(57)【要約】  本発明は、チェーンであって、例えば、機械駆動用もしくは機械における材料搬送用等のチェーン、及びそのようなチェーンを有する梱包機を提供し、このチェーンは、運転中及び洗浄中の衛生状態に関する要件を周知のリンクチェーンよりも満たしている。運転中及び洗浄中の衛生状態に関する要件を周知のリンクチェーンよりも満たすことは、可撓性チェーンリンク（４）が剛性チェーンリンク（２）の間に設けられ、可撓性チェーンリンク（４）が、剛性チェーンリンク（２）に固定されているという本発明により、達成される。
2009504530.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動可能に互いに連結された一連の連続した剛性チェーンリンクを有するチェーンであって、該チェーンは、例えば、機械駆動用もしくは機械における材料搬送用等であり、
可撓性チェーンリンク（４）が、前記剛性チェーンリンク（２）の間に設けられ、該可撓性チェーンリンク（４）が、前記剛性チェーンリンク（２）に固定されている
ことを特徴とするチェーン。
【請求項２】
請求項１に記載のチェーンであって、
前記チェーン（１）は、耐食性及び／もしくは過熱蒸気に対する耐性を有している
ことを特徴とするチェーン。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のチェーンであって、
前記チェーン（１）は、少なくとも一部が、金属から形成されている
ことを特徴とするチェーン。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のチェーンであって、
前記剛性チェーンリンク（２）は、前記変形可能なチェーンリンク（４）に対して突出している
ことを特徴とするチェーン。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のチェーンであって、
前記剛性チェーンリンク（２）は、連続した可撓性牽引要素上に取り付けられ、固定されている
ことを特徴とするチェーン。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のチェーンであって、
前記剛性チェーンリンク（２）は、連続した可撓性牽引要素上に装着されている
ことを特徴とするチェーン。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のチェーンであって、
前記剛性チェーンリンク（２）及び前記可撓性チェーンリンク（４）は、少なくとも特定の領域が、一体に構成されている
ことを特徴とするチェーン。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のチェーンであって、
個々の可撓性リンクチェーン（１６）は、個々の剛性チェーンリンク（１５）に連結されてチェーン（１４）を形成する
ことを特徴とするチェーン。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のチェーンであって、
ガイド要素（２１、２２）が設けられている
ことを特徴とするチェーン。
【請求項１０】
チェーンを有する梱包機であって、前記チェーンは、例えば、機械部品の駆動用もしくは材料の搬送用等であり、
前記チェーンは、請求項１乃至請求項９のいずれかに従って設計されている
ことを特徴とする梱包機。
【請求項１１】
請求項１０に記載の梱包機であって、
前記チェーン（１，１４）には、把持機構（９）が設けられている
ことを特徴とする梱包機。
【請求項１２】
請求項１０または請求項１１に記載の梱包機であって、
梱包フィルムを挟持可能な挟持ユニット（９）が前記チェーン（１、１４）上に設けられている
ことを特徴とする梱包機。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、請求項の前文に係るチェーンであって、例えば、機械駆動用もしくは機械における材料搬送用等のチェーン、及びそのようなチェーンを有する梱包機に関する。
【０００２】
様々な機械は、駆動部品及び／又は搬送部品として、リンクチェーンを使用している。つまり、例えば、梱包機、より具体的には、いわゆる熱成形機は、把持機構により梱包フィルムを握持し、この梱包フィルムを梱包機の様々な処理工程部に搬送するために、リンクチェーンを使用している。このリンクチェーンは、ここでは、搬送手段としてのみならず、様々な処理工程部においてフィルムの正確な位置決めを行うための手段としても機能する。
【０００３】
このような従来のリンクチェーンを使用することの不都合な点は、各チェーンリンク間の連結部に、埃を容易に引き込み得る隙間や埃のトラップが形成され、洗浄のためにアクセスすることが困難であるということである。さらに、個々の連結部において摺動面が互いに摺動し、潤滑油がなければ摺動面の摩耗度合いが高まるため、このようなリンクチェーンが永久的に機能するためには一定量の潤滑油が必要である。
【０００４】
しかし、多くの用途、特に上述した種類の梱包機においては、入念な洗浄及び清潔性が最も重要である。特に食品の梱包においては、梱包機付近の衛生状態が肝要である。したがって、搬送・位置決めチェーン等の機械部品が、汚れの程度が低く、また容易且つ綿密に洗浄可能であることは、このような梱包機においては有利である。
【０００５】
したがって、本発明は、運転中及び洗浄中の衛生状態に関する要件を、周知のリンクチェーンよりも満たすチェーンと、そのようなチェーンを有する梱包機とを提供することを目的とする。
【０００６】
この目的は、冒頭で述べた種類のリンクチェーンを出発点として、請求項１の特徴部分により達成される。
各従属請求項に記載の手段により、本発明の好適な実施形態及び展開が可能である。
【０００７】
したがって、本発明に係るチェーン、及びそのようなチェーンを有する梱包機は、可撓性チェーンリンクが剛性チェーンリンク間に設けられ、可撓性チェーンリンクが剛性チェーンリンクに固定されていることを特徴としている。このような連結部のないチェーンは、可撓性チェーンリンクを含む個々のチェーンリンクを、閉じた表面を有するように構成することができるという利点がある。この場合、連結部を有する場合のように、互いに摺動するあらゆる構造要素間に隙間は生じない。可撓性を有し、連結部のない構造は、永久的な汚れのリスクを低減し、潤滑油の必要性を回避し、チェーン表面を容易且つ迅速に洗浄することが可能である。
【０００８】
本発明に係る、このようなチェーンの構成により、このチェーンは、清潔性が最も重要である領域で使用するのに特に適しているということになる。このチェーンが特に適しているのは、例えば、食品の製造及び／又は処理及び／又は梱包における場合となり得る。しかし、このようなチェーンは、化学設備でも好適に使用することができる。
【０００９】
上記の場合において、材料を適切に選択することにより、本チェーンに耐食性が付与されれば、さらに好適である。また、このチェーンが比較的容易に無菌状態を維持できれば、特に衛生面において好適である。無菌状態の維持は、例えば、過熱蒸気に対して耐性を有する少なくとも１つの材料で製造されるチェーンによって達成される。つまり、容易で迅速な洗浄が可能なだけでなく、優れた殺菌が可能であり、この場合、厳しい衛生要件を満たさなければならない場合にも、このようなチェーンを使用することができる。
【００１０】
また、本チェーンは、高い機械的負荷に耐えられると好適である。高い機械的負荷能力、高い耐食性、及び過熱蒸気に対する高い耐性という上述の利点は、例えば、チェーンの製造に金属、特にステンレス鋼を使用することにより達成可能であり、チェーンの製造に金属を使用することにより、特に負荷がかかっているときにおける高レベルの寸法安定性が確保される。その結果、機械部品や処理される材料の正確な位置決めに本チェーンを使用することができる。可撓性チェーンリンクは、例えば、可撓性の金属ストリップまたは金属ワイヤの形態であってもよい。このような可撓性チェーンリンクを形成するには、ワイヤケーブルのような、編み上げられた、もしくはより合わせられたチェーンリンクを使用することも可能である。このようなチェーンリンクは、滑らかで閉じられた表面を形成するために好適にコーティングされ得る。
【００１１】
本発明の好適な一実施形態において、本発明に係るチェーン、もしくは連結部のないチェーンの個々のリンクは、対応する機械搭載型ガイド要素と互いに接触するのに適したガイド要素を備えているため、チェーンの正確な位置決めを確実にする一方で、発生するあらゆる横方向の力を確実に吸収できる。
【００１２】
本実施形態の展開において、チェーンの正確な位置決めを確実にする一方で、発生するあらゆる横方向の力を確実に吸収するために、剛性チェーンリンクは、変形可能なチェーンリンクに対して突出している。このような突出部は、ガイドとしても機能するとともに、横方向の力を吸収する役割も果たすことが可能である。この場合、引張荷重を伴う搬送機能に加え、本チェーンは、機械部品もしくは処理される材料の位置決めに関連した追加的機能も果たすことができる。この突出部は、ここでは、駆動要素、例えばチェーンピニオンのための停止部として機能してもよい。
【００１３】
このような剛性チェーンリンクと可撓性チェーンリンクとの間の連結箇所に関する限り、埃がたまりにくく洗浄が容易な閉じた表面をもたらすように設計されていることが好ましい。このような表面を有するように連結箇所を形成することは、例えば、溶接もしくは接着により可能である。
【００１４】
本発明の追加的な実施形態では、剛性チェーンリンクは、連続した可撓性牽引要素上に取り付けられ、固定される。この場合、剛性チェーンリンク間に位置する、連続した牽引要素の領域は、可撓性チェーンリンクを形成する。したがって、例えば、剛性チェーンリンクを、連続した弾性ベルト上に配置し、弾性ベルトに溶接することが考えられるであろう。また、剛性チェーンリンクを、ケーブルのような牽引要素、より具体的には、連続した表面を形成するコーティングもしくはシース（さや、覆いなど）が施された牽引要素上に取り付けることも対応して考えられるであろう。
【００１５】
本実施形態の展開において、剛性チェーンリンクは、開口部を有し、連続した牽引要素上に装着される。したがって、このような連続した牽引要素上に剛性チェーンリンクを固定する、例えば、またしても溶接もしくは接着接合によって剛性チェーンリンクを固定すると、同様に、本発明に係るチェーンとなる。
【００１６】
本発明に係るチェーンが、例えば溶接もしくは接着接合によって互いに対応して連結された剛性チェーンリンクと可撓性チェーンリンクとにより形成されているように、例えば連続した牽引要素上にクランプもしくは固定された剛性チェーンリンクによる追加的な実施形態も考えられる。このようなチェーンリンクを連結するために、連結箇所の機械的荷重性能を高める刻み目もしくは対応する構造を設けることも可能である。
【００１７】
上述のように、本発明に係るチェーンは、梱包機において好適に使用される。本発明に係るチェーンは、ここでは、個々の機械部品の駆動チェーンとして使用することが可能である。しかしながら、本発明に係るチェーンは、材料の搬送及び／もしくは位置決めのために使用されるのが好ましい。したがって、本発明に係るチェーンは、フィルムの搬送及び位置決めのために現在まで使用されてきた従来のリンクチェーンの代替として使用可能であるとともに、このような梱包機における衛生状態を大幅に改善することができる。
【００１８】
本発明に係るチェーンには、好ましくは、搬送及び／もしくは位置決めされる材料を把持する把持機構が設けられているとよい。このような把持機構は、好ましくは、剛性チェーンリンクに取り付けられ、また、チェーンの機能に悪影響を及ぼすことなく、より簡単に固定要素に適合するように設計され得る。具体的には、固定要素は、運転中に変形することがないため、剛性コンポーネント、例えば把持機構を固定することができる。
【００１９】
本発明に係る梱包機の場合、把持機構は、挟持ユニットの形態で設けられることが好ましい。この挟持ユニットは、梱包フィルムを把持して搬送できるため、対応するチェーンの移動により梱包フィルムを搬送及び位置決めすることができる。従来のリンクチェーンに代わって、現段階では、把持機構が、本発明に係るチェーンの剛性チェーンリンク上に固定されるが、ここにおける把持機構もしくは挟持ユニットは、既知の梱包機に応じて設計されてもよい。
【００２０】
本発明の様々な実施形態を図面に示し、様々な実施形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
第１の例示的な実施形態は、一体として形成可能なチェーン１を示している。チェーン１を一体として形成するためには、まず最初に、連続した可撓性金属ストリップに孔をあけ、一定の線分に沿って折り曲げる。剛性チェーンリンク２は、折り曲げた領域で可撓性ストリップを硬化することにより形成される。剛性チェーンリンク２の間の領域は、可撓性チェーンリンク４を形成し、この可撓性チェーンリンク４により、剛性チェーンリンク２は、移動可能に互いに連結されている。したがって、チェーン１は、駆動ピニオン５の周りを移動することができる。ここでは、歯６は、剛性チェーンリンク２の間にきちんと嵌合するように係止可能な外形７を有しているため、チェーン１は、正確に、基本的な位置決めが行われつつ、確実に搬送され得る。
【００２１】
このように、チェーン１は、冒頭にて概要を説明した、連結部を有するリンクチェーンの欠点を回避しつつ、従来のリンクチェーンの機械的機能を果たすことができる。
さらに、剛性チェーンリンク２は、追加的な部品、例えば挟持ユニット９を固定するためのボア８を含んでいる。
【００２２】
図３は、挟持ユニット９とともに、剛性チェーンリンク２のＵ字状の外形を示している。このＵ字状の外形は、端部１０に沿って折り曲げることにより形成される。このＵ字状の外形は、可撓性ストリップ３を曲げたものであるチェーンリンク２が硬化されている一方、チェーンリンク２の間に位置するストリップ状の領域が可撓性チェーンリンク４を形成していることを意味している。
【００２３】
チェーン１上に固定可能な挟持ユニット９もしくは別の機能ユニットは、使用目的に応じて異なって構成されていてもよい。この場合に設けられているのは、挟持リップ１１，１２を有する挟持ユニット９である。この挟持リップ１１，１２は、互いに離間可能であり、圧縮スプリング１３により強制的に閉じられる。（具体的に図示されていない）トリガー機構により、挟持リップ１１，１２は、圧縮スプリング１３の圧力に逆らって互いに離間可能であり、この場合、平らな材料、例えば梱包フィルムを、挟持リップ１１，１２の間に取り込んで、圧縮スプリング１３による圧力が印加されているリップによって挟持し、チェーン１の移動により搬送や位置決めを行うことができる。
【００２４】
図４〜６における実施形態は、剛性チェーンリンク１５を別の方法で可撓性チェーンリンク１６に連結したチェーン１４を示している。ここでは、剛性チェーンリンク１５は、筒状横方向ピン１７と側板１８とからなり、この場合、剛性チェーンリンク１５は、従来の、連結部を有するチェーンのチェーンリンクと同様の形態である。但し、この場合、横方向ピン１７は、側板１８に剛結合されている。可撓性チェーンリンク１６は、再び、ストリップ状の設計であり、横方向ピン１７に固定されている。個々の部品間の接続、即ち、ストリップ状の可撓性チェーンリンク１６と横方向ピン１７との間や、横方向ピン１７と側板１８との間の接続は、表面を閉じて、隙間などが生じないようにすることが好ましい。表面を閉じて、隙間などが生じないようにするには、上述したように、例えば溶接や接着接合を行うことが考えられる。
【００２５】
安定性を向上させるためには、横方向ピン１７を、側板１８における対応するボアもしくは刻み目に配置し、連結、例えば溶接もしくは接着接合することも可能である。
また、図７における実施形態が適当な駆動ピニオン１９の周囲を移動する場合もある。この場合の駆動ピニオン１９は、横方向ピン１７にきちんと適合するように設定された外形２０を有している。
【００２６】
図６は、本チェーンの実施形態の斜視図を示している。この斜視図は、順に、上述の例示的な実施形態に対応する挟持ユニット９を含んでいる。また、図４〜６におけるチェーン１４上に、あらゆる所望の機能ユニットを搭載可能な場合もある。したがって、このようなチェーン１４の機械的機能は、連結部を有する従来のリンクチェーンと同様である。但し、チェーン１４は、洗浄面及び衛生面において、本発明に係る利点を有している。
【００２７】
図７からわかるように、剛性チェーンリンク２のＵ字状の外形の両脚を形成する折り曲げ部２１，２２は、挟持ユニット９を固定するように機能できるだけでなく、チェーン１の正確な位置決めを行い、横方向の力を吸収するためのガイド要素としても機能することができる。
【００２８】
チェーン１の正確な位置決めを行い、横方向の力を吸収するために、チェーン１は、ガイドレール２３上に載置されている。この場合、折り曲げ部２１、２２は、このガイドレールの周りに横方向に係合する。さらに、隣接部２４は、ガイドレール上に上方から載置されている。この場合、チェーン１は、双方向矢印Ｐが示す移動方向を除いた全ての方向において位置が固定される。その結果、チェーンは、挟持ユニット９において材料群を正確に位置決めできる一方、双方向矢印Ｑの方向における横方向の力にも耐えることができる。
【００２９】
次に、図８は、図６におけるチェーン１４を示しており、チェーン１４は、隣接部２４を有するガイドレール２３と互いに接触している。ここでは、ガイドレール２３は、横方向ピン１７を間に収容できるように、隣接部２４から上記実施形態の場合より幾分大きく離間されている。また、このような配置にすることにより、チェーン１４が正確に位置決め及び案内され、前述と同様に、チェーン１４による大きな横方向の力を吸収するのに適している。
【００３０】
図９は、梱包機２５を示しており、この場合は、成形工程部２６、封止工程部２７、及び切断工程部２８を備えたいわゆる熱成形機を示している。成形工程部２６では、ロールから送出されるフィルム２９から、空洞３０が形成される。空洞３０が満たされると、空洞３０は、封止工程部で封止され、切断工程部２８で互いに切り離される。
【００３１】
チェーン３１は、偏向ローラ３２，３３，３４の周り及びチェーン駆動装置３５の周りを移動する。その過程において、チェーン３１は、内部に空洞３０が形成されたフィルム２９を梱包機の排出ベルト３６まで搬送する。
【００３２】
本発明は、図示された例示的な実施形態に限定されるものではない。むしろ、その本質的な要素は、チェーンが、一連の交互する剛性チェーンリンクと可撓性チェーンリンクとにより構成されているということである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】適当な駆動ピニオンに位置した、本発明に係るチェーンの一部の側面図を示している。
【図２】図１における詳細部分の拡大図を示している。
【図３】把持機構を備えた、図１及び図２におけるチェーンを示している。
【図４】本発明に係るチェーンの追加的実施形態の断面図を、再び、付随する駆動ピニオンと共に示している。
【図５】図４における詳細部分の拡大図を示している。
【図６】把持機構を備えた、第２の例示的な実施形態に係るチェーンを示している。
【図７】機械に搭載されたガイド要素と互いに接触している、図３におけるチェーンを示している。
【図８】機械に搭載されたガイド要素と互いに接触している、図６におけるチェーンを示している。
【図９】本発明に係るチェーンを有する梱包機全体の概略断面図を示している。
【符号の説明】
【００３４】
１     チェーン
２     剛性チェーンリンク
３     可撓性ストリップ
４     可撓性チェーンリンク
５     駆動ピニオン
６     歯
７     外形
８     ボア
９     挟持ユニット
１０   端部
１１   挟持リップ
１２   挟持リップ
１３   圧縮スプリング
１４   チェーン
１５   剛性チェーンリンク
１６   可撓性チェーンリンク
１７   横方向ピン
１８   側板
１９   駆動ピニオン
２０   外形
２１   折り曲げ部
２２   折り曲げ部
２３   ガイドレール
２４   隣接部
２５   梱包機
２６   成形工程部
２７   封止工程部
２８   切断工程部
２９   フィルム
３０   空洞
３１   チェーン
３２   偏向ローラ
３３   偏向ローラ
３４   偏向ローラ
３５   チェーン駆動装置
３６   排出ベルト
【図１】
2009504530.tif 000003
【図２】
2009504530.tif 000004
【図３】
2009504530.tif 000005
【図４】
2009504530.tif 000006
【図５】
2009504530.tif 000007
【図６】
2009504530.tif 000008
【図７】
2009504530.tif 000009
【図８】
2009504530.tif 000010
【図９】
2009504530.tif 000011
【国際調査報告】
2009504530.tif 000012
2009504530.tif 000013
2009504530.tif 000014
2009504530.tif 000015
2009504530.tif 000016
2009504530.tif 000017