(57)【要約】  トレイ（１６）及びスプライスチップ（１８）を含むスプライストレイ構成（１０）である。スプライスチップ（１８）は、スプライス要素を保持するためのチャネルを規定する複数のアームを含んでいる。アームは、チャネルの上部領域及び下部領域の両方又はいずれかにスプライス要素を維持するための維持構造を含んでいる。又、スプライストレイ（１６）構成（１０）は、スプライスチップを取り付け場所においてトレイに固定するための取り付け構成をも含んでいる。取り付け構成は、スプライスチップ（１８）及びトレイ（１６）のそれぞれの上に配設されたスライドインターロックガイド（８６、８８）を含んでいる。取り付け構成は、取り付け場所に配置された際にスプライスチップ（１８）の横方向の動きを防止するべく構成された柔軟なタブ（５１）を更に含んでいる。
2009506361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）ベースと、
ｂ）前記ベースから外側に突出する複数のアームであって、前記アームは、複数のスプライス要素を積層された関係において受領するべくサイズ設定された高さを具備した複数のチャネルを規定しており、前記チャネルのそれぞれの前記高さは、前記チャネルの第１チャネル領域及び第２チャネル領域によって規定されている、複数のアームと、
ｃ）前記第１チャネル領域及び前記第２チャネル領域の両方又はいずれかにスプライス要素を維持するべく構成された維持構造と、
を有することを特徴とするスプライスチップ。
【請求項２】
前記維持構造は、前記アームのそれぞれのものの端部に配置されたタブを含む請求項１記載のスプライスチップ。
【請求項３】
前記複数のアームは、複数の長いアームと複数の短いアームを含む請求項１記載のスプライスチップ。
【請求項４】
前記複数の長いアームは、長いアームの第１及び第２の列を含み、前記複数の短いアームは、短いアームの第１及び第２の列を含む請求項３記載のスプライスチップ。
【請求項５】
前記長いアームの第１及び第２の列の間に配置された複数の仕切りを更に含む請求項４記載のスプライスチップ。
【請求項６】
前記維持構造は、前記長いアームのそれぞれのもの及び前記短いアームのそれぞれのものの端部に配置されたタブを含む請求項３記載のスプライスチップ。
【請求項７】
前記アームは、柔軟なアームであり、前記タブ及び前記柔軟なアームにより、スプライス要素は、前記第１チャネル領域及び前記第２チャネル領域の両方又はいずれかにスナップ嵌合可能である請求項６記載のスプライスチップ。
【請求項８】
前記スプライスチップをスプライストレイに取り付けるための長手方向ガイドを更に含んでおり、前記長手方向ガイドは、前記ベースの第１及び第２端部を超えて外側に延出している請求項１記載のスプライスチップ。
【請求項９】
前記スプライスチップをスプライストレイに取り付けるためのガイドピンを更に含んでおり、前記ガイドピンは、前記ベースの底部表面から外側に延出している請求項１記載のスプライスチップ。
【請求項１０】
前記第１チャネル領域は、上部チャネル領域であり、前記第２チャネル領域は、下部チャネル領域である請求項１記載のスプライスチップ。
【請求項１１】
ａ）ベースと、
ｂ）前記ベースから外側に延出する複数のアームであって、前記アームは、スプライス要素を受領するための複数のチャネルを規定しており、前記複数のアームは、
ｉ）第１高さを具備したアームの第１の組であって、前記第１の組のアームは、第１位置においてスプライス要素を維持するための維持構造を含んでいる、アームの第１の組と、
ｉｉ）前記第１高さを上回る第２高さを具備したアームの第２の組であって、前記第２の組のアームは、第２位置においてスプライス要素を維持するための維持構造を含んでいる、アームの第２の組と、を含んでおり、
ｉｉｉ）前記第１の組のアームは、前記スプライス要素が前記第２位置内に維持された際に、前記スプライス要素を支持している、複数のアームと、
を有するスプライスチップ。
【請求項１２】
前記アームは、柔軟なアームであり、前記維持構造及び前記柔軟なアームにより、スプライス要素は、前記第１及び第２位置の両方又はいずれかにスナップ嵌合可能である請求項１１記載のスプライスチップ。
【請求項１３】
前記維持構造は、前記アームのそれぞれのものの端部に配置されたタブを含む請求項１１記載のスプライスチップ。
【請求項１４】
前記アームのそれぞれは、同一高さを具備したアームの列内に配置されている請求項１１記載のスプライスチップ。
【請求項１５】
前記スプライスチップをスプライストレイに取り付けるための長手方向ガイドを更に含んでおり、前記長手方向ガイドは、前記ベースの第１及び第２端部を超えて外側に延出している請求項１１記載のスプライスチップ。
【請求項１６】
前記スプライスチップをスプライストレイに取り付けるためのガイドピンを更に含んでおり、前記ガイドピンは、前記ベースの底部表面から外側に延出している請求項１１記載のスプライスチップ。
【請求項１７】
前記第１及び第２位置は、前記アームによって規定されたチャネル内の位置であり、前記第１位置は、前記第２位置の下方に配置されている請求項１１記載のスプライスチップ。
【請求項１８】
スプライス要素を取り付ける方法において、
ａ）複数のチャネル及びスプライス要素維持構造を具備したスプライスチップを用意する段階であって、前記チャネルのそれぞれは、第１チャネル領域及び第２チャネル領域を含んでいる、段階と、
ｂ）前記第１チャネル領域及び第２チャネル領域の中の選択されたものの内部にスプライス要素を取り付ける段階であって、前記スプライス要素維持構造は、前記第１チャネル領域及び前記第２チャネル領域の両方又はいずれかに前記スプライス要素を維持するべく配置されている、段階と、
を有することを特徴とする方法。
【請求項１９】
前記スプライスチップを用意する前記段階は、前記複数のチャネルを規定する複数のアームを具備したスプライスチップを用意する段階を含んでおり、前記複数のアームは、長いアームと短いアームとを含んでいる請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記スプライス要素を取り付ける前記段階は、長いアームを曲げて前記第２チャネル領域内に前記スプライス要素を配置する段階を含んでおり、前記スプライス要素は、前記スプライス要素維持構造により、前記第２チャネル領域内において維持される請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記スプライス要素を取り付ける前記段階は、短いアームを曲げて前記第１チャネル領域内に前記スプライス要素を配置する段階を更に含んでおり、前記スプライス要素は、前記スプライス要素維持構造により、前記第１チャネル領域内において維持される請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
ａ）第１端部及び反対側の第２端部を具備したベースであって、底面と上面を含むベースと、
ｂ）前記ベースの前記上面から外側に突出する複数のアームであって、スプライス要素を受領するための複数のチャネルを規定している複数のアームと、
ｃ）前記ベースの前記第１及び第２端部を超えて横方向に外側に延出する第１及び第２ガイドであって、前記ベースの前記底面からオフセットされている第１及び第２ガイドと、
を有するスプライスチップ。
【請求項２３】
前記ベースの前記第１及び第２端部は、傾斜部分を含んでおり、前記傾斜部分及び前記オフセットされたガイドは、その間にインターロック空間を規定している請求項２２記載のスプライスチップ。
【請求項２４】
前記複数のアームは、複数の長いアームと複数の短いアームを含む請求項２２記載のスプライスチップ。
【請求項２５】
ａ）スプライスチップの取り付け場所を具備したトレイと、
ｂ）前記取り付け場所に配置されたスプライスチップであって、複数のスプライス保持構造を含むスプライスチップと、
ｃ）前記スプライスチップを前記取り付け場所において前記トレイに固定するための取り付け構成であって、
ｉ）前記スプライスチップ及び前記トレイのそれぞれの上に配設されたインターロックガイドと、
ｉｉ）前記トレイ上に配設されており、前記スプライスチップが前記取り付け場所に配置された際に前記スプライスチップの横方向の動きを防止するべく配置された少なくとも１つの柔軟なタブと、
を含む取り付け構成と、
を有するスプライストレイ構成。
【請求項２６】
前記スプライスチップ上に配設された前記インターロックガイドは、前記スプライスチップの第１端部及び第２端部の１つから外側に延出している請求項２５記載の構成。
【請求項２７】
前記トレイ上に配設された前記インターロックガイドは、前記スプライスチップの前記インターロックガイドを受領するべく構成された少なくとも１つの第１トラックを含む請求項２６記載の構成。
【請求項２８】
前記スプライスチップ及び前記トレイの前記インターロックガイドは、前記トレイの取り付け表面との関係において前記スプライスチップの横断方向の動きを防止する請求項２７記載の構成。
【請求項２９】
前記トレイ上に配設された前記インターロックガイドは、前記第１トラック及び第２トラックを含んでおり、前記スプライスチップ上に配設された前記インターロックガイドは、前記スプライスチップの前記第１及び第２端部から外側に延出する第１及び第２突出部を含む請求項２７記載の構成。
【請求項３０】
前記少なくとも１つの柔軟なタブは、傾斜表面を含んでおり、前記タブは、前記スプライスチップが前記取り付け場所に配置される際に、前記トレイの取り付け表面と同一平面上の位置に曲がるべく構成されている請求項２５記載の構成。
【請求項３１】
第１及び第２柔軟タブを含んでおり、前記柔軟なタブのそれぞれは、傾斜表面及び肩表面を含み、前記傾斜表面は、前記スプライスチップを反対方向から前記取り付け場所に取り付けることができるように、構成されている請求項２５記載の構成。
【請求項３２】
前記柔軟なタブの前記肩表面は、前記スプライスチップが前記スプライスチップ取り付け場所に配置された際に、前記スプライスチップの横方向の動きを防止する請求項３１記載の構成。
【請求項３３】
スプライスチップをスプライストレイに取り付ける方法において、
ａ）前記スプライストレイの取り付け表面に沿って横方向に前記スプライスチップをスライドさせる段階と、
ｂ）前記スプライスチップのインターロックガイドを前記スプライストレイの対応するインターロックガイドと係合させることにより、前記スプライストレイとの関係において前記スプライスチップを固定する段階と、
ｃ）前記スプライスチップが前記横方向において更にスライドすることを防止する止め具に接触させる段階と、
を有する方法。
【請求項３４】
前記スプライスチップを前記横方向においてスライドさせつつ、第１タブを前記第１位置から前記取り付け表面と同一平面上の第２位置に曲げる段階を更に含む請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
前記止め具に接触させる前記段階は、第２タブに接触させて前記横方向における更なるスライドを防止する段階を含む請求項３４記載の方法。
【請求項３６】
前記第２タブに接触させる前記段階は、前記スプライスチップを、前記第１タブが前記第１位置に戻るような場所にスライドさせる段階を更に含む請求項３５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般に、通信産業において使用される装置に関するものである。更に詳しくは、本開示は、光ファイバのスプライス（ｓｐｌｉｃｅ）要素を保持するためのスプライスチップ（ｓｐｌｉｃｅ  ｃｈｉｐ）を具備したスプライストレイ（ｓｐｌｉｃｅ  ｔｒａｙ）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
様々な通信アプリケーションは、光ファイバケーブルを利用しており、従って、光ファイバケーブルの接続と光ファイバケーブルの保存を必要としている。これらのアプリケーションにおいては、接続された光ファイバケーブルを保存するべく、しばしば、スプライストレイが使用されている。スプライストレイは、一般に、ケーブルのスプライス要素を保持又は維持するためのスプライスチップを含んでいる。
【０００３】
全般的に、更なる使用の容易性を実現し、構造の信頼性を改善すると共に、スプライストレイ構成によって保存及び管理可能であるスプライス要素の密度を増大させるべく、従来のスプライストレイ構成との関係における全般的な改善が求められている。
【発明の開示】
【０００４】
本開示の一態様は、スプライス要素を保持するための複数のチャネル（ｃｈａｎｎｅｌ）を規定する複数のアームを具備したスプライスチップに関するものである。これらのアームは、チャネルの第１領域及び第２領域の両方又はいずれかにスプライス要素を保持するべく構築されている。本開示の別の態様は、スプライスチップを取り付け場所においてトレイに固定するための取り付け構成を具備したスプライストレイ構成に関するものである。この取り付け構成は、スプライスチップのそれぞれ及びトレイの上に配設されたスライドインターロックガイドを含んでいる。取り付け構成は、スプライスチップが取り付け場所に配置された際にスプライスチップの横方向の動きを防止するべく構成された柔軟なタブを更に含んでいる。
【０００５】
望ましい製品の特徴又は方法の様々な例については、部分的に以下の説明に記述されていると共に、この説明から部分的に明らかとなり、或いは、開示の様々な態様を実施することによって判明するであろう。本開示の態様は、個々の特徴と、特徴の組み合わせと、に関係している。以上の概略的な説明及び以下の詳細な説明は、いずれも、模範的なものに過ぎず、特許請求されている発明を限定するものではないことを理解されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、添付の図面に示されている本開示の様々な特徴を詳細に参照することとする。これらの図面においては、可能な限り、同一の参照符号を使用して同一又は類似の部分を示している。
【０００７】
図１〜図６は、本開示の原理による本発明の態様を実施可能な方法の例である特徴を具備したスプライストレイ構成の実施例１０、１１０を示している。好ましい特徴の１つは、有効なケーブル管理を維持しつつスプライストレイ構成の密度又は容量を増大させることに関係している。
【０００８】
図１を参照すれば、スプライストレイ構成の第１実施例１０が示されている。スプライストレイ構成１０は、接続された光ファイバケーブル１２を収容するべく使用されている。光ファイバケーブルの接続においては、スプライス要素１４により、２本の光ファイバケーブルを１つに接合又は接続している。図示のスプライス要素１４は、単芯のファイバケーブルを接合するべく使用される円筒形のストランド熱収縮（ｓｔｒａｎｄ  ｈｅａｔ  ｓｈｒｉｎｋ）スプライス要素である。開示されている原理によれば、このスプライストレイ構成は、例えば、多芯融着（ｍａｓｓ  ｆｕｓｉｏｎ）スプライス要素などのその他のタイプのスプライス要素と共に使用するべく構築及びサイズ設定することも可能である。
【０００９】
本開示のスプライストレイ構成１０は、一般に、ベース又はトレイ１６と、スプライス要素１４を保持又は維持するためのスプライスチップ１８と、を含んでいる。使用の際には、ケーブル交換を要することなしにスプライス要素１４の保守又は交換を実現するべく、しばしば、十分なケーブルの弛み部分を提供している。ケーブルの弛みは、トレイ１６内の保存領域２０内に保存されている。ケーブルの弛みを維持及び管理するべく、保存領域２０内にタブなどのケーブル管理コンポーネント２２が配置されている。
【００１０】
Ｉ．トレイ
更に図１を参照すれば、スプライストレイ構成１０のトレイ１６は、略平坦な底部表面２４を含んでいる。トレイの側部は、底部表面２４から上方に、即ち、これに対して垂直に延出している。図示の実施例においては、トレイの側部は、２つの対向するトレイ側部２６と、２つの対向するトレイ側部２６を横断しているトレイ側部２８と、を含んでいる。横断トレイ側部２８は、トレイ１６の第１端部３０の中央に配置されている。トレイ１６の第１端部３０の両側のコーナーには、横断トレイ側部２８に隣接した状態において、第１及び第２ケーブルアクセス開口部３２、３４が配置されている。第１及び第２ケーブルアクセス開口部３２、３４は、それぞれ、ケーブルの入口及び／又はケーブルの出口として機能している。トレイ１６の第２端部３６は、開放端部である。第２開放端部３６も、スプライストレイ構成１０のケーブルの入口及び／又はケーブルの出口として機能している。
【００１１】
使用の際には、光ファイバケーブル１２は、トレイ１６の第１開放端部３６、第１ケーブルアクセス開口部３２、及び第２ケーブルアクセス開口部３４のいずれかを通じて出入り可能である。トレイ１６に出入りするケーブルの秩序を維持するべく、これらのケーブルをトレイ１６上の特定の出入り場所に固定可能である。具体的には、トレイ１６の第１開放端部３６並びに第１及び第２ケーブルアクセス開口部３２、３４に隣接した状態において、アパーチャ（ａｐｅｒｔｕｒｅ）４８が提供されている。１つ又は複数のアパーチャ４８を通じて配置された結着具５８又はその他の固定装置を使用することにより、特定の出入り場所においてケーブル１２を結着又は固定可能である。
【００１２】
スプライストレイ構成１０のケーブル管理コンポーネント２２（例えば、タブ）は、トレイ１６の側部２６、２８のそれぞれに沿って形成されている。タブ２２は、トレイ１６の内部４２においてケーブルを維持している。図示の実施例においては、製造のために、それぞれのタブ２２に対向するトレイ１６の底部表面２４内に、スロット４３が形成されている。
【００１３】
スプライストレイ構成１０は、（図示されてはいない）カバーを更に包含可能である。トレイ１６は、カバーをトレイに固定するために、カバーの結合構造を受け入れるべく構築されたカバー装着構造３８を含んでいる。図示の実施例においては、カバー装着構造３８は、トレイ１６の対向側部２６の少なくとも１つの内部に形成された開口部４０を含んでいる。代替実施例においては、スプライストレイ１６の横断側部２８内にカバー装着構造３８を形成可能である。
【００１４】
スプライストレイ構成１０のトレイ１６は、好ましくは、成型された構造物である。トレイ１６は、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエチレンエーテル（ＰＰＥ）、及びポリスチレン（ＰＳ）などの一般的なエンジニアリングポリマーを含む一般的なエンジニアリング材料から成型可能である。
【００１５】
ＩＩ．スプライスチップ
図２〜図４は、スプライストレイ構成１０のスプライスチップ１８を示している。スプライスチップ１８は、ベース４４及び複数のアーム４６を含んでいる。ベース４４は、上面６１（図４）と底面６３を具備している。複数のアーム４６は、ベース４４の上面６１から上方に延出又は突出している。アーム４６のそれぞれは、ベース４４と一体で形成された自由端部９２及び反対側の端部９４を具備している。アーム４６は、その内部にスプライス要素１４が配置及び保持されるスロット又はチャネル５２（図４）を規定している。図４に示されているように、チャネル５２のそれぞれは、互いに平行に延出している。図示の実施例においては、スプライスチップ１８は、６つの平行チャネル５２を含んでいる。
【００１６】
本スプライストレイ構成１０の１つの特徴は、保存容量の減少を要することなしに、スプライス密度を増大させているという点にある。具体的には、スプライスチップ１８は、特定のチャネル又はスロット５２内において複数のスプライス要素１４を保持するべく設計されている。図示の実施例においては、スプライスチップ１８のアーム４６は、複数のスプライス要素１４を積層された関係において保持するべく構成されている。積層された関係が意味しているものは、トレイ１６が水平又は垂直に方向付けされているのかどうかに応じて、要素１４が、例えば、上／下の配列又は前／後の配列などの互いに隣接した状態において配置されるということである。
【００１７】
図２及び図３を参照すれば、スプライスチップ１８のアーム４６は、長いアームの第１及び第２の列６２、６４内に配列された複数の長いアーム６０と、短いアームの第１及び第２の列７２、７４内に配列された複数の短いアーム７０と、を含んでいる。長いアームの第１及び第２の列６２、６４は、内側の列であり、短いアームの第１及び第２の列７２、７４は、外側の列である。長いアームの第１及び第２の列６２、６４の間には、仕切り５６の列５４が配置されている。
【００１８】
スプライスチップ１８のチャネル５２は、それぞれ、少なくとも１つの長いアーム６０、少なくとも１つの短いアーム７０、及び１つの仕切り５４によって部分的に規定されている。図４に示されているように、チャネル５２は、高さＨを有している。高さＨは、複数のアーム４６の中の長いアーム６０によって規定されている。好ましくは、チャネル５２の高さは、複数のスプライス要素１４を受領可能である。図示の実施例においては、高さＨは、それぞれが約０．１１０インチの直径を具備した２本のスプライス要素１４を受領できるように、少なくとも約０．２２０インチである。１つのチャネル５２内に配置可能であるスプライス要素１４の数は、一般的に、スプライスチップ１８の長いアーム６０の高さによって決定される。そして、長いアーム６０の高さは、通常、トレイ１６のプロファイル（ｐｒｏｆｉｌｅ）の高さによって決定される。従って、この開示された原理は、様々なサイズ及びアプリケーションに適用可能であるが理解されよう。
【００１９】
更に図４を参照すれば、スプライスチップ１８は、好ましくは、チャネル５２内においてスプライス要素１４を維持するための維持構造５０を含んでいる。更に詳しくは、スプライスチップ１８の維持構造５０は、第１及び第２維持構造を含んでおり、第１維持構造７６は、それぞれのチャネル５２の第１下部領域７８内においてスプライス要素１４を維持するべく構成されており、第２維持構造６６は、それぞれのチャネル５２の第２上部領域６８内においてスプライス要素１４を維持するべく構成されている。尚、上部及び下部領域と呼んでいるが、本開示の図示の実施例の領域は、上部及び下部に限定する必要はないことを理解されたい。むしろ、上部及び下部という用語は、図示の実施例を説明するために使用されているものである。これらの領域は、例えば、トレイの向きに応じて、前方又は後方領域と考えることも可能である。更には、前述のように、長いアーム６０の高さも、２本を上回る数のスプライス要素を収容するべく変化可能であり、好ましくは、そのような代替実施例においては、長いアームの増大した高さによって提供されるチャネルの追加領域内にスプライス要素を維持するべく追加の維持構造が提供されている。
【００２０】
図２及び図３を再度参照すれば、スプライスチップ１８の第１維持構造７６は、短いアーム７０の自由端部９２に配置されたタブ又はヘッド８０を含んでいる。ヘッド８０は、チャネル５２の下部領域７８内においてスプライス要素１４を堅固にスナップ嵌合（ｓｎａｐ−ｆｉｔ）するべく構築及び構成されている。又、スプライスチップ１８の第２維持構造６６も、長いアーム６０の自由端部９２に配置されたタブ又はヘッド８２を含んでいる。ヘッド８２は、チャネル５２の上部領域７８内においてスプライス要素１４を堅固にスナップ嵌合するべく構築及び構成されている。従って、６つのチャネル５２を具備した図示のスプライスチップ１８は、チャネル５２の上部及び下部領域６８、７８のそれぞれが利用された際には、１２個のスプライス要素１４を保持可能である。
【００２１】
図４を再度参照すれば、チャネル５２のそれぞれは、複数のスプライス要素１４を受領するべく構成されているが、スプライスチップ１８の維持構造５０は、必要に応じて、下部領域７８及び上部領域６８の中の選択されたものの内部に１つのスプライス要素のみをスナップ嵌合するべく構成されている。具体的には、特定のチャネル５２の下部領域７８のみが、短いアーム７０の第１維持構造７６のスナップ嵌合構造によって固定されたスプライス要素１４を収容可能である。同様に、特定チャネル５２の上部領域６８のみが、長いアーム６０の第２維持構造６６のスナップ嵌合構造によって固定されたスプライス要素１４を収容することも可能である。下部領域７８に配置された際には、スプライス要素１４は、ベース４４の第１及び第２側部エッジ９６、９８（図２及び図３）上に安着することになる。いくつかの実施例においては、側部エッジ９６、９８は、スプライス要素１４を支える（図４に破線によって表されている）デテント（ｄｅｔｅｎｔ）又はカットアウト（ｃｕｔ  ｏｆｆ）９９を包含可能である。上部領域６８に配置された際には、スプライス要素１４は、短いアーム７０のヘッド８０上に安着することになる。
【００２２】
スプライスチップ１８のアーム４６は、好ましくは、前述のスナップ嵌合による維持機能を提供するべく柔軟であることが理解されよう。このような短いアーム７０及び長いアーム６０を含むアーム４６の柔軟な構造は、製造材料の選択又はアームの寸法構造の一方又は両方によって提供可能である。スプライスチップ１８の少なくともアーム４６を製造するべく使用可能な材料には、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエチレンエーテル（ＰＰＥ）、及びポリスチレン（ＰＳ）などの一般的なエンジニアリングポリマーが含まれる。
【００２３】
使用の際には、長いアーム６０のヘッド８２の上部傾斜表面３９（図４）上においてスプライス要素１４を押下することにより、スプライス要素１４をチャネル５２の中の１つに挿入する。傾斜表面３９上における下向きの力によって長いアーム６０が外側に曲げられることにより、スプライス要素１４が上部領域６８内に受け入れられることになる。スプライス要素１４は、この上部領域６８内に維持することも可能であり、或いは、チャネル５２内に更に挿入することも可能である。短いアーム７０のヘッド８０の上部傾斜表面４１（図４）上においてスプライス要素を押下すると共に、スプライス要素１４を下部領域７８内において受け入れるべく短いアーム７０を外側に曲げることにより、スプライス要素１４をチャネル５２内に更に挿入するのである。柔軟なアーム４６とは対照的に、スプライスチップ１８の仕切り５６（図３）は、剛性構造によって製造可能である。例えば、仕切り５６は、維持構造（例えば、５０）を含んではおらず、従って、スナップ嵌合維持装置として曲がったり、機能したりする必要はない。
【００２４】
ＩＩＩ．取り付け構成
次に図５を参照すれば、本開示のスプライスチップ１８は、通常、トレイ１６の底部表面２４に取り付けられている。スプライストレイ構成１０は、接着剤又は追加の留め具を使用することなしに底部表面２４にスプライスチップ１８を着脱自在に固定する取り付け構成８４を含んでいる。取り付け構成８４は、スプライスチップ１８及びトレイ１６のそれぞれの上に配設されたインターロック長手方向ガイド８６、８８を含んでいる。
【００２５】
図４を再度参照すれば、スプライスチップ１８の長手方向ガイド８６は、スプライスチップ１８の両側の端部１９、２１に配置された一体形成されたリップ又は突出部９０を含んでいる。突出部９０は、ベース４４の端部を超えて外側に横方向に延出していると共に、ベース４４の底面６３から一定の距離だけオフセット又は離隔している。ベース４４は、ガイド８６に隣接して端部のそれぞれに傾斜部分４５を含んでいる。スプライスチップ１８の端部１９、２１には、ガイド８６のそれぞれとベース４４の傾斜部分４５の間に、インターロック空間４７が提供されている。
【００２６】
再度図５を参照すれば、トレイ１６の長手方向ガイド８８は、トレイの底部表面２４から外側に突出するリブ又はトラック８９を含んでいる。図示の実施例においては、トラック８９は、トレイ１６の底部表面２４内に一体で形成されている。トラック８９は、スプライスチップ１８によって提供されるインターロック空間４７に対応した断面構成を具備している。このトラック８９の逆の断面構成は、スプライスチップ１８のインターロック空間４７内においてスライドすることにより、スプライスチップ１８をトレイ１６の底部表面２４に固定する。
【００２７】
トレイ１６にスプライスチップ１８を固定する際には、図５に示されているように、取り付け構成８４のインターロックガイド８６、８８が互いに係合するように、スプライスチップ１８を横方向Ａにスライドさせる。代替例においては、反対側の横方向Ｂにおいてスプライスチップ１８をスライドさせることにより、スプライスチップ１８をトレイ１６に固定可能である。取り付け構成８４のインターロックガイド８６、８８が係合すると、トレイの底部表面２４を横断する方向におけるスプライスチップ１８の動きが防止されることになる。
【００２８】
又、スプライストレイ構成１０の取り付け構成８４は、第１及び第２固定タブ５１、５３をも含んでいる。図示の実施例においては、固定タブ５１、５３は、トレイ１６の底部表面２４内に一体で形成されている。固定タブ５１、５３は、好ましくは、柔軟であり、それぞれが傾斜表面５５及び肩表面５７を含んでいる。
【００２９】
スプライストレイ構成１０のアセンブリの際には、スプライスチップ１８が横方向Ａにスライドするのに伴って、スプライスチップ１８が第１固定タブ５１の傾斜表面５５に接触することになる。具体的には、スプライスチップ１８のベース４４は、第１固定タブ５１の傾斜表面５５に接触し、且つ、固定タブ５１を底部表面２４と同一表面上の位置に偏向させる又は曲げる。スプライスチップ１８が継続してスライドし、スプライスチップ１８及びトレイ１６のインターロックガイド８６、８８が係合するのに伴って、ベース４４の第１側部エッジ９６（図３）が第２固定タブ５３の肩表面５７に接触することになる。
【００３０】
固定タブ５１、５３は、（取り付け構成８４のトラック８９の間に規定された）特定のチップ取り付け場所を超えたスプライスチップ１８の偶発的な横方向の動きを防止するべく構成されている。具体的には、第１及び第２固定タブ５１、５３は、第２固定タブ５３が止め具（ｓｔｏｐ）として機能しつつ、第１固定タブ５１が定位置に撥ね戻ってスプライスチップのベース４４の第２側部エッジ９８に係合するように構成されている（図１を参照されたい）。この結果、スプライスチップ１８は、トラック８９のそれぞれと固定タブ５１、５３のそれぞれのものの肩表面５７により、特定のチップ取り付け場所に収容されることになる。開示されたスプライストレイ構成１０は、接着剤又は追加的な取り付け留め具が不要である容易に使用可能な取り付け構成を提供している。但し、スプライスチップ１８のベース４４の構造は、スプライスチップ１８をトレイ１６の底部表面２４に取り付けるための接着剤又は留め具の必要に応じた使用を排除するものではない。
【００３１】
ＩＶ．代替実施例
次に図６を参照すれば、スプライストレイ構成の第２実施例１１０が示されている。以前の実施例と同様に、このスプライストレイ構成１１０も、（例えば、図１に示されている１２などの）接続された光ファイバケーブルを収容するべく使用されている。スプライストレイ構成１１０は、一般に、ベース又はトレイ１１６と、（例えば、図１に示されている１４などの）スプライス要素を保持又は維持するためのスプライスチップ１１８と、を含んでいる。
【００３２】
スプライスチップ１１８は、本発明の第１実施例との関連において前述したスプライスチップ１８に構造が類似している。例えば、図７〜図９を参照すれば、スプライスチップ１１８は、ベース１４４と、ベース１４４の上面１６１（図９）から上方に延出又は突出する複数のアーム１４６を含んでいる。アーム１４６は、その内部に複数のスプライス要素１１４が配置及び保持されるスロット又はチャネル１５２（図９）を規定している。
【００３３】
図７及び図８を参照すれば、スプライスチップ１１８のアーム１４６は、複数の長いアーム１６０、複数の短いアーム１７０、及び仕切り１５６を含んでいる。スプライスチップ１１８のチャネル１５２は、それぞれ、部分的に、少なくとも１つの長いアーム１６０、少なくとも１つの短いアーム１７０、及び１つの仕切り１５６によって規定されている。図９に示されているように、チャネル１５２は、高さＨ１を有している。高さＨ１は、複数のアーム１４６の中の長いアーム１６０によって規定されている。好ましくは、高さは、複数のスプライス要素を受領可能である。
【００３４】
更に図９を参照すれば、スプライスチップ１１８は、スプライス要素１１４をチャネル１５２内において維持するための維持構造１５０をも含んでいる。以前の実施例と同様に、維持構造１５０は、それぞれのチャネル１５２の第１下部領域１７８内においてスプライス要素１１４を維持するべく構成されたタブ又はヘッド１８０などの第１維持構造１７６を含んでいる。又、維持構造１５０は、それぞれのチャネル１５２の第２上部領域１６８内においてスプライス要素１１４を維持するべく構成されたタブ又はヘッド１８２などの第２維持構造１６６をも含んでいる。
【００３５】
しかしながら、スプライストレイ構成の第２実施例１１０は、第１実施例の構成８４とは異なる取り付け構成１８４を含んでいる。図６〜図１０の図示の実施例においては、取り付け構成１８４は、スプライスチップ１１８の端部１２１に配置された環（ｃｏｌｌａｒ）１２３を含んでいる。環１２３は、トレイ１１６のピン又はプラグ１２５（図６）を受領するべく構成されている。図示の実施例においては、プラグ１２５は、互いに向かって内側に曲がることによってプラグ１２５を中心とした環１２３の環状の配置を受け入れる柔軟な部分１２７を含んでいる。環１２３は、プラグ１２５上にスナップ嵌合していると共に、プラグキャップ１３３によって維持されていることが理解されよう。次に図１０を参照すれば、スプライスチップは、スプライスチップ１１８のベース１４４の底面１６３から外側に延出するガイドピン１２９を更に含んでいる。ガイドピン１２９は、トレイ１１６内に形成された孔１３１（図６）内に受領される。ガイドピン１２９は、トレイとの関係におけるスプライスチップの適切な配置を支援すると共に、プラグ１２５を中心としたスプライスチップ１１８の回転をも防止している。
【００３６】
この開示されたスプライストレイ構成１０、１１０の全体的な構成及び構造は、容易に使用可能なスプライスチップ設計を提供することにより、ケーブル管理を改善すると共に（例えば、スプライス要素が固定場所に簡単にスナップ嵌合されている）、スプライス要素の容量を増大させている。以上の内容は、本発明の完全な説明を提供している。本発明の精神及び範囲を逸脱することなしに、本発明の多数の実施例を実施可能であるため、本発明の態様の範囲は、添付の請求項に規定されているとおりである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本開示の原理によるスプライスチップの一実施例を含むスプライストレイ構成の一実施例の斜視図である。
【図２】図１のスプライスチップの側面斜視図である。
【図３】図２のスプライスチップの反対側の側面斜視図である。
【図４】図２のスプライスチップの側面図である。
【図５】スプライスチップの配置を示す図１のスプライストレイ構成の斜視図である。
【図６】本発明の原理によるスプライスチップの別の実施例を含むスプライストレイ構成の別の実施例の斜視図である。
【図７】図６のスプライスチップの側面斜視図である。
【図８】図７のスプライスチップの反対側の側面斜視図である。
【図９】図７のスプライスチップの側面図である。
【図１０】図７のスプライスチップの底面斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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