能
２．ウィスコンシン州ニーナのキンバリークラーク（Kimberly Clark）から入手可能
３．公開済み米国特許出願第２００４／０１６２５３６号による貯蔵システムであって、架橋セルロース繊維（２５０ｇ／ｍ２）と紡毛／樹脂接着ポリエステル不織布（６０ｇ／ｍ２）から成る２層式捕捉システムを備えている貯蔵システム
４．公開済み米国特許出願第２００４／０１６２５３６号による貯蔵システムであって、紡毛／樹脂接着ポリエステル不織布（４３ｇ／ｍ２）から成る不織布捕捉層を備えている貯蔵システム
５．ノースカロライナ州ウィンストンセーレムのヘインズカンパニー社（Hanes Company, Inc.）から入手可能で、股区域に２プライの布地が配置されているヘインズハーウェイ（Hanes Her Way）（登録商標）の綿ブリーフ、サイズ４。可撓性が高いため、力の測定では１００Ｎのロードセルの代わりに１０Ｎのロードセルを用いた。
【００７８】
見て取れるように、試験を実施したおむつの可撓性にはかなりの幅があり、また、試験を実施した全ての製品の中では、下着の可撓性が最も高い。
【００７９】
（実施例２）
この実施例は、本発明による吸収性コアの可撓性と捕捉速度を先行技術による２つのコアと比較することを意図している。この実施例では、コアサンプルは、サウスカロライナ州シンプソンビルのＢＢＡファイバーウェブ（BBA Fiberweb）製のスパンボンドポリプロピレンのラミネート１８ｇ／ｍ２、及び、オハイオ州メーソンのクロペイプラスチックプロダクツ社（Clopay Plastic Products Company）製のポリエチレンフィルム２８ｇ／ｍ２が含まれているバックシートの上に配置するとともに、前記コアサンプルの上にはトップシート（サウスカロライナ州シンプソンビルのＢＢＡファイバーウェブ（BBA Fiberweb）製のスパンボンドポリプロピレン１８ｇ／ｍ２）を配置し、股領域の前側部分（コアの横方向の中央線の前）の円形曲げ可撓性と３回目の噴出物の捕捉速度に関して、前記コアサンプルを評価する。
【表３】
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１．公開済み米国特許出願第２００４／０１６２５３６号による貯蔵システム（８００ｇ／ｍ２）であって、架橋セルロース繊維（２５０ｇ／ｍ２）と紡毛／樹脂接着ポリエステル不織布（６０ｇ／ｍ２）から成る２層式捕捉システムを備えている貯蔵システム
２．公開済み米国特許出願第２００４／０１６２５３６号による貯蔵システム（４００ｇ／ｍ２）であって、紡毛／樹脂接着ポリエステル不織布（４３ｇ／ｍ２）から成る不織布捕捉層を備えている貯蔵システム
３．公開済み米国特許出願第２００４／０１６２５３６号による貯蔵システム（６８０ｇ／ｍ２）であって、本発明による捕捉／貯蔵層（米国特許出願番号第１１／０９１，２５５号による坪量２００ｇ／ｍ２の超吸収性材料)と紡毛／樹脂接着ポリエステル不織布（６０ｇ／ｍ２）から成る貯蔵システム
【００８０】
（実施例３）
この実施例は、本発明によるおむつの乾燥厚さを市販のおむつと公開済み米国特許出願第２００４／０１６２５３６号に従って作製したおむつと比較することを意図している。この比較結果を表３に示す。
【表４】
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１．ドイツ、シュヴァルバッハアムタナス（Schwalbach am Tanus）のプロクター＆ギャンブル社（Procter & Gamble GMBH）から入手可能
２．英国ライギットのキンバリークラーク（Kimberly Clark）から入手可能
３．ウィスコンシン州ニーナのキンバリークラーク（Kimberly Clark）から入手可能
４．２層式捕捉システム：巻縮繊維セルロース繊維（２００ｇ／ｍ２）と紡毛／樹脂接着ポリエステル不織布（６０ｇ／ｍ２）から構成されている。
５．本発明による捕捉／貯蔵層
【００８１】
全ての特許、特許出願（並びにそれらに基づいて発行されたあらゆる特許、及び対応して公開されたあらゆる外国特許出願）、並びに本明細書全体にわたって言及してきた刊行物の開示は、参照することにより本明細書に組み込まれる。しかしながら、参照することにより本明細書に組み込まれる文献のいずれも、本発明を教示又は開示していないことを明言する。
【００８２】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、関連部分において、参照することにより本明細書に組み込まれるが、いずれの文献の引用も、それが本発明に関して先行技術であることを容認するものとして解釈すべきではない。
【００８３】
本発明の特定の実施形態を説明及び記述してきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行えることが当業者には明白であろう。やはり当業者には明らかなように、以上の開示で教示した実施形態及び特徴のすべての組み合わせが可能であり、また本発明の好ましい手法をもたらすことができる。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。本明細書に値が規定されている特定の特性又は寸法によって規定されている各実施形態には、機能的に同等の特性又は寸法を備えている実施形態が含まれると理解すべきである。例えば０．５ｃｍの寸法は、「約０．５ｃｍ」を意味すると理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明による吸収性物品の好ましい実施形態としてのおむつの平面図。
【図２】図１に示したおむつを図１の断面線２−２に沿って切断した断面図。
【図３】図３は、本発明のコアの１つの好ましい実施形態を作製するための装置の概略図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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