(57)【要約】  エラストマーフィルムを含む吸収性物品と共に使用する伸縮性外側カバー。このエラストマーフィルムは、少なくとも１つのコア層より粘着性でない少なくとも１つの表皮層を含む。外側カバーは、スパンボンド繊維、メルトブロー繊維、及び／又はナノ繊維の不織布層の異なる構造的結合を含むことができる。塑性及び弾性構成成分の組合せは好ましい機械的、物理的及び審美的特性を有する外側カバーを実現する。外側カバーは機械的活性化工程を介して１軸的な伸縮性又は２軸的な伸縮性のいずれかを提供することができる。
2009539423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多層エラストマーフィルム（１６５）を含む吸収性物品（１０１）用伸縮性外側カバー（１２４）であって、前記多層エラストマーフィルム（１６５）が少なくとも１つの表皮層（１６３）及び少なくとも１つの弾性コア層（１６４）を含み、前記表皮層（１６３）は弾性及び塑弾性の少なくとも一方であり、
前記弾性コア層（１６４）が第１の弾性ポリプロピレンを含むこと、及び、前記表皮層（１６３）が前記弾性コア層（１６４）よりも粘着性を有さないことを特徴とする、伸縮性外側カバー（１２４）。
【請求項２】
前記表皮層（１６３）及び前記コア層（１６４）の少なくとも一方が少なくとも１種類のブロッキング防止剤を含み、前記表皮層（１６３）の総重量を基準とした、前記ブロッキング防止剤の重量％が、前記コア層（１６４）の総重量を基準とした、前記コア層（１６４）中の前記ブロッキング防止剤の重量％よりも大きい、請求項１に記載の伸縮性外側カバー（１２４）。
【請求項３】
前記表皮層（１６３）が弾性であり、前記第１の弾性ポリプロピレンよりも高度の結晶化度を有する第２の弾性ポリプロピレンを含む、請求項１又は２に記載の伸縮性外側カバー（１２４）。
【請求項４】
前記表皮層（１６３）が弾性であり、前記第２の弾性プロピレンを含み、前記第２の弾性ポリプロピレンが前記第１の弾性ポリプロピレンよりも高い融解温度を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の伸縮性外側カバー（１２４）。
【請求項５】
少なくとも１つの不織布層（１６２）を更に含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の伸縮性外側カバー（１２４）。
【請求項６】
前記多層エラストマーフィルム（１６５）がスチレン系ブロック共重合体を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の伸縮性外側カバー（１２４）。
【請求項７】
吸収性物品用伸縮性外側カバー（１２４）の製造プロセスであって、
ａ．少なくとも１つの非弾性不織布基材を提供する工程と、
ｂ．弾性ポリプロピレンを含むエラストマーフィルムを前記不織布に接合させて積層体を形成する工程と、
ｃ．機械的な開口又は熱ピンを用いて前記積層体を開口する工程と、
ｄ．前記積層体の少なくとも一部を少なくとも横断方向に活性化する工程と、を含む方法。
【請求項８】
前記積層体がさらに第３の層を含み、前記第３の層が不織布を含むとともに前記第２の層が前記第１の層と前記第３の層との間に配置されるように構成される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記エラストマーフィルムが、前記不織布に接合される前に少なくとも一方向に事前伸張される、請求項７又は８に記載の方法。
【請求項１０】
少なくとも１つの不織布層及び少なくとも１つのエラストマー層が、接着剤結合、熱点結合、超音波点結合、又はこれらの組合せによって互いに結合される、請求項７〜９のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に吸収性物品、及び該物品と共に使用される伸縮性外側カバー（「ＳＯＣ」）に関する少なくとも１つの実施形態を提供する。より詳細には、本発明の実施形態は下着のような、低力で回復可能に伸張する伸縮性外側カバーに関する。本発明の少なくとも１つの実施形態はまた、弾性コア層及び弾性表皮層を含むエラストマーフィルムに関し、前記弾性表皮層は前記弾性コア層に比べると粘着が少ない。
【背景技術】
【０００２】
従来のテープ式おむつ、プルオン式おむつ、トレーニングパンツ、失禁用ブリーフ等のような吸収性物品は、尿及び／又は他の排泄物を受容及び収容する利益を提供する。かかる吸収性物品は腰部開口部及び一対の脚部開口部を確定するシャーシを含むことができる。一対のバリアレグカフは、シャーシから脚部開口部に隣接した着用者に向かって延伸することができ、これにより液体及び他の身体滲出物の封じ込めを改善するために着用者の体と封止を形成する。従来のシャーシは、典型的には、トップシートと衣類に面する外側カバー（バックシートと言う場合もある）との間に配置される吸収性コアを含む。
【０００３】
外側カバーは、一方又は両方の縁部（例えば、近位に対向して横方向に延伸する縁部）に伸縮性腰部バンド、脚部開口部を囲む伸縮性脚バンド、及び伸縮性サイドパネルを備えることができ、これら追加的構成要素は外側カバーに直接又は間接的に取り付けられる全体又は個別の分離性要素であり得る。外側カバーの残りの部分は典型的には非伸縮性の不織布通気性フィルム積層体を含んでいる。しかしながら、望ましくないことに、これらのおむつは、体の動き（例えば、座る、立つ、及び歩く）に起因した臀部区域の総体的な解剖学的寸法変化（場合によっては変化は５０％にまで及ぶ）が原因で、これらの動きに対応して着用者の体に上手く適合しない場合がある。１種類のおむつが単一の商品サイズで典型的には様々な形状及び寸法の多くの着用者にフィットしなければならないので、この適合の問題は更に深刻である。
【０００４】
吸収性物品で使用されるエラストマーフィルムの多くは比較的高い粘着を有しており、このことがこれらフィルムをロール状に巻くことの難しさを増加させている場合がある。粘着を最小限にする試みには、フィルムの粘着部分を不織布に積層すること、又はロール上に巻きあげる前のフィルム上の非粘着性表皮（skin）が挙げられる。典型的には、ポリオレフィン表皮が使用される。薄膜を用いることの１つの不利な点は、表皮がフィルムの弾性特性にマイナスの影響を与える場合があることである。エラストマーフィルムを単独で又は１つ以上の不織布の層に積層した後に活性化すると、表皮層を好適に破断するのに必要な比較的大きな係合の深さ（「ＤＯＥ」）が原因でピンホールが生成される可能性がある。別の不利な点は、非弾性表皮層は、追加的伸張を提供することなくコストを増大し得ることである。
【０００５】
多くの介護人及び着用者は、従来のおむつが提供しない綿の下着の外観及び感触を好む。例えば、綿の下着は、着用者の腰部及び脚を取り囲み、下着を着用者の体に保持する主要な力を提供する弾性の腰部及び脚バンドを含む。更に、綿の外側カバー（腰バンド及び脚バンドを除く）は、動きや、異なる着用者の位置に関連した解剖学的寸法変化に対応するために、比較的小さな力に応じて幅方向及び長さ方向に沿って伸張することが可能である。伸張した部分は、一旦適用された力が取り除かれるとほぼその元の寸法に戻る。換言すれば、下着の綿の外側カバーは、従来のおむつよりも広範囲の着用者の寸法に適合するフィット感を提供する、小さな力で回復可能な２軸の伸張を示す。
【０００６】
吸収性物品の外側カバーの２軸の活性化は、一部の消費者が望む、小さな力で回復可能に伸張する下着のような材料を提供することができるが、かかる外側カバーの製造プロセスは困難であり得る。典型的な外側カバーを１つ超の方向で活性化させることは、外側カバーの機械的な破損を引き起こす場合がある。これら機械的な破損は、ピンホール、皺、又は他の機能的若しくは審美的に望ましくない性質を出現させる場合がある。加えて、着用者のさらなる快適さのために通気可能な外側カバーを提供することはまた、開口、ミクロ細孔、及び／又は他の不連続性を外側カバーに含めることに起因して、製造プロセスの難しさもまた増大させる場合がある。かかる開口部は、活性化工程の間の外側カバー材料の機械的な破損の可能性を増大させる場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、コア層よりも粘着の少ない弾性表皮層を有する外側カバーを提供することが望ましいであろう。綿の下着の質感及び外観を有する、小さな力で回復可能に伸張する外側カバーを提供することが更に望ましい。綿の下着の質感及び外観を有する通気可能な外側カバーの製造プロセスを提供することが更に望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の問題の解決策を提供するために、本発明の少なくとも１つの実施形態は、吸収性物品用の伸縮性外側カバーを提供する。前記伸縮性外側カバーは多層エラストマーフィルム層を含む。多層エラストマーフィルム層は、少なくとも１つの表皮層及び少なくとも１つの弾性コア層を含む。前記表皮層は弾性又は塑弾性である。前記弾性コア層は第１の弾性ポリプロピレンを含む。表皮層はコア層よりも粘着性が少ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
定義
本明細書で使用するとき、以下の用語は、下記で指定される意味を有する。
【００１０】
用語「使い捨て」は、吸収性物品に関連して本明細書で使用するとき、吸収性物品は一般に、洗濯するか、ないしは別の方法で吸収性物品として回復又は再使用することが意図されない（即ち、単回使用後に廃棄されてもよく、再利用されてもよく、堆肥化されてもよく、ないしは別の方法で環境に適合した形で廃棄されてもよい）ことを意味する。
【００１１】
本明細書で使用するとき、用語「吸収性物品」は、身体滲出物を吸収し収容する装置を指し、より具体的には、着用者の身体に当てて又は着用者の身体に近接して配置されて、身体から排泄された様々な滲出物を吸収し収容する装置を指す。代表的な吸収性物品としては、おむつ、トレーニングパンツ、プルオンパンツ型おむつ（即ち、米国特許番号第６，１２０，４８７号に示されているような予め形成された腰部開口部及び脚部開口部を有するおむつ）、再締結可能おむ又はパンツ型おむつ、失禁用ブリーフ及び下着、おむつホルダ及びライナー、パンティライナーのような女性用生理衣類、吸収性挿入物等が挙げられる。
【００１２】
フィルム又は不織布材料に適用される、用語「機械方向」（「ＭＤ」又は「長さ方向」とも言う）とは、フィルム又は不織布が形成装置での加工中に移動する方向と平行な方向を指す。「機械横方向」又は「横断方向」（「ＣＤ」又は「幅方向」）とは、機械方向に垂直な方向であり一般にフィルム又は不織布材料によって画定される平面内にあるものを指す。
【００１３】
本明細書で使用するとき、用語「長手方向」は、物品の腰部縁部から反対側の腰部縁部までほぼ垂直であるとともに物品の最大直線寸法にほぼ平行に通る方向を指す。長手方向の４５度以内の方向は、「長手方向」であると見なされる。
【００１４】
本明細書で使用するとき、用語「横方向」は、物品の長手方向端部から反対側の長手方向端部まで、長手方向に対してほぼ直角に通る方向を指す。横方向の４５度以内の方向は、「横方向」であると見なされる。
【００１５】
本明細書で使用するとき、用語「配置される」は、ある要素が別の要素に対して特定の場所に置かれることを指す。繊維の１つの群が繊維の第２の群の上に配置されるとき、繊維の第１及び第２の群は一般に、第１及び第２の群からの繊維の少なくともいくつかが互いに接触する重構造の積層構造を形成する。いくつかの実施形態において、２つの群の間の境界面にある第１及び／又は第２の群の個々の繊維は、隣接する群の繊維の中に分散することができ、これにより２つの群の間に少なくとも部分的に混ざるとともに絡まった繊維区域を形成する。ポリマー層（例えば、フィルム）が表面（例えば、繊維の群又は層）上に配置される場合、ポリマー層は表面に積層されるか印刷され得る。
【００１６】
「接合される」は、要素が直接的に他の要素に取り付けられることによって要素が直接固定される形態、及び要素が中間の部材に取り付けられ、その中間部材が次に他の要素に取り付けられることによって要素が他の要素に間接的に固定される形態を指す。
【００１７】
本明細書で使用するとき、用語「伸縮性」は、３．９２Ｎ／ｃｍ（４００ｇｆ／ｃｍ）負荷でのヒステリシス試験の上向き曲線上で少なくとも５％伸張することのできる材料を指す。用語「非伸縮性」は、３．９２Ｎ／ｃｍ（４００ｇｆ／ｃｍ）負荷でのヒステリシス試験の上向き曲線上で少なくとも５％伸張することができない材料を指す。
【００１８】
本明細書で使用するとき、用語「弾性」及び「エラストマー性」は同義であり、バイアス力を適用した際に、破裂又は破断することなしに、弛緩した原長の少なくとも１１０％又は更には１２５％の伸張した長さまで伸びることが可能である（即ち、原長を１０％又は更に２５％を超えて伸びることができる）任意の材料を指す。更に、適用した力を解除すると、この材料はその伸長の少なくとも４０％、少なくとも６０％、又は更には少なくとも８０％回復し得る。例えば、１００ｍｍの初期長を有する材料は少なくとも１１０ｍｍまで伸びることができ、バイアス力を取り除くと１０６ｍｍの長さまで縮む（即ち、４０％の回復を示す）。用語「非弾性」は、本明細書において、破裂又は破断することなしにその原長の１０％を超えて伸びることのできない材料を指す。
【００１９】
本明細書で使用するとき、用語「伸張可能な」及び「塑性」は同義であり、バイアス力を適用した際に、破裂又は破断することなしに、弛緩した原長の少なくとも１１０％又は更に１２５％の伸張した長さまで伸びることが可能である（即ち、原長を１０％又は更に２５％を超えて伸びることができる）任意の材料を指す。更に、適用した力を取り除くと、材料は、例えばその伸長の４０％未満、２０％未満、又は更には１０％未満のわずかな回復を示す。
【００２０】
本明細書で使用するとき、用語「塑弾性の」及び「弾塑性」は同義であり、材料が、初期ひずみ周期（即ち、材料中にひずみを生じさせるために張力を適用し、次に材料を緩和させるために力を取り除く）の間に実質的に塑性体の方式で伸びる能力を有するが、後続ひずみ周期の間に実質的に弾性的挙動び回復を示す任意の材料を指す。塑弾性材料は少なくとも１種の塑性構成要素及び少なくとも１種の弾性構成要素を含有し、これらの構成要素はポリマー繊維、ポリマー層、及び／又はポリマー混合物（例えば、塑性体及び弾性構成要素を含むバイコンポーネント繊維及びポリマーブレンドが挙げられる）の形状であり得る。好適な塑弾性材料及び特性が、米国特許出願第２００５／０２１５９６３号及び同第２００５／０２１５９６４号に記載されている。
【００２１】
本明細書で使用するとき、用語「活性化された」は、材料の少なくとも一部に弾性伸張性を付与するために、例えば、漸次延伸によるなどの、機械的に変形された材料を指す。
【００２２】
「ナノ繊維」は、米国特許出願第２００５／００７０８６６号及び同第２００６／００１４４６０号に概説されている方法に従って形成されたサブミクロン直径の繊維である。ナノ繊維は一般に０．１μｍ〜１μｍの直径を有するが、それより大きい直径も可能である。ナノ繊維の数平均直径は、一般に０．１μｍ〜１μｍの範囲であり、例えば０．５μｍである。
【００２３】
本明細書で使用するとき、用語「表皮層」は一般に、１つ以上の表皮層のそれぞれが全フィルム厚さの２５％未満、又は更に１０％未満を示すように、少なくとも１つの他の層（典型的にはコア層）と共に共押出された多層フィルムの１つ以上の層を指す。複数の表皮層が存在する場合は、それぞれの表皮層の厚さが必ずしも同じである必要がないことは理解されよう。
【００２４】
本明細書で使用するとき、用語「コア層」は一般に、１つ以上のコア層のそれぞれが全フィルム厚さの５０％超過、又は更に７５％超過を示すように、少なくとも１つの他の層（典型的には表皮層）と共に共押出された多層フィルムの１つ以上の層を指す。複数のコア層が存在する場合は、それぞれのコア層の厚さが必ずしも同じである必要がないことは理解されよう。
【００２５】
本明細書で使用するとき、用語「下着のような」は一般に、綿の下着の綿布地部分（腰部バンド部分及び脚バンド部分を除く）が示す典型的な特徴と同様な、低力で回復可能な伸長を示す基材を指す。例えば、負荷４０ｇ／ｃｍ未満で１５％ひずみを示す、吸収性物品の外側カバーのような基材が下着のようであると考えられる。
【００２６】
本明細書で使用するとき、「押出し積層」は一般に、重合体が少なくとも１つの他の不織布の上に押し出され、まだ部分的に溶融状態の間に不織布の一側面に固着するか、又は不織布を押し出された溶融重合体上に溶着することにより固着する工程を意味する。
【００２７】
実施形態の概要
本発明の少なくとも一実施形態による伸縮性外側カバー（「ＳＯＣ（stretchable outer cover）」）は少なくとも１つの弾性材料及び少なくとも１つの塑性材料を含んでもよい。伸縮性外側カバー（「ＳＯＣ」）は、ポリマー材料の層及びポリマー材料の上に配置される不織布の層を含んでもよい。不織布材料及びポリマー層は、塑弾性材料、弾性材料、又は塑性材料から（個別に）形成され得る。伸縮性外側カバーは少なくとも１種類の塑性材料及び少なくとも１種類の弾性材料を有してもよいが、単一塑弾性材料の形状で２種類の構成要素を伸縮性外側カバーに含むことができる。
【００２８】
本発明の特定の実施形態において、伸縮性外側カバーは、不織布材料に積層されたポリマーフィルムの形状のポリマー層を含んでもよい。これらの実施形態は次の３つの追加的態様：（１）塑弾性不織布材料の層が塑性ポリマーフィルムに積層される態様、（２）塑弾性不織布材料の層が塑弾性ポリマーフィルムに積層される態様、及び（３）塑性不織布材料の層が塑弾性ポリマーフィルムに積層される態様、を有してもよい。不織布材料及びポリマーフィルムの両方が塑弾性材料から形成される場合、両者は同一又は異なる塑弾性材料から形成され得る。特定の実施形態において、伸縮性外側カバーは、上にエラストマー層が模様又はフィルムの形状で印刷又は積層された、例えば塑性繊維の層などの、不織布材料の層を含んでもよい。
【００２９】
本発明の少なくとも一実施形態の伸縮性外側カバーは、綿の下着の布と同様の小さな力で回復可能な伸長を有する。いくつかの実施形態において、外側カバーは特定の伸長において小さな抵抗力を有してもよい。外側カバーは異なる方角に異なる伸縮性を有することができるので、伸縮性は長手方向（機械方向）及び横方向（機械横方向）で測定してもよい。いくつかの実施形態において、１５％ひずみでは、外側カバーは４０ｇ／ｃｍ未満、３０ｇ／ｃｍ未満、２０ｇ／ｃｍ未満、更には１５ｇ／ｃｍ未満の第１周期負荷を有し得る。いくつかの実施形態において、５０％ひずみでは、外側カバーは１００ｇ／ｃｍ未満、７５ｇ／ｃｍ未満、４０ｇ／ｃｍ未満、更には３０ｇ／ｃｍ未満の第１周期負荷を有し得る。加えて、いくつかの実施形態では、外側カバーはまた４０％未満、３０％未満、２０％未満、更には１０％未満のパーセンテージのセットも有することができる。かかる特性を有する外側カバーはより下着のようであると考えられる。
【００３０】
特定の実施形態において、本発明の少なくとも一実施形態による外側カバーは、少なくとも１つの非弾性不織布に積層されるエラストマーフィルムを含んでもよい。不織布のそれぞれの層は、５０ｇ／ｍ２未満、１０〜３０ｇ／ｍ２、更には１０〜２０ｇ／ｍ２の坪量を有してもよい。エラストマーフィルムの坪量は、４０ｇ／ｍ２未満、３０ｇ／ｍ２未満、２５ｇ／ｍ２未満、更には１５ｇ／ｍ２未満であってもよい。
【００３１】
吸収性物品に含まれるエラストマーは、おむつにおける、より高価な構成要素の１つであり得るので、及び、外側カバーの面積、従ってエラストマーの使用は全体が伸びる外側カバーにとっては大きくなり得るので、外側カバーを比較的安価な低坪量のエラストマーで商業用に製造できることが望ましい可能性がある。弾性ポリプロピレン、例えば、エクソンモービル社（Exxon-Mobil）製のビスタマックス（VISTAMAXX）は、スチレン系ブロック共重合体などの従来のエラストマーより典型的には安価であるので、魅力的な候補であり得る。加えて、その溶融強度の高さにより、スチレン系ブロック重合体と商業的に比べて低坪量（例えば、１０〜４０ｇ／ｍ２）でこれら弾性ポリプロピレンをより容易に押し出すことができる。最後に、多くの他の吸収性物品の構成要素は多くの場合ポリプロピレンで作られているので、弾性ポリプロピレンとの機械的結合がより容易であり得る。
【００３２】
図１は、本発明の少なくとも一実施形態による外側カバー１２４を含む、吸収性物品１０１の例の概略図を示している。この例において、外側カバー１２４はエラストマーフィルム１６５及び不織布１６２から形成される二重ラミネートである。外側カバー１２４は、身体に面する側１７１及び衣類に面する側１７０を有している。外側カバー１２４に加え、吸収性物品はまた、例えば接着剤などの当該技術分野において一般に既知である任意の手段で吸収性コア２６又は任意の他の構成要素に接合される、トップシート１２２も含み得る。吸収性コア２６は外側カバー１２４に接合されてもよい。図１に示される外側カバー１２４は、表皮層１６３及びコア層１６４を含むエラストマーフィルム１６５を有していてもよい。表皮層１６３は、積層体を形成するために向かい合わせの配置でコア層１６４に接合されてもよい。フィルム−不織布の二重ラミネートでは、表皮層１６３は一般に外側カバー１２４の身体に面する側１７１に配置される。図１には１つの表皮層１６３及び１つのコア層１６４のみが示されているが、所望により、外側カバー１２４は追加の表皮層及び／又はコア層を含んでもよいことは理解されよう。所望により、外側カバー１２４はまた、図２に示すような第２の不織布材料１６２を含んでもよい。図２では、エラストマーフィルム１６５は２つの表皮層１６３及び２つの不織布層１６２を有している。かかる構造は、フィルム形成工程及び不織布への積層工程が異なる時間及び／又は場所で行われる場合に形成されてもよい。不織布１６２は、当該技術分野において一般に既知である任意の手段でエラストマーフィルム１６５に接合されてもよい。
【００３３】
下着のように、吸収性物品もまた、伸縮性外側カバーに加えて弾性の腰部バンド及び脚バンドを含んでもよい。これらのバンドは、理想的には腰部及び脚の周りのほぼ全周囲を覆う。特に、伸縮性外側カバーはわずかな戻り力しか提供しないので、これらの腰部バンド及び脚バンドはおむつが下がるのを減少させるのに役立つ。これらの腰部バンド及び脚バンドは弾性材料と少なくとも１つの不織布の積層体であり、弾性材料は不織布に結合される前に事前伸張される（即ち、延伸結合積層体）。弾性材料は、ストランド若しくはフィルム又は不織布の形状であり得る。弾性材料を不織布に結合するために、業界で既知の任意の結合技術を用いることが可能である。いくつかの例は、接着剤結合、超音波結合、熱点結合（thermal point bonding）、圧力及び／又は熱による機械的結合等である。
【００３４】
弾性の腰部及び脚バンドは幅５〜４０ｍｍである。一例は、スパンデックスストランドを含み、４００〜１５００のデシテックスを有し、２層の不織布に積層される三重ラミネートである。これらのストランドはウェブの機械方向に沿って走り、不織布に積層される前に１００〜３００％に事前伸張される。次に、腰部バンド及び脚バンドは伸縮性外側カバーに結合される前に伸長される。
【００３５】
ポリマー材料
本発明の少なくとも一実施形態による塑弾性材料は、不織布繊維層に含まれるかポリマーフィルム層に含まれるかに関わらず、弾性構成成分及び塑性構成成分を含んでもよい。構成成分は、繊維の形状（例えば、弾性繊維、塑性繊維）に、多層フィルムの形状（例えば、エラストマー層、塑性体の層）に、又はポリマー混合物の要素（例えば、バイコンポーネント繊維、塑弾性のブレンド繊維、塑弾性のブレンド層）として、形成され得る。１つの塑弾性材料を、弾性構成成分と塑性構成成分との塑弾性ブレンドの形状にすることができる。塑弾性ブレンドは、弾性構成成分及び塑性構成成分の混和性の程度に応じて、不均質な又は均質なポリマー混合物のいずれかを形成することができる。不均質な混合物では、塑弾性材料の得られた応力ひずみ特性は、任意の不混和性構成成分の微小な規模の分散が達成されたとき（即ち、純弾性構成成分又は純塑性構成成分の任意の識別可能な離散領域が１０ミクロン未満の等価直径を有するとき）に改善される。好適なブレンド手段は当該技術分野において既知であり、２軸押出成形機（例えば、ポリラブ２軸押出成形機（POLYLAB Twin Screw Extruder）［サーモ・エレクトロン（Thermo Electron）｛ドイツ、カルルスルーエ（Karlsruhe, Germany）｝から入手可能］が挙げられる。塑弾性ブレンドが不均質な混合物を形成する場合は、他の構成成分の分散粒子を取り囲む連続相を形成し得る。塑弾性材料の別の例には塑弾性のバイコンポーネント繊維が挙げられ、１つの繊維が、例えば、芯シース（又は、同等に、コアシェル）に又は並列配置で、弾性構成成分と塑性構成成分の個別の区域を有する。塑弾性材料の別の例には混合繊維が挙げられ、一部の繊維は本質的に全体が弾性構成成分から形成され、残りの繊維は本質的に全体が塑性構成成分から形成される。ポリマー材料はまた上記の混合も含む（例えば、塑弾性ブレンド繊維とバイコンポーネント繊維、塑弾性ブレンド繊維と混合繊維、バイコンポーネント繊維と混合繊維）。塑弾性材料の更なる例は、両方の位相が相互貫入網状組織を形成する共連続モルホロジー（co-continuous morphology）を有する不均質な混合物の形態の塑弾性ブレンドである。
【００３６】
塑弾性材料の好適な例には、塑弾性材料の総重量を基準として５重量％〜９５重％の範囲及び４０重量％〜９０重量％の弾性構成成分が挙げられる。塑弾性材料の好適な例には、塑弾性材料の総重量を基準として５重量％〜９５重量％の範囲及び１０重量％〜６０重量％の塑性構成成分が挙げられる。塑弾性材料が、混合された弾性繊維と塑性繊維とを含む場合、弾性繊維は、混合された弾性及び塑性繊維の総重量を基準として４０重量％〜６０重量％の量、例えば５０重量％の量で含まれてもよい（おおよその残部は塑性繊維である）。塑弾性材料がバイコンポーネント繊維を含む場合、塑性構成成分（例えば、シースの形態）は、バイコンポーネント繊維の総重量を基準として、２０重量％以下又は１５重量％以下、例えば５重量％〜１０重量％の量で含まれてもよい（おおよその残部は、例えば繊維芯のような、弾性構成成分である）。塑弾性材料が塑弾性のブレンドを含む場合、弾性構成成分は、塑弾性のブレンドの総重量を基準として６０重量％〜８０重量％、例えば７０重量％の量で含まれてもよい（おおよその残部は塑性構成成分である）。いくつかの実施形態において、塑弾性材料は２種以上の弾性構成成分及び／又は２種以上の塑性構成成分を含むことができ、この場合、規定された濃度範囲が適切な構成成分の合計に適用され、それぞれの構成成分は少なくとも５重量％の濃度で組み込まれてもよい。
【００３７】
弾性構成成分は、塑弾性材料上の伸長張力の弛緩時に、特に初期成形ひずみ周期に続くひずみ周期時に、所望の回復量及び回復力を提供することができる。多くの弾性材料が当該技術分野において既知であり、それらには、合成又は天然ゴム；多元ブロック共重合体に基づく熱可塑性エラストマー（例えば、ポリスチレンブロックと共重合されたゴムエラストマーブロックを含むもの）；ポリウレタンに基づく熱可塑性エラストマー（エラストマー相に分散されたとき、ポリマー鎖を共に固着して高度な機械的一体性を提供する硬質相を形成する）；ポリエステル；ポリエーテルアミド；弾性ポリエチレン；弾性ポリプロピレン；及びこれらの組合せが挙げられる。弾性構成成分のいくつかの特に好適な例には、スチレン系ブロック共重合体、弾性ポリオレフィン、及びポリウレタンが挙げられる。
【００３８】
弾性構成成分の他の特に好適な例には、弾性ポリプロピレンが挙げられる。これらの材料において、プロピレンはポリマー主鎖の主要構成成分に相当し、その結果、いずれかの残りの結晶化度は、ポリプロピレン結晶の特徴を有する。プロピレン系エラストマー分子ネットワークの中に埋め込まれた残りの結晶構成要素は物理的架橋として機能して、高い復元、低い固定及び低い力緩和のような弾性ネットワークの機械的特性を改善するポリマー鎖固着能力を提供してもよい。弾性ポリプロピレンの好適な例には、弾性ランダムポリ（プロピレン／オレフィン）共重合体、立体エラー（stereoerror）を含むアイソタクチックポリプロピレン、アイソタクチック／アタクチックポリプロピレンブロック共重合体、アイソタクチックポリプロピレン／ランダムポリ（プロピレン／オレフィン）コポリマーブロック共重合体、ステレオブロック弾性ポリプロピレン、シンジオタクチックポリプロピレンブロックポリ（エチレン−コ−プロピレン）ブロックシンジオタクチックポリプロピレン三元ブロック共重合体、アイソタクチックポリプロピレンブロック異種結合（regioirregular）ポリプロピレンブロックアイソタクチックポリプロピレン三元ブロック共重合体、ポリエチレンランダム（エチレン／オレフィン）共重合体ブロック共重合体、リアクターブレンドポリプロピレン、極低密度ポリプロピレン（又は、超低密度ポリプロピレンと同等）、メタロセンポリプロピレン、及びこれらの組合せが挙げられる。結晶性アイソタクチックブロック及び非晶質アタクチックブロックを含む好適なポリプロピレンポリマーが、例えば、米国特許番号第６，５５９，２６２号、同第６，５１８，３７８号、及び同番号第６，１６９，１５１号に記載されている。ポリマー鎖に沿って立体エラーを有する好適なアイソタクチックポリプロピレンが、米国特許番号第６，５５５，６４３号及び欧州特許第１２５６５９４Ａ１号に記載されている。好適な例には、低濃度のコモノマー（例えば、エチレン又は高級α−オレフィン）が主鎖に組み込まれたプロピレンを含む弾性ランダム共重合体（ＲＣＰ）が挙げられる。好適な弾性ＲＣＰ材料は、商品名「ビスタマックス」｛エクソンモービル社（ExxonMobil）（テキサス州ヒューストン）から入手可能｝及び商品名「バーシファイ（VERSIFY）」［ダウ・ケミカル社（Dow Chemical）｛ミシガン州ミッドランド（Midland）｝から入手可能］として入手可能である。伸縮性外側カバーが印刷された弾性材料を有する場合、弾性構成成分はスチレン系ブロック共重合体であってもよい。
【００３９】
塑弾性材料の塑性構成成分は、塑弾性のブレンドに含まれるか別個の塑性構成成分に含まれるかに関わらず、初期形成ひずみ周期の間に材料に付与される所望量の永久的な塑性変形を提供してもよい。典型的には、塑弾性材料中の塑性構成成分の濃度が高ければ高いほど、材料上への初期ひずみ力の緩和に続いて起こり得る永久歪は大きくなる。好適な塑性構成成分は一般に、１つ以上の方向の張力にさらされると可塑的に変形可能である高結晶化度ポリオレフィン、例えば、高密度ポリエチレン、直鎖低密度ポリエチレン、非常に低密度のポリエチレン、ポリプロピレンホモポリマー、塑性ランダムポリ（プロピレン／オレフィン）共重合体、シンジオタクチックポリプロピレン、ポリブテン、インパクト共重合体（impact copolymer）、ポリオレフィンワックス、及びこれらの組合せが挙げられる。別の好適な塑性構成成分はポリオレフィンワックスであり、微結晶ワックス、低分子量ポリエチレンワックス、及びポリプロピレンワックスを含む。好適な材料には、ＬＬ６２０１｛直鎖低密度ポリエチレン；エクソンモービル社（テキサス州ヒューストン）から入手可能｝、パルワーン（PARVAN）１５８０｛低分子量ポリエチレンワックス；エクソンモービル社（テキサス州ヒューストン）から入手可能｝、マルチワックス（MULTIWAX）Ｗ−８３５［微結晶ワックス；クロンプトン社（Crompton Corporation）｛コネチカット州ミドルベリ（Middlebury）｝から入手可能］、レファインド・ワックス（Refined Wax）１２８［低融点精製石油ワックス；シェブロンテキサコ・グローバルルブリカント社（Chevron Texaco Global Lubricants）｛カリフォルニア州サンラモン（San Ramon）｝から入手可能］、Ａ−Ｃ６１７及びＡ−Ｃ７３５［低分子量ポリエチレンワックス；ハニーウェルスペシャリティー・ワックス・アンド・アディティブズ（Honeywell Specialty Wax and Additives）｛ニュージャージー州モーリスタウン（Morristown）｝から入手可能］、及びリコワックス（LICOWAX）ＰＰ２３０［低分子量ポリプロピレンワックス；クラリアント社顔料＆添加物ディビジョン（Clariant, Pigments & Additives Division）｛ロードアイランド州コベントリ（Coventry）｝から入手可能］が挙げられる。
【００４０】
塑性構成成分として好適な他のポリマーは、不織布繊維又はポリマー層に含まれているかどうかに関わらず、それらが塑性変形特性を有している限り、特に限定されない。好適な塑性ポリマーには一般的にはポリオレフィンが挙げられ、つまり、ポリエチレン、直鎖低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンビニルアセテート、エチレンエチルアクリレート、エチレンアクリル酸、エチレンメチルアクリレート、エチレンブチルアクリレート、ポリウレタン、ポリ（エーテル−エステル）ブロック共重合体、ポリ（アミド−エーテル）ブロック共重合体、及びこれらの組合せが挙げられる。好適なポリオレフィンは一般に、エクソンモービル社（テキサス州ヒューストン）、ダウ・ケミカル社（ミシガン州ミッドランド）、バセルポリオレフィンズ社（Basell Polyolefins）｛メリーランド州エルクトン（Elkton）｝、及び三井ＵＳＡ｛ニューヨーク州ニューヨーク（New York）｝から供給されるものが挙げられる。好適な塑性ポリエチレンフィルムは、ＲＫＷ  ＵＳ社（RKW US, Inc.）｛ジョージア州ローム（Rome）｝及びクロプレイ・プラスチックプロダクツ社（Plastic Products）｛オハイオ州メイスン（Mason）｝から入手可能である。
【００４１】
繊維性材料
本発明の少なくとも１つの実施形態による不織布繊維性材料は一般に、メルトブローイング、スパンボンディング、スパンボンディング−メルトブローイング−スパンボンディング（ＳＭＳ）、エアレイイング、コフォーミング、及びカーディングのような方法を用いて、不規則なやり方で交互に置かれた（interlaid）繊維から形成される。不織布材料はスパンボンド繊維を含んでもよい。不織布材料の繊維は、従来技術、例えば熱点結合、超音波点結合、接着剤パターン結合、及び接着剤スプレー結合を用いて互いに結合されてもよい。得られる不織布材料の坪量は１００ｇ／ｍ２程度であり得るが、８０ｇ／ｍ２未満、６０ｇ／ｍ２未満、更に５０ｇ／ｍ２未満、例えば４０ｇ／ｍ２未満であってもよい。特に断りのない限り、本明細書に開示される坪量は、ヨーロッパ不織布工業会（European Disposables and Nonwovens Association）（「ＥＤＡＮＡ」）の方法４０．３〜９０を用いて測定される。
【００４２】
本発明の実施形態の１つの例では、不織布材料は２つ又は任意に３つの異なる繊維の層を含むことができ、第１の不織布繊維層は第１の数平均繊維直径を有し、第２の繊維層は第１の数平均繊維直径より小さい第２の数平均繊維直径を有し、任意に第３の繊維層は第２の数平均繊維直径より小さい第３の数平均繊維直径を有する。第１の直径の第２の直径に対する比は一般に、２〜５０、又は３〜１０、例えば５である。第２の直径の第３の直径に対する比は一般に、２〜１０、例えば５である。この実施形態において、第２の繊維層は第１の不織布繊維層の上に配置され、第３の繊維層（含まれる場合）は第２の繊維層の上に配置される。この配置は、層の一部分が重なり合って境界面に繊維網状組織を形成するように（例えば、第１及び第２の層からの繊維が重なり合う、並びに／又は、第２及び第３の層からの繊維が重なり合う）、第１及び第２（及び任意に第３）の繊維層が本質的に隣接した層を形成する場合を含み得る。この配置はまた、第１及び第２の繊維層が本質的に完全に混ざり合って相互貫入繊維の不均質層を形成する場合も含み得る。
【００４３】
実施形態のこの例では、第１の数平均繊維直径は１０μｍ〜３０μｍの範囲、例えば１５μｍ〜２５μｍであってもよい。不織布繊維の第１群に好適な繊維にはスパンボンド繊維が挙げられる。スパンボンド繊維は、上記の弾性構成成分及び塑性構成成分の様々な混合を含むことができる。
【００４４】
実施形態のこの例において、第２の数平均繊維直径は１μｍ〜１０μｍの範囲、例えば１μｍ〜５μｍであってもよい。繊維の第２の群に好適な繊維には、１つ以上の層の不織布材料に組み込むことのできるメルトブロー繊維が挙げられる。様々なメルトブロー層に分布するメルトブロー繊維は、１ｇ／ｍ２〜２０ｇ／ｍ２又は４ｇ／ｍ２〜１５ｇ／ｍ２の範囲の坪量を有してもよい。メルトブロー繊維は上記の弾性構成成分及び塑性構成成分の様々な混合を有することができ、また弾性材料及び／又は塑弾性材料を含んでもよい。より高い動作深度（depths of activation）が要求される場合及び／又は外側カバーのより低い永久歪値が望ましい場合には、エラストマー含有量がより高いことが好ましい場合がある。弾性及び塑性ポリオレフィン混合は、価格／性能バランスを最適化するために利用することができる。いくつかの実施形態において、弾性構成成分は、低結晶化度ポリプロピレン｛例えば、エクソンモービル社（テキサス州ヒューストン）から入手可能であるビスタマックスポリプロピレン｝を含むことができる。本発明の特定の実施形態では、弾性不織布は、弾性繊維を含む少なくとも１つのスパンボンド層及び弾性、塑弾性又は塑性繊維を含む少なくとも１つのメルトブロー繊維層を含んでもよい。
【００４５】
メルトブロー層の細繊維は、伸縮性外側カバーの不透明度を高めることができ、これは典型的には外側カバーに望ましい特性である。メルトブロー繊維が重なり合って、他の不織布繊維の間に、例えばメルトブロー層が２つのスパンボンド層の間に配置されて結合されるＳＭＳ不織布積層体に、分散するとき、メルトブロー繊維はまた不織布材料の構造的一体性を改善する効果を有する可能性がある。実質的に異なる長さスケールを有する繊維の組み込みに起因する自己絡み合いは不織布材の内部接着一体性を増加することができ、これにより不織布材料の結合の必要性が減少する（及び排除することさえ可能である）。メルトブロー繊維は「結合層（tie-layer）」を形成することも可能であり、特にメルトブロー繊維が粘着性物質から形成される場合には、他の不織布繊維と隣接するポリマー層との間の接着を増加させる。メルトブロー繊維の存在はまた、活性化後の固定％（% set）を、少なくとも５％の相対量（即ち、メルトブロー繊維を除けば普通同じである不織布材料に対して）又は少なくとも８％、例えば少なくとも１０％減少させる有益な効果も有することができる。
【００４６】
第２の数平均繊維直径は、或いは又は更に０．１μｍ〜１μｍ、例えば０．５μｍの範囲であってもよい。かかる繊維の第２の群に好適な繊維には、メルトブロー繊維に関して上述した組成物を有することのできるナノ繊維が挙げられる。メルトブロー繊維に替えて（この場合ナノ繊維は第２の繊維層を形成する）又はメルトブロー繊維に加えて（この場合ナノ繊維は第３の繊維層を形成する）のいずれかでナノ繊維を使用することで、外側カバーの不透明度を更に増加させることができ、またメルトブロー繊維に関連して上述した構造上及び接着上の利点を提供することも可能である。図３は、スパンボンド−ナノ繊維−スパンボンド（「ＳＮＳ」）積層体のＳＥＭ内の、より粗いスパンボンド繊維２１２の層の下のより細いナノ繊維２１４の層を示している。図３から、上部のスパンボンド層となる空隙（void）表面領域は、下にあるナノ繊維層で実質的に充填されており、これにより不透明度が向上する。ナノ繊維が含まれる場合、ナノ繊維は１ｇ／ｍ２〜７ｇ／ｍ２の範囲、例えば３ｇ／ｍ２〜５ｇ／ｍ２の範囲の坪量を有してもよい。かかるレベルにおいて、ナノ繊維は、少なくとも５％、又は少なくとも８％、例えば少なくとも１０％の、不織布材料の不透明度の相対的増加（即ち、ナノ繊維を除けば普通同じである不織布材料に対して）をもたらすことが可能である。代替的実施形態では、不透明度を更に高めるために、二酸化チタンなどの不透明粒子をナノ繊維に含有させることができる。特定の実施形態において、弾性不織布は、弾性繊維を含む少なくとも１つのスパンボンド層、並びに、弾性、塑弾性及び／又は塑性繊維を含む少なくとも１つのナノ繊維の層を含んでもよい。
【００４７】
少なくとも本発明の実施形態による外側カバーの不織布層にナノ繊維が含まれる場合、外側カバーの不透明度を増加させることが可能であり得る。例えば、不透明度試験に従って測定したときに６５％の不透明度を有する外側カバーを提供するためには、典型的なメルトブロー層の坪量は８ｇ／ｍ２である必要があり得、７０％の不透明度では坪量は１０ｇ／ｍ２を超える必要があり得る。しかしながら、ナノ繊維を用いると、６５％の不透明度を達成するためには、ナノ繊維の坪量は３ｇ／ｍ２であり得、７０％の不透明度では坪量は５ｇ／ｍ２であり得る。
【００４８】
本発明の実施形態の別の例では、不織布材料は、異なる種類の繊維層を少なくとも４つ、所望により５つ、積層配置で含んでもよい。第１（最上）層は、例えば、混合された弾性繊維及び塑性繊維、２成分の弾性及び塑性繊維、並びに塑弾性ブレンド繊維が挙げられるがこれらに限定されない塑弾性材料のような、スパンボンド繊維を含んでもよく、これは弾性ポリプロピレンを含む。第２層は第１層の上に配置されてもよく、例えば弾性ポリプロピレン又は弾性ポリエチレンを含むがこれらに限定されない弾性繊維のようなメルトブロー繊維を含むことができる。第３層は第２層の上に配置されてもよく、一般に弾性繊維（例えば弾性ポリプロピレン又は弾性ポリエチレンのいずれかを含む）か塑弾性ブレンド繊維（例えば弾性ポリプロピレンを含む）のいずれかであるナノ繊維を含み得る。第４層は第３層の上に配置されてもよく、弾性ポリプロピレンを含む、例えば塑弾性ブレンド繊維などの、メルトブロー繊維を含み得る。第１から第４層に使用可能な他の材料は、「ポリマー材料」で上述したものと同じである。
【００４９】
任意の第５（最下）層を第４層に接合してもよく、一般に塑性繊維（例えば高伸張性不織布繊維又は高伸長カードウェブ材料を含む）又は塑弾性ブレンド繊維であるスパンボンド（或いは、カード）繊維を含み得る。第５層が塑性繊維を含む場合、機械的活性化工程に耐えるのに十分なほど伸張可能な塑性繊維を提供することが有利である場合がある。かかる十分に変形可能なスパンボンド繊維の好適な例が、ＰＣＴ国際公開特許ＷＯ２００５／０７３３０８号及び同ＷＯ２００５／０７３３０９号に開示されている。第５層に好適な市販の塑性繊維には、深活性化（deep-activation）ポリプロピレン、高伸張性ポリエチレン、及びポリエチレン／ポリプロピレンバイコンポーネント繊維［全てＢＢＡファイバーウェブ社（BBA Fiberweb Inc.）｛サウスカロライナ州シンプソンビル（Simpsonville）｝から入手可能］が挙げられる。第５層は最初の４層と同時に不織布材料に加えることができ、又は第５層は吸収性物品の製造プロセスで後から加えることができる。第５層を製造プロセスで後から加えることは伸縮性外側カバーのより大きな可撓性を可能にし、例えば吸収性物品構成成分（例えば、高性能弾性バンド）の伸縮性外側カバーへの挿入が可能となり、第５層が吸収性物品において要求されない区域（例えば、伸縮性外側カバーが吸収性コア上に定置されている領域）で第５層を除外することが可能になる。
【００５０】
本発明の様々な実施形態では、粗いスパンボンド繊維は得られる材料に所望の機械的特性を提供する可能性があり、細いメルトブロー繊維は得られる材料の不透明度及び内部の接着一体性を増加させる可能性があり、更に細いナノ繊維は不透明度をより一層増加させる可能性がある。スパンボンド又はカード層のそれぞれは、少なくとも１０ｇ／ｍ２、例えば少なくとも１３ｇ／ｍ２の坪量で不織布材料に含まれてもよく、好ましくは５０ｇ／ｍ２以下、例えば３０ｇ／ｍ２以下の坪量で不織布材料に含まれてもよい。メルトブロー及びナノ繊維の層のそれぞれは、少なくとも１ｇ／ｍ２、例えば少なくとも３ｇ／ｍ２の坪量で不織布材料に含まれてもよい。最終不織布材料は、２５ｇ／ｍ２〜１００ｇ／ｍ２、例えば３５ｇ／ｍ２〜８０ｇ／ｍ２の範囲の坪量を有する。最終外側カバーはまた、積層ポリマーフィルム又は以下に記載される種の印刷された弾性層を含むことができる。
【００５１】
エラストマーフィルム及び塑性不織布を含む伸縮性外側カバーに関して、ピンホール形成が、特に高速での、機械的活性化中の潜在的問題点であり得る。本発明のいくつかの実施形態では、活性化中のピンホール形成を防止することが重要である。伸張可能な不織布は、この問題を軽減する、更には解決するのに役立つ場合がある。伸張可能な不織布を特徴づける鍵となる性質は、そのピーク伸長である（即ち、ピーク伸長がより大きいほど不織布はより伸張可能である）。伸縮性外側カバーに従来の塑性不織布を含む場合、機械的活性化の間に伸縮性外側カバーが裂けることがある。一方、１００％超、１２０％超、更には１５０％超、例えば１８０％超、のピーク伸長を有する塑性不織布は、機械的活性化の間に伸縮性外側カバーが破れる可能性を減少する可能性がある。かかる伸張可能な不織布の１つの好適な例は、ＢＢＡファイバーウェブ社（サウスカロライナ州シンプソンビル）製のソフトスパン（Softspan）２００であり、２００％のピーク伸長を有している。
【００５２】
積層ポリマーフィルム及び印刷された弾性層
本発明の少なくとも１つの実施形態によるポリマーフィルムは、例えばキャストフィルム装置又はブローフィルム装置のような従来の装置及び方法を用いて形成できる。ポリマーフィルムはまた、不織布繊維と共押出することもできる。ポリマーフィルムはまた、例えばフィルムの形成前に樹脂に染料を添加することで着色することもできる（この着色方法はまた本発明のポリマー繊維材料にも用いることができる）。得られるポリマーフィルムの坪量は、１０ｇ／ｍ２〜４０ｇ／ｍ２の範囲又は１２ｇ／ｍ２〜３０ｇ／ｍ２の範囲、例えば１５ｇ／ｍ２〜２５ｇ／ｍ２の範囲である。ポリマーフィルムは１００μｍ未満の厚さを有してもよく、ポリマーフィルムは１０μｍ〜５０μｍの厚さを有してもよい。
【００５３】
特定の実施形態において、ポリマーフィルムは、単一の多層フィルムに共押出された複数の層から形成されてもよい。多層フィルムは、最終フィルムにおいてバルクと表面特性を分離することで、フィルムの特性を用途の特定のニーズに合わせることが可能であり得る。例えば、ブロッキング防止剤（antiblock additive）は、コア層よりも表皮層（即ち、最終フィルムの外面層）により大きな重量パーセントで含まれてもよい。表皮層は表皮層組成物の重量で２重量％までのブロッキング防止剤を含んでもよく、一方コア層はコア層組成物の重量でわずか０．２重量％のブロッキング防止を含み、更にはブロッキング防止剤を含まない。特定の実施形態において、結晶化度が高いほど、粘着度を減少させるためにより高い融点の弾性構成成分（例えば、初期融解温度Ｔｍ、１〜５０℃を有するＶＭ１１００フィルム等級のビスタマックスの代わりに、初期融解温度Ｔｍ、１＞６０℃を有するＶＭ３０００フィルム等級のビスタマックス）が表皮層内で使用されてもよい。塑弾性表皮層は同様に粘着度を減少させることができる。粘着度を減少させる選択肢の両方は最終フィルムの熱安定性を強化してその強靱性を増加させることができ、従って孔あきフィルム及び積層体における破断の開始及び／又は広がりを防ぐことができる。表皮層の粘着の量は、フィルムをロールから広げることができる程度に低いことを確実にすることが望ましい場合がある。
【００５４】
コア層（即ち、最終フィルムの内部層）は弾性ポリプロピレンとスチレン系ブロック共重合体のブレンドを含むことができる。或いは又は更には、活性化の際に微多孔性になるように（これによりフィルムの通気性が増加する）、コア層及び表皮層の両方は十分な量の充填剤粒子を含有することができ、更に異なるベースポリマー構成成分を有することができる。好適な多層フィルムには次の３つの例が挙げられる：（１）高融点弾性ポリプロピレン表皮を積層した低融点弾性ポリプロピレンコア、（２）高融点弾性ポリプロピレン表皮を積層した弾性ポリプロピレン及びスチレン系ブロック共重合体の低融点ブレンドコア、並びに（３）充填された塑性ポリエチレン表皮と共に積層した塑弾性ポリマー及びスチレン系ブロック共重合体との充填されたブレンドコア。
【００５５】
弾性構成成分は、連続フィルム又は模様として不織布繊維の塑性層の上に印刷できる。模様として印刷される場合、実質的に外側カバーの全域をカバーして、例えば、比較的規則的な連続したメッシュ模様又は不連続なドット模様であることができる。模様はまた、伸縮性外側カバーの標的区域に特定の伸縮性を提供するために不織布繊維の塑性層の少なくとも１つの区域に弾性構成成分が適用された（即ち、２軸の機械的活性化（biaxial mechanical activation）の後）比較的高い坪量又は低い坪量の区域を含むこともできる。
【００５６】
ポリマーフィルムは任意に有機充填剤粒子及び無機充填剤粒子を含むことができる。フィルムの通気性の促進とフィルムの液体水バリア特性の維持を同時に達成するのに十分なミクロ細孔を形成するために、充填剤粒子は小さくてもよい（例えば、平均直径０．４μｍ〜８μｍ）。好適な充填剤の例には、炭酸カルシウム、非膨潤性粘土、シリカ、アルミナ、硫酸バリウム、炭酸ナトリウム、タルク、硫酸マグネシウム、二酸化チタン、ゼオライト、硫酸アルミニウム、セルロース系粉末、珪藻土、硫酸マグネシウム、炭酸マグネシウム、炭酸バリウム、カオリン、雲母、炭素、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、水酸化アルミニウム、ガラス粒子、パルプ粉、木粉、キチン、キチン誘導体、及びポリマー粒子が挙げられる。フィルムの通気性を改善するために好適な無機充填剤粒子は炭酸カルシウムである。好適な有機充填剤粒子には、低結晶度のランダム共重合体の結晶化によって形成されるサブミクロン（例えば、０．４μｍ〜１μｍ）のポリオレフィン結晶が挙げられる。かかる有機充填剤粒子は、フィルムの非結晶性弾性区域に高度に共有結合的に接続されてもよく、それゆえに、特にポリエチレン系及びポリプロピレン系システムにおいてフィルムを増強するという点で有効であり得る。一部の充填剤粒子（例えば、二酸化チタン）は、比較的低濃度（例えば、１重量％〜５重量％）で組み込まれるときに、乳白剤として働くことがある（即ち、ポリマーフィルムの不透明度を高める）。充填剤粒子は、ポリマーフィルムへの分散を助けるために脂肪酸（例えば、２重量％までのステアリン酸又はベヘン酸などのより大きな鎖の脂肪酸）でコーティングされることができる。ポリマーフィルムは、充填剤粒子及びポリマーフィルムの総重量を基準として、３０重量％〜７０重量％の充填剤粒子、例えば４０重量％〜６０重量％の充填剤粒子を含有してもよい。
【００５７】
ポリマーフィルムの通気性を改善し得る方法には、不連続及び／又は孔あきフィルムの使用が挙げられる。フィルムの全表面積にわたって又はフィルムの別個の区域（例えば、吸収性物品のサイドパネル領域及び／又は腰部バンド）に小開口を形成する既知の方法には、例えば、機械的パンチング（mechanical punching）又は加熱ピンによる孔開けが挙げられる。しかしながら、当業者に一般に既知であるフィルムに開口を形成する任意の好適な方法が、本発明の少なくとも１つの実施形態によって意図されることが理解されよう。開口によって形成された総領域は、通気性、不透明度、及び負荷／除荷特性の間のトレードオフに基づいて、フィルム総表面積の２％〜２０％の間であってもよい。模様の選択は、機械的活性化の間に破断する危険性を軽減するために、開口の周囲の応力集中を最小限にする必要性に大きく左右される。形成の性質のために、フィルムに取り入れられる開口は最初は非常に小さいか微小な欠陥であってもよく、次にこれらがポリマーフィルムが伸ばされるときにより大きな開口に拡大される。開口は、三次元の円錐形状構造を開口周囲に形成する真空成形工程又は高圧ジェットによってフィルム製造プロセスの一部として形成することができ、この開口は後続の活性化の間の破断の開始及び／又は広がりの危険性の軽減に役立つ。
【００５８】
伸縮性外側カバーの最終加工
ポリマーフィルムを含有する実施形態では、不織布材料及びポリマーフィルムは、それぞれの機械方向をもう一方とほぼそろえて共に積層されてもよい。結合は、接着積層、押出積層、熱点結合、超音波点結合、接着パターン結合、接着スプレー結合、及びフィルムの通気性を維持する他の技術（例えば、結合領域がポリマーフィルムと不織布繊維との間の境界面の２５％未満をカバーする技術）などの従来技術を用いて達成されてもよい。不織布は、積層体形成前に部分的に活性化されてもよい。不織布材料の部分的活性化はフィルムにピンホールが形成される危険性を軽減する可能性があり、従って最終不織布−フィルム積層体の活性化工程を促進することができる。
【００５９】
別の実施形態において、伸縮性外側カバーの一部分（例えば、第１のスパンボンド層及び任意に第２のメルトブロー層；ポリマーフィルム）は、配置された直後に、機械方向及び機械横方向のいずれか又は両方に事前に伸ばしてもよく、その直後には材料にさらなる層が加えられる。機械方向での事前伸張は、加工ロール一式を介してウェブを加速することで達成することができる。機械横方向での事前伸張は、幅出し工程（tenterframing process）と同じ方法で、又は材料を外側に押しやる分岐している山部分と谷部分を有するロール一式によって行うことができる。次に、熱接着にさらされる前に、追加の伸縮性外側カバー層（即ち、繊維層又はフィルム層）を事前に伸ばされた材料上に加えてもよい。得られた材料は、任意の所与のひずみで伸張／回復を示すために必要な機械的活性化が少なくてよく、また伸張作業の間のネッキング（即ち、機械方向に引っ張ったことに起因する機械横方向のサイズ縮小）を最小限とすることが可能である。この実施形態は、弛緩状態の不織布材料の表面積当たりに大量の追加構成成分を付着させるのに有用であり得る。事前伸張はまた、続く活性化工程においてポリマーフィルムにピンホールが形成されるのを低減することができる。
【００６０】
機械方向及び／又は機械横方向での機械的活性化工程を用いて外側カバー材料は伸縮性を与えられることができる。かかる工程は、典型的には、ウェブが伸張／回復特性を示すひずみ範囲を増加させ、材料に所望の触覚／審美的特性（例えば、綿状の質感）を付与する。機械的活性化工程には、リングロール（ring rolling）、セルフィング（SELFing）｛ディファレンシャル（differential）又は浮き上がり｝、及び当該技術分野において既知の漸増式にウェブを伸張させる他の手段が含まれる。好適な機械的活性化工程の例は、米国特許番号第５，３６６，７８２号に記載されているリングロール工程である。具体的には、リングロール装置は、漸増的に伸張させる噛み合う歯を有する向かい合ったロールを有し、それによって外側カバー形成する材料（又はその一部）を可塑的に変形して、リングロール加工された区域において外側カバーに伸張性をもたせる。一方向（例えば横断方向）に実施される活性化は、１軸的に伸縮可能である外側カバーををもたらす。二方向（例えば、機械方向及び横断方向、又は、外側カバーの中心線周囲に対称性を保つ他の二方向）に実施される活性化は、２軸的に伸縮可能である外側カバーををもたらす。いくつかの実施形態において、伸縮性外側カバーは少なくとも１つの領域（例えば、前側又は後ろ側腰部区域の少なくとも一方の部分）で活性化され、少なくとも１つの他の区域は非活性のままであり、この他の区域には弾性状に形成された構造化されたウェブ材料を含むことができる。
【００６１】
いくつかの実施形態において、伸縮性外側カバーは、異なる区域で異なる程度まで意図的に活性化される（完全な非活性化区域を含む）。加工のこの方法は、伸縮性外側カバーの特定区域が様々な範囲に伸長することを可能とし、これによってより複雑な形状を加工するのを可能にする（一方で、伸縮性外側カバーを所望の形状に切り取る必要性を減少させる）。加えて、非活性化区域を含む伸縮性外側カバーは吸収性物品に組み込まれることができる。これにより消費者が吸収性物品（例えば、おむつ）を手で伸ばすことができ、これにより吸収性物品の着用者への改善されたフィットを提供する形で永久的な塑性変形を生じさせる（即ち、消費者が手で吸収性物品を活性化させる）ことが可能になる。消費者が手で吸収性物品を活性化させると、単一寸法で製造された吸収性物品はより大きな寸法範囲の消費者を快適に収容することが可能である。
【００６２】
伸縮性外側カバーの物理的特性
本発明の少なくとも１つの実施形態による伸縮性外側カバーの有用性は様々な物理的特性に関連している。伸縮性外側カバーの機械的特性は、例えば、高ひずみ速度の活性化工程に耐える外側カバーの能力及び、漏れを防ぎ、フィット感を改善し、及び快適さを改善する方法で着用者の体に適合する伸縮性外側カバーを組み込んだ吸収性物品の能力に関連している。不透明度及び質感（例えば、綿、うねのある質感）などの、下着のような審美的特性は、吸収性物品最終製品を求める消費者に影響を与える。少年少女の下着、また大人の下着のほとんどは、典型的には１００％ニット綿製である。ニット綿布地のうねのある構造は、下着に所望の美的感覚及び質感を与える少なくとも部分的な原因である。
【００６３】
下着のような美的感覚の別の態様は光沢である。光沢が少ないと、心地よいつや消しされた外観（即ち、非塑性状）を与え得る。７光沢単位以下（ＡＳＴＭ  Ｄ２４５７−９７に基づいて測定）の光沢度が望ましいことが分かっている。エンボス加工及び／又はマット仕上げは外側カバーの光沢を改善する場合がある。通気性及び液体透過性などの他の物理的特性は、吸収性物品製品の着用者の付け心地のよさに影響を与え得る。
【００６４】
破断のときの引張ひずみ（％）及び固定％は関連性のある機械的特性である。破断のときの引張ひずみは、２００％〜６００％の範囲、又は２２０％〜５００％の範囲、例えば２５０％〜４００％の範囲であってもよい。破断のときの引張ひずみは、伸縮性外側カバーの、活性化工程を耐える能力及び通常の使用中の応力に反応する能力に関連している。伸縮性外側カバーの固定％は、事前活性化ヒステリシス試験にかけられたときに７０％程度であり得、かかる固定％値は、活性化工程の間に伸縮性外側カバーを同時にダウンゲージし（即ち、坪量のより小さな、より薄い材料にする）及び／又は錯体平面形状又は三次元形状に形成することを可能とする場合がある。１７５％ひずみで活性化後（例えば、係合の深さが２．６ｍｍ及びピッチが２．５ｍｍであるリングロール加工用平板１組を用いる）、７５％ひずみの第１の負荷周期及び７５％ひずみの第２の負荷周期しか有さないヒステリシス試験にかけられたとき、伸縮性外側カバーの第１周期固定％は２０％以下又は１５％以下、例えば１０％以下であってもよい。同様に、任意の活性化形態の前に、伸縮性外側カバーの第１周期固定％は、２００％ひずみの事前ひずみ負荷周期、５０％ひずみの第１の負荷周期及び５０％ひずみの第２の負荷周期を有するヒステリシス試験にかけられたとき、伸縮性外側カバーの第１周期固定％は２０％以下又は１５％以下、例えば１０％以下であってもよい。第１周期固定％の低い値は（活性化後かどうかに関わらず又は活性化の効果を刺激する事前ひずみ負荷周期の後であるかに関わらず）、使用中に着用者の体に弾性的に適合する伸縮性外側カバーの能力に関連し、これによって快適で漏れ抵抗性を有する吸収性物品を潜在的に提供する。低力で回復可能に伸長する外側カバーは、乳児に過度に密着しない外側カバーとなり得る。更に、腰部バンド及びレッグカフが３６０度伸びることで製品を体に固定するために必要な力を提供し得る。更に、着用者の体に適合させるために外側カバーを伸ばすのに必要な力が少なくなり得るので、使用されるのは少量のエラストマーのみでよく、例えば、２５ｇ／ｍ２、又は更には１５ｇ／ｍ２である。
【００６５】
高い不透明度は伸縮性外側カバーの望ましい審美的特性であり、それは不透明度は消費者に、伸縮性外側カバーが好ましい液体保持特性を有しているという印象を与えるからである。伸縮性外側カバーの不透明度は、特に伸縮性外側カバーがポリマー層を含んでいない場合、好ましくは少なくとも６５％、より好ましくは少なくとも７０％、例えば少なくとも７５％である。
【００６６】
吸収性物品の吸収性コアは、典型的には液体の漏れを制限する封じ込め部材を有しているが、廃液を収容する追加的手段として機能するように少なくとも部分的に液体不浸透性であってもよい。このように、伸縮性外側カバーは、８ｋＰａ（８０ｍｂａｒ）までの、又は０．７ｋＰａ（７ｍｂａｒ）〜６ｋＰａ（６０ｍｂａｒ）の、例えば１ｋＰａ（１０ｍｂａｒ）〜４ｋＰａ（４０ｍｂａｒ）の、静水（「ハイドロヘッド（hydrohead）」）圧を有する程度に液体不浸透性であってもよい。
【００６７】
伸縮性外側カバーの通気性は、水蒸気（例えば、吸収性コアに含まれる排水からの水蒸気）が伸縮性外側カバーを透過して吸収性物品から出て行き、これにより着用者の皮膚を乾燥状態に保って炎症がないようにする伸縮性外側カバーの能力に関連している。伸縮性外側カバーの通気性はその湿気透過速度（「ＭＶＴＲ」）によって特徴付けられる。ＡＳＴＭ法Ｅ９６−６６はＭＶＴＲを測定するための１つの好適な方法である。不織布材料のみを含みポリマーフィルムを含まない伸縮性外側カバーのＭＶＴＲは特に制限されないが、好ましくは少なくとも６，０００ｇ／ｍ２・日であり、少なくとも９，０００ｇ／ｍ２・日という値は比較的容易に達成できる。伸縮性外側カバーが、湿気の透過を阻害する傾向があるポリマーフィルムを含む場合、フィルムは多くの場合充填剤粒子を含み、及び／又は、フィルムは通気性を改善するように開口を形成するために加工される。フィルムを有する伸縮性外側カバーでは、ＭＶＴＲは１，０００ｇ／ｍ２・日〜１０，０００ｇ／ｍ２・日、又は１，０００ｇ／ｍ２・日〜６，０００ｇ／ｍ２・日、例えば１，２００ｇ／ｍ２・日〜４，０００ｇ／ｍ２・日であってもよい。
【００６８】
試験方法
ヒステリシス試験
市販の引張試験機［例えば、インストロン・エンジニアリング社（Instron Engineering Corp.）｛マサチューセッツ州カントン（Canton）｝又はシンテック−ＭＴＳシステムズ社（INTECH-MTS Systems Corporation）｛ミネソタ州イーデンプレイリー（Eden Prairie）｝から販売されている］をこの試験に使用する。試験速度及び他の試験パラメータを制御し、データを収集、計算及び報告するために、機器をコンピュータに接続する。ヒステリシスは典型的な実験室条件下（即ち、室温２０℃、相対湿度５０％）で測定する。
【００６９】
伸縮性外側カバーをヒステリシス試験に従って分析する場合、伸縮性外側カバーの２．５４ｃｍ（幅）×７．６２ｃｍ（長さ）の試料を採取する。伸縮性外側カバーの試料の長さは機械横方向にとる。
【００７０】
ヒステリシスを測定する手順は次の通りである。
１．試験に適切なつかみ具及びロードセルを選択する。つかみ具は試料に適合するのに十分幅広でなければならない（例えば、少なくとも２．５４ｃｍ幅）。試験する試料からの引張応答がロードセルの許容量又は使用する負荷範囲の２５％〜７５％であるようにロードセルを選択する。５〜１０ｋｇのロードセルが典型的である。
２．メーカーの指示に従って試験装置を調整する。
３．標点距離を２５ｍｍに設定する。
４．試料の長手方向軸が標点距離方向にほぼ平行になるようにつかみ具の平面に試料を定置する。
５．次の工程でヒステリシス試験を実行する。
ａ．第１周期負荷：一定のクロスヘッド速度２５４ｍｍ／分で５０％ひずみまで試料を引っ張る。
ｂ．第１周期除荷：試料を５０％ひずみで３０秒間保持し、続いてクロスヘッドを２５４ｍｍ／分の一定のクロスヘッド速度でその開始位置に戻す。第１周期の固定％の測定前に試料を緩んだ状態で１分間保持する。第１周期の固定％を測定しない場合は、直ちに試料に第２周期負荷を行う（即ち、第１周期除荷の公称２秒後）。
ｃ．第２周期負荷：２５４ｍｍ／分の一定のクロスヘッド速度で５０％ひずみまで試料を引っ張る。
ｄ．第２周期除荷：試料を５０％ひずみで３０秒間保持し、続いてクロスヘッドを２５４ｍｍ／分の一定のクロスヘッド速度でその開始位置に戻す。第２周期の固定％の測定前に試料を緩んだ状態で１分間保持する。
【００７１】
コンピュータデータシステムが、負荷及び除荷周期の間、試料に与えた力を記録する。結果の生成された時系列データ（又は、同等に距離系列のデータ）から固定％を計算することができる。固定％は所与の除荷周期後のひずみの相対的増加であり、この値は除荷周期後に測定した０．１１２Ｎでのひずみで近似される。例えば、初期長が１０ｃｍ、事前ひずみ無負荷時の長さが１５ｃｍ（事前ひずみ無負荷時の長さは事前ひずみ周期を受ける試料のみに適用され、これについては実施例３でより詳細に説明する）、第１の除荷時の長さが１８ｃｍ、及び第２の除荷時の長さが２０ｃｍである試料は、５０％（即ち、（１５−１０）／１０）の事前ひずみ固定％、２０％（即ち、（１８−１５）／１５）の第１周期の固定％、及び１１％（即ち、（２０−１８）／１８）の第２周期の固定％を有する。０．１１２Ｎの公称力（nominal force）が、負荷周期でいくらかの恒久的な塑性変形を経験した試料の緩みを取り除くのに十分に高く、最高でも、試料にごくわずかな伸張を付与する程度に十分低いとして、選択される。
【００７２】
ヒステリシス試験は、測定する特定の材料の予想される特性に応じて適切に修正することができる。例えば、ヒステリシス試験は負荷周期の一部のみを含むことができる。同様に、ヒステリシス試験は、例えば７５％ひずみなどの異なるひずみ、クロスヘッド速度、及び／又は保持時間を含むことができる。しかしながら、別様に定義されない限り、添付の「特許請求の範囲」及び「実施例」で使用される用語「固定％」は、非活性化試料に適用される上記負荷周期で測定される第１周期の固定％を意味する。
【００７３】
修正されたヒステリシス試験
修正されたヒステリシス試験は、次を除いては上記のヒステリシス試験と同一である：１）第１負荷周期後に試料の緩みを取り除くために加えられた公称力は（０．１１２Ｎの代わりに）０．０５Ｎである、及び２）この試験の開始時の緩み事前負荷は０ｇに設定される。試料は５０％ひずみまで負荷され、固定％は第２周期負荷曲線の間に抵抗力０．０５Ｎで測定した。
【００７４】
引張−破断（Tensile to Break）試験
市販の引張試験機｛例えば、インストロン・エンジニアリング社（マサチューセッツ州カントン）又はシンテック−ＭＴＳシステムズ社（ミネソタ州イーデンプレイリー）から販売されている｝をこの試験に使用する。試験速度及びその他の試験パラメータを制御し、データを収集、計算及び報告するために、機器をコンピュータに接続する。ピーク伸長は典型的な実験室条件下（即ち、室温２０℃、相対的湿度５０％）で測定する。
【００７５】
伸縮性外側カバーを引張−破断試験に従って分析する場合、伸縮性外側カバーの２．５４ｃｍ（幅）×７．６２ｃｍ（長さ）の試料を採取する。伸縮性外側カバーの試料の長さは機械横方向にとる。
【００７６】
手順：
１．試験に適切なつかみ具及びロードセルを選択する。つかみ具は試料を適合するのに十分幅広でなければならない（例えば、少なくとも２．５４ｃｍ幅）。試験する試料からの引張応答がロードセルの許容量又は使用する負荷範囲の２５％〜７５％であるようにロードセルを選択する。５〜１０ｋｇのロードセルが典型的である。
２．メーカーの指示に従って試験装置を調整する。
３．標点距離を２５ｍｍに設定する。
４．試料の長手方向軸が標点距離方向にほぼ平行になるようにつかみ具の平面に試料を定置する。
５．試料を、１０００％ひずみまで又は試料が機械的一体性の公称損失以上を示すまで、２５４ｍｍ／分の一定クロスヘッド速度で引っ張る。
【００７７】
コンピュータデータシステムが、試験中に試料にかけられる力を与えられたひずみに応じて記録する。生成された結果のデータから、次の量が報告される。
１．１５％、５０％及び７５％ひずみでの負荷（Ｎ／ｃｍ）
２．ピーク伸長（％）及び最大負荷（Ｎ／ｃｍ）
【００７８】
ピーク伸長はピーク負荷でのひずみである。ピーク負荷は引張−破断試験中に観察される最大負荷である。
【００７９】
静水（ハイドロヘッド）圧
この試験で測定される性質は、材料の液体バリア特性（又は液体不透過性）の尺度である。具体的には、この試験は、制御されたレベルの透水が発生した場合に材料が支持する静水圧を測定する。ハイドロヘッド試験は、ＥＤＡＮＡ１２０．２−０２、題名「撥水性：静水頭部（Repellency：Hydrostatic Head）」に従って次の試験パラメータで実施される。テクステスト（TexTest）静水頭部テスターＦＸ３０００［テクステスト社（Textest AG）（スイス）又はアドバンスト・テスティング・インスツルメンツ社（Advanced Testing Instruments）｛米国サウスカロライナ州スパータンバーグ（Spartanburg）｝から入手可能］を使用する。この試験では、画定された試料部分に対して圧力を加え、この圧力は水が試料に透過するまで徐々に増加する。試験は、温度２２±２℃及び相対湿度５０％の実験室環境で実施される。適切なガスケット材（Ｏリング形態）を使用して試料をカラム固定具の上にクランプし、試験中の横漏れを防止する。試料に接触する水の面積は水柱の横断面積に等しく、それは２８ｃｍ２に等しい。カラムの中の水に、２ｋＰａ／分（２０ｍｂａｒ／分）の速度で徐々に増加する圧力を加える。試料の外面の３ヶ所に水の浸透が見られたら、第３の浸透が発生する圧力（ｍｂａｒで測定）を記録する。水が直ちに試料に浸透する（即ち、試料が抵抗を全く示さない）場合は、測定値ゼロを記録する。それぞれの材料に関して、３つの試料を試験し、平均した結果を報告する。
【００８０】
湿気透過速度試験
この方法は、上記の薄いフィルム、繊維性材料、及び多層積層体に適用することができる。この方法はＡＳＴＭ法Ｅ９６−６６に基づいている。この方法では、既知量の乾燥剤（ＣａＣｌ２）をカップ状の容器に入れる。試験する外側カバー材料の試料（乾燥剤容器の開口部を覆うのに十分な大きさである３８ｍｍ×６４ｍｍにサイズを設定する）を容器の上部に定置し、保持リング及びガスケットにより堅く固定する。組み立て体を、一定温度（４０℃）及び一定湿度（７５％ＲＨ）のチャンバ内に５時間定置する。乾燥剤により吸収された水分の量を、重量分析で測定し、試料の湿気透過速度（ＭＶＴＲ）を計算するのに用いる。ＭＶＴＲは、吸収した水分量を経過時間（５時間）及び容器と試料との間の境界面の開口表面積で除したものである。ＭＶＴＲはｇ／ｍ２・日の単位で表わされる。確立された透過率を有する参照試料を、試料の各バッチに対する肯定的（positive）対照として使用する。試料を三重反復試験で測定する。報告されたＭＶＴＲは、端数を切り捨てて１００ｇ／ｍ２・日単位にした、三重反復試験の平均である。異なる試料に対して認められるＭＶＴＲの差異の有意性を、それぞれの試料につき三重反復測定値の標準偏差に基づいて算定することができる。
【００８１】
不透明度
材料の不透明度は、材料を透過できる光の量に反比例する。不透明度は、材料試料についての２種類の反射率測定で測定する。
【００８２】
外側カバーの不透明度を測定するために、適当な寸法の試料（色測定装置の測定開口部に基づく；本明細書で使用する装置に関しては直径１２ｍｍ）を外側カバーから切り取り、最初に黒色板で裏打ちする。第１のＣＩＥ三刺激値を測定するために黒色板で裏打ちされた試料の第１の色指数Ｙ１を読みとる。黒の裏材を取り除き、続いて試料を白色板で裏打ちする。第２のＣＩＥ三刺激値を測定するために白色板で裏打ちされた試料の第２の色指数Ｙ２を読みとる。不透明度は２つの指数の割合として表わされる：不透明度（％）＝Ｙ１／Ｙ２×１００％。本明細書で報告された不透明度は、ハンターラボ・ラボスキャンＸＥ（HUNTERLAB LABSCAN XE）［モデルＬＳＸＥ、ハンター・アッソシエーツ・ラボラトリー社（Hunter Associates Laboratory, Inc.）｛バージニア州レストン（eston）｝から入手可能］を用いて測定した。しかしながら、ＣＩＥ三刺激値を測定することのできる他の装置もまた好適である。
【実施例】
【００８３】
以下において、与えられた実施例のために用意されたそれぞれの試料の特性は、測定されたそれぞれの試料のパラメータに関して必ずしも報告されていない。かかる場合、特定のデータ表からの試料の除外は、除外された試料がデータ表に挙げた特性について評価されていないことを示す。
【００８４】
（実施例１）
試料１Ａは、３０ｇ／ｍ２の坪量を有する弾性繊維（「Ｓｅｌ」；Ｖ２１２０繊維等級ビスタマックス弾性ポリプロピレン）の層から形成されたスパンボンド材料であった。試料１Ｂは、それぞれが１５ｇ／ｍ２の坪量を有する弾性スパンボンド繊維（Ｖ２１２０弾性ポリプロピレン）の２層の間の、４ｇ／ｍ２の坪量を有する弾性メルトブロー繊維（「Ｍｅｌ」；Ｖ２１２０弾性ポリプロピレン）の層から形成された複合不織布材料であった。スパンボンド及びメルトブロー繊維は、それぞれ２０μｍ以上及び１μｍの公称直径を有していた。
【００８５】
試料１Ａ及び１Ｂは、油圧プレスで、平板一式（ピッチは２．５ｍｍ、即ち０．１００インチ）を用いて、機械横方向のみ、又は、機械方向及び機械横方向の両方、のいずれかで、２．５ｍｍの係合の深さまで活性化した。図１及び２は、それぞれ活性化前及び後の試料１ＢのＳＥＭである。機械的活性化の間に生じた試料の寸法の変化は、続いて、活性化後の第１周期固定％を測定するために、事前負荷周期を省略したヒステリシス試験にかけられた。この結果を表１に要約する。
【表１】
2009539423.tif 000003
【００８６】
表１の結果は、活性化の間に生じた固定％を実質的に減らすことにより伸縮性外側カバーの回復を受ける不織布の能力を増加させる、層間のメルトブロー繊維の能力を示している。結果は、メルトブロー層が、機械的活性化の間の不織布材料の機械的一体性を維持するのに役立つことを示唆している。どちらの場合においても、活性化後に不織布材料の柔軟性は改善された。
【００８７】
（実施例２）
試料２Ａは、それぞれが３０ｇ／ｍ２の坪量を有する弾性繊維（Ｖ２１２０繊維等級ビスタマックス弾性ポリプロピレン）の２つの重ね合わされた層から形成されたスパンボンド材料であった。試料２Ｂは、それぞれが３０ｇ／ｍ２の坪量を有する弾性スパンボンド繊維（Ｖ２１２０弾性ポリプロピレン）の２層の間の、５ｇ／ｍ２の坪量を有する弾性ナノ繊維（「Ｎｅｌ」；Ｖ２１２０弾性ポリプロピレン）の層から形成された、熱的に結合された複合不織布材料であった。スパンボンド及びメルトブロー繊維は、それぞれ２０μｍ以上及び１μｍ未満の公称直径を有していた。
【００８８】
試料２Ａ及び２Ｂを不透明度試験に従って分析した。図３は機械的活性化前の試料２ＢのＳＥＭである。結果が表２に要約されている。
【表２】
2009539423.tif 000004
【００８９】
表２の結果は、不織布材料の不透明度を実質的に増加させることにより伸縮性外側カバーの審美的特性を改善する、層間ナノ繊維の能力を示している。このデータによると、推定合計（projected total）１０ｇ／ｍ２〜２０ｇ／ｍ２、例えば１５ｇ／ｍ２、のメルトブロー繊維であれば、活性化前の、弛緩状態にある不織布材料が少なくとも６５％の不透明度に達するのに十分である。
【００９０】
（実施例３）
実施例３の試料は、弾性繊維（Ｖ２１２０繊維等級ビスタマックス弾性ポリプロピレン）及び塑性繊維（ポリオレフィン系）の混合物から形成された不織布塑弾性材料の引張特性を示している。表３Ａは、試験した様々な試料、それぞれの試料中の弾性繊維及び塑性繊維のおおよその相対量、及び混合繊維試料の公称坪量を記載している。
【表３】
2009539423.tif 000005
【００９１】
試料３Ｂ〜３Ｇの引張特性を、機械横方向及び機械方向の両方で、活性化後に、油圧プレスに定置した平板一式を使用して試験した。活性化は、中間体のひずみ速度値及び２．５ｍｍの係合の深さで実施された。表３Ｂは、試験した試料、試料の実際の坪量、及び引張特性を測定した方向に関する結果を要約している。引張特性は、標準ＥＤＡＮＡ法、並びに、標点距離２５ｍｍ及び試料の幅２５ｍｍに対して２５４ｍｍ／分で作動する空気式グリップを備えたＭＴＳアライアンス（ALLIANCE）ＲＴ１／２引張試験装置｛ＭＴＳシステムズ社（ミネソタ州イーデンプレイリー）から入手可能｝を用いて測定した。
【表４】
2009539423.tif 000006
【００９２】
試料３Ａ及び３Ｅにヒステリシス試験を行い、その結果を表３Ｃに示す。「固定％」の値は第１周期固定％である。事前に活性化された試料はテスト中に事前ひずみされなかったことを除いて、試験方法の項目で記載した通りに試料にヒステリシス試験を行った。「最大負荷」値は、事前ひずみ周期の間に活性化されなかった試料の２００％ひずみにおける力又は最初の負荷周期中に活性化された試料の７５％ひずみにおける力のいずれかを表している。活性化された試料は、２．５ｍｍの係合の深さを有するベンチトップ油圧プレスで機械横方向及び機械方向の両方に活性化した後に試験した。
【表５】
2009539423.tif 000007
【００９３】
高速リサーチプレス（High-Speed Research Press）（「ＨＳＲＰ」）を使用して、試料３Ｅ〜３Ｇに更に高ひずみ速度活性化試験を行った。試験中、８．２ｍｍの係合の深さ及び１．５ｍｍのピッチを有する２つのリングロール加工用平板を用いて、１０００ｓ−１までのひずみ速度で１０００％のひずみまで試料を伸長しながら、不織布材料試料に加えられた力を測定した。試験の終わりには、試料は本質的に完全に寸断された。加えられた力が最大であるひずみを同定するために、得られたデータ（即ち、固定されたひずみ速度におけるひずみの関数として加えられた力）を分析した。正規化された加えられた力（即ち、不織布試料の単位重量当たりの加えられた力）が最大であるとき、不織布材料は、材料破壊の可能性の増大なしにさらなる負荷に耐える能力を失う。最大に加えられた力でのひずみは、ほぼ同程度のひずみを有する機械的活性化工程に耐える不織布材料の能力を示している。表３Ｄは、これらの試験結果を要約している。
【表６】
2009539423.tif 000008
【００９４】
表３Ｄの結果は、本開示の塑弾性材料が、非常に速いひずみ速度条件においてでさえ、わずかな損傷を受けただけで、２００％までのひずみレベルでの、例えば３００％までのひずみレベルでの、機械的活性化工程に耐えることができることを示唆している。比較可能なひずみ速度にさらされたときに１５０％までのひずみにしか耐えることのできない典型的な市販の伸張可能な不織布材とは対照的である。
【００９５】
活性化工程はまた、塑弾性の不織布材料の柔軟性及び感触も改善する。この効果は、活性化工程の間に生成されるウェブのかさばり／厚さの増加に大きく関連している。図６〜９は、実施例３の不織布塑弾性材料に対するこの効果を示している。図６及び７は、活性化前の結合された塑弾性の不織布材料のＳＥＭである（それぞれ、平面図及び側面図）。図８及び９は、同一の不織布材料の活性化後のＳＥＭであり（それぞれ、平面図及び側面図）、これらの図は材料の増加した厚さを示している。
【００９６】
（実施例４）
実施例４の試料は、バイコンポーネントスパンボンド繊維の層と弾性スパンボンド繊維の層とから形成された複合不織布塑弾性材料の引張特性を示している。Ｖ２１２０繊維等級ビスタマックス弾性ポリプロピレンをバイコンポーネント繊維の弾性構成成分として、及び弾性繊維そのものに使用した。試料４Ａ〜４Ｄでは、バイコンポーネント繊維の塑性構成成分は、ＰＨ−８３５チーグラー系ポリプロピレン｛５０重量％、バセルポリオレフィンズ社（メリーランド州エルクトン）から入手可能｝とＨＨ−４４１高メルトフローレートポリプロピレン［５０重量％、メルトフローレート＝４００ｇ／１０分、ハイモント社（Himont Co.）｛デラウェア州ウィルミントン（Wilmington, DE）｝から入手可能］との混合物であった。試料４Ｅ〜４Ｇでは、バイコンポーネント繊維の塑性構成成分は、少量のポリエチレンを有するバセルモプレン（Basell Moplen）１６６９ランダムポリプロピレン共重合体（これもまたバセルポリオレフィンズ社から入手可能）であった。バイコンポーネント繊維は弾性コア及び塑性シースを有し、それぞれの構成成分の重量分画が表４に示されている。弾性繊維はまた、繊維の紡績性能を改善するために３．５重量％のブロッキング防止剤を含有していた。２つのスパンボンド層のそれぞれは不織布材料の全坪量（即ち、表４の２番目の縦列に記載の値）の半分に相当する。２つのスパンボンド層は、２つの加熱されたロールを用いて熱的に結合され、１つ目が８４℃、及び２つ目が７０℃であった。
【００９７】
表４は、不活性化状態で試験されたスパンボンド−スパンボンド複合材料の引張特性を要約している。特性は、標準ＥＤＡＮＡ法（坪量はＥＤＡＮＡ法４０．３〜９０及び引張特性はＥＤＡＮＡ法２０．２〜８９）によって測定した。
【００９８】
表４はまた、ヒステリシス試験によって測定された複合材料の特性も要約している。上記の「試験方法」の項で記載したヒステリシス試験は次の点において修正されている：（１）試料のサイズ（幅５ｃｍ×長さ１５ｃｍ）、（２）クロスヘッド速度（５００ｍｍ／分）、（３）事前ひずみ負荷／除荷（省略）、及び（４）第１及び第２周期負荷／除荷（最大ひずみ１００％、最大ひずみで１秒間保持、除荷後に３０秒間保持）。それぞれの周期に関し、表４は１００％ひずみでの抵抗力（試料の幅で正規化されている）及び除荷後の固定％を提供している。第１周期に関しては、固定％は第１周期除荷後のひずみである。第２周期に関しては、固定％は、第１周期の無負荷状態と第２周期の無負荷状態との間のひずみにおける相対的増加である。例えば、初期長が１０ｃｍ、第１の除荷時の長さが１５ｃｍ、及び第２の除荷時の長さが１８ｃｍの試料であれば、第１周期の固定％は５０％及び第２周期の固定％は２０％である。
【表７】
2009539423.tif 000009
【００９９】
表４の結果は、本開示の塑弾性材料から形成された機械的に活性化された伸縮性外側カバーが好ましい伸縮性を有し、２０％未満の、及び１０％未満程度の、固定％を表すことができることを示している。
【０１００】
（実施例５）
実施例５の試料は、弾性構成成分（Ｖ１１００フィルム等級ビスタマックス弾性ポリプロピレン）、塑性構成成分（ポリオレフィン系）、及び任意の乳白剤で形成された塑弾性フィルム材料の引張特性を示している。様々な塑性構成成分が表５Ａに要約されており、直鎖低密度ポリエチレン（ＬＬ６２０１）、低分子量のポリエチレンワックス（Ａ−Ｃ６１７、Ａ−Ｃ７３５、及びパルワーン１５８０）、及び低分子量のポリプロピレンワックス（リコワックスＰＰ２３０）が含まれている。これらの引張特性を測定するために非活性化試料を試験し、続いて次の修正を有するヒステリシス試験にかけた：この試験は事前ひずみ及び第１周期負荷（５０％の最大ひずみ及び３０秒の保持時間を有する）のみを含んだ。この試験結果を表５Ｂ及び表５Ｃに示す。試料の表記は表に示されている処方に従って調製された試料を示していることに留意されたい。次に、試料を特定の試験にかけられる。結果として、試料の表記が同じであるにも関わらず、坪量などの、試料の物理的パラメータが異なる場合がある。例えば、表５Ｂに示された試料５Ｅは、表５Ｃの試料５Ｅと異なる坪量を記載している。
【表８】
2009539423.tif 000010
【表９】
2009539423.tif 000011
【表１０】
2009539423.tif 000012
【０１０１】
表５Ａ〜表５Ｃの結果は、本開示の塑弾性フィルムの処方は、伸縮性外側カバーに含ませるのにこれらを好適にする、好ましい機械的特性を有することを示している。
【０１０２】
（実施例６）
実施例６の試料は、弾性構成成分、ブロッキング防止剤、及び乳白剤（二酸化チタン）で形成された弾性フィルムの引張特性を示している。表６には様々な構成成分が要約されており、これらの成分は、弾性ポリプロピレン（Ｖ１１００フィルム等級ビスタマックス）、スチレン系ブロック共重合体（ベクター（VECTOR）Ｖ４２１１及びＰＳ３１９０［ノヴァ・ケミカルズ社（Nova Chemicals）｛ペンシルベニア州ピッツバーグ（Pittsburgh）｝から入手可能］、軟質ポリプロピレン系熱可塑性エラストマー反応器ブレンド｛アドフレックス（ADFLEX）７３５３、バセルポリオレフィンズ社（メリーランド州エルクトン）から入手可能｝、及びブロッキング防止剤［クロダミド（CRODAMIDE）及びインクロスリップ（INCROSLIP）、共にクローダ社（Croda）｛ニュージャージー州エジソン（Edison）｝から入手可能］を含んでいる。引張特性を測定するために非活性化試料を試験し、続いてこれらの非活性化試料を実施例５に記載の通りに修正されたヒステリシス試験｛即ち、事前ひずみ及び第１周期負荷（５０％の最大ひずみ及び３０秒の保持時間を有する）のみを含む｝にかけた。結果を表６Ｂ及び表６Ｃに示す。試料の表記は表に示されている処方に従って調製された試料を示していることに留意されたい。次に、試料を特定の試験にかける。結果として、試料の表記が同じであるにも関わらず、坪量などの試料の物理的パラメータが異なる場合がある。例えば、表６Ｂの試料６Ｂは、表６Ｃの試料６Ｂと異なる坪量を示している。
【表１１】
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【表１２】
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【表１３】
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【０１０３】
表６Ａ〜表６Ｃの結果は、本開示の塑弾性フィルムの処方は、不織布材料と組み合わされて積層構造とされたとき、伸縮性外側カバーに含ませるのにこれらのフィルムを好適にする、好ましい機械的特性を有することを示している。
【０１０４】
（実施例７）
実施例７の試料は、可塑剤を含むことが弾性フィルムの引張特性に与える影響を示している。様々な構成成分が表７Ａに要約されている。使用した可塑剤は鉱油であり、Ｖ１１００弾性ポリプロピレンをこの油に接触させた状態で５０℃で加熱することによりこの鉱油を処方に添加した。次に、非活性化試料を（実施例５及び８に記載の通りに修正された）ヒステリシス試験にかけた。この試験の結果を表７Ｂに示す。
【表１４】
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【表１５】
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【０１０５】
表７Ａ〜表７Ｂの結果は、可塑剤を本開示のフィルム処方に含ませることで、有益な固定％の値を維持した状態で負荷／除荷の力を実質的に減少させることができることを示している。
【０１０６】
（実施例８）
実施例８の試料は、充填剤粒子を含むことが、弾性構成成分（Ｖ１１００フィルム等級ビスタマックス弾性ポリプロピレン及び任意でベクター（VECTOR）Ｖ４２１１スチレン系ブロック共重合体）、塑性構成成分（ＬＬ６２０１直鎖低密度ポリエチレン）、炭酸カルシウム充填剤粒子、並びに二酸化チタン不透明粒子で形成される塑弾性フィルムの通気性及び引張特性に与える影響を示している。試料を、機械横方向だけに５００ｓ−１のひずみ速度、４．４ｍｍ係合の深さ、及び３．８ｍｍ（０．１５０インチ）のピッチで活性化した後に試験した。処方及び得られた特性を表８Ａ及び表８Ｂに示す。表８Ｂに記載の試料を（実施例５及び６に記載のように修正された）ヒステリシス試験にかけた。
【表１６】
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【表１７】
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【０１０７】
表８Ａ〜８Ｂの結果は、本開示のフィルム処方が充填剤粒子を含むことで、好ましい機械的特性を維持した状態でフィルムの通気性を実質的に増加させることができることを示している。
【０１０８】
表９及び図４は、６つの試料２０１の比較データを示している。結果のデータグラフ２０２は図４に示されている。試料２０１には、下着２０３の４つの商業ブランド及び本発明の少なくとも１つの実施形態による２つの伸縮性外側カバー２０４が含まれていた。試験方法の項で記載された修正されたヒステリシス試験に従って試料２０１を測定した。下着試料２０３の測定は側面方向（即ち、下着の腰部バンドとほぼ平行な方向）で行われた。市販の下着２０３は長手方向よりも側面方向により伸張するが、それでも長手方向に低力で回復可能な好ましい伸縮性を示す。
【表１８】
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【０１０９】
表１０及び図９は、様々な坪量の不織布基材の不透明度の比較データを示している。図９は、ナノ繊維の傾向線３０２及び標準メルトブロー繊維の傾向線３０３を示している。ナノ繊維の傾向線３０２は、表１０で試料１〜９としてラベル表示されているナノ繊維基材に対応するナノ繊維のデータ点３０５から作成された。表１０の試料１〜１０は、非結合スパンボンド−ナノ繊維−スパンボンド基材に対応している。それぞれ個々の層の坪量はＩＤ縦列に一覧にされている。坪量は、グラム／平方メートル（「ｇｓｍ」）で測定した。全坪量は個々の層の坪量の合計と一致する。標準メルトブロー繊維傾向線３０３は、表１０で試料１１〜１７としてラベル表示されている標準メルトブロー基材に対応する標準メルトブローデータ点３０６から作成された。標準メルトブロー繊維基材は市販の基材である。それぞれの層の坪量がＩＤ縦列に一覧にされている。データから見て取れるように、ナノ繊維を含む不織布基材は、所与の坪量について標準不織布基材上にわたって改善された不透明度を提供することができる。
【表１９】
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【０１１０】
本明細書に開示されている寸法及び値は、列挙した正確な数値に厳しく制限されるものとして理解されるべきではない。それよりむしろ、特に指定されない限り、こうした寸法はそれぞれ、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」と開示されている寸法は「４０ｍｍ」を意味することを意図している。
【０１１１】
本発明の「発明を実施するための最良の形態」で引用されている全ての文献は、その関連部分を参照することにより本明細書に組み込まれるものであって、任意の文献の引用は、本発明の少なくとも１つの実施形態に対する先行技術であることを認めるものであると考えるべきではない。本明細書における用語のいずれかの意味又は定義が、参照することにより組み込まれる文献における用語のいずれかの意味又は定義と対立する範囲においては、本明細書においてその用語に付与した意味又は定義を適用するものとする。
【０１１２】
本発明の特定の実施形態を図示し説明してきたが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、多様な他の変更及び修正が可能であることが、当業者には明白であろう。従って、本発明の範囲内にあるかようなすべての変更及び修正を、付加された特許請求の範囲でカバーするものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の実施形態による外側カバーを含む吸収性物品の断面図。
【図２】本発明の実施形態による外側カバーの断面図。
【図３】本発明の実施形態の外側カバーと共に使用するための不織布基材の走査電子顕微鏡写真。
【図４】表９に記載されたデータのグラフ表示。
【図５】表１０に記載されたデータのグラフ表示。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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