(57)【要約】【課題】広告コンテンツが消費のためにユーザに提供された後でそれを有効に追跡し管理するシステムおよび方法を実現する。【解決手段】ポリシーに基づく広告のためのシステムおよび方法は、１実施例によれば、広告サーバがネットワーク上でユーザコンピュータから広告コンテンツ要求を受信し（なおここで、広告コンテンツは、ユーザコンピュータのユーザがプロモーション約因の対象となるために広告コンテンツに関して満たすべき利用条件を規定する広告ポリシーに関連づけされたものである）、広告コンテンツ要求に応答して、ネットワーク上でユーザコンピュータに対して広告コンテンツ、および広告ポリシーに従ってコンテンツプレイヤーが履行すべき１つまたはそれより多い制約条件を提供し、ユーザコンピュータ上での広告コンテンツの利用を反映する計量データをユーザコンピュータから受信し、受信した計量データに基づいて、１つまたはそれより多いポリシー利用条件が満たされたか否かを決定する。
2009522642.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリシーに基づく広告のためのシステムであって、
ネットワーク上でユーザコンピュータに通信リンクされた広告サーバ、および
前記広告サーバに対して通信リンクされ、広告コンテンツを記憶するデータベース、
を備えるシステムにおいて、
前記広告サーバがネットワーク上で前記ユーザコンピュータに前記広告コンテンツを提供し、前記広告コンテンツは、前記ユーザコンピュータのユーザがプロモーション約因の対象となるために前記広告コンテンツに関して満たすべき利用条件を規定する広告ポリシーに関連づけされたものであり、
前記広告サーバはネットワーク上で前記ユーザコンピュータに対して、前記広告ポリシーに従って前記ユーザコンピュータ上でコンテンツプレイヤーが履行すべき１つまたはそれより多い制約条件を提供し、
前記広告サーバは、前記ユーザコンピュータから、前記ユーザコンピュータ上での前記広告コンテンツの利用を反映する計量データを受信し、かつ
前記広告サーバは、受信した前記計量データに基づき、１つまたはそれより多い広告ポリシー利用条件が満たされたか否かを決定する、
システム。
【請求項２】
広告サーバがソフトウェアライセンスの中で前記ユーザコンピュータに対して１つまたはそれより多い制約条件を提供している請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記１つまたはそれより多い広告ポリシー利用条件が満たされたと決定された場合、前記広告サーバが前記ネットワーク上で前記ユーザコンピュータに対し前記プロモーション約因を提供する請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記広告コンテンツが、ユーザに関連づけされた記憶済みコンテンツ選好性情報に基づいて前記広告サーバから前記ユーザコンピュータまでプッシュ配信される請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
ポリシーに基づく広告のための方法において、
広告サーバがネットワーク上でユーザコンピュータから広告コンテンツ要求を受信する段階であって、前記広告コンテンツは、前記ユーザコンピュータのユーザがプロモーション約因の対象となるために前記広告コンテンツに関して満たすべき利用条件を規定する広告ポリシーに関連づけされたものである段階、
前記広告コンテンツ要求に応答して、前記ネットワーク上で前記ユーザコンピュータに対して、暗号化された形の広告コンテンツと、前記ユーザコンピュータ上でコンテンツプレイヤーが暗号化された前記広告コンテンツをロック解除するためのキーと、前記広告ポリシーに従って前記コンテンツプレイヤーが履行すべき１つまたはそれより多い制約条件と、を提供する段階、および、
前記ユーザコンピュータ上での前記広告コンテンツの利用を反映する計量データをユーザコンピュータから受信する段階、および
受信した前記計量データに基づいて、１つまたはそれより多い広告ポリシー利用条件が満たされたか否かを決定する段階、
を備える方法。
【請求項６】
前記広告コンテンツがビデオコンテンツを含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記１つまたはそれより多い広告ポリシー利用条件には、規定の時間または規定の回数だけビデオコンテンツをユーザが見るという必要条件が含まれている請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記プロモーション約因には、広告主による引換えが可能なクーポンが含まれる請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記プロモーション約因には、無料エンタテイメントコンテンツにアクセスするライセンスが含まれる請求項５に記載の方法。
【請求項１０】
前記プロモーション約因には、割引料金でエンタテイメントコンテンツにアクセスするライセンスが含まれる請求項５に記載の方法。
【請求項１１】
前記広告コンテンツが実時間ストリーミングを介して前記ユーザコンピュータに送達される請求項５に記載の方法。
【請求項１２】
前記広告コンテンツが、後でユーザに表示されるべく前記ユーザコンピュータに対してダウンロードされる請求項５に記載の方法。
【請求項１３】
前記広告コンテンツが、第３者ディジタル著作権管理ソリューションにより暗号化形態に置かれている請求項５に記載の方法。
【請求項１４】
前記１つまたはそれより多い制約条件には、前記ビデオコンテンツの再生をスキップまたは早送りできるようにする前記コンテンツプレイヤーのフィーチャの無効化が含まれている請求項６に記載の方法。
【請求項１５】
前記キーおよび１つまたはそれより多い制約条件が、ソフトウェアライセンス内で合わせて提供される請求項５に記載の方法。
【請求項１６】
前記１つまたはそれより多い広告ポリシー利用条件が満たされたと決定された場合、前記ネットワーク上で前記ユーザコンピュータに対し前記プロモーション約因を提供する請求項５に記載の方法。
【請求項１７】
前記ユーザコンピュータから前記広告コンテンツ要求を受信するに先立ち、前記広告コンテンツおよび付随する前記広告ポリシーが、インターネット上の電子マーケットを介して前記ユーザコンピュータに提供される請求項５に記載の方法。
【請求項１８】
ポリシーに基づく広告のためのシステムにおいて、
広告サーバがネットワーク上でユーザコンピュータから広告コンテンツ要求を受信するための手段であって、前記広告コンテンツは、前記ユーザコンピュータのユーザがプロモーション約因の対象となるために前記広告コンテンツに関して満たすべき利用条件を規定する広告ポリシーに関連づけされたものである手段、
前記広告コンテンツ要求に応答して、前記ネットワーク上で前記ユーザコンピュータに対して、前記広告コンテンツと、前記広告ポリシーに従って前記ユーザコンピュータ上でコンテンツプレイヤーが履行すべき１つまたはそれより多い制約条件と、を提供する手段、
前記ユーザコンピュータ上での前記広告コンテンツの利用を反映する計量データを前記ユーザコンピュータから受信するための手段、および
受信した前記計量データに基づいて、１つまたはそれより多い広告ポリシー利用条件が満たされたか否かを決定するための手段、
を備えるシステム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本特許文書の開示の一部分は、著作権保護の対象である題材を含んでいる。著作権所有者は、特許商標庁の特許ファイルまたは記録の中に記載の通り特許文書または特許開示の何人による複製に対しても異議を有するものではないが、その他の形でのあらゆる著作権の権利を留保する。
【０００２】
インターネットの規模および大衆性が増大し続けているため、オンライン広告主はつねにオンライン視聴者の注意を引く新たな道を探し続けている。何年にもわたり、オンライン広告技術は、ウェブページ上に受動的に現われる単純なバナー広告から、分離したブラウザウィンドウ内にポップアップ表示されるすきま広告（インターステイシャル広告）、そしてオンラインテレビコマーシャルに匹敵する量でウェブブラウザにストリーミングビデオを提供する豊かなメディア広告に至るまで進歩してきた。
【０００３】
オンライン広告に付随する広告スペースのためのコストおよび競争が増大していることに起因して、広告主にとっては、自らの広告がその標的視聴者に有効に到達しているということそして広告が単純にまたは安易に無視されていないことを高い確実性で知ることがさらに重要となってきている。この目的のため、例えば、一部のコンテンツプロバイダ（例えばニュースウェブサイト）は、ユーザがニュースビデオクリップリンクをクリックした時点でユーザのブラウザまたはコンテンツプレイヤー（例えばWindows（登録商標） Media Player（登録商標）、Quick Time Player（登録商標）など）がユーザに強制的に広告ビデオコンテンツを（それをスキップしたりそれを超えて早送りしたりせずに）見させた後に所望のクリップにアクセスできるようにすることを期待して、ニュースビデオクリップと広告ビデオコンテンツをパッケージングしている。このパッケージングされた広告ビデオコンテンツは、一般に、「必見（must watch）」セグメントと呼ばれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、かかる広告ソリューションは、ユーザが実際に意図された通りに広告コンテンツを検分することを保証できない。ユーザが入来ビデオストリームをバッファリングしそれらを通り越えて早送りできるようにするツールが存在し、これはパッケージ型広告ビデオコンテンツの目的にはそぐわないものである。現行のオンライン広告ソリューションは、インターネット上でユーザに提供された後の広告を追跡し管理することができないため、その広告がユーザによって実際に消費されることの高い確実度を提供するものではない。
【０００５】
従って、当該技術分野においては、広告コンテンツが消費のためユーザに提供された後でそれを有効に追跡し管理するシステムおよび方法に対するニーズが存在している。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、オンライン広告コンテンツに関連づけされた広告ポリシーを履行するべくディジタル著作権管理技術を利用することにより現行のソリューションの欠陥に対処するものである。換言すれば、インターネット上でユーザに対してひとたび広告コンテンツが提供されたならば、その広告コンテンツが広告主によって規定された要領でユーザにより消費されることを保証するためにユーザのコンテンツプレイヤー（それが独立型であるかまたはウェブブラウザを介したものであるかに関わらず）に関連づけされたディジタル著作権管理技術が用いられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
このことは図１において、本発明のインセンティブに基づく広告の実施例に関して示されている。この実施例においては、広告サーバ１００は、ユーザが特定の広告コンテンツを消費する見返りとしてのプロモーション約因（例えばクーポンまたは割引といったようなインセンティブ）についてのオファーをオンラインユーザに提供している。これらのオファーは、例えばインターネット上の電子マーケット（すなわちウェブサイト）を介してといったように、ネットワーク１０５上でユーザに提供されてもよい。
【０００８】
ユーザコンピュータ１１０のユーザは、ひとたび望ましいオファーを見たならばそのオファーをクリックしてユーザコンピュータ１１０にそのオファーに関連づけされた広告コンテンツについての要求（１２０）を送らせる。この広告コンテンツは、（例えばユーザが所定の時間または所定の回数だけ該コンテンツを見るまたはそれと対話するといった）広告コンテンツに関してユーザが満たすべき利用条件を規定する広告ポリシーと関連づけされていることから、広告サーバ１００は、ユーザコンピュータ１１０に対して、広告コンテンツ１３０そして広告ポリシーに従ってユーザコンピュータ１１０上でコンテンツプレイヤーが履行すべき１つまたはそれより多い制約条件１４０の両方を提供する。
【０００９】
ユーザがユーザコンピュータ１１０上で広告コンテンツを消費するにつれて、広告サーバ１００は、ユーザコンピュータ１１０上での該広告コンテンツのユーザによる利用を反映するユーザコンピュータ１１０上のコンテンツプレイヤーからの計量データ１５０を受信する。この計量データに基づいて、広告サーバ１００は、高い信頼度で、広告ポリシー利用条件のうちの１つまたはそれより多いものが満たされたか否かを決定することができる。それらの条件が満たされた場合には、広告サーバ１００は、ユーザに対し、合意されたプロモーション約因を提供することができる。
【００１０】
この実施例において利用されるディジタル著作権技術は、所有権者（proprietary）または第３者ソリューションのいずれに基づくものであってもよく、ユーザコンピュータ１１０への送達のために広告コンテンツを暗号化する段階を含んでいてもいなくてもよい。暗号化が利用される場合には、広告サーバ１００はその後、コンテンツプレイヤーが暗号化された広告コンテンツをロック解除してそれをユーザに提示できるように、ユーザコンピュータ１１０に対しキーを提供することができる。いくつかの実施例では、キーおよび制約条件は一緒に、ソフトウェアライセンスの中でユーザコンピュータ１１０に提供され得る。
【００１１】
別の実施例においては、広告サーバ１００は、まず最初に広告コンテンツ要求（１２０）を受信する代りにユーザコンピュータ１１０へ広告コンテンツをプッシュ配信することができる。広告コンテンツは、ユーザに関連づけされた（例えば登録プロセス中にユーザにより受信された、またはユーザのオンライン活動を監視することによる）保存された選好性情報に基づいて、ユーザコンピュータ１１０への配信のために選択され得る。
【００１２】
図２は、図３〜５に提供されているような発明の実施例を実行することのできるシステムアーキテクチャ例を示す。エンターテイメントプロバイダ２０１は、消費者２０２といったようなエンドユーザに対するコンテンツサプライヤを代表し得る。エンターテイメントプロバイダ２０１は、ストリーミングもしくはダウンロード可能なオーディオもしくはビデオを提供するウェブサーバ、ケーブルテレビ局、または消費者の携帯電話に対しパッケージ型ニュース放送を配信するニュース発行元といったような任意の数の形態をとり得、広告サーバ１００およびデータベース２００（広告コンテンツを保存し得るもの）をホストすることができる。エンターテイメントプロバイダ２０１により提供されるコンテンツは、そのコンテンツの形態の如何に関わらず、エンターテイメントストリームと呼ぶことができる。
【００１３】
消費者２０２は、エンターテイメントプロバイダ２０１のサービスのエンドユーザの誰でも代表し得る。例えば、エンターテイメントプロバイダ２０１がケーブルテレビ局である場合、消費者２０２は、ケーブルテレビの視聴者であり得る。代替的には、エンターテイメントプロバイダ２０１がインターネット上のストリーミングまたはダウンロード可能なビデオプロバイダである場合、消費者２０２は、プロバイダに接続されたインターネットユーザであり得る。
【００１４】
広告主２０３は、エンターテイメントプロバイダが供給するエンターテイメントストリーム内に統合されるべくエンターテイメントプロバイダ２０１に対し広告を供給するエンティティを代表し得る。該エンターテイメントストリームは、配信ネットワーク１０５上で消費者２０２に提供される。本発明は特定の配信ネットワーク１０５に依存しておらず、むしろ配信ネットワーク１０５はケーブルテレビシステム、インターネットまたはデータを伝送する能力をもつその他のあらゆるシステムであり得る。
【００１５】
図２は、本発明の実施例に関係するエンティティおよびそれらの関係を描いている。図２中のエンティティの数量およびアイデンティティは、単なる例示を目的として示されているにすぎない。いずれのエンターテイメントプロバイダ２０１のためにも数多くの異なる広告主および消費者が存在し得る。さらには、数多くの異なるデバイス、エンティティおよび人物により、エンターテイメントプロバイダ２０１の数多くの異なる機能が実施可能である。単純さを期して、図２は、各グループを代表する単一のエンティティのみを示す。
【００１６】
図３は、本発明の１実施例による１つのプロセスフローの例として、広告の管理および追跡を描いている。この図では３人の当事者が描かれているが、この数はこの例を目的としたものであって、本発明を制限するものではない。現実には、図中に描かれている機能および関係は、任意の数の当事者に凝縮または分配可能であると思われる。
【００１７】
この例においては、当事者には、消費者に対してエンターテイメントストリームを提供する当事者を代表するエンターテイメントプロバイダ２０１、サービスまたは製品を購入する潜在性のある当事者を代表する消費者、そして消費者に対する販売を行なうことを望んでいる当事者を代表する広告主２０３が含まれている。エンターテイメントプロバイダ２０１により提供されるエンターテイメントストリームは、オーディオまたはビデオストリームまたはＥメールを介して送られた一連の文通または例えばさまざまなウェブページから成るウェブサイトを含めたさまざまな形態をしていてよい。形態の如何に関わらず、エンターテイメントストリームはさまざまなタイプの情報および広告を含み得る。
【００１８】
図３に描かれたプロセスは、広告主２０３が１つの広告を新規作成し、システム内への取込みまたは達成のためにそれをエンターテイメントプロバイダ２０１に提出した後に始まる（ステップ３００）。広告は、数多くのフォーマットのうちの１フォーマットの形での電子ファイルであってよい。これはビデオファイル、静止画像、オーディオトラック、実行可能なアプリケーションまたはメッセージを搬送できるその他のあらゆるフォーマットのものであってよい。この実施例におけるエンターテイメントプロバイダ２０１は、エンターテイメントストリームの一部分として消費者に広告を配信するため広告主から広告を収集する。１つのエンターテイメントストリームは、消費者がコンテンツおよび広告を受信できるようにするあらゆる送達機序であり得る。その他の実施例においては、広告主２０３は、エンターテイメントプロバイダ２０１によって提供されるポータルまたはその他のインタフェースを介してエンターテイメントプロバイダ２０１のシステム内への広告の取込みまたは達成を実施し得る。
【００１９】
広告主２０３は、広告を提出した時点で、１つのエンターテイメントストリームについて広告スロットに入札することもできる（ステップ３０５）。この入札は、ビデオストリーム内の予定された３０秒のスロットまたはウェブページ内の一定のスペースといったような、エンターテイメントストリーム内部の広告スロットの直接的購入であり得る。この入札は、同様に、広告主が広告の表示のために支払うことになる受諾可能な金額を含む、オークション形式の入札でもあり得る。これらは、広告スロットのほんの一例にすぎず、本発明を制限するものではない。入札プロセスは同様に、広告主が標的とする視聴者の説明、時刻制限またはその他の関係項目といったような、広告に関係するその他の詳細をも含み得る。
【００２０】
達成または取込み段階には、管理者アプリケーションによって促進され得る広告に対する数多くのプロファイルの適用が関与し得る。この実施例においてプロファイルというのは、１つの広告に対し適用されるべき指令または属性セットであり得る。複数のプロファイルセットも存在し得る。例えば、中で広告がその当初のフォーマットおよびファイルから、特定のエンターテイメントストリーム内での送達のため（または保存といったその他の目的のため）に受諾可能である異なるフォーマットおよびファイルへと修正されるような、コード化プロセスに関するプロファイルセットが存在し得る。別のタイプのプロファイルは、適用すべき特定の暗号化アルゴリズム、暗号化の間に使用すべきパラメータそして、広告に関係するライセンスの形態およびコンテンツを含め、広告の暗号化に関するものであり得る。第３のタイプのプロファイルには、広告主により設置された入札価格、表示または配信のための規則、標的である視聴者または広告が「検分済み」とみなされるまでに満たされなくてはならない基準を含めた、広告に関連づけされた広告特性が含まれ得る。この広告プロファイルは、オークションおよび達成の枠組およびユーザメタデータ（例えばネットワーク化された市場での登録中にユーザが提供するコンテンツ選好性情報など）と組合わされて、ネットワーク化された市場を介した標的インベントリ送達を可能にする。
【００２１】
プロファイルの適用は、図６に示されているような、暗号化されている広告の新しいコピーを結果としてもたらし得る。図６は、エンターテイメントプロバイダ２０１がいかにしてオリジナル広告を取り（６００）、それを暗号化し（６１０）、計量ＵＲＬおよびライセンス獲得ＵＲＬといったようなヘッダ情報を付加し得る（６２０）かを例示している。計量ＵＲＬは、エンターテイメントプロバイダ２０１に折り返し報告し、ユーザが広告オファー／ポリシーの中に含まれている条項全てを達成したことを確認するため、消費者２０２の機械においてコンテンツプレイヤーにより使用され得る。ライセンス獲得ＵＲＬは、広告コンテンツへのアクセスが試みられた時点で消費者２０２がライセンスを保持していなかった場合に、広告コンテンツをロック解除するためのライセンスを獲得するべく消費者をエンターテイメントプロバイダ２０１に導くために使用され得る。
【００２２】
エンターテイメントプロバイダ２０１は、暗号化された広告コピーをひとたび新規作成した時点で、消費者２０２が該広告を見たのと引換えに（広告主のウェブサイトにおける割引またはクーポンといったような）インセンティブについてのオファーを消費者２０２に供与することができる（ステップ３１０）。消費者２０２がオファーを受諾したならば（ステップ３１５）、そのときエンターテイメントプロバイダ２０１は、消費者２０２に対し、広告利用時のプロファイリングされた制約条件と共に広告を配信し得る（ステップ３２０）。この配信は、所定の時点で（例えば広告主が特定の時間スロットを購入した時）または動的実時間ベースで（例えばエンターテイメントストリームが広告スロットに到達した時点で利用可能な広告のプールから選択される）発生し得る。
【００２３】
消費者２０２は次にエンターテイメントストリームの一部として広告を受信する。消費者２０２が（特定の広告フォーマットおよびコンテンツに応じて、それを検分すること、それと対話することまたはその条項を受諾することのいずれかによって）該広告と関与しないことを選択する場合、該エンターテイメントストリームは続行し得るが、消費者２０２はインセンティブを受信しないことになる。図３の実施例においては、この特定の広告トランザクションはその後終了され得る。その他の実施例では、広告またはエンターテイメントストリームは同様に、以下で記述するように、計量データを新規作成しエンターテイメントプロバイダ２０１に提出し、かくしてある一定の広告または消費者２０２の拒絶率の追跡を可能にすることもできる。
【００２４】
消費者２０２が広告に関与することを選択した場合（ステップ３２５）、広告は、問題の広告にとって適切であり得るあらゆる要領で、消費者２０２に提示される。通常、広告は消費者２０２のシステム上にあるコンテンツプレイヤーを介して提示される。このときコンテンツプレイヤーは、広告主またはエンターテイメントプロバイダにより設定された制約条件に対抗した広告に対する消費者２０２の挙動を反映する計量データを生成し得る。このデータには、追跡データ（例えばどの消費者が広告に関与したかまたは活動の時刻および日付）、広告データ（例えば広告中のオファーの詳細または広告と関連づけされた広告主の名前）またはエンターテイメントプロバイダまたは広告主にとって有用であり得るその他のあらゆるデータが含まれ得る。エンターテイメントプロバイダ２０１は、ひとたび計量データを受信した時点で（ステップ３３０）、計量データに基づいて広告義務が消費者２０２により達成されたか否かを確認することができ（ステップ３３５）、達成された場合には、インセンティブをコピーさせ、消費者２０２に送達させることができる（ステップ３４０）。
【００２５】
インセンティブは、テキスト、ＨＴＭＬ、ビデオ、静止画像（例えばＪＰＥＧ（登録商標）またはＧＩＦ（登録商標）画像またはＰＤＦ）または暗号化された実行可能なファイルを含めた数多くの異なる書式であり得る。インセンティブは、消費者２０２により受信され、この消費者は次にこれを引換えることができる（ステップ３４５）。この引換えプロセスは、広告、インセンティブまたは広告主によって変動し得る。消費者２０２が広告主とインセンティブの引換えを行なう場合、広告主は、例えば偽者を防止するためインセンティブを確認し得る（ステップ３５０）。インセンティブが確認に合格した場合、次に広告主はインセンティブを受けることができる（ステップ３５５）。
【００２６】
このプロセスは、本発明の１実施例に従って以下の例を通して例示され得る。オンライン小売業者が、子供向け映画の新規ＤＶＤリリースをプロモーションすることを望んでいる。この小売業者は、フィルムの短いクリップを含む該ＤＶＤについての広告を創作し、オンラインレビューにリンクする。小売業者は次に、オンラインニュースプロバイダに対して、この広告が子供をもつ家庭の大人の構成員にのみ示されるべきであり、ＤＶＤについてのオンライン小売業者の通常価格の２０％割引と引換えに可能であるということを明記した広告を提出する。ニュースプロバイダは、ビデオストリームを見ていてそのプロファイルが広告主の要求した層と一致しているユーザのための一定の「広告ポイント」においてストリーミングビデオ内に挿入して、データベース内に広告を保存する。かかるユーザは、ＤＶＤについての値引きを受けるために短かい広告を見るという選択肢の提示を受け得る。ユーザは映画を見ることを選択し、広告が示される。ユーザのコンテンツプレイヤーは、ユーザが実際に広告を見ていること、または広告主が設定した時間枠以内に広告が検分されたことを確認しようと試みる。ひとたびユーザが広告を見終ると、ユーザが広告を見たことを標示するためニュースプロバイダに対してメッセージが送られる。ニュースプロバイダは、マーケティングリサーチにおいて使用するため（そしてそのユーザの特定の望みをさらに理解するため）計量データを保存する。ニュースプロバイダは同様に、ユーザに送られる１回限りのコードも新規作成する。後に、ユーザは、ＤＶＤを購入するためにオンライン小売業者のウェブサイトにアクセスする。トランザクションの会計段階の間、ユーザは一回限りのコードを提供された書式内に入力する。ひとたびコードが確認され、その後無効化されたならば、小売業者は、勘定書中の価格を２０％だけ減額し、トランザクションを完了する。この例は、１つの特定の実施例に関する１つの特定のケースを実証するためにのみ示されており、その中の何も本発明に対する制限として解釈されるべきではない。
【００２７】
図７は、ユーザが、アラジンを購入する時点ですでにHome Depotについてのオプトインプロモーションでターゲティングされてしまっている、本発明のさらの別の実施例を例示している。ユーザは、Home Depotからの４つの広告を見ることと引換えにアラジン製品の一週間レンタルについて１ドルの割引を得るという選択肢を有する。エンターテイメントプロバイダ２０１（すなわちこの例ではHome Depot）が、このオファーによって規定されている期限内に広告が見られたことを確認した時点で、消費者は１ドルが減額される。消費者には同様に、アラジンコンテンツから広告を剥ぎ取り、以下で論述する通り、プロモーションを友人に転送するという選択肢もある。この実施例は、エンターテイメントプロバイダ２０１が広告主および引換者の両方として働くという点を除いて、図３に示されているものと類似している。
【００２８】
図４は、本発明の１実施例の結果としてもたらされ得る別のプロセス例を描いている（ステップ３００〜３３５は図３に示されている実施例と同一であることから、新たに論述される処理ブロックはステップ４００および４０５である）。図４で描かれているプロセスフローは、インセンティブの代りにライセンスを用いた本発明の１実施例を実証している。これは、ユーザが広告に関与した後、ユーザのためにコンテンツをロック解除することのみを望む広告主にとって有用であり得る。このような場合、購買の一部分として引換えられるインセンティブを発行することは、必要以上に厄介であり得る。図４中のプロセスは、ステップ３３５が実施されるまで、図３に描かれたプロセスと同一の処理ブロックを含んでいる。ステップ４００では、エンターテイメントプロバイダ２０１は、ひとたび計量データを確認した時点で、インセンティブを生成する代りに一部のコマーシャルコンテンツに関するライセンスを生成し得る。このとき、消費者２０２はステップ４０５でエンターテイメントプロバイダ２０１からライセンスを受信し、ビデオファイルまたは実行可能なアプリケーションといったような一部のその他のファイルをロック解除する。こうしてユーザは、広告活動の前後、又さらにはそれと同時にでも、ファイルをダウンロードすることができる。代替的には、ライセンスによって消費者２０２は、ステップ４０５でオンライン資源にアクセスすることができる。これらは単なる例にすぎず、本発明を制限するものではない。
【００２９】
図５は、本発明の別の実施例によるプロセスフロー例を描いている。図５に示されたプロセスフローは、ユーザ同士の関係に基づき広告オファーを配信するべく広告主がトランザクション広告を使用できるようにする１つのプロセス例を実証している。これはウィルス型配布と呼ぶことができる。
【００３０】
図５には、２人の消費者、つまり消費者２０２および消費者５００が関与している。図５で示されたプロセスは、エンターテイメントプロバイダが消費者２０２に対し広告オファーを提供した時点で開始する（ステップ５０５）。オファーは、もう一人の消費者に対し広告を送る選択肢を消費者２０２に提示し得る。消費者２０２が消費者５００といったもう１人の消費者に対して広告オファーを送ることを選んだ場合（ステップ５１０）、消費者２０２は何らかの形で消費者５００を識別する。これは、消費者５００の連絡先情報（例えばＥメールアドレス）をエンターテイメントプロバイダ２０１に供給することによってか、または連絡先情報リストから消費者５００を識別することによって達成可能である。このリストは広告主、エンターテイメントプロバイダ２０１またはその他のあらゆる場所において維持することができる。
【００３１】
消費者２０２が広告オファーに応えてひとたび消費者５００のアイデンティティまたは連絡先情報を提出したならば、その情報はエンターテイメントプロバイダ２０１に搬送され得る。エンターテイメントプロバイダ２０１は次に広告オファーのもう１つのコピーを新規作成し、それを消費者５００に提供することができる（ステップ５１５）。このオファーは、例えば、隔離した形で（Ｅメールによる場合のように）またはエンターテイメントストリーム内に挿入した形で（消費者５００がエンターテイメントプロバイダ２０１からすでにかかるストリームを受信している場合など）消費者５００に提供され得る。別の実施例では、消費者２０２は、ピアトゥーピア配信を介して消費者５００に直接広告オファーを転送し得る。
【００３２】
消費者５００は、ひとたび広告オファーの自らのコピーを受信したならば、オファーに関与するべきか否かを選択し得る。消費者５００が広告オファーに関与する場合（ステップ５２０）、エンターテイメントプロバイダ２０１が、広告利用に関するプロファイル化された制約条件と共に消費者５００に対し対応する広告を配信することができる（ステップ５２５）。このとき消費者５００は、エンターテイメントストリームの一部として広告を受信する。消費者５００が広告に関与することを選択した場合（ステップ５３０）には、計量データが新規作成され、エンターテイメントプロバイダ２０１に転送される。エンターテイメントプロバイダ２０１により、計量データがひとたび受信されたならば（ステップ５３５）、エンターテイメントプロバイダ２０１は、計量データに基づいて消費者５００により広告義務が達成されたか否かを確認することができ（ステップ５４０）、達成された場合には、消費者５００に対しては広告を検分するため（ステップ５５５）、そして消費者２０２に対してはエンターテイメントプロバイダ２０１を消費者５００に勧めるために（ステップ５５０）、インセンティブを送達させることができる。
【００３３】
これらのインセンティブは、関与するエンターテイメントプロバイダまたは広告主が設計した特定の広告ポリシーに応じて、同一であっても異なるものであってもよい。例えば、その優先性がそのクライアントベースを拡大しつつある広告主は、その広告を検分するあらゆる消費者に対し広告対象製品について２０％の割引を与える一方で、もう１人の消費者に広告主を勧めるのに成功したユーザについてはこの割引を３０％まで増大させることを望むかもしれない。当然のことながら、これは、図３に描かれているようなオークション形式の入札を通して促進され得る。
【００３４】
図８は、エンターテイメントプロバイダ２０１を内含し得る、本発明の１実施例による基本的計算デバイスの構成要素を例示している。計算デバイスとしては、パソコン、ワークステーション、サーバ、携帯情報端末（「ＰＤＡ」）、移動電話、セットトップボックス、その他の家庭用電子機器またはその他のあらゆるタイプのマイクロプロセッサベースのデバイスであり得る。計算デバイスは、プロセッサ８１０、入力デバイス８２０、出力デバイス８３０、記憶機構８４０および通信デバイス８６０のうちの１つまたはそれより多いものが含まれる可能性がある。
【００３５】
入力デバイス８２０としては、キーボード、マウス、ペン操作型タッチスクリーンまたはモニタ、音声認識デバイスまたは入力を提供するその他のあらゆるデバイスが含まれる可能性がある。
【００３６】
記憶装置８４０としては、１つまたはそれより多い電気、磁気または光学メモリ例えばＲＡＭ、キャッシュ、ハードドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、テープドライブまたはリムーバブル記憶ディスクを含めた揮発性および不揮発性データ記憶装置が含まれる可能性がある。通信デバイス８６０には、モデム、ネットワークインタフェースカード、または１つのネットワーク上で信号を送受信する能力をもつその他のあらゆるデバイスが含まれる可能性がある。計算デバイスの構成要素は、電気母線を介してかまたは無線でといったあらゆる要領で接続可能である。
【００３７】
記憶装置８４０内に記憶もれプロセッサ８１０により実行され得るソフトウェア８５０としては、（例えばエンターテイメントプロバイダ２０１内で実施されるような）本発明の機能性を実施するアプリケーションプログラミングが含まれ得る。ソフトウェア８５０には、クライアントアプリケーションと企業サーバ例えばアプリケーションサーバおよびデータベースサーバとの組合せが含まれる可能性がある。
【００３８】
ネットワーク１０５には、あらゆるセキュリティプロトコルによって機密保持され得るあらゆる通信プロトコルを実装することのできるあらゆるタイプの相互接続された通信システムが含まれる可能性がある。対応するネットワークリンクには、電話回線、ＤＳＬ、ケーブルネットワーク、Ｔ１またはＴ３回線、無線ネットワーク接続またはネットワーク信号の送信および受信を実施するその他のあらゆる構成が含まれる可能性がある。
【００３９】
計算デバイスは、ウィンドウズ（登録商標）またはＵＮＩＸ（登録商標）といったようなあらゆるオペレーティングシステムを実装し得る。ソフトウェア８５０は、あらゆるプログラミング言語、例えばＣ、Ｃ＋＋、Java（登録商標）またはVisual Basicで書込むことができる。さまざまな実施例において、本発明の機能性を実施するアプリケーションソフトウェアを、スタンドアローン機械上、クライアント／サーバ配置内、またはウェブベースのアプリケーションもしくはウェブサービスなどといったウェブブラウザを通して展開されることができる。
【００４０】
本発明の複数の実施例が、本明細書で特定的に例示されかつ／または記述されている。しかしながら、本発明の修正および変形形態が上述の教示により網羅され、本発明の精神および意図された範囲から逸脱することなく添付クレームの視野の中に入るということが認識されるであろう。
【００４１】
例えば、エンターテイメントプロバイダ２０１といったような本発明を実施するソフトウェアモジュールには、共にひきつづき同じ機能性を提供する複数の離散的モジュールが含まれていてよく、例示されたデータベース内に規定されているデータは複数のデータベースおよび／またはシステム上に広げることができ、図１および３〜５のデータおよび流れ図は、中に記述されているより高レベルの機能性を損うことのない複数の中間ステップまたは組合せステップを包含し得る。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施例による広告サーバとユーザコンピュータとの間のデータフローを描いたブロック図である。
【図２】本発明の１実施例によるシステムアーキテクチャを描いたブロック図である。
【図３】本発明の１実施例によるインセンティブに基づく広告を追跡し管理するためのプロセスフロー図である。
【図４】本発明の１実施例による別のタイプのインセンティブに基づく広告を追跡し管理するためのプロセスフロー図である。
【図５】本発明の１実施例による、ウィルス型配布を介してインセンシブに基づく広告を追跡し管理するためのプロセスフロー図である。
【図６】本発明の１実施例による広告コンテンツ取込みを描いたブロック図である。
【図７】本発明の１実施例による広告オファーを描いたスクリーンショットを示す図である。
【図８】本発明の１実施例による計算デバイスを描いたブロック図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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