(57)【要約】【課題】使用にあたり、ユーザの両手を均一な速度で乾燥させる乾燥装置の提供。【解決手段】手の乾燥装置（１０）が、ケーシング（１２）と、ケーシング（１２）内に形成されていて、ユーザの手を受け入れるキャビティ（３０）と、ケーシング（１２）内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファン（４０）と、ファン（４０）と連通していて、キャビティ（３０）を横切って空気流を横断方向に差し向けるよう構成された複数個の開口部（６０，６２）を有する。キャビティ（３０）は、開口部（６０，６２）が設けられている前縁部（３２ａ）及び後縁部（３２ｂ）によって画定された入口（３２）を有する。前縁部及び後縁部（３２ａ，３２ｂ）の形状は、使用の際、ユーザの手がキャビティ（３０）内に導入されると、ユーザの手と、ユーザの手に最も近い開口部（６０，６２）との間の距離が、実質的に一定であるようなものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手乾燥装置であって、ケーシングと、前記ケーシング内に形成されていて、ユーザの手を受け入れるキャビティと、前記ケーシング内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファンと、前記ファンと連通していて、前記キャビティを横切って空気流を横断方向に差し向けるよう構成された複数個の開口部とを有し、前記キャビティは、前記開口部が設けられている前縁部及び後縁部によって画定された入口を有し、前記前縁部及び前記後縁部の形状は、使用の際、ユーザの手がキャビティ内に導入されると、前記ユーザの手と、前記ユーザの手に最も近い前記開口部との間の距離が、実質的に一定であるようなものである、手乾燥装置。
【請求項２】
前記縁部のうち一方は、実質的に真っ直ぐであり、前記縁部のうち他方は、湾曲している、請求項１記載の手乾燥装置。
【請求項３】
手の乾燥装置であって、ケーシングと、前記ケーシング内に形成されていて、ユーザの手を受け入れるキャビティと、前記ケーシング内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファンと、前記ファンと連通していて、前記キャビティを横切って空気流を横断方向に差し向けるよう構成された複数個の開口部とを有し、前記キャビティは、前記開口部が設けられている前縁部及び後縁部によって画定された入口を有し、前記縁部のうちの一方は、実質的に真っ直ぐであり、前記縁部のうち他方は、湾曲しており、前記縁部相互間の距離は、前記キャビティ入口の長さに沿って変化している、手乾燥装置。
【請求項４】
前記キャビティ入口の前記前縁部は、実質的に真っ直ぐである、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の手乾燥装置。
【請求項５】
前記後縁部の形状は、２つの湾曲した部分から成る、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の手乾燥装置。
【請求項６】
前記後縁部の形状は、前記キャビティ入口の中心に関して対称である、請求項５記載の手乾燥装置。
【請求項７】
前記前縁部と前記後縁部との間の距離は、前記キャビティ入口の前記中心に向かって減少している、請求項７記載の手乾燥装置。
【請求項８】
前記キャビティ入口の前記中心のところの前記前縁部と前記後縁部との間の距離は、５０ｍｍ〜８０ｍｍである、請求項７記載の手乾燥装置。
【請求項９】
前記キャビティ入口の前記中心のところの前記前縁部と前記後縁部との間の距離は、実質的に６５ｍｍである、請求項８記載の手乾燥装置。
【請求項１０】
前記キャビティ入口の前記中心のところの前記前縁部と前記後縁部との間の距離は、７０ｍｍ〜１００ｍｍである、請求項７〜９のうちいずれか一に記載の手乾燥装置。
【請求項１１】
前記前縁部と前記後縁部との間の最大距離は、実質的に８５ｍｍである、請求項１０記載の手乾燥装置。
【請求項１２】
前記開口部は、前記前縁部及び前記後縁部の各々の長さに沿って延びる連続したスロットにより形成されている、請求項１〜１１のうちいずれか一に記載の手乾燥装置。
【請求項１３】
前記スロットは、前記スロットから空気を前記スロットの広がりに垂直な方向に放出するよう配置されている、請求項１２記載の手乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザの手を乾燥させるよう幅の狭い高速高圧空気流を利用するドライヤ又は乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
手を乾燥させるために空気ジェットを利用することは、周知である。手を乾燥させる目的で少なくとも１つの空気ジェットを放出するハンドドライヤの例が、独国特許出願公開第２，２４９，０２６号明細書、日本国特許出願公開第２００２−０３４８３５号公報及び日本国特許出願公開第２００２−３０６３７０号公報に記載されている。公知のハンドドライヤの別の例が、日本国特許第１１２４４１９１号明細書に記載されている。この後者の先行技術特許文献では、ユーザが自分の手（両手）を入れるようになったキャビティは、キャビティに湾曲した壁を設けることにより形作られている。ノズルが、湾曲した壁に設けられていて、空気の個々のジェットが、ユーザの両手を乾燥させる目的でユーザの手に吹き付けられるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】独国特許出願公開第２，２４９，０２６号明細書
【特許文献２】日本国特許出願公開第２００２−０３４８３５号公報
【特許文献３】日本国特許出願公開第２００２−３０６３７０号公報
【特許文献４】日本国特許第１１２４４１９１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、日本国特許第１１２４４１９１号明細書に記載された構成では、乾燥速度は、ユーザの手の互いに異なる側について異なるようになっている。この結果、ユーザは、自分の手の一部分が既に乾燥した後、ハンドドライヤを用いて自分の手の別の部分を乾燥させる必要がある。これは、結果として不快さをもたらし、又非効率的でもある。
【０００５】
本発明の目的は、使用にあたり、ユーザの両手を先行技術と比較して均一な速度で乾燥させる乾燥装置を提供することにある。別の目的は、乾燥効率が先行技術と比較して向上した改良型ハンドドライヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴は、手の乾燥装置であって、ケーシングと、ケーシング内に形成されていて、ユーザの手を受け入れるキャビティと、ケーシング内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファンと、ファンと連通していて、キャビティを横切って空気流を横断方向に差し向けるよう構成された複数個の開口部とを有し、キャビティは、開口部が設けられている前縁部及び後縁部によって画定された入口を有し、前縁部及び後縁部の形状は、使用の際、ユーザの手がキャビティ内に導入されると、ユーザの手と、ユーザの手に最も近い開口部との間の距離が、実質的に一定であるようなものであることを特徴とする手乾燥装置を提供する。
【０００７】
また、本発明の第２の特徴は、手の乾燥装置であって、ケーシングと、ケーシング内に形成されていて、ユーザの手を受け入れるキャビティと、ケーシング内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファンと、ファンと連通していて、キャビティを横切って空気流を横断方向に差し向けるよう構成された複数個の開口部とを有し、キャビティは、開口部が設けられている前縁部及び後縁部によって画定された入口を有し、縁部のうちの一方は、実質的に真っ直ぐであり、縁部のうち他方は、湾曲しており、縁部相互間の距離は、キャビティ入口の長さに沿って変化していることを特徴とする手乾燥装置を提供する。
【０００８】
本発明の上述の両方の特徴は、使用にあたり、乾燥用空気を放出させる開口部とユーザの両手の隣接の表面との間の距離が、実質的に一定に保たれる構造を提供する。これは、ユーザの手の裏面（又は手のひら）を考慮すると、特に有利である。
好ましくは、前縁部は、実質的に真っ直ぐであり、後縁部は、湾曲している。より好ましくは、後縁部の形状は、キャビティ入口の中心に関して対称である２つの湾曲した部分から成り、前縁部と後縁部との間の距離は、キャビティ入口の中心に向かって減少している。これら特徴の結果として、乾燥に適した通常の弛緩（だらりとした）状態にあるとき、ユーザの両手の形状にほぼ一致した形状が得られ、従って、ユーザの両手を均一の且つ迅速に乾燥させるのに必要な時間が最小限に抑えられる。
【０００９】
好ましい実施形態では、前縁部及び後縁部の開口部は、連続したスロットによって形成される。これにより、ユーザの両手の僅かな領域が乾燥装置によって乾かない恐れが最小限に抑えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、添付の図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
まず最初に図１及び図２を参照すると、図示のハンドドライヤ１０は、前壁１４、後壁１６、上方フェース１８及び側壁２０，２２を備えた外側ケーシング１２を有している。後壁１６は、ハンドドライヤ１０を使用に先立って壁又は他の構造体に固定する固定器具（図示せず）を有するのが良い。電気接続部（図示せず）も又、後壁又はケーシング１２のどこかの場所に設けられる。キャビティ３０が、図１及び図２から理解できるように、ケーシング１２の上方部分内に形成されている。キャビティ３０は、その上端部が開口し且つ前壁１４の頂部及び上方フェース１８の前部により画定されている。前壁１４の頂部と上側フェース１８の前部との間の空間は、キャビティ入口３２を形成しており、このキャビティ入口は、ユーザの手をキャビティ入口３２からキャビティ３０に導入することができるほど十分幅が広い。キャビティ３０は又、側壁２０，２２の適当な付形によりハンドドライヤ１０の両側に開口している。
【００１２】
キャビティ３０は、キャビティ３０の前部及び後部をそれぞれ画定する前壁３４及び後壁３６を有している。キャビティ３０の最も下の端部には、ドレン又は水抜き３８が設けられ、この水抜きは、ケーシング１２の下方部分内に設けられたリザーバ（図示せず）と連通している。水抜き及びリザーバの目的については以下に説明する。
【００１３】
図３に示すように、モータ（図示せず）が、ケーシング１２内に設置され、モータにより駆動されるファン４０も又、ケーシング１２内に設置されている。モータは、電気接続部に接続され、コントローラ４１によって制御される。ファン４０の入口４２は、ケーシング１２に形成された空気入口４４と連通している。フィルタ４６が、空気入口４４をファン入口４２に連結する空気通路内に配置されていて、モータ又はファン４０の損傷を生じさせる恐れのあるデブリの流入を阻止するようになっている。ファン４０の出口は、ケーシング１２内に設けられた１対の空気ダクト５０，５２と連通している。前側空気ダクト５０は、主として、ケーシング１２の前壁１４とキャビティ３０の前壁３４との間に配置され、後側空気ダクト５２は、主として、ケーシング１２の後壁１６とキャビティ３０の後壁３６との間に配置されている。
【００１４】
空気ダクト５０，５２は、ファン４０からの空気を１対の対向したスロット状開口部６０，６２に導くよう配置されており、これらスロット状開口部は、それぞれ、キャビティ３０の前壁３４及び後壁３６に設けられている。スロット状開口部６０，６２は、キャビティ入口３２の付近でキャビティ３０の上端部のところに配置されている。スロット状開口部６０，６２は、各々、全体としてキャビティ入口３２を横切って空気流をキャビティ３０の反対側の壁に向かって差し向けるよう構成されている。スロット状開口部６０，６２は、垂直方向にずらされると共にキャビティ３０のベースに向かって傾けられている。
【００１５】
図４は、空気ダクト５０，５２の上端部及びスロット状開口部６０，６２を詳細に示している。理解できるように、空気ダクト５０の壁５４ａ，５４ｂは、スロット状開口部６０を形成するよう狭まっており、空気ダクト５２の壁５６ａ，５６ｂは、スロット状開口部６２を形成するよう狭まっている。これ以上の詳細は、図５及び図６で理解できる。図５は、スロット状開口部６０がＷ１の幅を有することを示し、図６は、スロット状開口部６２がＷ２の幅を有することを示している。スロット状開口部６０の幅Ｗ１は、スロット状開口部６２の幅Ｗ２よりも小さい。幅Ｗ１は、０．３ｍｍであり、幅Ｗ２は、０．４ｍｍである。
【００１６】
センサ６４が、スロット状開口部６０，６２のすぐ下でキャビティ３０の前壁３４及び後壁３６内に位置決めされている。これらセンサ６４は、キャビティ入口３２を経てキャビティ３０内に挿入されたユーザの手の存在を検出し、これらセンサは、ユーザの手がキャビティ３０に導入されると、信号をモータに送るよう構成されている。図１及び図３から理解できるように、ダクト５０，５２の壁５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂは、キャビティ３０の前壁３４及び後壁３６の表面を僅かに越えて突き出ている。ダクト５０，５２の壁５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂの内方突出により、ユーザの手がキャビティの壁３４，３６のうちの一方又は他方に向かって吸い込まれる傾向が減少し、それにより、ハンドドライヤ１０の使いやすさが向上する。また、センサ６４をダクト５０，５２の内方に突き出た壁５４ａ，５４ｂ，５６ａ，５６ｂのすぐ下に位置決めすることにより、センサ６４が汚れて働かなくなる恐れが減少する。
【００１７】
図２から理解できるように、キャビティ入口３２の形状は、前縁部３２ａが全体として真っ直ぐであり、ハンドドライヤ１０の幅全体にわたり側方に延びるようなものである。しかしながら、後縁部３２ｂは、２つの湾曲した部分３３から成る形状を有し、これら湾曲部分は、１対の人の手をキャビティ入口３２からキャビティ３０内に下方に挿入しているときに１対の人の手の甲の形状を全体としてなぞる。キャビティ入口３２の後縁部３２ｂは、ハンドドライヤ１０の中心線に関し実質的に対称である。キャビティ入口３２の前縁部３２ａ及び後縁部３２ｂの付形及び寸法決めの意図は、ユーザの手をキャビティ入口３２からキャビティ３０内に挿入したときに、ユーザの手の上の任意の点から最も近くに位置するスロット状開口部までの距離が、実質的に一定であるということにある。
【００１８】
キャビティ入口３２の平面図が、図２ａに示されている。点線は、ユーザの両手を前縁部３２ａと後縁部３２ｂとの間でキャビティ３０内に普通に挿入しているときのユーザの両手の位置及び形状を示している。理解できるように、前縁部３２ａと後縁部３２ｂとの間の距離は、キャビティ入口３２の長さに沿って変化している。また、ユーザの両手とこれらの最も近くに位置する縁部との間の距離は、実質的に一定である。後縁部３２ｂの湾曲部分３３は、キャビティ入口３２の中心線Ａ−Ａに関し対称であり、後縁部３２ｂの中央部分は、中心線から間隔を置いた位置のところの前縁部３２ａよりも中心線のところの前縁部３２ａの近くに位置している。中心線のところでは、前縁部３２ａと後縁部３２ｂとの間のｄは、５０ｍｍ〜８０ｍｍであり、この実施形態では、６５ｍｍである。前縁部と後縁部との間の最大距離Ｄは、７０ｍｍ〜１００ｍｍであり、この実施形態では、８５ｍｍである。
【００１９】
図２ａに示す矢印７０は、キャビティ入口３２の縁部３２ａ，３２ｂに設けられているスロット状開口部６０，６２から放出された空気流の方向を示している。理解できるように、この空気流は、縁部３２ａ，３２ｂのそれぞれに垂直な方向に放出される。このようにすると、空気流は、これがユーザの両手の表面に当たったときに、考えられる限り最大の運動量を有する。
【００２０】
上述のハンドドライヤ１０は、次のように稼働する。ユーザの手をまず最初にキャビティ入口３２からキャビティ３０内に挿入すると、センサ６４は、ユーザの手の存在を検出し、信号をモータに送ってファン４０を駆動する。ファン４０は、このようにして動作状態になり、空気が、毎秒約２０〜４０リットルの量、好ましくは毎秒少なくとも２５〜２７リットルの量で空気入口４４を経てハンドドライヤ１０内に吸い込まれ、より好ましくは、空気は、毎秒３１〜３５リットルの量でハンドドライヤ１０内に吸い込まれる。空気は、フィルタ４６を通過し、そしてファン入口４２に沿ってファン４０へ流れる。ファン４０を出た空気流は、２つの別々の空気流に分割され、一方は、前側空気ダクト５０に沿ってスロット状開口部６０に至り、他方は、後側空気ダクト５２に沿ってスロット状開口部６２まで至る。
【００２１】
空気流は、高速高圧空気の非常に薄い層状シートの形態でスロット状開口部６０，６２から噴出される。空気流がスロット状開口部６０，６２を出るとき、空気圧は、少なくとも１５ｋＰａであり、好ましくは約２０〜２３ｋＰａである。さらに、スロット状開口部６０，６２を出る空気流の速度は、少なくとも８０ｍ／ｓであり、好ましくは少なくとも１００又は１５０ｍ／ｓ、より好ましくは約１８０ｍ／ｓである。後側ダクト５２の端部のところに設けられたスロット状開口部６２のサイズは、前側ダクト５０の端部のところに設けられたスロット状開口部６０のサイズよりも大きいので、ダクト５０からよりもダクト５２からの方が多量の空気が放出される。これにより、ユーザの手の甲を乾燥させるための空気の量を多くすることができ、このことは、有利である。
【００２２】
層状高速高圧空気の２つの薄いシートは、使用の際にキャビティ３０内に完全に挿入され、次に、キャビティ入口３２を経てキャビティ３０から引っ込められるユーザの手の両面に向かって差し向けられる。ユーザの手がキャビティ３０に出入りしているとき、空気のシートは、存在している水をユーザの手から吹き飛ばす。これは、スロット状開口部６０，６２を出る空気の運動量が高く、又、空気流が各スロット状開口部６０，６２の長さに沿って一様に分布しているので、確実且つ効率的に達成される。
【００２３】
空気の各層状シートは、それぞれの空気のシートを放出するスロット状開口部から見て遠くに位置するキャビティ３０の壁に向かって差し向けられる。スロット状開口部６０，６２は又、キャビティ３０の最も下の端部に向かって傾けられているので、放出された空気流は、キャビティ３０内に差し向けられる。これにより、乱流状態の空気の運動がケーシングの外部に位置するユーザにより、例えばユーザの顔面で感じられる恐れが減少する。
【００２４】
ユーザの手を満足の行く程度まで乾燥させるのに上述したハンドドライヤの僅かな回数の「パス」しか必要としないことが想定される。（「パス」という用語は、本出願人によれば、キャビティ内への手の１回の挿入及びその後における平均的なユーザには許容限度を超えるほどではない速度でのキャビティからの取り出しを意味している。本出願人は、単一のパスが３秒以下の持続時間を有することを想定している。）空気流により達成される運動量は、単一のパス中、洗浄後にユーザの手の表面上に見られる水の大部分を除去するのに十分である。
【００２５】
空気流により除去される水は、キャビティ３０内に集められる。各空気流は、いったんユーザの手を通過すると、その運動量を迅速に失い、水滴は、重力の作用を受けてキャビティ３０の下端部に落下し、これに対し、空気は、キャビティ入口３２を通るかキャビティ３０の開放側部を経由するかのいずれかでキャビティ３０から出る。しかしながら、水は、水抜き３８により集められ、リザーバ（図示せず）に運ばれ、ここで、処分のために集められる。リザーバを所望ならば手作業で空にするのが良い。変形例として、ハンドドライヤ１０は、或る形態の水分散システムを有するのが良く、かかる水分散システムとしては、例えば、集めた水を蒸発させて大気中に放出するヒータが挙げられる。集めた水を分散させる手段は、本発明の要部をなさない。
【００２６】
変形実施形態では、スロット状開口部６０ａ，６２ａは、これらから放出される空気のシートが全体として、実質的に互いに平行な平面に沿って差し向けられるよう配置されても良い。これにより、乾燥装置の使用中、キャビティ３０内に存在する乱流の量が最小限に抑えられる。
【００２７】
本発明は、上述の実施形態の細部そのものには限定されない。本発明の範囲を変更しない細部の改造及び変形は、当業者には明らかであろう。例えば、本発明の本質から逸脱しないでキャビティ３０及びその入口３２の形状を所望に応じて変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明のハンドドライヤの側面図である。
【図２】図１のハンドドライヤの斜視図である。
【図２ａ】図１のハンドドライヤのキャビティ入口の平面図である。
【図３】図１のハンドドライヤの断面側面図である。
【図４】図１のハンドドライヤの一部を形成する空気ダクトの上端部を拡大して示す断面側面図である。
【図５】図１のハンドドライヤのキャビティの前壁に設けられたスロット状開口部を更に拡大して示す概略断面側面図である。
【図６】図１のハンドドライヤのキャビティの後壁に設けられたスロット状開口部を図５と同一の拡大尺度で示す概略断面側面図である。
【図１】
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【図２】
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【図２ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年3月26日(2008.3.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手乾燥装置であって、ケーシングと、前記ケーシング内に形成されていて、ユーザの手を受け入れるキャビティと、前記ケーシング内に設けられていて、空気流を生じさせることができるファンと、前記ファンと連通していて、前記キャビティを横切って空気流を横断方向に差し向けるよう構成された複数個の開口部とを有し、前記キャビティは、前記開口部が設けられている前縁部及び後縁部によって画定された入口を有し、前記縁部のうちの一方は、実質的に真っ直ぐであり、前記縁部のうち他方は、湾曲しており、前記縁部相互間の距離は、前記キャビティ入口の長さに沿って変化している、手乾燥装置。
【請求項２】
前記キャビティ入口の前記前縁部は、実質的に真っ直ぐである、請求項１記載の手乾燥装置。
【請求項３】
前記後縁部の形状は、２つの湾曲した部分から成る、請求項１又は２記載の手乾燥装置。
【請求項４】
前記後縁部の形状は、前記キャビティ入口の中心に関して対称である、請求項３記載の手乾燥装置。
【請求項５】
前記前縁部と前記後縁部との間の距離は、前記キャビティ入口の前記中心に向かって減少している、請求項４記載の手乾燥装置。
【請求項６】
前記キャビティ入口の前記中心のところの前記前縁部と前記後縁部との間の距離は、５０ｍｍ〜８０ｍｍである、請求項５記載の手乾燥装置。
【請求項７】
前記キャビティ入口の前記中心のところの前記前縁部と前記後縁部との間の距離は、実質的に６５ｍｍである、請求項６記載の手乾燥装置。
【請求項８】
前記キャビティ入口の前記中心のところの前記前縁部と前記後縁部との間の距離は、７０ｍｍ〜１００ｍｍである、請求項５〜７のうちいずれか一に記載の手乾燥装置。
【請求項９】
前記前縁部と前記後縁部との間の最大距離は、実質的に８５ｍｍである、請求項８記載の手乾燥装置。
【請求項１０】
前記開口部は、前記前縁部及び前記後縁部の各々の長さに沿って延びる連続したスロットにより形成されている、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の手乾燥装置。
【請求項１１】
前記スロットは、前記スロットから空気を前記スロットの広がりに垂直な方向に放出するよう配置されている、請求項１０記載の手乾燥装置。
【国際調査報告】
2009502389.tif 000010
2009502389.tif 000011
2009502389.tif 000012
2009502389.tif 000013