(57)【要約】  少なくとも１つの中央ユニットに接続された、複数のスキャニング部および複数の機械加工部を有するシステムにおいて、歯科補綴物を製造するために使用するデータを管理するためのシステムおよび方法。当該中央ユニットは、当該スキャニング部のうちの少なくとも１つからデータを受信し、当該スキャニング部から受信したデータを当該機械加工部の１つに割り当て、割り当てたデータを、当該機械加工部に送信する。少なくとも１つのスキャニング部および複数の機械加工部は、地理的に互いに遠く離れ、かつ当該中央ユニットから遠く離れ、少なくとも１つのスキャニング部および複数の製造部は、通信および／またはコンピュータネットワークを介して、当該中央ユニットに接続される。
2009522009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの中央ユニットに接続された複数のスキャニング部と複数の機械加工部とを有するシステムにおける、歯科補綴物を製造するために使用するデータを管理するための方法であって、
前記中央ユニットで、少なくとも１つのスキャニング部からデータを受信する工程、
前記中央ユニットで前記スキャニング部から受信した前記データを、機械加工部に割り当てる工程、および
割り当てられたデータを、前記機械加工部に送信する工程、
を含む方法。
【請求項２】
前記スキャニング部から受信した前記データが少なくとも２つの機械加工部に割り当てられ、割り当てられたデータが少なくとも２つの機械加工部に送信される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
受信する工程および送信する工程がデータ暗号化を伴う、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
データ暗号化が、受信および送信に先行するデータの暗号化を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
データ暗号化が、暗号化されたデータ転送プロトコルの使用を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記スキャニング部および前記機械加工部が、遠隔通信および／またはコンピュータネットワークを介して前記中央ユニットに接続される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記データを、前記中央ユニットのストレージユニットに蓄積する工程、および
前記データが前記機械加工部に割り当てられた後、機械加工を開始する前に、前記データを、前記中央ユニットのストレージユニットから取り出し、および前記データを前記機械加工部のストレージユニットに保存する工程、をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記中央ユニットの前記スキャニング部のうちの少なくとも１つから受信した前記データを処理する工程をさらに含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記スキャニング部のうちの少なくとも１つから受信した前記データの処理工程が、データを追加する工程、データを改変する工程、および前記受信したデータから特定のデータを選択する工程、のうちの少なくとも１つを含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
さらなる処理工程のために、空いている機械加工部が、蓄積されたデータを前記中央ユニットから引き出す、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記スキャニング部から受信した前記データが、受信したデータを特定の機械加工部に割り当てる指令を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
データの送信を、前記機械加工部または特定の機械加工部に請求する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記データが、スキャンデータ、Ｘ線データ、シェード情報データ、口内イメージデータ、咬合登録データ、または下顎関節に関する情報データを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記データが、歯科製品または歯科状況に関するデータセットを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
中央ユニットに接続された複数のスキャニング部および複数の機械加工部を有するシステムに含まれる、歯科補綴物を製造するために使用するデータを管理するための中央ユニットであって、
前記スキャニング部のうちの少なくとも１つから前記データを受信する受信装置、
前記中央ユニットで、前記スキャニング部から受信した特定のデータまたはデータセットを、機械加工部に割り当てるプロセッサ、および
処理するために、前記データを前記割り当てられた機械加工部に転送する送信装置、を備える中央ユニット。
【請求項１６】
前記スキャニング部および前記機械加工部が、遠隔通信および／またはコンピュータネットワークを介して前記中央ユニットに接続される、請求項１５に記載の中央ユニット。
【請求項１７】
前記中央ユニット内に、前記データを蓄積するためのストレージユニットをさらに備える、請求項１５に記載の中央ユニット。
【請求項１８】
前記機械加工部に、前記機械加工部への前記データの送信を請求することができる、請求項１５に記載の中央ユニット。
【請求項１９】
前記データが、歯科製品または状況に関するデータ一式を含む、請求項１５に記載の中央ユニット。
【請求項２０】
歯科補綴物を製造するために使用するデータを管理するシステムであって、
少なくとも１つの中央ユニット、
人の歯領域のスキャン状態のデジタルイメージを使用して、歯科補綴物のフレームワークを設計するようにされたデータプロセッサを有する、少なくとも１つのスキャニング部、および
歯科補綴物を製造するための複数の機械加工部、を備え、
少なくとも１つのスキャニング部および複数の機械加工部が、地理的に互いに遠く離れ、かつ前記中央ユニットから遠く離れ、かつ
少なくとも１つのスキャニング部および複数の製造部が、遠隔通信および／またはコンピュータネットワークを介して前記中央ユニットに接続された、システム。
【請求項２１】
前記スキャニング部のデータプロセッサが、機械加工部で前記フレームワークを形成するための機械加工経路指令を提供する内容を有する機械加工データを生成するようになされた、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記システムが、前記歯科補綴物が機械加工された後に前記機械加工データを削除するようになされた、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２３】
人の歯領域の状態のデジタルイメージを生成するために、少なくとも１つのスキャナーをさらに備える、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２４】
前記中央ユニットが、少なくとも１つのスキャニング部から受信したデータに機械加工部を割り当てる、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２５】
前記中央ユニットが、少なくとも１つのスキャニング部から受信した、歯科補綴物を製造する歯科製品または状況に関するデータを蓄積するストレージユニットをさらに備え、前記データが特定の機械加工部に割り当てられた後に、前記機械加工部が前記中央ストレージユニットから前記機械加工データを取り出すようになされた、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記歯科補綴物の機械加工完了後、機械加工部が前記歯科補綴物に対応する前記機械加工データを前記中央ユニットのストレージユニットから削除することを要求するようになされた、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２７】
前記データが、歯科製品または状況に関するデータセットを含む、請求項２０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、矯正治具およびクラウンなどの歯科補綴物を製造するためのシステムおよび方法に関する。特に本発明は、複数の機械加工機器を有するシステムにおいて、歯科補綴物を製造するために使用するスキャン、または設計データの処理を管理するための新規方法に関する。
【０００２】
（関連出願に対する相互対照）
本出願は、２００５年１２月３０日付で出願された、米国特許出願シリアル番号第６０／７５５６６２号の利益を主張する。
【背景技術】
【０００３】
補綴物は、歯を置換または再構築するために、一般的に歯科産業で使用される。一般的に、そのような歯科補綴物は、差し歯、橋脚、クラウン、矯正治具、オンレー、およびインレーの形体になりうる。そのような補綴物は、確実に適切にかみ合うようにするため、精密に設計されなければならないことから、そのような製品の製造方法は、設計および機械加工の正確さに関して、一定の判定基準を満たさなければならない。当該技術分野において、コンピュータ支援設計（ＣＡＤ）およびコンピュータ支援製造（ＣＡＭ）は、そのような補綴物の設計および製造に柔軟性、容易性、および正確性を提供するための実行可能な選択肢であると認められている。
【０００４】
例えば、米国特許番号第６，２８７，１２１号は、歯科補綴物により提供される残存歯領域の複製の形状を決定する機器、および歯科補綴物を生産するための装置を記載する。記載される、補綴物を生産するための装置は、形状決定機器、および歯科補綴物を実際に生産するための機械加工機器、および電子データ処理（ＥＤＰ）装置を含む。ＥＤＰ装置は、形状決定機器と機械加工機器を連結し、また形状決定機器の結果のためのメモリ装置、および機械加工機器を制御するための制御装置を含む。米国特許第６，２８７，１２１号は、主に、形状決定機器、ＥＤＰ装置、および機械加工機器から構成される３つのシリアルモジュール装置に関する。すべての制御およびモニタリング機能は、形状決定機器および機械加工機器が個々のＥＤＰ装置を有する必要がないように、ＥＤＰ装置内で実施される。これによって、ＥＤＰ装置での中央制御、および歯科補綴物の生産全体のモニタリングを提供する。そのような装置は、１つの機械加工機器のみが必要な場合に効率的でありうる。
【０００５】
ＷＯ０１／３７７５６は、複数の生産装置を有する、歯科製品を製造するためのシステムを記載する。製造システムは、異なる顧客からの注文を受信し、登録する種々の調整装置を備える。調整装置は、生産装置に注文を分配する。種々の装置は、システム機能、システムアプリケーション、およびシステム構造の変更と同時に、データを複製することによって、更新される。生産装置のデータベースに含まれているデータは、１つまたはそれ以上のインターフェースを介して、データの複製を実施する際、プログラムコンテンツにアクセスするために設定されたメモリ要素に入力される。記載される配置において、特定の歯科製品のための生産作業は、調整装置の１つにより、特定の生産装置に割り当てられる。その後データは、調整装置から特定の生産装置に複製される。
【０００６】
ＷＯ９８／４４８６５は、歯科製品の生産、および情報の送信のための装置ならびにシステムに関する。作業部は、個々に設計された歯科製品、例えば距離をとる部品、矯正治具などを組み立てるために使用される。各製品は、２つまたはそれ以上の構造要素から構成される。作業部は、顎、象牙質、差し歯などの模擬モデルを再生することができるコンピュータ機器と共に提供され、構造要素は、モデルに適用される。作業部は、組立体の一部に関する問い合わせプロファイルのデータを照合するように設定される。部材は、ネットワークを介して、問い合わせプロファイルデータを中央ユニットに送信するために含まれる。中央ユニットは、問題の部品に関係する情報を供給する。情報は、部品の生産のために、中央ユニットに接続された作業部、または生産装置に送信される。費用請求システムは、個々の情報または生産物に対する支払いが終了している、中央ユニットまたは生産部を示すように設定されている。
【０００７】
ＥＰ−Ａ−１  ０８８  ５２６は、歯科修復物を製造するための方法および装置に関する。歯科修復物の製造方法は、当該技術分野において公知のプロセス工程に加え、修復物の状態に関する情報を各工程で登録する工程を含む。独創的な方法を実行するための製造装置は、製造される修復物に関する幾何学的データを登録するための読取装置、修復物のデジタルモデルを生成するおよび／またはモデルの手動適合を行うための設計装置、モデルに対応するツール経路を計算するための計算装置、ツール経路のために計算されたデータを使用し、修復物を製造するための製造装置、およびある特定の修復物に関する、各装置のアクションに関する情報を登録するための手段を備えることもできる。
【０００８】
米国２００２／０１０２５２０は、歯科補綴物を作成するためのプロセスに関する。歯科補綴物の設計における問題を克服するために、測定センターは、患者の口腔内で印象材型どりまたは撮影により測定した口内形状の三次元調整情報を、デジタル信号として記憶し、取得した測定データを、通信手段を使用して設計センターに送信し、設計センターは、三次元グラフィックを用いて測定した受信データに基づくグラフィック表示機器の口内形状を再生し、歯科補綴物の形状を設計し、それをデジタル信号として保存し、その後、取得した歯科補綴物の設計データを、通信手段を使用して処理センターに送信し、処理センターは、受信した設計データを、フライス工程に転送するか、または加工命令として転送し、ブロック材をフライス加工し、歯科補綴物を作成する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、異なる地理的な位置に複数の生産機器を有する環境において歯科補綴物を製造するための、より柔軟な方法およびシステムが必要となる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、歯科補綴物を製造するためのシステムおよび方法を提供する。当該方法は、複数のスキャニング部および複数の機械加工機器が地理的に異なる位置に存在している製造プロセスに、特に適している。
【００１１】
本発明の第１の側面によると、歯科補綴物を製造するための歯科製品または歯科状況に関係するデータを管理するための方法が提供される（「データ」という用語を本明細書で使用するときは、データセットも含む）。本データ管理方法は、複数のスキャニング部および複数の機械加工部が１つまたはそれ以上の中央ユニットに接続されるシステムにおいて有用である。当該方法は、スキャニング部の少なくとも１つから、歯科製品または状況に関するデータを中央ユニットで受信する工程と、スキャニング部から中央ユニットで受信したデータを、機械加工部に割り当てる工程と、処理のために、割り当てられたデータを機械加工部に送信する工程と、を含む。
【００１２】
他の実施形態において、当該方法は、スキャニング部の少なくとも１つから、歯科製品または状況に関するデータを中央ユニットで受信する工程と、スキャニング部から中央ユニットで受信したデータを、少なくとも２つの機械加工部に割り当てる工程と、処理のために、割り当てられたデータを少なくとも２つの機械加工部に送信する工程と、を含んでもよい。さらに、当該方法は、中央ユニットの少なくとも１つのスキャニング部から受信したデータを処理する工程を、さらに含んでもよい。そのような処理は、例えば、少なくとも１つの追加データ（例えば、［．．．］）、データの修正（例えば、［．．．］）、および受信データからの特定のデータの選択を含んでもよい。
【００１３】
一般的に、データ転送（例えば、データの受信およびデータの送信を意味する）は、データ暗号化を伴う。データ暗号化は、受信または送信前のデータの暗号化、例えば、少なくともデータの一部は、転送される前に、暗号化されている場合がある、などを含んでもよい。そのような暗号化は、ＤＥＳ（データ暗号化標準）またはトリプルＤＥＳ、あるいはその他の適切な暗号方式の使用を含んでいてもよい。さらに、データ暗号化は、暗号化データ転送プロトコル、例えば、Ｓ−ＨＴＴＰ（セキュアハイパーテキスト転送プロトコル（Secure Hypertext Transfer Protocol））またはＨＴＴＰＳ（ハイパーテキスト転送プロトコルセキュア（Hyper Text Transfer Protocol Secure））の使用を含んでいてもよい。
【００１４】
スキャニング部および機械加工部は、一般的に、地理的に互いに遠く離れ、かつ中央ユニットから遠く離れている。
【００１５】
一般的に、スキャニング部から受信した歯科製品または歯科状況に関するデータは、中央ユニットのストレージユニットに記憶される。データが機械加工部に割り当てられた後、データを、中央ユニットのストレージユニットから取り出し、機械加工開始前に、機械加工部のストレージユニットに保存することができる。
【００１６】
機械加工部が空いている、すなわち、歯科補綴物の製造プロセス中ではない場合はいつでも、さらなる処理のために、複数の入手可能なデータまたはデータセットを中央ユニットから取り出してもよい。
【００１７】
好ましくは、スキャニング部から受信したデータは、スキャニング部にとって好ましい特定の機械加工部に受信データを割り当てるための指令を含む。例えば、スキャニング部は、価格、納期などに基づき、特定の機械加工部を選択してもよい。
【００１８】
一方のスキャニング部および中央ユニット間、もう一方の中央ユニットおよび機械加工部間のデータ交換は、好ましくは、通信および／またはインターネットなどのコンピュータネットワーク、あるいは電子メールを使用して行われる。
【００１９】
当該方法は、好ましくは、選択された機械加工部にデータを送信する費用を、機械加工部に請求する工程を含む。中央ユニットは、データおよびデータセットを、中央ユニットに接続された種々のスキャニング部から収集することから、機械加工部は、そのようなデータ／データセットのそのような収集、およびそのようなデータ／データセットの機械加工部への提供に対して請求されうる。また、本請求は、修復物を機械加工部で製造するために必要な材料の販売で既に補われていることも、本発明により包含される。これは、中央ユニットが材料製造業者により運営されている場合、特に有利である。さらに、本発明の概念は、スキャンデータの販売に限定されることなく、スキャンおよびフライス部の両方での全体的なプロセス、例えば、フライスのためのツールなどのいずれの商品に適用してもよい。
【００２０】
データまたはデータセットは、好ましくは、スキャンデータ、Ｘ線データ、シェード情報データ、口内イメージデータ、咬合登録データ、または下顎の関節に関する情報データである。本発明によると、スキャンデータまたはフレームワークのデータは、スキャニング部から中央ユニットに送信される、すなわち、データは、ＣＡＤ／ＣＡＭ（コンピュータ支援設計／コンピュータ支援製造）工程前の状態にある。ＣＡＤ／ＣＡＭ工程は、最終機械加工順序が計算される、機械加工部で実行することが可能である。
【００２１】
第２の側面によると、本発明は、歯科製品または歯科状況に関するデータを管理するための中央ユニットを提供し、データは、１つまたはそれ以上のこのような中央ユニットに接続された、複数のスキャニング部および複数の機械加工部を有する、歯科製造システムにおいて使用される。中央ユニットは、スキャニング部の少なくとも１つからデータを受信する装置、スキャニング部の少なくとも１つから受信したデータまたはデータセットを、中央ユニットで割り当てるためのプロセッサ、および処理するために、割り当てられたデータまたはデータセットを、割り当てられた機械加工部に転送するための送信装置、を含む。一般的に、スキャニング部および機械加工部は、地理的に互いに遠く離れ、かつ中央ユニットから遠く離れている。
【００２２】
好ましくは、スキャニング部は、中央ユニットのストレージユニットの歯科製品または状況に関係するデータ、あるいはデータセットを記憶するためのストレージユニットをさらに備える。
【００２３】
さらに好ましい特長によると、中央ユニットは、データまたはデータセットの送信費用を機械加工部、あるいは本特定機械加工部に請求する。スキャニング部に受領書を請求し、データセットを記憶および転送することは、さらに好ましい。
【００２４】
さらに好ましい特長によると、特定の補綴物の製造に関連するいずれのデータを、関係者、患者、歯科医、研究所、スキャニング部、製造部、中央ユニット供給業者、およびおそらく医療保険間のすべての金銭上の取引が終了するまで記憶しておくことは、本発明に包含されている。例えば、中央ハブからのいずれのプロセス情報も、（そのようなデータの提供が必要であり、合法的である国において）医療保険代理店に転送することが可能である。
【００２５】
本発明のさらに別の側面によると、歯科補綴物を製造するための、歯科製品または歯科状況に関するデータまたはデータセットを管理するためのシステムが提供される。当該システムは、少なくとも１つの中央ユニット、スキャンした人の歯領域の状態のデジタルイメージを使用し、歯科補綴物のフレームワークを設計するように設定されたデータプロセッサを有する、少なくとも１つのスキャニング部、および歯科補綴物を製造するための複数の機械加工部を含み、スキャニング部の少なくとも１つおよび複数の機械加工部は、地理的に互いに遠く離れ、かつ中央ユニットから遠く離れ、少なくとも１つのスキャニング部および複数の製造部は、通信および／またはコンピュータネットワークを介して中央ユニットに接続される。
【００２６】
本発明によるシステムにおいて、各スキャニング部は、人の歯領域の状態のデジタルイメージを使用し、歯科補綴物を設計するように設定されたデータプロセッサを有する、少なくとも１つのワークステーションを含む。好ましくは、スキャニング部のデータプロセッサは、機械加工部でフレームワークを形成するための機械加工経路指令を提供する内容を有する、機械加工データを生成するように設定されている。さらに、スキャニング部は、人の歯領域の状態のデジタルイメージを生成するために、少なくとも１つのスキャナーを備える。スキャナーは、人の歯領域を直接スキャンするか、または人の歯領域の作業モデルをスキャンすることによって、人の歯の状態のデジタルイメージを生成することが可能である。人の歯領域は、歯科補綴物が設置される、人の歯領域を示す。作業モデルがスキャンされる場合、作業モデルは、例えば、歯科医、歯科技工士、またはその他の顧客から提供される。作業モデルは、通常、歯科補綴物が設置される、人の歯領域から作成された印象材を基にしている。作業モデルは、好ましくは、デジタルイメージが作業モデルから作成される、スキャナー内に設置される。作業モデルを示すデジタルイメージは、ワークステーションのデータプロセッサにより受信される。好ましくは、データプロセッサは、ラバ（LAVA）（商標）システム（ドイツのゼーフェルトの３Ｍ−ＥＳＰＥ  ＡＧ社（3M-ESPE AG, SEEFELD, GERMANY）より市販）などのＣＡＤ／ＣＡＭモデリングソフトウェアを使用し、デジタルイメージを基礎として使用する、歯科補綴物のためのフレームワークを設計する。
【００２７】
さらに、機械加工部は、スキャニング部の少なくとも１つのワークステーションから生成される機械加工データを使用し、半加工材料から歯科補綴物のフレームワークを機械加工するための機械加工機器を備える。また機械加工部は、スキャニング部の少なくとも１つのワークステーションにより生成される機械加工データを使用する、蓄積技術を使用することで、歯科補綴物のフレームワークの作成を提供する機械加工機器を備える場合もある。各機械加工機器は、機械加工データファイルを記憶するためのストレージユニットを有するデータプロセッサ、および好ましくは、複数の材料ユニットを受信するための受信装置を備える。
【００２８】
機械加工部は、歯科補綴物のフレームワークを形成するための、半加工材料の適切な機械加工を提供する、いずれの適切な機械加工機器を備えてもよい。そのような機械加工機器は、フライス機器、研削機器、レーザー機器などを含んでいる場合がある。蓄積技術が使用される場合、そのような機械加工機器は、光造形法、３Ｄ印刷法、レーザー焼結法、薄板積層法、またはその他のいずれの適切な技術を使用してもよい。機械加工機器は、好ましくは、歯科補綴物を形成するための機械加工データファイルの指令に従って、半加工材料を機械加工するように設定されている。好ましくは、機械工機器は、複数の材料ユニットを取り込めるような形状になっており、歯科補綴物の完成材料ユニットは、機械加工の継続中に取り外すことが可能である。
【００２９】
好ましくは、機械加工部は、最初に機械加工データファイルを機械加工機器のストレージユニットに保存し、そして、機械加工データファイルを自身のストレージユニットから読み出しながら、半加工材料を機械加工するように設定されている。これは、機械加工が、中央ユニットのストレージユニットから独立して実行される場合において、特に有利である。例えば、中央ストレージユニットの格納手段が使用不能の場合に、機械加工中の半製品の機械加工プロセスに影響を与えない。半加工品の機械加工が完了後、対応する機械加工データファイルは、好ましくは、中央ユニットストレージユニットおよび機械加工機器のストレージユニットから消去される。
【００３０】
各歯科補綴物を設計し、機械加工するために、機械加工作業が、歯科補綴物のフレームワークを機械加工するために確立されている。機械加工作業は、機械加工データファイル、すなわち、データセットに含まれる機械加工データにより、電子的に表される。機械加工データは、機械加工経路指令および機械加工作業に割り当てられた材料ユニットを示す。機械加工経路指令は、補綴物および半加工材料の材質特性の望ましい要素に基づく。機械加工経路指令は、ＣＡＤ／ＣＡＭソフトウェアを使用し、決定することが可能である。
好ましくは、中央ユニットは、少なくとも１つのスキャニング部から受信した機械加工部の１つに、特定のデータまたはデータセットを割り当てる。
【００３１】
また、中央ユニットは、少なくとも１つのスキャニング部から受信した、歯科補綴物を製造するための歯科製品または状況に関するデータあるいはデータセットを記憶するためのストレージユニットをさらに備え、一度データまたはデータセットが特定の機械加工部に割り当てられると、機械加工部は、機械加工データまたはデータセットを中央ストレージユニットから取得するように設定されていることも、好まれる。
【００３２】
歯科補綴物を製造するために、一般的に半加工材料が使用される。半加工材料は、歯科補綴物用途における使用に適切な、任意の生体適合性のある材料でよい。例えば、適切な生体適合性のある材料は、ポリマー系材料、貴金属およびチタンを含んでいてもよい。好ましくは、半加工材料は、個々に、半焼結ジルコニウム酸化物またはジルコニアなどの半焼結セラミックである。
【００３３】
従って、本発明によると、歯科製品または状況に関するデータあるいはデータセットは、好ましくは、一般的にワークステーションと繋がったスキャナーのみを有する歯科研究所、あるいは歯科医院、また所望により仮想歯科補綴物を設計するための設計ソフトウェア、により生成される。本発明により、そのような歯科研究所は、中央ハブ、すなわち、中央ユニットにアクセスし、彼等のデータを中央ユニットに送信することが可能となる。当該歯科研究所は、特定のフライスセンターから独立していることから、これは歯科研究所にとって有利である。一方、スキャン装置を装備する必要がない、個人企業により運営される、分散したフライスセンターは、歯科修復物を製造するために、中央ユニットのデータおよびデータセットの集合にアクセス可能な立場にある。これは、ネットワーク構造を彼等自身に提供する必要がないため、フライスセンターにとって有利である。従って、歯科研究所の注文は、バランスが取れるように、種々のフライスセンターに分配することが可能であるため、特定のフライスセンターで未処理品が増加することを避けることが可能である。これは、地理的にスキャニング部およびフライス部が異なる場合に、特に役に立つ。
【００３４】
中央ユニットは、好ましくは、材料製造業者により提供される。これによって、材料製造業者が、生産プロセス全体、および個々の関係者における、少なくとも一部の支配権を維持することを可能にする。さらに、中央ユニットは、プロセス全体が中央ユニットの可用性および信頼性に依存することから、決定的に重要な部分である。このため、中央ユニットは、終日可用性、すなわち、年中無休、２４時間のスキャンデータの受信、および彼等へのフライス部の提供を保証するために、ブランドオーナーにより運営されることが好まれる。
【００３５】
一般的に、機械加工部およびスキャニング部は、個人企業により運営される。これは、フライスセンターは、機器および／または材料製造業者自身が運営する、既知のアプローチとは対照的である。本側面において、本発明は、機器および／または材料製造業者、ならびに対応するブランドまたは商標の所有者は、フライス部を運営する必要がなく、複数の分散したフライスセンターを有することが可能になるため、有利である。
【００３６】
本明細書で使用するとき、指示がない限り、不定冠詞は、「少なくとも１つの」または「１つまたはそれ以上の」を意味する。さらに、単数形の不定冠詞「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、文脈に明確に示されていない限り、複数の指示対象を含む。従って、例えば「化合物」（"a compound"）を含有する組成物の言及は、２つ以上の化合物の混合物を包含する。本明細書および添付の特許請求の範囲において使用されるとき、用語「または」は、その内容について別段のはっきりした指示がない限り、一般的に「および／または」を包含する意味で用いられる。
【００３７】
特に指示がない限り、本明細書および本特許請求の範囲で使用される成分量、性質の測定値、例えばコントラスト比などを表す全ての数字は、全ての場合において「約」という語句によって修飾されるものとして理解されるべきである。従って、特に指示がない限り、先の明細書および添付した特許請求の範囲に記述されている数値パラメータは、当業者により本発明の技術を利用して取得しようとする所望の性質に応じて変化し得る近似値である。最低でも、特許請求の範囲への同等物の原則の適用を限定する試みとしてではなく、少なくとも各数値的パラメータは、報告された有効数字の数を考慮して、通常の四捨五入の適用によって解釈されなければならない。本発明の広範囲で示す数値的範囲およびパラメータは、近似値であるが、具体例に記載の数値は可能な限り正確に報告する。しかし、いずれの数値もそれらの各試験測定値において見られる標準偏差から必然的に生じる特定の誤差を本来含有する。
【００３８】
記載される本発明の種々の側面に関して、当該方法の工程は、必ずしも好ましい実施形態および図に記載の特定の指示に従う必要はないということに注意されたい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
図を参照すると、本発明の方法を使用するシステムは、通常、少なくとも１つの中央ユニット１００を備える。複数のスキャニング部２０１、２０２、２０３、２０４、および複数の機械加工部またはフライス部３０１、３０２は、中央ユニット１００に接続されており、ネットワークを形成する。
【００４０】
各スキャニング部２０１、２０２、２０３、２０４は、好ましくは、ワークステーションまたはパーソナルコンピュータ２２１、２２２、２２３、２２４などの処理システムに接続される、スキャナー２１１、２１２、２１３、２１４を備える。
【００４１】
スキャナー２１１、２１２、２１３、２１４は、歯科補綴物が設置される、人の歯領域を示すモデルをスキャンし、モデルのデジタルイメージを形成するように設計されている。スキャナーは、好ましくは、非接触型３−Ｄ光学スキャナーである。
【００４２】
ワークステーション２２１、２２２、２２３、２２４は、それぞれ一般的に電子データプロセッサを備える。好ましくは、ワークステーションは、格納手段、データプロセッサ、モニター、キーボード、ならびにマウスおよび／またはタッチパッドなどを有する、コンピュータである。ワークステーションのデータプロセッサは、スキャナーまたはその他の外部ソースから受信したデジタルイメージを記憶し、処理するように設定されている。その他の外部ソースは、モデム、ネットワーク、または外部記憶媒体からの読み込みを介して受信した、歯の状態のデジタルイメージを含むことが可能である。デジタルイメージは、歯科補綴物の設計およびフライスデータの決定にＣＡＤ／ＣＡＭソフトウェアを使用して処理される。例えば、歯科補綴物は、ラバ（Lava）（商標）システム（ドイツのゼーフェルト（Seefeld, Germany）にある、３Ｍ  ＥＳＰＥ  ＡＧ社より市販）などのＣＡＤモデリングソフトウェアを使用し、設計することが可能である。各歯科補綴物を設計し、フライスするために、フライス作業は、歯科補綴物のフレームワークをフライスするために確立されている。フライス作業は、フライスデータファイルまたはファイルセットに含まれるフライスデータにより、電子的に表される。フライスデータファイルは、フライス経路指令およびフライス作業に割り当てられた半加工材料を示す。フライス経路指令は、補綴物および半加工材料の材質特性の望ましい要素に基づく。好ましくは、フライス経路指令は、ＣＡＭソフトウェア、例えばラバ（LAVA）（商標）ＣＡＬＣソフトウェア（ドイツのゼーフェルト（Seefeld, Germany）にある、３Ｍ  ＥＳＰＥ  ＡＧ社より市販）を使用し、決定される。
【００４３】
歯科補綴物の半加工材料は、一般的に、生体適合性材料である。適切な材料は、セラミック、貴金属および非貴金属または金属合金、繊維強化複合材料を含む樹脂または樹脂系複合材料、を含む。好ましくは、半加工材料は、半焼結セラミック材料から構成される。最も好ましくは、半加工材料は、半焼結ジルコニウム酸化物から構成される。半加工材料は、フライスに適切ないずれの形体にもなりうる。たとえば、半加工材料は、円筒状の固形ブロックであってもよい。
【００４４】
機械加工部またはフライス部３０１、３０２は、好ましくは、少なくとも１つの機械加工またはフライス機器３４１、３５１、３４２、３５２を備える。１つまたはそれ以上のフライス機器は、バス３６１、３６２などのローカルネットワークを介して、ワークステーションまたはコンピュータ３３１、３３２に接続される。図に示されるように、フライス部３０１、３０２は、上記に記載されるように、歯科補綴物が設置される人の歯領域を示すモデルをスキャンするために、それぞれ任意にスキャナー３１１、３１２を備えていてもよい。スキャナー３１１、３１２は、ワークステーションまたはコンピュータ３２１、３２２を介して、ローカルネットワークに接続される。
【００４５】
機械加工機器またはフライス機器３４１、３５１、３４２、３５２は、歯科補綴物のフレームワークを形成するために、半加工材料をフライスする。フライス機器は、一般的に、例えば、搭載エリアなど、複数の半加工材料を受け取ることが可能な形状になっている。各フライス機器はフライスデータファイルを記憶するためのストレージユニット、半加工材料の識別コードを読み込むための読み込み手段を含む、データ処理手段を有する。フライスデータファイルは、フライス機器に対する、フライス経路指令を含む。
【００４６】
以下に、本発明の好ましい方法を記載する。この好ましい実施形態において、スキャナー２１１、２１２、２１３、２１４、およびワークステーション２２１、２２２、２２３、２２４により生成されたフライスデータファイルは、図に示されるように、中央ユニット１００に送信され、記憶される。例えば、中央ユニット１００は、サーバーなどに付属のネットワークになりうる。各フライスセンター３０１、３２０は、ユニット１００へのアクセスを有し、従って、中央ユニット１００のストレージユニットへの保存、ストレージユニットからの読み出し、ストレージユニットのファイルの削除が可能である。新しいフライス作業を始めるために、一度フライス機器３４１、３５１、３４２、３５２が空くと、フライス部３０１、３０２は中央ユニット１００にアクセスするように設定され、中央ユニット１００から新しいフライスデータファイルを取得する。フライス機器３４１、３４２、３５１、３５２は、フライスデータファイルを中央ユニット１００から読み出し、半加工材料から補綴物のフレームワークをフライスする。歯科補綴物のフレームワークがフライスされた後、フライスデータファイルは、好ましくは、中央ユニット１００から削除される。本発明の本側面は、フライスデータファイルを、あらかじめスキャニング部２０１、２０２、２０３、２０４から特定のフライス部３０１、３０２に割り当てる必要がない場合に、特に有利である。
【００４７】
あるいは、フライス部３０１、３０２は、最初にフライスデータファイルを関連するワークステーションのストレージユニットに保存し、そしてフライスデータファイルを自身のストレージユニットから読み出しながら半加工材料をフライスするように設定される。これは、フライスが中央ユニット１００から独立して実施される場合に、特に有利である。半加工品のフライス完了後、対応するフライスデータファイルは、好ましくは、中央ユニット１００およびフライス部３０１、３０２のストレージユニットから削除される。
【００４８】
本明細書に記載の種々の実施形態は、本発明を説明および明確にするために使用され、従って、そのように本発明の範囲を制限すると解釈されるべきではない。さらに、本発明は、特許請求の範囲の特徴およびそのいずれの明白な修正によっても実現される。
【００４９】
本発明の好ましい実施形態は、以下の説明および図面により、さらに詳細に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態によるシステムを説明する図。
【図１】
2009522009.tif 000003
【国際調査報告】
2009522009.tif 000004
2009522009.tif 000005
2009522009.tif 000006