(57)【要約】  本願の開示実施例は、衛星ゲートウェイ障害を補償するシステム及び方法に関する。第１の衛星ゲートウェイ（１４）と、第１の衛星ゲートウェイ（１４）に結合され、第１の衛星ゲートウェイ（１４）に障害が生じた場合に、第１の衛星ゲートウェイ（１４）に割り当てられたトランスポンダを自動的に再配分して新たなトランスポンダ割り当てをもたらすよう構成された第２の衛星ゲートウェイ（１４）とを備えるシステム（１０）を提供する。
2009514335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システムであって、
第１の衛星ゲートウェイと、
前記第１の衛星ゲートウェイに結合され、前記第１の衛星ゲートウェイに障害が生じた場合に、新たなトランスポンダ割り当てをもたらすために、前記第１の衛星ゲートウェイに割り当てられたトランスポンダを自動的に再配分するよう構成された第２の衛星ゲートウェイとを備えるシステム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムであって、前記第１の衛星ゲートウェイは、マスタ衛星ゲートウェイとして動作するよう構成され、前記第２の衛星ゲートウェイは、前記第１の衛星ゲートウェイに障害が生じた場合に前記マスタ衛星ゲートウェイの管理機能を担うよう構成されたシステム。
【請求項３】
請求項２記載のシステムであって、前記第２の衛星ゲートウェイは、前記システムのチューナ割り当てを制御するための役割を担うよう構成されたシステム。
【請求項４】
請求項２記載のシステムであって、前記第２の衛星ゲートウェイは、前記システムにＩＰサービスを提供するための役割を担うよう構成されたシステム。
【請求項５】
請求項２記載のシステムであって、前記第１の衛星ゲートウェイは、前記第２の衛星ゲートウェイとネットワーク・ステータス情報を共有するよう構成されたシステム。
【請求項６】
請求項１記載のシステムであって、第３の衛星ゲートウェイを備えており、前記第２の衛星ゲートウェイは、前記第２の衛星ゲートウェイ及び前記第３の衛星ゲートウェイの間で、前記第１の衛星ゲートウェイに割り当てられたトランスポンダを自動的に再配分するよう構成されたシステム。
【請求項７】
請求項１記載のシステムであって、第２の衛星ゲートウェイは、前記新たなトランスポンダ割り当てについて複数のセット・トップ・ボックスに通知するよう構成されたシステム。
【請求項８】
請求項１記載のシステムであって、前記第１の衛星ゲートウェイは、
セット・トップ・ボックスによるトランスポンダ利用をトラッキングし、
前記トランスポンダ利用を前記第２の衛星ゲートウェイと共有するよう構成され、
前記第２の衛星ゲートウェイは、前記トランスポンダ利用に基づいて、前記第１の衛星ゲートウェイに割り当てられたトランスポンダを自動的に配分するよう構成されるシステム。
【請求項９】
請求項１記載のシステムであって、前記第１の衛星ゲートウェイ及び前記第２の衛星ゲートウェイに結合された複数の衛星アンテナを備えたシステム。
【請求項１０】
方法であって、
第１の衛星ゲートウェイに障害が生じたことを検出する工程と、
新たなトランスポンダ割り当てをもたらすために、前記第１の衛星ゲートウェイに割り当てられた衛星トランスポンダを少なくとも第２の衛星ゲートウェイに自動的に再配分する工程と、
前記新たなトランスポンダ割り当てについて複数のセット・トップ・ボックスに通知する工程とを備える方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法であって、自動的に再配分する工程が、前記第２の衛星ゲートウェイと第３の衛星ゲートウェイとの間で前記衛星トランスポンダを自動的に再配分する工程を備える方法。
【請求項１２】
請求項１０記載の方法であって、前記第１の衛星ゲートウェイと前記第２の衛星ゲートウェイとの間でネットワーク・ステータス情報を共有する工程を備える方法。
【請求項１３】
請求項１０記載の方法であって、前記第１の衛星ゲートウェイから前記第２の衛星ゲートウェイにマスタ衛星ゲートウェイ管理機能を移行する工程を備える方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の方法であって、マスタ衛星ゲートウェイ管理機能を移行する工程は、前記第１の衛星ゲートウェイに障害が生じた場合に、マスタ衛星ゲートウェイ管理機能を移行する工程を備える方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の方法であって、マスタ衛星ゲートウェイ管理機能を移行する工程は、チューナ割り当てに対する制御を前記第２の衛星ゲートウェイに移行する工程を備える方法。
【請求項１６】
請求項１０記載の方法であって、衛星トランスポンダを自動的に再配分する工程は、ディレクＴＶトランスポンダを自動的に再配分する工程を備える方法。
【請求項１７】
システムであって、
第１の衛星ゲートウェイに障害が生じたことを検出する手段と、
新たなトランスポンダ割り当てをもたらすために、前記第１の衛星ゲートウェイに割り当てられた衛星トランスポンダを少なくとも第２の衛星ゲートウェイに自動的に再配分する手段と、
前記新たなトランスポンダ割り当てについて複数のセット・トップ・ボックスに通知する手段とを備えるシステム。
【請求項１８】
請求項１７記載のシステムであって、前記第２の衛星ゲートウェイと第３の衛星ゲートウェイとの間で前記衛星トランスポンダを再配分する手段を備えるシステム。
【請求項１９】
請求項１７記載のシステムであって、前記第１の衛星ゲートウェイと前記第２の衛星ゲートウェイとの間でネットワーク・ステータス情報を共有する手段を備えるシステム。
【請求項２０】
請求項１７記載のシステムであって、前記第１の衛星ゲートウェイから前記第２の衛星ゲートウェイにマスタ衛星ゲートウェイの役割を移行する手段を備えるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、ネットワークを介した、ビデオやその他のディジタル・データの伝送に関する。特に、本発明は、多住戸衛星テレビジョン及びデータ・システムにおける衛星ゲートウェイ障害を補償するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この部分は、本明細書及び／又は特許請求の範囲に記載する本発明の種々の局面に関し得る、当該技術分野の種々の局面を示すことを意図している。この記載は、本発明の種々の局面のより深い理解を促進するための、背景情報の提供に有用であると考える。したがって、前述の記載はこれに照らして読まれ、従来技術と認めるものとしてでないこととする。
【０００３】
大半の人々に知られているように、衛星テレビジョン・システム（ディレクＴＶ（ＤｉｒｅｃＴＶ）など）は過去数年にわたってずっと普及してきている。実際に、西暦１９９４年のディレクＴＶの登場以来、アメリカの１２００万を超える家庭が、衛星ＴＶの加入者になっている。前述の加入者の大半は、衛星アンテナの設置及び接続が比較的簡単な単住戸に住んでいる。例えば、衛星アンテナは、家屋の屋根の上に設置することができる。
【０００４】
しかし、潜在的な多くの加入者は、多住戸（「ＭＤＵ」）（ホテルや高層マンションの建物など）に住んでいるか、又は一時滞在している。残念ながら、ＭＤＵ内の個々の住戸への衛星ＴＶサービスの提供に関係する課題が更に存在している。住戸毎に１つの衛星アンテナを設け、接続するのは非実用的であり、かつ／又は、非常に高価であり得る。例えば、一千戸のマンションを有する高層マンションの建物では、建物の屋根の上に一千個の衛星アンテナを搭載するのは非実用的であり得る。一部の従来のシステムは、単一の同軸ケーブルを介して複数の住戸に伝送可能なアナログ信号にディジタル衛星テレビジョン信号を変換することによって前述の課題を避けてきた。しかし、前述のシステムは、提供チャンネルが限られており、全ディジタルのシステムと比較して品質が低く、単住戸に住んでいるユーザが慣れ親しんでいる衛星ＴＶ体験を提供することが可能でない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
多住戸に衛星ＴＶを提供する改良されたシステム及び／又は方法が望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
特許請求の範囲の当初記載範囲に対応した特定の局面を以下に記載する。前述の局面は、本発明がとり得る特定の形態の簡単な要約を単に提供するために提示しており、本発明の範囲を限定することを意図しているものでない。実際に、本発明は、以下に記載されていないことがあり得る種々の局面を包含し得る。
【０００７】
本願の開示実施例は、衛星ゲートウェイ障害を補償するシステム及び方法に関する。第１の衛星ゲートウェイと、第１の衛星ゲートウェイに結合され、第１の衛星ゲートウェイに障害が生じた場合に、第１の衛星ゲートウェイに割り当てられたトランスポンダを自動的に再配分して新たなトランスポンダ割り当てをもたらすよう構成された第２の衛星ゲートウェイとを備えるシステムを提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の効果は、以下の詳細の説明を読み、添付図面を参照することによって明らかになり得る。
【実施例】
【０００９】
本発明の１つ又は複数の特定の実施例を以下に説明する。前述の実施例の簡潔な説明を提供しようとして、実際の実現形態の特徴全てを本明細書に記載している訳でない。前述の何れの実際の実現手段の開発においても、何れのエンジニアリング・プロジェクトや設計プロジェクトとも同様に、実現手段特有の多くの決定を行って、実現手段単位で異なり得る開発者の特定の目標（システム関連の制約及びビジネス関連の制約への準拠など）を達成しなければならない。更に、前述の開発労力は、複雑で、時間がかかり得るが、しかし、本願の開示の恩恵を受ける当業者にとっては設計、組み立て及び製造の慣例的な作業になる。
【００１０】
図１に移れば、一実施例による例示的な衛星テレビジョン・オーバＩＰシステムのブロック図を示し、参照符号１０によって全体を表す。図示したように、一実施例では、システム１０は、１つ又は複数の衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍ、ヘッドエンド装置（衛星ゲートウェイ１４など）、ＩＰ配信ネットワーク２０、及び１つ又は複数のセット・トップ・ボックス（「ＳＴＢ」）２２ａ乃至２２ｎを含み得る。しかし、図１に示すシステム１０の実施例がシステム１０の潜在的な一実施例に過ぎないことを当業者は認識するであろう。そういうものとして、別の実施例では、システム１０の図示した構成部分を再配置するか、若しくは割愛することができるか、又は、更なる構成部分をシステム１０に追加することができる。例えば、軽微な修正によって、非衛星のビデオ及びオーディオのサービスを配信するようシステム１０を構成することができる。
【００１１】
システム１０は、１つ又は複数の衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍを含み得る。衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍは、軌道を描いて地球の周囲を回る衛星から伝送されるビデオ、オーディオやその他のタイプのテレビジョン関連データを受信するよう構成することができる。以下に更に説明するように、一実施例では、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍは、１０．７乃至１２．７５ギガヘルツ（「ＧＨｚ」）のＫＵバンドを介してディレクＴＶプログラミングを受信するよう構成される。しかし、別の実施例では、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍは、他のタイプの直接放送衛星（「ＤＢＳ」）又はテレビジョン受信のみ（「ＴＶＲＯ」）信号（ディシュ・ネットワーク信号、エクスプレスビュー信号、スターチョイス信号等など）を受信するよう構成することができる。更に他の非衛星ベース・システムでは、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍはシステム１０から割愛することができる。  
一実施例では、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍ内の低雑音ブロック変換器（「ＬＮＣ」）は、受信信号を地球周回衛星から受信し、９５０メガヘルツ（「ＭＨｚ」）と２１５０ＭＨｚとの間のＬバンドにおける周波数に前述の受信信号を変換する。図２に関して以下に更に詳細に説明するように、衛星１２ａ乃至１２ｍそれぞれは、特定の周波数（トランスポンダと表す）上で、かつ、特定の偏波を備えて１つ又は複数の受信衛星ＴＶ信号を受信し、前述の衛星信号をＬバンド信号（それぞれが複数のビデオ信号又はオーディオ信号を含み得る）に変換するよう構成することができる。
【００１２】
衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍは、ヘッドエンド装置又はゲートウェイ・サーバ（衛星ゲートウェイ１４など）にＬバンド信号を送信するよう構成することができる。別の、非衛星の実施例では、ヘッドエンド装置は、ケーブル・テレビジョン受信器、高品位テレビジョン受信器、又はその他のビデオ配信システムであり得る。
【００１３】
衛星ゲートウェイ１４は、衛星同調／復調／逆多重化モジュール１６及びＩＰラッパ・モジュール１８を含む。モジュール１６は、それぞれがサービス（例えば、テレビジョン・チャンネルのビデオ、テレビジョン・チャンネルのオーディオ、番組ガイド等）を収容する複数の単一番組伝送ストリーム（「ＳＰＴＳ」）に、衛星１２ａ乃至１２ｍから送信される変調され、かつ多重化されたＬバンド信号に変換するための複数のチューナ、復調器及び逆多重化器を含み得る。一実施例では、モジュール１６は、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍによって受信されるサービス全ての単一番組伝送ストリームを生成するよう構成される。しかし、別の実施例では、モジュール１６は、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍによって受信されるサービスの部分集合のみの伝送ストリームを生成することができる。  
衛星同調／復調／逆多重化モジュール１６はＳＰＴＳをＩＰラッパ・モジュール１８に送信することができる。一実施例では、ＩＰラッパ・モジュール１８は、ＩＰ配信ネットワーク２０を介した伝送に適した複数のインターネット・プロトコル（「ＩＰ」）パケットにＳＰＴＳ内のデータを再パッケージ化する。例えば、ＩＰラッパ・モジュール１８はＳＰＴＳ内のディレクＴＶプロトコル・パケットをＩＰパケットに変換することができる。更に、ＩＰラッパ・モジュール１８は、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎからサーバ要求を受信し、特定のサービスを要求したＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎにＩＰ  ＳＰＴＳをマルチキャストする（すなわち、１つ又は複数のＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎにＩＰアドレスを介してブロードキャストする）よう構成することができる。
【００１４】
別の実施例では、ＩＰラッパ・モジュール１８は、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎのうちの１つによって要求されていないサービスのＩＰプロトコルＳＰＴＳをマルチキャストするよう構成することもできる。モジュール１６及び１８は、衛星ゲートウェイ１４の例示的な一実施例に過ぎない。別の実施例（図２及び図３に関して以下に説明したものなど）では、モジュール１６及び１８の機能は、種々の適切な構成部分又はモジュールのうちで再配分又は集約することができる。
【００１５】
ＩＰ配信ネットワーク２０は、１つ又は複数のルータ、スイッチ、モデム、スプリッタ又はブリッジを含み得る。例えば、一実施例では、衛星ゲートウェイ１４をマスタ配信フレーム（「ＭＤＦ」）に結合し、マスタ配信フレーム（「ＭＤＦ」）を中間配信フレーム（「ＩＤＦ」）に結合し、中間配信フレーム（「ＩＤＦ」）を同軸−イーサネット（登録商標）・ブリッジに結合し、同軸−イーサネット（登録商標）・ブリッジをルータに結合し、ルータを１つ又は複数のＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎに結合することができる。別の実施例では、ＩＰ配信ネットワーク２０は、ルータに結合されたＤＳＬモデムに結合されたディジタル加入者線アクセス多重化器（「ＤＳＡＬＭ」）に結合されたＭＤＦであり得る。更に別の実施例では、ＩＰ配信ネットワークは、無線ネットワーク（８０２．１１又はＷｉＭａｘネットワークなど）を含み得る。この種の実施例では、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎは、マルチキャストＩＰパケットを受信するよう構成された無線受信器を含み得る。前述の実施例が例示に過ぎないことを当業者は認識するであろう。そういうものとして、他の実施例では、多数の適切な形態のＩＰ配信ネットワークをシステム１０に用いることができる。
【００１６】
ＩＰ配信ネットワーク２０は、１つ又は複数のＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎに結合することができる。ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎは、ＩＰ配信ネットワーク２０を介してＩＰパケット（ＩＰ  ＳＰＴＳなど）を受信することができる何れかの適切なタイプのビデオ、オーディオ及び／又は他のデータの受信器であり得る。本明細書及び特許請求の範囲使用のセット・トップ・ボックス（「ＳＴＢ」）の語が包含するのは、テレビジョン受像機上に位置するものだけでないことがあり得る。むしろＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎは、テレビジョン受像機、ディスプレイ又はコンピュータの中にあっても外にあっても、本明細書及び特許請求の範囲記載のように機能するよう構成することが可能な何れかのデバイス又は装置（ビデオ構成部分、コンピュータ、無線電話機やその他の形態のビデオ・レコーダに限定されないがそれらを含む）であり得る。一実施例では、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎは、（他の入力のうち）イーサネット（登録商標）・ポートを介してサービス（ビデオ及び／又はオーディオなど）を受信するよう構成されたディレクＴＶ受信器であり得る。別の実施例では、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎは、同軸ケーブル、より線、銅線を介して、又は無線標準（ＩＥＥＥ８０２．１１標準など）による無線でマルチキャスト伝送を受信するよう設計及び／又は構成することができる。
【００１７】
前述の通り、システム１０は、宇宙空間において衛星によって伝送されるビデオ、オーディオ、及び／他のデータを受信し、ＩＰ配信ネットワーク２０を介して配信するためにこのデータを処理／変換することができる。よって、図２は、一実施例による、ＩＰシステム１０を介した例示的な衛星テレビジョンの別の実施例である。図２は、３つの例示的な衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｃを示す。衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｃそれぞれは、１つ又は複数の周回衛星から信号を受信するよう構成することができる。衛星、及び衛星から送信される信号が多くの場合、衛星が存在している周回スロットによって表されることを当業者は認識するであろう。例えば、衛星アンテナ１２ａは、１０１度の周回スロットに配置されたディレクＴＶ衛星から信号を受信するよう構成される。同様に、衛星アンテナ１２ｂは１１９度に配置された衛星から信号を受信し、衛星アンテナ１２ｃは１１０度の周回スロットに配置された衛星から信号を受信する。別の実施例では、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｃは、種々の周回スロット（９５度の周回スロットなど）における他の複数の衛星から信号を受信することができる。更に、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｃは、偏波衛星信号を受信するよう構成することもできる。例えば、図２では、衛星アンテナ１２ａは、左偏波（「１０１  Ｌ」として図示する）の信号及び右偏波（「１０１  Ｒ」として図示する）の信号を受信するよう構成される。
【００１８】
図１に関して前述したように、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｃは、ＫＵバンドにおいて衛星信号を受信し、前述の信号を、衛星ゲートウェイ１４に送信されるＬバンド信号に変換することができる。しかし、特定の実施例では、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｃによって生成されるＬバンド信号は、衛星ゲートウェイ１４に達する前に、より少ない信号にマージするか、又は、より多くの信号に分割することができる。例えば、図２に示すように、衛星アンテナ１２ｂ及び１２ｃからのＬバンド信号は、１１０度にある衛星及び１１９度にある衛星からのＬバンド信号を含む単一のＬバンド信号にスイッチ２４によってマージすることができる。
【００１９】
図示したように、システム１０は、分割前のＬバンド信号のサービスの半分をそれぞれが含む２つのＬバンド信号に、衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｃから送信されるＬバンド信号を分割するための複数の１：２スプリッタ２６ａ、２６ｂ、２６ｃ及び２６ｄを含むこともできる。別の実施例では、１：２スプリッタ２６ａ乃至２６ｂは割愛するか、又は衛星ゲートウェイ１４ａ及び１４ｂに一体化させることができる。
【００２０】
新たに分割されたＬバンド信号を１：２スプリッタ２６ａ乃至２６ｄから衛星ゲートウェイ１４ａ及び１４ｂに送信することができる。図２に示すシステム１０の実施例は、衛星ゲートウェイ１４ａ及び１４ｂのうちの２つを含む。しかし、別の実施例では、システム１０は、何れかの適切な数の衛星ゲートウェイ１４を含み得る。例えば、一実施例では、システムは、３つの衛星ゲートウェイ１４を含み得る。
【００２１】
衛星ゲートウェイ１４ａ及び１４ｂは次いで、Ｌバンド信号を更に分割し、次いで、Ｌバンド信号上に１つ又は複数のサービスに同調して、ＩＰパケットに再パッケージ化し、ＩＰ配信ネットワーク２０を介してマルチキャストすることができる１つ又は複数のＳＰＴＳを生成することができる。更に、１つ又は複数の衛星ゲートウェイ１４ａ、１４ｂは、公衆交換電話ネットワーク（「ＰＳＴＮ」）２８にも結合することができる。衛星ゲートウェイ１４ａ、１４ｂはＰＳＴＮ２８に結合されているので、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎは、ＩＰ配信ネットワーク２０及び衛星ゲートウェイ１４ａ、１４ｂを介して衛星サービス・プロバイダと通信することができることがあり得る。この機能は効果的には、ＰＳＴＮ２８に個々のＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎそれぞれを直接結合させる必要性をなくすことができる。
【００２２】
ＩＰ配信ネットワーク２０は、インターネット・サービス・プロバイダ（「ＩＳＰ」）３０に結合することもできる。一実施例では、ＩＰ配信ネットワーク２０を用いてインターネット・サービス（高速データ・アクセスなど）を、ＩＰ配信ネットワーク２０に結合されたＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎ及び／又はその他の適切な装置（図示せず）に提供することができる。  
前述の通り、衛星ゲートウェイ１４ａ、１４ｂは、複数のＬバンド信号を受信し、複数のＳＰＴＳを生成し、ＩＰ配信ネットワーク２０を介して、要求されたＳＰＴＳをマルチキャストするよう構成することができる。次に図３を参照すれば、例示的な衛星ゲートウェイ１４のブロック図を示す。図示したように、衛星ゲートウェイ１４ａ、１４ｂは、電源４０、２つのフロントエンド４１ａ及び４１ｂ、並びにバックエンド５２を含む。電源４０は、フロントエンド４１ａ、４１ｂ及びバックエンド５２が以下に記載の機能を行うことを可能にするよう構成可能な業界標準のいくつかのＡＣ又はＤＣ電源のうちの何れか１つであり得る。
【００２３】
衛星ゲートウェイ１４ａ、１４ｂは、２つのフロントエンド４１ａ、４１ｂも含み得る。一実施例では、フロントエンド４１ａ、４１ｂそれぞれは、図２に関して前述した１：２スプリッタ２６ａ乃至２６ｄから２つのＬバンド信号入力を受け取るよう構成することができる。例えば、フロントエンド４１ａは１：２スプリッタ２６ａから２つのＬバンド信号を受け取ることができ、フロントエンド４１ｂは１：２スプリッタ２６ｂから２つのＬバンド信号を受け取ることができる。一実施例では、フロントエンド４１ａ、４１ｂへのＬバンド入力それぞれは、８つ以下のサービスを含む。
【００２４】
フロントエンド４１ａ、４１ｂは次いで、１：４Ｌバンド・スプリッタ４２ａ、４２ｂ、４２ｃ及び４２ｄを用いてＬバンド入力を更に分割することができる。分割されると、Ｌバンド信号は、デュアル・チューナ・リンクの４つのバンク４４ａ、４４ｂ、４４ｃ及び４４ｄに進むことができる。バンク４４ａ乃至４４ｄ内のデュアル・チューナ・リンクそれぞれは、その個々のデュアル・チューナ・リンクによって受信されたＬバンド信号内の２つのサービスに同調してＳＰＴＳを生成するよう構成することができる。デュアル・チューナ・リンクそれぞれは次いで、低電圧差動信号（「ＬＤＶＳ」）ドライバ４８ａ、４８ｂ、４８ｃ及び４８ｄのうちの１つにＳＰＴＳを送信することができる。ＬＶＤＳドライバ４８ａ乃至４８ｄは、バックエンド５２に送信するためにＬバンド伝送バンド信号を増幅するよう構成することができる。別の実施例では、種々の形態の差動ドライバ及び／又は増幅器をＬＶＤＳドライバ４８ａ乃至４８ｄの代わりに用いることができる。他の実施例は、バックエンドにルーティングするために伝送信号全てを併せて直列化することを用いることができる。
【００２５】
図示したように、フロントエンド４１ａ、４１ｂは、マイクロプロセッサ４６ａ及び４６ｂも含み得る。一実施例では、マイクロプロセッサ４６ａ、４６ｂは、デュアル・チューナ・リンクのバンク４４ａ乃至４４ｄ、及び１；４Ｌバンド・スプリッタ４２ａ乃至４２ｄへのコマンドの制御及び／中継を行うことができる。マイクロプロセッサ４６ａ、４６ｂは、ＳＴマイクロエレクトロニクス社によって生産されたＳＴ１０マイクロプロセッサを備え得る。マイクロプロセッサ４６ａ、４６ｂは、ＬＶＤＳ受信器モジュール５０ａ及びＬＶＤＳ送信器モジュール５０ｂに結合することができる。ＬＶＤＳ受信器／送信器モジュール５０ａ、５０ｂは、以下に更に説明するように、マイクロプロセッサ４６ａ、４６ｂと、バンクエンド５２上の構成部分との間の通信を促進することができる。
【００２６】
次に、バックエンド５２に移れば、バックエンド５２は、ＬＶＤＳドライバ４８ａ乃至４８ｄによって伝送される伝送ストリーム信号を受信するよう構成されたＬＶＤＳ受信器５４ａ、５４ｂ、５４ｃ及び５４ｄを含む。バックエンド５２は、ＬＶＤＳ受信器／送信器モジュール５０ａ、５０ｂと通信するよう構成されたＬＶＤＳ受信器／送信器モジュール５６ａ、５６ｂも含む。
【００２７】
図示したように、ＬＶＤＳ受信器５４ａ乃至５４ｄ及びＬＶＤＳ受信器／送信器５６ａ、５６ｂは、伝送プロセッサ５８ａ及び５８ｂと通信するよう構成される。一実施例では、伝送プロセッサ５８ａ、５８ｂは、フロントエンド４１ａ、４１ｂ内のデュアル・チューナ・リンクによって生成されるＳＰＴＳを受信するよう構成される。例えば、一実施例では、伝送プロセッサ５８ａ、５８ｂは、１６個のＳＰＴＳを生成するよう構成することができる。伝送プロセッサ５８ａ、５８ｂは、ＩＰ配信ネットワーク２０を介してマルチキャストすることが可能なＩＰパケットにＳＰＴＳを再パックするよう構成することができる。例えば、伝送プロセッサ５８ａ、５８ｂは、ディレクＴＶプロトコル・パケットをＩＰプロトコル・パケットに再パッケージ化し、次いで、ＩＰアドレス上の前述のＩＰパケットを１つ又は複数のＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎにマルチキャストすることができる。
【００２８】
伝送プロセッサ５８ａ、５８ｂは、バス６２（３２ビットの、６６ＭＨｚ周辺装置相互接続（「ＰＣＩ」）バスなど）に結合することもできる。バス６２を介して、伝送プロセッサ５８ａ、５８ｂは、ネットワーク・プロセッサ７０，イーサネット（登録商標）・インタフェース８４、及び／又は拡張スロット６６と通信することができる。ネットワーク・プロセッサ７０は、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎからサービス要求を受信し、要求サービスをマルチキャストする旨を伝送プロセッサ５８ａ、５８ｂに指示するよう構成することができる。一実施例では、ネットワーク・プロセッサは、インテル社によって生産されたＩＸＰ４２５ネットワーク・プロセッサである。図示していないが、ネットワーク・プロセッサ７０は、衛星ゲートウェイ１４ａ、１４ｂの前面パネルにステータス・データを送信するか、又は、デバッグ・ポートを介して衛星ゲートウェイ１４ａ、１４ｂのデバッグ又は監視をサポートするよう構成することもできる。
【００２９】
図示したように、伝送プロセッサ５８ａ、５８ｂは、イーサネット（登録商標）・インタフェース６８にバス６２を介して結合することもできる。一実施例では、イーサネット（登録商標）・インタフェース６８は、ＩＰ配信ネットワーク２０との銅線又は光ファイバのインタフェースを備えるギガビット・イーサネット（登録商標）・インタフェースである。更に、バス６２は、拡張スロット（衛星ゲートウェイ１４ａ、１４ｂのアップグレード又は拡張を可能にするためのＰＣＩ拡張スロットなど）にも結合することができる。
【００３０】
伝送プロセッサ５８ａ、５８ｂは、ホスト・バス６４にも結合することができる。一実施例では、ホスト・バス６４は、前述の通り、ＰＳＴＮ２８を介して通信するよう構成することができるモデム７２に伝送プロセッサ５８ａ、５８ｂを接続する１６ビット・データ・バスである。別の実施例では、モデム７２はバス６２に結合することもできる。
【００３１】
前述の通り、衛星サービスは地球に向けてＫＵバンド上の信号として送信することができる。前述のＫＵバンド信号はそれぞれ通常、トランスポンダとして知られている周波数を中心としている。この理由で、前述のＫＵバンド信号はトランスポンダとも呼ばれている。各トランスポンダは数多くの衛星サービスを収容することができる。例えば、通常のディレクＴＶトランスポンダは、６以上８以下のサービスを収容することができる。衛星ゲートウェイ１４それぞれは、デュアル・チューナ・リンクの前述のバンク４４ａ乃至４４ｄを用いて、各個別トランスポンダ上で伝送されるサービスにチューニングする（トランスポンダがＫＵバンドからＬバンドに衛星アンテナ１２ａ乃至１２ｍによって変換された後）よう構成することができる。しかし、特定の実施例では、衛星ゲートウェイ１４それぞれがサポートすることができるトランスポンダ数に限度が存在し得る。例えば、一実施例では、衛星ゲートウェイ１４それぞれは、２４以上２８以下のトランスポンダのカバレッジを備えることができる。別の実施例では、衛星ゲートウェイ１４は、別の数のトランスポンダをサポートすることができることがあり得る。
【００３２】
この潜在的な制限を解決するために、複数の衛星ゲートウェイ１４を組み合わせて用いることができる。別の実施例（図示せず）では、システム１０は３つの衛星ゲートウェイ１４を用いることができる。この構成では、衛星ゲートウェイ１４は、互いの組み合わせで機能するよう構成することができる。特に、残りの衛星ゲートウェイ１４がスレーブ衛星ゲートウェイとして動作し、マスタ衛星ゲートウェイが、（他のマスタ衛星ゲートウェイ管理機能のうちで）ＩＰサービスを提供する（ＤＨＣＰサーバとして動作し、ＰＳＴＮ２８へのアクセスを制御し、かつ／又は、衛星ゲートウェイ１４全てのチューナ割り当てを制御するなど）一方で、衛星ゲートウェイ１４の１つを、マスタ衛星ゲートウェイとして動作するようプログラムすることができる。
【００３３】
マスタ衛星ゲートウェイは、ネットワーク・ステータス情報（チューナ割り当て、サービス要求等など）を１つ又は複数のスレーブ衛星ゲートウェイ１４と慣例的に共有することもできる。よって、マスタ衛星ゲートウェイに障害が生じた場合、スレーブ衛星ゲートウェイの１つがマスタ衛星ゲートウェイ１４として自動的に引き継ぐことが可能である。一実施例では、最低ＩＰアドレスを備えたスレーブ衛星ゲートウェイ１４は、障害の場合にマスタ衛星ゲートウェイ１４の管理機能を担う。
【００３４】
衛星ゲートウェイ１４それぞれはマスタ衛星ゲートウェイとして動作する機能を有しており、衛星ゲートウェイ１４のそれぞれは（マスタ衛星ゲートウェイとして動作している場合）、ネットワーク・ステータス情報を慣例的に共有するよう構成され、スレーブ衛星ゲートウェイの１つは、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎへのサービスにおける中断がほとんど又は全くなしでマスタ衛星ゲートウェイ管理機能を担うことができる。特に、マスタ衛星ゲートウェイに障害が生じた場合、スレーブ衛星ゲートウェイの１つは、障害を検出し、それ自体を「新たな」マスタ・ゲートウェイとして指定し、障害が生じたマスタ衛星ゲートウェイによって提供される衛星サービスを再割り当てし、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎに通知することができる。種々の実施例では、広範囲にわたる適切な障害イベントによって、スレーブ衛星ゲートウェイの１つがそれ自体を新たなマスタ衛星ゲートウェイとして指定することがトリガされ得る。例えば、ネットワーク・プロセッサ（図３参照）が誤動作した場合、デュアル・チューナ・リンクのうちの１つ又は複数が誤動作した場合等には、障害がトリガされ得る。
【００３５】
一実施例では、新たなマスタ衛星ゲートウェイは、メッセージをネットワーク管理者、ログ・ファイル、又は別の通知システムに送信して、元のマスタ衛星ゲートウェイ１４に障害が生じたことを示すこともできる。障害が生じたマスタ衛星ゲートウェイが、新たな衛星ゲートウェイと将来の特定時点で置き換えられた場合、新たな衛星ゲートウェイ１４はスレーブ衛星ゲートウェイとして動作することが可能である。
【００３６】
前述の通り、マスタ衛星ゲートウェイ障害の場合、「新たな」マスタ衛星ゲートウェイは、障害によるＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎへの中断を最小にするよう、障害が生じた衛星ゲートウェイによって提供されるサービスを再割り当てしようとすることができる。別の実施例では、マスタ衛星ゲートウェイは、スレーブ衛星ゲートウェイの１つに障害が生じた場合にサービスを再割り当てすることもできる。更に、なお別の実施例では、システム１０の操作者は、マスタ・ゲートウェイ管理機能及び／又はチューナ割り当てをスレーブ衛星ゲートウェイの１つに移行するようマスタ衛星ゲートウェイに指示することが可能である。
【００３７】
図４は、一実施例による衛星トランスポンダ・カバレッジの例示的な配分を示す図８０である。図４は、別々の４つの衛星（１０１、１１０、１１９（前述の通り）、並びに、９５度の周回スロットにおける衛星）から利用可能なトランスポンダを示す。列８２及び８４によって示すように、１０１衛星上で３２個の利用可能トランスポンダ、１１０衛星及び１１９衛星で１４個の利用可能トランスポンダ、９５衛星上で３個の利用可能トランスポンダが存在している。３つの稼働衛星ゲートウェイ１４によって、システム１０は、列８６に示すように、衛星それぞれから利用可能なトランスポンダの数を容易に超えて、４８個の１０１衛星トランスポンダ、３２個の１１０／１１９衛星トランスポンダ、及び１６個の９５衛星トランスポンダのカバレッジを備えることができる。衛星ゲートウェイ１４の１つの障害の場合、マスタ衛星ゲートウェイは、列８８に示すように、利用可能トランスポンダ全てのカバレッジを維持するよう２つの稼働衛星ゲートウェイ１４間でトランスポンダのカバレッジを配分することができる。
【００３８】
更に、第２の衛星ゲートウェイ障害の場合でも、残りの一衛星ゲートウェイ１４は、ブロック９０によって示すように、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎによって最も要求されるサービスを提供するよう、列９０によって示すようにトランスポンダのカバレッジを配分することができる。そういうものとして、マスタ衛星ゲートウェイは、利用可能トランスポンダ全てをカバーするのに衛星ゲートウェイ数が十分でない動作の場合に、ＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎによって最も頻繁に要求されるサービスを慣例的に監視するよう構成することができる。このタイプの状況が起きた場合、マスタ衛星ゲートウェイは、その利用度の順序で最も利用されているトランスポンダをカバーするよう構成することができる。例えば、トランスポンダＹがセット・トップ・ボックス２２ａ乃至２２ｎによって履歴的により利用されている場合、マスタ衛星ゲートウェイは、より利用されていないトランスポンダＸの代わりにトランスポンダＹをカバーすることにすることができる（現在、トランスポンダＸがＳＴＢ２２ａ乃至２２ｎの１つによって利用されており、トランスポンダＹが利用されていない場合でも）。
【００３９】
更に、図２などの一実施例では、システム１０は２つの衛星ゲートウェイ１４のみで一様に動作することができる。前述の実施例は、衛星ゲートウェイ１４の障害の場合にサービス全ての提供を可能にすることができる訳でないが、衛星ゲートウェイ１４の障害の影響は前述の通り削減することが可能である。
【００４０】
最後に、図４に関して説明した実施例は、システム１０の考えられる一実施例に過ぎない。そういうものとして、別の実施例では、衛星ゲートウェイ１４それぞれの衛星、トランスポンダ又はトランスポンダ・カバレッジは異なり得る。例えば、別の一実施例では、衛星ゲートウェイ１４はそれぞれ、図４に示すよりも多くのトランスポンダをカバーするよう構成することができる。
【００４１】
本発明は、種々の修正及び代替的形態の対象となるが、特定の実施例を添付図面に例を挙げて示しており、本明細書において詳細に説明する。しかし、記載した特定の形態に本発明を限定することを意図するものでない。むしろ、本発明は、特許請求の範囲によって規定された本発明の趣旨及び範囲内に収まる修正、均等物及び代替全てを包含するものとする。  
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施例による例示的な衛星テレビジョン・オーバＩＰシステムのブロック図である。
【図２】図１に示す例示的な衛星テレビジョン・オーバＩＰシステムの別の実施例を示す図である。
【図３】本発明の例示的な衛星ゲートウェイのブロック図である。
【図４】本発明の一実施例による、衛星トランスポンダ・カバレッジの例示的な配分を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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