(57)【要約】【課題】使用するのがユーザによって快適であり、又、使用中、物体が引っ掛かり又はぶつかるようになる恐れを減少させ又は無くす乾燥装置の提供。【解決手段】乾燥装置が、ケーシング（１２）、ケーシング（１２）内に形成されていて、物体を受け入れるキャビティ（３０）、ケーシング（３０）内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファン（４０）、及びファン（４０）と連通していて、キャビティ（３０）を横切って空気流を横断方向に差し向けるようケーシング（１２）に設けられた少なくとも１つのスロット状開口部（６０，６２）を有する。スロット状開口部は、対向した壁（５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂ）相互間に形成され、壁（５４ａ，５６ａ）のうち一方は、実質的にケーシング（１２）と面一をなして終端し、他方の壁（５４ｂ，５６ｂ）は、ケーシング（１２）を越えて突き出ている。【選択図】図３
2009502387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥装置であって、ケーシングと、前記ケーシング内に形成されていて、物体を受け入れるキャビティと、前記ケーシング内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファンと、前記ファンと連通していて、前記キャビティを横切って空気流を横断方向に差し向けるよう前記ケーシングに設けられた少なくとも１つのスロット状開口部とを有し、前記スロット状開口部は、対向した壁相互間に形成され、前記壁のうちの一方は、前記ケーシングと実質的に面一をなして終端し、他方の前記壁は、前記ケーシングを越えて突き出ている、乾燥装置。
【請求項２】
前記スロット状開口部は、上側壁と下側壁との間に形成されている、請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記下側壁は、前記ケーシングと実質的に面一をなして終端し、前記上側壁は、前記ケーシングを越えて突き出ている、請求項２記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記上側壁は、前記ケーシングを越えて実質的に５ｍｍの距離にわたって突き出ている、請求項３記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記スロット状開口部から放出される前記空気流の速度は、少なくとも８０ｍ／ｓである、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記スロット状開口部から放出される前記空気流の速度は、少なくとも１００ｍ／ｓである、請求項５記載の乾燥装置。
【請求項７】
前記スロット状開口部から放出される前記空気流の圧力は、少なくとも１５ｋＰａである、請求項１〜６のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項８】
前記スロット状開口部から放出される前記空気流の圧力は、少なくとも２０ｋＰａである、請求項７記載の乾燥装置。
【請求項９】
２つの対向したスロット状開口部が設けられ、前記スロット状開口部の各々は、前記キャビティの前壁及び後壁の各々にそれぞれ設けられている、請求項１〜８のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【請求項１０】
前記乾燥装置は、ハンドドライヤである、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人体の一部を含む物体を乾燥させるために幅の狭い高速高圧空気ジェットを利用する乾燥装置に関する。特に、本発明は、空気ジェットをケーシングに設けられたスロット状開口部から放出するハンドドライヤに関するが、これには限られない。
【背景技術】
【０００２】
手を乾燥させるために空気ジェットを用いることは、周知である。スロット状開口部から少なくとも１つの空気ジェットを放出するハンドドライヤの例が、独国特許出願公開第２，２４９，０２６号明細書、日本国特許出願公開第２００２−０３４８３５号公報及び日本国特許出願公開第２００２−３０６３７０号公報に記載されている。
【０００３】
これら先行技術文献のうちの幾つかに記載されたスロット状開口部の壁は、スロット状開口部が形成されたケーシングの壁を越えて突き出ている。これにより、ユーザの手がハンドドライヤの使用中にケーシングの壁に向かって吸い込まれる恐れが減少する。
【０００４】
【特許文献１】独国特許出願公開第２，２４９，０２６号明細書
【特許文献２】日本国特許出願公開第２００２−０３４８３５号公報
【特許文献３】日本国特許出願公開第２００２−３０６３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、スロット状開口部の壁の突出は、ユーザの手が壁に当たって手に引っ掻き傷が付く場合があり又は例えば腕時計、ブレスレット等の物品が壁に引っ掛かり又はぶつかるようになる場合があるという点で危険でもある。
【０００６】
本発明の目的は、使用にあたり、使用するのがユーザによって快適であり、又、使用中、物体が引っ掛かり又はぶつかるようになる恐れを減少させ又は無くす乾燥装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、乾燥装置であって、ケーシングと、ケーシング内に形成されていて、物体を受け入れるキャビティと、ケーシング内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファンと、ファンと連通していて、キャビティを横切って空気流を横断方向に差し向けるようケーシングに設けられた少なくとも１つのスロット状開口部とを有し、スロット状開口部は、対向した壁相互間に形成され、壁のうちの一方は、ケーシングと実質的に面一をなして終端し、他方の壁は、ケーシングを越えて突き出ていることを特徴とする乾燥装置を提供する。
【０００８】
好ましくは、スロット状開口部は、上側壁と下側壁との間に形成され、より好ましくは、下側壁は、ケーシングと実質的に面一をなして終端し、上側壁は、ケーシングを越えて突き出ている。
【０００９】
この構成は依然として、ユーザの手をスロット状開口部の方へ引き寄せ又は吸引する空気の効果を減少させることが判明したが、スロット状開口部の一方の側でのスロット状開口部の壁の突出を無くすという追加の利点を有する。スロット状開口部の下側での壁の突出を無くすことは、特に有益である。というのは、このことにより、手をキャビティから引き出しているときに、衣服、腕時計、ブレスレット等が、もし上述のように構成していなければ張り出し状態のリップに引っ掛かり又はぶつかるようになるのを回避するのが可能だからである。
【００１０】
好ましくは、上側壁は、ケーシングを越えて実質的に５ｍｍの距離にわたって突き出ている。この距離は、一方の壁だけがケーシングを越えて突き出ている場合、ユーザの手がスロット状開口部に向かって引き寄せられるのを回避するのに十分であることが判明した。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、添付の図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
まず最初に図１及び図２を参照すると、図示のハンドドライヤ１０は、前壁１４、後壁１６、上方フェース１８及び側壁２０，２２を備えた外側ケーシング１２を有している。後壁１６は、ハンドドライヤ１０を使用に先立って壁又は他の構造体に固定する固定器具（図示せず）を有するのが良い。電気接続部（図示せず）も又、後壁又はケーシング１２のどこかの場所に設けられる。キャビティ３０が、図１及び図２から理解できるように、ケーシング１２の上方部分内に形成されている。キャビティ３０は、その上端部が開口し且つ前壁１４の頂部及び上方フェース１８の前部により画定されている。前壁１４の頂部と上側フェース１８の前部との間の空間は、キャビティ入口３２を形成しており、このキャビティ入口は、ユーザの手をキャビティ入口３２からキャビティ３０に導入することができるほど十分幅が広い。キャビティ３０は又、側壁２０，２２の適当な付形によりハンドドライヤ１０の両側に開口している。
【００１３】
キャビティ３０は、キャビティ３０の前部及び後部をそれぞれ画定する前壁３４及び後壁３６を有している。キャビティ３０の最も下の端部には、ドレン又は水抜き３８が設けられ、この水抜きは、ケーシング１２の下方部分内に設けられたリザーバ（図示せず）と連通している。水抜き及びリザーバの目的については以下に説明する。
【００１４】
図３に示すように、モータ（図示せず）が、ケーシング１２内に設置され、モータにより駆動されるファン４０も又、ケーシング１２内に設置されている。モータは、電気接続部に接続され、コントローラ４１によって制御される。ファン４０の入口４２は、ケーシング１２に形成された空気入口４４と連通している。フィルタ４６が、空気入口４４をファン入口４２に連結する空気通路内に配置されていて、モータ又はファン４０の損傷を生じさせる恐れのあるデブリの流入を阻止するようになっている。ファン４０の出口は、ケーシング１２内に設けられた１対の空気ダクト５０，５２と連通している。前側空気ダクト５０は、主として、ケーシング１２の前壁１４とキャビティ３０の前壁３４との間に配置され、後側空気ダクト５２は、主として、ケーシング１２の後壁１６とキャビティ３０の後壁３６との間に配置されている。
【００１５】
空気ダクト５０，５２は、ファン４０からの空気を１対の対向したスロット状開口部６０，６２に導くよう配置されており、これらスロット状開口部は、それぞれ、キャビティ３０の前壁３４及び後壁３６に設けられている。スロット状開口部６０，６２は、キャビティ入口３２の付近でキャビティ３０の上端部のところに配置されている。スロット状開口部６０，６２は、各々、全体としてキャビティ入口３２を横切って空気流をキャビティ３０の反対側の壁に向かって差し向けるよう構成されている。スロット状開口部６０，６２は、垂直方向にずらされると共にキャビティ３０の最も下方の端部に向かって傾けられている。
【００１６】
図４は、空気ダクト５０，５２の上端部及びスロット状開口部６０，６２を詳細に示している。理解できるように、空気ダクト５０の壁５４ａ，５４ｂは、スロット状開口部６０を形成するよう狭まっており、空気ダクト５２の壁５６ａ，５６ｂは、スロット状開口部６２を形成するよう狭まっている。これ以上の詳細は、図５及び図６で理解できる。図５は、スロット状開口部６０がＷ１の幅を有することを示し、図６は、スロット状開口部６２がＷ２の幅を有することを示している。スロット状開口部６０の幅Ｗ１は、スロット状開口部６２の幅Ｗ２よりも小さい。幅Ｗ１は、０．３ｍｍであり、幅Ｗ２は、０．４ｍｍである。
【００１７】
センサ６４が、スロット状開口部６０，６２のすぐ下でキャビティ３０の前壁３４及び後壁３６内に位置決めされている。これらセンサ６４は、キャビティ入口３２を経てキャビティ３０内に挿入されたユーザの手の存在を検出し、これらセンサは、ユーザの手がキャビティ３０に導入されると、信号をモータに送るよう構成されている。
【００１８】
図３及び図４から理解できるように、ダクト５０，５２の上側壁５４ａ，５６ａは、キャビティ３０の前壁３４及び後壁３６の表面を僅かに越えて突き出ており、これに対し、下側壁５４ｂ，５６ｂは、キャビティ３０の前壁３４及び後壁３６と実質的に面一をなして終端している。上側壁５４ａ，５６ａの突出距離は、実質的に５ｍｍであるように選択されている。ダクト５０，５２の壁５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂの内方突出により、ユーザの手がキャビティの壁３４，３６のうちの一方又は他方に向かって吸い込まれる傾向が減少し、それにより、ハンドドライヤ１０の使いやすさが向上する。しかしながら、下側壁５４ｂ，５６ｂが前壁３４及び後壁３６を越えて突き出ていないということは、スロット状開口部６０，６２の下に滑らかな表面が提供されているということを意味している。
【００１９】
図２から理解できるように、キャビティ入口３２の形状は、前縁部３２ａが全体として真っ直ぐであり、ハンドドライヤ１０の幅全体にわたり側方に延びるようなものである。しかしながら、後縁部３２ｂは、２つの湾曲した部分３３から成る形状を有し、これら湾曲部分は、１対の人の手をキャビティ入口３２からキャビティ３０内に下方に挿入しているときに１対の人の手の甲の形状を全体としてなぞる。キャビティ入口３２の後縁部３２ｂは、ハンドドライヤ１０の中心線に関し実質的に対称である。キャビティ入口３２の前縁部３２ａ及び後縁部３２ｂの付形及び寸法決めの意図は、ユーザの手をキャビティ入口３２からキャビティ３０内に挿入したときに、ユーザの手の上の任意の点から最も近くに位置するスロット状開口部までの距離が、実質的に一定であるということにある。
【００２０】
上述のハンドドライヤ１０は、次のように稼働する。ユーザの手をまず最初にキャビティ入口３２からキャビティ３０内に挿入すると、センサ６４は、ユーザの手の存在を検出し、信号をモータに送ってファン４０を駆動する。ファン４０は、このようにして動作状態になり、空気が、毎秒約２０〜４０リットルの量、好ましくは毎秒少なくとも２５〜２７リットルの量で空気入口４４を経てハンドドライヤ１０内に吸い込まれ、より好ましくは、空気は、毎秒３１〜３５リットルの量でハンドドライヤ１０内に吸い込まれる。空気は、フィルタ４６を通過し、そしてファン入口４２に沿ってファン４０へ流れる。ファン４０を出た空気流は、２つの別々の空気流に分割され、一方は、前側空気ダクト５０に沿ってスロット状開口部６０に至り、他方は、後側空気ダクト５２に沿ってスロット状開口部６２まで至る。
【００２１】
空気流は、高速高圧空気の非常に薄い層状シートの形態でスロット状開口部６０，６２から噴出される。空気流がスロット状開口部６０，６２を出るとき、空気圧は、少なくとも１５ｋＰａであり、好ましくは約２０〜２３ｋＰａである。さらに、スロット状開口部６０，６２を出る空気流の速度は、少なくとも８０ｍ／ｓであり、好ましくは少なくとも１００又は１５０ｍ／ｓ、より好ましくは約１８０ｍ／ｓである。後側ダクト５２の端部のところに設けられたスロット状開口部６２のサイズは、前側ダクト５０の端部のところに設けられたスロット状開口部６０のサイズよりも大きいので、ダクト５０からよりもダクト５２からの方が多量の空気が放出される。これにより、ユーザの手の甲を乾燥させるための空気の量を多くすることができ、このことは、有利である。
【００２２】
層状高速高圧空気の２つの薄いシートは、使用の際にキャビティ３０内に完全に挿入され、次に、キャビティ入口３２を経てキャビティ３０から引っ込められるユーザの手の両面に向かって差し向けられる。ユーザの手がキャビティ３０に出入りしているとき、空気のシートは、存在している水をユーザの手から吹き飛ばす。これは、スロット状開口部６０，６２を出る空気の運動量が高く、又、空気流が各スロット状開口部６０，６２の長さに沿って一様に分布しているので、確実且つ効率的に達成される。
【００２３】
上側壁５４ａ，５６ａがキャビティの前壁３４及び後壁３６を越えて突き出ていることにより、ユーザの手がスロット状開口部６０，６２のいずれか一方に向かって吸引される恐れが減少し、それにより、快適さがユーザに与えられる。ユーザの手がキャビティから引き出されているとき、張り出している又は尖った突起を備えていない滑らかな表面が、手に提供される。かくして、たとえユーザの手が不用意にスロット状開口部に向かって引き寄せられ又は動かされても、ユーザの手が引っ掻かれ又は擦り剥ける恐れが無く、衣服、腕時計又はブレスレットがスロット状開口部に引っ掛かり又はぶつかる恐れも無い。
【００２４】
空気の各層状シートは、それぞれの空気のシートを放出するスロット状開口部から見て遠くに位置するキャビティ３０の壁に向かって差し向けられる。スロット状開口部６０，６２は又、キャビティ３０の最も下の端部に向かって傾けられているので、放出された空気流は、キャビティ３０内に差し向けられる。これにより、乱流状態の空気の運動がケーシングの外部に位置するユーザにより、例えばユーザの顔面で感じられる恐れが減少する。
【００２５】
ユーザの手を満足の行く程度まで乾燥させるのに上述したハンドドライヤの僅かな回数の「パス」しか必要としないことが想定される。（「パス」という用語は、本出願人によれば、キャビティ内への手の１回の挿入及びその後における平均的なユーザには許容限度を超えるほどではない速度でのキャビティからの取り出しを意味している。本出願人は、単一のパスが３秒以下の持続時間を有することを想定している。）空気流により達成される運動量は、単一のパス中、洗浄後にユーザの手の表面上に見られる水の大部分を除去するのに十分である。
【００２６】
空気流により除去される水は、キャビティ３０内に集められる。各空気流は、いったんユーザの手を通過すると、その運動量を迅速に失い、水滴は、重力の作用を受けてキャビティ３０の下端部に落下し、これに対し、空気は、キャビティ入口３２を通るかキャビティ３０の開放側部を経由するかのいずれかでキャビティ３０から出る。しかしながら、水は、水抜き３８により集められ、リザーバ（図示せず）に運ばれ、ここで、処分のために集められる。リザーバを所望ならば手作業で空にするのが良い。変形例として、ハンドドライヤ１０は、或る形態の水分散システムを有するのが良く、かかる水分散システムとしては、例えば、集めた水を蒸発させて大気中に放出するヒータが挙げられる。集めた水を分散させる手段は、本発明の要部をなさない。
【００２７】
変形実施形態では、スロット状開口部６０ａ，６２ａは、これらから放出される空気のシートが全体として、実質的に互いに平行な平面に沿って差し向けられるよう配置されても良い。これにより、乾燥装置の使用中、キャビティ３０内に存在する乱流の量が最小限に抑えられる。
【００２８】
本発明は、上述の実施形態の細部そのものには限定されない。本発明の範囲を変更しない細部の改造及び変形は、当業者には明らかであろう。例えば、本発明の本質から逸脱しないでキャビティ３０及びその入口３２の形状を所望に応じて変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】ハンドドライヤの形態をした本体の乾燥装置の側面図である。
【図２】図１のハンドドライヤの斜視図である。
【図３】図１のハンドドライヤの断面側面図である。
【図４】図１のハンドドライヤの一部をなす空気ダクトの上端部を拡大して示す断面側面図である。
【図５】図１のハンドドライヤのキャビティの前壁に設けられたスロット状開口部を更に拡大して示す概略断面側面図である。
【図６】図１のハンドドライヤのキャビティの後壁に設けられたスロット状開口部を１５と同一の拡大尺度で示す概略断面側面図である。
【図１】
2009502387.tif 000003
【図２】
2009502387.tif 000004
【図３】
2009502387.tif 000005
【図４】
2009502387.tif 000006
【図５】
2009502387.tif 000007
【図６】
2009502387.tif 000008
【国際調査報告】
2009502387.tif 000009
2009502387.tif 000010
2009502387.tif 000011
2009502387.tif 000012