(57)【要約】  商品を保護するためのセキュリティシステムは、プログラム可能なキーと、セキュリティコード（ＳＤＣ）をキーに生成するためのプログラミングステーションと、商品に取付けられたセキュリティ装置とを含む。セキュリティ装置はキーからのＳＤＣで初期プログラムされ、その後キーのＳＤＣとセキュリティ装置に格納されたＳＤＣとが一致するとキーによって解除される。ＳＤＣをキーにプログラムしてキーのＳＤＣを警報モジュールのＳＤＣと一致させるため、プログラミングステーション、プログラム可能なキー、およびセキュリティ装置に無線インターフェースが与えられる。キーの内部タイマは、期限が終了した後のセキュリティ装置を解除するためのキーの使用を防ぐよう、予め定められた期限後にキーのＳＤＣを無効にする。プログラミングステーションは、プログラム可能なキーおよび警報モジュールとともに使用するための、プログラミングステーションに残る固有のＳＤＣを当初生成する。各小売店は自分のプログラミングステーションを有し、その結果、各小売店はその店でのみ、かつそこにプログラムされたキーでのみ使用可能な自分の固有のＳＤＣを有する。
2009521748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を保護するためのセキュリティシステムであって、
ａ）プログラム可能なキーと、
ｂ）キーにセキュリティコードを生成するためのプログラミングステーションと
ｃ）商品に取付るためのセキュリティ装置とを含み、前記セキュリティ装置はキーからのセキュリティコードで初期プログラムされ、キーのセキュリティコードがセキュリティ装置のセキュリティコードと一致するとキーによってその後に制御される、セキュリティシステム。
【請求項２】
プログラミングステーションは、キーにキュリティコードを生成するための無線インターフェースを含む、請求項１に記載のセキュリティシステム。
【請求項３】
無線インターフェースはＩＲ通信またはＲＦ通信である、請求項２に記載のセキュリティシステム。
【請求項４】
キーは、事前設定期限後にキーのセキュリティコードを自動的に無効にする内部タイマを含む、請求項１に記載のセキュリティ装置。
【請求項５】
タイマは、プログラミングステーションからセキュリティコードを受取るとリセットできるタイマである、請求項４に記載のセキュリティシステム。
【請求項６】
キーは、キーの活性化の回数をカウントするカウンタを含む、請求項１に記載のセキュリティシステム。
【請求項７】
カウンタは、予め定められた活性化回数をカウントした後に恒久的にキーを不活性化する、請求項６に記載のセキュリティ装置。
【請求項８】
タイマは、キーが恒久的に不活性化される前に一定の期限を有することを知らせるように表示装置が活性化されるようにする、請求項７に記載のセキュリティシステム。
【請求項９】
セキュリティ装置は可聴警報を含み、感知環は商品にセキュリティ装置を接続し、警報は感知環の一体性が危険にさらされると活性化される、請求項１に記載のセキュリティシステム。
【請求項１０】
対象物を保護する方法であって、
対象物に警報モジュールを取付けるステップと、
セキュリティコードでキーをプログラムするステップと、
警報モジュールにセキュリティコードをキーからプログラムするステップと、
キーおよび警報モジュール間の無線通信によって、キーのセキュリティコードと警報モジュールのセキュリティコードとを照合することにより、警報モジュールを制御するステップと、
キーによる警報モジュールのその後の解除を防ぐため、セキュリティコードが一定期間内にキーにおいてリフレッシュされない限り、前記一定期間経過後に前記キーのセキュリティコードを無効にするステップとを含む、方法。
【請求項１１】
セキュリティコードでキーをリフレッシュし、キーおよび警報モジュール間の通信によって警報モジュールを解除すると、キーの活性化回数をカウントするステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
一定回数の活性化後に恒久的にキーを不活性化するステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
キーの活性化回数が恒久的にキーを不活性化する回数に近づいていることを知らせる信号を与えるステップを含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
警報モジュールの一体性が危険にさらされると警報モジュールの警報を鳴らすステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
セキュリティコードの生成のためのプログラミングステーションを与えるステップと、キーをセキュリティコードでプログラムするためにプログラミングステーションおよびキー間に無線インターフェースを与えるステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
無線インターフェースにＩＲ通信またはＲＦ通信を与えるステップを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
内部警報が鳴らされる時間量を記録する内部タイマを警報モジュールに与えるステップを含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
正しくないセキュリティコードがキーによって警報モジュールに通信されると警報モジュールの警報を鳴らすステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１９】
商品を保護するためのセキュリティシステムであって、
ａ）  コードを含むキーと、
ｂ）  商品を保護するためのセキュリティ装置とを含み、前記セキュリティ装置はキーに含まれるコードに反応し、
ｃ）一定期限後にキーのコードを不活性化するタイマ機構とを有する、セキュリティシステム。
【請求項２０】
キーおよびプログラミングステーション間の無線インターフェースによってキーのコードを生成するためのプログラミングステーションを含む、請求項１９に記載のセキュリティシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
１．技術分野
本発明は、商品保護のためのセキュリティ装置、システムおよび方法、特に、プログラミングステーションにおいてセキュリティ解除コード（ＳＤＣ）を用いてプログラムされるスマートキーに基づいたシステムに関し、このキーは商品に取付けられるさまざまな警報モジュールにＳＤＣコードをプログラムするために用いられる。
【背景技術】
【０００２】
２．背景情報
さまざまな小売店では、万引き防止のために多種類の盗難抑制装置およびシステムが用いられている。これらのシステムの多くは、保護される物品に取付けられる警報モジュールおよびセキュリティ装置をさまざまな態様で用いる。たとえば商品にセキュリティ装置を取付けるケーブルが切断され、商品からセキュリティ装置が取除かれ、またはセキュリティ装置が妨害されるなど、モジュールまたはこれによって保護される商品の一体性がなんらかの態様で危険にさらされると、不法に不正改ざんを加えられていることを店員に知らせるよう、商品またはセキュリティ装置がセキュリティ装置内の可聴警報器を鳴らす。これらのセキュリティ装置も、これによって保護される商品と同様、無許可の状態でゲートを通過するとセキュリティゲートで警報を鳴らす、さまざまな電子商品監視タグ（electronic article surveilance tags）（ＥＡＳ）を含み得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
商品に取付けられるこれらの警報モジュールまたはセキュリティ装置は、通常、機械的または磁気的ななんらかの種類のキーを有し、このキーは、商品を勘定カウンターに持っていけるよう、保護される商品から装置のロックを解除したり警報モジュールに含まれる警報を解除したりするよう用いられる。このようなセキュリティシステムについての１つの問題は、これらのキーが小売店から盗まれることがあり、その同じ店で、または同じ種類の警報モジュールまたはセキュリティ装置を使用している別の店で使われて、保護される商品から泥棒がロックを解除したり警報モジュールを解除したりすることができるようになることである。これらのキーはまた、不実な従業員によって自ら不正使用を繰返したり泥棒に売ったりするために盗まれて、その同じ店で、もしくはキーで制御される同じ種類の警報モジュールおよびセキュリティ装置を用いる別の店で使用される。
【０００４】
多数の商品を保護するために必要な多数の警報モジュールおよびセキュリティ装置の使用を容易にするために、店のさまざまな部署において店員に利用可能でなければならず、また使用されるべきキーの数に起因して、これらのキーが小売店内において不実な従業員または泥棒により盗まれることを防ぐのは非常に困難である。
【０００５】
したがって、泥棒または不実な従業員が、キーが盗み出された店を含むさまざまな小売店で、同様の種類の警報モジュールについて許可なくセキュリティ装置を解除したりロック解除したりするのに必要なキーを使用するのを妨げる、さまざまな商品に取付けられるさまざまな種類の警報モジュールおよびセキュリティ装置を用いるセキュリティシステムについてのニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
発明の概要
本発明の１つの局面は、商品に取付けられるセキュリティ装置を解除するためにスマートキーを用いる、商品保護のためのセキュリティシステムおよび方法を与えることである。このキーは固有のセキュリティ解除コード（ＳＤＣ）でプログラム可能であり、このコードはプログラミングステーションによってキーに与えられ、ＳＤＣは特定の小売店に固有であるため、それによりキーが盗み出された店とは異なる店で使用されるのを妨げる。
【０００７】
本発明の他の局面は、プログラミングステーションによってスマートキーにプログラムされるＳＤＣを、その店の中で用いられる個別の警報モジュールまたはセキュリティ装置の各々を警報モジュールおよび装置が最初に活性化される時と同じＳＤＣでプログラムするために用いることである。このＳＤＣは、特定の小売店での使用の間中、この警報モジュールととも残る。
【０００８】
本発明の別の局面は、スマートキーが、たとえば９６時間の事前設定期間経過後に自動的にキーのＳＤＣを無効にしたり消去したりする内部タイマを備え、それにより、プログラミングステーションが位置する、ＳＤＣが最初にキーにプログラムされた特定の小売店内でさえ事前設定期限後の無許可使用を防ぐような、セキュリティシステムを与えることである。
【０００９】
本発明の他の特徴は、スマートキーが事前設定時限内にプログラミングステーションによってＳＤＣで再プログラムされることが必要なことである。この再プログラミングは、許可を受けた店員によってのみ、プログラム可能なステーションと店のすべてのセキュリティ装置について単一の固有のＳＤＣとを有する店においてのみ、許可を受けた店員のみがキーを使用できることを保証する、許可を受けた社員によって実行することができる。
【００１０】
本発明の別の特徴は、キーによって実行された活性化、すなわちすべての警報モジュールの初期活性化、および、１つ以上の警報モジュールを解除するためにキーが用いられる度に、その回数をカウントする内部カウンタをスマートキーに与えることであり、予め定められた活性化回数が発生すると恒久的にキーを不活性化し、それにより、活性なキーが、ＳＤＣを受取ってその後必要なときにモジュールを解除するために警報モジュールと通信するのに十分な内部電力を有することを確実にする。さらに、内部カウンタは、キーによって活性化の最大回数が与えられた後に、キーの制御回路の恒久的な不活性化よりも予め定められた時限だけ前もって、表示信号を始動する。
【００１１】
本発明のさらに別の局面では、赤外線（ＩＲ）、無線周波数（ＲＦ）または同様の無線送信システムに基づいて、システムのさまざまな要素間、すなわちスマートキー、プログラミングステーション、および警報モジュール間に無線通信を与える。
【００１２】
本発明のさらに他の局面では、誤ったＳＤＣを含む警報モジュールを解除するためにキーが用いられようとした場合に、警報モジュールまたはセキュリティ装置が警報をキーで作動させることができる。
【００１３】
本発明のさらに別の特徴は、プログラミングステーションにおけるＳＤＣを不揮発性メモリ内で保存し、停電を乗り越えられるようにすることである。
【００１４】
本発明の他の局面は、プログラミングステーションのＳＤＣと一致しないキーに格納されたＳＤＣを読出すことにより、プログラミングステーションが、キーにプログラムされた誤ったＳＤＣを直ちに時間切れ（time out）にしてキーのその後の使用を防げるようにすることである。
【００１５】
本発明の別の特徴は、プログラミングステーションの状態を表示するために明るくなり
、かつ／またはパルスされる複数の視覚的表示装置をプログラミングステーションに与えることである。
【００１６】
さらに、本発明の別の局面では、警報モジュールの論理制御回路に特定の期間について事前設定される作動寿命タイマが組込まれる。これは内蔵式バッテリが警報モジュールの動作に十分な充電を有することを確実にし、かつ、警報モジュールが可聴警報が活動化される時間量を記録するカウンタを含み、この警報活性化時間が予め定められた量だけ寿命タイマにおける寿命期間を自動的に減じる。寿命カウンタは、調整された寿命の終わりに自動的に警報モジュールを無効にする。
【００１７】
本発明の他の局面では、警報モジュールにおける寿命カウンタが、寿命タイマが警報モジュールを完全に無効にするよりも予め定められた時限だけ前に寿命終了信号を活性化し、店の社員がこれを新しい十分に充電された警報モジュールと取替えることができる。
【００１８】
本発明の別の特徴は、警報モジュールの底部と装着ベースとの間に形成される開放音響スペースと直接に通信する圧電可聴警報を警報モジュールに取付けて、警報器が完全に警報ハウジング内部に装着された場合に得られる警報音のｄＢレベルよりもｄＢレベルを増大させることである。
【００１９】
本発明の他の特徴は、警報モジュールと商品との間に延在する１つ以上の取付けケーブルの取付けのために警報モジュールに複数の接続ポートを与えることであり、このケーブルは、感知環の一体性が泥棒によって危険にさらされるとモジュール内の警報を鳴らす、感知環を含む。
【００２０】
本発明の別の局面は、プログラミングステーションの論理制御回路が、プログラミングステーションの論理制御回路との通信中にスマートキーに含まれるＳＤＣがプログラミングステーションのＳＤＣと一致しなければ、スマートキーのＳＤＣを恒久的に不活性化することができるようにすることである。
【００２１】
本発明のさらに別の局面は、プログラミングステーションの動作の条件および状態に依存するさまざまな状態ディスプレイを与える複数のＬＥＤをプログラミングステーションに与えることである。
【００２２】
本発明の別の特徴は、動作にキーが必要な機械的にキーで作動されるタンブラスイッチをプログラミングステーションに与えることであり、このキーは、店のマネージャーまたは他の許可を受けた社員が、スマートキーにＳＤＣの初期プログラミングおよびその後のプログラミングのためプログラミングステーションを活性化するように制御することができる。
【００２３】
本発明のさらに別の特徴は、プログラミングステーションを安全な場所で支持構造に固定するためにプログラミングステーションに機械的取付け手段を与えることであり、プログラミングステーションは外部電源に接続されて、必要な電力が常にプログラミングステーションにおいて利用可能であることを確実にし、内蔵バッテリ電源の使用を回避する。
【００２４】
本発明の他の局面は、キーと警報モジュールとの間のＩＲ無線通信波長の転送を容易にするライトパイプをキーおよびプログラミングステーションに与えることである。
【００２５】
本発明の別の局面は、キーとプログラミングステーションとの無線通信システム間のＩＲ波の送信を容易にする赤外線透過プラスチック材料でプログラミングステーションのハウジングの一部を形成することである。
【００２６】
本発明のさらに別の特徴は、警報モジュールと機械的な外部取付けケーブル内に配置された電気的導体または光導体の取付けられた商品との間に延在する感知環を形成することである。
【００２７】
これらの特徴は本発明のセキュリティシステムによって得られ、その一般的な本質は、プログラム可能なキー、セキュリティ解除コード（ＳＤＣ）をキーに生成するためのプログラミングステーション、および商品に取付けるためのセキュリティ装置を含み、前記セキュリティ装置は、初期活性化されると、セキュリティ装置を解除するためのその後の使用のためにキーからＳＤＣを受取ることを説明することができる。
【００２８】
これらの局面および特徴は、対象物の保護のために用いられる本発明の方法によってさらに得られ、その一般的な本質は、対象物に警報モジュールを取付けるステップと、セキュリティ解除コード（ＳＤＣ）でキーをプログラムするステップと、ＳＤＣをキーから警報モジュールにプログラムするステップと、キーと警報モジュールとの間の無線通信によって警報モジュールのＳＤＣとキーのＳＤＣとを照合することにより警報モジュールを解除するステップと、ＳＤＣがある期間内にキー内でリフレッシュされない限りキーによる警報モジュールのその後の解除を防ぐために、前記期間経過後に前記キーのＳＤＣを無効にするステップとを含むことを説明することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
出願人が本原理を用いることを考慮する最良の形態に示された本発明の好ましい実施例は、以下の説明で述べられ、図面で示され、かつ特定的には添付の請求項で明確に指摘され、設定される。
【００３０】
同じ番号は図面全体にわたって同じ部分を指す。
発明の詳細な説明
本発明の向上したセキュリティシステムの好ましい実施例は、一般に１と表示され、図１に示される。セキュリティシステム１は、３つの主構成要素、プログラミングステーション３、プログラム可能なスマートキー５、および、好ましくは感知環１３を含むケーブル１１などの取付装置によって商品９に取付けられるよう適合された警報モジュールまたはセキュリティ装置７を含む。
【００３１】
プログラミングステーション３は、好ましくは、本願と同時出願された係属中の「商品保護のためのセキュリティシステム用プログラミングステーション」と題する特許出願に詳細に示され、記載された種類であるのが好ましく、その内容は引用によって本願明細書に援用される。プログラミングステーション３が図２−図４に示され、下記にさらに説明されるように、赤外線無線通信波の転送を容易にするために赤外線透過プラスチック物質から好ましくは作られる内部ハウジングシェル１６によって形成されたハウジング１５を含む。ハウジング１５はシェル１６にスナップ嵌合された上蓋板１４と制御論理回路１８が配置されたプリント基板１７とを含む。論理制御回路１８は図４でブロック図形式で示される。
【００３２】
論理制御回路１８は、好ましくはマイクロプロセッサである主コントローラ１９、無線通信回路２０、およびコントローラ１９と通信するセキュリティ解除コード（ＳＤＣ）メモリ２１を含む。３つのＬＥＤ２４から構成される状態ディスプレイ２２も制御回路１８の一部であって、ＳＤＣをスマートキー５にプログラムするためのプログラミングステーション３の使用中におよび使用後にプログラミングステーション３の状態の視覚的表示を与える。ハウジングシェル１６は締結装置２５によってベース２４に固定され、ベースは締結装置２７によって支持構造２６に固定され得る。無線通信回路２０、特にその送受信
構成要素はハウジングシェル１６にあるキー受取ポート２９と位置合わせされ、このポートは図２に示されるようにスマートキー５をそこに受取るよう適合される。無線通信回路２０および好ましい実施例において回路基板１７上に形成されるそのさまざまな構成要素は赤外線（ＩＲ）システムであるが、本発明の概念に影響することなく、無線周波数（ＲＦ）または他の種類の無線通信を用いることができる。
【００３３】
キーで作動されるタンブラスイッチ３１がハウジング１５に装着され、下記にさらに説明されるように、ＳＤＣでスマートキー５をプログラムするためにプログラミングステーション３内の論理制御回路を活性化するために、機械キー３３によって制御される。論理制御回路１８の特定の回路は、上記で参照された係属特許出願にさらに詳細に示されるが、そこに示された回路以外の種類の回路であり得、この回路は下記にさらに説明されるようなプログラミングステーションの特徴および結果を得るために当業者には容易にわかる。
【００３４】
プログラミングステーション３は、小売店で容易に見つけられる通常の１２０ボルトの電気コンセントなどの外部電源によって給電されるのが好ましい。好ましくは、ステーション３は、店のマネージャーの事務所または同様の保護された環境などの安全な場所で支持表面２６に固定される。同様に、活性化キー３３は、プログラミングステーション３の無許可使用を防ぐために、店のマネージャーまたは他の非常に信頼できる従業員の所有により保持される。
【００３５】
特に図５、図６および図７に示される警報モジュール７は、本発明のセキュリティシステムと共に用いることができるセキュリティ装置の１種である。警報モジュール７は、「商品保護のためのプログラム可能な警報モジュールおよびシステム」と題されて本願と同時に出願された係属特許出願においてより極めて詳しく示され、記載された種類であり、その内容は引用によって本願明細書に援用される。警報モジュール７は、上部ハウジング部材３７にスナップ嵌合される上蓋板３６を含む、好ましくは塑性材料で形成されたハウジング３５を含み、これは次に複数の締結装置３９によって底部ハウジング部材３８に固定される。図６に示されるように、ベース４１と底部ハウジング部材３８との間に延在する位置合わせされたポスト４０がその間に開放音響スペース４２を与える。
【００３６】
バッテリ４４がハウジング３５内部に装着され、図７に４６として一般に表示され、模式的に示される論理制御回路に動力源を与え、この回路はハウジング３５内に装着されたプリント基板４８上に形成される。論理制御回路４６は、主コントローラ４９と、好ましくは上述のようなプログラミングステーション３の回路と一致するＩＲシステムである無線通信回路５０とを含む。論理制御回路４６は、図６に示されるように、ハウジング３５に装着されて音響スペース４２と直接通信する好ましくは圧電警報である可聴警報５１をさらに含む。回路４６はさらに、ＳＤＣメモリ５３、ＥＡＳタグ検知回路５４、および１つ以上の感知環１３を含む。プランジャスイッチ５７は好ましくは底部ハウジング部材３８内に装着され、好ましくは１本以上の取付ねじ（示されない）によって警報モジュール７が装着される支持表面５９を係合するプランジャ５８を含む。警報モジュールが支持表面から不法に取除かれた場合、プランジャスイッチ５７は警報５１を始動させる。ＬＥＤ６１が論理制御回路４６に接続され、警報モジュール７の状態の視覚的表示を与えるために上部ハウジング部材３７および蓋板３６に形成される開口部を通って延在する。
【００３７】
警報モジュール７に取付けケーブル１１を接続するために１つ以上の接続ジャック６３が警報モジュール７に形成され、このケーブルは感知環１３を含む。感知環１３は好ましくは電気導体、光ファイバ導体などであり、図１に示されるように、警報モジュール７とそれによって保護される商品９との間に延在する。各感知環１３はコントローラ４９に動作接続され、その結果、ケーブルの切断など感知環またはケーブル１１の一体性が危険に
さらされた場合には、モジュール７または商品９から引っ張って弛め、それがＬＥＤ６１に一定の点滅パターンを与えるとともに可聴警報５１を鳴らす。所望であれば、本発明の概念に影響することなく、モジュール７内にある自動リコイラにケーブル１１を接続することができる。主な特徴は、感知環、特にその導体１３がコントローラ４９および商品９に光学的または電気的に接続されることである。
【００３８】
キー受取ポート６５は、図６に示されるように、スマートキー５がポート６５に配置され、ポート６５より下の回路基板４８に装着された送受信機６９と位置合わせされると、赤外線信号の送信を増すために、上蓋板３６およびハウジング３５の上部ハウジング部材３７にライトパイプ６７に隣接して形成される。これは、さらに下記に説明されるように、キー５と通信回路５０の無線通信構成要素６９と間のＩＲ波の送信を容易にする。警報モジュール７の動作のその他の詳細および態様は、上記で参照された係属中の特許出願で示され、記載されており、そこに示された、また図７に示された以外の種類の回路配列を用いることができ、本発明の概念に影響することなく警報モジュール７の特徴を達成することが容易に理解される。
【００３９】
スマートキー５は図８−図１０に詳細に示される。キー５は上部プラスチックハウジング部材７２および上部プラスチック部ハウジング材７３から形成されるハウジング７１を含み、これらはともに連結されて中空の内部７４を形成し、そこにバッテリー７５と７７として一般に表示される論理制御回路を含むプリント基板７６とを含み、論理制御回路は図１０にブロック図形式で示される。図１０に示されるように、論理制御回路７７は、プログラミングステーション３の送受信構成要素および警報モジュール７と互換性を持つように好ましくはＩＲで動作する無線通信回路７９を含む。好ましくは一種のマイクロプロセッサである中央コントローラ８０は、無線通信回路７９、ＳＤＣメモリ８１、内部タイマ８２、および活性化カウンタ８３を制御する。論理制御回路７７は、回路基板７６に装着され、上部ハウジング部材７２に装着された可撓性部材８７の下に位置する活性化スイッチ８５によって励起され、その結果、図９の矢印Ａによって示されるように押下げられると、コントローラおよび論理制御回路７７を始動させる。
【００４０】
ライトパイプ８９は、回路基板７６に装着されたＬＥＤ９０と位置合わせされて上部ハウジング部材７２に装着されるのが好ましい。ＬＥＤ９０は、下記にさらに説明されるようにキー５の状態および活性化についての視覚的表示を与える。レンズ９１がハウジング端部９３の開口部９２に装着され、それはキーがプログラミングステーション３および警報モジュール７とインターフェースするときに赤外線波の送受信を増すための可視光線フィルタであるのが好ましい。ここでも、回路の詳細および論理制御回路７７の構成要素は、好ましい回路配列の１つの例を示す上記で参照された特許出願に示されている。しかしながら、本発明の概念に影響することなく、上記で示され説明されたものおよび前記係属中の特許出願のもの以外の回路構成を、キー５の結果および特徴を達成するために利用できることが容易に理解される。
【００４１】
図１は、本発明の好ましいシステムおよび方法を最も良く示す。プログラミングステーション３は、ステーションを励起する円形キー開口部９５に配置されるセキュリティキー３３の使用によってキーで作動される。スマートキー５はキー受取ポート２９に配置され、キースイッチ８５は可撓性部材８７上で下向きに押し下げられることによりキーで作動する。これがプログラミングステーション３の論理制御回路１８に固有のＳＤＣをランダムに生成させ、このＳＤＣが、生成されたＳＤＣをキーのＳＤＣメモリ８１に格納するキー５の無線通信回路７９に無線通信回路２０を介して送信される。プログラミングステーション３の１つ以上のＬＥＤ２４およびキー５のＬＥＤ９０は、ステーション３が活性化されてうまく動作しており、かつＳＤＣがキー５に送信されたことを示すために、明るくなったり点滅したりする。
【００４２】
本発明の特徴のうちの１つに従ってプログラミングステーション３によって当初生成されるＳＤＣは、ランダムに生成され、ステーション３に固有であって、その後の使用のために常にステーションに残る。このように、第１のＳＤＣが生成されるとステーション３に常に存在し、１個以上のキー５にその後プログラムされるのは、このＳＤＣである。既にＳＤＣを含んだキー５は１つ以上の警報モジュール７まで持っていかれて、図５に示されるようにキー端部９３がキー受取ポート６５に挿入される。次にキースイッチ８５が無線通信システム５０および７９を介してキー５から警報モジュール７の論理制御回路４６のＳＤＣメモリ５３へのＳＤＣのプログラミングを始動する。ＳＤＣメモリ５３は、好ましくは警報モジュールの寿命の間中、プログラムされた警報モジュールにこのＳＤＣを恒久的に格納する。ここでも、キースイッチ８５のキーで作動に際し、キーＬＥＤ９０は警報モジュール７のＬＥＤ６１と同様に点滅して、ＳＤＣを用いた警報モジュールのプログラミングの発生が成功したことを示す。
【００４３】
本発明の別の特徴に従って、キー５のメモリ８１に格納された場合のＳＤＣは、予め定められた時限、たとえば９６時間のタイマ８２をキーで作動させる。この期限の終わりに、メモリ８１におけるＳＤＣは制御論理回路７７によって自動的に消去されるか無効にされ、キーが警報モジュール７に使用するよう試みられればキーを動作不能にする。これは、キー５が泥棒または不実な従業員に盗まれ、かつキーが盗み出されたのと同じ店の警報モジュール７を解除するためにこの時限の経過後に再使用するよう試みられるのを防ぐ。さらに、ＳＤＣが依然有効期間内にあるうちにキー５が同じ種類の警報モジュール７を使用している別の店に持っていかれても、キー５のＳＤＣはその小売店の特定のプログラミングステーション３に固有なので、キーは別の店の警報モジュールでは機能しない。異なるＳＤＣでプログラムされたからである。このように、プログラムされたキー５は、さまざまな種類のキーを用いる現在のセキュリティシステムの主な欠点の１つを防ぐ。なぜならばこれらの先行するセキュリティキーは、キーが機械キーで作動されるか磁気キーで作動される種類かにかかわらず、同様の種類のセキュリティ装置を用いる１つ以上の店で常に使用することができるからである。このように、キー５は泥棒または不実な従業員によっては短期間しか使用できず、またキー５が盗み出された特定の店でしか使用できない。この事前設定期限は９６時間が好ましい期限であることがわかっているが、本発明の概念に影響することなく、２４時間、３６時間などと、いつでも調整できる。ここでも、プログラミングステーション３とキー５との間、およびキー５と警報モジュール７との間のＳＤＣの送信は、好ましくはＩＲ波長またはＲＦ波長で動作する無線通信送電システムによる。
【００４４】
キー制御論理回路７７のカウンタ８３は、プログラミングステーション３からのＳＤＣでプログラムされたときか、警報モジュール７を解除するときかにかかわらず、キースイッチ８５が活性化される毎にカウントする。予め定められた回数、たとえば５５，０００回の活性化の後、カウンタ８３は論理制御回路７７がキーを不活性化するようにさせ、さらなる使用について動作不能にする。これは、バッテリ７５が、キーとステーション３およびモジュール７との間のＳＤＣの送信のために十分な充電を常に有することを確実にする。
【００４５】
警報モジュール７を解除するために、依然活性な時限内にある有効にプログラムされたキー５が、図５に示されるようなキー受取ポート６５に配置され、スイッチ８５は部材８７上に押し下げることにより励起される。無線通信システム５０および７９は警報５１を不活性化し、ケーブル１１が、顧客に商品９を販売したり警報モジュールに新しい商品または異なる種類の商品を取付けるために対象物９または警報モジュールジャック６３から取除かれることができるようにする。所望の製品操作を行った後、次に警報モジュールを再警備にするためにキー５が用いられる。ここでも、キーＬＥＤ９０および警報モジュー
ルＬＥＤ６１は、解除が生じたこと、およびその後に再度有効になったことを示すために、さまざまなパターンで点滅する。ここでも、警報モジュール７のＳＤＣメモリ５３は、モジュール７を解除するために、キー５によって生成された同じＳＤＣコードを読出さなければならない。メモリ５３に格納されたＳＤＣとは異なるＳＤＣが警報モジュール７によって感知されれば、モジュール７は正しくないキーが使用されていることを示すために警報５１を鳴らす。同様に、ＳＤＣがタイマ８２によってキーから取除かれた場合、キーは警報モジュール７を動作したり解除したりせず、解除が生じなかったこと、およびコードがないキーが用いられていることを示すため、点滅信号を与える。
【００４６】
さらに、図６に示されるように、音響スペース４２の形成およびこれと圧電警報５１との直通無線は、同じ大きさの警報について、圧電警報が完全に警報モジュールハウジング内に取付けられている先行警報モジュールで生じるよりも大きいｄＢレベルを与える。警報モジュール７、特に論理制御回路４６は、警報モジュール７が最初に励起されるとキーで作動する寿命終了（ＥＯＬ）（end of life）９７すなわち寿命タイマ（lifetime timer）を含む。このタイマは、そこに含まれるバッテリ４４の特定の大きさに依存して、具体的な期限（たとえば３年か５年）用に工場で事前設定されている。この寿命期間の終わりに制御論理回路４６が警報モジュール７を不活性化して、その後のＳＤＣによる警備（arming）を防ぐ。これは、警報モジュールの有効寿命全体にわたってバッテリが十分な電力を有することを確実にする。さらに、カウンタ９８が警報モジュール内に与えられ、警報５１が結果的にバッテリ充電が必要となるまでさらに使い尽くされるまでの警報が動作している時間の長さを記録する。この警報時間は次に一定の公式によってＥＯＬ期間から引き算される。これによっても、バッテリ４４が、たとえ可聴警報がその寿命の間に何度も用いられたとしても警報モジュール７をうまく動作するのに十分な電力を有することを確実にする。
【００４７】
制御論理回路４６内には寿命終了間近（ＮＥＯＬ）（near end-of-life）を表わす機構も与えられ、寿命終了の時間切れが近づいた場合、たとえば寿命終了タイマが警報モジュール回路を完全に不活性化する５日前に、ＬＥＤ６１の特定の点滅パターンなどの視覚信号および警報５１からの警報とは異なるさえずり音を与える。
【００４８】
プログラム可能なキー５の論理制御回路７７の動作のその他の詳細が図１１から図１１Ｂに示される。図１２から図１２Ｂはプログラミングステーション３の論理制御回路１８の動作の態様および方法の付加的な詳細を示し、図１３は警報モジュール７の論理制御回路４６の動作の態様を示す。これらのさまざまな構成要素によって得られ、図１１−図１３の流れ図に示される事象および作用のシーケンスは、当業者には容易に理解され、かつ行なわれ得る。
【００４９】
図１４−図１７は、本発明のセキュリティシステムおよび方法において用い得る４つの他の種類のセキュリティ装置の例を示す。図１４は、感知環を含むケーブル１０２に取付けられた商品１０１の表示および保護のための１００と表示された製品表示セキュリティ装置を示す。スマートキー受取ポート１０３がセキュリティ装置ハウジング１０４内に形成され、キー５がそこに挿入されるとセキュリティ装置１００を初期プログラムし、その後に解除する。図１５は、ピン型警報１０７が衣服１０８から取除かれることを可能にするセキュリティタグを不活性化するために用いられるスマートキー受取ポート１０６を伴って形成される衣服タグ型セキュリティ装置１０５を示す。図１６は、ケーブル１１１によって商品１１０のまわりに接続される別のケーブル型警報セキュリティ装置１０９を示す。ケーブル１１１は感知環を含み、保護される商品１１０から取除かれ得るようにするセキュリティ装置１０９を不活性化するために、スマートキー受取ポート１１２を伴って形成される。一般に１１５で表示されるさらに別の型のセキュリティ装置が図１７に示され、それによって保護される商品１１７のまわりに延在する複数のケーブル１１６を含む
。ケーブル１１６が好ましくは感知環を含み、ラチェット機構１１８によってパッケージ１１７のまわりに締付けられることが容易に理解される。ラチェット機構を含むハウジング１２０内にはスマートキー受取ポート１１９が論理制御回路などとともに与えられる。図１４−図１７は、本発明のセキュリティシステムおよび動作方法がいかに利用され得るかを示し、上記に示され、記載される特定の警報モジュール７に限定される必要がないことを示すにすぎない。
【００５０】
要約すると、本発明の向上したセキュリティシステムは、多数の小売店で用いることができるシステムを与え、それは主構成要素としてスマートキーを利用し、スマートキーは、たとえ盗まれたとしても、予め定められた時限の経過後は元の店の中でさえ警報モジュールの解除のためには使用することができず、その特定の店に固有のＳＤＣでプログラムされているためセキュリティ装置を解除するために別の店で使用することさえもできない。このＳＤＣはその店によってのみ使用されるプログラミングステーションによって当初ランダムに生成される。スマートキーは、予め定められた時限の経過後に有効に格納されたＳＤＣを不活性化する内部タイマを含み、それによりこの期限後は元の店の中でさえキーは完全に無用なものとされる。キーは安全な場所に維持され得るプログラミングステーションに戻って引取られるだけでよく、許可を受けた店員がその店のさまざまな警報モジュールとともにその後に使用するよう同じＳＤＣでキーを再プログラムすることができる。これらはすべてスマートキーのうちの１つからその店の固有のＳＤＣを用いてプログラムされることになる。さらに、プログラミングステーション３、スマートキー５および警報モジュールｓ７は各々さまざまな種類の視覚的表示装置および／または警報を有し、それが店員にこれらの構成要素の状態を知らせ、また商品および／または警報モジュールが不正に変更された場合には店員に警報で知らせる。さらに、プログラミングステーション３でキーの再プログラムが試みられると、それが誤ったＳＤＣならば、プログラミングステーション３は、キーの格納されたＳＤＣを不活性化する。さらに、誤ったＳＤＣを含むキーの警報モジュールへの使用が試みられると、警報モジュール７も警報を鳴らす。これらの特徴に加えて、個々の構成要素の各々は、さまざまなタイミング回路、制御回路および視覚的表示回路を有し、これらすべてが構成要素に含まれる内部論理制御回路の一部であり、その特徴は、これらの構成要素の各々を包含する上記に参照された係属中の特許出願に一層詳細に記載される。
【００５１】
本発明に援用され得る別の特徴は、特定の小売店のセキュリティシステムにさらなるセキュリティ層を与えるための「マスター」キーおよび「従業員」キーの使用である。この２重キーシステムでは、プログラミングステーションの論理制御回路に含まれる乱数生成器が、マスターキーがステーションに提示されてアクセス限定スイッチが活性化されるとＳＤＣを生成するだけである。次いでこのマスターキーが用いられて、さまざまな警報を発するモジュールと、マスターキーを用いることによって一旦ＳＤＣが生成されるとその後にプログラミングステーションによってＳＤＣでプログラムされる従業員キーとに、ＳＤＣをプログラムすることができる。
【００５２】
何らかの理由で、元のＳＤＣが危険にさらされたと店のマネージャーが考えた場合、マネージャーは、店中の従業員キーおよび警報モジュールによってその後に使用されるプログラミングステーションのＳＤＣを、マスターキーの使用によって変更することができる。新しいＳＤＣがマスターキーによって生成され、次に従業員キーに再プログラムされた場合、警報モジュールの制御論理制御回路には、無線通信していればキーの新旧両方のＳＤＣを認識する手段が与えられる。これによって、警報モジュールは、警報モジュールが誤ったＳＤＣがプログラムされたキーの使用を読出すと、上述のように可聴警報の活性化が生じることなく警報モジュールを解除するために、新しいＳＤＣを受取ることができる。
【００５３】
この２重キーシステムは、スマートキー、プログラミングステーションおよび警報モジュールにおけるさまざまな論理制御回路の複雑さを増加させるが、本発明の向上したセキュリティシステムを用いる場所でそのようなセキュリティレベルの増大を所望する場合は、さらなるセキュリティ層を与える。しかしながら、前に記載された好ましい実施例は、キーを１つしか使用しなくても商品システムに極めて適切なセキュリティ保護を与えると考えられる。しかしながら、２重キーシステムは本発明の概念から逸脱することなく用いることができる。
【００５４】
上記の説明は解除コードであるセキュリティコードを指すが、このコードは、本発明の概念から逸脱することなく、製品から装置をロック解除し、警報を止めるなど、セキュリティ装置の他の機能および機構を活性化し制御し得ることが理解される。同様に、論理回路のさまざまな構成要素および結果として生じる流れ図は当業者によって容易に修正されて同じ結果を達成することができる。さらにセキュリティコードは、工場におけるプログラミングステーションで事前設定されるか、または顧客によって選ばれ、所望であれば、本発明の概念に影響することなく、後に顧客によって変更されてもよい。
【００５５】
前述の説明では、ある用語は、簡潔さ、明瞭さ、および理解のために用いられている。そのような用語は記述的な目的に用いられ、広く解釈されるように意図されるので、先行技術の要件を越えてそこから不必要な制限を意味することはない。
【００５６】
さらに、本発明の説明および図は例であり、本発明は示され、記載された通りの詳細に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明のセキュリティシステムの主な構成要素の図である。
【図２】セキュリティシステムのプログラミングステーション構成要素の側面正面図である。
【図３】図２のプログラミングステーションの断面図である。
【図４】図２に示されるプログラミングステーションの論理制御回路のブロック図である。
【図５】本発明のセキュリティシステムで用い得るある種類のセキュリティ装置の側面正面図である。
【図６】図５のセキュリティ装置の断面図である。
【図７】図５に示されるセキュリティ装置の論理制御回路のブロック図である。
【図８】図１に示されるセキュリティシステムのプログラム可能なスマートキーの平面図である。
【図９】図８の線９−９で得られる断面図である。
【図１０】図８に示されるプログラム可能なキーの論理制御回路のブロック図である。
【図１１】図８に示されるプログラム可能なキーの制御回路の流れ図である。
【図１１Ａ】図８に示されるプログラム可能なキーの制御回路の流れ図である。
【図１１Ｂ】図８に示されるプログラム可能なキーの制御回路の流れ図である。
【図１２】図２に示されるプログラミングステーションの制御回路の流れ図である。
【図１２Ａ】図２に示されるプログラミングステーションの制御回路の流れ図である。
【図１２Ｂ】図２に示されるプログラミングステーションの制御回路の流れ図である。
【図１３】図５に示されるセキュリティ装置用の制御論理制御回路の流れ図である。
【図１４】本発明のセキュリティシステムと共に用いることができる他の種類のセキュリティ装置の図である。
【図１５】本発明のセキュリティシステムと共に用いることができる他の種類のセキュリティ装置の図である。
【図１６】本発明のセキュリティシステムと共に用いることができる他の種類のセキュリティ装置の図である。
【図１７】本発明のセキュリティシステムと共に用いることができる他の種類のセキュリティ装置の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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