(57)【要約】【課題】製品の汚染可能性を減少させた、多品種ディスペンサー装置を提供する。【解決手段】多品種ディスペンサー１０は、複数の個別の製品容器を受容及び収納するように各々構成された複数のチャンバ１４を有するハウジング１２を備える。前記複数のチャンバは、清浄及び消毒用の媒体、溶液若しくはローション、ユーザの身体の主要部を覆う保護用物品、フェイスマスク及び手袋のうちの少なくとも２種類の製品を個別に収容する。前記各チャンバに設けられた開口部１６は、各チャンバに収納させた製品の分配に適した形状を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多品種ディスペンサーであって、
複数の個別の製品容器を受容及び収納するように各々構成された複数のチャンバを有するハウジングを備え、
前記複数のチャンバは、清浄及び消毒用の媒体、溶液若しくはローション、ユーザの身体の主要部を覆う保護用物品、フェイスマスク及び手袋のうちの少なくとも２種類の製品を個別に収容し、
前記各チャンバに設けられた開口部は、各チャンバに収納させた製品の分配に適した形状を有し、
前記フェイスマスク又は手袋等のチャンバは、そのチャンバの内部に前記チャンバ開口部と対向して配置され、前記フェイスマスク又は手袋を前記チャンバ開口部に隣接する位置又はその近傍の位置に保つべく前記フェイスマスク又は手袋を支持している可動板を前記チャンバ開口部に向けて前進させるテンション部材を有することを特徴とするディスペンサー。
【請求項２】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
前記清浄及び消毒用の媒体又は溶液は、液体水の存在下又は非存在下で洗浄又は消毒するのに効果的又は非効果的であり得る石鹸又は抗菌溶液であることを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項３】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
前記保護用物品は、衣類、ガウン又はヘッドウエアであることを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項４】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
前記ハウジングは、前記２種類以上の製品を収納するように変更可能なモジュール構造を有することを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項５】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
保護用物品である衣類を収納するように構成された前記チャンバの前記開口部は、中央部と２つの端部とを有し、前記中央部の幅が前記両端部の幅よりも広い細長い溝であることを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項６】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
フェイスマスクを収納するように構成された前記チャンバの前記開口部は、中央部と２つの端部とを有し、
ａ）前記中央部の幅が前記両端部の幅よりも狭い、又は、
ｂ）前記中央部の幅が前記両端部の幅よりも広い
ことを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項７】
請求項６に記載の多品種ディスペンサーであって、
フェイスマスクを収納するように構成された前記チャンバの前記開口部は、
ｂ）実質的に垂直の、水平の、上下逆の又は正しい向きの、Ｔ字状の形状を有することを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項８】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
手袋を収納するように構成された前記チャンバの前記開口部は、中央部と２つの端部とを有し、
前記中央部の幅は前記両端部の幅よりも狭く、
前記両端部は、互いに実質的に同じ形状、サイズ又は寸法である、或いは、前記端部の一方が他方よりも大きい及び他方と異なる形状を有することを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項９】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
前記手袋のチャンバの開口部は、砂時計様、涙滴様、パドル様又は犬の骨様の形状を有することを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項１０】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
前記ハウジングは、余分の前記製品容器を使用するまで収納しておくための閉鎖された収納空間を有することを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項１１】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
前記ハウジングは、可動カートの一部を成すことを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項１２】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
前記ハウジングは、壁に取り付け可能であることを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項１３】
請求項１に記載の多品種ディスペンサーであって、
前記ハウジングは、前記製品のユーザに対して前記製品を装着、着用又は使用するための適切な順序を教示する情報の概略図又は表示部を有することを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項１４】
請求項１３に記載の多品種ディスペンサーであって、
前記情報の表示部は、前記順番の各段階を表示するための、様々な概略的な図、アイコン又は文字を含むことを特徴とする多品種ディスペンサー。
【請求項１５】
容器を収納するように構成されたハウジングを有するディスペンサーであって、
前記容器は、可動板と、前記可動板に対向して位置する開口部とを有し、
前記ハウジングは、その内部に前記容器開口部と対向して配置され、前記可動板と当接又は係合するように構成され、かつ、前記容器の内容物が前記容器から排出されるように前記可動板を前記容器開口部及びハウジングアクセス口に向かって前進させるテンション部材を有することを特徴とするディスペンサー。
【請求項１６】
請求項１５に記載のディスペンサーであって、
前記容器内の前記可動板は、箱の裏面又は底部の一部を構成し、
前記容器開口部は、箱の表面又は上部の一部であることを特徴とするディスペンサー。
【請求項１７】
請求項１５に記載のディスペンサーであって、
前記容器開口部及び前記ハウジングアクセス口は、互いに一致する、かつ同様の形状及び寸法を有することを特徴とするディスペンサー。
【請求項１８】
請求項１５に記載のディスペンサーであって、
前記容器開口部及び前記ハウジングアクセス口はそれぞれ、中央部と２つの端部とを有し、
前記中央部の幅は前記両端部よりも狭く、
前記両端部は、互いに実質的に同じ形状、サイズ若しくは寸法である、或いは、前記端部の一方が他方よりも大きい及び他方と異なる形状を有することを特徴とするディスペンサー。
【請求項１９】
請求項１５に記載のディスペンサーであって、
前記容器開口部及び前記ハウジングアクセス口はそれぞれ、砂時計様形状、パドル様形状、又は犬の骨様の形状を有することを特徴とするディスペンサー。
【請求項２０】
ユーザに対して、保護用製品を装着、着用又は使用するための適切な順番又は手順に関する情報を提供する方法であって、
ユーザに対して前記製品について教示するための情報の概略図又は表示部を有するハウジング本体を備えるディスペンサー装置を提供するステップと、
様々な概略的な図、アイコン、又は文字によって、前記順番の各段階をユーザに提供又は指示するステップとを含む方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の方法であって、
第１番目に、ユーザの手又は身体の他の部分を殺菌剤で洗浄又は清浄するステップと、
第２番目に、ユーザの身体の主要部を覆う保護カバーを着用するステップと、
任意に、顔又は頭用のカバーを着用するステップと、
第３番目に、手袋を着用するステップとをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項２２】
請求項２０に記載の方法であって、
保護カバー及び手袋を着用するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
請求項２０に記載の方法であって、
前記手順は、医療又は実験環境において、衛生状態を維持するように構成されていることを特徴とする方法。
【請求項２４】
請求項２０に記載の方法であって、
前記情報の表示部は、抗感染製品を適切に着用する手順に関する指示を提供することを特徴とする方法。
【請求項２５】
請求項２４に記載の方法であって、
前記手順は、米国の疾病対策センターが制定したガイドラインに適合することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、様々な保護用物品を分配するための構体又は装置に関する。特に、本発明は、衛生性又は抗菌性をより容易に維持するために組織的に配置された衣類、マスク又は手袋などの保護用物品を取り出す方法を提供する。
【背景技術】
【０００２】
実験、工業又は医療の分野でのいくつかの状況では、作業者は様々な個人用の保護具又は物品を着用する必要がある場合が多い。それらの物品は、手袋、衣類又はフェイスマスクを大量に収納しているディスペンサー装置内から取り出される。手袋、衣類又はフェイスマスクは通常は、開口部となる部分にミシン目が入れられたダンボール箱に収容されている。開口部となる部分からミシン目が入れられたカバー部を切り取ると、ユーザは、前記開口部から手を入れて前記保護用物品を取り出すことができる。この種の装置には、いくつかの問題点が存在している。
【０００３】
第１に、現在利用可能な従来の収納又はディスペンサーユニットは小さすぎるため、十分な量の個人用の保護用物品を収納できないことを、作業者はしばしば不満に思っている。第２に、米国の疾病対策センター（Centers for Disease Control：ＣＤＣ）（米国、ジョージア州、アトランタ）は、感染物質の汚染又は伝播を防止するための、保護用物品を着用する際の適切な手順についてのガイドラインを定めている。残念ながら、多くの人々の中は、前記ガイドラインに定められた手順を守る人もいれば、前記手順を完全には守らない又は全く守らない人もいるので、医療従事者及び／又は患者の両方に対して院内感染（hospital-acquired infections：ＨＡＩ）が伝播する可能性がある。個人用保護具を着用するための正しい順番をユーザに教示するグラフィックインターフェースは、初心者に対する教育、又は熟練者に対する注意という利点を提供するとともに、感染物質の汚染及び伝播の可能性を減少させ、衛生状態全般の向上に寄与する。保護用製品の着用において何らかの失敗があると、健康及び衛生に関して重大な問題が生じる。
【０００４】
オールインワンのディスペンサー構体又は装置は歓迎される有用な装置であり、多数の種類の保護用物品を収納し分配するように構成され、手袋などの物品を分配用の開口部の隣に絶え間なく維持する。したがって、ユーザが容器の中の奥深くに手を入れる必要は解消される。このようなディスペンサー構体の利点は、ディスペンサーハウジングが比較的大容量であり、前記ディスペンサーへ製品を定期的に充填する必要がなく、ユーザが必要に応じて各種類の製品を取り出せることである。この構体は、一度に複数の種類の保護用物品を容易に分配できることが望ましい。また、この構体は、移動可能であり得る。医療の場では、医療従事者は、安全な作業状況で、患者を治療すべきである。前記ディスペンサーはまた、ユーザが掴んで引き出せるように、少なくともいくつかの手袋の手首領域又はカフが前記開口部に位置するように手袋を配向きすることが望ましい。さらに、前記ディスペンサーの前記開口部は、前記開口部に隣接する手袋が前記開口部から露出する面積が小さくなるように構成し配置することが望ましい。前記手袋は、前記ディスペンサー内において、一度に１つの手袋だけが前記開口部に隣接するように配置されることが望ましい。前記ディスペンサーはまた、手袋を水平又は垂直位置で分配するように構成されることが望ましい。前記ディスペンサー構体は、移動可能であり、所望に応じて平面上に容易に載置できることが望ましい。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、１つには、オールインワン型の多品種ディスペンサー装置又は構体に関する。この構体は、小型で、可動カートと容易に一体化可能、又は壁に固定して取り付け可能な形態を取ることができる。他の側面では、本発明は、院内感染する可能性を減らす目的で医療又は実験環境において衛生状態を保つために、保護用物品を装着、着用又は使用するための適切な順番又は手順についての情報をユーザに与える方法に関する。
【０００６】
本発明は、ディスペンサーユニットにおける、個人用の保護用物品の総合的な収納能力を増大させる。適切なサイズの保護用物品（例えば、手袋やフェイスマスク）が必要とされる場合に、適切なサイズの保護用物品を供給可能であることは、ユーザの作業能力を大幅に向上させることができる。例えば医療分野では、医療従事者が適切なサイズの物品（例えば衣類や手袋）をすぐに入手できる場合は、医療従事者は保護用物品を着用する傾向にあり、その場合は、医療従事者又は患者の両方に対しての汚染又は感染に対する保護レベル全般が向上する。本発明はまた、保護用物品を使用するための適切な順番又は手順を教示する方法に関する。
【０００７】
本発明のディスペンサー装置及び保護用物品着用の教示方法のさらなる特徴及び利点は、以下に詳細に説明する。上述した課題を解決するための手段と、以下に説明する発明を実施するための最良の形態は、本発明の単なる例示に過ぎないことに留意されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の設計及び構造は、例えば、看護師や医師などの医療従事者に対してより良い保護を提供することができ、汚染物又は感染者と接触した者の健康又は患者に対する安全性を全般的に向上させることができると考えられる。
【０００９】
本発明は、一般に図１に示すような、複数（望ましくは多数）の個別の製品容器１を各々受容及び収納するように構成された複数のチャンバ１４を有するハウジング又は構造体１２を備える多品種ディスペンサー１０に関する。ハウジング１２内の各チャンバ１４は、ハウジングから各種類の製品を分配するように構成されたアパーチャ又は開口部１６を有し、各チャンバの開口部は他のチャンバの開口部とは別個に設けられている。前記開口部は、前記ハウジングの一側面から前記ハウジングの内部へアクセスできるように、前記一側面に沿って配置されている。前記複数のチャンバの各々は、次の種類のうちの少なくとも２種類の製品を、前記各容器内にそれぞれ収容するように構成されている。（Ａ）手又は身体を洗浄又は殺菌するための媒体、溶液若しくはローション２、（Ｂ）ユーザの身体の主要部を覆う保護用物品４、（Ｃ）フェイスマスク６、（Ｄ）手袋８。図１〜４は、本発明の一般的なフル装備の実施形態を示す。ユーザの要求又は要望に応じて、前記ディスペンサーハウジングの他の実施形態の実際の最終的構造が決定される。例えば、ユーザがフェイスマスク又は洗浄／殺菌媒体を所望又は必要せずに、保護カバー又は衣類に使用可能なチャンバをより多く所望する場合は、実現されるディスペンサーハウジングは、フェイスマスクチャンバ及び洗浄媒体チャンバを含まずに、その代わりに、第２又は第３の衣類チャンバを設けるように構成することができる。したがって、前記ディスペンサーハウジングのこの実施形態は、モジュール式であること、及び２種類以上の製品を含むように調節可能であることが望ましい。
【００１０】
図４に示すように、製品用の各チャンバ（Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ）は、好ましくは、ユーザが製品を使用するため規定の手順（例えばＣＤＣが制定したガイドラインに準じた手順）に従うの容易にするのに役立つ論理的な順番で、前記ディスペンサーハウジングユニットに配置又は構成される。手を洗浄又は殺菌するための媒体若しくは溶液は、液体若しくは固体の石鹸又は消毒剤、或いは、抗菌性若しくは抗ウイルス性溶液であり得る。手の洗浄剤は、液体水の存在下又は非存在下で、洗浄又は消毒に効果的又は非効果的であり得る。各容器は、例えば診察用手袋や衣類（カバードレープ若しくはシーツ、ガウン、又はヘッドウエア（例えばキャップ））などの複数の保護用物品を収容することができる。個人用の保護用物品又は器具は、通常は、バルク包装された製品であって消毒されていない。
【００１１】
図６Ａ〜６Ｃは、前記ディスペンサーユニット内での、個々の製品容器の様々な配置を示す。図６Ａは、後方から見た概略図であり、前記ディスペンサーの壁体を取り除いた状態の前記ディスペンサーユニットを４５度の斜め方向から見た図である。この図は、前面パネル又は面板２５の裏側のハウジング内において、様々な製品容器が互いにどのように配置されているかを示している。図６Ｂ及び６Ｃは、ディスペンサーユニットから前面パネルを取り外した状態を示している。図６Ｂ及び６Ｃは、複数の個別の製品容器を各々収納する上側のフェイスマスクチャンバ及び下側の手袋チャンバを前方から見た図をそれぞれ示す。各容器はアクセス開口部を有しており、各アクセス開口部は、前面パネルに設けられた対応するディスペンサー開口部の形状に適合するように構成されている。前面パネルの裏側に配置された製品容器に製品を補充する際は、前面パネル２５をただ単に持ち上げる又は取り外し、製品の補充を終えた後に前面パネル２５を元に戻せばよい。各チャンバのハウジングアクセス口に隣接する分配領域の裏側の領域へのアクセスを容易にするために、製品カートンを支持する支持板２７のいくつかをヒンジによって前方又は側方に引き出すように構成することができる。容易かつ便利にするために、前面パネルは、特殊な形状の「ドア」として概念化することができる。
【００１２】
各チャンバ１４は、中央部１６ａと２つの端部１６ｂ、１６ｃとを含む開口部１６を有する。一般的に、保護用の衣類を分配するための前記開口部は、中央部の幅が両端部の幅よりも広い溝（slot）の形状であり得る。前記溝は、実質的に水平方向に設けることが望ましい。対照的に、フェイスマスクを収納するように構成されたチャンバＣ６の開口部は、（ａ）中央部１７ａの幅が両端部１７ｂ、１７ｃよりも狭い、又は、（ｂ）中央部１７ａ´の幅が両端部１７ｂ、１７ｃよりも広いのいずれかである。或いは、前記の（ｂ）構成に係るフェイスマスクを収容するように構成されたチャンバの前記開口部は、実質的に垂直の、水平の、上下逆の、又は正しい向きの、Ｔ字状の形状を有する。
【００１３】
手袋を収容するように構成されたチャンバの開口部は、中央部と２つの端部とを含み、中央部１８ａの幅は両端部１８ｂ、１８ｃの幅よりも狭い。両端部は互いに実質的に同じ形状、サイズ又は寸法を有する、或いは、前記端部の一方が他方よりも大きい及び他方と異なる形状を有する。いくつかの望ましい実施形態では、前記手袋チャンバ開口部は、開口部の一部に沿って狭くなる又はテーパする形状、すなわち、砂時計様、涙滴様、パドル様、又は犬の骨（dog bone）様の形状を連想させる形状を有することができる。上記の（ａ）の実施形態に係るフェイスマスクチャンバ又は手袋チャンバの開口部における中央部及び２つの端部は、端部：中央部：端部の比が、約１．０１：１：１．０１〜約２０：１：２０、或いは、約１．１（又は１．２）：１：１．１（又は１．２）〜約１．５：１：１．５の範囲内の幅又はサイズを有する（前記範囲内の比の組み合わせを全て含む）。詳細な比率のいくつかの例としては、１．２５：１：１．２５、１．５：１：１．５、３：１：２、３：１：３、３：２：３、３：２：１、４：１：２、５：１：３、５：２：３、５：３：１、７：２：３、又は、９：３：５が挙げられる。
【００１４】
前記容器開口部及びディスペンサーハウジングアクセス口１６は、互いに対応しており、同様の形状及び寸法を有する。前記容器開口部及び前記ハウジングアクセス口は、中央部及び２つの端部を有し、前記中央部の幅は前記端部の幅よりも狭い。前記両端部は互いに実質的に同一の形状、サイズ又は寸法を有する、或いは、前記端部の一方が他方よりも大きい及び他方と異なる形状を有する。前記容器開口部を前記ハウジングの前記ディスペンサー開口部と対応させるために、前記容器開口部及び前記ハウジングアクセス口は、図１〜５Ａのハウジングアクセス口と図６Ｃの製品箱開口部２６とを比較して示すように、砂時計様、パドル様又は犬の骨様の形状を有する。前記容器は、フェイスマスク又は手袋を保持するようにそれぞれ構成されている。
【００１５】
手袋を収納するチャンバについては、前記開口部は実質的に垂直方向に設け、一方の端部が中央部の上方に位置し、他方の端部が中央部の下方に位置するようにすることが好ましい。両端部の形状又はサイズが一致しない場合は、各手袋のカフ領域を上側に位置させる設計に従って、手袋の取り出しを容易にするために大きい端部の方を上側にすることが好ましい。
【００１６】
図示するように、このディスペンサーは複数の手袋分配チャンバを有し、いくつかの望ましい実施形態では、あらゆるサイズの手に適合するように、大きいサイズの手袋、中間サイズの手袋、小型のサイズの手袋をそれぞれ収納する３つの手袋分配チャンバを有する。他の構成を用いることもできる。ユーザの要求又は好み、及び、各チャンバに充填したいサイズに応じて、３つの分配チャンバに、異なるサイズ、同じサイズ、又は３種類のサイズの手袋を収納させることができる。
【００１７】
前記ハウジングは、カートを移動可能にするための車輪又はコースター（例えばキャスター）２２の有無に係らず、図１及び２に示すようにカートの一部を成し得る。患者が緊急治療室、病棟、診察質又は他の任意の作業領域に位置する場合でもカートを患者の側方等に位置する作業領域に容易に移動させることができるように、可動式カートは小型に構成される。前記カートは、ユーザの手を汚染することなく、ユーザが前記カートを掴んで、患者の側に移動させることを容易にする。さらに、いくつかの実施形態では、前記カートは、例えば、高さポール、ブランケット及びソケットを使用して、高さを調節可能に構成することもできる。このことにより、最もアクセスし易くなるように、ユーザがディスペンサーを構成することが可能となる。或いは、前記ハウジングは、図３に示すように、壁に取り付けることもできる。後者の実施形態では、前記ディスペンサーユニットは、流し台及び蛇口又は他の洗浄用水源の近傍に設置することが望ましい。前記ディスペンサーユニットハウジング及びその構成要素は、様々な軽量材、すなわち、ステンレス鋼、アルミニウム、エラストマー、熱可塑性物質若しくはポリマー、又はそれらの組み合わせから作成することができる。
【００１８】
図１又は図５Ａ、５Ｂに示すように、全体のディスペンサーハウジングは、余分の製品容器２８´を使用するまで収納しておくための、閉鎖された収納空間２８を含み得る。図１では、ディスペンサーは、製品を活発に分配するのに使用されるハウジングの一部の真下に位置する、単数又は複数のドア１９ａを有する閉鎖キャビネットなどのさらなる収納空間１９を複数有している。前記キャビネットは、さらなるカートンの製品をそれが必要とされるまでの間、手がすぐ届く場所に収納するための作り付けの収納空間を提供する。また、前記キャビネットは、他の装置のためのオープンシェルフ又は摺動式き出し又はトレイを有するように構成することもできる。或いは、前記収納空間は、下側のキャビネット又は上側のディスペンサーハウジングに、固定型又は調節可能なオープンシェルフを有することもできる。他の変形例又は実施形態では、前記ハウジングにおける活発に配給する部分に、さらなる収納スペースを設けることもできる。ハウジングが十分な深さ又は内部容積を考慮して設計されている場合は、少なくとも２つの個々の製品容器を互いに隣接させて収容することができる。すなわち、図５Ａ及び５Ｂに示すように、製品の第１の容器又はカートンを開き、製品を使用可能にするためにディスペンサー開口部に隣接して配置するとともに、第２又は第３の満杯の容器を、第１のカートンのすぐ近傍又は真下に配置することができる。第１のコンテナの製品が使い果されるとすぐに、ユーザは空になったコンテナを容易に取り出して、新しい満杯のコンテナと交換することができる。１つ又は２つのドアを有する前記キャビネットは閉鎖されているため、収納された製品及びそのコンテナを外部汚染から保護することができる。また、審美的にきれいですっきりとした外観にすることができる。前記収納棚又はキャビネットは、使用中の開放されたコンテナを有するディスペンサーハウジングの本体部の真下又は裏側の領域に配置される。これらの変更及び改変は、再充填するために備品室に行く必要があるという、従来のディスペンサーにおいてユーザに多く見られる不満を解決する。本発明の設計によって、従来のディスペンサーよりも多くの製品を貯蔵することができる。
【００１９】
医療、診療又は実験に使用されるフェイスマスクや実験用手袋などの製品は、通常は、折り畳み式又は段ボールハウジング（すなわち、カートン箱又はパッケージ）内に、バルク包装されている又は緩く積み重ねられている。例えば、手袋は、分配するために垂直に配置される。手袋を垂直に配置した場合は、前記ディスペンサーに複数の手袋を満杯に又はほぼ満杯に充填したときに、手袋の１つ以上の部分が前記開口部からはみ出ることが多い。そのため、前記ディスペンサーを満杯に又はほぼ満杯に充填したときは、ユーザが１つの手袋だけを掴むことは困難であり、不故意に他の手袋を取り出して無駄にしてしまう。また、手袋の最初の１０〜２０％が分配されたときに、別の問題が生じる。この時点で、前記開口部と前記複数の手袋との間に、隙間が形成される。この隙間があるために、手袋を掴むためには、ユーザは前記開口部に手を入れる必要がある。この隙間は、前記ディスペンサーから手袋の３０％以上が分配されたときに増大するので、手袋が分配位置から倒れて、前記ディスペンサーの底部でひとかたまりになりやすくなる。その結果、ユーザは、１つの手袋を取るために、自身の手を前記ディスペンサーの奥深くに入れなければならない。手袋を水平に分配する場合でも、同様の問題が存在する。
【００２０】
従来、手袋を水平位置から分配するディスペンサー（前記箱の中の製品が水平に配置されるように、メイン開口部又はアクセス開口部が、前記カートンの上面を向き、前記箱の載置面とほぼ平行になっている）では、ディスペンサー内の手袋が満杯又はほぼ満杯の場合は同様の問題が生じる。この場合もやはり、１０〜２０％の手袋が分配されると、手袋を取り出すためには、ユーザは自分の手をディスペンサーの開口部に入れる必要がある。手袋が倒れることはないものの、ユーザの手をディスペンサー開口部に入れる必要が依然としてあるため、１つ以上の手袋、又は前記ディスペンサーの内部全体、及び前記複数の手袋の大部分を汚染する可能性がある。さらに、水平分配又垂直分配のどちらの場合でも、ディスペンサー開口部と手袋との間に生じた隙間によって、ディスペンサー内に汚染物質が入るおそれがある。
【００２１】
カートン内の製品が消費されると、製品のスタックは、重力によって、カートン内部の下側に後退する。スタックの高さが低くなると、ユーザはカートン内部に手を突っ込む必要があるため、残りの製品を取り出すことが段々難しくなるとともに、残りの製品がバクテリアや泥で汚染される可能性が増加する。この望ましくない状況は、パッケージサイズが大きい場合は、より一層ひどくなる。そのため、初期の製品スタックを収容するのにより深い又は高い箱を必要とする場合は、１箱あたりの製品数を増加させることが望ましい（カートン箱の深さは、スタック数が１０〜２０又は３０以下の場合は問題とならないが、スタック数が１００〜３００又は４００の場合は問題となる）。
【００２２】
或いは、カートン箱は、その側部に主開口部が設けられる。前記主開口部は、ユーザが製品に手を伸ばすのを容易にするために、カートン箱の載置面に対して垂直方向に設けられる。このような向きにすると、製品が消費されてくると、フェイスマスク又は手袋は、前記開口部に向かって前方に倒れる場合もあるが、多くの場合は、前記製品は前記カートンの後ろ側で座屈する。そのため、前記製品の残りが少なくなると、ユーザが箱の中深くに手を伸ばすこと、及び、ユーザが残存する製品を汚染する可能性を避けることが依然として必要とされる。
【００２３】
この問題を解決するために、本発明の他の実施形態では、前記フェイスマスク又は手袋チャンバは、そのチャンバの内部にチャンバ開口部と対向して配置され、製品をチャンバ開口と隣接する位置又はその近傍の位置で保持すべく、前記フェイスマスク又は手袋を支持する可動板をチャンバ開口部に向けて前進させるテンション部材（tension-operated member）を有する。このテンション部材は、図５Ａ及び図５Ｂに示すような、ばね、又は弾性の圧縮性金属性突起又はストリップ２０の形態を取ることができる。このばね様装置２０は、製品スタックの抗力が製品の消費により減少するのに応じて前記パッケージの内容物を前記箱の開口部に向かって押し出す。このことにより、ユーザが前記箱の奥深くに手を伸ばすことなく、次の製品を容易に取り出すことを可能にする。図５Ａ及び５Ｂに示すように、弾性プラスチック又は金属性の指状の突起又はストリップ２０は、その一端２０ａが固体表面又は裏板２１にしっかりと固定されている。前記指状部材の残りの部分は、取り付けられた裏板から離れるような角度に形成又は曲げられ、前記突起が「ばねのように」機能することを可能にする。
【００２４】
前記ばね様又はばね式の分配部材（dispensing member）２０は、単一のディスペンシング装置として、又は、複数の目的を果すモジュール装置内に設けることができる。前記製品を前記開口部に向かって絶えず前進させることにより、次回に分配される製品を取り出し易いように箱の開口部の近くに位置させることができる。このことにより、ペースの速い医療の場において、残りの製品を汚染することなく製品をすばやく掴むことができるので、ユーザにとってより便利となる。前記ばね様部材は、様々なやり方で及び／又はテンション下の複数の突起によって作成又は構成することができる。複数の部材を使用する場合は、例えば、抗力又は所望する結果に応じて、ばね定数は同一である又は異なるように設定される。例えば、ディスペンシング中に、前記カートンの一端又は側部から製品を押し出して、好ましい位置でユーザが受け取るようにしたい場合は、ばね力定数は同様であることがより望ましい。
【００２５】
ある実施形態では、ばね様部材は、製品容器パッケージと共に動作する。ばねで補助されたディスペンサーと共に使用されるカートン箱は、少なくとも２つの開口部を有している。第１の開口部は、製品を分配するために、箱の上部に設けられており、第２の開口部は、ばね様部材が製品を押すために製品にアクセスできるように、箱の底部に設けられている。これらの開口部は、前記箱における開口部となる部分から、ミシン目で囲われた部分を切り取ることにより露出させることができる。前記第１の開口部は、前記ディスペンサーユニットの前記チャンバの開口部と一致するように構成される。前記第１の開口部はまた、前記チャンバの開口部と実質的に一致する形状を有することが好ましい。すなわち、例えば、チャンバ開口部が砂時計様の形状を有する場合は、製品を分配するカートン箱開口部はチャンバ開口部と同じ形状を有する。ばね状部材は、例えば、前記カートン箱の底部の開口部を介して製品スタックの底部に対して一定圧力をかけて、前記スタックを前記ディスペンシング用開口部に向かって押す。或いは、いくつかの実施形態では、前記カートン箱は、前記製品スタック、前記箱の底部、及びばね状部部材の間に配置された、浮遊パネル又は移動可能な二重底を有する。前記カートン箱の壁部によって画定された内部空間内で前後に移動可能な前記パネルは圧板として機能し、前記ばね様部材から圧力をかけられて製品を押し出す。いくつかの製品は、ばねの接触点を広い表面積の全域に分配する負荷分散器（load spreader）の使用の利益を享受する。前記負荷分散器は、適切な強度又は剛性の材料（例えば、カードストック、プラスチック、波形板金材料）から構成された浮遊パネルであり得、反ったり座屈したりすることなく、一方の面で製品を支持し、他方の面で前記ばね様部材から受けた圧力を支持する。例えば、フェイスマスク又はエラストマー手袋の製品は、十分な剛性を有する２４ｐｔ．の固体漂白硫酸塩（solid bleached sulfate：ＳＢＳ）の板紙を、パネルの裏当てとして使用することができる。
【００２６】
したがって、ある実施形態では、前記ディスペンサーは、少なくとも１つ又はそれ以上の容器を収納するように構成されたハウジングを有する。前記容器箱は、可動板と、前記可動板に対向して位置する開口部とを有する。前記ハウジングは、その内部に前記容器開口部と対向して配置され、前記可動板と当接又は係合するように構成され、かつ、前記容器の内容物が前記容器から排出されるように前記可動板を前記容器開口部及びハウジングアクセス口に向かって前進させるテンション部材を有する。前記容器内の前記可動板は、箱の裏面又は底部の一部を構成し、前記容器開口部は、箱の表面又は上部の一部である。
【００２７】
本発明はまた、グラフィックユーザインターフェース（Ｅ又はＥ´）を意図する。前記グラフィック表示は、初心者又は熟練者などの人に対して、例えば、個人用の保護具を適切に使用する方法を教えるのに役立つ補助であり得る。いくつかの実施形態では、このグラフィカルインターフェースは、このディスペンサーハウジングの一部であり、保護用製品のユーザに対して、前記保護用製品の装着、着用又は使用するための適切な順番（すなわち、ＣＤＣが制定した手順）を教示するための情報の図又は表示部を有する。前記情報表示部は、例えば、抗菌性又は抗ウイルス性の媒体のコーティングを有する製品などの保護用物品を適切に着用するための方法に関する指示を提供する。前記情報表示部としては、前記順番の各段階を表示又は説明するために、様々な概略的な図、アイコン、文字、他の印若しくは記号、又はそれらの組み合わせがある。前記情報の表示部は、保護用製品又は抗感染物品を適切に着用するための方法に関する指示を提供する。図１又は２に示す例では、前記グラフィカル表示部は、矢印Ｆで示すように、抗菌性保護用物品の着用についての適切な順番をユーザに対して教示する一連のアイコン及び文字を有する。第１番目のステップでは、ユーザの手を殺菌剤で洗浄又は清浄すること（第１の手のアイコン）、第２番目のステップでは、手術着又は他の衣類を着用すること（シャツのアイコン）、第３番目のステップでは、フェイスマスクを装着すること（顔又は頭のアイコン）、第４のステップでは、手袋を着用すること（第２の手のアイコン）がユーザに対して教示される。
【００２８】
適切な順番を教える方法は、ユーザに対して前記製品について教えるための情報の概略図又は表示部を有するハウジング本体を備えるディスペンサー装置を提供するステップと、様々な概略的な図、アイコン、又は文字によって、前記順番の各段階をユーザに提供又は指示するステップとを含む。この方法は、第１番目に、ユーザの手又は身体の他の部分を殺菌剤で洗浄又は清浄するステップと、第２番目に、ユーザの身体の主要部を覆う保護カバーを着用するステップと、任意に、顔又は頭用のカバーを着用するステップと、第３番目に、手袋を着用するステップとをさらに含むことができる。或いは、この方法は、単に、保護カバー及び手袋を着用するステップだけを含み得る。前記グラフィカルインターフェースにおいて説明又は表示されたこの特定の方法は、ユーザの要求又は工業規格に応じて、ＣＤＣが制定した手順、又は、様々な他の特定の若しくは所定のユーザ、実験用若しくは病院用に設計された手順に適合するように構成することができる。
【００２９】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、これらの実施形態は例示的なものであり、本発明を限定するものではない。当業者であれば、請求項に規定された本発明の範囲から逸脱することなく、修飾および変更を行うことが可能である。また、現在すでに知られている、または今後知られ得る均等な構成要素を含む均等物が本発明の範囲内で用いられ得る。よって、変更が本発明の範囲から逸脱することがなければ、変更は本発明に含まれると解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態を示す図であり、可動カートとして示されており、貯蔵空間の存在が示されている。このディスペンサーユニットは複数の別個のチャンバを有しており、各チャンバは、特定の種類の製品を収納するように構成され、かつ、前記特定の製品を分配するように構成された、ユーザが前記開口部から前記製品を取り出すことを可能にするための開口部を有している。
【図２】図１に示した実施形態の４５度の斜視図である。
【図３】壁に取り付けた他の実施形態の４５度の斜視図である。
【図４】図１に示したディスペンサーユニットを、垂直方向に二分した切断図であり、対応するチャンバにそれぞれ収納された複数の別個の製品容器を有する、満杯にストックされた状態のディスペンサーハウジングの内部を示している。
【図５Ａ】図１、２又は３に示したディスペンサーユニットを４５度の方向から見た、部分切断図である。チャンバの開口部、いくつかのパッケージされた製品を収容する第１及び第２のダンボール箱を二等分している。チャンバ開口部は、第１のカートン箱と整列するように構成されている。この図では、第１のカートン箱は、そのアクセス口が箱に対して図の左側を向くように前記カートン箱を若干上側に向くように傾斜させる背後支持面によって支持されている。テンション型のばね様部材の一端は、前記背面支持面に固定されており、第１のダンボール箱の内部に延びている。第２のカートン箱は、傾けられた第１のダンボール箱の背後に配置され、第１のカートン箱の中身が使い果されるまで貯蔵される。
【図５Ｂ】前記ばね様部材をより詳細に示す４５度斜視図である。この実施形態では、前記ばね様部材は、前記背面支持板の表面に固定された金属ストリップ又は突起である。また、前記支持板の背後に部分的に隠れている第２のカートン箱の上側部分が見える。
【図６Ａ】前記ディスペンサーユニットの内部を後方から見た図であり、個々の製品容器箱及びチャンバのそれぞれの相対位置及び配置を示している。
【図６Ｂ】前記ディスペンサーユニットの内部を前方から見た図であり、個々の製品容器箱及びチャンバのそれぞれの相対位置及び配置を示している。
【図６Ｃ】前記ディスペンサーユニットの内部を前方から見た図であり、個々の製品容器箱及びチャンバのそれぞれの相対位置及び配置を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【国際調査報告】
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