(57)【要約】無線通信デバイス（１０）は、距離計（１４）を備え、当該装置（１０）によって処理するために、距離計（１４）を介して距離測定値を取得する。このような処理は、例えば、距離測定情報を格納し、無線通信デバイス（１０）の表示画面（４４）上に距離測定情報を出力し、当該距離情報を無線通信ネットワーク（３６）へ伝送するか、又は、発信音、パルス若しくは振動を距離測定情報に応じて出力するステップを含んでもよい。無線通信デバイス（１０）は、カメラ（５０）を備えることも可能であり、距離計（１４）は、カメラ（５０）により画像化された被写体に関する距離情報を取得するように、カメラ（５０）と位置を合わせて設定されてもよい。
2009504081.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信デバイス（１０）であって、
測距用信号を発し、対応する反射信号を検出することによって距離測定信号を生成する距離計（１４）と、
前記距離測定信号を処理し、対応する距離測定情報を前記無線通信デバイスを介して出力する１つ以上の処理回路（１２）と
を備えることを特徴とする無線通信デバイス（１０）。
【請求項２】
前記無線通信デバイス（１０）は、カメラ（５０）をさらに備え、
前記距離計（１４）は、
前記カメラ（５０）のユーザが前記カメラ（５０）により画像化された被写体に対する距離測定値を取得するように、前記カメラ（５０）と位置合わせされることを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項３】
前記カメラ（５０）は、
前記無線通信デバイス（１０）の筐体（５４）の中に、又は、前記無線通信デバイス（１０）の筐体（５４）上に配置されるレンズ（５２）を含み、
前記距離計（１４）は、
前記筐体（５４）の中で、又は、前記筐体（５４）上で、前記レンズ（５２）と一直線に配置される距離センサ（１８）を含むことを特徴とする請求項２に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項４】
前記カメラのレンズ（５２）及び前記距離センサ（１８）は、
前記筐体の保護された凹部（５６）に共に配置されることを特徴とする請求項３に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項５】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記無線通信デバイスのカメラ（５０）からのデジタル画像データとともに、前記距離計（１４）からの距離測定情報を処理することを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項６】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記カメラ（５０）からの関係付けられたデジタル画像データとともに、前記無線通信デバイス（１０）のメモリ（１２）に前記距離計（１４）からの距離測定情報を格納することによって、前記無線通信デバイス（１０）の前記カメラ（５０）からのデジタル画像データとともに、前記距離計（１４）からの距離測定情報を処理することを特徴とする請求項５に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項７】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記関係付けられたデジタル画像データとともに、前記距離測定情報を、サポートしている無線通信ネットワークへ伝送することを特徴とする請求項５に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項８】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
サポートしている無線通信ネットワーク（３６）へ距離測定情報を伝送することによって、前記対応する距離測定情報を前記無線通信デバイス（１０）を介して出力することを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項９】
ユーザインタフェース（４０、４２、４４、４６、４８、５０）をさらに備え、
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記ユーザインタフェース（４０、４２、４４、４６、４８、５０）を介して前記距離測定情報を出力することによって、前記対応する距離測定情報を前記無線通信デバイス（１０）を介して出力することを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項１０】
前記ユーザインタフェース（４０、４２、４４、４６、４８、５０）は、表示画面（４４）を含み、
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記距離測定情報を前記表示画面（４４）上に出力させることを特徴とする請求項９に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項１１】
前記ユーザインタフェース（４０、４２、４４、４６、４８、５０）は、音声出力装置（４２）を含み、
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記音声出力装置（４２）を介して前記距離測定情報を出力させることを特徴とする請求項９に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項１２】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
測定された距離に応じて変調される、前記無線通信デバイス（１）からの聴覚により知覚される発信音又はパルスとして前記距離測定情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項１３】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
測定された距離に応じて変調される、前記無線通信デバイス（１０）からの振動するパルスとして前記距離測定情報を出力することを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項１４】
前記距離計（１４）は、
前記無線通信デバイス（１０）と関連付けられた着脱式モジュールを備えることを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項１５】
前記距離計（１４）は、
前記無線通信デバイス（１０）のカメラ（５０）と位置合わせされ、
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記カメラの視野の範囲内で変化する被写体の距離に関する動的に更新される距離情報を保持することを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項１６】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記カメラ（５０）からの画像データとともに、前記動的に更新される距離情報を前記無線通信デバイス（１０）の表示画面（４４）上に表示することを特徴とする請求項１５に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項１７】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
動的に更新される距離測定情報を保持し、かつ、前記動的に更新される距離測定情報に応じて前記無線通信デバイス（１０）の機能を制御することを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項１８】
前記機能は、経過タイマ機能、可聴警報機能、通信機能、及び表示更新機能のうちの少なくとも１つの機能であり、前記無線通信デバイス（１０）の表示画面（４４）上に表示される距離測定情報が更新されることを特徴とする請求項１７に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項１９】
距離測定機能を無線通信デバイス（１０）に組み込む方法であって、
前記無線通信デバイス（１０）内に距離計（１４）を含めるステップと、
前記距離計（１４）から決定される距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップと、を含むことを特徴とする方法。
【請求項２０】
前記距離計（１４）から決定される距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
前記距離測定情報に応じて可聴信号を出力するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記距離測定情報に応じて可聴信号を出力するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
前記距離測定情報に応じて変調される可聴発信音又はパルスを出力するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記距離測定情報に応じて可聴信号を出力するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
前記距離測定情報に対応する合成音声を出力するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
前記距離計（１４）から決定される距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
振動するパルスを前記距離測定情報に応じて出力するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２４】
前記距離計（１４）から決定される距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
前記無線通信デバイス（１０）の表示画面（４４）上に前記距離測定情報を表示するように前記無線通信デバイスを構成するステップを含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２５】
前記距離計（１４）から決定される距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
前記無線通信デバイス（１０）に含まれている通信回路（３２）を介して前記距離測定情報を伝送するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２６】
前記距離計（１４）を前記無線通信デバイス（１０）に含まれているカメラ（５０）と位置合わせするステップと、
前記カメラ（５０）により画像化された被写体に対して距離測定値を取得するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップとをさらに含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項２７】
前記距離計（１４）から決定される距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
前記カメラ（５０）からのデジタル画像データとともに、前記距離計（１４）からの距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記カメラ（５０）からのデジタル画像データとともに、前記距離計（１４）からの距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
前記カメラ（５０）からの関係付けられたデジタル画像データとともに、前記無線通信デバイス（１０）のメモリ（１２）の中に前記距離計（１４）からの距離測定情報を格納するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記カメラ（５０）からのデジタル画像データとともに、前記距離計（１４）からの距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
前記関係付けられたデジタル画像データとともに、サポートしている無線通信ネットワーク（３６）へ前記距離測定情報を伝送するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
前記距離計（１４）は、前記無線通信デバイス（１０）のカメラ（５０）と位置が合わせられ、
前記距離計（１４）から決定される距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
前記カメラの視野の範囲内で変化する被写体の距離に関する動的に更新される距離情報を保持するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項３１】
前記カメラの視野の範囲内で変化する被写体の距離に関する動的に更新される距離情報を保持するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
前記無線通信デバイス（１０）の表示画面（４４）上に、前記カメラ（５０）からの画像データとともに前記動的に更新される距離情報を表示するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記距離計（１４）から決定される距離測定情報を処理するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
動的に更新される距離測定情報を保持するように、かつ、前記動的に更新される距離測定情報に応じて前記無線通信デバイス（１０）の機能を制御するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含むことを特徴とする請求項１９に記載の方法。
【請求項３３】
前記動的に更新される距離測定情報に応じて前記無線通信デバイス（１０）の機能を制御するように前記無線通信デバイス（１０）を構成する前記ステップは、
経過タイマ機能、音響警報機能、通信機能、及び表示更新機能のうちの少なくとも１つの機能を制御するように前記無線通信デバイス（１０）を構成するステップを含み、前記無線通信デバイス（１０）の表示画面（４４）上に表示される距離測定情報が更新されることを特徴とする請求項３２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、セルラ無線電話機のような無線通信デバイスに関し、特に、このような装置内への測距機能の組み込みに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
無線通信デバイスは歴史的に見て基本的な通信機能のみを提供するものであった。時としてこれらの基本的な通信機能は極めて制限されたものでさえあった。限られたバッテリ性能及び安価なユーザインタフェース要素（グラフィックディスプレイ、満足できるオーディオ部品など）の不足は、旧式の無線通信デバイスにおいて余分な機能が少なかったことの根本的な理由のいくつかを表すものである。さらに、装置の小型化における現今の進歩が行われる以前であったため、望ましいサイズよりもすでに大型であった装置に通信機能のベースライン以上の余分な機能を追加することは到底現実的ではなかったという状況であった。
【０００３】
ネットワークの能力もまた、余分な機能を混合して装置に含めることに対して考慮せざるを得ない状況であった。初期の無線通信ネットワークは従来の回線交換型音声サービス及びファックスサービスを提供するものではあったが、その他の機能はほとんど提供されていなかった。その意味では、非音声データに関する追加の機能を無線通信デバイスに実装することは当時ほとんど意味を成さなかったことと考えられる。なぜなら、無線通信デバイスからそのような非音声データを転送できる便利な方法が存在していなかったからである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
バッテリ技術の改善と、絶え間ない装置の小型化と、進化するデータ通信網とが達成された結果、上述した制限の全て又はほとんどが消えつつある。これらの種類の進歩によって、無線通信デバイスの利便性と、利用範囲とが拡大されて、無線通信デバイスは我々の手に届く日常生活の中へ入ってきている。例えば、最新のセルラ無線電話機は従来の音声通信装置としても機能するが、多様な範囲の追加機能もまた提供している。このような機能の中には、携帯用デジタルアシスタント機能（いわゆる「スマートフォン」）と、検索、格納、及び再生を含む音楽管理機能と、ウェブの閲覧、電子メール及びテキストメッセージ処理を含むロバストなデータサービス機能とが含まれる。
【０００５】
改善されたユーザインタフェース、増加したバッテリ容量及び多様な範囲のデータ通信網への改善されたアクセスの全てが無線通信デバイスの拡大する役割や柔軟性に寄与している。この増大した柔軟性とともに、追加の、従来にない機能を無線通信デバイスに組み込む新たな機会が生じることになる。特に、本発明は、例えば、現在の無線通信デバイスのロバストなユーザインタフェースから利便性を得たり、このような装置のデータ送信機能を補ったりする従来にない機能の組み込みを通じて著しい相乗効果を実現することが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書で提示される装置及び方法の１つの実施形態において、無線通信デバイスは、測距用信号を発生し、対応する反射信号を検出することによって距離測定信号を生成する距離計（測距機）と、当該距離測定信号を処理し、対応する距離測定情報を上記無線通信デバイスを介して出力する１つ以上の処理回路を備える。実施形態を限定することなく、無線通信デバイスは、セルラ無線電話機、ポケベル、ラップトップ型若しくはパームトップ型のコンピュータ、又は、他のタイプの移動通信端末を含んでもよい。
【０００７】
少なくとも１つの実施形態において、無線通信デバイスは、その処理操作の一部として、距離計から得られる距離測定情報に応じて可聴信号を出力する。例えば、無線通信デバイスは、距離測定値に応じて変調される発信音又はパルスを出力することが可能となる。同様に、無線通信デバイスは振動する信号を出力するように構成することができ、その場合、振動の振幅及び／又は周波数は上記距離測定情報に応じて決定されることになる。いずれの場合にせよ、この出力信号を用いて、例えば、視覚障害者への被写体の接近情報を提供することができる。
【０００８】
これらの実施形態及びその他の実施形態では、無線通信デバイスの処理の一部として、無線通信デバイスの表示画面へ距離測定情報を出力してもよい。この場合、無線通信デバイスは、例えば、当該装置のソフトウェアメニューを通じて制御したり、アクセスしたりすることができる表示された距離読取り値を装置のユーザに提供する。上記とは別に又は上記に追加して、無線通信デバイスは、無線通信デバイスに含まれている通信回路を介して距離計から得られる距離情報を伝送してもよい。
【０００９】
上述のような制御に関わりなく、無線通信デバイスは好適にはカメラを含むことができ、また、距離計はカメラと位置を合わせて配置されることができる。例えば、少なくとも１つのこのような実施形態において、カメラは無線通信デバイスの筐体の中に、又は、当該筐体上に配置されるレンズを備える。また、距離計は、レンズと一直線に配置される距離センサを筐体の中に、又は、該筐体上に備える。さらに、少なくとも１つの実施形態において、カメラのレンズ及び距離センサは、装置の筐体の保護用凹部の中に共に配置される。オプションとして、上記凹部の保護用カバーを手動で又は電子的に開くことによってカメラ及び距離計を作動させてもよい。
【００１０】
距離計とカメラとを位置合わせして配置することによって、無線通信デバイスは、カメラからのデジタル画像データの処理と連携して、距離計からの距離測定情報を処理してもよい。例えば、無線通信デバイスは、カメラからのデジタル画像データと、距離計からの距離測定情報とを関連付けて無線通信デバイスのメモリに格納してもよい。追加の又は代替の無線通信デバイスは、当該装置のセルラ通信用インタフェースを用いて、サポートしている無線通信ネットワークへデジタル画像データと距離測定情報とを関連付けて伝送してもよい。
【００１１】
もちろん、本発明は上記機能及び利点に限定されるものではない。以下の詳細な説明及び添付図面を参照して、当業者であれば追加の特徴及び利点を認識するであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、１つ以上の処理回路１２と、距離計（レンジファインダ）１４とを備える無線通信デバイス１０の部分ブロック図である。距離計は、センサ回路１６及び距離センサ１８を備える。距離センサ１８は、赤外線又はレーザを使用するエミッタ（発光部）／センサ（受光部）の組み合わせ又は超音波トランスデューサ、又は他のタイプの距離測定用センサを備えてもよい。そして、センサ回路１６は、適当な制御信号及びバイアス信号を必要に応じて提供してもよい。
【００１３】
距離計１４は、その実装構成の詳細に関わらず、測距用信号を発し、次いで近くの（ローカルな）被写体２０から戻ってくる対応する反射信号を検出することによって距離測定信号を生成する。さらに、１つ以上の処理回路１２は、距離測定信号を処理し、無線通信デバイス１０を介して対応する距離測定情報を出力する。
【００１４】
ここで使用される用語「無線通信デバイス」は、広い意味で解釈すべきものである。実施例を限定することなく、図１に示される無線通信デバイス１０は、携帯ハンドセット又は他のモバイル端末のような移動無線電話機、無線ポケベル、無線携帯情報端末（ＰＤＡ）、ラップトップ型若しくはパームトップ型のコンピュータ、又は、別のタイプの通信装置を備えてもよい。上記にかかわらず、無線通信デバイス１０に距離計１４を組み込むことは多くの利点を提供することになり、これらの利点について図２を参照して説明する。
【００１５】
図２は、無線通信デバイス１０の一の実施形態に関する追加の細部を示すブロック図である。本実施形態では、無線通信デバイス１０は、ベースバンド／システム制御回路３０と、セルラ通信回路３２及び当該セルラ通信回路３２に接続された受信／送信アンテナ３４と、入力／出力（Ｉ／Ｏ）インタフェース回路３８と、マイク４０と、スピーカ４２と、表示画面（表示装置）４４と、キーパッド４６と、バイブレータ４８と、カメラ５０とを含む種々のユーザインタフェース要素を備えている。もちろん、必要に応じて又は要望に応じて、例示のユーザインタフェース要素の１つ以上を無線通信デバイス１０から省くことも可能であることを理解されたい。
【００１６】
作動中において、無線通信デバイス１０は、サポートしている無線通信ネットワーク３６と無線で通信を行う。実施形態によっては、無線通信デバイス１０は、無線通信ネットワーク３６へ（又はネットワーク３６を通じてアクセス可能なシステムへ）距離測定情報を伝送してもよい。そのため、（単一の又は複数の）処理回路１２は、ベースバンド／システム制御回路３０と接続されたり、当該回路３０に含めたりされてもよく、これにより距離測定情報はフォーマットされて、セルラ通信回路３２を介して伝送される。
【００１７】
しかしながら、距離測定情報が無線通信デバイス１０から伝送されるか否かとは関わりなく、距離計１４の組み込みによって、無線通信端末１０の基本的動作を補う複数の相乗的機能が提供される。例えば、図３及び図４は無線通信デバイス１０のフリップフォン構成を示す。この構成では、カメラのレンズ５２及び距離センサ１８は、無線通信デバイス１０の筺体５４の中に又は当該筺体５４上に配置される。
【００１８】
特に、図４は、距離計１４がカメラ５０と位置合わせされて配置された有利な構成を示す図である。このような構成とすることで、カメラ５０のユーザがカメラ５０によって（静止画又は動画で）画像化された被写体についての相対的な距離測定値を取得することができる。このような位置合わせ（位置を合わせて配置されること）は、距離センサ１８の距離計の軸線とカメラのレンズ５２の光軸との位置を合わせることによって実現される。無線通信デバイス１０がソフトウェアを含んでもよいことに留意されたい。このソフトウェアは、当該ソフトウェアを使用するユーザがカメラ機能の制御と連携してこのような距離計の動作に都合よくアクセスし、制御することを可能とする。
【００１９】
図５は、無線通信デバイス１０の代替構成を示す図である。筺体５４は非フリップ筐体として構成される。しかし、さらに重要なこととしては、筺体５４がカメラのレンズ５２と距離センサ１８とが共に設定される保護された凹部５６を備えているという点である。可動カバー５８（シャッタ等）は、凹部５６を保護することができる。好適には、カバー５８の開放に応じて、距離計１４及び／又はカメラ５０の作動が可能となるように無線通信デバイス１０を構成できることが望ましい。
【００２０】
図６は、無線通信デバイス１０のカメラを使用可能な実施形態において、距離計１４を含むことによって得られる相乗効果の一例として、処理フローを示す図である。この処理フローでは、測距機能はカメラの画像化機能を補完する。処理フローは、無線通信デバイスがカメラ５０及び距離計１４を作動可能にすることから始まる（ステップ１００）。続いて、処理フローでは、無線通信デバイス１０が、カメラ５０を介する被写体の画像化と連携して、距離計１４から距離測定情報を取得する（ステップ１０２）。次いで、無線通信デバイス１０は関係付けられた距離データ及びデジタル画像データを格納及び／又は伝送する（ステップ１０４）。
【００２１】
したがって、無線通信デバイス１０は、カメラ５０から取得された、関係付けられたデジタル画像データと距離計１４から得られる情報とを連携（連結）させて無線通信デバイス１０のメモリに格納する。このようなメモリは、１つ以上の処理回路１２又はベースバンド／システム制御回路３０に含まれてもよいし、又は、１つ以上の処理回路１２又はベースバンド／システム制御回路３０と接続されてもよい。
【００２２】
追加の又は代替の無線通信デバイス１０は、無線通信ネットワーク３６へ、又は、無線通信ネットワーク３６を介してアクセス可能なシステムへ、関係付けられた距離測定情報及びデジタル画像データを伝送してもよい。例えば、無線通信デバイス１０は、デジタル画像データ及び関係付けられた距離測定情報を取得し、この収集されたデータを情報制御回路３０へ送信するソフトウェアアプリケーションを含んでもよい。距離情報と、関係付けられたデジタル画像データとのバンドリングは、事故調査、測量、現場の視察及び建物の査察などのような、無線通信デバイス１０で実行したり、無線通信デバイス１０によってサポートしたりすることができる複数の応用業務を容易にすることができる。
【００２３】
少なくともいくつかの実施形態では、カメラ５０によってビデオでの記録機能が無線通信デバイス１０に与えられ、この機能は距離計の能力によって高められる。例えば、無線通信デバイス１０は、カメラ５０により提供されるデジタル画像データに基づいて、無線通信デバイス１０の表示画面４２上で「ライブ（生）」のビデオ画像を提供することができる。これに関連して、無線通信デバイス１０は距離情報をビデオ画像上へオーバーレイしてもよい。つまり、無線通信デバイス１０は、カメラの現時点における視野内にある１つ以上の被写体に対して距離計１４により行われる距離測定に関する距離情報を表示してもよい。
【００２４】
ユーザがカメラ５０をパンしたり、又は被写体（対象物）がカメラの視野の範囲内で移動したりするにつれて、この距離情報が動的に更新するという点で、この距離情報は「ライブの」情報となりうるものである。無線通信デバイス１０の少なくとも１つの実施形態は、ライブの距離測定値を提供し、他の装置の機能をこのライブの距離測定値と関係付けることによって無線通信デバイス１０の機能を高めるように構成される。例えば、無線通信デバイスは、ライブの距離測定値に応じて起動され、停止されるストップウオッチ及び／又は他の計時機能を含んでもよい。
【００２５】
より詳細には、無線通信デバイス１０は、ユーザが移動検出（即ち、被写体の変化した距離の検出）に応じてタイマの停止距離をプログラムして、タイマの起動をトリガすることを可能にしてもよい。この構成を用いて、ユーザは、カメラ５０を所定の被写体（例えばランナーなど）に向けることが可能となり、装置のタイマは、無線通信デバイス１０から被写体が離れるように移動し始めたことに応じて起動し、プログラムされたタイマ停止距離に被写体が達したことに応じて停止することになる。
【００２６】
もちろん、当業者であれば、上記の例が、多くある可能性のうちの１つの可能性にすぎないことをすぐに認識し、たとえカメラ５０がフルモーションビデオをサポートしていない場合であっても、満足のいくレベルまでこのような機能性を実装できることをさらに理解することであろう。例えば、適度に短い間隔で連続した画像を撮影するカメラ５０に基づいて「ライブの」距離測定値を提供することも可能となる。
【００２７】
したがって、ビデオ機能は望ましいものではあるが、無線通信デバイス１０の表示部４２上で動的に変化する距離情報をサポートする能力は、カメラ５０又は無線通信デバイス１０のいずれかがビデオ機能をサポートすることを要件とするものではないことを理解されたい。一般に、このような画像化が単一の静止画像の記録、一連のこのような画像の記録、又はビデオの記録を必要とするか否かに関わらず、被写体はカメラ５０によって「画像化」される。このようなすべての場合において、無線通信デバイス１０は、画像化された被写体に関する距離情報を表示し、及び／又は、このような画像情報に基づいて他の装置機能を起動してもよい。
【００２８】
概して、距離計１４が無線通信デバイス１０のカメラ５０と位置を合わせて配置される場合、装置の（単複の）処理回路１２は、カメラの視野の範囲内で変化する被写体の距離に関する動的に更新される距離情報を保持することができる。より詳細には、無線通信デバイス１０は、表示画面４４上での、カメラ５０から得られる画像データの表示とともに、動的に更新される距離情報を表示してもよいし、及び／又は、遠隔地での利用又は記録のために動的に変化する距離測定情報を伝送してもよい。
【００２９】
カメラ５０を用いて、又は、カメラ５０を用いることなく、測距機能を含めることによって、種々の他のタイプのソフトウェアアプリケーションの機能を高めることも可能である。例えば、（単一又は複数の）処理回路１２は、動的に更新される距離測定情報を保持し、動的に更新される距離測定情報に応じて無線通信デバイス１０の機能を制御してもよい。上記（単一又は複数の）機能は、測定された距離の変化に応じてタイマが起動／停止される経過タイマ機能、測定された距離の変化に応じて警報を起動する可聴警報機能、測定された距離の変化に応じて外部への通信の伝送を（例えば所望の数まで）起動する通信機能、及び測定された距離の変化が表示画面４４上に表示される表示更新機能を含んでもよい。
【００３０】
他の例によれば、距離計によってゲーム用アプリケーションの機能を高めることができる。特に、距離計は、無線通信デバイス１０からアクセス可能なデータ通信網を介してサポートされている共同オンラインゲームのタイプの機能を高めることができる。本発明を限定するわけではないが、このような実施形態には、プレイヤの相対的な位置が重要となるようなチームベースのプレイ、及び、種々のランドマークなどまでの／からの距離という形で方向が与えられるようなスカベンジャー・ハント（ゴミ集め競争）又は「オリエンテーリング」ゲームが含まれる。
【００３１】
重要なことであるが、ゲーム用、測量用又は他の目的用の如何に関わらず、距離計の拡張機能を既存の装置に追加することも可能である。例えば、図７は無線通信デバイス１０のさらに他の実施形態を示す図である。本実施形態では、距離計１４は、筺体５４と取り外し可能に接続される着脱式モジュールとして構成される。上記とは別に、距離計１４は、表示画面４４に対して相対的な筺体５４の頂部のような別の位置で筺体５４と着脱可能に接続することも可能である。無線通信デバイス１０は、距離計１４を向けている間に行われる距離情報の読み取りを補う方向に表示情報を再配向するように構成できることに留意されたい。
【００３２】
したがって、距離計１４が筺体５４の底部から外側へ向かう図８に示す構成の場合、ユーザが自分の体から離れた方へ距離センサを向け、そしてそのまま表示画面４４上で距離測定情報を読み取ることができるように、無線通信デバイス１０は、表示画面４４上で距離測定情報の向きを反転してもよい。
【００３３】
距離計１４を一体化して構成するか、又は着脱可能な要素として構成するかに関わりなく、図９の処理フローは、１つ以上の処理回路１２用のトップレベルの処理を示す図である。処理フローは、（単一又は複数の）処理回路１２が距離計１４から距離測定値を取得するステップから始まる（ステップ１０６）。例えば、（単一又は複数の）処理回路１２はトリガ信号又は開始信号を距離計１４へ送信し、応答として経過時間の測定値を受信することが考えられる。或いは、起動／停止タイミング信号を応答として受信することが考えられる。後者の場合、（単一又は複数の）処理回路１２は、距離を算出するために起動／停止の時間情報を処理する。次いで、処理回路１２は、必要に応じて又は要望に応じて、（フィート、メートルなどの）単位変換機能を提供してもよい。このような起動及び処理は継続的に実行することができる。
【００３４】
続いて、処理フローにおいて、処理回路１２は、無線通信デバイス１０によって距離測定情報を表示させ、及び／又は、この距離測定情報を無線通信デバイス１０のメモリ内に格納させる（ステップ１０８）。無線通信デバイス１０に含まれているサポート用ソフトウェアは単純なものであってもよいし、複雑なものであってもよい。例えば、無線通信デバイス１０は、単に個々の距離測定値を表示してもよいし、関係付けられた（複数）組の距離測定値を表示してもよい。後者の場合の一例として、無線通信デバイス１０は、空間（ｒｏｏｍ）を定義したり、又は特定グループの被写体の相対的な位置を定義したりする、関係付けられた距離測定値の集りを表示する。
【００３５】
したがって、当業者であれば理解できるように、携帯ハンドセットのような、無線通信デバイスの中に普通に見られる豊富なユーザインタフェース機能によって、相対的に高度な距離測定機能が可能となる。例えば、「便利屋（ｈａｎｄｙｍａｎ‘ｓ）」アプリケーションは、特定の空間用に関係付けられた（複数）組の距離測定値を格納し、読み出す、ロバストなデジタル巻き尺として機能するように無線通信デバイス１０をプログラムするソフトウェアを含んでもよい。さらに、拡張機能は、収集された距離測定値に対応する周辺又は境界をグラフ化することなどにより、無線通信デバイスの表示画面４４のグラフィック能力を利用するものであってもよい。
【００３６】
もちろん、当業者であれば、追加の特徴及び利点を認識することであろう。そして本発明は上述の説明、及び、添付図面によって限定されるものではない。実際には、本発明は、添付した特許請求の範囲及びその均等の範囲によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】ローカルな被写体に対して距離測定情報を提供する距離計を備える無線通信デバイスの部分ブロック図である。
【図２】図１に示す無線通信デバイスの一の実施形態のためのさらに詳細なブロック図である。
【図３】図１に示す無線通信デバイスのためのフリップ構成の斜視図である。
【図４】開放位置での図３に示す無線通信デバイスの側面図を示す図である。
【図５】図１に示す無線通信デバイスの非フリップ構成の斜視図である。
【図６】図１に示す無線通信デバイスにより実行できる距離測定処理の一の実施形態を示すフローチャートである。
【図７】距離計が着脱可能なユニットとして構成される図１に示す無線通信デバイスの斜視図である。
【図８】図７に示すモバイル端末構成の他の方向からの斜視図である。
【図９】図１に示す無線通信デバイスにより実行することができる距離測定処理の他の実施形態を示すフローチャートである。
【図１】
2009504081.tif 000003
【図２】
2009504081.tif 000004
【図３】
2009504081.tif 000005
【図４】
2009504081.tif 000006
【図５】
2009504081.tif 000007
【図６】
2009504081.tif 000008
【図７】
2009504081.tif 000009
【図８】
2009504081.tif 000010
【図９】
2009504081.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成19年9月19日(2007.9.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信デバイス（１０）であって、
セルラネットワーク（３６）と通信を行うためのセルラ通信回路（３２）と、
デジタル画像データを取得するためのカメラ（５０）と、
前記カメラ（５０）によって取得されたデジタル画像データに関する距離測定情報を取得する距離計（１４）と、
ユーザインタフェース（４０，４２，４４，４６，４８，５０）と、
前記セルラ通信回路（３２）を介して前記セルラネットワーク（３６）へ前記デジタル画像データ及び前記距離測定情報を送信し、前記ユーザインタフェース（４０，４２，４４，４６，４８，５０）を介して前記距離測定情報を出力する１つ以上の処理回路（１２）と
を備えることを特徴とする無線通信デバイス（１０）。
【請求項２】
前記ユーザインタフェース（４０，４２，４４，４６，４８，５０）は、表示画面（４４）を備え、
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記カメラ（５０）によって画像化された被写体に関する前記距離測定情報を前記表示画面（４４）に出力させることを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項３】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記デジタル画像データとして取得されたカメラ画像を前記表示画面（４４）に出力させ、前記カメラ画像と関連付けられた距離情報をオーバレイビデオデータとして前記表示画面（４４）に出力させることを特徴とする請求項２に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項４】
ユーザインタフェース（４０、４２、４４、４６、４８、５０）は、音声出力装置（４２）を備え、
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記音声出力装置（４２）を介して前記距離測定情報を追加的に出力させることを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項５】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
測定された距離に応じて変調される前記無線通信デバイス（１０）からの振動するパルスとして前記距離測定情報を追加的に出力させることを特徴とする請求項９に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項６】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記カメラの視野の範囲内で変化する被写体の距離に関する動的に更新される距離情報を保持することを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項７】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記カメラ（５０）からのライブのカメラ画像に連動して、前記動的に更新される距離情報を前記無線通信デバイス（１０）の表示画面（４４）に表示することを特徴とする請求項６に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項８】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
前記ライブのカメラ画像の変化として動的に更新される距離測定情報を保持し、前記動的に更新される距離測定情報に応じて前記無線通信デバイス（１０）の機能を制御することを特徴とする請求項７に記載の無線通信デバイス（１０）。
【請求項９】
前記機能は、経過タイマ機能、可聴警報機能、通信機能、及び表示更新機能のうちの少なくとも１つの機能であり、
前記無線通信デバイス（１０）の表示画面（４４）上に表示される距離測定情報が更新されることを特徴とする請求項８に記載の無線通信デバイス（１０）。
【手続補正書】
【提出日】平成20年3月14日(2008.3.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項５】
前記１つ以上の処理回路（１２）は、
測定された距離に応じて変調される前記無線通信デバイス（１０）からの振動するパルスとして前記距離測定情報を追加的に出力させることを特徴とする請求項１に記載の無線通信デバイス（１０）。
【国際調査報告】
2009504081.tif 000012
2009504081.tif 000013
2009504081.tif 000014