(57)【要約】センサー保持具（１０）は、空隙領域（２１）と界接しかつセンサー（１１）を受け止めるように構成された枠部材（２０）を含む。保持手段（５０、５１）が設けられてセンサー（１１）を枠（２０）に保持するため、センサー（１１）に添付された接続ケーブル（１２）は、後続の撮像処置のあいだ空隙領域（２１）に固定されて配置される。
2009504335.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続ケーブルを具えるタイプの歯科用デジタルＸ線センサーの保持具であって、
該保持具は直立した枠に取り付けられた咬合ブロックを有し、
該枠は、前記枠によって少なくとも部分的に界接する少なくとも１つの空隙領域を備え
さらに枠は、センサーを着脱自在に前記枠に固定するようにスナップ嵌合状態で該センサーを弾力的に受容するようになっている複数のラッチフィンガーを備え、
該ラッチフィンガーで該センサーを所定の位置に固定した際に、接続ケーブルが該空隙領域を通して配置することを特徴とする保持具。
【請求項２】
接続ケーブルを具えるタイプの歯科用デジタルＸ線センサーを固着する方法であって、
該方法は、
直立する枠に咬合ブロックを取り付けた保持具を用意する工程であって、該枠は、前記枠によって少なくとも部分的に界接する少なくとも１つの空隙領域を備え、さらに枠は、センサーを着脱自在に前記枠に固定するようにスナップ嵌合状態で該センサーを弾力的に受容するようになっている複数のラッチフィンガーを備える工程と、
該接続ケーブルを該空隙領域を通して配置させながら該センサーを該空隙領域に通して挿入し、該センサーを前記枠の一の側に配置させる工程と、該センサーの向きを変えることが必要な際には、前記ラッチフィンガーでスナップ嵌合状態にして該センサーを
フレームに整列させ、該センサーを前記枠にスナップ嵌合して該ラッチフィンガーとスナップ嵌合式受容状態にする工程とを有することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
歯科用Ｘ線センサーの保持具を提供する。センサー保持具の形状は、接続ケーブルを介してコンピュータなどの他の装置に物理的に接続されるタイプのデジタルセンサーの収容及び固着に資するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯科専門家のＸ線映像の利用は長年に亘っている。歯科の伝統的なＸ線処置には、Ｘ線フィルムが目標個所を経たのち、これをＸ線エネルギーに曝すことが含まれる。フィルムを現像して、目標個所の映像を得る。有用な映像の入手のためには、歯科用Ｘ線フィルムを所定の確実な方法で目標個所に対して位置させる要のあることもまた長く知られるところである。
Ｘ線フィルムの保持具及び定置装置は多数開発されており、その一例は、背景用に引用して援用する特許文献１に開示してある。
【特許文献１】米国特許第３，４７３，０２６号明細書
【０００３】
近年では、多くの歯科専門家が伝統的なＸ線フィルムに代えてデジタルＸ線センサーを用いている。そうしたセンサーの一例は例えば、Ｘ線センサーの背景開示用に引用して援用する特許文献２に開示してある。Ｘ線センサーもＸ線フィルムと同じように、Ｘ線撮像処置中に所定の位置に固定する必要がある。Ｘ線センサーについても、Ｘ線フィルムを使用するのと同様に、保持し定置する装置が開発されている。
【特許文献２】米国特許第６，６５２，１４１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
センサー保持具に伴う伝統的な問題は、センサー自身に添付された接続ケーブルが撮像処置の邪魔にならないようにこれを定置させることの厄介さである。患者の安心は常に歯科処置における第一の考慮事項であるが、接続ケーブルの配置も同様である。
【０００５】
したがって、接続ケーブル付きのデジタルセンサーと共用できるセンサー保持具が必要となる。保持具はセンサーだけでなく接続ケーブルも簡単かつ確実に配置し保持すべきである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明により、接続ケーブルを具えるタイプの歯科用デジタルＸ線センサーの保持具を提供する。保持具は直立する枠に取り付けられた咬合ブロックを具備する。枠には、少なくとも部分的に前記枠と界接する少なくとも１つの空隙領域が設けられる。枠にはさらに、センサーを弾力的にスナップ嵌合状態に受容し、センサーを着脱自在に前記枠に固定するように構成された複数のラッチフィンガーが設けられる。前記ラッチフィンガーによりセンサーを所定の位置に固定すれば、接続ケーブルは前記空隙領域を通して配置される。
【０００７】
さらに本発明により、接続ケーブルを具えたタイプの歯科用デジタルＸ線センサーを固定する方法も提供される。方法には上記の保持具を設ける工程と、センサーを前記空隙領域を通して挿入することでセンサーを前記枠の一方の側面に定置させて、接続ケーブルを前記空隙領域の中に定着させる工程と、が含まれる。本発明の方法はさらに、センサーの向きを変えることが必要な際は、前記ラッチフィンガーでセンサーを前記枠にスナップ嵌合してセンサーをフレームに整列させ、前記ラッチフィンガーによるスナップ嵌合式受入れ状態に至らせる工程も含む。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のセンサー保持具１０を図面に例示し番号１０で表示する。本発明は任意の歯科用デジタルセンサーに適用されるが、保持具１０は特に接続ケーブルを具えるタイプのセンサーとの共用に適している。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
環境用の、一例としてのセンサーを図面（図５―７）に示し、番号１１で表示する。センサー１１は付属するケーブル１２によりコンピュータなどの何らかの周辺機器（図示せず）に接続される。本発明の用途はいかなる形状／サイズのセンサーにも及ぶが、本願では本発明を業界標準の概ね矩形形状のセンサーによって例示する。
【００１０】
当技術での慣例の如く、保持具１０には任意形状の咬合ブロック１３を設けるのが好ましい。本発明の一意な態様によれば、保持具１０には、好ましくは咬合ブロック１３に取り付けるか、またはこれに接して形成された直立枠２０を設ける。「直立」は、枠２０が咬合ブロック１３に対してある角度を成して配置されることを表している。咬合ブロック１３は、性質、形状、従来の機能に従い、患者が咬合ブロックそれ自体を噛むことにより生じる締付作用で保持される。これにより、咬合ブロック１３は使用時に患者の噛み合わせ面（図示せず）に少なくとも幾分かは平行になる。咬合ブロックに対して、したがって噛み合わせ面に対してある角度を成して位置すれば、直立枠は上下のアーチ状の目標個所を映し出すような位置を占める。大抵の場合約９０度の角度が適当であるが、これは必ずしも本発明の制約事項ではない。
【００１１】
枠２０は好ましくは空隙領域２１と界接し、またはこれを画成する。例示した枠２０は、咬合ブロック１３に近接配置された基部枠部材３０を含む。基部枠部材３０からは２つの離間して対向する横枠部材３１、３２が延びて、末端枠部材３３と接合する。必要ではないがなるべくなら枠部材３０、３１、３２、３３は同一平面にあるようにする。
【００１２】
少なくとも１つの枠部材が弾性ラッチフィンガー４０を支持する。例えば図示では横枠部材３１、３２が、対向するラッチフィンガー５０、５１をそれぞれ支持している。「弾性」は、フィンガー５０、５１がそれぞれの枠部材に対して弾力的に幾分か動くことを表している。プラスチック材などの製造材料を適当に選べば、そうした弾性を持つフィンガー５０、５１を製造できる。
【００１３】
さらに、フィンガー５０、５１はそれぞれ、センサー１１をスナップ嵌合状態に受容する手段を具備し、これにより協働してセンサーを挟持する。このスナップ嵌合関係を容易にするため、例示したフィンガー５０は、基部部分６０と、これに接する少なくとも１つの湾曲部分６１とを持つ。必要ではないがなるべくなら、基部部分６０と湾曲部分６１とは、保持具１０の他の部分と一体形成される。同様に、フィンガー５１も基部部分６２と湾曲部分６３とを持つ。「湾曲部分」は、基部部分６０、６２がそれぞれの湾曲部分６１、６３に対して或る角度を成して配置されることを表している。角度は角張っても曲線でもよく、また任意適当な角度にできる。好ましくは、一対のフィンガー５０、５１は上に議論したように対向し離間した状態に配置して、湾曲部分６１、６３が互いに内向きになるようにする。フィンガー５０、５１は弾性を持つから、センサー１１との物理的接触で幾分撓んで互いに遠ざかることにより、これら５０、５１でセンサー１１を挟掴できる。センサー１１が必要なだけフィンガー５０、５１間を動くと、湾曲部分６１、６３はセンサー１１を「包囲」してセンサー１１を挟持する。もちろん、フィンガー５０、５１などの任意の数のフィンガーを使用できる。例えば、１つだけのフィンガーを用いることも可能で、その場合は、フィンガーを末端枠部材３３で支持する。基部枠部材３０も同様にフィンガー５０または５１のようなフィンガーを支持できる。あるいは全ての枠部材で同様の複数のフィンガーを支持することもできる（これらの実施形態は図示せず）。全てのそうした形状は本発明の範囲内にあり図面により例示される。
【００１４】
上述したように、枠２０及びその枠部材例えば枠部材３０、３１、３２、３３は、好ましくは空隙領域２１と界接しまたはこれを画成する。本発明は空隙２１の周りに完全な枠を持つのが好ましく、そしてそれを例示したが、枠２０は完全に空隙領域２１を取り巻く必要はない（この形状は図示しないが了解されよう）。本発明による空隙２１と枠２０との形状は、センサーを前記ラッチフィンガーで適所に固着すると、接続ケーブルが前記空隙領域中に定着するようになるものである（図５乃至７）。本発明及びその方法によれば、接続ケーブル１２を具えたセンサー１１は、センサー１１を保持具に保持して使用するときの保持具１０の作動側の反対側から、枠２０の中の空隙領域２１に挿入される。「センサー１１を保持具に保持して使用するときの保持具１０の作動側」は、センサーが、撮像処置中にＸ線エネルギーを受け取る位置にある側面７０と、側面７０と反対の、通常ケーブル１２の取付け個所７２を担う側面７１とを持つことを表している。使用中センサー１１の、Ｘ線エネルギーを受け取る側面がセンサー１１の作動側である。したがって、「センサー１１を保持具に保持して使用するときの保持具１０の作動側」とは、センサー１１を保持具１０に受け止め保持するときと同じ側である。
【００１５】
了解されるようにセンサー１１を空隙領域２１の中に挿入するとき、ケーブル１２も空隙領域２１を通ってその後を追う。必要であればこの個所でセンサー１１の向きを変えかつ回転させて、これが正しく枠２０とフィンガー５０、５１とに整列するようにすることができる（図６乃至７）。さらに了解されるように、転向または回転の工程は必ずしも必要ではない。センサー１１は正しく整列すると、上述したようにフィンガー５０、５１により受け止められて定位置にスナップ嵌めされる。センサー１１が保持具１０によりそのように定置され保持されると、ケーブル１２もまた空隙領域２１内に保持されることで固定されて定着する。こうしてケーブル１２は処理され、撮像処置中少なくとも患者と歯科専門家とに分かる位置に置かれる。
【００１６】
撮像処置中の実際の使用時のように、環境のため支えアーム１００とコリメータリング１０１とに取り付けた保持具１０が図５乃至７に示してある。
【００１７】
図１及び３は、それぞれ前方位置と後端位置の撮像処置に用いて好適な保持具１０を示している。図４は歯内療法的処置に用いて好適な保持具１０を示しており、第１と第２の離間対向する脚部８０、８１により咬合ブロックを形成する。脚部８０、８１間の空間は、撮像処置中のやすりなどの歯内療法備品の配置及び使用を可能にする。
【００１８】
図２は、同様にケーブル導管９０を載置した咬翼保持具１０が示してある。了解されるように本発明によれば、導管９０は撮像処置中ケーブル１２を定置し固定するのに有用である。
【００１９】
図示し記述したセンサー保持具はしたがって、本発明の所期の目的を実行する外に、センサー保持具の技術に貴重な貢献と進歩をもたらすのは明らかである。本発明とその多様な実施形態とを説明と図面とにより本願に例示したが、全て本発明の範囲内にある全ての実施形態と変態とは示していない。したがって本発明の実際の範囲は添付クレームによってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】特に前方の撮像処置用に構成された、本発明の着想によるセンサー保持具の斜視図である。
【図２】特に咬翼の撮像処置用に構成された、本発明の着想によるセンサー保持具の斜視図である。
【図３】特に後端の撮像処置用に構成された、本発明の着想によるセンサー保持具の斜視図である。
【図４】特に歯内療法的撮像処置に用いるために構成された、本発明の着想によるセンサー保持具の斜視図である。
【図５】本発明のセンサー保持具に、接続ケーブルを具えたセンサーを着脱自在に取り付けるときの工程を例示し、かつ環境のため本発明の保持具とコリメーターリングとの両方を支持する支えアームも示した斜視図である。
【図６】図５の本発明の保持具に着脱自在にセンサーを取り付けるときの、図５の工程の後に続く別の工程を例示した斜視図である。
【図７】図５の保持具に着脱自在にセンサーを取り付けるときの、図６の工程の後に続く別の工程を例示した斜視図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０    センサー保持具
１１    センサー
１３    咬合ブロック
２０    枠
２１    空隙領域
３０    基部枠部材
３１、３２    横枠部材
３３    末端枠部材
５０、５１    ラッチフィンガー
６０、６２    フィンガー基部
６１、６３    フィンガー湾曲部
１００    支えアーム
１０１    コリメーターリング  
【図１】
2009504335.tif 000003
【図２】
2009504335.tif 000004
【図３】
2009504335.tif 000005
【図４】
2009504335.tif 000006
【図５】
2009504335.tif 000007
【図６】
2009504335.tif 000008
【図７】
2009504335.tif 000009
【国際調査報告】
2009504335.tif 000010
2009504335.tif 000011
2009504335.tif 000012