(57)【要約】  蓋部材が予め印刷されたシートから複数の蓋部材ユニットを切り取る方法は、ａ）幅方向および長さ方向に複数の蓋部材ユニットを備えかつ複数の位置合わせマークが付された、蓋部材が予め印刷されたシートを提供し、ｂ）このシートを、第１および第２光センサを備えた裁断領域を通って長さ方向へ送給し、ｃ）上記第１センサが１個の位置合わせマークを検出したときに上記シートの送給を停止させ、ｄ）上記第２センサが上記位置合わせマークを検出するまで上記シートを幅方向へ移動させ、ｅ）このシートを、上記裁断領域内でカッタを用いて複数の蓋部材ユニットに裁断する諸ステップを含む。【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓋部材が予め印刷されたシートから複数の蓋部材ユニットを切り取る方法であって、
ａ）幅方向および長さ方向に複数の蓋部材ユニットを備えかつ複数の位置合わせマークが付された、蓋部材が予め印刷されたシートを提供し、
ｂ）該シートを、第１および第２光センサを備えた裁断領域を通って長さ方向へ送給し、
ｃ）前記第１センサが前記位置合わせマークの一つを検出したときに前記シートの送給を停止させ、
ｄ）前記第２センサが前記位置合わせマークを検出するまで、前記シートを幅方向へ移動させ、
ｅ）該シートを、前記裁断領域内でカッタを用いて複数の蓋部材ユニットに裁断する、
諸ステップを含むことを特徴とする前記方法。
【請求項２】
前記光センサが光ファイバセンサであることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記カッタが打抜き手段であることを特徴とする請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記位置合わせマークが、前記予め印刷された蓋部材を形成する印刷と同時に印刷されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の方法。
【請求項５】
前記複数の蓋部材ユニットがカッタを用いて同時に裁断されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の方法。
【請求項６】
２列またはそれ以上の列の蓋部材ユニットがカッタを用いて同時に裁断され、前記蓋部材ユニットの列が前記シートの幅方向に延びていることを特徴とする請求項５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蓋部材が予め印刷されたシートを位置合わせしかつ裁断して、ブリスターパック、特に使い捨てコンタクトレンズのためのブリスターパックを封止するための複数の蓋部材ユニットを形成する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ソフトヒドロゲル・コンタクトレンズは、１９７０年に紹介されて以来人気が増して来ている。このようなコンタクトレンズは、一般的に貯蔵液中に水和状態でパッケージされる。現在、多くのコンタクトレンズは、一般に蓋部材で封止された硬質ポリマーからなる使い捨てブリスターパック内に、水性貯蔵液とともにパッケージされる。ブリスターパックの実例は特許文献１〜６中に見ることができる。ブリスターパックの基体を形成する容器は、最初のコンタクトレンズ成形型の一部であるか、または別個に成形された、一般に硬質ポリマーから形成された基体であることが可能である。上述の形式のパッケージにおいては、コンタクトレンズおよび水性貯蔵液を容れた基体が、可撓性を有する蓋部材によって封止される。この蓋部材は一般に、ユーザーが引き開けて、基体内に容れられたコンタクトレンズを取り出すことができる貼り合わせられた箔である。一般に、この蓋部材は、コンタクトレンズを容れた基体の上面の周縁部分に封着される。
【０００３】
このような蓋部材には一般に、ブリスターパック内に収容されているレンズに関する情報が予め印刷されている。望ましいのは、パッケージング・ラインにおけるブリスターパック内にコンタクトレンズおよび／または水和液が容れられる場所の近傍のまたは近接した場所またはステーションにおいて、封止されるべきブリスターパックの表面に蓋部材ユニットが直接的に提供されることである。このような迅速な封止は、異物による内容物の汚染を最小限に留めることを保証するのに役立つ。
【０００４】
必要な情報の全てを各ブリスターパックが備えることを確実にし、かつ魅力的な外観を保証するためには、蓋部材シートからの蓋部材ユニットの正確な裁断が必要である。１枚の蓋部材ユニットは、ブリスターパックの封止に用いるために正確なサイズを備えた蓋部材片である。
【０００５】
現在までは、蓋部材の帯状体とともに特許文献７に開示されているような方法が用いられてきた（すなわち、この帯状体は蓋部材１枚分の幅を有し、帯状体が横に裁断されて蓋部材ユニットに分割される）。
【０００６】
しかしながら望ましいのは、長さ方向のみでなく幅方向にも多数の蓋部材ユニットを備えたシート状の蓋部材材料からなる大きなロールを用いることである。
【０００７】
特許文献８には、例えば印刷された画像、エンボスされた画像および穴開けによって形成された画像のような、連続的な処理ステップを介して構造化された画像を備えて搬送される材料シートが、最終ステップにおいて裁断画像を重ねることによって材料シートから部分的なシートに分割される方法が記載されている。速度を規定されたレーザービームが材料シート上に向けられ、材料の除去または材料の厚さの変化によって検知可能なレーザーラインが形成され、かつ、次の処理工程をコントロールする信号として用いられるレーザーマークが、レーザー放射の持続時間またはパワーレベルを変えることによって上記レーザーラインに沿って設けられる。
【特許文献１】米国特許第４,６９１,８２０号明細書
【特許文献２】米国特許第５,５２４,４１９号明細書
【特許文献３】米国特許第５,５７８,３３１号明細書
【特許文献４】米国特許第５,６４９,４１０号明細書
【特許文献５】米国特許第５,７２２,５３６号明細書
【特許文献６】米国特許第６,０８２,５３３号明細書
【特許文献７】米国特許第３,７１３,６７１号明細書
【特許文献８】欧州特許第１２２５５３５号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、蓋部材が予め印刷されたシートから複数の蓋部材ユニットを切り取る方法が提供され、その方法は、
ａ）幅方向および長さ方向に複数の蓋部材ユニットを備えかつ複数の位置合わせマークが付された、蓋部材が予め印刷されたシートを提供し、
ｂ）このシートを、第１および第２光センサを備えた裁断領域を通って長さ方向へ送給し、
ｃ）上記第１センサが１個の位置合わせマークを検出したときに上記シートの送給を停止させ、
ｄ）上記第２センサが上記位置合わせマークを検出するまで、上記シートを幅方向へ移動させ、
ｅ）このシートを、上記裁断領域内でカッタを用いて複数の蓋部材ユニットに裁断する
諸ステップを含む。
【０００９】
上記第１および第２センサによって上記位置合わせマークから得られる位置情報を用いて、裁断面に対して上記シートを位置決めすることによって、上記シートおよびその予め印刷された複数の蓋部材ユニットの正確な位置決めが保証される。
【００１０】
このことには、帯状体に比較して幅広のロール上に、より多くの蓋部材ユニットを配置することが可能になるので、頻繁な蓋部材ロールの交換を必要としない利点がある。さらに、数本の製造ラインおよび／またはパッケージング・ラインが並列に稼動しているアセンブリを製造および／またはパッケージする多重ラインのために、幅方向に複数の蓋部材ユニットを備えたシートから、多重並列ステーションへ蓋部材をより迅速に供給することができる。
【００１１】
この方法を用いて蓋部材がシートから裁断された後、蓋部材は、ブリスターパックを封止するために、例えばバキューム・ヘッドを用いて拾い上げられ、かつブリスターパックの上面へ配置される。
【００１２】
この蓋部材の材料は、アルミニウムまたはアルミニウム合金などの金属箔を備えた金属を貼り合せた箔が適している。ブリスターパック上にハーメチックシールを形成するために用いられる蓋部材の基層は、ポリプロピレンなどの熱可塑性ポリマーが適している。
【００１３】
第１および第２光センサによって検知可能な複数の位置合わせマークに加えて、この蓋部材の上面にはブリスターパックに関するラベル情報が予め印刷されている。ラベル情報とともに複数の位置合わせマークを印刷しておくと、シートのエッジに対する印刷位置は顧慮することなく、これら位置合わせマークがラベル情報に対して常に同じ位置にあることを保証し、したがって、この位置合わせマークを用いてシートの位置決めが可能になるので、カッタが正確に上記ラベル情報上に位置決めされる。位置合わせマークは、光センサによってラベル情報と弁別することができるマークであり、光センサに接続された画像分析システムが位置合わせマークを弁別することが可能なように、特別な形状または色彩を有している。あるいは、光センサによって検出される光の強度変化を位置合わせマークの弁別に利用し得るように、位置合わせマークを著しく反射性あるいは著しく非反射性のものにしてもよい。適当な光センサは光ファイバセンサである。複数の位置合わせマークは、予め印刷された箔上の裁断されていない蓋部材ユニットの間隔に対応した間隔をもってシートの長さ方向に沿って配置される。
【００１４】
予め印刷された蓋部材ユニットは、幅が円筒状ローラの軸線に沿って、かつ長さがローラの接線方向となるような態様で上記ローラ上に保存されるのに適している。
【００１５】
蓋部材ユニットの裁断は、如何なる適当な手段を用いて行なってもよいが、打抜き手段によって行なわれるのが好ましく、その場合には、裁断領域には、複数の蓋部材ユニットを、好ましくは同時に打ち抜くのに適した打抜き手段の形態のカッタが備えられる。例えば、この打抜き手段は、各列がシートの幅方向に延びる２列またはそれ以上の列をなす蓋部材ユニットを同時に打ち抜くものが便利である。
【００１６】
裁断領域を通るシートの送給は、裁断領域に関して予め印刷された蓋部材シートロール側とは反対側に配置された、サーボモータによって駆動される送給ローラによって行なわれるのが好ましい。このような送給および引っ張りシステムは当業者が周知している。シートの幅方向（すなわち、予め印刷されたシートロールの軸線と平行な方向）の移動は、サーボモータによって駆動される移動可能な、シートロールのための、および送給ローラのための支持台によって行なわれるのがよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１８】
全体として符号（２）で示されているシートは、このシートの長さ方向に延びる２列（４，６）の蓋部材ユニットを備えている。各蓋部材ユニットには印刷された情報（８）が付されている。明確にするために各蓋部材ユニットの裁断輪郭（１０）が示されているが、これはシート上に印刷する必要はない。
【００１９】
本発明によれば、シートが位置合わせマーク（１２）を備えており、このマーク（１２）は、第１および第２センサにより検知されて、蓋部材ユニットが、例えば１０ユニットが同時に打ち抜かれるのに先立って、シートが長さ方向および幅方向に正確に位置決めされるのを可能にする。シートは、このシートに沿った適当な複数の位置に位置合わせマーク（１２）を備えている。
【００２０】
本発明の方法を実施するステーションは、ブリスターパックの製造ラインおよび／またはパッケージ組立てラインの近傍にある、または近接している、あるいはその一部であることが好ましい。適当な製造ラインおよびパッケージ組立てラインが国際公開第２００４／０５６５５５号パンフレットに記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】蓋部材シートを示す平面図
【符号の説明】
【００２２】
２    シート
４，６    蓋部材ユニット列
８    印刷された情報
１０    蓋部材ユニット
１２    位置合わせマーク
【図１】
2009523619.tif 000002
【国際調査報告】
2009523619.tif 000003
2009523619.tif 000004
2009523619.tif 000005