(57)【要約】オンラインでマルチメディアのアプリケーション及びファイルを共有するシステム及び方法が提示される。中央サーバは、当該中央サーバ内における特定のメンバの安全な場所に対し認可されているアクセスを有する複数のユーザからのマルチメディアアプリケーション用の、受信、編成、及び再生を行うポイントとして動作する。【選択図】図１
2009521875.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央サーバと、
前記サーバ上でさまざまな論理グループ内に保存されるメディアファイルを備え、該論理グループはそれぞれ異なるタイプの該メディアファイルを含むことができ、
前記サーバに関連付けられるプロセッサを備え、前記サーバにアップロード又は電子メール送信されるメディアファイルは、該電子メール送信又はアップロードされるファイルの宛先識別子に応じて特定の論理グループに保存される、
オンラインでマルチメディアファイルを共有するシステム。
【請求項２】
前記メディアファイルは、画像ファイル、音声ファイル、及びビデオファイルから成るリストから選択される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記サーバは、所定の順番で前記メディアファイルを提示することができる、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
複数のユーザによる前記メディアファイルへのアクセスは、単一のコントローラによって制御される、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記プロセッサによって作成されるマルチメディア提示は、指定されている場合があるか又は指定されていない場合がある閲覧者に対して利用可能である、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記提示は画像ファイル、音声ファイル、及びビデオファイルを含むことができる、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記メディアファイルは前記中央サーバに電子メール送信される、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記電子メール送信されるメディアファイルは、使用される前記電子メールアドレスに基づいて前記サーバの特定の論理グループに自動的に向けられる、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
中央サーバと、
前記サーバ上に保存され、論理グループ内に保存される異なるタイプのメディアを含むファイルと、
前記ファイルを順番に自動的に提示する、前記サーバ上にあるプロセッサと、
を備える、オンラインでマルチメディアファイルを共有するシステム。
【請求項１０】
前記中央サーバは複数のホストを備える、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ファイルは、画像ファイル、音声ファイル、及びビデオファイルから成るリストから選択される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
複数のユーザによる前記ファイルへのアクセスは、該ファイルの単一のコントローラによって制御される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１３】
前記プロセッサによって作成されるマルチメディア提示は、指定される閲覧者に対して利用可能である、請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
前記提示は、画像ファイル、音声ファイル、及びビデオファイルを含むことができる、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ファイルは前記中央サーバに電子メール送信される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１６】
前記電子メール送信されるファイルは、使用される前記電子メールアドレスに基づいて前記サーバの特定の場所に自動的に含まれる、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
複数のマルチメディアファイルを中央サーバ内の論理グループ上に自動的にアップデートすること、及び
前記ファイルを順番に提示すること、
を含む、オンラインでマルチメディアファイルを共有する方法。
【請求項１８】
前記マルチメディアファイルは、画像ファイル、音声ファイル、及びビデオファイルから成るリストから選択される、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記順番はユーザによって設定される、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
複数のユーザによる前記ファイルへのアクセスは、前記ファイルの単一のコントローラによって制御される、請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はマルチメディア転送に関する。より詳細には、本発明はオンラインのデジタルメディア共有及びインターネットベースのコミュニケーションに関する。
【０００２】
本米国特許出願は、２００５年１２月２３日に出願された米国仮特許出願第６０／７５２，８８６号の優先権を主張し、本明細書において当該仮特許出願の内容は、参照によってその全体が本開示に援用される。
【背景技術】
【０００３】
画像の捕捉及び共有は、歴史そのものと同じくらい古くから行われてきた。数千年前、人類は見た物を洞窟壁画に記録した。１９世紀には、写真撮影術によって絵の具及び絵筆以外の道具がもたらされた。２０世紀を通じて静止画像は動き始めた。写真及び映画は、数十年にわたって主流であるが、我々は依然として、デジタル技術がフィルム及びテープベースのメディアに関するコスト及び技術の障壁を取り去ったときに起こることの最大限の可能性を理解するに至っていない。
【０００４】
特に、写真及びビデオは、その２つの境界が不明瞭である。既に、ほとんどの消費者向け「ワンクリック」デジタルカメラは、静止画像モード及びビデオモードの両方を有する。取り外し可能なメモリカード（将来の「フィルム」）の容量が絶えず増加していることによって、平均的なデジタルカメラは、間もなく高品質の静止画像と長時間のデジタルビデオとの両方を撮影することができるようになるであろう。このことに加えて、将来の移動電話の大多数が高品質の写真及びビデオの捕捉を含むであろうという事実によって、我々は画像捕捉の普及という新たな時代の始まりにいることが容易に理解することができる。
【０００５】
写真又はビデオのいずれでも、いつでも撮影することがすることができるという能力を備えているため、消費者は効率性を好み、消費者の全てのメディアを１つの場所に保存及び共有することを選択するであろうが、これは今日まで人々が個人用メディアを管理してきた方法ではない。たいていは技術的な理由で、人々は通常写真とビデオとを別個に保存してきた。写真は靴箱及びアルバム行きとなり、ビデオはテレビの近くのケースに詰め込まれる。写真とビデオとの間の技術的障壁が消滅するにつれ、本発明者らは、人々が論理にかなったこと、すなわち、形式に関わらず、全ての思い出を一緒に保存することを希望するであろうと想像する。結局、新しいカメラによって人々は複数の形式をシームレスに撮影することが可能になるにも関わらず、人々が参加するのは、依然としてただ１つのサッカーゲーム又はただ１つの結婚式であろう。また、共有については、消費者は家族及び友人に手間をかけないようにすべてを一緒にしておくことを要求するであろう。
【０００６】
新しいカメラによって写真とビデオとの境界が不明瞭になっているため、別の将来性のある動向によって我々が歴史を記録する方法が再定義されようとしている。それは、ネットワーク接続カメラである。ごく最近まで、カメラは、カメラからのいかなるメディアの転送も何らかの形のフィルム現像又は手動のメディア転送を含む、独立している装置であった。カメラの製造者がデジタルカメラにネットワーク接続機能を追加し始めたため、ただボタンを押すだけで写真とビデオをカメラから転送することが可能になった。特に、無線で接続されたカメラは、個人用メディア共有の全く新しい方式、すなわち「インコンテキスト」の個人用メディア共有を生み出している。通常のデジタルカメラがＷｉｆｉ使用可能になり、ますます多くの人々がカメラ付き移動電話を採用するにつれ、写真を撮影して、その写真をすぐに、しかもカメラから直接、家族又は友人に送信することは当たり前のことになるであろう。
【０００７】
個人用メディアを共有するオンラインサービスが存在するが、これらのサービスは上記で述べた動向によって駆られた必要を満たさない。第１に、既存のサービスはメディア間統合の必要とされるレベルに満たない。既存のサービスは写真又はビデオのいずれかを共有するためのものである。必要とされるのは、複数のタイプのメディアをシームレスに共有及び管理する、完全で密接に統合されているツールセットを提供するサービスである。第２に、既存の解決策は、共有されているメディア記憶領域に直接通信する初歩的な方法しか提供しない。ファイルがより大きくなると共に個人用メディアをカメラからメディア記憶プラットフォームへ直接転送する人々が増えるにつれ、メディアをカメラからメディア共有サービスへ、及びメディア共有サービスから他への両方に転送する、より洗練されたメカニズムに対する要求が増大するであろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このように、マルチメディアファイルの捕捉及び共有の分野において、それを人同士だけでなくオンラインで行う必要がある。その技法は、最小限の訓練及び指示によって世界中で使用及びアクセスすることができるように、効果的で、使いやすく、普遍的にアクセス可能であるべきである。さらにその技法は、ユーザが柔軟にファイルをユーザの所望に応じていかなるタイプ、順番、及び時系列でも表示することができるようにするべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、デジタルメディアをアップロード、編集、管理及び共有するシステム及び方法を開示する。本発明は、たとえば写真及びビデオ等の複数のメディア形式をシームレスに取り扱うと共に表示する、より高いレベルの統合及びより優れたユーザインタフェースを提供することによって、従来技術の欠点を克服する。さらに、本発明は、写真撮影者及びビデオ撮影者がコンテンツを自身のカメラから所定の記憶領域及び共有領域へ直接送信することができると共にメディアを記憶領域から他の接続されているホストへ送信することができる度合いを通じて、当該技術分野を進歩させる。
【００１０】
特定の例示的な実施形態において、本発明は、本明細書に概説する例示的な方法及びシステムをサポートする中央サーバ、プロセッサ及び／又はコンピュータシステムを含む。同様に、特定の例示的な実施形態において、本発明は、複数のホストとシステムとの間を接続するように要求されるコミュニケーションネットワークを具現化する。当業者は、本明細書で説明される本発明を理解すれば、サーバ構成及び要件を理解するであろう。
【００１１】
本明細書で説明される技法によって、複数のタイプのメディア（写真及びビデオ等）をオンライン記憶領域にアップロードする能力が提供される。本発明は、特定のユーザが特に選択するものに一致するオンライン記憶領域に対するアクセスを制限するために、セキュリティ許可を提供する。１つのユーザアカウント内で、ユーザは複数の論理グループを作成することができ、それらの論理グループは、メディアをより良好に編成するために記憶領域（又は「アルバム」）とすることができる。そのような論理グループは、サーバ上のフォルダといくつかの関係データベースストレージとを組み合わせることによって形成される。各記憶領域に一意のユーザ定義の電子メールアドレスを割り当てることができる。コンテンツを添付ファイルとして電子メール送信することによって、メディアを記憶領域に直接送信することができる。このように、特定のユーザは、より良好な編成のために複数のアルバムを有することができ、各アルバムは、メディアをそのアルバムに送信するために使用される自身の一意の電子メールアドレスを有する。ユーザはまた、ユーザ定義の同期規則に従ってオンライン記憶領域と他のホストとの間でコンテンツを同期させることができる。アカウント保有者は、特定のユーザのみが電子メールの方法、同期、又はシステムの標準的なウェブベースのアップロードツールを使用することのいずれかを通じてオンライン記憶領域へアップロードすることができるように、アップロード許可を設定することができる。
【００１２】
特定の例示的な実施形態において、本発明は、適切な許可を割り当てることによって各記憶領域をインターネットを介して共有することを可能にする。ユーザは、オンライン記憶領域の共有ビューの外観をカスタマイズするために、既定の外観及びレイアウトのテンプレートのライブラリから選択することができる。
【００１３】
本発明は、写真とビデオとを区別する独自のユーザインタフェースの取決めを通じて、共有記憶領域の閲覧者が複数のメディア形式を閲覧することを可能にする。さらに、共有記憶領域の閲覧者は、一連の写真及び／又はビデオを、閲覧者が１つのアイテムから次へと進行させる必要なく、自動的に連続で再生することができるマルチメディアスライドショー表示を通じて、コンテンツを閲覧することができる。
【００１４】
本発明によって、共有記憶領域を閲覧している人は、その記憶領域に加入することが可能になる。このようにして、各オンライン記憶領域は、加入者の関連リストを有することができる。本発明によって、ユーザ定義の加入者規則に従ってオンライン記憶領域に追加される新しいメディアの更新の電子メールを加入者に送信することができる。
【００１５】
本発明は、オンライン記憶領域に記憶されているメディアを使用してリッチＨＴＭＬ電子メール又はＭＭＳメッセージを作成する能力を提供する。本発明は、ユーザがそのリッチＨＴＭＬ電子メール又はＭＭＳメッセージをカスタマイズすることができる外観及びレイアウトのテンプレートのライブラリを提供する。本発明は、選択されている電子メールテンプレートに従って、サイズ変更されている画像を自動的に電子メールに埋め込む。電子メールは、それぞれのメディアに戻るＨＴＭＬリンクを提供する。
【００１６】
本発明は、オンライン記憶領域から選択されたビデオに基づいてリッチＨＴＭＬ電子メール又はＭＭＳメッセージを作成する能力をさらに提供する。本発明によってユーザは、ビデオ内のフレームから静止画像を手動で作成することが可能になるか、又は代替的には本発明によってビデオコンテンツ内のフレームから一連の静止画像を自動的に作成することができる。本発明は次に、ユーザがリッチＨＴＭＬ電子メールに含めることを希望するスクリーンの「グラブ」を選択又は選択解除する能力を提供する。ユーザは次に、外観及びレイアウトのライブラリから外観及びレイアウトを選択することによって、リッチＨＴＭＬ電子メールの形式をカスタマイズすることができる。本発明によって、ビデオから選択された画像は、選択された電子メールテンプレートに従って、自動的に電子メールに埋め込まれる。電子メールはそれぞれのビデオに戻るＨＴＭＬリンクを提供する。
【００１７】
本発明はまた、ユーザが写真プリント、特注品、及びオンライン記憶領域において指定されるメディアアイテムのバックアップコピーを注文することができる注文プロセスを具現化する。本発明によってユーザは、他の人々にアイテムの注文を認めると共に注文行動に制限を設定する許可を定義することが可能になる。本発明は、ユーザが特定の数のアイテムにあらかじめ支払いをすることができるプロセスを提供する。
【００１８】
本発明はまた、オペレーションセンターに郵送される取り外し可能なメモリカードからメディアを転送すると共に、そのメディアをそれぞれの適確なユーザアカウントと適合させるプロセスを具現化する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は、画像、音声、ビデオ等を含むマルチメディアファイルを共有及び転送する、よりロバストで、よりインテリジェントで、且つより汎用性のあるシステムを提供する。本発明の使用を通じてユーザは、マルチメディアショーを作成及び／又は閲覧すると共に、そのようなショーを、そのショーの一部又は全てを受信することの選択的許可を有する選択ユーザと共有することができる。多くの他の可能性は本発明の範囲内にあり、本開示から拾い出すことができる。
【００２０】
本発明並びに本発明の多くの使用及び操作をより良く理解するために、本開示全体を通じて、一意であると共に本発明を説明する多くの用語が使用される。本明細書及び本開示を通じて使用されるそのような用語の定義は、使用例と共に提示される。当業者は、本開示を熟考すれば、本明細書で使用される用語の定義及び機能を理解するであろう。
【００２１】
本明細書で説明される例示的な実施形態において明らかな本発明の構成要素の１つは、マルチメディアオンライン記憶領域（「ＰｉｃｋｌｅＢｏｘ」としても定義される）である。ＰｉｃｋｌｅＢｏｘは、システム内の編成要素であり、「Ｐｉｃｋｌｅ」とも呼ばれる。ユーザアカウントは、受信箱及び一連のＰｉｃｋｌｅＢｏｘから作成される。ＰｉｃｋｌｅＢｏｘは、ユーザが自身の個人用メディアを記憶及び共有する場所である。たとえば、或る人は子供の卒業式用のＰｉｃｋｌｅＢｏｘを作成し、別の人は姪の結婚式用のＰｉｃｋｌｅＢｏｘを作成し、さらに別の人はハロウィーンパーティの写真及びビデオを保有するＰｉｃｋｌｅＢｏｘを作成する、等とすることができる。各ＰｉｃｋｌｅＢｏｘは、特定のユーザ定義のカテゴリ又はイベントに関連するマルチメディアファイルを記憶するアルバムとして機能する。しかし、そのようなＰｉｃｋｌｅＢｏｘは、アルバム機能のみに制限されない。
【００２２】
ＰｉｃｋｌｅＢｏｘは、電子メールボックス、オンラインのアルバム、ブログ、及びリストサーバ内にある要素のすべてを１つにする独自の組合せを提供する。図１はＰｉｃｋｌｅＢｏｘ１００によってサポートされる例示的な機能の概要を提供する。図１において、さまざまな機能を有するさまざまな要素が提示される。たとえば、管理ビュー１４０及び共有ビュー１５０を含む複数の俯瞰ビュー（perspective view）を選択することができる。これらの機能のうちのいくつかは本明細書で説明され、他の機能は本開示を熟考すれば、当業者には明らかである。
【００２３】
アクティブアップロード要素は、アカウント保有者１１０によって開始されるアップロードを指し、それはアカウント保有者のＰＣ、又は移動電話、ＰＤＡ、若しくはインターネット等の他のデータ供給源によって自動的に開始される自動アップロード１１２とは対照的である。アクティブアップロードを実行する際に、ユーザは図２に示すようなＰｉｃｋｌｅアップロードツールを使用する。このプロセスは通常、アクティブアップロード要素２４２を使用して、アカウント保有者のＰＣ内のファイルウィンドウ２３２からファイル２２０を選択することから成る。
【００２４】
図３に示す自動アップロード及び同期の機能によって、アカウント保有者３１０が、ユーザのＰｉｃｋｌｅＢｏｘ３００に自動的に同期するアカウント保有者のコンピュータ３３２上のファイル、ファイルのセット、フォルダ、又はフォルダのセットを指定することが可能になる。アカウント保有者３１０は、メディア３２０又はメディア３２２を夜間に同期させる等の、同期プロセス用のスケジュールを指定することができる。同期プロセスには複数の方法がある。したがって、アカウント保有者のＰｉｃｋｌｅＢｏｘ３００に、コンテンツをアップロードする許可を有する別のユーザ３１２から、又は別の装置（移動電話、Ｗｉｆｉカメラ等）からメディアをアップロードするアカウント保有者３１０からのいずれからでもアップロードされた可能性がある新しいアイテムは、アカウント保有者のＰＣ３３２にコピーバックされる。同期プロセスは、スピードを最適化するように、同期負荷をインテリジェントに管理するように設計される。最小のファイルが最初に同期され、最大のファイルが最後に同期される。
【００２５】
電子メール経由のアップロード機能は、個人用メディアを直接アカウント保有者のＰｉｃｋｌｅアカウントに電子メール送信する機能を指す。アカウント保有者はＰｉｃｋｌｅに対し、アカウント受信ボックスへ又は直接ＰｉｃｋｌｅＢｏｘへのいずれにも電子メールを送信することができる。アカウント保有者は、自身のアカウント内のすべてのＰｉｃｋｌｅＢｏｘに異なる電子メールアドレスを割り当てる能力を有する。結果的に、いかなるＰｉｃｋｌｅアカウントも、そのアカウント内の異なるＰｉｃｋｌｅＢｏｘに関連付けされる非常に多くの電子メールアドレスを有することができる。
【００２６】
電子メール送信処理（email-in）プロセスは、当業者には本開示を熟考すれば明らかであるが、多くのステップを要する。当該ステップは、限定はしないが、空間を最小化するセキュリティ手段を実施すること、ウィルススキャンを実行すること、電子メールメッセージを解析すること、電子メールメッセージからキーデータを抽出すること、及び電子メールから添付ファイルを取り出すと共に、その添付ファイルをメディアの圧縮／処理サーバキューに投入することを含む。メディアは処理された後、記憶される。同様に、当該電子メールプロセスは、受信される電子メールが（たとえばＳｐｒｉｎｔの画像メールのように）添付ファイルとして写真又はビデオを含まない特定の送信元から来るか否かを検出する。送信元に基づいて、プロセスは、インターネット上の別のサーバからメディアを取り込む追加のプロセスを含む場合があり、次にそのメディアをプロセス内のメディアの圧縮／処理ステップに投入する。
【００２７】
ＰｉｃｋｌｅＢｏｘは、さまざまな認証されているユーザからの全てのアップロードを許可するように設定されることもあるが、コンテンツを制御するために或るレベルの節度（moderation）を設けることができる。たとえば、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘの許可は、アップロードされるメディアがＰｉｃｋｌｅＢｏｘに入ることを許可される前に、アカウント保有者による認可を受けることを要求するように設定することができる。
【００２８】
図４に示すように、郵送処理（Postal Mail-in）プロセスは、アカウント保有者がオンラインフォームに記入する（４７０）ことによってカメラのメモリカードを中央処理会社に郵送することを許可にする。要求が処理されると、アカウント保有者にパッキングスリップが郵送され（４７１）、アカウント保有者はそれをメモリカードに同封する（４７２）。そのような会社のスタッフは、次にメモリカードからコンテンツを抽出し（４７３）、それをアカウント保有者のアカウントに配置する（４７４）。メディアが転送されると、返信封筒が作成され（４７５）、スタッフはメモリカードを返信封筒でアカウント保有者に返送する（４７６）。このプロセスは非常に大きなファイルを長時間かけてアップロードすることを避けたいアカウント保有者用に設計される。使用することができる例示的なプロセスは図４の流れ図に概説されるが、他のプロセスもまた可能である。
【００２９】
図５に示す管理ビューによって、アカウント保有者は、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘ５００のリスト内にあるメディアを管理することが可能になる。たとえば、図１のＰｉｃｋｌｅＢｏｘ１００に関して管理ビュー１４０を参照する。管理ビュー５４０はサムネイルビューと共に要約リストビューを提供する。
【００３０】
ＰｉｃｋｌｅＢｏｘ５００は、アカウント保有者に、自身のアカウントに関して誰が何をすることができるのかを柔軟に制御させる、柔軟性のある多岐にわたる許可５４４を提供する。許可５４４は以下を含むが、それに限定されるものではない：
アップロード：
誰がＰｉｃｋｌｅＢｏｘ内に直接アップロード又は電子メール送信することができるかを設定する
どのＰｉｃｋｌｅＢｏｘが、コンテンツがＰｉｃｋｌｅＢｏｘに含まれる前に検査されることを必要とするかを設定する
どの人がアップロードされるコンテンツに対する認可なしにアップロードをすることができ、どの人が認可を必要とするのかを設定する
アップロードを許可される人々に対し、アップロード閾値を設定する
閲覧許可：
誰に対してもＰｉｃｋｌｅＢｏｘの閲覧を許可する
招待を受ける人々にのみＰｉｃｋｌｅＢｏｘの閲覧を許可する
ＰｉｃｋｌｅＢｏｘへのアクセスにパスワードを設定する
特定のグループにＰｉｃｋｌｅＢｏｘの閲覧を許可する
プリント許可：
自身のＰｉｃｋｌｅＢｏｘ内で他の人がメディアの原版をプリント又はダウンロードすることを許可する
プリントを許可される人のプリント閾値を設定する
【００３１】
図６〜図９に示すように、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘの共有ビューは、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘ６００を他の人に提示することができる非常に多くの方法を提供する。ウェブベースのレイアウト及び外観のテンプレートによって、アカウント保有者は、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘ６００内で、サムネイルビュー６５２、高速ビュー７５４、ジャーナルビュー８５６、及びブラックビュー９５８等の、コンテンツカスタマイズされているウェブベースのレイアウトを作成することが可能になる。また、ユーザは、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘ内のコンテンツを、データ供給（たとえばＲＳＳ等）及び選択されている移動電話を介して閲覧することができる。他のビューもまた可能であり、本発明の範囲内に含まれる。
【００３２】
上記で概説されたように、共有ビューは多くの構成で表示することができる。或る構成において、サムネイルレイアウト６５２、さまざまな画像ファイル又はビデオファイル６２０が各ＰｉｃｋｌｅＢｏｘ６００の下の小さなグラフィックスで提示される。ビデオクリップは、標準の写真から自身を区別する小さなインジケータ６２４を有する。高速ビューレイアウト７５４において、個々の写真ファイル及びビデオファイル７２４が片側に小さいサムネイル形式で提示され、一方選択されているサムネイルのより大きな画像がスクリーン上に提示される。ジャーナルビュー８５６において、写真又はビデオとすることができるファイル８２２が提示される。ファイル８２２がビデオファイルである場合、次にインジケータ８２４はユーザに、これはビデオファイルであることを通知し、インジケータを押下してビデオを閲覧することができる。ブラックビュー９５８において、写真ファイル及びビデオファイルは、サムネイルをさらに強調するために黒い背景と共に提示される。
【００３３】
さまざまなタイプのＰｉｃｋｌｅＭａｉｌ、ビデオグラム、及び招待のビルダーが可能であり、本開示の範囲内に含まれる。Ｐｉｃｋｌｅによってユーザは、自身のＰｉｃｋｌｅＢｏｘに記憶されているコンテンツに基づいて、以下のさまざまなタイプのＨＴＭＬ／リッチ電子メールを作成することが可能になる。
【００３４】
ＰｉｃｋｌｅＭａｉｌ
１つ又は複数のＰｉｃｋｌｅＢｏｘからの選択メディアを含むＨＴＭＬベースの電子メールである。ＰｉｃｋｌｅＭａｉｌの受信者は、サムネイル画像を見て、それらのサムネイル画像をクリックすることによって、ユーザはそれぞれの元のメディアファイルを閲覧することができる。また、ユーザは、ＰｉｃｋｌｅＭａｉｌ上のスライドショー再生ボタンを選択して、ＰｉｃｋｌｅＭａｉｌ内に含まれる全てのメディアアイテムの一連のスライドショー表示を閲覧することができる。図１０は、ＰｉｃｋｌｅＭａｉｌがどのように見えるかの一例である。
【００３５】
ビデオグラム
ユーザがスクリーングラブをビデオから電子メールに埋め込むことを可能にする特殊な電子メールである。ビデオグラムについては以下でさらに詳細に述べる。
【００３６】
招待
ユーザが他の人を招待して閲覧させることを希望する特定のＰｉｃｋｌｅＢｏｘにリンクバックする画像を埋め込まれている、ＨＴＭＬベースの電子メールである。
【００３７】
上記で説明されたいかなるタイプの作成された特殊な電子メールも、個人に対し送信、アドレス指定することができるか、又は加入者リストに送信することができる。注文プロセスに関して、アカウント保有者はＰｉｃｋｌｅＢｏｘが、共有ビューの閲覧者に対してＰｉｃｋｌｅＢｏｘ内のコンテンツを使用してプリント、ＣＤ／ＤＶＤ、バックアップ、及び特注品を注文することを許可することを可能にすることができる。
【００３８】
各ＰｉｃｋｌｅＢｏｘは加入者リスト有することができる。閲覧者は、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘの共有ビューを閲覧している間に、サインアップして加入者リストに含まれることができる。アカウント保有者はまた、加入者リストを作成及び管理することができる。加入者管理機能によって、加入者は、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘのコンテンツが変化したときに、自動的に更新の電子メールを受信することが可能になる。加入者は、自身が指定される更新の電子メールを受信する頻度を指定することができる。
【００３９】
本発明の多くの独自の利点のうちの１つは、統合マルチメディアスライドショーを作成及び提示する能力である。図１１に示すように、Ｐｉｃｋｌｅは、アカウント保有者に独自の統合スライドショー機能を提供する。従来のオンラインの写真スライドショーは、アカウント保有者が設定することができるあらかじめ指定された時間期間にわたって各写真を表示する一連のデジタル写真を通じて、アカウント保有者を自動的に進行させる。Ｐｉｃｋｌｅスライドショーの特徴は、スライドショーの概念を写真、ビデオ、音声ファイル、及びグラフィックのファイル形式の広範囲にわたって拡張するという点において独自である。アカウント保有者は、写真のみのスライドショー１１８０を再生することを選択することができ、その際アカウント保有者は各写真が表示される時間制限を指定する。アカウント保有者は、ビデオ及び音声のみのスライドショー１１８１を再生することを選択することもでき、その際スライドは音声ファイル又はビデオファイルを再生した後、自動的に進行する。別の選択肢は、アカウント保有者が写真、音声、及びビデオが混合しているスライドショー１１８２を作成することであり、その際アカウント保有者は、音声又はビデオを含むスライドが、そのメディアが再生を終了した後進行する間に、各写真が表示される時間制限を指定する。結果として、ユーザは、一連の写真及び／又はビデオを選択し、「再生」を押下し、写真、ビデオ、及び他のメディアが、ユーザがさらにいかなる介在をすることもなく順に再生されるのをくつろいで見ることができる。特に、本スライドショーの特徴は、ビデオファイル又は音声ファイルが再生を終了したときを判断することができ、そのショー内で閲覧されるためにキューに入れられている次のメディアファイルを自動的に提示することができることである。
【００４０】
スライドショープレーヤ（すなわち「ＰｉｃｋｌｅＰｌａｙｅｒ」）は、他のウェブサイト又は移動装置等のいかなる遠隔地からも再生することができ、適切なＰｉｃｋｌｅＢｏｘに直接リンクするように設計される。スライドショープレーヤは、任意の新しいコンテンツがＰｉｃｋｌｅＢｏｘに入ったか否かに関する情報を取得するため、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘのデータ供給を周期的にポーリングする。次に、そのスライドショープレーヤが、スライドショーをＰｉｃｋｌｅサイト上で再生するか、又はユーザがスライドショーを別のウェブサイト上に掲示することができる。このように、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘ内に存在するコンテンツはいかなるウェブサイト上においても閲覧／再生することができる。
【００４１】
図１２に示すように、本発明の別の態様は、画像の縁にある再生可能メディアインジケータ１２２４である。Ｐｉｃｋｌｅユーザインタフェース内において、再生可能メディア（ビデオ及び音声）並びに写真の両方を画像に関連付けることができる。たとえば、或る画像をクリックするとビデオファイルを再生する場合があり、一方別の画像をクリックするとそのクリック可能な画像に関連付けられている拡大写真を提示する場合がある。アプリケーション設計の視点からの課題は、ユーザに対し、どの画像が静止写真又はグラフィックにリンクし、どの画像が再生可能なメディアにリンクしているかを示すことである。
【００４２】
Ｐｉｃｋｌｅユーザインタフェースを設計する際に、サムネイルが再生可能なメディアに対応するか否かを簡単にユーザに示す独自の技術が考案された。すなわち、再生ボタン１２２４が画像の縁の中に配置される。この技法は、サムネイルサイズの画像及び大きな画像に使用される。
【００４３】
図６〜図８は、アプリケーション内の様々な状況においてＰｉｃｋｌｅがどのように再生可能メディアインジケータ１２２４を使用することができるのかを示す、一連のスクリーンショットである。
【００４４】
図１３の流れ図に示すように、Ｐｉｃｋｌｅはユーザに、ユーザのメディアコレクションの中からビデオを選択すると共に、ビデオからのスクリーングラブを含む電子メールを簡単に作成する機能を提供する。第１に、アカウント保有者はビデオを選択する（１３９０）。次に、アカウント保有者は、スクリーン「グラブ」が自動的に選択されるようにする（１３９１）か、又はどのスクリーン「グラブ」を含むかを手動で選択する（１３９２）かのいずれかを選ぶことができる。スクリーン「グラブ」が選択されると、アカウント保有者は、電子メールを完成させ（１３９３）、その電子メールを受信者に送信する（１３９４）ことができる。さらに、ビデオグラムは、ビデオグラムの受信者がリンクをクリックしてそれぞれのビデオを閲覧することができるように、ビデオへの戻りリンクを提供する。
【００４５】
ＰｉｃｋｌｅＭａｉｌテンプレートの例示的な一実施形態によって、アカウント保有者は、ＨＴＭＬ／リッチ電子メールにおいて画像のキルトスタイル形式に類似する独自の画像のレイアウトを作成することが可能になる。「キルト」レイアウトは、画像間に空間を残さない画像のレイアウトである。図１４に提示される例は、キルトスタイルのＰｉｃｋｌｅＭａｉｌレイアウトを示す。いくつかのウェブベースの写真アルバムはこのタイプのレイアウトを提供するが、それらのいずれも、図１５に示すように、アカウント保有者のＰｉｃｋｌｅＢｏｘ１５６２からメディア１５２０及びメディア１５２２を選択し、レイアウト選択１５６４、アドレス入力１５６６、及びメッセージ本体１５６８を選択する単純なポイント及びクリックのプロセスのみでキルトスタイルの電子メールを作成する能力をユーザに提供しない。キルトレイアウトは、あらゆる数の画像及びさまざまなサイズの画像をサポートすることができる。
【００４６】
本発明をさまざまな可能な形態で実施する際に、Ｐｉｃｋｌｅは、説明された機能の構成において業界標準のウェブベースのアプリケーション開発ツール及び技法を利用する。メディア処理及びビデオスクリーングラブは、既成のメディア処理サーバの技術を使用して達成される。電子メールの送受信の両方に関するＰｉｃｋｌｅＢｏｘの電子メール機能は、標準の電子メールサーバ技術とＰｉｃｋｌｅシステムとを完全にカスタム統合することによって実施される。同期機能を実施するために、Ｐｉｃｋｌｅはアカウント保有者のパーソナルコンピュータ上で実行されるカスタムソフトウェアクライアントを利用する。クライアントは、同期機能を提供するようにサーバベースのＰｉｃｋｌｅシステムソフトウェアと協調して動作する。
【００４７】
本発明は、従来から利用可能であるいかなる共有システムからも区別することができる多くの独自の特徴及び機能を有する。そのような利点は、上記で説明されたような、図１及び他の箇所に示すＰｉｃｋｌｅＢｏｘの概念、メディアのオンライン記憶領域（たとえばＰｉｃｋｌｅＢｏｘ）に対する電子メール送信処理の概念、マルチメディアスライドショーの概念、データ供給（たとえばＲＳＳ及び他のもの）を介してオンライン記憶領域からコンテンツを配信する能力の概念、表示する新しいアイテムがＰｉｃｋｌｅＢｏｘにあるか否かを知るために、スライドショープレーヤによるデータ供給のポーリング、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘに配信リストを付与すると共に、ＰｉｃｋｌｅＢｏｘにアップロードされるアイテムを配信リスト（電子メールアドレス又はＭＭＳメッセージ用の移動電話番号のいずれか）に自動的に転送する概念、自動的な同期の概念、郵送処理プロセス、ビデオグラムの概念、画像の枠内の再生可能メディアインジケータを含むが、それらに制限されるものではない。当業者には、本発明を熟考すれば、他の多くの特徴及び属性が明らかである。そのようなすべての属性は、上記に明確に説明されるかたか、又は当業者に明らかであるかに関わらず、本発明の範囲内に含まれる。
【００４８】
本発明の好ましい実施形態の上記の開示は、例示及び説明の目的で提示されている。これは、包括的であるように、又は本発明を開示された厳密な形に限定するようには意図されていない。上記の開示に鑑みて、当業者には、多くの変形形態及び変更形態が明らかになるであろう。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲及びその均等物によってのみ規定される。
【００４９】
さらに、本発明の代表的な実施形態を説明する際に、本明細書は、本発明の方法及び／又はプロセスを特定の順番のステップとして提示した場合もある。しかしながら、本方法又はプロセスが本明細書で説明された特定の順番に依存しない限り、本方法又はプロセスは説明された特定の順番のステップに限定されるべきではない。当業者は理解するように、他の順番のステップも可能である。したがって、本明細書で説明された特定の順番のステップは特許請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。さらに、本発明の方法及び／又はプロセスを対象とする特許請求の範囲は、そのステップの実行を書かれている順番に限定されるべきではなく、当業者は、順番は変わる場合があると共に、依然として本発明の精神及び範囲内にあることを容易に理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の例示的な一実施形態による共有可能なオンライン記憶領域の概略図である。
【図２】本発明の例示的な一実施形態によるアップローダを示す図である。
【図３】本発明の例示的な一実施形態による自動化されているアップロード及び同期を示す図である。
【図４】本発明の例示的な一実施形態によるメール郵送処理プロセスを示す図である。
【図５】本発明の例示的な一実施形態による管理ビューを示す図である。
【図６】本発明の例示的な一実施形態によるサムネイルレイアウトの共有ビューを示す図である。
【図７】本発明の例示的な一実施形態による高速ビューレイアウトの共有ビューを示す図である。
【図８】本発明の例示的な一実施形態によるジャーナルレイアウトの共有ビューを示す図である。
【図９】本発明の例示的な一実施形態によるカスタマイズされているブラックの外観を示す共有ビューを示す図である。
【図１０】本発明の例示的な一実施形態によるメールのサンプルを示す図である。
【図１１】本発明の例示的な一実施形態による統合マルチメディアスライドショー示す図である。
【図１２】本発明の例示的な一実施形態による再生可能なメディアのインジケータを示す図である。
【図１３】本発明の例示的な一実施形態によるビデオグラム作成を示す図である。
【図１４】本発明の例示的な一実施形態による「キルト」スタイルの電子メールのサンプルを示す図である。
【図１５】本発明の例示的な一実施形態によるキルトスタイルの電子メールの作成に含まれるステップを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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