(57)【要約】  浴槽（１４）の湯張りを自動的に行うシステム（１０）は、加熱水を浴槽に供給するとともに、使用後に浴槽からドレーン出口（１２）を通して排水するように動作可能に構成されており、ドレーン出口からの水が使用中の浴槽へ再循環して戻るときに通る導管（１４ｂ）を有する。浴槽出口は、浴槽と流体連通状態に接続可能な上流側端部及びドレーン（６０）に接続可能な下流側端部を有する通路と、当該通路を通る水流を制御するように配置されたサーボ作動式弁（３４）とを備えており、通路は、上流端部及びサーボ作動式弁間の領域で通路と流体連通状態にある分岐管（８０）を有する。分岐管は、浴槽の湯張り及び／又は水の再循環に使用されてもよい。別法として、浴槽オーバーフロー出口（３０）は、注水の外部供給部（５０）に接続可能な入口（１８）であって、この注水を使用中の浴槽内へ向かわせる入口（１８）を有する。オーバーフロー出口はさらに、再循環導管（１４ｂ）に接続可能な入口であって、水を再循環導管から使用中の浴槽に向かわせる入口を有してもよい。ドレーン出口はまた、水を入口分岐管（図７ａ、図９の８１）を介して浴槽内へ再循環して戻すために使用されてもよい。
2009537784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽（１４）の湯張りを自動的に行うシステム（１０）であって、加熱水を前記浴槽に供給するとともに、使用後に該浴槽からドレーン出口（１２）を通して排水するように動作可能に構成されており、前記ドレーン出口からの水が使用中の前記浴槽へ再循環して戻るときに通る再循環導管を有する、システムにおいて、
前記再循環導管は、
前記浴槽用のオーバーフロー出口（３０）と組み合わされるか、又は隣接壁若しくは天井領域に取り付けられている吐水口として形成されている
注水入口（１８）に接続されることを特徴とする、システム。
【請求項２】
浴槽の湯張りをするための外部給水部（５０、５４、５６）が、前記ドレーン出口（１２）と組み合わされた入口（８１）に接続される、請求項１に記載のシステム（１０）。
【請求項３】
浴槽の湯張りをするための外部給水部（５０、５４、５６）が、前記注水入口（１８）に接続される、請求項１に記載のシステム（１０）。
【請求項４】
所定の深さまで前記浴槽（１４）の湯張りをするように動作可能に構成されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシステム（１０）。
【請求項５】
水を所定温度に維持するために、制御システム（６２）が、加熱水を前記外部給水部（５０、５４、５６）から前記浴槽に自動的に追加するように構成される、請求項２又は３に記載のシステム（１０）。
【請求項６】
水の深さを所定の深さに維持することができるように、水が前記ドレーン出口（１２）を通ってドレーンに放出される、請求項４または５に記載のシステム（１０）。
【請求項７】
水の深さを最大深さより低く維持することができるように、水が前記ドレーン出口（１２）を通ってドレーンに放出される、請求項４または５に記載のシステム（１０）。
【請求項８】
前記浴槽に所定の深さまで湯張りした後、該浴槽内に所定水温を維持するために、制御システム（６２）が、前記再循環導管を通して前記浴槽に加熱水を自動的に追加するように構成される、請求項１〜４のいずれか一項に記載のシステム（１０）。
【請求項９】
前記再循環導管に温水器（２０）が設けられる、請求項８に記載のシステム（１０）。
【請求項１０】
主入口（１８）及び補助入口（２２）を有し、その一方、他方又は両方に加熱水を選択的に供給することができる、請求項１〜９のいずれか一項に記載のシステム（１０）。
【請求項１１】
前記主入口（１８）は、別体の注水入口、注水入口／ドレーン出口（８１／１２）複合体、及び注水入口／オーバーフロー出口（１８／３０）複合体を、１つ又は複数有する、請求項１０に記載のシステム（１０）。
【請求項１２】
前記補助入口（２２）は、シャワーヘッド、ボディージェット又は別の入口を、１つ又は複数有する、請求項１０又は１１に記載のシステム（１０）。
【請求項１３】
所定時間に前記浴槽（１２）の湯張りをするようにプログラム可能である、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のシステム（１０）。
【請求項１４】
自局制御によってプログラム可能である、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１５】
遠隔でプログラム可能である、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のシステム（１０）。
【請求項１６】
使用時に注水を行う外部供給部に接続されるとともに、この注水を使用中の浴槽（１４）内へ向かわせる第１の入口（１８）を有する浴槽オーバーフローフィッティング（３０）であって、
使用時に再循環導管に接続されて水を該再循環導管から前記浴槽内へ向かわせるさらなる入口を有する、浴槽オーバーフローフィッティング。
【請求項１７】
浴槽（１４）のドレーン孔と流体連通状態に接続可能な上流側端部及びドレーン（６０）に接続可能な下流側端部を有する通路と、
該通路を通る水流を制御するように配置された弁（３４）と
を備える浴槽フィッティング（１２）であって、
前記上流側端部及び前記弁間の領域で前記通路と流体連通状態にある第１の分岐管（８０）及び第２の分岐管（８１）を有して、水を前記浴槽から再循環させて該浴槽内に戻すことを特徴とする、浴槽フィッティング。
【請求項１８】
前記分岐管の少なくとも一方（８１）は、前記浴槽（１４）用の注水入口として使用される、請求項１７に記載の浴槽フィッティング（１２）。
【請求項１９】
前記通路は、前記弁（３４）の下流側に、オーバーフロー接続部（８４）を有する、請求項１７又は１８に記載の浴槽フィッティング（１２）。
【請求項２０】
前記弁（３４）の上流側に、水の圧力及び／又は温度を感知するための、ひとつ又は複数のセンサ（４２）を有する、請求項１７〜１９のいずれか一項に記載の浴槽フィッティング（１２）。
【請求項２１】
前記弁（３４）はサーボ作動式である、請求項１７〜２０のいずれか一項に記載の浴槽フィッティング（１２）。
【請求項２２】
前記サーボ作動式弁（３４）は、手動オーバーライドを有する、請求項２１に記載の浴槽フィッティング（１２）。
【請求項２３】
前記弁（３４）は、前記通路を、それぞれ前記第１の分岐管（８０）及び前記第２の分岐管（８１）と流体連通する２つの部分に分割する上向き延出バッフル（３５）を有する、請求項１７〜２２のいずれか一項に記載の浴槽フィッティング（１２）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽の湯張りを自動的に行う制御システム及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴槽の湯張りは通常、栓をドレーン又は栓穴に手動で挿入し（これには、「ポップアップ」逃がし弁を閉鎖することを含む）、高温蛇口及び低温蛇口を開けることによって行われる。この伝統的なやり方で浴槽に湯張りをすることは時間が掛かり、かつ、所望の水位及び温度で浴槽に湯張りされないことがしばしば起こる。水位及び水温を最終段階に調節することは、ユーザが集中して注意していることを要し、誤り及び不注意のために、水をいくらかドレーン内へ放出することがしばしば必要となることがある。
毎日入浴する人は、湯張りや、水温及び水位の調節に、年間で何時間も浪費している。浴槽の手動で又は半自動で湯張りすることには、水及びエネルギが浪費されるという、別の面での問題がある。この問題の解決策を提供しようとしてきたさまざまな複雑さの装置が市場にあるが、多くの場合、これらは浴槽の外観を損ねる。
これらの装置の一部は、水圧及び水温変動を補償せずに、温水供給部及び冷水供給部を作動する時間を決める。栓を閉めることは、浴槽に湯張りをする人に任せられることが多く、これは時々、すっかり忘れられ、浴槽１杯分以上の水がドレーンに注ぎ込まれる。したがって、それを加熱するために必要であったエネルギは、この無駄により利用可能な温水の大部分を使い切ったかもしれないことは言うまでもなく、その直後の正常な浴槽湯張りを不可能なものにする。
別の重大な問題は、オーバーフロー口が、余剰水をドレーン内に吸収するのに不十分であるときに、浴槽が過剰に湯張りされることである。これが発生すると、水が溢れることによって広範な損害を引き起こし、非常に高額な保険請求がなされる可能性がある。手動による湯張りには、やけどの危険もあるであろう。
【０００３】
ドイツ特許第１００３１６６５号は、温水供給管及び冷水供給管の両方に機械的に相互接続された自動制御入口弁を含む浴槽自動湯張り装置を示す。この装置では、所望温度を達成するために、注水を混合することができる。
湯張り水位は、浴槽の底部の圧力センサによって、又は水の総流入量を測定するタービン流量計によって制御される。浴槽出口には、サーボ作動式ポペット弁が設けられている。したがって、開示されたシステムは、出口弁を自動閉鎖すること、及び所定の高温の水を所望水位まで浴槽に湯張りすることができる。
入浴が終了したとき、サーボ作動式出口弁を介して浴槽を再び空にすることができる。しかしながら、開示されているシステムは、浴槽内の水を長時間にわたって所望温度に維持することができない。また、浴槽に切り込んだ孔の中に監視センサを取り付ける必要があり、浴槽の外観を損なうとともに、さらなる漏出路になる可能性がある。また、この位置は、浴槽を通した熱損失による水の局部的冷却を補償しないので、結果的に浴槽には予想より高温又は低温の湯張りがなされる。
【０００４】
英国特許第２１７４２１９号は、自動温水及び冷水入口混合弁と、排水用（for waste water）の自動出口とを有する浴槽を開示している。制御システムが、湯張り中に浴槽内の水の水位及び温度を感知して、混合弁の閉鎖時点でユーザ指定の深さ及び温度を達成できるように混合弁を調整する。
ユーザは、温水又は冷水を追加するように制御システムを作動させることによって、入浴中に水温を調節することができる。浴槽内の水位が過剰になると、制御システムは、余剰水が排水されるまで、逃がし弁を開く。
【０００５】
浴槽には、水再循環管も設けられている。この水再循環管は、浴槽の側部の取り入れ口に接続されており、且つポンプ及び従来のジャグジージェットに接続されている出口端部を有する。再循環管には、浴槽の湯張りが行われた後に、水を所定温度に維持するために使用することができる通り抜け温水器（through flow water heater）が設けられている。したがって、設置のために、このシステムは、従来から必要であった以上に幾つかのさらなる孔又は他の貫通部を浴槽の側部に貫設する必要があり、上記のような欠点が伴う。
【０００６】
特開２００２−２０６８０２号公報は、幾つかの実施形態で、浴槽の湯張り及び水の再循環が、浴槽用のドレーンフィッティング（drain fitting）の一部を形成する再循環アダプタを通して行われる浴槽湯張り制御システムに関する。フィッティングは、構造が比較的複雑であるとともに、設けられる再循環通路は、空間的制約のために断面が制限されている。
【０００７】
英国特許第２４２４３６７号は、浴槽からの水を、三方ミキサを介して濾過し、加熱し、再循環して浴槽に戻すことができる自動風呂に関する。
【発明の概要】
【０００８】
本発明は、浴槽の湯張りを自動的に行うシステムを提供することによって、これらの問題に対処する。当該システムは、加熱水を浴槽に供給するとともに、使用後に浴槽からドレーン出口を通して排水するように動作可能に構成されており、当該システムは、ドレーン出口からの水が使用中の浴槽へ再循環して戻るときに通る再循環導管を有し、再循環導管が、浴槽用のオーバーフロー出口と組み合わされるか、又は、隣接壁又は天井部分に取り付けられている吐水口として形成されている、注水入口に接続されることを特徴とする。これは、浴槽の側部を貫通する孔又は貫通部を追加する必要なく、浴槽内の水全体で均一温度を維持することを助ける。
【０００９】
浴槽の湯張りをするための外部給水部が、注水入口に、又はドレーン出口と組み合わされた入口に接続されてもよい。この場合、通常の蛇口及び蛇口穴（複数可）をなくすことができ、浴槽にきれいで整頓された外観を与える。
【００１０】
本システムは、所定深さまで浴槽の湯張りをするように動作可能に構成されている。その後、水を所定温度に維持するために、システムは、加熱水を外部注水給水部から浴槽に自動的に追加するように構成されてもよい。水の深さを所定深さに維持するか、又は水を最大深さより低く維持することのいずれかのために、一定量の水を、ドレーン出口を通ってドレーンに放出してもよい。
【００１１】
別法として、浴槽に所定深さまで湯張りした後、浴槽内で所定水温を維持するために、システムは、再循環導管を通して浴槽に加熱水を自動的に追加するように構成されてもよい。この目的のために、再循環導管に温水器を設けてもよい。
【００１２】
本システムは、主入口及び補助入口を有し、その一方、他方又は両方に加熱水を選択的に供給してもよい。例えば、主入口は、別体の注水入口、注水入口／ドレーン出口複合体、及び注水入口／オーバーフロー出口複合体の１つ又は複数と組み合わされてもよく、また、補助入口は、シャワーヘッド、ボディージェット等に接続されてもよい。
【００１３】
制御システムは、所定時間に浴槽の湯張りをするようにプログラム可能であってもよい。制御システムは、直接接続されたキーパッド等の自局制御(local control)によって、この目的又は任意の他の目的のいずれかのためにプログラム可能でもよい。追加又は別法として、制御システムは、例えば赤外線リンク、超音波リンク又は無線リンクを使用する「無線」ハンドセットから遠隔プログラム可能でもよい。遠隔プログラミングは、ＬＡＮ、ホームオートメーションネットワーク、インターネット、公共電話システム、ブロードバンドケーブル等を介してもよい。
【００１４】
本発明は、外部注水供給部に接続可能であるとともに、この注水を使用中の浴槽内へ向かわせる入口を有する浴槽オーバーフローフィッティングも提供し、当該オーバーフローフィッティングはさらに、再循環導管に接続されて水を再循環導管から使用中の浴槽内へ向かわせる入口を有する。
【００１５】
さらなる態様では、本発明は、浴槽のドレーン孔と流体連通状態に接続可能な上流側端部及びドレーンに接続可能な下流側端部を有する通路と、当該通路を通る水流を制御するように配置された弁とを備える浴槽フィッティングであって、上流側端部及び弁間の領域で通路と流体連通状態にある第１の分岐管及び第２の分岐管を有して、水を浴槽から再循環させて浴槽内に戻すことを特徴とする、浴槽フィッティングを提供する。
【００１６】
分岐管の少なくとも一方が、浴槽用の注水入口として使用されてもよい。通路は、弁の下流側にオーバーフロー接続部を有してもよい。弁の上流側に水の圧力及び／又は温度を感知するためのセンサ（複数可）を設けてもよい。弁は、サーボ作動式でもよく、また、手動オーバーライド(manual override)を有してもよい。一実施の形態では、弁は、通路を、それぞれ第１の分岐管及び第２の分岐管と流体連通する２つの部分に分割する上向きに延出するバッフルを有する。
本発明は、そのさまざまな態様で、家庭の浴室に設置される浴槽だけでなく、流し及び洗面器等の同様の衛生器具、温泉地浴槽、水治療用プール、渦流浴槽（「ジャグジー」（登録商標）浴槽）、フットバス等にも適用可能である。本明細書で使用する「浴槽」という表現は、そのように解釈されるべきである。
【００１７】
本発明のさらなる好適な特徴及び利点は、図面を参照してなされる図示の実施形態の以下の説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明を具現する浴槽湯張り制御システムの図である。
【図２ａ】図１のシステムの変更形を示す図である。
【図２ｂ】図１のシステムの変更形を示す図である。
【図２ｃ】図１のシステムの変更形を示す図である。
【図３】図１及び図２ａ〜図２ｃの制御システムに使用されるドレーン出口アセンブリの断面図である。
【図４】開放位置にあるポペット弁を示す、図３のＡ−Ａ線に沿った横断面図である。
【図５】閉鎖位置にあるポペット弁を示す、図３のＡ−Ａ線に沿った横断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線に沿った横断面図である。
【図７ａ】本発明のさらなる態様を具現する、循環ポンプへの入口及び循環ポンプからの出口がともにドレーンアセンブリから出ている、浴槽湯張り制御システムの概略図である。
【図７ｂ】図７ａに似ているが、従来型オーバーフロー口をなくした図である。
【図８】図７ａ及び図７ｂのシステムで使用するための、ドレーン出口アセンブリ及びポペット弁の変更形を示す図である。
【図９】図７ａ及び図７ｂのシステムで使用するための、ドレーン出口アセンブリ及びポペット弁の変更形を示す、図８のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明は、快適性の向上、エネルギ及び水の最適使用にとって有利であるように、好ましくはリモコンを備えて浴槽の制御を容易にするシステム１０及び装置に関する。好適な実施形態では、システム１０は、コマンドで浴槽１４のドレーン１２を閉じて、ユーザが定める深さ及び温度で湯張りをする。
図１に示す実施形態では、注水中、循環ポンプ１６が、間隔をおいて、又は連続的に、水を浴槽の排水出口（排水出口管６０を選択的に閉め切る電動ポペット弁３４の上流側）から移動させて、入口１８を介して浴槽内へ戻す。それにより、浴槽内の水からの温度損失が注水の温度によって確実に補償されることができる。この水は、浴槽内にすでに入っている水と均等に混合され、より均一な温度にすることができる。
入口１８は、通常通りにドレーン出口１２に接続されたオーバーフロー口３０と結合されてもよい。浴槽１４に湯張りをしてそのまま放置されるとき、システム１０は、ドレーン１２内へ水を放流し、次により多くの水を注ぐことによって水温及び水位を維持するか、又は任意選択の加熱器／冷却器２０を介して水をドレーン１２から循環させて入口１８を介して浴槽１４内へ戻すかのいずれかを行うことができる。
システム１０は、簡単な手持ち式リモコン、キーパッド４２及びＬＣＤ又は同様な数字ディスプレイ４４を備える壁取り付け形若しくは同様な取り付け形操作盤４０、及び／又はインターネット、電話回線、ＬＡＮ、ホームオートメーションシステム、又は所望の任意の他の適当な方法で、例えば図示のＲＳ２３２／ＲＳ４８４及び／又はＴＣＰ／ＩＰインターフェース４６、４８を使用して制御されることができる。
【００２０】
外部温水及び冷水供給管５０が、逆止弁５２を介して電動混合弁５４に接続されている。所望温度に混合された水が、弁５４から、容量（流量）又は単純なオン／オフ電動制御弁５６に供給される。流量制御弁５６の出口は、手動式又は電動分流弁５８の入口に接続されている。これは、主出口及び補助出口を有する既知の種類のものでもよく、入口は標準設定において無流動状態（default no-flow condition）で主出口に接続され、また入口は、流動状態に設定されている、主出口及び補助出口のいずれかに接続されたままである。分流弁５８の主出口２６は、浴槽注水入口１８に接続されている。１つ又は複数の補助水入口２２が、分流弁５８の補助出口に接続されて、シャワーヘッド、ボディージェットへの接続用、又は多くの他の用途のために設けられている。
【００２１】
電子制御ユニット６２が、制御出力部６４、６６、６８、７０、７２を有する。これらの制御出力部６４、６６、６８、７０、７２は、それぞれ、混合弁５４、流量制御弁５６、電動ポペット弁３４用のアクチュエータ３２、加熱器２０及び循環ポンプ１６に接続されている。制御ユニットは、弁５６、５８を接続する導管内又はその上に取り付けられている温度センサ７３からの入力部７４、ポペット弁３４の上流側のドレーン１２内の圧力及び温度複合センサ４２からのそれぞれの入力部７６、７８を有する。
アクチュエータ３２の位置を、したがってポペット弁３４が閉鎖されているか否かを信号で送る入力部７５もある。
指定した深さ及び温度で、直ちに又は指定した将来の時間に、浴槽に湯張りをするために、制御ユニットは、操作盤４０又はインターフェース４６、４８からプログラム可能である。
温度及び水の深さは、初期浴槽湯張りサイクルの完了後に操作盤４０又はインターフェース４６、４８から調節することもできる。制御ユニット６２は、水を循環させて加熱器２０に通すこと、又はポペット弁３４を時々開いて水を排水出口６０に放流し、混合弁５２からの温水で浴槽１４をいっぱいに満たすことのいずれか一方によって、水の深さを指定の深さ及び温度に維持するように、プログラムされてもよい。
したがって、加熱器２０は任意選択である。加熱器２０及び循環ポンプの両方の動作を停止させることができ、また、制御盤（control panel）４０又はインターフェース４６、４８を使用してポペット弁３４を開き、浴槽１４を排水することができる。
【００２２】
所望ならば、外部給水部から浴槽を湯張りすることを「排水」又はドレーン１２から行って、このために、より通常とは異なる感じが生じて、湯張りに伴う騒音を、ほとんど音がしない状態での注水レベルまで減少することもできるであろう。
この湯張り機構が図２ａに示されており、この場合、分流弁５８からの主出口２６は、浴槽入口１８／オーバーフロー口３０に接続されるのではなく、ポペット弁３４の上流側で浴槽ドレーン出口１２に接続されている。それでも、この機構では、オーバーフロー口３０／入口１８が、再循環された水を浴槽に戻すための入口として使用され、それにより、浴槽１４内に均一の水温を維持することができる。
このシステム及び装置は、浴槽に何らかの変更を加えることもなく又はそれらの外観を損なうことがなく、わずかな変更でほとんどの浴槽に適合できる。システムの接続部及び構成要素を収容するために余分な孔を浴槽に貫設する必要がない。
【００２３】
図２ｂ及び図２ｃはさらなる変更形を示し、循環ポンプ１６の出力部が、流量制御弁５６及び分流弁５８を相互接続する導管に、又は混合弁５４及び流量制御弁５６を相互接続する導管に接続されている。図２ａ〜図２ｃでは、わかりやすくするために制御ユニット６２、インターフェース４０、４６、４８及びそれらの電気接続部が省略されているが、図１に示すものと同様である。
【００２４】
図示のように、システムは、限定するわけではないが、ＴＣＰ／ＩＰ（イーサネット（登録商標））、ＲＳ２３２／ＲＳ４８４又は押しボタン付き基本ＬＣＤインターフェースを含むさまざまな適当なコントローラ／インターフェースによって制御可能な４つの主要装置構成要素を有してもよい。主要構成要素は以下の通りである。
【００２５】
Ｉ．ドレーンアセンブリ
ドレーンアセンブリ１２は、ポペット弁３４の電動作動用の装置３２を有し、また、循環ポンプ１６の給水用の出口８０を含む循環／監視室３８と、温度及び圧力複合センサ４２を収容するための接続部８２とを有する。別法として、これらのセンサを別個にしてもよい。オーバーフロー出口３０用の接続部８４が、ポペット弁３４の動作点の下方に存在して、水流が邪魔されずに排水管６０内へ放出されるようにしている。ドレーンアセンブリは、図３〜図６により詳細に示されており、以下の部品を有する。
部品番号   説明
１      ドーム形ドレーン出口カバー
２      出口カバー支持アーム
１４      浴槽
３      管形弁ハウジング
４      リニアアクチュエータ３２に接続するボーデン(Bowden)ケーブル
５      スライダ
６      ポペット弁手動オーバーライド、例えばオーバーフロー出口３０の前部に既知の方法で取り付けられているノブに接続するボーデンケーブル
７      ガイドチューブ
８      アーム
９      作動レバー
３４      ポペット弁
１１      シールリング
１２ａ    センサワイヤ及び圧力センサバランスチューブ
４２      圧力及び温度複合センサ
８０      循環出口
１５、１６ａ  ガスケット
１７      雄ねじ付きスリーブ
【００２６】
ポペット弁３４は、循環／監視室３８の底部に形成されている弁座３８ａに当たって閉じて、シールリング１１によってこの弁座に対して密封される。ポペット弁３４は、排水出口管６０内に密接摺動嵌合している４本の垂下脚部３４ａによって管形弁ハウジング３内を直線摺動するように案内される。
ガイドチューブ７は、オーバーフロー入口接続部８４に平行に配置されて、スライダ５を収容している。
作動レバー９は、図６で最もはっきりわかるように湾曲しており、脚部３４ａの間でポペット弁３４の下に係合する第１端部を有する。レバー９の第２端部は、オーバーフロー接続部８４に取り付けられているボス３ａ内に形成されている内孔内にジャーナル結合されている(journalled)。レバー９の第２端部は、Ｏリング９ａによって内孔内に密封されている。
アーム８は、レバー９の第２端部を横切り上向きに延出し、スロット７ａを通って、ガイドチューブ７内へ延びるように固定されている。アーム８の上端部は、スライダ５内のリセス５ａ内に係合している。したがって、ボーデンケーブル４又は６の作用でスライダ５がガイドチューブ７内を直線移動することにより、アーム８がレバー９の第２端部をボス３ａの内孔内で回動させ、それにより、レバーの第１端部が上下移動して、ポペット弁３４を弁座３８ａに対して開閉する。
循環出口８０及びセンサ接続部８２は、弁座３８ａの上方で循環／監視室３８と流体連通している。一方、排水出口管６０及びオーバーフロー接続部８４は、弁座３８ａの下方にある。
【００２７】
図２ａのように、ドレーンアセンブリ１２を介して外部給水部から浴槽の湯張りをするとき、逆止弁５４を介して外部温水及び冷水供給部５０に接続されている入口を有する電動混合弁５４は、流量制御弁５６及び分流弁５８とともに、その主出口２６が循環／監視室３８に、又は循環出口８０に、又はその出口に接続された循環導管１４ｂに接続される。
【００２８】
循環／監視室３８は、雄ねじ付きスリーブ１７を収容するための雌ねじ付き上部リム３８ｂを有する。通常の排水孔が、浴槽１４の最下点に形成され、その孔のリムは、スリーブ１７の上部フランジ１７ａ及び循環／監視室３８の上部リム３８ｂ間に挟まれたガスケット１５、１６ａ間で締め付けられている。
ドレーン出口カバー１は、アーム２によってスリーブ１７上に支持されている。カバー１のリムは、フランジ１７ａの上方に間隔をおいた位置にあり、それにより、浴槽１４の内部と循環／監視室３８との間を流体連通させることができる環状ギャップを画定している。
したがって、ドレーンアセンブリ全体は、カバー１、フランジ１７ａ及びガスケット１６を除いて、浴槽１４の通常の排水孔の下方に密封状に懸架されている。掃除のために、カバー１は容易に取り外し可能である。ポペット弁３４にステム３５が設けられ、掃除のためにこれを掴んで、弁３４を本体３０から室３８を通して取り外すことができる。
【００２９】
さらなる浴槽湯張り、水抜き及び水再循環システム及び関連する制御回路が、図７ａに示されている。ここで、循環ポンプ１６への流入口及び循環ポンプ１６からの出口は、両方ともドレーンアセンブリ１２から出ている。ドレーンアセンブリ及びポペット弁に必要な変更を、図８及び図９を参照しながら、さらに詳細に後述する。
使用できるコントローラ及びインターフェースを含む必要な制御回路は、図１を参照しながら説明して図示したものと実質的に同一でもよい。簡略化のために、その説明をここでは繰り返さない。
【００３０】
図７ｂに示されたさらに別のシステムは、オーバーフロー口３０がなくなっている点を除いて、図７ａのものに似ている。代わりに、電子（例えば、圧力センサ）水位監視部が単独で使用されるか、又は米国特許第５１２１５０９号に記載されているような、若しくは同様の「隠れた」オーバーフロー口が使用される。図７ｂでは、簡単にするために制御ユニット６２、インターフェース４０、４６、４８及びそれらの電気接続部が省かれているが、図１及び図７ａに示したものと同様になるであろう。
【００３１】
図８は、図７ａ及び図７ｂに示すシステムに使用されるドレーンアセンブリ１２の変更形を示す。この場合、循環／監視室３８が、水が浴槽１４からドレーンアセンブリ１２を介して抜かれるときに通る、ポンプ入口に接続された循環出口８０を備える。この循環出口８０だけでなく、循環／監視室３８は、循環／監視室３８を介して循環水を浴槽内へ戻すための、ポンプ出口に接続されてもよい入口８１も備える。
図９に示すように、この構造では、図４に示す、２つのカバー支持アーム２の代わりに、垂下する二重横断バッフル２ａが用いられている。ポペット弁ステム３４の代わりに、上向きに延出する横断バッフル３５が用いられる。横断バッフル３５の上端部は、２つの二重横断バッフル２ａの最下部分の間に滑りばめ状に係合している。
これもやはり、ポペット弁がドレーンアセンブリ胴部及びカバーに対して垂直方向に摺動することを可能にする。
相互係合するバッフルは、循環／監視室を２つの部分に分割し、その一方は循環出口８０と流体連通し、他方は入口８１と流体連通している。
ドレーンアセンブリ１２を介して浴槽に流出入する流れは、それぞれ矢印Ｉ、Ｏで表されている。これらの流れが、浴槽１４の底部とカバー１との間に画定された環形の対向側部を通して起きるので、水がすべてドレーンアセンブリ１２に流出入するにもかかわらず、浴槽水が相当に混合されるであろう。いくらかの水がバッフル２ａ、３５の縁部の周囲で「漏れる」可能性がある場合でも、同様である。ガイドチューブ及びスライダも図９に示されており、ポペット弁の右側に断面で見える。
【００３２】
ＩＩ．入口／オーバーフロー口
１つの選択肢として、オーバーフロー装置は、一部の例では浴槽の湯張りとともに水の再循環のために使用される、浴槽内への再循環入口を提供する。本装置は、注水入口１８、浴槽オーバーフロー口３０、及びポペット弁３４の手動操作用のレバー又はノブを組み込んでもよい。
これは、ボーデンケーブル６によってポペット弁３４に接続された遠隔手動排水アクチュエータ（waste actuator）（例えば、オーバーフロー入口の制御ノブ）である。
任意選択で、逆止弁５２を介して外部温水及び冷水供給部に接続された２つの入口５０は、図１に示すように、注水入口１８に接続される。水の電動式混合用の装置５４及び流量制御用の装置５６（上記のようにドレーンアセンブリ１２に接続されない場合）は、任意選択でこれらの入口から浴槽に注水する一方、循環導管１４ｂを介して循環／監視室３８から水を引き出す循環ポンプ１６も注水入口１８に接続される（特に図８及び図９を参照しながら上述した再循環及び排水複合フィッティングに接続されない場合）。
循環ポンプ出口及び混合弁出口は、手動又は電動分流弁５８の１つの出口を介して注水入口１８に接続されてもよい。分流弁の他方の出口は、シャワーヘッド、ボディージェットノズル等の浴槽用の補助水入口２２に接続されてもよい。
湯張りの進行中、水を循環／監視室３８から注水入口１８及び／又は補助入口（複数可）２２（及び／又は、存在する場合、排水フィッティング入口分岐管８１）まで浴槽の周りを移動させるために、循環回路は所定位置にあって、温度センサ４２からの浴槽の水温の正確な読み取りを容易にする。
コントローラ６２によって事前に決められた時間間隔での循環により、コントローラによる温度の正確な監視が確実に行われる。浴槽の水をしばらく放置するとき、いくらかの水を電動ポペット弁３４から排出し、適当な温度のいくらかのさらなる水を追加することによって、温度を調節することができる。浴槽に湯張りしてしばらく放置するとき、コントローラ６２は、加熱又は冷却用の装置２０を通る循環で、水を排出することなく、所定の温度を維持することができる。
【００３３】
注水入口１８／オーバーフロー口３０複合アセンブリは、米国特許第６８２３５３９号に記載されているようなものでもよい。別法として、浴槽を湯張りするため、且つ／又は再循環水を浴槽に戻すために、壁又は天井等の好都合な隣接面に取り付けられている別の吐水口を使用してもよい。
【００３４】
ＩＩＩ．湯張り制御弁
これらは、上述したように、水の電動混合及び流量制御用の装置によって提供される。これは、モータ及び温度センサ７３を備えるサーモスタット弁５４及び容量弁５６を有する弁アセンブリを含む。
逆止弁５２を介して流入する温水及び冷水が、電動サーモスタット弁５４によって適切な所定温度に混合される。電動容量制御弁５６は、水流を全閉状態から全開状態まで制御する。この弁の主機能は、浴槽湯張りに関するオン／オフ弁としての機能である。容量制御機能は、循環ポンプと組み合わせて、且つ／又はハンドシャワーが補助注水入口２２に接続されているときに使用される。
【００３５】
ＩＶ．システム制御ユニット
上記のような装置用の制御ユニット６２は、キーパッド、及びＬＣＤ又は上記のような他の視覚表示装置を有する基本インターフェース４０、及び／又は上記の４０、４６のような他のデータインターフェースを有してもよい。ユーザは、浴槽湯張り深さ及び温度設定をプリセットボタンで、又は数字キーパッドによるユーザ指定値として選択する。補助出力部用の流量が設定され、ユーザは、オンを選択することによってその選択を確認する。
【００３６】
浴槽湯張りのために、浴槽が空であることを確認することによって、初期化が開始する。ポペット弁３４のアクチュエータ３２が励起され、ポペット弁が閉鎖されているとき、湯張りが始まる。容量制御弁５６は全開して、循環ポンプ１６が動作し始めるために十分な量の水が浴槽内へ放出されるまで（予め設定されるが、プログラム可能である）、温度センサ４２によって監視されたユーザ既定温度で水の混合が開始する。循環ポンプの動作中、温度センサ４２からの温度読み取り値がユーザ既定温度と比較され、かつ、温度センサ７３は、やけどを防止するために、既定の最高温度を超えないように混合弁５４での温度を制限する。周囲の圧力変化を補償する技術を利用する圧力センサ４２は、水位の監視を容易にし、所望水位に達したとき、容量制御弁５６がオフになる。
保守点検を容易にするために、温度センサ４２及び圧力センサ４２は、結合されるか、同一のハウジング内に収容されることができる。浴槽湯張りは、オフ（手動遮断オーバーライド）を選択することによって、いつでも中断することができる。
【００３７】
補助入口２２（例えば、ハンドシャワー）を使用するためには、容量制御弁５６が開いて、ユーザ既定の容量及び温度センサ７３で監視される温度で水の混合が始まる。
【００３８】
基本ＬＣＤインターフェース４０は、入浴者の手が届く範囲内に配置されるようにする。補助（ハンドシャワー）機能がない追加の遠隔基本ＬＣＤインターフェースを近くの壁に配置することができるであろう。インターフェース４０は、防水電池式遠隔ハンドセットとして構成されてもよく、制御ユニット６２との通信チャンネル４１は、赤外線リンク、無線リンク又は超音波リンクを介して提供される。リンク４１を図示のように双方向にして、システム状態情報をインターフェース４０で入手できるようにすることが好ましいが、簡略形式では、リンクを単方向にして、コマンドを制御ユニット６２に送るだけにしてもよい。
【００３９】
ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを介したコントロ−ラとの通信により、遠隔操作とともに、モバイル装置、又はカスタマイズできるユーザインターフェースによるインターネット／イントラネットからの全制御が可能である。ＲＳ２３２／ＲＳ４８４プロトコルを介したコントローラとの通信により、ホームオートメーションシステムとの統合が可能である。他の接続オプションが可能である。
【００４０】
浴槽の底部の循環／監視室３８での、温度センサ４２による循環及び温度監視を使用することにより、正確な浴槽水温測定及び制御が達成される。水温を監視するこの方法は、湯張り前、湯張り中及び入浴中の周囲への熱損失を補償する。
【００４１】
浴槽注水入口１８は、オーバーフロー出口３０と組み合わされる必要はないが、代わりに、例えば隣接壁又は天井領域に取り付けられている吐水口の形にすることができるであろう。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図２ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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